Chữa Lành Trước, Rồi Phục Vụ Sau

C. H. Spurgeon · First healing and then service : and other sermons

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Chữa Lành Trước, Rồi Phục Vụ Sau
2. IV. ƯỚC MUỐN HẦU VIỆC LUÔN NẢY SINH TỪ SỰ CHỮA LÀNH. Đây là một người đàn bà, một người đàn bà nghèo, một người đàn bà già, một người đàn bà góa, một người vừa mới đau ốm, mà bà lập tức ước muốn hầu việc Đấng Christ, và bà có thể làm điều đó, và bà đã làm điều đó. Anh em nghĩ sao, điều gì đã lay động bà? Chẳng phải sức mạnh tự nhiên gợi ý sự hoạt động ngay khi anh em có được nó sao? Khi anh em rất quỵ ngã, anh em không muốn làm gì cả. Anh em cảm thấy như mình phải nằm yên; không có sức lực trong anh em, và không có sự siêng năng trong anh em; nhưng những người đã hồi phục muốn có việc gì để làm. Đôi khi họ cố làm nhiều hơn sức mình, đó là sự gợi ý của sức mạnh được phục hồi. Này, nếu Chúa đã ban cho anh em sự sống thuộc linh, sự sống ấy sẽ muốn làm việc; nếu Ngài đã ban cho anh em ánh sáng, ánh sáng ấy sẽ chiếu sáng. “Này, ngọn nến, đừng chiếu sáng.” Ngọn nến có để ý đến anh em không? Không. Nó không thể không chiếu sáng nếu nó đã được thắp. Nếu Đấng Christ đã ban cho anh em ân điển của Ngài, và nó ở trong anh em như một giếng nước sống, nó phải chảy ra để người khác uống. Nói: “Nước ơi, đừng chảy; suối ơi, hãy ngừng,” cũng vô ích. Suối không thể làm khác; nó phải tuôn các dòng của mình; và anh em cũng phải vậy. Sức mạnh Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trong Đấng Christ gợi ý sự hoạt động.

Chữa Lành Trước, Rồi Phục Vụ Sau

CHỮA LÀNH TRƯỚC, RỒI PHỤC VỤ SAU
C. H. Spurgeon

VÀ NHỮNG BÀI GIẢNG KHÁC
Xuất bản năm 1885, Luân Đôn

MỤC LỤC

I. Chữa lành trước, rồi phục vụ sau … 7
II. Tiếng chuông bạc ngọt ngào vang trong lòng mỗi tín hữu … 31
III. Thiên sứ sa ngã là bài học cho loài người sa ngã … 55
IV. Dây thừng và dây cột xe … 79
V. Những phép tính kỳ lạ về bánh và cá … 102
VI. Sai lầm của Phi-e-rơ: bài học cho chính chúng ta … 126
VII. Nguồn gốc kỳ diệu của một người Cơ Đốc … 150
VIII. Gửi những người yêu mến Chúa Giê-xu: một tấm gương … 174
IX. Một Phúc Âm vĩ đại cho những tội nhân vĩ đại … 198
X. Phán quyết là gì? … 222
XI. Lịch sử của đức tin nhỏ … 246
XII. Sự cần thiết của đức tin tăng trưởng … 270
XIII. Đức Chúa Trời là nơi nương náu liên tục của chúng ta … 295
XIV. “Kìa, người đang cầu nguyện” … 320
XV. Các thánh đã qua đời nhưng vẫn còn sống … 344
XVI. Đức tin của quan thị vệ … 368
XVII. Jubilate (Hãy vui mừng) … 393
I.

CHỮA LÀNH TRƯỚC, RỒI PHỤC VỤ SAU.
Ngày 19 tháng 4, 1885.

“Khi Đức Chúa Giê-xu vào nhà Phi-e-rơ, thấy bà gia người nằm liệt, đương đau rét. Ngài bèn rờ tay bà, cơn rét liền dứt; bà liền chỗi dậy hầu việc Ngài.” — MA-THI-Ơ 8:14, 15.

Sự kiện này xảy ra tại Ca-bê-na-um, nhưng nơi cư ngụ của Phi-e-rơ là tại Bết-sai-đa; vì chúng ta đọc: “Phi-líp vốn người Bết-sai-đa, là thành của Anh-rê và Phi-e-rơ.” Sao Phi-e-rơ lại có nhà tại Ca-bê-na-um? Ngư phủ nghèo ít khi có đến hai ngôi nhà. Chẳng phải phỏng đoán này rất có cơ sở hay sao: thấy Chúa Giê-xu Christ thường lui tới Ca-bê-na-um, Phi-e-rơ cho rằng tốt nhất nên có chỗ ở tại đó, để ông luôn có mặt mỗi khi Thầy giảng dạy, và để ông cố hết sức tiếp đãi Ngài trong những lúc rảnh rỗi? Tôi thích nghĩ rằng người đầy tớ đã đổi chỗ ở vì cớ Thầy mình. Chẳng phải sẽ tốt lắm sao nếu nhiều Cơ Đốc nhân biết suy nghĩ đôi chút khi chọn nhà, rằng liệu ngôi nhà ấy có thuận tiện cho việc nghe Lời Chúa không? Anh em không nghĩ rằng rất nhiều người xưng mình là tín đồ chỉ chăm lo tìm mọi thứ lợi ích khác, và khi gần như đã chọn xong, họ mới hỏi đến chi tiết rất thứ yếu là sự gần gũi với một nơi họ có thể thờ phượng Đức Chúa Trời, hưởng sự thông công Cơ Đốc, và trở nên hữu ích sao? Có một số người trong hội chúng này đã dọn đến khu vực này của thành phố để trở thành thành viên của một Hội Thánh sốt sắng, cầu nguyện. Những tín hữu như thế cảm thấy rằng điều cần quan tâm trước hết trong đời sống phải là sức khỏe thuộc linh của linh hồn mình, sự ích lợi cho con cái mình, và sự hữu dụng của mình trong việc đẩy mạnh công việc của Đấng Christ. Khi họ đã chọn nhà theo cách ấy và vì lý do ấy, họ đã thấy phước lành đổ xuống trên mình, đúng theo lời hứa: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.” Một số người đã quên quy tắc này, và như Lót, đã chọn đồng bằng Sô-đôm tươi tốt, đã sống để rồi hối tiếc về lựa chọn của mình. Dù ngôi nhà có rộng rãi, vị trí có thuận tiện, những lợi thế ấy cũng không bù đắp được việc mất đi các phương tiện của ân điển và bỏ lỡ những cơ hội phục vụ thánh. Khi Mê-phi-bô-sết sống tại Lô-đê-ba, là nơi không có đồng cỏ, Đa-vít đã đem ông lên Giê-ru-sa-lem, nơi chính vua vui thích ngự. Sẽ tốt cho nhiều anh em què quặt nếu họ có sự thay đổi tương tự. Như vậy, trước khi chúng ta thực sự bước qua ngưỡng cửa nhà Phi-e-rơ, chúng ta đã học được một bài học.

Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã có một ngày nặng nề: Ngài đã đến nhà hội, đã giảng dạy và đã làm nhiều phép lạ; Ngài đã đi giữa một đám đông lớn, và giờ đây ngày Sa-bát sắp tàn, Ngài cần được nghỉ ngơi, và thật tiện lợi thay khi Phi-e-rơ có một ngôi nhà để Chúa có thể vào. Tôi không cho rằng đó là một dinh thự nguy nga, có lẽ nó chẳng hơn gì một túp lều; vì Phi-e-rơ chỉ là một ngư phủ: nhưng Chúa Giê-xu đã làm cho nó trở nên tôn quý đủ bởi bước vào trong. Vua ở đâu thì cung điện ở đó.

Dù Chúa chúng ta đến nhà Phi-e-rơ để nghỉ ngơi, Ngài không thấy nơi đó thoát khỏi hoạn nạn. Trước khi Ngài biến nó thành cung điện, nó đã là một bệnh viện. Bà gia của vợ Phi-e-rơ đang nằm trên giường, quỵ ngã vì “cơn rét dữ dội.” Cơn sốt thương hàn nặng nhất đang thiêu đốt sự sống của bà. Dù một người có tốt đến đâu, người ấy cũng không thoát khỏi thử thách trong xác thịt. Anh em có thể có một ngôi nhà đầy sự thánh khiết mà cũng đầy bệnh tật cùng một lúc. Chúng ta thấy điều này là thật khi còn ở đây, rằng “thân thể chết nhân tội lỗi, mà thần linh sống nhân sự công bình.” Linh hồn được tái sinh đã trỗi dậy vào sự sống, nhưng thân thể vẫn nấn ná dưới quyền của sự chết, cùng với nỗi đau và sự yếu đuối đi kèm. Một số người quy mọi bệnh tật cho ma quỷ, và gán tội đặc biệt cho những ai bị hoạn nạn nặng nề. Sự dạy dỗ này sai lầm cũng như tàn nhẫn. “Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu.” Tôi có thể làm chứng rằng một số người thánh khiết nhất mà tôi từng biết đã nằm liệt giường nhiều năm liền; và những người khác, nơi họ hình ảnh của Đấng Christ thật rõ rệt, từ môi miệng họ cả vùng quê chung quanh đã gom nhặt những câu nói chọn lọc nhất về kinh nghiệm thánh, đã là người tàn tật suốt hai ba mươi năm liền. Bệnh tật của chúng ta là do Chúa định đặt, dù có đau đớn đến đâu, và chúng ta có thể không chút nghi ngờ mà nói như Đa-vít: “Đức Giê-hô-va đã sửa phạt tôi cách nặng nề.” “Lạy Chúa, kìa, người mà Chúa yêu đương mắc bịnh,” vẫn là một lẽ thật. Ngay cả nhà Phi-e-rơ, dù là nơi ở của một thánh đồ được chọn, một sứ đồ hàng đầu, mà chính cái bóng của ông một ngày kia sẽ chữa lành kẻ đau, cũng có một cơn rét khủng khiếp trong đó đe dọa sự chết. Thế mà Chúa Giê-xu đã đến nơi cơn rét làm ô uế không khí. Nếu bệnh tật đã đến, Đấng Thầy Thuốc Vĩ Đại cũng đã đến. Chúng ta không kinh hãi thập tự giá nếu Đấng Christ đến cùng với nó.

Hãy lưu ý, về việc Chúa chúng ta vào nhà Phi-e-rơ, rằng Ngài đến đó cùng với ba môn đồ được ưu ái nhất của Ngài. Nếu anh em đọc lời tường thuật của Mác trong chương đầu, anh em có thể hơi ngạc nhiên khi thấy Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng ở đó. Chúng ta đọc: “Vừa ở nhà hội ra, Chúa và môn đồ đi với Gia-cơ và Giăng vào nhà Si-môn và Anh-rê.” Anh-rê có ở đó hay không tôi không biết: ông là đồng sở hữu ngôi nhà, nhưng ông không được nhắc đến là có mặt ở đó. Mỗi khi anh em thấy Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng cùng hiện diện với Chúa, anh em có thể trông đợi những phép lạ đặc biệt. Đó là những người đã thấy vinh quang tột bậc của Chúa trên Núi; đó là những người ở gần nhất với sự thống khổ tại Ghết-sê-ma-nê; đó là những người được cho phép chứng kiến việc kẻ chết sống lại của cô gái trẻ khi Chúa đuổi hết đám đông ra ngoài. Chính với bộ ba chọn lọc nhất này Chúa Giê-xu đã tỏ mình ra như Ngài đã không tỏ cho các sứ đồ còn lại, và càng ít hơn cho thế gian. Chẳng phải Đấng Cứu Rỗi đã cho chúng ta biết trước rằng việc chữa lành bà gia của vợ Phi-e-rơ là một sự bày tỏ chọn lọc về quyền năng và ân điển của Ngài, và có ý truyền một bài học cho những tâm hồn chọn lọc hơn trong số những người theo Ngài sao? Tôi nghĩ như vậy, và vì thế tôi sẽ dùng sự việc này như vậy. Hỡi anh em là những người yêu mến Chúa Giê-xu nhiều, và sống trong sự gần gũi đặc biệt với Ngài, có một tiếng nói từ giường của người đã trỗi dậy khỏi cơn rét để hầu việc Chúa mình. Anh em cũng được gọi ra khỏi sự yếu đuối của mình để dâng sự phục vụ cá nhân cho Đấng chữa lành mọi bệnh tật của anh em.

Thế mà dù Chúa Giê-xu, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng đều ở đó, trước mắt anh em chẳng có gì ngoài một khung cảnh gia đình, một quang cảnh trong một ngôi nhà. Đạo thật bày tỏ những phép lạ lớn nhất của nó quanh bếp lửa gia đình. Bà gia của một ngư phủ trở thành một nhân vật lịch sử nhờ Chúa chạm đến bà. Vinh quang nào Chúa Giê-xu đổ xuống những điều tầm thường! Ngài khoác lên một căn phòng trong nhà một người nghèo sự huy hoàng nào! Túp lều của một ngư phủ trở thành đại bản doanh của Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài chữa lành một người đàn bà trong nhà ấy, và chẳng bao lâu “cả thành đều nhóm lại trước cửa.” Ôi, ước gì chúng ta được thấy điều tương tự; những người thân yêu của chúng ta được cứu, rồi cả thành được lay động để tìm kiếm sự chữa lành thiêng liêng!

Chúng ta sẽ sắp xếp bài giảng theo bốn nhận xét chính.

I. Trước hết, chúng ta hãy nhận xét rằng CÓ THỂ CHÚNG TA CÓ MỘT SỐ NGƯỜI TRONG NHÀ MÌNH CẦN SỰ CHỨC VỤ CỦA CHÚA GIÊ-XU. Một người trong nhà Phi-e-rơ chưa thể hầu việc Đấng Christ, vì bà cần Đấng Christ hầu việc bà. Bà đương đau rét dữ dội, và hoàn toàn quỵ ngã vì nó, đến nỗi không thể nào chỗi dậy được. Chúng ta hãy suy nghĩ xem mình có những người nào chung quanh đang đau ốm thuộc linh, theo cách có thể ví như một cơn rét dữ dội không.

Cơn rét ấy tượng trưng cho điều gì? Những người đương cơn rét tượng trưng thuộc linh cho những người đang bốc cháy vì tội lỗi. Từ gốc chỉ “cơn rét” có liên hệ mật thiết với từ chỉ “lửa.” Nhà thơ lớn của thế gian nói về “cơn rét bốc lửa.” Một sức nóng thiêu đốt làm thân thể viêm tấy, thúc mạch đập nhanh đến mức bất thường, làm khô miệng khô lưỡi, và làm cả cơ thể khô héo. Những ai có cơn rét trong linh hồn thì nóng nảy theo đuổi tội lỗi, khô héo vì những dục vọng xấu xa, viêm tấy vì những ham muốn gian ác. Nhiều người thậm chí còn tỏ ra năng lực không lành mạnh trong việc nuông chiều đam mê, hay theo đuổi tham vọng của mình: họ bị viêm tấy bởi những dục vọng đến nỗi sự sống của họ bị thiêu rụi. Chẳng phải chúng ta đã thấy một số người mình yêu thương sâu đậm mắc phải chứng bệnh dữ dội này sao? Chạm đến một số điểm, chúng ta phát hiện họ bị bệnh về những điểm ấy; tâm trí họ đang trong tình trạng viêm tấy; không thể khiến họ suy nghĩ bình tĩnh hay phán đoán điềm đạm, nhưng họ trở nên kích động và giận dữ. Sự đụng chạm của họ là sự đụng chạm của một bàn tay đương cơn rét; toàn bộ bản tính của họ đang bốc cháy vì lửa tội lỗi. Những người như thế không phải lúc nào cũng viêm tấy như nhau; họ thường dịu dàng và dễ bảo; đến nỗi chúng ta tràn đầy hy vọng về họ. Thường cơn rét là cơn rét cách quãng; bệnh nhân lúc thì nóng, lúc thì lạnh; và nơi nhiều tội nhân, cơn rét của tội lỗi cách quãng trong các triệu chứng của nó. Họ không phải lúc nào cũng say sưa; đôi khi họ tỉnh táo trong một thời gian dài, và bày tỏ mình ăn năn sâu xa về những lần vấp ngã trước đây. Lúc ấy họ là những người bạn dễ chịu biết bao, những tâm hồn vui vẻ tốt đẹp biết bao! Cơn rét trở lại, và không gì kiềm chế được họ: họ uống đến mê sảng. Than ôi, sự khốn khổ gây ra bởi đó biết bao! Những người khác thì dịu dàng, yêu thương một thời gian; rồi họ đột nhiên buông mình theo cơn giận, và không ai biết họ sẽ nói hay làm gì. Một khi cơn rét đã ập đến, họ lại viêm tấy như bao giờ. Chúng ta biết những người mà sức nóng của cơn rét đã rời xa họ lâu đến nỗi chúng ta tưởng chắc rằng họ đã được chữa lành; nhưng, than ôi, những lúc nguội lạnh của họ chỉ là khoảng lặng giữa các cơn, và điều ác trở lại với năng lực gia tăng. Sự tốt lành của họ như mây ban mai, như sương móc ban sớm; nó đến đầy hy vọng, nhưng nó tan biến hoàn toàn. Chúng ta đã lầm khoảng thời gian giữa các cơn rét với sự yên tĩnh của một sự chữa lành, nhưng hóa ra không phải vậy; có lẽ họ còn tệ hơn sau những lúc đầy hy vọng hơn bao giờ hết; giống như kẻ mà tà linh đã tự ý ra khỏi, chỉ để trở lại, và đem theo bảy tà linh khác dữ hơn nó mà vào ở trong đó.

Anh em há chẳng có những trường hợp như thế dưới mái nhà mình, hay trong số bà con thân thuộc — những linh hồn đáng thương bị viêm tấy bởi sức nóng khủng khiếp của tội lỗi sao?

Những người đương cơn rét này thường rất bồn chồn. Một tác dụng của cơn rét là người bệnh không thể nằm yên lâu ở bên này hay bên kia, nhưng cứ trở qua trở lại. Ngay cả giấc ngủ của ông cũng bị gián đoạn; cả ngày lẫn đêm ông đều không tìm được sự nghỉ ngơi. Ông khô héo, và cảm thấy yếu ớt như thể bị đưa vào bụi tro của sự chết và tan rã hoàn toàn. Kinh nghiệm của ông không phải là đau đớn cho bằng một điều tệ hơn đau đớn, là sự vắng bóng hoàn toàn của sự nghỉ ngơi. Anh em há chẳng có những người bạn theo nghĩa này đang sốt rét sao? Tôi suýt nói rằng tôi hy vọng họ như vậy, nếu quả thật họ đang dưới quyền của tội lỗi. Có dấu hiệu của sự sống nơi nào sự bồn chồn đầy dẫy. Chúng ta biết những thanh niên có gia đình hạnh phúc mà không thể mãn nguyện; họ dường như quyết làm tan nát lòng mẹ mình, và cha họ không biết phải làm gì với họ. Không gì làm họ vừa lòng, họ luôn bất an. Họ đã được gửi đến nửa tá nghề nghiệp rồi, và đã bỏ từng nghề một: giờ đây họ khao khát một xứ lạ, hay gia nhập quân đội, hay bất cứ điều gì khác ngoài nghề hiện tại. Chúng ta đã biết họ đi đến các thuộc địa rồi trở về, chẳng tìm thấy gì ở đó; một chuyến đi biển là để chữa họ, nhưng, than ôi, một tội nhân trên đất liền thì cũng là tội nhân trên biển. Bệnh tật ở bên trong, và cần sự thay đổi của chính mình hơn là sự thay đổi của nơi chốn. Dưới ảnh hưởng của cơn rét tội lỗi, người ta ước ao, mà không biết mình ước ao điều gì; họ như vật lăn trước gió lốc, hay như sóng biển bị gió đùa và xô đẩy: không phần nào trong họ dường như được nghỉ ngơi, một thứ điên cuồng chiếm hữu họ. Trên hết, có một sự bồn chồn về tội lỗi nơi họ: họ phạm tội, nhưng họ không vui; và sau khi đã phạm tội họ bị sự ăn năn gặm nhấm, một sự ăn năn, tuy vậy, không có tác dụng thực tế; vì họ lại quay về với tội lỗi; bay như con thiêu thân đến ngọn nến nơi chúng đã cháy cánh. Những người như thế thường trở nên cáu kỉnh với bạn bè khi bị ngăn cản trong việc làm sai, và cuối cùng trở nên, như Pha-su-rơ trong sách Giê-rê-mi, một sự kinh hãi cho chính mình và cho bạn bè mình.

Tôi có thể đang giẫm lên mảnh đất nhạy cảm trong tất cả những điều này. Tôi tin lời tôi nói đúng từng chữ. Tôi sẽ xin những Cơ Đốc nhân không có gánh nặng này hãy hết sức biết ơn, và cầu nguyện Đức Chúa Trời cho những ai có. Với những người bạn thân yêu phải chịu sự hoạn nạn nặng nề là có những người như thế trong gia đình, tôi mong được đồng cảm, và khích lệ họ đem những tâm hồn sốt rét này đến với Chúa Giê-xu bằng lời cầu nguyện và đức tin, để trong họ dụ ngôn về đứa con hoang đàng được ứng nghiệm theo nghĩa đen.

Một triệu chứng của cơn rét là người bệnh mất cảm giác thèm ăn đối với điều vốn tốt cho mình. Một số bạn bè chưa được cải đạo của chúng ta không có khẩu vị với Phúc Âm; chúng ta không dễ dụ họ đến nghe. Nếu anh em đưa họ đến dưới âm thanh của Lời, anh em sẽ ngồi cầu nguyện, thậm chí vật lộn cho họ, suốt thời gian lẽ thật được rao giảng; nhưng, than ôi! họ không chịu đến gần; họ không có khẩu vị, không có sự ưa thích, không quan tâm đến những điều thuộc trời; điều họ cần nhất lại là điều họ ít khao khát nhất. Tuy nhiên, đừng sợ; Chúa Giê-xu có thể ban cho họ sự thèm ăn, và mọi điều khác cần thiết cho một sự chữa lành trọn vẹn.

Mặt khác, một bệnh nhân đương cơn rét thường cảm thấy khát dữ dội, mà không cách nào làm dịu được. Ông khao khát uống rồi uống nữa, mà uống bao nhiêu sức nóng cũng không giảm. Đôi khi người bệnh thèm ăn điều mình không được nếm, ông khao khát những điều có hại nhất, thậm chí trái tự nhiên; những thức ăn độc hại nhất ông lại thích. Cũng vậy với những người chưa được cải đạo khi hoàn toàn dưới quyền của tội lỗi; họ háo hức muốn nghe một bài diễn thuyết vô thần, hay lắng nghe những ý kiến trái ngược với lẽ thật; họ chịu mọi gian khổ để nuông chiều đam mê, và hy sinh bất cứ giá nào để được thỏa mãn dục vọng. Như con đỉa kêu: “Hãy cho, hãy cho,” tội lỗi cũng không bao giờ thỏa mãn. Tội lỗi không bao giờ đem lại sự thỏa mãn cho linh hồn loài người: cũng như kẻ khát hy vọng làm dịu nỗi đau bằng những ngụm nước biển mặn. Như với những chén rượu, tội lỗi cũng vậy; chén này dọn chỗ cho chén khác. Kẻ đã phạm tội sẽ còn phạm tội. Đó là một phần khủng khiếp của hình phạt tội lỗi rằng nó lớn thành thói quen và tăng cường độ khi được nuông chiều. Tôi có thể nói đúng về giếng đen của tội lỗi: “Kẻ nào uống nước giếng này sẽ còn khát nữa, và càng khát hơn.” Tội lỗi là điều sinh sôi nhanh chóng, và không bao giờ ở một mình. Anh em không thể giữ một tội lỗi trong nhà một mình, vì chẳng bao lâu nó sẽ sinh ra một bầy con đông đúc, một dòng dõi rắn lục, nhiều như tóc trên đầu anh em. Thật là một điều kinh khủng khi một người mang cơn rét trong mình khiến mình khát khao điều làm tăng thêm cơn khát của mình.

Nhưng điểm tệ nhất trong trường hợp của tội nhân là điều này, rằng cơn rét của người ấy sẽ chứng tỏ là chí tử. Con trai, con gái, chồng, hay vợ của anh em sẽ hư mất vì cơn rét của tội lỗi, nếu nó không được chữa. Một cơn rét dữ dội là một mối nguy lớn, và tội lỗi cũng vậy. Trong thời Chúa chúng ta, người ta chưa biết cách chữa cơn rét tốt như bây giờ, vì thế những ai mắc phải đều bị định cho sự chết. Người đàn bà đáng thương này hẳn đã chết nếu Chúa Giê-xu không can thiệp: cũng vậy với những kẻ tội lỗi mà chúng ta thương tiếc cho trường hợp của họ.

Tôi đã mô tả bệnh tật như vậy: chúng ta sẽ làm gì với nó? Chúng ta hãy xem các môn đồ đã làm gì.

Mác chép: “Họ lập tức thưa với Ngài về bà.” Tôi thiết tha khuyên anh em làm điều tương tự. Hãy lấy trường hợp của người đang đè nặng lòng anh em mà trình bày trước mặt Chúa. Hãy đi qua từng chi tiết của vấn đề; không phải để Ngài biết tin, nhưng để khuấy động sự cầu nguyện của chính anh em. Hãy nhìn thẳng vào vấn đề, không bào chữa cho tội nhân, và trong mọi lẽ thật hãy nói với Chúa điều gì đang làm hại kẻ tội lỗi ấy. Hãy đổ lòng mình ra trước mặt Chúa, và than khóc cho kẻ hư mất, như Sa-mu-ên đã than khóc cho Sau-lơ, chỉ với hy vọng tốt hơn. Hãy kể trường hợp ấy cho Chúa Giê-xu, như anh em kể một trường hợp bệnh thể xác cho bác sĩ. Ngài sẵn sàng nghe hết, và xem xét nó. Hãy coi Chúa Giê-xu là người tâm phúc của mình. Đừng đi than phiền khắp xóm: “Con trai tôi làm thế này,” hay “Chồng tôi làm thế kia,” vì anh em có thể làm tăng thêm điều ác theo cách ấy bằng cách chọc giận người ấy chống lại chính anh em và đạo của anh em. Anh em có thể kể hết với Chúa Giê-xu, không chút e ngại. Không điều hại nào đến từ việc kể lể như thế. Nó sẽ là sự nhẹ nhõm cho tâm trí anh em, và sẽ là cách đúng đắn nhất để nhờ cậy Chúa mình giúp anh em.

Lu-ca cho chúng ta biết “họ nài xin Ngài vì bà.” Sau khi đã trình bày trường hợp với Chúa mình, hãy khẩn cầu Ngài, khẩn cầu những lời hứa của Ngài, và khẩn cầu bản tính của Ngài, khẩn cầu sự cần thiết của trường hợp, và sự vinh hiển mà một sự chữa lành sẽ đem lại. Đừng để đó là lời cầu nguyện lạnh lẽo, nhưng là lời nài xin ấm áp, chân thành, mãnh liệt.

Đừng tranh cãi với tội nhân về đạo, nhưng hãy vật lộn với Đấng Christ về họ. Hãy nài xin tội nhân vì Đấng Christ, nhưng đừng bao giờ quên nài xin Đấng Christ vì tội nhân. Khi ít có thể làm được gì với loài người, anh em vẫn còn có thể làm nhiều với Chúa Giê-xu. Sẽ rất ít ích lợi nếu cứ luôn quấy rầy họ bằng: “Anh không nên làm điều này,” và “Anh không nên làm điều kia”: nhưng sẽ vô cùng ích lợi nếu đi và thưa: “Lạy Chúa, xin thương xót những linh hồn đáng thương không biết Ngài này.” Đừng bao giờ thôi cầu nguyện cho những đứa con hoang đàng của anh em bao lâu chúng còn hơi thở trong thân thể; không, ngay cả khi chúng rủa sả anh em vì làm vậy.
Chúng ta cũng thấy rằng khi họ đã thưa với Chúa Giê-xu về bà như vậy, và đã nài xin Ngài, thì họ đưa Ngài vào phòng; đến nỗi chúng ta đọc trong câu gốc của mình: “Khi Đức Chúa Giê-xu vào nhà Phi-e-rơ, Ngài thấy bà gia người nằm liệt, đương đau rét.” Họ dường như nói: “Lạy Chúa, đây là tất cả những gì chúng con có thể làm. Chúng con muốn Chúa nhìn người đàn bà sắp chết này và xem xét bà. Bà ở đó.” Anh em há không thể bởi đức tin nhận biết sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ đến nỗi anh em thấy Ngài nhìn xem tình trạng hư mất của những người anh em quan tâm sao? Bạn anh em đang sốt rét vì tội lỗi, nhưng Chúa Giê-xu thấy điều đó. Con trai anh em bồn chồn, nhưng Chúa Giê-xu dõi theo nó. Con gái anh em sắp hư mất, nhưng Đấng Christ nhìn xem nó. Mỗi ngày, hãy để những lời cầu nguyện khẩn thiết của anh em giữ họ dưới con mắt của Đấng Christ. Hãy đem đến cho Chúa Giê-xu mọi kẻ tội lỗi của anh em; đặt họ dưới chân Ngài; để họ lại trong sự hiện diện của Ngài. Khi anh em đã làm hết những điều này: khi anh em đã thưa với Ngài về bà, và đã nài xin Ngài về bà, và đã đưa Ngài đến nhà để nhìn xem bà, thì anh em có thể trông đợi sự chạm chữa lành và lời cứu rỗi của Ngài.

Đó là nhận xét đầu tiên của chúng ta.

II. Thứ hai: CHỨC VỤ CỦA CHÚA GIÊ-XU PHẢI ĐI TRƯỚC CHỨC VỤ CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC CỨU. Chúng ta tha thiết mong muốn rằng những người bạn này của chúng ta, hiện đang đau cơn rét của tội lỗi, sẽ trở thành đầy tớ của Đấng Christ, và sẽ hầu việc Ngài. Tôi có thể tưởng tượng niềm vui của người mẹ lo lắng đằng kia nếu bà có thể được đặc ân nghe con trai mình giảng Phúc Âm — đứa con trai mà người ta từng biết đã chửi thề. Niềm vui nào sẽ đầy lòng người vợ nếu bà được nghe người chồng vô tín của mình công khai cầu nguyện. Một số anh em đang nghĩ đến những người có tài năng đang dùng mọi khả năng của mình chống lại công việc của Đấng Christ, và “Ôi,” anh em nói, “nếu họ được cải đạo, lòng tôi sẽ nhảy múa vui mừng.” Đó là một ước muốn đúng đắn, nhưng đừng nuông chiều nó một cách thiếu khôn ngoan. Đừng bảo họ làm bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu khi họ chưa được tái sinh. Sự chữa lành phải đến trước sự phục vụ. Khi một người đang “nằm liệt, đương đau rét,” đừng bảo bà chỗi dậy hầu việc Chúa Giê-xu Christ. Không; chức vụ của Ngài đối với bà gia của vợ Phi-e-rơ đã đi trước chức vụ của bà đối với Ngài. Bà đang “nằm liệt,” nghĩa là quỵ ngã vì chứng bệnh khủng khiếp. Như một thân thể suy nhược lắm dường như dính chặt vào giường, và gần như lún vào trong, bà cũng vậy: bà như một vật bị nghiền nát, hay một con chiên bị lật ngửa trong rãnh, và vì thế bà bất lực không làm được gì. Tội nhân cũng vậy. Người ấy có thể làm gì cho Đấng Christ? “Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội.” Không có sức mạnh nào trong một người không tin kính để hầu việc Đức Chúa Trời. Người ấy không có đức tin, mà không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài: người ấy không có tình yêu thương, và dù một việc có được làm đúng, nhưng nếu không có tình yêu thương làm động cơ, nó cũng không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Tội nhân, thật ra, không có sự sống thuộc linh, và nếu người ấy cố làm việc lành, chúng sẽ là việc chết, và không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hằng sống. Từ một nguồn ô uế không thể chảy ra nước trong, và từ một tấm lòng hư hoại không thể sinh ra việc lành đẹp lòng. Đấng Christ phải ban cho chúng ta sức mạnh, và khiến chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài, vì ngoài Ngài chúng ta chẳng làm chi được.

Hơn nữa, người đàn bà đau ốm này hoàn toàn không xứng hợp để làm bất cứ điều gì cho Chúa Giê-xu và các môn đồ của Ngài khi cơn rét dữ dội còn trên mình. Đi đâu bà cũng gieo rắc sự lây nhiễm của bệnh mình. Mọi thứ bà chạm đến đều bị nhiễm; bất cứ thức ăn nào bà nấu cũng buồn nôn ngay cả khi nghĩ đến. Hãy để bà nằm yên trên giường, bằng mọi cách, và đừng để ai đến gần bà trừ khi bị bắt buộc; vì cơn rét sớm chụp lấy những nạn nhân mới. Cũng vậy, hỡi anh em là những người không tin kính, anh em không thể phục vụ Đấng Christ, vì mọi điều anh em làm đều ô uế: anh em không thể đặt tay mình ngay cả trên những điều thánh mà không làm ô uế chúng. Ý tưởng của anh em sốt rét, lời nói của anh em sốt rét, việc làm của anh em sốt rét: vì thế chúng tôi không thể mời anh em hợp tác trong công việc của Chúa. Anh em sẽ gây hại nhiều hơn lợi, nếu là những người tội lỗi mà anh em giả vờ dâng sự phục vụ cho một Đức Chúa Trời thánh. Sự bại hoại tự nhiên của anh em đến nỗi anh em sẽ gieo rắc sự lây nhiễm khắp nơi, ngay cả khi anh em cố hầu việc Chúa Giê-xu.

Điều hơn nữa, một người đương cơn rét, nếu trong cơn sốt mà chỗi dậy hầu hạ khách, sẽ chẳng được ích gì, mà còn gặp nguy hiểm khủng khiếp. Người đương cơn rét không được để bị gió lùa, hay bị ép gắng sức. Mọi bác sĩ đều cho rằng bắt một người đang sốt cao cố làm việc là điều rất có hại. Tôi long trọng tin rằng những người chưa được cải đạo bị tổn hại khi họ cố làm các bổn phận tôn giáo. Giảng dạy với một tấm lòng chưa được đổi mới hẳn là tuyên án tử cho chính mình. Nếu những người chưa được đổi mới đến bàn tiệc thánh, họ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình; và nếu họ bằng cách nào xưng nhận đức tin, họ đang diễn một sự giả dối trước mặt trời cao, vì họ không có đức tin như thế. “Nhưng Đức Chúa Trời phán cùng kẻ ác rằng: Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta?” Không, anh em phải đứng lui ra, hỡi anh em là những người chưa từng được rửa trong huyết Chiên Con. Anh em không thể hầu việc Đấng Christ khi cơn rét đỏ còn trên trán anh em. Đấng có các sê-ra-phim làm đầy tớ không cần những sự phục vụ sốt rét từ những linh hồn bệnh hoạn vì gian ác. Vua Giê-xu không cần nô lệ để làm tăng đoàn tùy tùng của Ngài; anh em phải được giải thoát trước khỏi ách tội lỗi, rồi anh em sẽ trở thành đầy tớ của Chúa.

Hãy nghe tôi, hỡi những người đương cơn rét ở đây, trong khi tôi mô tả ngắn gọn cách Chúa Giê-xu Christ đã hầu việc người đàn bà này.

Ngài đã hầu việc bà bằng sự hiện diện của Ngài. Việc Ngài ở trong phòng với bà có nghĩa là sự cứu rỗi đã đến nhà bà. Hỡi người yêu dấu, hãy tin rằng Chúa Giê-xu Christ đang ở đây. Với các đầy tớ Ngài, Ngài đã phán: “Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” Tôi muốn anh em biết rằng Ngài không bị nhốt trong các cửa trời, nhưng Ngài đang ở đây, và quyền năng cứu rỗi của Ngài đang hiện diện giữa hội chúng này, và sẽ hiện diện trong phòng anh em khi anh em về nhà và quỳ gối xuống.

Điều tiếp theo đã ban phước cho người đàn bà này là cái nhìn của Ngài. “Chúa Giê-xu thấy bà.” Có nhiều điều ở đây hơn những gì hiện ra trên bề mặt. Anh em biết một thầy thuốc có ý gì khi ông nói: “Tôi sẽ đến thăm con anh đang đau.” Ông không có ý rằng ông chỉ nhìn thoáng qua nó: ông có ý sẽ tìm hiểu vấn đề, nghiên cứu nó, và xem có thể làm gì. Anh em có cố nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ thấy anh em, rằng Ngài đọc lòng anh em, biết những tư tưởng kín giấu của anh em, nghe những tiếng rên rỉ kín đáo của anh em, và ghi nhận những ước muốn thầm kín của anh em không? Ngài nhận biết quyền lực tội lỗi có trên anh em, sự khó khăn anh em gặp trong việc đến cùng Ngài; — Ngài thấy hết, và biết cách xử lý. Chúa Giê-xu không chỉ ở gần bên, mà Ngài còn hiện diện với đôi mắt mở, quan sát mọi điều làm hại anh em. Nhìn xem nó với một tâm trí đầy cảm thông sâu sắc, và một tấm lòng mau mắn cứu giúp.

Điều tiếp theo Chúa Giê-xu Christ dùng là sự chạm của Ngài. Đây là điểm chữa lành. Ngài “cầm tay bà đỡ dậy.” Một sự tiếp xúc đã được thiết lập. Ôi, giáo lý vinh hiển về sự nhập thể của Đấng Christ, có sự chữa lành trong đó! Tôi không có ý nói trong giáo lý, nhưng trong chính sự kiện, rằng Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy xác thịt chúng ta, và trở thành người, “xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta.” Như vậy Ngài chạm đến chúng ta, và chữa lành chúng ta. Nếu Ngài không làm người, Ngài đã không thể chết, và nếu Ngài không chết, chúng ta hẳn đã chết đời đời. Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu rất gần anh em, hỡi linh hồn đáng thương; gần anh em đến nỗi nếu anh em bởi đức tin chạm đến viền áo Ngài, anh em được cứu. Nếu anh em tin Chúa Giê-xu, Ngài đang tiếp xúc với anh em; bàn tay mát lạnh của Ngài đang nắm lấy bàn tay sốt nóng của anh em; và khi cơn rét của anh em tan vào trong Ngài, — vì “chính Ngài đã mang lấy sự đau ốm của chúng ta” — sức khỏe của Ngài chảy vào trong anh em, để anh em có thể chỗi dậy hầu việc Ngài. Sự tiếp xúc bởi đức tin với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là phương tiện được định để cứu rỗi.

Và bên cạnh sự tiếp xúc này, còn một hình thức quyền năng khác; Chúa chúng ta đã phán với cơn rét. Lời Ngài là lời đầy quyền năng. Nếu sự chạm của Chúa chúng ta tượng trưng cho sự nhập thể, thì lời Ngài tượng trưng cho sự sống lại; vì bởi nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, mọi kẻ chết sẽ trỗi dậy khỏi mồ mả. Lời Ngài làm cho sống; và nơi nào nó rơi xuống, nó chứng tỏ mình là hạt giống sống và không hư nát. Bởi lời của Chúa, tức bởi Phúc Âm của Chúa Giê-xu, cơn rét của tội lỗi bị đuổi ra khỏi đàn ông và đàn bà. Ôi, ước gì Chúa Giê-xu giờ đây phán với anh em qua đôi môi này của tôi, — phán với quyền năng toàn năng vào lòng anh em! Ôi, ước gì ngươi, hỡi tội nhân đau ốm vì tội, được nghe lời của Chúa bằng tai trong của mình, vì sự nghe như thế là sự sống đời đời! Xin Đức Chúa Trời giúp ngươi nghe như vậy.

Có sự chữa lành cho ngươi; và tôi lại cảnh báo ngươi rằng ngươi phải có sự chữa lành này trước khi ngươi có thể làm việc cho Chúa Giê-xu. Chúa ngươi phải bắt đầu với ngươi trước khi ngươi có thể bắt đầu với Ngài. Đừng đi ra khỏi Nhà Tạm một cách vụng về mà nói: “Tôi sẽ nhận một lớp trong Trường Chúa Nhật”; “Tôi sẽ cố giảng”; “Tôi sẽ dâng tiền cho công việc của Chúa.” Không; hãy đứng lui lại cho đến khi ngươi được chữa lành; hãy khóc lóc, cầu nguyện, và vật lộn cho đến khi ngươi được chữa lành. Ngươi phải nhận từ Chúa Giê-xu mọi điều Ngài ban trước khi ngươi có thể dâng cho Ngài bất cứ điều gì.

Điều này có thể nghe gay gắt với anh em là những người có ý tốt, nhưng xin Đức Chúa Trời chớ để tôi chống đỡ anh em trong một sự sốt sắng vì Đức Chúa Trời mà không theo sự hiểu biết. Người ngoại không thể đứng trong sân của Chúa; anh em phải được làm người Y-sơ-ra-ên trước khi anh em có thể làm thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Trước hết, sự cứu rỗi, rồi đến sự phục vụ.

III. Thứ ba, câu gốc dạy rõ ràng rằng SỨC MẠNH ĐỂ HẦU VIỆC ĐẾN CÙNG VỚI SỰ CHỮA LÀNH. “Lập tức bà chỗi dậy và hầu việc họ.” Cơn rét gây ra sự yếu đuối tột cùng, và khi nó rời khỏi bệnh nhân, người ấy trong một thời gian đáng kể bị suy nhược lắm. Những sự chữa lành của tự nhiên thì chậm; nhưng khi Chúa Giê-xu chữa, Ngài làm ngay lập tức. Dù Ngài chỉ dùng một cái chạm và một lời, Ngài chữa lành trọn vẹn đến nỗi không còn chút yếu đuối nào. Người đàn bà không nằm trên giường một hai tuần, ăn uống bổ dưỡng, rồi dần hồi phục sức lực; nhưng ngay tại đó, bà chỗi dậy khỏi giường, thắt chặt áo xống, và lo liệu các việc trong nhà. Chẳng phải thật kỳ diệu khi thấy bà vội vã xuống bếp, chuẩn bị bữa tối cho Chúa Giê-xu Christ và các bạn Ngài sao? Với lòng biết ơn rạng rỡ trên mặt, bà đặt từng món ăn lên bàn, và đem nước ra để khách rửa chân. Ngay khi Chúa Giê-xu Christ cứu một linh hồn, Ngài ban cho linh hồn ấy sức mạnh cho sự phục vụ đã định.

Tôi muốn kêu gọi sự chú ý của anh em vào điều này, rằng sự phục vụ của bà là sự phục vụ lập tức, được dâng ngay tại chỗ, không trì hoãn. Một số anh em đã được cải đạo trong các buổi nhóm đặc biệt vừa qua của chúng ta; hãy để tôi bảo anh em hãy phục vụ Chúa ngay, như Chúa đã phục vụ anh em. “Gì cơ, bắt tay vào việc ngay lập tức sao?” Vâng, lập tức; vì có điều gì đó rất đẹp đẽ về điều được làm bởi những người mới được cải đạo. Ôi, vẻ đẹp của cái nhìn yêu thương đầu tiên ấy! Ôi, sự ngọt ngào của những nốt ca ngợi đầu tiên ấy! Ôi, quyền năng của những câu làm chứng đầu tiên ấy! Tôi không chê trách các thánh đồ già yêu dấu của chúng ta: có sự phong phú và chín chắn nơi họ; nhưng linh hồn tôi vẫn khao khát những trái đầu mùa. Có một vị nồng nàn về những trái đầu của ân điển; và thậm chí một vị chua nào đó nơi chúng, khiến hương vị của chúng càng dễ nhận biết hơn đối với những ai đờ đẫn và thờ ơ. Hãy cho tôi trái cây còn đọng sương mai. Máu mới trong huyết quản của Hội Thánh là một tác nhân lớn thúc đẩy sức khỏe và sinh lực của nó. Những trái đầu mùa về một số phương diện là những trái tốt nhất. Tôi không muốn một người được cải đạo đợi một tuần mới cố làm điều gì cho Chúa Giê-xu. Hãy chạy ngay khi anh em tìm thấy đôi chân mình.

Nhưng hãy lưu ý rằng điều người đàn bà tốt này làm rất thích hợp. Bà gia của vợ Phi-e-rơ không ra khỏi giường, đi xuống phố và đọc diễn văn trước đám đông tụ họp. Đàn bà đẹp nhất khi họ yên lặng. Tôi đồng cảm với sứ đồ Phao-lô khi ông bảo đàn bà phải nín lặng trong hội chúng. Thế mà có công việc cho những người đàn bà thánh, và chúng ta đọc về bà gia của vợ Phi-e-rơ rằng bà chỗi dậy và hầu việc Đấng Christ. Bà làm điều mình có thể làm và điều mình nên làm. Bà chỗi dậy và hầu việc Ngài. Một số người không làm được gì trong những điều họ được phép làm, nhưng phí sức lực vào việc than rằng họ không được gọi để làm công việc của người khác. Phước cho những ai làm điều mình nên làm. Thà làm một người nội trợ tốt, hay y tá, hay người giúp việc trong nhà, còn hơn làm một nhà giảng đạo bất lực hay một kẻ nói suông vô ân điển. Bà không chỗi dậy chuẩn bị một bài diễn thuyết, cũng không giảng một bài giảng, nhưng bà chỗi dậy chuẩn bị một bữa tối, và đó là điều bà được trang bị để làm. Bà há chẳng phải là một bà nội trợ sao? Là bà nội trợ, hãy để bà phục vụ Chúa. Tôi không nói rằng nếu anh em được cải đạo cách đây một tuần thì anh em phải giảng ngay. Không: nhưng anh em phải hầu việc Chúa theo cách anh em đủ khả năng nhất, và điều đó có thể là bằng một lời chứng sống động về ân điển của Ngài trong nghề nghiệp hằng ngày của anh em. Chúng ta lầm lớn khi mơ rằng chỉ một nhà giảng đạo mới có thể hầu việc Chúa; vì Chúa Giê-xu có đủ loại công việc cho đủ loại người theo Ngài. Phao-lô nói về những người đàn bà đã giúp ông nhiều; và, chắc chắn, như không có thiên sứ nhàn rỗi thì cũng không nên có Cơ Đốc nhân nhàn rỗi. Chúng ta được cứu không phải vì chính mình, nhưng để chúng ta có thể hữu ích cho Chúa và cho dân Ngài; chúng ta đừng bỏ lỡ sự kêu gọi của mình.

Khi được chữa khỏi cơn rét, bà gia của vợ Phi-e-rơ có sức mạnh để thực hiện một chức vụ thích hợp, như dịp đặc biệt ấy đòi hỏi. Bà làm cho Chúa Giê-xu và ba người bạn đồng hành điều cần thiết ngay tại đó và ngay lúc đó. Chúa Giê-xu đã có một ngày giảng dạy nặng nề, và đó là công việc gây đói: Ngài đã trải qua một ngày chữa bệnh nặng nề, và đó là công việc làm kiệt sức; và giờ đây Ngài muốn có chút gì để ăn, và vì thế Ngài đã vào nhà Phi-e-rơ. Người làm việc chính ở đó đang nằm liệt, và vì thế Chúa chúng ta không xin được tiếp đãi. Ngài luôn nghĩ đến người khác trước mình; và khi Ngài mệt lả và đói, Ngài gác lại nhu cầu của mình cho đến khi Ngài phục hồi sức khỏe cho người đàn bà sốt rét. Việc này xong, điều cần thiết tiếp theo là nhà giảng đạo và thầy thuốc mệt mỏi được bồi bổ, và người đàn bà biết ơn đã lo liệu điều này. Khi Chúa chúng ta ngồi bên giếng và nói chuyện với người đàn bà Sa-ma-ri, Ngài mệt lả và kiệt sức, và xin nước uống; nhưng những nhu cầu của tự nhiên Ngài gác sang một bên cho đến khi Ngài đã giảng Phúc Âm cho bà. Rồi các môn đồ đến với thức ăn họ đã mua. Trong dịp này tại nhà Phi-e-rơ, sự tiếp đãi được dâng bởi người vừa rời khỏi giường. “Bà chỗi dậy và hầu việc họ.” Này, hỡi các bạn thân yêu, anh em là những người đã được cải đạo có thể hầu việc Đấng Christ theo cách cần thiết như sự phục vụ của những nhà giảng đạo và mục sư tài giỏi nhất của Ngài. Có điều gì đó để anh em làm sẽ là sự bồi bổ cho Ngài và cho các đầy tớ Ngài. Ngài hạ mình cho phép điều đó và sẽ nhân từ chấp nhận nó. Anh em có thể đích thân hầu việc một Đấng Christ có thật. Anh em không thể làm mọi điều, nhưng anh em có thể làm điều gì đó sẽ đẹp lòng Ngài. Anh em có thể; anh em làm được; và anh em phải làm. Sự hầu việc Chúa Giê-xu là khả thi, được phép, được chấp nhận, và bắt buộc. Anh em nợ chính sự sống mình cho Ngài. Nào, hãy dùng sự sống ấy trong sự phục vụ Ngài. Lập tức, ngay hôm nay, hãy hầu việc Chúa Giê-xu. Nếu anh em chỉ mới được cứu hôm nay, vẫn có điều gì đó phải làm trong ngày; và ở đúng vị trí của nó, nó cần thiết cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời như chức vụ của chê-ru-bim và sê-ra-phim. Vậy thì, hãy làm đi. Tôi sẽ không thúc giục anh em, vì tôi thấy trong đề mục cuối của mình có điều sẽ lay động anh em làm điều ấy.

IV. ƯỚC MUỐN HẦU VIỆC LUÔN NẢY SINH TỪ SỰ CHỮA LÀNH. Đây là một người đàn bà, một người đàn bà nghèo, một người đàn bà già, một người đàn bà góa, một người vừa mới đau ốm, mà bà lập tức ước muốn hầu việc Đấng Christ, và bà có thể làm điều đó, và bà đã làm điều đó. Anh em nghĩ sao, điều gì đã lay động bà? Chẳng phải sức mạnh tự nhiên gợi ý sự hoạt động ngay khi anh em có được nó sao? Khi anh em rất quỵ ngã, anh em không muốn làm gì cả. Anh em cảm thấy như mình phải nằm yên; không có sức lực trong anh em, và không có sự siêng năng trong anh em; nhưng những người đã hồi phục muốn có việc gì để làm. Đôi khi họ cố làm nhiều hơn sức mình, đó là sự gợi ý của sức mạnh được phục hồi. Này, nếu Chúa đã ban cho anh em sự sống thuộc linh, sự sống ấy sẽ muốn làm việc; nếu Ngài đã ban cho anh em ánh sáng, ánh sáng ấy sẽ chiếu sáng. “Này, ngọn nến, đừng chiếu sáng.” Ngọn nến có để ý đến anh em không? Không. Nó không thể không chiếu sáng nếu nó đã được thắp. Nếu Đấng Christ đã ban cho anh em ân điển của Ngài, và nó ở trong anh em như một giếng nước sống, nó phải chảy ra để người khác uống. Nói: “Nước ơi, đừng chảy; suối ơi, hãy ngừng,” cũng vô ích. Suối không thể làm khác; nó phải tuôn các dòng của mình; và anh em cũng phải vậy. Sức mạnh Đức Chúa Trời đã ban cho anh em trong Đấng Christ gợi ý sự hoạt động.

Và rồi lòng biết ơn vì sức mạnh này thúc đẩy anh em hoạt động. Làm sao một người có thể yên lặng khi Đấng Christ đã lên tiếng vì người ấy và giải cứu người ấy? Chúng ta đọc trên báo cách đây ít lâu rằng Vua nước Ý, thật đáng tôn vinh cho ông, đã ra trước tòa án vì một người bị buộc tội gây ra một cái chết. Vua đã chứng kiến tai nạn, và ông đã tiến ra như một nhân chứng thường trong tòa để nói rằng con ngựa đã thắng người đánh xe, và người ấy không đáng bị trách. Tôi không biết tên người ấy, nhưng tôi khá chắc rằng Gia-cô-bi hay An-tô-ni-ô, dù là ai, nếu Vua Hăm-bớt có cần ai lên tiếng cho mình, ông sẽ tìm thấy một người bạn nơi người ấy: người ấy sẽ nói: “Vua tôi đã vào tòa và lên tiếng cho tôi, và tôi sẽ suốt đời còn lại lên tiếng cho người.” Này, Chúa Giê-xu Christ là Đấng bênh vực cho anh em, vậy hãy bênh vực cho Ngài. Anh em há có thể yên lặng vì Đấng Christ được sao, giờ đây Chúa Christ đã cứu chuộc anh em khỏi sự rủa sả của luật pháp và hình phạt của tội lỗi? Tôi nói với anh em, nếu anh em có thể yên lặng mà chẳng làm gì cho Đấng Christ, tôi e rằng anh em chưa từng nếm tình yêu và ân điển của Ngài.

Một lần nữa, tôi nghĩ tôi có thể nói rằng những ai được Đấng Christ chữa lành chắc chắn sẽ làm điều gì đó cho Ngài theo cách đúng, vì những thói quen trước đây của họ sẽ giúp họ. Tôi không có ý nói rằng sự hoạt động tội lỗi có thể giúp chúng ta vào sự hoạt động thánh, nhưng tôi có ý nói điều này; rằng chúng ta có thể dùng những thói quen cũ của mình cho Chúa Giê-xu. Tôi tin rằng bà gia của vợ Phi-e-rơ là một bà lão đặc biệt tốt. Có một định kiến chống lại mẹ vợ, và nếu Phi-e-rơ thấy việc để bà sống trong nhà là điều đúng đắn, tôi chắc bà là một người đàn bà đặc biệt tốt. Tôi có một bức tranh về bà trong tâm trí mình, — một bà lão thân thương, luôn bận rộn và vui vẻ. Khi không có việc gì khác để làm, bà sẽ vá vớ, hay làm bất cứ việc lặt vặt nào. Bà luôn bận rộn. Anh em không bao giờ phải bảo bà làm việc, bà tự làm. Nấu các bữa ăn và chuẩn bị mọi thứ cho nhà, bà rất thạo, không bao giờ càu nhàu, không bao giờ than phiền, không bao giờ xúi chồng chống vợ, nhưng luôn tìm cách làm mọi điều có thể để gia đình vận hành trong mọi việc như bánh xe được tra dầu. Khi bà bị cơn rét, bà không thích bị gạt sang một bên; và vì thế ngay khi bà được phục hồi, bà lại lao vào việc. Đam mê chủ đạo vẫn mạnh mẽ giờ đây khi sự chết đã bị cất đi. Bà bắt đầu phục vụ Chúa Giê-xu, vì bà vốn luôn phục vụ ai đó. Khi Chúa Giê-xu vào nhà với Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, bà không chịu nổi khi nghĩ rằng không có gì cho bữa tối; nhưng ngay khi bà thấy khỏe, bà đi ngay xuống bếp, với mọi dụng cụ của nghề nấu nướng, để chuẩn bị bữa ăn ngon nhất trong khả năng. Hỡi anh em là những người, khi chưa được cải đạo, luôn năng động, giờ đây phải năng động gấp đôi. Trong gia đình, hãy làm mọi sự cho Chúa Giê-xu Christ. Những điều tầm thường ấy, — hãy làm ngọt ngào và thêm hương vị cho chúng bằng tình yêu dành cho Ngài: hãy tôn kính Ngài và tôn vinh Ngài trong mọi điều anh em làm. Há chẳng có điều gì anh em có thể làm cho người lân cận, điều gì anh em có thể làm cho con cái mình, phần nào trong công việc của Chúa anh em có thể nhận lãnh sao?

Còn anh em, hỡi các thanh niên đã từng bồn chồn, mạnh mẽ, liều lĩnh trong tội lỗi, tôi thấy rằng năng lực theo thói quen phải được dâng hiến cho Đấng Christ. Một con ngựa không có chút khí thế nào thì dễ điều khiển; nhưng, một con ngựa có chút khí thế, dù nó có thể đá, chồm, và gây nhiều tai hại, lại là con ngựa tốt hơn khi đã được thuần. Nếu nó được quản lý đúng, nếu nó đáp ứng dây cương, anh em thích khí thế ấy. Con người khi được cải đạo cũng vậy. Nếu người ấy có khí thế trong mình khiến mình đá và chồm khi phục vụ ma quỷ, nếu người ấy đã gây bao nhiêu tai hại và thiệt hại chống lại vương quốc của Đấng Christ, người ấy chính là người sẽ kéo tốt trong cỗ xe của Chúa Giê-xu Christ. Tôi cầu xin Thầy, vì thế, rằng Ngài sẽ đến chữa lành người thanh niên khỏi sự sốt sắng của mình, làm cho huyết người mát lại trong mình hôm nay, và phục hồi người bởi ân điển Ngài. Ôi, ước gì Chúa chạm đến mọi người đau ốm và làm họ khỏe mạnh! Rồi khi mọi người được chữa lành, chúng ta hãy chỗi dậy phục vụ Đấng đã phục vụ chúng ta, và nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. A-men và a-men.
II.

TIẾNG CHUÔNG BẠC NGỌT NGÀO VANG TRONG LÒNG MỖI TÍN HỮU.

Đọc ngày 1 tháng 2, 1885.
“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” — MI-CHÊ 7:7.

Ôi, một câu nói duyên dáng biết bao! Anh em có thể nói được không? Chỉ năm chữ, mà ý nghĩa biết bao! Những pho thơ đồ sộ đã ra đời từ Chaucer cho đến Tennyson; nhưng tôi thấy rằng tinh túy của thi ca ẩn náu trong một hình thức cô đọng kỳ diệu trong mấy chữ này. Anh em sẽ mất nhiều giờ để hút hết sự ngọt ngào của chúng. Có một chiều sâu ý nghĩa gần như không thể tưởng tượng trong chúng; và về sự phong phú của kinh nghiệm chắc chắn, cùng những kết luận ngọt ngào của một đức tin thánh, chúng đầy tràn đến miệng.

“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Có nhiều hùng biện trong câu ấy hơn trong mọi bài diễn văn của Demosthenes. Kẻ có thể nói như vậy có thể nói nhiều hơn cả khi người ấy có thể tuyên bố một cách trung thực rằng mọi thế giới đều thuộc về mình; vì người ấy nắm lấy chính Đức Chúa Trời, và giữ hiện tại cùng tương lai trong lòng bàn tay mình.

“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Đó là lời tiên tri; nhưng nhà tiên tri không tự nhận lấy quyền năng bất thường nào, cũng không có ý rằng lời tiên tri của mình chỉ đúng về mình mà thôi. Ông đặt câu nói thiêng liêng này vào miệng mọi tín hữu; mỗi con cái Đức Chúa Trời đều dám nói rằng Đức Chúa Trời mình sẽ nghe mình, vì người ấy dám nói lẽ thật. Tôi cảm thấy như mình không thể giảng từ câu gốc, và cũng không muốn làm vậy. Nó không cần sự trợ giúp của trí khôn hay lời lẽ; về phần mình, tôi sẽ mãn nguyện trưng bày viên kim cương nhiều mặt này bằng cách chỉ giơ nó lên, để ánh sáng chiếu vào nó, và phản chiếu trở lại muôn vẻ rực rỡ.

“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Đó là một khúc ca chọn lọc cho cây đàn hạc lẻ loi, vốn e ngại dàn nhạc, và thích được gảy dây trong nơi vắng vẻ. Tôi cảm thấy khi lặp lại nó rằng mình muốn ngồi xuống và lặng lẽ thưởng thức nó. Như tôi thấy những con bò nằm trên đồng cỏ nhai lại một cách yên tĩnh, tôi cũng muốn nghiền ngẫm mấy chữ ít ỏi mà quý báu này. Hãy để tôi nghe những âm thanh ấy lặp đi lặp lại, cho đến khi lưỡi tôi, học được giai điệu nhịp nhàng của chúng, lặp lại như một niềm vui theo thói quen lời bảo đảm: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

Một câu nói duyên dáng, như tôi đã nói; nhưng chúng ta thấy nó ở một nơi lạ lùng biết bao! Như người ta tìm vàng trong mỏ tối, và như chúng ta thấy sao trong đêm đen, chúng ta cũng tìm thấy những lời giàu có này giữa những dòng thác đau buồn và khốn khổ. Người của Đức Chúa Trời bị gai của thời đại mình đâm xé; ông bị sự hối lộ và tham nhũng chung quanh làm phiền và mệt mỏi; ông không tìm được bình an cả ở nhà lẫn ở ngoài, — không, ngay cả trong lòng người ông yêu; ông bị khuấy động khắp nơi và bị xô đẩy qua lại; thế mà chính lúc ấy ông kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Từ đó tôi rút ra — và tôi không chỉ rút ra từ đây, mà từ kinh nghiệm cá nhân của chính mình — rằng thường khi mọi sự tệ nhất thì chúng ta biết nhiều nhất về điều tốt nhất. Khi chúng ta thất vọng về loài người, thì chúng ta trở nên mãn nguyện nhất với Đức Chúa Trời mình. Khi những suối nguồn từ đất cạn khô, thì những nguồn mạch đời đời chảy tự do hơn bao giờ, và khi chúng ta uống chúng, linh hồn chúng ta thỏa mãn hơn bao giờ hết. Đức Chúa Trời là thân thiết nhất khi của cải ít nhất. Trời ấm nhất khi đất lạnh nhất. Thật là một phước lớn cho anh em, hỡi bạn thân yêu, khi anh em có thể nói: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Tôi không mấy bận tâm về hoàn cảnh của anh em; chúng có thể đau buồn và thử thách; nhưng nếu chúng đã giúp đưa anh em đến chỗ có một sự tin chắc vững vàng rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe anh em, tôi chúc mừng anh em về những hậu quả vô giá, dù tôi có thể chia buồn với anh em về những đau khổ đã đem chúng đến cho anh em. Chúng ta không khóc vì bùn bắn lên người đào vàng khi người ấy tìm được cục vàng, chúng ta cũng sẽ không phiền muộn vì hoạn nạn làm cho Đức Chúa Trời trở nên quý báu hơn đối với bạn mình.

Một lần nữa, hãy trở lại với câu nói ngắn gọn ngọt ngào của câu gốc, và nguyện nó ngọt ngào khôn tả cho lòng chúng ta trong khi chúng ta suy ngẫm nó một lúc. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

I. Điều đầu tiên tôi sẽ lưu ý lúc này là DANH HIỆU. Đây thật ra là đáy của toàn bộ câu gốc, nền tảng chân thật của sự tin chắc được bày tỏ trong đó. Danh hiệu là “Đức Chúa Trời tôi”: không phải chỉ Đức Chúa Trời, mà là Đức Chúa Trời trong giao ước với tôi, Đấng tôi trông cậy để được giúp đỡ. Tôi sẽ được “Đức Chúa Trời tôi” nghe.

Tôi e rằng một số anh em sẽ phải lùi lại một chút khỏi câu gốc ngay từ đầu. Như tôi đã nhận xét hôm nọ, nói rằng có một Đức Chúa Trời thì chẳng có mấy. Nó cũng như nói rằng có một ngân hàng; nhưng có thể có một ngân hàng, mà anh em vẫn nghèo khổ thảm hại. Chắc chắn có một Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời ấy có thể không phải là nguồn an ủi cho anh em. Niềm vui của toàn bộ vấn đề nằm trong chữ “tôi.” “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

Vậy hãy bắt đầu bằng câu hỏi, đặt cho chính linh hồn mình, — Tôi có thể thật sự nghĩ về Đức Chúa Trời, và gọi Ngài là “Đức Chúa Trời tôi” không? Nếu được, điều đó có nghĩa là sự tuyển chọn và lựa chọn. Thời nhà tiên tri Mi-chê có nhiều thần; ít ra, người ta nói như thể có. Người ta nói về thần này, thần kia, mỗi dân tộc có vị thần riêng của mình, mỗi người bước đi trong danh thần mình, và vinh hiển về điều đó. Nhưng nhà tiên tri thực chất nói về Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất, Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất: “Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi. Người khác có thể thờ các thần bằng gỗ, bằng đá, bằng bạc, bằng vàng; nhưng về phần tôi, lòng tôi chỉ thờ phượng Đấng Vô Hình vĩ đại, Đấng không ai đã thấy, Đấng không ai có thể đến gần. Một mình Đấng Sáng Tạo đời đời tôi sẽ tôn thờ.”

Này, mỗi người trong thời hiện tại đều có một thần. Than ôi, biết bao người lấy bụng mình làm thần! Con bò con bằng vàng không bao giờ thiếu đám đông kẻ thờ phượng sùng bái. Ngày nay các thần ở Anh cũng đông như ở bất cứ xứ ngoại giáo nào: vậy hãy để tôi hỏi, — Anh em đã nhận Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Đấng Cứu Chuộc mình làm đối tượng lớn của đời mình chưa? Cái cai trị bản tính anh em chính là thần của anh em — cái là động lực của anh em — cái anh em sống vì nó. Anh em sống vì Giê-hô-va là Đức Chúa Trời mình, hay anh em chỉ sống vì chính mình hay vì một mục đích tạm thời nào đó? Đối tượng của đời anh em sẽ chết theo cái chết của anh em, và bị chôn trong mồ anh em sao? Hay anh em có thể nói với Đức Chúa Trời hằng sống: “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm cầu Ngài từ sớm mai. Ngài là Đức Chúa Trời tôi đời đời vô cùng: Ngài sẽ dẫn dắt tôi cho đến kỳ chết!” Nếu vậy, điều đó giả định sự tuyển chọn Đức Chúa Trời này của anh em trên mọi thần khác; và tôi đặt vấn đề với anh em, — Sự tuyển chọn này đã được thực hiện chưa? Và đã thực hiện một lần đủ cả chưa? Anh em có thể kêu lên với Giô-suê: “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va” không? Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta có phải là Đức Chúa Trời anh em mọi thời không? Nếu vậy; anh em sẽ không bao giờ hối tiếc về sự lựa chọn.

“Đức Chúa Trời tôi,” — điều đó giả định một sự chiếm hữu bởi đức tin. Anh em đã nhận Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình chưa? Anh em đã dám nhận Ngài làm của riêng mình chưa? Trong giao ước của ân điển, Đức Chúa Trời ban chính mình Ngài, và mọi điều Ngài là, và mọi điều Ngài có, cho dân Ngài, bởi một giao ước muối. Như tín hữu trở thành phần của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời cũng trở thành phần của tín hữu. Ngài tuyên bố Ngài thuộc về chúng ta và đặt chính Ngài tùy ý chúng ta sử dụng, bày tỏ một sự hạ mình vô bờ của tình yêu khi làm vậy. Phần của chúng ta trong đó là, chúng ta chấp nhận món quà giao ước này, và bởi một hành động của đức tin mà nói: “Điều Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi, dù không xứng đáng, cũng tự do nhận lấy. Dù tôi không đáng, nhưng vì Ngài đã ban chính Ngài cho tôi, tôi vui mừng nhận lấy Ngài, để Ngài làm Đức Chúa Trời tôi, phần của tôi, đời đời vô cùng.” Tôi còn nhớ rõ ngày vui mừng khi lòng tôi lần đầu chiếm lấy cơ nghiệp này cho mình. Nó đã hiện ra như một xứ lửa và kinh hãi, và tôi không ước ao nó; nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã dạy dỗ và đổi mới tôi, thì tôi nhận biết rằng Đức Chúa Trời như xứ Gô-sen — phải, như xứ Ca-na-an, đượm sữa và mật; phải, như xứ Biu-la, nơi mặt trời không bao giờ lặn, nơi mọi sự là vui mừng, bình an, và yêu thương; phải, như chính thiên đàng, vì Đức Chúa Trời là linh hồn, trung tâm, nguồn, và sự đầy dẫy của phước hạnh. Lòng tôi đã sáp nhập miền đất phước hạnh này với niềm vui run rẩy; phải, dường như nó không còn cơ nghiệp nào khác ngoài Đức Chúa Trời mình. Từ giờ ấy nó trở nên giàu có và vẫn giàu có. Còn gì hơn cho tôi ngoài Đức Chúa Trời tôi? Làm sao tôi có thể đi xa hơn một tấc ngoài “Đức Chúa Trời tôi, thiên đàng tôi, tất cả của tôi”? Này, hỡi người nghe yêu dấu, anh em đã chiếm hữu Đức Chúa Trời đời đời làm của riêng mình như vậy chưa? Hôm nay anh em có thể nói: “Trước hết và trên hết trong các cơ nghiệp của tôi là Đức Chúa Trời tôi. Tôi sẽ không nói rằng tôi có điều này điều kia, và bao nhiêu điều khác, nhưng tôi sẽ hát: ‘Đức Chúa Trời tôi, Ngài thuộc về tôi!’ Có lẽ tôi không thể nói rằng tôi có nhiều của cải đời này, nhưng tôi có Đấng Thiện Tối Cao. Nếu tôi không có mọi sự, tôi có Đấng Là Tất Cả Trong Tất Cả, Đấng hơn mọi sự, và Ngài là mọi sự cho tâm linh tôi” không? Tôi tin anh em có thể nói “Đức Chúa Trời tôi,” trước hết, bởi sự lựa chọn Ngài của anh em; và, thứ hai, bởi sự chiếm hữu Ngài của anh em qua đức tin. Nơi nào có điều này thì đó là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và Ngài phải nhận được tình yêu tôn kính của chúng ta vì đã làm giàu cho chúng ta như vậy.

“Đức Chúa Trời tôi,” — điều này biểu thị sự hiểu biết và quen biết. Há chẳng phải vậy sao? Vì trừ khi những lời ấy vô nghĩa, anh em biết mình đang nói về ai, và anh em đã có sự quen biết với Ngài, và có sự giao thiệp với Ngài. Nếu tôi nói: “Người ấy là bạn tôi,” tôi cho anh em hiểu rằng tôi biết người ấy; và nếu tôi nói: “Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi,” tôi xưng nhận rằng tôi biết Ngài và có sự thông công với Ngài. Anh em còn nhớ dòng chữ Phao-lô đã thấy trên một bàn thờ tại A-thên: “Kính thần không biết.” Tôi không muốn anh em thờ phượng ở đó, hỡi anh em; nhưng tôi muốn anh em hiểu lời của sứ đồ: “nhưng hiện nay anh em biết Đức Chúa Trời, lại được Đức Chúa Trời biết đến nữa.” Có một sự hiểu biết thân mật tồn tại giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài. “Chúa biết kẻ thuộc về Ngài,” và mọi người trong dân Ngài đều biết Ngài, đến nỗi trong họ không ai cần nói với anh em mình: Hãy biết Chúa, vì họ đều biết Ngài, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất.

Này, anh em biết gì về Đức Chúa Trời? Anh em đã từng nói chuyện với Ngài chưa? Ngài đã phán với anh em chưa? Anh em đã kể cho Ngài những điều kín giấu của mình chưa? Ngài đã tỏ mình cho anh em chưa, như có chép: “Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài”? Này, tôi không nói về những điều tưởng tượng. Nếu ai trong anh em cho rằng đây là tưởng tượng, đó là vì anh em là người xa lạ với giao ước của lời hứa; nhưng tôi đang nói với một dân biết nhiều hơn những gì tôi có thể nói với họ về điều này nghĩa là gì. Về phần mình, tôi biết đôi chút về thiên nhiên, và về các công việc của tay Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn tôi ít quan tâm đến sự hiểu biết ấy so với việc biết CHÍNH NGÀI. Tôi sẽ vui lòng và sẵn sàng quên hết mọi điều khác mình biết nếu tôi được biết thêm về Ngài; vì tôi tin chắc rằng khi tuổi già đến, và trí nhớ suy tàn, điều linh hồn tôi sẽ giữ chặt như với cái nắm của sự chết, sẽ không phải là ký ức lịch sử, kiến thức cổ điển, hay học vấn thần học, mà là điều nó biết bởi kinh nghiệm bên trong về Chúa, Đức Chúa Trời mình. Khi bức màn buông xuống trên mọi bóng hình hay chết, để được vén lên trên những thực tại đời đời, thì lòng tôi sẽ chẳng màng đến điều nó đã biết về những sự thuộc đất; nhưng nó sẽ quý hơn sự tưởng tượng điều nó sẽ biết về Đấng Bất Tử, Đấng Vô Hình, Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của nó. Tôi chắc rằng mình đang nói với nhiều người trong anh em là những người có thể dùng cụm từ “Đức Chúa Trời tôi,” và có ý rằng Đức Chúa Trời mà anh em sống, động, và có sự sống mình trong Ngài là bạn, và là Cha của anh em; rằng Ngài ngự trong anh em bởi Đức Thánh Linh, và rằng trong Ngài anh em ngự như anh em ẩn mình trong các vết thương của Đấng Christ. Ôi, những người nam người nữ hạnh phúc biết bao khi có thể với sự hiểu biết và tình thương mà nói: “Đức Chúa Trời tôi.” Khốn cho anh em là những người không có phần cũng không có số trong việc này. Sự buồn rầu của những kẻ vội theo thần khác sẽ thêm nhiều lên, vì những sự hư không của anh em sẽ thất bại; nhưng về phần anh em là những người biết Chúa, niềm vui sẽ tăng thêm cho anh em như ánh sáng ban mai đang lên.

Nếu anh em đã đi xa đến đây, tôi chắc anh em có thể theo tôi xa hơn bằng cách thừa nhận rằng danh hiệu “Đức Chúa Trời tôi” bao hàm một cái ôm của tình yêu. Anh em biết Đức Chúa Trời như anh em biết con mình; nhưng khi anh em nhìn con trai mình, anh em kêu lên: “Con tôi, con tôi,” và anh em có ý nhiều điều bởi đó, vì con anh em thuộc về anh em nhiều hơn vì tình thương anh em dành cho nó hơn bất cứ cơ nghiệp nào khác anh em có trên mặt đất. Anh em thà mất mọi thứ khác còn hơn mất đứa con yêu dấu của lòng mình. Cụm từ “Đức Chúa Trời tôi” gói ghém một lượng tình thương ngọt ngào khôn tả. Tôi thích thú với câu trong Thánh Thi cũ của chúng ta —

“Phải, chính Đức Chúa Trời tôi là Ngài.”

Ngài là của riêng tôi. Đức Chúa Trời tôi thuộc về tôi như thể Ngài không thuộc về ai khác. Lòng tôi đã quấn những tua cuốn của mình quanh Ngài chặt và chắc như thể không cây nhỏ nào khác dám nắm lấy cùng một Đấng nâng đỡ. Đức Chúa Cha — ôi, niềm vui nào thắp sáng linh hồn khi chúng ta nghĩ đến tình phụ tử huy hoàng ấy, mối liên hệ vô hạn của Đấng thiêng liêng với chúng ta, Đấng Ngài đã “lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại mà có sự trông cậy sống.” Đã bao lần chúng ta hát với Đa-vít:

“Tình thương như cha có
Dành cho con yêu dấu,
Đức Giê-hô-va cũng thương
Kẻ kính sợ Ngài như vậy.”

Chúng ta yêu mến Đức Cha, và gọi Ngài là “Đức Chúa Trời tôi.” Còn về Chúa Giê-xu, ngôi thứ hai trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Đức Chúa Trời nhập thể, lòng anh em há chẳng nhảy lên khi nghe danh Ngài sao? Há chẳng phải mọi âm nhạc đều cô đọng trong hai âm tiết của danh “Giê-xu” ấy sao? Tôi biết với anh em là vậy. Ngài là Đấng Christ của riêng anh em, Đấng Cứu Rỗi của anh em, đời đời vô cùng. Còn Đức Thánh Linh — chúng ta há chẳng với tình thương ngang nhau nắm lấy Ngài, Đấng Yên Ủi, Đấng An Ủi, Đấng Ban Sự Sống, Đấng Soi Sáng, người bạn tốt nhất, chịu đựng cách cư xử xấu của chúng ta mà vẫn ở trong chúng ta, khiến chúng ta xứng hợp với vương quốc đời đời sao? Vâng, hỡi người yêu dấu, chúng ta yêu Đức Chúa Trời mình. Lòng chúng ta há chẳng nói trong lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin đừng tin vào hành động của chúng con, vì, dù bất tuân, chúng con yêu mến Ngài. Xin đừng tin vào sự quên lãng của chúng con, xin đừng tin vào sự hâm hẩm thỉnh thoảng len lỏi trên chúng con; vì Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng chúng con yêu mến Ngài” sao? Tình thương như thế khiến chúng ta kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi.” Chúng ta không thể hiểu thấu Ngài, nhưng chúng ta nắm lấy Ngài bằng cái nắm của tình yêu thánh. Chúng ta cảm thấy mình không bao giờ có thể từ bỏ Ngài, như Ngài sẽ không bao giờ từ bỏ chúng ta. Tôi không phải là người tôi phải là, nhưng tôi không thể từ bỏ Đức Chúa Trời tôi. Dù lòng tôi cảm thấy cứng cỏi, nó vẫn tan chảy vì yêu Đấng đã yêu tôi từ trước nền thế gian. Ai sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi?

Danh hiệu này chứa đựng biết bao điều! Nhưng chúng ta còn lâu mới khai thác hết; chúng ta hãy uống thêm một ngụm nữa từ giếng. Anh em cảm thấy rằng giờ đây sự vâng lời của đời sống anh em được dâng cho Ngài một cách vui vẻ nhất, vì đây là kết quả chắc chắn của tiếng kêu trong lòng: “Ngài là Đức Chúa Trời tôi.” Một người không thể gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mình một cách chân thật trừ khi người ấy ước muốn vâng lời Ngài; vì Đức Chúa Trời là danh để tôn thờ, để kính sợ, để thờ phượng. Kẻ nói về Đức Chúa Trời mà không bao giờ vâng lời Ngài là một kẻ vô thần thực tế; người ấy không có Đức Chúa Trời. Người nói về Đức Chúa Trời trong nhà hội, mà không kính trọng Ngài nơi chợ búa, khiến Giê-hô-va chẳng hơn gì các thần tượng của dân ngoại, vốn chỉ là thần trong đền của chúng, dù ở đó có chăng. Người mà trên lòng và tay mình thần tính không có chút ảnh hưởng nào — người như thế là kẻ nói dối và không biết Đức Chúa Trời, nhưng dâng cho Ngài sự phục vụ bằng môi, điều làm ô danh Đức Chúa Trời, chứ không tôn vinh Ngài. Vâng, hỡi người yêu dấu, nếu anh em là người anh em xưng mình là, anh em có thể tuyên bố: “Dù với mọi yếu đuối và khiếm khuyết của mình, tôi ước muốn cả đời mình vâng theo mạng lệnh thiêng liêng. Tôi muốn trong mọi sự làm điều đúng, điều tốt, điều chân thật và điều nhân từ, theo tâm trí của Đấng Christ, nơi tôi thấy tâm trí của Đức Chúa Trời, Cha tôi.”

Về những điều này, hãy có sự tra xét lòng lớn. Hãy đến nhìn vào tấm gương này và xem anh em có mang những nét của “kẻ bắt chước Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu” không; vì sẽ khó cho anh em nếu anh em hóa ra là kẻ giả vờ.

Tôi chỉ xin thêm rằng cụm từ đầy ý nghĩa “Đức Chúa Trời tôi” gợi ý một niềm vui và sự vui thích trong Ngài. Như người ta nói — “tình yêu của tôi,” “sự lựa chọn của tôi,” “kho báu của tôi,” “niềm vui của tôi,” nhà tiên tri cũng nói “Đức Chúa Trời tôi.” Chính danh ấy đánh thức mọi âm nhạc của linh hồn ông. Như khi những bông hoa đang ngủ, được tia đầu tiên của mặt trời mọc chạm đến, mở đôi mắt sáng nhìn Đấng là cha nuôi của mọi vẻ đẹp của chúng, và dường như mỗi bông nói “Vua tôi,” lòng chúng ta cũng vui mừng trong sự hiện diện của Chúa, và tâm linh được làm sống của chúng ta kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi.”

Đó là về danh hiệu. Nguyện nó được Đức Thánh Linh viết trên lòng anh em.
II. Điểm thứ hai trong câu gốc ngắn gọn của chúng ta là LẬP LUẬN, vì tôi tin rằng danh hiệu tự nó chứa một sức mạnh luận lý bí mật. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời tôi, Ngài sẽ nghe tôi. Tại sao?

Vâng, Ngài sẽ nghe tôi trước hết vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Những thần bằng đá không thể nghe tôi, nhưng Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Những thần mà nhiều người chọn sẽ không nghe họ trong ngày hoạn nạn. Họ sẽ kêu cầu thần nào trong giờ đau khổ của mình? Nhưng Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Kỷ niệm về Ngài là Ngài nghe lời cầu nguyện. Những sấm truyền của dân ngoại chỉ là kẻ nói dối. Những ai tìm đến các thần giả chỉ mê đắm sự giả dối; họ là kẻ lừa dối và bị lừa dối. Nhưng Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Chắc chắn như Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đáp lời cầu nguyện. Nếu Ngài không đáp lời cầu nguyện, thì Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời hơn thần Jupiter, thần Saturn, hay thần Venus. Đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân và kẻ thờ phượng Đấng Chí Cao, đó là một lẽ thật không bao giờ bị nghi vấn, rằng Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, Đấng có kỷ niệm là Ngài nghe lời cầu nguyện của dân Ngài. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

Anh em thấy nhà tiên tri nói với giọng tin chắc nào; và tại sao mỗi con cái Đức Chúa Trời lại không nói với cùng sự tin chắc ấy? Niềm vui của đạo nằm trong một đức tin chân thành vào nó. Anh em bắt đầu mân mê nó bằng những ngón tay điệu đàng, phê bình nó không ngừng, nghi vấn điều này nghi vấn điều kia với sự tranh luận lo lắng trong lòng; và hậu quả là anh em bỏ lỡ sự ngọt ngào của nó. Nó chẳng an ủi anh em gì cho đến khi nó là mọi sự cho đức tin anh em. Anh em phải tin nó, và anh em càng tin nó triệt để bao nhiêu, nó càng chứng tỏ mình là thật với anh em bấy nhiêu. Bằng chứng của Phúc Âm nằm trong việc thử nghiệm nó, mà tôi muốn nói là trong việc chứng nghiệm và hưởng thụ nó một cách thực tế. Giả sử anh em cố cầu nguyện, mà không tin vào sự cầu nguyện: vâng, anh em không cầu nguyện. Anh em chẳng được gì bởi sự cầu nguyện như thế: anh em đang bơm một cái bơm khô. Anh em phải tin chắc nơi ngôi thương xót, nếu sự thương xót muốn là nơi ẩn náu cho anh em. “Kẻ hồ nghi giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ nên tưởng rằng mình sẽ nhận lãnh được điều chi từ nơi Chúa.” “Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài.” Theo tôi, điều đúng đắn là tin Đức Chúa Trời hằng sống đến tận chuôi gươm — tin lời hứa của Ngài không dè dặt hay giới hạn. Lời Ngài hoặc là thật hoặc là giả. Nếu nó giả, tôi sẽ không bao giờ giảng nó: nếu nó thật, tôi sẽ không bao giờ nghi ngờ nó. Hãy để nó đứng đó như một cột đồng: — dù mọi sự khác có thất bại, Đức Chúa Trời phải nghe lời cầu nguyện. Ngài có thể làm điều này, Ngài có thể làm điều kia, nhưng Ngài phải nghe lời cầu nguyện. Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi vì Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, không phải kẻ nói dối; và chính Ngài đã tuyên bố: “Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta.” Ngài đã đặt xuống như một sự thật không thể nghi vấn: “Ai tìm thì gặp, ai xin thì được, và ai gõ thì cửa sẽ mở cho.” Làm sao Ngài có thể rút lại điều này? Tại sao tôi lại tưởng tượng rằng Ngài sẽ nói dối hay ăn năn?

Nhưng tại sao tôi lại chắc chắn, về mặt lập luận, rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện? Câu trả lời lại nằm trong danh hiệu: “Đức Chúa Trời tôi.” Vì Ngài đã làm cho chính Ngài thành Đức Chúa Trời tôi, Ngài sẽ nghe tôi. Ôi, anh em là những người quen thuộc với Đức Chúa Trời mình, nên có thể gọi Ngài bằng danh hiệu thân thương “Đức Chúa Trời tôi,” anh em sẽ thấy sức thuyết phục áp đảo của lập luận này. Nghe một người nài xin là điều nhỏ so với việc ban chính mình cho người ấy. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi,” vì chắc chắn, nếu Ngài đã ban chính Ngài để làm Đức Chúa Trời tôi, Ngài sẽ nghe tôi. Ngài đã làm điều lớn hơn, chắc chắn Ngài sẽ làm điều nhỏ hơn. Nếu, trong sự hạ mình vô hạn, Ngài cho phép tôi gọi Ngài là “Đức Chúa Trời tôi,” và tôi nhận biết suốt trong Phúc Âm của Ngài rằng Ngài mời tôi làm vậy, thì, chắc chắn Ngài sẽ nghe tôi. Đấng đã phán: “Họ sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời họ,” sẽ làm điều nhỏ hơn nhiều: chắc chắn Ngài sẽ nghe họ khi họ kêu cầu Ngài. “Các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!” “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?” Há chẳng rõ ràng lắm sao? Ngài đã ban chính Ngài, và Con Ngài; làm sao Ngài có thể chặn tiếng kêu của chúng ta? Sau những gì Ngài đã làm cho chúng ta trong quá khứ, chúng ta không thể nghi ngờ rằng Ngài sẽ nghe chúng ta. Gì cơ, ban cho chúng ta sự tẩy sạch bởi huyết Ngài, rồi lại không nghe chúng ta? Gì cơ, ban cho chúng ta sự tái sinh, rồi lại không nghe chúng ta? Ngài đã ban phước cho chúng ta khi chúng ta không tìm kiếm Ngài, mà lại không nghe chúng ta khi chúng ta tìm kiếm Ngài sao? Gì cơ, chăm sóc chúng ta khi chúng ta như chiên lạc, điếc trước mọi tiếng gọi của Ngài; tìm kiếm chúng ta cho đến khi Ngài đem chúng ta trở về; rồi lại không nghe chúng ta khi chúng ta trở thành chiên của đồng cỏ Ngài? Không thể nào! Lập luận không thể cưỡng lại: Đức Chúa Trời tôi chắc chắn sẽ nghe tôi.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời tôi đã nghe tôi biết bao lần; vậy, xin chớ để tôi nghi ngờ ân huệ hiện tại và tương lai của Ngài. Một anh em trong sự cầu nguyện vừa nhắc chúng ta rằng chúng ta phải có đức tin lớn hơn các thánh đồ thời xưa, vì chúng ta có thêm nhiều thế kỷ về sự thành tín thiêng liêng để đọc và để thấy. Đúng vậy; nhưng tôi e rằng sự nhận xét ấy hiếm khi tác động lên chúng ta mạnh bằng kinh nghiệm cá nhân thực tế. Tôi sẽ nói gì với các anh chị em yêu dấu ở đây đang già đi? Họ đã có kinh nghiệm như thế. Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của anh em nhiều lần, hỡi các anh em cao niên, và đức tin của anh em nhờ đó được xác nhận. Khi chúng ta mới bắt đầu cầu nguyện, chúng ta bối rối nếu kẻ phản đối chất vấn chúng ta. “Anh nói Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của anh.” “Vâng,” chúng ta nói, “Ngài đã nghe chúng tôi,” và chúng ta trình bày trường hợp của mình. Kẻ hoài nghi nhếch mép, và nói: “Đó chỉ là sự trùng hợp.” Khi chúng ta nghe nhận xét ấy lần đầu, chúng ta hơi lúng túng. Chúng ta thừa nhận rằng mình không thể rút ra kết luận từ hai ba sự kiện, vì, có lẽ, trong những năm sau sẽ có ba mươi sự kiện nói ngược lại. Nhưng, hỡi các anh em cựu chiến binh của tôi, tối nay chúng ta không ở trong tình trạng ấy, vì một số chúng ta đã có ba bốn mươi năm kinh nghiệm về việc Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, và các sự kiện của chúng ta nhiều như tóc trên đầu chúng ta. Kẻ chống đối có nói rằng đó là những sự trùng hợp không? Chúng ta không thèm đáp những lời cãi cọ ngang ngược như thế. Nếu họ ở vào vị trí của chúng ta, họ cũng chẳng muốn đáp những nhận xét như thế. Họ sẽ cười; và đó là tất cả những gì họ thấy trong lòng mình có thể làm. Một người mặc áo ấm và không bị giá rét cắn; người quen của ông bảo ông rằng mình không tin vào vải fla-nen và vải dạ; ông ta run rẩy trong sự vô tín của mình, và bảo người mặc ấm rằng sự thoải mái của ông chỉ là sự trùng hợp. Buồn cười, phải không? Nhưng nếu kẻ phản đối bị chết cóng, trò đùa trở nên khá ảm đạm! Khi chúng ta không cầu nguyện, và không nhận được phước, và đã sẵn sàng hư mất, tôi cho rằng sự thất bại của chúng ta là một sự trùng hợp! Và khi chúng ta quỳ gối xuống, và kêu cầu Đức Chúa Trời cách mãnh liệt, và khẩn cầu những lời hứa, và Đức Chúa Trời đã đáp chúng ta rõ ràng như thể Ngài đã xé toang bầu trời xanh, và giơ cánh tay toàn năng ra giúp chúng ta, đó là một sự trùng hợp! Tôi gọi những điều như thế là những lời đáp rõ ràng cho lời cầu nguyện, nhưng những ai chưa từng kinh nghiệm điều tương tự cho tôi là kẻ cuồng tín. Vì vậy tôi sẽ để họ dùng thuật ngữ của họ. Chúng ta sẽ không cãi nhau về chữ nghĩa, — “Một đóa hồng dù mang tên khác vẫn thơm ngọt như vậy.” Còn về sự thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời — anh em cứ gọi nó là sự trùng hợp nếu anh em thích, nhưng với chúng ta nó sẽ luôn là một bằng chứng phước hạnh rằng Chúa nghe lời cầu nguyện.

Dùng danh hiệu ngọt ngào này, vốn chứa trong nó cả một thế kỷ luận lý, chúng ta vui mừng nói: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Thật là phước hạnh biết bao khi luôn có trong tay một sự bảo đảm ngọt ngào như thế! Đó là một câu nhạc trời, — “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Chúa đã lập giao ước với chúng ta rằng Ngài sẽ không xây khỏi chúng ta mà không làm lành cho chúng ta, và trong giao ước ấy việc Ngài nghe lời cầu nguyện được bao gồm. Ngài không thể là bạn chúng ta mà điếc trước lời kêu xin của chúng ta: Ngài không thể thông công với chúng ta mà chặn tiếng kêu của chúng ta. Tuy nhiên, hãy nghe một số lời giao ước của chính Ngài: “Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh ta”: Thi thiên 50:15. “Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân ta sẽ ở cùng người, giải cứu người, và tôn vinh người”: Thi thiên 91:15. “Đức Giê-hô-va ở gần mọi người cầu khẩn Ngài, tức ở gần mọi người có lòng thành thực cầu khẩn Ngài. Ngài sẽ làm thỏa nguyện mọi người kính sợ Ngài; cũng sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ, và giải cứu họ”: Thi thiên 145:18, 19. “Nầy, trước khi kêu cầu, ta đã đáp lời rồi; khi đương nói, ta đã nghe rồi”: Ê-sai 65:24. “Ngươi sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời ngươi, và tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết”: Giê-rê-mi 33:3. Anh em còn cần gì hơn thế? Chúa đã phán, và Ngài sẽ làm cho ứng nghiệm. Ngài chưa hề nói với dòng dõi Gia-cốp: Hãy tìm kiếm ta cách luống công.

Nếu Chúa không nghe lời cầu nguyện, và không đem dân Ngài qua khỏi hoạn nạn, chính Ngài sẽ là kẻ mất mát lớn. Ngài sẽ mất mọi điều sự khôn ngoan Ngài đã hoạch định, mọi điều chủ quyền Ngài đã định, mọi điều tình yêu Ngài đã khởi sự, mọi điều quyền năng Ngài đã làm, và mọi điều lòng Ngài đeo đuổi. Nếu Giê-hô-va không nghe lời cầu nguyện, với Ngài cũng như một người cha không còn nghe tiếng con mình: Ngài sẽ mất điều làm say mê tâm trí làm cha của Ngài, và mất điều an ủi tấm lòng yêu thương của Ngài. Nếu Đức Chúa Trời không nghe tôi, Ngài sẽ mất tôi; và điều này tôi cảm thấy Ngài sẽ không làm, vì Ngài đã khắc tôi trên bàn tay Ngài, để tôi không bao giờ bị Ngài quên. Ôi, phải, Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi; lẽ thật và danh dự của Ngài không thể bị đe dọa bởi việc từ chối nghe lời khẩn cầu của chính con Ngài.

III. Xin hãy kiên nhẫn với tôi trong khi tôi mời anh em, ở điểm thứ ba, lưu ý chính ÂN HUỆ. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Anh em lưu ý rằng trong Kinh Thánh chúng ta không thường thấy cụm từ: “Đức Chúa Trời tôi sẽ đáp lời tôi.” Chúng ta đọc rằng Ngài đáp lời cầu nguyện, nhưng thường hơn Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện. Có một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta thì tốt cho chúng ta hơn một lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ luôn đáp chúng ta. Thật ra, nếu việc Đức Chúa Trời luôn đáp lời cầu nguyện của dân Ngài như họ trình bày là một sự thật tuyệt đối, đó sẽ là một lẽ thật kinh khủng. Tôi sẽ rụt rè không bao giờ cầu nguyện nữa nếu tôi chắc chắn tuyệt đối rằng Chúa sẽ đáp lời cầu nguyện của tôi, bất kể nó là gì. Tôi có thể rủa sả chính mình bảy lần sâu trong bảy phút tới, nếu không có biện pháp bảo vệ và giới hạn nào cho lời hứa cầu nguyện được đáp. Việc mọi sự đều để cho chúng ta chọn lựa vừa không đáng mong vừa không thể được: tôi cảm thấy điều này sâu sắc đến nỗi, nếu Chúa tôi phán với tôi: “Từ giờ này ta sẽ luôn đáp lời cầu nguyện của ngươi đúng như ngươi cầu xin,” lời nài xin đầu tiên tôi dâng sẽ là: “Lạy Chúa, xin đừng làm vậy.” Vì đó sẽ là đặt trách nhiệm của đời tôi lên chính mình, thay vì để nó ở trên Đức Chúa Trời. Thật ra, đó là khiến tôi làm chủ nhà, và khiến tôi làm người chăn của chính mình: điều đầu tiên tôi muốn sẽ là lột bỏ quyền năng như thế khỏi mình. Tôi sẽ kêu lên: “Lạy Chúa, xin cứ làm theo ý Ngài về việc đáp lời tôi; tôi sẽ mãn nguyện nếu Ngài nghe tôi.” Tôi thích kiểu nghe lời cầu nguyện mà Ralph Erskine nói:

“Được nghe khi được đáp, sớm hay muộn,
Phải, được nghe khi chẳng nhận đáp nào:
Được đáp cách nhân từ nhất khi bị từ chối,
Và được đối xử tốt khi bị dùng cách khắc nghiệt.”

Với một tấm lòng cầu nguyện, có một Đức Chúa Trời nghe mình là đủ.

Nhưng hãy lưu ý: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Trước hết, theo nghĩa đen, Ngài sẽ nghe tôi như một người lắng nghe. Một người anh em tốt quen biết với tôi, một đầy tớ của Phúc Âm, khi sắp giảng từ câu gốc rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện, đã đến thăm một trong những người nghèo của mình, người này khi cuộc thăm viếng kết thúc đã nói rằng bà rất thích cuộc thăm của ông. Ông tự nghĩ: “Mình hầu như chẳng nói lời nào, mà bà lại nói mình đã làm ích cho bà.” Quay sang bà, ông hỏi: “Chị ơi, làm sao tôi có thể làm ích cho chị, vì tôi hầu như chẳng nói chuyện với chị?” “À, thưa ông,” bà đáp, “ông đã lắng nghe cách nhân từ; ông đã nghe hết mọi điều tôi nói, mà rất ít người chịu làm vậy.” Đúng vậy. Người đang trong hoạn nạn sâu muốn có ai đó nghe mình từ đầu đến cuối: ngay cả trẻ nhỏ cũng được an ủi khi kể cho mẹ nghe mọi sự. Chúng ta vội vã với những tâm hồn đau khổ đáng thương đến nỗi chúng ta thúc họ đến cuối câu, và cố khiến họ bỏ qua những chi tiết ảm đạm. Nhưng với họ điều này dường như thiếu tử tế, vì câu chuyện của họ là thiêng liêng; và vì thế, họ cứ chậm rãi kể tiếp, cho đến khi chúng ta mệt nhoài. Tôi đã thường thúc một sinh linh chán nản đáng thương cho đến khi tôi thấy sự vô ích của việc ấy: luôn tốt nhất là để họ kể lan man. Điều đó làm ích cho họ. Kể hết lòng mình cho một người kiên nhẫn lắng nghe là một sự nhẹ nhõm lớn cho một tâm hồn nặng gánh, và tấm lòng phải làm điều đó theo cách của nó. Đây là một sự bảo đảm ngọt ngào: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Tôi có thể rất xấu, và điều tôi nói có thể rất rời rạc, và tôi có thể rên rỉ nhiều, và tôi có thể nói đi nói lại một điều, và toàn bộ bài ca của tôi có thể rất ngớ ngẩn; nhưng, “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Ngài không vội vã: Ngài là Đức Chúa Trời của sự kiên nhẫn. Ngài sẽ nghe câu chuyện ảm đạm của tôi, và chịu đựng từng chi tiết u ám. Tôi không cần giữ Ngài như Người Thủy Thủ Cổ giữ người khách dự tiệc cưới vốn không muốn nghe bài thơ biển mệt mỏi của ông: Đức Chúa Trời tôi sẽ sẵn lòng nghe tôi từ đầu đến cuối, từ khởi đầu đến kết thúc, cả những tiếng rên rỉ. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

Và rồi Chúa sẽ lắng nghe như một người bạn đầy cảm thông. Một số người lắng nghe, nhưng không nghe. Anh em kể câu chuyện của mình cho họ, nhưng nó chẳng giúp anh em chút nào, vì tâm trí họ không bị lay động bởi trường hợp của anh em hơn là họ đang ở xa. Họ chỉ tự nhủ: “Chúng ta sẽ nghe câu chuyện của bà lão đáng thương này; điều đó sẽ làm bà vui.” Nhưng nó không làm bà vui, vì bà nhận thấy họ không có sự cảm thông, không có sự đồng cảm. Kiểu người anh em thích kể câu chuyện mình là người khóc với anh em — người thật sự đau khổ với nỗi đau của anh em. Thật an ủi lớn khi có một người ở cùng anh em mà cảm thấy đúng như anh em cảm thấy, người khi anh em rất ngớ ngẩn, dường như cũng ngớ ngẩn, người phiền muộn như anh em phiền muộn, và rên rỉ trong tiếng rên của anh em. “Mẹ ơi,” một bé gái từng nói, “con không hiểu được; bà Smith nói con làm ích cho bà nhiều lắm. Bà Smith đáng thương đã mất chồng, mẹ ạ, và bà rất buồn. Bà ngồi khóc, con đứng dậy áp má con vào má bà, con khóc, và nói rằng con yêu bà, rồi bà nói bà yêu con, và rằng con an ủi bà.” Đúng vậy. Đó là hình thức an ủi chân thật nhất: phải không? “Hãy khóc với kẻ khóc.” Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tôi, sẽ nghe tôi như vậy, cảm nhận với tôi, cảm thông với tôi. “Trong mọi nỗi ưu phiền của họ, chính Ngài cũng ưu phiền, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ.” “Ta ở cùng ngươi, Đức Giê-hô-va phán.”

“Ta cảm trong lòng mọi tiếng thở dài, rên rỉ của ngươi,
Vì ngươi gần ta nhất, là thịt và xương ta.
Trong mọi hoạn nạn ngươi, đầu ta cảm nỗi đau,
Chúng đều rất cần thiết, không một điều nào vô ích.”

“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi;” Ngài sẽ lắng nghe tôi, và Ngài sẽ cảm thông với tôi.

“Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi;” nghĩa là, Ngài sẽ suy xét và phân biệt trong tâm trí Ngài, và Ngài sẽ không để tôi bị kết án bởi sự phán đoán vội vàng của loài người. Ngài sẽ nghe tôi như một quan tòa kiên nhẫn nghe một vụ kiện. Người khác sẽ đến la ó chống lại tôi, và từ chối nghe một lời giải thích; nhưng Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Đó là một lời tuyên bố huy hoàng của tổ phụ thánh Gióp! Ông đã đi xa hơn những gì ông biết mình đã đi khi ông nói: “Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống.” Những người bạn thiếu tử tế của ông buộc tội ông cách khủng khiếp; và Gióp đã lên tiếng cho chính mình, nhưng ông không thành công. Ông không thể biện hộ cho vụ kiện của mình một cách thành công, và vì thế, trong sự tuyệt vọng, ông kêu lên: “Tôi có một Đức Chúa Trời sẽ còn biện hộ cho vụ kiện của tôi, và nếu Ngài không làm điều đó khi tôi còn sống, tôi vẫn biết rằng Ngài sống; và dù sau khi da tôi, giòi bọ hủy hoại thân thể tôi; nhưng trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Ngài, và tôi sẽ được minh oan khỏi sự xuyên tạc này; và tôi sẽ được giải thoát khỏi sự nghi ngờ này. Tôi biết tôi sẽ được. Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Ngài sẽ nghe vụ kiện của tôi từ đầu đến cuối và xử công bình cho tôi, và tôi sẽ thấy Đấng mà mắt tôi sẽ thấy vì chính mình chứ không phải người khác.” Gióp cảm thấy chắc chắn về việc được minh oan cuối cùng. Hỡi con cái Đức Chúa Trời yêu dấu, anh em có thể làm điều tương tự. Nhân cách của anh em sẽ không bị tổn hại bởi những lưỡi độc ác. Chúng nói dối chống lại anh em; chúng từ chối cho anh em được nghe; chúng bóp méo lời anh em; chúng đổ những thùng khinh miệt của chúng lên anh em; nhưng Đức Chúa Trời anh em sẽ nghe anh em.

Rồi, đằng sau điều đó, dĩ nhiên, đến kết luận của mọi tấm lòng yêu thương rằng, như Đức Chúa Trời sẽ nghe vụ kiện từ đầu đến cuối, Ngài chắc chắn sẽ nghe như một Đấng Giúp Đỡ. “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.”

Này, hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy ra đi với lời hứa này trong tay, và trong lòng, — “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi”; rồi hãy dùng nó như một cây đũa thần. Xoay nó về hướng nào anh em muốn, nó sẽ dọn đường cho anh em. Có lẽ anh em sắp đi giảng Phúc Âm ở một xứ xa; và tinh thần anh em chùng xuống khi anh em than: “Ai đủ sức cho những việc này?” Hãy nâng lòng lên cùng Đức Chúa Trời, và ân điển Ngài sẽ đủ cho anh em, và sức mạnh Ngài sẽ trở nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của anh em, vì Đức Chúa Trời anh em sẽ nghe anh em. Hay anh em phải về nhà tối nay đến một ngôi nhà có người đau, và mất đi một người thân yêu. Anh em sẽ được nâng đỡ, vì trong tai anh em có lời này: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Hay, có lẽ, chính anh em phải đau ốm và chết. Anh em hỏi — Tôi sẽ làm gì trong chỗ nước sâu của Giô-đanh? Đây là câu trả lời hạnh phúc của anh em: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Tôi sẽ kêu cầu Ngài, và Ngài sẽ đáp tôi. Ngài sẽ có lòng ước ao đối với công việc của tay Ngài. Phải, dù tôi đi xuống trũng bóng chết, Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi; và khi tôi nằm trong mồ, Đức Chúa Trời tôi sẽ nhớ đến tôi, và Ngài sẽ gọi tôi dậy với tiếng kèn, và thân thể tôi sẽ sống lại. Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi hát ngợi khen Ngài trước ngai Ngài. Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi, đời đời vô cùng, khi toàn thể con người tôi cất lên những nốt vui “Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia” cho Đấng đã yêu tôi ra khỏi hầm, và nâng tôi lên bên hữu Ngài.

IV. Nỗi buồn duy nhất của tôi về câu gốc này là nỗi sợ rằng nó không thể thành thật thốt ra từ môi một số anh em: anh em không thể nói một cách trung thực: “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Vì vậy tôi kết thúc bằng cách lưu ý NGƯỜI mà nó thuộc về, — “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Ngài sẽ nghe anh em chứ? Hỡi tấm lòng yêu dấu, anh em có đang sầu ngã dưới ý thức về tội lỗi không? Anh em có tìm kiếm sự tha thứ không? Ngài sẽ nghe anh em. Anh em có nặng gánh vì không thể sống mà không phạm tội không? Anh em có muốn được tự do khỏi mọi điều ác không? Ngài sẽ nghe anh em. Anh em có bị bắt bớ vì sự công bình không? Những người trong nhà anh em có trở thành kẻ thù của anh em không? Ngài sẽ nghe anh em, và khiến anh em vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ Chúa Giê-xu. Anh em có chắc chắn về kết quả của sự cầu nguyện không? Anh em sẽ không thất vọng; Đức Chúa Trời anh em sẽ nghe anh em. Anh em đã cầu nguyện chưa? Đừng thôi khẩn nài, nhưng hãy an ủi mình bằng niềm tin chắc này — Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi. Anh em có muốn đến gieo mình vào cánh tay của Chúa Giê-xu, Đấng chịu đóng đinh không? Đức Chúa Trời anh em đã nghe anh em. Hãy vững lòng.

Ôi, hỡi người nghe yêu dấu của tôi, anh em có một Đức Chúa Trời không? Câu hỏi lạ lùng, nhưng tôi nhấn mạnh nó ngay cả với nước mắt, — Anh em có một Đức Chúa Trời không? Nếu anh em không có Đức Chúa Trời, dĩ nhiên anh em không có ai để nghe mình khi những dòng nước lớn tràn đến. Hỡi người nghe yêu dấu của tôi, nếu anh em lấy thế gian làm Đức Chúa Trời mình, nó không thể nghe anh em trong ngày hoạn nạn của anh em. Anh em có thể là một người rất giàu, và có những điền sản lớn, nhưng tôi thà chiếm chỗ của người ăn xin tin Chúa nghèo nhất trong nhà tế bần còn hơn nhận vị trí của anh em mà không có Đức Chúa Trời và không có ngôi thương xót. Làm sao người ta sống được khi không có Đức Chúa Trời để đến cùng? Nếu một người nói với tôi: “Tôi không bao giờ có một miếng bánh để ăn,” tôi sẽ ngạc nhiên sao người ấy sống được. Nhưng khi một người nói: “Tôi không bao giờ cầu nguyện, và Đức Chúa Trời không bao giờ nghe tôi,” tôi cũng ngạc nhiên ngang vậy. Sinh linh đáng thương ấy tồn tại thế nào? Đây là thời kỳ khó khăn với rất nhiều anh em. Anh em không có nhiều tiện nghi đời này; thật ra một số anh em còn không tìm được việc làm. Anh em có thể làm gì mà không có một Đức Chúa Trời để chạy đến? Tôi cho rằng đầu anh em đôi khi đau, như tôi; tôi cho rằng những lo lắng và hoạn nạn gặm nhấm tâm trí anh em như chúng gặm nhấm tôi. Tôi cho rằng anh em có những khó khăn, và những nút thắt anh em không gỡ được, như tôi có. Làm sao anh em giữ linh hồn mình sống mà không có một Đức Chúa Trời? Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi không bao giờ sống một ngày mà không cầu nguyện, và không tin cậy Đức Chúa Trời tôi. Một số anh em chống chọi thế nào, tôi không hiểu? Tôi không ngạc nhiên khi anh em đi uống say để nhấn chìm suy nghĩ mình. Tôi không ngạc nhiên khi anh em muốn những trò phù phiếm và kịch nghệ, và đủ thứ đồ chơi trẻ con để xua những lo lắng ra khỏi tâm trí, vì anh em cần thứ gì đó giúp anh em quên những khốn khổ đang ập đến dày đặc. Thế mà há chẳng phải điên rồ khi xua đuổi những suy nghĩ khôn ngoan sao? Thật là một việc khốn khổ biết bao khi phải sợ chính suy nghĩ của mình! Anh em không dám ngồi một mình trong phòng nửa giờ mà suy nghĩ, vì nếu anh em làm vậy, anh em sẽ bắt đầu nghĩ đến sự chết, và anh em không chịu nổi khi nghĩ đến điều đó mà không có một Đức Chúa Trời. Anh em thậm chí có thể bị dẫn đến nghĩ về địa ngục và về sự phán xét sẽ đến, và điều đó anh em không chịu nổi. Nếu anh em không dám nghĩ về chúng, anh em sẽ chịu đựng chúng thế nào? Ôi những linh hồn đáng thương, đáng thương, anh em thật đang trong tình trạng buồn thảm! Nhưng anh em không cần ở mãi như vậy. Nếu ai muốn có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của riêng mình, ân điển đã ban cho người ấy ý muốn ấy. Nếu anh em ước ao Đấng Christ, anh em có thể có Ngài. Giá là gì? Không gì cả. Hãy nhận lấy Ngài cách nhưng không. Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ; nghĩa là, hãy phó thác chính mình cho Ngài; và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời anh em, và anh em có thể đi đường mình đầy vui mừng và biết ơn. Xin Đức Chúa Trời ban phước và an ủi anh em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
III.

THIÊN SỨ SA NGÃ LÀ BÀI HỌC CHO LOÀI NGƯỜI SA NGÃ.

“Vì Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục, phó họ cho xiềng xích của sự tối tăm để giữ dành cho sự phán xét.” — II PHI-E-RƠ 2:4.

“Đây là những điều cổ xưa.” Hầu hết người ta thèm khát tin tức mới nhất; trong dịp này, chúng ta hãy quay về với những ghi chép xưa nhất, và nghĩ về quá khứ xa xăm, trước khi loài người được dựng nên. Nhìn lại quá khứ về cách Đức Chúa Trời đối xử với các tạo vật của Ngài thật ích lợi cho chúng ta; giá trị của lịch sử nằm ở đây. Chúng ta không nên giới hạn sự chú ý vào cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người, nhưng chúng ta nên quan sát cách Ngài hành động đối với một bậc tạo vật khác — cách Ngài đã đối xử với các thiên sứ trước khi loài người trở thành kẻ phạm tội thứ hai. Nếu các thiên sứ phạm tội, cách cư xử của Ngài đối với họ ra sao? Sự nghiên cứu này sẽ mở rộng tâm trí chúng ta, và cho chúng ta thấy những nguyên tắc lớn trong phạm vi rộng hơn của chúng. Chúng ta chắc chắn sẽ phạm sai lầm trong sự phán đoán về cách Đức Chúa Trời đối xử với loài người nếu chúng ta không nhớ đủ cách Ngài đã đối xử với những tạo vật mà về một số phương diện vượt trội hơn loài người nhiều. Bằng cách thấy Đức Chúa Trời đã đối xử với các thiên sứ phản loạn ra sao, ánh sáng có thể chiếu vào cách Ngài đối xử với chúng ta, và nhờ đó những hiểu lầm có thể được dẹp bỏ.

Chúng ta sẽ đi thẳng vào đề tài, xin sự giúp đỡ từ Thánh Linh của mọi ân điển. Trước hết chúng ta sẽ xem sự kiện huyền nhiệm về sự sa ngã của các thiên sứ, và việc họ bị quăng bỏ, để làm gương cảnh báo cho chúng ta. Rồi, thứ hai, chúng ta sẽ xét sự kiện về số phận vô vọng của các thiên sứ đã phạm tội như nó đứng tương phản với lòng thương xót lạ lùng của Chúa đối với loài người. Như vậy đề mục thứ hai của chúng ta sẽ dẫn chúng ta xem câu gốc để ngưỡng mộ: tôi hy vọng cho sự gia tăng của tình yêu biết ơn và sự kinh ngạc tôn kính của chúng ta.

I. Trước hết, chúng ta hãy xét câu gốc của mình ĐỂ LÀM GƯƠNG CẢNH BÁO CHO CHÚNG TA. “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục.” Hãy xem đây một kỳ quan của sự gian ác: thiên sứ phạm tội; một kỳ quan của sự công bình: Đức Chúa Trời chẳng tiếc họ; một kỳ quan của hình phạt: Ngài quăng họ xuống địa ngục; một kỳ quan của sự báo thù: vì họ bị giữ dành cho sự phán xét! Đây là những đề tài sâu xa, và khủng khiếp. Đen như bão tố là những sự kiện, và những tia chớp khủng khiếp lóe lên từ đó.

Chúng ta hãy nhận một lời cảnh báo, trước hết, chống lại sự lừa dối của tội lỗi, vì dù chúng ta là ai, chúng ta cũng không bao giờ được cho rằng, vì địa vị hay hoàn cảnh của mình, chúng ta sẽ thoát khỏi những cuộc tấn công của tội lỗi, hay thậm chí chắc chắn không bị nó thắng hơn. Hãy lưu ý rằng những kẻ đã phạm tội là các thiên sứ trên trời, đến nỗi không có sự an toàn tất yếu nào trong địa vị thánh khiết nhất. Chúng ta biết họ đã ở những nơi trên trời, vì chính từ nơi cư ngụ cao ấy họ đã bị quăng xuống địa ngục, bởi bàn tay phải khủng khiếp của Vua Đời Đời. Những thiên sứ không giữ phẩm vị mình, nhưng đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời, đã ở với anh em mình trong sân của Đấng Chí Cao; dường như họ được tường lửa bao quanh để ngăn mọi điều ác khỏi họ. Sự giao thiệp của họ chỉ với những linh hồn trọn vẹn như họ; nhưng, vì họ đang trải qua một kỳ thử thách, họ được tạo nên có khả năng chọn điều ác nếu họ muốn làm vậy, hay bám chặt điều thiện nếu lòng họ vững vàng với Đức Chúa Trời mình. Không có ai chung quanh cám dỗ họ làm điều ác; trái lại, họ được bao quanh bởi mọi ảnh hưởng tốt và thánh: họ thấy Đức Chúa Trời, và ở trong sân Ngài, họ trò chuyện với sê-ra-phim và chê-ru-bim. Những công việc hằng ngày của họ đều thuộc bậc thánh; thờ phượng và phục vụ là bổn phận và niềm vui của họ. Đoàn thể của họ chọn lọc; không có những tầng lớp sa ngã nào trong họ làm ô uế bầu không khí đạo đức. Họ không chỉ ở trong thiên đàng, mà còn ở nơi ngự trung tâm của chính Đức Chúa Trời. Thế mà điều ác đã vào trong lòng các thiên sứ — cả sự ganh tị, tham vọng, kiêu ngạo, phản loạn; và họ đã ngã, ngã không bao giờ trỗi dậy nữa,

“Cao trong đoàn vui mừng rực rỡ,
Sa-tan, một tổng thiên sứ ngồi;
Giữa các sao mai người đã hát
Cho đến khi tội hủy trạng thái trời.

“Chính tội đã quăng người khỏi ngai.
Kẻ phản loạn nằm bò trong lửa:
‘Hỡi con trai của Buổi Sáng, từ trời cao,
Sao ngươi chìm sâu trong tối tăm!’”

Hỡi người nghe yêu dấu, điều này phải dạy chúng ta đừng cậy vào bất cứ điều gì liên quan đến địa vị của mình ở đời này. Anh em có thể là con của cha mẹ tin kính, những người canh giữ anh em với sự chăm sóc tận tụy, mà vẫn lớn lên thành một người Bê-li-an. Anh em có thể không bao giờ bước vào sào huyệt của gian ác, những cuộc hành trình của anh em có thể chỉ đi và về nhà Đức Chúa Trời, mà anh em vẫn có thể là nô lệ trói buộc của gian ác. Ngôi nhà anh em ở có thể chẳng khác gì nhà Đức Chúa Trời và chính cổng thiên đàng nhờ lời cầu nguyện của cha anh em, mà chính anh em vẫn có thể sống để phạm thượng. Việc đọc của anh em có thể gắn chặt với Kinh Thánh; bạn bè anh em có thể thuộc loại chọn lọc nhất; lời nói của anh em có thể liên quan đến những điều thánh; anh em có thể như đang ở trong vườn của Chúa, khép kín với mọi điều tốt, và mọi điều ác bị ngăn khỏi anh em; mà anh em vẫn có thể không có phần cũng không có số với dân Đức Chúa Trời. Như đã có một Cham và một Ca-na-an không tin kính ngay trong Tàu Nô-ê, anh em cũng có thể như vậy ngay giữa mọi điều phải khiến anh em đầy ân điển và thánh khiết. Thật buồn khi đọc biên niên sử đời người, và gặp những người đã rời khỏi bên mẹ mình — đã rời khỏi nơi cha mình quỳ gối cầu nguyện — đã rời khỏi anh chị em mà lòng tin kính không chỉ không thể nghi ngờ, mà còn đáng chú ý, — và họ đã đi để trở thành kẻ cầm đầu trong mọi hình thức gian ác. Nhiều kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ đã được huấn luyện trong sự tin kính đến nỗi chúng ta khó tin rằng họ thật có thể gian ác đến vậy; một sứ đồ phải tuyên bố điều đó với nước mắt người ta mới tin. Họ dường như là con cái Đức Chúa Trời, nhưng hóa ra cuối cùng lại là con cái của sự hư mất. Vậy, đừng ai trỗi dậy và giũ mình như thể không tội lỗi nào có thể trói buộc mình, vì người ấy cảm thấy mình là một Sam-sôn nhờ các mối liên hệ và hoàn cảnh. Vâng, thưa ông, có thể ông sẽ ngã — ngã nhơ nhuốc, ngã tuyệt vọng, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời ở trong ông — ngã đến nỗi không bao giờ đến cùng Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và tìm được sự sống đời đời. Các thiên sứ cũng vậy. Điều tự nhiên tốt nhất mà sự sáng tạo có thể làm ra không đủ để giữ tạo vật hay thay đổi khỏi tội lỗi: sự tái sinh phải đến — công việc của Đức Thánh Linh, một công việc còn cao hơn quyền năng sáng tạo vật chất của Đức Chúa Trời, bằng không anh em có thể đặt tạo vật ở đâu tùy ý, và tạo vật ấy có thể trọn vẹn, mà tội lỗi vẫn sẽ với tới và hủy diệt nó. Anh em và tôi còn xa mới trọn vẹn. Chúng ta không phải là thiên sứ chưa sa ngã: chúng ta hoàn toàn không phải là thiên sứ; nhưng chúng ta có những tấm lòng gian ác trong mình; vì vậy chúng ta đừng tưởng tượng một lúc nào rằng địa vị chọn lọc nhất có thể che chắn chúng ta khỏi tội lỗi tệ nhất.

Ý tưởng tiếp theo là khả năng lớn nhất có thể, dường như đã được dâng hiến, vẫn chẳng là gì để nương cậy như một lý do tại sao chúng ta sẽ không ngã thấp đến nỗi bán rẻ tất cả để phục vụ điều ác tệ nhất. Các thiên sứ là những tạo vật có quyền năng đáng kể. Chúng ta biết họ có trí thông minh và vẻ đẹp lạ lùng. Chúng ta đọc về một người có mặt như mặt của một thiên sứ Đức Chúa Trời. Khi một điều được nói đến là cực kỳ tốt, nó thường được liên kết với các thiên sứ: “loài người ăn bánh của các thiên sứ.” Người ta cho rằng mọi điều về họ đều thuộc bậc cao và chất lượng tinh tế. Tôi cho rằng một linh hồn không bị xác thịt và huyết vướng víu, như chúng ta, hẳn được giải thoát khỏi nhiều điều cản trở và che mờ. Thường một sự phán đoán sáng suốt bị lu mờ bởi cơn đau đầu, hay một cơn khó tiêu. Bất cứ điều gì ảnh hưởng đến thân thể đều kéo tâm trí xuống; nhưng những tạo vật thiên sứ này được giải thoát khỏi sự yếu đuối như thế, và họ được khoác vinh quang của sức mạnh, vẻ đẹp, và quyền năng.

Vậy hãy nghe và quan sát! Dù Lu-xi-phe vĩ đại đến đâu, người đã thoái hóa thành Sa-tan: Con Trai của Buổi Sáng trở thành A-pô-li-ôn Kẻ Hủy Diệt. Dù các thiên sứ sa ngã có thể đã từng xuất sắc đến đâu, giờ đây họ chỉ còn mạnh để gây tai hại; sự khôn ngoan của họ đã đông thành xảo quyệt, và sức mạnh của họ đã chua thành một lực hung ác; đến nỗi không ai được tự nhủ: “Tôi là một nhà tư tưởng sáng suốt, vì vậy tôi sẽ không bao giờ trở thành một kẻ vô tín phạm thượng;” hay: “Tôi có ơn cầu nguyện, vì vậy tôi sẽ không bao giờ trở thành kẻ phạm thượng.” Anh em không biết mình có thể trở thành gì. Có một sự khác biệt lớn giữa ơn cầu nguyện và ân điển trong cầu nguyện: ơn sẽ sinh kiêu ngạo, và kiêu ngạo sẽ bảo đảm sự hủy diệt; chỉ ân điển mới có thể giữ gìn cho đến vinh hiển đời đời. Cũng có một sự khác biệt lớn giữa chức vụ và con người; vì vậy, một người không được nói: “Tôi là một đầy tớ: tôi sẽ được giữ trung tín trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” Than ôi! Nhưng chúng ta đã thấy các lãnh tụ đi lạc, và chúng ta không cần ngạc nhiên; vì nếu các thiên sứ ngã, ai dám nghĩ mình có thể đứng? Tin cậy chức vụ của mình như một sự bảo đảm là nương vào một cây sậy gãy. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể giữ người nhỏ nhất và yếu nhất trong chúng ta; nhưng ngoài quyền năng từ trời ấy, ai dám hy vọng được giữ gìn đến cuối? Tự tin là khởi đầu của sự suy đồi. Kẻ cho rằng mình đã qua khỏi sự cám dỗ, đã mắc vào lưới nó. Chúng ta không bao giờ được cậy mình. Các thiên sứ đã ngã: tại sao loài người lại không? Một thiên sứ chiếm một địa vị cao gần ngai Đức Chúa Trời: “Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần hầu việc Đức Chúa Trời sao?” Chúng ta có bằng chứng trong Kinh Thánh rằng họ được gọi trong những dịp trọng đại để thi hành những sứ mạng cao cho Vua của các vua. Thế mà những triều thần này, những sứ giả trong nhà của cung điện thiên đàng, những gia nhân của vinh quang này, chính họ đã đi lạc, và ngã, và trở thành ma quỷ. Đừng ai mơ rằng vì mình giữ một chức vụ trong Hội Thánh thì sự cứu rỗi của mình được bảo đảm: một sứ đồ đã ngã. Những mũi tên của chúa tể tối tăm có thể với tới những ghế cao nhất của nhà hội. Những nơi cao trên cánh đồng phục vụ không thoát khỏi nguy hiểm; không, chúng càng nguy hiểm hơn vì càng nổi bật. Các quyền lực tối tăm tấn công dữ dội nhất vào những chiến sĩ đi đầu của thập tự giá, hy vọng lật đổ những người cầm cờ, và gây rối loạn khắp trại.

Cũng vậy, hỡi các bạn thân yêu — để tiếp tục lời cảnh báo của tôi — không ai trong chúng ta được cho rằng mình sẽ được giữ chỉ vì mình đang dấn thân trong chức vụ cao cả nhất có thể. Ngoài phép lạ liên tục của ân điển Đức Chúa Trời, không gì có thể giữ chúng ta khỏi sự suy đồi, bội đạo, và sự chết thuộc linh. “Ồ, nhưng tôi dành thì giờ,” một người có thể nói — “tôi dành thì giờ hoàn toàn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời! Tôi đi từ nhà này sang nhà khác tìm những linh hồn hư mất của loài người, như một nhà truyền giáo thành phố”; hay: “Tôi phụ trách một lớp lớn trong trường, và tôi đã đưa nhiều người đến với Đấng Cứu Rỗi.” Tất cả những điều này đều tốt; nhưng nếu anh em tin cậy nó cho địa vị của mình trước mặt Đức Chúa Trời, nó chắc chắn sẽ làm anh em thất vọng. Nếu ai trong chúng ta nói: “Nhưng tôi là một đầy tớ, được gọi để dâng lời cầu nguyện, và giảng Lời quý báu: những công việc của tôi thật thánh khiết, chúng đưa tôi vào sự thông công thánh với những điều thánh, đến nỗi tôi không thể nào ngã được,” — đó sẽ là đỉnh cao của sự dại dột. Chúng ta không cần đi ra ngoài vòng những đầy tớ xưng mình của Đấng Christ để tìm mẫu của mọi sự ô nhục mà loài người có thể phạm. Sau khi đã giảng cho người khác, có lý do nghiêm trọng để run sợ e rằng chính chúng ta bị bỏ. Không, không có gì trong chức vụ thánh nhất trong Hội Thánh để giữ gìn chúng ta hay nhân cách chúng ta. Chức vụ, nếu chúng ta tin cậy nó, thậm chí có thể trở thành, như trong trường hợp Giu-đa, một tảng đá Tarpeian, từ đó chúng ta có thể bị quăng xuống đến sự hủy diệt của mình; vì chức vụ thiên sứ trên trời đã không giữ các thiên sứ khỏi bị quăng qua khỏi thành lũy của vinh quang khi họ dám phạm tội. Nguyện các thiên sứ của các Hội Thánh đừng hy vọng được giữ khỏi sa ngã trừ khi Đấng cầm bảy ngôi sao trong tay hữu Ngài sẽ giữ họ cho đến cuối.

Tôi muốn anh em lưu ý, như một lời cảnh báo lớn, rằng tội lỗi này của các thiên sứ đã không bị ngăn chặn ngay cả bởi hạnh phúc đầy tràn nhất. Ôi, một sự thay đổi biết bao, hỡi các bạn thân yêu, từ niềm vui họ từng biết, khi họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, đến việc bị quăng xuống địa ngục trong xiềng xích tối tăm, như hiện nay! Các ma quỷ đi khắp thế gian cám dỗ loài người, nhưng chúng không bao giờ được thả khỏi sự tối tăm của mình. Chúng không thể thoát khỏi nhà tù chúng tự tạo cho mình — sự đen tối và kinh hãi của sự phán xét Đức Chúa Trời luôn nhốt chúng, dù chúng ở đâu. Một sự khác biệt biết bao giữa điều đó và ngai Đức Chúa Trời, cùng sự chiêm ngưỡng ngai ấy, vốn từng là niềm vui của chúng! Sự phục vụ Đức Chúa Trời từng thuộc về chúng, nhưng giờ đây sự nô lệ của điều ác giữ chúng trong xiềng sắt. Một thời chúng vui thích trong những lời ngợi khen cao của Đấng Sáng Tạo mình, mà giờ đây chúng rủa sả Ngài trong thâm tâm. Một thời, vào những ngày trọng, khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời nhóm lại, chúng hát vui mừng khi thấy những thế giới mới được Chúa và Vua vĩ đại của chúng dựng nên; giờ đây, mọi điều Ngài làm đều như mật đắng và ngải cứu đối với chúng. Chúng rủa sả Ngài và chính mình, và chúng luôn bận rộn tìm cách kéo đổ vương quốc Ngài, và dập tắt ánh sáng Ngài giữa con cái loài người. Ôi, sự khốn khổ của những kẻ phạm tội cũ này! Chúng từng hạnh phúc tột bậc; nhưng hạnh phúc ấy của chúng không đủ để giữ lòng trung thành của chúng. Tiền công vàng ròng nhất cũng không giữ một đầy tớ trung thành với người chủ nhân từ nhất. Kinh nghiệm phước hạnh nhất cũng không giữ một linh hồn khỏi phạm tội. Anh em có thể đến đây và được ban phước lớn dưới một bài giảng, và hát cách ngọt ngào, và cầu nguyện với lòng sốt sắng mãnh liệt, và dường như được đưa lên đến cổng thiên đàng bởi đó; nhưng hãy nhớ rằng không cảm xúc vui mừng hay hạnh phúc nào có thể nương cậy như những cái neo đủ sức giữ chúng ta gần Chúa. Chúng ta đã thấy người ta uống chén của Chúa đến nỗi dường như đầy tình yêu với Ngài; mà vẫn quay lại say sưa với chén của ma quỷ. Chúng ta đã biết người ta giảng Phúc Âm, mà sau đó phạm thượng mọi lẽ thật của sự mặc khải, và chối bỏ sự hà hơi của sách Đức Chúa Trời. Chúng ta đã biết họ dường như thuộc hàng thánh khiết và tốt nhất, mà cuối cùng lại trở thành khách quen của những sào huyệt gian ác nhất trong thành, và thành kẻ cầm đầu trong sự dại dột. Đây há chẳng phải là một điều kinh khủng, và há chẳng phải là một lời cảnh báo cho mỗi chúng ta sao? “Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Có một Đấng có thể giữ chúng ta khỏi ngã, và trình chúng ta không tì vết trước sự hiện diện Ngài với niềm vui rất lớn; nếu chúng ta không tin cậy Ngài, và không ở trong Ngài, chúng ta sẽ hư mất. Nếu chúng ta dám cậy vào địa vị, khả năng, chức vụ, sự phục vụ, hay kinh nghiệm của mình, sớm muộn chúng ta sẽ phát hiện rằng mình dễ phạm tội, và rằng khi chúng ta phạm tội, Đức Chúa Trời sẽ không tiếc chúng ta hơn Ngài đã tiếc các thiên sứ đã phạm tội.

Lời cảnh báo này, hãy lưu ý, áp dụng cho chính tội lỗi nhơ nhuốc nhất. Các thiên sứ không chỉ phạm tội và mất thiên đàng, mà còn vượt qua mọi tạo vật khác trong tội lỗi, và tự làm mình thành dân xứng hợp cho địa ngục. Khi Đấng Christ mô tả người gian ác nhất trong loài người, Ngài nói rằng người ấy là ma quỷ. “Một người trong các ngươi là quỷ,” là lời Ngài; vì ma quỷ là hình thức gian ác nhất của sự tồn tại. Này, há chẳng lạ lùng sao khi sau khi ở trên trời mà một thiên sứ vẫn có thể trở thành một tạo vật khủng khiếp như ma quỷ trong địa ngục hiện nay? Nếu ai trong chúng ta đến rất gần vương quốc, mà sự sống của Đức Chúa Trời không ở trong mình; nếu chúng ta hiệp với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và làm các bổn phận thánh, mà chúng ta nương cậy chính mình, và vì thế ngã vào tội lỗi, chúng ta có thể ngã vào những tội nhơ nhuốc nhất. Tôi không nghĩ Giu-đa có thể là con người như ông đã là nếu ông không phải là sứ đồ. Điều tốt nhất trong những gì trông như sự tốt lành phải được dùng làm nguyên liệu thô để làm một kẻ phản bội sẽ bán Thầy mình. Các ma quỷ đã công khai gây chiến với Đức Chúa Trời: chính những tạo vật từng cúi mình trước uy nghi đáng sợ của Ngài giờ đây công khai và thách thức gây chiến với Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng. Chúng từng có thể hát những bài hợp xướng của mình cách vui mừng, và ngày không đêm vây quanh ngai Đức Chúa Trời cách hân hoan; nhưng giờ đây chúng phạm thượng, thịnh nộ, và cuồng loạn chống lại mọi điều tốt trên đất hay trên trời. Chúng đi rảo như sư tử gầm thét tìm kiếm kẻ nào chúng có thể nuốt được, — chính chúng là những kẻ từng là thần hầu việc, háo hức cứu giúp và ban phước. Chúng từng là thần dân trung thành, nhưng giờ đây chúng là kẻ phản bội, kẻ phản loạn, kẻ dụ dỗ. Chúng cố dẫn dân Đức Chúa Trời đi lạc; chúng cố hết sức khuấy động tội lỗi trong mọi lòng người. Chúng đã trở nên xấu xa đến nỗi thủ lĩnh của chúng thật sự đã gặp chính Con Đức Chúa Trời, và cám dỗ Ngài sấp mình thờ lạy hắn. Đã bao giờ có sự trơ trẽn khét tiếng, địa ngục như vậy khi chính ma quỷ bảo Con đời đời của Đức Chúa Trời tôn kính hắn? Ôi đề nghị đê hèn, rằng sự tinh sạch của Đấng Chí Cao phải cúi mình trước sự bất kính của một linh hồn sa ngã! Thế mà, các ma quỷ đã đi xa đến nỗi trong chúng điều ác đã đến độ chín muồi và trưởng thành. Hãy để điều này làm bài học cho chúng ta. Tôi không được một lúc nào nghĩ rằng ngoài sự gìn giữ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, tôi không thể phạm ngay cả tội nhơ nhuốc nhất. Hãy nhớ lại câu chuyện về Ha-xa-ên. Khi nhà tiên tri nói với ông điều ông sẽ làm, ông kinh ngạc kêu lên: “Kẻ tôi tớ ông là ai, là con chó mà làm được việc lớn dường ấy?” Ông không chỉ đủ chó để tìm ngai Sy-ri, mà còn đủ quỷ để bóp nghẹt chủ mình bằng một tấm vải ướt, rồi hăng hái thực hiện mọi việc man rợ khủng khiếp mà nhà tiên tri đã báo trước. Chúng ta vẫn có thể làm những việc ghê tởm mà chúng ta tưởng mình không thể làm. Trong tấm lòng chưa được tái sinh có bao nhiêu ma quỷ, không ai biết được. Ôi, hỡi người nghe chưa được đổi mới của tôi, tôi không muốn vu khống anh em, nhưng tôi phải cảnh báo anh em: trong lòng anh em có đủ nguyên liệu làm nên một địa ngục! Chỉ cần bàn tay kiềm chế của Đức Chúa Trời bị cất đi, anh em sẽ lộ ra màu sắc thật của mình, và đó là màu sắc của gian ác. Nếu không có những kiềm chế của xã hội và sự quan phòng, sẽ có những vụ phun trào điều ác, ngay cả nơi những người đạo đức nhất, đủ để rung chuyển xã hội đến tận nền. Một sĩ quan ở Ấn Độ đã thuần hóa một con báo. Từ khi nó còn là một con mèo con, ông đã nuôi nó, cho đến khi nó đi quanh nhà như một con mèo, và ai cũng chơi với nó; nhưng một ngày kia ông đang ngồi trên ghế ngủ gật, con báo liếm tay ông — liếm trong vô tội; nhưng khi liếm, da bị rách, và vị máu đến với con báo, và từ lúc ấy nó không còn chịu ở với loài người. Nó lao ra để giết, và không yên cho đến khi về đến rừng. Con báo ấy, dù đã thuần, vẫn là báo. Cũng vậy, một người được thuần bởi động cơ đạo đức, nhưng lòng chưa đổi, vẫn là một người sa ngã, và vị máu, ý tôi là vị tội lỗi, sẽ sớm lộ con cọp trong người ấy. Rửa một người Nga, anh em thấy một người Tác-ta; cám dỗ một nhà đạo đức, anh em phát hiện một tội nhân! Lớp vỏ mỏng của sự tốt lành, được tạo thành bởi giáo dục, sớm biến mất dưới sự cám dỗ. Anh em có thể là mọi điều trông như tốt, nhưng trừ khi anh em được tái sinh, anh em vẫn có thể phạm điều ác kinh khủng nhất. Với tôi, thật là một điều ghê tởm khi từ môi một người tuôn ra lời phạm thượng nhơ nhuốc nhất, mà kẻ thốt ra nó từng quen hát trong nhà Đức Chúa Trời, và quỳ gối với các thánh đồ. Ôi Đức Chúa Trời, sao một tạo vật hứa hẹn phục vụ Chủ mình, lại chìm đến vực sâu như thế! Thế mà những điều kinh hãi như vậy đầy dẫy! Chiếc bình từng trang điểm cho yến tiệc sang trọng bị vỡ và quăng trên đống phân, và cũng vậy những người xuất sắc và đáng tôn bị ô uế và quăng bỏ. Tôi biết một số người đang thì thầm: “Tôi sẽ không bao giờ trở thành một kẻ bội đạo công khai!” Sao anh em biết? Anh em đã nghi vấn những lời cảnh báo của Kinh Thánh, anh em có thể đi xa hơn trước khi lâu. Kẻ chắc chắn nhất là kẻ thiếu an toàn nhất; nhưng kẻ kêu lên: “Xin Ngài giữ lấy tôi,” sẽ được khiến đứng vững. Đây là lời xưng nhận của chúng ta: “Lạy Chúa, tôi biết rằng tôi sẽ trở nên hoàn toàn đê hèn trừ khi ân điển tối cao của Ngài ngăn trở!” Trong khiêm nhường, chúng ta hãy gieo mình trên ân điển hùng mạnh của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ được giữ gìn. Trong sự sốt sắng thiết tha, chúng ta hãy kêu cầu Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh, và chúng ta sẽ không bị điều ác thắng hơn. Kẻ cậy mình sẽ ngã; kẻ tin cậy sẽ đứng.

Câu gốc có thể dẫn chúng ta xa hơn một chút trước khi chúng ta rời nó, bằng cách cho chúng ta một lời cảnh báo về hình phạt của tội lỗi cũng như về chính tội lỗi. Hãy đọc: “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục.” Họ rất vĩ đại; họ rất mạnh; nhưng Đức Chúa Trời đã không tiếc họ vì điều đó. Nếu tội nhân là vua, hoàng tử, quan tòa, triệu phú, Đức Chúa Trời sẽ quăng họ vào địa ngục. Nếu họ là những người chỉ huy mọi lực lượng trên thế gian, Đấng là quan tòa công bình và chính trực sẽ không tiếc họ vì phẩm tước và quyền năng của họ. “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ,” tại sao Ngài phải tiếc anh em, hỡi những kẻ lớn trên đất? Họ cũng rất đông. Tôi không biết có bao nhiêu, nhưng chúng ta đọc về những đạo quân ma quỷ trong một dịp. Nhưng Đức Chúa Trời đã không tiếc những tội nhân thiên sứ vì họ đông: Ngài đã dọn chỗ trong địa ngục cho tất cả họ; và đặt họ trong tối tăm và xiềng xích, từng người một. Đức Chúa Trời sẽ không tiếc những người tội lỗi vì họ hàng triệu: “Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy.” Dù ít hay nhiều, tội nhân phải bị phạt, và Đức Chúa Trời sẽ không xây cơn giận Ngài khỏi những kẻ làm điều gian ác. Đức Chúa Trời đã không tiếc các thiên sứ phản loạn vì sự hiệp một của chúng. Tôi chưa bao giờ nghe ma quỷ cãi nhau: thật kỳ diệu khi lưu ý trong Kinh Thánh sự đồng lòng của chúng — sự hòa hợp với nhau; nhưng “dù tay hiệp với tay, kẻ gian ác chẳng hề khỏi bị hình phạt.” Hỡi anh em là những kẻ vô tín, anh em có thể kết hợp nhau để ghét và chống Phúc Âm, nhưng không sao, Đức Chúa Trời sẽ xử lý những liên minh của anh em và phá vỡ những sự hiệp một của anh em, và khiến anh em thành bạn đồng hành trong địa ngục như anh em đã là đồng chí trong tội lỗi. “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội, nhưng quăng họ xuống địa ngục.”

Ngài cũng không tiếc họ vì sự xảo quyệt của chúng. Chưa bao giờ có những tạo vật tinh ranh như chúng — thật khôn ngoan, thật sâu sắc, thật xảo quyệt; nhưng những con rắn này và cả bầy của chúng đã phải cảm biết quyền năng báo thù của Đức Chúa Trời, bất chấp sự xảo quyệt của chúng. Người ta thường thoát khỏi vành móng ngựa của đất nước vì những cách lách luật khôn lỏi; họ giữ trong giới hạn hợp pháp, mà vẫn là những kẻ đại gian ác; hay nếu họ vượt qua ranh giới, họ thuê một cái lưỡi khéo léo biện hộ cho mình, dù họ có tội đến đâu, và nhờ lời biện hộ xảo quyệt họ thoát khỏi một bản án công bình. Với loài người là vậy, nhưng không cố vấn nào có thể bóp méo sự phán xét với Đấng Chí Cao. Ngài sẽ ban sự công bình đến từng sợi tóc, và Ngài sẽ không bao giờ tiếc kẻ có tội. “Đức Chúa Trời chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội:” tại sao Ngài phải tiếc bất cứ đứa con tội lỗi nào của A-đam? Hãy chắc rằng Ngài sẽ không tiếc bất cứ ai trong chúng ta, nếu chúng ta sống trong tội lỗi. Trừ khi chúng ta chấp nhận con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ, tội lỗi chúng ta sẽ tìm ra chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ tìm ra tội lỗi chúng ta, và Ngài sẽ quăng chúng ta xuống nơi đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó. Mặc cho những kẻ nịnh hót ngày nay giảng gì, Chúa sẽ phạt những người sống và chết trong tội lỗi mình. Ngài đã chẳng tiếc các thiên sứ đã phạm tội; chắc chắn Ngài sẽ không tiếc loài người nếu họ phạm tội. Hãy để điều này đứng như một lời cảnh báo cho chúng ta.
II. Nhưng giờ đây tôi muốn đưa anh em tiến lên và xin mọi sự chú ý của anh em vào điểm thứ hai này của SỰ NGƯỠNG MỘ CỦA CHÚNG TA.

Tôi muốn anh em ngưỡng mộ, hỡi các bạn thân yêu, sự kiện rằng dù các thiên sứ ngã, các thánh đồ của Đức Chúa Trời được khiến đứng vững. Các thiên sứ đã phạm tội cách chí tử; nhưng các thánh đồ của Đức Chúa Trời “không thể phạm tội, vì họ được sanh bởi Đức Chúa Trời.” Anh em biết nghĩa mà sứ đồ muốn nói; không phải chúng ta không ai phạm tội, nhưng chúng ta không phạm tội đến nỗi lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, từ bỏ lòng trung thành với Ngài, và thôi làm con cái yêu dấu của Ngài. Không. “Kẻ sanh bởi Đức Chúa Trời giữ lấy mình,” Kinh Thánh chép, “ma quỉ chẳng hề rờ đến người.” Nhưng thật là một kỳ quan! Tôi nói với anh em, khi những câu chuyện về dân Đức Chúa Trời được viết ra, và những ghi chép về các thánh đồ được đọc dưới ánh sáng của vinh quang, chúng ta sẽ là những phép lạ của ân điển đối với chính mình và đối với nhau. “Ôi,” chúng ta sẽ nói, “tôi suýt đã đi rồi, nhưng bàn tay của ân điển đã can thiệp, và giật tôi khỏi trượt qua bờ vực kinh khủng. Tâm trí tôi suýt đã thuận theo tội ấy, mà tôi vẫn có thể kêu lên: ‘Thế nào tôi dám làm điều đại ác dường ấy, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời sao?’ Có bão tố lớn, và con thuyền đáng thương của tôi suýt đã vào đá ngầm; nhưng, dù tôi sượt đáy, tôi vẫn không bị đắm tàu.” “Ôi, nếu lúc ấy tôi bị bỏ lại,” một người sẽ nói, “tôi sẽ ra sao? Dù tôi đã nếm sự ban cho từ trời, và các quyền phép của đời sau, nhưng, nếu lúc ấy tôi bị phó cho chính mình, tôi hẳn đã ngã đến nỗi không bao giờ có thể được đem đến sự ăn năn nữa. Nhưng tôi đã được giữ; được gìn giữ bởi một phép lạ lớn như thể một tia lửa rơi vào biển mà vẫn cháy, hay một cọng rơm bị thổi vào lò nung nóng mà không bị thiêu, hay một con thiêu thân bị người khổng lồ giẫm lên mà vẫn không bị nghiền nát.”

“Được giữ sống khi sự chết kề bên,
Tôi dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời.”

Nghĩ rằng loài người đứng vững nơi các thiên sứ ngã! Chúng ta bởi ân điển tối cao được gọi đến gần Đức Chúa Trời như các thiên sứ từng gần, và về một số phương diện chúng ta còn gần hơn. Chúng ta là đội cận vệ của Đấng Christ; những người được chọn của Ngài mà Ngài thông công. Chúng ta là bạn đồng bàn của Chúa chúng ta; chúng ta ăn bánh Ngài, và uống chén Ngài, và được làm người dự phần với Ngài. Chúng ta được nâng lên làm một với Ngài, và được làm “chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài;” thế mà quyền năng đời đời vô biên của Đức Chúa Trời giữ chúng ta trong ngày cám dỗ, và dẫn chúng ta đến nỗi nếu chúng ta đi qua các sông, chúng ta không bị dìm, và khi chúng ta bước qua lửa, chúng ta không bị cháy. Ôi, sự huy hoàng của ân điển đắc thắng! Cả vinh quang của sự kêu gọi chúng ta, lẫn sự không xứng đáng của nguồn gốc chúng ta, đều không khiến chúng ta thành kẻ phản bội; chúng ta sẽ không hư mất vì kiêu ngạo hay dục vọng; nhưng bản tính mới trong chúng ta sẽ thắng hơn mọi tội lỗi, và giữ trung tín đến cuối.

“Vả, nguyện Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã, nguyện vinh hiển, uy nghiêm, năng lực và quyền phép thuộc về Ngài đời đời vô cùng.” Tôi không thể nhìn lại đời quá khứ của mình mà không cảm thấy nước mắt trào ra khi nhớ lại mình đã được gìn giữ trong giờ thử thách ra sao. Chúng ta không thể nào kể, cũng không muốn kể công khai, về những giờ yếu đuối, những lúc mê hoặc mạnh, những phút chân trượt ngã và lòng ngất đi, đã xảy đến cho chúng ta. Chúng ta buồn rầu khi nhớ lại những sự yếu đuối còn tệ hơn trẻ con của mình. Thế mà chúng ta đã không làm hoen ố áo xống mình; chúng ta đã không làm ô danh thánh mà chúng ta mang; chúng ta đã không bị để cho rẽ khỏi đường ngay thẳng của mình đến nỗi gây buồn cho Đức Thánh Linh và ô danh cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Quả thật đây là một kỳ quan. Ông Bunyan kể rằng Cơ Đốc Nhân dưới ánh sáng ban ngày đã nhìn lại Trũng Bóng Chết mà mình đã đi qua trong đêm tối, và thấy con đường hẹp mình đã giữ, và thấy vũng lầy một bên, và chỗ bùn lầy bên kia, và nơi những yêu tinh, cùng mọi quỷ sứ của địa ngục. Khi nhìn lại, ông chìm trong sự ngưỡng mộ và biết ơn. Với anh em cũng phải vậy, và sẽ vậy, nếu dù qua đường nguy hiểm anh em vẫn giữ vững đường ngay của mình, và không rẽ khỏi sự chính trực của mình. Chúng ta sẽ tràn đầy lòng biết ơn và yêu thương. Ân điển sẽ cai trị cho đến sự sống đời đời. Những người được cứu chuộc sẽ đứng nơi các thiên sứ ngã, vì Đức Chúa Trời sẽ giữ họ. Ngài có thể nâng đỡ họ, và Ngài sẽ làm điều đó cho đến cuối.

Này, chúng ta hãy học một bài học khác đầy sự ngưỡng mộ, đó là Đức Chúa Trời đã đối xử trong ân điển với loài người mà không với các thiên sứ.

“Từ trời các thiên sứ phạm tội ngã xuống,
Cơn giận và tối tăm xiềng xích chúng;
Nhưng loài người, loài người đê hèn, đã lìa phước mình,
Mà lòng thương xót nâng người lên vương miện.

“Việc lạ lùng của ân điển tối cao
Đã phân biệt những kẻ phản loạn dường ấy!
Những sự phản bội tội lỗi của chúng ta đã kêu la
Đòi xiềng xích đời đời cũng vậy.”

Này, anh em là những người không tin giáo lý về sự tuyển chọn, mà đá nó, và cắn môi khi nghe nhắc đến nó, hãy nghe đây! Đức Chúa Trời không ban cho các thiên sứ sa ngã Đấng Cứu Rỗi nào, Phúc Âm nào, khoảng trống nào để ăn năn, mà Ngài ban những điều này cho loài người: tại sao vậy? Có lý do nào? Anh em có thể tưởng tượng ra một lý do không? Tại sao Đức Chúa Trời bỏ qua các thiên sứ sa ngã, mà lại nhìn con cái loài người trong tình yêu? “Ồ,” một người nói, “có lẽ các thiên sứ sa ngã là những kẻ phạm tội lớn hơn trong hai bên.” Tôi không nghĩ vậy; chắc chắn nhiều người đi xa đến mức sánh với ma quỷ trong sự phản loạn.

“Có lẽ loài người bị cám dỗ còn các thiên sứ thì không.” Khoan, chúng ta hãy rõ ràng về điểm này. Rất có thể Sa-tan, thiên sứ đầu tiên sa ngã, đã không bị cám dỗ; nhưng cũng rất có thể tất cả những kẻ còn lại đã bị cám dỗ. Thủ lĩnh của chúng đã cám dỗ chúng như Ê-va đã cám dỗ A-đam, hay con rắn đã cám dỗ Ê-va. Khối đông các thiên sứ sa ngã có thể đã bị dụ dỗ bởi gương của Sa-tan, chúa của ma quỷ. Vì vậy tôi không thấy có sự khác biệt lớn nào
về vấn đề đó. Điều này tôi biết chắc, rằng có những người là tội nhân còn lớn hơn cả ma quỷ. "Không," bạn nói, "làm sao như thế được?" Tôi trả lời rằng ma quỷ chưa bao giờ khước từ ân điển nhưng không và tình yêu chết thay; ma quỷ chưa bao giờ chống cự Đức Thánh Linh trong chính lương tâm mình; ma quỷ chưa bao giờ từ chối

MỘT BÀI HỌC CHO NHỮNG NGƯỜI SA NGÃ.

lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Những đỉnh cao tột cùng của sự gian ác này chỉ do các bạn đạt tới — là những người nghe Phúc Âm, mà lại vứt sứ điệp quý giá của nó sau lưng mình. Thật lạ lùng khi Đức Chúa Trời lại đối xử đầy thương xót với những người hành xử độc ác như vậy, trong khi Ngài chẳng bao giờ nói một lời thương xót nào với các thiên sứ sa ngã, cũng chẳng đặt trước mặt họ những điều khoản hòa bình. Họ đã bị phó ngay lúc ấy cho bị trói trong xiềng xích của bóng tối cho đến sự phán xét của ngày lớn và cuối cùng.

Hãy lưu ý rằng Đức Chúa Trời không hề ban cho các thiên sứ một phút giây nào để hoãn lại. Ngài không đợi họ tiếp tục phạm tội nhiều năm; nhưng ngay khi họ phạm tội, họ liền sa ngã. Hình phạt theo sát ngay tội ác. Họ đã đuổi Đức Chúa Trời ra khỏi lòng mình, và Ngài đuổi họ ra khỏi thiên đàng. Cách Ngài đối xử với một số bạn thì khác biết bao! Các bạn đã phạm tội suốt một chuỗi nhiều năm. Bạn bao nhiêu tuổi rồi? Hai mươi? Ba mươi? Bốn mươi? Năm mươi? Sáu mươi? Bảy mươi? Tám mươi năm bạn đã sống trong sự phản nghịch chống nghịch Đức Chúa Trời? Thế mà Ngài vẫn chưa đốn ngã bạn! Sự nhẫn nại thật kỳ diệu! Các thiên sứ Ngài lập tức đuổi khỏi mặt Ngài. Ngài chẳng dung thứ các thiên sứ, nhưng Ngài đã dung thứ bạn. Vì sao vậy?

Chúa chẳng bao giờ bước vào bất cứ cuộc thương lượng nào với các thiên sứ — chẳng bao giờ mời họ ăn năn hay nhận lấy thương xót. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời đã có biết bao cuộc thương lượng với một số bạn! Không chỉ mình tôi nài xin và thuyết phục bạn, nhưng với một số bạn tôi đã rất tha thiết cầu xin bạn hãy lìa bỏ đường lối lầm lạc của mình mà sống — hãy tin vào Đấng Christ và nhận sự sống đời đời. Nhưng vì sao Chúa lại phải thương lượng về hòa bình với loài người mà không với các thiên sứ sa ngã?

CÁC THIÊN SỨ SA NGÃ

Đối với các thiên sứ, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ lập một giao ước ân điển nào, "được sắp đặt mọi sự và chắc chắn." Họ đã phá vỡ giao ước việc làm của họ, và họ sa ngã chẳng bao giờ trỗi dậy nữa. Đối với các thiên sứ, chẳng bao giờ có một của lễ: không có Con Đức Chúa Trời chết thay cho họ: không có mồ hôi máu và tay chân bị thương tích vì họ! Thế mà một sự chuộc tội vĩ đại đã được sắm sẵn cho loài người. Chủ quyền của ân điển Đức Chúa Trời bày tỏ ở đây là dường nào! Ngài mở những cổng vàng của tình yêu cho chúng ta, và đóng những cổng sắt lại trên những loài cao quý hơn chúng ta. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vật lộn với chúng ta, nhưng Ngài chẳng bao giờ vật lộn với các thiên sứ sa ngã. Ma quỷ bị bỏ mặc cho chính chúng; nhưng về loài người thì Chúa kêu lên: "Ta nỡ nào bỏ ngươi?" Đức Chúa Trời đã có lý biết bao nếu Ngài bỏ mặc chúng ta, vì chúng ta đã tận hiến mình cho các thần tượng, thế mà Ngài vẫn theo đuổi chúng ta với những lời khuyên nhủ của lòng thương xót Ngài.

Đối với ma quỷ thì không có sự tha thứ, không có hy vọng, không có cổng thiên đàng; thế mà tất cả những điều ấy lại có cho loài người. Ôi, các thính giả thân yêu, tôi xin bạn, đừng khước từ những ân tứ chọn lọc này của tình yêu toàn năng. Nếu Đức Chúa Trời đối xử đặc biệt đầy ân điển với dòng giống loài người như vậy, thì loài người chớ trở nên đặc biệt vô ơn với Đức Chúa Trời mình, chớ ngạo mạn buông thả trong tội lỗi mình. Chúng ta hãy trở lại cùng Chúa, với quyết tâm trọn vẹn của lòng, vì Ngài đã trở lại cùng chúng ta với ân huệ đặc biệt dường ấy.

Tôi tin chắc rằng thật là một điều kỳ diệu lớn lao và đáng ngưỡng mộ khi Đức Chúa Trời đoái nhìn chúng ta mà không đoái nhìn các thiên sứ sa ngã; vì, như tôi đã nói, các thiên sứ chắc chắn không phải là tội nhân tệ hại hơn một số người đã từng. Các thiên sứ không ngoan cố hơn chúng ta đã từng, vì chúng ta đã phạm tội chống nghịch ánh sáng và sự hiểu biết với ý định và mục đích cố ý.

MỘT BÀI HỌC CHO NHỮNG NGƯỜI SA NGÃ.

Các thiên sứ chắc chắn quý giá hơn: nếu Đức Chúa Trời muốn một trong hai dòng giống làm đầy tớ Ngài, thì Ngài đã chọn giống tốt nhất, và đó không phải là loài người, mà là các thiên sứ. Các thiên sứ có thể làm được nhiều hơn cho Đức Chúa Trời so với chúng ta; thế mà Ngài đã chọn chúng ta. Các thiên sứ, chắc chắn, đáng tiếc hơn loài người biết bao; sự sa ngã của họ đã tạo ra một khoảng trống lớn trên thiên đàng. Chúng ta lên đó để lấp đầy chỗ trống, và để hàn gắn lỗ hổng đã tạo ra khi họ bị ném xuống khỏi vinh quang. Nhưng, chắc chắn, khôi phục lại các thiên sứ vốn từ thiên đàng ra còn dễ hơn là nâng đỡ những tạo vật thấp hèn vốn chưa bao giờ ở đó. Nếu chúng ta phân biệt giữa người với người trong việc phân phát bố thí của mình, chúng ta rất đúng khi nói: "Chúng ta hãy làm ơn trước hết cho những người sẽ khốn khổ nhất nếu không có nó." Bây giờ, loài người chưa bao giờ biết thiên đàng, và do đó không thể cảm nhận sự mất mát nó sâu sắc như những kẻ đã từng ở đó và đã sa ngã khỏi đó. Chúng ta giống như những người luôn nghèo khó; nhưng các thiên sứ đã từng ở thiên đàng, và do đó giống như những người giàu có nay sa xuống nghèo hèn. Thật là địa ngục cho họ khi phải ở ngoài thiên đàng! Thật là khổ sở cho những linh hồn ấy khi mất đi những vinh quang đời đời mà họ từng hưởng! Người ta hẳn đã nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ khôi phục các thiên sứ trước khi nâng đỡ dòng giống loài người. Nhưng Ngài không làm vậy; Ngài đã cứu chuộc chúng ta, và để dòng giống phản nghịch lớn tuổi hơn không được khôi phục. Không ai biết vì sao, và trong sự kinh ngạc chúng ta kêu lên — Sao vậy? Sự tuyển chọn của ân điển này từ đâu mà đến?

Hãy nói cho tôi biết, hỡi những kẻ muốn không để Đức Chúa Trời có quyền lựa chọn, mà muốn thần thánh hóa ý chí của loài người, tất cả những điều này có nghĩa gì? Lý thuyết kiêu ngạo của bạn đâu rồi, cho rằng Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải đối xử với mọi người như nhau, như thể chúng ta có quyền đòi hỏi Đức Chúa Trời? Tôi chỉ cho bạn các thiên sứ sa ngã, và bạn có thể nói gì?

CÁC THIÊN SỨ SA NGÃ

Đôi khi các vua chúa, khi muốn ban ân xá theo ý mình, tự nhủ: "Chúng ta sẽ ân xá cho kẻ sẽ nguy hiểm nhất nếu chúng ta để hắn làm kẻ thù của mình." Bây giờ, loài người dù xấu xa, và trở thành kẻ thù lớn của Đức Chúa Trời, thì ma quỷ vẫn có nhiều quyền năng hơn để làm hại Đức Chúa Trời so với một người; thế mà Đức Chúa Trời không ân xá ma quỷ. Ngài để Sa-tan tiếp tục với tất cả quyền năng khủng khiếp của nó và làm hết sức tệ hại trong việc phỉ báng Chúa mình; thế mà lòng thương xót của Chúa đến với chúng ta, những kẻ có quyền năng trong phạm vi hẹp hòi biết bao, so với các thiên sứ sa ngã; Ngài chọn con người nhỏ bé để nhận ân điển Ngài.

Người ta hẳn đã nghĩ rằng khôi phục một thiên sứ dễ dàng hơn và hợp lý hơn với kế hoạch của vũ trụ so với việc nâng cao con người sa ngã. Chẳng có gì phải làm ngoài việc đặt thiên sứ trở lại vị trí của nó; nhưng loài người phải được đưa vào một sự tồn tại mới. Chính Đấng Christ phải đến và làm người; và, để rửa sạch tội lỗi của loài người, Đấng Christ phải chết; chẳng có gì hơn cần thiết nếu ma quỷ được cứu. Tôi không thể hình dung sự cứu rỗi các thiên sứ khó hơn sự cứu rỗi loài người; tôi trái lại cho rằng nó hẳn đã là việc dễ hơn trong hai việc nếu Chúa đã muốn như vậy. Thế mà, dù phải bao gồm sự nhập thể của Con Đức Chúa Trời và sự chết của Ngài để làm sự chuộc tội, Cha vô cùng đầy ân điển đã hạ mình định rằng Ngài sẽ nâng đỡ loài người, và sẽ không nâng đỡ các thiên sứ sa ngã. Đó là một điều kỳ diệu: đó là một mầu nhiệm. Tôi đặt nó trước mặt bạn để bạn chiêm ngưỡng. Ôi, các quý ông, đừng khinh thường nó! Chớ để chủ quyền kỳ diệu của ân điển như vậy bị bất cứ ai trong chúng ta đối xử khinh miệt. Đừng nói nữa về sự bất công của sự tuyển chọn một số người, vì nếu bạn làm vậy thì ma quỷ sẽ làm chứng rằng bạn đang tranh cãi với đặc quyền hoàng gia của Chúa lớn, Đấng phán: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót, và Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta làm ơn."

MỘT BÀI HỌC CHO NHỮNG NGƯỜI SA NGÃ.

Bây giờ, tôi nghĩ rằng tôi thấy trong điều này một lập luận lớn với dân sự của Đức Chúa Trời. Chúa đã bỏ các thiên sứ và chọn bạn chăng? Nó làm tôi nhớ đến câu Kinh Thánh nổi tiếng: "Vì ta đã coi ngươi là quí báu và đáng tôn, và ta đã yêu ngươi. Nên ta sẽ ban người ta thế cho ngươi, và các dân tộc thay mạng sống ngươi. Ta đã lấy Ai Cập làm giá chuộc ngươi, và lấy Ê-thi-ô-bi và Sê-ba thế cho ngươi." Hãy xem, Ngài đã bỏ qua các thiên sứ, và Ngài đã chọn chúng ta; cao thay là ân điển! Hãy xem Ngài yêu chúng ta dường nào! Chúng ta sẽ làm gì để đáp lại? Chúng ta hãy làm công việc của các thiên sứ. Nào, anh chị em, chúng ta hãy bừng cháy với ngọn lửa tận hiến như lửa có thể đã cháy trong lòng một thiên sứ! Chúng ta hãy sốt sắng mãnh liệt như một thiên sứ được cứu chuộc có thể đã từng. Chúng ta hãy tôn vinh Đức Chúa Trời như các thiên sứ đã làm nếu họ đã được khôi phục và lại được nếm sự ưu ái của Đức Chúa Trời và tình yêu vô hạn. Chúng ta phải là hạng người nào? Đời sống chúng ta phải là đời sống nào? Sự dâng hiến nào phải ở trên chúng ta? Chẳng phải toàn bộ hữu thể chúng ta phải sống cho Đức Chúa Trời sao?

Tôi đã trình bày cho bạn điều này còn thô sơ đôi chút, vì thời gian trôi nhanh; nhưng hãy suy ngẫm nó, và hưởng lợi từ nó. Hãy suy ngẫm nó, hỡi những kẻ gian ác, và đừng vứt bỏ thương xót như thế. Khi bạn đọc: "Ngài chẳng nhận lấy các thiên sứ, nhưng nhận lấy dòng dõi Áp-ra-ham," hãy đầy kinh ngạc, và bay ngay đến với Chúa Giê-xu. Và, hỡi các thánh, khi đọc nó, hãy tự nhủ —

"Hơn tình yêu mà các sê-ra-phim biết,
Chúng ta sẽ như sê-ra-phim mà cháy."

Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

IV.

DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.
Giảng ngày 8 tháng Hai, 1885.

"Khốn thay cho những kẻ lấy sự gian dối làm dây kéo tội lỗi, và lấy dây cột xe bò kéo tội lỗi." — Ê-sai 5:18.

CÂU Kinh Thánh mở đầu bằng "Khốn"; nhưng khi chúng ta gặp một tiếng khốn trong sách phước lành này, nó được sai đến như một lời cảnh báo, để chúng ta có thể thoát khỏi khốn. Những tiếng khốn của Đức Chúa Trời tốt hơn những lời chào đón của ma quỷ. Đức Chúa Trời luôn muốn điều tốt cho loài người, và chỉ bày điều dữ trước mặt người để người có thể quay khỏi những hiểm nguy của đường lối lầm lạc, và nhờ đó thoát được điều dữ nằm ở cuối đường. Đừng nghĩ tôi không tử tế lúc này vì sứ điệp của tôi nghe có vẻ nặng nề, và mang âm điệu buồn hơn là vui. Có thể chính vì sự hài lòng của bạn trong nhiều thời đại tới, các bạn thân mến, mà một lúc này bạn bị khó chịu. Có thể nó sẽ làm chuông reo mãi trong tai bạn nếu đêm nay, thay vì tiếng đàn hạc êm ái, bạn nghe tiếng kèn the thé đánh thức bạn phải suy nghĩ. Có thể "Khốn, khốn, khốn," dù nghe với tiếng ầm ĩ đáng sợ trong tai bạn, có thể là phương tiện dẫn bạn tìm kiếm và tìm được Đấng Cứu Thế của mình, và rồi suốt cõi đời đời không có khốn nào đến gần bạn nữa. Nguyện Đức Thánh Linh tốt lành của mọi ân điển đặt quyền năng vào lời cảnh báo của tôi, để bạn hưởng lợi từ nó.

Đây là một câu Kinh Thánh rất kỳ lạ. Lần đầu nhìn vào nó không dễ hiểu. Có những người được nói là kéo tội ác bằng dây của sự hư không, vốn đủ mảnh mai, thế mà họ cũng kéo nó như bằng dây thừng xe bò, vốn đủ dày. Họ bị đóng vào ách của tội lỗi, và dây cương trông có vẻ mỏng manh, không đáng kể, và dễ đứt. Bạn khó mà chạm vào chúng, vì chúng chỉ là hư ảo, một sự hư cấu — hư không. Có gì mỏng hơn và yếu hơn sợi tơ nhện của sự hư không? Thế mà khi bạn cố bẻ gãy hay gỡ bỏ chúng, chúng hóa ra là dây thừng xe bò hay dây cương xe bò, đủ để chịu sức kéo của ngựa hay trâu. Những động cơ không có sức mạnh logic, và sẽ không trói buộc một người có lý trí được một phút, tuy nhiên lại đủ để giữ phần lớn loài người trong cảnh nô lệ. Loài người làm nô lệ cho tội ác đến nỗi những động cơ không xứng đáng và những lý lẽ không thể biện hộ, trông không mạnh hơn sợi dây nhỏ, tuy nhiên lại giữ chặt người như bằng xiềng thép, và người bị buộc chặt vào chiếc xe bò chất đầy tội ác của mình như con ngựa bị buộc bằng dây thừng xe bò. Đó là đề tài của chúng ta lúc này, và nguyện Đức Chúa Trời làm nó hữu ích cho nhiều người. Hơn hết mọi sự tôi muốn bạn được cứu, hỡi những người đang kéo cày trong ách của tội lỗi. Đức Chúa Trời ban cho. Nguyện Đức Thánh Linh tự do giải phóng bạn.

Trước hết tôi sẽ giải thích mô tả kỳ lạ này — giải thích bằng cách mở rộng nó, và trích dẫn các trường hợp từ đời sống hằng ngày. Thứ hai, tôi sẽ mở rộng về tiếng khốn, vốn chắc chắn gắn liền với việc bị trói buộc vào tội lỗi; và rồi thứ ba, khi Đức Chúa Trời giúp tôi, tôi sẽ khích lệ bạn thoát ra khỏi dây cương. Tôi cầu nguyện bạn có thể được cắt đứt những dây thừng xe bò này, để bạn không còn kéo tội ác và tội lỗi theo sau mình nữa. Ôi, ước gì đây là giờ cứu rỗi cho nhiều người trong bạn, giờ mà, như Sam-sôn, bạn có thể bẻ gãy những dây và thừng đã trói buộc mình!

DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

I. Trước hết, chúng ta hãy GIẢI THÍCH MÔ TẢ KỲ LẠ. Đây là những người bị đóng vào xe bò của tội lỗi — bị đóng vào đó bằng nhiều dây, tất cả nhẹ như hư không mà mạnh như dây thừng xe bò.

Hãy để tôi cho bạn một bức tranh. Đây là một người, khi còn trẻ, đã nghe Phúc Âm và lớn lên dưới ảnh hưởng của nó. Ông là một người thông minh, đọc Kinh Thánh, và có phần nào là một nhà thần học. Ông theo học một lớp Kinh Thánh, là một học trò lanh lợi, và có thể giải thích nhiều điều trong Kinh Thánh, nhưng ông đã đi vào sự nhẹ dạ và rỗng tuếch. Ông lấy tôn giáo làm trò tiêu khiển và lấy những điều nghiêm trọng làm trò đùa. Ông thường đến nghe các bài giảng để có thể nói về chúng và khoe rằng mình đã nghe vị giảng sư. Sau bài giảng, khi những người khác được cảm động, ông lại vui vẻ. Ông đã phát hiện ra một lỗi nào đó của vị giảng sư, trong cách phát âm, trong cấu trúc ngữ pháp của một câu, hay trong một trích dẫn sai của một thi sĩ, và điều này ông kể ra với vẻ thích thú, bỏ qua tất cả những điều tốt đã được nói. Đó chỉ là thói quen của ông: ông không có ý làm hại gì; ít nhất, ông đã nói như vậy nếu có ai nghiêm khắc quở trách ông.

Ông đã bị trói vào ách của sự khinh nhờn tôn giáo này, nhưng đó chỉ là một sợi dây của sự hư không nhỏ như sợi chỉ. Nhiều năm trước ông bắt đầu bị trói vào tội lỗi mình bằng kiểu khinh nhờn này, và hiện tại tôi không chắc ông có bao giờ muốn đi nghe Phúc Âm hay đọc lời Đức Chúa Trời nữa, vì ông đã khinh rẻ điều mà mình từng đùa cợt. Kẻ dí dỏm bỡn cợt đã sa sút thành kẻ nhạo báng độc ác: sợi dây của ông đã thành dây thừng xe bò. Đời ông giờ toàn là khinh nhờn. Bạn không thể làm ông nghiêm túc. Ông dành thời giờ trong một trận cười không dứt. Mọi điều thánh đều giờ là đề tài hài hước. Như Bên-xát-sa, ông uống rượu trong những bình thánh của đền thờ. Sự sốt sắng có sự dí dỏm riêng của nó, và một tâm linh mạnh mẽ buộc sự vui nhộn và tiếng cười vào ách của nó, và khuất phục mọi năng lực của tâm trí cho Đức Chúa Trời, không trừ cả khiếu hài hước; nhưng người này không có Chúa nào trong lòng, mà cười nhạo những lẽ thật nghiêm trọng nhất và dường như không có khả năng gì cao hơn hay tốt hơn. Đời ông là một cái nhếch mép. Ông sẽ nhổ một cọng lông trên cánh thiên sứ và cài vào mũ mình. Vào ngày lễ Ngũ Tuần trọng thể, ông hẳn đã vẽ hình những lưỡi lửa chẻ trên móng tay mình để khoe như một vật lạ. Giờ đây chẳng có gì là thánh với ông, và sẽ không có cho đến khi ông ở trong địa ngục, và rồi ông sẽ thôi những lời châm chọc và chế giễu. Thói quen khinh miệt đã lớn thành dây thừng xe bò với ông, và nó giữ ông rất chặt. Tôi nói, các thanh niên, hãy bẻ gãy những sợi dây hư không khốn khổ ấy trước khi chúng cứng thành dây thừng xe bò. Khi còn là một sợi chỉ mảnh, hãy bẻ gãy nó, trước khi sợi này chập với sợi kia, và sợi kia với sợi khác, cho đến khi nó thành một sợi cáp mà ngay cả người khổng lồ cũng không kéo đứt nổi. Có nhiều trường hợp đáng buồn về những kẻ khinh nhờn chín thành những kẻ nhạo báng, và thật là một điều đáng tiếc nếu bạn lại cung cấp thêm minh họa. Hãy tránh khinh nhờn tôn giáo như bạn tránh chửi rủa thông thường hay sự phỉ báng, vì trong bản chất nó là bất kính và tai hại.

Tôi đã thấy cùng một điều ấy dưới một hình thức khác, và rồi nó xuất hiện như sự bắt bẻ hay hỏi vặn. Chúng ta không sợ bị tra xét về bất cứ điều gì trong Lời Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta sợ một tâm linh hay chê bai. Riêng tôi, tôi tin rằng Lời Đức Chúa Trời càng được sàng sảy thì càng được xác nhận đầy đủ hơn. Kết quả là sự hiểu biết tốt hơn về sự dạy dỗ của nó. Vàng ròng đã càng sáng hơn khi được đặt vào lò luyện. Nhưng có một thói quen bắt đầu như thế này — "Tôi không thấy điều này; và tôi không hiểu điều kia; và tôi không tán thành điều nọ; và tôi nghi ngờ về cái ấy." Nó làm đời sống thành một mớ rối gai góc, nơi mười ngàn mũi nhọn của sự nghi ngờ mãi mãi xé nát tâm trí. Trạng thái nghi ngờ này làm người ta nhớ đến câu của con rắn xưa: "Có thật Đức Chúa Trời đã phán như vậy không?" Nếu lời tuyên bố đã là ngược lại, thì quý ông ấy cũng sẽ nghi ngờ nó; vì ông bị ràng buộc phải nghi ngờ mọi thứ. Ông là người có thể đứng về phe nào cũng bác bỏ được: nhưng không phe nào mà bênh vực được. Ông có thể làm như vị luật sư nổi tiếng, người đã nhầm phe của mình trong vụ kiện, và ông đứng dậy đưa ra mọi lập luận thuyết phục nhất, cho đến khi luật sư của thân chủ thì thầm với ông: "Ông đã làm hỏng chúng tôi, ông đã dùng mọi lập luận chống lại chính thân chủ mình." Vị luật sư dừng lại và nói: "Thưa quý tòa, tôi đã trình bày cho quý tòa tất cả những gì phe bên kia có thể nêu ra chống lại thân chủ tôi, và bây giờ tôi sẽ cho quý tòa thấy rằng trong những cáo buộc ấy chẳng có gì;" và với sự khéo léo ngang nhau, ông tiếp tục bác bỏ điều mình đã chứng minh trước đó. Có những tâm trí được cấu tạo theo cách mà chúng có thể hành động mọi cách trừ cách ngay thẳng. Bộ máy của chúng lập dị, nó sẽ làm rối cả cái lưỡi khéo léo nhất khi mô tả nó. Tôi thích những lương tâm cổ điển đi lên và xuống, có và không, đúng và sai, thật và giả — loại đơn giản không cần trí tuệ lớn để hiểu phương pháp của chúng. Chúng ta đang trở nên quá văn minh đến nỗi nhiều người đã trở nên giống con rắn xưa, "Khôn hơn mọi loài thú đồng." Những lương tâm kiểu mới hành động theo nguyên tắc thỏa hiệp và chính sách, vốn chẳng phải nguyên tắc nào cả. Với mỗi câu hỏi họ trả lời: "Có và không. Bây giờ là mấy giờ?" vì là có hay không tùy theo đồng hồ, hay tùy theo khí hậu, hay nói chung tùy theo túi quần, vì quá nhiều thứ phụ thuộc vào đó. Thực tế nhiều người đang nói: "Mặt nào của miếng bánh mì có bơ? Nói cho chúng tôi biết điều này, rồi chúng tôi sẽ nói cho bạn biết mình tin gì." Những người như thế lúc đầu bắt đầu với một tâm linh tìm hiểu, rồi tiến tới một tâm linh phản đối, rồi tới một tâm linh tự phụ, rồi tới một tâm linh mãi mãi bắt bẻ. Trong trường hợp tôi đang nói tới, chẳng có gì là thành thật; vì khi một người là người hỏi thật lòng, và sẵn lòng nhận câu trả lời, người ấy đang trên đường lớn đến lẽ thật; nhưng khi người ấy chỉ hỏi rồi hỏi rồi hỏi, chẳng bao giờ dừng lại để nhận câu trả lời, và chẳng là gì ngoài một đống bắt bẻ, người ấy không đáng để dọn dẹp. Điều cuối cùng người ấy muốn là một câu trả lời, và điều người ấy sợ hơn hết là bị buộc phải tin bất cứ điều gì. Một người như vậy cuối cùng bị trói như bằng dây thừng xe bò: người ấy trở thành kẻ vô thần hay tệ hơn; vì mọi khả năng tin đều rời khỏi người ấy. Người ấy khinh nhờn như Vôn-te, sở trường dường như nằm ở việc chế giễu mọi thứ. Bạn không thể cứu người ấy. Làm sao đức tin có thể đến với người ấy? Làm sao người ấy có thể tin, khi người ấy đòi mọi thứ phải được giải thích? Làm sao người ấy có thể tin vào chính Đấng Christ khi người ấy đòi Ngài, trước hết, phải trải qua một bài giáo lý vấn đáp và phải trả lời những lời bắt bẻ? Ôi, hãy coi chừng buộc linh hồn mình bằng dây thừng xe bò của sự hoài nghi; hãy coi chừng một tâm linh chối bỏ lẽ thật. Đức Chúa Trời giúp bạn bẻ gãy xiềng xích. Hãy tìm hiểu, nhưng hãy tin. Hãy hỏi, nhưng hãy chấp nhận lẽ thật: và hãy thành thật trong quyết tâm rằng nếu bạn thử nghiệm mọi sự, bạn cũng sẽ giữ chặt điều tốt. Luôn dùng sàng mà không bao giờ dùng cối xay là công việc chết đói: luôn tìm kiếm chất pha trộn, mà không bao giờ uống sữa nguyên chất, là thói quen dại dột. Bắt bẻ là một lời nguyền rủa, và hay chê bai là một tội ác. Hãy thoát khỏi nó khi nó còn như sợi dây của sự hư không, kẻo nó thành dây thừng xe bò trói bạn chặt.

Tôi nghe một người nói: "Điều này không động đến tôi. Tôi không sa vào sự khinh nhờn cũng chẳng sa vào sự hỏi vặn." Không, nhưng có lẽ bạn đang là tù nhân bị trói bằng những dây khác. Một số người có ác cảm tự nhiên với những điều tôn giáo và không thể bị đưa đến chỗ chú tâm vào chúng. Hãy để tôi điều chỉnh lời tuyên bố và giải thích ý mình. Họ hoàn toàn sẵn sàng đi dự một nơi thờ phượng và nghe các bài giảng, và thỉnh thoảng đọc Kinh Thánh, và dâng tiền giúp một việc từ thiện nào đó; nhưng đây là điểm họ vạch ranh giới — họ không muốn suy nghĩ, cầu nguyện, ăn năn, tin, hay làm cho vấn đề thành công việc của lòng. Suy nghĩ, bạn biết đấy, là công việc khó nhọc, và với họ nó là công việc khó chịu, vì chẳng có mấy điều trong đời họ làm họ vui nếu họ suy nghĩ về nó. Họ thà không nhìn thấy sự trần trụi của xứ. Có một điều xấu xí mà họ không muốn dính dáng nhiều — gọi là sự ăn năn; về điều này họ cần nhiều, nhưng họ lại ghét nó. Trẻ con càng ghét thuốc thì càng cần thuốc; và sự ăn năn cũng vậy. Những người này thà nhắm mắt mà đi tới sự hủy diệt còn hơn dừng lại nhìn thấy hiểm nguy của mình và quay lại. Suy nghĩ về quá khứ — tại sao, họ có thể phải than khóc nó, và ai lại háo hức tìm kiếm nỗi buồn? Rồi có một điều gọi là sự đổi mới lòng, và họ hơi e ngại điều đó, vì họ gần như vô tâm và không thích dò sâu. Nếu có việc gì có thể làm trong một hai ngày, nếu có một cuộc hành hương nào để thực hiện, một việc khổ hạnh nào để chịu, một bộ áo nào để mặc, họ sẽ không ngại; nhưng suy nghĩ, ăn năn, cầu nguyện, và tìm kiếm Đức Chúa Trời — họ không thể chịu nổi những đòi hỏi thuộc linh như vậy. Nếu có một của lễ nào để dâng, họ sẽ dâng; nhưng việc được hòa thuận với Đức Chúa Trời, việc tìm kiếm được đổi mới trong tâm linh của tâm trí mình — họ không có lòng muốn nó. Thế gian ở trong lòng họ và họ không muốn lấy nó ra. Họ đã nghe một số người nói rằng mọi cuộc trò chuyện về Đức Chúa Trời, linh hồn, và cõi đời đời là lời lẽ Thanh Giáo buồn tẻ, nên họ đã nhặt lấy một cụm từ như loài vẹt thường làm, và họ nói: "Không, chúng tôi không muốn làm người Thanh Giáo. Chúng tôi không muốn quá câu nệ và công chính thái quá." Thật là một nỗi khổ khi có những người bị trói bằng những sợi dây hư không như thế! Đây là những cảm xúc vô lý, những ác cảm điên rồ, những thành kiến không thể biện hộ: Chúa cứu bạn khỏi chúng, và thay vào đó ban cho bạn một tâm trí để biết Ngài, và một lòng để tìm kiếm Ngài. Thật vậy,

khi tôi còn là một cậu bé, lúc tôi bắt đầu cảm thấy ý thức về tội lỗi trong mình, tôi đã quyết tâm rằng nếu có một điều gọi là được tái sinh, tôi sẽ không bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi tôi biết nó. Lòng tôi dường như quyết tâm muốn biết sự ăn năn nghĩa là gì và đức tin nghĩa là gì, và được cứu một cách triệt để: nhưng bây giờ tôi thấy rằng rất đông thính giả của tôi lảng tránh mọi giao dịch nghiêm túc với chính mình và với Đức Chúa Trời: họ hành xử như thể họ không muốn được hạnh phúc cho đến đời đời. Họ nghĩ xấu về con đường tốt. Bạn thấy đấy, đó là công việc triệt để; sự tái sinh cắt sâu dường nào, và nó làm cho một người phải suy nghĩ dường nào. Ai biết điều gì có thể phải từ bỏ? Ai biết điều gì có thể phải làm? Ôi, thính giả của tôi, nếu bạn buông mình trong những lưỡng lự, trì hoãn và thành kiến như vậy trong những ngày đầu tiên của sự cáo trách, thì thời điểm có thể đến khi những sợi chỉ nhỏ ấy bị xoắn chặt vào nhau đến nỗi chúng thành một sợi dây thừng xe bò lớn, và bạn sẽ trở thành kẻ chống đối mọi điều tốt, quyết tâm ở mãi bị đóng vào chiếc xe Ja-ga-nát khổng lồ của những tội ác mình, và như thế mà hư mất. Đức Chúa Trời cứu bạn khỏi điều đó.

Tôi đã biết một số người bị đóng vào chiếc xe ấy theo cách khác, đó là bằng sự nể phục bạn bè. Chàng thanh niên thích mọi điều tốt theo một cách nào đó, nhưng cậu không thể chịu nổi khi có ai đó nói vào sáng thứ Hai: "Thế là Chủ nhật cậu đi dự một nơi thờ phượng." Cậu không thích nói thẳng: "Đương nhiên là tôi đi; còn anh đâu?" Nhưng trái lại cậu nói — Ừ, cậu có ghé vào nhà nguyện một chút, hay cậu có đi đến nhà thờ Thánh Phao-lô hay Tu viện để nghe nhạc. "Ồ," một người nói, "Tôi nghe nói hôm nọ anh đến Hội Thánh Tabernacle." Vâng,

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

cậu đi vì tò mò, chỉ để xem nơi chốn và đám đông. Đó là cách cậu nói, như thể cậu xấu hổ khi thờ phượng Đấng Tạo Hóa mình và bị bắt gặp giữ ngày Sa-bát. Ôi, kẻ hèn nhát đáng thương! Chàng thanh niên ấy vào một dịp khác bị tố cáo là đã bị thấy trong phòng tìm hiểu, hay khóc dưới một bài giảng nghiêm trọng. Cậu nói nó khá cảm động, và cậu hơi bị cuốn đi và bị thuyết phục quá, nhưng cậu đã xin lỗi ma quỷ và xin đừng nghe nói đến nó nữa. Cậu bắt đầu nhượng bộ những người bạn gian ác của mình, và chẳng bao lâu trở thành trò cười của họ. Một người bạn kéo tai cậu bên này, và một người khác kéo tai cậu bên kia, và bằng cách này cậu đã phát triển đôi tai rất dài thật. Lúc đầu cậu không đi xa vào đường sai trái; nhưng đã để những kẻ tội lỗi đóng yên lên mình, họ cẩn thận cưỡi cậu ngày càng nặng hơn theo ngày tháng. Lúc đầu chỉ là chuyện sợi chỉ buộc cậu vào tội lỗi bằng một kiểu lịch sự gian ác; nhưng sau một thời gian cậu trở nên khúm núm với những người ngang hàng, và nịnh bợ những người trên mình, làm theo ý họ dù phải trả giá bằng linh hồn mình. Cậu quan tâm đến ý muốn và nụ cười của một người bạn đồi bại thẳng thừng nhiều hơn hẳn — quan tâm đến ý kiến của một kẻ ngu dại hơn nhiều — so với sự vui lòng của Đức Chúa Trời. Thật là một điều kinh khủng; nhưng không còn nghi ngờ gì rằng nhiều người xuống địa ngục vì yêu thích được coi là đứng đắn. Không còn nghi ngờ gì rằng vô số người cầm cố linh hồn mình, và mất Đức Chúa Trời và thiên đàng, chỉ vì muốn được đứng tốt trong sự đánh giá của một kẻ phóng đãng. Các thiếu nữ đã mất linh hồn mình vì sự hư không, phạm tội với hy vọng chiếm được tình yêu của một chàng trai rỗng tuếch vô tâm. Các thanh niên đã vứt bỏ mọi hy vọng cứu rỗi để được coi là người có văn hóa; họ đã từ bỏ đức tin để được coi là "nhà tư tưởng tự do" bởi những kẻ mà ý kiến của chúng chẳng đáng một đầu kim. Tôi cảnh cáo bạn, bạn thân mến, nếu bạn đang bắt đầu làm nô lệ của người khác, hãy bẻ gãy những xiềng xích khốn khổ và hạ nhục này. Tôi khinh thường sự nô lệ tinh thần mà nhiều người lấy làm vinh dự. Hôm nay người ta nghĩ gì về tôi thì có quan trọng gì với tôi? Về mặt này tôi là người tự do nhất. Thế mà tôi biết có những lúc, nếu tôi đã nhượng bộ sợi chỉ, thì chẳng bao lâu tôi đã cảm thấy dây thừng xe bò. Kẻ phạm tội để làm vui lòng bạn mình đang tự tạo cho mình một sự nô lệ tàn khốc hơn người da đen từng biết. Kẻ muốn được tự do mãi mãi phải bẻ gãy dây khi chúng chưa cứng thành xiềng.

Một số người đang rơi vào cảnh nô lệ theo cách khác; họ đang dần hình thành những thói quen gian ác. Biết bao thanh niên sinh ra và lớn lên giữa những liên hệ Cơ Đốc làm vậy! Chỉ là một ngụm nhỏ, và nhỏ thế thôi. "Tôi không uống quá nửa ly." Vậy tại sao phải mạo hiểm lớn như vậy cho một sự nuông chiều nhỏ nhoi? "Bác sĩ" — ôi các bác sĩ, các ông phải trả lời về điều gì! — "bác sĩ bảo tôi nên uống một chút, nên tôi uống." Rồi dần dần sợi chỉ nhỏ thành dây thừng xe bò: câu chuyện về bác sĩ kết thúc bằng việc làm điều mà không bác sĩ nào biện hộ được. Anh ta sẽ nói: "Bác sĩ bảo tôi nên," khi anh ta lăn về nhà ban đêm, khó tìm đường lên giường, và thức dậy với cơn đau đầu buổi sáng? Anh ta đã làm tốt hơn nếu cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để thoát khi còn ít thích thú với thứ nước lửa quyến rũ, và còn làm chủ được dục vọng mình. Dây thừng xe bò khó bẻ gãy, như nhiều người đã thấy, dù tôi khích lệ ngay cả những người ấy, bởi ân điển Đức Chúa Trời, hãy vật lộn để được tự do.

"Ồ," chàng thanh niên nói, "đó không phải tội của tôi." Tôi mừng vì không phải; nhưng bất cứ tội nào khác nếu cứ đeo đuổi cũng sẽ hủy diệt bạn. Tôi sẽ không cố mô tả tội của bạn. Hãy tự mô tả nó, và suy nghĩ về nó; nhưng xin bạn hãy nhớ sự dối trá của tội lỗi — cách nó đến với người ta, như sương giá trong buổi tối yên tĩnh trong những tháng mùa đông đến với mặt hồ? Mặt hồ yên lặng, và sương giá chỉ xin được phủ một lớp mỏng lên bề mặt. Lớp phủ mỏng đến nỗi bạn khó gọi là băng; nhưng một khi đã phủ màng lên mặt hồ, tấm băng đã bắt đầu; chẳng bao lâu nó dày một tấc, và trong vài giờ một chiếc xe bò chất đầy có thể đi qua mà không vỡ, vì cả mặt hồ dường như đã hóa thành đá cẩm thạch. Loài người cũng nhượng bộ một dục vọng gian ác này hay khác — tật xấu này hay tật xấu kia; và thói quen tiến từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi những sợi dây hư không được nới thành dây cương xe bò, và họ không thể thoát khỏi gánh nặng mà họ bị đóng vào.

Tôi e rằng không ít người đang dưới quan niệm dối trá rằng họ an toàn như hiện tại. Sự an toàn xác thịt được tạo thành từ những sợi dây hư không. Làm sao một tội nhân có thể an toàn khi tội lỗi mình chưa được tha thứ? Làm sao người ấy có thể bình an khi còn là nô lệ của điều ác, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời? Thế mà nhiều người tưởng tượng rằng mình tốt như cần thiết, và tốt hơn hẳn hàng xóm. Chắc chắn những người như họ hẳn phải an toàn, vì họ rất đứng đắn, rất có thiện chí, và được đánh giá cao. Một người có thể quen với hiểm nguy đến nỗi không còn để ý đến nó, và một linh hồn có thể quen với tình trạng của mình đến nỗi không thấy hiểm nguy trong sự không ăn năn và không tin. Như con chó của thợ rèn sẽ nằm xuống ngủ trong khi tia lửa bay quanh nó, một tội nhân bị Phúc Âm làm chai cứng cũng sẽ ngủ yên dưới những lời cảnh báo và khẩn nài. Lúc đầu thính giả phải làm bạo lực với lương tâm mình để thoát khỏi sức mạnh của lẽ thật, nhưng cuối cùng người ấy được bọc thép, và không mũi tên nào của lời có thể làm người ấy bị thương. Ôi, hỡi những kẻ an nhàn trong Si-ôn, tôi nài xin bạn hãy nghe lời khuyên của tôi và chạy khỏi sự an toàn xác thịt. Ôi Chúa, xin đánh thức họ khỏi tình trạng ngủ mê!

Đây là một lời cảnh báo. Đêm nay tôi không có thời giờ đi vào mọi chi tiết. Ước gì tôi có. Hãy coi chừng những trứng của rắn độc. Hãy nhớ giọt nước mài đá, và những nhát búa nhỏ đốn ngã cây sồi lớn. Đừng đùa với rắn hổ mang, dù nó chỉ dài một thước. Hãy tránh xa mép vực. Hãy chạy khỏi sư tử trước khi nó nhảy lên bạn. Đừng tự rèn cho mình một tấm lưới sắt, cũng đừng trở thành người xây nhà tù của chính mình. Nguyện Đức Thánh Linh giải cứu bạn. Nguyện bạn chạm đến thập tự giá, và tìm trong đó quyền năng sẽ tháo gỡ bạn và để bạn đi.

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

II. Nhưng, ôi, tôi ước gì mọi người ở đây chưa tìm được tự do, mà còn bị đóng vào tội lỗi mình, có thể thoát đêm nay, vì — và đây là điểm thứ hai của tôi — CÓ MỘT TIẾNG KHỐN VỀ VIỆC Ở MÃI BỊ ĐÓNG VÀO XE BÒ CỦA TỘI LỖI, và tiếng khốn ấy được bày tỏ trong câu Kinh Thánh của chúng ta.

Nó đã là công việc nhọc nhằn khi kéo gánh nặng của tội lỗi. Nếu tôi đang nói với bất cứ ai ở đây đã sa vào tội lỗi lớn, tôi biết bạn đã sa vào nỗi buồn lớn. Tôi chắc bạn đã vậy. Phần lớn lịch sử được phủ bởi một tấm màn nên những nỗi đau thầm kín của nó không trở thành những khổ sở công khai, nếu không thế gian đã quá khốn khổ để một tấm lòng dịu dàng sống trong đó. Nếu chúng ta có thể nhấc mái nhà lên, nếu chúng ta có thể phơi bày những bộ xương giấu trong tủ, nếu chúng ta có thể kéo rèm khỏi lòng người — chúng ta sẽ thấy những nỗi buồn nào; và phần lớn những nỗi buồn ấy — không phải tất cả, nhưng phần lớn — sẽ được thấy là đến từ tội lỗi. Khi chàng thanh niên rẽ sang những đường tà dâm hay gian dối, cậu ta tự tạo cho mình biết bao đau buồn: biết bao khốn, biết bao khổ! Bệnh tật thân thể, nỗi đau tinh thần của cậu ta chúng ta không nỡ mô tả. Phải! "Con đường của kẻ phản nghịch thật gian nan." Họ khoác lên một nụ cười; họ thậm chí cười ầm ĩ, nhưng một con sâu đang gặm nhấm lòng họ. Than ôi, những nô lệ đáng thương! Họ làm ồn ào khi cố dìm cảm xúc mình; nhưng như tiếng nổ lách tách của gai góc dưới nồi, sự vui mừng của kẻ ác cũng vậy — vội vàng, ồn ào, thoáng qua; qua đi, và chẳng còn gì ngoài tro tàn. Tôi không muốn bạn tiếp tục đi trên đường tội lỗi dù trong đó chẳng có gì tệ hơn những gì đã xảy đến với bạn. Chắc chắn thời gian qua đã đủ cho sự dại dột: bạn đã gặt đủ những bó lửa mà không cần tiếp tục mùa gặt. Tôi như một người anh em thúc giục bạn thoát khỏi cảnh nô lệ hiện tại của mình.

Nhưng hãy nhớ, nếu bạn ở mãi bị đóng vào chiếc xe tội lỗi này, gánh nặng tăng lên. Bạn như con ngựa phải đi một hành trình và nhặt những bưu kiện ở mỗi phần tư dặm: bạn đang tăng thêm hành lý nặng nề mà mình phải kéo phía sau. Một người bắt đầu cuộc đời hơi giống con ngựa chỉ kéo một gánh nhẹ trong xe,

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

nhưng khi đi từ tuổi trẻ đến tuổi trưởng thành, và từ tuổi trưởng thành đến những năm chín chắn, người ấy đã bị chất thêm nhiều tội lỗi; và gánh nặng phía sau người ấy giờ nặng biết bao! Những ma quỷ cười khanh khách, khi chúng mang những bưu kiện nặng đến và chất đống lên nhau, hẳn phải ngạc nhiên rằng loài người ngu dại đến nỗi cứ ở trong ách và kéo lê gánh nặng khủng khiếp như thể đó là trò vui. Than ôi, loài người phạm tội làm mất linh hồn mình nhẹ nhàng dường nào, như thể sự tự hủy diệt là một trò chơi vui vẻ mà họ đang chơi, trong khi đó là sự tích trữ cho mình cơn thịnh nộ trong ngày thịnh nộ, và sự hư mất của những kẻ gian ác.

Hơn nữa, tôi muốn bạn lưu ý rằng khi gánh nặng nặng hơn, thì con đường trở nên tệ hơn, những vết bánh xe sâu hơn, những con dốc cao hơn, và những vũng lầy đầy bùn hơn. Trong những ngày rực rỡ của tuổi trẻ, người ta thấy những bọt bong bóng quanh miệng chén tội lỗi mình, rượu nho sủi bọt vừa phải, nó cho màu sắc trong chén, nhưng khi người ta già hơn và uống sâu hơn thì đến gần cặn, và những cặn ấy như mật đắng và ngải cứu. Một ông già với xương cốt đầy tội lỗi của tuổi trẻ mình là một cảnh tượng khủng khiếp để nhìn; ông là một lời nguyền cho người khác, và là gánh nặng cho chính mình. Một người có năm mươi năm tội lỗi phía sau như một lữ khách bị năm mươi con sói tru đuổi theo. Bạn có nghe tiếng tru sâu của chúng khi chúng đuổi theo kẻ khốn khổ? Bạn có thấy mắt chúng long lanh trong bóng tối, và rực cháy như than lửa? Một người như vậy thật đáng thương: người ấy sẽ chạy đâu, hay đối mặt với những kẻ truy đuổi ra sao? Kẻ cứ thản nhiên đi tới khi biết số phận như vậy đang chờ mình là kẻ ngu, và đáng được thương hại ít ỏi khi ngày gian ác đến. Ôi

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

hỡi những kẻ đang kéo xe bò của tội lỗi, tôi khẩn nài bạn hãy dừng lại trước khi đến những con đường lầy lội của sự suy yếu, những đầm lầy khủng khiếp của tuổi già!

Hãy nhớ, các bạn, nếu ai trong bạn còn bị đóng vào tội lỗi mình, và đã như vậy nhiều năm, ngày sẽ đến khi gánh nặng sẽ đè nát con ngựa. Thật là một điều khủng khiếp khi những tội lỗi đã được kéo cuối cùng lại xua đuổi kẻ kéo chúng phía trước chúng. Trong thị trấn nơi tôi lớn lên có một con dốc rất cao. Bạn khó mà ra khỏi thị trấn mà không đi xuống một con dốc, nhưng một con đặc biệt dốc, và tôi nhớ một lần nghe tiếng kêu trong phố, vì một chiếc xe bò khổng lồ đã lăn đè lên những con ngựa đang đi xuống dốc với nó. Gánh nặng đã đè nát những sinh vật vốn được cho là kéo nó. Có một thời điểm với một người khi không phải người ấy tiêu thụ rượu mà là rượu tiêu thụ người ấy; người ấy bị chết đuối trong chén mình, bị hút xuống bởi thứ mà chính mình đã hút vào. Một người có lẽ háu ăn, và cuối cùng sự tham ăn nuốt chửng người ấy; trong một miếng ăn ghê gớm người ấy đi xuống cổ họng của con rồng già của sự tham lam ích kỷ. Hay người ấy tà dâm, và cuối cùng tật xấu nuốt chửng người ấy. Thật là một điều kinh khủng khi không phải người đi theo ma quỷ, mà là ma quỷ xua đuổi người trước mặt nó như thể người ấy là con lừa chất đầy của nó. Bản ngã tệ nhất của người ấy, vốn đã bị giữ phía sau và kiềm chế, cuối cùng đứng dậy tiến lên phía trước, và bản ngã tốt hơn, nếu người ấy từng có, bị lôi đi như một tù nhân không cam tâm ở bánh xe chiến xa của kẻ hủy diệt nó.

Tôi tin chắc rằng không có ai ở đây muốn đời đời làm tội nhân: vậy hãy coi chừng, vì

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

mỗi giờ tội lỗi mang đến sự cứng lòng và sự khó thay đổi của nó. Không ai ở đây muốn rơi vào tình trạng không thể ngừng phạm tội nữa: đừng dại dột đùa với tội lỗi. Khi phanh đạo đức bị tháo ra, và đầu máy đang xuống dốc, và phải chạy mãi với tốc độ tăng dần mãi mãi, thì linh hồn thật sự hư mất. Tôi tin chắc không có ai ở đây muốn cam kết mình với một cõi đời đời ghét Đức Chúa Trời, một cõi đời đời tà dâm, một cõi đời đời gian ác và khốn khổ hệ quả. Vậy tại sao bạn cứ làm cứng lòng mình? Nếu bạn không muốn lao xuống dốc, hãy đặt phanh đêm nay: Đức Chúa Trời giúp bạn làm vậy; hay, để trở lại câu Kinh Thánh, hãy để những sợi chỉ bị bẻ gãy, và những dây hư không bị vứt đi, trước khi dây thừng xe bò đã buộc bạn mãi mãi vào chiếc xe Ja-ga-nát của tội lỗi và sự hủy diệt của bạn.

III. Bây giờ tôi muốn đưa ra một số KHÍCH LỆ ĐỂ THOÁT RA. Đã đến lúc tôi làm vậy. Tôi không muốn giảng một bài giảng buồn thảm đêm nay; nhưng tôi khao khát thấy mọi người ở đây được cứu khỏi tội lỗi. Lòng tôi kêu cầu Đức Chúa Trời rằng hễ tôi còn có thể giảng, tôi sẽ không giảng vô ích. Đức Chúa Trời biết tôi chưa bao giờ né tránh nói điều mình nghĩ, và nói rất thẳng thắn và rất trúng bạn. Tôi chưa bao giờ bước lên bục giảng này với ý nghĩ rằng tôi không được nói một lời sắc bén, hay ai đó sẽ bị xúc phạm, và tôi không được đụng đến những tội lỗi thông thường, vì ai đó sẽ nói tôi thô tục. Tôi chẳng quan tâm một chút nào về những gì bạn chọn nói về tôi, nếu bạn chịu lìa bỏ tội lỗi và được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Đó là điều duy nhất và chỉ điều ấy mà lòng tôi khao khát,

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

và vì mục đích ấy tôi đã đưa ra những lời cảnh báo nghiêm túc lúc này. Tôi có thể không còn được để dành lâu để nói với bạn, và vì vậy tôi càng tha thiết gây ấn tượng với bạn khi còn có thể. Hãy giúp tôi, ôi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời!

Bây giờ hãy lắng nghe. Có hy vọng cho mọi nô lệ bị đóng ách của Sa-tan. Có hy vọng cho những người bị trói chặt nhất. "Ôi," bạn nói, "Tôi e rằng tôi đã đến giai đoạn dây thừng xe bò; vì tôi dường như bị trói phải hư mất trong tội lỗi mình, tôi không thể thoát ra." Hãy lắng nghe. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để giải cứu những người bị trói bằng xiềng xích. Nghĩa là, chính Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính loài người, với ý định này — để Ngài cứu loài người khỏi tội lỗi họ. Đứa trẻ hoàn hảo đầy phước ấy, như chưa người mẹ nào từng thấy — đứa con của trinh nữ — khi họ đặt tên cho Ngài, có lời rằng: "Ngươi hãy đặt tên là Giê-xu, vì chính Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội." Ngài đã đến thế gian này trong bản tính chúng ta cốt để cứu loài người khỏi tội lỗi họ. Ngài có thể cắt đứt những dây cương trói bạn vào chiến xa của Sa-tan. Ngài có thể đưa bạn ra khỏi càng xe. Ngài có thể giải phóng bạn đêm nay. Bạn đã kéo lê nhiều năm, và bạn nghĩ không còn cơ hội nào cho mình; nhưng không chỉ có cơ hội, mà còn có sự chắc chắn của sự cứu rỗi nếu bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tôi nhớ đã đọc mô tả của một nhà văn nổi tiếng về một con ngựa xe chở khách khốn khổ, già yếu và mệt mỏi mà vẫn cứ đi vòng quanh lao nhọc thường lệ. Họ không bao giờ tháo nó ra khỏi ách vì sợ không bao giờ đưa được thân xác tội nghiệp già nua của nó vào lại. Nó đã ở trong càng xe bao nhiêu năm đến nỗi họ sợ nếu tháo nó ra khỏi đó nó sẽ rã ra từng mảnh, nên họ để nó ở chỗ quen thuộc. Một số người cũng y như vậy. Họ đã ở trong càng xe của tội lỗi bao nhiêu năm đến nỗi họ tưởng rằng một khi thay đổi họ sẽ rã ra từng mảnh. Nhưng không phải vậy, bạn già ơi. Chúng tôi tin những điều tốt hơn về bạn, và những điều kèm theo sự cứu rỗi. Chúa sẽ làm bạn thành một tạo vật mới. Khi Ngài cắt đứt dây cương và đưa bạn ra khỏi giữa những càng xe đã giữ bạn bấy lâu, bạn sẽ không nhận ra chính mình. Khi những điều cũ đã qua đi, bạn sẽ là một sự lạ lùng cho nhiều người. Chẳng phải người ta kể về Âu-tinh rằng sau khi ông cải đạo, ông gặp một người đàn bà sa ngã từng biết ông trong tội lỗi, và ông đi qua mặt bà? Bà nói: "Âu-tinh, chính tôi đây;" và ông quay lại nói: "Nhưng tôi không phải là Âu-tinh. Tôi không phải là người mà bà từng biết, vì tôi đã trở nên một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu." Đó là điều Chúa Giê-xu Christ có thể làm cho bạn. Bạn không tin sao? Điều ấy là thật, dù bạn có tin hay không. Ôi, ước gì bạn nhìn lên Chúa Giê-xu và bắt đầu sống! Đã đến lúc phải thay đổi; phải không? Ai có thể thay đổi bạn ngoài Chúa Giê-xu?

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

Hãy để tôi nói cho bạn một điều nữa phải làm bạn vui, đó là điều này. Bạn bị trói bằng dây của tội lỗi, và để cho mọi tội lỗi của bạn có thể được cất bỏ một cách hiệu quả, Chúa Giê-xu, Con của Đấng Chí Cao, chính Ngài đã bị trói. Họ bắt Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, và trói tay Ngài, và dẫn Ngài đi đến Phi-lát và Hê-rốt. Họ dẫn Ngài bị trói đến trước tổng trấn La Mã. Ngài bị trói khi họ đánh đòn Ngài. Ngài bị trói khi họ dẫn Ngài ra vác thập tự giá. Ngài bị buộc tay chân khi họ đóng đinh, và như thế cố định Ngài bằng những đinh sắt vào thập tự giá Ngài.

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

Ở đó Ngài treo lên, bị buộc vào cây thập tự tàn nhẫn, vì những tội nhân như bạn. Nếu bạn đến và tin cậy Ngài đêm nay, bạn sẽ thấy rằng vì bạn Ngài đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, vì bạn Ngài đã trả giá của sự chết, để Ngài giải phóng bạn, Ngài đã gánh chịu để bạn không phải gánh chịu: Ngài đã chết vì bạn để bạn không phải chết. Sự thay thế của Ngài sẽ là sự giải cứu của bạn. Ôi, hãy đến, trói buộc và có tội như bạn, và nhìn lên thập tự giá yêu dấu của Ngài, và phó thác mình cho Ngài; và bạn sẽ được giải phóng.

Đức Chúa Trời ban cho điều ấy được làm ngay lúc này.

Tôi sẽ nói cho ngươi một sự thật khích lệ nữa để giúp ngươi thắng tội lỗi mình, và bẻ gãy những dây thừng xe bò đang trói ngươi, — Trên thế gian này, có một Đấng huyền nhiệm mà ngươi không biết, nhưng một số chúng ta biết, Đấng có thể làm nên sự tự do của ngươi. Trên đất này có một Đấng huyền nhiệm, chức vụ của Ngài là đổi mới những kẻ sa ngã, và phục hồi những kẻ lang thang. Chúng ta không thể thấy Ngài, hay nghe Ngài, thế mà Ngài ở trong một số chúng ta, như Chúa của bản tính chúng ta. Nơi cư ngụ Ngài chọn là một tấm lòng tan vỡ và một tâm linh thống hối. Đấng đầy quyền năng ấy là Đức Chúa Trời, ngôi thứ ba của Ba Ngôi đầy phước, là Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban xuống vào lễ Ngũ Tuần và chưa bao giờ được thu hồi, mà còn ở trên đất để ban phước cho dân sự của Đức Chúa Trời. Ngài vẫn ở đây; và bất cứ nơi nào có một linh hồn muốn được tự do khỏi tội lỗi, Đức Thánh Linh tự do ấy chờ đợi để giúp người ấy. Bất cứ nơi nào có một tâm linh ghê tởm sự ô uế của chính mình, Đức Thánh Linh ấy chờ đợi để tẩy sạch người ấy. Bất cứ nơi nào có một kẻ than khóc xin được làm cho tinh sạch, Đức Thánh Linh tinh sạch ấy sẵn sàng đến và ngự trong người ấy, và làm người ấy tinh sạch như Đức Chúa Trời là tinh sạch. Ôi, thính giả của tôi, Ngài chờ đợi để ban phước cho bạn

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

ngay bây giờ: Ngài đang ban phước cho bạn trong khi tôi nói. Tôi cảm thấy như năng lực thiêng liêng của Ngài đi ra với lời và vào trong linh hồn bạn khi bạn đang lắng nghe. Tôi tin tôi không nhầm. Nếu ngươi tin vào Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, thì cũng hãy tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh để làm ngươi thành một tạo vật mới, và tẩy sạch ngươi, và giải cứu ngươi khỏi mọi xiềng xích, và làm ngươi thành người tự do của Chúa.

Tôi sẽ nói cho ngươi một điều nữa và tôi sẽ xong. Kinh nghiệm của chúng ta phải là một sự khích lệ lớn cho bạn. Tôi đã cố giảng cho bạn là những người đang trong dây cương; những con ngựa xe chở khách già yếu khốn khổ của ma quỷ, những con ngựa trạm của Sa-tan dường như không bao giờ có ngày nghỉ, kéo chiếc xe tội lỗi của bạn phía sau qua bùn lầy của thành phố Hư Không bẩn thỉu. Điều thương xót là bạn không phải là ngựa, mà là người được sinh ra cho những mục đích cao quý hơn. Bạn có thể được tự do, vì một số chúng ta được tự do. Ôi, gánh nặng tôi từng mang phía sau mình nặng biết bao: chiếc xe bò của tội lỗi bẩm sinh của tôi thật là khổng lồ. Nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã hư mất trong nỗ lực bất khả thi để di chuyển nó. Tôi không nghĩ gánh nặng của tôi về tội lỗi lộ liễu giống như gánh nặng mà một số bạn đang kéo, vì tôi chỉ là một đứa trẻ, và chưa lao vào những điều dại dột của thế gian; nhưng rồi tôi có một ý chí bướng bỉnh, một tâm linh cao ngạo, một sự năng động mãnh liệt, và một tâm trí táo bạo, và tất cả những điều này đã xô đẩy tôi lao đầu tới sự hư mất nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không làm việc trong tôi để khuất phục tôi theo ý muốn của Chúa. Tôi cảm thấy trong tâm linh mình sự sôi trào của cái vạc bí mật của sự hư hoại vốn ở trong mọi lòng người; và tôi cảm thấy mình bị hư hỏng trước mặt Đức Chúa Trời, và không còn hy vọng nào cho tôi. Gánh nặng của

tội lỗi thầm kín của mình lúc mười lăm tuổi nặng nề đến nỗi tôi không biết phải làm gì. Chúng ta đã xem những bức tranh về người Ả-rập kéo những con bò đực Ni-ni-ve lớn cho ông Layard, hàng trăm người ra sức kéo; và tôi đã tưởng tượng các thần dân của Pha-ra-ôn, người Ai Cập, hẳn đã đổ mồ hôi và rát da thịt khi phải kéo một số khối đá khổng lồ mà những cột tháp của ông được tạo thành — hàng ngàn người kéo một khối đá xây; và tôi dường như có một gánh nặng y như thế phía sau mình, và nó không nhúc nhích. Tôi cầu nguyện, mà nó không nhúc nhích. Tôi bắt đầu đọc Kinh Thánh mình, nhưng gánh nặng của tôi không nhúc nhích. Nó dường như lún sâu trong bùn, và không vật lộn nào di chuyển được sức nặng khủng khiếp ấy. Bánh xe lún sâu trong vết lầy. Gánh nặng của tôi không di chuyển được, và tôi không biết phải làm gì. Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn thống khổ, và tôi nghĩ mình sẽ chết nếu không được giải cứu khỏi sự vướng víu quái gở: nhưng nó không nhúc nhích. Giờ đây phía sau tôi không còn gánh nặng nào. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, tôi không còn bị trói bằng dây thừng xe bò vào chiếc xe bò cũ. Phía sau tôi không còn gánh nặng nào, và khi tôi nhìn lại những vết lầy cũ nơi chiếc xe đã dừng bấy lâu, tôi thậm chí không thấy dấu vết của chúng. Sức nặng khổng lồ không còn đó! Nó đã hoàn toàn biến mất! Có một Đấng đi ngang qua đội mão gai: tôi nhận ra Ngài qua những dấu trên tay và trên chân Ngài: và Ngài nói: "Hãy tin cậy ta, và ta sẽ giải phóng ngươi." Tôi tin cậy Ngài và sức nặng khổng lồ phía sau tôi đã biến mất. Nó biến mất. Như tôi được bảo, nó chìm xuống vào mộ phần Ngài, và nó nằm bị chôn ở đó, không bao giờ ra nữa. Dây thừng xe bò của tôi đứt, những dây hư không của tôi tan chảy, tôi thoát khỏi ách. Rồi tôi nói: "Bẫy đã gãy, và linh hồn tôi đã thoát như chim

CÁC DÂY CỘT VÀ DÂY THỪNG XE BÒ.

thoát khỏi bẫy của kẻ bẫy chim. Tôi sẽ kể câu chuyện giải cứu của mình bao lâu tôi còn sống." Đêm nay tôi có thể nói:

"Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng chảy

Những vết thương tuôn của Ngài ban cho,
Tình yêu cứu chuộc là đề tài của tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết."

Ôi, các thính giả yêu dấu của tôi, hãy tin vào Đấng Christ như tôi đã tin. Phúc Âm đến với mỗi tội nhân đau buồn, và nó phán: — Hãy tin cậy Đấng Cứu Thế và có niềm vui cho ngươi. Chỉ có một tấm màn mỏng như gạc ngăn cách ngươi với sự bình an; hãy nhấc bàn tay của đức tin lên, và tấm màn ấy sẽ bị xé tan. Chỉ có một bước giữa nỗi khổ của ngươi và âm nhạc, nhảy múa và một đời sống đầy hoan lạc không dứt; hãy bước bước ấy ra khỏi mình và vào trong Đấng Christ, và mọi sự đổi thay mãi mãi. Hãy xin Chúa Giê-xu bẻ gãy xiềng xích ngươi, và "với một chạm của bàn tay bị đâm của Ngài, Ngài sẽ làm ngươi tự do như con én trên cánh mà không lồng nào giữ được. Ngươi sẽ thấy Ngài, và sẽ không bao giờ thấy tội lỗi mình nữa, mãi mãi.

Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi, và bẻ gãy những dây thừng xe bò, và cất bỏ những dây hư không, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Hãy nghe đây! Chúa đã làm xong!

Vì Ngài yêu chúng ta đến chết;
Việc đã trọn! Ngài đã cứu chúng ta!

Chỉ tin cậy vào điều Ngài phán.
Ngài đã làm xong! Hãy đến và chúc tụng Ngài.
Hãy dâng trong ngợi khen hơi thở được chuộc
Mãi mãi và mãi mãi.

"Ôi, hãy tin Chúa đã làm xong!

Sao còn chần chừ? Sao còn nghi ngờ?
Mọi đám mây của tội lỗi đen tối

Chính Ngài đã xóa sạch.
Ngài đã làm xong! Hãy đến và chúc tụng Ngài,
Hãy dâng cao tiếng reo vang tạ ơn hùng vĩ,
Mãi mãi và mãi mãi."

V.

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Giảng ngày 15 tháng Hai, 1885.

"Khi Ta bẻ năm bánh cho năm ngàn người, các ngươi thâu được mấy giỏ đầy bánh vụn? Họ thưa: Mười hai. Khi Ta bẻ bảy bánh cho bốn ngàn người, các ngươi thâu được mấy giỏ đầy bánh vụn? Họ thưa: Bảy. Ngài phán cùng họ: Các ngươi chưa hiểu sao?" — Mác 8:19-21.

CÁC môn đồ đã lên thuyền, và đã quên mang bánh theo: trí nhớ của những người tốt đôi khi cũng sai sót. Vì lý do ấy họ rất bối rối trong lòng, và họ cho rằng Chúa Giê-xu cũng bị phiền muộn, và Ngài đã sắp xếp lời nói mình để gián tiếp quở trách họ khi Ngài nhắc đến men của người Pha-ri-si. Họ hiểu ý Ngài ít biết bao, dù đã ở với Ngài bấy lâu! Ý nghĩ Ngài không bận tâm về bánh cho chính Ngài; cũng chẳng có sự lo lắng cắn rứt nào trong lòng Ngài về bánh cho họ. Tâm trí Ngài hoàn toàn an nghỉ về mọi sự đời; và ngay cả về mọi sự thuộc linh Ngài cũng không hề chao đảo. Bất chấp mọi thử thách và nỗi buồn của Ngài, tôi cho rằng chưa bao giờ có một tâm trí thanh thản hơn tâm trí của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Lòng Ngài lớn như đại dương, và dù bị thăm viếng bởi những cơn bão khủng khiếp, nó vẫn là Thái Bình Dương. Họ có thể bối rối về bánh, nhưng Ngài an nghỉ về điều đó và mọi sự khác. Những cơn gió quật những hồ nước nhỏ của tâm trí nhỏ bé họ thành những vạc sôi không đủ tạo một gợn sóng trên mặt linh hồn vĩ đại của Ngài.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Chẳng phải tốt cho chúng ta lúc này khi mọi sự như vậy sao? Chúng ta run rẩy và kinh hãi, nhưng tâm trí của Chúa lớn của chúng ta không sợ hãi và không xao động. "Ngài sẽ không mỏi mệt cũng không nản lòng." Đứa trẻ khóc vì tàu lắc, nhưng cha nó cầm lái mỉm cười trước cơn bão; và thật là một ân huệ cho đứa trẻ khi cha có thể mỉm cười, vì nếu thuyền trưởng yếu đuối thì con tàu sẽ ra sao? Nếu lòng cha thất bại, con trai sẽ tìm an ủi ở đâu? Khuôn mặt bình thản của Chúa Giê-xu, chúng con ngước nhìn Ngài, và chúng con được yên lặng!

Thầy muốn an ủi các đầy tớ mình đã bảo họ suy xét điều họ đã biết, và ôn lại điều họ đã thấy. Thường thì mắt của Cơ Đốc nhân phải hướng về phía trước: thật dại dột khi cố sống bằng kinh nghiệm quá khứ: thật là một thói quen rất nguy hiểm, nếu không muốn nói là chết người, khi cho rằng mình an toàn vì điều gì đó mình đã cảm thấy hay đã làm hai mươi năm trước. Thế mà, dù vậy, chúng ta có thể nhìn lại, để rút những bài học thực tiễn cho những giờ phục vụ, và những bài học an ủi cho những giờ thử thách. Như người bắn cung, chúng ta có thể kéo dây cung về sau để mũi tên bắn tới phía trước với lực mạnh hơn.

Thầy hỏi các môn đồ mình liệu họ đã dùng mắt chưa. "Có mắt mà không thấy sao?" Họ đã thấy hai phép lạ kỳ diệu, mà qua đó hàng ngàn người đã được ăn no; họ có thật sự thấy không? Họ có chỉ mãn nguyện nhìn bánh và cá, và đám đông ăn uống, rồi để cả cảnh tượng tan biến khỏi họ? Họ có thật sự nghe tiếng nói của điều Chúa đã làm? "Có tai mà không nghe sao?" Họ có bỏ lỡ hoàn toàn sứ điệp? Rồi Ngài thêm: "Các ngươi chưa nhận thức, cũng chưa hiểu sao?" Các ngươi không biết hành động của ta khi ta làm cho bánh hóa nhiều có nghĩa gì sao? Các ngươi không thấy nó bày tỏ sự đầy đủ mọi sự của ta ra sao? Các ngươi chưa đọc giữa những dòng chữ này — rằng Đức Chúa Trời nuôi mọi loài — rằng Ngài mở tay Ngài, và chu cấp nhu cầu của mọi vật sống? Các ngươi chưa khám phá ra bởi hai phép lạ ấy rằng chẳng có gì là không thể với Chúa các ngươi sao?

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG

Chúng ta há chẳng thường bỏ lỡ ý nghĩa của Chúa mình sao? Chúng ta há chẳng thường đi qua một cung điện kỳ diệu mà không để ý những tia vinh quang, những tia chớp của ánh sáng đời đời? Sự không tin của chúng ta là bằng chứng không thể chối cãi rằng chúng ta chưa học được mọi điều mình phải học, vì kết quả của việc thấy, nhận thức, và hiểu một cách thuộc linh là đức tin. Kẻ tin ít là kẻ học ít: kẻ nghi ngờ, và bối rối, chỉ là một đứa trẻ, vẫn cần học những điều sơ học của học đường thánh.

Chúa còn hỏi họ câu hỏi dịu dàng ấy: "Các ngươi không nhớ sao?" Anh em, chúng ta nhớ nhiều điều mình phải quên, và chúng ta quên nhiều điều mình phải nhớ. Xuôi dòng ký ức trôi những cặn bã từ thành Sô-đôm, và chúng ta siêng năng thu nhặt; nhưng xuôi cùng dòng ấy trôi xuống những gỗ quý từ Li-ban, và chúng ta để nó trôi qua mình. Cái sàng của chúng ta giữ trấu, và loại bỏ hạt. Không nên như vậy. Chúng ta hãy nhìn lại toàn bộ đời sống quá khứ của mình lúc này với một cái nhìn cẩn thận, thong thả, và xem trong nhật ký mình có đủ để lên án những nghi ngờ và chôn vùi những lo lắng của chúng ta, hay ít nhất để nhốt những lo âu của chúng ta trong một cái lồng làm bằng những thanh vàng của thương xót quá khứ, và khóa lại bằng những chốt ngọc của lòng biết ơn. "Đức Giê-hô-va đã nhớ đến chúng ta; Ngài sẽ ban phước cho chúng ta." Chúng ta hãy vinh hiển trong điều Chúa sắp làm, và tôn cao danh Ngài vì thương xót Ngài sắp được bày tỏ. Mỗi người trong chúng ta hãy hát với Đa-vít: "Tôi sẽ đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời là niềm vui mừng tột bực của tôi: phải, tôi sẽ ngợi khen Chúa, ôi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tôi." Khi ấy ký ức đã làm tròn phần mình khi từ những bàn thờ của quá khứ nàng đã chộp lấy một than hồng để đốt hương trầm của hôm nay.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Không thể đọc nhật ký cá nhân của bạn, vì những điều ấy chỉ mình bạn biết, tôi sẽ cố đưa bạn trở lại những ghi chép trong ký ức của các môn đồ, và chúng ta sẽ suy nghĩ về câu Kinh Thánh khi nó đưa trước mặt chúng ta hai phép lạ lớn cho kẻ đói ăn. Nguyện chúng ta học từ đó điều mà Đức Thánh Linh định dạy chúng ta bởi chúng.

I. Và điều đầu tiên tôi muốn nhắc bạn nhớ là DỰ ÁN TÁO BẠO, NHƯNG KHÔNG THỂ TRÁNH KHỎI. Đây là dự án táo bạo — cho năm ngàn người ăn trong đồng vắng. Hai trăm đơ-ni-ê là phép tính của một trong những nhà tính toán sẵn của giờ ấy. Một số người luôn rất sẵn sàng đếm những đồng xu mà họ không có. Hễ có một việc thánh nào phải làm, những kẻ không tin có đầu óc toán học của chúng ta liền đưa ra những ước tính chi phí, và những dự báo khôn ngoan về những thiếu hụt nghiêm trọng. Chúng ta giỏi tính toán khi chúng ta kém tin. Làm sao số tiền cần thiết có thể gây được? Chia đều cho từng đầu người trong số thành viên. Tiếc thay những cái đầu không đóng thuế đầu người, và tiền không đến, và sự tin cậy nơi loài người để chúng ta khóc bên bể chứa vỡ. Đây là cách mà phần lớn tư tưởng của Hội Thánh sôi lên, bốc hơi, và bị lãng phí. Than ôi, những phép tính về đơ-ni-ê! Hay là: "Chúng ta lấy đâu bánh trong đồng vắng này để cho những người này ăn no?" "Lấy đâu?" như thể có thể có "đâu" nào khác ngoài một. Mọi thứ mà loài người sống bởi đó đến từ đâu? Há chẳng phải từ Đức Chúa Trời sao? Nó đi vòng quanh qua những dòng chảy khác nhau, nhưng nó chỉ biết một nguồn. Khi bất cứ dòng chảy nào cạn, nguồn vẫn chảy; và kẻ có đức tin đến thẳng với nó sẽ không thiếu thốn. Nhưng đối với các môn đồ, dường như là một ý tưởng rất vô lý khi chẳng có gì ngoài cát, đá, và vách đá xung quanh, họ lại phải dọn tiệc cho năm ngàn người. Há chẳng phải vô lý hơn nhiều khi Hội Thánh Cơ Đốc phải truyền giáo cho một thành phố như Luân Đôn sao? Có thể bạn không thấy vậy; nhưng nếu bạn sống giữa cảnh nghèo cùng cực của khu Đông Luân Đôn, bạn sẽ cho đó là vấn đề của các vấn đề, làm sao tiếp cận được những đám đông chìm đắm. Chúng ta ít mơ tưởng về ngọn núi lửa mình đang sống trên. Nỗi khổ bị dồn nén và tội lỗi sôi sục của Luân Đôn có thể còn tạo ra một phiên bản thứ hai của Cách mạng Pháp trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời can thiệp. Dân chúng đang đói khát

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG

về thân thể, trí tuệ, đạo đức, thuộc linh; và chúng ta phải cho họ ăn. Tôi không ngạc nhiên nếu trước mặt những triệu người đang chết này bạn kêu lên — "Lấy đâu?" Nhưng rồi Luân Đôn chỉ là một trong nhiều thành phố. Toàn quốc chúng ta chỉ là một phần nhỏ của vô số đồng loại chúng ta. Trung Hoa, Ấn Độ, Phi Châu, còn phải được cho ăn. Mạng lệnh là: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Đề xuất là sự hiểu biết về Chúa sẽ bao phủ đất như nước bao phủ biển, và tôi nhắc lại âm chủ mà tôi vừa dạo — đó là một dự án táo bạo: làm sửng sốt người suy nghĩ, bất khả thi với người tính toán, khó ngay cả với người tin.

Nhưng rồi, bạn thấy đấy, trong trường hợp các môn đồ trong đồng vắng, đó là một dự án không thể tránh khỏi. Dù đề xuất có vẻ lạ lùng, nó đè nặng lên họ; họ không thể tránh nó, vì dân chúng không có thức ăn mang theo và đang ngất lả. Nhiều người đã đến từ xa. Nếu họ cố tìm đường về nhà mình mà không được bồi dưỡng, họ sẽ chết dọc đường, và vì vậy không thể giải tán đám đông. Họ phải được cho ăn. "Làm thế nào?" là câu hỏi, và dù họ có trả lời được hay không, sự cần thiết vẫn ở đó như cũ.

Với Đấng Cứu Thế, đó là một sự cần thiết không thể tránh. Lòng Ngài sẽ tan vỡ khi thấy họ ngất lả và đói khát. Ngài không thể chịu nổi. Ngay ý nghĩ về tình trạng thiếu thốn của họ đã làm Ngài động lòng thương xót. Toàn bộ bản tính Ngài bị khuấy động, rung chuyển, và đầy xúc động khi thấy cảnh đói khát, tái nhợt, mệt mỏi, và ngất lả. Người Chăn Chiên lớn phải cho những con chiên đói này ăn. Với Ngài không phải là: "Có thể làm được?" hay "Không thể làm được?" mà là phải làm. Một trong những sự cần thiết tối cao đôi khi chiếm lấy tấm lòng hoàng gia của Đấng Christ đã vào trong linh hồn Ngài, và "Ngài hẳn phải" vâng theo mệnh lệnh của nó. Chính Ngài đã mang lấy những tật nguyền của họ và gánh lấy những nỗi buồn của họ. Ngài là một con người bao quát đến nỗi Ngài bao gồm họ trong chính nhân tính mình. Nếu họ đói, Ngài đói; nếu họ ngất, Ngài ngất; nếu họ chết, chính Ngài dường như chết; và, vì vậy, bởi sự đồng cảm mãnh liệt của bản tính Ngài, Ngài bị thúc đẩy cảm thấy rằng đám đông phải được cho ăn.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Hãy tưởng tượng họ đã không được cho ăn — rằng họ đã bắt đầu ngất lả và chết đói khắp những ngọn đồi mà họ đã theo Chúa Giê-xu, chức vụ Ngài sẽ bị hủy hoại dường nào! Thật vậy, chắc chắn các môn đồ, những người đã nói hơi thản nhiên: "Hãy giải tán đám đông," sẽ bị đè nặng bởi một nỗi buồn suốt đời nếu ước muốn của họ đã được thực hiện. Họ sẽ không bao giờ quên ngày khủng khiếp u ám ấy, và nạn đói, và sự ngất lả, và cái chết theo sau. Hãy nghĩ xem nó đã gây hại gì cho sự nghiệp của Đấng Christ. Tin đồn rằng Ngài dẫn dân chúng vào những nơi vắng vẻ, và ở đó họ chết đói, hẳn đã làm giảm giá trị Chúa chúng ta rất nhiều; vì có tiên tri nào từng làm điều này? Người Pha-ri-si hẳn đã lợi dụng nó biết bao! Họ hẳn đã reo hò đắc thắng: "Há người này sau hết là một tiên tri như Môi-se, Đấng đã cho dân chúng ăn ma-na trong đồng vắng?" Họ hẳn đã kêu lên: "Hắn nói mình là Con Đức Chúa Trời; hắn xưng mình đã khiến kẻ chết sống lại; nhưng nếu hắn thật sự có quyền năng này, hắn đã cho đám đông đói khát, những người đã hao mòn sức lực theo hắn, ăn no." Không, Đấng Christ không thể để như vậy. Ngài đã đến để cứu mạng sống loài người: Ngài không thể để họ chết. Ngài phải cho đám đông ăn.

Bây giờ, hãy tưởng tượng, hỡi anh em, rằng chúng ta không bao giờ thực hiện mạng lệnh mà Đấng Christ đã đặt trên chúng ta hôm nay, là dạy dỗ đám đông — hãy tưởng tượng rằng từ nay chúng ta không bao giờ lao nhọc để chinh phục linh hồn — rằng chúng ta bỏ Luân Đôn như một trường hợp vô vọng — rằng chúng ta từ bỏ thế giới ngoại giáo như chắc chắn bị phó cho sự hủy diệt, như một con tàu bị bão lốc xô vào bờ biển đầy đá ngầm — hãy tưởng tượng, tôi nói. Bạn có chịu nổi sự tưởng tượng ấy? Tôi không thể bỏ con tàu đang trôi. Chúng ta hãy chèo thuyền cứu sinh! Tôi biết một số người tự ru mình vào một kiểu tuyệt vọng về khả năng Đức Giê-hô-va bao giờ làm Vua trên khắp đất này: bạn có muốn thử thí nghiệm khốn khổ ấy? Vậy những người này phải bị bỏ mặc chết, vì làm sao cho bấy nhiêu người ăn được? Nhưng dự án của tình yêu sẽ được thực hiện: chúng ta bám vào hy vọng ấy, và vì mục đích ấy chúng ta muốn hao mòn và bị hao mòn. Nếu mọi sự trông không như vậy, và Cơ Đốc giáo cho đến nay chỉ chiếm một góc nhỏ của thế gian, điều đó không quan trọng với đức tin chúng ta; chúng ta vẫn tin. Đức tin không kể chênh lệch. Một người có Đức Chúa Trời bên mình là đa số dù không một ai khác nghĩ như người ấy; vì vậy, trong sự yếu kém về số lượng, chúng ta vẫn toàn năng trong quyền năng của Đấng Chí Cao.

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG

Nếu đám đông đã không được cho ăn, Chúa chúng ta đã bỏ lỡ một dịp lớn để bày tỏ ân điển Ngài. Ân điển là chủ quyền, nhưng nó đầy tràn: bất cứ nơi nào nó tìm thấy dịp thích hợp, nó bày tỏ quyền năng mình. Một đám đông đói khát, ngất lả! Biết bao chỗ cho lòng thương xót! Biết bao lợi thế cho lòng nhân từ! Không thể nào Chúa của tình yêu lại để một cơ hội như vậy trôi qua: tình yêu Ngài quá háo hức bày tỏ mình để nằm yên trong giờ như vậy. Nhưng, anh em, thời đại hiện tại trình bày một dịp nào để bày tỏ sự huy hoàng của ân điển Đức Chúa Trời! Luân Đôn là một tấm vải dũng cảm để vẽ một kiệt tác của thương xót, của quyền năng, của khôn ngoan. Thật là một khối đá cẩm thạch mà thế giới lớn trình bày cho Nhà Điêu Khắc Vô Hạn! Thật là một đài tưởng niệm của ân điển mà dòng giống loài người sẽ trở thành khi nó vui mừng trong Đức Chúa Trời Đấng Cứu Thế! Tôi tin chắc rằng Chúa đã cho phép nỗi buồn hiện tại để Ngài có thể từ đó tạo ra một vinh quang lớn hơn. Tôi chắc trong linh hồn mình rằng Ngài để đám đông đói khát trong đồng vắng khủng khiếp này chỉ và duy chỉ để Ngài cho họ ăn, và như thế chứng tỏ cho cả vũ trụ quyền năng ban phước của Ngài.

Tôi hy vọng tôi đã đưa trước mặt tâm trí bạn rất rõ ràng dự án kỳ diệu ấy, vốn dường như rất táo bạo, và thậm chí vô lý, thế mà lại cần thiết, và thậm chí không thể tránh khỏi.

II. Anh em, hy vọng sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, tôi muốn đưa bạn, thứ hai, đến một cảnh tượng khác:

CÁC MÔN ĐỒ BỐI RỐI VÀ THẦY BÌNH THẢN CỦA HỌ.

Thầy đã tham khảo Phi-líp về lương thực, để sự khó khăn của trường hợp, và sự không đủ của các phương tiện đơn thuần, có thể được mọi người thấy. Phi-líp thấy rằng tất cả những gì có sẵn chỉ là bữa sáng của một cậu bé gồm năm cái bánh lúa mạch và vài con cá nhỏ; và ông lo lắng thêm: "Nhưng chừng đó có thấm vào đâu với từng này người?" Vị cố vấn thận trọng đã làm hết sức mình, nhưng chẳng được bao nhiêu. Ông để lại bài toán chưa giải: "Chừng đó có thấm vào đâu với từng này người?" Còn các môn đồ khác, họ nhìn mặt Chúa Giê-xu với sự kinh ngạc và tuyệt vọng trống rỗng, và nói: "Chúng ta lấy đâu bánh trong đồng vắng này để cho đám đông lớn như vậy ăn no?" Nhưng suốt thời gian họ đầy bồn chồn và lo lắng như vậy, Thầy đứng đó, bình thản như một buổi tối hè êm đềm, không hề bị xao động hay phiền muộn. Thật là một sự khác biệt giữa sự yếu đuối và không tin của các môn đồ và sự tự tin hùng mạnh của Chúa Giê-xu! Chúng ta cần được biến đổi từ vinh quang đến vinh quang bởi hình ảnh của Chúa biết bao; vì chúng ta cũng còn xa mới giống Ngài trong giọng điệu và tâm linh! Chúng ta chưa bước trọn vào sự an nghỉ của Ngài, và sẽ không cho đến khi chúng ta học đức tin nơi Đức Chúa Trời của Ngài.

VÌ BÁNH VÀ CÁ.

Tại sao Chúa Giê-xu Christ, Thầy chúng ta, lại bình thản như vậy? Trong tâm trí tôi còn hương vị của một lời mà Chúa đã ban cho tôi cho bạn về câu Kinh Thánh ấy: "Chúa Giê-xu biết Ngài sẽ làm gì." Phần lớn chính sự dốt nát của chúng ta đặt chúng ta vào tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy. Chúng ta không biết điều gì sắp được làm; chúng ta hồi hộp; và sự hồi hộp ăn mòn linh hồn như a-xít ăn mòn kim loại. "Lấy đâu? Làm sao? Khi nào? Ở đâu?" — tất cả những câu hỏi này đâm chúng ta như bấy nhiêu dao găm, và mỗi nhát đâm giết một niềm vui. "Ý nghĩ chúng ta đều là một hộp dao," như George Herbert nói, và mỗi con dao trong hộp ấy hủy diệt một hy vọng. Nhưng Thầy không hồi hộp: Ngài biết Ngài sẽ làm gì. Chúng ta sẽ được bình an, anh em, khi chúng ta cũng biết chúng ta sẽ làm gì. "Ồ," bạn nói, "Tôi tưởng ông sắp nói khi chúng ta biết NGÀI sẽ làm gì." Ồ, không? Có lẽ chúng ta sẽ không biết điều ấy cho đến khi Ngài làm. Đủ cho chúng ta biết chúng ta sẽ làm gì. "Nhưng," một người nói, "đó là điều chúng ta không biết." Tôi trả lời — đó là điều chúng ta phải biết. Chúng ta phải biết rằng chúng ta định phó mọi sự cho Chúa mình. Nếu chúng ta một lần quyết định trong tâm trí rằng chúng ta sẽ tin cậy và không sợ hãi, chúng ta sẽ hưởng bình an dường nào! Nếu chúng ta phó công việc của Đức Chúa Trời cho Đức Chúa Trời, và đơn thuần tin cậy, chúng ta sẽ uống vào sự bình an của Đức Chúa Trời.

Ngoài ra, Chúa chúng ta bình thản như vậy vì Ngài có đức tin, trong khi họ chẳng có gì béo bở hơn tri giác đơn thuần. Họ ở đây, như tôi đã nói trước, đếm bánh và đếm cá. Hãy nghe họ nói: "Ở đây chỉ có năm cái bánh, mà là bánh lúa mạch; và cá chẳng những ít, mà còn nhỏ." Họ cẩn thận ghi lại sự thật ấy, và nhấn mạnh vào nó; và họ cũng rõ ràng về sự đông đảo của đám đông đói khát, và sự cằn cỗi của đồng vắng xung quanh. Họ cứ tiếp tục theo kiểu ấy, xét đoán theo cái thấy của mắt và sự chạm của tay; nhưng Con Đức Chúa Trời có một tri giác khác và tốt hơn, Ngài tin cậy Cha Ngài. Chúa Giê-xu, một con người như họ, có sự tự tin rằng trong giờ cần thiết của Ngài, Thần tính sẽ không thất bại với Ngài, mà sẽ chu cấp nhu cầu Ngài. Chúng ta không có Thần tính hiệp nhất với nhân tính mình; nhưng chúng ta còn có nhiều hơn Chúa Giê-xu đã có. "Ồ," bạn nói, "không thể như vậy!" Bạn sẽ thừa nhận lời tuyên bố của tôi khi tôi nhắc bạn rằng chúng ta có mọi sự mà Đấng Christ đã có, và rồi chúng ta có chính Đấng Christ thêm vào. Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự Ngài có; vậy chúng ta có điều ấy; và rồi Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta, vậy chúng ta sở hữu gấp đôi.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Chúng ta không bao giờ nên nghi ngờ, mà phải tin cậy Thần tính — Cha, Con, và Đức Thánh Linh — trong mọi lúc cần thiết của mình. "Trên núi sẽ được thấy"; Giê-hô-va Gi-rê: Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn. Ôi, xin ân điển để quăng mọi lo lắng đi; để không còn bối rối và phiền muộn, mà an nghỉ và yên lặng!

Hơn nữa, một điều, tôi nghĩ, đã làm Đấng Christ bình thản như vậy là vì Ngài thật sự hành động trong khi họ chỉ đặt câu hỏi. Ngài nói: "Các ngươi có bao nhiêu bánh? Hãy đem đây cho ta." Ngài lập tức đi vào hành động thực tiễn. Những người không tin vào sự cải đạo là những người không bao giờ cải đạo ai; nhưng hễ một người được Đức Thánh Linh dẫn dắt quay người ta từ bóng tối sang ánh sáng, và Đức Chúa Trời ban phước cho người ấy trong công việc, người ấy tin vào nó. Kẻ có việc phải làm ít bị cám dỗ nghi ngờ hơn người chẳng có việc gì khác ngoài nghi ngờ. Các dị giáo trong Hội Thánh Cơ Đốc không bao giờ đến từ người truyền giáo thành phố, không bao giờ từ vị mục sư trung tín, không bao giờ từ nhà truyền giáo mãnh liệt; mà luôn từ những quý ông an nhàn, không tham gia thực sự vào cuộc thánh chiến của chúng ta. Những kẻ điệu đàng văn chương phê bình tôn giáo trên các tạp chí, và chẳng có việc gì khác ngoài đặt tay lên đầu, và vắt những ý tưởng kỳ quặc ra khỏi trán, đó là những kẻ gây rắc rối cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ chúng ta không nhường chỗ cho bất cứ sự nghi ngờ nào, vì Ngài nhanh chóng cầm bánh và cá trong tay, và bắt đầu chúc phước và bẻ ra, trong khi ngay sau hành động của Ngài là năng lực thiêng liêng làm cho kho lương thực nhỏ hóa nhiều. Nếu bạn và tôi chịu hết lòng phục vụ Chúa, chúng ta có thể chấm dứt những phép tính về việc phải làm bao nhiêu và làm thế nào và làm ở đâu, và tất cả những thứ ấy. Hãy bắt tay vào

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG

công việc, anh em tôi, và những nghi ngờ của bạn sẽ bay như trấu trước gió.

Các môn đồ bối rối, và Thầy bình thản và yên lặng, tạo thành một bức tranh đầy dạy dỗ: chúng ta sẽ được lợi trọn vẹn từ nó nếu chúng ta cũng trở nên bình thản tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và không còn bị cuốn đi bởi sự kinh ngạc không tin.

III. Thứ ba, và ngắn gọn, tôi muốn đặt hai điều nữa trước mắt tâm trí bạn để bạn được an ủi. Trong những phép lạ mà chúng ta thấy đám đông được cho ăn, chúng ta thấy PHƯƠNG TIỆN ĐƯỢC DÙNG. NHƯNG ĐẤNG CHRIST NỔI BẬT.

Bạn nhận thấy Chúa chúng ta nói về bánh: "Hãy đem đây cho ta." Các phương tiện đã được dùng. Khi Ngài đã làm cho chính những bánh và cá này hóa nhiều, Ngài trao chúng cho những người xung quanh Ngài, và đám đông dự phần trong đó. Dù loài người trong sự dại dột có thể nói về việc bỏ qua các phương tiện bên ngoài, và ngồi yên, và không làm gì, vì Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của Ngài, chúng ta chẳng nghe điều gì như vậy từ Chúa Giê-xu. Ngài đã dùng bánh, và Ngài đã dùng cá, và Ngài đã dùng con người, dù Ngài hoàn toàn có thể làm mà không cần chúng. Ngài toàn năng, và không cần chúng; nhưng Ngài khôn ngoan, và Ngài muốn dạy chúng ta bài học rằng bởi công cụ mà công việc lớn của Đức Chúa Trời phải được làm. Vì vậy, đừng khinh thường phương tiện, và đồng thời đừng an nghỉ trong chúng.

Nhưng hãy quan sát cá, và bánh, và con người, và mọi phương tiện đã bị làm cho chìm xuống thế nào. Trong bức tranh ấy bạn thấy đám đông lớn: tôi không nghĩ người họa sĩ cần tô màu thật rực rỡ; ông có thể vẽ dân chúng như một thứ sương mù phát sáng nếu muốn. Hình tượng duy nhất nổi bật như mặt trời giữa trưa, che lấp mọi thứ khác bởi sự rực rỡ của ánh sáng mình, là chính Thầy. Chỉ Chúa Giê-xu là vinh hiển trong phòng tiệc ngoài trời ấy. Những con cá nhỏ ấy đâu? "Ở đây," một người nói. "Ở đây," người khác kêu. "Ở đây," người nữa la. Nhưng những con cá ít ỏi và nhỏ bé ấy không thể ở trong tay của năm ngàn người. Bánh đã đi đâu? "Tôi có một cái bánh," một người kêu, "Tôi có một cái bánh," người khác nói, và tất cả đang ăn ngấu nghiến hết sức. Năm cái bánh gốc đã ra sao? Hãy đem chúng đây, anh em: ít nhất hãy đi tìm kiếm siêng năng năm cái bánh gốc, và những con cá nhỏ ấy, để chúng ta giữ lại một cái làm di tích. Sao, bạn không tìm được một cái sao? Bạn không biết chúng ở đâu. Chúng đã hết cả. Đương nhiên là vậy. Hễ Đức Chúa Trời ban phước cho một người rất lớn, người ấy chìm xuống hư không trong sự đánh giá của chính mình. Nếu thuyền Phi-e-rơ đầy, thuyền Phi-e-rơ chìm. Nếu chúng ta bị nhấn chìm trong phước lành đến tận chuôi, bản ngã bị giấu dưới sức nặng của thương xót. Một phước lành nhỏ được tưởng tượng và cho là một điều phi thường, nâng kẻ nhỏ bé lên; nhưng một phước lành lớn nhấn chìm mọi thứ đến như thác lũ, và cuốn người và sự nhỏ bé của người đi, và chẳng thấy gì ngoài Chúa và phước lành. Tôi chắc rằng đó là vậy khi Chúa dùng bất cứ ai trong chúng ta làm phương tiện làm ơn cho người khác; chúng ta bị hạ mình, và Ngài được tôn cao.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Và sau khi phép lạ xong, khi họ đi vòng quanh thu những mảnh vụn vào mười hai giỏ hay bảy giỏ, Phi-e-rơ có con mắt nhanh, nhưng hãy hỏi ông có tìm được một trong những cái bánh gốc không. Ông có thể đi từ giỏ này sang giỏ khác, mà không tìm được một cái. Nó đã mất trong sự sáng tạo mà Đức Chúa Trời đã làm ra từ nó. Và ông có thể tìm trong tất cả những giỏ ấy những con cá gốc? Chúng hẳn phải ở đó, vì chính từ những con cá ấy mà mọi thức ăn đến để cho dân chúng ăn; nhưng bạn không thể khám phá ra chúng. Nếu Đức Chúa Trời muốn ban phước cho chúng ta, anh em tôi, cũng sẽ như vậy. Người ta sẽ tụ họp quanh chúng ta, và nói: "Có gì trong người này? Chúng tôi không thấy tài năng siêu việt nào. Có gì trong người đàn bà này làm bà hữu ích như vậy? Chúng tôi không thấy gì đặc biệt về bà." Đừng bận tâm. Cứ để họ bới bất cứ mẩu cá nào mà họ nghĩ họ thấy trong tài năng bẩm sinh hay tính cách mạnh mẽ của bạn; nhưng về phần mình, bạn biết rằng nếu bất cứ ai trong đám đông được cho ăn, sự chu cấp đến từ tay Thầy, khi Ngài cầm lấy chút ít của bạn, và chúc phước, bẻ ra và làm cho hóa nhiều để đủ cho dịp ấy. Tôi tin rằng phương tiện được tôn vinh bởi Đấng Christ dùng chúng, nhưng tôi chắc chắn rằng trước khi Ngài xong việc với chúng, các phương tiện sẽ chìm vào sự mờ mịt tột cùng, và Chúa Giê-xu Christ sẽ là tất cả trong tất cả; và điều ấy không phải vì các phương tiện không được ban phước, mà vì chúng được ban phước ở mức độ đầy ân điển.

IV. Hơn nữa, chúng ta thấy trong những phép lạ cho ăn CÔNG VIỆC ĐƯỢC HOÀN THÀNH MỘT CÁCH KỲ DIỆU, NHƯNG

QUYỀN NĂNG CHƯA CẠN KIỆT. Hãy xem năm ngàn người đàn ông và đàn bà và trẻ con! Tất cả đều được ăn no. Có một tục ngữ rằng chưa bao giờ có một bữa tiệc nào mà không có ai đó ra về không thỏa mãn; nhưng không có quy tắc nào không có ngoại lệ. Đây là hai ngoại lệ của tục ngữ ấy. "Họ đều ăn và được no nê," trong hai dịp. Không quan trọng có bao nhiêu ngàn người, không một ai bị bỏ qua bởi Đấng Chủ Tiệc luôn được chúc phước. Không quan trọng họ đói dường nào, tất cả đều ăn đến no.

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Nhưng đây là điểm tôi muốn cho bạn thấy — quyền năng đã làm cho bánh và cá hóa nhiều, và cho hàng ngàn người ăn, đã không đến hồi kết thúc. Khả năng ăn của họ đã cạn, nhưng quyền năng cho ăn của Đấng Christ thì không; vì khi họ đã nhận đến hết khả năng mình, vẫn còn nữa để tiếp theo. Dân chúng đói cồn cào ngày ấy, không khí núi làm cho sự thèm ăn của họ sắc bén, và sự nhịn ăn lâu ngày đặt một lưỡi dao cạo lên chúng; thế mà khi tất cả đã ăn no nê, những giỏ lớn được mang đến, và chúng được đổ đầy; trong trường hợp này mười hai, và trong trường hợp kia bảy giỏ. Đủ cho mỗi người, đủ cho mọi người, và vẫn còn đủ cho những nhu cầu tương lai. Đấng Thợ Vô Hạn bày tỏ sự vô hạn Ngài bởi sự ban cho không dè sẻn, sự hào phóng không đo lường.

Tôi không thể hiểu từ tiếng Hy Lạp những cái giỏ này lớn cỡ nào; bộ thứ hai, bảy cái, có một tên cho thấy chúng khá lớn, vì Phao-lô đã được thòng xuống trong một cái giỏ như vậy từ cửa sổ khi ông trốn khỏi kẻ thù ở Đa-mách. Loại đầu tiên được dùng khi có mười hai cái dường như với tôi còn lớn hơn nữa. Chúng cho bạn ý tưởng về một cái quan tài, hay một cái rương. Đó là những cái giỏ lớn mà người ta nói người có thể ngủ trong đó. Thế mà những cái giỏ này, dù cỡ nào, đã được đổ đầy — mười hai và bảy; và nếu Chúa đã muốn làm vậy, Ngài có thể đổ đầy mười hai ngàn giỏ, hay bảy mươi ngàn giỏ. Quyền năng Ngài tràn đầy; nó không thể chứa trong những bình đất, cũng như một con sông không thể giữ trong một cái bình. Nó vẫn chảy trong một dòng dồi dào khi mọi miệng và mọi giỏ đã được đổ đầy. Một số người dường như tưởng tượng rằng Chúa làm mọi sự theo từng tấc từng ao-xơ, giữ theo mức định và số lượng; nhưng đây là cách của loài người hơn là phong cách của Chúa. Chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã cứu chuộc những người được chọn của Ngài khỏi loài người; do đó, một số người cho rằng công đức của sự chuộc tội Ngài hẳn phải bị giới hạn. Không phải vậy. "Ngài đã phó chính mình vì chúng ta," và không thể có mức đo cho giá trị của một ân tứ như vậy. "Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta," và không chỉ vì tội lỗi chúng ta, mà còn vì tội lỗi của cả thế gian. Mục đích của Ngài là xác định, nhưng Ngài đạt được nó bằng một tác nhân không thể bị giới hạn. Ngài không chỉ làm điều Ngài chủ yếu nhắm tới, mà Ngài còn làm hơn nữa; cũng như trong trường hợp này Ngài không chỉ cho hàng ngàn người ăn, mà còn đổ đầy giỏ bằng những mảnh vụn. Quyền năng của Đức Chúa Trời, và công đức của sự hy sinh của Đấng Christ, thuộc về những điều vô hạn; chúng ta hãy cúi mình trước Chúa, và vui mừng trong điều vượt quá mức đo. Hơn nữa, anh chị em, bất cứ điều gì Chúa đã ban cho bạn, Ngài còn có nhiều hơn để ban cho bạn. Bất cứ điều gì bạn dự tiệc trong buổi nhóm công cộng này, còn có một phần cho bạn mang về nhà trong giỏ, và cất trong kho. Dù Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn trong công việc bạn làm cho Ngài trong quá khứ dường nào, Ngài vẫn có thể làm trội hơn bội phần trên mọi điều bạn cầu xin hay thậm chí nghĩ đến. Dù Hội Thánh đã được tăng trưởng bởi một sự phục hưng thật dường nào, Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm theo trọn khả năng Ngài trong Hội Thánh cho đến nay: ngay cả lễ Ngũ Tuần cũng chỉ là trái đầu mùa. Tôi nghe một tiếng từ trời phán: "Ngươi sẽ thấy những việc lớn hơn thế này." "Và các ngươi sẽ làm những việc lớn hơn thế này, vì ta đi đến cùng Cha." Chúng ta còn xa mới đến được Ultima Thule của khả năng thánh. Vẫn còn "mũi tên ở ngoài tầm ngươi." Chúng ta chưa bao giờ thấy điều tốt nhất của Đức Chúa Trời mình cho đến nay. Chúng ta có thể tiến tới với đức tin tối cao rằng lễ Ngũ Tuần còn phải bị vượt qua — rằng mọi bài giảng hùng mạnh của các tổ phụ, khi họ quay các dân tộc về với Đấng Christ, còn phải bị vượt qua trong những chiến thắng của thập tự giá trong những ngày sau rốt. Chúng ta đang tiến gần những thời đại cao quý hơn, và những việc lớn của Đức Chúa Trời sẽ không teo thành những điều nhỏ mọn. Hãy nhớ, rằng mọi điều bạn có thể thấy, và mọi điều bạn có thể biết, chỉ là một phần nhỏ của quyền năng vinh hiển Ngài. Mọi điều bạn có thể hiểu chỉ là một sự bày tỏ của viền áo Ngài. Toàn năng là gì, và đặc biệt toàn năng trong vương quốc ân điển là gì, không ai biết ngoài chính Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng giới hạn Đấng Thánh, cũng đừng đặt ranh giới cho Đấng Vô Hạn. Trong nhà Cha chúng ta có bánh đủ và dư, ngay cả sau khi hàng triệu người đã được thỏa mãn từ sự chu cấp của Ngài.

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG

V. Tôi sẽ kết thúc bằng cách nhận xét rằng CHI TIẾT CỦA NHỮNG PHÉP LẠ NÀY KHÁC NHAU, NHƯNG CHÚNG ĐỀU DẠY DỖ NHƯ NHAU. Xin hãy lắng nghe điều tôi sắp nói, không phải như một điều có trọng lượng đáng kể, nhưng vẫn như một vấn đề thú vị trong đó có thể có nhiều dạy dỗ hơn vẻ bề ngoài.

Về những bữa ăn miễn phí lớn của Chúa chúng ta, hãy nhận xét, thứ nhất, rằng phần dư sau bữa tiệc lớn hơn số vốn khi bữa tiệc bắt đầu. Họ bắt đầu với năm cái bánh và hai con cá, họ bắt đầu trong một dịp khác với bảy cái bánh và vài con cá; nhưng họ kết thúc với mười hai giỏ đầy trong

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG VỀ BÁNH VÀ CÁ.

trường hợp này, và với bảy giỏ đầy trong trường hợp kia. Điều này không bao giờ xảy ra ở bất cứ bàn ăn nào của bạn, tôi chắc vậy, khi con cái bạn tụ họp ăn bữa. Họ đều ăn và được no nê, thế mà còn dư nhiều hơn khi họ bắt đầu. Điều này dường như không thể, thế mà đó là quy tắc trong vương quốc ân điển. Tôi thường thấy khi tôi đến với một số vốn rất nhỏ để cho bạn ăn, anh em, rằng tôi đã ra về với nhiều hơn khi tôi đến. Bạn đã được tươi mới, và tôi đã được đầy hơn khi tôi phân phát phần ăn cho bạn. Bạn đã đến lớp học, bạn thân mến, và cảm thấy mình được cung cấp ít ỏi để nuôi những người thân yêu; nhưng bạn đã dâng hết mọi sự mình có, và dưới phước lành thiêng liêng đã có đủ cho lớp học, và một phần gấp đôi cho bạn. Bạn ra đi với năm cái bánh, và bạn trở về với mười hai giỏ chất đầy. Lạ lùng! Chúng ta có thể dâng cho Đức Chúa Trời đến nỗi được trong sự dâng, chi tiêu đến nỗi tăng trong sự chi tiêu, chết cho Đức Chúa Trời đến nỗi sống hơn bao giờ. Nếu đây là sự thật, nó mở ra một cánh đồng rộng lớn cho hy vọng chúng ta biết bao; và nó xua tan nỗi sợ chúng ta biết bao! Nó đóng cửa phòng đếm nơi chúng ta tính toán theo lý trí loài người, và nó mở cửa kho bạc nơi chúng ta có thể rút những sự chu cấp ngày càng tăng. Hãy đi, anh em, và gieo rắc nắm hạt giống của bạn, vì bạn sẽ trở lại vui mừng, mang bó lúa với mình! Hãy dâng bột và dầu của bạn cho đầy tớ Chúa, và thùng bột và bình dầu của bạn sẽ được bổ sung trong sự dâng. Hãy nhớ câu vè của Bunyan là thật về mặt thuộc linh cũng như về mặt quan phòng.

"Có một người mà một số cho là điên,
Càng dâng cho đi bao nhiêu càng được bấy nhiêu."

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Tiếp theo hãy học rằng Đấng Christ luôn chăm sóc mọi mảnh vụn. Chúa Đầy Đủ Mọi Sự vẫn là Đức Chúa Trời của sự tiết kiệm. Vì Chúa Giê-xu có thể tạo ra bao nhiêu thức ăn tùy ý, bạn hẳn đã nghĩ rằng không đáng công Ngài thu gom những mảnh vụn; thế mà Ngài đã làm vậy. Sự lãng phí thuộc về Sa-tan, không thuộc về Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không hoang phí sự sáng tạo, cũng không phung phí phép lạ. Dù Chúa có thể dấy lên tại nơi này, nếu Ngài muốn, năm mươi mục sư trong một chớp mắt, Ngài có thể không làm vậy; nhưng điều Ngài muốn chúng ta làm là dùng những khả năng chúng ta có. Nếu chúng ta chỉ là những mảnh vụn, chỗ của chúng ta không phải là mặt đất, mà là cái giỏ. Chúng ta không được để mình bị vứt đi, hay bị một dục vọng thú tính nuốt chửng, hay bị bỏ mặc cho mục nát; mà chúng ta phải ở trong kho của Chúa, sẵn sàng được dùng khi thời điểm đến. Chúng ta sẽ có ích một ngày nào đó, nếu chúng ta sẵn lòng được dùng. Nếu bạn, bạn tôi, không phải là một ổ bánh nguyên, bạn là một mẩu vỏ, và không mẩu vỏ nào được lãng phí. Nếu bạn không phải là một lát bánh, bạn là một mẩu vụn, và ngay cả mẩu vụn cũng quý với người đói. Nếu bạn không phải là một con cá lớn, bạn có thể là một con cá nhỏ, và bạn không được lãng phí mình, Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng không được để bạn bị lãng phí, mà phải tìm việc dùng cho bạn ở đâu đó. Nhưng thật là một điều kỳ diệu — Toàn Năng nhặt mẩu vụn! Đức Chúa Trời Đầy Đủ Mọi Sự, Đấng mà bầy gia súc trên ngàn đồi chẳng là gì — Đấng có thể tạo ra cả một biển cá, hay mười ngàn thế giới bánh, bởi ý muốn trần của Ngài, và không gì khác; thế mà Ngài sai các môn đồ thu gom những mảnh vụn để không gì bị mất! Chắc chắn chúng ta không nên lãng phí một đồng xu, một giờ, hay một cơ hội.

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Chúng ta hãy tiết kiệm nghiêm ngặt vì Chúa Đức Chúa Trời chúng ta.

Hãy lưu ý một điều khá lạ: còn dư nhiều nhất khi lúc đầu có ít nhất. Khi họ bắt đầu bữa ăn với bảy cái bánh, họ thu được bảy giỏ đầy, nhưng khi họ chỉ có năm cái bánh, họ đổ đầy mười hai giỏ bằng những mảnh vụn. Tôi cho rằng các giỏ cùng cỡ, vì tôi không thấy bộ giỏ thứ hai lớn hơn bộ đầu. Tuy nhiên, từ số vốn bảy cái bánh, sau mọi chi tiêu, còn lại bảy giỏ; nhưng khi chỉ có năm cái bánh, và chi tiêu lớn hơn, còn lại mười hai giỏ đầy cho những người phục vụ. Điều này thật lạ. Càng bắt đầu nhiều, càng kết thúc ít; và càng bắt đầu ít, càng có nhiều khi bữa tiệc xong. Thế mà tôi thường nhận thấy điều này xảy ra. Bạn có vậy không? Khi bạn và tôi đã bắt đầu khá hoành tráng, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, chúng ta có lý do lớn để tạ ơn Ngài; nhưng khi chúng ta đã bắt đầu rất yếu ớt, Ngài thường ban phước cho chúng ta nhiều hơn, và chúng ta đã kết thúc bằng cách ngợi khen Ngài trên chập chõa vang lừng. Chúng ta đã ra về tự hỏi — "Năm cái bánh và mười hai giỏ! Sao, hôm nọ, khi tôi có bảy cái bánh, tôi chỉ có bảy giỏ!" Phải, hãy để người giàu vui mừng khi mình bị hạ xuống, vì người ấy, như Gióp, sẽ giàu hơn trước. Đừng bắt đầu chìm trong tâm linh vì bạn dường như đã suy giảm khả năng; mà hãy tin cậy Đức Chúa Trời rằng trong trường hợp bạn cũng sẽ có phần thưởng nhiều nhất ở cuối khi có ít vốn nhất để làm việc.

Hãy lại lưu ý, rằng có ít phương tiện hữu hình hơn khi

VỀ BÁNH VÀ CÁ.

có nhiều việc được làm hơn. Chỉ có năm cái bánh, mà họ cho năm ngàn người ăn: khi có bảy cái bánh, họ chỉ cho bốn ngàn người ăn. Việc nhiều nhất được làm khi có ít nhất để làm việc. Và điều ấy sẽ xảy đến với bạn, hỡi người làm việc cho Chúa Giê-xu; vì Đức Chúa Trời càng ban phước cho bạn, bạn càng thấy ít lý do đầy đủ nào trong mình vì sao bạn được ban phước. Với năm cái bánh của bạn, bạn sẽ cho năm ngàn người của bạn ăn, trong khi ai đó có bảy cái sẽ làm ít hơn bạn.

Một điều lạ khác là khi ăn nhiều nhất thì còn dư nhiều nhất. Khi năm ngàn người ngoài đàn bà và trẻ con ăn bao nhiêu tùy thích, họ để lại nhiều hơn bốn ngàn người. Số ít hơn không thể ăn nhiều như số đông hơn, thế mà phần dư thức ăn chưa ăn của họ lại ít hơn khi năm ngàn người ăn no nê. Đó là một sự đảo ngược lạ lùng của mọi quy tắc chúng ta. Chúng ta cho rằng đám đông càng lớn, càng còn lại ít; nhưng ở đây dường như khi đám đông lớn nhất thì phần còn lại lớn nhất; và khi đám đông ít hơn thì còn lại ít hơn. Với chúng ta cũng vậy: càng có nhiều người rút từ chúng ta về mặt thuộc linh, càng còn lại nhiều cho phần mình. Chúng ta sẽ không tiết kiệm được gì bằng cách giảm số người mình phục vụ, mà ngược lại.

Một điều nữa cũng hãy học, đó là nơi nào có nhiều việc nhất cho Chúa Giê-xu, nơi ấy sẽ có nhiều thù lao nhất. Ở nơi khác không như vậy, vì người ta thường được trả nhiều nhất khi làm ít nhất; nhưng trong trường hợp của Chúa chúng ta, phần thưởng của mỗi người sẽ theo sự phục vụ của người ấy. Những người phục vụ đám đông lớn không thể ăn được bao nhiêu trong bữa ăn, vì họ bận rộn đưa bánh cho người khác; nhưng khi mọi sự xong, Thầy nói với họ: "Các ngươi hôm nay đã có một đám đông lớn, ít nhất có năm ngàn người. Chính các ngươi cần được bồi dưỡng; kia là mười hai giỏ đầy những gì còn dư, hãy chia nhau." Một ngày khác công việc họ nặng, nhưng không vất vả bằng. Ngàn người phụ trội ấy, vốn luôn mang đến lao nhọc quá mức do quá đông, đã không ở đó, và họ đã phục vụ bốn ngàn người khá dễ chịu. Khi ấy họ chỉ nhận bảy giỏ cho phần mình: một khoản hào phóng, nhưng vẫn không lớn bằng dịp trước. Nếu bạn làm việc cho Đấng Christ, và dâng cho Đấng Christ, và lao nhọc cho Đấng Christ, bạn sẽ có một sự đền đáp phong phú của niềm vui hiện tại từ Ngài; và điều này sẽ có tỷ lệ trong đó. Nhiều người sẽ luôn nghèo vì họ không bao giờ dâng cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Người nghèo nên dâng để họ không còn nghèo nữa, và người giàu nên dâng để họ không trở nên nghèo. Ý tôi không phải đây là những động cơ chính, nhưng chúng có thể có chỗ của chúng. Bạn là người có ít khả năng nên làm việc chăm chỉ với chút khả năng ấy để bạn tăng nó; và bạn là người có khả năng lớn dĩ nhiên nên làm vậy, vì bạn có bấy nhiêu ta-lên được giao phó. Chúa sẽ không để bất cứ sự phục vụ nào không được đền đáp; và công việc làm cho người nghèo và người thiếu thốn sẽ nhận được tiền công, không phải của nợ, mà của ân điển. Sa-tan nói: "Há Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" Giả sử ông đã làm vậy: ma quỷ hẳn đã bỏ đi, và nói rằng Đức Chúa Trời là một chủ khắc nghiệt, mà sự phục vụ Ngài chẳng mang lại phần thưởng nào. Dù sao, Sa-tan cũng đã gây rắc rối, và vì chúng ta không muốn làm vui lòng nó, chúng ta thừa nhận rằng chúng ta không phục vụ Đức Chúa Trời luống công, mà trong việc giữ các điều răn Ngài có phần thưởng lớn. Khi đám đông ăn tiệc xong, Thầy bạn sẽ để bạn ngồi xuống ăn, và bạn sẽ có niềm vui dồi dào với Ngài.

MỘT SỐ PHÉP TÍNH LẠ LÙNG VỀ BÁNH VÀ CÁ.

Điểm chính cho tất cả chúng ta là bắt tay vào công việc đầy phước. Nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, chúng ta hãy cho mỗi người ăn người gần mình nhất cho đến khi cả đám đông được cho ăn; vì Đấng Christ ở sau chúng ta, Con Đức Chúa Trời đang làm việc với chúng ta; và bánh không phải là bánh của chúng ta mà là bánh của Ngài; và việc cho đám đông ăn không phải là việc của chúng ta, mà là việc của Ngài; và quyền năng không phải của chúng ta, mà hoàn toàn của Ngài, và mọi vinh quang sẽ thuộc về danh Ngài. A-men.

VI.

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ: MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.
Giảng ngày 22 tháng Hai, 1885.

"Nhưng Phi-e-rơ thưa rằng: Lạy Chúa, chẳng vậy; vì tôi chẳng ăn giống gì chẳng sạch là vật ô uế bao giờ." — Công vụ 10:14.

"KHÔNG vậy, lạy Chúa." Đây là một cụm từ rất lạ. Tôi không quan tâm bạn dịch nó sang tiếng Anh từ nguyên văn thế nào, nhưng nó là một sự kết hợp rất kỳ quặc. Nếu Phi-e-rơ đã nói "Không vậy," thì ngôn ngữ và giọng điệu của ông đã có sự nhất quán rõ ràng. Nhưng "Không vậy, lạy Chúa" là một mớ hỗn độn kỳ lạ của ý chí riêng và lòng tôn kính, của kiêu ngạo và khiêm nhường, của mâu thuẫn và tận hiến. Chắc chắn, khi bạn nói "Không vậy," nó không nên được nói với Chúa; và nếu bạn nói "lạy Chúa," bạn không nên đặt cạnh một danh xưng như vậy cụm từ "Không vậy." Phi-e-rơ luôn là một kẻ hay sai lầm trong những ngày đầu, và ông chưa bỏ được những thói quen cũ của sự bộc trực chân thành. Ông có ý tốt, và cụm từ của ông không có ý truyền đạt mọi điều mà chúng ta có thể dễ dàng suy ra từ nó. Dù sao, chúng ta không nên lên án ông. Chúng ta là ai mà ngồi xét đoán một thánh đồ của Đức Chúa Trời? Hơn nữa, chúng ta không phải không có lỗi trong vấn đề ăn nói không đúng. Bạn và tôi đã nói một số điều kết hợp rất lạ trong thời mình. Chúng ta đã thốt ra những lời cảm thán tốt đến nỗi Chúa đã chấp nhận chúng: nhưng chúng cũng tệ đến nỗi

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

Ngài đã không thể chấp nhận chúng nếu không vì thương xót vô hạn của Ngài. Trong lời nói chúng ta đã có đức tin pha lẫn không tin, tình yêu bị biến dạng bởi sự thiếu đầu phục, lòng biết ơn kết hợp với sự nghi ngờ, khiêm nhường pha lẫn tự phụ, can đảm bị xói mòn bởi hèn nhát, sốt sắng pha lẫn thờ ơ. Chúng ta là những sinh vật kỳ lạ như pho tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa thấy trong giấc mơ; và lời nói chúng ta tố cáo sự thật ấy. Khi chúng ta được dựng nên bởi bản tính trước hết, chúng ta "được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng"; nhưng khi chúng ta sa ngã, và bị hủy hoại bởi tội lỗi, chúng ta trở thành những quái vật, những sự kết hợp của những mâu thuẫn. Tôi sẽ không lưu lại đề tài ấy, nhưng mọi người nhìn vào trong lòng, nếu ngọn đèn của Đức Chúa Trời đang chiếu sáng trong người ấy, hẳn thường kêu lên: "Loài người là gì, mà Chúa nhớ đến? Con loài người là chi, mà Chúa thăm viếng?" Trong lời nói chúng ta, tình trạng hỗn hợp này của chúng ta bày tỏ rõ nhất. Chúng ta thường cảm thấy như thể mình có thể nuốt lại lời mình, hay ít nhất rút lại chúng. Những lời nói đã mang sự chân thành thật và lòng tận hiến thật đã bị làm hỏng nhiều bởi những cụm từ không hợp với dịp. Lưỡi chúng ta cần một sự nên thánh bảy lần nếu chúng ta luôn nói điều tốt và đẹp lòng; và, chắc chắn, đó là điều chúng ta mong muốn.

Bây giờ, chúng ta sẽ nhìn Phi-e-rơ, và xem chúng ta có thể học gì từ cụm từ kỳ lạ này của ông — lời cảm thán kết hợp kỳ quặc này: "Không vậy, lạy Chúa."

I. Lẽ thật đầu tiên chúng ta có thể dễ dàng học là

CON NGƯỜI CŨ VẪN CÒN TRONG CON NGƯỜI CƠ ĐỐC.

Dù chúng ta được dựng nên những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu,

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ:

và sự sống ở trong chúng ta, sự sống thống trị, là mới, và thánh, và thuộc thiên, thế mà bản tính cũ vẫn còn. Dù bị đóng đinh, nó chết chậm, và vật lộn dữ dội. Tội lỗi ở trong chúng ta, đến nỗi chúng ta đau đớn khám phá rằng, dù chúng ta là người mới, chúng ta vẫn là người; và dù ân điển của Đức Chúa Trời cai trị trong chúng ta, thế mà có một cuộc tranh giành vương quốc, và tội lỗi ở trong chúng ta tranh giành quyền thống trị. Chúng ta là những tội nhân được đổi mới, nhưng chúng ta vẫn là tội nhân. Lòng và tay chúng ta được tẩy sạch bởi ân điển thiêng liêng, nhưng chúng có một khuynh hướng buồn là trở nên ô uế.

Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ. Này, các bạn thân mến, tôi nghĩ rằng nếu tôi chưa bao giờ thấy đoạn này trong Công vụ, mà đã đọc đời Phi-e-rơ như tôi thấy trong các sách của bốn nhà truyền đạo, và có ai đó mới cho tôi xem câu Kinh Thánh hiện tại, và nói: "Tôi đã bỏ tên của sứ đồ ra, nhưng một trong họ khi đã thấy một khải tượng từ Đức Chúa Trời, và biết rằng Đức Chúa Trời phán với mình, tuy nhiên đã nói: 'Không vậy, lạy Chúa,' — đó là sứ đồ nào?" Tôi chắc đã không phải đoán hai lần. Tôi chắc đã biết đó là Phi-e-rơ; vậy bạn thấy Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ sau khi ân điển của Đức Chúa Trời đã đổi mới ông. Tôi nghĩ chúng ta phải nói điều ấy về chính mình. Bạn, Thô-ma, người từng rất trầm tư và cẩn thận, và có phần cầu kỳ và lo lắng, bạn là con của Đức Chúa Trời, nhưng bạn vẫn là Thô-ma; và tôi nghi rằng bạn sẽ muốn đặt ngón tay vào dấu đinh, và đâm tay vào sườn Ngài, nếu không bạn sẽ không tin. Và bạn, Giăng — bạn luôn rất yêu thương và nhiệt thành, đồng thời nóng nảy trong lòng sốt sắng; và giờ bạn đã trở thành môn đồ của Đấng Christ, tôi

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

chắc bạn sẽ yêu thương hơn bao giờ; nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu ngay bây giờ bạn bị nghe nói: "Thầy ơi, xin khiến lửa xuống trên những kẻ khước từ Thầy, và hủy diệt chúng." Con người vẫn là con người cũ: người ấy đã thay đổi lớn, nhưng người ấy không mất bản sắc mình. Dù sự thay đổi nào đã xảy ra trong người ấy, Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ, và tôi muốn các bạn tân tín hữu nhớ điều ấy; vì có lẽ bạn nghĩ rằng trong ngày bạn được cải đạo, bạn đã mất hẳn con người cũ. Tôi có thể đảm bảo với bạn rằng bạn đã không: tính nóng nảy, thể chất chậm chạp, khuynh hướng u ám, hay tâm tính thất thường sẽ vẫn còn đó, để vật lộn với bấy lâu bạn còn ở dưới này. Bạn đã nhận một con người mới, và một con người tốt hơn, nhưng con người cũ vẫn còn đó. Mẹ bạn sẽ có thể nhận ra bạn, tôi dám nói, nếu bạn sống ở nhà khi còn trẻ; bà sẽ biết đó là Giăng ấy, hay Ma-ri ấy, vì những điểm yếu và khuyết điểm của bạn sẽ lộ ra, nếu không phải là lỗi lầm; và, vì vậy, bạn phải canh giữ chính mình. Bạn đã thay đổi lớn; Đức Chúa Trời đã làm những việc kỳ diệu cho bạn; Ngài đã đặt một tấm lòng mới trong bạn, và một bài ca mới trong miệng bạn, nhưng khuynh hướng gian ác chưa chết; những dục vọng, thèm muốn, ham muốn của bạn mỗi cái đều dễ vượt qua ranh giới, và phạm tội. Người tốt nhất vẫn là người ở mức tốt nhất. Và Phi-e-rơ, sau khi Đức Thánh Linh đã giáng trên ông, và ông đã giảng một bài giảng chinh phục linh hồn rất kỳ diệu, tuy nhiên vẫn là Phi-e-rơ, và bạn có thể biết ông là cùng một người: giọng điệu lời nói ông vẫn tố cáo ông.

Hãy lưu ý rằng Phi-e-rơ ở đây cho thấy ông dễ dàng sa ngã, không hẳn vào cùng một tội, mà vào cùng một loại tội.

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ:

Khuynh hướng của ông vẫn là sai lầm theo một hướng nhất định. Phi-e-rơ này, người đã nói "Không vậy, lạy Chúa," há chẳng phải là cùng một người trong sự xấc xược đã quở trách Thầy mình, và nói: "Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời nào nỡ vậy!"? Xấc xược, tôi gọi như vậy. Đó là một sự vô lễ mà ông đã bị quở trách xứng đáng khi Thầy nói: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta." Chúa chúng ta đã phát hiện Sa-tan đang cố làm việc qua lòng nhiệt thành sốt sắng của Phi-e-rơ, để cám dỗ Ngài rẽ khỏi công việc lớn mà Ngài đến để làm. Tôi không nghĩ các môn đồ khác đã đi xa như Phi-e-rơ: họ có lỗi lầm theo những hướng khác, nhưng Phi-e-rơ mới là người quở trách Thầy mình; và giờ chúng ta thấy ông lại nửa quở trách Chúa mình khi ông từ chối giết và ăn những sinh vật được thả xuống từ trời. Phải, Phi-e-rơ thật sự nói: "Không vậy, lạy Chúa." Nguyện chúng ta không bao giờ bị bắt gặp nghi vấn sự quan phòng, hay tranh cãi với sự mặc khải, kẻo chúng ta bị bắt trong cùng một lỗi, và nhận một lời quở trách vì đã quở trách Chúa mình!

Há đây chẳng phải là cùng một người vào giờ ăn tối đã từ chối Thầy mình? Khi Chúa Giê-xu cầm khăn, thắt lưng, và sắp rửa chân các môn đồ, Phi-e-rơ nói với Ngài: "Chúa mà lại rửa chân cho tôi sao?" vì ông kinh ngạc trước một gương khiêm nhường như vậy. Khi Thầy đến với chậu nước, ông nói: "Chúa sẽ chẳng bao giờ rửa chân tôi": và rồi bạn nhớ ông đã quay ngoắt ra sao khi Chúa nói: "Nếu ta không rửa cho ngươi, ngươi chẳng có phần chi với ta." Rồi ông kêu: "Lạy Chúa, chẳng những chân tôi thôi, mà lại cả tay và đầu nữa!" Ông luôn bộc trực; và vì nguyên nhân này ông quở trách Thầy mình, và ông từ chối Thầy mình. Ông hành xử như thể ông tưởng mình biết hơn

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

Chúa mình, dù trong thâm tâm ông không có ý nghĩ ấy. Phải, đây là cùng một Phi-e-rơ đã kêu: "Không vậy, lạy Chúa." Ông từ chối trong chốc lát làm theo mệnh lệnh của Chúa mình, vì nó tình cờ trái với ý niệm của ông về sự đúng đắn. Ôi, ước gì chúng ta được giữ khỏi lỗi lầm nghiêm trọng này!

Và đây là người đã thẳng thừng mâu thuẫn với Thầy mình trong một dịp khác. Khi Chúa Giê-xu nói với các môn đồ: "Đêm nay, hết thảy các ngươi sẽ vấp phạm vì cớ ta," thì Phi-e-rơ nói: "Dầu mọi người vấp phạm vì cớ thầy, tôi sẽ chẳng bao giờ vấp phạm." Chúa Ngài đã bảo ông rằng ông sẽ chối Ngài, thế mà ông tuyên bố mình sẽ không. Tôi biết mọi lời bào chữa chúng ta đưa ra cho Phi-e-rơ, và tôi hoàn toàn sẵn sàng đưa ra chúng; nhưng, đồng thời, đó là cách của Phi-e-rơ; đó là phần ông yếu. Ông đã làm vậy trong những ngày đầu, nhưng sau khi Đức Thánh Linh đã đến trên ông, và ông đã được báp-têm vào quyền năng Ngài, và đã vươn lên một tình trạng cao hơn hẳn tình trạng ông ở trong đời Chúa chúng ta trên đất, thế mà ông vẫn vấp ở cùng chỗ ông từng ngã; và ông nói: "Không vậy, lạy Chúa," như thể ông lại muốn quở trách, từ chối, và mâu thuẫn với Chúa mình.

Vì vậy tôi nhắc lại. Trước khi cải đạo, lỗi lầm của bạn là gì? Hãy đề phòng chúng bây giờ. Từ khi bạn được cải đạo, những thất bại, yếu đuối, và sai lầm của bạn là gì? Hãy vẫn canh chừng chúng; vì nếu bạn giờ đã trở thành một Cơ Đốc nhân kinh nghiệm, và những ân tứ của bạn đã phát triển lớn, và bạn đã trở nên rất hữu ích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thế mà, anh em yêu dấu, những điểm có sự yếu đuối trong bản chất tự nhiên bạn, và những điểm bạn đã thất bại, là những điểm bạn phải đặt sự canh giữ gấp đôi; tỉnh thức và cầu nguyện kẻo bạn bị dẫn vào cám dỗ bởi những đặc điểm ấy của tính cách mình. Xin hãy lưu ý lời khuyên tha thiết này, mà lòng lo lắng yêu thương của tôi thúc tôi nhấn mạnh với bạn. Tôi đã thấy quá nhiều trái của sự tự phụ đến nỗi tôi nài xin bạn đừng nhượng bộ nó. Nếu ai bảo bạn rằng con người cũ đã chết hẳn, bạn có thể nói: "Không ai ngoài chính ma quỷ già đã xúi bạn thì thầm lời dối trá ấy vào tai tôi. Lẽ thật không ở trong bạn." Bạn và tôi biết rằng tội lỗi bẩm sinh là tai họa hằng ngày của chúng ta, một sự thật không còn nghi ngờ gì với linh hồn chúng ta. Chúng ta không phải đi nhiều bước trên hành trình trước khi chúng ta đau đớn cảm thấy rằng những tội lỗi mà chúng ta tưởng mình đã chế ngự, và sẽ không bao giờ còn bị nữa, đột nhiên trỗi dậy khỏi mồ chúng, và chiến đấu với chúng ta như thể chúng chưa bao giờ bị chinh phục. Nếu chúng ta không kêu cầu Đức Chúa Trời với nước mắt và thống khổ để được nâng đỡ từng giờ, chúng ta sẽ thấy mình ngã vào cùng những hố mà chúng ta đã ngã nhiều năm trước. Bạn già đáng kính của tôi, điểm mà bạn cảm thấy mình hoàn toàn an toàn là nơi bạn mở nhất cho sự tấn công. Hãy ghi nhớ lời tôi, và xem chúng có được chứng nghiệm không. Nơi bạn tự nhủ: "Tôi đã qua khỏi hiểm nguy về điều ấy," nơi ấy kẻ thù sẽ chiếm lợi thế trên bạn. "Nhưng tôi mạnh," bạn nói. Vô lý, bạn yếu như nước. Bạn mơ về sự hoàn hảo, nhưng bạn là một đống nhu cầu, và yếu đuối, và tự phụ; và nếu không có thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng đối xử dịu dàng với bạn, bạn sẽ sớm phải biết nó một cách đau đớn nhất cho sự hổ thẹn của chính bạn, và cho nỗi buồn của anh em xung quanh

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

bạn. Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ, bất chấp những gì ân điển đã làm.

Bạn nhận thấy về Phi-e-rơ điều này vẫn còn — ông buột miệng nói ra điều mình cảm thấy. Dù tốt hay xấu, sự bộc bạch ngay lập tức của tâm trí vẫn là đặc điểm của Phi-e-rơ. Ông đã thấy khải tượng, và ông đã nghe tiếng Đức Chúa Trời phán với ông: "Hỡi Phi-e-rơ, hãy đứng dậy, làm thịt mà ăn"; và không một phút suy nghĩ, Phi-e-rơ trả lời: "Không vậy, lạy Chúa." Đó là cách ông đã làm trước đây. Ông luôn sai lầm vì ông quá vội vàng. Nếu ông đã đặt ngón tay lên trán nửa phút, ông đã không nói nhiều điều ông đã nói. Đây là một người mà sự khôn ngoan luôn nằm sau gáy, thay vì ở phía trước. Nó đến để bảo ông rằng ông đã sai lầm, nhưng nó không bao giờ đến tay đủ sớm để ngăn lỗi lầm; và Phi-e-rơ sau lễ Ngũ Tuần đã không mất đặc điểm này của tính cách mình. Tôi có thể đang nói với những người trẻ ở đây rất bộc trực, và vội vàng nói những điều mà sau này họ hối tiếc. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn tiếp tục bộc trực, khi bạn lớn tuổi hơn. Có lẽ đó sẽ là một trong những cạm bẫy của bạn suốt đời. Hãy đề phòng nó. Đó là một sức mạnh nếu được quản lý đúng. Hãy cho tôi người trong một sự nghiệp tốt không nghĩ hai lần, mà hành động theo những xung động ấm áp của một tâm trí sẵn sàng. Hãy cho tôi người hiểu rằng những suy nghĩ thứ hai không luôn là tốt nhất, vì chúng dễ nguội lạnh, và suy nghĩ tốt nhất là suy nghĩ đến từ một tấm lòng được đốt cháy bởi tình yêu của Đấng Christ. Những người làm việc Cơ Đốc tốt nhất để dẫn đầu, để xông pha với một hy vọng tuyệt vọng, đã là những tâm linh can đảm, bộc trực, giống Phi-e-rơ; nhưng cùng một

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ:

đặc điểm ấy, nếu không được Đức Thánh Linh giữ trong trật tự đúng, có thể dẫn bạn vào một thế giới rắc rối. Bạn nói ra lời mình nhanh quá, nhưng bạn không thể rút lại nó, dù trong nhiều năm và nhiều thời đại. Bạn không thể gọi lại những lời giờ làm bạn cắn lưỡi hối tiếc. Bạn đã nổi giận dữ dội. Đúng là mười phút đã làm bạn nguôi, và bạn đã hối tiếc hết sức về mọi lời cay đắng; nhưng điều ấy không thể gỡ bỏ tổn thương, cũng không chữa lành vết thương tàn nhẫn mà bạn đã gây cho người bạn trung thành. Bạn phải kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, nếu bạn bộc trực, những xung động luôn đến từ Ngài; và bạn phải hằng ngày xin Ngài dẫn dắt và hướng dẫn bạn trong đường hiểu biết. Tôi cầu nguyện bạn không thường rút gươm, và chặt đứt tai một người, vì Chúa Giê-xu không ở đây để làm phép lạ, như Ngài đã ở gần thật may mắn với Phi-e-rơ; và bạn có thể chặt đứt tai ai đó, mà không thể gắn lại được. Hãy xin Ngài giữ bạn trong khuôn phép, để bạn không gây rắc rối trong sự vội vàng mà bạn sẽ phải ăn năn trong lúc nhàn rỗi.

Nhưng Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ, và người được đổi mới cũng bộc lộ những yếu đuối đã ở với mình trước khi được đổi mới. Thế mà Phi-e-rơ vẫn là Phi-e-rơ có những điểm tốt, vì ông thừa nhận tất cả những điều này. Lu-ca đã không thể ghi lại sự việc này trong Công vụ các Sứ đồ trừ khi Phi-e-rơ đã đích thân kể cho ông, vì không ai khác biết về nó; và trong chương tiếp theo chúng ta thấy rằng, khi Phi-e-rơ bị đưa ra trước các sứ đồ khác về điều ông đã làm, ông đã thuật lại toàn bộ sự việc, và thú nhận: "Nhưng tôi nói: 'Không vậy, lạy Chúa.'" Bạn thấy ông luôn thẳng thắn, chân thành, và rõ ràng như ban ngày. Có một lần ông có dấu vết của sự giả vờ, nhưng tôi nghĩ đó là việc lạ lùng với ông. Theo quy tắc chung, người đánh cá thẳng thắn nói điều gì đến trước trong tay, và không có mưu mẹo nào về mình. Trong điều này chúng ta hãy đồng nhất với ông. Nếu bạn mang đặc điểm tính cách ấy vào những điều thuộc ân điển, càng tốt, vì không có Cơ Đốc nhân nào ít là Cơ Đốc nhân như người giỏi mánh khóe, và hùng mạnh trong "thận trọng." Tôi nghĩ đó là cái tên người ta thường gọi nó. "Mưu mẹo," tôi gọi như vậy. Người buột miệng nói ra tâm trí mình để bạn biết người ấy nghĩ gì có thể tự đưa mình vào nhiều rắc rối, nhưng người ấy không đưa nhiều người khác vào rắc rối như người hai lòng; và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, thường xảy ra rằng sự trực tiếp, chân thành, và thật thà của người ấy cùng làm việc để tạo ra một phước lành lớn giữa anh em mình. Nguyện Đức Thánh Linh thánh hóa những đặc điểm riêng của chúng ta, để chúng làm chúng ta đặc biệt hữu ích; nhưng cứu chúng ta khỏi những yếu đuối bẩm sinh, để chúng ta không bị chúng dẫn vào tội lỗi!

Đó là điểm đầu: con người cũ vẫn còn trong người được tái sinh. Nó đã rõ trong Phi-e-rơ, và nó đủ rõ trong chúng ta.

II. Nhưng bây giờ, thứ hai, CON NGƯỜI CŨ THƯỜNG CHIẾN ĐẤU CHỐNG LẠI CÁC NGUYÊN TẮC CỦA PHÚC ÂM; vì đây là điểm mà Phi-e-rơ khác với Chúa mình. "Không vậy, lạy Chúa" này áp dụng cho những nguyên tắc Phúc Âm lớn đã được đặt trước mặt ông, chẳng hạn, sự bãi bỏ luật lễ nghi. Phi-e-rơ phải biết rằng những luật lễ nghi ấy, vốn cấm ăn cái này cái kia, giờ phải bị bãi bỏ. Bởi Đấng Christ đến đây trên đất, và mang một thân thể hay chết quanh mình, Ngài đã cất bỏ lệnh cấm khỏi mọi thức ăn bị cấm, trong chừng mực chúng bị cấm trên căn cứ tôn giáo. Đức Chúa Trời đã làm cho chúng sạch, và điều Đức Chúa Trời đã làm cho sạch, Phi-e-rơ không được gọi là phàm tục. Phi-e-rơ lúc đầu đã chống lại điều này: "Tôi chẳng ăn giống gì chẳng sạch là vật ô uế bao giờ. Không vậy, lạy Chúa; không vậy. Tôi không thể đứng dậy, làm thịt, và ăn." Nhiều người đến ngày nay cãi cọ với Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời trên căn cứ lễ nghi. Kinh Thánh phán rằng loài người được cứu bởi đức tin; nhưng những kẻ hình thức này nói: "Chắc chắn, họ phải được tái sinh trong phép báp-têm; họ phải được nuôi dưỡng thêm bởi lễ Tiệc Thánh đầy phước." Những người có lòng tin lành trong lòng, và vô tình giảng Phúc Âm, tuy nhiên lại trộn lẫn nó với một số lễ nghi bên ngoài; và như thế họ thực tế nói: "Không vậy, lạy Chúa." Chủ nghĩa nghi lễ thực tế đang chiến đấu chống lại Phúc Âm vốn nằm trong đức tin nơi Đấng Christ, chứ không trong các lễ nghi; vốn đòi hỏi sự sống thuộc linh, chứ không phải những màn trình diễn bên ngoài. Tất cả chúng ta đều dễ sai lầm theo cách này, vì chúng ta có khuynh hướng gắn tầm quan trọng quá mức vào những vấn đề vốn đúng và hữu ích ở chỗ của chúng, nhưng không hề thiết yếu cho sự cứu rỗi. Một người coi trọng lễ thêm sức, vốn hoàn toàn là một lễ nghi của loài người; người khác coi trọng không kém việc dự buổi nhóm lớp, vốn là một thực hành dạy dỗ, nhưng không phải là một mạng lệnh thiêng liêng. Nơi Chúa Giê-xu không đặt quy tắc nào, chúng ta không được đặt quy tắc nào. Chúng ta phải tiếp nhận mọi người mà Đấng Christ tiếp nhận. Không ai là ô uế mà Ngài đã làm cho sạch; không ai bị gạt ra nếu Ngài nhận họ vào tình yêu Ngài. Thế mà bài học này không sớm được học bởi những kẻ câu nệ đúng đắn: họ nghi vấn sự cứu rỗi của bất cứ ai không theo họ, và khi được bảo thông công với

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

họ, họ lảng tránh với tiếng kêu của Phi-e-rơ trong lòng, nếu không trên môi: "Không vậy, lạy Chúa."

Cùng một trận chiến được tiến hành bởi một số người chưa bao giờ ăn gì phàm tục hay ô uế, theo nghĩa họ chưa bao giờ giao thiệp với ai ngoài những người rất đứng đắn. Ở đây cuộc chiến là về sự bình đẳng của loài người trước luật pháp, và dưới Phúc Âm. Một nhà truyền giáo đưa vào hội chúng mọi người nghèo trong khu vực, và những tính cách tệ nhất tụ họp để nghe ông. Điều này phải là một niềm vui lớn, nhưng trong một số trường hợp thì không. Nhiều người bị xúc phạm, và thực tế nói: "'Không vậy, lạy Chúa.' Ồ, thật ra, tôi — tôi — tôi không thích ngồi cạnh một người ăn mặc tệ thế, và hôi hám thế. Tôi thấy một người đàn bà phóng đãng bước vào, và tôi cảm thấy như thể mình phải rời khỏi ghế." Ôi, hỡi những người rất đứng đắn, bạn biết rằng bạn rơi vào trạng thái tâm trí ấy! Bạn không nói nhiều về nó khi chúng tôi nghe bạn, vì bạn biết rằng nó sẽ không phục vụ mục đích bạn; thế mà bạn nép vào góc ghế để tránh xa người nghèo và người thiếu thốn. Phải không? Nếu một người mặc áo vải thô, hay mặt bẩn, bước vào đây, bạn thà để người ấy ngồi trên nắp ghế ở lối đi còn hơn ngồi vào ghế bạn, và thà hơn nhiều, tôi dám nói. Có rất nhiều cảm xúc loại ấy xung quanh, và nó có thể rất tự nhiên, nhưng nó chắc chắn tố cáo sự yếu đuối của tình yêu Cơ Đốc. Thật vậy, đó là một bản năng của sự sạch sẽ khi co rúm khỏi kẻ không tắm; nhưng rồi đó là một bản năng của sự sống mới khi vui mừng trong sự cứu rỗi các linh hồn, và vì cớ nó mà chịu đựng những bất tiện lớn hơn những gì có thể phát sinh từ sự tiếp xúc với kẻ sa ngã. Tôi cho rằng

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ:

trong những ngày của Gia-cơ, khi ông quở trách những kẻ vẫy người giàu ngồi gần mình, người nghèo La Mã hay người nghèo Do Thái cũng hôi hám như bất cứ ai trong chúng ta ngày nay, thế mà ông không chừa cho điều này. Chúng ta hãy quý trọng kẻ phàm tục và ô uế đến nỗi chúng ta không bao giờ nghĩ về họ dưới ánh sáng ấy. Đừng bao giờ dựng lên sự chuyên chế của giai cấp, và xây lại bức tường ngăn cách ở giữa mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã chết để phá đổ. "Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người": chúng ta ra từ một tổ phụ chung, và cho loài người chỉ có một Đấng Cứu Thế. Chúng ta đừng biết đến thiên vị, mà mong muốn với sự tha thiết ngang nhau sự cứu rỗi của quý tộc và kẻ ăn mày, của bà mẹ và gái điếm, của quý ông và kẻ lang thang. Nghe một số người nói về đồng loại mình thật làm tôi buồn nôn: họ nói về họ như thể họ chỉ là đồ bỏ và rác rưởi, không đáng được họ thanh lịch để ý. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi hiếm khi nghe điều ấy, vì nó khơi dậy cơn giận tôi. Một mục sư trong một khu vực nọ thường nghiêm trang cảnh báo dân mình chống lại mọi kẻ gian ác như Moody và Sankey, và những người tương tự, vì họ là phương tiện cứu những tầng lớp thấp. Ông nói: "Tôi thấy những người trong khu vực này xưng mình được cứu, thế mà trước đây họ chưa bao giờ đến một nơi thờ phượng nào. Vì vậy," ông nói, "tôi không tin sự cứu rỗi của họ, vì chắc chắn nếu Đức Chúa Trời sắp cứu một số đông, Ngài trước hết sẽ cứu những người đã nhiều năm đều đặn dự các nơi thờ phượng của chúng ta." Đó là một chút đúng đắn kiểu Phi-e-rơ trỗi dậy, và nói: "Không vậy, lạy Chúa." Ôi, sự tàn nhẫn của tính đứng đắn! Nếu bạn còn chút gì như vậy trong bản tính, hãy xin Đức Chúa Trời đuổi nó ra. Chính trong nhà của Người Cha lớn

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

có một người anh cả sống, người đã nói: "Còn đứa con của cha kia là đứa đã ăn hết gia tài cha với điếm đĩ rồi trở về, thì cha vì nó làm thịt bò con mập." Ông giận, và không chịu vào. Ông quả là một người rất xuất sắc, một người rất đứng đắn; và ông sẽ không vào với đám ô hợp như người em hoang đàng này của ông. Ông không thích bấy nhiêu ồn ào vì một kẻ phóng đãng. Bạn tôi ơi, sự đúng đắn kiêu ngạo ấy thuộc về con người cũ. Hễ khuynh hướng ấy trỗi dậy trong bạn, đó là phần thấp hèn của bạn, phần phải chết, và theo cách này nó bày tỏ sự thù nghịch với Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời. Tôi thích tin vào sự bình đẳng hoàn hảo của loài người trước mặt Đức Chúa Trời về công việc ân điển Ngài. Nếu họ chỉ tìm kiếm Chúa, và đặt lòng tin nơi Ngài, thì không có sự khác biệt; và điều này tất cả chúng ta phải duy trì, như những người nam và nữ Cơ Đốc, bằng cách tiếp nhận mọi tầng lớp với niềm vui. Nếu không, chúng ta sẽ đang đến đúng chỗ Phi-e-rơ đã ở khi ông nói: "Không vậy, lạy Chúa," vì ông nói ông chưa ăn gì phàm tục hay ô uế; và chúng ta nói chúng ta chưa giao thiệp với bất cứ ai sống trong một khu ổ chuột.

Cùng một loại trận chiến diễn ra khi con người cũ chúng ta chiến đấu chống lại Phúc Âm trong nguyên tắc lớn của ân điển nhưng không và chủ quyền. Bạn tự mình chống lại nó khi bạn ý thức mình đã làm sai, và vì vậy nghi ngờ ân điển của Đức Chúa Trời. Ngay lập tức con người cũ nói: "Ngươi đã phạm tội, và vì vậy ngươi ra khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời: Ngài sẽ quăng bỏ ngươi, và ngươi sẽ hư mất." Nhưng nguyên tắc Phúc Âm là —

"Kẻ Ngài đã yêu một lần, Ngài chẳng bao giờ lìa,
Mà yêu họ đến cuối cùng."

SỰ SAI LẦM CỦA PHI-E-RƠ:

Khuynh hướng luật pháp, vốn tự nhiên với chúng ta, đá chống lại giáo lý vinh hiển của ân điển nhưng không và tình yêu không đổi, và đôi khi chúng ta nói: "Tôi e rằng tôi không đủ tốt để cầu nguyện, hay xứng đáng dự phần trong ân điển của Đức Chúa Trời": như thể Đức Chúa Trời cần một điều tốt nào đó trong chúng ta trước khi Ngài ban ân điển Ngài cho chúng ta. Một người bệnh xứng đáng được chữa lành, một người nghèo xứng đáng được bố thí, một người chết đuối xứng đáng được cứu, một người tội lỗi xứng đáng được tha thứ. Đức Chúa Trời muốn chúng ta đến với Ngài hoàn toàn trống không, và yếu đuối, và tội lỗi, và lầm lạc, và chỉ nhận lấy ân huệ nhưng không của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu, được ban tự nguyện về phía Ngài, không có bất cứ điều gì trong chúng ta có thể đáng được Ngài quý trọng. Ôi, thật là một điều cao cả khi có thể đánh vần chữ "ân điển — ân điển — ân điển"! Có người hôm nọ nói rằng nói "ân điển nhưng không" là dùng một sự dư thừa. Đúng vậy; nhưng có một sự dư thừa thật trong ân điển đến nỗi chúng ta không ngại dùng một sự dư thừa trong diễn đạt khi chúng ta nói về nó. "Ân điển nhưng không" chúng ta vẫn muốn nói, vì, như một số người sẽ không tin rằng ân điển là nhưng không, vẫn cần làm cho thật rõ rằng nó là như vậy, và nói không chỉ "ân điển," mà "ân điển nhưng không." Đấng Christ đã không chết vì các thánh đồ, mà vì các tội nhân. Ngài đã không đến thế gian vì sự công chính của chúng ta, mà Ngài đã chết vì tội lỗi chúng ta. Công việc của Đức Chúa Trời không phải là cứu những người đáng được cứu, mà những người hoàn toàn không đáng được cứu. Trận lụt lớn của thương xót thiêng liêng tràn ngập và nhấn chìm mọi tội lỗi chúng ta, dâng lên, và còn dâng lên, năm mươi cu-bít lên trên, cho đến khi đỉnh những núi tội ác của chúng ta đều bị bao phủ, không bao giờ được thấy nữa. Thật là một điều tín điều cao cả — "Tôi tin sự tha tội"!

MỘT BÀI HỌC CHO CHÚNG TA.

Tại sao chúng ta chậm tin nó như vậy? Há chẳng phải con người cũ chúng ta đang trỗi dậy, như nó đã làm trong Phi-e-rơ, để giao chiến với ân điển nhưng không bằng tiếng "Không vậy, lạy Chúa" của nó sao?

III. Thứ ba, và ngắn gọn hết sức có thể, tôi muốn nhắc bạn rằng BẢN TÍNH CŨ BÀY TỎ MÌNH BẰNG NHIỀU CÁCH, luôn chiến đấu chống nghịch Đức Chúa Trời. "Không vậy, lạy Chúa," thường là tiếng kêu của phần chưa được tái sinh của chúng ta.

Nó là như vậy chống lại giáo lý của Phúc Âm. Một số người không tin Phúc Âm vì họ không muốn tin nó. Họ cố ý bỏ qua không đọc mọi phần Kinh Thánh có thể soi sáng tâm trí họ. Họ không thể bị thuyết phục vì họ đã tự thuyết phục mình về lẽ thật phải là gì. "Không vậy, lạy Chúa," là tiếng kêu của họ. Người yêu dấu, đừng bao giờ rơi vào trạng thái tâm trí ấy. Hãy theo Lời Đức Chúa Trời đến bất cứ đâu, tin điều Đức Thánh Linh phán, để Ngài dạy bạn điều gì tùy Ngài. Dù quan niệm của bạn đã là gì, khi bạn gặp một lời tuyên bố rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời, hãy cúi mọi ý nghĩ bạn theo nó, và chấp nhận sự dạy dỗ của nó, vì nó là thật, dù ý nghĩ bạn là gì. Phần tôi là tin điều Kinh Thánh dạy; phần tôi không phải là phản đối, và kêu: "Không vậy, lạy Chúa."
Bản tính cũ kỹ của chúng ta đôi khi kêu gào nghịch lại Đức Chúa Trời trong các vấn đề bổn phận. Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì ngoại trừ bổn phận đặc biệt của giờ phút ấy, và về một việc ấy, chúng ta nói: "Không phải vậy, lạy Chúa." Cô gái trẻ đằng kia biết rằng theo Lời của Đức Chúa Trời, nàng không được kết hôn với chàng trai trẻ ấy, vì nàng sẽ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Giờ đây, nàng hoàn toàn sẵn lòng chịu phép báp-têm, và nàng sẵn lòng hết sức dâng tiền của mình cho Chúa, và thực ra làm bất cứ điều gì ngoại trừ một hành động tự phủ nhận ấy, điều sẽ đòi hỏi nàng phải chấm dứt một tình bạn âu yếm. Tuy vậy, hỡi bạn, tôi không biết bạn sẽ tự gây cho mình biết bao nỗi sầu não nếu bạn thực sự vi phạm quy tắc lành mạnh ấy. Tôi đã chứng kiến nhiều trường hợp hôn nhân hỗn hợp, nhưng tôi đã phải than khóc về gần hết chúng như nguyên nhân của nỗi khốn khổ không kể xiết. Bạn hãy nhận lấy điều răn, và biết rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời về bạn, đừng bao giờ dám, dù chỉ một thoáng, mà do dự. "Người có bảo các ngươi làm gì, hãy làm theo." Đừng bao giờ để môi bạn thốt lên: "Không phải vậy, lạy Chúa"; vì đó là bất tuân khi dám cằn nhằn trước mệnh lệnh của Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.

Như trong việc thực hành của bạn, thì hãy để mọi việc khác cũng vậy. Bản tính hư hoại của chúng ta sẽ dám cãi lại các quá trình sửa chữa của chính mình. Chúng ta mong mỏi kết quả, nhưng chúng ta không muốn bị cắt tỉa; chúng ta vui mừng được giải thoát khỏi cặn bã, nhưng không phải bởi lửa. Những lời quở trách bị xem nhẹ, những lẽ thật soi xét bị tránh né, những người bạn trung tín bị xa lánh, và những đoạn Kinh Thánh thức tỉnh bị bỏ bê, vì sự dễ dàng xác thịt cố gắng van nài cho sự dung túng, và xác thịt rên rỉ: "Không phải vậy, lạy Chúa."

Ngay cả trong sự phân phát của vương quốc, ý riêng cũng len vào: chúng ta không thích Đức Chúa Trời chúc phước cho người ta bởi một giáo phái mà chúng ta không thuộc về: chúng ta ghen tị cho Môi-se của chúng ta, e rằng những Ên-đát và Mê-đát bất thường sẽ làm lu mờ ông. Tôi đã biết những người lớn tuổi phản đối việc Chúa chúc phước cho cô gái trẻ khá chen ngang ấy, chàng trai trẻ rất tiến tới ấy, người quá sốt sắng ấy. Xin Chúa chúc phước cho chúng ta, chắc chắn rồi, nhưng không phải bởi những người khó chịu ấy! Nhiều người thích các sứ đồ từ A-thên hơn là từ Na-xa-rét: họ thích mùi dầu đèn học hành hơn mùi thuyền đánh cá của Ga-li-lê.

BÀI HỌC CHO CHÍNH CHÚNG TA. 143

Chúng ta cầu nguyện cho các sự trở lại, nhưng một số người sẽ không tin chúng nếu chúng xảy ra ngoài con đường thông thường. Chúng ta quá chủ động một nửa, và còn xa mới giữ lấy vị trí đúng đắn của mình là đầy tớ. Phi-e-rơ bám vào chúng ta quá nhiều, và lưỡi chúng ta quá sẵn sàng kêu lên: "Không phải vậy, lạy Chúa."

Bản tính hư hoại của chúng ta dễ cãi lại Chúa về những sự chịu khổ của mình. Về điều này cũng hãy luôn cảnh giác. Bất cứ khi nào bạn được kêu gọi chịu thử thách, đừng phàn nàn về hình thức đặc biệt của nó. Có lẽ đó là cơn đau thể xác lớn, và bạn nói: "Tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì tốt hơn điều này." Đó là một sai lầm. Đức Chúa Trời biết điều gì là tốt nhất cho con cái Ngài. Đừng kêu: "Không phải vậy." "Ồ, tôi có thể chịu bệnh tật," một người khác nói, "nhưng tôi đã bị vu khống! Danh dự của tôi đã bị tước đoạt, và tôi không thể chịu đựng điều ấy." Như vậy ý riêng của chúng ta khẳng định vị trí của nó, và chúng ta khao khát được làm thần và làm chủ của chính mình. Điều này không được phép. Bạn phải, hỡi bạn yêu dấu của tôi, chịu đựng điều Chúa chỉ định, nếu không bạn sẽ làm cho sự việc trở nên tệ hơn nhiều. Nếu bạn muốn bất cứ việc gì được làm tốt hãy tự mình làm lấy, với ngoại lệ này — rằng, nếu bạn muốn danh dự của mình được bênh vực, bạn phải luôn để mặc việc ấy. Sẽ có người khác lo việc ấy cho bạn, và nếu sự vu khống là roi mà bạn phải chịu, nhiều người trong chúng ta đã cảm nhận nó trước bạn, và bạn không cần phàn nàn quá đắng cay, như thể một việc lạ lùng đã xảy đến cho bạn. Đừng kêu: "Không phải vậy, lạy Chúa"; nhưng hãy để Chúa chỉ định cho bạn sự lo lắng hay vu khống, bệnh tật hay vu cáo, vì Ngài biết điều tốt nhất.

"Nhưng tôi e rằng tôi sẽ mất vợ tôi, hoặc một đứa con yêu dấu. Tôi nghĩ rằng tôi có thể đã chịu đựng bất cứ điều gì ngoại trừ điều ấy." Vâng, bạn thấy đấy, một tinh thần phản nghịch tranh cãi với Đức Chúa Trời cách này hay cách khác; nó không thể yên lặng. Tôi đã rất xúc động trước một câu chuyện một chị em yêu dấu kể cho tôi hôm qua. Chị gần như bị loại khỏi Hội Thánh: chị đã cãi lại Chúa vì đã cất đi chồng chị, và chị sẽ không đi đến bất cứ nơi thờ phượng nào, chị cảm thấy rất giận dữ về sự mất mát của mình. Nhưng đứa con nhỏ của chị đến với chị một buổi sáng, và nói: "Mẹ ơi, mẹ có nghĩ rằng Giô-na đã đúng khi ông nói: 'Tôi làm phải mà giận cho đến chết' không?" Chị đáp: "Ồ con ơi, đừng nói với mẹ," và xua đứa nhỏ đi, nhưng chị cảm nhận được lời quở trách, và nó đã đưa chị trở lại với Đức Chúa Trời của chị, và trở lại với Hội Thánh của chị nữa, khiêm nhường vui mừng trong Đấng đã dùng công cụ này để chỉnh chị cho đúng với Chúa mình. Hỡi các bạn, hãy để chúng ta im lặng trước mặt Chúa, và đừng xét đoán các đường lối Ngài nữa, vì trong sự xét đoán này không có lợi ích gì cho chính chúng ta hay người khác! Đừng nói: "Không phải vậy," nhưng hãy nói: "Ấy là Đức Giê-hô-va; nguyện Ngài làm sự gì đẹp ý Ngài!" Khi Gia-cốp khoanh hai bàn tay già nua để chúc phước cho hai con trai của Giô-sép, theo ý muốn thiêng liêng, Giô-sép nói: "Không phải vậy, cha ơi"; nhưng ông không thể thay đổi hành động của cha mình. Gia-cốp đã hướng dẫn hai bàn tay mình một cách khôn ngoan, và sự chúc phước đến như Đức Chúa Trời muốn. Có lẽ một sự chúc phước lớn đang đến trên bạn theo cách khoanh tay. Tổ phụ đã trải nghiệm nhiều sự chúc phước khoanh tay như vậy, và vì thế ông biết mình đang làm gì.

"Phước lành đến tay khoanh xuống
Trên đầu bạc phơ của Gia-cốp,
Khi áo dính máu của Giô-sép được cho thấy
Như được kể vào số kẻ chết."

BÀI HỌC CHO CHÍNH CHÚNG TA. 145

Nhiều sự chúc phước kỳ diệu đã đến với chúng ta theo cách khoanh tay ấy. Vậy hãy cúi đầu xuống, im lặng lưỡi mình, và chấm dứt mãi mãi việc xét xử Đấng Tạo Hóa của bạn trước tòa án nhỏ bé của mình. Chẳng lẽ Cha trên trời không làm điều đúng đắn và tốt lành sao?

Đôi khi bản tính hư hoại của chúng ta cãi lại Đức Chúa Trời về sự phục vụ của mình. Chúa phán: "Hãy đi vào trường Chúa nhật." "Tôi đã muốn được giảng," chàng trai trẻ nói. "Hãy đi vào trường Chúa nhật." "Không phải vậy, lạy Chúa," cậu ta nói, và cậu sẽ không đi, và như vậy cậu bỏ lỡ công việc của đời mình. Chúng ta không được phép chọn công việc nào mình sẽ làm. Ai lại thuê những đầy tớ, khi được bảo làm điều này hay đi nơi đó, lại nói: "Không, thưa ông; tôi thích một việc khác"? Họ sẽ nhận tiền công của mình vào tối thứ Bảy, kèm lời khuyên đi tìm một chủ mới. Chúng ta có thể cầu nguyện thật tốt rằng:

"Xin đừng đuổi con khỏi sự phục vụ Ngài, lạy Chúa,"

nếu chúng ta đã là những kẻ kén chọn công việc của mình. Hãy làm điều Chúa truyền bạn, khi Ngài truyền bạn, nơi Ngài truyền bạn, như Ngài truyền bạn, bao lâu Ngài truyền bạn, và hãy làm ngay lập tức. Đừng bao giờ nói: "Không phải vậy, lạy Chúa."

"Nhưng," bạn nói, "sự quan phòng của Ngài rất lạ lùng đối với tôi. Tôi bị kêu gọi rời khỏi nơi mà lòng tôi đã đâm rễ. Đức Chúa Trời đối xử với tôi một cách khủng khiếp." Thật vậy, đường lối Ngài ở trong cơn bão. Tuy nhiên, đừng bao giờ nói: "Không phải vậy, lạy Chúa." Đó không phải là một vị trí đẹp cho một con cái của Đức Chúa Trời khi cố gắng sửa lại các sự sắp đặt của Cha lớn. Đấng Toàn Tri biết điều tốt nhất. Bạn nghĩ vậy, phải không? Đừng hành động như thể bạn nghĩ ngược lại. Ồ, các anh chị em, một tấm lòng vâng phục, một tinh thần nhường nhịn, một tâm trí thuận phục, và một sự thuận theo ý muốn thiêng liêng, là những yếu tố cần thiết của hạnh phúc; nhưng tinh thần "Không phải vậy, lạy Chúa," là mẹ của mọi màn sương mù làm tối tăm con đường của chúng ta. Nếu ngươi đi ngược cùng Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đi ngược cùng ngươi. "Đối cùng kẻ gian tà, Chúa sẽ tỏ mình gian trá lại"; nhưng đối với kẻ khiêm nhường và ăn năn, kẻ thuận phục và vâng lời, Ngài sẽ tỏ mình cực kỳ nhân từ. Nếu ngươi hạ mình xuống, ngươi sẽ thắng. Nếu ngươi nhường nhịn, ngươi sẽ được điều lòng mình mong ước. Nếu ngươi muốn làm hư không, Đức Chúa Trời sẽ làm cho ngươi ra nhiều. Nếu ngươi hạ mình, Đức Chúa Trời sẽ nâng ngươi lên. Nhưng nếu ngươi đứng ra chống lại Chúa ngươi, vì Ngài yêu thương ngươi, Ngài sẽ sửa phạt ngươi, và Ngài sẽ dạy ngươi cách cư xử tốt hơn trước khi Ngài xong việc với ngươi.

IV. Hãy để chúng ta rời khỏi điểm ấy, và kết thúc với một nhận xét thứ tư: — THẬT LÀ ĐIỀU ĐÁNG TIẾC KHI LOẠI Ý CHÍ CỐ CHẤP NÀY ĐỨNG CẢN ĐƯỜNG CỦA SỰ HỮU DỤNG.

Nếu Chúa đã không dùng quá trình mà Ngài đã chinh phục ông, thì với Phi-e-rơ đã là như vậy. "Không phải vậy, lạy Chúa," Phi-e-rơ nói: "Không phải vậy, lạy Chúa; vì tôi chẳng ăn giống gì dơ dáy chẳng sạch bao giờ." Trong một số việc, Phi-e-rơ quá bảo thủ. Ông nói: "Không phải vậy, lạy Chúa," và một số đọc là: "Không bao giờ, lạy Chúa, không bao giờ, lạy Chúa, vì tôi chẳng bao giờ"; nghĩa là, "Tôi không bao giờ được làm một việc tôi chưa bao giờ làm." Nhiều người có tâm trí này: họ không thể tiến thêm một tấc. Đây là bài thánh ca họ hát mỗi buổi sáng trước bữa ăn sáng: "Như đã có từ lúc ban đầu, hiện nay và sẽ còn đời đời. A-men." Và bất cứ lúc nào cho đến khi họ đi ngủ vào ban đêm, đó là giai điệu họ cứ hát mãi: "Như đã có từ lúc ban đầu: như đã có từ lúc ban đầu."

Họ sẽ không bao giờ làm điều chưa được làm, cũng không học điều họ chưa học. Nhiều người sẽ chỉ hành động như người khác hành động; họ phải theo đúng mốt. Bây giờ đây là một quy tắc mà tôi chưa bao giờ chấp nhận; vì tôi luôn thấy rằng có lẽ tôi phải làm điều không ai đã làm trước tôi; vì chẳng phải tôi khác với mọi người khác ở một số điểm sao? Người ta thích nhìn quanh, và tìm kiếm các phương pháp hữu dụng chưa được thử, vì một hình thức lao động mới có thể giống như một mảnh đất nguyên sơ sẽ cho mùa màng tốt hơn mảnh đất cày cấy của chúng ta đã bị cạn kiệt quá lâu. Bạn không nghĩ rằng các Cơ Đốc nhân dễ bị rập khuôn trong cách làm việc của họ sao? Bạn phải luôn hát chừng ấy câu và không hơn; bạn phải cầu nguyện một thời gian nhất định, và đi vòng quanh Âu Châu, Á Châu, Phi Châu, và Mỹ Châu, trước khi bạn kết thúc các lời cầu xin của mình. Một số người phải luôn làm điều họ đã làm, ngay cả khi họ ngủ gật trong lúc làm. Loại thói quen này cấm cản sự hữu dụng được mở rộng, ngăn cản chúng ta tiếp cận những người ở nơi xa xôi, và đặt một tấm màn lên mọi sự sốt sắng. Hãy để chúng ta đấu tranh chống lại tinh thần sẽ trói tay trói chân chúng ta: nơi nào có Thánh Linh của Chúa, nơi ấy có tự do. Đừng để chúng ta nói: "Không bao giờ, lạy Chúa, vì tôi chưa bao giờ," nhưng ngược lại, — "Tôi sẽ mau mau thử công việc hữu dụng này, vì tôi đã quên nó quá lâu; tôi sẽ nhanh chóng, và không còn trì hoãn giữ các điều răn của Chúa nữa."

Sự đúng mực cản trở rất nhiều người: sự đoan trang là cái chết của họ. Tôi không biết ý nghĩa chính xác của nó, nhưng có những người lịch sự ở khắp nơi cho rằng điều tốt nhất trên đời là "sự đúng mực." Ông Rowland Hill được cho là đã cưỡi trên lưng mọi trật tự và đoan trang. "Không," ông nói, "tôi không thể cưỡi trên lưng hai con ngựa, nhưng tôi có hai con ngựa đóng vào xe ngựa của tôi, và tôi đã gọi một con là 'Trật Tự,' và con kia là 'Đoan Trang,' để lời đồn gần đúng nhất có thể." Trật Tự và Đoan Trang chưa bao giờ được dùng tốt hơn khi chúng kéo ông Rowland Hill từ thị trấn này đến thị trấn khác rao giảng Phúc Âm; và tôi, về phần mình, vui mừng rằng ông chưa bao giờ đem những con ngựa ấy vào bục giảng. Ông hoàn toàn bừa bãi và bất đoan trang như một Cơ Đốc nhân nên có — nghĩa là, ông hoàn toàn tự nhiên, và nói lẽ thật từ tấm lòng mình, và những người nghe nó cảm nhận được quyền năng của nó; và như vậy ông đã trở thành một sự chúc phước cho vùng Luân Đôn này, và quả thực, cho cả thế giới. Hãy tự lay mình một chút, hỡi anh em của tôi. Nếu bạn quá câu nệ, nguyện Chúa đặt bạn lên lửa, và thiêu đốt các xiềng xích thủ tục của bạn! Nếu bạn đã trở nên quá đúng mực một cách không đúng đắn đến nỗi bạn không thể phạm một sự bất đúng mực đúng đắn, thì hãy cầu xin Đức Chúa Trời giúp bạn bớt đúng mực, vì có nhiều người sẽ không bao giờ được cứu bởi công cụ của bạn trong khi bạn nghiên cứu sự đúng mực.

Một lần nữa, tôi không nghi ngờ rằng một số người bị cản trở trong sự hữu dụng của họ bởi sự tôn nghiêm lớn của họ. Thật kỳ diệu những sinh vật cao quý mà con người có thể trở thành, nếu họ được để yên. "Đây là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây," Nê-bu-cát-nết-sa kêu lên. Đây là cùng một quý ông sau này đã ăn cỏ như bò, và móng tay ông mọc như móng vuốt chim. Chúng ta đã thấy những người rất, rất, rất lớn bé, và những người rất, rất, rất bé lớn đã làm ra vẻ rất uy nghi; nhưng chúng ta chưa bao giờ thấy bất cứ điều tốt nào đến từ sự vĩ đại của họ. Ít người được chúc phước bởi những cá nhân lộng lẫy này. Đức Chúa Trời hiếm khi sai quạ đến cho Ê-li của Ngài bánh và thịt. Nếu bạn đi thăm các bà vào nhà người nghèo ăn mặc rất sang trọng, và bạn "hạ cố" đến với họ, họ sẽ không muốn gặp bạn nữa; nhưng nếu bạn đi vào và ngồi cạnh họ, và cho họ thấy rằng bạn là những người bạn chân thật của họ, bạn sẽ chạm đến tấm lòng họ. Hãy yêu mình ít đi và ít đi nữa, và yêu Đức Chúa Trời của mình hơn. Hãy yêu linh hồn của mọi người với tất cả sự mãnh liệt của bản thể mình. Hãy đấu tranh và quằn quại để đem các tội nhân đến chân Đấng Cứu Thế, và Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn. Nhưng nếu bạn đứng trên sự tôn nghiêm của mình, và nói: "Lạy Chúa, không phải vậy; vì tôi chẳng ăn giống gì dơ dáy chẳng sạch bao giờ," thì đó sẽ là một tổn thương nghiêm trọng cho bạn. Tôi đã nói với một trong các lớp của chúng ta: "Hãy để tôi trở nên rất nhỏ, và để Christ trở nên rất lớn," và các anh em không cần một lời giải thích. Nguyện chúng ta yêu Chúa Giê-xu của chúng ta đến nỗi chúng ta không còn quan tâm đến sự tôn nghiêm và sẵn lòng trở thành hư không vì Ngài!

Có ai ở đây chưa tin Chúa Giê-xu không? Tôi hy vọng họ sẽ giao phó linh hồn mình cho Ngài ngay lập tức, và khi họ đã làm vậy, hãy để họ tiến lên không chậm trễ, và xưng nhận danh Ngài và chịu phép báp-têm vào Ba Ngôi thánh. Rồi hãy để họ cố gắng lớn lên đi xuống thấp hơn và thấp hơn nữa, cho đến khi họ chìm vào hư không, để Đấng Christ có thể là tất cả trong mọi sự.

VII.

NGUỒN GỐC KỲ LẠ CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN.
Đọc ngày 22 tháng 3 năm 1885.

"Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." — Ê-PHÊ-SÔ ii. 10.

Câu này được sứ đồ viết như một lý do tại sao sự cứu rỗi không thể là một việc thuộc công đức của con người: "chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình; vì chúng ta là việc Ngài làm ra." Chữ vì chỉ ra một lập luận. Đó là một lý do thuyết phục tại sao sự cứu rỗi không thể bởi việc lành của chúng ta, vì ngay cả khi chúng ta có dồi dào những việc lành tốt nhất, chúng vẫn thuộc về Đức Chúa Trời nhiều hơn là về chính chúng ta. Chính chúng ta, trong tình trạng được cứu của mình, là công việc Ngài làm ra, và với mỗi người trong chúng ta lập luận vẫn đứng vững, — "Chẳng phải bởi việc làm, vì chúng ta là việc Ngài làm ra."

Chúng ta là công việc của Chúa một cách trọn vẹn đến nỗi chúng ta cũng được gọi là một sự sáng tạo. Chúng ta "đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ," và một sự sáng tạo không thể nào là công việc của chính tạo vật; một giả thiết như vậy sẽ là vô lý ngay trên mặt của nó. Nói về bất cứ điều gì như tự tạo ra chính mình sẽ là một sự lạm dụng ngôn ngữ. Vì vậy, bất cứ điều gì chúng ta là trong Đức Chúa Giê-xu Christ là kết quả của công việc Đức Chúa Trời làm trên chúng ta, và không thể là nguyên nhân của công việc ấy.

Hơn nữa, việc lành của chúng ta, dù chúng là gì, là đối tượng của một sắc lệnh của Đức Chúa Trời: — "mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Thật vậy, chúng được chính chúng ta chủ định, và ý chí và tấm lòng chúng ta quyết định chúng; nhưng ở xa phía sau tất cả điều này là mục đích thiêng liêng mà bởi đó chúng đã được định đoạt từ xưa. Nếu việc lành được định đoạt, cũng như sự cứu rỗi mà chúng là bằng chứng của nó, thì toàn bộ vấn đề thuộc về sự định đoạt thiêng liêng, và không còn chỗ nào để quy sự cứu rỗi cho công việc của con người. Cây không được tạo ra bởi trái của nó, vì trái được tạo ra cùng với cây, và là một mục đích mà cây được tạo ra. Việc lành không phải là nguyên nhân của sự cứu rỗi, vì chúng là kết quả của nó, và đã được Đức Chúa Trời xem như một kết quả khi Ngài cứu chúng ta. Lập luận đáng được triển khai dài hơn, nhưng giờ đây chúng ta không có chỗ cho nó.

Tôi muốn, vào lúc này, kêu gọi sự chú ý của bạn đến bốn điều trong câu văn; và nếu bạn có thể giữ trong tâm trí mình sự sáng tạo đầu tiên, và sự tạo dựng A-đam, và ông được tạo dựng để làm gì, và ông được đặt ở đâu khi ông được tạo dựng, thì nó sẽ phục vụ như một nền cho bức tranh của sự sáng tạo thứ hai, mà tôi sẽ cố gắng vẽ. Tôi muốn trình bày con người như công việc Ngài làm ra trong một ý nghĩa cao hơn cả sự tạo dựng đầu tiên của ông. Tôi muốn trình bày ông như được dựng nên mới "để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước," — vì đó là từ được dùng đúng trong bản dịch mới — "mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

I. Để bắt đầu, vậy; trước hết hãy chú ý, NGUỒN GỐC KỲ LẠ CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN, — của mọi Cơ Đốc nhân,
danh thánh của Ngài không? Bạn không nghĩ rằng thật phải lẽ trong tất cả chúng ta, những người biết rằng Đức Chúa Trời đã làm việc với mình, phải thờ phượng Ngài liên tục vì điều Ngài đã làm sao? Tôi biết bạn than thở vì một phần của bức tranh vẫn còn thô ráp và chưa hoàn thành. Hãy xét rằng Nghệ Nhân chưa kết thúc công việc của Ngài trên phần ấy của chúng ta. Sự nên thánh trong các kết quả thực tế của nó chưa kết thúc. Nhưng đừng than thở quá nhiều về phần chưa hoàn thành đến nỗi không vui mừng về điều đã được hoàn tất. Hãy vui mừng rằng một bàn tay đã được đặt lên tấm vải, vô song ngay cả trong các đường nét và màu nền; một bàn tay, hơn nữa, chưa bao giờ được biết là vứt bỏ một tấm vải nào mà trên đó nó đã bắt đầu một kiệt tác. Hãy nhớ rằng ngươi tôn cao công việc Ngài. "Đấng đã sắm sẵn chúng ta cho sự ấy chính là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban cho chúng ta của tin của Đức Thánh Linh."

Một điều tôi muốn nói với bạn là dân của Đức Chúa Trời: nếu chúng ta là việc Ngài làm ra, đừng bao giờ để chúng ta xấu hổ khi để người ta thấy việc Ngài làm ra trong chúng ta. "Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta như vậy, đặng họ thấy những việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời." Hãy để chúng ta rất xấu hổ khi để họ thấy tàn tích của việc ma quỷ làm ra trong chúng ta; hãy giấu nó đằng sau một tấm màn của sự ăn năn đau buồn. Đấng Christ đã đến để hủy diệt nó; hãy để nó bị hủy diệt. Tuy nhiên hãy để đức tin đơn sơ của bạn được biết đến và được nói đến, ngay cả khi nó bị chế giễu bởi các nhà hiền triết của thời đại, những người bởi sự khôn ngoan không biết Đức Chúa Trời. Đừng xấu hổ về sự tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời của bạn bất cứ lúc nào, ngay cả khi người ta bật cười ầm ĩ về nó như thể bạn chắc hẳn đang điên; vì điều này cũng là việc Ngài làm ra. Không có gì Đức Chúa Trời đã làm ra là không xứng đáng được thấy. Hãy tìm từ đỉnh núi An-pơ cao nhất đến đáy hang động sâu nhất, và không có cây cỏ, hay thú vật, hay côn trùng, hay thậm chí hạt bụi nào không đẹp trong mùa của nó. Tôi đã nghe những người dại dột nửa thét lên khi thấy một con côn trùng tội nghiệp, hay con ếch, hay con thằn lằn; nhưng điều này là vì thiếu biết về vẻ đẹp của các tạo vật mà Cha lớn của chúng ta đã tạo nên. Nếu chúng được nhìn kỹ, đặc biệt nếu chúng được xem dưới kính hiển vi, chúng làm chúng ta kinh ngạc với nghệ thuật kỳ diệu được bày tỏ trong chúng. Không có gì Đức Chúa Trời đã làm ra nên bị khinh thường. Chắc chắn điều này đúng nhất trong vương quốc thuộc linh, nơi hình thức ân điển thấp nhất cũng đáng yêu như dung mạo thiên sứ. Mọi tạo vật mới của Đức Chúa Trời đều đẹp vượt trội; và trong chừng mực bạn, hỡi anh em của tôi, là việc Ngài làm ra, trong chừng mực ấy bạn xinh đẹp với vẻ đẹp mà Ngài đã đặt trên bạn. Hãy xem Chàng Rể trong Nhã Ca của Sa-lô-môn tôn vinh Cô Dâu thể nào, một ẩn dụ đẹp đẽ về cách Chúa Giê-xu khen ngợi Hội Thánh Ngài. Ngài là một Thẩm Phán công bằng của mọi điều xuất sắc; nhưng khi Ngài nhìn dân sự Ngài như công việc của Đức Chúa Trời, Ngài đầy sự ngưỡng mộ. Điều là công việc của chính bạn, bạn có thể đỏ mặt mà nhận; điều là công việc của ma quỷ, bạn buộc phải ghê tởm; nhưng điều là công việc của Đức Thánh Linh trong bạn, sẽ chịu được sự xem xét, và không có nỗi sợ tội lỗi nào nên khiến bạn che giấu nó. Hãy để sự hiền lành, sự nhân từ, sự ngay thẳng, sự chân thật, sự tinh sạch của bạn hiện ra trước mọi người. Đừng bao giờ để đó là một câu hỏi liệu bạn có phải là một Cơ Đốc nhân hay không. Đừng run sợ trước sự bắt bớ mà sự thù địch của kẻ không tin kính có thể giáng trên bạn vì bạn thuộc về Đấng Christ, nhưng hãy nhận nó như một vinh dự, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô.

Còn về bất cứ ai trong các bạn nghe tôi lúc này, và cảm thấy buộc phải nói: "Than ôi! Tôi không thấy làm sao tôi có thể là một Cơ Đốc nhân": hãy để tôi nói với bạn. Tôi đang nghĩ về vấn đề rất khác. Tôi thấy rất rõ bạn có thể trở thành Cơ Đốc nhân như thế nào; vì tất cả chúng ta là tín hữu đều là việc Ngài làm ra, và Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã làm chúng ta thành việc Ngài làm ra, có thể làm bạn thành như vậy. "Ồ, nhưng tôi không thể làm gì cả!" Ai nói bạn có thể? Ai bảo bạn làm bất cứ phần nào trong công việc của Đức Chúa Trời? Chúng ta là việc Ngài làm ra. Trong bản tính sa ngã của bạn không có quyền năng hay ý chí hướng về điều thiện, và nếu câu hỏi là về việc bạn làm ra, câu trả lời sẽ đầy tuyệt vọng; nhưng trong khi Đức Chúa Trời làm việc thì có hy vọng.

"Ồ, nhưng tôi có một bàn tay teo!" Khi Chúa Giê-xu bảo bạn giơ nó ra, đừng hỏi về quyền năng của chính mình, nhưng hãy nhìn vào quyền năng của Ngài, Đấng ban mệnh lệnh. Đừng nói: "Tôi không thể cứu chính mình. Tôi không thể làm mình nên thánh." Vậy hãy nhìn vào Đấng là Đấng Cứu Thế, có thể cứu đến cùng, Đấng đã sinh ra vì mục đích này, để Ngài có thể cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ. "Chúng ta là việc Ngài làm ra," mọi thánh đồ kêu lên: bạn có muốn làm việc chính mình làm ra không? Đấng có thể làm việc trên người này có thể làm việc trên người khác. Ồ, ước gì bạn nằm dưới chân Ngài! Ồ, ước gì bạn gạt bỏ mọi ý tưởng về điều bạn có thể làm cho chính mình, và được an ủi từ mấy lời này trong câu văn của tôi: "Chúng ta là việc Ngài làm ra"! Có điều gì Đức Chúa Trời không thể làm cho bạn? Dù bạn là vật liệu thô ráp, Ngài có thể làm bạn thành điều bạn nên là; Ngài có thể làm bạn thành điều sẽ làm bạn vui thích. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta học biết nhìn vào Đấng Mạnh Sức để lấy sức mạnh, và không còn phí thời gian tìm kiếm nó nơi chỉ có sự yếu đuối trọn vẹn!

Đây, vậy, là nguồn gốc của một Cơ Đốc nhân: ông ta bước ra khỏi xưởng làm việc của Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, ở đây trong câu văn chúng ta thấy CÁCH THỨC ĐẶC BIỆT CỦA NGUỒN GỐC NÀY. "Chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ." "Được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy nắm lấy ý tưởng ấy. Đời sống mới của chúng ta là một sự sáng tạo. Điều này đi xa hơn biểu thức trước; vì việc làm ra ít hơn sự sáng tạo. Một người có thể vẽ một bức tranh, và nói: "Đây là việc tôi làm ra": một mảnh khảm, hay một cái bình mới ra khỏi bàn xoay, có thể là việc một người làm ra, nhưng nó không phải là sự sáng tạo của ông. Nghệ sĩ phải tìm vải vẽ và màu vẽ của mình, người làm khảm phải tìm đá cẩm thạch hay gỗ của mình, người thợ gốm phải đào đất sét của mình, vì không có các vật liệu này ông không thể làm gì; vì ông không phải là Đấng Sáng Tạo. Chỉ một Đấng duy nhất danh hiệu uy nghiêm ấy mới thuộc về một cách nghiêm ngặt. Không ai khác có thể tạo ra một con muỗi, hay tia sáng mà trong đó nó nhảy múa, hay con mắt mà nhờ đó nó được thấy. Trong thế giới ân điển này, bất cứ nơi nào chúng ta sống, chúng ta là một sự sáng tạo. Đời sống mới của chúng ta được tạo ra từ hư không một cách thực sự như các từng trời đầu tiên, và đất đầu tiên. Điều này nên được đặc biệt chú ý, vì có một số người nghĩ rằng ân điển của Đức Chúa Trời cải thiện bản tính cũ thành bản tính mới. Nó không làm gì như vậy cả. Điều chúng ta có từ khi sa ngã là hư hoại và chết, và phải được chôn đi, mà phép báp-têm của chúng ta là hình bóng và chứng cớ. Điều thuộc về Đức Chúa Trời trong chúng ta là một sự sanh lại, một nguyên tắc thiêng liêng, một hạt giống sống, một linh ban sự sống: thực ra, nó là một sự sáng tạo: chúng ta là những tạo vật mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Thật là một lời tuyên bố bao quát! Điều này trở lại tận khởi đầu của ân điển trong chúng ta. Như chúng ta đọc: "Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất," thì chúng ta cũng có thể nói về mọi người được lại sanh cho Đức Chúa Trời, rằng ông không có khởi đầu thật cho đến khi Đức Chúa Trời dựng nên ông, và làm ông thành có về mặt thuộc linh. Sự sáng tạo là việc gọi có từ không, ánh sáng từ tối tăm, sự sống từ sự chết. Đây chẳng phải là một mô tả đúng về sự sanh lại sao? Điều này chẳng đã xảy đến với chúng ta sao? Khi chúng ta là hư không, Đức Chúa Trời, trong sự vĩ đại của ân điển Ngài, đã dựng nên chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Sự sáng tạo được thực hiện bởi một lời phán. "Các từng trời được làm nên bởi lời Đức Giê-hô-va." "Vì Ngài phán, thì việc liền có; Ngài biểu, thì vật bèn đứng vững bền." "Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng." Đây chẳng phải lại là một mô tả chính xác về sự chúng ta bước vào ánh sáng và sự sống thuộc linh sao? Chúng ta chẳng xưng nhận: "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại" sao? "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." "Chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Chúa đã hà hơi trên chúng ta bởi Thánh Linh Ngài, và chúng ta đã sống; Ngài phán, và chúng ta được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Trong sự sáng tạo, Chúa ở một mình và không được giúp đỡ. Tiên tri hỏi: "Ai lường được Thần của Đức Giê-hô-va, và làm mưu sĩ Ngài, đặng dạy Ngài điều gì? Ngài đã bàn luận với ai? Ai đã dạy dỗ Ngài, dạy cho Ngài đường công bình, dạy cho Ngài sự khôn ngoan, và chỉ cho Ngài nẻo thông sáng?" Sau khi mọi việc đã xong, các sao mai cùng hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vui vẻ; nhưng họ đã không — không thể, giúp vào công việc. Sự sáng tạo là đặc quyền của Đức Giê-hô-va, và không ai có thể chia sẻ nó với Ngài. Trong sự tái sanh của một linh hồn cũng vậy; công cụ xuất hiện, nhưng công việc thật là trực tiếp của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Vậy hãy xem, hỡi các tội nhân nghèo khổ có thể nghe những lời này, rằng chúng liên quan đến bạn. Bạn đang nói: "Làm sao chúng tôi có thể trở thành Cơ Đốc nhân?" Này, bạn có thể trở thành Cơ Đốc nhân bằng cách được dựng nên, và không có cách nào khác. "Nhưng chúng tôi không thể tự dựng nên mình," một người nói. Đúng vậy. Hãy lùi lại, và từ bỏ mọi giả vờ làm đấng sáng tạo; và bạn càng rút lui khỏi sự tự phụ bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu, vì chính Đức Chúa Trời phải dựng nên bạn. Ước gì bạn cảm nhận được điều này! "Điều ấy sẽ đẩy chúng tôi vào tuyệt vọng," bạn nói. Nó có thể đẩy bạn vào một sự tuyệt vọng như vậy sẽ là phương tiện khiến bạn chạy đến Đấng Christ, và đó chính xác là điều tôi mong muốn. Điều ấy sẽ rất có lợi cho bạn nếu bạn không bao giờ nữa nuông chiều một mẩu hy vọng nào trong việc làm của chính mình, và bị buộc phải nhận lấy ân điển của Đức Chúa Trời. Tôi không tìm cách khơi dậy trong bạn một sự hoạt động kiêu hãnh, nhưng một sự nương cậy khiêm nhường nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và một sự chấp nhận thuận phục kế hoạch cứu rỗi của Ngài bởi ân điển nhưng không. Ồ, ước gì điều này được làm! Phúc Âm không kêu gọi bạn tự cứu mình; nhưng tiếng của nó là tiếng vọng của tiếng Chúa, trong Ê-sai xlv. 22: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác." Chúa thậm chí không xin sự giúp đỡ của bạn trong sự cứu rỗi của chính bạn. Khi Ngài đã làm việc trong bạn, bạn có thể làm ra sự cứu rỗi ấy, nhưng chỉ vậy thôi. Hãy sẵn sàng làm đất sét trong tay người thợ gốm, mềm dẻo trước sự đụng chạm của Đức Chúa Trời Toàn Năng Sáng Tạo, và bạn sẽ thấy rằng Ngài là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi, và Ngài có các lối thoát khỏi sự chết. Từ những tội nhân đen tối Ngài có thể làm nên những thánh đồ sáng láng. Những tấm lòng bằng đá Ngài có thể cất đi, và ban những tấm lòng bằng thịt. Ngài có thể lấy kẻ vô tín, và dựng nên trong người ấy một đức tin mạnh mẽ; lấy người đàn bà gian dâm, và làm nàng thành một gương mẫu của sự tinh sạch: lấy kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn, và kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện, và đặt họ giữa các quan trưởng — ngay cả các quan trưởng của dân Ngài. Một khi đã chấp nhận rằng một Cơ Đốc nhân là kết quả của một sự sáng tạo, thì không cần gì để bắt đầu, và không cần sự giúp đỡ nào trong quá trình; Chúa có thể làm việc, và không ai có thể cản trở Ngài. Lẽ thật này nâng toàn bộ vấn đề ra khỏi vùng công đức, giá trị, hay khả năng của tạo vật, và đặt nó trên một nền tảng khác, đầy hy vọng cho con người, và đầy vinh quang cho Đức Chúa Trời. Tôi sẽ vui mừng và hớn hở mãi mãi trong điều Đức Chúa Trời dựng nên: nó làm tôi đầy an ủi cho đồng loại, và đầy kính sợ cho Đức Chúa Trời của tôi.

Nhưng câu văn nói về sự sáng tạo này như "trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Đây là một đề tài sâu sắc đầy dạy dỗ, mà hiện nay không thể thảo luận đầy đủ, một phần vì thiếu thời gian, và một phần vì tôi thiếu khả năng mở nó ra đầy đủ. Nó sẽ cần một loạt các bài giảng, như Tiến sĩ John Owen, hay Stephen Charnock có thể đã giảng được; các nhà thần học ngày nay, nếu có ai, không thể đến gần nó. Ở đây là một vực sâu lớn: — "được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Tuy nhiên điều này tôi có thể lưu ý, vì nó nổi lên bề mặt: trong sự sáng tạo đầu tiên, bạn và tôi được dựng nên trong A-đam. Chúng ta mang hình ảnh của A-đam đất bởi sự giáng sanh tự nhiên của mình, và như vậy chúng ta là các tạo vật của Đức Chúa Trời. Về sự sanh ra tự nhiên của chúng ta mà Thi Thiên gia đã nói: "Tay Chúa đã làm tôi và nắn tôi." Như vậy chúng ta nhận được sự hiện hữu của mình, và đó là một sự chúc phước; nhưng sự chúc phước sẽ đã chua thành một sự rủa sả nếu Chúa Giê-xu đã không đến để làm nên sự thịnh vượng của chúng ta. Sự sáng tạo trong A-đam đầu tiên đã đem chúng ta vào một thế giới khốn khổ, và để đến một thế giới tốt hơn chúng ta cần được dựng nên theo cách mà chúng ta bước vào sự hiệp nhất, và liên kết, và mối quan hệ với A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. Đây là điều Chúa làm khi Ngài tái tạo mỗi tín hữu; Ngài dựng nên ông trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu là Đầu liên bang của ông, và là Đại Diện của ông; hy vọng của ông được giấu trong Ngài. Như vậy chúng ta được đặt dưới một nền kinh tế mới, và được đối xử dưới một hệ thống và trật tự mới của mọi sự. Tôi có thể nói với bạn thêm điều mà tôi tin, đó là, khi Đức Giê-hô-va vinh hiển đã dựng nên Đấng Christ, như Con Người Christ Giê-xu, và khi Thần Tính đến "trong sự hiệp nhất với nhân tính này của Chúa được chúc phước của chúng ta, tất cả chúng ta đã được xem như ở trong Ngài. Chúa phán gì? "Số các ngày định cho tôi, đã biên vào sổ Chúa trước khi chưa có một ngày nào trong các ngày ấy." Rằng Đức Chúa Trời đã thấy bạn, và tôi, và mọi kẻ được chuộc trong Đấng Christ từ đời đời, là điều tôi tin; và chúng ta đã ở trong Đấng Christ khi Ngài chết, ở trong Ngài khi Ngài sống lại, và chúng ta ở trong Ngài ngay cả bây giờ khi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, tức là Cha. Ai có thể tách Đầu khỏi các chi thể, hay các chi thể khỏi Đầu? Chúng ta được coi là một trong tư tưởng và hành động của Đức Giê-hô-va. Hỡi kẻ yêu dấu, có một sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa Đấng Christ và kẻ được sanh hai lần, mà tôi sẽ không đi sâu hơn. Tôi chỉ vào một cái hộp mà ngay bây giờ tôi sẽ không mở. Nhưng để trở lại câu văn, đây là vinh quang của nó: thứ nhất, chúng ta là việc Ngài làm ra, và cách thức đặc biệt mà chúng ta đã được dựng nên là chúng ta đã được dựng nên "trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

III. Chúng ta đến, thứ ba, để ngẫm nghĩ về MỤC ĐÍCH ĐẶC BIỆT CỦA SỰ SÁNG TẠO NÀY: "Để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

Khi A-đam được dựng nên, Chúa đã tạo dựng ông vì vinh quang của chính Ngài. Điều này luôn là, và là, và phải là mục đích chính của con người. Ngay khi ông được dựng nên, Chúa đặt A-đam trong vườn, và Ngài đã ban cho ông điều gì để làm? "Ông chỉ phải hưởng thụ mình," một người nói. Tôi không đọc thấy một lời tuyên bố như vậy trong Kinh Thánh. "Ngài đặt ông ở đó," một người khác nói, "để ông có thể ăn mọi trái mọc trong vườn." Thật vậy, Ngài đã cho phép ông tự do tham dự mọi điều thiên nhiên đem lại, nhưng chính Ngài cho chúng ta biết rằng Ngài đặt ông trong vườn "để trồng và giữ vườn." Một công việc đã được tìm cho ông, công việc sẽ giữ ông luôn bận rộn. Công việc của người làm vườn lành mạnh và thú vị, nhưng nó không cho cơ hội nào cho sự lười biếng, vì mỗi mùa đều có nhu cầu của nó; và nếu công việc không được kiểm soát tốt, thật khó để theo kịp nó nữa. Con người cao quý ấy, là tổ phụ của loài người chúng ta, tỉa cành nho, và uốn cây, nhổ cỏ dại, và trồng rau thơm. Chính thiên đàng cũng cần, để làm nó nên hoàn hảo, rằng một con người phải có điều gì đó để làm. Sự lao động khổ sai nô lệ bị ép buộc bởi những giờ giấc vô lý không phải của Đức Chúa Trời, nhưng của lòng tham độc ác của con người; sự lao động được trả công ít ỏi, mà bởi đó người thợ không thể kiếm được bánh ăn hằng ngày, là kết quả của sự chuyên chế của con người, không phải của mục đích thiêng liêng; nhưng một phần công bằng của lao động lành mạnh, hữu ích là cần thiết cho tất cả chúng ta, và nếu thế giới này bao giờ trở thành một thiên đàng nữa, mỗi người trong chúng ta sẽ phải trả hoặc mồ hôi trán hoặc mồ hôi óc mình làm giá của bánh ăn.

Khi Chúa dựng nên chúng ta lần thứ hai, trong A-đam thứ hai, Ngài không tạo dựng chúng ta để chúng ta chỉ được thoải mái và hạnh phúc. Chúng ta có thể hưởng mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì mọi cây trong vườn này bạn có thể tự do ăn, vì trong thiên đàng mà Đấng Christ đã đem bạn vào không có trái cấm. Bạn có thể ăn uống dồi dào thức ăn trên trời, nhưng bạn không được dựng nên mới với một mục đích nghèo nàn như chỉ sự vui thú của bạn. Xung quanh bạn là vườn của Chúa, và tiếng gọi của bạn là bạn có thể trồng và giữ nó. Hãy vun trồng nó bên trong; hãy giữ gìn nó khỏi kẻ thù bên ngoài. Các công việc thánh đang chờ bạn, việc lành được trông đợi nơi bạn, và bạn đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ cốt để bạn có thể sốt sắng về chúng. Với bạn, Cha lớn phán: "Hỡi con, bữa nay con hãy ra làm vườn nho với cha." Đấng đã chết vì bạn kêu gọi bạn làm các công việc giống như công việc của Ngài. Đức Thánh Linh trong bạn thúc giục bạn dâng hiến, hối thúc bạn siêng năng.

Và việc lành là gì? Trong câu hỏi ấy là một đề tài lớn khác. Hãy nói cho tôi, hỡi các bạn là những người nói quá nhiều về việc lành, chúng là gì? Tôi nên nói rằng chúng là những công việc Đức Chúa Trời truyền dạy — những công việc vâng phục. Khi chúng ta hết lòng giữ các điều răn thiêng liêng, chúng ta phải đúng; vì không bao giờ có thể là điều ác cho một người làm điều Đức Chúa Trời bảo ông.

Tiếp theo, tôi nên nói rằng chúng là những công việc của tình yêu; của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với con người; những công việc làm ra từ một tình cảm trong sạch đối với Cha lớn, và từ sự quan tâm vô vị kỷ đối với con người. Điều chúng ta làm để phô trương sự rộng rãi của chính mình là làm cho mình, và như vậy bị hư hỏng; nhưng nơi nào có một con mắt đơn sơ hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời, công việc là tốt. Những công việc làm ra từ tình yêu đối với Đấng Christ, và tình yêu đối với các thánh đồ, và tình yêu đối với người nghèo, và tình yêu đối với các tội nhân hư mất, là việc lành.

Hơn nữa, tôi nên nói rằng những công việc của đức tin là việc lành; những công việc làm trong sự tin cậy Đức Chúa Trời, đảm nhận trong sự nương cậy sự giúp đỡ của Ngài, và trong đức tin vững chắc rằng Ngài sẽ chấp nhận chúng ngay cả khi người ta có thể chê bai chúng. Việc rao truyền Phúc Âm của Ngài với đức tin nơi quyền năng của nó, việc cầu khẩn lời hứa với sự trông đợi sự ứng nghiệm của nó, việc hy sinh lợi ích cá nhân vì sự phục vụ lẽ thật, — những công việc như vậy là tốt, và đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài.

Tôi buộc phải thêm rằng việc lành bao gồm các hành động cần thiết của đời sống thường nhật khi chúng được thực hiện đúng. Chúng ta phải sinh ra việc lành, trong nhà mình, trong cửa hàng mình, trong phòng làm việc mình, trong chuyến đi xa, hay trên giường bệnh: ở khắp mọi nơi chúng ta phải được đầy dẫy việc lành cho vinh quang của Đức Chúa Trời. Mọi công việc của chúng ta nên là việc lành, và chúng ta có thể làm chúng thành như vậy bằng cách thánh hóa chúng với Lời của Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện, theo điều răn ấy: "Hãy làm mọi sự nhân danh Đức Chúa Giê-xu."

Hãy để ý rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta để chúng ta có thể nói về việc lành của mình, nhưng để chúng ta có thể bước đi trong chúng. Việc làm thực tế tốt hơn lời khoe khoang ồn ào. Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta để chúng ta có thể thỉnh thoảng thực hiện việc lành, nhưng để chúng ta có thể bước đi trong chúng — để chúng có thể quen thuộc với chúng ta đến nỗi con đường thông thường của sự trò chuyện của chúng ta có thể đầy dẫy chúng. Đức Chúa Trời đã không dựng nên chúng ta để chúng ta có thể thi hành việc lành như một màn trình diễn lớn, nhưng để chúng ta có thể bước đi trong chúng; không phải để chúng ta có thể nhảy lên đến chúng, hay dường như đang đi trên cà kheo, và phô trương lớn lao thỉnh thoảng; nhưng để một cách dễ dàng, tự nhiên, từ một tấm lòng được đổi mới trọn vẹn, linh hồn mới được dựng nên của chúng ta có thể bày tỏ mình trong việc lành. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mục đích thánh của Ngài được thực hiện trong chúng ta đến mức mà con đường chúng ta có thể sáng rực với sự thánh khiết, để chúng ta có thể để lại phía sau một vệt sáng, như vệt của một con tàu trên biển! Ồ, ước gì đường lối chúng ta được rải bằng các hành động đầy ân điển, như khi một đám mây đi qua một vùng đất khát, và chúc phước nó bằng những trận mưa bạc! Tôi đã biết trong một ngôi làng nọ một nơi gọi là "Lối Đi Của Nhà Thơ," và một nơi khác gọi là "Lối Đi Của Đôi Tình Nhân." Ồ, ước gì lối đi của chúng ta là "Lối Đi Của Cơ Đốc Nhân"! Nguyện Đức Chúa Trời tốt lành làm cho chúng ta nên trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài, làm ra trong chúng ta điều đẹp ý Ngài!

IV. Và giờ đây tôi kết thúc với tiêu đề cuối cùng này. Thứ tư, SỰ SẮM SẴN ĐÁNG CHÚ Ý ĐƯỢC LÀM CHO MỤC ĐÍCH ẤY, vì câu văn có thể được dịch như vậy: "mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

Đức Chúa Trời đã định đoạt sự cứu rỗi của dân Ngài; nhưng đừng chấp nhận lời tuyên bố ấy như đôi khi nó được giảng, nhưng hãy hiểu rõ nó có nghĩa gì. Chúa đã định đoạt mọi sự, và Ngài đã định đoạt đời sống thánh của dân Ngài cũng như Ngài đã định đoạt sự vinh hiển tối hậu của họ với Ngài trên trời. Về việc lành, "Ngài đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Nếu Đức Chúa Trời đã thật sự và thực sự gặp bạn trong đường lối ân điển, và đã làm việc trên bạn bởi Thánh Linh Ngài, và đã tái tạo bạn, thì hãy chắc chắn rằng bạn được định đoạt để là một người cầu nguyện, tin kính, ngay thẳng, được nên thánh. Mục đích là một và không thể chia: không có sự định đoạt cho sự cứu rỗi tách khỏi sự nên thánh. Chúa đã không định đoạt bất cứ người nào cho sự sống đời đời với điều kiện anh ta có thể tiếp tục trong tội lỗi. Không, nhưng Ngài đã định đoạt ông rằng ông sẽ trở thành một tạo vật mới trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và rồi sẽ lìa bỏ các đường lối ác của mình, và bước đi trong việc lành cho đến khi bước đi ấy sẽ kết thúc trong sự hoàn hảo trước ngai đời đời. Vậy hãy hiểu rằng bước đi của một Cơ Đốc nhân được tiền định bởi Đức Chúa Trời, cũng như sự an toàn của một Cơ Đốc nhân; và như vậy chúng ta, là những người Ngài đã tiền định, cũng háo hức hoàn thành định mệnh thánh của mình ở đây như hưởng định mệnh trên trời của mình ở đời sau. Sự tiền định cho sự thánh khiết được gắn bó không thể tách rời với sự tiền định cho hạnh phúc. Hãy ghi nhớ điều ấy. Như vậy, trong mục đích đời đời, sự cung cấp đầy đủ được làm cho việc lành của các tín hữu.

Nhưng, tiếp theo, Đức Chúa Trời đã đích thân sắm sẵn mỗi Cơ Đốc nhân cho việc lành. "Ồ," một số nói, "đôi khi tôi cảm thấy như mình quá không xứng đáng cho sự phục vụ của Đức Chúa Trời." Bạn không phải là không xứng đáng, trong chừng mực bạn là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Khi Đức Chúa Trời dựng nên một con chim để bay, nó là cỗ máy bay tốt nhất có thể được chế tạo; quả thực, không gì có thể sánh bằng nó. Nếu Đức Chúa Trời dựng nên những con giun để cày xới đất, và đem các thành phần hữu ích hơn lên bề mặt, chúng là những người bón phân tốt nhất dưới trời. Mục đích của Đức Chúa Trời được phục vụ bởi điều Ngài làm ra, nếu không Ngài đã là một thợ không khôn ngoan. Chúng ta một cách đặc biệt là việc Ngài làm ra, được dựng nên cho mục đích này là chúng ta có thể sinh ra việc lành; và chúng ta được trang bị cho mục đích ấy cũng như một con chim được trang bị để bay, hay một con giun được trang bị cho mục đích của nó trong đất.

"Ồ," một người nói, "nhưng tôi thấy thật khó để bước đi trong việc lành." Vậy thì bạn không phải là chính mình thật và thực. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời gạt xác thịt ra, và để phần chết và xác thịt ấy của bạn đi; và hãy xin rằng đời sống mới, mà Ngài đã truyền vào, có thể có phạm vi tốt để thực hiện các bản năng tự nhiên của chính nó; vì nó là một điều thánh được dựng nên cốt để bước đi trong việc lành, và nó sẽ làm vậy nếu nó được
đừng bị cản trở. Hãy cho nó tự do. Hãy cho nó cơ hội. Hãy nuôi dưỡng nó. Hãy đem nó đến trước mặt Đức Chúa Trời để làm nó mạnh mẽ; và nó phải, nó sẽ, chắc chắn sinh ra việc lành như cây tốt sinh ra trái tốt. Sự thánh khiết tự phát phát xuất từ lòng tin kính chân thành. Một suối trong cho ra những dòng nước trong, nó không thể làm khác được. Bản tính mới không thể phạm tội, vì nó được sanh bởi Đức Chúa Trời. Kẻ có tấm lòng sạch sẽ nhất định có bàn tay sạch. Một biển ô uế quăng lên bùn và rác, nhưng dòng sông của nước sự sống, khi nó tràn bờ, không để lại bùn, nhưng để lại những bãi cát vàng phía sau.

Một lần nữa, hãy để ý với sự mãn nguyện rằng mọi sự xung quanh bạn được sắp xếp cho sự sinh ra việc lành trong bạn. "Tôi không thấy điều ấy," một người nói. Nhưng hãy nghe. Khi Đức Chúa Trời tạo dựng A-đam, Ngài đã tạo dựng ông khi nào? Ngài đã không dựng nên ông cho đến khi Ngài đã làm một nơi cho ông ở. Đứa con yêu dấu của Cha lớn không thể được dựng nên cho đến khi vườn có hoa hồng nở và trái chín cho ông, để ông có thể vui thích trong đó. Khi Chúa Đức Chúa Trời dựng nên bạn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, như bạn tin rằng Ngài đã làm, Ngài đã sắm sẵn cho bạn một vị trí phục vụ và hữu dụng, vừa vặn chính xác với khả năng của bạn. Nơi ấy hiện tại là vị trí mà bạn đang chiếm giữ. "Không," một người nói, "nhưng tôi ở trong nơi nghèo khổ." Chính là thế; đó là ý định của Đức Chúa Trời để bạn trong nơi ấy có thể sinh ra những trái ngọt của sự mãn nguyện và nhẫn nại.

"Than ôi!" một người khác kêu lên, "Tôi ở giữa những kẻ không tin kính." Ý định của Chúa bạn là ánh sáng bạn có thể soi giữa họ, và bạn, với các ân tứ mình được thử luyện, có thể trở thành một con người mạnh mẽ hơn và tốt hơn. "Ồ," một người nói, "Tôi là một Cơ Đốc nhân, nhưng tôi tin rằng tôi ở trong nơi tệ nhất từng có. Tôi đơn độc, như một cái cây trong sa mạc." Chẳng phải có chép rằng: "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như hoa hồng" sao? Thường thì nơi thuận lợi nhất cho sự trưởng thành của chúng ta là nơi được bao quanh bởi những khó khăn rực rỡ. Một người lính được rèn luyện bởi các trận chiến, và một thủy thủ bởi các cơn bão. Một người có thể làm gì khi anh ta có mọi thứ trong tay? Mọi sự đều có thể đối với anh ta, nhưng với mọi kẻ khờ cũng vậy. Anh ta thật là một con người, người không có gì giúp đỡ mình, mà lại được giúp bởi sự chống đối đối mặt với mình. Chèo ngược gió ngược dòng sẽ đáng kể hơn trôi theo bão và dòng. Chẳng phải anh ta là một con người thật, người có thể tận dụng hoàn cảnh tệ nhất có thể để sinh ra kết quả tốt nhất có thể sao? Anh ta có cơ hội để nổi bật, người được đặt giữa các cám dỗ và nguy hiểm. Trong đời bạn, việc lành đã được cung cấp, — "Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

Nói chung, bạn được đặt trong vị trí tốt nhất để bạn sinh ra việc lành cho vinh quang của Đức Chúa Trời. "Tôi không nghĩ vậy," một người nói. Rất tốt. Vậy bạn sẽ lo lắng rời khỏi vị trí của mình và đạt một chỗ đứng khác; hãy coi chừng bạn đừng lao vào một chỗ tệ hơn. Người khôn ngoan phán: "Như chim xiêu lạc khỏi tổ nó thể nào, người xiêu lạc khỏi chỗ ở mình thể ấy." Không phải cái hộp làm nên viên ngọc, cũng không phải nơi chốn làm nên con người. "Ồ, nhưng bất cứ đâu chứ không phải đây!" Vâng, và khi bạn vào được nơi bạn đang thèm muốn, bạn sẽ khao khát được trở lại. Một cây cằn cỗi không tốt hơn vì được cấy đi. Một người mù có thể đứng ở nhiều cửa sổ trước khi anh ta cải thiện tầm nhìn của mình. Nếu khó sinh ra việc lành nơi bạn đang ở, bạn sẽ thấy vẫn khó nơi bạn muốn đến. Kẻ nói rằng mình đã nhảy xa chừng ấy thước tại Rô-đốt, đã được yêu cầu làm cùng một việc tại nhà; chắc chắn nơi chốn không thể lấy đi sức mạnh của anh ta, cũng không thể ban nó cho anh ta.

Ồ, hỡi các ông, khó khăn thật không nằm ngoài bạn, nhưng trong bạn. Nếu bạn được thêm ân điển, và là việc Ngài làm ra một cách đầy đủ hơn, bạn có thể tôn vinh Ngài tại Ba-by-lôn cũng như tại Giê-ru-sa-lem. Nếu bạn được đặt trong vùng đất của sự hư mất, bạn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời nếu Đức Chúa Trời đã thánh hóa bạn. Nếu bạn được kêu gọi đi qua Pan-đê-mô-ni-um, bạn sẽ làm nó giật mình với một sứ điệp từ Đấng Tối Cao nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật ở trong bạn. Những khả năng hiện tại của bạn là tốt nhất cho hiện tại; hãy dùng chúng khi chúng bay qua. Dù sao, hãy yên tâm rằng sự khôn ngoan thiêng liêng không chỉ đã sắm sẵn bạn cho giờ phút, mà còn giờ phút cho bạn. Mọi sự theo một ý nghĩa thiêng liêng đều là bạn của bạn; "Vì ngươi sẽ lập ước với đá ruộng, và các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi."

Hơn nữa, Chúa đã sắm sẵn toàn bộ hệ thống ân điển của Ngài cho mục đích này — để bạn có thể dư dật trong việc lành. Mọi phần và mọi khía cạnh của nền kinh tế ân điển đều hướng về kết quả này, để ngươi có thể nên trọn vẹn như Cha ngươi ở trên trời là trọn vẹn. Tôi mong mỏi được nên thánh; Đức Thánh Linh được ban cho để làm Đấng Thánh Hóa tôi. Tôi mong ước sống gần Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh ngự trong tôi, và đây là sự gần gũi bậc cao nhất. Tôi có nghe bạn than thở — "Tôi khao khát biết Đức Chúa Trời hơn"? Quyển sách quý này ở trong tay bạn, và Tác Giả của nó ở giữa chúng ta, sẵn sàng giải nghĩa nó cho bạn. "Ồ, nhưng tôi quằn quại để thắng tội lỗi!" Điều này không bị từ chối với bạn, vì có chép: "sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Một người khác nói: "Tôi khao khát giống Đấng Christ hơn." Bạn được đem vào sự thông công với Đấng Christ cốt để điều này có thể. Nhìn xem Ngài, bạn được biến hóa thành ảnh tượng Ngài, từ vinh hiển qua vinh hiển. Mọi điều cần thiết cho sự thánh khiết của bạn đều trong tầm tay bạn trong giao ước ân điển. Mọi sự giúp đỡ bạn cần trên đường hành hương của mình đã được đặt sẵn dọc con đường thánh. Chúa, theo ý nghĩa Kinh Thánh của từ ấy, "đi trước" bạn với các phước lành của sự nhân từ Ngài. Mọi biến cố, dù khủng khiếp hay vui mừng, sẽ được làm cho cùng làm việc cho hình thức thiện cao nhất này, tức là sự nên thánh của bạn. Tuyết tháng Giêng, lạnh tháng Hai, mưa tháng Tư, gió tháng Ba, và nắng tháng Bảy, đều hợp tác để chuẩn bị lúa mì cho kho; và các biến đổi trần gian được Đức Chúa Trời sai đến để làm chúng ta chín cho tương lai đời đời. Vâng, tôi thậm chí có thể nói rằng các vinh quang của thiên đàng kêu gọi chúng ta đến một đời sống thánh khiết cao siêu, và các tiếng sấm của địa ngục thúc giục chúng ta thắng các cám dỗ ở trong thế gian bởi tư dục. Mão triều thiên mà Đấng Christ giơ trên đầu chúng ta truyền cho chúng ta lòng nhiệt thành trong cuộc đua; trong khi thập tự giá mà trên đó Ngài đã chết khuấy động chúng ta đến một sự sốt sắng nồng nhiệt vì sự ngợi khen Ngài. Không có gì trên trời, hay dưới đất, hay trong địa ngục, được dùng đúng, sẽ bào chữa cho chúng ta trong sự hâm hẩm, nhưng mọi sự sẽ thúc đẩy chúng ta đến sự sốt sắng mãnh liệt cho sự thánh khiết. Ngay cả tội lỗi, điều đang dồi dào buồn bã xung quanh chúng ta, cũng nên làm chúng ta càng tỉnh thức và cẩn thận trong đời sống. Khi phân được bón vào gốc nho, nó không vì thế mà bị ô uế, nhưng ngay từ sự mục nát hôi thối nó tìm được chất dinh dưỡng để làm căng các chùm ngon ngọt của mình; như vậy, ngay cả sự gian ác của con người, bằng cách đẩy chúng ta gần hơn đến Đức Chúa Trời của chúng ta, cũng nên chứng tỏ là một động lực để sinh ra những đời sống gương mẫu hơn giữa một thế hệ gian tà. Ồ, hỡi các ông, nếu Đức Chúa Trời gọi bạn là việc Ngài làm ra, hãy coi chừng để không ai có thể công bằng tìm lỗi nơi Đấng Làm Việc! Nếu bạn quả thật là sự sáng tạo của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hãy coi chừng để không ai khinh thường sự sanh lại, hay A-đam thứ hai. Và nếu quả vậy, rằng Chúa đã sắm sẵn trước mọi sự để chúng ta có thể bước đi trong việc lành, hãy để chúng ta vào guồng với sự sáng tạo; hãy để chúng ta hòa hợp với sự quan phòng; hãy để chúng ta giữ nhịp với cuộc hành quân của mục đích Đức Chúa Trời. Tôi còn nói gì nữa? Tôi chỉ thở ra một ước nguyện. Ồ, ước gì bạn là những người chưa tin Chúa Giê-xu của tôi sẽ tin ngay bây giờ; vì "hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài"! A-men.

VIII.

GỬI NHỮNG NGƯỜI YÊU CHÚA GIÊ-XU: MỘT GƯƠNG MẪU.
Đọc ngày 12 tháng 4 năm 1885.
"Nàng đã làm một việc tốt cho ta." — MÁC xiv. 6.

Người đàn bà thánh này đã làm các môn đồ không vừa lòng. Hẳn nàng đã rất buồn vì đã làm vậy. Nàng sẽ không cố ý làm buồn lòng đầy tớ nhỏ nhất của Chúa mình. Nhưng nàng đã làm vậy mà không có chút lỗi nào về phía mình: đó là hậu quả bất ngờ của một hành động được chúc phước nhất, và lỗi ở với những người phàn nàn về việc thánh của nàng, chứ không phải với nàng. Tôi không biết liệu mọi môn đồ đều cảm thấy buồn hay không, nhưng chúng ta được Ma-thi-ơ cho biết rằng "họ lấy làm bất bình," và ông dường như nói về họ như một tập thể; từ đó tôi rút ra rằng những người yêu Chúa Giê-xu nhiều không được đo lường cách cư xử của mình theo các môn đồ thông thường của Đấng Christ, quả thực nó có thể tệ với họ ngay cả khi các sứ đồ trở thành quan tòa của họ. Họ không được hạ thấp lòng sốt sắng của mình xuống sự hâm hẩm của hạng Cơ Đốc nhân chung chung: họ không được đo lường sự dâng hiến đời mình theo chút ít mà nhiều người xưng mình dâng trên bàn thờ cho Đức Chúa Trời. Không, hỡi anh em, hay chị em của tôi, bạn không được quá buồn phiền nếu người tốt nhất trong nhà xét đoán sai bạn, vì điều ấy đã xảy đến với nhiều người được ơn trước bạn. Ngươi, hỡi người, được yêu dấu lớn, không thể chịu được sự hâm hẩm,
và chớ ngạc nhiên nếu kẻ hâm hẩm không thể đồng ý với ngươi! Đừng coi là việc lạ nếu, trong sự sốt sắng của ngươi, ngươi bị buộc tội cuồng tín, thiếu thận trọng, liều lĩnh, tiến tới. Đừng tan nát cõi lòng về nó, nếu họ thậm chí gọi ngươi là điên, hay nghi rằng ngươi có nhiều sự sốt sắng hơn tri thức; vì Ma-ri, người mà chúng ta muốn được bắt chước, đã chịu loại khiển trách này; và Đa-vít, và Chúa ngươi, Con của Đa-vít, mỗi vị đều bị cho là điên.

Người đàn bà được tôn vinh này đã thực hiện một hành động đáng chú ý, điều sẽ được nhắc lại bất cứ nơi nào Phúc Âm được rao giảng, mà lại khuấy động cơn giận của anh em môn đồ: sự xét đoán của con người thật ít giá trị biết bao!

Chủ yếu nàng đã kéo xuống đầu mình sự khiển trách của Giu-đa. Theo như Giu-đa được các anh em mình biết, ông được kể vào số những người tốt nhất trong họ. Họ không bao giờ nghi ngờ ông phản bội, nếu không họ đã đã phàn nàn về việc ông làm thủ quỹ của họ: họ đã từng bất bình với Gia-cơ và Giăng, nhưng Giu-đa khôn khéo đã có sự tôn trọng của họ. Tôi nên nghĩ ông là người thực tế nhất trong cả nhóm — điều này không nói lên nhiều cho sự thực tế, phải không? Ông là một tinh thần lãnh đạo trong nhóm nhỏ ấy. Ông là người sẽ được chọn vì sự thận trọng của mình — và điều ấy không nói lên nhiều cho sự thận trọng, phải không? Chắc chắn Giu-đa dồi dào trong sự khôn khéo lạnh lùng, tính toán, điều làm một người phù hợp để xử lý tiền bạc và mua sắm. Ông có nhiều khả năng kinh doanh hơn Phi-e-rơ bốc đồng, hay Giăng đầy tình cảm, hay Thô-ma trầm tư. Ông là người đúng ở đúng chỗ, nếu ông chỉ tình cờ là một người lương thiện. Thật kỳ diệu là ông có thể che giấu sự hèn hạ sâu sắc của tâm hồn mình khỏi mọi đồng bạn trong những năm họ sống cùng nhau; nhưng ông đã làm vậy, và vì thế ý kiến của ông có trọng lượng. Trong số các sứ đồ, sự khiển trách của Giu-đa có nghĩa là sự lên án điềm tĩnh của một người khôn ngoan. Sự xét đoán của ông không phải như bạn và tôi sẽ coi nó là, vì chúng ta sẽ không coi sự khiển trách của ông ra gì bây giờ, vì chúng ta biết rằng ông đã phản bội Chúa mình; nhưng các môn đồ không thể thấy trước điều này, và theo sự xét đoán của họ, điều Giu-đa lên án hẳn phải rất đáng lên án; ít nhất nó hẳn là không thực tế; nó hẳn thiếu lẽ thường; nó hẳn là thiếu thận trọng và hoang phí. Chẳng phải Giu-đa là mẫu mực hoàn hảo của sự tiết kiệm sao? Chẳng phải ông là loại người mà ngày nay nhiều người cha sẽ chỉ cho con trai mình làm gương sao? Hãy nghe ông nói: "Con ơi, nếu con muốn tiến thân trong đời hãy bắt chước Giu-đa Ích-ca-ri-ốt; ông là người mẫu; ông là một Cơ Đốc nhân, mà lại có con mắt tinh tường cho lợi ích của chính mình, và là một người kinh doanh sắc sảo."

Đó là một việc khó cho một người đàn bà nhút nhát khi chịu một sự khiển trách như vậy từ một người được tôn trọng cao trong trường các sứ đồ; nhưng nàng có sự an ủi này, mà tôi đảm bảo với bạn đã xóa khỏi tâm trí nàng mọi lo lắng về sự khiển trách của các môn đồ, ngay cả của người lớn nhất trong họ: nàng đã làm vui lòng Thầy mình. Nàng có thể thấy bởi chính vẻ mặt của Ngài rằng Ngài chấp nhận điều các môn đồ Ngài lên án. Nàng biết trong lương tâm mình rằng nàng có sự chấp thuận của Chúa, ngay cả khi nàng có sự không chấp thuận của các đầy tớ. Và ôi, các anh chị em, hãy để chúng ta luôn đem vụ việc của mình lên tòa án tối cao, và sống trước mặt Chúa, chứ không phải như những nô lệ của con người! Nếu chúng ta ý thức rằng chúng ta đã chân thành làm điều chúng ta đã làm như cho Chúa, và nếu chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng Ngài đã chấp thuận sự phục vụ của chúng ta, thì việc người ta sẽ nói gì về chúng ta là điều ít quan trọng nhất có thể. Đừng bao giờ để chúng ta khiêu khích các anh em mình trở nên xấu tính với chúng ta, cũng đừng để chúng ta làm bất cứ điều gì có thể bị khiển trách một cách chính đáng; nhưng nếu chúng ta đã đi hơi xa phong tục thường trong lòng sốt sắng của mình, hãy để chúng ta đáp với Đa-vít trẻ trước các anh em ghen tị của mình: "Há chẳng phải có nguyên cớ sao?" Ý kiến của người khác không phải là quy tắc cho chúng ta: chúng ta có các bổn phận của mình để chu toàn, và vì món nợ yêu thương của chúng ta lớn hơn thường lệ, hãy để chúng ta tự do đầy dẫy tình yêu và sự sốt sắng hết mức có thể; chỉ tiếc rằng chúng ta không thể đi xa hơn nữa trong đường lối phục vụ thánh.

"Vâng," một người nói, "nhưng những người yêu Đấng Christ có gặp những cái cau mày của con người vào lúc này không?" Ồ, có, và của chính các anh em Cơ Đốc nhân của họ nữa! Nếu bạn giao du với đám đông thường của các anh em, và đi trên đường lên trời chậm đến nỗi đó là một câu hỏi liệu bạn có đang đi đến đó hay không, thì bạn sẽ thoát khỏi sự chỉ trích: nếu bạn giữ với những người thực hành bước đi của con sên họ sẽ gọi bạn là một người dễ chịu tốt, một người rất đáng kính. Nhưng nếu bạn chạy vì nó, nếu bạn dồn ra mọi năng lượng của bản tính mình, và quyết tâm sống ở một cao độ cho Đấng Christ, bạn sẽ nhận được cái vai lạnh, ngay cả từ nhiều môn đồ của Ngài, vì bạn sẽ thực tế lên án sự nửa vời của họ; và bạn là ai mà lại là một kẻ gây rối trong Y-sơ-ra-ên như vậy? Những người thận trọng hơn trong số các anh em bạn sẽ nói rằng sự kiêu hãnh và sự gian ác của lòng bạn làm bạn tiến tới và tự phụ như vậy, và họ sẽ cố gắng dìm bạn xuống, hay đẩy bạn ra. Bạn không thể phạm một tội lớn hơn đối với một số người hơn là hữu dụng hơn họ. Khi một người tự coi mình là tiêu chuẩn của sự thánh khiết, ông nhìn người vượt trội mình như phạm một loại tội phạm thượng. Nếu bạn chạy nhanh hơn người khác đừng trông mong những nụ cười, nhưng hãy trông mong những cái nhìn đen. Bạn sẽ bị gọi là trơ tráo và bị cho là vô lễ. Hãy chịu đựng tất cả và đừng bực bội. Ngươi hãy đến với Chúa ngươi, và nói với Ngài rằng ngươi đã làm và đang làm mọi điều ngươi có thể như cho Ngài, và cầu xin Ngài mỉm cười với ngươi. Hãy khao khát sự chấp nhận của Ngài về những việc nghèo nàn của ngươi rồi ngươi hãy đi lo công việc của mình, làm lợi ra cho tới khi Ngài đến. Ngươi hãy gieo hạt giống của bổn phận, và đừng quan tâm liệu trong sự xét đoán của con người nó nắng hay mưa. "Ai xem mây sẽ không gặt;" nếu ngươi không xem mây chút nào, ngươi sẽ gieo và gặt với sự an ủi của đức tin thật, và Đức Chúa Trời sẽ chúc phước cho ngươi.

Tôi sắp nói về người đàn bà được chúc phước này vào lúc này với ước muốn hy vọng này — để bạn và tôi có thể bắt chước gương mẫu đáng nhớ mãi của nàng. Tôi sẽ không có gì để nói ngoài việc mở ra ý nghĩa của Chúa chúng ta, theo như tôi biết, khi Ngài phán: "Nàng đã làm một việc tốt cho ta," hay "trong ta." Đoạn văn có thể được dịch — chỉ các dịch giả không thích dùng từ ấy — "Nàng đã làm một việc đẹp cho ta" — một việc xinh đẹp. "Một vật đẹp là một niềm vui mãi mãi." Đây là một vật đẹp, là một niềm vui mãi mãi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, trong sự tưởng nhớ liên tục về nàng được pha trộn với sự rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ; vì bao lâu Phúc Âm được công bố, Ma-ri ở Bê-tha-ni này sẽ có một sự tưởng nhớ, vì điều nàng đã làm.

Điều gì đẹp về công việc của nàng — việc đập vỡ bình bạch ngọc, và đổ ra dầu cam tùng lỏng? Điều gì đẹp về điều ấy? Tôi sẽ cố gắng cho bạn thấy.

I. Có bảy vẻ đẹp trong đó, và vẻ đẹp thứ nhất và chính, có lẽ, là NÓ HOÀN TOÀN LÀ MỘT SỰ TÔN VINH CHÚA GIÊ-XU. Nàng có ý khi đổ dầu thơm ấy trên đầu Ngài là tôn vinh Ngài đích thân; mỗi giọt của nó là vì chính Ngài, từ sự tôn kính đối với nhân cách thật của Ngài.

Nàng không nghĩ nhiều về các việc làm yêu thương của Ngài, hay về các lời lẽ thật của Ngài, bằng về chính con người vô song và quý giá nhất của Ngài. Nàng đã thấy các việc làm yêu thương của Ngài khi La-xa-rơ được sống lại, nàng đã nghe các lời lẽ thật của Ngài khi nàng ngồi dưới chân Ngài: nhưng giờ đây nàng cảm nhận một sự tôn kính thờ phượng đối với con người được chúc phước ba lần của Ngài, và nàng đem hộp dầu cam tùng quý ấy, và dâng nó cho Ngài như Thầy mình, Bạn mình, Chúa mình, mọi sự của mình. Một đề nghị đã được đưa ra rằng nàng nên bán nó và cho người nghèo; nhưng nàng khao khát dâng một của lễ cho Ngài trực tiếp, chứ không bởi bất cứ phương pháp vòng vo nào. Chắc chắn nàng không chậm trễ trong các tặng phẩm cho người nghèo, nhưng nàng cảm thấy rằng khi nàng đã làm vậy nàng chưa thỏa mãn những khao khát của tấm lòng biết ơn mình đối với Đấng đã trở nên nghèo nhất trong những kẻ nghèo vì nàng. Nàng muốn cho Ngài điều gì đó — điều gì đó xứng hợp với một Đấng như nàng quan niệm Ngài là — điều gì đó xứng hợp với thời gian và hoàn cảnh lúc ấy hiện diện đối với Ngài. Tôi nghĩ người đàn bà thánh này biết về Chúa chúng ta nhiều hơn mọi sứ đồ của Ngài cộng lại. Mắt nàng đã nhìn thấu bên trong bức màn. Bạn nhớ rằng chỉ một hai ngày sau điều này Ngài đã cưỡi vào Giê-ru-sa-lem trong khải hoàn như một Vua được công bố. Chẳng phải Ngài nên được xức dầu trước sao? Và ai sẽ xức dầu cho Ngài vào vương quốc một cách hữu hình bằng dầu ngoài người đàn bà được biệt riêng thánh này? Nàng đã đến để ban cho Ngài một sự xức dầu vương giả chuẩn bị cho sự công bố Ngài trên các đường phố của thủ đô Ngài? Dù sao dầu cam tùng của nàng phải được đổ ra chỉ vì Ngài. Nàng quên người nghèo ngay lúc ấy như nàng hoàn toàn quên các môn đồ. Ma-thê bận rộn ở bàn ăn phục vụ tất cả họ, môn đồ và Thầy; nhưng Ma-ri đã tập trung mọi tư tưởng của mình vào Chúa Giê-xu. Nàng "không thấy ai khác ngoài Chúa Giê-xu." Sự độc quyền được chúc phước của tầm nhìn! Điều nàng làm không được vì Phi-e-rơ và Gia-cơ và Giăng cùng với Chúa Giê-xu, nhưng nó phải vì một mình Ngài, Đấng quả thật là một mình, trên và vượt mọi người khác, xứng đáng với một sự tôn thờ hoàn toàn của riêng Ngài. Vì nàng có một tình yêu dành cho Ngài vượt mọi người khác mà nàng từng nghe nói, tấm lòng nàng phải tìm biểu hiện trong một việc làm yêu thương phải hoàn toàn, trọn vẹn, chỉ hướng về chính Ngài.

Bây giờ, đây đúng như chúng ta đã đọc câu văn — một điều đẹp. Nó sẽ đẹp về phần bạn và tôi nếu, đã lo cho người nghèo theo khả năng của mình, đã chu toàn các đòi hỏi của các mối quan hệ của chúng ta với đồng loại, chúng ta rồi cảm thấy rằng chúng ta phải làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu, — rõ ràng cho Chúa chúng ta. Bạn có hỏi tôi bạn sẽ làm gì cho Ngài không? Không, nhưng, hỡi chị em, tôi không được nói cho bạn; chính tấm lòng bạn phải khởi xướng ý tưởng, như chính bàn tay bạn phải thực hiện nó. "Ồ," một anh em kêu lên, "hãy nói cho tôi tôi có thể làm gì cho Chúa Giê-xu!" Không, nhưng, hỡi anh em, tôi không được nói cho bạn. Phần tốt hơn của toàn bộ vấn đề sẽ nằm trong sự khéo léo thánh của tâm linh bạn trong việc phát minh điều gì đó cho Ngài từ linh hồn sốt sắng của chính bạn. Việc làm của người đàn bà thánh này đã bị hỏng đi phần nào nếu đã có một mệnh lệnh cho nàng đem hộp bạch ngọc, và đổ dầu thơm trên đầu Ngài: tình yêu của nàng đã truyền lệnh cho nàng, và điều ấy tốt hơn một điều răn hình thức. Việc làm của nàng đã không có được một nửa giá trị của nó nếu Si-môn đã gợi ý với nàng: "Ta không có đủ dầu cam tùng để xức cho các khách của chúng ta; nàng hãy về nhà lấy một hộp." Chính vinh quang của nó nằm trong sự gợi ý tự phát của chính tấm lòng nàng rằng nàng phải làm một điều gì đó nên hoàn toàn vì Chúa Giê-xu.

Nàng phải tự mình làm đích thân, chứ không bởi người đại diện; và nàng phải làm nó cho Ngài rõ ràng, trực tiếp, công khai. Người khác có thể ngửi thấy dầu cam tùng. Nàng không muốn ngăn điều ấy; nhưng dầu thơm không bao giờ có ý cho họ, nhưng cho riêng Ngài. Nàng đổ nó trên đầu Ngài; nàng đổ nó trên chân Ngài; nàng sẽ xức dầu cho Ngài từ đầu đến chân với dấu hiệu này của lòng biết ơn mãnh liệt và tôn kính của nàng, và tình yêu vô biên của nàng: nàng cảm thấy được gói trọn trong Ngài, Chúa nàng và Đức Chúa Trời nàng; và như vậy của lễ tự nguyện của nàng là vì Ngài, và vì một mình Ngài. Thật là một niềm vui được phép làm bất cứ điều gì cho Đấng mà tình yêu lớn của Ngài giữ chặt chúng ta! Tôi cảm thấy như thể tôi muốn ngay lập tức rút khỏi tất cả các bạn để nuông chiều tấm lòng mình trong sự xa xỉ hiếm có này.

Than ôi, lạy Chúa tốt lành, Ngài có được bao ít sự tận hiến này trong những ngày tính toán này! Thay vì "mọi sự vì Chúa Giê-xu," chúng ta hiếm khi làm bất cứ điều gì vì Chúa Giê-xu! Hỡi các anh em, khi bạn hát các thánh ca của mình, bạn có "hát một thánh ca cho Chúa Giê-xu" không? Khi bạn cầu nguyện, bạn có cầu nguyện với Chúa Giê-xu, và vì Chúa Giê-xu không? Chẳng phải có chép rằng: "Người ta sẽ cầu nguyện cho Ngài mãi mãi, và hằng ngày ca tụng Ngài" sao? Khi bạn đến bàn tiệc thánh này, tôi cầu nguyện rằng bạn có thể quên mọi người ở cùng bạn trong hội chúng này, và kêu lên: "Tôi nhớ đến Chúa." Ở nơi chính, dù sao, hãy để Chúa Giê-xu lấp đầy tư tưởng bạn. Hãy đặt một mình Ngài trên ngai, và chỉ nghĩ về việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, và nhận Ngài vào chính mình, để có thể có một sự hiệp nhất sống động giữa Đấng Christ của Đức Chúa Trời và linh hồn bạn. Theo tôi, đây là vẻ đẹp của sự thông công của chúng ta trong Tiệc Thánh, rằng chúng ta nuôi mình chỉ bằng Chúa Giê-xu. Hãy để chúng ta làm Ngài thành thức ăn và thức uống duy nhất của linh hồn mình; và rồi hãy để chúng ta sống vì Ngài. Tấm lòng tôi khao khát giờ đây biết tôi sẽ làm gì để tôi có thể bắt chước nàng, người đã dâng cho "một mình Chúa Giê-xu" hộp dầu cam tùng ấy, rất đắt tiền. Ồ, hỡi những người yêu Chúa tôi đã được rửa trong huyết quý của Ngài, là những người nợ Ngài mọi sự của mình, hãy nghĩ về các vẻ đẹp vô song của Ngài bây giờ, và khi bạn ngước nhìn lên khuôn mặt ấy nơi thiên đàng của bạn chiếu sáng, hãy tự nghĩ: "Chúng ta có thể làm gì cho Ngài — cho Ngài tuyệt đối, trực tiếp, và đích thân?" Đó là vẻ đẹp thứ nhất của hành động tôn thờ của người đàn bà này: nó là vì Chúa Giê-xu, vì một mình Chúa Giê-xu, vì trọn vẹn Chúa Giê-xu.

II. Một vẻ đẹp thứ hai nằm trong điều này: NÓ LÀ MỘT HÀNH ĐỘNG CỦA TÌNH YÊU THUẦN KHIẾT, hoàn toàn của tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Người đàn bà kia — nàng cũng được chúc phước trong số các người đàn bà — tôi muốn nói đến người đàn bà là một tội nhân: nàng cũng đến và đem một hộp bạch ngọc, và làm gần giống điều Ma-ri ở Bê-tha-ni này đã làm. Nhưng nàng đã làm điều Ma-ri đã không làm: nàng đã pha trộn nước mắt với dầu thơm của mình: nàng đã rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau chúng bằng tóc của nàng
đầu. Đó là một hành động đẹp theo cách của nó, nhưng việc Ma-ri làm là một điều đẹp theo một cách khác. Trong điều này là sự phân biệt: dường như không có trong hành động của Ma-ri bất cứ sự nhớ lại nào về tội lỗi cá nhân, mặc dù, chắc chắn, cảm giác ấy ở trong tấm lòng nàng, và đã đem nàng đến giai đoạn cao hơn của sự thờ phượng Chúa tha thứ mình. Tội lỗi của nàng đã được cất đi từ lâu. Ma-ri đã ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và đã chọn phần tốt, và vấn đề tha thứ tội lỗi đã được giải quyết từ lâu trước; và giờ đây, mặc dù trong tấm lòng nàng có lòng biết ơn sâu sắc vì nó, và vì sự sống lại của anh yêu dấu La-xa-rơ của nàng, nhưng nó dường như hoàn toàn bị thu hút vào tư tưởng sâu hơn của linh hồn nàng, vì nàng đã đạt đến một tình yêu thiêu đốt mọi sự đối với chính Ngài. Nàng sẽ không bao giờ biết loại tình yêu ấy nếu nàng đã không học ngồi dưới chân Ngài; nhưng ngồi lâu ở đó có một tác dụng kỳ diệu trên tâm trí con người: nó khiến ngay cả những điều tốt tự thân cũng bị lu mờ bởi những vấn đề cao hơn và ít liên quan đến mình hơn. Thật là một điều được chúc phước khi yêu Đấng Christ vì chúng ta thoát khỏi địa ngục bởi Ngài; thật là một điều được chúc phước khi yêu Đấng Christ vì Ngài đã mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu; nhưng còn là một điều cao hơn khi quên mình, và ngắm nhìn với sự vui thích những sự hoàn hảo không thể diễn tả của Đấng mà trời và đất công nhận là đứng đầu trong muôn người, và mọi sự đều đáng yêu. "Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước;" ở đây chúng ta bắt đầu, và sự bắt đầu này luôn còn lại; nhưng trên nó chúng ta chồng tầng này đến tầng khác những viên đá quý của tình yêu, được đội bằng những đỉnh tháp của tình cảm không thể diễn tả đối với chính Chúa lớn. Chính Ngài trong Ngài đã chinh phục tấm lòng chúng ta, và đã đánh chiếm tâm linh chúng ta, và giờ đây chúng ta phải làm điều gì đó bày tỏ tình yêu chúng ta đối với Ngài. Tình yêu ấy không chỉ là lòng biết ơn vì các ơn phước đã nhận từ Ngài, nhưng là một tình cảm mãnh liệt đối với con người vinh hiển, đáng thờ phượng của Ngài.

Nào, hỡi các bạn yêu dấu, bạn có cảm thấy loại cảm xúc ấy trong tấm lòng mình vào lúc này không? Bạn có ngay bây giờ cảm thấy rằng Đấng Christ đã chinh phục phán quyết của sự hiểu biết bạn một cách hoàn hảo, Ngài đã trói buộc bằng xiềng lụa mọi chuyển động của tình cảm bạn một cách trọn vẹn, đến nỗi bạn muốn làm điều gì đó chỉ có một mục đích này, bày tỏ tình yêu bạn đối với Đấng đã làm bạn thành điều bạn là? Hãy nuông chiều cảm xúc ấy, đội nó bằng hành động, tiếp tục nó suốt đời. Trong điểm này chớ chậm trễ làm người bắt chước chị của Ma-thê và La-xa-rơ. Ồ tình yêu ngọt ngào của Chúa Giê-xu, hãy đến và lấp đầy linh hồn chúng ta đến bờ, và tràn ra trong sự phục vụ cá nhân tinh tế!

III. Vẻ đẹp thứ ba của hành động là NÓ ĐƯỢC LÀM VỚI SỰ HY SINH ĐÁNG KỂ. Có một chi phí về nó, và không phải là tầm thường đối với một người đàn bà không phải là hoàng hậu hay công chúa. Tôi sẽ luôn cảm thấy mang ơn Giu-đa vì đã tính ra giá của hộp dầu cam tùng đắt tiền ấy. Ông đã làm để trách nàng, nhưng chúng ta sẽ để các con số của ông đứng vững, và càng nghĩ về nàng nhiều hơn theo mức ông ghi vào tài khoản hoang phí. Tôi sẽ không bao giờ biết nó tốn bao nhiêu, bạn cũng vậy, nếu Giu-đa đã không ghi vào sổ tay của mình rằng nó "đáng lẽ đã bán được nhiều." Ông đã tiếc rẻ "nhiều" ấy biết bao. Ông tính giá trị là ba trăm đơ-ni-ê. Ông đã khôn khi để nó bằng đơ-ni-ê, vì linh hồn bủn xỉn của ông vui thích trong những đồng tiền nhỏ làm nên các bảng Anh. Đơ-ni-ê, quả thực, khi chi phí là cho Đấng mà bạc và vàng thuộc về! Tuy nhiên tôi thích cách tính bằng đơ-ni-ê của ông, vì nó gợi ý, vì một đơ-ni-ê La Mã là tiền công một ngày; và lấy tiền công một ngày bây giờ — giả sử 4 si-linh — và bạn được khoảng £60. Đó là một số tiền lớn đối với một người đàn bà trong hoàn cảnh sống của nàng ở Bê-tha-ni. Đó là £10 tiền của họ, nhưng tiền lúc ấy có giá trị khác với bây giờ, và đó là một số tiền lớn để nàng chi trong một việc làm yêu thương duy nhất. Tặng phẩm của nàng đắt tiền, và Chúa Giê-xu xứng đáng được phục vụ với giá tốt nhất, và với chi phí cao nhất. Có một người đàn bà đã phục vụ Chúa với giá cao hơn thế này: nàng chỉ tốn hai đồng tiền trong việc làm ấy, nhưng bạn biết đấy đó là mọi sự nàng có. Tôi không biết Ma-ri có bao nhiêu, nhưng tôi cảm thấy chắc chắn rằng đó gần như là mọi sự nàng có, và mọi sự nàng có thể gom lại dường như với nàng là quá ít cho Chúa Giê-xu Christ. Nếu đầu Ngài được xức dầu, nhiều dầu thường có thể đã được tìm ở Bê-tha-ni. Núi Ô-li-vét ở gần bên. Nhưng nàng sẽ khinh thường ý tưởng đổ dầu ô-liu thường trên Ngài: nàng phải tìm một loại dầu hoàng gia như Sê-sa có thể đã chấp nhận. Nếu Ngài được xức dầu, có dầu cam tùng bán ở các chợ tại Giê-ru-sa-lem với giá rất phải chăng. Tại sao, Ma-ri ơi, bạn phải tìm thứ dầu lỏng phương Đông này, thứ tinh dầu chưng cất từ muôn hoa hồng, mà cần hàng dặm vườn mới làm được một giọt? Tại sao bạn phải mua dầu cam tùng "rất quý" ấy, và tốn nhiều tiền như vậy cho điều chỉ kéo dài nửa giờ, rồi gió sẽ cuốn nó đi, và hương thơm của nó sẽ tan biến? Vâng, nhưng vinh quang của sự phục vụ Đấng Christ là phục vụ Ngài với điều tốt nhất trong những điều tốt nhất! Ngài xứng đáng, nếu chúng ta phục vụ Ngài bằng các bài giảng, rằng chúng ta giảng những bài giảng hay nhất mà tâm trí có thể soạn hay lưỡi có thể thốt — hay nếu chúng ta phục vụ Ngài bằng sự dạy dỗ trong lớp, Ngài xứng đáng rằng chúng ta dạy theo cách dịu dàng nhất, và nuôi chiên con của Ngài bằng cỏ tốt nhất; hay nếu chúng ta phục vụ Ngài bằng cây bút, rằng chúng ta không viết một dòng nào có thể cần xóa; hay nếu chúng ta phục vụ Ngài bằng tiền bạc, rằng chúng ta dâng với sự rộng rãi điều tốt nhất chúng ta có, và nhiều trong số đó. Chúng ta phải coi chừng rằng trong mọi sự chúng ta không phục vụ Đấng Christ bằng những con chiên gầy của bầy, hay bằng những con bị thương, và bị rách, và bị thú dữ xé; nhưng Ngài có mỡ của các của lễ chúng ta. Chúng ta không nên mãn nguyện nếu chúng ta giàu mà dâng cho Ngài từ tài sản mình những mẩu phô mai và đầu nến, những thứ chúng ta không dám giữ lại vì xấu hổ. Những tặng phẩm thông thường có ít vẻ đẹp trong chúng — những đồng tiền bị lôi ra khỏi người ta bởi sự nài nỉ — đồng ghi-nê nhỏ giọt ra bởi phong tục vì đó là một số tiền đáng kính. Không có gì thỏa mãn tình yêu trong những của lễ mỏng manh phát xuất như một thứ thuế không muốn, mà một kẻ keo kiệt khó có thể từ chối. Nhưng ôi, dâng cho Chúa Giê-xu một cách tự do, dồi dào, bất cứ điều gì Ngài đã giao phó cho chúng ta, dù là vàng hay tài năng, thời gian hay lời nói — dù là tiền đúc của túi, hay lòng dũng cảm sống của một tấm lòng yêu thương, hay công việc của một bàn tay sốt sắng! Hãy để chúng ta dâng cho Đấng Yêu Dấu của chúng ta điều tốt nhất chúng ta có, và Ngài sẽ gọi nó là đẹp. Tặng phẩm của Ma-ri là mọi sự vì Ngài, và mọi sự vì tình yêu, và nó được làm với chi phí lớn, và vì thế nó đẹp.

IV. Tiếp theo, hãy nhớ rằng, một phần vẻ đẹp của hành động Ma-ri nằm trong điều này, rằng NÓ ĐƯỢC LÀM VỚI SỰ CHUẨN BỊ. Chúng ta được Giăng cho biết điều chúng ta không thể biết cách khác: "Nàng đã để dành dầu thơm nầy cho ngày chôn xác ta." "Để dành." Không phải rằng thấy Chúa Giê-xu ở đó tại bữa tiệc, và bị một ý tưởng đột ngột chiếm lấy, nàng vội chạy về kho của mình, và lấy ra chiếc bình nhỏ dầu cam tùng, và đập vỡ nó trong một cơn xúc động yêu thương, điều trong những lúc bình tĩnh hơn nàng có thể hối tiếc. Không phải vậy: nàng đang hoàn thành ý nghĩ dài của nhiều tuần và nhiều tháng. Chúng ta đã biết những anh chị em nhiệt huyết cả nói và làm và dâng một cách hào phóng, dưới một sự thúc đẩy và xung động nào đó, điều họ không bao giờ nghĩ đến khi bước vào hội chúng. Tôi sẽ không trách họ; ngược lại tôi khen họ vì đã vâng theo các xung động đầy ân điển; nhưng đó không phải là cách tốt nhất để phục vụ Thầy được chúc phước đời đời của chúng ta. Xúc động hiếm khi dâng một cách đẹp lòng như nguyên tắc. Ma-ri đã không thực hiện một hành động thiếu suy nghĩ dưới một sức mạnh bão tố của sự sốt sắng bất thường. Không, nàng đã để dành điều này. Nàng đã giữ dầu thơm quý này cốt để đến một thời gian thích hợp nàng sẽ dùng nó vào việc thích hợp nhất. Niềm tin của riêng tôi là khi nàng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, nàng đã học được nhiều hơn bất cứ môn đồ nào từng thu thập từ sự giảng công khai của Ngài. Nàng đã nghe Ngài nói rằng Con Người sẽ bị nộp cho các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, và Ngài sẽ bị nhổ vào mặt và đánh đòn, và họ sẽ giết Ngài, và ngày thứ ba Ngài sẽ sống lại; và nàng đã tin. Nàng đã suy nghĩ về nó, và nàng đã nghiên cứu nó, và đã hiểu ra nhiều hơn về ý nghĩa của nó hơn bất cứ sứ đồ nào đã làm. Nàng tự nhủ — Ngài sắp chết như một của lễ dưới tay những kẻ gian ác, và vì vậy, tôi sẽ dâng cho Ngài sự tôn vinh đặc biệt. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nàng bắt đầu đọc Cựu Ước với ánh sáng ấy: "Đây là Đấng Đức Chúa Trời đã sai đến, trên Ngài Ngài đã chất tội lỗi của hết thảy chúng ta, và Ngài sẽ bị phó cho sự xét đoán, và Ngài sẽ mang tội lỗi của nhiều người." Rồi nàng nghĩ trong mình: "Nếu vậy, tôi sẽ chuẩn bị sẵn dầu cam tùng để xức dầu cho Ngài cho sự chôn cất Ngài." Có lẽ nàng đã định ý nhiều như thế, vì chính Chúa đã giải nghĩa việc làm như vậy. Dù sao, nàng nghĩ: "Than ôi, cho Chúa tôi! Nếu Ngài chết Ngài sẽ cần được ướp xác, và tôi sẽ sẵn sàng giúp trong sự chôn cất Ngài." Vì vậy nàng đã để dành điều này.

"Nàng đã để dành dầu thơm nầy cho ngày chôn xác ta." Hỡi các anh em, có một vẻ đẹp lớn trong một hành động là kết quả của một thời gian dài suy xét yêu thương cẩn thận. Thật tệ khi trì hoãn một việc thiện có thể được làm ngay; nhưng nếu một việc phải bị trì hoãn, thì thật tốt khi làm nó ngay bằng cách chuẩn bị cho nó. Khi một người cảm thấy: "Thời gian chưa đến, nhưng tôi sẽ sẵn sàng khi nó đến," nó cho thấy tấm lòng bị chiếm giữ bởi một tình yêu rất cuốn hút. Chúng ta hát —

"Ồ tôi sẽ làm gì
Để ngợi khen Đấng Cứu Thế của tôi?"

Và sẽ tốt nếu câu hỏi ấy liên tục ở trong tâm trí chúng ta. Hãy để mỗi người quyết định trong tấm lòng mình, — Tôi sẽ không dâng cho Chúa tôi trái vội vàng của xung động, hay điều sẽ không tốn tôi gì, nhưng tôi sẽ suy xét điều tôi có thể làm cho Ngài. Điều gì sẽ cần? Theo hướng nào tôi có thể dâng cho Ngài sự tôn thờ nơi Ngài có thể thiếu vinh dự ấy? Tôi sẽ lật đi lật lại nó, và suy ngẫm, và cân nhắc, rồi tôi sẽ thực hiện. Điều cuối cùng này người giảng sẽ lặp lại với sự nhấn mạnh, vì ôi, hỡi các anh em của tôi, đó là một phong tục với nhiều người trong chúng ta là có một ý tưởng lớn rồi khi chúng ta lật nó đi lật lại để nó bay hơi mà không để lại dù một giọt kết quả thực tế nào phía sau! Người đàn bà thánh này không phải là kẻ chỉ hoạch định và dự định, nhưng là người làm các việc thánh. Nàng có thể giữ hộp bạch ngọc của mình bao lâu là khôn ngoan, mà nàng đã không đi đến kết luận cám dỗ là giữ nó hoàn toàn. Nàng để tấm lòng mình cân nhắc dự án; và càng cân nhắc nó, nàng càng trở nên quyết tâm làm nó — làm nó khi thời gian đến. Khi nàng tin rằng giờ đã đến nàng đã không trì hoãn một giây. Nàng nhanh chóng như nàng đã suy nghĩ kỹ. Lễ Vượt Qua đang đến rất gần; nó trong vòng sáu ngày, và vì vậy nàng đem ra điều nàng đã giữ lại. Được chúc phước thay những sự đúng giờ của sự phục vụ là kết quả của sự cố gắng sốt sắng để tôn vinh Chúa theo cách tốt nhất có thể.

Có điều gì đó đẹp khi thấy, như chúng ta đã thấy, một người đàn bà nghèo nào đó tiết kiệm những chút ít của mình, và để dành chúng nhiều năm cho đến khi nàng có thể hoàn thành một mục đích bí mật mà bởi đó Chúa Giê-xu sẽ được tôn vinh. Thật ấn tượng khi thấy, như bạn và tôi đã thấy, một người đàn bà có của cải vừa phải từ bỏ mọi tiện nghi của đời sống để nàng có thể tiết kiệm đủ để có một trại mồ côi trong đó trẻ em có thể được chăm sóc; không, như nàng nói, vì các trẻ em, nhưng vì Đấng Christ, để Ngài có thể được tôn vinh. Trại Mồ Côi Stockwell là hộp bạch ngọc mà một người đàn bà tin kính đã dâng cho Chúa mình. Ký ức về nàng được chúc phước. Hương thơm của nó được nhận ra ở mọi nơi trên đất vào lúc này, cho vinh quang của Chúa nàng yêu. Một việc làm suy nghĩ như vậy là điều Chúa Giê-xu sẽ gọi là một điều đẹp. Hãy để chúng ta dư dật trong những điều đẹp như vậy. Đối với một người nói: "Sẽ đến một cơn khủng hoảng khi tôi sẽ phải đứng ra vì Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, và đó sẽ là một mất mát nghiêm trọng đối với tôi," rồi suy ngẫm nó đến nỗi gần như háo hức cho dịp ấy, là một điều đẹp. Cảm thấy như Chúa Giê-xu: "Có một phép báp-tem mà ta phải chịu; ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" là một điều đẹp. Sự quyết định dũng cảm, hy sinh mình vì lẽ thật là một điều đẹp, khi hành động của nó được suy xét kỹ, và được thực hiện với lòng nhiệt thành. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta pha trộn tư tưởng và xung động, lý trí và tình cảm, và như vậy phục vụ Ngài cả bằng tâm trí và tấm lòng!

V. Có một điểm đẹp thứ năm, MA-RI ĐÃ LÀM VIỆC LỚN CỦA MÌNH MÀ KHÔNG MỘT LỜI NÀO. Hỡi các chị em yêu dấu, bạn sẽ tha thứ cho tôi vì đã khen người đàn bà thánh này về sự im lặng khôn ngoan và thích hợp của nàng suốt hành động đầy ân điển của nàng. Nàng đã không nói về nó trước, nàng đã không nói một lời nào trong khi nàng làm nó, và nàng đã không nói gì sau đó. Ma-thê là người làm việc, và cũng là người nói nhiều; nhưng tôi nghĩ rằng mọi điều bạn sẽ thấy Ma-ri nói là: "Lạy Chúa, nếu Chúa có đây, thì anh tôi không chết;" và nàng ít lời đến nỗi nàng phải mượn những lời ấy từ Ma-thê. Ma-thê đã nói nhiều hơn thế rất nhiều; nhưng Ma-ri hoàn toàn mãn nguyện được ngắn gọn nhất có thể. Nàng là một nhà tư tưởng lớn, một người ngồi lâu dưới chân Chúa Giê-xu, và một người học lớn, nhưng không phải là một người nói lớn. Khi thời gian đến nàng là một người làm việc lớn, vì thật là kỳ lạ, mặc dù Ma-thê mang cành cọ về việc làm trong lời nói thông thường của chúng ta, nhưng Ma-ri, nhà tư tưởng, đã làm nhiều hơn Ma-thê, người làm việc. "Nàng," Đấng Christ phán, "đã làm một việc tốt cho ta," điều Ngài không bao giờ nói về Ma-thê, tốt như Ma-thê là. Ngài đã quở trách nhẹ chị cả vì bị bận rộn với nhiều việc phục vụ; nhưng việc Ma-ri Ngài đã khen ngợi và đã định rằng nó sẽ được nhớ đến bao lâu thế giới còn đứng. Mặc dù nàng không mang tên của một người làm việc trong sự xét đoán thô tục, nhưng nàng là nữ hoàng trong vương quốc của việc lành. Tuy nhiên, tôi nhắc bạn, nàng đã không nói một lời nào. Có một điều như làm hỏng điều bạn làm bằng cách làm ầm ĩ quá lớn trước khi bạn làm nó, đến nỗi khi con chuột được sinh ra người ta chỉ ngạc nhiên rằng một sinh vật nhỏ như vậy lại là trái duy nhất của những cơn đau khủng khiếp của ngọn núi. Hơn nữa, có một điều như nói quá nhiều sau đó về điều chúng ta đã làm đến nỗi nó làm hỏng tất cả. Dường như chúng ta phải để cả thế giới biết điều gì đó về chính mình; trong khi niềm vui và hạnh phúc của tất cả là không để mình được thấy, nhưng để dầu chảy tràn trên Thầy cho đến khi Ngài được xức bằng hương thơm, và chính chúng ta chìm lại vào sự không đáng kể tự nhiên của mình. Những hành động yêu thương im lặng có những giọng nhạc trong tai Chúa Giê-xu. Đừng thổi kèn trước ngươi, nếu không Chúa Giê-xu sẽ nghe tiếng cảnh báo và đi mất.

Nếu tất cả chúng ta có thể làm nhiều hơn và nói ít hơn thì đó có thể là một sự chúc phước cho chính chúng ta ít nhất, có lẽ cho người khác. Hãy để chúng ta lao động trong sự phục vụ Chúa của mình để ngày càng ẩn mình hơn; như kẻ kiêu hãnh mong bắt được con mắt của con người, hãy để chúng ta cố gắng tránh nó.

"Tôi muốn biết," một người nói, "làm thế nào để làm việc thánh." Hãy đi và làm nó, và đừng bàn với thịt và máu. "Tôi đã làm xong việc của mình, và giờ đây tôi rất muốn nghe bạn nghĩ gì về nó." Bạn nên vượt lên trên sự phụ thuộc nhàn rỗi như vậy vào ý kiến của con người; việc đầy tớ đồng bạn nghĩ gì thì can hệ gì đến bạn? Với chính Chủ mình bạn đứng hay ngã. Nếu bạn đã làm một việc tốt hãy làm nó nữa. Bạn biết câu chuyện về người cưỡi ngựa đến gặp viên đại úy, và nói: "Thưa ngài, chúng tôi đã lấy một khẩu súng từ kẻ thù." "Hãy đi lấy một khẩu nữa," viên sĩ quan thực tế nói. Đó là lời khuyên tốt nhất mà tôi có thể đưa cho một người bạn đang phấn khởi với thành công của chính mình. Còn quá nhiều việc phải hoàn thành đến nỗi chúng ta không có thời gian để xét điều đã được làm. Nếu chúng ta đã làm sự phục vụ thánh, hãy để chúng ta làm nó lần thứ hai, và làm nó lần thứ ba, và tiếp tục làm nó, luôn cầu nguyện Chúa chấp nhận sự phục vụ bền bỉ của chúng ta. Trong bất cứ trường hợp nào hãy để đời sống dâng hiến của chúng ta là vì con mắt của Chúa chúng ta mà thôi, một suối đóng kín, một nguồn niêm phong. Bất cứ điều gì như thổi kèn trước chúng ta đều đáng ghét đối với Chúa khiêm nhường; sự kín đáo có một sức quyến rũ đối với Chúa Giê-xu, và chúng ta càng cẩn thận giữ gìn nó càng tốt.

VI. Tiếp theo, và thứ sáu, có vẻ đẹp này về hành động của Ma-ri — rằng NÀNG ĐÃ LÀM NÓ LIÊN QUAN ĐẾN SỰ CHẾT CỦA CHÚA CHÚNG TA. Các môn đồ đã tránh nghĩ về đề tài buồn ấy. Phi-e-rơ nói: "Lạy Chúa, điều ấy sẽ không xảy đến cho Chúa đâu." Nhưng Ma-ri, mang tấm lòng của Thầy mình rất gần tấm lòng mình, và đồng cảm với Ngài trong công việc vinh hiển của Ngài, thay vì rút lui khỏi ý tưởng về sự chết ấy, đã thực hiện công việc của mình trong sự liên kết với nó. Tôi không chắc nàng ý thức đến mức nào rằng đó là như vậy, nhưng có một sự thật, — việc xức dầu có liên quan đến sự chôn cất của Chúa. Tôi thấy rằng bổn phận tốt nhất và dịu dàng nhất mà các Cơ Đốc nhân làm cho Chúa Giê-xu của họ là điều được chạm bằng dấu máu — điều mang dấu ấn của thập tự giá. Sự giảng tốt nhất là: "chúng ta giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." Đời sống tốt nhất là: "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ." Con người tốt nhất là một con người bị đóng đinh. Phong cách tốt nhất là một phong cách bị đóng đinh: nguyện chúng ta rơi vào nó! Càng sống ngắm nhìn những nỗi đau không thể diễn tả của Chúa chúng ta, và hiểu Ngài đã hoàn toàn cất đi tội lỗi chúng ta thể nào, chúng ta sẽ càng sinh ra nhiều sự thánh khiết. Càng ở nơi có thể nghe thấy những tiếng kêu của Can-va-ri, nơi chúng ta có thể nhìn thấy trời, và đất, và địa ngục, đều bị lay động bởi sự thương khó kỳ diệu của Ngài — đời sống chúng ta sẽ càng cao quý. Không có gì đặt sự sống vào con người như một Đấng Cứu Thế đang chết. Hãy đến gần Đấng Christ, và mang sự tưởng nhớ về Ngài theo bạn ngày này qua ngày khác, và bạn sẽ làm những việc vương giả. Nào, hãy để chúng ta giết tội lỗi, vì Đấng Christ đã bị giết. Nào, hãy để chúng ta chôn mọi sự kiêu hãnh của mình, vì Đấng Christ đã được chôn. Nào, hãy để chúng ta sống lại cho sự mới của sự sống, vì Đấng Christ đã sống lại. Hãy để chúng ta hiệp nhất với Chúa bị đóng đinh của chúng ta trong một mục đích lớn của Ngài; hãy để chúng ta sống và chết với Ngài, rồi mọi hành động của đời chúng ta sẽ rất đẹp.

VII. Vẻ đẹp thứ bảy, theo tôi, là điều này: bạn có thể nghĩ nó hơi gượng ép, nhưng tôi không thể không nhắc đến nó, vì nó chạm đến tấm lòng tôi. Tôi tin rằng MA-RI TRONG VIỆC XỨC DẦU ĐẤNG CỨU THẾ NÀY ĐÃ CÓ MỘT TIA NHÌN NHỎ VỀ SỰ SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT CỦA NGÀI, và về sự hiện hữu sau của Ngài. Vì tôi muốn hỏi bạn, — Tại sao các dân tộc lại ướp xác người chết? Tại sao không thiêu họ trong lửa? Một điều huyền nhiệm nào đó làm cho người Cơ Đốc nhân thông thường rùng mình khi nghĩ đến hỏa táng. Đó hẳn là một sở thích học được: bản tính không pha trộn không tìm lò lửa, hay thèm ngọn lửa; chúng ta thích nằm dưới gò xanh với tổ phụ mình. Nhiều dân tộc thời xưa, và đặc biệt người Ê-díp-tô và các dân phương Đông khác, đã rất cẩn thận xức dầu cho thân thể người quá cố bằng các hương thơm quý, và đặt họ ngủ trong nhựa thơm và vải lanh mịn. Để làm gì? Vì có một ý tưởng nào đó về đời sau đã chiếu mờ lên tâm trí họ. Còn lại với con người, lâu sau khi sa ngã, một niềm tin lờ mờ, không rõ về sự bất tử. Lẽ thật ấy được nhận một cách phổ quát đến nỗi Cựu Ước coi nó là đương nhiên. Sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự bất tử của linh hồn nằm ở nền tảng của sự dạy dỗ Cựu Ước. Đời sau của thân thể cũng được chấp nhận theo một cách ít nhiều rõ ràng. Sự bất tử đã không được đem ra ánh sáng, nhưng nó ở đó, và những ai chối bỏ giáo lý ấy đi lùi vào một bóng tối dày đặc hơn bóng tối mà chính dân ngoại đã ở. Tại sao vua Ê-díp-tô ướp xác cha mình, và đặt ông trong các hương liệu, nếu không phải vì ông nghĩ rằng bằng cách nào đó có một đời sống khác, và vì vậy, ông sẽ chăm sóc thân thể? Họ sẽ không phí vải lanh quý, và đá quý, và hương liệu, nếu họ đã nghĩ rằng thân thể chỉ là sự mục nát cho giòi bọ tiêu thụ mãi mãi. Ma-ri có những tư tưởng sâu sắc và rõ ràng hơn thế, vì nàng trông đợi rằng điều gì đó sẽ xảy đến với thân thể được chúc phước ấy sau khi Đấng Christ đã chết; và nàng phải, vì vậy, xức dầu cho nó, và đem những hương liệu quý nhất nàng có thể tìm được cho sự chôn cất Ngài. Dù sao, hãy để sự phục vụ Chúa Giê-xu của bạn là sự phục vụ của một Đấng Christ đã sống lại. Đừng đến đây để thờ phượng một Đấng đã chết nhiều năm trước — một anh hùng của quá khứ; nhưng hãy đến để thờ lạy Chúa Giê-xu hằng sống.

"Ngài sống, Đấng Cứu Chuộc lớn của các bạn sống."

Ngài chắc chắn sẽ đến trong chính thân thể Ngài để thưởng cho các thánh đồ của Ngài; và trước khi Ngài đến Ngài thấy điều bạn đang làm. "Chúng ta sống," một người nói, "trong con mắt của Người Chủ Lớn." Tôi không quan tâm đến danh hiệu ấy. Tôi không có Chủ. Đó là một động lực hơn nhiều cho đời tôi rằng tôi sống trong tầm nhìn của Đấng mà, dầu chẳng thấy, tôi yêu mến, vì Ngài đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi. Nếu điều này không làm bạn nhanh nhẹn, điều gì sẽ? Nếu điều này không làm bạn vững mạnh cho sự siêng năng không mệt mỏi trong sự phục vụ thánh, điều gì có thể? Chúa Giê-xu Christ chúng ta sống. Hãy để chúng ta tìm một cách nào đó để xức dầu cho đầu yêu dấu và đáng kính của Ngài — một cách nào đó để đội mão cho Đấng đã đội mão gai vì chúng ta. Của chúng ta là biết rằng Ngài sống, và chúng ta sống trong Ngài. Trên Ngài chúng ta muốn tiêu hết sức lực của bản thể mình, coi là mọi niềm vui khi phí của và phí chính mình vì Ngài.

Tôi sẽ không khuấy động bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân đồng bạn của tôi, để làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ, vì tôi sợ làm hỏng sự tự do của đời sống yêu thương của bạn. Tôi không muốn nài nỉ bạn bước vào sự phục vụ Ngài đầy đủ hơn; vì công việc của những người bị ép buộc không bao giờ được quý như công việc của những tình nguyện viên vui vẻ. Tuy nhiên như tôi yêu bạn tôi muốn bạn yêu Chúa mình ngày càng nhiều hơn. Thật ngọt ngào biết bao khi thuộc về Đấng Christ, đến nỗi chúng ta càng thuộc về Ngài đầy đủ bao nhiêu chúng ta càng tự do bấy nhiêu. Như của Phao-lô, nơi ông gọi mình là doulos của Đấng Christ, nô lệ của Chúa Giê-xu. Ông nói một cách đắc thắng: "Từ nay về sau, chớ ai làm khó cho tôi; vì tôi mang trong mình tôi các dấu vết của Chúa Giê-xu," như thể ông vinh hiển khi nghĩ về mình như nô lệ bị đóng dấu của Chúa mình. Ông đã bị đánh và quất roi, và ông giữ trên lưng mình các dấu vết của những lằn roi, và vì vậy ông thường tự nhủ, và mỉm cười suốt, "Đây là dấu của Chủ tôi. Tôi bị đóng dấu bằng danh Ngài." Ồ, sự phục vụ ngọt ngào, trong đó nếu có thể là nô lệ thì đó sẽ là niềm vui! Tôi sẽ không muốn một sợi tóc trên đầu mình mà
không thuộc về Chúa tôi nếu tôi có thể giúp được, cũng không một giọt máu nào của tôi không chảy vì Ngài nếu tôi có thể giúp được. Sự tự do của tôi — và tôi nói cho tất cả các bạn — sự tự do của tôi, nếu tôi được chọn, sẽ là tự do không bao giờ phạm tội nữa; tự do làm theo mệnh lệnh của Đấng Christ, và chỉ vậy thôi. Tôi muốn mất ý chí tự do của mình trong ý muốn ngọt ngào của Ngài, và tìm lại nó như tôi chưa bao giờ tìm thấy nó trước đây trong việc đã hoàn toàn phó nó cho mệnh lệnh Ngài. Vì vậy tôi sẽ không xâm phạm sự thánh khiết của tình yêu trong tấm lòng bạn đến nỗi gợi ý điều bạn có thể làm cho Chúa Giê-xu. Như nước ngon nhất chảy từ chùm nho với ít ép nhất, thì sự phục vụ tốt nhất sẽ là điều tự phát nhất. Đừng để tôi đẩy bạn tới, hay kéo bạn tới, hay lôi bạn tới; nhưng hãy sốt sắng vì chính mình. Hãy nói với chính Chúa: "Xin hãy kéo tôi; chúng tôi sẽ chạy theo chàng." Bạn chẳng có một lý do riêng tư nào khiến bạn nên yêu Chúa mình hơn bất cứ người được chuộc nào khác của Ngài sao? Tôi lặp lại, tôi sẽ không dò xét các bí mật thánh của bạn, nhưng để bạn tâm sự với chính tấm lòng mình, và với Chúa bạn. Chỉ hãy để chúng ta yêu Ngài đến nỗi khi chúng ta nhìn Ngài Ngài sẽ nói: "Hỡi em gái ta, tân phụ ta, em đã cướp lấy lòng ta bởi một cái liếc mắt, bởi một vòng đeo cổ của em." Rồi chúng ta sẽ biết điều gì để làm cho Đấng Yêu Dấu của chúng ta, và, điều tốt hơn, chúng ta sẽ làm nó mà không cần thêm lời khuyên.

Ở đó tôi dừng lại. Nguyện Đức Thánh Linh chúc phước cho lời!

Còn về các bạn là những người không yêu Chúa Giê-xu, nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn! Tôi sẽ không tuyên bố trên các bạn một Anathema Maranatha, nhưng, tôi run sợ e rằng nó sẽ rơi trên các bạn. Tôi rất đau buồn vì các bạn. Tôi, hơn nữa, rất phiền lòng vì Đấng Christ rằng Ngài nên bị tước đoạt tình yêu và sự phục vụ của các bạn. Ngài đã làm gì mà các bạn nên khinh thường Ngài? Ôi, những con mắt mù không thể thấy các vẻ đẹp của Ngài, và những tai điếc, không thể nghe những sự quyến rũ của tiếng Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn, và giúp các bạn tin cậy Đấng Cứu Thế của mình, rồi các bạn sẽ yêu Ngài vì sự cứu rỗi của Ngài! Không có gì lạ khi những kẻ được cứu yêu Chúa mình: đó là một điều kỳ diệu rằng họ không yêu Ngài nhiều hơn mười ngàn lần. Nguyện Chúa ở cùng các bạn vì cớ Đấng Christ! A-men.

IX.

MỘT PHÚC ÂM LỚN CHO NHỮNG TỘI NHÂN LỚN.
Ngày 3 tháng 5 năm 1885.

"Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu. Nhưng ta đã đội ơn thương xót, hầu cho Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta trước hết, đặng làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài đặng được sự sống đời đời. Ngợi khen, tôn quí đời đời vô cùng, cho Vua muôn đời, không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một mà thôi! A-men." — 1 TI-MÔ-THÊ i. 15-17.

KHI Phao-lô viết câu văn đáng nhớ mãi này: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy," ông đã đặt nó trong sự liên kết với chính mình. Tôi muốn bạn cẩn thận để ý văn mạch. Câu 12: — "Ta cảm tạ Đấng ban thêm sức cho ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, về việc Ngài đã xét ta là trung thành, lập ta làm kẻ giúp việc; ta ngày trước vốn là người phạm thượng, hay bắt bớ, hung bạo, nhưng ta đã đội ơn thương xót, vì ta đã làm những sự đó đang khi ta vô ý thức, chưa có đức tin. Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá trong ta, với đức tin và sự thương yêu trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Bạn thấy đấy, sứ đồ đã nói về chính mình, và rồi Đức Thánh Linh đã đặt vào tâm trí ông để viết về sự cứu rỗi vinh hiển mà ông là một đối tượng rất đáng chú ý. Thật vậy đó là một sự liên kết đúng lúc và gợi ý để đặt câu Phúc Âm vinh hiển này. Điều ông rao giảng cho người khác đã được thấy trong chính ông.

Khi tôi đọc cho bạn câu chuyện về sự trở lại của Sau-lơ, giả sử tôi đã kết thúc nó bằng cách đưa ra nhận xét: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn," tất cả các bạn sẽ đã nói: "Điều ấy là thật, và đó là một suy luận tự nhiên từ câu chuyện." Một nhận xét như vậy sẽ đã phục vụ như bài học đạo đức của toàn bộ câu chuyện. Đó là một suy luận dễ dàng và đơn giản từ một sự trở lại như vậy, rằng Đấng Christ Giê-xu hẳn đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân. Vậy hãy xem tại sao Phao-lô đã thốt ra nó ở nơi đặc biệt này. Ông không thể không đưa ra trường hợp của chính mình; nhưng khi ông đã đưa nó ra đó là để thêm nhấn mạnh cho lời tuyên bố này rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân. Tôi tin chắc rằng Chúa chúng ta trong sự khôn ngoan vô hạn định rằng các tôi tớ Ngài phải tự mình là bằng chứng của các giáo lý họ dạy. Nếu một người trẻ, một người rất trẻ, đứng lên kể cho bạn về kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân già, bạn sẽ nói ngay: "Điều ấy có thể rất đúng, nhưng bạn không thể chứng minh nó, vì chính bạn không phải là một người già." Nếu một người đã được đặc ân trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời hưởng các tiện nghi của đời sống đứng lên giảng về những sự an ủi của Thánh Linh trong nghèo khổ, bạn nói: "Vâng, điều ấy rất đúng, nhưng chính bạn không thể nói từ kinh nghiệm." Do đó Chúa thích các đầy tớ Ngài có một kinh nghiệm đến nỗi lời chứng của họ sẽ có một con người đứng sau nó. Ngài muốn đời sống họ nâng đỡ và giải thích các lời chứng của họ. Khi Phao-lô nói rằng Đấng Christ đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân, sự trở lại của chính ông, niềm vui của chính ông trong Chúa, là bằng chứng tích cực của nó. Ông là một nhân chứng đã nếm và sờ Lời hằng sống tốt lành mà ông đã làm chứng.

Phao-lô đã về trời nhiều năm trước, nhưng bằng chứng của ông không bị làm mất hiệu lực bởi sự thật ấy; vì một lời tuyên bố trung thực không bị ảnh hưởng bởi sự trôi qua của thời gian. Nếu một lời tuyên bố được đưa ra hôm qua, nó cũng trung thực như thể bạn đang nghe nó hôm nay; và nếu nó được đưa ra, như lời này, một ngàn tám trăm năm trước, nhưng, nếu đúng lúc ấy (và không ai tranh cãi nó trong thời Phao-lô), thì nó đúng bây giờ. Các sự kiện được ghi trong các sách Phúc Âm cũng là sự kiện bây giờ như bao giờ, và chúng nên có cùng ảnh hưởng trên tâm trí chúng ta như chúng đã có trên tâm trí các sứ đồ. Vào lúc này lời tuyên bố rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân vẫn có Phao-lô đứng sau nó. "Dầu đã chết rồi, vẫn còn nói." Ồ, hỡi các bạn là những người bị đè nặng bởi tội lỗi mình, tôi muốn bạn thấy Sau-lơ ở Tạt-sơ trước mặt bạn vào lúc này, và nghe ông nói, với một giọng ăn năn, trước mặt bạn: "Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân, trong những tội nhân ấy ta là đầu." Đừng nghi ngờ lời tuyên bố, vì con người là bằng chứng của nó. Đấng đã cứu Phao-lô có thể cứu bạn: vâng, Ngài sẵn lòng bây giờ bày tỏ quyền năng Ngài trên bạn. Đừng bất tuân sứ điệp từ trời.

Nhưng, hỡi kẻ yêu dấu, nếu chúng ta không có Phao-lô giữa chúng ta để làm chứng cá nhân của ông, chúng ta vẫn có nhiều bằng chứng sống: chúng ta có bằng chứng không thể chối cãi trong những người vẫn ở quanh chúng ta rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Tôi có thể triệu tập lên bục giảng này hàng chục người từng thực sự là những kẻ vi phạm đen tối nhất, nhưng họ đã được rửa sạch, và được nên thánh, và như vậy họ là những lập luận sống về quyền năng cứu của Chúa. Nhiều người cũng đang hiện diện bây giờ, những người không thể được đồng loại mình kể vào số đầu của các tội nhân trong một số khía cạnh của vụ việc, nhưng họ rất sẵn lòng tự đặt mình xuống là đầu của các tội nhân dưới một cách nhìn khác, và họ làm chứng, như tôi làm tối nay, rằng Chúa Giê-xu có thể cứu toàn vẹn. Tôi, là người giờ đây đứng trước mặt bạn, là một nhân chứng sống rằng Đấng Christ Giê-xu có thể cứu các tội nhân, và vẫn cứu họ. Chúa đã tha thứ và xưng công chính tôi, và tôi đã tìm được ân điển trước mặt Ngài. Trong trường hợp của tôi, cũng vậy, đã được chứng minh rằng "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Ồ, ước gì các thính giả của tôi tin tôi! Nhiều người trong các bạn sẽ chấp nhận bất cứ lời tuyên bố nào tôi đưa ra; tại sao các bạn không chấp nhận điều này? Các bạn không nghĩ tôi là kẻ nói dối, — vậy tại sao các bạn không tin lời chứng của tôi về Chúa Giê-xu? Ngài sẵn sàng cứu hôm nay như Ngài đã sẵn xưa. Ngài sẵn lòng cứu bạn nếu bạn tin cậy Ngài.

Dòng tư tưởng vào lúc này sẽ là, thứ nhất về những người là đầu của các tội nhân; thứ hai, chúng ta sẽ hỏi tại sao Đức Chúa Trời đã cứu họ; và thứ ba, họ nói gì khi họ được cứu.

I. Thứ nhất, vậy, AI LÀ ĐẦU CỦA CÁC TỘI NHÂN? Phao-lô nói rằng ông là đầu. Tôi nghĩ, tuy nhiên, rằng ông chỉ là một trong trung đoàn. Có những hạng tội nhân khác nhau, và một số lớn hơn và một số nhỏ hơn. Mọi người đều thật là tội nhân, nhưng mọi người không đều là tội nhân như nhau. Họ đều ở trong bùn: nhưng họ không đều đã chìm đến một độ sâu bằng nhau trong đó. Đúng là họ đều đã sa ngã đủ sâu để hư mất trong tội lỗi, trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời ngăn cản; nhưng có những khác biệt trong các mức độ tội lỗi, và chắc chắn sẽ có những khác biệt trong các mức độ hình phạt.

Một số là đầu của các tội nhân theo cùng cách như sứ đồ Phao-lô, vì họ đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Phao-lô, người lúc ấy gọi là Sau-lơ, đã bỏ phiếu chống Ê-tiên; và khi Ê-tiên bị ném đá, ông giữ áo xống của những kẻ giết ông. Ông đã cảm thấy máu ấy nằm trên linh hồn mình lâu sau, và ông đã than khóc về nó. Chẳng phải bạn, nếu bạn đã là một kẻ giúp việc trong vụ giết một con cái của Đức Chúa Trời, sẽ cảm thấy rằng bạn ở trong số đầu của các tội nhân sao? Nếu bạn đã sẵn lòng và cố ý, độc ác, và háo hức, là một kẻ giúp việc trong việc giết một người của Đức Chúa Trời như Ê-tiên, chẳng phải bạn sẽ tự ghi mình xuống là một tội nhân nhuộm đỏ thẫm sao? Này, tôi nghĩ rằng tôi sẽ nói: "Đức Chúa Trời có thể tha thứ tôi, nhưng tôi sẽ không bao giờ tha thứ chính mình." Nó dường như là một tội ác kinh khủng nằm trên linh hồn mình. Nhưng đây chỉ là một sự khởi đầu. Sau-lơ giống như một con báo, đã một lần nếm máu, phải luôn có lưỡi mình trong đó. Hơi thở của ông là đe dọa, và sự vui thích của ông là giết chóc. Ông đã quấy rối dân sự của Đức Chúa Trời; ông đã tàn phá lớn các thánh đồ: ông đã ép buộc họ, ông nói, phạm thượng: ông đã cho họ bị đánh trong các nhà hội, bị đuổi từ thành này đến thành khác, và thậm chí bị giết. Điều này hẳn đã còn lại trên tấm lòng ông như một ký ức đen tối, ngay cả sau khi Chúa Giê-xu Christ đã hoàn toàn tha thứ ông. Khi ông biết, như Phao-lô đã biết, rằng ông là một người được xưng công chính qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, nhưng ông hẳn luôn cảm thấy một sự đánh vào tấm lòng mình khi nghĩ rằng những chiên con vô tội này đã bị ông quấy nhiễu; rằng không vì lý do nào khác ngoài việc họ là những người yêu Đấng Bị Đóng Đinh, ông đã thèm khát máu họ. Vấn đề bắt bớ chết người này đã đặt Sau-lơ đầu và vai trên các tội nhân khác. Đây là viên đá đỉnh của kim tự tháp tội lỗi của ông: "Vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ." Tôi cảm ơn Đức Chúa Trời rằng không có người nào ở đây có hình thức tội lỗi đặc biệt ấy trên lương tâm mình trong việc đã thực sự giết hay tham gia vào vụ tàn sát bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời. Các luật pháp của đất nước chúng ta đã may mắn ngăn cản bạn bị nhuốm với tội lỗi xấu xa ấy, và tôi chúc tụng Chúa rằng đó là vậy. Nhưng nếu có ai như vậy trong số những người đang nghe những lời này, hay trong số những người một ngày sẽ đọc chúng, tôi phải thú nhận rằng họ quả thật được kể vào số đầu của các tội nhân, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ có thể được thương xót như Sau-lơ đã được.

Nhưng bạn có thể đi rất gần đến điều này; rất có thể một số người trong các bạn đã làm vậy. Người chồng ấy đã đe dọa vợ mình cay đắng nếu nàng vâng theo lương tâm mình, người đàn ông ấy đã sa thải đầy tớ mình không vì lý do nào khác ngoài lòng trung thành của anh ta với Đấng Christ, người chủ đất ấy đã đuổi người thuê nhà của mình khỏi nhà vì anh ta đã tổ chức một buổi thờ phượng dưới mái nhà mình, người đàn ông ấy đã cố ý và độc ác vu khống một đầy tớ của Đức Chúa Trời, không phải vì anh ta làm hại gì ông, nhưng vì ông không thể chịu nghe về bất cứ ai thật sự theo Đấng Christ — đây là những người phải được kể vào số đầu của các tội nhân. Họ đã không giết người, nhưng họ đã đi xa hết mức họ dám đi, và tấm lòng họ đầy nọc độc chống lại dân sự của Đức Chúa Trời: đây là một tội ác nặng nề. Mặc dù có vẻ là một việc rất nhỏ khi làm buồn một đứa trẻ tin kính, hay làm phiền một người đàn bà nghèo tin kính, Đức Chúa Trời không nghĩ vậy. Ngài nhớ những lời đùa và chế giễu nhắm vào những kẻ nhỏ bé của Ngài, và Ngài bảo những ai nuông chiều chúng hãy coi chừng. Bạn thà xúc phạm một vua còn hơn một trong những kẻ nhỏ bé của Chúa. Người đàn ông nghèo trong xưởng, người có một thời gian khó khăn với những lời đùa và trêu chọc của bạn, có một Người Bạn trên trời. Người đàn ông kia, là người tìm kiếm Chúa, đã nhận được cái vai lạnh trong xã hội, có một Đấng Biện Hộ trên cao, Đấng sẽ không thấy anh ta bị khinh thường mà không bênh vực vụ việc của anh ta. Có vẻ là một việc nhỏ khi làm một thánh đồ thành mục tiêu của sự chế giễu, nhưng Cha trên trời của anh ta không nghĩ vậy. Tôi biết điều này, rằng nhiều người nhẫn nại sẽ chịu đựng rất nhiều, nhưng nếu bạn đánh con cái họ, máu họ sôi lên, và họ sẽ không chịu. Một người cha sẽ không đứng nhìn con mình bị ngược đãi, và Cha Lớn trên cao cũng dịu dàng và yêu thương như bất cứ người cha nào khác. Bạn đã thấy trong số chim chóc và thú vật rằng chúng sẽ dồn hết sức lực vì con non của chúng: một con gà mái, tự nhiên rất nhút nhát, sẽ chiến đấu vì những chú gà con của mình với mọi lòng dũng cảm của một con sư tử. Một số động vật nhỏ nhất, và ít quyền năng nhất, tuy nhiên, trở nên hoàn toàn khủng khiếp khi chúng đang chăm sóc con non của mình; và bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời đời đời sẽ chịu thấy con cái Ngài bị nói xấu, và vu khống, và ngược đãi, vì họ theo Ngài sao? Đức Chúa Trời của thiên nhiên lại không có tình cảm tự nhiên sao? Tôi tin là không. Bạn sẽ hối tiếc ngày, thưa ông, mà bạn đã cầm vũ khí chống lại dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì nó, nếu không bạn sẽ được kể vào số đầu của các tội nhân, và đầu của các hình phạt sẽ được đong cho bạn.

Tôi không nghi ngờ rằng có thể có một số người loại ấy ở đây; và, nếu có, tôi chỉ có thể cầu nguyện rằng câu chuyện về Sau-lơ ở Tạt-sơ có thể được lặp lại trong họ bởi ân điển vô biên. Nguyện họ ngay cả bây giờ đến rao giảng Phúc Âm mà giờ đây họ khinh thường. Đó không phải là điều mới khi thầy tế lễ được trở lại với Đấng Christ. Đó không phải là điều mới khi kẻ chống đối trở thành người bênh vực, và trở thành một người biện hộ càng tốt hơn và mạnh mẽ hơn vì sự tai hại ông đã làm trước đây. Ồ, ước gì Chúa sẽ biến kẻ thù của Ngài thành bạn hữu! Nguyện Đức Chúa Trời sai nó đến! Vì cớ Đấng Christ nguyện Ngài sai nó ngay bây giờ!

Hơn nữa, trong số đầu của các tội nhân chúng ta tất nhiên phải kể những người phạm các tội thô và nặng hơn. Tôi sẽ không tốn một giây phút nào để nhắc chúng là gì, vì nói về chúng cũng là xấu hổ. Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi sự không trong sạch và không lương thiện, — khỏi bất cứ tội nào trong những tội đáng chê trách ngay cả dưới danh nghĩa đạo đức thông thường; vì nếu không — nếu chúng ta nuông chiều chúng — chúng ta chắc chắn sẽ bởi chúng mà được kể vào số đầu của các tội nhân. Tuy nhiên, tôi phải nhắc đến sự phạm thượng và lời nói dâm ô, vì những điều này không may quá phổ biến. Một người có nghĩ rằng mình có thể cứ nguyền rủa thân thể và linh hồn mình bằng bao nhiêu lời, mà không bao giờ khiêu khích Chúa đến giận không? Anh ta có mơ rằng mình có thể dùng những lời bẩn thỉu và ô uế, và những lời thề gian ác, mà không phạm tội không? Tôi tin rằng những điều này đem tội lỗi đen tối nhất trên lương tâm; vì Đức Chúa Trời đã phán rõ rằng Ngài chẳng cầm bằng vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi. Đúng là về mọi tội lỗi Đức Chúa Trời sẽ không cầm một người là vô tội khi làm nó; nhưng nó được nói đặc biệt về tội này, vì con người dễ tưởng rằng lời nói không quan trọng lắm, hay Đức Chúa Trời không để ý đến chúng. Ngay cả sự lặp lại vô ý hay tầm thường danh của Chúa cũng bao hàm tội lỗi lớn, vì như vậy một người lấy danh thánh mà làm chơi. Nhưng người ta đùa với danh ấy trong cuộc trò chuyện thường, và với tần suất đáng sợ. Không có cớ nào cho sự gian ác cố ý này, vì nó không đem lại lợi ích hay vui thú nào cho người phạm. Nó có thể phục vụ mục đích thực tế nào? Như George Herbert đã nói từ lâu:

"Dục vọng và rượu viện cớ vui thú, tham lam viện cớ lợi lộc:
Nhưng kẻ thề rẻ tiền qua cống mở của mình
Để linh hồn mình chảy ra vì không, ít sợ hãi.
Dù ta là người theo Epicurus, ta cũng có thể bỏ thề."

Tôi không thể dựng một lời bào chữa cho ngôn ngữ phạm thánh: đó là sự gian ác cố ý không cần thiết. Con người nói đến nỗi làm chúng ta kinh hãi: họ làm máu chúng ta lạnh với nỗi sợ e rằng Đức Chúa Trời sẽ bắt họ theo lời họ; và tất cả vì không có gì cả. Tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng mọi kẻ phạm thượng ở đây (nếu có ai như vậy, và tôi không nghi ngờ rằng có), sẽ từ bỏ thói quen đê tiện, không thể bào chữa, vô dụng ấy, điều hạ thấp con người trong xã hội, làm ô uế họ trước mặt Đức Chúa Trời, và bảo đảm sự định tội của họ. Lời nói bẩn thỉu đặt những kẻ phạm nó vào số đầu của các tội nhân, và với họ chắc chắn sẽ được đong một sự báo thù khủng khiếp trong ngày ấy khi Đức Chúa Trời sẽ long trọng rủa sả những kẻ đã trơn tru rủa sả chính mình. Đó sẽ là một việc kinh khủng cho người đã dùng những lời nguyền phạm thánh khi cuối cùng phát hiện ra rằng những lời cầu nguyện của mình đã được nghe, và rằng chúng sẽ được đáp. Hỡi kẻ thề, hãy coi chừng e rằng Chúa Đức Chúa Trời nghe những lời cầu nguyện của ngươi ngay lập tức cho sự bối rối đời đời của ngươi! Hãy ngồi xuống vào lúc này trong sự ăn năn sâu sắc, và khóc khi nghĩ về nhiều lần ngươi đã thách thức Đức Chúa Trời trên trời, và đã thốt ra những lời khiêu khích chống lại Đức Chúa Trời trong tay Ngài hơi thở ngươi ở. Ngài chưa chặt ngươi xuống. Ồ, kỳ diệu của lòng thương xót! Hãy coi chừng chính mình. Trên hết, hãy kinh ngạc rằng nên có sự nhắc đến lòng thương xót cho một kẻ như ngươi.

Bây giờ, hỡi các bạn yêu dấu, có những đầu khác trong số các tội nhân không theo những tội thô hơn này chút nào. Hãy để tôi nhắc đến họ, vì trong hàng này tôi sẽ phải đặt chính mình và nhiều người trong các bạn. Những người ở trong số đầu của các tội nhân là những người đã phạm tội chống lại ánh sáng lớn, và chống lại các ảnh hưởng của sự dạy dỗ thánh, và gương tốt đầy ân điển. Con cái của các cha mẹ tin kính, là những người đã được nuôi dạy và dạy dỗ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời từ tuổi trẻ, ở trong số đầu của các tội nhân nếu họ quay khỏi đường sự sống. Khi họ vi phạm, có một sức nặng về lỗi của họ, điều không có trong tội thường của con cái các khu ổ chuột, hay những đứa trẻ lang thang của rãnh nước. Con cái của những người suy đồi không biết điều tốt hơn, tội nghiệp, và do đó, các vi phạm của chúng là tội của sự không biết; nhưng những người biết điều tốt hơn, khi họ vi phạm, vi phạm với sự nhấn mạnh. Tội lỗi của họ như một ta-lâng chì; và nó sẽ treo quanh cổ họ như một cối đá. Tôi nhớ điều này đã đến với tấm lòng tôi thể nào khi tôi bị cáo trách về tội lỗi mình. Tôi đã không tham gia vào bất cứ thói xấu thô nào, nhưng lúc ấy tôi đã không bị cám dỗ đến chúng, nhưng đã được cẩn thận giữ khỏi các ảnh hưởng xấu xa. Nhưng tôi đã than khóc rằng tôi đã bất tuân cha mẹ mình, kiêu hãnh trong tâm linh, quên các điều răn của Đức Chúa Trời: tôi đã biết điều tốt hơn — biết điều tốt hơn ngay từ đầu, và điều này đã đặt tôi trong sự đánh giá của chính mình vào số đầu của các tội nhân. Tôi đã phải tốn nhiều để làm điều ác, vì tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng rõ nhất. Đặc biệt đây là trường hợp khi đoàn rước của tri thức đi kèm với nhiều sự dịu dàng của lương tâm. Có một số người chưa được trở lại trong các bạn, là những người, khi bạn làm sai cảm thấy rằng mình đã làm sai, và cảm thấy nó sâu sắc nữa, ngay cả khi không ai quở trách bạn về nó. Bạn không thể bất công, hay nóng tính, hay lỗi lầm trong lời nói, hay phạm ngày Sa-bát, hay làm bất cứ điều gì bị cấm, mà lương tâm bạn không quấy rầy bạn. Bạn biết thế nào là đi ngủ và nằm thức trong khốn khổ, sau một trò giải trí đáng ngờ, hay sau khi đã nói quá phù phiếm. Của bạn là một lương tâm dịu dàng; đừng vi phạm nó, nếu không bạn sẽ bị tội gấp đôi. Khi Đức Chúa Trời đặt hàm thiếc vào miệng bạn, nếu bạn cố gắng để nó vào giữa răng mình và nó không kiểm soát bạn chút nào, bạn phải coi chừng điều bạn đang làm, vì bạn có thể bị bỏ mặc lao tới sự hủy diệt. "Người hay bị quở trách mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa." Nó đặt con người vào số đầu của các tội nhân khi chống lại ánh sáng và chống lại lương tâm họ cố ý chọn đường ác, và lìa bỏ các điều răn của Chúa.

Đặc biệt đó là một sự xúc phạm nặng nề khi phạm tội chống lại sự kiểm tra dịu dàng của Đức Thánh Linh. Chẳng phải các bạn đã là những kẻ phạm tội buồn bã về điểm này sao! Bạn đã cảm thấy tối Chúa nhật vừa rồi rằng nếu bạn có thể một lần ra khỏi nhà nguyện, và về nhà, bạn sẽ quỳ gối trong sự cầu nguyện; nhưng bạn đã không làm. Nhưng bạn đã cảm thấy như vậy nhiều lần, và bạn đã rũ bỏ cảm giác; và giờ đây một bài giảng hầu như không lay động bạn: nó cần đầy sấm và chớp mới làm bạn rợn tóc. Những lẽ thật từng làm bạn run từ đầu đến chân hầu như không ảnh hưởng bạn bây giờ. Hãy coi chừng, tôi cầu xin bạn; vì kẻ phạm tội chống lại Đức Thánh Linh có thể thấy mình bị ngập nước bởi tội lỗi, đến nỗi không còn có thể lái tàu mình về phía bờ của sự cứu rỗi. Không có gì làm cứng như Phúc Âm khi nó bị đùa giỡn lâu. Nằm ngâm trong các lẽ thật mà không nhận nó vào tấm lòng là sự hủy diệt chắc chắn. Chết trên đất thánh là chết thật. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy không xảy đến với bất cứ ai ở đây!

Nhưng nếu hôm nay bạn là đầu của các tội nhân, đừng tuyệt vọng, cũng đừng quay đi trong cơn giận âm ỉ; vì chúng ta sắp nói với bạn, vào giờ này, nhân danh Đức Chúa Trời đầy thương xót, rằng Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, đã đến trong thế gian để cứu các tội nhân, ngay cả chính đầu.

Tôi nghĩ rằng tôi phải đặt vào số đầu của các tội nhân những người đã dẫn người khác vào tội lỗi. À, đây là một đề tài buồn, buồn, buồn, buồn! Nếu bạn đã dẫn người khác lạc lối, nếu chính bạn tìm kiếm Chúa, và được cứu, nhưng bạn không thể cứu họ. Nếu đó là những người trẻ mà bạn đã làm ô uế bằng điều ác, bạn không thể lấy vết nhơ khốn khổ ra khỏi tâm trí họ. Bạn có thể thôi gieo hạt giống của ma quỷ, nhưng bạn không thể thu lại điều bạn đã gieo, cũng không ngăn nó mọc và chín. Lửa dễ nhóm, nhưng không dễ dập tắt khi nó đã bén vào củi. Đó là một sự thật kinh khủng rằng có thể có những linh hồn trong địa ngục mà bạn đã sai đến đó! Đó là một lời cầu nguyện ăn năn khôn ngoan của một người được trở lại đã dùng ảnh hưởng cho điều ác, — "Lạy Chúa, xin tha thứ cho con các tội của những người khác của con." Khi bạn dẫn người khác đến tội lỗi, tội lỗi của họ ở một mức độ lớn là tội lỗi của bạn. Chúng không thôi là tội lỗi của những người phạm chúng, nhưng chúng cũng là
tội lỗi của những kẻ đã cổ vũ hoặc gợi ý chúng bằng lời dạy hoặc bằng gương xấu. Một gương xấu, một lời nói tục tĩu, một đời sống không thánh khiết, có thể trở thành phương tiện lôi kéo kẻ khác xuống chốn diệt vong; và những kẻ hủy diệt người khác, do đó là những kẻ giết linh hồn, nằm trong số những kẻ có tội đầu bảng. Kẻ dùng dao găm hay súng lục để giết thân thể thì bị ghê tởm; còn những kẻ đầu độc tâm trí con người, và đâm vào tâm lòng của sự tin kính, thì chúng ta sẽ nói gì? Những kẻ này có tội hơn hết thảy kẻ có tội. Khốn thay cho họ!

Đặc biệt tôi phải xếp vào hạng kẻ có tội đầu bảng kẻ đã giảng điều dối trá, — kẻ đã chối bỏ thần tính của Đấng Christ — kẻ đã làm suy yếu sự cảm thúc của Kinh Thánh — kẻ đã chống lại đức tin, chống lại sự chuộc tội, và đã làm điều ác hết sức mình trong việc gieo rắc hoài nghi. Hắn phải đứng vào hàng những kẻ cầm đầu trong mưu mô ma quỷ: hắn là một kẻ hủy diệt bậc thầy, một sứ đồ được chọn của chúa tể bóng tối. Ôi, ước gì hắn được đem đến bởi ân điển tể trị để trở thành một trong những người dạy dỗ hàng đầu của đức tin mà từ trước đến nay hắn đã hủy hoại! Tôi nghĩ chúng ta sẽ làm tốt, với tư cách là Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta cầu nguyện nhiều hơn cho bất cứ ai khiến mình nổi tiếng bởi sự vô tín của họ. Nếu chúng ta bớt nói cay nghiệt chống lại họ, và cầu nguyện ngọt ngào hơn cho họ, thì điều tốt sẽ đến từ đó. Về tranh luận chính trị chống lại những kẻ vô thần chúng ta đã có đủ rồi, hãy đưa vụ án lên một tòa án cao hơn, và biện hộ với Đức Chúa Trời về họ. Nếu chúng ta dùng khí giới lớn của thiên đàng bằng lời cầu nguyện khẩn thiết, chúng ta sẽ dùng những vũ khí tốt hơn nhiều so với những vũ khí thường được dùng. Đức Chúa Trời giúp chúng ta cầu nguyện cho mọi giáo sư giả để họ được trở lại cùng Đức Chúa Trời, và như vậy bày tỏ quyền năng vô hạn của tình yêu Ngài.

Tôi sẽ không nói thêm về vấn đề đau buồn này, vì, quả thật, tôi chỉ nhắc đến những ví dụ này với hy vọng rằng một số người có mặt ở đây có thể thú nhận: "Tôi rất tiếc phải nói rằng nhà giảng đạo đang nói về tôi. Dưới một khía cạnh nào đó tôi phải đứng vào hạng kẻ có tội đầu bảng."

II. Giờ đây, thứ hai, TẠI SAO KẺ CÓ TỘI ĐẦU BẢNG LẠI ĐƯỢC CỨU THƯỜNG XUYÊN NHƯ VẬY? Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài về trời, đã đem theo một trong những kẻ có tội đầu bảng làm bạn đồng hành: kẻ cướp ăn năn đã vào Thiên Đàng ngay trong cùng một ngày với Chúa chúng ta. Sau khi Chúa Giê-xu chúng ta đã về trời, theo chỗ tôi biết, Ngài chưa bao giờ cứu hơn một người nào bởi chính phương tiện trực tiếp của Ngài; và một người đó chính là sứ đồ Phao-lô này, người đã cho chúng ta câu Kinh Thánh hôm nay. Với ông, Chúa chúng ta đã phán trực tiếp từ trời rằng: "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?" Với ông, Ngài đã tỏ chính mình Ngài trên đường đi, và gọi ông làm sứ đồ của Ngài, chính con người này là kẻ đã thành thật tự gọi mình là kẻ có tội đầu bảng. Thật kỳ diệu khi nghĩ rằng lại như vậy: nhưng ân điển vui thích đối xử với tội lỗi lớn lao và rõ ràng, và cất đi những tội ác kêu la của những kẻ phạm tội lớn.

Chúa Giê-xu không chỉ cứu kẻ có tội đầu bảng mà Ngài còn có quan hệ huyết thống với một số người trong họ. Hãy nhìn qua dòng dõi dài của Chúa chúng ta. Bạn biết giáo lý đó, phát minh mới nhất của Rô-ma, về sự đầu thai vô nhiễm của Trinh nữ Ma-ri. Tôi sắp nói cho bạn một giáo lý cách xa nó chừng nào trời đông cách trời tây. Trong gia phả của Chúa phước hạnh của chúng ta, chúng ta thấy tên của một số kẻ có tội đầu bảng. Đặc biệt ba người đàn bà giữ một vị trí trong đó, mà mỗi người đều nổi tiếng về tội lỗi. Không có nhiều phụ nữ được nhắc đến, nhưng trong số những người đầu tiên có Ta-ma, phạm tội loạn luân. Người tiếp theo là Ra-háp [NEEDS REVIEW: nguồn gốc tiếng Anh ghi "Ruhab"] gái điếm, và người thứ ba là Bát-sê-ba kẻ ngoại tình. Đây là một gia phả cong queo, một cây gia đình mà các nhánh ít nhiều đều xù xì và xoắn vặn. Hãy chiêm ngưỡng sự hạ mình của Chúa chúng ta khi đến từ dòng dõi như vậy. Ngài đến từ những kẻ có tội, vì Ngài đến vì những kẻ có tội. Theo xác thịt Ngài đến từ những kẻ có tội để những kẻ có tội có thể đến với Ngài. Trong huyết mạch chảy qua dòng dõi tổ tiên của Ngài có pha lẫn huyết của Ru-tơ người Mô-áp, một người ngoại, được đem vào có chủ ý để chúng ta là dân ngoại có thể thấy Ngài thật là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta. Tôi không nói rằng có sự ô uế nào trong nhân tính của Ngài, Đức Chúa Trời cấm; vì Ngài không được sinh ra theo cách của loài người, đến nỗi bị ô nhiễm theo cách đó; nhưng tôi vẫn nói rằng gia phả của Ngài bao gồm nhiều kẻ có tội lớn để chúng ta có thể thấy Ngài đã kết liên chặt chẽ với họ thế nào, Ngài đã đảm nhận sự nghiệp của họ một cách triệt để thế nào. Hãy đọc danh sách tổ tiên của Ngài, và bạn sẽ thấy rằng Đa-vít ở đó, người đã kêu: "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa mà thôi;" và Sa-lô-môn, người đã yêu những người đàn bà lạ; và Rô-bô-am, con trai ngu dại của ông; và Ma-na-se, "kẻ đã đổ máu vô tội rất nhiều," và những kẻ tệ hơn họ, nếu có thể tệ hơn được. Những kẻ có tội như vậy đều ở trong gia phả của Đấng Cứu Chuộc của những kẻ có tội.

"Ngài đã bị kể vào hàng những kẻ phạm tội." Ngài được gọi là "Bạn của những kẻ thâu thuế và kẻ có tội." Người ta nói về Ngài: "Người này tiếp những kẻ có tội, và cùng ăn với họ." Ngài vẫn vui thích cứu những kẻ có tội lớn. Ôi người nghe của tôi, Ngài sẽ vui thích cứu bạn!

Tại sao Ngài làm điều đó? Sứ đồ nói, trong câu mười sáu: "Song ta đã đội ơn thương xót, hầu cho Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta trước hết." Sao, đó có phải là lý do Ngài cứu một kẻ có tội không? Ấy là để Ngài có thể bày tỏ trong kẻ có tội đó sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, tỏ ra sự kiên nhẫn và tha thứ của Ngài. Trong một kẻ có tội lớn như Phao-lô, Ngài bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, không phải những hạt nhỏ của nó, cũng không phải những phần của nó, mà là mọi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài. Đức Chúa Giê-xu Christ có sẵn lòng bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài không? Ngài có vui thích vén mở mọi tình yêu của Ngài không? Có; vì hãy nhớ rằng Ngài gọi sự thương xót của Ngài là sự giàu có của Ngài: "Ngài giàu lòng thương xót." Tôi không thấy Ngài gọi quyền năng của Ngài là sự giàu có của Ngài, nhưng Ngài gọi ân điển của Ngài là sự giàu có của Ngài: "trong Đấng ấy chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ôi, các bạn thân mến, Chúa, Đấng giàu lòng thương xót, tìm một kho báu để cất sự giàu có của Ngài; Ngài muốn một hộp đựng cho những món trang sức thánh của tình yêu Ngài; và những tên tội phạm ghê tởm này, những kẻ phạm tội lớn này, những kẻ tự cho mình đen như địa ngục, chính là những người trong đó có chỗ cho những viên ngọc hiếm của lòng lành Ngài. Nơi nào tội lỗi đã gia tăng thì ở đó có chỗ rộng cho lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời hằng sống. Chẳng phải bạn nên được khích lệ, nếu bạn cảm thấy mình có tội lớn, rằng Đức Chúa Trời vui thích bày tỏ mọi sự kiên nhẫn của Ngài bằng cách cứu những kẻ có tội lớn sao? Bạn sẽ không ngay lập tức tìm kiếm để mọi sự nhịn nhục lâu dài được bày tỏ trong trường hợp của bạn sao? Hãy tin nơi Chúa Giê-xu, và điều ấy sẽ thành.

Và Phao-lô nói gì tiếp theo? Ông nói rằng Chúa đã cứu ông làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời về sau. Làm gương. Nghĩa là làm kiểu mẫu hay mẫu vật. Phao-lô là một "bản in thử trước khi in chính thức." Những bản in đầu tiên của một bản khắc thì sắc nét và rõ ràng, và do đó chúng rất có giá trị: chúng bày tỏ năng lực sản xuất của tấm khắc ở điểm cao nhất, trước khi bề mặt bị mòn đi chút nào. Phao-lô là một trong những bản in thử được lấy ra từ tấm khắc trong những ngày đầu tiên, và dưới những hoàn cảnh thuận lợi nhất để làm nổi bật mọi đường nét của ân điển. Mọi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đã được thấy trong ông làm gương. Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta có thể đặt một số người trong các bạn dưới cùng tấm khắc đó, và phát hành thêm nhiều bản in ngay trong giờ này; vì tấm khắc chưa mòn: kiểu chữ mà Đức Chúa Trời dùng vẫn mới như bao giờ. Khi một thợ in sắp chữ, ông gửi cho tác giả một tờ để tác giả xem kiểu chữ ra sao, và ông gọi nó là bản in thử của mình. Cũng vậy, Phao-lô là bản in thử của Đức Chúa Trời — một trong những bản đầu tiên được lấy ra bởi bộ máy vinh hiển của ân điển để cho tất cả chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn nói gì với chúng ta về tình yêu nhịn nhục lâu dài. Máy in đang hoạt động ngay lúc này: nó đang in ra những bản in ngay trong giờ này, rất rõ, sắc nét, và dễ đọc. Ước gì Đức Chúa Trời cho một kẻ có tội lớn nào ở đây sẽ như tờ giấy đặt dưới kiểu chữ để nhận lấy dấu ấn của ân điển toàn năng. Một ấn bản lớn của Tác Phẩm Tình Yêu đã được phát hành trước khi Phao-lô được in ra và công bố; tôi muốn nói đến thời điểm khi Phi-e-rơ giảng vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Nhiều ấn bản lớn và huy hoàng đã được phát hành từ máy in đó kể từ đó. Tôi thấy trước mặt mình cả một thư viện mà Đức Chúa Trời đã in trong nhà này — những bản in thử mà Đức Chúa Trời đã lấy trong những năm gần đây từ kiểu chữ cũ vẫn đứng vững; nhưng Phao-lô đứng đầu danh sách như một bản in thử đầu tiên tuyệt vời về những gì Đức Chúa Trời có thể làm.

Vậy thì Đức Chúa Trời có thể cứu tôi. Tôi đã đi đến kết luận đó một năm trước, và khi đem ra thử nghiệm, tôi thấy nó đúng. Các bạn đồng tội thân mến, hãy đi đến cùng một kết luận! Bạn là ai? Không, tôi không yêu cầu bạn nói cho tôi biết. Tôi không muốn biết. Đức Chúa Trời biết. Nhưng tôi muốn bạn đi đến kết luận này, — "Nếu Phao-lô là một mẫu vật của những người được cứu, thì tại sao tôi lại không được cứu? Nếu Phao-lô là độc nhất vô nhị, một sản phẩm hoàn toàn riêng biệt, thì chúng ta có thể nghi ngờ về chính mình một cách chính đáng; nhưng vì ông là một mẫu mực, tất cả chúng ta đều có thể hy vọng thấy sự nhịn nhục lâu dài của Chúa được lặp lại trong chính mình." Ngày nay, qua Bưu Điện Bưu Kiện, người ta gửi cho bạn những mẫu hàng đủ loại, và nhiều mặt hàng được mua theo mẫu. Khi bạn mua theo mẫu, bạn mong hàng hóa sẽ giống như mẫu. Cũng vậy Đức Chúa Trời gửi cho chúng ta Phao-lô như một mẫu mực về lòng thương xót lớn của Ngài đối với những kẻ có tội lớn. Ngài như vậy phán, trong thực tế, — "Đó là kiểu việc ta làm. Ta lấy thứ vật liệu thô, xấu này của kẻ có tội đầu bảng, và ta đổi mới nó, và bày tỏ mọi lòng thương xót của ta trong nó. Đây là điều ta đã sẵn sàng làm với ngươi." Hỡi linh hồn nghèo khổ, bạn sẽ không nhận lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời sao? Hãy bước vào công việc cứu rỗi này với Chúa, để bạn cũng vậy, như sứ đồ, là một kẻ có tội, có thể trở nên giống ông trong việc nhận được sự cứu rỗi vinh hiển ở trong Đấng Christ Giê-xu, Đấng đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội. Tôi đang nói rất thẳng thắn và đơn giản với bạn; nhưng nếu bạn yêu linh hồn mình, bạn sẽ càng vui lòng lắng nghe hơn. Tôi không muốn mua vui cho bạn, mà muốn thấy bạn được cứu. Tôi xin bạn, hãy dồn tâm trí vào đề tài này, và học biết rằng có hy vọng tốt cho kẻ tệ nhất trong các bạn nếu các bạn kêu cầu Chúa.

Đó là lý do tại sao Chúa Giê-xu cứu những kẻ đã phạm lỗi cách nặng nề nhất, để Ngài có thể trưng bày họ như những mẫu vật về những gì ân điển Ngài có thể làm.

"Nhưng tôi thuộc về một gia đình gian ác như vậy," một người kêu lên. Ôi, phải; và nhiều người đã được cứu thuộc về những gia đình suy đồi và thấp hèn nhất. Họ đã bước vào mối quan hệ với Đấng Christ, và tình trạng thấp hèn của chính họ đã bị nuốt mất trong vinh quang của Ngài. Con cái của những kẻ phạm tội khi được cải đạo thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời. "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."

"Ôi, nhưng tôi đã buông mình trong những thói xấu kinh khủng như vậy." Đây là một lời thú tội buồn, nhưng nó không kết án bạn đến tuyệt vọng, vì huyết của Chúa Giê-xu rửa sạch thứ ô uế tệ nhất. Những kẻ phạm thượng, kẻ ngoại tình, kẻ say sưa, kẻ trộm cắp — "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế, nhưng nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta, thì anh em được rửa sạch, được nên thánh," hỡi các thánh đồ! — và tại sao những người khác có cùng tính cách lại không được rửa sạch và nên thánh nữa?

III. Tôi phải kết thúc bằng cách dừng lại một chút ở điểm thứ ba, đó là — KẺ CÓ TỘI ĐẦU BẢNG NÓI GÌ KHI HỌ ĐƯỢC CỨU. Điều họ nói được ghi lại trong câu Kinh Thánh. Nó đọc như một bài thánh ca: — "Ngợi khen, tôn quý đời đời vô cùng cho Vua của các đời đời, là Đấng không hề hư nát, không thấy được, tức là Đức Chúa Trời có một! A-men." Hãy xem, từ đầu tiên là "Bây giờ" [ghi chú: từ đầu là "Now"]. Ngay khi họ được cứu, họ bắt đầu ngợi khen Chúa. Họ không thể chịu đựng việc trì hoãn tôn vinh Đức Chúa Trời. Ai đó có thể thì thầm với họ: "Bạn sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời khi bạn lên thiên đàng." "Không," linh hồn đầy ân điển đáp, "tôi sẽ ngợi khen Ngài ngay bây giờ. Ngợi khen, tôn quý đời đời vô cùng cho Vua của các đời đời, là Đấng không hề hư nát, không thấy được!" Tình yêu biết ơn không thể bị kìm nén, nó như lửa trong xương. Lòng chúng ta sẽ vỡ vì yêu nếu nó không thể tìm được phương tiện bày tỏ chính nó ngay lập tức.

Có người khác thì thầm: "Khi bạn ngợi khen Đức Chúa Trời, đừng làm quá lâu. Hãy thôi ngay khi bạn đã ngợi khen và thờ phượng vừa phải. Đừng mãi mãi bận rộn trong công việc ngợi khen." "Không," người được cứu nói, "tôi không thể thôi được khi đời còn, — 'Ngợi khen, tôn quý đời đời vô cùng cho Ngài.'" "Không chỉ đời đời: điều đó có vẻ đã đủ dài; mà là 'đời đời vô cùng.'" Đó là một cách diễn đạt dư thừa, như sự nhiệt thành vui thích dùng: nó chỉ ra một thứ đời đời kép. Kẻ có tội được cứu không bao giờ có đủ việc tôn vinh Chúa; người ấy sẽ ngợi khen Ngài suốt cõi đời đời. Ngay khi một người được tẩy sạch khỏi tội lỗi, người ấy được mặc lấy sự ngợi khen. Một bài ca mới được đặt vào miệng người ấy, và người ấy phải hát nó: người ấy không thể không làm vậy. Không ai có thể ngăn người ấy lại.

Hãy để ý những danh hiệu mà Phao-lô dồn lại ở đây. Trước hết ông gọi Chúa Giê-xu Christ là Vua. "Ngợi khen... cho Vua của các đời đời." Hay áp dụng nó cho Đức Chúa Trời Đấng Hằng Phước, trong sự hiệp một thánh của Ngài, nếu bạn muốn: ông gọi Chúa là Vua, vì ông muốn ban cho Ngài danh cao nhất, và dâng cho Ngài sự tôn kính thấp hèn nhất. Ông gọi Ngài là Vua, vì ông đã thấy Ngài như vậy; vì chính là vua phân phát sự sống và sự chết, vua tha thứ cho những kẻ phản loạn, vua cai trị và trị vì trên loài người. Chúa Giê-xu là tất cả những điều này đối với Phao-lô, và còn nhiều hơn nữa, và vì vậy ông phải ban cho Ngài danh hiệu vương giả: ông không thể nói về Ngài như kém hơn uy nghi. Nếu Chúa Giê-xu không phải là Vua đối với cả thế gian, ít nhất Ngài là Vua đối với người mà tội lỗi đã được tha thứ. "Bây giờ," ông nói, "ngợi khen, tôn quý đời đời vô cùng cho Vua của các đời đời."

Hãy xem ông diễn đạt thế nào, "Vua của các đời đời." Không phải một vua sẽ mất vương quốc của mình; không phải một vua sẽ thôi trị vì hay thoái vị, hay chết. Ôi, các anh em thân mến, Vua đã tha thứ cho Phao-lô là Vua ngày nay, cũng đầy quyền năng để cứu. Một ngàn tám trăm năm sau hành động ân điển lớn của Ngài đối với kẻ có tội đầu bảng, Ngài vẫn là Vua.

"Chúa Giê-xu ngự trên đồi Si-ôn:
Ngài vẫn có thể cứu những kẻ có tội nghèo khổ."

Ngài ngồi trên ngai trong quyền tể trị của ân điển Ngài, trong sự huy hoàng của tình yêu Ngài, trong sự uy nghi của quyền năng Ngài, bỏ qua gian ác, vi phạm, và tội lỗi. Bạn sẽ không quỳ trước Ngài sao? Ở đây, ngay lúc này, tôi dừng lại để tôn kính Ngài, — Vinh quang thuộc về Chúa Giê-xu, vì Ngài là Vua đời đời!

Rồi ông gọi Ngài là Vua bất diệt. Ngài là Vua hằng sống bởi chính quyền năng của Ngài, và do đó có thể ban sự sống cho những linh hồn đã chết. Phước thay danh của Đấng Cứu Chuộc đã chết vì những kẻ có tội, nhưng cũng phước thay danh Ngài vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ có tội, và do đó có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Linh hồn được làm cho sống lại, được nâng lên, kêu lớn: "Vinh quang thuộc về Vua bất diệt, vì Ngài đã khiến tôi bất diệt bởi sự chạm của bàn tay ban sự sống của Ngài!" Vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống. Sự sống của chúng ta được giấu trong Ngài, và suốt cõi đời đời chúng ta sẽ đồng trị với Ngài.

Rồi Phao-lô gọi Ngài là Vua vô hình; vì đến nay chúng ta chưa thấy mọi sự đặt dưới Ngài, và triều đại của Ngài được nhận biết bởi đức tin hơn là bởi mắt thấy. Chúa Giê-xu đối với mắt phàm là vô hình, và do đó sự phục vụ của chúng ta phải được dâng bởi tâm linh hơn là qua giác quan. Ngài phải được tin cậy nếu chúng ta muốn đến gần Ngài, và chúng ta phải nói về Ngài: "dù anh em chẳng từng thấy Ngài mà yêu mến Ngài." Một Chúa vô hình, Đấng chỉ có thể được biết bởi đức tin của chúng ta, đã cứu chúng ta, và sẽ cứu chúng ta, đời đời không cùng. Chúng ta không có một vua mà chúng ta đã thấy hay chạm đến, hay giọng nói của Ngài chúng ta đã nghe được bằng tai; nhưng chúng ta có một Vua vô hình, mà vẫn đi lại giữa chúng ta, đầy quyền năng để cứu. Cảm tạ Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta mắt đức tin để thấy Đấng vô hình, và tấm lòng để tin cậy và nương dựa nơi một Chúa vô hình!

"Bây giờ, bây giờ, bây giờ, bây giờ, bây giờ, bây giờ, bây giờ!" đó là từ dành cho mọi linh hồn được cứu. Bây giờ ngợi khen, tôn quý vô cùng cho Vua đời đời, bất diệt, vô hình. Bạn không đáp lại lời kêu gọi bằng sự ngợi khen ngay lập tức sao? Bạn không nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy tỉnh thức! Hỡi đàn sắt, đàn cầm, hãy tỉnh thức!" sao? Ôi, ước gì có than hồng của thiên sứ chạm vào đôi môi lắp bắp này! Là một kẻ có tội được cứu bởi Chúa và Vua của tôi, tôi muốn đổ sự sống mình ra trong một dòng ngợi khen liên tục dâng lên Chúa cứu chuộc của tôi.

Hơn nữa, sứ đồ của chúng ta nói về Đức Chúa Trời khôn ngoan có một. Ngài khôn ngoan đến nỗi Ngài cứu những kẻ có tội lớn để làm họ thành mẫu mực của lòng thương xót Ngài: khôn ngoan đến nỗi Ngài lấy những kẻ cuồng tín và bắt bớ để làm họ thành sứ đồ; khôn ngoan đến nỗi Ngài khiến cơn giận của loài người ngợi khen Ngài, và chính sự gian ác của loài người Ngài dùng như một tấm nền để làm nổi bật sự sáng của vinh quang ân điển Ngài. Ngợi khen Đức Chúa Trời khôn ngoan có một, Đấng khôn ngoan đủ để biến sư tử thành chiên con, khôn ngoan đủ để biến kẻ có tội thành thánh đồ, kẻ bắt bớ thành người giảng đạo, kẻ thù thành bạn hữu — vinh quang thuộc về Ngài. Ôi, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong kế hoạch cứu chuộc! Nó sâu thẳm khôn dò. So với nó không có sự khôn ngoan nào khác, và Đức Chúa Trời được thấy là "khôn ngoan có một."

Ngợi khen, tôn quý đời đời vô cùng cho Ngài. A-men. Ngợi khen Ngài trên đất và vinh quang trên trời, tôn quý từ tất cả chúng ta là những hữu thể nghèo khổ bất toàn, và vinh quang từ chúng ta khi chúng ta được Ngài làm cho hoàn toàn xứng đáng để chiêm ngưỡng mặt Ngài. Nào, hãy nâng lòng lên, hỡi những người được cứu! Hãy bắt đầu ngay những bài ca sẽ không bao giờ dứt. Các thánh đồ sẽ không bao giờ thôi hát, vì họ nhớ mình đã là kẻ có tội. Nào, hỡi kẻ có tội nghèo khổ, từ nơi sâu thẳm hãy tôn cao Đấng đã xuống nơi sâu thẳm vì bạn! Kẻ có tội đầu bảng, hãy thờ phượng Đấng đối với bạn là Đấng Trổi Hơn Muôn Người, và Là Đấng Đáng Yêu Trọn Vẹn! Hỡi những kẻ có tội đen tối, những kẻ đã đi đến tận bờ vực diệt vong bởi tội lỗi gớm ghiếc của mình, hãy vươn lên đến tột đỉnh của niềm vui nhiệt thành trong Chúa Giê-xu là Chúa của bạn! Hãy đặt đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và mọi thứ tội lỗi và phạm thượng sẽ được tha cho bạn; và khi nhận được sự tha thứ như vậy, bạn sẽ bùng ra thành những bài tụng ca mới được sáng tác dâng lên Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc của bạn. "Bây giờ, hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Hỡi những kẻ có tội nhất trong những kẻ có tội, sứ đồ Phao-lô nói với bạn, và đứng trước bạn như người mang cờ trắng thương xót của Đức Chúa Trời. Hãy đầu hàng Vua đời đời, và có sự tha thứ cho bạn, và sự giải thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Ba mươi lăm năm Phao-lô sống trong tội lỗi. Hai mươi năm sau đó, khi ông đã lớn tuổi hơn tôi, ông đã viết những lời: "Lời này là chắc chắn đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời, trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Chẳng phải có người bạn ba mươi lăm tuổi nào ở đây tối nay nên lật sang một trang mới sao? Chẳng phải có người phụ nữ nào ở đây ở tuổi đó đã có quá đủ tội lỗi sao? Chẳng phải đã đến lúc bạn trở lại cùng Chúa và tìm được một đời sống mới và tốt hơn sao? Xin Chúa khiến họ trở lại: xin Chúa khiến họ trở lại, và họ sẽ được trở lại! Xin khiến họ sống, và họ sẽ sống cho Ngài, đời đời không cùng. A-men và A-men.

X.

BẢN ÁN LÀ GÌ?

Ngày 16 tháng 8 năm 1885.

"Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời." — I GIĂNG iii. 21.

HÃY CẨN THẬN quan sát rằng câu Kinh Thánh này được nói với dân sự của Đức Chúa Trời. Nó nói với những người được gọi là "kẻ rất yêu dấu." Đây là những người được Đức Chúa Trời và dân sự Ngài yêu cách đặc biệt. Đó là một danh hiệu rất ngọt ngào và thân thương, nhưng trong trường hợp này rõ ràng nó chỉ thuộc về những người thuộc gia đình của ân điển: chỉ những người này mới có thể không bị lòng mình cáo giác, và sống trong sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Tôi muốn bạn quan sát điều này, vì có những cách khác nhau để nói với những người khác nhau, và những cách này mang tính dạy dỗ. Với những người chưa được kể vào số kẻ rất yêu dấu, chúng ta giảng Phúc Âm của Chúa và Đấng Cứu Chuộc Giê-xu Christ chúng ta. Đó là một Phúc Âm dành cho kẻ có tội, và nó nói với họ về sự tha thứ đã được mua bằng huyết: đó là một Phúc Âm dành cho kẻ không tin kính và nó nói với họ về công việc của Đức Thánh Linh, nhờ đó lòng không tin kính của họ có thể được đổi mới. Câu chuyện của nó hoàn toàn là về ân điển và ơn huệ nhưng không, và việc bỏ qua vi phạm, gian ác, và tội lỗi cho tất cả những ai gieo mình tin cậy dưới chân Chúa Giê-xu. Đó là tiếng của Kinh Thánh đối với những người đến nay chưa phải là kẻ rất yêu dấu. Hy vọng là Chúa sẽ gọi là kẻ rất yêu dấu những kẻ không phải là kẻ rất yêu dấu, và tại nơi đã phán rằng: "Chúng nó chẳng phải là dân ta," chúng nó sẽ được gọi là dân của Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng khi chúng ta đến nói với những người được cứu, với những người là kẻ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, chúng ta không xử lý với sự tha tội của những kẻ phạm tội, mà với cách ăn nết ở của con cái. Họ được cứu trong Chúa với sự cứu rỗi đời đời; và do đó chúng ta không thúc giục họ tin để được cứu cho bằng thúc giục họ đến mức độ dạn dĩ cao hơn nảy sinh từ đức tin, đến sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời là quyền và đặc ân của những người thừa kế sự cứu rỗi. Chúng ta muốn họ không chỉ biết rằng họ đã tin, mà được chắc chắn về điều đó; và hưởng sự thân mật thánh với Đức Chúa Trời, sự dạn dĩ phước hạnh đối với Đức Chúa Trời, niềm vui ngọt ngào và sự an nghỉ của tâm linh là đặc ân của họ với tư cách là kẻ rất yêu dấu của Chúa. Những sự hưởng thụ này họ có thể có được nếu họ vâng theo những chỉ dẫn của Đức Thánh Linh, được sứ đồ rất yêu dấu trình bày trong thư tín này.

Ngay khi chúng ta trở thành con cái, chúng ta được giải thoát khỏi quyền cáo giác của luật pháp; chúng ta không ở dưới nguyên tắc và động cơ của luật pháp của việc làm, nhưng chúng ta không phải là không có luật pháp đối với Đấng Christ. Chúng ta đến dưới những quy định thánh cai quản gia đình của Đức Chúa Trời. Chúng ta được đối xử không như những thần dân bị cai trị bởi một vua, mà như con cái được cha cai quản. Chúng ta ra khỏi dưới luật pháp đã được ban ra với sấm sét và chớp nhoáng, và tiếng kèn thổi ngày càng lớn và dài, và chúng ta lắng nghe tiếng dịu dàng của con người là Christ Giê-xu. Chúng ta ra khỏi dưới luật pháp không cho phép ngay cả một con thú chạm vào núi, mà giữ cả Y-sơ-ra-ên ở xa bằng những giới hạn đặt quanh núi; và chúng ta đến gần Chúa với tấm lòng vui mừng. Chúng ta ra, tôi nói, khỏi dưới luật pháp, và chúng ta cảm nhận sự cai trị của tình yêu. "Anh em chẳng ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển," và, do đó, tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em. Chúng ta đã bước vào gia đình của Đức Chúa Trời, và trong gia đình đó có một quy tắc và kỷ luật do tình yêu nghĩ ra, và được thực hiện với lòng thương xót vô hạn. Sự bình an và thịnh vượng của chúng ta tùy thuộc vào sự vâng lời kỷ luật đó của chúng ta. Nếu chúng ta sống sao cho lòng chúng ta không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời.

Từ câu Kinh Thánh có thể thấy rằng sự dạn dĩ như con trẻ đối với Đức Chúa Trời này ban đầu nảy sinh từ một sự xét xử trang trọng về vụ án của chúng ta. Sẽ có một phiên tòa trong lòng, hay lương tâm, một phiên tòa trong đó mọi năng lực của bản tính nội tâm đều phải tham gia với tư cách là nguyên cáo, nhân chứng, bồi thẩm đoàn, hay thẩm phán. Từ phiên tòa này phát sinh sự không bị cáo giác, điều sinh ra "lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời." Lúc này tôi sẽ trình bày trước các bạn, trước hết, phiên tòa trong tòa án nội tâm của tấm lòng; thứ hai, sự tha bổng được tuyên bố bởi tòa án này: "Ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta"; và thứ ba, kết quả, sự dạn dĩ đến từ sự tha bổng này — "Ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời." Nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ chúng ta khi chúng ta suy nghĩ về những điều này!

I. Tôi muốn bạn nghĩ về PHIÊN TÒA ĐƯỢC XÉT XỬ TRONG TÒA ÁN NỘI TÂM CỦA BẢN TÍNH CON NGƯỜI, trong lòng người ấy. Nó là một thứ phiên tòa sơ thẩm, không phải Đại Hội Thẩm. Lương tâm ngồi trong chúng ta, như các thẩm phán đôi khi ngồi trong phòng riêng, xét xử các vụ án, như người ta nói, trong phòng kín. Nếu chúng ta được tha bổng một cách công chính trong tòa án đầu tiên này, thì vấn đề kết thúc, và chúng ta có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời; nhưng nếu lòng chúng ta cáo giác chúng ta, nếu trong phiên tòa sơ bộ này chúng ta bị kết án, đó là một điềm xấu; vì khả năng là vị Thẩm Phán toàn tri vĩ đại sẽ hơn cả xác nhận bản án. Sự cáo giác bởi chính lương tâm của chúng ta là một dấu hiệu xấu, mặc dù ngay cả lúc này vẫn còn một tòa phúc thẩm. Nếu lòng chúng ta cáo giác chúng ta, Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và Ngài biết mọi sự.

Giờ đây tôi sẽ nói về phiên tòa này dưới các đề mục của một số nhận xét.

Phiên tòa này bị rất nhiều người cố tình tránh né. Nhiều người xưng mình là tín đồ lảng tránh bất cứ điều gì giống như một sự thử nghiệm về lời xưng nhận của họ, bất kỳ sự thử thách nào về tôn giáo của họ bằng sự tra xét. Vô số người hiếm khi suy nghĩ; họ sống cuộc đời của những con bướm, bay lượn từ hoa này sang hoa khác với đôi cánh bất cẩn; không có mục đích thật nào trong đời sống của họ. Nhiều người khác suy nghĩ, và suy nghĩ sâu sắc, nhưng không phải về linh hồn hay Đức Chúa Trời của họ. Họ coi vấn đề mối quan hệ của mình với Đấng Tạo Hóa là một vấn đề rất thứ yếu, có thể được giải quyết trong vài phút cuối cùng của đời họ, khi mồ hôi chết đã ướt trán và họ hoàn toàn không có khả năng phán đoán đúng đắn. Họ để dành, tôi nói, những điều tốt nhất cho những khoảnh khắc tệ nhất, và nghĩ rằng làm vậy là khôn ngoan. Đây là một sự dại dột nghiêm trọng, và không nên cai trị một người có trí khôn. Một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân, là những người nên biết rõ hơn, cũng hiếm khi tự tra xét xem mình có ở trong đức tin không. Họ coi như đương nhiên rằng mọi sự đều ổn với họ. Họ đã xưng nhận cách đây rất nhiều năm; từ đó đến nay họ là hạng người đứng đắn; thật ra, họ đã được tôn trọng trong vòng các anh em Cơ Đốc, có lẽ họ thậm chí đã giữ chức vụ trong Hội Thánh. Họ có phải nghi ngờ nền tảng của mình không? Có cần thiết họ phải tự đặt mình lên bàn cân và được cân lại không? Đó là một dấu hiệu rất đáng ngại cho một người khi người ấy sợ thảo luận về tình trạng thuộc linh của mình trong buồng riêng của tấm lòng mình. Tôi tin chắc rằng nhiều Cơ Đốc nhân là đối tượng của những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của chính mình, đơn giản vì họ chưa bao giờ giải quyết dứt điểm vấn đề. Sàng lọc một việc đến tận đáy thì tốt hơn nhiều so với việc luôn bị hành hạ bởi sự nghi ngờ. Nếu tôi phải ra khơi, và tôi nghi ngờ độ chắc chắn của con tàu, tôi sẽ yêu cầu con tàu được kiểm tra, và tôi biết nó là một cỗ quan tài cũ mục nát, hay là một con tàu tốt chắc chắn. Tôi không nghĩ đó là một tình trạng lành mạnh cho con người khi luôn hát —

"'Đó là điều tôi hằng mong biết.'"

Anh em ơi, bạn phải biết mình có yêu Chúa hay không. Tình yêu của bạn hẳn rất lạnh nhạt và yếu ớt nếu nó là một vấn đề còn nghi vấn. Sự nồng ấm của tình yêu chứng minh sự hiện hữu của chính nó bằng nhiều cách. Bạn ơi, bạn nên lo lắng đến mức tối đa để kiểm kê tài sản thuộc linh của mình. Mong muốn của bạn nên là biết điều tệ nhất về vụ án của mình. Nếu tình trạng của bạn hóa ra tồi tệ kinh khủng, bạn nên biết nó hơn; chắc chắn việc bạn biết nó sẽ không làm nó tệ hơn. Nếu vụ án của bạn hóa ra hoàn toàn ổn, thì bạn sẽ có sự dạn dĩ đến với sự hiểu biết này — sự dạn dĩ mà câu Kinh Thánh của chúng ta nói đến. Nếu lòng chúng ta, sau phiên tòa thích đáng, thận trọng, và công bằng, không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời, và sự dạn dĩ đó làm cho đời sống ngọt ngào. Kẻ nào có được sự dạn dĩ qua sự tra xét tấm lòng một cách chân thật sẽ được đầy dẫy niềm vui và sức mạnh. Nhưng, tôi lặp lại một cách buồn bã, nhiều người tránh né phiên tòa nội tâm của tấm lòng; họ sẽ không đưa vụ án của mình vào tòa án thuộc linh, dù ghế xét xử đã được dựng lên trong sự riêng tư của bản tính nội tâm của họ. Như vậy họ bước đi bịt mắt đến bờ vực thẳm. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tấm băng bịt mắt được gỡ bỏ trước khi họ bước bước cuối cùng và chí tử.

Nhưng, thứ hai, hãy để ý rằng các Cơ Đốc nhân chân chính rất thường lui tới tòa án lương tâm này. Họ khao khát tình trạng của mình được đem ra thử nghiệm triệt để, e rằng họ bị lừa dối. Tôi đã biết một số Cơ Đốc nhân thậm chí ở lại quá lâu trong tòa án này: họ tự thử thách mình thường xuyên đến nỗi trông như họ sẽ dành cả đời để thử nghiệm tình trạng của mình. Nhìn vào trong có thể dễ dàng bị làm quá; chúng ta phải có công việc cao hơn việc liên tục đặt nền tảng của sự ăn năn từ các việc chết. Khi một con tàu mới rời bệ đóng tàu, việc nó đi một chuyến thử nghiệm là tốt, nhưng để một con tàu luôn bị thử nghiệm thì thật vô lý; đã đến lúc nó thực hiện những chuyến hải hành thật sự nghiêm túc, và được đăng ký vào đội tàu buôn; lúc đó sẽ có đủ thử thách trong việc thực thi công vụ. Một số Cơ Đốc nhân, bởi sự nội quan liên tục, luôn nêu lên vấn đề: "Tôi có phải là Cơ Đốc nhân không?" Anh em ơi, hãy là một Cơ Đốc nhân. "Tôi có phải là con cái Đức Chúa Trời không?" Anh em ơi, hãy là con cái Đức Chúa Trời, và hưởng điều đó; và đừng dành cả đời để tìm kiếm sổ hộ tịch gia đình. Tuy nhiên, chắc chắn rằng Cơ Đốc nhân chân chính không hề lảng tránh sự tự tra xét, cũng không lảng tránh bất kỳ hình thức thử thách nào mà người ấy có thể trải qua. Nếu bạn đúng với Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của bạn sẽ là: "Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Ôi Đức Chúa Trời của tôi, tôi không muốn bị lừa dối bằng lời 'Bình an, bình an,' khi không có bình an; tôi không muốn tự lừa dối mình, hay bị ru vào giấc ngủ êm trên chiếc giường êm ái của sự tự phụ. Không, xin cho tôi được đổ từ bình này sang bình khác còn hơn bị để cho lắng xuống trên cặn của mình. Xin cho tôi được tra xét bằng đèn còn hơn chứa tội lỗi trong mình. Xin cho tôi thậm chí bị ném vào lửa còn hơn vẫn là kim loại thấp hèn, thứ tiền giả của Vua. Hãy làm việc chắc chắn cho cõi đời đời. Hãy chắc chắn, bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh trong bạn, rằng bạn thật là con cái Đức Chúa Trời. Tâm linh của người chân thật đáp ứng điều này: người ấy luôn sẵn lòng dựng lên tòa án lương tâm, và xét xử trang trọng tấm lòng và đời sống mình. Trong tòa án này, các bạn thân mến, câu hỏi cần quyết định là một câu hỏi rất nặng. Câu hỏi đó là gì, bạn nghĩ? Tôi không nghĩ đó là câu hỏi: "Tôi có hoàn hảo không?" vì chúng ta có thể giải quyết điều đó mà không cần mở phiên tòa chính thức. Câu hỏi không phải là: "Tôi có hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi không?" vì "ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta." Câu hỏi là thế này: "Tôi có chân thành trong lẽ thật không? Tôn giáo của tôi có thật không, và tôi có thật trong lời xưng nhận về nó không?" Tiếp theo: "Tình yêu có cai trị trong bản tính tôi không?" Cả chương này nói về tình yêu, và dạy chúng ta rằng sự sở hữu tình yêu là bài kiểm tra tối cao về tình trạng của chúng ta. Hãy để ý câu mười bốn: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình. Còn ai chẳng yêu thì ở trong sự chết." Cuộc tra xét là: — "Tôi có yêu Đức Chúa Trời không? Tôi có yêu anh em mình nữa không? Tâm linh tôi có phải là tâm linh của tình yêu không; vì, nếu không, tôi không phải là con cái Đức Chúa Trời?" Rồi câu hỏi tiếp theo là: "Tôi có tin nơi Chúa Giê-xu Christ không?" Trong câu tiếp sau câu Kinh Thánh của tôi, điều này được đặt ra như một bài kiểm tra lớn, rằng chúng ta tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Đức tin là câu hỏi chính để lương tâm quyết định, cùng với câu hỏi tiếp theo: "Tôi cũng có giữ các điều răn của Ngài không? Tôi có vâng lời Đức Chúa Trời không? Tôi có tìm cách nên thánh như Chúa Giê-xu là thánh không? Hay tôi đang sống trong tội lỗi đã biết, và dung túng trong chính mình điều không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và không thể làm đẹp lòng Ngài?" Câu tiếp sau câu Kinh Thánh của tôi diễn đạt: "Chúng ta giữ các điều răn Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài;" và câu hỏi là: "Chúng ta không chỉ cố giữ các điều răn, mà chúng ta có làm vậy vì điều đó đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Động cơ chủ yếu của tôi có phải là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Tôi có muốn làm một Hê-nóc, người đã được chứng rằng đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không? Tôi có giữ các điều răn Ngài, và gắng sức làm đẹp lòng Ngài không?" Đây là những câu hỏi cần được xét xử trong tòa án lương tâm, và chưa bao giờ có một vấn đề nặng nề hơn. Tình trạng đời đời của chúng ta tùy thuộc vào điều này. Không phải tài sản của bạn đang bị đe dọa lúc này; không phải sức khỏe của bạn đang bị đặt thành vấn đề lúc này, mà là việc bạn sống cho Đức Chúa Trời, việc bạn hiện là con cái Đức Chúa Trời, và như vậy được chuẩn bị để đối mặt với những điều huyền bí trang trọng của cõi đời đời. Ôi các ông, đừng ngần ngại đưa những vấn đề này đến tòa án lương tâm. Nếu trước đây bạn đã tránh né tòa án đó, hãy đến dự ngay bây giờ, và cho linh hồn bạn một phiên xét xử trang trọng!

Tòa án này được hướng dẫn bởi một khối bằng chứng. Bằng chứng đó không cần phải tìm kiếm, nó đã ở đó sẵn rồi. Nếu vụ án là: "Những người đồng loại của tôi có nghĩ tôi là con cái Đức Chúa Trời không; họ có coi tôi là một tín đồ mà đức tin hành động bởi tình yêu không?" thì đó sẽ là một câu hỏi khó, vì chúng ta sẽ phải triệu tập rất nhiều người để cho ý kiến của họ về đời sống riêng tư và công khai của chúng ta. Nhưng trong trường hợp này chúng ta không liên quan gì đến người ngoài; lương tâm vừa là nhân chứng vừa là thẩm phán và bồi thẩm đoàn. Toàn bộ vụ án được tiến hành bên trong. Chúng ta không thể phản đối các nhân chứng, vì họ là chính tấm lòng và lương tâm của chúng ta. Chúng ta phải tin điều họ nói. Chúng ta cũng không thể phản đối bản án, vì chính lương tâm của chúng ta là thẩm phán, và chúng ta hoàn toàn không có khả năng bất công với chính mình. Chúng ta quá thiên vị, và có quá nhiều sự dối trá nịnh hót và tự ái trong chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể mong được xét xử bởi một thẩm phán khoan dung hơn chính lương tâm của mình. Chúng ta không thể từ chối thẩm quyền dưới bất kỳ cớ thiên vị nào chống lại chúng ta. Và, ôi, tấm lòng chúng ta có thể cung cấp một khối bằng chứng lớn biết bao, bằng chứng thậm chí còn kết luận hơn cả những hành động bề ngoài! Trí nhớ trỗi dậy và nói: "Ta nhớ mọi điều ngươi đã làm kể từ khi ngươi xưng nhận sự cải đạo, — những thiếu sót và vi phạm giao ước của ngươi." Ý chí thú nhận những vi phạm chưa bao giờ chín muồi thành hành động vì thiếu cơ hội. Các đam mê thừa nhận những bùng nổ đã bị che giấu khỏi sự quan sát của con người. Trí tưởng tượng bị bắt phải làm chứng; và trí tưởng tượng là một năng lực tội lỗi biết bao, và khó cai quản biết bao: câu chuyện của nó thật buồn khi nghe. Tính khí của chúng ta thú nhận cơn giận dữ ác, dục vọng của chúng ta thú nhận những ham muốn ác, lòng chúng ta thú nhận sự tham lam, kiêu ngạo, và phản loạn ác. Cũng có lời chứng đầy hy vọng về tội lỗi đã bị chinh phục, thói quen đã bị bẻ gãy, và những ham muốn đã bị kìm nén: tất cả điều này được ghi nhận một cách trung thực làm bằng chứng và được cân nhắc đúng đắn. Mọi thứ trong chúng ta sẽ phải nói ra xem nó đã được đổi mới hay chưa, xem nó đã được biến đổi từ tối tăm sang sáng láng và ra khỏi dưới quyền năng của tội lỗi và Sa-tan bước vào quyền năng của Đấng Christ hay chưa. Mỗi năng lực có thể đưa ra bằng chứng về ân điển hay dấu hiệu của sự chưa tái sinh, và tùy theo sức nặng của bằng chứng mà bản án phải được tuyên. Tấm lòng sở hữu một khối bằng chứng hoàn toàn không ai biết ở nơi nào khác, vì tấm lòng biết sự tội lỗi của chính nó như nó biết sự cay đắng của chính nó, và lòng con người có thể tiết lộ cho chính nó những bí mật mà nó không dám thì thầm vào tai người bạn tốt nhất. Phiên tòa không thể thất bại vì thiếu bằng chứng liên quan đến vấn đề.

Trong khi phiên tòa đang diễn ra, sự cân nhắc gây ra sự hồi hộp lớn. Chừng nào tôi còn phải hỏi lòng mình: "Hỡi lòng, ngươi có cáo giác ta, hay ngươi tha bổng ta?" tôi đứng run rẩy. Bạn có thể đã thấy một bức tranh có tựa đề: "Chờ Đợi Bản Án." Họa sĩ đã đặt vào nét mặt của những người chờ đợi mọi hình thức bất an, vì sự hồi hộp thật khủng khiếp. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không bị bắt phải chờ lâu cho bản án của lương tâm. Chúng ta không bao giờ nên để câu hỏi còn lửng lơ: chúng ta phải giải quyết nó, và giải quyết nó trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, rồi bước đi trong ánh sáng như Đức Chúa Trời ở trong ánh sáng. Tôi thú nhận tôi không thể hiểu được sự thoải mái mà tôi thấy trên mặt một số người khi họ thừa nhận rằng họ không biết mình có phải là dân sự của Đức Chúa Trời hay không. Nếu bạn chưa được cứu, hay chưa chắc chắn về điều đó, sao bạn dám nghỉ ngơi? Bạn có đang gặp nguy hiểm của cơn thịnh nộ đời đời không? Vậy thì đừng cho mắt bạn ngủ cho đến khi bạn biết rằng bạn đã thoát khỏi hiểm nguy lớn như vậy. Đối với tôi, sự nghi ngờ của bạn dường như không thể là thật nếu nó không gây ra trong lòng bạn sự khốn khổ lớn và đau đớn của tâm linh. Một người nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình, và không thể nghỉ ngơi, tôi hoàn toàn có thể hiểu; nhưng một người nghi ngờ ở mức độ nào đó về sự hòa thuận của mình với Đức Chúa Trời, mà vẫn vui vẻ, là một điều bí ẩn. Làm sao ân điển của Đức Chúa Trời có thể ở trong một tấm lòng không chắc chắn về sự tha thứ mà vẫn mãn nguyện? Đó là một điều vô cùng đau đớn khi có phiên tòa này diễn ra trong linh hồn và phải chờ đợi bản án.

Tuy nhiên, một điều tôi sẽ nhận xét, trước khi tôi rời khỏi vấn đề này: đây không phải là tòa án tối cao. Nếu chẳng may bản án của tòa án chống lại bạn, nếu lòng bạn cáo giác bạn, hãy nhớ bản án không phải là cuối cùng; vẫn còn một tòa án cao hơn. Tôi yêu cách Phi-e-rơ đã diễn đạt một lần. Ông đã chối Chúa mình, chối Ngài nhiều lần kèm lời thề, nhưng ông đã ăn năn cách đắng cay; và khi Chúa phán với ông: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta chăng?" lòng ông không cáo giác ông về câu hỏi yêu mến Thầy mình; nhưng lòng ông đã cáo giác ông nặng nề vì đã chối Chúa mình; vậy nên, sau khi biện hộ: "Lạy Chúa, tôi yêu Chúa," ông đưa vụ án của mình lên tòa án cao hơn, và nói: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Trong những lúc xung đột của linh hồn, bạn sẽ khôn ngoan nếu đưa câu hỏi này vượt lên trên chính mình đến Đấng Toàn Tri. Bản dịch của Bản Hiệu Đính, dù tôi không thích nó, có liên quan đến điểm này, và vì vậy tôi trích dẫn nó: "Nhờ đó chúng ta biết mình thuộc về lẽ thật, và sẽ vững lòng trước mặt Ngài, trong mọi điều lòng chúng ta cáo giác chúng ta; vì Đức Chúa Trời lớn hơn lòng chúng ta, và Ngài biết hết mọi sự."

Tôi xin tất cả các bạn nhớ điều này, rằng phiên tòa bởi lương tâm của bạn, suy cho cùng, không phải là phiên tòa tối hậu và quyết định; vì lương tâm của bạn có thể ngủ quên, hay phạm sai lầm có lợi cho bạn; hay lương tâm của bạn có thể trở nên bệnh hoạn, và có thể không xét đến mọi sự kiện của vụ án, và như vậy có thể chống lại bạn. Vì có thể có sai lầm trong phán đoán, bạn nên kháng cáo lên Đấng Chí Cao, thưa rằng: "Xin Đức Chúa Trời tra xét tôi." Trên hết, nếu lương tâm của bạn bây giờ cáo giác bạn, vẫn hãy nhớ rằng vẫn còn Phúc Âm tự do, đầy đủ ngay cả cho kẻ có tội đầu bảng. Nếu bạn đứng trước mặt Đức Chúa Trời bị cáo giác trong lòng sáng nay, hãy gieo mình sấp mặt với cảm giác cáo giác đó trên mình, và kêu: "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Dù bản án nào đến từ một lương tâm được soi sáng, nó sẽ vô cùng hữu ích cho bạn nếu bạn để ý đến nó. Nếu nó không cáo giác bạn, thì bạn có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời; và nếu nó cáo giác bạn, sự cáo giác có thể thúc đẩy bạn ngay lập tức chạy trốn đến nơi ẩn náu là hy vọng đã đặt trước mặt kẻ có tội trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho bạn như vậy.

II. Xin cho phép tôi, thứ hai, nói với bạn về một đề tài vui thích, đó là SỰ THA BỔNG ĐƯỢC BẢO ĐẢM TỪ TÒA ÁN NÀY: "Ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta." Hãy quan sát, rằng một người có thể được tha bổng từ tòa án lương tâm; vì câu hỏi đặt trước tấm lòng có thể được giải quyết. Có thể xác định được liệu tôi có chân thành tin nơi Chúa Giê-xu Christ không; có thể xác định được liệu tôi có chân thành yêu Đức Chúa Trời và yêu dân sự Ngài không, có thể xác định được liệu lòng tôi có vâng lời các mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ không. Đây không phải là những vấn đề mơ hồ, huyền bí, không bao giờ có thể giải quyết được. Vụ án có thể được làm rõ theo cách này hay cách khác. Tòa án không có khó khăn nào vượt quá năng lực của nó; nó hoàn toàn có thẩm quyền quyết định câu hỏi trong ánh sáng của Kinh Thánh nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên, những câu hỏi này phải được tranh luận với sự phân biệt lớn. Giả sử một người bị cám dỗ lớn, bị cám dỗ sáng, trưa, và tối với những cám dỗ ô uế, nhưng lương tâm không được nói: "Người này không phải là con cái Đức Chúa Trời, vì người ấy bị cám dỗ." Bị cám dỗ không có tội, vì Chúa Giê-xu chúng ta đã bị ma quỷ cám dỗ, mà trong Ngài không có tội. Sự dồi dào, phải, sự dư dật, của những cám dỗ không phải là bằng chứng chống lại sự chân thành của đức tin chúng ta nơi Đức Chúa Trời; trái lại, đôi khi có thể xảy ra rằng chúng ta càng bị cám dỗ thì càng đúng rằng có điều gì đó trong chúng ta để cám dỗ, một điều tốt nào đó mà Sa-tan tìm cách hủy diệt.

Một lần nữa, bản án của tấm lòng phải được tuyên với sự phân biệt, nếu không chúng ta có thể xét đoán theo hoàn cảnh bề ngoài, và như vậy xét đoán sai. Sẽ không bao giờ ổn khi nói: "Tôi bị hoạn nạn lớn về tài sản, về gia đình, hay về sự chán nản của tâm linh, và do đó tôi không thể là con cái Đức Chúa Trời." Sao! Chẳng phải con cái Đức Chúa Trời bị sửa phạt sao? Có con nào mà Cha không sửa phạt? Một số con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời đã bị hoạn nạn nhiều nhất; phải, và xin cho tôi nói thẳng, một số Cơ Đốc nhân tinh sạch nhất từng sống đã phải chịu nhiều bệnh tật nhất, và nhờ đó họ đã được làm cho xứng đáng hơn với thiên đàng, cũng như quả sung dâu tằm bị dập thì chín. Vậy nên, khi có ý kiến cho rằng bạn không phải là con cái Đức Chúa Trời vì bạn bị hoạn nạn, ý tưởng đó không thể dung thứ được, vì chúng ta sinh ra để chịu gian truân như tia lửa bay lên.

Cũng vậy, những bất toàn hay yếu đuối của chúng ta không quyết định chống lại chúng ta. Một lương tâm được soi sáng nói: "Thật người này đã phạm tội, nhưng không phải cố ý, mà bởi sơ suất hay bất ngờ. Linh hồn người ấy ghét tội lỗi mà mình đã sa vào; người ấy ăn năn sâu sắc về vi phạm của mình." Việc tội lỗi xảy ra trong đời sống không chứng minh một người ở ngoài ân điển. Sự thịnh hành của tội lỗi, sự dung túng tội lỗi, tình yêu tội lỗi, sự cố ý tiếp tục trong tội lỗi, mới làm vậy; nhưng sự bất toàn, nếu được khóc lóc và ăn năn, không phải là bằng chứng cáo giác. Việc con tôi còn nhỏ và yếu không chứng minh nó không phải là con tôi. Cậu bé có thể giống cha mình, mà vẫn chỉ là một em bé nhỏ. Sự yếu đuối và thậm chí lỗi lầm có thể được thú nhận, mà chúng ta vẫn có thể có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Vậy bản án phải được tuyên với sự phân biệt lớn.

Và bản án phải được tuyên, hãy để ý, theo các nguyên tắc Phúc Âm. Câu hỏi trước tòa án lương tâm không phải là: "Tôi đã giữ luật pháp cách hoàn hảo chưa?" Câu trả lời cho điều đó đủ đơn giản: "Thật chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện mà không phạm tội"; "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình." Câu hỏi là: "Tôi có phải là kẻ tin nơi Chúa Giê-xu Christ không? Tôi có đang nương dựa nơi Ngài để được cứu không, và tôi có chứng minh lẽ thật của đức tin đó bằng việc yêu Đức Chúa Trời, và yêu anh em, và làm những điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và tránh những điều không đẹp lòng Ngài không?" Câu hỏi không liên quan đến công đức, mà liên quan đến ân điển và bông trái của ân điển. Sự cứu rỗi là bởi ân điển, và bởi ân điển mà thôi; do đó sự tra xét của tôi nên là: — "Tôi có phải là người dự phần ân điển đó không? Dù tôi không xứng đáng, tôi có được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu không; tôi có được bao phủ bằng sự công chính của Ngài không: tôi có được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu không?" Đó là câu hỏi, và nếu bạn từng thảo luận nó theo các nguyên tắc luật pháp, bạn sẽ sai. Chúng ta không bị xét xử trong tòa án của tấm lòng theo giao ước cũ, mà theo giao ước mới; một sách khác được mở ra, đó là sách sự sống.

Xin cho phép tôi nói ở đây rằng câu hỏi này trong tòa án của tấm lòng không bao giờ được giải quyết bởi cảm xúc của chúng ta. Nếu tấm lòng đúng đắn trong các phán đoán của nó, nó sẽ không bao giờ nói: "Tôi là con cái Đức Chúa Trời vì tôi rất vui;" cũng không kêu lên, mặt khác: "Tôi không thể là con cái Đức Chúa Trời vì tôi rất buồn." Những cảm xúc thánh có thể được đưa vào làm bằng chứng, nhưng chúng khó ước lượng. Cảm xúc thay đổi như gió; cảm xúc tùy thuộc rất nhiều vào thân thể và hoàn cảnh bên ngoài, thậm chí rất nhiều vào tình trạng của khí quyển. Tôi thú nhận rằng về cảm xúc, tôi lên xuống rất nhiều tùy theo phong vũ biểu. Do đó tôi ít coi trọng cảm xúc của mình. Nếu tôi rất vui, tôi tự nhủ: "Hãy giữ vững. Đừng say sưa với niềm vui." Nếu tôi thấy tâm linh mình chìm xuống, tôi kêu: "Nào, hỡi lòng, đừng làm điều dại; ngươi không có gì phải buồn: hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, và đừng tin cậy xác thịt." Hãy đối xử như vậy với chính mình, vì câu hỏi đang bàn không phải là: "Tôi có vui không?" mà là: "Tôi có phải là một tín đồ chân thành không, và đức tin của tôi có chứng minh sự chân thành của nó bởi ảnh hưởng nó tạo ra trên đời sống tôi không?" Kẻ có tội có thể vui mừng cũng như thánh đồ, và thánh đồ có thể than khóc cũng như kẻ có tội; vấn đề không phải là chúng ta cảm thấy gì, mà là chúng ta tin gì và làm gì.

Câu hỏi về tình trạng của chúng ta phải được giải quyết nhanh chóng. Như tôi đã nói với bạn, nó không được phép lửng lơ. Chúng ta biết "sự trì hoãn của luật pháp," nhưng chúng ta không được phép có bất kỳ sự trì hoãn nào trong tòa án này. Không, chúng ta phải thúc giục công lý tóm tắt. Lòng tôi có cáo giác tôi, hay lòng tôi không cáo giác tôi? Hãy có ngay một câu trả lời rõ ràng và thẳng thắn cho vấn đề này. Nếu lòng bạn cáo giác bất cứ ai trong các bạn ở đây sáng nay, nếu bạn nói: "Phải, tôi là thành viên của Hội Thánh, nhưng tôi không nên là, tôi không sống như tôi phải"; nếu bạn không phải là những kẻ tin nơi Đấng Christ; nếu bạn cảm thấy mình không có tình yêu đối với anh em, thì hãy nhận lấy bản án, và khiêm nhường đến với Đức Chúa Trời và xin Ngài đổi mới lòng bạn. Cửa của ân điển tự do vẫn mở cho bạn. Nhưng, mặt khác, nếu lương tâm bạn nói: "Phải, với mọi bất toàn của tôi, với mọi yếu đuối của tôi, tôi yêu Đức Chúa Trời với cả tấm lòng; tôi tin cậy nơi Đấng Christ, vì tôi không có gì khác để tin cậy; tôi đặt toàn bộ sức nặng của mình lên công việc đã hoàn thành của Ngài; tôi treo mình trên Đấng Christ như chiếc bình treo trên đinh; tôi không nương cậy nơi nào khác. Tôi biết có một sự thay đổi trong tôi; tôi biết rằng những điều tôi từng yêu giờ tôi ghét, và những điều tôi từng ghét giờ tôi yêu; tôi mong muốn làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Đức Chúa Trời"; thì bạn đang ở trong tình trạng mà sứ đồ nói: "Ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời."

Hãy xem xét tình trạng hạnh phúc đó một cách kỹ lưỡng, rồi kết thúc bài giảng của chúng ta. Nguyện tất cả các bạn có được sự hưởng trọn vẹn sự dạn dĩ thánh trước mặt Đức Chúa Trời qua sự vận hành của Đức Thánh Linh.

III. Hãy xem xét HẬU QUẢ CỦA SỰ THA BỔNG NÀY. Đây là người đã được tha bổng trong tòa án lương tâm. Lương tâm bạn đã nói: "Người ấy là một người chân thành; người ấy là một người tin; người ấy được làm cho sống bởi sự sống của Đức Chúa Trời; người ấy là một người vâng lời và kính sợ Đức Chúa Trời"; và giờ đây bạn có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời; hay ít nhất bạn có quyền được dạn dĩ như vậy.

Sự dạn dĩ đó nghĩa là gì? Có sự dạn dĩ của sự chân thật. Khi bạn quỳ xuống cầu nguyện, bạn biết rằng bạn đang cầu nguyện, chứ không phải nhạo báng Đức Chúa Trời; khi bạn hát, bạn đang hòa điệu trong lòng mình; khi bạn giảng, bạn đang giảng điều mà linh hồn bạn tin. Nếu hôm nay tôi nói với bạn về những điều mà tôi không hoàn toàn chắc chắn, đó sẽ là công việc khốn khổ; nhưng tôi thường cảm thấy rất nhiều niềm vui khi tôi giảng, vì đối với tôi những điều tôi dạy là sự an ủi và sự sống của tôi. Nếu bạn không thích bài giảng, tôi thích. Đôi khi tôi tự nhủ: "Những giáo lý này vô cùng ngọt ngào: chính tôi nuôi mình bằng chúng, và do đó dân sự phải được nuôi; và nếu họ không được nuôi thì đó là lỗi của chính họ." Một đầu bếp có thể thậm chí không nếm được miếng thịt quay; nhưng với tôi không thường như vậy. Vì tôi tin cho chính mình, tôi cảm thấy dạn dĩ khi giảng cho bạn. Sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời là một sự chân thật của tâm linh ngăn chúng ta hổ thẹn trong những gì chúng ta làm đối với Ngài. Bạn có thể nói: "Bất cứ điều gì tôi làm, tôi làm nó một cách chân thật? Dù tôi chưa phải là điều tôi mong muốn trong mọi sự, nhưng điều tôi xưng nhận trước mặt Đức Chúa Trời là thật"? Vậy thì bạn có sự dạn dĩ. "Có một điều tôi biết, ấy là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Tôi không đeo kính lên đôi mắt mù, và khiến người ta tin rằng tôi có thể thấy, nhưng tôi thật sự thấy. Tôi biết tôi thấy. Tôi biết tôi tin cậy, tôi biết tôi yêu Đức Chúa Trời, tôi biết tôi yêu sự thánh khiết!" Sự chân thành sâu sắc này sinh ra trong một người một sự thờ ơ phước hạnh đối với sự xét đoán của loài người. Có một lương tâm không chỗ trách được, người ấy cảm thấy một sự tự do thánh về những hình thức của sự giả vờ. Hãy nhìn kẻ đạo đức giả: hắn sợ bị phát hiện. Hắn phải làm mọi thứ rất chỉnh tề và nghiêm trang, e rằng bị nghi ngờ. Nếu bạn tô vẽ mặt mình, bạn phải cẩn thận đừng khóc cũng đừng cười, e rằng làm nứt lớp men. Nếu bạn mặc quần áo rẻ tiền, bạn không được chạy hay nhảy, vì quần áo của bạn có thể rách. Tai nạn phải được đề phòng khi bạn xử lý với hàng giả. Một kẻ đạo đức giả sẽ quở trách bạn rất nặng nề vì đã mỉm cười vừa rồi; và hắn sẽ lên án tôi thẳng thừng vì quá gian ác đến nỗi làm bạn mỉm cười vào ngày Chúa Nhật. Hỡi linh hồn nghèo khổ, hắn phải giữ sự đứng đắn của mình, vì đó là tất cả những gì hắn có. Trong thời buổi buôn bán ế ẩm này, nhiều người sắp phá sản sợ hạ mức chi tiêu vì sợ sự nghèo khổ của họ bị nghi ngờ, và vì vậy họ giữ vẻ ngoài tốt để trì hoãn phá sản càng lâu càng tốt. Nếu họ có khả năng thanh toán, họ đã không sợ hãi như vậy. Nếu lương tâm bạn không cáo giác bạn, thì bạn hưởng một sự thanh thản phước hạnh của tâm linh, vì lẽ thật ở trong bạn.

Loại dạn dĩ tiếp theo là sự dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời về sự được Ngài chấp nhận. Nếu lòng tôi nói: "Phải, ngươi tin," thì tôi biết từ lời Đức Chúa Trời rằng tôi có sự sống đời đời. Lời phán: "Ai tin ta thì được sự sống đời đời." Lương tâm nói: "Phải, ngươi có đức tin": và tấm lòng kết luận: Vậy hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy tin tôi, dòng suối ngọt ngào nhất từng tưới thế gian sa mạc này là dòng sông của sự được chấp nhận chắc chắn trong Đấng Yêu Dấu. Khi bạn biết điều này, đời sống bạn được mạ vàng bằng ánh nắng của vinh quang hầu đến, và lòng bạn vui mừng vô cùng.

Điều này tạo ra, và có lẽ đó là điều sứ đồ chủ ý nhất, một sự dạn dĩ trong trò chuyện. Người biết mình chân thật, và Đức Chúa Trời đã chấp nhận mình, thì nói chuyện tự do với Đức Chúa Trời. Người ấy cảm thấy một sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời, và không bao giờ muốn mất nó: nhưng người ấy vẫn thực hành một sự dạn dĩ thánh đối với Ngài. Chẳng phải thật kỳ diệu khi thấy Áp-ra-ham đã nói chuyện với Đức Chúa Trời thế nào sao? Ông lên đến nơi Đức Chúa Trời phán với ông, và khi Đức Chúa Trời bảo ông rằng Ngài sắp hủy diệt Sô-đôm, Áp-ra-ham đã diễn đạt cách tinh tế biết bao, mà cũng dạn dĩ biết bao: — "Chúa sẽ hủy diệt người công bình luôn với kẻ độc ác sao? Chúa chẳng nỡ làm điều như vậy!" Sao! Áp-ra-ham có biện luận với Đức Chúa Trời không! Áp-ra-ham có mơ rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều bất công không? Ôi, không; nhưng ông dạn dĩ, và đó là lời biện hộ mạnh mẽ nhất mà ông có thể nghĩ ra, và vì vậy ông thúc giục nó hết lần này đến lần khác với Đức Chúa Trời. Ông thúc đẩy vụ án của mình thế nào, — "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, tôi đây là tro bụi: Giả sử trong năm mươi người công bình thiếu hết năm; vì cớ năm người thiếu, Chúa sẽ hủy diệt hết thành sao?" Đó là lời biện hộ kỳ diệu và nó minh họa những lời "lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời." Hãy nhìn Gióp, nữa. Đó là một người mà lòng không cáo giác ông, vì ông có thể nói: "Chúa ôi, Chúa biết tôi chẳng phải là kẻ ác." Ông nói chuyện với Đức Chúa Trời rất dạn dĩ, và ông nói: "Ôi, chớ gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài: Tôi hẳn sẽ đến tận ngai Ngài; tôi sẽ trình bày vụ án tôi trước mặt Ngài, và làm cho miệng tôi đầy những lý lẽ." Dù những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời có thể khiến ông sợ hãi, nhưng, được an toàn trong sự yên tĩnh của lương tâm, ông có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Không chỉ lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, hãy để ý, mà là đối với Đức Chúa Trời; đến nỗi nói chuyện với Đức Chúa Trời như một người nói chuyện với bạn mình. Bạn có hiểu điều này không? Tôi biết bạn không hiểu nếu bạn còn nghi ngờ về việc mình là con cái Đức Chúa Trời. Sự nghi ngờ khiến bạn thành kẻ hèn nhát; vì khi lòng bạn không cáo giác bạn, và bạn biết rằng bạn đúng trước mặt Chúa, thì bạn cảm thấy tự do trò chuyện.

Điều này dẫn đến sự dạn dĩ lớn trong cầu nguyện. Hãy nhìn văn mạch. "Chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời. Và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm điều đẹp ý Ngài." Nếu bạn muốn quyền năng trong cầu nguyện, bạn phải có sự tinh sạch trong đời sống. Không có lời hứa nào trong Kinh Thánh dành cho mọi người trong các bạn rằng bất cứ điều gì bạn xin Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn: nó được dành cho những người có một tính cách nhất định; lời hứa không giới hạn là dành cho người của Đức Chúa Trời được nên thánh đến nỗi người ấy sẽ không xin, và không nghĩ đến việc xin, bất cứ điều gì không phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ đoạn này — "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước." Ước muốn của người khoái lạc nơi Đức Chúa Trời luôn phù hợp với ý của Đức Chúa Trời, do đó người ấy là người có thể nhận được bất cứ điều gì mình muốn. Khi bạn làm mọi điều đẹp lòng Đức Chúa Trời, và đời sống bạn được nên thánh và thánh khiết, thì lúc đó bạn ở trong tình yêu của Ngài. Chẳng phải Chúa Giê-xu đã phán: "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và những lời ta ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó" sao? Những ước muốn chưa được nên thánh sẽ được từ chối một cách đầy ân điển; nhưng ý muốn của người vâng lời chân thành được uốn theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và do đó nó sẽ được ứng nghiệm. "Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Ngài, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta."

Câu Kinh Thánh của chúng ta cũng có nghĩa là một người như vậy sẽ có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, trong mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hãy nhìn người của Đức Chúa Trời có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, về những hiểm nguy gặp phải khi trung tín theo Chúa mình. Lấy Đa-ni-ên làm ví dụ. Đa-ni-ên không thắc mắc về điều ông phải làm khi chiếu chỉ đã ký rằng hễ ai cầu nguyện sẽ bị ném vào hang sư tử; ông mở cửa sổ lên như ông vẫn quen làm; ông hướng về Giê-ru-sa-lem, và ông quỳ gối xuống như ông đã làm trước đây; và ông cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời như thể không có chiếu chỉ. Sự dạn dĩ của ông đối với Đức Chúa Trời là ông an toàn trong con đường bổn phận. Ông không tính cái giá; ba người trẻ thánh cũng không tính khi lò lửa hừng ở trước mặt họ, mà họ nói: "Nầy, hỡi vua, Đức Chúa Trời mà chúng tôi hầu việc, có thể cứu chúng tôi thoát khỏi lò lửa hừng, và chắc cứu chúng tôi khỏi tay vua. Dầu chẳng vậy, hỡi vua, xin biết rằng chúng tôi không hầu việc các thần của vua, và không thờ lạy tượng vàng mà vua đã dựng." Chẳng phải đó là một sự dạn dĩ phước hạnh đối với Đức Chúa Trời mà một người có được khi lòng mình không cáo giác mình sao? Nếu Đa-ni-ên đã nói: "Tôi sẽ cầu nguyện dưới hầm, hay với rèm che kéo xuống," ông đã mất hết lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời, và đã không phải là con người như ông vốn. Nếu ba người trẻ đã nói: "Chúng tôi sẽ quỳ gối, nhưng chúng tôi sẽ giữ trong tâm trí một sự phản đối bí mật; chúng tôi sẽ không thật sự thờ lạy tượng, mà chúng tôi sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời trong khi chúng tôi quỳ trước tượng," họ đã không có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Than ôi, những trò khờ dại gì mà loài người bày ra với cái họ gọi là lương tâm của mình ngày nay. Thế kỷ mười chín kỳ diệu này hoàn toàn không thể hiểu nổi đối với một người đơn sơ, chân thật. Lương tâm ngày xưa hoạt động lên xuống, có hay không; nhưng bây giờ chúng có một hoạt động lập dị, hoàn toàn không thể diễn tả. Ngày nay một người hầu việc ma quỷ, và nhận lương của ma quỷ, mà suốt thời gian đó nói về việc hầu việc Đức Chúa Trời. Nguyện bạn có một lương tâm không chỗ trách được, ngay thẳng và rõ ràng trong mọi sự, và như vậy có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta có lòng dạn dĩ này đối với Đức Chúa Trời trong con đường phục vụ, đến nỗi chúng ta chắc chắn nhận được mọi sự giúp đỡ cần thiết. Đức Chúa Trời sẽ giúp người chân thật, và nếu người ấy đến chỗ khó khăn, và không thể tự mình tiến lên, người ấy có thể dạn dĩ triệu tập những đầy tớ khác của Chủ mình đến giúp. Hãy nhìn Giô-suê chiến đấu với dân A-ma-léc. Ngày không đủ dài, và, do đó, ông ra lệnh cho mặt trời, và nói với nó: "Hỡi mặt trời, hãy đứng yên tại Ga-ba-ôn; và ngươi, hỡi mặt trăng, tại trũng A-gia-lôn!" Ông cần ánh sáng ban ngày dài hơn, và ông dám bảo mặt trời và mặt trăng không được nhúc nhích một phân cho đến khi cuộc truy đuổi kẻ thù của ông kết thúc. Như vậy một đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể thách thức sự giúp đỡ từ đất và trời, và huy động mọi lực lượng vào sự phục vụ Chúa mình. Một viên chức, nếu thấy mình gặp khó khăn, huy động bất cứ ai đi ngang qua, nói: "Nhân danh Vua, hãy giúp tôi." Cũng vậy, nếu bạn làm theo lệnh của Chúa mình, và nếu lương tâm không cáo giác bạn, bạn có thể huy động vào sự phục vụ của Đại Vương mọi thiên sứ trên trời, và mọi lực lượng của thiên nhiên, khi cần.

Ước gì tôi có thời gian để nói với bạn tất cả những gì lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời có nghĩa. Nó có nghĩa là sự an nghỉ, sự an nghỉ hoàn toàn. Hãy nhìn Chúa của bạn khi cơn bão ập đến. Gầm thét lớn, sóng đến gần nhấn chìm con thuyền; nhưng Ngài đang ngủ. Không ai ngoài Ngài dám ngủ, vì không ai khác có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời như vậy. Ngài biết con thuyền an toàn; tại sao Ngài phải lo lắng? Đúng, Ngài là Đô Đốc Tối Cao của các biển, và có trách nhiệm không chỉ cho kỳ hạm của mình, mà cho cả đội tàu nhỏ đi cùng Ngài hôm đó; nhưng Ngài không nhượng bộ cho sự mất ngủ vì điều đó; Ngài phó mình cho Đức Chúa Trời, và ngủ thiếp đi. Đó là điều tốt nhất để làm. Bạn và tôi có thể làm như vậy; chúng ta không cần sợ hãi, lo lắng, hay bối rối; mà chỉ tin cậy nơi Chúa và làm điều lành, thì chúng ta sẽ ở trong xứ, và quả thật chúng ta sẽ được nuôi. Đây là lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời.

Sự dạn dĩ này thường dâng lên thành niềm vui cho đến khi Cơ Đốc nhân tràn ngập vui thích trong Đức Chúa Trời; người ấy không thể chứa nổi hạnh phúc của mình. Như Sa-lô-môn nói, người ấy ăn bánh mình với sự vui vẻ, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận các công việc của người ấy. Người ấy sống với vợ của tuổi trẻ mình trong sự mãn nguyện trọn vẹn và con cái là một phước lành cho người ấy. Người ấy đi làm vui mừng hầu việc Đức Chúa Trời trong nghề nghiệp mình, và về nhà buổi tối để nghỉ ngơi trong sự chăm sóc của Đức Chúa Trời và Cha mình. Mọi sự đều tốt, và người ấy biết điều đó.

Phước thay người có lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Một người như vậy lên giường cuối cùng khi sứ điệp đến rằng tâm linh phải trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; người ấy đi chết mà không báo động: lương tâm người ấy không cáo giác người ấy, và do đó người ấy nằm xuống trong kiên nhẫn, và chờ tín hiệu để ở với Đức Chúa Trời. Trong khi đó ánh sáng của thiên đàng len lén phủ lên mặt người ấy, và những người đến an ủi và khích lệ người ấy nghe những lời lạ, như những nốt nhạc của chim Thiên Đàng, rơi từ môi người ấy. Họ thấy người ấy đang đau đớn, nhưng họ cũng nhận ra người ấy được dìm trong sự hưởng thụ. Họ nghĩ người ấy đang chết, nhưng người ấy làm chứng rằng mình đang bước vào sự sống. Cổng ngọc trai mở ra trước mặt người ấy, ánh lấp lánh của con đường vàng đang đón đôi mắt mờ dần của người ấy. Hãy nghe người ấy hát, tốt nhất theo hơi thở yếu dần của mình cho phép —

"Và khi các ngươi thấy dây mắt ta đứt,
Những phút giây của ta trôi qua ngọt ngào biết bao;
Một màu tái của kẻ chết trên má ta,
Nhưng vinh quang trong linh hồn ta."

Giờ đây người ấy đã đi, đi vào xứ của các linh hồn. Người ấy đứng trước mặt Đức Chúa Trời mình, và người ấy không run rẩy. Người ấy có con mắt đại bàng có thể chịu được ánh sáng của mặt trời đời đời. Lòng người ấy không cáo giác người ấy, và người ấy có lòng dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời. Giữa sự huy hoàng trên trời, người ấy kêu: "Cha tôi." Các thiên sứ đang kêu: "Chúa và Đức Chúa Trời," nhưng người ấy nói: "Cha tôi," và những đầy tớ trung thành đó nhường chỗ cho một hoàng tử. Những đấng sáng láng hộ tống linh hồn hạnh phúc đến chân của Cha phước hạnh. Ở đó chúng ta để người ấy lại. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, ví bằng lòng chúng ta không cáo giác chúng ta, thì chúng ta có lòng dạn dĩ ở trước mặt Đức Chúa Trời." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn. A-men.

XI.

LỊCH SỬ CỦA ĐỨC TIN NHỎ.

Ngày 23 tháng 8 năm 1885.

"Đức Chúa Giê-xu liền giơ tay ra, nắm lấy người, mà nói rằng: Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" — MA-THI-Ơ xiv. 31.

CHỈ CÓ một từ trong nguyên văn cho cụm từ: "Hỡi người ít đức tin." Chúa Giê-xu thực tế gọi Phi-e-rơ bằng tên "Đức-tin-nhỏ," trong một từ. Tôi không cho rằng Phi-e-rơ trước đây từng mơ rằng tên đó áp dụng cho chính mình. Có lẽ ông đã nghĩ trong lòng rằng đức tin của mình mạnh đến mức chắc chắn. Khi mới đây ông đã thấy Thầy mình cho đám đông ăn bằng vài cái bánh và cá, và đã giúp thu lại mười hai giỏ đầy những miếng thừa, ông cảm thấy đức tin của mình đủ cho bất cứ điều gì. Đấng có thể nuôi nhiều người như vậy bằng ít như vậy, có thể làm bất kỳ phép lạ nào; và Phi-e-rơ dũng cảm, chân thật Phi-e-rơ, làm sao có thể nghĩ đến việc nghi ngờ Chúa mình? Ôi các anh em, chúng ta không biết chính mình! Chúng ta tưởng mình giàu có và đã dư dật của cải, và, kìa! trong lúc thử thách chúng ta phát hiện ra mình trần truồng, nghèo khổ, và khốn khổ. Những kẻ mạnh về đức tin theo ý nghĩ của chính mình, có thể sớm bị đưa vào hoàn cảnh mà sự tin cậy của họ sẽ bị lay động cách đau đớn. Không phải tất cả vàng đều lấp lánh, cũng không phải tất cả đức tin đều nói mạnh bạo. Phi-e-rơ mạnh về đức tin trên thuyền, mạnh về đức tin ngay cả khi ông đi trên mặt nước; nhưng cơn gió bất ngờ đó, từ núi gào thét xuống, đã làm ông bất ngờ, làm ông chao đảo, và khiến đức tin ông quay cuồng. Rồi mặt nước lún xuống dưới chân ông, và khi ông bắt đầu chìm, ông phát hiện ra sự yếu đuối của chính mình, và phát hiện của ông được xác nhận bởi bản án của Chúa mình, Đấng đã đặt tên cho ông là Đức-tin-nhỏ. Đừng ai nghĩ về mình vượt quá kinh nghiệm của chính mình. Kinh nghiệm là thước đo thật; và kẻ khoe khoang về một đức tin chưa được thử thách là kẻ kiêu ngạo với vinh quang hư không. Đừng giơ tay quá tay áo, e rằng nó bị tê cóng. Kẻ khoe mình trong chính mình là tự lừa dối mình. Chịu đựng sự hạ mình phải theo sau sự sụp đổ của sự tin cậy chưa được thử thách không phải là điều dễ dàng. Hãy chắc chắn, các anh em, rằng giữa đây và thiên đàng chúng ta sẽ cần mọi ao-xơ đức tin mà chúng ta có; và rằng bất cứ khi nào chúng ta cảm thấy quá chắc chắn về sức mạnh của chính mình, chúng ta đang chắc chắn về điều vốn là sự yếu đuối. Sự tự tin chỉ là bọt trên miệng chén; nó không phải là nước nho tinh khiết của cây nho lẽ thật. Khi một người bắt đầu an toàn trong chính mình, người ấy sẽ rước lấy cám dỗ, người ấy sẽ liều lĩnh dấn thân vào những thí nghiệm không cần thiết, và cuối cùng sẽ cần phải kêu lên bằng giọng buồn bã: "Lạy Chúa, xin cứu tôi." Vậy hãy học, ngay trên ngưỡng cửa của câu Kinh Thánh, rằng chúng ta không mạnh như chúng ta nghĩ, và rằng, khi chúng ta dũng cảm và táo bạo nhất, chúng ta có thể không cách xa sự sợ hãi và run rẩy như chúng ta tưởng. Than ôi! sự vô tín làm hỏng cả đức tin của Phi-e-rơ. Ai nghĩ mình có thể đi trên sóng hãy coi chừng kẻo chìm dưới chúng.

Trong tính cách của Phi-e-rơ có một sự pha trộn kỳ lạ giữa mạnh và yếu: ông vươn lên đến sự xuất sắc và chìm xuống đến sự nhỏ bé. Nhưng, tại sao tôi phải nói về điều này như kỳ lạ? vì chính chúng ta được làm từ cùng những vật liệu: trong chúng ta cũng pha trộn sắt và đất sét. Người tốt nhất trong những người tốt nhất vẫn là con người. Vì bản tính cũ còn lại dù bản tính mới đã sinh ra trong chúng ta, nên trong linh hồn chúng ta có một cuộc xung đột giữa sự thánh khiết và tội lỗi, đức tin và vô tín, sức mạnh và yếu đuối. Chúng ta đi trên mặt nước như Chúa chúng ta, và ngay sau chúng ta chìm như Phi-e-rơ nghi ngờ. Cơ Đốc nhân thường là một điều bí ẩn đối với chính mình, và do đó, không có gì lạ khi người ấy là một điều bí ẩn đối với người khác. Hãy để ý Phi-e-rơ nói thế nào: ông kêu: "Lạy Chúa, nếu quả là Chúa"; một lời nói, nếu không đáng trách, thì cũng không đáng khen chút nào, sau khi Chúa ông đã phán: "Ấy là ta." Hãy nghe ông nữa: "Xin khiến tôi đến cùng Chúa trên mặt nước." Đây là lòng can đảm gần như bùng lên thành liều lĩnh; mà vẫn có một mức độ vâng phục tôn kính, vì ông sẽ không cố đến trừ khi được bảo làm vậy. Ông sẽ liều mạng sống nếu chỉ có giấy phép của Thầy mình. Những phẩm chất đa dạng gì gặp nhau trong cùng một con người! Ông đề xuất một cuộc phiêu lưu liều lĩnh, mà vẫn đủ thận trọng để xin phép Thầy mình.

Hãy xem ông đi trên sóng, và chiêm ngưỡng sức mạnh của đức tin ông! Bạn có thể làm điều này không? Ngay sau hãy xem ông chìm vì một cơn gió dữ đã thổi vào mặt ông. Bạn có ngạc nhiên về sự vô tín của ông không? Bạn có làm tốt hơn không? Kẻ biết mình biết rằng sự nghi ngờ bám gót sự tin cậy. Người Ca-na-an của sự nghi ngờ vẫn còn trong xứ, và thỉnh thoảng xuất hiện tại những khúc quanh bất ngờ. Nơi những bông hoa đẹp nhất của đức tin, hy vọng, và niềm vui nở rộ, những con rắn độc nhất của sự nghi ngờ và hoài nghi có thể vẫn đang rình rập. Áp-ra-ham, cha của những kẻ tin, mà vẫn phạm tội hai lần bởi sự nghi ngờ khi ông không nhận Sa-ra là vợ mình.

Sự pha trộn vô tín của Phi-e-rơ không thể được biện minh, cũng không thể dùng làm cớ cho chính chúng ta. Chúng ta sẽ nói về nó như một sự thật, nhưng không như một gương mẫu vì đó là một điều không đúng và vô lý. Phi-e-rơ không thể trả lời câu hỏi của Chúa: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Sự hồ nghi của ông không có căn cứ hay lý do. Nếu ông tin chút nào, tại sao ông hồ nghi? Sự vô tín làm cho đức tin nhỏ bé, phải được thú nhận là một tội lỗi, và than khóc về nó như vậy; sẽ là sai khi coi nó như một sự yếu đuối đơn thuần, và bịa ra những cớ cho nó. Lẽ thật là Cơ Đốc nhân không có lý do gì để nghi ngờ Chúa mình. Toàn bộ đường lối đối xử của Chúa được tính toán để khơi dậy sự tin cậy. Ngài không làm gì để tạo ra sự nghi ngờ về tình yêu, lẽ thật, hay quyền năng của Ngài. Nếu chúng ta không bao giờ hồ nghi cho đến khi chúng ta có lý do để hồ nghi, đời sống chúng ta sẽ giàu có đức tin. Chính về đức tin nhỏ, và những lỗi lầm cùng sự vô lý của nó, mà tôi phải nói lúc này. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho cả gia đình Đức-tin-nhỏ được giúp đỡ đến sự tin cậy mạnh mẽ hơn. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho lời, và giúp nhiều Ru-tơ nhặt những nắm lúa cố ý để rơi cho những người yếu đuối gặt hái trong các cánh đồng này.

I. Đề tài đầu tiên của chúng ta sẽ là LỊCH SỬ CỦA ĐỨC-TIN-NHỎ. Nó được phác họa trong câu chuyện của Phi-e-rơ. Mỗi người chúng ta đều dễ diễn lại vai mà Phi-e-rơ đã đóng trong câu chuyện này.

Đức-tin-nhỏ là một môn đồ thật, dù là một môn đồ có lỗi. Không phải sự nhỏ bé của đức tin, mà chính đức tin là món quà của Đức Chúa Trời. Không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm ra một hạt cải: không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể ban ngay cả hạt nhỏ nhất của đức tin sống. Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, dù yếu ớt đến đâu, là một bông trái của Đức Thánh Linh, và là một dấu hiệu của sự tái sinh. Tôi có thể nói về Phi-e-rơ trong dịp này điều mà Chúa Giê-xu đã nói về ông vào một dịp khác: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và máu tỏ cho ngươi, bèn là Cha ta ở trên trời vậy." Ngay cả đức tin chỉ có thể chạm đến gấu áo của Đấng Christ cũng là công việc của Đức Thánh Linh: ngay cả đức tin kêu: "Tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi" cũng là, về sự hiện hữu của nó, dù không phải về sự yếu đuối của nó, sự sáng tạo của Đấng Chí Cao. Vì vậy hãy để ý rằng Đức-tin-nhỏ được sinh ra trong Giê-ru-sa-lem mới, và là một người Y-sơ-ra-ên thật; do đó nó mang trong mình sự sống bất diệt mà Chúa phục sinh của chúng ta đã phán: "Vì ta sống thì các ngươi sẽ sống."

Rất sớm trong đời mình Đức-tin-nhỏ đã có những khao khát lớn. Hãy xem trong trường hợp của Phi-e-rơ. Ông đang trên thuyền với các anh em, trong khi Chúa Giê-xu ở đằng kia trên mặt nước; và Phi-e-rơ quá nóng lòng đến với Chúa mình, và ở với Ngài, đến nỗi ông sẵn sàng nhảy xuống biển để đến với Ngài. Tại sao ông không thể chờ như những người khác? Bổn phận trước mắt của ông là ở trên thuyền với các anh em; nhưng những ước muốn mãnh liệt của ông đã đưa ông vượt lên trên sự lao nhọc và chèo thuyền tầm thường. Đức tin mạnh bày tỏ sự kiên nhẫn nơi Đức-tin-nhỏ vội vàng. Có những khao khát về Chúa Giê-xu là tốt; nhưng khôn ngoan hơn là đã chờ trong khi Chúa đi bộ trên biển đến thuyền. Cơ Đốc nhân trầm tĩnh, tự chủ có những khao khát sâu sắc về Chúa mình; nhưng người ấy có niềm tin chắc rằng Chúa mình sẽ đến với mình nếu mình tiếp tục trung tín với bổn phận hiện tại, và do đó người ấy chờ đợi Chúa. Đức-tin-nhỏ, như Ma-thê, chạy ra đón Chúa Giê-xu; nhưng Đức-tin-mạnh, như Ma-ri, ngồi yên trong nhà. Đức-tin-nhỏ sốt sắng muốn có niềm vui ngay lập tức. Đức-tin-nhỏ muốn lên thiên đàng vào ngày mai. Đức-tin-nhỏ muốn cải đạo cả thế gian trước khi mặt trời lặn, và nàng yếu đi vì lòng sốt sắng của nàng đã không ứng nghiệm ước muốn của nàng. Đức-tin-nhỏ phải hái những lời hứa khi chúng còn xanh, nàng không bằng lòng chờ cho đến khi chúng chín và mọng. Nhưng tôi yêu những khao khát của nàng, và ước gì Đức Chúa Trời cho mọi người đều có chúng! Dù những ước muốn thúc bách về niềm vui thuộc linh có thể sai lầm thế nào, chúng là những điều mà một số người trong các bạn cảm thấy, khiến bạn kêu: "Ôi, chớ gì tôi biết nơi nào tìm được Ngài!" — bạn có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về chúng. Những người có đức tin lớn hơn biết rằng họ đã tìm được Chúa mình; họ biết Ngài như mặt trời không thể bị che giấu; họ cảm nhận hơi ấm của Ngài, và vui mừng trong ánh sáng của Ngài; nhưng cơn đói khát Chúa Christ sắc bén đi cùng Đức-tin-nhỏ là một điều đáng ngưỡng mộ, và chính Chúa đã ban phước cho nó. Tôi vui mừng về hoa của cây táo; nó không quý như trái, nhưng nó vô cùng đẹp; và, cũng vậy, những khao khát thiết tha của một tấm lòng run rẩy hướng về Chúa Giê-xu đầy vẻ đáng yêu và hương thơm, và không thể bị khinh thường. Bản tính của Đức-tin-nhỏ là có tính khí khát khao và nóng lòng, và vội vàng lao tới để có sự tương giao hiện tại với Đấng Christ.

Đức-tin-nhỏ đã táo bạo. Sớm trong đời mình nàng đã có những khao khát mãnh liệt, và chúng lớn lên đến nỗi Đức-tin-nhỏ sẵn lòng liều mọi sự để những khao khát của mình được ứng nghiệm. "Nếu quả là Chúa, xin khiến tôi đến cùng Chúa trên mặt nước" — Đức-tin-nhỏ kêu lên với Chúa mình như vậy. Đây là những lời lớn, nhưng chúng phát ra từ một tấm lòng run rẩy. Loài người thường liều lĩnh càng nhiều vì vốn liếng của họ quá nhỏ. Những linh hồn nhỏ về đức tin thường bị đẩy vào những biện pháp tuyệt vọng để có được hy vọng. Ôi kẻ rất yêu dấu, chẳng phải có một số người trong các bạn sẵn lòng cho đi mắt và tai mình, và cả mạng sống mình, để thấy Đấng Christ, và nếm tình yêu của Ngài sao? Sáng nay bạn đã lên Đền Tạm với cảm giác rằng nếu Đấng Christ bảo bạn nhảy xuống biển để tìm Ngài, bạn sẽ coi như không có gì. Bạn cảm thấy như Ru-the-phót khi ông nói ông có thể bơi qua bảy địa ngục để đến với Đấng Christ, và coi chúng như không có gì nếu chỉ được nằm dưới chân Ngài.

Những ước muốn mãnh liệt và cháy bỏng trong tâm linh bạn hướng về Chúa và Thầy mình là những điều sắc bén nhưng vô cùng phước hạnh: bạn không cần kìm nén chúng dù chúng thúc giục bạn liều mọi sự vì cớ Đấng Christ. Những cuộc phiêu lưu của tình yêu vì Đấng Christ sẽ kết thúc trong lợi nhuận lớn. Có hại gì cho một người nếu người ấy mất cả thế gian mà được Đấng Cứu Chuộc mình? Có mất mát gì cho một người dù chính mình chìm trong biển, miễn là Chúa mình đứng đó để giơ tay ra và giật người ấy khỏi sự hủy diệt? Đức-tin-nhỏ vẫn có thể là một anh hùng thật khi Chúa phán với nàng: "Hãy đến." Không phải biển nàng sợ: điều nàng quan tâm là e rằng Chúa cau mày với nàng.

Đôi khi Đức-tin-nhỏ hoàn thành những phép lạ lớn. Phi-e-rơ, khi Thầy mình phán: "Hãy đến," đã bước xuống trên mặt nước và đi trên sóng cách dễ dàng. Chúa bày tỏ sức mạnh Ngài ngay cả khi chúng ta tỏ ra sự yếu đuối của đức tin mình. Phi-e-rơ bước một bước, rồi một bước nữa trên con sóng cuộn, suốt thời gian đó tự hỏi sao có thể như vậy. Chẳng phải đức tin nhỏ của bạn đã làm điều này sao? Tôi nhớ bước đức tin đầu tiên tôi đã bước, tôi đã ngạc nhiên về nó thế nào, và ngạc nhiên về chính mình. Chẳng phải bạn cũng đã kinh ngạc về chính mình sao? Bạn có nhớ khi bạn tin rằng Đức Chúa Trời đã cứu bạn, vì bạn có đức tin nơi Đấng Christ không? Lúc đó, dù bạn biết điều đó là thật, bạn hầu như không thể nói nên cười vì vui hay khóc vì sợ, khi bạn nghĩ về khả năng mình được cứu trong Đấng Christ Giê-xu. Bạn đã dám tin rằng mình được nhận làm con nuôi trong gia đình Đức Chúa Trời, và giật mình lùi lại khi lòng bạn nói: "Sao Ngài có thể đặt ta trong vòng các con cái?" Bạn có nhớ đã đọc giáo lý về sự tuyển chọn trong Kinh Thánh, và lời cuối cùng đó: "Chắc chắn, ta là một trong những người được chọn: Chúa đã yêu ta bằng tình yêu đời đời; vậy nên Ngài đã lấy sự nhân từ mà kéo ta đến" không? Chẳng phải đó là một việc táo bạo đối với bạn sao? Đi trên mặt nước không thể liều lĩnh hơn được. Bạn đã đứng thẳng khi bị cám dỗ; bạn đã giữ vững, dù bị kẻ thù vây hãm nặng nề; bạn đã đi về phía Chúa Giê-xu, dù con đường dường như ở trên biển; một sự phấn khích cao đã nâng tâm linh bạn lên, bạn đã vươn ra khỏi chính mình; nhưng sâu thẳm bên trong vẫn có một nỗi sợ tiềm ẩn, một sự lo ngại nửa vời rằng sự tin cậy của bạn quá tốt để kéo dài, rằng niềm vui của bạn là tự phụ. Trong chính lòng bạn, bạn sợ chìm; và không có gì lạ khi chẳng bao lâu nỗi sợ của bạn trở thành sự thật.

Nhưng giờ đây đến một đoạn khác trong lịch sử của chúng ta: Đức-tin-nhỏ quá dễ rời mắt khỏi Chúa. Phi-e-rơ, khi ông đi trên những con sóng đó, đã rời mắt khỏi Thầy mình, và đúng lúc đó một cơn bão khủng khiếp ào ạt thổi vào mặt ông, và Phi-e-rơ đáng thương đã hoảng sợ. Ông đã nghĩ về tính thất thường của sóng, nhưng ông đã bỏ qua cơn thịnh nộ của gió. Khi ông nói với Chúa, ông nói: "Nếu quả là Chúa, xin khiến tôi đến cùng Chúa trên mặt nước"; và vì vậy đức tin ông đã tính toán với nước, nhưng nó chưa tính đến sức mạnh của gió. Tác nhân huyền bí và tinh tế đó đã làm ông bất ngờ. Ông đã quên rằng mình phải tranh chiến với cả gió lẫn sóng; và giờ đây gió ập đến với ông như một thử thách mới; khi luồng gió thổi thẳng vào mặt Phi-e-rơ, nó làm ông lạnh đến tủy xương, và cũng làm lạnh lòng ông. Ông nghe tiếng gió, nhưng quên tiếng phán: "Ấy là ta; đừng sợ." Đây là mối nguy hiểm của Đức-tin-nhỏ. Đức-tin-nhỏ lúc ban đầu, hầu như không đủ bao quát; nó không có cái nhìn đầy đủ về mọi hiểm nguy và khó khăn có thể xảy ra; và vì vậy, khi điều nó đã bỏ sót xuất hiện, nó rất dễ bị bối rối nặng nề. Đức-tin-nhỏ ơi, hy vọng của ngươi nằm ở việc giữ con người nhỏ bé của ngươi hoàn toàn phụ thuộc nơi Chúa lớn của ngươi. Nếu ngươi bắt đầu đo lường hoàn cảnh, ngươi sẽ gặp họa, hỡi tạo vật run rẩy đáng thương! Bạn và tôi có việc gì với đo lường? Có Một Đấng lấy gang tay đo cả thế gian, và cân núi trong cân, và đồi trong thăng bằng. Với đức tin không đo lường, chúng ta hãy phó mình trong tay Đức Chúa Trời không thể đo lường được; như vậy linh hồn chúng ta sẽ được giữ trong sự bình an hoàn toàn, nương dựa nơi Ngài. Tôi đi trên sóng; mà không phải tôi, mà là Chúa Giê-xu: vậy tôi sẽ không nhìn gió, mà nhìn Chúa Giê-xu; tôi cũng sẽ không nghĩ đến việc chìm, mà thấy Ngài đứng và hy vọng nơi Ngài.

Bây giờ, ngay lúc ông rời mắt khỏi Thầy mình và nghĩ về gió, Đức-tin-nhỏ bắt đầu chìm. Bạn thấy ông đang chìm xuống; ông sắp hư mất; những dòng nước kiêu ngạo thắng hơn ông; ông không có chút quyền năng nào để tự giúp mình. Tôi cho rằng Phi-e-rơ là một ngư phủ, có thể bơi. Tại sao ông không vùng vẫy? Hãy để ý điều này, khi một người bắt đầu sống bởi đức tin, nếu đức tin ông thất bại, ngay cả khả năng tự nhiên của ông cũng thất bại cùng với đức tin. Kẻ vốn có thể bơi mà không có đức tin, sẽ không bơi được khi một khi bởi đức tin đã bắt đầu đi trên mặt nước. Nếu người ấy thất bại trong việc đi, người ấy không thể quay lại với việc bơi. "Bắt đầu chìm" là một tình trạng khủng khiếp. Đức-tin-nhỏ đáng thương, nó chưa bao giờ tính đến điều này! Những kinh nghiệm sâu sắc càng đáng sợ hơn vì không được trông đợi. Khi Phi-e-rơ rời thuyền, và trượt xuống mạn tàu và chạm mặt biển, những bước chân phép lạ đầu tiên của ông đã khiến ông phấn khích đến nỗi ông hầu như không nghĩ rằng có thể chẳng bao lâu ông sẽ ở trên bờ vực chết đuối; nhưng giờ đây ông chìm xuống, như chì trong dòng nước mạnh. Những con sóng mở to miệng lớn để nuốt chửng Đức-tin-nhỏ đáng thương, và ông chìm xuống. Đó có phải là tình trạng của con cái Đức Chúa Trời nào ở đây sáng nay không? Tôi phải thú nhận đôi khi đó đã là tình trạng của tôi. Chỉ có một bước, và hầu như không phải một bước, giữa tôi và sự chết. Điều đã nâng tôi lên dường như nhường chỗ, và nước tràn vào đến tận linh hồn tôi.

Xin đừng để tôi kết thúc lịch sử của Đức-tin-nhỏ này mà không nói rằng Đức-tin-nhỏ biết cầu nguyện. Dù Phi-e-rơ không biết cách đến với Đấng Christ trên mặt nước, ông biết cách đến với Ngài bằng lời cầu nguyện. Dù đức tin ông không như phải có, nó đã ở nơi phải ở, vì tiếng kêu của ông là hướng về một mình Chúa mình. Ông không kêu cầu các anh em trên thuyền, mà chỉ kêu Thầy yêu dấu của mình, Đấng đứng vững trên con sóng cuộn. Ông không kêu: "Giăng ơi, cứu tôi!" mà là "Lạy Chúa, xin cứu tôi." Đó là một lời cầu nguyện ngắn, nhưng nó bao quát. Nó bày tỏ nhu cầu được cứu của ông; nó chứng minh đức tin của ông nơi ý muốn của Chúa cứu ông; nó nhận Chúa Giê-xu là Chúa mình, và nó ngầm thừa nhận rằng Chúa có thể cứu ông; và không ai khác. Trong lời cầu nguyện của mình, ông từ bỏ mọi hy vọng khác, và hoàn toàn và duy nhất nhìn về Chúa Giê-xu, kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Đức tin ông trích dẫn những gì Chúa đã làm cho người khác trong việc chữa lành, cho ăn, và cứu họ, và giờ đây ông kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Ông xin Chúa Giê-xu hành động như danh Ngài ngụ ý Ngài sẽ làm: ông thực tế nói: "Đấng Cứu Chuộc, xin cứu tôi." Ông kêu cầu thẩm quyền của Ngài: "Ngài là Chúa tôi, và Ngài đã bảo tôi đến; vậy xin Chúa cứu đầy tớ của Ngài. Xin cứu tôi." Tiếng kêu ngắn của ông đầy sức mạnh. Chúng ta hãy bắt chước cả sự ngắn gọn và sự đầy đủ của nó. Bất cứ khi nào đức tin yếu, hãy để lời cầu nguyện mạnh. Khi bạn không thể làm gì khác ngoài kêu, thì hãy kêu hết sức. Nếu nó ít là tiếng kêu của đức tin, hãy để nó càng nhiều là tiếng kêu của sự đau đớn. "Bắt đầu chìm," ông kêu, "Lạy Chúa, xin cứu tôi." Trẻ nhỏ giỏi khóc, nếu không giỏi gì khác, và Đức-tin-nhỏ cũng vậy. Khi Gia-cốp vô cùng sợ hãi, ông trở nên dạn dĩ đủ để vật lộn tại Gia-bốc. Ngay cả Đức-tin-nhỏ cũng có lời cầu nguyện làm hơi thở sống còn của nó, không khí bản xứ của nó. Nơi nào có sự sống, nơi đó có hơi thở; và nơi nào có đức tin, nơi đó có lời cầu nguyện. Ôi linh hồn, ngươi có đang chìm không? Vậy hãy kêu: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!"

Bây giờ trong bức tranh nhỏ này, có ai trong các bạn nhận ra chính mình không? Bạn có khao khát Đấng Christ không? Bạn có sẵn lòng liều mọi sự vì cớ yêu dấu của Ngài không? Bạn có tin cậy Ngài không? Bạn đã từng hưởng những khoảnh khắc hạnh phúc khi bởi đức tin bạn đã hoàn thành những điều không thể đối với giác quan thuần túy chưa? Bạn đã từng tin, và trong đức tin đó tìm được sự nâng đỡ cho tâm linh khiến bạn hơn cả kẻ chiến thắng chưa? Vậy thì, nếu lúc này có một sự sụp đổ, và đức tin bạn chao đảo, hãy cầu nguyện cùng Chúa. Ngài đứng vững nếu bạn không đứng vững. Khôn ngoan cho bạn là kêu lớn trong lúc cần thiết này; và chắc như Chúa hằng sống, Ngài sẽ đến giải cứu bạn. Trong số mọi xác chết sẽ bị sóng đánh lên bờ Biển Chết, sẽ không bao giờ tìm thấy xác của Đức-tin-nhỏ. Dù Đức-tin-nhỏ đã thường nói: "Một ngày nào đó ta sẽ ngã bởi tay kẻ thù," chưa có vũ khí nào được rèn có thể đâm vào tim nó, hay bẻ gãy xương nó. Kẻ tin, dù chỉ với một đức tin nhỏ và run rẩy, được an toàn dưới sự chăm sóc của Đức Chúa Trời Hằng Hữu. "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình: sự chân thật Ngài là cái khiên và cái can của ngươi."

Cuối cùng Đức-tin-nhỏ sẽ lớn lên đến sự chắc chắn trọn vẹn và sẽ lên thuyền, phải, lên thiên đàng với Đấng Christ. Đức-tin-nhỏ sẽ tìm được đường qua sông Giô-đanh, và đứng trong phần mình trong những ngày cuối cùng; và có lẽ trong số những bài ca say sưa nhất sẽ chào đón tai Đấng Cứu Chuộc sẽ là bài ca của những người đã yếu đuối và run rẩy khi họ còn ở dưới này, mà vẫn được giữ đến cùng. Vì vậy, hãy có lòng dạn dĩ!

II. Giờ đây tôi đến đề mục thứ hai của bài giảng, là một đề mục thú vị — ĐỨC-TIN-NHỎ ĐƯỢC CHÚA NHÌN NHẬN. Trong câu Kinh Thánh bạn sẽ nhận thấy Đấng Cứu Chuộc đã không nói: "Hỡi kẻ không có đức tin," hay "Hỡi kẻ đức tin giả vờ," mà là "Hỡi người ít đức tin." Có những lúc chúng ta sẵn lòng cho đi mọi thứ mình có nếu chỉ có được sự bảo đảm của Thầy mình rằng chúng ta thậm chí có một đức tin nhỏ. Nếu Ngài chỉ nhìn nhận rằng đó là đức tin, thì căn nguyên của vấn đề ở trong chúng ta. Tôi thà có đức tin lớn hơn đức tin nhỏ; nhưng tôi thà có đức tin nhỏ hơn có sự tự phụ lớn, và nhầm nó là sự dạn dĩ thánh. Đáng lẽ đã an ủi Phi-e-rơ, ngay cả khi nó quở trách ông, khi nghe Chúa mình, Đấng không thể sai lầm, nhìn nhận rằng ông có đức tin.

Khi theo đuổi đề tài này, hãy để ý rằng đức tin nhỏ là đức tin, và đức tin nhỏ là đức tin thật. Một hạt cải có sự sống trong nó chắc như cây mà dưới những cành xòe rộng của nó chim trời tìm nơi trú ẩn. Một tia lửa là lửa thật như đám cháy đã thiêu rụi một thành phố. Đức tin nhỏ không phải là đức tin mạnh như đức tin lớn, nhưng nó là đức tin thật như vậy. Ôi linh hồn, nếu ngươi có một tia sáng, nó đến từ mặt trời; nếu ngươi có một nhịp đập của sự sống, nó đến từ trái tim; nếu ngươi có bất kỳ mức độ đức tin nào, nó là công việc của Đức Thánh Linh. Một viên ngọc trai là ngọc trai, dù nó không lớn hơn đầu kim. Chữ ký của Đức Chúa Trời có giá trị khi Ngài viết nhỏ cũng như khi Ngài dùng chữ in hoa.

Trong trường hợp của Phi-e-rơ, đức tin nhỏ là đức tin có một lý do rất vững chắc đằng sau nó. Ôi con cái Đức Chúa Trời, đức tin ngươi nhỏ đến đâu, nhưng nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, ngươi có đức tin rất đúng đắn và chính đáng; thật ra, nền tảng của đức tin nhỏ của ngươi mạnh đến nỗi Đấng Cứu Chuộc thậm chí hỏi ngươi: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Như muốn nói: "Ngươi có mọi lý do cho đức tin của ngươi, nhưng ngươi có lý do gì để hồ nghi?" Ôi, tấm lòng thân mến, nếu ngươi đến với Đấng Christ và gieo mình trên Ngài, ngươi đang làm điều tốt nhất và đúng nhất mà ngươi có thể làm, và không ai có thể chất vấn hành vi của ngươi. Phải, nếu ngươi thậm chí ngất đi trên ngực yêu dấu của tình yêu đời đời, không ai sẽ xé ngươi ra, không ai sẽ tách ngươi, dù trong sự yếu đuối của ngươi, khỏi Đấng Christ. Ngài đã phán rằng kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài; vậy thì, ai có thể đuổi ngươi khỏi sự hiện diện của Ngài? Ngươi không tự phụ, ngươi không đi quá điều được phép khi ngươi tin cậy chính mình và mọi sự của mình nơi Đấng Christ là Chúa ngươi. Hãy làm lại, và làm lại triệt để hơn, và ngươi sẽ không bao giờ hổ thẹn vì đã làm vậy; không, đó sẽ là vinh quang của ngươi rằng ngươi dám tin cậy Chúa mình. Lời hứa của Ngài sẽ không bao giờ bị đức tin ngươi vượt qua. Hãy há miệng ngươi ra, và Ngài sẽ làm cho đầy dẫy. Hãy xin thêm đức tin, và Ngài sẽ ban thêm đức tin và ứng nghiệm cho ngươi lời hứa lớn hơn; hãy đi từ đức tin đến đức tin, và ngươi sẽ nhận phước trên phước. Không có giới hạn cho tình yêu của Chúa ngươi; hãy tự do dùng nó; không có lý do gì ngươi phải ngần ngại. Đấng Christ đã nhìn nhận đức tin nhỏ là đức tin có một lý do vững chắc đằng sau nó khi Ngài phán: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?"

Chúa Giê-xu chúng ta đã nhìn nhận đức tin nhỏ vì, dù nhỏ, nó đã liều mọi sự vì Ngài. Phi-e-rơ đã ném mình xuống biển để đến với Thầy mình, và Chúa đã nhận ra sự thật đó. Kẻ liều mọi sự vì Chúa Giê-xu và trên Chúa Giê-xu, sẽ không thấy đó là một sự đầu cơ thua lỗ. Dù bạn không dám nói rằng bạn có đức tin mạnh, nhưng bạn từ bỏ những thú vui của thế gian, và những lợi lộc tội lỗi của nó, và những nụ cười dễ chịu của nó, vì Đấng Christ; bạn sẽ không chối Ngài vì mọi kho báu của Ê-díp-tô: vậy thì, Chúa chúng ta sẽ nhìn nhận bạn là của Ngài, và cuối cùng sẽ giữ bạn vô hại. Đức tin nhỏ đó, là đức tin thật, không biết gì về sự nhút nhát ám ảnh lòng kẻ đạo đức giả. Đức-tin-nhỏ sợ e rằng mình sẽ không được chấp nhận vào ngày cuối cùng, nhưng nó không sợ bị bắt bớ vì cớ Đấng Christ. Không, chỉ cần tôi biết rằng tôi thuộc về Ngài và Ngài thuộc về tôi; tôi sẽ đi qua lửa, và qua nước, để ở với Ngài. Đức tin nhỏ, trong trường hợp của Phi-e-rơ, đã đến với Chúa Giê-xu suốt thời gian đó. Phi-e-rơ, khi ông rời thuyền, đã rời nó để đến với Chúa Giê-xu, và chỉ vì mục đích đó. Bước đầu tiên ông bước trên biển là hướng về Chúa Giê-xu, và mọi bước khác đều hướng về Chúa Giê-xu; và khi ông bắt đầu chìm, ông chìm theo hướng đó, nghiêng về phía Thầy mình, và kêu khi chìm xuống: "Lạy Chúa, xin cứu tôi!" Bây giờ, Chúa Giê-xu luôn nhìn nhận một đức tin đến với Ngài, dù nó thế nào. Nếu ngươi có một đức tin nhìn về chính mình, một lời rủa sả ngự trên nó. Nếu ngươi có một đức tin nhìn về các thầy tế lễ, đó là mê tín. Nếu ngươi có một đức tin nhìn về các nghi lễ, tín điều, lời cầu nguyện, và cảm xúc, nó sẽ thất bại với ngươi khi ngươi cần sự giúp đỡ nhất. Nhưng nếu ngươi có một đức tin mà mắt hướng về Chúa Giê-xu, mà khao khát hướng về Chúa Giê-xu, mà hy vọng đều tập trung nơi Chúa Giê-xu, mà bước chân đều hướng về Chúa Giê-xu, thì ngươi có một đức tin mà Chúa Giê-xu đóng ấn, và dù Ngài gọi nó là "nhỏ," nhưng Ngài gọi nó là "đức tin." Hãy chắc rằng điều mà chính Chúa nhìn nhận là đức tin thì là đức tin, dù hiện tại nó để ngươi ướt đẫm nước mặn mà ngươi vừa được vớt lên.

Một lần nữa, Thầy nhìn nhận đức tin này; vì, chẳng bao lâu Đức-tin-nhỏ đã đến đi với Chúa Giê-xu trên biển! Tôi nghĩ tôi đã thấy một bức tranh về Phi-e-rơ đang chìm và Đấng Christ cúi xuống cứu ông; nhưng tôi ước có họa sĩ lỗi lạc nào đó vẽ hai người đi cùng nhau trong bình an, Phi-e-rơ và Chúa ông. Thật vui biết bao khi nghĩ rằng Đức-tin-nhỏ, một khi được kéo lên khỏi vực sâu, đứng trên những con sóng bọt trắng cạnh bên Chúa cứu rỗi vĩ đại! Giờ đây Phi-e-rơ được đồng hình với Chúa mình. Giờ đây đầy tớ được mặc lấy sức mạnh của Chủ mình. Trước đây chúng ta đã thấy Con Đức Chúa Trời đi trong lửa với ba người trẻ thánh, và giờ đây chúng ta thấy mặt trái của tấm huy chương — một thánh đồ đi trên mặt nước với Con Người. Chẳng phải đó là một lẽ thật huy hoàng, trấn an rằng Đức-tin-nhỏ có thể lớn lên để hành động như Đấng Christ sao? Ngày sẽ đến khi Chúa đã làm cho Đức-tin-nhỏ mạnh đến nỗi những việc Chúa làm, Đức-tin-nhỏ cũng sẽ làm, và lời sẽ được ứng nghiệm: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, kẻ nào tin ta, cũng sẽ làm việc ta làm; lại cũng làm việc lớn hơn nữa, vì ta đi về cùng Cha." Bạn bảo tôi rằng hôm nay bạn không thể vui mừng; nhưng Chúa Giê-xu sẽ thấy bạn lại và lòng bạn sẽ vui mừng. Bạn không thể ra đi phục vụ Cơ Đốc, vì bạn què quặt bởi sự yếu đuối thuộc linh; nhưng ngày đến khi kẻ què sẽ nhảy như con nai. Đấng Chữa Lành dân sự Ngài sẽ đặt tay Ngài trên bạn, và khiến bạn "mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài." Hôm nay bạn ý thức về sự bất lực trong chính mình hơn là về khả năng của bạn trong Chúa; nhưng sẽ không luôn như vậy; thời gian sẽ đến khi trong sự tương giao say sưa với Ngài, bởi sức mạnh của ân điển Ngài, bạn sẽ ở trong thế gian này như Ngài, và sự sống vinh hiển đó mà trong thân vị của Đấng Christ đã giẫm trên biển như trên biển thủy tinh, sự sống đó sẽ ở trong bạn, đến nỗi bạn sẽ thắng hơn thế gian, xác thịt, và ma quỷ.

Tôi cảm thấy thật vui khi thậm chí có một đức tin nhỏ. Tôi thật sự tiếc rằng nó quá nhỏ khi tôi biết Chúa tôi xứng đáng mọi sự tin cậy có thể; nhưng tôi vẫn vui rằng tôi được ban cho để tin danh Ngài, vì nó đã đem tôi đến gần Ngài, và sẽ đem tôi đến gần hơn nữa, và chẳng bao lâu sẽ đem tôi đến ở với Ngài nơi Ngài ở, và chiêm ngưỡng vinh quang Ngài. Như vậy tôi đã cho bạn thấy rằng Chúa chúng ta đã nhìn nhận Đức-tin-nhỏ. Ngài đã không bẻ cây sậy đã dập, cũng không chối bỏ đức tin thơ ấu; nhưng Ngài đã gọi nó là đức tin, đáp lời cầu nguyện của nó, và khiến nó đứng với Ngài trong sự tương giao của quyền năng.

III. Thứ ba, tôi muốn bạn để ý SỰ GIẢI CỨU CỦA ĐỨC-TIN-NHỎ. Đức-tin-nhỏ bắt đầu chìm, nhưng đó chỉ là một sự bắt đầu. Việc chìm không kết thúc trong việc Phi-e-rơ chết đuối, mà trong việc Chúa ông cứu. Câu Kinh Thánh nói "bắt đầu chìm"; và quả thật đó là toàn bộ vấn đề. Không ai trong dân sự Đức Chúa Trời sẽ đi xa hơn "bắt đầu chìm." Chúng ta có thể "sắp hư mất," nhưng chúng ta sẽ không thật sự hư mất. Bước chân chúng ta có thể "hầu xiêu tó," nhưng "hầu" không phải là "hoàn toàn." Một người có thể gần sự chết, mà vẫn sống; người ấy có thể bắt đầu chìm, mà vẫn được cứu. Bạn ơi, có thể một thời gian nào đó bạn đã "bắt đầu chìm"; nhưng bạn chưa chìm, Chưa bạn bị tiêu diệt, chưa lòng thương xót của Chúa dứt hẳn đời đời; chưa Ngài quên làm ơn. Thường khi "bắt đầu chìm" với chúng ta, là với Đấng Christ bắt đầu giơ tay ra. Sự bắt đầu của một ý thức rõ ràng về sự yếu đuối của chính chúng ta, thường là sự bắt đầu của sự bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời.

Đức-tin-nhỏ đã nhận sự giải cứu hoàn toàn từ Chúa. Như tôi đã nói, không phải khả năng bơi của Phi-e-rơ đã đưa ông ra khỏi rắc rối, cũng không phải bất kỳ sự hồi sinh nào của đức tin Phi-e-rơ đã làm vậy, mà Chúa đã đến giải cứu, và chứng minh quyền năng Ngài giúp đỡ trong lúc nguy cấp. Cũng sẽ như vậy với ngươi, hỡi tấm lòng run rẩy: trong giờ cùng cực của ngươi Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện vì ngươi. Chúa sẽ sắm sẵn. Từ sự yếu đuối ngươi sẽ được làm cho mạnh; vì Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Đó là của Chúa, và do đó nó ngay lập tức. Bạn có vui lòng để ý từ đó trong câu Kinh Thánh, "Đức Chúa Giê-xu liền giơ tay ra." Trước khi Ngài quở trách ông về đức tin nhỏ của ông, Ngài đã giải cứu ông khỏi hiểm nguy. Ôi Đức-tin-nhỏ, ngươi chỉ cần kêu, và Chúa sẽ giúp ngươi. Ngươi đừng trì hoãn tiếng kêu của ngươi, và Ngài sẽ không trì hoãn sự giúp đỡ của Ngài. Chúa có thể để vấn đề tiến triển một khoảng đáng kể cho đến khi chúng ta nghĩ mọi sự đã hết với chúng ta; nhưng đúng lúc Ngài sẽ xuất hiện để giải cứu chúng ta. Tại khoảnh khắc tối tăm đó khi chúng ta đọc án tử của chính mình giữa tiếng gầm của bão, sự cứu giúp mau lẹ của Chúa của tình yêu sẽ đến. Không cánh của chê-ru-bim nào có thể nhanh hơn tay hữu của Chúa khi Ngài định kéo dân sự Ngài khỏi dòng nước lớn.

Còn thêm nữa, "Ngài liền giơ tay ra." Đó là một hành động đầy dạy dỗ về phía Chúa Giê-xu, việc giơ tay ra đó; như thể Ngài đang thức tỉnh chính mình đến năng lực tột cùng, và vươn ra ngoài chính mình để cứu đầy tớ Ngài. Một bàn tay giơ ra biểu thị sự vận dụng mọi quyền năng của người hành động như vậy. Trong trường hợp dân sự Đức Chúa Trời, thường thấy cần thiết rằng Ngài phải đem họ ra bằng tay cao và cánh tay giơ ra. Phi-e-rơ đã có cuộc xuất hành khỏi nước như Y-sơ-ra-ên khỏi Ê-díp-tô. Ai biết được sức mạnh của cánh tay Đức Chúa Trời, nếu Ngài không giơ nó ra? Và tại sao nó phải được giơ ra trừ khi có nhu cầu? Vậy nên hiểm nguy của chúng ta tạo ra sự cần thiết cho Đức Chúa Trời giơ tay Ngài ra, và như vậy chúng hóa ra là những phương tiện ân điển êm dịu cho chúng ta. Những nhu cầu của chúng ta là những cánh cửa qua đó sự rộng rãi lớn của Chúa đến với chúng ta. Nếu Đức-tin-nhỏ không cất tiếng kêu kinh hãi, tay Chúa sẽ không được giơ lên để giải cứu nó.

Còn thêm nữa, Ngài "nắm lấy người." Như vậy Chúa đã tiếp xúc cá nhân với đầy tớ Ngài. Hãy xem, Ngài nâng ông lên. Toàn bộ sức nặng của Phi-e-rơ ở trên Đấng Christ. Nếu Phi-e-rơ chìm, Chúa Giê-xu cũng phải chìm; vì Ngài sẽ không buông tay. Lúc này, Phi-e-rơ và Đấng Christ được kết hợp; họ chỉ có một chỗ đứng, và chỗ đứng đó hoàn toàn ở trong Đấng Christ. Ôi, Đức-tin-nhỏ, ngươi cảm thấy một sự hiệp một gần gũi hơn với Đấng Christ trong giờ nguy hiểm của ngươi hơn bao giờ hết. Vấn đề đến chỗ này, rằng khi Chúa Giê-xu can thiệp để cứu Đức-tin-nhỏ, Ngài dồn mọi sức mạnh của Ngài vào việc làm, và nắm lấy kẻ đang chìm với một cái nắm chặt và chắc đến nỗi hai người phải cùng chìm hay cùng đứng. Toàn bộ sức nặng của Phi-e-rơ ở trên Chúa Giê-xu; toàn bộ sự an toàn của Chúa Giê-xu được ban cho Phi-e-rơ. Đức-tin-nhỏ nắm Chúa Giê-xu trong khi Chúa Giê-xu nâng đỡ Đức-tin-nhỏ. Một linh hồn nửa hy vọng, nửa tuyệt vọng nắm lấy Chúa Giê-xu với một cái nắm sắt, và trên một kẻ nghèo khổ yếu đuối như vậy, cái nắm của Chúa Giê-xu cũng chặt và mạnh như nhau. Ngài sẽ không bao giờ để kẻ có tội đang chìm chết khi một khi lời cầu nguyện đó đã được thốt ra: "Lạy Chúa, xin cứu tôi." Tôi hầu như không biết một sự hiệp một có ý thức nào giữa một người và Đấng Christ hơn sự hiệp một được tạo ra khi trong những lúc chìm, cái nắm của bàn tay bị đóng đinh được cảm nhận như sự giải cứu duy nhất của chúng ta khỏi sự chết. "Ha-lê-lu-gia, ai sẽ tách Cô Dâu của Đấng Christ khỏi tấm lòng của Đấng Christ?" Ai là kẻ sẽ tách người nhút nhát và run rẩy nhất trong cả đoàn người tin khỏi bàn tay đời đời đã thề sẽ giải cứu? "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời," Ngài phán, "chúng nó chẳng mất bao giờ"; chúng cũng sẽ không mất, dù trời đất sẽ qua đi. Chúa phải và sẽ giơ tay Ngài ra và nắm lấy kẻ đang chìm, và ban cho người ấy cùng một chỗ đứng như chính Ngài.

IV. Tôi kết thúc với ĐỨC-TIN-NHỎ BỊ QUỞ TRÁCH. Điều đó đến sau cùng. Sau khi linh hồn đáng thương được giải cứu hoàn toàn, và được đặt trên nền tảng vững chắc, thì lời quở trách yêu thương đến: "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Đây là một lời quở trách dịu dàng đến nỗi tôi hầu như cảm thấy Thầy có thể nói chừng này với chúng ta khi chúng ta vào Thiên Đàng với Ngài. Thậm chí ở đó nói: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" cũng không phải là không tử tế. Khi bạn và tôi đã trỗi dậy từ giường chết của mình, và để lại mọi đau đớn, nghèo khổ, và buồn rầu, xa phía sau, chúng ta sẽ thấy mình trong thành phố đường vàng, và Đấng Được Yêu Dấu ở với chúng ta, và chúng ta sẽ nhìn lại cả con đường mà Ngài đã dẫn chúng ta; và rồi Ngài có thể yêu thương thì thầm vào tai chúng ta: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Hãy nhìn lại con đường hành hương của ngươi. Kìa Vũng Tuyệt Vọng đã khô cạn; kìa đầu của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng cắm trên cọc; kìa A-pô-ly-ôn bị trói bằng xiềng; kìa con sông mà dòng nước lạnh của nó thường làm ngươi kinh hãi, đang lấp lánh trong ánh sáng đời đời. "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Ngươi đã hồ nghi về chẳng có gì cả. Ngươi đã biến đồi núi từ những ụ đất. Nơi mọi sự đều đang làm việc cho ngươi, ngươi đã nói với Gia-cốp run rẩy: "Mọi điều nầy đều hại cho ta." Chẳng phải Chúa chúng ta sẽ tạo ra một niềm say sưa trong tâm linh chúng ta khi Ngài nhắc đến tình yêu bất biến của Ngài, lẽ thật bất di bất dịch của Ngài, sự thành tín không lay chuyển của Ngài sao? Chúng ta sẽ đời đời ngạc nhiên về những hồ nghi của chính mình. Nếu Chúa chúng ta phán: "Ngươi chẳng phải đã lên khỏi đồng vắng nương dựa trên ta là người yêu dấu của ngươi sao? Ta có bao giờ thất bại với ngươi không? Ta có bao giờ cho ngươi một lời nặng không? Hãy nói, ta có bao giờ lìa ngươi hay bỏ ngươi không? Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Rồi chúng ta sẽ ngọt ngào tự trách mình khi nghĩ chúng ta từng có một khoảnh khắc nghi ngờ Chúa yêu dấu của chúng ta, Chàng Rể của linh hồn chúng ta, trong Đấng đức tin chúng ta phải hằng như ban ngày.

Hãy để ý, các bạn thân mến, về câu hỏi này: "Sao ngươi hồ nghi làm vậy?" rằng đó là một điều không nhất quán khi một người tin hồ nghi Đức Chúa Trời mình, hay nghi ngờ quyền năng của Chúa Giê-xu. Bạn tin, và nếu bạn tin, tại sao hồ nghi? Nếu đức tin, tại sao đức tin nhỏ? Nếu bạn hồ nghi, tại sao tin? Và nếu bạn tin, tại sao hồ nghi? Dầu và nước sẽ không hòa lẫn. Ôi, đức tin và vô tín làm sao hiệp một? Nhưng chúng thường được thấy cùng nhau trong cuộc chiến chết người. "Ôi," một chị em yêu dấu trong Đấng Christ đã nói với tôi hôm nọ, "Tôi không thể hồ nghi Đức Chúa Trời tôi." Nhưng chị cũng bày tỏ một nỗi sợ e rằng mình sẽ sai vào ngày cuối cùng. Đây là một sự pha trộn kỳ quặc trong một người biết rõ Phúc Âm vinh hiển; nhưng chúng ta kỳ quặc theo cách này hay cách khác. Dù sao, chúng ta vừa tin vừa không tin là không phải. Một nguồn có thể tuôn ra cả nước ngọt lẫn nước đắng sao? Hỡi những hồ nghi, hãy đi đi! Ôi ước gì chúng đi theo lệnh tôi! Các ngươi có việc gì ở đây tại lễ hội của đức tin? Hỡi những con quái vật ăn thịt, hãy đi đi, những kẻ ăn nuốt bánh của bàn Chúa, và làm ô uế những món ngon của chúng ta! Các ngươi có quyền gì mà vào nơi cư ngụ thánh của đức tin?

Trong khi những hồ nghi không nhất quán như vậy, chúng chẳng phải cũng rất sỉ nhục sao? Tại sao chúng ta hồ nghi Chúa mình? Có nên để thế gian biết rằng chúng ta không thể tin cậy Đấng Christ sao? Có nên nói rằng những kẻ được Ngài cứu, mà vẫn nói rằng tin Ngài là việc khó nhọc sao? Khó tin Đấng đã chứng minh tình yêu Ngài bằng sự đau đớn và mồ hôi máu! Lạy Chúa tôi, tôi thà hồ nghi anh em tôi, và hồ nghi cha tôi, và hồ nghi vợ tôi, còn hơn hồ nghi Ngài! Lạy Chúa tôi, tôi thà hồ nghi mắt tôi, và hồ nghi mái chèo tôi, và hồ nghi nhịp đập của tim tôi, còn hơn hồ nghi Ngài! Tôi thà hồ nghi các định luật của thiên nhiên, tôi thà hồ nghi mọi thứ có vẻ chắc chắn, tôi thà hồ nghi các kết luận của toán học; nhưng Ngài, ôi tại sao, tại sao, tôi lại hồ nghi Ngài? Không, chúng ta hãy giữ chặt tình yêu của Chúa Giê-xu và bám lấy Ngài dù Ngài cau mày và sửa phạt. Nguyện chúng ta tin cậy một Đức Chúa Trời quở trách! Phải, hãy nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài."

Một lần nữa, sự hồ nghi này không thể tha thứ được biết bao trong vòng các bạn là những người tin! Những cớ duy nhất đáng nhắc đến là những điều này. Một số tự bào chữa vì họ muốn khiêm nhường. "Tôi không dám nghĩ rằng những điều tốt này là thật đối với tôi, tôi biết rằng tôi hoàn toàn không xứng đáng với chúng, và tôi sợ kiêu ngạo nếu tôi nhận chúng cho mình." Bạn không biết, bạn thân mến, rằng sự kiêu ngạo lớn nhất trên đời là hồ nghi Đức Chúa Trời sao? và đó là sự khiêm nhường ngọt ngào nhất khi tin cậy nơi Đức Chúa Trời như một đứa trẻ tin cậy cha mình. Đó là hành động thấp hèn nhất của tấm lòng khi nói: "Những điều này tốt, vô cùng tốt, và tôi rất không xứng đáng; nhưng Chúa đã phán rằng Ngài ban những món quà đầy ân điển này cho kẻ không xứng đáng; và, nếu Ngài đã phán, Đức Chúa Trời cấm tôi chất vấn Ngài." Tôi là ai mà dám nêu một hồ nghi về sự thành thật của Chúa Giê-hô-va? Tôi phải, tôi sẽ thôi mọi sự chất vấn kiêu ngạo và hồ nghi xảo quyệt như vậy và trở nên như một đứa trẻ mới sinh, uống sữa nguyên chất của lời.

Tôi tin chắc rằng sự vô tín đôi khi do sự dốt nát gây ra. Tôi xin bạn, đừng để sự dốt nát như vậy còn trong bạn. Hãy siêng năng tra xét Kinh Thánh. Nếu bạn không biết Chúa, không biết sự quan phòng của Ngài, không biết giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, không biết giao ước của ân điển, thì, bạn có thể bị lung lay; nhưng hãy học những điều đó để bạn được vững lập.

Tôi không nghi ngờ rằng sự vô tín không chỉ do sự dốt nát gây ra, mà còn do sự quên lãng. Chúng ta quên những sự thương xót quá khứ của Chúa. Nếu Chúa đã giật bạn như một thanh củi ra khỏi lửa, Ngài không thể giật bạn ra khỏi biển sao? Đấng đã giải cứu bạn khỏi quyền năng chết người của tội lỗi, Ngài không thể giải cứu bạn khỏi mọi cám dỗ sao? Thật ra, Chúa đã làm cho chúng ta nhiều hơn những gì Ngài sẽ phải làm cho chúng ta trong tương lai; vì Ngài sẽ không bao giờ phải chết nữa trên cây đẫm máu, và Ngài sẽ không bao giờ phải dâng chính mình nữa làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Chín trăm chín mươi chín phần trong một ngàn đã là của chúng ta rồi. Chúng ta chỉ cần nhắm mắt lại và mở mắt ra trên thiên đàng, và phần còn lại sẽ là của chúng ta. Hôm nay sự cứu rỗi của chúng ta gần hơn khi chúng ta tin. Chúng ta gần về nhà rồi! Trong tầm nhìn của những vách đá trắng của xứ tốt hơn! Chúng ta sẽ run rẩy bây giờ sao? Chúng ta sẽ không bắt đầu vui mừng với niềm vui không xiết kể sao? Chẳng phải đức tin nhỏ bắt đầu dâng lên thành sự chắc chắn sao?

Hỡi những người chưa tin nơi Chúa Giê-xu, tôi đã cố cho bạn thấy con đường cứu rỗi bởi đức tin nơi Đấng Christ. Hỡi những người đã tin nhưng run rẩy, tôi đã chỉ cho bạn nhiều điều phải an ủi bạn. Và hỡi những người có thể tin với sự chắc chắn trọn vẹn, tôi muốn nói: Hãy giữ sự chắc chắn trọn vẹn đó với sự cẩn thận lớn; nó là thiên đàng ở dưới, nó là sự khởi đầu của thiên đàng ở trên. Nguyện Chúa, Đức Thánh Linh, ở với tất cả các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

XII.

SỰ CẦN THIẾT CỦA ĐỨC TIN TĂNG TRƯỞNG.

Ngày 30 tháng 8 năm 1885.

"Chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, vì điều đó là phải lắm; bởi đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm." — II TÊ-SA-LÔ-NI-CA i. 3.

CHÚA NHẬT trước tôi đã cố nói những lời khích lệ và an ủi với "Đức-tin-nhỏ." Tôi tin rằng Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, nhờ đó đã làm cho mạnh mẽ một số người mà Đấng Cứu Chuộc đã phán: "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" Nhưng không ai trong chúng ta muốn ở lại trong vòng những Đức-tin-nhỏ; chúng ta khao khát tiến lên trong cuộc hành trình đến xứ tốt hơn. Nếu chúng ta vừa mới khởi đầu trong cuộc đua thiên thượng, thì tốt; có những căn cứ an ủi về những bước đầu tiên trên đường ngay; nhưng chúng ta sẽ không dừng lại ở điểm xuất phát; mong muốn của chúng ta hướng về cột đích và mão triều thiên. Lời cầu nguyện của tôi lúc khởi đầu bài giảng này là, mỗi người chúng ta có thể vươn ra khỏi đức tin nhỏ của mình vào vùng cao hơn của sự chắc chắn, để những người yêu chúng ta nhất có thể nói: "Chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, vì điều đó là phải lắm; bởi đức tin anh em rất tấn tới."

Hội Thánh của Đức Chúa Giê-xu Christ tại Tê-sa-lô-ni-ca đã không khởi đầu trong hoàn cảnh rất thuận lợi. Hãy nhớ câu Kinh Thánh thường được trích về người Bê-rê: "Những người nầy có ý hẳn hoi hơn người Tê-sa-lô-ni-ca, đều sẵn lòng chịu lấy đạo, ngày nào cũng tra xem Kinh Thánh, để xem lời giảng có thật chăng." Lời ghi đó không liên quan đến những người cải đạo tại Tê-sa-lô-ni-ca, mà liên quan đến những người Giu-đa đã nghe Phao-lô giảng trong nhà hội, và từ chối thử nghiệm sự dạy dỗ của ông bằng cách tra cứu Cựu Ước. Họ không phải là hạng người cao thượng, mà từ trong vòng họ, bởi ân điển toàn năng, một nhóm người đã được đem đến tin nơi Đấng Mê-si-a thật. Như vậy họ trở nên cao thượng hơn cả người Bê-rê; vì chúng ta không nghe nói về một Hội Thánh tại Bê-rê, cũng không có thư tín nào được viết cho người Bê-rê. Tê-sa-lô-ni-ca đã nhận hai thư tín, sáng rực với lời khen ngợi chân thành. Phao-lô đã khen người Phi-líp, nhưng người Tê-sa-lô-ni-ca ông khen còn hơn, cảm tạ Đức Chúa Trời mỗi khi nhớ đến họ, và khoe mình về họ trong vòng các Hội Thánh của Đức Chúa Trời vì sự nhịn nhục và đức tin của họ.

Tôi sẽ xin bạn, với Kinh Thánh mở ra, xem chúng ta có thể giải thích phần nào tình trạng đáng chú ý này không. Câu trước mặt chúng ta đầy lời cảm tạ Đức Chúa Trời về sự tăng trưởng của người Tê-sa-lô-ni-ca trong đức tin và tình yêu; và đối với tôi nó nghe như tiếng vang của Thư Thứ Nhất gửi người Tê-sa-lô-ni-ca. Thư thứ nhất là chìa khóa và nguyên nhân của thư thứ hai. Rất thường sự thành công của một người ở nơi này, hay nơi kia, sẽ tương ứng với tình trạng tấm lòng của chính người ấy liên quan đến nơi đó. Chúng ta gieo thế nào gặt thế ấy. Ân điển của Đức Chúa Trời đã giúp Phao-lô gieo về phía người Tê-sa-lô-ni-ca với hy vọng lớn, và sự tin cậy, và sự cầu nguyện, và do đó ông đã gặt dồi dào.

Hãy quan sát cách (I Tê-sa-lô-ni-ca i. 2, 3) Phao-lô đã bắt đầu bằng cách nhận biết rõ ràng sự hiện hữu của đức tin và tình yêu trong Hội Thánh đó. "Chúng tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện; vì trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, nhớ mãi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Hãy nhận biết gốc rễ, rồi tìm hoa. Hãy thấy rằng đức tin ở trong linh hồn, mỉm cười với nó và nuôi dưỡng nó, rồi bạn có thể mong đức tin sẽ tăng trưởng đều đặn. Trong câu Kinh Thánh của chúng ta Phao-lô nhắc đến đức tin như đang tăng trưởng, và tình yêu như đang dư dật, trong khi ở câu tiếp theo ông nhắc đến sự nhịn nhục, là kết quả của hy vọng — "sự bền đỗ của sự trông cậy." Ông đã nhận thấy trong người Tê-sa-lô-ni-ca sự ra đời của ba chị em thiên thượng — đức tin, hy vọng, và tình yêu. Điều ông đã nhận biết với niềm vui, sau này ông thấy tăng trưởng rất nhiều: những kẻ ấp ủ hạt giống sẽ vui mừng về cây. Hãy quan sát trong những đứa trẻ dưới sự chăm sóc của bạn những nụ đầu tiên của bất kỳ điều tốt nào, và bạn sẽ quan sát sự tăng trưởng của nó. Đừng khinh dể ngày của những việc nhỏ. Khi bạn đã học cách nhận biết đức tin trong nụ của nó, bạn sẽ sớm thấy đức tin trong hoa của nó và đức tin trong trái của nó. Đừng bỏ qua ân điển yếu ớt, hay chỉ trích nó vì nó còn chưa hoàn hảo; nhưng hãy đánh dấu những khởi đầu của nó với lòng biết ơn, và bạn sẽ chiêm ngưỡng sự tiến bộ của nó với niềm vui.

Ngoài việc nhận biết những khởi đầu của đức tin, Phao-lô đã gắng sức để thúc đẩy nó. Hãy nhìn trong chương thứ hai, và đọc các câu 7, 8, 11, 12: — "Nhưng chúng tôi đã ở dịu dàng giữa anh em, như người vú săn sóc chính con mình: vậy, vì lòng rất yêu thương anh em, chúng tôi muốn trao cho anh em, không những Tin Lành của Đức Chúa Trời thôi đâu, mà cả đến chính sự sống chúng tôi nữa, bởi anh em đã trở nên thiết nghĩa với chúng tôi là bao. Anh em biết rằng chúng tôi đối đãi với mỗi người trong anh em, như cha đối với con, khuyên lơn, yên ủi, và nài xin anh em ăn ở một cách xứng đáng với Đức Chúa Trời, là Đấng gọi anh em đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài." Ông đã dồn toàn bộ sức lực vào công việc xây dựng Hội Thánh đó, lao nhọc ngày đêm vì nó; và do đó ông đã đạt được ước muốn; vì trong nền nông nghiệp của Đức Chúa Trời vẫn đúng rằng những kẻ gieo, và ngâm hạt giống mình trong nước mắt của sự sốt sắng, chắc chắn sẽ trở lại vui mừng, mang bó lúa mình theo.

Phao-lô đã đi kèm những lao động công khai của mình bằng những lời cầu nguyện riêng tư. Hãy xem I Tê-sa-lô-ni-ca iii. 12, phù hợp với câu Kinh Thánh của chúng ta thế nào: — "Lại xin Chúa làm cho anh em thêm và đầy lòng yêu thương đối với nhau và đối với mọi người, cũng như lòng yêu thương của chúng tôi đối với anh em vậy." Đây là lời cầu nguyện của ông; và ông đã nhận đúng những gì ông đã cầu xin. Ông đã thấy tình yêu dư dật trong mỗi người hướng về mọi người khác. Dường như Chúa đã ghi nhận lời lẽ của lời cầu nguyện của Phao-lô và đã đáp lời ông theo đúng chữ của lời cầu xin. Nếu chúng ta há miệng rộng, Chúa sẽ làm cho đầy. Các anh em ơi, điều chúng ta nhận biết một cách thoải mái trong những khởi đầu đầy ân điển của nó, điều chúng ta gắng sức gia tăng và điều chúng ta sốt sắng giữ gìn bằng lời cầu nguyện, đến kỳ sẽ được ban cho chúng ta!

Hơn thế nữa: Phao-lô đã tiếp tục khuyên họ dư dật trong tình yêu và đức tin. Hãy nhìn chương iv. câu 9: "Còn như sự anh em yêu nhau, về điều đó, không cần viết cho anh em, vì chính anh em đã học nơi Đức Chúa Trời, phải yêu thương nhau. Và anh em cũng làm điều đó đối với hết thảy anh em ở cả xứ Ma-xê-đoan; nhưng, hỡi anh em, chúng tôi khuyên anh em hằng tỏ lòng yêu thương ấy thêm mãi." Phao-lô không chỉ lặng lẽ cầu nguyện cho Hội Thánh, mà ông còn thêm những lời khuyên răn sốt sắng của mình.

Ông bảo họ tăng trưởng, càng ngày càng thêm: và đáp lại họ tăng trưởng, đến nỗi ông nói: "đức tin anh em rất tấn tới." Khi một người nói "càng ngày càng thêm" thì đó chỉ là một cách khác để nói "rất nhiều": chẳng phải vậy sao? Có một tấm lòng lớn trong Phao-lô hướng về người Tê-sa-lô-ni-ca. Ông muốn họ tăng trưởng trong đức tin và tình yêu "thêm," rồi bước thêm một bước nữa, và thêm một "thêm" nữa vào đó. Lời khuyên được ban ra từ một tấm lòng đầy dẫy, kìa, Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm nó cho đầy tớ Ngài, và dân sự đã sẵn lòng theo lời dạy của sứ đồ.

Nhưng Phao-lô đã thêm đức tin vào những lời cầu nguyện và khuyên răn của mình. Hãy nhìn chương v., các câu 23, 24, và xem có phải vậy không. "Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyền xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến! Đấng đã gọi anh em là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó." Khi chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ làm, thì chắc chắn sẽ được làm. Chúng ta bỏ lỡ nhiều phước lành vì chúng ta cầu xin mà không có đức tin. Sứ đồ đã tin rằng ông đã nhận được điều ông đã cầu xin Chúa; và ông đã nhận theo đức tin mình. Kẻ nào có thể tin chắc sẽ chẳng bao lâu tuôn đổ lời cảm tạ cách sốt sắng. Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, con của những lời cầu nguyện của Phao-lô, con của những lao động của ông, và cuối cùng là con của đức tin ông, đã đạt được một mức độ đức tin đáng chú ý, và một hơi ấm kỳ lạ của tình yêu. Nguyện Chúa ban cho chúng ta là những người làm việc tâm trí và tâm linh của Phao-lô, và dẫn chúng ta noi theo ông trong cách đối xử với người khác, rồi tôi không nghi ngờ rằng những ước muốn tốt của chúng ta sẽ thành hiện thực. Nếu chính chúng ta đúng, chúng ta sẽ thấy sự thịnh vượng trong các Hội Thánh, hay các lớp học, hay các gia đình mà chúng ta tìm điều tốt cho; và khi chúng ta cảm thấy bị ràng buộc phải cầu nguyện về họ, chúng ta cũng sẽ cảm thấy bị ràng buộc phải cảm tạ Đức Chúa Trời về họ.

Trước khi tôi lao vào bài giảng, tôi muốn dừng lại, và hỏi liệu chúng ta với tư cách là những người nam và nữ Cơ Đốc có phải là những người mà Phao-lô có thể nói: "Chúng tôi phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn, vì điều đó là phải lắm; bởi đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm" không. Bạn nghĩ sao? Mục sư của bạn có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì bạn không? Người bạn Cơ Đốc thân thiết nhất của bạn có cảm thấy mình bị ràng buộc phải luôn cảm tạ Đức Chúa Trời vì bạn không? Nếu không, tại sao không? Ôi ước gì chúng ta có thể vươn lên đến một tình trạng hạnh phúc đến nỗi chúng ta sẽ là nguyên nhân của lòng biết ơn trong người khác! Đáng lẽ phải như vậy; chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, khiến người ta thấy việc lành của chúng ta, và ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời.

Một câu hỏi nữa: Bạn có nghĩ chúng ta đang ở trong tình trạng đến nỗi sẽ an toàn cho bất cứ ai khen ngợi chúng ta không? Liệu chúng ta được khen như vậy, và được làm đối tượng của lòng biết ơn, có an toàn cho chính chúng ta không? Cần rất nhiều ân điển mới có thể chịu được lời khen. Lời chê hiếm khi làm hại chúng ta nhiều. Một người vùng lên chống lại sự vu khống, và sự nản lòng đến từ đó có thể không phải là một điều ác không pha tạp; nhưng lời khen sớm gợi ý sự kiêu ngạo, và do đó không phải là một điều tốt không pha tạp. "Nồi dót để luyện bạc, lò để luyện vàng; còn sự khen ngợi thử thách loài người." Nếu Phao-lô ở đây nói những điều tốt về bạn như ông đã nói về người Tê-sa-lô-ni-ca, liệu có an toàn không? Chẳng phải điều đó đã chứng minh rằng các anh em ở đó là những tín đồ điềm đạm, vững lập sao?

Một lần nữa, bạn có bao giờ cảm thấy trong lòng muốn nói như thế này về những anh em Cơ Đốc của mình không? Chính Phao-lô đã ở trong một tình trạng tốt khi ông có thể ca ngợi các anh em mình như vậy. Ít người sẵn sàng với những lời khen ngợi chân thành về người khác. Chúng ta tham lam nhận lời khen, và keo kiệt ban phát nó. Chúng ta hiếm khi nói quá tử tế về nhau. Thỉnh thoảng bạn sẽ nghe một người nói: "Chẳng có cái gọi là tình yêu trong Hội Thánh cả." Tôi biết rất rõ ông đó, và tôi chưa bao giờ thấy sự dư dật tình yêu nào trong ông. Tôi nghe một người nói: "Tình yêu anh em chỉ là trò nhạo báng; chẳng có thực tế nào trong lòng bác ái Cơ Đốc"; và quả thật ông đã đong ngũ cốc của chính mình rất chính xác. Hầu hết mọi người sẽ thấy người khác tốt hơn nếu mắt họ sáng hơn. Khi một người chân thành cảm thấy rằng những anh em Cơ Đốc của mình phần lớn tốt hơn chính mình nhiều, và rằng mình sẵn lòng ngồi dưới chân nhiều người trong họ, thì chính người ấy đang ở trong tình trạng lành mạnh. Tôi ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời trong nhiều người quanh tôi. Tôi thấy những bất toàn của họ như thể tôi không thấy chúng. Tôi không tìm gai, mà tìm hoa hồng; và tôi thấy rất nhiều hoa hồng đến nỗi lòng tôi vui mừng, và trong tâm linh tôi chúc tụng danh Chúa.

Người có thể khen ngợi công việc của Chúa trong người khác mà không nói một lời nào về mình, bởi sự thật đó, đã cho mình một tính cách tốt; mắt người ấy hẳn đã được rửa trong suối tình yêu, chúng hẳn đã được tẩy sạch khỏi bụi của sự kiêu ngạo, ghen tị, và cái tôi, nếu không người ấy đã không thấy hay nói như vậy. Tôi yêu câu Kinh Thánh vì nó là một ví dụ về một người có ân điển lớn, một người dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, mà vẫn vui thích nói cách nhiệt thành về một Hội Thánh chắc chắn còn xa mới hoàn hảo. Tôi vui thích về con mắt có thể hơi mù đối với những lỗi lầm trong khi nó thực hành một tầm nhìn rõ ràng trong việc thấy mọi điều tốt và đáng khen ngợi hướng về Đức Chúa Trời.

Vậy thì, chúng ta đến với câu Kinh Thánh, và đề tài diễn ra như sau; việc chúng ta tăng trưởng trong đức tin là một đề tài cho sự cảm tạ sốt sắng; và thứ hai, nó là một đối tượng cho sự nỗ lực siêng năng. Thứ ba, nếu chúng ta tăng trưởng lớn trong đức tin, nó sẽ là nguồn của những sự tăng trưởng khác; vì khi đức tin gia tăng, tình yêu, sự nhịn nhục, và mọi nhân đức khác, sẽ thịnh vượng.

I. Việc chúng ta tăng trưởng và tấn tới trong đức tin là MỘT ĐỀ TÀI CHO SỰ CẢM TẠ SỐT SẮNG. Phao-lô đưa ra một lời khen ngợi Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca vô cùng nồng ấm và chân thành. Một nhà phê bình nói những lời có thể được coi là hơi cường điệu, theo cách của sứ đồ khi ông muốn nhấn mạnh. Ông viết cách nồng nhiệt: "đức tin anh em rất tấn tới, và lòng yêu thương của mỗi người trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm." Đó là một lời khen ngợi mãnh liệt và không dè dặt. Như tôi đã nói, Hội Thánh này không hoàn toàn hoàn hảo; vì, bởi lòng yêu thương của mỗi người hướng về người khác, và lòng tốt lớn của họ đối với người nghèo, một số người không xứng đáng đã lợi dụng sự rộng rãi của họ. Dùng một từ rất thô, những kẻ ăn xin đã nhân lên trong vòng họ, như chúng luôn làm nơi sự hào phóng dư dật. Thật hổ thẹn! Hãy đọc chương iii., câu 11: "Vì chúng tôi nghe trong anh em có kẻ ăn ở bậy bạ, chẳng làm việc gì cả, nhưng rình mò việc người khác."

Cũng đã có trong vòng họ đây đó một người có đời sống buông thả và cách buôn bán sắc sảo, và với những người như vậy ông đã nói trong Thư Thứ Nhất; nhưng những con ruồi trong lọ dầu thơm này đã không phá hủy sự ngọt ngào của nó. Chúng tương đối ít đến nỗi Phao-lô nói về cả thân thể với sự tán thành. Khi đức tin chúng ta tăng trưởng và tình yêu chúng ta dư dật, một mục sư có thể nói với sự ngưỡng mộ không giới hạn về những gì Chúa đã làm.

Phước lành của đức tin gia tăng có giá trị không thể nói hết, và do đó những lời ngợi khen phải được dâng dồi dào vì nó. Đức tin nhỏ sẽ cứu, nhưng đức tin mạnh là đức tin xây dựng Hội Thánh, thắng hơn thế gian, chinh phục kẻ có tội, và tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức-tin-nhỏ chậm chạp và yếu ớt, và để hợp với bước đi của nó, cả bầy chiên đi khẽ khàng. Đức-tin-nhỏ là một người lính bị thương, và phải được chở trong xe cứu thương bởi các đạo quân của Chúa; nhưng đức tin tăng trưởng rất nhiều, giương cao ngọn cờ, dẫn đầu đoàn quân, giáp mặt với kẻ thù của Chúa chúng ta, và đánh chúng chạy tan. Nếu chúng ta đang cầu xin phước lành cho một Hội Thánh, chúng ta hầu như không xin một ân huệ lớn hơn việc mọi anh em đều mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời. Đức-tin-mạnh dấn thân vào những nỗ lực lớn cho Đấng Christ, và do đó các công tác truyền giáo được dự tính: Đức-tin-mạnh thực hiện những dự án của lòng sốt sắng thánh, và do đó những lý tưởng táo bạo được biến thành sự thật: Đức-tin-mạnh là một cái khiên chống lại những mũi tên của sự sai lầm, và do đó nàng là đối tượng của sự khinh miệt và căm ghét của tà giáo. Đức-tin-mạnh xây tường thành Si-ôn, và đánh đổ tường thành Giê-ri-cô. Đức-tin-mạnh
đánh người Phi-li-tin từ hông đến đùi, và khiến

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 279

Y-sơ-ra-ên được sống trong bình an. Ôi, ước gì đêm của
Đức-tin-bé-nhỏ đã qua, và ngày của đức tin vinh quang
sẽ đến! Chẳng bao lâu thanh niên của chúng ta sẽ
thấy khải tượng, và các cụ già của chúng ta sẽ chiêm bao,
nếu đức tin dồi dào hơn giữa vòng chúng ta. Khi Con Người
đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng? Lúc
sự phục hưng của đức tin đến, chúng ta sẽ thấy một lễ Ngũ Tuần khác,
với gió thổi ào ào và mạnh mẽ, và với những lưỡi lửa;
nhưng trong lúc chúng ta thiếu đức tin, chúng ta vẫn ở
trong sự yếu đuối, và kẻ thù sẽ bắt nạt chúng ta.
Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con nài xin Ngài, xin cho mặt Ngài chiếu sáng
trên chúng con, khiến đức tin chúng con tăng trưởng bội phần, và
tình yêu thương chúng con dư dật càng hơn; bấy giờ
sẽ có những thì giờ được tươi mới từ trước mặt
Chúa.

Phao-lô đã hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời như vậy vì
phước lành đã đến với Hội Thánh vào một thì giờ thật
đúng lúc. Dân thành Tê-sa-lô-ni-ca đã nổi lên
chống lại Hội Thánh và bắt bớ Hội Thánh; như vậy,
bên ngoài thì có sự chiến đấu, nhưng bên trong thì không
có sự sợ hãi; vì anh em vững vàng trong đức tin và sốt sắng
trong tình yêu thương. Hội Thánh phải chịu hoạn nạn liên tục;
nhưng đức tin của họ tăng trưởng bội phần. Há
chẳng thường như vậy với dân sự của Chúa sao?
Những thì giờ mây đen và mưa là những thì giờ tăng trưởng.
Pha-ra-ôn đã hà khắc với Y-sơ-ra-ên; nhưng càng
hà hiếp họ, họ càng thêm đông. Hội Thánh của Đức Chúa Trời càng
bị chà đạp, càng trỗi dậy trong quyền năng và ảnh hưởng.
Bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi; không, trái lại, nó càng
xanh tươi trong ngọn lửa. Tôi không nói rằng sự gia tăng của
đức tin này là hậu quả trực tiếp của sự bắt bớ, nhưng
nó là điều đi kèm một cách kỳ lạ với sự bắt bớ. Đức Chúa Trời
biết rằng khi những đầy tớ nghèo khó của Ngài bị bắt

280 SỰ CẦN THIẾT

vào ngục, khi họ bị đưa ra trước các quan cai trị
và các vua vì danh Ngài, và khi họ bị cướp đoạt
của cải, họ cần thêm sức mạnh, và vì thế Ngài ban cho họ
điều đó bằng sự tăng trưởng trong đức tin. Khi sự bắt bớ
dâng lên trên họ như trận đại hồng thủy, sự tin cậy của họ
nơi Đức Chúa Trời lại dâng cao hơn nó, như chiếc tàu của Nô-ê,
càng dâng cao hơn khi nước càng sâu. Họ đứng vững trong ngày thử thách,
và trở thành gương mẫu cho mọi Hội Thánh khác, dù bị bắt bớ
hay không; và điều đó là vì đức tin của họ tăng trưởng bội phần.
Hỡi anh em yêu dấu, tôi cầu nguyện cho mỗi thành viên của Hội Thánh này
rằng sự tin cậy của anh em nơi Đức Chúa Trời sẽ dâng từ lúc nước rút
đến lúc nước lũ. Chúng ta rất cần điều đó ngay lúc này. Đây
là thời kỳ thương mại suy sụp, khi nhiều người đang
chịu thiếu thốn, và hầu hết mọi người đều thấy thu nhập của mình
giảm sút. Chúng ta cần được giàu có trong đức tin, vì chúng ta đang
ngày càng nghèo trong túi. Nhiều con cái của Đức Chúa Trời
không tìm được việc làm để kiếm bánh ăn. Đây còn là thời kỳ
tội ác tràn lan. Có lẽ chưa bao giờ trong ký ức của chúng ta,
chúng ta lại bị chấn động như gần đây bởi sự khám phá
những điều ghê tởm không thể nói được. Chúng ta cần đức tin mình tăng trưởng bội phần,
vì tội lỗi chảy tràn trên các đường phố chúng ta như thác lũ. Đây cũng là
thời kỳ rời bỏ đáng buồn khỏi đức tin đã truyền lại
cho các thánh đồ. Nhìn lại những ngày tuổi trẻ, chúng ta
kinh ngạc trước sự tiến triển của sai lầm. Trong những ngày ấy chúng ta đã than khóc
vì người ta đùa giỡn với các giáo lý của Phúc Âm; nhưng giờ đây chúng ta sẽ
nói gì, khi người ta chế giễu các giáo lý ấy, và
nhạo báng chúng như những chuyện thần thoại lỗi thời? Nền móng của
đất đã bị dời đi, và chỉ đây đó anh em mới tìm thấy
một người nâng đỡ

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 281

các trụ của nó; vì thế chúng ta cần đức tin mình
phải hết sức vững vàng. Tôi truyền cho anh em, hỡi các anh em,
hãy châm rễ và lập nền trong đức tin, vì các thì giờ đang gian ác!
Tôi không thể nói đủ mạnh về những mối nguy hiểm tràn lan
của thời đại: chúng đòi hỏi chúng ta không được có tâm trí
nghi ngờ, mà phải nắm chặt lẽ thật không thể sai lầm,
và chịu đựng như thấy Đấng không thấy được.
Ai không thể nói: "Tôi tin và biết chắc," là người
sinh ra trái thời.

Lời khen ngợi của sứ đồ là đúng và thích hợp,
vì nếu có sự tăng trưởng nào trong đức tin, thì đó là
công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời
trong lúc khởi đầu, và cũng là món quà của Đức Chúa Trời
trong sự gia tăng. Nếu ngươi có đức tin như hạt cải,
Đức Chúa Trời đã ban nó cho ngươi; và nếu ngươi có
đức tin như cây lan rộng, Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi
sự tăng trưởng. Tuổi thơ của đức tin thuộc về Đức Chúa Trời, và
tuổi trưởng thành trọn vẹn của nó cũng vậy. Trong thế giới tự nhiên, chúng ta
nên chiêm ngưỡng bàn tay Đức Chúa Trời trong sự tăng trưởng
như trong sự sáng tạo; vì thật vậy, sự bung nở của mùa xuân,
sự tiến triển của mùa hạ, và sự chín muồi của
mùa thu, đều là một dạng sáng tạo, được thấy chi tiết.
Cũng vậy, sự tiến triển của đức tin bày tỏ cùng một quyền năng
như sự khởi đầu của đức tin. Nếu ngươi không trông cậy Đức Chúa Trời
để được thêm đức tin, ngươi sẽ không bao giờ có thêm đức tin: đức tin lớn
trong dòng chảy mạnh mẽ rộng lớn của nó chảy ra từ nguồn
ân điển cũng như trong giọt nhỏ giọt đầu tiên của
hy vọng nơi Đấng Christ. Hãy để Đức Chúa Trời được mọi vinh quang của
đức tin từ Alpha đến Omega. Nếu ngươi là người mạnh mẽ
trong Chúa Giê-xu Christ, hãy coi chừng kẻo ngươi dâng tế
cho lưới của chính mình, đốt hương cho chài của chính mình, và tôn vinh kinh nghiệm của chính mình

282 SỰ CẦN THIẾT

như thể ngươi đã làm cho chính mình mạnh mẽ và giàu có trong những
điều thuộc về Đức Chúa Trời. Chúng ta buộc phải dâng mọi
sự cảm tạ lên Đức Chúa Trời: điều đó là phải lẽ. Hãy xem
sứ đồ nói thế nào: "Chúng tôi buộc phải vì anh em cảm tạ Đức Chúa Trời luôn luôn."
Tôi thích sự khiêm nhường trong câu ấy. Ông không nói nhiều rằng
ông đã cảm tạ Đức Chúa Trời, dù ông đã làm vậy; nhưng trong
sự hạ mình sâu xa, ông nhận món nợ mà ông không thể
trả hết. Ông không cho rằng lời cảm tạ của mình đã đủ,
mà nhận rằng mình vẫn còn mang nợ để dâng thêm
lời ngợi khen. Tôi vui mừng được mang những xiềng này,
được buộc phải cảm tạ Đức Chúa Trời mỗi ngày, và cả ngày.
Tôi đeo những xiềng vàng này và coi chúng là đồ trang sức tốt nhất của mình.
"Hãy buộc con sinh tế bằng dây, dẫn đến các sừng của bàn thờ."
Tôi muốn được buộc lại, không phải để giữ sự bình an, mà để giữ
lời ngợi khen mãi mãi. Hãy để bàn thờ xông hương luôn cháy sáng,
phải, cháy cao hơn và cao hơn nữa với những hương liệu ngọt ngào
của tình yêu và lòng biết ơn. Chúc tụng Đức Chúa Trời vì những gì Ngài
đang làm cho dân sự Ngài, khi Ngài khiến đức tin họ
tăng trưởng; vì đó là một phước lành quá lớn lao, quá
không thể đo lường, đến nỗi lời ngợi khen của chúng ta phải dâng lên đến
tầm cao và vinh quang của những tiếng ha-lê-lu-gia vang dội.
Hỡi anh em, chúng ta hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì mọi người tốt chúng ta
biết mà đức tin đã tăng trưởng, vì mọi người nữ thánh khiết
mà tình yêu trong Hội Thánh được bày tỏ cho mọi người;
và khi đã làm vậy, chúng ta hãy hướng mắt về Đức Chúa Trời,
và nói: "Lạy Chúa, xin khiến con trở nên người như vậy để người khác
cũng tôn vinh Đức Chúa Trời trong con; con vẫn còn yếu đuối
và chưa phát triển một cách đáng buồn; xin khiến con tăng trưởng
cho đến khi mọi hình ảnh của Ngài được thấy trong con, và
anh em đồng đạo sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời về con."
Như vậy tôi đã trình bày sự tăng trưởng trong đức tin trước anh em như một

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 283

đề tài để cảm tạ. Thật vậy, đó là một viên ngọc
đáng giá hơn cả hai xứ Ấn Độ.

II. Thứ hai, điều đó xứng đáng là MỘT

ĐỐI TƯỢNG CHO SỰ NỖ LỰC CHUYÊN CẦN. Nếu anh em chưa có nó,

hãy nhanh chóng lao nhọc để đạt được nó. Như người lái buôn,
tìm kiếm những hòn ngọc tốt, hãy tìm kiếm một đức tin đang tăng trưởng.
Hãy hết lòng ao ước những ân tứ tốt nhất và ân điển cao quý nhất.
Đừng bao giờ tự mãn, nhưng hãy kêu cầu như Gia-bê: "Ôi,
ước gì Chúa ban phước cho tôi thật sự, và mở rộng bờ cõi tôi!"

Tại sao? Vì bằng chứng của đức tin nằm trong sự tăng trưởng
của đức tin. Nếu ngươi có một đức tin chết, nó sẽ
luôn như cũ; nhưng nếu ngươi có đức tin của
những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, nó phải tăng trưởng. Nếu tôi nghe nói về một đứa trẻ
được sinh ra vài năm trước, và chưa bao giờ lớn lên,
tôi sẽ bắt đầu đoán rằng bạn bè tôi đang
lừa tôi, và đứa trẻ đã chết từ lúc sinh.
Sự sống trong những giai đoạn đầu tiên luôn đi kèm
với sự tăng trưởng. Hỡi anh em, ngươi phải có thêm đức tin
nếu không chúng ta sẽ lo sợ rằng ngươi không có đức tin; ngươi phải
có thêm tình yêu, bằng không chắc chắn ngươi không có tình yêu
chút nào. Điều gì không tăng trưởng hướng về Đức Chúa Trời thì
không sống hướng về Đức Chúa Trời.

Chúng ta nên có thêm đức tin vì lẽ thật của Đức Chúa Trời
xứng đáng với điều đó. Tin cậy Đức Chúa Trời nên là điều dễ dàng nhất
trên đời đối với chúng ta; tin mọi lời của Chúa nên là một hành động mà chúng ta
không cần phải được khuyên nhủ; nó nên tự nhiên
như phổi hít thở, hay tim đập. Chúng ta, là con cái của Đức Chúa Trời,
nên tin Cha mình theo bản năng, như chim đại bàng con núp
dưới cánh mẹ. Chúng ta nên thực hành đức tin như mắt thấy,
và tai nghe, vì chúng ta được Đức Thánh Linh
dựng nên cho mục đích đó. Đó nên là một sự cần thiết của sự sống thuộc linh
của chúng ta, rằng chúng ta phải và sẽ tin cậy Chúa
Giê-xu Christ càng hơn nữa. Tôi cầu nguyện cho điều đó được nên;
vì sự vô tín là một tội ác khủng khiếp. Anh em đã nghi ngờ Đức Chúa Trời
chưa? Anh em đã trong ý nghĩa nào đó không tin cậy Ngài chưa?
Anh em đã giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên chưa? Vậy thì đừng tiếp tục
làm nô lệ cho tội lỗi ấy nữa, nhưng hãy dâng cho Đức Chúa Trời
sự tin cậy hết lòng của anh em từ nay trở đi, và mãi mãi.

Hơn nữa, chúng ta nên tăng trưởng trong đức tin, vì điều đó
sẽ rất tốt cho sức khỏe thuộc linh, sức mạnh,
và niềm vui của chính chúng ta. Đức-tin-bé-nhỏ có biết nó
có thể trở nên gì, làm gì, và hưởng gì nếu nó chỉ
thoát khỏi sự bé nhỏ của mình không? Có nhiều cách làm
một Cơ Đốc nhân, như có nhiều cách làm một
người Anh; nhưng không phải cách nào cũng đáng mong ước như nhau. Tôi có thể
là một người Anh trong cảnh lưu đày, hay trong nhà tế bần,
hay trong tù, nhưng tôi thích làm một người Anh
ở nhà, khỏe mạnh và tự do hơn. Vậy anh em có thể
là một Cơ Đốc nhân, mà yếu đuối, nhút nhát, và buồn bã;
nhưng điều đó không đáng mong ước; tốt hơn là làm một
Cơ Đốc nhân vui mừng, thánh khiết, mạnh mẽ, hữu ích. Như việc
anh là người Anh không tùy thuộc vào sức khỏe hay của cải của anh,
thì sự cứu rỗi của anh cũng không tùy thuộc vào sức mạnh
hay niềm vui của đức tin anh; tuy nhiên nhiều điều tùy thuộc vào nó.
Sao không tôn vinh Đức Chúa Trời trên đường về thiên đàng?
Sao không nếm trước những điều ấy ngay bây giờ? Tôi không muốn đi qua
thế gian này với vẻ thảm hại, luôn hát rằng —

"Tôi có yêu Chúa hay không?
Tôi thuộc về Ngài, hay tôi không?"

Tôi vô cùng thích tin cậy Đức Chúa Trời đến nỗi sự bình an của tôi
như dòng sông, và sự công chính của tôi như

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 285

sóng biển. Hãy xem sự khác biệt giữa
Áp-ra-ham, tổ phụ của những người có đức tin, và cháu trai Lót của ông.
Lót là người công chính, nhưng ông không hề
mạnh mẽ trong đức tin như Áp-ra-ham, cũng không
vĩ đại hay hạnh phúc như ông. Áp-ra-ham bình tĩnh, dạn dĩ,
oai phong; Lót tham lam, nhút nhát, run rẩy. Lót trong
Sô-đôm, phải khó khăn lắm mới chịu chạy trốn để cứu mạng,
trong khi Áp-ra-ham một mình với Đức Chúa Trời đang cầu thay cho
người khác. Lót thoát khỏi thành đang cháy với sự mất mát
mọi sự, trong khi Áp-ra-ham sống bình an với
Chúa là Đấng sở hữu trời và đất. Đức tin của Áp-ra-ham khiến ông vươn lên
như một đỉnh An-pơ đơn độc cho đến khi chạm đến chính thiên đàng của Đức Chúa Trời.
Làm Lót thì tốt, nhưng làm Áp-ra-ham thì tốt hơn vô cùng.
Hãy tìm kiếm mức độ đức tin cao nhất; vì nếu điều này ở trong anh em và dư dật,
anh em sẽ không bị bỏ không hay không kết quả. Thiên đàng nằm ở hướng đó.
Càng thêm đức tin, càng thêm sự an nghỉ trong lòng. Muốn tăng trưởng thuộc về thiên đàng,
chúng ta phải tăng trưởng trong sự tin cậy hơn nữa.

Câu hỏi là, điều này phải được thực hiện thế nào? Đức tin của tôi
làm sao tăng trưởng bội phần được? Tôi đã nói với anh em rằng
đó là công việc của Đức Thánh Linh: nhưng Ngài vẫn dùng chính chúng ta
cho sự gia tăng đức tin của mình. Nếu chúng ta muốn tăng trưởng trong đức tin,
những điều ác nhất định phải được tránh với sự cẩn thận tỉ mỉ.
Hãy tránh sự thay đổi giáo lý liên tục. Nếu anh em có một cây
trong vườn và cứ nhổ nó trồng đi trồng lại, nó sẽ
cho anh em ít trái. Những người nay thế này mai thế khác,
và chẳng bao lâu thì chẳng là gì cả, là những người "hằng học
mà không hề đến được sự nhận biết lẽ thật." Không vững vàng như nước,
họ sẽ không vượt trội. Những anh em hôm nay tin điều này, ngày mai
tin điều kia, và ngày mốt tin điều khác nữa, thì
không thực sự tin điều gì cả. Họ

286 SỰ CẦN THIẾT

không thể tăng trưởng; họ không châm rễ và lập nền.
Như mặt trăng, họ luôn thay đổi, và ánh sáng họ có
thì lạnh lẽo và yếu ớt. Ai có thể thay đổi tôn giáo của mình
thì chẳng có tôn giáo nào để thay đổi. Những người thích triết học
hơn Đấng Christ thì chưa bao giờ biết Ngài.

Rồi nữa, nếu anh em có một cây, và không nhổ nó đi,
mà bắt đầu đào đất chung quanh nó, dời bỏ lớp đất
mà nó đứng trên, anh em sẽ làm nó cằn cỗi, và ngăn cản
sự kết quả của nó. Tôi biết một số người xưng mình là tín đồ
đang từ bỏ mảnh đất mà linh hồn họ phải tăng trưởng trên đó.
Giáo lý này đến giáo lý khác bị bỏ rơi, cho đến khi chẳng còn gì
được coi là quan trọng. Họ giờ đây không tin nhiều lắm, và họ đang
trên đà không tin gì cả. Thí nghiệm của người Pháp
vừa mới tập cho con ngựa của mình sống bằng một cọng rơm
một ngày thì nó chết, đang được lặp lại giữa vòng chúng ta,
đức tin bị bỏ đói đến chết một cách đúng nghĩa. Một số người
kê cho linh hồn mình một chế độ ăn kiêng thật đạm bạc! Tủy và mỡ
họ thậm chí không ngửi thấy! Đức tin của anh em làm sao tăng trưởng được
khi những lẽ thật sinh tử bị bỏ rơi, hay bị nắm giữ
với bàn tay yếu ớt? Ôi, ước gì có một đoàn tín đồ Thanh giáo!
Ôi, ước gì có một đội kỵ binh Ironside thuộc linh!

Tiếp theo, một cây không thể tăng trưởng nếu nó bị che khuất khỏi
ánh nắng, mưa, và sương. Không có những ảnh hưởng từ trời
chúng ta phải cằn cỗi. Hãy trồng một cây non ngay
dưới một cây sồi lớn để nó luôn ở trong bóng râm,
và nó không thể tăng trưởng; hãy đốn cây lớn đi, bằng không
cây non sẽ héo mòn đến chết. Đức tin của một số người
không thể tăng trưởng vì nó bị che khuất bởi
sự thế tục, bởi tội lỗi được dung thứ, bởi lòng yêu của cải,
bởi sự kiêu ngạo của đời, bởi những lo lắng về những điều thấp hèn.
Sự theo đuổi Đấng Christ bị đóng đinh phải là điều chiếm trọn,
bằng không nó sẽ vô hiệu. Biết mình tin gì, và
đứng vững trong điều đó, là con đường để mạnh mẽ trong đức tin.
Những người mà lòng họ không ở trong nghề nghiệp của mình, những người
nay đổi mai thay — đó là những người có tên
xuất hiện trong Công báo phá sản; há chẳng phải nhiều vụ phá sản thuộc linh
cũng do cùng một nguyên nhân sao?

Có những phương pháp mà người làm vườn thuộc linh
dùng để khiến đức tin tăng trưởng. Thứ nhất, đức tin
tăng trưởng bởi sự gia tăng tri thức. Nhiều người nghi ngờ
vì họ không được dạy dỗ. Một số nghi ngờ không biết mình có
đứng vững đến cuối cùng không; họ không biết giáo lý về sự
bền đỗ đến cuối cùng của các thánh đồ. Một số tuyệt vọng
vì thấy những ham muốn xấu xa dấy lên trong lòng mình;
họ không biết sự dạy dỗ của Kinh Thánh về
hai bản tính và cuộc chiến giữa xác thịt và
thánh linh. Nhiều người tưởng mình bị định tội
vì không thể hoàn toàn giữ luật pháp; họ quên
rằng mình được xưng công chính bởi đức tin. Rất nhiều
sự vô tín biến mất khi tri thức, như mặt trời buổi sáng,
xua tan sương mù. Sự vô tín là con cú của ban đêm, và khi mặt trời
mọc lên nó trốn vào một góc tối. Hãy học Lời Đức Chúa Trời:
dốc lòng tìm kiếm nó; hãy tìm cách nắm được sự dạy dỗ
bên trong, và học sự tương tự của đức tin; hãy thực hành đánh cá
biển sâu, và anh em sẽ chạm đến những lẽ thật huyền nhiệm
là những của cải kín giấu của linh hồn. Những lẽ thật này
ngày nay bị khinh rẻ nhiều; nhưng những ai vui mừng trong chúng sẽ thấy
đức tin mình tăng trưởng bội phần.

Còn tốt hơn tri thức đơn thuần, vì tri thức đơn thuần
sẽ làm anh em kiêu ngạo, đức tin tăng trưởng bởi kinh nghiệm.
Khi một người đã thử và chứng nghiệm một điều, thì

288 SỰ CẦN THIẾT

sự tin cậy của người ấy vào điều đó được gia tăng rất nhiều. Hãy lấy
một lời hứa và thử nó, rồi anh em sẽ nói: "Tôi
biết điều đó là thật." Khi anh em đã thử nó lần nữa,
lần nữa, và lần nữa, không ai có thể lay chuyển anh em,
vì anh em sẽ nói: "Tôi đã nếm và sờ thử lời tốt lành này;
tôi đã làm nó thành của riêng mình, và tôi sẽ không bị
đuổi khỏi nó." Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm là Cơ Đốc nhân
được vững lập. Người đã thử nghiệm mọi sự là người
nắm giữ vững chắc điều lành. Nguyện Đức Chúa Trời ban
ân điển để gia tăng đức tin chúng ta bởi tri thức và bởi
kinh nghiệm!

Đức tin cũng tăng trưởng bởi sự suy ngẫm nhiều và bước đi
với Đức Chúa Trời. Nếu anh em muốn tin một người,
anh em phải biết người ấy. Một nửa những tranh cãi giữa
các Cơ Đốc nhân phát sinh từ việc họ không biết nhau.
Có một bài thánh ca của ông Sankey mà tôi mạn phép
sửa lại như sau:

"Khi chúng ta biết nhau hơn,
Sương mù sẽ tan đi."

Khi chúng ta biết nhau, những nghi ngờ, thành kiến,
và ác cảm của chúng ta sẽ nhanh chóng biến mất. Tôi
chắc chắn với Đức Chúa Trời của chúng ta cũng vậy. Khi anh em bước đi
với Ngài, khi sự tương giao của anh em với Ngài
gần gũi và liên tục, đức tin của anh em nơi Ngài sẽ tăng trưởng
bội phần. Tôi e rằng một số anh em không dành
năm phút trong ngày cho sự suy ngẫm. Anh em quá
vội vàng cho điều đó. Trong đời sống Luân Đôn, người ta thức dậy
vội vàng, như họ đã đi ngủ vội vàng và ngủ vội vàng.
Họ nuốt vội bữa sáng; họ không có thì giờ tiêu hóa
nó; chuông đang reo ở nhà ga, và họ phải
vội vàng bắt kịp chuyến tàu; họ đến nơi làm việc vội

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 289

vàng; họ làm việc vội vàng, và họ vội vàng để
về nhà. Người ta không thể suy nghĩ, vì họ
hầu như không có thì giờ chớp mắt. Còn một giờ suy ngẫm
và đọc Kinh Thánh, và tương giao với Đức Chúa Trời, nhiều
tín đồ ngày nay sẽ tưởng rằng mình đã phạm tội trộm cắp
đối với chúa của đời này nếu họ lấy nửa giờ
khỏi sự phục vụ hắn để dành cho sự tương giao với thế giới
sẽ đến. Nếu đức tin chúng ta muốn tăng trưởng bội phần,
chúng ta phải duy trì sự giao thiệp liên tục với Đức Chúa Trời.

Một cách khác để gia tăng đức tin là bởi sự cầu nguyện nhiều.
Hãy cầu nguyện xin đức tin và cầu nguyện với đức tin; như vậy
linh hồn anh em sẽ trở nên vững chắc trong sự nương cậy
các lời hứa. Chính khi chúng ta vật lộn với thiên sứ
chúng ta mới biết sự yếu đuối của mình, khi gân đùi chúng ta
co rút; nhưng đồng thời chúng ta cũng chứng nghiệm sức mạnh
Đức Chúa Trời ban, vì như các hoàng tử chúng ta vật lộn
với Đức Chúa Trời và thắng. Quyền năng từ sự cầu nguyện cũng như
quyền năng trong sự cầu nguyện là điều chúng ta cần. Trên đầu gối
chúng ta thu thập sức mạnh, cho đến khi sự nghi ngờ và sợ hãi
biến mất.

Chúng ta phải cẩn thận vâng phục Đức Chúa Trời.
Một người không thể tin cậy Đức Chúa Trời khi sống trong tội lỗi;
mỗi hành động bất tuân đều làm yếu sự tin cậy nơi
Đức Chúa Trời. Đức tin và sự vâng lời được buộc chung trong
cùng một bó. Ai vâng phục Đức Chúa Trời thì tin cậy Đức Chúa Trời; và
ai tin cậy Đức Chúa Trời thì vâng phục Đức Chúa Trời. Ai không
có đức tin thì không có việc lành; và ai không
có việc lành thì không có đức tin. Đừng đối lập đức tin
và việc lành với nhau, vì có một mối liên hệ phước hạnh
giữa chúng; và nếu anh em dư dật trong
sự vâng lời thì đức tin anh em sẽ tăng trưởng bội phần.

Lại nữa, đức tin tăng trưởng bởi sự rèn luyện. Người dùng
chút đức tin mình có sẽ được thêm đức tin;

290 SỰ CẦN THIẾT

nhưng ai nói: "Tôi không có đủ đức tin cho
công việc này việc nọ," và vì thế rút lui,
sẽ ngày càng nhút nhát hơn, cho đến cuối cùng, như
kẻ hèn nhát, bỏ chạy. Hãy tiến lên với chút
đức tin của mình, và anh em sẽ ngạc nhiên thấy nó đã tăng trưởng
khi anh em tiến bước. Hãy hoàn thành nhiều việc, rồi
cố gắng thêm việc nữa, và việc nữa. Tôi thường dùng một
minh họa lấy từ một người dạy nghệ thuật tăng chiều cao.
Tôi không tin vào nghệ thuật đó: chúng ta sẽ không thêm được
một thước vào vóc dáng mình ngay đâu. Nhưng một phần
bài tập của vị giáo sư này là, buổi sáng, khi thức dậy,
anh em phải vươn cao hết sức có thể, và mỗi buổi sáng
nhắm cao hơn một chút, dù chỉ một phần trăm của một inh.
Bằng cách đó anh em sẽ cao lên. Đức tin cũng vậy.
Hãy làm mọi điều anh em có thể, rồi làm thêm một chút nữa:
và khi anh em làm được điều đó, thì hãy làm thêm một chút
hơn sức mình. Luôn có trong tay một việc lớn hơn
khả năng hiện tại của anh em. Hãy lớn lên cho vừa với nó, và khi
đã lớn lên vừa với nó, hãy tăng trưởng thêm. Bằng nhiều
viên gạch nhỏ cộng lại mà một ngôi nhà lớn được xây nên.
Viên gạch nối viên gạch mà kim tự tháp vươn lên. Hãy tin
và cứ tin nữa. Hãy trông cậy và trông cậy thêm nữa.
Hy vọng sẽ trở thành đức tin, và đức tin sẽ chín muồi thành
sự bảo đảm trọn vẹn và sự tin cậy hoàn hảo
nơi Đức Chúa Trời Chí Cao.

Vậy, hỡi anh em, đây là điều tôi khuyên anh em.
Nguyện Đức Thánh Linh giúp anh em hết thảy đi từ
đức tin đến đức tin.

III. Cuối cùng, đức tin đang tăng trưởng này trở thành TRUNG TÂM

CỦA CÁC ÂN ĐIỂN CƠ ĐỐC KHÁC. "Đức tin anh em
ngày càng tăng thêm bội phần, và lòng yêu thương của mỗi người
trong hết thảy anh em đối với nhau càng ngày càng thêm." Một đức tin

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 291

vững chắc nơi các lẽ thật của Phúc Âm sẽ khiến chúng ta yêu thương nhau,
vì mỗi giáo lý của lẽ thật đều là một lập luận cho
tình yêu. Nếu anh em tin Đức Chúa Trời đã chọn dân sự Ngài,
anh em sẽ yêu những kẻ được chọn của Ngài; nếu anh em tin
Đấng Christ đã chuộc tội cho dân sự Ngài,
anh em sẽ yêu những người được chuộc của Ngài, và tìm kiếm sự bình an cho họ.
Nếu anh em tin giáo lý về sự tái sinh,
và biết rằng chúng ta phải được sinh lại, anh em sẽ
yêu những người được tái sinh. Dù giáo lý nào là thật,
nó cũng phục vụ cho tình yêu của lòng. Tôi chắc chắn anh em sẽ tìm thấy
một sự hiệp một sâu xa, vững chắc, sốt sắng với nhau trong những người nắm giữ
lẽ thật trong tình yêu của lẽ thật. Nếu anh em không đầy dẫy
tình yêu anh em, hẳn là vì anh em không vững tin
lẽ thật vốn sinh ra tình yêu.

Sự vững vàng trong đức tin phục vụ cho sự hiệp một
của Hội Thánh. Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca không có
sự ly khai, hay sự chia rẽ, như một số người gọi: Hội Thánh
tại Tê-sa-lô-ni-ca không chia rẽ dưới áp lực
của sự bắt bớ: họ gắn bó chặt chẽ với nhau, và càng bị
đập búa, họ càng được củng cố. Họ được hàn
thành một khối vững chắc bởi cái búa của sự bắt bớ
và ngọn lửa của tình yêu, và lý do là vì
mỗi người trong họ nắm giữ lẽ thật với mọi sự vững vàng. Tôi
luôn e ngại một Hội Thánh gồm những thành phần pha trộn,
khi một số theo Calvin, một số theo Arminius, một số là Baptist,
và một số báp-têm cho trẻ em. Khi mục sư giữ họ lại với nhau
qua đời, họ sẽ tan rã. Khi những lý do nào đó
hiện khiến họ gắn kết không còn nữa, Hội Thánh sẽ
vỡ ra như thủy ngân, mỗi mảnh nhỏ vỡ
thành những mảnh nhỏ hơn, và cứ thế họ sẽ lăn
đi trong vô số phe phái. Nhưng với một
Hội Thánh nắm giữ lẽ thật vững chắc, với đức tin
sâu xa và mạnh mẽ, thì dù mục sư qua đời, hay dù
hai mươi mục sư qua đời, họ tin vào một Đấng Chăn Chiên
sống đời đời, và dù ai đến hay không đến, lẽ thật họ nắm giữ
cũng giữ họ trong sự hiệp một sống động. Tôi không thể tưởng tượng
một phước lành lớn hơn cho anh em là một Hội Thánh trong những năm
sắp tới, hơn là mỗi người nam và người nữ được
vững lập một cách hiểu biết trong lẽ thật anh em đã nhận. Ai
sẽ phân rẽ những người hiệp một trong Đấng Christ
bởi cái nắm của đức tin mạnh mẽ? Tôi hết lòng khuyên anh em
đức tin vững chắc, như nguồn của tình yêu và phương tiện
của sự hiệp một trong những năm sắp tới.

Đức tin này sinh ra sự nhẫn nhục trong con người, và sự nhẫn nhục
giúp đỡ tình yêu. Nói thật, dân sự của Đức Chúa Trời, một số
trong họ, là một bộ tộc kỳ lạ. Một người nông dân thường
nói rằng nếu Đức Chúa Trời không chọn dân sự Ngài
trước khi họ sinh ra, thì Ngài sẽ không bao giờ làm vậy
sau đó. Câu nói ấy có lẽ thật. Vì thế nếu một người yêu
anh em đồng đạo của mình như một hành động của bản tính tự nhiên,
người ấy sẽ thường thấy mình bối rối; người ấy sẽ nói: "Họ đã đối xử
với tôi rất tệ. Ai có thể yêu những người bất lịch sự,
vô ơn như vậy?" Nhưng khi đức tin mạnh mẽ, anh em sẽ
nói: "Điều đó có liên quan gì đến tôi? Tôi yêu họ vì cớ Đấng Christ.
Nếu tôi được phần thưởng, nó sẽ đến từ
Chúa Christ của tôi. Còn dân sự của Đức Chúa Trời, tôi yêu họ
bất chấp lỗi lầm của họ; vượt trên những phán đoán sai lầm
họ dành cho tôi, tôi yêu mọi anh em mình."
Cách làm cho con người tốt hơn không phải là luôn
chỉ trích họ, mà là yêu họ hơn. Cách nhanh nhất
để chinh phục một tội nhân, là yêu người ấy đến với

VỀ ĐỨC TIN ĐANG TĂNG TRƯỞNG. 293

Đấng Christ; cách nhanh nhất để thánh hóa một tín đồ là yêu
người ấy vào sự trong sạch và thánh khiết. Chỉ đức tin mới làm được
điều này. Nguyện đức tin, vì thế, tăng trưởng bội phần;
vì đức tin bởi sự nhẫn nhục giúp chúng ta chịu đựng nhau.
Nếu có điều gì vĩ đại, tốt lành, và đáng mong ước, điều gì
giống Đấng Christ, điều gì giống Đức Chúa Trời, thì con đường đến đó
là để đức tin anh em tăng trưởng bội phần. Nếu Hội Thánh này
trở thành một Hội Thánh truyền giáo ngày càng hơn, như tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời
cho điều đó, đức tin anh em phải tăng trưởng bội phần. Nếu anh em
đứng vững như đê chắn sóng trong những thời kỳ rời bỏ
đức tin đã truyền lại cho các thánh đồ, đức tin anh em
phải tăng trưởng bội phần. Nếu anh em được nên một
phước lành cho thành phố gian ác này, và chiếu sáng như ngọn hải đăng
trên biển Luân Đôn này, đức tin anh em phải tăng trưởng bội phần.
Nếu Đức Chúa Trời đã đem anh em là một Hội Thánh, cùng với các Hội Thánh khác,
đến vương quốc cho một thì giờ như thế này; nếu anh em muốn đạt được
định mệnh của mình, và làm việc cho Đức Chúa Trời và tôn vinh danh Ngài;
đức tin anh em phải tăng trưởng bội phần. Người nhút nhát
và yếu lòng, hãy về nhà; người ấy không hợp với ngày chiến trận.
Thời đại cần những anh hùng. Những kẻ nhát gan như gà
không có chỗ trong thế kỷ đầy hiểm nguy này. Anh em là những người
biết điều mình biết, và tin điều mình tin, bước chân
như những chiến sĩ không sợ hãi, anh em có một sự kêu gọi cao cả;
hãy làm trọn nó. Anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời sẽ làm gì cho anh em
và với anh em; và điều đó sẽ được ghi trong các trang sách của cõi đời đời
rằng vào một thì giờ như vậy Hội Thánh đã tăng trưởng trong đức tin, và
vì thế Đức Chúa Trời đã dùng nó cho vinh quang Ngài. Nguyện điều đó được nên.
Nguyện những người giữa vòng chúng ta không có đức tin được dẫn đến với Chúa Giê-xu.
Hỡi các tín đồ, hãy thử đức tin mình bằng cách nói với
những người vô tín khi họ ra về sáng nay: chiều nay

294 SỰ CẦN THIẾT.

trong trường Chúa nhật, hãy chứng tỏ đức tin mình bằng cách chinh phục
các con yêu dấu của anh em cho Đấng Christ: hãy thử đức tin mình
mỗi ngày trong tuần bằng cách không để tội nhân yên nghỉ
cho đến khi họ đến với Đấng Christ. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho mỗi
người anh em vì cớ danh Ngài. A-men.

XIII.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

Ngày 7 tháng 9 năm 1885.

"Nguyện Chúa làm nơi cư trú vững chắc cho con, nơi con hằng chạy đến." — Thi-thiên 71:3.

ĐA-VÍT trong những ngày tuổi trẻ đã buộc phải
ẩn mình với những người theo mình trong
những hang động lớn và các vách đá của quê hương mình.
Trong hang Át-đu-lam, bên những vách đá của dê rừng,
ông đã sống giữa khung cảnh khắc nghiệt nhất
của thiên nhiên. Chắc chắn ông đã leo lên cao
trên sườn núi, rồi thâm nhập hết hang này đến hang khác,
và coi chúng như những phòng của ngôi nhà đá của mình. Nơi đó
ông đã trải qua cả đêm lẫn ngày, từ trên cao nhìn xuống
những đồng bằng bên dưới, thường thấy những kẻ truy đuổi tàn nhẫn
của mình đi ngang qua trong cuộc săn lùng hăng say
tìm ông, trong khi chính ông được an toàn trong pháo đài
đá của mình.

Không gì để lại ấn tượng rõ ràng hơn trên ký ức
bằng một nơi cư trú giữa những cảnh như vậy.
Anh em có thể sống cả đời trong một thành phố như
thành phố này mà quên hết mọi sự. Có gì đáng nhớ
trong mê cung gạch và vữa này? Nhưng khi anh em
đến với bầu không khí trong lành mát mẻ của
những ngọn đồi, khi anh em bước trên những đỉnh cao hùng vĩ của chúng,
hay đi xuống những hốc sâu huyền bí của chúng, anh em không thể
quên được. Một ngày nhảy nhót, như dê rừng,

296 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

từ vách đá này sang vách đá khác, kết thúc bằng một đêm giữa
sự cô tịch đáng sợ của một hang núi, để lại một dấu ấn rõ ràng
trên bề mặt đời sống mà không bao giờ có thể xóa nhòa: một người sẽ mang
những ký ức như vậy theo mình đến mồ. Điều này hẳn đặc biệt đúng
với một thiên tài đầy chất thơ như Đa-vít. Tôi
không ngần ngại xếp Vua của Y-sơ-ra-ên
vào hàng những bậc thầy đầu tiên của thi ca. Nếu anh em lấy
toàn thể các thi sĩ lại với nhau, anh em không thể tìm thấy ai đã làm nhiều hơn
cho thi ca thờ phượng bằng Đa-vít. Mọi bàn thờ của Đức Chúa Trời trên
thế gian đều đã được thắp sáng bởi ngọn lửa từ đèn của Đa-vít.
Khi người ta thờ phượng Đức Chúa Trời bằng bất kỳ ngôn ngữ nào
họ cũng trích dẫn một Thi-thiên này hay Thi-thiên khác. Còn những lời diễn đạt
nào tốt hơn họ có thể mượn hay sáng tạo? Với một linh hồn
như của ông, và một con mắt như vậy, và một cái lưỡi như vậy,
và một cây đàn hạc như vậy, thì không có gì lạ
rằng, trong những ngày chín muồi, khi ông đã biết đến
sự xa hoa êm ái của các cung điện, ông không thể kìm được việc
ôn lại những ký ức hùng vĩ của những ngày đầu đời
đầy phiêu lưu hơn, và lấy cảm hứng từ phong cảnh hoang dã
và hùng vĩ giữa đó ông đã được nuôi dưỡng. Con người, đầy dẫy
ân điển như đầy dẫy thiên tài, thấm đẫm Thánh Linh
của Đức Chúa Trời như thấm đẫm tinh thần thi ca, không thể
không trong những bài ca cao nhất của mình nói về Đức Chúa Trời mình
bằng ngôn ngữ lấy từ hang động: "Nguyện Chúa làm cho con
một hòn đá nơi cư trú, nơi con hằng chạy đến;" hay như một số người đọc,
"Nguyện Chúa làm cho con một hòn đá nghỉ ngơi." Sự yên tĩnh sâu xa
của những hốc đá mênh mông trong những vách đá đơn độc đã được
nhà Thi-thiên ghi nhớ, và đan vào lời cầu nguyện của ông.
Tôi muốn anh em mang theo ý tưởng về những vách đá và những hang động ấy,
vì

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 297

nó sẽ tạo thành một phông nền cho đề tài của chúng ta, và
giúp chúng ta minh họa nó.

Đa-vít hẳn phải có một tấm lòng đầy ân điển dường nào,
mới nói về Đức Chúa Trời mình như vậy! Ông mong muốn được ở
trong mối tương giao thân mật nhất với Chúa
là Đức Chúa Trời mình. Ông muốn không chỉ ở cùng Đức Chúa Trời,
mà ở trong Đức Chúa Trời: ông kêu cầu: "Nguyện Chúa làm nơi cư trú
vững chắc của con." Ông không chỉ mong mỏi được ở trong nhà của
Chúa đời đời, mà ông muốn chính Chúa làm nhà của mình.
Ông muốn được Đức Chúa Trời bao quanh, và không phải như với một
ngục tối, nơi ông bị ép buộc ở, mà như nơi cư trú
do ông chọn lựa, cho sự vui thích và an nghỉ của mình. Ông không
muốn chỉ sống trong thế gian của Đức Chúa Trời, mà sống bên trong
chính Đức Chúa Trời. Ông muốn thể nghiệm ý nghĩa lời Môi-se
khi ông nói: "Lạy Chúa, từ đời này qua đời kia Chúa là nơi ở
của chúng tôi." Ông hẳn phải là một người của Đức Chúa Trời dường nào,
bất chấp những yếu đuối và tội lỗi của mình! Chỉ có một tâm trí
hòa hợp với Đức Chúa Trời về những nguyên tắc lớn của
lẽ thật và sự thánh khiết mới từng mong muốn sự giao thiệp liên tục
với Đức Chúa Trời như điều ngụ ý trong lời: "Nơi con hằng
chạy đến."

Kẻ ác nói: "Không có Đức Chúa Trời"; nhưng Đa-vít khao khát
chẳng ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình muốn có Đức Chúa Trời
vào các ngày Sa-bát và ngày lễ trọng, và trong
lúc hoạn nạn; nhưng Đa-vít muốn có Đức Chúa Trời cả ngày,
và mỗi ngày. Người theo hình thức thỏa mãn với một lời
cùng Đức Chúa Trời buổi sáng, và một lời khác buổi tối;
khi vội vàng hay buồn ngủ, người ấy ép mình đóng thuế
một hai phút cầu nguyện; nhưng ai yêu mến Chúa
thì vui thích bước đi với Ngài luôn luôn, phải, lấy

298 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

Đức Chúa Trời làm nhà mình, và ở trong Ngài. Một số người
muốn có một ngày Sa-bát mỗi tháng một lần, nhưng
Đa-vít muốn biến mọi ngày của mình thành sự thánh khiết cho
Chúa. Nhiều người muốn nói với Chúa từ xa,
nhưng Đa-vít muốn sống, cử động, và có sự sống mình trong Đức Chúa Trời mình.
Bởi đó, người hợp với lòng Đức Chúa Trời đã chứng tỏ rằng lòng mình
hướng về Đức Chúa Trời. Vì vậy, ngay từ đầu, hãy tự xét
xem tình trạng lòng anh em phải thế nào. Nếu anh em có thể
lặp lại lời của Đa-vít từ chính linh hồn mình, hãy chúc tụng ân điển của
Đức Chúa Trời đã dạy anh em làm vậy; và nếu anh em
không thể cầu nguyện như vậy, hãy thầm thì một lời cầu nguyện lên trời
rằng — Lạy Chúa, xin dạy con yêu mến Ngài và khao khát
Ngài. Con muốn được biết Ngài, và được bình an.

Không cần đặt ra những phân đoạn máy móc,
tôi xin nhận xét rằng câu Kinh Thánh tự nhiên gợi ý
ba điều. Thứ nhất, Đức Chúa Trời đối với Đa-vít là
một nơi an nghỉ êm đềm; Ngài là nơi cư trú hay nhà của ông.
Thứ hai, Đa-vít tìm thấy trong Đức Chúa Trời mình sự an ninh bình an —
"Nguyện Chúa làm nơi cư trú vững chắc của con." Đức Chúa Trời
là pháo đài, là thành trì, là tháp cao, là
hòn đá phòng thủ của ông. Và rồi, thứ ba, Đa-vít được đến
cùng Đức Chúa Trời mình liên tục: "Nơi con hằng chạy đến."
Năm chữ ấy như một hộp nhạc, được lên dây theo giai điệu
du dương nhất: chúng tấu lên một hòa âm êm đềm cho linh hồn tôi,
như khi nghe con suối róc rách chảy — "Nơi con hằng chạy đến."

I. Chúng ta hãy suy ngẫm điều này vài phút. Đa-vít
tìm thấy trong Đức Chúa Trời mình SỰ AN NGHỈ ÊM ĐỀM. "Nguyện Chúa làm
nơi cư trú vững chắc của con"; nghĩa là, xin làm nhà và tổ ấm của con.
Đa-vít là một trong những người đã lấy Đấng Chí

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 299

Cao làm nơi cư trú, và vì thế Đức Chúa Trời hằng gìn giữ ông.
Ông là một trong những người được ơn ở trong nơi kín giấu
của đền tạm Đấng Chí Cao, nương mình dưới bóng
của Đấng Toàn Năng.

Hãy xem sự hạ mình kỳ diệu dường nào ông đã từng
kinh nghiệm từ Chúa! Ân điển vô hạn dường nào
khi Đức Chúa Trời cho phép các đầy tớ Ngài nghĩ về Ngài
như nhà của họ! Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài là vinh quang của
thiên đàng, và các thiên sứ che mặt trước sự hiện diện
Ngài, vậy mà con dám nói: "Nguyện Chúa làm nơi cư trú
của con." Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài thật đáng sợ trong sự công chính,
Ngài là ngọn lửa thiêu đốt; mọi sự đều tiêu tan trước sự hiện diện Ngài
khi Ngài nổi giận; vậy mà Ngài cho phép con ở trong Ngài,
và tìm thấy trong Ngài, không phải sự hủy diệt, mà là sự sống đời đời.
Hỡi anh em, chúng ta không chỉ khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời,
thậm chí không chỉ đến gần Ngài, mà được vào trong Ngài, và
ẩn mình dưới Ngài. Được ở trong Đức Chúa Trời là Cha,
và trong Chúa Giê-xu Christ là một trong những đỉnh cao
của kinh nghiệm Cơ Đốc. Chúng ta có hiểu điều này không?
Chúng ta chưa bao giờ đạt đến tổng số những đặc ân do ân điển ban
cho đến khi chúng ta ở với Đức Chúa Trời thoải mái hơn với bất kỳ ai khác
trong vũ trụ. Kỳ diệu dường nào khi Đức Chúa Trời đời đời là
nơi nương náu của chúng ta! Hạ mình dường nào khi Đức
Giê-hô-va vô hạn làm nơi ở cho các thánh đồ Ngài!

Đa-vít đã thể nghiệm trong Đức Chúa Trời mình tình yêu đặc biệt. Trong
nhà của chính mình, người ta mong tìm thấy tình yêu. Thương thay
kẻ khốn khổ nào bị thất vọng trong đó. Khi chúng ta
ra ngoài thế gian, hỡi anh em, chúng ta cho rằng sẽ gặp
sự đối xử thô bạo, và nhận được ít sự quan tâm; nhưng trong
cửa nhà mình, chúng ta bước vào nơi thánh của tình yêu. Nếu chúng ta nhận và đáp

300 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

lại tình yêu ở đâu, thì đó là trong những bức tường của nhà
mình. Đó là cảm nhận của Đa-vít đối với Chúa là Đức Chúa Trời mình.
Ra ngoài, ông có nhiều kẻ thù, và không ít bạn bè bất trung,
nhưng tất cả đều ở ngoài đời sống thật của ông; khi ông đến với đời sống thật
trong Đức Chúa Trời, ông hít thở bầu không khí của tình yêu; ông ở
trong Đấng yêu ông hơn ông yêu chính mình. Anh em có biết
điều này nghĩa gì không, hỡi anh em yêu dấu? Đức Chúa Trời có phải là trung tâm
của sự an nghỉ của anh em vì trong Ngài có tình yêu không? Mọi tình cảm của anh em
có đặt hết nơi Ngài không? Và anh em có biết Ngài yêu anh em,
và vui thích trong anh em một cách thiêng liêng không? "Ngài sẽ nghỉ yên
trong tình yêu của Ngài"; anh em có nghỉ yên trong đó không? Ôi, ước gì lòng anh em
được đầy tràn đến bờ với ý thức ngọt ngào rằng anh em
là đối tượng của tình yêu vô hạn! Nguyện anh em nói về
Chúa Giê-xu: "Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi";
và nguyện anh em nghe Cha phán: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời,
nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Ai ở trong tình yêu
thì ở trong Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là tình yêu. Ôi, kinh nghiệm phước hạnh
dường nào, được ở trong Đức Chúa Trời như nơi ở của tình yêu!

Hơn nữa, nhà là nơi an nghỉ đặc biệt. Ở nhà chúng ta
trút bỏ gánh nặng của thế gian; vị luật sư cởi áo thụng ra,
và nói: "Hãy nằm đó đi, ông Luật sư, và để người cha bước
ra phía trước." Người thợ cởi tạp dề, chiến sĩ cởi giáp,
người gánh cởi ách, vì người ấy đang ở nhà; và nếu một người có thể an nghỉ
ở đâu trên đất, hẳn phải là trong nhà mình. Đức Chúa Trời của chúng ta
há chẳng phải là nơi an nghỉ của chúng ta sao? Hỡi người yêu dấu, dưới mặt trời
há thật có nơi an nghỉ nào cho một linh hồn nghèo khổ ngoài
Đức Chúa Trời sao? Vẫn còn một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời,
và sự yên nghỉ ấy là chính Đức Chúa Trời. "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 301

nơi an nghỉ của ngươi; vì Chúa đã hậu đãi ngươi." Khi chúng ta biết lẽ thật của
Đức Giê-hô-va, sự thành tín, quyền năng, sự khôn ngoan, ân điển của Ngài,
thì chúng ta an nghỉ trong Ngài. Khi chúng ta thấy Ngài được tôn vinh
trong sự uy nghi của tình yêu Ngài nơi thân vị của
Đấng Cứu Chúa yêu dấu, Đấng đã cứu chuộc chúng ta khỏi sự chết
và âm phủ, thì chúng ta là những người đã tin được vào sự yên nghỉ.
Chúa khiến chúng ta dự phần sự yên nghỉ Sa-bát của chính Ngài: sự bình an của Đức Chúa Trời
vượt quá mọi sự hiểu biết giữ gìn lòng và ý tưởng chúng ta trong
Chúa Giê-xu Christ. Hỡi người yêu dấu, há anh em không có những kỷ niệm ngọt ngào
về những lúc anh em bị bão tố xô đẩy, không được yên ủi,
nhưng được đến cùng Đức Chúa Trời, và như vậy bước vào sự bình lặng sâu xa sao?
Khi mệt mỏi và hoang mang, sự hiện diện của Chúa đã đem đến cho anh em
sự bình an trọn vẹn, và anh em đã cảm thấy mình như ở nhà. Bấy giờ anh em đã hát —

"Dẫu lo âu như trận đại hồng thủy kéo đến,

Và bão tố sầu khổ đổ xuống,
Linh hồn tôi đã về nhà an toàn
Đức Chúa Trời của mình, thiên đàng của mình, tất cả của mình."

Chúng ta chưa đọc hết ý nghĩa ẩn dưới chữ "nơi cư trú,"
hay nhà, ngọt ngào này. Nơi cư trú của chúng ta là nơi của sự tự do vui mừng,
và sự tự nhiên chân thành. Ở nhà, người ta không cứng nhắc và kiểu cách.
Anh em không phải dè dặt về lời nói hay việc làm ở đó, vì anh em
không bị phê bình và xuyên tạc. Một số chúng tôi không thể
mở miệng mà không thấy cây bút chì của phóng viên lấp loáng
trên tờ giấy đã chuẩn bị. Bước chân chúng tôi bị những kẻ ghi chép
và in ấn theo dõi. Chúng tôi sống dưới kính hiển vi. Chúng tôi hầu như không thể
suy nghĩ mà không bị đăng báo, với thêm điều này,

302 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

rằng điều chúng tôi không nghĩ thường bị gán cho chúng tôi.
Đừng ngạc nhiên nếu chúng tôi bước đi có phần gò bó. Nhưng ở nhà,
một người cảm thấy: "Này, những đứa con yêu dấu, và người vợ yêu dấu của tình yêu tôi,
và những người bạn tốt này — tôi không sợ họ: họ sẽ không xét đoán sai tôi."
Anh em đã bao giờ cảm thấy như vậy đối với Đức Chúa Trời chưa? Anh em có là chính mình
khi một mình với Ngài không? Anh em có thoải mái trong sự hiện diện Ngài không?
Những lời cầu nguyện trang trọng, uy nghi mà đôi khi chúng ta nghe,
hùng vĩ mà lạnh lùng; chúng ta không chê trách chúng điều gì ngoài
rằng trong chúng không có gì hợp với sự thờ phượng say mê,
hay bày tỏ tâm thần của sự làm con nuôi. Anh em có cầu nguyện
theo cách sống động, yêu thương hơn không? Con cái Đức Chúa Trời dám
thân mật với Ngài. Đức Chúa Trời biết lòng chúng ta đến nỗi giữ kẽ
trước Ngài là vô ích; vì vậy, chúng ta hãy mở toang lòng mình và nói chuyện
với Ngài như một người nói chuyện với bạn mình. Há chẳng có
ngàn điều anh em không thể kể cho ai ngoài Đức Chúa Trời mình sao?
Há anh em không có những nỗi buồn, phải, những tội lỗi, mà sẽ là sai
nếu tỏ bày cho ai ngoài Ngài sao? Lạy Đức Chúa Trời chúng con, chúng con
không phải lựa lời khi ở với Ngài! Linh hồn chúng con nói với Ngài không cần lời.
Những tư tưởng và cảm xúc của nó dâng lên Ngài trong tinh thần thuần khiết,
không bị vướng bận bởi hình thức nặng nề của lời nói. Lòng chúng con
tựa vào lòng Ngài, và Ngài biết chúng con muốn nói gì, như Ngài
đã khiến chúng con biết Ngài muốn nói gì; vì "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết
cùng người kính sợ Ngài, tỏ cho người ấy biết giao ước của Ngài."

Những người theo đạo đôi khi giật mình trước lời cầu nguyện
của một thánh đồ thật, và nói: "Ông ấy quá suồng sã." Dĩ nhiên
một đứa trẻ thì quá suồng sã đối với sự bắt chước của người lạ;
nhưng anh em đã bao giờ trách một đứa trẻ vì trèo lên đầu gối cha mình chưa?
Vậy mà anh em sẽ không nghĩ đến việc bắt chước nó. Này cậu bé, con có biết
mình đang làm gì không? Con đang đùa giỡn với một vị thẩm phán uyên bác,
trước mặt ông các tù nhân run rẩy, và các tòa án im phăng phắc.
Ngay cả những cố vấn khôn ngoan cũng thưa với ông là "Thưa quan tòa."
Thằng bé ấy không nói "Thưa quan tòa." Hãy xem! Nó đang giật râu ông;
nó đang hôn má ông. Thật hỗn xược! Không! Nó là con của vị thẩm phán;
Đấng là thẩm phán đối với người khác thì là "cha" đối với nó. Cũng vậy,
các thánh đồ của Đức Chúa Trời nói: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời,"
luôn với lòng tôn kính, nhưng với sự thân mật ngọt ngào. Họ ở nhà
với Ngài. Hỡi người yêu dấu, nguyện anh em biết điều đó nghĩa gì
bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh của sự làm con; vì chỉ Ngài mới dạy chúng ta
sự tự do phước hạnh của việc ở nhà với Đức Chúa Trời.

Nơi cư trú của một người cũng là nơi của sự hiểu biết thân mật.
Đa-vít biết Chúa như ông biết những hang động ông đã trú ẩn.
Đa-vít có thể làm người dẫn đường đến những hốc lớn của
Át-đu-lam; và những hốc ấy, trong sự mênh mông và hùng vĩ,
có thể ví với những sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời. Trong tâm trí tôi,
hang động có một sức hấp dẫn kỳ lạ: tôi thích thăm mọi hang nào
trên đường tôi đi. Người ta vui thích đi từ phòng ngầm này sang phòng ngầm khác,
và ngắm những điều bí mật được bày tỏ dưới ánh đuốc. Đây là một mạch nước,
kia là một nhũ đá hùng vĩ; đây là một cầu thang đi lên dẫn đến
một hốc khác, và kia anh em phải xuống bằng thang đến một
độ sâu lớn hơn. Đây là một ẩn dụ hay về cách
Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật. Trong Đức Chúa Trời,
ngay trong Chúa Giê-xu Christ, mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức
được giấu kín, và trong những nơi ẩn giấu này chúng ta tìm thấy nơi cư trú mình.
Đa-vít ở với Đức Chúa Trời thoải mái đến nỗi ông bước vào bằng

304

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

đức tin chân thành hết thuộc tính này đến thuộc tính khác, và vui thích
trong mọi thuộc tính. Ông biết Chúa. Ông có thể nói: "Nguyện sự suy ngẫm
của tôi về Ngài được đẹp lòng; tôi sẽ vui mừng nơi Chúa." Ông thích ở
trong những pháo đài đá của tình yêu đời đời, ân điển không đổi,
sự khôn ngoan toàn năng, sự thánh khiết không tì vết, mục đích
không sai lầm, và quyền năng vô hạn. Hỡi anh em, hãy tìm kiếm
để có cùng sự hiểu biết rõ ràng về Chúa như Đa-vít,
cho đến khi anh em có thể nói rằng mình ở nhà với Đức Chúa Trời, là
nơi cư trú của anh em.

Nhà cũng gợi ý tưởng về sự chăm sóc dịu dàng. Ở đâu chúng ta được
trông nom yêu thương như ở nhà? Ở đâu khác có những chiếc gối êm
cho những cái đầu đau nhức, những lời dịu dàng cho những
tâm hồn bị thương? "Đưa con về nhà," đứa trẻ bệnh nói. Hôm qua
tôi đã có một nỗi buồn lớn khi nói chuyện với một anh em yêu dấu
mà tôi đã hy vọng sẽ được giữ lại cho sự hữu ích lớn lao ở một xứ xa;
nhưng anh vừa nhận từ cuộc khám của bác sĩ tin tức nghiêm trọng
rằng anh bị bệnh vô phương. Chúng tôi đề nghị anh nên đi ra biển;
nhưng tôi thấy lòng anh hướng về đâu. Anh nghĩ đến vợ và
nhà mình, và anh nói: "Hãy để tôi về nhà. Nếu tôi phải chết,
xin được chết trong nhà mình." Anh nói như tôi đã nói trong
trường hợp tương tự. Ở nhà, người ta có thể không có mọi
kỹ năng của bệnh viện trong tầm tay; nhưng người ta chắc chắn được
một sự dịu dàng vô giá mà không y tá nào sánh được. Lạy Chúa,
Ngài đã làm nơi ở của con: con sẽ chết trong vòng tay Ngài. Khi con
đau yếu mệt mỏi, chẳng ai như Ngài, lạy Đức Chúa Trời con! Khi
lòng con tan vỡ, chẳng ai hàn gắn được ngoài Ngài, lạy Đức Chúa Trời con!
Con quay về cùng Ngài: khi trong cơn bệnh thuộc linh, như Ê-xê-chia,
con quay mặt vào tường —

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 305

"Con phó thác thần linh con vào tay Ngài." Phải, sự bất an của con
đã hết khi con đến với Ngài. Con tàu đã vào bến. Con chim đã về tổ.
Lòng con đã tìm thấy lòng mà nó yêu thích nương tựa. Con có mọi sự,
lạy Chúa con, khi con có Ngài. Ngài phán: "Như mẹ an ủi con mình thể nào,
ta cũng sẽ an ủi các ngươi thể ấy."

Trong phần đầu của câu Kinh Thánh này còn nhiều điều hơn
những gì tôi có thể trình bày trước anh em. Tôi chỉ mới mở
cửa sổ, và giờ mời anh em nhìn ra phong cảnh đầy vẻ đẹp.

II. Thứ hai, Đa-vít đã thể nghiệm trong Đức Chúa Trời SỰ AN NINH
BÌNH AN. "Nguyện Chúa làm nơi cư trú vững chắc của con" —
"hòn đá nơi cư trú của con." Này, con cái Đức Chúa Trời khi bước vào
Chúa bởi đức tin cảm thấy mình hoàn toàn an toàn. An toàn, trước hết,
khỏi mọi nguy cơ Chúa thay đổi hay thất bại. Chính Đức Chúa Trời là mạnh mẽ,
tình yêu Ngài không đổi, quyền năng Ngài không hề suy giảm. Đây
là nền tảng vững chắc của sự an ninh chúng ta. Khi gió
nổi lên trong cơn thịnh nộ, những ai trong chúng ta có nhà
trên đỉnh đồi biết giá trị của sự vững chắc. Có những lúc trong cơn
bão, nhà chúng ta rung lắc như con tàu run rẩy từ đầu đến đuôi;
và dù điều này rất kích thích, nó không tạo ra cảm giác
an ninh bình an. Một khi chúng ta bước vào Đức Chúa Trời, chúng ta không rung chuyển,
hay biết sợ hãi. Dẫu gió nổi lên, sóng gầm thét, bão thổi, cuồng phong rít,
nơi ở chắc chắn của chúng ta trong Đức Chúa Trời không hề lay chuyển. Đa-vít trong
vách đá đã thường thách thức bão tố, vì ông cảm thấy rằng
dù đất bị dời đi, và núi bị quăng vào giữa biển, ông
cũng không sợ. Nguyện mọi con cái Đức Chúa Trời có sự tin cậy như vậy.
Đức Chúa Trời không đổi; cánh tay Đức Chúa Trời không ngắn lại; Đức Chúa Trời không bị đánh bại;
không mục đích nào của Đức Chúa Trời bị thất bại; không sắc lệnh nào của Ngài thất bại.
Đá có thể tan rã, nhưng Đức Chúa Trời đời đời không đổi, và dân sự Ngài
trong Ngài sẽ có nơi ở chắc chắn. Nhưng Đa-vít cũng cảm thấy
sự an toàn lớn khỏi kẻ thù mình. Khi ông trèo lên vách đá,
và chui vào hang mình, ông biết kẻ thù không thể theo ông.
Dù Sau-lơ có đến với cả Y-sơ-ra-ên sau lưng, toán quân của Đa-vít
cũng có thể chặn đứng các đạo quân. Ông hẳn thường cảm thấy như con đại bàng
khi nó đã vút lên tổ trên vách đá cheo leo và từ đó nhìn xuống
những thợ săn. Nó gần như khuất tầm mắt, nhưng nó có thể thấy mọi
động tĩnh của kẻ thù. Dù tầm bắn của súng có xa đến đâu,
con chim cao quý không biết sợ, vì nó ở ngoài tầm bắn. Tôi tưởng như thấy nó
ngồi đó yên lặng nhìn kẻ thù, mà nó không hề khiếp sợ.
Như vậy, con cái Đức Chúa Trời có thể thách thức kẻ thù lớn. Luther nói:
"Chúng ta hãy hát Thi-thiên 46, và thách thức ma quỷ." Bản tính bồn chồn của ma quỷ
bị sự thanh thản của người vững tin nơi Đức Chúa Trời làm cho bực bội;
và cứ để nó bực bội. Cơn thịnh nộ tột cùng của nó không đủ
làm hại một sợi tóc trên đầu của một tín đồ. Không kẻ thù nào có thể
đánh chiếm pháo đài bất khả xâm phạm của chúng ta. Ty-rơ đã chịu vây hãm
mười ba năm, nhưng pháo đài của chúng ta đã bị vây hãm suốt
các thời đại mà chưa bao giờ bị chiếm. Chính sự an ninh là phần của chúng ta
cho thời gian và cho cõi đời đời, khi chúng ta tin cậy nơi Chúa. Tôi thích
nghĩ về con cái Đức Chúa Trời như bước vào Đức Chúa Trời, và
an nghỉ an toàn ngoài tầm những mưu đồ xấu xa của bàn tay
độc ác, tâm trí xảo quyệt, và lưỡi vu khống. Không hòn đá nào
không bị lật lên để hại chúng ta, vậy mà không hòn đá nào
của nơi ở đá của chúng ta bị lung lay.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 337

"Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi
sẽ định tội mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi." Những thử thách của đời
sẽ không hại chúng ta; những mất mát của sự chết sẽ không khiến chúng ta
tuyệt vọng; bệnh tật sẽ giúp cho sự nên thánh của chúng ta; nghèo khó
sẽ gia tăng của cải kinh nghiệm của chúng ta. Khi Đức Chúa Trời ban phước, không gì
rủa sả. Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?
Dưới bóng của Đấng Toàn Năng, chúng ta ở ngoài tầm nguy hại. Trong Đức Chúa Trời,
chúng ta ở trên nơi cao, và nơi phòng thủ của chúng ta là đồn lũy bằng đá.
Điều sẽ là tai họa nghiền nát chúng ta nếu xa cách Đức Chúa Trời, giờ đây
trở thành phước lành khi có Đức Chúa Trời tể trị trên nó. Hỡi con cái Đức Chúa Trời,
hãy tin cậy Đức Chúa Trời, vì Ngài xứng đáng với mọi sự tin cậy. Trong Ngài,
anh em được an toàn trong mọi ý nghĩa. Đấng gìn giữ anh em không hề
nhắm mắt, cũng không buồn ngủ; vậy thì ai có thể hại anh em? Anh em được an toàn
khỏi hình phạt của tội lỗi, vì Đấng Christ đã cất nó khỏi anh em,
mang lấy sự sửa phạt của sự bình an anh em. Ẩn dưới sự chuộc tội của Ngài,
anh em được an toàn khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; sự vi phạm của anh em
được tha thứ, tội lỗi anh em được che phủ: như vậy nọc độc đã bị rút khỏi
mọi điều ác. Anh em được an toàn khỏi sự sụp đổ cuối cùng bởi
những yếu đuối tự nhiên và bẩm sinh của mình; vì Chúa sẽ tẩy sạch huyết anh em
mà Ngài chưa tẩy sạch, Ngài sẽ thanh tẩy anh em hoàn toàn, và
tẩy sạch anh em khỏi mọi thần tượng, và viết luật pháp Ngài trên
tâm can anh em, để anh em không bị phân rẽ khỏi Ngài. Anh em được an toàn
khỏi mọi thử thách và hoạn nạn của sự quan phòng, vì những điều này sẽ
hiệp lại làm ích cho anh em. Những nỗi buồn và cơn đau của sự chết anh em
không cần sợ, vì Đức Chúa Trời ở cùng anh em, và sẽ khiến anh em sống lại
từ mồ. Những kinh hoàng của cõi đời đời không dành cho anh em; những niềm vui
không thể đo lường là phần của anh em. Một khi đã an toàn trong Đức Chúa Trời,
còn gì phải sợ? "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?"
Ai sẽ "phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong
Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta"?

Mọi người nam và người nữ tin Chúa nên hưởng một cảm giác phước hạnh
về sự an toàn trọn vẹn. Anh em nên thanh thản như những người được vinh hiển,
vì chung quanh anh em có một bức tường lửa, và Đức Chúa Trời ở cùng anh em
như vinh quang và sự phòng thủ. Kẻ thù có thể tụ họp lại, nhưng chúng chỉ
tụ họp để bị tan rã. Những ai yêu mến Đức Chúa Trời và được gọi theo
mục đích Ngài được Chúa yêu dấu, và Ngài sẽ đặt quyền năng đời đời
và thần tính Ngài vào giữa họ và điều ác. Khi Đức Chúa Trời là bạn chúng ta,
cả vũ trụ bị ràng buộc phải giữ hòa bình đối với chúng ta. Thú đồng
hòa thuận với chúng ta, và đá đồng liên minh với chúng ta; các ngôi sao
là đèn của chúng ta, các tầng trời là màn của chúng ta, các thiên sứ
là đầy tớ chúng ta, các nguyên tố là những kẻ cung cấp cho chúng ta;
thời gian là buổi diễn tập của chúng ta, và cõi đời đời là bài ca vui mừng
của chúng ta. Vì vậy, hãy vui mừng hớn hở trong Đức Chúa Trời, và nói với
nhà Thi-thiên: "Nguyện Chúa làm nơi cư trú vững chắc của con."

III. Giờ chúng ta đã đến điểm cuối cùng, mà chúng ta có thể nói
dài hơn một chút so với các điểm khác. Đức Chúa Trời của Đa-vít đối với ông
là nơi CHẠY ĐẾN LIÊN TỤC. "Nơi con hằng chạy đến," hôm nọ
tôi đang trò chuyện với một người của Đức Chúa Trời có rất nhiều công việc
và gánh nặng lớn trên mình, và khi chúng tôi tâm sự với nhau,
ông nói với tôi — "Lời diễn đạt của nhà Thi-thiên ấy rất ngọt ngào đối với tôi:
'Nơi con hằng chạy đến.' Nó thường hiện lên trước tư tưởng tôi."
Thật vậy, tôi không ngạc nhiên; vì đó là một lời diễn đạt
vô cùng quý báu. Phước hạnh thay cho chúng ta vì cửa giao thiệp
với Đức Chúa Trời không bao giờ khóa! Trong những lo toan mục vụ,
trong những thử thách công việc, trong những hoạn nạn gia đình,
trong những xung đột cá nhân, có điều khoản cứu rỗi này,
rằng chúng ta luôn có thể chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được cứu giúp.
"Nơi con hằng chạy đến," Đa-vít nói khi bức màn
chưa xé rách: há chúng ta ngày nay không thể nói điều ấy với sự nhấn mạnh,
khi chúng ta được vào nơi chí thánh bởi huyết của Chúa Giê-xu sao?

Trong chính điều này có niềm vui. Há chẳng phải là một phước hạnh lớn
được tự do ra vào cung điện của Đức Giê-hô-va ngày đêm sao?
Há chẳng phải là thiên đàng dưới đất khi được đến không ngừng
cùng Cha, Con, và Đức Thánh Linh sao? Phước hạnh dường nào được bước qua
cổng vàng không bị chất vấn, và ở lại không bị quở trách trong
đình màn của Vua của các vua! Hỡi tín đồ, anh em có thể đến bất cứ khi nào
anh em muốn nơi ngôi ân điển mà không bao giờ sợ bị từ chối.
Anh em có thể đến không chỉ vào cung điện của Vua, mà điều
vô cùng hơn nữa, vào chính Vua; vì Ngài là nơi cư trú của anh em,
nơi anh em hằng chạy đến. Các vua Ba-tư cấm bất kỳ ai
đến gần mình; và nếu ai liều lĩnh vào sân vua, mà quân vương
không giơ vương trượng bạc ra, lính canh sẽ chém họ ngay lập tức.
Vậy mà có những triều thần được ưu ái nào đó, bởi đặc ân,
có quyền đến gần vua mọi lúc, có lính canh hay không. Đó
là những người cao quý nhất trong vương quốc của vua. Mọi thánh đồ
đều có vinh dự như vậy. Không có chê-ru-bim nào cầm gươm cháy
canh giữ đường đến cùng Đức Chúa Trời chống lại bất kỳ con cái nào
của Cha vĩ đại. Anh em có một đặc ân lớn hơn nhiều bất kỳ phẩm giá nào
thuộc về những quân vương hùng mạnh nhất trên đất — đặc ân

310 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

của sự giao thiệp liên tục với Đức Chúa Trời, vào bất cứ giờ nào anh em muốn.
Điều đó phải khiến lòng anh em nhảy lên vì vui mừng khi nghĩ đến.
Hãy đến buổi sáng đẫm sương, hãy đến lúc đêm chạng vạng, hãy đến
lúc nửa đêm thê lương nhất, Chúa luôn sẵn sàng tiếp đón anh em,
và anh em có thể tự do nói chuyện với Ngài.

Đây là lời Ngài: "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp." "Hãy khoái lạc
nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng mình ao ước."
Sự đến liên tục cùng Đức Chúa Trời của mọi ân điển là một nguồn vui
không bao giờ cạn.

Trong đó như một viễn cảnh cũng có sự yên ủi lớn. "Nơi con
hằng chạy đến." Suốt mọi thời gian tương lai, tôi có thể đến gần Đức Chúa Trời.
Ngày có thể đến khi tôi bị bệnh nặng, và buộc phải nằm liệt giường,
và bấy giờ tôi có thể chạy đến cùng Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không thể lên
nhà của Chúa, nhưng tôi vẫn có thể chạy đến cùng Đức Chúa Trời, Đấng
hơn cả nhà và tổ ấm. Không hình thức bệnh tật nào sẽ ngăn tôi
khỏi Cha trên trời của tôi. Tôi có thể nằm trên giường và ngủ, và khi tỉnh dậy
tôi vẫn ở cùng Ngài. Tuổi già đến nhanh, và có lẽ chân tôi
sẽ không thể đưa tôi đến nơi hội họp; nhưng ngay cả bấy giờ tôi vẫn có thể
chạy đến cùng Đức Chúa Trời. Khi tai tôi trở nên nặng, và tôi
không còn thích nghe giảng Lời, ngay cả bấy giờ tôi vẫn sẽ nghe
tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của Thánh Linh trong lòng tôi. Khi tôi đã già đến nỗi
chiếc giường đơn độc trở thành nơi tốt nhất cho tôi, tôi vẫn sẽ hưởng
sự hiện diện Ngài và hát ngợi khen Ngài. Hỡi anh em, đừng sợ tương lai,
vì Chúa phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."

Dẫu số phận có đưa anh em đến tận cùng xa xôi

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 311

của trái đất xanh, những dòng sông chưa từng được ca ngợi," vậy mà
anh em vẫn có thể hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời. Nếu anh em bị đắm tàu
trên biển mặn, Chúa ngự trên các dòng nước, và anh em sẽ chạy đến
cùng Ngài ở đó. Nếu anh em như Alexander Selkirk, ngoài tầm với
của nhân loại, vậy mà anh em sẽ không ngoài tầm với của Đấng Thiêng Liêng.
Ôi không; ngay trong sự cô tịch thê lương nhất anh em vẫn có thể
hằng chạy đến cùng Ngài, Đấng mà sự đồng hành của Ngài tốt hơn
sự đồng hành của cả nhân loại. Trong sự chết và trong cõi đời đời,
đây là hy vọng liên tục của mọi tín đồ trong Đấng Christ: người ấy
vẫn có thể đến gần Đức Chúa Trời.

Này, sự chạy đến cùng Đức Chúa Trời liên tục này không chỉ là
niềm vui trong chính nó và trong viễn cảnh của nó, mà còn là niềm vui
đáp ứng biết bao mục đích phước hạnh. Tôi ước anh em đọc
Thi-thiên 71 này yên lặng ở nhà dưới ánh sáng của câu Kinh Thánh của tôi,
và bấy giờ anh em sẽ thấy Đa-vít tìm thấy trong việc đến cùng Đức Chúa Trời
mọi điều ông cần.

Thứ nhất, ông tìm thấy sự thoát khỏi những điều ác hiện tại —
"Xin lấy sự công bình Chúa mà giải cứu tôi, khiến tôi được thoát khỏi."
Như con thỏ rừng không đánh kẻ thù, mà ẩn mình trong hòn đá,
anh em trong lúc hoạn nạn không cần ra trận, mà có thể
hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời mình. Hãy lấp hang thỏ, và anh em
sẽ sớm bắt được nó; hãy ngăn một tín đồ khỏi Đức Chúa Trời mình,
và anh em sẽ sớm hủy diệt người ấy; nhưng chừng nào người ấy còn đến được
nơi ẩn náu mình, không kẻ thù nào có thể báo thù người ấy.

Đa-vít cũng coi Đức Chúa Trời là nơi cầu nguyện của mình, vì ông nói:
"Hãy nghiêng tai qua tôi, và cứu tôi." Chúng ta luôn có thể cầu nguyện,
và khi lời cầu nguyện của chúng ta quá yếu để dâng lên trời,
chúng ta có thể trông đợi Chúa nghiêng tai nghe
tiếng rên siết của chúng ta. Cầu nguyện không bao giờ trái mùa; nó là một cây
kết quả mỗi ngày.

312

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

Bất cứ khi nào hoạn nạn đưa anh em đến quỳ gối,
Chúa chờ đợi để làm ơn. Có những giờ nhất định khó gửi
điện tín cho một người bạn; nhưng chúng ta có thể mọi lúc nói chuyện
với Đức Chúa Trời bằng điện thoại của sự cầu nguyện. Không nỗi buồn nào
quá nhỏ, không thử thách nào quá nặng, không giờ nào quá sớm, không
phút nào quá muộn cho sự cầu nguyện. "Nơi con hằng chạy đến."
Nắp thi ân vẫn ở chỗ nó, bức màn vẫn xé rách, và bất cứ ai
có đức tin nơi Đức Chúa Trời đều có thể đến ngôi ân điển bất cứ khi nào
người ấy muốn.

Đa-vít bởi chạy đến cùng Chúa đã nhận được sự nâng đỡ.
"Tôi đã nương cậy Chúa từ lúc mới lọt lòng... Tôi như một sự lạ
cho nhiều người; nhưng Chúa là nơi nương náu vững chắc của tôi."
Ông đã giữ vững bước chân trên những nơi trơn trượt bằng cách ở gần Đức Chúa Trời.
Ông đã khiến kẻ thù ngạc nhiên bởi cách ông tránh bẫy của chúng.
Khi bị cám dỗ, ông đã thắng cám dỗ bằng cách chạy đến cùng Đức Chúa Trời.
Khi ông không chạy đến cùng Đức Chúa Trời, ông đã ngã, như những người khác
đã ngã.

Đa-vít cũng chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được sức mạnh. "Xin Chúa
chớ từ bỏ tôi trong thì già cả; cũng đừng lìa khỏi tôi khi sức tôi hao mòn."
Ông nhìn xa hơn chính mình đến quyền năng không hề suy giảm của Đấng Toàn Năng,
và trông đợi được thêm sức khi những yếu đuối ập đến. Anh em có muốn
thêm quyền năng cho sự phục vụ, thêm nhẫn nhục cho sự chịu khổ không?
Hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời. Những ai trông đợi Chúa sẽ được sức mới.
Hãy đến cùng Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh. Bằng sự cầu nguyện và đức tin,
hãy thắt lưng mình bằng sự toàn năng. Khi anh em cần được đổi mới, hãy chạy đến
Đấng nâng đỡ mọi sự. Hãy đi múc nước từ giếng sức mạnh. Hãy thả gầu xuống;
múc cho cạn; và thả xuống lần nữa; vì đến nguồn này anh em có thể

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 313

"hằng chạy đến." Nếu anh em thiếu sức mạnh, anh em không bị giới hạn
trong Ngài; anh em bị giới hạn trong lòng dạ mình. Hãy tin Đức Chúa Trời,
và mạnh mẽ theo đức tin anh em.

Hãy xem Đa-vít đã đến cùng Đức Chúa Trời liên tục trong sự ngợi khen thánh khiết
thế nào. Mọi giờ đều là giờ thánh đối với người sẵn lòng ngợi khen Đức Chúa Trời.
"Nguyện miệng tôi," ông nói, "được đầy dẫy sự ngợi khen Chúa,
hằng ngày tôn vinh sự oai nghi Chúa." Chúng ta có thể hát cho Chúa
ngay cả khi giọng đã khàn và phổi đã yếu; chúng ta không bao giờ
sợ Ngài sẽ từ chối lời ngợi khen của chúng ta vì tuổi tác hay yếu đuối.
Chúng ta có thể hát cho Ngài ở bất cứ nơi nào, từ tầng hầm đến gác mái.
Chúng ta có thể hát khi làm việc, và hát khi nghỉ ngơi, phải, hát lớn
trên giường mình.

Khi chúng ta đã hát xong, và muốn có đề tài
cho cuộc trò chuyện bổ ích, chúng ta sẽ tìm thấy dồi dào
trong Chúa. "Miệng tôi sẽ thuật sự công bình Chúa
và sự cứu rỗi của Chúa hằng ngày; vì tôi không biết số nó."
Chúng ta sẽ luôn tìm thấy đề tài mới trong Chúa. Đừng sợ,
hỡi các nhà truyền đạo, sợ cạn kiệt, nếu Chúa là đề tài
của anh em. Ai có thể cạn kiệt Đấng Vô Hạn? Ai
có thể bế tắc vì thiếu đề tài khi Đức Chúa Trời Ba Ngôi
là đối tượng của sự suy ngẫm liên tục của mình? Hỡi các đầy tớ của Chúa,
hãy đổ đầy giỏ hạt giống của anh em từ kho thóc này, nơi anh em
có thể hằng chạy đến.

Đa-vít cũng hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời để được làm cho sống lại.
Hãy xem ông nói thế nào trong câu 20: "Chúa là Đấng đã cho tôi thấy
vô số gian truân, sẽ làm cho tôi được sống lại, và đem tôi lên
khỏi vực sâu của đất."

314 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

Có ai trong anh em đã xuống đó chưa? Anh em có muốn
trỗi dậy khỏi đó không? Những vực sâu của đất ấy
không phải là nơi đẹp đẽ, nhưng đôi khi chúng ta vấp ngã vào đó
bởi bước đi bất cẩn: anh em có muốn trỗi dậy khỏi đó
vào sự sống mới không? Vậy thì hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời, và Ngài
sẽ đem anh em lên khỏi nơi sâu thẳm nhất. Ngài sẽ khiến anh em sống lại
từ sự chết đến sự sống, thích hợp hơn bao giờ hết cho sự phục vụ thánh.

Sự thật là, bất cứ điều gì anh em cần, anh em chỉ phải đến cùng
Đức Chúa Trời để xin; và bất cứ khi nào anh em cần, anh em đều có thể đến.
Bất kể tình trạng anh em thế nào, anh em vẫn có thể chạy đến cùng Chúa.
Nếu anh em không thể đến như một thánh đồ, anh em có thể đến như một tội nhân;
nếu anh em không thể đến cách dạn dĩ, anh em có thể đến cách run rẩy.
Khi anh em cảm thấy mình không xứng đáng nhất để chạy đến cùng Đức Chúa Trời,
anh em vẫn có thể đến cùng Ngài, vì Ngài là sự xứng đáng và là thầy thuốc
của anh em. Khi anh em cảm thấy mình không dám đến, anh em
vẫn có thể đến cùng Ngài: "Nơi con hằng chạy đến."

Trong câu Kinh Thánh của tôi có một sự quả quyết phước hạnh.
"Con hằng chạy đến." Con được, con chắc chắn mình được.
Ngay lúc này trong các tòa án, đang là kỳ nghỉ dài;
tháng này không thể làm gì trong tòa Đại pháp quan, vì
các luật sư đáng thương phải nghỉ ngơi; nhưng trong tòa án của Vua
trên trời thì không có kỳ nghỉ dài. Anh em có thể trình bày vụ kiện
và khẩn nài lý lẽ của mình với Đức Chúa Trời mỗi ngày trong năm.
Chúa cho phép, chấp thuận, mời gọi, truyền lệnh anh em khẩn nài
với Ngài. "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi,
và ngươi sẽ ngợi khen ta."

Tôi hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời; nghĩa là, Ngài thúc giục tôi làm vậy:
Thánh Linh Ngài giúp sự yếu đuối của tôi; Ngài dạy tôi cách cầu nguyện.
Điều này há chẳng ngọt ngào sao? Anh em còn muốn gì hơn? Anh em biết

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 315

đường, vì Đấng Christ là đường; đường ấy luôn mở,
vì Đấng Christ hằng ở cùng chúng ta cho đến tận thế. Này, tín đồ bị thử thách,
hãy gióng chuông đêm, và gọi vị Đại Y Sĩ dậy. Anh em chỉ
phải kêu cầu Ngài, và Ngài sẽ ở cùng anh em ngay lập tức;
phải, trước khi anh em kêu cầu, Ngài sẽ đáp lời anh em. Vậy thì tại sao
anh em chạy đến cùng loài người thường xuyên, mà đến cùng Đức Chúa Trời
hiếm hoi vậy? Tại sao uống nước mãi tận hạ lưu, nơi đục ngầu
và ô nhiễm, khi đầu nguồn tinh khiết anh em có thể đến được? Loài người
sẽ chán anh em, nhưng anh em không thể làm Đức Chúa Trời chán.
Anh em có thể đến cùng Chúa dù ý thức mình có tội và bội đạo.
Anh em có thể đến cùng Ngài dù linh hồn mình đau yếu và ngất đi.
Ngài sẽ phục hồi anh em ngay khi anh em còn đang đến. Trước khi anh em
kịp nhận biết, Ngài có thể đổ đầy anh em bằng tình yêu thiêng liêng.
Anh em chỉ phải quay bánh lái về bến cảng của tình yêu Ngài
và gió cũng sẽ quay theo, và anh em sẽ hạnh phúc trong Chúa.
Vậy hãy đến, ngay bây giờ, cùng Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ
đúng như anh em đang là. Trong mọi sự bội đạo và lòng nguội lạnh,
hãy đến cùng Ngài để được đổi mới, Chúa không trở nên thờ ơ,
cũng không đóng cửa Ngài trước những người khẩn xin.

Anh em hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài không bao giờ như Ba-anh,
đi đường xa, hay ngủ; Ngài chờ đợi để làm ơn; Ngài lắng nghe
tiếng kêu của dân sự Ngài. Anh em hằng chạy đến cùng Ngài với sự tin chắc
rằng anh em sẽ không tìm mặt Ngài cách vô ích, vì Chúa không bao giờ
không thể giúp dân sự Ngài. Dù thử thách dưới hình thức nào,
Ngài cũng sẵn sàng đến giải cứu họ. Một người xưa đã thốt lên:
"Chúa sẵn sàng cứu tôi." Suốt cả ngày, và suốt cả đêm,
và suốt cả năm, trong mọi trường hợp, và mọi nơi, Chúa ngồi tại nơi

310 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

tiếp nhận lời khẩn xin, và giữ mình sẵn sàng để tương giao
với dân sự Ngài.

Hãy nghe một ẩn dụ: — Có một thanh niên kia buôn bán, và mọi sự
đều thịnh vượng một thời gian. Trong mọi giao dịch, chàng khôn ngoan
và thận trọng, và không ai có thể lừa được chàng. Nguyên nhân
sự khôn ngoan của chàng là vì chàng có một người cha, một người có
tri thức hiếm có, kinh nghiệm lớn, của cải nhiều, và ảnh hưởng lớn.
Con trai không bao giờ bắt đầu một giao dịch nào mà không hỏi ý cha mình.
Bất cứ khi nào cảm thấy khó khăn chút nào, chàng vội vàng xin lời khuyên
của cha. Bất cứ khi nào cần tiền để đáp ứng một nhu cầu đột xuất,
chàng rút từ cha mình. Tình yêu của họ dành cho nhau càng ngày
càng bày tỏ khi một bên tin cậy và bên kia giúp đỡ. Có ai ngạc nhiên
rằng chàng trai trở nên giàu có không? Nhưng, sau một thời gian, người con
trở nên lạnh nhạt với cha, và hiếm khi hỏi ý ông. Không có cãi vã,
nhưng chàng trai đang trở nên độc lập với cha, và thích hành động
theo phán đoán riêng. Chàng đã không xin và nhận sự giúp đỡ thực chất,
điều đã được sẵn sàng ban cho; và chàng rơi vào những tổn thất lớn,
điều có thể dễ dàng tránh được. Chàng trai trở nên yếu đuối như người khác;
chàng là mồi của những kẻ lừa dối; chàng đã tốn công sức, suy nghĩ
và của cải vào những việc kết thúc trong thất bại; chàng ngày càng nghèo hơn,
cho đến khi run rẩy bên bờ phá sản. Anh em có ngạc nhiên không? Anh em
có thương chàng không? Anh em có thấy trong chàng chân dung của chính mình không?
Nếu vậy, hãy thay đổi tất cả, và nói về Cha trên trời của anh em:
Ngài là bạn và cố vấn của tôi, và tôi hằng chạy đến cùng Ngài.
Điều này sẽ là sự khôn ngoan, sức mạnh, hạnh phúc, và của cải thuộc linh
của anh em.

ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN. 317

Hãy nhân lên những lần anh em đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy để chúng
trở nên không ngừng, thường xuyên, liên tục. Không ai từng chạy đến cùng
Đức Chúa Trời quá mức. Có thể dành quá nhiều thì giờ trong tư thế
thờ phượng, nhưng anh em có thể ở trong tâm thần cầu nguyện và
ngợi khen suốt cả ngày, mà không bao giờ đi đến thái quá.
"Hãy cầu nguyện không thôi" là mệnh lệnh của Chúa không thể sai lầm của chúng ta.
Đối với loài người, có giới hạn của sự lui tới, nhưng đối với Đức Chúa Trời thì không.
Bởi sự đến liên tục của anh em, anh em sẽ không làm Chúa mệt mỏi;
nhờ sự nài nỉ, anh em sẽ thắng hơn với Ngài. Tôi đã có một người bạn thân
mà tôi quý mến sự đồng hành, nhưng bỗng nhiên ông không đến thăm tôi.
Ông ở xa; và vì tôi biết ông không ngừng yêu tôi, tôi tự hỏi tại sao.
Cuối cùng tôi biết rằng người anh em tốt ấy đã nảy ra ý nghĩ
rằng ông có thể làm quá lố sự đón tiếp: ông đã đọc lời của Sa-lô-môn:
"Chớ năng bước chân đến nhà kẻ lân cận con, e người chán con,
và trở lòng ghét con chăng." Tôi khâm phục sự thận trọng của bạn tôi,
nhưng tôi đã cố gắng hết sức để ông thấy rằng Sa-lô-môn chẳng biết gì về tôi,
và rằng tôi mệt mỏi hơn khi ông không đến so với khi ông đến.
Tôi hy vọng ông đã coi tôi là ngoại lệ của một quy tắc rất hợp lý.
Nhưng đừng bao giờ để ý nghĩ ấy vào đầu về Đức Chúa Trời anh em.
Anh em có làm Đức Chúa Trời tôi mệt mỏi không? Anh em có thể làm Ngài mệt mỏi
bằng cách kiềm chế cầu nguyện, nhưng không bao giờ bằng cách dồi dào
khẩn xin. Hãy ở với Đức Chúa Trời anh em, và kêu cầu Ngài ngày đêm,
và hãy để đây là âm nhạc của cả đời anh em: "Nơi con hằng chạy đến."

Kết luận thực tiễn trước mắt của chúng ta là: Nếu
chúng ta hằng chạy đến cùng Đức Chúa Trời, hãy đến cùng Ngài ngay bây giờ.
Chúng ta hãy đến trước sự hiện diện Ngài với

318 ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ NƠI TA HẰNG CHẠY ĐẾN.

lời cảm tạ và cầu nguyện, ngay lúc này. Đây có
vài ngàn người trong chúng ta xưng mình đã đến đây để thờ phượng:
chúng ta hãy hết thảy đến gần Đức Chúa Trời sáng nay. Mỗi người
hãy vội vàng đến bệ chân Ngài cho chính mình. Hãy quên
đoàn dân đông đảo; hãy quên mọi sự trừ điều thánh khiết
và thuộc linh, và hãy đến cùng Đức Chúa Trời anh em, Đấng ngay
lúc này gọi anh em đến bệ chân Ngài. "Than ôi, cả tuần nay
tôi đã quá thế tục"! Điều này phải được xưng ra và ăn năn,
nhưng nó không được ngăn anh em khỏi Đức Chúa Trời lúc này. "Nhưng tôi
cảm thấy đờ đẫn và chết." Tôi biết, và Chúa cũng biết; nhưng anh em
vẫn có thể đến gần Ngài. Anh em nhớ Chúa Giê-xu chúng ta
đã nói gì về Hội Thánh Lao-đi-xê — rằng Ngài sẽ nhả nó ra khỏi
miệng Ngài; nhưng sau đó Ngài nói gì? "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ."
Ngài phán với cùng Hội Thánh ấy: "Nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho,
thì ta sẽ vào" — vào cùng Hội Thánh đã khiến Ngài ghê tởm —
"ăn bữa tối với người" — ăn tối với Hội Thánh mà vừa rồi Ngài
đã ngán ngẩm. Này, hỡi những kẻ hâm hẩm, hãy đến, và khi đến cùng Chúa Giê-xu,
anh em sẽ không còn ghê tởm đối với Ngài. Hãy đến, hỡi những ai
mà tình trạng thuộc linh sẽ khiến chính Chúa Giê-xu buồn nôn. Ngài
đang đứng ngoài cửa anh em và gõ. Hãy mở cho Ngài, và Ngài
sẽ vào, và Ngài sẽ không chán ghét anh em, mà Ngài sẽ vui thích trong anh em.
Anh em đã trở về từ những nơi nghỉ dưỡng; giờ hãy đến một nơi nghỉ dưỡng
lành mạnh hơn nữa. Hãy đến, xem Chúa Giê-xu phục hồi linh hồn anh em cách đầy ân điển
dường nào, và khiến anh em đầy dẫy sự sống và niềm vui của Ngài.
Ngài sẽ quên tội lỗi anh em, và thay vì ngán anh em, Ngài sẽ
khiến anh em vui mừng trong Ngài, cho đến khi anh em kêu lên với
tân nương: "Hãy lấy bánh nho nâng đỡ lòng tôi, hãy lấy trái bình bát
bổ sức tôi lại; vì tôi bị bệnh yêu đương." Phước thay cho cơn bệnh yêu đương!

Nếu anh em chưa từng đến cùng Chúa Giê-xu, hãy đến, hỡi kẻ đầu
các tội nhân, ngay bây giờ. Hãy đến, hỡi những ai ít cảm xúc thuộc linh;
hãy đến đúng như anh em đang là, vì Chúa Giê-xu từ diễn đàn này phán:
"Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi
được yên nghỉ." "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến!"
"Kẻ nào muốn, hãy đến lấy nước sự sống cách nhưng không."
Đức Chúa Trời ấy, là nhà của dân sự Ngài, mở rộng cửa Ngài,
và viết trên chúng bằng chữ sáng: "Kẻ nào muốn, hãy đến."
Chúa Giê-xu đến cửa; Ngài vẫy gọi anh em, và thuyết phục
anh em bước vào, phán: "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu."
Nguyện Chúa giúp anh em đến vì cớ lòng thương xót yêu dấu của Ngài. A-men.

XIV.

KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN.

Ngày 20 tháng 9 năm 1885.

"Hãy tìm trong nhà Giu-đa một người tên Sau-lơ, quê ở Tạt-sơ;
vì, kìa, người đang cầu nguyện." — Công vụ 9:11.

NHỮNG lời này là dấu ấn của sự cải đạo chân thật.
"Kìa, người đang cầu nguyện" là một chứng cớ chắc chắn hơn
về sự cải đạo của một người so với "Kìa, người đang hát,"
hay "Kìa, người đang đọc Kinh Thánh," hay "Kìa, người đang giảng."
Những điều này có thể được thực hiện xuất sắc bởi những người
không được tái sinh; nhưng nếu, theo ý nghĩa của Đức Chúa Trời về từ này,
một người thật sự cầu nguyện, chúng ta có thể biết chắc chắn rằng
người ấy đã từ sự chết qua sự sống. Lời cầu nguyện thật
là bằng chứng chắc chắn của sự sống thuộc linh được làm cho sống lại:
Đức Thánh Linh đã đặt sự sống thuộc linh vào lòng người
cầu nguyện; vì cầu nguyện là hơi thở của sự sống thiên thượng.
Cầu nguyện là kết quả của ý thức về nhu cầu phát sinh từ sự sống mới:
một người sẽ không cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời nếu không cảm thấy mình
cần gấp những phước lành mà chỉ Chúa mới ban được. Trong khi bày tỏ
ý thức về nhu cầu, và kêu cầu Đức Chúa Trời giúp đỡ, người cầu nguyện
cho thấy bằng chứng mình đang hòa thuận với Chúa mình, và được chữa khỏi
sự xa cách tự nhiên. Ai cầu nguyện thì tin cậy, và như vậy bày tỏ
đức tin cứu rỗi. Một số hình thức cầu nguyện bày tỏ đức tin lớn,
nhưng mọi lời cầu nguyện thật đều là sự vận hành của đức tin, dù ít hay

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 321

nhiều. Một người có kêu cầu Đức Chúa Trời xin thương xót không nếu không tin Ngài?
Người ấy có khẩn nài tại nắp thi ân nếu không mong được điều mình
xin không? Vậy, hỡi các bạn thân mến, lời cầu nguyện loại thật là một bảo chứng
cho sự hiện hữu của sự sống thuộc linh trong ý thức về nhu cầu của nó,
trong sự quay về cùng Đức Chúa Trời, và trong đức tin nơi Ngài. Cầu nguyện là
chữ ký của Đức Thánh Linh trên tấm lòng được đổi mới.

Cầu nguyện cũng là một hình thức tương giao tuyệt vời với Đức Chúa Trời;
và vì tâm trí xác thịt không thể có sự thông công với Đức Chúa Trời,
nó trở thành dấu hiệu của sự tái sinh, bằng chứng của sự làm con nuôi.
Ai cầu nguyện thì có chút hiểu biết về Đức Chúa Trời, có chút quen biết
với Đấng Vô Hình vĩ đại. Thói quen cầu nguyện riêng tư, và sự thực hành liên tục
tâm giao với Đấng Chí Cao, là những chỉ dấu chắc chắn nhất về công việc
của Đức Thánh Linh trên tấm lòng. Khi có thể nói về một người:
"Kìa, người đang cầu nguyện," ấn của Vua vĩ đại ở trên người ấy,
người ấy mang sự xác nhận của Đấng Dò Xét Lòng Người. Vì thế Chúa đã ban
cho A-na-nia dấu hiệu chắc chắn này rằng Sau-lơ người Tạt-sơ là một
người đã cải đạo, bằng cách phán với ông: "Kìa, người đang cầu nguyện."

Trong trường hợp của Sau-lơ, dấu hiệu này đặc biệt đáng chú ý:
"Kìa, người đang cầu nguyện" có một ý nghĩa đặc biệt liên quan đến
người Pha-ri-si đã cải đạo này. Tôi sẽ phải trình bày điều này
dài dòng với anh em. Người ta đã coi là một điều kỳ diệu lớn khi vua Sau-lơ,
trong Cựu Ước, nói tiên tri. Sự kiện bất ngờ và lạ lùng đến nỗi
nó trở thành một tục ngữ: "Sau-lơ cũng vào trong bọn các tiên tri sao?"
Nhưng khi người Sau-lơ thời nay này được thấy cầu nguyện thì cũng là
một điều kỳ diệu ngang nhau. Sau-lơ người Tạt-sơ há cũng ở giữa những người
cầu nguyện cùng Chúa Giê-xu xin thương xót sao? Chính Chúa từ trời
đề cập đến nó như một điều kỳ lạ, Ngài chỉ vào nó như một điều
đáng ngắm nhìn và kinh ngạc, vì Ngài phán với đầy tớ Ngài là A-na-nia:
"Kìa, người đang cầu nguyện."

I. Chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng với nhận xét sau:
lời diễn đạt này về Sau-lơ người Tạt-sơ thật đáng chú ý, vì NÓ NGỤ Ý
RẰNG ÔNG CHƯA TỪNG CẦU NGUYỆN TRƯỚC ĐÂY. "Kìa, người đang cầu nguyện"
khó có thể nói về một người đã quen cầu nguyện trong những ngày trước.

Điều này rất ấn tượng, vì Sau-lơ là một người Pha-ri-si,
và do đó là người thường xuyên lặp lại các lời cầu nguyện. Người Pha-ri-si
khoe khoang về sự đều đặn, số lượng, và độ dài của các lời cầu nguyện.
Có lẽ chưa từng có một ngày nào trong đời Sau-lơ từ lúc ông
có ý thức mà ông không đọc qua các lời cầu nguyện của mình. Nhiều người Do Thái
sùng đạo dành chín giờ một ngày để cầu nguyện; vì họ dùng một giờ
để khẩn xin thực sự, và ngồi yên một giờ trước và một giờ sau
khi cầu nguyện; và điều này được làm ba lần một ngày. Người Pha-ri-si
dâng lời cầu nguyện, không chỉ trong đền thờ và trong nhà hội,
mà ngay cả tại các góc phố nơi họ có thể được người ta thấy.
Dù chất lượng lời cầu nguyện của họ thế nào, số lượng thì dồi dào.
Nếu có sự thật nào hiển nhiên công khai đến nỗi không ai có thể chối cãi,
thì đó là Sau-lơ người Tạt-sơ đã rất chuyên cần cầu nguyện: và vì thế
càng ấn tượng hơn khi chính Chúa phán với A-na-nia, về người Pha-ri-si
luôn sùng đạo này: "Kìa, người đang cầu nguyện." Hãy xem Chúa sửa lại
những phán đoán của loài người thế nào. Theo ý kiến của mọi người biết
Sau-lơ người Tạt-sơ,

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 323

môn đồ của Ga-ma-li-ên, ông rất chuyên cần cầu nguyện; nhưng Đấng dò xét
lòng người, biết rõ Sau-lơ, và biết chân thật cầu nguyện là gì, tại đây
tuyên bố rằng giờ đây cuối cùng ông bắt đầu cầu nguyện. Bất chấp mọi
sự dư thừa phô trương sùng đạo trước đây, Sau-lơ suốt đời chưa từng
cầu nguyện chút nào; và điều mà bạn bè ông đã ghi nhận như một khối lớn
các lời cầu nguyện, Chúa tại đây coi như không. Cho đến khi lời xưng tội
tan vỡ đầu tiên thốt ra từ kẻ bắt bớ Chúa Giê-xu mù lòa đáng thương,
Chúa coi như ông chưa từng cầu nguyện. Tôi muốn đẩy mạnh sự thật này
vào một số người đang có mặt với chúng ta sáng nay; tôi muốn nói những người
theo hình thức luôn cầu nguyện mà chưa từng cầu nguyện cách thuộc linh.
Mẹ anh em đã dạy anh em một mẫu cầu nguyện; mẫu này anh em đã lặp lại
suốt thời thơ ấu và tuổi trẻ; lúc này anh em rất đều đặn quỳ gối,
cả sáng lẫn tối; vậy mà có lẽ chưa một lời cầu nguyện nào
từng dâng lên từ lòng anh em đến lòng Đức Chúa Trời. Anh em thường xuyên
đến nơi thờ phượng, anh em siêng năng giữ mọi nghi lễ Cơ Đốc,
anh em tham gia các câu đáp, hay anh em cúi đầu và im lặng lắng nghe
lời cầu nguyện ứng khẩu của mục sư, và vì thế anh em tưởng rằng mình cầu nguyện;
vậy mà có thể đó là một tưởng tượng hão huyền. Nếu có ai nói
rằng anh em chưa cầu nguyện, anh em sẽ rất giận; vậy mà có thể
lời nói ấy hoàn toàn đúng. Tôi mong mỏi dường nào rằng hôm nay,
lần đầu tiên, anh em thật lòng kêu cầu Chúa là Đức Chúa Trời,
và khiến Ngài làm chứng rằng giờ đây anh em thật sự cầu nguyện! Bấy giờ
anh em sẽ coi nhẹ mọi sự lặp lại vô hồn các lời cầu nguyện; và anh em

324 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời xin Đức Thánh Linh giúp sự yếu đuối của chúng ta,
vì chúng ta không biết phải cầu xin điều gì cho phải lẽ.

Tôi đã nói với anh em rằng người Pha-ri-si nổi tiếng về
các lời cầu nguyện, và vì thế càng lạ lùng hơn khi Chúa tuyên bố
rằng Sau-lơ người Tạt-sơ giờ đây đã bắt đầu cầu nguyện. Nhưng đúng vậy:
giờ đây ông đang dâng lời cầu nguyện thật đầu tiên. Lời cầu nguyện của
người Pha-ri-si mà chúng ta vừa đọc trong Lu-ca đoạn 18, vốn định
làm lời cầu nguyện, nhưng trong đó không có một chút cầu nguyện nào.
Ông không xin điều gì; ông không xưng ra một nhu cầu, cũng không
khẩn nài một lời hứa; ông không tìm kiếm lòng thương xót, cũng không
nhắc đến sự chuộc tội. Lời cảm tạ hình thức của ông bị hoen ố
bởi lòng tự cao kiêu ngạo, và nó giống lời khoe khoang của hư vinh
hơn là lời khẩn xin của khiêm nhường. Nhiều điều gọi là cầu nguyện
chỉ là vỏ, chứ không phải nhân, của sự cầu nguyện. Giả sử anh em lấy mẫu cầu nguyện
hay nhất từng được viết, và anh em đọc qua nó theo cách
trật tự nhất: anh em có thể làm vậy, và tiếp tục làm vậy, suốt đời
bảy mươi năm, mà chưa từng tìm kiếm Đức Chúa Trời cách thật lòng.
Nếu anh em thích tự soạn các lời cầu nguyện, anh em có thể làm vậy suốt đời,
và anh em có thể soạn những lời cầu nguyện xuất sắc về ngôn từ, và anh em
có thể soạn một bài mới mỗi sáng và mỗi tối; vậy mà có thể
không có một nguyên tử nào của sự khẩn xin thật trong cả chuỗi
những lời sùng đạo tuôn trào. Nếu lời cầu nguyện đầu tiên của anh em
vẫn chưa được cầu thì sao? Thật là một gợi ý nghiêm trọng
cho anh em là những người đã được nuôi trong lòng đạo đức, và
bọc trong áo tôn giáo! Tôi không ngạc nhiên khi nó cắt vào da thịt anh em.
Câu hỏi dò xét lòng này không nên bị gạt sang một bên như

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 325

thể nó không liên quan đến anh em. Trừ khi lòng anh em nói với Đức Chúa Trời,
trừ khi linh hồn anh em tiếp xúc thuộc linh với Cha vĩ đại của các thần linh,
mẫu cầu nguyện của anh em, dù là phụng vụ hay ứng khẩu, cũng ít giá trị.
Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống;
và điều này áp dụng cho các lời cầu nguyện cũng như cho con người.

"Đức Chúa Trời ghê tởm của tế lễ
Nơi không tìm thấy tấm lòng."

Một câu khẩn nài chân thành từ lòng, như: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi,
vì tôi là kẻ có tội," đáng giá hơn nhiều tập sách
chỉ phục vụ bằng môi miệng.

Lời cầu nguyện thật phải thuộc linh; và các lời cầu nguyện của Sau-lơ
trước đây đã không như vậy. Lời nói chỉ là thân thể của sự thờ phượng:
sự xưng tội, lòng khao khát thương xót, tiếng rên siết xin ân điển —
đó là linh hồn và tâm thần của sự cầu nguyện. Một người có thể đã lặp lại
những lời chọn lọc nhất, và những lời ấy có thể là hình thức bên ngoài
của lời cầu nguyện thật, vì lòng người ấy đi cùng chúng; nhưng, mặt khác,
người ấy có thể đã dùng những lời lẽ cũng chọn lọc, mà chưa hề
cầu nguyện chút nào; vì trong người ấy có thể không có sự rung động
của lòng hướng về Đức Chúa Trời. Một người có thể không thốt một lời nào,
người ấy có thể ngồi hoàn toàn im lặng, mà đang cầu nguyện
hiệu quả nhất. Môi-se đã kêu lớn khi ông không nói một lời;
và An-ne đã được nghe trong đền thờ khi bà không phát ra tiếng nào,
mà chỉ môi bà mấp máy. Tôi cho rằng những lời cầu nguyện không thể
diễn đạt bằng ngôn từ thường sâu xa và sốt sắng nhất. Khi những ước ao
nặng nề đến nỗi chúng đè nặng lời chúng ta và thậm chí nghiền nát chúng
xuống, bấy giờ chúng thắng hơn nhất với Đức Chúa Trời.

323 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

Có quyền năng trong sự im lặng trang nghiêm ấy, "miệng thì băng giá,
mà tâm trí thì tan chảy," khi linh hồn chảy với dòng mạnh trong một lòng sông
sâu và kín cho đến khi chạm đến lòng Đức Chúa Trời, và thắng hơn với Ngài.
Dù sao, lời cầu nguyện nào không thuộc linh thì không được Chúa
kể là cầu nguyện chút nào; vì "Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ phượng Ngài
phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng." Anh em có thể, nếu thích,
ngợi khen Đức Chúa Trời bằng đàn organ, như người Anh làm, hay anh em có thể
cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời bằng cối xay gió, như người Ta-ta làm — hai điều
rất giống nhau, tôi tin vậy — nhưng sự ngợi khen và cầu nguyện của anh em
sẽ không được đo bằng sự cuộn trào của sóng, cũng không bằng vòng quay
của cánh quạt; chúng sẽ chỉ được đo bằng công việc của lòng
trong chúng. Nếu tâm thần không tương giao với Đức Chúa Trời, thì đã không có
cầu nguyện; có thể đã có âm nhạc và hùng biện, nhưng đã không có
cầu nguyện nếu bản tính thuộc linh chưa nói với Cha của các thần linh.
Vậy hãy chú ý, chúng ta chỉ bắt đầu cầu nguyện khi chúng ta bắt đầu
sống đời sống thuộc linh.

Kế đó, Sau-lơ chưa từng cầu nguyện một lời cầu nguyện đúng nào
thuộc loại Chúa có thể chấp nhận. Sau-lơ cho đến nay chưa biết Chúa Giê-xu,
và vì thế ông không biết đường đến cùng Cha qua Con Ngài,
Đấng Ngài đã lập làm Đấng Trung Bảo. Sau-lơ biết chữ của lẽ thật
theo luật lễ nghi; nhưng ông không biết tâm thần của nó như được thể hiện
trong Chúa Giê-xu. Ông đã cố lập sự công chính riêng mình, nhưng
ông chưa phục sự công chính của Đấng Christ; và vì thế trong lời cầu nguyện,
ông đã không đi trên con đường dẫn đến lòng Đức Chúa Trời.

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 327

Nếu một người đang dùng súng tại Wimbledon trong một cuộc thi lấy giải,
nếu người ấy được bảo: "Không phải bia bên phải, mà bia bên trái
này mới là bia phải nhắm," nếu người ấy cứ tiếp tục bắn về phía phải,
dù người ấy có bắn trúng tâm, người ấy cũng không được điểm; vì
đó không phải là bia đã định trong cuộc thi, những phát bắn tốt nhất
của người ấy cũng không tính gì. Khi một người không cầu nguyện theo cách
Chúa đã định, không qua Chúa Giê-xu Christ, không nương cậy
Đức Thánh Linh, người ấy không cầu nguyện chút nào. Dù lời cầu nguyện
của người ấy hay đến đâu, nó chỉ là một tội lỗi lộng lẫy. Nếu anh em
thuê một đầy tớ làm một việc, mà người ấy cứ ngoan cố làm một việc khác,
người ấy sẽ không xứng tiền công. Dù người ấy siêng năng làm việc
mà anh em chưa bao giờ giao, người ấy sẽ không nhận được gì
từ tay anh em. Cũng vậy, nếu anh em cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời theo cách
Đức Chúa Trời chưa từng truyền, nếu anh em từ chối dùng danh mà Ngài
đã định, nếu anh em bỏ bê việc trau dồi tâm thần thánh khiết và khiêm nhường
mà một mình Chúa sẽ chấp nhận, anh em có thể cầu nguyện đến khi
lưỡi dính vào vòm miệng; nhưng theo sự phán đoán của Đức Chúa Trời,
anh em chưa cầu nguyện chút nào, và anh em sẽ không nhận được gì
từ Chúa.

Chắc chắn nữa, Sau-lơ người Tạt-sơ chưa từng nhắc đến danh Chúa Giê-xu
trong các lời cầu nguyện, và vì thế Đức Chúa Trời kể như ông chưa cầu nguyện.
Ông đã nghe về Chúa Giê-xu, nhưng ông đã từ chối các tuyên bố của Ngài
và ghét dân sự Ngài. Cha trên trời của chúng ta không bao giờ bịt tai
trước danh Chúa Giê-xu khi nó được khẩn nài cách chân thành; nhưng Ngài
sẽ không nghe chúng ta nếu chúng ta khinh rẻ danh phước hạnh đời đời ấy.
Chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người để chúng ta
phải nhờ đó được cứu; chẳng có danh nào khác mà chúng ta
có thể hy vọng đến gần nắp thi ân. Sau-lơ đã từ chối danh ấy,
và đã đến trong danh riêng mình, và vì thế ông chưa cầu nguyện chút nào.
Giả sử một vua ra quy định rằng mọi đơn thỉnh cầu dâng lên vua
phải mang một con dấu nhất định, mà đại diện của vua sẽ đóng miễn phí
lên đó; vậy nếu một người bỏ qua hay từ chối để đơn mình
được đóng dấu như vậy, người ấy không thể ngạc nhiên nếu các đơn của mình
bị coi là vô lễ và bị trả lại không được đáp. Thực chất, người ấy
đã không gửi đơn nào cả, vì người ấy đã từ chối tuân theo quy định
mà không có nó thì không đơn nào được nhận. Hỡi các bạn, chúng ta hãy
coi chừng để trong các lời cầu nguyện, chúng ta khiêm nhường và hết lòng
khẩn nài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ; vì sức mạnh của sự cầu nguyện
chủ yếu nằm trong việc chúng ta khẩn nài danh và công việc của Con
yêu dấu của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải gạt mình sang một bên, và ẩn mình
sau Chúa Giê-xu; vì chúng ta và các lời cầu nguyện của chúng ta chỉ có thể
được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu, qua thân vị, công đức, sự hy sinh,
sự cầu thay hằng sống của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta chưa cầu nguyện
trong danh Chúa Giê-xu, chúng ta chưa cầu nguyện chút nào.

Hơn nữa, tôi muốn anh em chú ý rằng lời cầu nguyện thật không thể
đến từ những người có tính cách trái với tâm trí Đức Chúa Trời.
Ai có tính cách mâu thuẫn với lời cầu nguyện mình thì chưa cầu nguyện;
đời sống người ấy đã biện hộ hiệu quả chống lại môi miệng mình. Sau-lơ
người Tạt-sơ chống lại Con Đức Chúa Trời; sao ông có thể được ơn
với chính Đức Chúa Trời? Ông không tin Phúc Âm, dù ấn của Đức Chúa Trời
đã ở trên nó; vậy thì sao Đức Chúa Trời có thể nhận lời cầu nguyện của ông?
Sao Chúa nghe chúng ta nếu chúng ta không nghe

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 309

Ngài? Sao Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta nếu chúng ta không chấp nhận Con Ngài? Nếu chúng ta
đặt mình chống lại Phúc Âm Ngài, há chúng ta không đóng cửa thương xót
ngay trước mặt mình sao? Trong khi chúng ta giả vờ gõ cửa thiên đàng,
chúng ta đang tra chìa khóa chống lại chính mình. Sau-lơ đã hơn cả
một kẻ chống đối, ông đã trở thành một kẻ bắt bớ; kẻ bắt bớ có thể
hưởng ơn Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có thể hy vọng phước lành của Đức Chúa Trời
trong khi chúng ta đang rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời sao? Sao một
kẻ bắt bớ có thể cầu nguyện? Sau-lơ người Tạt-sơ rõ ràng đầy hận thù
và tàn nhẫn; sao ông có thể cầu nguyện? Tình yêu là yếu tố của con cái
Đức Chúa Trời, "Ai yêu thương thì sanh từ Đức Chúa Trời;" nhưng Sau-lơ
đã ấp ủ một sự ghê tởm mãnh liệt chống lại những người theo Đấng Bị Đóng Đinh,
đến nỗi ông bắt họ vào ngục và bỏ phiếu cho cái chết của họ. Hỡi anh em,
chúng ta không có quyền bắt bớ bất kỳ ai vì tôn giáo hay vô tôn giáo của họ;
dù người ấy là Công giáo, Do Thái, người Thổ, hay người vô thần, chúng ta
không được làm điều gì sai với họ, cũng không cướp bất kỳ quyền nào
của họ, dù quan điểm của họ sai lầm đến đâu. Chúng ta buộc phải công bằng
và ngay thẳng với mọi người như con người, bất kể niềm tin tôn giáo,
hay quan niệm vô thần của họ. Bất công không phải là bạn của lẽ thật.
Chúng ta không được đánh trận của Đức Chúa Trời bằng vũ khí của ác ý.
Chúng ta ghét những người sai lầm, và nói về họ với sự khinh miệt hay
chúc dữ cho họ, hay làm hại họ, là không theo Thánh Linh của Đấng Christ.
Anh em không thể trừ quỷ bằng quỷ, cũng không sửa sai lầm bằng bạo lực,
cũng không thắng hận thù bằng hận thù. Vũ khí chiến thắng của Cơ Đốc nhân
là tình yêu; và nếu Phao-lô đã tìm cách lật đổ điều ông tưởng là sai lầm,
bằng tình yêu, dù ông đã lầm, ông đã không có tội đến vậy. Dù họ là ai,

330 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

dù công chính hay gian ác, nam hay nữ, ông đã ép họ phạm thượng
đến danh Chúa Giê-xu, Đấng ông cho là kẻ lừa dối. Ông tìm cách
thống trị lương tâm họ, và hà hiếp họ vì đức tin của họ;
vậy thì sao Đức Chúa Trời có thể nghe lời cầu nguyện của ông? Nếu anh em có
tinh thần hận thù trong mình, nó làm mất hiệu lực sự thờ phượng của anh em,
và khiến lời cầu nguyện của anh em thành không cầu nguyện. Trong tình yêu nằm
bản chất của sự cầu nguyện; và cầu nguyện phải là hoa và vương miện
của tình yêu. Nếu tôi đi khắp thế gian ghét đồng loại vì họ khác
với tôi, và quyết ép giáo lý riêng tôi lên người khác bằng bàn tay sắt,
tôi không thể giơ bàn tay ấy lên cầu nguyện. Một tấm lòng độc ác làm ô uế
của tế lễ nó dâng. Khi tôi đến trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tôi có thể
đang thật sự xúc phạm Ngài khi tôi mơ rằng mình đang làm đẹp lòng Ngài.
Hỡi bạn, nếu anh em đang sống một đời sống không tin kính, tôi không quan tâm
anh em quỳ gối đều đặn dường nào trong vẻ sùng đạo, trong đó chẳng có gì cả.
Nếu anh em không sống như một Cơ Đốc nhân phải sống, các lời cầu nguyện của anh em
chẳng chứng minh gì; kinh sáng và kinh chiều của anh em, các buổi cầu nguyện
gia đình và các buổi nhóm cầu nguyện của anh em chỉ là sự nhại lại cầu nguyện,
không hơn. Anh em có thể đã được báp-têm, và anh em có thể đã thường
dự Tiệc Thánh, nhưng tất cả chỉ là nhạo báng, là bức biếm họa của sự tin kính,
không hơn, trừ khi anh em theo đuổi sự thánh khiết, và lao nhọc để
uốn nắn đời sống mình theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ nghe chúng ta
khi chúng ta nghe Ngài; Ngài sẽ làm theo ý chúng ta khi chúng ta làm theo
ý Ngài; nhưng sự cố chấp trong tội lỗi đã biết, và đặc biệt sự
nuông chiều thù địch và hận thù, phá hoại sự cầu nguyện đến nỗi,
cho đến khi chúng ta thoát khỏi chúng, chúng ta không cầu nguyện. Hãy hòa thuận
với mọi người, bằng không đừng nói về cầu nguyện; hãy gạt bỏ mọi sự chống đối
Phúc Âm

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 331

của Chúa Giê-xu Christ bằng không anh em không thể cầu nguyện hơn một
quỷ sứ dưới địa ngục.

Lại nữa: Sau-lơ với mọi lời cầu nguyện của mình chưa từng thật sự cầu nguyện,
vì sự khiêm nhường vắng mặt trong sự thờ phượng của ông. Thử thách này
dường nào! Sau-lơ đã đi khắp thế gian cảm thấy mình là người công chính.
Há ông không đeo những câu Kinh Thánh giữa hai mắt sao? Ông sùng đạo
dường nào! Há ông không có viền áo rộng — viền xanh sao? Ông là thánh
dường nào! Há ông không kiêng ăn ba lần trong tuần, và nộp thuế thập phân
của bạc hà, hồi hương và rau cần sao? Không có người nào tốt hơn
trong mọi lãnh thổ của Sê-sa bằng Sau-lơ này theo phán đoán của chính ông.
Khi ông cầu nguyện, có một hương vị đậm đà của sự tự cho mình công chính
trong các việc đạo đức của ông, và điều này khiến chúng ghê tởm đối với
Đấng Chí Cao. Chúa vui thích trong những tâm thần khiêm nhường và ăn năn,
nhưng kẻ kiêu ngạo Ngài biết từ xa. Không có sự xưng tội, không có
tiếng kêu xin thương xót qua sự chuộc tội; lời cầu nguyện của ông là sự bày tỏ
lòng biết ơn rằng Sau-lơ người Tạt-sơ là người Hê-bơ-rơ trong vòng người Hê-bơ-rơ,
về luật pháp, thì không chỗ trách được. Trong các tòa án trên trời, nơi
vẻ bề ngoài chẳng là gì, và Đức Chúa Trời nhìn xem tấm lòng, những bài diễn văn
sùng đạo của ông đã không được kể là cầu nguyện chút nào. Nếu anh em cảm thấy
hoàn toàn hài lòng với các lời cầu nguyện của mình, xin cho phép tôi gợi ý
rằng anh em không cầu nguyện, vì ít ai cầu nguyện đúng mà từng hài lòng
với những lời khẩn xin của mình. Những người mộng tưởng mình thuộc gia đình
Đủ-tốt sẽ thấy mình đủ xấu, và những người Quá-tốt sẽ thấy mình
bị đóng cửa thiên đàng. Nếu anh em có một sự công chính làm ra từ
các lời cầu nguyện của mình, hãy ném nó cho chó. Sự tự cho mình công chính
là men mà Chúa truyền chúng ta phải loại bỏ, vì Ngài ghê tởm nó,
và coi nó làm ô uế lễ Vượt Qua của Ngài. Nếu anh em cầu nguyện như một
người xứng đáng, khẩn nài các việc lành riêng mình, thì có một sự dối trá
ở đáy các lời cầu nguyện của anh em đến nỗi anh em chưa cầu nguyện chút nào.

332 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

Tôi nói lại, điều này gây tổn hại khủng khiếp cho rất nhiều người
đã được nuôi dưỡng trong tôn giáo bề ngoài. Hỡi bạn thân mến, đừng bực bội
hay giận dữ nếu điều này dường như chạm đến anh em. Nếu trước mắt anh em,
cả đống lúa trên sân đập lúa của anh em bị thổi bay như trấu, hãy cảm tạ
Đức Chúa Trời vì nó đã bị thổi bay sớm như vậy, trong khi còn thì giờ
để thu gom lúa thật. Thà anh em khám phá buồn bã ngay bây giờ còn hơn
khám phá khi anh em đến lúc chết, hay tỉnh dậy trong một thế giới khác
nơi sẽ không còn hy vọng sửa chữa sai lầm. Hãy để ý tưởng này đến với
mọi người xưng mình theo đạo sáng nay, rằng anh em có thể đã là người
cầu nguyện nhiều năm, anh em có thể đã như Sau-lơ người Tạt-sơ đến tuổi
trưởng thành trọn vẹn, và đã dồi dào trong vẻ sùng đạo, vậy mà anh em
có thể phải cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời lần đầu tiên.

II. Điều này đưa tôi đến suy ngẫm thứ hai, và

đó là, TRONG CÂU KINH THÁNH NGỤ Ý RẰNG ĐÓ LÀ MỘT ĐIỀU ĐÁNG CHÚ Ý
KHI MỘT NGƯỜI NHƯ VẬY GIỜ ĐÂY CẦU NGUYỆN. Điều đó được đặt

với một tiếng vang, một dấu cảm thán: "Kìa, người đang cầu nguyện!"
Thật là một điều rất khó, một điều rất kỳ diệu, khi một người
thật sự cầu nguyện mà cả đời đã cầu nguyện theo cách giả dối. Thật là
một phép lạ của ân điển khi đưa một người Pha-ri-si kiêu ngạo đến
khẩn xin thương xót như một người thu thuế ăn năn. Không kỳ diệu bằng một nửa
khi một người vô đạo bắt đầu cầu nguyện so với khi một kẻ xưng mình
hư vinh bắt đầu cầu nguyện. Sự cải đạo đáng chú ý nhất có thể xảy ra
tại đây hôm nay sẽ không phải là của Ê-ly-ma thầy phù thủy, mà của
Sau-lơ người Pha-ri-si. Sự cải đạo đáng chú ý nhất trong thời sứ đồ
là của một người từ tuổi trẻ đã chìm đắm trong sự tự cho mình công chính,
và trong sự tự mãn đến từ sự chú ý đến nghi lễ, lễ nghi,
và hình thức của sự tin kính. "Kìa, người đang cầu nguyện."

Thật khó cho người ấy cầu nguyện, vì người ấy là người đã làm
kẻ theo hình thức lâu năm, đã ăn sâu trong thói quen thờ phượng hình thức,
và mãn nguyện với nó, đến nỗi cực kỳ khó đưa người ấy đến
chú ý những điều thuộc linh. Chữ giết chết theo nhiều nghĩa hơn một;
và người bị giết như vậy không có sự sống cho những điều của Thánh Linh.
Nếu người ấy lên phòng mình vào giờ cầu nguyện, người ấy chạy dọc theo
những đường ray cũ mà không có chút cảm xúc và lòng nào. Người ấy lặp lại
các lời, nhưng người ấy cũng như đang đọc một ngôn ngữ không biết.
Khuynh hướng là nói đi nói lại cùng một điều cho đến khi môi
mấp máy máy móc, và linh hồn chìm trong giấc ngủ sâu. Kinh Thánh được đọc,
nhưng tâm trí đang gà gật: bài giảng được nghe, nhưng lòng đang lang thang;
ích lợi của điều này ở đâu? Vậy mà thật khó đưa con người ra khỏi nó!
Dự một ngàn lễ mi-sa, hay đi nhà thờ mỗi ngày trong tuần, còn dễ hơn
dâng một lời cầu nguyện thật. Thật rất khó cho anh em là những người giàu
có trong sự sùng đạo danh nghĩa để vào vương quốc thiên đàng. Thật khó
mặc áo công chính của Đấng Christ lên lưng người tin rằng áo choàng
riêng mình đã đủ tốt: người ấy đã mặc những mảnh giẻ rách của mình lâu đến nỗi
chúng dính chặt vào người. Người ấy quá kiêu ngạo để ăn xin, vì

334 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

người ấy đã lâu sống như một quý ông bằng thu nhập riêng. Người ấy đã lâu
giàu có và dư dật của cải, không thiếu gì, và người ấy đã quen
với lối tôn giáo bề ngoài và hời hợt đến nỗi anh em không thể khiến người ấy,
nếu không có một phép lạ của ân điển, tìm kiếm điều sâu xa và thật.
Lại nữa, sự tự cho mình công chính là một trở ngại rất lớn
cho việc đến cùng Đấng Christ trong sự cầu nguyện. Trong thời Đấng Christ,
những người thu thuế và gái điếm vào vương quốc trước những người Pha-ri-si,
là những kẻ tự cho mình công chính. Chinh phục cái tôi tội lỗi là một
điều lớn, nhưng thắng hơn cái tôi công chính là điều lớn hơn. Người
hoàn toàn xấu và cảm thấy vậy, xin thương xót; nhưng những người này
xấu trong lòng, mà không cảm thấy vậy: vì thế họ sẽ không tìm kiếm Chúa.
Họ tưởng rằng mình đã làm mọi điều mình phải làm: quấn mình trong
sự công chính rẻ tiền, họ tưởng tượng mình hoàn toàn xứng hợp để vào
tiệc cưới của vua mà không mặc áo cưới do vua cung cấp. Khiến một
người tự cho mình công chính cúi xuống cầu nguyện tốn một nỗ lực lớn.
Nếu người ấy biết rằng sự công chính của mình chỉ là một phần của sự ô uế,
người ấy sẽ đổi giọng. Kinh Thánh phán: "Mọi việc công bình của chúng tôi
như áo nhơ." Khi chúng ta thấy chúng là vậy, chúng ta vui mừng được vứt bỏ
chúng, vì chúng tự chúng ghê tởm, và căn bệnh ghê tởm của kiêu ngạo
đầu độc mọi sợi chỉ.

Người đã quen cầu nguyện mà không có lòng, và sùng đạo mà không
được cải đạo, rất khó khiến cầu nguyện, vì người ấy thành kiến
chống lại đường lối ân điển. Người ấy đã quyết định mình sẽ không thấy
ánh sáng của Đức Chúa Trời, vì người ấy tin vào ánh sáng riêng mình. Anh em

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 335

nói với người ấy về sự cứu rỗi bởi ân điển, sự cứu chuộc bởi huyết báu,
và sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, nhưng người ấy không thể chịu nổi
những đề tài như vậy; chúng có thể hợp với kẻ ác, nhưng người ấy thuộc
dòng dõi khác. Người ấy bị che khuất bởi vinh quang của cái tôi mình,
và vì thế không thể thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ.
Thói quen tôn giáo bề ngoài hời hợt một khi đã hình thành thì khó phá vỡ
như người Ê-thi-ô-bi đổi da mình. Một người ôm sự tự cho mình công chính
như ôm sự sống mình. Da đổi da, phải, mọi sự một người có, người ấy
sẽ phó cho sự sống hợp pháp của mình, sự sống của cái tôi.

Ngoài ra, một người tự cho mình công chính biết rằng mọi người đều tưởng
mình là đúng, và vì thế người ấy không thể hạ mình bằng những lời cầu nguyện
và xưng tội như hợp với một tội nhân thường. Nếu anh em nói với người ấy
về việc được cải đạo, thì, thưa ông thân mến, ông không cần cải đạo.
Ông sinh ra đã tốt. Ông luôn là một Cơ Đốc nhân; ông không cần thay đổi;
anh em không biết ông là một quý ông tốt dường nào! Ông không bao giờ
khóc, trong cay đắng của linh hồn: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi,
vì tôi là kẻ có tội." Tại sao ông phải khóc? Cha mẹ ông là những người
cực kỳ tốt, và ông đã được sinh lại tại bồn báp-têm, và từ đó đã được
thêm sức. Anh em còn muốn gì hơn? Được rửa trong huyết Chúa Giê-xu ư?
Ừ, có lẽ ông cần điều này như người khác; nhưng trong ông không có tội đặc biệt
nào, chắc chắn không có gì mà ông có thể bị định tội.

Những người thuộc hạng này hiếm khi được đưa đến cầu nguyện. Họ có thể
được gọi là bạc bị loại, vì Chúa đã từ bỏ họ. Nếu những người như vậy
được cứu, điều đó sẽ khiến loài người và thiên sứ kinh ngạc, và chính Chúa
sẽ kêu lên: "Kìa, người đang cầu nguyện."

Ngay cả sự mãnh liệt và sốt sắng tôn giáo cũng có thể trở thành

336 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

một trở ngại cho sự cải đạo của một người khi lòng nhiệt thành ấy
dành cho một đức tin giả. Kẻ theo hình thức nhiệt thành được bọc thép,
và những mũi tên của Phúc Âm bật khỏi người ấy. Một số người thờ lạy
mọi chiếc đinh của cửa nhà thờ, và mọi viên ngói của cung thánh: nếu có
một thầy tế lễ nào băng qua đường, họ sẵn sàng hôn mặt đất ông bước lên.
Làm sao những người này được đưa đến sự đơn sơ của đức tin? Giữa vòng
những người Bất đồng há chẳng có những người ngoan cố vì chuyện vặt,
bảo thủ vì phương pháp cũ, cứng nhắc vì thói quen, hung dữ vì hình thức bề ngoài,
mà lại thiếu sự sống thuộc linh sao? Những người không có ân điển bên trong
và thuộc linh thường càng dữ dội hơn vì dấu hiệu bề ngoài và hữu hình.
Người không có tiền là người khăng khăng giữ vẻ ngoài đáng kính,
sự thật là nếu người ấy không giữ điều đó, người ấy sẽ sớm có tên trong
Công báo phá sản. Một Cơ Đốc nhân đầy ân điển chân thành bị cám dỗ
nghĩ quá ít về hình thức bề ngoài hơn là quá nhiều; người ấy đặt giá trị
cao nhất lên đời sống bên trong, và đức tin nơi Chúa Giê-xu. Tôi nói lại,
hỡi anh em, thật là một điều kỳ diệu dường nào khi người tôn giáo bề ngoài
lại bắt đầu cầu nguyện cách chân thành đến nỗi điều đó được ghi lại
như một điều kỳ lạ. "Kìa, người đang cầu nguyện."

Hãy xem điều gì đã cần trong trường hợp của Sau-lơ để khiến ông cầu nguyện —
chính Chúa Giê-xu phải hiện ra và khiến ông quỳ gối. Không gì ít hơn
một ánh sáng chiếu từ trời có thể cho ông thấy sự đê hèn của mình.
Ôi, ước gì ánh sáng như vậy bừng lên trên mọi linh hồn tự cho mình công chính!
Người kiêu ngạo phải ngã xuống đất, bị quăng khỏi những nơi cao của mình;
cho đến khi nằm thấp, người ấy vẫn sẽ khoe mình trong xác thịt. Người ấy
phải bị đánh mù, để sẵn sàng nhận sự sáng của đức tin. Ba ngày ông

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 337

không được ăn uống, để cai ông khỏi đất và khiến ông nuôi mình bằng
bánh từ trời. Nỗi đau đớn của tâm thần ông hẳn phải lớn, vì ai
đã mãnh liệt tự cho mình công chính như vậy không thể được đưa đến
Đấng Christ mà không có một sự giật mạnh. Ai đã an nghỉ trong chính mình
hoàn toàn và lâu dài như vậy, cần bị nhổ tận gốc trước khi chịu bỏ
những sự tin cậy xác thịt của mình. Cần, có thể nói, một sự can thiệp đặc biệt
của ân điển để đưa một người xưng mình theo đạo đến cầu nguyện trong
tâm thần và lẽ thật.

III. Và giờ tôi muốn anh em chú ý, ở điểm thứ ba, rằng dù
đó là một điều kỳ diệu lớn khi Sau-lơ cầu nguyện, vậy mà TRONG CÂU KINH THÁNH
ĐỨC CHÚA TRỜI TUYÊN BỐ RẰNG ÔNG ĐÃ CẦU NGUYỆN.

Người ta hẳn muốn được nghe Sau-lơ người Tạt-sơ cầu nguyện.
Hãy xem ông bây giờ! Con người tốt đẹp, tử tế này! Ông khiêm nhường,
thấp hèn dường nào! Lời cầu nguyện của ông bắt đầu bằng một sự xưng tội
đầy đủ và đau đớn. Ông không đưa ra lời bào chữa hay giảm nhẹ nào.
Ông nhìn lên Đấng ông đã đâm, và than khóc vì Ngài. Ông nhận
mình là đầu các tội nhân — "vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời."
Điều duy nhất ông có thể nói để biện hộ là: "Tôi đã làm những sự đó
đương lúc tôi ngu muội chưa tin." Hãy xem đó, một mình trong phòng,
với mắt mở mà vẫn mù, ông khóc, kêu cầu, rên siết, và hạ mình
trước Chúa. Thật vậy, ông đang cầu nguyện. Hôm nọ khi ông cưỡi ngựa
đến Đa-mách, mọi người đều coi ông như một thánh đồ, nhưng giờ đây theo
lời xưng của chính ông, ông là một tội nhân hạng đen tối nhất. Hãy nghe
ông tự bêu xấu mình thế nào. Ông ăn năn trong tro bụi. Ông cầu xin
thương xót; ông nài xin được tha thứ những tội đỏ như son của mình.
Ông nhận rằng nếu ông bị đày xuống địa ngục thì cũng chẳng hơn gì
công bằng; nhưng ông nài xin rằng vì cớ Đấng Cứu Thế, ông được tha
và được phép thấy ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời. Tôi tưởng như nghe ông
đang xưng ra lời thú tội buồn bã này. Kìa, giờ đây ông đang cầu nguyện!

Giờ anh em sẽ thấy ông nhận biết nhu cầu lớn của mình. Sao, ông nói:
"Lạy Chúa, con cần mọi sự. Không phải một điều mà con thiếu, nhưng
mọi điều đáng có đều đã mất. Con cần một tấm lòng mới và một tâm thần
ngay thẳng: con cần lẽ thật nơi bề trong, và được làm cho biết sự khôn ngoan
nơi sâu kín của lòng con." Ông không có gì để khoe: ông đã từ một
triệu phú khoe khoang thành một kẻ ăn xin. Ông sẽ kêu cầu: "Lạy Chúa,
xin cho con được sáng mắt lại, nhưng đặc biệt xin ban cho con
sự sáng thuộc linh. Xin cất cái vảy khỏi lòng con cũng như khỏi mắt con.
Xin giúp con thấy Chúa Giê-xu là Cứu Chúa của con! Xin giúp con sống
cho vinh quang Ngài, như trước đây con đã sống để bắt bớ Ngài." Lần này
ông đã thật sự cầu nguyện, và không ai có thể nghi ngờ.

Tôi tưởng như thấy pha lẫn trong lời cầu nguyện ấy sự thờ phượng thấp hèn nhất.
Ông sẽ thờ lạy Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là Đức Chúa Trời mình dường nào
giờ đây khi ông đã bị Ngài chinh phục! Ông sẽ kêu lên dường nào: "Lạy Chúa,
lạy Chúa, con đã bắt bớ Ngài sao? Ngài há chẳng phải là Đấng Mê-si-a
mà cả mười hai chi phái trông đợi, và con đã từ chối Ngài sao?
Há con đã ngồi xem Ê-tiên, đầy tớ Ngài, bị ném đá, và giữ áo xống
của những kẻ ném đá ông sao, và con đã thở ra những lời hăm dọa
chống lại Ngài, lạy Chúa con?" Chắc chắn sự tôn kính sâu xa của tâm thần
được sửa trị của ông hẳn đã dâng lên ngọt ngào trước Chúa được tôn cao
khi Sau-lơ sấp mình trong bụi đất trước Ngài, và nói đi nói lại:
"Đức Chúa Trời cấm tôi khoe mình,

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 330

trừ ra khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." "Kìa,
người đang cầu nguyện!"

Hãy xem những lý lẽ ông đã dùng. Anh em có bao giờ nghĩ Sau-lơ
hẳn đã khẩn nài thế nào không? Khẩn nài là phần chân thật và mạnh mẽ nhất
của sự cầu nguyện. Này, Sau-lơ người Tạt-sơ đã khẩn nài thế nào? Chắc chắn
ông đã viện lời hứa: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ
các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho,
hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ông biết
Kinh Thánh Cựu Ước hơn chúng ta, và ông hẳn đã dùng chúng trong lời
cầu nguyện. Tôi nghe ông kêu cầu: "Lạy Chúa, Ngài đã phán: 'Đức Giê-hô-va
phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi
như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên
trắng như lông chiên.'" Chắc chắn, ông cũng đã đọc hết Thi-thiên 51,
từng chữ; nó hợp với ông hoàn toàn. "Hỡi Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời
về sự cứu rỗi tôi, xin giải cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết; thì lưỡi tôi
sẽ hát ngợi khen sự công bình của Chúa." Anh em há không nghĩ rằng khi ông
đã đọc qua những lời hứa ấy, ông sẽ khẩn nài các hình bóng của luật lễ nghi
về Đấng Christ sao? Ê-sai đoạn 53 hẳn đã lóe sáng trong tâm trí ông dường nào?
Ông bị mù; nhưng ánh sáng hẳn đã bùng lên trong tâm thần ông khi ông thấy
Người của sự đau khổ, quen thuộc với sầu thảm, và nghe các tiên tri nói:
"Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta...
sự sửa phạt người chịu đặng chúng ta được bình an." Sau-lơ hẳn đã bắt đầu
kêu cầu Chúa Giê-xu: "Ôi, Con Đức Chúa Trời, xin làm con dê gánh tội của con,
làm của lễ chuộc tội của con, làm của lễ buổi sáng và buổi chiều của con!
Xin làm huyết rảy cho con, và Chiên Con Vượt Qua!" Biết, như ông đã biết,
mọi hình bóng của luật Do Thái, ông hẳn đã thấy chúng giàu sự yên ủi
giờ đây khi, trong việc chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu, ông đã tìm thấy chìa khóa
của tất cả.

340 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

Và, hỡi người yêu dấu, tất cả điều này hẳn đã thấm đẫm một lòng sốt sắng
kỳ diệu. Nếu chúng ta có thể đứng ngoài cửa và lắng nghe, chúng ta hẳn
đã hiểu tại sao Chúa phán: "Kìa, người đang cầu nguyện." Trước đây, anh em
có thể đã nghe ông lặp lại các lời, nhưng giờ đây ông thốt ra những tiếng rên,
tiếng kêu, tiếng nức nở, và nước mắt. Trước đây, anh em có thể đã tự nhủ:
"Ông đang đọc kinh cầu nguyện," nhưng lần này như khi một người vật lộn
cho sự sống mình, và cay đắng vì con trai một của mình. Mọi lời cầu nguyện
trước đây đều là giả, nhưng lần này là thật; mọi điều còn lại chỉ là
diễn xuất, nhưng giờ đây ông đã giao dịch thật với Đấng Chí Cao.
"Kìa, người đang cầu nguyện." Giờ đây ông là một Y-sơ-ra-ên thật, và kìa,
ông ra về hơn cả người thắng nhờ Đấng đã dạy ông cầu nguyện.

IV. Cuối cùng, chúng ta thấy rằng ngay khi ông cầu nguyện,

RÕ RÀNG LÀ CHÚA ĐÃ CHẤP NHẬN LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ÔNG.

Sao tôi biết điều này từ câu Kinh Thánh, "Kìa, người đang cầu nguyện"?
À, tôi biết từ câu Kinh Thánh, trước hết, vì đây Đức Chúa Trời làm chứng
rằng ông đã cầu nguyện. Há Chúa không thể đứng trong một buổi nhóm cầu nguyện
và nghe một chục người trong chúng ta nói bài của mình, mà không bao giờ
nói: "Kìa, người đang cầu nguyện" sao? Nhưng nếu một tiếng từ trời phán
về một người: "Kìa, người đang cầu nguyện," chúng ta hẳn biết người ấy
được Chúa chấp nhận. Sau-lơ cũng vậy. Lần đầu tiên ông cầu nguyện,
Đức Chúa Trời đã nghe ông. Hãy thử đi, hỡi bạn tôi, hãy thử: nếu đây
là lời cầu nguyện đầu tiên của anh em sáng nay, hãy thì thầm nó cùng Đức Chúa Trời
với đức tin khiêm nhường và Ngài sẽ nghe anh em.

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 341

Chúng ta biết Đức Chúa Trời đã chấp nhận lời cầu nguyện đầu tiên này vì Ngài
sắp đáp lời nó. Ngài đã có A-na-nia sẵn sàng đi an ủi
người ăn năn mù lòa đáng thương. Đức Chúa Trời sắp đáp lời cầu nguyện của anh em,
hỡi anh em yêu dấu của tôi, sáng nay nếu anh em đã kêu cầu Ngài. Có lẽ
người sẽ nói với anh em trước khi anh em rời khỏi những bức tường này đang có mặt
trong Nhà Thờ Tabernacle, hay sẽ sớm có ai đến bảo anh em đường bình an
trọn vẹn hơn. Nếu giờ đây anh em lìa bỏ đường lối tự cho mình công chính
và thờ phượng hình thức, và bắt đầu kêu cầu Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời ấy
sẽ gặp anh em.

Hơn nữa, chúng ta chắc chắn Đức Chúa Trời đã chấp nhận lời cầu nguyện đầu tiên này,
vì Ngài đã khiến người ta chú ý đến nó bằng một tiếng "Kìa." Như thể
Đức Chúa Trời phán với các thiên sứ, với loài người, với mọi người: "Kìa,
người đang cầu nguyện." Chúng ta đã nghe về bảy kỳ quan của thế giới,
và về những điều kỳ diệu khác mà người ta kêu lên: "Kìa"; nhưng điều khiến
Đức Chúa Trời ấn tượng nhất là một người cầu nguyện, một tội nhân cầu nguyện.
Đức Chúa Trời không phán: "Kìa Hê-rốt trên ngai," hay "Kìa Sê-sa trong cung điện";
nhưng Ngài phán: "Kìa, người đang cầu nguyện," như thể Ngài muốn biến người
cầu nguyện thành trung tâm của sự quan sát, tiêu điểm của sự chú ý.
"Kìa, người đang cầu nguyện." Lòng Đức Chúa Trời vui thích với lời cầu nguyện thật.
Kẻ thù lớn để ý lời cầu nguyện thật, và run rẩy khi một người quỳ gối.
Và Đức Chúa Trời muốn mọi thánh đồ Ngài trên đất, và các thánh đồ Ngài
trên trời, nhìn xuống một người đang cầu nguyện. Đối với lòng Cha vĩ đại,
đó là đứa con hoang đàng trở về. Ngài kêu lên: "Kìa, người đang cầu nguyện";
nhưng Ngài muốn nói: "Kìa, nó đang về nhà! Kìa, nó tìm mặt cha nó!
Kìa, ta đã tìm được con ta đã mất!" Cầu nguyện là niềm vui của Đức Chúa Trời,
sự ngưỡng mộ của Đức Chúa Trời.

342 "KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN."

Hỡi người yêu dấu, điều này đã từng xảy ra với anh em chưa, rằng anh em
có thể thu hút sự chú ý của Đức Chúa Trời vĩ đại về mình? Tôi e rằng
có nhiều người mà phải nói: "Kìa, người ấy không bao giờ cầu nguyện!"
Thật là một cảnh tượng trên đất! — một người được Đấng Tạo Hóa dựng nên
mà không bao giờ thờ phượng Đấng Sáng Tạo mình, một người hằng ngày được
sự rộng rãi của Đức Chúa Trời nuôi sống, mà không bao giờ thờ phượng Ngài!
Thưa ông, ông là một quái vật, ông là một tạo vật giữa loài người đáng ghê tởm nhất.
Một người sống không cầu nguyện không nên sống. Thật lạ lùng khi đất
không há miệng nuốt chửng kẻ khốn nạn như vậy. Vậy mà khi người ấy cầu nguyện,
Đức Chúa Trời biến nó thành một điều kỳ diệu.

Đó là lời cầu nguyện đầu tiên của người ấy sáng nay. Tôi thấy người ấy:
bài giảng đã xong, và người ấy đã về nhà. Người ấy đã lên phòng mình;
người ấy sợ có ai vào làm phiền; người ấy đang tra chìa khóa. Người ấy
đang quỳ bên cạnh chiếc giường mà trên đó người ấy đã ngủ bao lần không
cầu nguyện, và người ấy kêu cầu: "Lạy Đức Chúa Trời, con không biết phải nói gì,
nhưng xin thương xót con, vì con là kẻ có tội, và tha thứ tội lỗi con."
Tôi nghe tiếng cánh thiên sứ xào xạc khi họ tụ họp quanh nơi thánh.
Rồi họ bay lên kêu: "Kìa, người đang cầu nguyện." Những năm tháng sẽ trôi qua
với anh em, hỡi thanh niên, và anh em sẽ đến tuổi trung niên và bị
cám dỗ gay gắt; bấy giờ anh em sẽ làm gì? Các thần lành trông chừng anh em,
sợ anh em đi lạc, và ma quỷ rình sự vấp ngã của anh em. Bấy giờ anh em
sẽ nhớ ngày giữa tháng Chín ấy, khi anh em cầu nguyện lần đầu; và anh em
sẽ tự nhủ: "Ta sẽ lại kêu cầu Đức Chúa Trời, như ta đã thường làm."
Anh em lên lầu, và nói: "Lạy Chúa, nhiều ngày đã qua từ khi con kêu cầu
Ngài lần đầu, và con không ngừng kêu cầu; nhưng giờ đây con đang trong
hoạn nạn đặc biệt. Con nài xin Ngài, xin giải cứu con!" Đức Chúa Trời
sẽ giúp anh em. Bánh xe lớn của sự quan phòng sẽ quay vì anh em.
Trong khi đó, cả thiên sứ lẫn ma quỷ đều đã dòm ngó anh em: các thiên sứ hát
và ma quỷ lẩm bẩm: "Kìa, người đang cầu nguyện."

Vài năm đã qua; thanh niên đã già, và thì giờ đến khi người ấy phải chết.
Người ấy đã lên cùng căn phòng ấy lần cuối, và có những người quanh người ấy
khóc và trông chừng. Hãy ngắm sự thanh thản ngọt ngào của linh hồn sắp lìa đời!
Người ấy đang nhìn vào cõi đời đời không sợ hãi. Người ấy biết Đấng mình
đã tin, và người ấy sẵn sàng ra đi. Người ấy đang làm gì trong những giây phút
tắt thở? "Kìa, người đang cầu nguyện." Cầu nguyện, vốn lâu nay là hơi thở sống
và không khí quê hương của người ấy, giờ đây là

"Khẩu hiệu của người ấy tại cổng sự chết;
Người ấy vào thiên đàng với lời cầu nguyện."

Những quỷ sứ tụ họp quanh giờ cuối của chúng ta sẽ chạy trốn như dơi
bay khỏi hang động hoảng sợ vì ngọn đuốc: chúng sẽ chạy trốn khi nghe tiếng:
"Kìa, người đang cầu nguyện." Những đấng sáng láng sẽ vui mừng đón linh hồn
đang ở bờ sông Giô-đanh khi họ nghe tiếng: "Kìa, người đang cầu nguyện."
Họ sẽ đón tâm thần cầu nguyện ở bên này sông, và sẽ mỉm cười trong khi
lời cầu nguyện của đất tan vào lời ngợi khen của trời. Chẳng bao lâu chúng ta
sẽ ở với Chúa đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều đó được nên, vì cớ
danh Ngài. A-men.

"KÌA, NGƯỜI ĐANG CẦU NGUYỆN." 343

XV.

CÁC THÁNH ĐỒ ĐÃ QUA ĐỜI VẪN ĐANG SỐNG.

Ngày 4 tháng 10 năm 1885.

41 "Về sự kẻ chết sống lại, thì Môi-se đã cho biết trong câu chuyện về
bụi gai, khi gọi Chúa là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của
Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp. Vì Ngài không phải là Đức Chúa Trời
của kẻ chết, nhưng của kẻ sống; vì ai nấy đều sống cho Ngài." — Lu-ca 20:37, 38.

TRONG tuần qua, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và thế gian nói chung,
đã chịu một mất mát rất nghiêm trọng. Trong việc Chúa nhân từ của chúng ta
đem Bá tước Shaftesbury về với Ngài, chúng ta, theo phán đoán của tôi,
đã mất người tốt nhất của thời đại. Tôi không biết mình sẽ xếp ai thứ hai,
nhưng chắc chắn tôi sẽ xếp ông thứ nhất — vượt xa mọi đầy tớ khác
của Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của tôi — về sự hữu ích và ảnh hưởng.
Ông là người chân thật nhất trong sự tin kính cá nhân, như tôi biết từ việc
được hưởng tình bạn riêng của ông; một người vững vàng nhất trong đức tin
nơi Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; một người cực kỳ năng nổ
trong công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật. Nhìn ông theo cách nào tùy thích,
ông đều đáng khâm phục: ông trung tín với Đức Chúa Trời trong mọi nhà Ngài,
làm trọn cả điều răn thứ nhất và thứ hai của luật pháp trong tình yêu
sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu chân thành đối với con người.
Ông đã giữ địa vị cao của mình với mục đích đơn thuần và sự vững vàng
không lay chuyển: chúng ta sẽ tìm đâu người bằng ông? Nếu không thể
ông hoàn toàn trọn vẹn, thì tôi cũng không thể nêu một lỗi nào;
vì tôi không thấy lỗi nào. Ông đã bày tỏ sự trọn vẹn theo Kinh Thánh,
vì ông chân thành, chân thật, và tận hiến. Những điều bị các nhà tư tưởng
phóng túng của thời đại này coi là lỗi lại là những đức tính hàng đầu
trong sự đánh giá của tôi. Họ gọi ông là hẹp hòi; và trong điều này họ
vô tình làm chứng cho lòng trung thành của ông với lẽ thật. Tôi hết sức
vui mừng trong sự chính trực, sự dạn dĩ, sự gắn bó với nguyên tắc của ông,
trong một ngày mà sự mặc khải bị chất vấn, Phúc Âm bị giải thích cho qua,
và tư tưởng loài người được dựng lên làm thần tượng của thời khắc. Ông cảm thấy
có một sự khác biệt sinh tử và đời đời giữa lẽ thật và sai lầm;
do đó, ông đã không hành động hay nói năng như thể có nhiều điều để nói
về cả hai phía, và vì thế, không ai có thể chắc chắn. Chúng ta sẽ biết
trong nhiều năm nữa chúng ta nhớ ông dường nào khi mất ông; ông là một
cái neo lớn dường nào cho thế hệ trôi dạt này, và là một sự khích lệ lớn
dường nào cho mọi phong trào vì lợi ích của người nghèo. Cả loài người
và loài vật đều có thể cùng thương tiếc ông: ông là bạn của mọi sinh vật.
Ông sống vì những người bị áp bức; ông sống vì Luân Đôn; ông sống vì
quốc gia; ông sống còn hơn nữa vì Đức Chúa Trời. Ông đã xong cuộc chạy;
và dù chúng ta không đặt ông ngủ trong mồ với nỗi buồn của những kẻ
không có hy vọng, chúng ta không thể không thương tiếc rằng một vĩ nhân
và một hoàng tử đã ngã xuống ngày nay trong Y-sơ-ra-ên. Chắc chắn,
người công bình được cất đi khỏi tai vạ sẽ đến, và chúng ta bị bỏ lại
để vật lộn dưới những khó khăn ngày càng tăng.

Luôn phải như vậy. Người tin kính phải chết, như những người khác.
Dù đời sống chúng ta hoàn toàn tận hiến, nó cũng không thể mãi mãi
tiếp tục trong thế gian này, đã định cho loài người phải chết một lần,
và sự định ấy đứng vững. Chúng ta trông đợi quy tắc hiện tại kéo dài
cho đến khi Đấng sẽ đến, Đấng sẽ hủy diệt kẻ thù cuối cùng.
Chúng ta không bị những nghi ngờ của người Sa-đu-sê làm phiền; đối với chúng ta,
thấy rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, đó là một điều chắc chắn
rằng mọi người theo Ngài cũng phải sống lại; và thấy rằng Chúa Giê-xu
hằng sống, đó cũng là một điều chắc chắn đối với chúng ta rằng mọi thánh đồ
vẫn đang sống, vì Ngài đã phán: "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống."
Vậy mà, nếu không có sự vô tín nào được phép len vào óc chúng ta và
làm xáo trộn đức tin chúng ta, nó có thể thấm vào lòng chúng ta, và gây cho
chúng ta nỗi buồn lớn. Chúng ta là những người tin Chúa Giê-xu nên vươn lên
một bầu không khí trong lành và ấm áp hơn bầu không khí của phần mộ;
vì Chúa Giê-xu đã "phá diệt sự chết, dùng Tin Lành làm cho sáng tỏ sự sống
và sự không hề chết." Chúng ta giờ đây không ngồi trong bóng sự chết,
vì sự sống đời đời đã nảy lên. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, thật là
thích hợp tột bậc khi anh em nghĩ về mọi sự như Cha anh em nghĩ về chúng;
và Ngài phán rằng "ai nấy đều sống cho Ngài." Chúng ta hãy sửa cách nói năng
của mình theo cách nói của Kinh Thánh, và nói về các thánh đồ đã qua đời
như sự soi dẫn nói về họ. Bấy giờ chúng ta sẽ trở lại lời nói đơn sơ
của trẻ thơ mà Wordsworth đã ngọt ngào gieo vần — "Thưa Thầy, chúng con
là bảy người"; và trong gia đình chúng ta, chúng ta sẽ kể những anh em,
chị em, và bạn bè, mà thân thể họ nằm trong nghĩa trang, và sẽ nói về
những người đã vượt biên giới, và đi vào trong bức màn, như vẫn là của chúng ta.
Như Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ nói: "La-xa-rơ, bạn chúng ta, đương ngủ";
như Phao-lô, chúng ta sẽ nói về họ như lìa bỏ thân thể mà ở cùng Chúa,
và coi họ như một phần của một gia đình trên trời và dưới đất.

CÁC THÁNH ĐỒ ĐÃ QUA ĐỜI VẪN ĐANG SỐNG. 345

Câu Kinh Thánh của chúng ta được nắn nên ở một nơi có không khí của sự chết,
sự chôn, và sự sống lại bao quanh. Tiếng phán đến với Môi-se trong đồng vắng.
Đây là một nơi lạ lùng cho Môi-se: tâm trí sống động, năng nổ, được dạy dỗ
kỹ lưỡng của Môi-se, đầy dẫy mọi sự khôn ngoan của Ai Cập, và đầy những
tư tưởng cao quý về Đức Chúa Trời hằng sống, đã bị chôn trong đồng vắng.
Thật lạ khi thấy tâm trí hàng đầu của thời đại ở nơi xa xôi nhất
của đồng vắng, ẩn mình giữa bầy chiên. Đấng sinh ra làm vua ở đây
đang chăn một bầy chiên. Đó là sự chết đối với Môi-se. Hãy chắc chắn
rằng Môi-se không thể bị giữ trong nấm mồ sống này; ông phải trỗi dậy
đến sự sống và sự lãnh đạo. Trong khi còn Đức Chúa Trời và sự quan phòng,
Môi-se không thể tiếp tục trong tăm tối. Có những điều chắc chắn gói ghém
trong ông không thể thất bại. Một người không cần làm tiên tri để đứng
tại Hô-rếp và tiên đoán rằng Môi-se sẽ ra khỏi đồng vắng, và làm rúng động
Ai Cập bởi sự sống lại của mình.

Trong khi Môi-se ở trong đồng vắng, ông đang nghĩ về một trường hợp khác
của sự chết, sự chôn, và sự sống lại, đó là Y-sơ-ra-ên trong Ai Cập.
Dân sự của Đức Chúa Trời, quốc gia được ưu ái của Đức Giê-hô-va, mà Ngài
đã lập giao ước cùng, phán: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó
sẽ làm dân ta" — những người này đang ở Ai Cập bị nghiền nát bởi sự
áp bức không thương xót, lấm lem đất sét gạch, và thâm tím với những
đòn roi của các đốc công. Đã đến nỗi họ bị ép ném các con trai mình
xuống sông và như vậy trở thành kẻ hủy diệt chính nòi giống mình.
Con cái Y-sơ-ra-ên đã trở thành một bầy nô lệ; vậy mà họ là dân được chọn
của Đức Chúa Trời, dân được ưu ái của Đức Chúa Trời
Không cần một tiên tri nào để tuyên bố rằng cái chết này tại Ê-díp-tô không thể kéo dài; dân tộc được tuyển chọn phải sống, phải trỗi dậy, và đi ra tự do để hầu việc Chúa. Không, hỡi Y-sơ-ra-ên; ngươi sẽ không bao giờ bị diệt vong! Tiếng nói ấy vẫn phải được nghe: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy để dân ta đi, đặng chúng nó hầu việc ta."

Và thế là, trong khi Môi-se ở trong đồng vắng đang nghĩ về Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, ông thấy một bụi gai, và bụi gai ấy bừng bừng cháy. Một bụi gai bình thường trên đồng hoang chỉ cần chạm một que diêm: trong một chốc có một tiếng bùng ngọn lửa, rồi tất cả đã qua; chẳng còn lại gì ngoài một vết tro tàn. Thế mà đây lại là một điều phi thường — một bụi gai cứ tiếp tục cháy, mà không bị thiêu rụi. Đây là sự sống giữa cõi chết, sự trường tồn giữa sự hủy diệt. Đây là hình bóng của Đức Chúa Trời ở cùng một dân, mà vẫn để cho họ sống; hay của những ngọn lửa hoạn nạn bị làm cho vô hại đối với những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đấng khi ấy đã phán với Môi-se là Đức Chúa Trời của sự sống, là Đức Chúa Trời có thể nâng đỡ giữa cảnh hủy diệt, là Đức Chúa Trời có thể bảo tồn ngay cả một bụi gai khỏi bị nuốt chửng bởi ngọn lửa dữ dội. Tôi đã chẳng nói đúng sao khi nói rằng cảnh vật quanh Môi-se và bụi gai đều thuận cho một sự tỏ bày sự sống trong sự chết, và sự sống lại từ cõi chết?

Bây giờ chúng ta đến điểm trung tâm. Từ giữa bụi gai phát ra một tiếng nói, một tiếng nói huyền nhiệm và thiên thượng, phán rằng: "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp." Từ tiếng phán này, Chúa Cứu Thế của chúng ta dạy chúng ta rút ra lẽ thật này: rằng dân sự của Đức Chúa Trời vẫn sống khi họ dường như đã chết từ lâu; vì Đấng không thể là Đức Chúa Trời của những kẻ chết, hay của những kẻ không còn hiện hữu, vẫn xưng mình là Đức Chúa Trời của các tổ phụ đã chôn từ lâu. Chúa chúng ta đã chứng minh từ lời phán tại bụi gai đó về sự sống còn tiếp tục của những người được chọn của Chúa và cả về sự sống lại của họ: Ngài đã làm điều đó như thế nào?

I. Chúng ta sẽ không đi thẳng vào câu trả lời, mà sẽ lảng tránh quanh bụi gai một chút, để lý luận có thể nhẹ nhàng thấm vào tâm trí chúng ta. Trước hết tôi muốn nói rằng, trong những lời này chúng ta có MỘT MỐI QUAN HỆ VINH HIỂN ĐƯỢC TUYÊN BỐ. Môi-se gọi Chúa là "Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp."

Vị Chúa vinh hiển tại bụi gai đã như phán rằng: "Ba người này đã chọn ta làm Đức Chúa Trời của họ." Quả thật họ đã chọn như vậy; bởi ân điển của Đức Chúa Trời, họ đã cố ý lìa bỏ bà con ruột thịt tại xứ của người Chal-đê, và lên đường đến một xứ mà họ không biết gì về nó, ngoại trừ điều Đức Chúa Trời đã hứa rằng về sau họ sẽ nhận nó làm cơ nghiệp. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp là ba nhân cách rất khác nhau; thế mà điểm chung của cả ba là họ đã tin Đức Chúa Trời, và chỉ lấy Ngài làm Đức Chúa Trời của mình. Họ nép mình trong lòng Đức Giê-hô-va trong khi cả thế gian chạy theo các thần tượng. Trong mọi hoạn nạn họ đều chạy đến với Đức Giê-hô-va; để được cung ứng mọi nhu cầu họ chỉ trông cậy một mình Ngài. Họ là những người, bởi ân điển thiên thượng, đã cố ý gắn bó mình với Đức Giê-hô-va là Đấng Chí Cao trong suốt cuộc đời. Thật là một cảnh tượng cao cả khi thấy một người tin cậy Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham đã làm, và vâng lời Chúa trọn vẹn như ông đã làm trong việc Y-sác, khi ông tính rằng Đức Chúa Trời có quyền khiến người chết sống lại. Chắc chắn phải có sự sống đời đời trong một con người có thể tin cậy Đức Giê-hô-va như vậy. Tôi kêu gọi các bạn hãy chiêm ngưỡng sự thật rằng Đức Chúa Trời đã kêu gọi các tổ phụ vào vị trí cao quý là hết lòng theo Chúa, với một sự lựa chọn vững vàng và kiên định. Vốn là những con người có tình cảm giống như chúng ta, thế mà họ đã đặt số phận mình với Chúa, và vì cớ Ngài đã chuộng đời sống của những kẻ lạ và lữ khách trên đất hơn những tiện nghi của đời sống định cư tại U-rơ của người Chal-đê và hơn những khoái lạc tội lỗi của Ca-na-an. Chúng ta cũng lấy Đức Chúa Trời này làm Đức Chúa Trời của chúng ta, tức là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác và của Gia-cốp. Có một sự cao quý nơi những người chọn Đức Chúa Trời chân thật, sự cao quý ấy chắc chắn sẽ giữ họ khỏi sự hư vong.

Kế đến, ba người này đã học được cách tương giao với Đức Chúa Trời. Áp-ra-ham đã nói chuyện với Đức Chúa Trời cách lạ lùng biết bao! Nhiều nơi đã được biệt riêng thánh là "nơi ông đã đứng trước mặt Chúa." Y-sác cũng đi dạo trong đồng vào buổi chiều tà; và ở đó, chắc hẳn, đã bước vào sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Chúa cũng đã hiện ra cùng ông ban đêm, và dẫn ông xây một bàn thờ và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Cụ già nhân đức ấy, ngay cả trong cảnh mù lòa, vẫn tìm được sự an ủi trong sự tương giao với Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng. Gia-cốp cũng được ban cho những lần thăm viếng từ trời. Chúng ta không bao giờ quên được giấc mộng huyền nhiệm tại Bê-tên, cũng như trận vật lộn tại Gia-bốc, cũng như bao lần ông quay về với Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham cha mình, và của Y-sác cha mình, và Đức Chúa Trời đã phán với ông như một người nói chuyện với bạn mình. Thật là một điều lạ lùng khi Chúa lại tương giao với loài người như vậy. Ngài không tỏ mình ra như vậy với loài thú sẽ hư nát; Ngài không tỏ mình ra như vậy với những hòn đá vô tri ngoài đồng. Đó là những sinh linh được tôn trọng cách lạ lùng mà Đức Chúa Trời bước vào sự tương giao mật thiết như Ngài đã làm với ba người này. Từ đó tôi lập luận rằng những sinh linh này không thể tan ra thành một nắm bụi và không còn hiện hữu. Đôi mắt nào đã thấy Chúa lại có thể không còn? Những linh hồn nào đã đàm đạo với Đấng Hằng Hữu lại có thể hư mất? Chúng ta không nghĩ như vậy. Nhưng lúc này tôi chỉ xin các bạn hãy suy ngẫm về những vinh hiển mà các tổ phụ đã được nâng lên, khi họ được phép làm bạn của Đức Chúa Trời.

Điều còn đáng chú ý hơn nữa là Chúa đã lập giao ước với họ. Ngài đã lập một giao ước với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, giao ước mà Ngài nhớ lại, phán rằng: "Ta sẽ ban phước cho ngươi, và thêm ngươi lên nhiều." Các bạn biết Chúa đã thề ban cho dòng dõi Áp-ra-ham một cơ nghiệp tốt đẹp, một xứ đượm sữa và mật. Thật là một điều lạ lùng khi Đức Chúa Trời lại lập khế ước với loài người. Há Ngài lại lập một giao ước đời đời, có trật tự trong mọi sự và vững chắc, với những con sâu bướm chỉ sống một giờ? Huống nữa, há Ngài lại ban Con Ngài là Chúa Giê-xu chịu chết để lấy huyết từ lòng Ngài mà đóng ấn giao ước đời đời với những bóng hình chỉ hiện hữu một chốc lát rồi không còn nữa? Tôi chắc chắn không phải như vậy. Nếu Đức Chúa Trời khiến loài người có khả năng bước vào giao ước đời đời với chính Ngài, thì trong sự thật ấy ẩn chứa sự gợi ý rõ ràng rằng Ngài ban cho họ một sự hiện hữu không phải chỉ cho hôm nay và ngày mai, mà cho cõi đời đời. Dù vậy, tôi muốn các bạn chủ yếu hãy chiêm ngưỡng sự vinh hiển mà nhân loại được nâng lên khi Đức Chúa Trời bước vào giao ước ân điển với nó.

Hơn nữa, để đi xa hơn, những người này không chỉ ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, mà họ còn sống phù hợp với giao ước ấy. Tôi không có ý nói họ đã sống hoàn hảo phù hợp với nó, mà là dòng chảy chính của đời họ phù hợp với mối quan hệ giao ước của họ với Đức Chúa Trời. Vì cớ giao ước ấy mà Áp-ra-ham đã lìa bỏ U-rơ của người Chal-đê, không còn ở trong xứ Ha-ran, mà trở thành kẻ ngụ với Đức Chúa Trời trong xứ Ca-na-an. Vì cớ ấy mà ông đã đuổi đi đứa con đầu lòng theo xác thịt, vì có lời phán: "Vì trong Y-sác sẽ có một dòng dõi mang tên ngươi được gọi." "Bởi đức tin, người kiều ngụ trong xứ đã hứa, như trên đất ngoại quốc, ở trong các trại với Y-sác và Gia-cốp, là kẻ đồng kế tự cùng một lời hứa." Những người trung tín này đã trông đợi phần thưởng đáp lại, và vì vậy, họ chẳng tưởng đến quê hương mà mình từ đó ra đi, cũng chẳng tìm dịp trở về. Gia-cốp, người lầm lỗi nhất trong ba người, dù đã sai lầm lớn trong cách cư xử với Ê-sau anh mình, rõ ràng đã được thúc đẩy bởi một đức tin mãnh liệt nơi quyền trưởng nam của giao ước, đến nỗi ông đã liều mọi sự để đạt được nó. Khi về già và lúc qua đời, ông lo lắng không muốn bị lẫn lộn với người Ê-díp-tô, hay bị tách khỏi nhà được chọn, và vì vậy ông nói với Giô-sép: "Cha sẽ an nghỉ cùng tổ phụ cha; vậy, con phải đem cha ra khỏi Ê-díp-tô, chôn cha trong mồ của họ." Ông bắt Giô-sép thề về điều này; vì ông phải chắc chắn về nó. Ông đang nhắm đến lời hứa, bất chấp những sai lầm ông đã phạm trong khi làm vậy. Há Đức Chúa Trời lại lập giao ước với loài người và giúp loài người sống phù hợp với giao ước ấy, rồi rốt cuộc họ lại hụt mất phước lành? Há mọi sự lại kết thúc trong hư không? Nấp dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời, rồi rốt cuộc họ lại hư mất sao? Không thể như vậy: những người mà Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, ắt phải sống.

Vì đây là giao ước: họ sẽ có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ là dân sự của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, tôi không biết phải nói thế nào về một phước lành như vậy, dù tôi đang sống trong sự hưởng thụ nó hằng ngày. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của chúng ta. Mọi điều Chúa là, và mọi điều Ngài có thể làm, Ngài đã giao hết cho chúng ta, để dùng vì lợi ích của chúng ta: sự đầy dẫy của ân điển và lẽ thật của Ngài, sự vô hạn của tình yêu Ngài, sự toàn năng của quyền năng Ngài, sự không hề sai lầm của sự khôn ngoan Ngài — tất cả, tất cả sẽ được dùng vì lợi ích của chúng ta. Chúa đã phó chính mình Ngài cho dân sự Ngài để làm cơ nghiệp của họ; và về phần chúng ta, dù chúng ta là những tạo vật yếu đuối mong manh, chúng ta được nhận lấy làm bảo vật riêng của Đức Chúa Trời hằng sống. "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm nên các báu vật của ta." "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là cơ nghiệp Ngài." Chúng ta là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, chúng ta là châu báu của Đức Chúa Trời, chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta quý trọng đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài. Đối với Ngài, chúng ta như ấn tín trên tay Ngài và như mão triều trên đầu Ngài. Ngài không thể chọn cho phần mình một khối hư nát, hay một nắm bụi nâu, mà đó là cái thân thể trở thành trong sự chết. Ngài không thể chọn làm cơ nghiệp mình điều sẽ tan trở về đất mẹ, và không còn được tìm thấy nữa; điều này không thể được. Giao ước mang trong nó sự bảo đảm chắc chắn về sự sống đời đời. Ôi, được tôn trọng biết bao khi Đức Chúa Trời phán với bạn và với tôi: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ làm dân ta. Vượt trên các thiên sứ, vượt trên các tầng trời, vượt trên mọi tạo vật khác của ta, ta dành riêng các ngươi cho chính mình ta. Ta đã yêu các ngươi bằng tình yêu đời đời. Ta sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu ta dành cho các ngươi. Ta sẽ vui mừng về các ngươi mà hát xướng."

Trong điều này, Chúa đã tôn cao những người lập giao ước với Ngài cách lớn lao, và nâng họ lên gần gũi chính Ngài, và nhờ đó đến vinh hiển và tôn trọng. Đức Chúa Trời đã làm gì? Loài người là chi mà Đức Chúa Trời còn nhớ đến nó, hay con loài người là chi mà Ngài thăm viếng nó! Các thiên sứ chẳng là gì so với loài người, phải, các chê-ru-bim với tất cả niềm hạnh phúc rực cháy và lòng sốt sắng thánh hiến cũng không sánh được với những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời. Phước hạnh hơn mọi sinh linh khác là những người có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình, và chính họ là sự lựa chọn, sự quan tâm và niềm vui thích của Chúa. Mỗi một trong những điểm này, nếu được suy nghĩ kỹ, sẽ củng cố niềm tin của chúng ta rằng các thánh đồ ắt phải sống, phải sống đời đời, và ngay lúc này đang sống cho Đức Chúa Trời.

II. Bây giờ chúng ta đến vấn đề ấy cách rõ ràng hơn dưới tiêu đề thứ hai: ở đây có SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI ĐƯỢC NGỤ Ý; vì "Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống."

Trước hết, điều đó được ngụ ý ngay trong chính sự thật của giao ước ân điển. Như tôi đã hỏi trước đây — Há Đức Chúa Trời hằng hữu lại lập giao ước với những tạo vật chỉ sống đến bảy mươi tuổi rồi tắt như một cây nến? Ngài làm sao có thể làm Đức Chúa Trời của họ? Tôi hiểu Ngài có thể làm đấng giúp đỡ và bạn của những con người có kiếp sống ngắn ngủi, nhưng tôi không thấy Ngài làm sao có thể làm Đức Chúa Trời của họ. Há họ lại không được dự phần vào sự đời đời của Ngài, nếu quả thật có lời phán: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi"? Đức Chúa Trời làm sao có thể là một phước lành đời đời cho một sinh linh sẽ kết thúc? Ngài có quyền năng, và Ngài sẽ ban cho tôi sức lực đầy đủ; Ngài có sự khôn ngoan, và Ngài sẽ ban cho tôi bao nhiêu sự khôn ngoan của Ngài tùy theo khả năng tôi có thể nhận lãnh; há Ngài lại không khiến tôi dự phần vào sự bất tử của Ngài? Ngài làm sao là Đức Chúa Trời của tôi nếu Ngài để tôi bị xóa khỏi sự hiện hữu? Khi Đa-vít lúc lâm chung nói: "Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời," sự an ủi của ông nằm ở niềm tin rằng ông sẽ sống trong thời đại đời đời để hưởng hoa quả của giao ước ấy. Làm sao có thể có một giao ước đời đời với một tạo vật sẽ không còn hiện hữu?

Nhưng kế đến, giao ước này được tạo nên bởi những lời hứa thuộc một phẩm trật rất đặc biệt; vì quả thật, giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với Áp-ra-ham không hoàn toàn, hay thậm chí chủ yếu, liên quan đến những sự thuộc về đời này. Không phải chỉ xứ Ca-na-an mà Chúa đã phán với Áp-ra-ham, nhưng các tổ phụ đã tuyên bố rõ ràng rằng họ mong ước một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời (Hê-bơ-rơ xi. 16). Ngay cả khi họ ở tại Ca-na-an, họ vẫn đang trông đợi một quê hương; và thành được hứa cho họ không phải là Giê-ru-sa-lem; vì theo lời Phao-lô trong chương mười một của sách Hê-bơ-rơ, họ vẫn đang trông đợi "một thành có nền móng, là thành Đức Chúa Trời đã xây cất và sáng lập." Họ đã không tìm thấy trong đời sống trần gian của mình sự ứng nghiệm trọn vẹn của giao ước; vì họ chưa nhận được những lời hứa, nhưng thấy chúng từ xa, và tin chắc về chúng. Những phước lành thuộc về đời này mà Đức Chúa Trời ban cho họ không phải là phần họ trông đợi; nhưng họ đã nắm lấy những thực tại vô hình, và sống trong sự trông đợi chúng. Họ rõ ràng đã được thúc đẩy bởi đức tin nơi một điều gì đó thuộc linh, một điều gì đó đời đời; và họ tin rằng giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với họ liên quan đến những điều như vậy. Tôi không có thì giờ để đi sâu vào chủ đề này; các bạn được giải thích đầy đủ hơn trong Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ; nhưng sự thật là, những phước lành của giao ước thuộc về một phẩm trật và một hạng mà không thể bị giới hạn trong khoảng không gian của đời phàm hiện tại này: viễn cảnh của những lời hứa giao ước hướng về biển cả vô biên của cõi đời đời. Nếu Chúa đã lập với họ một giao ước về những phước lành đời đời, thì các thánh đồ này ắt phải sống để hưởng những phước lành ấy. Đức Chúa Trời đã không hứa những phước lành vô tận cho những tạo vật chỉ sống một ngày.

Đặc biệt hơn, hỡi những người được yêu dấu, cần phải nhớ rằng vì cớ những điều đời đời này mà các tổ phụ đã từ bỏ những thú vui chóng qua. Áp-ra-ham có thể đã là một bậc vương giả tại quê hương mình, sống trong tiện nghi; nhưng vì cớ phước lành thuộc linh, ông đã lìa bỏ Chal-đê, và đến lang thang trên các đồng cỏ của Ca-na-an, giữa những kẻ thù, và ở trong các trại giữa những thiếu thốn. Y-sác và Gia-cốp là "những kẻ đồng kế tự cùng một lời hứa với người"; "nhưng họ không tham gia vào các công việc của dân chúng; họ ở riêng, và không được kể trong số các dân tộc." Giống như chính Môi-se, Đấng mà Đức Chúa Trời đã phán cùng, họ "coi sự sỉ nhục vì Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu của Ê-díp-tô." Họ đã lìa bỏ bà con thân thuộc, và mọi lợi thế của đời sống văn minh định cư, để trở thành những kẻ lang thang trong đồng vắng, những kẻ bị lưu đày khỏi tổ quốc. Họ là chính những hình mẫu của những người không có thành còn lại ở đây; vì vậy, chắc chắn, dù họ đã chết trong hy vọng, chưa nhận được lời hứa, chúng ta không thể tin rằng Đức Chúa Trời đã lừa dối họ. Đức Chúa Trời của họ không phải là kẻ nhạo báng họ, và vì vậy họ ắt phải sống sau khi chết. Họ đã sống trong đời nghèo nàn này vì một điều chưa thấy; và nếu không có điều ấy, và không có đời sau, thì họ đã bị lừa dối và bị dụ dỗ vào một sự tự chối bỏ lầm lẫn. Nếu không có đời sau, triết lý hay nhất là triết lý nói rằng: "Hãy ăn, hãy uống, vì ngày mai chúng ta sẽ chết." Vì những người này đã đem đời này cầm cố cho đời sau, họ đã lầm lẫn đáng thương nếu không có đời ấy. Các bạn há không thấy sức mạnh của lý luận của Đấng Cứu Thế chúng ta sao? — Đức Chúa Trời, Đấng đã dẫn dắt dân sự Ngài từ bỏ hiện tại vì tương lai, ắt phải biện minh cho sự lựa chọn của họ.

Hơn nữa, Chúa đã đặt danh dự và thanh danh của Ngài vào đời sống của những người này. "Các ngươi muốn biết," Ngài phán, "ta là ai sao? Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác và của Gia-cốp. Nếu các ngươi muốn biết ta đối đãi với các tôi tớ ta thế nào, hãy đi xem đời sống của Áp-ra-ham, của Y-sác và của Gia-cốp." Hỡi anh em, xét theo những gì đời sống trần gian của các tổ phụ có thể được ghi trong sử sách của loài người, chắc chắn chúng đầy dẫy sự nhân từ của Đức Chúa Trời; nhưng từ quan điểm tự nhiên, vẫn không có điều gì quá đỗi vui mừng và hùng vĩ về chúng để khiến sự đối đãi của Chúa với họ tỏ ra là lạ lùng cách đặc biệt. Những người khác không kính sợ Đức Chúa Trời cũng đã giàu có, quyền thế và tôn trọng như họ. Đặc biệt, đời sống của Gia-cốp bị cày xới và cày xới chéo bởi hoạn nạn và thử thách. Ông đã nói thật khi ông tóm tắt đời mình bằng những lời: "Những ngày của đời cha đã nên vắn vỏi và sầu não." Há Chúa có ý muốn chúng ta xét đoán về sự tốt lành của Ngài đối với các tôi tớ Ngài từ đời sống được ghi chép của Gia-cốp? hay từ sự nghiệp của bất kỳ tôi tớ nào? Sự xét đoán phải bao gồm các thời đại của phước hạnh vô tận. Đời này chỉ là lời mở đầu ngắn ngủi cho cuốn sách về lịch sử của chúng ta. Nó chỉ là đường viền thô, là mép vải của tấm vải quý về sự hiện hữu của chúng ta. Những dòng suối sự sống gợn sóng này không đi đến hồi kết, mà chảy vào đại dương phước hạnh vô tận, không bờ bến. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp từ lâu đã hưởng niềm hạnh phúc, và sẽ hưởng nó suốt cõi đời đời. Đức Chúa Trời không hổ thẹn khi được gọi là Đức Chúa Trời của họ, nếu các bạn xét đoán toàn bộ sự hiện hữu của họ; Ngài đã chẳng phán như vậy nếu những gì thấy được là tất cả, và không có tương lai để bù đắp những hoạn nạn của đời phàm này. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của những kẻ sống ngắn ngủi, mau chóng chết; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời hằng sống của một dòng dõi bất tử, mà hiện tại chỉ là một lối đi tối tăm dẫn vào một tương lai sáng ngời không bao giờ kết thúc.

Lại nữa, để làm sáng tỏ ý nghĩa ở đây, Đức Chúa Trời không thể là Đức Chúa Trời của những kẻ không hiện hữu. Giả thiết ấy quá phi lý. Đấng Cứu Thế của chúng ta không tranh luận về nó, nhưng Ngài phán rất quả quyết! Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết — điều đó không thể được! Nếu Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp đã bị rút gọn thành một nắm tro, thì Đức Chúa Trời không thể ngay lúc này là Đức Chúa Trời của họ. Chúng ta không thể lấy một vật chết làm Đức Chúa Trời của mình, Đức Giê-hô-va cũng không thể làm Đức Chúa Trời cho đất sét vô tri. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của sự thối rữa và sự hư vong. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của điều đã không còn. Chúng ta chỉ cần diễn đạt ý tưởng ấy thành lời để nó tan biến trước cái nhìn của lý trí. Một Đức Chúa Trời hằng sống là Đức Chúa Trời của những người sống; và Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp vẫn đang sống.

Điều này thậm chí còn đi xa đến chỗ cho thấy rằng thân thể của các thánh đồ này sẽ còn sống. Đức Chúa Trời kể những người trong giao ước của Ngài là đang sống. Ngài phán: "Kẻ chết được sống lại." Ngài kể họ là đã sống lại; và vì Ngài không kể điều gì sai lầm, nên có lời phán trước rằng: "Kẻ chết của Ngài sẽ sống." Vì một phần của những người được chọn này vẫn còn trong đất, Đức Chúa Trời, Đấng kể những điều không có như đã có, nhìn thân thể họ như đang có sự sống, vì chúng sắp có sự sống. Đức Chúa Trời không chỉ là Đức Chúa Trời của linh hồn Áp-ra-ham, mà của toàn thể Áp-ra-ham, thân thể, linh hồn và tâm thần của ông. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của thân thể Áp-ra-ham; chúng ta chắc chắn về điều đó, vì dấu ấn của giao ước đã được đặt trên xác thịt của Áp-ra-ham. Nơi có thể có sự nghi ngờ, ở đó có dấu ấn xác nhận, tức là trong thân thể phàm của ông. Không có dấu ấn nào được đặt trên linh hồn ông, vì linh hồn có sự sống, và không thể thấy sự chết; nhưng nó được đặt trên thân thể ông, thân thể sẽ chết, để bảo đảm rằng ngay cả nó cũng sẽ sống. Ngày nay chúng ta có báp-têm và Tiệc Thánh làm những dấu ấn đối với thân thể. Đôi khi tôi tự nghĩ rằng thà không có báp-têm bằng nước còn hơn, vì nó đã trở thành cái tổ của biết bao mê tín; và Tiệc Thánh của Chúa, với mọi công dụng phước hạnh của nó, đã bị lạm dụng đến nỗi người ta dễ nghĩ rằng không có các nghi thức bên ngoài thì có lẽ sẽ có nhiều tôn giáo thuộc linh hơn; nhưng Chúa có ý muốn rằng tính vật chất của loài người, và của tạo vật, sẽ được nâng lên; và rằng thân thể sẽ được sống lại không hay hư nát, và vì vậy Ngài đã ban những dấu ấn chạm đến cái bên ngoài và vật chất. Nước mà thân thể được rửa trong đó, và bánh cùng chén mà thân thể được nuôi dưỡng bởi đó, là những dấu hiệu cho thấy có đến với chúng ta, không chỉ những phước lành thuộc linh và vô hình, mà cả những phước lành sẽ cứu chuộc và thanh tẩy thân thể phàm của chúng ta. Mồ mả không thể giữ bất kỳ phần nào của những người trong giao ước: sự sống đời đời là phần của toàn thể con người. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của toàn thể con người chúng ta, tâm thần, linh hồn và thân thể; và tất cả đều sống cho Ngài trong sự trọn vẹn của chúng. Toàn bộ giao ước sẽ được ứng nghiệm cho toàn bộ những người mà giao ước ấy đã được lập với.

Đây là lý luận tốt cho những ai đã vượt lên trên lý trí đơn thuần, và đã thăng lên vào cõi của đức tin. Nguyện Đức Thánh Linh ban cho chúng ta được ở trong số họ!

III. Thứ ba, và rất ngắn gọn, hỡi các bạn yêu dấu: câu Kinh Thánh của tôi không chỉ tuyên bố mối quan hệ vinh hiển, và ngụ ý sự sống đời đời, mà còn vén mở phần nào, tuy ít ỏi nhưng vẫn đủ, về sự sống vinh hiển ấy sẽ ra sao. Vậy hãy nhìn xem SỰ SỐNG VINH HIỂN ĐƯỢC VÉN MỞ.

Rõ ràng là họ sống cách cá nhân. Không có lời phán: "Ta là Đức Chúa Trời của toàn thể các thánh đồ trong một khối." Nhưng "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp." Đức Chúa Trời sẽ khiến dân sự Ngài sống cách cá nhân. Mẹ tôi, cha tôi, con tôi, mỗi người sẽ hiện hữu cách cá nhân. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của các thánh đồ, như đang sống những đời sống riêng biệt: Áp-ra-ham là Áp-ra-ham, Y-sác là Y-sác, Gia-cốp là Gia-cốp. Ba tổ phụ không hề tan chảy thành một Áp-ra-ham chung, Y-sác cũng không tan vào một Y-sác tưởng tượng: cũng không ai bị biến đổi đến nỗi không còn là chính mình. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp đều đang sống thực sự như những con người thật, và là chính những con người như họ đã từng. Gia-cốp là Gia-cốp, chứ không phải tiếng vọng của Áp-ra-ham; Y-sác là Y-sác, chứ không phải sự diễn lại của Gia-cốp. Tất cả các thánh đồ đều hiện hữu trong nhân cách, căn tính, sự phân biệt và đặc tính riêng của họ.

Hơn nữa, các tổ phụ được nhắc đến bằng tên; và vì vậy rõ ràng họ được biết đến: họ không phải là ba thân thể vô danh, mà là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Nhiều người hỏi: "Chúng ta có nhận biết bạn bè mình trên thiên đàng không?" Sao lại không? Các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ được nói đến trong Kinh Thánh như đang di chuyển cách vô danh; nhưng tên của họ được nói đến như đã được ghi trong sách sự sống. Tại sao vậy? Các sứ đồ đã nhận biết Môi-se và Ê-li trên Núi, dù họ chưa bao giờ thấy hai vị trước đây. Tôi không thể quên câu trả lời của cụ Giăng Ryland cho vợ mình: "Giăng," bà nói, "anh có nhận biết em trên thiên đàng không?" "Bét-ty," ông đáp, "anh đã biết em rõ ở đây, và anh sẽ không ngu dại hơn trên thiên đàng so với bây giờ; vì vậy anh chắc chắn sẽ nhận biết em ở đó." Điều đó có vẻ đã rõ ràng lắm. Chúng ta đọc trong Tân Ước: "Họ sẽ ngồi đồng bàn với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng;" chứ không phải ngồi đồng bàn với ba cá nhân vô danh đeo mặt nạ sắt, hay ba thực thể phi-nhân-cách góp phần vào kế hoạch vĩ đại, cũng chẳng phải ba thần linh giống hệt nhau như những cây kim làm trong nhà máy; mà là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Điều đó đã đủ rõ ràng trong câu Kinh Thánh.

Sự sống vinh hiển ấy, trong khi là một sự sống cá nhân và được biết đến, cũng thoát khỏi mọi sầu khổ, mọi khốn cùng, và mọi thô tục của trần gian. Họ chẳng cưới vợ, chẳng lấy chồng, cũng chẳng chết nữa; nhưng họ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Đó là một sự sống phước hạnh trọn vẹn, một sự sống thờ phượng thánh khiết, một sự sống vinh hiển không phân chia. Ôi, ước gì chúng ta đã ở trong đó! Ôi, ước gì chúng ta sớm đến được đó! Hãy nghĩ về bao người đang hưởng nó ngay lúc này, và về những người đã đạt đến nó trong vài ngày qua. Tôi chắc chắn họ đang ở nhà trên mọi con đường vàng, và hoàn toàn bận rộn trong sự tôn thờ và thờ phượng Chúa của họ. Những thánh đồ đã ở trong vinh hiển nay đã hàng nghìn năm không thể phước hạnh hơn những người mới đến nhất. Trong một khoảng thời gian rất ngắn nữa, bạn và tôi sẽ ở trong số những người sáng ngời. Một số chúng ta có thể trải qua ngày Sa-bát tới với các thiên sứ. Hãy vui mừng và hớn hở chỉ với ý nghĩ về nó. Một số chúng ta không bị định phải sống ở đây qua một mùa đông nữa: chúng ta sẽ vượt qua những màn sương mù mùa thu này để vào ánh sáng vàng của mùa hè đời đời trước khi một ngày Giáng Sinh nữa đến. Ôi, niềm vui đáng lẽ phải rung động khắp linh hồn chúng ta khi nghĩ đến một niềm hạnh phúc kỳ diệu như vậy!

Và bây giờ, xét toàn bộ chủ đề lại với nhau, tôi muốn nói vài điều thân mật về ảnh hưởng mà tất cả những điều này đáng lẽ phải có trên chúng ta.

Về những người đã đi trước chúng ta, chúng ta rút ra từ toàn bộ câu Kinh Thánh này rằng họ không bị mất. Chúng ta biết họ đang ở đâu. Họ cũng chẳng mất gì, vì họ vẫn là những gì họ đã từng, và còn hơn nữa. Áp-ra-ham vẫn mang quanh mình mọi điều thuộc về Áp-ra-ham; ông vẫn là Áp-ra-ham. Và Y-sác vẫn có mọi điều thuộc về Y-sác cách xứng đáng; và Gia-cốp vẫn có mọi điều làm cho ông thành Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Những người tốt lành này đã không mất gì thuộc về cá tính của họ, không mất gì làm cho họ quý trọng trước mặt Chúa. Họ đã được thêm vô cùng; họ đã phát triển cách vinh hiển. Họ là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, nay ở trạng thái tốt nhất của họ; hay đúng hơn họ đang chờ đợi cho đến khi tiếng kèn của sự sống lại vang lên, bấy giờ thân thể họ cũng sẽ được hiệp lại với linh hồn họ, và khi đó Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp sẽ trọn vẹn là Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, đến đời đời vô cùng. Chúng ta chẳng hề bị tước mất những người thân yêu của mình bởi sự chết của họ: họ vẫn còn; họ vẫn là chính họ; và họ vẫn là của chúng ta. Như Áp-ra-ham không hề mất đối với Y-sác, đối với Gia-cốp, đối với Đức Chúa Trời, hay đối với chính mình; thì những người thân yêu của chúng ta cũng chẳng hề mất đối với chúng ta. Vậy đừng nghĩ về họ như thể họ đã mất. Tôi biết nỗi buồn của các bạn thường du ngoạn đến ngôi mộ, để tìm ở đó những người đã qua đời. Các bạn muốn nhấc nắp quan tài lên và gỡ tấm vải liệm ra. Ôi, đừng làm vậy, đừng làm vậy! Người ấy không ở đây; con người thật đã đi rồi. Người ấy có thể chết đối với các bạn một thời gian, nhưng người ấy sống cho Đức Chúa Trời. Phải, người đã chết ấy đang sống, người ấy sống cho Đức Chúa Trời. Chỉ cần vượt trước cái khoảng thời gian ngắn ngủi, mà hầu như đã qua đi trong khi tôi đang nói về nó, rồi các thiên sứ của Đấng Cứu Thế các bạn sẽ thổi những tiếng kèn vàng, và theo tiếng vang chào đón ấy, mồ mả sẽ mở các cổng của nó, và buông những kẻ bị giam cầm. "Anh ngươi sẽ sống lại." Vì vậy, hãy dùng những lời này mà an ủi nhau. Shaftesbury vẫn là Shaftesbury như xưa, và còn hơn nữa. Chúng ta đã chia tay với bá tước, nhưng thánh đồ vẫn sống: ông đã đi qua tấm màn kia vào căn phòng kế bên, và ở đó ông đang ở trước mặt Chúa vạn quân. Ông đã ra khỏi căn phòng mờ tối, âm u, đầy mây này, để vào ánh sáng rực rỡ, trong như ngọc trai, tuôn chảy từ ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Chúng ta chẳng có gì phải buồn rầu về con người ông hay nơi ông đang ở. Cũng vậy, cha mẹ quý trọng của các bạn, và con cái thân yêu, và bạn bè tâm đắc — họ vẫn là của các bạn. Trong đây có lý do lớn để tạ ơn. Hãy gạt bỏ áo bao gai, và mặc lấy y phục của hy vọng; hãy đặt cây đàn cầm xuống, và cầm lấy cây kèn. Đừng kéo những thân thể thân yêu đến nghĩa trang với nghi thức ảm đạm, và với những con ngựa đen: nhưng hãy phủ quan tài bằng những bông hoa ngọt ngào, và phủ lên những con ngựa những biểu tượng của hy vọng. Đó là ngày sinh nhật tốt hơn của thánh đồ, phải, là ngày cưới chân thật hơn của người. Có buồn chăng khi đã xong với nỗi buồn? Có sầu chăng khi chia tay với sầu khổ? Không, trái lại, khi niềm vui bắt đầu đến với bạn bè chúng ta, nơi vinh hiển ngự trong xứ của Em-ma-nu-ên, chúng ta có thể trong sự đồng cảm mà hát, như một bài ca mới, và lên dây đàn hạc theo những giai điệu của những người được vinh hiển.

Tôi cũng muốn các bạn nhớ rằng những người đã qua đời không trở thành thành viên của một chủng tộc khác; họ không được chuyển sang một gia đình khác; họ vẫn là đàn ông, vẫn là đàn bà, vẫn là bà con thân yêu của chúng ta; tên của họ ở trong cùng một sổ hộ tịch trên đất, và trên trời. Ôi, không, không! đừng mơ rằng họ bị tách ra, và bị lưu đày; họ đã về quê hương: chúng ta mới là những kẻ lưu đày; chính họ đang ở nhà. Chúng ta đang trên đường về tổ quốc; họ không xa chúng ta như chúng ta tưởng. Tội lỗi đã tác động để chia rẽ họ khỏi chúng ta, và chúng ta khỏi họ, trong khi chúng ta còn ở đây với nhau; nhưng vì tội lỗi nay đã được cất khỏi họ, một yếu tố chia rẽ đã mất đi. Khi nó cũng được cất khỏi chúng ta, chúng ta sẽ gần nhau hơn những gì chúng ta có thể đã từng khi cả hai còn tội lỗi. Đừng nghĩ về họ như bị chia cắt xa xôi, vì chúng ta là một trong Đấng Christ.

Và họ không đi sang phía bên kia trong trận chiến. Ôi, đừng nói về họ như đã chết và nằm trên chiến trường: họ sống, họ sống trong sự đồng cảm với cuộc chiến thiêng liêng của chúng ta. Họ đã hành quân qua xứ của kẻ thù; họ đã đánh trận của mình, và chiếm lấy cơ nghiệp của mình. Họ vẫn ở phe chúng ta, dù chúng ta nhớ họ trong sự phục vụ hằng ngày. Khi các bạn đếm các đạo quân của Đức Chúa Trời, các bạn chớ quên những bàn tay giống như Đức Chúa Trời đã đánh trận tốt lành, đã giữ đức tin, và đã xong cuộc chạy. Họ đang ở trong các đạo quân của Chúa, dù lúc này không chống cự đến nỗi đổ huyết. Một trăm bốn mươi bốn nghìn người được đóng ấn cho Chúa bao gồm trong hàng ngũ của họ tất cả những ai ở với Đức Chúa Trời, dù ở đây hay trên thiên đàng.

"Một gia đình chúng ta ở trong Ngài,
Một Hội Thánh, trên trời, dưới đất,
Dù nay bị chia cách bởi dòng sông,
Dòng sông hẹp của sự chết."

Đoàn quân dự tiệc thánh của chúng ta tiến bước về Giê-ru-sa-lem Mới. Một số chiến sĩ trong đạo quân đã lội qua dòng lũ chia cách. Tôi thấy họ đang leo lên bờ bên kia! Bờ sông bên này trắng xóa những đoàn quân đang trỗi dậy của họ. Kìa! Tôi nghe tiếng bì bõm của các hàng ngũ trước chúng ta khi họ vững vàng đi xuống dòng nước lạnh: trong sự im lặng sâu thẳm chúng ta thấy họ trang nghiêm lội qua những đợt sóng. Đạo quân cứ tiến bước, tiến bước mãi. Dòng sông đáng sợ nằm ngay trước chúng ta: nó chỉ là một vệt bạc. Chúng ta đã đến bờ rồi. Chúng ta không run rẩy trước viễn cảnh ấy. Chúng ta theo bước chân phước hạnh của Chúa chúng ta và những người được chuộc của Ngài. Chúng ta vẫn là một đạo quân: chúng ta không mất quân; họ chỉ đơn thuần đang thăng lên từ chiến dịch dài để nhận phần thưởng vô tận của họ bên tay hữu của Chúa.

Vậy thì sao? À, vậy thì chúng ta sẽ tiếp lấy công việc của họ. Nếu họ đã vào phòng trên để nghỉ ngơi, chúng ta sẽ bù đắp sự thiếu hụt phục vụ của họ trong căn phòng dưới này. Công việc họ đã làm quá đỗi nhân bản đến nỗi chúng ta sẽ không để rơi một mũi khâu nào, mà sẽ tiếp lấy nơi họ đã bỏ lại, và kiên trì cách sốt sắng. Họ đang ở trong vinh hiển, nhưng họ đã không được vinh hiển khi còn ở đây. Công việc họ đã làm được làm bởi những con người có những yếu đuối như chúng ta; vậy chúng ta đừng sợ tiếp tục nơi họ đã dừng lại, và duy trì công việc mà họ đã vui mừng trong đó. Kìa cái cày nằm trong luống, và những con bò đang đứng yên, vì Sam-ga, vị dũng sĩ, đã ra đi. Sẽ không ai nắm lấy cán cày sao? Sẽ không ai thúc những con bò bằng cây gậy sao? Hỡi các thanh niên, các bạn đang nhàn rỗi sao? Đây là việc cho các bạn. Các bạn đang ẩn mình sao? Hãy tiến lên, tôi nài xin các bạn nhân danh Người Nông Phu vĩ đại, và để các cánh đồng được cày xới, gieo trồng hạt giống tốt. Ai sẽ lấp đầy khoảng trống mà sự chết đã tạo ra? Ai sẽ chịu báp-têm thay cho người chết? Ai sẽ cầm lá cờ nay khi người cầm cờ đã ngã xuống? Tôi hy vọng một tiếng nói được biệt riêng thánh nào đó sẽ đáp: "Có tôi đây; xin sai tôi đi."

Vì, cuối cùng, hỡi anh em, chúng ta có thể trông đợi cùng những sự cứu giúp như những người đã đi trước đã nhận. Đức Giê-hô-va phán rằng Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp; nhưng Ngài cũng phán: "Ta là Đức Chúa Trời của cha ngươi." Cha của Môi-se đã có Chúa làm Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của cha tôi, ngợi khen danh Ngài. Khi hôm qua tôi nắm tay cụ già, ở tuổi bảy mươi sáu, tôi không thể không vui mừng về mọi sự thành tín của Chúa đối với cụ và nhà cụ. Ngài cũng là Đức Chúa Trời của ông nội tôi; tôi không thể quên cụ già đáng kính ấy đã đặt tay trên đứa cháu, và chúc phước cho nó thế nào; và phước lành vẫn ở với nó. Phải, và Ngài là Đức Chúa Trời của con cái tôi, và Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của con cháu tôi; vì Ngài giữ giao ước đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến Ngài. Vậy hãy can đảm lên, hỡi các đấng nam nhi và anh em! Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của các bạn. Ngài là Đức Chúa Trời cho các bạn, và các bạn là dân sự cho Ngài. Hãy hành động như những tôi tớ chân thật của Ngài. Hãy sống như những người được tuyển chọn. Nếu các bạn là sự lựa chọn của Ngài, hãy là những nhân cách được chọn. Những người được chọn nên là những người tốt nhất, phải không? Những người được tuyển chọn nên đặc biệt nổi bật trên mọi người khác bởi cách ăn nết ở của họ và lòng sốt sắng nhiệt thành vì Đấng đã chọn họ. Như các bạn sẽ sống lại từ kẻ chết, vì Chúa Giê-xu đã chuộc các bạn ra khỏi loài người, vậy hãy đứng dậy khỏi đám đông chết và hư nát của thế gian này, và sống cho Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta. Những người hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống đáng lẽ phải là hạng người thế nào? Vì Đức Chúa Trời hằng sống đã tỏ mình ra cho các bạn cách kỳ diệu như vậy, há các bạn lại không nên sống cho Ngài đến tột cùng? Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

XVI.

ĐỨC TIN CỦA QUAN ĐẠI THẦN.
Ngày 11 tháng 10 năm 1885.

"Có một quan đại thần, con trai người mắc bịnh tại thành Ca-bê-na-um. Khi người nghe Đức Chúa Giê-xu đã từ xứ Giu-đê đến xứ Ga-li-lê, thì đến cùng Ngài, và nài xin Ngài xuống đặng chữa lành cho con mình; vì con gần chết. Đức Chúa Giê-xu bèn phán cùng người rằng: Nếu các ngươi không thấy dấu lạ và phép mầu, thì không tin. Quan đại thần thưa cùng Ngài rằng: Lạy Chúa, xin Chúa xuống trước khi con tôi chết. Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Hãy đi, con của ngươi sống. Người đó tin lời Đức Chúa Giê-xu đã phán cùng mình, và đi. Khi người đang đi dọc đường, các đầy tớ người đến đón, mà rằng: Con của ông sống. Người bèn hỏi họ con trai mình đã bắt đầu khá nhằm giờ nào. Họ trả lời rằng: Hôm qua, nhằm giờ thứ bảy, cơn sốt lui. Người cha nhận biết rằng ấy chính là giờ Đức Chúa Giê-xu đã phán cùng mình rằng: Con của ngươi sống; thì người tin, cả nhà người nữa." — Giăng iv. 46-53.

Câu chuyện này minh họa sự trỗi dậy và tiến triển của đức tin trong linh hồn. Trong khi tôi cố nói về nó, tôi cầu nguyện rằng chúng ta có thể theo dấu vết ấy cách kinh nghiệm, mong ước rằng đức tin như vậy có thể trỗi dậy trong lòng chúng ta, có thể tiến triển trong tâm thần chúng ta, và có thể trở nên mạnh mẽ trong chúng ta hơn cả nơi quan đại thần này. Điểm mấu chốt, hỡi anh em, không phải chỉ nghe về những điều này, mà là để chúng được lặp lại trong chính linh hồn các bạn. Chúng ta muốn đi vào công việc thật, và biến những điều của Đức Chúa Trời thành vấn đề của sự thật thẳng thắn đối với chính chúng ta: không chỉ nghe về quan đại thần này từ Ca-bê-na-um, hay bất kỳ ai khác, mà thấy trong chính linh hồn mình cùng một công việc của ân điển như đã được làm trong họ. Cùng một Đấng Christ hằng sống đang ở đây, và sự giúp đỡ của Ngài chúng ta cần lớn lao như quan đại thần này đã từng cần. Nguyện chúng ta tìm kiếm nó như ông đã tìm kiếm, và tìm được nó như ông đã tìm được! Như vậy Đức Thánh Linh, Đấng đã soi dẫn câu chuyện trước chúng ta, sẽ được thấy đang viết nó lại, không phải trên những trang sách, mà trên những bảng thịt của lòng chúng ta.

Hãy quan sát, ngay từ đầu, rằng hoạn nạn trước hết đã dẫn người có địa vị triều đình này đến với Chúa Giê-xu. Nếu không có thử thách, có lẽ ông đã sống quên lãng Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình; nhưng sầu khổ đã đến nhà ông, và nó là thiên sứ của Đức Chúa Trời trong lớp ngụy trang. Có thể, hỡi bạn thân mến, sáng nay bạn đang gặp hoạn nạn; và nếu vậy, tôi cầu nguyện rằng sự đau đớn có thể là con ngựa đen mà lòng thương xót sẽ cưỡi đến cửa nhà bạn. Thật là một điều buồn, buồn thay đối với một số người khi Chúa càng đối đãi tốt với họ trong sự quan phòng thì họ càng đáp lại tệ hại. Mặt khác, có những tấm lòng quay về với Chúa khi Ngài đánh họ. Khi họ trôi dạt vào vùng nước sâu, khi họ hầu như không tìm được bánh để ăn, khi bịnh tật tấn công thân thể họ, và đặc biệt khi con cái họ bị đánh, bấy giờ họ bắt đầu nghĩ đến Đức Chúa Trời, và những điều tốt hơn. Phước thay cho kỷ luật của Người Cha vĩ đại trong trường hợp như vậy. Thật tốt cho những người gặp hoạn nạn nếu hoạn nạn của họ đánh tan lòng họ đến sự ăn năn, và sự ăn năn dẫn họ đến tìm kiếm và tìm được sự tha thứ.

Hình thức thử thách đặc biệt đã đến thăm quan đại thần này là cơn bịnh của con ông. Ông có một cậu con trai nhỏ mà ông hết mực yêu thương, và cậu đang mắc một cơn sốt chết người. Người cha dường như vốn là một người tử tế và giàu tình cảm. Các đầy tớ của ông rõ ràng rất quan tâm đến ông, và đến nỗi đau gia đình làm ông buồn rầu; vì các bạn để ý họ đã hăm hở đến đón ông thế nào, để báo tin con ông đã bình phục. Lòng người cha bị thương nặng vì cậu con yêu dấu của ông đang ở bên bờ sự chết. Chắc chắn ông đã thử mọi phương thuốc thời bấy giờ, đã cho mời mọi thầy thuốc có thể tìm được trong vòng nhiều dặm quanh Ca-bê-na-um; và giờ đây, đã nghe về một Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng tại Ca-na đã hóa nước thành rượu, và tại Giê-ru-sa-lem đã làm nhiều việc quyền năng, ông đến với Ngài với lời cầu xin tha thiết và hy vọng tuyệt vọng. Có lẽ ông đã chẳng bao giờ nghĩ đến việc tìm kiếm Chúa Giê-xu nếu không phải vì cậu con yêu dấu đang hấp hối ấy. Bao lần xảy ra việc con trẻ, dù chúng không phải là thiên sứ, nhưng được dùng để làm công việc tốt hơn những gì thiên sứ có thể làm; vì chúng ngọt ngào dẫn cha mẹ mình đến với Đức Chúa Trời và thiên đàng! Chúng quấn quýt quanh lòng chúng ta, rồi nếu chúng ta thấy chúng đau ốm, và chứng kiến nỗi đau của chúng, lòng đồng cảm của chúng ta bị vặn xoắn trong thống khổ, và chúng ta kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, xin tha cho con tôi! Lạy Chúa, xin thương xót đứa con nhỏ của tôi!" Những lời cầu nguyện đầu tiên phát ra từ nhiều tấm lòng là, bởi Đức Chúa Trời, được khơi ra bởi nỗi buồn vì những đứa trẻ được yêu thương nhất. Há chẳng có lời chép: "Một đứa con trẻ sẽ dắt chúng nó đi" sao? Với người này cũng vậy; ông được hoạn nạn đưa đến với Chúa Giê-xu; được sự lo lắng về một đứa trẻ đưa đến với Chúa Giê-xu. Ngay lúc này tôi có một cảm thúc mạnh mẽ rằng tôi đang nói với một số người chưa được cải đạo, nhưng họ đã đến đây vì đang buồn rầu lớn: có lẽ một đứa con yêu dấu đang héo mòn, và lòng họ đang kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, nếu có thể, mạng sống quý giá ấy được tha. Trong nhà cầu nguyện họ cảm thấy được an ủi phần nào; nhưng lòng họ sắp vỡ vì nỗi mất mát mà họ quá sợ hãi. Tôi cầu nguyện Chúa chúng ta biết bao để Ngài biến hoạn nạn này thành phương tiện của ân điển!

Thử thách là dịp, là lời mở đầu cho công việc của ân điển thiên thượng. Bây giờ chúng ta sẽ tiếp tục nhìn vào phần cứu rỗi của nó, tức là đức tin đã được sinh ra trong lòng quan đại thần này. Trước hết chúng ta sẽ tìm ra tia lửa của đức tin; rồi ngọn lửa âm ỉ của đức tin — bị vùi lấp nhiều và bị dập tắt, đến nỗi giống khói hơn là lửa. Rồi, thứ ba, chúng ta sẽ nhìn vào ngọn lửa của đức tin, hay đức tin cuối cùng tỏ ra cách quyết đoán; và thứ tư, đám cháy của đức tin, khi đức tin cuối cùng bùng lên trong con người, đốt cháy toàn thể bản tính ông, và lan ra cả nhà ông — "thì người tin, cả nhà người nữa." Một lần nữa, tôi nói, chúng ta hãy cố theo dấu trong thực tế cũng như trong suy ngẫm.

I. Tôi muốn các bạn cẩn thận ghi nhận TIA LỬA CỦA ĐỨC TIN, trong khi luôn nói — tôi sắp nhìn xem tôi có tia lửa đức tin như vậy không; và nếu tôi tìm thấy, tôi sẽ quý trọng nó nhiều, và cầu nguyện Đức Thánh Linh thổi nhẹ lên nó, để nó có thể trỗi lên thành một điều gì đó bền vững và mạnh mẽ hơn.

Đức tin của quan đại thần này, lúc đầu, hoàn toàn dựa trên lời thuật lại của người khác. Ông sống tại Ca-bê-na-um, ở đó bên bờ biển; và trong giới những người đưa tin đồn, chuyện thường bàn tán là đã xuất hiện một tiên tri vĩ đại đang làm những phép lạ lớn. Chính ông chưa bao giờ thấy Chúa Giê-xu, cũng chưa nghe Ngài nói; nhưng ông tin lời thuật lại của người khác; và ông đã đúng khi làm vậy, vì họ là những người đáng tin. Chắc chắn nhiều người đang ở giai đoạn đầu của đức tin: họ đã nghe bạn bè nói rằng Chúa Giê-xu tiếp nhận kẻ có tội; rằng Ngài cất bỏ tội lỗi; rằng Ngài làm yên lương tâm; rằng Ngài biến đổi bản tính; rằng Ngài nghe lời cầu nguyện; rằng Ngài nâng đỡ dân sự Ngài dưới hoạn nạn: những điều này họ đã nghe từ những người có uy tín tốt, mà họ kính trọng, và vì vậy họ tin chúng. Bạn ơi, bạn có đang tự nhủ: "Tôi không nghi ngờ gì tất cả đều đúng; tôi tự hỏi liệu nó có bao giờ đúng với tôi không. Sáng nay tôi đang gặp hoạn nạn: Chúa Giê-xu có giúp tôi không? Hiện có một áp lực đè nặng trên tâm thần tôi: cầu nguyện với Ngài có làm nhẹ nó không"? Bạn không thể nói rằng bạn biết, từ bất cứ điều gì bạn đã từng thấy về Ngài, rằng Chúa Giê-xu sẽ ban phước cho bạn như vậy; nhưng bạn suy ra rằng Ngài sẽ làm vậy từ những gì bạn bè đã kể cho bạn. À, đức tin thường bắt đầu như vậy. Người ta tin lời thuật lại được mang đến cho họ bởi những người quen biết đã kinh nghiệm quyền năng của tình yêu thiên thượng, và như vậy lúc đầu, giống như người Sa-ma-ri, họ tin vì cớ lời thuật lại của người đàn bà. Về sau, họ sẽ tin vì đã tự mình nghe, thấy, nếm và rờ: nhưng sự khởi đầu là tốt. Đức tin đến từ lời thuật lại của người khác này là một tia lửa của lửa thật. Hãy giữ gìn nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển để cầu nguyện về nó, để tia lửa ấy có thể tăng lên thành ngọn lửa!

Hãy để ý rằng đức tin này là một đức tin nhỏ bé đến nỗi nó chỉ liên quan đến việc chữa lành đứa trẻ bịnh. Quan đại thần không biết rằng chính ông cần được chữa lành trong lòng mình; ông không nhận ra sự dốt nát của mình về Chúa Giê-xu, và sự mù lòa của mình đối với Đấng Mê-si-a; có lẽ ông cũng không biết mình cần được tái sinh; ông cũng không hiểu rằng Đấng Cứu Thế có thể ban cho ông sự sống và ánh sáng thuộc linh. Ông ít hiểu biết về quyền năng thuộc linh của Đấng Cứu Thế, và vì vậy đức tin của ông có một phạm vi rất hẹp. Điều ông tin là Chúa Giê-xu, nếu Ngài đến nhà ông, có thể ngăn con ông chết vì cơn sốt. Ông đã đi xa đến mức ấy; và đức tin nào ông có, ông đã lập tức dùng vào thực tế. Bạn ơi, bạn chưa biết Chúa tôi vĩ đại dường nào, và những điều kỳ diệu Ngài làm cho những ai đặt lòng tin nơi Ngài; nhưng bạn đang nói: "Chắc chắn Ngài có thể giúp tôi sáng nay trong thử thách hiện tại của tôi, và giải cứu tôi khỏi khó khăn hiện tại của tôi." Đến mức ấy là tốt. Hãy dùng đức tin nào bạn có. Hãy đem thử thách của giờ này ra trước mặt Chúa. Hãy để tôi khích lệ bạn làm vậy. Nếu bạn chưa thể đến với Ngài vì những điều thuộc về trời, hiện tại bạn có thể bắt đầu với những sầu khổ và thử thách của đất: nếu bạn chưa thể đến với Ngài vì một phước lành đời đời, bạn có thể đến với Ngài vì một ân huệ chóng qua, và Ngài sẵn sàng nghe bạn. Dù lời cầu nguyện của bạn chỉ về những sự thuộc về đời này, và chẳng hơn gì một lời cầu nguyện thuần tự nhiên, hãy cứ cầu nguyện; vì "Ngài nghe tiếng quạ con kêu cầu," và tôi chắc chắn chúng không cầu nguyện những lời cầu nguyện thuộc linh. Tất cả những gì quạ có thể xin sẽ là sâu bọ và ruồi, thế mà Ngài nghe chúng, và nuôi chúng; và bạn, một con người, dù hiện tại bạn chỉ cầu nguyện cho một ơn thương xót rất tầm thường, một trong những phước lành nhỏ hơn, bạn vẫn có thể cầu nguyện với sự tin chắc nếu bạn có đức tin nào nơi Chúa nhân từ. Dù đức tin ấy chỉ là một tia lửa, chẳng hơn gì, tôi cũng không muốn thổi tắt nó; Chúa Giê-xu cũng sẽ không làm vậy, vì Ngài đã phán rằng cây sậy bị dập Ngài sẽ không bẻ gãy. Nếu bạn có lòng ao ước nào hướng về Ngài, và có đức tin ở mức độ nào nơi Ngài, hãy để nó sống, và dẫn bạn đến dưới chân Thầy yêu dấu.

Đức tin của quan đại thần yếu ớt đến nỗi ông giới hạn quyền năng của Chúa Giê-xu trong sự hiện diện tại chỗ của Ngài. Do đó lời cầu nguyện của ông là: "Lạy Chúa, xin Chúa xuống trước khi con tôi chết." Nếu ông có thể khiến Chúa Giê-xu bước vào căn phòng nơi đứa trẻ bịnh nằm, ông tin rằng Ngài sẽ phán với cơn sốt, và cơn sốt sẽ lui; nhưng ông không hề có ý niệm rằng Chúa Giê-xu Christ có thể làm việc ở khoảng cách hai mươi lăm dặm, ông không hề có khái niệm rằng lời của Chúa có thể vận hành tách khỏi sự hiện diện của Ngài. Dù vậy, có đức tin bị giới hạn ấy còn hơn không có gì cả. Hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, khi các bạn giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, các bạn phạm tội nặng; nhưng nếu những người đang tìm kiếm Chúa, vì dốt nát và đức tin yếu đuối, bị thấy là đang giới hạn Ngài, thì điều đó dễ được tha thứ hơn nhiều nơi họ. Chúa Giê-xu đối đãi với nó cách nhân từ, và cất nó đi bằng một lời quở trách nhẹ nhàng. Người mới bắt đầu mà yếu đức tin không giống như các bạn, những người đã hưởng kinh nghiệm lâu dài về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, mà lại rơi vào sự nghi ngờ Ngài. Vì vậy tôi nói với các bạn, những người mà Chúa đang bắt đầu làm việc trong lòng, nếu các bạn không có đức tin nào hơn là chỉ nói: "Chúa Giê-xu có thể chữa lành tôi nếu Ngài ở đây: Chúa sẽ giúp tôi, và đáp lời kêu cầu của tôi, nếu Ngài ở đây" — thì có một đức tin như vậy còn hơn là vô tín. Đức tin hẹp hòi của các bạn giới hạn Ngài quá đáng, và nhốt Ngài trong một nơi rất chật; và vì vậy các bạn không nên trông đợi Ngài làm nhiều việc quyền năng cho các bạn: thế mà đến mức độ đức tin của các bạn, Ngài sẽ đi với các bạn và ban phước cho các bạn. Như một vấn đề của ân điển tối cao không hứa hẹn, Ngài thậm chí có thể làm trổi hơn bội phần những gì các bạn cầu xin hay thậm chí nghĩ đến. Vì vậy tôi muốn đối đãi với đức tin của các bạn như một đứa trẻ sơ sinh: tôi muốn ẵm bồng nó cho đến khi nó có thể đứng một mình, và đưa ngón tay ra giúp nó cho đến khi những bước chập chững của nó trở nên vững vàng. Chúng ta sẽ không trách đứa trẻ vì nó không thể chạy hay nhảy, mà sẽ nâng niu nó, và thúc giục nó đến sức mạnh lớn hơn; đến sức mạnh ấy nó sẽ đến trong thời điểm thích hợp. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta xứng đáng với đức tin lớn nhất từ mỗi người chúng ta. Đừng làm Ngài buồn bằng những nghi ngờ về khả năng của Ngài. Hãy dâng cho Ngài đức tin nào các bạn có, và cầu xin thêm.

Đức tin của ông nơi Chúa Giê-xu Christ, dù chỉ là một tia lửa, đã ảnh hưởng đến quan đại thần này. Nó dẫn ông thực hiện một cuộc hành trình đáng kể để tìm Chúa chúng ta. Từ Ca-bê-na-um ông đi lên đồi đến Ca-na, để nài nỉ với Chúa Giê-xu. Và ông đã đi đích thân. Điều này càng đáng chú ý vì ông là một người có địa vị và chức tước. Tôi không biết ông có phải là Chu-xa, quản gia của Hê-rốt, không. Tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu ông là vậy, vì chúng ta không nghe nói về gia đình quý tộc nào khác đứng về phía Đấng Christ; nhưng chúng ta nghe nói về vợ của Chu-xa, quản gia của Hê-rốt, là một trong những người đã lấy của cải mình mà giúp đỡ Chúa chúng ta. Chúng ta cũng nghe nói về Ma-na-hem, người được nuôi đồng ấu với Hê-rốt. Có thể đó là một trong hai người này; chúng ta không biết: nhưng những bậc quý tộc là chim hiếm trong Hội Thánh thời bấy giờ; thật ra, ngày nay cũng vậy. Vì vậy chúng ta tự nhiên trông đợi sẽ nghe nói về một người như thế này nữa; và vì chúng ta có những lời nhắc danh dự về hai người ấy, chúng ta không quá liều lĩnh khi phỏng đoán rằng quan đại thần này có thể là một trong hai người. Nay các bậc quý tộc thường không nghĩ đến việc tự mình lên đường trong khi họ có bao nhiêu đầy tớ tùy ý sai khiến; nhưng quan đại thần này đã tự mình đến với Đấng Christ, và đích thân nài xin Ngài đến chữa lành cho con ông. Nếu đức tin của các bạn yếu ở một số mặt, mà vẫn đủ mạnh ở những mặt khác để thúc các bạn đích thân đến với Đấng Christ, đích thân cầu nguyện với Ngài, thì đó là đức tin thuộc hạng được chấp nhận. Nếu nó dẫn các bạn cầu nguyện với Chúa chúng ta hết lòng, nài nỉ Ngài, thì đức tin các bạn thuộc loại đúng đắn. Nếu nó dẫn các bạn nài xin Đấng Christ thương xót các bạn, thì đó là đức tin cứu linh hồn. Nó có thể nhỏ như hạt cải, nhưng sự khẩn thiết của nó cho thấy có vị cay trong nó — đó là cải thật. Thưa ông, có phải ông đang bắt đầu cầu nguyện lúc này vì sầu khổ? Trong sự yên lặng của linh hồn, ông có đang kêu: "Ôi Đức Chúa Trời, hôm nay xin cứu tôi! Tôi đã lên Luân Đôn để xem những thứ khác, và sáng nay tôi ghé vào đây: ôi, ước gì hôm nay là ngày tôi được giúp ra khỏi hoạn nạn, và chính tôi được cứu"? Nếu đức tin của ông đưa ông đến sự cầu nguyện, thì nó là đứa con được thừa nhận của ân điển, vì đức tin thật sinh ra luôn kêu khóc. Nếu đức tin của ông giúp ông nắm lấy Chúa Giê-xu với một cái nắm quyết liệt, nói: "Tôi chẳng cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi," thì đó có thể là đức tin nhỏ, nhưng là đức tin thật. Nó được làm nên trong linh hồn ông bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và nó sẽ mang phước lành theo nó. Ông sẽ được cứu bởi đức tin này, để tôn vinh Chúa chúng ta, và để an ủi chính ông.

Tôi nhận thấy đức tin của người này đã dạy ông cách cầu nguyện theo phong cách đúng. Hãy để ý lý lẽ ông đã dùng: ông nài xin Ngài xuống chữa lành con ông, vì con gần chết. Ông không viện dẫn công trạng nào, mà viện dẫn sự khốn cùng của hoàn cảnh. Ông không viện rằng cậu bé thuộc dòng dõi quý tộc — đó hẳn là lời biện hộ rất tệ với Chúa Giê-xu; ông cũng không viện rằng nó là một đứa trẻ đáng yêu — đó hẳn là một lý lẽ đáng thương; nhưng ông viện rằng nó gần chết. Tình trạng nguy cấp của nó là lý do cho sự khẩn thiết của ông: đứa trẻ đang ở cửa sự chết; vì vậy người cha van xin cho cửa của lòng thương xót được mở. Khi bạn, hỡi bạn tôi, được ân điển dạy cầu nguyện đúng cách, bạn sẽ viện những sự thật bày tỏ nguy hiểm và khốn cùng của chính mình, chứ không phải những điều làm cho bạn có vẻ giàu có và công chính. Hãy nhớ Đa-vít đã cầu nguyện thế nào. "Lạy Chúa," ông nói, "xin hãy tha tội ác tôi, vì nó rất trọng." Đó là lời biện hộ theo Phúc Âm. Hầu hết người ta hẳn đã nói: "Lạy Chúa, xin tha tội ác tôi, vì nó có thể tha thứ được, và chẳng đến nỗi ghê gớm như của đồng loại tôi." Đa-vít biết rõ hơn. Tiếng kêu của ông là: "Xin tha tội ác tôi, vì nó rất trọng." Hãy biện hộ với Đức Chúa Trời, hỡi kẻ có tội đáng thương, về sự lớn lao của nhu cầu của bạn, về sự cùng cực của sự thiếu thốn của bạn; hãy nói rằng bạn gần chết, hãy nói rằng việc bạn đang biện hộ là việc của sự sống và sự chết: đây sẽ là một lý lẽ có thể lay động lòng của sự thương xót vô hạn. Bất kỳ sắc thái tốt lành nào mà lòng kiêu hãnh của bạn muốn cám dỗ bạn pha vào bức tranh sẽ làm hỏng nó: hãy quét những màu đen dày và ba lớp. Hãy biện hộ với Đức Chúa Trời vì cớ lòng thương xót của Ngài, vì lòng thương xót là thuộc tính duy nhất mà bạn có thể đầy hy vọng mà kêu cầu trong khi bạn còn là kẻ có tội chưa được tha thứ. Bạn không thể xin Chúa ban phước cho bạn vì bất kỳ công trạng nào bạn có, vì bạn không có dấu vết nào của điều ấy; nhưng bạn sẽ khôn ngoan khi viện những nhu cầu của mình. Hãy kêu: "Ôi Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi cần lòng thương xót!" Hãy trình bày trường hợp của con bạn, và nói: "Vì con gần chết." Đây là chìa khóa mở cửa của lòng thương xót.

Các bạn có theo kịp tôi không, hỡi những thính giả thân mến, những người chưa được cải đạo? Dù sao, trong các bạn có lòng ao ước nào đến với Chúa Giê-xu Christ không, dù chỉ vì một hoạn nạn thuộc về đời này đang đè nặng các bạn? Một con ngựa không cần đến một tá cái thúc để chạy. Cái đang đâm vào sườn nó lúc này đủ sắc, và nó đã đâm sâu đến nỗi bạn phải cảm thấy. Hãy thuận theo nó, kẻo lại cần roi cũng như thúc để khiến bạn động đậy. Nếu bạn là người được Chúa tuyển chọn, bạn sẽ phải đến, và bạn đến càng sẵn lòng thì càng tốt cho bạn. Hãy đến ngay. Đừng như con ngựa hay con la, là vật vô tri; nhưng hãy đến với Chúa Giê-xu trong khi Ngài nhẹ nhàng kéo. Dù đức tin của bạn yếu đến nỗi bạn sợ nó là vô tín hơn là đức tin, hãy đến gần Ngài. Hãy đến như bạn đang là, và ngước nhìn Chúa Giê-xu, và cầu nguyện; vì trong lời cầu nguyện ấy sẽ nằm hy vọng, phải, sự chắc chắn của sự giải cứu. Trái tim vĩ đại của Chúa Giê-xu sẽ cảm nhận lời cầu nguyện của bạn, và phán: "Hãy đi bình an."

II. Như vậy chúng ta đã thấy đức tin trong tia lửa: bây giờ chúng ta sẽ nhìn NGỌN LỬA CỦA ĐỨC TIN, đang vật lộn để duy trì, và dần dần tăng lên. Hãy xem lửa âm ỉ thế nào, và đống lửa bắt đầu bốc khói, và nhờ đó lộ ra ngọn lửa bên trong.

Đức tin của người này là thật đến mức độ nó đạt tới. Nói được điều đó là một điều lớn. Ông đứng trước Đấng Cứu Thế quyết không rời khỏi Ngài; hy vọng duy nhất của ông cho mạng sống của con ông là nơi vị Tiên Tri vĩ đại của Na-xa-rét này, và vì vậy ông không có ý rời Ngài cho đến khi lời cầu xin được nhậm. Lúc đầu ông không nhận được câu trả lời như ông muốn, nhưng ông kiên trì, và cứ nài nỉ. Điều này cho thấy đức tin của ông có lòng và có sức sống trong nó. Nó không phải là ý thích nhất thời, cũng không phải xung động đột ngột, mà là một sự tin chắc thật về quyền năng chữa lành của Chúa Giê-xu. Được giải thoát khỏi mọi đức tin giả dối là một ơn thương xót biết bao! Thà có đức tin nhỏ, mà đức tin ấy thật, còn hơn sở hữu một tín điều lớn, mà không dành cho Chúa Giê-xu sự tín nhiệm chân thành nào. Hãy nói cho tôi biết, hỡi thính giả của tôi, bạn có đức tin thật, đức tin thực tế nào nơi Chúa Giê-xu không?

Đức tin của ông là thật đến mức độ nó đạt tới: nhưng nó bị cản trở bởi lòng ao ước dấu lạ và phép mầu. Vì vậy Chúa chúng ta nhẹ nhàng lảng tránh ông, phán: "Nếu các ngươi không thấy dấu lạ và phép mầu, thì không tin." Nay tôi biết nhiều người trong các bạn tin rằng Chúa Giê-xu có thể cứu, nhưng các bạn đã định sẵn trong tâm trí cách mà Ngài phải làm. Các bạn đã đọc một số tiểu sử tôn giáo, và thấy rằng một người nọ đã bị dồn đến tuyệt vọng, có những ý nghĩ kinh khủng, vân vân: vì vậy các bạn quyết định trong tâm trí rằng các bạn phải có những kinh hoàng tương tự, nếu không các bạn sẽ hư mất. Các bạn đặt ra như một chương trình rằng các bạn phải được cứu theo cách ấy, hoặc không được cứu chút nào. Điều này có đúng không? Điều này có khôn ngoan không? Các bạn định ra lệnh cho Chúa sao?

Có lẽ các bạn đã đọc hay nghe rằng một số nhân vật lỗi lạc đã được cải đạo qua những giấc mộng kỳ lạ, hay bởi những vận hành đáng chú ý của sự quan phòng, và các bạn tự nhủ: "Một điều kỳ lạ ngang bằng phải xảy đến với tôi, nếu không tôi sẽ không tin Chúa Giê-xu." Trong điều này các bạn lầm lỗi như quan đại thần. Ông trông đợi Đấng Cứu Thế xuống nhà, và thực hiện một hành động đặc thù cho chức vụ tiên tri của Ngài. Thật ra, quan đại thần này là sự tái hiện trong Tân Ước của Na-a-man trong Cựu Ước. Các bạn nhớ Na-a-man đã nói thế nào: "Ta nghĩ rằng chính mình người sẽ đi ra đón ta, đứng gần đó, cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay đưa qua đưa lại trên chỗ bịnh và chữa lành kẻ phung." Na-a-man đã vạch sẵn tất cả trong tâm trí mình, và chắc chắn đã sắp xếp một màn trình diễn rất đúng đắn và nghệ thuật; và vì vậy, khi tiên tri chỉ đơn giản phán: "Hãy đi tắm bảy lần dưới sông Giô-đanh," ông không thể nhận một phúc âm quá đơn giản và trơ trụi như vậy: nó quá tầm thường, quá thiếu nghi thức. Nhiều người, bởi những thành kiến trong tâm trí, muốn trói buộc Chúa của lòng thương xót vào cách này cách nọ để cứu họ; nhưng Chúa chúng ta sẽ không bị đặt dưới sự ép buộc như vậy; sao Ngài phải thế? Ngài sẽ cứu ai Ngài muốn, và Ngài sẽ cứu theo cách Ngài muốn. Phúc Âm của Ngài không phải là "Hãy chịu bao nhiêu kinh hoàng và tuyệt vọng, rồi sống"; nhưng là: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Ngài đến với nhiều người, và kêu gọi họ cách hiệu quả bằng những tiếng thì thầm dịu dàng của tình yêu Ngài: họ chỉ tin cậy Ngài, và họ bước vào sự nghỉ ngơi tức thì. Với ít cảm xúc nổi bật, hoặc kinh hoàng hoặc ngây ngất, họ lặng lẽ thực hành một sự tin cậy như trẻ thơ nơi Chúa chịu đóng đinh của họ, và họ tìm được sự sống đời đời. Sao điều ấy lại không thể xảy ra với bạn? Sao bạn cứ tự loại mình khỏi sự an ủi, bằng cách đặt ra một chương trình, và đòi hỏi Thánh Linh tự do phải chú ý đến nó? Hãy để Ngài cứu bạn theo cách Ngài muốn. Hãy dẹp bỏ những thành kiến ngu dại!

Thế mà điều này phải được nói về đức tin của quan đại thần: nó có thể chịu đựng một lời quở trách. Hãy nghĩ về việc Thầy chỉ phán với người cha đau đớn khốn khổ này: "Nếu các ngươi không thấy dấu lạ và phép mầu, thì không tin." Điều đó thật buồn mà đúng, nhưng nghe có vẻ sắc bén cách thành thật. Ôi, đôi môi yêu dấu của Chúa Giê-xu; chúng luôn như hoa huệ, nhỏ xuống một dược thơm ngát! Một dược, các bạn biết đấy, đắng khi nếm, và có một vẻ đắng cay trong lời phán này với quan đại thần; thế mà người cha đã không từ bỏ lời cầu xin, quay gót, và nói: "Ngài đối đãi với ta khắc nghiệt." Ông tự nhủ: "Ta còn có thể đi với ai?" và vì vậy ông đã không bỏ đi. Ông giống như người đàn bà mà đôi môi của Chúa đã nhỏ xuống một miếng một dược cay nồng hơn nhiều, khi Ngài phán: "Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con ăn." Thế mà bà đã tìm thấy mùi thơm trong một dược ấy, và ướp lời cầu nguyện của mình bằng nó khi bà thưa: "Lạy Chúa, đúng vậy; mà chó con ăn những miếng bánh vụn trên bàn chủ mình rớt xuống." Người này đã đáp lại Chúa chúng ta bằng sự khẩn nài còn lớn hơn. Ông quyết không bỏ đi; không, ông không bỏ. Ôi, tấm lòng yêu dấu, nguyện bạn có đức tin nơi Đấng Christ đến nỗi, dù Ngài quở trách bạn, bạn cũng sẽ không lìa Ngài! Chúa Giê-xu là hy vọng duy nhất của bạn; vì vậy đừng quay lưng khỏi Ngài. Hãy bắt chước Bunyan khi ông nói những lời đại ý thế này: — "Tôi bị dồn đến đường cùng đến nỗi tôi buộc phải đến với Chúa Giê-xu; và nếu Ngài đã đón tôi với một thanh gươm tuốt trần trong tay, tôi thà lao mình vào lưỡi gươm của Ngài còn hơn bỏ Ngài mà đi; vì tôi biết Ngài là hy vọng cuối cùng của tôi." Hỡi linh hồn, hãy bám chặt lấy Chúa ngươi, dù điều gì xảy đến!

Rồi hãy xem người này đã nài nỉ cách tha thiết thế nào. Ông kêu: "Lạy Chúa, xin Chúa xuống trước khi con tôi chết;" như thể ông đã nói: "Lạy Chúa, lúc này xin đừng tra hỏi tôi về đức tin của tôi. Ôi Chúa tôi, tôi cầu xin Ngài đừng nghĩ đến tôi chút nào, mà hãy chữa lành đứa con yêu dấu của tôi, kẻo nó sẽ chết! Nó đã gần chết khi tôi rời nó: xin hãy mau xuống cứu nó." Đức tin ấy bị giới hạn, vì ông vẫn xin Đấng Christ xuống, và dường như nghĩ rằng Chúa chúng ta phải thực hiện một cuộc hành trình đến Ca-bê-na-um để làm phép chữa lành là điều cốt yếu; nhưng hãy để ý lời nài nỉ của ông mãnh liệt, sốt sắng, kiên trì dường nào. Nếu đức tin của ông thiếu bề rộng, nó lại trội về sức mạnh. Hỡi bạn đang lo lắng thân mến, hãy bám sát gương mẫu đang ở trước chúng ta. Hãy cầu nguyện, và cầu nguyện nữa; hãy giữ vững, và cầm cự; hãy kêu nữa, và kêu lớn; đừng ngừng cho đến khi Chúa của tình yêu ban cho bạn một câu trả lời của bình an.

III. Chúng ta đến một giai đoạn cao hơn, và ngắm NGỌN LỬA CỦA ĐỨC TIN. Tia lửa đã tăng lên thành ngọn lửa âm ỉ, và nay ngọn lửa tỏ mình ra trong ngọn lửa cháy. Hãy để ý Chúa Giê-xu đã phán với người nài xin: "Hãy đi, con của ngươi sống." Và người ấy thật sự tin, và đi.

Ở đây hãy để ý rằng ông đã tin lời của Chúa Giê-xu vượt trên mọi thành kiến trước đây của ông. Ông đã nghĩ rằng Đấng Christ chỉ có thể chữa lành nếu Ngài xuống Ca-bê-na-um; nhưng nay ông tin, dù Chúa Giê-xu vẫn ở nơi Ngài đang ở, và chỉ phán lời. Bạn ơi, ngay lúc này, bạn có tin Chúa Giê-xu Christ theo lời trần trụi của Ngài không? Không đặt ra quy tắc nào về cách Ngài sẽ cứu bạn, bạn có tin cậy Ngài không? Bạn đã quy định những sự cáo trách đen tối, hay những giấc mộng sống động, hay những cảm giác lạ lùng; bạn có chịu dứt bỏ sự dại dột ấy không? Bạn có chịu tin Chúa Giê-xu Christ như Ngài được bày tỏ trong Kinh Thánh không? Bạn có chịu tin rằng Ngài có thể và sẽ cứu bạn ngay bây giờ khi bạn tin cậy đơn sơ không? Bạn há chưa nghe về sự thương khó của Ngài, và sự chết trên thập tự giá vì kẻ có tội? Bạn há chưa nghe nói rằng mọi tội lỗi cùng lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người nếu họ tin nơi Ngài? Bạn há không biết rằng ai tin Ngài thì được sự sống đời đời? Bạn có chịu thôi những điều vô nghĩa về "Hãy xuống, và cứu tôi," hay "Hãy khiến tôi cảm thấy điều này, điều nọ, rồi tôi sẽ tin Ngài" không? Bạn có chịu tin nơi Ngài ngay bây giờ, bất chấp mọi ý nghĩ, yêu sách và ao ước trước đây của bạn, và chỉ nói: "Tôi sẽ phó linh hồn tôi cho Đấng Christ, tin rằng Ngài có thể cứu tôi" không? Bạn sẽ được cứu chắc chắn như bạn tin cậy như vậy.

Điều tiếp theo người này đã làm để chứng minh sự chân thành của đức tin mình là ông đã lập tức vâng lời Đấng Christ. Chúa Giê-xu phán với ông: "Hãy đi;" tức là, "Hãy về nhà" — "Con của ngươi sống." Nếu người ấy không tin lời, hẳn ông đã nấn ná ở đó, và cứ nài nỉ, và trông chờ những dấu hiệu thuận lợi; nhưng vì ông đã tin, ông thỏa lòng với lời của Chúa, và đi đường mình không nói thêm lời nào. "Con của ngươi sống" là đủ cho ông. Nhiều người trong các bạn đã nói, khi nghe Phúc Âm được rao giảng: "Ông bảo chúng tôi tin Đấng Christ; nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện." Đó không phải là điều phúc âm truyền cho các bạn. Tôi có nghe bạn nói: "Tôi sẽ tiếp tục đọc Kinh Thánh, và dự các phương tiện của ân điển"? Đó không phải là mệnh lệnh của Đấng Cứu Thế. Bạn không thỏa lòng với lời của Ngài sao? Bạn không chịu nhận lấy lời ấy, và đi đường mình sao? Nếu bạn tin nơi Ngài, bạn sẽ đi đường mình trong bình an: bạn sẽ tin rằng Ngài đã cứu bạn, và hành động như thể bạn biết điều đó là thật. Bạn sẽ vui mừng hớn hở về sự thật rằng bạn được cứu. Bạn sẽ không dừng lại để bắt bẻ, và để nghi vấn, và để chạy theo đủ loại kinh nghiệm và cảm xúc tôn giáo; nhưng bạn sẽ thốt lên: "Ngài bảo tôi tin Ngài, và tôi tin Ngài. Ngài phán: 'Ai tin ta thì được sự sống đời đời;' và tôi tin nơi Ngài, và vì vậy tôi được sự sống đời đời. Tôi có thể không cảm thấy cảm xúc đặc biệt nào, nhưng tôi có sự sống đời đời. Dù tôi có thấy sự cứu rỗi của mình hay không, tôi được cứu. Có lời chép: 'Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!' Lạy Chúa, tôi đã nhìn xem, và tôi được cứu. Lý do tôi tin là vì Ngài đã phán vậy. Tôi đã làm như Ngài đã truyền tôi, và Ngài sẽ giữ lời hứa của Ngài." Cách lý luận này là điều đáng dành cho Chúa Giê-xu. Ngài xứng đáng được nhận theo lời Ngài, và được tin cậy cách thật sự tha thiết.

Nay, đức tin của quan đại thần quả đã bùng cháy. Ông tin không phải theo lời thuật lại đơn thuần, mà theo lời của Chúa Giê-xu. Ông không đợi một dấu lạ, mà nghe lời, và trên lời ấy ông treo sự tin cậy của mình. Chúa Giê-xu phán: "Con của ngươi sống; hãy đi": và ông đi đường mình, để tìm thấy con mình đang sống. Hỡi linh hồn đang tìm kiếm, nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, đưa bạn đến trạng thái này ngay lập tức, để bạn nay có thể nói: "Ôi Chúa, tôi sẽ không đợi thêm bất kỳ cảm giác, bằng chứng hay dấu lạ nào nữa, mà trên lời mà huyết Ngài đã đóng ấn, tôi sẽ phó thác tất cả đời đời của tôi, vì nay tôi nhận lấy lời hứa của Ngài, và vì tôi tin nó, tôi sẽ đi đường mình trong bình an."

Dù vậy, tôi buộc phải nói về đức tin của người này ở giai đoạn này rằng nó vẫn còn thiếu một chút so với những gì nó có thể đạt. Việc ông đã đi xa đến mức này là một điều lớn; nhưng ông còn phải đi xa hơn nữa. Ông trông đợi ít hơn những gì ông có thể trông đợi, và vì vậy, khi ông thấy các đầy tớ, ông hỏi họ đứa trẻ yêu dấu bắt đầu khá từ lúc nào. Ông vui mừng khôn xiết khi họ nói như thể: "Nó chẳng hề bắt đầu khá dần; cơn sốt lui khỏi nó ngay lập tức; nhằm giờ thứ bảy nó đã bình phục." Các bạn thấy ông đã trông đợi một sự hồi phục dần dần. Ông trông đợi theo đường lối thông thường của tự nhiên; nhưng đây là một công việc phép mầu. Ông đã nhận được nhiều hơn những gì ông tính toán rất nhiều. Chúng ta biết về Đấng Christ ít dường nào, và chúng ta tin nơi Ngài ít dường nào ngay cả khi chúng ta tin cậy Ngài! Chúng ta đo kho báu vô biên của Ngài bằng những túi tiền ít ỏi của mình. Thế mà đức tin cứu rỗi không phải lúc nào cũng trưởng thành đầy đủ: còn chỗ cho chúng ta tin nhiều hơn, và trông đợi nhiều hơn, nơi Chúa phước hạnh của chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta làm vậy!

Nhưng có một điều tôi muốn nhắc ở đây, dù tôi không hoàn toàn hiểu nó; có lẽ các bạn có thể hiểu ra. Người cha đã đi với sự thong thả của lòng tin chắc. Khoảng hai mươi lăm hay ba mươi dặm đến Ca-bê-na-um, và tôi chắc chắn người tốt ấy đã lên đường ngay khi Thầy phán: "Hãy đi." Chắc chắn ông sẽ đi ngay trong sự vâng lời mệnh lệnh ấy, và tiến bước trên đường về nhà. Nhưng chúng ta đọc thấy các đầy tớ đã đón ông. Họ có khởi hành ngay khi đứa trẻ được chữa lành không? Nếu vậy, họ có thể gặp ông nửa đường, hay gần đó. Đường đi lên dốc: vậy hãy nói họ đã đi mười dặm; và mười lăm, hay thậm chí hai mươi, dặm còn lại cho quan đại thần đi. Các đầy tớ nói: "Hôm qua, nhằm giờ thứ bảy, cơn sốt lui." Giờ thứ bảy khoảng một giờ chiều, và ngày ấy là "hôm qua." Tôi biết rằng ngày kết thúc lúc mặt trời lặn, thế mà người ta khó nói "hôm qua" mà không có một đêm xen giữa. Ông có mất mười lăm hay mười sáu giờ cho chặng đường ấy không? Nếu vậy, ông đã không đi với tốc độ quá nhanh. Đúng là hai mươi lăm dặm là một ngày đường tốt cho lạc đà, vì ở phương Đông đường sá rất tệ; nhưng tôi vẫn thấy người cha hạnh phúc di chuyển với sự thong thả của một tín hữu hơn là với sự vội vã của một người cha lo lắng. Tốc độ thường lệ của một quan đại thần qua các làng là chậm, và ông đã không thay đổi tốc độ thường lệ, vì ông không muốn tỏ ra vội vã nay khi tâm trí ông đang tin chắc mà nghỉ ngơi. Ông cảm thấy hoàn toàn chắc chắn rằng con ông ổn, và vì vậy cơn sốt của sự lo lắng đã rời khỏi người cha, cũng như cơn sốt đã rời khỏi con ông. Những tâm trí lo lắng, ngay cả khi họ tin, vội vã muốn thấy; nhưng người tốt này chắc chắn đến nỗi ông không để tình cha làm ông hành động như thể còn một bóng nghi ngờ. Có lời chép: "Kẻ nào tin sẽ chẳng gấp rút"; và nơi ông nó đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen. Ông hành trình với phong thái như một thành viên của hoàng gia được trông đợi khi đi đường, có đoàn tùy tùng xứng hợp đi theo, và như vậy mọi người thấy tâm trí ông thảnh thơi về con mình. Tôi thích sự nghỉ ngơi được biệt riêng thánh này; nó xứng với một đức tin vững chắc. Tôi muốn tất cả các bạn, khi tin Chúa Giê-xu Christ, hãy tin đến tận cùng. Đừng dâng cho Ngài một đức tin nửa vời, mà một đức tin trọn vẹn; dù về một đứa trẻ, hay về chính mình, hãy tin cách tha thiết. Hãy nói: "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người là giả dối." Trên lời trần trụi của Ngài, linh hồn tôi nghỉ ngơi. Tôi sẽ "yên tịnh trước mặt Chúa, và chờ đợi Ngài." Dù không có niềm vui kỳ diệu nào lóe lên trong tâm thần tôi thì sao? Đức Chúa Trời đã phán: "Ai tin ta thì được sự sống đời đời"; và vì vậy tôi được sự sống đời đời. Dù tôi không đứng dậy, và nhảy múa vì vui thì sao? Tôi vẫn sẽ ngồi yên, và hát trong linh hồn mình, vì Đức Chúa Trời đã thăm viếng tôi tớ tin cậy của Ngài. Tôi sẽ đợi cho đến khi những niềm vui cao cả đến với tôi, nhưng trong lúc này tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi."

Hỡi thính giả thân mến, bạn có đang đồng hành với tôi trong tất cả những điều này không? Bạn có sẵn sàng thực hành một sự tin cậy vững chắc, nghỉ ngơi nơi Chúa Giê-xu theo cách này không?

IV. Đến đây đức tin của quan đại thần đã lớn lên, nhưng bây giờ chúng ta sẽ thấy nó trở thành ĐÁM CHÁY CỦA ĐỨC TIN. Khi ông về nhà, các đầy tớ ông đã đón ông với tin tốt. Trong sự yên tĩnh của đức tin, ông vui mừng khôn xiết khi họ nói: "Con của ông sống." Sứ điệp đến với ông như tiếng vang của lời Chúa Giê-xu. "Ta đã nghe điều ấy," ông nói, "hôm qua, nhằm giờ thứ bảy, vì bấy giờ Chúa Giê-xu đã phán: 'Con của ngươi sống.' Một ngày nữa đã đến, và kìa, các đầy tớ ta chào ta bằng cùng một lời: 'Con của ông sống.'" Sự lặp lại hẳn đã làm ông kinh ngạc. Tôi thường để ý về việc rao giảng Lời, những câu văn đánh động các bạn đến từng chữ khi Đức Chúa Trời ban phước cho chúng. Người ta nói với tôi: "Ông đã nói, thưa ông, đúng điều mà chúng tôi đang bàn khi chúng tôi đi đường: ông đã mô tả trường hợp của chúng tôi đến cả những ý nghĩ của chúng tôi, và ông đã nhắc những cách diễn đạt đã được dùng trong cuộc trò chuyện của chúng tôi; chắc chắn Đức Chúa Trời đang phán qua ông." Phải, thường là vậy; chính lời của Đấng Christ tìm được nhiều tiếng vang từ miệng những tôi tớ được Ngài ủy thác. Sự quan phòng của Chúa cai trị lời nói cũng như việc làm, và khiến người ta nói những lời đúng mà không biết tại sao họ nói chúng. Đức Chúa Trời hiện diện khắp nơi cách nhân từ đến nỗi mọi sự đều bày tỏ Ngài khi chúng được truyền lệnh làm vậy.

Nay đức tin của quan đại thần được xác nhận bởi câu trả lời cho lời cầu nguyện của ông. Kinh nghiệm của ông đã đến giúp đỡ đức tin ông. Ông tin theo một ý nghĩa chắc chắn hơn trước. Ông đã chứng nghiệm lẽ thật của lời Chúa, và vì vậy ông biết và tin chắc rằng Ngài là Chúa và Đức Chúa Trời. Đức tin của một kẻ có tội đến với Đấng Christ là một điều; đức tin của một người đã đến với Đấng Christ, và đã nhận được phước lành, là một điều khác và mạnh mẽ hơn. Đức tin thứ nhất, đức tin đơn sơ hơn, là đức tin cứu rỗi; nhưng đức tin tiếp theo là đức tin mang lại sự an ủi, niềm vui và sức mạnh vào tâm thần.

"Lời cầu nguyện của ta đã được nghe," ông nói; rồi ông nói với các đầy tớ, và sau khi hỏi han, đức tin ông được nâng đỡ bởi từng chi tiết. Ông kêu: "Hãy kể cho ta nghe tất cả: lúc nào vậy?" Khi họ đáp: "Nhằm giờ thứ bảy, cơn sốt lui khỏi nó," ông nhớ rằng chính lúc ấy, khi ở bên kia trên đồi tại Ca-na, Chúa Giê-xu Christ đã phán: "Hãy đi; con của ngươi sống." Ông càng nghiên cứu trường hợp thì nó càng trở nên kỳ diệu. Những chi tiết đã xác nhận sự tin chắc của ông cách lạ lùng, và nhờ chúng ông vươn lên một đức tin rõ ràng và vững vàng hơn. Hỡi anh em, biết bao sự xác nhận như vậy mà một số chúng ta đã có! Những kẻ nghi ngờ cố tranh luận với chúng ta về những điều đơn sơ của Phúc Âm; và họ muốn chiến đấu với chúng ta trên địa hạt của họ là lý luận suy đoán đơn thuần. Thưa ông, điều này khó công bằng với chúng ta. Địa hạt của chúng ta thuộc một loại hoàn toàn khác. Chúng ta không xa lạ với công việc của đức tin, mà là những người thành thạo trong nó; và ông nên dành chút gì cho kinh nghiệm cá nhân của chúng ta về sự thành tín của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta có hàng nghìn ký ức quý giá về những chi tiết hạnh phúc mà chúng ta không thể kể cho ông. Chúng ta không gọi các ông là heo, nhưng đồng thời
thời điểm chúng ta không dám quăng ngọc trai mình trước mặt các ông. Chúng ta có vô số điều cất giữ; nhưng chúng ta không thể nhắc lại chúng, vì đối với chúng ta chúng quá thiêng liêng: vì vậy chúng ta không thể dùng những lý lẽ mà đối với lòng chúng ta là thuyết phục nhất. Chúng ta có những lý lẽ khác mà chúng ta không muốn đem ra tranh cãi nơi tòa án công khai. Đừng ngạc nhiên nếu chúng ta có vẻ ngoan cố; các ông không biết chúng ta chắc chắn mãnh liệt dường nào. Các ông không thể tranh luận để loại bỏ ý thức kín nhiệm của chúng ta; các ông cũng có thể cố tranh luận để lấy mắt chúng ta ra khỏi hốc mắt. Chúng ta biết và chắc chắn; vì chúng ta đã thấy, đã nghe, đã nếm, và đã rờ Lời tốt lành của Chúa. Có những điều đan xen với đời sống chúng ta đến nỗi chúng ta được neo chặt bởi chúng. "Trùng hợp," các ông nói. À được! cứ nói gì các ông muốn; đối với chúng ta chúng khác với đối với các ông! Linh hồn chúng ta đã kêu lên, hết lần này đến lần khác: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời." Một người đã được giúp ra khỏi một hoạn nạn rất nặng không thể quên đấng giải cứu mình. Bạn đáp: "Ông may mắn thoát ra được"? Ôi thưa ông; điều này nghe có vẻ là một nhận xét rất lạnh lùng!

Nếu ông đã ở nơi tôi đã ở, và kinh nghiệm những gì tôi đã kinh nghiệm, ông sẽ thừa nhận rằng Chúa đã giơ tay ra, và cứu tôi tớ Ngài: ông sẽ có cùng một sự tin chắc trang nghiêm như tôi rằng Đức Chúa Trời đã ở đó, đang thực hiện sự cứu rỗi. Tôi biết rằng tôi không thể tạo ra những sự tin chắc ấy trong ông bằng cách kể câu chuyện của tôi. Nếu ông quyết tâm không tin, ông sẽ không chấp nhận lời chứng của tôi, mà sẽ nghĩ tôi là một người bị lừa dối, dù tôi không dễ bị lừa dối hơn ông chút nào. Tuy nhiên, dù ông nghiêng về tin hay không tin, tôi không hề do dự như vậy. Tôi buộc phải tin, vì tôi càng cẩn thận xem xét đời sống mình, tôi càng tin chắc rằng Đức Chúa Trời hẳn đã hành động với tôi và vì tôi.

Ngay lúc Đấng Christ phán: "Con của ngươi sống," con của quan đại thần đã sống; cùng một lời mà Chúa Giê-xu dùng với người cha cũng được các đầy tớ dùng, những người đã ở cách ba mươi dặm; và vì vậy, người cha cảm thấy rằng một điều gì đó hơn cả loài người đã ngang qua đường ông. Bạn có ngạc nhiên về điều đó không? Hơn nữa, cậu con yêu dấu ấy, mà ông thấy khỏe mạnh và bình an, là một lý lẽ hùng hồn. Bạn không thể tranh luận để loại bỏ khỏi người cha hạnh phúc một đức tin đã mang lại cho ông niềm vui như vậy. Đứa trẻ đã gần chết cho đến khi đức tin nhận lấy lời của Chúa Giê-xu, rồi cơn sốt đã chạy trốn. Người cha ắt phải tin: bạn há muốn ông nghi ngờ sao?

Được củng cố trong đức tin bởi kinh nghiệm của mình, sau khi đã tin lời trần trụi của Chúa Giê-xu, người tốt này nay thấy lời ấy được ứng nghiệm, và ông tin nơi Chúa Giê-xu theo ý nghĩa đầy đủ nhất; tin cho mọi sự; cho thân thể mình, và cho linh hồn mình; cho mọi điều ông là, và cho mọi điều ông có. Từ ngày ấy trở đi ông trở thành môn đồ của Chúa Giê-xu. Ông theo Ngài, không phải chỉ như Đấng Chữa Lành, cũng không phải chỉ như Tiên Tri, cũng không phải chỉ như Đấng Cứu Thế, mà như Chúa và Đức Chúa Trời của mình. Hy vọng, lòng trông cậy và sự tin chắc của ông đặt nơi Chúa Giê-xu là Đấng Mê-si-a chân thật.

Điều tiếp theo thật tự nhiên, mà cũng thật vui mừng, đến nỗi tôi cầu nguyện nó có thể đúng với tất cả các bạn: gia đình ông cũng tin. Khi ông về đến nhà, vợ ông ra đón. Ôi, niềm vui lấp lánh trong mắt người đàn bà ấy! "Con yêu dấu đã khỏe," bà nói, "nó khỏe như chưa bao giờ khỏe trong đời. Nó không cần nằm trên giường hàng tuần để hồi sức sau ảnh hưởng làm suy yếu của cơn sốt; nhưng cơn sốt đã hết hẳn, và cậu bé đã khỏe. Ôi, chồng yêu dấu của em, Đấng này hẳn phải là một Đấng kỳ diệu biết bao, Đấng đã nghe lời cầu nguyện của anh, và ở khoảng cách xa như vậy đã phán cho con chúng ta được lành! Em tin nơi Ngài, chồng ơi; em tin nơi Ngài." Tôi chắc chắn bà hẳn đã nói như vậy. Cùng những tiến trình đã vận hành trong người chồng cũng đã vận hành trong bà. Nay, hãy nghĩ về cậu bé. Kìa nó đến, thật hạnh phúc và vui vẻ; và cha nó kể cho nó nghe tất cả về cơn sốt của nó, và về việc ông đi gặp vị Tiên Tri kỳ diệu tại Ca-na, và Ngài đã phán: "Con của ngươi sống" thế nào. Cậu bé kêu lên: "Cha ơi, con tin Chúa Giê-xu. Ngài là Con Đức Chúa Trời." Không ai nghi ngờ đức tin của đứa trẻ yêu dấu: nó không quá nhỏ để được chữa lành, và nó cũng không quá nhỏ để tin. Nó đã hưởng một kinh nghiệm đặc biệt, cá nhân hơn cả của cha mẹ nó. Nó đã cảm nhận quyền năng của Chúa Giê-xu; và nó tin thì chẳng có gì lạ. Trong lúc ấy, người cha đang vui mừng thấy rằng mình sẽ không phải là tín hữu đơn độc, vì vợ và con ông cũng đang xưng nhận đức tin mình. Nhưng chúng ta chưa đến hồi kết của vấn đề, vì các đầy tớ đứng quanh thốt lên: "Thưa chủ, chúng tôi không thể không tin Chúa Giê-xu nữa; vì chúng tôi đã trông chừng cậu bé yêu dấu, và thấy nó bình phục, và quyền năng đã chữa lành nó hẳn phải là thiên thượng." Tất cả, ai nấy, đều noi theo đức tin của chủ mình nơi Chúa Giê-xu. "Tôi đã thức với cậu bé yêu dấu," bà vú già nói; "tôi không dám ngủ, vì tôi cảm thấy nếu tôi ngủ, tôi có thể thấy nó đã chết khi tôi thức dậy. Tôi đã trông chừng nó, và đúng nhằm giờ thứ bảy, tôi thấy một sự biến đổi dễ chịu đến trên nó, và cơn sốt đã rời khỏi nó." "Vinh hiển thuộc về Chúa Giê-xu!" bà già reo lên, "tôi chưa bao giờ thấy hay nghe điều gì như vậy; đó là ngón tay của Đức Chúa Trời." Tất cả các đầy tớ khác đều cùng một ý. Gia Đình Hạnh Phúc thay! Có một lễ báp-têm trọng thể ngay sau đó, khi tất cả họ đi xưng nhận đức tin mình nơi Chúa Giê-xu. Không chỉ đứa trẻ được chữa lành, mà cả nhà đều được chữa lành. Người cha đã không biết, khi ông đi nài nỉ về con mình, rằng chính ông cần được cứu; người mẹ, cũng vậy, có lẽ chỉ nghĩ đến con trai mình; nhưng nay sự cứu rỗi đã đến với cả gia đình, và cơn sốt của tội lỗi và vô tín đã ra đi cùng với cơn sốt kia. Nguyện Chúa làm một phép lạ như vậy trong mọi nhà của chúng ta! Nếu ai trong các bạn đang rên xiết dưới gánh nặng sầu khổ, tôi tin rằng các bạn sẽ được giải thoát đến nỗi, khi các bạn kể cho vợ mình nghe, bà cũng sẽ tin Chúa Giê-xu. Nguyện đứa con yêu dấu mà các bạn chăm sóc tin Chúa Giê-xu khi còn là trẻ thơ; và nguyện mọi người thuộc vòng gia đình các bạn cũng thuộc về Chúa thiêng liêng! Nguyện Ngài, lúc này, ban cho điều tôi tớ Ngài ao ước, hỡi Chúa Giê-xu, vì cớ vinh hiển Ngài! A-men.

XVII.

JUBILATE.

Ngày 25 tháng 10 năm 1885.

"Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy cho Đức Giê-hô-va, rằng: Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển; Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa. Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài; Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài." — Xuất Ê-díp-tô Ký xv. 1, 2.

Đây là bài ca đầu tiên dâng lên Chúa được ghi lại trong Kinh Thánh. Trong lời chúc phước của Gia-cốp cho các con mình, có những câu có thể được coi là những bài ca; nhưng chúng chỉ là những mảnh vụn, và khó có thể nói là được hát dâng lên Chúa. Có những cặp câu khác trong Sách Sáng Thế Ký, nhưng đây là bài ca liên tục đầu tiên được ghi lại. Tôi nghĩ rằng Áp-ra-ham thường hát dâng lên Chúa; nhưng chúng ta không có ghi chép nào về điều đó. Chúng ta khó nghi ngờ rằng Y-sác đã có thi thiên thầm lặng của mình, như Hê-nóc đã có, và Nô-ê, và những người khác đã cầu khẩn danh Chúa; nhưng không có bài thánh ca nào trong số ấy còn lại cho chúng ta. Đây chính là bài đầu tiên trong những bài thánh ca được bảo tồn trong Kinh Thánh, và về một số mặt nó đứng đầu về giá trị cũng như về thời gian. Dù sao, dịp trọng đại của nó nâng nó lên vị trí cao nhất trong số những bài thánh ca yêu nước.

Bài ca của Môi-se dường như đã được xướng lên bởi một đám đông vô cùng lớn. Mi-ri-am, nữ tiên tri, đã cầm trống cơm và dẫn đầu giai điệu, tất cả các con gái của Y-sơ-ra-ên đi ra với bà cùng trống cơm và múa, và toàn thể đám đông dân chúng cất lên giai điệu. Chưa bao giờ bờ Biển Đỏ, hay bất kỳ biển nào khác, nghe một bài ca như vậy. Có ít nhất sáu trăm nghìn người đàn ông, chưa kể đàn bà và trẻ con. Một hội chúng biết bao! Hàng triệu người tạo nên dàn hợp xướng ấy! Dù giọng họ ít được luyện cho âm nhạc, thế mà khi họ cất lên, mỗi người dồn hết sức mình vào giai điệu, hẳn nó đã vang như tiếng của nhiều dòng nước, nhất là khi họ lặp lại điệp khúc: "Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang: Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa."

Chúng ta vừa thấy, trong phần đọc của chúng ta ở chương mười lăm của sách Khải Huyền, rằng Bài Ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời và của Chiên Con, sẽ được hát về cuối thời kỳ này, khi những người đã thắng con thú và hình tượng nó sẽ đứng trên biển thủy tinh, cầm những đàn hạc của Đức Chúa Trời. Trước khi bảy tai nạn cuối cùng được đổ xuống đất, và Đức Chúa Trời sẽ lật đổ các đạo quân của Kẻ Chống Đấng Christ một lần dứt khoát, bấy giờ bài ca này sẽ được nghe, được hát, không phải bởi dân tộc Y-sơ-ra-ên, mà bởi Y-sơ-ra-ên cao hơn, những người đã thoát khỏi quyền lực của Pha-ra-ôn thuộc linh bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con. Họ sẽ cùng nhau cất lên bài ca cách ngọt ngào dường nào: "Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang! Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, công việc Chúa lớn lao và lạ lùng quá!"

Rõ ràng, từ những lời ám chỉ dồi dào về bài ca này trong Kinh Thánh, bài ca ấy đầy ý nghĩa thuộc linh sâu sắc. Nó dạy chúng ta không chỉ ngợi khen Đức Chúa Trời về sự lật đổ Ê-díp-tô theo nghĩa đen, mà còn ngợi khen Ngài về sự lật đổ mọi quyền lực của sự dữ, và sự giải cứu cuối cùng của mọi người được chọn. Ý định của Đức Chúa Trời là từ thời Môi-se trở đi, cho đến giờ mà ngọn lửa sẽ liếm sạch các công việc của loài người, và chính các tầng trời sẽ bị tan chảy bởi sức nóng dữ dội, rằng đây sẽ là bài ca của dân được chọn ở khắp mọi nơi: "Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang."

Câu đầu tiên của bài ca này đã được Đa-vít trích dẫn. Tôi nghĩ các bạn sẽ tìm thấy nó gần như cùng những lời ấy ba lần trong các Thi Thiên; nhưng đặc biệt trong Thi Thiên một trăm mười tám, các bạn có đúng những lời: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Như thể Đức Thánh Linh, khi Ngài ban cho Ê-sai những khúc ca cao quý nhất của ông, cũng không thể vượt qua những giai điệu trước đó của Môi-se. Chính Ê-sai, trong chương mười hai, có cùng những lời: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh ta, bài ca ta; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi ta." Rõ ràng bài thánh ca yêu nước này đã đan xen với đời sống của Y-sơ-ra-ên, và khi những người tốt lành và nhân từ muốn bày tỏ mình trong sự ngợi khen ở mức tốt nhất, họ quay về với bài ca của Môi-se này, và họ hát dâng lên Chúa, Đấng đã thắng vẻ vang. Bài ca này đã đầy ý nghĩa như vậy, thì có điều gì đó cho chúng ta học sáng nay. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng đã đọc cho Môi-se bài ca này, nay viết nó lại trên lòng dân sự Ngài! Xin hãy thổi trên chúng tôi, hỡi Đức Thánh Linh, để chúng tôi cũng được đầy dẫy những lời ngợi khen Đức Giê-hô-va.

Trước hết, tôi muốn các bạn để ý thời điểm hát bài ca này. Câu Kinh Thánh bắt đầu: "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy." Thứ hai, tôi muốn các bạn quan sát giai điệu của bài ca này; nó xứng đáng được hát trên chính thiên đàng. Nó thật cao cả và vời vợi. Và thứ ba, chúng ta sẽ xét những mệnh đề đầu tiên của chính bài ca: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi: Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài; Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài."

I. Sẽ bổ ích khi để ý THỜI ĐIỂM HÁT BÀI CA NÀY. Vạn vật đều có kỳ, và mọi việc dưới trời đều có thì: có thì chim hót, và có thì các thánh đồ hát. "Bấy giờ Môi-se hát."

Trước hết, đó là lúc sự cứu rỗi được thực hiện. Chúa đã cứu Y-sơ-ra-ên ngày ấy khỏi tay người Ê-díp-tô; và Y-sơ-ra-ên thấy người Ê-díp-tô chết trên bờ biển; và Y-sơ-ra-ên thấy việc lớn mà Chúa đã làm trên người Ê-díp-tô; và dân chúng kính sợ Chúa, và tin Chúa, và Môi-se tôi tớ Ngài. Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa." Không có tiếng hát nào tại Ê-díp-tô; những tiếng thở dài, kêu khóc, rên rỉ và than van đầy dẫy ở đó cho đến khi Chúa phán: "Ta đã nghe rõ tiếng kêu của dân ta." Tôi không biết có tiếng hát nào ngay cả khi cử hành bữa tiệc Vượt Qua, trong đêm kinh hoàng ấy khi họ ăn chiên con vội vã với lưng thắt, và gậy trong tay. Lần giữ đầu tiên của nó là vào một đêm gần như quá trang nghiêm cho bài ca. Tôi không đọc thấy họ đã hát khi đến Su-cốt, hay đến nơi đóng trại đầu tiên; tôi chắc chắn họ đã hát những đoạn ca khi thấy mình thoát khỏi công việc hằng ngày, và khỏi roi của người Ê-díp-tô. Chắc chắn có những bài ca cá nhân, nhưng đám đông không hiệp lại trong âm nhạc đồng thanh; họ quá vội vã và quá sợ bị truy đuổi. Chưa có thi sĩ nào xuất hiện để viết một bài thơ trữ tình mà mọi người cùng hát. Giờ giải cứu trọn vẹn của họ chưa đến hẳn. Họ cứ tiến bước đều đặn, nhưng họ hầu như chưa đến lúc dùng trống cơm. Khi họ đã vượt qua biển, và nước biển cuộn giữa họ và nhà nô lệ của họ, "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa." Đời sống trước đây của họ là một tiếng thở dài kéo dài, hay một sự bất hòa của thống khổ, sợ hãi và khốn cùng; nhưng khi ách nô lệ của họ hoàn toàn là chuyện quá khứ, bấy giờ Môi-se hát. Vực sâu đã phủ lấp đạo quân Ê-díp-tô; không còn một ai trong chúng; "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa."

Có lẽ các bạn đã để ý, khi đọc chương trước, rằng Môi-se đã nói với dân chúng (xiv. 14): "Đức Giê-hô-va sẽ chiến cự cho các ngươi, còn các ngươi cứ yên lặng." Nhưng nay Đức Chúa Trời đã chiến cự cho họ, họ không còn bị truyền phải yên lặng nữa. Trận chiến đã đánh, và chiến thắng đã thắng, và "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa." Họ làm sao kìm được? Chắc chắn, "nếu họ nín lặng thì đá sẽ kêu lên."

Điều đó dạy chúng ta điều gì, hỡi anh chị em, nếu không phải là chúng ta không thể hát trong xứ nô lệ khi còn dưới quyền thống trị của tội lỗi và Sa-tan? Trên đất ngoại quốc, chúng tôi làm sao hát được bài ca của Đức Giê-hô-va? Chúng ta thậm chí không hát trong những giây phút đầu của đời sống thuộc linh, khi câu hỏi của chúng ta là làm sao thoát khỏi sự hủy diệt nhờ sự rảy huyết. Chúng ta cũng không hát, có lẽ, trong những bước vội vã đầu tiên khi chúng ta chạy khỏi quyền lực của tội lỗi và Sa-tan, cố thoát khỏi ách nô lệ. Nhưng, ôi, khi chúng ta thấy Đấng Christ đã cứu chúng ta, khi chúng ta hiểu rằng ai tin nơi Ngài thì được sự sống đời đời, bấy giờ chúng ta hát! Khi chúng ta học biết rằng "nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công chính," và nghe Lời của Chúa tuyên bố: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài," bấy giờ chúng ta hát dâng lên Chúa. Ai có thể ngăn chúng ta? Chúng ta im lặng sau khi tội lỗi đã được cất đi thì thật trái tự nhiên. Khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, quỷ câm bị đuổi khỏi chúng ta. "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa." Những ngày đầu của chúng ta, khi lần đầu chúng ta thấy sự cứu chuộc của Đấng Christ trọn vẹn dường nào, là những ngày ngợi khen liên tục; và hôm nay tôi nghĩ nếu chúng ta thấy lại sự công chính của Đấng Christ hoàn hảo dường nào, sự chuộc tội vĩ đại được chấp nhận trọn vẹn dường nào, địa vị của chúng ta vững chắc dường nào nhờ sự hiệp một với Con Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ trở lại với âm nhạc của mình và làm cho nhà này vang dội những thi thiên tạ ơn. Khi chúng ta nghi ngờ sự cứu rỗi của mình, chúng ta treo đàn không hát; nhưng khi chúng ta nhận ra nó, khi chúng ta nắm chặt lấy nó, khi chúng ta thấy rõ công việc lớn mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta, bấy giờ chúng ta hát dâng lên Chúa, Đấng cũng đã thắng vẻ vang vì chúng ta.

Tôi xin nói lại, chúng ta làm sao kìm được tiếng hát? Niềm vui trong lòng chúng ta làm sao còn bị dồn nén? Nó phải tuôn trào thành những dòng lũ hòa âm, thành những giai điệu của sự cứu rỗi đã được thực hiện.

Cũng vậy trong những lúc biệt riêng thánh rõ rệt. Các bạn có thể không thấy điều này lúc đầu, nhưng tôi xin nhắc các bạn rằng sứ đồ quả quyết với chúng ta rằng cả Y-sơ-ra-ên đã "chịu Môi-se làm phép báp-têm trong đám mây và dưới biển." Khi Pha-ra-ôn và các đạo quân của ông đã bị hủy diệt, Y-sơ-ra-ên lần đầu tiên đứng như một dân tộc tách khỏi Ê-díp-tô. Biển Đỏ là một sự phân cách hiệu quả nhất; Y-sơ-ra-ên trở thành một dân tộc riêng biệt, một dòng dõi được chuộc ra khỏi loài người: họ sẽ không bao giờ cảm lại ách của Mích-ra-im nữa, họ sẽ không trở về Ê-díp-tô, Pha-ra-ôn cũng sẽ không truy đuổi họ nữa. Họ nay là một dân tộc riêng biệt được biệt riêng thánh cho Đức Giê-hô-va; với họ Đức Chúa Trời sẽ tỏ mình ra, và giữa họ Ngài sẽ ngự. Việc vượt qua Biển Đỏ ấy là hình bóng của sự chết, sự chôn, và sự sống lại của họ đến một đời sống mới; đó là lễ báp-têm quốc gia của họ cho Đức Chúa Trời: và vì vậy họ hát như một bài ca mới. Các bạn có ngạc nhiên vì họ đã làm vậy không? Đó là điều hạnh phúc nhất có thể xảy đến cho một phàm nhân, được dâng hiến cho Đức Chúa Trời: đó là tư thế hùng vĩ nhất mà một tạo vật có thể đứng, được biệt riêng thánh trọn vẹn cho Đấng Tạo Hóa mình: đó là tình trạng ngọt ngào và hạnh phúc nhất mà một tấm lòng có thể ở, khi nó cảm thấy mình được Chúa chuộc, và từ nay không còn thuộc về mình, mà đã được mua bằng giá. Không bài ca nào trong những bài ca đồng quê ngọt ngào có thể vượt qua sự ngọt ngào của Khúc Ca thiên thượng ấy: "Tôi thuộc về lương nhân tôi, và lương nhân tôi thuộc về tôi." Không có niềm vui nào lớn hơn việc biết rằng Chúa đã chọn chúng ta cho chính Ngài để làm cơ nghiệp riêng của Ngài. Ý thức được sự chuộc bởi huyết và sự tách riêng cho Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của họ, "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa." Ôi những người hy vọng rằng mình là Cơ Đốc nhân, mà chưa hề bước bước rõ rệt để tuyên xưng mình hoàn toàn thuộc về Chúa; ôi những người chưa hề ra khỏi Ê-díp-tô hẳn, và khiến nước cuộn giữa mình và một thế gian tội lỗi, — các bạn đã trì hoãn một niềm vui mà tôi tin rằng các bạn không nên bỏ lỡ nữa, kẻo câu Kinh Thánh kinh khiếp ấy ứng nghiệm nơi các bạn: "Hễ ai hổ thẹn về ta và đạo ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về họ, khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh." "Bấy giờ," trong ngày sự cứu rỗi được thực hiện, "bấy giờ," trong ngày biệt riêng thánh rõ rệt, họ đã hát bài ca nầy dâng lên Chúa.

Hỡi anh em, đó cũng là ngày Đức Chúa Trời tỏ bày quyền năng Ngài cách rõ rệt. Lòng chúng ta nặng nề; ít nhất, lòng tôi như vậy, khi Đức Chúa Trời dường như đút tay hữu Ngài vào ngực áo mà không bênh vực chính nghĩa của Ngài. Tôi buồn nhất vì thấy sự lầm lạc thịnh hành khắp nơi; sự giả dối ngự trị, và Gia-nết với Giam-bê chống trả Môi-se, và vương của đời này khinh khỉnh đòi: "Đức Giê-hô-va là ai?" Nhiều tai vạ giáng trên chúng ta: đất đầy dẫy những lầm lạc như thể bụi đã hóa thành chấy rận khắp cả xứ. Những tà giáo như ếch nhái đang kêu ộp khắp nơi; chúng đã lên đến phòng của Vua. Chúa đã giáng một sự tối tăm dày đặc trên cả xứ, một sự tối tăm sờ được. Dân chúng ghê tởm uống nước của các nơi thánh chúng ta; vì một lời rủa sả giáng trên chúng ở nhiều nơi. Lòng chúng ta cảm thấy bị đè xuống, và chúng ta đi than khóc, và nói: "Sao Chúa đã cho chúng tôi uống một thứ rượu kinh khủng?" Nhưng khi chúng ta nghe về những sự cải đạo, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời ban phước cho công việc của trường Chúa Nhật, khi chúng ta nghe về những kẻ có tội quay về với Đấng Christ và tìm kiếm lòng thương xót, khi chúng ta để ý con cái của Đức Chúa Trời siêng năng trong sự phục vụ, khi chúng ta thấy công việc của Chúa được làm với sức mạnh, bấy giờ lòng chúng ta vui mừng khôn xiết, và bấy giờ, như Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên, chúng ta hát dâng lên Chúa. Chúng ta làm sao im lặng khi cánh tay của Đức Chúa Trời được vén lên? Một cuộc phấn hưng là ngày lễ vui mừng của chúng ta. Nếu chúng ta được chọn trong mọi phước lành mà Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta trên đất, đó sẽ là được thấy Hội Thánh sống lại, lẽ thật Ngài thắng thế, và vương quốc Ngài đến. Với một số chúng ta, việc lẽ thật được rao giảng hay sự lầm lạc được loan truyền không phải là việc thờ ơ; không, sự sống của chúng ta là thấy phúc âm chiến thắng. Nay chúng ta sống, là khi anh em đứng vững trong đức tin; nhưng tâm thần chúng ta rõ ràng héo hon theo mức độ Hội Thánh của Đức Chúa Trời suy tàn; và khi Hội Thánh mạnh mẽ, và Đức Chúa Trời ở với Hội Thánh, bấy giờ lòng chúng ta được hồi sinh, và bài ca chúng ta bùng lên: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi."

Nhưng bài ca này có thể được hát mọi lúc trong suốt đời sống đức tin.

Tôi muốn hỏi dân sự của Đức Chúa Trời ở đây rằng việc dành những bài ca của chúng ta cho những dịp đặc biệt của niềm vui lớn, hay cho những lúc chúng ta có điều gì đó thấy được để hát về, có tốt không. Há tín hữu lại không nên hát bởi đức tin cũng như sống bởi đức tin sao? Các bạn há không nghĩ rằng bài ca của Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ, xét cho cùng, là một việc nghèo nàn về đức tin sao? Phần lớn dân Y-sơ-ra-ên có rất ít đức tin; và dù bài ca vang lớn, trong đó có nhiều tiếng ồn hơn là đức tin; vì trong một hai ngày họ bắt đầu lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời. Hát khi trời đẹp! Con chim nào cũng làm được. Ngợi khen Đức Chúa Trời khi mọi sự tốt lành là việc tầm thường. Mọi người đều để ý chim họa mi trên mọi loài chim khác vì nàng hót khi những nhạc sĩ khác của rừng đã im lặng và ngủ; và đức tin ngợi khen Đức Chúa Trời dưới đám mây cũng vậy. Những bài ca ban ngày là của loài người, nhưng chính Đức Chúa Trời ban những bài ca trong ban đêm. Hỡi, hãy đến, chúng ta hãy hát dâng lên Chúa dưới những đám mây; chúng ta hãy tuôn đổ những lời ngợi khen Ngài trong lửa! Chúng ta hãy ngợi khen Ngài dưới những sự chán nản; chúng ta hãy tôn cao Ngài khi lòng chúng ta nặng nề. Đức tin tin Đức Chúa Trời khi không có gì nâng đỡ nàng ngoài lời hứa trần trụi. Người đã không tuyệt vọng về nền Cộng Hòa La Mã ấy được khen ngợi cao; chúng ta đừng bao giờ tuyệt vọng về vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Đó mới là Cơ Đốc nhân chân thật, người có thể nói, khi mọi sự làm mình buồn rầu: "Dầu vậy, tôi sẽ vui vẻ mà múc nước nơi các suối sự cứu rỗi; vì tôi sẽ hát dâng lên Chúa trọn đời tôi sống." "Cho nên chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, các núi lay động và bị quăng vào lòng biển." Hôm nay tôi xin từ mỗi tấm lòng nặng nề và mỗi tâm thần chán nản, từ mỗi người đang hết lòng chiến đấu cho đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và đang run sợ cho hòm của Chúa, rằng giữa sự run sợ và buồn rầu của mình, người ấy hãy bùng lên thành bài ca. Đừng cướp mất vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng hôm nay hãy để người ta nói: "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa, rằng: Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang: Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa.

Như vậy chúng ta đã nói về thời điểm hát. Thời điểm ấy, tôi nghĩ, là NGAY BÂY GIỜ. Hãy để lòng các bạn bắt đầu rung mọi chuông của nó, và đừng để những tiếng ngân ngọt ngào của chúng ngừng mãi mãi.

II. Thứ hai, hãy để ý GIAI ĐIỆU CỦA BÀI CA NÀY: "Bấy giờ Môi-se và dân Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy dâng lên Chúa."

Trước hết hãy để ý rằng giai điệu đầy nhiệt huyết. Không có một dòng nào buồn tẻ, không có một câu nào ảm đạm, suốt từ đầu đến cuối; nó đầy sức mạnh, sự sống, quyền năng; nó là bài Old Hundredth của Luther, và còn hơn nữa; nó vươn lên đến đỉnh cao của lòng nhiệt huyết mãnh liệt không gì vượt qua được. Lời là: "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang;" và những người hát cố gắng hát cách vẻ vang nữa.

Giai điệu cũng mang tính hội chúng, vì ý định là mọi người Y-sơ-ra-ên đều tham gia. Dù Môi-se bắt đầu bằng: "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va," thế mà Mi-ri-am kết thúc bằng: "Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang." Đây là một bài thánh ca cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, cho tất cả những ai đã ra khỏi Ê-díp-tô. Há lại không nên có lời ngợi khen từ mỗi người trong các bạn sao? Các bạn ở những vùng xa xôi hẻo lánh, các bạn mang dấu roi của Ê-díp-tô, và còn nhói đau vì những vết thương chưa lành; các bạn nhớ rõ tên cai lệ, và lò sắt; thế mà hãy hát mừng Đức Giê-hô-va. Từ Ê-díp-tô mới ra, hãy hát mừng Đức Giê-hô-va! Hội Thánh của Ngài nên dâng lên Đức Chúa Trời một sự hòa âm ngợi khen hoàn toàn đồng lòng. "Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài!" Nguyện mọi người được Chúa chuộc đều nói vậy. "Hãy đến, chúng ta hãy hát xướng cho Đức Giê-hô-va, cất tiếng mừng rỡ cho hòn đá về sự cứu rỗi chúng ta." Nguyện bài ca đầy nhiệt huyết và đồng lòng.

Thế mà xin hãy để ý nó mang tính cá nhân rõ rệt dường nào. Nó nổi bật như vậy. Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang. Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi; Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài; Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài." Đừng để mình lạc mất trong đám đông. Quyết tâm rằng nếu không ai khác chịu hát, bạn sẽ nói với Đa-vít: "Hễ tôi sống bao lâu, tôi sẽ hát xướng cho Đức Giê-hô-va bấy lâu," thì không phải là tự cao. Sự thật là, sự đồng lòng không thể thành hiện thực nếu mỗi tâm trí không tích cực trong sự ngợi khen. Chúng ta không thể có một sự hòa hợp hoàn hảo trừ khi mỗi con cái của Đức Chúa Trời cảm thấy mình phải làm cho âm nhạc riêng biệt của mình du dương trong tai Đấng Chí Cao. Tôi nói với các bạn, hỡi anh em, nếu hôm nay các bạn không ngợi khen Chúa, tôi sẽ ngợi khen. Các bạn há không nói như vậy sao? Mỗi anh chị em ở đây há không nói: "Nếu không ai khác cảm thấy bị ràng buộc phải biết ơn, thì tôi có lý do tạ ơn đến nỗi tôi sẽ ngợi khen Chúa đang khi tôi còn sống"? Trong trường hợp tôi, Chúa đã "thắng vẻ vang;" và nếu những người khác không chịu nhận Ngài làm Đức Chúa Trời mình, thì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn tôi cho đến kỳ chết. Tôi thích tính cá nhân của bài ca này, và muốn thúc giục các bạn noi theo nó. Một số các bạn không thể hát dâng lên Đức Chúa Trời vì các bạn không có sự hưởng thụ ân điển cách cá nhân từ Ngài, và không tự mình biết Đức Chúa Trời. Ôi, nếu đó là trường hợp của các bạn, đừng để mặt trời các bạn lặn cho đến khi các bạn biết Đức Chúa Trời này, và nhờ đó có thể dâng cho Ngài bài ca đặc biệt của riêng mình.

Lại nữa hãy để ý, giai điệu của bài ca này vô cùng tin chắc. Không có một bóng nghi ngờ nào trong nó: suốt từ đầu đến cuối nó rất quả quyết trong những lời gán ngợi khen. Môi không run, tâm trí không dao động. Nó bắt đầu: "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang." Nó tuyên bố một sự thật, về điều ấy không thể có nghi ngờ: "Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa;" và nó tiếp tục đưa ra những lời tuyên bố không bị giới hạn bởi những hy vọng, ao ước, những "nếu" và "nhưng," mà là những khẳng định táo bạo không thể thách thức. "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Đó là kiểu hát. Thỉnh thoảng tôi không ngại hát với Cowper, khi ông buồn rầu; vì một số bài thánh ca ảm đạm của ông diễn đạt cách tuyệt vời kinh nghiệm của những thành viên yếu đuối trong gia đình; nhưng tôi không muốn luôn giữ giọng thứ. Ôi không! chúng ta hãy hát những bài ca vui mừng và chiến thắng. Những nghi ngờ và sợ hãi không xứng với con cái của Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết là đặc quyền và bổn phận của chúng ta, và sao chúng ta lại không có nó? Khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, sao chúng ta lại dâng cho Ngài một sự thờ phượng què quặt như vậy? Không, chúng ta hãy dâng cho Ngài những lời ngợi khen hoàn hảo, những con đầu lòng của bầy bò chúng ta, như Đa-vít nói: "Bấy giờ người ta sẽ dâng bò đực trên bàn thờ Chúa." Đức Chúa Trời nên được thờ phượng bằng những gì tốt nhất chúng ta có; lòng thương xót của Ngài quá chắc chắn, quá chân thật, đến nỗi Ngài đáng có đức tin đầy đủ nhất của chúng ta. Còn chỗ nào cho nghi ngờ? Chúng ta hãy hát với sự tin chắc dâng lên Chúa.

Và bài ca này vô cùng bao quát. Nó hát về những gì Đức Chúa Trời đã làm, rồi về những gì Đức Chúa Trời sẽ làm trong việc đưa dân sự Ngài vào Đất Hứa; nó cũng không kết thúc cho đến khi vươn lên đến điệp khúc cao nhất trong tất cả: "Đức Giê-hô-va sẽ cai trị đến đời đời vô cùng." Tôi như nghe họ lặp đi lặp lại câu ấy: "Đức Giê-hô-va sẽ cai trị đến đời đời vô cùng. Ha-lê-lu-gia." Hãy hát dâng lên Chúa, không chỉ về quá khứ, mà về hiện tại và tương lai. Hãy hát về sự tái lâm; hát về vinh hiển sẽ được bày tỏ; hát về thiên đàng cao và thành không cần đèn, cũng không cần ánh mặt trời; hát về những chiến thắng của Đấng Christ khi các đạo quân trên trời cưỡi ngựa bạch ra trận, và Ngài sẽ dẫn họ, Đấng có danh viết trên áo tơi và trên đùi Ngài — Vua của các vua, và Chúa của các chúa. Có đủ chất liệu cho âm nhạc đời đời nếu lòng chúng ta ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

Cũng hãy để ý, suốt từ đầu đến cuối, rằng bài ca này vui mừng khôn xiết. Dân Y-sơ-ra-ên là những nô lệ đang hưởng tự do mới; những đứa trẻ được thả ra chơi. Họ nô đùa vui vẻ biết bao! Họ không biết làm sao để vui cho đủ. Chúng ta hãy dâng cho Đức Chúa Trời niềm vui không giới hạn của mình. Đa-vít nói: "Đức Chúa Trời, là sự rất vui mừng của tôi." Tôi không biết từ nào lớn hơn từ "rất" ấy; vì, dù bạn đi xa đến đâu, nếu niềm vui của bạn là "rất," nó ở trên điều cao nhất; và dù lời mô tả có táo bạo đến đâu, nếu niềm vui của bạn là "rất," nó vượt qua mọi ngôn ngữ. Các tín hữu đáng lẽ phải hạnh phúc không nói nên lời. Những người được chuộc bằng huyết báu của Đấng Christ đáng lẽ thường xuyên hạnh phúc gần như quá sức để sống; những người là con cái của Đức Chúa Trời, và là kẻ kế tự của giao ước, và sắp ở nơi Chúa Giê-xu ngự trong sự huy hoàng không diễn tả được của ánh sáng Đức Giê-hô-va, đáng lẽ phải cảm thấy linh hồn mình tràn ngập niềm vui. Mạch đập của tín hữu nên đập những tiếng ha-lê-lu-gia; mỗi nhịp thở của phổi nên cất lên một bài Te Deum. Ôi, nếu tâm trí chúng ta có thể vươn lên vào các nơi trên trời, nơi chúng ta đáng lẽ phải ở, chúng ta không chỉ hạnh phúc như những ngày dài, mà chúng ta sẽ hưởng những ngày của thiên đàng trên đất! Thế mà tôi phải nói, dù bài ca ấy nhiệt huyết đến đâu, và dù đầy vui mừng đến đâu, nó cũng chỉ là một bài ca xứng đáng dâng lên Chúa. Nếu những người ấy trong ngày ấy đã hát dâng lên Chúa một giai điệu buồn tẻ, nặng nề nào đó, tôi nghĩ nếu tôi đã ở đó, tôi hẳn đã nói: "Hãy đổi nốt ấy đi. Hãy phấn khởi lên! Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh. Những giai điệu mới của thời đại hiện nay được xây dựng trên nguyên tắc: 'Chúng ta hãy hát và lướt qua các lời càng nhanh càng tốt.'" Tôi thích âm nhạc có trọng lượng hơn; di chuyển nhanh, mà vẫn hùng vĩ. Bài ca của Môi-se là như vậy, đầy trang nghiêm, mà đầy lòng; một giai điệu mà mọi người có thể dồn hết âm lượng giọng mình vào mà không sợ làm hỏng sự tinh tế của âm sắc. Nhưng, hỡi anh em, các chi phái Y-sơ-ra-ên lúc ấy cũng chưa ngợi khen Chúa bằng một nửa những gì Ngài đáng được ngợi khen. Nếu tất cả các thiên sứ trên trời đã rời chỗ ngồi và giáng xuống bờ Biển Đỏ, và nếu các chê-ru-bim và sê-ra-phim đã tham gia bài ca cao vút, cũng chưa xứng với dịp ấy. Vì vậy hôm nay, nếu chúng ta có thể đánh thức mọi người trên đất, và mọi người trên trời, cũng như mọi điều trong chúng ta, để chúc tụng và tôn cao Chúa, bài ca cũng sẽ không xứng với sự uy nghi của lòng nhân từ thiên thượng; nó chỉ là một sự diễn đạt mờ nhạt về những gì Đức Chúa Trời đáng nhận từ mỗi người chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy hát dâng lên Chúa, vì Ngài đã thắng vẻ vang.

"Hãy vang trống cơm trên biển tối của Ê-díp-tô!
Đức Giê-hô-va đã thắng, dân Ngài được tự do.
Hãy hát — vì kiêu ngạo của bạo chúa đã bị bẻ gãy,
Xe trận, kỵ binh của hắn, oai hùng rực rỡ dường nào,
Lời khoe khoang của chúng thật hư không! Chúa chỉ phán một lời,
Và xe trận cùng kỵ binh chìm trong sóng."

III. Chúng ta sẽ dành vài phút cho NHỮNG MỆNH ĐỀ ĐẦU TIÊN CỦA BÀI CA NÀY. "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi; Ngài là Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài; Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài."

Hãy để ý, bài ca toàn là về Đức Chúa Trời; không có một lời nào về Môi-se. Hãy đọc suốt bài ca này, và Môi-se, A-rôn, hay Mi-ri-am đều không có trong đó: Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả: "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va." Đó là lời ngợi khen phước hạnh khi cái tôi nằm với người Ê-díp-tô dưới đáy biển, và khi mọi điều trong chúng ta đáng khen được truy về ân điển của Đức Chúa Trời, và Chúa được tôn cao vì điều đó. Ôi, nguyện Chúa Giê-xu được tôn vinh, và chỉ một mình Chúa Giê-xu! Hỡi anh em, chúng ta làm hỏng âm nhạc của mình bằng cách chuyển suy nghĩ sang loài người. Chúng ta hãy quên loài người, quên đất, quên thời gian, quên cái tôi, quên đời phàm này, và chỉ nghĩ về Đức Chúa Trời chúng ta. Bài ca sẽ toàn dâng cho Ngài, hỡi Chúa, vì Ngài là tất cả trong tất cả; và nếu chúng ta có một nốt nhạc nào quyết đi lạc, hôm nay chúng ta sẽ trói nó bằng dây, bằng dây buộc vào sừng của bàn thờ Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va.

Hãy quan sát, bài ca nói về những gì Đức Chúa Trời đã làm: "Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa." Không có gì về những việc làm của Môi-se và A-rôn, hay sự kiêu ngạo của Pha-ra-ôn, hay mưu mẹo của Gia-nết và Giam-bê. Không, toàn bộ được biệt riêng thánh cho những việc làm của Chúa. Chúng ta hãy truy mọi ơn thương xót chúng ta nhận được về Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài đã làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta; Ngài đã chọn chúng ta, Ngài đã cứu chuộc chúng ta, Ngài đã kêu gọi chúng ta, Ngài đã khiến chúng ta sống lại, Ngài đã bảo tồn chúng ta, Ngài đã làm cho chúng ta nên thánh, và Ngài sẽ làm cho chúng ta trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu. Vinh hiển hoàn toàn thuộc về Chúa. Chúng ta hãy hát về những gì Chúa đã làm. Khi các bạn đọc lịch sử loài người, hãy đọc để thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong đó; hãy lần theo suốt câu chuyện loài người đường chỉ bạc của công việc giao ước; hãy quan sát Chúa xô ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển thế nào khi chúng ra chống lại Ngài hay dân sự Ngài.

Bài ca cũng tuyên bố những gì Chúa sẽ còn làm. Nó không nói về những gì kẻ ác đang làm, hay những gì chúng ta sợ sẽ xảy ra qua sự độc ác của chúng; mà về những gì một mình Chúa sẽ làm. Ngài phán: "Ngài sẽ đem dân ấy vào;" Ngài vẽ ra toàn bộ sự việc đã xong, và Y-sơ-ra-ên định cư trong Đất Hứa, và đây là bài ca của Ngài. Nào, hỡi anh em, chúng ta hãy hát âm nhạc của tương lai, âm nhạc về những gì Đức Chúa Trời sẽ làm. Các bạn có tin rằng Chúa sẽ bị đánh bại về lâu dài không? Các bạn có sợ rằng rốt cuộc mục đích đời đời của Đức Giê-hô-va sẽ thất bại — rằng Đấng Christ đã chết vô ích không? Các bạn có nghĩ rằng lẽ thật đời đời được công bố trong sách này sẽ bị tư tưởng hiện đại đuổi khỏi đất không? hay rằng Cơ Đốc giáo cũ của chúng ta, mà cha ông chúng ta đã đổ huyết vì, sẽ tuyệt chủng? Không hề. Chúng ta sẽ còn chiến thắng trong danh vĩ đại của Đức Giê-hô-va. Vì vậy chúng ta hãy lấy lòng hy vọng cho mình, và hát về những gì Chúa đã làm biết bao lần; vì hết lần này đến lần khác, "Ngài đã xô xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa."

Hãy cất lên nốt đầu tiên: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh của tôi." Một lời tuyên bố cao quý biết bao! Y-sơ-ra-ên đáng thương không có sức mạnh! Nàng đã kêu la vì ách nô lệ nặng nề, làm gạch mà không có rơm. Y-sơ-ra-ên đáng thương chính là sự yếu đuối! nhưng Đức Giê-hô-va đã đến gần trong quyền năng. Chúa là sức mạnh của tôi khi tôi không có sức mạnh nào của riêng mình. Bởi sức mạnh của Chúa, Y-sơ-ra-ên đã ra đi với tay cao và cánh tay giơ thẳng; Ê-díp-tô vui mừng khi họ ra đi, và người Ê-díp-tô đã cho họ đồ bằng bạc và đồ bằng vàng để chúc họ ra đi may mắn; vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ ơn trước mặt dân chúng. Như vậy Chúa là sức mạnh của chúng ta khi chúng ta ở tột cùng của sự yếu đuối.

Chúa cũng là sức mạnh của Y-sơ-ra-ên chống lại sức mạnh. Pha-ra-ôn vô cùng hùng mạnh. Các vua trên đất run rẩy khi nghe tiếng hí của chiến mã ông; tiếng xe trận của ông làm chính các tầng trời vang dội; nhưng Đức Chúa Trời hơn cả xứng với ông. Khi sức mạnh ra chống lại dân sự của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đón nó bằng sự toàn năng của Ngài. Sức mạnh của Pha-ra-ôn là gì khi đối đầu với quyền năng của Đức Giê-hô-va? Một viên giấy vo ném vào tường đồng. Kẻ thù nói: "Ta sẽ đuổi theo; ta sẽ đuổi kịp; ta sẽ chia của cướp," vân vân; nhưng Đức Giê-hô-va chỉ cần thổi bằng gió Ngài, và biển đã phủ lấp chúng. Chúa sẽ là sức mạnh của chúng ta như vậy khi những kẻ hùng mạnh chống lại chúng ta.

Thật tốt khi nói: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh của tôi" khi chúng ta yếu và kẻ thù mạnh; nhưng chúng ta phải nhớ nói như vậy khi chúng ta mạnh, và kẻ thù chúng ta bị đánh tan. Giả sử Y-sơ-ra-ên đã đứng trên bờ và kêu: "Quyền lực Ê-díp-tô đã bị các con trai của Gia-cốp bẻ gãy. Y-sơ-ra-ên đã chém Ra-háp và đâm con rồng." Giả sử dân tộc ấy đã khoe mình, họ hẳn đã phạm một mưu phản nghịch chống lại vinh hiển của Đức Chúa Trời. Kìa! Y-sơ-ra-ên đủ mạnh để làm các quan trưởng Ê-đôm run rẩy, và các dõng sĩ Mô-áp sợ hãi; nhưng nàng chớ hát cho danh dự của chính mình. "Hỡi các con của Đấng mạnh mẽ, hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển và quyền năng. Hãy tôn Đức Giê-hô-va vinh hiển xứng đáng cho danh Ngài." Vậy đây sẽ là bài ca của chúng ta khi chúng ta yếu, và bài ca của chúng ta khi chúng ta mạnh: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh của tôi."

Hãy để ý, lời không phải là "Chúa ban cho tôi sức mạnh," mà là "Chúa là sức mạnh của tôi!" Một tín hữu mạnh dường nào? Tôi nói với lòng tôn kính, người ấy mạnh như Đức Chúa Trời — "Chúa là sức mạnh của tôi." Đức Chúa Trời, Đức Giê-hô-va vô hạn, trong sự vô hạn của bản tính Ngài, là sức mạnh của chúng ta.

Tiếp theo là: "Đức Giê-hô-va là bài ca của tôi," tức là, Chúa là Đấng ban những bài ca của chúng ta; Ngài thổi âm nhạc vào lòng dân sự Ngài; Ngài là Đấng tạo ra niềm vui của họ. Chúa cũng là chủ đề của những bài ca của họ: họ hát về Ngài và về mọi điều Ngài làm vì họ. Hơn nữa, Chúa là đối tượng của bài ca của họ: họ hát dâng lên Chúa. Lời ngợi khen của họ dành cho một mình Ngài. Họ không tạo giai điệu cho tai loài người, mà dâng lên Chúa. "Đức Giê-hô-va là bài ca của tôi." Vậy tôi đáng lẽ luôn hát: và nếu tôi hát lớn nhất, tôi cũng không bao giờ đạt đến đỉnh cao của lý lẽ vĩ đại này, cũng không đến được hồi kết của nó. Bài ca này không bao giờ thay đổi. Nếu tôi sống bởi đức tin, bài ca của tôi luôn như nhau, vì "Đức Giê-hô-va là bài ca của tôi." Bài ca chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời chính là Đức Chúa Trời. Một mình Ngài có thể diễn đạt niềm vui mãnh liệt nhất của chúng ta. Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là sự rất vui mừng của tôi. Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Ngài là bài thánh ca vui mừng đời đời của tôi.

"Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Đức Chúa Cha trong mục đích đời đời của Ngài là sự cứu rỗi tôi; Đức Chúa Con trong sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài là sự cứu rỗi tôi; phải, không chỉ trong sự cứu chuộc của Ngài, mà trong sự sống, sự chết, sự sống lại, sự cầu thay, sự tái lâm của Ngài, Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Và Đức Thánh Linh ngự trong tôi, khiến tôi sống lại, dạy dỗ tôi, soi sáng tôi, làm cho tôi trọn vẹn, gìn giữ tôi — Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi. Đức Chúa Trời Ba Ngôi, không phải chỉ Ngài cứu tôi, mà Ngài là sự cứu rỗi tôi. Tôi không trông đợi gì ngoài những gì ở trong Ngài, và nếu Ngài ban chính Ngài cho tôi, Ngài đã ban cho tôi một sự cứu rỗi hoàn hảo, sự cứu rỗi khỏi ách nô lệ, sự cứu rỗi khỏi tính thế gian, sự cứu rỗi khỏi sự chết và địa ngục, sự cứu rỗi vào ánh sáng, tự do, tình yêu và niềm vui, sự cứu rỗi sẽ đạt đỉnh trong vinh hiển đời đời. Một sự cứu rỗi đầy đủ là Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài.

Tiếp theo: "Ngài là Đức Chúa Trời tôi." Có lẽ đây là nốt vui mừng nhất trong tất cả. "Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi" — điều này rất ngọt ngào: "Ngài là Đức Chúa Trời tôi" — điều này ngọt ngào nhất trong tất cả. "Ngài là Đức Chúa Trời tôi," tôi chọn Ngài làm Đức Chúa Trời tôi, nhưng tôi chọn Ngài vì buộc phải chọn; tôi không thể làm khác. Ai khác có thể là Đức Chúa Trời tôi? Trong Bản Hiệu Đính, lời là: "Đây là Đức Chúa Trời tôi," và cũng là một bản dịch rất đúng; như thể Y-sơ-ra-ên đã thấy những gì Đức Chúa Trời làm tại Biển Đỏ, rồi thốt lên: "Đây là Đức Chúa Trời tôi." Đức Chúa Trời của sự công chính này, Đức Chúa Trời của sự báo thù và quyền năng này, là Đức Chúa Trời tôi. Hỡi những người được yêu dấu, hãy chọn Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời các bạn; các bạn còn có thể chọn ai khác? Nguyện lòng các bạn bám chặt lấy Ngài.

Nhưng rồi đến lời thêm vào: "Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi," tức là, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác và của Gia-cốp; một Đức Chúa Trời bởi giao ước, Đức Chúa Trời đã ban chính Ngài cho chúng ta bởi mục đích và lời hứa của Ngài, và vì vậy là Đức Chúa Trời chúng ta, không phải bởi bất kỳ quyền công trạng nào về phía chúng ta, mà hoàn toàn bởi sự ban cho của ân điển giao ước dư dật, nhưng không của Ngài. Chúng ta hãy ngợi khen Đức Chúa Trời Ba Ngôi của ân điển nhưng không, vì Ngài thuộc về mỗi người chúng ta. Không có gì trong Đức Chúa Trời mà không phải của tôi; không có thuộc tính cao cả vời vợi nào mà không phải của tôi; không có sắc lệnh sâu thẳm bí ẩn nào mà không phải của tôi. Ngài không có thập tự giá hay mão triều nào, hỡi Chúa Giê-xu, mà không phải của tôi. Ngài đã phó chính Ngài cho chúng ta để làm Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng. Nào, chúng ta hãy vui mừng trong danh Ngài. Bạn đã mất của cải sao? Bạn chưa mất Đức Chúa Trời mình. Bạn không có gì trên đất sao? Thế mà bạn có thể nói: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Đây là một phần thánh khiết, một phần hạnh phúc, một phần thuộc về trời, một phần chắc chắn, một phần vô tận, một phần khiến chúng ta cảm thấy giàu có đến mọi ý định của phước hạnh. Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng. Chúng ta hãy ngợi khen và chúc tụng danh Ngài.

Một lần nữa hãy để ý rằng như Môi-se đã nói: "Ngài là sức mạnh tôi, bài ca tôi, sự cứu rỗi tôi, Đức Chúa Trời tôi," nay ông thêm: "Ngài là sự ngợi khen tôi." Trong Bản Cũ, câu Kinh Thánh là: "Tôi sẽ sắm sẵn cho Ngài một chỗ ở." Điều này hơi chói tai tôi một chút; nó như hạ thấp sự uy nghi của Đấng vô hạn khi Y-sơ-ra-ên nghĩ quá sớm về Đức Giê-hô-va như Đấng mà nàng có thể sắm sẵn một chỗ ở. Việc xây một chỗ ở là ý tưởng của Đa-vít trong giờ suy tàn của ông, hơn là của Y-sơ-ra-ên trong ngày kinh ngạc và chiến thắng của nàng. Bản Hiệu Đính của Cựu Ước, vượt xa Bản Hiệu Đính của Tân Ước vô cùng, dịch là: "Đây là Đức Chúa Trời tôi: tôi sẽ ngợi khen Ngài." Sự thật là, có hai từ giống nhau đến nỗi khó biết từ nào đúng — "chỗ ở" hay "ngợi khen." Một số bản dịch cổ nhất đều có: "Ngài là sự ngợi khen tôi." Tôi không bao giờ thích xen vào Bản Cũ, dù vậy; nên chúng ta sẽ lấy cả hai, và bảo đảm rằng chúng ta không bỏ lỡ ý nghĩa. Há Đức Chúa Trời lại không ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên sao? Chúng ta sẽ sắm sẵn cho Ngài một chỗ ở bằng sự ngợi khen. Ngay khi Y-sơ-ra-ên đã thoát khỏi Biển Đỏ, thoát khỏi Ê-díp-tô, thoát khỏi Pha-ra-ôn, bởi quyền năng của Đức Giê-hô-va, nàng nói: "Tôi sẽ ngợi khen Ngài." Ôi Đức Chúa Trời, công việc của dân sự Ngài từ nay sẽ là ngợi khen Ngài! Chúng ta không có gạch để làm, nhưng chúng ta sẽ ngợi khen Ngài; chúng ta không có roi để sợ, nhưng chúng ta sẽ ngợi khen Ngài cách tự do; chúng ta không còn là nô lệ, nhưng chúng ta bị ràng buộc với Ngài đời đời, và chúng ta sẽ ngợi khen Ngài. Rồi dân chúng như nói: "Chúng ta sẽ ngợi khen Chúa bằng sự thờ phượng đều đặn và bền vững." Vì để thờ phượng, cần một nơi, ý tưởng nảy ra: "Chúng ta sẽ sắm sẵn cho Ngài một chỗ ở." Chúng ta sẽ thường xuyên ngợi khen Đức Chúa Trời chúng ta vì sự giải cứu lớn này. Chúng ta hãy xây cho Đức Chúa Trời chúng ta một nhà ngợi khen; chúng ta hãy đặt những nền móng sâu trong tình yêu, dựng những cột trụ bằng lòng biết ơn, và lợp toàn bộ bằng những tiếng ha-lê-lu-gia vui mừng.

Ý tưởng về sự cẩn thận đến trước tôi trong Bản Cũ: "Tôi sẽ sắm sẵn cho Ngài một chỗ ở," như thể Y-sơ-ra-ên nói: "Tôi sẽ chịu khó ngợi khen Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm cách thông sáng, và bằng những khả năng tốt nhất của tôi; Ngài sẽ có những gì tốt nhất tôi có thể dâng cho Ngài. Điều tốt nhất của tôi nghèo nàn so với những gì Ngài đáng, nhưng sự chuẩn bị của lòng tôi sẽ thuộc về Ngài; tôi sẽ dốc hết mình để mọi sự được làm cho phải phép và theo thứ tự cho sự ngợi khen của Đức Chúa Trời Chí Cao này; tôi sẽ sắm sẵn cho Ngài một chỗ ở bằng sự ngợi khen. Điều này há không giống như Y-sơ-ra-ên nói: "Chúa đã đến Biển Đỏ này để đánh kẻ thù tôi, và tôi cầu xin Ngài ở lại với tôi, tôi sẽ sắm sẵn một chỗ ở để Ngài ở lại. Lạy Chúa, xin đừng như lữ khách chỉ trọ một đêm: nguyện sự hiện diện Ngài ở với tôi luôn luôn, và tôi sẽ ngợi khen Ngài mãi mãi." Được thông công bền vững với Đức Chúa Trời là ao ước tự nhiên của mỗi linh hồn được chuộc. Hỡi anh em, chúng ta hãy đưa những ao ước của chính mình vào lời của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta hãy nói:

"Xin đến, lạy Chúa yêu dấu, giáng xuống và ngự
Bởi đức tin và tình yêu trong mọi lòng;
Rồi chúng ta sẽ biết, nếm, và cảm
Những niềm vui không thể diễn tả."

Xin đừng bao giờ lìa chúng tôi, cũng đừng giấu mặt Ngài khỏi chúng tôi, hỡi Chúa, là Đức Chúa Trời chúng tôi. Xin ngự trong chúng tôi, để chúng tôi ở trong Ngài. Xin cư ngụ trong những thân thể này, và làm chúng thành đền thờ của Ngài. Xin ở lại với chúng tôi. Xin tỏ mình ra cho chúng tôi như Ngài không tỏ cho thế gian.

Câu kết thúc bằng: "Ngài là Đức Chúa Trời của tổ phụ tôi, tôi sẽ tôn cao Ngài." Chúng ta làm sao tôn cao Đấng đã cao trên mọi ý nghĩ? Chúng ta không thể làm Đức Chúa Trời thật sự lớn hơn, nhưng chúng ta có thể làm Ngài lớn hơn trong sự đánh giá của đồng loại chúng ta. Nguyện công việc của đời chúng ta là tôn cao Ngài. Chúng ta hãy kể cho bạn bè mình những điều sẽ làm Chúa tỏ ra vinh hiển hơn trong sự đánh giá của họ. Chúng ta hãy dốc hết mình, bằng ngòi bút, bằng lưỡi, và bằng đời sống, để làm Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn trọng hơn giữa những người quanh chúng ta. Hãy nói: "Tôi phải và sẽ tôn cao Ngài. Có lẽ tôi đã than thở quá nhiều về những thử thách của mình; có lẽ tôi đã quá chán nản và nặng nề trong tâm thần; nhưng từ hôm nay tôi sẽ tôn cao Chúa tôi, và vang ra những lời ngợi khen Ngài. Nếu Ngài cho phép tôi, tôi sẽ làm vinh hiển của Chúa thành mục đích duy nhất của đời tôi." Nào, hỡi các thanh niên nam nữ, hỡi các cụ già và các bậc cha, chúng ta hãy ngợi khen Chúa với chập chỏa vang rền, và dùng những ngày còn lại của chúng ta mà kêu: "Hãy hát mừng Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang." A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện