Các Bài Giảng Tại Nhà Nguyện Metropolitan

C. H. Spurgeon · Sermons preached at the Metropolitan Tabernacle

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Tại Nhà Nguyện Metropolitan
2. I. CÂU KINH THÁNH MANG Ý NGHĨA KINH NGẠC — "Há đây chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?"

Các Bài Giảng Tại Nhà Nguyện Metropolitan

CÁC BÀI GIẢNG TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN
C. H. Spurgeon

CÁC BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI
NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN

BỞI
C. H. SPURGEON

CỦA LUÂN ĐÔN

Tập XIII

("Dấu Hiệu Báo Bão")

CÔNG TY FUNK & WAGNALLS

New York và London

“Lời của Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, ta đã lập ngươi làm kẻ canh giữ nhà Y-sơ-ra-ên; vậy hãy nghe lời từ miệng ta, và hãy vì ta mà cảnh cáo chúng.”

Ê-xê-chi-ên 3:16, 17.

MỤC LỤC

Lối Thoát Duy Nhất Của Tội Nhân . . . . . . . . . 101
Lời Cảnh Tỉnh Cho Những Linh Hồn Đang Tự Hủy Hoại Mình . . . . . 158
Sự Trì Hoãn Nguy Hiểm . . . . . . . . . . . . 200
Một Suy Ngẫm Lay Động Tâm Hồn . . . . . . . . . 240

ĐƯỢC THA!

“Ta còn lại.” — Ê-xê-chi-ên 9:8.

Khải tượng của Ê-xê-chi-ên, được chép trong chương trước, đã phơi bày những điều gớm ghiếc của nhà Giu-đa. Khải tượng tiếp theo trong chương này cho thấy sự báo trả kinh khiếp mà Chúa là Đức Chúa Trời đã giáng xuống dân tội lỗi, bắt đầu từ Giê-ru-sa-lem.

Ông thấy những kẻ chém giết bước ra với binh khí trong tay; ông thấy chúng bắt đầu công việc hủy diệt ngay tại cổng đền thờ, rồi tiến qua các đường phố chính, không bỏ sót một con hẻm nào; chúng giết sạch mọi kẻ không mang dấu ấn của bình mực người thư ký trên trán. Ông đứng một mình — đấng tiên tri của Chúa — được tha giữa cảnh chém giết khắp nơi; khi những thây người ngã gục dưới chân ông, và những thân thể đẫm máu nằm ngổn ngang quanh ông, ông nói: “Ta còn lại.” Ông đứng sống giữa kẻ chết, vì ông đã được thấy là trung tín giữa những kẻ bất trung; ông được giữ lại giữa cảnh hủy diệt khắp nơi, vì ông đã hầu việc Đức Chúa Trời mình giữa cảnh bại hoại khắp nơi.

Bây giờ chúng ta sẽ tách câu nói này ra khỏi khải tượng của Ê-xê-chi-ên, và áp dụng nó cho chính mình; tôi nghĩ khi chúng ta đọc đi đọc lại và lặp lại, “Ta còn lại”, câu ấy rất tự nhiên mời gọi chúng ta nhìn lại quá khứ, cũng rất dễ gợi cho chúng ta một viễn cảnh về tương lai, và, tôi nghĩ, nó cũng cho phép một sự tương phản kinh khiếp dành sẵn cho kẻ không ăn năn.

I. Trước hết, thưa anh em, ở đây chúng ta có một suy niệm đầy xúc động, dường như mời gọi chúng ta nghiêm túc nhìn lại quá khứ — “Ta còn lại.” Nhiều người trong các bạn còn nhớ những mùa bệnh dịch, khi dịch tả hoành hành trên đường phố các bạn. Các bạn có thể quên mùa ôn dịch ấy, nhưng tôi thì không bao giờ; khi những bổn phận của chức vụ mục sư gọi tôi liên tục đi giữa những gia đình đang khiếp sợ của các bạn, để chứng kiến kẻ sắp chết và kẻ đã chết. Những cảnh tượng buồn thảm mà tôi đã chứng kiến khi mới đến thủ đô này, lúc mà công việc của tôi khi ấy là chôn cất kẻ chết hơn là chúc phước cho kẻ sống, hẳn đã khắc sâu vào lòng tôi từ thuở trẻ. Một số người trong các bạn đã trải qua không chỉ một mà nhiều mùa dịch tả, và có lẽ các bạn cũng đã từng ở những vùng khí hậu mà sốt rét đã quật ngã hàng trăm người, nơi dịch hạch và những bệnh hiểm nghèo khác đã rút hết mũi tên khỏi ống, và mỗi mũi tên đều tìm trúng tim của một người bạn đồng hành nào đó của các bạn. Thế mà các bạn đã được để lại. Các bạn đã bước đi giữa những ngôi mộ, mà không sa xuống đó. Những bệnh tật hung dữ và chết người rình rập trên đường các bạn đi, nhưng chúng không được phép nuốt chửng các bạn. Những viên đạn của sự chết rít qua tai các bạn, mà các bạn vẫn đứng vững, vì viên đạn ấy không có phần dành cho lòng các bạn. Một số người trong các bạn có thể nhìn lại qua năm mươi, sáu mươi, bảy mươi năm. Những mái đầu hói và bạc của các bạn kể câu chuyện rằng các bạn không còn là tân binh trong cuộc chiến đời này. Các bạn đã thành những cựu binh, nếu chưa phải là thương binh, trong đạo quân. Các bạn sắp sửa về hưu, cởi bỏ giáp trụ, và nhường chỗ cho người khác. Hãy nhìn lại, thưa anh em, tôi nói với các bạn là những người đã bước vào tuổi xế chiều; hãy nhớ lại bao mùa các bạn đã thấy sự chết gặt hái muôn người quanh mình; và hãy nghĩ — “Ta đã được để lại.” Và chúng ta nữa, những người trẻ hơn, trong huyết quản còn cuồn cuộn sức sống, cũng có thể nhớ những lúc hiểm nguy, khi hàng nghìn người ngã gục quanh mình, thế mà chúng ta có thể nói trong nhà Đức Chúa Trời với niềm xác tín lớn lao: “Ta đã được để lại” — được Đức Chúa Trời vĩ đại gìn giữ, khi bao người khác đã ngã xuống; được nâng đỡ, đứng trên vầng đá sự sống khi những đợt sóng sự chết vỗ quanh mình, bọt sóng rơi nặng trên mình, thân thể thấm đẫm bệnh tật và đau đớn, mà nay ta vẫn còn sống — vẫn được phép hòa mình với dòng người bận rộn.

Vậy thì, một cái nhìn lại như thế gợi cho chúng ta điều gì? Chẳng phải mỗi người chúng ta đều nên tự hỏi: Ta đã được tha để làm gì? Vì sao ta được để lại? Nhiều người trong các bạn khi ấy, và một số thậm chí đến nay, vẫn chết trong tội lỗi mình. Các bạn không được tha vì sự trung tín của mình, vì các bạn chẳng sinh ra gì ngoài những trái nho của Gô-mô-rơ. Chắc chắn Đức Chúa Trời không dừng gươm lại vì điều gì tốt lành trong các bạn. Vô số điều ác ồn ào trong tâm tính, nếu không phải trong hành vi của các bạn, hẳn đã đòi hỏi sự xử tử tức khắc của các bạn. Các bạn đã được tha. Hãy để tôi hỏi các bạn tại sao? Phải chăng để lòng thương xót còn đến thăm các bạn — để ân điển còn đổi mới linh hồn các bạn? Các bạn đã thấy điều ấy chưa? Ân điển tối cao đã thắng phục các bạn, phá đổ những thành kiến của các bạn, làm tan chảy tấm lòng băng giá của các bạn, đập vỡ ý chí đá sỏi của các bạn thành từng mảnh chưa? Hỡi tội nhân, hãy nói đi, khi nhìn lại những lần mình được để lại, phải chăng các bạn được tha để các bạn được cứu bằng sự cứu rỗi lớn lao? Và nếu các bạn không thể trả lời “Phải” cho câu hỏi ấy, hãy để tôi hỏi liệu điều ấy có thể xảy ra ngay bây giờ chăng? Hỡi linh hồn, vì sao Đức Chúa Trời tha cho ngươi lâu đến thế, trong khi ngươi còn là kẻ thù của Ngài, xa lạ với Ngài, và xa cách Ngài bởi những việc ác? Hay ngược lại, Ngài đã tha cho ngươi — tôi run sợ chỉ khi nhắc đến khả năng này — Ngài đã kéo dài ngày tháng của ngươi để phát triển những khuynh hướng của ngươi, để ngươi chín muồi hơn cho sự đoán phạt — để ngươi làm đầy chén gian ác kêu van của mình, rồi đi xuống vực sâu như một tội nhân khô cháy, như củi đã sẵn sàng cho lửa? Có thể thế chăng? Những giây phút được tha này sẽ bị hủy hoại bởi những việc sai trái, hay sẽ được dâng cho sự ăn năn và cầu nguyện? Các bạn có chịu, trước khi mặt trời tội lỗi cuối cùng của mình lặn vào bóng tối đời đời, các bạn có chịu ngay bây giờ nhìn lên Ngài chăng? Nếu vậy, các bạn sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời suốt cõi đời đời rằng mình đã được để lại, vì các bạn được để lại để còn tìm kiếm và còn tìm thấy Đấng là Cứu Chúa của tội nhân.

Tôi có đang nói với nhiều người trong các bạn là Cơ Đốc nhân — và các bạn cũng đã được để lại chăng? Khi những thánh đồ tốt hơn các bạn đã bị cất khỏi những ràng buộc trần gian và những người thân thuộc — khi những ngôi sao sáng hơn các bạn đã bị mây đen che phủ, các bạn vẫn được phép chiếu sáng với tia sáng yếu ớt nghèo nàn của mình? Vì sao vậy, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại? Vì sao giờ đây con còn được để lại? Hãy để tôi tự hỏi mình câu ấy. Khi Chúa tha cho con lâu đến thế, hỡi Chúa con, chẳng phải Ngài còn điều gì nữa cho con làm sao? Chẳng phải còn một mục đích nào đó mà linh hồn con chưa nghĩ đến, mà Ngài sẽ còn gợi ý cho con, và để thực hiện nó Ngài sẽ còn ban cho con ân điển và sức lực, và tha cho con thêm một thời gian nữa chăng? Con còn bất tử, hay ít ra được che chở khỏi mọi mũi tên sự chết, vì công việc của con chưa hoàn tất chăng? Câu chuyện những năm tháng của con được kéo dài vì số gạch định vẫn chưa đắp đủ chăng? Vậy xin tỏ cho con biết Ngài muốn con làm gì. Vì con đã được để lại như vậy, xin giúp con cảm thấy mình là một người được biệt riêng cách đặc biệt, được để lại vì một mục đích, được dành cho một kết cục nào đó, bằng không con đã làm mồi cho giòi bọ từ nhiều năm trước, và thân thể con đã tan thành bụi đất mẹ. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nói, hãy luôn tự hỏi mình câu hỏi ấy; nhưng nhất là hãy hỏi khi các bạn được giữ gìn trong những lúc bệnh tật và chết chóc hơn thường lệ. Nếu ta được để lại, vì sao ta được để lại? Vì sao ta không được đưa về thiên đàng? Vì sao ta không bước vào nơi an nghỉ của mình? Hỡi Đức Chúa Trời và Chủ vĩ đại, xin tỏ cho con biết Ngài muốn con làm gì, và ban cho con ân điển và sức lực để làm điều ấy.

Hãy đổi cái nhìn lại trong chốc lát, và ngắm nhìn lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời dưới một ánh sáng khác. “Ta đã được để lại.” Một số người trong các bạn đang hiện diện, mà tôi biết rõ lai lịch, có thể nói: “Ta đã được để lại”; và nói với một nhấn mạnh đặc biệt. Các bạn sinh ra từ cha mẹ không tin kính; những lời đầu tiên các bạn còn nhớ được là những lời đê tiện và phạm thượng, quá xấu xa để nhắc lại. Các bạn có thể nhớ hơi thở đầu tiên mà lá phổi thơ ấu của các bạn hít vào đã là không khí ô nhiễm — không khí của thói hư, của tội lỗi, và gian ác. Các bạn lớn lên, các bạn cùng anh chị em mình, kề vai sát cánh; các bạn lấp đầy mái nhà bằng tội lỗi, các bạn cùng nhau tiến bước trong những tội lỗi tuổi trẻ, và khích lệ nhau trong những thói quen xấu xa. Thế là các bạn trưởng thành, rồi các bạn kết bè trong những mối dây gian tà cũng như trong những mối dây huyết thống. Các bạn tăng thêm số lượng; các bạn kết nạp thêm đồng bọn mới. Khi vòng tròn gia đình các bạn mở rộng, thì sự trắng trợn trong hành vi của các bạn cũng tăng theo. Tất cả các bạn đã âm mưu phá ngày Sa-bát; các bạn bày ra cùng một mưu kế, và phạm cùng những điều không phải. Có lẽ các bạn còn nhớ thời mà những lời mời ngày Chúa Nhật luôn được gửi đi, một lời chế nhạo sự tin kính được lồng trong những lời mời ấy. Các bạn nhớ một người bạn cũ này rồi người bạn cũ khác đã chết ra sao; các bạn đã theo họ đến mồ và tiếng cười của các bạn bị nén lại đôi chút, nhưng chẳng bao lâu lại bùng lên. Rồi một người chị chết, ngập đến miệng trong sự vô tín; sau đó một người anh bị cất đi; anh ta không có hy vọng trong cái chết; trước mặt anh ta chỉ toàn bóng tối và tuyệt vọng. Và thế là, hỡi tội nhân, ngươi đã sống lâu hơn tất cả bạn bè mình. Nếu ngươi có ý định đi xuống địa ngục, ngươi phải đi trên một con đường đã mòn: một con đường mà khi ngươi nhìn lại chặng đường mình đã đi, nó loang lổ máu; vì ngươi có thể nhớ tất cả những người đi trước mình đều đã về nhà dài trong u ám ảm đạm, không một tia vui mừng nào. Và giờ đây ngươi được để lại, hỡi tội nhân; và, tạ ơn Đức Chúa Trời, có lẽ ngươi có thể nói: “Phải, và ta không những được để lại, mà ta còn ở đây trong nhà cầu nguyện; và nếu ta hiểu lòng mình, thì không có điều gì ta ghét bằng việc sống lại đời cũ. Ta ở đây, và ta chưa bao giờ tin mình sẽ có ngày ở đây. Ta nhìn lại với nỗi buồn thật về những người đã ra đi; nhưng dù thương tiếc họ, ta bày tỏ lòng biết ơn Đức Chúa Trời rằng ta không ở trong nơi cực hình — không ở trong địa ngục — mà vẫn ở đây; phải, không những ở đây, mà còn có hy vọng một ngày kia sẽ thấy mặt Đấng Christ, và đứng giữa những thế giới rực cháy, mặc lấy sự công chính của Ngài và được giữ gìn bởi tình yêu Ngài.” Các bạn đã được để lại; vậy các bạn nên nói gì? Các bạn nên khoe khoang chăng? Ồ không; hãy càng khiêm nhường gấp đôi. Các bạn nên nhận vinh hiển về mình chăng? Không; hãy đặt vương miện lên đầu của ân điển tự do, phong phú, không đáng được. Và trên hết mọi người, các bạn nên làm gì? Ấy là, các bạn nên càng cam kết gấp đôi để hầu việc Đấng Christ. Như các bạn đã hầu việc ma quỷ qua gian nan thử thách, cho đến khi các bạn chỉ còn hầu việc một mình nó, và bạn bè các bạn đều đã ra đi, thì bởi ân điển của Đức Chúa Trời, nguyện các bạn được cam kết với Đấng Christ — để theo Ngài, dù
mặc cho cả thế gian khinh dể Ngài, và nắm giữ đến cùng, cho đến khi, nếu mọi kẻ xưng mình là tín đồ đều thành kẻ bội đạo, thì cuối cùng người ta vẫn có thể nói về ngươi: “Hắn đã được để lại; hắn đứng một mình trong tội lỗi khi bạn bè hắn chết; rồi hắn đứng một mình trong Đấng Christ khi bạn bè hắn bỏ hắn.” Cứ thế về ngươi người ta sẽ mãi nói: “Hắn đã được để lại.”

Điều này cũng gợi thêm một hình thức nữa của cùng một cái nhìn lại. Biết bao sự quan phòng đặc biệt đã canh giữ một số người trong chúng ta, và gìn giữ những thân thể yếu đuối của chúng ta! Có một số người trong các bạn, đặc biệt, đã được để lại đến tuổi già đến nỗi khi nhìn lại những ngày thơ ấu, các bạn nhớ lại nhiều bà con trong mồ mả hơn là còn sống trên đời, nhiều người dưới đất hơn trên mặt đất. Trong giấc mơ các bạn là bạn đồng hành của kẻ chết. Thế mà các bạn vẫn được để lại. Được giữ gìn giữa nghìn nguy hiểm của tuổi thơ ấu, rồi được gìn giữ trong tuổi trẻ, được lái an toàn qua những bãi cạn và vũng lầy của tuổi non nớt, và qua những đá ngầm và rạn san hô của tuổi trưởng thành, các bạn đã được đưa qua thời kỳ thông thường của đời người phàm, mà vẫn còn ở đây. Bảy mươi năm đối diện với sự chết triền miên, mà vẫn được giữ gìn cho đến khi các bạn gần đến, có lẽ, tuổi tám mươi. Ngươi đã được để lại, hỡi anh em yêu dấu của ta, và vì sao ngươi được để lại? Vì sao anh chị em đều đã ra đi? Vì sao những bạn học cũ của ngươi dần thưa vắng? Ngươi không thể nhớ một ai, còn đang sống, từng là bạn đồng hành thời trẻ của ngươi. Sao giờ đây, ngươi, kẻ đã sống lâu ở một khu phố, lại thấy những tên mới trên mọi cửa hiệu, những gương mặt mới trên đường phố, và mọi thứ đều mới so với những gì ngươi từng thấy thời trẻ? Vì sao ngươi được tha? Ngươi là người chưa được cải đạo chăng? Ngươi là người nữ chưa được cải đạo chăng? Ngươi được tha để làm gì? Phải chăng để ngươi được cứu vào giờ thứ mười một? — nguyện Đức Chúa Trời cho điều ấy thành sự — hay ngươi được tha cho đến khi ngươi đã phạm tội đến tận đáy sâu địa ngục, để ngươi xuống đó như tội nhân nặng nề nhất vì những lời cảnh cáo lặp đi lặp lại mà cũng thường xuyên bị khinh dể — ngươi được tha vì điều này, hay để ngươi còn được cứu? Nhưng ngươi là Cơ Đốc nhân chăng? Vậy thì trả lời câu hỏi “Vì sao ngươi được tha?” hẳn không khó với ngươi. Tôi không tin có một bà lão nào trên đất, sống trong túp lều hẻo lánh nhất nước Anh, và ngay đêm nay ngồi trong gác xép tối tăm, nến đã tắt, không tiền mua cây khác — tôi không tin bà lão ấy lại bị giữ ngoài thiên đàng năm phút trừ khi Đức Chúa Trời còn việc cho bà làm trên đất; và tôi không nghĩ ông lão tóc bạc kia giờ đây còn được giữ lại trừ khi còn điều gì đó cho ông làm. Hãy nói ra, hãy nói ra đi, hỡi ông lão; hãy kể câu chuyện về ân điển gìn giữ đã giữ ông đến nay. Hãy kể cho con cháu và chắt chít ông về Đức Chúa Trời mà ông đã tin cậy là Đấng thế nào. Hãy đứng lên như một tộc trưởng tóc bạc và kể Ngài đã giải cứu ông trong sáu cơn hoạn nạn, và đến cơn thứ bảy không để tai vạ nào chạm đến ông ra sao, và hãy làm chứng trung tín cho các thế hệ mai sau rằng lời Ngài là chân thật, và lời hứa Ngài không thể sai. Hãy chống gậy, và nói trước khi qua đời giữa gia đình mình: “Trong mọi lời lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán, chẳng có một lời nào không ứng nghiệm.” Nguyện những ngày chín muồi của ông sinh ra lời chứng ngọt ngào về tình yêu Ngài; và như ông càng ngày càng thêm tuổi, thì càng ngày càng thêm sự hiểu biết và xác tín vững chắc về sự bất biến trong mưu định của Ngài, sự chân thật trong lời thề của Ngài, sự quý báu trong huyết Ngài, và sự chắc chắn của sự cứu rỗi của mọi kẻ đặt lòng tin nơi Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ biết ông được tha vì một mục đích cao cả và cao quý thật. Ông sẽ nói điều ấy với những giọt nước mắt biết ơn, và chúng ta sẽ lắng nghe với nụ cười vui mừng — “Ta đã được để lại.”

II. Tôi phải gợi ý những cái nhìn lại này hơn là đi sâu vào chúng, dù, nếu thời gian cho phép, chúng ta rất có thể mở rộng dồi dào, và vì thế tôi phải vội vã mời các bạn đến với một viễn cảnh. “Và ta đã được để lại.” Ngươi và ta sẽ sớm bước ra khỏi thế gian này vào một thế gian khác. Đời này, có thể nói, chỉ như chiếc thuyền đò; chúng ta đang được đưa qua sông, và chúng ta sẽ sớm đến bờ thật, mảnh đất vững chắc thật, vì ở đây chẳng có gì là bền vững. Khi chúng ta bước vào thế gian bên kia, chúng ta phải trông đợi chẳng bao lâu một sự sống lại — sự sống lại của cả kẻ công chính lẫn kẻ bất chính; và trong ngày trọng thể ấy chúng ta phải trông đợi rằng mọi kẻ ở trên mặt đất sẽ được nhóm lại một nơi. Và Đấng sẽ đến, Đấng đã một lần đến để chịu khổ, “Ngài sẽ đến để đoán xét thế gian cách công chính, và các dân bằng sự ngay thẳng.” Đấng đã đến như một hài nhi sẽ đến như Đấng Vô Hạn. Đấng đã nằm bọc trong khăn tã sẽ đến với đai vàng thắt ngang ngực, với vòng cầu vồng, và áo choàng bão tố. Bấy giờ tất cả chúng ta sẽ đứng đó, một đoàn dân đông vô số; đất sẽ đội vương miện từ đáy thung lũng sâu nhất đến đỉnh núi cao nhất, và sóng biển sẽ thành nơi đứng vững chắc cho những người nam người nữ đã ngủ dưới dòng nước nó. Bấy giờ mọi mắt sẽ chăm nhìn Ngài, mọi tai sẽ mở ra với Ngài, và mọi lòng sẽ trông đợi với sự kính sợ trang nghiêm và hồi hộp kinh hãi những việc sẽ diễn ra trong ngày vĩ đại nhất trong mọi ngày, ngày của mọi ngày, ngày niêm phong các thời đại, ngày hoàn tất kỳ định. Trong uy nghi trang trọng, Đấng Cứu Rỗi đến, và các thiên sứ Ngài cùng đến. Các bạn nghe tiếng Ngài khi Ngài kêu: “Hãy nhóm cỏ lùng lại, bó thành từng bó để đốt đi.” Kìa những kẻ gặt, họ đến với đôi cánh lửa! Hãy xem họ nắm những lưỡi liềm sắc đã mài lâu trên đá mài của sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời, mà nay đã thành sắc bén. Các bạn có thấy họ đang đến gần chăng? Và kìa họ đang gặt một dân tộc bằng lưỡi liềm. Những kẻ thờ hình tượng đê hèn vừa ngã xuống, và đằng kia một gia đình phạm thượng đã bị nghiền nát dưới chân những kẻ gặt. Hãy xem kia một bó những kẻ say sưa đang bị vác trên vai những kẻ gặt đến đám lửa cháy lớn. Hãy xem lại ở nơi khác kẻ tà dâm, kẻ ngoại tình, kẻ ô uế, và những kẻ như thế, bị trói thành những bó lớn — những bó mà dây trói sẽ chẳng bao giờ đứt — và xem chúng bị quăng vào lửa, và xem chúng cháy trong những cực hình không tả xiết của vực sâu ấy: và ta có được để lại chăng? Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, ta có đứng đó chỉ bọc mình trong sự công chính của Ngài không, sự công chính của Đấng ngồi làm Thẩm Phán của ta ngay thẳng trên tòa xét xử chăng? Ta, khi kẻ ác sẽ kêu: “Hỡi đá, hãy che giấu chúng tôi; hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi”, mắt này có dám ngước lên, mặt này có dám quay về phía mặt của Đấng ngự trên ngôi chăng? Ta có đứng bình tĩnh và bất động giữa cảnh kinh hoàng và hoảng sợ khắp nơi chăng? Ta có được kể vào đoàn dân tin kính, là những kẻ mặc vải gai mịn trắng tức là những việc công bình của các thánh đồ, sẽ chờ đợi cơn chấn động, sẽ thấy kẻ ác bị quăng vào sự hủy diệt, và cảm biết mình được an toàn chăng? Sẽ như thế, hay ta sẽ bị trói vào một bó để đốt, và bị cuốn đi đời đời bởi hơi thở từ lỗ mũi Đức Chúa Trời, như trấu bị gió cuốn đi? Phải là đằng này hay đằng kia; sẽ là đằng nào? Ta có thể trả lời câu hỏi ấy chăng? Ta có thể nói chăng? Ta có thể nói — nói ngay bây giờ — vì ngay trong chương này ta có điều dạy ta cách tự xét mình. Những kẻ được giữ gìn mang dấu ấn trên trán, và họ có một tính cách cũng như một dấu ấn, và tính cách của họ là, họ than thở và kêu khóc vì mọi điều gớm ghiếc của kẻ ác. Vậy, nếu ta ghét tội lỗi, và nếu ta than thở vì người khác yêu nó — nếu ta kêu khóc vì chính ta bởi yếu đuối mà sa vào nó — nếu tội lỗi của chính ta và tội lỗi của người khác là nguồn buồn rầu và phiền não tâm linh thường trực của ta, thì ta có dấu ấn và bằng chứng của những kẻ sẽ không than thở cũng không kêu khóc trong thế gian hầu đến, vì sự buồn rầu và than thở sẽ trốn đi. Hôm nay ta có dấu huyết trên trán chăng? Hỡi linh hồn ta, hãy nói, ngươi đã đặt lòng tin nơi một mình Chúa Giê-xu Christ chưa, và như bông trái của đức tin, đức tin ngươi đã học biết yêu thương, không những Đấng cứu ngươi, mà cả những người khác nữa, là những kẻ chưa được cứu chăng? Và ta có than thở và kêu khóc trong lòng trong khi mang dấu huyết bên ngoài chăng? Nào, anh em, chị em, hãy tự trả lời điều này cho mình, ta truyền cho ngươi; ta truyền cho ngươi phải làm vậy, bởi trái đất rung chuyển, và bởi những trụ trời đổ nát, hẳn sẽ rúng động. Ta cầu xin ngươi bởi các chê-ru-bim và sê-ra-phim sẽ đứng trước ngôi của Quan Án vĩ đại; bởi những tia chớp rực sáng, sẽ thắp sáng bóng tối dày đặc, và làm mặt trời kinh ngạc, và biến mặt trăng thành máu; bởi Đấng mà lưỡi Ngài như ngọn lửa — như gươm lửa; bởi Đấng sẽ xét đoán ngươi, và thử ngươi, và đọc lòng ngươi và tỏ bày đường lối ngươi, và chia cho ngươi phần đời đời của ngươi. Ta khẩn nài ngươi, bởi sự chắc chắn của sự chết, bởi sự chắc chắn của sự xét đoán, bởi sự vinh hiển của thiên đàng, bởi sự trang nghiêm của địa ngục — ta van xin, nài nỉ, truyền lệnh, khẩn cầu ngươi — hãy tự hỏi mình ngay bây giờ: “Ta có được để lại chăng?” Ta có tin Đấng Christ chăng? Ta đã được tái sinh chưa? Ta có tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng chăng? Hay, ta vẫn như xưa — kẻ thù của Đức Chúa Trời, kẻ khinh dể Đấng Christ, bị luật pháp rủa sả, bị Phúc Âm loại ra, không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên? Ôi, ta không thể nói với ngươi tha thiết như lòng ta ao ước. Ta muốn đâm câu hỏi này vào tận gan ruột ngươi, và khuấy động những ý nghĩ sâu thẳm nhất trong lòng ngươi. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ ra sao khi Đức Chúa Trời sàng trấu khỏi lúa mì, phần của ngươi sẽ là gì? Ngươi đứng ở lối đi đằng kia, phần của ngươi sẽ là gì, ngươi chen chúc ở đó phần của ngươi sẽ là gì, khi Ngài đến, và không gì thoát khỏi mắt Ngài? Hãy nói, ngươi có nghe Ngài chăng? Hãy nói, và dây lòng ngươi có đứt trong khi Ngài thốt ra tiếng sấm: “Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra”; hay sẽ là phần may mắn của ngươi — linh hồn ngươi được đưa đi trong niềm vui không tả xiết suốt — được nghe Ngài phán: “Hỡi những kẻ được Cha ta chúc phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.” Bản văn chúng ta mời gọi một viễn cảnh. Ta cầu xin các bạn hãy nhận lấy nó, và nhìn qua dòng sông sự chết hẹp, và nói: “Ta có được để lại chăng?”

Khi Ngài, Quan Án công bình của con, sẽ đến,
Đem dân đã được chuộc của Ngài về nhà,
Con có được đứng giữa họ chăng?
Một con sâu vô dụng như con đây,
Là kẻ đôi khi sợ hãi sự chết,
Có được thấy mình ở bên hữu Ngài chăng?
III. Nhưng giờ đây chúng ta đến với một sự tương phản kinh khiếp, mà tôi nghĩ bản văn cho phép — “Ta còn lại.” Vậy sẽ có những kẻ không được để lại theo nghĩa chúng ta đang nói, mà lại được để lại theo một cách khác đáng sợ hơn. Họ sẽ bị lòng thương xót bỏ lại, bị hy vọng lìa bỏ, bị bạn bè từ bỏ, và trở thành mồi cho cơn thịnh nộ không khoan nhượng, cho sự nghiêm khắc đột ngột, vô hạn, và không hề giảm nhẹ của một Đức Chúa Trời giận dữ. Nhưng họ sẽ không được để lại hay được miễn khỏi sự xét đoán, vì gươm sẽ tìm ra họ, những chén của Đức Giê-hô-va sẽ thấu đến lòng họ. Và ngọn lửa ấy, đống củi chất bằng gỗ, và nhiều khói sẽ thình lình nuốt chửng họ, và không có phương cứu chữa. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ bị bỏ lại. Ta nói, ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi mọi niềm vui êm đềm mà ngươi đang ôm ấp — bỏ lại khỏi sự kiêu ngạo đang làm chai cứng lòng ngươi: bấy giờ ngươi sẽ hạ mình đủ. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi thân thể sắt đá đang dường như đẩy lùi mũi tên sự chết. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi những bạn bè đang dụ dỗ ngươi vào tội lỗi và làm ngươi chai lì trong gian ác. Ngươi sẽ bị những kẻ hứa sẽ giúp đỡ ngươi lúc cuối cùng bỏ lại. Chính chúng sẽ cần người giúp, và kẻ mạnh sẽ suy sụp. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi những mộng tưởng dễ chịu của mình, và khỏi cái dí dỏm vui vẻ có thể đùa cợt với lẽ thật Kinh Thánh và nhạo báng những điều trang nghiêm của Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi mọi hy vọng phơi phới, và khỏi mọi niềm vui tưởng tượng. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi thiên sứ ngọt ngào là Hy Vọng, Đấng chẳng bao giờ lìa bỏ ai ngoài những kẻ bị định cho địa ngục. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đôi khi đang nài nỉ ngươi. Ngươi sẽ bị bỏ lại khỏi Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà Phúc Âm đã bao lần được rao giảng vào tai ngươi. Ngươi sẽ bị Đức Chúa Trời là Cha bỏ lại; Ngài sẽ nhắm mắt thương xót lại với ngươi, lòng trắc ẩn Ngài sẽ không còn quặn thắt vì ngươi; lòng Ngài cũng chẳng đoái đến tiếng kêu của ngươi. Ngươi sẽ bị bỏ lại; nhưng ôi! ta lại nói với ngươi, ngươi sẽ không bị bỏ lại như kẻ đã thoát, vì khi đất mở ra nuốt kẻ ác, nó sẽ mở ngay dưới chân ngươi và nuốt ngươi. Khi tia sét lửa đuổi theo linh hồn sa xuống vực không đáy, nó sẽ đuổi theo ngươi và đến kịp ngươi và tìm thấy ngươi. Khi Đức Chúa Trời xé kẻ ác ra từng mảnh, và chẳng ai giải cứu, Ngài sẽ xé ngươi ra từng mảnh, Ngài sẽ đối với ngươi như lửa thiêu đốt, lương tâm ngươi sẽ đầy mật đắng, lòng ngươi sẽ say sưa cay đắng, răng ngươi sẽ bị vỡ vụn như nhai sỏi đá, những hy vọng của ngươi bị xé nát bởi những tia sét nóng bỏng của Ngài, và mọi niềm vui của ngươi héo úa và cháy rụi bởi hơi thở Ngài. Ôi! hỡi tội nhân vô tâm, tội nhân điên dại, ngươi đang lao mình xuống sự hủy diệt, vì sao ngươi cứ đùa giỡn điên rồ như thế? Có những cách rẻ hơn để mua vui cho mình. Hãy đập đầu vào tường; hãy đến đó mà cào cấu, và, như Đa-vít, để nước miếng chảy xuống râu mình, nhưng đừng để tội lỗi ngươi đè nặng lương tâm ngươi, và đừng để sự khinh dể Đấng Christ của ngươi như cối đá treo nơi cổ ngươi, mà với nó ngươi sẽ bị quăng xuống biển đời đời. Hãy khôn ngoan, ta cầu xin ngươi. Ôi, lạy Chúa, xin khiến tội nhân khôn ngoan; xin dẹp cơn điên của nó một lúc; xin cho nó tỉnh táo và nghe tiếng của lý trí; cho nó lặng yên và nghe tiếng của lương tâm; cho nó vâng phục và nghe tiếng của Kinh Thánh. “Đức Giê-hô-va phán như vầy, vì ta sẽ làm điều này, hãy suy xét đường lối mình.” “Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi.” “Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy sắp đặt nhà ngươi, vì ngươi sẽ chết, không sống được.” “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.” Ta cảm thấy đêm nay ta có một sứ điệp cho một ai đó. Dù có những người nghĩ bài giảng không thích hợp với một hội chúng mà có quá đông người nam người nữ đã được cải đạo, thế mà ở đây cũng có một phần lớn những kẻ không tin kính! Ta biết các ngươi đến đây, nhiều người trong các ngươi, để nghe một câu chuyện vui, hay để bắt lấy một lời nói lạ lùng, khoa trương của một người mà các ngươi cho là lập dị. À, được thôi, ông ta lập dị, và hy vọng sẽ lập dị đến chết; nhưng ông ta chỉ lập dị ở chỗ nghiêm túc, và muốn được linh hồn. Ôi, hỡi những tội nhân đáng thương, không có câu chuyện lạ nào mà ta không kể nếu ta nghĩ nó sẽ được chúc phước cho các ngươi. Không có lời lẽ kỳ quặc nào mà ta không dùng, dù nó có bị ném trả lại ta, nếu ta nghĩ nó có thể ích lợi cho các ngươi. Ta không tính được người ta cho là một diễn giả tài hoa; những kẻ dùng lời lẽ trau chuốt cứ ở trong cung điện vua. Ta nói với các ngươi như một người biết mình không chịu trách nhiệm với ai, mà chỉ với Đức Chúa Trời mình; như một người sẽ phải khai trình trong ngày lớn cuối cùng. Và ta cầu xin các ngươi giờ đây đừng ra về để bàn tán chuyện này chuyện kia mà các ngươi nhận xét trong lời lẽ của ta. Hãy nghĩ về một điều này: “Ta có được để lại chăng? ta có được cứu chăng? Ta có được cất lên và ở với Đấng Christ trên thiên đàng chăng? hay ta sẽ bị quăng xuống địa ngục đời đời?” Hãy suy ngẫm những điều này. Hãy nghĩ nghiêm túc về chúng. Hãy nghe tiếng phán: “Kẻ đến cùng ta, ta chẳng hề bỏ ra ngoài đâu.” Hãy chú ý đến tiếng đang nài nỉ — “Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên.” Nếu không, mạng sống các ngươi sẽ được tha thế nào khi kẻ ác bị xét đoán? Nếu không, các ngươi sẽ tìm nơi trú ẩn ở đâu khi cơn bão thịnh nộ của Đức Chúa Trời thịnh nộ? Nếu không, các ngươi sẽ đứng trong phần của kẻ công chính đến cuối cùng các ngày thế nào?

GIẬT MÌNH!

“Ha-xa-ên nói: Sao chúa tôi khóc? Ê-li-sê đáp: Vì ta biết điều ác ngươi sẽ làm cho con cái Y-sơ-ra-ên. Ha-xa-ên nói: Nhưng kẻ tôi tớ chúa là ai, há là con chó, mà làm được việc lớn dường này sao?” — 2 Các Vua 8:12, 13.

Giả sử rằng không ai trong chúng ta có thể nghi ngờ rằng Ha-xa-ên đã hành động với sự tự do hoàn toàn khi ông trở thành kẻ giết chủ mình. Chắc chắn không ai dám gợi ý rằng có sự cưỡng ép nào đặt trên ông. Viễn cảnh lấp lánh được đội vương miện Sy-ri ở trước mắt ông. Không gì đứng giữa ông và vương quốc ngoài mạng sống của chủ ông. Chủ ông đang nằm ốm vì sốt. Một tấm vải ướt là phương thuốc thông thường. Ông chỉ cần chọn một tấm dày hơn thường lệ, và cẩn thận khi trải nó lên mặt chủ mà đặt sao cho người ấy ngạt thở, và kìa! ông lên ngôi. Có gì lạ đâu khi Ha-xa-ên dễ dàng gạt chủ mình sang một bên, rồi ngồi lên ngai trống? Không ai trong chúng ta tưởng tượng một lúc rằng ông bị cưỡng ép, trừ khi là bởi Sa-tan. Thế mà trong khi ông hành động như một tác nhân tự do, chẳng phải quá rõ ràng rằng Đức Chúa Trời đã biết trước ông sẽ làm gì — rằng chắc chắn tuyệt đối ông sẽ giết chủ mình sao? Đấng tiên tri không nói như kẻ liều lĩnh phỏng đoán. Ông thấy trước sự việc với sự chắc chắn tuyệt đối, thế mà người này đã hành động với sự tự do hoàn toàn khi đi và làm ứng nghiệm lời tiên tri của Ê-li-sê. Tôi tin, thưa anh em, rằng thấy được sự tiền định của Đức Chúa Trời và ý chí tự do của con người hoàn toàn tương hợp cũng dễ dàng như thấy được sự biết trước của Đức Chúa Trời và ý chí tự do của con người nhất quán với nhau. Chẳng phải chính sự kiện biết trước đã hàm ý sự chắc chắn sao? Điều được biết trước chẳng phải là chắc chắn sao? Sự việc chẳng phải chắc sẽ xảy ra khi Đức Chúa Trời biết trước nó sẽ xảy ra sao? Làm sao nó có thể được biết trước một cách có điều kiện? Làm sao nó có thể được báo trước một cách có điều kiện? Trong trường hợp này không có điều khoản hay sự bất trắc nào cả. Đã được báo trước cách tuyệt đối rằng Ha-xa-ên sẽ làm vua Sy-ri. Đấng tiên tri biết rõ sự việc, và ông thấy rõ phương tiện, bằng không vì sao ông nhìn vào mặt ông ta mà khóc? Đức Chúa Trời đã biết trước sự tai hại ông ta sẽ làm sau này, khi lên ngôi; mà sự biết trước ấy không hề can thiệp chút nào vào ý chí tự do của ông ta. Đây cũng không phải là một trường hợp đơn độc và
lệ đơn độc và ngoại lệ. Những sự kiện được tin chắc nhất trong chúng ta, như những giáo lý được bày tỏ rõ ràng nhất cho chúng ta, tất cả đều trỏ về cùng một kết luận. Sự tiền định của Đức Chúa Trời không hủy diệt ý chí tự do của con người, cũng không làm nhẹ trách nhiệm của tội nhân. Đúng là, trong vấn đề cứu rỗi, khi Đức Chúa Trời đến để cứu, ân điển tự do của Ngài thắng hơn ý chí tự do của chúng ta, và dẫn ý chí vào sự vâng phục đức tin trong cảnh phu tù vinh hiển. Nhưng trong tội lỗi, con người tự do — tự do theo nghĩa rộng nhất của từ này, chẳng bao giờ bị ép buộc làm điều ác nào, mà được để mặc theo những đam mê cuồng loạn của lòng bại hoại mình, và thực hiện những khuynh hướng thắng thế của bản tính đồi bại mình. Về vấn đề tiền định và ý chí tự do này, tôi thường nghe người ta hỏi: “Ông làm sao cho chúng hòa hợp?” Tôi nghĩ còn một câu hỏi khác cũng khó giải đáp không kém: “Ông làm sao cho chúng khác nhau?” Hai điều ấy có thể dễ dàng hòa hợp như dễ dàng xung đột. Với tôi, đó dường như là một vấn đề không thể phát biểu, và một đề tài không cần lời giải. Nó chỉ là một khó khăn do chúng ta phỏng đoán, mà những nan đề lý thuyết thì luôn khó đối phó và khó gỡ rối. Khi chúng ta nhìn vào sự việc thực tế, màn sương che mờ trí hiểu chúng ta tan biến. Chúng ta thấy Đức Chúa Trời tiền định và con người tiền mưu; Đức Chúa Trời biết trọn, mà con người hành động tự do; Đức Chúa Trời định mọi hoàn cảnh, mà con người xoay xở để đạt được mưu đồ riêng; tóm lại chúng ta thấy con người làm ứng nghiệm cách chính xác, nhưng vô thức, mọi điều đã được chép trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; và điều ấy không hề có sự thúc đẩy nào của Đấng Toàn Năng trên tâm trí nó để ép buộc hay xúi giục nó làm vậy. Các bạn sẽ nhận thấy trong chương này ba bốn trường hợp riêng biệt mà trong đó cả sự biết trước lẫn sự tiền định của Đức Chúa Trời đều được chứng minh rõ ràng, mà đồng thời ý chí tự do của loài thọ tạo cũng được bày tỏ nổi bật. Tuy nhiên, điểm ấy tôi chỉ mới nhắc đến như lời dẫn nhập. Đề tài của tôi tối nay, như được gợi ý trực tiếp hơn bởi những lời trước mặt chúng ta, là sự ngu dốt phổ biến và quá thường gây chết người của con người về sự gian ác của lòng mình.

Trước hết, chúng ta hãy phơi bày và giải thích sự ngu dốt này, rồi rút ra hai bài học thực tiễn — một về kiềm chế, điều nó gợi ý chúng ta không nên làm — một về khuyên bảo, điều nó gợi ý chúng ta nên làm.

Sự ngu dốt của chúng ta về sự bại hoại của lòng mình là một sự kiện giật mình. Ha-xa-ên không tin mình đủ xấu để làm bất cứ điều nào được báo trước ở đây. “Kẻ tôi tớ chúa là ai, há là con chó, mà làm được việc lớn dường này sao?” Ông ta hẳn đã ý thức đủ rằng lòng mình chẳng trong sạch đến nỗi không thể ưng thuận làm nhiều điều ác; thế mà những tội ác trắng trợn như đấng tiên tri đã báo trước về ông, ông nghĩ mình hoàn toàn không thể phạm. Ông không thể tin rằng sự tàn ác buông tuồng như thế lại ẩn náu trong lòng mình, hay sự man rợ đối với đàn bà trẻ con lại có thể được thực hiện với sự chuẩn thuận của ông. Có lẽ, lúc ấy, tham vọng vươn tới ngai Sy-ri, hay sự phản bội dẫn đến việc giết chủ mình, chưa chín muồi. À, thưa anh em, sự ngu dốt của Ha-xa-ên cũng là của chúng ta ở mức độ nhiều hay ít. Trong trạng thái tự nhiên, chúng ta quên mất sự bại hoại của lòng mình. Thường biết bao chúng ta nghe người ta chối rằng lòng họ bại hoại. Họ bảo chúng ta rằng dù con người bị sa ngã làm tổn hại đôi chút, vẫn còn là một loài thọ tạo cao quý. Những bản năng cao cả và vinh hiển của nó bù đắp, họ muốn thuyết phục chúng ta, cho những thói hư thấp hèn và khốn khổ của nó. Những quan niệm dại dột như thế chúng ta quy cho sự ngu dốt. Người ta cho tội ác là ghê tởm khi nghe bạn mình bị kết tội phạm chúng, nhưng họ không biết bệnh dịch bẩm sinh của lòng mình. Họ chưa học biết rằng lòng mình đê tiện và bại hoại. Vì thế họ thách thức giáo lý khi chúng ta trình bày — vì họ không ý thức được sự thật. Chúng ta không trông đợi một người chấp nhận nó như một tiên đề chỉ dựa trên lời chứng của chúng ta. Hắn cần phải có chút kinh nghiệm mới có thể nắm lấy một lẽ thật hạ mình, khiến mình thấy thấp hèn như lẽ thật về sự bại hoại toàn diện. Sự đê tiện của lòng chúng ta chỉ mới hé rạng trong trí hiểu chúng ta, dù chúng ta có một tia nghi ngờ mờ nhạt. Lương tâm đủ nhạy bén để cho chúng ta biết mọi sự chưa hoàn toàn ổn. Chúng ta cảm thấy mình không trong sạch, mình chưa hoàn toàn trọn vẹn. Chúng ta thừa nhận mình phạm một số sai lầm, dù chúng ta quy chúng cho sự yếu đuối hơn là cố ý; chúng ta bào chữa cho những yếu đuối mình, và bênh vực lòng mình hơn là buộc tội nó. Tuy nhiên, tôi tin, hầu hết chúng ta có đủ ánh sáng để nhận ra rằng có điều gì đó cố ý sai trái trong lòng mình trước khi Thánh Linh của Đấng Christ bắt đầu hành động với chúng ta. Chúng ta sẽ thành thật và tự do thú nhận rằng mình chưa phải là tất cả những gì mình mong muốn cho chính mình, rằng có một điều ác tận gốc thách thức khả năng dò xét của chúng ta. À, nhưng tia sáng ấy mờ nhạt biết bao; nó chỉ là ánh sao trong linh hồn — không như ánh mặt trời đã chiếu vào từ đó, và cho chúng ta thấy sự đen tối của bản tính mình. Chúng ta khi ấy ngu dốt về sự thật rằng bản tính mình hoàn toàn hư hỏng; chúng ta không biết nó về bản chất đã nhiễm độc gian ác; chúng ta không thể tán thành lời của sứ đồ: “Vì tâm trí xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.” Chúng ta khó lòng hiểu nổi, khi nghe vị mục sư Cơ Đốc nói rằng bản tính cũ hoàn toàn không thể cải tạo, và phải bị đóng đinh với tình dục và ham muốn nó, và rằng một bản tính mới phải được ban cho chúng ta. Nếu chúng ta từng nghe một nhà giảng đạo nói về các nguồn của vực lớn trong lòng ác của chúng ta bị vỡ ra, chúng ta nghĩ ông ta phóng đại; ít ra chúng ta nói: “Chắc điều này đúng với một số tội phạm khét tiếng, hay có thể nói về một số người vô giáo dục đã thấy gương xấu từ thuở nhỏ,” nhưng chúng ta không thể tưởng tượng điều ấy thực sự đúng với chính mình. Phải, nhưng, thưa anh em, chúng ta đã được chữa khỏi sự ngu dốt này ở mức độ lớn, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào sự cáo trách. Ôi, Ngài đã cho một số người trong chúng ta thấy mình ra sao! Tôi nghĩ chúng ta có thể nói như Bunyan, chúng ta tưởng con cóc gớm ghiếc nhất thế gian còn là loài thọ tạo tốt hơn mình. Chúng ta đã được dẫn, khi bị cáo trách về tội lỗi, đến than thở và ước mình đã được dựng nên làm rắn độc hay loài bò sát nào đó mà người ta sẽ giày đạp và nghiền nát, còn hơn phải là những tội nhân đê tiện, xấu xa, đáng địa ngục như chúng ta cảm thấy mình là. Bấy giờ không bài diễn văn nào về phẩm giá con người có thể làm vui lòng chúng ta; bảo chúng ta rằng con người sinh ra đã là loài thọ tạo trong sạch và cao quý chẳng khác nào xát muối vào vết thương chúng ta. Họ có thể đã cố thuyết phục chúng ta cách vô ích rằng dù chúng ta hơi lệch lạc, việc siêng năng theo đuổi một kế hoạch hay đơn thuốc chính thống nào đó có thể dễ dàng phục hồi chúng ta và nâng chúng ta lên khỏi vị trí mà A-đam và tội lỗi chúng ta đã quăng chúng ta vào. Không; chúng ta cảm thấy ân điển của Đức Chúa Trời phải dựng nên chúng ta mới, rằng phải có một công việc siêu nhiên được thực hiện trong những con người như chúng ta, bằng không chắc chắn chúng ta không bao giờ xứng đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và vui mừng thấy Ngài và được Ngài tiếp nhận. Vậy, tôi nói, thưa anh em, phần lớn sự ngu dốt của chúng ta đã được cất đi; nhưng than ôi! còn lại bao nhiêu! Ngay cả khi ấy chúng ta cũng không biết mình bại hoại đến đâu. Khi những tia sét Si-na-i lóe sáng khắp nơi, và lòng chúng ta dường như được thắp sáng bởi ngọn lửa kinh khiếp của nó, ngọn lửa ma quái ấy chưa đủ sáng để cho chúng ta thấy hết sự đê tiện mình. Trong khi chúng ta đứng run rẩy ở đó, và luật pháp sấm sét trên đầu chúng ta, chúng ta cúi rạp xuống bụi đất, nhưng chúng ta không co rúm như đáng phải trong sự hạ mình ăn năn. Chúng ta bị kinh hãi hơn là tan chảy; vì chúng ta chỉ mới bắt đầu giải mã những chữ đen trong quyển sách về sự bại hoại toàn diện của mình. Tôi nghĩ chúng ta biết nhiều hơn về sự cong vẹo đạo đức của mình về sau, khi Chúa Giê-xu đến với chúng ta, và, bởi tình yêu ngọt ngào của Ngài, bảo chúng ta hãy vững lòng, vì tội lỗi chúng ta, dù nhiều, đã được tha hết. Ôi, chúng ta đã thấy sự đê tiện của tội lỗi như chưa từng thấy trước đây; vì giờ đây chúng ta thấy nó trong ánh sáng của mặt Ngài. Tình yêu trong mắt Ngài chiếu một ánh sáng rực rỡ hơn vào lòng chúng ta so với mọi tia sét của núi Pha-ran. Dốc cháy của Hô-rếp chẳng bao giờ cho chúng ta sự soi sáng như đỉnh thánh của Can-vê-ri. Can-vê-ri có thể là ngọn đồi thấp hơn, có thể dường như không nổi bật với uy nghi và kính sợ như thế, nhưng nó tác động mạnh mẽ hơn trên chúng ta. Trong ánh sáng dịu dàng êm đềm của nó, mắt chúng ta có thể thấy rõ hơn so với mọi tia chớp chập chờn đã làm chúng ta khiếp sợ cho đến nay. Tôi nghĩ chúng ta đã thấy, bấy giờ, đến mức trọn vẹn nhất mà chúng ta có thể chịu đựng, bản tính mình xấu xa, xấu xa đến tuyệt vọng là dường nào! Khi chúng ta nhận ra của lễ phải lớn lao dường nào mới bởi năng lực nó mà chuộc được tội lỗi, giá của huyết Đấng Cứu Chuộc chúng ta phải lớn lao dường nào mới có thể chu cấp giá chuộc khỏi sự sa ngã, chúng ta đã được dạy những bài học một lần cho mãi mãi, không bao giờ quên. Thế mà, từ đó đến nay, tôi tưởng chúng ta đã học biết nhiều hơn về sự ác của lòng mình so với điều chúng ta thoạt đầu có thể hiểu. Chúng ta đã nói, khi ấy: “Chắc chắn, giờ ta đã vào đến buồng trong cùng của gian ác;” nhưng từ ngày ấy đến nay, Thánh Linh thường phán với chúng ta: “Hỡi con người, ta sẽ cho ngươi thấy những điều gớm ghiếc lớn hơn những điều này,” và chúng ta đã được dẫn đến thấy, trong ánh sáng của những lòng thương xót liên tục của Đức Chúa Trời, sự thành tín không ngừng của Ngài, lòng
nhân từ không hề cạn — chúng ta đã được dẫn đến xem, trong ánh sáng ấy, những lần lang thang không ngừng của mình, những sự thờ hình tượng trong lòng, những lời lầm bầm, sự kiêu ngạo, và những dục vọng của mình, và chúng ta đã phát hiện mình tệ hơn mình tưởng. Tôi kêu gọi các bạn, hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc, nếu có ai đã bảo các bạn rằng các bạn sẽ yêu Đấng Cứu Rỗi mình ít ỏi như các bạn đã yêu; nếu có đấng tiên tri nào đã bảo các bạn, trong giờ các bạn được cải đạo, rằng các bạn sẽ hầu việc Ngài yếu ớt như các bạn đã hầu việc, các bạn có tin không? Tôi kêu gọi các bạn từ sương mai tuổi trẻ các bạn, từ buổi ửng hồng của niềm vui không mây của linh hồn các bạn, nếu một thiên sứ từ trời đã phán với các bạn: “Ngươi sẽ nghi ngờ Đức Chúa Trời mình, ngươi sẽ lầm bầm chống lại sự quan phòng Ngài, ngươi sẽ đá lại những sự ban phát của ân điển Ngài” — hãy nói, các bạn há chẳng đã đáp: “Kẻ tôi tớ chúa là ai, há là con chó, mà làm được việc ác dường này sao!” Kinh nghiệm của các bạn, tôi chắc, đã dạy các bạn rằng khi các bạn mặc giáp ra trận, các bạn đã không biết người lính khi ấy thắt lưng ra chiến trường hèn nhát là dường nào. Nhưng hãy để ý, sau tất cả, không ai trong chúng ta biết nhiều về sự đê tiện của lòng mình. Một số người trong các bạn có thể đã được rèn luyện nhiều hơn những người khác; các bạn có thể đã chứng nghiệm nó qua sự sa ngã đáng buồn, những dục vọng các bạn có thể đã bề ngoài phản bội sức mạnh bên trong của chúng; các bạn có thể đã bị Đức Thánh Linh bỏ mặc một thời gian để Chúa tỏ cho các bạn thấy mình yếu như người khác, để Ngài chứng cho các bạn thấy sự trống rỗng của mọi sự tự tin nơi mình, và cai các bạn khỏi mọi sự nương cậy vào sự chính trực của mình; nhưng những người bị rèn luyện nặng nề nhất trong các bạn cũng chưa học trọn bài học này. Chỉ Đức Chúa Trời biết sự xấu xa của lòng người. Có một vực sâu bên dưới, một mạch nguồn ẩn giấu, mà chúng ta không thể dò. Trong vực sâu thấp hơn ấy còn có một hố thẳm sâu hơn nữa của sự hư hỏng tích cực mà chúng ta chẳng cần muốn dò thấu. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta biết đủ về điều này, để hạ mình chúng ta, và giữ chúng ta luôn thấp hèn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng xin dừng lại, lạy Chúa, kẻo chúng ta buông mình cho tuyệt vọng, và tuyệt đối nằm xuống mà chết dưới ý nghĩ đen tối về sự xa cách chúng ta khỏi sự công chính, sự nhập tịch chúng ta trong tội lỗi, và khuynh hướng đáng thương của lòng chúng ta cứ càng nổi loạn chống lại Ngài, là Đức Chúa Trời thành tín và chân thật. Xin đừng tỏ cho chúng con sự khốn khổ chúng con. Còn phần đông chúng ta là những kẻ không thể nói về kinh nghiệm này, chúng ta đừng tưởng mình là tiến sĩ thần học; chúng ta hãy ngồi ngay xuống băng thấp nhất của trường thần học. Chúng ta mới chỉ bắt đầu biết mình một phần; dù chúng ta biết đôi chút về Đấng Cứu Rỗi, chúc tụng danh Ngài! Điều biết ít ỏi ấy vô cùng quý báu. Thế mà còn bao nhiêu điều phải học! Chúng ta mới chỉ bắt đầu dong buồm trên biển cả không dò thấu ấy. Chúng ta chưa lặn xuống vực sâu nó. Chúng ta chưa biết hết chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng nó. Tôi đã thường giật mình — và nếu ai đó chế nhạo: “Ông giảng đạo nói theo kinh nghiệm,” thì cứ việc — tôi đã thường giật mình khi thấy trong lòng mình những khả năng gian ác mà tôi tưởng mình không bao giờ có thể là đối tượng của chúng, trong những lúc mơ màng ban ngày hay những giấc mộng ban đêm. Thình lình một lời phạm thượng bẩn thỉu như địa ngục đã bật lên ngay giữa lúc đang dâng một lời cầu nguyện tha thiết đến nỗi lòng tôi chưa từng biết sốt sắng hơn. Tôi đã sửng sốt về chính mình. Khi Đức Chúa Trời gọi chúng ta lên bục giảng — chúng ta có lúc tưởng mình không bao giờ kiêu ngạo nếu Đức Chúa Trời tôn trọng chúng ta — điều này dường như đã thúc bước chúng ta trong cuộc diễu hành đen tối của lòng bại hoại mình. Hay khi hơi ngã lòng và bối rối trong tâm linh, chúng ta đã muốn rời khỏi thế gian hoàn toàn, và đã như Giô-na, cố chạy trốn đến Ta-rê-si để khỏi phải đến Ni-ni-ve lớn này theo lệnh Ngài. Chúng ta ít ngờ trong linh hồn mình có sự hèn nhát đến thế. Chúng ta đã phát hiện một khía cạnh khác trong bản tính mình. Có ai tưởng lòng mình không xấu xa chăng? Nếu hắn là một Cơ Đốc nhân xưng đạo, tôi rất nghi liệu hắn có nên từ bỏ lời xưng đạo mình chăng; vì tôi tưởng bất cứ người sáng suốt nào thành thật nhìn vào mình, và có kinh nghiệm dẫn mình nhìn vào trong đôi chút, hẳn sẽ thấy, không phải chỉ những tật nhỏ, mà là sự ô uế khiến hắn sửng sốt. Tôi nghi ngờ Cơ Đốc giáo của người nào nghi ngờ rằng trong linh hồn mình còn sót lại sự hư hỏng như dìm kẻ không tin kính trong sự hư mất; hay rằng dù là con cái được Đức Chúa Trời làm cho sống của Đức Chúa Trời, hắn có một luật khác trong chi thể mình giao chiến với luật trong trí mình. Gì! hắn không có cuộc chiến trong lòng đến nỗi điều mình muốn làm thì thường không làm, mà điều mình không muốn làm thì thường lại làm chăng? Hắn không cần phải luôn cầu nguyện Đức Chúa Trời giải cứu mình khỏi điều ác trong lòng để cuối cùng thắng hơn bội phần trên nó chăng? Tôi một lần nữa khẳng định, và tôi nghĩ kinh nghiệm của con cái Đức Chúa Trời ủng hộ tôi, rằng khi chúng ta tiến bộ nhất, và khi cuối cùng chúng ta ngồi xuống trong nước Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy mình chưa học hết những gì phải học về sự ô uế của bản tính mình, và sự tuyệt vọng của căn bệnh. “Cả đầu đều đau, cả lòng đều mệt. Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu chẳng có chỗ nào lành: những vết bầm, vết đánh và vết thương mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm.” “Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?” “Xin tha cho con những lỗi lầm kín giấu.” “Đức Chúa Trời ơi, xin hãy tra xét con, và biết lòng con; hãy thử thách con, và biết tư tưởng con; xin xem thử con có lối ác nào chăng, xin dắt con vào con đường đời đời.” Có lẽ nếu chúng ta biết nhiều hơn về điều ác kinh khiếp này, lý trí chúng ta có thể gặp nguy. Chúng ta khó lòng chịu nổi sự khám phá trọn vẹn mà còn sống. Trong những điều Đức Chúa Trời khôn ngoan che giấu, có điều che khuất khỏi tầm nhìn công khai sự bại hoại của lòng chúng ta, và sự hư hỏng của bản tính chúng ta.

Nhưng giờ đây tôi chuyển sang ứng dụng thực tiễn của đề tài chúng
ta, xét nó dưới hai khía cạnh — điều nó cấm và điều nó gợi ý. Sự bại hoại của bản tính chúng ta trước hết cấm một sự liều lĩnh hay cả gan đùa giỡn với cám dỗ. Khi một Cơ Đốc nhân hỏi: “Tôi có thể đến nơi như thế chăng?” — hắn có nên mặc cả với mình như vậy chăng? “Đúng; cám dỗ ở đó rất mạnh, nhưng tôi sẽ không sa ngã. Với người khác thì nguy hiểm, nhưng với tôi thì an toàn. Nếu tôi còn trẻ hơn, hay kém thận trọng và dè dặt hơn, tôi có thể gặp nguy; nhưng tôi đã qua những ngày đam mê tuổi trẻ. Tôi đã học bởi kinh nghiệm để thành thạo hơn. Tôi nghĩ, vì thế, tôi có thể liều mình lao xuống, và hy vọng bơi được nơi những người trẻ hơn đã bị dòng nước cuốn đi, và những kẻ kém vững vàng đã bị chết đuối.” Mọi lời nói như thế đều ra từ điều ác, và sinh ra điều ác. Thịt kiêu ngạo khoe khoang sự trong sạch mình và trở thành mồi cho mọi thói hư. Đây là sự thai nghén của gian ác; chỉ cần nuôi dưỡng nó, nó sẽ sớm sinh ra dưới hình thù ghê tởm mọi sự phát triển của tội lỗi. Kẻ mang thuốc súng bên mình tốt hơn đừng đứng nơi có nhiều tia lửa; kẻ mà chân tay trật khớp, có nguy cơ ngã mỗi lúc, tốt hơn đừng tin mình đi trên mép vực thẳm. Những kẻ cảm thấy mình có thể chất đặc biệt nhạy cảm đừng liều mình vào nơi bệnh dịch hoành hành. Nếu tôi biết phổi mình yếu và dễ xung huyết, tôi sẽ tránh không khí ô nhiễm và mọi bầu không khí độc hại. Nếu bạn biết lòng mình có những khuynh hướng nào đó về tội lỗi, vì sao lại đến mà cám dỗ ma quỷ lợi dụng bạn? Sa-tan sẽ làm bạn bất ngờ đủ thường xuyên; vậy sao bạn còn mượn củi từ lò rèn của nó cho sự hủy diệt của chính mình? Vì sao bạn lại ra đón nó thay vì cố gắng với mọi sự tỉnh thức tránh những cuộc tấn công xảo quyệt của nó? Bạn đã có đủ cám dỗ. Thật là điều xấu cho dân sự Đức Chúa Trời khi họ rời doanh trại mình và đến thăm những nơi tội lỗi đầy dẫy. Nếu bạn là thiên sứ, nếu bạn chắc mình không bao giờ sa ngã, thì bạn có thể dựng lều mình trong đầm lầy dịch bệnh cách an toàn, hay lui tới những nơi quyến rũ của dục vọng, mà nhà nó là con đường của Âm phủ, dẫn xuống các phòng của sự chết, mà không lo sợ hại. Nhưng bạn dễ nghiêng về điều ác, dễ nhiễm lây đến thế, nên tôi cảnh cáo bạn đừng đùa giỡn. Dù bạn mạnh như kim cương, bổn phận bạn vẫn là tránh xa đường cám dỗ, giữ mình càng xa càng tốt khỏi cây cấm biết điều thiện và điều ác ấy. Thế mà, bạn không mạnh như kim cương, bạn là loài thọ tạo mà sức mạnh đạo đức yếu đuối, mà thiên hướng về điều ác cực độ. Vì vậy tôi nài xin ngươi, như ngươi muốn tôn kính Đức Chúa Trời mình, và như ngươi muốn đứng trong sự sáng Ngài, xin đừng — ta van nài ngươi — đến nơi cám dỗ phạm tội trắng trợn, và tự tâng bốc rằng mình sẽ ra về vô tội. Có một số người trong chúng ta là những người lính nghèo nàn đến nỗi tôi nghĩ, nếu được chọn, chúng ta thà ở nơi ít nguy hiểm nhất. Một số người dũng cảm, khi bổn phận gọi, đi vào chỗ ác liệt nhất của trận chiến là phải: nhưng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều được định ở hàng đầu. Có những người phải đối phó với những tội lớn, là những người tìm kiếm và giật tội nhân như cái đóm rút khỏi lửa. Có những người, như thầy thuốc, phải đi vào giữa cơn dịch để cứu những kẻ bị nó đánh. Ơn gọi của một số người nhất thiết đòi hỏi họ phải ở giữa tội lỗi. Thế mà họ cần giữ canh phòng đặc biệt trên mình, kẻo trong khi tìm cách giật người khác khỏi lửa, họ lại như những người của Nê-bu-cát-nết-sa, là những kẻ đến gần lò lửa, đã bị cháy chính mình. Vậy những kẻ tìm cách lo cho người khác hãy coi chừng chính mình. Trong một số sứ mạng từ thiện mà các bạn, hỡi anh em yêu dấu trong Hội Thánh, hằng ngày tham gia, hãy coi chừng kẻo chính các bạn, bị phơi bày trước cám dỗ, lại trượt ngã đến nỗi Sa-tan phải vui mừng, rằng thay vì đánh sư tử, sư tử đã đánh các bạn, và các bạn đang nằm dưới chân nó. Ôi! hãy tránh xa đường cám dỗ, hoặc xông vào nó với đầy đủ mọi khí giới của Đức Chúa Trời. Không nhiều người trong chúng ta được gọi để phơi mình trước nó. Hãy giữ càng xa càng tốt. Các bạn cần phải tỉnh thức.

Nhưng, một lần nữa, biết mình xấu xa dường nào bởi bản tính, biết thật rằng mình đủ xấu cho mọi sự, chúng ta hãy nhận một lời cảnh cáo khác. Đừng khoe khoang, cũng đừng khoác lác mình cách nào. Đừng cả gan nói: “Tôi sẽ không bao giờ làm điều này,” “tôi sẽ không bao giờ làm điều kia.” Đừng bao giờ liều nói như Ha-xa-ên: “Kẻ tôi tớ chúa là ai, há là con chó, mà làm được việc lớn dường này sao?” Kinh nghiệm của tôi đã cung cấp cho tôi nhiều trường hợp cho thấy kẻ khoác lác về đạo đức không phải là người đáng tin cậy. Tôi không muốn đứng bảo lãnh cho đức hạnh hắn. Hắn xưng mình ghét say sưa, hắn chắc mình không bao giờ có thể say, thế mà hắn đã nuông chiều khẩu vị xấu xa khi bạn bè dụ dỗ hắn, và làm hoen ố nhân cách mà hắn khoe khoang cách vô ích. Nếu không phải tội đặc biệt ấy, thì cũng có tội khác khủng khiếp hơn, có lẽ, gây chết người hơn cho linh hồn, đã đánh gục xuống bụi đất người dám khoe khoang sự chính trực mình. Hắn đã nói: “Núi tôi đứng vững; tôi sẽ chẳng hề bị rúng động;” và ngay tại điểm hắn tưởng sự vững chắc mình nằm ở đó, hay tại một điểm khác bà con gần với nó, hắn đã chứng tỏ sự yếu đuối mình. Kìa! núi rung chuyển đến nền, và bị quăng vào giữa biển. Không có những người nào gặp nguy như những người tưởng mình không gặp nguy nào. Không ai dễ phạm tội như những kẻ nói mình không thể phạm tội. Tôi nhớ một câu chuyện do một anh em yêu dấu, đang hiện diện với chúng ta, kể cho tôi. Một thương gia giữ chức vụ trong Hội Thánh hỏi anh mượn tiền. Dù hơi bất tiện, anh sắp sửa đồng ý, và hẳn đã làm vậy nếu không có một sự xúi giục như thế này được đưa ra — “Anh biết anh có thể
tin cậy nộp số tiền này cho tôi, vì tôi không thể hư hỏng. Tôi không còn trẻ; tôi đã qua tuổi cám dỗ.” Ngay đó bạn tôi từ chối thẳng, vì anh không thích sự bảo đảm ấy. Kết quả chứng minh sự khôn ngoan của anh. Ngay lúc ấy người đi vay biết mình đang bên bờ phá sản, và chẳng bao lâu thực sự phá sản, thế mà hắn còn dám nói mình vượt trên cám dỗ. Trên hết, hãy tránh những kẻ tưởng mình vô nhiễm, và không bao giờ sợ sa ngã. Nếu có một chiếc tàu trên biển Đức Chúa Trời mà thuyền trưởng tuyên bố không gì có thể đánh chìm nó, hãy tránh xa, hãy lên chiếc thuyền rò rỉ đầu tiên để thoát thân, vì nó chắc chắn sẽ chìm. Cho tàu lá cờ khiêm nhường thì tốt; nhưng những kẻ giương lá cờ đỏ kiêu ngạo, và khoe khoang mình vững chãi và ngay ngắn, sẽ không bao giờ chìm, chúng sẽ hoặc đâm vào đá ngầm, hoặc chìm giữa biển khơi. Kiêu ngạo là mẹ của sự hư mất linh hồn; tự tin là láng giềng của sự tự hủy. “Sự kiêu ngạo đi trước, sự bại hoại theo sau, và tính tự cao đi trước sự sa ngã.” Đừng khoe khoang, dù ngươi mạnh đến đâu. Khoe khoang không xứng với bất cứ người phàm nào. Vóc dáng hay sức mạnh của Gô-li-át cũng không thể làm cớ cho sự ngạo mạn hắn. Gô-li-át chưa bao giờ trông nhỏ bé như khi hắn nói: “Hãy đến đây, ta sẽ ban thịt ngươi cho chim trời.” Hãy để dành sự khoe khoang đến khi trận chiến xong. Đừng bắt đầu vinh hiển cho đến khi ngươi đã giày đạp mọi kẻ thù dưới chân mình. Hãy đợi đến khi ngươi đã qua sông Giô-đanh, và đã đến bờ đất hứa. Đừng bắt đầu nói vội: “Ta đã ra khỏi tầm đạn; ta đã vượt ngoài tầm với của tội lỗi.” “Ồ,” một người nói, “tôi đã lớn lên trong ân điển đến nỗi tôi không thể phạm tội.” Hỡi anh em, tôi không muốn anh nghĩ vậy. Anh đã lớn lên trong ân điển đến nỗi anh có thể không trượt ngã. “Người đẹp lòng Đức Chúa Trời” đã phạm tội cách nhơ nhuốc. Nếu ngươi đẹp lòng Đức Chúa Trời thì sao, vì sao ngươi lại nói: “Ta không thể phạm tội?” Ngươi hãy nghĩ đến Lót — Lót công bình, lấy làm đau đớn về cách ăn ở luông tuồng của kẻ ác, đã bị lừa vào những điều dại dột nào. Ngươi khôn như Sa-lô-môn chăng? Thế mà Sa-lô-môn là một kẻ dại hết chỗ nói. Ngươi về già cũng có thể thành kẻ dại chăng? Ngươi là tín đồ chăng? Phi-e-rơ cũng vậy, thế mà Phi-e-rơ đã chối Chúa mình. Ngươi cũng có thể chối Chúa mình chăng? Nguyện sự kiện nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đã ngã nơi họ dường như mạnh nhất — Môi-se hiền lành đã thất bại trong tính khí, Áp-ra-ham đã chao đảo trong đức tin, Gióp kiên nhẫn đã trở nên gắt gỏng, vân vân — nguyện gương họ dạy ngươi coi chừng chính mình, kẻo ngươi cũng bị cám dỗ, và ngươi cũng bị quật ngã.

Và nguyện sự kiện chúng ta không biết sự đê tiện mình dạy chúng ta đừng khắc nghiệt, hay quá nghiêm khắc, với những người trong dân sự Đức Chúa Trời đã vô ý sa vào tội lỗi. Hãy nghiêm khắc với tội lỗi họ; đừng bao giờ dung túng nó; nguyện hành động và cách cư xử các bạn chứng tỏ các bạn ghét cả cái áo bị xác thịt làm ô uế, rằng các bạn gớm ghiếc sự vi phạm, không thể chịu nổi nó, và phải loại bỏ nó. Thế mà luôn phân biệt giữa kẻ phạm tội và tội lỗi. Đừng tưởng linh hồn hắn đã mất vì chân hắn đã trượt. Đừng tưởng vì hắn đã lạc đường mà hắn không thể được phục hồi. Nếu phải có kỷ luật Hội Thánh trên hắn — thì hãy coi chừng mà hành động sao cho hắn trong tinh thần ăn năn có thể vui mừng trở lại. Hãy như Giăng đối với Phi-e-rơ. Đừng đóng cửa với anh em sa ngã của mình, vì ngày có thể đến khi họ đóng cửa với ngươi, và khi ngươi có thể cần mọi lòng thương xót và mọi sự giúp đỡ mà người hướng dẫn thuộc linh có thể ban cho ngươi. Hãy phân biệt, tôi nhắc lại, giữa tội lỗi mà ngươi lên án và tội nhân mà ngươi vẫn phải yêu — con cái Đức Chúa Trời mà ngươi vẫn phải khóc thương. À, thưa các ông! có thể một số người trong các bạn ở đây nói với sự khinh miệt và chế nhạo cay đắng về những kẻ, dù có những yếu đuối, vẫn là người tốt hơn chính các bạn. Đức Chúa Trời có thể đã để một tội nào đó thắng thế lớn trên họ một thời gian. Có lẽ, nếu mọi sự về các bạn đều được biết, các bạn có thể bị chứng tỏ tệ hơn họ; — và ôi! nếu Chúa cất cái hàm khỏi miệng các bạn, và cái cương của sự quan phòng Ngài khỏi hàm các bạn, các bạn có thể chạy đến những sự quá độ phóng đãng còn lớn hơn. Ai khiến ngươi phân biệt với người khác? Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao? Hãy nói trong linh hồn mình: “Ấy là nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay;” nhưng đừng đứng lên với sự tự công chính của người Pha-ri-si — đừng nói: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác.” Bây giờ rời điểm cảnh cáo này, chúng ta hãy xem xét, như lời khuyên bảo, những gợi ý tích cực nào có thể nảy sinh. Nếu chúng ta bại hoại như vậy, và không biết hết mức độ bại hoại mình, vậy chúng ta nên làm gì? Chắc chắn chúng ta nên hằng ngày than khóc trước mặt Đức Chúa Trời vì sự tội lỗi lớn lao này. Chúng ta đầy dẫy tội lỗi. Chúng ta hãy luôn đổi mới nỗi buồn mình. Chúng ta chưa ăn năn tội lỗi đến mức trọn vẹn, trừ khi chúng ta ăn năn cả khuynh hướng phạm tội cũng như việc phạm tội thực tế. Chúng ta nên than tiếc trước mặt Đức Chúa Trời, không những điều chúng ta đã làm, mà cả sự bại hoại đã khiến chúng ta làm điều ấy. Hãy xem Đa-vít ăn năn ra sao. Ông không chỉ than khóc về tội lỗi, mà ông nói: “Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi.” Ông biến nó thành một phần trong lời thú tội mình, rằng gian ác ở trong bề trong mình, và linh hồn mình đã nhiễm độc từ lúc sinh. Các bạn cũng vậy: hãy khóc về bản tính cũng như về sự phát triển của bản tính. Đừng chỉ khóc về dòng suối, mà về mạch nguồn sâu từ đó dòng suối tuôn ra; không chỉ về đồng tiền tội lỗi đã được đúc thành những hành động bề ngoài, mà về khối kim loại đê tiện của gian ác còn chưa đúc nằm trong lòng các bạn. Mỗi ngày phơi bày điều này, cũng như những tội các bạn đã phạm, trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đặt trước mặt Đức Chúa Trời, không chỉ đôi nạng các bạn, mà cả sự què quặt các bạn; không chỉ sự ô uế lễ nghi các bạn, mà cả bệnh phong sâu trong da thịt và trong xương các bạn. Phải, hãy than khóc về nó, và cầu xin Ngài bởi ân điển Ngài tẩy sạch các bạn, để các bạn được vào nước Ngài. Và khi các bạn đã làm vậy, hãy coi chừng mà mỗi ngày bước đi rất gần Đức Chúa Trời, tìm kiếm sự tiếp trợ ân điển Ngài hằng ngày. Thưa anh em, tôi truyền cho các bạn, và đặc biệt tôi tự truyền cho mình ở đây, chúng ta hãy ngước lên Đức Chúa Trời, chúng ta hãy hằng giờ nương cậy nơi Ngài, cảm thấy rằng ân điển hôm qua hoàn toàn vô dụng cho hôm nay; rằng ân điển đã cứu chúng ta bảy năm trước không phải là ân điển có thể cứu chúng ta bây giờ, mà chúng ta phải có sự tiếp trợ tươi mới. Ôi, tôi nghĩ có nhiều người ngồi xuống và nói: “Tôi đã một lần biết Đấng Christ.” Thế chưa đủ, thưa anh em; chúng ta phải biết Đấng Christ mỗi ngày, chúng ta phải có ân điển tươi mới mỗi giờ. Không phải một lần được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, mà phải hằng ngày được dự phần nó. Cây có sinh trái bởi nhựa của bảy năm trước chăng? Há chẳng phải nhựa của năm nay sẽ sinh hạt của trái năm nay sao? Và với các bạn há chẳng phải vậy sao? Các bạn há không phải có những dòng chảy hằng ngày của những ảnh hưởng thiêng liêng của Đức Thánh Linh sao? Các bạn há không phải nhận từ Đấng Christ mỗi giờ sự sống mà thiếu nó các bạn phải héo úa và chết sao? Ôi, hỡi anh chị em, đừng để ngày nào trôi qua mà không phó thác mình cho Đức Chúa Trời; đừng để giờ nào trôi qua mà không nương náu dưới cánh Ngài. Ôi, nguyện thói quen hằng ngày của chúng ta là kêu cầu Ngài: “Xin nâng đỡ con, thì con sẽ được an toàn.” Ôi, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, có một số người trong các bạn tưởng mình không xấu xa. Các bạn chưa bao giờ mở mắt để học biết sự bại hoại mình. Hãy để tôi nói với các bạn điều này, rằng các bạn bại hoại đến nỗi nếu các bạn chẳng được sanh lại, các bạn không thể thấy nước Đức Chúa Trời. Các bạn có thể cải cách, các bạn có thể đi tìm cách làm mình tốt hơn. Không được đâu. Hãy biết câu tục ngữ cổ và suy xét nó: “Con chó đã mửa ra, lại liếm lại, con heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn.” Phải, bản tính đê tiện đến thế — chính bản tính bại hoại và xấu xa đến thế — đến nỗi phải có một sự thay đổi tận gốc của toàn bộ con người. Vậy ngươi làm sao đổi được bản tính mình? Ngươi có thể đổi mới lòng mình chăng? Đức Chúa Trời cấm ngươi dại dột đến nỗi tưởng điều ấy có thể! Không cánh tay nào ngoài cánh tay đời đời có thể làm ngươi nên như ngươi phải nên. Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Ngươi có thể tự làm mình thành một loài thọ tạo mới trong Đấng Christ chăng? Ngươi không thể dựng nên một con ruồi hay một hạt bụi, huống chi tự dựng nên cho mình một tấm lòng mới. Nhưng có một Đấng có thể. Đức Thánh Linh có thể, Chúa Giê-xu Christ sẵn lòng. Ngươi nói: “Ôi, ước gì Ngài đổi mới lòng tôi đêm nay?” Tôi tưởng Ngài đã bắt đầu công việc; ước muốn ấy của ngươi, nếu thành thật, sẽ chứng tỏ điều ấy. Hãy nhớ điều Ngài bảo ngươi làm là tin cậy. Nếu ngươi có những ước ao khao khát Ngài, hãy sấp mình xuống chân Ngài và nói: “Lạy Chúa Giê-xu, sự cứu rỗi đã đến gần con; con tin cậy nơi Ngài để tỏ ra trong con ân điển lạ lùng, ân điển giống Đức Chúa Trời này. Xin làm trong con tấm lòng mới, sự sống thiêng liêng, bản tính mới; xin cứu con, cứu con, lạy Chúa Giê-xu; đặt chân con vào đường hẹp, rồi dẫn dắt con mọi ngày trong cuộc hành hương và đem con đến cùng Ngài, để Ngài ở đâu, trên thiên đàng, con cũng ở đó với Ngài.” Hỡi tội nhân, Ngài sẽ làm điều ấy, Ngài sẽ nghe tiếng kêu ngươi và đáp lời cầu xin ngươi, và ngươi, trên những nơi cao của thiên đàng, sẽ hát về lòng thương xót đã tiếp nhận ngươi khi ngươi không đáng được tiếp nhận, về tình yêu đã yêu ngươi khi ngươi hoàn toàn không đáng yêu, và về mọi ân điển đã đổi bản tính ngươi và khiến ngươi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta, không ai trong chúng ta, như Ha-xa-ên, là kẻ phạm những tội ác mà chúng ta chưa từng nghi mình có thể phạm; mà đúng hơn, cảm thấy mình là những người nam người nữ cùng dòng cùng giống với những tội nhân xấu xa nhất từng bước trên đất này, nguyện sự ngạc nhiên biết ơn và phần của chúng ta là được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển Đức Chúa Trời, nhờ sự cứu chuộc trong Đấng Christ Giê-xu. Như vậy chúng ta sẽ được kể với các thánh đồ bây giờ và suốt cõi đời đời. A-men.

ĐÁNG YÊU, NHƯNG CÒN THIẾU.

“Ngươi còn thiếu một điều.” — Mác 10:21.

Nếu quả thật Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chắc chắn hướng đến những kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa, thì sứ điệp cứu rỗi không phải chỉ gửi riêng cho những người như thế. Thật vậy, không có nhân vật nào chìm đắm trong thói hư đến nỗi Phúc Âm không nói với họ. Dù họ đã bỏ bê đến đâu, tiếng mời gọi này vẫn được gửi đến tận đầu các tội nhân — “Hãy đến với Đấng Christ và sống.” Nhưng Phúc Âm, với tình thương như nhau, cũng hướng đến những người mà theo bất cứ đánh giá thông thường nào cũng không thể kể vào hàng đầu các tội nhân — những người, quả thật, mà sự liêm chính đạo đức không thể chê trách, mà sự đoan trang bề ngoài tỉ mỉ, mà đời sống trong mọi quan hệ gia đình và xã hội đáng khen. Trong hội chúng chúng ta luôn có một số người như thế. Chúng ta rất tạ ơn vì có họ. Chúng ta có một lời mời dành cho họ cũng thẳng thắn, cũng chân thành, và cũng tha thiết, như dành cho những tội nhân phóng đãng, những kẻ vi phạm ghê gớm, và những tội phạm chai lì, và ước muốn chân thành của chúng ta là những người như thế được cứu; vì chúng ta tin rằng họ cũng sẽ trở thành những chiến tích lẫy lừng của ân điển Đức Chúa Trời khi ân điển thúc giục họ quyết định cho Đấng Christ.

Trong chúng ta có một số đông những người đầy hy vọng, mà có thể nói với họ — “Ngươi còn thiếu một điều.” Hãy để tôi gửi đến các bạn một lời chúc mừng, rằng các bạn chỉ thiếu một điều; rồi, một lời cảnh cáo vì các bạn quả thiếu một điều; và sau đó vài lời chỉ dẫn để cho thấy một điều thiếu ấy có thể được bù đắp ra sao. Nguyện Đức Chúa Trời cho quyền năng Ngài ngự trên Lời Ngài, để các bạn không còn thiếu một điều ấy nữa.

I. Trước hết, ở đây là MỘT LỜI CHÚC MỪNG. —

Chúng ta hãy lấy trường hợp chàng thanh niên này như mô tả trường hợp của nhiều người hiện diện ở đây. Anh ta không thiếu đạo đức. Anh ta có thể nói: “Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn nhỏ;” Đấng Cứu Rỗi cũng không bảo anh ta đang nói dối. Ngài nhìn anh ta và yêu mến anh ta, điều Ngài đã không làm nếu anh ta là kẻ nói dối cố ý. Không, anh ta chẳng hề ô uế, chẳng hề bất lương, chẳng hề phạm thượng. Chúng ta có thể cho rằng, anh ta là tất cả những gì đáng mong muốn trong những phương diện này. Tôi chúc mừng các bạn nếu trường hợp các bạn như vậy. Được giữ khỏi những tội nặng nề ấy sẽ cứu các bạn khỏi nghìn nỗi sầu. Các bạn chưa hình thành những thói quen sẽ dẫn các bạn vào cám dỗ trong những năm về sau. Các bạn chưa vướng mình vào những giao du xấu xa mà sẽ khó dứt bỏ. Các bạn chưa học những lời lẽ, những thành ngữ, và những tình cảm sẽ làm ô uế ký ức các bạn trong những ngày về sau, dù các bạn có sống đến ghét chúng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì các bạn có đặc ân này; rằng không thể nói về các bạn rằng các bạn thiếu đạo đức.

Chàng thanh niên này cũng không thiếu tôn giáo bề ngoài. Chúng ta được cho biết ở nơi khác — tôi nghĩ là Lu-ca — rằng anh ta là một người cai trị; nghĩa là, theo cách chúng ta hiểu, một người cai trị trong nhà hội. Anh ta là người đã nhận chức vụ trong đồng bào mình, và thậm chí đã chủ tọa trong các buổi nhóm tôn giáo của họ. Anh ta còn trẻ, hãy nhớ, mà người trẻ ít khi đạt được vị trí như thế, nên hẳn anh ta không những tỉ mỉ xuất sắc trong cách cư xử, mà còn được mọi người biết anh ta xem là đặc biệt tin kính trong lòng; thật vậy, khi anh ta quỳ xuống trước Đấng Cứu Rỗi, và thưa với Ngài: “Thưa thầy nhân lành,” anh ta cho thấy những thói quen bề ngoài của mình mang dáng dấp tôn giáo. Và vì thế tôi chúc mừng một số người trong các bạn rằng các bạn yêu nơi Cơ Đốc nhân nhóm họp, rằng các bạn quan tâm đến những bài thánh ca của họ, rằng Kinh Thánh của họ không hoàn toàn chưa được các bạn đọc, rằng các bạn sẽ buồn nếu không thể lên nhóm họp với dân sự Đức Chúa Trời. Tôi vui rằng, về những điều này trong sự đều đặn bề ngoài, một số người trong các bạn thậm chí có thể làm hổ thẹn những người khác tiến xa hơn các bạn trong những điều thuộc linh. Các bạn không thiếu đạo đức; các bạn không thiếu phần bề ngoài của tôn giáo.

Tôi cũng không thể cho rằng chàng thanh niên này thiếu sự tôn trọng xứng đáng đối với mọi điều trong sạch, đáng yêu và đáng khen. Việc anh ta xưng Chúa chúng ta bằng danh hiệu đáng chú ý mà người Do Thái thậm chí không dùng cho các ra-bi của họ, cho thấy anh ta nhìn Đấng Christ thánh khiết với sự kính sợ sâu xa. Anh ta không nhận ra thần tính Ngài, nhưng những gì anh ta nhận ra về sự nhân lành vô song của Ngài thì anh ta tôn kính. Và với bạn cũng vậy, hỡi bạn tôi. Bạn không bao giờ thốt một lời sỉ nhục chống lại dân sự Đức Chúa Trời. Bạn sẽ rất buồn nếu nghe họ bị nói xấu. Bạn yêu những đầy tớ của Đấng Christ. Không có bạn bè nào làm bạn vui hơn bạn bè của dân sự Đức Chúa Trời. Bạn có tôn giáo; bạn tôn trọng quyền năng của sự tin kính mà bạn chưa có. Bạn ước mình có nó. Bạn ghen tị với những người có nó, và ước, dù là hèn mọn nhất trong họ, mình cũng được một phần trong họ. Tôi chúc mừng các bạn về điều này. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về các bạn. Nhìn các bạn, tôi cảm thấy như Chúa Giê-xu đã cảm, rằng lòng tôi yêu các bạn, và tôi ước gì các bạn có sự tiếp trợ cần thiết của điều mà các bạn còn thiếu.

Chàng thanh niên này không thiếu chính thống. Anh ta không phải kẻ nghi ngờ, hoài nghi, hay vô tín xưng đạo. Anh ta nói: “Tôi phải làm chi cho được hưởng sự sống đời đời?” Anh ta tin có sự sống đời đời. Anh ta không phải một trong những người Sa-đu-sê nói rằng không có sự sống lại, cũng không có thiên sứ hay thần linh. Anh ta tôn kính những lẽ thật cổ xưa vĩ đại mà tổ phụ anh ta hết lòng tán thành; anh ta là một tín đồ vững vàng của đức tin chính thống. Và với các bạn cũng vậy. Các bạn chưa bao giờ dám nghi ngờ Lời Đức Chúa Trời, và theo như các bạn đã học biết ý nghĩa nó, các bạn giữ ý nghĩa ấy với sự tôn trọng nghiêm trang nhất. Các bạn chẳng vì cả thế gian mà bị kể là dị giáo. Các bạn sẽ không cố ý nghi vấn sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, thần tính của Đấng Christ, sự chuộc tội bởi huyết, hay bất cứ điều cốt yếu nào khác của đức tin thánh chúng ta. Về phần đầu óc, các bạn khá rõ ràng về những điều này. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều này, vì đó là một sự thoát lớn khỏi một điều ác dịch hại. Thật khó làm cho lương tâm một người ngay thẳng khi hắn đã đi qua những đầm lầy ảm đạm lớn của sự vô tín. Sau khi một lần nghe những gợi ý đê tiện của lý trí chưa được thánh hóa, hay đọc những điều ô nhục từ ngòi bút của một Tom Paine, hay những lời bóng gió tinh vi hơn nhưng không kém xảo quyệt của những kẻ bắt bẻ thời nay, linh hồn một người dường như không bao giờ có thể sạch khỏi sự hư hỏng. Nó như hắc ín; nó dính vào tay, và làm ô uế lòng hắn. Dầu hắn có lấy nước tro mà rửa mình, và dùng nhiều xà phòng, hắn cũng khó lòng tẩy sạch mình khỏi sự ô uế. Các bạn chưa nhiễm cái độc ấy vào thể chất đạo đức mình. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy. Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng, trong lòng thương xót dư dật của Ngài, các bạn không thiếu sự hiểu biết về đức tin và một mức độ tin vào nó.

Hỡi các bạn yêu dấu, chàng thanh niên này cũng không thiếu sự chân thành. Tôi nhận thấy một số nhà giải kinh nói về anh ta như một kẻ giả hình, nhưng anh ta xa cách việc làm kẻ giả hình như Bắc Cực xa Nam Cực. Anh ta trong suốt trong mọi điều mình nói. Ngay cả chút ít trông như khoe khoang — “Tôi đã giữ mọi điều đó từ khi còn nhỏ,” cho thấy chàng trai ấy ngây thơ là dường nào. Một người không chân thành hẳn đã nói giảm đi đôi chút, và giữ lại một lời khen mình như thế. Anh ta là tấm gương của sự thẳng thắn. Một số người trong các bạn cũng vậy. Các bạn chưa học những đường lối xảo quyệt. Các bạn không giả vờ là điều mình không phải. Dù các bạn giao du với dân sự Đức Chúa Trời, các bạn chưa dám dâng mình chịu báp-têm mà không có đức tin, các bạn cũng không dám dự Tiệc Thánh vì sợ mình chưa có sự tương giao với Đấng Christ. Các bạn chứng tỏ sự chân thành mình bằng nhiều cách, và về điều này nữa tôi chúc mừng các bạn, và tạ ơn Đức Chúa Trời của lòng thương xót.

Chàng trai trẻ cai trị này, hơn nữa, không thiếu lòng sốt sắng. Cách anh ta đến với Đấng Christ cho thấy sự nhiệt thành của anh ta. Anh ta chạy đến với Ngài, và sấp mình xuống trước mặt Ngài mà nói: “Tôi phải làm chi cho được hưởng sự sống đời đời?” Các bạn cũng vậy, có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng đó không phải theo trí khôn. Nếu Đức Thánh Linh dạy các bạn điều các bạn đang thiếu là gì, tôi tin các bạn sẽ tìm kiếm nó. Tôi tin các bạn sẽ vậy. Dù sao, theo mức độ ánh sáng các bạn có cho đến nay, các bạn đã nhanh nhẹn, sốt sắng, và sẵn lòng làm những gì mình có thể.

Chàng thanh niên này cũng rất biết suy nghĩ. Với nhiều người, một nửa trận chiến là làm cho họ suy nghĩ, dù họ suy nghĩ sai. Thà để họ suy nghĩ theo cách quanh co nhất còn
hơn là không suy nghĩ gì cả. Những người khó tiếp cận nhất, và vì thế ít có khả năng được cứu nhất, là những người theo đuổi công việc hay thú vui của mình đến nỗi những giờ lao động và nhàn rỗi của họ đầy kín đến mức không còn thời gian suy nghĩ. Với họ, những ngọt ngào và an ủi của sự tĩnh lặng và suy ngẫm đều xa lạ. Nhưng đây là một người biết suy nghĩ. Anh ta đã học luật pháp, và đã cố giữ nó. Giờ đây anh ta còn hơn cả suy nghĩ; anh ta lo lắng. “Tôi còn thiếu chi nữa?” như thể anh ta cảm thấy có điều gì đó mình không biết, và anh ta ước biết đó là gì. Anh ta không tự công chính như một số người đã tưởng. Anh ta có cái đầu tự công chính, nhưng có tấm lòng tìm kiếm. Cái đầu khiến anh ta tưởng mình đã giữ luật pháp, nhưng tấm lòng bảo anh ta rằng mình chưa, vì anh ta nói: “Tôi phải làm chi cho được hưởng sự sống đời đời?” Anh ta đã không bao giờ nói điều này nếu anh ta tin mình đã có đủ tôn giáo để hưởng nó. Tiếng kêu của anh ta — “Tôi còn thiếu chi nữa?” — đã không bao giờ thoát khỏi môi anh ta, nếu anh ta không biết mình thiếu điều gì đó, dù không biết là gì. Tôi tạ ơn — tôi lại tạ ơn Đức Chúa Trời, và tôi chúc mừng các bạn, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, nếu các bạn ở vào vị trí tương tự, nếu các bạn có thể thành thật nói: “Tôi đã cố làm những gì mình có thể; tôi đã tìm cách làm theo như ánh sáng mình dẫn dắt; tôi không tin mình được cứu, nhưng tôi ước mình được cứu; đó là gì — điều bí mật nào có thể lấp đầy khoảng trống đau nhói trong lòng tôi? Điều gì có thể ban cho tôi sự an nghỉ mà tôi chưa có?”

Một lần nữa, chàng thanh niên này không thiếu sự sẵn lòng; ít ra anh ta tưởng mình không thiếu. Anh ta tin mình sẵn lòng làm bất cứ điều gì, dâng bất cứ điều gì, chịu bất cứ điều gì, nếu chỉ được cứu. Một số người trong các bạn cũng vậy. Các bạn sẽ đứng lên trong hội chúng tối nay và nói: “Chúa biết không có gì trong tầm tay tôi mà tôi không làm, không có gì dưới trời mà tôi không chịu, nếu chỉ được hưởng sự sống đời đời.” Nhưng có lẽ, như chàng thanh niên này, các bạn không biết lòng mình, và nếu Đấng Christ thử các bạn bằng một điều răn dò xét nào đó, các bạn có thể, như anh ta, buồn rầu bỏ đi. Nhưng, dù sao, theo như các bạn biết, các bạn sẵn lòng, và tôi vui về điều này và tạ ơn vì mọi điểm này đều có trong các bạn. Dù các bạn thiếu, các bạn không thiếu những điều này, mà các bạn thiếu ở điều khác.

Sự thật là, chàng thanh niên này thiếu sự hiểu biết. Anh ta không biết tính thuộc linh của luật pháp. Anh ta chưa từng được dạy rằng luật pháp Đức Chúa Trời kể đến cả những hư cấu nhỏ nhất của bộ não, những tư tưởng, và những tưởng tượng của chúng ta. Anh ta tưởng mình đã giữ luật pháp vì anh ta chưa phạm hành động ngoại tình, hay trộm cắp nào; anh ta cũng chưa nói điều không thật. Anh ta không biết rằng một cái nhìn ô uế, hay một sự giận vô cớ, hay một lòng tham muốn, đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời, và phản bội tội lỗi ẩn náu trong lòng. Anh ta chưa từng giật mình bởi một giấc mộng phản bội tội lỗi ẩn náu trong lòng mình. Anh ta không biết sự hư hỏng của bản tính mình, và có lẽ một số người trong các bạn cũng không biết. Ôi, ước gì các bạn được dẫn đến biết điều ấy. Nguyện Đức Chúa Trời không những làm các bạn biết nó như một vấn đề tri thức, mà hiểu nó như một vấn đề xác tín khắc sâu trong lương tâm. Và anh ta không biết chương trình cứu rỗi. Câu hỏi: “Tôi phải làm chi cho được hưởng sự sống đời đời?” cho thấy anh ta không biết rằng sự cứu rỗi không bởi làm, mà bởi tin; không bởi việc làm chúng ta, mà bởi sự tin cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Đây là một thiếu sót lớn; dù anh ta là mẫu mực của sự ngay thẳng trong trăm điểm thú vị mà chúng ta không thể dừng lại bàn bây giờ, anh ta thiếu ở một vấn đề sinh tử cho phúc lợi đạo đức của mình. Ở điểm ấy anh ta giống như nhiều người trong các bạn. Với ánh mắt yêu thương và thương xót, với tình cảm trìu mến, nhưng lo lắng sâu xa, chúng ta vì thế quay về phía các bạn với suy niệm này: “Ngươi còn thiếu một điều.”

II. Và giờ đây chúng ta sẽ đổi giọng. BẢN VĂN NÀY CÓ MỘT LỜI CẢNH CÁO.

“Ngươi còn thiếu một điều.” Điều chàng thanh niên này thiếu là gì? Đó là sự dâng trọn tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Anh ta chưa làm điều ấy.
Đấng Cứu Rỗi chúng ta vì thế đã ban cho anh ta một mạng lệnh thử thách anh ta. Ngài bảo anh ta đi, bán hết những gì mình có, và phân phát cho kẻ nghèo. Đây không phải là mạng lệnh Ngài ban cho mọi người, nhưng Ngài đã ban mạng lệnh đặc biệt ấy cho chàng thanh niên đặc biệt ấy, theo hoàn cảnh đặc biệt của anh ta, vì Ngài thấy anh ta không phải là người có thể chịu nghèo. Ngài cũng thấy anh ta đã biến của cải mình thành thần tượng. Anh ta là một quý ông; anh ta là người có nhiều của cải. Dường như anh ta không phải kẻ keo kiệt; người ta nghĩ, nếu keo kiệt, anh ta khó lòng làm người cai trị nhà hội. Nhưng anh ta vẫn rất thích địa vị. Anh ta là một quý ông, mà có rất nhiều người thà làm quý ông hơn làm thánh đồ, thà được người ta cho là thuộc tầng lớp thượng lưu đáng kính của xã hội, hơn được người ta cho là sùng đạo và thánh khiết. Chàng thanh niên này hẳn muốn làm cả hai, nhưng Đấng Cứu Rỗi, thấy của cải anh ta ở trong lòng, và anh ta yêu nó hơn yêu Đức Chúa Trời mình, đã phán với anh ta: “Hãy lìa bỏ của cải ngươi; vì nếu ngươi quyết định cho Đức Chúa Trời, và lòng ngươi hoàn toàn thuộc về Ngài, ngươi sẽ chứng tỏ điều ấy bằng sự sẵn sàng vâng lời.” Vậy, đây là điều anh ta thiếu — anh ta thiếu sự dâng trọn tấm lòng mình cho ý muốn Đức Chúa Trời, và vì thế anh ta buồn rầu bỏ đi, vì anh ta có nhiều của cải.

Việc thiếu sự dâng trọn tấm lòng mình cho ý muốn Đức Chúa Trời khiến anh ta tránh sự sỉ nhục của việc làm môn đồ Đấng Christ. Vì thế, dù anh ta gọi Đấng Christ là “Thầy nhân lành,” anh ta không quay lại theo Ngài và học với Ngài. Nên Thầy phán, sau khi đã bảo anh ta bán của cải: “Hãy vác thập tự giá mình;” nghĩa là: “Hãy ra mà xưng nhận ta; đã làm như ta bảo ngươi, rồi hãy đến và nói: ‘Ta là môn đồ của Người bị khinh dể và bị bỏ; ta sẽ theo Ngài đến tù và đến chết, ta sẽ giảng lời Ngài dù ta bị giết vì nó; ta sẽ vác thập tự giá mình.’”

Đấng Christ biết điều anh ta thiếu là sự dâng trọn tấm lòng mình cho Đức Chúa Trời, và vì thế Ngài phán: “Hãy theo ta, vì nếu ngươi thật yêu Cha Đời Đời, ngươi sẽ theo Con yêu dấu của Ngài; nếu lòng ngươi hoàn toàn dâng cho Đức Chúa Trời, ngươi sẽ sẵn lòng vâng phục Đấng Christ, nhận Ngài làm Đấng Dẫn Dắt, Thầy, Cứu Chúa, Hướng Đạo, Bạn và Cố Vấn mình.” Giờ đây, ở điểm này chàng thanh niên đã thất bại. Anh ta không thể dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời như vậy; ít ra lúc ấy, anh ta không thể dâng mình đến nỗi hoàn toàn làm tôi tớ Đấng Christ. Giờ đây, không ai thất bại ở điểm này mà có thể vào thiên đàng. Đấng Christ sẽ cứu các bạn, nhưng một phần của giao ước về phía các bạn phải là: “Anh em chẳng thuộc về chính mình, vì đã được chuộc bằng giá cao.” Nếu các bạn muốn huyết Đấng Christ chuộc mình, các bạn phải dâng cho Đấng Christ chính mình — thân thể, linh hồn, tâm linh, của cải, tài năng, thì giờ, mọi sự của các bạn. Từ hôm nay các bạn phải làm tôi tớ Đấng Christ, dù xảy ra điều gì. Nếu bắt bớ nổi lên, các bạn phải sẵn lòng lìa bỏ mọi điều mình có, tự do mình, chính mạng sống mình, vì Đấng Christ, bằng không các bạn không thể làm môn đồ Ngài. Có thể, Ngài sẽ không bao giờ gọi các bạn bán của cải mình theo nghĩa đen và phân phát hết, nhưng Ngài gọi các bạn thừa nhận rằng của cải các bạn không phải của các bạn, mà của Ngài; rằng các bạn chỉ là quản gia, và vì thế phải sẵn lòng cho kẻ nghèo và dâng cho sự tôn vinh nước Ngài phần nào xứng hợp và phải lẽ trong mọi điều mình có, không như thể các bạn đang ban phát điều gì của riêng mình, mà chỉ như trao lại cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài. Ngài đòi hỏi rằng giờ đây các bạn chuyển nhượng, nếu các bạn muốn được cứu, chính mình và mọi điều mình có bằng một văn tự không thể hủy cho Chúa lớn của mọi sự, Đấng mà các bạn phải thuộc về. Nếu các bạn muốn được cứu bởi huyết Chúa Giê-xu, từ hôm nay các bạn không được chọn thú vui riêng mình, đường lối riêng mình, tư tưởng riêng mình, không được hầu việc chính mình, không sống cho mình hay cho sự vinh hiển riêng mình. Nếu các bạn muốn được cứu, các bạn phải tin điều Ngài bảo các bạn, làm điều Ngài truyền các bạn, và chỉ sống để hầu việc và tôn vinh Ngài. Tôi xấu hổ phải nói rằng rất nhiều người xưng là Cơ Đốc nhân dường như bội ước này của họ, nhưng, vì Chúa tôi sẽ không nhận ít hơn từ các bạn, tôi không dám đòi hỏi các bạn ít hơn. Với tôi dường như quá ít. Ngài đã mua chúng ta, chẳng phải bằng bạc hay vàng, mà bằng huyết báu của chính Ngài. Chắc chắn, vậy, chúng ta nên hoàn toàn sẵn lòng nói:

“Xong rồi, giao ước lớn đã xong,
Ta thuộc về Chúa ta, và Ngài thuộc về ta.”

Điều các bạn giữ cho mình các bạn sẽ mất, nhưng điều các bạn dâng cho Ngài các bạn giữ được và thêm lên. Của cải các bạn trên đất mối mọt sẽ ăn, ten rét sẽ làm rỉ, nhưng của cải trong sự giữ gìn của Ngài không mối mọt nào đục được, không sâu bệnh nào nuốt được. Mọi sự dâng cho Đấng Christ đều an toàn; điều gì giữ lại khỏi Ngài, dù là gì, sẽ chứng tỏ là sự rủa sả cho các bạn. Vậy, hỡi bạn trẻ yêu dấu của ta, với mọi đức tính của ngươi, ngươi có thiếu sự dâng tấm lòng mình, sự dâng trọn chính mình cho Đấng Christ chăng? Ôi, ta buồn vì ngươi thiếu nó; ta thật buồn vì ngươi thiếu nó! Ta muốn Chúa ta có được viên ngọc sáng như
ngươi để rực rỡ trong vương miện Ngài. Ta muốn Người Chăn Chiên Nhân Lành có được con chiên yêu dấu như ngươi để ẵm trong lòng. Gì, một bông hoa xinh đẹp như thế lại tỏa hương cho kẻ thù Ngài sao? Hãy để Đấng Cứu Rỗi lấy nó và đeo trong lòng Ngài; Ngài sẵn lòng; nguyện ân điển Ngài lấy nó đêm nay. Người ta không chịu nổi việc ngươi, chính ngươi, có nhiều như thế, mà chỉ thiếu một điều. Nếu ngươi thiếu mọi điều cần thiết thì đã đau buồn, nhưng chỉ thiếu một điều, dường như càng đáng thương hơn. Ôi, vì sao sự thiếu ấy không được bù đắp? Nguyện Đức Chúa Trời ban ngay. Bỏ lỡ thiên đàng! Ta không chịu nổi nghĩ rằng ngươi sẽ bỏ lỡ, khi ngươi thật lòng lo lắng về nó. Có những ước ao như thế, lại sốt sắng nữa, mà không dâng trọn tấm lòng mình cho Chúa ta! Ước ao thật nghèo nàn nếu chúng không đi xa hơn. Ước ao không dập tắt cơn khát, cũng không ngăn cơn đói. Ngươi phải nhận lấy Đấng Christ và sống bởi Ngài, bằng không ngươi sẽ chết. Thật đáng nghĩ, hỡi các bạn yêu dấu, một số người trong các bạn sẽ bỏ lỡ thiên đàng vì của cải mình! Vì sao phải thế? Thế mà thường là vậy. Người giàu sẽ không đi nghe Phúc Âm như người nghèo; và khi họ nghe, thường có quá nhiều lo lắng về công việc kinh doanh rộng lớn, hay, mặt khác, có quá nhiều hấp dẫn trong vòng bạn bè vui vẻ và vô tư ấy, đến nỗi họ khó được cứu. Ôi, thật đáng tiếc lòng thương xót của Đức Chúa Trời lại dẫn các bạn xuống địa ngục, và của cải đời này suýt nữa lôi cuốn các bạn, hay hoàn toàn lôi cuốn các bạn vào sự nghèo khó đời đời về sau! Nguyện Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót ngăn điều ấy, để các bạn còn được cứu.

Điều buồn cần nhớ là, các bạn là những kẻ thiếu một điều, trong việc thiếu một điều ấy lại thiếu mọi sự; vì dù tôi đã chúc mừng các bạn rằng các bạn có đạo đức, đó là thứ rẻ tiền khi không có nền tảng trong tình yêu Đức Chúa Trời. Về sự chân thành của các bạn, tôi tưởng mình phải nghi ngờ nó đã cạn, nếu sau khi được bảo con đường, là đơn giản tin Đấng Christ và dâng mình cho Ngài, các bạn giờ đây từ chối. Phải, và mọi điều tốt mà tôi đã xâu chuỗi lại bằng những lời chúc mừng chỉ như màu sắc của bong bóng xà phòng sẽ tan biến, trừ khi các bạn có một điều này. Một điều ấy như số một đặt trước nhiều số không sẽ làm chúng thành một số lượng lớn; nhưng không có con số một đứng đầu, mọi số không ấy sẽ chẳng là gì, dù nhiều đến đâu. Nếu bởi ân điển Đức Chúa Trời trong lòng các bạn, và việc thực hành đức tin sống nơi Đấng Cứu Rỗi đang chết, các bạn dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, thì mọi điều tốt và đáng yêu, và đáng khen, sẽ được ướp và giữ gìn; nhưng không có điều này chúng sẽ như những bông hoa héo, chỉ đáng quăng sau tường, hay hư nát trên đống phân.

III. Thứ ba, chúng ta sẽ ban cho các bạn — MỘT LỜI CHỈ DẪN.

Nếu ngươi muốn hưởng sự sống đời đời, sự chỉ dẫn của Đấng Christ là — “Hãy đi bán hết những gì ngươi có, mà bố thí cho kẻ nghèo.” Giờ đây, Ngài muốn nói gì bởi điều ấy? Chúng ta sẽ đọc nó ba cách, và rất nhanh. Trong trường hợp chàng thanh niên, Ngài muốn nói — “Hãy từ bỏ thần tượng ngươi.” Của cải là thần tượng của anh ta. Ngài muốn cùng một sự thử thách ấy cho các bạn. Hãy từ bỏ thần tượng các bạn. Đó là gì? Tôi dừng lại. Các bạn có thể nhìn; nhưng tôi chắc rằng nếu các bạn không yêu Đức Chúa Trời thì các bạn đang yêu điều gì khác. Bất cứ điều gì các bạn yêu hơn Đức Chúa Trời là thần tượng của các bạn, và các bạn là kẻ thờ hình tượng. Thần tượng ấy của các bạn phải ngã xuống đất nếu Chúa Giê-xu muốn là tất cả trong mọi sự. Các ngươi không thể làm tôi hai chủ, và dù chủ hiện tại của các bạn là ai, hắn phải ra đi để Đấng Christ vào.

“Hãy bán hết những gì ngươi có.” À, điều ấy có nghĩa khác, theo cách tôi đọc — tức là, hãy dâng mọi sự của ngươi cho Đức Chúa Trời. Các bạn làm sao trông đợi, nếu các bạn giữ lại và giấu một phần tiền khỏi Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ tiếp nhận các bạn, và cứu các bạn bởi Chúa Giê-xu Christ. Nào, hỡi tội nhân đáng thương, hãy đến tắm trong dòng suối đỏ thẫm chảy từ lòng Chúa Giê-xu, rồi đáp lại mà nói:

“Mọi điều con là, mọi điều con có,
Sẽ mãi thuộc về Ngài,
Điều gì bổn phận bảo con dâng,
Tay con vui vẻ trao;

Và nếu con có thể giữ lại,
Mà bổn phận chẳng gọi,
Con yêu Đức Chúa Trời con với lòng sốt sắng lớn
Đến nỗi con phải dâng Ngài tất cả.”

Cách đọc thứ ba của đoạn này sẽ là — hãy từ bỏ điều cản trở ngươi. Điều cản trở chàng thanh niên này là của cải, và thà anh ta lìa bỏ của cải mình mà được cứu, còn hơn bị của cải cản trở. Hỡi bạn yêu dấu của ta, điều gì đang cản trở ngươi? Hãy từ bỏ nó; hãy từ bỏ
nó; hãy từ bỏ nó! Ôi, tôi biết một số người trong các bạn bị bạn bè xấu cản trở. Các bạn thường bị cảm động; nhưng tất cả bị thổi bay bởi những kẻ vui vẻ mà sự vui vẻ nhuốm màu dâm đãng. Hãy từ bỏ chúng. Các bạn sẽ từ bỏ chúng, hay từ bỏ Đấng Christ? Sẽ là đằng nào? Các bạn nhớ trong Tiểu sử của John Bunyan ông nói rằng một ngày Chúa Nhật, khi ông đang chơi trò đánh gậy trên bãi cỏ làng, ông sắp sửa đánh thì một tiếng từ trời đến với ông, phán: “Ngươi muốn giữ tội lỗi mình mà xuống địa ngục, hay lìa bỏ tội lỗi mình mà lên thiên đàng?” Và ông đứng đó giữa bạn bè mình và dừng lại, chúng không thể hiểu sao người thợ hàn lại thế trong khi ông đang tranh luận trong trí mình sẽ là đằng nào, Đấng Christ và thiên đàng, hay tội lỗi mình và địa ngục. Giờ đây, dù điều cản trở các bạn là gì — là tiền bạc, là tham vọng thế gian, hay là bất cứ đam mê yêu dấu nào của xác thịt — dù là gì, hãy từ bỏ nó. Nếu là tay hữu ngươi, ngươi thà chặt nó mà quăng đi, còn hơn giữ nó mà niêm phong sự đoán phạt đời đời mình. Nếu là con mắt bên hữu ngươi, ngươi thà móc nó ra, còn hơn có hai mắt mà bị quăng vào lửa địa ngục. Đó là tiếng kêu của bản văn; hạ bệ thần tượng các bạn; dâng mọi sự các bạn; quăng bỏ những điều cản trở, và đến với Đấng Christ và tin cậy Ngài. Đó là lời chỉ dẫn đầu tiên.

Một lời chỉ dẫn nữa là — “Hãy vác thập tự giá mình.” Nghĩa là, hãy xưng nhận Đấng Christ. Có lẽ một số người trong các bạn có ý nghĩ rằng mình sẽ lẻn vào thiên đàng như những Cơ Đốc nhân bí mật. Hãy coi chừng kẻo các bạn thấy mình ở một cổng khác chứ không phải cổng ngọc, nếu các bạn thử cách ấy. Đấng Christ không đến để cứu những linh hồn hèn nhát không chịu xưng nhận Ngài. Chính lời Ngài là: “Còn ai chối ta trước mặt thiên hạ, thì ta cũng sẽ chối họ trước mặt Cha ta ở trên trời.” Hổ thẹn về Chúa Giê-xu! À! vậy, hãy nhớ những lời ấy: “Những kẻ hèn nhát và chẳng tin!” Những kẻ hèn nhát — tức là những kẻ sợ xưng nhận Đấng Christ làm Chủ mình — “sẽ có phần mình trong hồ cháy với lửa và diêm, ấy là sự chết thứ hai.” Vậy tôi cầu xin các bạn, nếu các bạn thuộc về Đấng Christ, hãy xưng nhận Ngài, hãy nhận Ngài. Hãy xưng nhận các bạn thuộc về Ngài; hãy vác thập tự giá mình. Vác thập tự giá — tức là, chịu sự sỉ nhục của Ngài. Các bạn hẳn không muốn bị gọi là kẻ Giám Lý giả đạo đức, hay kẻ Trưởng Lão đần độn, hay tên xấu nào khác. À! nhưng hỡi bạn yêu dấu của ta, nếu ngươi muốn vương miện Đấng Christ ngươi phải có thập tự giá Đấng Christ; và kẻ không sẵn lòng bị chế nhạo với Đấng Christ, không thể trị vì với Đấng Christ. Và nếu họ chế nhạo ngươi thì sao? Nếu đó là thập tự giá ngươi, hãy vác nó lên. Bên này thiên đàng, người ta còn muốn vinh dự nào cao hơn là bị gọi là kẻ dại vì Đấng Christ? Tôi biết ngày sẽ đến khi các thiên sứ sẽ ghen tị với những người được phép hưởng đặc ân chịu khổ vì Đấng Christ. Các bạn biết câu chuyện cũ về Henry Đệ Ngũ, khi, trước một trận chiến, người ta nói ông muốn thêm quân, và ông đáp rằng ông không muốn thêm quân, vì

“Càng ít người càng nhiều phần vinh dự;”

và ông vẽ ra ngày mà

“Những quý ông ở Anh, giờ đang nằm trên giường,
Sẽ tự cho mình bị rủa vì đã không ở đây.”

Thật vậy, nếu các bạn có thể thoát khỏi sự quở trách và bắt bớ, các bạn hẳn phải buồn khi nghĩ rằng mình đã vào thiên đàng bằng một con đường hèn mọn như thế. Vậy hãy sẵn lòng, như một tinh thần dũng cảm, vác thập tự giá lên và mang nó, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn mọi châu báu xứ Ê-díp-tô. Vác thập tự giá mình lên — tức là, tin cậy nơi thập tự giá, nắm lấy nó làm hy vọng duy nhất mình; hãy để sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã làm bởi sự chết Ngài làm niềm vui của linh hồn các bạn, và từ hôm nay hãy khoe mình trong đó.

Lời chỉ dẫn cuối cùng là: “Hãy theo ta.” Đấng Christ phán: “Hãy theo ta.” Ngài muốn nói, phải chăng, hãy tin cậy nơi ta? Như con chiên tin cậy theo người chăn mình, hãy theo ta như vậy. Ngài muốn nói “Hãy vâng lời ta; như đầy tớ theo nơi chủ dẫn, hãy bước theo dấu chân ta, và lấy gương ta làm luật.” Chúa Giê-xu cũng phán với các bạn như vậy — “Hãy bền lòng theo ta; đừng bao giờ ngừng làm vậy; hãy theo ta cho đến ngai ta, và ở đó an nghỉ với ta.”

Vậy hãy nghe, mỗi người trong các bạn hiện diện ở đây, là những kẻ chỉ thiếu một điều. Các bạn có chịu bây giờ — nguyện Đức Thánh Linh Ngài khiến các bạn — từ bỏ thế gian và mọi viễn cảnh tươi đẹp của nó, từ bỏ tội lỗi và mọi quyến rũ của nó, từ bỏ cái tôi xác thịt các bạn, với mọi khuynh hướng riêng của nó, và kết hiệp với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và dâng trọn tấm lòng mình cho Ngài chăng? Đoàn đông, đoàn đông trong trũng đoán định! Tất cả chúng ta đều có một trũng đoán định, khi chúng ta hoặc bị bỏ mặc cho ý muốn riêng mình và quyết định cho điều ác, hoặc được ân điển Đức Chúa Trời dẫn đến quyết định cho Đấng Christ. Tiếng kêu được nghe trong nhà này đêm nay: “Hãy phân rẽ, hãy phân rẽ.” Những ai sẽ nói “đồng ý” trong lòng mình sẽ đứng về phía Đấng Christ; nhưng những ai thuộc phe “không” — những kẻ phủ quyết mạng lệnh Đấng Christ — thì ít ra, hãy để họ biết điều gì
họ đang làm; và nếu họ sẽ đi con đường xuống dốc, hãy để họ đi với mắt mở, hoàn toàn biết mình đi đâu. Nhưng, ôi! đừng nói “Không!” Ôi! Đức Thánh Linh ơi, xin đừng để họ nói “Không!” Hãy đầu hàng, hỡi người, hãy đầu hàng trước sự thúc giục dịu dàng đang bảo ngươi nói: “Tôi sẽ gánh lấy ách Ngài, vì ách Ngài dễ chịu; tôi sẽ theo Ngài.”

“Hãy đầu hàng tình yêu Ngài, Đấng giờ đây quanh các ngươi
Sẽ quăng vòng tay của một người —
Những dây tình yêu Ngài, Đấng đã phó mình vì các ngươi,
Buộc chặt các ngươi vào bàn thờ Ngài.”

Hãy cầu nguyện lời này: “Lạy Chúa, xin lấy dây cột con sinh tế, cột đến các sừng bàn thờ; xin cho con thuộc về Ngài bây giờ, và thuộc về Ngài về sau khi Ngài đến trong vinh hiển Ngài!”

Có một câu hỏi thường được hỏi, với cảm xúc tò mò, mà tôi không thể trả lời. Đó là: Rốt cuộc chàng thanh niên có hưởng sự sống đời đời chăng? Tôi nghĩ có; tôi nghĩ có; vì Chúa Giê-xu đã yêu anh ta. Tôi thích tính cách anh ta từ đầu đến cuối, như Đấng Cứu Rỗi rõ ràng đã thích, và Ngài không yêu vì vẻ bề ngoài; Ngài nhìn vào lòng. Tôi không hoàn toàn không hài lòng về việc anh ta bỏ đi. Thà bỏ đi còn hơn ở lại, nếu anh ta không có ý định theo Thầy nhân lành, Đấng nắm sự sống đời đời trong tay. Anh ta sẽ làm cách thành thật hoặc không làm gì cả. Tôi thậm chí nhìn với hy vọng vào việc anh ta dừng lại một lúc trước khi vâng theo, nếu quả là vậy, vì người quăng bỏ mọi sự trong một lúc có thể muốn lấy lại ngày mai. Anh ta phải lìa bỏ nhiều lắm, và anh ta bỏ đi, nhưng anh ta không bỏ đi cách vô tâm. Tôi sẽ hết lòng vui mừng nếu mọi người nghe tôi đều buồn rầu bỏ đi khi họ chưa được cải đạo; tôi sẽ cho đó là dấu hiệu hy vọng. Anh ta buồn rầu bỏ đi, và dù Đấng Cứu Rỗi rút ra từ đó bài học rằng người giàu được cứu khó là dường nào, Ngài vẫn nói với Đức Chúa Trời thì có thể, vậy sao với chàng thanh niên ấy lại không thể? Tôi không biết. Có những điều để nói cả hai phía, và nơi Kinh Thánh im lặng chúng ta không được đưa ra phán quyết chắc chắn.

Nhưng có một câu hỏi khác mà tôi nghĩ quan trọng hơn nhiều, và với tôi thú vị hơn nhiều, nhưng với mỗi người trong các bạn nó mang hậu quả trọng đại nhất. Đó là — chàng thanh niên mà tôi đã nói với tối nay có được cứu chăng? Và người nữ trẻ mà tôi vừa cố mô tả, cuối cùng cô ấy có hưởng sự sống đời đời chăng? Ôi! nguyện Đức Chúa Trời cho câu trả lời trong mỗi trường hợp là — “Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng con tin cậy Ngài, con yêu Ngài; và bất cứ điều gì Ngài gọi con từ bỏ, hay làm hay chịu vì danh Ngài, dù là mọi sự, con sẽ làm.” Bấy giờ quyết định các bạn sẽ cho một manh mối không sai về định mệnh các bạn. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn. Hãy vững lòng. Ngài đã ban phước cho các bạn, và các bạn sẽ được phước. Các bạn được cứu, và các bạn sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài hiện đến. A-men.

MỘT LỜI BUỘC TỘI NẶNG NỀ.

“Hầu cho tội lỗi trở nên cực ác.” — Rô-ma 7:13.

Vào mạch văn của những lời này, giới hạn ngắn ngủi của thì giờ chúng ta sẽ không cho phép chúng ta bước vào ngay bây giờ. Đại khái là như vầy. Phao-lô có một luận chứng trong tay. Ông đang chứng tỏ rằng luật pháp không thể làm một người nên thánh, và ông nhận xét rằng chính ông đã thấy khi luật pháp vào trong lòng mình, nó đã khơi dậy trong ông ước muốn hành động trái với các điều răn nó. Có những hành động mà ông đã không nghĩ đến cho đến khi ông thấy chúng bị cấm, rồi ngay lập tức ông cảm thấy ước muốn làm chúng ngay. Đối với điều này một phản đối nặng nề được nêu ra. Há chẳng phải ngụ ý luật pháp tiếp tay cho tội lỗi sao? Không phải vậy, sứ đồ đáp; không phải luật pháp khiến ông phạm tội, vì luật pháp là tốt lành; mà chính sự tội lỗi của lòng ông đã biến điều tốt lành thành dịp cho điều ác. Ông còn chứng tỏ rằng đây chính là ý định của luật pháp như Môi-se ban ra, để làm rõ tội lỗi xấu xa là dường nào; mục đích nó được ban ra, không phải để làm người ta nên thánh, mà để làm người ta thấy mình không thánh khiết là dường nào. Nó không phải là phương chữa bệnh, mà là kẻ vạch trần căn bệnh ẩn náu trong thể chất con người.

Giờ đây, điều tôi muốn các bạn chú ý là, Phao-lô ở đây gọi tội lỗi là “cực ác.” Vì sao ông không nói “cực đen,” hay “cực kinh khiếp,” hay “cực đáng sợ”? Vì không có gì trên đời xấu xa như tội lỗi. Khi ông muốn dùng từ tệ nhất có thể tìm được để gọi tội lỗi, ông đã gọi nó bằng chính tên nó, và lặp lại: “tội lỗi,” “cực ác.” Vì nếu bạn gọi tội lỗi là đen, thì trong đen hay trắng không có sự tốt đẹp hay xấu xí nào về đạo đức. Đen cũng tốt như trắng, và trắng cũng tốt như đen, và bạn đã chẳng diễn tả được gì. Nếu bạn gọi tội lỗi là “chết người,” thế mà sự chết tự nó chẳng có điều ác nào so với tội lỗi. Vì cây cỏ chết không phải là điều đáng sợ; đúng hơn nó có thể là một phần trong sự sắp đặt của thiên nhiên để những thế hệ cây cỏ nối tiếp mọc lên, và đến kỳ hình thành lớp đất mùn cho những thế hệ khác theo sau; nên nếu bạn gọi nó là “chết người,” bạn đã nói quá ít. Nếu bạn muốn một từ, bạn phải tìm ngay trong nhà. Tội lỗi phải được đặt tên theo chính nó. Nếu bạn muốn mô tả nó, bạn phải gọi nó là “tội lỗi.” Tội lỗi là “cực ác.”

Bản văn có thể gợi một luận chứng rộng và một ứng dụng đặc biệt. Nỗ lực của chúng ta sẽ là cho các bạn thấy tội lỗi tự nó là “cực ác”; và rằng có những tội mà có thể nói với nhấn mạnh đặc biệt rằng chúng là “cực ác.”

TỘI LỖI TỰ NÓ LÀ “CỰC ÁC.”

Nó là sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và “cực ác,” vì nó xâm phạm những quyền và đặc quyền chính đáng của Đức Chúa Trời. Đấng Linh vĩ đại vô hình mà chúng ta không thể thấy, Đấng mà ngay cả tư tưởng chúng ta cũng không thể bao quát, đã dựng nên trời đất, và mọi vật hiện hữu. Đó là quyền của Ngài rằng bất cứ điều gì Ngài trong sự khôn ngoan và nhân lành đã dựng nên phải phục vụ mục đích Ngài, và tôn vinh Ngài. Các ngôi sao làm điều này. Chúng không chệch khỏi quỹ đạo đời đời của mình. Thế giới vật chất làm điều này. Ngài phán, và việc thành. Mặt trời, mặt trăng, các chòm sao trên trời rao truyền sự ngợi khen Ngài. Phải, và các lực trên đất, ngay cả sóng biển và gió gào thét, đều vâng theo lệnh Ngài. Chúng phải vậy là phải. Há người thợ gốm không được nắn đất sét theo ý mình sao? Há kẻ dùng cái bào không được đẽo gọt theo điều mình chọn cho vui lòng mình sao? Ngươi và ta, được ưu đãi trong sự sáng tạo — không phải những cục đất vô tri, không phải những con sâu, chỉ có cảm giác mà không có trí tuệ; chúng ta là những kẻ được ưu đãi với tư tưởng, cảm xúc, tình cảm, với một sự hiện hữu thuộc linh cao — phải, với một sự hiện hữu bất diệt — chúng ta đặc biệt bị ràng buộc phải vâng lời Đấng đã dựng nên chúng ta. Hãy hỏi lương tâm các bạn, các bạn há không cảm thấy Đức Chúa Trời có quyền sở hữu trên các bạn sao? Hãy tự hỏi mình, nếu các bạn làm ra hay giữ gìn điều gì, và gọi nó là của mình, vì nó là của mình, các bạn há không trông đợi nó đáp ứng mục đích các bạn hay vâng lời các bạn sao? Vì sao các bạn đã quên Đấng đã dựng nên mình? Vì sao các bạn đã tiêu phí năng lực và tài năng mình cho bất cứ điều gì ngoài vinh hiển Ngài? À, quả là “cực ác” khi quyền vương miện của Đấng mà bởi ý muốn Ngài chúng ta hiện hữu bị bỏ qua, hay bị vi phạm cách thiếu suy xét! Thế mà theo phần chúng ta dự vào tội lỗi, chúng ta giày đạp các chiếu chỉ Ngài, và coi thường thẩm quyền Ngài.

Tội lỗi xấu xa dường nào, cuộc nổi loạn chống lại một Đức Chúa Trời như thế! Hãy suy ngẫm các thuộc tính Ngài, và xem xét sự uy nghi Ngài, vì Ngài há chẳng phải vô hạn quyền năng, khôn ngoan, tự đủ, vinh hiển, và như là tổng hòa của mọi sự trọn vẹn, tốt lành tột bậc sao? Ngài tốt lành đến mức trọn vẹn của sự tốt lành. Ngài là Đức Chúa Trời mà tính cách không gì sánh được. Không như thần Giu-pi-tơ, mà người ngoại gán cho mọi thói hư; cũng không như thần Giư-gơ-nốt, vị thần đẫm máu của Ấn Độ. Ngài là Đức Chúa Trời trong sạch và thánh khiết mà chúng ta thờ phượng; Đức Giê-hô-va, vinh hiển trong sự thánh, đáng kính sợ trong sự ngợi khen. Giờ đây có thể tưởng tượng rằng nếu Đức Chúa Trời là một Đấng vĩ đại nào đó có quyền tự nhiên trên sự hầu việc chúng ta; thế mà nếu tính cách Ngài — xin tha thứ, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, cho giả định này! — nghiêm khắc mà không thương xót, khắt khe mà không khoan dung, khắc nghiệt mà không nhẫn nại, thì sẽ có cớ nào đó để những linh hồn táo bạo nổi loạn chống lại kẻ áp bức. Nhưng Cha chúng ta, Đức Chúa Trời chúng ta, Vua Chăn Chiên vĩ đại — ai sẽ bào chữa được khi chúng ta trong một lúc nổi loạn chống lại Ngài, hay giơ một ngón tay chống lại ý muốn Ngài? Hầu việc Ngài đã là thiên đàng. Các thiên sứ sẽ nói với các bạn điều này: niềm vui cao nhất là làm theo lệnh Ngài. Mọi linh hồn trọn vẹn đều công bố điều này. À! tội lỗi quả đê tiện, một cuộc nổi loạn chống lại vương quyền dịu dàng nhất của quân vương, một cuộc khởi nghĩa chống lại quyền êm đềm nhất của người cha, một cuộc phản nghịch chống lại lòng nhân từ vô song! Ôi! hổ thẹn thay cho ngươi, hỡi Tội Lỗi! Ngươi quả là “cực ác.” Quả thật ngươi là vậy! Sự xấu xa của tội lỗi càng thêm nặng bởi điều này: nó nổi loạn chống lại những luật pháp, mà mọi luật đều công chính! Bảng mười điều răn không chứa một điều răn nào mà không được đặt trên nguyên tắc thiết yếu của lẽ phải. Nếu một luật được công bố ở Anh mà vi phạm những nguyên tắc công bằng, thì phá luật ấy có thể là bổn phận cao nhất; nhưng khi luật pháp của đất nước chúng ta công chính và phải lẽ, thì phá một đạo luật như thế không những là một sự xúc phạm chống lại quyền năng tự nhiên của Nhà Nước, mà còn là một sự xúc phạm chống lại sự hiểu biết và lương tâm của lẽ phải. Luật pháp Đức Chúa Trời không những có sự chuẩn thuận tối cao của thẩm quyền Thiêng Liêng, mà còn có lời khen này, rằng chúng đều hài hòa, và thích ứng với những quan hệ của bản thể chúng ta. Há chẳng phải Bang Ma-sa-chu-xét lúc đầu đã thông qua một nghị quyết khi họ sắp làm luật, rằng họ sẽ được cai trị bởi luật pháp Đức Chúa Trời cho đến khi họ tìm được thì giờ làm luật tốt hơn sao? Họ có bao giờ cải tiến được mẫu mực chăng? Họ có thể cố sửa, nhưng họ dễ làm hỏng hơn, những kẻ sờ vào tiêu chuẩn công bằng đã được bày tỏ từ trời. Luật pháp là thánh, và công chính, và tốt lành. Được hiểu đúng
rằng, luật pháp cấm điều gì vốn là ác theo bản tính, và khen ngợi điều gì vốn là thiện trong bản chất. Hỡi tội lỗi! Quả thật ngươi là tội lỗi biết bao, khi dám nổi loạn chống lại điều tự nó là công chính và ngay thẳng, nhân đức và chân thật.

Hơn nữa, hỡi anh em—điều này có thể chạm đến tận gan ruột một số người trong chúng ta—tội lỗi là "tội lỗi tột cùng," bởi vì nó nghịch với chính lợi ích của chúng ta, một cuộc nổi loạn chống lại phúc lợi của chính mình. Tính ích kỷ là một nguyên tắc mạnh mẽ trong mỗi người chúng ta. Điều gì tốt cho phúc lợi của chính mình, và có lợi cho bản thân, thì đáng được giữ chặt bằng lòng gắn bó bền bỉ, và nếu chúng ta khôn ngoan thì sẽ đeo đuổi bằng lòng nhiệt thành mãnh liệt. Bất cứ khi nào Đức Chúa Trời cấm một điều gì, chúng ta có thể yên tâm rằng điều đó hẳn là nguy hiểm. Các điều răn của Đức Chúa Trời chẳng khác gì những tấm biển báo, gợi ý một lời cảnh báo nhân từ hơn là một sự cấm đoán nghiêm khắc, giống như những tấm biển chúng ta thấy trên mặt hồ đóng băng trong công viên vào những ngày giá rét: "Nguy Hiểm." Đức Chúa Trời chỉ đơn giản bảo chúng ta rằng việc này việc nọ đầy rẫy hiểm nguy, hoặc nó dẫn đến sự hủy diệt. Điều gì Ngài cho phép hoặc khen ngợi, nếu không ngay lập tức, thì về lâu dài cũng sẽ vô cùng có lợi cho lợi ích của chúng ta. Khi ban cho chúng ta một luật pháp, Đức Chúa Trời chẳng qua là đang, có thể nói, tham vấn cho phúc lợi và thịnh vượng của chúng ta. Há chẳng phải là độc ác lắm sao khi một người liều lĩnh dám xem nhẹ chính mình để phạm tội nghịch lại Đấng Tạo Hóa mình? Đức Chúa Trời phán với ngươi: "Đừng thò tay vào lửa." Tự nhiên cũng bảo: "Đừng làm thế." Nếu ngươi xem thường lời cảnh báo, ngươi sẽ sớm phải hối hận về hậu quả. Thế nhưng khi Đức Chúa Trời phán: "Chớ phạm tội tà dâm hay ngoại tình, chớ nói dối, chớ trộm cắp;" khi Ngài phán: "Hãy đến gần Ta trong sự cầu nguyện, hãy yêu mến Ta," thì những điều răn này tự chúng cũng khôn ngoan theo lẽ tự nhiên như lời cấm đừng thò tay vào lửa, hay lời khuyên hãy ăn uống thức ăn bổ dưỡng khi đói khát đòi hỏi. Vậy mà chúng ta khinh bỉ những điều răn này: như một đứa trẻ bị cấm không được uống chén thuốc độc mà cứ uống: như một cậu bé bị từ chối không cho cầm dao sắc kẻo bị đứt tay, mà cứ cắt vào tay mình, không tin vào sự khôn ngoan của cha, mà tin chắc vào phán đoán của mình. Vì chén thuốc trông có vẻ ngọt thì hẳn là vô hại, vì con dao sắc lấp lánh thì hẳn là một món đồ chơi thích hợp. Hãy biết điều này, hỡi loài người, khi ngươi phạm tội, ngươi đang cắt xé chính mình; ai ngoài kẻ điên mới làm thế? Nếu ngươi bỏ qua không làm điều phải, ngươi đang bỏ qua không nuôi mình bằng thức ăn bổ dưỡng, và không mặc cho mình áo đẹp đẽ! Ai ngoài kẻ ngu dại mới tự mình làm điều dại dột như thế? Vậy mà tội lỗi đã biến chúng ta thành những kẻ ngu dại và những kẻ điên như vậy; và vì thế nó là "tội lỗi tột cùng."

Tội lỗi, nếu chúng ta suy xét cho đúng, là sự đảo lộn toàn bộ trật tự của vũ trụ. Trong gia đình mình, bạn với tư cách là người cha cảm thấy rằng không có gì có thể trôi chảy trừ khi có một người đứng đầu mà sự khôn ngoan của người ấy điều hành mọi thành viên. Nếu con bạn nói: "Cha ơi, con quyết định rằng với tư cách là một thành viên trong gia đình này, bất cứ điều gì cha muốn, con sẽ chống lại, và bất cứ điều gì con muốn, con sẽ giữ vững, và sẽ luôn thực hiện nếu con có thể." Thì đó sẽ là một gia đình như thế nào! Thật là vô tổ chức! Thật là một mái nhà! Chẳng phải chúng ta có thể nói đó là một địa ngục trên đất sao! Ngày mai có một con tàu rời sông Thames dưới sự chỉ huy của một vị thuyền trưởng khôn ngoan và tốt lành, người am hiểu các vùng biển; nhưng ông vừa đến Nore thì một thủy thủ bảo ông rằng anh ta sẽ không vâng lời, rằng anh ta không có ý định cuốn buồm hay làm bất cứ việc gì trên tàu theo lệnh. "Còng tay tên ấy lại!" Mọi người đều nói như thế là phải. Hoặc một hành khách từ khoang tàu bước lên nói với thuyền trưởng rằng anh ta không tán thành quyền hành của ông, và suốt chuyến hải trình anh ta định sẽ chống đối ông hết sức có thể. Nếu có một chiếc thuyền trong tầm gọi, hãy đưa tên ấy lên bờ, và đừng kén chọn nếu hắn đổ bộ ở một chỗ lầy lội; nhưng bằng cách nào đó hãy tống hắn đi. Mọi người đều cảm thấy hẳn phải thế. Bạn thà đục thủng con tàu, khoét lỗ bên hông nó, còn hơn chịu đựng một phút rằng thẩm quyền trung tâm hợp pháp bị tước bỏ, hay rằng mỗi người cứ làm điều gì mình cho là phải. Hạnh phúc của mọi người trên con tàu ấy sẽ tùy thuộc vào việc giữ gìn trật tự. Nếu người này làm việc này, người kia làm việc khác, thì bạn thà bị nhốt trong chuồng với hổ còn hơn ở trên con tàu như thế. Bây giờ, hãy nhìn thế giới này, nó chỉ là một con tàu nổi trên quy mô lớn hơn, và hãy nói xem, ai đáng làm thuyền trưởng ở đây nếu không phải là Đấng đã dựng nên nó? Chỉ bàn tay quyền năng của Ngài mới cầm được cái bánh lái kinh khiếp ấy. Ai có thể lái con tàu khổng lồ này vượt qua những con sóng của sự quan phòng—ai ngoài Ngài? Và tôi là ai, và, hỡi người nghe, bạn là ai, mà bạn nói: "Ta sẽ phớt lờ Đô Đốc Tối Cao; ta sẽ chống đối Thuyền Trưởng; ta sẽ nổi loạn nghịch lại Ngài"? Này, nếu mọi người đều làm như bạn làm, thì cả con tàu, cả thế giới này sẽ ra sao? Một khi sự vô trật tự đã len vào, hỗn loạn, buồn thảm, kinh hãi và tai họa chắc chắn sẽ theo sau.

Nếu bạn muốn bằng chứng rằng tội lỗi là tội lỗi tột cùng, hãy xem những gì nó đã làm trong thế giới này. Hãy ngước mắt lên và ngắm khu vườn xinh đẹp kia, nơi mọi loài chim thú xinh đẹp, mọi đóa hoa đẹp đẽ không tàn, và mọi thứ có thể làm vui thích các giác quan, đều được tìm thấy dưới ánh nắng. Có hai sinh linh hoàn hảo, một người nam và một người nữ, tổ phụ tổ mẫu của loài người chúng ta. Tội lỗi bước vào đó, những bông hoa lập tức héo tàn, và một sự hoang dã mới đã chụp lấy các loài thú, đất sinh ra gai góc và chà chuôm, và người nam bị đuổi ra, phải đổ mồ hôi trán mới kiếm được miếng ăn hằng ngày. Ai đã làm héo vườn Ê-đen? Chính ngươi, hỡi tội lỗi đáng nguyền rủa! Chính ngươi đã làm tất cả! Hãy xem kia—nhưng bạn có chịu nổi cảnh tượng không?—những đám mây khói, những cột bụi cuồn cuộn, tiếng kèn trận, tiếng đại bác gầm còn kinh khiếp hơn; hãy lắng nghe những tiếng thét và tiếng kêu; họ chạy; họ bị truy đuổi; trận chiến đã tàn! Hãy bước qua cánh đồng. Nơi đó nằm một đống thân thể người bị xé nát, bị cắt và xé toạc, bị đạn bắn thủng lỗ chỗ, sọ vỡ nát vì đạn súng trường, những vũng máu loang lổ. Ôi! Chỉ có ma quỷ mới có thể nhìn cảnh tượng như thế mà thản nhiên. Ai đã làm tất cả điều này? Chiến tranh và đánh nhau từ đâu đến, nếu không phải từ những dục vọng của chính các ngươi và từ tội lỗi các ngươi? Hỡi tội lỗi, ngươi là kẻ gây ra thảm sát! Hỡi tội lỗi, ngươi hô lên—"Tàn sát," và lập tức chúng thả bầy chó chiến tranh ra! Sẽ chẳng có gì trong số này nếu ngươi không đến. Nhưng cảnh tượng còn nhân lên trước mắt chúng ta. Khắp thế giới bạn chỉ cần đi lang thang là thấy những gò đất nhỏ rải rác khắp nơi, chỗ thưa chỗ dày. Nếu bạn có thể phân tích hạt bụi bay dọc đường và tra hỏi từng hạt, có lẽ nó sẽ bảo bạn rằng nó từng là một phần thân thể của một người nào đó, trong những thế hệ đã qua, đã chết trong đau đớn và mục rữa trở về với đất mẹ. Ôi, thế giới đầy sẹo vì sự chết. Trái đất ngày nay là gì, nếu không phải là một A-chên-đê-ma buồn thảm—một cánh đồng máu, một nghĩa địa mênh mông? Sự chết đã ăn mòn thế giới xuyên suốt. Toàn bộ bề mặt nó mang những di tích của loài người. Ai đã giết tất cả những người này? Ai đã gây ra tai họa này? Ai nữa nếu không phải là tội lỗi? Tội lỗi, khi đã hoàn tất, sinh ra sự chết.

Tôi hầu như không dám mời bạn theo tôi, và nếu bạn có thể theo, tôi cũng không dám dẫn đường, băng qua dòng sông ngăn cách đất của kẻ hay chết với miền của những kẻ bất tử. Nếu bạn, trên đôi cánh liều lĩnh của trí tưởng tượng, dám bay đến một vùng đất đầy hỗn loạn và không có trật tự gì, thì nỗi kinh hoàng nào sẽ chụp lấy bạn! Băng qua thung lũng bóng chết ấy, các ngươi có thể nhìn vào miền u ám của những linh hồn khốn khổ, nơi sâu bọ chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Làm sao bạn dám nhìn vào hố sâu thăm thẳm không đáy, nơi những linh hồn bị Đức Chúa Trời nguyền rủa bị giam cách xa mọi ánh sáng của hy vọng và sự phục hồi đời đời! Nhưng bạn rùng mình khi nghe nhắc đến, cũng như tôi rụt lại kinh khiếp khi nghĩ đến nơi mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cháy như lò lửa, nơi kẻ kiêu ngạo làm điều ác như rơm rạ, nơi các dân tộc quên Đức Chúa Trời đời đời bị thiêu rụi. Ai đã nhóm ngọn lửa ấy? Kẻ đã châm nó ở đâu? Chính tội lỗi đã làm tất cả. Không ai bị giam ở đó trừ vì tội lỗi. Không một người nào từng thở hơi thở bị quăng đi trừ như một hình phạt công chính nhất cho tội lỗi nặng nề nhất. Quả thật tội lỗi là "tội lỗi tột cùng."

Ngay cả bây giờ tôi vẫn chưa chạm đến đỉnh điểm, và tôi cũng không dám mạo hiểm mô tả. Giai đoạn tồi tệ nhất không phải là sự chết cũng không phải là địa ngục. Nhưng trên cây thập tự ở Can-vê, chính Chúa, Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã đến thế gian để ban phước cho chúng ta, đã chứng tỏ sự tội lỗi của tội lỗi khi tội lỗi đóng đinh Ngài trên cây thập tự và đâm sườn Ngài, và những kẻ tội lỗi, khước từ Ngài với bao lời chế nhạo và khinh bỉ, đã kêu lên: "Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta." Trong những cơn hấp hối của Chúa Giê-xu, trong sự sỉ nhục và khạc nhổ, trong những nỗi khốn khổ và đau đớn mà Ngài đã chịu, chúng ta đọc được sự tội lỗi của tội lỗi, được viết như bằng chữ in hoa, đến nỗi kẻ mù cũng có thể thấy. Hỡi tội lỗi, kẻ giết Chúa Christ, ngươi quả là "tội lỗi tột cùng."

Thời giờ của tôi đã hết, nếu không tôi đã định mở rộng về MỘT SỐ TỘI LỖI CỤ THỂ MÀ TỘI LỖI TẬN CÙNG HƠN BẤT CỨ SỰ VI PHẠM THÔNG THƯỜNG NÀO.

Thuộc loại này là những tội lỗi nghịch lại Phúc Âm. Tôi chỉ đưa ra cho bạn một danh mục những tình tiết tăng nặng mà tôi không thể khai triển, để mỗi người ở đây, ai thành thật với chính mình, có thể tra xét xem mình có thật sự phạm tội hay không. Khước từ những sứ giả trung tín được Đức Chúa Trời sai đến, những bậc cha mẹ yêu thương, những mục sư tha thiết, những giáo viên siêng năng—xem nhẹ sứ điệp nhân từ mà họ mang đến và nỗi lo lắng thiết tha mà họ cảm thấy cho chúng ta, là "tội lỗi tột cùng." Chống lại Phúc Âm đầy ân điển, chỉ nói với chúng ta về lòng thương xót, sự tha thứ, và sự nhận làm con nuôi, về sự cứu chuộc khỏi địa ngục và sự tôn cao lên thiên đàng—khước từ tin vui lớn lao như thế cho nòi giống khốn khổ của chúng ta là "tội lỗi tột cùng." Coi thường Đấng Cứu Thế đang hấp hối, Đấng mà động cơ duy nhất khi đến thế gian hẳn là tình yêu, Đấng mà những vết thương là những cái miệng rao giảng tình yêu của Ngài, Đấng mà sự chết là bằng chứng long trọng của tình yêu—coi rẻ, bỏ bê, phớt lờ Ngài, điều này là "tội lỗi tột cùng." Chơi trò phản bội đối với Ngài sau khi đã tuyên xưng lòng gắn bó với Ngài; đến gần bàn tiệc của Ngài rồi lại buông mình với kẻ vô đạo; chịu báp-têm nhân danh Ngài mà vẫn bất trung, bất lương, bất chính, điều này là "tội lỗi tột cùng." Được kể vào Hội Thánh của Ngài mà vẫn liên minh với thế gian; mang huy hiệu của môn đồ mà lại đóng vai kẻ phản bội, điều này là "tội lỗi tột cùng." Phạm tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết; phạm tội khi biết rõ hơn; phạm tội nghịch lại lương tâm; giày đạp những xác tín dưới chân; dùng bạo lực với con người tốt hơn của mình; làm buồn Đức Thánh Linh, xem nhẹ những lời khuyên nhủ, cảnh báo, thúc giục, mời gọi của Ngài—điều này là "tội lỗi tột cùng." Cứ tiếp tục phạm tội sau khi đã chịu đau đớn vì nó; trở nên liều lĩnh khi đường mình bị rào lại; cứ lao về phía địa ngục, như thể cưỡi ngựa vượt rào qua cọc và thanh ngang, cổng và cửa rào, hàng rào và mương rãnh, điều này là "tội lỗi tột cùng."

Một số người trong các bạn là "tội lỗi tột cùng." Ôi, tôi đã nài xin các bạn biết bao! Tôi đã kêu gọi các bạn hãy đến với Chúa Giê-xu. Tôi đã cảnh báo nhiều người trong các bạn hết lần này đến lần khác. Nếu tôi được gọi để trả lời trước tòa phán xét, tôi phải nói "A-men" với sự định tội của vô số người trong các bạn. Tôi sẽ buộc phải thú nhận rằng các bạn đã biết rõ hơn—rằng một số người trong các bạn uống rượu khi biết nó tai hại thế nào; rằng một số người trong các bạn thề thốt khi biết nó ô uế thế nào; rằng một số người trong các bạn bất lương khi biết nó đê tiện thế nào. Một số người trong các bạn phạm tội một cách trắng trợn đến nỗi tôi hầu như không thể hiểu nổi tại sao các bạn cứ đến Nhà Nguyện này hết lần này đến lần khác. Các bạn thích nghe giọng nói của tôi, mà vẫn bám chặt lấy tội lỗi của mình, những tội lỗi chắc chắn sẽ khiến các bạn bị hư mất. Hãy để tôi được sạch khỏi huyết các bạn: tôi sẽ không nói vòng vo với các bạn, hay nói với các bạn như thể các bạn đều là thánh đồ khi tôi biết các bạn không phải, và như thể các bạn đều đang lên thiên đàng, khi, than ôi! nhiều người trong các bạn vẫn đang xòe cánh bay nhanh xuống hố sâu. Ôi! Nguyện Đức Chúa Trời chặn các bạn lại, bằng không ánh sáng rực rỡ trên gương mặt mà các bạn phạm tội nghịch lại sẽ làm cho tội của các bạn càng rõ ràng và càng nặng hơn; và những lời cảnh báo các bạn nghe sẽ làm cho sự định tội của các bạn càng đè nặng hơn.

Nhưng tại sao phải đến nông nỗi này? Tại sao các ngươi lại muốn chết? Tại sao các ngươi cứ bám lấy tội lỗi? Tại sao các ngươi lại yêu điều ác? Tôi thường thấy trong ánh đèn ga của phòng làm việc mình những con muỗi tội nghiệp bay vào nếu cửa sổ hé mở, và chúng lao vào ngọn lửa thế nào, rồi rơi xuống, nhưng vừa hồi phục sức lực đã lại bay lên đến chỗ hủy diệt của mình. Các bạn có như thế không? Các bạn có phải chỉ là những con côn trùng, không lý trí, không khôn ngoan, không hiểu biết? Ôi, các bạn không phải, bằng không các bạn đã có thể được thứ lỗi. Hãy đến với Đấng Cứu Thế của tôi, hỡi những linh hồn tội nghiệp! Ngài vẫn đang chờ đợi để tiếp nhận các bạn. Một lời cầu nguyện sẽ làm được. Hãy thốt lên lời cầu nguyện. Một tấm lòng tan vỡ Ngài sẽ không khinh dể. Một cái nhìn về Ngài sẽ làm được. Một cái liếc nhìn mờ nhạt về Chúa Giê-xu đang cầu thay cho các bạn sẽ làm được. Hỡi Đức Thánh Linh, xin khiến họ liếc nhìn ấy. Ôi! Bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài, xin ép buộc họ ngay bây giờ hãy nhìn và được sống. Ôi! Điều ấy sẽ thành. Tạ ơn Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ thành. Các bạn sẽ nhìn đêm nay, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển; và dù các bạn là "tội lỗi tột cùng," các bạn vẫn sẽ, nhờ huyết báu, được tha thứ hoàn toàn, và vô cùng biết ơn về sự tha thứ lớn lao mà Chúa Giê-xu mang đến.

DẤU HIỆU BÃO TỐ.

"Một sự khốn đã qua rồi; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau."—Khải Huyền 9:12.

Về bối cảnh riêng của câu nhỏ này, tối nay tôi không có ý định can thiệp. Tôi không phải là người giải nghĩa lời tiên tri chưa ứng nghiệm; tôi để việc ấy cho những ai có thời giờ và tài năng nghiên cứu. Chắc chắn những lời này đã được thiên sứ hiện ra với Giăng nhà thần học nói ngày xưa. Sau khi vị ấy đã vén bức màn của tương lai, và tỏ cho thấy những điều kinh khiếp mà Đức Chúa Trời sẽ làm trên đất, vị ấy đã giải thích cho Giăng: "Một sự khốn đã qua rồi; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau." Theo sự cảm nhận riêng của tôi, khi đọc điều này trong chỗ riêng tư, nó dường như chính là lời mà thiên sứ của Đức Chúa Trời có thể nói với linh hồn kẻ vô đạo khi nó lìa khỏi thân thể. "Sự chết đã qua," thiên sứ phán. "Một sự khốn đã qua rồi; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau." Ngươi đã vượt qua sông Giô-đanh, nhưng ngươi còn phải vượt qua hai dòng sâu hơn nữa; ngươi đã vượt qua những sự khốn của sự chết, nhưng nầy, có một sự phán xét đến, rồi đến một sự chết thứ hai: "Một sự khốn đã qua rồi; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau."

Vậy thì, một cách rất trang trọng và tha thiết, hãy để tôi đưa ra vài nhận xét về sự khốn được cho là đã qua sau khi kẻ tội lỗi chết; sau đó tôi sẽ nói vắn tắt về hai sự khốn sẽ đến sau.

Sự khốn được cho là đã qua là sự khốn của sự chết. Sự chết đối với người công chính đã mất nọc độc của nó, nhưng đối với kẻ ác, sự chết mang đầy mọi kinh khiếp. Những nỗi kinh hoàng của nó không hề giảm bớt bởi bất cứ điều gì Christ đã làm; phải, trái lại, sự chết còn thu thập thêm lý do để kinh hãi; vì chính thập tự giá cũng có thể làm cho tấm lòng cứng cỏi đầy kinh hãi. Khi kẻ tội lỗi chết mà không ăn năn, đã khước từ lòng thương xót của Christ, thì sự chết quả là khốn thay. Hãy để tôi chỉ cho bạn thấy sự chết là một sự khốn cho kẻ vô đạo ở những điểm nào. Vào đêm trước của sự tan rã, người ác thường bị những cơn cám dỗ dữ dội. Nằm trên giường hấp hối, ông ta đưa mắt nhìn lại toàn cảnh đời mình, và nhớ lại mình đã là người thế nào; ông ta nghe tiếng chuông nhà thờ của mỗi ngày Sa-bát lại vang lên; ông ta nghĩ đến bao lần mình đã phá ngày của Chúa. Nằm đó, ông ta nhớ lại bao bài giảng mình đã nghe, bao lời cảnh báo mình đã nhận, và chúng đã bị quên lãng hết thế nào. Trong những giờ phút ấy, trí nhớ rất mạnh mẽ—nó có năng lực nhìn xa trông rộng, như một tia chớp nó đưa ra trước mặt người hấp hối điểm khởi đầu của tuổi thơ mình; những lời khuyên nhủ tha thiết của người cha tin kính trong biết bao trường hợp lại vang lên những nốt rõ ràng trong tai ông ta; hoặc ông ta có thể nhớ lại mình đã được bồng trên tay lên đền thánh thế nào, và đã được khuyên răn đừng bỏ sàn thánh của nó khi tuổi trưởng thành ra sao. Rồi trở mình trên giường bệnh, ông ta dường như nghe tiếng nức nở của người mẹ hiền, như bà vẫn thường quỳ bên giường ông trong những ngày xưa, khẩn thiết cầu nguyện với Đức Chúa Trời, đẫm nước mắt, rằng con bà được cứu. Trí nhớ mang mọi thứ trở lại, nhưng đối với ông ta nó không phải là mùa xuân hoa nở của niềm vui; trái lại hoàn toàn, vì

"Hồi ức thức dậy với cả đoàn tùy tùng bận rộn:
Dâng lên trong lòng ông, và biến quá khứ thành nỗi đau."

Nó kể cho ông ta nghe mọi tội lỗi ông ta đã phạm; nó nhắc ông ta những điều ông ta đã hy vọng là đã quên; nó khơi lại những tội lỗi ăn chơi, về chúng ông ta đã nói: "Hãy để chúng bị quên lãng và xóa khỏi sách ghi nhớ của ta đời đời." Ông ta nghĩ đến những lúc mình đã nổi loạn nghịch lại Đấng Tạo Hóa, hay thậm chí đã phạm thượng đến danh Ngài; ôi, Đức Chúa Trời ơi, chỉ nhìn lại mọi tội lỗi của mình thôi đã là một sự khốn thế nào đối với một kẻ tội lỗi hấp hối! Trí nhớ không phải là kẻ nói dối. Liếc nhìn danh mục đen tối, nó dường như nói—Hãy nhìn kia, hỡi loài người, hãy nhìn lòng thương xót ngươi đã xem nhẹ, những lời cảnh báo trang trọng ngươi đã giày đạp dưới chân, những cơ hội ngươi đã phung phí một cách vô ích. Khi kẻ khốn khổ nằm đó quằn quại trong đau đớn, đây là một trong những sự khốn tồi tệ nhất mà ông ta cảm thấy. Trí nhớ cắm những lưỡi dao găm vào lương tâm ông ta, vừa kêu lên: "Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đựng dễ hơn ngươi."

Sự chết đối với kẻ tội lỗi lại là một sự khốn theo một nghĩa khác—nó cảnh báo ông ta rằng giờ đây ông ta phải lìa bỏ mọi niềm vui trần gian đời đời. Hỡi kẻ tội lỗi, ta thấy ngươi nằm trên giường, và ngươi đang thở hổn hển; buồng phổi phập phồng của ngươi đang vật lộn giành lấy không khí đến nỗi ngươi hầu như không thở nổi. Nào, hãy nhìn lần cuối mọi niềm vui của ngươi, vì ngươi sẽ chẳng bao giờ biết đến niềm vui nào nữa; hãy hôn lên má gái điếm của ngươi, vì mọi tội lỗi của ngươi giờ đây ngươi phải lìa bỏ đời đời: ngươi đã không chịu từ bỏ chúng khi người giảng đạo cảnh báo, và giờ đây ngươi cũng không thể rũ bỏ chúng dù lương tâm ngươi có quằn quại thế nào. Nào, hỡi người giàu, hãy chống khuỷu tay gầy guộc, và nhìn ra cửa sổ ngắm những mẫu đất rộng của ngươi, vì ngươi sẽ chẳng bao giờ thấy chúng nữa. Nào, hỡi kẻ say rượu, hãy uống, uống đi—vì đây là ngụm cuối cùng của ngươi; hãy nói lời từ biệt lần cuối với mọi niềm vui của ngươi, những thú vui tiệc tùng, những dục vọng lòe loẹt, những hư không mê hoặc, những hy vọng dối trá của ngươi; hãy nói lời từ biệt, "lời từ biệt dài lâu với mọi sự vĩ đại của ngươi," vì giờ đây ngươi đi vào xứ khinh bỉ và khốn khổ, đau đớn và sự chết—phải, vào một nơi có những vực sâu đau đớn không thể tả. Thật đúng khi nói rằng sự chết là một sự khốn cho kẻ tội lỗi. Sự chết, lại nữa, là một sự khốn cho người vô đạo, nếu ông ta thật sự được đánh thức vào giờ cuối cùng—và có nhiều người như thế—vì lương tâm đến và bảo kẻ tội lỗi hấp hối rằng giờ đây mọi sự đã xong với ông ta đời đời; đã quá muộn để ông ta được cứu. Một trong những người tiền nhiệm của tôi, ông Benjamin Keach, đã để lại ghi chép về một người từng gây rắc rối cho hội thánh của ông—vì ông ta đã sa ngã—và những tiếng kêu, tiếng thét, và nước mắt của ông ta, chỉ trước viễn cảnh của sự chết, đã đủ làm tóc người ta bạc trắng và dựng đứng. Người khốn khổ tội nghiệp ấy dường như đã nếm trước sự hư mất trước khi bước vào lửa của nó; và thường là như thế với kẻ ác: ngươi đã gặt mùa màng của ngươi; mùa hè của ngươi đã hết; nhưng ngươi không được cứu; ngươi đã được cảnh báo, nhưng ngươi sẽ không được cảnh báo nữa; đôi môi đã nói: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," sẽ nói: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó;" và trong khi đó lương tâm nói điều này là công bằng—ta đã biết bổn phận của mình mà ta đã không làm; ta đã biết bổn phận của mình là phải ăn năn, nhưng ta đã chai cứng lòng nghịch lại Đức Chúa Trời, và ta đã không chịu lìa bỏ tội lỗi của mình; ta đã quay lưng lại với thập tự giá để nhảy múa trong vòng tròn vui vẻ đi xuống hố sâu. Điều này sẽ làm cho sự chết thật là thảm thương, khi nó bị ném vào tâm trí; ngươi đã biết bổn phận của mình, nhưng ngươi đã không làm. "Khốn cho ngươi, hỡi Ca-bê-na-um, ngươi đã được tôn lên đến trời, nhưng ngươi sẽ bị quăng xuống địa ngục, vì nếu những phép lạ đã làm trong ngươi mà đã làm trong Ty-rơ và Si-đôn, thì họ đã ăn năn từ lâu trong bao gai và tro." Sự chết quả là một sự khốn. Tôi không bao giờ muốn đứng bên giường chết của bất cứ ai chết trong tội lỗi của mình; đây quả là một sự khốn kinh khiếp, bị quấn trong tấm vải liệm đen tối của tội lỗi. Tôi đã thấy những đôi mắt lồi ra khỏi hốc; tôi đã thấy cổ họng khô như mảnh sành; tôi đã nghe tiếng kêu của một người trong lúc chết mà tôi đã đến thăm. Cảnh tượng ấy hiện lên trước mắt tôi ngay lúc này như khi tôi thấy ông ta ngồi dậy trên giường và thét lên: "Ôi Đức Chúa Trời, tôi không muốn chết, không còn lòng thương xót nào cho tôi." Ông ta nài xin chúng tôi cầu nguyện cho ông ta, mà vẫn biết rằng lời cầu nguyện của chúng tôi vô ích. "Tôi đã có những mùa của mình," ông ta nói, "nhưng tôi không thể ăn năn; tôi sẽ chết trong chốc lát, và tôi sẽ sớm ở trong địa ngục." "Nước," ông ta nói, "cho tôi nước." Rồi ông ta lại kêu: "Ôi, Đức Chúa Trời, tôi không thể chết, tôi không muốn chết," và đây là khúc dạo đầu cho sự ra đi của ông ta, vì ngay sau đó ông ta tắt thở trong cơn hấp hối tuyệt vọng. Sự chết quả là một sự khốn cho một người như thế. Và các bạn, hỡi những người nghe tôi, nếu các bạn chết mà không có đức tin nơi Christ, sự chết của các bạn hẳn là một sự khốn kinh khiếp như từng làm đầy lòng người hay làm má tái nhợt vì sợ hãi. Vậy mà đây chỉ là một phần nhỏ của những đau khổ. Người ấy đã chết; kia nằm xác ông ta; bạn bè ông ta nói rằng đó là một sự giải thoát hạnh phúc cho ông ta khỏi đau đớn; linh hồn lìa khỏi thân thể, có lẽ hy vọng rằng đau đớn của nó đã hết, cho đến khi bước vào ranh giới của thế giới khác, nó gặp một thiên sứ được ủy nhiệm với gươm giơ cao, người kêu lên: "Một sự khốn đã qua; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau." Ôi, những điềm báo ảm đạm ấy hẳn làm cho linh hồn bất hạnh, trần truồng, hoang mang, kinh hãi biết bao! Thiên sứ công bố như thế, bằng giọng như sấm. "Một sự khốn đã qua; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau."

Trong hai sự khốn lù lù trong tương lai này, tôi muốn nói vắn tắt nhưng trang trọng. Sự khốn thứ nhất của người chết trong tội lỗi mình là sự khốn của sự phán xét; điều đó quả là kinh khiếp. Ngày ấy sẽ là ngày thế nào—một ngày thịnh nộ, một ngày lửa—khi phiên tòa lớn cuối cùng được mở! Khi một người sắp bị xét xử về mạng sống, hẳn phải có sự trang trọng trong mọi sự chuẩn bị—ghế của quan tòa, sự tập hợp của bồi thẩm đoàn, những nghi thức của tòa án, và việc mở các sách phải đầy vẻ ảm đạm cuốn hút. Một tù nhân đứng trong vành móng ngựa để bị đồng loại xét xử về mạng sống mà không run rẩy thì hầu như không thể; ít nhất, thật lạ nếu lại như thế. Nhưng hãy tưởng tượng phiên tòa lớn—các mồ mả được mở ra! Những nỗi kinh hoàng nào sẽ chụp lấy kẻ ác trong khoảnh khắc ấy! Đàn ông đàn bà bật dậy từ mồ mả, quấn trong vải liệm. Những người chết đã chôn từ lâu đứng trên những gò đất đắp trên mồ họ; biển trả lại những thủy thủ của nó, đất đầy dẫy những kẻ tội lỗi; hầu như chẳng có chỗ nào không có bàn chân giẫm lên! Một nỗi kính sợ trang trọng nào sẽ ngự trên mọi tấm lòng trong khoảnh khắc ấy, "Khi mọi mắt đều ngước lên trông đợi Đấng đến, Đấng sẽ phán xét thế gian trong sự công chính, và dân sự Ngài trong sự ngay thẳng!" Hỡi kẻ tội lỗi, ta thấy ngươi ở đó. Đây có phải là sự phán xét? Ta thấy ngươi đứng bên cạnh người công chính. Ta nghe ngươi nài xin gọi: "Hãy giấu tôi, che tôi, ôm tôi, cho tôi được ngồi với các bạn." Nhưng ta nghe người công chính đáp: "Đã quá muộn; giờ đây tình trạng của ngươi đã định." Và ngươi đứng đó run rẩy với nỗi kinh hoàng không thể tả. Cuối cùng một tiếng kêu thấu trời vang lên, và, kìa, một đám mây trắng lớn, và trên đó đặt một ngai; Ngài đã đến—Đấng mà đầu trắng như tuyết, và tóc như lông chiên tinh sạch—Ngài đến, Ngài đến,

"Một cơn run rẩy thình lình làm rung chuyển mặt đất;"

đất rung chuyển, các tầng trời bốc cháy, mặt trăng trở thành cục máu, và Ngài ngồi đó; và giờ đây, hỡi kẻ tội lỗi tội nghiệp, ta nghe ngươi kêu lên, khi ngươi nhìn gương mặt của Đấng ngồi trên ngai. Phải, chính là Ngài, người Na-xa-rét bị đóng đinh. Tiếng thét ấy nghĩa là gì? Kia là Christ mà ta đã khước từ; kia là Chúa Giê-xu đã được rao giảng cho ta cách tha thiết trên đất; kia là Đấng Cứu Thế mà mẹ ta đã yêu; kia là Con Đức Chúa Trời mà cha ta đã tin cậy; kia là Vua Đời Đời; Ngài đã đến.

"Ngài đến, Ngài đến để phán xét thế gian!
Thiên sứ trưởng cất tiếng kêu lớn;
Sấm vang từ cực này sang cực kia,
Chớp xé toạc các tầng trời."

Ôi, sẽ có tiếng gào thét hỗn loạn nào, hay đúng hơn là bản hợp xướng của nỗi đau đớn, khi kẻ ác kêu lên: "Hỡi đá, hãy giấu chúng ta, hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng ta! Hãy giấu chúng ta khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai, vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai có thể đứng nổi!" Và giờ đây đến lượt ngươi! Ngươi đã đứng đó trong khi người này đến người khác nhận bản án của mình. Sách được mở ra, và ôi, ngươi sẽ nói gì, khi Ngài bắt đầu đọc tội lỗi của ngươi! Ngài phán, vào ngày nọ ngươi đã phá luật của Ta. "Hỡi kẻ tội lỗi," Ngài phán, "Ta đã ve vãn ngươi bằng tình yêu thiêng liêng, và sai đầy tớ Ta đến với ngươi, và giờ đây Ta đọc bản án của ngươi—hãy lui ra khỏi Ta. Người giảng đạo của ngươi đã khuyên ngươi tin vào Christ. Ngươi không nhớ rằng vào một tối Chúa Nhật Thánh Linh của Ta đã ở trên người giảng đạo của ngươi sao? Người ấy đã nhân danh Ta cầu xin ngươi hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, nhưng các ngươi không muốn. Ta đã gọi, mà các ngươi từ chối; Ta đã giơ tay ra, mà không ai để ý; Ta sẽ cười về tai họa của các ngươi, và nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến." Tôi tưởng như thấy nỗi kinh hoàng của ngươi—không lưỡi nào có thể tả xiết; xương sườn ngươi đang rên rỉ; óc ngươi đang quay cuồng; tim ngươi đang tan như sáp giữa ruột gan, khi Ngài thốt ra bản án: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ nó." Không có kháng cáo. Ngươi ra đi, ngươi phải chìm xuống hố không đáy đời đời. Nếu có ai trong các bạn, hỡi các bạn thân mến của tôi, cho rằng tôi thích giảng về đề tài này, tôi xin đảm bảo với các bạn rằng các bạn đã hiểu lầm tôi. Tôi yêu thích nói về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời. Tôi không bao giờ cảm thấy thoải mái bằng khi tôi đang nói về giao ước của ân điển. Tuy nhiên, dù tin nặng nề có đau đớn, việc truyền đạt nó cho các bạn là một phần chức vụ của tôi. Khi chúng đè nặng trên lòng tôi, tôi không thể bất trung với linh hồn mình đến nỗi giữ lại chúng. Tôi biết rằng trong ngày lớn cuối cùng tôi phải khai trình; và nếu tôi không cảnh báo các bạn, mà các bạn bị hư mất, huyết các bạn sẽ bị đòi nơi tay tôi. Mắt tôi tràn lệ khi suy nghĩ về cách tôi nên nói với các bạn, và khi tôi đứng mặt đối mặt với các bạn, báo trước cho mỗi người chưa tin về hiểm nguy đang chờ, tôi không thể giấu cảm xúc của mình. Baxter đã giảng—

"Như thể ông không bao giờ được giảng nữa,
Một người hấp hối nói với những người hấp hối."

Hỡi những người nghe tôi, các bạn đọc Kinh Thánh của mình, các bạn không phải là kẻ vô tín; tôi đang nói với các bạn những sự thật mà chính các bạn cũng tin. Tôi nài xin các bạn hãy nghĩ về chúng: các bạn không khinh bỉ Kinh Thánh, nhưng các bạn bỏ bê nó. Ôi, đừng gạt những điều này sang một bên. Tôi lấy Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng Thẩm Phán công chính, mà khẩn nài các bạn, không phải bởi những lời yếu ớt tôi nói, mà bởi Lời của Đức Chúa Trời. Chỉ còn một thời gian ngắn nữa thôi—rất ngắn đối với một số người trong chúng ta—và đời này phải kết thúc, rồi những thực tại của cõi đời đời sẽ bắt đầu. Ôi, hỡi người nghe tôi, hãy nhớ rằng ngươi phải chết, và ngươi phải đứng trước Đấng Thẩm Phán. Ngươi phải ở trên thiên đàng hay dưới địa ngục trước khi nhiều năm nữa trôi qua, và ngươi có thể giận một đồng loại vì đã cảnh báo ngươi—vì đã nói về những điều kinh khiếp này trong tình yêu thương sao? Ôi, tôi nài xin các bạn hãy chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Ai có thể nói hết những kinh khiếp của ngày phán xét? Ai có thể mô tả hai sự khốn sẽ đến khi cơn sốt thất thường của đời này qua đi? Nhưng chắc chắn rằng sau sự khốn của sự phán xét sẽ đến sự khốn của địa ngục. Ôi, sự khốn ấy là gì, nơi mọi sự khốn của kẻ hư mất được cô đọng lại! Bạn có chịu nổi khi thấy một đồng loại đau đớn không? Cơn đau mặt hay đau răng cũng khơi dậy lòng thương cảm của tôi. Chúng ta không chịu nổi khi thấy một đồng loại quằn quại. Nhưng tôi sẽ cố mô tả những đau đớn của địa ngục thế nào? Bạn không thể cảm nhận chúng ở đây, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó. Không có nỗi đau nào trên đất đủ mạnh để so sánh với những đau đớn của địa ngục. Na-pô-lê-ông—một người có lẽ có tấm lòng cứng nhất trong mọi tấm lòng—một ngày nọ cưỡi ngựa qua chiến trường; con ngựa của ông giẫm lên một người lính tội nghiệp bị thương sắp chết, và người tội nghiệp ấy vùng dậy, kêu lên "Ôi," khiến Na-pô-lê-ông cũng thét lên, và kêu: "Ôi Đức Chúa Trời, một con người có thể chịu đau đớn đến thế nào!" Giá mà bạn và tôi có thể ghé tai vào song sắt của thế giới các linh hồn trong một hai phút, chúng ta sẽ nói: "Ôi Đức Chúa Trời, một con người có thể chịu đau đớn đến thế nào!" Bạn không thể so sánh những đau đớn của đời này với những cơn hấp hối phải chịu đời sau. Giá mà mọi khốn khổ từng làm những người giữ bệnh viện của chúng ta giật mình có thể được tưởng tượng, nó cũng không thể truyền đạt được ý niệm nhỏ nhất về những đau đớn của các linh hồn bị định phải ở trong lửa đời đời và sự thiêu đốt đời đời. Tuy nhiên, sự khốn sẽ diễn vai kinh khiếp của nó trên linh hồn. Trí nhớ kinh hãi—hy vọng và sợ hãi, tư tưởng và tưởng tượng, lương tâm và sự phán đoán, tất cả sẽ bị tra tấn, mỗi thứ bị căng ra trên giường lửa, mọi dây thần kinh bị kéo căng đến tột cùng, mọi tĩnh mạch trở thành con đường cho những bàn chân nóng bỏng của nỗi đau đi qua. Chúa Giê-xu Christ, nhà giảng đạo yêu thương nhất trong mọi nhà giảng đạo, đã giảng về địa ngục một cách kinh khiếp nhất. Ngài gọi nó là hố không đáy. Ngài nói về nó như một nơi "nơi sâu bọ chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Vì vậy, đừng tưởng rằng tôi có thể nói quá nghiêm trọng về, hay vẽ quá sống động, số phận của kẻ vô đạo; nhưng tôi rùng mình trước đề tài này, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi rời khỏi nó.

Ôi, hỡi những kẻ tội lỗi! Chẳng bao lâu nữa, trừ khi các ngươi ăn năn, các ngươi sẽ biết về địa ngục nhiều hơn trí tưởng tượng mạnh nhất có thể vẽ, hay nhà hùng biện tài giỏi nhất có thể mô tả. Chỉ có một khoảng cách nhỏ giữa các ngươi và sự chết, rồi sẽ chỉ có một khoảng cách nhỏ giữa các ngươi và nơi hành hạ ấy. Nhiều người trong các ngươi đang treo lơ lửng trên miệng địa ngục bằng một tấm ván đơn độc, mà tấm ván ấy đã mục! Ôi hãy nghĩ, khi các ngươi vào nơi hành hạ, các ngươi sẽ nói gì khi nằm trong sức nóng dữ dội? Các ngươi sẽ kêu: "Ôi, Đức Chúa Trời, há tôi đã ngu dại đến nỗi vì một chút vui đùa, hay một chút lợi lộc trần gian, hay một chút khen ngợi của kẻ ác, mà bị hư mất đời đời sao? Há tôi đã ngu đến nỗi tự đưa mình đến đây đời đời sao?" Tôi nài xin các bạn, hãy dừng lại và nghĩ về điều đó. Hãy tưởng tượng mình ở trong đó, và các bạn sẽ nghĩ gì về nó khi bị quăng vào đó. Trước khi "một sự khốn" đến trên ngươi, hãy dừng lại, để "hai sự khốn" không bao giờ thuộc về ngươi, nếu may ra ngươi được cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Giá mà tôi có thể nói với sự thuyết phục dịu dàng, lay động hơn, tôi đã làm. Nhưng chính bản văn vang lên những nốt cao hơn bất cứ lời bình luận nào tôi có thể thốt ra; "Một sự khốn đã qua; nầy, còn hai sự khốn nữa đến sau." Há tiếng của thiên sứ không thuyết phục các ngươi tìm kiếm Chúa hết lòng sao? Vậy tôi sẽ dùng lý lẽ nào? Lý lẽ của tình yêu! Hỡi kẻ tội lỗi, lòng tôi khao khát ngươi. Ta sẽ cho điều gì để thấy ngươi được cứu? Đã có lúc tôi cảm thấy như mình có thể bị chặt ra từng mảnh, nếu các ngươi được cứu nhờ sự tử đạo của tôi. Ôi, hỡi các linh hồn, các bạn ít biết những người tin kính cầu nguyện cho các bạn thế nào! Có một số người trong chúng tôi không thể ngủ ban đêm vì nghĩ đến các bạn. Lẽ ra chúng tôi cầu nguyện xin thương xót cho chính mình, nhưng tiếng chúng tôi nghẹn lại, và chúng tôi bắt đầu cầu nguyện cho các bạn; và tiếng chúng tôi sẽ được nghe một cách vô ích sao? Hãy nghĩ lại, tôi nài xin các bạn, về Đấng cảm thương các bạn hơn chúng tôi, Chúa Giê-xu, Đấng đã khóc thương Giê-ru-sa-lem. Khi Ngài nhìn thấy thành, tại sao Ngài khóc? Vì Ngài biết rằng họ sẽ không được cứu. Tạ ơn Đức Chúa Trời, không có nhiều người trong hội chúng này chưa được cải đạo, nếu các bạn đúng như những gì các bạn tuyên xưng; mà vẫn có một số, tôi nghĩ vậy. Tôi nghe Ngài cất giọng ngọt ngào phán: "Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn chết?" Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi sẽ khước từ những ơn thương xót của ngươi sao? Ngươi sẽ đóng cổng thương xót lại với chính mình, và mở chốt thanh của sự tuyệt vọng để bước vào ngục tối của sự khốn, và bị xiềng ở đó đời đời sao? Tôi tưởng như nghe Ngài lại thề lời thề trang trọng ấy: "Thật như Ta hằng sống, Chúa phán, Ta chẳng vui thích gì về sự chết của kẻ tội lỗi, nhưng vui về việc nó quay lại cùng Ta." Rồi tôi thấy Ngài giang tay ra, và tôi nghe Ngài kêu, nước mắt chảy dài trên má phước hạnh của Ngài: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Và khi các ngươi quay đi và khước từ Ngài, tôi thấy Ngài đến với các ngươi, và kêu: "Hỡi kẻ tội lỗi, hãy đến!" và ngay cả tối nay, dù Ngài không hiện ra trước mắt phàm của các ngươi, các ngươi có thể nghe Ngài kêu: Hãy đến—

"Từ Núi Can-vê,
Nơi Đấng Cứu Thế đã đoái chết,
Những âm thanh du dương nào tôi nghe,
Vỡ òa trên tai mê đắm của tôi!
Công việc cứu chuộc của tình yêu đã xong,
Hãy đến và được chào đón—hỡi kẻ tội lỗi, hãy đến."

Nếu lý lẽ của tình yêu không lay động các ngươi, các ngươi sẽ đáp lại lý lẽ của sự sợ hãi thế nào?

"Nếu tai các ngươi từ chối
Ngôn ngữ của ân điển Ngài,

Lòng các ngươi chai cứng, như người Giu-đa ương ngạnh,
Nòi giống vô tín ấy,

Chúa mặc lấy sự báo thù,
Sẽ giơ tay lên và thề,

Hỡi những kẻ khinh bỉ sự yên nghỉ Ta hứa
Sẽ chẳng có phần nào ở đó."

Khước từ Christ, sự hư mất của các ngươi càng chắc gấp đôi; từ chối Phúc Âm, sự hủy diệt là số phận chắc chắn và công chính nhất của các ngươi.

"Sao chúng đáng địa ngục sâu nhất
Kẻ xem nhẹ niềm vui trên cao!

Xiềng xích báo thù nào chúng phải chịu
Kẻ xem nhẹ dây trói của tình yêu!"

Ôi, nếu các ngươi khước từ Christ khi Ngài đến với các ngươi trong tình yêu, thì các ngươi sẽ thấy rằng Ngài biết đánh đòn cũng như biết ve vãn. Tình yêu của Ngài lớn lao, nhưng hãy khinh bỉ Ngài thì lòng ghen của Ngài cũng tàn nhẫn như mồ mả. Nếu các ngươi đặt tình yêu mình nơi hoàng tử của thế gian này, và khước từ Hoàng Tử của Sự Sống, Ngài sẽ phán: Chúng đã khinh bỉ Ta khi Ta tán tỉnh chúng bằng lòng nhân từ của Ta; giờ đây chúng sẽ nếm sự phẫn nộ của tình yêu bị chọc giận, và cảm nhận những cơn đau của lòng thương xót bị xúc phạm. Ôi, cơn thịnh nộ của Chiên Con là điều kinh khiếp biết bao! Hỡi người nghe tôi, nếu ngươi có một ước muốn hướng về Christ, đừng ngã lòng; Christ không bao giờ chậm trễ với ngươi. Ngươi được cứu nếu ngươi muốn được cứu. Đừng nghĩ những ý nghĩ cay nghiệt về Chủ yêu dấu của tôi; hãy tin rằng Ngài có thể cứu ngươi; hãy tin hơn thế nữa, hãy tin rằng Ngài đã cứu ngươi. Hãy quăng mình dưới chân thập tự giá; hãy thôi chất vấn và than phiền. Dù ngươi cảm thấy mình thật đê hèn và gian ác, hãy đến như một kẻ ăn xin khiêm nhường với Đấng duy nhất có thể cứu. Hãy đấm ngực và cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội." Nguyện nhiều, rất nhiều người trong các bạn tìm kiếm Chúa với tấm lòng tan vỡ, và như thế các bạn sẽ tìm được Ngài và được Ngài tìm thấy, vì không ai tìm kiếm Ngài mà vô ích bao giờ.

Sự Lựa Chọn Duy Nhất Của Kẻ Tội Lỗi.

"Vậy bây giờ chúng ta hãy đến gieo mình vào trại quân Sy-ri. Nếu họ để chúng ta sống, thì chúng ta sẽ sống; bằng họ giết chúng ta, thì chúng ta cũng chỉ chết mà thôi."—2 Các Vua 7:4.

Ngoài cổng thành Sa-ma-ri, các bạn hẳn đã thấy một số lều lán tạm bợ, dựng vội vàng, nhưng để tồn tại cho đến khi hoàn toàn mục nát, trong tình trạng ô uế đến tột cùng, và không bao giờ được ai ghé thăm ngoại trừ những kẻ bất hạnh bị định phải ở trong đó. Trong một trong những túp lều ấy có bốn sinh linh khốn khổ, gầy gò, ốm yếu, mảnh khảnh, với đôi mắt sắc và gương mặt hốc hác, vốn luôn là hậu quả của cơn đói kéo dài. Đây là những người phung, ghê tởm vì bệnh tật, và teo tóp vì thiếu thốn. Họ không thể ngủ, dù đã quá nửa đêm. Lính canh trên tường thành vừa báo giờ nửa đêm. Tỉnh giấc khỏi giấc ngủ chập chờn, họ thấy không thể nào ngủ lại được, vì những cơn đau đói ngăn cản. Họ như thể họp một hội đồng chiến tranh thu nhỏ, và người khôn ngoan nhất trong họ đề xuất, với sự đồng thuận nhất trí của những người còn lại, một sự lựa chọn. "Sao chúng ta ngồi đây mà chết? Nếu chúng ta vào thành, dù có được cho ở lại, nạn đói đã lên đến đỉnh điểm đến nỗi chúng ta phải chết ở đó; còn nếu chúng ta ngồi đây thì chắc chắn chúng ta sẽ héo mòn; chúng ta hãy gieo mình vào trại quân Sy-ri." Có một chút hy vọng khích lệ họ hay một nỗi tuyệt vọng dữ dội thúc đẩy họ khi họ quyết định xông ra khỏi chỗ ở khốn khổ của mình. Có lẽ họ nghĩ, người Sy-ri là những chiến binh sành điệu, và họ sẽ đẩy chúng ta ra bằng mũi gươm, và sớm chấm dứt khốn khổ của chúng ta. Có lẽ, theo ước lượng của họ, chết vì gươm còn hơn chết vì đói. Dù sao, trong mọi trường hợp, họ nói, chúng ta cũng chỉ chết mà thôi. Hãy chọn sự lựa chọn liều lĩnh. Hãy chọn điều, dù đòi hỏi lòng can đảm lớn nhất, vẫn còn chút cơ hội thành công le lói. Tất cả đều lắng nghe; họ đồng ý; họ đứng dậy. Họ thấy một vệt bình minh trên bầu trời; họ tìm đường đến trại quân Sy-ri; quân lính đã chạy trốn: họ vào một cái lều và ăn uống no nê; đã thỏa mãn, họ trở nên kén chọn và lựa những món ngon nhất trên bàn: không những thế, giờ đây họ có thời giờ nghĩ đến việc làm giàu, và họ lấy, cái này món đồ vàng rồi cái kia món đồ bạc, và giấu chúng đi. Nhưng ý nghĩ chợt đến với họ: "Ở đây chúng ta có bánh và lúa mì dồi dào. Đây là mùa khốn khó chung. Dù dân Sa-ma-ri đã quên chúng ta, và đuổi chúng ta ra khỏi thành, thì ngay cả những người phung quên đồng loại mình cũng là một sự đền đáp không xứng đáng. Chúng ta hãy trở về và kể về khám phá của mình, để thành bị vây hãm tội nghiệp được cứu giúp." Họ làm vậy. Tin vui mang lại niềm vui lớn cho người kể cũng như người nghe. Những đám đông đói khát tuôn ra khỏi Sa-ma-ri, và, theo lời của người của Đức Chúa Trời, họ được ăn bánh no nê. Như thế các bạn đã có câu chuyện trước mắt. Chúng ta hãy dựa vào đó một kiểu lập luận mà chúng ta hy vọng có thể hữu ích cho nhiều linh hồn đang tìm kiếm ở đây.

I. Một số người trong các bạn có một sự lựa chọn được đặt ra trước lương tâm mình. Đã có một thời các bạn thờ ơ về những điều đời đời. Thời ấy đã qua. Các bạn có thể nhìn lại chỉ vài tuần trước và nhớ khi ngày Sa-bát đối với các bạn là ngày ăn chơi, khi nhà của Đức Chúa Trời hoàn toàn bị bỏ bê, khi Kinh Thánh là cuốn sách mà các bạn sẽ không đọc nếu không bị đánh đòn bắt đọc, và khi sự cầu nguyện là một bổn phận mà các bạn hoàn toàn khinh bỉ. Nhưng giờ đây lương tâm các bạn đã được đánh thức phần nào. Dù chưa hoàn toàn, vẫn được lay động một phần, các bạn bắt đầu nhận thấy rằng Kinh Thánh là thật, rằng chúng ta đã đi lạc như chiên lạc, rằng những gian ác của chúng ta thắng hơn chúng ta, và rằng những việc công chính của chúng ta như áo nhớp. Các bạn đã nghe Phúc Âm được rao giảng, tôi không biết ở đâu—có lẽ các bạn đã nghe nó trong

trong nhà thờ lớn, hoặc các bạn có thể đã nghe nó trong nhà hát; chúng tôi hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời nếu các bạn đã nghe nó ở bất cứ đâu. Nhưng đã lắng nghe Lời ấy, Sa-tan đã xen vào, và nó đã nói với các bạn: "Christ sẽ không tiếp nhận những kẻ tội lỗi như các ngươi đâu; ân điển của Đức Chúa Trời không dành cho những kẻ đã tự hạ mình như các ngươi; có thể còn hy vọng cho người khác, nhưng không có hy vọng nào cho ngươi; cổng thương xót đối với ngươi đã đóng chặt và niêm phong, và đã có lời phán về ngươi: 'Kẻ nào ô uế, cứ để ô uế nữa; nó đã bất tuân Đức Chúa Trời mình, hãy để nó nhận hình phạt.'" Giờ đây, các bạn nhận thấy mình đang ở đúng tình trạng đặc biệt này, rằng trước mặt các bạn có sự lựa chọn giữa hai điều; các bạn có thể ngồi yên, nhưng rồi các bạn phải hư mất; các bạn có thể đến với Christ, mà nỗi sợ của các bạn bảo rằng các bạn sẽ hư mất. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, lương tâm các bạn có thể nói với các bạn: "Ngươi cũng chỉ chết mà thôi, trong khi nếu ngươi không đến với Christ thì ngươi chắc chắn phải chết." Dù các bạn tin vào Ngài, các bạn nghĩ rằng sau cùng mình có thể hư mất; nhưng nếu các bạn không tin vào Ngài thì không còn hy vọng nào. Nếu các bạn đến với Ngài trong sự cầu nguyện ngay bây giờ, nỗi sợ của các bạn bảo rằng Ngài có thể xua đuổi các bạn, rằng Ngài có thể nói: "Hãy cút đi! Ngươi đã từng nguyền rủa Ta, ngươi có quyền gì mà mong ân huệ của Ta? Ngươi đã khinh bỉ ân điển Ta cả trăm lần, và thách thức luật pháp Ta, ngươi làm gì ở đây quỳ gối cầu xin lòng thương xót của Ta? Hãy cút đi, hỡi kẻ vô ơn, và hư mất trong tội lỗi của ngươi." Nhưng vẫn còn điều này được đặt ra trước tâm trí các bạn, rằng nếu các bạn hư mất ở đó thì các bạn cũng chỉ hư mất mà thôi, vì chắc chắn rằng các bạn phải hư mất nơi các bạn đang ở. Nào, hãy đến, để tôi cố gắng giải quyết câu hỏi này cho các bạn. Ngồi xuống bên cạnh các bạn, như một trong những người phung với đồng bạn mình, chúng ta hãy cùng bàn luận câu hỏi này. Nào, các bạn biết đấy, hỡi anh em và bạn hữu của tôi, rằng nếu các bạn chết như hiện trạng thì tuyệt đối chắc chắn các bạn phải hư mất. Đừng nghe những gì Kẻ Ác giờ đây nói: "Có lẽ điều đó không thật; các ngươi chắc chắn sẽ không chết đâu." Các bạn biết đấy, mỗi người trong các bạn, rằng Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời. Nếu ở đây có người nào nghi ngờ nó là Lời của Đức Chúa Trời, tôi cũng không loại trừ người ấy; tôi khó mà tin sự thành thật của những nghi ngờ của ông ta khi chân lý của Kinh Thánh đang được xác nhận liên tục bởi mọi khám phá của những người du hành đến vùng đất đã sinh ra nó. Tôi không tin ông ta thành thật trong thời đại này. Sự vô tín có thể đã từng thành thật, nhưng trong thời đại ánh sáng này tôi tin nó là một sự giả mạo. Các bạn tin—các bạn phải tin—dù các bạn khước từ Lời của Đức Chúa Trời, các bạn phải tin rằng Đức Chúa Trời là công chính. Nếu có Đức Chúa Trời thì Ngài phải trừng phạt loài người vì tội lỗi. Làm sao có thể tồn tại một chính quyền đạo đức nếu tội lỗi không bị trừng phạt, nếu đức hạnh và gian ác mang lại cùng một kết cục cho loài người? Lương tâm, dù đã sa ngã, và không còn như ngọn đèn của Đức Chúa Trời trong linh hồn, vẫn còn những tia lửa le lói bảo đảm với loài người rằng Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi. Giờ đây, giả sử các bạn nhận Lời của Đức Chúa Trời là thật, các bạn biết rằng kẻ chưa tái sinh không bao giờ được thấy mặt Đức Chúa Trời; rằng kẻ chưa được rửa sạch—những ai chưa bao giờ được tẩy sạch khỏi tội lỗi—không bao giờ được đứng trước Đấng Thánh, vì chẳng có vật gì ô uế được vào thiên đàng bằng bất cứ cách nào. Về số phận tương lai của các bạn thì không còn nghi vấn gì. Không một bóng nghi ngờ rằng nếu các bạn sống và chết trong tình trạng hiện nay, ngọn lửa hẳn là phần đời đời của các bạn. Mặt khác, hãy nhìn mặt kia của sự lựa chọn. Ít nhất cũng có chút hy vọng; ngay cả tấm lòng run rẩy tội nghiệp của các bạn cũng thừa nhận có chút hy vọng—rằng nếu các bạn tìm kiếm lòng thương xót thì các bạn có thể được. Tôi biết rằng không chỉ có hy vọng, mà còn có sự chắc chắn. Chúa Giê-xu không bỏ ra ngoài một ai đến cùng Ngài, và Ngài sẵn lòng tiếp nhận kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Nhưng giờ đây tôi đặt câu hỏi như sự vô tín của các bạn đặt nó; đối với các bạn, cũng không phải là một sự chắc chắn tuyệt đối rằng Christ sẽ khước từ các bạn—phải không? Không hoàn toàn chắc chắn rằng nếu các bạn cầu nguyện với Ngài thì Ngài sẽ từ chối nghe lời cầu nguyện của các bạn. Không hoàn toàn chắc chắn rằng nếu ngay giờ này giọt lệ ăn năn chảy dài trên má các bạn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ từ chối tha thứ cho các bạn. Ít nhất, không thể chứng minh chắc chắn rằng nếu các bạn tin cậy huyết của Christ thì các bạn sẽ hư mất. Hãy chú ý, giờ đây tôi chỉ đặt nó như cách các bạn đặt nó. Còn tôi thì không đặt như thế, nếu tôi nói như tôi cảm nhận, tôi sẽ nhân danh Đức Chúa Trời khẳng định hết lần này đến lần khác rằng nếu các bạn đến với Ngài qua Christ thì Ngài sẽ chẳng hề bỏ các bạn ra ngoài. Nhưng hãy đặt theo cách của các bạn, thì ngay cả thế, há chẳng phải điều khôn ngoan nhất là nói—

"Nếu tôi hư mất, tôi sẽ cầu nguyện,
Và chỉ hư mất ở đó"?

Hãy nhìn câu hỏi trong một ánh sáng khác một lúc. Chắc chắn rằng nếu các bạn hư mất như hiện trạng, các bạn sẽ hư mất mà không có lòng thương xót và không có ân huệ. Luật pháp mà các bạn bị định tội chẳng biết gì về sự tha thứ. Đã bị định tội vì các bạn ở dưới luật pháp, luật pháp không cung cấp của lễ nào cho tội lỗi. Nếu "những kẻ đã phạm tội dưới luật pháp Môi-se bị hư mất không thương xót, thì kẻ giày đạp Con Đức Chúa Trời dưới chân"—đó là một đoạn kinh khủng—"sẽ bị coi là đáng hình phạt nặng nề hơn là dường nào?" Nếu các bạn hư mất mà không tìm kiếm lòng thương xót nơi tay Christ, thì hẳn không còn lòng thương xót nào cho các bạn; mà sự công chính nghiêm khắc, không giảm nhẹ, tuyệt đối hẳn là phần của các bạn. Nhưng giờ đây, các bạn không cảm thấy rằng dù các bạn có thể hư mất sau khi đến với Đức Chúa Trời qua Christ, các bạn vẫn sẽ không hư mất mà không có chút tia thương xót nào sao? Há chẳng có ít nhất sự an ủi này cho các bạn—"Tôi đã làm điều Đức Chúa Trời khuyên tôi; tôi đã đến với Ngài và cầu xin lòng thương xót; tôi đã nài xin huyết báu của Christ, mà Ngài vẫn khước từ tôi," và các bạn không nghĩ rằng điều này sẽ là dầu xoa dịu cho các bạn sao? Nhưng nếu các bạn hư mất bây giờ, các bạn sẽ mãi mãi nghe vang bên tai—Ngươi đã nghe về Christ, mà ngươi không tin vào Ngài; ngươi đã sống trong ánh sáng của Phúc Âm, mà ngươi nhắm mắt lại với nó; Christ đã được rao giảng trên đường phố của ngươi, mà ngươi khước từ Ngài; ngươi không muốn những lời cảnh báo của Ngài, mà ngươi bịt tai và lao đến sự hủy diệt." Nếu các bạn hư mất trong khi tìm kiếm lòng thương xót, các bạn sẽ có thể nói: "Tôi đã tìm kiếm; tôi đã gõ cửa; tôi đã cầu nguyện; tôi đã tin cậy; tôi đã thử; tôi đã dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời; mà tôi vẫn hư mất." Và ôi! Hỡi linh hồn, nếu một sự hư mất như thế là có thể, dù chúng ta chắc chắn nó không thể, thì nó vẫn đáng chọn hơn là hư mất mà không có lời bào chữa, và không một bóng giảm nhẹ. Vì chính lợi ích của các bạn, tôi nói, hãy chọn sự lựa chọn ấy, và giờ đây hãy để tôi nắm lấy tay các bạn và dẫn các bạn đến Đấng, với đôi tay giang rộng, treo trên thập tự giá của Ngài, để Ngài ban sự tha thứ cho kẻ có tội, sự sống cho kẻ chết, và sự cứu rỗi cho kẻ hư mất.

Hơn nữa, các bạn nên nhớ rằng tất cả những ai cứ ở trong tình trạng tự nhiên đều đã hư mất, không ngoại lệ. Không một ai, hãy chú ý, không một ai, dù địa vị cao sang, dù đạo đức xuất sắc, dù học vấn uyên thâm, dù danh tiếng lẫy lừng, từng có thể bước qua ngưỡng cửa thiên đàng ngoại trừ qua huyết chuộc tội và sự công chính đáng giá của Chúa Giê-xu Christ. Trong danh sách đen của những kẻ chưa tái sinh, không có ngoại lệ nào cho sự định tội của họ. Nhưng hãy nhìn mặt kia, và ít nhất chúng tôi có thể đảm bảo với các bạn từ trường hợp của chính mình rằng có những ngoại lệ cho quy luật rằng bất cứ ai tin cậy Christ đều hư mất. Dù giả sử có một số người hư mất sau khi tin cậy Ngài, điều ấy không thật, thì vẫn có một số người không hư mất. Chắc chắn có một số người trong đời này nhận được sự tha tội của mình, và biết điều đó, và trong sự chết được an ủi với viễn cảnh của sự bất tử vinh hiển. Hãy nghĩ xem, Sau-lơ đã được dẫn đến sự ăn năn, mà ông nói mình là đầu các tội nhân. Những người khác trong thời nay, những người không có quyền gì với lòng thương xót hơn các bạn bây giờ, đã tìm kiếm và tìm được, và có hàng trăm người trong hội chúng này, phải, và hàng ngàn người nữa, nếu đây là thời điểm thích hợp, có thể theo hiệu lệnh đứng lên và nói: "Người khốn khổ này đã kêu cầu và Đức Chúa Trời đã nghe người, và giải cứu người khỏi mọi điều sợ hãi." Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời theo như các bạn biết đã cứu một số người đã đến với Ngài qua Christ—hãy chú ý, tôi nói Ngài cứu tất cả—thì, dù sao đi nữa, vì không có ngoại lệ cho quy luật kia, mà có một số ngoại lệ cho quy luật này, thì khôn ngoan nhất và tốt nhất cho các bạn là dùng ngôn ngữ của bài thánh ca ấy—

"Tôi sẽ đến gần Vua nhân từ,
Đấng cầm vương trượng thương xót;
Có lẽ Ngài sẽ truyền cho tôi chạm đến,
Và rồi kẻ ăn xin được sống.

"Có lẽ Ngài sẽ nhận lời nài của tôi
Có lẽ sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi
Nhưng nếu tôi hư mất, tôi sẽ cầu nguyện,
Và chỉ hư mất ở đó,

"Tôi cũng chỉ hư mất nếu tôi đi;
Tôi quyết định thử:
Vì nếu tôi ở xa, tôi biết
Tôi hẳn chết đời đời.

"Nhưng, nếu tôi chết khi đã tìm thương xót,
Khi tôi đã thử Vua,
Đó là chết, ý nghĩ vui sướng biết bao!
Như chưa tội nhân nào chết!"

Này, hỡi bạn hữu, chưa một ai từng chết như thế. Các bạn sẽ là người đầu tiên hư mất theo cách ấy. Ôi! Hãy chọn sự lựa chọn này, và vì Đức Thánh Linh đã làm cho các bạn sống lại và khiến các bạn cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, tôi cầu nguyện rằng cùng Đức Thánh Linh phước hạnh ấy sẽ dẫn các bạn lao mình vào dòng nước, chìm hay nổi—rằng, dù các bạn hư mất hay được cứu, các bạn hãy đến và nói: "Những vết thương của Ngài, hỡi Chúa Giê-xu, sẽ là nơi ẩn náu của tôi: huyết Ngài sẽ là sự rửa sạch của tôi; sự công chính của Ngài sẽ là áo mặc của tôi; Ngài, và chỉ một mình Ngài, sẽ là tất cả trong tất cả của tôi."

II. Chúng ta chuyển sang nhận xét rằng sự suy nghĩ của những người này đã kết thúc bằng hành động. Ước gì điều ấy cũng đúng với tất cả các bạn. Bao nhiêu quyết tâm đã bị bóp nghẹt trong nhà cầu nguyện này! Bao nhiêu ý nghĩ tốt đã bị giết chết trong những hàng ghế này! Hãy nhìn xem, các bạn không thấy huyết của chúng trên vạt áo mình sao? Biết bao lần giọt lệ báo hiệu cảm xúc đầu tiên dâng lên đã bị lau đi, và cảm xúc cũng theo đó. Nguyện đêm nay không như thế, nhưng ôi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, như những người phung, chúng ta hãy đưa vào hành động điều chúng ta sẽ suy nghĩ, và hoàn thành điều, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ được ban năng lực để quyết định.

Chắc chắn hành động của những người phung là táo bạo. Sự hèn nhát hẳn đã ngồi yên. Sự hèn nhát hẳn đã nói: "Ừ, đúng là chúng ta sẽ hư mất nếu ngồi đây, nhưng thôi chúng ta đừng đi vội; chúng ta đói lắm, nhưng chúng ta có thể chịu thêm một giờ nữa," và như thế chỉ một cơn quặn thắt cực độ mới đuổi được họ ra. Ý nghĩ về gươm, và cảm giác mà tâm trí đôi khi có thể gây ra cho thân thể khi nó tưởng tượng lưỡi sắc lạnh của thép lạnh sẽ đâm xuyên thịt, có thể đã giữ họ ngồi yên. Nhưng không. Họ nói: "Chúng ta sẽ liều. Đây là trường hợp tuyệt vọng. Chúng ta sẽ đặt tất cả vào một hành động này; được hay mất, sống hay chết, chúng ta sẽ đi ngay vào trại quân." Nói là làm. Giờ đây, đối với các bạn, hỡi người nghe xa lạ nhưng run rẩy của tôi, nghĩ đến việc đến với Christ bởi đức tin dường như là một điều rất táo bạo. "Sao," các bạn nói, "tôi không có gan làm thế: hãy nhìn xem tôi đã là người thế nào." Có lẽ một số người trong các bạn có thể kể về những gian ác, những người khác có thể kể về Phúc Âm bị khinh bỉ, ánh sáng bị lạm dụng, và những đặc ân bị bỏ bê, một sự bỏ bê đã làm cho tội của các bạn càng ghê tởm hơn, dù bề ngoài nó có thể đã che chắn các bạn khỏi lời chê trách; và các bạn nói: "Không, tôi không thể; tôi không có mặt mũi nào đến với Christ; tôi quá đen, quá ô uế, quá trần truồng; tôi không thể che những vết lở của mình; tôi không thể giấu bệnh phung ghê tởm đang trồi lên từ gương mặt hốc hác của tôi, và lấp lánh trắng bệch từ trán tôi. Tôi không thể đi; tôi không dám đi." Này, các bạn có nhớ bài thánh ca của Hart mà đôi khi chúng ta hát không?—

"Hãy liều mình nơi Ngài, liều hoàn toàn;
Đừng để sự tin cậy nào khác xen vào;

Ngoài Chúa Giê-xu
Không ai có thể làm điều lành cho kẻ tội lỗi bất lực."

Ôi! Hãy liều mình nơi Ngài! Dù dường như không thể, Đức Chúa Trời đã phán như thế, và Đức Chúa Trời có thể làm những điều không thể. Ôi! Hỡi kẻ đen nhất trong những kẻ đen, hỡi kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, hãy tin cậy Ngài tha thứ cho ngươi, và Ngài có thể làm được. Điều đó vượt quá đức tin của ngươi, phải không? Hỡi loài người, chính Đức Chúa Trời là Đấng hứa: đừng xét đoán Ngài theo mình; đừng đo khả năng của Ngài bằng thước của ngươi; đừng dò độ sâu ân điển của Ngài bằng dây chì ngắn. Hãy tin Ngài, hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin rằng ngay cả một kẻ như ngươi cũng có thể tìm được sự tha thứ, và có thể tìm được ngay bây giờ. Tôi nhớ John Bunyan, trong cuốn "Ân Điển Dư Dật" của ông, nói rằng đã có lúc tội lỗi của ông dường như quá lớn, và nỗi kinh hãi của ông về chúng quá khủng khiếp, đến nỗi ông cảm thấy mình phải đến với Christ; "và," ông nói, "dù đôi khi tôi thường nghĩ về Christ như một người đứng với cây giáo trong tay để đẩy tôi lui lại, nhưng những nhu cầu khủng khiếp của tôi đôi khi ập đến với sức mạnh đến nỗi tôi thà chạy xông vào ngay những ngọn giáo còn hơn chịu đựng tội lỗi của mình." Hỡi kẻ tội lỗi, hãy chạy xông vào những ngọn giáo, và ngươi sẽ thấy rằng không có gươm hay giáo nào trong tay Christ, nhưng khi ngươi tưởng mình sắp chạy xông vào những ngọn kích, Ngài sẽ lập tức tiếp nhận ngươi, ôm ngươi vào lòng, và phán: "Ta đã xóa tội lỗi ngươi như đám mây, và như mây dày những gian ác của ngươi." Ôi! Hỡi kẻ tội lỗi, nếu ngươi nghĩ Chủ của tôi là một chủ cứng rắn, nếu ngươi nghĩ đến với Ngài là một điều quá táo bạo, ngươi không biết Ngài. Tôi đã từng nghĩ Ngài là một người như tôi. Trong nhiều năm tôi đã vu khống Ngài như thế, cho đến khi lòng tôi bị đẩy đến tuyệt vọng và linh hồn tôi chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống. Tôi nói rằng Christ không thể

đã tha thứ cho một kẻ như tôi; tôi đã viết những điều cay đắng chống lại Ngài, cũng như chống lại chính mình, cho đến cuối cùng, khi tôi không thể không làm, khi tôi không thể chịu đựng được nữa, với sợi dây quanh cổ như thể sẵn sàng nhận bản án của mình, tôi đã đến trước mặt Ngài, và tôi dám nhìn vào Ngài, và ôi, cái nhìn ấy! Linh hồn tôi ngay giờ này lại sống lại niềm hân hoan khi nhớ về sự thay đổi đến trên tâm linh tôi trong khoảnh khắc nó học biết tin vào Chúa Giê-xu! Nó đã biến mất; gánh nặng của cả một đời đã biến mất; năm năm đau đớn bị quên lãng như một khoảnh khắc nhỏ, và linh hồn tôi có thể nói: "Tôi được tha thứ; tôi được tha thứ." Rồi tôi có thể reo lên với niềm vui không thể tả, vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã tuôn đổ trong lòng tôi. Ôi! Giá mà tôi có thể trở thành phương tiện—chỉ Đức Chúa Trời mới làm được; chúng ta tự mình không làm được gì—ôi, giá mà Ngài khiến tôi trở thành phương tiện đem một linh hồn đến thử Chủ của tôi! Tôi chắc chắn các bạn sẽ thấy Ngài tốt lành đến nỗi các bạn sẽ nói: "Người ta chưa kể được một nửa." Tôi chưa bao giờ kể được một phần nghìn tình yêu của Ngài. Tôi đã cố kể về lòng thương xót của Ngài, nhưng ôi, tôi đã vẽ một bức tranh xấu xí trong khi lẽ ra phải là một bức tranh tinh xảo về một Hoàng Tử, Đấng có mọi đức hạnh trên gương mặt, và tình yêu tuôn chảy từ đôi mắt đầy thương xót của Ngài. Hỡi linh hồn, hỡi linh hồn hư mất, hãy thử Ngài. Hỡi linh hồn bối rối, hãy liều tất cả đêm nay. Hãy làm một điều táo bạo, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Như người đàn bà đã lén trộm lấy sự chữa lành, ngươi cũng hãy đến phía sau Ngài và chạm vào gấu áo Ngài. Như con chó dưới bàn, không được phép, vẫn ăn những mẩu vụn, ngươi cũng hãy làm thế. Dù ngươi nghĩ điều đó nghịch lại luật pháp và nghịch lại giấy phép, hãy dám tin. Hãy dám tin cậy Ngài. Ngài sẽ tốt hơn đức tin của ngươi, và ngươi sẽ thấy rằng ngươi không tin cậy mà không có bảo chứng.

Nhưng trong khi những người phung này đã làm một điều táo bạo, tôi chuyển sang nhận xét rằng họ đã làm điều đó một cách đồng lòng. Không có lời nào nói rằng ba người trong họ đi, còn người kia nói: "Không, ta chưa đi đâu." Không có lời nào nói rằng hai người nói: "Khi nào có dịp tiện hơn chúng ta sẽ đi." Đó là một ơn thương xót cho họ khi tất cả đều đói, vì nếu không họ đã không đi. Có lẽ, đó là một ơn thương xót lớn cho họ khi tất cả đều là người phung, bằng không họ đã không quyết đoán, và đã không bao giờ dám đi. Thật là một ơn thương xót cho ngươi, hỡi kẻ tội lỗi, khi biết mình là kẻ tội lỗi! Thật là một phước hạnh khi ngươi chưa bị sự chai lì của lương tâm, vốn là điềm báo của sự chết đời đời! Ngươi vẫn cảm nhận; ngay bây giờ ngươi cảm nhận như thể mình bị loại ra ngoài. Ôi! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó; vì giờ đây khi ngươi dường như bị loại khỏi Y-sơ-ra-ên, có lẽ ngươi sẽ bắt đầu đến với Christ của Y-sơ-ra-ên, và tìm được lòng thương xót, sự giúp đỡ, và hy vọng nơi Ngài. Than ôi! Không phải tất cả các ngươi sẽ đến với Ngài đêm nay. Ước gì các ngươi làm thế! Trong hội chúng này sẽ có, có lẽ (đức tin của chúng ta nơi Đức Chúa Trời rằng sẽ như thế), một chục, hay vài chục người sẽ nói: "Đêm ấy tôi đã đến với Christ; trước đó tôi không dám đến, nhưng đêm ấy tôi nói 'Tôi sẽ liều mình nơi Ngài; tôi sẽ tin cậy Ngài.'" "Nhưng họ là gì giữa bao nhiêu người?" Trong khi chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời vì có nhiều ấn chứng cho chức vụ của mình, thì thật là một suy ngẫm buồn thảm khi vô số người bước vào nhà này mà ra về chưa được cứu! Ôi, có nhiều người trong các bạn có thể nói: "Mùa gặt đã qua, mùa hè đã hết, mà chúng ta chưa được cứu." Không phải vì không có Phúc Âm được rao giảng. "Há chẳng có nhũ hương trong Ga-la-át? Há chẳng có thầy thuốc ở đó? Sao con gái của dân Ta chẳng được bình phục? Đức Chúa Trời phán. Không, không; chúng ta gieo nhiều, nhưng gặt ít, so với điều lòng chúng ta khao khát. Ai ở đây là người nam hay người nữ định ngồi xuống mà chết? Nào, nếu các bạn chọn thế, hãy chọn một cách chủ tâm. Tôi muốn đêm nay, nếu Đức Chúa Trời giúp các bạn, các bạn hãy chọn một điều gì đó. Tôi biết các bạn sẽ không chọn điều đúng trừ khi Ngài chọn cho các bạn; nhưng nếu chính các bạn chọn điều sai, hãy làm một cách chủ tâm, và trang trọng. Hãy nói đêm nay—hỡi loài người, tôi ước các bạn sẽ nói nếu các bạn thật ý như thế, vì lúc ấy tôi hy vọng các bạn sẽ sớm đảo ngược nó—hãy nói: "Tôi định lấy những thú vui của thế gian này; từ nay về sau tôi định sống không Đức Chúa Trời và không Christ." Hãy chú ý, các bạn cũng nên thêm: "Tôi định chết và bị hư mất," vì điều đó phải đi kèm. Hãy lấy trọn gói, nếu các bạn dám lấy một phần, hãy để trát hư mất của các bạn được ký và đóng dấu. "Không," các bạn nói, "Đức Chúa Trời cấm, không phải thế, không phải thế." Tại sao không? Há các bạn không nên lập giao ước với sự chết, và lập khế ước với địa ngục, còn hơn như một số người trong các bạn, thờ ơ và dửng dưng? Đây là lỗi lầm, sự dại dột, sự mê muội của những người đi nhà thờ, và những người đi nhà nguyện của chúng ta. Khi một lần chúng ta đưa được người ngoài vào nghe một bài giảng, họ lắng nghe chăm chú. Nếu họ được cảm động, thường thì sự cảm động ấy mang lại sự cứu rỗi. Với các bạn, những người đã quen với các bài giảng, những người đi từ nơi này sang nơi khác để nghe người này người kia, thì hoàn toàn khác, đến nỗi thường các bạn nghĩ rằng giảng đạo là một trò tiêu khiển ngày Chúa Nhật để mua vui cho các bạn! Các bạn đến nghe chúng tôi thường xuyên như các bạn đi xem diễn viên, để giết thời giờ, và để khi có người hỏi: "Anh đã nghe ông Nọ chưa?" thì nói: "Có, tôi đã nghe ông ấy vào dịp ấy!" Thưa các ông, các ông nghĩ chúng tôi giảng để mua vui cho các ông, hay để cầu cạnh lời phê bình của các ông về tài năng của chúng tôi sao? Ôi! Các ông không biết chúng tôi nếu các ông nghĩ nhẹ về sự chân thành của chúng tôi như thế. Há làm trò phô trương trước mặt các ông là một điều hay ho sao? Há việc mắt các ông dán vào chúng tôi là một điều tâng bốc lòng kiêu hãnh của chúng tôi sao? Đức Chúa Trời biết tôi thà đập đá trên đường còn hơn làm mục sư nếu không phải vì hy vọng giành được các linh hồn. Tôi không biết đời sống nào có nhiều rắc rối hơn: tôi không biết chức vụ nào trên đời mang lại nỗi chán nản tinh thần kinh khiếp hơn cho tâm trí bất cứ ai hơn chức vụ của tôi mang lại cho tôi. Nguyện Đức Chúa Trời giải thoát tôi khỏi gánh nặng đè nén nếu Ngài không giành được các linh hồn bởi sự vận hành hiệu quả. Tôi sẽ từ bỏ chức vụ của mình, vì mọi lợi lộc nó mang lại cho tôi, và mọi danh dự nó từng ban cho tôi. Nó không đáng công suy nghĩ hay sự mệt mỏi nói năng nếu các tội nhân không được cứu, và các linh hồn không được cải đạo, và Đức Chúa Trời không được tôn vinh. Ôi! Tôi cầu xin các ông, thưa các ông, hãy rũ bỏ sự thờ ơ này. Nếu các ông định phục vụ Sa-tan, hãy sẵn sàng nhận tiền công của nó; nếu các ông lấy những thú vui của nó, hãy quyết tâm để nó hưởng quyền lợi thừa kế trên linh hồn các ông. Hãy nhìn về phía trước mà chuẩn bị giường mình trong địa ngục; hãy sẵn sàng nằm xuống trong những đau đớn đời đời; bằng không, tôi lấy luật pháp của Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi đang đứng trước mặt, mà khẩn nài các ông, hãy ôm lấy sự lựa chọn kia, và chạy đến với Đấng sẽ chẳng hề bỏ các ông ra ngoài.

Hãy chịu đựng tôi trong khi tôi nhắc các bạn một lần nữa rằng hành động của những người phung cũng là tức thì. Họ nói: "Chúng ta sẽ đi," và lập tức họ đi. Nhiều người nói: "Tôi đi, thưa ông," nhưng họ không đi. Tất cả chúng ta đều nhớ những lúc trước khi chúng ta được cải đạo về với Đức Chúa Trời, khi chúng ta được cảm động dưới những bài giảng trang trọng, và một số người trong các bạn có thể nhớ mình đã vội vã về nhà thế nào, đã lên gác, đã đóng cửa và cầu nguyện ra sao; nhưng những cuộc trò chuyện vô ích đã làm tan biến ấn tượng nghiêm túc. Và còn bao nhiêu người nữa, trong khi lòng họ được tra xét dưới Lời, đã nói: "Xin Đức Chúa Trời cho tôi sống thêm một ngày, tôi sẽ suy nghĩ về những điều ấy." Nhưng giờ đây các bạn ở đâu? Có một ông lão tóc bạc ở đằng kia. Hãy để ông mài giũa trí nhớ, và nhớ lại câu chuyện quá khứ một chút. Khi ông còn là cậu bé, mẹ ông đã hy vọng nơi ông, và khi ông chỉ là một thiếu niên, ông được mọi người quen biết coi như một Ti-mô-thê; mà giờ đây ông là một Đê-ma già với mái tóc bạc, và có lẽ với những đồng bạc ông kiếm được bởi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và yêu mến đời hiện tại này, vì gốc rễ của vấn đề không ở trong ông. Hỡi ông lão đáng kính, trong tuổi già tóc bạc, hãy nhớ lại lời thề của tuổi trẻ hồng hào của ông, lời thề đã được ghi trên trời, lời thề mà ông đã cố ý phá vỡ. Ở đây cũng có những người đang ở đỉnh cao công việc làm ăn, những người, khi lòng họ còn mềm mại hơn và ít chai cứng hơn bởi sự dối trá của sự giàu có hay những cơn lạnh của bất hạnh, đã quyết tâm rồi lại quyết tâm thay đổi đường lối, mà họ vẫn như cũ. Nếu các bạn chịu ghi những quyết tâm của mình vào sổ tay, và giữ lại những quyết tâm cũ, để các bạn có thể nhìn lại với những vết châm cay đắng của sự ăn năn, các bạn hẳn sẽ nói: "Lời thề này được lập trong sức của xác thịt, và vì thế nó đã bị phá vỡ, nhưng tội của nó vẫn đè trên linh hồn tôi." Những người phung đói khát ấy đã đi ngay lập tức. Không thể được cứu trừ khi việc ấy được làm ngay. Chúng ta phải đến với Christ, không phải với sự do dự lưỡng lự hay quyết tâm kéo dài, mà với sự đầu phục tức thì. Vì sự xưng công chính bởi đức tin là một ân tứ tức thì, nên đức tin cứu rỗi chắc chắn là một hành động tức thì. Hãy tin vào Christ; hãy tin cậy Christ, và ôi! Hãy làm ngay bây giờ. Việc ấy xong, ngươi được cứu. Những người phung đã đi ngay lập tức, và họ đã tìm được sự thỏa mãn ngay lập tức. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn cũng đi ngay lập tức. Nói tóm lại, một lời nài xin tích cực cho sự tha thứ hiện tại sẽ mang lại cho các bạn sự bình an hoàn hảo.

Ôi, tất cả họ đã được thưởng hậu hĩnh biết bao cho việc họ đã làm. Không một ai trong họ hư mất. Tất cả đều được cứu; không một ai trở về tay không; tất cả đều được làm giàu. Cũng không một ai trong các bạn—tôi lấy mạng sống tôi đổi lấy mạng sống các bạn—không một ai trong các bạn tìm kiếm lòng thương xót qua Christ sẽ bị từ chối. Các bạn sẽ đều được phước, đều được nhận làm con, đều được cứu, những ai bởi Đức Thánh Linh được dẫn dắt đặt lòng tin cậy nơi Christ trong khoảnh khắc chào đón này.

III. Những người phung này vừa tìm được điều tốt cho mình thì lập tức đi kể cho người khác. Và nếu các bạn đã tìm được Christ, sau khi các bạn chắc chắn mình đã nhận Ngài, và đã vui mừng trong Ngài một thời gian ngắn, và đã ăn nuốt Ngài, và đã làm giàu cho mình bởi Ngài như kho báu giấu kín của các bạn, thì các bạn phải đi kể cho người khác về ân điển của Ngài, và niềm vui của các bạn. Phúc Âm này không được bị bóp nghẹt. "Ôi! Nhưng tôi không thể giảng," các bạn nói. Hãy thử đi, hỡi anh em! "Nhưng tôi không có ơn ăn nói," các bạn lại nói, "tôi đã thử rồi." Hãy viết một lá thư, hỡi anh em! Hãy nói một lời cho Christ bằng cách nào đó.

"Hãy kể đi, hãy kể cho kẻ tội lỗi,
Rằng bạn được cứu khỏi sự chết và địa ngục."

Sao, tôi không hiểu nổi làm sao một số người giữ kín bí mật. Tôi không dễ giữ kín bất cứ bí mật nào cho riêng mình, nhất là nếu việc người khác biết nó là một lợi ích, và tôi chắc chắn tôi không thể giữ kín bí mật này. Bí mật ấy vừa vào lòng một người là nó muốn đốt cháy đường ra. Các bạn nhớ John Bunyan nói ông muốn kể cho cả những con quạ trên cánh đồng đã cày về điều đó. Và tôi nghĩ các bạn cũng sẽ như thế. Nếu các bạn đã đưa bí mật vào lòng mình, các bạn sẽ muốn kể cho bạn đồng nghiệp của mình. Có lẽ các bạn làm việc sau quầy hàng, thì chắc chắn các bạn sẽ muốn kể vào buổi tối, sau khi cửa hàng đóng cửa, cho một số người ở phòng chung với các bạn. Nếu các bạn là người chồng, các bạn sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi đã kể cho vợ con mình; và nếu các bạn là người mẹ, tôi chắc chắn các bạn sẽ háo hức cho con cái mình biết. Đó là một ngọn lửa lớn và thánh, sẽ cháy chứ không âm ỉ. Đã từng có một tia lửa rơi vào rơm rạ, và Thiên Sứ của Sự Thận Trọng ở đó, và vị ấy nói: "Tia lửa, hãy nằm yên, nằm yên, nằm yên; nếu ngươi bắt đầu cháy, cái tiếp theo, rồi cái tiếp theo, sẽ bén lửa, và có lẽ cả sân đập lúa sẽ bốc cháy, rồi đến trang trại, rồi đến làng." Nhưng vị ấy có giảng thế nào, lửa vẫn cháy, và Thiên Sứ của Sự Thận Trọng suýt cháy cánh trước khi quay đi chạy trốn. Và cũng có một số người trong các hội thánh chúng ta rất là thiên sứ của sự khôn ngoan. "Các bạn trẻ," họ nói, "đừng nói quá sớm; đừng cố làm trước khi được trang bị đầy đủ." Thưa các ông thân mến, nếu Đức Chúa Trời đã truyền cho một người bí mật của sự cứu rỗi bởi ân điển thì người ấy không thể không kể; và nếu Chúa đã chạm lưỡi một người bằng than lửa, người ấy sẽ cháy như than lửa. Nếu sự sống mới đã được ban cho người ấy, nó phải tìm đường ra, và trở thành phương tiện truyền sự sống ấy cho người khác. Thật là một đám đông người liên tục đến nhà nguyện này! Tôi đoán hai phần ba hội chúng chung này là đàn ông. Vậy thì chúng ta có một đội ngũ đàn ông cao quý biết bao, những người, nếu được cải đạo

thể trở thành những sứ đồ của Christ cho Hội Thánh và cho thế gian! Thưa các ông, các ông có biết Christ không, mà các ông đã ngậm miệng? Hãy coi chừng kẻo trước tòa lớn các ông bị buộc tội về sự hư mất của đồng loại mình! Hỡi các bạn trẻ có tài năng, được đào tạo trong các trường văn phạm của chúng ta, và được giáo dục trong các trường cao đẳng của chúng ta, thật là một sự thật đáng than quá thường rằng nếu các bạn gia nhập hội thánh, các bạn cảm thấy như mình chỉ phải cho nó cái tên, chứ không phải tài năng của mình. Nếu một người gia nhập đội súng trường, anh ta tham gia diễn tập, dấn thân vào đó, và cố gắng thúc đẩy lợi ích của đội; nhưng nếu anh ta gia nhập hội thánh, các bạn có làm hết sức cũng chỉ khiến anh ta diễn tập mỗi năm một lần, và anh ta dường như chẳng có việc gì làm ngoại trừ "đứng nghỉ." Ôi, thưa các ông, khi các ông gia nhập hội thánh, tôi hy vọng các ông cho chúng tôi chính con người các ông. Nếu không, tôi cầu xin các ông hãy giữ lại tên mình. Đứng lên! Đứng lên! Nhân danh Đức Chúa Trời, hãy đứng lên chống lại những điều ác của thời đại! Đứng lên, và kể cho Luân Đôn đang đói khát những gì những người phung đã kể cho Sa-ma-ri đang đói khát—rằng có bánh để ăn. Các ông nói: "Tôi cũng là kẻ tội lỗi"? Đôi môi phung của các ông sẽ không làm hỏng sứ điệp nếu các ông đã nếm và chạm vào lẽ thật này. Các ông nói: "Tôi không xứng đáng"? À! Nhưng Đấng đã cất đi sự không xứng đáng của các ông đã cất đi sự bất lực mà sự không xứng đáng ấy bao hàm. Các ông không xứng đáng được gọi là con của Đức Chúa Trời theo bản tính, nhưng bởi ân điển các ông có thể xứng đáng làm sứ giả của Ngài. Hỡi người bạn tội nghiệp của tôi ở đằng kia, bạn thường khóc vì không thể làm nhiều hơn cho Christ. Hãy can đảm; hãy làm hết sức mình. Nếu bạn không thể nói với hàng ngàn người, hãy bằng lòng nói với một người; và nếu bạn không thể đem hàng trăm người đến với Christ, hãy thỏa mãn nếu thỉnh thoảng bạn có thể dẫn một người than khóc đến với Ngài.

Hỡi những người nghe thân mến của tôi (và đặc biệt là các bạn, các thành viên của hội thánh này), nếu các bạn đã được thương xót, tôi nài xin các bạn trong lòng dạ của Christ, bởi tấm lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc đang hấp hối của các bạn, bởi hy vọng mà các bạn có rằng Ngài sẽ sớm đến, hãy sốt sắng đúng lúc và trái lúc; hãy rao giảng lẽ thật và dạy dỗ nó, biết rằng công khó của các bạn sẽ không vô ích trong Chúa. Ôi, nguyện rằng trong ngày của Christ, nhiều bó lúa được đem vào kho đời đời nhờ các bạn được thúc giục lao động bởi chức vụ trong nhà cầu nguyện này.

Hỡi linh hồn chưa được tha thứ, ta đã nói với ngươi dài dòng, và Đức Chúa Trời biết ta đã nói thật từ lòng mình thế nào. Lời cuối cùng này vào tai ngươi trước khi ngươi bước qua những tấm màn ấy để đi xuống những bậc thang đằng kia—có lẽ đêm nay có một chỗ trang trọng trong nhà cầu nguyện này. Tôi được kể rằng ngay dưới mái vòm của Nhà Thờ Lớn St. Paul có dấu búa của một người thợ, và người ta nói rằng nhiều năm trước một người đang làm việc trên mái đã ngã xuống và gặp sự chết ở đó. Đó là nơi một linh hồn đã ra đi, nơi một người đã chết. Tôi không biết nó ở đâu, nhưng có lẽ đêm nay có một chỗ trang trọng ở đây nơi một linh hồn sẽ bị hư mất đời đời. Có lẽ khoảnh khắc đã đến khi sáp trên trát tử hình của linh hồn sẽ nguội lạnh, khi nó sẽ nói trong lòng: "Ta sẽ không nhận những điều này," và khi Đức Chúa Trời sẽ phán: "Ngươi sẽ không được nhận chúng; Ta sẽ để mặc ngươi; lương tâm ngươi sẽ không bao giờ bị quấy rầy nữa; ngươi sẽ đi qua đời trong bình an, ngươi sẽ đi đến sự chết với sự dửng dưng; chỉ trong địa ngục ngươi mới mở mắt ra." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho không phải như thế, nhưng tôi cảm thấy như sẽ như thế với một số người trong các bạn, trừ khi ân điển tối thượng và không thể cưỡng lại quyết định khác, và rồi, đêm nay, sẽ có một chỗ trong nhà cầu nguyện này nơi một linh hồn sẽ được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Người nào là người vừa dâng lòng mình cho Christ? Có ai trong các bạn không? Tôi phải trở về với Chủ mình mà không có tin vui sao? Có tấm lòng nào ở đây nói:—

"Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu, dù tội lỗi tôi
Đã dâng lên như núi;

Tôi biết sân Ngài, tôi sẽ bước vào
Dù có gì chống đối?"

Có ai không? Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, nhìn xuống từ trời! Há mọi tấm lòng đều cứng sao? Há không ai sẽ đến sao? Có lẽ là thế, vì chúng ta yếu đuối. Ôi, hỡi Đức Thánh Linh, xin giáng xuống ngay bây giờ; ngay trong khoảnh khắc trang trọng này, ngay bây giờ, hãy đập vỡ tấm lòng bằng búa của Ngài; ngay bây giờ hãy cắt và đâm bằng gươm của Ngài; ngay bây giờ hãy chữa lành và băng bó bằng dầu thánh của Ngài, ngay bây giờ, trong khoảnh khắc trang trọng này. Tôi không nói gì thêm, nhưng nguyện điều ấy thành, và tôi phó thác cho Ngài. A-men.

Lời Than Như Giê-rê-mi.

"Há chẳng can hệ gì đến các ngươi sao, hỡi mọi kẻ đi qua? Hãy nhìn xem, há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn Ta chịu, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên Ta trong ngày Ngài nổi cơn thịnh nộ chăng?"—Ca Thương 1:12.

Đây là lời than của Giê-rê-mi. Khi ông thấy sự hoang tàn của thành yêu dấu, khi ông đánh dấu những tàn ác mà quân xâm lược gây ra cho thanh niên, trẻ con, và thiếu nữ Giu-đa, và khi ông thấy trước những năm dài cay đắng dành cho những kẻ bị lưu đày ở Ba-by-lôn, ông cảm thấy như mình là một bậc ngang hàng trong vương quốc khốn khổ—thật ra là không ai sánh bằng. Ông đứng đầu, một hoàng đế của nỗi buồn, một vua của tiếng thở dài và nước mắt. "Hãy nhìn xem," ông nói, "há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn Ta chịu chăng."

Nhưng há không có những nỗi buồn lớn như của Giê-rê-mi sao? Ngôn ngữ tuôn ra từ môi ông có hoàn toàn chính xác không? Như hầu hết những đoạn văn tuôn ra từ nỗi buồn dồi dào, há không có chút phóng đại nào ở đây sao? Nếu chúng ta lấy những lời ấy ra khỏi miệng Giê-rê-mi, và đặt chúng vào miệng Chúa Giê-xu; nếu chúng ta cho rằng chúng được Ngài phán khi, treo trên thập tự giá, Ngài đã mang cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì chúng ta, thì không còn cường điệu, không còn phóng đại. Những lời ấy có thể được đọc như chúng đứng, và đứng như chúng ta đọc, và trọng lượng đầy đủ nhất của chúng cũng không vượt quá lẽ thật.

Tối nay hai điều đòi hỏi sự chú ý của chúng ta—một lời khẩn nài tha thiết—"Há chẳng can hệ gì đến các ngươi sao, hỡi mọi kẻ đi qua?"—và một câu hỏi trang trọng—"Hãy nhìn xem, há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn Ta chịu chăng?"

I. Trước hết, MỘT LỜI KHẨN NÀI THA THIẾT.

Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt. Ngài đã làm người vì yêu thương loài người; nhưng loài người không yêu Ngài, và dù trong Ngài có mọi sự hoàn hảo, họ đã săn đuổi và lùa Ngài đến sự chết. Câu chuyện được kể bốn lần bởi thẩm quyền được linh cảm trong Sách này, nhưng đa số loài người không cảm thấy quan tâm đến nó. Tối nay tôi đến đây, và tôi nói với nhiều người trong các bạn—Câu chuyện về Chúa Giê-xu có làm các bạn quan tâm chút nào không? Các bạn vừa nghe nó được đọc; nó có rơi xuống tai các bạn một cách nhạt nhẽo và cũ kỹ không? Các bạn có tự nhủ: "Nghe điều đó thật là công việc khô khan; chẳng có gì ở đó để thu hút sự chú ý; giá mà tôi cầm tờ báo lên và đọc về một vụ giết người gần đây thì trí óc tôi đã tỉnh táo hết, nhưng khi nghe về sự chết của Christ này, tôi không cảm thấy chút lay động nào." Này, tôi hỏi các bạn, tại sao thế? Tại sao lại thế? Nếu có điều gì trên đời này đáng làm một người quan tâm thì đó là sự chết của Christ. Thế mà tôi thấy những người, những người có học, dành năm này qua năm khác để phân loại bướm, bọ cánh cứng, và muỗi, hay để tìm ra các bộ vỏ sò khác nhau, hay đào xuống đất tìm cách khám phá những sinh vật kỳ lạ nào đã từng lội qua bùn vô biên, hay bơi trong những biển cả mênh mông; tôi thấy người ta bận rộn với những thứ chẳng có chút ý nghĩa thực tiễn nào, và đối với tôi dường như không có gì mê hoặc lạ lùng; vậy mà câu chuyện về chính Đức Chúa Trời, Đấng đã đoái trở nên người, và làm người đã chịu đau đớn, đã đổ huyết, và đã chết, lại bị coi là một chuyện vặt quá nhỏ cho những trí óc thông minh lưu tâm. Hỡi lý trí! Ngươi đã đi đâu? Hỡi sự phán đoán! Ngươi đã trốn nơi nào? Loài người phí sức vào những chuyện vặt, mà quay lưng lại với Đức Chúa Trời nhập thể.

Thật lạ khi ngay cả những đau khổ của Christ cũng không thu hút sự chú ý của loài người, vì thường, nếu chúng ta nghe một câu chuyện buồn về bất hạnh của đồng loại, chúng ta quan tâm. Tờ báo được coi là thú vị hơn thường lệ là tờ chứa đầy đủ chi tiết về những vụ đắm tàu, nhà sập vì bão, những vụ giết người, bắn nhau, giết chóc, và tôi không biết những gì nữa. Ai cũng cảm thấy mình có thể đọc tờ báo như thế vì nó liên quan đến đồng loại mình—những gì họ đã mất và những gì họ đã chịu. Ai cũng dừng lại để nghe câu chuyện của người thủy thủ già; ngay cả khách dự tiệc cưới cũng bị giữ lại trong khi ông với đôi mắt tha thiết kể mình đã chịu khổ trên biển rộng, sâu, tù đọng thế nào. Thế mà câu chuyện về một người đã đến trái đất này không vì động cơ nào ngoài tình yêu, và đã sống ở đây không làm gì ngoài điều lành, mà vẫn bị khinh bỉ và khước từ đến nỗi bị đóng đinh trên thập tự giá, và ở đó bị bắt chết giữa những tiếng chế nhạo, và khinh bỉ, và đau đớn, và những cơn hấp hối không ai biết—điều này không làm loài người quan tâm! Tôi ngạc nhiên, mà tôi cũng không ngạc nhiên, trước sự thờ ơ kỳ lạ của thời đại này đối với những kỳ diệu của Can-vê. Sao đất không giang tay ra và nói: "Hãy đến và kể cho chúng tôi về Đức Chúa Trời đã yêu chúng tôi, và đã giáng xuống nơi hèn mọn của chúng tôi, và đã chịu khổ vì chúng tôi là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng tôi"? Sao đám đông của thành phố lớn này không đến và vây quanh nhà chúng ta và nói—"Hãy kể cho chúng tôi nghe lại câu chuyện kỳ lạ, huyền bí này về những đau khổ của Con hoàn hảo của Đức Chúa Trời"? Nó đáng làm chúng ta quan tâm, nếu không có gì hơn. Nhưng với các bạn, há chẳng can hệ gì sao? Há chẳng can hệ gì đến các ngươi sao, hỡi mọi kẻ đi qua?

Và nó há không nên hơn cả sự quan tâm sao? Há nó không nên khơi dậy lòng ngưỡng mộ của chúng ta sao? Bạn không thể đọc về một người hy sinh mình vì lợi ích của đồng loại mà không cảm thấy ngay rằng bạn ước mình đã quen biết người tốt ấy, và bạn cảm thấy theo bản năng rằng bạn sẽ làm bất cứ điều gì trên đời để phục vụ ông nếu ông còn sống, hay để giúp đỡ thân nhân ông để lại nếu ông đã chết trong một nỗ lực dũng cảm. Ai mà không kính trọng, dù bạn chưa từng quen ông, người tốt ở Bethnal Green, người đã bỏ mạng cách đây ít lâu trong vụ nổ ở xưởng sản xuất pháo hoa? Ông đã lao vào để tìm cách cứu người khác, và cuối cùng người ta chỉ tìm thấy một nắm tro; được người vợ khóc lóc than tiếc! Người ta cảm thấy ngay: "Có một người ở đó có một linh hồn đập dưới xương sườn!" Nhưng há không có lòng ngưỡng mộ nào dành cho Con Đức Chúa Trời, Đấng đã lìa ngai vinh hiển vô biên, và đến nơi hèn mọn này để chịu nghèo khó, chịu sỉ nhục, sống một đời bị khinh bỉ và lao nhọc, rồi tự nguyện phó mình cho một sự chết mà không bao giờ có thể giáng trên Ngài nếu Ngài không tự phó mình để chết? Chúa Giê-xu Christ không có động cơ nào trong sự chịu khổ ngoài lợi ích của loài người. Không có gì ích kỷ từng lướt qua linh hồn Ngài. Ôi, hỡi anh em, chính lòng thương xót đã cai trị lòng Ngài, lòng thương xót và chỉ lòng thương xót; và trong khi chúng ta dựng tượng để tôn kính những người đã yêu đồng loại mình, và nói về người này người kia như "một nhà từ thiện lớn," thì há việc Chúa Giê-xu chết vì loài người chẳng can hệ gì đến các bạn sao? Nhà từ thiện lớn nhất trong mọi nhà từ thiện này, người đầu tiên và đứng đầu những người yêu nòi giống loài người, sẽ hoàn toàn bị quên lãng sao? Tôi sẽ ngưỡng mộ Ngài dù Ngài không cứu tôi. Nếu tôi không có phần trong huyết Ngài, tôi nghĩ tôi vẫn sẽ yêu Ngài. Đời sống của Christ mê hoặc tôi; sự chết của Christ trói buộc tôi vào thập tự giá của Ngài. Dù tôi không bao giờ được rửa trong huyết Ngài, và chính tôi bị quăng vào địa ngục, nếu điều đó là có thể, tôi vẫn cảm thấy mình phải ngưỡng mộ Ngài vì tình yêu của Ngài đối với người khác. Phải, và tôi cũng phải thờ lạy Ngài, vì tính cách thần thánh của Ngài, tình yêu siêu phàm của Ngài trong sự chịu khổ vì con cái loài người. Nhưng tại sao, tại sao một Christ như thế, đáng yêu và đáng ngưỡng mộ như thế, lại bị đa số loài người quên lãng, và chẳng can hệ gì đến họ?

Này, hỡi những người nghe thân mến của tôi, có một số người trong các bạn mà tôi có thể đặt câu hỏi này rất sát. Các bạn đã nghe về Chúa Giê-xu rất thường. Bục giảng này luôn vang danh Ngài. Và các bạn đã ngưỡng mộ những gì Chúa Giê-xu đã làm; tôi biết các bạn đã thế, và nếu ai nói xấu Ngài, các bạn sẽ rất buồn, và các bạn sẽ là những người đầu tiên bênh vực danh Ngài; mà vẫn—mà vẫn—há chỉ có thế thôi sao? Các bạn sẽ mãi mãi chỉ quan tâm, và ngưỡng mộ, mà không bao giờ đi xa hơn sao? Há rốt cuộc sẽ đến nông nỗi này, rằng việc Chúa Giê-xu chết chẳng can hệ gì đến các bạn sao? Các bạn không có chút quan tâm nào trong sự chết ấy, không có phần, không có suất nào trong sự cứu rỗi mà sự chết ấy mang đến cho con cái loài người sao? Tôi e rằng với một số người trong các bạn, sẽ như thế suốt đời các bạn. Tôi đã giảng cho một số người trong các bạn bao nhiêu năm? Và nếu những năm qua đã không đem các bạn đến với Christ, há có lý do nào để tin rằng nhiều năm nữa sẽ làm được? Không, tôi e rằng với một số người trong các bạn, mùa gặt đã qua, mùa hè đã hết, mà các bạn chưa được cứu. Đã có một thời giọng nói này dường như cắt vào linh hồn các bạn, và lẽ thật được thốt ra đã đánh thức lương tâm các bạn, nhưng giờ đây tất cả chẳng can hệ gì đến các bạn. Các bạn có thể ngủ dưới âm thanh của nó, và linh hồn các bạn đang ngủ dưới ý nghĩa của nó. Gì, các bạn sẽ từ bỏ hy vọng sao? Các bạn đã quyết định bị hư mất, với ánh sáng của sự sống chiếu trước mặt các bạn sao? Các bạn đã định rằng các bạn sẽ không bao giờ nhìn đến Đấng được giương lên để cứu các bạn khỏi nọc rắn sao? Há Christ, nước của sự sống, sẽ không bao giờ được môi các bạn nếm sao? Các bạn chọn hư mất vì khát sao? Há bánh của sự sống này sẽ không bao giờ được ăn sao? Các bạn chọn thà chết đói còn hơn đến với Ngài sao? Không, các bạn bảo tôi các bạn hy vọng một ngày nào đó sẽ khác

trong những ngày này. À! Nhưng tôi không có hy vọng nào về các bạn cho bất cứ ngày nào ngoài ngày hôm nay, và tôi muốn các bạn biết rằng sự trì hoãn là điều tai hại hơn hết. Tôi thà rằng các bạn quyết định bị hư mất còn hơn các bạn chỉ nói: "Ngày mai, ngày mai," vì nếu hôm nay các bạn quyết định về sự hủy hoại của mình, các bạn có thể giật mình trước quyết định ấy, và các bạn có thể được dẫn đến thấy sự dại dột của mình và được đánh thức để sửa lại bước chân, nhưng nếu các bạn luôn nói "Ngày mai, ngày mai," nó sẽ là đốm lửa ma trơi dụ các bạn vào đầm lầy chết người, nơi các linh hồn đã bị hư mất hàng vạn, như các bạn sẽ bị.

Ôi! Tại sao tôi cứ phải luôn đến bục giảng này với cùng một sứ mệnh, nói đi nói lại với các bạn rằng Chúa Giê-xu đã chết, và rằng nếu các bạn tin cậy Ngài, các bạn sẽ sống? Tại sao cần phải lặp lại như thế? Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại của sự nhẫn nại, một câu chuyện như thế này đáng được lòng người đón nhận ngay lập tức. Nếu Ngài chịu đựng những người khước từ nó, chúng ta cũng nên chịu đựng họ; nhưng ôi! Chúng tôi cầu xin Ngài đừng để họ đi quá xa với sự nhịn nhục của Ngài, cũng đừng liều quá nhiều trên sự nhẫn nại của Ngài, kẻo Ngài giơ tay lên và thề trong cơn thịnh nộ rằng họ sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài, vì họ đã có Phúc Âm, mà họ cho mình không xứng đáng với nó.

Một điều tôi muốn nói với các bạn, với tất cả các bạn mà việc Chúa Giê-xu chết dường như chưa can hệ gì, tôi có thể đảm bảo với các bạn rằng đối với cá nhân tôi, việc Ngài chết là một điều can hệ. Nó hơn cả can hệ; nó là tất cả, và tôi sẽ cho các bạn biết tại sao. Việc Chúa Giê-xu chết là nhiều đối với tôi, vì tôi biết chính tôi đã giết Ngài. Tôi vừa hát những câu thơ ấy, và tôi đã hát chúng với chút cay đắng trong lòng. Tôi buộc phải cảm thấy:

"Chính tôi đã vô ơn như thế."

Nếu không phải vì tôi đã phạm tội, như một người trong nòi giống, thì Christ đã không cần phải chết, nhưng vì chính tội lỗi đã đâm và đóng đinh Ngài, tôi đã có phần trong sự chết của Ngài. Nhưng rồi tôi biết một điều khác, rằng bởi sự chết ấy tôi được giải thoát khỏi chính tội lỗi đã khiến Ngài chết. Tôi đã nhìn đến Ngài, và tôi được tha thứ. Fleming kể trong một cuốn sách của ông rằng một tội phạm lớn đã bị kết án treo cổ ở Ayr. Ông ta là một kẻ phạm tội rất nặng, nhưng, khi nằm trong tù, Đức Chúa Trời đã ban cho ông ta sự ăn năn, và người ta nghe ông ta nói liên tục khi họ đưa ông ta lên đoạn đầu đài: "Ôi! Nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao! Ôi! Nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao!" và tôi thường cảm thấy như mình có thể đứng và kêu lên, phải, thậm chí nhảy múa và nói: "Ôi, nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao! Ôi! Nhưng Ngài là Đấng tha thứ lớn lao biết bao!" Vô số tội lỗi của tôi đã xưng với Ngài, từng tội một đã bị xóa sạch, và sự bình an và niềm vui được ban cho nơi trước kia chỉ là sợ hãi và run rẩy. Giờ đây, có hàng trăm người trong nhà này có thể nói điều tương tự. Nếu tôi hỏi, và đây là thời điểm thích hợp, có hàng ngàn người ở đây có thể đứng lên và nói: "Tôi cũng có thể nói rằng việc Chúa Giê-xu chết là nhiều đối với tôi, vì dù tôi đã giết Ngài, tôi vẫn sống bởi sự chết của Ngài, và bởi huyết mà tôi đã rút ra từ huyết quản Ngài, tôi đã được rửa sạch và trở nên trắng." Này, nếu điều đó là nhiều đối với chúng ta, chúng tôi thành thật ước ao, ôi, những người chưa cải đạo! Rằng Christ cũng là nhiều đối với các bạn, vì chúng tôi nghĩ Ngài đáng như thế; chúng tôi khao khát Ngài nên như thế; chúng tôi cầu nguyện Ngài có thể như thế, và chúng tôi run rẩy, thậm chí đến kinh hãi, e rằng sau cùng Ngài sẽ không như thế; vì nếu Christ chẳng can hệ gì đến các bạn, thì các bạn sẽ chết một cách khó khăn, một lối ra khốn khổ, giường sẽ bằng sắt, và gối sẽ lạnh như băng; và sẽ khó khăn khi bước vào trạng thái không thân thể; sẽ đứt ruột khi đến trước mặt Đức Chúa Trời; sẽ ảm đạm và thê lương cho các bạn khi sống lại, trong ngày phục sinh, khi kèn thổi, và các mồ mả vỡ tung, và thân thể các bạn liên kết lại với linh hồn, sẽ đứng trước ngai rực lửa của Christ. Sẽ kinh khiếp cho các bạn, khủng khiếp hơn lưỡi có thể tả, suốt cõi đời đời! Một cõi đời đời không có Christ! Một cõi đời đời không có Christ! "Chẳng can hệ gì đến các ngươi, chẳng can hệ gì đến các ngươi," các bạn nói bây giờ, nhưng sẽ ra sao khi lương tâm nhắc các bạn trong cõi đời đời: "Ngươi đã nghe về Christ, mà ngươi nói Ngài chẳng can hệ gì đến ngươi; ngươi đã nghe những lời khuyên nhủ tha thiết, mà ngươi nói chúng chẳng can hệ gì đến ngươi." Điều này sẽ khuấy động ngọn lửa thế nào? Điều này sẽ quạt bùng ngọn lửa thế nào? Điều này sẽ châm vào lương tâm ngươi và làm khổ tinh thần ngươi thế nào, rằng Chúa Giê-xu đã chết, và những ơn thương xót vô giá đã nhỏ xuống từ thập tự giá, những sự tha thứ được đóng ấn bằng huyết đã được phân phát tự do trên Can-vê và những tấm lòng tan vỡ đã được chữa lành, và tội lỗi đã được tha thứ, và kẻ chết đã được sống lại, và kẻ hư mất đã được cứu; nhưng tất cả chẳng can hệ gì đến ngươi, chẳng can hệ gì đến ngươi. Ôi! Trước khi sự chết đến—và nó đang trên đường đến với một số người ở đây, đang trên đường đến gặp họ sớm—trước khi sự chết đến trên con ngựa nhợt nhạt với địa ngục theo sau gót, tôi nài xin các bạn, vì các bạn yêu linh hồn mình, hãy nhìn đến Đấng Bị Đóng Đinh, và đừng thỏa mãn cho đến khi các bạn có thể nói: "Ngài là tất cả đối với tôi; tôi đã giết Ngài, nhưng Ngài đã cứu tôi; tôi nhìn đến Ngài, và tôi sống."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho lời khuyên nhủ này, và lòng tôi sẽ thật vui mừng nếu Ngài làm thế. Ôi, tôi có thể làm được bao nhiêu cho các bạn, những người chưa cải đạo, tôi có thể làm được bao nhiêu cho các bạn! Khi đôi khi tôi được một số người trong các bạn bắt tay, và các bạn nói: "Ừ, tôi đã nghe ông nhiều năm rồi, thưa ông, mà tôi chưa được cải đạo," tôi nhìn các bạn đầy hy vọng, nhưng tôi không khỏi khi đi xa, tự trách mình phần nào và nói: "Há tôi đã giảng cho những người này như tôi phải làm chưa?" Các bạn khiến tôi thức dậy ban đêm để khóc vì các bạn, và tự hỏi mình hết lần này đến lần khác: "Tôi còn có thể nói gì nữa? Tôi sẽ trình bày thế nào? Với sức mạnh và quyền năng nào tôi có thể truyền đạt, để may ra tôi chạm đến lòng họ?" Ôi, tôi tin các bạn vẫn có thể được đem đến, và Đức Chúa Trời sẽ được ngợi khen và tôn vinh đời đời không cùng!

II. Giờ đây chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ hai—MỘT CÂU HỎI TRANG TRỌNG.

Chúa Giê-xu Christ có thể được trình bày ở đây như đang bảo loài người hãy xem há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn của Ngài, mà người ta đã gây cho Ngài. Quả thật những đau khổ của Chúa Giê-xu hoàn toàn độc nhất; chúng đứng một mình. Lịch sử hay thi ca không tìm được điều gì sánh bằng. Chưa bao giờ có những đau khổ nào sánh được với của Ngài, và chưa bao giờ một Đấng chịu khổ lừng lẫy như thế bị đưa đến sự sỉ nhục vô biên như thế. Ngài là con mắt của thiên đàng, chính là mặt trời và ngôi sao của thế giới sáng láng. Được thờ lạy Ngài là niềm hạnh phúc của các sê-ra-phim. Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa, chính quyền ở trên vai Ngài, và danh Ngài được gọi là Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An. Mọi bài ha-lê-lu-gia của cõi đời đời cuộn lên dưới chân uy nghi của Ngài. Nhưng Ngài đã bị khinh bỉ và bị loài người khước từ, là người của đau khổ và quen thuộc với sầu thảm, và chúng ta như thể giấu mặt mình khỏi Ngài; Ngài bị khinh bỉ và chúng ta không kể Ngài ra gì. Họ khạc nhổ vào mặt Ngài; họ giật râu tóc Ngài; họ bịt mắt Ngài; họ đấm Ngài bằng nắm tay; họ cho Ngài một cái chết của kẻ trọng tội, rồi đứng đó nhạo báng lời cầu nguyện của Ngài, và chế giễu những tiếng rên và cơn đau của Ngài. Chưa bao giờ một Đấng cao như thế bị hạ thấp như thế. "Hãy nhìn xem, há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn của Ta, mà người ta đã gây cho Ta chăng." Chưa bao giờ một Đấng vô tội như thế, chưa bao giờ một Đấng bị vu cáo oan uổng như thế. Ngài đã không làm điều ác nào; Ngài không phải là đối thủ của Sê-sa. Ngài nói nước Ngài không thuộc về thế gian này. Thay vì làm điều ác, Ngài đã làm điều lành vô biên. Ăn uống của Ngài là làm theo ý Đức Chúa Trời. Niềm vui của Ngài là giúp kẻ nghèo, cho kẻ đói ăn, chữa kẻ bệnh. Ngài hoàn toàn hiền lành, hoàn toàn nhân từ, và rộng lượng vô cùng. Từ cả hai tay Ngài, Ngài rải ơn phước dồi dào cho những con cái vô ân của loài người, mà họ vẫn nói Ngài phạm tội phản loạn và phạm thượng. Ngài phản loạn! Ngài phạm thượng! Dối trá không thể đi xa hơn; những nhân chứng được mua chuộc cũng không thể thống nhất với nhau. Lời dối trá quá khổng lồ đến nỗi ngay cả những kẻ muốn dựng lên nó cũng không dựng nổi. Ôi! Há có nỗi buồn nào như của Ngài! Được minh oan mà vẫn bị định tội! Được phán là không có lỗi, mà vẫn bị giao cho kẻ thù tàn ác nhất! Bị đối xử như kẻ trọng tội, bị xử tử như kẻ phản nghịch; bị treo trên giá treo cổ mang lời chứng ba lần về sự vô tội của Ngài bằng tấm biển ghi trên đó. Vở bi kịch chưa bao giờ đạt đến một cốt truyện sâu như thế. Những bài ca hùng vĩ của lời tiên tri chưa bao giờ kể một sự thật rõ ràng hơn. Ngài đã chịu khổ, Đấng công chính vì kẻ bất chính, vì Ngài không hề phạm tội, cũng không có sự dối trá nào trong môi Ngài!

Trong sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta có những tình tiết tăng nặng phi thường. Trước khi Ngài thật sự đến chỗ chết, đêm kinh khiếp trong Ghết-sê-ma-nê đã làm vỡ tan thân thể đã tiều tụy của Ngài. Ở đó Ngài đổ mồ hôi, như thể những giọt huyết lớn rơi xuống đất. Trong hai ba trường hợp, những người khác đã đổ mồ hôi ra những giọt huyết, nhưng họ đều chết. Đấng Cứu Thế của chúng ta đã làm điều này, mà vẫn sống. Ôi, sự cay đắng của linh hồn Ngài đã được bày tỏ trong dòng trào kinh khiếp ấy rơi trên đất vườn kia! Rồi hãy nhớ, Ngài bị dẫn đi, bị bạn bè bỏ rơi, không có chút an ủi nào từ Đức Chúa Trời mình, để bị xét xử bởi Hê-rốt, bởi Phi-lát, bởi Cai-phe; để bị đánh đòn, bị đánh đập, có lẽ nhiều lần, bằng roi và gậy. Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài. "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi"—là tiếng kêu của Ngài trong chính đáy sâu cơn hấp hối. Không ai thương xót, không ai ban an ủi, hoàn toàn bị lìa bỏ, Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chết, với những phụ kiện của nỗi buồn không tìm thấy trong bất cứ cái chết nào khác ngoài cái chết đã hoàn tất tại Giê-ru-sa-lem.

Tuy vậy, sự độc đáo của sự chết Ngài nằm ở một điểm khác. Chưa bao giờ có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn đã gây cho Christ, vì mọi đau đớn của Ngài đều mang vì người khác. Bất cứ điều gì bạn và tôi chịu, chúng ta đáng chịu, và trực tiếp hay gián tiếp, chúng ta có thể truy nó về sự thật rằng chúng ta là tội nhân. Nhưng Ngài vô tì vết, vô tội, và tinh sạch. Trong Ngài không có tội lỗi, và sự đau khổ hay sự chết không thể hợp pháp đòi hỏi nơi Ngài nếu Ngài không được đặt làm Đấng thay thế cho dân sự Ngài. Hãy nhìn xem, há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn của Ngài chăng. Ngài mang tội lỗi của nhiều người; Ngài bị kể vào hàng kẻ vi phạm. Ngài đứng thế chỗ để chịu những nỗi buồn hành hạ mà không bao giờ có thể rơi vào phần Ngài nếu không phải vì Ngài là Đấng bảo lãnh, và đứng thế chỗ cho dân sự Ngài.

Giờ đây, tôi muốn các bạn chú ý kỹ trong một phút. Câu hỏi—Christ, với tư cách là Đấng thay thế, đã phải chịu điều gì? Đáp—Dù có thể không chính xác là điều chúng ta phải chịu, nó hẳn là một điều tương đương. Và một tội nhân đáng phải chịu điều gì? Sự khốn khổ vô tận trong địa ngục. Vậy thì, những cơn đau trong trường hợp của Christ được chấp nhận như vật tương đương cho vô số cơn hấp hối của một tội nhân hẳn là gì? Tuy nhiên Christ đã chết, không phải vì một tội nhân, mà vì hàng vạn, vì những đoàn đông không ai đếm được. Hãy nghĩ xem, hỡi anh em, những đòn nghiền nát mà Giê-hô-va đã giáng trên Ngài hẳn là gì khi những đòn ấy được giáng để thỏa mãn sự công chính thiêng liêng vì tội lỗi, tội ác, sự vi phạm của muôn vạn lần muôn vạn những người mà Ngài đã chịu thay. Dĩ nhiên, Ngài không thể nào chịu được hình phạt như thế, dù chỉ vì một linh hồn loài người, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Thần tính của Ngài đã ban cho Ngài một khả năng vô hạn, và đã truyền một mức độ đền bù vô biên vào mọi cơn đau Ngài mang. Các bạn không có ý niệm nào về những gì Christ đã chịu trong linh hồn Ngài hơn là các bạn, khi múc một giọt nước biển trong vỏ sò, có khả năng đoán từ đó diện tích của cả đại dương vô biên, không đáy. Những gì Christ đã chịu hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Chúng ta không được phép nghĩ về Ngài như chết như người khác chết. Ngài có một linh hồn vĩ đại, một linh hồn lớn đến nỗi dường như chứa mọi linh hồn trong đó, và nó có khả năng chịu đựng những gì mọi linh hồn có thể mang, và toàn bộ bản tính vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã ban, bản tính kỳ diệu mà chính Ngài cũng sở hữu một cách thiết yếu, đã được vận dụng để làm sự chuộc tội cho tội lỗi loài người. "Hãy nhìn xem, há có nỗi đau đớn nào như nỗi đau đớn của Ta, mà người ta đã gây cho Ta chăng."

Đã đến lúc dừng lại một chút. Thay vì nói thêm, chúng ta hãy ngồi xuống suy ngẫm dưới chân thập tự giá, và ngước lên. Ấy là Vua; ấy là Vua, nhưng Ngài đội mão gai. Ấy là Hoàng Tử của vinh hiển, nhưng Ngài bị lột trần đến sỉ nhục. Ấy là Đấng Cổ Xưa của những ngày đời đời, nhưng Ngài cúi đầu xuống mà chết. Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng, mà Ngài kêu: "Ta khát." Ngài là Đấng được các thiên sứ yêu quý, mà Ngài bị khinh bỉ và bị loài người khước từ. Ngài làm đầy các sân trên cao bằng danh dự; sự hiện diện của Ngài dát vàng thiên đàng bằng ánh sáng, mà ở đó trên thập tự giá Ngài bị bao phủ bằng sỉ nhục và chìm trong bóng tối. Im lặng những bài ca, những bản thánh ca, và những dàn hợp xướng của các ca đoàn thiên thượng; và mọi âm nhạc chào đón tai Ngài là âm nhạc của chính những tiếng thở dài, tiếng kêu, và tiếng rên của Ngài. Há có nỗi buồn nào như của Ngài? Câu hỏi thừa; câu hỏi thừa; câu hỏi gần như đáng xấu hổ; vì dù mọi nỗi buồn từng được cảm nhận được cô đọng thành một, chúng cũng không đáng được so sánh với đó hơn ngọn đèn nhỏ của con đom đóm với mặt trời mãi mãi rực cháy.

Vậy thì sao, hỡi những người yêu dấu, vậy thì sao? Nếu Christ đơn độc như thế trong sự chịu khổ, thì sao? Này, hãy để Ngài đứng trong tình yêu của chúng ta. Cao, cao, hãy đặt Christ lên cao trong lòng các bạn. Này, hỡi anh chị em, các bạn có nhiều đối tượng cho tình cảm của mình, nhưng ôi, hãy nâng Chúa của tôi lên, Hôn Phu của linh hồn các bạn, Đấng yêu dấu của tâm linh các bạn! Nào, nếu các bạn đã nghĩ tốt về Ngài, hãy nghĩ tốt hơn về Ngài. Nếu các bạn đã yêu Ngài, ôi, hãy yêu Ngài hơn. Giờ đây, hãy cầu xin để lòng các bạn được nung cháy, như than cây bách xù có sức nóng dữ dội, và hãy để tấm lòng ấy hoàn toàn thuộc về Ngài. Ôi! Nguyện không có tình yêu nào như tình yêu của các bạn dành cho Christ. Hãy để nó vượt qua tình yêu của đàn bà. Hãy để nó vượt xa tình mẹ, tình anh em, sự dịu dàng của cha. Hãy yêu Ngài; các bạn không thể sánh được tình yêu của Ngài dành cho các bạn; cuối cùng hãy tìm cách để

để dòng suối nhỏ của các bạn chảy song song với dòng sông hùng vĩ.

Nếu Christ đơn độc như thế trong sự chịu khổ, hỡi anh em, chúng ta hãy tìm cách khiến Ngài, nếu có thể, đơn độc trong sự phục vụ của chúng ta. Điều chúng ta làm cho Christ chẳng là bao so với điều chúng ta nên làm. Một số người đã học cách dâng thời giờ, công sức, và tài sản của mình với mức độ lớn hơn hầu hết người ta muốn làm. Nhưng những gì chúng ta dâng, dù tốn kém đến đâu, là gì đối với một Đấng như Ngài? Chúng ta chỉ dâng những gì chúng ta có thể dư; có mấy ai trong chúng ta từng tự thắt lưng buộc bụng vì Ngài. Ngài đã đau đớn vì chúng ta, và đã từ bỏ ngay cả áo xống của Ngài vì chúng ta, nhưng chúng ta chưa đến mức ấy. Trong thời xưa họ đã làm, và các thánh đồ, các tử đạo, và các giáo sĩ Cơ Đốc đã hy sinh tất cả, và coi đó không phải là hy sinh, vì yêu Ngài. Ước gì chúng ta có thêm nhiều Ma-ri đập vỡ bình bạch ngọc đựng dầu thơm quý đổ trên đầu yêu dấu của Ngài. Ôi! Ước gì có chút xa xỉ của tình yêu, chút cuồng nhiệt của lòng mến đối với Ngài, vì Ngài đáng gấp vạn lần những gì những người sùng mộ nhiệt thành nhất từng mơ dâng.

Nếu Ngài như thế, hỡi anh em, vượt xa mọi người khác trong nỗi buồn của Ngài, hãy để Ngài cũng đứng đầu và trước hết trong lời ngợi khen của chúng ta. Nếu các bạn có tâm hồn thi sĩ, đừng dệt vòng hoa nào ngoại trừ cho vầng trán yêu dấu của Ngài. Nếu các bạn là những người hùng biện, đừng nói những đoạn văn rực rỡ nào ngoại trừ để tôn vinh Ngài. Nếu các bạn là những người dí dỏm và học thức, ôi hãy tìm cách đặt những thành tựu cổ điển của mình dưới chân thập tự giá Ngài! Hãy đến đây với mọi tài năng của các bạn, và dâng chúng cho Đấng đã mua các bạn bằng huyết Ngài. Hãy đến đây, hỡi những người có nhiều và những người có ít; hãy đến, hỡi những người có tấm lòng ấm áp mà Ngài đã yêu thương dường ấy; hãy bày tỏ lòng biết ơn của các bạn một cách sống động.

"Chiên Con chịu khổ yêu dấu! những vết thương chảy máu của Ngài,
Bằng dây trói của tình yêu thiêng liêng,

Đã kéo những tấm lòng sẵn lòng của chúng con đến cùng Ngài,
Và liên kết đời sống chúng con với Ngài.

"Mắt khao khát của chúng con mong được ngắm
Vầng trán sáng láng và phước hạnh của Ngài,
Đã từng quặn thắt với nỗi đau đớn cay đắng nhất, nay đội
Mão vinh hiển của Ngài."

Nhưng, ôi! Há có ai trong các bạn ở đây vẫn coi Christ chẳng ra gì, vẫn đi qua mà không để ý, đối với họ những nỗi buồn của Ngài chẳng đáng kể? Các ngươi sẽ nghĩ khác vào một ngày khác: vì "mọi mắt sẽ thấy Ngài; cả những kẻ đã đâm Ngài, và mọi dân tộc sẽ than khóc vì Ngài." Giá mà các ngươi biết ý nghĩa của điều này—"Thật, Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta," sự quan tâm của các ngươi sẽ được khơi dậy, các ngươi sẽ quay lại ngay, và nhìn vào Ngài, và nhìn đến Ngài, như một người bạn, như bạn của các ngươi, như người bạn tốt nhất mà một tội nhân có thể thấy hay biết. Ôi ước gì những nỗi buồn của Ngài đánh thức lòng thương cảm của các ngươi!

"Hãy đến, hỡi Chúa phước hạnh, xin ban ân điển Ngài,
Để sưởi ấm mỗi tấm lòng lạnh, mỗi tấm lòng trơ,
Cho đến khi mọi năng lực và đam mê của nó lay động
Trong nỗi buồn tan chảy và tình yêu nồng cháy."

Hỡi! Hỡi!

"Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước!"—Ê-sai 55:1.

Có một cơn khát đặc biệt của tín đồ. Người ấy có thể nói với Đa-vít—"Như con nai cái thèm khát khe nước thể nào, Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi cũng thèm khát Ngài thể ấy." Cơn khát thú vị! Ước gì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều hơn! Nguyện chúng ta khao khát và thèm muốn Đức Chúa Trời mình theo nghĩa ấy cho đến khi chúng ta được đầy dẫy Thánh Linh Ngài, và sẽ ở trong sự hiện diện Ngài không bao giờ ra nữa. Nhưng giờ đây tôi muốn nói về một loại khát khác cho một hạng người khát khác, những người khát mà hầu như không biết mình khát điều gì. Họ có cảm giác bất an, khao khát, mong mỏi, mà họ có ý niệm rất mơ hồ về điều linh hồn mình đang héo hon mong đợi. Có lẽ chốc nữa họ sẽ tìm ra điều cơn khát của họ đòi hỏi là gì. Còn tốt hơn, nếu may ra, bởi phước của Đức Chúa Trời, cơn khát ấy sẽ được dập tắt bởi họ uống nước hằng sống mà họ được bảo hãy lấy tự do.

Tôi sẽ không giữ các bạn bằng một lời mở đầu dài, cũng không, thật ra, bằng một bài giảng dài. Tôi sẽ cố làm cho mỗi phần của bài nói ngắn gọn, thiết thực, và sắc bén. Nguyện Đức Thánh Linh làm cho nó hiệu quả.

Hãy học từ bản văn của tôi rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn sự cung ứng dồi dào cho linh hồn; và rằng đối với mọi linh hồn khát, sự cung ứng này hoàn toàn miễn phí và nhưng không.

I. Trước hết, ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ SẮM SẴN SỰ CUNG ỨNG DỒI DÀO CHO LINH HỒN.

Chúng ta đọc ở đây về "nước." Nước đã được tuyên bố là thức uống đơn giản nhất, tinh khiết nhất, thích hợp nhất cho mọi người ở mọi lứa tuổi và mọi tính khí. Này, có một cơn khát trong thân thể loài người khiến người ấy cần uống. Người ấy uống, và cơn khát ấy được dập tắt. Có một cơn khát tương tự trong bản tính thuộc linh của loài người. Người ấy muốn một điều gì đó, và cảm thấy bồn chồn cho đến khi có được nó. Ân điển của Đức Chúa Trời, được công bố cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là điều đáp ứng sự khao khát của loài người. Đó là nước thuộc linh cho cơn khát thuộc linh của loài người. Trong bản văn, từ này được đặt ở số nhiều: "Hãy đến nơi các dòng nước," tôi cho là để tỏ sự dồi dào của nó, như thể có nhiều sông nước, để không ai phải sợ rằng mình sẽ cần nhiều hơn những gì đã được sắm sẵn.

"Đức Chúa Trời vĩ đại, những kho báu của tình yêu Ngài
Là những mỏ không bao giờ cạn;

Sâu như những khốn khổ lớn nhất của chúng con,
Và vô biên như tội lỗi chúng con."

Lòng thương xót của Đức Chúa Trời không phải là một con suối nhỏ mà một con bò đi qua có thể hút gần cạn, mà là một dòng sông mênh mông—là nhiều dòng sông, những dòng sông để bơi lội. Hỡi, hỡi mọi kẻ khát! Đừng đứng lại vì các ngươi tưởng không đủ, nhưng hãy đến nơi các dòng nước.

Hoặc từ này có thể ở số nhiều để chỉ sự đa dạng. Linh hồn muốn nhiều điều. Nhìn cõi đời đời, và Đức Chúa Trời, và sự phán xét, từ những góc độ khác nhau, nó cần những ơn thương xót đa dạng và vô số. Tất cả đều được sắm sẵn, và từ "các dòng nước" chỉ rằng nhiều suối tươi mới của sự an ủi đã sẵn sàng cho những ai khát mọi phước hạnh thuộc linh ngay khi mắt thấy hay tai nghe kể về chúng. Các bạn không cần sợ nếu các bạn muốn sự tha tội, hay sự đổi mới bản tính mình, hay sự hướng dẫn trong lúc bối rối hay sự an ủi trong khốn khó, các bạn không cần sợ mình sẽ không tìm được. "Hãy đến nơi các dòng nước." Có sự đa dạng vô hạn trong ân điển của Đức Chúa Trời. Ngài được gọi là "Đức Chúa Trời của mọi ân điển." Mọi ân điển mà mọi tội nhân từng đến với Ngài có thể cần, họ sẽ tìm thấy được tích trữ trong những sự cung ứng Phúc Âm của giao ước ân điển. "Hỡi, hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi các dòng nước," vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những nhu cầu của linh hồn với sự dồi dào dư dật và sự đa dạng vô tận. Giờ đây, các bạn có đang khát không? Chắc chắn không phải trò đùa của trí tưởng tượng, mà là sự nhận thức tỉnh táo về một sự thật, khiến tôi tin rằng có những người ở đây đang khát theo nghĩa thuộc linh. Tôi tưởng như một trong họ nói: "Tôi khát, tôi khát được tha tội, và được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời; tôi biết mình đã làm sai; đối với tôi, biện hộ rằng mình vô tội sẽ là thêm một lời dối trá vào mọi gian ác khác của mình; trong thâm tâm tôi cảm nhận rằng mình đã, cả bởi sự bỏ sót và sự phạm phải, vi phạm luật thiêng liêng; tôi đáng bị trừng phạt, nhưng tôi ước gì bằng cách nào đó mình được đưa vào ân huệ của Đức Chúa Trời; tôi không chịu nổi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời giận tôi mỗi ngày; trước kia tôi đã cười về điều này, nhưng giờ đây tôi cảm nhận ý nghĩa của nó, và nó như một mũi tên cắm vào hông tôi. Ôi, ước gì tôi có được Đấng Tạo Hóa làm bạn mình! Tôi không thể đánh trận với Ngài; Ngài có thể nghiền nát tôi trong một khoảnh khắc; vì vậy tôi sẽ buông vũ khí nổi loạn của mình, và hòa thuận lại với Ngài." Nào, hỡi kẻ khát, hãy đến và nhận điều ngươi muốn! Hãy đến và đặt lòng tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và tội của ngươi được tha, và ngươi được hòa thuận; vì, dù ngươi ở xa, ngươi sẽ được đem đến gần bởi huyết của Christ. Ngươi có biết làm thế nào không? Là thế này—Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi: tội của ngươi đã mắc hình phạt của Ngài; nhưng Ngài đã đòi nợ ngươi nơi Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Ngài đã trừng phạt Chúa Giê-xu vì những tội ngươi đã phạm nếu ngươi tin vào Chúa Giê-xu là Đấng thay thế cho ngươi. Ngài đã chịu, để ngươi không bao giờ phải chịu, toàn bộ cơn thịnh nộ thiêng liêng; vì vậy giờ đây Đức Chúa Trời có thể, mà không làm hỏng sự công chính của Ngài, hòa thuận lại với mình kẻ tội nhân phạm tội, đồng ý với người ấy, tiếp nhận người ấy vào tình bạn, phải, tiếp nhận người ấy vào địa vị làm con, và nhận người ấy làm con mình. Lương tâm bối rối của các bạn sẽ sớm có bình an nếu các bạn chịu tin vào của lễ chảy máu của Chiên Con của Đức Chúa Trời vì những kẻ tội lỗi bị giết. Hãy đặt tay các bạn trên đầu yêu dấu của Ngài, đã từng đội mão gai vì ngươi, và ngươi sẽ chứng nghiệm rằng Đức Chúa Trời là bạn ngươi, và biết rằng tội của ngươi được tha. Hỡi, hỡi mọi kẻ khát sự tha thứ và sự hòa thuận, hãy đến nơi các dòng nước, và ở đó nhận được điều lòng mình ao ước.
Tôi nghĩ tôi nghe một người khác nói, "Tôi khao khát chính phước lành ấy, nhưng tôi còn muốn điều hơn nữa; tôi muốn chinh phục tội lỗi vẫn trú ngụ trong tôi; tôi muốn được tinh sạch và thánh khiết; tôi không thể chịu được việc trong tương lai mình vẫn là con người của quá khứ; tôi cảm nhận xiềng xích của thói quen trói buộc mình; tôi muốn bẻ gãy chúng. Tôi không muốn làm gương xấu cho thói hư tật xấu nữa; tôi muốn trở thành gương mẫu của mọi điều đáng yêu và đáng trọng; nhưng tôi đã vật lộn với tội lỗi, và nó vẫn thắng thế trên tôi; có lúc tôi thoát được, nhưng tôi vẫn mang xiềng xích trên mình, và bị kéo trở lại nhà tù. Tôi không thể là điều tôi muốn; ôi, ước gì tôi có thể thoát khỏi quyền lực của tội lỗi!" Ah, hỡi kẻ khát nước, thật là một điều phước hạnh khi ao ước như ngươi ao ước; và hãy để ta nói với ngươi rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước, vì Chúa Giê-xu đã chết để Ngài giải thoát dân Ngài khỏi quyền lực của Sa-tan. Ngài đã đến với mục đích phá hủy quyền lực của tội lỗi trong dân Ngài, và khiến họ được tự do đến nỗi họ không còn phục vụ tội lỗi, nhưng trở thành một dân sốt sắng làm việc lành. Nếu ngươi chịu đến cùng Chúa Giê-xu, và đơn sơ tin cậy nơi Ngài, tức là nương dựa nơi Ngài, tín thác nơi Ngài, ân điển của Ngài sẽ đến và tinh luyện ngươi, gieo trồng một bản tính mới, cất đi tấm lòng bằng đá, và ban cho một tấm lòng bằng thịt, và ngươi sẽ còn đặt chân mình lên cổ mọi sự bại hoại của ngươi; ngươi sẽ đuổi chúng ra từng chút một, và ngươi sẽ được khiến cho xứng đáng dự phần vào cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Hỡi, mọi kẻ nào khát khao sự tinh sạch và đức hạnh, và khát khao chiến thắng tội lỗi vẫn trú ngụ bên trong, hãy đến cùng các dòng nước đã chảy ra với huyết từ cạnh sườn Chúa Giê-xu, và hãy nếm thử, và cơn khát của người sẽ được thỏa mãn mãi mãi.

Ở một số người, cơn khát của linh hồn này mang hình thức một ao ước tha thiết về sự bền đổ và chắc chắn. "Tôi muốn," một người nói, "ôi, tôi muốn làm sao được biết mình đã được cứu, và được cứu đến nỗi không bao giờ có thể bị hư mất! Ước gì tôi có thể đứng trên vầng đá và cảm nhận sự vững chắc của nơi ẩn náu của mình, để tôi có thể hát rằng—

"Tên tôi từ lòng bàn tay Ngài
Đời đời không thể xóa:
Khắc sâu trong lòng Ngài còn đó
Bằng dấu ân điển không phai."

Tôi nhớ mình đã từng khao khát và mong mỏi điều ấy biết bao, vì không sự cứu rỗi nào dường như đáng để có nếu nó không giữ tôi đến cuối cùng; không dấu hiệu ân điển nào bên trong dường như đáng để có, ngoại trừ một dấu hiệu không bao giờ có thể bị cắt đứt. Nỗi sợ hãi "biết đâu" ám ảnh tôi, e rằng công trình cuối cùng lại là một thất bại, và viễn cảnh được giải thoát sau cùng sẽ bị đánh bại bởi một quyền lực gian ác mạnh hơn. Tôi muốn có sự trú ngụ của sự sống đời đời, của sự sống không hư nát, sống và còn lại đời đời. Giờ đây, chính sự sống như thế là điều chúng ta đọc được trong Kinh Thánh. "Song nước ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó văng ra cho đến sự sống đời đời." Hỡi các ngươi, những kẻ khao khát sự chắc chắn, những kẻ muốn biết mình được cứu, và vui mừng trong điều ấy, hãy lắng nghe những lời này: "Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến cùng các dòng nước." Nếu các ngươi đến cùng Đấng Christ để được thỏa mãn phước hạnh này, các ngươi sẽ được. Hãy phó thác chính mình cho Đấng Christ và các ngươi sẽ hát, theo lời bài hát của chúng ta,—

"Tôi biết rằng điều tôi đã phó thác vào tay Ngài
Được an toàn nơi Ngài,
Được quyền năng Ngài bảo vệ,
Cho đến giờ phút quyết định."

Vâng, dù cơn khát của ngươi là sự tha thứ, sự hòa thuận, sự nên thánh, sự giải thoát khỏi tội lỗi, hay sự bền đổ và an toàn, ngươi sẽ có được bất cứ điều nào và mọi điều ấy trong các dòng nước mà Đức Chúa Trời đã khiến tuôn chảy.

Tuy nhiên, có những người trên thế gian này có cơn khát mang hình thức khác. Họ khao khát tri thức. Họ muốn biết, biết một cách chắc chắn tuyệt đối. Có bao nhiêu người đã lội qua không biết bao nhiêu lý thuyết! Có những tâm trí bẩm sinh nghiêng về tranh cãi và cãi lý, về lý luận và xét lại, đến nỗi càng học họ càng hoài nghi. Luôn học hỏi, họ không bao giờ đến được sự nhận biết lẽ thật. "Ôi!" dường như họ nói, "nếu tôi có thể nắm được một điều gì đó là thật, một sự kiện nào đó, một điều chắc chắn nào đó." Thôi, thưa ông, nếu ngươi khát khao điều này, hãy để linh hồn ngươi phó thác cho đức tin nơi Đấng Christ, và ngươi sẽ sớm tìm được sự chắc chắn. Tôi tin rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ là một lẽ thật chắc chắn đối với người đã tin nhận nó, đến nỗi nó được xác chứng cho ý thức bên trong của người ấy, và đan xen với toàn bộ con người người ấy, đến nỗi không một mệnh đề nào của Ơ-clít có thể chứng minh được hơn, hay hoàn toàn thuyết phục hơn. Chúng ta đã biết và tin sự mặc khải rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét này là Con của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã nếm, đã cảm, và đã chạm đến lời lành của sự sống. Tôi biết, và nhiều người ở đây biết, rằng từ khi chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đã bước vào sống trong một thế giới hoàn toàn mới. Chúng ta đã xuyên qua bức màn ngăn cách chúng ta khỏi một vương quốc mà chúng ta không biết gì, và chúng ta đã được đem vào vương quốc mới này, và sống trong đó, và ý thức về những cảm giác mới, những cảm xúc mới, những nỗi buồn mới, và những niềm vui mới, như chúng ta ý thức về những cảm giác cũ mà chúng ta từng có trước kia. Đó là sự thật, thưa các ông, chắc chắn là sự thật. Chẳng phải các đấng tử đạo của chúng ta đã đứng tại cột thiêu và chịu thiêu vì lẽ thật này sao? Đó là một lẽ thật nghiêm khắc mà một người dám chịu thiêu vì. Dù gân cốt họ bị kéo căng trên giá tra tấn, và trái tim họ bị moi ra bằng những móng lửa nóng của kẻ hành hạ, họ vẫn học được cách hát giữa cơn thống khổ, kể về niềm vui hiện tại và khải hoàn trong lẽ thật tuyệt đối của giáo lý mà họ làm chứng. Nếu các ngươi muốn đặt chân mình lên một mảnh đá, để cảm thấy chỗ đứng vững chắc, và bày tỏ niềm xác tín, "Giờ đây, điều này là thật dù mọi thứ khác không phải," các ngươi phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ các ngươi sẽ không còn bị xô đẩy đây đó như một chiếc tàu vô định, bởi mọi ngọn gió và mọi dòng nước, nhưng các ngươi sẽ ra khơi với Đấng Hoa Tiêu thiên thượng trên tàu, dẫn các ngươi đến bến bình an đời đời.

Nhưng có những người có cơn khát của tấm lòng. Điều họ muốn không phải là điều gì đó để tin, mà là một ai đó để yêu. Thôi, bạn thân mến của tôi, nếu ngươi muốn có một đối tượng xứng đáng với tình cảm của mình, một con người mà ngươi có thể yêu đến mức tối đa có thể, và không bao giờ bị lừa dối, tôn thờ và không bao giờ trở thành kẻ thờ ngẫu tượng, hãy để tôi nói với ngươi, hãy đến cùng các dòng nước và uống lấy tình yêu của Đấng Christ, vì những kẻ yêu mến Ngài có thể yêu Ngài nhiều hơn, họ không thể yêu Ngài quá nhiều. Ngài không bao giờ làm thất vọng bất cứ sự tín thác nào đặt nơi Ngài. Tình yêu ngọt ngào thân thương của Ngài mà Ngài tuôn đổ vào linh hồn những kẻ yêu mến Ngài là phần thưởng cho bất cứ nỗi buồn nào họ đã chịu vì cớ Ngài, một phần thưởng khiến họ quên đi những oan ức và khốn khó của mình trong trọng lượng vinh quang vô cùng mà nó đem lại.

Ôi! nếu các ngươi chỉ biết được Thầy của tôi, các ngươi sẽ nhận ra rằng biết Ngài là yêu Ngài. Mọi sự khác trên thế gian này đều vô nghĩa khi so với Ngài. Như một ngọn nến không thể sánh với mặt trời lúc chính ngọ, thì những niềm vui của thế gian này không đáng được nhắc đến cùng một thế kỷ với những niềm vui của sự tương giao với Đấng Christ. Hãy có được điều này, và các ngươi sẽ có niềm vui tràn đầy! các ngươi sẽ được thỏa mãn với tủy xương và mỡ, và uống rượu trên cặn đã lọc tinh.

Nhưng thời gian sẽ không đủ cho tôi nếu tôi cố kể ra những hình thức khác nhau của cơn khát linh hồn. Dù chúng có là gì, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn nguồn cung ứng cho tất cả. Hỡi tội nhân, ngươi không thể khao khát điều gì mà Đức Chúa Trời không thể ban cho ngươi; linh hồn ngươi không thể thèm khát điều gì mà Ngài không thể ban phát; ngươi không thể đau ốm trong linh hồn đến nỗi Ngài không có thuốc chữa lành ngươi; ngươi không thể trần truồng đến nỗi Ngài không thể mặc cho ngươi, cũng không thể đen tối đến nỗi Ngài không thể rửa sạch ngươi, cũng không thể gian ác đến nỗi Ngài không thể khiến ngươi nên thánh, cũng không thể gần bị hư mất đến nỗi Ngài không thể cứu ngươi. Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Nếu ngay lúc này ngươi đã sẵn sàng chết, nếu ngươi đã hạ mình xuống đến cửa âm phủ vì tội lỗi mình, nếu ngươi đang chịu trong thân thể những hậu quả của sự bất chính của mình, nếu chính lương tâm ngươi đã tuyên án định tội kinh khiếp trên ngươi,—hãy biết điều này, cánh tay của Thầy tôi mạnh mẽ, và dài cũng như mạnh; Ngài có thể với tới kẻ tồi tệ nhất, kẻ đê hèn nhất, và kẻ bị bỏ rơi nhất; và một khi Ngài đã chạm đến họ, Ngài sẽ không bao giờ buông họ ra cho đến khi Ngài đã kéo họ ra khỏi bùn lầy, và ra khỏi hố sâu kinh khiếp, và đặt chân họ trên vầng đá, và lập vững bước đi của họ. Ước gì tôi có lưỡi của thiên sứ, hay có thể thổi một tiếng kèn vang khắp thế gian này. Bấy giờ tôi sẽ lớn tiếng công bố tin vui rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ thiếu thốn mọi điều họ cần! Không tội nhân nào cần chết vì đói; vì không có nạn đói trong xứ ân điển này: không lữ khách nào trên thế gian này cần chết vì khát, vì giếng thì sâu, và nó tuôn lên đời đời; không tội nhân nào cần chết đói, vì bò và thú béo đã bị giết, mọi sự đã sẵn sàng, và sứ điệp Phúc Âm là, "Hãy đến và ăn bữa tiệc của ta." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, khi biết mọi điều này được sắm sẵn dư dật dường ấy, không một ai trong chúng ta giữ lại, ngoảnh tai làm ngơ trước lời kêu gọi chung, từ chối lời mời đặc biệt, khinh rẻ ân điển, hay khinh chê Phúc Âm.

II. Hãy nhận thấy, thứ hai, rằng NHỮNG NGUỒN CUNG ỨNG CỦA PHÚC ÂM ĐƯỢC BAN MỘT CÁCH NHƯNG KHÔNG CHO MỌI LINH HỒN KHÁT KHAO.

Xin hãy chú ý những lời trong câu gốc—"Hỡi!" Đó như tiếng rao của một người bán hàng tại hội chợ. Ông ta gọi những người qua đường, "Hỡi! hãy xem! hãy nghe! hãy quay lại đây! Đây là một món hời; một điều đáng để các ngươi chú ý!" Vì vậy Đức Chúa Trời hạ mình, như thể, để nói với những kẻ đang bận rộn với những lo toan của thế gian này, việc buôn bán và trao đổi của nó, mua và bán của nó. Hỡi! hỡi! hỡi! đây là một điều đáng để các ngươi lưu tâm, hỡi những kẻ muốn giàu có với ít tốn kém, hỡi những kẻ đang thiếu thốn, hỡi những kẻ đang cần, hỡi những kẻ muốn tìm một điều sẽ đáp ứng đúng trường hợp của mình. Hỡi!—đây là âm điệu của Phúc Âm; một lời kêu gọi ngắn gọn, đầy ý nghĩa thúc giục các ngươi đủ khôn ngoan để chú ý đến lợi ích của chính mình. Ôi, sự hạ mình của Đức Chúa Trời! đến nỗi Ngài như thể trở thành một kẻ ăn xin đối với chính tạo vật của mình, và cúi xuống từ sự huy hoàng của vinh quang Ngài để kêu, "Hỡi!" với những kẻ ngu dại và vô ơn!

Xin hãy chú ý từ tiếp theo, "Hỡi! mọi kẻ;" không phải một số trong các ngươi khao khát, mà là mọi kẻ—hỡi những kẻ giàu, những kẻ nghèo, những bậc vĩ nhân, những kẻ thấp hèn, những người già, những người trẻ—"Hỡi! mọi kẻ nào khát." Giờ đây, nó không nói, "Mọi kẻ, trừ—trừ—trừ—" Không, không. Đây là một lệnh đại xá được công bố không ngoại lệ hay miễn trừ, đây là một lời mời ban cho mọi kẻ khao khát, khát nước, và không một cái tên nào bị gạch bỏ. "Hỡi! mọi kẻ nào khát."

Và rồi được thêm vào "hãy đến." Không phải "hãy tự chuẩn bị sẵn sàng," không phải "hãy đem tiền của các ngươi," hay "hãy chứng minh quyền sở hữu của các ngươi," mà là "hãy đến!" Hãy đến đúng như các ngươi đang là. Sự đến là tin, là tín thác. Hãy tin, hãy tín thác, ngay khi các ngươi đang là như vậy; hãy nương dựa nơi Đấng Christ; hãy đến cùng các dòng nước; hãy đến ngay. Hãy tự đọc lời mời; nó được viết ở thì hiện tại. Hãy vâng theo lời triệu tập; hãy đến, hãy đến ngay lập tức. Hãy đến. Dù các ngươi không có tiền, các ngươi có thể đến và uống một ngụm, vì nó được sắm sẵn cho các ngươi một cách nhưng không. Khi tôi đi bộ trên một con đường cát dài hôm nọ tuần trước, khi thời tiết oi bức, và cái nóng, vượt xa kinh nghiệm thường ngày của chúng ta ở xứ này, gần như nhiệt đới, tôi thấy một dòng suối nước mát nhỏ, và vì khát khô cổ tôi cúi xuống và uống. Các ngươi nghĩ tôi có xin phép ai hay hỏi xem mình có được uống hay không sao? Tôi không biết nó thuộc về ai, và tôi cũng chẳng quan tâm. Nó ở đó, và tôi cảm thấy nếu nó ở đó thì đã đủ cho tôi. Không có ai ở đó để gọi to "Hỡi!" Cơn khát bên trong của tôi đã gọi to "Hỡi!" Tôi khát, và nước ở đó mời gọi vị giác của tôi. Tôi nhận thấy sau khi đã uống xong rằng có hai kẻ lang thang nghèo khổ đi đến, và họ cũng xuống và uống như vậy. Tôi không thấy ai áp giải họ vào tù. Dòng suối ở đó. Dòng suối ở đó, và những người khát ở đó, nguồn cung ứng phù hợp với nhu cầu của họ, và họ lập tức dự phần vào nó. Thật lạ lùng biết bao khi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Phúc Âm, và con người cần nó, họ lại đòi phải có ai đó gọi to với họ, "Hỡi! hỡi! hỡi!" và rồi họ vẫn không đến. Ôi! nếu họ khát hơn một chút, nếu họ chỉ biết nhu cầu của mình hơn, nếu họ được thuyết phục hơn về tội lỗi của mình, thì họ sẽ hầu như không cần một lời mời, nhưng chỉ riêng sự kiện có nguồn cung ứng đã đủ cho họ, và họ sẽ đến và uống, và thỏa mãn cơn khát cháy bỏng bên trong.

Giờ đây, dù nguồn cung ứng của Phúc Âm được ban một cách nhưng không cho mọi linh hồn khát khao, có nhiều người không thể tin điều này. Một số không thể tin vì họ vấp ngã ở các giáo lý. Giáo lý nào làm ngươi sợ hãi, bạn thân mến? Có phải là giáo lý về sự tuyển chọn? Thôi giờ đây, tôi tin giáo lý về sự tuyển chọn. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi tin. Đó là một giáo lý quý báu, và hãy để tôi nói với ngươi, bạn thân mến, rằng giáo lý về sự tuyển chọn không loại trừ ai, dù nó bao gồm rất nhiều người. "Nhưng tôi có thể không đến và tin cậy Đấng Christ." Làm sao ngươi biết? Đức Chúa Trời phán ngươi có thể, và Ngài bảo ngươi rằng ngươi sẽ được; thật vậy, Ngài phán, "Ai không tin thì đã bị định tội rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời," như vậy khiến việc không tin trở thành một tội lỗi; vì thế ngươi thực sự có quyền tin đến nỗi nó còn trở thành bổn phận của ngươi. Dù giáo lý về sự tuyển chọn có là gì, hay có ý nghĩa gì, chúng ta sẽ không bàn về điều đó ngay lúc này, vì hoàn toàn chắc chắn rằng nó không thể mâu thuẫn với bất cứ sự chỉ dẫn thực tế rõ ràng nào của Kinh Thánh. Đây là một câu Kinh Thánh rõ ràng, mà không ai có thể
chối cãi. "Ai tin Ngài thì chẳng bị định tội đâu." Nếu vậy, các ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, các ngươi chẳng bị định tội, dù có sự tuyển chọn hay không. Nhưng hãy để tôi nói với các ngươi, nếu các ngươi tin nơi Đấng Christ thì các ngươi là một trong những kẻ được tuyển chọn của Ngài, và chính vì Ngài đã tuyển chọn các ngươi mà các ngươi đến tin nơi Ngài; chính vì Ngài đã chọn các ngươi mà các ngươi được dẫn dắt để ao ước Ngài và được khiến cho tiếp nhận Ngài. Đừng bao giờ để giáo lý ấy làm các ngươi kinh hãi, hay khơi dậy sự nghi ngờ của các ngươi, vì nếu các ngươi hiểu đúng sự mặc khải, nó là một ngón tay vẫy gọi đến cùng Đấng Christ hơn là một bóng ma đáng lẽ làm các ngươi khiếp sợ, hay xua đuổi các ngươi xa Ngài.

Rồi tinh thần luật pháp của các ngươi sẽ bảo các ngươi rằng Phúc Âm không được ban nhưng không cho các ngươi. Tại sao không? Ôi! vì các ngươi không xứng đáng để nhận nó. Tôi nói, đây là tinh thần luật pháp, và rõ ràng trái với Phúc Âm. Không cần sự xứng đáng nào để nhận Đấng Christ. Các ngươi thấy người ta đi tắm rửa. Sự xứng đáng để tắm rửa là gì? Là bẩn, và đó chẳng phải sự xứng đáng gì. Mọi sự xứng đáng mà một tội nhân có thể có đối với Đấng Christ chỉ đơn giản là cần Đấng Christ. Nếu các ngươi trống rỗng thì các ngươi xứng đáng cho Đấng Christ, và Ngài sẽ đến và chữa lành các ngươi. Nếu các ngươi nghèo khó thì các ngươi xứng đáng để Đấng Christ làm cho các ngươi giàu; kẻ bệnh tật xứng đáng với một thầy thuốc; kẻ thiếu thốn xứng đáng được thương xót; kẻ có tội xứng đáng được thương xót. Tôi nài xin các ngươi hãy vứt bỏ ý tưởng độc hại và hủy diệt linh hồn về sự xứng đáng đối với Đấng Christ. Các ngươi không thể đến cùng Đức Chúa Trời như các ngươi đang là, nhưng các ngươi có thể đến cùng Đấng Cứu Thế như các ngươi đang là. Dù đen tối và chưa được rửa sạch, các ngươi có thể đến và tắm trong dòng suối mà Ngài đã mở ra. Vậy thì đừng để điều gì, dưới hình thức luật pháp, khiến các ngươi nghĩ rằng những nguồn cung ứng của Phúc Âm không được ban nhưng không cho các ngươi.

Nhưng nếu sự không tin của các ngươi bảo các ngươi rằng những nguồn cung ứng của ân điển không dành cho các ngươi vì các ngươi đã là những tội nhân quá lớn thì sao? Chẳng phải Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu chính những tội nhân lớn nhất sao? "Mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Các ngươi có thể đã bay cao như những ngọn núi trong tội lỗi mình, nhưng cơn lũ của Đức Chúa Trời, như cơn lũ của Nô-ê, có thể tràn qua đỉnh mọi sự bất chính của các ngươi. Đừng giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên bởi sự không tin của các ngươi. Hãy tin cậy Ngài, và các ngươi sẽ được tha thứ, dù các ngươi có tệ hơn bây giờ.

Ah, hỡi anh em! dù ma quỷ có nói gì, và dù lương tâm bị kích động của các ngươi có nói gì chống lại sự nhưng không của lòng thương xót Đức Chúa Trời, tôi long trọng nói với các ngươi rằng nó nhưng không đối với mọi kẻ khát khao như đài nước uống ở góc phố; như không khí thổi qua núi và vào thung lũng; nhưng không đối với mọi lá phổi hít thở. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhưng không dường ấy. Đức Chúa Trời không hà tiện lòng thương xót khi con người cần nó. Chỉ cần họ khát khao, chỉ cần họ khao khát nó, họ sẽ có được. Nếu có khó khăn gì thì nó ở phía họ, không phải phía Đức Chúa Trời. Các ngươi không bị chật hẹp trong Ngài; các ngươi bị chật hẹp trong chính mình. Ôi! hỡi những tội nhân có tội, nếu các ngươi không tìm được lòng thương xót thì không phải vì Đức Chúa Trời không muốn ban, mà vì các ngươi không chịu tín thác Ngài, vì các ngươi không chịu nghĩ rằng Ngài có thể cứu các ngươi.

Đứa con hoang đàng không bao giờ có thể tin lòng của cha nó nhân từ như vậy, nếu nó không thử và chứng nghiệm. Hãy đến và thử lòng của Thầy tôi. Tôi nói với các ngươi Ngài sẽ xóa tội lỗi các ngươi như đám mây, và sự vi phạm các ngươi như mây dày. Chỉ cần an nghỉ nơi Ngài, và các ngươi sẽ thấy Ngài tốt hơn bao giờ các ngươi mơ tưởng. Còn lời nói của tôi, chúng không thể diễn tả Ngài. Chúng rơi bẹp xuống đất. Nguyện các ngươi được đem đến để thử Ngài, và các ngươi chắc chắn sẽ thấy Ngài là một Đấng Cứu Thế quyền năng.

Những nguồn cung ứng của ân điển hẳn phải nhưng không đối với những kẻ khát khao, bằng không tại sao chúng được sắm sẵn? Tại sao phải có một Đấng Cứu Thế cho tội nhân nếu Đức Chúa Trời không ban sự cứu rỗi cho tội nhân? Tại sao những vết thương ấy, tại sao mồ hôi máu ấy, tại sao mão gai ấy, tại sao những cơn quặn thắt lúc trút hơi thở ấy, nếu Đức Chúa Trời vẫn không tiếp nhận tội nhân? Đấng Cứu Thế đang chết là câu trả lời tốt nhất cho những lời bắt bẻ của kẻ không tin. Ngài hẳn phải sẵn lòng tha thứ, Đấng đã không tiếc chính Con mình. Nếu Phúc Âm không được ban nhưng không cho những kẻ khát khao, thì tại sao nó được công bố? Nếu nó không có ý dành cho các ngươi, tại sao chúng ta được truyền phải nói cho các ngươi, và cứ tiếp tục vang lên bên tai các ngươi? Nếu nó chỉ dành cho một vài người trong góc, tại sao công bố nó trên đường phố? Tại sao tụ họp đám đông lại, như chúng ta buộc phải làm, và tìm ra những kẻ ở đường cái và hàng rào, với mệnh lệnh ép họ vào? Tại sao làm tất cả điều này nếu Đức Chúa Trời định đóng cửa trước mặt họ? Chính sự kiện Phúc Âm được rao giảng cho tội nhân là dấu hiệu tình yêu của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ tiếp nhận các ngươi nếu các ngươi chịu đến cùng Ngài. Tại sao có nắp thi ân? Tại sao các ngươi được phép cầu nguyện, tại sao các ngươi được truyền phải cầu nguyện, nếu Đức Chúa Trời sẽ không nghe? Đây sẽ là một sự nhạo báng mà các ngươi không thể buộc tội Đức Chúa Trời, rằng Ngài khuyến khích một tội nhân cầu nguyện mà không có ý định nghe người ấy. Hãy để tôi hỏi các ngươi lần nữa—làm sao những người khác đã tìm được lòng thương xót của Đức Chúa Trời nhưng không dường ấy khi họ đã đến và tin cậy Đấng Christ? Tại sao đám đông trên thiên đàng, tất cả đều từng có tội như các ngươi, nhưng tất cả đều đã giặt áo mình trong huyết quý báu? Tại sao những người trên đất đã tìm được bình an? Họ chẳng có gì để giới thiệu mình hơn các ngươi. Tất cả họ sẽ nói với các ngươi rằng họ đã đến đúng như họ đang là, trong mọi rách rưới và ăn xin của mình, và Chúa Giê-xu đã không từ chối họ. Không, vinh hiển thay danh Ngài, Ngài đã tiếp nhận chúng ta một cách nhưng không. Hãy đến, hỡi các tội nhân đồng loại, hãy đến! Nguyện Đức Thánh Linh đời đời kéo các ngươi ngay bây giờ. Ngay bây giờ hãy đến cùng các dòng nước. "Dù các ngươi không có tiền và không có giá, và không có sự tốt lành, hãy đến và an nghỉ nơi Chúa Giê-xu và tìm sự sống đời đời. 'Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến cùng các dòng nước,' Đó là sứ điệp của tôi. Đó là lời chào đón các ngươi. Hãy đến; hãy đến đi. Như vậy sứ mạng của tôi sẽ thành công. Như vậy linh hồn các ngươi sẽ được phước. Như vậy danh Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển.

A-men.

Một Lời Cảnh Giác Cho Những Linh Hồn Đau Ốm Vì Tội Lỗi.

"Khi Ép-ra-im thấy bệnh tật mình, và Giu-đa thấy vết thương của mình, bấy giờ Ép-ra-im đi đến người A-si-ri, và sai sứ đến cùng vua Pha-rếp: nhưng nó không thể chữa lành các ngươi, cũng không chữa vết thương của các ngươi."—Ô-SÊ 5:13.

Có một khuynh hướng trong lòng con người là muốn có điều gì đó để nhìn hơn là điều gì đó để tin cậy. Con cái Y-sơ-ra-ên có Đức Chúa Trời làm Vua mình, và Ngài là một Vua vinh hiển. Còn nơi nào tìm được sự công bằng vô tư dường ấy, lòng thương xót dịu dàng đối với người nghèo dường ấy, hay sự công chính hoàn hảo trong mọi luật lệ được truyền, và mọi bản án được thi hành? Nhưng họ nói, "Không, hãy cho chúng ta một vua mà chúng ta có thể thấy—một vua mà sự huy hoàng và tráng lệ của người sẽ làm lóa mắt chúng ta, dù người bắt con trai chúng ta làm nô lệ, và con gái chúng ta làm thợ làm bánh kẹo. Hãy cho chúng ta một vua, để chúng ta có thể thấy ánh lấp lánh lòe loẹt của mão miện người bằng mắt mình, và nghe mệnh lệnh tối cao của ngai người bằng tai mình." Đức Chúa Trời đã ban cho họ điều họ xin. Lòng trung thành duy nhất của họ thuộc về vị Vua toàn năng mà vinh quang tuyệt vời của Ngài không cho phép bất cứ hình ảnh tự nhiên nào sánh được. Chúa Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên—một Đức Chúa Trời luôn sẵn sàng tha thứ tội lỗi họ, nghe lời cầu nguyện họ, và tìm kiếm sự ích lợi cho họ. Nhưng con cái Y-sơ-ra-ên nói, "Không phải vậy; hãy lập một vua để xét đoán chúng ta, như mọi dân tộc: và hãy dựng lên các thần, theo cách của dân ngoại, mà tay chúng ta có thể sờ, và mắt chúng ta có thể thấy. Hãy cho chúng ta những khúc gỗ và đá. Hãy cho chúng ta những tượng chạm của dân ngoại." Họ cũng không chịu yên cho đến khi đã dựng lên cho mình trên mọi nơi cao những thần chẳng phải là thần. Vì điều này Đức Chúa Trời đã sửa phạt họ. Ngài phó đất đai họ cho nạn đói, và nhà cửa họ cho kẻ cướp phá. Ngài đem kẻ thù từ các xứ xa đến tàn phá họ, đến nỗi quốc gia trở nên đau ốm, và cả dân tộc nghèo túng. Bấy giờ dân Ép-ra-im mở mắt và nhìn đến tình trạng mình. Nhưng khi Giu-đa thấy mình bị thương thì người đã theo đường lối nào? Đức Chúa Trời đã sẵn sàng giúp người khi người trở lại với lòng trung thành. Đức Giê-hô-va đã sẵn sàng chữa lành mọi đau khổ của người, ban lại cho người mọi điều đã bị tàn phá, và khôi phục cho người mọi thứ kẻ cướp phá đã lấy đi. Nhưng không! cánh tay của Đức Giê-hô-va chưa đủ cho Giu-đa; Giu-đa phải nương dựa vào một sức mạnh có thể trông hùng hậu với đội quân của nó. "Ôi!" dân chúng nói, "hãy sai sứ đến cùng vua A-si-ri, và để người cung cấp cho chúng ta hàng vạn quân lính, và giúp chúng ta bằng những dũng sĩ của người, như vậy chúng ta sẽ được an toàn. Như vậy quốc gia chúng ta sẽ hồi phục." Nhưng nếu họ đã tin cậy Đức Chúa Trời, hỡi anh em, họ đã được an toàn dường nào! Hãy đánh dấu điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ trong những ngày của Ê-xê-chia. Kẻ thù của họ đến với số lượng đông đảo. Ê-xê-chia cầu nguyện trước mặt Chúa. Và xảy ra rằng đêm ấy Đức Chúa Trời sai hơi thở từ lỗ mũi Ngài, và chúng bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi người Giu-đa dậy sớm buổi sáng, kìa, chúng đều là thây chết! Mỗi khi họ tin cậy Đức Chúa Trời họ đều tìm được sự cứu giúp tức thì, và kẻ thù của họ bị rối loạn. Nhưng lòng họ không được giữ vững trong sự tin cậy. Không; cánh tay vô hình họ không thể nương dựa. Họ phải có người và mưu kế của con người. Họ phải có điều gì đó họ có thể thấy, trừ khi họ có ngọn giáo, và gươm, và khiên của quốc gia A-si-ri họ không thể cảm thấy an toàn. "Họ đi đến vua A-si-ri, họ sai sứ đến cùng vua Gia-rếp, nhưng nó không thể chữa lành họ, cũng không chữa vết thương của họ." Họ đã ngu dại biết bao khi hy vọng nó sẽ làm được, vì ngay khi họ sai sứ giả đến cùng vua A-si-ri, người đã tự đắc trong khi nói với họ, "Ồ, các ngươi muốn giúp đỡ, phải không? Ta sẽ sai một số quân lính đến giúp các ngươi." Hãy nhớ nhà cửa họ đã bị vét sạch mọi vàng bạc chứa trong đó để dâng lễ vật cho vua A-si-ri. "Ta sẽ sai quân lính của ta đến giúp các ngươi," người nói với họ; rồi người thì thầm với chính mình, "Sau khi chúng đã giúp các ngươi, chúng sẽ tự giúp mình." Và chúng đã làm vậy. Khi chúng đã đến, và một thời gian ngắn đã chiến đấu cho dân Y-sơ-ra-ên, và giải thoát họ, rồi chúng quay lại nghịch cùng họ, và bắt họ làm phu tù, và cướp phá mọi thứ họ có. Đây là hậu quả của việc tin cậy loài người. "Đáng rủa thay kẻ tin cậy loài người, và lấy xác thịt làm cánh tay mình; nhưng phước thay kẻ tin cậy Đức Giê-hô-va, và có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình."

Nhìn vào sự sai lầm của một dân tộc này như minh họa cho một khuynh hướng chung của loài người, và dùng câu gốc của tôi như bức tranh về một tội nhân trong một trạng thái lo âu tinh thần đặc biệt, tôi sẽ nhận thấy, thứ nhất, sự khám phá một phần của tội nhân về tình trạng hư mất của mình; thứ hai, những phương tiện sai lầm mà người dùng để được chữa khỏi điều ác của mình; sau đó tôi sẽ cố gắng hướng dẫn các ngươi, như Đức Chúa Trời sẽ giúp tôi, đến những phương tiện đúng đắn để tìm được sự chữa lành và giải thoát qua sự chuộc tội và sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Chúng ta có trong câu gốc một phần bức tranh về tội nhân khi người đã khám phá một phần tình trạng hư mất của mình. Hãy đánh dấu, đó chỉ là một khám phá một phần. Ép-ra-im cảm thấy bệnh tật mình, nhưng người không biết căn bệnh gốc rễ ẩn náu bên trong. Người thấy chứng bệnh cục bộ, nhưng không biết sự rối loạn hữu cơ đang tác động lên các tạng phủ của mình. Người chỉ nhận thấy các triệu chứng; người bồn chồn, người cảm thấy đau; nhưng sự khám phá chưa đi đủ sâu để cho người thấy rằng mình thực sự đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Người thấy bệnh tật mình, và Giu-đa thấy vết thương mình. Vâng, người thấy vết thương mình; nó nhức nhối; và vì vậy mắt người bị thu hút đến chỗ ấy. Nhưng người không biết nó sâu đến đâu; người không biết nó đã đâm thấu đến tim, rằng nó, thật ra, là một đòn chí mạng; rằng cả đầu đều đau, cả lòng đều yếu, và rằng từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân đều là vết thương và bầm dập, và những lở loét thối rữa mưng mủ. Đó chỉ là một khám phá một phần về tình trạng hư mất của mình.

Có bao nhiêu người chỉ mới đi đủ xa để biết có điều gì đó không ổn với mình? Họ ít khi ngờ rằng mình hoàn toàn hư hỏng, dù họ cảm thấy không phải mọi sự đều ổn với mình. Họ ý thức rằng mình không hoàn hảo—thậm chí không đạt đến tiêu chuẩn thấp kém của chính mình về sự ngay thẳng; do đó họ bắt đầu bồn chồn, dù họ vẫn dường như nghĩ mình có thể tự làm cho mình tốt hơn, và rằng bằng những mức độ cải cách và cầu nguyện hằng ngày họ sẽ trở nên vượt trội hơn hiện tại. Họ chưa học giáo lý về Sự Sa Ngã, sự bại hoại sâu xa của loài người, sự hư hỏng hoàn toàn của lòng người; họ chỉ mới đi xa đến mức một số mục sư hiện đại, những người nói về con người như chỉ hơi hư hỏng, chứ không hoàn toàn gãy đổ; như đã sa ngã, và trở nên hơi hư hại, và hơi hỏng, về vẻ đẹp bên ngoài, dù không hoàn toàn hư nát, hay không có khả năng tự đứng dậy và hồi phục sức lực. Thật vậy, cụm từ thời thượng mới được đặt ra gần đây là, "tình trạng sa ngã của con người." Hãy tin chắc điều này, khi người ta dùng những từ La-tinh hóa để diễn đạt ý mình thì họ không có ý nhiều. Sự sa ngã của con người là trọn vẹn và toàn diện; và khi người ta dựng lên những cụm từ có ý nghĩa khá mơ hồ thay vì nói tiếng Anh trung thực, họ cho thấy khuynh hướng muốn bỏ qua những sự thật trần trụi. Tôi biết có một số tội nhân được đem đến xa đến nỗi thấy mình hư mất, và cảm thấy chắc chắn rằng
trừ khi có một sự thay đổi xảy ra, họ không xứng đáng cho vương quốc thiên đàng. Nhưng họ chưa thấy những nguồn của vực sâu lớn về sự bại hoại của mình bị vỡ ra: họ chưa được đem vào các buồng tượng chạm, và cho thấy những sự gớm ghiếc của chính lòng mình. Họ vẫn bám víu với chút hy vọng vào những mưu kế của mình. Tuy nhiên, tôi xin nhận xét rằng ngay cả điều này, dù chỉ là một khám phá một phần về tình trạng tự nhiên của họ, cũng không phải không có những hiệu quả tốt. Khi một người đã đi đến mức này, dấu hiệu tốt đầu tiên nơi người ấy là người ấy không thể nói nghịch cùng tôn giáo. Khi người ấy còn bình an với chính mình, người ấy gọi những người tin kính là kẻ giả hình. Người ấy có thể chửi rủa những điều của Đức Chúa Trời, và khinh rẻ và giày đạp chúng dưới chân. Nhưng người giống như Ép-ra-im trong câu gốc của chúng ta sẽ không vội vã tìm lỗi nơi người khác; cái lưỡi triết gia của người ấy đã bị nhổ đi, và giờ đây người ấy dịu dàng hơn một chút trong lời nói, khi than thở về một điều gì đó trong tôn giáo mà người ấy muốn có được. "Ôi," người ấy nói, "tôi không chê trách những người tốt lành luôn cầu nguyện và hát ca giờ đây. Ước gì tôi có thể trở nên như họ! Ước gì tôi có, như họ có, một phần trong huyết của Đấng Christ!" Được đến đây là tốt. Những người như vậy, một lần nữa, thường trầm tư. Tôi đã biết nhiều người, trước khi đến trạng thái này, là những kẻ liều lĩnh, và không bao giờ nghĩ gì về linh hồn và cõi đời đời của mình; nhưng, khi được đem đến để biết bệnh tật và vết thương của mình, người ấy đã trở nên không chỉ trầm tư mà còn nghiêm trang, đến nỗi một số bạn bè cũ của người ấy đã nhận xét, và gọi người ấy là "Lão Đứng Đắn," hay một biệt danh nào đó, và cười nhạo khiến người ấy mất mặt. Họ bảo người ấy rằng người ấy là một thánh đồ. Người ấy nói, "Tôi ước gì điều các anh nói là thật." Họ bảo người ấy, "Anh đang bắt đầu tin đạo." "Vâng," người ấy nói, "tôi ước gì mình thật sự như vậy." Có lần một người gọi tôi là thánh đồ khi tôi đi dọc phố, và tôi quay lại và nói tôi ước gì mình có thể khiến ông ta chứng minh lời mình. Tôi chắc chắn muốn trở thành một. Đó là tình trạng của một người khi bắt đầu khám phá, dù chỉ một phần, tình trạng hư mất của mình. Người ấy trầm tư; người ấy không thể cười như trước; người ấy giờ đây không nhắm mắt, và thả dây cương trên cổ những dục vọng của mình, và để chúng lao điên cuồng xuống hố; nhưng người ấy cố kiềm chế chúng, và giữ chúng bằng hàm thiếc và dây cương, vì người ấy biết rằng không phải mọi sự đều ổn bên trong mình. Người như vậy, cũng có một đức tính tốt khác, một nét hy vọng khác trong trường hợp của mình—rằng người ấy bắt đầu chú ý đến những điều thuộc về sự bình an của linh hồn mình. Các ngươi thấy người ấy giờ đây đến nhà của Đức Chúa Trời—dù là nhà nguyện hay nhà thờ—để nghe lời được rao giảng. Trước đây người ấy không bao giờ quan tâm đến điều đó. Người ấy làm việc vất vả suốt tuần đến nỗi không thể ra ngoài vào ngày Chúa Nhật; nhưng giờ đây người ấy cảm thấy mình phải đi. Người ấy phải ở bên hồ Bê-tết-đa. Dù thiên sứ không khuấy động mặt nước, người ấy cảm thấy một thứ thỏa mãn khi nằm bên mép hồ chữa lành. Người ấy khao khát được cứu, và vì vậy người ấy được thấy trong đường lối, hy vọng rằng Đức Chúa Trời có thể gặp gỡ mình.

Người như vậy, các ngươi cũng sẽ thấy, không lấy làm vui trong tội lỗi. Nếu bị những bạn bè thế gian rủ đi vào những hang ổ của thói hư, nơi trước kia người ấy từng đến, dù người ấy có đi, người ấy ra về và nói, "Đó là buổi tối buồn tẻ nhất tôi từng trải: nó chẳng đem lại cho tôi chút vui thích nào. Đức Chúa Trời đã biến rượu ngọt trong ký ức tôi thành mật đắng. Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. Tôi không thể tìm được sự an ủi nào trong những thú vui xác thịt."

Có phải tôi đã đang mô tả tình trạng của một người đang hiện diện ở đây? Tôi hy vọng là tôi đã, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những điều tôi sẽ có thể nói, bởi ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, sẽ là phương tiện dẫn dắt người ấy đến phương thuốc thật cho linh hồn mình.

Nhưng khi con người được đánh thức một phần như vậy để biết tình trạng hư mất của mình, người ấy thường dùng đến những phương tiện sai lầm để được giải thoát. "Bấy giờ Ép-ra-im đi đến người A-si-ri, và sai sứ đến cùng vua Gia-rếp." Một tội nhân khi thấy mình hư mất thường lúc đầu nghĩ, "Tôi sẽ tự làm cho mình tốt hơn, tôi sẽ siêng năng trong các nghi lễ tôn giáo, tôi sẽ chú ý đến mọi lễ nghi, tôi sẽ giữ lưỡi mình khỏi điều ác và môi mình khỏi nói dối; tôi sẽ kiềm chế bước chân mình khỏi những hang ổ gian ác, tay mình khỏi những việc ác," và như vậy người ấy nghĩ trong lòng rằng mọi tội lỗi của mình sẽ được tha thứ, và rằng mình sẽ có chỗ nghỉ cho lòng bàn chân mình. Hãy biết một lần cho mãi mãi rằng tất cả điều này là một nỗ lực hư không và vô ích để tạo ra một sự chữa lành triệt để trong linh hồn con người. Mọi điều con người có thể làm ngoài đức tin nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ đều hoàn toàn hư không. Hãy để người ấy làm hết sức mình, và cố gắng đến cùng cực, người ấy cũng không tiến được một tấc nào trên đường lên thiên đàng; người ấy đã làm hại thay vì làm điều gì đáng công; người ấy đã phá đổ thay vì xây dựng. Ôi, hỡi những kẻ đang hy vọng giờ đây, trong khi các ngươi đang bị cáo trách, rằng các ngươi sẽ được giải thoát bởi những việc làm của chính mình, hãy để tôi nhắc các ngươi rằng các ngươi đang đảm nhận một công việc dài sẽ thử thách sức chịu đựng của các ngươi. Những người trong câu gốc của chúng ta đã đi một quãng đường rất dài đến cùng vua A-si-ri; đó là một cuộc hành trình mệt nhọc họ đã đi, trong khi Đức Chúa Trời, Đấng ở gần bên, bị quên lãng. Các ngươi cho rằng sẽ mất bao lâu để các ngươi tự làm ra sự cứu rỗi của mình bởi những việc lành của chính mình? Này, hỡi các bạn, các ngươi có thể quỳ gối đến khi các khớp xương cứng đờ, và các ngươi có thể làm việc đến khi không còn thịt trên xương mình, và các ngươi có thể khóc đến khi không còn hơi ẩm trong thân thể để rút ra một giọt lệ, và các ngươi có thể bền bỉ không ngừng trong mọi bài tập của thân thể và tâm trí, thử những tư thế mới và đùa giỡn với những vấn đề mới; nhưng vẫn cứ theo đuổi mà không tiến bước cho đến khi các ngươi thấy mình chẳng gần sự sống đời đời hơn nửa dặm so với khi các ngươi rời bỏ đời sống tội lỗi mà các ngươi từng thích.

"Chẳng phải công lao tay tôi
Đáp ứng đòi hỏi của luật pháp,
Dù lòng sốt sắng tôi không ngơi nghỉ,
Dù nước mắt tôi tuôn chảy mãi,
Tất cả vì tội lỗi không thể chuộc;
Chúa phải cứu, và chỉ một mình Chúa."

Nếu một tên tội phạm nảy ra ý nghĩ rằng mình sẽ leo lên các vì sao bằng cách bước lên những bậc của một cái máy chạy bộ, hắn sẽ khôn ngoan ngang với khi một tội nhân nghèo khổ nghĩ đến việc lên thiên đàng bởi những việc làm của mình. Giẫm, giẫm, giẫm; lên, lên, lên; nhưng không cao hơn một tấc. Như ông Mát-thêu Wilks già thường nói, các ngươi cũng có thể hy vọng dong buồm sang Mỹ trên một chiếc lá khô như hy vọng lên thiên đàng bởi những việc làm của chính mình. Đây không phải là đường lối, hỡi con người; và dù chạy nhanh đến đâu trong đó, nếu đó không phải là con đường đúng, nó sẽ không đưa ngươi đến đích đúng. Nếu một người đi một con đường về phía bên phải, và muốn đi về phía bên trái, người ấy có thể chạy nhanh như ngựa đua, người ấy chỉ uổng công, và sẽ nhận ra mình là kẻ dại vì công sức của mình. Và đó không chỉ là một công việc rất dài, mà còn là một công việc rất tốn kém. Nếu các ngươi muốn có sự cứu rỗi bởi những việc làm của luật pháp, các ngươi phải dâng cả thân thể và linh hồn, mọi điều các ngươi có—hy vọng và niềm vui và sự an ủi đều bao gồm. Tôi từng sống gần một số người thường xuyên dự lễ mi-sa sớm mỗi buổi sáng, và tôi nhận thấy họ thường nhìn thẳng xuống mặt với vẻ mặt u ám. Tôi nghĩ họ có lý do chính đáng để u ám nếu họ đang cố lên thiên đàng bởi sự công chính của chính mình. Thật đủ để khiến bất cứ người nào mất mặt nếu người ấy phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời và tự biện hộ cho mình. Chúng ta có thể đặt tay lên hông, và lăn trong bụi đất trong tuyệt vọng, nếu chúng ta không có hy vọng nào ngoài công đức của chính mình. Hãy đi tìm những dòng suối mát trong sa mạc khô cằn; hãy tìm nước ngọt để uống giữa biển cả; hãy tìm nơi trú ẩn trên đỉnh núi nơi cơn bão đang trút cơn thịnh nộ, rồi hãy khao khát sự an ủi trong luật pháp. Hãy đi thăm Si-na-i, hỡi những kẻ tìm cách được cứu bởi những việc làm của mình. Hãy nhìn nó, co rúm lại, run rẩy, và tuyệt vọng. Kìa, cả núi đều bốc khói trong khi Đức Chúa Trời công bố luật pháp! Nếu nó đã tan chảy như sáp ngày xưa, thì nay còn hơn biết bao, sau khi các ngươi đã phá vỡ các điều răn và chuốc lấy hình phạt—giờ đây Đức Chúa Trời đến không phải để công bố luật pháp, mà để thi hành cơn giận dữ của Ngài trên những kẻ phá luật! "Thôi," một người nói, "nhưng giả sử chúng ta làm hết sức mình, chẳng phải thế là đủ sao?" Bạn ơi, Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi con người, nếu người ấy muốn được cứu bởi những việc làm của mình, sự vâng phục hoàn hảo; không gì ngoài sự hoàn hảo có thể được chấp nhận đối với một Đức Chúa Trời hoàn hảo. Một ý nghĩ sai, một ước muốn xấu—chưa nói đến một hành động sai—sẽ đóng cửa thiên đàng một cách hiệu quả đối với bất cứ người nào, nếu người ấy muốn đến đó bởi những việc làm của mình. Một tội lỗi ấy ngay lập tức dựng lên một rào cản không thể xuyên thủng ngang qua con đường đáng công lên thiên đàng ấy mà người ta thường gọi là "luật pháp." Nếu ngươi có thể hoàn hảo, và đã giữ các điều răn từ thuở trẻ, và sẽ giữ như vậy đến ngày ngươi chết, thì mới có thể có sự cứu rỗi bởi những việc làm. Nhưng nếu có một khuyết điểm, thì con đường lên thiên đàng ấy bị chặn đứng một cách hiệu quả, đến nỗi không một bàn chân người nào có thể bước lên.

Và một lần nữa, hãy để tôi nhắc ngươi, hỡi con người, khi ngươi cố được cứu bởi những việc làm của mình, ngươi cho rằng kẻ thù của ngươi sẽ chứng tỏ là bạn ngươi. "Và kẻ thù của tôi là ai?" ngươi nói. Sao, là Môi-se. Luật pháp đã thề nghịch cùng ngươi. Nó đã trở thành kẻ thù của ngươi, và ngươi lại đến cùng kẻ thù để nó giúp ngươi sao? Thật vô ích khi cố lôi kéo những tội nhân nghèo khổ ra khỏi con đường đức tin vào con đường luật pháp. Hãy nhớ Giăng Bunyan mô tả sinh động dường nào. Cơ Đốc nhân tội nghiệp, với gánh nặng trên lưng, đang đi đến cửa hẹp với ánh sáng phía trên, và thình lình một quý ông trông rất đàng hoàng gặp người, và nói, "Đó là một cuộc hành trình nguy hiểm anh đang đi, anh nên rẽ sang bên phải đằng kia; có một thị trấn ở đó gọi là thị trấn Luật Pháp, nơi có một thầy thuốc rất tài giỏi sẽ sớm giúp anh trút bỏ gánh nặng; và nếu ông ấy không có nhà, ông ấy có một cậu học trò rất giỏi sẽ làm gần tốt bằng thầy mình. Hãy đến đó, và anh sẽ sớm được chữa lành." Cơ Đốc nhân đi ngay; và chưa đi xa thì người thấy mình đã đến chân núi Si-na-i, và ngọn núi treo ngay trên đường đi, và Cơ Đốc nhân đứng đó; và trong khi người đang ngước nhìn, thình lình ngọn núi bắt đầu rung chuyển, sấm rền vang, và chớp lóe sáng, và người sấp mặt xuống đất và nói, "Tôi hư mất rồi, tôi hư mất rồi." Bấy giờ Truyền Đạo đến và chỉ cho người con đường đúng một lần nữa. Cũng vậy, hỡi tội nhân, nếu ngươi tin cậy những việc làm của luật pháp, ngươi sẽ phải kêu lên, "Tôi hư mất rồi, tôi hư mất rồi." Ông Đạo Đức không thể chữa ngươi; ông ta có thể dán một miếng cao dán rẻ tiền của người nghèo, và làm vết thương của ngươi tệ hơn, và băng bó nó lại một chút, nhưng ông ta không bao giờ có thể xoa dịu nỗi đau của ngươi hay chữa lành vết lở của ngươi. Nó sẽ cứ chảy máu, bất chấp mọi thứ dầu thơm ông ta có thể bôi. Không bàn tay nào có thể chữa lành một linh hồn đau ốm vì tội lỗi ngoài bàn tay đã làm nó bị thương, tức là bàn tay của Đức Chúa Trời, qua con người của Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta. Thật đáng kinh ngạc, sau bao nhiêu sự rao giảng Phúc Âm ở Anh, sự sai lầm cố hữu này về việc đến cùng vua Gia-rếp để được chữa lành vẫn ăn sâu dường nào. Không lâu trước đây, khi đã nhận lời giảng tại một thị trấn cảng biển, tôi đến vài giờ trước đêm, và, khi đang đứng bên bờ sông, tôi nghĩ mình muốn đi xuống sông bằng thuyền. Vì vậy, gọi một người chèo thuyền, tôi đi với ông ta, và trong khi ngồi trong thuyền, muốn trò chuyện với ông ta về những vấn đề tôn giáo, tôi bắt đầu bằng cách hỏi ông ta về gia đình: ông ta kể với tôi rằng bệnh dịch tả đã đến thăm nơi ông ta, và rằng ông ta đã mất không ít hơn mười ba người thân, người này tiếp nối người kia, vì cái chết. Vì vậy tôi nói, "Bạn ơi, nếu chính bạn qua đời, bạn có hy vọng tốt về thiên đàng không?" "Thôi, thưa ông," ông ta nói, "tôi nghĩ là tôi có." "Xin hãy nói cho tôi," tôi nói, "hy vọng của bạn là gì; vì không ai cần phải xấu hổ về một hy vọng tốt." "Thôi, thưa ông, tôi đã ở trên con sông này, tôi nghĩ hai mươi lăm hay ba mươi năm nay, và tôi không biết có ai từng thấy tôi say rượu." "Ôi trời, ôi trời," tôi đáp, "đó là tất cả những gì bạn tin cậy sao?—đó là tất cả sao?" "Thôi, thưa ông, khi bệnh dịch tả hoành hành, và những người láng giềng tội nghiệp của tôi bị bệnh, tôi đã đi mời bác sĩ cho họ, và đã thức nhiều đêm; và tôi nghĩ tôi tốt bằng những người láng giềng của tôi." Dĩ nhiên tôi nói với ông ta rằng tôi rất vui khi nghe ông ta có lòng thương cảm với những người đau khổ, và rằng tôi cho rằng có lòng từ thiện còn tốt hơn nhiều là keo kiệt, nhưng tôi không thấy hạnh kiểm tốt của ông ta có thể đưa ông ta lên thiên đàng bằng cách nào. "Thôi, thưa ông," ông ta nói, "có lẽ không, vì tôi không thể thường xuyên đi nhà thờ; nhưng tôi nghĩ, khi tôi già hơn một chút, tôi sẽ bỏ thuyền và bắt đầu đi nhà thờ, và rồi, tôi nghĩ, thế sẽ ổn—phải không, thưa ông?" "Không," tôi nói, "chắc chắn những quyết tâm của bạn sẽ không đổi mới tấm lòng bạn, và dù bạn có bao giờ thực hiện chúng, chúng cũng sẽ không tẩy sạch linh hồn bạn khỏi sự tội lỗi của nó. Hãy bắt đầu đi nhà thờ càng sớm càng tốt, nhưng bạn sẽ không tiến xa hơn một tấc, nếu bạn nghĩ rằng bằng cách dự nhóm thờ phượng bạn sẽ được cứu." Người đàn ông tội nghiệp dường như hoàn toàn sửng sốt, trong khi tôi tiếp tục đập đổ hết hy vọng này đến hy vọng khác của ông ta. Rồi tôi đặt câu hỏi, "Đôi khi trong đời bạn đã phạm tội—phải không?" "Vâng," ông ta nói, "tôi đã phạm." "Vậy trên cơ sở nào bạn nghĩ tội lỗi của mình sẽ được tha thứ?" "Thôi, thưa ông," ông ta nói, "tôi đã ăn năn về chúng, và tôi nghĩ chúng đã hết—chúng không làm phiền tôi nữa." Cố đánh thức lương tâm ông ta, tôi nói, "Giả sử bạn đi mắc nợ với bà chủ tiệm tạp hóa nơi bạn mua hàng, và bạn nói với bà ấy, 'Này bà chủ, bà có một khoản nợ ghi sổ tôi, tôi không thể trả cho những hàng hóa này, tôi rất tiếc phải nói; nhưng tôi sẽ nói cho bà biết tôi sẽ làm gì, tôi sẽ không bao giờ mắc nợ bà nữa.' Này, bà ấy sẽ nói đó không phải là cách bà ấy buôn bán. Và bạn cho rằng đó là cách Đức Chúa Trời buôn bán, hay rằng Ngài sẽ xóa nợ của bạn vì bạn nói bạn sẽ không mắc nợ sâu hơn sao?" "Thôi, thưa ông," ông ta nói, "tôi muốn biết tội lỗi của tôi sẽ được tha—
thứ? Bạn có phải là mục sư không, thưa ông?" Đáp lại, tôi nói, "Tôi giảng Phúc Âm, tôi hy vọng vậy, nhưng tôi không mang danh mục sư; tôi chỉ là một mục sư Dissenting." Tôi kể cho ông ta Chúa Giê-xu Christ đã trả nợ tội lỗi của tội nhân thế nào; những kẻ nương dựa nơi Ngài, và an nghỉ trong huyết và sự công chính của Ngài sẽ tìm được bình an và lòng thương xót, và người đàn ông vui mừng, và ông ta nói ông ta ước gì mình đã nghe điều ấy nhiều năm trước. "Nhưng nói thật," ông ta thêm, "tôi đã không cảm thấy hoàn toàn yên tâm, sau tất cả, khi thấy những sinh linh tội nghiệp ấy được đưa ra nghĩa địa. Tôi đã nghĩ có điều gì đó tôi cần, nhưng tôi không biết đó là gì." Tôi kể cho các bạn mẩu chuyện cá nhân nhỏ này vì tôi thấy ở đây rất nhiều người lao động, và tôi biết họ thích một cuộc đối thoại mộc mạc nhỏ. Không phải những điều chúng ta làm hay nghĩ ra, những nghi lễ tôn giáo chúng ta tuân giữ hay những mục tiêu lãng mạn chúng ta khao khát, sự tự mãn chúng ta nuôi dưỡng hay những đau khổ chúng ta chịu đựng, có thể dẫn chúng ta đến xứ sáng; không phải mọi sự liêm chính của các ngươi, dù có vẻ hợp lý, hay sự ngay thẳng của các ngươi, dù các ngươi có cứng nhắc đến đâu, sẽ đưa các ngươi lên thiên đàng. Những việc lành của các ngươi tự chúng đủ tốt—đủ tốt trong thế hệ của các ngươi—nhưng chúng sẽ không bao giờ làm nền tảng để nương dựa. Đừng chạy đi và nói điều gì đó như người dại kia đã đến một nơi có một ngôi nhà đang xây, và thấy những ống khói đứng đó, ông ta lấy chúng, và đặt chúng trong rãnh để làm nền. "Ông đang làm gì vậy?" một người thợ nói. "Sao, đặt nền?" "Cái gì, bằng ống khói sao?" "Tôi không biết thế là sai," ông ta nói. "Thôi hãy lấy chúng đi; chúng không làm nền được." "Ồ!" người kia nói, "ông đang chê chúng." "Không; tôi không chê chúng, mà chê chỗ ông đặt chúng; chúng đủ tốt trên đỉnh, nhưng chúng không được ở dưới đáy." Cũng vậy với những việc lành; chúng được ở trên đỉnh, nhưng chúng không được ở dưới đáy. Làm nền tảng cho linh hồn nương dựa, không gì đủ ngoài sự công chính của Đấng Christ và công việc đã hoàn tất của Ngài. Đây là hy vọng cứu rỗi của chúng ta. Những việc lành của chúng ta đủ tốt sau này, khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh bởi ân điển Ngài tác động đức tin, và tình yêu, và mọi điều tốt lành trong chúng ta. Vậy thì, các ngươi sẽ hỏi, đường lối cứu rỗi là gì? Ai muốn được cứu, trước hết điều cần thiết là người ấy phải biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Con của Đức Chúa Trời, đã từ trời xuống, và vì tội lỗi chúng ta đã nhập thể trong hình người, sinh bởi Trinh Nữ Ma-ri, sống một đời thánh khiết và đau khổ; và cuối cùng Con vinh hiển của Đức Chúa Trời này—Con đau buồn của loài người này—đã trở nên vâng phục cho đến chết. Trong vườn Ngài đã vật lộn, và đổ, như thể, những giọt máu lớn trước viễn cảnh những kinh hoàng sắp đến của cuộc vật lộn chết chóc của Ngài. Lên thập tự giá Ngài bị đóng đinh, giữa sự xấu hổ, và ô nhục, và nhạo báng. Ở đó Ngài chịu đau đớn khôn tả, những cơn quặn thắt của thân thể và thống khổ của linh hồn. Ngài treo ở đó, qua bóng tối dày đặc, ba giờ đồng hồ: và cuối cùng, khi giờ đã định đến, khi Ngài đã chịu mọi sự, khi sự sửa phạt trọn vẹn vì tội lỗi chúng ta đã đặt trên Ngài, và sự bất chính của tất cả chúng ta đã nhận sự báo trả kinh khiếp nơi tay Ngài, Ngài kêu lên, "Xong rồi!" Như vậy Ngài trút linh hồn, được đặt trong mồ, rồi sống lại từ kẻ chết ngày thứ ba, và thăng thiên. Giờ đây, nếu ngươi muốn được cứu, bạn ơi, điều cần thiết là ngươi tin nơi Đấng là Con của Đức Chúa Trời và Con của loài người, và ngươi tin trong lòng những điều này về Ngài:—Thứ nhất, Ngài là Đấng Cứu Thế do Đức Chúa Trời chỉ định, có thể cứu những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời qua Ngài. Ngươi cũng phải tin rằng Ngài sẵn lòng cứu, và Ngài sẽ cứu những kẻ tìm kiếm sự cứu rỗi, tin cậy và tín thác nơi quyền năng Ngài. Khi ngươi đã tin điều này, ngươi đã đi được một quãng đường tốt đến đức tin cứu rỗi, đức tin sẽ đem ngươi vào trạng thái ân điển. Chính bằng cách hành động theo niềm tin này, bằng cách phó thác chính mình một cách đơn sơ trên công đức của huyết Ngài, và của sự công chính trọn vẹn của Ngài, làm nền tảng cho sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngươi sẽ tìm được bình an. Không ai có thể được cứu nếu người ấy không phó thác linh hồn mình trong tay Đấng Christ. Chúng ta phải từ bỏ chính mình khỏi sự giữ gìn của mình vào sự giữ gìn của Đấng Christ, nói rằng, "Lạy Chúa, xin nhận lấy con, cứu con, làm cho con nên điều Chúa muốn con nên; và rồi, khi Cha Ngài đòi linh hồn con trong ngày sau rốt, xin Chúa đứng làm Đấng bảo lãnh cho con, và đem con hoàn hảo và không tì vết vào trước mặt Ngài." Tôi phải thêm một điều nữa—phải có điều mà các thần học gia xưa gọi là sự nương dựa, sự tựa vào Ngài, sự lệ thuộc vào Ngài. Nhưng ở đây tôi phải cảnh báo các ngươi rằng một số người có ý tưởng rằng nếu họ có đức tin nơi Đấng Christ thì họ sống thế nào, hay họ là gì, cũng không quan trọng. Giờ đây, hãy hiểu một lần cho mãi mãi, chúng ta được cứu bởi đức tin, chứ không bởi những việc làm; nhưng chúng ta phải cho các ngươi biết rằng đức tin không chỉ là nương dựa nơi Đấng Christ, mà còn là vâng lời Đấng Christ. Giả sử một trường hợp. Có một người nói với tôi, "Anh đã phạm tội này tội nọ; anh đang gặp khó khăn này khó khăn nọ; nhưng nếu anh hoàn toàn tin cậy tôi, và giao phó vấn đề hoàn toàn trong tay tôi, tôi sẽ lo để anh vượt qua điều này một cách trong sạch." Thôi giờ đây, nếu tôi xen vào việc ấy thì sẽ chứng tỏ tôi không tin cậy người ấy; nhưng rồi người ấy đến với tôi, và nói, "Bạn thân mến, bạn có đang tin cậy tôi hoàn toàn không?" "Vâng," tôi nói, "tôi đang đặt mọi sự tin cậy nơi bạn." Giả sử người ấy nói, "Tôi muốn bạn xem qua tài liệu này, mà bạn phải ký, và rồi tôi sẽ muốn bạn, vào một buổi sáng nhất định, có mặt tại một nơi nhất định." Nếu tôi đáp, "Tôi sẽ không làm điều ấy; tôi sẽ không ký văn kiện cũng không gặp bạn theo hẹn." "Vậy thì," người ấy nói, "bạn không tin cậy tôi." "Tôi đã nương dựa nơi bạn và tin cậy," tôi nói. "Thôi!" người ấy nói, "đó không phải là ý tôi; trừ khi bạn làm điều tôi bảo bạn, đức tin của bạn không phải là đức tin chân thật, bạn cũng chẳng tin cậy tôi chút nào." Giờ đây, nếu các ngươi đang tin cậy Đấng Christ một cách hoàn hảo thì câu hỏi tiếp theo của các ngươi sẽ là, "Lạy Chúa, con đang tin cậy để được Chúa cứu, nhưng Chúa muốn con được cứu thế nào?" "Ồ," Đấng Christ phán, "Ta sẽ cứu ngươi; nhưng ngươi phải dứt bỏ những thói quen cũ ấy." "Ồ," các ngươi nói, "Lạy Chúa, xin giúp con bằng ân điển Ngài, và con sẽ từ bỏ tất cả." "Thôi," Đấng Christ phán, "và nếu ngươi muốn được cứu, Ta muốn ngươi tiếp theo chú ý đến các lễ định của Ta. Hãy tiến lên và xưng nhận đức tin ngươi; hãy chịu báp-têm; hãy kết hiệp với Hội Thánh hữu hình; hãy dự Tiệc Thánh của Chúa." Nhưng các ngươi nói, "Không, Lạy Chúa! Con sẽ không làm điều ấy." "Thôi, vậy thì," Ngài phán, "các ngươi không tin cậy Ta, vì bất cứ điều gì Ta bảo các ngươi làm các ngươi phải làm."

Các ngươi có thể đã nghe minh họa hay mà ông Cecil đưa ra về đức tin. Con gái nhỏ của ông một hôm đứng trên đỉnh một hầm tối. Cô bé ở trong ánh sáng và ông ở dưới hầm. "Con yêu, hãy nhảy xuống, cha sẽ đỡ con," ông nói; và đứa trẻ không chút do dự, nhảy vào vòng tay cha. Giờ đây đó là một loại đức tin; tức là, khi chúng ta được giúp để tin cậy Đấng Christ đến nỗi chúng ta, nói như vậy, dám phó thác linh hồn mình nơi Ngài, mạo hiểm mọi sự với Ngài; nhưng hãy đánh dấu, đó không phải là bức tranh đầy đủ về đức tin của các thánh đồ. Loại đức tin này một số người xưng là có, nhưng đời sống họ không chứng thực lời xưng của họ, và vì vậy phải có điều gì khác để làm rõ, và ông Cecil đưa ra một minh họa khác qua cùng cô bé. "Một hôm tôi nói với nó khi nó có một chuỗi hạt, 'Con yêu, con biết cha yêu con và con sẽ làm bất cứ điều gì cha bảo. Hãy tháo những hạt ấy ra và ném vào lửa.' Nó làm ngay lập tức." Giờ đây đức tin đầu tiên là đức tin của sự dám, dám phó thác chính mình; nhưng đức tin thứ hai chứng tỏ đức tin của nó là thật và chân chính, khi nó có thể vâng lời. Và các ngươi sẽ thấy rằng đức tin và sự vâng lời, ở một mức độ nào đó, là một, đến nỗi trong tiếng Hy Lạp cùng một từ chỉ cả đức tin lẫn sự vâng lời. Ngươi không thể tin nếu ngươi không vâng lời. Một số người cố, nhưng đức tin của họ vô giá trị. Nhưng khi chúng ta có thể kết hợp sự tin cậy mù quáng với sự vâng lời mù quáng, chúng ta chứng tỏ mình thật sự tin cậy Đấng Christ, và bấy giờ chúng ta được an toàn.

Ôi, hỡi người nghe thân mến của tôi, nếu tối nay tôi đã làm ngươi rối trí thay vì làm rõ, tôi có thể nói tôi không có ý làm vậy. Tôi muốn ngươi hiểu, nếu ngươi đang bối rối vì cớ tội lỗi, rằng Đức Chúa Trời không đòi hỏi nơi ngươi điều gì ngoài điều Ngài ban cho ngươi. Ngài không đòi hỏi gì ngoài việc ngươi lệ thuộc vào Đấng Christ cho mọi sự. Đó là tất cả những gì Ngài yêu cầu. Hãy làm đi. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh Ngài giúp các ngươi làm điều ấy ngay bây giờ! Nhưng tôi sẽ kể cho các ngươi một ngụ ngôn minh họa đức tin. Có hai đứa trẻ, theo truyện ngụ ngôn, đi với cha mình dọc một gờ hẹp. Hai bên đều là vực sâu tối đen. Một đứa trẻ thân yêu đặt tay mình trong tay cha, và cha nó nắm lấy. Đứa kia quấn những ngón tay nhỏ quanh tay cha và nắm lấy tay cha. Chẳng bao lâu trong bóng tối dày đặc những đứa trẻ mệt mỏi, và đứa trẻ đã nắm lấy tay cha bị hư mất. Nhưng đứa trẻ đã đặt tay mình trong tay cha và để cha nắm lấy tay mình được đưa an toàn đến cuối đường. Giờ đây hãy đặt tay ngươi trong tay Đấng Christ, và khi Ngài bảo ngươi vâng lời thì đừng rút tay lại. Hãy phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài để thuộc về Ngài, dù sống dù chết, dù tốt hay xấu, để thuộc về Ngài mà tin cậy và thuộc về Ngài mà vâng lời, từ nay trở đi thuộc về Ngài mãi mãi. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dẫn chúng ta làm điều này! Điều ấy đủ dễ khi Đức Thánh Linh giúp chúng ta, nhưng đủ khó khi bản tính con người chúng ta chống lại nó. Nguyện ân điển tối thượng khuất phục lòng chúng ta, và dạy chúng ta lệ thuộc vào Đấng Christ, và không còn dại dột cố làm ra sự cứu rỗi của mình bằng những phương tiện bất khả! Tôi chỉ có thể cầu nguyện Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho bài giảng ngắn ngủi, vội vàng này, và vinh hiển sẽ thuộc về danh Ngài, qua Đấng Christ Giê-xu. A-men.

Sự Ăn Năn Thống Hối.

"Đức Giê-hô-va ôi! vì danh Ngài, xin hãy tha tội ác tôi, vì nó lớn."—THI THIÊN 25:11.

Lời cầu nguyện lạ lùng này bị kẹp lại, như thể, giữa hai lời hứa. Nó trông như một hóa thạch nằm trong một khối đá. Nó có ý nghĩa gì ở đó? Tại sao nó được đặt ở một vị trí đặc biệt như vậy? Tác giả Thi Thiên vừa ca ngợi vừa giảng dạy. Làm sao người lại chuyển sang cầu nguyện? Hỡi những người yêu dấu, tôi nghĩ đó là để dạy chúng ta rằng cầu nguyện không bao giờ lạc chỗ. Khi sứ đồ Phao-lô viết thư tín mang tính giáo lý nhất, đôi khi ông dừng lại giữa chừng để dâng một lời cầu xin, như khi ông nói—"Ấy là vì cớ đó mà tôi quì gối trước mặt Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Khi đang làm bất cứ bổn phận thánh nào, các ngươi thậm chí có thể tạm ngưng ca ngợi một lát để dâng một lời cầu nguyện. Và đôi khi chúng ta phá vỡ mạch của một bài giảng, để mọi người dừng lại và cùng với người giảng cầu xin phước lành của Đức Chúa Trời trên sứ điệp thương xót, và trên mọi người nghe, cũng chẳng có gì sai. Chắc chắn, hỡi các bạn thân mến của tôi, các ngươi sẽ không bao giờ thấy thời gian nào là không thích hợp cho cầu nguyện, nếu lòng các ngươi chân thật và đức tin các ngươi đầy sức mạnh. Người Hồi giáo có giờ cầu nguyện của họ, và khi họ nghe tín hiệu từ tháp của đền thờ, dù họ ở đâu, trên đường phố hay nơi chợ búa, họ cúi đầu trước A-la, và lặp lại hình thức cầu nguyện của mình. Không phô trương như họ, các ngươi có thể "cầu nguyện khắp mọi nơi, giơ tay thánh sạch lên, không giận dữ và không cãi cọ." Chúng ta không cần bị giới hạn trong những mùa đặc biệt khi có tiếng gọi, nhưng mọi lúc, và mọi nơi, chúng ta có thể bền lòng trong cầu nguyện, và tỉnh thức trong sự ấy với lòng tạ ơn. Khi tay các ngươi đang đong hàng hóa, khi chúng đang đẩy cái bào, hay đóng cái đinh, khi các ngươi đang đánh cày, hay đập lúa, nếu các ngươi đang lao nhanh trên đường sắt, hay đi giữa những cánh đồng lúa, lòng các ngươi có thể tương giao với Đấng

"không bị giam trong tường vách,
Nhưng ngự trong tâm trí khiêm nhường,"

Đấng kể mọi nơi là thánh nơi con người thánh khiết, và mọi chỗ là nơi cầu nguyện, khi lòng ở trong trạng thái cầu nguyện. Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi Đức Chúa Trời trong công việc hằng ngày của ngươi, và đừng nghĩ rằng ngươi có thể đến gần Ngài vào bất cứ giờ vô lý nào, hay cất tiếng kêu cầu Ngài khi Ngài đang bận việc khác, đến nỗi Ngài không thể chú ý đến lời thỉnh cầu của ngươi. Nếu cần cho mục đích hiện tại của tôi giải thích mối liên hệ của lời cầu nguyện này với phạm vi của thi thiên thì cũng không khó. Lời hứa mà tác giả Thi Thiên vừa nhắc lại là "cho những kẻ giữ giao ước Ngài." Tội lỗi đeo bám của Y-sơ-ra-ên là phá vỡ giao ước. Các ngươi không thấy giờ đây chút sắc thái của một điều kiện sẽ đóng cửa hy vọng trước mặt chúng ta sao? Vì vậy, sự vĩ đại của lời hứa thường khuấy động những lo âu sâu nhất của chúng ta, e rằng có ai trong chúng ta dường như không đạt được nó. Hãy tin chắc điều này, hỡi anh em, rằng lời cầu nguyện xin tha thứ, vốn không bao giờ lạc chỗ vào bất cứ lúc nào, không bao giờ có thể thích hợp hơn khi lòng chúng ta được nâng lên với những nhận thức cao nhất về giao ước của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, mục đích chính của tôi tối nay là đem những người nghe của tôi, chính tôi, tất cả chúng ta, đến chỗ cảm nhận với Đa-vít, rằng tội ác của chúng ta lớn—vì điều này tôi sẽ lao nhọc. Khi tôi đã làm xong điều này, tôi sẽ rất vắn tắt cố cho thấy sự vĩ đại của tội ác chúng ta có thể trở thành một lời biện hộ với Đức Chúa Trời thế nào: "Xin tha tội ác tôi, vì nó lớn." Và tôi sẽ kết thúc bằng một số lời nài xin tha thiết với những người chưa bao giờ tìm kiếm sự tha thứ tội lỗi hãy tìm kiếm ngay bây giờ.
I. Vậy thì, thứ nhất, Đa-vít tuyên bố tội ác của mình lớn. Từ dùng trong nguyên văn truyền đạt ý tưởng về số lượng cũng như phẩm chất. Không đơn giản là tội lỗi của người lớn trong sự tàn ác, mà còn rất nhiều; bất cứ một tội nào cũng lớn, nhưng đó không phải một mà là mười ngàn lần mười ngàn trong vô số. Tội lỗi của người lớn về khối lượng như nó đen tối trong sự ghê tởm. Giờ đây, tôi không biết, dù Đa-vít đã có một lần sa ngã rất khủng khiếp, rằng có người khiêm nhường nào ở đây sẽ cho mình vượt trội hơn Đa-vít. Người là người theo lòng Đức Chúa Trời, và bất chấp một vết nhơ lớn trên mặt trời của người, chúng ta sẽ không ngần ngại nói người vẫn là một mặt trời. Vì Đa-vít trình bày một nhân cách đáng ngưỡng mộ dường ấy, gần như vô song trong sự hài hòa của các ân điển khác nhau, đến nỗi chúng ta nghĩ người chắc chắn đến rất gần Con vĩ đại của mình, Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Chắc chắn, nếu Đa-vít cảm thấy tội ác mình lớn, thì bất cứ ai trong chúng ta nghĩ tội mình nhỏ đều là sự tự phụ rất đáng ghê tởm. Dù sao, chúng ta phải bước ra và nói, "Tôi cho mình là người tốt hơn Đa-vít," hoặc chúng ta phải hết lòng ký tên bằng tay mình vào lẽ thật, rằng tội ác của chúng ta cũng hẳn lớn nếu tội của Đa-vít lớn.

Nhưng bỏ Đa-vít ra khỏi câu hỏi, không so sánh mình với người khác, chúng ta sẽ vẽ một vài bức tranh để thấy sự vĩ đại của tội ác chúng ta. Tội lỗi chúng ta lớn khi xét nó phạm nghịch cùng ai. Trong một đội quân, nếu một người lính đánh bạn mình, dĩ nhiên, đó là một tội nhẹ, nhưng nếu anh ta đánh một sĩ quan nhỏ thì được coi là một tội nặng hơn, và nếu anh ta đánh tổng tư lệnh thì nó sẽ trở thành một trọng tội đến nỗi tôi không biết hình phạt nào ngoài cái chết có thể xứng với nó. Giờ đây, trong thế giới đạo đức như Đức Chúa Trời nhìn, có nhiều khác biệt trong tội lỗi khi xét sự khác biệt nơi người mà nó phạm nghịch. Ngươi và ta nghĩ tội tồi tệ nhất là tội làm hại chúng ta nhất. Chúng ta đã nghe, tôi dám nói, câu chuyện về người luật sư được một nông dân đến hỏi xem hình phạt cho một người mà con ngựa luôn chạy vào ruộng hàng xóm và ăn lúa của ông ta sẽ là gì, có nặng không; ông ta đã cảnh cáo nhiều lần, và nó luôn làm vậy, và đó là hàng rào của ông ta, và ông ta phải sửa nó. Người luật sư nói dĩ nhiên sẽ có một khoản phạt đáng kể, không nghi ngờ gì, vân vân. "Thôi," ông ta nói, "thưa ông, chính con ngựa của ông đã làm điều này." "Ồ!" người bạn luật sư của chúng ta nói, "đó là một câu hỏi hoàn toàn khác; tôi đã không biết đó là con ngựa của ông trước khi đưa ra ý kiến." Cũng vậy, nói chung, đối với bất cứ điều gì làm sai, nếu nó làm hại ngươi, hay làm hại ta, chúng ta luôn cảm thấy rất phẫn nộ về nó, nhưng nếu nó chỉ xúc phạm đến Đấng Chí Tôn của thiên đàng chúng ta lại coi nhẹ nó. Chúng ta ngu dại biết bao! Nếu nó xúc phạm những sinh vật nhỏ bé, tầm thường như chúng ta, thì có điều gì đó trong nó; nhưng nếu chính Đấng Chí Tôn bị sỉ nhục, chúng ta bỏ qua như thể đó chỉ là chuyện vặt. Thật sự có một sự khác biệt trong tội lỗi tùy theo người mà nó phạm nghịch. Tôi sẽ đặt nó như vậy. Một người vừa mới đánh một người khác, đánh anh ta với ý định làm hại anh ta. "Điều ấy xấu," các ngươi nói. "Vâng, nhưng đó là cha ruột của anh ta mà anh ta đánh." "À," giờ đây các ngươi nói, "điều ấy còn tệ hơn nhiều đối với anh ta, đã làm hại người mà anh ta phải yêu và kính trọng." Vì vậy vì Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa chúng ta, bất cứ cuộc tấn công nào vào chính phủ của Ngài, bất cứ sự vi phạm cố ý nào luật pháp Ngài, đều trầm trọng hơn bởi sự thật rằng chúng ta nợ Ngài lòng trung thành vô hạn, "Chính Ngài đã dựng nên chúng ta, chúng ta thuộc về Ngài; chúng ta là dân sự Ngài, là bầy chiên của đồng cỏ Ngài." Hỡi tội nhân, các ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này? Các ngươi đã xúc phạm Đấng đã dựng nên mình, Đấng nắm giữ hơi thở các ngươi trong tay, và mọi đường lối các ngươi đều dưới sự kiểm soát của Ngài. Khi các ngươi đã dùng những lời phàm tục, đó là nghịch cùng Đấng Cao Cả và Tôn Quý, nghịch cùng Đức Giê-hô-va, Đấng cưỡi trên bầu trời, và phóng những tia sét của Ngài ra, và rung chuyển trời đất bằng tiếng đáng sợ của Ngài; nghịch cùng Đấng mà trước mặt Ngài các thiên sứ sáng láng che mặt mình và khiêm nhường cúi xuống, không xứng đáng liếm bụi chân Ngài; ngươi đã xúc phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời! Hỡi tội nhân, ngươi nghĩ đó là nhỏ, nhưng ta nói với ngươi chính điều này làm cho tội ác của ngươi lớn.

Hơn nữa, tội lỗi rút ra một mức độ tội lỗi của nó từ sự thật rằng đó là một sự xúc phạm nghịch cùng một luật pháp rất công bằng và công bình. Đôi khi chúng ta đọc trên báo, rằng những người bị trừng phạt nặng nề vì những tội chống lại luật săn bắn. Thôi, tôi cho rằng bắn thỏ rừng và gà lôi và chim cút của người khác là một điều rất độc ác. Nếu tôi là người bảo vệ thú săn có lẽ tôi sẽ cho tội của người tá điền bắn một con chim đang ăn lúa của mình là rất trầm trọng. Vì tôi không phải, tôi không đặc biệt thấy tính chất trắng trợn của nó. Không nghi ngờ gì đó là sai, dù đối với tôi nó trông giống một tội nhẹ hơn là một trọng tội. Khi một luật pháp được chứng minh là khắc nghiệt và nghiêm khắc, trong sự phán xét của chúng ta về tội đáng trách khi phá vỡ nó luôn sẽ có chút giảm nhẹ. Nếu chúng ta cho luật này luật nọ cứng nhắc và độc tài, không phù hợp với thời đại, và lạc lõng với thời thế, thì chúng ta nói khi một người phá vỡ nó, "Thôi, anh ta không nên làm vậy; đó là một tội chống lại luật thành văn và anh ta không nên phạm nó;" nhưng chúng ta không nghĩ nó đen tối như khi tội chống lại một luật pháp công bằng, công bình, đúng đắn, và chính trực, hài hòa với sự công bằng nghiêm ngặt, bất biến. Giờ đây, luật pháp của Đức Chúa Trời là như vậy. Có gì phù hợp hơn luật Mười Điều Răn? Chính sự vô tín đã tái mặt trước Mười Điều Răn ấy. Chúng ta đã nghe về những người đã cố cải thiện luật pháp của Đức Chúa Trời bằng một điều răn mới và thấy mình không thể làm được, vì họ nhận thấy nó hoàn hảo đến nỗi nó bao gồm mọi hình thức tội phạm. Những người đã ghê tởm các phần khác của Kinh Thánh đã nói, khi đọc mười điều răn, "Những điều này công bằng và chính trực." Chúng quả thật là những viên đá nền tảng của đạo đức tự nhiên; chúng là những điều mà chính tự nhiên cũng sẽ chấp thuận là đúng và thích hợp cho sự cai trị thế gian. Thôi vậy, thưa các ông, nếu các ngươi đã phá vỡ những điều răn tốt lành này, nếu các ngươi đã húc cổ mình vào những điều răn thánh khiết, công bằng và chính trực này, tội ác của các ngươi lớn. Nếu chúng ta có thể chỉ vào bất cứ luật nào của Đức Chúa Trời và nói, "Điều này khắc nghiệt, điều này độc tài," thì có chút cớ cho các ngươi, nhưng những điều răn ấy được ban vì ích lợi của các ngươi; nếu các ngươi giữ chúng chúng có phần thưởng riêng, nếu các ngươi phá vỡ chúng chúng đem hình phạt riêng vào thân thể và tâm trí các ngươi. Vậy thì tại sao các ngươi đã ngu dại phá vỡ chúng? Chắc chắn, khi làm vậy, tội ác của ngươi đã trở nên nặng như cối đá, và nếu nó ở quanh cổ ngươi khi ngươi đến lúc chết, nó sẽ dìm ngươi trong dòng nước mãi mãi.

Nhưng, hỡi các bạn thân mến, mỗi người chúng ta phải nhớ rằng tội lỗi chúng ta càng lớn hơn vì nó đã được chính chúng ta phạm, vì đôi khi một tội càng tệ hơn vì người đã phạm nó. Khi quý tộc Cê-sa thấy Bru-tút đâm mình, ông nói, "Và cả ngươi nữa, hỡi Bru-tút!" Có sức mạnh trong những lời hấp hối của ông, vì Bru-tút là bạn thân của ông, một người nợ ông không ít. Và chắc chắn Chúa có thể nói với chúng ta, khi chúng ta phạm tội, "Và cả các ngươi nữa; cả các ngươi! Các ngươi mà Ta đã nuôi ngày qua ngày; các ngươi được mặc bởi lòng từ thiện của Ta, và được nuôi dưỡng bởi sự rộng rãi của Ta! Các ngươi! sống trong tỉnh đẹp đẽ này của vũ trụ gọi là thế gian, trái đất tròn xanh tươi đẹp đẽ này! Các ngươi—những kẻ dự phần vào vô số ân huệ—các ngươi phạm tội nghịch cùng Ta!" Ah, hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi là những kẻ được thiên đàng ưu ái, các ngươi được phép bước vào những cuộc bàn luận kín của Ngài, và hiểu những bí mật của giao ước Ngài, các ngươi là người phối ngẫu riêng của Đấng Christ, nàng dâu của Hoàng Tử thiên đàng, tội lỗi của các ngươi đen tối hơn vì ánh sáng mặt Ngài mà các ngươi đã có đặc ân bước đi trong đó.

Nhưng để đi nhanh, khi tôi ném ra những gợi ý này để các ngươi tự suy ngẫm trong tâm trí hơn là để nói dài trong bài giảng, hãy để tôi nhắc các ngươi một lần nữa rằng tội lỗi chúng ta chắc chắn rất lớn, vì số lượng của nó. Vô số lần chúng ta đã vi phạm. Không phải như thể chúng ta đã làm sai một lần rồi rửa tay. Ai có thể đếm được những lỗi lầm của mình? Người nào có thể kể số bụi nhỏ của những sự vi phạm mình? Như những giọt sương lấp lánh trong ánh sáng ban mai, như những giọt nước biển tạo nên cơn lũ mênh mông ấy, như những ngôi sao trên trời, và cát nơi bờ biển,—số lượng không thể tính của tất cả những điều này chìm vào tầm thường khi so với vô số vô hạn những sự vi phạm của chúng ta nghịch cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của trời và đất! Chính hôm nay chẳng phải đã có nhiều tội lỗi hơn những khoảnh khắc, nhiều sự vi phạm hơn những nhịp tim, nhiều tội hơn những mạch đập! Chỉ Đức Chúa Trời biết tội lỗi của con người. Chỉ có tâm trí vô hạn của Ngài mới đếm được sự bất chính mọc lên từ mảnh đất ô uế, và trào lên từ mạch sâu của sự bại hoại ẩn trong chính cốt lõi của bản tính hư hỏng của chúng ta. Hãy đếm tội lỗi các ngươi nếu các ngươi có thể, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, rồi hãy quỳ gối xuống, cúi đầu, che mặt, và nói, "Tội ác của chúng ta quả thật lớn!"

Cũng chưa hết; chúng ta phải nhớ rằng chúng ta đã phạm tội và xúc phạm mà không có sự khiêu khích nào. Khi một kẻ khốn khổ nghèo, bị cơn đói hành hạ, giật một ổ bánh từ tiệm bánh, và ăn ngấu nghiến trên đường phố, quan tòa nào có thể không xử nhẹ với hắn? Nhưng khi một tên lưu manh làm điều ác nghịch ngợm vô cớ, hay phạm một vụ cướp cố ý vô lương tâm, hắn có thể đưa ra lời bào chữa nào? Với sự thách thức luật pháp và trật tự trắng trợn như vậy chúng ta không kiên nhẫn. Hãy để hình phạt đầy đủ, chúng ta nói, giáng xuống cái đầu có tội của hắn. Và đây là điều ngươi và ta đã làm; chúng ta đã phạm tội vì cớ phạm tội. Khi chúng ta tiêu tiền mình trong tội lỗi đó là vì điều chẳng phải là bánh, và công lao bất chính của chúng ta vì điều không đem lại ích lợi cho chúng ta. Ngươi và ta đã chẳng được lợi gì bởi mọi điều chúng ta đã làm sai. Có thể đã có những lúc các ngươi có cớ được lợi gì đó bởi tội lỗi, nhưng không phải luôn luôn. Chẳng hạn, có cớ gì cho việc chửi thề? Dục vọng có thể viện cớ khoái lạc, rượu có thể xoa dịu cơn đau, tham lam có mắt nhìn lợi lộc, nhưng kẻ chửi thề rẻ tiền, từ vòi xả mở toang của mình, để linh hồn mình chảy ra trong những lời nguyền rủa đáng thương, mất hết sự kiên nhẫn mình có chỉ vì cớ tuôn ra những lời đen tối và xấu xí không có ý nghĩa. Điều này là ô nhục; nếu tôi nói đó là địa ngục thì sao!—phạm tội chỉ vì cớ phạm tội. Hôm nọ chúng ta nghe về một người nói, khi bị quở trách vì chửi rủa, rằng hắn sẽ tiếp tục chửi thề; vâng, nếu hắn có một thiên sứ trên mỗi vai hắn vẫn sẽ tiếp tục nguyền rủa. Dường như có một số người thuộc loại này, chỉ vì cớ lội trong bùn, sẽ làm vậy; và, thật vậy, tất cả chúng ta trong thời gian của mình đã phạm tội thách thức công khai Đấng Toàn Năng, và, vì vậy, tội ác của chúng ta nặng nề. Hỡi các con trai loài người, tôi đặt điều này trước các ngươi, như một trong các ngươi, và, vì vậy sẵn lòng làm người bênh vực các ngươi—nhưng tôi phải bênh vực cho Đấng mà chúng ta đã xúc phạm—Ngài đã từng làm gì cho chúng ta mà chúng ta phải ghét Ngài? Ngài đã dựng nên chúng ta, nuôi chúng ta, mặc cho chúng ta; vì những việc lành nào trong những điều này mà chúng ta quên Ngài? Ngài đã sai Con Ngài đến cứu chuộc dân Ngài; đây có phải là cớ chúng ta nên khinh rẻ Ngài? Ngài theo đuổi chúng ta ngày qua ngày với những lời mời thương xót, khuấy động lương tâm chúng ta, rào đường xuống địa ngục như thể Ngài không muốn chúng ta hư mất; vì những điều nào trong những điều này mà chúng ta lấy ác báo thiện? Đấng Chí Cao đã làm gì để khiêu khích các ngươi? Hãy để Ngài trả lời; các ngươi trước hết hãy đưa ra lời buộc tội của mình. Ngài có bao giờ làm điều gì không vừa ý các ngươi? Ngài đã cản trở các ngươi về mặt nào? Niềm vui nào là niềm vui thật mà Ngài đã từ chối các ngươi? Ách Ngài có nặng không? Gánh Ngài có không chịu nổi không? Các điều răn của Ngài có như roi của Sa-lô-môn? hay luật pháp Ngài như bọ cạp của Rô-bô-am? Ngài có làm ngón tay út của Ngài dày hơn những dây luật của loài người không? Các ngươi không biết rằng con người trong sự mê tín sẽ đặt ra những luật cứng gấp mười lần luật của Đức Chúa Trời, và cũng sẽ giữ chúng sao? Vì vậy không thể là Đức Chúa Trời đã xúc phạm các ngươi như vậy. Ôi, vậy thì tại sao, hỡi các con trai loài người, chúng ta hất hủi Cha mình? Tại sao chúng ta khinh rẻ Đức Chúa Trời mình? Có điều gì tốt trong tội lỗi đến nỗi chúng ta muốn có nó, và cơn giận của Đức Chúa Trời cùng với nó? Có điều gì ngọt ngào trong địa ngục đến nỗi chúng ta chọn nó, và khinh rẻ những vinh quang của thiên đàng? Quả thật, trong sự dại dột trắng trợn này, sự ác ý trắng trợn này, sự điên cuồng này, tội ác của chúng ta quả thật lớn.

Hơn nữa, nếu tôi nói rằng chúng ta đã tiếp tục trong tội lỗi sau khi một số chúng ta đã biết và cảm thấy sự xấu xa của nó thì sao! Tôi nói một cách thận trọng khi tôi kêu gọi hầu hết các ngươi hiện diện giờ đây, tội ác của các ngươi há chẳng phải lớn, vì nó không được làm trong sự thiếu hiểu biết sao? Có bao nhiêu người ở đây được nuôi dưỡng trong lòng của sự tin kính—tội lỗi của các ngươi, vì vậy, nặng gấp mười lần tội của người khác. Ngọn đèn của nơi thánh đã soi sáng đến nôi của chúng ta. Tiếng ru êm dịu có tên Chúa Giê-xu lẫn trong đó. Có lẽ bài hát đầu tiên chúng ta học hát là về Người Bạn tốt nhất của trẻ thơ. Cuốn sách đầu tiên chúng ta bắt đầu đọc chứa danh ngọt ngào của Ngài, và nhiều lần chúng ta được những người tin kính thúc giục nghĩ về Chúa Giê-xu, và dâng tấm lòng trẻ thơ của mình cho Ngài. Nhưng chúng ta đã gọi dữ là lành, gọi lành là dữ, lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối, và biết điều tốt khác với điều xấu chúng ta đã cố ý chọn điều sai. Ah, vì điều này, khi chúng ta đã phạm tội nghịch cùng ánh sáng và sự hiểu biết, sự vi phạm của chúng ta há chẳng trở nên lớn hơn của Ty-rơ và Si-đôn đã hư mất trong tội lỗi mình sao? Và rồi, tôi nói, khi chúng ta đã học bằng kinh nghiệm, cũng như bằng giáo dục, rằng tội lỗi đắng cay, chúng ta vẫn tiếp tục trong nó. Có một thanh niên đằng kia đã lạc lối một lần, và đau đớn vì nó, và anh ta nghĩ mình sẽ không bao giờ dại dột như vậy nữa. Nhưng đã xảy ra cho anh ta theo câu tục ngữ thật. Chó đã liếm lại đồ nó đã mửa, và heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn. Một số người dường như chỉ ra khỏi một cái hố để lăn vào một cái hố khác. Có nhiều người khi bỏ ngón tay vào lửa và bị bỏng, chạy đi băng bó và chữa lành,
chỉ để đến đống lửa tiếp theo và đâm, lần này không phải ngón tay, mà cánh tay đến khuỷu tay. Hãy cẩn thận, một ngày nào đó, hỡi con người, ngươi đừng thấy thân thể và linh hồn bị thiêu rụi trong lửa ấy. Ngu dại biết bao những kẻ đã đi trên con đường hoang phí! Sau khi đã vét sạch túi và thấy mình ăn xin, họ đã đến với những người bạn từng cùng họ nâng ly—những bạn nhậu vui vẻ, những người bạn thân thiết dường ấy, nhưng giờ đây họ không biết họ. "Không," họ nói, và lạnh nhạt với họ, giờ đây quần áo họ bắt đầu rách khuỷu tay. Tôi đã thấy những người này tìm được việc làm trở lại, và tự ném mình ra khỏi nó bởi tính xấu. Tôi đã thấy họ có được một chỗ làm đàng hoàng có lẽ hai ba lần, rồi lại đi và tự hủy hoại mình, và mong bạn bè dựng họ dậy một lần nữa; dựng họ dậy cốt để họ có niềm vui ngã xuống. Khi con người làm điều này nhiều lần, chắc chắn tội ác của họ trở nên nặng nề.

Tôi đã đặt trường hợp mạnh mẽ về một hai kẻ phạm tội; tuy nhiên, họ chỉ là đại diện cho tất cả chúng ta, vì khi chúng ta đã đau đớn vì một tội, chúng ta lại phạm nó. Trẻ con bị bỏng sợ lửa, nhưng tội nhân bị bỏng thì không; chúng sẽ lại đến lửa, như con thiêu thân bay đến ngọn nến, cháy xém cánh, bay ra một chút, nhưng nó phải đến nữa, và nếu ngươi nhấc nó ra khỏi mỡ tan quanh ánh đèn, nó sẽ bay trở lại ngay cơ hội đầu tiên, như thể nó cho đó là tham vọng của mình, và vinh quang tốt nhất của đời mình, là bị thiêu trong lửa. Ôi! tội ác lớn khi nó nghịch cùng kinh nghiệm. Con người lao vào những ngọn giáo của sự hư mất. Họ hủy diệt linh hồn mình bằng một thứ tự sát thuộc linh.

Đôi khi những tội của con người đối với đồng loại mất đi một phần tội lỗi bởi một lời xin lỗi. Này, tôi biết đôi khi, khi chúng ta bị xúc phạm bởi một tội nhỏ, và một lời xin lỗi đúng đắn được đưa ra kịp thời, chúng ta đã ước mình đừng bao giờ để ý đến nó, vì chúng ta không thích thấy người tốt buồn về nó đến vậy: chúng ta tự do tha thứ cho người ấy, và cảm thấy như chúng ta không muốn người ấy thậm chí cảm thấy mình đã làm sai, vì người ấy đã để bụng quá nhiều: vì vậy chúng ta bỏ qua tội vì cớ sự ăn năn. Nhưng tội của người ấy lớn biết bao, kẻ đã phạm tội, từ chối ăn năn! Và đây há chẳng phải chính là trường hợp của nhiều người hiện diện ở đây, phạm tội từ thuở lọt lòng, nhưng không bao giờ ăn năn? Sự ăn năn bị giấu khỏi mắt các ngươi; các ngươi đi từ xấu đến tệ hơn, từ tối đến những vết nhơ sâu hơn. Người Ê-thi-ô-pi chưa đổi được da mình, con beo cũng chưa đổi được vằn nó. Các ngươi đã không tìm đến thầy thuốc nào để được chữa lành. Các ngươi đã để hoại thư chết người mọc thêm thối rữa, cho đến khi cả đầu đều đau và cả lòng đều yếu. Hỡi tội nhân bất cẩn! Tối nay tôi ước mình có thể đóng vai Thuyền trưởng Bô-a-nẹt-ghe của ông Giăng Bunyan, và giương lá cờ đỏ trước mắt các ngươi, mang trên huy hiệu những tia chớp lửa của sự công bằng Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ không chịu ăn năn phải chuốc lấy cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời. Kìa, Ngài đã giương cung, và chực cho sẵn, Ngài đã lắp tên vào dây, đêm nay Ngài nhắm vào ngươi, mũi tên sẽ sớm bay và trúng tim ngươi. Ôi ước gì ngươi có ân điển để ăn năn! Hỡi Đức Thánh Linh, xin bẻ gãy lòng tội nhân! Hỡi xin Ngài cầm lấy cái búa lớn của Ngài, mà Ngài chẻ núi, và đập vỡ tấm lòng ấy ra từng mảnh, để tội nhân kêu lên, "Xin tha tội ác tôi, vì nó lớn."

Với một số người tội ác của họ càng trở nên lớn hơn, vì họ đã phạm tội nghịch cùng những lời hứa họ đã hứa, những lời thề đã được ghi vào thiên đàng, và những giao ước họ đã ký với Đấng Chí Cao. Các ngươi biết tôi muốn nói ai. Các ngươi bị bệnh sốt vài năm trước, các ngươi bị bỏ, các ngươi quay mặt vào tường, và các ngươi nhớ cách, trong sự cay đắng của linh hồn, các ngươi nói, "Ôi! Đức Chúa Trời, nếu Ngài tha mạng cho con, đời con sẽ là một đời khác và tốt hơn." Các ngươi được tha, và đời các ngươi lại tệ hơn chứ không tốt hơn. Các ngươi cũng nhớ, khi bệnh dịch tả hoành hành, và nhiều người ngã xuống bên phải và bên trái, các ngươi kinh hãi và hoảng sợ, và các ngươi tìm kiếm Đức Chúa Trời theo một cách nào đó, và các ngươi nói với Ngài rằng nếu Ngài tha mạng cho các ngươi, mạng sống ấy sẽ được dùng trong sự phục vụ Ngài. Các ngươi đã làm gì từ đó? Đúng là đôi khi các ngươi đến nhà của Đức Chúa Trời, nhưng là buổi tối; khi các ngươi đã kiếm tiền buổi sáng, các ngươi không ngại dâng cho Đức Chúa Trời phần đuôi của ngày Chúa Nhật. Hai ba tuần đầu sau khi các ngươi khỏe lại cửa tiệm đóng cửa chớp; không có ăn chơi trác táng, không chửi thề, không trò chuyện tục tĩu: những người láng giềng nói, "Có chuyện gì với anh chàng ấy vậy? anh ta là một người hoàn toàn khác." Vâng, các ngươi đã có một tấm lòng khác trong một thời gian, nhưng không phải một tấm lòng mới, và giờ đây các ngươi bất cẩn như xưa. Các ngươi nghĩ Đức Chúa Trời đã quên những lời hứa của các ngươi sao? Các ngươi nghĩ giao ước đã ghi của các ngươi đã bị xóa sao? Không, hỡi tội nhân, không; nó đứng vững nghịch cùng ngươi để làm tội ngươi càng ô nhục, và sự vi phạm ngươi càng nặng nề! Hãy cẩn thận! hãy cẩn thận! hãy cẩn thận! khi Đức Chúa Trời giơ nó lên nghịch cùng ngươi trong ngày kinh khiếp sau rốt, ngươi sẽ đọc bản án của mình trong lời hứa đã vỡ ấy, trong lời dối trá đã thốt ra nghịch cùng một Đức Chúa Trời của ân điển và sự tốt lành. Vì một số chúng ta đã như vậy, hầu hết chúng ta vào lúc này hay lúc khác đã phạm tội nghịch cùng những quyết tâm và lời hứa như vậy, tội ác của chúng ta nặng nề. Ôi hỡi các bạn thân mến! Tôi có một nhiệm vụ quá khó cho tôi. Khi tôi nói về những vinh quang của tình yêu Đấng Christ tôi cảm thấy như ở nhà; khi tôi nói về ân điển vô song của giao ước đời đời, lòng tôi rất yên ổn; nhưng ôi! chứng minh tội lỗi con người nặng nề là một nhiệm vụ quá khó cho tôi. Không phải nó khó tự nó. Bằng chứng rõ ràng, nhưng để có được một bản án kết tội mới là khó. Bồi thẩm đoàn không vô tư. Lương tâm các ngươi như một quan tòa bất công. Ôi khó biết bao để khiến bất cứ người nào tin mình xấu như Lời Đức Chúa Trời phán! Không ai ngoài Đức Thánh Linh có thể khiến một người tự gọi mình là tội nhân và thật lòng. Không gì ngoài ảnh hưởng không thể cưỡng của Đức Thánh Linh có thể đem một người xuống thấp như Lời Đức Chúa Trời muốn. Nếu tối nay ngươi có thể cảm trong linh hồn mình rằng tội ác ngươi lớn, rằng nó đáng cơn thịnh nộ, sự không đẹp lòng, và hình phạt của Đức Chúa Trời, tôi có hy vọng về ngươi rằng những tia lửa đầu tiên của ánh sáng Thiêng Liêng đã rơi vào linh hồn ngươi, không bao giờ tắt, nhưng sẽ bùng cháy trong sự sáng chói của sự cứu rỗi mãi mãi. "Lạy Chúa, xin tha tội ác tôi, vì nó lớn!"

II. Giờ đây tôi sẽ rất vắn tắt chuyển sang phần thứ hai, để cho thấy có một lời biện hộ trong chính sự vĩ đại của tội lỗi chúng ta. Đây há chẳng phải là một câu Kinh Thánh rất lạ, các ngươi nghĩ? Hãy nhìn nó lần nữa; người ta cần đọc nó hơn hai mươi lần. Nó được viết như vậy sao? Các ngươi có thể tin mắt mình không? "Xin tha tội ác tôi, vì nó lớn!" Hãy tưởng tượng một tù nhân tại Tòa Old Bailey nài xin quan tòa vui lòng tha cho mình, vì mình là một tội phạm lớn; chúng ta sẽ nghĩ đó sẽ là một lý do rất chính đáng tại sao hắn không nên được tha. Tuy nhiên, cốt lõi của toàn bộ câu Kinh Thánh nằm trong những lời mà chúng ta quên trích—"Vì danh Ngài." Điều ấy thay đổi nó. Giờ đây đó là một lập luận; trước đó thì không. "Vì danh Ngài, xin tha tội ác tôi; vì nó lớn." Giờ đây hãy cho thấy có một lời biện hộ ở đây. Nếu sự cứu rỗi bởi công đức, thì giả sử mọi người đều đã sa ngã, và không ai trong họ có công đức gì, nhưng sẽ là một quy tắc rằng người ít phạm tội nhất sẽ có lượt được cứu đầu tiên. Nếu sự chọn lựa của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào tình trạng con người theo bất cứ cách nào, chúng ta sẽ tự nhiên mong rằng người có tội ít nhất sẽ được tha trước; vì đặt mọi người bình đẳng về mọi mặt khác, sự chọn lựa, nếu được thực hiện, với tham chiếu đến con người, sẽ tự nhiên là sự chọn lựa người đã phạm tội ác ít nhất. Nhưng, hỡi các bạn thân mến, xin hãy nhớ rằng trong giao ước của Đấng Christ, và đường lối cứu rỗi, sự chọn lựa được thực hiện theo những nguyên tắc ngược lại, không theo công đức con người, mà theo vinh quang của Đức Chúa Trời. Mục đích, cứu cánh, và đối tượng của Đức Chúa Trời, trong sự cứu rỗi, là tôn vinh chính bản tính Ngài; do đó, nếu sự chọn lựa của Ngài có thể nói là được hướng dẫn bởi những nguyên tắc nào mà chúng ta có thể hiểu được, sự chọn lựa ấy sẽ được hướng dẫn để chọn những người sẽ tôn vinh ân điển Ngài nhất và vinh hiển danh Ngài. Thôi giờ đây, nếu Đức Chúa Trời làm công việc vĩ đại tha thứ tội lỗi theo cách tôn vinh danh Ngài, những người thích hợp nhất để được cứu là những tội nhân lớn nhất. Hãy đặt nó như vậy. Có một số người; tất cả đều bệnh: đây là một thầy thuốc, ông ta định tạo cho mình một danh tiếng, ông ta đầy lòng nhân từ và tốt lành, nhưng đồng thời, một phần mục đích của ông ta là tạo danh tiếng. Giờ đây, các ngươi sẽ nhận thấy rằng, trong việc chọn bệnh nhân, ông ta sẽ không chọn một người bị đau ngón tay, vì nó sẽ không bao giờ nói lên nhiều về uy tín của ông ta, rằng ông ta đã chữa một người bị đau ngón tay; nhưng có lẽ sẽ có một vài trường hợp trong số những người bệnh thuộc loại rất đặc biệt; một số trong họ sẽ có một chứng bệnh, một căn bệnh, hoàn toàn chưa từng biết đến giới y khoa. Thuốc men đã được thử, nhưng các trường hợp đã cứng đầu đến nỗi những bác sĩ giỏi nhất đã bỏ chúng như vô vọng. Giờ đây, thầy thuốc nói, "Đây là những trường hợp ta sẽ chọn." Giả rằng ông ta có thể chữa bất cứ ai ông ta muốn, các ngươi có thể thấy rằng nếu mục đích là vinh quang của chính mình, ông ta thà lấy những trường hợp có nhiều chỗ nhất cho sự phô diễn nghệ thuật chữa bệnh, hơn những người ít bệnh nhất, và có thể được chữa dễ dàng nhất. Một lần nữa; giả sử một người muốn có tiếng là rộng rãi, và có một số con nợ tụ họp, và ông ta quyết tâm trả hết nợ của họ. Có một người nợ sáu xu, người khác nợ một bảng. Thôi giờ đây, nếu ông ta trả nợ của họ, ông ta sẽ không bao giờ có nhiều tiếng về sự rộng rãi ở đó; nhưng một người khác bước vào, một con nợ nặng ký, một người ngập đầu trong nợ. Tổng số là bao nhiêu? Năm mươi ngàn bảng; hãy nói một trăm ngàn bảng, hãy nói nửa triệu. Thôi, giờ đây, đây là cơ hội cho người rộng rãi phô diễn sự rộng rãi của mình, vì ở đây có chỗ cho nó. Ân điển cũng vậy. Hỡi các ngươi những người Pha-ri-si kiêu ngạo, các ngươi đến cùng Đức Chúa Trời và nói, "Lạy Chúa, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như người khác;" và Ngài đáp, "Vậy thì không có chỗ trong ngươi cho ân điển Ta tác động." Người thâu thuế tội nghiệp kia không dám ngước mắt lên trời—đấm ngực mình. "Đây là một trường hợp cho Ta," lòng thương xót tối thượng phán, và sự tha thứ đến. Hãy đánh dấu, khi tôi nói về tội nhân, tôi không chỉ muốn nói những kẻ đã là tội nhân lớn, hay những kẻ so với người khác, là tội nhân nhỏ, mà tôi muốn nói những kẻ cảm thấy mình là tội nhân lớn. Tôi nói, chúng ta càng cảm thấy tội mình thì chúng ta càng xứng đáng cho lòng thương xót; chúng ta càng bị đánh gục với sự tuyệt vọng, vì cớ tình trạng hư mất của chính mình, thì càng có nhiều chỗ cho những chiến thắng của Đấng Christ. Giờ đây, tối nay có nhiều người đạo đức ở đây, chưa bao giờ xúc phạm luật pháp của đất nước mình, hay luật của sự đứng đắn bên ngoài, nhưng lại cảm thấy mình đen như địa ngục. Thôi vậy, có chỗ trong người ấy cho ân điển tôn vinh chính nó. Chúng ta đã nhận thấy những người có tính cách tồi tệ nhất thường là những người tự công chính nhất. Có nhiều người Pha-ri-si mà đạo đức của họ không qua được kiểm tra, dù ông ta khoe khoang sự tin kính như một gái điếm khoe đồ thêu; và nhiều kẻ lưu manh, mà nếu tính cách bị biết sẽ là một sự ô nhục cho xã hội thấp kém nhất, lại trơ trẽn như thể mình chưa bao giờ xúc phạm một luật nào của Đức Chúa Trời. Tôi lại nói, hỡi những kẻ đầu sỏ tội nhân, và những kẻ cảm thấy vậy, hỡi những kẻ rên rỉ và than khóc vì cớ tội lỗi, đừng im lặng tại ngôi thương xót vì cớ sự vĩ đại của tội các ngươi, nhưng hãy, với kỹ năng vô song của người đàn bà Sy-rô Phê-ni-xi, biến chính sự tuyệt vọng của trường hợp mình thành một lý do Ngài nên nghe và đáp lời các ngươi. Giờ đây tối nay, trên đầu gối các ngươi, hãy vật lộn với thiên sứ thương xót, và nói, "Xin tha cho tôi, vì sự vi phạm tôi lớn; và địa ngục của tôi sẽ lớn. Nhưng nếu Ngài cứu tôi danh Ngài sẽ lớn; nếu Ngài chuộc tôi, quyền năng của huyết Ngài sẽ lớn; nếu Ngài ban cho tôi một tấm lòng mới, quyền năng biến đổi của Đức Thánh Linh Ngài sẽ lớn. Đức Chúa Trời ôi, xin cứu tôi; xin thương xót tôi là kẻ có tội." Đây là, như Lu-thơ nói, chặt đầu ma quỷ bằng chính gươm của nó. Khi ma quỷ nói với ngươi, "Ngươi là một tội nhân," hãy nói với nó, "Ta là vậy, và Đấng Christ đã chết để cứu tội nhân." Và khi nó nói, "Nhưng ngươi là một tội nhân lớn," hãy đáp, "Lạy Chúa, xin thương xót con, vì tội ác con lớn." "Nhưng," nó nói, "Ngươi là một tội nhân Giê-ru-sa-lem, một tội nhân lớn hơn bất cứ ai khác." Hãy nói, "Vâng, đúng vậy; nhưng Chúa Giê-xu phán, "bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem."
Ôi! tôi đã cố, và đang cố, giảng một Phúc Âm rộng rãi; tôi không thích có một cái lưới với những mắt lưới quá to để cá lọt qua. Tôi nghĩ tôi có thể bắt được tất cả các ngươi nếu Chúa muốn. Nếu những kẻ đê hèn nhất không bị loại trừ, thì các ngươi cũng không bị loại trừ, hỡi các bạn; và nếu ngươi tin nơi Đấng Christ hết lòng, ngươi sẽ được cứu. Nhưng ôi! nếu các ngươi nói, "Tôi không quan tâm đến sự tha thứ; tôi không muốn được tha, tôi sẽ không tìm nó; tôi sẽ không nhận nó; tôi yêu tội lỗi mình; tôi yêu chính mình!" Ôi, hỡi tội nhân! vậy thì bởi giường chết của ngươi, nơi ngươi sẽ thấy tội lỗi dưới một ánh sáng khác; bởi sự sống lại của ngươi, nơi ngươi sẽ thấy cõi đời đời không phải là chuyện đùa; bởi bản án của ngươi; bởi những tiếng sấm kinh khiếp sau rốt; bởi câu phán đáng sợ, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra," của Đấng Phán Xét, ta nài xin các ngươi, hãy làm cho ta một ân huệ này. Hãy thừa nhận rằng các ngươi đã có một lời mời tối nay, và rằng nó đã được tha thiết thúc giục các ngươi. Ta đã nói với các ngươi, nhân danh Đức Chúa Trời, rằng tội lỗi các ngươi không phải là chuyện vặt với Đức Chúa Trời—rằng đó không phải là chuyện để cười hay để huýt sáo cho qua. Ta đã nói với các ngươi rằng sự vĩ đại của tội các ngươi không cần loại trừ các ngươi. Điều cần là Đức Thánh Linh dạy các ngươi những điều này trong lòng. Nhưng hãy nhớ, nếu tai các ngươi từ chối những lẽ thật này, và nếu các ngươi chối bỏ chúng, chúng ta ở trước mặt Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, ở giữa kẻ được cứu, và ở giữa kẻ bị hư mất. Nhưng khốn cho các ngươi—khốn cho các ngươi, những kẻ, với Phúc Âm vang bên tai, đi xuống hố! "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, đến ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu đoán phạt nhẹ hơn các ngươi." Nguyện Đức Chúa Trời cứu các ngươi, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Trận Chiến Của Đời Sống.

"Có ai đi đánh giặc mà lại ăn lương nhà bao giờ?"—1 CÔ-RINH-TÔ 9:7.

Câu hỏi này xuất hiện trong quá trình một cuộc tranh luận. Sứ đồ đang chứng minh rằng người hầu việc Chúa dâng trọn thời gian cho việc giảng Lời xứng đáng được nuôi dưỡng từ những người mà người ấy lao nhọc giữa họ. Ông đưa ra nhiều minh họa; trong đó có điều này—rằng người lính dâng mình cho sự phục vụ đất nước không bị mong đợi tự lo trang bị và khẩu phần của mình, nhưng được đất nước chu cấp. Và cũng phải như vậy, ông dạy chúng ta, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Người hầu việc Chúa được biệt riêng để lao nhọc hoàn toàn trong những việc thuộc linh phải được chu cấp những nhu cầu thuộc thể. Tuy nhiên, đó là một đề tài mà tôi có nói thêm cũng thừa. Những xác tín của các ngươi vững chắc, và thực hành của các ngươi nhất quán, đến nỗi các ngươi không cần được khuyên nhủ, càng không cần bị tranh luận về vấn đề ấy.

Nhưng cùng một câu hỏi có thể được hỏi khi chúng ta có những bài học đạo đức khác để chỉ ra. Có bao giờ người ta mong đợi những người ra trận phải tự trả chi phí của mình? Có một trận chiến mà tất cả chúng ta đều tham gia. Đời sống là gì nếu không phải là một trận chiến lớn, kéo dài từ những ngày đầu tiên của chúng ta cho đến khi chúng ta tra gươm vào vỏ trong sự chết? Trận chiến này chúng ta hy vọng thắng, nhưng, nếu chúng ta thành công, đó sẽ là một câu trả lời rõ ràng và dứt khoát cho thách thức trước mặt chúng ta—"Có ai đi đánh giặc mà lại ăn lương nhà bao giờ?" Chúng ta có thể chắc chắn rằng nếu chúng ta cố đánh trận chiến của đời sống bằng chi phí của chính mình, chúng ta sẽ sớm thấy mình thất bại, và nó sẽ kết thúc trong một thất bại thảm hại.

I. Đi thẳng vào đề tài, chúng ta có ở đây một ẨN DỤ TRUYỀN CẢM HỨNG. Khi đời sống được trình bày như một trận chiến, một số tâm trí yêu hòa bình có thể cảm thấy hơi báo động trước bức tranh, nhưng có những tâm trí khác với đủ tinh thần hào hiệp trong bản tính để cảm thấy máu mình đập mạnh hơn khi nghĩ rằng đời sống sẽ là một cuộc tranh đấu liên tục. Tôi chỉ mượn một suy ngẫm từ báo chí thế tục khi tôi nói rằng sẽ thật tệ cho chúng ta nếu tình yêu hòa bình, được nuôi dưỡng giữa chúng ta như một dân tộc, thoái hóa thành nỗi sợ nguy hiểm, sự miễn cưỡng chịu gian khổ, hay sự thờ ơ với việc hoàn thành những kỳ công. Những linh hồn hèn nhát chúng ta có thể mong luôn tìm thấy, những kẻ gợi lên những dự đoán ảm đạm và báo trước những thảm họa kinh khiếp. Con đường chưa từng đi và khí hậu lạ lẫm là những điều đáng sợ kinh khủng. Nhưng đây có phải là bản năng của một người Anh? Lẽ nào ông ta chiêm ngưỡng những khó khăn khác hơn như những bài toán cần giải? vốn để giành danh tiếng hay tài sản? Và còn người lính Anh, có nên coi ông ta như một cây trong nhà kính co rúm trước sự phơi bày? Tôi thà kính trọng ông ta như một cá nhân đại diện, kiểu mẫu của nòi giống mình, luôn sẵn sàng cho bất cứ tình huống khẩn cấp nào. Trong những ngày của các cuộc chiến Gaul xưa, khi chúng ta phải chiến đấu với Na-pô-lê-ông ở Ai Cập, có bấy nhiêu điểm hóc búa và tình huống nguy cấp cần vật lộn; và, chắc chắn, tại tổng hành dinh Bộ Chiến Tranh không được quản lý hiệu quả hơn bây giờ. Nhưng những người lính Anh đã tiến lên khi ấy đến cuộc xung đột, họ cũng không thèm khát tài sản; điều họ tìm kiếm là một sự nghiệp, với một cơ hội để tỏ mình xuất sắc. Hơn nữa, những người ở nhà đã đọc những bản tin chiến sự với sự quan tâm háo hức, và thường than tiếc rằng họ không có cơ hội được ra trận. Người yêu nước có thể hỏi—lòng dũng cảm Anglo-Saxon của ông ta đã bay mất hết, nếu mỗi lần có tiếng gọi làm những việc anh hùng mới chúng ta lại nghe tiếng kêu quạ của những kẻ bẩm sinh bi quan và thốt ra những điềm gở? Con cháu chúng ta có thể đọc cách sự kiêu ngạo hỗn xược của Thê-ô-đô-rơ của A-by-si-ni đã bị hạ nhục, nhưng tôi hy vọng chúng sẽ không bao giờ nghe tiếng kêu the thé của những con quạ đã cảnh báo chúng ta về những pháo đài núi nơi ông ta đóng quân. Cuộc chiến A-san-ti đã lùi xa phía sau chúng ta giờ đây, và tôi cho rằng những kẻ từng sợ những nguy hiểm của nó giờ đây kinh ngạc trước sự dũng mãnh của nó. Vâng, và đó là cách tôi muốn các Cơ Đốc nhân cảm nhận về những xung đột thuộc linh. Khó khăn! Thôi, chúng là những điều cần giải mã. Nguy hiểm! Chúng là những điều cần đối mặt và đương đầu. Điều bất khả! Chúng phải bị xua đuổi như một cơn ác mộng, một giấc mơ mê sảng. Người Cơ Đốc thức dậy thấy điều bất khả trở nên khả thi. Với một lịch sử phía sau và một định mệnh phía trước người ấy có thể nói—"Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng đã cầm quyền cai trị." Sự loài người không làm được, thì Đức Chúa Trời làm được. Tôi càng thích câu gốc của mình vì nó ngụ ý một cuộc giao chiến thù địch, và nói về chiến tranh. Đối với tôi chiến trường không có sức quyến rũ. Với đạo quân gặp đạo quân, và xác chết bỏ lại phía sau, tôi không đồng cảm; nhưng về mặt thuộc linh linh hồn tôi dường như say mê ý tưởng; tôi thắt áo giáp ngay khi nghĩ rằng đời sống sẽ là một cuộc xung đột và tranh đấu mà tôi phải giành thế thượng phong.

Tôi há chẳng đang nói với nhiều thanh niên vừa bắt đầu đời sống? Nếu các ngươi đã nghĩ về đời sống, tôi hy vọng các ngươi đã nghĩ rằng khôn ngoan là bắt đầu trận chiến của đời sống sớm. Tất cả chúng ta có quá ít thời gian để sống, và những năm đầu của đời sống rõ ràng là những năm tốt nhất chúng ta sẽ có, đến nỗi thật đáng tiếc khi lãng phí chúng. Ôi, một số chúng ta đã có thể làm được nhiều hơn biết bao nếu chúng ta đã bắt đầu sớm! Nếu chính sự rực rỡ của tuổi thơ chúng ta đã được biệt riêng thánh và sức mạnh của tuổi trẻ chúng ta đã dùng trong sự phục vụ Thầy mình, chúng ta đã có thể hoàn thành công việc gì! Giờ đây, hỡi các thanh niên, như một người bạn đồng hành đi xa hơn các ngươi một chút trên đường, tôi đưa các ngươi lên đỉnh đồi một lát, và chỉ cho các ngươi con đường chúng ta phải theo, và khi tôi chỉ nó ra tôi nói với các ngươi rằng các ngươi sẽ phải chiến đấu dọc từng tấc đường nếu cuối cùng các ngươi muốn giành mão triều thiên mà tôi hy vọng tham vọng các ngươi khao khát. Các ngươi đã sẵn sàng cho cuộc xung đột chưa? Vậy hãy nói về nó một lúc, vì chúng ta sẽ luôn phải cảnh giác, thật tốt cho chúng ta khi nghiên cứu bản đồ và làm quen với những chiến thuật chúng ta phải thực hành.

Vậy hãy chắc chắn, hỡi các bạn của tôi, rằng nếu các ngươi và tôi muốn là những kẻ chiến thắng sau rốt, chúng ta sẽ phải chiến đấu với bộ ba kẻ thù ấy—thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Có thế gian. Các ngươi có quyết tâm làm điều đúng, và yêu điều thật, hãy tin chắc các ngươi sẽ không nhận được sự giúp đỡ nào từ thế gian này. Trong những châm ngôn của nó mười cái thì chín cái sai, và cái còn lại ích kỷ; và ngay cả cái ích kỷ ấy cũng có một lời dối trá ở đáy. Còn về những phong tục của nó,—thôi hãy sống ở đâu, những phong tục của thế gian không phải là điều một công dân thiên đàng có thể tán thành. Hãy vào bất cứ nhóm người nào các ngươi muốn, và các ngươi sẽ thấy rằng có nhiều trong thói quen thịnh hành không phải là bạn của ân điển, và không phải là bạn của đức hạnh. Trong những tầng lớp trên, với nhiều giả vờ, có ít thực tế; thiếu sự trung thực lành mạnh. Trong những tầng lớp dưới, đi đâu các ngươi muốn, nếu các ngươi kiên quyết làm một Cơ Đốc nhân, theo sát bước chân của Chúa mình, các ngươi sẽ phải bơi ngược dòng. Phần lớn con người đang đi xuống dốc. Các ngươi sẽ như người lữ hành đơn độc khi các ngươi len lỏi đi lên. Các ngươi có nhập ngũ cho Đấng Christ tối nay? Vậy hãy biết rằng các ngươi nhập ngũ nghịch cùng cả thế gian. Các ngươi từ nay sẽ là người xa lạ với con cái của mẹ mình, và là khách lạ trong chính nhà mình, trừ khi may mắn nhà ấy cũng đã được cải đạo. Hỡi thanh niên, những thanh niên trong cửa hàng sẽ nghịch cùng ngươi. Than ôi vì sự gian ác của những thanh niên Luân Đôn! Hỡi các thiếu nữ, các ngươi sẽ thấy trong phòng làm việc, phải, có lẽ các ngươi sẽ thấy ngay trong nhà cha mình, những ảnh hưởng đang hoạt động để cản trở, nếu không phải đẩy lùi các ngươi. Hỡi người làm ăn, khi các ngươi gặp người khác tại Sở giao dịch, nếu chẳng may cuộc trò chuyện chuyển sang tôn giáo, các ngươi sẽ thấy nó xa mới có ích, và cách xa mới thân thiện. Các ngươi sẽ như một con chim lốm đốm, với mọi con chim xung quanh nghịch cùng mình. Như một người bị đánh dấu động cơ của các ngươi sẽ bị nghi ngờ, tính cách các ngươi bị công kích, sự tin kính các ngươi bị nhạo báng. Nếu các ngươi quyết tâm giành mão triều thiên của sự bất tử, các ngươi sẽ chỉ làm được điều ấy một cách suýt soát. Không quan trọng các ngươi bị quăng ở đâu, đây chắc chắn sẽ là số phận của các ngươi, trừ khi, như đây đó là trường hợp, các ngươi có thể là một kẻ nhút nhát và được che chở quá yếu cho xung đột, và vì vậy, Đức Chúa Trời giữ các ngươi trong sự ẩn dật. Nhưng về thế gian, tôi nghĩ chúng ta có thể dễ dàng thắng nó nếu không vì một kẻ thù tệ hơn. Hỡi chiến sĩ của Đấng Christ, ngươi phải vật lộn với chính mình. Kinh nghiệm của chính tôi là một cuộc vật lộn hằng ngày với chính mình. Tôi ước mình có thể tìm trong mình điều gì đó thân thiện với ân điển, nhưng cho đến nay tôi đã lục soát bản tính mình và thấy mọi thứ nổi loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời. Có lúc sự trì trệ của lười biếng đến, khi người ta phải năng động mỗi khoảnh khắc, có quá nhiều việc phải làm cho Đức Chúa Trời, và cho linh hồn con người, và quá ít thời gian để làm. Lúc khác sự nóng nảy của cơn giận đến. Khi chúng ta muốn bình tĩnh và điềm đạm, và đóng vai Cơ Đốc nhân, chịu đựng với sự kiên nhẫn thì những lời nói thiếu suy nghĩ và lời bộc phát hấp tấp đến. Rồi chúng ta bị quấy rầy bởi tự phụ, tiếng thì thầm ma quỷ—tôi không thể gọi nó khác hơn—"Ngươi đã làm tốt biết bao! Ngươi đã đóng vai mình tốt biết bao!" Sự kiêu ngạo này là kẻ thù không đội trời chung của linh hồn chúng ta. Rồi sự nghi ngờ sẽ đến, dơ bẩn và bất trung, gợi ý rằng Đức Chúa Trời không quan tâm đến việc đời con người, và sẽ không can thiệp thay chúng ta. Những hình thức mới của điều ác được sinh ra trong chính lòng chúng ta, và tấm lòng tắc kè hoa này của chúng ta, không bao giờ dường như một màu trong một khoảnh khắc, lúc thế này lúc thế khác, và không lâu điều gì, thách thức chúng ta mọi dịp, và nghịch cùng nó chúng ta sẽ phải vật lộn không ngừng. Trừ khi chúng ta từ bỏ chính mình, và đặt bàn tay mạnh mẽ lên những thôi thúc của bản tính mình, chúng ta sẽ không bao giờ đến được nơi những mão triều thiên được phân phát cho những kẻ chiến thắng. Và rồi một kẻ thù khác xuất hiện, dù không phải gần nhất, nhưng mạnh nhất trong ba—ma quỷ! Nếu các ngươi đã từng đứng mặt đối mặt với hắn như một số chúng ta đã từng, các ngươi sẽ nhớ rõ ngày đen tối ấy, vì ngay cả kẻ đánh bại A-bô-ly-ôn cũng kết thúc trận chiến với vết thương trên tay mình, và trên chân mình. Ôi kẻ thù nghiêm khắc ấy! Hắn biết cách tấn công chúng ta vào những điểm yếu. Hắn nhận ra những yếu đuối của chúng ta, và hắn không thiếu những mưu kế xảo quyệt. Hắn hiểu cách một lúc nịnh hót chúng ta, và tâng bốc chúng ta, và cách lúc tiếp theo phóng những tên lửa của hắn, nói với chúng ta rằng chúng ta là những kẻ bị loại bỏ, và sẽ không bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Hắn có thể trích Kinh Thánh cho mục đích của hắn. Hắn có thể ném những lời đe dọa vào đầu các thánh đồ, những lời chỉ dành cho tội nhân, và hắn có thể giật những lời hứa khỏi tay các thánh đồ, và ném chúng vào bùn, đúng lúc họ sẵn sàng nuôi mình bằng chúng như những trái ngon của Thiên Đàng. Hãy tin tôi, không phải là chuyện nhỏ khi đã phải chiến đấu với A-bô-ly-ôn, Hoàng Tử của Địa Ngục. Ngươi có thấy, hỡi chiến sĩ trẻ, điều gì trước mặt ngươi? Có một đạo quân ba mặt của kẻ thù, và ngươi phải thắng tất cả, bằng không sẽ không bao giờ ban cho ngươi hòn sỏi trắng và mão triều thiên của sự sống đời đời. Đừng nghĩ đây là một cuộc giao chiến sẽ sớm kết thúc. Không như bản tin súc tích của người La Mã xưa—"Veni, vidi, vici," ta đến, ta thấy, ta thắng, đây là một cuộc chiến liên tục. Ngươi muốn đánh đường mình lên thiên đàng, không phải hôm nay, cũng không phải ngày mai; ngươi muốn thắng nó bằng một cuộc chạm trán chết chóc hay một cú đột phá rực rỡ, như một hiệp sĩ trong giải đấu, ngươi không thể trở về như một kẻ chiến thắng. Nói thật nghiêm túc, mọi người nam và mọi người nữ nhập ngũ cho Đấng Christ sẽ phải vật lộn cho đến khi xương họ ngủ trong mồ. Sẽ không có lúc tạm dừng hay ngừng nghỉ cho ngươi từ hôm nay cho đến khi vòng nguyệt quế ở trên trán ngươi. Nếu hôm nay ngươi bị đánh bại, ngày mai ngươi phải thắng; nếu hôm nay là kẻ chiến thắng, ngày mai ngươi phải chiến đấu. Như những hiệp sĩ xưa ngủ trong áo giáp, các ngươi phải sẵn sàng cho những đòn trả đũa—luôn cảnh giác, luôn mong đợi cám dỗ và sẵn sàng chống cự nó; không bao giờ nói
"Đủ rồi," vì kẻ nói "Xong rồi" cho đến khi trút hơi thở cuối cùng vẫn chưa thật sự bắt đầu. Chúng ta phải rút gươm cho đến phút cuối cùng. Đôi khi tôi đã nghĩ rằng nếu chúng ta có thể vào thiên đàng bằng một cuộc giao chiến sắc bén, nhanh chóng, khủng khiếp, như các đấng tử đạo đã đối mặt tại cột thiêu, chúng ta có thể chịu đựng một cách anh hùng, nhưng ngày qua ngày của sự tử đạo kéo dài, và năm qua năm của sự hao mòn của cuộc hành hương và đời lính mới là thử thách cay đắng hơn của sự kiên nhẫn. Tôi chỉ nói với các ngươi điều này để các ngươi tin chắc rằng chúng ta không có khả năng tham gia trận chiến này bằng chi phí của mình, rằng nếu chúng ta phải chịu đựng bằng sức riêng và với nguồn lực riêng thì chắc chắn nhất thảm họa sẽ ập đến và thất bại sẽ hạ nhục chúng ta. Chiến đấu, và cứ chiến đấu, là thiên chức của chúng ta. Nhưng nếu các ngươi chiến đấu như vậy các ngươi có thể hy vọng chiến thắng, vì những người khác đã làm vậy trước các ngươi. Trên đỉnh cung điện các ngươi không thấy những người mặc áo trắng, đi trong ánh sáng, với khuôn mặt rạng rỡ, và lấp lánh niềm vui? Các ngươi không nghe bài hát của họ? Họ đã thắng, và họ nói với các ngươi—

"Kẻ nào thắng
Sẽ được mão triều thiên sự sống;
Người ấy với Chúa và Thầy mình
Sẽ trị vì đời đời."

Họ đã thắng; vậy tại sao các ngươi không? Chúa Giê-xu Christ, Đấng là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, đã đi qua phần khốc liệt nhất của trận chiến, và Ngài đã thắng—một hình bóng và đại diện cho tất cả những kẻ vác thập tự, và sẽ thắng như Ngài đã thắng.

Tôi có thấy một thanh niên nào háo hức, sốt sắng, rực lửa, sẵn sàng cho mão triều thiên? Hãy để tôi nhắc ngươi rằng ngươi có thể bị đánh bại. Dù tốt cho ngươi khi bắt đầu đời sống với một quyết tâm kiên định chiến đấu đến cùng trận chiến, tôi vẫn muốn ngươi nhớ rằng ngươi có thể bị kẻ thù bắt làm phu tù. Có một cuốn sách nhỏ rất bổ ích do Hội Truyền Đạo xuất bản gọi là "Ảo Ảnh Của Đời Sống," mà tôi nghĩ mọi thanh niên nên đọc. Nó đưa ra những bức tranh lịch sử về những cách khác nhau mà con người đã tìm cách trở nên vĩ đại, trong đó kết quả của sự vĩ đại đạt được đã chứng tỏ là một ảo ảnh, nhạo báng con người như ảo ảnh trong sa mạc nhạo báng lữ khách khi nó hứa cho ông ta nước mà ông ta không tìm thấy. Cuốn sách ấy chứa lịch sử của những người như Beckford, một người đáng giá hai trăm ngàn bảng một năm, đã dùng phần đầu đời mình xây Tu viện Fonthill, với một ngọn tháp khổng lồ, làm giàu nơi ấy bằng mọi báu vật ông ta có thể thu thập từ mọi quốc gia; làm cho khu đất lộng lẫy đến nỗi những đầu đội vương miện khao khát nhìn vào trong, nhưng người ta nói đã bị từ chối; và cuối đời ông ta các ngươi thấy ông ta gần như không một xu dính túi, ngôi nhà mà ông ta đã dùng hết thời gian và tiền bạc là một đống đổ nát xiêu vẹo, ngọn tháp đổ xuống đất, và tên của Beckford bị lãng quên. Các ngươi có một phác thảo về William Pitt, vị tể tướng trời sinh, một trong những chính khách vĩ đại nhất, người có thể gây chiến hay lập hòa theo ý mình, và sau những năm thành công rực rỡ nhất ông ta chết với trái tim tan vỡ vì đau buồn. Tham vọng cao của những người nghệ thuật, như Haydon, được giới thiệu cho các ngươi chú ý. Họa sĩ vĩ đại này, sau khi rực sáng với danh tiếng kỳ diệu trong nghệ thuật, đã tự kết liễu đời mình vì thấy mình là một người thất vọng và bị lãng quên. Khi tôi đọc một loạt những trường hợp như vậy, mỗi trường hợp dường như buồn hơn trường hợp kia, và đủ để khiến một người ngồi xuống và khóc khi nghĩ rằng nòi giống phải chết của chúng ta bị định phải theo những bóng ma như vậy và bị những ảo tưởng như vậy nhạo báng. Khi tôi đọc tất cả, tôi không thể không cảm thấy cần thiết biết bao khi nói với các thanh niên, đặc biệt ngay khi họ đang bắt đầu đời sống, và với các thiếu nữ nữa—phải, và bài học có ích cho tất cả chúng ta—Hãy cẩn thận cách các ngươi chạy trong cuộc đua, e rằng sau khi chạy đến khi các ngươi nghĩ mình đã thắng giải các ngươi lại thấy thật ra mình đã mất nó. Chúng ta phải cẩn thận cách mình sống, vì đây là đời sống duy nhất chúng ta sẽ có để quyết định đời sống còn lại mãi mãi. Hãy phá sản trong việc làm ăn thế tục, này, các ngươi có thể bắt đầu lại; nhưng một khi phá sản trong việc linh hồn, và không có đời sống thứ hai nào để bắt đầu sự nghiệp mình lại từ đầu. Các ngươi có phải là một chiến sĩ bị đánh bại của đời sống? Ah, vậy thì, các ngươi không bao giờ có thể bắt đầu lại, hay biến thất bại thành chiến thắng. Nếu các ngươi đi xuống mồ như một phu tù của tội lỗi, những xiềng sắt sẽ ở quanh các ngươi mãi mãi. Không có cách nào lấy lại vị trí của mình. Ân huệ vô giá của sự tự do vượt ngoài tầm với các ngươi. Các ngươi có thể than khóc, các ngươi không thể đạt được nó. Vậy hãy xem, đời sống chúng ta là một trận chiến; chúng ta phải liên tục chiến đấu, may ra chúng ta thắng, hay may ra chúng ta bị đánh bại.

II. Với [NEEDS REVIEW: source ambiguity] tôi giờ đây tiếp tục nêu điểm thứ hai.

Như một làn gió mát phả vào má chúng ta khi quá nóng với tham vọng, câu hỏi này chào đón chúng ta—"Có ai đi đánh giặc mà lại ăn lương nhà bao giờ?" Vậy thì, sẽ có những chi phí trong trận chiến đời sống này. Nó không thể thắng mà không có đau đớn và tốn kém. Hãy liếc qua một số chi phí này. Các ngươi sẽ sớm thấy chúng tăng lên thế nào. Nếu ai lên được thiên đàng, người ấy sẽ phải đáp ứng một đòi hỏi lớn về lòng can đảm biết bao! Người ấy phải đối mặt bao nhiêu kẻ thù! Người ấy phải chịu bao nhiêu nhạo báng! Người ấy phải thường xuyên bị xuyên tạc và vu khống! Người ấy phải thường khôn ngoan đủ để im lặng, và rồi lại dạn dĩ đủ để nói và tuyên xưng những xác tín và mục đích của mình.

Nếu một người lên được thiên đàng, người ấy sẽ phải trả một chi phí lớn về sự kiên nhẫn biết bao! Người ấy phải chịu đựng và nhịn nhục biết bao! Người ấy phải vượt qua hết khó khăn sắc bén này đến khó khăn khác, coi nhẹ mệt mỏi và kiêng ăn, những ngày bồn chồn và những đêm mất ngủ; trong cám dỗ dữ dội không chùn bước, giữa sự khinh rẻ lạnh lùng không xấu hổ.

Nếu ai muốn lên thiên đàng, người ấy sẽ cần bao nhiêu sự bền đổ để giữ vững và cầm cự! Những giờ cầu nguyện nào, những vật lộn với Đức Chúa Trời để được phước nào, những tranh đấu với chính mình để thắng những khuynh hướng tội lỗi nào! Người ấy sẽ phải trả một chi phí lớn về sự tỉnh thức biết bao! Người ấy phải canh giữ những lối vào của con người mình biết bao! Người ấy phải truy tìm hành động mình đến nguồn của động cơ, và giữ tư tưởng mình tinh sạch khỏi dối trá biết bao! Có thể có ít sự dễ chịu và không nhiều giấc ngủ cho một người muốn được mão triều thiên đời đời. Người ấy sẽ cần những nguồn cung ứng mới về lòng sốt sắng biết bao; vì chúng ta sẽ không trôi vào thiên đàng mà không có xung đột hay lo toan! Chúng ta phải chặt và chém và đẽo với năng lượng mãnh liệt, vì Đấng Cứu Thế phán, "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép rán sức đoạt lấy." Người ấy sẽ cần sức mạnh nào, vì người ấy phải đối phó với những kẻ thù hùng mạnh! Và ôi, người ấy sẽ phải trả một chi phí lớn về sự khôn ngoan biết bao, vì người ấy phải đứng vững nghịch cùng sự xảo quyệt của những tạo vật gian ác, và thắng một kẻ khôn hơn những bậc cổ xưa, tức là Sa-tan, kẻ cám dỗ chính. Có thể những khó khăn của một cuộc viễn chinh bị trầm trọng hóa mãnh liệt bởi sự thiếu hiểu biết về đất nước sẽ xâm chiếm. Trong những hoàn cảnh như vậy thật khó lường trước những tình huống có thể xảy ra. Trong trận chiến của đời sống đây là điểm khó. Ai biết điều gì ở ngay trước mặt mình? Làm sao chúng ta đón trước những bất ngờ có thể chờ đợi chúng ta? "Chớ khoe khoang về ngày mai; vì con chẳng biết ngày mai sẽ sanh ra điều gì." Nếu tôi biết những cám dỗ sẽ ập đến với tôi một năm nữa, tôi nghĩ tôi có thể đề phòng chúng; nhưng tôi thậm chí không biết khó khăn hay nguy hiểm nào có thể ập đến với tôi trước khi giờ này qua đi. Các ngươi không thể nói những khiêu khích nào tối nay có thể xảy ra trước khi các ngươi nhắm mắt ngủ. Các ngươi có thể có một thử thách hay một cám dỗ chưa bao giờ đến với các ngươi trước đây. Do đó tôi nài xin các ngươi xét đến sự vĩ đại của chi phí của trận chiến này. Các ngươi phải đi qua một kinh nghiệm mà không người nào trước các ngươi đã chứng nghiệm. Mọi nẻo đường của đời sống đều mới đối với các ngươi, chưa được vẽ bản đồ, chưa từng đi, chưa từng lường trước. Nhưng mọi điều các ngươi thiếu về thống kê rõ ràng được bù đắp bằng những điềm báo dữ. Không nghi ngờ gì khí hậu độc hại, và sẽ khiến các ngươi bị sốt rét hay sốt run. Những người lính Anh của chúng ta, binh lính, phải tiến lên, dù họ đổ bộ lên một bãi biển rực lửa, mà họ phải hành quân qua; họ cũng không bao giờ được nản lòng bởi những ngọn núi dốc, những đầm lầy ảm đạm, hay những bộ tộc man rợ. Quyết tâm chiến thắng, họ dũng cảm đương đầu những sự cố của chiến dịch trước khi thấy những kẻ thù họ tấn công, trong khi đầu và lòng họ đầy danh dự, thăng tiến, những ngôi sao, những sọc, và những thập tự Victoria. Nhưng trong trận chiến đời sống đầy biến cố của chúng ta những trở ngại và rào cản cho tiến trình, những nguy hiểm và cám dỗ mà tất cả chúng ta sẽ phải gặp trong bản tính tự nhiên và nghề nghiệp thế tục của mình, những dòng nước không thể đi qua và những rào—
những trở lực ngăn trở chúng ta trước khi chúng ta thực sự bắt tay vào cuộc vật lộn chính để tiến vào thiên đàng, còn nhiều hơn những gì tôi có thể diễn tả trong một bài giảng. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên với tôi khi ông Pliable nói, lúc quay gót bỏ về: “Các ngươi cứ giữ lấy cái xứ sở can đảm ấy cho riêng mình đi.” Đầm Lầy Tuyệt Vọng, ngay từ phần đầu, đã nhốt ông vào ngục tối, và ông nói: “Tôi không thích chuyện này; tôi sẽ không dính vào nữa.”

Nếu không có sức mạnh từ Đức Chúa Trời, thì Pliable quả là một người khôn ngoan, khôn ngoan theo kiểu đời này, khi rút lui khỏi cuộc hành trình mạo hiểm ấy, vì con đường lên trời quả là một chặng đường gian khó. Những ai nói rằng có những người khổng lồ phải đánh, có những con rồng phải giết, có những ngọn núi phải vượt, và những dòng sông đen phải lội qua — họ nói thật. Quả đúng như vậy, và tôi cầu xin bạn hãy tính kỹ cái giá phải trả. Không có “con đường hoàng gia” nào dẫn lên thiên đàng, ngoại trừ đại lộ của chính Vua dẫn đến đó. Không có con đường bằng phẳng nào được san phẳng khéo léo hay được trải nhựa theo kiểu khoa học cả. Công việc quá kiệt quệ, những chướng ngại quá nhiều, những khó khăn quá nghiêm trọng — trừ phi chính Đức Chúa Trời đến giúp chúng ta. Tôi cố ý đặt những nan đề này trước mặt bạn để buộc bạn phải thốt lên: “Ai có thể ra trận mà tự mình gánh hết mọi chi phí?”

III. Và bây giờ, ở điểm thứ ba, chúng ta hãy xem đoạn Kinh Thánh như MỘT LỜI NHẮC NHỞ ĐẦY ÂN ĐIỂN. Có ai bao giờ ra trận mà tự mình gánh mọi chi phí không? Tôi nghĩ là không.

Hỡi chàng trai trẻ! Ta đã nói với ngươi về những khó khăn và hiểm nguy. Ta tin rằng tinh thần dũng cảm của ngươi, được Đức Chúa Trời dạy dỗ, sẽ nhờ đó được nung cháy thành ngọn lửa nhiệt thành lớn hơn. Giờ đây ta có điều muốn nói với ngươi — điều đã khích lệ ta, đã khích lệ tổ tiên ngươi trước ta, và đã khiến họ trở nên mạnh mẽ ngay trong sự yếu đuối của mình. Điều ấy là: ngươi thấy rõ mình không thể ra trận này bằng sức riêng. Chẳng phải điều ấy đã quá rõ ràng với ngươi sao? Vậy, ta cầu xin ngươi, đừng thử nữa. Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện đó, dù chỉ một khoảnh khắc. Nếu ngươi cố làm, ngươi sẽ hối hận. Lần vấp ngã đầu tiên sẽ là lời cảnh báo đầu tiên; lần thứ hai, lời cảnh báo sẽ cay đắng hơn; nếu ngươi cứ tiếp tục dùng sức riêng, có lẽ lời cảnh báo cuối cùng sẽ đến quá muộn. Nhưng ngươi có thể tin cậy Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi — đoạn Kinh Thánh ám chỉ điều đó. Nếu bởi đức tin ngươi phó thác mình cho Chúa Giê-xu Christ, bất kể ngươi là ai, với lòng khao khát và quyết tâm từ nay sống như một môn đồ của Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi, và sẽ giúp ngay từ sớm. Dù một cuộc chiến ở phía trước, ngươi không phải tự gánh chi phí. Ta sẽ nói cho ngươi biết Đức Chúa Trời sẽ giúp ngươi thế nào nhé? Chắc chắn, ngươi có thể trông cậy vào sự quan phòng canh giữ của Ngài. Ngươi không hề biết Đấng Toàn Năng có thể làm cho một con đường trở nên dễ dàng thế nào, con đường mà lẽ ra đã rất gian nan và hiểm nguy. Hãy bước theo sự dẫn dắt của Đức Chúa Trời, ngươi sẽ chẳng bao giờ thiếu sự an ủi của Ngài. Ta đã sống đủ lâu để thấy nhiều người háo hức tự mình chạm trổ con đường riêng, rồi cắt tay mình rất sâu. Ta cũng đã thấy những người khác — dù có một thời chịu thiệt thòi lớn vì làm điều phải — cuối cùng đã phải chúc tụng Đức Chúa Trời hết năm này qua năm khác vì sự đền bù dồi dào họ nhận được sau đó. Không ai vì yêu mến và hầu việc Đức Chúa Trời mà cuối cùng phải chịu thiệt cả. Nếu ngươi vâng lời và sẵn lòng, phó thác mình nơi Chúa Giê-xu Christ, ngươi sẽ thấy những bánh xe uy nghiêm của sự quan phòng quay chuyển vì lợi ích của ngươi. Các thú đồng sẽ kết giao với ngươi, và đá nơi đồng ruộng sẽ hòa thuận với ngươi. Mọi sự hiệp lại làm ích cho những ai yêu mến Đức Chúa Trời. Giờ đây, ta không giả vờ rằng lòng đạo đức sẽ mang lại giàu sang, hay rằng nếu ngươi theo về sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ giàu lên. Ta cũng chẳng ngạc nhiên nếu điều đó xảy ra. Việc ngươi là một Cơ Đốc nhân không hề làm giảm cơ hội thành đạt trong công việc của ngươi.

Ta sẽ không tiên đoán rằng ngươi sẽ không bao giờ bệnh tật, huống chi là không bị cám dỗ — vì “Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt”; nhưng điều này thì ta chắc chắn: nếu ngươi đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời và làm điều phải, sẽ không một hoàn cảnh tạm thời nào xảy đến với ngươi mà không vì ích lợi đời đời của ngươi. Điều này vượt xa bất kỳ lợi ích tạm thời nào. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ngươi sống ở đây, ngươi có thể trông cậy vào những bánh xe khổng lồ của sự quan phòng như những người giúp đỡ của mình. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mau mắn bảo vệ ngươi. Mắt ngươi sẽ không thấy họ, nhưng lòng ngươi sẽ thêm vững tin. Ngươi sẽ nhận biết rằng bằng cách nào đó mình đã được cứu khỏi nơi khô hạn và được dẫn vào đất phì nhiêu.

Hơn thế nữa, khi ngươi ra trận này, ngước mắt lên Đức Chúa Trời để Ngài gánh chi phí cho ngươi, ngươi sẽ có Chúa Giê-xu Christ giúp đỡ. Đừng tự hứa rằng từ nay mình sẽ giữ được một đời sống hoàn hảo. Tội lỗi sẽ quấy rầy ngươi. Những sự hư hoại cũ, ngay khi đã bị đánh đuổi khỏi ngai (vì tội lỗi sẽ không cai trị ngươi), vẫn sẽ vùng vẫy ở chân ngai. Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ là Đấng giúp ngươi. Ngài sẽ luôn hiện diện để làm tươi mới ngươi bằng huyết quý báu của Ngài, để rảy lòng ngươi cho sạch lương tâm gian ác, để rửa thân thể ngươi bằng nước tinh sạch. Bạn chưa bao giờ chiêm ngưỡng hình ảnh ấy của Chúa Giê-xu — với cái chậu và chiếc khăn, rửa chân cho các môn đồ sao? Đó chính là điều Ngài sẽ mãi làm cho bạn mỗi buổi chiều tối, khi bạn làm ô uế mình vì vô tình hay vì yếu đuối. Hãy nhìn vào mặt Đấng chịu đóng đinh. Có lẽ đôi khi bạn ước rằng Ngài đang hiện hữu hữu hình, và trong thân xác có thể chạm đến được. Đấng đầy lòng cảm thông ấy, Đấng đã chịu khổ biết bao vì bạn! Bạn đã từng nói: “Ôi! Ước gì tôi có thể đến kể cho Ngài những nỗi buồn của mình và nhận sự giúp đỡ của Ngài!” Ngài đang sống. Ngài ở đây. Ngài chẳng xa cách bất kỳ ai tìm kiếm Ngài. Ai tin cậy sẽ chắc chắn thấy Chúa Giê-xu Christ là sự giúp đỡ rất hiện diện trong lúc gian truân. Hãy tin điều này, và ngươi sẽ chứng nghiệm nó là thật.

Và người là chiến sĩ của thập tự giá sẽ có quyền năng thần thánh của Đức Thánh Linh đầy ơn phước giúp đỡ mình. Ta có lúc từng nghĩ, khi một đam mê mãnh liệt nào đó đang gầm thét trong linh hồn mình — Làm sao ta thắng nổi nó đây? Ý chí thì tốt, nhưng xác thịt thì yếu đuối. Nhưng ngay khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên ta, xác thịt đã phải nhường bước. Đức Thánh Linh có thể ban cho người hay lười biếng một sự nhận thức sâu sắc về giá trị của thời giờ đến nỗi anh ta sẽ trở nên cần mẫn hơn cả người vốn năng động bẩm sinh. Ta tin rằng nếu bất kỳ ai trong bạn vốn tính khí nóng nảy mà đem tội lỗi đeo bám này trình trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và xin Đức Thánh Linh giúp đỡ, bạn không chỉ kiềm chế được nó, mà còn nhận được một tâm tính dịu dàng, ngọt ngào hơn cả những người vốn tính khí điềm tĩnh, không có khuynh hướng thất thường hay nổi bão bất chợt. Đừng nói với ta rằng có điều gì trong bản tính con người quá chai lì đến nỗi Chúa không thắng nổi — vì chẳng có điều nào như vậy cả. Bất kể sự cám dỗ của bạn là gì, bạn không cần xem nó là một chướng ngại hiệu quả khiến bạn không thể làm Cơ Đốc nhân. Dù nó có vượt quá sức của chính bạn để đối phó! Khi cánh tay đời đời đến cứu giúp; khi cánh tay phải của Đức Giê-hô-va được vạch trần; khi Đức Thánh Linh thi thố quyền năng không gì cưỡng lại được, Ngài có thể đâm xuyên qua hông những tội lỗi vương giả của chúng ta, và chặt nát những Ra-háp và rồng của những gian ác chúng ta thành từng mảnh. Hãy nghỉ ngơi trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đấng đã đập tan Ai Cập bằng các tai vạ có thể đánh bại tội lỗi của chúng ta bằng các sự đoán phạt hay bằng ân điển của Ngài, và Ngài có thể đưa bản tính mới, như con cái Y-sơ-ra-ên, ra khỏi ách nô lệ vào trong sự tự do vui mừng. Hãy đến với huyết, và ngươi sẽ thắng tội lỗi. Hãy đến với Thánh Linh đời đời, và những sự hư hoại tệ hại nhất của ngươi sẽ bị đánh đổ. “Ai bao giờ ra trận mà tự mình gánh mọi chi phí?” Như người lính nhận lương từ vị chủ trả lương, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhận từ Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của mình. Hãy tiến hành cuộc chiến của bạn với lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời đầy ơn phước.

IV. Những lời cuối cùng của tôi sẽ dành cho những ai đang bắt đầu cuộc chiến lớn của đời người. Xin cho tôi thúc giục bạn ghi nhớ hai ba điều thận trọng và lời khuyên này.

Hãy xem sự khôn ngoan của lòng thiếu tự tin vào mình. Cách đây một thời gian tôi nghe một mục sư giảng về phẩm giá của sự tự tin vào bản thân: và tôi tự nghĩ, chắc chắn đó là phẩm giá của một kẻ dại! Phẩm giá của sự tự tin vào mình! Hiểu theo một nghĩa nào đó, có chút sự thật trong đó; hay ít nhất sự điên rồ của việc hỏi ý kiến người lân cận trong mọi ngõ ngách là quá rõ ràng. Nhưng kẻ nào tin cậy vào mưu trí của mình sẽ sớm bán mình cho sự tiện lợi và bò lết trong bùn nhơ. Hành động của hắn sẽ không có gì biện hộ được ngoài những lời bào chữa và xin lỗi. Không, thưa quý vị; “ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã.” Một đề tài tốt hơn, một đề tài mà không người giảng nào phải hổ thẹn nếu Thầy trở lại trước khi bài giảng kết thúc, là phẩm giá của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của lòng thiếu tự tin vào chính mình. Hãy bắt đầu đời mình, hỡi chàng trai trẻ, bằng cách khám phá ra rằng số vốn ngươi tưởng mình có thì ít hơn nhiều so với lúc ngươi chưa đếm. Hãy bắt đầu đời mình, hỡi chàng trai trẻ, bằng cách hiểu rằng mọi thứ lấp lánh trong bản tính ngươi không phải là vàng, và sức mạnh của ngươi là sự yếu đuối trọn vẹn. Hãy bắt đầu bằng sự trống rỗng, và ngươi sẽ sớm được đầy dẫy. “Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần.” Hãy bắt đầu bằng sự nghèo khó. Nếu ngươi bắt đầu với sự khiêm nhường, ngươi sẽ không cần bị hạ nhục.

“Ai đã xuống thấp chẳng sợ vấp ngã,
Ai đã ở thấp chẳng màng kiêu căng;
Ai khiêm nhường sẽ luôn luôn
Có Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đàng.”

Ai biết cách bắt đầu ở chỗ thấp, và chiến đấu tiến lên đồi bằng sức mạnh từ Đức Chúa Trời, sẽ thắng trận. Hãy học sự khôn ngoan, không phải của sự tự tin vào mình mà của lòng thiếu tự tin vào mình, vì kẻ tin cậy nơi lòng mình là kẻ dại.

Hãy hết sức tỉnh thức trước tầm quan trọng của sự cầu nguyện. Nếu mọi chi phí trong cuộc chiến đời người đều sẽ được vị Chủ Trả Lương chi trả cho chúng ta, chúng ta hãy đến kho bạc. Trong số những tội lỗi lạ lùng nhất của con người có một tội là sự chán ghét cầu nguyện. Tôi mở mắt kinh ngạc về chính mình mỗi khi thấy mình chậm trễ cầu nguyện! Nào, nếu con cái bạn muốn điều gì nơi bạn, chúng có chậm trễ nói ra đâu. Chúng chẳng cần ai khích lệ để xin điều này điều kia; chúng nói ngay. Và đây là bài tập làm phong phú linh hồn là sự cầu nguyện — chẳng phải lạ lùng sao khi bạn và tôi lại lười biếng trong việc ấy? Bạn đã bao giờ đứng trong chợ và thấy người ta từ quê mang hàng hóa vào? Họ siêng năng biết bao trong công việc buôn bán; họ háo hức mang về càng nhiều tiền càng tốt! Mắt họ sáng rực; họ sắc sảo biết bao! Nhưng đây là chợ của thiên đàng; hàng hóa của Đức Chúa Trời được ban cho kẻ nào xin. Thế mà chúng ta có vẻ thờ ơ, như thể chúng ta không màng được phong phú; chúng ta thậm chí còn bỏ bê ngai ân điển của Đức Chúa Trời không lui tới! Ôi! Hỡi các bạn trẻ, hãy hiểu giá trị của sự cầu nguyện, và hỡi các bậc cao niên, hãy cứ bền lòng trong sự cầu nguyện và nài xin; vì nếu chúng ta muốn thắng trận trong cuộc chiến đời mình, chỉ có thể bằng cách mang hóa đơn chi phí của mình đến vị Chủ Trả Lương vĩ đại, và xin Ngài thanh toán các chi phí của cuộc chiến này.

Cũng hãy xét đến sự cần thiết của sự thánh khiết. Nếu trong cuộc chiến đời mình tôi hoàn toàn phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, tôi chớ làm Ngài buồn lòng. Hãy tìm cách bước đi với Ngài sao cho tôi có thể mong Ngài ở cùng tôi. Ôi, nguyện sự dâng hiến của chúng ta được trọn vẹn và hoàn toàn không giữ lại!

Và trong tất cả những điều này, chúng ta phải chứng nghiệm quyền năng của đức tin. Nếu chúng ta chưa bao giờ bắt đầu tin cậy nơi Chúa Giê-xu, hãy bắt đầu ngay bây giờ. Ôi! Nguyện Thánh Linh đời đời thổi đức tin vào linh hồn chúng ta. Sự khởi đầu của đời sống thuộc linh chân thật ở đây — tin cậy vào những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm cho chúng ta, nương cậy nơi những sự chịu khổ của Ngài thay cho chúng ta. Sự tiếp diễn của đời sống thuộc linh cũng ở đây — vẫn tin cậy vào những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm và đang làm. Sự hoàn tất của đời sống thuộc linh trên đất vẫn là điều ấy — vẫn tin cậy, tin cậy mãi; luôn chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được chu cấp mọi nhu cầu; đến với Ngài với những vết nhơ để được tẩy sạch, với những thất bại để được tha thứ, với những nhu cầu và yêu cầu để được chu cấp, với những việc lành và những lời cầu nguyện để được đẹp lòng Ngài, và với chính mình để vẫn được gìn giữ trong Ngài. Hãy mài sắc gươm, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá, và sẵn sàng xung trận, nhưng khi các ngươi tiến ra trận mạc, hãy với đầu cúi xuống thờ lạy trước mặt Đấng duy nhất có thể che phủ đầu các ngươi trong ngày chiến trận; và khi các ngươi ngẩng đầu lên trước mặt kẻ thù, hãy để đây là bài ca của các ngươi — “Đức Giê-hô-va là sức mạnh và là bài ca của tôi; Đức Chúa Trời đã trở nên sự cứu rỗi tôi!” Và khi trận chiến trở nên khốc liệt, nếu đầu ngươi mỏi mệt, hãy nghĩ đến “Đấng đã chịu sự chống đối của kẻ có tội dường ấy,” và cứ tiếp tục chiến đấu cho đến khi thắng trận, rồi khi cuộc chiến gần tàn, mặt trời của ngươi sắp lặn, ngươi có thể đếm những vết sẹo, và sẵn sàng bước vào sự nghỉ ngơi, hãy để đây là lời cầu nguyện của ngươi — “Tôi lạc lầm như một con chiên lạc mất, nhưng xin tìm kiếm tôi tớ Ngài, vì tôi không quên các điều răn của Ngài.” Và đây là lời cuối cùng của ngươi trên đất — “Con phó thác thần linh con trong tay Ngài, vì Ngài đã chuộc con, hỡi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi con”; như vậy đây sẽ là bài ca đời đời của ngươi trên thiên đàng — “Đấng đã yêu chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, ngợi khen thuộc về Ngài đời đời vô cùng.” A-men.

Chú ý!

“Hãy nghe Ngài.” — MA-THI-Ơ 17:5

KHI Chúa Giê-xu Christ của chúng ta được hóa hình, có tiếng phán ra từ đám mây sáng chói bao phủ, rằng: “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng. Hãy nghe Ngài.” Đó là tiếng của Đức Chúa Cha phán về Con Ngài; một lời chứng về thân vị Ngài, một sự công bố về chức vụ Ngài, một sự tuyên cáo về thẩm quyền của Ngài để dạy dỗ và lập pháp. Bạn có thể hiểu lúc ấy những ai nghe được tiếng ấy phải vâng phục Ngài biết bao. Nhưng nay Ngài đã lìa xa chúng ta, thăng lên trời. Ngài đã bước vào vinh quang tuyệt vời; Ngài không còn dạy dỗ trong các đường phố của chúng ta nữa, thế mà vẫn như đang hiện diện với chúng ta, Ngài vẫn phán với chúng ta. Qua Lời được chép lại, các lời phán của Ngài được truyền lại cho chúng ta một cách không sai lầm. Nhiều khi, khi Đức Thánh Linh ngự trên các đầy tớ của Đức Chúa Trời, họ trở nên như tiếng của Chúa Giê-xu Christ đối với chúng ta; và khi chính Đức Thánh Linh phước hạnh ấy, với tư cách là Đấng Yên Ủi, nhắc lại cho chúng ta nhớ những điều về Chúa Giê-xu Christ, chẳng phải như chính Chúa Giê-xu phán với linh hồn chúng ta sao? Lời khuyên răn ấy không hề lỗi thời; nó không mất đi sức mạnh thuyết phục hay năng lực sinh động của mình. Đức Chúa Cha vẫn phán với chúng ta về Con yêu dấu của Ngài: “Hãy nghe Ngài.”

Chúng ta hãy tiếp tục suy ngẫm về mệnh lệnh thiêng liêng này. Ba từ ngắn ngủi ấy có thể gợi lên bốn câu hỏi ngắn. Tại sao? Điều gì? Thế nào? Khi nào?

I. Bạn hỏi tại sao ư? Tại sao chúng ta phải nghe Ngài? Cho dù không có câu trả lời nào khác, bấy nhiêu cũng đủ: vì chính Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta. Mệnh lệnh này đến từ Đức Chúa Cha: “Hãy nghe Ngài.” Chúng ta hết lần này đến lần khác được truyền phải lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ. Mỗi sứ giả từ Đức Chúa Trời đều đáng nhận được sự chú ý kính cẩn của chúng ta, huống chi là sứ giả vĩ đại nhất trong mọi sứ giả; là sứ giả của giao ước, là Đấng Mê-si-a, là Đấng được sai đến, là sứ đồ và Thầy tế lễ thượng phẩm của đức tin chúng ta xưng nhận. Há chẳng phải chính Đức Giê-hô-va đã phán: “Nầy là Con Ta” sao? Đương nhiên Con phải nhận được sự tôn kính hơn bất kỳ đầy tớ nào. Nếu các thượng nghị sĩ và ái quốc sĩ, các cố vấn và tiên tri đã bị ném đá và bị quăng ra khỏi vườn nho, thì sự kính trọng vẫn còn dành cho Con. Nếu sự ngoan cố của họ từ chối tôn vinh Ngài, thì những ngần ngại của họ có lẽ đã che chở Ngài khỏi sự sỉ nhục. Chắc chắn họ sẽ không đi xa đến mức quăng chính Con ra ngoài. Có một sự cố ý, một sự bội nghịch trong lòng, một sự quái đản của tội lỗi trong việc từ chối nghe Chúa Giê-xu Christ của Đức Chúa Trời, mà khó tìm được lời nào để diễn tả. Được Đức Chúa Cha bổ nhiệm, xức dầu, ủy nhiệm để phán với chúng ta, để đàm đạo với chúng ta, để bày tỏ giữa chúng ta ý muốn và tâm ý của Vị Quân Vương vĩ đại và đầy ân điển của chúng ta — việc từ chối nghe sự hiện diện của Ngài hay lắng nghe lời Ngài trở thành sự phản nghịch và phạm thượng bậc cao nhất và sâu sắc nhất.

Tại sao phải nghe Ngài, bạn hỏi ư? Há chẳng phải chính Chúa Giê-xu Christ đáng được lắng nghe sao? Vô song giữa các hoàng tử của thiên đàng, há chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật sao? Vô nhiễm giữa con cái loài người, há chẳng phải Ngài là người thật bởi bản thể của mẹ Ngài sao? Đây là một đòi hỏi kép đối với sự chú ý của chúng ta. Sáng rực thần tính, đầy dẫy nhân tính, Ngài phán như chưa từng có người nào phán; khoác những sấm ngôn cao cả nhất trong những ẩn dụ thân thuộc nhất. Và bạn sẽ không nghe điều mà Thần-Nhân này có phán sao? Há chẳng phải Ngài hoàn hảo trong sự khôn ngoan, trong sạch trong động cơ, và không bao giờ sai lệch trong sự chân thật sao? Chúng ta nên lắng nghe ai, nếu chúng ta quay lưng với Ngài? Ngài có mọi uy quyền cao cả đáng đòi hỏi lòng trung thành của chúng ta, và mọi nét tính cách ngọt ngào đáng thu hút sự quý mến của chúng ta. Nếu chúng ta không chịu lắng nghe một Đấng như Chúa Giê-xu thành Na-xa-rét — Đấng hiền lành, khiêm nhường, thấp hèn, nhưng chân thật, ngay thẳng, và dũng cảm — thì chúng ta sẽ bao giờ chịu lắng tai nghe ai? Ôi, hỡi con cái loài người, chưa từng có nhà hiền triết hay nhà hùng biện nào xứng đáng với sự quý mến của bạn như Chúa Giê-xu Christ; chưa từng có triết gia nào có những châm ngôn để truyền đạt hay những mầu nhiệm để hé mở như con người này — là Con Đức Chúa Trời — là Sự Khôn Ngoan nhập thể.

Tại sao bạn không chịu nghe Ngài, khi sứ điệp Ngài đến truyền đạt liên quan đến chính bạn, đến sự thịnh vượng hiện tại và tương lai của bạn, đến những lợi ích nghiêm trọng nhất của bạn? Những tin tức Ngài mang đến quả thật chất đầy muôn vàn phước lành cho chúng ta, nếu chúng ta chịu nghiêng tai và lắng nghe. Ngài đến để sửa lại những bất công của chúng ta, để vớt vát những thảm họa của chúng ta, để cứu chuộc linh hồn chúng ta, để bảo đảm sự thịnh vượng của chúng ta, để thực hiện sự cứu rỗi chúng ta: như một sứ thần từ Đức Chúa Trời, Ngài đến không phải để bàn về những chuyện nhỏ nhặt, để giải quyết những tranh cãi vụn vặt, hay để cố vấn về những việc địa phương hay tạm thời, mà với thẩm quyền tối cao để bày tỏ con người tội lỗi làm sao được hòa thuận với Đấng Tạo Hóa mình, những vết nhơ bẩn thỉu của sự vi phạm làm sao được rửa sạch, và tội lỗi đỏ như son làm sao trở nên trắng như tuyết. Ngài đến để nói với chúng ta làm sao thoát khỏi án phạt địa ngục đang chờ, và làm sao đạt được cơ nghiệp trên thiên đàng. Để chuẩn bị chúng ta cho địa vị cao cả ấy, và cho xã hội phước hạnh ấy, Ngài đến để tẩy sạch chúng ta khỏi những sự hư hoại, và ban cho chúng ta một bản tính thần thánh, cùng những năng lực thích hợp với vinh quang thiên thượng. Một sứ điệp như thế lẽ ra phải làm mê đắm cả sự ích kỷ của chúng ta, và buộc lòng tham vọng của chúng ta phải nhìn nó với thiện cảm. Hãy nghe Ngài. Hỡi những kẻ bệnh tật và thương tích, bạn sẽ không nghe thầy thuốc sao? Hỡi những con nợ phá sản, bạn sẽ không lắng nghe tiếng kèn năm hân hỉ tuyên bố nợ của bạn đã được trả, và các quyền bị tước đoạt của bạn đã được phục hồi sao? Hỡi những kẻ bị ruồng bỏ, lang thang cô độc trong những vùng đất không hợp với sức khỏe, sự bình an, những niềm vui quê nhà của bạn; bạn sẽ không nghe theo tiếng của người dẫn đường, Đấng đến dẫn bạn an toàn về quê cha đất tổ sao? Hỡi những linh hồn tuyệt vọng, Ngài đặt trước mặt bạn một cánh cửa mở. Hỡi những kẻ nghèo đói khát, Ngài mời bạn đến dự tiệc, một bữa tiệc đầy dẫy mọi món ngon của tình yêu đời đời. Với những lời như thế trên môi, với tin vui phước hạnh như thế mang đến cho những tạo vật khốn cùng như thế, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta quả đáng được lắng nghe.

Có một lập luận nữa lẽ ra phải có sức rung động mạnh mẽ trong lòng nhiều người trong các bạn, hỡi các thính giả của tôi. Chúng ta là những người xưng mình là môn đồ Ngài, thì chúng ta phải hăng hái nghe Ngài biết bao. Nhiều năm trước, một số người trong chúng ta đã mang lấy ách dễ chịu của Ngài trên vai, và chúng ta chúc tụng danh Ngài vì nó chưa bao giờ làm vai chúng ta trầy xước, chúng ta cũng chẳng mệt mỏi vì gánh nặng ấy. Ngài là Thầy và là Chúa của chúng ta, và nếu quả thật vậy, chỗ đứng xứng hợp của chúng ta là ở dưới chân Ngài. Thật là xấu hổ và giả dối cho chúng ta nếu chúng ta gọi Ngài là Thầy, mà lại không tin những gì Ngài dạy; nếu chúng ta gọi Ngài là “Ra-bu-ni,” mà lại quay sang tôn vinh một con người khác — dù đó là một vị thánh nổi tiếng đã qua đời từ lâu, hay một thủ lĩnh phe phái còn sống giữa chúng ta — làm đội trưởng và tổng tư lệnh của mình. Nếu Phi-e-rơ là thầy của chúng ta, chúng ta cứ gọi ông như thế; nếu Can-vin là thầy của chúng ta, chúng ta cứ gọi ông như thế; và nếu Wesley là thầy của chúng ta, chúng ta cứ gọi ông như thế; nhưng nếu chúng ta là môn đồ của Chúa Giê-xu, thì chúng ta hãy theo Chúa Giê-xu, và theo người khác chỉ đến mức chúng ta thấy họ đã theo Chúa Giê-xu Christ. Hãy nghe Ngài, hỡi các môn đồ, nếu các ngươi là môn đồ của Ngài. Các ngươi sẽ ghi danh làm lính của Ngài, mà lại né tránh sự dẫn dắt của Ngài sao? Các ngươi sẽ cam kết làm đầy tớ của Ngài, mà lại vi phạm mệnh lệnh của Ngài sao? Các ngươi là những kẻ tuyên bố Ngài là thủ lĩnh của mình, mặc đồng phục của Ngài, mà lại dâng lòng tôn thờ cho các chủ khác sao? Không, bởi mọi điều chân thật và công chính, trong sạch và đáng yêu, và đáng khen ngợi, sự hổ thẹn sẽ nung nấu trong lương tâm của mỗi tín đồ. Các ngươi gọi Ngài là “Thầy và Chúa,” và các ngươi nói đúng, vì Ngài quả như vậy; nhưng hãy chứng tỏ mình thật sự là môn đồ của Ngài bằng cách nghe Ngài.

Còn những người còn lại — lòng tôi đau buồn khi phải nói về “những người còn lại,” nhưng chúng ta biết có những người như thế ở đây — đối với những ai không phải là môn đồ của Ngài, có một lập luận, nếu nó không đánh động bây giờ, sẽ đánh động sau này. Bạn phải nghe Ngài trong ngày ân điển này, bằng không bạn sẽ nghe Ngài trong ngày phán xét ấy, và bị hư mất đời đời. Bạn có từ chối nghe Chúa Giê-xu Christ không, thì sẽ chẳng có tin tức thương xót nào để nghe ở nơi nào khác. “Hãy giữ, chớ từ chối Đấng phán cùng chúng ta, vì nếu những kẻ không chịu nghe Đấng truyền lời ở dưới đất còn không tránh khỏi được, phương chi chúng ta, nếu xây bỏ Đấng truyền lời từ trên trời, thì càng không tránh khỏi được.” Ôi, hỡi các tội nhân, hãy nghe tiếng của Đấng Cứu Thế! Hỡi các kẻ lang thang, hãy nghe tiếng của Người Chăn của các ngươi! Hỡi các kẻ đang chết, hãy nghe tiếng của thầy thuốc các ngươi! Tôi xin thêm: Hỡi các kẻ chết, hãy nghe tiếng của Đấng làm cho sống lại vĩ đại, vì giờ đã đến, những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Con loài người, và những kẻ nghe Ngài sẽ sống. “Hãy nghe Ngài!” Như vậy, với những lập luận chung thích hợp cho mọi người, và với những lập luận riêng cho những ai đã tin và những ai chưa tin, chúng tôi để lại cho bạn vài lý do tại sao.

II. Từ khóa thứ hai của chúng ta là “Điều gì?” Chúng ta phải nghe điều gì? “Hãy nghe Ngài.” Có nhiều điều để nghe về thân vị của Chúa Giê-xu Christ, về các hành động của Chúa Giê-xu Christ, về những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ, và về các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ, nhưng sự đầy dẫy của mọi sự mặc khải đều thể hiện trong chính Ngài. Vĩ đại hơn bài giảng vĩ đại nhất từng được giảng trên thế gian, là Ngôi Lời đã trở nên xác thịt. Ngài là sự tỏ bày của Đức Chúa Trời; là sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha, và là hình ảnh trọn vẹn của bản thể Ngài. Muốn biết Đức Chúa Trời, bạn phải biết Chúa Giê-xu Christ. “Ai đã thấy ta” (đây là chính lời chứng của Ngài) “tức là đã thấy Cha.” Trong tính cách của Chúa Giê-xu, tính cách của Đức Chúa Trời được phản chiếu với sự trong sạch không thể diễn tả. Đức Chúa Trời vô hình ở trong Ngài, được tỏ bày cho loài người thấy đến mức giác quan của đức tin có thể nhìn thấy Ngài: vô cùng xa hơn những gì các giác quan tự nhiên có thể nhận biết. Đấng vô hạn không bao giờ có thể bị hạ xuống ngang tầm trí hiểu nhỏ bé của chúng ta, để chúng ta thấu hiểu được; thế mà trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta ý thức được Đấng vô hạn. Điều ấy sờ thấy được đối với chúng ta như một ngọn núi không thể leo lên, nhưng dưới bóng nó chúng ta có thể tìm nơi trú ẩn. Và khi chúng ta nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, và lắng nghe tiếng Ngài, chúng ta như những kẻ ngắm nhìn đại dương mênh mông, trong đó, đối với tâm trí nghèo nàn của chúng ta, Đấng vô hạn được phản chiếu; vì tầm mắt có thể vươn xa đến đâu, cũng không thấy giới hạn, không thấy bờ bến bên kia, và lời Ngài vang mãi như biển cả hùng vĩ, xuyên qua thời gian không biết giới hạn, và xuyên qua cõi đời đời không có điểm kết. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và là quyền năng của Đức Chúa Trời. Vậy hãy nghe Ngài, hãy nghe Ngài; hãy để tiếng Ngài vang lên bên tai bạn như tiếng nhạc của biển cả, trong bản thánh ca du dương ấy: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ”; hay trong lời phán rung động ấy: “Ta, khi ta được treo lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng ta.” Hãy nghe Ngài, tôi nói, hãy nghe Ngài. Như tiếng của nhiều dòng nước, như hợp xướng của sóng biển, hãy nghe điều này: — “Đức Chúa Trời vốn ở trong Chúa Giê-xu Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài.” Hãy xem Chúa Giê-xu Christ như một đứa trẻ phải lo việc Cha mình, và như một người phải làm công việc của Cha mình đang khi còn ban ngày; hãy biết Ngài là thầy dạy và là người dẫn đường; hãy để ý lòng nhiệt thành phục vụ của Ngài, và sự tận hiến chịu khổ của Ngài. Rồi hãy để các thi sĩ ca ngợi “Thiên nhiên,” nếu họ muốn. Hãy để họ gọi nó là “tấm màn mỏng vừa che vừa hé lộ khuôn mặt và đường nét của Đức Chúa Trời,” như một số người trong họ đã làm. Nhưng hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy làm chứng cho tôi, rằng câu chuyện giản dị về Chúa Giê-xu Christ sống giữa loài người, câu chuyện mà chúng ta thích thú làm quen ngày càng thân thiết, đã vén màn các thuộc tính của Đức Chúa Trời trong lời nói và việc làm của lòng thương xót và trắc ẩn, của sự nhẫn nại và chịu đựng lâu dài, của sự quan tâm dịu dàng và kỳ diệu lớn lao, rõ ràng đến mức những ngày nắng và những đêm trăng không bao giờ dạy được bạn, dù hơn bảy mươi năm của những mùa xoay vần ấy có trôi qua trên đầu bạn. Nhưng đặc biệt hãy đọc thấy Đức Chúa Trời trong sự chết của Chúa Giê-xu. Hãy xem sự công chính thần thánh rực sáng nơi đó, vì Ngài rút gươm ra để đâm vào lòng Người Chăn vĩ đại, hầu cho bầy chiên thoát khỏi lưỡi sắc bén của nó. Hãy xem tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng đã không tiếc chính Con mình. Hãy xem mọi thuộc tính thần thánh hòa quyện kỳ diệu trên thập tự giá trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Con một của Đức Chúa Cha. Hãy nghe Ngài. Và giờ đây hãy

các ngươi hãy nghe tin về Ngài khi Ngài vượt qua các vì sao và bước vào cổng ngọc để nhận lấy vương miện mà Ngài đã xứng đáng đạt được: chúng ta hãy nghe Ngài ở đó, và hiểu rằng Ngài có thể cứu rỗi trọn vẹn những ai đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Hãy nghe tiếng của sự thăng thiên của Ngài, khi nó công bố sự xưng công chính của những người mà Ngài đã chết và sống lại vì họ, và sự bảo đảm về sự hoàn hảo đời đời của mọi người mà huyết Ngài đã đổ ra vì họ; “vì bởi chỉ dâng một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời.” Hãy nghe Ngài. Chính thân vị Ngài, và mọi điều liên quan đến Ngài, đều phán với giọng vang như kèn. Hãy nghe những gì Đức Chúa Trời phán với bạn qua Ngài. Ôi, tôi ước gì chúng ta chăm chú hơn với Chúa Giê-xu Christ, nhưng tôi e rằng nhiều người trong chúng ta rất hời hợt trong việc suy ngẫm về Đấng Cứu Thế của mình. Chúng ta không cố gắng “hiểu thấu với mọi thánh đồ những bề cao và bề sâu.” Đức Chúa Trời phán với những tai điếc. Dù giọng Ngài ngọt ngào hơn âm nhạc biết bao khi Ngài phán qua Chúa Giê-xu Christ, thế mà một phần rất lớn những gì Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta như vậy, nhiều người trong bạn cho đến nay vẫn chưa hiểu.

Xin nhắc bạn, hỡi các bạn yêu dấu, rằng Chúa Giê-xu có nhiều cách phán — nhiều loại giọng nói khác nhau. Đôi khi Ngài dạy dỗ. Ngài là một nhà giáo dục vĩ đại, và Ngài đã phán qua miệng các sứ đồ cũng như bằng chính môi miệng Ngài. Những lẽ thật được thốt ra nhân danh Ngài, như những phép lạ được làm nhân danh Ngài, đều mang dấu ấn của thẩm quyền tối cao của Ngài. Do đó bản tóm lược giáo lý Cơ Đốc mà Phao-lô được Đức Thánh Linh cảm thúc để mở ra, là kết quả rõ ràng của đời sống Chúa Giê-xu; một chìa khóa để giải thích những gì Ngài đã nói và làm. Bạn có đọc trong các sách Phúc Âm Ngài đã vâng phục Cha thế nào không? Trong các thư tín, bạn sẽ đọc về sự vâng phục ấy như một sự công chính được kể cho mọi kẻ tin. Bạn có tìm trong các sách Phúc Âm một tường thuật tỉ mỉ về sự chết của Chúa Giê-xu không? Các thư tín sẽ nói với bạn rằng sự chết của Ngài là sự chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Các sách Phúc Âm có cho bạn bằng chứng về sự sống lại của Ngài không? Các thư tín sẽ bảo đảm với bạn rằng Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta. Bạn có học từ các sách Phúc Âm rằng Ngài đã thăng lên trời không? Các thư tín sẽ dạy bạn rằng Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta. Chúng ta phải lấy thần học của mình từ toàn bộ Kinh Thánh.

Dù ở đâu, khi nào, và bởi ai Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta, chúng ta hãy nghe Ngài. Giếng thần học tinh khiết là Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta sai lầm khi ghim đức tin xưng nhận của mình vào những tín điều do con người nghĩ ra. Các tín điều rất hữu ích, và tôi mong chúng sẽ không bao giờ bị loại bỏ; thật ra chúng không bao giờ có thể bị loại bỏ, vì mỗi người đều có một tín điều, dù họ có muốn nghĩ vậy hay không. Họ có một tín điều nhất quán hoặc không nhất quán. Nhưng tín điều của chúng ta không được xây dựng từ những giáo điều của các công đồng chung, hay từ ý kiến của các học giả, càng không được là sự phản chiếu của “tư tưởng hiện đại,” vốn đầy rẫy sự vô tín, mà phải ôm lấy những lẽ thật chúng ta đã nhận trực tiếp từ Lời Đức Chúa Trời. Và chắc chắn, sau khi đọc những tranh luận về thần học, người ta thường nói như Đa-vít: “Ôi, chớ chi có ai cho ta uống nước giếng Bết-lê-hem, ở trong cửa thành!” Ôi, ước gì tôi được uống một ngụm nước từ đầu nguồn — từ chính Kinh Thánh! Và các bạn làm đúng, hỡi anh em, nếu vị Tiến sĩ Thần học duy nhất của bạn là Chúa Giê-xu Christ, và nếu Ngài là bộ thần học duy nhất của bạn; vì quả thật, có bao giờ có bộ thần học nào khác dưới trời ngoài Chúa Giê-xu Christ? Nguyện giáo lý của tôi là những gì Chúa Giê-xu Christ đã dạy; nguyện lý do tôi tin là vì Ngài đã phán như vậy; nguyện tôi ngồi dưới chân Ngài mà học nơi Ngài, và để Ngài làm thẩm quyền của tôi. Tôi sẽ không cần lập luận nào hay hơn, nếu tôi lấy lý lẽ từ sự kiện Ngài đã phán như thế.

Nhưng lời của Chúa không phải lúc nào cũng là tiếng dạy dỗ; đôi khi nó được thốt ra với giọng dứt khoát, ra lệnh cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã ban nhiều mệnh lệnh tuyệt đối cho dân Ngài. Có những người giữa chúng ta — chúng tôi buồn rầu phải thú nhận — không yêu thích các điều răn của Ngài bằng các giáo lý của Ngài. Họ sẽ nghe bài giảng trình bày những giáo lý quý báu của ân điển, và những lời hứa ngọt ngào của giao ước, với niềm vui lớn lao, như tôi mong tất cả chúng ta đều vậy, nhưng khi nghe đến các điều răn và những bổn phận thực hành, họ bị xúc phạm, và lo sợ rằng bài giảng mang âm hưởng luật pháp nhiều hơn âm điệu Phúc Âm. Có lẽ những nỗi lo ấy đã quá thường xuyên được chứng minh là có cơ sở; đồng thời, hỡi anh em, chúng ta phải luôn sẵn lòng chịu đựng lời khuyên bảo, và sẵn lòng làm cho Chúa Giê-xu Christ những điều Ngài truyền, cũng như sẵn lòng nhận từ Chúa Giê-xu Christ những điều Ngài ban cho không. Lời ấy của mẹ Chúa Giê-xu nói với những người hầu tại tiệc cưới Ca-na là lời khuyên tốt cho tất cả chúng ta, bà nói với các đầy tớ: “Người bảo chi, hãy vâng làm theo.” Chúa Giê-xu Christ có truyền tách biệt khỏi thế gian không — hãy tách mình ra, và bước ra. Chúa Giê-xu Christ có truyền vác thập tự giá, và đi ra ngoài trại quân không — hãy vui vẻ vác thập tự giá mình, và theo Ngài ra ngoài trại quân. Ngài có truyền sự ngay thẳng trong tính cách và sự thánh khiết trong đời sống không — ôi, ước gì chúng ta được không chỗ trách được trong điều này và làm gương trong điều kia. Ngài có truyền tình yêu thương, một tình cảm thân thiết đối với anh em, và một lòng nhân từ thực tế đối với mọi người không, chúng ta hãy siêng năng nuôi dưỡng cả hai. Ngài có truyền chúng ta tha thứ những sự xúc phạm, tỏ ra một tâm tính hòa thuận không, thì chúng ta hãy chịu đựng và nhịn nhục vượt trên mọi châm ngôn của xã hội, được thúc đẩy bởi gương cao quý của Chúa chúng ta, và vâng phục luật pháp từ miệng Ngài. Các ngươi gọi Chúa Giê-xu đầy ơn phước là Chúa và Thầy của mình ư? “Hãy nghe Ngài.” Hãy vâng theo các điều răn của Ngài cũng như lắng nghe giáo lý của Ngài. Cũng thường xuyên, bằng cách hướng dẫn, Chúa chúng ta phán với chúng ta. Đời sống chúng ta sẽ được sắp đặt khôn ngoan biết bao nếu chúng ta đơn sơ và chân thành bước theo sự hướng dẫn của Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta thường mắc những sai lầm trắng trợn trong những việc nhỏ nhặt, vì chúng ta tưởng mình có thể tự dẫn bước trên những con đường bằng phẳng thông thường. Nhiều người đã đi thẳng qua một luồng lạch quanh co, vì họ đã cầu nguyện tha thiết, và đáp lời cầu nguyện, họ đã tìm ra luồng hẹp giữa những bãi cát lún và đá ngầm; thế mà trong những dịp khác, chính người ấy đã phạm sự điên rồ trong Y-sơ-ra-ên, vì anh ta tưởng đang xuôi gió và không muốn rước hoa tiêu thần thánh lên tàu. Chúng ta hãy trong mọi việc, lớn hay nhỏ, hỏi ý Chúa Giê-xu Christ, và một khi đã biết ý muốn Ngài, chúng ta đừng bao giờ nghĩ lần thứ hai. Không phải việc của chúng ta là lý luận hay chất vấn, mà là chịu thiệt thòi và chịu sỉ nhục, nếu cần, khi chúng ta đã có mệnh lệnh của Ngài. Bổn phận của Cơ Đốc nhân, như bổn phận của người lính, là vâng lời. Dù là làm hay là chết, điều bắt buộc là anh ta phải đặt sự phán đoán của mình dưới chân vị chỉ huy. Sự phán đoán của anh ta không bao giờ đúng đắn hơn khi anh ta phục tùng vị thủ lĩnh, không chống đối điều gì, và quyết định ngay khi có lệnh truyền hay lệnh cấm. Với mệnh lệnh của Ngài làm hải đồ, hãy sẵn sàng nghe sự hướng dẫn của Ngài.

Cũng chẳng thiếu gì ở một điểm khác. Thường xuyên, phước cho danh Ngài, Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta lời an ủi. Bất hạnh thay những môn đồ bịt tai trước những sự tươi mát ngọt ngào ấy. Chúng tôi biết có những người ốm yếu và suy sụp trong tâm thần đến nỗi “linh hồn họ ghê tởm mọi thức ăn, và họ đến gần cửa sự chết.” “Linh hồn tôi từ chối được an ủi,” tác giả Thi Thiên nói, và có những người đang trong tình cảnh đáng thương ấy. Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu, khi Chúa Giê-xu hạ mình an ủi, chắc chắn khôn ngoan là vâng theo mệnh lệnh: “Hãy nghe Ngài.” Nào, dù tôi không thể tin lời hứa của cha tôi, hay lời hứa của anh tôi, tôi vẫn phải tin lời hứa của Đấng Cứu Thế tôi. Ngài không thể lừa dối; Ngài không nói lời nịnh hót; Ngài không thể nào nâng đỡ tôi bằng những lời an ủi hào nhoáng bề ngoài, chỉ cho tôi thấy mặt sáng của bức tranh mà che đi những mảng tối. Ôi không! Chính Ngài đã phán: “Ví bằng không phải vậy, ắt ta đã nói cho các ngươi rồi.” Ngài hoàn toàn chân thành trong những gì Ngài phán; Ngài không giấu điều gì mà chúng ta cần biết là có ích. Chính Ngài là lẽ thật trong suốt. Khi Ngài phán với tôi — với bạn — “Lòng các ngươi chớ hề bối rối! Các ngươi tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa. Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở” — chúng ta há lại không gạt bỏ nỗi sợ, làm mới lại lòng tin cậy chân thành nơi Ngài, tin vào nhiều chỗ ở ấy, và trông đợi chúng sao? Và nếu Ngài phán với chúng ta (như Ngài đã phán): “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu”; nếu Ngài tuyên bố: “Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta,” chúng ta há lại không đặt sự bảo đảm trọn vẹn của mình trên lời khẳng định đơn sơ của Ngài sao? Chúng ta có phải chất vấn điều Ngài khẳng định, vì nó dường như quá tốt để là thật không? Điều ấy chẳng phải nhắc chúng ta nhớ đến lời phán nổi tiếng của Chúa qua miệng đầy tớ Ngài là Ê-sai: “Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu” sao? Ôi, hỡi kẻ than khóc, hãy nghiêng tai ngươi, dù ngươi buồn rầu đến đâu, ta không ngạc nhiên khi ngươi từ chối những thuốc an thần của trần gian, nhưng ta rất ngạc nhiên khi ngươi lại từ chối những liều thuốc phục hồi của thiên đàng dành cho mình. Dầu và rượu mà Chúa Giê-xu mang đến hẳn phải chữa lành và bổ dưỡng. Dầu xức mà Ngài bôi lên ngươi sẽ không làm vết thương ngươi thêm trầm trọng, mà sẽ chữa lành bệnh tật ngươi. Hãy phó mình cho sự chữa trị rộng lượng của Ngài. Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ không bao giờ an ủi một cách thiếu khôn ngoan. Hãy vui mừng vì Ngài đã ban Thánh Linh, và vẫn phán qua Thánh Linh với những kẻ than khóc trong Si-ôn.

Tôi có thể nán lại lâu hơn với những suy ngẫm cùng loại này. Khi Chúa chúng ta phán bằng cách cảnh báo, và bảo ngươi “hãy trốn tránh cơn thạnh nộ hầu đến,” hãy nghe Ngài. Khi Ngài phán bằng cách khuyên bảo, hay bằng cách mời gọi, rằng: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” thì “hãy nghe Ngài.” Nếu giọng Ngài có vẻ hơi nghiêm khắc với linh hồn bạn, và xác thịt bạn chống lại nó, thì vẫn “hãy nghe Ngài.” Môi Ngài như hoa huệ, nhỏ giọt một dược thơm ngát; luôn thơm ngát và chữa lành như một dược. Ôi, hãy ngắm xem Ngài; hãy bắt lấy những âm điệu nhỏ nhất của Ngài; hãy trân quý lời Ngài. Hãy lấy bảng mà ghi lại những gì Ngài phán; nhưng hãy để bảng ấy là phần thịt tốt nhất của lòng bạn, đã được làm mềm bởi quyền năng của Thánh Linh tái sinh. Hãy cầu xin Đức Thánh Linh viết lên linh hồn bạn, khắc sâu vào lòng bạn, mọi điều Chúa Giê-xu Christ phán với bạn. Đây là điều chúng tôi muốn bạn nghe. “Hãy nghe Ngài.”

III. Từ thứ ba mà một số nhận xét sẽ tụ lại là “Thế nào?” Chúng ta phải nghe Ngài thế nào? Chúng tôi đã cho bạn thấy rằng Ngài phán trong lời Kinh Thánh; rằng Ngài phán qua các đầy tớ Ngài; rằng Ngài phán bởi Đức Thánh Linh vào lòng dân Ngài. Vậy chúng ta phải nghe Ngài thế nào? Chắc chắn chúng ta phải lắng nghe với lòng tôn kính sùng đạo. Chúng ta hãy tôn kính từng lẽ thật riêng biệt của Kinh Thánh, vì thẩm quyền thánh mà nó đến với chúng ta. Mọi tâm trí được cấu tạo đúng đắn đều phải cảm thấy kinh hãi trước cách mà một số phần trong Lời Đức Chúa Trời bị đối xử bởi những kẻ vô tâm cũng như những kẻ báng bổ. Tôi tin, hỡi anh em, rằng thói quen đùa cợt với chi tiết nhỏ nhất trong nhà Đức Chúa Trời là rất tội lỗi. Tôi biết nó đã dẫn đến nhiều tai hại trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi nhớ đã nghe một mục sư nói về tranh luận về phép báp-têm với sự nhẹ dạ rõ rệt. Tôi rùng mình khi ông nói, về phần ông, ông chẳng màng báp-têm đến hai xu. Há chẳng có phép báp-têm theo mệnh lệnh của Chúa sao? Dù sao cũng có một kiểu báp-têm nào đó mà Chúa Giê-xu Christ đã truyền. Đức Chúa Trời cấm tôi chế giễu nó. Lòng trung thành của bạn với Con Đức Chúa Trời ở đâu, nếu bạn thô lỗ búng tay trước bất kỳ lễ định nào Ngài đã lập? Các ngươi là những kẻ nghe có thể cho là không quan trọng, nhưng Đấng đã tuyên bố nó cho chúng ta biết rõ tầm quan trọng sâu xa của nó, vì Ngài phán: “Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng.” Bạn đã đúc một châm ngôn mới để thay thế các luật lệ cũ. “Trên thiên đàng không có giáo phái,” bạn cho chúng tôi biết. Rồi, đã rèn ra một câu kinh, bạn cung cấp cho chúng tôi một lời bình giải. “Những điểm này thật ra không thiết yếu”; bạn nói với chúng tôi, “bỏ qua chúng hoàn toàn sẽ thúc đẩy tình yêu và sự hòa thuận.” Không, thưa quý vị, những điểm mà bạn nói nhẹ nhàng như vậy không phải là những đốm nhỏ trên chân trời, chúng giống như những vì sáng trên bầu trời để phân rẽ ngày với đêm; hãy để chúng làm dấu hiệu và định kỳ tiết cho bạn. “Chúng không thiết yếu cho sự cứu rỗi,” một người nói. Cứ cho là vậy, nhưng tôi đáp lại, chúng có thể thiết yếu cho sự chấp nhận. Là một đầy tớ, “bạn có cố ý xúc phạm vì hình phạt chỉ là bị quở trách, chứ không phải bị sa thải không? Là một học trò trong trường của Chúa Giê-xu Christ, bạn có vi phạm luật lệ của Ngài, vì bạn chỉ bị xếp xuống cuối lớp, mà không ai cho rằng bạn sẽ bị đuổi học không? Hỡi Cơ Đốc nhân xưng nhận, ngươi đã đến mức này sao, rằng thoát khỏi địa ngục là điều duy nhất ngươi quan tâm? Ngươi có phải là một tâm hồn hèn hạ, ăn mày đến nỗi miễn là được cứu, đó là tất cả những gì ngươi bận tâm không?” Hỡi các bạn yêu dấu, sau khi chúng ta được cứu, điều thiết yếu cho sự bình an của lương tâm chúng ta là tra xét Lời Đức Chúa Trời để biết ý muốn của Chúa Giê-xu Christ về chúng ta; và trong mọi chi tiết, trong khả năng của mình, chúng ta cố gắng làm theo ý muốn Ngài. Bạn có thể lầm lỗi vì thiếu hiểu biết, không biết mình đang làm sai. Đó là một tội, một tội mà Chúa Giê-xu Christ phán rằng bạn sẽ bị đánh ít roi. Nhưng tội càng nặng thêm khi một người không muốn biết ý muốn của Chúa mình; không, từ chối tìm hiểu, và cho là hoàn toàn không quan trọng: vì sự cố ý như thế, đầy tớ, dùng chính lời của Chúa chúng ta, “sẽ bị đánh nhiều roi.” Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự quở trách cũng như khỏi hình phạt của sự vi phạm ấy. Đừng bao giờ đối xử nhẹ dạ với bất kỳ câu Kinh Thánh nào; đừng bao giờ cho rằng vì một lẽ thật bị người đời này xem là nhỏ, nên nó không đáng kể trong mắt Đấng cai trị muôn đời. Những mạt vụn trong xưởng của thợ mài kim cương, nơi kim cương được đánh bóng, là quý giá;

huống chi mỗi chi thể trong toàn thể lẽ thật, Hội Thánh hãy ghen tuông với từng hạt nhỏ nhất của lẽ thật. Những sai lầm nhỏ là hạt giống mà từ đó những tà thuyết khổng lồ nảy mầm. Càng có nhiều sự hòa hợp với tâm ý của Chúa Giê-xu Christ trong từng môn đồ riêng lẻ của Chúa Giê-xu, thì càng có nhiều sự hiệp nhất trong Hội Thánh hữu hình. Sự hiệp nhất không được thúc đẩy bằng cách tán thành lỗi lầm của nhau, mà bằng cách cùng nhau âm mưu giữ gìn các luật lệ của Thầy.

Chúng ta hãy nghe với lòng tin. Một số người bị phiền não bởi những nghi ngờ và sợ hãi, và những người khác nuôi dưỡng chúng như thể chúng là phụ kiện của đức tin, và là bằng chứng của một tâm tính chân thành. Chúng ta đã nghe từ phía triết học rằng có nhiều đức tin trong sự nghi ngờ hơn là trong sự tin nhận Lời được mặc khải. Thật ra, những lời sáo rỗng như thế tôi không muốn trích dẫn. Điều đáng ngạc nhiên là nó được lưu hành dù chỉ một giờ. Hạng người nghi ngờ mà chúng ta có khắp nơi ngày nay rất có thể luôn phản đối rằng họ thành thật, vì có quá nhiều lý do để nghi ngờ sự thành thật của những nghi ngờ của họ. Và có những Cơ Đốc nhân cho rằng nuôi dưỡng sự nghi ngờ, tuyên xưng sự sợ hãi, và gieo rắc sự nghi ngại vào “sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin,” như thể đó là sự kiêu ngạo và không xứng hợp, là một sự khiêm nhường đáng khen và một nét đẹp của kinh nghiệm. Từ giọng điệu trong cuộc trò chuyện của họ, bạn có thể suy ra rằng lời hứa của Phúc Âm dành cho kẻ nghi ngờ, và ngần ngại bày tỏ lòng trung thành, hơn là dành cho kẻ tin và chịu báp-têm, rằng người ấy sẽ được cứu. Sự tái sinh là một đề tài nghiêm trọng đối với lối suy nghĩ của họ. Nó làm họ kinh hãi, thay vì truyền cảm hứng hy vọng. Nhưng những quan điểm bệnh hoạn của họ đều sai, hỡi anh em. Những gì Chúa Giê-xu Christ đã phán là thật, thật một cách không sai lầm, không phải để bị chất vấn nhẹ dạ, mà để được tin cậy hoàn toàn. Nguyện chúng ta nhận từ môi Ngài bất kỳ sự dạy dỗ, an ủi, hay lời hứa nào Ngài thốt ra. Và chúng ta hãy nghe Ngài với lòng trông đợi, với sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng, biết rằng Đấng đã hứa là thành tín. Đặc biệt trong vấn đề cầu nguyện, chúng ta hãy khích lệ lòng tin tối đa rằng Ngài sẽ nghe chúng ta. Bạn có bao giờ bắt gặp mình kể về những lời đáp đáng chú ý mà mình đã nhận được, như thể bạn ngạc nhiên tột độ rằng mình xin và được nhận không? Kể lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho bạn là đúng và phải, hỡi anh em yêu dấu của tôi; nhưng bạn tỏ ra kinh ngạc rằng Ngài đã giữ lời hứa của chính mình, có đúng không? Con cái của Đức Chúa Trời có nên cho là lạ khi Cha mình giữ lời không? Các sấm ngôn của Ngài có mập mờ đến nỗi khi chúng được ứng nghiệm theo nghĩa đen, chúng ta giơ tay lên kinh ngạc ngơ ngác sao? Không phải vậy, hỡi những người yêu dấu. Tốt hơn nhiều là lời nói của bà cụ Cơ Đốc nhân ấy, khi nghe một môn đồ trẻ kể về lời đáp mà anh đã nhận được cho lời cầu nguyện mình đã dâng, và kết thúc câu chuyện bằng lời cảm thán: “Thật đáng ngạc nhiên phải không!” bà đáp: “Không, Ngài vốn như vậy.” Vì giữ lời là thói quen và phong tục của Ngài, chúng ta hãy luôn nghe Ngài với lòng trông đợi. Và xin cho tôi dặn dò bạn, hỡi các bạn yêu dấu, rằng bạn hãy cẩn thận, bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, luôn nghe Chúa Giê-xu Christ một cách vâng lời. Có một cách nghe còn tệ hơn không nghe. Ai điếc bằng những kẻ không chịu nghe — hay nghe mà không chịu vâng lời? Chúa đã gọi một số người trong bạn bao nhiêu lần, mà bạn vẫn không đến cùng Ngài? Dù Ngài đã dạy bạn nhiều, bạn chẳng học được gì. Dù Ngài đã khuyên bảo bạn nhiều lần, bạn chẳng nhúc nhích. Dù Ngài đã thường xuyên cảnh báo bạn, bạn chưa bao giờ giật mình trước tiếng kêu nguy hiểm, hay tỉnh thức trước lời gọi canh giữ. Ôi, ước gì chúng ta vâng lời, vâng lời ngay lập tức, vâng lời tỉ mỉ, vâng lời phổ quát; tìm hiểu và xác định ý muốn Ngài, với lòng háo hức làm theo mệnh lệnh Ngài. Tôi muốn mình như một cái nút chai trên mặt nước, cảm nhận từng hơi gió, từng đợt sóng dâng, chứ không như một con tàu hơi nước lớn, cần một cơn bão mới chao đảo. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta nhạy cảm tinh tế với tâm ý của Chúa Giê-xu Christ, như tấm phim nhạy sáng của thợ chụp ảnh bắt lấy hình ảnh khi nó đi qua, và giữ lại mãi mãi sự phản chiếu, để khi hình ảnh hoàn hảo của Chúa Giê-xu Christ hiện ra trước linh hồn chúng ta, nó được in sâu vào chúng ta để ở lại không bao giờ phai. Ôi, hỡi các anh chị em yêu dấu của tôi! Hãy suy ngẫm điều này một cách trầm tư, cầu nguyện về nó một cách riêng tư, tự hỏi mình một cách cá nhân: chúng ta có đang nghe Chúa Giê-xu Christ như vậy không? Hãy đến gần; chúng ta hãy đặt vấn đề thẳng thắn: có ai trong bạn đang sống trong sự coi thường thường xuyên ý muốn của Chúa mình không? Nếu vậy, bạn đang bất hạnh; tôi biết bạn đang bất hạnh. Bạn không thể hạnh phúc cho đến khi bạn đến và phó mình cho Ngài. Tư thế thật của một đầy tớ là gì nếu không phải chờ đợi sự ra hiệu và mệnh lệnh của chủ? Làm sao các ngươi mong biết được sự ngọt ngào của Chúa Giê-xu Christ trừ khi các ngươi nhận Ngài làm Chúa mình, và phó linh hồn mình trong sự trung thành với Ngài. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời tẩy sạch những lỗi lầm quá khứ; hãy cầu xin sự giúp đỡ của Ngài để làm cho sự vâng lời của bạn trọn vẹn, bây giờ và trong những ngày tới. Chúng ta biết chúng ta không được cứu bởi sự vâng lời của mình; chúng ta đã được cứu bởi sự vâng lời của Ngài; nhưng vì tình yêu chúng ta dành cho danh Ngài, những gì từng là lợi cho chúng ta, chúng ta coi là lỗ, và chúng ta khao khát dâng mình làm của lễ sống cho Ngài, đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta. Chúng ta hãy nghe Ngài như vậy. Tôi nài xin bạn, những người nghe tôi từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, đừng bao giờ lấy bất kỳ điều gì trong niềm tin của bạn từ các bài giảng của tôi trừ khi bạn có thể kiểm chứng chúng từ lời phán của Ngài. Tôi sẽ vui vẻ xóa khỏi trí nhớ của bạn mọi giáo điều không có thẩm quyền

ngoài thẩm quyền của chính tôi. Tôi thúc giục bạn hãy quăng nó như trấu bay theo gió. Hãy để linh hồn bạn được thiết lập trên lẽ thật như nó vốn có trong Chúa Giê-xu. “Hãy nghe Ngài.” Bất cứ điều gì Ngài phán, hãy chấp nhận không kháng cáo. Hãy để đó là tiền đề và là tối hậu thư của bạn, là khởi đầu của lòng tin cậy và là điểm kết của mọi tranh cãi của bạn. Nếu sự dạy dỗ của Chúa Giê-xu Christ đưa bạn ra khỏi giáo phái của chúng ta, hay ra khỏi bất kỳ hiệp hội nào bạn đang ở, đừng bận tâm, hãy theo nó; dù qua lũ lụt hay lửa cháy, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, hãy theo sự hướng dẫn của Ngài. Đừng dại dột đến mức chạy theo những ấn tượng chỉ thuộc về xác thịt. Đừng mãi thay đổi và xoay chiều theo các dòng dư luận. Đừng để cối xay gió trong đầu. Hãy đọc, ghi nhớ, học hỏi, và nghiền ngẫm Kinh Thánh trong lòng. Đã làm như vậy rồi, nếu trên thế gian này không còn ai khác ngoài chính bạn xưng nhận chấp nhận lẽ thật mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy, hãy tin nó càng mãnh liệt hơn, giữ nó càng bền chặt hơn, và hành động theo lời khuyên của nó càng tỉ mỉ hơn. Hãy quan tâm rằng bao nhiêu sự sỉ nhục đã đổ lên Ngài bởi bao nhiêu người mà sự thiếu hiểu biết hay hiểu lầm đã làm mù mắt họ và cướp mất sự hiểu biết của họ, nhưng hãy ghen tuông tôn vinh Ngài bằng một lòng trung thành không bao giờ dao động, bằng cách giữ gìn những lời chứng từ miệng Ngài, và tuân giữ những luật lệ của vương quốc Ngài mà người khác bỏ qua hay khinh miệt. “Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh,” Chillingworth đã nói, trong một câu cách ngôn thường được trích dẫn, “là tôn giáo của người Tin Lành,” nhưng tôi e rằng đó hầu như không phải là sự thật. Lẽ ra nó phải đúng, và nó sẽ đúng, nếu tất cả chúng ta đều trung thành với Chúa Giê-xu Christ. Kinh Thánh là nền tảng của mọi tôn giáo xưng nhận của Cơ Đốc giáo. Lời Đức Chúa Trời được Thánh Linh đời đời áp dụng vào linh hồn trở nên đối với chúng ta tiếng của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta khao khát được nghe nó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta nghe nó.

IV. Còn một câu hỏi nữa cần được trả lời. Khi nào chúng ta sẽ nghe Ngài? Câu trả lời phải là: Luôn luôn! Hãy nghe Ngài khi các ngươi bắt đầu sự nghiệp Cơ Đốc của mình. “Hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống.” “Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng.” Chính sự nghe Ngài làm cho linh hồn sống lại. “Hãy nghiêng tai,” Ngài phán, “và đến cùng ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống.” Chúng ta cũng không được ngừng nghe Chúa Giê-xu Christ sau khi đã tìm thấy sự sống trong Ngài; chúng ta phải tiếp tục học nơi Ngài. Chúng ta sẽ không bao giờ khôn ngoan đến mức không cần Ngài làm thầy. Chúng ta sẽ không bao giờ từng trải đến mức có thể tự tìm đường, và không còn cần Ngài làm người dẫn đường. Chúng ta sẽ phải tiếp tục nghe Ngài khi tóc đã bạc và tuổi đã đáng kính; khi chúng ta đứng bên bờ sông Giô-đanh, và chân gần chạm đất thánh của miền biên giới, ngay lúc ấy, hỡi anh em, chúng ta vẫn phải nghe Ngài. Và sau khi chúng ta đã vượt qua sông, tiếng Ngài sẽ chào đón chúng ta. Chúng ta sẽ mãi mãi nghe Ngài trên bầu trời cao. Tuy nhiên, điều quan trọng lớn — lớn vì nó đè nặng lên lợi ích hiện tại và định mệnh tương lai của chúng ta — là chúng ta nghe Ngài ngay bây giờ. “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng, như khi nổi loạn, trong ngày thử thách nơi đồng vắng, khi tổ phụ các ngươi thử ta, dò xét ta, và thấy công việc ta bốn mươi năm.” Nguyện chúng ta có ân điển để nghe Ngài ngay bây giờ. Nếu chúng ta không nghe Ngài bây giờ đang phán với tiếng của lòng thương xót, ngày mai chúng ta có thể nghe Ngài phán: “Ta chẳng hề biết các ngươi.” Thật là một sự nghe khủng khiếp, “Hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta!” Tiếng sấm của những lời kinh khiếp ấy sẽ vang mãi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển vô hạn của Ngài, cứu chúng ta khỏi phải nghe bản án ảm đạm của Quan Án bằng cách ban cho chúng ta được nghe ngay bây giờ lời chào đón vui vẻ của Đấng Cứu Thế.

Và bạn không nghĩ, hỡi các bạn yêu dấu, rằng sẽ tốt biết bao nếu các tín đồ có một thời gian đặc biệt để nghe Chúa Giê-xu Christ mỗi ngày? Bạn có thể dành ra một phần tư giờ trong ngày để nghe những gì Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán không? Giữa lòng Luân Đôn, giữa mọi tiếng ồn ào của giao thông, những tiếng chuông ngọt ngào nhất cũng không thể nghe được, chúng bị nhấn chìm. Nhưng chính bản nhạc ấy, khi các âm thanh khác lắng xuống, sẽ vô cùng dễ chịu. Chúng ta có tiếng ầm ầm và va đập của thế gian trong tai gần suốt cả ngày; nếu chúng ta muốn nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ, đôi khi chúng ta phải lui vào nơi vắng vẻ, và ngồi yên lặng. Các tổ phụ Thanh Giáo của chúng ta, những người là những anh hùng của Đức Chúa Trời, đã nợ phần lớn sức mạnh tính cách của họ cho thời gian họ có thể dành cho sự sùng đạo không gián đoạn. Họ dành một giờ, một số khi thức dậy, một số nhiều hơn, để đọc Kinh Thánh và cầu nguyện. Sau đó, sự cầu nguyện gia đình là một buổi lễ được phân bổ đầy đủ thời gian, với họ nó không được làm qua loa vội vàng. Và rồi buổi chiều tối, và nhiều người trong họ vào giữa ngày, họ dành những khoảng thời gian cho sự suy ngẫm và thờ phượng. Có hệ thống trong thói quen nghe Chúa Giê-xu Christ của họ. Giờ đây, tôi nghĩ rõ ràng rằng chúng ta sẽ sao nhãng bổn phận, nhiều người trong chúng ta, nếu chúng ta lấy hàng giờ như vậy (vì thời gian không phải của chúng ta), thế mà những ai có thời gian tùy ý sử dụng không thể dùng nó tốt hơn. Nhưng dù sao, chúng ta phải ghen tuông giữ gìn một chút thời gian mỗi ngày để buôn bán với thiên đàng. Đó là cuộc buôn bán tốt nhất mà một người có thể tham gia; nó mang lại kho báu giàu có nhất. Người nào không dành ra một thời gian để có thể lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ, bằng cách tra xét Kinh Thánh, bằng cách đến gần Đức Chúa Trời, bằng cách tỉnh thức và cầu nguyện, sẽ nghèo nàn. Tôi muốn khích lệ bạn siêng năng trong việc này, hỡi các bạn yêu dấu. Ngay cả các buổi cầu nguyện công cộng cũng phải đứng sau những lời cầu thay riêng tư. “Điều này các ngươi phải làm,” tôi muốn nói về buổi cầu nguyện, “mà điều kia cũng không được bỏ.” Cả hai đều phải được coi trọng, vì thường vào buổi sáng, nếu người ta có thể lấy một câu Kinh Thánh đặt dưới lưỡi, nó sẽ giữ cho miệng ngọt ngào, hơi thở ngọt ngào, và lòng ngọt ngào suốt cả ngày. Và ban đêm, khi người ta mệt mỏi, nó mang lại sự bình tĩnh cho giấc ngủ, và thậm chí làm cho giấc mơ dễ chịu, nếu chúng ta có thể nhận được một nụ hôn từ môi của Phu Quân trong một lời hứa vui mừng nào đó, một phần quý báu nào đó của Lời Đức Chúa Trời. “Hãy nghe Ngài.” Nguyện Chúa mở tai bạn để nghe, hỡi những kẻ chưa bao giờ nghe Ngài. Và hỡi những kẻ đã nghe Ngài thường xuyên, nguyện các ngươi nghe Ngài càng thường xuyên hơn và càng thân thiết hơn, cho đến khi Ngài phán với các ngươi: “Hãy lên đây,” và các ngươi sẽ bước vào niềm vui của Ngài cách trọn vẹn.

Sự Chần Chừ Nguy Hiểm.

“Người lần lữa.” — SÁNG THẾ KÝ 19:16.

Lót đã được ưu đãi cao. Giữa

giữa sự hủy diệt chung, các thiên sứ đã được sai đến chăm sóc ông. Ông đã nhận được một lời cảnh báo mà nhiều người chưa nghe, và ông đã cảm nhận nỗi kinh hoàng mà lời cảnh báo ấy phải khơi dậy, trong khi một số người đã nghe tin tức lại ít để ý đến khoảnh khắc nguy cấp của mình. Lót ở trong tình trạng của một người biết mình phải rời khỏi thành, vì nó sắp bị hủy diệt, người có ý định rời khỏi nó, người sắp sửa lên đường, nhưng tuy nhiên, đã chần chừ một chút, dừng lại một lúc, tránh vội vàng, kéo dài sự ở lại với chút lưu luyến nơi mình đã cư ngụ, và thế là, đối diện với nguy hiểm, ông đã trì hoãn; chậm chạp di chuyển khi hoàn toàn ý thức rằng sự đoán phạt nhanh chóng đuổi kịp; — “người lần lữa.” Tôi tin rằng Lót ở điểm này là hình ảnh chính xác của rất nhiều thính giả của Phúc Âm. Họ hiểu rằng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra nghịch cùng mọi sự không công chính của loài người; họ biết những hình phạt kinh khiếp sẽ sớm được thi hành; họ biết rõ con đường thoát; họ đã quyết định đi theo con đường ấy; và họ có ý định làm như vậy rất sớm. Thế mà trong một thời gian dài họ đã dừng lại ở ranh giới của quyết định, gần như bị thuyết phục để làm Cơ Đốc nhân. Dù quyết tâm trở thành môn đồ của Đấng Cứu Thế của họ có vẻ mạnh mẽ đến đâu, không may họ dừng lại giữa chừng, họ vẫn lần lữa trong tình trạng cũ, khập khiễng giữa hai ý kiến. Với những người như thế, tối nay tôi đề nghị nói vài lời khuyên bảo. Trước hết, để tranh luận với bạn một cách cá nhân về những việc liên quan đến chính bạn; sau đó nói với bạn về những người khác mà bạn quan tâm — vì tôi hoàn toàn tin rằng người lần lữa gây nguy hiểm cho người khác cũng như cho chính mình, cũng như sự lần lữa của Lót đã gây nguy hiểm cho các con gái ông và vợ ông; và cuối cùng, để ca ngợi phương tiện mà tôi tin Đức Chúa Trời sẽ dùng, tương tự như những phương tiện Ngài đã dùng với Lót, để một bàn tay thiên sứ nào đó hay một sức mạnh quan phòng nào đó có thể nắm lấy kẻ lần lữa, để người ấy được đưa ra khỏi Thành Hủy Diệt và được khiến chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu Christ là Chúa để được cứu giúp.

I. Tôi phải bắt đầu bằng cách nói với người đang lần lữa. Tôi muốn được xem, ngay lúc này, ít như một người giảng đạo mà nhiều như một người bạn đang nói chuyện với kẻ lần lữa, kẻ gần như đã quyết định — nói với anh ta bằng những giọng thân mật nhất, nhưng đồng thời với mục đích nghiêm túc nhất. Có những ý tưởng đã và đang lên men trong linh hồn tôi. Tôi đã nghe rằng một hội nghị đã được tổ chức trong địa ngục. Ở vùng thấp, Sa-tan đã triệu tập tất cả các quỷ trung thành với hắn, và hắn nói với chúng: “Ta muốn một trong các ngươi ra đi như một thần dối trá từ nơi này để lừa dối nhiều người. Phúc Âm đang được giảng rao cách trung tín, và người ta đang được chinh phục về với Chúa Giê-xu Christ, đối thủ của ta. Hỡi các linh của hố sâu địa ngục, ta cần sự giúp đỡ của các ngươi để Phúc Âm này không lan rộng thêm. Ta tạm dừng trong khi mỗi ngươi, hỡi các tôi tớ trung thành của ta, sẽ nói cho ta biết mưu kế ngươi sẽ dùng để ngăn người ta chạy đến với Chúa Giê-xu Christ. Mưu kế nào có vẻ khôn ngoan nhất đối với sự xảo quyệt của ta, sẽ được dùng nhiều nhất giữa con cái loài người.” Rồi một tên lên tiếng nói: “Ôi hoàng tử của hố sâu địa ngục, tôi sẽ ra đi và nói với loài người rằng không có Đức Chúa Trời, không có thiên đàng, không có địa ngục, không có đời sau.” Nhưng tên quỷ đầu sỏ nói: “Vô ích. Phúc Âm đã đi xa đến thế với những người mà ta đang nghĩ đến, đến nỗi điều đó sẽ không có tác dụng. Họ biết có Đức Chúa Trời, họ chắc chắn về điều đó. Lời chứng đã được mang vào thế gian đã đem quá nhiều ánh sáng vào nó, đến nỗi họ không thể nhắm mắt trước sự thật, và mưu kế của ngươi, dù đáng ngưỡng mộ, sẽ không thành công.” Rồi một tên khác đứng dậy, và hắn nói: “Tôi sẽ gieo rắc sự nghi ngờ về tính xác thực của Kinh Thánh; tôi sẽ bóp méo những sự dạy dỗ của các giáo lý trong Lời Đức Chúa Trời, và như vậy tôi sẽ giữ họ khỏi Chúa Giê-xu Christ.” Nhưng một lần nữa, thủ lĩnh của hội nghị ấy phản đối rằng điều đó khó mà đủ, vì đám đông đã nghe Phúc Âm như vậy, và những người mà hắn lo lắng nhất muốn ngăn cản sự trở lại của họ lại quá quen thuộc với các sự kiện lịch sử của nó đến nỗi họ không thể nghiêm túc chất vấn chúng; họ cũng không thể sống trong sự nghi ngờ có hệ thống khi đã được dạy dỗ trong niềm tin tích cực. Có nhiều mưu kế; nhưng tôi sẽ nói cho bạn biết mưu kế đã đánh động Sa-tan nhất, mưu kế mà hắn quyết định dùng nhiều nhất giữa con cái loài người. Đó là: một linh ô uế nói: “Tôi sẽ không gieo rắc sự nghi ngờ về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời hay lẽ thật của Kinh Thánh. Tôi biết chúng sẽ không có tác dụng. Nhưng điều này tôi sẽ làm — tôi sẽ nói với loài người rằng dù những điều này là thật và quan trọng, cũng không cần vội, còn nhiều thời gian dư dả — rằng họ có thể chờ một chút, cho đến khi có một mùa thuận tiện hơn, rồi họ sẽ chú ý đến chúng.” Bấy giờ, sự xảo quyệt của Sa-tan hài lòng với điều này, và hắn nói: “Tôi tớ, hãy đi đường ngươi. Ngươi đã phát minh ra cái lưới mà người thợ săn sẽ bắt được nhiều chim hơn bất kỳ lưới nào khác. Chúc ngươi thành công trong việc của ngươi. Thuốc độc chết người này sẽ hủy diệt vô số linh hồn.” Cảm thấy đúng như vậy, tôi sẽ nỗ lực hết sức để xé nát cái lưới ấy, và phơi bày thuốc độc này, để không ai trong bạn bị vướng mắc mà không hay và hư mất mà không được cảnh báo.

Quay trở lại, với mục đích mà tôi đã bắt đầu, là nói chuyện cách nghiêm túc và cá nhân với kẻ lần lữa, tôi muốn hỏi bạn, hỡi người bạn yêu dấu của tôi, rằng vấn đề mà bạn vẫn còn do dự này há chẳng phải có tầm quan trọng sống còn đối với bạn sao? Nó liên quan đến linh hồn bạn, chính bạn, con người thật của bạn; nó liên quan đến định mệnh của bạn, định mệnh đang chờ, định mệnh đời đời của bạn. Bạn là bất tử; bạn thừa nhận một

nguyên tắc bất tử trong bạn; và bạn ý thức rằng mình sẽ sống đời đời trong hạnh phúc hoặc khốn khổ. Bạn có nghĩ mình nên hoãn lại mọi sự chuẩn bị cho tương lai đang chờ mình không? Nếu tôi biết ai đó sắp lừa bạn mất gia tài, và rằng trừ khi bạn siêng năng lo liệu, bạn sẽ mất hết tài sản, tôi nghĩ tôi sẽ nói với bạn: “Hãy vực dậy!” Nếu tôi biết một căn bệnh chết người đã bắt đầu gặm nhấm cơ thể bạn, và nếu bỏ bê, nó sẽ sớm chiếm ưu thế khó mà chống lại, tôi nghĩ tôi sẽ nói: “Hãy đi gặp thầy thuốc. Đừng trì hoãn; vì sức khỏe thân thể là một ơn đáng quý.” Nhưng, hỡi bạn yêu dấu, nếu gia tài của bạn đáng được bảo toàn, huống chi linh hồn bạn; và nếu sức khỏe của nắm đất nghèo nàn này đáng được chăm sóc, huống chi sự thịnh vượng của linh hồn bạn — sự thịnh vượng của linh hồn bạn đời đời. Bạn không nghĩ rằng nếu điều gì nên bị hoãn lại, thì nên là điều ít quan trọng hơn sao? Há chẳng phải Chúa Giê-xu Christ đã đúng khi Ngài phán: “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài” sao? Lý trí của bạn có đồng ý rằng Ngài đã đúng khi đặt điều ấy lên trước không? Tôi sẽ không cần tranh luận với bạn. Tôi nói như với một người còn tỉnh táo. Há chẳng phải vậy sao? Giả sử bạn lo thành đạt trên đời trước, bạn có thể chết và hư mất trước khi bạn thành đạt! Giả sử việc lấy bằng đại học là mối quan tâm hàng đầu của bạn — đó sẽ là một sự đền bù nghèo nàn. Những vinh dự của học vấn không thể làm dịu nỗi kinh hoàng của sự phán xét. Bạn có cảm thấy ngay bây giờ (nếu bạn để bản tính tốt hơn của mình lên tiếng) rằng điều đầu tiên một người nên lo liệu là điều này — được hòa thuận với Đức Chúa Trời và mọi sự đều ổn thỏa với Ngài cho cõi đời đời? Tôi sẽ hỏi bạn một câu nữa — có điều gì quá dễ chịu trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, đến nỗi bạn muốn ở lại trong đó? Tại sao Lót lại muốn lần lữa ở Sô-đôm? Ông đã thường bị phiền não ở đó. Ngay đêm hôm trước, nhà ông đã bị bọn gây rối bao vây. Tại sao ông lại muốn lần lữa? Bạn có tìm thấy sự an ủi lớn lao nào trong việc không quyết định không? Có điều gì quá mê hoặc trong việc cứ do dự và khập khiễng giữa hai ý kiến không? Hỡi bạn yêu dấu, nếu tình trạng của bạn giống tình trạng của tôi trước khi tôi tin nơi Chúa Giê-xu, tôi biết bạn sẽ rất vui được thoát khỏi nó. Ôi, có lúc tôi đã tha thiết biết bao trong việc tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ! Ôi, có lúc khác tôi đã khốn khổ biết bao vì không tìm được Ngài! Rồi lại có lúc, tôi ngu ngốc vô cảm về những điều thiêng liêng, và những lời tự trách của tôi không để tôi được bình an. Đó là một tình trạng bất hạnh nhất — có đủ ánh sáng để biết mình đang ở trong bóng tối mà không hơn, có vừa đủ ân điển để cảm thấy mình không có ân điển có thể cứu mình, đủ tỉnh thức để cảm thấy rằng nếu cứ như hiện tại, mình phải hư mất đời đời. Tôi không thấy điều gì trong tình trạng do dự này đáng quyến rũ bạn ở lại lâu hơn mức cần thiết. Hỡi các bạn yêu dấu, bạn đã bao giờ cân nhắc nghiêm túc chưa, nếu chưa, tôi xin bạn hãy làm như vậy, nỗi kinh hoàng không thể diễn tả của sự hủy diệt chắc chắn sẽ đến trên bạn nếu bạn không dứt khoát là một tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ, và mặt khác, vinh quang và phước hạnh không thể nói hết sẽ thuộc về bạn nếu bạn được dẫn đến tin cậy nơi Chúa Giê-xu và được cứu? Tôi khó nhớ lại chi tiết của một sự việc nhỏ trong lịch sử Nga có thể minh họa tình huống khẩn cấp: nhưng sự thật, theo trí nhớ của tôi, là thế này. Sa hoàng đã chết đột ngột, và giữa đêm khuya, một trong những cố vấn của đế quốc đến gặp Công chúa Ê-li-sa-bét và nói với bà: “Bà phải đến ngay và nhận lấy vương miện.” Bà do dự, vì có những khó khăn trên đường, và bà không ham muốn địa vị ấy. Nhưng ông nói: “Nào, xin Công chúa ngồi xuống một phút.” Rồi ông vẽ cho bà hai bức tranh. Một là bức tranh bà và Bá tước bị ném vào ngục, bị tra tấn bằng cực hình, và chẳng bao lâu cả hai bị đưa ra chết dưới lưỡi rìu. “Đó,” ông nói, “bà có thể có nếu bà muốn.” Bức tranh kia là bà với vương miện đế quốc của toàn nước Nga trên trán, và mọi hoàng tử cúi mình trước bà, và cả dân tộc tôn vinh bà. “Đó,” ông nói, “là mặt kia của vấn đề. Nhưng, tối nay, Hoàng hậu phải chọn sẽ là cái nào.” Với hai bức tranh được vẽ sống động trước mắt tâm trí, bà không do dự lâu, mà đã chọn vương miện. Giờ đây tôi cũng muốn vẽ cho bạn những bức tranh như thế, chỉ tiếc tôi thiếu tài. Bạn hoặc sẽ chìm mãi xuống trong khốn khổ ngày càng sâu, đầy hối hận vì bạn đã tự chuốc lấy tất cả, hoặc nếu bạn quyết định theo Chúa Giê-xu Christ, và tin cậy nơi Ngài, bạn sẽ bước vào phước hạnh của những người đời đời, không pha lẫn buồn rầu, hưởng hạnh phúc trước ngai Đức Chúa Trời. Theo tôi, không nên có sự khập khiễng nào trong sự lựa chọn. Nó phải được thực hiện. Tôi cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp bạn thực hiện nó tối nay. Trên giờ phút có cánh này, cõi đời đời đang treo lơ lửng. Sự lựa chọn của đêm nay có thể là sự làm nguội của sáp đang còn mềm. Một khi đã nguội, nó sẽ mang dấu ấn suốt cõi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho đó là một quyết tâm vì Chúa Giê-xu Christ, vì sự nghiệp Ngài, vì thập tự giá Ngài, vì vương miện Ngài.

Tôi vẫn muốn, hỡi bạn yêu dấu, nắm lấy cái khuy áo mà tôi vừa nắm, và nói với bạn: Điều gì đã giữ bạn chờ đợi lâu đến thế? Há chẳng phải vài năm trước tôi đã gặp bạn trên đường, và bạn nói với tôi: “Thưa ông, tôi đã là thính giả của ông nhiều năm”; và tôi nói: “Ồ, vâng, và anh đã gia nhập Hội Thánh khi nào?” và bạn nói: “À, tôi chưa bao giờ làm thế”; và tôi nói: “Tại sao không?” và bạn đủ thành thật để nói: “Vì tôi e rằng mình sẽ rất lạc lõng ở đó; vì tôi không phải là tín đồ nơi Chúa Giê-xu Christ.” Bạn có nhớ tôi đã siết tay bạn và nói: “À, tôi hy vọng chẳng bao lâu nữa bạn sẽ dâng lòng mình cho Chúa,” và bạn nói: “Vâng, tôi cũng hy vọng vậy” không? Đã lâu lắm rồi; và tóc bạn đã bạc đi từ đó. Tôi dám nói, nếu tối nay tôi lại bắt tay bạn, và đặt cùng câu hỏi ấy, bạn sẽ đưa ra

câu trả lời cũ; và mười năm nữa, nếu bạn và tôi còn sống, chúng ta vẫn sẽ ở vị trí tương đối như cũ — tôi vẫn nài nỉ và bạn vẫn nói: “Vâng, vâng, vâng, rất đúng.” Không, không, tôi đáp, rất sai; sự đồng ý mà không vâng theo ấy: không làm những gì Phúc Âm bảo bạn làm, lúc thuận theo lúc chống lại; ăn năn rồi lại quên. Quên! phải, quên, và quên, cho đến khi những sự trì hoãn này sẽ quăng bạn vào sự hủy hoại không thể cứu vãn. Bạn đang chờ đợi điều gì, hỡi bạn của tôi? Có tội lỗi nào bạn không thể từ bỏ sao? Tội lỗi nào đáng để bị đoán phạt đời đời? Nếu có một tội như thế, cứ tiếp tục với nó. Tôi thách bạn biện hộ cho sự sao nhãng của mình. Hãy đặt nó vào phép thử này — nếu có bất kỳ niềm vui nào có thể tưởng tượng được đáng để chịu đựng cơn thạnh nộ đời đời, hãy theo đuổi niềm vui ấy, dù nó có nhục dục đến đâu, với lòng tham lam; nhưng nếu không có, đừng chơi trò dại dột hay hành động như kẻ điên. Tôi có nghe bạn viện cớ thiếu hiểu biết không? Tôi sẽ bào chữa cho bạn phần nào, nếu tôi nghĩ lời viện cớ ấy công chính và thật, nhưng giả sử trong một phút rằng đúng như vậy. Vậy, hỡi bạn yêu dấu, há chẳng phải bạn nên bắt đầu tra xét Kinh Thánh ngay lập tức sao? Há chẳng phải bạn nên tìm hiểu một cách tha thiết mãnh liệt để biết sự chắc chắn của những điều này sao? Vì linh hồn không có sự hiểu biết là không tốt, nhưng nếu bạn đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết, chắc chắn không có lý do gì bạn phải như vậy. Nhiều người trong chúng tôi sẽ rất vui mừng, nếu chúng tôi có thể nói với bạn đầy đủ hơn con đường cứu rỗi là gì. À, nhưng bạn nói với tôi rằng lúc này bất tiện ư? Bạn đang hứa với mình một cơ hội thuận lợi hơn ư? Xin cho tôi hỏi bạn: Bạn có tưởng ngày mai bạn sẽ khá hơn hôm nay không? Bạn có nghĩ mười năm nữa bạn sẽ dễ nắm lấy Chúa Giê-xu Christ hơn bây giờ không? Tôi không nghĩ vậy. Bạn đã bao giờ thấy những miếng bọt biển biến thành đá lửa chưa? À, đó là một quá trình chậm, mất nhiều thời gian. Tuy nhiên, quá trình tương tự đang dần xảy ra với bạn; mỗi năm bạn càng trở nên cứng như đá lửa hơn. Từng giọt, từng giọt, từng giọt của sự lo lắng và tội lỗi của thế gian này đang hóa đá bạn. Bạn đang trở nên chai đá. Tôi thấy thời điểm tốt nhất để ăn năn là ngay lúc này; và mùa thuận tiện nhất để chạy đến với Chúa Giê-xu là bây giờ. Trước khi đồng hồ kịp tích tắc lần nữa, lòng bạn sẽ càng chai cứng hơn. Nó chắc chắn không mềm đi. Khi nào sẽ có ảnh hưởng nào mạnh mẽ hơn bây giờ để giúp bạn? Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẵn sàng ngay bây giờ; bạn có muốn điều gì hơn quyền năng của Ngài không? Huyết của Chúa Giê-xu Christ là sự chuộc tội đầy đủ cho tội lỗi; bạn có muốn điều gì hiệu nghiệm hơn thế cho sự cứu rỗi của mình không? Bạn có mong Chúa Giê-xu Christ lại xuống đất để cứu bạn không? Bạn có muốn lời hứa nào đầy đủ hơn lời hứa Kinh Thánh đang có bây giờ, hay lời mời nào đầy ân điển hơn lời mời mà Phúc Âm đang dành cho bạn bây giờ không? “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Tôi cầu xin bạn, hỡi người bạn lần lữa của tôi, đừng lần lữa nữa. Ôi, ước gì tôi có thể đặt tay mình vào tay bạn và dẫn bạn đến Đấng Cứu Thế! nhưng tôi không thể. Tuy nhiên, tôi sẽ cầu xin Ngài dẫn bạn ngay đêm nay. “Tôi sẽ suy nghĩ về nó,” bạn nói. Không, đó chính là điều tôi không muốn bạn làm. Tôi muốn bạn tin nơi Chúa Giê-xu ngay bây giờ, và nói về việc suy nghĩ về nó vào ngày mai. Trên ghế của bạn, nếu bạn an nghỉ nơi Chúa Giê-xu, và phó thác linh hồn mình trong tay Ngài, bạn được cứu ngay lúc này. Đó là một công việc tức thì.

“Ngay khi một tội nhân tin,
Và tin cậy nơi Đức Chúa Trời chịu đóng đinh của mình,
Lập tức người ấy nhận được sự tha thứ,
Sự cứu rỗi trọn vẹn qua huyết Ngài.”

Ôi ước gì ngươi thực hành đức tin đơn sơ ấy ngay bây giờ, và đừng nói về việc suy nghĩ về nó vào ngày mai; vì ngày mai, ngày mai, ngày mai, than ôi, ngày mai không bao giờ đến! Nó không có trong lịch nào ngoại trừ lịch của kẻ dại. Mỗi ngày đối với người khôn là hôm nay khi nó đến. Kẻ dại phí hoài hôm nay, và thế là hắn phung phí mọi ngày của đời mình. Hỡi kẻ lần lữa, ta nài xin ngươi hãy nghĩ ngay bây giờ về thời gian dài ngươi đã lần lữa. Hẳn đã đủ cho ngươi: chắc chắn đã kéo dài và dai dẳng đủ rồi. Ta muốn nói với ngươi, bằng lời của một người xưa: “Các ngươi khập khiễng giữa hai ý kiến cho đến bao giờ?” và trích lời của một người khác: “Ngày nay hãy chọn ai mà mình sẽ hầu việc,” và nguyện Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, hướng dẫn sự lựa chọn, và Ngài sẽ nhận được sự ngợi khen.

II. Giờ đây, tôi muốn nói một chút về một đề tài khác. Xin nhắc kẻ lần lữa rằng trong khi anh ta lần lữa, anh ta gây nguy hiểm cho linh hồn của người khác. Khi Lót đến gặp các chàng rể, và nói với họ rằng thành sẽ bị hủy diệt, “ông bị họ cho là người nói đùa.” Họ sẽ nói với ông: “Đi đi, lão già lẩm cẩm! Ngươi tưởng chúng ta tin ngươi sao? Bầu trời trong xanh, và mặt trời đã mọc: ngươi tưởng chúng ta tin chuyện nhảm nhí của ngươi về lửa và diêm sinh từ trời rơi xuống sao? Chúng ta không tin ngươi.” Khi Lót lần lữa — ông đang phá hoại chính mục đích của mình, và làm điều tệ hại nhất có thể tưởng tượng, nếu ông muốn thuyết phục các chàng rể rằng ông nói thật; vì trong khi ông lần lữa, họ sẽ nói: “Lão dại không tự tin điều đó, vì nếu ông tin, ông đã gói ghém và vội vã đi ngay: không, ông đã nắm tay các con gái và dẫn chúng ra khỏi thành ngay lập tức.” Một chút do dự trong cách hành xử của một người xưng tin rằng một sự đoán phạt kinh khiếp đang cận kề cũng đủ để họ nghi ngờ — hoàn toàn đủ lý do để họ nói: “Ông ta không tự tin những gì ông ta nói với chúng ta.” Há chẳng phải một số người trong bạn đã nói nghiêm túc với người khác về giá trị linh hồn họ, dù chính bạn chưa được cứu. Hôm nọ bạn có cố quở trách một kẻ chửi thề không? Tôi mừng vì bạn đã làm. Bạn là thành viên của một Hội Kiêng Rượu, và bạn làm những gì có thể để ngăn chặn sự say sưa. Tôi mừng vì bạn làm vậy. Bạn không để tội lỗi đi qua mà không bị quở trách trước mặt mình. Nhưng, này anh, anh lấy mặt mũi nào mà quở trách người khác trong khi chính anh chưa quyết định? Sự nhất quán của anh ở đâu? Nếu họ quay lại nói với anh: “Nếu có điều gì đáng tin trong ân điển của Đức Chúa Trời, tại sao anh không hòa thuận với Ngài? Nếu có điều gì đáng khao khát trong tôn giáo, tại sao anh không bước đi theo các điều răn của nó? Nếu Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế, tại sao anh không đầu phục Ngài và vâng theo các lễ định của Ngài?” Tôi không biết bạn có thể trả lời thế nào. Tôi không tưởng tượng được câu trả lời nào ngoài một nét đỏ mặt tỏ ra sự hổ thẹn và bối rối của bạn.

Tai hại mà Lót gây ra cho các con dâu ông còn trầm trọng hơn, vì suốt thời gian ông do dự, họ chắc chắn cũng do dự theo. Ông đang giữ họ chờ đợi. Họ cũng gặp nguy hiểm như chính ông. Hỡi chàng trai trẻ, trước giờ này bạn đã có thể dạy dỗ bao nhiêu bạn bè trong đức tin, nếu chính bạn đã quyết định! Thật là một hoàn cảnh hạnh phúc khi một cặp vợ chồng trẻ được trở lại với Đức Chúa Trời trước khi các con nhỏ của họ — có thể bắt chước một gương xấu. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì một người cha mà tôi biết và kính trọng; chỉ một trong các con của ông còn nhớ thời buổi tối được dành để chơi bài, và người ấy nhớ đêm mà tất cả bộ bài bị ném vào lửa và cháy rụi. Chỉ một trong các con của ông còn nhớ khi ngày Sa-bát thường được dành cho những cuộc dạo chơi yên tĩnh và những trò giải trí thú vị; chứ không phải cho sự thờ phượng công cộng hay sùng đạo riêng tư. Ông nhớ việc dựng bàn thờ gia đình, khi sự cầu nguyện trở thành một thể chế trong nhà. Ông nhớ rõ những lời nài nỉ tha thiết rằng tội lỗi của người cha chớ bị giáng trên con cái. Ôi hoàn cảnh hạnh phúc! Nếu cha mẹ được trở lại muộn hơn trong đời, gương xấu có lẽ không bao giờ được xóa sạch. Người cha đã trở lại có thể thấy rằng các con không noi theo gương tốt của tình trạng tái sinh của ông; mà thích bắt chước ông trong sự sao nhãng và tội lỗi của đời sống tự nhiên chưa được đổi mới. Khi bạn, là những bậc cha mẹ, thường xuyên chần chừ và do dự, bạn không nghĩ rằng các thành viên khác trong gia đình cũng sẽ do dự sao? Tôi đã nhận thấy, ngược lại, rằng nơi nào có một người đàn ông hay phụ nữ biết lẽ thật phần nào, nhưng chưa quyết định, hễ người chồng hay người vợ được trở lại một cách cứu rỗi thì người kia liền theo sau, và xưng nhận cùng một đức tin. Không hiếm khi các con cũng bước theo dấu chân họ, được đánh thức bởi một gương sống động và mạnh mẽ đến tận nhà. Chỉ thiếu, bằng cách nào đó, trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, sự quyết định của chủ gia đình. Điều này đã ảnh hưởng đến cả gia đình. Do đó, thật là một suy ngẫm buồn thảm khi có những người đàn ông và phụ nữ lần lữa bên bờ vực mồ mả mà đang giúp người khác khập khiễng; gương của họ là phương tiện giữ người khác trong tình trạng nguy hiểm hiểm nghèo. Nhiều người trong bạn phải biết rằng chính bạn cũng vậy: vì vậy, tôi sẽ để lẽ thật đè nặng lên lương tâm bạn, hy vọng nó sẽ thúc giục bạn quyết định.

Xin cho tôi mạo muội đưa ra một nhận xét nữa ở đây. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cái chết của vợ Lót có phần là do chính Lót. Nếu bạn nghĩ đây là một suy ngẫm nghiêm khắc, tôi xin nhắc bạn rằng bà hẳn đã thấy chồng mình do dự. Bà là một phụ nữ ở bậc thấp hơn ông nhiều: vì vậy khi bà thấy ông lần lữa, chẳng có gì lạ nếu gương lây nhiễm ấy dẫn bà nhìn lại. Có lẽ, trong những hối tiếc của Lót suốt phần đời còn lại, sẽ có điều này — “Ta đã không vội vã ra khỏi thành ấy như lẽ ra phải: ta chẳng vội; ta nán lại, và lần lữa, và dừng chân; chính ta gần như phải bị các thiên sứ kéo ra bằng tay; và có lẽ chính điều này đã dẫn bà nhìn lại với sự lần lữa, rồi bị biến thành tượng muối.” Ôi, hỡi người đàn ông chưa quyết định! Tôi không muốn ngươi cảm thấy máu của vợ ngươi dính trên vạt áo mình. Ôi, hỡi người cha chưa quyết định! Tôi kinh hãi nghĩ đến việc ngươi, trong những năm tới, sẽ nghĩ: “Sự mất linh hồn của con cái ta là do sự chần chừ của ta.” Than ôi, có thể là vậy — có thể là vậy! Vì vậy, giờ đây, với tình yêu thương tha thiết của một người anh em, xin cho tôi đến với ngươi và nói: “Ngươi có ý định tin; ngươi đã quyết tâm làm Cơ Đốc nhân; ngươi không phải là kẻ vô thần, cũng không phải kẻ nhạo báng; ngươi không chai lì và phản nghịch; lòng ngươi mềm mại và dịu dàng, sẵn sàng cho những điều này — vậy hãy phó nó ngay bây giờ, phó nó hoàn toàn đêm nay, cho bàn tay yêu dấu đã từng bị đóng đinh. Bàn tay ấy sẽ nắn ngươi theo ý muốn của nó. Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán với ngươi tối nay như vậy. Hãy tin nơi Chúa là Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu, vì ‘ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu rỗi’: kẻ nào không tin — dù đã quyết định tin, nếu chết mà không tin — phải bị đoán phạt!”

III. Lời cuối cùng của chúng ta là về những phương tiện mà Đức Chúa Trời vui lòng dùng đôi khi để đánh thức những kẻ lần lữa. Chúng ta hãy cầu nguyện cho họ, để họ có thể bằng cách nào đó được thúc giục. Tôi không mong thấy các thiên sứ đi xuống các lối đi này, hay len lỏi qua các hàng ghế tối nay; nhưng tôi tin rằng một sứ giả từ Đức Chúa Trời sẽ đến, dù vậy. Đôi khi những kẻ lần lữa đã được làm cho sống động và quyết định bởi chính những suy ngẫm của họ được Đức Thánh Linh ban phước. Một nhận xét rất đơn giản đã từng là phương tiện quyết định một người. Ông là một thợ máy, và là người có đầu óc toán học. Ông đã tham dự một buổi nhóm. Buổi nhóm được tổ chức trong một phòng trên lầu, và khi đi xuống cầu thang, sự chú ý của ông bị thu hút bởi cái xà đã đỡ đám đông, và ông tự nhủ: “Chắc hẳn đã có một trọng lượng lớn đè lên đó!” Ngay chính phút ấy, trong tâm trí ông lóe lên: “Và có một trọng lượng lớn đang đè lên ngươi!” Tại sao ý nghĩ ấy lại theo sau ý nghĩ kia, tôi không thể nói, nhưng khi ông nghiền ngẫm nó, ông thấy mình có một trọng lượng tội lỗi đủ để đè bẹp mình; rằng ông không thể chịu nổi một trọng lượng như thế; và rằng linh hồn ông sẽ sụp đổ trong tàn phá như nhiều tòa nhà mà xà không đủ chắc; sau một thời gian chịu đựng, cuối cùng nó đã gãy. Tôi không màng ý nghĩ ấy mang hình thức nào: tôi chỉ cầu nguyện rằng một ý nghĩ như thế sẽ đến tận nhà và quyết định bạn. Thỉnh thoảng, một người tốt đã là phương tiện gợi ý

ý nghĩ đã định hình hướng đi của một đồng loại. Một thợ rèn đang thổi ống bễ một ngày nọ, thì thánh McCheyne bước vào lò rèn để trú một cơn mưa. Khi người thợ rèn đang thổi than và chúng đang ở nhiệt độ cao, ông chỉ nói với anh ta: “Ngọn lửa ấy làm anh nghĩ đến điều gì?” Ông không đợi câu trả lời, mà đi đường mình. Nó làm người thợ rèn nghĩ đến cơn thạnh nộ hầu đến, và nó cũng làm anh ta chạy trốn khỏi nó. Chúng ta không thể nói điều gì có thể, trong sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời, là phương tiện đưa bạn đến quyết định. Đấng đã dùng bàn tay thiên sứ với Lót, có thể dùng một nhận xét đúng lúc với bạn. Vì vậy, tôi thúc giục mọi Cơ Đốc nhân hãy dùng mọi cơ hội, và học cách nêm cuộc trò chuyện của mình bằng ân điển. Hãy gieo bên mọi dòng nước, vì bạn không biết cái nào sẽ thịnh vượng, cái này hay cái kia. Đôi khi người ta được quyết định bởi cái chết của người thân hay bạn bè. “Tôi có thể là người tiếp theo” đã được gợi ý cho họ. Khi đứa con yêu dấu được chôn cất, nó đã làm người cha đau buồn suy ngẫm rằng ông sẽ không bao giờ gặp nó trên thiên đàng trừ khi ông sửa đổi đường lối mình. Cũng vậy, người mẹ mất con trong sự cay đắng của lòng mình, đã tìm kiếm một Đấng Cứu Thế, với hy vọng rằng bà có thể gặp lại đứa con thơ của mình trong xứ tốt đẹp hơn. Những điều như thế là tốt. Phước thay những cái chết mang lại sự sống đời đời cho những người ở lại! Những đứa trẻ nhỏ này đã sống cuộc đời mình một cách xứng đáng khi bay về Thiên Đàng, và chỉ cho chúng ta con đường. Nhưng chắc chắn, hỡi bạn yêu dấu, bạn không cần một sự thăm viếng đau buồn để quyết định. Tôi tin lòng bạn sẽ được dâng cho Chúa Giê-xu Christ mà không cần sự cần thiết khủng khiếp là bạn phải mất những người mình yêu trên đất. Thỉnh thoảng, và rất thỉnh thoảng, người ta được quyết định bởi bệnh tật cá nhân. Một số, nhưng, ôi, ít biết bao, đã làm chứng sự xưng nhận tốt trong giờ chết. Một người lính trong quân đội Potomac, mà tôi đã đọc ở đâu đó, được đưa ra phía sau để chết. Anh bị thương nặng; anh cũng đang sốt. Có người đã kể với anh, ngay trước khi cơn sốt ập đến, về một người lính bị phát hiện ngủ gục tại vị trí và bị kết án tử hình. Anh chàng tội nghiệp trong cơn mê sảng tưởng mình là người lính ấy, kêu lên với bác sĩ đang chăm sóc mình: “Thưa ngài, sáng mai tôi sẽ bị bắn; và vì tôi muốn mọi sự đều ổn thỏa, tôi muốn ngài cho gọi tuyên úy ngay. Tôi muốn gặp ông ấy.” Bác sĩ, để trấn an nỗi sợ của anh, nói: “Không, không, sáng mai anh sẽ không bị bắn; đó là nhầm lẫn.” “Ồ, nhưng tôi sẽ bị,” anh nói; “tôi biết tôi sẽ bị.” “Nhưng tôi sẽ ở đây,” bác sĩ nói, “và nếu ai đến động đến anh, tôi sẽ cho bắt hắn. Tôi sẽ lo cho anh không chết.” “Thật vậy sao, bác sĩ?” anh nói, với giọng bình tĩnh hơn, “vậy ngài không cần cho gọi tuyên úy; tôi chưa cần ông ấy ngay.” Thế là sự thật lộ ra rằng nỗi sợ, chứ không phải đức tin, đã thúc đẩy anh, dù nó chỉ được nói ra trong một giấc mơ sốt. Biết bao người, nếu họ nghĩ mình sắp chết, sẽ nói “Ồ vâng, hãy nói và làm mọi điều đúng đắn phải nói và làm”; nhưng thuyết phục họ rằng họ có thể sống thêm một thời gian, họ sẽ chờ, và hoãn đức tin lại trong khi họ có thể xoa dịu nỗi sợ. Không thường xuyên là sự quyết định chân thật mà người ta đạt được dưới áp lực của nỗi sợ đến từ sự tan rã cận kề. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm sâu sắc thêm trong một số người hiện diện ở đây ý thức về tội lỗi. Nguyện tội ác của bạn cắn rứt bạn. Nguyện bạn cảm thấy tội lỗi mình. Nguyện bạn ghét chính mình vì những sự vi phạm của mình. Nguyện bạn đau buồn vì sự vô ơn, sự bất tuân, sự vô tín của mình. Rồi bạn sẽ khao khát thoát khỏi điều ác khủng khiếp này, sự thù nghịch này với Đức Chúa Trời. Nguyện bạn cảm thấy tối nay điều tai hại biết bao khi tạo vật bất hòa với Đấng Tạo Hóa mình, khi con người mất trật tự với Đức Chúa Trời mình. Thật là một điều hổ thẹn biết bao khi tạo vật được ưu đãi nhất lại thù nghịch với Vị Quân Vương ưu đãi mình! Thật là một điều khó tin biết bao, rằng trong khi bò biết chủ mình và lừa biết máng của chủ, con người, đối tượng của tình yêu thần thánh, lại không biết Chúa mình, Bạn mình, Đấng Ân Nhân của mình! Ôi, nguyện bạn không cho mắt mình nghỉ ngơi hay mí mắt mình ngủ cho đến khi bạn đã mở miệng xưng nhận danh Chúa, và chạy trốn đến nơi ẩn náu để nắm lấy sự công chính và sức mạnh của Ngài. Ôi, ước gì bạn quá xao động đến không ngủ được cho đến khi bạn đã xưng tội mình vào tai của Người Anh Cả vĩ đại, và tìm kiếm sự tha thứ từ Đức Chúa Trời mình qua Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế của bạn. Có sự tha thứ; có lòng thương xót để nhận — để nhận ngay bây giờ. Ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu. Tin là tin cậy, nương cậy, một sự phụ thuộc đơn sơ nhưng chân thành. Nguyện ân điển Ngài giúp bạn gieo mình vào lòng thương xót Ngài và tin lời hứa Ngài trong giờ tốt lành này, thì đêm nay bạn sẽ được ghi tên vào số những người được cứu, và Ngài sẽ nhận mọi sự ngợi khen. Nguyện Chúa ban cho, vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

Một Suy Ngẫm Lay Động Linh Hồn.

“Không có Đấng Christ.” — Ê-PHÊ-SÔ 2:12.

Chúng ta sẽ có hai điều để xét tối nay — sự khốn khổ của tình trạng quá khứ của chúng ta, và sự giải cứu lớn lao mà Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta.

I. Về sự khốn khổ của tình trạng quá khứ của chúng ta, xin cho bạn biết rằng, chung với phần còn lại của nhân loại, các tín đồ đã từng không có Đấng Christ. Không lưỡi nào có thể kể hết chiều sâu khốn khổ ẩn trong nửa câu này. Không có sự nghèo khó nào như nó; không có sự thiếu thốn hay cùng cực nào sánh được với nó; vì những ai chết như vậy, không có viễn cảnh nào, chỉ có sự bỏ rơi tối tăm, sự tuyệt vọng kinh khiếp, sự hủy hoại không thể cứu vãn: mọi nỗi buồn, không sự cứu giúp. Không có Đấng Christ! Nếu đây là mô tả về một số người trong bạn, chúng tôi không cần làm bạn kinh hãi bằng chuyện về lửa địa ngục; chắc chắn có đủ nguy hiểm trong sự thiếu thốn ấy để làm bạn giật mình, khi bạn ở trong tình trạng tuyệt vọng như không có Đấng Christ. Ôi, những điều ác khủng khiếp nào đang tụ lại dày đặc trong hai từ này!

Người không có Đấng Christ là người không có bất kỳ phước lành thuộc linh nào mà chỉ Đấng Christ mới có thể ban. Đấng Christ là sự sống của tín đồ, nhưng người không có Đấng Christ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi

Người ấy nằm đó; chúng ta hãy đứng và khóc trên xác người. Nó gọn gàng và sạch sẽ, và được đặt ngay ngắn, nhưng sự sống vắng mặt, và khi sự sống vắng mặt, không có sự hiểu biết, không có cảm giác, không có quyền năng. Chúng ta có thể làm gì? Chúng ta có nên lấy Lời Đức Chúa Trời và giảng cho tội nhân chết này không? Chúng ta được truyền phải làm như vậy, và vì thế chúng ta sẽ thử; nhưng chừng nào người ấy còn không có Đấng Christ, sẽ không có kết quả nào, cũng như khi đầy tớ của Ê-li-sê đặt cây gậy lên đứa trẻ — không có tiếng động, không có âm thanh, không có sự nghe. Chừng nào tội nhân ấy còn không có Đấng Christ, chúng ta có thể ban cho người ấy các lễ định, nếu chúng ta dám; chúng ta có thể cầu nguyện cho người ấy, chúng ta có thể giữ người ấy dưới âm thanh của chức vụ, nhưng mọi sự sẽ vô ích. Cho đến khi Ngài, hỡi Thánh Linh làm cho sống, đến với tội nhân ấy, người ấy vẫn sẽ chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Cho đến khi Chúa Giê-xu được tỏ bày cho người ấy, không thể có sự sống.

Cũng vậy, Đấng Christ là ánh sáng của thế gian. Ánh sáng là món quà của Đấng Christ. “Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người.” Loài người ngồi trong bóng tối cho đến khi Chúa Giê-xu xuất hiện. Bóng tối dày đặc; không mặt trời, không mặt trăng, không ngôi sao nào xuất hiện, và không thể có ánh sáng nào soi sáng sự hiểu biết, tình cảm, lương tâm. Con người không có quyền năng để có được ánh sáng. Người có thể quẹt que diêm ẩm của lý trí, nhưng nó sẽ không cho người một ngọn lửa trong. Ngọn nến của mê tín, với ánh sáng le lói, chỉ phơi bày bóng tối mà người bị bọc trong đó. Hỡi sao mai, hãy mọc lên! Hỡi Chúa Giê-xu, hãy đến! Ngài là mặt trời công chính; và sự chữa lành ở dưới cánh Ngài. Không có Đấng Christ, không có ánh sáng của sự hiểu biết thuộc linh chân thật, không có ánh sáng của sự vui hưởng thuộc linh chân thật, không có ánh sáng trong đó sự rực rỡ của lẽ thật có thể được thấy, hay sự ấm áp của sự tương giao được chứng nghiệm. Linh hồn, như những người Na-phơ-ta-li, ngồi trong bóng tối, và không thấy ánh sáng.

Không có Đấng Christ, không có sự bình an. Hãy xem linh hồn tội nghiệp ấy bị những con chó của địa ngục săn đuổi. Nó bay nhanh như gió, nhưng những kẻ săn đuổi còn nhanh hơn nhiều. Nó tìm nơi ẩn náu đằng kia trong những thú vui của thế gian, nhưng tiếng sủa của bầy chó địa ngục làm nó kinh hãi trong những nơi hội hè. Nó tìm cách leo lên núi của các việc lành, nhưng chân nó quá yếu để mang nó vượt khỏi ách kẻ áp bức. Nó rẽ ngoặt; nó đổi hướng; nó đi từ phải sang trái, nhưng bầy chó địa ngục quá nhanh chân, và quá khỏe hơi để mất con mồi, và cho đến khi Chúa Giê-xu Christ mở lòng Ngài ra cho sinh vật bị săn đuổi tội nghiệp ấy ẩn mình trong đó, nó sẽ không có sự bình an.

Không có Đấng Christ, không có sự nghỉ ngơi. Kẻ ác như biển động, không thể yên nghỉ, và chỉ Chúa Giê-xu mới có thể phán với biển ấy — “Hãy yên lặng, hãy lặng đi.”

Không có Đấng Christ, không có sự an toàn. Con tàu phải chạy trước cơn gió mạnh, vì trên tàu không có neo; nó có thể đâm vào đá, vì nó không có hải đồ, và không có hoa tiêu. Dù điều gì xảy đến, nó bị phó cho lòng thương xót của gió và sóng. Nó không thể biết sự an toàn nếu không có Đấng Christ. Nhưng hãy để Đấng Christ lên tàu linh hồn ấy, và nó có thể cười trước mọi cơn bão của đất, và ngay cả những cơn lốc mà Hoàng tử của quyền lực trên không trung có thể dấy lên cũng không cần làm nó bối rối; nhưng không có Đấng Christ, không có sự an toàn cho nó.

Không có Đấng Christ, lại nữa, không có hy vọng. Ngồi đắm tàu trên tảng đá hoang mạc này, linh hồn cô độc nhìn xa, nhưng không thấy điều gì có thể mang lại niềm vui cho nó. Nếu, tình cờ, nó tưởng rằng có một cánh buồm ở xa, nó sớm bị vỡ mộng. Linh hồn tội nghiệp khát nước, và xung quanh nó chỉ chảy một biển nước mặn, sắp biến thành một đại dương lửa. Nó nhìn lên, và có một Đức Chúa Trời giận dữ; nhìn xuống, và có những vực thẳm há miệng; bên tay phải, và có những tiếng tố cáo; bên tay trái, và có những quỷ cám dỗ. Tất cả đều mất! mất! mất! không có Đấng Christ, hoàn toàn mất, và cho đến khi Đấng Christ đến, không một tia hy vọng nào có thể làm vui mắt lo âu ấy.

Không có Đấng Christ, hỡi những người yêu dấu, hãy nhớ rằng mọi hành động tôn giáo của loài người đều là hư không. Chúng là gì nếu không phải là những túi khí rỗng, không có gì trong chúng mà Đức Chúa Trời có thể chấp nhận? Có vẻ bề ngoài của sự thờ phượng — bàn thờ, của lễ, củi được xếp ngay ngắn — và những kẻ sùng bái quỳ gối, hay phủ phục thân mình, nhưng chỉ Đấng Christ mới có thể sai lửa từ trời xuống để chấp nhận. Không có Đấng Christ, của lễ như của Ca-in, sẽ nằm trên đá, nhưng nó sẽ không bao giờ bay lên thành khói thơm, được Đức Chúa Trời trên trời chấp nhận. Không có Đấng Christ, việc đi nhà thờ của bạn là một hình thức nô lệ, các buổi nhóm nhà nguyện của bạn là sự trói buộc. Không có Đấng Christ, lời cầu nguyện của bạn chỉ là gió rỗng, sự ăn năn của bạn là nước mắt phí hoài, việc bố thí và việc lành của bạn chỉ là một lớp ván mỏng để che giấu những gian ác hèn hạ của bạn. Những lời xưng nhận của bạn là mồ mả quét vôi trắng, nhìn bề ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong đầy sự thối rữa. Không có Đấng Christ, tôn giáo của bạn đã chết, hư hoại, một mùi hôi, một sự phiền toái trước mặt Đức Chúa Trời — một điều đáng ghê tởm, vì nơi nào không có Đấng Christ, nơi đó không có sự sống trong bất kỳ sự sùng đạo nào, không có gì trong đó để Đức Chúa Trời thấy mà có thể làm đẹp lòng Ngài. Và điều này, xin lưu ý, là một mô tả đúng, không phải của một số, mà của tất cả những ai không có Đấng Christ. Hỡi những người đạo đức không có Đấng Christ, bạn hư mất cũng như kẻ vô đạo. Hỡi những người giàu có và đáng kính không có Đấng Christ, bạn sẽ chắc chắn bị đoán phạt như gái điếm đi trên đường lúc nửa đêm. Không có Đấng Christ, dù bạn có chất đống những khoản quyên góp từ thiện, ban tặng các nhà tế bần và bệnh viện, phải, dù bạn có phó thân mình để bị thiêu, cũng không có công đức nào được kể cho bạn. Mọi điều ấy sẽ chẳng ích gì cho bạn. Không có Đấng Christ, dù bạn có được nâng lên trên đôi cánh của lòng nhiệt thành rực cháy, hay theo đuổi đường lối hăng hái của mình với sự nhiệt tình của một vị tử đạo, bạn vẫn sẽ chứng tỏ mình chỉ là nô lệ của đam mê riêng, và là nạn nhân của sự điên rồ riêng. Không được nên thánh và không được ban phước, bạn phải bị đóng cửa thiên đàng, và bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Không có Đấng Christ, bạn thiếu thốn mọi ích lợi mà Ngài, và chỉ mình Ngài, có thể ban.

Không có Đấng Christ ngụ ý, dĩ nhiên, rằng bạn không có ích lợi của mọi chức vụ đầy ân điển của Đấng Christ, vốn rất cần thiết cho con cái loài người; bạn không có tiên tri thật. Bạn có thể ghim đức tin mình vào tay áo con người, và bị lừa dối. Bạn có thể

chính thống trong tín điều của bạn, nhưng trừ khi bạn có Đấng Christ trong lòng, bạn không có hy vọng vinh quang. Không có Đấng Christ, chính lẽ thật sẽ chứng tỏ là một nỗi kinh hoàng đối với bạn. Như Ba-la-am, mắt bạn có thể mở trong khi đời sống bạn xa lạ. Không có Đấng Christ, chính thập tự giá cứu một số người sẽ trở nên đối với bạn như một giá treo cổ mà trên đó linh hồn bạn sẽ chết. Không có Đấng Christ, bạn không có thầy tế lễ nào để chuộc tội hay cầu thay cho bạn. Không có nguồn suối nào để bạn rửa sạch tội lỗi; không có huyết lễ Vượt Qua nào để bạn rảy lên mày cửa để xua thiên sứ hủy diệt; không có bàn thờ xông hương nghi ngút nào cho bạn, không có Đức Chúa Trời mỉm cười ngồi giữa các chê-ru-bim. Không có Đấng Christ, bạn là kẻ xa lạ với mọi điều mà chức tế lễ có thể sắm cho sự thịnh vượng của bạn. Không có Đấng Christ, bạn không có người chăn nào chăm sóc, không có Vua nào giúp bạn; bạn không thể kêu cầu trong ngày gian truân với Đấng mạnh mẽ để giải cứu. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời, là đội quân thường trực của Vua Chúa Giê-xu, là kẻ thù của bạn, chứ không phải đồng minh của bạn. Không có Đấng Christ, sự quan phòng đang làm hại bạn, chứ không phải làm ích cho bạn. Không có Đấng Christ, bạn không có Đấng biện hộ nào bào chữa cho bạn trên trời; bạn không có đại diện nào đứng đằng kia đại diện cho bạn, và sắm sẵn một chỗ cho bạn. Không có Đấng Christ, bạn như chiên không có người chăn; không có Đấng Christ, bạn là thân thể không có đầu; không có Đấng Christ, bạn là những đứa trẻ mồ côi khốn khổ không có cha, và linh hồn góa bụa của bạn không có chồng. Không có Đấng Christ, bạn không có Đấng Cứu Thế; bạn sẽ làm gì? điều gì sẽ xảy đến với bạn khi bạn nhận ra giá trị của sự cứu rỗi vào lúc nguy cấp cuối cùng, điểm tuyệt vọng ảm đạm? và bạn hẳn phải không có bạn bè trên trời nếu bạn không có Đấng Christ. Tóm lại, bạn không có bất cứ điều gì có thể làm cho đời sống được phước, hay sự chết được hạnh phúc. Không có Đấng Christ, dù bạn giàu như Crô-xút, và nổi tiếng như A-lịch-sơn, và khôn ngoan như Sô-cra-tét, bạn vẫn trần truồng và nghèo nàn và khốn khổ, vì bạn thiếu Đấng mà muôn vật bởi Ngài, và muôn vật vì Ngài, và chính Ngài là mọi sự trong mọi sự.

Chắc chắn điều này đã đủ để đánh thức lương tâm của kẻ vô tâm nhất. Nhưng than ôi! không có bất kỳ phước lành nào mà Đấng Christ mang đến, và bỏ lỡ mọi chức vụ tốt lành mà Đấng Christ đảm nhiệm — đây chỉ là nán lại ở những vấn đề bên lề! Nguy hiểm cận kề là không có chính Đấng Christ. Bạn có thấy Đấng Cứu Thế ở đó trong hình người — Đức Chúa Trời trở nên xác thịt ngự giữa chúng ta không? Ngài yêu dân Ngài, và đến đất để xóa sạch một gian ác đã làm ô uế họ cách đê hèn nhất, và để làm nên một sự công chính sẽ bao phủ họ cách vinh quang nhất; nhưng không có Đấng Christ, Đấng Cứu Thế hằng sống ấy chẳng là gì đối với bạn. Bạn có thấy Ngài bị dẫn đi như chiên đến lò thịt, bị đóng đinh vào cây gỗ tàn ác, chảy máu, chết đi không? Không có Đấng Christ, bạn không có công hiệu của của lễ vĩ đại ấy; bạn không có công đức của huyết chuộc tội ấy. Bạn có thấy Ngài nằm trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê, ngủ trong sự chết không? Giấc ngủ ấy là sự chôn vùi mọi tội lỗi của dân Ngài, nhưng không có Đấng Christ, tội lỗi của bạn chưa được chuộc; những sự vi phạm của bạn vẫn chưa được chôn; chúng đi lại trên đất; chúng sẽ đi trước bạn đến sự phán xét; chúng sẽ kêu gào đòi kết án bạn; chúng sẽ kéo bạn xuống không hy vọng. Không có Đấng Christ, hãy nhớ, bạn không có phần trong sự sống lại của Ngài. Phá vỡ xiềng xích của sự chết, bạn cũng sẽ sống lại, nhưng không phải để sống mới, cũng chưa phải để vinh quang, vì sự hổ thẹn và khinh bỉ đời đời sẽ là phần của bạn nếu bạn không có Đấng Christ. Hãy xem Ngài khi Ngài lên cao; Ngài cưỡi xe khải hoàn qua các đường phố của thiên đàng; Ngài rải các ân tứ cho loài người, nhưng không có Đấng Christ, không có ân tứ nào trong số ấy dành cho bạn. Không có phước lành nào cho những ai không có Đấng Christ. Ngài ngồi trên ngai cao cả ấy, và cầu thay và cai trị đời đời, nhưng không có Đấng Christ, bạn không có phần trong sự cầu thay của Ngài, và bạn sẽ không có phần trong vinh quang của Ngài. Ngài đang đến. Hãy nghe, tiếng kèn vang lên! Tai tiên tri của tôi dường như bắt được âm điệu! Ngài đến, được bao quanh bởi sự uy nghi lộng lẫy, và mọi thánh đồ của Ngài sẽ cai trị với Ngài, nhưng không có Đấng Christ, bạn không thể có phần hay lô nào trong mọi sự huy hoàng ấy. Ngài trở về với Cha Ngài, và giao lại vương quốc Ngài, và dân Ngài mãi mãi an toàn với Ngài. Không có Đấng Christ, sẽ không có ai lau nước mắt khỏi mắt bạn, không ai dẫn bạn đến nguồn nước sống, không bàn tay nào trao cho bạn một cành cọ, không nụ cười nào làm cho sự bất tử của bạn được phước. Ôi! hỡi các thính giả yêu dấu của tôi, tôi không thể nói với bạn những vực thẳm khốn khổ và đau đớn không thể diễn tả nào được chứa trong sự đầy dẫy ý nghĩa của những lời kinh khiếp này — không có Đấng Christ.

Ngay giờ này, nếu bạn không có Đấng Christ, bạn thiếu chính bản chất của điều tốt, vì lý do ấy mà những đặc ân chọn lọc nhất của bạn là một lời khoe khoang rỗng thay vì một ơn ích thực chất. Không có Đấng Christ, mọi lễ định và phương tiện ân điển đều chẳng đáng gì. Ngay cả Quyển Sách quý báu này, có thể cân với kim cương — và người khôn sẽ chọn Quyển Sách và bỏ lại những viên đá quý — ngay cả tập thánh này cũng không ích lợi gì cho bạn. Bạn có thể có Kinh Thánh trong nhà, như tôi tin tất cả bạn đều có, nhưng Kinh Thánh là gì nếu không phải là chữ chết không có Đấng Christ? À! Tôi ước gì tất cả bạn đều có thể nói như một người phụ nữ nghèo đã từng nói. “Tôi có Đấng Christ ở đây,” khi bà đặt tay lên Kinh Thánh, “và tôi có Đấng Christ ở đây,” khi bà đặt tay lên lòng mình, “và tôi có Đấng Christ ở đằng kia,” khi bà ngước mắt lên trời; nhưng nếu bạn không có Đấng Christ trong lòng, bạn sẽ không tìm thấy Đấng Christ trong Quyển Sách, vì Ngài chỉ được khám phá ở đó trong sự ngọt ngào và phước hạnh và sự tuyệt vời của Ngài bởi những ai biết Ngài, và yêu Ngài trong lòng mình. Đừng có ý tưởng rằng một lượng đọc Kinh Thánh nhất định, và những thời gian cụ thể dành để đọc lại các lời cầu nguyện, và sự tham dự đều đặn tại nơi thờ phượng, và sự đóng góp có hệ thống một đồng ghi-nê hay hơn cho việc hỗ trợ sự thờ phượng công cộng và các việc từ thiện riêng sẽ bảo đảm sự cứu rỗi linh hồn bạn. Không, bạn phải được tái sinh. Và điều ấy bạn không thể có; vì không thể nào bạn đã được tái sinh nếu bạn vẫn đang sống không có Đấng Christ. Có Đấng Christ là điều kiện không thể thiếu để vào thiên đàng. Nếu bạn có Ngài, dù bị bao quanh bởi ngàn sự yếu đuối, bạn vẫn sẽ thấy sự rực rỡ của vinh quang đời đời; nhưng nếu bạn không có Đấng Christ, than ôi cho mọi công lao và sự nô lệ mệt mỏi của tôn giáo bạn, bạn chỉ có thể dệt nên một sự công chính của riêng mình, nó sẽ làm thất vọng hy vọng của bạn, và chuốc lấy sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời.

Và không có Đấng Christ, hỡi các bạn yêu dấu, có một suy ngẫm nghiêm trọng rằng chẳng bao lâu nữa các ngươi sẽ hư mất. Về điều ấy tôi không thích nói, nhưng tôi muốn bạn nghĩ về nó. Không có Đấng Christ, bạn có thể sống, hỡi chàng trai trẻ — dù, lưu ý, bạn sẽ bỏ lỡ những niềm vui giàu có nhất của đời sống. Không có Đấng Christ, bạn có thể sống, hỡi người đàn ông khỏe mạnh tuổi trung niên — dù lưu ý, không có Ngài, bạn sẽ bỏ lỡ sự nâng đỡ lớn nhất giữa những gian truân. Không có Đấng Christ, bạn có thể sống, hỡi ông lão; và chống gậy, bằng lòng với mặt đất mà bạn sắp rơi xuống, dù lưu ý, bạn sẽ mất sự an ủi ngọt ngào nhất mà sự yếu đuối của bạn có thể tìm được. Nhưng hãy nhớ, hỡi con người, ngươi sắp chết. Ngươi mạnh đến đâu cũng không quan trọng; sự chết mạnh hơn ngươi, và nó sẽ quật ngươi xuống, như chó săn quật con mồi, và rồi, “ngươi sẽ làm gì trong lúc nước sông Giô-đanh dâng cao,” không có Đấng Christ? Ngươi sẽ làm gì khi mắt bắt đầu nhắm lại, không có Đấng Christ? Ngươi sẽ làm gì, hỡi tội nhân, khi tiếng khò khè của sự chết trong cổ họng ngươi, không có Đấng Christ? Khi họ kê gối đỡ ngươi, khi họ đứng khóc quanh thân hình hấp hối của ngươi, khi mạch đập yếu dần và thưa thớt, khi ngươi phải vén màn, và đứng trần trụi trước đôi mắt kinh khiếp của một Đức Chúa Trời giận dữ, ngươi sẽ làm gì không có Đấng Christ? Và khi kèn phán xét đánh thức ngươi khỏi giấc ngủ trong mồ mả, và thân thể và linh hồn cùng đứng trước tòa án cuối cùng và kinh khiếp ấy, giữa đám đông khủng khiếp ấy, hỡi tội nhân, ngươi sẽ làm gì không có Đấng Christ? Khi các thợ gặt ra đi thu hoạch mùa màng của Đức Chúa Trời, và những lưỡi liềm đỏ máu, và nho bị ném vào bàn ép rượu của cơn thạnh nộ Ngài, và nó bị đạp cho đến khi máu chảy ra đến yên ngựa — ngươi sẽ làm gì lúc ấy, ta van nài ngươi, không có Đấng Christ? Ôi! hỡi tội nhân, ta cầu xin ngươi hãy để những lời này vang trong tai ngươi cho đến khi chúng vang vào lòng ngươi. Ta muốn bạn nghĩ về chúng ngày mai, và ngày kia, và ngày kia nữa. Không có Đấng Christ! Ta muốn làm cho ngươi nghĩ về sự chết, về sự bị phán xét, về sự bị kết án, không có Đấng Christ! Nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài giúp ngươi thấy tình trạng mình, và chạy đến cùng Đấng có thể cứu, thậm chí cứu trọn vẹn, mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Đấng Christ có được chỉ bằng cách cầu xin. Đấng Christ có được chỉ bằng cách nhận lấy. Hãy giơ bàn tay khô héo của ngươi ra và nhận lấy Ngài; hãy tin cậy Ngài, và Ngài sẽ thuộc về ngươi đời đời, và ngươi sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, trong cõi đời đời của niềm vui.

II. Đã xem xét sự khốn khổ của tình trạng quá khứ của chúng ta như vậy, chúng ta hãy cố gắng với chút thời gian còn lại, để khơi dậy lòng biết ơn của dân Đức Chúa Trời vì những gì Chúa đã làm cho họ.

Chúng ta không còn không có Đấng Christ nữa, nhưng, xin cho tôi hỏi bạn, là những tín đồ, bạn sẽ ở đâu bây giờ nếu không có Đấng Christ? Về một số người trong bạn, tối nay bạn có thể, quả thật bạn sẽ, đã ở trong quán rượu hay cung điện rượu gin. Bạn đã ở với đám đông ồn ào vui đùa trong ngày của Chúa; bạn biết bạn sẽ như vậy, vì “một vài người trong các ngươi trước kia đã như thế.” Bạn có thể còn tệ hơn; bạn có thể đã ở trong nhà gái điếm; bạn có thể đã vi phạm luật pháp của loài người cũng như luật pháp của Đức Chúa Trời, “vì thậm chí một vài người trong các ngươi trước kia đã như thế,” nhưng các ngươi đã được rửa sạch, các ngươi đã được nên thánh. Bạn có thể đã ở đâu nếu không có Đấng Christ? Bạn có thể đã ở trong địa ngục; bạn có thể đã bị đóng cửa mãi mãi khỏi mọi lòng thương xót, bị kết án đày ải đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ bức tranh của người da đỏ là một bức tranh khá đúng về nơi chúng ta đã ở nếu không có Đấng Christ. Khi được hỏi Đấng Christ đã làm gì cho ông, ông nhặt một con sâu, đặt nó xuống đất, và làm một vòng rơm và củi quanh nó, rồi châm lửa. Khi củi bắt đầu cháy đỏ, con sâu tội nghiệp bắt đầu quằn quại trong đau đớn, ông bèn cúi xuống, nhẹ nhàng nhấc nó lên bằng ngón tay và nói — “Đó là những gì Chúa Giê-xu đã làm cho tôi; tôi bị bao quanh, không có sức tự cứu mình, bởi một vòng lửa kinh khiếp hẳn đã hủy hoại tôi, nhưng bàn tay bị đâm thủng của Ngài đã nhấc tôi ra khỏi đám cháy.” Hãy nghĩ về điều ấy, hỡi các Cơ Đốc nhân, và khi lòng bạn tan chảy, hãy đến bàn Ngài, và ngợi khen Ngài rằng giờ đây bạn không còn không có Đấng Christ.

Rồi hãy nghĩ huyết Ngài đã làm gì cho bạn. Chỉ lấy một điều trong ngàn điều. Nó đã xóa sạch nhiều, nhiều tội lỗi của bạn. Bạn đã không có Đấng Christ, và tội lỗi của bạn đứng như ngọn núi đằng kia, vách đá đen và gồ ghề đe dọa cả bầu trời. Có một giọt huyết của Chúa Giê-xu rơi xuống nó, và tất cả tan biến trong một khoảnh khắc. Tội lỗi của mọi ngày đời bạn đã biến mất trong một chớp mắt bởi sự áp dụng của huyết quý báu! Ôi! hãy chúc tụng danh Đức Giê-hô-va, rằng bạn có thể nói —

“Giờ được giải thoát khỏi tội, tôi bước đi thênh thang,
Huyết Đấng Cứu Thế tôi là sự thanh toán đầy đủ của tôi;
Bằng lòng nằm dưới chân yêu dấu của Ngài,
Một tội nhân được cứu, và dâng lòng tôn kính.”

Hãy nghĩ nữa, giờ đây bạn đã có Đấng Christ, về cách Ngài đã đến và làm cho bạn được dự phần vào chính Ngài. Ôi! Ngài đã đứng trong giá lạnh bao lâu, gõ cửa lòng bạn. Bạn không muốn Ngài; bạn khinh miệt Ngài; bạn chống lại Ngài; bạn đá ngược lại Ngài; bạn đã, như thể, khạc nhổ vào mặt Ngài, và làm Ngài hổ thẹn công khai để thoát khỏi Ngài. Thế mà Ngài muốn có bạn, và thế là, vượt qua mọi sự phản đối của bạn, và bỏ qua mọi sự không xứng đáng của bạn, cuối cùng Ngài đã cứu bạn và nhận bạn làm của riêng Ngài.

Hãy xét, hỡi những người yêu dấu, trường hợp của bạn có thể ra sao nếu Ngài để bạn với ý chí tự do của riêng mình. Bạn có thể đã có huyết Ngài trên đầu mình làm nặng thêm tội lỗi bạn. Thay vào đó, bạn đã có huyết Ngài được áp dụng vào lòng mình, làm dấu hiệu của sự tha thứ bạn. Bạn biết rõ điều ấy tạo ra sự khác biệt thế nào. Ôi! đó là một tiếng kêu kinh khiếp trên đường phố Giê-ru-sa-lem: “Xin huyết người đổ lại trên chúng tôi, và trên con cái chúng tôi,” và những đường phố Giê-ru-sa-lem chảy máu đã chứng kiến việc có huyết của Đấng Christ giáng trên kẻ thù Ngài là một điều khủng khiếp thế nào. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, bạn có huyết quý báu ấy để tẩy sạch lương tâm mình. Nó đã đóng ấn sự chấp nhận của bạn, và vì vậy, bạn có thể vui mừng trong giá chuộc Ngài đã trả, và sự tha thứ bạn đã nhận được với niềm vui không thể nói hết và đầy vinh quang.

Và tôi không muốn bạn quên cái giá khổng lồ đã phải trả để sắm được ơn ích vô giá này. Đấng Christ không thể thuộc về bạn nếu Ngài cứ sống trên trời. Ngài phải xuống đất, và ngay cả khi ấy Ngài vẫn chưa thể hoàn toàn thuộc về bạn cho đến khi Ngài đã chảy máu và chết. Ôi! những cổng kinh khiếp mà Đấng Christ phải đi qua trước khi Ngài có thể tìm đường đến với bạn! Ngài tìm thấy bạn bây giờ khá dễ dàng, nhưng trước khi Ngài có thể đến với bạn, chính Ngài phải đi qua mồ mả. Hãy nghĩ về điều ấy, và hãy kinh ngạc!

Và tại sao bạn không bị bỏ lại để không có Đấng Christ? Tôi đoán có những người mà tâm trí tự nhiên nghiêng về các giáo lý của ý chí tự do. Tôi chỉ có thể nói rằng tâm trí tôi nghiêng một cách tự nhiên về các giáo lý của ân điển tối cao. Tôi không thể hiểu lý do tại sao tôi được cứu, ngoại trừ trên cơ sở Đức Chúa Trời muốn như vậy. Tôi không thể, dù có nhìn tha thiết đến đâu, khám phá bất kỳ lý do nào trong chính mình tại sao tôi nên được dự phần ân điển thần thánh. Nếu tối nay tôi không phải không có Đấng Christ, chỉ vì Chúa Giê-xu Christ muốn ý muốn Ngài trên tôi, và ý muốn ấy là tôi phải ở với Ngài nơi Ngài ở, và chia sẻ vinh quang Ngài. Tôi không thể đặt vương miện ở đâu ngoài trên đầu của Đấng mà ân điển hùng mạnh của Ngài đã cứu tôi khỏi đi xuống hố sâu.

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy nhắc một điều nữa trong ngàn điều mà chúng ta phải bỏ qua không nói. Hãy nhớ những gì bạn đã có tối nay giờ đây bạn đã có Đấng Christ. Không, không, không, đừng nói với tôi những gì bạn không có. Bạn nói bạn không có một thu nhập nhất định; bạn không có đủ sống; bạn không có giàu sang; bạn không có bạn bè; bạn không có một ngôi nhà thoải mái. Không, nhưng bạn đã có Đấng Cứu Thế của mình; bạn đã có Đấng Christ; và điều ấy có nghĩa là gì? “Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Người nào đã có Đấng Christ là đã có mọi sự. Mọi sự đều ở trong một mình Chúa Giê-xu Christ, và nếu bạn một khi đã có Ngài, bạn giàu có cho mọi mục đích của phước hạnh. Gì cơ, có Chúa Giê-xu Christ, mà lại bất mãn? Có Đấng Christ mà lại than vãn? Hỡi những người yêu dấu, xin cho tôi trách bạn nhẹ nhàng, và cầu xin bạn bỏ thói xấu ấy. Nếu bạn có Đấng Christ, thì bạn có Đức Chúa Trời là Cha làm Đấng bảo vệ bạn, và Đức Thánh Linh làm Đấng an ủi bạn. Bạn có những sự hiện tại hiệp lại làm ích cho bạn, và những sự tương lai để gỡ rối hạnh phúc của bạn
phần [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của anh em; anh em có các thiên sứ làm đầy tớ mình cả dưới đất lẫn trên trời. Anh em có mọi bánh xe của sự Quan Phòng đều xoay chuyển vì lợi ích của mình; anh em có các hòn đá ngoài đồng cùng liên hiệp với mình; anh em có những thử thách hằng ngày được thánh hóa để ích lợi cho mình; và anh em có những niềm vui trần thế được nên thánh bằng phước lành; cái được và cái mất của anh em đều đem lại ích lợi như nhau cho anh em; cái thêm vào và cái bớt đi đều cùng làm tràn đầy dòng sông thỏa mãn của linh hồn anh em; anh em có nhiều hơn bất cứ tạo vật nào khác có thể khoe là phần mình; anh em có nhiều hơn tất cả thế gian bên cạnh có thể ban ra để làm thỏa mãn khẩu vị thanh sạch của anh em, và làm say đắm tâm hồn vui mừng của anh em. Và bây giờ, anh em sẽ không vui mừng sao? Tôi muốn anh em đến bàn tiệc tối nay mà trong lòng tự nhủ: "Vì tôi chẳng thiếu Christ, nhưng Chúa Giê-xu Christ là của tôi, nên tôi vui mừng, phải, tôi sẽ vui mừng."

Và ôi, các bạn hữu Cơ-đốc thân mến, nếu anh em đã mất đi những bằng chứng mình có, hãy đến với Christ để tìm lại tất cả. Đừng đi đánh diêm quẹt cho sáng ngọn nến của mình, nhưng hãy đi thẳng đến mặt trời và lấy ánh sáng từ vầng thái dương viên mãn của Ngài. Hỡi những ai đang nghi ngờ, nản lòng và buồn bã, đừng đi lượm lặt những ổ bánh mốc của ngày hôm qua, nhưng hãy đến nhận lấy ma-na rơi tươi mới hôm nay dưới chân thập tự giá. Này, anh em đã từng lang thang và lui đi, chớ vì sự không xứng đáng của mình mà tránh xa Chúa Giê-xu, nhưng hãy để chính tội lỗi mình thúc giục mình đến càng nhanh hơn dưới chân Đấng Cứu Thế. Hãy đến, hỡi các tội nhân; hãy đến, hỡi các thánh đồ; hãy đến, hỡi những ai không dám nói mình là dân của Ngài; hãy đến, hỡi những ai đức tin chỉ bằng hạt cải; hãy đến, hỡi những ai chẳng có đức tin nào cả; hãy đến ngay với Chúa Giê-xu, Đấng phán: "Ai muốn, hãy đến, lấy nước sự sống cách nhưng không."

Nguyện Đức Chúa Trời ban ơn để có những người cảm thấy mình không có Christ vì không có niềm vui, cũng chẳng cảm nhận được sự tương giao với Ngài, nay biết nắm lấy danh Ngài, giao ước Ngài, những lời hứa Ngài bằng đức tin sống động; hơn thế nữa, nguyện họ tìm được Ngài đến nỗi linh hồn mình say mê, và Ngài sẽ được mọi lời ca tụng.

Chim Lang Thang.

"Như chim lang thang khỏi tổ mình, người đi khỏi chỗ mình cũng vậy." — Châm Ngôn 27:8

SA-LÔ-MÔN nói ra từ những gì ông quan sát. Ông đã thấy những hạng người hay lang thang vô định; và ông nhận ra rằng họ hiếm khi hoặc chẳng bao giờ thịnh vượng. Hơn nữa, ông nói ra không chỉ từ sự quan sát mà còn từ sự soi dẫn, do đó sự khôn ngoan của bậc triết gia trong trường hợp này được hậu thuẫn bởi thẩm quyền của nhà giảng đạo. Vậy nên chúng ta có thể nhận lấy châm ngôn này, trước hết, như lời dạy của sự khôn ngoan loài người được thu thập từ kinh nghiệm lâu dài; rồi kế đến như lời chứng của sự khôn ngoan thiên thượng, được truyền cho chúng ta bởi sự mặc khải không thể sai lầm. Nguyên tắc nó dạy dỗ đều có thể áp dụng vào những công việc thường ngày của đời sống lẫn những theo đuổi cao cả hơn thuộc về lợi ích thuộc linh của chúng ta.

I. Trong những công việc thường ngày của đời sống, chúng ta tin Sa-lô-môn nói đúng khi ông phán rằng "Như chim lang thang khỏi tổ mình, người đi khỏi chỗ mình cũng vậy." Sự bất an của tâm trí người ấy và sự bất ổn của cách cư xử người ấy, khi người ấy cứ luôn thay đổi vị trí và mục đích của mình, chẳng hứa hẹn thành công cho bất cứ cuộc phiêu lưu nào của người ấy. Trừ khi người ấy thay đổi cách rất khôn ngoan và có đầy đủ lý do, bằng không người ấy sẽ đổi từ xấu sang tệ hơn, như con chim rời bỏ tổ mình vậy. Có những người háo hức muốn rời bỏ xứ sở và bay khỏi bờ quê hương mình. Điều đó không phải lúc nào cũng là điều xấu cho con người; vì nhờ đó mà các dân tộc đã được hình thành và các hoang mạc đã có người ở. Khi một người thấy mình không thể lo bánh cho gia đình ngày càng đông trong xứ sở này, thì một trong những đường khôn ngoan nhất người ấy có thể chọn là vượt biển tìm việc làm có lợi ở một xứ khác. Nhưng có những tâm hồn thuộc hạng hay đi đây đi đó đến nỗi dường như chẳng bao giờ hài lòng ở nhà. Họ tin chắc rằng nếu mình ở dưới một bầu trời khác thì sẽ thành công; trong khi trên thực tế, một người không thể thịnh vượng ở Anh quốc thì cũng sẽ chẳng thịnh vượng ở đâu khác, và nhiều người trong số những kẻ đã ra đi ngoại quốc sẽ quá vui lòng được trở về nhà. Nếu không cầu hỏi Đức Chúa Trời, và cân nhắc việc ấy lâu dài, thì thật nguy hiểm cho một người khi rời bỏ những đặc ân Cơ-đốc của xứ sở này. Bỏ qua các cân nhắc khác, đó không phải là chuyện nhẹ khi quay lưng với vùng đất nơi nhà thờ san sát, và nơi Phúc Âm được rao giảng rõ ràng, để ra đi ngoại quốc, nơi có thể có chút lợi lộc về tiền bạc, nhưng chắc chắn phải chịu nhiều thiệt hại về thuộc linh. Người ấy hẳn nên suy nghĩ lo lắng trước khi ra đi, bằng không, có lẽ khi thấy mình ở Úc, người ấy sẽ mong được ở Tân Tây Lan, và khi không thịnh vượng ở đó thì sẽ khao khát được sang Hoa Kỳ, và không tiến triển ở đó nữa thì, có lẽ, sẽ muốn trở về nước Anh Xưa, và thế là người ấy sẽ tiêu phí những năm tháng tốt đẹp nhất của đời mình trong sự dao động không biết mình sẽ sống ở đâu.

Điều tương tự cũng đúng đối với sự thay đổi nghề nghiệp. Có những người hôm nay làm việc này, nhưng anh em không biết ngày mai họ sẽ làm gì. Rõ ràng họ không được dựng nên cho việc này, nên họ nghĩ mình hẳn đã được định cho việc kia, và vì họ chưa thịnh vượng trong một ngành nghề, họ chắc mẩm mình đã nhầm lẫn một chút, và nếu có thể lọt vào một ngành khác thì sẽ thịnh vượng. Thôi, khi một người nhầm lẫn về sự kêu gọi của mình, nếu quả thật đó không phải là sự kêu gọi của người ấy, thì hãy để người ấy rời bỏ nó; nhưng trước hết hãy chắc rằng đó không phải là sự kêu gọi của mình, bằng không người ấy sẽ phạm nghịch cùng những lời rõ ràng của sự soi dẫn. Sứ đồ Phao-lô phán: "Ai nấy khi đã được gọi, hãy cứ ở trong tình trạng mình đã ở lúc được gọi," — nghĩa là, nghề nghiệp hay chức vụ trong đời sống mà anh em đang theo đuổi khi mình được cải đạo thì không cần phải vội vàng bỏ đi. Trong đó anh em có thể hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nhưng nếu anh em chạy trước đám mây, và với ý chí tự phụ bước ra khỏi con đường mà sự Quan Phòng đã chỉ định cho mình, thì anh em chắc chắn sẽ phải đau đớn vì điều đó. Phần chúng ta là đi theo, không bao giờ đi trước. Khi chúng ta thấy rõ đường mình, hãy bước đi trong đó; nhưng trừ khi đường ấy được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, hãy cứ ở yên trong tổ mình.

Điều này cũng áp dụng cho những ai muốn luôn thay đổi hoàn cảnh và các mối quen biết — những ông chủ chẳng bao giờ hài lòng với đầy tớ, và những đầy tớ luôn bất mãn với chủ mình. Chúng ta biết nhiều người nói: "Có quá nhiều cám dỗ ở nơi tôi đang ở; tôi sẽ thử một nơi khác." Thôi, tôi không chắc, các bạn thân mến ạ, rằng anh em đã đúng. Về những cám dỗ làm tôi phiền lòng, tôi thà chịu đựng chúng còn hơn gặp phải những cám dỗ mới. Tôi có thể biết đôi điều về sự yếu đuối của mình trong thử thách hiện tại, nhưng tôi không thể biết mình sẽ loạng choạng thế nào dưới một thử thách khác. Tôi khuyên anh em nên dè dặt khi đổi thử thách này lấy thử thách khác. Đổi một thử thách này lấy một thử thách khác là tất cả sự nhẹ nhõm anh em sẽ được trong đời này. Mọi sự đều là hư không dưới mặt trời. Muôn vật thọ tạo cùng than thở. Giữa nỗi buồn và tiếng thở dài phổ quát như thế, phần chúng ta đã được đặt. Từ kinh nghiệm cay đắng của người bệnh, chúng ta không thể thoát —
"Ta trở mình qua lại trong đớn đau
Nhưng chút nhẹ nhõm nghèo nàn ta thu được,
Khi đổi chỗ nằm chứ không đổi cơn đau."

Anh em có thể đổi vị trí mình hết lần này đến lần khác, nhưng anh em sẽ luôn bị phơi bày trước cám dỗ. Cho đến khi anh em vượt qua bầu trời xanh kia, anh em sẽ không bao giờ thoát khỏi tầm súng của ma quỷ. Các tà linh quấy nhiễu mọi hạng người trong đời. Người nghèo bị bao vây bởi những gian khổ nặng nề, và người giàu bị vây quanh bởi những cạm bẫy quyến rũ. Kẻ lao động bằng tay có thể có lý do để than phiền, nhưng kẻ lao động bằng trí óc sẽ trở thành nạn nhân của một nỗi than phiền nặng nề hơn. Dù anh em có bay đến tận cùng của mặt đất xanh, cám dỗ vẫn sẽ đuổi theo anh em. Ở khắp nơi, khi còn ở trong thân thể, anh em phải canh giữ, vì cám dỗ và thử thách là phần chung của mọi kẻ ở trên đất này. Vậy nên, đừng vội vàng bay từ một cảnh cám dỗ này sang một cảnh cám dỗ khác. Nếu Đức Chúa Trời định rằng phần anh em phải đổi thay, thì cứ như vậy. Phần anh em là đón nhận sự phân định của Ngài bằng lòng cam chịu hoặc bằng lòng biết ơn. Nhưng đừng hấp tấp hay khinh suất chạy từ nơi này sang nơi khác, e rằng khi chiều theo sự thúc đẩy của một khoảnh khắc, anh em đánh mất sự an ủi của cả một đời.

Có lẽ những lời nhận xét này đặc biệt áp dụng cho một số người đang hiện diện ở đây. Tôi không thể biết. Khi nói về những điều bình dị như thế, lời chúng ta đôi khi đã chứng tỏ như lời sấm truyền để hướng dẫn những ai đã lên nhà Đức Chúa Trời để cầu hỏi trong đền Ngài. Dù sao, các bạn thân mến, khi tâm trí bị xáo trộn, hoặc cảm xúc bị cọ xát, thì không dễ gì thực hành sự xét đoán khôn ngoan. Hãy trông đợi Đức Chúa Trời để được dẫn dắt về bất cứ thay đổi nào trong đời sống mà anh em có thể quyết định, và nếu hai điều ngang nhau — ở yên nơi anh em đang ở, hay dời đi nơi khác — hãy chọn ở yên, vì theo sự xét đoán của loài người, cơ may nghiêng về phía ở yên. Lý trí dường như nói rằng, như con chim dại dột khi lang thang khỏi tổ mình, thì anh em cũng chẳng nên lang thang khỏi chỗ mình.

Vẫn giữ lấy cách dùng thông thường của những lời này, bây giờ chúng ta hãy quay sang một ứng dụng khác. Điều này chắc chắn đúng trong việc thay đổi công việc phục vụ tôn giáo trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một chỗ trũng, có lẽ, nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta, và chúng ta đã có chút vinh dự khi lấp đầy nó; nhưng rồi một lãnh vực lao động khác mở ra trước mắt chúng ta, và, như trẻ con, dễ bị mê hoặc bởi điều mới lạ, chúng ta nghĩ mình có thể hữu ích hơn khi làm một việc khác, và bỏ đi công việc cũ. Chúng ta hãy thật cẩn thận trong việc này, vì "Như chim lang thang khỏi tổ mình, người đi khỏi chỗ mình cũng vậy." Tôi rất ngưỡng mộ một điều ở người bạn quá cố của chúng ta, ông Worcester, người đã lâu năm giữ cổng bên ngoài. Khi tôi từng hỏi ông liệu ông có thể phục vụ Hội Thánh hữu ích với tư cách trưởng lão không, ông nói rằng nếu được bầu vào chức ấy ông sẽ từ chối, vì, ông nói, "Tôi có thể làm tốt công việc giữ cổng của mình, nhưng tôi không biết mình có thể làm gì với tư cách trưởng lão." Thế là ông quyết định gắn bó với công việc mà ai cũng thừa nhận ông đã phục vụ tốt. Tôi muốn mỗi Cơ-đốc nhân cũng làm như vậy.

Chúng ta biết có những anh em ham muốn bước lên bục giảng đến nỗi họ không chịu nổi bất cứ chức vụ nào khác ngoài chức giảng đạo. Nhưng ngày nay có nhiều người trên bục giảng lẽ ra nên ở ngoài bục giảng. Họ là những người tuyệt vời trong các buổi cầu nguyện; họ thật hữu ích khi thỉnh thoảng giảng một bài ngắn trong buổi nhóm tại gia; họ hẳn đã là những chấp sự hữu ích, những người thăm viếng kẻ đau ốm gương mẫu, và có lẽ là những giáo sĩ thành phố tốt. Nhưng họ nghĩ trong lòng mình rằng bục giảng phải được ban phước bởi những tài năng xuất chúng của họ, thế là họ lén bước lên cầu thang bục giảng, chẳng đem lại an ủi gì cho chính mình cũng chẳng gây dựng gì cho Hội Thánh; và bây giờ, giá như họ có sự khôn ngoan và khiêm nhường để bước xuống, không bao giờ leo lên nữa, thì tốt biết bao. Nếu anh em thật sự được kêu gọi vào chức vụ, thì nhân danh Đức Chúa Trời, đừng đứng lùi lại; và nếu một lãnh vực lao động mới mở ra cho anh em, hãy đón nhận nó, nương cậy nơi Đức Chúa Trời của anh em, Đấng có thể làm cho sức mạnh Ngài nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của anh em; nhưng đừng mãi khao khát những ghế cao nhất trong nhà hội: đừng luôn muốn chỗ cao nhất trong tiệc, e rằng khi Vua bước vào, anh em sẽ phải xấu hổ mà ngồi vào chỗ thấp hơn. Hãy đợi đến khi Vua phán: "Bạn ơi, xin lên ngồi cao hơn"; đừng bao giờ lên cao hơn cho đến khi anh em có lời nhắc thân tình của Vua rằng chỗ cao hơn thuộc về anh em bởi một sự kêu gọi khác ngoài sự chọn lựa của chính anh em, và hãy nhớ rằng "Như chim lang thang khỏi tổ mình, người đi khỏi chỗ mình cũng vậy," — khỏi chỗ mình, khỏi chỗ đúng của mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khỏi vị trí đúng của mình trong hàng ngũ các đạo binh của Chúa. Một lần nữa, tôi sẽ dùng nó như một châm ngôn thường xuyên áp dụng cho các mục sư. Có thể có một số người ở đây mà lời này đến như một lời quở trách mạnh mẽ. Đó là một tệ nạn đang kêu gào hiện nay, đặc biệt trong hệ phái của chúng ta, rằng các mục sư cứ thay đổi chỗ của mình. Các mục sư già tốt lành ngày xưa thường giữ một chức vụ suốt năm mươi năm, và dân chúng yêu mến họ, và gắn bó với họ. Họ không nghĩ đến chuyện dời đi; họ không bao giờ nói đến chuyện từ chức, cũng như người cha không nói đến chuyện từ bỏ làm cha vì con trai con gái mình đôi khi bất tuân. Họ vượt qua cơn bão. Họ biết rằng mọi vùng biển đều sóng gió, nên họ không muốn ra khỏi vịnh này vào vịnh khác ngay khi có chút bão tố ập đến. Tôi không biết, nhưng có lẽ một số giảng viên di chuyển thì tốt hơn; và có lẽ họ sẽ tốt hơn nếu được dời đi hẳn. Tôi nghĩ khi một người hiếm khi hoặc chẳng bao giờ ở lại phục vụ tại một nơi quá hai năm, người ấy cần tự hỏi liệu mình có được kêu gọi vào chức vụ hay không. Người Trồng Nho trên trời của chúng ta không thường trồng trong vườn nho Ngài những cây cần phải dời đi mỗi hai năm. Cây của Đức Chúa Trời đầy nhựa sống, những cây bá hương Li-ban mà Ngài đã trồng. Chúng có thể đứng trên đỉnh núi trơ trụi, và nhìn các thế hệ phàm nhân bị cuốn vào mồ mả. Và thế là một mục sư được Đức Chúa Trời sai đi có thể đứng nhiều năm tại một nơi, và nhìn những mục sư do con người dựng nên bị cuốn đi, như những thế hệ địa y và rêu, vì họ không có sự sống thiên thượng trong mình. Tôi thích nhìn thấy một mục sư Cơ-đốc, tôi phải nói vậy, đứng vững tại chỗ mình. Chúng ta không nên nổi cơn giận lớn chỉ vì có chút bất đồng trong một buổi họp Hội Thánh, hay quay ngoắt tức tối vì một chấp sự nào đó không mềm dẻo như chúng ta mong muốn, hay vì khu vực lân cận dường như không tăng trưởng, hay vì không có nhiều người được cải đạo như chúng ta muốn. Không, thưa các ông, nếu Đức Chúa Trời dời chúng ta, hãy dời; nhưng nếu Ngài không dời chúng ta, đừng để ma quỷ làm điều đó. Anh em có biết điều gì xảy ra khi con chim lang thang khỏi tổ mình không? Ấy là, có những quả trứng của chính nó trong tổ, và không có con chim nào ấp trứng tốt bằng con chim đã đẻ ra chúng. Và thế là một mục sư Cơ-đốc nên nhớ rằng có những tân tín hữu là con cái thuộc linh của chính mình. Họ là những người được chính mình đem vào, bởi ân điển thiên thượng, và, nói chung, không có người nào có thể nuôi dưỡng các tân tín hữu bằng người đã là phương tiện cho sự cải đạo của họ. Trẻ thơ được mẹ ruột nuôi thì tốt, và tân tín hữu được nuôi dưới cha mẹ thuộc linh của mình thì cũng tốt. Tôi không muốn giao phó những người của tôi cho bất cứ ai khác trong thời gian dài. Luôn có nỗi lo khi chim mẹ vắng mặt thì trứng sẽ lạnh và hư, đến nỗi khi nó trở về nó sẽ thấy mình đã mất hết công lao. Và thế là khi mục sư rời bỏ dân mình và đi đến một nơi khác, có nhiều người trong số những kẻ dường như đã chạy tốt sẽ quay trở lại. Đó là một kết quả đáng buồn — một câu chuyện về công lao bị phí hoài. Bên cạnh đó, con chim biết rằng, dù tổ mình có bất tiện thế nào, cũng không có tổ nào khác trên đời thoải mái bằng tổ mà chính nó đã làm. Và mục sư Cơ-đốc phải biết rằng không có Hội Thánh nào khác thoải mái cho mình bằng Hội Thánh mà mình đã là phương tiện gây dựng. "Tôi ở giữa dân mình," người đàn bà Su-nem nói. Đó là hạnh phúc và niềm vui của tôi được ở giữa dân mình, và nếu có ai hỏi tôi: "Trong đời có điều gì ngươi ước ao không? Ngươi có muốn được nói giúp với vua, hay với quan tổng binh không?" Tôi sẽ đáp: Không, dưới trời chẳng có điều gì tôi ước ao ngoài việc được ở giữa dân mình; nếu tôi được tìm sự tốt lành cho họ, và thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời thịnh vượng ở đây, đó sẽ là tất cả những gì tôi cầu xin Đức Chúa Trời mình bên này thiên đàng. Hỡi anh em, những ai trong chúng ta đang ở trong chức vụ, hãy hết sức có thể bám chặt lấy các Hội Thánh của mình, và các cánh đồng lao động của mình, và nhớ rằng, "Như chim lang thang khỏi tổ mình, người đi khỏi chỗ mình cũng vậy."

Điều này cũng đúng (và tôi vẫn giữ lấy ý nghĩa thông thường của đoạn này) đối với những người nghe chúng ta. Ôi! có những người nghe là những kẻ lang thang đáng buồn. Chúng ta không phản đối việc người nghe chúng ta đi nghe các mục sư khác, nếu nhờ đó họ được gây dựng, vì con chim ấp tổ giỏi nhất đôi khi cũng phải rời tổ, nhất là khi ở nơi khác có thức ăn. Hãy nghe bất cứ ai có thể đem lại ích lợi cho anh em. Tôi chắc chắn không gì làm tôi vui hơn là biết anh em lớn lên trong ân điển, và linh hồn anh em được nuôi bằng lời chân lý tinh ròng. Nếu một mục sư của Giáo Hội Anh giảng Phúc Âm trong khu phố của anh em tốt hơn mục sư Báp-tít, thì đừng đi nghe vị Báp-tít; và nếu anh em thấy mục sư Báp-tít hay Độc lập nào đãi anh em ý chí tự do thay vì ân điển nhưng không, thì đừng nghe họ, nhưng hãy tìm đến vị Trưởng lão mà nghe, nếu anh em thấy ông vững vàng trong đức tin hơn; vì, suy cho cùng, linh hồn anh em phải được nuôi. Đó là chuyện cần thiết. Nơi nào anh em có thể có đầy đủ các điểm chân lý, hãy ưu tiên nơi đó, ưu tiên vô cùng; nhưng nếu anh em không thể có tất cả, hãy dành sự quan tâm chính cho những điểm quan trọng nhất. Trước hết, trong trường hợp này, hãy tìm những điều có lợi nhất cho sự thịnh vượng của linh hồn anh em. Nhưng điều tôi không thích là thế này — có những người gia nhập một Hội Thánh, rồi sau khoảng sáu tháng lại chuyển tư cách hội viên sang một Hội Thánh khác, rồi lại một Hội Thánh khác nữa, và cứ thế họ bay hết nơi này đến nơi khác. Họ không nên có rêu bám trên mình, và tôi đoán họ cũng chẳng có, vì họ luôn là những hòn đá lăn. Và rồi, nếu mục sư qua đời, ôi có bao nhiêu người bỏ đi ngay, vì nay Hội Thánh gặp chút khó khăn thì họ đều thoát ra khỏi đó. Những thủy thủ dũng cảm thay! Họ muốn thoát khỏi thuyền khi con tàu gặp chút gió bão, và họ rời bỏ Hội Thánh của Đức Chúa Trời đúng lúc sự giúp đỡ của họ được cần đến nhất. Ôi! họ sẽ đến gia nhập Hội Thánh khi Hội Thánh thịnh vượng; phải, bao nhiêu cũng có: nhưng tôi tự hỏi, nếu mục sư ra đi, liệu chúng ta có thấy tất cả họ còn trung tín không? Quá nhiều Hội Thánh Luân Đôn là một thứ trại bay, các hội chúng gồm những người luôn bay từ nơi này sang nơi khác — một đám Cơ-đốc nhân du mục không có nơi ở cố định và không có chỗ cư ngụ địa phương. Họ đáng kính chẳng khác gì những người du mục mà tôi đã so sánh họ. Ôi! nguyện điều này không bao giờ được nói về bất cứ ai trong anh em là những người yêu Chúa mình, và do đó yêu Hội Thánh Ngài, nhưng khi đã hiệp một với dân Ngài, hãy nói rằng —
"Đây tôi sẽ lập nơi yên nghỉ vững bền,
Trong khi kẻ khác đi và đến;
Không còn là khách lạ, hay là khách,
Nhưng như con trẻ ở nhà."

Nếu anh em cố chấp trong sự lang thang của mình, anh em sẽ liên tục làm cho tình trạng mình ngày càng tệ hơn. Bằng sự gắn bó lâu bền với Hội Thánh, và bằng sự dốc hết mọi nỗ lực của mình vào sự nghiệp của Đức Chúa Trời, anh em sẽ, bởi Đức Thánh Linh, được bình an cho linh hồn mình và đem lại sự thịnh vượng cho những bạn đồng hành trong sự tương giao Cơ-đốc.

II. Nhưng bây giờ tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh của mình theo một cách khác, và thử dùng nguyên tắc chung theo một nghĩa khác. Có những người lang thang khỏi chỗ mình trong những điều thuộc linh.

Đâu là "chỗ" của một tội nhân? Chỗ của một tội nhân luôn là dưới chân thập tự giá, ngước nhìn Chúa Giê-xu. Than ôi, khuynh hướng trong tất cả chúng ta là tìm kiếm bằng chứng, dấu hiệu, dấu vết, kinh nghiệm, ân tứ, và những sự trùng hợp này khác. Đã bắt đầu trong Thánh Linh, chúng ta lại dại dột và bị mê hoặc đến nỗi cố gắng nên trọn vẹn trong xác thịt. Chúng ta biết rằng lúc ban đầu sự an ủi duy nhất của chúng ta đến từ việc đơn sơ nương cậy nơi công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu, thế mà chúng ta lại điên rồ đến nỗi cố tìm sự an ủi từ cái xác thịt nghèo nàn của mình, thứ vốn đã là gánh nặng của chúng ta, và sẽ là tai họa của chúng ta cho đến khi nó chết. Ngay khi một Cơ-đốc nhân lang thang khỏi chỗ mình — nghĩa là, khỏi sự đơn sơ của đức tin mình nơi Chúa Giê-xu — thì ngay lúc ấy người ấy rời khỏi nơi trú ẩn an toàn trong vầng đá vững chắc. Những gì Christ đã làm, những gì Christ là, những gì Christ đã hứa, chúng ta bám chặt lấy như mái nhà của đức tin mình. Tội nhân tìm sự an ủi ở nơi khác, ngay lúc ấy người ấy giống như con chim lang thang khỏi tổ mình. Con chim xa tổ thì không có sự an ủi; bản năng tự nhiên khiến nó cảm thấy trong thời kỳ ấp trứng rằng tổ là chỗ đúng của mình. Và khi Cơ-đốc nhân xa rời thập tự giá, những bản năng mới sinh trong người ấy khiến người ấy cảm thấy mình đang ở ngoài vị trí đúng của mình. Thập tự giá là nơi nghỉ ngơi thật của một Cơ-đốc nhân. Chúng ta như chim bồ câu của Nô-ê, không có chỗ nghỉ cho bàn chân mình ngoài chiếc tàu; chúng ta có thể tìm kiếm khắp thế gian, và bay qua vùng nước mênh mông, nhưng sẽ chẳng bao giờ tìm thấy nơi nghỉ ngơi ở đâu khác ngoài thập tự giá. Tôi thú nhận đôi khi tôi rơi vào tâm trạng đáng buồn ấy, với tư cách một người xưng mình là Cơ-đốc, hay một mục sư, hơn là một tội nhân được cứu bởi ân điển; nhưng tôi thấy mình phải trở về lại cùng một chỗ ấy, và hát lại bài ca cũ —
"Trong tay tôi chẳng có chi:
Chỉ bám lấy thập tự Ngài;
Trần truồng, đến cùng Ngài xin áo mặc;
Bất lực, trông Ngài ban ân điển."

Không có sự sống thoải mái, không có sự sống với bình an và vui mừng của Đức Thánh Linh trong lòng, nếu chúng ta một khi đã lang thang khỏi sự đơn sơ của lòng tin cậy nơi Christ.

Hơn nữa: có nhiều tín hữu cũng lang thang khỏi chỗ mình. Vậy, chỗ của một tín hữu là gì? Chỗ của một tín hữu là trong lòng Chúa mình, hay ở bên phải Thầy mình, hay ngồi dưới chân Ngài với Ma-ri. Này, một số người trong chúng ta đã có những lúc đến rất gần với Chúa Giê-xu Christ. Ôi! một số anh em chưa bao giờ thức dậy buổi sáng mà không nghĩ đến Ngài, và suốt ngày ý thức về sự hiện diện của Ngài ở trong lòng mình. Anh em tiếc với thế gian biết bao những giờ mình phải dành cho công việc; và khi anh em khóa lòng mình ban đêm, anh em luôn trao chìa khóa cho Chúa Giê-xu Christ. Các lễ định của Ngài khi ấy ngọt ngào biết bao đối với anh em, vì anh em có thể nhìn thấy Christ qua chúng, như qua những cửa sổ bằng mã não và những cổng bằng hồng ngọc! Các buổi cầu nguyện và các lớp học Kinh Thánh khi ấy thú vị biết bao, vì anh em thấy Chúa Giê-xu ở đó, và trò chuyện với Ngài! Nhưng còn tình trạng hiện tại của anh em thì sao? Có lẽ, bạn thân mến, anh em đã lang thang khỏi chỗ mình; anh em không sống gần Christ như xưa. Do đó các lễ định chỉ đem lại rất ít sự an ủi; chúng tẻ nhạt và chán ngắt; và những buổi thờ phượng từng như tủy và mỡ cho anh em nay đã trở nên như xương khô. Phòng riêng của anh em cũng bị bỏ bê nhiều; Kinh Thánh của anh em không được học như xưa. Anh em đã mất tình yêu ban đầu; và, tôi xin hỏi anh em, anh em há chẳng mất luôn sự an ủi ban đầu sao? Anh em há chẳng giống như con chim đã lang thang khỏi tổ mình sao? Hãy tin tôi, không có niềm vui vững chắc, không có sự say mê thiên thượng, không có bình an thánh khiết nào bên này thiên đàng, ngoại trừ bằng cách sống gần kề dưới bóng thập tự giá, và nép mình trong những vết thương của Chúa Giê-xu. Ôi, sao chúng ta lại dại dột đến thế! Con chim không quên tổ mình, nhưng chúng ta lại quên Chúa mình. Chúng ta cần nói với Tác giả Thi Thiên — "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi!" Chúng ta cần kêu lên tối nay —
"Hãy trở về, hỡi Chim Bồ Câu thánh! hãy trở về,
Sứ giả ngọt ngào của sự nghỉ ngơi!
Tôi ghét những tội lỗi đã làm Ngài buồn,
Và đã đuổi Ngài khỏi lòng tôi."

Chúng ta đã lang thang khỏi chỗ mình, anh em thấy đấy; vì chỗ của chúng ta là dưới chân Chúa Giê-xu với Ma-ri, hay trên lòng Chúa Giê-xu với Giăng, hay ở bên môi Chúa Giê-xu với người vợ trong Nhã Ca, mà nói rằng: "Nguyện chàng hôn tôi bằng các nụ hôn của miệng chàng"; nhưng, lang thang đây đó, chúng ta giống như con chim đã lang thang khỏi tổ mình.

Và sự lang thang này há chẳng hàm ý sự thiếu canh giữ sao? Tôi há chẳng thấy Cơ-đốc nhân xưa kia ghen tuông với chính mình đến nỗi không vội đặt một chân trước chân kia vì sợ bước sai một bước; người ấy không dám nói năng mà không thưa rằng: "Lạy Chúa, xin mở môi con!" Nhưng nay người ấy nghĩ mình chắc chắn đứng vững, và quên giữ mình bằng sự ghen tuông. Người ấy nghĩ, có lẽ, kinh nghiệm mình đã làm mình khôn ngoan đến nỗi sẽ không sa vào những lỗi lầm xưa, thế là người ấy có được sự tự tin xác thịt, và quên đứng trên vọng canh mình ngày và đêm, canh chừng kẻ thù mình. Anh em có biết đôi khi điều gì xảy ra cho con chim nếu nó rời tổ không? Ấy là, trong khi chim vắng mặt thì chim cu đến đẻ trứng mình vào, thế là con chim tội nghiệp khi trở về phải ấp kẻ thù của mình. Và thường khi chúng ta không canh giữ, và để kẻ thù lợi dụng chúng ta, Sa-tan đến, và thả một cám dỗ ô uế nào đó vào tổ mình, mà lòng chúng ta giúp ấp nở, và nó sẽ gây rắc rối cho chúng ta suốt đời. Chắc chắn như mỗi lần chúng ta lang thang trong việc canh giữ thì sẽ có hại cho mình. Chúng ta có thể ngủ, nhưng Sa-tan thì không. Chưa bao giờ người ta bắt gặp nó ngủ gật. Có sự lười biếng trong vòng các tín hữu, nhưng không có sự lười biếng nơi kẻ thù của họ. Nó luôn canh chừng, "đi rình mò như sư tử gầm thét, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được." Dù anh em có thôi canh giữ, nó sẽ không bao giờ thôi. Hỡi Cơ-đốc nhân! đừng rời tổ mình; vì anh em không biết điều gì có thể xảy ra, những điều tốt nào có thể bị hủy hoại, hay những điều xấu nào có thể bị thả vào, trong khi lòng anh em vắng mặt.

Một số Cơ-đốc nhân, nữa, lang thang theo một cách còn thảm thương hơn về hiệu quả bên ngoài, vì chúng ta thấy họ lang thang khỏi sự thánh khiết. Hội Thánh bất hạnh thay khi có trong mình nhiều kẻ xưng mình không nhất quán như thế. Nhưng, than ôi! họ quá phổ biến trên thế gian. Họ "đã từng chạy tốt một thời gian; vậy thì điều gì đã ngăn trở họ vâng theo lẽ thật?" Gốc rễ của vấn đề hầu như không có trong họ, vì họ chỉ kết quả một mùa, rồi chẳng bao lâu họ héo tàn. Ôi, thôi! nếu ở đây có một Cơ-đốc nhân — một Cơ-đốc nhân thật — đã lui đi và vào trong thế gian, người ấy sẽ không bao giờ hạnh phúc trong tội lỗi mình. Một kẻ hư mất, sau khi xưng mình, có lẽ sẽ quay về và thấy thoải mái, nhưng một Cơ-đốc nhân thì không bao giờ. Hãy nói với tôi rằng anh em hạnh phúc trong tội lỗi mình, và tôi sẽ nói ngay với anh em rằng anh em đã chết trong tội lỗi, vì kẻ khoác lấy tội lỗi thì phải cởi bỏ sự xấu hổ. Anh em đang ở trong môi trường của mình; như cá trong nước, anh em sẽ thấy nó hợp với thể chất mình. Như con chim không thể hạnh phúc dưới đáy biển sâu, nó phải chết đuối, trừ khi sớm được cứu, thì thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng khốn khổ trong vực sâu gian ác; người ấy hẳn sẽ sớm hư mất trừ khi được đem ra. Nếu người ấy sa vào tội lỗi vì yếu đuối, hay bị lôi vào vì sức mạnh của cám dỗ bất ngờ, người ấy khao khát được giải cứu, và rên siết kêu cầu Đức Chúa Trời, cho đến khi một lần nữa những xương đã gãy được vui mừng. Nếu anh em lang thang khỏi sự thánh khiết, anh em lang thang khỏi chỗ mình. Tôi đã biết một số người, để tránh rắc rối, đã phạm một sự vi phạm. Một Cơ-đốc nhân, chẳng hạn, đã mở cửa hàng ngày Chúa Nhật để tránh phá sản, và một đống rắc rối lăn vào trên người ông nặng gấp mười lần những rắc rối ông đã tìm cách tránh. Chúng ta đã nghe về những người đã làm bạo lực với lương tâm mình chỉ một lần. Trong sự tuyệt vọng tột cùng họ nhắm mắt lại, và nuốt viên thuốc đắng. Chỉ mất năm phút để làm. Bạn bè họ nói đó là khôn ngoan. Những kẻ cố vấn xấu bảo họ đó là cần thiết. Thế là họ cố gỡ mình ra khỏi một tình thế khó khăn. Nhưng hậu quả là đến ngày chết con sâu lương tâm vẫn gặm nhấm linh hồn họ. Họ đã làm ra cây roi mà Đức Chúa Trời đã dùng để đánh họ. Hãy coi chừng việc mình làm, kẻo khi lang thang khỏi sự thánh khiết anh em chứng tỏ mình như con chim lang thang khỏi tổ mình. Ôi, sẽ phước hạnh biết bao nếu anh em và tôi được giữ gìn bởi ân điển hùng mạnh, đơn sơ nương cậy nơi Christ, luôn tương giao với thân vị Ngài, canh giữ chống lại những cuộc xâm nhập của cám dỗ, và bền bỉ trong sự thánh khiết cho đến cuối cùng! Không có điều này thì không thể có sự an ủi nào cho chúng ta.

III. Và bây giờ, tôi sẽ dùng những lời thuyết phục nào để khiến mỗi người trong anh em là Cơ-đốc nhân thật bám chặt lấy tổ mình?

Hãy suy xét, các bạn thân mến, niềm vui mà anh em và tôi đã có khi chúng ta bám chặt lấy Christ. Ở đâu khác có thể tìm được sự ngọt ngào như chúng ta đã tìm trong tình yêu của Chúa Giê-xu? Người ta có bỏ dòng nước mát lạnh chảy từ Li-ban để đi uống dòng sông đục ngầu của một nơi khác không? Người ta có quay lưng với suối nước phun để tự đào cho mình một hồ chứa nứt vỡ không? Ôi, đừng để điều đó xảy ra! Chúng ta là những kẻ đã ăn bánh của thiên sứ thì không thể hài lòng với vỏ đậu mà heo ăn. Chúng ta hãy nói với Rutherford — "Từ khi tôi ăn bánh mì trắng của thiên đàng, miệng tôi đã mất vị với bánh mì nâu của đất, vốn đầy sạn và sỏi. Tôi không còn tìm thấy sự ngọt ngào trong những niềm vui của thế gian này nữa, vì tôi đã nếm những niềm vui thiên thượng vượt xa mọi điều đất có thể ban."

Hãy nghĩ lại về nỗi buồn chúng ta đã cảm thấy mỗi khi mình lang thang. Anh em và tôi đã có những lúc lui đi; chúng ta hãy đau buồn thú nhận. Nhưng những lúc ấy luôn khốn khổ biết bao! Chúng ta đã được gì khi rời xa Chúa mình ngoài xương gãy và lòng đau buồn? Như chúng ta đã bị phỏng, hãy sợ lửa; và như chúng ta đã phải đau đớn vì sự lang thang của mình khi những người canh gác đã lột khăn che mặt chúng ta và đánh chúng ta, từ nay chúng ta hãy bám chặt lấy Đấng Yêu Dấu của mình. Ngài đã bao giờ cho chúng ta lý do gì để bất mãn mà bỏ đi? Ngài đã từng bất trung với chúng ta chăng? "Ta đã làm hoang mạc cho các ngươi sao?" Ngài hỏi. Ngài đã làm hại chúng ta ở điểm nào? Ngài đã bao giờ đánh chúng ta trong cơn thịnh nộ, hay đối xử khắc nghiệt với chúng ta vì những điều dại dột của chúng ta? Chưa bao giờ một người bạn đối xử với bạn mình tốt hơn Christ đã đối xử với chúng ta; và vì chúng ta không bao giờ tìm được Đấng Cứu Thế tốt hơn, chúng ta hãy bám lấy Ngài mọi ngày. Hay anh em có nghĩ viễn cảnh ảm đạm? Khi nghĩ về niềm vui sắp đến, chúng ta có một động lực còn mạnh hơn để bám lấy Đấng Cứu Thế. Hôm nay chúng ta có thể phải bước đi với Ngài khi tuyết thổi vào mặt; nhưng, ôi! sẽ thế nào khi bước đi với Ngài dưới ánh nắng? Có thể khó nhọc để theo kịp Ngài, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] có lẽ lòng chúng ta, và xác thịt và máu huyết thì yếu đuối, khi chúng ta bước đi với Ngài qua bùn lầy và dơ bẩn, nhưng sẽ thế nào khi bước đi bằng dép bạc trên đường lát vàng của thành thiên thượng? Đứng với Ngài nơi cột nhục hình khi đám đông la ó Ngài thì không dễ; nhưng, ôi! sẽ vui mừng biết bao khi ở với Ngài lúc các thiên sứ xé toạc các tầng trời bằng những lời tung hô, và mọi thánh đồ quăng mão triều thiên mình dưới chân Ngài! Ở với Ngài trong hoạn nạn của Ngài không mấy dễ chịu cho cảm xúc tự nhiên của chúng ta, tôi biết; nhưng sẽ thế nào khi ở với Ngài trong sự đắc thắng của Ngài? Làm bạn đồng hành với thập tự Ngài — chúng ta có thể co rúm lại; nhưng ngồi với Ngài trên ngai Ngài — chúng ta phải háo hức khao khát điều đó. Thôi, vì chúng ta không thể làm người đội mão mà không làm người vác thập tự, chúng ta hãy ôm lấy thập tự Ngài như chúng ta muốn hưởng mão Ngài. Nhưng hãy biết rằng thập tự Ngài nhỏ giọt mộc dược, và những ai vác nó sẽ thấy nó thơm ngát ngọt ngào đến nỗi họ sẽ yêu chính thập tự vì Christ đã chạm đến nó. Khỏi tổ này chúng ta đừng bao giờ lang thang, vì "sự yên nghỉ" còn lại "cho dân sự của Đức Chúa Trời."

Lang thang khỏi tổ này — tôi nghĩ chúng ta không thể nếu tình yêu của Christ đốt cháy chúng ta và tình yêu chúng ta dành cho Christ nâng đỡ chúng ta. Gì cơ, lang thang khỏi Đấng đã chết vì chúng ta, để chúng ta không bao giờ chết; Đấng sống vì chúng ta, để chúng ta hằng sống? Sự vong ân bội nghĩa của chúng ta thật đê hèn biết bao khi chúng ta không bám chặt lấy Ngài hơn! Chúng ta có thể từ bỏ Ngài sao? Hỡi các Cơ-đốc nhân, Ngài đã ban cho anh em ánh sáng đã xua tan bóng tối của anh em, và anh em có thể quay lưng với sự rạng rỡ của mặt Ngài sao? Với ánh mắt thương xót Ngài đã nhìn anh em khi anh em nằm trong máu mình, bị bỏ rơi hiu quạnh, và Ngài phán cùng anh em: "Hãy sống," và anh em có thể nào lìa bỏ Ngài? Ngài đã đi ngang qua ngươi, Ngài đã nhìn ngươi, Ngài đã giăng vạt áo mình trên ngươi, Ngài đã che sự trần truồng của ngươi, Ngài đã thề cùng ngươi, Ngài đã lập giao ước với ngươi — và nay ngươi có thể chứng tỏ mình bội bạc sao? Ngài đã cứu chuộc ngươi, Ngài đã mở mạch máu mình để tuôn ra những giọt máu tím quý báu làm giá cho sự chuộc vô giá của ngươi, và ngươi có thể quay lưng với Ngài sao? "Bị khinh dể và chán bỏ" như Ngài đã từng, ngươi sẽ giấu mặt mình khỏi Ngài sao? Và trong khi Ngài vẫn đang cầu thay cho ngươi, ngươi sẽ thôi cầu thay cho Ngài sao? Giờ đây khi các xe chiến mã của Ngài đang vội vã đưa Ngài đến trong vinh quang của lần tái lâm, ngươi sẽ quay lưng với Ngài khi vương quốc Ngài đã gần kề sao? Người vợ có nên rời bỏ người chồng hết lòng yêu thương mình? Đứa con có nên bỏ bê cha mẹ mình, dưới mái nhà của họ mọi nhu cầu của nó đều được cung ứng? Các chi thể của thân thể có nên ghét đầu? Những sự kỳ quặc như thế còn chẳng bất tự nhiên bằng một nửa so với việc một Cơ-đốc nhân trở nên lang thang và lìa bỏ Đấng Cứu Thế mình. Than ôi! bất tự nhiên và ngu muội như nó hẳn phải có vẻ, anh em và tôi sẽ làm điều này, và còn hơn nữa, nếu ân điển không ngăn cản. Tình yêu đã làm chúng ta nên một với Christ phải giữ chúng ta nên một với Ngài, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ giữ vững đường mình. Vậy hãy để lời cầu nguyện thường xuyên của anh em là: "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn." Hãy để đây là tiếng kêu của lòng anh em: "Xin ở cùng chúng tôi"; vì trừ khi Ngài ở cùng chúng ta, và lấy lòng chúng ta làm tổ Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ ở cùng Ngài, nhưng sẽ như con chim lang thang khỏi tổ mình.

Có lẽ tôi đang nói với một con chim tội nghiệp đã lang thang khỏi tổ mình. Anh em là người lạ, và anh em đã lạc vào đây. Anh em nhớ một cái tổ trong vòng gia đình hạnh phúc nào đó nơi lời cầu nguyện từng được dâng lên. Anh em nhớ cái tổ mà anh em từng nép mình — một nhà thờ làng nhỏ nơi anh em thờ phượng Đức Chúa Trời với những người thân yêu. Nhưng anh em đã lang thang khỏi tổ mình. Anh em đã mất bạn bè; anh em đã đi vào thế gian; anh em là một tội nhân. Anh em ý thức rằng mình hầu như không dám đối diện với mái nhà thời thơ ấu của mình. Anh em đã rời xa những nơi chốn cũ, vì anh em xấu hổ tiếp tục ở đó. Anh em đã lang thang khỏi tổ mình. Và anh em có định cứ lang thang mãi? Cuộc đời anh em sẽ mãi là chuyến bay của một con chim không có chỗ đậu? "Con cáo có hang, chim trời có tổ;" anh em sẽ không bao giờ có chỗ gối đầu sao? Anh em bị định phải, như tà linh ô uế, lang thang qua những nơi khô cằn, tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm được sao? Anh em là kẻ lữ hành sẽ không bao giờ có một thành có nền vững chắc, mà Đấng xây dựng và làm nên là Đức Chúa Trời? Anh em giống như con tàu ma mà các thủy thủ kể, cứ lướt trên biển mãi mãi, mà chẳng bao giờ cập bến? Không, bạn ơi, anh em đừng tự cho mình như vậy, dù ma quỷ đã bảo anh em rằng không còn hy vọng; dù nó đã đẩy anh em đến tuyệt vọng, và thuyết phục anh em rằng anh em bị Đức Chúa Trời và loài người bỏ rơi. Không phải vậy; không phải vậy. Đức Chúa Trời, Cha đời đời, cúi xuống từ thiên đàng cao, nhìn xuống anh em, và bởi đôi môi này nói với anh em. Dù anh em ít nghĩ rằng mình sẽ bị tìm ra, Ngài phán cùng anh em: "Hãy trở về, trở về, trở về." Chính Ngài khiến anh em nói: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng Cha ta." Ngài gặp anh em, kẻ hoang đàng; Ngài ôm cổ anh em; Ngài ban cho anh em nụ hôn hòa giải. Hôm nay Ngài kêu gọi các sứ giả của lòng thương xót: "Hãy cởi đồ rách của nó ra, đem áo tốt nhất mặc cho nó; đeo nhẫn vào tay nó, mang giày vào chân nó, và chúng ta hãy ăn uống vui vẻ, vì kẻ đã chết nay sống lại, kẻ đã mất nay tìm được." Con chim đã trở về, và đã tìm được tổ mình; và như chim mẹ vui mừng khi con chim non mà nó tưởng đã rơi xuống đất, hay đã bị diều hâu nuốt, trở về, và nó lấy lông mình che phủ nó, và bảo nó nép dưới bầu ngực ấm của mình, thì Đức Chúa Trời, Cha đời đời, cũng vui mừng; và như nó vui mừng, thì, hơn thế vô cùng, Đức Chúa Trời, Cha đời đời, vui mừng khi kẻ lang thang trở về cùng Ngài, và tìm được sự an ủi trong tình yêu Ngài.

Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy tin cậy nơi ân điển của Cha được bày tỏ trong những vết thương của Đấng Cứu Thế, và thế là anh em sẽ tìm được một cái tổ đời đời mà anh em sẽ không bao giờ lang thang khỏi đó cho đến khi anh em xây tổ hạnh phúc của mình trên thiên đàng. A-men.

Cửa Hẹp.

"Hãy gắng sức vào cửa hẹp, vì, ta nói cùng các ngươi, nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." — Lu-ca 13:24

NHỮNG lời dạy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được ban ra bởi sự khôn ngoan vững chắc nhất. Ngài đã ban cho chúng ta những đơn thuốc thiên thượng cho sức khỏe của linh hồn chúng ta, và các điều răn Ngài, dù khoác lấy thẩm quyền tối cao, được phán ra với lòng nhân từ vô hạn đến nỗi chúng ta có thể coi chúng như lời khuyên của một người bạn chân thật và thành tín. Đây không phải là một lời khuyên luật pháp mà là một lời khuyên Phúc Âm — "Hãy gắng sức vào cửa hẹp." Chính Ngài là cánh cửa duy nhất hay là cửa mà chúng ta có thể tìm được lối vào, và cách để vào qua Chúa Giê-xu Christ không phải bằng việc làm, mà bằng đức tin. Rồi, về sự gắng sức mà chúng ta được thúc giục, đó là một nỗ lực tha thiết để tránh xa mọi đá ngầm, bãi cạn, và cát lún của những sự sai lầm phổ biến và những truyền thống lừa dối, và để ra khơi nơi nước sâu, lấy giao ước Ngài làm hải đồ, và lời Ngài làm la bàn, trong sự vâng lời đơn sơ các mạng lệnh Ngài, tin cậy Ngài như hoa tiêu của chúng ta, Đấng mà tiếng Ngài chúng ta luôn nghe, dù mặt Ngài chúng ta không thể thấy. Tín hiệu bão hẳn sẽ đánh thức nỗi sợ của anh em; tiếng kêu nguy hiểm hẳn cần khuấy động sự thận trọng của anh em. Chỉ nhắc đến thôi nghe như một lời đe dọa. "Nhiều người sẽ tìm cách vào mà không vào được." Hãy nghe lời cảnh báo ấy, kẻo anh em ở trong số "nhiều người" bị đắm — nguyện anh em được ở trong số ít người thoát nạn. Hãy lắng nghe những gì Chúa Giê-xu bảo anh em sẽ xảy đến với đám đông, để điều ấy không bao giờ xảy đến với anh em từng cá nhân.

Bây giờ hãy ghi nhận — MỘT CÁNH CỬA MÀ NGƯỜI TA RẤT MUỐN ĐƯỢC VÀO.

Chắc chắn "nhiều người" sẽ không tìm cách vào nếu họ không tin rằng đi qua nó là điều đáng ao ước. Chính việc có nhiều người, dù thất bại, ít nhất cũng sẽ tìm cách vào, chứng tỏ rằng có một ước muốn, một lý do, và một động cơ khiến loài người nên nhắm vào lối vào.

Cánh cửa này — tức là Christ — rất đáng cho chúng ta đi qua, vì đó là cửa của thành ẩn náu. Các thành ẩn náu đã được chỉ định cho những kẻ giết người, để khi họ bị kẻ báo thù huyết đuổi theo, họ có thể qua cửa mà được an toàn trong nơi thánh hay trong thành. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được định làm nơi ẩn náu cho những kẻ đã phạm luật pháp Đức Chúa Trời, mà sự báo thù đang đuổi theo, những kẻ chắc chắn sẽ bị bắt kịp, đến sự hư mất đời đời, trừ khi họ chạy đến với Christ và tìm nơi trú ẩn trong Ngài. Bên ngoài Christ, gươm lửa đuổi theo chúng ta nhanh và sắc. Khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ có một lối thoát, và đó là bởi đức tin đơn sơ nơi Christ. Hãy tin nơi Ngài, và gươm sẽ tra vào vỏ, và lòng thương xót cùng tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ trở thành phần đời đời của anh em; nhưng từ chối tin nơi Chúa Giê-xu, thì vô số tội lỗi của anh em, được ghi trong sách Ngài, sẽ bị đổ trên cửa anh em trong ngày các trụ trời rúng động, và các ngôi sao rơi như lá vả héo khỏi cây. Ôi! ai lại không muốn thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến? Ông Whitefield, khi giảng, thường giơ tay lên và kêu: "Ôi! cơn thịnh nộ sẽ đến! cơn thịnh nộ sẽ đến! cơn thịnh nộ sẽ đến!" Trong những lời ấy có nhiều trọng lượng và ý nghĩa hơn lưỡi có thể nói hay lòng có thể nghĩ. Cơn thịnh nộ sẽ đến! cơn thịnh nộ sẽ đến! Khi đã qua cửa ấy, như Nô-ê sau khi đã vào tàu, anh em được an toàn khỏi trận lụt tràn ngập, anh em được che chở khỏi đám cháy thiêu nuốt sẽ thiêu đốt đất, anh em được cứu khỏi sự chết và sự đoán phạt đang chờ đợi vô số đám đông kẻ không ăn năn. Ai lại không muốn vào nơi có sự cứu rỗi, nơi duy nhất có thể tìm được sự cứu rỗi?

Thật đáng ao ước để vào cánh cửa này, vì đó là cửa của một mái nhà. Trong từ "nhà" có âm nhạc ngọt ngào biết bao! Chúa Giê-xu là mái nhà của lòng dân Ngài. Chúng ta được nghỉ ngơi, khi chúng ta đến với Christ. Chúng ta có mọi điều mình muốn khi chúng ta có Chúa Giê-xu. Hạnh phúc là phần của Cơ-đốc nhân trong đời hiện tại này khi người ấy sống nhờ Đấng Cứu Thế mình. Tôi đã thấy bên ngoài các nơi trú đêm những đám đông người đứng đợi cả giờ trước, cho đến khi cửa mở. Những linh hồn tội nghiệp! Run rẩy trong giá lạnh, nhưng được an ủi bởi sự mong đợi được sưởi ấm và vỗ về trong chốc lát, khi họ được cho vào. Hỡi những người nam người nữ vô gia cư, anh em nghĩ sao! nếu có triển vọng về một mái nhà vĩnh viễn cho anh em, một mái nhà mà anh em không bao giờ bị đuổi khỏi, một mái nhà mà anh em được dẫn vào như con cái yêu dấu — há chẳng đáng để anh em đợi lâu ở cửa, và gõ đi gõ lại thật mạnh mẽ, nếu anh em chắc chắn cuối cùng sẽ được vào? Chúa Giê-xu là mái nhà cho kẻ vô gia cư, là nơi nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, là sự an ủi cho kẻ không được an ủi. Lòng anh em có tan vỡ? Chúa Giê-xu có thể an ủi anh em: anh em đã bị đuổi khỏi gia đình, hay từng người thân yêu đã bị đem đi [NEEDS REVIEW: source ambiguity]? Anh em có cảm thấy cô đơn, không bạn bè, buồn bã, cho rằng "dòng sông đen chảy" đáng ưa hơn dòng đời đầy sóng gió này, và xã hội tàn nhẫn của những người nam người nữ, ai nấy đều háo hức vì lợi lộc và vui thú, chẳng màng đến nỗi buồn hay tiếng rên của anh em? Ôi! hãy đến với Chúa Giê-xu; hãy tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ thắp một ngôi sao trên bầu trời đêm đen; Ngài sẽ nhen một ngọn lửa trong lòng anh em khiến chúng rực sáng với niềm vui và sự hân hoan ngay bây giờ. Làm một Cơ-đốc nhân đã đáng lắm rồi, bất kể đời sau. Sự an ủi hiện tại mà đức tin nơi Chúa Giê-xu ban ra là một sự đền bù vô giá. Đây là cửa của nơi ẩn náu, và đó là cửa của một mái nhà.

Hơn nữa, nó dẫn đến một bữa tiệc phước hạnh. Chúng ta vừa đọc cho anh em nghe về bữa tiệc đã dọn. Chúa Giê-xu không chỉ nuôi thân thể chúng ta, nhưng Ngài làm điều tốt hơn, Ngài nuôi tâm trí chúng ta. Một cái bụng đói thì khủng khiếp, nhưng một tấm lòng đói thì đáng sợ hơn nhiều, vì trong khi một ổ bánh sẽ làm đầy cái này, ai có thể nói điều gì sẽ làm thỏa cái kia? Ôi! khi lòng trở nên thèm khát, mòn mỏi, và khao khát điều gì đó nó không thể có, nó giống như biển không thể yên nghỉ; nó giống như mồ mả không bao giờ đầy: nó giống như con đỉa, mà các con gái nó kêu: "Cho, cho, cho." Phước cho người tin nơi Chúa Giê-xu, vì người ấy lập tức trở nên thỏa mãn, mãn nguyện, và yên ổn. Người ấy không chỉ tìm được sự nghỉ ngơi trong Christ, mà còn được tiệc ngon và niềm vui lớn; bình an êm đềm, và sự thỏa mãn thánh khiết là phần của người ấy. Tôi nói với anh em điều tôi biết — và tôi sẽ không cố ý nói dối vì một phút bốc đồng ngôn từ; cũng không vì yêu mạng sống — tôi nói với anh em rằng có một niềm vui thánh khiết tìm được trong đức tin của những ai suy ngẫm về Christ mà không gì sánh được, hỡi những kẻ trụy lạc, bởi ánh nắng của những ngày rực rỡ nhất của anh em, hay bởi mọi âm thanh vui chơi của anh em ban đêm! Anh em nói về những tâm hồn bay bổng của những kẻ vui đùa trong điệu nhảy, hay về niềm vui tiệc tùng của những kẻ say rượu? Của họ chỉ là tiếng nổ lách tách của một nắm gai dưới nồi — ôi chóng tàn! — một đám tia lửa, rồi một đám khói. Nhưng niềm vui của người nhận biết tình yêu của Christ ôm lấy mình, huyết của Christ tẩy sạch mình, cánh tay của Christ nâng đỡ mình, bàn tay của Christ dẫn dắt mình, mão triều thiên của Christ, sẽ là phần mình — niềm vui của người ấy thì liên tục, sâu xa, tràn đầy vượt sức diễn tả. Cơ-đốc nhân thấp hèn nhất trên đời, nằm liệt giường, sống nhờ trợ cấp xã, đầy đau đớn và sắp chết, khi lòng người ấy nương cậy nơi Christ, cũng không đổi chỗ với linh hồn trẻ trung nhất, rực rỡ nhất, giàu có nhất, cao quý nhất tìm được bên ngoài Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Này, các vua và hoàng đế, đừng khoe khoang những mão hèn mọn của các ngươi nữa, ánh lấp lánh của chúng sẽ sớm phai, áo tía của các ngươi sẽ sớm bị mối ăn, bạc các ngươi sẽ sớm bị rỉ, cung điện các ngươi sẽ không còn hòn đá nào trên hòn đá nào. Cặn chén rượu của các ngươi sẽ đắng, và mọi âm nhạc của các ngươi sẽ kết thúc trong bất hòa. Tôi nói với các ngươi rằng kẻ nghèo nhất trong cả đoàn dân trung tín trong Chúa Giê-xu Christ vượt trội các ngươi, và họ cũng không đổi địa vị phước hạnh của mình lấy mọi điều đất gọi là tốt hay vĩ đại. Thật đáng lắm để đến với Christ vì hạnh phúc, cũng như sự nghỉ ngơi, mà chúng ta tìm trong Ngài.

Cũng vậy, các bạn thân mến, người ta hẳn muốn đi qua cửa hẹp, khi biết đó là cửa dẫn đến Thiên Đàng. Đã có một cửa Thiên Đàng mà qua đó cha chúng ta — A-đam — và mẹ chúng ta — Ê-va — đã bước đi trong nước mắt khi họ bỏ lại khu vườn phía sau, để lang thang vào thế gian hoang mạc. Anh em có thể hình dung họ, với các chê-ru-bim phía sau và gươm lửa bảo họ hãy đi đi, vì Thiên Đàng không phải chỗ cho kẻ phản nghịch? Loài người đã lang thang khắp thế gian từ đó để tìm cửa Thiên Đàng, để được vào lại. Họ đã leo lên các đỉnh Si-nai, nhưng không tìm thấy nó ở đó. Họ đã băng qua những lối mòn hoang mạc, mệt mỏi rã rời, kiệt sức, nhưng không tìm thấy cửa Thiên Đàng nào trong mọi cuộc viễn du của họ. Học giả đã tìm nó trong các sách cổ; nhà thiên văn đã săn nó giữa các vì sao; các hiền triết, như người ta gọi, đã tìm cách tìm nó bằng cách nghiên cứu các nghệ thuật của mình, và những kẻ dại đã cố tìm nó giữa đàn vĩ cầm và chén rượu của mình. Nhưng chỉ có một cửa. Kìa, nó ở đó. Nó có hình thập tự giá, và kẻ nào tìm cửa thiên đàng thì tìm thập tự giá và Đấng đã treo trên đó. Phước cho kẻ nào có thể đến đó và đi qua, đặt mọi lòng tin cậy nơi sự chuộc tội đã được thực hiện một lần bởi Đấng Sầu Khổ chịu khổ trên cây Gô-gô-tha. Trên đất người ấy được cứu, và trong giờ chết người ấy sẽ đi qua cửa ngọc trai ấy không bị ngăn, bước trên đường phố vàng không hổ thẹn, và cúi mình trước vinh quang tuyệt vời không sợ hãi. Người ấy được tự do vào thiên đàng. Thập tự giá là dấu hiệu của một công dân thiên quốc. Đã thật sự tin nơi Chúa Giê-xu, sự vui mừng đời đời thuộc về người ấy không còn nghi ngờ gì. Vậy thì ai lại không đi qua cửa hẹp?

Và ai lại không muốn đi qua nó khi xét đến số phận của những kẻ ở ngoài cửa? Chúng ta run rẩy biết bao khi nghĩ về sự tối tăm bên ngoài, nơi sẽ có khóc lóc, than van, và nghiến răng! Ngày nay có nhiều thắc mắc về hình phạt đời đời. Ôi, hỡi anh em, đừng liều lĩnh hay khinh suất thách thức kinh nghiệm cay đắng của sự đoán phạt như thế! Anh em cứ suy đoán về giáo lý tùy ý, nhưng tôi xin anh em đừng đùa giỡn với thực tế. Bị hư mất đời đời, dù điều đó có nghĩa gì đi nữa, sẽ là điều anh em không thể chịu nổi, dù sườn anh em bằng sắt và xương anh em bằng đồng. Đừng khiêu khích thiên sứ báo thù. Hãy coi chừng kẻo anh em quên Đức Chúa Trời, kẻo Ngài xé anh em ra từng mảnh, và không ai giải cứu. Bởi Đức Chúa Trời hằng sống, tôi xin anh em hãy sợ hãi và run rẩy kẻo anh em bị thấy ở ngoài Christ trong ngày Ngài hiện đến. Đừng nghỉ ngơi, đừng kiên nhẫn, càng đừng vui vẻ, cho đến khi anh em được cứu. Ở trong nguy cơ lửa địa ngục là một hiểm họa mà không lòng nào có thể thấu hiểu đầy đủ, không ngôn từ nào diễn tả xứng đáng. Ôi, tôi nài xin anh em, đừng chần chừ, đừng cho mình nghỉ ngơi, cho đến khi anh em đã vượt qua nguy hiểm ấy! Hãy chạy trốn để cứu mạng, vì cơn mưa lửa sẽ sớm đổ xuống! Hãy trốn thoát! Nguyện Đức Chúa Trời trong lòng thương xót Ngài giục giã bước chân anh em để anh em trốn thoát thật nhanh, kẻo giờ thương xót chấm dứt và Ngày Phán Xét đến! Chắc chắn, đây là những lý do đủ để muốn đi vào cửa hẹp.

Hãy còn ghi nhận những gì Chúa chúng ta bảo chúng ta. CÓ MỘT ĐÁM ĐÔNG NGƯỜI SẼ TÌM CÁCH VÀO MÀ KHÔNG VÀO ĐƯỢC.

Những người này là ai? Nếu anh em nhìn kỹ đám đông ngày nay tìm cách đi qua, tôi nghĩ anh em sẽ thấy sự khác biệt đáng kể giữa tìm kiếm và gắng sức. Anh em không chỉ được khuyên tìm kiếm; anh em được khẩn thiết truyền phải gắng sức. Gắng sức là một sự nỗ lực mãnh liệt hơn tìm kiếm. Anh em có ở trong số những kẻ lạnh nhạt tìm kiếm lối vào vì, nói cho cùng, họ cho rằng đó là điều đúng đắn? Có nhiều kẻ đến cửa thương xót và tìm cách vào, không gắng sức, không đặc biệt lo lắng, chắc chắn còn lâu mới đến mức bồn chồn. Và khi họ nhìn cánh cửa, họ phản đối cái lintel vì nó quá thấp, và họ không thèm cúi xuống. Không có sự tin nơi Chúa Giê-xu với tấm lòng kiêu ngạo. Kẻ nào tin cậy Christ phải cảm thấy mình có tội, và thừa nhận điều đó. Không ai có thể tin để được cứu cho đến khi đã hoàn toàn bị cáo trách về tội lỗi. Nhưng nhiều người nói: "Tôi sẽ không bao giờ cúi xuống đến thế. Trừ khi tôi có phần làm trong công việc, và chia sẻ chút công đức, tôi không thể vào." Không, thưa các ông, một số anh em hoàn toàn không thể tin nơi Christ vì anh em tin nơi chính mình. Chừng nào một người còn nghĩ mình là một chàng trai tốt, làm sao người ấy nghĩ tốt về Chúa Giê-xu? Anh em che khuất mặt trời, anh em giơ đôi bàn tay nhỏ bé của mình trước vầng thái dương vĩ đại, làm sao anh em mong được thấy? Anh em quá tốt để lên thiên đàng, hay ít nhất, quá tốt trong sự tự cho mình. Ôi, hỡi người! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời chích vỡ cái bong bóng ấy, cái bong bóng thổi phồng ấy, và xả hết khí ra, để anh em nhận ra mình thật sự là gì; vì suy cho cùng anh em chẳng là gì ngoài một con sâu nghèo nàn, đáng khinh, bất chấp sự tự phụ của mình; nghèo nàn tuyệt vọng bất chấp sự khoe khoang của mình, một con sâu kiêu ngạo, dám ngẩng đầu lên khi chẳng có gì ngoài sự vô giá trị thấp hèn của mình để khoe khoang. Ôi, hãy cúi mình trong sự tự ghê tởm khiêm nhường, bằng không anh em có thể tìm cách vào, mà sẽ không vào được.

Một số người không thể vào vì sự kiêu ngạo của đời không cho phép họ. Họ đến cửa này trên xe ngựa sang trọng, và mong được lái xe vào, nhưng họ không được cho vào. Không có con đường cứu rỗi khác nhau cho một bậc quý tộc và cho một kẻ nghèo trong nhà tế bần. Hoàng tử vĩ đại nhất từng sống cũng phải tin nơi Chúa Giê-xu y như người nông dân thấp hèn nhất. Tôi nhớ một mục sư từng kể với tôi rằng ông đã đến bên giường một người đàn bà rất kiêu ngạo, khá giàu có, và bà nói với ông: "Ông có nghĩ, thưa ông, rằng khi tôi ở trên thiên đàng, một người như Betty — con hầu của tôi — sẽ ở cùng chỗ với tôi không? Tôi không bao giờ chịu nổi bầu bạn với nó ở đây. Nó là một đầy tớ tốt theo cách của nó, nhưng tôi chắc mình không thể chịu đựng nó trên thiên đàng." "Không, thưa bà," ông đáp, "tôi không cho rằng bà sẽ bao giờ ở nơi Betty sẽ ở." Ông biết Betty là một trong những Cơ-đốc nhân khiêm nhường và nhất quán nhất ở bất cứ đâu; và ông hẳn đã bảo bà chủ kiêu ngạo của bà rằng trong mắt Đức Chúa Trời, sự nhu mì đáng ưa hơn sự uy nghi. Chúa Giê-xu, trong ngày Ngài đến, sẽ xóa sạch mọi sự phân biệt như những sự phân biệt vốn rất hợp lý trên đất, dù chúng không thể được công nhận bên kia bầu trời. Ôi, hỡi người giàu, đừng khoe khoang về sự giàu có của mình! Mọi của cải của ngươi, nếu ngươi có thể mang theo, cũng không mua nổi một viên đá lát đường trên thiên đàng. Thứ đồ nghèo nàn này — đừng tin cậy nơi nó. Ôi, hãy đặt nó sang một bên như mão vinh quang, và khiêm nhường đi qua cửa với La-xa-rơ!

Một số người không thể vào vì họ mang theo hàng lậu. Khi anh em cập bến nước Pháp, có viên hiến binh đứng đó muốn xem anh em mang gì trong cái giỏ. Nếu anh em cố chen qua, anh em sẽ sớm thấy mình bị bắt giữ. Ông ta phải biết có gì trong đó; hàng lậu không thể mang vào. Cũng vậy tại cửa thương xót — tức là Christ — không ai có thể được cứu nếu người ấy muốn giữ tội lỗi mình. Người ấy phải từ bỏ mọi đường lối sai lầm. "Ồ," kẻ say rượu nói, "tôi muốn lên thiên đàng, nhưng tôi phải lén mang chai rượu này vào bằng cách nào đó." "Tôi muốn làm Cơ-đốc nhân," một người khác nói, "tôi không ngại mang theo Thánh Ca của Tiến sĩ Watts, nhưng thỉnh thoảng tôi muốn hát một bài hát chè chén, hay một khúc tình ca nhẹ nhàng." "Thôi," một người khác kêu lên, "tôi vui vẻ với dân sự Đức Chúa Trời ngày Chúa Nhật, nhưng anh đừng cấm tôi những thú vui của thế gian trong tuần; tôi không thể từ bỏ chúng." Thôi, vậy thì anh em không thể vào, vì Chúa Giê-xu Christ không bao giờ cứu chúng ta trong tội lỗi mình; Ngài cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. "Bác sĩ," kẻ dại nói, "hãy chữa cho tôi lành, nhưng tôi muốn giữ cơn sốt của mình." "Không," bác sĩ đáp, "làm sao anh lành được khi anh giữ cơn sốt?" Làm sao một người được cứu khỏi tội lỗi mình khi người ấy bám chặt tội lỗi mình? Sự cứu rỗi là gì nếu không phải được giải thoát khỏi tội lỗi? Những kẻ yêu tội lỗi có thể tìm cách được cứu, nhưng họ sẽ không được. Khi họ còn ôm ấp tội lỗi mình thì họ không thể có Christ. Một số anh em đang ở trong tình cảnh đau buồn này. Anh em đã đến nhà cầu nguyện này khá lâu. Tôi không biết điều gì ngăn trở anh em, nhưng điều này tôi biết, có một con sâu ở đâu đó đang gặm nhấm lòng quả táo đẹp đẽ kia. Một tội lỗi kín đáo nào đó mà anh em nuông chiều đang hủy hoại linh hồn anh em. Ôi ước gì anh em có ân điển để từ bỏ nó, và bước vào bởi cửa hẹp, tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ!

Không ít người không thể vào vì họ muốn hoãn việc ấy đến ngày mai. Hôm nay, dù sao, anh em đang bận rộn với những kế hoạch và dự án khác. "Hãy để tôi vui chơi thêm chút nữa trong những thú vui xác thịt của đời, rồi sau đó tôi sẽ vào." Những kẻ trì hoãn là những người vô vọng nhất. Kẻ nào có chữ "ngày mai" run rẩy trên môi thì không bao giờ có ân điển trị vì trong lòng.

Những người khác, và đây là những người ở trong tình cảnh tệ nhất, nghĩ rằng mình đã ở trong, và rằng mình đã vào. Họ nhầm mặt ngoài của cửa với mặt trong. Một sự nhầm lẫn kỳ lạ để sa vào, nhưng nhiều người tự lừa dối mình như vậy. Họ cọ lưng vào cột cửa, rồi họ bảo chúng ta họ "gần thiên đàng như bất cứ ai khác." Họ chưa bao giờ bước qua ngưỡng cửa; họ chưa bao giờ tìm được nơi trú ẩn trong Christ, dù họ có thể đã cảm thấy xúc động lạ thường trong một buổi nhóm phấn hưng, và hát to và vang như bất cứ ai trong hội chúng,

"Tôi tin, tôi sẽ tin."

Có một vẻ cải tạo đáng kể nơi họ. Dù họ chưa có áo mới, họ đã vá lại áo cũ. Họ không phải là tạo vật mới, nhưng họ là những tạo vật cư xử tốt hơn trước. Và họ "ổn cả." Đừng bị lừa dối, các bạn thân mến; hãy coi chừng nhầm lẫn công việc của bản tính với sự vận hành của ân điển Đức Chúa Trời. Đừng để bị lừa bởi hàng giả của ma quỷ. Chúng được làm khéo — trông như hàng thật; khi còn mới chúng sáng bóng như vàng ròng, nhưng chúng sẽ không chịu nổi sự thử nghiệm; mỗi cái trong chúng một ngày sẽ bị đóng đinh xuyên qua; chúng sẽ không bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nếu anh em có một tôn giáo, hãy để nó thật và chân, không giả dối và đạo đức giả. Trong mọi kẻ lừa đảo, kẻ lừa dối chính mình chắc chắn là kẻ ít khôn ngoan nhất, và, theo tôi nghĩ, là kẻ ít lương thiện nhất. Đừng đóng vai kẻ gian với linh hồn mình. Hãy nghi ngờ chính mình quá nhiều còn hơn quá ít. Thà hành trình lên thiên đàng trong sự kinh sợ địa ngục còn hơn mơ về xứ hạnh phúc trong khi trôi theo hướng ngược lại. Ôi, sự lừa dối đã ăn cắp những hình dáng dịu dàng như thế! Hãy đề phòng, mỗi người trong anh em. Đừng để ai lừa dối chính mình.

Như vậy, một đám đông — tôi suýt nói một đám đông vô số — ngày nay tìm cách vào, nhưng vì nhiều lý do họ không thể làm được. Và còn có một khía cạnh đáng sợ hơn của cùng một sự thật. "Nhiều người, ta nói cùng các ngươi, sẽ tìm cách vào mà không vào được." Hoảng loạn, người sắp chết sai người đi mời mục sư mà khi còn khỏe mạnh người ấy không bao giờ đến nghe, và những giờ rảnh rỗi nặng nề trôi qua. Niềm vui của các ngày Chúa Nhật nằm trong sự tiêu khiển; một chuyến du ngoạn trên sông, hay một chuyến đi rẻ tiền đến Brighton rồi về; bất cứ điều gì — mọi điều — trước khi nghe Phúc Âm. Người ấy không bao giờ đọc Kinh Thánh; người ấy không bao giờ cầu nguyện. Giờ đây bác sĩ lắc đầu, và cô y tá gợi ý "đi mời một ông mục sư." Linh hồn tội nghiệp! cô ấy có ý tốt; nhưng, anh em nghĩ, ông ta có thể làm gì? Chúng tôi là mục sư có thể làm gì cho anh em? Có người nào có thể làm gì cho đồng loại mình? "Không ai trong chúng ta có thể chuộc anh em mình bằng bất cứ cách nào, cũng không dâng cho Đức Chúa Trời giá chuộc người." Người ấy bắt đầu tìm kiếm, khi than ôi! người ấy không thể suy nghĩ, anh bạn tội nghiệp, vì người ấy đang trong giờ phút hấp hối, với những cơn vật vã của cuộc chiến cuối cùng. Đầu người ấy choáng váng, những cơn đau quặn ở nội tạng, một lớp màng mờ phủ trên mắt, những lời lảm nhảm rơi khỏi môi. Dù người ấy có thể suy nghĩ, người ấy cũng có chuyện khác để nghĩ hơn là tương lai đáng sợ đang chờ mình. Hãy nhìn người vợ khóc lóc của người ấy. Hãy xem những đứa con thân yêu, được đưa vào để nhận nụ hôn cuối cùng từ cha chúng. Dù tâm trí người ấy có minh mẫn hơn thì cũng không có khả năng bận rộn với những suy nghĩ thuộc linh, vì có quá nhiều điều trong lời từ biệt trang trọng chiếm lấy những khoảnh khắc còn lại để chuẩn bị cho tương lai. "Xin cầu nguyện cho tôi, thưa ông," người ấy nói, với hơi thở yếu ớt, lịm dần. Phải, người ấy đang tìm cách vào. Trong chín mươi chín trường hợp trên một trăm, tôi e rằng câu trả lời là: người ấy sẽ không được. Tôi ít hy vọng vào những sự ăn năn trên giường chết. Xin đừng bao giờ tin cậy nơi chúng, tôi nài xin anh em. Một tiền sảnh như giường chết anh em có thể không bao giờ có. Chết ngoài đường có thể là số phận của anh em. Dù anh em có giường chết, anh em cũng sẽ có chuyện khác để nghĩ ngoài tôn giáo. Ôi, tôi đã bao lần nghe các Cơ-đốc nhân nói, khi họ sắp chết: "Ôi, thưa ông, nếu giờ này tôi phải tìm một Đức Chúa Trời, thì khốn khổ biết bao! Thật là phước hạnh khi với mọi lo lắng giờ ập đến trên tôi, tôi có một hy vọng chắc chắn trong Christ, vì tôi đã tìm được Ngài từ nhiều năm trước!" Ôi, hỡi những người nghe thân mến, đừng ở trong số những kẻ hoãn lại và trì hoãn, cho đến khi, trong giờ hấp hối, theo một cách nào đó anh em tìm cách vào mà thấy mình sẽ không được.

Vài năm trước, tôi bị đánh thức khoảng ba giờ sáng bởi tiếng chuông cửa reo gấp. Tôi được thúc giục không chậm trễ đến thăm một ngôi nhà không xa Cầu Luân Đôn. Tôi đi; và lên hai tầng lầu, tôi được đưa vào một căn phòng mà những người ở trong là một cô y tá và một người đàn ông sắp chết. Không còn ai khác. "Ôi, thưa ông," cô nói, "ông So-and-so, khoảng nửa giờ trước, đã nài tôi đi mời ông." "Ông ấy muốn gì?" tôi hỏi. "Ông ấy sắp chết, thưa ông," cô đáp. Tôi nói: "Tôi thấy vậy. Ông ấy là người thế nào?" "Tối qua, thưa ông, ông ấy từ Brighton về nhà. Ông ấy đã đi chơi cả ngày. Tôi tìm một cuốn Kinh Thánh, thưa ông, nhưng trong nhà không có cuốn nào; tôi hy vọng ông có mang theo." "Ồ," tôi nói, "một cuốn Kinh Thánh giờ cũng vô dụng với ông ấy. Nếu ông ấy có thể hiểu tôi, tôi có thể nói cho ông ấy con đường cứu rỗi bằng chính những lời Kinh Thánh." Tôi nói với ông ấy, nhưng ông không đáp. Tôi nói lại; vẫn không có câu trả lời. Mọi tri giác đã mất. Tôi đứng vài phút nhìn mặt ông, cho đến khi nhận ra ông đã chết. Linh hồn ông đã ra đi. Người đàn ông ấy khi còn sống thường chế nhạo tôi. Bằng ngôn từ mạnh mẽ ông thường tố cáo tôi là kẻ đạo đức giả. Thế mà vừa bị những mũi tên của sự chết đánh trúng, ông đã tìm kiếm sự hiện diện và lời khuyên của tôi, trong lòng không nghi ngờ tôi là đầy tớ của Đức Chúa Trời, dù ông không muốn thú nhận bằng môi mình. Tôi đứng đó, không thể giúp ông. Dù tôi đã nhanh chóng đáp lại lời gọi của ông, tôi có thể làm gì, ngoài việc nhìn xác ông, rồi về nhà. Ông đã, khi quá muộn, thở than mong được chức vụ hòa giải, tìm cách vào, nhưng ông không được. Không còn chỗ nào cho ông ăn năn; ông đã phí hoài cơ hội. Vì vậy tôi cầu nguyện và nài xin anh em, các thính giả thân mến, bởi sự gần kề của sự chết — nó có thể gần hơn anh em nghĩ nhiều — hãy chú ý tha thiết đến những điều này. Tôi nhìn quanh tòa nhà này, và ghi nhận những hàng ghế và chỗ ngồi mà từ đó những người nghe, những gương mặt từng quen thuộc với chúng ta, đã ra đi — một số về vinh quang, một số tôi không biết đi đâu. Đức Chúa Trời biết. Ôi, nguyện lần dời đi kế tiếp, nếu đó là anh em, đừng để trống chỗ ngồi của một kẻ nhạo báng hay của một kẻ sao lãng, hay của một kẻ, đã bị lương tâm chạm đến, lại dập tắt tiếng nhắc nhở thầm kín và không chịu quay lại. Như Chúa hằng sống, anh em phải quay lại hoặc bị thiêu đốt; anh em hoặc phải ăn năn hoặc bị hủy hoại đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em sự khôn ngoan để chọn phần tốt hơn.

Từ Kinh Thánh cho thấy ngay cả sau khi chết cũng sẽ có những kẻ tìm cách vào mà sẽ không được. Tôi không cố giải thích điều tôi không thể hiểu, nhưng tôi thấy Thầy mô tả những kẻ bên trái đặt một câu hỏi — "Khi nào chúng tôi thấy Ngài đói mà không cho ăn?" như thể họ còn chút le lói hy vọng rằng bản án trên họ có thể được đảo ngược. Và tôi đọc ở một chỗ khác về những kẻ sẽ đến gõ cửa, và nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi." Nhưng Chủ nhà, đã đứng dậy và đóng cửa, sẽ đáp: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ta không biết các ngươi." Vậy thì, có chuyện cầu nguyện trong địa ngục sao? Khi linh hồn đã ra khỏi thân thể không còn hy vọng, nó sẽ tìm hy vọng ở đời sau sao? Có lẽ vậy. Há chẳng phải người giàu đã cầu xin Áp-ra-ham sai La-xa-rơ đó sao? Thật tự nhiên khi mong rằng như họ đã nghi ngờ những lời hứa của Đức Chúa Trời trên đất, họ có thể nghi ngờ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời trong địa ngục, và có thể hy vọng, biết đâu, sẽ có lối thoát. Họ sẽ tìm kiếm, họ sẽ tìm kiếm, nhưng họ sẽ không được, không được vào thiên đàng. Họ nói họ không được trên đất; họ sẽ thấy mình không được trong địa ngục. Non possumus là tiếng kêu của tội nhân. "Chúng tôi không thể lìa bỏ tội lỗi mình; chúng tôi không thể tin; chúng tôi không thể nghiêm túc; chúng tôi không thể cầu nguyện;" và rồi, điều đó sẽ bị ném trả vào mặt họ biết bao! không được vào thiên đàng; không được thoát khỏi hình khổ; không được sống; không được chết; không được vì cửa thiên đàng không cho tội nhân nào chưa được rửa trong huyết Đấng Cứu Chuộc vào. Lui ra, thưa ông! Ông đã không đến với suối, ông đã không chịu rửa. Lui ra. Ông không được, không được vì thiên đàng là nơi đã sắm sẵn cho dân đã sắm sẵn, mà ông chẳng bao giờ nghĩ đến sự sắm sẵn. Cút đi, thưa ông! Làm sao ông vào được khi ông chưa sắm sẵn? Thiên đàng là nơi cần có sự xứng hợp. Loài người không thể hưởng điều trái với bản tính mình. Cút đi, các ông! Ông không thể hưởng thiên đàng dù được cho vào, vì lòng ông chưa được đổi mới. Cút đi! Gì cơ! ông còn nấn ná? ông kêu khóc? ông cầu nguyện? ông rơi lệ? ông nài xin? Cút đi! Không, các thiên sứ sẽ quét ông đi, vì há chẳng phải đã chép — Chính các ngươi sẽ bị quăng ra ngoài — bị đuổi và đánh đòn khỏi cửa vinh quang một cách không nể nang vì các ngươi đã không đến với cửa ân điển? Đây là những điều khủng khiếp để thốt ra. Tôi hẳn đã co rúm lại không dám nói như vậy, nếu không phải lòng trung tín với linh hồn anh em đòi hỏi đến nỗi tôi phải gióng lên tiếng cảnh báo. Nếu anh em chết mà không có đức tin nơi Christ, kìa, có một vực sâu đã định giữa anh em và thiên đàng. Tôi không biết điều đó nghĩa là gì, nhưng tôi biết nó cho tôi và hẳn cho anh em ý tưởng gì. Giữa thiên đàng và địa ngục không có giao thương. Chưa ai từng đi từ địa ngục lên thiên đàng.
"Chẳng có chiếu chỉ tha tội nào được ban
Trong nấm mồ lạnh mà chúng ta vội đến;
Nhưng bóng tối, sự chết, và tuyệt vọng dài lâu
Trị vì trong sự lặng yên đời đời nơi đó."

Họ hẳn muốn vượt qua vực sâu — dù là lửa họ cũng vui lòng vượt qua; dù đầy hình khổ, nhiều và muôn hình như Tòa Dị Giáo Tây Ban Nha có thể nghĩ ra, họ cũng vui lòng chịu đựng; giá như họ còn hy vọng vượt qua vực sâu. Nhưng không, tiếng ấy vang lên — tiếng của một thiên sứ: "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa; kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa." Sáp đã nguội; anh em không thể đổi dấu ấn. Xúc xắc đã gieo; anh em không thể đúc lại. Cây đã ngã; nó nằm đó. Ước gì giờ đây tôi có thể nói bằng những lời đốt cháy đường vào tận lòng sâu thẳm nhất của anh em. Than ôi! tôi không thể! Tuy nhiên, tôi phải nhắc lại câu Kinh Thánh một lần nữa, và để nó lại với anh em. Nhiều người sẽ tìm cách vào trong ngày đáng sợ ấy, mà sẽ không được. Ôi, hãy vào đi, hãy vào! Hãy vào ngay, trong khi cửa còn mở rộng, và lòng thương xót còn mời anh em đến! Hãy mau mau vào trong khi thiên sứ báo thù còn nấn ná, và thiên sứ thương xót còn đứng với cánh tay dang rộng mà kêu: "Ai muốn, hãy đến, lấy nước sự sống cách nhưng không." Nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh đời đời phước hạnh, Đấng mà không có Ngài thì không lời cảnh báo nào hiệu nghiệm, và không lời mời nào hấp dẫn, ngọt ngào thúc giục anh em tin cậy Christ tối nay. Đây là Phúc Âm trong vài lời. Chúa Giê-xu đã chịu cơn thịnh nộ và hình khổ mà chúng ta đáng phải chịu một cách công chính. Chắc chắn Ngài đã gánh hình phạt của những sự vi phạm của anh em, nếu anh em ăn năn tin nơi sự hy sinh của Ngài. Khi anh em tin cậy nơi Ngài để được tha tội, đó là bằng chứng tội lỗi anh em đã được đặt trên Ngài để chịu phán xét. Vậy nên, anh em là một người được tha thứ, một người đàn bà được tha tội; anh em được cứu — được cứu đời đời. Nếu anh em có lòng tin đơn sơ như trẻ thơ, anh em có thể về nhà, hát ca vì lòng vui mừng, biết rằng mình đã vào cửa hẹp, và trước mặt mình là ân điển dưới đất và vinh quang trên trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước dồi dào cho anh em, và nguyện anh em thờ phượng Ngài với lòng biết ơn, vì danh yêu dấu của Ngài. A-men.

Những Tiếng Kêu Thống Thiết.

"Tôi kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va hết lòng: xin đáp lại tôi; tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa. Tôi kêu cầu cùng Chúa: Xin cứu tôi, thì tôi sẽ vâng giữ các chứng cớ Chúa." — Thi Thiên 119:145, 146

NỖI sợ hình phạt dẫn nhiều người nghĩ về tội lỗi mình, và sự kinh hãi địa ngục trong tương lai làm cho cái nhìn lại đời quá khứ của họ đầy u ám và ăn năn. Điều này là tự nhiên. Nó có thể xảy đến với bất cứ ai, như đã xảy đến với hàng chục ngàn người, rằng hiểm họa đã ám ảnh họ cho đến cuối cùng hình phạt đã ập đến trên họ. Dù họ đã luôn kinh hãi với ý thức về cơn thịnh nộ Thiên thượng, họ chưa bao giờ ăn năn nhìn lên lòng thương xót Thiên thượng. Thế là họ cứ tuyệt vọng, và họ cứ đi đến thất vọng, và sự thất vọng tột cùng ấy đã đông lại thành một sự ăn năn cay đắng, vốn là điềm báo trước của hình khổ đời đời của họ. Nhưng tôi thấy rằng có một công việc ân điển trong lòng nơi có sự sợ tội lỗi hơn là sự sợ địa ngục — nơi ước muốn của linh hồn không phải để thoát khỏi hình phạt cho bằng để thoát khỏi tội lỗi vốn là nguyên nhân của hình phạt. Kẻ trộm, kẻ giết người nào, khi đã bị bắt, bị kết án, bị tuyên án, và bị đưa lên giá treo cổ, mà không ước mình đã không phạm tội ác đã đóng dấu số phận mình? Thế mà có một sự khác biệt lớn giữa sự kinh hãi chịu khổ vì điều sai mình đã làm và sự kinh hãi làm điều sai. Hãy tự xét mình, nếu anh em đang có những ấn tượng tôn giáo nào đó, xem anh em chỉ có sự sợ hình phạt, vì đó là bản năng tự nhiên, hay anh em có sự sợ và ghê tởm tội lỗi, vì đó là công việc của ân điển Thiên thượng.

Bây giờ, câu Kinh Thánh của chúng ta bày tỏ cho chúng ta khung cảnh tâm trí của một người mà lời cầu nguyện chính là được giữ các luật lệ Đức Chúa Trời, và nỗi lo chính là e mình không vâng giữ chúng. Ôi, ước gì anh em được đưa đến trạng thái lòng này, những ai trong anh em chưa được cứu, và nguyện những ai trong anh em đã được cứu luôn thực hành trạng thái lòng này! Một tấm lòng mềm mại, một lương tâm tỉ mỉ, một sự cương quyết không xúc phạm Đức Chúa Trời trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm, nên giữ chúng ta trong khuôn phép mỗi ngày và mỗi giờ. Chúng ta hãy liên tục kêu cầu Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi vi phạm các giới răn Ngài, và thúc giục chúng ta giữ các chứng cớ Ngài. Tôi nói với mọi người nghe tiếng tôi một cách không phân biệt, mong rằng câu Kinh Thánh sẽ chứng tỏ là một bài kiểm tra để mỗi người tự xét mình. Chúng ta, hay chúng ta không, ao ước loại bỏ mọi đường lối gian ác? Chúng ta có lo lắng muốn thành thật và không vấp phạm, thánh khiết trong tính cách, và vâng lời các luật lệ Đức Chúa Trời trong đời sống? Người nào thật sự ao ước điều này chắc chắn sẽ cầu nguyện xin nó. Tác giả Thi Thiên nói: "Tôi kêu cầu"; rồi ông lại nói: "Tôi kêu cầu." Hơn nữa ông kết hợp lời cầu nguyện với quyết tâm mạnh mẽ. "Tôi kêu cầu cùng Chúa; xin nghe tôi, hỡi Đức Giê-hô-va: Tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa." Xa hơn nữa, ông nêm lời cầu nguyện mình với ý thức sâu sắc về sự yếu đuối của chính mình, vì ông đặt nó như vầy: "Tôi kêu cầu cùng Chúa: Xin cứu tôi, thì tôi sẽ vâng giữ các chứng cớ Chúa."

I. Thôi, vậy thì, mỗi người ao ước sự thanh sạch của lòng và tính cách sẽ cầu nguyện. Trong khi vật lộn theo đuổi sự thanh sạch, người ấy sẽ sớm khám phá ra mình không thể đạt được nó bởi chính mình. Anh em có bao giờ nghĩ mình đã tiêu diệt một khuynh hướng xấu trong tính khí mình, rồi thấy trong một lúc không đề phòng mình lại sa vào cám dỗ, mà mình tưởng đã hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của nó? Có lẽ anh em đã quyết tâm buổi sáng, vào giờ cầu nguyện, rằng suốt ngày tính khí mình sẽ điềm tĩnh và yên lặng. Thế mà rất có thể trước khi ăn sáng xong anh em đã bực bội hơn thường lệ. Nơi anh em tưởng mình đã đặt lính canh đôi, chính nơi đó anh em bị tấn công bất ngờ. Anh em tưởng mình yếu ở một điểm, nhưng điểm anh em bị vây đánh lại không phải điểm ấy. Nơi anh em tự nhủ: "Ta an toàn," chính nơi đó anh em bị phản bội. Anh em hẳn đã nhận ra điều này, nếu anh em đang tranh chiến chống tội lỗi. Khi nó đã xảy ra nhiều lần, anh em sẽ có sự nghi ngờ chính mình thành thói quen. Dù nó chỉ xảy ra một lần, anh em cũng sẽ bị ý thức về sự bất lực của mình thúc đẩy kêu gọi sức mạnh thánh của Đức Chúa Trời, để với cánh tay của Đấng Đời Đời anh em đánh bại kẻ thù địa ngục, thắng hơn những đam mê xấu xa của mình, và chinh phục tội lỗi hay vây hãm mình. "Tôi kêu cầu cùng Chúa," Đa-vít nói; không như thể đó là một trận đánh nhỏ, nhưng như một người cảm thấy mình đang bị vây hãm nguy hiểm. "Tôi kêu cầu cùng Chúa hết lòng, vì tôi phải thắng tội lỗi này, hoặc bị nó thắng. Tôi không thể tự mình chinh phục nó, nên tôi kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi, và tôi nói: Ôi, xin bày tỏ quyền năng Ngài, và bởi sức mạnh không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh Ngài nghiền nát con rồng trong bản tính tôi; đánh gục nó, để nó không còn trỗi dậy nữa."

Sự khẩn thiết của lời cầu nguyện này cho thấy Tác giả Thi Thiên đánh giá phước lành mình khao khát cao quý thế nào. Hãy đọc các câu 145, 146, và 147, anh em sẽ nhận ra ông lặp lại chính mình — "Tôi kêu cầu;" "Tôi kêu cầu cùng Chúa;" "Tôi thức dậy trước rạng đông, và kêu cầu." Ba lần ông lặp lại. Ông không để bị gạt đi. Ông cảm thấy mình phải làm chủ tội lỗi. Nó đứng đó. Tội lỗi sẽ hủy hoại chúng ta nếu chúng ta không hủy hoại nó. Nó sẽ là sự hư mất của chúng ta nếu chúng ta không chống lại nó, và làm chủ nó. Do đó, trong sự tuyệt vọng tột cùng, người lành kêu cầu đi kêu cầu lại, và kêu cầu lại: "Hỡi Đức Chúa Trời, xin giải cứu tôi, để tôi giữ các chứng cớ Chúa." Hãy cầu nguyện thường xuyên, hỡi người yêu dấu, vì tội lỗi sẽ cám dỗ thường xuyên. Hãy kêu cầu mạnh mẽ, vì Sa-tan sẽ cám dỗ mạnh mẽ. Vô số cạm bẫy nó sẽ đặt trên đường anh em; hãy để vô số lời nài xin của anh em vượt qua những mưu chước nó.

Cách diễn đạt mà ông dùng để ghi nhớ lời cầu nguyện mình cho chúng ta thấy sự mãnh liệt của nó. "Tôi kêu cầu;" "Tôi kêu cầu;" "Tôi kêu cầu." Tôi không biết hình thức cầu nguyện nào tốt hơn kêu cầu. Nó hàm ý toàn bộ bản tính đầy thống khổ. Kêu cầu là hậu quả của nỗi đau. Toàn bộ linh hồn ông bị khuấy động. Tiếng kêu là sự bày tỏ của ước muốn. Đó là một tiếng thốt ra tự nhiên không tính toán trước. Không có sự giả tạo nào trong đó. Người không biết tiếng La-tinh hay Hy Lạp cũng có thể kêu cầu. Kẻ không thể nói năng hùng hồn vẫn có thể trút cảm xúc mình một cách hùng hồn trong nước mắt và lời nài xin. Có những người mà cầu nguyện là một nghi lễ. Họ gọi đầy tớ lại; họ tiến vào, và họ tiến ra theo thói quen thờ phượng gia đình. Họ đọc từ một cuốn sách một hình thức lời lẽ, hay họ tự soạn một bài ngắn, và nói ra; và đó là ý niệm của họ về cầu nguyện! Không phải vậy. Cầu nguyện là kêu cầu, nắm chặt lấy Đức Chúa Trời, và trải những nhu cầu của chúng ta ra trước mặt Ngài với lời nài xin tha thiết rằng Ngài đừng từ chối chúng ta, nhưng ban cho chúng ta điều chúng ta cầu xin Ngài. Đó là vật lộn với thiên sứ giao ước; đó là một quyết tâm thánh: "Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Nếu anh em muốn chinh phục tội lỗi, hãy biết rằng nó không thể bị thắng bởi những lời cầu nguyện lạnh lùng, lẩm bẩm một cách vô hồn; nó sẽ không khuất phục trước những nghi lễ trống rỗng. Nó không động lòng bởi những bài kinh và những lời cầu nguyện soạn sẵn của anh em, những tư thế và áo lễ của anh em. Tội lỗi chỉ chạy trốn trước huyết của Christ và quyền năng của Đức Thánh Linh Đời Đời. Những điều này đến cứu chúng ta khi, với những tiếng kêu và nước mắt, chúng ta nài xin Chúa giúp đỡ chúng ta. "Tôi kêu cầu;" "Tôi kêu cầu;" "Tôi kêu cầu." Ba lần ông lặp lại những lời ấy. Cả lòng ông kêu cầu cùng Đức Chúa Trời để được giải cứu khỏi tội lỗi.

Bất cứ nơi nào có một lời cầu nguyện thật và chân về việc này, nó phải là một lời cầu nguyện của đức tin. Đức Chúa Trời có thể, đáp lại lời cầu nguyện, giúp tôi chinh phục tội lỗi. Hỡi người yêu dấu, anh em cầu nguyện vô ích trừ khi anh em vững vàng tin rằng không có tội lỗi nào anh em không thể thắng. Tôi gặp những người nói: "Tôi không bao giờ bỏ rượu được." Bạn thân mến, Đức Chúa Trời có thể làm cho anh em bỏ. Tôi gặp một người có tính khí dữ dội; và ông ta nghĩ mình không bao giờ kiềm chế hay chế ngự được nó. Chắc anh em không nghĩ mình sẽ mang nó lên thiên đàng với mình. Họ không có những người nóng giận trong xứ hạnh phúc ấy. Anh em sẽ phải gạt cơn giận ấy đi, và Đức Chúa Trời có thể làm được. Anh em nói — "Chẳng khác nào biến sư tử thành chiên con"? Đó chính là điều ân điển Ngài có thể làm. Ngài có thể đem anh em từ tối tăm đến sáng láng. Ngài có thể làm một sự biến đổi trong anh em đến nỗi anh em sẽ không nhận ra chính mình nếu anh em có thể thấy mình sau khi đã qua dưới bàn tay thiên thượng. Hãy quyết tâm trong linh hồn rằng tội lỗi phải bị chinh phục, hãy tin rằng điều đó có thể, và hãy kêu cầu Đức Chúa Trời với lòng tin chắc đầy đủ rằng Ngài có thể cứu anh em khỏi nó. Nhưng tôi nghĩ có những người không muốn lời cầu nguyện mình được đáp. Họ cầu xin một tấm lòng khiêm nhường. Thôi, tôi nghi ngờ liệu họ có thích nó không, nếu nó được ban cho họ — liệu họ có muốn gửi trả nó không. Họ cầu nguyện để có một lương tâm thanh sạch; nhưng vậy thì, làm sao họ tiếp tục công việc làm ăn của mình? Họ cầu xin được ngay thẳng trong các luật lệ Đức Chúa Trời, và họ biết rõ mình thích đi theo những mưu chước quanh co của mình hơn. Có hàng ngàn lời cầu nguyện là sự sỉ nhục thiên đàng; nhưng nơi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự đang hành động, người muốn được thanh sạch cầu nguyện chân thành, và kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời xin sự thanh sạch; người ấy cũng không chịu dung thứ bất cứ điều gì, trong tính khí hay trong đời sống hằng ngày của mình, mà không phù hợp với sự thánh khiết trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời gieo vào tất cả chúng ta ước muốn này, rồi khiến chúng ta cầu nguyện để nắm chắc phước lành chúng ta khao khát!

II. Bây giờ, thứ hai, người ao ước bước đi trong đường Đức Chúa Trời, không chỉ cầu nguyện, mà còn quyết tâm. "Tôi kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va hết lòng: xin đáp lại tôi. Tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa." Ông dốc cả lòng mình vào. Lời cầu nguyện của ông không giả dối. Rồi ông dồn chính tấm lòng ấy vào một quyết tâm mạnh mẽ rằng ông sẽ tìm ra các luật lệ Đức Chúa Trời là gì; và khi đã tìm ra, ông sẽ giữ chúng, dù phải trả giá nào. Cần tôi nói rằng không ai trở nên thánh khiết trái ý mình? Không ai giữ các luật lệ Đức Chúa Trời mà không thực hành quyết tâm làm vậy. Bản chất của sự vâng lời Đức Chúa Trời nằm trong lòng, nên lòng phải hướng về sự vâng lời. Đó phải là sự vâng lời chân thành, sẵn lòng, vui vẻ, bằng không đó không phải là sự thuận phục chân thật Đấng Toàn Năng. Tôi có đang nói với ai đang sống trong tội lỗi, mà vẫn nói: "Tôi ước mình thoát khỏi nó"? Tôi thường nghe ước muốn như thế được thốt ra bởi những người hẳn phải biết mình đang nói điều không thật. Một người nói: "Tôi ước tối nay mình được giải thoát khỏi tội lỗi," mà ngày mai người ấy sẽ giao du với những bạn bè phóng túng và bạn đồng hành buông tuồng, và đi đến những nơi vui chơi mà người ấy chắc chắn sẽ bị dẫn vào tội lỗi như chắc chắn áo mình sẽ cháy nếu bỏ vào lửa. Người ấy đi vào giữa sự dữ; người ấy đem bùi nhùi của lòng mình đến nơi mình biết có tia lửa, và người ấy nói: "Sẽ không có hại gì đâu." Người ấy đặt ngọn nến gần thuốc súng, và hy vọng mình sẽ không bị nổ tung. Đó là điều người ấy nói, và đây là điều người ấy làm. Anh em có nhận ra sự mâu thuẫn? Nếu anh em không muốn bị dính bẩn, đừng đi giữa nhựa đường và hắc ín. Nếu anh em không muốn bị ô uế, hãy tránh mọi sự giao du vô đạo. Người có ý chinh phục tội lỗi, và quyết tâm chinh phục nó, sẽ giữ mình khỏi đường dữ, để được trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống. Người như thế sẽ từ bỏ mọi điều cám dỗ mình. Nếu có điểm yếu nào mình ý thức, người ấy sẽ khắc khổ với chính mình còn hơn xúc phạm lương tâm mình. Người ấy chặt tay phải mình, và móc mắt phải mình, theo lời dạy Phúc Âm, nghĩa là, tôi cho rằng, bất cứ điều gì người ấy ưa thích, nếu nó trở thành cám dỗ phạm tội, người ấy sẽ dứt khoát từ bỏ nó một lần cho xong. Không quan trọng đó là gì — dù là say rượu hay tham ăn, phù phiếm hay dâm dục, tham vọng hay tham lam — dù tội lỗi hay vây hãm người ấy là gì — người ấy chỉ nói: "Không; điều này có thể cho phép với một số người đi đến chừng ấy, nhưng tôi không thể đi đến chừng ấy mà không đi xa hơn; vì vậy tôi sẽ không dính dáng gì đến nó." Người ấy sẵn sàng từ bỏ chính mình bất cứ điều gì và mọi điều. Người ấy hoàn toàn cải tạo thói quen mình, e rằng mình bị dụ vào tội lỗi. "Tôi sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa." Ôi, phước hạnh biết bao khi một người thật sự quyết tâm sống ngay thẳng! khi người ấy nói: "Tôi sẽ tránh xa đường cám dỗ, và tôi sẽ từ bỏ chính mình bất cứ điều gì quyến rũ, dụ dỗ, hay mê hoặc tôi, e rằng bằng cách nào đó tôi làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời." Và người ấy chắc chắn, nếu quyết tâm mình là kim loại thật, sẽ theo đuổi đường lối củng cố nó. Người ấy biết rằng nghe Phúc Âm giữ lương tâm mình tỉnh thức; vì vậy người ấy sẽ không phí những giờ buổi sáng ngày Chúa Nhật trong giấc ngủ lười biếng; nhưng người ấy sẽ đón chào sự nhóm họp của các thánh đồ và vui mừng trong sự giảng dạy lời Chúa. Người ấy biết rằng đọc sách tốt thường giúp tư tưởng mình năng động, và trí tưởng tượng mình thanh sạch; vì vậy người ấy ưa thích học hỏi lành mạnh hơn văn chương nhẹ nhàng. Người ấy biết rằng giao du với Cơ-đốc nhân sẽ khích lệ lòng đạo đức mình, nên người ấy kết bạn với những người mà cuộc trò chuyện gây dựng. Người ấy biết rằng nâng lòng mình cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, không phải thỉnh thoảng, nhưng đều đặn vào những giờ đã định, thường chứng tỏ là sự trợ giúp cho đức tin và là động lực cho lòng can đảm, và do đó người ấy cố gắng duy trì những cuộc hẹn riêng như thế một cách nghiêm ngặt hết sức hoàn cảnh cho phép. Nếu có điều gì tốt đẹp để giúp người ấy loại bỏ tội lỗi, người ấy say mê nó. Khi người ấy cầu nguyện Đức Chúa Trời giữ mình thanh sạch, người ấy cẩn thận chọn mọi phương tiện Đức Chúa Trời có thể đặt trên đường mình để chống lại điều ác và theo đuổi sự thánh khiết. Người như thế sẽ đạt được mục đích. Anh em có thể cười người ấy quá tỉ mỉ. Lòng người ấy sẽ không bị tổn thương bởi sự chế nhạo của anh em. Người ấy sẽ mất việc buôn bán ngày Chúa Nhật dù nhờ đó mất nửa kế sinh nhai còn hơn phạm điều răn Đức Chúa Trời. Có thể việc giao du với một số người thế gian đã đóng góp nhiều cho sự thịnh vượng của người ấy, dù nó lôi kéo người ấy vào những cám dỗ nghiêm trọng: người ấy không chùn bước, vì người ấy thà liều mất cả thế gian còn hơn đánh cược danh tiếng hay liều linh hồn mình, vì người ấy quyết tâm loại bỏ tội lỗi. Tội lỗi là tai họa người ấy ghét. Người ấy thà nghèo như La-xa-rơ, và thậm chí đầy ghẻ chốc, bị chó liếm, còn hơn mang tội lỗi của người giàu trên mình. Người ấy muốn được sạch sẽ giải thoát khỏi mọi điều ô uế và mọi đường lối sai lầm. Có một điều người ấy đã cầu xin Đức Giê-hô-va, và điều ấy người ấy đã để lòng mình khao khát rằng mình được giữ mình trong sự công chính, rằng mình được không vấp phạm, rằng mình giữ được sự liêm chính. Để đạt được điều này, bởi quyền năng Đức Thánh Linh, được tẩy sạch bởi huyết Chúa Giê-xu, người ấy sẽ vui lòng chịu mọi sự thiếu thốn có thể tưởng tượng. Tôi chào mừng người như thế, và tôi tôn trọng người ấy. Người ấy có lòng can đảm, và sự điềm tĩnh, sự nam tính và sự nhu mì, mà các vị tử đạo ngày xưa được làm nên, dù người ấy chưa thật sự hiến thân mình để bị thiêu. Theo tôi tin, người ấy thuộc về đạo quân cao quý ấy, dù chỉ là một người trong hàng.

Hãy quan sát Đa-vít đã tìm kiếm một sự trung thành triệt để và một sự phù hợp trọn vẹn với ý muốn Đức Chúa Trời thế nào. Ông nói: "Tôi kêu cầu hết lòng; tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa;" không phải một số luật lệ hợp ý ông, mà là mọi luật lệ có sự chuẩn y Thiên thượng. Tôi không định thiếu bác ái khi nghi ngờ rằng một số Cơ-đốc nhân không muốn biết quá nhiều, hay tra xét quá tỉ mỉ những đòi hỏi của Chúa trên tài nguyên của họ. Gần đây tôi nhận thấy rất nhiều người coi sự trọn vẹn như một giải thưởng trong tầm tay, và thậm chí như một sự đạt được mà họ đã đến. Sự tự phụ này đang trở nên khá phổ biến. Họ xưng mình được nên thánh trọn vẹn. Nhưng tôi có thể nghĩ gì về một số người trong họ, mà theo tôi tin, sở hữu tài sản đến hai ba trăm ngàn bảng? Nếu họ được nên thánh trọn vẹn, họ có thể nhìn thế giới bên ngoài, sống trong gian ác và ngu dốt, mà từ đó một dân được chọn đang được cứu bởi Phúc Âm, mà không hết sức hỗ trợ những đầy tớ và những cơ quan rõ ràng có phước lành Thiên thượng trên họ sao? Họ trông với tôi như còn xa lắm mới đến mức dâng hiến được minh họa cho mọi thời đại bởi bà góa nghèo đã dâng "tất cả của nuôi mình" vào kho Chúa. Tôi không tin vào một sự nên thánh trọn vẹn cho phép một người tích trữ nhiều của cải dưới đất, trong khi bao nhiêu công việc cho Chúa Giê-xu cần sự giúp đỡ của người ấy. Việc tích trữ của cải có hệ thống, theo tôi, không cho thấy một tính cách trọn vẹn. Tôi không xét đoán những Cơ-đốc nhân bình thường, mà chỉ xét những kẻ nói về sự dâng hiến trọn vẹn, và tôi không bao giờ công nhận sự chân thành nguyên chất của họ cho đến khi tôi thấy vàng bạc của họ, được dâng hiến ở một mức độ lớn hơn, phải, thậm chí ở mức độ trọn vẹn. Tôi thích thấy dấu ấn trên mọi mắt xích của sợi dây chuyền. Đừng để họ khoe khoang, nhưng hãy ban cho. Về những kẻ hài lòng rằng mình trọn vẹn trong tâm thần, linh hồn, và thân thể, chúng ta đợi di chúc cuối cùng của họ, để xem chúc thư của họ trông thế nào khi họ chết. Người nào trọn vẹn trước mặt Chúa thì dốc của cải mình cho sự nghiệp Đức Chúa Trời, hãy tin chắc điều đó. Người ấy không chỉ tham dự các hội nghị, và nói về những lời tiên tri chưa ứng nghiệm và những cách giải thích hợp lý về sự thuộc linh của tâm trí, và sự nên thánh bởi đức tin, và nghe những đề tài lấp lánh tương tự được diễn thuyết bằng những câu văn rực rỡ; nhưng người ấy sống cho Chúa Giê-xu trong một công việc thực tế nào đó, và dâng chính mình, và của cải mình nữa, cho danh vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc và sự lan truyền Phúc Âm vinh hiển. Lúc này tôi không có vị lãnh đạo nào của các hội đoàn ấy trong tâm trí, nhưng tôi quan tâm sâu sắc đến một số môn đồ của họ. Tôi càng không chê trách họ vì tra xét Kinh Thánh; nhưng tôi thách họ hòa giải khối tài sản lớn của họ với những lời xưng mình dâng hiến trọn vẹn còn lớn hơn.

Người tìm kiếm sự thánh khiết thật là người, trong khi quyết tâm vâng lời Đức Chúa Trời, dám đứng một mình, nếu không ai đồng hành với mình. "Tôi kêu cầu hết lòng: Tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa." Ông định làm vậy, dù không có bạn đồng hành. Ông đã sẵn sàng đứng một mình. Tôi luôn ngưỡng mộ lời nói của A-tha-na-si-u, khi thấy những người khác đã quay sang phe A-ri-u, ông nói: "Ta, A-tha-na-si-u, chống lại cả thế gian." Người ấy là người chân thật khi có thể làm người chân thật một mình. Cho tôi đừng căn nhà liền vách, nhưng một ngôi nhà đứng vững trên nền móng, và cho tôi một người như thế có thể để gió thổi quanh mình, mà vẫn đứng thẳng. Người ấy sẽ giữ vững lập trường dù người ta nghe hay không nghe. Dù đồng loại tung hô hay la ó người ấy, người ấy vẫn trung thành với xác tín của mình. Nếu họ khiêng người ấy trên vai trong chiến thắng, đó là lẽ thật người ấy đã ôm lấy được tôn vinh, hay nếu họ giày đạp người ấy dưới chân trong khinh bỉ, đó là vì sự công chính người ấy chịu khổ. Nhưng, như Lu-thơ, người ấy sẽ thách thức ma quỷ, sự chết, và địa ngục, để giữ vững mục đích giữ các luật lệ Đức Chúa Trời. Này, lời Đức Chúa Trời làm linh hồn người ta sôi nổi, và công việc Đức Chúa Trời là sự nghiệp của đời người ấy khi đây là ước muốn mạnh mẽ của tâm thần người ấy. Người ấy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, và kêu gọi sự giúp đỡ Ngài; nhưng đồng thời người ấy ghi lại lời thề mình với một tâm trí không dao động. Người ấy đã đặt chân xuống — nơi mình định đứng. Người ấy đã cau mày và nghiến răng, và đặt mọi nét mặt vào vẻ thách thức, vì người ấy định giữ vững cho đến khi đạt được chiến thắng. Người ấy sẽ không thỏa hiệp với chính mình, hay dung thứ bất cứ điều sai nào. Người ấy sẽ đánh bại cám dỗ, làm chủ những khuynh hướng xấu, và giết chết tội lỗi xúc phạm, làm phiền, và quấy rầy mình. Trong áo giáp Đức Chúa Trời người ấy mặc lấy mình, và bởi ân điển Đức Chúa Trời người ấy sẽ thắng.

III. Người đang tìm kiếm sự thanh sạch như vậy, trong khi cầu nguyện và quyết tâm, nếu thật khôn ngoan và được Thánh Linh dạy dỗ, sẽ có ý thức sâu sắc về sự yếu đuối và bại hoại của chính mình; vì vậy người ấy nài xin Chúa bằng ngôn từ của câu một trăm bốn mươi sáu: "Tôi kêu cầu cùng Chúa; xin nghe tôi: Tôi sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa." Những nghi ngại dịu dàng của người ấy là động lực cho những lời nài xin không ngừng của người ấy. Như thể người ấy nói: "Ôi, lạy Chúa, con đang cầu nguyện và quyết tâm: nhưng lời cầu nguyện con cần câu trả lời của Ngài, và quyết tâm con cần sức mạnh Ngài để làm trọn. Lời cầu nguyện con — chúng là gì? Quyết tâm con — chúng làm được gì? Con là chiếc lá mong manh, và con cúi trước gió cám dỗ. Sự công chính của con như chiếc lá khô mùa thu: nó sớm bị cuốn đi; phải, nó như miếng giẻ ô uế đáng bị gạt sang một bên và giấu khỏi tầm mắt. Lạy Đức Chúa Trời con, con cần được sàng sảy, con cần được sàng sảy. Ôi, xin cứu con, rồi con sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa." Không có sự thánh khiết nào trong con người bởi bản tính, và sẽ không bao giờ có. Một tác giả khéo léo nào đó đã nói rằng con người không chết như hòn đá, mà chết như quả trứng. Có chút khuynh hướng sống trong nó cần được ấp ủ để phát triển. Thôi, tôi không muốn làm con gà mái phải ấp quả trứng ấy cho đến khi nở! Rằng một cõi đời đời dài những hy vọng thất vọng sẽ trải ra trước mặt tôi, tôi chắc chắn. Đó là quả trứng đá, nhân tính của chúng ta đây. Không có sự sống thuộc linh thật nào trong nó. Ai sẽ đem vật sạch ra khỏi vật ô uế? Không ai. Và họ có thể ấp quả trứng ô uế ấy bao lâu tùy thích, nhưng một con gà con ô uế xấu xa sẽ là kết quả duy nhất của nó. Trước khi chúng ta có thể giữ các chứng cớ Đức Chúa Trời, chúng ta phải được cứu. Chúng ta phải được cứu trước khỏi tội lỗi của quá khứ. Bởi sự thay thế, bởi sự cứu chuộc, bởi sự áp dụng huyết quý báu của Chúa Giê-xu, bởi của lễ chuộc tội mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã gánh cho chúng ta cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đáng giáng trên tội lỗi chúng ta, sự cứu rỗi chúng ta phải được sắm sẵn. Hỡi tội nhân, anh em sẽ không bao giờ ra khỏi Ê-díp-tô của sự nô lệ tội lỗi cho đến khi huyết Chiên Con Vượt Qua đã được rảy trên mày cửa và hai cột cửa. Anh em có thể tranh chiến chống tội lỗi tùy ý, nhưng anh em sẽ không bao giờ thắng nó ngoại trừ bởi huyết Chiên Con. Hãy hỏi những người trên thiên đàng đã chinh phục tội lỗi, và nay mặc áo trắng như tuyết.
"Tôi hỏi họ chiến thắng mình đến từ đâu?
Họ, cùng một hơi thở,

Quy chiến thắng mình cho Chiên Con,
Sự đắc thắng mình cho sự chết Ngài."

Không bao giờ cho đến khi anh em thấy một Đấng Cứu Thế đổ huyết anh em mới có thể giết chết tội lỗi mình. Chúng có thể bị đóng đinh trên Thập Tự Giá. Chúng sẽ chết không nơi nào khác ngoài đó. "Xin cứu tôi, thì tôi sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa."

Tuy nhiên, chúng ta cần được cứu, không chỉ khỏi tội lỗi, mà được cứu khỏi chính con người tội lỗi của mình. Chúng ta mà bản tính xấu xa thì không thể làm được bao nhiêu với một bản tính xấu đến nỗi làm thất bại mọi nỗ lực tẩy sạch đường mình của chúng ta. Bản tính này phải được cất đi và một bản tính mới được gieo vào, bằng không, chừng nào bản tính cũ còn tồn tại thì điều ác cũ sẽ khẳng định mình. Có những cách khác nhau để chữa bệnh. Một người mắc một chứng bệnh nặng, và nó bùng ra trên da thịt. Ông ta đi tìm một lang băm, kẻ cho ông một thứ thuốc mỡ, ông bôi ngoài để chữa vết loét cho đến khi những dấu hiệu bệnh biến mất, và ông tự chúc mừng mình đã khỏi, và khen ngợi tên lang băm về tài khéo. "Thật là một bác sĩ tài ba, và tiền tôi tiêu thật đáng," ông ta nói; "ông ta đã lấy đi hết những vết phát ban." Rồi chẳng bao lâu người đàn ông nằm ốm nặng và đau đớn đến nỗi không biết phải làm gì. "Ồ," ông ta tự nghĩ, "mình đã nhầm chăng?" Và khi vị bác sĩ thật đến, ông nói: "Triệu chứng của ông là gì?" Ông ta kể chuyện vết phát ban trên da, và những thuốc ông đã dùng. "À," bác sĩ nói, "bệnh đã bị đẩy vào trong; ông đã đi sai đường; triệu chứng hiện tại của ông là chí mạng; ông sẽ chết. Thật tốt khi nó bùng ra trên da thịt ông, vì nó ẩn nấp trong thể chất ông. Khi ông có bệnh, ông cần đặt rìu vào gốc, chứ không phải vào cành. Không phải sự biến dạng của da đáng báo động bằng sự nhiễm độc máu đã gây ra nó." Ngay lập tức ông bắt đầu chữa trị điều ác thật.

Vậy đó, các bạn thân mến, anh em chỉ đang vá víu các triệu chứng, vết phát ban trên da, trong khi anh em nhắm vào sự cải tạo bề ngoài. Anh em phải được tái sinh: đó là phương thuốc duy nhất cho bệnh phong của tội lỗi. Tôi vui khi nghe người ta nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cải cách mọi thứ phong tục xấu xa và thói quen tội lỗi; nhưng họ không đi đến gốc của cây độc trừ khi họ đến với Phúc Âm, vốn đặt rìu ngay vào gốc của mọi thứ tội lỗi và phạm thượng với đòi hỏi bắt buộc rằng anh em phải ăn năn và được cải đạo, để tội lỗi anh em được xóa đi. Đây là tiến trình sống động và ban sự sống sẽ chứng tỏ là một phước lành triệt để. Lạy Chúa, xin cứu con, cứu con; xin đổi lòng con; xin canh tân tâm thần con; xin làm cho suối nguồn trong sạch; xin đặt lò xo chính cho ngay! Ôi, Đức Thánh Linh, xin tái sinh con, và, nếu Ngài làm điều này, thì, không phải cho đến lúc ấy, con sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa.

Điều tương tự cũng đúng đối với mọi Cơ-đốc nhân, hỡi người yêu dấu. Chúng ta cần Đức Chúa Trời tiếp tục sàng sảy chúng ta. Trừ khi công việc thuộc linh của Ngài được tiếp tục mỗi ngày trong chúng ta, chúng ta sẽ không thể giữ các chứng cớ Ngài. Chúng ta phải quyết tâm chống tội lỗi: tôi đã bảo anh em vậy. Chúng ta phải cầu nguyện chống lại nó: tôi đã nói rộng về điều đó. Tuy nhiên chúng ta phải quay về sự thật trần trụi rằng một sự chinh phục tội lỗi thật là công việc của chính Đức Chúa Trời. "Tôi kêu cầu cùng Chúa; xin nghe tôi: Tôi sẽ gìn giữ các chứng cớ Chúa."

Hỡi anh em, những người yêu dấu trong Christ, hãy sống gần Đức Chúa Trời; hãy sống dưới chân thập tự giá. Mỗi ngày hãy đến với Chúa Giê-xu. Đừng bao giờ rời khỏi chỗ anh em đã đứng khi mới tin. Ở đó và lúc đó anh em đã nhìn, như tội nhân, để tìm mọi sự trong Ngài và không tìm gì trong chính mình. Đừng mong thắng tội lỗi bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài huyết chuộc tội. Đừng tìm điều gì như sự trọn vẹn tách khỏi Chúa Giê-xu Christ, Đấng "đã được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Ôi, tôi muốn truyền cho các hội viên của Hội Thánh này phải lao nhọc theo đuổi bước đi thánh khiết. Nó cắt vào lòng tôi khi tôi nghe người ta nói về một hội viên nào của Hội Thánh này: "Thôi, họ có thể xưng mình theo đạo, nhưng họ không lương thiện trong buôn bán, hay họ không cẩn thận trong lời nói, hay họ không kiềm chế tính khí. Họ có thể là thánh đồ trong buổi cầu nguyện, nhưng họ là ma quỷ ở nhà. Họ có thể trông rất dễ thương tại bàn tiệc thánh, nhưng họ rất cáu kỉnh tại bàn ăn nhà mình." Đừng để như vậy; đừng cho ai cớ để báo cáo xấu như thế, tôi xin anh em. Tôi mời gọi mọi người dự sự hầu việc của tôi, những ai thật sự được cải đạo, hãy hiệp số phận với chúng tôi và gia nhập Hội Thánh, vì anh em nên làm vậy; nhưng, ôi, đừng đem sự sỉ nhục — tôi sẽ không nói trên chúng tôi; điều đó không quan trọng — nhưng đừng đem sự sỉ nhục trên Phúc Âm chúng ta rao giảng, và Christ chúng ta yêu. Thế gian sẽ không nói: "Đó, đó là một kẻ xưng mình giả." Họ nên nói vậy, và nếu họ lương thiện thì họ sẽ nói như vậy; nhưng, nói chung, họ sẽ nói: "Đó là tôn giáo của các người đấy!" và Thập Tự Giá của Christ sẽ bị nói xấu; và nhiều tín hữu tội nghiệp, vốn đã đủ rắc rối, thấy khó trả lời kẻ nhạo báng hơn vì những sự không nhất quán của người khác bị ném vào mặt mình. Thà chết còn hơn chối Đấng Cứu Thế! Thà chúng ta nằm ốm ở nhà, đầy ung nhọt và mụn nhọt, còn hơn đi khắp thế gian làm buồn Đức Thánh Linh, và đặt một lời xấu vào miệng kẻ vô đạo. Hãy theo đuổi sự thánh khiết, tôi truyền cho anh em. Anh em không được cứu bởi việc làm. Chúng ta không thổi kèn mập mờ về giáo lý ấy. Chúng ta đã bảo anh em, và chúng ta liên tục bảo anh em, rằng anh em chỉ được cứu bởi huyết Chúa Giê-xu; nhưng, hãy nhớ, Chúa Giê-xu đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi mình. Nếu chúng ta ôm ấp tội lỗi mình thì chúng ta không thể có Christ làm Đấng Cứu Thế mình. Christ và anh em phải chia lìa, trừ khi anh em và tội lỗi anh em chia lìa. Chúa Giê-xu Christ sẽ đem bất cứ tội nhân nào lên thiên đàng, nhưng Ngài sẽ không đem bất cứ tội lỗi nào lên thiên đàng. Ngài sẽ tha tội nhân, nhưng Ngài sẽ không tha tội lỗi người ấy. Nếu anh em muốn tha tội lỗi mình, hãy tin chắc anh em sẽ mất linh hồn mình. Hãy canh chừng, tôi xin anh em, chống lại những gì gọi là tội "nhỏ". Hãy nhớ, khi kẻ trộm muốn đột nhập vào nhà, nếu chúng không tìm được lối vào sẵn, chúng thường cho một đứa trẻ chui qua cửa sổ nhỏ, rồi nó mở cửa trước hay cửa sau. Và thế là một tội nhỏ thường mở cửa cho một tội lớn. Hãy canh chừng, tôi xin anh em — hãy canh chừng những tội kín. Chúng ta đã nghe về những người khóa cửa ban đêm, và chốt cửa sổ, nhưng có một tên trộm dưới gầm giường. Hãy coi chừng đừng để như vậy với anh em — một điều ác ẩn giấu nào đó — một dục vọng kín nào đó. Hãy canh chừng, cầu nguyện, quyết tâm, nhưng vẫn quay về điều này: "Lạy Chúa, xin giúp con; Lạy Chúa, xin cứu con; Lạy Chúa, xin giữ con." Ông lão cày ruộng mà đôi khi tôi trò chuyện trước khi ông về thiên đàng, đã nói với tôi: "Hãy tin chắc, nếu anh và tôi nhô lên khỏi mặt đất một tấc, chúng ta sẽ nhô lên cao quá một tấc ấy." Có nhiều lẽ thật trong lời nhận xét mộc mạc của ông. Nếu chúng ta có những ý niệm cao về mình là gì, chúng ta sẽ sớm chìm xuống dưới những gì chúng ta nên là. Hãy nằm thấp; hãy khao khát cao; hãy là không; hãy lấy Christ làm tất cả trong tất cả của anh em; hãy từ bỏ sự tự tin, và hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời. Bằng cách này anh em sẽ chinh phục tội lỗi. Lời cầu nguyện của anh em sẽ được chấp nhận, quyết tâm của anh em sẽ được thực hiện, mục đích của lòng anh em sẽ được kiểm chứng. "Tôi sẽ gìn giữ các luật lệ Chúa." A-men, và a-men.

Một Than Lửa.

"Há đây chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?" — Xa-cha-ri 3:2

CÓ lẽ nên giải thích những lời này, vì, dù đơn sơ, vài lời giảng giải có thể hữu ích để mở ra ẩn dụ, và nhấn mạnh lẽ thật cảm động ẩn dưới nó.

Có nhắc đến một đám lửa. Tiếng kêu "Cháy!" có điều gì đó đáng sợ trong nó. Khi đám lửa bắt đầu thắng thế chúng ta, nó thật khủng khiếp trong sự tàn phá. Đám lửa ở đây ý nói còn kinh khủng hơn bất cứ ngọn lửa nào tàn phá vật chất, và sự tàn phá của nó ghê gớm gấp vạn lần. Đó là lửa của tội lỗi. Nó đã bùng lên trong lòng một thiên sứ, và thiên sứ ấy trở thành ma quỷ. Những tia lửa của nó rơi vào lòng mẹ Ê-va, và vào lòng cha A-đam, và thiên đàng bị thiêu rụi, và thế gian trở thành hoang mạc. Tội lỗi là một đám lửa hủy hoại sự an ủi của loài người ở đây, và mọi niềm vui của loài người ở đời sau. Đó là ngọn lửa không tỏa hơi ấm dễ chịu. Tội nhân có thể nhảy múa trong ánh sáng của nó một lúc, nhưng trong sầu khổ người ấy sẽ phải nằm xuống trong nó đời đời. Khốn cho những kẻ phải dọn giường trong đám lửa này, để ở với những ngọn lửa thiêu đốt này trong một kỳ hạn không biết kết thúc.

Còn nhắc đến một than lửa. Không gì thích hợp hơn để cháy trong lửa bằng một than lửa. Nó không phải là cành cây vừa chặt từ cây, đầy nhựa; nó là một than lửa — gỗ khô, héo, thích hợp để đốt; nó không phải là khối đá hay sắt, mà là một than lửa dễ cháy. Và điều này cho thấy gì ngoài lòng tự nhiên của con người, vốn rất hợp với lửa của tội lỗi? Lòng chúng ta như bùi nhùi, và Sa-tan chỉ cần đánh tia lửa, và tia lửa tìm thấy tổ trong lòng chúng ta dễ dàng biết bao! Như than lửa hợp với lửa, thì tội nhân cũng hợp với tội lỗi. Khi tội lỗi và tội nhân tiếp xúc nhau, đó là "Chào bạn, gặp nhau vui quá!" Chúng là bạn thân thiết. Lòng tội nhân là cái tổ được chuẩn bị kỹ, và tội lỗi là những con chim ô uế đến làm tổ ở đó. Không cần đi một bước mà không có ứng dụng cụ thể, tất cả chúng ta nên hiểu rằng chính chúng ta giống như những than lửa; có sự phù hợp giữa chúng ta và tội lỗi; nếu chúng ta cháy trong lửa tội lỗi thì chẳng có gì lạ; với bản tính sa ngã của chúng ta, việc chúng ta bị tội lỗi xúi giục chẳng phải điều kỳ diệu lớn hơn việc than lửa bén lửa trong ngọn lửa.

Ngoài sự ám chỉ rõ ràng đến lửa và than lửa, chúng ta đọc về một than lửa trong lửa. Cũng không chỉ là một than lửa nằm trên đống, để rồi sẽ bị đặt lên ngọn lửa; nó là "một than lửa được rút ra khỏi lửa." Nó đã ở trong lửa. Điều này há chẳng vẽ nên tình trạng chúng ta — không chỉ hợp với lửa tội lỗi, mà thật sự đang cháy và bùng trong nó? Chúng ta bắt đầu rất sớm. Bất tuân cha mẹ, tính khí nóng giận, những lời dối trá nhỏ nhặt, nhiều thứ bướng bỉnh và sai trái trẻ con — tất cả những điều này như những lần bén lửa đầu tiên của than lửa. Từ đó chúng ta đã bùng cháy ngược lại chẳng vui vẻ gì; một số đã trở nên cháy đen vì tội lỗi, đến nỗi chính thân thể họ mang dấu vết của đám lửa kinh khủng ấy, trong khi trong mọi trường hợp linh hồn nhận lấy sự cháy xém và đen đúa từ ngọn lửa. Không ai trong chúng ta, ngay cả với sự dạy dỗ tin kính và cha mẹ Cơ-đốc, thoát khỏi việc cháy ở mức độ nào đó trong đám lửa này. Than ôi! than ôi! cho những kẻ ngay bây giờ còn ở trong nó! Với những dục vọng của xác thịt, hay kiêu ngạo, hay vô tín, hay một hình thức nào khác của việc lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, biết bao người vẫn như [NEEDS REVIEW: source ambiguity] đang bùng cháy và lóe sáng trong ngọn lửa!

Có một mặt tươi sáng của bức tranh. Nó không hoàn toàn u ám. Trong khi chúng ta có lửa, và than lửa, và than lửa trong lửa, chúng ta cũng có, tạ ơn Đức Chúa Trời! một than lửa được rút ra khỏi lửa. Những tội nhân này, dù vẫn còn trong mình khuynh hướng phạm tội, không còn ở trong lửa tội lỗi nữa. Họ đã được đem ra khỏi đó. Họ phạm tội vì yếu đuối, nhưng tội cố ý thì họ không phạm. Bản tính họ đã được đổi mới. Họ đã nhận được ân điển canh tân của Đức Chúa Trời. Đám lửa từng cháy trong họ đã được dập tắt. Họ nhớ lại, với sự buồn rầu và đau đớn, tai họa tội lỗi đã gây cho họ, nhưng nó không còn gây cho họ cùng tai họa ấy nữa. Họ được giải thoát khỏi thân thể tội lỗi và sự chết. Nói tóm lại, họ được cứu khỏi đám lửa từng đe dọa sự hủy hoại đời đời của họ. Họ vẫn là những than lửa, nhưng họ là những than lửa không còn trong lửa; giờ họ đã ra khỏi lửa.

Tuy nhiên, sức mạnh của đoạn này dường như nằm trong những chữ — "được rút ra khỏi." Anh em có thể ngồi xuống ghế dài bên lò sưởi trong một trong những lò sưởi đồng quê cổ tốt lành nơi người ta vẫn đốt củi, và có lẽ một than lửa rơi ra trên nền lò, nơi nó cháy một lúc rồi tắt. Đây không phải là bức tranh chúng ta có thể áp dụng, vì chưa bao giờ có trường hợp nào người ta tự mình rơi ra khỏi lửa tội lỗi. Than ôi! chúng ta yêu nó quá. "Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa," tục ngữ nói; nhưng chúng ta như con thiêu thân dại dột bay vào ngọn nến và cháy cánh, nhưng dùng đôi cánh ấy để lại bay lên vào ngọn lửa, và nếu nó rơi xuống đầy đau đớn và khổ sở, với chân cháy, và gần hết cánh đã mất, nó vùng vẫy, nó thở hổn hển, nó cố gắng để lại vào lửa. Con người là như vậy. Người ta yêu đám lửa vốn là sự hủy hoại mình. Tuổi trẻ chúng ta thọc ngón tay vào ngọn lửa. Chúng ta cảm thấy nó bị bỏng; thế mà chúng ta lại thọc tay vào. Rồi những năm sau chúng ta cố chấp cho đến khi tội lỗi ấy đã thiêu đốt chúng ta từ đầu đến chân, và chúng ta nằm xuống trong mồ với xương mình đầy bệnh tật — hoa trái ô uế của những tội lỗi tuổi trẻ; chính xác chết của chúng ta trong sự chết của chúng mang chứng về sự bại hoại của đạo đức chúng ta. Dù Cơ-đốc nhân được giải thoát khỏi hiểm họa ấy, người ấy không thoát ra bởi ý chí tự do của mình. Người ấy được rút ra khỏi đó. Để được rút ra cần một bàn tay nhanh nhẹn để cứu. Anh em biết bàn tay bị đâm thủng ấy, và nó đã tự làm bỏng mình thế nào khi thọc vào than nóng để rút chúng ta ra như những than lửa khỏi đám cháy. Chờ đợi cho đến khi chúng ta rơi ra thì vô ích, vì chúng ta sẽ không bao giờ làm vậy. Không có hy vọng nào. Với mọi phương tiện của ân điển và của sự phán xét, cả hai cộng lại cũng không thể đem chúng ta ra. Nhưng sự kêu gọi hiệu quả đã làm được, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống nắm lấy bàn tay than lửa, và không hỏi nó có muốn hay không, bởi những thúc giục ngọt ngào và không thể cưỡng lại của ân điển thiên thượng đã rút than lửa ra khỏi lửa. Bây giờ, mỗi tín hữu trong Chúa Giê-xu tối nay là một chiến tích của sức mạnh cũng như của lòng thương xót Đức Chúa Trời. Phải mất nhiều quyền năng toàn năng để giật người ấy khỏi lửa như cần để dựng nên một thế gian, và mỗi tín hữu có thể cảm thấy tối nay mình là một than lửa được rút ra khỏi lửa.

Bây giờ chúng ta cùng nhau nắm lấy vấn đề, Đức Chúa Trời giúp chúng ta. Nguyện Ngài ban phước cho những lời chúng ta nói đến một số người ở đây còn ở trong lửa!

Câu hỏi này, theo tôi thấy, có thể có ba cách hiểu; trước hết nó có thể được coi như một tiếng kêu kinh ngạc. "Há đây chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?" Thứ hai, như một câu hỏi hay hy vọng — "Há đây — người này đặc biệt — chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?" Và ở chỗ thứ ba, chắc chắn đó là một sự thách thức để chúng ta, chắc chắn về sự an toàn của mình, ném vào mặt Sa-tan, kẻ cáo buộc. "Há đây chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?"

I. CÂU KINH THÁNH MANG Ý NGHĨA KINH NGẠC — "Há đây chẳng phải là than lửa được rút ra khỏi lửa sao?"

Điều đó đã được nói về Giô-suê, thầy tế lễ cả. Có sự kinh ngạc lớn về sự bảo toàn của ông, đến nỗi, với hai tay giơ lên, câu hỏi được đặt ra: "Há người này chẳng phải như than lửa được giật ra khỏi than hồng sao?" Sự lạ lùng này cũng không chỉ giới hạn ở Giô-suê. Tôi tin đây là điều kinh ngạc trong trường hợp của mọi tội nhân được cứu. Đã bao giờ có một người được cứu bởi ân điển mà không phải là một điều kỳ diệu? Há mỗi Cơ-đốc nhân không ý thức rằng
có một điều gì đó khác thường về sự cứu rỗi của chính mình khiến nó trở nên kỳ diệu? Nếu anh chị em không thể đồng thanh hô lên “Có,” thì cuối cùng tôi sẽ phải đứng ra dẫn đầu điệp khúc ấy, và một đoàn người đông vô số sẽ cùng hòa vào, thú nhận rằng chính tôi cũng đã như vậy. Tôi không thể tin được rằng tội lỗi của tôi có thể được tha thứ. Tôi không biết vì sao, nhưng dường như tôi là con người kỳ lạ nhất trên đời. Khi bảng danh sách được lập ra, tôi cứ ngỡ vì lý do nào đó mà tên mình sẽ bị bỏ sót. Nếu Đức Chúa Trời cứu tôi mà không cứu cả thế gian, tôi quả thực sẽ kinh ngạc lắm, nhưng nếu Ngài cứu cả thế gian mà không cứu tôi, thì điều đó dường như lại là chuyện thường tình; và cũng là lẽ phải nữa. Và giờ đây, được cứu bởi ân điển, tôi không thể không thốt lên: “Phải, tôi là một cành cháy được rút ra khỏi lửa!” Chẳng phải mỗi tín hữu đều nói như vậy sao? Ồ, hãy nhìn người tin Chúa mà xem. Ông đã sa ngã, vậy mà dù đã hư mất trong tổ phụ đầu tiên, ông lại được cứu trong Đấng Christ. Bản tính của người tin Chúa vốn bại hoại như mọi người khác, vậy mà, trái với tự nhiên, ông lại được dựng nên mới. Như thể thác Ni-a-ga-ra bỗng nhiên nhảy ngược lên thay vì đổ xuống, bản tính của chúng ta, vốn hùng mạnh trong tội lỗi, đã đột ngột bị xoay ngược hoàn toàn, và chúng ta bị bắt buộc phải tìm kiếm ân điển và sự thánh khiết.

Chúng ta đã được kéo ra khỏi tình trạng bại hoại của tự nhiên, đến nỗi mỗi người được giải thoát khỏi quyền lực của nó đều có thể nói một cách phải lẽ rằng: “Chẳng phải ta là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” Mỗi Cơ Đốc nhân, khi biết rõ lòng mình và có mối quen biết đặc biệt với tội lỗi hay vây lấy mình, đều cảm thấy như cuộc chinh phục ý chí của chính mình bởi ân điển của Đức Chúa Trời là một chiến tích rực rỡ hơn của ân điển ấy so với cuộc chinh phục một ngàn người khác. Tôi hoàn toàn hiểu rằng không một ai trong chúng ta sẽ nhường cho người khác chiếc lá thiên tuế trên thiên đàng về mức độ chúng ta mắc nợ lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Anh chị em cứ hát, cứ hát vang lên, mỗi người trong anh chị em, và mỗi người đều nói: “Tôi mắc nợ ân điển của Đức Chúa Trời hơn bất cứ ai;” nhưng không một ai trong chúng ta chịu nhượng bộ điểm ấy. Mỗi người chúng ta sẽ cất lên nốt nhạc riêng của mình, và càng to hơn, càng to hơn, càng to hơn nữa, những nốt nhạc biết ơn của chúng ta sẽ dâng cao lên tận tầng trời thứ bảy “cho Đấng đã yêu chúng ta và đã rửa chúng ta khỏi tội lỗi bởi huyết của Ngài, nguyện Ngài được vinh quang đời đời vô cùng.” Vậy nên mỗi Cơ Đốc nhân, vì một lý do nào đó, đều sẽ cảm thấy mình đặc biệt là một cành cháy được rút ra khỏi lửa. Tôi không ganh tị với cảm nghĩ của bất cứ tín hữu nào muốn tranh cãi điều này. Nguyện anh chị em và tôi được báp-têm sâu hơn nữa trong tinh thần khiêm nhường, để với lòng biết ơn sâu sắc hơn, chúng ta cảm nhận được mình mắc nợ ân điển của Đức Chúa Trời đặc biệt là dường nào.

Dù đây là trường hợp chung cho mọi người, nhưng vẫn có những trường hợp bất thường đến nỗi khiến tất cả những ai nghe được đều phải kinh ngạc. Trong số những sự hoán cải phi thường, trường hợp đầu tiên là sự cứu rỗi của những người rất cao tuổi. Hãy tưởng tượng một người ở đây đã sống đến bảy mươi hoặc tám mươi tuổi, mà suốt thời gian ấy lòng ông chưa từng nghe tiếng thở dài của sự ăn năn, và chưa từng cảm nhận niềm vui của sự tha thứ. Anh chị em đã sống chỉ để choáng chỗ mặt đất suốt bao năm tháng ấy, mà vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời; trong khi đang đứng trên bờ mồ, anh chị em lại không có niềm hy vọng về thiên đàng. Ôi linh hồn, hoàn cảnh của ngươi thật đáng buồn! Nếu các thiên sứ có thể khóc được, thì đủ khiến họ khóc, khi nghĩ rằng một người như ngươi, sau bao năm tháng Ngài nhẫn nại chịu đựng, mà vẫn không bị điều đó làm cho tan chảy. Giờ đây, giả sử Chúa hiện ra với ngươi tối nay và phán rằng: “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời, vì vậy Ta đã lấy lòng nhân từ mà kéo ngươi đến.” Ta đã đem ngươi vào nhà của Đức Chúa Trời tối nay cốt để lời phán có quyền năng mà đến với linh hồn ngươi, và Ta có điều này muốn nói với ngươi — Hãy đến, và chúng ta cùng nhau lý luận: dù tội lỗi ngươi có đỏ như son thì sẽ trắng như tuyết, dù đỏ như điều thì sẽ trắng hơn tuyết nữa.” Ngươi nói sao, hỡi Gia-cốp tóc bạc, nhưng lại không có đức tin của Gia-cốp, đang chống gậy — chẳng phải sẽ là một kỳ tích sao nếu bây giờ ngươi mới bắt đầu yêu — bắt đầu tin? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển để làm điều ấy, và rồi ta chắc chắn ngươi sẽ nói với bà con và người quen của mình rằng: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” Đã từng có những trường hợp người ta được hoán cải ở tuổi rất cao. Có một người đã đến nghe, tôi tin là, ông Toplady giảng, đúng vào ngày ông tròn một trăm tuổi. Suốt đời ông là kẻ luôn bỏ bê nhà của Đức Chúa Trời, nhưng khi đến tuổi một trăm, bị thu hút bởi danh tiếng của ông Toplady, vốn là một nhà giảng đạo cực kỳ được ưa chuộng, và chắc chắn là một nhà giảng đạo hết sức truyền giảng Phúc Âm, tình cờ đang giảng tại thị trấn nơi người ấy sống, ông nói hôm đó ông sẽ đi nghe giảng, để ghi nhớ sinh nhật của mình. Ông đã đi, và hôm đó Đức Chúa Trời trong ân điển của Ngài đã gặp gỡ ông. Tôi cũng nhớ trường hợp một người được hoán cải nhờ một bài giảng mà ông đã nghe ông Flavel giảng, và bài giảng ấy đã được ban phước cho ông tám mươi ba năm sau khi ông nghe giảng, khi ông đã chín mươi tám tuổi. Lời Chúa đã đến với linh hồn ông với quyền năng sau ngần ấy năm tháng. Ngay khi đang đứng trên bờ mồ, ông đã được bước vào sự sống đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời của lòng thương xót vô hạn ban phước lành như vậy cho những người cao tuổi ở đây, và họ sẽ là những cành cháy được rút ra khỏi lửa.

Cũng đáng chú ý nữa — tôi có thể nói là ngoại lệ — là sự hoán cải của những người đã quen nghe Phúc Âm từ thời niên thiếu, những người dù chưa hẳn đã già, nhưng đã nhiều năm nhận những đặc ân Phúc Âm mà chẳng có kết quả gì. Họ đã nằm bên hồ Bê-tết-đa, với bao nhiêu mái hiên, suốt bốn mươi hay năm mươi năm nay. Ôi! có những người như vậy ở đây. Anh chị em chưa nghe tôi giảng suốt thời gian ấy. Một chức vụ khác đã, trong quá khứ, lọt vào tai anh chị em, và có lẽ giọng của chính tôi giờ đây cũng đã quen thuộc với anh chị em vì anh chị em đã nghe nó suốt mười hay mười hai năm nay. Lúc đầu anh chị em nghe với sự chú tâm. Anh chị em bị cuốn hút một thời gian ngắn. Rồi nó trở thành chuyện thường, và dù anh chị em vẫn dành cho người giảng một sự lắng nghe công bằng, nhưng hiếm khi còn sự uống lấy lời Chúa như đã từng có. Có lẽ một số anh chị em giờ đây thậm chí còn gần như ngủ gật. Đôi khi tôi ước gì anh chị em ở nơi khác; có lẽ một giọng nói khác sẽ khiến tai anh chị em phải rúng động; anh chị em biết quá rõ giọng của tôi rồi. Hoàn toàn có thể một mục sư giảng quá lâu cho một nhóm người, đến nỗi họ quen thuộc giọng điệu của ông đến mức không bao giờ bị lay động. Tiếng “lách cách” của cối xay đã trở nên quá quen với người thợ xay đến nỗi ông ta ngủ gật được. Bên Bankside, người ta kể rằng, khi một người mới bị đưa vào bên trong một cái nồi hơi trong lúc các đinh tán đang được đóng, anh ta không thể ở lâu được, vì tiếng ồn quá kinh khủng, nhưng sau một thời gian, người thợ nồi hơi quen với tiếng ồn khủng khiếp ấy đến nỗi có thể gần như ngủ được bên trong. Thật đấy, dưới bất cứ chức vụ nào cũng vậy khi người ta trở nên cứng lòng trước Phúc Âm. Cùng một mặt trời làm tan chảy sáp lại làm cứng đất sét. Những ảnh hưởng khiến một số người trở nên tốt hơn lại khiến những người khác tệ hơn rất nhiều. Một số anh chị em đã đùa giỡn với chính lương tâm mình như vậy. Nếu tối nay anh chị em được cứu, anh chị em sẽ là những cành cháy được rút ra khỏi lửa; và chúng ta há chẳng thể hy vọng rằng anh chị em sẽ được sao? Há chẳng có ai trong chúng ta cầu nguyện cho điều ấy sao? Há chẳng tất cả chúng ta đều thầm thốt lên lời cầu nguyện: “Lạy Chúa, đầy tớ Chúa đã bắn những mũi tên của mình, đã giương cung bắn một cách vô tình, nhưng ông có thể làm gì? Ông không biết chỗ hở của giáp ở đâu. Lạy Chúa! xin chính Ngài giương cung.” Nơi nào mũi tên của Đức Chúa Trời đi tới, nơi đó chúng sắc bén trong lòng kẻ thù của Vua. Ngài tìm ra lòng họ. Ngài ngắm kỹ đến nỗi chắc chắn sẽ trúng tim. Nguyện tối nay Ngài ngắm như vậy! Nguyện một số người bị hạ gục dưới Ngài, những người cho đến nay vẫn chống cự Phúc Âm! Nếu điều ấy xảy ra, chúng ta sẽ nói về anh chị em rằng: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Xa hơn nữa, và kỳ tích dường như càng lớn hơn. Đã từng có những trường hợp những kẻ tội lỗi nặng nề, trong đó kỳ tích này càng thêm xúc động. Thật là một điều đầy thương xót khi Đức Chúa Trời tha thứ cho tội say rượu. Một số người đã đắm chìm trong đó đã được cứu. Đôi khi chúng ta nói một người “say như một con thú,” nhưng có ai từng nghe nói một con thú say rượu bao giờ chưa? Ồ, điều đó còn thú tính hơn bất cứ điều gì một con thú làm. Tôi không tin rằng chính ma quỷ từng phạm điều gì như vậy. Tôi chưa từng nghe ai buộc tội nó say rượu cả. Đó là một tội lỗi không có bất cứ lý do bào chữa nào; những người sa vào nó thường sa vào các thói xấu chết người kháclành nhau. Đó là cửa sau dẫn xuống địa ngục của ma quỷ, và mọi thứ địa ngục; vì kẻ nào một lần giao phó đầu óc mình cho rượu thì sẵn sàng bị Sa-tan bắt lấy cho bất cứ điều gì. Ôi! nhưng trong khi kẻ say rượu không thể có sự sống đời đời ở trong mình khi còn như vậy, thì nghĩ đến biết bao kẻ say rượu đã được rửa sạch và được cứu há chẳng phải là một niềm vui sao? Tối nay có những người đang ngồi đây đã đoạn tuyệt với chén rượu, đã bỏ lại rượu mạnh sau lưng, và đã từ bỏ những nơi tụ tập trụy lạc của mình. Họ đã được rửa sạch và thanh tẩy, và khi nghĩ về sự tương phản giữa nơi họ từng ở vào tối Chúa Nhật với nơi họ đang ở bây giờ, họ cùng vang lên câu hỏi: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” Rất thường khi tội này đến, lời phạm thượng cũng đi kèm; và chúng ta có biết bao người, dù nay đã được cứu bởi ân điển, nhưng trước đây là những kẻ chửi rủa đáng sợ, dám thách thức Đức Chúa Trời đã dựng nên họ hủy diệt họ, hay giáng những sự phán xét kinh khiếp nhất xuống trên họ, những điều mà nhắc đến cũng thấy hổ thẹn! Ôi! nhưng ân điển hùng mạnh đã lấy người chửi rủa và phán với ông: “Ngươi sẽ không rủa sả nữa, vì Ta đã ban phước; Ta không có ý để ngươi tự chúc dữ cho mình; giờ đây ngươi sẽ bắt đầu khẩn cầu Ta vì lòng thương xót cứu rỗi!” Rất nhiều, rất nhiều, rất nhiều người như vậy, mà lưỡi họ đáng lẽ đã thối rữa trong miệng vì tội phạm thượng, đã được thanh tẩy bởi huyết của Chúa Giê-xu; và cái lưỡi từng rủa sả nay có thể hát ca, và đôi môi từng thốt lời thề nay có thể cầu nguyện. “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” Ôi! Jack, anh có ở đây không? Anh có thể chửi thề đấy. Đôi khi khi anh ở ngoài biển, anh tuôn ra một hai câu thề, và khi lên bờ thì anh biết mình là người thế nào! Ôi! nguyện Thầy của tôi gặp được anh, và nguyện Ngài một lần dứt khoát biến đổi anh, đặt Đức Thánh Linh Ngài ngự trong anh, thay vì bảy quỷ hiện đang ở đó; và rồi anh sẽ nói: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Chúng ta có thể bỏ qua trường hợp của một số người đã phó mình cho tội lỗi, làm nó với lòng tham lam không? Than ôi! người ta ngoảnh mặt khinh bỉ người gái điếm ngoài đường thế nào, và nghĩ về nàng như thể nàng hẳn phải bị đày xuống tận địa ngục thứ bảy, dù chính họ, có lẽ, còn đê tiện hơn! Nhưng chúng ta sẽ ưu ái kẻ tội lỗi này hơn kẻ tội lỗi kia ra sao, khi phạm tội gian dâm này phải cần đến hai người? Nhưng than ôi! chúng ta biết rằng ở Luân Đôn, đường phố chúng ta đầy những kẻ mà tên họ dường như khiến má của sự đoan trang cũng phải đỏ bừng vì xấu hổ. Ồ, nếu có một người như vậy lạc bước vào đây — chị em ơi — vì ngươi vẫn là chị em — Chúa Giê-xu tiếp nhận kẻ tội lỗi, và dù ngươi đã phạm tội rất nhơ nhuốc, “sự tha thứ ở nơi Ngài, hầu cho Ngài được kính sợ,” và tiếng Ngài tối nay là: “Hỡi những kẻ mệt nhọc và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Dù ngươi là ai đã sa vào những tội lỗi ô uế gây tai họa này, những tội đem cơn giận của Đức Chúa Trời xuống trên loài người, thì lòng Đức Chúa Trời vẫn tan chảy với lòng thương xót cho kẻ tội lỗi đầu sỏ, và Ngài kêu lên: “Ta nỡ nào bỏ ngươi được?” và để tiếng sấm đã giơ lên rơi xuống. Ôi! khi những người như vậy được cứu — và theo chỗ chúng ta biết, có hàng chục, hàng chục, hàng chục người nay đang vui mừng trong Đấng Christ, những người đã tìm được bình an trong ngôi nhà này, dù trước đây là kẻ tội lỗi đầu sỏ — khi những người như vậy được cứu, chúng ta nói về họ: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Hay, nếu ngươi đã từng mặc áo tù nhân thì sao? Nếu ngươi đã từng lao vào tội lỗi đến nỗi chỉ nghĩ đến nó cũng khiến tai ngươi phải rúng động thì sao? Nếu bóng tối của đêm có thể kể về những tội ác ghê tởm đến nỗi ánh sáng rực rỡ của ban ngày dường như quá tốt đẹp cho một kẻ phạm tội như ngươi đã từng thì sao; thì núi và lũ của lòng thương xót vẫn có thể trào ra và dâng cao vượt trên những dãy An-pơ và An-đét cao chót vót nhất của tội lỗi. Trận lụt của lòng thương xót tha thứ của Đấng Cứu Thế sẽ dâng lên hai mươi thước trên cao, đỉnh núi tội lỗi bị phủ kín, và ngươi, kẻ tội lỗi đầu sỏ, sẽ được người ta nói về mình rằng: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Chúng ta đã đi một chặng đường khá dài trên con đường kinh ngạc, vậy mà còn một kỳ tích, tôi nghĩ, lớn hơn tất cả những điều này. Tôi gần như không còn ngạc nhiên khi kẻ chửi rủa được hoán cải, khi gái điếm được cứu; không phải vì đó không phải là một hành động ân điển hùng mạnh, mà vì nó quá thường đến nỗi thường xuyên lặp lại. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời ban rất rộng rãi cho những người này; nhưng có một kỳ tích mà tôi ít khi thấy. Tôi có thấy, dù không thường. Ước gì tôi được thấy nhiều hơn. Đó là khi một người tin Chúa tự cho mình công chính được cứu. “Sao cơ,” ngươi nói, “ông muốn nói gì vậy?”

Ồ, tôi muốn nói những người tốt hay đi nhà thờ và nhà nguyện đều đặn, có giờ cầu nguyện gia đình, nói lời cầu nguyện của riêng mình, và tự cho mình là ngay thẳng. Họ sẽ không xưng nhận mình đã phạm tội, ngoại trừ theo cái cách xã giao mà họ quen nói rằng mình là “những kẻ tội lỗi khốn khổ,” dù trông họ chẳng có vẻ gì khốn khổ. Có lẽ lúc này tôi đang nói với một số người như vậy, những người khi tôi giảng cho kẻ tội lỗi nghe đã cảm thấy như sự thánh khiết đài các của mình bị xúc phạm. Họ được chưng cất kép trong sự tinh tế, họ thánh khiết không thể tả và không có chút giả hình nào, trong khi lòng họ thì ghê tởm kế hoạch cứu rỗi, và khước từ ân điển của Đức Chúa Trời, vì họ tin rằng mình đã tốt như cần phải tốt. Nói với họ về việc khóc lóc: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ tội lỗi,” là sỉ nhục họ. Họ há chẳng đã chịu báp-têm sao? Há chẳng đã chịu lễ kiên tín sao? Há chẳng đã trải qua mọi phương tiện rồi sao? Chắc chắn họ phải ổn, họ tốt như vậy mà. Hơn nữa, ai có thể nghĩ đến việc tìm lỗi ở họ chứ? Giờ đây, nếu những người như thế mà được cứu khỏi căn bệnh khủng khiếp của sự tự cho mình công chính, thì chúng ta hẳn sẽ phải nói: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” Và ngày nay điều đó đang trở nên quá phổ biến đến nỗi lẽ ra phải là đề tài cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời, xin Đức Chúa Trời giải cứu xứ này khỏi chướng khí lan tràn, là chủ nghĩa La Mã, tức chủ nghĩa Pusey, đã bao phủ khắp nơi. Nếu một người muốn chắc chắn về cơn thịnh nộ đời đời, hãy để hắn sa vào hố sâu của chủ nghĩa Pusey, vì những kẻ bị Đức Chúa Trời ghê tởm đều sa vào đó. Người ta có thể kéo ra được kẻ tội lỗi thường, nhưng những kẻ quấn mình trong áo lễ và y phục tinh tế của nghi lễ, ai sẽ với tới được họ? Trò ảo thuật của hàng giáo phẩm, những đồ trang sức rẻ tiền, những nghi lễ, những trò hề lòe loẹt mà họ gọi là thờ phượng — những thứ ấy tạo thành nơi nương náu dối trá đằng sau đó họ ẩn mình, và Phúc Âm chân thật của Đức Chúa Trời phước hạnh hầu như không được nghe. Với những tiếng ngâm nga và tụng niệm của họ, tiếng nhỏ nhẹ êm ái của Phúc Âm làm sao được nghe? Qua làn khói hương mờ mịt, và ánh chói lọi của áo lễ lộng lẫy, Đấng Christ làm sao được lắng nghe? Chỉ một mình Người Na-xa-rét mới có thể cứu kẻ tội lỗi. Nguyện Ngài, trong quyền năng hùng mạnh để cứu, xé toạc những mảnh giẻ rách của Rô-ma ấy khỏi thập tự giá Ngài, và để vẻ đẹp trần trụi và sự đơn sơ của Phúc Âm lại chiếu sáng. Nguyện chúng ta một lần nữa được nói, theo lời của Cowper:
“Chỉ đọc được bằng ánh sáng chúng ban ra
Đứng vững những lời làm linh hồn sống lại —
‘HÃY TIN VÀ SỐNG.’”

Nếu một thầy tế lễ được cứu, nếu một trong những kẻ giả vờ kế vị sứ đồ này được hạ xuống để tự hạ mình trước lòng thương xót toàn năng, thì chúng ta sẽ nói về người ấy: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

II. Với sự ngắn gọn hơn điều người giảng muốn, dù có lẽ với độ dài vừa đủ khiến anh chị em vui lòng, giờ đây chúng ta sẽ xem xét bản văn THEO CÁCH TRA VẤN HAY HY VỌNG.

Thời gian của chúng ta đã gần hết, nên tôi chỉ có thể gợi ý điều tôi định nói.

Khi mắt kẻ tội lỗi đẫm lệ, và một tiếng thở dài bật ra: “Than ôi! khốn thay cho tôi!” thì lúc ấy anh chị em có thể nói: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?” vì giọt lệ ăn năn tội lỗi là điềm lành phước hạnh báo trước bình minh của lòng thương xót. Nguyện lòng thương xót sớm đạt đến giữa trưa! Và khi một mình đầu gối quỳ gối, và lời cầu nguyện nhẹ nhàng dâng lên: “Giê-xu, Thầy ơi, xin thương xót con; cứu con, bằng không con chết mất,” các thiên sứ nhận ra giọng nói
quay về. Họ nói: “Kìa, nó đang cầu nguyện!” và rồi họ cảm thấy đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa. Tiếng thở dài của sự ăn năn và lời cầu nguyện của kẻ tìm kiếm là bằng chứng của ân điển.

Và khi linh hồn tội nghiệp cuối cùng, bị dồn ép bởi nhu cầu, gieo mình xuống dưới chân thập tự giá, và đặt niềm hy vọng hoàn toàn và duy nhất nơi Chúa Giê-xu, thì chúng ta có thể nói về nó: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Và khi giữa bao nhiêu xung đột và vật lộn của linh hồn, tấm lòng vẫn vứt bỏ các thần tượng của mình, và hy vọng được yêu Đấng Christ, và thề trong sức Ngài sẽ tận hiến cho sự hầu việc Ngài, chúng ta lại có thể vui vẻ nói: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

Tôi xin mời anh chị em suy ngẫm các dấu hiệu của ân điển, và nếu anh chị em thấy chúng trong chính mình, nguyện anh chị em đặt câu hỏi, và có thể trả lời nó với niềm vui: “Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao?”

III. Và đây là một LỜI THÁCH THỨC.

Anh chị em không nắm được ý tưởng của bản văn sao? Giô-suê đứng đó, thiên sứ của Chúa đứng đó, và kẻ thù nghịch đứng đây. Kẻ thù nghịch bắt đầu tố cáo Giô-suê, nhưng thiên sứ của Chúa phán với hắn: “Đức Chúa Trời quở trách ngươi, hỡi Sa-tan; ngay cả Đức Chúa Trời đã chọn Giê-ru-sa-lem quở trách ngươi. Chẳng phải đây là một cành cháy được rút ra khỏi lửa sao? Ngươi có dính líu gì đến nó? Nếu Đức Chúa Trời đã rút nó ra khỏi lửa, ngươi không bao giờ có thể bỏ nó vào lại. Thấy Đức Chúa Trời đã rút nó ra khỏi lửa, ngươi hãy đi đường ngươi, và lo việc của ngươi! Ngươi không có gì dính líu đến linh hồn được cứu này, chiếc bình được tuyển chọn này, người mà Đức Chúa Trời đã chọn, nơi quyền năng của Đức Thánh Linh đã bày tỏ. Ngài đã rút nó ra khỏi lửa; ngươi hãy đi đi, hỡi Sa-tan! và để yên linh hồn này.”

Đó là một lời thách thức, đầy uy nghi và hùng vĩ. Nó phản chiếu ánh hào quang rực rỡ lên quá khứ. “Đức Chúa Trời đã cứu linh hồn ấy,” thiên sứ nói với Sa-tan. Vì sao Ngài làm vậy? Vì Ngài đã chọn nó, vì Ngài đã định cho nó sự sống đời đời, vì tình yêu đời đời đã đặt mình trên nó. Ngươi có dính líu gì đến nó? Nếu Đức Chúa Trời đã chọn nó, ngươi tưởng ngươi có thể phá hủy sắc lệnh của Đức Chúa Trời sao? Ngươi có thể đảo ngược các mưu định của Đấng Chí Cao, hay đập tan những mục đích đã định của tâm trí vô hạn sao? Hãy đi đường ngươi! Đức Chúa Trời đã giật nó khỏi lửa, quyết tâm cứu nó. Ngươi hãy đi, và đừng nghĩ có thể làm thất vọng hay phá hỏng ý định ấy!

Thiên sứ cũng dường như phóng một cái nhìn về phía trước. Nếu Đức Chúa Trời đã rút nó khỏi lửa, vì sao Ngài làm vậy? Để cho nó quay lại ư? Đức Chúa Trời có đùa giỡn không? Ngài có rút cành cháy ra khỏi lửa để lại ném nó vào ngọn lửa sao? Vô lý! Lố bịch! Vì sao Ngài rút nó ra khỏi lửa? Vì, để giữ nó khỏi bị thiêu cháy bao giờ. Cành cháy được lấy ra khỏi lửa ấy sẽ được trưng bày trên thiên đàng như bằng chứng về những gì ân điển có thể làm; và vì vậy thiên sứ phán với ma quỷ: “Hãy cút đi! Ngươi có dính líu gì đến điều này? Đức Chúa Trời định cứu người này, và ngươi có thể hủy diệt nó sao? Đức Chúa Trời đã làm điều là của tin và là dấu hiệu của sự an toàn hoàn hảo của nó; ngươi tưởng ngươi có thể làm thất vọng các quyết định và ý định của Đức Chúa Trời sao?”

Giờ đây, hỡi những người được yêu dấu trong Đấng Christ, nguyện mỗi người trong anh chị em nhận ra trong chính mình tư tưởng quý báu này. Nếu Chúa đã biến đổi ngươi, nếu thật sự ngươi là một cành cháy được rút ra khỏi lửa, vì sao ngươi phải sợ sự cám dỗ đang tấn công ngươi? Đừng sợ tất cả những cám dỗ có thể tấn công ngươi. Dù ngươi yếu đuối, Đức Chúa Trời đã làm quá nhiều cho ngươi không thể bỏ ngươi bây giờ. Ngài sẽ không để mục đích của mình hoàn thành dang dở. Ngài sẽ không bị thất vọng. Ngài sẽ tiếp tục công việc của Ngài đến cùng cho đến khi Ngài đem ngươi lên thiên đàng. Ồ, tôi nghĩ một số anh chị em vốn là những kẻ phạm tội rất nặng nên thường lấy sự an ủi từ sự hoán cải của mình. Anh chị em có thể nói: “Thật là một sự thay đổi trong tôi! Vượt xa mọi điều tôi có thể tự làm! Hẳn phải là công việc của Đức Chúa Trời.
Và Ngài há đã dạy tôi
Tin cậy danh Ngài,

Và đem tôi đến đây
Để khiến tôi hổ thẹn sao?”

Đôi khi quay lại thời điểm chúng ta mới biết Chúa là điều tốt, và nói: “Tôi biết một điều, ấy là tôi đã mù mà bây giờ thấy được.” Tôi không còn như xưa; và dù tôi chưa được như mình mong muốn, đồng thời tôi cũng không phải như lẽ ra mình đã phải là theo tự nhiên. Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã làm điều này, Ngài há đã đem tôi ra khỏi Ê-díp-tô để cho tôi chết trong đồng vắng sao? Ngài há đã khởi công xây dựng mà không có ý định hoàn thành sao? Ngài há đã tuyên chiến mà không có ý định chiến thắng sao?” Lạy Chúa, điều ấy xin chớ xảy ra cho Ngài! Ngài sẽ hoàn tất công việc Ngài đã khởi sự, và cành cháy được rút khỏi lửa sẽ được thấy an toàn trong ngày Đấng Christ hiện ra.

Toàn bộ mục đích chúng ta hướng tới là đây — Nguyện Đức Chúa Trời giúp tất cả chúng ta thấy rằng sự cứu rỗi của chúng ta ở trong Ngài. Giô-na đã phải vào bụng cá mới học được tiên đề lớn của thần học. Hầu hết chúng ta đã bị đánh đập nặng nề trước khi nhận ra nó. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời.” Nếu ngươi biết điều này, hãy trông cậy nơi Chúa vì nó. Hãy an nghỉ nơi Ngài ngay bây giờ, và ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời: nơi phòng thủ của ngươi là đồn lũy bằng đá.

ĐẾN GIẢI CỨU.

Và mọi cây cối ngoài đồng sẽ biết rằng ta là Đức Chúa Trời đã hạ cây cao xuống, đã nâng cây thấp lên, đã làm khô cây xanh, và đã làm cho cây khô được thịnh vượng: ta là Đức Chúa Trời đã phán, và đã làm thành.” — Ê-xê-chi-ên 17:24.

Tôi thấy một khu rừng lớn trải dài nhiều dặm. Cây cối đủ loại, đủ tuổi. Một số rất cao lớn. Đây một cây bá hương chót vót, và kia những con cò đã làm tổ giữa những cây tùng cao. Có những cây sồi chắc nịch cười nhạo giông bão, và những cây du không bị bão tố vặn vẹo. Hãy xem chúng ganh đua nhau! Và có những cây thấp hơn; một số mang trái dù hầu như không thấy, những cây khác, như cây nho, bò trên mặt đất — mờ nhạt đến nỗi khó mà nhận ra. Đó là một khu rừng lạ, nơi có thể tìm thấy cây của mọi vùng khí hậu; một số xanh tươi, sum sê, trĩu hoa và trái; những cây khác chết khô, héo úa, chỉ lác đác đây đó một chiếc lá. Trời đã về chiều, lúc mát mẻ trong ngày. Đức Chúa Trời đã thăm khu vườn Ê-đen tươi đẹp nay đến dạo trong khu rừng này. Dọc những thung lũng sâu ấy, giữa bóng râm dày đặc ấy, Đấng Toàn Năng hiện ra. Ngài đến. Tôi thấy Ngài ra sao? Ngài có cầm trong tay một cái rìu đáng sợ, và Ngài có lướt ngón tay dọc lưỡi rìu để xem nó có sắc không? Cánh tay cầm rìu ấy thật mạnh mẽ. Hỡi bá hương, hãy rên siết, nếu Ngài giơ rìu lên chống lại các ngươi một lần. Người Tiều Phu ấy định làm gì? Hãy đợi và nghe Ngài phán. Hỡi các cây cối ngoài đồng, hãy im lặng trước mặt Chúa. Đừng vỗ tay cho đến khi các ngươi đã nghe Ngài phán. “Mọi cây cối ngoài đồng sẽ biết rằng ta là Đức Chúa Trời đã hạ cây cao xuống” — hỡi bá hương chót vót, hãy cẩn thận! — “đã nâng cây thấp lên” — hỡi những cây nho hèn mọn, hãy vững lòng! — “đã làm khô cây xanh” — hỡi những cây du xanh tươi, hãy than khóc! — “và đã làm cho cây khô được thịnh vượng” — hỡi những cành héo, hãy hy vọng! — “ta là Đức Chúa Trời đã phán, và đã làm thành.” Hãy để cây cối im lặng trước mặt Chúa, vì Ngài đến để phán xét chúng, và Ngài phán xét chúng với lòng ghen tuông lớn. Tôi đang thấy trước mắt khu rừng ấy; trong khải tượng, loài người hiện ra với tôi như cây cối. Trong khi tôi nhìn đám đông dày đặc đang lắng nghe tiếng tôi, hãy để tôi giải nghĩa lời của Người Tiều Phu Quyền Năng cho anh chị em. Có bốn nốt nhạc mà chúng ta sẽ lần lượt nói đến. Nguyện Đức Chúa Trời thánh hóa các biểu tượng vì lợi ích của chúng ta, chạm đến tai chúng ta, và dạy dỗ lòng chúng ta, để chúng ta hiểu đúng điều Chúa phán với các cây cối

I. “Chúa phán như vầy: Mọi cây cối ngoài đồng sẽ biết rằng ta là Đức Chúa Trời đã hạ cây cao xuống.”

Hãy nhìn lại lịch sử, anh chị em sẽ thấy mọi thứ khổng lồ về vóc dáng và đồ sộ về kích thước; bất cứ điều gì vĩ đại theo nhận thức của con người, khao khát danh tiếng trần gian, đều trở thành mục tiêu cho những mũi tên thấu suốt của Đức Chúa Trời, và là đối tượng cho sự tàn héo của Ngài. Một ý tưởng lớn về một chế độ quân chủ toàn cầu lóe lên trong tâm trí con người. Hắn sẽ xây một cái tháp, đỉnh nó chạm tới trời. Chúa đã làm gì với kế hoạch hay ho ấy? “Ta sẽ ngự xuống,” Ngài phán, “đến Ba-bên, và xem có đúng như lời họ đã nói không.” Rồi Ngài chạm vào lưỡi họ, làm rối loạn ngôn ngữ họ, và phân tán những tưởng tượng của lòng họ: thế là Ngài cười nhạo họ, và để họ làm trò cười cho mọi thế hệ. Rồi quyền lực lớn của Ai Cập đến. Pha-ra-ôn nói: “Ta há chẳng phải là chúa của Thê-bê, với trăm cổng thành, và vô số chiến xa bằng đồng sao? Ta há chẳng có một đạo kỵ binh hùng mạnh sao? Ai sánh được với ta? Ta phán và các nước run rẩy.” Khi vua cứng lòng, Đức Giê-hô-va — Vua của các vua — đã tôn vinh mình trên Pha-ra-ôn và quân đội hắn ra sao? “Chúa thổi hơi của Ngài; biển phủ kín chúng; chúng chìm như chì trong nước sâu. Hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã chiến thắng vinh quang; ngựa và kỵ sĩ Ngài đã quăng xuống biển!” Những năm sau, Ba-by-lôn tự tôn mình lên làm hoàng hậu. “Ta sẽ làm phu nhân đời đời,” kinh đô vui vẻ của trái đất nói, thành phố hùng mạnh của Ơ-phơ-rát. “Ta ngồi một mình; ta sẽ không thấy buồn rầu.” Kìa, nàng trang điểm bằng vải điều, nàng mặc lụa; mọi nước trên đất đều im lặng khi nàng dấy lên, không một tiếng thì thầm nào được nghe khi tiếng lệnh của nàng ban ra. Nhưng ngươi ở đâu, hỡi con gái A-si-ri, ngươi ở đâu bây giờ? Hỡi con gái Canh-đê, vương miện từng bao quanh trán ngươi và trang sức đầu ngươi ở đâu? Hãy đi, nhìn một đống đổ nát, và những tảng đá hoang tàn; nghe tiếng cú rúc và tiếng chó rừng tru, khi mỗi con gọi đồng loại giữa cảnh hoang tàn không thể sửa chữa! Ngươi đã sa từ trời xuống thế nào, hỡi Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng! Đức Chúa Trời như vậy dùng tay phải đập tan mọi thứ kiêu ngạo và tự phụ, dám khẳng định sự vĩ đại tách khỏi sự ban cho của Ngài, hay dám tự cho mình quyền lực khác ngoài điều Ngài ủy thác. Tôi có thể kéo dài dòng cảm hứng. Tôi có thể kể cho anh chị em về Rô-ma, và mọi lời khoe khoang của bà chủ đế quốc ấy, chỉ vào những nét quyến rũ đã phai tàn của nàng, và kể về sự suy tàn và lụi bại của nàng. Tôi có thể dẫn anh chị em trở lại Sanh-chê-ríp và toàn thể quân đội bị lật đổ của hắn, hay kể lại câu chuyện Nê-bu-cát-nết-sa bị đuổi khỏi nơi ở của loài người, và ăn cỏ giữa thú vật. Tôi có thể chỉ cho anh chị em những vua nhỏ hơn, các vua Y-sơ-ra-ên, bị hạ xuống rất thấp, đến nỗi những kẻ từng ngồi trên ngai làm vương tử phải mòn mỏi trong ngục tối giữa đám nô lệ. Nhân lên các ví dụ cũng chỉ để xác nhận dòng chảy chung của lịch sử, và minh họa sự thật rằng Chúa, chính Chúa của các đạo binh, luôn đốn cây cao, hạ kẻ tự tôn mình xuống, và không để xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Đó là luật cai trị của Ngài. Câu hỏi đặt ra là, điều đó liên quan gì đến chúng ta? Chắc chắn nó mở ra một viễn cảnh buồn cho những kẻ bị nâng lên bởi kiêu ngạo, hay bị thổi phồng bởi tự phụ. Có ai trong anh chị em khoe khoang về huy hiệu một dòng dõi dài những tên tuổi lừng lẫy đã làm rạng rỡ gia phả mình không? Một số người dường như nghĩ thế gian này hardly đủ tốt cho họ giẫm lên, như thể họ được làm bằng sứ, trong khi những người khác chỉ được nặn bằng đất sét thường; họ nhìn xuống công chúng như một bầy đàn hèn hạ, và nói về quần chúng như “đám đông nhiều đầu” và “đám đông vĩ đại chưa được rửa.” Một người như vậy sẽ làm kẻ xu nịnh cho chính cái tôi yêu quý của mình, nồng nàn ấp ủ những ý nghĩ tự phụ của mình, và bướng bỉnh cho rằng bất cứ thứ gì thuộc về mình đều tốt hơn bất cứ thứ gì người khác có thể kiếm được bằng tình yêu hay tiền bạc, dù là nhà của hắn, ngựa của hắn, nước từ giếng hắn, hay rượu từ hầm hắn. Ở sự dí dỏm của hắn, mọi kẻ dưới hãy cười; với tín điều của hắn, mọi kẻ muốn nhận cái gật đầu bảo trợ của hắn hãy cúi mình. Trong sự cô lập trang trọng, hắn sẽ không thừa nhận đối thủ nào. Ngươi có biết không, hỡi người, rằng về một mặt ngươi có một sự vượt trội đích thực? — ngươi có thể thách thức mọi đồng loại của mình để tìm một người mà tính tình Chúa ghét hơn Ngài ghê tởm tính ngươi. Trong bảy điều gớm ghiếc, hạng của ngươi đứng đầu. Không kẻ nói dối hay kẻ giết người nào có thể tranh sự vượt trội với ngươi trong tội ác chừng nào Châm Ngôn còn đứng vững. Chẳng bao lâu gót chân của Đấng Toàn Năng sẽ giơ cao hơn cái đầu kiêu ngạo của ngươi. Ngài sẽ quật ngươi xuống dù cái nhìn của ngươi có kiêu hãnh đến đâu; vì Chúa đã định làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, để đem mọi sự xuất sắc của đất vào sự khinh bỉ. Lại có một sự kiêu ngạo của tâm trí, của phán đoán, của ý kiến, cũng ngu dốt như vậy — nếu không hoàn toàn quái gở như hắn mơ rằng dòng dõi mình thuộc đẳng cấp cao hơn và máu mình có màu đậm hơn người khác. Nhân loại nói chung là thần tượng của một số người; và kia tôi thấy người trích dẫn chính mình như một mẫu vật lừng lẫy. Ông không tin vào sự bại hoại hoàn toàn của bản tính con người. Xét theo chính mình, lời tuyên bố rằng cả đầu đều đau, và lòng đều yếu ớt, là một huyền thoại; hay nếu nó đúng với một người Giu-đa bội đạo, thì nó chưa bao giờ là một bản cáo trạng công bằng chống lại một Cơ Đốc nhân chính thống như ông. Không, không; ông đã giữ luật pháp; ông cảm thấy trong mọi sự mình không chỗ trách được; ông đã không lầm lạc, và ông cũng sẽ không hạ mình trước lời Đức Chúa Trời phán với chúng ta. Theo ý kiến của những người như vậy, Phúc Âm chúng ta giảng rất tốt cho gái điếm, kẻ trộm, và kẻ say rượu, nhưng nó vô dụng với người công chính, vì họ đã ghi tên mình vào số những người không cần ăn năn. Đáng ngưỡng mộ trong cách cư xử, tính tình dễ mến, và tính tình hào phóng, sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không sẽ bị lãng phí trên họ. Chúa sẽ hạ ngươi xuống, dù ngươi là đàn ông hay đàn bà, ngươi là ai đi nữa; Ngài sẽ làm ngươi hổ thẹn; cái rìu đã sẵn sàng đặt vào gốc ngươi ngay bây giờ. Sự tốt lành của ngươi không phải là sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và sự công chính của ngươi không phải là sự công chính của Đấng Christ; vì vậy sâu bọ sẽ ăn mòn nó, và nó sẽ bị gặm nhấm. Hay là người bạn kia của tôi, một người lao động nói: “Ồ, tôi làm việc chăm chỉ như bất cứ ai; tôi nuôi dạy con cái tốt nhất có thể; tôi không nhận gì từ giáo xứ; và nếu tôi thấy một người bạn nghèo thất nghiệp, tôi luôn đóng góp chút ít, dù tôi không có nhiều để cho; bảo tôi rằng tôi không ở trên con đường công bằng để lên thiên đàng có đúng không?” À! Chúa sẽ tước bỏ sự khoe khoang như vậy của ngươi, vì Ngài sẽ hạ mọi cây cao này xuống. Những ai trong anh chị em có sự công chính của riêng mình, dù giàu hay nghèo, cùng một lời sẽ áp dụng cho tất cả anh chị em. Có quan trọng gì dù anh chị em sinh ra là con cháu vương giả, hay là con cái của kẻ ăn mày, kiêu ngạo sẽ làm tổ trong bất cứ tấm lòng nào, và tự phụ sẽ lợi dụng bất cứ hoàn cảnh nào? Có lẽ tôi đang nói với một người nói rằng: “Ồ, tôi là thành viên của hội thánh chính thống và chân thật; tôi đã chịu báp-têm, và tôi đã chịu lễ kiên tín theo cách đúng đắn nhất; tôi nhận Tiệc Thánh của Chúa trong mọi dịp thích hợp và đúng đắn. Vị giáo sĩ mà tôi nhận thánh lễ đã nhận chức thánh sứ đồ. Bàn thờ nơi tôi thờ phượng được thắp sáng bằng những cây nến đẹp. Kiến trúc mới tao nhã làm sao! Hội chúng mới đoan trang làm sao! Âm nhạc mới mê hoặc làm sao! Không có những nốt nhạc thô ráp hoang dã nào bộc lộ cảm xúc. Đàn ống của chúng tôi là sự hoàn hảo của cơ khí, và được chơi với kỹ năng tột bậc. Các ca sĩ chuyên nghiệp của chúng tôi trình bày phần của mình với gu kịch nghệ. Các kinh cầu của chúng tôi được than khóc bằng giọng điệu ai oán. Chúng tôi làm mọi việc theo đúng phong cách; và vì tôi là thành viên của một nhánh quốc gia của một hội thánh công giáo, tôi tự cho mình là người thừa kế sự sống đời đời.” Hỡi người, từ những tưởng tượng chót vót của ngươi, ngươi sẽ sớm lảo đảo. Đức Chúa Trời sẽ quật ngươi xuống, chắc như ngươi đang sống. Không một sự khoe khoang nào, dù về tính chính thống của chúng ta, hay về sự chú tâm của chúng ta đến các hình thức tôn giáo, sẽ được phép tồn tại trước sự phán xét của Ngài. Chúa đã quay mặt chống lại mọi sự khoe khoang, và mọi sự tin cậy, ngoại trừ sự tin cậy nơi thập tự giá, và sự nương dựa thánh khiết nơi công việc đã hoàn tất và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

Hay số phận của một hạng người khác sẽ tốt hơn sao? Có người bạn của chúng ta nói: “Ồ, ồ, tôi không tin vào các hình thức và nghi lễ; nhưng, hãy để ý, tôi luôn phán đoán và cân nhắc mọi thứ.” Ông tự đánh giá mình là một tư tưởng gia độc lập; ông không bị ràng buộc bởi tiền lệ nào, không bị xiềng xích bởi tín điều nào, và cho rằng mình không phải chịu sự phán xét nào ngoài chính mình. Ông không nhận chúa nào ngoài lương tâm mình, không có bổn phận nào ngoài điều ông tự đặt ra, và về sự khôn ngoan, ông nhìn mọi sự trên đời với thái độ dửng dưng mà phán đoán riêng của ông chưa xác nhận. Hơn nữa, ông nghi ngờ sự soi dẫn của Kinh Thánh, và có những ngờ vực về tính xác thực của một số phần trong đó. Ông ấp ủ một chút nghi ngờ về thần tính của Đấng Christ, và về các giáo lý ân điển; ông tự xưng rất thông minh, nhưng lại tỏ ra tắc trách nặng nề. Mạnh mẽ trong sự tự khẳng định, ông xem nhẹ Lời Đức Chúa Trời, và ý muốn của Đức Chúa Trời, trong khi ông ít coi trọng các tiên tri và sứ đồ. À, thôi, anh bạn! Đức Chúa Trời chống lại ngươi, Ngài sẽ khiến ngươi thành kẻ dại một trong những ngày này, nếu ngươi khôn đến nỗi tôn mình lên trên sự mặc khải của Ngài. Thế gian sẽ thấy sự dại dột của ngươi. Ta bảo ngươi, hỡi kẻ hay bắt bẻ, rằng Chúa sẽ hạ ngươi xuống. “Thôi, thôi, thôi, tôi không tin vào những điều này,” người thương gia thành đạt kêu lên; “tôi nói điều tốt nhất là tiến lên bằng sức mình; tôi định tiết kiệm tiền, làm giàu, thăng tiến trong đời, như những người khác đã làm, những người đã dùng trí khôn của mình làm vốn, và lo cho lợi ích của mình.” Đây là tôn giáo của nhiều người; tín điều của họ là Đức Chúa Trời sẽ giúp những ai tự giúp mình: theo cách tính của họ, sự khôn ngoan cao nhất là chú tâm đến đời này, và với đời sau thì chính sách tốt nhất là phớt lờ nó. Với các luật lệ của Chúa họ không để tâm. Rõ ràng anh chị em thấy không cần phải nương cậy Đức Chúa Trời. Với một đôi tay khỏe và một bộ óc sáng suốt, anh chị em tự tin mình có thể tự mở đường trong đời. Anh sẽ thịnh vượng chứ, thưa ông? Tôi bảo anh là không; vì Đức Chúa Trời chống lại anh. Chúa sẽ hạ anh xuống. Dù đó là sức mạnh của tay chân và phổi, sức lực của óc và trí tuệ, những công trình xảo quyệt hay những kế hoạch mưu mô mà anh nương cậy, Ngài sẽ san anh bằng với bụi đất chẳng bao lâu. Anh sẽ biết rằng kẻ tôn mình lên chống lại Đấng Tạo Hóa mình là kẻ phiêu lưu đáng thương. Thảm họa và sự bối rối đời đời là số phận không thể tránh của anh.

II. Hơn nữa Chúa phán: “Ta sẽ nâng cây thấp lên.” Đây là một lời an ủi cho một số người đặc biệt cần nó. Anh chị em còn nhớ Giô-sép trong ngục, Y-sơ-ra-ên tại Ai Cập, An-ne trong gia đình Ên-ca-na, Đa-vít khi Sa-mu-ên suýt bỏ qua ông, Ê-xê-chia khi Sanh-chê-ríp sỉ nhục ông. Há chẳng phải tất cả đều là những trường hợp Đức Chúa Trời nâng cây thấp lên sao? Chúng ta không có thời gian để lan man về chúng, dù chúng rất đáng được nghiên cứu chăm chú. Nhưng giờ đây chúng ta hãy hỏi, những cây thấp ở đây giữa chúng ta là ai? Họ là ai? Những cây thấp là những người nghèo khó trong tâm linh, những người nghĩ người khác tốt hơn chính mình, những người thay vì khắc tên mình lên cao, lại sẵn lòng để tên mình được viết xuống thấp, vì họ cảm thấy mình không có gì để khoe khoang, không có gì để tự hào. Những cây thấp là những kẻ ăn năn, những người đứng đàng xa với người thu thuế, và nói: “Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ tội lỗi;” những ai trong anh chị em cảm thấy sự yếu đuối của mình không làm được điều gì đúng đắn; những ai ý thức sự vô giá trị của mình, và sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nghe lời cầu nguyện của mình; những ai cúi rạp xuống với cảm thức tội lỗi, và hầu như không dám ngước lên nơi Ngài ngự; anh chị em là những cây thấp, anh chị em là những người Đức Chúa Trời nâng lên. Anh chị em nữa, những người run rẩy trước lời Ngài; khi anh chị em thấy lời đe dọa, sợ rằng nó sẽ giáng trên mình; khi anh chị em nghe lời hứa, hầu như không nghĩ nó có thể thuộc về mình — anh chị em là những cây thấp — Đức Chúa Trời sẽ nâng anh chị em lên. Những ai cảm thấy sự ngu dốt của mình, và sẵn lòng được dạy dỗ; những ai khiêm tốn như trẻ thơ, và sẵn sàng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu; những ai đã bị đập tan đến nỗi cảm thấy một mẩu vụn thương xót cũng đã hơn điều mình đáng, và sẵn lòng nhận bất cứ của bố thí nào Ngài vui lòng ban — anh chị em là những cây thấp. Và những ai bị khinh bỉ, những người đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng; bị vu khống vì cớ Đấng Christ; bị sỉ nhục bằng những tội mình chưa từng phạm; những người mà thế gian không xứng đáng có được, dù thế gian cho rằng anh chị em không xứng với sự kính trọng của nó — anh chị em là những cây thấp, và Đức Chúa Trời sẽ nâng anh chị em lên. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để hạ mình xuống dưới bàn tay hùng mạnh của Ngài. Chúa nâng những cây thấp lên. Có linh hồn nào trong anh chị em sắp tuyệt vọng không — cây thấp, thấp đến nỗi chỉ có thể ví mình như một bụi gai. Ồ, Đức Chúa Trời đã ngự trong một bụi cây. Anh chị em có thể nghĩ rằng nếu Ngài thương xót mọi người khác, thì Ngài hẳn phải ngoại lệ anh chị em, vì tội lỗi anh chị em quá trầm trọng, tính tình anh chị em quá bại hoại, và bản tính tự nhiên của anh chị em quá xa lạ với mọi điều tốt. Ôi! hãy chúc tụng Chúa! Ngài nâng cây thấp lên. Nếu tiếng này có thể đến được với bất cứ linh hồn khiêm nhường, sợ hãi, tan vỡ nào, dù linh hồn ấy có nói rằng điều đó quá tốt để là thật, thì trong danh Đức Chúa Trời, xin để tôi đảm bảo với anh chị em rằng đó là sứ điệp của Đức Chúa Trời cho anh chị em. Hãy vui mừng, phải, hãy hát cho Đức Chúa Trời của anh chị em, vì Ngài sẽ nâng kẻ nghèo lên khỏi đống phân, trong khi Ngài quật kẻ hùng mạnh xuống khỏi ngai trang trọng và nơi quyền lực của chúng.

III. Chúa cũng đã tuyên bố rằng “Ngài sẽ làm khô cây xanh.” Dù cây xanh ấy cao hay thấp cũng không quan trọng; nếu nó tự xanh tươi, Ngài sẽ đốn nó. Hãy để ý, một người có thể cao như trời; nếu chính Đức Chúa Trời khiến ông cao, ông sẽ đứng vững; nhưng nếu ông cao bởi sức mạnh của loài thọ tạo, và công đức của loài thọ tạo, và vinh quang của loài thọ tạo, ông sẽ bị hạ xuống; và một người có thể thấp mà không có công đức, nếu ông chỉ hèn mọn và còm cõi, tầm thường và đáng thương, không đáng một cọng rơm. Đó không phải là tinh thần khiêm nhường mà Đức Chúa Trời ban phước. Cũng vậy một người có thể xanh tươi vì được trồng bên dòng sông nước hằng sống của Đức Chúa Trời, điều đó đủ khỏe mạnh; nhưng những kẻ như cây nguyệt quế xanh của tác giả Thi Thiên, những cây mọc trên đất của chính mình, chưa bao giờ được ân điển cấy ghép, xanh tươi trong màu xanh của sự thịnh vượng trần gian, và lấy mọi sự vui thích trong những điều thuộc đất — đó là những cây Đức Chúa Trời sẽ làm khô. Tôi biết nhiều người thuộc loại này! Họ xưng mình là dân của Đức Chúa Trời, và họ nói: “Ồ, tôi không bao giờ lo lắng về tình trạng đời đời của mình; tôi không thấy vì sao mình phải nghi ngờ hay sợ hãi. Tôi không có sự cắn rứt lương tâm nào.” Cây xanh này khoe khoang “rằng lá nó không bao giờ héo, rằng bằng chứng của nó luôn sáng ngời.” “Họ không có sự thay đổi, vì vậy họ không kính sợ Đức Chúa Trời.” “Họ chưa từng được đổ từ bình này sang bình khác.” Họ không có lo âu, họ bước đi tự tin, họ nói chuyện kiêu căng, họ mỉm cười khinh bỉ một số dân của Đức Chúa Trời là những người than khóc về sự yếu đuối của mình và rên rỉ về tội lỗi mình. Có lẽ họ còn đi xa đến mức tuyên bố rằng mình không có thói xấu nào, và không làm điều gì sai; hay họ sẽ nói: “Còn tôi, tôi đã thắng các thói quen xấu và đền bù cho những dại dột và thiếu thận trọng thời trẻ; và nếu tôi có lỗi lầm nào thì cũng chỉ là những điều tự nhiên của con người, và chúng không khiến tôi bận tâm.” Hắn thậm chí còn quay lại và mắng mỏ như vầy: “Tôi không thể nghĩ sao một số dân của Đức Chúa Trời lại làm như họ làm.” Không: hắn là một kẻ giả hình thiên thượng được chúc phước đến nỗi sau khi đã tha thứ tội của mình, hắn lên án tập tục của người khác; vì thế hắn giương sự nghiêm khắc trong phán đoán của mình làm bằng chứng cho sự chính trực của tính cách mình. Hắn làm tua áo choàng mình thật rộng, và hắn không thể nghĩ sao người tốt lại mặc tua áo hẹp như vậy; hắn có một cái hộp kinh thật to, và hắn không thể tưởng tượng sao một người tin kính lại đeo hộp kinh nhỏ hơn; hắn cầu nguyện một tiếng rưỡi ở góc đường, hắn không thể nghĩ có người tin kính nào chỉ cầu nguyện mười phút trong phòng riêng; hắn thổi kèn và cho người nghèo ba xu; hắn không thể hiểu người ta khi họ dâng mười bảng hay một trăm bảng cho công việc tôn giáo; hắn nghĩ họ hẳn có động cơ vụ lợi. Hắn có thể đứng lên và nói: “Hãy nhìn tôi nếu anh chị em muốn thấy một người nên như thế nào, một Cơ Đốc nhân nên sống ra sao, và phong cách, hạnh kiểm, và cách ăn nói của ông ta nên thế nào.” Kìa người tự cho mình là mẫu mực của sự hoàn hảo. Anh chị em chưa từng gặp những cây xanh như vậy sao? Tôi đã gặp. Những người này ăn mà không sợ hãi và nhạo báng
không có động cơ. Họ cười nhạo ý tưởng về sự lo sợ của Phao-lô, khi ông nói: “Tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, e rằng sau khi đã giảng cho người khác, chính tôi bị bỏ chăng.” Họ nghĩ những nỗi sợ như vậy không phù hợp với giáo lý về sự bền đỗ đến cùng, dù trong điều này họ đã lầm. Một người có thể biết rằng tín hữu chân thật sẽ bền đỗ mà vẫn rất sợ rằng chính mình sẽ không bền đỗ, vì ông ta có thể nghi ngờ chính mình liệu mình có phải là tín hữu chân thật không. Cây xanh này không bao giờ bận tâm về tương lai; mọi sự đều ổn với hắn; hắn đã ra khơi trên một biển êm đềm, dối trá, và hắn tin nó sẽ lặng cho đến khi hắn qua bờ bên kia: còn sự yếu đuối của con người, hắn chẳng biết gì về điều đó. Hắn nghe con cái Đức Chúa Trời kêu lên: “Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” và hắn tỏ vẻ sốc. Người xưng nhận đức tin mà khoe khoang kinh nghiệm sâu sắc của mình cũng giống cây xanh này. Ông ta cau mày với các Cơ Đốc nhân trẻ — ông không thích người trẻ. Không, ông sẽ không muốn nhiều người trẻ trong hội thánh, vì họ có thể pha loãng nó, và hạ thấp giọng điệu thuộc linh của nó. Về giáo lý, ông uyên bác sâu sắc; “ông có thể chẻ một sợi tóc, giữa phía tây và phía tây-bắc;” và ông lập tức lên án người không hiểu mọi điểm. Ông hiểu nhiều hơn điều Kinh Thánh mặc khải; ông đã cải tiến Kinh Thánh; và những ai không đạt tới tiêu chuẩn của ông thì bị ông khinh bỉ. Còn những người nghèo, nhu mì, và ốm yếu trong dân sự Đức Chúa Trời, ông, một trong những kẻ mạnh, húc họ bên này bên kia, và không cho họ yên. Chưa từng có người nào có điều gì để khoe khoang là của riêng mình, mà Đức Chúa Trời không chắc chắn làm khô hắn. Hãy để đời ngươi xanh như ngọc lục bảo, chẳng bao lâu nó sẽ nâu như bụi tháng Ba. Ngươi tìm nhựa và chất dinh dưỡng từ chính mình. Mạng nhện — nó bị thổi bay nhanh biết bao! Cũng phải thôi, vì nó ra từ chính ruột con nhện. Mọi thứ ra từ cái tôi, sống nhờ cái tôi, bám vào cái tôi, và béo lên nhờ cái tôi, dù xanh tươi đến đâu, quả thật, quả thật, nó sẽ bị khô héo.

IV. Cuối cùng, Chúa làm “cho cây khô được thịnh vượng.” Có những cây khô đáng thương trong tình trạng hiện tại, nhưng đáng chúc mừng về triển vọng của chúng. Tôi sẽ không nói một lời nào để khuyến khích sự nghi ngờ, nhưng tôi sẽ nói rất nhiều lời để khuyến khích những kẻ nghi ngờ. Biết bao dân của Đức Chúa Trời có thể được ví như một cây khô! Họ ít niềm vui; họ chưa đạt đến sự đảm bảo trọn vẹn. Họ sợ nói: “Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người.” Mỗi tối trước khi đi ngủ, họ cảm thấy ý thức tội lỗi đến nỗi hầu như không ngủ được. Họ cảm thấy mình yếu đuối đến nỗi nơi người khác đi mà chẳng nghĩ gì, họ không dám tin cậy mình. Họ sợ mạo hiểm với cám dỗ; đôi khi họ ý thức sự yếu đuối của mình đến nỗi không gắng sức như lẽ ra phải, và vì thế mà tinh thần họ suy sụp, u sầu, và than khóc. Họ nghĩ mình vô dụng cho hội thánh; họ nửa nghi ngờ rằng việc chịu báp-têm của mình là một sai lầm, và rằng họ đáng trách vì đã kết hợp với dân sự Đức Chúa Trời. “Ôi,” họ nói, “Nếu tôi là một con chiên, tôi là con ốm yếu nhất trong cả bầy.” Nếu tôi là người thừa kế lời hứa, tôi có cảm thấy những cuộc tấn công của tội lỗi như tôi đang cảm không? hay tôi có bị sự bại hoại cư trú săn đuổi nhiều như vậy, và trở nên khô héo như vậy không? Họ lui vào phòng riêng để cầu nguyện, hầu như không thốt được một lời. Họ đến buổi nhóm của các tín hữu, và dù môi họ hát, lòng không thể hát như mong muốn. Cũng có những lúc, trên đường về nhà họ nói: “Tôi đi nơi người khác đi, nhưng tôi không được an ủi; nếu tôi thật sự thuộc về Chúa, tôi có như vậy không; nếu tôi thật sự tin cậy Đấng Christ, tôi có bao giờ uể oải như vậy không?” Hỡi anh em, nếu chính anh chị em gây ra sự khô héo ấy, tôi không dành cho anh chị em sự an ủi nào; nhưng nếu Đức Thánh Linh đã dẫn anh chị em thấy sự yếu đuối, sự hư không, sự chết của mình, thì tôi vui mừng vì anh chị em đã bị đưa đến bước đường này, vì Đức Chúa Trời sẽ khiến cây khô được thịnh vượng. Khi chúng ta yếu đuối, ấy là lúc chúng ta mạnh mẽ. Bản án tử đã từ Đức Chúa Trời ban ra chống lại mọi thứ thuộc về loài thọ tạo. Mọi thứ do tự nhiên dệt nên phải bị gỡ ra; không chỉ bản tính xấu của anh chị em, mà cả bản tính tốt của anh chị em: không chỉ thói xấu của anh chị em, mà cả đức hạnh của anh chị em; không chỉ tội lỗi của anh chị em, mà cả ân tứ của anh chị em; tất cả những điều này phải bị khinh bỉ và khinh thường chừng nào anh chị em dám đặt chúng vào chỗ của Đấng Christ. Anh chị em phải kêu lên: “Hãy bỏ chúng đi; bỏ chúng đi,” như thể chúng là phân và xỉ. Chỉ huyết Đấng Christ cho niềm hy vọng của chúng ta, chỉ công việc của Đức Thánh Linh cho sự sống của chúng ta. Hãy đứng đây, và chúng ta sẽ được an toàn. Cây khô bởi ân điển của Đức Chúa Trời sẽ thịnh vượng; cây xanh, bị bỏ rơi bởi sương trời, sẽ khô héo. Cây thấp, được người trồng vun xới, sẽ vươn lên tận các vì sao; cây cao, bị đốn bởi rìu phán xét, sẽ nằm trải dài trên đồng bằng hoang tàn đời đời.

Tôi nghĩ tôi thấy ngày lớn cuối cùng. Có một khu rừng lớn hơn thế này; đây chỉ là một góc của nó. Tôi thấy khu rừng ấy trải dài trên biển và đất, trên núi và thung lũng. Đó là một khu rừng loài người. Kia đứng những người Pha-ri-si, những kẻ tự cho mình công chính, những bạo chúa, những kẻ chuyên chế với dáng vẻ kiêu ngạo, những người trí tuệ uyên thâm với vầng trán cao; những người chất vấn sự cai trị của Đức Chúa Trời, những kẻ vô thần nói “Atheos,” và chối bỏ sự hiện hữu của Ngài. Tôi thấy những cây cao, vươn lên cao như vậy, và thu hút biết bao sự ngưỡng mộ; và kia nữa là những cây thấp bằng lòng thấp, vì Đấng Christ của Na-xa-rét vốn khiêm nhường. Đấng mà họ là môn đồ, đã cưỡi lừa ngay trong ngày chiến thắng trần gian cao nhất của Ngài. Và giờ đây tôi nghe tiếng kèn vang lên vô cùng lớn và dài. Qua những thung lũng của khu rừng loài người bao la ấy, âm thanh vang đến rộng và rõ: “Hãy đánh! hãy đánh! hãy đánh! và để mọi cây cao ngã xuống!” Lạy Đức Chúa Trời, thật là một tiếng đổ ầm ầm!

Ngài đã đánh các vua lớn và giết các vua nổi tiếng; vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời. Ngài đánh. Sao! lại một tiếng đổ nữa? những người chính thống yên nghỉ trong tính chính thống của mình, và những người đàn ông đàn bà tự cho mình công chính ngã xuống đó; kia nhà triết học vô thần, và đây kẻ hoài nghi nhạo báng; kia kẻ bắt bớ kiêu ngạo, và kia nữa thầy tế lễ phô trương và kẻ nghi lễ giả tạo. Hãy gom chúng lại; Tô-phết đã sắm sẵn từ xưa, hãy chất chúng lại với nhau, bá hương trên sồi, và du trên tùng, hãy gom chúng lại; hãy chất lên, chất cao; hãy để hơi thở của Chúa, như một dòng lưu huỳnh, đến trên đống chất cao hùng vĩ. Đó là giàn hỏa thiêu của những kẻ khổng lồ. Kia nằm xác chết của tội lỗi, và đây đến người vợ sống của tội lỗi để bị thiêu trên cùng giàn ấy. Tên nàng là Kiêu Ngạo. Nàng đến; họ ôm nhau. Sự vi phạm lớn và tưởng tượng xấu xa, cùng nhau chúng nằm xuống, và ngọn lửa bốc lên. Giờ đây những cây bá hương đầy nhựa tỏa ngọn lửa của chúng, tia lửa bay lên trời, và ngọn lửa lên tận ngai Đức Chúa Trời, trong khi tôi nghe tiếng của vô số người hát: “Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! vì Ngài đã phán xét con điếm lớn, tức Kiêu Ngạo, và đã phó nàng cho bị thiêu bằng lửa!” Nhưng còn anh chị em, còn anh chị em, những người sẽ làm củi cho đám cháy lớn ấy thì sao? Còn anh chị em, hỡi những con trai kiêu ngạo của loài người, những người sẽ làm nhiên liệu cho ngọn lửa ấy thì sao? Hãy quay lại, hãy quay lại! Hãy chạy đến với Đấng Christ, và rồi anh chị em sẽ đứng trong sự phán xét, và hòa vào bài ca: “Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia!” “Vậy nên, hỡi các vua, hãy khôn ngoan: hỡi các quan xét của đất, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hầu việc Đức Chúa Trời với lòng kính sợ, và vui mừng với sự run rẩy. Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và anh chị em hư mất giữa đường khi cơn giận Ngài chỉ vừa nổi lên. Phước cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.” Ôi, nguyện tất cả chúng ta được thấy ở giữa những người khiêm nhường — không phải kẻ kiêu ngạo — trong đời hiện tại, và nguyện chúng ta được nhóm lại giữa những người được phước, không bị hủy diệt giữa những kẻ mà Chúa ghê tởm, trong số phận tương lai!

HANG SƯ TỬ.

“Hỡi Đa-ni-ên, tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời ngươi hằng hầu việc có thể cứu ngươi khỏi sư tử chăng?” — Đa-ni-ên 6:20.

Đế quốc Ba-by-lôn và Canh-đê rộng lớn đã chuyển vào tay một triều đại mới, và vua Bên-xát-sa bị giết trong một cuộc tấn công ban đêm vào kinh đô của mình. Ngay trong đêm ấy, ông đã mặc cho Đa-ni-ên áo điều, và phong ông làm vương tử trong vương quốc. Đây là sự quan phòng; vì nếu Đa-ni-ên còn trong cảnh tối tăm, ông khó mà thu hút sự chú ý của Đa-ri-út: nhưng thấy ông trong cung điện, mặc áo điều, Đa-ri-út tự nhiên sẽ hỏi ông là ai, và tìm hiểu lai lịch của ông. Danh tiếng khôn ngoan của ông sẽ nhanh chóng được kể, và việc ông đã hai lần giải mộng cho Nê-bu-cát-nết-sa trong thời trước, và việc ông vừa mới, với sự chính xác đáng kinh ngạc, báo trước sự sụp đổ của Bên-xát-sa, và sự chiếm thành bởi người Mê-đi và Phe-rơ-sơ, sẽ được hăng hái thuật lại. Vì thế không có gì ngạc nhiên khi Đa-ri-út rất chú ý đến Đa-ni-ên, cân nhắc tính cách ông, quan sát hạnh kiểm ông, và sau một thời gian nâng ông lên làm tể tướng của vương quốc. Anh chị em thấy Đa-ni-ên như vậy được nâng lên đến đỉnh cao của danh dự và uy quyền và quyền cai trị; và ngay lập tức sự thịnh vượng và vinh dự của ông khơi dậy lòng ganh tị của các triều thần. Đầy oán hận âm ỉ, tràn ngập ghen tị, họ nghiến răng với ông. Các tổng trưởng và vương tử âm mưu với nhau để hạ ông xuống bằng những lời tố cáo vu khống. Chúng ta thường nói bất cứ cây gậy nào cũng dùng để đánh chó được; và thế là họ tìm quanh bất cứ cáo buộc nào để có thể tấn công ông. Tôi không nghi ngờ họ đã canh chừng ông liên tục, háo hức chờ ông vấp ngã, trong khi vẫn nịnh hót hèn hạ người mà họ muốn gài bẫy. Họ có thể phát hiện một khuyết điểm trong sổ sách của ông không? Họ có thể chất vấn sự vô tư trong phán đoán của ông không? Họ có thể phát hiện sự thiếu trung thành trong việc cai trị của ông không? Họ có thể tìm lỗi trong đời tư của ông không? Không; nhưng há chẳng có gì chống lại ông sao? Đa-ni-ên có phải là một con người vuông vức đến nỗi ông hơn hẳn họ không? Tôi hoàn toàn tin rằng họ đã săn lùng ông đây đó cho đến khi những khuôn mặt kiêu ngạo của họ trở nên hốc hác trong nỗ lực vô ích tìm lý do phàn nàn, và rằng họ đã đặt gián điệp lẩn quất quanh nhà ông và theo dõi cử động của ông; và, thật ra, họ đã hạ mình đến những mưu kế hèn hạ nhất, chẳng màng chúng tự làm mất mặt mình đến đâu, miễn là hạ được ông. Nhưng sự chính trực của ông đã chống lại được mưu mô của họ. Càng quan sát ông kỹ, họ càng thấy rõ rằng ông luôn siêng năng, thận trọng, và tin kính. Đa-ni-ên nhất quán và đồng đều trong cả tính cách lẫn hạnh kiểm đến nỗi mọi nỗ lực gài ông vào lưới âm mưu của họ đều hóa ra vô ích.

Cuối cùng ma quỷ, vốn không thường hết mưu kế, đã bày cho họ một kế hoạch mới. Hỡi Sa-tan, ngươi đầy mọi sự xảo quyệt! “Chúng ta hãy bày ra một luật mới,” họ nói, “để khiến lòng tin kính và lòng yêu nước của ông xung đột nhau. Ông là người Hê-bơ-rơ bẩm sinh, và chỉ tin vào một Đức Chúa Trời bằng cả lòng. Các thần của chúng ta ông khinh bỉ; với các đền thờ của chúng ta ông tỏ vẻ khinh miệt lặng lẽ; ông không coi trọng những pho tượng lộng lẫy mà chúng ta tôn kính; ba lần một ngày ông quen dâng lời cầu nguyện cho một Đấng Bảo Vệ vô hình mà ông gọi là ‘Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-hô-va’; chắc chắn những nét đặc biệt này sẽ cung cấp cho chúng ta một cớ, và chúng ta sẽ cam kết gài bẫy ông.” Thế là họ vội về nhà và, đầy hy vọng, họ suy ngẫm kế hoạch mới. Chẳng bao lâu họ lại gặp nhau, chụm những cái đầu độc ác lại và bày ra một cái bẫy xảo quyệt nhất có thể nghĩ ra; vậy mà, dù xảo quyệt, họ đã chết trong cái bẫy họ đã chuẩn bị. Họ đã khéo léo lôi chính nhà vua vào mưu đồ bất chính của mình, và gài ông vào thế tiến thoái lưỡng nan đến nỗi ông phải hoặc hy sinh viên triều thần yêu quý, hoặc làm mất uy tín chân thật của mình, và vi phạm các truyền thống thiêng liêng của đế quốc. Một đạo luật hoàng gia được soạn ra, và một chiếu chỉ được ban hành, cấm cầu xin bất cứ điều gì với Đức Chúa Trời hay loài người trong ba mươi ngày. Thật lố bịch!

Nhưng có bao giờ một bạo chúa không sớm muộn mất trí? Đam mê quyền lực, khi được nuông chiều không kiềm chế, sẽ dẫn một người đến sự dại dột tột cùng, và thúc đẩy hắn đến cơn điên của hư vinh. Vị quân vương đã dễ dàng bị thuyết phục ban ra chiếu chỉ khét tiếng rằng thần dân của mình không được cầu xin bất cứ ân huệ nào của Đức Chúa Trời hay loài người, ngoại trừ chính bản thân tối cao của ông, trong suốt một tháng, đang đứng trong thế sai lầm như vậy. Trong tình thế khó xử này, Đa-ni-ên xử sự ra sao? Ông có trốn không? Ông có cho là khôn ngoan khi bỏ chức vụ, và tránh đi không? Không, nhưng Đa-ni-ên có một linh hồn vượt trên chính sách như vậy. Vậy mà anh chị em có thể tưởng rằng nếu ông phải cầu nguyện, ông sẽ xuống hầm, hay dâng lời cầu khẩn Đức Chúa Trời ở một nơi kín đáo nào đó nơi ông không cần thách thức sự chú ý. Những lời cầu xin của ông sẽ được nghe trên trời mà không kể đến nơi chúng được dâng lên. Hay có lẽ đã khôn ngoan khi tạm ngừng lời cầu nguyện thành tiếng, và thở ra những lời cầu khẩn bằng lưỡi lặng lẽ. Tuy nhiên Đa-ni-ên là tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, và vì vậy ông khinh bỉ việc thỏa hiệp và đóng vai hèn nhát như vậy. Một trong các tác giả xưa gọi ông là “Coeur de Lion” thật đúng. Ông có trái tim của sư tử. Ông bước vào cái chuồng sư tử ấy, một con người như sư tử — không hung ác, như thú rừng, mà can đảm hơn tất cả chúng. Lương tâm ông đối với Đức Chúa Trời trong sạch, và mục đích ông theo đuổi trước mặt đồng loại rõ ràng. Ý thức về chân lý của ông không cho phép ông làm kẻ ba phải. Ông không thay đổi thói quen, mà lên lầu, dù ông có thể biết rằng điều đó như leo lên giá treo cổ; ông quỳ gối xuống, chắp tay lại, với cửa sổ mở, trước mặt mọi kẻ thù, và ở đó ông cầu nguyện ba lần một ngày hướng về Giê-ru-sa-lem, như ông đã từng làm trước đây. Ông già dũng cảm! Hãy nhớ, đây không phải là sự bốc đồng đột ngột của người cảm thấy máu nóng tuổi trẻ; mà là quyết định bình tĩnh của người đã đáng kính với tuổi già, đã hoàn thành bảy mươi năm cuộc hành trình đời, và đã thực hiện những công việc phục vụ công cộng có thể đã xứng đáng cho ông làm nhiệm vụ đồn trú suốt những ngày còn lại. Chúng ta càng quý trọng gương của Đa-ni-ên, vì với quyết định nghiêm trang, ông đã dạy những kẻ bị lưu đày của Giu-đa, cả già lẫn trẻ, chứng tỏ lòng trung thành với Chúa là Đức Chúa Trời của các đạo binh. Ông cầu nguyện công khai, không phô trương: theo tinh thần của một người Tin Lành hơn là theo kiểu của một người Pha-ri-si: ông không tìm vinh dự, nhưng ông không tránh nguy hiểm. Đối mặt với sự xấu hổ, hay chịu đựng sự sỉ nhục, nếu cần, vì cớ sự công chính, từ lâu đã là thói quen cố định của ông, và giờ đây khi nó đe dọa đem đến cái chết nhanh chóng, ông không hề nao núng. Hãy nghe những bước chân nhanh lẹ lẹp xẹp dọc các đường phố Su-san. Mọi mưu sĩ và tướng lĩnh đang tụ họp lại! Có chuyện gì vậy? Thường có mưu đồ xấu đang ấp ủ khi các quý tộc và chính khách họp hội đồng với cửa đóng kín; đặc biệt là trong thời xưa. Họ sắp tìm gặp nhà vua. Điều gì gọi họ đến đó? Những ái quốc cao quý! Họ nóng lòng báo cho bệ hạ rằng họ đã bắt được Đa-ni-ên phạm tội cầu nguyện kinh khủng. Đây há chẳng phải là một tội mới sao? Ồ, không! các bạn thân mến, người đầu tiên từng chết đã là nạn nhân của tôn giáo mình; và thế, tôi cho rằng, trong nhiều và nhiều thế kỷ, đây là một trong những tội ghê tởm nhất một người có thể phạm chống lại xã hội. Những ai hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật chắc chắn sẽ thách thức những lời nhạo báng của những kẻ xu thời trong bất cứ thời đại nào. Ngày nay có nhiều người ghét không gì bằng một người tin Chúa. Mọi lời sỉ nhục trong danh mục tai tiếng đều quá tốt cho người dâng sự tôn thờ Đức Chúa Trời trong mọi việc xảy đến với mình. Một kẻ vô thần! ồ, hắn có thể được coi là lương thiện, thông minh, và đáng kính; nhưng một Cơ Đốc nhân chân chính bị tố ngay là kẻ giả hình. Hãy đuổi một kẻ như vậy đi; lương tâm hắn gây khó chịu như tín điều của hắn! Khoan dung cho mọi thứ và mọi người theo mốt thời thượng; nhưng không khoan dung cho bất cứ ai tin rằng luật trời nên điều chỉnh đời sống mình trên đất. Thế là họ tâu với vua rằng luật của đế quốc phải được giữ bất khả xâm phạm; những linh hồn tốt, trung thành như
họ, họ không muốn một đạo luật bị phá vỡ vì cả thế gian! Chế độ quân chủ của ngài sẽ chấm dứt nếu các tuyên cáo hoàng gia không được tôn trọng! Họ ghen tị cho phúc lợi chung, và nhiệt thành cho danh dự của vua đến nỗi họ phải, bằng mọi giá, dù phải liều thấy người bạn thân Đa-ni-ên của họ bị bỏ vào hang sư tử, duy trì phẩm giá của vua, và khẳng định uy nghi của chiếu chỉ đế quốc. Vua nhận ra mình đã bị mắc bẫy, gọi một số mưu sĩ lại, suy nghĩ vấn đề, và, không thấy lối thoát, giao Đa-ni-ên cho những kẻ âm mưu. Than ôi! tôi thấy người tin kính bị quăng vào giữa bầy sư tử; nhưng tôi nghe gì? Tôi có nghe xương ông răng rắc không? Tôi có nghe tiếng thét của nhà tiên tri không? Có tiếng gầm của những con thú dữ ấy không? Ồ, không! Có một sự im lặng đáng sợ trong khi vua đóng ấn lên tảng đá, và mọi lãnh chúa đến và cũng đóng ấn của mình. Chúng ta có nên bước xuống và nhìn vào hang, xem chuyện gì đang xảy ra không? Ngay khi Đa-ni-ên đến nơi, một thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đóng trại trong ngục tối ấy. Dang đôi cánh rộng, ngài dường như đã cố định vị trí ngay trước mặt những lão Nê-rô dữ tợn ấy. Sự an toàn của Đa-ni-ên được đảm bảo. Miệng sư tử bị bịt lại. Chúng nằm xuống như chiên con. Có lẽ Đa-ni-ên đã tìm được một chiếc gối êm ái cho giấc ngủ đêm trên thân thể xù xì của một trong những con quái vật hẳn đã nuốt ông nếu vị khách từ trời không khiến chúng im lặng bằng sự hiện diện của mình; hay có lẽ sự xuất hiện của thiên sứ như một ngọn lửa, và tạo ra một ảo ảnh trước mắt sư tử, đến nỗi Đa-ni-ên dường như với chúng được bao quanh bởi lửa, hay mặc áo lửa. Dù sao, đêm ấy lời tiên tri về những ngày sau rốt đã được ứng nghiệm từng chữ, rằng chiên con sẽ nằm với sư tử. Đức Chúa Trời trong sự quan phòng và ân điển của Ngài đã gìn giữ đầy tớ Ngài suốt đêm ấy. Chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng rằng, như Phao-lô và Si-la, khi không ngủ, ông đã làm hang sư tử vang tiếng hát của mình, và bầy sư tử gầm giọng trầm trong khi thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng đó lắng nghe thứ âm nhạc mà ngài chưa từng nghe trước đây, cho đến khi bình minh ló rạng, và rồi ngài bay vút lên trời khi vua đến đón Đa-ni-ên ra khỏi nhà tù. Thế là Đa-ni-ên được giải cứu, và kẻ thù của ông bị bối rối. Đó là câu chuyện; giờ đây, chúng ta sẽ học những bài học gì từ nó?

Ồ, giờ đây, trước hết tôi muốn đặt trước anh chị em sự tận hiến sớm và trọn vẹn của Đa-ni-ên cho sự hầu việc Đức Chúa Trời. Vua nói: “Đức Chúa Trời ngươi hằng hầu việc.” Đây không phải là lời khen sáo rỗng. Sự ngay thẳng tỉ mỉ của ông đã trở nên quá quen thuộc đến nỗi như một bản năng của bản tính ông. Đa-ni-ên bắt đầu hầu việc Đức Chúa Trời từ thời niên thiếu. Sự kính sợ Chúa đã được gieo vào lòng ông từ buổi bình minh của cuộc đời ông. Không có thánh đồ nào sánh được với những người được biệt riêng từ thuở còn nằm nôi, mà tâm trí trẻ thơ của họ được thấm nhuần những chân lý thiên thượng ngay khi môi bé bỏng của họ bắt đầu bập bẹ: cũng như không có kẻ tội lỗi nào chai lì trong gian ác bằng những kẻ được nuôi dạy và huấn luyện trong hang ổ của thói xấu, được dạy từ nôi nói những lời phạm thượng, và có xu hướng hành động, như chúng nghĩ là dũng cảm, thách thức mọi điều răn của Mười Điều Răn, cho đến khi chúng trở thành bậc thầy trong mọi loại trụy lạc. Những ai dâng buổi sáng cho Đức Chúa Trời, sẽ thấy rằng khi bắt đầu sớm, họ có thể theo kịp công việc suốt cả ngày. Đa-ni-ên hạnh phúc thay, đã hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình từ thời niên thiếu! Vậy mà không phải vận may bẩm sinh đã dát vàng tên ông bằng vinh quang. Xa lắm; đó là số phận buồn của ông bị bắt làm phu tù khỏi quê hương khi còn là một thiếu niên. Bị tách khỏi quê hương tổ tiên, ông bị đưa đến cung điện của Nê-bu-cát-nết-sa, và ở đó, với ba thanh niên khác, ông được ghi danh như một học viên trong một trường học ngoại giáo, để được dạy văn học lạ của một dân tộc lạ, và trở thành một trong những người học thức của vua — một thuật sĩ. Lòng trung thành với đức tin của tổ phụ ông lập tức bị thử thách. Một số thức ăn trái với lương tâm ông được dọn lên bàn mỗi ngày. Có lẽ nó đã được dâng làm tế lễ cho một thần giả. Đa-ni-ên cảm thấy mình sẽ bị ô uế nếu ăn nó. Vì vậy, cùng với các bạn mình, ông từ chối ăn thịt vua hay uống rượu vua. Là người kiêng rượu tuyệt đối, ông chỉ uống nước; và là người ăn chay, ông chỉ ăn rau đậu đơn sơ. Không có ý muốn chiều khẩu vị, niềm vui của ông là hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình. Một người khác có thể nghĩ ăn uống gì chẳng quan trọng; nhưng với Đa-ni-ên, những chấm những phết của sự mặc khải của Đức Chúa Trời đều có ý nghĩa. Ông không thể, phải, ông không dám, đi ngược luật của Đức Chúa Trời mình, dù về đồ ăn thức uống. Dù xa xứ mà Giê-hô-va đoái thương, ông khao khát sống trong ánh sáng mặt Ngài. Sự vâng lời nghiêm ngặt Đức Chúa Trời có phần thưởng nhanh chóng. Mặt ông sớm trở nên tươi tốt hơn mặt những người ăn khẩu phần hoàng gia. Nhưng hãy biết điều này, hỡi anh em, cần có can đảm để hằng hầu việc Đức Chúa Trời.

Cuối cùng thời điểm đến khi Đa-ni-ên được đưa từ sự dạy dỗ riêng tư ra nơi công chúng chú ý. Nê-bu-cát-nết-sa bị bối rối bởi một giấc mơ, mà các nhà chiêm tinh của ông không thể hiểu, và các thầy bói của ông cố tìm ra cũng vô ích. Chỉ một mình Đa-ni-ên, người hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình, được mặc khải bí mật. Về khải tượng ấy tôi không định nói bây giờ. Nhưng Đa-ni-ên đứng trước vua với tấm lòng cao quý biết bao! Ông không run rẩy trước vị chúa tể trần gian; ông cũng không giấu tên của Đức Chúa Trời trên trời đã soi dẫn ông bằng sự khôn ngoan. Ông nhắc lại giấc mơ đã quên, và ngay lập tức ông được nâng lên; được làm một người lớn trong vương quốc; và được đặt ở cổng vua. Ông trở thành, có thể nói, vị tuyên úy riêng của vua. Ông vẫn tiếp tục hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình. Nơi tối tăm không thể cản ông, nơi công chúng không thể làm ông lạc. Vua lại mơ; Đa-ni-ên lại mạnh dạn giải thích, dù lời giải thích ấy có nghĩa là vị quân vương kiêu ngạo sẽ bị đuổi như kẻ điên khỏi nơi ở của loài người.

“Không sợ hãi, chính mình là người sắp chết,
Trước sự kính trọng của những người sắp chết,”

ông hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình.

Một thời gian Đa-ni-ên lui vào bóng tối. Anh chị em không nghe gì về ông cho đến khi Bên-xát-sa lên ngôi, nhưng ông vẫn đang hầu việc Đức Chúa Trời mình; tôi không nghi ngờ đôi khi ông phục vụ những anh em nghèo hơn của mình, và thăm người bệnh, nhưng luôn trong phòng riêng, bằng cầu nguyện và nghiên cứu Kinh Thánh, tìm kiếm và tìm được sự thông công với Đấng Chí Cao. Bỗng nhiên Bên-xát-sa triệu ông đến trước mặt mình. Có một chữ viết bí ẩn trên tường, mà không mắt nào đọc được, và không môi nào giải được ngoài ông. Ông không bối rối, mà sẵn sàng khi được hoàng gia triệu. Ông đến triều. Ôi, với phẩm giá đơn sơ biết bao, với sự bình tĩnh cao cả biết bao, với lòng can đảm anh hùng biết bao, người của Đức Chúa Trời, nay đã còng xuống dưới gánh nặng tuổi tác, nói với vị quân vương kiêu ngạo, người có thể xé ông ra từng mảnh nếu muốn, về sự diệt vong sắp đến của mình: “Ngươi đã bị cân trên bàn cân và thấy thiếu kém”! Nếu anh chị em muốn tìm một hình ảnh của Giăng Knox trong Kinh Thánh, tôi không biết, ngoại trừ Ê-li, anh chị em sẽ tìm ở đâu một đối thủ của Đa-ni-ên. Ông nói tự tin biết bao: “Đây là chữ viết”! Và lại: “Đây là lời giải.” Lời ông tự thuyết phục lương tâm. Không ai dám cãi lại. Ông được thăng lên vinh dự cao nhất trong vương quốc. Và giờ đây ông sẽ làm gì? Đã có sự thay đổi quân vương, nhưng không có sự thay đổi nơi Đa-ni-ên. Không phải kẻ xu thời, ông giữ vững nguyên tắc của mình mọi lúc. “Tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống” là tước hiệu của ông. Ông đã lấy làm châm ngôn, khi bắt đầu đời, “Tôi hầu việc”; và ông giữ châm ngôn ấy đến cuối đời. Vinh quang của Đức Chúa Trời mình là mục tiêu duy nhất của ông suốt mọi ngày. Ông không bao giờ nao núng. Giờ đây ông được nâng lên một chức vụ cao hơn bao giờ hết. Ông là tể tướng của vị quân vương vĩ đại nhất thời đại; vậy mà ông từ chối sự thờ hình tượng của dân ngoại, và duy trì
lòng trung thành với Đấng cai trị trên các tầng trời. Dù mắt ganh tị canh chừng ông từ sáng sớm đến chiều tối, họ không thể tìm được khuyết điểm nào nơi ông. Ôi, hỡi anh em, thật khó hầu việc Đức Chúa Trời ở nơi cao sang! Nhiều người dường như đã làm rạng rỡ giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta khi khiêm nhường kiếm sống bằng lao động tay chân, và ăn bánh trong mồ hôi mặt; nhưng về sau khi được nâng lên cảnh nhàn hạ và giàu có, hắn đã quay lưng với bạn bè, và bỏ Chúa mình. Hãy rất ghen tị với chính mình nếu anh chị em đang thăng tiến trong đời. Của cải là dối trá. Không dễ đi trên dây cao. Những tai nạn đáng tiếc nào đã xảy đến cho những kẻ liều mạng mình như vậy! Chúng ta hãy càng thận trọng hơn khi được gọi đi ở nơi cao. Danh tiếng và tiếng tăm, của cải và vinh dự, là những thử thách sắc bén nhất của sự chính trực mà con người phàm tục có thể trải qua. Đa-ni-ên có thể chịu đựng tất cả mà đầu không choáng váng, vì ông hằng hầu việc Đức Chúa Trời mình.

Giờ đây hãy để ý hiệu quả của việc Đa-ni-ên đã làm. Theo Chúa trong những ngày tươi sáng thì tương đối dễ; nhưng mặt trời thịnh vượng bỗng tối sầm, và người của Đức Chúa Trời bị bao quanh bởi hiểm nguy. Nếu ông tiếp tục sự nghiệp thánh của mình, ông sẽ mất ơn vua và mất mạng một cách khủng khiếp nhất. Quyết định của Đa-ni-ên sẽ ra sao? Ồ, chất thép thật ở trong ông! Ông là một lưỡi gươm chế tạo thật tại Giê-ru-sa-lem, và không thể bẻ gãy. Ông sẽ làm đúng như ông đã làm trước đây. Ông mở cửa sổ, và trong cùng tư thế, quỳ gối xuống, ông cầu nguyện, như ông đã từng làm trước đây. Vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, Đấng đã dựng nên và đã gìn giữ một con người như vậy với đầu óc tỉnh táo trong cơn khủng hoảng, với tấm lòng trong sạch giữa cơn bắt bớ, và bàn chân vững vàng đến cùng. À! các bạn thân mến, một số chúng ta ít biết những lúc khó khăn này nghĩa là gì. Có vài người trong anh chị em biết. Anh chị em đã chịu tra tấn mà không nhận sự giải cứu. Tôi đã cảm thấy một niềm tự hào thánh khiết về một số anh chị em khi tôi thấy anh chị em đã chịu thử thách ra sao. Hãy chứng kiến người có một cửa hàng, mang lại cho ông nhiều lợi nhuận vào ngày Chúa Nhật hơn tất cả những ngày còn lại trong tuần, và ông nói: “Nào, phải là một trong hai; tôi không thể vừa đến Đền Tạm vừa mở cửa hàng; sẽ là cái nào?” Đức tin ông tỏ ra mạnh hơn nỗi sợ. Cửa chớp đóng lại vào ngày đầu tuần. Việc buôn bán của ông đi; ông mất mọi thứ; vậy mà ông không hối tiếc, ông từ bỏ lợi lộc bất chính mà không oán giận, và trở lại lao động tay chân nặng nhọc với sự thỏa mãn đạo đức và sự thanh thản lương tâm rõ rệt mà trước đây ông chưa từng biết. Hỡi những linh hồn yêu dấu, Mục sư của anh chị em tự hào về anh chị em. Tôi cảm thấy mình có thể tạ ơn Đức Chúa Trời và lấy can đảm, vì Phúc Âm của Đấng Christ giáo dục và nuôi dưỡng những con người như vậy — những đầy tớ đơn sơ, lương thiện của Đức Chúa Trời hằng sống; và khi tôi đã thấy những thanh niên hầu việc trong một cửa hàng, khi được yêu cầu làm điều gì đó hoàn toàn không lương thiện, lúc đầu đã nhẹ nhàng trả lời rằng họ không thể, và khi bị bảo rằng họ phải hoặc tuân theo hoặc ra đi, họ đã mạnh dạn nói: “Vậy thì tôi sẽ đi,” tôi đã cảm thấy mình được Đức Chúa Trời tôn vinh biết bao khi có những người như vậy trong hàng ngũ chúng ta. Người tiền nhiệm lỗi lạc của tôi, Tiến sĩ Gill, được một thành viên trong hội chúng của ông, người lẽ ra phải biết hơn, bảo rằng nếu ông xuất bản cuốn sách “Nguyên Nhân của Đức Chúa Trời và Chân Lý,” ông sẽ mất một số bạn tốt nhất, và thu nhập của ông sẽ giảm; và Tiến sĩ nói: “Tôi có thể chịu nghèo, nhưng tôi không thể chịu làm tổn thương lương tâm mình.” Ma quỷ và sự dối trá của lòng anh chị em sẽ sẵn sàng gợi ý rằng anh chị em phải lo cho gia đình. Và một số Cơ Đốc nhân tốt nhầm lẫn sự thận trọng với lòng tin kính. Tôi dám nói, nếu Đa-ni-ên đi hỏi ý ông Khôn Ngoan Tiết Kiệm, và xin lời khuyên của ông, ông ta sẽ nói: “Ồ, anh thấy đấy, việc chúng ta có anh đứng đầu công việc là rất quan trọng; tôi không nghĩ anh nên vứt bỏ một cơ hội như anh có để làm điều tốt. Không nhất thiết anh phải cầu nguyện trong ba mươi ngày! Anh có nên thỏa hiệp một chút, và nhượng bộ một hai điểm không? Anh đang phục vụ xuất sắc cho sự nghiệp của chúng ta, và bằng cách giữ vị trí của mình, anh sẽ khiến kẻ thù của mình bối rối. Bằng thỏa hiệp anh sẽ đạt được nhượng bộ. Sự khôn ngoan trần gian đáng để anh nghiên cứu.” Đó là cách những kẻ dại bị lừa, và bằng cách này nhiều Cơ Đốc nhân, than ôi! trôi khỏi neo đậu của mình. Viện cớ sự khốn khó hiện tại, phần lớn, chỉ là một cái cớ giả. “Chúng ta hãy làm điều ác để điều thiện đến,” chưa bao giờ có trong bộ luật chân lý của Cựu Ước hay Tân Ước. Tôi nhớ một trường hợp đáng chú ý cách đây vài năm về lý luận sai lầm này. Một sự phản ánh được ném vào sự nghiệp của một giáo sĩ lỗi lạc, người đã từ chức khỏi Giáo Hội Quốc Gia, và, sau nhiều suy xét, đã liên kết với những người Báp-tít. “Ông có được tín nhiệm,” người ta hỏi, “hay tăng hội chúng của mình nhờ sự thay đổi không?” Điều đó thì sao? Câu trả lời thật dễ. Hãy để lương tâm khẳng định quyền tối cao của nó; vì hoàn cảnh không nặng bằng một chiếc lông trong cái cân. Đã từ giã chúng ta từ lâu, chúng ta vẫn có thể nói về ông như Ngài Baptist Noel đáng kính và đáng tôn; và ông đã đúng và công chính trong quyết định của mình, như một người kính sợ Chúa trước bất cứ mất mát nào. Nếu bằng cách dừng lại nơi ông nghĩ mình không nên dừng, hay bằng cách tuân theo điều ông tin là một tổ chức thối nát, ông có thể cứu được vô số linh hồn, điều thiện làm cho người khác cũng không giảm nhẹ tội lỗi mà chính ông gánh. Anh chị em và tôi không có gì dính líu đến hậu quả. Phần chúng ta là lắng nghe tiếng Chúa, và vâng theo mệnh lệnh cao cả của Ngài. Khi Đức Chúa Trời thúc giục lương tâm chúng ta theo một đường lối hành động, sự chần chừ nhỏ nhất cũng sẽ dội lại với cảm thức tội lỗi không chịu nổi. Fiat justitia, ruat cælum là một châm ngôn xưa. Dù trời có sập vì chúng ta làm điều phải, chúng ta cũng không được phạm tội để giữ nó đứng vững. Khi bổn phận gọi, đừng bao giờ mặc cả với nguy hiểm. Nếu mọi sự dường như đi sai với chúng ta sau khi chúng ta đã làm điều phải, không có lý do gì để hối tiếc. Hãy nhớ rằng hạnh kiểm của chúng ta là người tạo nên tính cách của chúng ta.
“Dù đường tối tăm,
Vì Ngài là Đấng dẫn dắt tôi,
Phần tôi là vâng lời,
Phần Ngài là cung ứng.”

“Dù bể chứa vỡ tan,
Và mọi loài thọ tạo đều thất bại,
Lời Ngài đã phán
Chắc chắn sẽ thắng.”

Hỡi những người của đức tin, hãy giương cao cờ! Hãy để việc cung ứng cho Đức Chúa Trời của anh chị em: còn anh chị em hãy bám lấy sự vâng lời. Hãy học bổn phận của mình, và làm nó cách dũng cảm. Qua lũ lụt và qua ngọn lửa, nếu Chúa Giê-xu dẫn dắt, hãy theo Ngài, đừng bao giờ nghi ngờ rằng sự an lành của anh chị em đã được đảm bảo. Lòng nhiệt thành toàn tâm ấy, điếc trước lời can ngăn, và thúc giục tiến bước không ngừng, kêu lên: “Đừng cản tôi,” xem nhẹ thập tự giá một người phải mang trước viễn cảnh vương miện vinh quang đang chờ ông ở cuối chiến dịch ngắn ngủi của đời mình.

Ở đây, các bạn thân mến, tôi xin nhận xét rằng sự hầu việc Đức Chúa Trời duy nhất là thật, chân chính, có đền đáp, là sự hầu việc liên tục này, không chùn bước trước điều gì. Bất cứ con chó đói nào cũng sẽ theo anh chị em trên đường nếu anh chị em dụ nó bằng một miếng thịt, hay một miếng bánh quy. Nó bám sát gót anh chị em biết bao! nhưng sau một lúc mồi đã hết, và con chó rút lui. Đó giống như nhiều kẻ xưng nhận đức tin. Có chút vui thích trong tôn giáo, hay chút lợi lộc, và thế là hắn theo Đấng Christ; nhưng sau một lúc có sự hấp dẫn ở nơi khác, và con thú, bị thúc đẩy bởi tham lam hơn là biết ơn, đuổi theo nó. Một con chó như vậy tôi sẽ không bao giờ nuôi làm thú cưng. Những kẻ xưng nhận giả dối như vậy bỏ Đấng Christ, Đấng mà họ chưa bao giờ thật sự theo. Nhưng đôi khi tôi đã thấy một người cưỡi ngựa, tung bùn lên; và tôi đã thấy con chó của ông bám sát gót ngựa — lên đồi xuống thung — dù đường êm hay gập ghềnh, con chó trung thành quan tâm gì? Chủ nó đi trước, nên nó cứ tiến. Đó là loại chó duy nhất tôi muốn nuôi; và tôi tin đây là loại môn đồ duy nhất
Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẵn lòng thừa nhận. Ồ, những kẻ xu thời, những kẻ nhìn một đường mà kéo một nẻo, như những người chèo đò trên sông! Còn Chúa Khéo Ăn Nói, Chúa Xu Thời, Ông Mượt Mà, Ông Thế Nào Cũng Được, Ông Hai Mặt, Ông Hai Lưỡi, và mọi thành viên trong câu lạc bộ của họ, kể cả Ông Vụ Lợi, toàn bộ đám ấy sẽ bị quét sạch khi Đấng Phán Xét đến với chổi hủy diệt. Tôi biết anh chị em cảm thấy sức nặng của điều này. Anh chị em ghê tởm một người bạn không đứng với mình trong lúc tối tăm biết bao! Anh chị em có nhớ người bạn đồng hành từng ghé vào buổi tối ngồi trò chuyện với mình không? Hắn dường như là một người bạn thân biết bao! Anh chị em luôn nghĩ hắn là bạn chân thành; anh chị em rất quý hắn, và anh chị em tin cậy sự phán đoán của hắn khi thường cùng nhau bàn bạc. Và mọi sự đều tốt cho đến một ngày, khi những đám mây đen bắt đầu tụ lại trên đầu anh chị em. Nó đã tạo ra một sự thay đổi nghiêm trọng trong hoàn cảnh của anh chị em. Đó là gì? Một tổn thất nặng trong buôn bán, hay có lẽ là phá sản. Giờ đây anh chị em không thể dọn một bàn ăn thịnh soạn như vậy, hay đội một chiếc mũ đẹp như trước; chiếc áo Chúa Nhật của anh chị em không còn nhiều lông; anh chị em trông kém thịnh vượng hơn ngày xưa. Xin cho tôi biết người bạn của anh chị em đã đi đâu? À! đừng bận tâm, cứ để hắn ở đó, vì anh chị em không mất mát nhiều khi loại bỏ hắn. Trước đây hắn chưa bao giờ đáng quen biết, nhưng giờ đây anh chị em đã nhận ra sự vô giá trị của hắn; và tôi khuyên anh chị em đừng dính líu gì với hắn nữa. Anh chị em há không khinh bỉ tính cách của một người như vậy sao? Anh chị em há không cảm thấy trong lòng: “Ồ, tôi có thể tha thứ cho hắn, nhưng tôi sẽ không dính líu gì với một kẻ ích kỷ như vậy nữa”? Đây chỉ là một bức tranh về chính anh chị em nếu anh chị em cố theo Chúa Giê-xu Christ chỉ khi ở trong xã hội của dân Ngài, và dễ dàng hát một bài hát phù phiếm hay dâm đãng khi ở với kẻ vô đạo. Lời xưng nhận của người ấy đáng giá bao nhiêu, khi để lưỡi mình buông tuồng với lời nói cợt nhả và cuộc trò chuyện hư không khi lọt vào đám bạn bè nổi tiếng là con cái của Bê-li-an? Ôi, ước gì có vài Đa-ni-ên hằng hầu việc Chúa! Cách duy nhất để xây dựng một tính cách chống được những cám dỗ của thời đại và của môi trường xung quanh trực tiếp của anh chị em là phó thác sự nghiệp mình cho Đức Chúa Trời, như Đa-ni-ên đã làm. Hãy cầu nguyện nhiều. Cầu nguyện giữ Cơ Đốc nhân vững vàng. Anh chị em có thể xưng nhận ồn ào, nhưng nó sẽ không bền nếu không có cầu nguyện. Giữa công việc và lo lắng, trách nhiệm nặng nề và âu lo liên miên, anh chị em cần thường xuyên đổi mới sự xưng tội và sự yếu đuối trên đầu gối quỳ gối. Rồi, anh chị em phải có một đức tin sống động nơi Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, như nhà tiên tri đã có; vì chỉ điều này mới có thể nâng đỡ anh chị em trong cuộc chiến như vậy. Đức tin của anh chị em có chân chính, đúng chất không? Đức tin giả sớm mất lưỡi bén. Cơ Đốc nhân lâm vào cảnh khó nếu thấy rằng, khi cần can đảm và an ủi nhất, mọi sức lực và niềm vui của mình đã ra đi. Hãy chứng tỏ đức tin của mình trong những cuộc giao tranh nhỏ của giờ phút qua đi, nếu anh chị em muốn nó chịu được những xung đột hiểm nguy của một ngày gian ác. Anh chị em có một tôn giáo không bắt đầu bằng sự tự phủ nhận nghiêm khắc không? Hãy loại bỏ nó. Nếu anh chị em có một tôn giáo hợp với sở thích bẩm sinh về nghi lễ, gu thẩm mỹ về văn hóa, đam mê thường trực về âm nhạc, hay điều tương tự, hãy coi chừng nó, hãy tránh nó. Gốc rễ của mọi tôn giáo thật là đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu. Hãy bỏ mọi thứ giả mạo. Đức tin ấy sống nhờ Chúa Giê-xu mà thôi, nương dựa Chúa Giê-xu duy nhất, xây dựng trên Chúa Giê-xu hoàn toàn, và tỏ mình trong lời cầu nguyện tha thiết, sẽ cho anh chị em một sự nhất quán và quyết đoán của tính cách khiến anh chị em giống Đa-ni-ên suốt mọi ngày.

Tôi dừng điểm đầu tiên ở đây. Điểm tiếp theo sẽ đến đúng lúc.

Đức Chúa Trời mà Đa-ni-ên hầu việc là ai? Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên — Ngài có xứng đáng được chúng ta thờ phượng không? Đa-ni-ên tội nghiệp, đối mặt với việc mất mạng — bị ném vào hang sư tử vì lòng trung thành với đức tin của tổ phụ mình. Trò chơi có đáng ngọn nến không? Tôi hỏi câu hỏi này với tất cả sự nghiêm túc, vì tôi cảm thấy chắc chắn rằng vô số người có một tôn giáo mà theo phán đoán của chính họ hardly đáng tranh luận, huống chi là chết vì nó. Theo nhận thức của tôi, hẳn là một cảnh tượng đáng buồn khi xem một người Công giáo La Mã đi đến cọc thiêu hay giá treo cổ — như nhiều người đã đi — để duy trì một điều hư cấu hay giả dối. Và tôi sẽ ngạc nhiên khi thấy một người theo thuyết bất khả tri hy sinh mạng sống để bảo vệ hư không; dù về điều này tôi không nhớ trường hợp nào. Tôi cho rằng theo trật tự tự nhiên, sự Bất Tuân đôi khi phải mang hình thức phủ định. Dẫu vậy, những anh hùng hiệp sĩ và những người tử đạo của hội thánh chưa bao giờ được tuyển mộ từ một xã hội những người theo chủ nghĩa thế giới, những người không nhận quốc gia nào là của mình, cũng không từ một bè đảng những tư tưởng gia tự do không thừa nhận giáo lý hay tín điều nào là di sản đặc biệt của Cơ Đốc nhân. Nhưng chúng ta sẽ nói gì về Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, Đấng mà Đa-ni-ên vui thích tôn vinh? Ngài có đáng để sống vì, đáng để hầu việc, đáng để chết vì không? Chắc chắn, lòng sùng kính của nhà tiên tri càng mạnh mẽ hơn với bằng chứng ông đã chứng về sự tốt lành và vĩ đại của Chúa. Với đức tin trẻ thơ, lúc đầu ông bám lấy những điều răn đơn sơ mà ông không muốn vi phạm. Những sự mặc khải ông nhận được sau này dường như là phần thưởng cho sự chính trực không nao núng của ông. Trong những lúc nguy cấp nhất, Đức Chúa Trời đã rõ ràng giải cứu ông. Ông không có khao khát nào khác cho đời sống ngoài sự thông công với Chúa của cả đất. Từ quan điểm Cơ Đốc, ông là “một người rất được yêu mến”; đối với cái nhìn ngoại giáo bên ngoài, ông là “tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống.” Nhưng chúng ta hãy lặp lại câu hỏi, để chúng ta có niềm vui tự trả lời cho mình. Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta có xứng đáng với tình yêu và đời sống của chúng ta không? Lời nói không đủ để kể lòng biết ơn và niềm vui mà chúng ta ấp ủ đối với Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì tình yêu lớn mà Ngài đã yêu chúng ta ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi. Bởi đức tin tôi hiểu rằng Con phước hạnh của Đức Chúa Trời đã chuộc linh hồn tôi bằng chính huyết tim Ngài; và bởi kinh nghiệm ngọt ngào tôi biết rằng Ngài đã nâng tôi lên khỏi hố tuyệt vọng tối tăm, và đặt chân tôi trên vầng đá. Ngài đã chết vì tôi. À, đây là gốc rễ của mọi sự thỏa mãn tôi có! Ngài đã cất đi mọi vi phạm của tôi. Ngài đã thanh tẩy tôi bằng huyết quý báu của Ngài; Ngài đã bao phủ tôi bằng sự công chính hoàn hảo của Ngài; Ngài đã bọc tôi trong chính các đức hạnh của Ngài. Ngài đã hứa giữ tôi, khi tôi còn ở thế gian này, khỏi những cám dỗ và cạm bẫy của nó; và khi tôi rời khỏi thế gian này, Ngài đã chuẩn bị cho tôi một dinh thự trên thiên đàng của niềm vui không phai, và một vương miện của niềm vui đời đời không bao giờ, không bao giờ phai tàn. Đối với tôi, vậy thì, những ngày hay năm của cuộc hành trình trần gian này chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Cách tôi qua đời cũng không quan trọng lắm. Nếu kẻ thù kết án tôi tử đạo, hay các thầy thuốc tuyên bố tôi phải sớm lìa đời, thì cũng như nhau:
“Vài mặt trời lăn nữa cùng lắm,
Sẽ đưa tôi đến bờ Ca-na-an tươi đẹp”

Tôi còn mong gì hơn rằng trong khi thời gian ngắn ngủi trên đất của tôi còn kéo dài, tôi nên là tôi tớ của Đấng đã trở thành tôi tớ của các tôi tớ vì tôi? Các bạn thân mến, anh chị em phải là người phán xét tốt nhất về tôn giáo của mình, liệu nó có đáng để chịu khổ vì không. Nếu nó không đầy sự bất tử, tôi sẽ không khuyên anh chị em liều danh tiếng của mình để giữ nó. Nếu nó chỉ là một lời xưng nhận đẹp đẽ, anh chị em có thể hổ thẹn về nó như một sự lừa dối ô uế. Mốt phù du của thời đại có giá trị thị trường của nó; nhưng chân lý thật là một hàng hóa không bao giờ dao động. Anh chị em đã tìm được Đấng mà Môi-se trong luật pháp và các tiên tri đã viết về, là Chúa Giê-xu của Na-xa-rét chưa? Tôn giáo của anh chị em là chân chính nếu chính Đấng Christ là tất cả trong mọi sự của nó. Ngài có phải là Đấng Cứu Thế yêu dấu của anh chị em không? Vậy thì anh chị em có sự tha thứ và bình an, hạnh phúc trong hiện tại, và thiên đàng trong viễn cảnh. Không tấm lòng nào có thể ước một số phận hạnh phúc hơn.

Sứ đồ Phao-lô kể cho chúng ta về ba sự đảm bảo trọn vẹn
— sự đảm bảo trọn vẹn của sự hiểu biết, sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin, và sự đảm bảo trọn vẹn của niềm hy vọng. Cộng chúng lại, và rồi, xin phép, tôi muốn hỏi anh chị em cho tôi biết những cái nhìn nào về sự bất tử hiện ra trong tầm mắt anh chị em khi anh chị em nhận ra sự đảm bảo ba tầng này. Với tôi nó là thế này: nếu cần, hãy để tôi sống như một kẻ ăn mày và chết như một tội phạm. Đức Chúa Trời chúng ta có thể giải cứu chúng ta khỏi mọi điều xấu chúng ta sợ, và Ngài sẽ giải cứu chúng ta; và nếu không, nếu không — thì sao? Chúng ta được kể là xứng đáng chịu khổ vì cớ Ngài. Ngay lập tức chúng ta được phong thánh. Chúng ta bước vào một hội đoàn tốt lành. Chúng ta được kể với đạo quân cao quý của các tử đạo. Vì chúng ta có một Đức Chúa Trời và Cha như vậy, một Đấng Trung Bảo phước hạnh đã thăng thiên trong bản tính chúng ta lên trời, và một Đức Thánh Linh an ủi trong phòng riêng của lòng chúng ta, với một phần thưởng đời đời trong tương lai — hầu việc Chúa, và hầu việc Ngài liên tục, rõ ràng phải là lợi ích tối cao của chúng ta.

Rồi có một câu hỏi lớn. Sự giải cứu của Đa-ni-ên có thể khơi dậy trong tâm trí chúng ta câu hỏi — Đức Chúa Trời chúng ta có thể giải cứu chúng ta khỏi sư tử không?

Các bạn thân mến, những ai đang chịu khổ lúc này vì thập tự giá của Đấng Christ, những ai biết mất mát vì Chúa Giê-xu là gì, đứng vững và chịu đựng đau đớn và hình phạt như Đa-ni-ên đã làm — anh chị em biết rõ rằng sư tử là những loài hung dữ và dữ tợn. Chúng không phải là thú nhồi bông, chỉ có tên mà không có bản tính của những thú săn mồi ấy. Vì vậy những sự chịu khổ của một Cơ Đốc nhân là nghiêm trọng trong thực tế và chân thật; không chỉ là cảm tính. Những con sư tử ấy không bị bẻ răng; chúng không biến thành chiên con; chúng có thể đã nuốt Đa-ni-ên nếu chúng được phép làm vậy. Thật là dại dột khi nói những hoạn nạn của anh chị em là chuyện vặt. Chúng có thể đã đủ để đẩy anh chị em trở lại thế gian, và khiến anh chị em hoàn toàn tuyệt vọng. Thường bước chân anh chị em đã gần trượt. Sư tử có răng hàm, và chúng sẽ nuốt anh chị em, chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời đã tìm ra cách giải cứu anh chị em khỏi miệng chúng. Như đôi khi tôi đã đứng bên bờ biển, và xem những con sóng hùng mạnh cuộn vào, tôi quan sát đê chắn sóng đã làm giảm sức mạnh của chúng ra sao. Rồi một ý nghĩ đã thoáng qua tâm trí tôi; Há chẳng phải sự cảm thông cũng đem lại cho chúng ta một sự an ủi hiệu quả khi thủy triều buồn rầu dâng cao gần sao? Dọc suốt bãi bờ của đời sống, Đức Chúa Trời đã sắm những đê chắn sóng này, như những sự giúp đỡ tử tế để che chở chúng ta khỏi những cuộc xâm lấn của dòng nước kiêu ngạo đe dọa nhấn chìm nhà cửa chúng ta. Sự an ủi như vậy làm nhẹ tai họa. Tôi hỏi người đã từ bỏ một chức vụ sinh lợi vì không muốn chơi xấu với lương tâm mình, liệu, trên đồng cỏ ngắn hơn, ông có tìm được sự xa xỉ ngọt ngào hơn của sự thỏa lòng không? Tôi hỏi ông liệu ông có tận hưởng, trên chiếc gối cứng hơn, giấc ngủ sảng khoái hơn không? Tôi kêu gọi anh chị em, từng người, liệu cảm thức về sự ngay thẳng há chẳng luôn có tác dụng xoa dịu và một sự khích lệ dịu dàng sao? Tôi biết, hỡi anh em, rằng những ai trong anh chị em đã trải qua những thử thách như vậy sẽ làm chứng cho tôi rằng có một ảnh hưởng êm dịu, nâng đỡ được ban cho anh chị em trong khi anh chị em bị quăng, có thể nói, vào hang sư tử. Tôi sẽ hỏi những ai trong anh chị em đã già, liệu Đức Chúa Trời có đem anh chị em ra an toàn không? Một số anh chị em đang chịu thử thách bây giờ; nhưng tôi sẽ hỏi những người khác đã đi xa hơn, liệu họ có được cứu sau nhiều hiểm nguy mà không hề hấn gì không? Trong hầu hết các trường hợp đến dưới sự chú ý của tôi, khi ai đó đã liều mất mát vì Đấng Christ, ông ta chẳng bao lâu đã gặt được một lợi ích thực chất nào đó, và sự mất mát của ông, cuối cùng, đã tỏ ra là lợi lộc của ông. Nhiều người bằng cách này đã chứng tỏ sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Vì một sự áy náy lương tâm lương thiện, ông ta đã bị loại khỏi một vị trí cung cấp cho ông một sinh kế eo hẹp. Sự thỏa lòng, với một khoản tiền ít ỏi, là viễn cảnh duy nhất của ông. Bị tháo khỏi neo đậu, ông sợ mình sẽ bị mất. Vậy mà về sau ông đã truy lại sự thịnh vượng mở rộng của mình về chính ngày ấy. Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, đã sớm tìm cho người ấy một vị trí tốt hơn nhiều so với vị trí ông có thể giữ nếu không vì việc ông đánh mất vị trí kia. Và dù sự giải cứu của ngươi không nhanh chóng và đột ngột như vậy, nếu, như Đa-vít, ngươi nói: “Linh hồn tôi ở giữa sư tử; tôi nằm giữa những kẻ bị đốt cháy, tức con cái loài người, răng chúng là giáo, và lưỡi chúng là gươm sắc”: thì ngươi vẫn sẽ hát như Đa-vít: “Lòng tôi vững bền, Đức Chúa Trời ôi, lòng tôi vững bền: tôi sẽ hát và ngợi khen.” Nhưng ôi, nếu chúng ta ở giữa sư tử cho đến khi chết, thật là niềm vui khi rời sư tử và được kết hợp với các thánh đồ và thiên sứ thánh trong niềm vui thiên đàng sau này! Và cứ cho rằng phần thưởng cao nhất được ban cho sự hầu việc cao hơn, và những vương miện sáng hơn bao quanh trán những người đã chịu khổ đắng cay nhất và dũng cảm nhất; họ sẽ tận hưởng sự thông công nào với Đấng Christ trong vinh quang của Ngài! Ồ, anh chị em và tôi chỉ có ít và mong manh cơ hội trong thời đại mềm mại và mượt mà này để bày tỏ tình yêu của mình với Chúa bằng sự từ bỏ tự do và mạng sống vì cớ Ngài. Không còn cùm hay giá tra tấn, không còn cọc thiêu hay giá treo cổ, cho các tử đạo nữa. Đây là những thời êm đềm và trơn trượt. Vậy mà chúng ta có thể làm việc với ý chí, nếu chúng ta muốn, với sự tự phủ nhận và tự hy sinh của các giáo sĩ. Phải, vì tình yêu của Chúa Giê-xu, chúng ta có thể dám chết dưới đám mây mà không hy vọng được phong thánh. Đức tin và sự nhẫn nại là những đức tính chiến đấu, mà việc minh họa chúng theo cách khiêm nhường hơn là anh hùng có thể hoàn toàn nằm trong phạm vi của chúng ta. Anh chị em có thể thắc mắc vì sao chúng ta cứ tiếp tục giọng điệu này, tôi đang nhắm đến những trường hợp thường hơn nhiều so với một số anh chị em tưởng. Có nhiều người thờ phượng tụ họp trong những bức tường này, mà sự tham dự đều đặn của họ tại nơi bị gọi nhạo là Hội Họp Bí Mật không khiến họ bị sỉ nhục, và trong một số trường hợp còn giúp họ được kính trọng phần nào. Theo chỗ tôi biết, cũng có những người khác không bao giờ được hưởng các đặc ân của dân Chúa mà không gặp sự khiêu khích nặng nề và ác ý đắng cay. Trong một hội chúng đông đảo như vậy, những lời tâm sự nói với Mục sư bởi những người cô đơn thường sẽ làm giật mình những người ngồi trong ghế gia đình. Sự xưng nhận Đấng Christ gây chia rẽ trong một gia đình. Chồng và vợ vì cớ Ngài mà thù nghịch nhau. Mẹ và con gái không thể hòa thuận. Lời chế giễu và nhạo báng khó mà chịu đựng với sự bình thản. Có lẽ nó chạm đến nghề nghiệp của người ta. Há chẳng khó cho người kiếm cơm khi lòng trung thành lấy đi miếng cơm manh áo của ông sao? Sự cảm thông của tôi, dù chân thành, chẳng có giá trị gì; ước gì tôi có thể truyền cho anh chị em thêm can đảm! Hãy để tôi thách thức anh chị em xử sự như những người đàn ông. Hãy để tôi khuyên anh chị em đóng vai Đa-ni-ên. Giờ đây hãy nói: Đức Chúa Trời ngươi, Đức Chúa Trời hằng sống, có thể giải cứu ngươi khỏi hang sư tử không? Tôi hy vọng anh chị em sẽ có thể vui vẻ đáp lại: “Tôi tin Ngài có thể, tôi tin Ngài sẽ; và nếu không, dù tôi ở trong hang cho đến khi chết, tôi sẽ yên nghỉ ở đó với thiên sứ hiện diện của Ngài làm người canh giữ; vì tôi biết Ngài sẽ đem tôi, khi tôi đã chịu khổ một thời gian, đến vinh quang đời đời.”

“Đức Chúa Trời ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi sư tử chăng?” Hãy để tôi đặt câu hỏi này dưới một hai ánh sáng, và nhờ đó khép lại những suy ngẫm của chúng ta. Cúi xuống như vị vua Phe-rơ-sơ ấy, tôi nhìn xuống một hang sư tử lớn hơn hang ông từng thấy. Trời tối. Mùi hôi thối, và giữa những bóng mờ tôi nhận ra những hình dáng vật lộn; những kẻ tra tấn mặt bị che khuất, căng phụ nữ lên giá, và tra tấn đàn ông bằng roi và gậy, và kia một chỗ nơi, trên hàng trăm cọc, các tử đạo đã bị thiêu sống đến chết. Xa xa một con ngựa hoang, và một nạn nhân bị buộc vào gót nó để bị kéo đến chết. Cảnh tượng lạ và kinh khủng kia! — một đoàn dài những người đã bị đánh đòn, đã bị ném đá, đã bị chém đầu, đã bị cưa làm đôi; họ là những người thánh, mà thế gian không xứng đáng có được. Cúi xuống miệng hang sư tử lớn này, tôi hỏi các thánh đồ bị bắt bớ mọi thời đại: Đức Chúa Trời của anh chị em có thể giải cứu anh chị em không? Và với tiếng hô vui vẻ, lớn như tiếng Năm Hân Hỉ, họ kêu lên: “Trong mọi sự ấy chúng ta thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu chúng ta.”

Để đổi bức tranh: tôi nhìn xuống một hang sư tử khác. Vẫn tối, nhưng không ảm đạm đến vậy. Đêm ngự trị trong bóng râm thánh khiết và tĩnh lặng. Đêm
các vì sao bị che khuất; nhưng những ngọn nến cháy trong những căn phòng được thắp sáng mờ mờ bằng bóng tối không tia sáng. Ở đó những con trai con gái của buồn rầu bị quăng quật trên giường bệnh. Họ đã nằm như vậy hàng tháng, có lẽ hàng năm, mọi hy vọng về sức khỏe đã tắt, mọi viễn cảnh vui thích đã qua; tay chân họ tê liệt, mắt họ mờ dần, tai họ nặng; mọi tai họa đã giáng xuống họ. Đức Chúa Trời đã cho phép những con sư tử lớn của hoạn nạn đến tru quanh, và xé đi mọi sự an ủi và niềm vui của họ, cho đến khi họ bị bỏ lại không còn chút thông công vui vẻ nào với thiên nhiên, thứ nêm nếm đời phàm bằng hương vị ngọt ngào nhất. Một số anh chị em khỏe mạnh cường tráng. Đầu anh chị em không bao giờ nhức; tim anh chị em không bao giờ đau; anh chị em hầu như không ý thức mình có dây thần kinh. Anh chị em ít để ý đến chủ nghĩa anh hùng bí mật, lặng lẽ, thánh khiết của những người chịu khổ, mà cuộc hành hương trên đất của họ bị tàn phá bởi đau đớn. Tôi thường là bạn đồng hành trong hoạn nạn với họ. Tôi kêu gọi những con cái Đức Chúa Trời đã được thử thách và chịu hoạn nạn ấy. Hãy nói cho tôi, hỡi các Đa-ni-ên, Đức Chúa Trời của anh chị em có thể giải cứu anh chị em khỏi miệng sư tử không? Và tôi nghe mỗi người nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời!” và tất cả đồng thanh hòa vào, nói: “Không một điều tốt nào đã thất bại trong mọi điều Đức Chúa Trời đã hứa; giày chúng ta bằng sắt và đồng, và ngày chúng ta thể nào sức lực chúng ta thể ấy.” Chúng ta luôn thấy như vậy —

“Sức mạnh thần thánh của tôn giáo chỉ được bày tỏ
Trong sự bị bỏ rơi sâu xa mọi sự giúp đỡ của con người;
Cứu giúp trong lúc cực đoan là niềm vui của nàng,
Và làm lòng vui khi kinh hoàng ập đến trước mắt.

Chúng ta, không tin mắt mình, ngắm nhìn,
Và kinh ngạc điều gì có thể nâng lòng phàm lên
Để chiến thắng trong bất hạnh, mỉm cười trước buồn rầu,
Và an ủi những người đến để an ủi mình.
Chúng ta ngắm, và khi ngắm, của cải, danh tiếng, tàn lụi,
Và mọi vinh quang hư không của thế gian đều tan biến.”

Tôi có kéo dụ ngôn quá xa không nếu tôi quay mắt sang một hang sư tử khác? Nó nằm trong một thung lũng sâu. Đêm buông nặng nề. Những thú săn mồi là những bệnh tật mà kỹ năng và sự sắc sảo, thời gian và tài năng đã cố vô ích để thuần hóa. Như sư tử, bề ngoài khác nhau kỳ lạ, nhưng bản năng rất giống nhau, chúng vồ lấy nạn nhân và ấn định số phận của họ. Chúng ta gọi nơi này là trũng bóng chết. Tôi tưởng như đang nhìn những hình dáng run rẩy của đàn ông đàn bà khi họ bị sư tử kéo xuống. Từng người bạn thân quen của tôi xuống mồ, là kẻ nuốt lớn. Tôi hỏi họ trong giờ ra đi: “Đức Chúa Trời ngươi hằng hầu việc, có thể giải cứu ngươi khỏi sư tử chăng?” Khuôn mặt họ bình tĩnh, và giọng họ rõ ràng, khi mỗi người cất tiếng độc tấu: “Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của ngươi ở đâu? Tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta!” Thế là, cuối cùng, hang sư tử này mất hết sự kinh khủng.

Rồi tôi nhìn vào một hang khác; nó gần như trống rỗng. Có một con sư tử trong đó — một con sư tử già dữ tợn, nhưng tôi không thấy đến một mẩu xương để kể câu chuyện nạn nhân của nó. Không dấu vết tàn phá nào còn lại. Trên đất này đã từng có vô số ngàn người bị giết: giờ đây nó trống rỗng. Bỗng nhiên tôi ngước lên, và kìa! vô số linh hồn bất tử, và tất cả họ nói với tôi: “Đức Chúa Trời chúng ta đã giải cứu chúng ta khỏi mồ mả và cướp con mồi của hầm mộ. Bằng một sự sống lại vinh quang, Ngài đã đem mọi dân được chuộc của Ngài ra để gặp Chúa mình trong ngày lớn Ngài hiện ra. Ở đó họ sẽ đứng trước ngai Đức Chúa Trời, vì Ngài đã bẻ răng sư tử, và cứu mọi con cái Ngài khỏi quyền lực của kẻ thù nghịch.” Như vậy, Đức Chúa Trời mà chúng ta hầu việc có thể, trong ngày phán xét, và trong giờ sống lại, giải cứu mọi con cái Ngài khỏi hang sư tử.

Nhưng, các bạn thân mến, có một số người ở đây chưa bao giờ chịu khổ gì vì cớ Đấng Christ: thật ra, họ đã quyết định rằng họ sẽ không bao giờ. Chúng ta không phải kẻ dại như vậy, họ nói. À, anh chị em ít biết mình dại đến đâu, những kẻ coi phạm tội là vui thích, và coi phản nghịch Đức Chúa Trời của trời và đất là lợi lộc. Có một sự bất ngờ đang chờ anh chị em. Anh chị em sẽ bị quăng vào hang sư tử. Và than ôi! than ôi! anh chị em không có Đức Chúa Trời nào để kêu cầu, không có Đức Chúa Trời nào để giải cứu mình. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, e Ngài xé anh chị em ra từng mảnh!

Câu chuyện chưa được kể trọn cho đến khi hang sư tử được phác họa dưới một khía cạnh mới. Xin anh chị em đọc, tôi cầu xin, câu hai mươi bốn của chương này cho chính mình: “Vua bèn truyền lệnh, người ta đem những người đã tố cáo Đa-ni-ên đến, và quăng họ vào hang sư tử, cả họ, con cái họ, và vợ họ; và sư tử đã thắng được chúng, và nghiền nát mọi xương chúng ra từng mảnh trước khi chúng chạm đáy hang. Hãy nghe điều này, hỡi những kẻ xu thời, và run rẩy. Sư tử đã thắng được; điều đó thật kinh khủng. Chúng đã thắng ai? Cả gia đình: “những người ấy, con cái họ, và vợ họ”; điều đó còn kinh khủng hơn. Khi nào điều này xảy ra? À! đây là một nét mới của sự đau đớn. Đó là “trước khi” (tức là trước) “chúng chạm đáy hang.” Và vì sao sự tàn sát khủng khiếp như vậy, mà không ai thoát được? Đừng bảo tôi đó là vì sư tử hung dữ; vì chúng luôn như vậy. Nhưng để tôi nói cho anh chị em, đó là vì chúng không có Đức Chúa Trời nào để giải cứu mình; không có thiên sứ của Đức Chúa Trời nào được sai đi bịt miệng sư tử, để chúng không làm hại. Tôi kể lại một sự thật, một sự thật đích thực của lịch sử. Kẻ hoài nghi có gặp anh chị em với nụ cười nhạo, và bảo anh chị em đây chỉ là một truyện ngụ ngôn không? Vậy thì tôi sẽ giơ truyện ngụ ngôn trước mắt hắn, và chỉ cho hắn rằng nó chứa mười ngàn sự thật trong một. Sư tử — chúng là gì? Những đam mê thú tính, những dục vọng xác thịt, những ham muốn buông tuồng! Phải, đúng vậy; và chúng săn mồi nạn nhân trong cơn cuồng nộ không thương xót. Tôi đang nhìn xuống hang lúc này với sự kinh hoàng ghê rợn. Cả gia đình ở đó — cha, mẹ, con trai con gái. Thân thể héo úa, tâm trí tàn phá, tiếng thở dài tuyệt vọng, tất cả thuyết phục tôi rằng xương chúng đã bị nghiền nát trước khi chúng chạm đáy hang. Sư tử đã thắng được chúng. Ôi, các bạn thân mến, viễn cảnh của những kẻ không có nguyên tắc mới nguy hiểm làm sao! Với những người như vậy, tinh thần hiệp sĩ của đức tin không có sức hấp dẫn. Đắm chìm trong xa xỉ của sự tự nuông chiều, những năng lực và khả năng cao quý hơn của linh hồn con người không, và không thể, được đem ra sử dụng. Tình yêu của Đức Chúa Trời chưa bao giờ đánh thức họ đến một lòng nhiệt thành thánh. Luật của Đức Chúa Trời chưa bao giờ điều chỉnh đời sống họ. Những câu chuyện cảm động của lịch sử thánh, được truyền từ cha đến con, hết thế hệ này đến thế hệ khác, đã không làm máu họ sôi lên. Vô ích cho họ, các nhà tiên tri xưa đã để lại kho tàng thi thiên và bài hát, những thứ đã đánh thức, có thể nói, những cảm hứng mới từ thời này sang thời khác, cung cấp cho chúng ta những khúc ca vui mừng, và an ủi chúng ta bằng những bản giao hưởng ai oán cho mọi cảnh và cảm xúc đổi thay của đời phàm. Để tôi xem: tôi tự hỏi tôi có đang nói thẳng với anh chị em và chạm đến lương tâm anh chị em không. Những đoạn nào được đánh dấu trong Kinh Thánh của anh chị em kể về những điều răn đã kiềm chế anh chị em trong ngày cám dỗ, về những lời hứa đã làm anh chị em vui khi những đám mây đen hạ thấp trên đầu, hay về những khải tượng về Đức Chúa Trời đã khích lệ anh chị em khi linh hồn anh chị em yếu đuối? Hãy chắc chắn điều này. Đàn hạc của Giu-đa, và trống cơm của các nhạc công nàng, sẽ không đánh thức tiếng vang nào trong lòng anh chị em, trong khi đàn sắt và đàn cầm của Ba-by-lôn bị định diệt này, nơi anh chị em cư ngụ, mê hoặc tai anh chị em bằng một khúc hát vui nhộn nào đó, hay, có lẽ bằng một bản tình ca dâm đãng nào đó. Hổ thẹn cho những ai trong anh chị em không để tâm, dù anh chị em đã bao lần nghe bằng tai mình, và tổ phụ anh chị em đã kể cho anh chị em công việc Đức Chúa Trời đã làm trong thời họ, trong thời xưa! Buồn rầu đang chờ anh chị em — một nỗi buồn mà sức ngôn ngữ của tôi không tả nổi — những người bị mê hoặc bởi những hư không phù du, và không kể gì đến những chân lý đời đời mà các tổ phụ và tiên tri đã thừa hưởng, và để lại như một gia sản cho con cháu họ.

Những lời phán của Đức Chúa Trời! Chúng có vẻ chân thật với tôi biết bao! chúng có vẻ tầm thường với một số anh chị em biết bao! Chúng ta thích giương cao cờ của mình. Có chút chiến đấu trong chúng ta, như đã có trong tổ phụ chúng ta. “Dám làm một Đa-ni-ên,” có nghĩa, theo nhận thức của chúng ta,
quyết tâm ăn rau đậu và uống nước từ suối núi trong những ngày trẻ tuổi, thay vì làm ô uế mình bằng thịt vua hay rượu vua. Rồi, dần dần, trong những năm trưởng thành, anh chị em sẽ có đủ can đảm để xuống hang sư tử, thay vì thách thức lương tâm. Một tính cách như của Đa-ni-ên rất cần thời gian để trưởng thành. Như một cây sồi đã lớn tốt, rễ nó lan xa dưới đất, trong khi cành nó vươn cao về phía trời. Nó không như cây bầu, mọc lên trong một đêm và tàn trong một đêm. Với một số anh chị em, tôi không nghi ngờ, sự tử đạo dường như là một dạng điên rồ; dù trong chân lý thật, nó là kiểu cao quý nhất của nhân cách, và Đa-ni-ên có thể đối mặt với những kinh hoàng của nó mà không sợ. Sự thật là, sự thấu đáo của tâm trí và sự kiên định của mục đích đã phân biệt ông suốt mọi ngày. Chủ nghĩa anh hùng của ông không bao giờ làm chúng ta ngạc nhiên, như thể đó là tai nạn của một giờ; chúng ta coi nó như sự nhất quán của một đời sống. Đức tin của Đa-ni-ên là nét chính của toàn bộ sự nghiệp ông. Chúng ta phải dành cho Đa-ri-út không ít sự khen ngợi về sự sáng suốt sắc sảo trong việc này. Dù ông kính trọng tể tướng mình đến đâu, ông không tuôn lời khen nào cho ông. Với Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên, ông dâng sự tôn kính của mình. Vị quân vương ngoại giáo ấy đã có một cảm thức sống động biết bao về Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng mà đời sống của Đa-ni-ên là một sự hầu việc tận hiến! Đó là “Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Đa-ni-ên,” — “Đức Chúa Trời ngươi hằng hầu việc.” Và ông lặp lại cùng những lời ấy trong những dịp khác nhau: bằng chứng đầy đủ về ấn tượng đã được tạo ra trong tâm trí ông. Rồi chiếu chỉ ông gửi đi khắp các tỉnh trong vương quốc mình, “rằng người ta run rẩy và kính sợ trước mặt Đức Chúa Trời của Đa-ni-ên,” đọc với chúng ta như một lời tiên tri về thời đại sẽ đến. Thần dân của Đa-ri-út đã đối xử với chiếu chỉ của ông ra sao, tôi không thể nói với anh chị em. Hãy bỏ qua điều đó. Lúc này tôi quan tâm đến chính anh chị em. Sự công bố về Đức Chúa Trời hằng sống, về Đấng Cứu Chuộc yêu thương, được vang lên trong tai anh chị em, và đặt trước mắt anh chị em, với ánh sáng rõ ràng hơn, với bằng chứng mạnh mẽ hơn, với sự thuyết phục ngọt ngào hơn những cư dân ở các tỉnh xa xôi ấy từng biết. Với kết quả nào? Những sự kinh khiếp của Chúa há chẳng làm anh chị em báo động sao? Sự nhẫn nại lâu dài của Ngài há chẳng làm anh chị em kinh ngạc sao? Lòng nhân từ của Ngài há chẳng lôi cuốn anh chị em sao? Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến há chẳng thu hút anh chị em sao? Tôi còn có thể nói gì nữa khi nhìn rõ hang Sư Tử mà mọi con cái của người nữ sinh ra đều bị quăng vào, có hay không có Đấng giải cứu?

“Tôn giáo là triết học chân thật!
Đức tin là mối liên kết lớn cuối cùng giữa Đức Chúa Trời và loài người;
Có nhiều khôn ngoan hơn trong một lời cầu nguyện thì thầm
Hơn trong tri thức cổ xưa của mọi trường phái:

Linh hồn quỳ gối nắm tay Đức Chúa Trời;
Thờ phượng là khôn ngoan, như ở trên thiên đàng;
Tôi tin! Xin giúp sự vô tín của tôi,
Là lời thốt ra lớn cuối cùng của linh hồn.”

Nguyện Chúa giúp anh chị em giờ đây bày tỏ một cách chân thành lời thốt ra lớn ấy của đức tin đơn sơ. Như vậy anh chị em sẽ là người dự phần trong sự cứu rỗi lớn của Ngài, và mọi vinh quang sẽ thuộc về Đức Chúa Trời. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện