Bài Giảng Của Spurgeon Tập 18: 1872
C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 18: 1872
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Bài Giảng Của Spurgeon Tập 18: 1872
- I. CON NGƯỜI PHẢI MANG MỘT CÁI ÁCH NÀO ĐÓ. Đó là lẽ tự nhiên. Không có giai đoạn nào của cuộc đời mà điều này không đúng. Đứa trẻ phải mang ách trong tuổi trẻ của nó. Thật là một đứa trẻ bất hạnh khi không bị kiềm chế. Có lẽ không có điều gì tai hại cho một con người bằng việc được phép làm theo ý mình, trong khi phán đoán của nó còn chưa đủ chín chắn để hướng dẫn nó. Và khi chúng ta bước vào tuổi thanh niên, chúng ta thường được đặt vào một vị trí nào đó trong đời, nơi chúng ta chịu nghĩa vụ đối với một bề trên nào đó, dù là cha mẹ, người giám hộ, hay người chủ thuê. Ngay cả khi chúng ta trở thành cái gọi là ông chủ của chính mình, cũng chẳng khác biệt là bao. Với tình hình hiện nay, tôi nghĩ chẳng có ai là ông chủ của chính mình cả, vì các ông chủ bị buộc phải nhượng bộ trước những điều khoản mà người làm công đặt ra; và tình trạng này càng ngày càng phổ biến. Tôi sẽ không bàn luận về đúng hay sai của việc này, nơi những câu hỏi nảy sinh giữa các nhà tư bản và những người thợ lành nghề, nhưng tôi sẽ nói rằng nếu người làm thuê đòi quyền tự do, thì các ông chủ cũng rất nên được hưởng một phần của đặc ân lựa chọn ấy. Với thực trạng hiện nay, tôi chắc chắn rằng kẻ nói: "Ta là ông chủ," cũng bị ách đè trên cổ bởi người làm công của mình chẳng kém gì người làm công bị ách đè bởi ông chủ của nó. Việc một người sống giữa xã hội phải giữ một mối quan hệ nào đó với mọi người chung quanh là điều không thể thiếu. Nhưng loài người luôn muốn thay đổi hình thức cai trị của mình. Có những dân tộc hầu như mỗi trăng lại có một cuộc cách mạng, nhưng dù vậy vẫn có một cái ách trên họ; và nếu có bao giờ đến tình trạng vô chính phủ, đến sự cai trị của đám đông — ôi, tôi dám chắc với quý vị, đó sẽ là một cái ách bằng sắt, và bằng sắt nung đỏ nữa. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều ấy. Không có cái ách nào khó mang bằng cái ách mà một dân tộc tự đặt lên mình khi họ khước từ mọi trật tự, phá vỡ mọi luật pháp, và không chịu khuất phục trước bất cứ nguyên tắc hay chính quyền nào, dù công bằng hay chính trực đến đâu. Quý vị không thể sống trên đời này mà không có một cái ách nào đó. Chẳng ai trong chúng ta chịu mang ách của một bạo chúa. Mặc cho các lãnh chúa và địa chủ có những ông chủ nào họ muốn: trên mảnh đất này chúng ta sẽ được tự do, và vẫn là ông chủ của chính mình; nhưng sự ích kỷ của cá nhân hay của giai cấp không bao giờ được quyết định những ranh giới của quyền lực hay đặc quyền; vì chúng ta chỉ có thể duy trì sự tự do của mình khi mỗi người chúng ta dâng sự vâng phục đúng đắn đối với luật pháp, là điều mọi công dân đều nợ, nếu chúng ta muốn mưu cầu cả sự yên ổn của bản thân lẫn phúc lợi chung.
- I. NHỮNG LỜI NÀY HÀM Ý ĐIỀU GÌ? "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Phải chăng chúng hàm ý rằng việc dùng tiếng nói không phải là yếu tố thiết yếu của sự cầu nguyện? Thật là rất trái lẽ nếu có thể chúng ta cứ không ngừng cầu nguyện thành tiếng. Dĩ nhiên sẽ không còn cơ hội để giảng và nghe, để trò chuyện thân mật với bạn bè, để buôn bán, hay bất kỳ bổn phận nào khác của đời sống; trong khi tiếng ồn của bao nhiêu giọng nói sẽ gợi cho người lân cận nghĩ đến sự thờ phượng Ba-anh hơn là sự thờ phượng của Si-ôn. Chưa bao giờ Chúa Giê-xu có ý định cho cổ họng, phổi và lưỡi của chúng ta phải luôn hoạt động. Vì chúng ta phải cầu nguyện không ngừng nghỉ, mà lại không thể dùng tiếng nói để cầu nguyện không ngừng, nên rõ ràng lời nói thành tiếng không phải là thiết yếu cho sự cầu nguyện. Chúng ta có thể nói hàng ngàn lời dường như là cầu nguyện, mà lại chưa bao giờ cầu nguyện; mặt khác, chúng ta có thể khóc than vào tai Đức Chúa Trời cách rất hiệu nghiệm, mà lại chưa nói một lời nào. Trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời được mô tả là phán với Môi-se: "Sao ngươi kêu đến ta?" Mà lại không có ghi chép nào cho thấy Môi-se đã thốt ra dù chỉ một âm tiết nào vào lúc ấy. Đúng là việc dùng tiếng nói thường giúp ích cho sự cầu nguyện. Cá nhân tôi thấy rằng khi ở một mình, tôi cầu nguyện tốt nhất nếu được nghe chính giọng mình; đồng thời nó không phải là thiết yếu, nó hoàn toàn không dính dáng đến sự đẹp ý, sự chân thật, hay sự thắng hơn của sự cầu nguyện. Sự yên lặng là một tấm áo choàng thích hợp cho sự sùng kính chẳng kém gì bất kỳ tấm áo nào mà ngôn ngữ có thể may nên.
- III. LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ VÂNG THEO NHỮNG LỜI NÀY? Thứ nhất, chúng ta hãy gắng sức hết mình để ngăn mọi sự gián đoạn tội lỗi. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Vậy nếu không thể luôn ở trong hành động cầu nguyện, ít nhất chúng ta hãy ở trong hành động ấy càng nhiều càng tốt; và chúng ta hãy ngăn những sự gián đoạn mà tôi đã đề cập trong phần đầu của bài giảng, những sự gián đoạn do chính tội lỗi của chúng ta gây ra. Chúng ta hãy cố gắng giữ cho mình, hết sức có thể, tránh xa bất cứ điều gì và mọi điều trong chính chúng ta, hay xung quanh chúng ta, sẽ ngăn chúng ta dồi dào trong sự khẩn cầu. Và chúng ta cũng hãy giữ mình tránh xa những sự gián đoạn do tội lỗi của người khác. Người khác có cấm chúng ta cầu nguyện không? Chúng ta đừng sợ cơn giận của họ. Hãy nhớ Đa-ni-ên, người trong khi bị đe dọa bị ném vào hang sư tử, vẫn mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, và cầu nguyện bảy lần một ngày như người đã làm trước kia. Dù bị đe dọa thế nào và vì hối lộ nào, chúng ta đừng bao giờ ngừng cầu nguyện. Ở nơi riêng tư chúng ta hãy luôn cầu nguyện, và nếu bổn phận kêu gọi chúng ta làm vậy nơi người khác trông thấy, chúng ta hãy kính sợ mắt của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta không dám sợ mắt của loài người.
- I. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA DÂN SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI NGỌT NGÀO TRƯỚC MẶT NGÀI NHƯ TRẦM HƯƠNG. Điều này không phải do bất kỳ sự xuất sắc hay công trạng tự nhiên nào mà chúng vốn có trong chính chúng và bởi chính chúng. Hoàn toàn không phải vậy. Trong lời cầu nguyện tốt nhất từng được dâng lên bởi người thánh khiết nhất từng sống, đã có đủ tội lỗi trong đó để biến nó thành một vật ô uế nếu Chúa nhìn vào nó một cách riêng biệt. Khi chúng ta đến gần Ngai ân điển nhất, chúng ta vẫn còn xa mới đạt được điều chúng ta phải ở và phải là. Những tội lỗi trong những tư tưởng thánh khiết nhất của chúng ta thôi cũng đủ để kết án chúng ta! Chúng ta thường đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện mà không xứng đáng để cầu nguyện, và làm hỏng hành động ngay từ đầu vì có một tấm lòng không chuẩn bị.
- III. ĐỨC TIN CỦA RA-HÁP BỊ HOEN Ố BỞI SỰ YẾU ĐUỐI THÔ THỂN. Nàng đã nói dối những người đến cửa để bắt các thám tử. Nàng nói rằng hai người lạ đã đến nhà nàng nhưng nàng không biết họ từ đâu đến — đó là một lời dối — và nàng không biết họ đã đi đâu, họ đã rời đi một lúc rồi, và tốt nhất nên đuổi theo họ — đây là một lời giả dối khác, hoàn toàn không thể bào chữa. Nhưng đồng thời, xin nhớ rằng nàng không biết nói dối là sai.
- V. ĐỨC TIN NÀNG LÀ ĐỨC TIN CỨU RỖI. Tôi đã chỉ ra nó đã bị hoen ố thảm hại thế nào, nhưng nó vẫn có hiệu lực. Nàng được cứu khi toàn bộ tường thành đổ xuống. Nhà nàng ở trên tường thành, nhưng nó vẫn đứng đó. Há chẳng lạ lùng sao? Các bức tường bắt đầu rung chuyển rồi đổ sập xuống với tiếng ầm ầm, và những đám mây bụi dày đặc bay lên — nhưng trên tất cả, mảnh tường có nhà Ra-háp vẫn đứng — như một hòn đảo giữa biển động!
- I. ĐÂY LÀ NHỮNG LỜI BUỒN THẢM. Chúng là một phần của một bản nhạc ai oán, có thể gọi là "Bản Ai Ca của Đấng Mê-si-a." Hãy nghe những nốt nhạc trang nghiêm của nó: "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Quý vị há chẳng cảm thấy bài ca êm dịu ấy đã chạm đến lòng thương xót của mình và làm ướt mi mắt mình bằng những giọt lệ sao? "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."
- III. TÁC ĐỘNG TRỰC TIẾP CỦA CÁI GAI NÀY TRÊN PHAO-LÔ. Trước hết — nó đã đẩy ông quỳ gối. "Về điều đó tôi đã cầu khẩn Chúa ba lần." Bất cứ điều gì khiến chúng ta cầu nguyện đều là một phước lành. Cái gai này đã buộc Phao-lô phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và khi đã bắt đầu cầu nguyện, ông lại cầu nguyện nữa và nữa. "Tôi đã cầu khẩn Chúa ba lần." Có thể đây là con số chính xác của những lời cầu nguyện đặc biệt của ông về điểm đó — tuy nhiên, có thể nó chỉ ngụ ý rằng ông thường kêu cầu Đức Chúa Trời xin giải cứu khỏi hoạn nạn này. Vâng, chúng ta có thể lơ là trong cầu nguyện khi mọi sự chảy trôi đều đặn, nhưng chúng ta nhân lời cầu nguyện lên khi thử thách gia tăng.
Bài Giảng Của Spurgeon Tập 18: 1872
BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 18: 1872
Charles Haddon Spurgeon
Tựa đề: Spurgeon's Sermons Volume 18: 1872
Tác giả: Spurgeon, Charles Haddon (1834-1892)
Chủ đề CCEL: Tất cả; Các Bài Giảng;
Số gọi LC: BV42
Chủ đề LC:
Thần học thực hành
Sự thờ phượng (Công cộng và Riêng tư) Bao gồm năm phụng vụ, các biểu tượng
Cơ Đốc, phụng vụ, cầu nguyện, thánh ca học
Thời kỳ và Mùa vụ. Năm phụng vụ
Vị Thầy Vinh Hiển và Người Môn Đồ Ngất Đi
Một Bài Giảng
(Số 1028)
Được giảng vào Sáng Ngày của Chúa, 7 tháng Giêng, 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
'Vừa thấy Ngài, tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài. Ngài đặt tay hữu
trên tôi, và phán với tôi rằng: Đừng sợ; ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau
Cùng: ta là Đấng sống, đã chết; và nầy, ta sống đời đời, A-men; và ta giữ
chìa khóa của âm phủ và sự chết.' Khải Huyền 1:17-18.
NHỮNG TƯ TƯỞNG THẤP HÈN VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST gây hại vô cùng cho
các tín hữu. Nếu anh em hạ thấp sự đánh giá của mình về Ngài, anh em sẽ
dịch chuyển mọi thứ khác theo cùng một tỉ lệ. Ai xem nhẹ Đấng Cứu Thế thì
cũng xem nhẹ sự gian ác của tội lỗi bấy nhiêu; và, do đó, người ấy trở nên
chai lì đối với quá khứ, cẩu thả đối với hiện tại, và liều lĩnh đối với tương
lai. Người ấy xem nhẹ hình phạt đáng chịu vì tội lỗi, vì người ấy có quan
niệm nhỏ bé về sự chuộc tội đã được thực hiện vì tội lỗi. Sự tích cực của
Cơ Đốc nhân vì điều phải cũng suy giảm; cũng như nỗi kinh khiếp thánh khiết
trước điều sai. Ai xem nhẹ Chúa Giê-xu thì chỉ dâng cho Ngài sự phục vụ nhỏ
mọn; người ấy không đánh giá tình yêu của Đấng Cứu Chuộc ở mức đủ cao để
khuấy động tâm hồn mình thành lòng sốt sắng; dù người ấy không coi huyết mà
mình được cứu chuộc là điều ô uế, nhưng người ấy vẫn cho đó là chuyện nhỏ,
hoàn toàn không đủ để đòi hỏi nơi người ấy sự phục vụ trọn đời. Lòng biết ơn
yếu ớt khi các ân huệ bị đánh giá thấp. Ai phục vụ ít là vì yêu ít, và ai yêu
ít là vì không cảm nhận mình đã được yêu nhiều. Người xem nhẹ Đấng Christ
cũng chỉ có sự an ủi nghèo nàn về sự bảo đảm của chính mình. Với một Đấng Cứu
Thế nhỏ bé, tôi vẫn còn trong nguy hiểm, nhưng nếu Ngài là Đức Chúa Trời đầy
quyền năng, có thể cứu toàn vẹn, thì tôi được an toàn trong bàn tay bảo vệ của
Ngài, và sự an ủi của tôi thật phong phú dồi dào. Trong những điều này, và trong
ngàn điều khác, một sự đánh giá không xứng đáng về Chúa chúng ta sẽ chứng tỏ
là vô cùng tai hại. Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi điều ác này.
Nếu những quan niệm của chúng ta về Chúa Giê-xu được mở rộng lớn lao, thì đó
cũng chỉ là điều xứng đáng với Ngài. Chúng ta không thể phóng đại ở đây. Ngài
xứng đáng được ngợi khen cao hơn những gì chúng ta có thể dâng lên Ngài. Trời
cao hơn đất bao nhiêu, thì Ngài cũng cao hơn những quan niệm cao nhất của chúng
ta bấy nhiêu. Ngay cả khi các thiên sứ cất lên những nốt nhạc lớn nhất, và hát
ngợi khen Ngài cách hân hoan nhất trong những ngày lễ trọng nhất của họ, âm nhạc
ấy vẫn còn xa mới xứng với sự tuyệt hảo của Ngài. Ngài cao hơn cả tư tưởng bay
cao nhất của một sê-ra-phim! Vậy hãy vươn lên, hỡi anh em tôi, như trên cánh chim
ưng, và hãy để linh hồn thờ phượng của anh em tôn cao và ngợi khen Chúa, Đấng Cứu
Thế của anh em.
Khi những tư tưởng của chúng ta về Chúa Giê-xu được mở rộng và nâng cao,
chúng ta có được những quan niệm đúng đắn về các vấn đề khác. Trong ánh sáng
của tình yêu Ngài và sự hi sinh chuộc tội của Ngài, chúng ta thấy được chiều sâu
của sự suy đồi mà một Đấng Cứu Chuộc như vậy đã nâng chúng ta lên khỏi, và chúng
ta hết lòng ghét những tội lỗi đã đâm thủng Đấng tuyệt mỹ toàn vẹn ấy, và đã
khiến Chúa của sự sống phải chết. Khi hình thành một sự đánh giá tương xứng về
những gì Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta, lòng biết ơn của chúng ta lớn lên, và
cùng với lòng biết ơn, tình yêu của chúng ta lớn lên — trong khi tình yêu thúc
giục chúng ta dâng mình thánh hiến, và sự dâng mình thánh hiến gợi ra những hành
động anh hùng từ bỏ mình. Bấy giờ chúng ta mạnh dạn nói về Ngài, và sẵn sàng,
nếu cần, chịu khổ vì Ngài, trong khi chúng ta cảm thấy mình có thể dâng hết mọi
điều mình có để gia tăng vinh quang của Ngài, mà không hề mảy may nghĩ rằng mình
đã hi sinh điều gì.
Hãy để những tư tưởng của anh em về Đấng Christ được cao cả, thì niềm vui thích
của anh em nơi Ngài cũng sẽ cao cả; cảm nhận về sự bảo đảm của anh em sẽ vững
mạnh, và cùng với cảm nhận về sự bảo đảm ấy sẽ đến niềm vui và sự bình an thánh
khiết, là những điều luôn gìn giữ tấm lòng yên nghỉ cách tin cậy trong bàn tay
của Đấng Trung Bảo. Nếu ngươi muốn chính mình được nâng lên, hãy để những tư
tưởng của ngươi về Đấng Christ được nâng lên. Nếu ngươi muốn vươn lên trên những
món đồ chơi trần gian này, ngươi phải có những tư tưởng cao hơn và cao quý hơn
về Đấng cao trên hết mọi sự. Đất chìm xuống khi Chúa Giê-xu được tôn lên. Hãy tôn
kính Con cũng như ngươi tôn kính Cha, và khi làm như vậy, linh hồn ngươi sẽ được
nên thánh và được đưa vào sự tương giao gần gũi hơn với Cha vĩ đại của các thần
linh, là Đấng vui thích tôn vinh Con Ngài.
Mục đích của tôi sáng nay là gợi lại trong trí nhớ anh em một vài chân lý có thể
giúp đặt Chúa Giê-xu lên một ngai vinh hiển cao cả trong lòng anh em. Châm ngôn
của tôi sáng nay sẽ là:
'Hãy đem vương miện đến
Và tôn Ngài làm Chúa của muôn loài.'
Điều tôi khắc khoải là Ngài được đội nhiều vương miện trong tất cả những tấm lòng
này, và anh em giờ đây thực hiện những bài tập của đức tin, những hành động đáng
yêu của tình yêu thờ phượng, là những điều sẽ đem lại cho Ngài vinh quang lớn.
I. Khi đi vào đoạn Kinh Thánh, điều đầu tiên chúng ta nhận thấy trong đó
là NGƯỜI MÔN ĐỒ BỊ KHUẤT PHỤC. Chúng ta sẽ suy ngẫm một chút về điều đó.
Giăng viết: 'Vừa thấy Ngài, tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài.'
Người môn đồ được yêu mến đã được ban cho một khải tượng khác thường về Chúa
vinh hiển của mình. Trong ánh chói lòa của sự mặc khải ấy, ngay cả đôi mắt chim
ưng của ông cũng mờ đi và linh hồn thánh khiết của ông bị choáng ngợp. Ông bị
khuất phục, nhưng không phải bởi sự ngây ngất. Thoạt nhìn, có vẻ chắc chắn rằng
niềm vui quá đỗi sẽ là cảm xúc nổi bật nhất của Giăng; có vẻ chắc chắn rằng việc
được thấy Vị Thầy đã xa cách từ lâu, Đấng mà ông đã yêu mến tha thiết, hẳn đã gây
ra một trào dâng vui mừng trong linh hồn Giăng, và nếu bị khuất phục, thì hẳn là
bởi niềm hạnh phúc ngây ngất. Việc không phải như vậy rõ ràng qua sự kiện Chúa
chúng ta đã phán với ông: 'Đừng sợ.' Nỗi sợ chiếm ưu thế hơn nhiều so với niềm vui
thánh khiết. Tôi sẽ không nói rằng Giăng buồn khổ, nhưng chắc chắn, không phải
niềm vui đã khiến ông sấp mình dưới chân Đấng Cứu Thế; và từ đó tôi rút ra rằng
nếu chúng ta, trong thân xác hiện tại, được ban cho một khải tượng không che màn
về Đấng Christ, thì điều đó cũng không tạo nên thiên đàng cho chúng ta; chúng ta
có thể nghĩ như vậy, nhưng chúng ta không biết mình thuộc về thứ thần linh nào.
Rượu mới như vậy, nếu đổ vào những bầu da cũ này, sẽ làm chúng vỡ tung. Không
phải thiên đàng mà là sự ngất đi chết người sẽ là kết quả của khải tượng phúc lạc,
nếu nó được ban cho những đôi mắt trần gian này. Chúng ta sẽ không nói, nếu chúng
ta có thể chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài như hiện trạng chúng ta, rằng:
'Tôi ngắm nhìn Ngài, và lòng tôi nhảy mừng vì vui sướng,' nhưng giống như Giăng,
chúng ta sẽ phải thú nhận: 'Vừa thấy Ngài, tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài.'
Mọi sự đều có kỳ của nó, và giai đoạn chúng ta tạm trú trong xác thịt và huyết này
không phải là mùa để thấy Đấng Cứu Chuộc mặt đối mặt: khải tượng ấy sẽ thuộc về
chúng ta khi chúng ta được chuẩn bị đầy đủ cho nó. Chúng ta vẫn còn quá yếu đuối
để mang nổi vinh quang càng ngày càng lớn lao và đời đời kia. Tôi không nói rằng
chúng ta không được chuẩn bị bởi ân điển Ngài đến nỗi, nếu giờ đây Ngài đem chúng
ta ra khỏi thân thể này, chúng ta sẽ có thể chịu nổi sự huy hoàng của mặt Ngài;
nhưng, tôi quả quyết rằng, xác thịt và huyết không thể hưởng được nước Đức Chúa
Trời, và rằng khi, như một ngoại lệ của luật lệ, một người phàm được phép chiêm
ngưỡng Chúa mình, thì xác thịt và huyết của người ấy bị bắt phải cảm nhận án tử
trong chính mình, và ngã xuống như bị giết bởi sự mặc khải của Chúa. Vì vậy, chúng
ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì 'Ngài che giữ mặt của ngai Ngài, và giăng mây Ngài
trên đó.' Khuôn mặt chiếu sáng như mặt trời trong sức mạnh của nó, bày tỏ tình yêu
của nó bằng cách vẫn đeo một tấm màn che giấu. Hãy biết ơn, rằng trong khi anh em
còn ở đây để phục vụ Ngài, và làm theo ý Ngài trong sự chịu khổ vì Ngài, Ngài không
tước đi của anh em khả năng phục vụ hay chịu khổ, bằng cách choáng ngợp anh em với
những sự mặc khải quá đỗi. Đó là một minh chứng về vinh quang của ân điển Đức Chúa
Trời khi Ngài che giấu sự uy nghi của Ngài khỏi dân Ngài, và bao bọc mây và tối tăm
quanh Ngài; Ngài làm điều này không phải để từ chối các thánh đồ của Ngài một niềm
hạnh phúc mà họ có thể khao khát, mà để gìn giữ họ khỏi một niềm vui không đúng lúc,
mà cho đến nay, họ chưa có khả năng chịu đựng. Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là,
khi chúng ta sẽ giống như Ngài, nhưng không phải cho đến lúc ấy. Để trong một thời
gian chúng ta có thể chu toàn các bổn phận của đời sống phàm nhân này, và không nằm
mãi duỗi dài như người chết dưới chân Ngài, Ngài không tỏ mình cho chúng ta trong
ánh sáng tỏ tường đã chiếu trên người thấy khải tượng ở Bát-mô.
Tôi xin anh em để ý cẩn thận người môn đồ được yêu mến này trong cơn ngất
của ông, và trước hết hãy ghi nhận dịp cớ của nó. Ông nói: 'Tôi đã thấy Ngài.'
Chính điều này đã khiến ông ngất đi vì sợ. 'Tôi đã thấy NGÀI.' Ông đã thấy Ngài
trên đất, nhưng không phải trong vinh quang đầy trọn của Ngài với tư cách là Đấng
sinh đầu tiên từ kẻ chết, và là Chúa của các vua trên đất. Khi Đấng Cứu Thế chúng
ta ở giữa loài người, vì sự cứu chuộc họ, Ngài đã tự bỏ mình đi, và lấy hình tôi
tớ; vì lý do này Ngài đã kìm giữ những tia chớp của thần tính Ngài, và thần tính
chiếu qua nhân tính với những tia sáng thỉnh thoảng và dịu dàng. Nhưng giờ đây,
Chúa Giê-xu rực rỡ như Đấng Thượng Cổ, thắt đai vàng ngang ngực, với dung nhan chói
sáng hơn mặt trời trong sức mạnh của nó, và điều này ngay cả sứ đồ được yêu mến
nhất cũng không thể chịu nổi. Ông có thể nhìn với ánh mắt không nao núng lên ngai
bằng đá bích ngọc và cầu vồng như lục bích ngọc, ông có thể chiêm ngưỡng với niềm
say mê biển thủy tinh giống pha lê, và bảy ngọn đèn lửa cháy trước ngai, nhưng khải
tượng về chính Chúa thì quá sức đối với ông. Người đã không nao núng khi các cửa
của cả thiên đàng lẫn địa ngục được mở ra cho ông trong khải tượng, thế mà lại ngã
xuống như không còn sự sống khi ông thấy Chúa. Không ai, hoặc trên đất hoặc trên
trời, có thể sánh với Chúa Giê-xu trong vinh quang. Ôi, ước gì đến ngày chúng ta
sẽ chiêm ngưỡng vinh quang Ngài và dự phần trong đó. Đó là ý muốn thánh khiết của
Ngài về chúng ta. 'Cha ơi, con muốn con ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho con
cũng ở đó với con, để họ được xem sự vinh hiển của con.' Để chịu nổi cảnh tượng ấy,
chúng ta sẽ cần được thanh tẩy và thêm sức. Chính Đức Chúa Trời phải mở rộng và
thêm sức cho các năng lực của chúng ta, vì cho đến nay, giống như các môn đồ trên
núi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc: 'the disciples upon labor', có thể
là lỗi chính tả của 'upon Tabor'], chúng ta hẳn sẽ bị choáng váng bởi sự chói sáng.
Đó là dịp cớ của cơn ngất của ông. Nhưng lý do nào khiến một cảnh thấy Đấng Christ
lại khuất phục ông đến thế? Tôi cho rằng chúng ta có lý do trong đoạn Kinh Thánh:
một phần là nỗi sợ. Nhưng, tại sao sợ? Chẳng phải Giăng được Chúa Giê-xu yêu mến
sao? Chẳng phải ông cũng biết tình yêu của Đấng Cứu Thế dành cho mình sao? Phải,
nhưng dầu vậy, ông vẫn sợ, bằng không Vị Thầy đã chẳng phán với ông: 'Đừng sợ.'
Nỗi sợ ấy một phần bắt nguồn từ cảm nhận về sự yếu đuối và nhỏ bé của chính mình
trước sự mạnh mẽ và vĩ đại của thần tính. Một con côn trùng làm sao sống được trong
lò lửa của mặt trời? Mắt phàm làm sao nhìn nổi ánh sáng của Thần Tính mà không bị
thiêu đốt, hay tai phàm làm sao nghe được tiếng như tiếng nhiều dòng nước? Chúng ta
là sự yếu đuối, ngu dại và hư không đến nỗi, nếu chỉ thoáng thấy quyền toàn năng,
thì sự kính sợ và tôn kính cũng khiến chúng ta sấp mặt xuống đất. Đa-ni-ên cho chúng
ta biết rằng khi ông thấy khải tượng lớn bên sông Hi-đê-ke, thì không còn sức lực nào
trong ông, vì vẻ đẹp của ông đã biến thành sự hư nát trong ông, và ông ngã sấp mặt
xuống trong giấc ngủ mê. Giăng, cũng vậy, vào lúc ấy, có lẽ đã nhận thức một cách ấn
tượng hơn bao giờ hết sự tinh sạch và sự mạnh dạn vô tì vết của Đấng Christ; và, ý
thức về sự bất toàn của chính mình, ông cảm thấy như Ê-sai khi ông kêu lên: 'Khốn nạn
cho tôi! Tôi bị hư mất rồi; vì tôi là người có môi dơ bẩn; vì mắt tôi đã thấy Chúa
vạn quân!' Ngay cả đức tin của ông, dù đã đặt nơi Chúa, sự công chính của chúng ta,
cũng không thể nâng đỡ ông dưới cái nhìn đầu tiên đầy ngạc nhiên về sự thánh khiết
không được tạo dựng. Tôi tưởng rằng cảm xúc của ông cũng như của tổ phụ xứ Út-xơ,
khi ông nói: 'Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Ngài; nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy
Ngài; vì vậy, tôi ghét chính mình, và ăn năn trong tro bụi.' Những tâm trí thuộc linh
và được nên thánh nhất, khi nhận thức đầy đủ sự uy nghi và thánh khiết của Đức Chúa
Trời, thì ý thức sâu sắc về sự chênh lệch lớn lao giữa chính mình và Chúa, đến nỗi
họ bị hạ mình xuống và đầy dẫy sự kính sợ thánh khiết, và thậm chí cả sự kinh hãi và
báo động. Sự tôn kính đáng khen bị sự yếu đuối của bản tính chúng ta đẩy thành một
nỗi sợ quá độ, và điều tự nó là tốt lại trở nên chết chóc đối với chúng ta; chúng ta
dễ sa vào sai lầm bên này hay bên kia biết bao.
Cũng không còn nghi ngờ gì nữa, rằng một phần nỗi sợ đã khiến Giăng ngất đi
bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết hoặc quên lãng một phần về Chúa mình. Chúng ta có
nên gán điều này cho một người đã viết một trong các sách Phúc Âm, và ba thư tín
quý giá không? Phải, chắc chắn là như vậy, vì Vị Thầy đã tiếp tục dạy dỗ ông để cất
đi nỗi sợ của ông. Ông cần kiến thức mới hoặc những chân lý cũ được đưa về với
quyền năng đổi mới, để chữa lành nỗi kinh hãi của ông. Ngay khi ông biết Chúa mình,
ông đã phục hồi sức lực. Đấng kỳ diệu bấy giờ đứng trước ông đã bảo ông biết rằng
Ngài là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng, là Chúa hằng sống và Toàn Năng. Sự hiểu
biết về Chúa Giê-xu là phương thuốc tốt nhất cho những nỗi sợ: khi chúng ta quen
biết Chúa mình hơn, chúng ta sẽ từ bỏ một nửa những nghi ngờ của mình — những con
dơi và chim cú này không thể chịu nổi ánh mặt trời. Chúa Giê-xu trong thân vị, công
việc, các chức vụ, và các mối liên hệ của Ngài, là một mỏ an ủi; mọi chân lý nào
liên quan đến Ngài đều là một luận cứ chống lại nỗi sợ: khi lòng chúng ta được đầy
dẫy tình yêu trọn vẹn dành cho Ngài, nỗi sợ sẽ bị quăng ra ngoài, như Sa-tan đã bị
quăng xuống khỏi trời. Vậy hãy nghiên cứu Chúa của anh em. Hãy lấy việc biết Ngài
làm mục đích của đời anh em. Hãy tìm kiếm sự soi sáng của Đức Thánh Linh, và đặc ân
quý báu của sự tương giao, thì sự ngã lòng và sầu khổ của anh em sẽ tan biến như chim
đêm bay đi ẩn mình khi ngày ló rạng. Thật là dại dột khi bước đi trong sầu khổ trong
khi chúng ta có thể vui mừng luôn luôn. Chúng ta không đọc thấy rằng Giăng còn sợ
hãi nữa sau khi Chúa đã trò chuyện cách yêu thương về thân vị và tính cách vinh hiển
của chính Ngài. Sự soi sáng thiên thượng đã được ban cho tâm trí ông, đã tẩy sạch
khỏi nó mọi sai lầm và phán đoán sai kín giấu đã tạo ra nỗi sợ quá độ.
Nhưng, trong khi chúng ta ghi nhận dịp cớ và các lý do như vậy, chúng ta đừng quên
mức độ mà Giăng đã bị khuất phục. Ông nói: 'Tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài.'
Ông không nói trong một cơn ngất nhẹ, hay bị choáng ngợp vì kinh ngạc: ông dùng một
mô tả rất mạnh mẽ: 'Tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài.' Ông không chết, nhưng
ông 'như chết'; nghĩa là, ông không còn thấy gì nữa, ánh chói lòa của mặt Chúa Giê-xu
đã làm ông mù lòa; ông không còn nghe gì nữa, tiếng như tiếng nhiều dòng nước đã làm
điếc tai ông; không một năng lực thân thể nào còn giữ được quyền năng của nó. Linh
hồn ông, cũng vậy, đã mất ý thức dưới áp lực đè lên nó; ông không thể suy nghĩ, huống
chi là hành động. Ông bị lột bỏ không chỉ sự vinh quang và sức mạnh của chính mình,
mà gần như cả sự sống nữa. Đây hoàn toàn không phải là một tình trạng tự nhiên đáng
ao ước, nhưng về mặt thuộc linh thì rất đáng khao khát. Được hoàn toàn trống rỗng,
bị lột trần, bị tước đoạt, và bị giết trước mặt Chúa là một phước lành vô hạn cho
chúng ta. Sức mạnh của chúng ta là sự yếu đuối của chúng ta, sự sống của chúng ta là
sự chết của chúng ta, và khi cả hai hoàn toàn qua đi, chúng ta bắt đầu mạnh mẽ và
thật sự sống. Nằm dưới chân Chúa Giê-xu là một kinh nghiệm đúng đắn; nằm đó như người
đau ốm và bị thương thì tốt hơn, nhưng nằm đó như người chết thì tốt nhất; một người
được dạy dỗ trong các mầu nhiệm của vương quốc, là người đạt đến điều đó. Môi-se với
ánh sáng luật pháp mờ nhạt cần được bảo hãy cởi giày khỏi chân mình trước mặt Chúa
vạn quân, nhưng Giăng rõ ràng vượt xa ông, vì ông nằm thấp hơn, và giống như một
người chết trước Đấng Uy Nghi Vô Hạn. Chết trong Đấng Christ là một cái chết phước
hạnh biết bao! Sống trong Ngài là một điều thiên thượng biết bao. Nếu tôi được thấy
Đấng Christ ngay lúc này với điều kiện là chết ngay tức khắc, tôi sẽ vui mừng chấp
nhận lời đề nghị ấy, vì niềm hạnh phúc sẽ vượt xa hình phạt biết bao. Nhưng về sự
chết của mọi điều trong chúng ta, tức là của xác thịt và bản tính sa ngã, thì điều
đó đáng ao ước vô cùng, và dù không vì điều gì khác; linh hồn tôi sẽ càng khao khát
được thấy Chúa Giê-xu. Nguyện thanh gươm hai lưỡi ra từ miệng Ngài đánh tan mọi tội
lỗi đeo bám tôi; nguyện sự chói sáng của dung nhan Ngài thiêu đốt và đốt cháy trong
tôi chính những gốc rễ của điều ác: nguyện Ngài cưỡi ngựa trắng và phi qua linh hồn
tôi, chiến thắng và để chiến thắng, quăng ra khỏi tôi mọi điều thuộc về con rồng già
và những mưu chước của nó, và bắt mọi tư tưởng phải vâng phục Ngài. Ở đó tôi sẽ nằm
dưới chân chiến thắng yêu dấu của Ngài, bị giết bởi ân điển đầy quyền năng của Ngài.
Chỉ còn một suy ngẫm nữa trong khi chúng ta nhìn người sứ đồ ngất đi này:
hãy quan sát kỹ nơi ông đã bị khuất phục. Ôi, tư tưởng đáng yêu biết bao. 'Tôi
ngã xuống như chết;' nhưng ở đâu? 'Tôi ngã xuống như chết dưới chân Ngài.' Không
quan trọng điều gì làm chúng ta đau đớn nếu chúng ta nằm dưới chân Chúa Giê-xu.
Thà chết ở đó còn hơn sống ở bất cứ nơi nào khác. Ngài luôn dịu dàng và nhân từ,
không bao giờ bẻ cây sậy đã giập hay dập tắt tim đèn còn khói. Theo mức độ Ngài
nhận thấy rằng sự yếu đuối của chúng ta đã hiển lộ với chúng ta, thì theo mức độ
ấy Ngài sẽ bày tỏ sự nhân từ của Ngài. Ngài ẵm các chiên con vào lòng, và từ từ
dắt các chiên cái đang cho bú; sự yếu đuối khiến Ngài động lòng. Khi Ngài thấy một
môn đồ yêu dấu sấp mình dưới chân Ngài, Ngài sẵn sàng ngay lập tức chạm đến ông
bằng bàn tay của tình yêu thân thiết, và làm ông sống lại bằng sức mạnh của chính
Ngài. 'Ngài bổ lại linh hồn tôi.' 'Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn.' Ngài phán
với sự yếu đuối đáng thương của chúng ta: 'Đừng sợ, ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau
Cùng.' Như chết thì không đáng ao ước, nhưng như chết dưới chân Chúa Giê-xu thì an
toàn và ích lợi. Thi sĩ của chúng ta nói thật hay, khi bày tỏ ước muốn thoát khỏi
mọi ràng buộc thế gian:
'Nhưng ôi, vì điều này, tôi không có sức,
Sức mạnh của tôi là nằm dưới chân Ngài.'
II. Và giờ đây, sau khi đã thấy người môn đồ bị khuất phục, tôi xin anh em suy xét
về CŨNG NGƯỜI MÔN ĐỒ ẤY ĐƯỢC PHỤC HỒI. Ông không ở lâu trong tình trạng chết, vì Vị
Thầy đã đặt tay hữu Ngài trên ông, và phán với ông: 'Đừng sợ.' Ở đây, chúng ta sẽ
ghi nhận rằng khi con cái Đức Chúa Trời trở nên quá ngất ngưởng và yếu đuối, và cảm
nhận của chính họ về sự ô uế và hư không trở nên đau đớn, thậm chí giết chết họ, thì
Chúa có những cách để phục hồi và làm sống lại tâm linh họ.
Và trước hết, Ngài làm điều đó bằng một sự đến gần hạ mình. 'Ngài đặt tay Ngài trên
tôi.' Đáng chú ý là, trong những sự chữa lành lớn mà Đấng Cứu Thế chúng ta đã thực
hiện, Ngài hầu như luôn chạm vào người bệnh. Ngài có thể chữa lành bằng một lời phán,
nhưng để chứng tỏ sự tương giao của Ngài với người bệnh, Ngài đã đặt tay trên người
phung, và trên con mắt mù, và chạm vào tai điếc; nhờ đó bày tỏ sự tiếp xúc hạ mình
của Ngài với những sự yếu đuối của bản tính chúng ta. Vị Thầy có thể đã phán một lời
với Giăng, và làm ông sống lại; nhưng Ngài đã không đứng từ xa, hay tự bảo vệ mình
bằng câu 'Đừng chạm đến ta', mà thay vào đó, Ngài đã bắt đầu sự chăm sóc của Ngài bằng
một sự chạm đến. Không bàn tay nào khác có thể làm sứ đồ sống lại, nhưng bàn tay đã
bị đâm vì ông có quyền năng vô song. Có sự chữa lành đầy quyền năng trong bàn tay
vương giả của Em-ma-nu-ên chúng ta. Khi Đức Thánh Linh truyền cảm cho chúng ta một
cảm nhận về mối liên hệ mà Đấng Christ có với chúng ta, về sự cảm thông mà Đấng Christ
cảm nhận với chúng ta, về tình thân thuộc và đồng cảm ngự trị trong lòng Chúa Giê-xu,
thì chúng ta được an ủi. Biết rằng Ngài không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em là một
nguồn an ủi cho một đứa con của Đức Chúa Trời đang bị thử thách; cảm nhận sự hiện diện
của Ngài, nhận biết sự chạm đến của bàn tay Ngài, và nghe Ngài phán: 'Ta ở với ngươi,
chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi,' điều này là sự sống mới cho tâm linh
đang tàn lụi của chúng ta. Ôi, đây là niềm hạnh phúc dường nào. 'Hễ khi họ bị khốn khổ,
chính Ngài cũng khốn khổ.' Ngài là một người anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn,
một người bạn cảm thông và nhân từ, cảm động trước những sự yếu đuối của chúng ta.
'Ngài đặt tay Ngài trên tôi.' Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện cho sự tỏ hiện
của Đấng Christ là bà con thân thuộc đối với linh hồn ngươi; hãy cầu xin Ngài dạy ngươi
biết sự thật rằng Ngài bước vào nỗi đau buồn của ngươi, vì chính Ngài đã chịu đựng điều
tương tự. Ngươi là một với Ngài, và Ngài là một với ngươi; và chắc chắn như đầu cảm nhận
nỗi đau của các chi thể, Chúa Giê-xu cũng chia sẻ mọi nỗi buồn của dân Ngài. Hãy để điều
này là sự an ủi cho ngươi, hỡi ngươi đang nằm như chết trước mặt Chúa đã sống lại. Ngài
đến gần ngươi, không phải để giết ngươi, mà để làm ngươi sống lại bằng sự tương giao
thân mật nhất, trò chuyện với ngươi như một người trò chuyện với bạn mình. Hỡi người
được yêu mến lắm, chớ để sự vĩ đại của Chúa ngươi choáng ngợp ngươi đến nỗi quên đi tình
yêu của Ngài, tình yêu lớn lao của Ngài, tình yêu thân thiết của Ngài, là tình yêu ngay
lúc này đang đặt tay trên ngươi.
Cùng một hành động ấy hàm ý sự truyền thông sức mạnh thiên thượng. 'Ngài đặt
tay hữu Ngài trên tôi.' Đó là bàn tay của ân huệ, cũng là bàn tay của quyền năng.
Đức Chúa Trời ban sức mạnh cho những ai không có. Ngài đặt quyền năng vào kẻ ngất
đi. Khi con cái Đức Chúa Trời bị hạ xuống rất thấp, thì không phải một đề tài để
suy xét hay một chủ đề để suy ngẫm có thể nâng người ấy lên: người bệnh cần hơn là
sự dạy dỗ, họ cần thuốc bổ và sự nâng đỡ. Phải có sức mạnh và năng lực thật sự được
truyền cho một linh hồn đang ngất đi, và, vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời, bởi
chính Đức Thánh Linh của Ngài, Chúa Giê-xu có thể và thật sự truyền năng lực cho
dân Ngài trong lúc yếu đuối. Ngài đã đến để chúng ta được sự sống, và được sự sống
dư dật. Quyền toàn năng của Đức Chúa Trời được đặt trên chúng ta, đến nỗi chúng ta
thậm chí khoe mình trong những sự yếu đuối. 'Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh
của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối,' là một lời hứa phước hạnh, đã được ứng nghiệm
từng chữ cho nhiều người trong chúng ta. Sức mạnh của chính chúng ta đã ra đi, và rồi
quyền năng của Đức Chúa Trời đã tuôn vào để lấp đầy khoảng trống. Tôi không thể giải
thích tiến trình ấy: đây là những điều bí mật và mầu nhiệm để kinh nghiệm hơn là để
giảng giải; nhưng như sự đến của Thánh Linh Đức Chúa Trời vào trong chúng ta trước hết
làm chúng ta sống trong sự tái sinh, thì sự đến đổi mới của quyền năng Đức Chúa Trời
vào linh hồn chúng ta cũng nâng chúng ta lên khỏi sự yếu đuối và ngất ngưởng của chúng
ta vào năng lực tươi mới. Vậy hãy được khích lệ, hỡi tâm linh đang ngất đi hôm nay.
Những ai trông cậy nơi Chúa sẽ được sức mới. Mọi quyền năng đều thuộc về Chúa, và Ngài
sẽ ban nó dư dật cho những ai không có chút nào của riêng mình. Hãy vững lòng và trông
đợi Ngài, vì không ai trông cậy nơi Ngài mà bị hổ thẹn.
Rồi tiếp theo là một lời từ chính miệng Vị Thầy. Ngài phán rằng: 'Đừng sợ.' Ở đây
Ngài đã áp dụng phương thuốc cho căn bệnh. Chính Đấng Christ là thuốc của chúng ta,
cũng như là thầy thuốc của chúng ta. Tiếng của Ngài đã làm biển lặng, cũng xua tan
mọi nỗi sợ của chúng ta. Lời Đức Chúa Trời, như chúng ta tìm thấy trong sách này, rất
an ủi; lời Đức Chúa Trời, như chúng ta nghe từ các đầy tớ của Đấng Christ, có quyền năng
lớn trong đó; nhưng quyền năng thật và chân chính của lời nằm trong Chúa Giê-xu, NGÔI
LỜI. Khi chân lý rơi xuống tươi mới từ chính môi Ngài, thì đó mới là quyền năng. Vị
Thầy đã nói thật đúng: 'Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống.'
Những âm tiết ấy đã rơi xuống tấm lòng bối rối của Giăng với quyền năng dường nào —
'Đừng sợ.' Ôi, ước gì chúng ta được nghe cùng một tiếng ấy bởi Đức Thánh Linh trong
nơi sâu kín nhất của linh hồn chúng ta.
'Ôi, ước gì tôi được nghe lưỡi thiên thượng của Ngài,
Chỉ thì thầm: 'Ngươi thuộc về ta.'
Những lời dịu dàng ấy sẽ nâng bài ca tôi lên
Đến những nốt nhạc gần như thiên thượng.'
Thật vậy, có nhiều tiếng nói và mỗi tiếng đều có ý nghĩa của nó, nhưng tiếng của Chúa
Giê-xu có cả một thiên đàng hạnh phúc trong từng âm điệu. Chỉ cần Đấng yêu dấu của tôi
phán với tôi, tôi sẽ từ bỏ những bản giao hưởng thiên sứ. Dù Ngài chỉ phán: 'Đừng sợ,'
và không thêm một lời nào nữa, thì được thấy Ngài mở miệng phán với chúng ta cũng đáng
giá cả thế gian. Nhưng anh em nói: chúng ta còn có thể nghe Chúa Giê-xu phán với chúng
ta không? Có, bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đức Thánh Linh của Ngài vẫn tương giao với
lòng người, và Ngài có thể đưa lời Kinh Thánh thẳng vào linh hồn, cho đến khi nó không
còn là chữ viết nữa mà là lời sống động, ban sự sống của Đấng Christ. Anh em có hiểu ý
tôi nói gì không? Nếu không, không thể nào giải thích cho anh em được; và nếu hiểu,
anh em sẽ không cần lời giải thích nào. Chúa Giê-xu phán với tấm lòng, chân lý đến
không chỉ bằng lời nói, mà bằng sự chứng minh của Đức Thánh Linh và quyền năng. Hỡi
tín hữu đang bối rối, hỡi ngươi đang hổ thẹn trước chính vinh quang mà ngươi đã được
cho thấy, hãy chắc chắn rằng Chúa Giê-xu sẽ đến gần linh hồn ngươi, chạm đến ngươi, và
phán với ngươi, để ngươi được mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh của Ngài trong con người bề
trong. Nếu Giăng đã không ngã xuống như chết, ông có lẽ đã chẳng bao giờ nghe được
tiếng và cảm nhận được sự chạm đến của Chúa mình. Ngọt ngào thay sự ngã xuống dẫn đến
sự trỗi dậy như vậy.
Để hoàn tất sự chữa lành cho tôi tớ Ngài, Chúa chúng ta đã tiếp tục ban cho ông
sự dạy dỗ đầy đủ hơn về chính điều đã khuất phục ông. Đôi khi đồng loại chữa đồng
loại. Nếu theo một nghĩa nào đó, điều này đúng về các sự mặc khải thiên thượng, rằng
'những ngụm nông làm say não,' thì chắc chắn cũng đúng rằng 'uống sâu sẽ làm chúng
ta tỉnh lại.' Nếu một cái thoáng thấy Đấng Christ khiến những người thánh ngất đi,
thì một cái thấy rõ ràng hơn về Ngài sẽ dựng họ đứng dậy trở lại. Chúa chúng ta đã
tiếp tục dạy Giăng về vinh quang của thân vị và quyền năng Ngài, để nỗi sợ của ông
được cất đi. Và thật vậy, hỡi anh em, Giăng đang ở trong tình trạng đúng đắn cho sự
dạy dỗ thiên thượng như vậy; ai khiêm nhường thì sẵn sàng học các mầu nhiệm. Ông như
sáp sẵn sàng nhận con dấu; hay như giấy đã được tẩy sạch mọi chữ viết khác. Vì chúng
ta tưởng mình biết, nên chúng ta không biết; nhưng sự chết của lòng kiêu ngạo về tri
thức là sự sinh ra của sự hiểu biết thật. Chúa yêu thích nhất những học trò nằm thấp
nhất trước mặt Ngài. 'Ngài sẽ dẫn kẻ nhu mì làm điều phải, dạy kẻ nhu mì đường lối
Ngài.' 'Sự khôn ngoan ở với kẻ khiêm nhường.' Nơi nào Chúa Giê-xu là thầy dạy, và dạy
dỗ tấm lòng về những điều thuộc về chính Ngài, thì linh hồn được thừa hưởng của cải
thật, và các kho tàng của nó được đầy dẫy. Phước thay những người được dạy dỗ bởi
Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, dù trong khi họ canh thức tại các trụ cửa
Ngài họ nằm như người chết; họ được phước, vì họ sẽ tìm được sự sống, và được ơn của
Chúa.
III. Giờ đây chúng ta sẽ tiến đến điểm thứ ba của bài giảng, là điểm chứa đựng cốt
lõi của nó. Chúng ta đã quan sát người môn đồ được yêu mến bị khuất phục và chúng ta
đã thấy ông sau đó được phục hồi; giờ đây chúng ta sẽ suy xét một lúc về CŨNG NGƯỜI
MÔN ĐỒ ẤY ĐƯỢC DẠY DỖ THÊM. Xin anh em, hỡi các bạn yêu dấu, hãy chú ý đến chân lý
vinh hiển đang mở ra trước chúng ta trong đoạn Kinh Thánh. Trước hết, Giăng được dạy
dỗ về thân vị của Chúa. 'Đừng sợ, ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng; ta là Đấng sống
và đã chết.' Về thân vị của Chúa, Chúa Giê-xu đã mặc khải cho môn đồ Ngài rằng Ngài
thật sự là thần tính. 'Ta là Đấng Đầu Tiên và Đấng Sau Cùng.' Ngôn ngữ này không thể
dùng cho ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời; không ai ngoài Ngài là đầu tiên; không ai
ngoài Ngài là sau cùng; không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể là đầu tiên và sau cùng.
Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ chúng ta rõ ràng là đầu tiên. Ngài đã hiện hữu trước khi
Ngài sinh ra vào thế gian. Chúng ta đọc: 'Chúa đã sắm sẵn cho tôi một thân thể.' Vậy
Đấng Christ là Đấng đã hiện hữu trước, Đấng mà thân thể ấy được sắm sẵn cho; và chính
Ngài là Đấng đã phán: 'Kìa, tôi đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời.' Ngài
đã đến trong thế gian, nhưng từ cõi đời đời xưa Ngài đã ở trong lòng Cha. Giăng Báp-tít
sinh ra vào thế gian trước Đấng Cứu Thế, Đấng mà ông là người đi trước dọn đường, nhưng
ông nói gì? Lời chứng của ông là: 'Đấng đến sau tôi, trội hơn tôi, vì Ngài vốn trước
tôi.' Ngài là đầu tiên theo thứ tự tôn trọng vì là đầu tiên theo thứ tự hiện hữu. Giăng
lớn tuổi hơn xét về con người, nhưng xét về Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu từ đời đời. Hãy
lùi lại trong lịch sử xa bao nhiêu tùy ý; chỉ một bước nhảy vọt lên đến thời Môi-se, và
Đấng Christ ở trước mặt anh em, vì chúng ta đọc: 'Chúng ta chớ thử thách Đấng Christ như
một số người trong bọn họ đã thử thách, và bị rắn hủy diệt.' Đấng Christ đã ở đó, trong
đồng vắng, bị dân chúng chọc giận. Chính Ngài là Đấng mà tiếng Ngài bấy giờ đã làm đất
rúng động, nhưng Ngài sẽ còn làm rúng động không chỉ đất mà cả trời nữa. Lùi xa hơn đến
Áp-ra-ham, và chúng ta thấy thiên sứ của giao ước ở đó. Chúa chúng ta phán rõ ràng:
'Trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta.' Hãy để ý, không phải 'đã có,' mà là 'có'; Ngài
phán theo cách của Đức Chúa Trời. Thăng lên đến thời Nô-ê, người cha thứ hai của loài
người chúng ta, và ở đó chúng ta khám phá Chúa Giê-xu Christ giảng cho những thần linh
hiện đang ở trong tù, là những kẻ xưa đã bội nghịch, khi sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời
chờ đợi trong thời Nô-ê, lúc chiếc tàu đang được đóng. Đó là Đấng Christ trong Nô-ê, Đấng
bởi Đức Thánh Linh đã giảng cho những kẻ tội lỗi trước cơn nước lụt. Chúng ta lùi xa hơn
đến sự sáng tạo thế gian, và tìm thấy: 'Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa
Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời;' và nếu chúng ta bay ngược về cõi đời đời xưa, trước
khi bàn tay sáng tạo bắt đầu công việc của nó, chúng ta tìm thấy trong Châm Ngôn, chương
tám, lời chứng của chính sự khôn ngoan nhập thể. 'Ta đã được lập từ đời đời, từ ban đầu,
trước khi có đất. Khi chưa có các vực sâu, ta đã được sinh ra; khi chưa có các suối đầy
dẫy nước. Trước khi các núi được lập vững. Trước các đồi, ta đã được sinh ra: Khi Ngài
chưa dựng nên đất, đồng ruộng, hay bụi cao nhất của thế gian.' Chúa chúng ta như vậy là
đầu tiên: và chắc chắn Ngài cũng sẽ là sau cùng; vì muôn vật tồn tại và duy trì bởi sự
tuôn chảy không ngừng của quyền năng vô hạn của Ngài; và khi các vua trên đất sẽ ngủ
trong bụi đất, và các quyền năng của nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc: 'the
popovers thereof', có thể là lỗi chính tả của 'the powers thereof'] sẽ qua đi, khi các
kho báu của thời gian sẽ tan chảy, và những đài kỷ niệm bền vững nhất của nó sẽ tan như
sương sớm, Ngài vẫn là Đấng như vậy, và các năm của Ngài sẽ không bao giờ cùng. Đấng
Christ là Mên-chi-xê-đéc thật, không có khởi đầu của ngày tháng hay kết thúc của năm
tháng, 'được lập làm thầy tế lễ không theo luật lệ của điều răn xác thịt, nhưng theo
quyền năng của sự sống bất diệt.' Điều này đã được mặc khải cho Giăng để an ủi ông, và
nó vẫn đúng với chúng ta hôm nay, và cũng đầy dẫy sự an ủi như vậy.
Hơn nữa, bởi những lời 'đầu tiên và sau cùng' được biểu thị, trong hầu hết các
ngôn ngữ, tổng số và bản chất của mọi sự. Chúng ta đôi khi nói đầu và cuối của nó là
như vậy như vậy; ý chúng ta là đó là toàn bộ của nó. Và người Hy Lạp thường nói: 'Đây
là mũi và lái của công việc,' nghĩa là đó là toàn bộ. Và như vậy Chúa Giê-xu Christ,
trong việc là đầu tiên và sau cùng, là mọi sự trong mọi sự. Và, thật vậy, điều đó đúng
trong công việc cứu chuộc và sự cứu rỗi; Ngài khởi đầu, tiếp tục, hoàn tất; Ngài không
xin tạo vật nào giúp đỡ và cũng sẽ không nhận. Đối với chúng ta Ngài là tác giả và
Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta, là an-pha của sự an ủi đầu tiên của chúng ta, và
là ô-mê-ga của niềm hạnh phúc cuối cùng của chúng ta. Chúng ta thờ phượng Đấng Christ
như tổng số và bản chất của mọi điều tốt lành. Trong đó có sự giàu có của sự an ủi,
và vì vậy, Chúa đã dạy tôi tớ Ngài, Giăng, về điều đó; Ngài như muốn nói: 'Giăng ơi,
ngươi chẳng cần phải sợ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc: 'thou needest no
ear', có thể là lỗi chính tả của 'thou needest not fear'], vì ta không phải kẻ thù,
không phải người xa lạ, không phải thần linh báo thù, mà là chính Đức Chúa Trời, Đấng
mà ngươi đã học đặt lòng tin cậy. Ngươi tin Đức Chúa Trời, hãy tin ta nữa.' Với mọi
tín hữu đang run rẩy, chúng ta muốn nói: Sao ngươi sợ? Chúa Giê-xu là mọi sự. Ngươi sợ
Ngài sao, Đấng là anh em ngươi, Đấng Cứu Thế của ngươi, bạn của ngươi. Vậy, ngươi sợ
điều gì? Điều gì cũ? Ngài là đầu tiên. Điều gì sẽ đến? Ngài là sau cùng. Điều gì trong
cả thế gian? Ngài là mọi sự trong mọi sự, từ đầu tiên đến sau cùng. Ngươi cần điều gì?
Nếu ngươi có Ngài, ngươi có mọi sự. Ngươi cần hơn mọi sự sao? Ngươi đã khám phá ra một
nhu cầu trong tâm linh mình, một sự thiếu thốn đau đớn làm ngươi bối rối sao? Làm sao
điều đó có thể khi Chúa Giê-xu của ngươi làm đầy dẫy mọi sự, và mọi sự đều thuộc về anh
em trong Ngài. Nếu ngươi quả thật đã đặt lòng tin cậy nơi Ngài, và lấy Ngài làm mọi sự
cứu rỗi của ngươi, thì vì mục đích gì và vì cớ gì ngươi phải bối rối với bất kỳ nỗi sợ
nào? Có một thân vị thiên thượng làm Đấng bảo vệ và Đấng Cứu Thế của ngươi, sao ngươi
còn phải sợ?
Tuy nhiên, ngoài việc ban cho Giăng sự an ủi rút ra từ thân vị Ngài, Vị Thầy phước hạnh
của chúng ta còn tiếp tục an ủi ông bằng chân lý về sự tự hữu của Ngài. 'Ta là Đấng sống,'
Ngài phán, 'hay ta là Đấng hằng sống.' Các tạo vật không tự sống trong chính mình, chúng
phải xin phép để tồn tại; chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có sự hiện hữu tất yếu. Ngài là
ĐẤNG TỰ HỮU, và Đấng Christ cũng vậy. Vậy sao ngươi còn sợ? Nếu sự hiện hữu của Chúa ngươi,
Đấng Cứu Thế của ngươi, là bấp bênh và lệ thuộc vào một hoàn cảnh bên ngoài nào đó, ngươi
hẳn có cớ để sợ, vì ngươi sẽ luôn trong nguy hiểm. Nếu Ngài phải xin phép để tồn tại, rút
sức mạnh từ các tạo vật, và cần nhìn đây nhìn đó để tìm sức mạnh duy trì sự hiện hữu của
chính mình, ngươi sẽ luôn trong nguy hiểm, và do đó trong sầu khổ; nhưng, vì Chúa Giê-xu
không thể nào ngừng hiện hữu, hay trở nên khác với Ngài là, hay kém hơn Ngài là, thì ngươi
có cớ gì để báo động? Một Đấng Cứu Thế tự hữu, mà lại một Cơ Đốc nhân bối rối! Ôi, đừng để
như vậy. 'Đừng sợ, ta là Đấng sống.'
Và, nếu hai nguồn an ủi này chưa đủ, Chúa trong vinh quang của sự nhân từ Ngài đề cập đến
nguồn thứ ba — tức là, sự chết chuộc tội của Ngài. Ngài phán: 'Ta đã chết,' bản gốc dịch
đúng hơn là 'đã bị làm cho chết.' Ở đây chúng ta chạm đến nhân tính của Đấng Cứu Chuộc chúng
ta. Là Đức Chúa Trời và là người, Ngài có hai bản tính, nhưng Ngài không phải là hai thân vị.
Là một thân vị, Ngài hằng sống, thế mà Ngài đã bị làm cho chết. Ngài đã đến trong thế gian
này trong hình thể con người để Ngài có thể chết được; thần linh tinh sạch của Đức Chúa Trời
không thể chết, không thể nào Ngài, ĐẤNG TỰ HỮU, lại phải chịu sự chết; nhưng Ngài đã liên
kết mình với nhân loại, và trong hình thể con người ấy, Chúa Giê-xu có thể chết, và đã chết.
Trong sự thật trọn vẹn, chứ không phải bề ngoài; Chúa Giê-xu đã gục đầu, và trút linh hồn,
và họ đã đặt thi thể Ngài trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê. Ở đây, đối với con cái Đức
Chúa Trời là một nguồn an ủi phong phú. Ngài đã chết, vậy sự chuộc tội đã hoàn tất; không đổ
huyết thì không có sự tha thứ, nhưng sự chết của Con Đức Chúa Trời đem lại sự tha thứ dư dật.
Ắt hẳn trong sự chết của một Đấng như vậy có đủ công đức để cất đi tội lỗi và tẩy sạch sự vi
phạm. Chẳng phải đã chép rằng: 'Ngài đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta' sao? Ngươi
không nghe bài ca ấy trên trời sao? Âm nhạc của nó sẽ không làm ngươi vui mừng sao? Chính
huyết Ngài đã rửa sạch ngươi; nếu ngươi tin Ngài, ngươi được sạch. Hãy nhìn lên Can-vê, và
khi ngươi nhìn đó và nhận biết rằng Ngài đã chết, 'đừng sợ.'
Và rồi Vị Thầy tuyên bố sự sống vô tận của Ngài: 'Ta sống đời đời.' Đấng đã dâng
sự chuộc tội sống lại để nhận lấy hiệu quả của sự hi sinh Ngài. Ngài đã dâng sự hi
sinh đầy công đức, và giờ đây Ngài đã lên trời để biện hộ sự hi sinh ấy trước ngai
Đức Chúa Trời, và để nhận lấy chỗ mà Ngài đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài. Ngươi
không có một Đấng Cứu Thế đã chết để tin cậy: ngươi nương dựa nơi Đấng đã một lần chết
— đây là sự an ủi cho ngươi — nhưng Ngài sống, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại sống. Ngài đã
sống lại từ mồ; Ngài đã lên các đồi của thiên đàng; Ngài ngồi bên hữu Cha, sẵn sàng
bênh vực dân Ngài. Nếu ngươi có một Đấng Christ trong mồ thì đó là sầu khổ chồng sầu
khổ; nhưng ngươi có một Đấng Christ trên trời, Đấng không thể chết nữa. Hãy vững lòng.
Và rồi, để kết thúc tất cả, Vị Thầy phán: 'A-men, và ta giữ chìa khóa của âm phủ và sự
chết.' Chức vụ trung bảo mà Đấng Christ hiện đang giữ là một chức vụ đầy quyền năng lớn.
Ngài là 'Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời.' Quyền cai trị của Ngài
trên đất liền và biển cả, trên trời và các miền của kẻ chết. Không có gì ẩn giấu khỏi
năng lực của quyền năng Ngài. Ngài là Chúa của muôn loài. 'Ngài giữ chìa khóa của âm phủ
và sự chết.' Bởi từ 'âm phủ' ở đây có thể được hiểu là toàn bộ vùng đất vô hình, toàn cõi
của các thần linh: Đấng Christ là Chúa ở đó, được thờ phượng trên trời và bị khiếp sợ
trong địa ngục. Nhưng, nếu chúng ta giới hạn nghĩa theo ý nghĩa thông thường của từ này
trong ngôn ngữ chúng ta, Ngài là Chúa của địa ngục. Ma quỷ, dù độc ác, cũng không thể
làm gì ngoài điều Đấng Christ cho phép nó. Nó là một kẻ thù bị xiềng; nó có thể gào thét
và cuồng nộ, nhưng nó không thể làm hại con cái Đức Chúa Trời. Đấng Christ luôn kiềm chế
nó, và khi Ngài cho phép nó lang thang ra ngoài, Ngài khiến cơn giận của loài người và
cơn giận của ma quỷ ngợi khen Ngài, và phần còn lại Ngài kiềm giữ. Vậy sao ngươi còn sợ?
Ngươi nói: 'Tôi là kẻ tội lỗi — Sa-tan sẽ thắng hơn tôi.' Nhưng Đấng Christ phán: 'Ta là
chủ của Sa-tan, ta là Chúa của địa ngục, nó không thể thắng hơn ngươi.' Nó không thể rời
địa ngục trừ khi Đấng Christ cho phép, vì Đấng Christ có thể tra chìa khóa và khóa nó lại.
Nó không thể đem ngươi đến đó, vì Đấng Christ đã khóa ngươi ở ngoài và giữ chìa khóa.
Ngươi được an toàn đời đời và mãi mãi khỏi mọi mưu chước của các quyền lực tối tăm. Và
ngươi có run rẩy trước sự chết không? Có phải điều đó làm ngươi báo động không? Những đau
đớn, tiếng rên rỉ và sự vật lộn lúc lâm chung đã vang trong tai ngươi cho đến khi ngươi
nhút nhát và sợ hãi sao? Vậy hãy nhớ rằng Đấng Christ giữ chìa khóa của sự chết. Ngươi
không thể chết cho đến khi Ngài cho phép. Nếu những kẻ khát máu tìm hại mạng sống ngươi,
chúng không thể đánh ngươi cho đến khi Chúa ngươi cho phép; và nếu tai họa và sự chết bay
quanh ngươi, và hàng ngàn người ngã xuống bên hữu ngươi, và hàng vạn người bên tả ngươi,
ngươi cũng không thể chết cho đến khi Chúa muốn. Ngươi bất tử cho đến khi Ngài phán: 'Hãy
trở về.' Cánh cửa sắt của sự chết không tự mở cho ngươi, một ngàn thiên sứ cũng không thể
lôi ngươi đến mồ; ngươi chỉ đến đó khi Ngài gọi. Vậy đừng sợ, nhưng hãy nhớ rằng sự chết
không còn là sự chết đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời nữa, họ ngủ trong Chúa Giê-xu.
Vì Chúa ngươi sẽ ở với ngươi, chết sẽ không còn là chết nữa; ngươi sẽ thấy sự chết đối với
ngươi là một kẻ thù bị bịt mõm và xiềng lại; con ong bắp cày sẽ mất ngòi của nó, nó sẽ là
con ong đem mật đến cho ngươi; từ con sư tử, như Sam-sôn đã làm, ngươi sẽ lấy được sự ngọt
ngào cho mình. Sự chết đã bị chế ngự, và khi nó đến, Chúa Giê-xu sẽ đến cùng nó, và làm cho
giường chết của ngươi êm ái nhất.
Hãy nhớ thêm một tư tưởng nữa. Đấng giữ chìa khóa của sự chết sẽ hủy diệt sự chết; vì thân
thể ngươi sẽ không mãi mãi trở thành mồi cho sâu bọ. Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang
lên, thân thể ngươi sẽ sống lại. Sẽ không một xương nào hay một mảnh xương nào của một người
trong dân Ngài bị hư mất, ngay cả bụi của họ cũng quý giá trước mắt Ngài. Họ ngủ một lúc,
và nghỉ ngơi khỏi công lao của mình; nhưng, từ những giường bụi đất và đất sét lặng câm,
Chúa của sự sống sẽ gọi tất cả họ. Hỡi sự chết, nọc độc của ngươi ở đâu! Hỡi mồ mả, sự thắng
của ngươi ở đâu! Vì Chúa Giê-xu, Đấng đã chết và hằng sống, có chìa khóa của sự chết và âm
phủ bên hông Ngài, chúng ta sẽ không sợ chết, dù thời điểm đã định là khi nào. Như vậy anh
em thấy đã có sự an ủi dư dật cho tâm linh đang chìm xuống của sứ đồ Giăng.
Để kết thúc, tôi xin nói rằng, trong vinh quang và sự tôn cao của Đấng Christ là thuốc bổ
của thánh đồ. Một số người trong chúng ta đã nếm trải nó khi miệng chúng ta đầy đắng cay,
và chúng ta đã vui mừng và hết sức mừng rỡ trước tư tưởng ấy. Một Đấng Cứu Thế đang trị vì
tạo nên một dân vui mừng. Hãy chạy đến đó để tìm sự an ủi, hỡi các con trai của sầu khổ:
hãy vui mừng trong Vua của anh em, hỡi tất cả các thánh đồ của Ngài.
Nhưng cũng Đấng Cứu Thế vinh hiển này sẽ là nỗi kinh hoàng của kẻ tội lỗi. Họ sẽ giấu mặt
mình sau cùng khỏi sự chói sáng của vinh quang Ngài; họ sẽ xin các đồi và núi che giấu họ
khỏi mặt Đấng ngồi trên ngai. Một vị quân vương vinh hiển là nỗi kinh hoàng của kẻ phản
loạn. Đấng mà anh em đã khước từ càng vĩ đại và vinh hiển bao nhiêu, thì hình phạt từ tay
hữu Ngài càng không thể chịu nổi bấy nhiêu. Ôi, ước gì anh em đủ khôn ngoan để ngừng chống
lại Chúa Toàn Năng.
Nhưng, cuối cùng, Ngài cũng là niềm hi vọng của kẻ ăn năn; vì giờ đây, hôm nay, nếu anh em
muốn được tha thứ, Đấng Cứu Thế được tôn cao tự tỏ mình cho anh em cách tự do nhất. Ngài
được tôn cao trên trời, nhưng để làm gì? Là để ban 'sự ăn năn và sự tha tội.' Ngài càng vĩ
đại thì càng tốt cho những ai cần lòng thương xót lớn; Ngài càng vương giả và uy nghi thì
càng tốt cho những tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, rướm máu. 'Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận,
và anh em hư mất trong đường mình, khi cơn thịnh nộ Ngài hầu nổi lên.' Từ trời cao nhất,
Ngài đưa xuống cây phủ việt bằng bạc; hãy chạm đến nó bằng một đức tin đơn sơ. Nguyện Ngài
ban cho anh em khả năng làm điều đó, và dù cho đến nay anh em ngã xuống như chết dưới chân
Ngài, anh em sẽ nghe Ngài phán sáng nay: 'Đừng sợ, ta là Đấng sống, đã chết, và sống đời
đời, và vì vậy, ta có thể cứu toàn vẹn những ai nhờ ta mà đến với Đức Chúa Trời, vì ta hằng
sống để cầu thay cho ngươi.' Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, hỡi các bạn yêu
dấu, bởi Đức Thánh Linh của Ngài. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG: Châm Ngôn 8:17-36; Khải Huyền 1.
Một Lời Kêu Gọi Sống Thánh Khiết
Một Bài Giảng
(Số 1029)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng Giêng, năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Các ngươi làm hơn kẻ khác điều gì?" Ma-thi-ơ 5:47.
THẬT LÀ MỘT LỖI LẦM VÔ CÙNG LỚN trong bất kỳ chức vụ nào nếu giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi không được giảng dạy một cách rõ ràng nhất. Tôi xin đi xa hơn, và nói thêm rằng, đó không chỉ là một lỗi lầm lớn, mà còn là một lỗi lầm gây chết mất; vì linh hồn sẽ chẳng bao giờ tìm được đường lên thiên đàng qua một chức vụ không rõ ràng về lẽ thật nền tảng nhất của Phúc Âm. Chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, chứ không phải bởi việc làm của luật pháp. Công đức nhờ đó một linh hồn bước vào thiên đàng không phải là của chính mình; đó là công đức của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Tôi tin chắc rằng hết thảy anh em sẽ xem tôi là vô tội vì đã chẳng bao giờ nói về giáo lý lớn lao này bằng bất cứ ngôn ngữ nào khác ngoài ngôn ngữ không thể nhầm lẫn; nếu tôi có lầm, thì không phải theo hướng đó. Đồng thời, thật là một tình trạng nguy hiểm nếu giáo lý được dùng để xua đuổi mạng lệnh, và đức tin được đề cao như thể khiến sự thánh khiết trở thành thừa thãi. Sự nên thánh không được bị lãng quên hay bị sự xưng công chính che lấp. Chúng ta phải giảng dạy một cách rõ ràng rằng đức tin cứu linh hồn không phải là đức tin chết, mà là đức tin tác động với hiệu quả thanh tẩy trên toàn bộ bản tính chúng ta, và sinh ra trong chúng ta những bông trái của sự công chính để ca ngợi và tôn vinh Đức Chúa Trời. Không phải nhờ sự thánh khiết cá nhân mà một người bước vào thiên đàng, nhưng không có sự thánh khiết thì chẳng ai được thấy Chúa. Không phải nhờ việc lành mà chúng ta được xưng công chính, nhưng nếu một người cứ tiếp tục sống một đời sống vô đạo, đức tin của người ấy sẽ không xưng công chính người ấy; vì đó không phải là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn; vì đức tin ấy được Đức Thánh Linh tác thành, và khiến con người trở nên giống hình ảnh của Christ. Chúng ta phải học cách đặt các mạng lệnh vào đúng vị trí của chúng. Chúng không phải là chân cột, mà là đầu cột. Các mạng lệnh không ban cho chúng ta như một con đường để đạt được sự sống, mà là con đường để bày tỏ sự sống. Các mạng lệnh của Christ không theo thể văn luật pháp "hãy làm điều này rồi sống," mà theo hệ thống của Phúc Âm là "hãy sống rồi làm điều này." Chúng ta không chú tâm vào các mạng lệnh để được cứu, mà vì chúng ta đã được cứu. Động lực chính của chúng ta là lòng biết ơn đối với Đấng đã cứu chúng ta bằng một sự cứu rỗi lớn lao. Tôi chắc chắn rằng mọi tấm lòng được đổi mới ở đây sẽ không cảm thấy chống đối gì đối với các mạng lệnh rất thánh của Chúa chúng ta. Dù luật mà chúng ta vừa đọc từ Ma-thi-ơ chương 5 có vẻ nghiêm nhặt thanh khiết đến đâu, lòng chúng ta cũng đồng ý với nó, và chúng ta cầu xin được đổi mới đến nỗi đời sống chúng ta có thể được uốn theo nó. Kẻ được tái sinh không bao giờ nổi loạn chống lại bất cứ mạng lệnh nào, nói rằng: "Điều này quá thanh khiết;" trái lại, bản tính mới sinh của chúng ta say mê sự thánh khiết của nó, và chúng ta kêu lên: "Lời Ngài rất thanh khiết, nên tôi tớ Ngài yêu mến lời ấy. Ôi, ước gì đường lối tôi được vững vàng để giữ các luật lệ Ngài." Dù chúng ta thấy rằng khi muốn làm điều lành thì điều ác hiện diện với mình, nhưng tâm hồn sâu kín nhất của chúng ta vẫn khao khát sự thánh khiết, và mòn mỏi để được giải thoát khỏi mọi đường lối gian ác. Dù sao đi nữa, hỡi anh em yêu dấu, nếu ở anh em không phải như vậy, anh em có thể nghi ngờ rất nhiều rằng mình có thực sự là con cái của Đức Chúa Trời hay không. Sáng nay, ước muốn của tôi là nhấn mạnh vào các mạng lệnh hướng đến sự thánh khiết, và tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh khơi dậy trong mọi tấm lòng tin sự khao khát một mức độ cao của sự thanh khiết.
Quá nhiều người tự xét mình bằng cách so sánh với kẻ khác; và nếu xét chung mà thấy mình không tệ hơn đa số nhân loại, họ liền tự cho mình một điểm đặc biệt khen ngợi; họ lấy một mức trung bình giữa những người láng giềng, và nếu không dám tự nhận mình là tốt nhất, thì nếu không phải là tệ nhất, họ cũng cảm thấy khá thoải mái. Trong số những người quen biết của họ có những thầy thông giáo và người Pha-ri-si kiêng ăn ba lần trong tuần, và nộp một phần mười về mọi của cải mình có, và họ xem những người ấy là những nhân vật rất cao trọng mà mình không dám thử ganh đua; nhưng họ cảm tạ Đức Chúa Trời rằng mình vượt xa những kẻ thâu thuế ghê tởm ấy, và những kẻ tội nhân khủng khiếp ấy, những kẻ bị đặt ra ngoài vòng xã hội, và vì thế, họ cảm thấy tâm trí hoàn toàn dễ chịu, và họ đến nơi thờ phượng như thể mình là thánh, và mang danh Cơ Đốc nhân như thể danh ấy thuộc về mình; họ chia sẻ trong các đặc ân của Cơ Đốc nhân, và ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời, như thể mình thật sự thuộc về gia đình, mà dấu hiệu và bằng chứng của họ chỉ là thế này: xét chung họ làm chừng như người khác, và nếu không đứng nhất thì cũng không hẳn đứng chót. Tổ của những người như thế đáng phải bị lay động dữ dội khi họ đọc chương trước mắt chúng ta, vì ở đó, Thầy cả nhấn mạnh một tiêu chuẩn cao hơn tiêu chuẩn cao nhất của thế gian, và phán với chúng ta rằng trừ phi sự công chính của chúng ta trội hơn sự công chính của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, chúng ta không thể vào nước thiên đàng. Trong câu Kinh Thánh của chúng ta, Thầy cả vĩ đại đòi hỏi nơi những kẻ xưng mình theo đức tin của Ngài, rằng họ không những phải làm bằng người khác để chứng minh danh phận mình, mà còn phải làm hơn kẻ khác; và Ngài lấy đó làm câu hỏi thử nghiệm xem họ có thật sự là môn đồ của Ngài hay không: "Các ngươi làm hơn kẻ khác điều gì?"
Sáng nay, tôi sẽ cố gắng, trước hết, chỉ ra rằng có những căn cứ để trông đợi nơi Cơ Đốc nhân hơn nơi kẻ khác; thứ hai, tôi sẽ cố gắng chỉ ra những lãnh vực mà chúng ta tự nhiên trông đợi nơi họ hơn nơi kẻ khác; và thứ ba, tôi sẽ nêu một số lý do tại sao mọi linh hồn được cứu nên đặt mục tiêu làm hơn kẻ khác.
I. Chúng ta sẽ xem xét CĂN CỨ ĐỂ TRÔNG ĐỢI NƠI CƠ ĐỐC NHÂN HƠN NƠI KẺ KHÁC. Có những lý do chính đáng khiến thế gian, Hội Thánh, và chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, có thể trông đợi nơi Cơ Đốc nhân hơn nơi phần còn lại của nhân loại. Và, lý do thứ nhất là, vì họ xưng nhận nhiều hơn. Lời xưng nhận phải luôn được chứng thực bằng sự thật, nếu không chúng là những sự dối trá, những trò lừa bịp, và những sự giả hình. Một Cơ Đốc nhân xưng mình là người được đổi mới; người ấy đã học biết sự gian ác của tội lỗi, đã ăn năn về nó, và đã trốn khỏi nó đến với Christ Giê-xu; người ấy xưng mình đã được tha thứ, và đã nhận một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng; người ấy cũng xưng mình là con cái của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế thiên đàng. Những người khác không xưng nhận điều này. Một số người, không xưng nhận gì cả, ước gì mình có thể hy vọng rằng những điều này thuộc về mình; những người khác thì hoàn toàn khinh thường những điều này; nhưng, trong cả hai trường hợp, họ đều không xưng mình là những gì Cơ Đốc nhân xưng. Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh em xưng nhận điều này, đời sống anh em phải chứng minh điều ấy, bằng không, nếu đời sống anh em nói dối ngược lại với những lời xưng đạo của mình, anh em sẽ bị kết án về một sự gian dối trắng trợn, một trò lừa đảo đối với con người và một tội trọng chống lại Đức Chúa Trời. Thật là một tội nặng và khinh tội khi một người mang lấy danh con cái của Đức Chúa Trời, trong khi hoàn toàn thiếu vắng bản tính thiêng liêng, và sống trong sự không thánh khiết. Tỷ lệ với sự lớn lao của đặc ân và vinh dự của một con cái Đức Chúa Trời, tội lỗi của những lời xưng ân điển giả dối càng gia tăng. Nếu anh em nói mình đã được tái sinh, được đổi mới, và được nên thánh, thì hãy là tất cả những gì điều đó có nghĩa, bằng không hãy thôi khoe khoang. Những kẻ khoe khoang học vấn mà không đọc được một lá thư thì khoe khoang vô ích, và sự khoe khoang dũng cảm để rồi sợ cả cái bóng của mình thì thật vô nghĩa. Anh em còn nhớ câu chuyện cổ về người lữ khách, khi trở về quê hương, đã khoe khoang những chiến tích phi thường mình đã thực hiện, và cách, đặc biệt, ông ta đã khiến mọi người kinh ngạc bằng những cú nhảy kỳ diệu của mình. Tôi quên mất ông ta đã nhảy xa bao nhiêu bước, nhưng thật là một điều kỳ diệu vô cùng. Những người đứng quanh há hốc miệng kinh ngạc, khi nghe điều kỳ diệu, nhưng có một bậc hiền triết ít tin hơn, và vì thế, đã đánh dấu đúng chiều dài trên mặt đất, và nói: "Nếu ông đã nhảy xa đến thế ở nơi xa, có lẽ ông sẽ làm y như vậy ở đây, và rồi chúng tôi sẽ tin ông." Thế gian, trong thời nay, chắc chắn sẽ đòi hỏi bằng chứng; thời đại của những lời khẳng định suông đã qua rồi. Người ta sẽ nói với anh em: anh em tuyên bố đã kinh nghiệm điều này, và là thế nọ; giờ, hãy cứ hành động đúng như vậy và chúng tôi sẽ tin anh em; và, nếu anh em không cho họ một câu trả lời công bằng và trung thực, họ sẽ không thì thầm ở nơi kín, mà sẽ nói thẳng vào mặt anh em rằng họ tin anh em chỉ là một kẻ giả vờ; và, tệ hơn nữa, họ sẽ đổ lỗi cho đạo Cơ Đốc mà anh em là kẻ xưng nhận thật không xứng đáng. Than ôi! chúng ta rất có thể phải đỏ mặt vì nhiều người trong anh em là những kẻ xưng nhận. Anh em đáng lẽ phải đỏ mặt vì chính mình nếu anh em còn có thể; nhưng e rằng nhiều người đã qua rồi sự hổ thẹn và có những vầng trán bằng đồng. Christ đã bị sỉ nhục, bị đóng đinh lại, và bị phơi bày ra sự hổ thẹn công khai biết bao bởi những kẻ vô đạo đã dám mang danh Ngài trên mình. Khi một trong những họa sĩ vĩ đại đang vẽ chân dung của Phi-e-rơ và Phao-lô, một vị hồng y đứng bên nhận xét rằng ông nghĩ họa sĩ tô quá nhiều màu đỏ vào mặt họ. "Không," họa sĩ nói, "ấy là để tỏ ra các sứ đồ đỏ mặt biết bao vì cách cư xử của những kẻ tự xưng là người kế vị mình." Hỡi những kẻ xưng nhận, anh em là những người kế vị của các thánh đồ thời xưa, nhưng anh em há chẳng làm ô danh họ sao? Trong bao nhiêu trường hợp, các mục sư của anh em phải đỏ mặt vì anh em, và khóc lóc về anh em, vì anh em khiến danh thánh bị phạm thượng. Giờ đây mọi người đều có nhiều cớ để tự xét lòng mình ở đây, nhưng nỗi khốn khổ là chính những kẻ có nhiều cớ nhất để lo lắng lại từ chối tự xét mình. Thay vì làm hơn kẻ khác, e rằng nhiều người còn chẳng làm bằng kẻ khác. Ngay cả những người thế gian cũng trung thực hơn một số kẻ xưng nhận, và tôi có thể nói thêm là rộng rãi hơn và tiết độ hơn. Có hàng ngàn người không xưng mình được cải đạo, nhưng vẫn cẩn thận trong giao dịch và chính xác trong công việc buôn bán, trong khi một số kẻ xưng nhận hèn hạ đã vặt lông công chúng, đã phát hành những bản cáo bạch gian dối của các công ty bong bóng, và đã kết thúc trong những vụ phá sản khổng lồ: nếu chúng ta có nhiều chuyện như thế, đạo giáo sẽ thành trò cười và lời chế nhạo khắp xứ. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi việc xưng nhận nếu chúng ta không có ân điển để sống xứng với nó.
Nhưng, thứ hai, chúng ta rất có thể trông đợi nơi Cơ Đốc nhân hơn kẻ khác, vì đó là một sự thật trong trường hợp của những người thật sự là Cơ Đốc nhân rằng họ hơn kẻ khác. Đó không phải lời nói suông, đó là một sự thật rằng tín hữu trong Christ đã được tái sinh. Người ấy không chỉ như những người khác, được Đức Chúa Trời dựng nên, mà đã được dựng nên hai lần, được sinh lại, được dựng nên mới trong Christ Giê-xu. Đó không phải hư cấu mà là một vấn đề của kinh nghiệm chân thật; chúng ta đã vượt qua khỏi sự chết vào sự sống. Chúng ta đã nhận Thánh Linh của Đức Chúa Trời vào linh hồn mình, Đấng đã gieo vào chúng ta một bản tính mới cao hơn bản tính của những người khác, cao hơn bản tính thông thường của con người chừng nào thì linh hồn con người cao hơn bản tính của loài thú chừng ấy; vì con cái của Đức Chúa Trời là những kẻ dự phần bản tính thiêng liêng, Đức Chúa Trời ngự trong họ, và Thánh Linh của Đức Chúa Trời cư ngụ trong họ như vua ngự trong cung điện mình. Họ hơn những người khác. Họ như vậy không chỉ vì sự tái sinh, mà còn vì hành động đời đời của Đức Chúa Trời đã biệt riêng họ trong giao ước của ân điển từ trước khi trái đất hiện hữu. Đức Chúa Trời có một dân được chọn. "Ta đã chọn các ngươi ra khỏi thế gian," Christ phán. Có những người mà tình yêu đời đời đã đặt con mắt ân điển của mình lên từ trước khi các núi xuyên qua mây hay các sông tìm về biển. Những người này hơn kẻ khác, và vô cùng mang ơn tình yêu của Đức Chúa Trời hơn kẻ khác. Ngài đã yêu họ bằng tình yêu đời đời, và vì thế Ngài đã kéo họ đến với chính mình. Những người này, vì được Đức Chúa Trời chọn, đã được cứu chuộc như những người khác đã không được. Có một ý nghĩa mà trong đó sự chuộc tội của Christ vươn tới cả nhân loại; nhưng, chắc chắn, Kinh Thánh dạy chúng ta rằng có một dân mà Christ đã "cứu chuộc khỏi giữa loài người." "Ngài đã phó sự sống mình vì chiên mình:" "Ngài đã yêu Hội Thánh mình, và phó chính mình vì Hội Thánh." Có một sự cứu chuộc đặc biệt, và trong đó mọi con cái thật sự được tái sinh của Đức Chúa Trời chắc chắn là kẻ dự phần. Trên người ấy có dấu huyết, và người ấy thuộc về Christ. Về mọi kẻ như thế, có thể nói: "Anh em không thuộc về chính mình, anh em đã được mua chuộc bằng giá cao." Họ có bản tính của Đức Chúa Trời trong mình, họ có sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời trên mình, họ có sự cứu chuộc của Đức Chúa Trời giải phóng mình, đến nỗi họ hơn kẻ khác. Họ là những con trai quý báu của Đức Chúa Trời trong khi những kẻ khác là con cái của cơn thạnh nộ; họ ở trong sự sáng trong khi cả thế gian nằm trong sự tối tăm; họ là chiên của đồng cỏ Ngài trong khi phần còn lại của thế gian lang thang trên những núi hoang của sự hư không. Giờ đây, nếu họ hơn kẻ khác thì đời sống họ phải sinh ra nhiều hơn kẻ khác. Tôi sẽ không nhấn mạnh lý luận ở đây, vì tôi muốn kêu gọi tấm lòng của mọi tín hữu hơn là lý trí của họ. Tùy theo anh em đã nhận lãnh thể nào thì tình yêu sẽ gợi ý anh em đền đáp thể ấy. Có sự thánh khiết nào quá tỉ mỉ để đáp lại tình yêu vô hạn đã được ban cho anh em từ trước buổi sáng thế? Có sự phục vụ nào quá khó để đền đáp sự đau khổ mà Cứu Chúa anh em đã chịu vì sự cứu chuộc anh em? Có sự từ bỏ mình nào quá khắc nghiệt để chứng tỏ rằng Đấng Thánh trong anh em đã chế ngự xác thịt anh em và thắng hơn những sự bại hoại của anh em? Tôi nói lý lẽ này kêu gọi tình yêu của anh em: tôi sẽ không thốt ra nó bằng giọng luật pháp kẻo anh em tưởng mình nghe thấy tiếng roi của luật pháp phía sau tôi, nhưng ngay cả chính Thầy cả tôi nghĩ cũng sẽ đặt vấn đề với anh em như vầy: "Vì Ta đã yêu các ngươi dường ấy, và đã cứu chuộc các ngươi bằng giá cao dường ấy, và đã sinh các ngươi lại cho chính Ta bằng quyền năng của Thánh Linh Ta, thì các ngươi phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh?" Người ta phải trông đợi gì nơi những kẻ được ân điển tối cao của Đức Chúa Trời phân biệt một cách rõ rệt như vậy?
Lại nữa, điều chắc chắn là Cơ Đốc nhân thật có thể làm hơn kẻ khác. "Có thể," một người nói, "sao, họ chẳng làm được gì cả." Đúng vậy, nhưng nhờ Đấng Christ thêm sức cho họ mà họ có thể làm mọi sự; và Christ thật sự thêm sức cho dân sự Ngài. Tôi thừa nhận sự yếu đuối của họ, tôi thừa nhận, phải, tôi thương tiếc và lấy kinh nghiệm mà than khóc, trong chính con người mình, sự yếu ớt của họ; nhưng, dù vậy, họ mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài. Chúa Giê-xu Christ cho họ mượn năng lực đắc thắng của Ngài, và, như huyết Ngài đã thắng kẻ thù, họ thắng nhờ huyết của Chiên Con. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho họ, và trong quyền năng của Chúa Giê-xu họ có thể và phải thắng tội lỗi.
Hơn nữa, Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta là gì? Ngài há chẳng phải là chính Đấng Toàn Năng sao? Đức Thánh Linh đã giáng trên chúng ta không phải là một ảnh hưởng có thể bị giới hạn trong hiệu quả của nó; nhưng Ngài là một Ngôi vị thiêng liêng, Đấng ở với chúng ta và sẽ ở trong chúng ta. Ai sẽ đặt giới hạn cho quyền năng của người mà trong đó chính Đức Thánh Linh ngự? Mọi tín hữu, không bao giờ được dám nói: "Thói quen ấy chúng ta không thể bỏ được." Chúng ta có thể và phải lật đổ mọi hình tượng trong lòng mình. Chúng ta không bao giờ được nói: "Đỉnh cao tận hiến ấy tôi không bao giờ đạt tới." Hỡi anh em, Đấng Toàn Năng thắt lưng chúng ta; Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng trận nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúng ta không bao giờ được ngồi xuống và nói: "Tôi phải là kẻ tội nhân đến mức này mức nọ; tôi không thể vượt qua mức đạt được ấy." Kinh Thánh nói gì? "Hãy nên trọn vẹn như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn;" chúng ta phải vươn tới sự trọn vẹn này, và hướng tới dấu đích của sự kêu gọi cao cả của mình mà chạy. Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta đang hành động trong chúng ta hằng ngày để muốn và làm theo ý tốt của Ngài, đến nỗi chúng ta có thể làm điều mà kẻ tội nhân đã chết không thể làm; chúng ta có thể làm điều mà kẻ tội nhân, không có Thánh Linh, không thể làm; và, nếu chúng ta có thể, chúng ta phải làm. Chắc chắn, người ta đòi hỏi nơi một người tùy theo điều người ấy có, và nơi ai được ban cho nhiều thì sẽ bị đòi hỏi nhiều. Hãy coi chừng chúng ta dập tắt Thánh Linh, kẻo bởi sự vô tín chúng ta kìm hãm các năng lực thiêng liêng của Ngài; nhưng hãy phấn đấu, Đức Chúa Trời phấn đấu trong chúng ta, theo tiêu chuẩn cao nhất có thể tưởng tượng được của sự thánh khiết và của sự phân rẽ khỏi thế gian. Ôi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con để chúng con được nên thánh bởi ân điển Ngài, cả tâm thần, linh hồn, và thân thể.
Còn nữa, người ta phải trông đợi nơi Cơ Đốc nhân hơn kẻ khác, vì họ có nhiều hơn. "Nhưng họ nghèo," một người nói. Đúng, nhưng Cơ Đốc nhân nghèo nhất cũng sở hữu nhiều hơn kẻ vô tín giàu nhất. Anh em hãy đặt trước mặt tôi giờ đây người ăn mày là tín hữu, và hoàng đế không có đức tin trong Christ, và tôi tin chắc rằng bà lão ăn mày nghèo nàn ấy sẽ không đổi số phận mình dù người ta dâng cho bà chiếc áo hoàng bào. Bà sẽ từ chối lìa bỏ Cứu Chúa mình dù người ta dâng cả thế gian cho bà. Tôi tưởng bà sẽ trích lời Tiến sĩ Watts, và nói:
"Hỡi các ngươi khoe khoang mọi kho tàng,
Và kể chúng rực rỡ dường nào;
Những đống bụi lấp lánh của các ngươi thuộc về các ngươi,
Nhưng Đấng Cứu Chuộc tôi thuộc về tôi."
Trong khi tín hữu nghèo cảm thấy Đức Chúa Trời mình là phần cơ nghiệp mình thì người ấy khinh thường hơn là thèm muốn những vinh quang của thế gian.
Hỡi anh em trong Christ, anh em biết rõ rằng mình sở hữu giao ước của ân điển, một giao ước giàu có vượt mọi sự so sánh. Khi Môi-se đứng trên đỉnh Nê-bô và nhìn thấy xứ từ Li-ban cho đến sông Ai Cập, không có cảnh tượng nào làm mắt ông vui mừng như cảnh tượng hiện ra trước mắt đức tin của anh em khi anh em ngắm xem giao ước được sắp đặt mọi điều và vững chắc. Hơn nữa, anh em có Christ trong giao ước, và Christ là tất cả. Mọi vinh quang của nhân tính vô nhiễm và thần tính vô hạn của Ngài, và mọi công đức Ngài, và mọi chiến thắng Ngài, và mọi vinh quang Ngài, tất cả đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Ngài. Và điều lớn nhất trong mọi điều, Đức Chúa Trời thuộc về anh em. "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân Ta." Và vì có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của anh em, sự quan phòng thuộc về anh em — mọi sự hiệp lại làm ích cho anh em. Những điều tốt của đời này thuộc về anh em và cả những điều xấu của nó cũng vậy, thế gian này thuộc về anh em và những thế giới bên kia dòng sông; thời gian và đời đời, những sự hiện tại và những sự hầu đến, sự sống và sự chết, tất cả đều thuộc về anh em. Và thế mà chẳng có điều tốt nào thuộc về anh em bởi cơ nghiệp tự nhiên. Chẳng có điều tốt nào thuộc về anh em bởi sự mua chuộc từ công lao mình hay sự sắm sửa bởi sức lao động mình; tất cả đều là những món quà của ân điển tối cao của Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, tất cả chúng ta đều là con nợ: ai sẽ kể được chúng ta nợ bao nhiêu? Nếu tôi nói với bất cứ ai trong anh em: "Hãy cầm bút ngồi xuống mau, và viết xem ngươi nợ Chúa ngươi bao nhiêu," nếu anh em phải ngồi đó cho đến khi hoàn thành câu chuyện kỳ diệu, chắc chắn anh em sẽ chẳng bao giờ rời khỏi những chỗ ngồi ấy. Ôi những vực sâu của lòng thương xót, rằng tôi, một kẻ tội nhân, lại có hy vọng về thiên đàng, nhưng ôi, những đỉnh cao của lòng thương xót! rằng tôi được nhận làm con trong gia đình Đức Chúa Trời, và được làm kẻ đồng thừa kế với Christ Giê-xu mọi cơ nghiệp của Con Đầu Lòng của Đức Chúa Trời; được có mọi điều Đức Chúa Trời là, và mọi điều Đức Chúa Trời có, làm phần của chén mình, ấy thật là ân điển! Chén tôi tràn đầy! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Chúa!
Và giờ đây, sau tất cả những điều này, anh em há chẳng phải làm hơn kẻ khác sao? Kẻ đầy tớ chỉ nhận lương ngày có yêu chủ mình hơn đứa con được lòng cha yêu thương không? Người khách lạ thỉnh thoảng ghé vào nhà có yêu chủ nhà hơn người vợ được linh hồn mình yêu dấu không? Ôi, bởi những ơn phước anh em đã nhận, vô số và lớn lao; bởi nguồn mạch quý báu của lòng thương xót, mà từ đó mọi ơn phước tuôn ra; bởi bao nhiêu năm mà sự nhân từ và lòng thương xót đã theo đuổi anh em trọn đời mình; nếu anh em không thật sự vô cảm, và lòng anh em không hóa thành kim cương, tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy làm hơn kẻ khác; hãy hầu việc Chúa anh em với một cường độ mà kẻ khác không thể đạt tới, và sống cho Ngài với một lòng sốt sắng mà họ không thể tưởng tượng. Tôi nghĩ ở đây có một lý lẽ hay. Nó sẽ là lý luận đầy sức mạnh, nếu anh em cảm nhận được nó. Anh em có cảm nhận được không, hỡi anh em? Và khi cảm nhận, anh em có cố gắng sống ra nó không?
Hỡi anh em, tín hữu phải làm hơn kẻ khác, vì họ đang trông đợi nhiều hơn kẻ khác. Cái nhìn ra của kẻ vô đạo thì tối tăm và ảm đạm: khi hắn dám mở cửa sổ mà nhìn, hắn thấy gì? Hãy lại đây, lại đây, hỡi kẻ vô đạo, ta phải đưa ngươi lên mặt thành nhà ngươi và bảo ngươi nhìn ra xa. Ngươi thấy gì? À, hắn nhắm mắt lại và từ chối nhìn, vì hắn thấy một dòng sông, tên nó là Sự Chết, và hắn thấy những làn sóng đen ngòm cuộn bọt với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hãy nhìn đi, thưa ông, hãy nhìn, tôi cầu xin ông, vì nhắm mắt lại cũng không làm khô cạn nó được. Và ông có thấy gì ở bên kia dòng sông ấy không? À, hắn không dám nghĩ vì sau sự chết đến với hắn là địa ngục và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Ôi người, hãy nhìn, tôi nài xin ngươi, hãy nhìn, vì đó sẽ là phần của ngươi trừ khi ngươi ăn năn và chạy đến với Christ để được thương xót. Nhưng không, hắn che mắt mình, và trở về với những cuộc vui của mình, vì hắn không thể chịu nổi khi nhìn vào điều chắc chắn sẽ là phần của mình. Nhưng hãy đến đây, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con; ngươi thấy gì? Giả sử ngươi phải chết trước khi Thầy cả đến trong lần Hiện Đến Thứ Hai, ngươi thấy gì? "Tôi thấy," người ấy nói, "chỉ một chiếc giường nơi tôi nằm xuống và nhắm mắt trên đất để mở mắt ra trên thiên đàng; tôi thấy các thiên sứ chờ đợi quanh giường ấy, và Thầy cả, Chúa của sự sống, sẵn sàng tiếp nhận linh hồn tôi." "Ngươi còn thấy gì nữa?" "Không, tôi không thể nói cho ông biết, vì mắt tôi lóa bởi vinh quang, và lưỡi tôi không đủ sức diễn tả điều Đức Chúa Trời bày tỏ cho con cái Ngài bởi Thánh Linh Ngài; nhưng đó là vinh quang không bao giờ dứt, ở với Chúa đời đời, sự yên nghỉ không biết sợ hãi, ngày Sa-bát không có hồi kết." Ôi vinh quang, vinh quang kéo dài mãi mãi trong sự hiện diện của Thầy cả mà chúng ta đã hầu việc, và của Cha đã yêu chúng ta từ xưa! Đó là viễn cảnh của anh em giờ đây; và hỡi anh em, vì viễn cảnh của anh em sáng láng dường ấy, tôi nài xin anh em hãy làm hơn kẻ khác.
II. Đây là một cánh đồng rất rộng, nhưng chúng ta phải rời nó vì thời giờ không còn, và chúng ta phải hướng sự chú ý của anh em đến những LÃNH VỰC MÀ CHÚNG TA TỰ NHIÊN TRÔNG ĐỢI CƠ ĐỐC NHÂN LÀM HƠN KẺ KHÁC.
Tôi đã nghĩ sáng nay mình sẽ không thốt ra ý riêng của mình, mà để củng cố mình, sẽ trở lại với chính lời của Thầy cả; vậy tôi phải xin anh em xem lại Ma-thi-ơ chương 5, và anh em sẽ thấy khi nhìn từ câu 13 đến câu 16, rằng Chúa chúng ta trông đợi dân sự Ngài nêu một gương tin kính mẫu mực hơn kẻ khác. Hãy để ý, họ phải là muối của đất, họ phải là sự sáng của thế gian, họ phải như một cái thành xây trên núi, và vì thế được mọi người thấy. Nếu anh em không phải là kẻ xưng nhận, hỡi bạn, anh em chắc chắn vẫn có một ảnh hưởng nào đó, và phải chịu trách nhiệm về nó; nhưng là một Cơ Đốc nhân, vị trí của anh em trong thế gian này đặc biệt là vị trí của ảnh hưởng. Anh em không giống như hòn đá, bị ảnh hưởng bởi khí hậu, hay bị rêu phủ kín, một vật hoàn toàn thụ động; không, anh em là chủ động, và phải ảnh hưởng đến kẻ khác, như muối tác động và làm cho mặn mà. Anh em không phải là cây nến chưa thắp, có thể tồn tại mà không ảnh hưởng đến kẻ khác; anh em là cây nến đã thắp sáng, và anh em không thể được thắp sáng mà không tỏa sáng xung quanh. Anh em được dựng nên cốt để gây ảnh hưởng, và Thầy cả cảnh cáo anh em rằng nếu ảnh hưởng của anh em không lành mạnh và tốt thì anh em là người vô dụng một cách tuyệt vọng vì khi muối đã mất vị mặn thì chẳng còn tốt cho việc gì ngoài việc bị người ta giày đạp. Vậy người ta trông đợi anh em ảnh hưởng đến kẻ khác để làm điều lành. Anh em là chủ; hãy để ảnh hưởng của anh em được cảm nhận bởi các đầy tớ mình. Anh em là con cái trong nhà; hãy để ảnh hưởng được cảm nhận quanh bếp lửa gia đình. Anh em, có lẽ, là người giúp việc trong nhà; vậy hãy coi chừng rằng, như cô gái nhỏ hầu hạ vợ Na-a-man, anh em tìm điều tốt cho cả nhà. Ảnh hưởng của anh em phải tác động lặng lẽ và không phô trương, như ảnh hưởng của muối, không ồn ào mà đầy sức mạnh. Anh em không thể đi qua thế gian này một cách phải lẽ bằng cách nói: "Nếu tôi không làm điều lành, ít ra tôi cũng không làm điều hại;" đó có thể là lời biện hộ của hòn đá hay viên gạch, nhưng không thể là lời xin lỗi cho muối đã mất vị; vì khi muối được xát vào thịt mà nó không làm cho mặn và giữ cho khỏi hư, thì đó là muối dở, và đã không làm tròn công việc mình, mà đã gây thiệt hại cho chủ, và để thịt bị thối rữa. Và nếu anh em trong thế gian này, tùy theo khả năng và phương tiện mình, không ảnh hưởng đến người khác để làm điều lành, anh em đã tự kết án mình là vô dụng, vô giá trị, kẻ choán đất. Thầy cả trông đợi, vì Ngài đã đặt ảnh hưởng cay nồng của ân điển Ngài vào anh em, rằng anh em phải như muối; vì Ngài đã đặt ánh sáng cháy bỏng của ân điển Ngài trên anh em, rằng anh em phải như cây đèn, và tỏa sáng khắp xung quanh. Hãy ghi nhớ kỹ điều đó. Đó không phải lời của tôi, đó là lời của Đấng mà anh em gọi là Thầy cả và Chúa. Hãy tưởng anh em nghe Ngài phán ra từ đôi môi yêu dấu, như hoa huệ nhỏ giọt mộc dược thơm ngát, và thay vì thấy tay tôi giơ lên cảnh cáo, hãy tưởng anh em thấy dấu đinh trong tay Ngài, và để những lời ấy thấm vào linh hồn anh em với sức mạnh.
Kế đến, nếu tôi đọc từ câu 17 đến câu 20, tôi được dạy rằng Chúa chúng ta trông đợi nơi dân sự Ngài một sự làm theo ý muốn thiêng liêng chính xác hơn cả những gì người Pha-ri-si giả vờ làm. Hãy để ý, Ngài phán ở đây về những chấm những nét không bao giờ qua đi, và về những kẻ phạm một trong những điều răn rất nhỏ này, và dạy người ta làm như vậy; và tôi rút ra rằng Ngài muốn chúng ta tuân giữ ngay cả những lời rất nhỏ của Ngài và trân trọng các mạng lệnh Ngài. Anh em có nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, sẽ có bao nhiêu giáo phái giữa các Cơ Đốc nhân nếu mọi tín hữu đều thành thật muốn biết lẽ thật và biết ý muốn của Christ? Tôi không nghĩ sẽ có nhiều. Tôi không thể nghĩ Chúa chúng ta đã viết một cuốn sách quá mơ hồ và mập mờ trong cách diễn đạt đến nỗi người ta phải khác nhau khi giải thích nó về những điểm rõ ràng. Tôi e rằng chúng ta mang thành kiến đến với nó, thành kiến của khí chất bẩm sinh, hay của cha mẹ, hay của Hội Thánh mà mình hiệp thông, và chúng ta tôn kính sách của người khác, có lẽ là một sách giáo lý vấn đáp, có lẽ là Sách Cầu Nguyện Chung, hơn cả chính Kinh Thánh. Giờ đây, điều này hoàn toàn sai, và chúng ta phải tẩy sạch mình khỏi nó và đến với chính Lời của Đức Chúa Trời: và, khi đến với sách này, phải với tấm lòng thành thật và khiêm nhường, với cảm nghĩ này: "Giờ đây tôi mong muốn quên đi giáo lý hay tập tục quý báu nhất mà tôi từng học nếu Chúa chỉ cho tôi thấy nó không phù hợp với ý muốn Ngài; và tôi mong muốn học lẽ thật nào sẽ khiến tôi bị chế nhạo nhất, hay nghi lễ nào sẽ khiến tôi chịu bất tiện lớn nhất, nếu đó là ý muốn Ngài, vì tôi là đầy tớ Ngài, và tôi chẳng mong gì để bênh vực ý riêng mình, hay lấy mình làm luật." Tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ khá gần nhau, nếu, trong Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta bắt đầu đọc Kinh Thánh mình theo cách này. Chắc chắn Chúa trông đợi điều này nơi chúng ta. Tôi không nghĩ Ngài trông đợi điều này nơi một số kẻ xưng nhận, vì chắc chắn Ngài sẽ không bao giờ nhận được; họ hoàn toàn hài lòng nói: "Tôi đi nhà thờ xứ mình, và đó là đức tin của Hội Thánh chúng tôi;" hay, "Bà tôi theo phe Bất Đồng, và vì thế, tôi giữ theo họ; hơn nữa, dù sao ông biết đấy ở thiên đàng không có giáo phái." Lời khẳng định sau cùng ấy là một trong những lời bào chữa nông cạn nhất từng được nghĩ ra trên đất, để bào chữa cho người ta khỏi phải vâng lời tỉ mỉ mọi lời của Chúa và Thầy cả mình. Tôi không nghi ngờ, hỡi môn đồ, rằng anh em sẽ lên thiên đàng, dù anh em hiểu sai một số lời dạy của Thầy cả, nhưng tôi nghi ngờ anh em có bao giờ đến đó nếu anh em cố ý khinh thường lời Ngài, hay từ chối học điều Ngài đến để dạy. Chúa chúng ta đã phán với chúng ta: "Vậy, hãy đi khiến muôn dân trở nên môn đồ Ta, làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh," và vì thế, nếu anh em không chịu trở nên môn đồ, và học nơi Christ, chúng ta thậm chí còn chưa bắt đầu với anh em, anh em cũng không thể chịu phép báp-têm, hay mang danh của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Chúa Giê-xu muốn anh em vâng theo ý muốn Ngài, cũng như tin cậy ân điển Ngài. Hãy nhớ điều đó, hỡi những người yêu dấu. Đòi hỏi vâng lời chính xác này không phải lời của tôi, mà là của Thầy cả.
Hãy xem lại, từ câu 21 đến câu 26, và dù tôi không dám giải thích từng lời, tôi nhận xét rằng Christ muốn dân sự Ngài trội hơn mọi người khác trong sự hiền lành. Những kẻ khác sẽ trả đũa những kẻ làm phiền mình, và gọi họ bằng những tên khó nghe, và thậm chí đi xa đến mức nói "đồ ngốc;" và, có lẽ, còn đi xa hơn nữa, và thậm chí đến chỗ nguyền rủa và cầu những sự đoán phạt khủng khiếp. Một kẻ hay cãi vã khi đang cãi nhau với người khác lại lấy làm thích thú; hắn chẳng màng bao nhiêu người ghét mình, hay mình ghét bao nhiêu người; tôn giáo của hắn hoàn toàn phù hợp với tính khí tệ nhất; hắn có thể đọc kinh cầu nguyện, hay hắn có thể dâng của lễ cho Đức Chúa Trời mình, mà vẫn độc ác tùy thích; nhưng với Cơ Đốc nhân thì không phải vậy, và không được như vậy. Chúng ta phải chịu đựng rất nhiều điều sai trái trước khi đáp lại bất cứ điều gì, và khi đáp lại, chúng ta phải, nếu muốn giống Thầy cả mình, đáp lại một cách hiền hòa. Chất than lửa đỏ trên đầu kẻ thù mình bằng cách lấy điều lành dư dật mà báo đáp là sự trả thù đúng đắn cho một Cơ Đốc nhân, và mọi sự trả thù khác đều bị từ chối đối với người ấy. Người ấy không được khăng khăng đòi quyền lợi mình; người ấy thà nói: "Tôi biết đó là quyền của tôi, nhưng tôi sẽ nhường nó còn hơn là tranh cãi; tôi biết người này đối xử bất công với tôi, nhưng tôi sẽ chịu đựng còn hơn để tính khí mình bị xáo trộn, hay tâm thần mình bị ô uế, bởi một ý tưởng gian ác." "Ồ," một người nói, "đây là một thước đo khó." Anh em nghĩ vậy sao? Vậy anh em có phải là Cơ Đốc nhân không? vì trong khi trong linh hồn tôi cảm thấy điều ấy khó, thì lòng tôi cảm thấy tôi mong muốn làm nó, và tôi yêu nó, và khát khao đạt tới nó; và tôi nghĩ mọi Cơ Đốc nhân thật, dù vì sự yếu đuối mà thường vi phạm quy tắc phước hạnh này, nhưng vẫn thấy vẻ đẹp của nó, và không cho nó là khó. Không, với người ấy điều khó lại là mình sa sút quá xa khỏi bản tính hiền hòa, yêu thương của Chúa và Thầy cả yêu dấu của mình.
Nhưng, tôi phải đi tiếp, vì điểm kế tiếp mà Cơ Đốc nhân phải trội hơn là trong sự thanh sạch. Hãy đọc từ câu 27 đến câu 32 — tôi không đi vào chi tiết, nhưng sự thanh sạch được truyền dạy một cách thiết tha. Kẻ vô đạo nói: "À, tôi không phạm hành vi tà dâm nào; ông không nghe tôi hát bài hát dâm đãng nào," và nói vậy hắn cảm thấy thỏa mãn: nhưng Thầy cả của Cơ Đốc nhân trông đợi chúng ta đưa vấn đề xa hơn nhiều. Một cái nhìn dâm dục là tội đối với chúng ta, và một ý tưởng xấu xa là tội lỗi. Ôi, tôi kinh hãi quá đỗi khi nghe về những người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà sa vào việc làm những hành động không đứng đắn — không phải những việc mà xã hội thông thường gọi là tội ác, nhưng là những việc buông tuồng, xác thịt, và đầy dâm dục. Tôi nài xin hết thảy anh em trong sự trò chuyện với nhau, hãy tránh bất cứ điều gì có vẻ ô uế về phương diện này. Những cái nhìn và cử chỉ từng bước dẫn đến những điều ô uế hơn, và trò đùa bắt đầu trong sự dại dột kết thúc trong sự dâm đãng. Hãy thanh sạch như tuyết mới rơi, đừng để một cái nhìn không đứng đắn nào làm ô uế anh em. Chúng ta không thích nói nhiều về những điều này, chúng quá tế nhị, và chúng ta run sợ e rằng mình gợi ý điều mình muốn ngăn ngừa; nhưng, ôi, bởi nước mắt của Chúa Giê-xu, bởi những vết thương của Chúa Giê-xu, bởi sự chết của Chúa Giê-xu, hãy ghét ngay cả chiếc áo bị xác thịt làm cho lấm; và tránh mọi điều có mùi vị của sự không thanh sạch. Hãy trốn tránh những dục vọng tuổi trẻ như Giô-sép đã làm. Hãy chịu mọi rủi ro còn hơn sa vào sự ô uế, vì đó là hố sâu, và kẻ bị Đức Chúa Trời ghê tởm sẽ sa vào đó. Những cám dỗ mạnh mẽ rình rập người trẻ trong một thành phố lớn như thành phố này, nhưng hãy để người trẻ học nơi Đức Chúa Trời để làm cho đường lối mình trong sạch, bằng cách cẩn thận theo lời Ngài. Nguyện anh em đều được giữ khỏi vấp ngã, và được trình diện không tì vết trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời với sự vui mừng vô cùng. Anh em không phải chỉ thanh sạch một cách thông thường, anh em phải hơn thế nhiều: chính cái nhìn và ý tưởng ô uế cũng phải đáng ghét đối với anh em. Xin giúp chúng con, hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Kế đến, Cơ Đốc nhân phải hơn kẻ khác trong sự chân thật. Hãy đọc tiếp từ câu 33 đến câu 37, và cốt lõi của tất cả là, trong khi người khác nói thật vì người ấy thề, anh em phải nói thật vì anh em không thể làm khác được. Lời nói thường ngày của anh em phải thật như lời thề phi thường của người đứng trong vành móng ngựa tại tòa án. Anh em phải tránh những sự lảng tránh, những cách che giấu sự thật khéo léo vốn thông thường trong buôn bán, những sự phóng đại, những lời dối trá vốn là tai họa chung. Này, những quảng cáo của chúng ta đầy dẫy lời dối trá; những tủ kính cửa hàng của chúng ta bị bôi bẩn bởi chúng — như "những đợt giảm giá khủng khiếp," trong khi người duy nhất bị hy sinh là khách hàng. Cả thế gian đều nhìn thấu sự thổi phồng, mà ngay cả những kẻ xưng nhận cũng cứ thổi phồng và phóng đại. Hãy tránh xa nó, hỡi Cơ Đốc nhân. Nếu anh em nói với một người rằng anh em bán cho người ấy món hàng dưới giá vốn, hãy để nó thật sự dưới giá vốn, bằng không đừng nói như vậy. Có những cách khác để giới thiệu hàng hóa của anh em mà sẽ hiệu quả không kém sự dối trá. Hãy khinh thường việc kiếm một xu bằng cách thốt ra điều không thật, và điều anh em có thể cho phép nơi người láng giềng kế bên, và nói: "À, ông ta theo một luật khác với tôi;" thì đừng một lúc nào dung túng nó nơi chính mình; sự thật theo nghĩa đen chặt chẽ trong mọi sự phải là luật của con cái Đức Chúa Trời. Hãy để lời "phải" của anh em là "phải," và lời "không" của anh em là "không."
Chúng ta đã chạm đến điểm mà Cứu Chúa chúng ta nhắc đến từ câu 38 đến câu 42, ấy là, Cơ Đốc nhân phải trội hơn trong sự nhịn nhục. Người ấy phải sẵn sàng chịu điều sai trái hết lần này đến lần khác còn hơn bị khiêu khích đến chỗ chống cự, huống chi là trả đũa. Điều đó tôi đã nói rồi, nhưng nguyện chúng ta trội hơn trong đó.
Và cuối cùng, từ câu 42 đến câu 48, Cứu Chúa chúng ta cho thấy Ngài trông đợi chúng ta trội hơn trong tình yêu thương đối với cả nhân loại, và trong bông trái thực tế của nó, trong việc cố gắng làm điều lành cho họ. Chúng ta phải, hơn mọi người khác, là những người yêu thương nhất, và là những người làm điều lành nhất. Người đàn ông tự khép mình trong mình, và nói: "Thôi, ai lo phận nấy, đó là điều tôi nói; mỗi người vì mình và Đức Chúa Trời vì tất cả chúng ta;" người đàn ông đi qua thế gian trả tiền sòng phẳng với sự công bằng nghiêm ngặt, nhưng suốt thời gian không có lòng cảm thương kẻ đau ốm, kẻ nghèo khó, kẻ thiếu thốn, không quan tâm đến linh hồn của ai khác, cả tấm lòng mình khép kín trong lồng ngực mình, cài kín trong chiếc áo dạ của mình — một người như thế rất giống ma quỷ, nhưng chắc chắn không giống Christ. Tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta rộng mở và vị tha. Ngài đã phó chính mình vì kẻ thù mình, và chết trong khi thở ra lời cầu nguyện cho họ; Ngài sống không bao giờ vì mình. Anh em không thể đặt ngón tay lên một điểm nào trong đời Ngài mà nói: "ở đây Ngài sống chỉ vì mình." Những lời cầu nguyện hay những bài giảng của Ngài, những phép lạ hay những sự đau khổ của Ngài, những nỗi buồn hay những vinh quang của Ngài, không có gì là vì mình. Ngài cứu kẻ khác, nhưng chính mình Ngài không chịu cứu. Những kẻ theo Ngài phải noi theo Ngài sát sao trong điều này. Tính ích kỷ xa lạ với Cơ Đốc giáo như bóng tối xa lạ với sự sáng. Cơ Đốc nhân thật sống để làm điều lành, người ấy nhìn ra xa để xem mình có thể phục vụ ai, và với con mắt này người ấy nhìn kẻ gian ác, nhìn kẻ sa ngã và kẻ bị ruồng bỏ, tìm cách cải hóa họ. Phải, cũng theo cách ấy người ấy nhìn kẻ thù riêng của mình, và nhắm đến việc chinh phục họ bằng những điều lành lặp đi lặp lại. Không quốc tịch nào được giới hạn lòng thiện chí của người ấy, không giáo phái hay bộ tộc nào được độc chiếm lòng nhân từ của người ấy. Không sự bại hoại nào của tính nết hay sự nghèo khó nào của hoàn cảnh được làm cho lòng yêu thương của người ấy chán ngán, vì Chúa Giê-xu đã tiếp nhận kẻ tội nhân và ăn với họ. Tình yêu thương của chúng ta phải ôm lấy những kẻ nằm sát bên cửa địa ngục, và chúng ta phải cố gắng bằng lời lẽ của lẽ thật và việc làm của tình yêu thương để đưa họ đến với Christ, Đấng có thể nâng họ lên thiên đàng. Ôi ước gì anh em đều hiền hòa, yên lặng, nhu mì trong tâm thần, nhưng đầy một tình cảm nồng cháy, rực lửa đối với đồng loại mình; như vậy người ta sẽ biết anh em là môn đồ của Christ.
"Ồ," anh em nói, "đây là những điều lớn lao." Phải, nhưng anh em có một Thánh Linh lớn lao để giúp mình, và anh em nợ Chúa và Thầy cả quý báu của mình rất nhiều. Tôi có nghe ai nói: "Tôi sẽ tránh tội lỗi bằng cách sống rất ẩn dật; tôi sẽ tìm một nơi yên tĩnh nơi mình sẽ không bị cám dỗ, và nơi mình sẽ ít bị đòi hỏi." Người lính xinh đẹp thay khi Đại Tướng phán: "Hãy thắng trận," lại đáp: "Tôi sẽ tránh xa trận chiến." Không, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đi làm nghề mình, hãy vào chợ búa đông đúc, hãy lo công việc mình, hãy lo gia đình mình, hãy lo những việc Đức Chúa Trời đã phân cho mình, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong trận chiến của đời sống bằng cách làm hơn kẻ khác. Nguyện Đức Chúa Trời khiến anh em có thể làm như vậy.
III. Giờ đây, trong khoảng hai phút chúng ta phải cô đọng điều đáng lẽ phải chiếm ít nhất mười lăm phút. Phần cuối cùng phải bàn đến NHỮNG LÝ DO KHIẾN CHÚNG TA LÀM HƠN KẺ KHÁC. Chúng chỉ là thế này. Thứ nhất, người ta sẽ biết chúng ta bởi bông trái chúng ta. Người ta sẽ không bao giờ biết chúng ta bởi đức tin chúng ta, vì đức tin ở bên trong chúng ta; họ biết chúng ta bởi việc làm chúng ta, là những điều họ thấy được. Vậy hãy sinh ra những bông trái của ân điển để thế gian biết anh em đã ở với Chúa Giê-xu. Cũng hãy nhớ rằng việc làm sẽ là bằng chứng trong ngày sau rốt. Điều này phù hợp với Phúc Âm của ân điển, không nghi ngờ gì, vì đó là lẽ thật được bày tỏ rõ ràng, rằng chúng ta sẽ bị đoán xét tùy theo việc làm trong thân thể, hoặc lành hoặc dữ; và anh em biết rằng khi Chúa cho chúng ta sự mô tả về sự phán xét, Ngài đã không phán với môn đồ mình: "Các ngươi đã tin Ta," hay "Các ngươi đã yêu Ta" — đó là những việc kín nhiệm — nhưng Ngài phán: "Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống; Ta đau ốm và bị tù, các ngươi đã thăm viếng Ta." Ấy là bởi việc làm anh em mà anh em sẽ bị đoán xét. Ôi hỡi tín hữu, nguyện ân điển khiến anh em dư dật trong chúng.
Ấy là bởi những việc làm như thế mà miệng của những kẻ cãi lẽ phải bị bịt lại. Một hành động thánh khiết là một lý lẽ tốt hơn chống lại những kẻ phạm thượng hơn ngàn bài diễn văn hùng hồn. Anh em là những câu trả lời của chúng ta cho những kẻ hoài nghi — hỡi anh em là những kẻ đã được cứu khỏi tội lỗi mà giữ một đời sống thánh khiết. Khi họ thấy những người được chữa lành, đứng với Phi-e-rơ và Giăng, họ chẳng nói gì chống lại họ được. Ôi, bởi việc làm anh em hãy làm cho những kẻ cãi lẽ phải hổ thẹn!
Những việc làm này cũng đem vinh quang cho Đức Chúa Trời. "Để họ, thấy việc lành của các ngươi, tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời."
Và những việc làm này cũng đảm bảo sự bình an cho lương tâm anh em, và có nhiều liên quan đến sự thông công mật thiết của anh em với Đức Chúa Trời. "Hai người há có thể đồng đi với nhau mà không đồng ý sao?" Nếu anh em đi nghịch cùng Ngài thì Ngài sẽ đi nghịch cùng anh em. Những tội lỗi của anh em sẽ phân rẽ giữa anh em và Đức Chúa Trời anh em, nhưng Đức Thánh Linh, nơi Ngài duy trì sự thánh khiết, duy trì sự bình an và sự thông công trong linh hồn. "Nếu các ngươi cứ ở trong Ta, và lời Ta cứ ở trong các ngươi, các ngươi sẽ cầu xin điều gì mình muốn, và điều ấy sẽ được làm cho các ngươi." "Nếu các ngươi giữ các mạng lệnh Ta," Cứu Chúa phán, "các ngươi sẽ cứ ở trong tình yêu thương Ta" — sẽ cứ ở trong sự nhận biết mật thiết tình yêu thương ấy, và trong sự hưởng lấy nó. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em, nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em, vì cớ danh Ngài.
Hãy xem đây, hỡi những kẻ nói mình tin Christ mà đang sống trong tội lỗi: điều này khiến những lời khoe khoang của anh em ra sao? Hãy xem đây, hỡi những kẻ nói "Tôi chỉ cần tin sau này, và tôi có thể sống tùy thích, mà vẫn được cứu." Có phải vậy không? Có phải vậy không? "Nếu người công chính còn khó được cứu, thì kẻ vô đạo và kẻ tội nhân sẽ hiện ra nơi nào?" Còn những kẻ mà đời sống vô đạo của họ sừng sững trước mặt họ, thì xa với việc được cứu bởi đức tin giả vờ của họ, họ là những cây chết hai lần, bị nhổ lên tận rễ. Nếu họ nói họ cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật, thì sự đoán phạt họ là công chính. Sự cứu rỗi của Christ không phải là sự cứu rỗi trong tội lỗi, mà là sự cứu rỗi khỏi tội lỗi. Những kẻ muốn được Ngài cứu phải đến và tin cậy Ngài đúng như mình đang là, và Ngài sẽ khiến họ có thể lìa bỏ tội lỗi mình; nhưng trong khi họ cứ nói: "Chúng ta sẽ lấy làm vui thích trong tội lỗi," thì không có sự cứu rỗi nào khả dĩ cho họ. Nguyện Đức Chúa Trời đem chúng ta đến với Christ, và đóng đinh tội lỗi chúng ta vào thập tự giá Ngài, và ban cho chúng ta sự sống trong sự sống của Cứu Chúa chúng ta. A-men.
Nỗi Khát Khao Của Người Lữ Khách
Một Bài Giảng
(Số 1030)
Giảng bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Ví bằng họ nghĩ đến xứ mình đã ra đi, thì họ có dịp trở về. Nhưng họ ham mến một xứ tốt hơn, tức là xứ ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Hê-bơ-rơ 11:15-16.
ÁP-RA-HAM đã lìa bỏ xứ mình theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và ông không bao giờ trở lại nữa. Bằng chứng của đức tin nằm ở sự bền chí. Có một thứ đức tin chạy giỏi, nhưng chẳng bao lâu bị cản trở, và không vâng theo lẽ thật. Đó không phải là đức tin mà lời hứa ban cho. Đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn cứ tiếp tục và ở lại mãi. Vì đã được liên hiệp với hột giống sống và không hư nát, nên đức tin đó sống và ở lại đời đời. Áp-ra-ham không trở lại; Y-sác không trở lại; Gia-cốp không trở lại. Lời hứa ban cho họ là những "người khách lạ và người tạm cư," và họ cứ như vậy mà tiếp tục. Tuy nhiên, sứ đồ cho chúng ta biết, họ không bị bắt buộc phải tiếp tục như vậy; họ không ở lại vì không thể trở về. Ví bằng họ nghĩ đến xứ mình đã ra đi, họ hẳn đã tìm được cơ hội trở lại. Những cơ hội trở lại đã đến với họ thường xuyên; có sự liên lạc giữa họ với gia đình cũ tại Pha-đan-A-ram: thỉnh thoảng họ có tin tức từ quê cũ. Hơn nữa, có thư từ trao đổi, đầy tớ được phái đi, và anh em biết đã có một mối quan hệ mới được kết lập — chẳng phải Rê-bê-ca đã từ đó mà đến sao? Và Gia-cốp, một trong các tổ phụ, đã bị buộc phải xuống xứ đó, nhưng ông không thể ở lại đó; ông luôn bất an, cho đến khi cuối cùng ông lẻn đi khỏi La-ban mà trở về nếp sống phải lẽ — nếp sống ông đã chọn, nếp sống Đức Chúa Trời đã truyền cho ông, nếp sống của một người lữ khách, một người tạm cư trong đất hứa. Anh em thấy đó, họ đã có nhiều cơ hội để trở về, để an cư lạc nghiệp, cày cấy đất như tổ phụ họ đã làm trước kia; nhưng họ cứ theo đuổi nếp sống bất tiện, nay đây mai đó của những kẻ bộ hành chân mỏi mệt, những người ở trong lều trại, chẳng sở hữu tấc đất nào — họ là những người ngoại kiều trong xứ mà Đức Chúa Trời đã hứa ban cho họ.
Bây giờ, địa vị của chúng ta rất giống họ. Hễ ai trong chúng ta đã tin Đấng Christ đều đã được gọi ra. Chính ý nghĩa của chữ Hội Thánh là "được Đấng Christ gọi ra." Chúng ta đã được biệt riêng ra. Tôi tin rằng chúng ta biết đi ra ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục của Đấng Christ là thế nào. Từ nay, trong thế gian này chúng ta không có nhà, không có mái nhà thật cho linh hồn mình; nhà của chúng ta ở bên kia dòng nước lụt; chúng ta đang trông đợi nó giữa những điều không thấy được; chúng ta là những khách lạ và người tạm cư như mọi tổ phụ chúng ta, những người cư ngụ trong đồng vắng này, đi xuyên qua nó để đến xứ Ca-na-an, là đất của cơ nghiệp đời đời của chúng ta.
I. Vậy, tối nay tôi đề nghị, trước hết, nói với anh em về những cơ hội mà chúng ta đã có, và vẫn còn có, để trở về nhà cũ, nếu chúng ta tưởng nhớ đến nó. Thật, tôi thấy chữ "cơ hội" trong câu Kinh Thánh dường như chưa đủ mạnh để diễn tả ảnh hưởng và sự thúc giục, những sự khiêu khích và quyến rũ, mà trong trường hợp của chúng ta, chúng ta đã bị giục giã. Thật là kỳ diệu lạ lùng biết bao khi chúng ta đã không quay về với thế gian, với những thú vui tội lỗi và những phong tục thờ hình tượng của nó. Khi tôi nghĩ về sức mạnh của ân điển Chúa, tôi không ngạc nhiên rằng các thánh đồ cứ bền chí; nhưng, khi tôi nhớ đến sự yếu đuối của bản tánh họ, thì dường như là phép lạ trong các phép lạ khi có một tín đồ nào trên thế gian giữ được sự vững vàng dù chỉ một giờ. Việc giữ chân các thánh đồ, bảo toàn họ khỏi quay về tình trạng cũ chưa tái sanh, chính là sự căng hết mức của quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã có những cơ hội để trở về. Hỡi anh em, chúng ta có những cơ hội như vậy trong công việc hằng ngày của mình. Một số anh em làm việc giữa những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời, và những công việc đó cung cấp cho anh em những cơ hội liên tục để phạm tội như họ, để rơi vào những sự thái quá của họ, để sa vào sự quên Đức Chúa Trời của họ, hay thậm chí dự phần vào những lời phạm thượng của họ. Ôi, há anh em chẳng thường có những sự lôi kéo mạnh mẽ, nếu không nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, để trở nên giống như họ sao? Hoặc, nếu nghề nghiệp của anh em giữ anh em một mình, thì hỡi anh em, có một kẻ chắc chắn sẽ lẻn vào chốn riêng tư của chúng ta, làm hư hỏng tư tưởng chúng ta, nhen nhóm những ham muốn lạ trong lòng chúng ta, quyến rũ chúng ta bằng những tưởng tượng bệnh hoạn, và tìm cách hại chúng ta. Kẻ Cám Dỗ là nó, Kẻ Hủy Diệt nó muốn trở thành, nếu chúng ta không được giải thoát khỏi bẫy lưới của nó. Ôi, sự cô tịch cũng thường có những cám dỗ nghiêm trọng như nơi công cộng có thể đem lại. Có những nguy hiểm trong giao tiếp, nhưng cũng có những nguy hiểm trong sự đơn độc của chúng ta. Chúng ta có nhiều cơ hội để trở về. Trong phòng khách, trò chuyện vui vẻ, hay trong nhà bếp, bận rộn với công việc hằng ngày — lao nhọc ngoài đồng, buôn bán nơi chợ, bận rộn trên đất liền hay chao đảo trên biển cả, có những thời khắc nguy kịch mà chính định mệnh dường như treo lơ lửng tùy thuộc. Chúng ta có thể bay đến đâu để trốn khỏi những cơ hội cứ ám ảnh chúng ta khắp nơi và đe dọa chúng ta trong mọi việc? Nếu chúng ta cưỡi cánh gió, chúng ta có thể tìm "một túp lều trong đồng vắng mênh mông" chăng, để rồi nghĩ rằng mình có thể hoàn toàn tránh khỏi mọi cơ hội quay về những tội cũ mình từng nuông chiều? Không. Nghề nghiệp của mỗi người có vẻ đầy cám dỗ hơn nghề của người khác. Nhưng không phải vậy. Sau hết, cám dỗ của chúng ta được phân phối khá đều nhau, tôi dám nói vậy, và hết thảy chúng ta đều có thể nói rằng chúng ta thấy trong công việc của mình, từng giờ từng phút, nhiều cơ hội để trở về.
Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, không chỉ trong công việc và nghề nghiệp của chúng ta; sự ác hại nằm trong xương và trong thịt của chúng ta. Cơ hội để trở về! Ôi! Ai biết mình mà không thấy những sự thúc giục mạnh mẽ để trở về. Ôi! Thường khi nào trí tưởng tượng của chúng ta vẽ tội lỗi bằng những màu sắc rực rỡ, và dù chúng ta ghê tởm tội lỗi và ghê tởm chính mình vì đã nghĩ đến nó, nhưng biết bao người có thể nói: "Nếu không nhờ ân điển Chúa, tôi đã ra sao? — vì chân tôi đã gần vấp, suýt chút bước tôi phải trợt." Sự ác mạnh dường nào trong người ngay thẳng nhất! Cuộc chiến nghiêm ngặt dường nào để kìm hãm thân thể, e rằng sự hư nát thắng thế. Anh em có thể siêng năng cầu nguyện kín nhiệm, và có lẽ ma quỷ dường như đang ngủ cho đến khi anh em bắt đầu cầu nguyện, và khi anh em sốt sắng nhất, nó cũng trở nên dữ dội nhất. Khi anh em đến gần Đức Chúa Trời hơn, Sa-tan đôi khi dường như cũng đến gần anh em hơn. Cơ hội để trở về, chừng nào anh em còn ở trong thân thể này, sẽ ở với anh em. Đến tận bờ sông Giô-đanh anh em cũng sẽ gặp cám dỗ. Khi anh em ngồi trông đợi trên bờ sông cuối cùng, chờ đợi tiếng gọi sang sông, có lẽ chính lúc đó cám dỗ dữ dội nhất sẽ đến. Ôi, xác thịt này, thân thể của sự chết này — khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi nó? Nhưng chừng nào nó còn ở với tôi, tôi sẽ còn thấy những cơ hội để trở về.
Cũng vậy, hỡi anh em chị em yêu dấu, những cơ hội để trở về này được điều chỉnh theo hoàn cảnh của chúng ta và thích ứng với mọi tình trạng của đời sống, mọi biến đổi chúng ta trải qua. Chẳng hạn, biết bao lần những người xưng nhận đạo, khi được thịnh vượng, đã tìm thấy cơ hội để trở về! Tôi thở dài khi nghĩ đến nhiều người dường như là tín đồ rất sốt sắng khi còn phải vật lộn kiếm ăn, mà nay đã trở nên rất nguội lạnh khi đã giàu có và của cải dư dật. Biết bao lần trên đất nước chúng ta, một tín đồ nghèo nàn sốt sắng đã nhóm họp với dân sự Đức Chúa Trời trong mọi buổi nhóm, và tự hào được ở đó, nhưng anh ta đã thăng tiến trong đời, đứng cao hơn người khác một hai tấc trong sự tôn trọng chung, và không thể đi với dân sự Đức Chúa Trời nữa: anh ta phải tìm hội thánh của thế gian mà gia nhập để được chia phần tôn trọng và uy tín luôn tụ hội trong lãnh địa của thời thượng. Từ đó về sau, người ấy đã lìa bỏ đức tin, nếu không hoàn toàn trong lòng, thì ít ra trong đời sống. Hãy coi chừng những nơi cao: chúng rất trơn trượt. Không có tất cả sự vui thú mà anh em tưởng tượng được thu lượm trong sự an nhàn và yên tĩnh. Trái lại, sự xa hoa thường lôi kéo lên, và sự dư dật làm lòng đầy sự kiêu căng. Nếu ai trong anh em đang thịnh vượng trong thế gian này, ôi hãy tỉnh thức, vì anh em đang ở trong hiểm nguy cận kề là tưởng nhớ đến việc trở về nơi mình đã ra đi.
Nhưng, hiểm nguy cũng cấp bách y hệt trong nghịch cảnh. Than ôi, tôi đã phải khóc thương những tín đồ — ít ra tôi tưởng họ là vậy — những người đã trở nên rất nghèo khó, và khi nghèo khó, họ hầu như cảm thấy không thể giao tiếp với những người họ quen trong hoàn cảnh tốt hơn. Tôi nghĩ họ đã lầm trong ý nghĩ rằng mình sẽ bị khinh miệt. Tôi hổ thẹn thay cho tín đồ nào khinh miệt anh em mình, vì Đức Chúa Trời đối đãi với người ấy có phần nghiêm khắc trong sự quan phòng. Nhưng có một cảm giác trong lòng người, và dù không có sự đối xử bất công nào, nhưng thường thì tâm hồn nhạy cảm hay tưởng tượng ra, và tôi đã thấy một số dần dần vắng mặt khỏi hội chúng của Đức Chúa Trời với cảm giác hổ thẹn. Đó là dọn đường êm để trở về chỗ cũ của mình; và thật, tôi không ngạc nhiên khi thấy một số người xưng nhận đạo trở nên nguội lạnh, khi nghĩ đến nơi họ buộc phải sống, và cách họ bị buộc phải qua thời gian. Có lẽ trước kia họ sống ở nhà, nhưng nay họ phải thuê một căn phòng nơi không có sự yên tĩnh, mà tiếng phạm thượng chào đón họ, hoặc, trong vài trường hợp, nơi họ phải vào nhà tế bần, xa cách mọi sự giao thông với tín đồ hay bất cứ điều gì có thể an ủi họ. Chỉ ân điển của Đức Chúa Trời mới giữ cho ân điển của anh em sống dưới những hoàn cảnh như vậy. Anh em thấy đó, dù anh em giàu lên hay nghèo đi, anh em vẫn sẽ có những cơ hội để trở về. Nếu anh em muốn quay về tội lỗi, về sự xác thịt, về tình yêu thế gian, về tình trạng cũ của mình, anh em không bao giờ cần thiếu cơ hội để ngăn mình làm vậy: chính một điều khác sẽ ngăn cản anh em, vì những cơ hội này thì nhiều không kể xiết.
Cơ hội để trở về! Hãy để tôi nói thêm một điều về chúng. Chúng thường được cung cấp bởi gương của người khác.
"Khi ai lìa bỏ đường Si-ôn,
Than ôi, số đông dường nào!
Tưởng như nghe Cứu Chúa phán:
Ngươi cũng bỏ Ta sao?"
Sự lìa bỏ đức tin của những người chúng ta kính trọng cao độ là, ít ra khi chúng ta còn trẻ, những thử thách rất nghiêm trọng đối với chúng ta. Chúng ta nghi ngờ sâu sắc rằng tôn giáo đó có thể nào là thật, khi nó đã bị giả mạo một cách xảo quyệt và bị phản bội một cách trơ tráo như vậy, bởi một người dường như là gương mẫu, mà hóa ra là kẻ giả hình. Nó làm chúng ta chao đảo: chúng ta không thể hiểu nổi. Anh em có những cơ hội để trở về bây giờ; nhưng ôi! Nguyện ân điển được ban cho anh em, để nếu người khác đóng vai Giu-đa, thay vì lôi kéo anh em làm điều tương tự, nó chỉ trói buộc anh em chặt hơn với Chúa mình, và khiến anh em bước đi thận trọng hơn, e rằng anh em cũng chứng tỏ mình là con của sự hư mất.
Và ôi, hỡi anh em chị em, nếu một số chúng ta trở về, chúng ta sẽ có cơ hội này — một sự chào đón nồng nhiệt từ các bạn bè cũ. Không một người bạn cũ nào của chúng ta từ chối tiếp nhận chúng ta. Có nhiều tín đồ, nếu quay về với sự vui chơi của thế gian, sẽ thấy thế gian chờ đợi mình với vòng tay mở rộng. Anh ta từng là người được yêu chuộng trong phòng khiêu vũ; anh ta là người dí dỏm "làm cả bàn tiệc cười vang;" anh ta là người được săn đón hơn hết khi đi lại trong giới hư vinh phù phiếm: họ sẽ vui mừng biết bao khi thấy anh ta trở lại. Họ sẽ reo hò đắc thắng dường nào, và sẽ kết bạn thân thiết với anh ta dường nào! Ôi, nguyện ngày ấy đừng bao giờ đến với anh em, nhất là các bạn trẻ, những người mới mặc lấy Chúa Giê-xu Christ và xưng nhận danh Ngài, khi anh em được thế gian chào đón, nhưng nguyện anh em đời đời quên dân tộc mình và nhà cha mình, thì vua sẽ ham muốn vẻ đẹp của anh em, vì Ngài là Chúa, hãy thờ lạy Ngài. Sự phân cách khỏi thế gian sẽ làm anh em được Cứu Chúa yêu mến, và đem anh em vào sự vui hưởng ý thức sự hiện diện của Ngài; nhưng, về cơ hội để trở về thì không thiếu.
Có lẽ, anh em sẽ nói: "Tại sao Chúa làm chúng dồi dào như vậy? Ngài không thể giữ chúng ta khỏi cám dỗ sao?" Không nghi ngờ gì Ngài có thể, nhưng ý định của Thầy chưa bao giờ là chúng ta đều là cây nhà kính. Ngài dạy chúng ta cầu nguyện: "Xin đừng để chúng con bị cám dỗ," nhưng đồng thời, Ngài dẫn chúng ta vào đó, và định làm vậy, và điều này là để thử nghiệm đức tin của chúng ta, xem đó có phải là đức tin thật hay không. Hãy tin chắc rằng, đức tin không bao giờ bị thử thách không phải là đức tin thật. Sớm muộn gì nó cũng phải được thực hành. Đức Chúa Trời không dựng nên những vật vô dụng: Ngài định cho đức tin Ngài ban có sự thử nghiệm của nó, để tôn vinh danh Ngài. Những cơ hội để trở về này nhằm thử đức tin anh em, và chúng được gửi đến anh em để chứng tỏ rằng anh em là người lính tình nguyện. Này, nếu ân điển là một thứ xiềng xích trói buộc anh em, khiến anh em không thể lìa bỏ Chúa mình; nếu việc bỏ Cứu Chúa đã trở thành điều bất khả về mặt thể chất, thì chẳng có công lao gì trong đó. Kẻ không bỏ chạy vì chân quá yếu không chứng tỏ mình là anh hùng; nhưng kẻ có thể chạy, mà không chạy; kẻ có thể đào ngũ khỏi Chúa mình, mà không đào ngũ, thì có trong mình một nguyên tắc ân điển mạnh hơn bất cứ xiềng xích nào — mối dây cao cả, vững chắc, cao thượng nhất kết hiệp một người với Cứu Chúa. Nhờ điều này anh em sẽ biết mình có thuộc về Đấng Christ hay không. Khi anh em có cơ hội để trở về, nếu anh em không trở về, điều đó sẽ chứng tỏ anh em thuộc về Ngài. Hai người đang đi trên đường, và có một con chó đi sau họ. Tôi không biết con chó đó thuộc về người nào, nhưng tôi sẽ cho anh em biết ngay. Họ đến một ngã tư: người này đi bên phải, người kia đi bên trái. Bây giờ con chó theo người nào? Người đó là chủ nó. Cũng vậy, khi Đấng Christ và thế gian đi cùng nhau, anh em không thể biết mình đang theo ai; nhưng, khi có sự phân rẽ, và Đấng Christ đi một đường, còn lợi ích và thú vui của anh em dường như đi đường khác, nếu anh em có thể lìa bỏ thế gian mà giữ lấy Đấng Christ, thì anh em là một trong những người của Ngài. Theo cách này, những cơ hội để trở về có thể phục vụ chúng ta một mục đích tốt: chúng chứng tỏ đức tin chúng ta, đồng thời thử thách tính cách chúng ta; nhờ đó giúp chúng ta thấy mình có thật là của Chúa hay không.
Nhưng, chúng ta phải tiến lên (vì chúng ta có một câu Kinh Thánh rất phong phú) để chú ý điểm thứ hai.
II. Chúng ta không thể nắm lấy bất cứ cơ hội nào để quay lại, vì chúng ta ao ước điều gì tốt hơn điều chúng ta có thể được bằng cách trở về xứ mình đã ra đi. Một sự ao ước không thỏa mãn đã được ân điển Chúa gieo vào chúng ta, thúc giục chúng ta:
"Quên những bước đã qua,
Và tiến bước về phía trước."
Hãy chú ý cách câu Kinh Thánh diễn tả: "Nhưng họ ham mến một xứ tốt hơn, tức là xứ ở trên trời." Hỡi anh em, anh em ao ước điều gì tốt hơn thế gian này, phải không? Thế gian đã bao giờ thỏa mãn anh em chưa? Có lẽ nó đã thỏa mãn khi anh em còn chết trong tội lỗi. Một thế gian chết có thể thỏa mãn một tấm lòng chết; nhưng từ khi anh em biết điều gì đó về những điều tốt hơn, những thực tại sáng hơn, anh em đã bao giờ hài lòng với những vật trần gian và những sự hư không rỗng tuếch chưa? Có lẽ anh em đã cố đổ đầy linh hồn mình bằng những của ngon nhất thế gian có thể dâng; tức là — Đức Chúa Trời đã làm anh em thịnh vượng, và anh em đã nói: "Ôi, thế này là tốt." Con cái anh em quây quần bên anh em, anh em có nhiều niềm vui gia đình, và anh em đã nói: "Tôi có thể ở đây đời đời." Há anh em chẳng sớm nhận ra có một cái gai trong xác thịt sao? Anh em đã bao giờ hái một đóa hồng trong thế gian này mà hoàn toàn không có gai chưa? Há anh em chẳng bị buộc phải nói, sau khi đã có tất cả những gì thế gian có thể ban: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không" sao? Tôi chắc chắn đã như vậy với tôi, với anh em, với mọi bà con trong Đấng Christ của tôi, và với mọi bạn đồng lao trong công việc Ngài. Mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều xưng nhận rằng nếu Chúa phán với họ: "Ngươi sẽ có cả thế gian, và đó sẽ là phần của ngươi," họ sẽ là những người tan nát cõi lòng. "Không, lạy Chúa," họ sẽ đáp, "xin đừng dùng những quà tặng chóng qua này mà ruồng bỏ tôi; xin đừng nuôi tôi bằng những vỏ trấu này. Dù Chúa ban cho tôi phần của Giô-sép, những núi xưa, và những vật báu của các đồi đời đời, — Ngài rực rỡ, có sự oai nghi hơn các núi bắt mồi; phải, dù Chúa ban cho tôi những vật báu của đất, và sự đầy dẫy của nó, tôi cũng sẽ chọn trước hết mọi sự sự thương xót của Đấng ngự trong bụi gai. Xin ban cho tôi chính Ngài, và cất hết những điều này đi, nếu đẹp ý Ngài, nhưng xin đừng, lạy Chúa, xin đừng tưởng rằng tôi có thể hài lòng với Ê-díp-tô kể từ khi tôi ra đi hướng về Ca-na-an, hay tôi có thể an cư trong đồng vắng nay khi tôi đang hành trình đến đất hứa. Chúng ta ao ước điều gì tốt hơn.
Về tín đồ có điều này: ngay cả khi không vui hưởng điều gì tốt hơn, người ấy vẫn ao ước nó; về điều đó, thật, tôi hoàn toàn chắc chắn. Tính cách được bày tỏ trong những ao ước của chúng ta biết bao. Tôi đã được khích lệ lớn khi đọc câu này: "Nhưng họ ham mến một xứ tốt hơn" — chữ "xứ" đã được các dịch giả của chúng ta thêm vào. Nó làm yếu nghĩa đi; mơ hồ nhưng mênh mông là sự khao khát diễn tả trong câu: "Họ ham mến điều tốt hơn." Tôi biết tôi khao khát điều gì đó tốt hơn nhiều, điều gì đó vô cùng tốt hơn điều mắt tôi có thể thấy hay lưỡi tôi có thể diễn tả. Tôi không phải lúc nào cũng vui hưởng điều tốt hơn đó. Đường tôi đi tăm tối; tôi không thể thấy Chúa tôi; tôi không thể vui hưởng sự hiện diện của Ngài; đôi khi tôi như người bị đày xa Ngài; nhưng tôi ao ước phước lành của Ngài, tôi ao ước sự hiện diện của Ngài; và, dù ao ước có thể chỉ là việc nhỏ, hãy để tôi nói một ao ước tốt còn hơn mọi điều bản tánh từng sanh ra: ân điển đã ban nó. Được ao ước là một việc lớn. "Họ ham mến một xứ tốt hơn." Và, vì chúng ta ao ước điều tốt hơn này, chúng ta không thể quay lại và hài lòng với những điều từng làm chúng ta thỏa mãn.
Hơn nữa, nếu con cái Đức Chúa Trời có bị vướng mắc một thời gian, người ấy bất an vì điều đó. Những lần vấp ngã của Áp-ra-ham, vì ông có một hai lần, đã xảy ra khi ông đã lìa bỏ xứ và xuống giữa dân Phi-li-tin; nhưng ông không yên ở đó: ông phải trở về. Và Gia-cốp — ông đã tìm được một người vợ — không, hai người — trong xứ La-ban, nhưng ông không hài lòng ở đó. Không, không con cái nào của Đức Chúa Trời có thể, dù người ấy tìm được điều gì trong thế gian này. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy thiên đàng ở đây. Chúng ta có thể lùng sục khắp thế gian và nói: "Chỗ này trông như một thiên đường nhỏ," nhưng không có thiên đường nào ở phía này của bầu trời, ít ra đối với con cái Đức Chúa Trời. Ngoài sân chuồng có đủ cho bầy heo, nhưng không có điều thích hợp cho con cái. Trong thế gian có đủ cho kẻ tội nhân, nhưng không đủ cho các thánh đồ. Họ có những ao ước mạnh hơn, sắc bén hơn, dữ dội hơn, vì họ có sự sống cao thượng hơn trong mình, và họ ham mến một xứ tốt hơn, và dù họ có bị vướng mắc một thời gian trong xứ này, và đồng hóa phần nào với công dân của nó, họ vẫn bất an — quyền công dân của họ ở trên trời, và họ không thể nghỉ ngơi ở đâu khác ngoài đó. Sau hết, tối nay chúng ta xưng nhận, và vui mừng trong sự xưng nhận, rằng những hy vọng tốt nhất của chúng ta là cho những điều không thấy được: những sự trông đợi của chúng ta là những sở hữu lớn nhất của chúng ta. Những điều chúng ta có quyền sở hữu, những điều chúng ta quý trọng, ngày nay thuộc về chúng ta bởi đức tin: chúng ta chưa vui hưởng chúng. Nhưng khi quyền thừa kế của chúng ta được tỏ bày trọn vẹn, và chúng ta đến tuổi trưởng thành trọn vẹn — ôi, bấy giờ chúng ta sẽ bước vào cơ nghiệp của mình, vào sự giàu có, vào các dinh thự, và vào sự vinh hiển, và vào sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Như vậy anh em thấy lý do tín đồ không thể quay lại. Dù có nhiều cơ hội, người ấy không nắm lấy cơ hội nào, người ấy rùng mình ghê tởm tránh xa hết thảy, vì, bởi ân điển Chúa, đã được sản sinh trong lòng người ấy những ao ước về điều gì tốt hơn.
Ngay cả khi chưa nhận ra, hay chưa thật sự vui hưởng, điều thiện vô hạn đó, là điều tốt hơn tiện nghi của tạo vật hay tham vọng trần gian, thì chính những ao ước trở thành những dây ràng buộc mạnh mẽ giữ người ấy khỏi trở về tình trạng cũ. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy càng ngày càng nuôi dưỡng những ao ước này. Nếu chúng có ảnh hưởng phân cách, cứu rỗi, thánh hóa trên lòng chúng ta, và tác động trên tính cách chúng ta như vậy, trong việc giữ chúng ta khỏi thế gian, chúng ta hãy nuôi dưỡng chúng nhiều. Anh em có nghĩ rằng chúng ta suy ngẫm về thiên đàng đủ chưa? Hãy nhìn kẻ hà tiện. Khi nào hắn quên vàng của mình? Hắn mơ về nó. Tối nay hắn đã khóa nó lại và đi ngủ, nhưng hắn sợ nghe tiếng bước chân dưới cầu thang, và hắn đi xem. Hắn nhìn tủ sắt: hắn muốn chắc chắn rằng nó được khóa kỹ. Hắn không thể quên vàng yêu quý của mình. Chúng ta hãy nghĩ về thiên đàng, về Đấng Christ, và về các phước lành của giao ước, và chúng ta hãy như vậy giữ cho những ao ước của mình tỉnh thức, và khích lệ chúng thực hành tích cực. Chúng càng kéo chúng ta lên thiên đàng, chúng càng rút chúng ta khỏi thế gian.
III. Sẽ là vô lý nếu chúng ta không kịch liệt kháng cự mọi cơ hội và mọi sự quyến rũ để quay lại.
Những người của đức tin mà sứ đồ nhắc đến trong câu Kinh Thánh của chúng ta không chỉ là khách lạ và người tạm cư, mà đặc biệt được ghi nhận rằng họ đã xưng nhận mình là khách lạ và người tạm cư trên đất. Họ là một đoàn thể lớn lao. Từ một đơn vị họ đã nhân lên thành một đoàn quân vô số. Há chẳng phải từ một người, và người ấy như đã chết, mà sanh ra đông như sao trên trời, và như cát nơi bờ biển không đếm được sao? Bây giờ, hỡi anh em, anh em thấy ở đây chúng ta có một lý do rất mạnh để không trở về. Đó là vì anh em là con cháu, con cháu thuộc linh, của các tổ phụ. Hãy để tôi cố bày tỏ cho anh em thấy động cơ khẩn thiết dường nào cho sự bền chí này. Thực tế, nó bao gồm hai ba điều suy xét có tầm quan trọng cao nhất. Một điều nó hàm ý rất rõ ràng là anh em hết lòng ngưỡng mộ gương của họ và sốt sắng noi theo tinh thần của họ. Khi anh em lướt qua cuộn lịch sử, hay xem xét kỹ lưỡng các sách ghi chép đời sống con người, sự huy hoàng của Pha-ra-ôn đã không làm anh em hoa mắt, nhưng sự trong sạch của Giô-sép đã quyến rũ anh em; sự lựa chọn của Môi-se hợp với ý anh em, dù nó bao hàm việc rời một triều đình nơi ông được tâng bốc, để giao thông với những bà con bị nô lệ đã nghi ngờ ông; và, anh em thà ở với Đa-ni-ên trong hang sư tử hơn ở với Đa-ri-út trên ngai đế quốc. Anh em đã chuyển ý chí mạnh mẽ của họ thành sự lựa chọn có chủ ý của mình. Và, khi tiếng chế giễu nổi lên chống lại những người theo đạo kiểu cách, anh em đã nói: "Tôi là một trong số họ." Anh em đã xưng nhận khi có dịp trước mặt thế gian, anh em đã tuyên xưng khi bổn phận đòi hỏi trước mặt Hội Thánh, anh em đã chấp nhận hậu quả như sự trung thực đòi hỏi trước mặt các thiên sứ và loài người. Vì vậy, trong thâm tâm anh em cảm thấy mình không thể quay lại. Những lời thề nguyện với Đức Chúa Trời ở trên anh em. Có chúng thì tốt. Hãy thường xuyên ôn lại chúng: thường xuyên làm tươi mới ký ức về chúng; hãy trở lại với chúng và làm mới chúng trong mọi lúc thử thách và cám dỗ. Tuy nhiên, đừng bao giờ hối tiếc về chúng, bằng không khốn cho anh em. Có một đức tính kín nhiệm trong sự xưng nhận, nếu nó được giữ vững bền chí và duy trì sốt sắng. Đó là một bùa hộ mệnh, tin tôi đi, chống lại sự lây nhiễm của một bầu không khí xấu có thể gieo nọc độc vào thể chất anh em.
Lại nữa, có một điều khác; anh em đã gia nhập một huynh đệ đoàn cổ xưa có điều gì đó hơn những luật lệ để hướng dẫn hay những truyền thuyết để quyến rũ; vì nó có sự kết hợp cả hai, thấy nó giàu có trong thi ca. Này, chính điều này mà lòng yêu nước ăn lấy làm món ngon nhất. Đa-vít đã nói: "Các luật lệ Chúa làm bài hát tôi, trong nhà tôi ở làm khách lạ." Hỡi anh em! Chưa có nỗi buồn nào xảy đến cho anh em mà các tổ phụ cao quý của anh em chưa ca ngợi bằng giọng vui tươi, và phổ thành nhạc bằng những điệu vui vẻ. Ôi, người yêu dấu! Nếu anh em có thể quên các luật lệ, anh em có bao giờ quên được các bài hát sao? Chưa bao giờ có một cuộc phấn hưng trong Hội Thánh mà không chứng về giá trị của sự ca hát thánh thi của chúng ta. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì các thánh thi và bài hát thiêng liêng của chúng ta. Ôi, chúng đã bao lần làm nên giai điệu trong lòng chúng ta cho Chúa! Trong khi tiếng chúng ta hòa quyện, há linh hồn chúng ta chẳng càng ngày càng được gắn kết phong phú hơn sao? Chúng thật là niềm an ủi của người lữ khách.
Một điều khác đập vào mắt tôi. Tôi không muốn anh em bỏ qua nó. Trong chương này, có một sự khen ngợi đặc biệt về đức tin trong nhiều hoạt động đẹp đẽ khác nhau. Nhưng điểm đặc biệt của những khách lạ và người tạm cư là họ hết thảy đều chết trong đức tin. Vậy thì, anh em không thể quay lại, vì anh em không thể hoàn thành mục đích mà anh em đã tiến bước cho đến khi anh em chết. Anh em đã gia nhập đoàn thể lấy mục tiêu của đời sống làm đối tượng mà anh em sống vì nó. Mục đích của anh em là có một sự ra đi cao quý. "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi" là châm ngôn anh em đã khởi đầu. Quay lại khó có thể lướt qua tư tưởng anh em, khi nhìn lại dường như với anh em đầy hiểm nguy. Hợp đồng thuê sự sống hay chết của chúng ta đang nhanh chóng hết hạn. Thời gian chúng ta tạm cư trên đất đang càng ngày càng ngắn ngủi. Vì vậy, bởi sự cứu rỗi của chúng ta đã gần hơn lúc chúng ta mới tin, thì thật phải lẽ khi ao ước của chúng ta đến xứ tốt hơn, và vào thành trên trời nên càng ngày càng mãnh liệt, như "mỗi đêm chúng ta dựng lều tạm lang thang gần nhà hơn một ngày đường." Rốt lại, hỡi anh em. Anh em cảm thấy mình ít có gì để bày tỏ cho đức tin mình. Nó chưa bao giờ đóng một chiếc tàu như Nô-ê; nó chưa bao giờ dâng một của lễ như Áp-ra-ham; nó chưa bao giờ khuất phục các vương quốc như Giô-suê; nó chưa bao giờ dập tắt ngọn lửa hung dữ như Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-Nê-gô. Thôi, cứ như vậy; nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng sẽ được cứu; và hết thảy những ai chết trong đức tin đều được nhóm họp với đám mây nhân chứng lớn. Há điều này chưa đủ để khích lệ hàng ngũ binh sĩ của Hội Thánh sao?
IV. Nhưng, tôi phải kết thúc bằng phần ngọt ngào nhất của câu Kinh Thánh, trong đó bày tỏ rằng chúng ta có một sự bảo đảm lớn lao và phước hạnh được ban cho chúng ta như một sự công nhận, về phần Đức Chúa Trời, về những cơ hội đó, và những ao ước đã kiên trì đó. "Nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Vì họ là khách lạ, và vì họ không chịu quay về chỗ ở cũ, "nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ." Ngài rất có thể hổ thẹn về điều đó. Dân sự của Đức Chúa Trời là những người nghèo nàn dường nào — nghèo, nhiều người trong số họ, về hoàn cảnh, nhưng biết bao người trong số họ tôi rất có thể gọi là nghèo về những điều thuộc linh. Tôi không nghĩ nếu ai trong chúng ta có một gia đình như gia đình của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ bao giờ kiên nhẫn với họ. Khi chúng ta xét mình đúng đắn, chúng ta không thể kiên nhẫn với chính mình; nhưng, làm sao Đức Chúa Trời lại chịu đựng những cách cư xử xấu của một dòng dõi ương ngạnh, yếu đuối, dại dột, hay quên như dân sự Ngài. Ngài rất có thể hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, nếu Ngài nhìn họ như họ là, và đánh giá họ theo công đức của họ. Nhận họ! Làm sao Ngài nhận họ được? Há chính Ngài chẳng đôi khi phán về họ: "Ta sẽ đặt ngươi giữa các con cái làm sao?" Nhưng Ngài nghĩ ra phương cách, và đem những mục đích của ân điển Ngài đến thành tựu. Xét như họ là, họ có thể được ví với một đám đông ô hợp về nhiều phương diện, đến nỗi thật lạ lùng khi Ngài không hổ thẹn về họ. Thế mà, Ngài không bao giờ từ bỏ họ, và Ngài chứng tỏ Ngài không hổ thẹn về họ, vì Ngài gọi mình là Đức Chúa Trời của họ. "Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi," Ngài phán, và Ngài thường dường như nói về điều đó như một việc rất vui mừng cho chính lòng Ngài. "Ta là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời của Y-sác, và Đức Chúa Trời của Gia-cốp." Trong khi Ngài gọi mình là Đức Chúa Trời của họ, Ngài không bao giờ cấm họ gọi Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Trước mặt những người lớn trên đất họ có thể gọi Ngài là Đức Chúa Trời của họ — ở bất cứ đâu — và Ngài không hổ thẹn được gọi như vậy. Sự hạ mình vô song này! Há anh em chưa từng nghe về một người đã trở nên giàu có và thăng tiến trong đời, người có một người anh em nghèo hay một bà con xa. Khi gặp người ấy trên đường, ông ta buộc phải nói chuyện và nhận người ấy. Nhưng ôi, miễn cưỡng dường nào. Tôi dám nói ông ta ước người ấy đi thật xa, nhất là nếu lúc đó ông ta có một người quen kiêu căng đi cùng, người có lẽ quay lại và nói: "Này, cái gã khốn khổ, rách rưới anh vừa nói chuyện là ai vậy?" Ông ta không thích nói: "Đó là anh tôi;" hay: "Đó là bà con của tôi." Chúa Giê-xu Christ của chúng ta thì không như vậy. Dù dân sự Ngài có sa sút đến đâu, Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em. Họ có thể ngước nhìn Ngài trong mọi vực sâu của sự suy đồi của mình. Họ có thể gọi Ngài là anh em. Ngài thật là anh em, sanh ra vì nghịch cảnh của họ, có thể và sẵn sàng sửa lại những nỗi oan của họ, Ngài không hổ thẹn gọi họ là anh em. Một lý do cho điều này dường như với tôi là, vì Ngài không xét đoán họ theo hoàn cảnh hiện tại của họ, mà hơn thế theo những viễn cảnh tốt đẹp của họ. Ngài kể đến điều Ngài đã sắm sẵn cho họ. Hãy chú ý câu Kinh Thánh: "Nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ: vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Bây giờ họ nghèo, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng mà những điều sẽ đến là những điều hiện tại, thấy họ trong áo vải gai mịn trắng, tức là việc công bình của các thánh đồ. Tất cả những gì anh em có thể thấy trong đứa con nghèo nàn đó của Đức Chúa Trời là một người lao động vất vả, bị đồng bạn nhạo báng khinh miệt. Nhưng Đức Chúa Trời thấy gì trong người ấy? Ngài thấy trong người ấy một phẩm giá và một vinh hiển đồng hóa với chính Ngài. Ngài đã đặt muôn vật dưới chân một người như vậy, và đội cho người ấy mão triều vinh hiển và sang trọng trong thân vị của Đấng Christ, và chính các thiên sứ là những đầy tớ hầu việc những người như vậy. Anh em thấy y phục bề ngoài của người ấy, chứ không thấy con người bề trong của người ấy — anh em thấy nhà tạm bằng đất, chứ không thấy linh hồn được tái sanh, bất diệt và thiêng liêng — anh em không thấy điều đó. Tuy nhiên, Đức Chúa Trời thấy. Hoặc, nếu anh em có sự phân biệt thuộc linh để nhận biết tạo vật thuộc linh, anh em chỉ thấy nó như bị che phủ vì xác thịt, và bị mây mù của bầu không khí thế gian này; nhưng Ngài thấy nó như nó sẽ hiện ra, khi nó sẽ rạng rỡ như Đấng Christ, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Đức Chúa Trời thấy môn đồ nghèo nhất, kém tiến bộ nhất như một người trong Đấng Christ; một người trọn vẹn lên đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ; thật như người ấy sẽ là trong ngày người ấy sẽ thấy Đấng Christ, vì bấy giờ người ấy sẽ giống như Ngài là. Dường như, trong câu Kinh Thánh, Đức Chúa Trời cũng nhìn vào điều Ngài đã sắm sẵn cho những người nghèo này. Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành. Tôi tưởng, bởi điều Ngài đã sắm sẵn cho họ, chúng ta có thể xét Ngài tôn trọng và yêu thương họ dường nào — đánh giá họ theo điều Ngài định cho họ trở nên, hơn là theo điều họ hiện ra bây giờ. Hãy nhìn sự sắm sẵn này một chút. "Ngài đã sắm sẵn cho họ" — họ. Dù tôi vui thích giảng Phúc Âm miễn phí, và giảng nó cho mọi tạo vật dưới trời, chúng ta đừng bao giờ quên nhắc anh em về tính đặc biệt. "Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành" — tức là, cho những ai là khách lạ và người ngoại quốc — cho những ai có đức tin, và vì vậy, đã lìa bỏ thế gian, và đi ra theo Đấng Christ. "Ngài đã sắm sẵn cho họ" — không phải "cho hết thảy anh em" — chỉ cho những ai trong anh em đáp ứng sự mô tả mà chúng ta đã suy ngẫm Ngài mới sắm sẵn "một thành."
Hãy chú ý điều Ngài đã sắm sẵn cho họ là gì. Đó là một thành. Điều này chỉ một chỗ ở vĩnh cửu. Họ ở trong lều trại — Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp — nhưng Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành. Ở đây chúng ta là những người ở lều trại, và lều trại sắp được tháo xuống. "Chúng ta biết rằng nếu nhà tạm bằng đất của chúng ta" bị "đổ nát, thì chúng ta lại có một nhà không phải bởi tay người làm ra, ở trên trời, là nhà đời đời." "Ngài đã sắm sẵn một thành." Thành là nơi có những sự giao thông êm đềm. Trong một thôn xóm hẻo lánh người ta ít có bạn bè. Trong một thành, nhất là nơi mọi cư dân sẽ hiệp nhất trong một tình huynh đệ vinh hiển, sự cộng sản thật của Tự Do, Bình Đẳng, và Bác Ái có thể được thực hiện trong ý nghĩa thuần khiết nhất và mức độ cao nhất có thể. Trong một thành như vậy có nhiều dịp giao thông, nơi những lợi ích chung sẽ gia tăng niềm vui chung. "Ngài đã sắm sẵn một thành." Đó cũng là một thành có những đặc quyền, và ban phẩm giá cho cư dân nó. Được làm công dân của Thành phố Luân Đôn được cho là một vinh dự lớn, và các vương hầu cũng được ban tặng; nhưng, chúng ta sẽ có vinh dự cao nhất có thể ban, khi chúng ta sẽ là công dân của thành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn.
Tôi không được nấn ná trên đề tài này, dù nó thú vị; tôi muốn nói vài lời trực tiếp và cá nhân với anh em, các bạn ơi, trước khi kết thúc. Đừng ngạc nhiên, những ai trong anh em là con cái Đức Chúa Trời, đừng ngạc nhiên nếu anh em có những điều khó chịu ở đây. Nếu anh em là điều anh em xưng nhận, anh em là khách lạ: anh em không mong người đời đối đãi anh em như thành viên của cộng đồng họ. Nếu họ làm vậy, hãy sợ. Chó không sủa khi một người chúng biết đi qua: chúng sủa người lạ. Khi người ta bắt bớ anh em và vu khống anh em, chẳng có gì lạ. Nếu anh em là khách lạ, chúng tự nhiên sủa anh em. Đừng mong tìm được trong thế gian này những sự an ủi mà anh em khao khát, mà xác thịt anh em ao ước. Đây là quán trọ của chúng ta, không phải nhà của chúng ta. Chúng ta trọ một đêm: sáng mai chúng ta lên đường. Chúng ta có thể chịu đựng những điều phiền nhiễu của buổi chiều tà và ban đêm, vì buổi sáng sẽ sớm bừng lên. Hãy nhớ rằng niềm vui lớn nhất của anh em, trong khi anh em là người lữ khách, là Đức Chúa Trời của anh em. Câu Kinh Thánh phán vậy: "Nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ." Anh em có muốn một nguồn an ủi phong phú hơn điều anh em có không? Đây là một nguồn không bao giờ có thể vơi cạn, huống chi cạn kiệt. Khi các dòng suối tạo thành đã khô, hãy đến suối nguồn đời đời này, và thấy nó tuôn chảy mãi. Niềm vui của anh em là Đức Chúa Trời của anh em: hãy lấy Đức Chúa Trời của anh em làm niềm vui của anh em.
Bây giờ, sẽ nói gì với những ai không phải là khách lạ và người ngoại quốc? Ôi, anh em cư ngụ trong một xứ nơi anh em tìm được chút yên nghỉ; nhưng tôi có tin nặng nề cho anh em. Xứ này mà anh em cư ngụ, và mọi công việc trong đó, phải bị đốt cháy. Thành mà anh em, những người chưa bao giờ được cải đạo về với Đấng Christ, là công dân, là Thành Hủy Diệt, và, như tên nó, sự cuối cùng của nó sẽ như vậy. Vua sẽ sai quân đội Ngài chống lại thành có tội đó mà hủy diệt nó, và nếu anh em là công dân của nó, anh em sẽ mất hết những gì mình có — anh em sẽ mất linh hồn mình — mất chính mình. "Đi đâu bây giờ?" một người nói — "Tôi có thể tìm sự an ủi và sự an toàn ở đâu?" Anh em phải làm như Lót đã làm, khi các thiên sứ giục ông và phán: "Hãy mau trốn lên núi, kẻo ngươi phải chết." Núi nào, anh em nói, tôi sẽ đến? Núi của sự an toàn là đồi Gô-gô-tha. Nơi Chúa Giê-xu đã chết, ở đó anh em sẽ sống. Khắp mọi nơi khác đều có sự chết, chỉ ở đó không. Nhưng ở đó có sự sống nảy sinh từ sự chết của Ngài. Ôi, hãy chạy đến cùng Ngài. "Nhưng bằng cách nào?" một người nói. Hãy tin cậy Ngài. Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài, ngang bằng với chính Ngài, để mang gánh nặng tội lỗi của loài người; và Ngài đã chết, một Đấng thế thân cho kẻ tội nhân — một Đấng thế thân thật, một Đấng thế thân hiệu quả, cho hết thảy những ai tin cậy Ngài. Nếu ngươi chịu phó thác linh hồn mình cho Chúa Giê-xu, ngươi được cứu. Tội lỗi của ngươi đã chất trên Ngài: nó được tha cho ngươi. Nó đã bị xóa khi Ngài đóng đinh tờ khế lập nghịch cùng ngươi trên thập tự giá Ngài. Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ và anh em được cứu; từ nay về sau anh em sẽ trở nên một khách lạ và một người lữ khách. Trong xứ tốt hơn anh em sẽ tìm được sự nghỉ ngơi mà anh em không bao giờ có thể tìm thấy ở đây, và cũng chẳng cần mong tìm, vì xứ đã bị ô uế; chúng ta hãy lìa khỏi nó. Lời rủa sả đã giáng xuống: chúng ta hãy ra đi đến xứ chưa bao giờ bị rủa sả, đến thành được phước đời đời, nơi Chúa Giê-xu ngự, ở đó chúng ta có thể tìm được một mái nhà và ở lại đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành Ngài cho bài giảng này, và ban phước lành cho linh hồn anh em, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Làm Thế Nào Tôi Có Được Đức Tin?
Một Bài Giảng
(Số 1031)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng Giêng năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." — Rô-ma 10:17.
THẬT KHÓ khiến người ta hiểu rằng sự cứu rỗi của Phúc Âm chẳng phải bởi việc làm mà hoàn toàn bởi ân điển, rằng sự cứu rỗi ấy không được trình bày cho người ta như phần thưởng cho những nỗ lực của chính họ, mà được ban cho họ cách nhưng không khi họ tiếp nhận nó bằng một hành động đức tin đơn sơ hay sự trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ. Dù chúng ta giảng lẽ thật nầy rõ ràng đến đâu, vẫn sẽ luôn có những người hiểu lầm chúng ta, và cũng có bấy nhiêu người nêu ra những lời phản đối chống lại nó, như thể phần của họ là đưa ra ý kiến, chứ không phải làm theo điều Chúa truyền bảo. Nhưng khi người ta được đưa vào dưới sự dạy dỗ của lời Chúa, để thấy rằng sự tha thứ tội lỗi của mình, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận linh hồn mình không nằm ở bất cứ công đức nào của chính họ, hay bất cứ việc làm nào của chính họ, thì một khó khăn khác thường hiện ra: họ nói, "Đức tin mà ông nói đến là gì?" và khi chúng ta quả quyết với họ rằng đó là một sự trông cậy hay tin cậy đơn sơ nơi công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, thì ngay lập tức họ nói, "Làm sao chúng tôi có được đức tin ấy? Làm sao chúng tôi đạt được sự tin cậy ấy?" Đối với chúng ta, những người đã có đức tin, câu hỏi nầy rất dễ trả lời, vì khi chúng ta nghe tin tức vui mừng về một sự cứu rỗi đã hoàn tất cho những tội nhân hư mất, sự tha thứ trọn vẹn cho kẻ có tội, và sự được chấp nhận cho kẻ không tin kính, chỉ đơn thuần bởi tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta đã đến với Chúa Giê-xu, và chúng ta đã tin cậy nơi Ngài, và chúng ta vẫn tiếp tục tin cậy, và chúng ta có sự vui mừng và bình an qua sự tin. Chúng ta thấy có nhiều lý do để tin hơn là để nghi ngờ. Thế nhưng, vẫn có hàng trăm hàng ngàn người đã được đánh thức, và đang nghiêm túc tìm kiếm, đối với họ đây là một khó khăn lớn: "Làm sao tôi có được đức tin đem lại cho tôi sự sở hữu Chúa Giê-xu Christ, và đem sự cứu rỗi đến cho tôi?" Câu Kinh Thánh của chúng ta là câu trả lời sẵn sàng, thực tế là một câu trả lời đầy đủ; không đầy đủ về mặt giáo lý hay thần học, nhưng thực tế thì hoàn hảo. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." "Nhưng đức tin chẳng phải là công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn sao?" Chắc chắn là vậy. "Và đức tin được Đức Thánh Linh ban cho những người được Đức Chúa Trời chọn, phải không?" Chắc chắn; tuy nhiên, sứ đồ không cần phải đề cập đến những sự thật ấy ở đây. Có những người luôn muốn có cả một hệ thống thần học trong mỗi bài giảng, nhưng không cần phải làm vừa lòng họ. Phao-lô đã nói đủ rõ về công việc của Đức Thánh Linh ở những chỗ khác, và ông không cần phải đưa chủ đề ấy vào từng dòng ông viết. Về mặt thực tế, ông không cần phải đề cập đến chủ đề ấy trong trường hợp hiện tại, và vì vậy ông đã không làm. Đôi khi chúng ta sẽ làm người tìm kiếm bối rối hơn là dạy dỗ họ nếu chúng ta đi vào đầy đủ chi tiết của một vấn đề. Chẳng hạn, nếu tôi khát, làm sao tôi giải khát? Bằng một ngụm nước. Nhưng bằng cách nào tôi có được nước? Về mặt thực tế, bảo tôi đi đến vòi nước hay suối nước là đủ. Không cần phải giải thích cho tôi trước khi tôi uống rằng nước được cung cấp bởi một công ty, và được bơm đến vòi bởi nhiều loại máy móc, sau khi đã được lấy lên từ các mạch nước lớn dưới lòng đất bằng giếng khoan, hay được lấy từ sông tại Thames Ditton. Cũng không cần, để trả lời câu hỏi của tôi, phải truy ngược dòng sông lên đến các đám mây, và luận về sự hình thành hơi nước bởi sự khéo léo và khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Về mặt thực tế, đối với người khát, tất cả những gì bạn cần nói là, "Nước đây, hãy uống." Tôi xin thêm một minh họa nữa. Một người đang đói, và hỏi bạn, "Làm sao tôi có được bánh?" "Hãy đến tiệm bánh," bạn nói. Câu trả lời ấy đã đầy đủ cho anh ta; nó đáp ứng ngay trường hợp. Nếu anh ta muốn một lời giải thích rộng hơn về cách có được bánh, chúng ta có thể cho anh ta vào lúc khác khi anh ta không còn đói nữa; chúng ta sẽ kể cho anh ta nghe hạt lúa được gieo xuống luống đất ra sao, và bởi những tiến trình mầu nhiệm của thiên nhiên mà nó nảy mầm, lớn lên, và chín vàng; chúng ta sẽ truy theo nó từ người gặt đến người đập lúa, và từ người đập lúa đến cối xay, và chúng ta cũng sẽ chỉ ra rằng bánh hằng ngày cũng là một món quà từ trời như ma-na đã rơi xuống trên dân đói khát trong đồng vắng. Nhưng, không cần thiết cho việc cho kẻ đói ăn mà chúng ta phải trong mọi dịp đi vào tất cả những chi tiết ấy, dù chúng ta giữ những quan điểm rất đúng đắn về chúng. Và khi bạn đối xử với một người đang lo âu, chỉ cần nói với anh ta, "Đức tin đến bởi sự người ta nghe;" những thông tin thêm có thể được cung cấp trong những hoàn cảnh vui vẻ hơn. Sáng nay tôi định giữ đúng câu Kinh Thánh của mình, và nếu có ai trách tôi đã bỏ sót công việc của Đức Thánh Linh, hay không truy mọi đức tin cứu rỗi về ân điển tuyển chọn của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chịu lời trách ấy mà không lầm bầm, chỉ nói rằng linh hồn tôi vui mừng về công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng như bất cứ người nào còn sống; và rằng tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời cùng các ý định đã định của Ngài là những lẽ thật quý báu đối với tôi. Nếu câu Kinh Thánh ấy đã đủ cho Phao-lô; tôi tin nó cũng sẽ đủ cho bạn.
Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta khi chúng ta suy ngẫm về con đường mà đức tin đến. Tiếp theo sẽ là một chỉ dẫn ngắn gọn về những chướng ngại thường nằm trên con đường ấy; rồi chúng ta sẽ kết luận bằng cách nói về tầm quan trọng của việc đức tin phải đến với chúng ta bởi con đường đã định ấy.
I. Trước hết, CON ĐƯỜNG MÀ ĐỨC TIN ĐẾN VỚI LOÀI NGƯỜI. "Đức tin đến bởi sự người ta nghe."
Có thể giúp trình bày lẽ thật rõ ràng hơn, nếu chúng ta nói một cách phủ định, rằng đức tin không đến bởi bất cứ tiến trình nào khác ngoài sự nghe; không bởi bất cứ phương pháp mầu nhiệm và kỳ lạ nào, mà theo cách đơn giản và tự nhiên nhất có thể tưởng tượng được, tức là bởi sự nghe lời Chúa.
Một số người tưởng tượng rằng đức tin đến bởi dòng dõi di truyền, và họ hành động theo giả định ấy. Do đó, trong một số hội thánh, tư cách thành viên theo quyền sinh ra được cho là một thực hành đúng đắn, và con của một Cơ Đốc nhân được cho là một Cơ Đốc nhân. Trong một số hội thánh khác, dù lý thuyết ấy không được nói ra bằng bấy nhiêu lời, nhưng trên thực tế vẫn được chấp nhận, và con cái của cha mẹ tin kính được xem như hầu như không cần sự tái sinh. Người ta đã quên câu Kinh Thánh chép rằng những người thừa kế sự cứu rỗi được sanh ra, "chẳng phải sanh bởi khí huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." Giao ước hình bóng đảm bảo các đặc quyền bề ngoài cho con cái sanh ra theo xác thịt, nhưng dưới giao ước của ân điển, phước hạnh được đảm bảo cho dòng dõi thuộc linh chứ không phải dòng dõi tự nhiên. "Nhưng con của người nữ tôi mọi sanh ra theo xác thịt, con của người nữ tự chủ sanh ra theo lời hứa." (Ga-la-ti 4:23). Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt, và chỉ là xác thịt mà thôi: bản tánh mới sanh ra không thể truyền từ cha sang con như một khí chất tự nhiên hay một nét mặt. Tôi biết câu trả lời sẽ là "lời hứa thuộc về chúng ta và con cái chúng ta," nhưng người phản đối nên tự trả lời mình bằng cách trích trọn câu: "tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi." Sự thật là, không có điều gì thuộc linh được di truyền bởi sự sanh sản theo xác thịt. Con cái chúng ta, dù chúng ta có tiến xa trong ân điển đến đâu, vẫn "sanh ra trong sự gian ác." Dù địa vị thánh khiết của người Cơ Đốc nhân xưng mình cao đến đâu, con của người ấy (khi đã đủ khả năng hiểu biết) vẫn phải tự mình trở thành một người tin Chúa Giê-xu cách cá nhân.
Dường như người ta cho rằng có thể truyền ân điển bằng các thánh lễ. Vẫn còn những người đang sống dạy rằng một hài nhi có thể được tái sinh bởi những tiến trình thuộc về nước nào đó, và nhờ đó được đặt vào "tình trạng được cứu." Nhưng đức tin chẳng phải là bạn đồng hành thường hằng của sự tái sinh sao? và sự tái sinh mà để lại một người trong tình trạng không tin, và do đó, "đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời," thì có giá trị gì? Hãy yên tâm rằng, như đức tin không đến bởi dòng dõi, nó cũng không thể được tạo ra bởi bất cứ nghi lễ nào công nhận dòng dõi ấy: đức tin đến theo một cách, và chỉ một cách trong mọi trường hợp, đó là bởi sự nghe lời Chúa. Đối với mọi người, bất kể là ai, dù được nuôi dưỡng trong lòng Hội Thánh, và được đưa vào Hội Thánh ấy bởi nghi lễ long trọng nhất, chúng ta buộc phải nói: bạn phải nghe như những người khác, và bạn phải tin như kết quả của sự nghe ấy như những người khác, bằng không bạn sẽ vẫn thiếu ân điển cứu rỗi. Đức tin không phải là một điều mầu nhiệm được phù phép vào chúng ta bởi những tư thế, những lần quỳ lạy, và những lời lẩm bẩm của các thầy tế lễ. Chúng ta đã nghe rất nhiều về hiệu năng của thánh lễ, nhưng tôi nghĩ một người phải có sự liều lĩnh phi thường mới dám nói rằng hoặc phép báp-tem, hoặc cái gọi là Lễ Tiệc Thánh, là những đấng tạo dựng chắc chắn của đức tin; thế nhưng tôi không thấy những hình thức ấy có thể phục vụ gì cho sự cứu rỗi của những người không tin nếu chúng để họ ở trong tình trạng không tin, và do đó, trong tình trạng bị đoán phạt. Vì không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời, ân điển được cho là truyền đạt bởi việc chỉ dự phần các thánh lễ có giá trị nhỏ nhoi, nó không thể ban điều kiện cốt lõi để được Đức Chúa Trời chấp nhận. Đức tin không thể được rửa vào chúng ta bởi sự dìm mình, cũng không thể được rảy lên chúng ta trong lễ rửa tội trẻ em; nó không được rót vào chúng ta từ một chén thánh, cũng không được tạo ra trong chúng ta bởi một miếng bánh đã được thánh hiến. Không có phép thuật nào ở đây cả; đức tin đến bởi sự nghe lời của Đức Chúa Trời, và chỉ bởi con đường ấy mà thôi.
Bạn bảo tôi rằng đó là những mê tín, và hầu như không cần nhắc đến ở đây; vậy thì tốt, chúng ta sẽ thôi không nói về chúng nữa, và sẽ bàn đến những mê tín còn vương vấn trong chính các hội chúng của chúng ta. Có những người tưởng tượng rằng đức tin đến bởi cảm xúc. Nếu họ có thể cảm nhận những cảm xúc hoặc kinh hoàng hoặc vui sướng tột cùng, họ nghĩ, thì họ sẽ sở hữu đức tin; nhưng cho đến khi họ cảm nhận được điều họ đã nghe mô tả trong một số tiểu sử của những người tốt không thể nghi ngờ, họ không thể tin, hay dù họ có một mức độ đức tin nào đó, họ cũng không thể hy vọng đó là đức tin thật. Đức tin không đến bởi cảm xúc, nhưng qua đức tin mà nảy sinh nhiều cảm xúc thánh khiết, và càng sống trong bước đi của đức tin, theo lẽ thường, người ta càng cảm nhận và vui hưởng ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. Đức tin có một nền tảng vững chắc hơn để đứng lên so với những trạng thái và cảm xúc luôn thay đổi, vốn như thời tiết của xứ sở không nắng của chúng ta, thất thường và mong manh, nhanh chóng đổi từ sáng sủa sang ảm đạm. Bạn có thể có được cảm xúc từ đức tin, và là cảm xúc tốt nhất, nhưng bạn sẽ còn lâu mới tìm được một đức tin đáng có, nếu bạn cố gợi nó ra từ những trạng thái và cảm xúc.
"Hy vọng tôi chẳng dựa chi khác
Ngoài huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu;
Tôi nào dám cậy cảm xúc ngọt ngào nhất;
Nhưng trọn nương nơi danh Chúa Giê-xu;
Trên Đấng Christ, Vầng Đá vững chắc, tôi đứng,
Mọi nền khác đều là cát lún."
Một số người cũng cho rằng đức tin thật sẽ đến với loài người bởi những giấc mơ và khải tượng. Thật đáng ngạc nhiên khi niềm tin vào những điều nầy vẫn còn vương vấn trong cái gọi là thời đại ánh sáng nầy; quan niệm ấy vẫn còn lưu hành rằng nếu bạn mơ thấy Chúa Giê-xu, hay tưởng tượng mình đã thấy Ngài lúc thức, hay nếu một câu Kinh Thánh đánh động bạn, hay nếu bạn nghe hoặc tưởng tượng mình nghe một tiếng nói phán với bạn, thì bạn là một tín đồ. Này, đức tin nơi Đấng Christ giống như đức tin nơi bất cứ ai khác, nó đến với chúng ta bởi cùng một loại tiến trình tinh thần, và dựa trên những nguyên tắc đơn giản cùng những sự kiện rõ ràng, chứ không cần khải tượng ban đêm. Dù bạn có thấy hết các thiên sứ trên trời, điều ấy cũng không chứng tỏ bạn sẽ lên trời, cũng như việc tôi đã thấy đội vệ binh của Giáo Hoàng không phải là bằng chứng rằng tôi sẽ được phong làm Hồng Y. Những điều mắt thấy không cứu được, vì những điều thấy được chỉ là tạm thời, và không thể làm nên sự cứu rỗi đời đời. Hơn nữa, người ta đã thấy Đấng Christ, thế mà vẫn đâm Ngài và phạm thượng Ngài. Những khải tượng đã được dân ngoại như Nê-bu-cát-nết-sa thấy, và các thiên sứ đã hiện ra với những kẻ xấu như Ba-la-am, người dù đã than thở, "Cho tôi được chết như người công bình chết," nhưng vẫn bị diệt vong, chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đức tin thật có một nền tảng vững chắc hơn cho công trình của mình so với những tưởng tượng thoáng qua của tâm trí.
Tôi xin bạn lưu ý, rằng câu Kinh Thánh không nói đức tin đến qua sự hùng biện, sự sốt sắng, hay bất cứ phẩm chất tốt nào khác của người giảng. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là bởi lời, không phải của loài người, mà của Đức Chúa Trời. Lời của Đức Chúa Trời là thực chất của sự giảng tạo dựng đức tin; đức tin cứu rỗi đến với linh hồn là bởi sự nghe lời của Đức Chúa Trời, chứ không bởi bất cứ sự nghe nào khác. Tôi có thể nghe một người diễn giải Phúc Âm với tất cả sự hùng biện mà cái lưỡi lưu loát nhất có thể huy động, thế nhưng nếu đức tin đến với tôi vì người ấy nói một cách cảm động, hay văn vẻ, hay hùng hồn lý luận, hay hoa mỹ, thì đó là một đức tin nghèo nàn đáng thương; vì thuộc về quyền năng của xác thịt, nó sẽ chết, và như thế tự chứng tỏ mình không giống đức tin nảy sinh từ lời không hư nát của Đức Chúa Trời, vì lời ấy sống và còn lại đời đời. Mặt khác, tôi có thể hy vọng có đức tin nếu tôi đang lắng nghe Phúc Âm thật, chính lời của Đức Chúa Trời, dù người nói ra có thể lắp bắp, và giọng của ông có thể khó chịu đối với tai tôi, và có thể có nhiều điều về cách thức của ông không làm tôi hài lòng. Nếu ông giảng lẽ thật thì tôi sẽ đến với đức tin không phải bởi nghe ông, con người ấy, mà bởi nghe lời của Đức Chúa Trời. Là một người giảng, tôi luôn ao ước cảm nhận rằng không phải lời của tôi mà là lời của Đức Chúa Trời cứu linh hồn; chúng ta phải giải thích và trình bày lời ấy, nhưng không được thêm vào, bớt đi, hay tưởng rằng mình có thể cải thiện nó. Chúng ta không được lên bục giảng mà nói, "Tôi đã suy ngẫm một đề tài từ tâm trí mình, và tôi sẽ cho các bạn kết quả suy nghĩ của tôi." Chúng ta nên giữ những suy nghĩ của mình cho chỗ khác, và cho dân sự lẽ thật đã được Đức Chúa Trời mặc khải. Lý thuyết ngày nay là mọi người giảng đáng nghe bởi thế hệ tinh tế nầy phải là những nhà tư tưởng sâu sắc, và là những người phát minh ra các thần học cải tiến. Hỡi anh em, hãy để tư tưởng loài người hư mất đời đời; tư tưởng của Đức Chúa Trời chứ không phải tư tưởng loài người sẽ cứu linh hồn. Lẽ thật của Đức Chúa Trời nên được nói ra một cách đơn sơ, với càng ít càng tốt những tô điểm của siêu hình học, triết học, văn hóa cao, và đủ thứ ấy. Tôi nói rằng lời của Đức Chúa Trời được truyền đạt như chúng ta tìm thấy nó, khi được nghe, sẽ đem đức tin đến cho linh hồn loài người. Tôi khuyên các bạn, những thính giả thỉnh thoảng của tôi, những người có lẽ mới đến thành phố nầy, hay những người ở nơi có nhiều sự lựa chọn về chức vụ giảng dạy, đừng tìm kiếm điều làm vui tai các bạn, mà hãy tìm điều lương tâm các bạn chấp nhận là phù hợp với lời của Đức Chúa Trời; và, dù chúng tôi hay một thiên sứ từ trời có giảng cho các bạn điều không phải là lời của Đức Chúa Trời, đừng nghe chúng tôi, vì điều ấy sẽ gây hại cho các bạn. Hãy nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán, và đừng nghe điều gì khác. Dù Ngài có thổi lời Ngài qua một chiếc tù và bằng sừng, nếu chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời phát ra một tiếng chắc chắn, thì điều ấy sẽ ích lợi cho linh hồn bạn hơn là chiếc kèn bạc được đặt nơi miệng của sự giả dối, và âm nhạc ngọt ngào nhất ve vuốt tai bạn. Nội dung của một bài giảng quan trọng hơn nhiều so với cách thức. Đức tin cứu rỗi không bao giờ đến từ việc nghe sự giả dối, mà chỉ từ lời của Đức Chúa Trời mà thôi.
Có lẽ tôi nên thêm rằng cụm từ "bởi sự nghe," dù theo nghĩa đen dĩ nhiên phải giới hạn ở việc nghe những lời được thốt ra bằng tiếng nói, nhưng theo tinh thần thì bao gồm cả việc đọc lời Chúa; vì đọc là một kiểu nghe bằng mắt, và đức tin thường đã đến và sẽ thường đến với loài người khi họ tự đọc lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được giết chết tinh thần của câu Kinh Thánh bởi quá coi trọng chữ nghĩa của nó, và chúng ta sẽ làm thế nếu loại trừ việc đọc, vốn là sự lắng nghe yên lặng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ của trang sách in. Đức tin đến bởi lời của Đức Chúa Trời chạm đến tâm trí chúng ta, và chúng ta biết và hiểu lời ấy. Sự vào của lời Đức Chúa Trời ban sự sáng. "Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống." Như vậy, chúng ta đã nói về nó một cách phủ định.
Bây giờ, một cách khẳng định: "Đức tin đến bởi sự người ta nghe." Đôi khi đức tin đã đi vào tâm trí loài người bởi sự nghe lời tuyên bố đơn sơ của Phúc Âm. Họ đã khao khát được cứu, và họ được cho biết rằng Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã hạ mình đến thế gian nầy và mang lấy hình dạng con người, và làm người để dự phần những yếu đuối của chúng ta, và dâng chính mình làm của lễ thay thế chỗ, vị trí, và thân phận của những tội nhân; họ còn được cho biết rằng hễ ai trông cậy nơi của lễ thay thế ấy sẽ được cứu, và ngay lập tức họ đã tin. Tất cả những gì họ cần chỉ là được thông báo về con đường cứu rỗi. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chuẩn bị họ đến nỗi họ đã tin gần như ngay khi nghe lẽ thật cứu rỗi. Trong nhiều trường hợp, khó khăn duy nhất trên đường cứu rỗi là thiếu sự hiểu biết lời Chúa. Về phần tôi, tôi đã sẵn lòng cho đi tất cả những gì mình có, nếu tôi được cho biết mình phải làm gì để được cứu. Dù tôi thường lui tới những nơi Phúc Âm được giảng, tôi đã không nắm được ý nghĩa của sự tin, điều ấy làm tôi rất bối rối. Tôi không nhớ mình đã từng nghe lời tuyên bố đơn sơ rằng trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu linh hồn tôi; hay, có thể, tôi đã nghe bằng tai ngoài, nhưng hẳn tôi đã bị mê hoặc một cách lạ lùng, vì tôi đã không hiểu ý nghĩa; và tôi thường nghĩ nếu tôi được nghe con đường của đức tin được trình bày một cách đơn sơ, linh hồn tôi đã nhảy vào sự tự do từ lâu. Tôi sẽ không nói như thế; nhưng tôi tin chắc rằng đức tin thường đến bởi sự nghe lời tuyên bố đơn sơ rằng Đức Chúa Trời chấp nhận tội nhân, không phải vì những gì họ là trong chính họ mà vì những gì Đấng Christ là, và rằng khi tội nhân tin nơi Chúa Giê-xu thì họ được cứu ngay lúc ấy, và được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài. Chỉ lời tuyên bố nầy thôi, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã đem đức tin vào linh hồn. "Làm sao thế được?" có người hỏi. Vâng, đó là vì Phúc Âm tự chứng mình là thật đối với một số tấm lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên, nó đánh động họ như chắc chắn là Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Trong các vấn đề khác cũng vậy; đôi khi bạn nghe một câu chuyện mà bạn nói, "Ừ, tôi không biết, có thể đúng, nhưng tôi sẽ phải tìm hiểu thêm một chút trước khi chắc chắn;" nhưng bạn thường nghe những lời tuyên bố mà bạn chấp nhận ngay, vì chúng tự chứng mình với sự hiểu biết của bạn, và bạn cảm thấy chúng hẳn là thật. Có những tâm trí mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị đến nỗi ngay khi họ nghe Phúc Âm họ liền đáp ứng. Tôi như nghe thấy người tìm kiếm lẽ thật kêu lên khi nghe Phúc Âm, "Thật ư? Sao lại có thể khác được? Nó thật uy nghi một cách thiêng liêng, thật hài hòa, thật tốt lành, thật đầy ân điển, thật bất ngờ — chẳng ai có thể nghĩ ra được ngoài chính Đức Chúa Trời — nó hẳn là lẽ thật." Sau khi đã lâu tìm kiếm những viên ngọc quý của lẽ thật, con mắt được soi sáng bắt được tia sáng của Phúc Âm và nhận ra đó là một viên ngọc vô giá. Phước thay cho những người được đem đến đức tin ngay lập tức bởi lời tuyên bố của Phúc Âm.
Đối với một số người khác, điểm thuyết phục là sự phù hợp của Phúc Âm với trường hợp của họ, vì trong khi họ nghe Phúc Âm được giảng như một Phúc Âm cho tội nhân, họ cảm thấy mình chắc chắn thuộc về hạng người ấy. Khi người giảng tiếp tục mô tả sự khốn khổ của sự sa ngã, sự hư hoại hoàn toàn của bản tánh loài người, sự gian dối, yếu đuối, hay thay đổi, và dại dột của nó, người nghe đã nói, "Phúc Âm được sai đến cho những kẻ hư mất, có tội, và bất lực như thế sao? Sao, tôi chính xác đang trong tình trạng ấy?" Và rồi, khi mạng lệnh lớn của nó được trình bày, tức là sự trông cậy đơn sơ nơi Chúa Giê-xu, linh hồn nhận ra sự phù hợp của con đường ân điển. Chúng ta không lên trời để đem Đấng Christ xuống, hay lặn xuống vực sâu để đem Ngài lên từ kẻ chết; chúng ta chẳng thể giữ luật pháp cũng chẳng thể tìm được sự chuộc tội cho những vi phạm của mình; nhưng sự trông cậy đơn sơ nầy, ôi sao phù hợp với những tội nhân khốn cùng. Không có gì để làm — tôi chẳng làm được gì; không có gì để đem đến — tôi chẳng có gì để đem đến; nó hợp với trường hợp của tôi. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì đã nghĩ ra một kế hoạch thật thích ứng với nhu cầu của chúng ta. Từ sự phù hợp của Phúc Âm với tội nhân, nhiều người đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn đến đức tin cứu rỗi nơi Chúa Giê-xu, và như thế đức tin đã đến bởi sự nghe.
Tôi không nghi ngờ rằng, trong nhiều người, đức tin đã đến qua sự nghe về lòng thương xót hạ mình và tình yêu tan chảy của Chúa Giê-xu. Ôi, ước gì chúng ta suy ngẫm nhiều hơn về điều nầy; rằng Ngài đã yêu kẻ thù mình, rằng Ngài đã chết cho kẻ không tin kính, rằng lòng Ngài khao khát những con chiên lạc mất, rằng Ngài sẵn lòng tiếp nhận những đứa con hoang đàng, vì Ngài đầy dẫy ân điển và lẽ thật.
"Lòng Ngài tràn đầy dịu dàng,
Lòng thương xót Ngài tan chảy vì tình yêu."
Khi những câu Kinh Thánh như sau được giảng: "Người nầy tiếp những kẻ có tội." "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta." "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến!" vân vân. "Mọi tội lỗi cùng lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." "Kẻ nào khát, hãy đến; kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." "Kẻ nào đến cùng ta, thì ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài," giai điệu tan chảy ấy đã chạm đến tấm lòng, và dẫn những kẻ cứng lòng nhất đến tin nơi một Đấng Cứu Thế đầy nhân từ với kẻ không xứng đáng. Người ta thấy không thể không tin nơi một người bạn hy sinh mình như thế, một Đấng Cứu Chuộc thật đáng yêu trọn vẹn. Tình yêu ngọt ngào của Chúa Giê-xu có một quyền năng toàn thắng để chinh phục linh hồn. Họ đầu hàng, "bị khuất phục bởi tình yêu hùng mạnh," không thể kháng cự sự quyến rũ của nó, và như thể không thể cầm cự lâu hơn nữa, họ gieo mình bằng một hành động đức tin vào vòng tay Đấng Cứu Thế. Tôi hoàn toàn hiểu được khi họ hát, "Tôi tin, tôi phải tin nơi một người bạn như thế nầy." Đức tin đến bởi sự nghe về sự tha thứ nhưng không có được bởi sự thống khổ, những lằn roi, những vết thương, sự chết của Chúa Giê-xu, Đấng yêu linh hồn chúng ta.
Vào những lúc khác, đức tin đến không столько qua sự nghe lời tuyên bố của Phúc Âm bằng qua sự nghe về thẩm quyền của nó. Tôi có thể tin một lời tuyên bố vì nó trông giống lẽ thật. Mặt khác, tôi có thể chấp nhận nó không phải vì chính tôi đã nhận ra sự thật hiển nhiên của nó, mà vì người nói với tôi. Và đây là một loại đức tin rất đúng đắn và đáng chấp nhận. Đức Chúa Trời đã phán gì về sự cứu rỗi của tôi? Trước khi nghe, tôi đã sẵn sàng tin điều ấy trên lời chứng của Đức Chúa Trời. Ngài phán, và điều ấy đủ cho tôi. Tôi tin Kinh Thánh nầy là sách của Ngài; tôi nghe điều nó nói, và bất cứ điều gì Chúa là Đức Chúa Trời đã phán tôi phải và sẽ tiếp nhận, dù nó có rõ ràng hay không. Có những người khi nghe Phúc Âm được giảng lúc đầu đã không tin, nhưng nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời vui lòng dẫn dắt người giảng chỉ ra rằng Phúc Âm là do Đức Chúa Trời chỉ định, rằng con đường được rao giảng là do chính Đức Chúa Trời định ra, và Đức Chúa Trời đã đặt ấn chứng của lời hứa Ngài trên đó — "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi" — và cũng đã đặt trên đó ấn chứng thứ hai của lời đe dọa Ngài — "ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt" — thì họ đã đầu hàng và từ bỏ mọi thắc mắc thêm. Đức Chúa Trời bảo họ trông cậy nơi Chúa Giê-xu, và họ làm theo bởi ân điển Ngài. Không cần bàn cãi lời tuyên bố ấy, họ tiếp nhận điều Đức Chúa Trời dạy, và vì Ngài đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội, họ tiếp nhận Ngài như thế: vì Ngài đã phán, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" họ nhìn xem vì Đức Chúa Trời bảo họ nhìn xem, và họ được cứu. Tin nơi Chúa Giê-xu là một mạng lệnh từ chính miệng Đức Chúa Trời, và vì vậy phải được vâng theo, càng phải vâng theo hơn, vì "ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì chẳng tin đến chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài; chớn nầy là lời chứng, Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài."
Trong một số trường hợp nữa, sự đến của đức tin được giúp đỡ bởi sự nghe và nhận ra tính chân thật của những người làm chứng thứ yếu của Phúc Âm — tôi muốn nói đến các tác giả của sách thánh, các đấng tiên tri, và chủ yếu là các sứ đồ. Những người nầy đáng tin cậy — họ là những người lương thiện, chất phác, và chắc chắn họ chẳng được lợi gì khi làm chứng rằng Đấng Christ là Đấng Mê-si, và Ngài đã chết và sống lại từ kẻ chết. Một người trong họ, sứ đồ Phao-lô, đã mất địa vị vốn rất cao trọng của mình, và đã dành cả đời trong lao khổ, đau đớn, và sỉ nhục, và kết thúc bằng cái chết đẫm máu vì điều ông đã giảng, và như thế ông đã chứng tỏ mình là một người chân thành, lương thiện, ngay thẳng. Nếu Phao-lô hay bất cứ sứ đồ nào khác đứng nơi vành móng ngựa làm chứng, không ai có thể bắt bẻ lời chứng của họ; bất cứ điều gì họ nói chúng ta đều nên tin, vì những người ấy là những nhân chứng chân thật. Này, đôi khi, người ta được dẫn vào đức tin nơi Đấng Christ, bởi cảm nhận rằng những người được Ngài sai đi làm chứng về thân vị, sự chết, và sự sống lại của Ngài rõ ràng là chân thật đến tận cốt lõi, và vì vậy lời của họ đáng được tiếp nhận trọn vẹn.
Tôi tin, hỡi các bạn yêu dấu, rằng đức tin đã đến bởi sự nghe theo một cách khác. Có lẽ người giảng không столько trình bày Phúc Âm, và đưa ra thẩm quyền của nó, bằng đã giải thích nó, và như thế đức tin đã đến. Nếu chúng ta dành thời gian chẳng làm gì khác ngoài việc giải thích câu Kinh Thánh, "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi," chúng ta có thể hoàn thành một công việc cả đời đầy phước hạnh, và có lẽ sẽ thấy những kết quả lớn hơn so với khi chức vụ của chúng ta trải rộng hơn. Khi người giảng lần lượt gỡ bỏ những khó khăn trong linh hồn ngăn cản con người thấy đức tin là gì, và giữ họ xa khỏi việc nhìn lên Đấng Christ, và khi ông cố chỉ ra, như ông nên làm, rằng mọi hy vọng của tội nhân đều ở ngoài chính mình, không chút nào ở trong chính mình, rằng mọi sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi của mình đều đặt trên một Đấng quyền năng, tức Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, và rằng người ấy phải quay mắt khỏi những cảm xúc, những lời cầu nguyện, những việc làm của chính mình, và thậm chí quay khỏi chính những sự tin của mình như bất cứ nền tảng nào của sự tin cậy, và phải chỉ nương dựa đơn sơ và duy nhất trên của lễ duy nhất của Chúa Giê-xu; thường đã xảy ra rằng đức tin đã đến qua sự nghe một lời giải thích như thế.
Trong một số trường hợp nữa, đức tin đã đến khi lời Chúa có một sự sắc bén tỏ bày linh hồn đặc biệt chạm đúng trường hợp riêng của người nghe. Hãy nhớ người đàn bà Sa-ma-ri. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã giải thích Phúc Âm cho bà, nhưng dường như bà không được soi sáng bởi những lời giải thích của Ngài: chính cú đánh trúng đích của Ngài — "Hãy gọi chồng ngươi, rồi trở lại đây," đã chinh phục bà đến với đức tin. Những sự tỏ bày tư tưởng và ý định của lòng người như thế sẽ xảy ra trong bất cứ sự giảng Phúc Âm nào do Đức Chúa Trời sai đi, chỉ vì Lời đâm thấu đến đỗi chia hồn, linh, và phơi bày những điều kín giấu của linh hồn. Bấy giờ người nghe kêu lên, "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Như vậy, bởi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, lời Chúa tìm ra con người, và đức tin đến bởi sự nghe.
Đức tin cũng đến với nhiều người bởi sự nghe, khi chúng ta kể chi tiết kinh nghiệm của những người đã nếm và rờ đến lời tốt lành của sự sống; khi người giảng hay người dạy kể lại mình đã trông cậy nơi Chúa Giê-xu ra sao, và đã tìm được sự tha thứ, bình an, và sự sống đời đời; khi ông có thể chỉ đến những người khác đã cảm nhận điều ấy, một số người trong đó, có lẽ, còn là những kẻ phạm tội nặng hơn cả người đang được nói đến, thì sự xác tín và đức tin được tạo nên trong tâm trí. Chúng tôi bảo bạn hãy xem Chúa Giê-xu đã làm gì cho chúng tôi, với hy vọng bạn sẽ tin cậy và tự mình thử Ngài. Chúa Giê-xu đã cầu nguyện cho những kẻ sẽ tin Ngài qua lời của chúng tôi, và chúng tôi hy vọng bạn sẽ ở trong số ấy.
Để trình bày toàn bộ vấn đề một cách rõ ràng, chúng ta sẽ giả sử rằng bạn đang mắc một căn bệnh rất nghiêm trọng, và một vị thầy thuốc xưng mình chữa lành bạn. Bạn hoàn toàn sẵn lòng tin ông ta, nhưng bạn không thể mù quáng theo bất cứ ai, vì có hàng ngàn lang băm và kẻ lừa đảo. Bạn tự nhiên muốn biết điều gì đó về ông ta. Này, bạn sẽ làm cách nào để có được đức tin nơi ông ta? Đức tin có khả năng đến với bạn bằng cách nào? Nó sẽ đến bởi sự nghe. Bạn nghe ông ta nói và bạn nhận ra ông ta hiểu trường hợp của bạn, vì ông ta mô tả chính xác mọi triệu chứng của bạn, ngay cả những triệu chứng mà không ai biết ngoài chính bạn và một thầy thuốc giỏi. Bạn đã cảm thấy có chút tin cậy nơi ông ta. Ông ta tiếp theo mô tả cho bạn bao nhiêu phương pháp chữa trị mà bạn có thể hiểu được, và nó dường như rất hợp lý đối với bạn, và cũng phù hợp với yêu cầu của trường hợp bạn. Đề nghị của ông ta tự chứng mình với sự phán đoán tốt nhất của bạn, và bạn đã tiến thêm một bước gần hơn đến việc phục tùng phương pháp điều trị của ông ta. Rồi bạn tìm hiểu về nhân cách của người ấy; bạn thấy ông ta không phải kẻ giả mạo tầm thường, mà là một thầy thuốc được cấp phép, giỏi giang, hành nghề lâu năm, nổi tiếng về sự chân thật, ngay thẳng, và mọi phẩm chất tốt. Hơn nữa, giả sử thêm rằng ông ta không lấy của bạn một đồng nào, mà làm mọi sự miễn phí, rõ ràng không có động cơ vụ lợi, mà hoàn toàn vô tư, chỉ được lay động bởi lòng thương xót thật đối với bạn, và một ước muốn nhân từ muốn cất đi nỗi đau của bạn và cứu mạng sống bạn. Bạn còn có thể từ chối tin và phục tùng được nữa không? Nhưng nếu, thêm vào tất cả điều ấy, ông ta cho bạn xem sổ ghi chép các ca bệnh của mình, và bảo bạn đọc hết ca nầy đến ca khác tương tự như ca của bạn mà ông ta đã chữa lành hoàn toàn, và nếu một số trong đó là người quen của bạn, là những người bạn biết và kính trọng, thì, thưa ông, bạn sẽ không sỉ nhục ông ta bằng cách nói, "Tôi ước gì tôi có thể tin ông;" mà bạn sẽ không thể không tin cậy ông ta, trừ khi bạn không muốn được chữa lành. Đức tin, trong trường hợp như thế, hoàn toàn không tùy thuộc vào ý chí; bạn được thuyết phục bởi sự nghe, và bạn trở thành một tín đồ. Đức tin đến bởi sự nghe cũng theo cách ấy. Bạn thật vô lý nếu cứ ngồi yên mà nói, "Tôi không thể tự khiến mình tin;" dĩ nhiên bạn không thể, nhưng bạn có nghe, phải không, về việc Đấng Christ chữa lành tội nhân ra sao; bạn nghe rằng Ngài được thẩm quyền thiêng liêng hậu thuẫn; bạn thấy Ngài thật sự cứu những kẻ trông cậy Ngài, và bạn còn muốn bằng chứng gì hơn nữa? Hỡi linh hồn! đối với tôi dường như không tin nơi Chúa Giê-xu còn khó hơn là tin nơi Ngài, nếu bạn thật sự muốn được chữa lành. Khi người ta đã nghe những điều nầy, và hiểu chúng, chắc chắn tâm trí, nếu không cố ý mù lòa, phải tiếp nhận Đấng Cứu Thế. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ sự ngoan cố lâu dài của bạn, và bởi Đức Thánh Linh Ngài mở mắt bạn để thấy sự đơn sơ của đức tin đến bởi sự nghe lời của Đức Chúa Trời.
II. Tuy nhiên, thời gian của tôi sáng nay trôi qua quá nhanh, và tôi phải nói ngắn gọn về đề mục thứ hai rất quan trọng, tức là NHỮNG CHƯỚNG NGẠI THƯỜNG CHẶN ĐƯỜNG NẦY.
Một là thiếu ý định, ý tôi là nhiều người đến nghe, nhưng họ không có ước muốn được dẫn vào đức tin. Giống như những con bướm bay từ hoa nầy sang hoa khác, chúng chẳng hút được mật vì chúng đến không phải vì mục đích ấy: trong khi những con ong lặn vào đài và chuông hoa, và bay lên mang đầy thức ăn ngọt ngào. Ôi, nếu người ta đến nghe, cầu nguyện để được ban cho đức tin nơi Chúa Giê-xu, đức tin chắc chắn sẽ đến với họ bởi sự nghe. Nhiều người khi nghe một bài giảng, giống như trẻ con nhìn một cánh đồng lúa mì — nó đầy những cây tỏi dại vàng, hay có lẽ những bông anh túc đỏ thắm, và chúng reo lên "Cánh đồng đẹp quá;" nhưng người nông dân không nghĩ thế, ông đang tìm lúa mì. Nhiều thính giả rình rập những lời lẽ trau chuốt và những ẩn dụ hoa mỹ, và reo lên, "Ông ấy diễn đạt hay quá! Câu văn trau chuốt làm sao! Ông ấy trích thơ ngọt ngào làm sao!" vân vân. Hừ! Đó có phải là điều bạn đến nhà Đức Chúa Trời để tìm không? Hỡi những kẻ dại dột và chậm hiểu, đó có phải là mục đích của các bạn khi nghe Phúc Âm ban sự sống của Chiên Con chịu đổ huyết không? Tôi quả quyết với các bạn rằng đó không phải là điều chúng tôi nhắm đến khi giảng cho các bạn. Nếu các bạn đến để tìm hạt lúa tốt, các bạn sẽ chẳng màng đến những bông anh túc lòe loẹt của lối hùng biện phô trương mà người đời ngày nay quá coi trọng. Hãy đến với ý định tìm đức tin nơi Chúa Giê-xu; hãy kêu cầu Đức Chúa Trời khiến lời Ngài có hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta, và bấy giờ sự nghe sẽ là một việc hoàn toàn khác đối với các bạn. Than ôi, tôi e rằng các bạn sẽ hư mất, dù chúng tôi có giảng thế nào, trong khi các bạn xem chúng tôi chỉ như những nhà hùng biện để phê bình, chứ không phải như những nhân chứng mà lời chứng phải được cân nhắc.
Một số người không nghe đúng vì thiếu sự chú ý. Những thính giả buồn ngủ khó mà được dẫn đến đức tin. Ơ-tích có thể rơi từ tầng lầu thứ ba xuống và được đỡ lên như đã chết, nhưng anh ta khó mà trở thành tín đồ bởi ngủ gật, dù Phao-lô là người giảng. Chúng ta cần sự chú ý để thật sự tiếp nhận lời Chúa. Ôi thật vui thích biết bao khi giảng cho những thính giả sốt sắng cúi người tới trước để bắt lấy từng âm tiết, lo âu muốn biết mình có thể được cứu bằng cách nào. Những tấm lòng lang thang đánh mất ích lợi của lẽ thật, và những tâm trí phù phiếm phung phí đặc ân của một chức vụ Phúc Âm. Hãy cẩn thận về cách các ngươi nghe, bằng không các ngươi có thể chỉ mãi là những kẻ nghe, và như thế hư mất trong sự không tin.
Với nhiều người, thiếu sự thành thật là một lý do khác khiến đức tin không đến bởi sự nghe. Nếu một người nghe với tấm lòng thành kiến, đã định trước trong tâm trí mình sẽ tin điều gì, thì anh ta khó mà bị thuyết phục, anh ta tự đặt mình, càng xa càng tốt, ngoài tầm với của ích lợi. Khi tấm lòng nổi loạn chống lại lời Chúa: khi nó nói, "Nếu điều nầy là thật thì tôi đang sống một đời sống xấu xa, và tôi sẽ phải từ bỏ những thú vui của mình, vì vậy tôi sẽ không chấp nhận nó." Vậy thì, đức tin không đến và không thể đến bởi sự nghe như thế. Đức tin đến bởi sự nghe khi một người, có thể nói, phó mình cho lời của Đức Chúa Trời, như một người bị thương nặng phó mình vào tay thầy thuốc phẫu thuật. Ôi, nếu tôi có một chi thể bị hoại thư và phải cắt bỏ, tôi nghĩ tôi sẽ cầu nguyện cho đủ kiên nhẫn để nói, "Thưa ông, nếu ông có thể cứu mạng tôi thì cứ cắt đến tận xương." Khi liên quan đến linh hồn, tôi muốn nói với người giảng, "Thưa ông, xin đừng nịnh tôi, đừng nói với tôi điều sẽ làm vui lòng nhưng lừa dối tôi; tôi không muốn lời nịnh hót của ông, tôi không muốn những lời hoa mỹ của ông. Thưa ông, hãy nói cho tôi biết tôi là gì, và tôi đang ở đâu trước mặt Đức Chúa Trời, và làm sao tôi có thể được cứu; vì tôi sẽ chẳng được thỏa lòng chút nào khi thức dậy trong địa ngục và nhớ rằng mình từng nghe một nhà hùng biện tài ba. Tôi muốn được cứu thật sự và trong lẽ thật." "À," có người nói, "nhưng một số người giảng không chỉ táo bạo, mà còn thô lỗ trong cách diễn đạt." Vâng, nhưng giả sử bạn suýt chết đuối, và một người bơi giỏi lao xuống dòng nước và kéo bạn lên ngay khi bạn đang chìm lần cuối cùng, nếu anh ta làm trật khớp tay bạn thì bạn có càu nhàu không? Không, bạn sẽ nói, "Cái xương có thể nắn lại lúc khác, nhưng mạng sống tôi thì không thể phục hồi được." Người giảng cũng vậy, dù ông thô lỗ, nếu điều ông nói là lẽ thật, chỉ cần cầu nguyện cho nó cứu được linh hồn bạn, và hãy vui lòng chịu đựng sự yếu đuối của con người ấy, nếu bởi bất cứ cách nào bạn có thể đạt đến sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ.
Với một số người, tuy nhiên, sự nghe không đem lại đức tin, vì họ nghe mà không suy ngẫm sau đó. Có một phiên tòa lớn đang diễn ra, như các bạn biết, trong vụ án Tichborne. Mỗi bồi thẩm viên, tôi không nghi ngờ, đều muốn xét xử công chính. Tôi chắc rằng người bồi thẩm buồn ngủ khó mà làm được thế, và tôi khá chắc rằng người bồi thẩm có khả năng tìm ra lẽ thật nhất sẽ là người, khi rời khỏi tòa án, sau khi đã chăm chú nghe suốt thời gian, mang về nhà những ghi chép về bằng chứng, cân nhắc nó, so sánh, và cố gắng sàng lọc ra lẽ thật. Vì vậy tôi muốn nói với các bạn rằng khi các bạn nghe chúng tôi giảng, hãy sàng lọc bài giảng sau đó, lật đi lật lại các bài giảng của chúng tôi, cứ việc bới móc chúng nếu các bạn thích, và tìm ra những sai lầm của chúng tôi; nhưng ôi, hãy tìm kiếm lẽ thật, và đừng thỏa lòng cho đến khi các bạn tìm được nó. Nếu các bạn muốn tìm Đấng Christ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, các bạn nên tìm kiếm Ngài như tìm bạc. Các bạn có khả năng tin lẽ thật khi tâm trí các bạn lật đi lật lại nó. Đây là một cái túi, và tôi sẵn lòng làm cho một người giàu có, và vì vậy, tôi bỏ vào đó đồng bảng nầy đến đồng bảng khác, nhưng tôi thấy cái túi vẫn trống rỗng như trước; lý do thật rõ ràng — cái túi có lỗ thủng, và tiền rơi qua. Quá nhiều thính giả như cái túi đầy lỗ thủng, và những bài giảng bằng vàng sẽ không ban phước cho họ vì họ cố ý quên hết mọi sự. Họ sẽ không bao giờ đến với đức tin vì họ chỉ nhìn mặt mình trong tấm gương của lời Chúa, rồi đi đường mình và quên mình là người thể nào. Ôi ước gì có những thính giả chỉ cần biết Phúc Âm, và bằng chứng của nó, rồi đồng ý, nói rằng, "Đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, tôi không thể cãi lại nó; tôi vui vẻ tiếp nhận nó." Những người như thế là những linh hồn được cứu.
III. Nhưng, bây giờ, tôi rất tiếc phải nói quá ngắn gọn, nhưng tôi phải kết luận bằng cách nói về TẦM QUAN TRỌNG CỦA VIỆC ĐỨC TIN PHẢI ĐẾN VỚI CHÚNG TA BỞI SỰ NGHE. Tôi sẽ để lời mình rơi xuống nhanh chóng không tô điểm, và nhắc bạn, hỡi bạn yêu dấu, rằng nếu bạn đã là một kẻ nghe mà đức tin chưa đến với bạn, thì ngay lúc nầy, bạn đang ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính. Bạn không tin nơi Đấng Christ, và bạn cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, vì các ngươi đã không tin Con một của Ngài. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên các ngươi. Các ngươi đang chết mà vẫn sống. Không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và xa lạ với giao ước của lời hứa. Linh hồn tôi thương xót các bạn — các bạn sẽ không thương xót chính mình sao? Chỉ là những kẻ nghe; không đức tin, không ân điển, không Đấng Christ! Đấng Christ đã chết, nhưng các bạn không có phần trong sự chết của Ngài. Huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi, nhưng tội lỗi các bạn vẫn còn trên các bạn. Đấng Christ đã sống lại, và Ngài đang cầu thay trước ngai — các bạn không có phần trong sự cầu thay ấy. Ngài đang chuẩn bị một chỗ cho dân Ngài, nhưng chỗ ấy không dành cho các bạn. Ôi, linh hồn bất hạnh! ôi, linh hồn khốn khổ! mất ân huệ của Đức Chúa Trời, thù nghịch với tình yêu đời đời, thiếu thốn sự sống đời đời! Thật vậy, nếu Chúa Giê-xu ở đây Ngài sẽ khóc thương các bạn, như Ngài đã khóc thương thành Giê-ru-sa-lem, và phán, "Đã bao phen ta muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!"
À, hãy nhớ, dù tình trạng hiện tại của các bạn thật kinh khiếp, nó chưa phải là tất cả. Các bạn sẽ sớm chết, và các bạn sẽ chết không có đức tin. Hãy nhớ lời nầy của Đấng Christ, đó là một trong những lời kinh khiếp nhất mà tôi biết, "nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc sẽ chết trong tội lỗi các ngươi." Chết trong mương, chết trong ngục, chết trên giá treo cổ, không ai trong chúng ta muốn; nhưng chết trong tội lỗi mình! Ôi Đức Chúa Trời, đó là địa ngục, đó là sự đoán phạt đời đời. Nguyện Chúa vĩ đại cứu các bạn! Nhưng hư mất đời đời sẽ là phần của các bạn chắc chắn như các bạn đang sống, trừ khi các bạn tin nơi Chúa Giê-xu và tin ngay, vì chẳng bao lâu các bạn sẽ ở ngoài tầm với của mọi sự nghe. Không còn bài giảng nào nữa, không còn những lời mời của ân điển nữa. Ôi, các bạn sẽ sẵn lòng cho đi điều gì để có lại Phúc Âm một lần nữa khi các bạn bị quăng xa khỏi nó! Không còn tiếng của người giảng nói, "Hãy xây bỏ, xây bỏ! Sao các ngươi muốn chết!" Không còn những lời thương xót của một người yêu linh hồn các bạn, và mong muốn giật các bạn như những thanh củi khỏi lửa: quanh các bạn mọi sự sẽ tối tăm, và cứng cỏi, và sứ điệp duy nhất cho các bạn sẽ là: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa."
"Nơi mộ lạnh mà ta vội đến,
Chẳng có đạo luật tha thứ nào được ban ra;
Chỉ có tối tăm, sự chết, và tuyệt vọng dài lâu,
Trị vì trong sự yên lặng đời đời nơi đó."
À! bấy giờ việc các bạn đã từng nghe Phúc Âm sẽ không làm dịu nỗi khốn khổ của các bạn; nó sẽ càng tăng thêm sự tra tấn của các bạn. Lương tâm sẽ kêu lớn: "Ta đã nghe Phúc Âm của ân điển, và ta đã nghe những lập luận chứng tỏ nó là thật, nhưng ta đã từ chối một Phúc Âm mà chính Đức Chúa Trời đã rao giảng, một Phúc Âm vốn chân thật ngay trên bề mặt, một Phúc Âm đầy dẫy tình yêu như đáng lẽ phải làm tan chảy cả đá, một Phúc Âm được đem đến cho ta không cần tiền không cần giá, một Phúc Âm được thúc ép ta từ khi ta còn thơ ấu đến khi tóc ta bạc — ta đã từ chối nó, ta đã cố ý từ chối nó, không phải vì nó không thật, mà vì ta muốn tin một lời dối trá, và không muốn tin Đức Chúa Trời hằng sống." Lạy Cha đời đời, Đấng có quyền năng cứu rỗi, xin đừng để một ai trong chúng con đi xuống hố sâu với một lời dối trá trong tay phải, từ chối tiếp nhận Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài! Nguyện Chúa cứu hết thảy các bạn, vì cớ Đấng Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Rô-ma 1.
Hai Cái Ách
Một Bài Giảng
(Số 1032)
Giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 14 tháng Giêng năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội trường Metropolitan Tabernacle, Newington
"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ngươi đã bẻ gãy các ách bằng gỗ; nhưng ngươi sẽ làm các ách bằng sắt thế vào." — Giê-rê-mi 28:13.
XUYÊN SUỐT sách Giê-rê-mi, quý vị sẽ nhận thấy rằng tiên tri không chỉ dạy dỗ dân chúng bằng lời nói, mà còn bằng các biểu tượng. Có lúc ông lấy áo choàng của mình giấu xuống đất cho đến khi nó dơ bẩn và rách nát, rồi mặc nó lên để dạy họ điều gì đó. Có lúc ông lấy một chiếc bình bằng đất và đập vỡ trước mặt họ. Và lần này ông đeo một cái ách lên cổ mình như dấu chỉ rằng Y-sơ-ra-ên sẽ bị khuất phục dưới quyền của Nê-bu-cát-nết-sa. Đó là một phương pháp giảng dạy lạ lùng. Đôi khi tôi nghe những lời phàn nàn từ những kẻ thích phê phán những điều họ chẳng hiểu gì — rằng khi một người thầy trình bày một lẽ thật cách rất rõ ràng, nếu ông như thể diễn lại điều mình nói, thì lập tức ông bị mắng là kẻ diễn tuồng. Tôi không biết những lời cay nghiệt nào đã đổ xuống ông. Ấy thế mà, xét cho cùng, đó chính là điều Giê-rê-mi đã làm. Ông dạy dỗ dân chúng bằng các dấu chỉ và biểu tượng. Chúa chúng ta cũng vậy. Tôi không nghi ngờ rằng khi Ngài phán những lời ấy, "Hãy ngắm xem hoa huệ," Ngài đã cúi xuống và ngắt một bông huệ; và khi Ngài phán, "Hãy ngắm xem loài quạ," Ngài đã chỉ tay về đàn quạ đang bay lượn trên đầu, trên bầu trời. Ít nhất chúng ta biết rằng có lần Ngài đã bồng một đứa trẻ, và đặt nó giữa vòng họ. Nếu tôi bồng một đứa trẻ đặt ở đây mà giảng về nó, sẽ có biết bao lời kêu la phản đối! Nếu chúng ta dùng bất cứ biểu tượng nào, chúng ta sẽ chuốc lấy biết bao sự chế giễu! Sự thật là, chúng ta có thể làm được nhiều điều tốt lành hơn nếu chúng ta ít quan tâm đến dòng chảy chung của dư luận, và dám làm những việc lạ lùng, để lẽ thật của Đức Chúa Trời dù sao cũng chạm đến một thế hệ đang ngủ mê, và Lời của Đức Chúa Trời — mà họ phải học lấy bằng không họ sẽ hư mất — được khắc sâu vào tâm trí họ. Tiên tri Giê-rê-mi, dù hết lòng trung tín trong sứ mệnh của mình, là sứ mệnh ông đã thi hành như Đức Chúa Trời muốn ông thi hành, với nhiều giọt nước mắt, trong tình yêu thương lớn và nỗi lo âu sâu sắc, ấy thế mà vẫn có một trở ngại lớn trên đường ông. Ông đã bị các tiên tri giả chống đối và cãi lại ngay trước mặt. Điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Phải luôn luôn mong đợi như vậy. Nếu Đức Chúa Trời phán qua một người nào, thì sẽ có kẻ khác khẳng định rằng Đức Chúa Trời phán qua mình điều ngược lại. Nếu có một Christ, sẽ có một kẻ địch lại Đấng Christ; nếu có một Si-môn Phi-e-rơ, sẽ có một Si-môn Ma-gút, nếu Đức Chúa Trời dấy lên một Lu-thơ, thì sẽ có một Ếch-ki-út, hay một nhà tranh luận nào đó tìm cách chống cự và lật đổ ông. Vậy đừng để lòng ai nao núng nếu mình bị cãi lại thẳng thừng khi làm chứng cho Đức Chúa Trời. Trái lại hãy mong đợi điều ấy, và cứ tiến bước chẳng bận tâm, vì sự thật là, lẽ thật sẽ sống lâu hơn sự dối trá, và về lâu dài, Lời Đức Chúa Trời — mà trước mặt nó mọi thứ khác đều như cỏ và như hoa, bông hoa tàn héo của đồng ruộng — Lời của Đức Chúa Trời sẽ còn lại đời đời và chiến thắng trên đống đổ nát của mọi lời của loài người. Đừng run sợ, hỡi những kẻ yếu đuối tin theo lẽ thật, những người e sợ rằng sự yếu đuối của mình làm cho lẽ thật yếu đuối theo, và rằng lý luận sắc bén và hùng biện mạnh mẽ của kẻ thù sẽ lật đổ các lời sấm của Đức Chúa Trời. Điều đó không thể nào. Các cửa âm phủ sẽ không thắng nổi Phúc Âm, dù chúng mạnh mẽ trong quyền lực và trong mưu chước ngụy biện. Lẽ thật sẽ còn lại; điều phải sẽ thắng; vì Đức Chúa Trời là thành tín, và Đấng Christ phải trị vì cho đến khi Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài.
Với những nhận xét mở đầu như vậy, giờ đây chúng ta sẽ đi vào phần Kinh Thánh, và cố gắng rút ra một vài bài học thực tế cho chính mình. Ha-na-nia đã lấy chiếc ách bằng gỗ tượng trưng khỏi cổ Giê-rê-mi và bẻ gãy nó. Giê-rê-mi lại đến, và nói rằng: "Ngươi đã bẻ gãy cái ách bằng gỗ, nhưng Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rằng các ngươi giờ đây sẽ phải mang ách bằng sắt." Như vậy, họ không được lợi gì bởi sự thay đổi ấy, mà ngược lại. Điều này gợi lên một nguyên tắc rộng lớn. Từ biểu tượng áp dụng trong một trường hợp, chúng ta rút ra một lẽ thật chung. Mỗi khi người ta nói về Đức Chúa Trời rằng: "Hãy để chúng ta bứt đứt xiềng xích của Ngài, và ném dây trói của Ngài khỏi chúng ta," họ có thể làm vậy nếu muốn; nhưng thay vì ách bằng gỗ, họ chắc chắn sẽ nhận lấy ách bằng sắt. Nếu họ không chịu khuất phục trước sự cai trị của Đấng Christ, họ sẽ phải khuất phục trước sự bạo ngược của Sa-tan. Một cái ách nào đó họ sẽ phải mang, và nếu họ khước từ cái ách dễ chịu của Đấng Christ của Đức Chúa Trời, cái ách bằng gỗ như thể Ngài đặt trên con người, thì sẽ có ách bằng sắt được làm cho họ, là ách họ sẽ chẳng thể nào bẻ gãy được mà cũng chẳng chịu nổi.
Vậy dòng suy tưởng của chúng ta sẽ đi theo hướng này. Thứ nhất, con người phải mang một cái ách nào đó; và, thứ hai, ách của Đấng Christ là một ách rất dễ chịu; và, thứ ba, khi ách ấy bị khước từ, thì không thể tránh được rằng con người sẽ phải mang một cái ách nặng nề hơn.
I. CON NGƯỜI PHẢI MANG MỘT CÁI ÁCH NÀO ĐÓ. Đó là lẽ tự nhiên. Không có giai đoạn nào của cuộc đời mà điều này không đúng. Đứa trẻ phải mang ách trong tuổi trẻ của nó. Thật là một đứa trẻ bất hạnh khi không bị kiềm chế. Có lẽ không có điều gì tai hại cho một con người bằng việc được phép làm theo ý mình, trong khi phán đoán của nó còn chưa đủ chín chắn để hướng dẫn nó. Và khi chúng ta bước vào tuổi thanh niên, chúng ta thường được đặt vào một vị trí nào đó trong đời, nơi chúng ta chịu nghĩa vụ đối với một bề trên nào đó, dù là cha mẹ, người giám hộ, hay người chủ thuê. Ngay cả khi chúng ta trở thành cái gọi là ông chủ của chính mình, cũng chẳng khác biệt là bao. Với tình hình hiện nay, tôi nghĩ chẳng có ai là ông chủ của chính mình cả, vì các ông chủ bị buộc phải nhượng bộ trước những điều khoản mà người làm công đặt ra; và tình trạng này càng ngày càng phổ biến. Tôi sẽ không bàn luận về đúng hay sai của việc này, nơi những câu hỏi nảy sinh giữa các nhà tư bản và những người thợ lành nghề, nhưng tôi sẽ nói rằng nếu người làm thuê đòi quyền tự do, thì các ông chủ cũng rất nên được hưởng một phần của đặc ân lựa chọn ấy. Với thực trạng hiện nay, tôi chắc chắn rằng kẻ nói: "Ta là ông chủ," cũng bị ách đè trên cổ bởi người làm công của mình chẳng kém gì người làm công bị ách đè bởi ông chủ của nó. Việc một người sống giữa xã hội phải giữ một mối quan hệ nào đó với mọi người chung quanh là điều không thể thiếu. Nhưng loài người luôn muốn thay đổi hình thức cai trị của mình. Có những dân tộc hầu như mỗi trăng lại có một cuộc cách mạng, nhưng dù vậy vẫn có một cái ách trên họ; và nếu có bao giờ đến tình trạng vô chính phủ, đến sự cai trị của đám đông — ôi, tôi dám chắc với quý vị, đó sẽ là một cái ách bằng sắt, và bằng sắt nung đỏ nữa. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều ấy. Không có cái ách nào khó mang bằng cái ách mà một dân tộc tự đặt lên mình khi họ khước từ mọi trật tự, phá vỡ mọi luật pháp, và không chịu khuất phục trước bất cứ nguyên tắc hay chính quyền nào, dù công bằng hay chính trực đến đâu. Quý vị không thể sống trên đời này mà không có một cái ách nào đó. Chẳng ai trong chúng ta chịu mang ách của một bạo chúa. Mặc cho các lãnh chúa và địa chủ có những ông chủ nào họ muốn: trên mảnh đất này chúng ta sẽ được tự do, và vẫn là ông chủ của chính mình; nhưng sự ích kỷ của cá nhân hay của giai cấp không bao giờ được quyết định những ranh giới của quyền lực hay đặc quyền; vì chúng ta chỉ có thể duy trì sự tự do của mình khi mỗi người chúng ta dâng sự vâng phục đúng đắn đối với luật pháp, là điều mọi công dân đều nợ, nếu chúng ta muốn mưu cầu cả sự yên ổn của bản thân lẫn phúc lợi chung.
Rời khỏi những mặt đất thấp ấy mà lên đến những cõi cao hơn — thật chắc chắn rằng chúng ta phải mang ách. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình; và Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta để làm tôi tớ Ngài. Hằng ngày chúng ta nương cậy nơi Ngài cho miếng bánh chúng ta ăn. Nếu có ai nói rằng mình không nương cậy nơi Đức Chúa Trời, tôi ít nhất sẽ trả lời người ấy rằng: "Anh nương cậy nơi bầu không khí anh thở và nơi sức để thở nó. Sự sống trong anh treo trên một sợi chỉ, và sợi chỉ ấy nằm trong tay Đấng Chí Cao." Mỗi khoảnh khắc mỗi người chúng ta chắc chắn đều được Đức Chúa Trời nâng đỡ. Và để đáp lại sự nâng đỡ này, có điều gì đó được đòi hỏi, đó là, chúng ta khuất phục trước ý muốn Ngài; chúng ta vâng theo luật pháp Ngài, là luật pháp trọn vẹn, công bằng, và chính trực, và rằng đã phạm tội nghịch cùng Ngài, chúng ta chớ nổi loạn nữa hay tiếp tục làm kẻ thù của Ngài, nhưng phải được hòa thuận lại với Ngài. Chúng ta được dựng nên là những tạo vật lệ thuộc, và chính từ sự thật ấy mà chúng ta phải mang ách đối với Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, hỡi các bạn thân mến, tất cả chúng ta đều được cấu tạo như những tạo vật, với những đam mê và khuynh hướng như vậy, đến nỗi khi chúng ta bẻ gãy một cái ách — cái ách mà lẽ ra chúng ta nên mang — và không phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta lập tức cúi cổ mình xuống một cái ách khác và bắt đầu phục vụ một điều gì khác — chúng ta phục vụ chính mình, và ôi, sự nô lệ của việc phục vụ chính mình! Kẻ lấy bụng mình làm chúa, và cúi lạy trước những dục vọng của xác thịt, quả thật đang phục vụ một bạo chúa. Một điều gì đó chúng ta phải phục vụ, không chỉ vì chúng ta là những tạo vật lệ thuộc, mà dường như còn được khắc sâu trên chúng ta rằng chúng ta
phải đi theo một nguyên tắc lớn nào đó, và phải phó mình cho một ảnh hưởng thuộc linh nào đó. Một cái ách nào đó chúng ta phải khuất phục. Người nào nói: "Ta hoàn toàn tự do, và ta sống chỉ vì chính ta," là một sinh vật hèn hạ đến nỗi hắn khó xứng đáng được gọi là con người. Trong sự khoe khoang mình được miễn trừ khỏi mọi quan tâm đến đồng loại và đến Đức Chúa Trời của mình, hắn tự tôn mình lên, theo sự đánh giá của chính hắn, và điều đó theo một khuôn mẫu ma quỷ, đơn độc và tách biệt trong sự ích kỷ kinh khiếp của mình, như một tảng băng trôi để tan chảy, và có thể nghiền nát kẻ khác khi nó trôi đi trên hành trình của mình. Hắn là gì khác ngoài một cột mốc cảnh báo, mà mọi người phải lấy đó làm gương? Thưa ông, cái ách vừa vặn với cổ con người, và cổ con người được dựng nên để mang nó. Chúng ta phải có một Đức Chúa Trời nào đó, chúng ta phải có một đấng cai trị nào đó, chúng ta phải có một nguyên tắc nào đó, là điều sẽ làm chủ chúng ta, và xin nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chọn đấng chủ nhân đúng đắn và tốt nhất, bằng không, khốn thay cho chúng ta.
II. Không nán lại lâu hơn ở điểm thứ nhất, tôi tiến tới nhận xét rằng ÁCH CỦA ĐẤNG CHRIST LÀ MỘT ÁCH DỄ CHỊU. Nó như thể là một cái ách bằng gỗ. Chúng ta hãy ngẫm về điều này một lúc. Xin Đức Chúa Trời ban ơn để một số người chưa từng mang cái ách ấy, nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh, được dẫn đến mang lấy nó.
Nếu quý vị trở thành tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, con người Na-xa-rét, Ngài không đòi hỏi nơi quý vị điều gì khác ngoài điều hoàn toàn đúng đắn. Đời sống Ngài, là luật pháp của người Cơ-đốc được viết ra bằng những nét chữ sống động, chính là sự trọn vẹn. Các mạng lệnh Ngài, nhỏ giọt như sương từ môi Ngài, đều trong sạch và tốt lành, công bằng và nhân từ. Đáng lẽ chỉ bấy nhiêu cũng đủ cho một con người, và cũng đã đủ cho hắn nếu hắn chưa sa ngã — biết rằng mọi sự cai trị đều đúng đắn, và lập tức khuất phục trước nó. Khi Đức Chúa Trời ban cho một người một tâm linh cao thượng, người ấy khao khát được gia nhập vào một sự phục vụ đáng trọng. Người ấy khao khát một vị trí trong hội đồng hay trong quân ngũ. Lòng người ấy tha thiết hỏi: "Ta có thể tìm ở đâu một lãnh đạo luôn dẫn dắt ta đúng đường? Ta sẽ khám phá ở đâu một luật pháp không bao giờ dẫn ta vào điều ác, nếu ta vâng theo nó? Ta có thể tìm ở đâu một gương mẫu, mà ta có thể noi theo đến từng nét chữ, từng dấu chấm, mà vẫn không bao giờ sai lệch điều mình phải là?" Tôi giới thiệu với những tâm hồn như vậy, Chúa Giê-xu, Đấng Christ của Đức Chúa Trời, vì không có điều gì trong các mạng lệnh hay việc làm của Ngài, trong lời tuyên xưng hay đời sống của Ngài, mà không phù hợp với sự công chính của bậc cao nhất, uy nghiêm trong tầm vóc, và tỉ mỉ trong sự vâng phục.
Ách của Đấng Christ được làm ra vì lợi ích của chúng ta. Luật pháp của Đấng Christ được Đấng Cố Vấn của chúng ta soạn thảo và ban ra vì phúc lợi của chúng ta. Nếu con người vô cùng khôn ngoan, và có thể tự soạn cho mình một bộ luật, không gây khó khăn nào, mà mang lại mọi điều hạnh phúc, thì người ấy cũng không thể nghĩ ra những quy định nào lành mạnh hơn, ích lợi hơn, hay vui thích hơn những quy định của Đấng Cứu Thế; người ấy sẽ khám phá rằng tin nơi Chúa Giê-xu là sự khôn ngoan cao nhất; ăn năn tội lỗi, là sự cần thiết thú vị nhất; theo đuổi sự nên thánh, là sự đeo đuổi phước hạnh nhất, và phục vụ Đức Chúa Trời, là niềm vui lớn nhất. Sự phục vụ và sự cai trị hòa quyện nơi đây, như khi Giô-sép trở thành tể tướng của Pha-ra-ôn, ông làm chúa trên cả xứ Ê-díp-tô. Phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thật là trị vì, và trở thành tôi tớ của Đấng Christ, là được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời — được tôn cao với phẩm giá lớn lao nhất mà bản tính con người có thể gánh vác. Chúa Giê-xu Christ, nếu Ngài cấm quý vị điều gì, thì chỉ cấm những điều sẽ làm hại quý vị. Có ai trong quý vị nói về tội lỗi: "Nó ngọt ngào"? À! thì nhiều thứ có chất độc cũng ngọt ngào vậy. Bản tính quý vị chạy theo nó. Phải, và bản tính của nhiều người bệnh cũng thèm khát điều sẽ là thuốc độc cho mình. Chúa Giê-xu từ chối đối với những ai mang ách của Ngài không điều gì khác ngoài điều sẽ gây hại cho họ. Ách của Ngài là một ách phước hạnh, vì đó là ách của sự công chính, và là ách của lợi ích cá nhân.
Hơn nữa, ách của Đấng Christ không đòi hỏi quá đáng. Nếu Ngài đánh thuế chúng ta bằng một tay, thì Ngài ban cho chúng ta cách phong phú hơn bằng tay kia. Trong ân điển Ngài, Ngài luôn ban cho chúng ta cách rời rộng điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta như bổn phận. Dưới một khía cạnh của lẽ thật thần thượng, đức tin là hành động của con người. Đức Thánh Linh không bao giờ tin thay cho ai. Một tội nhân phải tự mình tin. Đó là một hành động cá nhân. Nhưng trong một khía cạnh khác, đó là công việc của Đức Thánh Linh trong con người — Ngài ban cho đức tin mà con người vận dụng hướng về Đức Chúa Trời. Vậy nếu đức tin nơi Chúa Giê-xu được đòi hỏi, thì đó không phải là điều khó, vì Đức Thánh Linh tác động trong con người chính đức tin mà Chúa Giê-xu tìm kiếm nơi họ. Nếu ăn năn tội lỗi bị coi là khó — làm sao chúng ta lấy được nước mắt từ một tảng đá? — câu trả lời là, sự ăn năn thật là ân tứ của Đức Thánh Linh, và khi cầu xin Chúa, nó không bao giờ bị từ chối. Đấng Christ được tôn cao để ban không chỉ sự tha tội, mà còn ban sự ăn năn đến trước sự tha thứ. Ban sự ăn năn và sự tha tội chính là chức vụ của Đấng Christ. Vậy nếu các mạng lệnh dường như khó khăn, thì sự khó khăn được cất bỏ, vì các nhân đức và ân tứ là đối tượng của mạng lệnh cũng là đối tượng của lời hứa. Điều được truyền lệnh trong một chỗ Kinh Thánh, thì được ban cho trong một chỗ khác như một ân tứ tuyệt đối của Đức Chúa Trời theo giao ước của ân điển Ngài. Vậy đó là một cái ách dễ chịu, hỡi tội nhân. Quý vị nói: "Tôi không thể tin"? Quý vị đã cầu xin đức tin chưa? Lòng quý vị cứng cỏi ư? Quý vị đã cầu xin để nó được mềm mại chưa? Nếu quý vị không thể đến với Đấng Christ với tấm lòng tan vỡ, hãy đến để nhận tấm lòng tan vỡ, vì chúng
đều là ân tứ của Ngài. Ngài sẽ ban cho quý vị mọi sự — mọi sự mà Phúc Âm của Ngài đòi hỏi, vì Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng khởi đầu và Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta. Vậy đó là một cái ách dễ chịu, vì Ngài ban cho điều Ngài đòi hỏi.
Rằng ách của Đấng Christ là dễ chịu, tôi có thể mời tất cả những ai từng nếm trải nó làm chứng. Chưa từng có người nào mang nó mà không luôn yêu thích mang nó. Tôi nghĩ tôi đã nghe rằng Nữ hoàng Ê-li-sa-bét đã khiêng vương miện trong đám rước của chị mình là Ma-ri tại lễ đăng quang, và bà nhận xét rằng nó rất nặng, nhưng có người đứng gần bảo bà rằng nó sẽ không nặng khi chính bà phải đội nó. Cũng vậy, các mạng lệnh mà một số người chỉ cầm trên tay dường như rất nặng nề; nhưng khi một người đến biết Đấng Christ và yêu mến Ngài, chính những mạng lệnh ấy trở nên nhẹ nhàng và dễ chịu. "Tôi không thể," một người nói, "làm một Cơ-đốc nhân như tôi hiện nay: điều đó sẽ rất có hại cho tôi: tôi sẽ phải từ bỏ nhiều điều tôi đã học cách trân quý." À! nhưng giả sử quý vị được làm một con người mới trong Đấng Christ Giê-xu, thì việc từ bỏ những thói quen cũ sẽ chẳng có gì khó chịu cả. Đây là một con quạ, để dạy nó sống sạch sẽ, nó phải từ bỏ mọi xác chết, nó phải ăn những hạt ngũ cốc ngọt ngào và tinh sạch. Con quạ có thể buồn rầu và càu nhàu về điều này như một sự khổ nhọc, trừ khi bởi một ảnh hưởng biến đổi nào đó, con quạ được biến thành chim bồ câu. Bấy giờ việc từ bỏ xác chết sẽ chẳng còn là khổ nhọc, vì bản tính mới của nó sẽ ghê tởm xác chết; và việc ăn hạt ngũ cốc đã được sàng sạch cũng chẳng còn là gánh nặng, vì khẩu vị của nó sẽ thèm khát nó. Và, ôi những người yêu dấu, đời sống của người Cơ-đốc thật không phải là một đời sống bị cọ xát và sưng tấy bởi những điều cấm đoán khó chịu, vì những sự đeo đuổi mà đối với tấm lòng chưa phải Cơ-đốc thì chán ngán và đáng ghê tởm, thì đối với tấm lòng được đổi mới lại là vấn đề của niềm vui mãnh liệt. Một người có thể đội một thùng nước trên đầu và rất mệt mỏi với gánh nặng, nhưng cũng chính người ấy khi lặn xuống biển sẽ có cả ngàn thùng nước trên đầu mà không cảm nhận sức nặng của chúng, vì người ấy ở trong môi trường của mình và nó hoàn toàn bao quanh người ấy. Các bổn phận của sự nên thánh rất khó chịu đối với những người không ở trong môi trường của sự nên thánh; nhưng một khi những người ấy được ném vào môi trường của ân điển, bấy giờ họ mang gấp mười lần mà không cảm thấy nặng, mà còn được tươi mới bởi đó với niềm vui không tả xiết. Ách của Đấng Christ là dễ chịu, vì tấm lòng mới vui mừng trong nó.
Ách của Đấng Christ được làm cho dễ chịu bởi gương sáng chói của Đấng Christ, và bởi sự tương giao phước hạnh với Ngài mà dân sự Ngài được kêu gọi. Chính Đấng Christ đã mang nó. Quý vị chưa từng đọc trong truyện Hy Lạp — tôi nghĩ có một hai trường hợp đúng ý — rằng các binh sĩ Hy Lạp trong những cuộc hành quân dài ngày đã vô cùng mệt mỏi, và ước gì chiến tranh kết thúc: họ cảm thấy chán nản biết bao. Nhưng có một người mà họ gần như tôn thờ như một vị thần — chính A-léc-xan-đơ — và họ thấy ông luôn chia sẻ sự nhọc nhằn với họ. Nếu đường gồ ghề, nhà vua cùng đi bộ với họ: nếu họ thiếu một ngụm nước, A-léc-xan-đơ sẽ chia sẻ cơn khát với họ. Chỉ nhìn thấy ông, mỗi người đều trở nên mạnh mẽ. Ôi! thật hùng tráng cho người tin khi cảm nhận rằng, nếu có một thử thách hay khó khăn nào trong đời Cơ-đốc, thì Đấng Christ đã gánh chịu nó, và Đấng Christ đang ở cùng chúng ta, vẫn đang gánh chịu nó. Không như các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ đặt những gánh nặng, khó mà gánh nổi, lên vai người ta, mà chính họ chẳng muốn rờ đến bằng một ngón tay; Chúa chúng ta đã tự mình nhận lấy gánh nặng và mang nó, và giờ đây Ngài phán với các môn đồ: "Hãy gánh lấy ách của Ta — chính cái ách Ta đã mang — và học theo Ta, vì Ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng: Ta đã gánh chịu thử thách mà quý vị phải gánh chịu và đã chịu đựng đến cùng, như quý vị cũng sẽ làm nhờ ân điển Ta."
Có một sự thật đáng chú ý về ách của Đấng Christ mà tôi muốn đề cập. Tất cả những ai đã mang nó đều luôn nhận được ân điển tương xứng với sức nặng của gánh. Tôi chưa từng khám phá ra một người vác thập tự giá nào trong con cái Đức Chúa Trời bày tỏ sự hối tiếc rằng mình đã trở thành Cơ-đốc nhân và mang lấy cái ách. Tôi đã quen thuộc với giường bệnh của người sắp chết: tôi đã chứng kiến những cảnh lạ lùng, vì bàn tay xương xẩu của sự chết vén lên nhiều tấm màn và giật xuống nhiều chiếc mặt nạ khỏi những khuôn mặt quen đeo chúng. Tuy nhiên, có một điều tôi có thể long trọng nói rằng tôi chưa từng thấy. Tôi chưa từng thấy một Cơ-đốc nhân nào chán ngán sự phục vụ Chủ mình. Tôi chưa từng nghe từ một lữ khách già nua một lời phàn nàn nào chống lại Đấng Christ, hay chống lại ách của Ngài. Đã có rất nhiều Cơ-đốc nhân vượt xa mọi nghi ngờ về cuồng tín, những người mà không ai cho rằng họ cố đóng một vai trái với bản chất thật của mình, ấy thế mà không một ai phải hối tiếc rằng mình đã phục vụ Đấng Christ. Quý vị biết những lời thường được trích dẫn của người đã hối tiếc rằng mình đã không phục vụ Đức Chúa Trời với một nửa lòng sốt sắng mà mình đã phục vụ vua mình; nhưng tôi không bao giờ nhớ, và quý vị cũng không bao giờ nhớ đã nghe về một người nào, trong giờ phút cuối cùng của đời, than khóc về lòng trung thành của mình với Đức Chúa Trời, hay khóc than về lòng sốt sắng mà mình đã theo Đấng Christ. Chắc chắn, nếu sự ăn năn hối hận từng sinh ra một ý nghĩ như vậy, thì đã có người dám thốt ra. Và, thật vậy, thật vậy, nếu một sự việc như vậy từng xảy ra, hẳn đã không thiếu những sử gia ghi chép nó.
Một điều nữa tôi nghĩ nói lên mạnh mẽ cho ách của Đấng Christ.
Các tôi tớ của Đấng Christ luôn mong mỏi đưa con cái mình vào cùng một sự phục vụ. Thường tôi nghe người ta nói: "Tôi không muốn cho con trai mình nối nghề của tôi; công việc bẩn thỉu, giờ làm dài, mà lương ít." Tôi đã nghe họ nói: "Tôi không muốn thấy con trai mình ở văn phòng chúng tôi; ở đó có quá nhiều cám dỗ," vân vân. Quý vị có bao giờ nghe một người tin kính nói: "Tôi không muốn con trai mình trở thành Cơ-đốc nhân" không? Quý vị có bao giờ nghe một bà mẹ tin kính nói: "Tôi sẽ vô cùng hối tiếc khi thấy con gái mình trở thành người theo Đấng Christ" không? Không, nhưng điều họ đã sở hữu cho chính mình, họ đã khao khát có cho con cái mình. Tôi nhớ rõ đã nghe lời cầu nguyện tha thiết của ông nội tôi cho cả gia đình. Nó luôn nằm gần lòng ông rằng con cái ông và con cháu của con cái ông sẽ kính sợ Chúa. Tôi có những ký ức sống động về sự cầu nguyện của ông. Cha tôi, mà lời cầu nguyện của ông quý vị vừa nghe — tôi đã bao lần nghe ông cầu nguyện cho con cái mình; và tôi có thể thật lòng nói rằng lời cầu nguyện gần nhất với lòng tôi là cho các con trai tôi, để chúng phục vụ Chúa. Không có điều gì tôi khao khát bằng dưới bầu trời này. Giờ đây nếu ách của Đấng Christ khó chịu, chúng ta không thể nào muốn đưa con cái mình vào dưới nó. Chúng ta cũng có tình cảm tự nhiên và lẽ thường như quý vị, và đã thử Đấng Christ lâu như vậy, đó là điều chúng ta mong muốn cho dòng dõi mình. Tôi đã thử Ngài — nói sao đây? — hai mươi năm nay. Nếu tôi thấy Ngài là một ông chủ hà khắc, tôi sẽ không lừa dối quý vị hay nói dối lương tâm mình. Tôi nói sự thật, không có chúa nào như Đấng Christ, và không có sự phục vụ nào như sự phục vụ của Đấng Christ. Tôi ước gì mọi thanh niên và mọi thiếu nữ ở đây tin nơi danh Ngài và khuất phục trước thẩm quyền Ngài, và họ sẽ mang lấy, nhờ ân điển Ngài, cái ách dễ chịu ban bình an của Ngài.
III. Nếu không, thì sao? NHỮNG AI KHƯỚC TỪ MANG CÁI ÁCH DỄ CHỊU CỦA ĐẤNG CHRIST SẼ PHẢI MANG MỘT CÁI ÁCH TỆ HƠN. "Ngươi đã bẻ gãy các ách bằng gỗ; nhưng ngươi sẽ làm các ách bằng sắt thế vào."
Hãy chú ý! A-đam đã mang một cái ách dễ chịu trong vườn Ê-đen: ông đã bẻ gãy nó. Bản thân ông và dòng dõi ông từ đó đến nay đã phải mang ách bằng sắt. Sự chết đã vào trong thế gian với cả đoàn tùy tùng đau khổ của nó. Tôi không cần phải nói thêm rằng đó là một trường hợp đúng ý. Mỗi khi một con cái Đức Chúa Trời, một con cái thật của Đức Chúa Trời, dưới sức ép của cám dỗ, quay khỏi đường ngay, người ấy luôn được cho cảm nhận rằng sau khi đã bẻ gãy cái ách bằng gỗ, người ấy phải mang ách bằng sắt. Minh họa của Giăng Bun-yan sẽ giúp tôi tốt ở đây. Hai lữ khách, Cơ-đốc và Hy-vọng, khi đi trên đường, đến một nơi mà đường đầy sỏi đá cắt chân họ, và có gai góc dọc đường; và chẳng bao lâu một người trong họ nói: "Bên kia hàng rào có một đồng cỏ, và nếu chúng ta chỉ lách qua chỗ hổng, chúng ta có thể rút ngắn đường: chắc chắn sẽ lại ra đường cũ, và như vậy chúng ta chắc chắn tránh được những chỗ gồ ghề." Bun-yan mô tả thật hay rằng, khi họ vào Đồng Cỏ Lạc Đường, đêm buông xuống và nước lũ dâng, và họ mong tìm lại được con đường — khao khát nó, dù nó đã gồ ghề. Nhưng Khổng Lồ Thất Vọng đã tóm lấy họ, đem họ vào ngục tối, và đánh đập họ gần chết, và chỉ nhờ ân điển lớn lao họ mới thoát được. Hãy cẩn thận, hỡi Cơ-đốc nhân, hãy cẩn thận, dù quý vị sẽ không hư mất hoàn toàn, quý vị thường có thể phải đi qua một tội lỗi với xương gãy. Đa-vít — à, quý vị nhớ tội lỗi của ông, sự ăn năn của ông, và đời sống đau buồn của ông — ông đã đi xuống mồ vẫn còn khập khiễng, như một hậu quả, một di chứng của tội ác ông. Vậy đừng lảng tránh bổn phận Cơ-đốc vì nó nặng nề. Đừng bao giờ, hỡi Cơ-đốc nhân, quay khỏi đường thẳng, đại lộ của sự ngay thẳng, vì nó đe dọa quý vị bằng sự hổ thẹn hay mất mát. Cái mất mát đầu tiên ấy sẽ ít hơn nhiều so với những mất mát về sau mà quý vị sẽ phải gánh chịu khi tìm cách tránh nó. Giô-na muốn chống lại lời của Chúa đến với mình, phán rằng: "Hãy chỗi dậy, đi đến Ni-ni-ve," nhưng ông đã phải chịu những hiểm nguy của chuyến hải trình, phải đối mặt với cơn giận dữ của bão tố, và cuối cùng chìm xuống đáy biển, mà rốt cuộc vẫn phải đi đến Ni-ni-ve. Nếu quý vị trốn tránh một bổn phận, quý vị sẽ bị đưa trở lại với nó, nhưng sẽ là với nỗi đau cay đắng. Chớ làm như ngựa hay la, là loài không hiểu biết, mà miệng phải bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương, kẻo chúng đến gần quý vị.
Nguyên tắc của phần Kinh Thánh chúng ta rất thích hợp cho mọi kẻ lui đi. Chúng ta đã biết những người khởi hành dường như trên đường về thiên đàng — tuyên xưng là Cơ-đốc nhân, nhưng một thời gian sau họ mệt mỏi và ngất xỉu, và không còn đồng hành với chúng ta nữa. Đời Cơ-đốc đối với họ là một cái ách, và họ đã cởi bỏ nó. Tôi tự hỏi liệu họ có cải thiện được tình trạng của mình không. Tôi tin là không. Tôi sẽ chỉ ra một người ở đây — mong lương tâm người ấy tự chỉ ra mình. Khi quý vị còn sống ở quê, mỗi ngày Sa-bát quý vị cùng vợ con đến nhà Đức Chúa Trời. Hồi đó quý vị có phải là người Giám Lý không? Đừng bận tâm: quý vị rất sốt sắng, dù quý vị đi nhóm ở nơi nào. Và quý vị cùng gia đình nhỏ của mình cũng rất hạnh phúc. Nhưng quý vị đến Luân Đôn, và một thời gian sau, thói quen lười biếng chung của người Luân Đôn vào buổi sáng đã lây sang quý vị. Quý vị hài lòng với một buổi nhóm mỗi ngày. Quý vị không tìm kiếm tư cách hội viên Hội Thánh, cũng không tự đặt mình vào giữa vòng dân sự Đức Chúa Trời. Dần dần không còn là một buổi nhóm mỗi ngày quý vị dự nữa, mà là chẳng buổi nào cả; hoặc quý vị gọi là đạo đức khi đi
nghe nhạc và xem những màn trình diễn tôn giáo như sân khấu ở một vài nhà thờ lớn ở Luân Đôn. Tôi không biết quý vị có gọi đó là thờ phượng Đức Chúa Trời không khi quý vị chỉ đang giết thời giờ bằng những thú vui xác thịt. Và cuối cùng quý vị đã từ bỏ mọi vẻ ngoài của một Cơ-đốc nhân hay của việc lui tới nơi thờ phượng. Giờ đây tôi sẽ hỏi quý vị một câu. Quý vị đã cởi bỏ cái ách bằng gỗ: còn vai quý vị bây giờ thì sao? Những ngày Chúa Nhật của quý vị, chúng có dễ chịu lắm không? Gia đình quý vị, có hạnh phúc lắm không? Tâm trí quý vị, có bình an lắm không? Ôi, không! Tôi biết trong khi tôi đang nói với quý vị, quý vị ước mình được trở lại ngôi làng nhỏ một lần nữa, nghe tiếng người mục sư một lần nữa; vì những ngày Chúa Nhật của quý vị chán ngán và vô vị, và những ngày trong tuần, khi quý vị nghĩ về tình trạng mình, thì khốn khổ và đầy trách móc, và con cái quý vị không lớn lên theo cách quý vị mong muốn. À, thưa ông! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời làm cho cái ách bằng sắt ấy thật nặng trên quý vị. Quý vị có khao khát cởi bỏ nó và trở lại mang cái ách bằng gỗ một lần nữa không? Xin Đức Chúa Trời bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, đem quý vị trở lại nếu quý vị là con cái Ngài, hay nếu quý vị không thuộc gia đình Ngài, nguyện Ngài đặt quý vị vào giữa con cái Ngài và dạy quý vị bước đi xứng đáng.
Chúng ta đã biết những người lui đi theo một cách khác. Đây quý vị đang ở đây. Có lẽ quý vị từng là một người tuyên xưng đạo, nhưng cửa tiệm nhỏ nằm ở một khu phố nơi người ta buôn bán khá nhiều vào ngày Chúa Nhật; quý vị nghe hàng xóm nói: "Tôi không hiểu sao anh lại đóng cửa như vậy." Người vợ không thích, người chồng cũng vậy: tuy nhiên, việc ấy được làm dần dần, từng chút một, và giờ đây luôn làm như vậy, và quý vị không thể cùng đi với nhau được: chỉ một người có thể đi, và người kia phải ở nhà. Thôi, quý vị đã từ bỏ ách của Đấng Christ; và giữ ngày Sa-bát dường như là điều quá khó đối với quý vị. Quý vị có khá hơn không? Quý vị có thật sự khá hơn không? Quý vị có hạnh phúc hơn không? Quý vị có thật sự hạnh phúc hơn không? Có điều gì trong linh hồn quý vị trả lời câu hỏi của tôi; quý vị biết mình đang mang một cái ách bằng sắt, thay vì một cái ách bằng gỗ. Xin Đức Chúa Trời giúp quý vị thoát khỏi ách nô lệ hiện tại; và nguyện quý vị trở thành người thừa kế thật của thiên đàng.
Có thể, tôi có trước mặt tôi đây, một người đã bị dẫn vào sự lui đi bởi một việc rất thường xảy ra. Cô gái trẻ, tôi từng biết cô, khi khuôn mặt cô rạng rỡ hạnh phúc, trong khi chúng tôi giảng về Đấng Christ, và hát những bài thánh ca của Si-ôn, nhưng cô đã kết hôn, và cuộc hôn nhân của cô không phải trong Chúa. Một người chồng không tin Chúa là sự lựa chọn của cô. Cô nghĩ ách của Đấng Christ là khó khi chúng tôi nhắc cô về mạng lệnh: "Chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin." Cô đã khước từ ách của Đấng Christ. Từ đó đến nay cô thấy thế nào? Tôi đã thấy rất nhiều cuộc hôn nhân như vậy, và tôi chỉ thấy một — tôi chỉ thấy một, công bằng mà nói, nhưng tôi khẳng định tôi chưa từng thấy hơn một — trong đó tôi có thể nhận được điều gì như một lời thừa nhận hạnh phúc từ đôi vợ chồng không xứng đôi ấy. Đây đó có lẽ đã xảy ra, rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ lỗi lầm, nhưng không hiếm khi nó dẫn đến sự xa cách trong lòng, và đến sự hoàn toàn lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, và cũng thường đến sự thất vọng và tan nát cõi lòng, và đến sự khốn khổ mà tôi sẽ không cố mô tả. Những ai bẻ gãy ách của Đấng Christ và trở thành kẻ lui đi, sẽ thấy một cái ách bằng sắt được ban thay vào.
Lấy một loại minh họa khác. Có những người trên đời không muốn ách của Đấng Christ trong vấn đề tôn giáo — họ thích một cái khác. Chẳng hạn, có những người mê tín không thỏa mãn với Kinh Thánh, họ muốn truyền thống. Họ không bằng lòng với sự dạy dỗ của Hội Thánh cổ xưa của Đấng Christ, như chúng ta thấy trong sách Công-vụ các Sứ đồ, mà họ thèm khát những hội thánh mới nổi hiện đại, tự xưng là công giáo và tông đồ, và tiêu khiển bằng cách khơi lại những kiểu cách kỳ quái của thời Trung Cổ. Hậu quả là gì? Những kẻ bội đạo này, là những người vứt bỏ ách của tôn giáo Cơ-đốc thật, có được một cái ách dễ chịu hơn không? Hãy hỏi họ. Những việc khổ hạnh và ép xác của họ; những ngày kiêng ăn và những ngày lễ hội của họ; những lời nguyền rủa và những lễ kỷ niệm của họ — ôi, họ được gì cho tất cả những thứ ấy? Có ai trong họ dám nói mình được cứu không? Thường một trong những giáo lý cốt lõi của họ là, không ai có thể biết mình được cứu, đến nỗi vị trí duy nhất họ có trong đời này, là làm nô lệ với một hy vọng mờ mịt và chết với một nghi lễ ảm đạm, và theo một đức tin mà đi — dù đó là người tốt nhất trong hội thánh — đi đến luyện ngục. À, một viễn cảnh ảm đạm! Nếu tôi là người Công giáo Rô-ma, tôi sẽ trở thành kẻ dị giáo, trong sự tuyệt vọng thuần túy, vì tôi thà đi lên thiên đàng còn hơn đi đến luyện ngục. Tôi không thấy lợi ích nào được đưa ra cho một con người: nếu hắn được tất cả những gì hắn có thể được, thì cũng không đáng có. Ai trong quý vị sẽ làm nô lệ cả đời trong những sự hạ mình tự nguyện, được nâng đỡ bằng đức tin khích lệ về lửa luyện ngục ở cuối những ngày mình? Lợi ở đâu? Và không có hội thánh nào dưới trời, ngoại trừ Hội Thánh thật của Đấng Christ, nói với người ta rằng: "Hãy tin, và sống: hãy nắm lấy Đấng Christ, và quý vị được cứu." Chúng tôi trình bày cho quý vị nhân danh Đấng Christ ân huệ lớn nhất dưới bầu trời, và các hội thánh khác không dám giả vờ đưa ra nó. Họ chỉ nói với quý vị rằng quý vị có thể đạt đến một trạng thái mà trong đó quý vị có thể được cứu, nhưng họ không biết chắc lắm: có thể quý vị sẽ sa ngã và hư mất rốt cuộc, nhưng về một sự cứu rỗi chắc chắn tuyệt đối trong
đời đời, nhận được bởi một hành động đức tin, họ không biết đó là gì. Họ đặt lên cổ mình một cái ách bằng sắt, nặng nề cho cổ họ.
Và hãy nhìn những người nam người nữ tự cho mình công chính, là những người cố tự làm việc để lên thiên đàng. Những người Pha-ri-si xưa — đời sống họ là một sự nô lệ biết bao! Bất cứ ai tìm cách được cứu bởi việc lành của mình đều tự làm mình thành nô lệ. Người ấy phải biết trong lương tâm mình rằng việc lành của mình không trọn vẹn, và vì vậy người ấy không có quyền, không có quyền chắc chắn, rõ ràng đối với thiên đàng. Chỉ người nào lấy Đấng Christ làm sự khôn ngoan, sự công chính, sự xưng công chính, sự cứu chuộc, mọi sự và trong mọi sự của mình — mới biết rằng mình được cứu; nhưng kẻ nhận được Đấng Christ có mọi điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mình, người ấy có tội lỗi mình bị phạt trong Đấng Cứu Thế mình, người ấy có luật pháp được Đấng Cứu Thế mình làm trọn, và người ấy nhờ đó được cứu. Những ai không muốn có Đấng Christ, đặt lên cổ mình một cái ách kinh khiếp. Ôi, hãy coi chừng sự mê tín; hãy coi chừng sự tự cho mình công chính! Đó quả là những cái ách bằng sắt.
Nhưng tôi sẽ khuyên nhủ kẻ không tin, là người nói: "Ta sẽ không tin điều gì cả: ta là kẻ hoài nghi. Ta sẽ không cúi cổ mình trước sự mặc khải," ra sao? Thôi, thưa ông, chẳng bao lâu ông chắc chắn sẽ cúi cổ mình trước một điều vô lý ghê gớm nào đó. Nếu một lần quý vị khiến một kẻ hoài nghi nói ra điều hắn tin, quý vị thường sẽ thấy rằng sự cả tin của hắn ngang bằng với sự vô tín của hắn. Điều hắn thích thì hắn nuốt không thắc mắc; điều hắn ghét thì hắn khước từ, vì ai đó đã nhún vai về nó. Đôi khi tôi đã cố lần mò qua những chương của thần học mới Đức. Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã cảm nhận đây không phải là đường sự sống, bằng không chắc chắn tôi sẽ không bao giờ tìm ra nó, dù tôi có một tiến sĩ thần học ở mỗi bên để giúp. Nó quá khó và quá nan giải đối với bất cứ trí tuệ nào, trừ khi chúng tình cờ thuộc loại Đức, mới có thể tìm được lối qua mê cung của nó, mà tôi e rằng họ cũng lạc mất. Những người không tin Đức Chúa Trời, tin rằng thế gian này hoàn toàn không được dựng nên, mà tự mọc lên. Nếu quý vị gieo một ít hạt cải và rau cải xoong trong vườn, xếp thành chữ cái đầu tên con trai quý vị, và nó mọc lên thành chữ A hay chữ B, và quý vị dắt nó ra vườn và nói: "Này, không ai gieo hạt giống ấy cả; nó tự mọc lên như vậy," quý vị không thể khiến nó tin được. Nhưng những nhà suy tưởng triết học này tin rằng thế gian to lớn này, và mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, đã xuất hiện mà không có đấng sáng tạo. Họ có thể tin bất cứ điều gì. Quý vị không thể thuyết phục cậu bé đơn sơ nhất ngoài phố rằng bằng cách nào đó nó đã tiến hóa từ một con hàu, hay một sinh vật thấp kém hơn thế, mà những nhà tư tưởng sâu sắc này lại cúi mình xuống trước một niềm tin như vậy. Quả thật, điều ấy được ứng nghiệm trong những ngày này như xưa: tự xưng mình là khôn ngoan, họ trở thành kẻ dại dột. Kẻ không chịu tin sự mặc khải đơn sơ của Đức Chúa Trời, chẳng bao lâu sẽ thấy mình bị trói buộc vào những niềm tin sai lầm có hệ thống, làm rối loạn lý trí, đè nén tấm lòng, và trói buộc lương tâm. Người ấy mang một cái ách bằng sắt thay vì một cái ách bằng gỗ.
Vẫn chỉ dành một lời cho mỗi trường hợp, chúng ta có những người nghe, khi nghe lời, bị ám ảnh bởi sự trách móc, mà không bao giờ được mềm mại bởi sự ăn năn, vì tội lỗi mình. Họ cứ cứng cổ và kiên trì trong gian ác. Hỡi tội nhân không ăn năn, hãy ghi nhớ lời này. Ngày sẽ đến khi vì quý vị đã khước từ cái ách dễ chịu của sự ăn năn, quý vị sẽ phải mang cái ách bằng sắt của sự hối hận. Một người bị hối hận giày vò trong đời này là một cảnh tượng kinh khiếp. Kinh hãi với quá khứ và hoảng sợ với tương lai, mà đầu gối quá cứng cỏi không chịu quỳ, và đôi mắt đỏ ngầu không chịu khóc; vì, than ôi! lòng người ấy như kim cương không thể cảm nhận. Trong mọi nỗi đau mà tội nhân bị cáo trách và ăn năn phải chịu, không có nỗi đau nào kinh khiếp bằng sự giày vò u ám của hối hận. Tôi có thể phơi bày những cảnh tôi đã chứng kiến bằng mắt mình, vẽ khuôn mặt, và lặp lại những lời của những người chết trong tuyệt vọng thảm khốc, nhưng tôi sẽ tha cho quý vị. Xin Đức Chúa Trời ban ơn để quý vị không bao giờ phải chịu sự nếm trước địa ngục trên đất ấy, vì đó chính là như vậy.
Và tôi sẽ nói gì với người yêu thích thú vui? Có những người nói: "Ta sẽ không mang ách của Đấng Christ: ta sẽ sống trong thú vui." Thú vui trong một số trường hợp có nghĩa là dâm dục, và sự vui vẻ có nghĩa là tội ác. Quý vị chưa từng thấy chàng trai trẻ được nuôi dạy đàng hoàng trong tuổi trẻ, sau khi sống một đời thú vui, run rẩy trước cửa nhà quý vị trong quần áo rách rưới sao? Một người tôi quen mà tôi đã nhiều lần cho quần áo; tôi tưởng anh ta đã chết. Nhưng tôi thấy anh ta trở về ghê tởm trong sự dơ bẩn, nhếch nhác và run rẩy, anh ta lại đến ăn xin, càng xa lạ hơn với đức hạnh và với sự xấu hổ. Linh hồn khốn khổ vẫn sống — một đời sống giống sự chết hơn là sự sống — một đứa con hoang đàng mà không ai có thể giúp vì anh ta không trở về với chính mình, cũng không muốn trở về với Cha mình. Những hang ổ Luân Đôn chứa trong mình nhiều kẻ phóng đãng bất hạnh, là những lời cảnh báo kinh khiếp rằng những người tìm kiếm thú vui cho mình tự đặt lên mình một cái ách bằng sắt.
Ôi, những phòng khám bệnh của các bệnh viện chúng ta, và những khu của các nhà thương điên chúng ta có thể tiết lộ những gì về những người đã chơi bời trụy lạc và buông thả trong tội lỗi, và giờ đây có trên cổ mình điều tệ hơn một cái ách bằng sắt! Ôi, nếu có một người đàn bà sa ngã nào đã bước vào nhà này,
mà trên cổ có cái ách bằng sắt ấy, rằng nàng đã khước từ lời răn của mẹ và khinh dể lời khuyên của cha — chị ơi, cái ách bằng sắt ấy khỏi cổ chị vẫn có thể được cất đi; nhưng hãy coi chừng kẻo nó càng nặng thêm! Trong Hội Thánh Cơ-đốc có những người sẽ giúp chị thoát khỏi tội lỗi chị. Hãy chỗi dậy, và chạy trốn khỏi điều ác đã bắt chị làm tù binh, vì vẫn còn hy vọng. Đấng Christ của Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận kẻ ô uế nhất trong những kẻ ô uế. Đừng kiên trì trong đường lối tội phạm của mình, bằng không cái ách bằng sắt ấy sẽ càng ngày càng nặng hơn, càng ngày càng nặng hơn, và sẽ bị đóng chặt vào chị, cho đến cuối cùng chị sẽ hư mất trong nó — hư mất, và hư mất đời đời.
Mọi kẻ không thánh khiết phá vỡ luật pháp Đức Chúa Trời, và phá vỡ khỏi sự thánh khiết của Phúc Âm, về lâu dài sẽ có một cái ách bằng sắt trên cổ mình. Có những người ở nơi này, có lẽ, đã từng ngồi với chúng ta tại bàn của Chúa, đã tuyên xưng đạo, nhưng họ đã nhượng bộ rượu chè. Tôi biết rằng nếu họ có thể thoát khỏi thói quen ấy bây giờ, họ sẽ làm. Nếu có thể làm được bằng một quyết tâm, họ sẽ làm ngay lập tức, vì bằng cách nào đó họ yêu mến nhà này, và vẫn lẻn vào; và khi họ đi ngang qua tôi trên đường phố, nửa xấu hổ, họ vẫn nhớ đến Đấng mà họ vẫn còn giữ tình yêu, và Đấng vẫn giữ tình yêu đối với họ, và rất muốn thấy họ trở lại. Nhưng ôi! hỡi những kẻ say rượu, một khi các ngươi sa vào tội này, các ngươi hiếm khi được khôi phục biết bao! Xin Đức Chúa Trời giúp các ngươi! Nguyện Đức Chúa Trời đời đời giải cứu các ngươi; vì cái ách bằng sắt này, thường khó bẻ gãy. Hãy quyết tâm ngay bây giờ, và cũng hãy cầu nguyện nhân danh Đức Chúa Trời để các ngươi được tự do. Hãy dứt bỏ với điều đáng nguyền rủa ấy. Đức Chúa Trời có thể ban năng lực cho các ngươi thoát khỏi nó. Nguyện Ngài làm vậy ngay bây giờ!
Một hình thức khác của cùng một điều ác, không thường được nói đến, nhưng tệ hại không kém, là sự tham lam. Chúng ta đã biết những người tuyên xưng là Cơ-đốc nhân, đã thành công trong kinh doanh và từ đó họ trở nên tham lam. Vàng bạc dính vào ngón tay họ đã cháy vào da thịt họ, phải, vào chính linh hồn họ và biến lòng họ thành thép. Giờ đây họ không thương xót người nghèo, và ít quan tâm đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời. À, thưa các ông; sự tham lam đặt lên cổ một người một cái ách bằng sắt biết bao! Quý vị thấy một người đã già vẫn cứ cào cấu, vẫn khao khát thêm nữa, sợ rằng mình sẽ mất những gì mình có, run rẩy trong đêm e kẻ trộm đột nhập, và sợ hãi chúng ta không biết điều gì. Lòng người ấy ở trong két sắt của mình, và cứng như sắt làm nên két ấy. Ôi Đức Chúa Trời, xin tha thứ! vì kẻ tham lam không thể vào thiên đàng hơn kẻ say rượu. Kẻ tham lam không có chỗ trong vương quốc Đức Chúa Trời. Có một dấu ấn đặt trên kẻ tham lam. Sự tham lam là thờ hình tượng. Đó là một gánh nặng — gánh nặng của sự tham lam. Phước thay những ai mang ách của Đấng Christ, vì mọi sự ban cho của họ đều là niềm vui, và điều họ hy sinh không phải là mất mát đối với họ, mà trở thành sự tích trữ thật — sự tích trữ của cải trên trời, nơi mối mọt và rỉ sét không làm hư hoại.
Đủ rồi. Nguyên tắc chung chạy xuyên suốt mọi trường hợp là, kẻ khước từ ách của Đấng Christ cúi cổ mình xuống một điều tệ hơn nhiều. Hãy ghi nhớ! Ngày ấy đến — tôi không biết sớm đến mức nào — có lẽ ngay khi tôi còn đứng đây và vụng về nói về những điều huyền nhiệm này. Chẳng bao lâu nữa bàn tay này có thể buông xuôi, và cái miệng lắp bắp khúc điệu ngập ngừng này câm lặng. Trước khi buổi nhóm này kết thúc, hình ảnh Con Người có thể được thấy trong đám mây trên trời, và tiếng kèn có thể vang lên lớn như tiếng kèn ở Si-na-i xưa: "Hỡi kẻ chết, hãy thức dậy, và đến chịu phán xét. Và hỡi tội nhân còn sống, hãy đến nữa; vì ngai trắng lớn đã được đặt." Và trong ngày ấy, ách của Đấng Christ sẽ là một chuỗi vàng quanh cổ mỗi người tin. Được phục vụ Đấng Christ sẽ là vinh dự và niềm vui của chúng ta; nhưng ôi! tội lỗi xưa là thú vui — nó sẽ biến thành khốn khổ thế nào! Cây gậy của niềm vui quý vị sẽ trở thành con rắn và tìm cách nuốt chửng quý vị thế nào! Quý vị sẽ chạy trốn khỏi chính mình thế nào, và khỏi điều quý vị đã ve vãn và yêu mến, để cầu xin đồi núi che giấu mình, và đá nuốt chửng mình, hầu quý vị khỏi thấy mặt Đấng Cứu Chuộc. Hãy đến với Ngài ngay bây giờ, trước khi ngày cuối cùng kinh khiếp ấy hừng đông. Tôi giương Ngài lên cho quý vị ngay bây giờ. Hễ ai nhìn lên Đấng Christ sẽ sống. Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, đã chết, và kẻ tin cậy Ngài sẽ không chết. Có sự sống trong một cái nhìn về Đấng bị đóng đinh. Sự tha thứ và bình an đến ngay lập tức cho linh hồn tin cậy Đấng Cứu Thế. Nguyện quý vị giờ đây tin cậy Ngài, trước khi quý vị rời khỏi nhà này, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển về điều ấy, cả bây giờ lẫn đời đời. A-men.
Bình Minh Của Đức Tin Và Những Đám Mây Của Nó
Một Bài Giảng
(Số 1033)
Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 28 tháng Giêng năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Và ngay lập tức, người cha của đứa trẻ kêu lên, và nói trong nước mắt rằng: Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi." Mác 9:24.
SÁNG CHÚA NHẬT TUẦN TRƯỚC chúng ta đã giảng về con đường mà nhờ đó đức tin đến với linh hồn. "Đức tin đến bởi sự nghe." Chúng ta vui mừng tin chắc rằng vào Chúa Nhật vừa qua, đức tin thực sự đã đến với nhiều người, và họ đã được ban năng lực để an nghỉ nơi Chúa Giê-xu Christ hầu được sự cứu rỗi cho linh hồn mình. Giờ đây, mọi người chăn chiên tốt đều biết rằng mình phải chăm sóc thật cẩn thận những chiên con mới sinh, và vì vậy, sáng nay tôi thấy điều hết sức thích hợp là tìm kiếm những người vừa mới tin nơi Christ, và cố gắng làm cho họ mạnh mẽ và giúp đỡ họ chống lại những thử thách rất nghiêm trọng vốn dễ xảy đến trong tình trạng yếu ớt hiện tại của họ. Khi một người lần đầu tiên nắm lấy Chúa Giê-xu, thì rất dễ rơi vào sầu khổ, nếu niềm vui của người ấy không luôn luôn đầy trọn; người ấy chưa được rèn luyện trong chiến trận thuộc linh, và dễ bị kinh sợ; sự run rẩy của sự cáo trách trước kia còn đè nặng trên người ấy, và người ấy dễ sa lại vào đó. Ánh sáng mà người ấy đã nhận được làm cho người ấy tràn ngập niềm vui mãnh liệt, nhưng nó không rõ ràng và bền vững cho lắm; người ấy thấy người ta như cây đi lại, và sẵn sàng tưởng tượng ra cả nghìn điều sợ hãi. Vì vậy, sự yếu đuối của đức tin mới sinh kêu gọi lòng thương xót của mọi người yêu mến linh hồn con người. Ngoài sự yếu đuối của chính họ, họ còn phải đối mặt với những nguy hiểm đặc biệt, vì trong những lúc như thế, Sa-tan thường rất hoạt động. Không có vua nào chịu mất thần dân của mình, và Vua của sự Tối tăm ra sức kéo trở lại những kẻ vừa mới trốn thoát qua biên giới lãnh thổ của hắn. Nếu các linh hồn không bao giờ bị thử thách về sau, thì chắc chắn chúng sẽ bị tấn công ngay từ lúc mới khởi đầu cuộc hành trình từ Thành Hủy Hoại đến Thành Thiên Quốc. Bunyan đã rất khôn ngoan khi đặt Đầm Lầy Tuyệt Vọng ngay từ lúc bắt đầu hành trình thuộc linh. Con quỷ hèn nhát của địa ngục tấn công kẻ yếu, vì nó muốn tiêu diệt họ trước khi họ đủ mạnh để gây thiệt hại cho vương quốc của nó. Như Pha-ra-ôn, nó muốn hủy diệt những đứa trẻ nhỏ. Nó tìm cách, nếu có thể, đánh tan mọi hy vọng an ủi trong họ, để đức tin run rẩy của họ hoàn toàn tiêu tan. Có lẽ, câu Kinh Thánh sáng nay sẽ thích hợp với nhiều người ở đây. Tôi tin chắc là như vậy, và xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những suy gẫm về câu này để chúng chạm đến lòng mọi linh hồn đang bối rối một cách đầy an ủi. "Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi."
Trong câu Kinh Thánh có ba điều rất rõ ràng. Ở đây là đức tin thật; ở đây là sự không tin đáng buồn; ở đây là trận chiến giữa hai điều đó.
I. Trong câu Kinh Thánh này, chúng ta thấy rất rõ ràng ĐỨC TIN THẬT. "Lạy Chúa, tôi tin," người cha lo lắng nói. Khi Chúa chúng ta bảo ông rằng, nếu ông có thể tin, thì mọi việc đều được cho ông, ông không phản đối, không xin dừng lại, không muốn nghe thêm bằng chứng nào nữa, mà ngay lập tức kêu lên: "Lạy Chúa, tôi tin." Giờ đây, xin lưu ý chúng ta đã gọi đức tin này là đức tin thật, và chúng ta sẽ chứng minh rằng nó quả thật như vậy. Trước hết, đó là đức tin nơi thân vị của Christ. Cho rằng tán thành giáo lý đúng đắn cũng giống như có đức tin cứu rỗi là một sai lầm lớn, vì trong khi đức tin cứu rỗi chấp nhận chân lý của Đức Chúa Trời, thì nó chủ yếu hướng về thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ, và bản chất của nó nằm ở sự nương dựa nơi chính Chúa Giê-xu. Tôi không được cứu vì tôi tin Kinh Thánh, hay vì tôi tin các giáo lý về ân điển, nhưng tôi được cứu nếu tôi tin Christ; hay nói cách khác, tin cậy nơi Ngài. Chúa Giê-xu là tín điều của tôi. Ngài là chân lý. Theo nghĩa cao nhất, Chúa Giê-xu là Lời của Đức Chúa Trời. Biết Ngài là sự sống đời đời. Nhờ sự hiểu biết Ngài, Ngài xưng công chính cho nhiều người. Tôi không biết người cha trong câu chuyện trước mắt chúng ta đã nghe được bao nhiêu bài giảng. Tôi không chắc ông có những quan niệm rất rõ ràng về mọi điều liên quan đến vương quốc của Đấng Cứu Thế hay không: để đứa con được chữa lành thì ông không cần phải có. Dĩ nhiên, ông được làm môn đồ có học thức là điều rất đáng ao ước, nhưng trong tình huống khẩn cấp trước mắt, điều chủ yếu là ông phải tin rằng Christ vừa có thể vừa muốn đuổi quỷ ra khỏi con trai ông. Đến điểm đó thì ông đã tin; và, dù đức tin của ông có thể thiếu cả về chiều rộng lẫn chiều sâu, nhưng nó đã giúp ông nhận ra rằng Đấng Mê-si đứng trước mặt ông chính là Chúa, và nó dẫn ông đặt mọi sự nương dựa nơi Ngài. Ông không tin vào các môn đồ; ông đã từng tin cậy họ và đã thất bại. Ông không tin vào chính mình; ông biết mình bất lực không thể đuổi tà linh ra khỏi con mình. Ông không còn tin vào bất cứ thuốc men hay con người nào nữa, vì hẳn ông đã tốn nhiều tiền cho thầy thuốc; nhưng ông tin người đàn ông có khuôn mặt sáng ngời vừa mới từ trên núi xuống. Khi nghe Ngài phán: "Nếu ngươi có thể tin, thì mọi việc đều được cho kẻ tin," ông liền thưa: "Lạy Chúa, tôi tin." Hỡi người nghe thân mến, tôi hy vọng rằng anh chị em đã đến, vào lúc này hay lúc khác'có lẽ là từ Chúa Nhật tuần trước'để đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu theo cách như vậy, tin Ngài vừa có thể vừa muốn cứu anh chị em. Đây là đức tin sẽ cứu anh chị em một cách hiệu quả. Anh chị em có an nghỉ nơi Ngài, nơi Ngài là Đức Chúa Trời của anh chị em, là anh em của anh chị em, là Đấng Cứu Thế của anh chị em; nơi Ngài là Đấng sống giữa con cái loài người; nơi Ngài là Đấng đã chảy máu và chịu khổ, là của lễ thay thế, thay cho anh chị em; nơi Ngài là Đấng đã từ kẻ chết sống lại không còn chết nữa; nơi Ngài là Đấng ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, mặc lấy quyền năng để cứu không? Anh chị em có tin cậy Ngài không? Nếu không, thì dù anh chị em tin điều gì, và dù tín điều của anh chị em có chính thống đến đâu, anh chị em vẫn thiếu sự sống đời đời; nhưng nếu mọi lòng tin của anh chị em đều đặt nơi Ngài, nếu anh chị em nhận mọi sự giúp đỡ từ Ngài, nếu vết thương của Ngài là nơi ẩn náu duy nhất của anh chị em, huyết Ngài là lời biện hộ duy nhất của anh chị em, chính Ngài là sự tin cậy duy nhất của anh chị em, thì anh chị em là người được cứu, các sự vi phạm của anh chị em đã được tha vì danh Ngài, anh chị em được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. Hãy vui mừng với niềm vui trọn vẹn, vì anh chị em có quyền làm như vậy, bởi mọi điều vui vẻ đều thuộc về anh chị em.
Đức tin của người đàn ông tốt lành này là đức tin thật và đức tin cứu rỗi vì một lý do khác nữa. Đó là đức tin cá nhân về vấn đề đang cần đến, đức tin về trường hợp mà ông đang cầu khẩn. Anh chị em đã bao giờ thấy rằng tin cho người khác thì thật dễ dàng một cách kỳ lạ chưa? Tôi biết khi tôi đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế, tôi không hề nghi ngờ về việc Ngài tiếp nhận bất cứ tội nhân ăn năn nào khác. Tôi chắc chắn rằng nếu kẻ tội lỗi tệ hại nhất ngoài địa ngục đến với Ngài, Ngài cũng có thể cứu hắn: và dù tôi không có đức tin nơi Ngài về phần mình, nhưng nếu tôi gặp một linh hồn sầu khổ khác ở trong tình trạng tương tự như tôi, tôi tin rằng tôi đã khuyến khích người ấy đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, dù chính tôi lại sợ làm điều đó. Tin cho người khác là việc dễ dàng, nhưng khi đến trường hợp của chính mình, tin rằng những tội lỗi như của mình có thể được xóa sạch, rằng mình, kẻ đã đóng vai đứa con hoang đàng một cách tệ hại như vậy, có thể được Cha yêu thương đón nhận, rằng các bệnh thuộc linh của mình có thể được chữa lành, và rằng ma quỷ có thể bị đuổi ra khỏi mình;'đó là chỗ phải gắng sức, đó là chỗ khó khăn. Nhưng, hỡi người thân yêu, chúng ta phải tin điều này, nếu không thì chúng ta không có đức tin cứu rỗi. Ôi Đấng Cứu Thế của tôi, há tôi lại đùa giỡn trong đức tin bằng cách tin hay giả vờ tin rằng Ngài có thể chữa một trường hợp tương tự như trường hợp của tôi, mà lại không thể chữa trường hợp của tôi sao? Há tôi lại vạch một đường ranh giới và giới hạn Ngài, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và nói: "Ngài có thể cứu đến mức tôi, nhưng không xa hơn những gì tôi đã làm sao?" Há tôi lại mơ rằng huyết báu của Ngài có một năng quyền nào đó, nhưng không đủ năng quyền để xóa sạch tội lỗi tôi sao? Há tôi lại dám, trong sự kiêu ngạo của tuyệt vọng, đặt một biên giới cho công đức của lời biện hộ của Ngài, và cho đức tính của của lễ chuộc tội của Ngài sao? Đức Chúa Trời chớ cho như vậy. Chúa Giê-xu có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời,'Ngài có thể cứu tôi. Kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài quyết chẳng bỏ ra ngoài; tôi đến cùng Ngài, và Ngài sẽ không, không thể bỏ tôi ra ngoài. Anh chị em có đức tin cá nhân không, đức tin về chính mình, về tội lỗi của chính mình, và về tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời không? Anh chị em có tin rằng Christ có thể cứu anh chị em không? Dù chìm hay nổi, anh chị em có phó thác chính mình trên Ngài, chính con người thật của anh chị em không? Chính Ngài, trong thân thể mình, đã gánh tội lỗi chúng ta trên cây gỗ; và chúng ta, chính bản thân chúng ta, phải phó thác chính mình trên Ngài. Nếu chúng ta đã làm như vậy, thì chúng ta, giống như người trong câu chuyện, có đức tin thật, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn.
E rằng có người nghĩ đây là một việc rất nhỏ, nên để tôi tiếp tục cho anh chị em thấy rằng đức tin của người này là thật, vì đó là đức tin đã thắng hơn những khó khăn, những khó khăn tiêu biểu cho chính những khó khăn của chúng ta, và do đó nó rõ ràng là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì không có gì khác chịu nổi sự thử thách. Tôi xin hỏi anh chị em, hỡi người nghe thân mến, đức tin đã thắng hơn những khó khăn trong trường hợp của anh chị em chưa. Vì xin lưu ý, con trai ông bị hành hạ dữ dội, và căn bệnh đã kéo dài từ lâu. Khi Đấng Cứu Thế hỏi ông: "Từ bao lâu rồi nó bị như vậy?" ông thưa: "Từ lúc còn nhỏ." Há điều đó không phải đã dường như là một việc rất khó tin, rằng giờ đây con ông đã lớn hơn, mà lại được chữa lành sao. Chúng ta mong con cái mình sẽ lớn lên và khỏi một số bệnh tật; nhưng đây là một đứa mà sau nhiều năm, vẫn không khá hơn. Những năm tháng chỉ làm tăng thêm chứ không làm giảm bớt nỗi đau của nó. Thế mà bất chấp điều đó, người cha tin rằng Christ có thể đuổi con quỷ đã trú ngụ lâu năm ra khỏi con trai mình. Hỡi bạn thân mến, trường hợp tội lỗi của anh chị em cũng tương tự. Tội lỗi thời trẻ của anh chị em nổi lên trước mặt anh chị em bây giờ: há chúng không ở trong xương cốt anh chị em sao? Tội lỗi thời thanh niên, và tội lỗi thời trưởng thành, và có lẽ, tội lỗi thời tuổi già; tất cả những điều này hiện lên trước mặt anh chị em. Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì kẻ quen làm điều ác có thể học làm điều thiện. Tôi, sau khi đã ngâm mình trong thuốc nhuộm đỏ thắm cho đến khi nó ăn sâu vào chính bản tính tôi,'tôi có thể được tẩy rửa và nên trắng hơn tuyết không? Những tội ác kéo dài lâu như vậy, những thói quen xấu ăn rễ sâu như vậy, tất cả có thể bị thắng hơn không? Ôi linh hồn, nếu anh chị em có đức tin thật, anh chị em sẽ nói: "Có," tôi tin rằng vì Christ là Đức Chúa Trời nên Ngài có thể giải cứu tôi khỏi mọi điều ác, và tha thứ cho tôi mọi tội lỗi. Dù tôi đã sống lâu như Mê-tu-sê-la, và đã tiếp tục suốt thời gian ấy trong những sự vi phạm tệ hại nhất, nhưng Chúa Giê-xu thật quá mạnh mẽ để cứu đến nỗi Ngài có thể giải cứu tôi trong một khoảnh khắc. Lời Ngài phán: "Mọi tội phạm và mọi sự phạm thượng đều sẽ được tha." Nhìn lên những vết thương yêu dấu kia, những mạch suối của tình yêu và huyết, tôi tin, và sẽ tin, rằng mọi năm tháng tội lỗi của tôi đã qua đi như trong một khoảnh khắc, và như những đám mây dày trước cơn gió mạnh bị thổi tan đi không bao giờ trở lại. Ôi, đây là đức tin, hỡi linh hồn đáng thương. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh chị em năng lực để thực hành nó.
Người cha này từ lâu đã xem trường hợp của con mình là vô vọng. Ông cũng phải thế thôi. Ngoài việc đứa trẻ bị những cơn động kinh và những cơn thịnh nộ dữ dội, nó còn bị câm điếc, nên không có sự bày tỏ cảm xúc nào có trí khôn từ nó: nếu có lúc nào nó thấy khỏe hơn, nó cũng không thể nói với cha một lời hy vọng nào, không thể thốt lên lòng biết ơn về sự chăm sóc cảm thông canh giữ nó, cũng không thể nghe được bất cứ lời an ủi nào mà cha nó nói với nó. Tai đã đóng kín và lưỡi đã bị buộc. Nỗi khổ đau đớn, đau đớn quá đỗi cho người cha, và cứ tiếp diễn năm này qua năm khác! Cuối cùng người cha hẳn đã cảm thấy không còn ích gì khi cố gắng thêm nữa. Đứa trẻ phải được kiềm chế, nhưng nó không thể được phục hồi; nó là một kẻ điên vô vọng. Có lẽ, sáng nay ở đây có một người đã tuyệt vọng về sự cứu rỗi; người ấy cảm thấy như trường hợp của mình nằm ngoài danh mục của lòng thương xót; người ấy đã viết những điều cay đắng chống lại chính mình, và cho rằng Đức Chúa Trời đã niêm phong những điều cay đắng đó và khiến chúng thành sự thật; nhưng anh chị em thấy người cha trong sự hiện diện của Christ đã tin vượt trên đầu nỗi tuyệt vọng của mình, "trong hy vọng mà tin nghịch với hy vọng," và tôi cầu xin anh chị em cũng làm như vậy. Trong sự hiện diện của Christ, lòng tin của người đàn ông đã trở lại với ông. Hỡi người nghe của tôi, anh chị em có một hy vọng có thể làm điều tương tự không? Tôi chưa bao giờ có thể tin rằng mình được giải cứu khỏi tội lỗi cho đến bây giờ tôi thấy rằng Đấng đến để cứu tôi chính là Đấng Tạo Hóa của tôi; Đấng đến để chuộc tôi chính là Đấng vác những cột trụ đồ sộ của trái đất trên vai và nâng đỡ mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài. Với Ngài không điều gì có thể là không thể. Tôi thấy tay chân bị đâm của Ngài, và cảm nhận rằng nếu Ngài đã hạ mình chịu khổ thay cho tội nhân, thì công đức của của lễ Ngài phải lớn vượt sức tưởng tượng. Trong Chúa Giê-xu, kẻ vô vọng có hy vọng, kẻ trước đây đã tuyệt vọng giờ đây bảo lòng mình hãy vững lòng. Ôi, đó là đức tin thật, đức tin không chịu để mình làm nô lệ cho sự nghi ngờ và tuyệt vọng nữa khi thấy Chúa Giê-xu, Chúa, đang đến gần. Đó là đức tin mạnh mẽ từ chối ngồi thêm trong trũng bóng chết chóc, nhưng trỗi dậy và giũ bụi khỏi mình, và mặc lấy bộ áo đẹp đẽ.
Người cha còn có một thử thách khác cho đức tin của mình ở chỗ ông vừa mới thử nhờ các môn đồ. Ông đem con mình đến với Christ, và khi Christ vắng mặt, ông đã hỏi các sứ đồ đang ở trong thung lũng rằng họ có thể làm gì. Họ đã cố hết sức, nhưng vì đã mất quyền năng của Thầy, họ hoàn toàn thất bại; và điều này hẳn là một thử thách rất dữ dội cho lòng tin của người cha. Ông biết rằng trong những dịp khác quyền năng của Christ đã truyền qua các sứ đồ, và Ngài đã làm phép lạ qua họ; nhưng ở đây năng lực chữa lành của họ hoàn toàn ngừng lại. Nếu Chúa Giê-xu không chọn làm việc qua họ trong dịp này, một ý nghĩ sẽ nảy sinh trong lòng người đàn ông: "Có lẽ quyền năng của chính Ngài cũng đã giảm sút." Nhưng ông đã gạt ý nghĩ đó sang một bên, và vẫn tin bất chấp mọi điều. Và, ôi linh hồn, anh chị em đã thử nhờ các mục sư và thử nhờ con dân Đức Chúa Trời, và hy vọng được an ủi, mà chẳng tìm được gì sao? Anh chị em đã đến với các thánh lễ và thấy chúng như những giếng khô sao? Anh chị em đã chạy đến nghe Phúc Âm mà thấy nó cũng khô cằn cho linh hồn mình sao? Vâng, nhưng đừng để một bóng mây nghi ngờ nào thoáng qua tâm trí anh chị em về khả năng hay sự sẵn lòng cứu anh chị em của Chúa. Hãy đến dưới chân Chúa Giê-xu và vẫn tin nơi Ngài. Dù lý trí có nói điều gì trong linh hồn anh chị em để xúi giục anh chị em tuyệt vọng vì những thất bại trong quá khứ, thì hãy vững tin rằng quyền năng của Ngài vẫn vô địch; tay Ngài chẳng trở nên ngắn mà không cứu được, tai Ngài cũng chẳng nặng nề mà không nghe được. Thật đúng khi anh chị em thấy sự thất bại của con người để anh chị em tôn vinh ân điển của Đức Chúa Trời; thật đúng khi các đầy tớ bất lực để khả năng của Thầy càng nổi bật. Nguyện Chúa giúp anh chị em tin rằng dù không một người nào có thể làm điều tốt cho anh chị em, dù tất cả các mục sư và giám mục của Hội Thánh, và tất cả các vị tử đạo và tuyên xưng đức tin của các thời đại quá khứ, và tất cả các sứ đồ, và tất cả các tiên tri, đều không thể tìm được một phương thuốc nào tại Ga-la-át có thể chữa cho trường hợp của anh chị em, nhưng vẫn có một bàn tay, một bàn tay bị đâm, có thể chữa lành vết thương của anh chị em và rảy một phương thuốc chữa lành vào linh hồn anh chị em để phục hồi anh chị em một cách hiệu quả. Vâng, đức tin thật tin vượt trên cả sự nản lòng như thế này.
Tôi cũng muốn anh chị em lưu ý, một lần nữa, trong khi chúng ta đang nói về điểm này, rằng người cha này tin nơi Christ và quyền năng cứu của Ngài, dù đứa trẻ ngay lúc đó đang trải qua một giai đoạn đau đớn và khốn khổ khủng khiếp. Linh quăng vật đứa trẻ khốn khổ này quen ném nó khi thì vào lửa, khi thì vào nước. Đúng là tình trạng của chúng ta; vì linh của chúng ta có lúc đã bị ném vào chính ngọn lửa của sự liều lĩnh, và lúc khác vào dòng lũ của sự tuyệt vọng. Chúng ta đã xen kẽ giữa cái lạnh của sự u sầu và cái nóng của sự tự phụ. Có lúc chúng ta đã kêu lên: "Ta yêu sự vui chơi, và ta sẽ theo nó;" và lúc khác chúng ta lại nói: "Linh hồn ta chọn sự nghẹt thở hơn là sự sống; ta không muốn sống luôn luôn." Khi Sa-tan ở trong một người, và người ấy đầy tuyệt vọng, người ấy đi đến mọi thái cực, và không nghỉ ngơi ở đâu, đi lang thang như chính tà linh ô uế qua những nơi khô khan, tìm kiếm sự yên nghỉ mà chẳng tìm được. Ngay lúc người cha đang nói, đứa trẻ khốn khổ đang nằm trên đất vật vã trong những cơn co giật khủng khiếp của bệnh, sùi bọt mép, và nghiến răng. Sa-tan giận dữ lắm, vì nó biết thời giờ của nó còn ngắn. Khi Đấng Cứu Thế phán, và truyền quỷ ra khỏi nó, cuộc đấu tranh khốc liệt nhất trong tất cả đã diễn ra; vì tà linh ô uế vật đứa trẻ, và những tiếng kêu khủng khiếp nhất được nghe thấy. Thế mà người cha vẫn nói: "Lạy Chúa, tôi tin." Giờ đây, có lẽ, hỡi người nghe thân mến, sáng nay chính anh chị em đầy dẫy sự bối rối lớn, bị quấy rối và hành hạ bởi vô số nỗi sợ hãi về cơn thịnh nộ sắp đến; một địa ngục nhỏ đang cháy trong linh hồn anh chị em, nỗi thống khổ không thể diễn tả đã nắm lấy anh chị em, lòng anh chị em như một chiến trường bị xé nát bởi những đội quân giao chiến, xông tới xông lui, hủy diệt khắp nơi. Chính anh chị em là nỗi thống khổ hiện hình; anh chị em giống như Đa-vít khi ông nói: "Những sự đau đớn về sự chết áp hãm tôi; và tôi gặp sự gian truân sầu khổ." Giờ đây anh chị em có thể tin không? Giờ đây anh chị em có chấp nhận lời của Đấng Tối Cao không? Nếu anh chị em có thể, anh chị em sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời rất nhiều, và anh chị em sẽ đem lại cho chính mình nhiều phước hạnh. Phước cho người không chỉ có thể tin khi những đợt sóng nhẹ nhàng vỗ theo điệu nhạc của sự bình an, mà còn tiếp tục tin cậy nơi Đấng toàn năng để cứu khi cơn cuồng phong được thả ra trong cơn thịnh nộ, và những đợt sóng Đại Tây Dương nối tiếp nhau, háo hức muốn nuốt chửng con thuyền của người thủy thủ. Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ xứng đáng được tin trong mọi lúc, vì như sao Bắc Đẩu, Ngài bền vững trong sự thành tín, dù bão tố có nổi lên thế nào. Ngài luôn là Đức Chúa Trời, luôn toàn năng để cứu giúp, luôn tràn đầy lòng nhân từ, sẵn sàng và muốn tiếp nhận tội nhân, ngay cả những kẻ đầu sỏ nhất. Hỡi người sầu khổ, đừng thêm vào nỗi sầu của mình sự không tin, đó là một thứ cay đắng không cần thiết phải pha vào chén của anh chị em. Tốt hơn nhiều là nói: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn nhờ cậy nơi Ngài."
Ắt hẳn phải có quyền năng vô hạn trong Đấng đã hạ mình chết trên thập tự giá. Hãy đến với đồi Gô-gô-tha mà xem! Anh chị em có thể nhìn lên cái đầu đội mão gai, và thấy những giọt máu đỏ đứng trên trán Ngài, mà vẫn còn nghi ngờ quyền năng cứu của Ngài sao? Anh chị em có thể nhìn lên khuôn mặt thánh khiết kia, bị hủy hoại hơn bất cứ người nào'bị hủy hoại bởi nỗi sầu của chúng ta và nhuốm màu bởi tội lỗi chúng ta, anh chị em có thể ngắm nhìn nó mà vẫn là kẻ không tin sao? Hãy nhìn thân thể báu vật bị tra tấn khắp nơi vì sự vi phạm của chúng ta, và anh chị em còn có thể ngờ vực Ngài, Đấng mà hình phạt cho sự bình an của chúng ta đã đặt trên Ngài không? Anh chị em có thể trông thấy tay chân Ngài bị đóng vào cây gỗ nhục nhã vì kẻ có tội không? Anh chị em có thể nhìn lên cảnh tượng khốn khổ đó, và biết rằng Christ là Đức Chúa Trời, mà vẫn ấp ủ những nghi ngờ về quyền năng cứu anh chị em của Ngài sao? Về phần tôi, tôi bị ép phải kêu lên: "Lạy Chúa, tôi tin, tôi phải tin; chính Ngài đã bắt đức tin tôi phải tin." Xin mọi sự dưới chân tôi đều chao đảo, nhưng thập tự giá của Chúa tôi vẫn vững chắc. Nếu Con Đức Chúa Trời đã chết vì tội nhân, thì chắc chắn tội nhân biết tin không thể chết, mà phải được cứu, vì Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì người ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi người chúng ta đứng đúng chỗ mà người cha khốn khổ đã đứng về đức tin, và nói như ông đã nói: "Lạy Chúa, tôi tin."
Tôi buộc phải để phần này chưa trọn, vì giờ giấc giục tôi phải vội vàng. Đức tin trước mắt chúng ta là đức tin khẩn thiết, nó dẫn người đàn ông đến những giọt lệ ăn năn, nó dạy ông cầu nguyện, nó dẫn ông đến sự xưng nhận công khai; trong tất cả những điểm này, nguyện đức tin của anh chị em cũng có bản chất như vậy.
II. Nhưng, giờ đây, chúng ta phải chuyển sang phần thứ hai của đề tài, vì Ở ĐÂY LÀ SỰ KHÔNG TIN. Ông nói: "Xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi." Ông đã nghi ngờ quyền năng của Christ, ông đã nói: "Nếu Chúa có thể làm gì cho chúng tôi, xin thương xót chúng tôi và chữa lành chúng tôi;" nhưng ông vẫn có đức tin và ông đã xưng nó ra; ông không giữ nó kín trong lòng như thể xấu hổ về nó; trước mặt những thầy thông giáo chế nhạo, ông đã xưng nhận: "Lạy Chúa, tôi tin." Ông cũng xưng nó với lòng khẩn thiết đáng kể, vì ông đã nói trong nước mắt, như thể lòng ông thấm ướt lời xưng nhận, trào ra qua mắt ông để làm ướt những lời: "Lạy Chúa, tôi tin; xin đừng nghi ngờ, tôi không nói dối; tôi tin nơi Ngài." Nhưng, rồi, ông tiếp tục xưng nhận rằng cùng lúc đó có sự không tin còn lảng vảng trong linh hồn ông. Ông nói: "Xin Chúa giúp," ông nói, "cho sự không tin của tôi." Dù đức tin của ông đã thắng hơn những điều tôi vừa mới nhắc đến, những điều dường như đủ để làm nguội, nếu không dập tắt nó, nhưng những điều ấy có lẽ đã có ảnh hưởng nào đó trên tâm trí ông: chúng không ngăn ông tin, nhưng chúng trói buộc đức tin ông với nhiều câu hỏi. Một chút không tin còn lảng vảng, dù đức tin là tối cao. Hãy học từ điều này rằng một mức độ nghi ngờ nào đó vẫn tương hợp với đức tin cứu rỗi; rằng đức tin yếu là đức tin thật, và đức tin run rẩy sẽ cứu linh hồn. Nếu anh chị em tin, dù anh chị em bị ép phải nói: "Xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi," thì đức tin ấy vẫn làm cho anh chị em được lành, và anh chị em được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.
Tôi nghĩ rằng dưới đầu mục thứ hai này, tôi sẽ nhắc đến một số suy gẫm thường khiến sự không tin quấy rối tấm lòng vốn đã được Đức Thánh Linh ban năng lực để tin.
Trước hết, có nhiều tín đồ thật lúc ban đầu bị sự không tin thử thách, vì giờ đây họ, hơn bao giờ hết, có một ý thức về tội lỗi quá khứ của mình. Nhiều người nhận được một ý thức sâu xa hơn nhiều về tội lỗi sau khi được tha thứ hơn bất cứ lúc nào trước đó. Ánh sáng của luật pháp chỉ như ánh trăng so với ánh sáng của Phúc Âm, vốn là ánh sáng mặt trời. Tình yêu làm cho tội lỗi trở nên quá đỗi tội lỗi.
"Tội lỗi tôi, tội lỗi tôi, hỡi Đấng Cứu Thế của tôi!
Buồn thay chúng đổ trên Ngài;
Nhìn qua sự nhẫn nại dịu dàng của Ngài,
Tôi cảm chúng gấp mười lần.
Tôi biết chúng đã được tha,
Nhưng nỗi đau của chúng với tôi
Là mọi sầu khổ và thống thiết
Chúng đã chất trên Ngài, hỡi Chúa tôi."
Ánh sáng của lời hứa chiếu vào linh hồn phơi bày vực thẳm vô hạn của sự kinh hoàng nằm trong tội lỗi trú ngụ bên trong. Trong ánh sáng của mặt Ngài chúng ta khám phá ra sự ô uế, sự ghê tởm, sự vô ơn đáng ghét của lối sống quá khứ của mình. Chúng ta ghê tởm chính mình trong mắt mình. Trong khi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì tội lỗi đã được tha, chúng ta bàng hoàng khi nghĩ nó đã là thứ tội lỗi như vậy, và cảm giác tự nhiên phát sinh từ sự khám phá của chúng ta là nỗi sợ rằng chúng ta không thể được tha. Chúng ta tự hỏi: có thể nào những tội lỗi như vậy lại được tha không? Có lẽ ký ức về một vài tội lỗi đặc biệt ghê gớm nào đó trở nên rất sống động trong lương tâm chúng ta: chúng ta đã nửa quên chúng, nhưng chúng trỗi dậy với năng lực đáng sợ, và gieo những nghi ngờ vào tâm trí chúng ta rằng liệu sự tha thứ có thể không. Ôi, ước gì chúng ta có thể xóa sạch những ngày xấu xa đó! Chúng ta đã nói: "Nguyền rủa mặt trời đã mọc lên trong ngày mà ta đã tự làm ô uế mình bằng sự gian ác như vậy." Như thế, dưới ý thức về tội lỗi, dù có niềm tin rằng chúng ta đã được tha, cũng có thể dấy lên sự không tin mà chúng ta cần Chúa giúp chúng ta chống lại.
Một số người có lúc đã bị lung lay bởi ý thức về sự yếu đuối hiện tại của mình. "Vâng," một người nói, "tôi tin rằng quá khứ đã được xóa sạch, nhưng làm sao tôi hy vọng mình được cứu? Tôi là một sinh vật khốn khổ biết bao. Tôi cố cầu nguyện, nhưng nó không đáng gọi là cầu nguyện. Tôi lên nhà Đức Chúa Trời thề rằng sẽ ca ngợi danh Ngài, rồi trên đường đi tôi lại nói chuyện phiếm và quên mất mọi sự, và tôi đờ đẫn suốt buổi thờ phượng. Rồi hôm qua tôi bị cám dỗ, và tôi đã nói những lời thiếu khôn ngoan bằng môi mình, hoặc tôi đã không bênh vực sự nghiệp của Chúa và Thầy tôi chống lại kẻ hoài nghi như lẽ ra tôi phải làm. Mới gần đây, tôi hy vọng mình đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời, mà tôi lại hành xử như thế này. Chắc tôi là kẻ đạo đức giả, không thể nào tôi là linh hồn được cứu. Chắc chắn nếu tội lỗi tôi đã được tha, tôi đã phải hành xử khác hẳn thế này." Đó thường là nguyên nhân của sự không tin. Linh hồn vẫn hy vọng nơi Chúa Giê-xu và an nghỉ nơi Ngài, và nàng không còn nơi nào khác để đi; nhưng dù vậy, con quái vật già không tin vẫn giật nàng một cú tuyệt vọng, và nàng run rẩy trong khi vẫn hy vọng.
Một số người khác đã run rẩy với sự không tin vì lo sợ cho tương lai. Một người nói: "Tôi sợ mình sẽ không giữ vững đến cùng." "Kìa, làm Cơ Đốc nhân thì phải bền chí đến cuối cùng. Với một tấm lòng như của tôi, làm sao tôi hy vọng bền vững: và trong hoàn cảnh như của tôi, bị bao quanh bởi biết bao bạn bè vô đạo, làm sao tôi hy vọng giữ vững? Tôi thấy người nọ người kia đã xưng nhận, rồi đã bỏ đi; và tôi biết kẻ kia đã nói mình là Cơ Đốc nhân, mà giờ còn tệ hơn trước. Giả sử cuối cùng của tôi còn tệ hơn lúc đầu; giả sử tôi đã tra tay vào cày mà lại ngó lại và tỏ ra không xứng với vương quốc." Lòng đáng thương, nó quên mất lời này: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;" và không nhớ lời kia: "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Đầy dẫy một cách đúng đắn một sự lo lắng thánh khiết để giữ vững đến cùng, nó lại buông mình vào sự không tin sai trái, vì lẽ ra nó phải an nghỉ tin chắc rằng Chúa Giê-xu không hề thay đổi; và, nơi Ngài đã khởi đầu công việc tốt lành, Ngài sẽ tiếp tục và hoàn thành nó cho đến ngày của Christ.
Tôi cũng đã biết một số người mà sự không tin của họ đã bị khơi dậy bởi việc suy ngẫm về sự nhưng không và sự vĩ đại của lòng thương xót đã ban cho. Tôi nhớ sự không tin này đã từng làm tôi lung lay thế nào. Tôi đã tin nơi Chúa Giê-xu, và vui mừng trong sự cứu rỗi của Ngài, nhưng khi suy gẫm về ân điển thiêng liêng, tôi đã bị nỗi sợ chế ngự. Sao, được tha, được xưng công chính, là con của Đức Chúa Trời, là người thừa kế thiên đàng, là đồng thừa kế với Christ, là một trong những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, chắc chắn được về thiên đàng, với một mão triều đang đợi tôi ở cuối cùng, và năng lực để đắc mão triều ấy được bảo đảm cho tôi mỗi ngày;'kìa, điều đó dường như quá tốt để là thật. Sự không tin thì thầm: "không thể nào." Nếu ân điển lớn lao như vậy đã tỏ ra cho người khác, tôi đã không lấy làm lạ. Nếu những người có tài năng lớn, ở địa vị cao, và có nhân cách xuất sắc, đã nhận được ân điển như vậy, tôi đã có thể tin; hoặc ngay cả khi người đàn bà thánh khiết kia, người đã chịu đau khổ nhẫn nhục bấy lâu, được ban phước như vậy, thì đó đã là một việc bình thường; nhưng một tội nhân như tôi lại được ưu đãi như thế thì dường như là một phép lạ quá lạ lùng của tình yêu. Tôi nhớ rõ sự vĩ đại của lòng thương xót thiêng liêng đã đe dọa đè bẹp tôi và chôn tôi dưới chính khối nặng của sự tốt lành. Tôi có thể tin rằng Chúa sẽ ban cho tôi một chút lòng thương xót, nhưng Ngài ban cho tôi lòng thương xót như thế, ân huệ bất ngờ như thế, thì gần như vượt quá sự tin. Thế mà, những ý tưởng như vậy có lý gì đâu, vì chẳng phải chúng ta đã được bảo trước rằng "các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu" sao? Chẳng phải chúng ta biết rằng chúng ta đang giao tiếp với một Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng mà tiên tri hỏi: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự phạm pháp của dân sót của sản nghiệp Ngài?" sao? Chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời chỉ ban theo mức độ eo hẹp của chúng ta sao? Đức Chúa Trời phải lấy con người làm mẫu sao? Anh chị em hãy nhớ lời này: "Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." Thay vì sự vĩ đại của lòng thương xót thiêng liêng làm chúng ta lung lay, nó phải an ủi chúng ta và giúp chúng ta tin, vì nó thật phù hợp với bản tính Ngài. Thế mà, nhiều lần, trên biển tình yêu này, những chiếc thuyền rò rỉ đáng thương đã bắt đầu chìm.
Tôi cũng đã biết, không ít, những người mà sự không tin đã dấy lên qua một sự lo lắng thánh khiết muốn cho đúng'một sự lo lắng hết sức đúng đắn nếu không bị đẩy vượt khỏi phạm vi của nó. Ý tưởng này đã được gợi cho họ: "Giả sử rốt cuộc tôi lại liều lĩnh, và tự lừa dối mình, tưởng rằng mình được cứu, mà thực ra không phải? Nếu tôi chỉ băng vết thương lại, trong khi lẽ ra phải rạch nó ra, trước khi có thể chữa lành hiệu quả thì sao." Ôi, ước gì mọi kẻ đạo đức giả đều bị thứ sợ hãi này quấy rối. Đó sẽ là một lòng thương xót lớn cho nhiều người xưng nhận khoe khoang nếu họ có đủ ân điển để nghi ngờ. Tôi nghĩ Cowper đã đúng khi nói'
"Kẻ chẳng bao giờ nghi ngờ tình trạng mình,
Kẻ ấy, có lẽ kẻ ấy sẽ quá muộn."
Nhưng, sự lo lắng này có thể bị đẩy đi quá xa, và linh hồn có thể trượt vào tuyệt vọng qua nó. Tôi phải sợ sự liều lĩnh, nhưng tin lời Đức Chúa Trời thì không thể là liều lĩnh. Tôi phải sợ nói: "Bình an, bình an, nơi không có bình an;" nhưng nếu sự bình an đến với tôi qua lời của Christ, tôi không bao giờ cần nghi ngờ nó, dù nó sâu sắc đến đâu. Tôi có thể nghi ngờ chính mình; tôi có thể đi xa hơn, tôi có thể tuyệt vọng về bản thân, nhưng tôi không được nghi ngờ Chúa. Nếu Ngài đã phán: "Hãy tin cậy nơi ta, hãy tin nơi ta, thì ngươi sẽ được cứu;" nếu tôi tin nơi Ngài, thì biết rằng mình được cứu không phải là liều lĩnh. Nếu Ngài đã tuyên bố rằng kẻ nào tin nơi Ngài thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính được; nếu tôi đã tin nơi Ngài, tôi được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi của mình. Trong sự nghi ngờ Chúa có nhiều liều lĩnh hơn bao giờ trong sự tin cậy Ngài. Đức tin chẳng qua là điều phải lẽ thuộc về Đức Chúa Trời, nó không bao giờ nên bị xem là quá táo bạo. Nếu tôi tin nơi Chúa Giê-xu, tôi không có quyền nói: "Tôi hy vọng mình được cứu," vì điều đó hàm ý nghi ngờ lời tuyên bố của Đức Chúa Trời rằng kẻ tin được cứu. Tôi không có quyền nói: "Đôi khi tôi nghĩ mình an toàn." Tôi chắc chắn như vậy nếu tôi tin nơi Chúa Giê-xu. Đó không phải là vấn đề ý kiến, mà là vấn đề chắc chắn. Không có điều gì trên đời này mà một người có thể chắc chắn như về sự cứu rỗi của chính mình, vì những điều khác đến với chúng ta qua bằng chứng của các giác quan hay lầm lạc của chính mình, hoặc qua lời chứng của những người có thể lầm; nhưng sự thật rằng kẻ tin được cứu được niêm phong cho chúng ta bằng lời chứng của chính Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối. Khi Kinh Thánh nói rõ ràng: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi," thì tôi, đã tin, và đã chịu phép báp-têm, không được chất vấn lời tuyên bố thiêng liêng, nhưng phải chắc chắn rằng, nếu tôi đã tin, tôi được cứu, cũng chắc như tôi chắc mình đang tồn tại. Sự chắc chắn này có thể đạt được, và phải là tình trạng thường của tín đồ. Thế mà đã thường xảy ra, tôi nói, rằng một sự lo lắng, vốn đáng khen lúc khởi đầu, đã kết thúc trong một sự không tin đáng trách.
Một lần nữa, tôi đã biết sự không tin dấy lên trong một số linh hồn qua một lòng tôn kính rất đúng đắn đối với Christ, và một sự quý trọng cao đối với mọi điều thuộc về Ngài. Anh chị em nhớ câu Kinh Thánh của chúng ta vài sáng Chúa Nhật trước đã cho chúng ta biết về Giăng, người khi thấy Thầy mình trong mọi vinh quang đã ngã xuống dưới chân Ngài như chết. À, khi linh hồn đến gần Chúa Giê-xu, nó nhận ra sự hoàn hảo của Ngài, và ý thức về sự bất toàn của chính mình; nó thấy vinh quang Ngài, và nhận biết sự hư không của chính mình; nó thấy tình yêu Ngài, và hổ thẹn về sự không đáng yêu của chính mình; và rồi nó rất, rất dễ bị hành hạ với sự ngờ vực, dù lẽ ra không nên như vậy.
Và tôi thậm chí đã biết khi những con cái Đức Chúa Trời vừa mới cải đạo bước vào Hội Thánh, họ đã có lòng quý trọng anh chị em mình cao đến nỗi họ sợ được kể vào số họ. Khi họ nghe một người anh em sốt sắng cầu nguyện, họ đã nói: "Ôi, lời cầu nguyện biết bao, tôi sẽ chẳng bao giờ được như người ấy;" và, có lẽ, họ đã nghe những bài giảng của một đầy tớ nào đó của Đức Chúa Trời và nói: "À, tôi không thể đạt tới tiêu chuẩn đó; chính sự tồn tại của một người như vậy lên án tôi." Thật đẹp khi thấy những đứa trẻ nhỏ yêu mến các con trai lớn hơn trong gia đình, và ngưỡng mộ những gì chúng thấy của người cha nơi họ; nhưng ngay cả sự khiêm tốn thánh khiết này cũng có thể bị biến thành sự không tin, dù lẽ ra không nên như vậy; vì, ôi con của Đức Chúa Trời, nếu Christ thật đáng yêu như vậy, anh chị em đang trên đường được nên giống như Ngài; và nếu có điều gì đẹp đẽ trong bất cứ con dân nào của Ngài, điều ấy cũng sẽ được ban cho anh chị em, vì họ cũng như anh chị em, là những người đồng tính đồng cảm với anh chị em; và Đức Chúa Trời, Đấng đã làm những việc lớn cho họ, sẽ làm điều tương tự cho anh chị em, vì Ngài yêu anh chị em bằng chính tình yêu ấy.
Tôi đã trình bày trước mặt anh chị em như vậy sự không tin thường sẽ tồn tại song song với đức tin.
III. Giờ đây, chúng ta hãy chú ý rất ngắn gọn TRẬN CHIẾN GIỮA HAI ĐIỀU.
Điều đáng nhận xét là người đàn ông khốn khổ này không nói: "Lạy Chúa, tôi tin, nhưng tôi còn vài nghi ngờ," và nhắc đến nó như thể đó chỉ là một vấn đề trí thức thông thường không làm ông buồn. Ôi, không; ông nói điều đó trong nước mắt; ông đã xưng tội một cách đau buồn về nó. Đó không phải là lời trình bày đơn thuần của một sự kiện, mà là lời thú nhận của một lỗi lầm. Trong nước mắt, ông nói: "Lạy Chúa, tôi tin," rồi thú nhận sự không tin của mình. Vậy, hỡi người nghe thân mến, hãy luôn nhìn sự không tin nơi Christ dưới ánh sáng của một lỗi lầm. Đừng bao giờ nói: "Đây là sự yếu đuối của tôi," mà hãy nói: "Đây là tội lỗi của tôi." Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã có quá nhiều sự xem sự không tin như thể đó là một tai họa đáng thương, thay vì một lỗi lầm đòi hỏi phải khiển trách. Tôi không được nói với chính mình: "Tôi không tin, và vì vậy tôi đáng được thương hại." Không, "Tôi không tin, và vì vậy tôi phải tự trách mình về điều đó." Sao tôi lại không tin Đức Chúa Trời của tôi? Sao tôi dám nghi ngờ Đấng không thể nói dối? Làm sao tôi có thể ngờ vực Đấng Hứa thành tín, Đấng đã thêm lời thề vào lời hứa của Ngài, và trên cả lời hứa và lời thề của Ngài đã ban huyết chính mình làm ấn tín, để nhờ hai điều không hề thay đổi, trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có thể được sự an ủi vững mạnh. Hãy tự trách mình, hỡi những kẻ nghi ngờ. Những nghi ngờ là một trong những kẻ thù tệ hại nhất của linh hồn anh chị em. Đừng nuôi dưỡng chúng. Đừng đối xử với chúng như thể chúng là những lữ khách khốn khổ đáng được tiếp đón nồng hậu, mà như những kẻ lừa đảo và lang thang phải bị đuổi khỏi cửa anh chị em. Hãy chiến đấu với chúng, giết chúng, và cầu xin Đức Chúa Trời giúp anh chị em giết chúng, và chôn chúng, và đừng để một khúc xương nào hay một mảnh xương nào của sự nghi ngờ còn trên mặt đất. Sự nghi ngờ và sự không tin phải bị ghê tởm, và phải được xưng ra trong nước mắt như những tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta cần được tha cho sự nghi ngờ cũng như cho sự phạm thượng. Chúng ta không được bào chữa cho sự nghi ngờ hơn là cho sự nói dối, vì sự nghi ngờ vu khống Đức Chúa Trời và khiến Ngài thành kẻ nói dối.
Rồi, một lần nữa, sau khi đã xưng nhận sự không tin của mình như anh chị em thấy, người cha, trong câu chuyện, đã cầu nguyện chống lại nó, và đó là một lời cầu nguyện khẩn thiết. Đó là: "Xin Chúa giúp cho sự không tin của tôi." Điều rất đáng chú ý là ông không nói: "Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp con tôi." Không, ông cũng không nói: "Lạy Chúa, tôi tin; giờ xin đuổi quỷ ra khỏi con trai tôi:" hoàn toàn không; ông nhận ra rằng chính sự không tin của ông còn khó thắng hơn ma quỷ, và chữa ông khỏi bệnh thuộc linh là một công việc cần thiết hơn, ngay cả hơn việc chữa con ông khỏi căn bệnh buồn thảm mà nó đang mang. Đây là điểm cần đạt đến, là cảm nhận rằng không có thiếu sót nào trong công đức của Christ; không có thiếu quyền năng nào trong huyết báu của Ngài; không có sự không sẵn lòng nào trong lòng Christ để cứu tôi; nhưng mọi trở ngại đều nằm trong sự không tin của tôi. Điểm chính là đó. Ôi Đức Chúa Trời, xin đem quyền năng Ngài đến nơi cần thiết. Không phải vì huyết sẽ không tẩy sạch tôi, mà vì tôi không chịu tin; không phải vì lời biện hộ của Christ không được nhậm, mà vì tôi không tin cậy lời biện hộ đó. Nếu tôi chưa có sự cứu rỗi trọn vẹn, không phải vì Christ không mạnh mẽ để cứu, mà vì tôi không nương dựa nơi Ngài một cách trọn vẹn và hoàn toàn. Ôi Đức Chúa Trời, Ngài thấy đây là trung tâm của sự khó khăn, xin đem quyền năng Ngài đến trên sự khó khăn đó. Tôi chỉ xin điều này. Tôi không còn kêu: "Xin giúp tôi ở đây, hay giúp tôi ở đó;" mà: "Xin giúp cho sự không tin của tôi." Đó là Đầm Lầy Tuyệt Vọng; tôi mang nó trong lòng mình; đó là điểm yếu. "Lạy Chúa, xin làm cho tôi mạnh mẽ đúng chỗ đó." Thật tốt khi, ngoài sự xưng tội, chúng ta đem tất cả những khẩu đại pháo của lời cầu nguyện sốt sắng đến nhắm vào vị trí cần phải đánh chiếm bằng bão tố.
Và, cuối cùng, người này đã làm tốt khi tìm kiếm sự giúp đỡ chống lại sự không tin của mình từ đúng nguồn. Ông không nói: "Lạy Chúa, tôi tin; và giờ tôi sẽ cố thắng sự tin của mình." Không; mà "Xin Chúa giúp," như thể ông cảm nhận rằng chỉ một mình Chúa mới làm được. Không thầy thuốc nào có thể chữa sự không tin ngoài Christ. Ngài là phương thuốc cho nó, và Ngài cũng là thầy thuốc. Nếu anh chị em có sự không tin nào, hãy lấy huyết của Christ để chữa nó. Hãy nghĩ về Ngài,'Đức Chúa Trời trong vinh quang của thân vị Ngài, cắm trại giữa loài người, làm nên một sự công chính trọn vẹn, chết cái chết của kẻ phạm tội trên thập tự giá thay cho tội nhân; hãy nghĩ về Ngài như Đấng từ kẻ chết sống lại, không còn chết nữa: hãy nghĩ về Ngài như Đấng thăng thiên giữa những tiếng reo của các thiên sứ: hãy nghĩ về Ngài như Đấng đứng bên hữu Đức Chúa Trời với chìa khóa của sự chết và âm phủ nơi thắt lưng: hãy nghĩ về Ngài như Đấng luôn biện hộ công đức của huyết Ngài trước ngôi của Đức Chúa Cha; và, khi anh chị em suy ngẫm về Ngài, trong quyền năng của Thánh Linh, sự không tin của anh chị em sẽ chết, vì anh chị em sẽ nói: "Lạy Chúa, ý nghĩ về Ngài đã giúp cho sự không tin của tôi; trong khi tôi nghiên cứu Ngài, và nuôi linh hồn tôi bằng Ngài, và lấy Ngài làm bánh và rượu cho linh hồn tôi, sự không tin của tôi đã qua đi. Tôi tin nơi Ngài, và tôi sẽ tin; vì Ngài đã giúp cho sự không tin của tôi." Bất cứ ai trong anh chị em đang bối rối về vấn đề này, hãy đi, hãy đi nơi anh chị em đã nhận được đức tin đầu tiên, hãy đến đó để nhận thêm. Nếu lần đầu tiên anh chị em nhận được đức tin dưới chân thập tự giá, hãy đến đó lần nữa để chấm dứt sự không tin của anh chị em. Hãy nhìn dòng huyết cứu chuộc linh hồn của Ngài chảy ra, và cứ tiếp tục nhìn cho đến khi anh chị em biết chắc bởi sự đảm bảo thiêng liêng, rằng Ngài đã lập sự hòa bình của anh chị em với Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh chị em trong Chúa Giê-xu Christ. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG'Mác 9:1-37.
Vị Thầy Tế Lễ Chuộc Tội Duy Nhất
Một Bài Giảng
(Số 1034)
Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng 2 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vả, mọi thầy tế lễ hằng ngày đứng hầu việc và dâng của tế lễ đồng một thức, là của lễ không bao giờ cất tội lỗi đi được. Nhưng Đấng nầy, sau khi vì tội lỗi dâng chỉ một của tế lễ, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, từ rày về sau đang đợi những kẻ thù nghịch Ngài bị để làm bệ dưới chân Ngài vậy. Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Hê-bơ-rơ 10:11–14.
SÁNG NAY, chúng ta sẽ phải lặp lại một lẽ thật đã vang lên từ bục giảng này hàng trăm lần; nhưng chúng ta sẽ không xin lỗi vì sự lặp lại của mình, vì lẽ thật sắp được rao giảng là lẽ thật không bao giờ có thể được rao giảng quá nhiều. Nếu đêm nay bạn ngước mắt lên nhìn các ngôi sao, ôi, cảnh tượng thiên thể kỳ diệu biết bao! Nhà thiên văn có thể xoay kính viễn vọng trước hết sang một phía của bầu trời, rồi sang phía khác, và thấy một sự biến đổi vô tận trong những cảnh hùng vĩ đập vào mắt mình. Các giáo lý của Phúc Âm cũng vậy; chúng đầy sự đa dạng, vẻ đẹp và vinh quang: nhưng trên bầu trời, một hai chòm sao nổi bật được mắt người nhìn ngắm thường xuyên hơn tất cả các chòm còn lại cộng lại. Thủy thủ tìm kiếm chòm Đại Hùng, các ngôi sao chỉ hướng và sao Bắc Cực; hoặc nếu vượt qua đường xích đạo, ông ngắm chòm Thập Tự Phương Nam. Dù những ngôi sao ấy đã được nhìn ngắm bao lần, người ta chẳng bao giờ cho là thừa thãi khi những người thực tế vẫn tiếp tục quan sát chúng. Đêm đêm chúng đều có người canh giữ; vì nhờ chúng mà hàng vạn cánh buồm được lái đi. Tôi cho rằng trong những ngày tháng, nay may mắn đã qua, khi chế độ nô lệ còn ngự trị tại các bang miền Nam nước Mỹ, người da đen nếu muốn con mình được tự do hẳn sẽ chắc chắn, bất kể những gì khác về các ngôi sao mà ông không dạy con, sẽ chỉ cho con ngôi sao của tự do. "Hãy biết rõ, con ơi, những ngôi sao thân thiện chỉ về ngôi sao lẻ loi của tự do kia. Hãy theo ánh sáng ấy cho đến khi nó dẫn con đến một vùng đất. Nơi đó xiềng xích không còn khua trên thân thể con người nữa." Cũng vậy, tôi thấy rằng một số giáo lý, đặc biệt là các giáo lý về sự chuộc tội và sự xưng công chính bởi đức tin, giống như những ngôi sao dẫn đường ấy; và chúng ta nên thường xuyên chỉ ra chúng, chắc chắn rằng con cái chúng ta biết chúng, và rằng mọi người nghe chúng ta, bất kể họ có thể lầm lẫn về điều gì khác, đều rõ ràng về những điều này, những người dẫn đường đưa con người đến bến tự do và sự nghỉ ngơi đời đời. Tôi tin rằng nếu tôi giảng cho anh em về sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ chúng ta mỗi ngày Sa-bát, và hai lần mỗi ngày, chứ không giảng gì khác, chức vụ của tôi sẽ không phải là vô ích, có lẽ nó còn ích lợi hơn bây giờ; vậy chúng ta đang đến với cùng một lẽ thật mà chúng ta đã đề cập vào tối Chúa Nhật vừa qua. Nhiều món ăn được dọn lên bàn theo từng thời điểm, nhưng bánh và muối thì luôn được đặt ở đó; và vì thế chúng ta sẽ lại có sự chuộc tội, rồi lại nữa, rồi lại nữa; vì đây là bánh và muối của bữa tiệc Phúc Âm.
Sáng nay, tôi định giải thích phân đoạn Kinh Thánh như sau. Thứ nhất, chúng ta sẽ đọc, ghi nhận và học thuộc nó; và rồi, thứ hai, chúng ta sẽ cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời để chúng ta có thể tiêu hóa nó trong lòng.
I. Vậy, trước hết hãy đến với VIỆC ĐỌC, GHI NHẬN VÀ HỌC THUỘC NÓ; và anh em sẽ nhận thấy trong đó có ba điều được trình bày rất rõ ràng. Của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, được trình bày trước hết bằng sự tương phản; rồi đặc tính của nó được mô tả; và, thứ ba, hậu quả của nó được đề cập. Nói ngắn gọn về từng điều.
Thứ nhất, nó được trình bày bằng sự tương phản — tương phản với giao ước cổ xưa vốn có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, đã đem nhiều phước lành đến cho Y-sơ-ra-ên, và có sự chấp thuận của Đức Chúa Trời đặt trên nó. Trong giao ước cũ ấy, điểm đầu tiên được đề cập trong phân đoạn là, có nhiều thầy tế lễ. "Vả, mọi thầy tế lễ hằng ngày đứng" — hàm ý rằng có nhiều người. Cùng một thời điểm có nhiều thầy tế lễ — các của lễ trong đền thờ quá nhiều không thể đều do một người thực hiện: mọi con cháu của A-rôn đều được biệt riêng ra cho công việc này, và ngay cả thế họ vẫn cần sự trợ giúp của người Lê-vi trong một số nhiệm vụ thấp hơn. Và như có nhiều thầy tế lễ trong cùng một thời, cũng có nhiều thầy tế lễ kế tiếp nhau. Khi một thầy tế lễ qua đời, các con trai ông kế vị. Vì sự yếu đuối, họ không thể tiếp tục chức vụ ngay cả trong suốt đời mình; có một thời hạn nhất định mà họ được truyền phải giao chức vụ lại cho những người trẻ hơn. Vì sự chết, chức tế lễ liên tục thay đổi; một thầy tế lễ thượng phẩm qua đời, và một người khác kế vị. Nay lý do của việc có nhiều thầy tế lễ là thế này, rằng không một thầy tế lễ nào đã hoàn thành công việc đền tội. Người tốt lành kia đã về với tổ phụ mình và dâng của lễ chiên con buổi sáng cuối cùng — nhưng chiên con buổi sáng vẫn phải tiếp tục được dâng. Thầy tế lễ thượng phẩm đã chết, và sẽ không còn cơ hội nào cho ông bước vào nơi bên trong bức màn, nhưng phải lập một thầy tế lễ thượng phẩm mới, vì công việc chưa xong. Có nhiều thầy tế lễ, và khi một thế hệ qua đi, một thế hệ khác thừa hưởng mũ miện. Nay, vinh quang của Đấng Christ chính là ở chỗ Ngài chỉ là một, và sứ đồ kêu gọi sự chú ý của chúng ta về điều này; rằng trong khi có nhiều thầy tế lễ, và các của lễ do đó được chứng tỏ là chưa trọn vẹn, vì những người khác phải tiếp nối công việc; thì đây chỉ có một thầy tế lễ duy nhất đời đời, và Ngài đã hoàn thành công việc mình, nên ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời.
Tiếp tục sự tương phản, chúng ta nhận thấy rằng như có nhiều thầy tế lễ, cũng có nhiều của lễ vì tội lỗi. Của lễ được dâng một lần, nhưng tội lỗi không được cất đi, nên phải dâng lại nữa. Ngày lễ chuộc tội lớn đến mỗi năm, trong đó tội lỗi lại được nhắc nhớ. Đã có ngày lễ chuộc tội năm ngoái, nhưng dân chúng chưa được tha thứ, và phải có ngày lễ chuộc tội năm nay; và khi ngày ấy qua đi và thầy tế lễ bước ra trong y phục thánh khiết tốt đẹp, với tấm bảng đeo ngực lấp lánh trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, Y-sơ-ra-ên có thể vui mừng một lúc, nhưng có một ý nghĩ sẽ làm nàng buồn; phải có ngày lễ chuộc tội vào năm tới, vì tội lỗi vẫn còn trên Y-sơ-ra-ên, bất chấp mọi điều nhà A-rôn có thể làm bằng mọi của lễ của họ. Phải, và hơn nữa, sự nhắc nhớ tội lỗi nhất thiết phải được thực hiện mỗi ngày. Có con chiên cho buổi sáng, nạn nhân vô tội bị giết và thiêu; nhưng của lễ buổi sáng không cất đi tội lỗi của ban ngày, vì khi mặt trời bắt đầu lặn về phía tây, một nạn nhân khác phải được đem đến, và cứ thế mỗi buổi sáng và mỗi buổi tối, nạn nhân, nạn nhân, nạn nhân, của lễ, của lễ, của lễ, vì sự đền tội luôn chưa trọn vẹn. Nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi," chỉ bị hy sinh một lần, và một của lễ ấy đã hoàn thành công việc đền tội của Ngài. Quả thật, của lễ của Ngài là của lễ có danh cao quý hơn và huyết quý giá hơn của lễ của họ.
Hãy theo sự tương phản xa hơn một chút, và nhận thấy lời khẳng định của sứ đồ rằng các của lễ lặp đi lặp lại của luật pháp không bao giờ có thể cất tội lỗi đi. Những người tưởng chúng có thể hẳn đã mù lòa một cách lạ lùng. Làm sao huyết của bò đực và dê đực có thể cất tội lỗi đi? Có mối liên hệ nào có thể tưởng tượng được, ngoài biểu tượng, giữa cơn đau đớn khi chết của một con thú và tội lỗi của một con người trước mặt Đức Chúa Trời? Nguyên tắc thế thay được các của lễ theo luật pháp trình bày rõ ràng, nhưng chỉ có vậy; những của lễ ấy đã không và không thể cung cấp Đấng thay thế thật. Nguyên tắc của lễ thế thay chúng đã bày tỏ rõ ràng, nhưng chúng không cung cấp của lễ chuộc tội thật. Làm sao chúng có thể? Nơi nào ngoài Đấng Christ của Đức Chúa Trời có thể tìm được sự đền tội? Nơi nào khác có Đấng có thể trong bản tính con người chúng ta mà đền bù cho luật pháp bị xúc phạm của Đức Chúa Trời?
Anh em sẽ nhận thấy, thưa anh em yêu dấu, rằng những lời dùng trong phân đoạn là thế này, "không bao giờ cất tội lỗi đi được." Từ ngữ là, "không bao giờ lột tội lỗi ra." Như thể tội lỗi chúng ta giống như những bộ áo dơ bẩn — những y phục của sự hổ thẹn chúng ta — những thứ này không thể được lấy khỏi chúng ta bởi sự hầu việc hằng ngày của các thầy tế lễ. Không có quyền năng nào trong các của lễ của họ để gỡ bỏ những tấm áo ô uế. Thế nhưng các thầy tế lễ rất siêng năng, vì "mọi thầy tế lễ hằng ngày đứng" trong tư thế hoạt động, và họ cũng kiên trì, vì "mọi thầy tế lễ hằng ngày đứng." Họ cũng vâng lời, vì họ không dâng của lễ theo ý riêng mình, nhưng, như phân đoạn chép, "của tế lễ đồng một thức" — nghĩa là, những của lễ theo như Đức Chúa Trời đã truyền. Các thầy tế lễ vừa siêng năng, vừa bền bỉ, vừa vâng lời, và nguyên tắc của lẽ thật ở trong các của lễ của họ — tức là, giáo lý về sự thế thay; thế nhưng tội lỗi vẫn còn trên lương tâm của những người dâng, và không ai trong họ được làm cho trọn vẹn.
Hãy ghi nhận kỹ một suy luận từ điều này. Nếu các của lễ được dâng lên cách tôn kính và liên tục, theo chính mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và được dâng bởi những người mà về chức tế lễ của họ không thể có bất kỳ nghi vấn nào — vì họ đã nhận nó một cách không thể chối cãi từ Chúa — nếu các của lễ ấy không có ích gì trong việc cất tội lỗi đi, thì rõ ràng các của lễ của những kẻ tự xưng là thầy tế lễ trong thời hiện đại này không thể có hiệu lực nào. Đây là một chức tế lễ, chắc chắn do Đức Chúa Trời lập, dâng những nạn nhân theo trật tự của Đức Chúa Trời, mà sự phục vụ của họ vẫn không cất tội lỗi đi. Vậy thì tin cậy nơi những thầy tế lễ đáng ngờ, những kẻ dâng các của lễ không được Lời Đức Chúa Trời bảo đảm, khôn ngoan sao được. Dòng dõi của họ không thể chứng minh được, danh phận của họ — những lời khoe khoang của giáo phái này bị giáo phái kia chế giễu — tất cả đều là kẻ lừa dối như nhau; hãy dứt bỏ chúng và chỉ nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, sứ đồ và thầy tế lễ thượng phẩm của đức tin chúng ta xưng nhận.
Nếu Giê-ru-sa-lem không có của lễ nào trong mọi bầy chiên của mình, thì nhìn về Rô-ma có ích gì? Nếu dòng dõi A-rôn không thể cất tội lỗi đi, thì nhìn về những thầy tu cạo đầu của kẻ địch lại Đấng Christ để làm gì?
Theo lời sứ đồ, chúng ta đến với đặc tính của của lễ Chúa chúng ta, và chúng ta nhận thấy, khi đọc, rằng chức tế lễ của Ngài là cá nhân, và hoàn toàn ở trong chính Ngài. Chỉ có một thầy tế lễ chuộc tội thật. Câu 12 chép, "Đấng nầy." Từ "người" không có trong nguyên văn; đó là "đấng nầy," "thầy tế lễ nầy," nếu anh em muốn; "người nầy," nếu anh em thích; nhưng sự mơ hồ của nó có thể khiến chúng ta nghĩ rằng sứ đồ hầu như không biết phải nói gì. Anh em thấy các ngôi sao và mặt trăng trong sự rực rỡ của chúng, nhưng bỗng nhiên tất cả đều bị che khuất và mất đi trong một ánh sáng vượt trội hơn. Vinh quang này có thể là gì mà đã làm lu mờ lửa sáng của chúng? Đó là mặt trời đang mọc trong sức mạnh của nó. Cũng vậy, trong khi chúng ta đang ngắm nhìn chức tế lễ của A-rôn với mọi sự xuất sắc của nó, nó bỗng ngừng chiếu sáng, vì vinh quang vượt trội hơn, sự hiện diện rạng rỡ của một Đấng, mà đối với Ngài, như ma-na trên trời, không dễ tìm được một danh xưng mô tả đầy đủ. Chúng ta sẽ gọi Ngài là "người" chăng? Phước cho danh Ngài; Ngài đúng là vậy, bà con gần gũi của chúng ta, "Con Người." Chúng ta sẽ gọi Ngài là "thầy tế lễ" chăng? Ngài đúng là vậy. Phước cho danh Ngài; Ngài là Mên-chi-xê-đéc thật. Chúng ta sẽ gọi Ngài là "Đức Chúa Trời" chăng? Chúng ta rất có thể làm vậy, vì Ngài chẳng coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ. Nhưng con người thần bí được Đức Chúa Trời ban cho này — thầy tế lễ thượng phẩm độc nhất và đơn độc này — đã hoàn thành điều mà nhiều thầy tế lễ thuộc dòng A-rôn không thể làm nổi. Họ yếu đuối, nhưng Ngài là Đấng đầy đủ mọi bề. Ngài đã làm nên sự cứu chuộc đời đời, và dứt hẳn tội lỗi.
Hãy ghi nhận kỹ, rằng không ai đứng cùng Ngài tại bàn thờ; không ai được lập để giúp đỡ Ngài, trước Ngài cũng không, sau Ngài cũng không, có ai chia sẻ chức vụ của Ngài. Ngài không cha, không mẹ, không đấng tiền nhiệm, và không đấng kế vị. Ngài đứng một mình và đơn độc, Đấng vinh hiển đã nhìn xem và chẳng có ai, nên chính cánh tay Ngài đã đem sự cứu rỗi đến; Ngài đã một mình giày đạp thùng ép rượu, và trong dân chúng chẳng có ai ở cùng Ngài. Chúa Giê-xu, thầy tế lễ dâng của lễ duy nhất của đức tin chúng ta xưng nhận, đã hoàn thành điều mà dòng dài các thầy tế lễ Lê-vi hẳn đã để lại mãi mãi chưa xong.
Và sứ đồ cho chúng ta biết thêm, rằng như chỉ có một thầy tế lễ, cũng chỉ có một của lễ. Ngài "dâng chỉ một của tế lễ vì tội lỗi." Chính Ngài là của lễ; thân thể Ngài là bàn thờ, chính Ngài là thầy tế lễ, chính Ngài cũng là nạn nhân. Trên cây thập tự tại Can-va-ri, Ngài đã dâng chính mình làm Đấng thay thế cho tội lỗi loài người, và tại đó Ngài đã mang sức nặng đè nát của cơn thịnh nộ Giê-hô-va trong chính thân thể mình, thay cho mọi dân sự Ngài. Tội lỗi của họ đã chất trên Ngài, và Ngài bị kể vào hàng kẻ phạm tội; và tại đó Ngài, thay cho họ, đã chịu điều xứng với sự công chính của Đức Chúa Trời, và đã làm sự đền tội với sự công bình của Đức Chúa Trời vì tội lỗi của dân sự Ngài. Điều này đã được thực hiện, không phải bằng nhiều của lễ, mà bằng một của lễ, và chỉ một của lễ ấy mà thôi. Chúa Giê-xu không dâng của lễ nào khác: Ngài chưa từng dâng một của lễ nào trước đây, cũng không kể từ đó, Ngài cũng sẽ không dâng một của lễ nào khác trong tương lai. Của lễ chuộc tội của Ngài là một.
Phân đoạn còn thêm rằng, như chỉ có một của lễ, thì nó cũng chỉ được dâng một lần đời đời, hay như cách diễn đạt, "một lần đủ cả." "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người." Trong Kinh Thánh không có ý tưởng nào như việc Đấng Christ liên tục dâng mình; đó là một sáng chế trẻ con của sự mê tín. Chúng ta được bảo rõ ràng rằng Ngài đã dâng mình "một lần." Dưới luật pháp, chiên con được dâng nhiều lần, các của lễ đồng một thức được lặp lại; nhưng Chúa chúng ta đã kêu lên, "Mọi sự đã được trọn," và kết thúc mọi công việc dâng của lễ của Ngài. Ngài "dâng chỉ một của tế lễ vì tội lỗi đời đời." Tôi không biết Kinh Thánh của anh em được đánh dấu dấu phẩy ở đoạn này ra sao; cuốn của tôi, đang ở trước mặt tôi, chép thế này: "Sau khi vì tội lỗi dâng chỉ một của tế lễ đời đời thì ngồi xuống;" nhưng cuốn tôi dùng ở nhà lại được đánh dấu theo cách khác: "Sau khi vì tội lỗi dâng chỉ một của tế lễ, thì đời đời ngồi xuống." Chúng ta không biết chắc dấu phẩy nên đặt ở đâu; một số học giả giỏi nhất cho rằng nó nên nối với những lời đứng trước, số khác cho rằng nó thuộc về những lời đứng sau. Nó không liên quan đến điểm giáo lý nào; và có thể đọc theo cách nào anh em thích mà không sai. Tuy nhiên, tôi nghĩ, chứng cứ vượt trội ủng hộ cách đọc, "Ngài dâng chỉ một của tế lễ vì tội lỗi đời đời;" dù sao những lời ấy cũng bày tỏ một lẽ thật lớn lao và quý báu. Hãy nhìn lại xa đến đâu anh em có thể, chẳng có của lễ nào vì tội lỗi, ngoại trừ "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế;" hãy nhìn tới xa đến đâu anh em muốn, cho đến khi kỳ hiện tại này hoàn thành vòng tròn của nó, và loài người đã qua khỏi tòa phán xét, anh em sẽ chẳng tìm thấy sự đền tội nào cho tội lỗi ngoài một của lễ này — nó đứng đơn độc, chiếu sáng như một ngôi sao lẻ loi, hay một tảng đá đơn độc giữa biển cả cuồng nộ. Sự đền tội mà Đức Chúa Trời đã lập ra đã và mãi mãi phải là một. Chúa Giê-xu đã dâng mình một lần, chỉ một lần, chỉ một lần đời đời: không có thầy tế lễ chuộc tội nào khác, không có của lễ nào khác, và không có sự lặp lại của của lễ duy nhất ấy.
Bây giờ chúng ta tiếp tục nhận thấy kết quả của một của lễ của Đấng Christ, mà trong phân đoạn, được mô tả là ba mặt — đối với chính Ngài, đối với kẻ thù Ngài, và đối với dân sự Ngài.
Đối với chính Ngài: Sau khi Ngài dâng một của tế lễ vì tội lỗi thì đời đời ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời. Mọi thầy tế lễ, dưới giao ước cũ, đều đứng; nhưng Đấng nầy ngồi xuống, và tư thế ấy rất đầy ý nghĩa dạy dỗ. Các thầy tế lễ theo hình bóng đứng vì còn việc phải làm; họ vẫn phải dâng các của lễ của mình; nhưng Chúa chúng ta ngồi xuống vì không còn công việc dâng của lễ nào phải làm nữa; sự chuộc tội đã trọn vẹn, Ngài đã hoàn thành nhiệm vụ mình. Trong đền tạm không có ghế ngồi. Hãy quan sát các mô tả về người Lê-vi và anh em sẽ thấy rằng không có chỗ nghỉ ngơi nào cho các thầy tế lễ trong nơi thánh. Không những không ai được phép ngồi, mà còn chẳng có gì để ngồi lên cả. Theo các thầy ra-bi, vua có thể ngồi trong các nơi thánh, và có lẽ, Đa-vít đã ngồi ở đó; nếu vậy, ông là một hình bóng nổi bật về Đấng Christ ngồi như vua. Một thầy tế lễ không bao giờ ngồi trong đền tạm, ông ở dưới một giao ước không cho sự nghỉ ngơi, và không có ý định ban nó, một giao ước của việc làm không cho linh hồn chỗ yên nghỉ. Chúa Giê-xu ngồi trong nơi chí thánh, và ở đây chúng ta thấy rằng công việc Ngài đã xong.
Trong đoạn này còn có thêm sự dạy dỗ. Ngài "ngồi xuống;" điều này cho thấy Ngài đã chiếm hữu nơi thánh. Dưới luật pháp, khi thầy tế lễ đã xong việc, ông làm gì? Ông về nhà. Cả đền thờ lẫn đền tạm đều không phải là nhà ông. Nếu anh em hỏi một thầy tế lễ, "Ngươi ở đâu?" ông sẽ nói, "Trong chi phái Lê-vi đằng kia ta có chỗ ở." Nhưng Đấng nầy, khi đã xong việc, ngồi xuống trong nơi thánh, vì Ngài ở nhà, không chỉ là đầy tớ mà là con, phải, và là Chúa của cả nhà; và, vì thế, Ngài đã lấy chỗ ngồi của chính mình trong đó theo quyền. Thật là một lẽ thật vui mừng rằng Ngài đã làm điều này cách đại diện, để cho chúng ta thấy rằng trong khi luật pháp không cho sự sở hữu lâu dài, và không thể lập dòng dõi Y-sơ-ra-ên trong sự sở hữu các đặc ân thánh, thì Phúc Âm ban cho chúng ta một chỗ ở bền vững giữa con cái Đức Chúa Trời, là những kẻ ở trong nhà Ngài đời đời.
Sứ đồ cho chúng ta biết chỗ ngồi của Đấng Christ ở đâu. Ông nói, Ngài "ngồi xuống bên hữu Đức Chúa Trời." Điều này chỉ vinh quang cao nhất có thể; thi sĩ của chúng ta gọi đó là
"Nơi cao nhất mà thiên đàng dành cho."
Không có địa vị nào cao quý hơn, bằng không Chúa Giê-xu hẳn đã có nó. Hãy lưu ý lời nhận xét của cùng sứ đồ này trong chương đầu của thư này: "Đức Chúa Trời há có bao giờ phán cùng thiên sứ nào rằng: Hãy ngồi bên hữu ta?" Các thiên sứ không ngồi bên hữu Đức Chúa Trời; họ luôn ở trong địa vị phục vụ, nên họ đứng sẵn sàng bay đi theo mạng lệnh của Chủ mình; nhưng Chúa Giê-xu ngồi trên ngôi cao nhất như Chúa của nhà mình, mặc lấy sự tôn trọng và phẩm giá, được tôn lên nơi được ơn bên hữu Đức Chúa Trời. Ngồi ở đó, Ngài phải được xem là mặc lấy quyền năng đời đời, "cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." "Được tôn lên làm Vua và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cùng sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên;" không còn là "Đấng bị khinh dể và chán bỏ, Người từng trải sự buồn bực," không còn trong sự yếu đuối và sỉ nhục bị đem ra để chết; Ngài ngồi như vua trên ngai mình, phân phát các ân huệ vương giả, đồng đẳng với chính Giê-hô-va. Là Vua của các vua, Chúa Giê-xu Christ được tôn cao bên hữu Đức Chúa Cha. Bấy nhiêu về kết quả của sự thương khó của Đấng Cứu Chuộc đối với chính Ngài.
Bây giờ, hãy cẩn thận quan sát kết quả của của lễ Ngài đối với kẻ thù Ngài. Ngài ngồi ở đó "đang đợi cho đến khi chúng bị làm bệ dưới chân Ngài." Chúng đã bị nghiền nát rồi; tội lỗi là nọc của sự chết đã bị cất đi, và luật pháp là sức mạnh của tội lỗi đã được thỏa mãn. Tội lỗi bị Đấng Christ cất đi, Ngài đã bẻ gãy hiệu quả những răng nanh của mọi kẻ thù Ngài. Khi Chúa Giê-xu Christ dâng mình cho Đức Chúa Trời, Ngài đã làm trọn lời hứa cổ xưa, "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Đấng Christ đã đặt chân Ngài trên đầu con rồng già, và nghiền nát quyền lực nó. Tuy nhiên, một cuộc chiến yếu ớt vẫn còn tiếp diễn; yếu ớt, tôi nói vậy, vì đối với Đấng Christ là thế, dù đối với chúng ta nó có vẻ dữ dội. Tội lỗi và Sa-tan trong chúng ta, và mọi kẻ thù của Đấng Christ ngoài chúng ta, kể cả chính sự chết, đang điên cuồng chống lại Đấng Christ của Đức Chúa Trời cách vô ích, vì mỗi ngày chúng đang bị đặt dưới chân Ngài; mỗi ngày khi trận chiến dữ dội, chiến thắng nghiêng về Đấng Christ đang ngự trên ngai. Trong chúng ta, tôi tin tội lỗi đã bị đặt dưới chân Đấng Christ; trong hàng ngàn người khác, điều ấy sẽ còn xảy ra. Chúa Giê-xu trên ngai đang đợi sự lớn lên của chiến thắng ấy cho đến khi mọi kẻ thù Ngài bị đánh bại hoàn toàn và nhục nhã. "Ôi ngày trông đợi từ lâu, hãy bắt đầu!" Lạy Cha, xin làm trọn sự trông đợi của Con Cha, vì các thánh đồ Cha trông đợi điều ấy trong Ngài. Xin cho thời điểm đến khi mọi kẻ thù đều ở dưới chân Ngài.
Tuy nhiên, chúng ta sẽ không nán lại ở đó, mà kết thúc sự giải nghĩa những lời của phân đoạn bằng cách nhận thấy ảnh hưởng của sự chết của Đấng Christ trên dân sự Ngài. Chúng ta được cho biết rằng Ngài đã "làm cho trọn vẹn" họ. Ôi, lời vinh hiển biết bao! Những kẻ mà Đấng Christ đã chết thay đã được làm cho trọn vẹn bởi sự chết Ngài. Điều đó không có nghĩa là Ngài đã làm cho họ trọn vẹn về tính cách đến nỗi họ không còn là tội nhân nữa, mà là Ngài đã làm cho những kẻ Ngài đã chết thay được hoàn toàn thoát khỏi sự đoán phạt của tội lỗi. Khi Đấng Christ gánh tội lỗi họ trên mình, tội lỗi không còn ở trên họ nữa, vì nó không thể ở hai nơi cùng một lúc; nếu nó ở trên Đấng Christ thì nó không ở trên họ; họ đã được tha bổng trước tòa án Đức Chúa Trời khi Đấng Christ, thay cho họ, "bị kể vào hàng kẻ dữ." Khi Chúa Giê-xu chịu hình phạt xứng với tội lỗi của dân sự Ngài đến từng chấm từng nét, thì tội lỗi họ không còn nữa, và giao ước đã được làm trọn: "Ta sẽ chẳng còn nhớ đến tội lỗi gian ác của chúng nó nữa." Đã có một sự quét sạch tội lỗi: "Ngài đã dứt sự phạm phép, và trừ tội lỗi đi;" và điều ấy là cho mọi dân sự Ngài. Họ không cần sự rửa nào khác, không cần sự tẩy sạch nào thêm, xét về sự tha tội và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận trong vấn đề sự xưng công chính, vì tất cả họ đều được làm cho trọn vẹn bởi của lễ Ngài.
Dân sự Ngài được mô tả trong phân đoạn là "những kẻ nên thánh," và anh em phải cẩn thận đừng hiểu lầm từ ấy như thể nó có nghĩa là những người được làm cho hoàn toàn thánh khiết về tính cách. Từ ấy hàm ý một công việc ân điển bên trong, nhưng nó còn có nghĩa nhiều hơn thế. Đoạn này nên được đọc là "Ngài đã làm cho trọn vẹn đời đời những kẻ đang được nên thánh," vì trong tiếng Hy Lạp nó ở thì hiện tại. Phân đoạn không được làm cho nói rằng những kẻ đã được nên thánh hoàn toàn thì được làm cho trọn vẹn, đó sẽ là một lẽ thật tầm thường, hiển nhiên; nhưng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã làm cho trọn vẹn đời đời những kẻ đang được nên thánh. Nay, sự nên thánh có nghĩa, trước hết, là sự biệt riêng một dân bởi Đức Chúa Trời để nên thánh cho chính Ngài. Sự tuyển chọn là sự nên thánh cách tiềm tàng; mọi dân sự Đức Chúa Trời đều đã được nên thánh — được biệt riêng và làm nên thánh cho Chúa — trong ý định đời đời và mạng lệnh tối cao trước khi trái đất có. Đấng Christ bởi sự chết Ngài đã làm cho trọn vẹn mọi kẻ đã được nên thánh hay được biệt riêng trong sự tuyển chọn. Ý định nên thánh này được thực hiện thêm khi những kẻ được biệt riêng được gọi ra bởi ân điển. Khi ân điển hiệu quả tách con người khỏi thế gian bằng sự trở lại và sự tái sinh, thì họ trở nên, theo một nghĩa khác, những kẻ nên thánh; họ được biệt riêng như Đấng Christ đã biệt riêng chính mình, dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và tách khỏi kẻ có tội. Khi công việc đã bắt đầu lúc tái sinh được tiếp tục và tiến hành trong họ, họ theo một khía cạnh khác được nên thánh; họ đang thể hiện trong chính mình sự nên thánh hay sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, vốn đã thuộc về họ từ trước buổi sáng thế. Phân đoạn không chỉ liên quan đến những người trên trời đã được nên thánh hoàn toàn, mà nó liên quan đến mọi kẻ đã được biệt riêng trong ý định ân điển, rằng xét về sự tha tội và sự xưng công chính của họ, Đấng Christ đã làm cho họ trọn vẹn đời đời khi Ngài dâng mình không tì vết cho Đức Chúa Trời.
II. Chúng ta đã nghiên cứu sự giải nghĩa những lời ấy, đọc, ghi nhận và học thuộc chúng. Bây giờ, tôi xin anh em chú ý cách sốt sắng trong khi chúng ta cố gắng TIÊU HÓA NHỮNG LẼ THẬT NÀY. Chính trong sự tiêu hóa mà sự nuôi dưỡng thật sẽ đến với lòng chúng ta.
Hỡi mọi kẻ ao ước sự sống đời đời, hãy cho tôi đôi tai anh em, vì vấn đề này liên quan đến anh em — hãy nhận thấy rằng toàn bộ công việc của đoạn này liên quan đến tội nhân. Câu Kinh Thánh nói về các thầy tế lễ Do Thái dâng của lễ vì tội lỗi, rồi nó còn nói về Chúa Giê-xu Christ đã cất tội lỗi đi. Hỡi kẻ có tội, Phúc Âm dành cho anh em. Nếu có ai trong anh em là người vô tội và thanh sạch, không tì vết, tôi không có lời an ủi nào cho anh em; nhưng ôi, hỡi tội nhân, Phúc Âm dành cho anh em, vì anh em mà có chức tế lễ và sự thế thay của Chúa Giê-xu, vì anh em mà có sự chết Ngài trên đất, vì anh em mà có sự cai trị và quyền năng Ngài trên trời. Sự thật này hẳn phải khích lệ mọi lương tâm run rẩy. Có ai trong anh em đang nói, "A, tôi sẽ chẳng bao giờ được cứu, tôi quá tội lỗi chăng?" Đừng tin lời dối trá ấy của Sa-tan. "Con Người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất." Phúc Âm có mục đích và ý định đặc biệt là cất tội lỗi đi, nên nó phù hợp với trường hợp anh em.
Hãy nghe tôi thêm nữa. Hãy thấy trong phân đoạn địa vị mà anh em nên gắng sức thoát ra. Đó là địa vị của những kẻ hằng ngày đứng hầu việc và hằng ngày dâng của lễ không bao giờ có thể cất tội lỗi đi. Anh em đang tìm kiếm sự thương xót và tôi biết anh em đang làm gì; anh em đang lo lập nên sự công chính riêng của mình. Anh em đã nghĩ, "Tôi sẽ cầu nguyện rất đều đặn," — anh em đã làm vậy nhiều tháng, nhưng sự cầu nguyện không bao giờ có thể cất tội lỗi đi. Trong chính sự cầu nguyện có gì mà có công đức để đền tội cho tội lỗi? Anh em đã đọc Kinh Thánh đều đặn, điều mà tôi rất mừng, nhưng điều này anh em luôn phải làm, và nếu bây giờ anh em làm cách đáng khen, thì bằng cách nào nó sẽ cất tội lỗi đi? "A, nhưng tôi đã là người đi nhóm thờ phượng đều đặn." Thật tốt anh em nên làm vậy, vì "đức tin đến bởi sự người ta nghe;" nhưng tôi không thấy mối liên hệ nào giữa việc anh em ngồi trong nơi thờ phượng và việc cất tội lỗi đi; anh em biết nó chưa làm lương tâm anh em nhẹ nhõm, mà còn tăng thêm ý thức về tội lỗi. Có lẽ một số anh em nhiều năm nay đã cố tự cứu mình, mà chẳng tiến được bao xa; anh em cảm thấy như mình còn xa hơn bao giờ hết. "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no?" Sao anh em hằng ngày đứng tại bàn thờ dâng điều không bao giờ có thể cất tội lỗi đi? Sẽ khôn ngoan vô cùng nếu chạy đến của lễ có thể đền tội.
Bây giờ, hãy theo phân đoạn, và, ôi, nguyện nó đi vào tận linh hồn anh em, vì sự dạy dỗ thực tiễn của nó là đối tượng duy nhất của đức tin cho sự tha tội, là con người, thầy tế lễ, Chúa Giê-xu Christ. "Đấng nầy," sứ đồ nói, "dâng một của tế lễ vì tội lỗi đời đời." Nếu ngươi muốn có sự bình an trong lòng, ngươi phải nhận nó chỉ từ một con người vinh hiển này, Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Ta nói với ngươi cách nghiêm trọng, ngươi sẽ tự đày đọa mình bằng lời cầu nguyện, nước mắt, sự ăn năn, việc đi nhà thờ và đi nhà nguyện của ngươi, dễ dàng như bằng sự phạm thượng và tà dâm, nếu ngươi tin cậy nơi chúng; vì nếu ngươi lấy các việc lành tốt nhất của mình làm Cứu Chúa và làm thần tượng, chúng bị rủa sả. Dù thần tượng ngươi bằng vàng ròng, nó cũng là sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống như thể ngươi đã làm nó bằng đồ ô uế. Không được nhìn nơi nào khác ngoài Chúa Giê-xu, không một mức độ nào. Kẻ nào nhìn một phần vào Chúa Giê-xu, một phần vào chính mình, là chẳng nhìn vào Đấng Christ chút nào. Nếu một người đặt một chân trên đất liền và chân kia trên biển — chân ở trên đất liền sẽ chẳng cứu được hắn, hắn chắc chắn sẽ ngã, vì chỗ đứng kia của hắn yếu. Nếu một sợi xích được làm đủ chắc để chịu sức nặng lớn trong mọi mắt xích trừ một mắt, thì như chúng ta đều biết sức mạnh của nó không được đo bằng những mắt chắc hơn, mà bằng mắt yếu; và nếu anh em có một mắt yếu trong niềm hy vọng mình, nếu anh em đang nghỉ ngơi nơi bất cứ điều gì anh em là hay hy vọng sẽ là, hay có thể làm hay cảm nhận, thì mắt yếu ấy sẽ đứt và hủy hoại anh em đời đời.
"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể làm điều lành cho tội nhân khốn cùng."
Từ trên xuống dưới, từ nền đến đỉnh, niềm hy vọng chúng ta phải đặt trong công việc của Chúa Giê-xu, và chúng ta phải chỉ tin cậy nơi Ngài mà thôi, bằng không chúng ta sẽ xây dựng cách vô ích. "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập." Dưới bầu trời này chẳng còn niềm hy vọng nào khác. Hỡi linh hồn, hãy học biết sự vô ích của việc nhìn nơi nào khác ngoài Đấng Christ; nhưng, hãy chắc chắn điều này, nếu ngươi chịu nhìn vào Ngài, và chỉ một mình Ngài, Ngài sẽ cất tội lỗi ngươi đi, phải, Ngài đã làm điều ấy bằng của lễ của chính mình.
Hơn nữa, đây là một ý tưởng khác — tôi ước anh em sẽ thấm nhuần nó như lông chiên của Ghê-đê-ôn thấm sương — đó là: hiệu lực của sự chuộc tội của Đấng Christ đối với tội lỗi ngày nay lớn lao như bao giờ. Ngài "dâng một của tế lễ vì tội lỗi," vì điều gì? vì một ngàn năm? Không! Nhưng phân đoạn chép "đời đời!" — "đời đời!"
"Kẻ trộm ăn năn vui mừng được thấy,
Dòng suối ấy trong ngày mình,
Và nơi đó, tôi cũng vậy, dù đê hèn như hắn,
Rửa sạch mọi tội mình.
Chiên Con hấp hối yêu dấu, huyết quý Ngài,
Sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng;
Cho đến khi Hội Thánh được chuộc của Đức Chúa Trời,
Được cứu khỏi tội hoàn toàn."
"Một của tế lễ vì tội lỗi đời đời." Ma quỷ bảo anh em rằng tin vào Đấng Christ là vô ích cho anh em, sự chuộc tội không có hiệu lực cho anh em, anh em đã phạm tội đến mất ngày ân điển mình; hãy bảo nó rằng nó là kẻ nói dối, Đấng Christ đã dâng một của tế lễ vì tội lỗi đời đời; và bao lâu một người còn sống dưới giao ước thương xót, nơi Phúc Âm còn vang trong tai người, thì sự chuộc tội còn hiệu lực đời đời. Của lễ chuộc tội không có giới hạn nào trong công đức nó, sự cứu rỗi của một số người đã không làm cạn kiệt dù chỉ một mức độ nhỏ nhất trong quyền năng nó. Như ánh mặt trời, dù được hàng triệu con mắt nhìn thấy, vẫn sáng như bao giờ, Chúa Giê-xu cũng vậy. Có lẽ lửa mặt trời có thể mờ đi, và trở nên lu mờ trong dòng thời đại, nhưng chắc chắn rằng nguồn thương xót đời đời, Mặt Trời Công Chính, sẽ không bao giờ suy tàn. Ngài sẽ tiếp tục tuôn đổ trên dân sự Ngài ánh nắng vàng của ân điển tha thứ Ngài. Ngài đã dâng một của tế lễ vì tội lỗi đời đời. Vậy tôi sẽ đến cùng Ngài. Ngài có thể cứu tôi — Ngài có thể cứu tôi dù tôi là tội nhân bảy mươi tuổi. Tôi sẽ đến cùng Ngài, tôi sẽ nghỉ ngơi trong Ngài — chỉ một mình Ngài. Ôi, hãy tin tôi, nếu anh em làm điều này anh em có sự sống đời đời ở trong mình.
Một ý tưởng nữa. Phân đoạn dẫn tôi nói với anh em rằng thật vô vọng, nếu anh em ao ước sự cứu rỗi, mà trông đợi Chúa Giê-xu Christ làm điều gì hơn những gì Ngài đã làm. Nhiều người đang đợi một điều gì đó, mà chính họ cũng chẳng biết là gì. Nay Chúa Giê-xu, khi Ngài chết và lên trời, đã làm cho mọi công việc Ngài trọn vẹn đời đời; và nếu hôm nay anh em không tin nơi điều Ngài đã làm, thì ngày mai sẽ không có căn cứ nào chắc chắn hơn cho đức tin. Nếu đức tin hôm nay khó với tôi, tôi không được trông mong rằng tôi sẽ có thêm bằng chứng nào, hay sẽ có thêm lẽ thật nào để tôi nương dựa, nếu tôi sống thêm hai mươi năm nữa. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ ra cho anh em là tội nhân có tội để nghỉ ngơi; và nếu điều ấy chưa đủ cho anh em, anh em còn muốn gì hơn? Đấng Christ đã dâng mình, đã chết và chịu khổ thay chúng ta, và đã vào trong vinh hiển Ngài; và, nếu anh em không thể nương dựa nơi Ngài, anh em còn muốn Ngài làm gì hơn? Ngài sẽ đến và chết nữa chăng? Anh em đã một lần từ chối Ngài; anh em sẽ từ chối Ngài dù Ngài chết hai lần. Nhưng điều ấy không thể xảy ra; trong của lễ Ngài có đủ để đáp ứng mọi mục đích của sự thương xót, và nếu anh em cố ý phạm tội bằng cách từ chối Ngài, "thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy." Đây là điểm mấu chốt; mọi sự chuộc tội có thể cứu tôi trong mười năm nữa đều ở đây ngay bây giờ; mọi điều tôi có thể nương dựa nếu tôi hoãn mọi ý nghĩ về đức tin, mọi sự đều đã ở đây. Đấng Christ sẽ không tốt hơn. Ngài đã làm cho công việc Ngài trọn vẹn. Ôi, linh hồn khốn khổ đang bối rối, hãy nghỉ ngơi nơi Ngài ngay bây giờ. Trong khi tôi đặt những lời này, như thể, vào miệng anh em, ôi, tôi ước gì tôi có thể đặt chúng vào lòng anh em! Anh em mới dại dột làm sao khi trông đợi dấu kỳ phép lạ bằng không anh em sẽ không tin. Nguyện Đức Thánh Linh cho anh em thấy rằng Chúa Giê-xu bây giờ có thể và sẵn lòng cứu anh em, và mọi điều anh em phải làm là nhận lấy điều Ngài đã làm, và đơn giản tin cậy Ngài, thì sáng nay anh em sẽ được cứu, được cứu hoàn toàn, được làm cho trọn vẹn nhờ một của lễ Ngài. Không còn gì phải làm nữa bởi Đấng Cứu Chuộc. Ngài ngồi xuống, và Ngài sẽ không đứng dậy để dâng thêm của lễ nào. Ngài đã hoàn thành sự chuộc tội và làm cho trọn vẹn những kẻ Ngài định cứu; và nếu anh em không tin nơi Ngài, thì không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa.
Thế nhưng, lại nữa, tôi muốn anh em, thưa anh em yêu dấu, rút ra từ phân đoạn trước mặt chúng ta tư thế thật của mọi tín hữu trong Đấng Christ. "Đấng nầy, sau khi dâng một của tế lễ vì tội lỗi đời đời, thì ngồi xuống." Nếu tôi là tín hữu thì đó là tư thế tôi, nếu anh em là tín hữu thì đó là tư thế anh em — anh em phải ngồi xuống. Dưới luật pháp không có sự ngồi xuống. Ngay tại Lễ Vượt Qua dân Y-sơ-ra-ên còn đứng với lưng thắt chặt và gậy trong tay. Không có sự ngồi xuống. Chỉ tại bữa tiệc Phúc Âm tư thế đúng của chúng ta mới là nằm nghiêng, ngả mình, hay ngồi xuống, vì cuộc chiến chúng ta đã xong. Những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ. Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi, chúng ta không còn lang thang trong đồng vắng, chúng ta đã đến núi Si-ôn, đến hội đồng vinh hiển của Hội Thánh của những con trưởng được biên tên trong các từng trời. Công việc xưng công chính chúng ta đã xong, do Đấng Christ làm xong. Hãy ngồi xuống, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngồi xuống và nghỉ ngơi trong Chúa mình. Còn nhiều việc phải làm trong việc chiến đấu với tội lỗi mình, nhiều việc phải làm cho Đấng Christ trong thế gian, nhưng xét về sự xưng công chính và sự tha thứ, sự nghỉ ngơi là chỗ đúng của anh em, sự bình an trong Chúa Giê-xu Christ là phần hợp pháp của anh em.
Địa vị anh em cũng phải là địa vị trông đợi. Đấng Christ, khi Ngài ngồi xuống, trông đợi kẻ thù Ngài bị làm bệ dưới chân Ngài. Hãy trông đợi, hỡi tín hữu, thời điểm anh em sẽ thoát khỏi mọi tội lỗi. Hãy chiến đấu cách dũng mãnh chống lại những sự hư hoại bẩm sinh trong mình, hãy tranh chiến chống lại tội lỗi như anh em thấy trong thế gian bên ngoài, và mỗi ngày hãy trông đợi với đức tin thánh khiết rằng anh em sẽ đắc thắng. Như Đấng Christ ngồi ở đó trông đợi, Ngài đã làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong chính Ngài; và chúng ta sẽ ngồi ở đó và nhìn xuống thế gian lầm lạc này, và trông đợi thời điểm mọi điều ác sẽ ở dưới chân chúng ta như ở dưới chân Ngài.
Trong lúc đó, tư thế chúng ta, một lần nữa, là tư thế của những kẻ được làm cho trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ. Ôi, tôi ước gì tất cả chúng ta đều nhận thức được điều này, và sống trong quyền năng của nó. Nếu tôi, quả thật, là tín hữu, tôi chẳng còn việc gì phải làm để cất sự đoán phạt của tội lỗi mình đi. Tôi còn nhiều việc phải làm bởi đức tin để thắng hơn quyền lực của tội lỗi trong tôi, và để tìm kiếm sự thánh khiết; nhưng xét về sự đoán phạt của sự phạm tội, một của lễ của Chúa Giê-xu Christ đã làm cho mọi dân sự Ngài trọn vẹn, chẳng còn một tội nào ở trên họ, cũng chẳng còn dấu vết tội lỗi; họ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy;" trước mặt Đức Chúa Trời họ hoàn toàn đáng yêu; họ không phải hơi đẹp, mà là hoàn toàn đáng yêu trong Đấng Christ; họ được chấp nhận không phải một phần mà là trọn vẹn, "được đẹp lòng trong Đấng yêu dấu." Khi tôi lên giọng điệu này, lời nói hoàn toàn không đủ để bày tỏ cảm xúc của linh hồn tôi. Lẽ thật này hẳn đã khiến Đa-vít nhảy múa trước hòm giao ước của Chúa — nghĩ rằng dù đen đúa trong chính mình, chúng ta lại xinh đẹp trong Đấng Christ; dù như những lều trại hun khói của Kê-đa chúng ta ô uế, nhưng mặc lấy vẻ đẹp của Cứu Chúa chúng ta, chúng ta như những bức màn của Sa-lô-môn về sự vinh hiển. Vinh quang của phân đoạn là chúng ta được làm cho trọn vẹn đời đời; không phải cho ngày mai, rồi bị để cho sa ngã khỏi ân điển; không phải cho hai mươi năm tới, rồi bị đuổi khỏi giao ước; nhưng Ngài đã làm cho trọn vẹn "đời đời" những kẻ được biệt riêng. Đó là một công việc bền vững như chính Đấng làm ra nó, và bao lâu Đấng Christ ngồi trên ngai, dân sự Ngài không thể chết; bao lâu công việc Ngài còn trọn vẹn đời đời, họ cũng trọn vẹn đời đời trong Ngài.
Bây giờ, thưa anh em, một điểm thực tiễn nữa là, chúng ta nên làm cho bằng chứng về phần chúng ta trong công việc ân điển này ngày càng rõ ràng hơn với người khác. Phân đoạn chép, "Đã làm cho trọn vẹn những kẻ nên thánh," hay được biệt riêng nên thánh cho Đức Chúa Trời. Chúng ta phải ngày càng được biệt riêng hơn mỗi ngày, chúng ta phải gắng sức theo đuổi sự thánh khiết; đây phải là mục đích chúng ta, không phải để chúng ta được cứu, vì chúng ta đã được cứu rồi, mà để người khác thấy rõ rằng chúng ta được cứu, và họ thấy các việc lành chúng ta mà ngợi khen Cha chúng ta ở trên trời. Nếu trong mình tôi không có chút thánh khiết nào, làm sao tôi được nhận biết là thuộc về Đấng Christ? Chẳng phải là sự cả gan dại dột sao khi nói "Tôi trọn vẹn trong Đấng Christ," mà linh hồn mình vẫn sống trong tội lỗi, và yêu nó? Nguyện Chúa, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, dẫn chúng ta trong đường lối thánh khiết, rồi, bước đi trong sự sáng như Ngài ở trong sự sáng, chúng ta sẽ có sự thông công với nhau; và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, sẽ làm sạch mọi tội chúng ta.
Cuối cùng, thưa anh em, chúng ta còn phải nhớ rằng Đấng Christ sẽ là một trong hai điều đối với mỗi người chúng ta hiện diện ở đây: hoặc chúng ta sẽ thấy Ngài bên hữu Đức Chúa Trời và vui mừng vì Ngài được tôn cao dường ấy, hoặc chúng ta sẽ ngắm nhìn Ngài ở đó với sự kinh hoàng khi chúng ta quằn quại dưới chân Ngài. Đối với dân sự Ngài, được làm cho trọn vẹn đời đời, nghĩ rằng Đấng Christ được tôn cao là thiên đàng của họ. Ôi, giá chúng ta có thể tôn cao Ngài! Có điều gì trong thế gian này mà chúng ta giữ lại khỏi Ngài chăng? Có sự đau khổ nào mà chúng ta lánh khỏi nếu chúng ta có thể nâng Ngài lên cao chăng? Tôi hy vọng tôi có thể nói thay cho mọi dân sự Đức Chúa Trời rằng, đối tượng thân yêu nhất của đời chúng ta là tôn vinh Ngài. Ôi, nguyện có ngai cao cho Chúa Giê-xu và vương miện sáng cho Chúa Giê-xu!
"Nguyện Ngài được đội mão vinh hiển
Đấng đã cúi đầu chịu chết!
Và nguyện danh dự Ngài vang cao
Bởi mọi vật có hơi thở!"
Nguyện Ngài có nơi cao nhất mà thiên đàng có thể dành cho Ngài.
Nhưng, nếu chúng ta không tin thần tính Ngài, nếu chúng ta không tin cậy Ngài là Đấng Trung Bảo, nếu chúng ta không có phần trong của lễ Ngài, nếu chúng ta chống đối Phúc Âm Ngài, nếu chúng ta từ chối quyền của Ngài trên sự vâng lời chúng ta, thì có một địa vị khác chúng ta sẽ phải nhận lấy, đó là, dưới chân Ngài. Những bàn chân ấy sẽ nặng nề lắm thay! Chúng đã một lần bị đâm thủng; nhưng nếu những bàn chân bị đâm thủng ấy đến trên anh em, chúng sẽ nghiền nát anh em thành bột. Không gì đáng sợ bằng tình yêu một khi đã hóa thành cơn giận. Dầu thì mềm, nhưng nó cháy dữ dội biết bao. Hãy đốt tình yêu thành sự ghen tuông và nó tàn nhẫn như âm phủ. Hãy coi chừng, hỡi kẻ từ chối Cứu Chúa, vì trong ngày Ngài đến, Ngài sẽ dùng cây gậy sắt mà đánh anh em, và ngay cả mặt Ngài, hôm nay đầy dịu dàng, bấy giờ sẽ đầy kinh khiếp, và đây sẽ là tiếng kêu anh em, "Hỡi núi, hãy sấp xuống trên chúng ta, hỡi đá, hãy giấu chúng ta, khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con!" Ôi, sự pha trộn kỳ diệu của lời nói, "Cơn thịnh nộ của Chiên Con." Đó là một trong những cách diễn đạt đáng sợ nhất trong Kinh Thánh. Nguyện Chúa ban cho chúng ta đừng bao giờ cảm nhận ý nghĩa khủng khiếp của nó. Nguyện huyết Ngài tẩy sạch chúng ta. A-men.
Sự Hiện Diện Thật — Nhu Cầu Lớn Của Hội Thánh
Một Bài Giảng
(Số 1035)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 11 tháng 2 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington
"Ta mới qua khỏi chúng nó một chút, thì gặp được người mà lòng ta yêu mến: Ta cầm giữ người, và chẳng khứng buông ra, cho đến khi đem người về nhà mẹ ta, vào phòng của người đã thai dựng ta. Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi bởi những hoàng dương hay là nai tơ đồng nội, chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn." — Nhã Ca 3:4-5.
CÓ CẦN THIẾT phải nói rằng Chúa Giê-xu Christ không còn hiện diện một cách thân thể trong Hội Thánh của Ngài nữa chăng? Lẽ ra không cần phải khẳng định một chân lý quá hiển nhiên như thế; vậy mà vẫn cần phải làm, vì có những kẻ dạy rằng trong điều họ thích gọi là "Thánh Lễ," Đấng Christ thực sự hiện diện trong xác thịt và máu của Ngài. Những người ấy vô tình phủ nhận nhân tính thật của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì nếu quả thật Ngài đã nhận lấy nhân tính của chúng ta, và đã giống anh em Ngài trong mọi sự, thì xác thịt và máu của Ngài không thể ở hai nơi cùng một lúc. Nhân tính thân thể của chúng ta không thể có mặt ở nhiều nơi cùng một thời điểm, và nếu nhân tính của Đấng Christ giống như chúng ta, thì Ngài không thể ở vô số nơi cùng một lúc; thật ra, Ngài chỉ có thể ở một nơi. Nơi ấy là đâu, chúng ta biết từ Kinh Thánh, vì Ngài đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, đợi cho đến chừng kẻ thù nghịch Ngài bị làm bệ chân cho Ngài. Trừ khi bạn cho rằng nhân tính của Đấng Christ hoàn toàn khác với chúng ta, thì Ngài không thể ở đây và ở đó và ở khắp mọi nơi; nhưng cho rằng đó là một nhân tính khác với chúng ta, chính là phủ nhận Ngài đã Nhập Thể trong bản tính của chúng ta. Chúa Giê-xu chúng ta đã bảo các môn đồ rằng Ngài sẽ đi xa, và Ngài quả đã đi xa. Ngài thăng thiên lên trời, đem nhân tính lên ngôi của Đức Chúa Trời. "Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại rồi."
Hãy nhớ, cũng vì Chúa Giê-xu vắng mặt về thân thể, nên Đức Thánh Linh là Đấng Yên Ủi ở cùng chúng ta, vì Ngài đặc biệt phán rằng: "Nếu Ta không đi, thì Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu Ta đi, thì Ta sẽ sai Ngài đến." Những kẻ tin rằng xác thịt và máu của Đấng Christ hiện đang hoặc có thể hiện diện trên đất, phủ nhận sự hiện diện của Đức Thánh Linh; vì Kinh Thánh đã đủ rõ ràng về điểm ấy — rằng sự vắng mặt thân thể của Chúa chúng ta là nguyên nhân và điều kiện cho sự hiện diện của Đấng Yên Ủi. Nếu Đức Chúa Giê-xu vẫn còn cư ngụ một cách thân thể trên đất này, thì Thánh Linh của Đức Chúa Trời không có mặt trên đất. Nhiều lỗi lầm vô cùng nghiêm trọng khác nữa cũng xuất phát từ giả thiết cho rằng nhân tính của Đấng Cứu Chuộc hiện diện ở bất cứ đâu ngoại trừ bên hữu Đức Chúa Trời, là Cha; thế mà đó lại là một tưởng tượng nằm ở nền tảng của hệ thống thánh lễ, và hàng ngàn người say mê nó lắm.
Sáng nay, không lời nào của tôi có ý định liên quan dù xa xôi đến bất kỳ sự hiện diện thánh lễ nào của bản tính thân thể của Chúa chúng ta; tâm trí chúng ta đang có một vấn đề hoàn toàn khác trước mặt. Vậy, sau khi đã cẩn thận giữ mình khỏi bị hiểu lầm, chúng ta hãy tiếp tục nói về một sự hiện diện khác của Chúa ban phước chúng ta. Sự thật là, Đấng Christ Giê-xu, Chúa, đang hiện diện trong Hội Thánh Ngài bởi Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh hôm nay là Đấng đại diện cho Đấng Christ giữa Hội Thánh, và chính trong quyền năng và năng lực của Đức Thánh Linh mà Đấng Christ ở cùng chúng ta luôn luôn, và sẽ ở đến tận cùng thế gian. Là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Giê-xu ở khắp mọi nơi; là con người, Ngài chỉ ở trên trời; là Đức Chúa Trời và con người trong một Ngôi, Đấng Trung Bảo và Đấng Đầu của Hội Thánh, Ngài hiện diện cùng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, Đấng mà Cha đã sai đến trong danh Ngài. Chính bởi sự hành động của Thánh Linh Đức Chúa Trời mà sự hiện diện của Đấng Christ trong Hội Thánh được tỏ ra; và chúng ta không được mong đợi một sự hiện diện nào khác ngoài điều ấy: chúng ta có sự hiện diện thuộc linh thần thánh của Ngôi thứ hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời được ban phước, và sự hiện diện của Đấng Christ Giê-xu cũng trong quyền năng của Đấng đại diện của Ngài trên đất, là Đức Thánh Linh. Sự hiện diện ấy, không phải thân thể mà là thuộc linh, là vinh quang của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Khi thiếu vắng nó, Hội Thánh bị cắt mất sức mạnh; khi sở hữu nó, mọi điều tốt lành đều đến theo. Hỡi anh em, nếu một Hội Thánh không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong đó, nó có thể mang danh là sống, nhưng nó đã chết, và anh em biết đó, sau sự chết thì đến sự thối rữa, sự thối rữa sinh ra sự ô uế và bệnh tật. Vì thế, những Hội Thánh đã lạc vào tà thuyết, không những mất hết quyền năng làm điều lành, mà còn trở nên đáng ghét và thành nguyên nhân gây ra điều ác lớn lao giữa thế gian. Nếu bất cứ Hội Thánh nào mang danh Đấng Christ mà không ở trong Đấng Christ, nó bị quăng ra như cành nho và héo đi; và trong khi nó mục nát, nó gây hại, và vì lợi ích của thế gian, cần phải tiêu diệt nó hoàn toàn. Chúng ta phải có Đấng Christ trong Hội Thánh, bằng không thân thể vốn được định làm phương tiện cho điều thiện lớn lao nhất lại trở thành nguồn cội của điều ác thô bạo nhất. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh, bấy giờ quyền năng sẽ được ban cho mọi chức vụ của Hội Thánh; dù đó là chức vụ làm chứng công khai trong sự rao giảng lời Chúa, hay chức vụ tình yêu thánh khiết giữa anh em, hay chức vụ sốt sắng cá nhân đối với thế giới bên ngoài, tất cả đều sẽ được mặc lấy năng lực, trong sự đầy dẫy quyền năng của Chúa Giê-xu. Bấy giờ các nghi lễ của Hội Thánh mới thật sự ích lợi, bấy giờ phép báp-têm là sự chôn với Chúa, và bữa tiệc thánh là tiệc tình yêu; bấy giờ sự thông công của anh em trong lời cầu nguyện và ngợi khen trang nghiêm trở nên sâu nhiệm và vui mừng, và cả đời sống cùng đường đi của họ đều rực sáng ánh vinh quang trời. Trong sự hiện diện của Chúa, các ân tứ thánh khiết của các thánh đồ được phát triển; Hội Thánh trở nên giàu có trong mọi ân tứ thuộc linh; cuộc chiến đấu của Hội Thánh trở nên đắc thắng, và sự thờ phượng liên tục của Hội Thánh ngọt ngào như hương của bình hương vàng. Mặt trăng đối với đêm là gì, hay mặt trời đối với ngày, hay sông Ni-lơ đối với Ai Cập, hay sương móc đối với cỏ non, hay linh hồn đối với thân thể con người, thì sự hiện diện của Đức Chúa Giê-xu đối với Hội Thánh Ngài cũng vậy. Hãy ban cho chúng con Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và chúng con sẽ không xin tài trợ của Nhà Nước, cũng không thèm muốn danh vọng của sự bảo trợ vương giả. Hỡi Đức Chúa Trời, xin phú cho chúng con Đức Thánh Linh, và chúng con có đủ mọi sự chúng con cần. Sự nghèo khó của các chi thể, sự thiếu học thức, sự thiếu địa vị của họ, tất cả đều chẳng là gì. Đức Thánh Linh có thể bù đắp mọi thiếu thốn, và mặc lấy cho dân nghèo hèn hèn mọn của Ngài một năng lực khiến thế gian phải run sợ. Điều ấy đã làm cho Hội Thánh sứ đồ trở nên hùng mạnh — Hội Thánh đã có Đức Thánh Linh đổ xuống trên mình: sự thiếu vắng điều ấy đã làm cho các thời kỳ Trung Cổ tối tăm như nửa đêm, vì người ta tranh luận về chữ nghĩa mà quên mất Thánh Linh: sự trở lại của phước hạnh vô giá ấy đã ban cho chúng ta mọi cuộc phục hưng chân thật: sự hành động của Thánh Linh đời đời, sự hiện diện của Đấng Christ giữa dân Ngài là Mặt Trời Công Bình mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài. Đây đã là niềm tin cậy của chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh, suốt mười tám năm qua, và nếu chúng ta còn được thấy những điều lớn lao và tốt lành hơn nữa, chúng ta vẫn phải nương cậy sức mạnh ấy — sự hiện diện thần thánh của Đức Chúa Giê-xu Christ bởi Thánh Linh làm phép lạ. "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."
Bấy giờ, việc Đấng Christ phải ở trong Hội Thánh, và bởi Thánh Linh Ngài làm những việc lạ lùng ở đó, trở thành ước ao lớn của mọi Cơ Đốc nhân sốt sắng yêu mến Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và tôi đã chọn phân đoạn Kinh Thánh này với ý định khuấy động những người có tâm trí thuộc linh trong quý vị để tìm kiếm một phước hạnh lớn lao như thế. Xin để tôi cố gắng, khi khai mở phân đoạn Kinh Thánh phước hạnh này, chỉ ra những phương tiện và đường lối hành động cần thiết nếu chúng ta muốn thấy Hội Thánh được phục hưng bởi sự hiện diện của Chúa mình.
I. Và trước hết, chúng ta học từ phân đoạn Kinh Thánh rằng trước khi chúng ta có thể đem Đấng Yêu Dấu vào nhà mẹ chúng ta, là Hội Thánh, CHÚNG TA PHẢI TÌM ĐƯỢC NGÀI TRƯỚC TIÊN CHO CHÍNH MÌNH.
Chúng ta bắt đầu từ đó. "Ta mới qua khỏi chúng nó một chút, thì gặp được người mà lòng ta yêu mến." Làm sao chúng ta có thể đem vào buồng trong của Hội Thánh Đấng mà chính chúng ta chưa gặp? Làm sao chúng ta có thể dùng làm công cụ truyền ân điển cho người khác, nếu trước hết chúng ta chưa nhận lãnh nó vào lòng mình? Bây giờ tôi không định nói về
sự cần thiết của sự cải đạo; tất cả chúng ta đều biết rằng không một hành động thuộc linh nào có thể thực hiện được cho đến khi chúng ta trở thành những con người thuộc linh; nhưng điều tôi đang nói bây giờ là một điều cao hơn sự cải đạo đơn thuần. Nếu chúng ta muốn chúc phước cho Hội Thánh, chúng ta phải đứng trên một địa vị cao hơn địa vị của một người chỉ mới được cứu; chúng ta phải là những tín hữu bước đi trong sự thông công với Đấng Christ, và về phương diện đó, đã tìm được người mà lòng mình yêu mến. Có nhiều tín hữu chỉ vừa đủ ân điển để khiến chúng ta hy vọng rằng họ đang sống; họ không có sức mạnh để làm việc cho công việc của Đức Chúa Trời, họ không có cánh tay để giúp đỡ người khác, cũng không thể thấy được điều sẽ an ủi người khác, vì họ mù, và không thể thấy xa, họ cần hết cả thị lực và hết cả sức mạnh của mình cho chính mình. Những người sẽ đem Đấng Yêu Dấu vào nhà mẹ chúng ta, phải thuộc một loại khác. Họ phải vượt qua sự yếu đuối đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi, để đến sự bảo đảm nắm chắc Đấng Cứu Thế, và sự thông công sống trong sự giao tiếp hằng ngày với Ngài. Tôi biết có một số người như thế trong Hội Thánh này, và tôi muốn chỉ riêng họ ra, và nói với họ như vầy: "Hỡi anh em, nếu anh em muốn đem Đấng Christ vào Hội Thánh mà anh em yêu mến, thì trước hết, linh hồn sâu kín nhất của anh em phải yêu mến Đấng Christ đến nỗi anh em không thể sống thiếu sự đồng hành của Ngài. Đây phải là tiếng kêu của anh em: 'Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?' và đây phải là mục tiêu của những ước vọng của anh em: 'Ta đã gặp được người mà lòng ta yêu mến.' Nó không được chỉ là lời nói suông, nó phải là tình yêu từ linh hồn; nó không được chỉ là một lời tuyên xưng tình cảm với Đức Chúa Giê-xu, mà tận đáy lòng của con người chúng ta phải bị rung động bởi danh Ngài. Những lời này rất mạnh mẽ — 'người mà lòng ta yêu mến' — như thể dù nàng dâu có thể yêu các con gái Giê-ru-sa-lem, có thể yêu những người canh giữ thành, có thể yêu tất cả bọn họ trong địa vị của họ, thế mà tình yêu của linh hồn nàng, tinh hoa của tình yêu nàng, tình yêu sâu thẳm nhất, trìu mến nhất, trong sạch nhất và chân thật nhất của nàng, đều dành trọn cho chàng. Há chẳng có những tấm lòng như thế ở đây, những tâm trí trinh trắng trong đó Đấng Christ là trước nhất, sau hết, giữa hết, đứng đầu, và là tất cả trong tất cả? Ôi, nếu có, quý vị chính là những người, những nữ, mà khi đã tìm được Đấng Yêu Dấu của mình, có thể đem Ngài vào Hội Thánh. Xin Đức Chúa Trời nhân số quý vị lên bội phần, và nguyện mỗi người trong quý vị động lòng thương xót Hội Thánh đang héo hon của thời đại lạnh lẽo này, và gắng công khôi phục cho Hội Thánh vinh quang đã phai nhạt khỏi trán nàng. Hãy cầu nguyện cho Lao-đi-xê trong sự hâm hẩm của nó, và cho Sạt-đe trong sự chết thuộc linh của nó; nhưng quý vị sẽ chỉ đắc thắng trong chừng mực linh hồn sâu kín nhất của quý vị yêu mến Đấng Cứu Chuộc và ở trong tình yêu của Ngài.
Những người yêu mến Đức Chúa Giê-xu nồng nàn này phải sốt sắng tìm kiếm Ngài. Đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta chép rằng nàng dâu đã tìm kiếm Ngài, tìm kiếm Ngài trên giường mình, tìm kiếm Ngài ngoài đường phố, tìm kiếm Ngài nơi các quảng trường, tìm kiếm Ngài sau hết nơi môi miệng của những người canh giữ, tìm kiếm Ngài ở khắp mọi nơi mà Ngài có thể được tìm thấy. Chúng ta phải hưởng sự thông công liên tục với Đức Chúa Giê-xu. Chúng ta là những người yêu mến Ngài trong linh hồn mình, không thể an nghỉ cho đến khi biết rằng Ngài ở cùng chúng ta. Tôi e rằng với một số người trong chúng ta, tội lỗi của chúng ta đã làm Ngài buồn, và Ngài đã rút về những "núi một dược và đồi trầm hương" xa xôi. Có thể đời sống lỏng lẻo của chúng ta, sự bỏ bê cầu nguyện của chúng ta, hay một lỗi lầm nào khác, đã cất khỏi chúng ta ánh sáng của mặt Ngài. Sáng nay, chúng ta hãy quyết định rằng linh hồn chúng ta sẽ không được an nghỉ cho đến khi một lần nữa Ngài trở lại cùng chúng ta trong sự đầy dẫy tình yêu tỏ bày của Ngài, để cư ngụ trong lòng chúng ta. Hãy tìm kiếm Ngài, hỡi anh em, hãy tìm kiếm Ngài, hỡi chị em. Ngài không xa bất cứ ai trong quý vị, nhưng hãy tìm kiếm Ngài với một lòng khao khát Ngài mãnh liệt, vì cho đến khi anh em làm thế, anh em chưa phải là người để đem Ngài vào hội chúng của anh em. Hãy gắng công đem Đức Chúa Giê-xu vào các buồng trong của Hội Thánh, nhưng trước hết hãy chắc chắn rằng chính anh em đã có Ngài, bằng không sự sốt sắng của anh em sẽ là giả hình.
Trong khi tìm kiếm Chúa chúng ta, chúng ta phải dùng mọi chức vụ. Nàng dâu đã hỏi những người canh giữ. Chúng ta không được khinh dể các tôi tớ của Đức Chúa Trời, vì Ngài thường vui lòng ban phước cho chúng ta qua họ, và sẽ là vô ơn cả đối với Ngài lẫn đối với họ nếu chúng ta bỏ qua họ như những kẻ vô dụng. Nhưng, trong khi dùng các chức vụ, chúng ta phải đi xa hơn các chức vụ ấy. Nàng dâu đã không tìm được Chúa mình qua những người canh giữ; nhưng nàng nói: "Ta mới qua khỏi chúng nó một chút, thì gặp được người mà lòng ta yêu mến." Tôi kêu gọi quý vị, hỡi những thính giả thân mến, đừng bao giờ an nghỉ mãn nguyện chỉ với việc nghe tôi giảng. Đừng tưởng rằng việc nghe lẽ thật được rao giảng cách đơn sơ và sốt sắng tự nó sẽ là một phước hạnh cho linh hồn quý vị. Hãy đi xa, xa hơn người đầy tớ, mà đến với Chủ. Nguyện đây là nỗi khao khát của mỗi tấm lòng, mỗi ngày Sa-bát: "Lạy Chúa, xin ban cho con sự thông công với chính Ngài." Thật vậy, chúng ta được dẫn đến thấy Đức Chúa Giê-xu đôi khi, và tôi hy vọng là thường xuyên, qua việc lắng nghe lẽ thật được công bố, nhưng ôi, Lạy Chúa, không phải sự thờ phượng ở hành lang ngoài sẽ thỏa mãn chúng con — chúng con muốn bước vào nơi chí thánh và đứng ngay tại nắp thi ân. Không phải việc thấy Ngài từ xa và nghe nói về Ngài sẽ làm mãn nguyện linh hồn chúng con — chúng con phải đến gần Ngài, và chiêm ngưỡng Ngài như thế gian không thể. Như Si-mê-ôn, chúng con phải bồng ẵm Ngài trong vòng tay, bằng không chúng con không thể nói rằng mình đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời: như Giăng, chúng con phải ngả đầu trên ngực Ngài, bằng không chúng con không thể an nghỉ. Các sứ đồ của Ngài thì tốt lắm, các tiên tri của Ngài thì tốt lắm, các nhà truyền giảng Phúc Âm của Ngài thì tốt lắm; nhưng ôi, chúng con cảm thấy bị thúc giục phải đi xa hơn tất cả bọn họ, vì chúng con khao khát sự thông công với chính Ngài, Đấng Cứu Thế của chúng con. Những ai cảm thấy như thế sẽ chúc phước cho Hội Thánh, nhưng chỉ những người như thế mà thôi.
Hãy chú ý, chúng ta phải tìm kiếm đến tận cùng cho đến khi tìm được Đấng Yêu Dấu của mình. Cơ Đốc nhân không được bỏ sót hòn đá nào chưa lật cho đến khi lấy lại được sự thông công với Đấng Christ. Nếu có tội lỗi nào cản đường, nó phải bị từ bỏ cách nghiêm khắc; nếu có bổn phận nào bị bỏ bê, nó phải được chu toàn cách sốt sắng; nếu có một nấc thang ân điển nào cao hơn cần thiết cho sự thông công liên tục, chúng ta phải leo lên, chẳng sợ ngọn đồi khó khăn nào. Chúng ta không được nói: "Có sư tử ngoài đường" — nếu có sư tử, chúng ta phải giết nó; nếu đường gập ghềnh, chúng ta phải bước qua; chúng ta phải bò bằng tay chân nếu không chạy được; nhưng chúng ta phải đạt đến sự thông công với Đức Chúa Giê-xu; chúng ta phải có Đấng Christ, bằng không sẽ mòn mỏi cho đến khi có được. Chúng ta phải dâng những hy sinh và chịu những hình phạt, nhưng chúng ta phải đến cùng Đấng Christ, vì chúng ta yếu đuối khi xa cách Ngài, và hoàn toàn không thể làm bất cứ công việc lớn lao nào cho Hội Thánh, cho đến khi một lần dứt khoát chúng ta có thể nói: "Ta đã gặp được người, ta đã cầm giữ người, và ta chẳng khứng buông người ra." Hỡi anh chị em thân mến, tôi biết có một số người trong quý vị có thể hiểu điều tôi muốn nói; nhưng ước gì Đức Chúa Trời khiến có thêm nhiều người nữa mà tư tưởng đầu tiên của đời sống là Đấng Christ Giê-xu. Ôi, nguyện có thêm nhiều Hê-nóc, những người bước đi với Đức Chúa Trời, mà tinh thần thường trực của họ là sự giao tiếp mật thiết với Đức Chúa Giê-xu, suy ngẫm về Ngài, thật vậy, hơn thế nữa, đồng cảm với Ngài, uống lấy Thánh Linh Ngài, được biến đổi nên giống Ngài, sống lại đời sống của Ngài, vì Ngài ở trong họ là Vua của linh hồn họ. Ước gì chúng ta có một đoàn quân tinh tuyển gồm những linh hồn được chọn của dòng dõi này, vì chắc chắn cả Hội Thánh sẽ được phục hưng qua ảnh hưởng của họ; Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta; và chúng ta sẽ thấy những ngày tươi sáng, bình yên đang rạng đông cho nàng dâu của Đấng Christ. Vậy đây là điểm thứ nhất: chúng ta phải tìm được Chúa Giê-xu cho chính mình, bằng không chúng ta không thể đem Ngài vào nhà mẹ chúng ta.
Tôi xin mỗi tín hữu ở đây hãy tự hỏi mình vài câu hỏi, như vầy: "Tôi có đang bước đi trong sự thông công liên tục với Đấng Christ chăng? Nếu không, tại sao không? Có phải vì tôi thuộc về thế gian chăng? Có phải vì tôi kiêu ngạo, hay biếng nhác, hay ghen tị, hay cẩu thả chăng? Tôi có đang nuông chiều mình trong tội lỗi nào chăng? Có điều gì dù nhỏ chia rẽ tôi với Đấng Christ, Chúa tôi chăng?" Nguyện đây là quyết định của mỗi người trong dân Chúa: "Từ nay về sau, tôi sẽ tìm kiếm Chúa, Đấng Cứu Thế của tôi, và tôi sẽ không mãn nguyện cho đến khi tôi có thể nói: 'Ta từ đồng vắng đi lên, nương dựa trên người yêu dấu ta.'"
II. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ hai của đề tài. Nếu chúng ta muốn là một phước hạnh cho Hội Thánh, và đã tìm được Đấng Christ, CHÚNG TA PHẢI CẨN THẬN GIỮ NGÀI LẠI. "Ta gặp được người mà lòng ta yêu mến; ta cầm giữ người, và chẳng khứng buông người ra." Từ đây tôi học được rằng để ích lợi lớn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, những người giao tiếp với Đấng Christ cần phải tiếp tục ở trong sự giao tiếp ấy. Leo lên đến đỉnh Phích-ga dễ dàng biết bao! Chỉ cần một chút cố gắng; nhiều linh hồn dạn dĩ và đầy ân điển hoàn toàn có thể làm được. Nhưng giữ mình ở đó, ở lại trên ngọn núi ấy, đó mới là điều khó. Đến cùng Đấng Christ, và ngồi dưới chân Ngài, là một việc khá đơn giản đối với các tín hữu, và nhiều người trong chúng ta đã đạt được; nhưng ngồi ngày này qua ngày khác dưới chân Thầy,
lại là một việc hoàn toàn khác. Ôi, ước gì tôi luôn được như những lúc tôi có được! Ước gì tôi không chỉ vượt lên mà còn ở lại đó! Nhưng than ôi, bản tính thuộc linh của chúng ta quá giống thời tiết này — hôm nay nó êm dịu; người ta tưởng mùa xuân hay mùa hạ đã đến; nhưng có lẽ đêm nay chúng ta có thể bị sương giá làm lạnh cóng, và ngày mai bị mưa dầm ướt sũng. Than ôi, tâm trí chúng ta hay thay đổi biết bao! Chúng ta đang bước đi với Đấng Christ, vui mừng, nhảy mừng vì hớn hở; rồi những cơn sương giá lạnh lẽo của thế gian ập đến, và chúng ta lìa bỏ Ngài. Quý vị sẽ không bao giờ mạnh mẽ để ban những phước hạnh lớn cho người khác cho đến khi quý vị thôi lang thang, và học được ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy: "Hãy ở trong Ta." Xin lưu ý, không phải "Hãy nhìn Ta;" cũng không phải "Hãy đến gần Ta, rồi lìa Ta mà đi," nhưng là "Hãy ở trong Ta." Cành nho không lìa cây nho rồi nhảy trở lại thân cây; quý vị không bao giờ thấy một cành nho sống lang thang vào các góc vườn nho, hay leo trèo qua tường; nó ở trong sự liên kết với thân mẹ mọi lúc, và Cơ Đốc nhân cũng phải như thế.
Hãy để ý, theo phân đoạn Kinh Thánh, rất rõ ràng rằng Đức Chúa Giê-xu sẽ đi xa nếu Ngài không được giữ lại. "Ta cầm giữ người, và ta chẳng khứng buông người ra;" như thể Ngài hẳn đã đi nếu Ngài không được giữ chặt. Khi Ngài gặp Gia-cốp đêm ấy tại Gia-bốc, Ngài phán: "Hãy cho ta đi." Ngài hẳn đã không đi nếu Gia-cốp không buông Ngài, nhưng Ngài hẳn đã đi nếu Gia-cốp nới lỏng tay. Tổ phụ đáp: "Tôi chẳng cho người đi đâu, nếu người không ban phước cho tôi." Đây là một trong những cách thức và thói quen của Đấng Christ; đó là một trong những nét đặc biệt của tính cách Ngài. Khi Ngài cùng đi với hai môn đồ đến Em-ma-út, "Ngài làm như muốn đi xa hơn:" họ hẳn đã biết đó chính là Thiên Sứ của Giao Ước qua chính thói quen ấy. Ngài hẳn đã đi xa hơn, nhưng họ nài ép Ngài rằng: "Xin ở lại với chúng tôi, vì trời đã xế chiều." Nếu quý vị sẵn lòng mất sự đồng hành của Đấng Christ, Ngài không bao giờ ép buộc, Ngài sẽ lìa quý vị mà đi, và bỏ quý vị ở đó cho đến khi quý vị biết giá trị của Ngài và bắt đầu mòn mỏi vì Ngài. "Ta sẽ đi," Ngài phán, "và trở về nơi Ta, cho đến chừng nào chúng nó nhìn biết mình có tội và tìm kiếm mặt Ta; trong cơn hoạn nạn, chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm." Ngài sẽ đi, trừ khi quý vị giữ Ngài lại.
Nhưng hãy chú ý, kế đó, Ngài rất sẵn lòng được giữ lại. Ai có thể giữ Ngài nếu Ngài không muốn? Ngài là Đấng Cứu Thế toàn năng, và nếu Ngài muốn rút lui, Ngài có thể làm được: chúng ta cứ giữ Ngài như chúng ta có thể. Nhưng hãy để ý sự hạ mình của Ngài. Khi nàng dâu của Ngài nói: "Ta cầm giữ người, và ta chẳng khứng buông người ra," Ngài đã không đi, Ngài không thể đi, vì tình yêu của Ngài giữ Ngài cũng như tay nàng. Đấng Christ sẵn lòng được giữ lại. Ngài yêu thích sự bạo lực thánh khiết nắm lấy Ngài bằng sức mạnh, sự sốt sắng thánh khiết không chừa một kẽ hở nào để Ngài thoát ra, mà đóng mọi cửa, cài mọi then, và nói: "Giờ đây ta đã có Ngài, và ta sẽ cẩn thận để nếu ta mất Ngài, thì không phải bởi lỗi của ta." Đức Chúa Giê-xu hoàn toàn sẵn lòng được những tấm lòng đầy dẫy tình yêu Ngài giữ lại.
Và hỡi anh em, mỗi khi quý vị có Đấng Christ, xin nhớ rằng quý vị có thể giữ Ngài. Người đã giữ Ngài trong Nhã Ca không mạnh hơn quý vị; nàng chỉ là một người nữ yếu đuối, được nuôi dưỡng nghèo nàn dưới thời Cựu Ước; quý vị đã uống rượu mới của giao ước mới, và quý vị mạnh hơn nàng. Quý vị có thể giữ Ngài, và Ngài sẽ không thể lìa quý vị mà đi. "Làm sao," quý vị hỏi, "tôi có thể giữ Ngài được?" Ôi, anh em đã nắm được Ngài chưa? Ngài có đang ở cùng anh em chăng? Bấy giờ, hãy giữ chặt Ngài bằng đức tin của anh em; hãy tin cậy Ngài hoàn toàn, hãy an nghỉ trong Ngài cho mọi lo lắng mỗi ngày, cho từng khoảnh khắc. Hãy bước đi bởi đức tin và Ngài sẽ bước đi cùng anh em. Hãy giữ Ngài bằng vòng tay của tình yêu. Hãy để cả tấm lòng anh em hướng về Ngài. Hãy ôm Ngài bằng cánh tay của tình cảm mãnh liệt, trói buộc Ngài bằng sự ngưỡng mộ nồng nàn. Hãy nắm lấy Ngài bởi đức tin, và ôm ghì Ngài bằng tình yêu. Hãy cầu nguyện nhiều. Lời cầu nguyện quăng một sợi xích quanh Ngài. Ngài không bao giờ lìa tấm lòng cầu nguyện. Có một mùi hương ngọt ngào về lời cầu nguyện luôn thu hút Chúa; bất cứ nơi nào Ngài nhận thấy nó bay lên trời, Ngài sẽ ở đó. Hãy giữ Ngài bằng sự vâng lời Ngài. Đừng bao giờ cãi cọ với Ngài. Hãy để Ngài làm theo ý Ngài. Ngài sẽ dừng lại trong bất cứ nhà nào mà Ngài có thể làm chủ; Ngài sẽ không ở đâu mà có kẻ khác cai trị trên Ngài. Hãy xem chừng lời Ngài; hãy cẩn thận vâng theo hết thảy. Hãy rất dịu dàng trong cách cư xử, để không điều gì làm Ngài buồn. Hãy tỏ cho Ngài thấy rằng anh em sẵn lòng chịu khổ vì cớ Ngài. Tôi tin rằng nơi nào có một đời sống cầu nguyện, cẩn thận, thánh khiết, yêu thương, tin cậy hướng về Đức Chúa Giê-xu, thì sự thông công của thánh đồ với Chúa mình sẽ không bị đứt đoạn, nhưng có thể tiếp tục nhiều tháng nhiều năm. Không có lý do nào, ngoại trừ trong chính chúng ta, khiến sự thông công với Đức Chúa Giê-xu không thể tiếp tục suốt cả một đời người; và ôi, nếu được như thế, nó sẽ biến đất thành trời, và nâng chúng ta lên địa vị của các thiên sứ, nếu không muốn nói là vượt trên họ, và chúng ta sẽ là những người đem Đấng Christ vào Hội Thánh, và qua Hội Thánh vào thế gian. Hội Thánh sẽ được phước, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển, và các linh hồn sẽ được cứu, nếu có một số người trong chúng ta giữ Ngài như thế, và chẳng khứng buông Ngài ra.
Tôi muốn quý vị chú ý một ý tưởng trước khi tôi rời khỏi điểm này, đó là, nàng dâu nói: "Ta cầm giữ người." Bây giờ, có rất nhiều người trên thế gian đang giữ tín điều của mình, và nếu đó là một tín điều đúng, tôi hy vọng họ sẽ giữ nó; nhưng đó là công việc chính của đời sống tôn giáo của họ; họ không làm gì khác ngoài việc giữ giáo lý này hay giáo lý kia. Hãy giữ nó, hỡi anh em, hãy giữ nó: sẽ tiếc lắm nếu anh em buông nó ra nếu nó là lẽ thật, nhưng dầu vậy, giữ Chúa mình còn quan trọng hơn. Một số người khác thì bận rộn giữ các nghi lễ theo Kinh Thánh, và nói: "Tôi giữ điều này và tôi giữ điều kia." Tốt, hãy giữ nó, hỡi anh em; nếu đó là nghi lễ của Đức Chúa Trời, đừng buông nó ra. Nhưng rốt lại, nếu có điều gì tôi giữ trên hết mọi sự, tôi giữ Ngài. Há chẳng phải đó là cái nắm tốt nhất mà một linh hồn từng có được, khi nàng nắm lấy Đấng Christ? "Ta cầm giữ người, và ta chẳng khứng buông người ra." Than ôi, Lạy Chúa, con có thể lầm về giáo lý, nhưng con không lầm về Ngài. Con có thể, có lẽ, bị lung lay trong niềm tin về một tín điều nào đó mà con tưởng là lẽ thật, nhưng con không lung lay về Ngài. Hỡi Con Đức Chúa Trời đã thành xác thịt vì con, Ngài là toàn bộ sự cứu rỗi và toàn bộ ước ao của con: con an nghỉ nơi Ngài mà thôi, không một chút pha trộn của bất cứ hy vọng nào khác, và con yêu mến Ngài cách tối thượng, ước ao tôn vinh Ngài và vâng lời Ngài trong đời sống và cho đến chết. Con giữ Ngài, hỡi Thiên Sứ Giao Ước, và con sẽ chẳng buông Ngài ra.
Hỡi các bạn thân mến! Hãy lấy điều này làm dấu ấn của đời sống quý vị, rằng quý vị giữ Ngài và sẽ chẳng buông Ngài ra. Quý vị sẽ là hạng người chúc phước cho Hội Thánh bằng cách dẫn Đấng Yêu Dấu vào các buồng trong của Hội Thánh, nếu quý vị biết cách tự mình ở trong Ngài.
III. Từ phân đoạn Kinh Thánh thấy rõ rằng, sau khi nàng dâu đã tìm được Đấng Christ cho chính mình và giữ Ngài, NÀNG ĐEM NGÀI VÀO HỘI THÁNH — "Ta đem người về nhà mẹ ta." Chúng ta nên yêu thương nhớ đến Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Bởi Đức Thánh Linh, chúng ta được sanh lại cho sự mới của sự sống, nhưng đó là trong Hội Thánh, và qua sự rao giảng lời Chúa ở đó mà chúng ta được đem vào ánh sáng của sự sống. Sự cải đạo của chúng ta, hầu hết chúng ta, là nhờ một giáo sư sốt sắng của lẽ thật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hoặc nhờ một trong những tác phẩm tin kính được viết bởi các Cơ Đốc nhân. Qua công cụ của Hội Thánh, chính Kinh Thánh đã được gìn giữ cho chúng ta, và bởi Hội Thánh, Phúc Âm đã được rao giảng cho mọi thời đại. Hội Thánh là mẹ chúng ta và chúng ta yêu mến Hội Thánh. Tôi biết rằng nhiều người trong quý vị, hỡi các bạn thân mến, các chi thể của Hội Thánh này, yêu mến Hội Thánh, và quý vị có thể nói: "Nếu ta quên ngươi, nguyện tay hữu ta quên tài khéo léo của nó." Khi quý vị xa nơi này, và không thể dự vào các buổi nhóm trang nghiêm của chúng ta, lòng quý vị than khóc như người bị lưu đày. Há tôi chẳng từng nghe quý vị kêu lên: "Xi-ô-na, Xi-ô-na, ngôi nhà thánh và đẹp đẽ của chúng ta, nơi chúng ta đã thờ phượng Đức Chúa Trời mình, ngôi nhà được xây bằng những hòn đá sống, giữa đó chính Đấng Christ là đá góc nhà, tức là Hội Thánh của Ngài, hỡi Đức Chúa Giê-xu: ước gì tôi được ở giữa Hội Thánh một lần nữa, và một lần nữa hiệp tiếng ngợi khen với những người ở trong đó." Phải, và vì chúng ta yêu mến nhà mẹ chúng ta và buồng trong của người đã thai dựng chúng ta, chúng ta ước ao đem Đấng Christ vào Hội Thánh càng ngày càng hơn. Có phải tôi vừa nghe một giọng nói thô nhưng chân thành thốt lên: "Nhưng, tôi thấy Hội Thánh có nhiều lỗi lắm?" Hỡi anh em, nếu anh em yêu mến Hội Thánh, anh em sẽ đi giật lùi và lấy áo choàng phủ lên hết thảy. Nhưng, giả sử sự thành thật của anh em buộc phải thấy lỗi lầm trong Hội Thánh; vậy thì càng cần sự hiện diện của Chúa nàng trong Hội Thánh để chữa lành những lỗi ấy. Hội Thánh càng đau yếu, càng cần Ngài làm sức mạnh và làm thầy thuốc của nàng. Vậy tôi nói với anh em, hỡi bạn thân mến, trên hết mọi sự, hãy tìm cách đem Đấng Christ vào một Hội Thánh không trọn vẹn, một Hội Thánh yếu đuối, một Hội Thánh lầm lạc, để Hội Thánh trở nên mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài.
Tôi đã chỉ cho quý vị biết bởi ai mà điều ấy phải được thực hiện — bởi những người đã tìm được Ngài, và đang giữ Ngài; và giờ đây chúng ta sẽ nói đến những phương cách mà Chúa ban phước chúng ta có thể được đem vào Hội Thánh Ngài. Các thánh đồ có thể đem Ngài vào bằng lời chứng của họ. Tôi hy vọng rằng Đấng Christ thường ở đây khi tôi đã làm chứng với quý vị về quyền năng cứu rỗi của Ngài, về huyết chuộc tội của Ngài, về sự tôn cao của Ngài trên trời, về sự trọn vẹn của tính cách Ngài, và về sự sẵn lòng cứu rỗi của Ngài. Nhiều ngày Sa-bát, danh Ngài đã như dầu thơm đổ ra tại nơi này. Có đề tài nào làm quý vị vui thích như đề tài chạm đến Đấng Christ chăng? Há đó chẳng phải là dây đàn quý nhất trong cả cây đàn hạc của lẽ thật Kinh Thánh? Phải, mỗi tôi tớ chân thật, bằng cách làm chứng cho Đấng Christ, đều giúp đem Ngài vào Hội Thánh.
Nhưng, những người khác có thể làm điều ấy bằng lời cầu nguyện của họ. Có một hiệu năng huyền nhiệm trong lời cầu nguyện của những người ở gần Đức Chúa Trời. Dù họ bị buộc phải nằm liệt giường, và không làm gì khác ngoài cầu nguyện, họ cũng sẽ đổ phước hạnh xuống Hội Thánh. Chúng ta muốn những người bạn đau yếu thân mến của chúng ta được lành và đến giữa chúng ta ngay với sức khỏe đầy đủ; nhưng tôi không biết, tôi không biết; họ có thể ích lợi cho Hội Thánh hơn ở nơi họ đang ở. "Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ có nghỉ ngơi chút nào, đừng để Ngài yên nghỉ, cho đến chừng nào Ngài lập lại Giê-ru-sa-lem và làm cho nó nên sự ngợi khen trong cả đất!" Bây giờ, nếu không có một số thánh đồ bị bệnh tật giữ thức suốt đêm để cầu nguyện, chúng ta hẳn đã không nhận thức đầy đủ lời ấy: "Đừng để Ngài yên nghỉ." Một số người thân yêu ấy, những gương mặt chúng ta nhớ vắng giữa vòng chúng ta, vẫn duy trì chức vụ chuyển cầu liên tục. Hương cầu nguyện của họ bay lên mọi giờ; khi hầu hết chúng ta đang ngủ đúng lẽ, họ bị buộc phải thức, và vì thế vẫn được dẫn đến cầu nguyện. Có bao nhiêu phước hạnh giáng xuống Hội Thánh của Đức Chúa Trời qua lời cầu nguyện của các thánh đồ yếu đuối của Ngài, chúng ta không thể nào kể hết; nhưng tôi tin rằng nếu tất cả chúng ta đều dành riêng một thời giờ đặc biệt để cầu nguyện và nài xin Đấng Christ rằng Ngài sẽ đến trong Hội Thánh Ngài, chúng ta sẽ chẳng phải chờ lâu trước khi thấy một hiệu quả lạ lùng phát sinh từ những lời nài xin ấy. Những lời cầu nguyện vật lộn đem Đấng Christ vào các buồng trong sâu kín nhất của Hội Thánh Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy thử quyền năng của lời cầu nguyện.
Và, không còn nghi ngờ gì, hỡi anh em thân mến, rằng Đấng Christ thường được đem vào Hội Thánh bởi gương mẫu của những thánh đồ nổi bật ở trong Đấng Christ. Quý vị biết ý tôi muốn nói. Có một phong thái và khí chất về một số Cơ Đốc nhân tôn vinh Đấng Christ, và ích lợi cho dân Ngài. Họ có thể không có ơn ăn nói, nhưng chính Thánh Linh của họ lên tiếng, họ quá dịu dàng, yêu thương, mềm mại, sốt sắng, chân thật, ngay thẳng, nhân từ. Các đường lối của họ, như các đường lối của chính Đức Chúa Trời, nhỏ giọt sự mỡ màng. Họ là những người được xức dầu của Chúa, và quý vị nhận thấy điều đó. Có lẽ quý vị không thể nói rằng đức tính này hay đức tính kia rất nổi bật, nhưng đó là toàn bộ con người họ; đó là đời sống của họ ở nhà, đời sống của họ nơi công cộng, đời sống Hội Thánh của họ, đời sống riêng tư của họ, toàn bộ cách cư xử của họ khiến quý vị thấy rằng Đức Thánh Linh ở trong họ, và khi họ đến trong Hội Thánh, họ đem Thánh Linh của Đức Chúa Trời theo cùng, và như thế là một phương tiện lớn của phước hạnh cho mọi người họ giao tiếp. Tôi cầu xin, hỡi anh em, rằng bằng cách này hay cách khác, mỗi người chúng ta hãy cố gắng đem Đức Chúa Giê-xu Christ vào giữa dân Ngài. Tôi e rằng có một số người, ngược lại, đang xua đuổi Ngài — những chi thể Hội Thánh, thay vì chúc phước cho Hội Thánh, lại là một sự rủa sả cho Hội Thánh. Tôi thấy một đống lớn trước mặt tôi — một đống lớn mà Đức Chúa Trời đã nhóm lại qua công cụ của tôi; nhưng cái nia đang quạt, và trấu đang bay. Hỡi các bạn thân mến, quý vị thuộc về trấu hay lúa mì? Quý vị là hạt giống cho người gieo, hay là củi cho ngọn lửa không hề tắt? Ôi! Hãy sống gần Đấng Christ; hãy sống trong Đấng Christ; nguyện Đấng Christ sống trong quý vị; bấy giờ quý vị sẽ làm giàu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời; nhưng nếu quý vị không làm thế, mà chỉ tuyên xưng tình yêu bằng môi miệng, tôi sẽ nói gì với quý vị? Tôi thương tiếc quý vị. Hãy coi chừng sống một đời sống yếu ớt — một đời sống không có Đức Chúa Trời trong đó — một đời sống không có Đấng Christ trong đó — một đời sống mà một người Pha-ri-si cũng có thể sống. Hãy tìm cách sống đời sống của một đứa con thật của Đức Chúa Trời, e rằng quý vị cản trở sự ích lợi của Hội Thánh, và cướp mất sự hiện diện của Chúa nàng.
IV. Điều này dẫn tôi đến điểm cuối cùng, đó là, phải DẶN DÒ HỘI THÁNH RẰNG NÀNG PHẢI CẨN THẬN ĐỪNG LÀM RỐI SỰ AN NGHỈ CỦA CHÚA, nếu chúng ta đã được ân điển thần thánh cho phép đem Chúa vào các buồng trong của nhà mẹ chúng ta. "Hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép nài các ngươi bởi những hoàng dương hay là nai tơ đồng nội, chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn." Vậy hãy quan sát, rằng Chúa Giê-xu trong Hội Thánh Ngài không thờ ơ với cách cư xử của dân Ngài. Chúng ta không được cho rằng vì tội lỗi của mọi kẻ được tuyển của Đức Chúa Trời đã được tha, nên cách họ sống là chuyện nhỏ. Không hề. Chủ của ngôi nhà lớn này không mù cũng không điếc, Ngài cũng không phải là người hoàn toàn dửng dưng về việc ngôi nhà được quản lý ra sao; trái lại, như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen, thì Đấng Christ cũng là người chồng hay ghen đối với Hội Thánh Ngài. Ngài sẽ không dung thứ trong Hội Thánh điều Ngài dung thứ trong thế gian. Nàng nằm gần lòng Ngài, và nàng phải trong trắng với Ngài. Chúa đã làm một công việc nghiêm trọng biết bao trong Hội Thánh đầu tiên. Câu chuyện về A-na-nia và Sa-phi-ra — người ta thường dùng nó rất đúng để minh họa sự nguy hiểm của việc nói dối; nhưng đó không phải là điểm chính của câu chuyện. A-na-nia và Sa-phi-ra là chi thể của Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem, và họ đã nói dối không phải với người ta, điều ấy đã đủ là tội, mà khi nói dối các chức viên của Hội Thánh, họ đã nói dối Đức Chúa Trời, và kết quả là họ chết thình lình. Bây giờ, quý vị đừng cho rằng đây là một trường hợp đơn độc. Bất cứ nơi nào có một Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, các sự phán xét của Đức Chúa Trời luôn diễn ra trong đó. Bây giờ tôi nói không chỉ điều tôi đã đọc, mà điều tôi đã biết và đã thấy bằng mắt mình; điều mà tôi chắc chắn như tôi chắc chắn về bất cứ sự kiện nào trong lịch sử. Sứ đồ Phao-lô, nói về điều ấy trong thời ông, đã bảo rằng trong một Hội Thánh kia có quá nhiều tội lỗi đến nỗi nhiều người trong họ yếu đuối và đau ốm, và nhiều người đã ngủ; nghĩa là, có bệnh tật lớn trong Hội Thánh, và nhiều người đã chết. Các sự phán xét bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời và luôn diễn ra ở đó. Tôi đã thấy những người trong Hội Thánh bước đi xa cách Đức Chúa Trời, đã bị thăm viếng bằng những sự sửa phạt nặng nề; những người khác có tinh thần nóng nảy và kiêu ngạo, đã bị hạ nhục cách thảm hại; và một số người đã kiêu căng rờ đến hòm của Đức Chúa Trời, và số phận của U-xa đã giáng trên họ. Tôi đã thấy và tôi biết điều đó. Và sẽ luôn như thế. Chúa Giê-xu Christ nhìn quanh Hội Thánh Ngài, nếu Ngài thấy điều ác nào trong đó, Ngài sẽ làm một trong hai điều; hoặc Ngài sẽ lìa ngay Hội Thánh Ngài vì điều ác được dung thứ ở đó, và Ngài sẽ bỏ Hội Thánh ấy như Lao-đi-xê, để nó cứ đi từ tệ đến tệ hơn, cho đến khi nó chẳng còn là Hội Thánh nữa; hoặc Ngài sẽ đến và Ngài sẽ khêu đèn, hay dùng hình ảnh của Giăng đoạn mười lăm, Ngài sẽ tỉa cành nho và dùng dao cắt bỏ chi thể này, và chi thể kia, và quăng chúng vào lửa; còn đối với những chi thể còn lại, Ngài sẽ cắt tỉa cho đến khi chúng lại chảy máu, vì chúng là những chi thể kết quả, nhưng chúng có quá nhiều gỗ, và Ngài muốn chúng sanh nhiều trái hơn. Được ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải là chuyện tầm thường. Lửa của Đức Chúa Trời ở tại Si-ôn và lò của Ngài ở tại Giê-ru-sa-lem. "Nia Ngài ở trong tay Ngài, Ngài sẽ làm sạch sân đạp lúa mình" — cái gì? Thế gian. Ồ không, "sân lúa mình," là Hội Thánh. Và rồi, lại nữa, "Ngài sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch, và Ngài sẽ làm cho sạch" — cái gì? Các dân ngoại. Không, "con cháu Lê-vi" — dân của chính Ngài. Thế nên Đấng Christ không thờ ơ với những gì đang diễn ra trong Hội Thánh, và điều cần thiết là khi Ngài đến Hội Thánh để an nghỉ, và tìm sự yên ủi ở đó, chúng ta đừng kinh động Ngài cũng đừng làm tỉnh thức Ngài cho đến khi Ngài muốn.
Nhưng nhiều điều sẽ xua đuổi Chúa chúng ta đi, và đây sẽ là những lời kết thúc của chúng ta. Hỡi các chi thể của Hội Thánh này, nguyện mỗi người chúng ta càng tỉnh thức hơn, e rằng Chàng Rể lìa chúng ta mà đi. Ngài sẽ đi xa nếu chúng ta trở nên kiêu ngạo. Nếu chúng ta khoe khoang, và nói: "Có lý do nào đó khiến Đức Chúa Trời phải ban phước cho chúng ta," và bắt đầu nói năng hống hách với các anh em yếu đuối hơn, Chúa sẽ cho chúng ta biết rằng "chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng vinh hiển đều thuộc về danh Ngài."
Lại nữa, nếu có sự thiếu tình yêu giữa vòng chúng ta, Chúa của tình yêu sẽ bị xúc phạm. Chim bồ câu thánh không thích những cảnh tranh chấp; Ngài lui tới những dòng nước yên lặng của tình huynh đệ. Nơi anh em cùng ở hòa thuận, Đức Giê-hô-va đã truyền phước lành, tức là sự sống đời đời, tại đó. Nếu ai trong quý vị có nửa ý nghĩ cứng cỏi với người khác, hãy vứt bỏ nó đi; nếu có mầm mống nào của sự ghen tị, hãy dập tắt tia lửa. Sa-lô-môn nói: "Khá thôi sự tranh cạnh, trước khi đánh lộn nhau," như thể ông nói: "Hãy chấm dứt nó trước khi bắt đầu nó," điều ấy, dù nghe có vẻ nghịch lý lạ lùng, lại là lời khuyên rất khôn ngoan. "Các con yêu dấu ơi, hãy yêu thương lẫn nhau." "Hãy bước đi trong tình yêu, như Đấng Christ đã yêu chúng ta." Nguyện sự bất hòa xa khỏi chúng ta.
Hãy chú ý hình ảnh đẹp đẽ của phân đoạn Kinh Thánh. "Ta ép nài các ngươi bởi những hoàng dương hay là nai tơ đồng nội." Thời xưa, linh dương thường được thuần hóa, và là bạn đồng hành yêu thích của các phu nhân Đông Phương: con linh dương có thể đứng gần chủ nó, chăm chú đôi mắt yêu thương nhìn nàng, nhưng nếu một người lạ vỗ tay, nó sẽ vội vã chạy xa. Những hoàng dương và nai tơ "đồng nội" còn nhút nhát hơn, một tiếng động sẽ làm chúng giật mình, ngay cả hơi thở của thợ săn làm ô uế luồng gió cũng khiến chúng mau chóng bỏ chạy. Đức Chúa Giê-xu cũng vậy. Một điều nhỏ, một điều rất nhỏ, sẽ xua đuổi Ngài khỏi chúng ta, và có thể nhiều ngày sau sự ăn năn của chúng ta mới tìm lại được Ngài. Ngài đã chịu khổ quá nhiều vì tội lỗi đến nỗi Ngài không thể chịu đựng sự đến gần của nó. Linh hồn trong sạch và thánh khiết của Ngài ghê tởm chút ô uế nhỏ nhất của gian ác.
Chúng ta hãy rút ra từ phân đoạn Kinh Thánh rằng có một số điều trong Hội Thánh thật khiến Chúa chúng ta được an nghỉ. Ngài được mô tả ở đây như thể Ngài đang ngủ trong Hội Thánh: "Chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn." Bất cứ nơi nào Ngài thấy sự ăn năn thật, đức tin chân thật, sự dâng mình thánh khiết, đời sống trong sạch, tình yêu chung thủy, nơi đó Đấng Christ an nghỉ. Tôi tin rằng Ngài không tìm được niềm hạnh phúc ngọt ngào hơn, ngay cả trên trời, bằng niềm hạnh phúc được nhận lời cầu nguyện và ngợi khen của dân Ngài. Tình yêu của chúng ta rất ngọt ngào đối với Ngài; những việc làm biết ơn của chúng ta rất quý báu, những bình ngọc vỡ của những hy sinh vì Ngài rất đẹp trong mắt Ngài. Ngài không tìm được sự an nghỉ trong thế gian, Ngài chưa bao giờ tìm được; nhưng Ngài tìm được sự an nghỉ ngọt ngào trên ngực của những người trung tín của Ngài. Ngài thích đến trong một Hội Thánh trong sạch, và ở đó phán rằng: "Ta ở nhà. Ta sẽ truyền danh Chúa cho các anh em Ta: giữa hội chúng, Ta sẽ ngợi khen Ngài."
Chúng ta hãy rất tỉnh thức chống lại mọi sự ô uế. Bất cứ điều gì như sự không trong sạch trong một Cơ Đốc nhân sẽ sớm khiến Chủ lìa khỏi Hội Thánh. Quý vị biết điều gì đã đem tai họa đến cho nhà Hê-li. Đó là vì các con trai ông đã tự làm mình ô uế ngay tại cửa đền tạm. Những người trẻ trong trường hợp ấy là nguyên nhân trực tiếp của tai họa, nhưng đó là lỗi của những người lớn tuổi vì họ đã không kiềm chế chúng. Hãy coi chừng mọi đam mê ác và dục vọng hư hỏng. Hãy nên thánh, như Cha các ngươi ở trên trời là thánh.
Và rồi, lại nữa, sự thiếu cầu nguyện sẽ khiến Ngài lìa đi. Có những chi thể của một số Hội Thánh không bao giờ đến các buổi cầu nguyện, và tôi e rằng lời cầu nguyện riêng tư của họ hẳn cũng chẳng sốt sắng là bao. Dĩ nhiên chúng ta không nói về những người có lý do chính đáng; nhưng có một số người thường xuyên và cố ý bỏ bê sự nhóm họp lại với nhau; những người ấy đáng bị lên án. Ôi, chúng ta hãy tiếp tục là một Hội Thánh cầu nguyện như chúng ta đã từng, bằng không Chủ có thể phán: "Họ không quý trọng phước hạnh, vì họ chẳng thèm xin nó; rõ ràng họ không quan tâm đến Thánh Linh của Ta, vì họ không chịu nhóm họp lại và kêu cầu Ngài." Đừng làm Ngài buồn bằng bất cứ sự bỏ bê cầu nguyện nào như thế.
Cũng vậy, chúng ta có thể làm Thánh Linh buồn bởi sự thuộc về thế gian. Nếu ai trong quý vị giàu có mà bắt chước thời trang của thế gian và hành động như người thế gian, quý vị không thể mong Chúa ban phước cho chúng ta. Quý vị là những A-can trong trại quân, nếu quả như thế. Và nếu quý vị nghèo mà trở nên ghen tị với người khác và nói nặng người khác mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều của cải hơn quý vị, điều ấy cũng sẽ làm Chúa buồn. Quý vị biết dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng đã chọc giận Ngài ra sao, và sự chọc giận của họ phần lớn mang hình thức lầm bầm; họ phàn nàn điều này điều kia: nếu họ có ma-na, họ muốn thịt, và nếu họ có nước phun ra từ hòn đá, họ còn đòi thêm nữa. Tôi nài xin quý vị bởi lòng thương xót ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, bởi mọi sự nhân từ Ngài đã tỏ ra với chúng ta, bởi tình yêu cao cả Ngài đáng được nhận từ chúng ta, vì Ngài đã phó sự sống mình vì chúng ta, bởi lòng trung thành của quý vị với Ngài là Vua của quý vị, bởi sự tin cậy của quý vị nơi Ngài là Đấng Cứu Thế của quý vị, bởi tình yêu của quý vị với Ngài là Chàng Rể của linh hồn quý vị, "chớ kinh động, chớ làm tỉnh thức ái tình ta cho đến khi nó muốn."
Xin để tôi kêu gọi quý vị cầu nguyện nhiều hơn; xin để tôi cầu xin quý vị sống gần Ngài hơn; xin để tôi nài nỉ quý vị vì cớ Hội Thánh, và vì cớ thế gian, hãy thuộc về Đấng Christ cách trọn vẹn hơn bao giờ hết; và nguyện quyền năng của Đức Thánh Linh giúp quý vị làm được điều ấy. Tôi không sợ mình sẽ mất điều mình đã làm, vì Đức Chúa Trời sẽ lập công việc của tay chúng ta trên chúng ta, nhưng tôi vẫn hằng ngày dâng lên Ngài lời cầu nguyện rằng Hội Thánh này sẽ không bị thấy, trong những năm tới, là một tòa nhà bằng gỗ, cỏ khô, rơm rạ, sẽ bị thiêu rụi trong lửa của tà thuyết hay bất hòa, hay một ngọn lửa thử thách nào khác mà Đức Chúa Trời có thể cho phép đến trên nó; nhưng ôi, nguyện quý vị, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, là vàng, bạc, và đá quý, để người thợ, đến sau hết, chính mình được cứu, không phải chịu mất mát, và Chủ không bị sỉ nhục trước mắt người đời. Nguyện quý vị đứng như một đống đá quý lấp lánh, được Thánh Linh đời đời ngự trong, để ngợi khen và vinh hiển ân điển của Ngài, trong đó Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Giăng 15; Nhã Ca 3.
Những Cái Chết Quý Báu
Một Bài Giảng
(Số 1036)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 2 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va."—Thi Thiên 116:15.
Đa-vít đã tìm kiếm sự giải cứu khỏi hiểm nguy cận kề, và ông cảm thấy chắc chắn mình sẽ được giải cứu; vì là tôi tớ của Chúa, ông biết rằng mạng sống mình quá quý báu trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi không thể để nó kết thúc một cách dễ dàng. Đây hẳn phải là nguồn an ủi cho mọi thánh đồ đang bị thử thách, rằng Đức Chúa Trời sẽ không phó họ vào tay kẻ thù mình; ý muốn của Cha các ngươi ở trên trời không phải là để một đứa trẻ nào trong những đứa trẻ nhỏ nầy phải hư mất. Một người chăn chiên không quan tâm đến chiên mình có thể để mặc sói xé xác nó, nhưng người quý trọng nó cao sẽ liều cả mạng sống mình để giật con chiên không tự vệ khỏi hàm quái thú.
Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng sự chết của các thánh đồ của Đức Chúa Trời là quý báu đối với Ngài. Vậy thì, sự đánh giá về mạng sống con người mà Đức Chúa Trời có khác xa biết bao so với sự đánh giá đã chi phối tâm trí các chiến tướng vĩ đại và những kẻ chinh phục hùng mạnh. Nếu Na-pô-lê-ông nói ra suy nghĩ của mình về mạng sống con người trong ngày chiến trận, ông hẳn đã ví chúng như nước đổ xuống đất. Để giành một chiến thắng, hay khuất phục một tỉnh thành, thì có hề gì dù ông rải xác chết đầy mặt đất dày như lá mùa thu, cũng chẳng đáng kể gì dù trong mỗi làng, những trẻ mồ côi và góa phụ than khóc sự mất mát của cha và chồng. Sự chết của những nông dân bị bắt lính thì có là gì khi so với danh tiếng của Hoàng Đế? Miễn là nước Áo bị hạ nhục, hay nước Nga bị xâm lăng, thì người Cô-xích đế vương kia nào có quan tâm dù nửa giống nòi đã diệt vong. Nhưng Vua trên muôn vua thì không như vậy; Ngài thương xót kẻ nghèo khó và người thiếu thốn, cứu linh hồn của người thiếu thốn, và huyết của họ sẽ quý báu trước mặt Ngài. Vị Lãnh Tụ vinh hiển của chúng ta không bao giờ phung phí mạng sống của binh lính Ngài; Ngài quý trọng Hội Thánh đang tranh chiến hơn mọi giá; và dầu Ngài cho phép các thánh đồ Ngài phó mạng sống vì cớ Ngài, song không một mạng sống nào bị phí hoài vô ích, hay bị tiêu xài một cách không cần thiết.
Sự đánh giá của Chúa cũng khác xa biết bao so với sự đánh giá của những kẻ bắt bớ! Chúng đã săn đuổi các thánh đồ đến chết, tưởng rằng mình đang phụng sự Đức Chúa Trời. Chúng coi việc thiêu sống các tử đạo chẳng khác gì diệt trừ côn trùng độc hại, và những cuộc thảm sát tín hữu đối với chúng chẳng khác gì giết thú rừng. Há chúng chẳng đúc huy chương để kỷ niệm cuộc thảm sát người Huguenot tại Pháp sao? Và há chính Đức Giáo Hoàng "không thể sai lầm" chẳng coi đó là việc đáng để dâng lời Te Deum cảm tạ Đức Chúa Trời sao? Dẫu máu có làm đường phố Pa-ri đỏ ngầu vì giết chóc, thì những người bị tàn sát cũng chỉ là người Tin Lành, và thế gian tự cho mình đã thoát khỏi họ một cách tốt đẹp. Cáo, sói, và người Tin Lành — tốt nhất là diệt trừ. Còn những kẻ được gọi là Anabaptist thì bị coi tệ hơn rắn độc, và việc nghiền nát chúng hoàn toàn được xem là kỷ luật Cơ Đốc lành mạnh. Những kẻ thù của Hội Thánh Đức Chúa Trời đã săn lùng các thánh đồ như săn thú rừng. Chúng đã thả chó chiến tranh và chó săn địa ngục của Tòa Dị Giáo xuống trên họ, như thể họ không xứng đáng được sống. "Hãy trừ kẻ nầy khỏi đất!" — đó là tiếng kêu chung của những kẻ bắt bớ chống lại những con người mà thế gian không xứng đáng có được. Nhưng, huyết của họ là quý báu trước mặt Ngài. Dầu họ đã bị ném cho thú dữ trong đấu trường, hay bị ngựa hoang kéo lê đến chết, hay bị giết trong ngục tối, hay bị tàn sát giữa tuyết trắng vùng An-pơ, hay phải làm cho Smithfield béo mập bằng máu mình, thì huyết của họ vẫn quý báu, và hiện nay vẫn quý báu trước mặt Đấng sẽ báo thù cho những kẻ được chọn của Ngài khi ngày đến — ngày mà sự nhẫn nại của Ngài đã hoàn thành công việc trọn vẹn, và sự công chính của Ngài bắt đầu phiên tòa kinh khiếp.
Câu Kinh Thánh cũng sửa lại một sự đánh giá khác, đó là sự đánh giá của chính chúng ta. Chúng ta yêu mến dân sự của Đức Chúa Trời, họ vô cùng quý báu đối với chúng ta, và vì thế, chúng ta quá dễ xem sự chết của họ như một mất mát rất đau buồn. Nếu có thể, chúng ta hẳn chẳng bao giờ để họ chết. Nếu chúng ta có quyền ban sự bất tử cho anh chị em Cơ Đốc yêu dấu của mình, chắc chắn chúng ta sẽ làm, và làm hại họ khi giữ họ lại nơi đồng vắng nầy, tước mất của họ lối vào mau chóng cơ nghiệp ở bên kia sông. Điều đó sẽ tàn nhẫn với họ, nhưng e rằng chúng ta thường phạm tội ấy. Chúng ta hẳn sẽ giữ họ lại đây thêm một chút nữa, rồi lại thêm một chút nữa, thấy khó lòng buông tay. Sự ra đi của các thánh đồ gây cho chúng ta bao nỗi đau. Chúng ta buồn phiền, than ôi! chúng ta thậm chí còn càu nhàu và lằm bằm. Chúng ta cho rằng mình nghèo đi vì những người yêu dấu đã được làm giàu đời đời, đã qua bên đa số, và đã bước vào sự yên nghỉ. Nhưng hãy biết rằng trong khi chúng ta đang than khóc thì Đấng Christ đang vui mừng. Lời cầu nguyện của Ngài là: "Cha ôi, con muốn con ở đâu, thì những kẻ Cha đã giao cho con cũng ở đó với con," và trong sự đến của mỗi người thuộc về Ngài lên các tầng trời, Ngài thấy lời cầu nguyện ấy được đáp lời, và vì thế Ngài vui mừng. Ngài nhìn thấy trong mỗi người được hoàn thiện một phần nữa của phần thưởng cho sự lao khổ của linh hồn Ngài, và Ngài thỏa lòng trong đó. Chúng ta than khóc ở đây, nhưng Ngài vui mừng ở đó. Sự chết của họ thật đau buồn trước mắt chúng ta, nhưng quý báu trước mắt Ngài. Chúng ta treo tấm khiên tang chế, ngồi xuống than khóc sự mất mát trọn vẹn của mình, mà trong lúc ấy, chuông thiên đàng đang reo vang mừng "tiệc cưới trên cao," những dải cờ tung bay vui vẻ trên mọi đường phố thiên đàng, và cả thế giới thiên thượng đang mở hội vì một người thừa kế thiên đàng nữa đã bước vào nhận cơ nghiệp mình. Nguyện điều nầy sửa lại nỗi đau buồn của chúng ta. Nước mắt được phép rơi, nhưng chúng phải long lanh trong ánh sáng của đức tin và hy vọng. Chúa Giê-xu đã khóc, nhưng Chúa Giê-xu không bao giờ càu nhàu. Chúng ta cũng có thể khóc, nhưng không như những kẻ không có hy vọng, cũng không như kẻ quên rằng trong sự ra đi của anh em chúng ta, có lý do để vui mừng hơn là để than khóc.
I. Bây giờ đến với câu Kinh Thánh đầy dạy dỗ trước mặt chúng ta, trước hết chúng ta sẽ nhận xét rằng LỜI TUYÊN BỐ Ở ĐÂY HÀM Ý MỘT CÁI NHÌN VỀ SỰ CHẾT THUỘC LOẠI ĐẶC BIỆT. "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va."
Bản thân sự chết không thể nào quý báu; nó thật kinh khiếp. Đức Chúa Trời không thể nào coi là quý báu khi nhìn thấy những công trình cao quý nhất của tay Ngài bị xé nát, tấm thêu khéo léo của Ngài trong thân thể con người bị rách toạc, ô uế, và bị phó cho sự hư nát. Bản thân sự chết không thể là đề tài để Đức Chúa Trời vui mừng. Nhưng sự chết trong trường hợp của tín hữu thì lại là chuyện khác. Đối với họ, chết không phải là chết; đó là sự ra đi khỏi thế gian nầy để đến cùng Cha, là sự cởi bỏ để được mặc lấy, là sự ngủ, là sự bước vào Vương Quốc. Đối với thánh đồ, sự chết hoàn toàn không phải là điều xảy đến cho kẻ chưa được tái sinh.
Và hãy xem sự thay đổi nầy nằm ở đâu. Nó chủ yếu nằm ở chỗ sự chết không còn là sự thi hành hình phạt vì tội lỗi trên tín hữu nữa. Một lẽ thật trọng yếu lớn của Phúc Âm là tội lỗi của tín hữu đã được đặt trên Đấng Christ, đã bị trừng phạt trên Đấng Christ, và do đó, không tội nào bị kể cho tín hữu, cũng không tội nào có thể bị hình phạt giáng trên người. Tội lỗi của người đã bị trừng phạt nơi Đấng thay thế mình. Cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn dứt hẳn đối với những người mà Đấng Christ đã chết thay. Sẽ không phù hợp với sự công chính nếu hình phạt chết được thi hành trên Đấng Christ, rồi lại bị giáng xuống trên những người mà Đấng Christ đã làm Đấng thay thế. Vậy thì, sự chết không đến với tôi là tín hữu vì tôi đáng phải chịu nó và phải bị trừng phạt bởi nó: nó đến như vậy với kẻ vô đạo, đối với chúng, đó là sự báo trả xứng đáng cho gian ác của chúng, là khởi đầu của một sự chết không dứt, sẽ là phần đời đời của chúng. Đối với các thánh đồ, nọc của sự chết đã mất, và sự thắng của mồ mả đã bị cất đi; chết không còn là hình phạt mà là đặc ân. Nếu tôi nói đó là một phước hạnh của giao ước thì có sao đâu: Phao-lô đã coi nó như vậy, vì khi ông nói "Mọi sự đều thuộc về anh em, sự hiện tại hay sự tương lai," ông thêm rằng, "hoặc sự sống, hoặc sự chết, mọi sự đều thuộc về anh em; anh em thuộc về Đấng Christ; Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời:" như thể sự chết của tín hữu đến với người trong số những điều tốt lành và quý báu khác, bởi con đường người thuộc về Đấng Christ; và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Ngủ trong Chúa Giê-xu là một phước hạnh của giao ước; đó là một ân điển đáng được cầu xin: "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài." Tôi không muốn bỏ lỡ nó; nếu tôi được chọn giữa việc sống cho đến khi Đấng Christ đến, để chỉ được biến hóa mà không phải chết, hay thực sự ngủ trong bụi đất, tôi sẽ chọn chết, vì trong điều nầy, tín hữu sẽ ngủ sẽ được đồng hình đồng dạng với Chúa Giê-xu Christ một cách mật thiết hơn. Người sẽ đã đi vào mồ và ngủ trong huyệt như Chủ mình đã làm; người sẽ biết, như Chúa Giê-xu biết, cơn đau của sự chết nghĩa là gì, và ngắm nhìn cõi vô hình trong khi cõi hữu hình lùi xa vào khoảng cách là thế nào. Không, chúng ta hãy chết. Đầu đã đi qua trũng bóng chết, thì các chi thể hãy vui mừng theo sau.
"Như Chúa Cứu Thế đã sống lại,
Mọi môn đồ Ngài cũng phải vậy."
Và vì thế, như Chúa Cứu Thế đã ngủ, chúng ta cũng hãy ngủ. Khi nghĩ đến Chủ mình trong mồ, lòng chúng ta nói: "Chúng ta hãy đi, đặng cùng chết với Ngài." Chúng ta không muốn bị phân rẽ khỏi Ngài trong sự sống hay trong sự chết. Chúng ta đã kết hợp với Ngài đến nỗi chúng ta nói: "Nơi nào Ngài đi, tôi sẽ đi, nơi nào Ngài chết, tôi sẽ chết, và tôi muốn được chôn với Ngài, để trong buổi sáng phục sinh, tôi được dự phần sự sống lại với Ngài." Vậy thì, sự chết đã thay đổi diện mạo biết bao đối với các thánh đồ, đến nỗi nó không còn là sự thi hành hình phạt theo luật pháp, mà đến với chúng ta như một phước hạnh của giao ước, làm cho chúng ta đồng hình với Đấng Christ.
Lời tuyên bố của câu Kinh Thánh bác bỏ ý nghĩ u ám rằng sự chết là sự chấm dứt hiện hữu. Nó không phải là sự tiêu diệt của một con người, và cũng không bao giờ nên được xem như vậy. Trong mọi thời đại, nỗi sợ rằng chết có thể bao hàm sự chấm dứt hiện hữu đã bám riết lấy loài người; và trong mọi ý nghĩ, đây là một trong những ý nghĩ u ám nhất. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán rằng sự chết của tín hữu là quý báu đối với Ngài, thì rõ ràng không một chút sắc thái tiêu diệt nào trong ý tưởng ấy, vì sự quý báu của một tín hữu chấm dứt hiện hữu thì ở đâu? Ồ, không, ý nghĩ ấy đã rời khỏi chúng ta. Chúng ta biết rằng chết không phải là từ bỏ sự hiện hữu; chúng ta hiểu rằng sự chết chỉ là lối đi vào một sự hiện hữu cao hơn và cao quý hơn. Linh hồn được giải thoát khỏi mọi tội lỗi vượt qua sông Giô-đanh, và được dâng lên không chỗ trách được trước ngai Đức Chúa Trời. Không cần lửa luyện ngục để tẩy sạch nàng; ngay trong ngày nàng rời khỏi thân thể, nàng ở với Đấng Christ trong nơi Ba-ra-đi, vì nàng xứng đáng ở đó. Thân thể trong sự chết, thật vậy, phải trải qua sự hư nát, nhưng ngay cả phần thấp hèn hơn của bản thể con người chúng ta cũng không bị hủy diệt. Chớ nói xấu mồ mả, nó không còn là ngục tù, mà là quán trọ, một trạm dừng chân trên đường đến sự phục sinh. Như Ê-xơ-tê đã tắm mình trong hương liệu để xứng đáng với vòng tay ôm của vua, thân thể cũng được tẩy sạch khỏi sự hư nát để có thể sống lại bất diệt.
"Sự hư nát, bụi đất, loài sâu bọ
Chỉ làm tinh luyện thịt nầy
Cho đến khi linh hồn đắc thắng của tôi trở về
Để mặc lấy nó lại một lần nữa."
Thân thể không thể sống lại nếu trước đó nó chưa chết; nó không thể mọc lên như một bông hoa xinh đẹp trừ khi nó đã được gieo xuống trước. Nếu hột giống lúa mì kia chẳng chết sau khi gieo xuống đất, thì làm sao nó mọc lên lại được? Nhưng thân thể được gieo ra là nhục, để được sống lại là vinh; được gieo ra là yếu, để được sống lại là mạnh; nó được đặt trong mồ như một thân thể thuộc về tự nhiên, để từ đó trỗi dậy bởi quyền năng vô hạn của Đấng toàn năng thành một thân thể thiêng liêng, đầy sự sống, vinh quang, và uy nghi. Hãy để thân thể hay chết nầy chết đi, phải, hãy để nó rữa ra thành bụi! Còn gì thích hợp hơn là đất về đất, bụi về bụi, tro về tro. Hãy để vàng vào nồi luyện, nó sẽ không mất đi chút quý báu nào, nó chỉ được tẩy sạch khỏi xỉ bã. Hãy để viên ngọc đến nhà thợ mài ngọc, vì nó sẽ lấp lánh rực rỡ hơn trong vương miện vua, trong ngày Đức Giê-hô-va làm cho những bửu vật của Ngài được hoàn thành.
Sự chết cũng vậy, chúng ta có thể chắc chắn từ lời tuyên bố nầy rằng rốt cuộc nó không thể là điều gây thiệt hại nghiêm trọng nào cho tín hữu; chết không thể là mất mát nghiêm trọng nào đối với thánh đồ. Nhìn vào xác chết đáng thương, dường như việc sự chết đã lướt bàn tay lạnh lẽo qua vầng trán là một thảm họa, nhưng không phải vậy, vì chính sự chết là quý báu; do đó, nó không phải là tai họa. Nếu được nhìn đúng, sự chết là một phước hạnh từ tay Chúa. Một đứa trẻ kia tìm thấy một tổ chim trong đó có những quả trứng mà nó xem như báu vật lớn. Nó bỏ đi, và một thời gian sau, khi khoảng một tuần đã trôi qua, nó quay lại. Nó trở về với mẹ trong buồn rầu: "Mẹ ơi," đứa trẻ nói, "con có mấy quả trứng đẹp trong tổ chim kia, mà bây giờ chúng đã bị phá hủy; chẳng còn lại gì ngoài vài mảnh vỏ vỡ. Mẹ hãy thương con, vì báu vật của con đã mất rồi." Nhưng người mẹ nói: "Con ơi, đây không phải là sự hủy diệt; trong những quả trứng ấy có những chú chim non, và chúng đã bay đi, đang hót vang giữa cành cây; những quả trứng không bị phí hoài đâu con, mà đã hoàn thành mục đích của chúng. Như bây giờ thì tốt hơn nhiều." Cũng vậy, khi chúng ta nhìn vào những người thân yêu đã qua đời, chúng ta dễ nói: "Và đây có phải là tất cả những gì ngươi để lại cho chúng ta không? Hỡi kẻ cướp tàn nhẫn, những tro tàn nầy có phải là tất cả không?" Nhưng đức tin thì thầm: "Không, cái vỏ đã vỡ, nhưng giữa những chim của thiên đàng, đang hót vang giữa những vườn không bao giờ tàn úa, ngươi sẽ tìm thấy linh hồn của những người yêu dấu; bản thể thật của họ không ở đây, mà đã thăng lên đến Cha mình, là Đức Chúa Trời." Chết không phải là mất mát, mà là được lợi, một sự được lợi bền lâu, đời đời, vô hạn. Con người trong một khoảnh khắc còn yếu đuối, không nhấc nổi một ngón tay; trong chớp mắt, người được mặc lấy quyền năng. Các ngươi há không gọi đây là được lợi sao? Vầng trán kia đang đau nhức; nó sẽ đội vương miện trong vài tiếng tích tắc nữa của đồng hồ. Đó há không phải là được lợi sao? Bàn tay kia đang run rẩy; nó sẽ lập tức vẫy nhành chà là. Đó là mất mát sao? Con người kia bệnh đến nỗi thầy thuốc bất lực; nhưng người sẽ ở nơi mà cư dân không bao giờ đau ốm. Đó là mất mát sao? Khi Baxter nằm hấp hối, bạn bè đến thăm ông, gần như lời cuối cùng ông nói là để trả lời câu hỏi: "Baxter thân mến, ông thế nào rồi?" "Gần khỏe," ông đáp, và quả đúng như vậy. Sự chết chữa lành; đó là liều thuốc tốt nhất, vì những người chết không chỉ gần khỏe, mà được chữa lành đời đời. Vậy các ngươi thấy rằng lời tuyên bố của câu Kinh Thánh hàm ý rằng diện mạo của sự chết đã hoàn toàn thay đổi so với vẻ bề ngoài mà người ta thường thấy. Sự chết đối với các thánh đồ không phải là hình phạt, không phải là sự hủy diệt, thậm chí cũng không phải là mất mát.
II. Nhưng bây giờ, thứ hai, tôi muốn các ngươi suy nghĩ nghiêm túc về một khía cạnh nữa của câu Kinh Thánh. LỜI TUYÊN BỐ Ở ĐÂY CÓ TÍNH CÁCH VÔ HẠN NHẤT.
"Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Đó là một lời tuyên bố rộng rãi, bao quát, và tôi muốn các ngươi nhận thấy rằng ở đây không có giới hạn nào về đối tượng. Miễn là người đang hấp hối là thánh đồ, thì sự chết của người là quý báu. Người có thể là lớn nhất trong Hội Thánh, người có thể là nhỏ nhất: người có thể là người xưng đạo dạn dĩ nhất, người có thể là kẻ run rẩy nhút nhát nhất; nhưng nếu là thánh đồ, sự chết của người là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi hoàn toàn có thể hiểu lẽ thật nầy đối với các tử đạo; nhìn một người chịu đựng khổ hình, nhưng từ chối chối bỏ Chúa mình; thấy người được hứa ban sự sống và giàu sang nếu chịu rút lại lời xưng nhận, nhưng nghe người nói: "Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi không thể và sẽ không rút lui:" nhìn thấy từng dây thần kinh rung lên vì đau đớn, và từng chi thể của thân thể bị xé nát bởi khổ hình, mà vẫn thấy con người ấy trung tín với Đức Chúa Trời mình cho đến cuối cùng — này, đây là cảnh tượng mà chính Đức Chúa Trời cũng có thể coi là quý báu. Hội Thánh ướp thơm ký ức về các tử đạo của mình ở bất cứ nơi nào họ chết — sự chết của họ hẳn phải quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Sự chết của những người làm việc cho Đấng Christ, cho đến khi cuối cùng thiên nhiên mệt mỏi buông xuôi, khi thân thể và trí óc đều kiệt sức, và con người không còn có thể tiếp tục công việc yêu dấu, mà đặt xuống thân thể và gánh nặng cùng một lúc, không bao giờ cởi bỏ áo giáp cho đến khi cởi bỏ xác thịt — tôi tưởng sự chết của những người như vậy hẳn phải quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng, hãy nhớ, không quý báu hơn sự ra đi của người chịu đau đớn kiên nhẫn, hầu như không nói được một lời, đơn độc và vô danh, chỉ có thể phụng sự Đức Chúa Trời bằng cách vâng phục chịu đựng những cơn đau làm cho đêm dài đằng đẵng và ngày không thể chịu nổi. Sự chết của cô gái lao phổi dần tan vào thiên đàng là quý báu trước mặt Chúa; sự chết của người nghèo trong nhà tế bần, không một người bạn, nhưng không một lời than van mà vâng chịu ý muốn Đức Chúa Trời, cũng quý báu thật sự (dẫu có lẽ không phải dưới mọi khía cạnh), nhưng quý báu thật sự trước mặt Chúa như sự chết của nhà giảng đạo Lời hữu ích nhất. Sự chết của người nhỏ nhất trong hàng ngũ là quý báu đối với Đức Giê-hô-va, như sự chết của những người xông lên phía trước và gánh chịu mũi nhọn trận chiến. Trong câu Kinh Thánh không có sự phân biệt nào; nếu ngươi là thánh đồ, không ai biết đến ngươi, ngươi có thể quá nghèo và quá dốt nát để có chút giá trị nào trong thế gian, ngươi có thể chết và qua đi, và không một kỷ lục nào giữa con người, không một bia đá nào dựng trên nấm mồ đơn độc của ngươi, nhưng trong mọi trường hợp, sự chết của các thánh Ngài đều quý báu trước mặt Chúa. Không có giới hạn nào về đối tượng.
Và hãy nhớ, không hề có giới hạn nào về thời điểm. Thánh đồ chết ở tuổi nào, sự chết của người cũng quý báu đối với Đức Chúa Trời. Những cảnh tượng trên giường bệnh của các trẻ nhỏ được cải đạo sớm rất dễ chịu đối với những ai chứng kiến. Có một nét duyên dáng đặc biệt trong những lời trăn trối của đứa trẻ ngoan đạo bi bô. Nó hầu như không thể phát âm đúng lời mình, nhưng dường như nó được soi sáng từ trên cao, và nói về Chúa Giê-xu và các thiên sứ Ngài, và những đàn hạc vàng, và xứ tốt đẹp hơn, như thể nó đã từng ở đó. Một số anh chị em đã có đặc ân ôm vào lòng một vài đứa trẻ thơ được nuôi dưỡng cho các tầng trời, những thiên thần chưa đủ lông cánh chỉ được sai đến đây một thời gian ngắn, rồi bị cất đi lên thiên đàng, để lòng người mẹ dõi theo chúng, và khát vọng của người cha đuổi theo chúng. Tôi thú nhận mình rất thích những sách như "Janeway's Token for Children" (Dấu Hiệu Cho Trẻ Em của Janeway), nơi sự chết của nhiều cậu bé cô bé ngoan đạo được ghi lại cùng những lời thánh khiết chúng đã nói. Chúa đặt giá trị cao trên những đứa trẻ nhỏ của Ngài, và vì thế, Ngài thường thâu góp chúng khi chúng còn như hoa trong nụ. Khi những đứa trẻ được ơn nầy qua đời, Chúa Giê-xu đứng bên nôi nhỏ của chúng, và trong khi gọi chúng đi, Ngài thì thầm: "Nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy." Tuy nhiên, sự chết của những người qua đời ở tuổi trung niên cũng quý báu như nhau. Đây là những sự chết chúng ta thường tiếc nuối nhất, vì những khoảng trống khủng khiếp chúng để lại phía sau. Há người anh hùng sẽ ngã xuống khi trận chiến cần người nhất sao? Há người gặt sẽ được cho về nhà và phải đặt liềm xuống đúng lúc mùa gặt nặng nhất, và ngày đòi hỏi mọi thợ gặt sao? Đối với chúng ta, điều ấy dường như lạ lùng, nhưng đối với Đức Chúa Trời, đó là quý báu. Ôi, nếu chúng ta có thể vén bức màn, nếu chúng ta có thể hiểu điều mà bây giờ chúng ta không thấy, chúng ta hẳn sẽ nhận ra rằng các thánh đồ chết khi họ chết thì tốt hơn là sống lâu hơn. Dầu người góa phụ than khóc, và những đứa trẻ mồ côi bị bỏ lại không một xu dính túi, thì việc người cha ngủ yên là tốt. Dầu một Hội Thánh yêu thương vây quanh xe tang và than khóc rằng mục sư của họ đã bị cất đi giữa lúc sung sức nhất, thì việc Đức Chúa Trời đem người về với Ngài là tốt nhất. Chúng ta hãy tin chắc điều nầy, rằng không tín hữu nào chết yểu. Trong trường hợp của mọi Cơ Đốc nhân chân thật, lời hứa nầy đúng: "Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta;" vì sống lâu không phải tính bằng năm tháng như người ta đếm. Ai sống tốt nhất thì sống lâu nhất. Nhiều người đã dồn nửa thế kỷ vào một năm duy nhất. Đức Chúa Trời ban sự sống cho dân sự Ngài, không phải theo tiếng tích tắc của đồng hồ, mà theo sự Ngài giúp họ phụng sự Ngài; và Ngài có thể khiến họ sống nhiều trong một khoảng thời gian ngắn. Không có trái vả non nào bị hái vào giỏ của Đức Chúa Trời; Đấng Chủ vườn nho vĩ đại hái những chùm nho khi chúng đã chín và sẵn sàng được hái, chứ không trước đó. Sự chết của các thánh đồ là quý báu trước mặt Ngài.
Và, anh chị em thân mến, nếu sự quan phòng của Chúa cho phép thánh đồ sống đến tuổi già tốt đẹp, thì sự chết của người cũng quý báu. Sự qua đời mới xảy ra giữa chúng ta sẽ ở trong ký ức tôi như một trong những báu vật quý nhất của tôi. Hôm nay tôi chỉ nói ít về nó, vì vào một sáng Chúa Nhật khác, tôi có thể kể cho anh chị em một vài điều quý báu mà người anh em thân yêu và trưởng lão đáng kính của chúng ta đã thốt ra, những điều đã làm say mê và vui mừng tất cả chúng ta khi chúng ta nán lại quanh giường ông. Anh chị em đã biết ông; anh chị em biết ông là con người thế nào trong đời sống; trong sự chết, ông cũng đúng là con người như vậy. Chỉ một hai ngày trước khi qua đời, khi ông hầu như không thể thở được, ông đã nói với tôi cùng một nụ cười rằng đó là ngày hạnh phúc nhất trong đời ông. Như ông vẫn thường vui mừng trong Đức Chúa Trời khi còn ở giữa chúng ta, ông cũng được giữ trong cùng một tinh thần phước hạnh ấy cho đến cuối cùng. "Hãy xem," ông nói, "được ở đây là phước hạnh dường nào." "Ở đây!" tôi nói. "Gì cơ, trên giường hấp hối sao?" "Vâng," ông đáp, "vì tôi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về tôi; tôi ở trong Ngài, và Ngài ở trong tôi; tôi còn muốn gì hơn nữa? Đây là ngày hạnh phúc nhất trong đời tôi," và ông lại mỉm cười thanh thản. Với ông, mọi sự đều là vui mừng, mọi sự đều là hoan lạc. Đau đớn có thể hành hạ ông, hay sự yếu đuối có thể quật ngã ông, nhưng linh hồn ông vẫn tôn cao Chúa, và vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế của ông. Vâng, những trái chín nầy, như trái mùa thu, vui lòng rụng khỏi cây sự sống khi chỉ một làn gió nhẹ lay động cành cây. Sự chết của những người nầy là quý báu đối với Đức Chúa Trời. Không có giới hạn nào về thời điểm.
Và nữa, không có giới hạn nào về nơi chốn. Sự chết của họ sẽ quý báu trước mặt Ngài, dẫu xảy ra ở đâu. Trên gác xép đơn độc, nơi không có tiện nghi nào cho sự thoải mái, mà chỉ có dấu vết của cảnh nghèo túng cùng cực, trên đó nơi cô gái thợ hay cậu bé quét đường qua đời — đó là cảnh tượng quý báu nhất đối với Đức Chúa Trời; hay đằng kia, trong hành lang dài của bệnh viện, nơi nhiều người quá đắm chìm trong nỗi đau của mình đến nỗi không thể rơi một giọt lệ cảm thông, có một linh hồn đắc thắng qua đời, và sự chết ấy là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Một mình, hoàn toàn một mình trong đêm khuya, bị bất ngờ, không thể gọi người giúp đỡ, đời sống thánh khiết thường đã qua đi như vậy; nhưng dưới hình thức ấy, sự chết cũng quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Xa nhà và xa người thân, lang thang trong rừng sâu hay trên thảo nguyên, tín hữu đã chết nơi không ai gọi người là anh em; nhưng điều đó không quan trọng, sự chết của người là quý báu trước mặt Chúa. Hay một viên đạn đã mang sứ điệp từ ngai phán rằng: "Hãy trở về và ở với Đức Chúa Trời," và ngã xuống mương để chết giữa những người bị thương và người chết, không có khán giả nào ngoài những vì sao lặng lẽ và vầng trăng e thẹn, giữa cảnh tàn sát, sự chết của người lính tin kính là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va. À, và bị xe cán trên đường, hay bị nghiền nát, bầm dập, và xé nát trong tai nạn đường sắt, hay bị ngạt trong hầm mỏ vì khí than, hay chìm xuống giữa dòng nước biển ọc ạch, hay ngã gục dưới lưỡi dao của kẻ ám sát — sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Chúa. Họ ở khắp mọi nơi trước mặt Đức Chúa Trời khi họ chết, và Ngài nhìn họ với nụ cười, vì sự chết của họ là quý báu đối với lòng Ngài.
Không có giới hạn nào về nơi chốn, và, anh chị em thân mến, không có giới hạn nào về cách thức. "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Sự chết của họ có thể xảy ra thình lình; họ có thể đang sống, đang hoạt động, và trong chớp mắt ngã xuống chết, nhưng sự chết của họ là quý báu. Tôi không bao giờ hiểu nổi lời cầu nguyện được đặt trong sách cầu nguyện, xin Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi sự chết thình lình. Này, tôi tưởng đó là cái chết đáng ao ước nhất mà một người có thể chết — không biết mình đang chết, không sợ hãi, không run rẩy bên bờ vực, mà đang bận rộn trong công việc của Chủ mình ở đây, rồi thình lình đứng trong áo trắng trước ngai Ngài trên thiên đàng, nhắm mắt lại với những cảnh dưới đất, và mở mắt ra với những cảnh trên cao. Tôi biết, nếu tôi được xin một ơn như vậy, tôi hẳn ao ước được chết như một người anh em thân yêu trong Đấng Christ đã chết, người đã xướng bài thánh ca nầy từ bục giảng:
"Lạy Cha, con khao khát, con ngất ngây được thấy
Nơi Cha ngự trị
Con muốn rời sân đền dưới đất nầy, mà bay lên
Đến ngôi Cha, hỡi Đức Chúa Trời con."
Ngay khi ông vừa dứt câu ấy trên bục giảng, ông cúi đầu xuống, và lời cầu nguyện của ông được đáp lời, ông lập tức ở trước ngai Đức Chúa Trời. Có điều gì trong đó đáng để cầu nguyện chống lại không? Đối với chúng ta, dường như đó là điều rất đáng ao ước; nhưng dù sao, một sự chết như vậy cũng quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta nán lại lâu, nếu đền tạm được tháo xuống từng mảnh một, và những tấm màn được gấp lại từ từ, và những cọc lều được cất đi nhẹ nhàng, thì một sự chết như vậy cũng quý báu trước mặt Chúa. Dù chúng ta chết bởi bệnh dữ dội làm rung chuyển người mạnh mẽ, hay bởi sự suy tàn nhẹ nhàng từ từ bào mòn và phá hoại, thì cũng không quan trọng. Dù một cơn đột quỵ thình lình cất chúng ta đi, và người ta gọi đó là sự đoán phạt, thì đối với tín hữu, đó không phải là sự đoán phạt, vì mọi sự đoán phạt đã qua khỏi người, và ánh sáng thật của tình yêu chiếu soi trên người. Người chết cách nào, ở đâu, khi nào, và ở địa vị nào khi chết, "sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va."
III. Và bây giờ, thứ ba, đến với linh hồn và cốt tủy của câu Kinh Thánh, chúng ta nhận thấy rằng LỜI TUYÊN BỐ CỦA CÂU KINH THÁNH CÓ THỂ ĐƯỢC BẢO VỆ VÀ GIẢI THÍCH ĐẦY ĐỦ, "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va," là một lời tuyên bố rất tỉnh táo và chân thật.
Trước hết, vì con người họ đã, và sẽ luôn, quý báu đối với Đức Chúa Trời. Các thánh Ngài! Này, đây là những kẻ được chọn của Ngài; đây là những người mà tình yêu Ngài đã đặt trên trước khi các núi ngẩng đầu lên mây; đây là những người Ngài đã mua bằng huyết quý báu, vui lòng phó mạng sống mình vì cớ họ; đây là những người có tên được mang trên ngực Chúa Giê-xu, và được khắc trên lòng bàn tay Ngài; đây là con cái Ngài; đây là các chi thể của thân thể Ngài; đây là cô dâu Ngài, là vợ Ngài; Ngài đã kết hôn với họ: vì thế, mọi điều liên quan đến họ hẳn phải quý báu. Há tôi chẳng nhìn với sự quan tâm đến lịch sử của con mình sao? Há tôi chẳng cẩn thận quan sát mọi điều xảy đến cho người vợ yêu dấu của mình sao? Nơi nào có tình yêu, điều nhỏ trở nên lớn, và điều dường như không đáng quan tâm nơi người lạ được mạ vàng với tầm quan trọng lớn. Chúa yêu dân sự Ngài tha thiết đến nỗi ngay cả tóc trên đầu họ cũng được đếm; các thiên sứ Ngài nâng đỡ họ trên tay kẻo họ vấp chân vào đá, và vì họ là những con trai quý báu của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, nên sự chết của họ là quý báu đối với Chúa.
Sự chết của các thánh đồ của Đức Chúa Trời là quý báu, kế đến, vì những ân điển quý báu trong sự chết rất thường được thử nghiệm, và cũng thường được tỏ ra và được hoàn thiện. Làm sao tôi biết đức tin là đức tin thật nếu nó không đứng nổi thử thách? Đức tin quý báu của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được chứng tỏ là thật khi nó có thể chịu đựng thử thách cuối cùng trong mọi thử thách; khi con người có thể nhìn thẳng vào bộ mặt dữ tợn của sự chết mà vẫn không nao núng vì vô tín, khi người có thể ngắm nhìn qua vực thẳm, vốn thường bị mây che phủ, mà vẫn không sợ rằng mình sẽ không thể nhảy qua nó, và đáp xuống trong vòng tay Đấng Cứu Thế. Hãy tin tôi, đức tin chỉ đùa giỡn với những niềm vui trần gian, mà không chịu nổi những thử thách thường tình của đời sống, sẽ sớm bị tan biến bởi thử thách nghiêm trọng của sự chết; nhưng đức tin mà con người có thể chết cùng, đó mới thật là đức tin. Hơn nữa, đức tin mang theo, như những bạn đồng hành, một đoàn ân điển vô số, trong đó chủ yếu là hy vọng và tình yêu. Phước cho người có thể hy vọng nơi Đức Chúa Trời khi lòng và thịt đang suy tàn, và có thể yêu mến Chúa dẫu Ngài đánh người bằng nhiều đau đớn, phải, dẫu Ngài giết người. Sự chết của thân thể là lò luyện cho các ân điển của chúng ta, và nhiều điều chúng ta tưởng là ân điển thật biến mất trong sức nóng của lò; nhưng Đức Chúa Trời coi sự thử thách đức tin chúng ta quý báu hơn vàng nhiều, và vì thế Ngài coi những giường bệnh hấp hối là quý báu trước mặt Ngài. Bên cạnh đó, biết bao ân điển được tỏ ra trong giờ lâm chung. Tôi đã biết những cây do tay hữu Đức Chúa Trời trồng mà trước đây luôn ở trong bóng râm, mà cuối cùng đã được hưởng ánh nắng; những linh hồn lặng lẽ đã đặt ngón tay trên môi suốt đời mình, nhưng đã bỏ xuống, và đã tuyên xưng tình yêu mình dành cho Chúa Giê-xu đúng lúc họ ra đi. Như con thiên nga, mà truyện ngụ ngôn kể rằng nó không bao giờ hót cho đến khi đến cuối đời, nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã bắt đầu ca hát trong những giờ cuối cùng; vì người đã xong với những u ám của đất, người bắt đầu ca hát bài ca thiên nga của mình ở đây, định ca hát đời đời mãi mãi. Anh em không thể biết hết một con người cho đến khi người bị thử thách đến cùng, và vì thế thử thách cuối cùng, vì nó lột bỏ những bất toàn thuộc về đất và phát triển trong chúng ta điều thuộc về Đức Chúa Trời, và đưa ra phía trước điều thật và điều chân thật, và ném ra phía sau điều hời hợt và điều giả vờ, là quý báu trước mặt Đức Chúa Trời.
"Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va," vì lý do thứ ba, vì những thuộc tính quý báu được minh họa vinh hiển trong những giây phút lâm chung. Tôi đang nói đến các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Trong sự sống và trong sự chết, chúng ta chứng nghiệm thuộc tính công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy Ngài không nói dối mà trung tín với lời Ngài. Chúng ta học biết thuộc tính thương xót, Ngài dịu dàng và đầy lòng trắc ẩn với chúng ta trong lúc chúng ta yếu đuối. Chúng ta chứng nghiệm thuộc tính bất biến của Ngài, chúng ta thấy Ngài "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Hầu như không có một đặc tính nào của bản thể Đức Chúa Trời mà không được bày tỏ một cách thú vị cho con cái Đức Chúa Trời và những người chứng kiến khi thánh đồ ra đi. Và điều ấy cũng đúng với những lời hứa cũng như các thuộc tính. Những lời hứa quý báu được minh họa trên những giường bệnh hấp hối. "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Ai mà biết được trọn ý nghĩa của lời ấy, nếu người không thấy rằng Chúa đã không lìa bỏ mình khi mọi sự khác đều đã ra đi? "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng." Ai mà biết được chiều sâu của lẽ thật trong lời ấy, nếu các thánh đồ không vượt qua dòng sông lạnh lẽo cuối cùng. "Ngày nào thì sức nấy." Ai mà biết được trọn vẹn lời ấy, nếu người không thấy tín hữu đắc thắng trong ngày lâm chung của mình? "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Anh em có thể đọc các sách chú giải về Thi Thiên ấy, nhưng anh em sẽ không bao giờ quý trọng nó cho bằng khi chính anh em ở trong trũng. Người bạn thân yêu đã qua đời của tôi đã nói với tôi, trước khi tôi ra về trong một trong những lần thăm viếng cuối cùng: "Hãy đọc cho tôi một Thi Thiên, mục sư thân mến," và tôi nói: "Thi Thiên nào?" "Có nhiều Thi Thiên quý báu," ông nói, "nhưng khi tôi càng gần đến giờ ra đi, tôi yêu Thi Thiên 23 nhất, chúng ta hãy đọc lại Thi Thiên ấy." "Sao," tôi nói, "ông đã thuộc lòng Thi Thiên ấy rồi." "Vâng," ông đáp, "nó cũng ở trong lòng tôi nữa, nó rất chân thật và quý báu đối với tôi." Há không phải vậy sao? Thế nhưng anh em đã không thấy Thi Thiên 23 là viên kim cương nước tinh khiết nhất, nếu anh em không thấy giá trị của nó đối với các thánh đồ trong những giây phút ra đi của họ.
"Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va," nữa, vì huyết quý báu được tôn vinh. Thật đáng nhớ là các thánh đồ hướng về thập tự giá biết bao khi họ chết. Không thường lắm anh em nghe họ nói về Đấng Christ trong vinh quang Ngài lúc ấy, mà là về Đấng Christ chịu khổ, Đấng Christ là Đấng thay thế mà họ nói đến. Và họ vui thích biết bao khi lăn dưới lưỡi mình như miếng ngon ngọt, những câu Kinh Thánh như câu nầy: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Họ nói với niềm vui thích dường nào về việc đã tin cậy nơi Ngài nhiều năm trước, và họ sẽ vui vẻ nói với anh em rằng họ đã không bị hổ thẹn. Mọi hy vọng và mọi sự tin cậy của họ đều nằm nơi Đấng chịu đóng đinh mà thôi, và họ tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự họ đã phó thác cho Ngài. Đó hẳn phải là mục đích của đời sống chúng ta là tôn cao huyết của Chúa Giê-xu, nói tốt về nó, và giới thiệu nó cho người khác. Nhưng ôi, linh hồn thân mến, nếu ngươi không có đức tin nơi huyết Đấng Christ, thì một lập luận hẳn phải thuyết phục ngươi về tội vô tín hơn mọi lập luận khác, là điều nầy — huyết ấy đã đem lại sự an ủi khi những cơn đau đã cay đắng, và sự nâng đỡ khi sự chết đã cận kề, không phải trong một trường hợp hay một ngàn trường hợp, mà trong vô số trường hợp. Các thánh đồ hàng muôn đã chết trong tiếng ca hát, vì họ đã thắng kẻ thù cuối cùng bởi huyết Chiên Con. Ôi, những kẻ chưa từng được rửa trong huyết Chúa Giê-xu, tôi rùng mình khi nghĩ đến sự chết của các ngươi. Các ngươi sẽ làm gì nếu không có Đấng Cứu Thế? Ôi, các ngươi sẽ vượt qua những kinh khiếp của giờ phút ghê gớm ấy thế nào, khi không có Đấng biện hộ nào trên cao cầu thay cho các ngươi ở đó, và không có huyết Đấng Christ nào trên các ngươi biện hộ cho các ngươi ở đây. Ôi, hãy chạy đến thập tự giá ấy, hãy nghỉ ngơi trong thập tự giá ấy, thì các ngươi sẽ sống tốt và chết tốt; nhưng, nếu không có huyết, các ngươi sẽ sống bất an và chết khốn khổ. Nguyện Đức Chúa Trời ngăn cản điều ấy, vì cớ danh Ngài!
Nữa, sự chết của tín hữu là quý báu đối với Đức Chúa Trời, vì thường có những lời trăn trối quý báu được thốt ra trong những giây phút cuối cùng. Có những quyển sách nhỏ còn lưu truyền về những lời nói trên giường bệnh của các thánh đồ, và nếu tôi từng lầm những lời thốt ra của con người với sự linh cảm, thì đó là khi tôi đọc một vài bài diễn văn lâm chung nầy. Không ai từng lầm những lời rực rỡ của Shakespeare, hay những câu khôn ngoan của Bacon, hay những tư tưởng sâu sắc của Socrates, với Kinh Thánh — ai cũng thấy chúng thuộc về đất và của đất; nhưng há anh em chưa từng bắt gặp mình tưởng rằng lời nói của một người đang hấp hối hẳn đã được mượn từ Kinh Thánh, và nếu anh em tìm kiếm, anh em đã không tìm thấy nó trong Cruden, cũng không khám phá ra nó ở đâu trong trang thánh; giọng nói ấy đã gần gũi với sự linh cảm, và chân thật đến nỗi, nếu được phép, anh em hẳn đã viết nó vào Kinh Thánh mình, và lập một chương mới ở đó. Ôi, họ kể những điều dũng cảm dường nào về thế giới thiên đàng! Họ thốt ra những bài diễn văn vinh hiển dường nào! Đối với một vài người trong họ, bức màn đã được vén lên, và họ đã nói về những điều chưa thấy. Họ gần như đã tuyên bố những điều mà con người không được phép thốt ra, và vì thế, lời họ nói đã đứt quãng, và bí ẩn, như những lời đố trên đàn hạc. Chúng ta hầu như không hiểu hết những gì họ nói, nhưng chúng ta thu thập được rằng họ bị choáng ngợp bởi vinh quang, rằng họ bị bối rối bởi niềm hoan lạc không thể thốt nên lời, rằng họ đã thấy và muốn kể lại nhưng không được, họ đã nghe và muốn lặp lại nhưng không thể. "Anh em há không thấy sự vinh quang sao?" họ đã nói, và anh em đã đáp: "Mặt trời đang chiếu trên anh qua cửa sổ đằng kia;" họ đã lắc đầu, vì họ đã thấy một sự sáng chói không phải do mặt trời sinh ra. Rồi họ đã kêu lên: "Anh em há không nghe sao?" và chúng ta hẳn tưởng rằng một tiếng động ngoài đường đã thu hút họ, nhưng mọi sự đều là sự tĩnh lặng của ban đêm; im lặng tất cả, trừ tai họ, tai đã mê mẩn với tiếng của những người gảy đàn hạc, gảy đàn hạc của mình. Tôi sẽ không bao giờ quên khi nghe một người anh em, người mà tôi đã thường cùng đi bộ để giảng Phúc Âm, nói:
"Và khi các ngươi nghe dây mắt ta đứt lìa,
Ôi phút giây của ta ngọt ngào dường bao;
Sắc tái nhợt của kẻ phải chết trên má ta,
Nhưng vinh quang trong linh hồn ta."
Nghe Harrington Evans tốt lành nói với các chấp sự của mình: "Hãy nói với dân sự tôi, hãy nói với họ rằng tôi được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu," hẳn là một điều vĩ đại; hay nghe John Rees nói: "Đấng Christ trong vinh quang của thân vị Ngài, Đấng Christ trong tình yêu của lòng Ngài, Đấng Christ trong quyền năng của cánh tay Ngài, đây là vầng đá tôi đứng trên, và bây giờ hỡi sự chết hãy đánh." Các thánh đồ ra đi đã thốt ra những điều dũng cảm và hiếm có, khiến chúng ta ước ao mình đã được ra đi với họ, họ đã khiến chúng ta khao khát được thấy điều họ đã thấy, và được ngồi xuống dự tiệc của họ.
Lý do cuối cùng tôi sẽ đưa ra vì sao sự chết của thánh đồ là quý báu là điều nầy — vì đó là một con chiên quý báu được đưa vào ràn, một bó lúa quý báu được gặt hái, một chiếc tàu quý báu đã lênh đênh trên biển lâu ngày được đưa vào bến, một đứa con quý báu đã học ở trường lâu ngày để hoàn thành sự rèn luyện được đưa về nhà để ở trong nhà Cha đời đời. Đức Chúa Trời là Cha nhìn thấy bông trái của tình yêu đời đời của Ngài cuối cùng được thâu vào: Chúa Giê-xu nhìn thấy vật đã mua bằng sự thương khó của Ngài cuối cùng được bảo đảm: Đức Thánh Linh nhìn thấy đối tượng của công việc liên tục của Ngài cuối cùng được hoàn thiện: Cha, Con, và Thánh Linh vui mừng rằng bây giờ những người đã được mua bằng huyết không còn tội lỗi nội tại nào, và được giải thoát khỏi mọi cám dỗ. Trận chiến đã đánh xong, trận chiến đã đánh xong, và chiến thắng đã giành được đời đời.
Mắt đại bàng của vị tướng, khi ông khảo sát chiến trường, vui vẻ ngắm nhìn cơn xung đột của trận chiến khi ông thấy chiến thắng của mình là chắc chắn; nhưng khi cuối cùng trận đánh lên đến đỉnh điểm trong một cuộc tấn công cuối cùng, khi những vệ binh dũng cảm tiến lên cho đợt tấn công cuối, khi kẻ thù gom góp mọi tàn tích tan vỡ của sức lực mình để kháng cự lần cuối, khi đạo quân tiến bước với nhịp chân chắc nịch và đều đặn đến cuộc xung phong cuối cùng, thì lòng người chiến binh cảm thấy một niềm vui tràn ngập nghiêm nghị, và khi những cựu binh của ông quét kẻ thù trước mặt như trấu trước quạt rê, và quân địch tan biến, như mỡ của lễ vật thiêu tan trong khói, tôi thấy vị tướng hân hoan với ánh mắt rạng rỡ, và nghe ông vui mừng trong cơn xung đột cuối cùng của trận chiến, vì trong chốc lát nữa sẽ có tiếng hô chiến thắng, và chiến dịch sẽ kết thúc, và kẻ thù sẽ bị giày đạp đời đời dưới chân ông. Vua Giê-xu nhìn sự chết của các thánh Ngài như cuộc vật lộn cuối cùng của xung đột đời họ; và khi điều ấy qua đi, sẽ được nói trên đất, và được ca hát trên thiên đàng: "Kỳ tranh chiến của ngươi đã trọn; tội lỗi ngươi đã được tha; ngươi đã chịu gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va vì mọi tội ngươi."
"Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va." Các ông ơi, các ông có phải là các thánh Ngài không? Hỡi nhà giảng đạo, ngươi nói với người khác, ngươi đã được nên thánh cho Đức Chúa Trời chưa? Hãy trả lời điều nầy trong sự lặng lẽ của linh hồn ngươi. Hỡi các viên chức của Hội Thánh nầy, các ông là thánh đồ hay chỉ là kẻ xưng nhận suông? Hỡi các thành viên của Hội Thánh nầy, các ông thật sự là thánh đồ, hay là kẻ giả hình? Những người ngồi trong hội chúng nầy hết ngày Sa-bát nầy đến ngày Sa-bát khác, các ngươi đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu chưa? các ngươi đã được nên thánh, hay các ngươi vẫn còn trong mật đắng và trong xiềng xích của gian ác? Những khách vãng lai đến nhà cầu nguyện nầy, tôi cũng muốn nhấn mạnh cùng một câu hỏi trên các ngươi, các ngươi có phải là thánh đồ của Đức Chúa Trời không? Nếu không, đất và địa ngục hợp lại, dẫu cả hai đều đầy dẫy đau đớn, cũng không thể thốt ra một tiếng thét đủ chói tai để bày tỏ nỗi khốn khổ không thể thốt nên lời của sự chết chắc chắn sẽ đến trên các ngươi. Ôi! trước khi sự chết ấy đuổi kịp các ngươi, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu. Hãy tin cậy Ngài, hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ! Trước khi mặt trời hôm nay lặn xuống, hãy gieo mình dưới chân Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh, và sống! Nguyện Chúa ban cho điều ấy, vì cớ danh Ngài. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 116; Khải Huyền 7:9-17.
* Mục sư W. Dransfield, một trưởng lão yêu dấu của Hội Thánh tại Đền Tạm, qua đời ngày 15 tháng 2, tuổi cao tác lớn.
Bạn Của Người Nghèo
Một Bài Giảng
(Số 1037)
Do
C. H. SPURGEON giảng,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; kẻ nghèo khó cũng vậy, và kẻ không có ai giúp đỡ." — Thi Thiên 72:12.
ĐÂY LÀ MỘT THI THIÊN HOÀNG GIA. Trong đó quý vị thấy những lời tiên tri về Đấng Christ, không phải trên thập tự giá, mà trên ngôi báu. Xét về nhân tính cũng như thần tính của Ngài, Ngài được tôn cao, được ngợi khen, và rất cao cả. Ngài là vua — là con của vua, thật sự cầm quyền tuyệt đối, giương vương trượng từ biển này đến biển kia, và "từ sông cho đến các đầu cùng đất." Thật đáng chú ý khi trong thi thiên này, vốn ca tụng trọn vẹn sự rộng lớn của vương quốc Ngài và quyền tối thượng của chính quyền Ngài, lại có bấy nhiêu sự nhấn mạnh đến sự chăm sóc tỉ mỉ của Ngài dành cho kẻ thấp hèn, sự đồng cảm cá nhân của Ngài với người nghèo, và những phước lành lớn lao mà họ sẽ hưởng từ vương quốc của Ngài. Nơi nào Đấng Christ ở cao nhất và chúng ta ở thấp nhất, và cả hai gặp nhau, thì ở đó có "sáng danh Đức Chúa Trời trên các từng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Tôi gần như có thể đặt câu hỏi rằng thi thiên này là một bài ca tôn vinh Đấng Mê-si-a nhiều hơn, hay là một kho báu an ủi cho những thần dân nghèo khó của Ngài nhiều hơn. Chúng ta sẽ dung hòa cuộc tranh luận này bằng cách nói rằng như Đấng Christ ở đây được tôn cao dường nào, thì những kẻ nghèo khó thiếu thốn của Ngài cũng được phước dường ấy; và trong khi Ngài được tôn cao là một phước lành cho họ, thì việc họ được phước lại là một sự tôn cao cho Ngài.
Không cần lời mở đầu thêm nữa, chúng ta đi thẳng vào câu Kinh Thánh, và sẽ lưu ý trong đó những đối tượng đặc biệt của ân điển lớn lao. "Vì Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; kẻ nghèo khó cũng vậy, và kẻ không có ai giúp đỡ;" rồi đến những phước lành đặc biệt được dành cho họ. Ở đây có chép rằng Ngài sẽ giải cứu họ, nhưng suốt các thi thiên còn rải rác những lời hứa đầy sự dạy dỗ và an ủi, tất cả đều dành cho họ. Và, cuối cùng, thời điểm đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã định để ban phát những ân huệ ấy. "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu." Đó sẽ là thời điểm của Đức Chúa Trời. Khi đến lúc chúng ta kêu cầu, thì đó sẽ là lúc Đức Chúa Trời giải cứu.
I. Trước hết, xin quý vị lưu ý NHỮNG ĐỐI TƯỢNG ĐẶC BIỆT CỦA ÂN ĐIỂN LỚN LAO. Có một sự mô tả ba mặt — họ thiếu thốn, họ nghèo khó, họ không có ai giúp đỡ.
Họ thiếu thốn. Ở điểm này họ giống như mọi con cháu loài người. Chúng ta khởi đầu đời sống trong tình trạng thiếu thốn. Chúng ta đầy những nhu cầu trong thời thơ ấu, và không thể tự lo cho mình. Chúng ta tiếp tục suốt đời trong tình trạng thiếu thốn. Ngay cả hơi thở trong lỗ mũi chúng ta cũng phải là món quà của sự nhân từ của Đức Chúa Trời. Trong Ngài chúng ta sống, động, và tồn tại. Và khi về già, những nhu cầu của chúng ta lại càng lộ rõ. Cây gậy chúng ta chống cho chúng ta thấy những nhu cầu của mình, và những sự yếu đuối đều nói cho chúng ta biết mình là những tạo vật thiếu thốn biết bao. Chúng ta cần những điều thuộc về đời này và cần những điều thuộc về tâm linh. Thân thể chúng ta cần, linh hồn chúng ta cần, tâm linh chúng ta cần. Chúng ta cần được giữ khỏi điều ác; chúng ta cần được dẫn vào các lối công bình; chúng ta cần ngay từ đầu rằng ân điển được gieo trồng; khi đã được gieo trồng, chúng ta cần nó được nuôi dưỡng; khi đã được nuôi dưỡng, chúng ta cần nó được hoàn thiện và kết quả. Chúng ta không có một khoảnh khắc nào mà không cần. Chúng ta thức dậy, và cái nhìn đầu tiên có thể cho chúng ta thấy những nhu cầu của mình, và khi chúng ta đi ngủ thì đó là trên chiếc gối của kẻ nghèo, vì chúng ta cần Đức Chúa Trời gìn giữ chúng ta suốt đêm. Chúng ta có những nhu cầu khi quỳ gối cầu nguyện, nếu không thì năng lực của lời cầu nguyện chúng ta ở đâu? Chúng ta có những nhu cầu khi cố hát, nếu không thì môi miệng chưa được cắt bì của chúng ta sao ca ngợi Ngài cho phải? Chúng ta có những nhu cầu ngay khi đang giúp đỡ nhu cầu của người khác, kẻo chúng ta trở nên kiêu ngạo về việc bố thí của mình. Chúng ta có nhu cầu trong sự giảng dạy, nhu cầu trong sự nghe; chúng ta có nhu cầu trong sự làm việc, nhu cầu trong sự chịu khổ, nhu cầu trong sự nghỉ ngơi. Đời sống của chúng ta là gì nếu không phải là một nhu cầu dài triền miên? Mọi người đều đầy những nhu cầu. Nhưng dân sự đặc biệt của Đức Chúa Trời cảm nhận nhu cầu này — họ không chỉ xưng nhận như vậy, mà họ biết điều đó bằng kinh nghiệm. Họ đầy những nhu cầu. Đã có lúc họ tưởng rằng mình giàu có, đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa, nhưng nay, nhờ sự soi sáng của Đức Thánh Linh, họ cảm thấy mình trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ. Trước kia những nhu cầu của họ đã lớn, nhưng nay xem ra không thể đếm được, nhiều hơn số tóc trên đầu họ. Họ cần một sự che phủ cho tội lỗi trong quá khứ; họ cần sự giúp đỡ chống lại sự cám dỗ trong hiện tại; họ cần sự bền đỗ cho toàn bộ tương lai. Nếu dưới gầm trời này có những người nào có thể nhận danh hiệu "thiếu thốn" hơn hết mọi người, thì đó không phải là kẻ nghèo trong nhà tế bần, cũng không phải kẻ ăn mày xin bố thí ngoài đường, mà là con cái của Đức Chúa Trời, vì người ấy cảm thấy mình lệ thuộc đến nỗi càng nhận được nhiều từ Đấng Ban Phước lớn lao thì càng cần nhiều hơn, và càng phải có nhiều hơn để thỏa mãn những ước muốn đã được mở rộng của một tấm lòng bắt đầu biết ý muốn của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Những nhu cầu của chúng ta thật lớn và liên tục.
Sự mô tả thứ hai là người ấy nghèo khó — "kẻ nghèo khó cũng vậy." Một người có thể thiếu thốn, mà vẫn có thể tự đáp ứng nhu cầu của mình. Khi nhu cầu phát sinh, người ấy có thể có đủ của cải để sắm được điều mình muốn. Tôi chỉ nói về những nhu cầu thuộc đời này. Nhưng, về phương diện thuộc linh, chúng ta không chỉ thiếu thốn, mà còn nghèo đến nỗi hoàn toàn trắng tay — không có gì trong tầm tay mà chúng ta có thể dùng để tự giúp mình. Chúng ta cần nước cho cơn khát, nhưng những cái thùng của tự nhiên đều trống rỗng, và những bể chứa của nó đều vỡ nát. Chúng ta cần bánh, nhưng kho lúa của tự nhiên trống trơn. Giống như đứa con hoang đàng ở xứ xa, có một cơn đói kém, một cơn đói kém lớn, trong xứ ấy, và chúng ta đang thiếu thốn. Chúng ta cần áo mặc; chúng ta đã thấy mình trần truồng, và chúng ta xấu hổ, nhưng những lá vả của chúng ta chẳng dùng được, và chúng ta quá nghèo để tự sắm một bộ áo cho mình. Chúng ta nghèo đến nỗi khi một nhu cầu đến, nó chỉ cho chúng ta thấy kho bạc trống rỗng biết bao; và mỗi nhu cầu khi thúc giục chúng ta đều không gặp được sự đáp ứng xứng đáng; không có gì, không có gì, không có gì, trong bản tính loài người ở trạng thái tốt nhất của nó, có thể theo kịp những nhu cầu của chính nó. Nói về sự tự lực! — trong những việc đời này thì cũng tốt thôi, nhưng sự tự lực trong những việc của Đức Chúa Trời là điều hoàn toàn điên rồ. Chúng ta đã nghe nói về những người tự lập thân, nhưng nếu ai muốn vào thiên đàng, người ấy phải là một người do Đức Chúa Trời dựng nên từ đầu đến cuối, vì mọi điều có thể ra từ bản tính loài người vẫn còn ô uế. Dòng suối sẽ chẳng bao giờ dâng cao hơn đầu nguồn, mà đầu nguồn của bản tính loài người là sự ô nhiễm, sự bại hoại hoàn toàn. Nó không thể vươn cao hơn thế, dù có cố hết sức. Chúng ta rất thiếu thốn, và rất nghèo khó. Nếu trên đời này có những kẻ nghèo nào đã nếm những vị đắng trong chén sầu khổ này, thì đó là dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta rất thiếu thốn và rất nghèo khó, dù chúng ta không phải lúc nào cũng nghĩ như vậy. Khi sự khám phá này lần đầu đến với chúng ta, chúng ta cảm thấy đau đớn như những kẻ "đã từng qua những ngày tốt đẹp hơn." Đã có lúc chúng ta tưởng mình có thể làm việc và chắc chắn được trả công; chúng ta đã hy vọng được thưởng vì hạnh kiểm tốt của mình; và chúng ta tưởng chỉ cần thêm một chút đạo đức vào nếp sống đoan trang của mình là sẽ đẹp lòng Đức Chúa Trời và lương tâm mình. Ôi, các ông các bà ơi! khi chúng ta tỉnh khỏi những giấc mộng dại dột ấy, và đối diện với sự nghèo khổ khốn cùng của chính mình, chúng ta đã xấu hổ biết bao; chúng ta đã lẩn tránh ánh sáng biết bao; chúng ta đã ngồi một mình và tránh mặt mọi người biết bao; nỗi sợ đã cắn xé lòng chúng ta biết bao; chúng ta đã đau đớn tự lẩm bẩm, nói rằng: "Tôi sẽ làm gì? Tôi sẽ làm gì?" Chúng ta thật nghèo khó và chúng ta biết điều đó.
Hơn nữa, có chép rằng họ không có ai giúp đỡ. Bây giờ, cho đến khi Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta, chúng ta dường như có rất nhiều người giúp đỡ. Chúng ta tưởng tượng — có lẽ đã có lúc chúng ta tưởng tượng — rằng một thầy tế lễ có thể cứu chúng ta. Nếu chúng ta có một chút ân điển, chúng ta đã từ bỏ ý tưởng ấy. Có lẽ chúng ta tưởng rằng cha mẹ mình sẽ giúp chúng ta, rằng dòng dõi tin kính của tổ tiên có thể giúp ích cho chúng ta điều gì đó: nhưng từ lâu chúng ta đã đi đến chỗ tin chắc rằng mỗi người chúng ta phải đứng một mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì chỉ có tôn giáo cá nhân mới có giá trị nào. Đã có lúc chúng ta đặt một chút sự trông cậy vào chức vụ giảng dạy mà mình theo nghe, và hy vọng rằng trong một giờ phút thuận lợi nào đó chức vụ ấy có thể hữu ích cho chúng ta; nhưng, nếu Đức Chúa Trời đã đánh thức chúng ta, chúng ta nay nhìn cao hơn bục giảng và những người giảng. Mắt chúng ta hướng lên các núi, là nơi sự giúp đỡ chúng ta đến từ; còn về mọi sự thuộc đất này, chúng ta thấy không có sự giúp đỡ nào trong chúng. "Đáng rủa thay cho kẻ nhờ cậy loài người, lấy loài xác thịt làm cánh tay mình." "Hắn sẽ như thạch thảo trong sa mạc, không thấy phước đến." Nguyện Chúa ban cho tất cả chúng ta được hạ xuống đến chỗ này — rằng chúng ta không có ai giúp đỡ, vì khi chúng ta không có ai giúp đỡ ở đây, thì Ngài sẽ trở nên Đấng giúp đỡ và sự cứu rỗi của chúng ta. Gộp ba chữ ấy lại, quý vị có một sự mô tả rất chính xác về dân sự đã được đánh thức của Đức Chúa Trời — thiếu thốn, nghèo khó, và không có ai giúp đỡ.
Anh em yêu dấu ơi, chúng ta đã cảm nhận điều này, một số người trong chúng ta đã cảm nhận rất sâu sắc ngay trước khi chúng ta nhìn lên Đấng Christ. Ôi! chúng ta vẫn nhớ bây giờ, khi chúng ta muốn tội mình được tha, chúng ta đã sẵn sàng cho hết của cải mình có nếu chỉ được tìm thấy thương xót; chúng ta đã đầy những nhu cầu. Chúng ta đã lật lại mọi việc lành của mình, nhưng chúng đã trở nên mốc meo và bị sâu đục, và bốc mùi hôi trong lỗ mũi chúng ta. Chúng ta đã thử những lời cầu nguyện của mình. Chúng ta đã từng tưởng rằng nếu chúng ta bắt đầu cầu nguyện sốt sắng thì mọi sự sẽ ổn với chúng ta, nhưng than ôi! than ôi! chúng ta thấy những lời cầu nguyện của mình là những sự an ủi nghèo nàn — những cây sậy gãy. Chúng ta đã nhìn khắp xung quanh, và không tìm được sự an ủi nào. Ngay cả Kinh Thánh dường như cũng không khích lệ chúng ta; chính những lời hứa dường như cũng đóng cửa lại với chúng ta. Chúng ta không có ai giúp đỡ. Ôi, quý vị có nhớ khi ấy quý vị đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, và Ngài đã giải cứu quý vị không? Tôi biết quý vị đã nghiệm được sự thật của lời hứa trong câu Kinh Thánh chúng ta: "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu."
Từ lúc ấy đến nay, chúng ta cũng thiếu thốn như vậy; chúng ta đã luôn chứng minh mới về sự nghèo ngặt của mình; và lâm vào những cảnh ngặt nghèo mà chúng ta không sao tự thoát ra được. Thật vậy, khi một Cơ Đốc nhân giàu có nhất về ân điển thì lại nghèo nhất về chính mình. Con đường để trở nên giàu có trong ân điển là cảm nhận sự nghèo khó của mình. Hễ khi nào quý vị tưởng mình đã tích trữ được một chút sức lực, một chút an ủi, một chút dự phòng cho ngày mưa, thì quý vị chắc chắn sẽ gặp phải chính hoạn nạn mà mình đã mặc cả, và sẽ hụt mất chính những nguồn lực mà mình đã trông cậy. Hãy ước lượng của cải thật của quý vị trước mặt Đức Chúa Trời bằng sự lệ thuộc hoàn toàn của quý vị nơi Ngài. Càng có nhiều, quý vị càng có ít, và càng có ít, quý vị càng có nhiều. Khi quý vị không có gì cả trong chính mình, thì Đấng Christ là mọi sự trong mọi sự đối với quý vị. Tình trạng thường trực của mỗi con cái Đức Chúa Trời trong chính mình là tình trạng của một kẻ thiếu thốn, nghèo khó, và bất lực — trên những đỉnh núi cao cùng với Chúa mình, vui mừng trong tình yêu của Ngài, thế mà ngay ở đó, trong chính mình, người ấy vẫn kém hơn hư không và sự hư ảo — vẫn nghèo khó và thiếu thốn.
Đã có những lúc chúng ta cảm nhận điều này rất mạnh mẽ, có lẽ, rất đau đớn. Sa-tan đã bao giờ vây bủa quý vị, hỡi anh em, bằng những cơn cám dỗ dữ dội của hắn chưa? Chắc chắn nhiều người trong quý vị đã phải cảm nhận sự hung hãn trong các cuộc tấn công của hắn. Có lẽ, những tư tưởng phạm thượng đã bị tiêm vào tâm trí quý vị — những linh cảm đen tối, như thế này: "Đức Chúa Trời đã bỏ ta." Có lẽ, hắn đã nói: "Hắn đã phạm tội đến nỗi ra khỏi giao ước — hắn là kẻ bị bỏ," và đức tin nhỏ bé nghèo nàn của quý vị đã cố bám lấy Đấng Christ, nhưng dường như nó sắp bị bứt khỏi chỗ bám. Trong khi những người khác, theo như quý vị tưởng, thấy dễ dàng lên thiên đàng, thì quý vị đã nhận ra sự thật của câu Kinh Thánh: "Nếu người công bình còn khó được cứu..." Quý vị đã phải chiến đấu từng tấc đất, và thường dường như quý vị không có một tia ân điển nào trong mình, không một tia hy vọng, và không có lấy một hạt ân điển của Đức Chúa Trời nào trong lòng. Ôi! và trong những lúc như thế quý vị đã nghèo khó và thiếu thốn, và đã không có ai giúp đỡ. Và, có lẽ, trong những mùa như thế, hoạn nạn thuộc đời này cũng có thể ập đến. Ai có thể đi qua đời này mà không có hoạn nạn, chứ dân sự của Đức Chúa Trời thì không bao giờ.
"Con đường sầu khổ, và chỉ con đường ấy,
Dẫn đến nơi không còn sầu khổ."
"In thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn" là một lời hứa chắc chắn như lời hứa kia: "Trong Ta các ngươi sẽ có bình an." Những sự thử thách của các tôi tớ Đức Chúa Trời đôi khi vô cùng nặng nề. Không ít người nghèo khó theo nghĩa đen cũng như theo nghĩa thuộc linh. Đói khát, thiếu thốn, và túng quẫn đeo bám bước chân họ. Và một khi đã trở nên nghèo khó, thì thường xảy ra biết bao rằng quý vị không có ai giúp đỡ. Trong mùa hè của sự thịnh vượng, bạn bè và người quen của quý vị đông như lá rừng, nhưng trong mùa đông của những mất mát và khốn khó, bạn bè của quý vị thật ít ỏi; láng giềng đứng xa, bạn cũ lìa bỏ quý vị, vì như cơn gió, những hoạn nạn của quý vị đã cuốn họ đi hết như những chiếc lá khô, và quý vị không thể tìm thấy họ.
Nhưng, đừng tưởng rằng Chúa đã bỏ quý vị, vì Ngài đang sửa phạt quý vị bằng roi của loài người như vậy; hãy coi đó như một sự rèn luyện đức tin của quý vị, và hãy đến cùng Ngài mà nài xin lời hứa này: "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; kẻ nghèo khó cũng vậy, và kẻ không có ai giúp đỡ."
Như vậy tôi đã bày ra trước quý vị bản chất của những đối tượng đặc biệt của ân điển có chủ quyền của Đức Chúa Trời; họ nghèo khó và thiếu thốn về mặt thuộc linh. Quý vị có hỏi tại sao Đức Chúa Trời lại chọn những người này không? Câu trả lời đầu tiên của chúng ta là, Ngài không giải trình việc làm của Ngài; Ngài làm theo ý Ngài. Ngài là Đấng có chủ quyền; ai sẽ nói cùng Ngài: "Ngài làm chi?" Và, để Ngài tỏ rõ chủ quyền ấy cho con loài người, Ngài vui lòng chọn những kẻ mà theo lẽ tự nhiên chúng ta tưởng Ngài sẽ bỏ qua. Chẳng phải Chúa Giê-xu đã ngước mắt lên trời đầy lòng biết ơn và phán: "Lạy Cha là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan và người thông sáng, mà bày tỏ ra cho con trẻ hay! Phải, thưa Cha, ấy là ý muốn tốt của Cha" đó sao? Chẳng có mấy người quyền thế theo xác thịt được chọn, chẳng có mấy người có thế lực được chọn, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo khó ở thế gian này, Ngài đã chọn những sự bị khinh dể, (và như Sứ đồ đã nói) "Đức Chúa Trời đã chọn những sự không có, để làm cho ra hư không những sự có, hầu cho chẳng một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Khi xe của Đấng Đời Đời từ trên cao giáng xuống, Ngài truyền cho nó lăn xa xuống khỏi các tầng trời; Ngài đi ngang qua những tháp cao của các vua kiêu ngạo; Ngài bỏ lại những cung điện của các vương hầu và những sảnh đường của các nghị viện, và xuống đến những túp lều của người dân quê, cỗ xe ân điển của Ngài giáng xuống, vì ở đó Ngài thấy với niềm vui và sự hài lòng những đối tượng của tình yêu đời đời của Ngài. "Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót, và sẽ tỏ lòng từ bi đối với kẻ Ta tỏ lòng từ bi," là lời của chủ quyền thiêng liêng, và Đức Chúa Trời làm cho lời ấy thành sự thật bằng cách lấy kẻ nghèo khó, kẻ thiếu thốn, và những kẻ không có ai giúp đỡ.
Tuy nhiên, nếu chúng ta được phép tìm hiểu lý do, chúng ta thấy trong kẻ nghèo khó, kẻ thiếu thốn, và kẻ bất lực, một lý do cho ân điển của Đức Chúa Trời. Họ là những người sẵn lòng nhất để tiếp nhận ân điển, vì họ là những người cần ân điển nhất. Lòng quảng đại của quý vị sẽ không chịu bị ra lệnh, nhưng, đồng thời, quý vị thường thích ban cho những người cần nhất. Lòng thương xót khôn ngoan tìm kiếm nỗi khốn khổ lớn nhất, và vì vậy Đức Chúa Trời vui thích ban phước lành của Ngài cho những kẻ cần chúng nhất, chứ không phải cho những kẻ tưởng mình xứng đáng — chúng sẽ chẳng được gì cả, nhưng những kẻ cần chúng, chúng sẽ được tất cả.
Khi một linh hồn được khiến cho cảm nhận sự nghèo khó của chính mình, nó không tự dựng mình lên để tranh đua với Đấng Christ; nó không giả vờ có thể tự giúp mình; nó không tranh cãi về các điều khoản của Phúc Âm. Một tội nhân, khi đã thật sự đói lả, có một sự thèm ăn đến nỗi ăn bất cứ món gì lòng thương xót của Đức Chúa Trời dọn ra trước mặt, và không đặt câu hỏi nào. Một người Pha-ri-si kiêu ngạo sẽ nói: "Ta sẽ không chịu điều này, được cứu bởi đức tin mà thôi — ta sẽ không chịu. Chấp nhận thương xót như một món quà tuyệt đối của thiên đàng, bất kể phẩm chất của ta, ta không thể chịu nổi." Tôi nói, linh hồn cao ngạo của một người Pha-ri-si đá đạp lại điều ấy. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã hạ một người xuống thấp, đến nỗi như người thu thuế, người ấy kêu: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con là kẻ có tội," thì người ấy vui mừng được cứu theo cách của Đức Chúa Trời, và bất kể chương trình ân điển có hạ thấp người ấy đến đâu, cũng như tôn cao Đấng Christ đến đâu, tội nhân nghèo khó vẫn yêu thích như vậy. Đó là một con đường phù hợp với chính những nhu cầu của người ấy, một con đường mà người ấy chấp nhận chính vì Đức Chúa Trời đã điều chỉnh nó cho phù hợp với hoàn cảnh của người ấy. Do đó, nếu có những lý do, chúng nằm ở đây, không phải trong công đức của loài người mà trong lòng thương xót của Chúa. Việc nỗi khốn khổ trần trụi, khi được Đức Thánh Linh chạm đến và dẫn dắt, khiến linh hồn há miệng ra như đất nứt nẻ khô cứng để uống mưa, ngay khi mưa từ trên cao đổ xuống, là một lý lẽ vì sao ân điển thường chảy theo dòng này.
Trong việc chọn ban phước cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn bằng ân điển của Ngài, Chúa tìm được cho mình những người bạn nồng nhiệt, những người sẽ dâng cho Ngài nhiều lời ngợi khen, tranh đấu sốt sắng cho vương quyền và chủ quyền của Ngài, và chịu nhiều sự sỉ nhục vì tình yêu đối với danh yêu dấu của Ngài. Giá như Chúa cứu những người Pha-ri-si, họ khó mà nói "cảm ơn," vì họ quá tốt. Họ tự cho mình quá xuất sắc, đến nỗi nếu họ được cứu, họ sẽ coi đó là điều đương nhiên, và, như những người phong hủi, họ sẽ không bao giờ trở lại để cảm ơn Đấng đã chữa lành họ. Nhưng khi Chúa cứu một tội nhân lớn, một người cảm thấy trong mình không có điều gì tốt; ôi, người ấy nói về điều ấy biết bao và kể cho người khác biết bao. Người ấy không thể nhận lấy chút ngợi khen nào cho mình, người ấy biết mình chẳng có phần gì trong đó, rằng tất cả đều bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Và, ôi, hãy xem người ấy sẽ đứng lên bênh vực các giáo lý về ân điển như thế nào! Người ấy như những dõng sĩ trong sách Nhã Ca, "mỗi người đều đeo gươm nơi vế mình, vì sợ hãi ban đêm;" vì các giáo lý về ân điển đối với người ấy không phải là vấn đề ý kiến, mà là vấn đề kinh nghiệm. Chúng quý giá đối với người ấy như chính mạng sống mình. "Sao," người ấy nói, "chẳng phải Đức Chúa Trời là Đấng ban sự cứu rỗi sao? Chẳng phải sự cứu rỗi hoàn toàn bởi Đức Chúa Trời, từ đầu đến cuối sao? Tôi biết là vậy," người ấy nói. "Đừng nói với tôi. Bất kể lập luận của quý vị là gì, dù hình thức và kiểu cách thần học của quý vị có trơn tru đến đâu, nó cũng không khớp với điều tôi đã nếm, đã sờ, và đã cảm nhận; vì nếu không phải là ân điển từ đầu đến cuối, thì tôi là một người hư mất; và, nếu tôi thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, thì tôi có thể tranh đấu cho các giáo lý về ân điển, và sẽ tranh đấu cho đến chết." Tôi biết tối Chúa Nhật vừa rồi, sau khi tôi đã nói với quý vị về những khó khăn của sự cứu rỗi, tôi cảm thấy rằng nếu tôi được lên thiên đàng, tôi sẽ ngợi khen và chúc tụng Đức Chúa Trời hết cả linh hồn mình. Tôi cảm thấy như bà cụ tốt lành kia đã nói, rằng nếu Chúa cứu bà, Ngài sẽ không bao giờ nghe hết chuyện ấy, vì bà sẽ kể khắp nơi, và rao truyền khắp cõi đời đời, rằng Chúa đã làm điều ấy, rằng Ngài là một Đức Chúa Trời tốt lành và đầy ân điển đã thương xót một linh hồn như bà. Giờ đây, vì một mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban thương xót là để tôn vinh chính Ngài, Ngài hành động khôn ngoan khi ban thương xót cho kẻ nghèo khó, kẻ thiếu thốn, và những kẻ không có ai giúp đỡ. Nguyện Chúa ban cho quý vị, hỡi người nghe yêu dấu của tôi, được hạ xuống đến chỗ này tối nay. Tôi biết nhiều người trong quý vị đã được đưa đến đó và đang ở đó ngay bây giờ. Nguyện câu Kinh Thánh của tôi khích lệ và an ủi quý vị. Hỡi những đối tượng yêu dấu của tình yêu Toàn Năng, Ngài tìm thấy quý vị trên đống phân, nhưng Ngài nhấc quý vị lên khỏi đó. Ngài tìm thấy quý vị trong bụi đất, nhưng đây chẳng phải là bài ca của An-ne và cũng là bài ca của Ma-ri đó sao — "Ngài đã cách người có quyền khỏi ngôi họ, và nhắc kẻ khiêm nhượng lên; Ngài đã làm cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không"? Đó là cách Đức Chúa Trời đối xử với kẻ nghèo khó và hư mất; hãy vui mừng về điều ấy, nó đầy sự khích lệ cho quý vị. Nhưng tôi nói với bất cứ ai trong quý vị chưa bao giờ bị hạ mình, những người tốt, những người luôn là người tốt, quý vị là những người từ thuở trẻ đã luôn giữ luật pháp, và đi nhà thờ đều đặn, hay đi nhà nguyện đều đặn, những con người rất mực thước — Nguyện Chúa thương xót quý vị, và cho quý vị thấy rằng sự tốt lành của quý vị là sự ô uế, rằng sự công bình của quý vị là sự bất nghĩa, và rằng điều tốt nhất trong quý vị là xấu, và điều xấu trong quý vị mà quý vị chưa bao giờ thấy sẽ là sự hủy hoại của quý vị, sự hư mất đời đời của quý vị, trừ khi Đức Chúa Trời bày nó ra trước mắt quý vị, và hạ quý vị xuống để ghê tởm chính mình, và cảm thấy mình là đáng ghê tởm trước mặt Ngài, và cũng đáng ghê tởm trước mắt chính mình, khi luật pháp Ngài đến với quyền năng vào tận linh hồn quý vị. Như vậy tôi đã nói về những đối tượng đặc biệt của ân điển thiêng liêng.
II. Giờ đây, vài lời về PHƯỚC LÀNH ĐẶC BIỆT MÀ VUA LỚN ĐÃ DÀNH SẴN CHO NHỮNG NGƯỜI NÀY. Xin quý vị vui lòng xem câu thứ hai. "Người sẽ đoán xét dân sự Ngài cách công bình, Và xét xử kẻ khốn cùng bằng sự ngay thẳng;" vậy nên một trong những phước lành đặc biệt dành cho kẻ nghèo khó của Đức Chúa Trời là họ sẽ được xét xử cách công minh. Than ôi! họ thường bị xét xử cách khắc nghiệt; hoặc họ bị xét xử trong sự thiếu hiểu biết; hoặc họ bị xét xử bởi ác ý — chứ không được xét xử bằng sự công bình, cũng chẳng bằng sự ngay thẳng. Khi kẻ thù của họ thấy họ, chúng nói: "Đây là những người có tinh thần suy sụp; họ u sầu và buồn bã, khốn khổ và rầu rĩ." Như vậy những lời cay nghiệt được nói nghịch cùng họ, và những câu chuyện không tử tế được kể về họ. Đôi khi chúng nói họ mất trí, rồi chúng sẽ bóng gió rằng họ chỉ là những kẻ giả hình và giả đò. Sự vu khống rất bận rộn với con cái của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã có một Con không có lỗi; nhưng Ngài chưa bao giờ có một người con nào mà không bị người ta chê bai. Phải, chính Đức Chúa Trời đã bị Sa-tan vu khống trong vườn Ê-đen: vậy chúng ta đừng mong thoát khỏi cái lưỡi độc địa.
Tuy nhiên, một phước lành sẽ luôn đến với những kẻ thiếu thốn của Đức Chúa Trời là điều này — Đấng Christ sẽ minh oan cho họ, Ngài sẽ xét xử họ cách công minh. Quý vị có bị nói nặng lời ở nhà không? Đừng giận, đừng khiêu khích lại, đừng lấy lời nhiếc móc đáp lại lời nhiếc móc. "Ngài sẽ xét xử kẻ nghèo khó của Ngài cách công bình." Hãy phó thác cho Ngài. Hãy chờ, hãy chờ, cho đến khi phiên tòa nhóm họp, vì những kẻ ấy là ai mà dám xét xử quý vị? Ý kiến của chúng, dù đắng như mật đối với tâm hồn quý vị, thật ra không ảnh hưởng đến phẩm chất hay số phận của quý vị. Nếu quý vị đúng trước mặt Chúa, nhờ đức tin trong Đấng Christ, chúng không thể khiến quý vị sai bằng bất cứ điều gì chúng nói. Đức Chúa Trời xét đoán và Đức Chúa Trời biết. "Ngài dò xét lòng người và thử nghiệm tâm can." Quý vị còn nhớ Đa-vít, giữa các anh em mình, đã bị khinh dể biết bao. Ông không có dáng vẻ và phong thái như các anh cả, và ngay cả Sa-mu-ên, đấng tiên tri của Chúa, cũng tưởng những người kia tốt hơn Đa-vít, và nói về họ: "Chắc Đức Giê-hô-va đã chọn những người này." Vì vậy Đa-vít bị các anh em khinh dể, nhưng điều đó có hề gì? Chúa không nhìn như loài người nhìn, vì loài người nhìn bề ngoài, nhưng Đức Chúa Trời nhìn xem trong lòng. Hãy chờ thời của quý vị, hỡi những ai là người duy nhất trong gia đình. Hoặc, nếu vì cớ Đấng Christ mà quý vị đã bị khinh dể, tối nay hãy can đảm và đừng để tâm hồn mình bị đè xuống. "Hãy vui mừng trong ngày đó và nhảy nhót, vì tổ phụ họ cũng đối đãi các đấng tiên tri như vậy." Vua sẽ mau đến, và khi Ngài đến thì lời này sẽ được ứng nghiệm: "Ngài sẽ xét xử dân sự Ngài cách công bình, và kẻ nghèo khó Ngài bằng sự ngay thẳng." Có một sự thương xót cho quý vị — được minh oan những điều oan ức và được làm sáng tỏ phẩm chất.
Hỡi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ nhận thấy, nếu quý vị xem xuống xa hơn một chút, họ sẽ được cứu khỏi sự hà hiếp. Câu thứ tư: "Người sẽ đoán xét kẻ khốn cùng của dân, sẽ cứu con cái kẻ thiếu thốn, và sẽ đạp nát kẻ hà hiếp." Dân sự của Chúa như chiên giữa bầy sói, bầy sói đối xử với họ cách bất công. Chính Đấng Christ đã bị hà hiếp và khốn khổ, thế mà Ngài không hề mở miệng. Dân sự Ngài cũng có thể trông đợi bị hà hiếp; nhưng họ có điều này để an ủi, rằng Đấng Christ chắc chắn sẽ giải cứu họ, và Ngài sẽ đạp nát những kẻ hà hiếp họ ra từng mảnh. Tối nay quý vị có đang bị Sa-tan hà hiếp không? Hắn có buộc cho quý vị những tội mà quý vị không biết, và lương tâm có hà hiếp quý vị bằng sự nhớ lại những tội đã được tha không? Quý vị đã bao giờ tin về những tội ấy trong sự chuộc tội của Đấng Christ chưa? Vậy thì, hãy cúi đầu khiêm nhường, và một lần nữa hãy đến ngôi thương xót, nài xin huyết báu, và Ngài sẽ đạp nát kẻ hà hiếp ra từng mảnh. Không có câu trả lời nào cho Sa-tan như huyết! và không có câu trả lời nào cho lương tâm ngoài huyết. Hãy nài xin huyết trước mặt Đức Chúa Trời, hãy nài xin trong chính linh hồn quý vị, và quý vị sẽ thấy rằng Vua lớn vinh hiển trong Si-ôn sẽ, trong lòng quý vị, đạp nát kẻ hà hiếp ra từng mảnh. Lại có một sự thương xót đặc biệt nữa — sự giúp đỡ chống lại kẻ hà hiếp.
Phước lành thứ ba là phước lành của câu Kinh Thánh chúng ta: "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn." Giải cứu họ! Quý vị đang bị đưa vào những hoạn nạn lớn; quý vị sẽ được giải cứu ra khỏi chúng. Quý vị ngay lúc này là đối tượng của nhiều nỗi sợ: quý vị sẽ được giải cứu khỏi những nỗi sợ của mình. Dường như kẻ thù sắp đắc thắng trên quý vị, đặt chân lên cổ quý vị, và diệt tận quý vị; quý vị sẽ được giải cứu. Quý vị như con chim bị mắc lưới kẻ bẫy chim, và hắn sẵn sàng vặn cổ quý vị và rút hơi thở quý vị ra; nhưng quý vị sẽ được giải cứu khỏi tay kẻ bẫy chim, và được đưa qua những hiểm nguy đe dọa quý vị cách an toàn. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều có đức tin! Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều có thể thực hành đức tin khi ở trong nước sâu. Nói về đức tin trên đất liền thì dễ, nhưng chúng ta cần đức tin để bơi khi bị quăng xuống dòng lũ. Nguyện tối nay quý vị nắm chắc lời quý báu này đến nỗi quý vị có thể đem nó đến trước mặt Chúa và thưa: "Con nghèo khó và thiếu thốn, và không có ai giúp đỡ. Ôi Đức Chúa Trời, xin giải cứu linh hồn con ngay bây giờ."
Nhưng, chúng ta vẫn chưa kể hết chuỗi phước lành. Xem xuống xa hơn một chút trong thi thiên, ở câu thứ mười ba, quý vị sẽ lưu ý có chép về Vua: "Người sẽ thương xót kẻ nghèo cùng thiếu thốn." Nếu dường như Ngài đặt nặng tay trên họ, thì rồi Ngài sẽ dừng tay lại; nếu Ngài khiến một trong những cơn gió dữ của Ngài thổi, Ngài sẽ giữ lại cơn gió kia. Như người ta nói Ngài điều hòa cơn gió cho chiên con mới hớt lông, thì chắc chắn Ngài cũng sẽ điều hòa nó cho dân sự Ngài; họ sẽ bị hoạn nạn, nhưng sẽ có chừng mực; Ngài sẽ thương xót họ như người ta thương xót con trai mình phục vụ mình: cây roi sẽ làm họ đau, nhưng sẽ không làm họ chảy máu; họ sẽ phải chịu khổ, nhưng sẽ không bị gọi đến chết. Bối rối, nhưng không tuyệt vọng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; sẽ luôn có một giới hạn đầy ân điển đặt trên những đòn roi đến từ tay Đức Giê-hô-va dành cho dân sự Ngài. Ôi, được ở giữa những kẻ nghèo khó của Ngài, và cảm nhận rằng Ngài sẽ thương xót chúng ta, là một sự thương xót biết bao; Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng Ngài sẽ tiếc chúng ta, những kẻ nghèo khó và thiếu thốn; Ngài đã đánh Con bằng những đòn roi của công lý báo thù, nhưng về chúng ta có chép: "Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng sự nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời, lời giao ước bình an của ta chẳng chuyển, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Ngài sẽ thương xót dân sự Ngài; Ngài sẽ đưa họ qua cách an toàn, và, trong lúc ấy, Ngài sẽ không để nước sâu đến nỗi nhấn chìm họ.
Còn một phước lành nữa tóm tắt tất cả những phước lành còn lại; quý vị tìm thấy nó ở câu thứ mười bốn: "Người sẽ chuộc linh hồn họ khỏi sự ức hiếp và sự hung bạo." Sự cứu chuộc thuộc về dân sự nghèo khó của Chúa. Ngài đã dùng giá mà mua những kẻ nghèo khó của Ngài, và vì giá chuộc đã được trả trọn, họ thuộc về Đấng Christ, và không ai sẽ cướp họ khỏi tay Ngài. Đấng đã chuộc họ bằng giá sẽ chuộc họ bằng quyền năng. Nếu cần thiết, Ngài sẽ lại rẽ Biển Đỏ để cứu chuộc dân sự Ngài; và, nếu bằng những phương cách thông thường các tôi tớ Ngài không thể được gìn giữ, Ngài sẽ đem những phương cách phi thường vào cuộc. Chúng ta nói ngày nay không còn phép lạ, nhưng nếu chúng từng cần cho sự an toàn của dân sự Đức Chúa Trời, thì sẽ có những phép lạ kịp thời và dồi dào như xưa. "Trời đất có thể qua đi, nhưng lời Ngài sẽ không bao giờ qua đi." Ngài thà lay động chính các tầng trời còn hơn để một trong những con cái Ngài phải đói, hay hoàn toàn hư mất, hãy yên tâm về điều đó. Ôi, có sự an ủi vinh hiển biết bao trong tất cả những điều này! Chúng ta sẽ được thương xót, chúng ta sẽ được cứu chuộc, chúng ta sẽ được giải cứu, chúng ta sẽ được cứu, chúng ta sẽ được báo thù và được minh oan trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời; và, tất cả chỉ vì Vua lớn đã khiến kẻ nghèo khó và thiếu thốn trở nên những đối tượng đặc biệt của tình yêu Ngài. Ôi! linh hồn tôi vui sướng trong điều này. Tôi không thể nói hết những tư tưởng tôi cảm nhận, huống chi là niềm vui nảy sinh từ chúng; nhưng thật là một sự thương xót biết bao, khi Vua lớn, Vua cai trị từ sông cho đến các đầu cùng đất, là bạn của kẻ nghèo. Tối nay tôi rất nghèo khó, thiếu thốn và bất lực, nhưng vua đã khiến tôi thành người được Ngài yêu dấu, kể tôi là một trong những triều thần của Ngài: quý vị cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu quý vị cũng nghèo khó và thiếu thốn, Ngài cai trị, và Ngài cai trị trên ngôi báu vì chúng ta; Ngài lớn lao và có quyền cai trị, nhưng Ngài dùng mọi sự lớn lao và quyền cai trị của Ngài cho chúng ta. Như Giô-sép trong xứ Ê-díp-tô được trao quyền vì ích lợi của các anh em mình, hay ít nhất quyền tối thượng mà ông có từ Pha-ra-ôn, ông đã dùng cho sự thịnh vượng của nhà cha mình, thì Chúa Giê-xu cũng có mọi quyền phép và thẩm quyền trên trời dưới đất; mọi uy quyền, uy nghi, và quyền cai trị vì ích lợi của dân sự Ngài. Ngài có chiếc nhẫn ấn của vua trên ngón tay, nhưng Ngài dùng nó cho những người yêu dấu của Ngài để Ngài có thể làm giàu, tôn vinh, khích lệ, và hoàn thiện họ. Sự vinh hiển của Ngài liên quan đến từng người trong chúng ta. Nếu một trong những người nhỏ nhất trong dân sự Ngài phải hư mất, vương miện của Ngài sẽ bị tổn hại. Ngài là Đấng chăn chiên và Đấng bảo lãnh của bầy chiên, và Cha sẽ đòi lại nơi tay Ngài tất cả những người đã được giao phó cho Ngài. Vì vậy Ngài không thể để chúng ta hư mất, vì nếu thế Ngài sẽ không thể nói trong ngày cuối cùng: "Trong những kẻ Cha đã giao cho Con, Con không mất một ai." Ngài phải và sẽ gìn giữ chúng ta. Chúng ta được gói ghém trong danh dự của Ngài. Quyền năng của Ngài, tôi nói, vương miện của Ngài, sự vinh hiển của Ngài, chính danh Ngài, là Đấng Christ của Đức Chúa Trời được xức dầu để cứu tội nhân, tất cả đều được gói ghém và đan xen trong sự cứu rỗi của từng linh hồn nghèo khó và thiếu thốn được đưa đến nghỉ ngơi trong Ngài.
III. Và, giờ đây, lời kết của chúng ta là, THỜI ĐIỂM ĐẶC BIỆT KHI MỌI ĐIỀU NÀY SẼ THÀNH SỰ THẬT. Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu.
Ôi! trong khi tôi đang giảng, có thể đã có một con cái nghèo khó nào của Đức Chúa Trời ở đây đã nói: "Tôi nghèo khó và thiếu thốn, và tôi đang trong cơn khốn khó lớn, nhưng tôi chưa được giải cứu." Và có thể có một tội nhân nào ở đây đã nói: "Đức Chúa Trời đã dạy tôi sự nghèo khó và thiếu thốn của mình, và tôi biết mình không có ai giúp đỡ, nhưng tôi thấy mình chưa được giải cứu." Có lẽ, anh em yêu dấu, quý vị đã cầu nguyện nhiều tháng, cầu nguyện rất đắng cay nữa, theo một cách nào đó, và quý vị đã khao khát được tìm thấy thương xót. Thời điểm của Đức Chúa Trời, bao giờ nó sẽ đến? Ồ, nó sẽ đến khi quý vị kêu cầu. Đó là một điều gì đó hơn, tôi cho là vậy, một lời cầu nguyện thông thường. Một đứa trẻ xin quý vị một điều gì đó, và có lẽ quý vị từ chối; nhưng quý vị biết có sự khác biệt giữa xin một điều gì đó và khóc lóc van xin một điều gì đó. Ôi, khi quý vị đến chỗ phải có nó, và lòng quý vị tan vỡ vì nó, khi những nhu cầu của quý vị cực độ đến nỗi quý vị không thể đứng vững dưới chúng — ồ, giờ đây, điều ấy đến chỗ này, rằng quý vị phải có Đấng Christ hoặc hư mất. "Xin cho con Đấng Christ, bằng không con chết," khi dường như quý vị không còn có thể thốt lời cầu nguyện thành lời nữa, rằng quý vị chỉ có thể sấp mình dưới chân thập tự giá, và nói: "Ôi Đức Chúa Trời, con không thể cầu nguyện, nhưng chính linh hồn con rên siết theo Ngài, xin thương xót con," thì đó là lúc, thì đó là lúc, nhưng không phải cho đến lúc ấy, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu quý vị. Chúa yêu thích nghe những lời cầu nguyện của dân sự Ngài, và đôi khi Ngài để họ chờ đợi nơi các trụ cửa Ngài, để họ có thể cầu nguyện nhiều hơn. Cầu nguyện luôn là một phước lành cho chúng ta cũng như được đáp lời cầu nguyện. Cầu nguyện tự nó là một phước lành. Khi Chúa nghe chúng ta gõ nhẹ nơi cửa, Ngài không mở; chúng ta có thể gõ rồi gõ nữa — Ngài thích chúng ta gõ; gõ cửa làm ích cho chúng ta. Nhưng khi đến chỗ này, rằng với chúng ta chỉ còn là gõ, và chính linh hồn và thân thể chúng ta dường như cũng gõ, và lòng chúng ta cùng xác thịt kêu cầu Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống: khi chúng ta đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời như vậy, và mở miệng thở hổn hển vì sự thương xót mà Ngài đã hứa, thì nó sẽ đến. Khi ngươi không thể chịu một lời từ chối, ngươi sẽ không bị từ chối. Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép thì chiếm lấy. Không ai hãm ép bằng người đang trong cơn thiếu thốn tuyệt vọng. Có một người đã nhiều giờ không có bánh, và người ấy xin quý vị bố thí ngoài đường. Quý vị muốn đi ngang qua, nhưng người ấy đang đói lả, và nói: "Ôi xin cho tôi bánh! Tôi chết mất." Người ấy bắt buộc quý vị phải cho. Và lời cầu nguyện đắc thắng trước mặt Đức Chúa Trời cũng như vậy. Khi linh hồn không thể chờ, không dám chờ, sợ rằng mình nhắm mắt lại rồi mở mắt ra trong địa ngục. Ôi! Đức Chúa Trời sẽ không để một linh hồn như vậy phải chờ lâu. Tôi luôn vui mừng khi nghe những linh hồn đã bị cáo trách nói: "Tôi đã lên phòng riêng với quyết tâm rằng tôi sẽ không bao giờ xuống nữa cho đến khi tôi tìm được Đấng Cứu Thế." Tôi luôn vui thích nghe những người nam người nữ nói: "Tôi đã quỳ gối và kêu cầu Ngài, rằng: Tôi sẽ không cho Ngài đi nếu Ngài không ban phước cho tôi." Ngài sẽ ban phước cho ngươi. Nếu ngươi chịu cho Ngài đi, Ngài sẽ đi, nhưng nếu ngươi không chịu cho Ngài đi, ngươi sẽ được điều ngươi cầu xin nơi Ngài. "Nhưng tôi là ai," một người nói, "mà tôi dám nài xin như vậy? Tôi không có quyền giữ Ngài như vậy." Đúng vậy, nhưng khi một người đói, khi một người đang chết, người ấy không nghĩ đến quyền. Người ấy giữ lấy quý vị, đúng hay sai. Nhu cầu của người ấy là quyền của người ấy. Hỡi linh hồn nghèo khó, hãy đi và nài xin nhu cầu của quý vị trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy nài xin tội lỗi của quý vị, hãy nói với Ngài rằng quý vị khốn khổ và hư mất nếu không có ân điển có chủ quyền của Ngài. Hãy dùng lý lẽ lạ lùng mà Đa-vít đã dùng, lý lẽ lạ lùng nhất trên đời: "Vì cớ danh Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, xin tha lỗi cho con, vì lỗi con lớn lắm." Hãy nài xin chính sự lớn lao của tội lỗi quý vị như một lý do cho sự thương xót; bản chất đáng nguyền rủa của tội lỗi quý vị; sự chắc chắn rằng quý vị sẽ sớm bị quăng vào địa ngục, việc Ngài có thể công bình đuổi quý vị khỏi sự hiện diện Ngài đời đời; hãy nài xin tất cả những điều ấy trước mặt Ngài; và thưa: "Lạy Chúa, nếu bao giờ những đỉnh cao và vực sâu của ân điển Ngài có thể được thấy trong việc cứu một linh hồn không xứng đáng, thì con chính là người ấy. Nếu lòng thương xót của Ngài muốn tôn vinh chính nó bằng cách cứu tội nhân không xứng đáng nhất, đáng bị khinh nhất, đáng xuống địa ngục nhất từng sống, lạy Chúa, con là người ấy. Nếu Ngài muốn một bệ đài để dựng một đài kỷ niệm ân điển vô hạn, mà loài người sẽ đứng nhìn và kinh ngạc, và các thiên sứ sẽ ngắm nhìn với sự ngạc nhiên, lạy Chúa, con đây. Nếu Ngài muốn sự trống rỗng, đây là một kẻ hoàn toàn trống rỗng. Nếu Ngài là thầy thuốc nhân lành muốn một ca bệnh nặng, một ca bệnh lộ rõ, một ca bệnh tuyệt vọng, để ra tay chữa trị, Ngài sẽ không bao giờ có một ca nào nặng hơn ca của con. Ôi Đức Chúa Trời, xin đoái xem và thương xót con, và bày tỏ quyền năng lớn lao của Ngài." Đó là cách nài xin. Không phải công đức của quý vị — chúng sẽ không bao giờ được lắng nghe, mà là nỗi khốn khổ của quý vị, tội lỗi của quý vị, sự có tội của quý vị trước mặt Đức Chúa Trời — đó là những lý lẽ. Và rồi nếu đức tin có thể bước vào và nài xin huyết, và nói: "Chẳng phải Ngài đã sai Con Ngài đến để cứu tội nhân sao? Chẳng phải Ngài đã phán Ngài đến không phải để gọi kẻ công bình, song gọi kẻ có tội ăn năn sao? Chẳng phải có chép rằng Con Người đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất sao? Ôi! nếu quý vị có thể nài xin huyết theo cách ấy, quý vị sẽ không thất bại. Danh Ngài là Đấng Cứu Thế — Ngài đến để cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi họ. Ngài đã chết vì kẻ không tin kính, Ngài xưng công chính kẻ không tin kính — kẻ bất nghĩa, Ngài khiến nên công bình nhờ chính công đức Ngài. Nếu quý vị có thể nài xin như vậy, ôi, thì quý vị sẽ không phải chờ lâu, vì dù Đức Chúa Trời không giải cứu cho đến khi chúng ta kêu cầu, Ngài vẫn giải cứu khi chúng ta kêu cầu. "Ngài sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu; kẻ nghèo khó cũng vậy, và kẻ không có ai giúp đỡ." Ôi, thật là một sự thương xót biết bao khi thủy triều đã rút cạn hết, và không còn gì sót lại. Giờ nó sẽ quay lại, giờ nó sẽ quay lại. Các dòng ân điển sẽ quay lại giờ đây. Khi quý vị trống rỗng, khi quý vị bị choáng ngợp, khi quý vị như một cái đĩa đã lau sạch, và không còn điều gì tốt sót lại trong quý vị — giờ đây Đức Chúa Trời sẽ đến cùng quý vị. Phần tối nhất của đêm là phần ngay trước rạng đông. Khi Đức Chúa Trời đã giết chết quý vị, Ngài sẽ khiến quý vị sống. Khi Ngài đã đâm quý vị thấu suốt, Ngài sẽ đến để chữa lành quý vị.
"Chỉ sự nghèo khó trọn vẹn,
Mới khiến linh hồn được tự do;
Khi chúng ta còn gọi một đồng là của mình,
Chúng ta chẳng được tha trọn vẹn.
Nhưng nợ chúng ta là bao nhiêu,
Lớn hay nhỏ thế nào;
Ngay khi chúng ta không còn gì để trả,
Đức Chúa Trời chúng ta tha hết mọi điều."
Nguyện điều ấy thành sự thật ngay giờ này, vì cớ danh Ngài. A-men.
Một Cuộc Rước Vương Giả Khác
Một Bài Giảng
(Số 1038)
Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 3 năm 1872 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "3rd, 1872", thiếu tên tháng], bởi
C. H. SPURGEON,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Hãy nói với con gái thành Si-ôn rằng: Này, vua ngươi đến cùng ngươi, nhu mì, ngồi trên lưng lừa, và lừa con, là con của lừa cái." Ma-thi-ơ 21:5.
CHÚNG TA KHÔNG CÓ Ý ĐỊNH chỉ giảng từ câu Kinh Thánh này, mà từ toàn bộ câu chuyện về sự Chúa Cứu Thế của chúng ta tiến vào thành Giê-ru-sa-lem trong vinh quang, như được ghi lại bởi bốn sách Phúc Âm.
Khi Chúa chúng ta còn ở trên đất này, trước mặt kẻ thù Ngài là một con người khiêm nhường, một con người mệt mỏi và đầy đau buồn, và chỉ thỉnh thoảng mới có những tia sáng của vương quyền thiên nhiên Ngài bừng lên từ nơi Ngài; thỉnh thoảng Ngài có một ngày mà ở đó vương quyền Ngài được thể hiện và địa vị hoàng gia Ngài được tuyên bố. Về sự hiện diện thực sự Ngài đã lìa chúng ta, nhưng về mặt thuộc linh Ngài vẫn ở cùng chúng ta, và sự hiện diện thuộc linh của Ngài ở đây cũng không khác gì sự hiện diện thể xác của Ngài trong những ngày Ngài mang xác thịt. Phần lớn, vinh quang của sự hiện diện Phúc Âm của Ngài không được nhận biết, ngoại trừ giữa các môn đồ của Ngài, và khi được người khác nhận ra thì Ngài vẫn bị người đời khinh bỉ và chối bỏ. Ngài đi đi lại lại giữa các hội chúng của chúng ta, nghe lời cầu nguyện của chúng ta và nhận lấy lời ngợi khen của chúng ta, nhưng vinh dự của Ngài như một hoàng tử vẫn còn che khuất khỏi mắt của nhiều người không biết Ngài là vua bởi quyền thiêng liêng. Tuy nhiên, như trong những ngày ấy Ngài có những thời kỳ bày tỏ rõ ràng hơn và những giờ phút biểu lộ một phần, thì ngày nay Ngài cũng có. Ngài ban cho Hội Thánh Ngài những thời kỳ vinh quang, những ngày tạ ơn, những ngày chầu triều, và những giờ phút vui mừng; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh Ngài những thời kỳ như thế ngay trong lúc này, để giữa những năm tháng ảm đạm này Ngài có thể đeo gươm nơi hông, và cưỡi ngựa tiến ra huy hoàng trong sự uy nghi của Ngài. Ôi, ước gì các đường phố Giê-ru-sa-lem của Ngài được vui mừng bởi nghi lễ thánh khiết và sự lộng lẫy thiêng liêng của sự hiện diện đầy ân điển và đắc thắng của Ngài. Hỡi anh chị em yêu dấu, người đời làm phải lẽ khi nghênh đón các vua công chính với mọi lễ nghi; dân tộc chúng ta làm phải lẽ khi tôn vinh nữ hoàng yêu dấu của họ, cầu Đức Chúa Trời gìn giữ bà lâu dài! nhưng há Đấng Christ, Vua trên muôn vua, lại không có sự tôn kính của Ngài sao? Tôi phải thú nhận tôi ghen tị vì Ngài, ghen tị với một lòng ghen tị nóng bỏng rằng các đường phố nên rực sáng huy hoàng vì Nữ hoàng nước Anh, mà lại làm quá ít để tôn vinh Vua bất diệt, đời đời. Kìa, tiếng hô vang của đám đông làm rung chuyển bầu trời vì các hoàng tử trần gian, và tôi không ganh tị với họ; nhưng, há lại không có tiếng reo vui cất lên cho Chúa của Sự Bình An sao? Sao Hội Thánh Ngài lại lãnh đạm thế này? Sao lòng sốt sắng lại mong manh đến thế vì Đấng vượt trội hơn muôn vạn người? Sao trời và đất lại không vang dội lời ngợi khen Ngài? Nếu hôm nay tôi có thể nói một câu mà dẫn các chi phái lên tiếng để đưa Vua trở lại với dân Ngài; nếu tôi có thể khơi dậy trong một linh hồn nào đó một khao khát cháy bỏng rằng vương quốc của Đấng Christ sẽ mau đến, và ngôi Ngài sẽ được tôn cao hơn nữa giữa dân Ngài, thì tôi đã hạnh phúc gấp ba. Vì mục đích đó hôm nay tôi sẽ cố gắng mà nói. Ôi, xin sự xức dầu của Đức Thánh Linh giúp tôi trong việc này.
Những điểm chúng ta sẽ suy ngẫm sáng nay sẽ là, thứ nhất, Đấng Christ ngay lúc này vẫn có những ngày vinh quang của Ngài giữa loài người; và thứ hai, khi những ngày vinh quang ấy đến, người ta sẽ dâng lên Ngài những sự tôn kính tương tự như những điều các sách Phúc Âm mô tả trong dịp Ngài tiến vào Giê-ru-sa-lem. Thứ ba tôi sẽ nhắc anh chị em rằng Ngài vẫn quen làm những việc quyền năng như thế trong những dịp như vậy; và cuối bài giảng chúng ta sẽ phải nhận ra rằng ngay cả trong những dịp rực rỡ ấy, "không phải thứ gì lấp lánh cũng là vàng."
I. Trước hết, đây là một suy nghĩ rất dễ chịu, rằng CHÚA GIÊ-XU NGAY CẢ BÂY GIỜ VẪN CÓ NHỮNG NGÀY SÁNG NGỜI VÀ VINH QUANG CỦA SỰ BÀY TỎ ĐẶC BIỆT TRONG HỘI THÁNH NGÀI. Ngài đã cưỡi ngựa tiến vào Giê-ru-sa-lem của Ngài nhiều lần trong lịch sử Phúc Âm. Chúng ta gọi những thời kỳ ấy là sự phục hưng; và trong ngôn ngữ Kinh Thánh hơn, chúng được biết đến là "những thì giờ được yên ủi từ mặt Chúa." Chúng thường xảy ra (và tôi sẽ cố theo sát câu chuyện trong mọi điều mình nói), chúng thường xảy ra sau khi Chúa thăm viếng những người được yêu dấu của Ngài và làm cho họ sống lại. Ngài tiến vào Giê-ru-sa-lem sau khi đã khiến La-xa-rơ sống lại từ kẻ chết. Tiếng toàn năng của Ngài đã phán: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" và La-xa-rơ đã ra, và những vải liệm đã được cởi khỏi ông; rồi vì cớ ấy mà dân chúng ra đón Chúa chúng ta với những cành chà là. Trước hết Chúa phán với Hội Thánh Ngài và Ngài phán cùng nàng: "Hãy ra khỏi nấm mồ của sự biếng nhác và thờ ơ của ngươi." Ngài phán: "Hãy cởi trói cho nàng, hãy lấy đi những xiềng xích của sự biếng nhác và thói lệ của nàng, và hãy để nàng được tự do," rồi khi Ngài đã khôi phục giữa Hội Thánh Ngài một dân mà Ngài yêu, và ban cho họ sức sống thuộc linh mới mẻ trong quyền năng của sự sống lại Ngài, thì bấy giờ dấu hiệu về vinh quang của Con Người được bày tỏ. Tôi thất vọng, hỡi anh chị em yêu dấu, về bất kỳ sự phục hưng nào không bắt đầu từ Hội Thánh của Đức Chúa Trời — một sự phục hưng như thế không thể có giá trị chút nào. Nó không bao giờ có thể khởi nguồn từ bên ngoài rồi lan vào bên trong; đó không phải là quy luật của sự sống thuộc linh; nó phải khởi sự từ những người thuộc linh ở giữa Hội Thánh, nó phải làm sống lại đám đông các môn đồ, rồi nó sẽ lan ra những người ở ngoài, và trong những vòng tròn ngày càng rộng, quyền năng của nó sẽ được cảm nhận. Nhưng, sự phục hưng phải bắt đầu từ nhà. Hãy nghe điều này hỡi những người xưng mình, và hãy coi chừng kẻo các ngươi cản trở vinh quang của Đấng Christ. Hãy nghe điều này hỡi những người xưng mình là thành viên Hội Thánh Ngài, và hãy coi chừng kẻo các ngươi giống như củi ẩm không chịu cháy, và vì thế không có lửa cháy lên giữa các con trai loài người. Ôi, đừng để Người Yêu Dấu tìm thấy những chướng ngại tệ nhất của Ngài trong chính nhà Ngài; đừng để vinh quang của Đấng Christ bị che mờ nhiều nhất bởi những người đứng gần Ngài nhất, những người vì thế phải ghen tị nhất cho danh thánh của Ngài. Thế mà tôi e rằng thường khi nó vẫn như thế; con cái Ép-ra-im đã cầm cung mà quay lưng trong ngày chiến trận, và như thế Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên bị sỉ nhục. La-xa-rơ phải trỗi dậy; sự chết của chúng ta phải bị rũ bỏ, rồi Chúa Giê-xu sẽ đắc thắng lớn lao.
Chúa vui lòng cưỡi ngựa trong uy nghi khi các môn đồ Ngài vâng lời Ngài. Hãy chú ý đến sự vâng lời tuyệt đối của họ, vì đó là một lời tiên tri chắc chắn về những sự bày tỏ vinh quang trong Hội Thánh. Ngài phán với hai môn đồ: "Hãy đi," và họ đi; và những môn đồ khác có sứ mạng Ngài giao đã thi hành công việc không chút chần chừ. Than ôi! Tôi e rằng sự bất tuân của Hội Thánh thường cản trở sự tiến triển của Phúc Âm. Các môn đồ ngày nay không làm, như ngày xưa họ đã làm, những điều Chúa Giê-xu truyền cho họ. Một người nói: "Ta sẽ theo Phao-lô," người khác: "Ta sẽ theo Sê-pha" — ước gì chúng ta gác bỏ mọi lãnh đạo phe phái, và chỉ được dẫn dắt bởi chính Đấng Chủ Tể! Một người nói: "Thể chế này đáng kính trọng dù nó không có trong Kinh Thánh," và người khác nói: "Ta tin rằng nghi lễ này gây ấn tượng và dạy dỗ, dù nó không do Đức Chúa Trời truyền dạy;" và như thế người ta biện minh cho sự thờ phượng theo ý mình. Ôi, ước gì chúng ta có thể gác bỏ hết những điều ấy, và nhận ra rằng luật của nhà là luật mà Chủ Tể lập, chứ không phải luật mà đầy tớ có thể bịa ra. Đã đến lúc chúng ta đặt những ưa thích và ghét bỏ bướng bỉnh của mình, những ý thích và sở thích vặt của mình, những ý kiến và thậm chí cả những phán đoán có vẻ chín chắn hơn của mình, dưới chân Đấng duy nhất là Vua của Si-ôn; vì hãy chắc chắn điều này, sự uy nghi thánh khiết của Ngài sẽ không bày tỏ vinh quang cho những môn đồ bất tuân, trừ phi là theo cách kinh khiếp. Hãy coi chừng, hỡi những người đứng trong sân Ngài bởi lời xưng mình, và là đầy tớ Ngài trên danh nghĩa, hãy gắng làm ý muốn Ngài trên đất cũng như trên trời, cách vui lòng, mau mắn, chính xác, và với lòng tôn kính mọi lời Ngài, vì nếu không Ngài sẽ che giấu vinh quang Ngài, và chỉ làm ít việc quyền năng giữa anh chị em.
Một dấu hiệu khác của việc Chúa ban cho chúng ta những ngày vinh quang sẽ thấy được trong sự hy sinh mau mắn và vui lòng mà các môn đồ Ngài sẽ làm. Trong ngày Ngài tiến vào Giê-ru-sa-lem, chủ của con lừa và con lừa con đã vui lòng giao chúng ra khi nghe rằng Chúa có cần đến chúng: các môn đồ đem con lừa đến đã không tiếc những đóng góp của chính mình, vì họ lấy áo mình chất lên con lừa; và những người khác cũng không chịu bị tước mất phần tôn kính của mình, vì họ trải áo mình trên đường, coi đó là vinh dự lớn nhất của mình khi được cởi trần vì Đấng Christ. Mọi tay đều góp phần, vì mọi lòng đều ấm áp. Những của dâng tự nguyện của dân chúng đã trải thảm con đường cho Con của Đa-vít khi Ngài đi qua kinh đô để đến nhà thờ lớn của Ngài. Không ai đến trước mặt Ngài với tay không; không có sự giữ lại nào trong ngày ấy. Một tinh thần rộng rãi đã chiếm lấy mọi người theo Ngài, và hãy ghi nhớ lời này, vì trong đó có nhiều chân lý nghiêm trọng hơn những gì một số người tưởng, Chúa Giê-xu Christ đã thường cất đi quyền năng Thánh Linh Ngài khỏi Hội Thánh vì sự tham lam của nhiều người xưng mình, những người đã tiếc rẻ cho công việc của Đức Chúa Trời những gì họ phải dâng một cách tự phát và vui lòng. Họ đã nói về sự hy sinh cho Chúa: "Ôi, mệt mỏi thay!" Họ đã ăn cắp của Đức Chúa Trời trong phần mười và các của dâng. Họ đã coi của dâng tự nguyện như một thứ thuế, trong khi lẽ ra họ phải coi đó là một vinh dự và đặc ân được dâng cho công việc của Chúa. Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục bởi những món quà keo kiệt và những sự đóng góp hà tiện. Những gì họ xấu hổ khi dâng cho kẻ hèn mọn nhất trong các hoàng tử họ lại dâng cho Chúa. Bao lần tôi đã đỏ mặt khi nghe trong lời cầu nguyện câu Kinh Thánh: "Hãy lấy điều nầy mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, xem ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Sao ngươi lại đỏ mặt? các ngươi hỏi. Vì hiếm khi hay chẳng bao giờ tôi nghe câu Kinh Thánh ấy được trích đúng, ý điểm của nó đã bị khéo léo lảng tránh. Phép thử mà Chúa đặt trước dân Ngài trong câu ấy là gì? Ngài phán "Hãy thử ta" bằng cách nào? Bằng lời cầu nguyện của các ngươi? Không. Bằng việc lành của các ngươi? Không. Nhưng câu Kinh Thánh là: "Hãy đem hết thảy phần mười vào kho hầu cho có lương thực trong nhà ta; và từ nay các ngươi khá lấy điều nầy mà thử ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán," và tiếp theo. Đó là phép thử đặc biệt mà Đức Chúa Trời đem dân Ngài đến, và trong phép thử ấy, than ôi, biết bao người thất bại. Họ không mua cây sậy thơm bằng tiền cho Ngài, Ngài cũng không được đầy dẫy bởi các của lễ của họ. Họ sẽ dâng lời nói dư dật, lời tôn kính môi miệng như lũ lụt, nhưng nếu nói đến của cải họ sẽ không chịu. Biết bao Cơ Đốc nhân đã đọc câu Kinh Thánh này và hiểu nó: "Hãy bán của cải mình và bố thí." Việc bố thí của họ chưa bao giờ đến mức ấy; họ chỉ dâng cho Đấng Christ những mẩu vụn và đầu nến cháy dở; họ chẳng bao giờ biết mình đã dâng chúng, họ chẳng hy sinh gì để làm thế. Nhiều người không dâng cho Chúa Giê-xu trong một năm nhiều bằng tiền đánh giày của họ. Công việc của Đấng Christ chẳng tốn của họ bằng nửa tiền công của người đầy tớ hèn mọn nhất trong bếp họ. Há đây không phải là một điều ác kêu thấu trời, mà những kẻ phạm phải phải trả lời sao? Làm sao chúng ta mong đợi vương quốc đến và công việc của Đấng Christ lớn lên trong khi trong những ngày xưng mình giả dối này những người theo Đấng Christ từ chối Ngài phần Ngài đáng được, và làm hẹp kho bạc của Hội Thánh Ngài. Nếu không có áo trải trên đường, và không ai dâng lừa con mình, thì hoàng tử làm sao ăn mừng chiến thắng?
Nhưng chúng ta phải đi tiếp; ba điều ấy, tuy nhiên, là những dấu hiệu rất có ý nghĩa về những ngày vinh quang của Đấng Christ: một dân được làm sống lại, một đoàn môn đồ vâng lời, và một sự tự hy sinh chung. Hãy thấy những điều ấy, và chúng ta sẽ chắc chắn rằng một trong những ngày vinh quang của Đấng Christ đã đến.
Hơn nữa, vinh quang của Đấng Christ được thấy khi Chúa Giê-xu Christ được công khai rao truyền là Vua. Luôn luôn, không nghi ngờ gì, chúng ta xưng nhận Đấng Christ là Vua trong Hội Thánh; tôi hy vọng mọi tín đồ đều vững vàng về điểm ấy: nhưng Hội Thánh đã thì thầm lẽ thật ấy trong những xó xỉnh nào, điều mà Ngài đã bảo chúng ta trong phòng kín. Nhiều năm trước, nhiều Hội Thánh đã khá bằng lòng giấu đèn mình dưới mọi cái đấu, nhóm họp trong những sân, ngõ, hẻm kỳ quặc nhất, nơi không ai ngoài thiên sứ và chính họ có thể tìm ra. Sự bằng lòng với sự khuất lấp này trái với bản chất của Phúc Âm; hãy để chuột chũi và dơi tìm những nơi ẩn khuất mà ở; con cái của sự sáng không hổ thẹn, mà lấy làm vinh dự rằng những việc này không làm trong xó tối. Đó là một ngày trọng đại cho vương quốc của Đấng Christ khi Vua được rao truyền trên đường phố, khi kèn lớn được thổi lên, khi các môn đồ đứng trên các nẻo đường, và tiếng của sự khôn ngoan được cất lên nơi các chỗ đông người, tại các cửa thành. Bấy giờ mọi sự được sắp đặt tốt đẹp khi Si-ôn cất tiếng lên, phải, cất lên mạnh mẽ, và nói với các thành của Giu-đa: "Này Đức Chúa Trời các ngươi!" Sứ mạng của chúng ta là những người giảng là đến với mọi loài thọ tạo, và vì thế, việc giảng Phúc Âm càng công khai càng tốt. Thật vậy, đã có ân điển trên đất khi trong thời Công giáo Đức Chúa Trời được loài người yêu mến trong yên lặng, và khi Đấng Christ được thờ phượng bởi những nhóm nhỏ trong kín đáo; nhưng đó là một ngày huy hoàng hơn khi Lu-thơ đứng ra giữa trời mà nói rằng Đấng Christ là Vua, và sự cứu rỗi bởi huyết Ngài. Rồi, khi khắp Âu Châu đám đông bắt đầu tụ họp trên các cánh đồng, hay dưới gốc sồi Phúc Âm, hay trong các quảng trường công cộng, để nghe những người không trong xó tối, không với hơi thở nén lại, mà lớn tiếng và dạn dĩ, trước mặt mọi người tuyên bố rằng kẻ chống Đấng Christ phải đến hồi kết thúc và Chúa Giê-xu Christ phải được tôn cao, và đức tin nơi Ngài phải được tuyên bố là sự cứu rỗi của các con trai loài người, ôi, bấy giờ Đấng Christ và Hội Thánh Ngài đã đón một ngày vinh quang. Ngợi khen Đức Chúa Trời vì cuộc Cải Chánh, nhưng chúng ta không được nghỉ ngơi trên những vòng nguyệt quế đã phai, chúng ta cần những chiến thắng mới. Chúng ta khao khát phước lành của Phúc Âm được lan rộng; và chúng ta phải cầu nguyện để Phúc Âm được tự do lưu thông và được tôn vinh, để mọi đường phố vang dội âm nhạc quyến rũ của nó, để mọi ngõ hẻm sáng lên bởi sự cứu rỗi, phải, và để không một nhà nào ở Luân Đôn bị bỏ lại mà không biết rằng "Chúa Giê-xu Christ là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha." Đó là một ngày đáng ghi nhớ khi trong những cuộc tụ họp lớn của dân chúng, Chúa Giê-xu được tuyên bố là Chúa của mọi người.
Trong những ngày như thế, một phần của vinh quang là nhiều người đi ra đón Đấng Christ. Tôi ước mình có thể sống để thấy những sự kiện của câu chuyện Phúc Âm được ứng nghiệm một cách thuộc linh trước mắt chúng ta. Dân chúng ở Giê-ru-sa-lem đã lấy những cành chà là mà đi ra đón Chúa Giê-xu, vui mừng vì Ngài đến vào thành, sẵn lòng làm tăng thêm vẻ trang trọng của cuộc rước Ngài; và cũng như thế Đức Chúa Trời thường hành động trong những ngày sáng ngời trên đám đông dân chúng, khiến họ sẵn lòng đón nhận Phúc Âm. Có những lúc người giảng cảm thấy mình đang gieo trên đất đá, nhưng có những ngày khác khi Thánh Linh Đức Chúa Trời hành động, đất dường như được cày xới, tơi xốp, sẵn sàng đón hạt giống, và hạt giống bỗng nảy mầm, và một mùa gặt mau chóng được tạo ra. Hãy cầu nguyện, hỡi anh em, để Đức Chúa Trời cảm động đồng bào chúng ta đi ra đón Vua Giê-xu. Hãy cầu nguyện để có một làn sóng lớn của tư tưởng tôn giáo phủ trên tâm trí dân chúng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "a great cave of religious thought", có thể là lỗi OCR]. Đức Chúa Trời có thể làm điều ấy; Ngài giữ chìa khóa của lòng người, và có thể bí mật dẫn dắt chúng theo ý Ngài. Hãy cầu nguyện để có một phong trào tôn giáo lớn giữa dân chúng, vì bấy giờ chúng ta có thể trông đợi một trong những ngày của Con Người, như những ngày thiên đàng trên đất.
Rồi nữa, như một dấu hiệu khác, chúng ta sẽ thấy sự nhiệt thành thắng thế khắp nơi. Khi Đấng Christ cưỡi ngựa qua Giê-ru-sa-lem, không ai có thể lạnh lùng trước cảnh uy nghi của Ngài. Những kẻ ghét Ngài cháy lên với sự độc ác, nhưng những người yêu Ngài đầy dẫy tình yêu nồng cháy hướng về Ngài. Một đặc điểm của tính cách Đấng Christ là người ta khó có thể thờ ơ trong sự hiện diện Ngài; kẻ không ở với Ngài là chống lại Ngài. Lòng nhiệt thành lớn lao biết bao trong đám đông ngày ấy khi thành phố vang dội trở lại. Trẻ con trèo lên cây và ném cành xuống; cha mẹ chúng vẫy cành trong chiến thắng rồi ném xuống đường để Đấng Cứu Thế cưỡi qua. Tiếng hô vang lớn và dài, ngày ấy đầy niềm vui cho nhiều người. À, và đó là dấu hiệu của sự hiện diện Đấng Christ khi Hội Thánh trở nên nhiệt thành. Thỉnh thoảng chúng ta nghe phàn nàn về các cuộc phục hưng quá sôi nổi, có lẽ lời quở trách ấy xứng đáng, nhưng tôi muốn thấy một chút lỗi ấy. Thời đại này nói chung không phạm tội theo hướng quá sôi nổi về những điều thiêng liêng. Chúng ta đã sai quá lâu về phía bên kia đến nỗi, có lẽ, một chút thái quá theo hướng sốt sắng có thể không phải là tai họa tệ nhất; dù sao, tôi cũng không sợ thử nó. Chắc chắn sự hiện diện của Chúa chúng ta, như mặt trời mọc, tỏa nhiệt cũng như tỏa sáng khắp nơi. Ôi được bị mặt trời ấy thiêu đốt, được bị sức nóng ấy làm khô héo. Phước thay cho những ai phạm tội yêu Ngài quá nhiều, bị kết án vì lòng sốt sắng quá thiêu đốt cho vinh quang Ngài. Tôi sẵn lòng chết vì căn bệnh thiên thượng ấy.
Trong ngày đắc thắng ấy, hỡi anh em yêu dấu, nơi nào không có sự nhiệt thành, nơi ấy có sự tìm kiếm, vì cả thành đều xôn xao, nói rằng: "Người nầy là ai?" Khi Chúa ban sự phục hưng cho Hội Thánh Ngài, các hội chúng và đám đông bên ngoài bắt đầu hỏi: "Sao lại xôn xao thế này? mọi điều này có nghĩa gì? Đấng Christ này là ai, và sự cứu rỗi của Ngài là gì?" Tinh thần tìm kiếm này rất đáng khao khát. Ngay lúc này đó là điều phải được tìm kiếm bằng lời cầu nguyện khẩn thiết. Ước gì Đức Chúa Trời khiến cả đô thị mênh mông này xôn xao bởi câu hỏi: "Người nầy là ai?" và khắp nơi người ta nói: "Phúc Âm mà người ta làm ồn ào về nó là gì?" Nguyện Chúa trong sự thương xót Ngài lay động lòng người như cây rừng bị gió lay. Đây là sự lay động mà đấng tiên tri đã thấy trong thung lũng khải tượng khi xương đến cùng xương, trước khi hơi thở của Thánh Linh làm cho kẻ bị giết được sống. Hãy khẩn trương ngày đêm hỡi những người được chọn của Đức Chúa Trời, và cầu nguyện để như Ni-ni-ve trong ngày Giô-na, cả thành này được lay động bởi sự giảng dạy Lời.
Điều lạ lùng về vấn đề này là khi Chúa Giê-xu tiến vào Giê-ru-sa-lem, mọi kẻ thù Ngài đều yên lặng. Ngài cưỡi ngựa công khai qua những đường phố nơi Hê-rốt và Phi-lát giữ triều đình, thế mà họ không tìm cách quấy rối Ngài. Người La Mã rất ghen tị với quyền lực của họ, họ luôn mau mắn bắt bất cứ ai tự xưng là vua, thế mà không một lính cận vệ nào đặt bàn tay thô bạo lên Vua của dân Do Thái, người của Hê-rốt cũng không xuất hiện. Dường như không có tin tức nào được đưa về tổng hành dinh về cuộc rước kỳ lạ này, nó cũng không bị kẻ thù Ngài buộc tội Ngài trong phiên xử. Còn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, họ chỉ sủa một chút, nhưng không thể cắn, vì họ sợ dân chúng. Ngày ấy mọi kẻ thù đều cúi mình trước Chúa, như chó khi sư tử gầm. Khi Ngài tiến vào đền thờ, Ngài không có người theo mang vũ khí, Ngài không mang gươm, mà chỉ một cái roi làm bằng dây thừng nhỏ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "small curds", có lẽ là "cords"], thế mà với vũ khí nhẹ ấy Ngài đuổi những kẻ mua bán, lật đổ bàn của họ, và lật ghế của những kẻ bán bồ câu; thế mà dường như không có sự chống cự nào đối với Ngài; Ngài là Chúa của giờ phút ấy. Không một con chó nào dám lè lưỡi chống lại Ngài; trong sự hiện diện của Vua Si-ôn kẻ thù yên lặng như đá cho đến khi Ngài và dân Ngài đã đi qua thành, và ngày của nghi lễ hoàng gia đã qua. Cũng như thế, thật đáng chú ý rằng, trong những lúc Chúa ban phước cho Hội Thánh Ngài, Ngài kiềm chế cơn giận của kẻ thù Ngài hay khiến nó tôn vinh Ngài. Ngài có quyền năng khiến kẻ kiêu ngạo nhất hạ mình, và kẻ cứng cổ nhất cúi cổ, và Ngài dùng quyền năng ấy để tôn vinh danh Ngài.
Trong khi tôi đang mô tả những ngày vinh quang của Đấng Christ khi chúng ló rạng trên chúng ta, chắc chắn anh chị em, những thành viên yêu dấu của tôi, đều đang nài xin Đức Chúa Trời và tha thiết cầu nguyện: "Ôi vua của ân điển, xin ban cho chúng con một trong những ngày hoàng gia này trong Hội Thánh này;" và anh chị em, những thành viên của các Hội Thánh khác, đang kêu lên: "ước gì Chúa Giê-xu đến thành chúng tôi theo cách ấy, và Ngài cai trị trong Hội Thánh chúng tôi theo thể ấy." Hãy cầu nguyện điều ấy một lòng và không ngừng, và hãy vững lòng, vì Chúa Giê-xu yêu Hội Thánh Ngài và Ngài sẽ ban cho nàng điều lòng nàng khao khát. Hãy nài xin Ngài về điều ấy, và chúng ta sẽ còn thấy ngày mà nhiều người sẽ kêu lên: "Phước cho Đấng đến trong danh Chúa!"
II. Nhưng, thời gian sẽ không đủ nếu chúng ta nán lại đây, và vì thế chúng ta chuyển sang điểm thứ hai, là điều này, rằng TRONG NHỮNG NGÀY VINH QUANG CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST TRONG HỘI THÁNH NGÀI, NHỮNG SỰ TÔN KÍNH TƯƠNG TỰ NHƯ NGÀY XƯA VẪN ĐƯỢC DÂNG LÊN NGÀI NGAY LÚC NÀY.
Và trước hết, Ngài lúc này được ngợi khen lớn tiếng và vui mừng lớn lao giữa dân Ngài như ngày xưa. Họ vỗ tay và gọi Ngài là "Đấng Phước Lành;" và cả đám đông môn đồ Ngài vui mừng với tiếng lớn vô cùng, và kêu lên: "Hô-sa-na, Hô-sa-na." Ôi, hỡi anh chị em yêu dấu, chúng ta đủ lãnh đạm khi Đấng Christ xa vắng; làm sao con cái của phòng tân hôn vui mừng khi chàng rể đã lìa họ; nhưng khi Thánh Linh Ngài đến với quyền năng vào giữa chúng ta, làm sao chúng ta kiêng ăn được? Ôi, bấy giờ lòng chúng ta vui mừng, và nhảy nhót trong hoan hỉ như những dòng suối đóng băng lâu ngày khi hơi thở dịu dàng của mùa xuân đã giải phóng chúng. Xin ban cho chúng con một sự phục hưng, hỡi Đức Chúa Trời, và Ready-to-halt sẽ nhảy lên trên nạng, và Much-afraid, và Fearing, và Despondency, sẽ hát với niềm vui thánh khiết. Không niềm vui nào như niềm vui của sự hiện diện Đấng Christ với dân Ngài. Ôi, ước gì chúng ta có được nó! Những cãi vã mau chấm dứt, những lầm bầm đi đến hồi kết, những lời phàn nàn về nhau, và về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều im lặng; cảm giác rằng Chúa Giê-xu Christ ở với dân Ngài nhấn chìm mọi nốt sầu, và mọi lòng được lên dây cho những nốt tạ ơn lớn nhất. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời là Chúa, và mọi điều trong ta hãy được khuấy động, để tôn cao và chúc phước danh thánh Ngài, trong ngày tốt lành ấy, khi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ trong thành của sự lựa chọn Ngài. Đó là thời gian vui vẻ, thời gian ca hát, thời gian reo hò, thời gian đắc thắng, và niềm vui mãnh liệt khi chúng ta đi ra đón Vua Sa-lô-môn của chúng ta để đội vương miện cho Ngài lần nữa. Tôi không cần nói với anh chị em, nếu Ngài ban cho chúng ta một thời kỳ thú vị như thế, hãy vui mừng và hoan hỉ trong Ngài, vì anh chị em chắc chắn sẽ làm thế. Khi Chúa đem những phu tù của Si-ôn trở về, bấy giờ miệng chúng ta đầy tiếng ca hát và lưỡi chúng ta đầy tiếng cười.
Điểm mà tôi sẽ nhấn mạnh ở đây là vinh dự đặc biệt của Đấng Christ không chỉ nằm trong niềm vui và sự reo mừng tuôn chảy quanh Ngài, mà trong đám đông đã cảm nhận sự lan truyền của niềm vui ấy. Người ta nói bởi những người đã xem cuộc diễu hành tuần trước rằng cảnh tượng lớn nhất là đám đông; điều đáng nhìn và đáng kinh ngạc là đám đông — đám đông dày đặc, trải dài, háo hức, cuộn trào. Và, chắc chắn, trong những ngày vinh quang của Đấng Christ, điều đem lại cho Ngài nhiều vinh dự là đám đông, là quần chúng; vì khi Ngài vén cánh tay Ngài, và Phúc Âm Ngài được giảng với quyền năng, quần chúng chắc chắn sẽ lắng nghe Phúc Âm Ngài, và người ta nói: "Kìa, cả thế gian đều theo người." Điều này có vẻ lạ và khó hiểu, nhưng sự thật là thế, chính Phúc Âm mà loài người chống đối lại có một sức hấp dẫn lạ lùng đối với tai họ, họ không thể không nghe nó; và dù đến ngày nay vẫn có sự chống đối trong lòng người đối với lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, thế mà đó là một sự thật đáng chú ý rằng người ta thích nghe nó. Sức mạnh số lượng của Hội Thánh Đấng Christ vẫn nằm trong quần chúng; dân thường vui lòng nghe Ngài. Dù đã biết Đấng Christ đến, các hoàng tử không đi đón Ngài, các thầy tế lễ không đi đón Ngài; không có hàng dài quý tộc Do Thái đón chào Vua họ; nhưng dân chúng đi ra hàng nghìn, quần chúng reo hò Ngài. Tôi dám chắc người Pha-ri-si gọi họ là đám đông, là phường vô lại, là phường không được rửa. Phải, và hãy để nó đứng như một sự thật, "người nầy tiếp những kẻ có tội;" Ngài là Vua của dân chúng, Đấng giúp đỡ kẻ nghèo và người túng thiếu. Kẻ nghèo trong đời này đã giàu trong đức tin nơi Ngài. Trong những ngày bách hại xưa, và những ngày thiêu đốt, ai là những người đã hành động anh dũng nhất tại cột thiêu? Đây đó một giám mục và một quý tộc đã làm thế, nhưng hàng ngũ anh hùng phần lớn từ người nghèo hay tầng lớp trung lưu. Có một vĩ nhân, với bàn tay phải không xứng đáng đã chối bỏ, thế mà cuối cùng đã làm tốt; nhưng những người thợ dệt nghèo ở Colchester, và những người thợ giày ở Bow, chẳng bao giờ chối bỏ, mà lấy làm vinh dự được làm của lễ thiêu vì lẽ thật. Bất cứ nơi nào Phúc Âm chủ yếu được những bậc cao sang trên đất nâng đỡ, nó ít thành công. Lấy ví dụ, Tây Ban Nha và Ý, những người cải đạo của cuộc Cải Chánh ở đó gần như đều thuộc tầng lớp cao, và chẳng bao lâu giáo lý của nó tuyệt chủng, nhưng nó sống giữa nông dân Đức và thợ thủ công Anh. Những dũng sĩ của Y-sơ-ra-ên vẫn đến từ khung cửi, lò rèn, cày, và bàn thợ. Bất cứ nơi nào Phúc Âm cắm rễ giữa dân thường, chính ma quỷ cũng không thể hủy diệt nó: bấy giờ nó như sư tử trong rừng của mình, và không ai có thể đuổi nó ra. Các thầy tế lễ và kẻ quyền thế có thể nâng đỡ bất cứ phe nào họ muốn, nhưng nếu dân chúng theo Vua Giê-xu, những người bênh vực Ngài không cần đỏ mặt. Ngày nay đó là vinh quang của Đấng Christ rằng Ngài cứu kẻ nghèo và người túng thiếu, và Ngài là hoàng tử của quần chúng. "Ta đã tôn cao," Chúa phán, "một người được chọn từ giữa dân chúng" — Chúa Giê-xu là Đấng Christ của dân chúng, người của dân chúng. Ngài vẫn nhận vinh dự từ miệng những kẻ mà người khác khinh bỉ, vì Ngài đã chọn những sự hèn mọn của thế gian và những sự không có để làm cho những sự có ra hư không. Đây là một phần vinh quang của Đấng Christ.
Rồi, hãy quan sát, rằng, trong ngày ấy đó là vinh quang của Đấng Christ khi Ngài nhận mọi thứ tôn kính từ mọi hạng người. Như tôi đã nói, ai có con thú để Đấng Christ cưỡi lên đã vui lòng giao nó: ai không có thú ít nhất có một chiếc áo, và ông đã dâng nó; và ai nghèo đến nỗi chiếc áo tốt nhất của mình khi trải trên đường có vẻ như sỉ nhục hơn là tôn vinh vua, đã dâng một cành cây. Ai có thể đem một cành chà là, có lẽ ông đã phải mua bằng tiền; nhưng những ai không thể mua cành chà là, trèo lên những cây mọc ven đường, và ném cành xuống. Tôi đoán đó là cành ô-liu, vì chúng ở gần núi Ô-liu: hãy để sự béo tốt của đất tôn vinh Ngài! Cũng có cành của cây vả, vì Bết-pha-giê là nhà của vả: hãy để sự ngọt ngào của đất tôn vinh Ngài! Chắc chắn có cành của cây bá hương: hãy để sự tôn trọng và sức mạnh của đất thờ lạy Ngài! Có cành của cây sim: hãy để mọi vinh dự và chiến thắng của đất tôn vinh Ngài! Tôi không đọc thấy Đấng Christ từ chối dù chỉ một cố gắng tôn vinh Ngài. Ngài không quở trách môn đồ nào và không bịt miệng đứa trẻ nào. Ôi, trong ngày Đấng Christ vinh quang mọi dân Ngài đều cố gắng hầu việc Ngài, mỗi người đem phần mình; hoàng tử đem nhiều, nhưng nông dân đem phần mình, và Chúa chấp nhận tất cả. Không Cơ Đốc nhân nào khi Chúa hành động lại tránh nhiệm vụ hay quên đem của lễ mình, Đức Chúa Trời cũng không từ chối dù chỉ một món quà chân thành của một tấm lòng thành thật.
Và, trong ngày ấy, ôi, đó là một điều ngọt ngào để nhận ra và thú vị để nhớ, nó sẽ luôn như thế khi Đấng Christ vinh quang, những người nhỏ bé nổi bật. Há chẳng phải các cậu bé trong đền thờ đã kêu "Hô-sa-na! Hô-sa-na!" và cổ họng chúng chẳng khản nhanh bằng một nửa cha chúng sao. Chúng giữ cho niềm vui của ngày hoan hỉ ấy — đó là một ngày lễ vui vẻ cho chúng. Cũng như thế nơi nào có ân điển thật đang làm việc mạnh mẽ trong một Hội Thánh, tôi luôn mong thấy những người trẻ trở lại, trai gái sẽ được đem đến với Đấng Christ trong bất kỳ sự phục hưng thật nào, và nơi nào không có, tôi nghĩ chúng ta có lý do chính đáng để nghi ngờ rằng phong trào ấy không chân thật, vì nếu đó là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, những người nhỏ bé đã được phép đến cùng Ngài cũng như những người trưởng thành. Ôi, ước gì những vinh dự như thế được chất lên Đấng Christ trong Đền Tạm này! Ước gì tôi có thể nghe những người nhỏ bé nói: "Hô-sa-na!" trong khi cha mẹ chúng hòa vào bài ca. Nguyện Chúa ban cho trường Chúa nhật gửi lên một trung đoàn cao quý cho đạo quân của Vua. Ôi, ước gì khắp nơi, anh chị em có của cải, và anh chị em không có, anh chị em có ân tứ lớn, và anh chị em có ít, anh chị em có nhiều thì giờ rảnh rỗi, và anh chị em chẳng có một giờ nào để gọi là của mình, anh chị em là những người cao tuổi và anh chị em là những người trẻ, sẽ hiệp lại tôn cao Đấng Cứu Chuộc. Ôi, ước gì tôi có thể thấy anh chị em đều trải chút gì trên đường của Đấng Christ để tôn vinh Ngài giữa Hội Thánh Ngài.
III. Nhưng, tôi không được nán lại đó, dù đề tài rất quyến rũ, mà hãy nhận ra rằng khi Đấng Christ đến vào Hội Thánh NGÀI LÀM NHỮNG VIỆC NHƯ NGÀI ĐÃ LÀM NGÀY XƯA.
Điều đầu tiên Ngài làm mà chúng ta quan sát là gì? Ngài ngồi trên lưng lừa con, và khi Ngài cưỡi đi và nghe tiếng hô vang của dân chúng, tôi không nghi ngờ rằng một nụ cười nở trên mặt Ngài, và khi Ngài thấy những người nhỏ bé trong mọi nhiệt tình của chúng, Ngài nhìn chúng với tình yêu; nhưng, thình lình, ngay khi Ngài đến chỗ có thể thấy Giê-ru-sa-lem, dù đó là ngày đắc thắng của Ngài, Ngài dừng lại, và mọi người xung quanh có thể thấy một cảm xúc mãnh liệt đang dâng lên làm tim Ngài như vỡ, và cuối cùng nước mắt lăn xuống đôi má ấy, và Ngài bật ra lời than này: "Ước gì ngươi, ít nữa trong ngày nầy, đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an!" Tôi biết rằng bất cứ nơi nào Đấng Christ ở trong Hội Thánh trong quyền năng Thánh Linh Ngài, lòng thương xót linh hồn trở nên rất nổi bật. Đấng Christ khóc qua mắt dân Ngài, và khao khát qua lòng con cái Ngài. Ngài khiến họ đầy lòng thương xót và trắc ẩn. Họ không thể chịu nổi việc người ta bị hư mất, họ đau buồn vì ngày thăm viếng đầy ân điển đã đến, thế mà biết bao người từ chối Đấng Christ. Ôi, hỡi anh em, những người sống gần Đấng Christ, và cảm thấy đồng cảm với Ngài, hãy xin Chúa ban cho anh em nỗi đau lòng vì những linh hồn đang chết; xin Ngài khiến anh em cảm thấy đớn đau vì người ta không chịu đến cùng Ngài để được sự sống, mà cứ khăng khăng phạm tội tự sát thuộc linh, bằng cách đẩy xa khỏi mình sự sống đời đời. Ôi, ước gì chúng ta thấy một niềm đam mê thánh khiết vì linh hồn trong Hội Thánh. Vì đó sẽ là một dấu hiệu phước hạnh của ân điển dồi dào.
Đồng thời, trong chính dịp ấy, sự phán xét của Đấng Christ nổi bật, vì lòng thương xót Ngài không cho phép Ngài giữ lại tin tức về hình phạt tương lai. Ngài phán: "Ước gì ngươi, ít nữa trong ngày nầy, đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! song hiện nay những sự ấy kín dấu khỏi mắt ngươi. Vì sẽ có ngày xảy đến cho ngươi, khi quân nghịch đào hố xung quanh ngươi, vây ngươi bốn bề, và bủa vây ngươi khắp mọi ngả. Họ sẽ san bằng ngươi và con cái ở giữa ngươi; họ sẽ không để trong ngươi hòn đá nầy trên hòn đá khác; vì ngươi không biết thì giờ mình được thăm viếng." Tôi đã nhận thấy rằng trong những cuộc phục hưng chân thật, những người giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời không ngần ngại giảng những lời đe dọa, cũng như những lời hứa. Người ta bảo chúng ta rằng người ta được kéo đến với Đấng Christ bởi tình yêu, và lời ấy đúng; nhưng, đồng thời, "vì biết sự đáng sợ của Chúa," chúng ta phải khuyên người ta, và không giữ lại khỏi họ tin tức xấu. Ngay cả Đấng Christ với đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng dịu dàng cũng không ngần ngại báo cho Giê-ru-sa-lem về sự hủy diệt sắp đến, và tôi tin đó là dấu hiệu Đấng Christ ở trong Hội Thánh khi những điều kinh khiếp của Ngài không bị giữ lại để chiều theo khẩu vị đại chúng; khi không có sự cố gắng cắt xén và giảm nhẹ chúng, để khiến cơn thịnh nộ hầu đến trông bớt kinh khiếp hơn thực tế. Nó phải được sấm ra hết lần này đến lần khác: "nếu các ngươi chẳng ăn năn, thì hết thảy sẽ bị hư mất như vậy." Phải bảo kẻ có tội rằng nếu nó cứ tiếp tục trong gian ác, nó sẽ bị đuổi khỏi hy vọng và sự cứu rỗi, "nơi sâu của chúng nó không hề chết, và lửa chẳng hề tắt." Đấng Christ không hiện diện trong một Hội Thánh bất trung, và đây là điểm mà một số Hội Thánh rất dễ trở nên bất trung. Chúng ta phải rao truyền toàn bộ lẽ thật, cả mặt tối của nó cũng như mặt mỉm cười với lòng thương xót — và Đấng Christ không hiện diện trừ phi như thế. Lòng thương xót của Chúa Giê-xu đã dẫn Ngài, như nó phải dẫn chúng ta, đến chỗ thành thật yêu thương với các con trai loài người.
Nhưng, anh chị em nhận thấy trong bài đọc rằng Chúa chúng ta, khi Ngài cưỡi ngựa qua các đường phố của kinh đô Ngài, đi thẳng đến cổng nhà thờ lớn, và khi Ngài vào đó Ngài bắt đầu tẩy sạch đền thờ. Với cái roi trong tay Ngài đánh phải đánh trái, và Ngài lật đổ bàn của những kẻ đổi tiền, và Ngài đuổi những lồng bồ câu được chứa ở đó để buôn bán. Cũng như thế Đấng Christ làm. Không Hội Thánh nào có thể lâu dài ô uế với Chúa Giê-xu ở giữa nàng; sự hiện diện Ngài đem lại sự cải cách, những điều trước đây được dung thứ trở nên không thể dung thứ nơi Ngài ở. Trong khi một Hội Thánh không có Thánh Linh Đức Chúa Trời, nó sẽ giữ lối cũ, nó sẽ viện dẫn tiền lệ, nó sẽ chịu đựng những lạm dụng nặng nề, nó sẽ bào chữa cho điều này, và bào chữa cho điều kia; nhưng, hãy để Chúa một lần đến, và những kẻ bán hàng rong phải ra, bàn, túi tiền, bồ câu, và mọi thứ. Ngài sẽ không để chúng trong nhà cầu nguyện của Ngài; đồ đạc hành lý chúng phải ra khi Ngài vào, và chỉ một mình Ngài trong lẽ thật và quyền năng Ngài phải cai trị giữa Hội Thánh của chính Ngài. Tôi không tin chúng ta sẽ thanh tẩy triệt để bất kỳ Hội Thánh nào bằng các Đạo luật của Quốc hội, hay bằng các hiệp hội cải cách, hay bằng sự khuấy động, hay bằng bất kỳ cơ quan loài người nào. Không bàn tay nào có thể cầm cái roi có thể đuổi những kẻ mua bán, ngoại trừ bàn tay đã một lần bị đóng đinh trên thập tự giá. Hãy để Chúa làm điều ấy và công việc sẽ được làm xong, vì nó không bởi loài người, loài người cũng sẽ không hoàn thành nó.
Rồi, khi Đấng Christ đã tẩy sạch Hội Thánh, điều tiếp theo là chữa lành những kẻ bệnh đến cùng Ngài trong đền thờ. Nơi không được làm chợ được phép làm bệnh viện. Vậy những ngày vinh quang của Đấng Christ luôn đáng chú ý vì những sự chữa lành lớn lao Ngài làm; các con trai loài người nhận những lợi ích lâu dài, và được giải khỏi những bệnh tật nặng nề. Mắt được mở, trí hiểu được soi sáng. Những tật nguyền được cất đi, kẻ què đi được. Ý chí được khuất phục; lòng được tẩy sạch; và bản tính được biến đổi. Nơi nào Chúa Giê-xu đến, sự cứu rỗi theo sau với cả đoàn phước lành mà nó bao gồm.
Và, rồi, chúng ta thấy rằng trong ngày ấy kẻ thù Ngài đều bối rối. Chúng đến gặp Ngài với những câu hỏi, nhưng Ngài mau trả lời chúng; và chúng nói với nhau điều gì? "Các ngươi thấy mình chẳng làm nổi chi hết; kìa, cả thiên hạ đều theo người." Ôi Thầy, xin ban cho chúng con được thấy những thời kỳ như thế: linh hồn chúng con giờ đây khao khát chúng. Xin khiến kẻ thù chúng con than thở, và nói: "Chúng ta tưởng đã dập tắt những giáo lý cũ này, nhưng chúng ta chẳng làm nổi chi hết, kìa quần chúng bị chúng lay động." Ma quỷ tưởng ở Anh nhiều năm trước rằng ánh sáng Phúc Âm đã tắt; nó đã ru Hội Thánh Anh và cả những người Bất Đồng Giáo vào một giấc ngủ sâu, và chủ nghĩa A-ri-us và mọi thứ sai lầm đã lan khắp xứ: nhưng Chúa đã chạm đến lòng của Whitefield, và Wesley, và những người tin kính; Thánh Linh Đức Chúa Trời giáng xuống, quần chúng vui lòng nghe Phúc Âm, và nhiều kẻ thù của Đấng Christ khi đứng ở cửa sổ và thấy đường phố đông nghẹt để nghe những người ấy như chưa bao giờ đông thế trước đây, và nghe bài ca được gió xa đưa từ những khoảng đất rộng ngoài thị trấn và làng mạc, đã nói: "Sao, rốt cuộc, chúng ta chưa dập tắt được điều này: dù chúng ta tưởng đã hủy diệt nó." Cây thiên thượng này còn hy vọng; nếu nó bị chặt nó sẽ đâm chồi lại; ngửi được mùi nước nó sẽ nảy lộc. Đứa trẻ này không chết, mà ngủ. Một đảng huênh hoang nào đó của những kẻ Tự Xưng có trí tuệ và văn hóa bảo chúng ta rằng đức tin Thanh Giáo cũ gần như tuyệt chủng; chỉ còn vài người dốt nát chúng ta nay giữ những lẽ thật như John Owen, John Bunyan, Goodwin, và Charnock; nhưng mọi tinh hoa của thế gian, những người giữ hết "sự ngọt ngào và ánh sáng" cho mình, những nhà tư tưởng, những kẻ thanh lịch về trí tuệ đều đã khôn ngoan đủ để bỏ phiếu cho điều gì đó hợp thời hơn. Nhân danh Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ cho chúng thấy sự khác biệt, và bởi Thánh Linh Ngài, Ngài sẽ làm điếc tai chúng bằng kèn sừng Phúc Âm cho đến khi chúng và Giê-ri-cô của chúng cùng sụp đổ trong một đống đổ nát chung. Giáo lý Phúc Âm đã làm rung chuyển Âu Châu sẽ còn làm rung chuyển nó lần nữa, và nước Anh sẽ còn biết rằng chính lẽ thật, mà các vị tử đạo của nàng đã chết vì nó và các Thanh Giáo của nàng đã chiến đấu vì nó trên nhiều chiến trường tranh đấu ác liệt, sẽ còn đập tan chủ nghĩa duy lý và chủ nghĩa nghi lễ của xứ này ra từng mảnh, và mọi thứ khác cản đường Phúc Âm thật của Đức Chúa Trời hằng sống. Chúng ta không sợ hãi cũng không nản lòng, nhưng chúng ta kêu lớn cùng Vua để chúng ta một lần nữa cất tiếng reo vì sự hiện diện Ngài, vì bấy giờ triết học loài người sẽ hổ thẹn, và Rô-ma xưa sẽ biết, và mọi con cái của con thú Rô-ma sẽ biết, rằng Chúa hằng sống, và lẽ thật bất khả chiến bại của Ngài sẽ thắng.
IV. Cuối cùng, tôi đã nói rằng ngay trong dịp Đấng Christ tiến vào Giê-ru-sa-lem, KHÔNG PHẢI THỨ GÌ LẤP LÁNH CŨNG LÀ VÀNG, và vì thế chúng ta không được mong đợi nó khác đi trong bất kỳ sự phục hưng tôn giáo nào. Họ nói: "Hô-sa-na! Hô-sa-na! Hô-sa-na!" cho đến khi các tầng trời vang dội trở lại, nhưng có một dòng chảy ngầm, có những người Pha-ri-si và những hạng người khác ở giữa họ, càu nhàu và gầm gừ, cố gắng ngay tại đó nghĩ ra một kế hoạch để hủy diệt Chúa, và có Giu-đa ngay lúc ấy đang âm mưu, toan tính, sẵn sàng bán Thầy mình. Tuy nhiên, điều ấy có nghĩa gì? Điều tệ nhất là điều này, rằng chính những lưỡi đã ngày ấy kêu "Hô-sa-na!" — ôi, xấu hổ cho nhân tính chúng ta khi phải nhắc đến! — chính những lưỡi đã kêu "Phước cho Đấng đến trong danh Chúa," trong chính tuần ấy đã nói: "Đóng đinh hắn! đóng đinh hắn!" Tôi không nói tất cả, mà một số. Chính đám đông Giê-ru-sa-lem đã rước Ngài vào như Vua của họ, nhưng khi thấy Ngài không chịu lên ngôi, và Ngài nói về một vương quốc thuộc linh, chứ không phải vương quốc trần gian, thì họ lập tức với tiếng lớn, nói rằng: "Hãy để hắn bị đóng đinh! hãy để hắn bị đóng đinh!" Vì thế đừng mong đợi, khi nhiều lòng bị Phúc Âm cảm động, rằng tất cả sẽ trung tín với Đấng Christ. Đừng tính rằng mọi cảm xúc tin kính sẽ kết thúc trong sự trở lại thật. Người trồng hoa không mong mọi cành giâm của mình đều thành bụi. Hãy nhìn những cây mà, trong vài ngày ngắn ngủi, sẽ bị hoa phủ kín và rực rỡ với vẻ đẹp; anh chị em có mong những bông hoa ấy đều thành trái không? Không người làm vườn nào nghĩ điều ấy có thể. Ông hiểu rằng rất nhiều hoa ấy sẽ héo, sẽ bị gió tháng Ba thổi rụng, hay bị sương giá buổi tối đánh. Ông trông đợi trái xứng với hoa, nhưng không phải trái bằng với lời hứa đầy đủ của hoa. Và cũng thế, đừng nghĩ xấu về những ngày lớn của Đấng Christ, vì chúng dường như đối với mắt thiếu kinh nghiệm lớn hơn trên bề mặt so với thực tế. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì còn một phần dư của thực tại, hãy biết ơn vì điều ấy; nhưng, đừng thất vọng, càng đừng nhạo báng, vì nó không phải tất cả những gì anh chị em đã hy vọng. Nếu một số được cứu chúng ta vui mừng; nếu tôi có một nghìn người xưng mình trở lại, và chỉ một trăm người trong họ hóa ra là chân thật, tôi sẽ biết ơn hơn là nếu mọi người trở lại của tôi đều chân thật, mà chỉ có nửa tá. Những nhà buôn lớn trông đợi một số thua lỗ và nợ xấu, thế mà hy vọng thu nhiều về lâu dài. Miễn là tôi có được số người trở lại thật, tôi sẽ quên, và lòng tôi sẽ vượt qua, nỗi thất vọng vì đã mong đợi nhiều hơn. Hãy tiếp tục; hỡi anh em, hãy tiếp tục cầu nguyện, hy vọng, làm việc, vì Chúa sẽ ban phước cho dân Ngài, Chúa sẽ ban phước cho dân Ngài bằng sự bình an. A-men và a-men.
Vì có rất nhiều bạn hữu từ xa thỉnh thoảng muốn đến dự Đền Tạm, nhưng không muốn chen lấn đám đông ở cửa, các chấp sự đã quyết định phát hành vé vào sớm, cho phép người giữ vé vào trước công chúng, trong tháng phát hành. Vé có thể mua với giá một shilling, và có thể lấy bằng thư, gửi kèm mười hai tem một xu, và một tem nửa xu tiền bưu phí, gửi đến Ông C. Blackshaw, Tabernacle, Newington Butts.
“Hãy Cầu Nguyện Không Thôi”
Một Bài Giảng
(Số 1039)
Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 10 tháng 3 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan, Newington
"Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17.
VỊ TRÍ CỦA CÂU KINH THÁNH của chúng ta rất có ý nghĩa. Hãy xem điều gì đến trước nó. Nó đến ngay sau điều răn: "Hãy vui mừng mãi mãi;" như thể mệnh lệnh ấy đã làm cho người đọc hơi bối rối, và khiến ông hỏi: "Làm sao tôi luôn vui mừng được?" và vì thế, sứ đồ thêm vào như một câu trả lời: "Hãy luôn cầu nguyện." Càng cầu nguyện càng thêm vui mừng. Cầu nguyện mở một lối thoát cho những nỗi buồn chất chứa của linh hồn, chúng trôi đi, và thay vào đó những dòng suối khoái lạc thánh khiết đổ vào lòng. Đồng thời càng vui mừng càng thêm cầu nguyện; khi tấm lòng ở trong trạng thái bình an, và đầy niềm vui trong Chúa, thì nó cũng sẽ chắc chắn đến gần Chúa trong sự thờ phượng. Niềm vui thánh khiết và sự cầu nguyện tác động và phản ứng lẫn nhau.
Tuy nhiên, hãy xem điều gì đến ngay sau câu Kinh Thánh của chúng ta: "Trong mọi sự hãy tạ ơn." Khi niềm vui và sự cầu nguyện kết hiệp, đứa con đầu lòng của chúng là lòng biết ơn. Khi chúng ta vui trong Đức Chúa Trời về những gì mình có, và lấy đức tin cầu xin Ngài ban thêm, thì linh hồn chúng ta tạ ơn Ngài cả trong sự hưởng những gì mình có, lẫn trong triển vọng những gì sẽ đến. Ba câu Kinh Thánh ấy là ba bức tranh đồng hành, mô tả đời sống của một Cơ Đốc nhân chân thật, bức tranh ở giữa là mối liên kết giữa hai bức hai bên. Ba điều răn này là một trang sức bằng ân điển cho cổ của mỗi tín đồ, tất cả anh em hãy đeo lấy, để vinh hiển và làm đẹp; "Hãy vui mừng mãi mãi;" "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ;" "Trong mọi sự hãy tạ ơn."
Nhưng chúng ta không thể dành thì giờ xem xét bối cảnh nữa, mà phải tiến tới điều răn đang nói. Câu Kinh Thánh của chúng ta dù rất ngắn nhưng đầy dẫy lạ thường, và chúng ta sẽ bàn luận theo các đề mục sau. Chúng ta sẽ hỏi và trả lời bốn câu hỏi. Những lời này hàm ý điều gì? Thứ hai, chúng thực sự có nghĩa gì? Thứ ba, làm thế nào chúng ta vâng theo? Và thứ tư, tại sao CHÚNG TA nên đặc biệt vâng theo?
I. NHỮNG LỜI NÀY HÀM Ý ĐIỀU GÌ? "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Phải chăng chúng hàm ý rằng việc dùng tiếng nói không phải là yếu tố thiết yếu của sự cầu nguyện? Thật là rất trái lẽ nếu có thể chúng ta cứ không ngừng cầu nguyện thành tiếng. Dĩ nhiên sẽ không còn cơ hội để giảng và nghe, để trò chuyện thân mật với bạn bè, để buôn bán, hay bất kỳ bổn phận nào khác của đời sống; trong khi tiếng ồn của bao nhiêu giọng nói sẽ gợi cho người lân cận nghĩ đến sự thờ phượng Ba-anh hơn là sự thờ phượng của Si-ôn. Chưa bao giờ Chúa Giê-xu có ý định cho cổ họng, phổi và lưỡi của chúng ta phải luôn hoạt động. Vì chúng ta phải cầu nguyện không ngừng nghỉ, mà lại không thể dùng tiếng nói để cầu nguyện không ngừng, nên rõ ràng lời nói thành tiếng không phải là thiết yếu cho sự cầu nguyện. Chúng ta có thể nói hàng ngàn lời dường như là cầu nguyện, mà lại chưa bao giờ cầu nguyện; mặt khác, chúng ta có thể khóc than vào tai Đức Chúa Trời cách rất hiệu nghiệm, mà lại chưa nói một lời nào. Trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký, Đức Chúa Trời được mô tả là phán với Môi-se: "Sao ngươi kêu đến ta?" Mà lại không có ghi chép nào cho thấy Môi-se đã thốt ra dù chỉ một âm tiết nào vào lúc ấy. Đúng là việc dùng tiếng nói thường giúp ích cho sự cầu nguyện. Cá nhân tôi thấy rằng khi ở một mình, tôi cầu nguyện tốt nhất nếu được nghe chính giọng mình; đồng thời nó không phải là thiết yếu, nó hoàn toàn không dính dáng đến sự đẹp ý, sự chân thật, hay sự thắng hơn của sự cầu nguyện. Sự yên lặng là một tấm áo choàng thích hợp cho sự sùng kính chẳng kém gì bất kỳ tấm áo nào mà ngôn ngữ có thể may nên.
Cũng rõ ràng như vậy rằng tư thế cầu nguyện không có tầm quan trọng lớn, vì nếu cần thiết chúng ta phải cầu nguyện quỳ gối, thì chúng ta không thể cầu nguyện không ngừng nghỉ, tư thế ấy sẽ trở nên đau đớn và có hại. Đấng Tạo Hóa ban cho chúng ta đôi chân để làm gì, nếu Ngài muốn chúng ta không bao giờ đứng trên chúng? Nếu Ngài có ý định chúng ta quỳ gối không ngừng, thì Ngài đã tạo thân thể khác đi, và đã không ban cho chúng ta đôi chân dài vô ích như vậy. Cầu nguyện quỳ gối là tốt; đó là một tư thế rất thích hợp; nó bày tỏ sự khiêm nhường, và khi sự khiêm nhường được cảm nhận thật, quỳ gối là một dấu hiệu tự nhiên và đẹp đẽ của nó, nhưng đồng thời, những người tốt đã cầu nguyện sấp mặt xuống đất, đã cầu nguyện ngồi, đã cầu nguyện đứng, đã cầu nguyện trong mọi tư thế, và tư thế không dính dáng đến bản chất của sự cầu nguyện. Đừng để bị đặt vào ách nô lệ bởi những kẻ cho rằng đầu gối quỳ xuống quan trọng hơn tấm lòng thống hối.
Cũng rõ ràng từ câu Kinh Thánh rằng địa điểm không phải là thiết yếu cho sự cầu nguyện, vì nếu chỉ có một số nơi thánh nhất định mà tại đó lời cầu nguyện được đẹp ý, và chúng ta phải cầu nguyện không ngừng, thì các nhà thờ của chúng ta phải cực kỳ rộng lớn, để chúng ta có thể luôn sống trong đó, và chúng phải bao gồm mọi tiện nghi cần thiết cho nơi ở của con người. Nếu quả thật có sự thánh khiết nào đó ở phía bên này của bức tường gạch hơn là phía bên kia của nó, nếu quả thật không khí trong lành thổi bay ân điển, và để được đẹp ý nhất chúng ta cần những vòm cuốn, cột trụ, lối đi, gian thờ, và cánh ngang, thì xin từ biệt, những con đường làng xanh mát, và những khu vườn xinh đẹp, và những cánh rừng đáng yêu, vì từ nay chúng ta phải, không ngừng nghỉ, ở nơi mà hương thơm và sự trong lành của các ngươi không bao giờ với tới. Nhưng điều này thật lố bịch; vì thế tôi kết luận rằng việc lui tới một địa điểm riêng biệt nào đó có rất ít hoặc không có gì dính dáng đến sự cầu nguyện; và kết luận như vậy phù hợp với lời của Phao-lô trên đồi A-rê-ô-ba: "Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian và mọi vật trong đó, là Chúa của trời đất, chẳng ngự trong đền thờ bởi tay người ta làm nên."
"Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Điều răn ấy chỉ bằng một đòn đã đánh đổ ý tưởng cho rằng có những thời điểm riêng biệt mà tại đó sự cầu nguyện được đẹp ý hơn hay thích hợp hơn lúc khác. Nếu tôi phải cầu nguyện không ngừng nghỉ, thì mỗi giây phút đều phải thích hợp cho sự cầu nguyện, và không có một khoảnh khắc không thánh nào trong giờ, cũng không có một giờ không được nhận nào trong ngày, cũng không có một ngày không thánh nào trong năm. Chúa đã không ấn định một tuần nào đó cho sự cầu nguyện, nhưng mọi tuần đều phải là tuần cầu nguyện: Ngài cũng không phán rằng một giờ nào đó trong ngày được đẹp ý hơn giờ khác. Mọi thời gian đều hợp lệ như nhau cho sự khẩn cầu, đều thánh khiết như nhau, đều được Đức Chúa Trời đẹp ý như nhau, bằng không chúng ta đã không được bảo hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ. Có giờ cầu nguyện riêng của mình là tốt; dành riêng những mùa để cầu nguyện đặc biệt là tốt — chúng ta không nghi ngờ điều ấy; nhưng chúng ta đừng bao giờ để điều này sinh ra sự mê tín cho rằng có một giờ thánh nào đó để cầu nguyện buổi sáng, một giờ đặc biệt đẹp ý để cầu nguyện buổi tối, và một thời điểm thiêng liêng để cầu nguyện vào những mùa nhất định trong năm. Bất cứ nơi đâu chúng ta tìm kiếm Chúa với tấm lòng chân thật thì Ngài được chúng ta tìm thấy; bất cứ khi nào chúng ta kêu cầu Ngài thì Ngài nghe chúng ta. Mọi nơi đều là đất thánh đối với tấm lòng thánh khiết, và mọi ngày đều là ngày thánh đối với người thánh. Từ tháng Giêng đến tháng Chạp, quyển lịch không có một ngày nào cấm cầu nguyện. Mọi ngày đều là ngày chữ đỏ, dù là ngày Sa-bát hay ngày trong tuần, tất cả đều là thời điểm được chấp nhận cho sự cầu nguyện. Vậy thì, rõ ràng từ câu Kinh Thánh, tiếng nói, tư thế, địa điểm, thời gian — không một điều nào trong đó dính dáng đến bản chất của sự cầu nguyện, bằng không, trong trường hợp này, chúng ta sẽ bị truyền phải làm một điều không thể, điều mà chúng ta chắc chắn không phải là cách của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta.
Còn một điều nữa hàm ý trong câu Kinh Thánh, đó là: một Cơ Đốc nhân không có quyền đi đến bất kỳ nơi nào mà tại đó mình không thể tiếp tục cầu nguyện. Cầu nguyện không ngừng nghỉ ư? Vậy thì tôi không bao giờ được ở nơi mà tôi không thể cầu nguyện không ngừng. Do đó, nhiều cuộc vui trần gian, không cần nêu tên riêng, có thể bị phán xét và kết án ngay. Một số người tin vào những lời cầu nguyện làm sẵn, cắt gọn cho mọi dịp, và đồng thời tin rằng người ta được tái sinh trong phép báp-têm dù đời sống họ chẳng Cơ Đốc chút nào; vậy họ há chẳng nên soạn những lời cầu nguyện cho mọi hoàn cảnh mà các con trai và con gái quý yêu đã được tái sinh nhưng không có ân điển của hội thánh họ đang ở trong đó sao? Chẳng hạn, một bài cầu nguyện đạo đức cho một vị hoàng tử hay quý tộc trẻ, sắp đi bắn chim, để được tha thứ vì sự tàn ác đối với những con chim bồ câu đáng thương chỉ bị thương mà không chết và phải quằn quại trong đau đớn, cũng như một lời cầu nguyện cho một quý ông tôn giáo và đã được tái sinh sắp đi đua ngựa, và một bài cầu nguyện cho các bạn trẻ đã nhận được ân điển của sự xác nhận đức tin, khi họ đi xem hát để dự một vở kịch rất đáng ngờ. Há chẳng thể đặt làm những bài cầu nguyện đặc biệt như vậy sao? Các bạn ghê tởm ý tưởng ấy. Vậy thì, đừng dính dáng gì đến điều mà các bạn không thể xin phước lành của Đức Chúa Trời cho nó, đừng dính dáng gì đến nó, vì nếu Đức Chúa Trời không thể ban phước cho nó, các bạn có thể tin chắc ma quỷ đã rủa sả nó. Bất cứ điều gì là phải lẽ cho các bạn làm, các bạn có thể biệt riêng nó bằng sự cầu nguyện, và hãy để đây là một thước đo và phép thử chắc chắn cho các bạn: nếu các bạn cảm thấy xin phước lành của Chúa trên điều được đề nghị với các bạn sẽ là một sự xúc phạm đến uy nghi của thiên đàng, thì hãy đứng xa điều không thánh ấy. Nếu Đức Chúa Trời không chấp thuận, thì các bạn cũng không được thông đồng với nó.
Những điều này rõ ràng hàm ý trong điều răn: "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ."
II. Nhưng bây giờ, ĐIỀU NÀY THỰC SỰ CÓ NGHĨA GÌ? Nếu nó không có nghĩa chúng ta phải luôn quỳ gối, cũng không luôn nói lời cầu nguyện, cũng không luôn ở trong nhà thờ hay trong buổi nhóm, và không có nghĩa chúng ta coi ngày nào là không thích hợp để cầu nguyện, thì sao? Những lời ấy có nghĩa, thứ nhất, là một đặc quyền; thứ hai, là một điều răn — "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong những lời này bảo đảm với anh em rằng anh em có thể cầu nguyện không ngừng nghỉ. Không có thời điểm nào mà chúng ta không thể cầu nguyện. Anh em có ở đây giấy phép được đến ngôi ân điển bất cứ khi nào muốn, vì bức màn của Nơi Rất Thánh đã bị xé làm đôi từ trên xuống dưới, và sự đến gần ngôi ân điển của chúng ta không bị tranh cãi và không thể tranh cãi. Các vua giữ lễ tiếp kiến vào những ngày nhất định, rồi triều thần mới được vào yết kiến; nhưng Vua của các vua giữ lễ tiếp kiến liên tục. Vị quân vương có cung điện ở Su-san sẽ không cho ai đến gần trừ khi được truyền gọi, nhưng Vua của các vua đã gọi tất cả dân sự Ngài, và họ có thể đến mọi lúc. Những kẻ vào yết kiến vua A-suê-ru mà không được vua giơ cây phủ việt ra thì bị xử tử; nhưng Vua chúng ta không bao giờ thu lại cây phủ việt, nó luôn giơ ra, và bất cứ ai muốn đến với Ngài đều có thể đến ngay bây giờ, và đến bất cứ lúc nào. Trong dân Ba-tư có một số ít quý tộc được đặc quyền được yết kiến vua bất cứ lúc nào họ muốn. Nay, điều vốn là đặc quyền của rất ít người và của những người rất cao quý, nay là đặc quyền của mọi con cái Đức Chúa Trời. Người ấy có thể vào yết kiến Vua mọi lúc. Nửa đêm không quá khuya đối với Đức Chúa Trời; lúc rạng đông, khi ánh sáng xám đầu tiên ló dạng, không quá sớm đối với Đấng Chí Cao; giữa trưa Ngài không quá bận; và khi chiều tà buông xuống Ngài không mệt mỏi vì những lời cầu nguyện của con cái Ngài. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," nếu tôi đọc đúng, là một giấy phép rất ngọt ngào và quý báu cho tín đồ được trút lòng mình trước mặt Chúa mọi lúc. Tôi nghe tiếng nói nhỏ nhẹ yên lặng của nó phán: "Hãy đến ngôi ân điển, hỡi con ta, bất cứ khi nào con muốn; hãy đến kho ân điển bất cứ khi nào con ước ao."
"Cửa hạnh phúc của ân điển Phúc Âm
Mở cả đêm lẫn ngày."
Các cửa của đền thờ tình yêu thần thượng sẽ không đóng. Không gì có thể dựng rào chắn giữa một linh hồn cầu nguyện và Đức Chúa Trời của nó. Con đường của các thiên sứ và của những lời cầu nguyện luôn rộng mở. Chúng ta cứ thả con bồ câu cầu nguyện ra và chúng ta có thể chắc chắn nó sẽ trở về với chúng ta mang một cành ô-liu bình an trong mỏ. Chúa luôn để ý đến những lời khẩn cầu của tôi tớ Ngài, và chờ đợi để ban ơn cho họ.
Tuy nhiên, đây vẫn là một điều răn: "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Và nó có nghĩa gì? Nó có nghĩa là một lẽ thật lớn mà tôi không thể truyền đạt cho anh em trong vài lời, và vì thế, phải cố gắng trình bày qua bốn hay năm điểm.
Thứ nhất, nó có nghĩa là đừng bao giờ bỏ sự cầu nguyện. Đừng vì bất kỳ nguyên do hay lý do nào ngừng cầu nguyện. Đừng tưởng rằng anh em phải cầu nguyện cho đến khi được cứu, rồi có thể bỏ. Đối với những người tội đã được tha, sự cầu nguyện cần thiết chẳng kém gì đối với những người đang than khóc dưới ý thức về tội. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," vì để anh em bền đỗ trong ân điển, anh em phải bền đỗ trong sự cầu nguyện. Nếu anh em trở nên kinh nghiệm trong ân điển và được giàu có với nhiều tri thức thuộc linh, anh em đừng mơ tưởng kìm nén sự cầu nguyện vì cớ những ân tứ và ơn của mình. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," bằng không bông hoa của anh em sẽ héo và trái thuộc linh của anh em sẽ không bao giờ chín. Hãy tiếp tục cầu nguyện cho đến giây phút cuối cùng của đời mình.
"Khi còn sống, Cơ Đốc nhân phải cầu nguyện,
Vì chỉ khi cầu nguyện họ mới sống."
Như chúng ta hít thở không ngừng, chúng ta cũng phải cầu nguyện không ngừng. Như không có sự đạt được nào trong đời, về sức khỏe, hay sức lực, hay sự cường tráng cơ bắp, có thể đặt một người vượt ra ngoài sự cần thiết phải hít thở, thì cũng không có tình trạng trưởng thành thuộc linh hay tiến bộ trong ân điển nào cho phép một người bỏ qua sự cầu nguyện.
"Chúng ta hãy cầu nguyện! Đời ta là cầu nguyện;
Cầu nguyện chỉ ngừng với thời gian:
Rồi trên thiên đàng, vâng ý Chúa,
Đời là ngợi khen và bình an trọn vẹn."
Đừng bao giờ bỏ cầu nguyện, dù Sa-tan có xui anh em rằng kêu cầu Đức Chúa Trời là vô ích. Hãy cầu nguyện ngay trước mặt nó; "hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Nếu một thời gian các tầng trời như đồng và lời cầu nguyện của anh em chỉ dội lại thành sấm trên đầu anh em, hãy cứ cầu nguyện; nếu tháng này qua tháng khác lời cầu nguyện của anh em dường như đã trật đích, và không có câu trả lời nào được ban cho anh em, thì vẫn cứ đến gần Chúa. Đừng bỏ ngôi ân điển vì bất kỳ lý do nào. Nếu điều anh em đang xin là điều tốt, và anh em chắc nó hợp với ý muốn thần thượng, nếu khải tượng còn chậm trễ hãy đợi chờ, hãy cầu nguyện, khóc lóc, khẩn nài, vật lộn, quằn quại cho đến khi được điều mình đang cầu xin. Nếu lòng anh em lạnh lẽo trong sự cầu nguyện, đừng kìm nén sự cầu nguyện cho đến khi lòng ấm lại, nhưng hãy cầu nguyện cho linh hồn mình nóng lên nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh đời đời, Đấng giúp sự yếu đuối của chúng ta. Nếu sắt đang nóng thì rèn nó, và nếu nó lạnh thì rèn nó cho đến khi nóng lên. Đừng bao giờ ngừng cầu nguyện vì bất kỳ lý do hay lập luận nào. Nếu nhà triết học bảo anh em rằng mọi sự kiện đều đã định, và do đó, cầu nguyện không thể thay đổi được gì, và hậu quả là cầu nguyện phải là điên rồ; thì dù anh em không thể trả lời ông ta và hơi bối rối, hãy cứ tiếp tục cầu khẩn bất chấp tất cả. Không có vấn đề khó nào về tiêu hóa ngăn anh em ăn, vì kết quả biện minh cho việc làm, và cũng vậy, không có lời bắt bẻ nào nên khiến chúng ta ngừng cầu nguyện, vì sự thành công chắc chắn của nó khen ngợi nó với chúng ta. Anh em biết Đức Chúa Trời mình đã phán với anh em điều gì, và nếu anh em không thể trả lời mọi khó khăn mà loài người có thể nêu ra, hãy quyết tâm vâng theo ý muốn thần thượng, và vẫn "hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Đừng bao giờ, đừng bao giờ, đừng bao giờ từ bỏ thói quen cầu nguyện, hay sự tin cậy nơi quyền năng của nó.
Ý nghĩa thứ hai là thế này. Đừng bao giờ đình chỉ sự dâng cầu nguyện đều đặn. Nếu anh em là một Cơ Đốc nhân tỉnh thức, anh em sẽ có những giờ sùng kính hằng ngày, ấn định không phải bởi mê tín, nhưng vì sự tiện lợi và ghi nhớ của mình; cũng như Đa-vít, ba lần một ngày, và như một vị thánh khác, bảy lần một ngày, tìm kiếm Chúa: nay hãy chắc chắn duy trì sự cầu nguyện hằng ngày này không gián đoạn. Lời khuyên này sẽ không bao quát toàn bộ phạm vi của câu Kinh Thánh, tôi không giả vờ như vậy; tôi chỉ đề cập đến nó bây giờ như một sự bổ sung cho các ý tưởng khác. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ;" nghĩa là, đừng bao giờ bỏ lời cầu nguyện buổi sáng, cũng đừng bỏ lời cầu nguyện buổi tối, cũng đừng bỏ lời cầu nguyện giữa trưa nếu việc ấy đã trở thành thói quen của anh em. Nếu anh em thay đổi giờ giấc, như anh em có thể, thì vẫn duy trì việc thực hành lui vào nơi riêng, suy ngẫm, và cầu nguyện đều đặn tái diễn. Có thể nói về anh em là tiếp tục cầu nguyện nếu các giờ sùng kính theo thói quen của anh em được duy trì. Nói rằng tôi biết một người đã luôn ăn xin từ khi tôi ở Luân Đôn là hoàn toàn đúng. Tôi không nghĩ mình đã bao giờ đi ngang qua chỗ ông ta đứng mà không thấy ông ta ở đó. Ông ta là một người mù, và đứng gần một nhà thờ. Theo như ký ức tôi còn, ông ta đã ăn xin không ngừng; dĩ nhiên ông ta không ăn xin khi ngủ, không ăn xin khi về nhà ăn cơm, và anh em cũng không hiểu tôi đã khẳng định một điều vô lý như vậy khi tôi nói ông ta đã ăn xin không ngừng trong nhiều năm. Và cũng vậy, nếu vào những lúc anh em nên tách mình khỏi lao động thường ngày, anh em cứ bền đỗ ăn xin trước ngôi ân điển, thì có thể nói về anh em với sự chính xác tương đối rằng anh em cầu nguyện không ngừng. Dù mọi giờ đều như nhau đối với tôi, tôi thấy ích lợi khi gặp gỡ Đức Chúa Trời vào những giờ đã định, vì những giờ ấy dường như là việc lên dây cót cho chiếc đồng hồ. Chiếc đồng hồ phải chạy cả ngày, nhưng có một lúc để lên dây cót; và khoảng thời gian đặc biệt nhỏ bé mà chúng ta dành riêng và rào lại để thông công với Đức Chúa Trời, dường như lên dây cót cho chúng ta cho phần còn lại của ngày. Vì vậy, nếu anh em muốn cầu nguyện không ngừng nghỉ, hãy tiếp tục dâng của lễ buổi sáng và buổi tối, và hãy để nó mãi mãi là một lệ định với anh em, rằng các giờ cầu nguyện của anh em không bị xâm phạm.
Tuy nhiên, đó chỉ là một sự giúp đỡ, vì tôi phải thêm, thứ ba, giữa những giờ sùng kính ấy, hãy gắng sức cầu nguyện bằng những lời cầu nguyện ngắn bùng lên. Trong khi tay anh em bận rộn với thế gian, hãy để lòng anh em vẫn trò chuyện với Đức Chúa Trời; không phải hai mươi câu một lúc, vì khoảng thời gian như vậy có thể không phù hợp với chức vụ của anh em, nhưng bằng những câu đứt quãng và những lời thốt lên. Trình dâng một bổn phận cho Đức Chúa Trời mà bị vấy máu của một bổn phận khác luôn là sai; và chúng ta sẽ làm vậy nếu chúng ta làm hỏng việc học hay việc làm bằng cách chạy đi cầu nguyện vào mọi giờ; nhưng chúng ta có thể, không cần vậy, để những câu ngắn bay lên trời, phải, và chúng ta có thể bắn lên những tiếng kêu, và những từ đơn, như một tiếng "A," một tiếng "Ôi," một tiếng "Ước gì;" hoặc, không cần lời, chúng ta có thể cầu nguyện trong cái ngước mắt lên hay tiếng thở dài của lòng. Người cầu nguyện không ngừng dùng nhiều mũi tên nhỏ và lựu đạn nhỏ của sự khao khát tin kính, mà người ấy ném ra vào mọi khoảng thời gian có thể. Đôi khi người ấy sẽ thổi lò những ước muốn của mình cho thật nóng trong sự cầu nguyện đều đặn, và kết quả là vào những lúc khác, những tia lửa sẽ tiếp tục bay lên trời dưới hình thức những lời ngắn, những ánh nhìn, và những ước muốn.
Thứ tư, nếu chúng ta muốn cầu nguyện không ngừng nghỉ, chúng ta phải luôn ở trong tinh thần cầu nguyện. Tấm lòng chúng ta, được Đức Thánh Linh đổi mới, phải giống như chiếc kim từ tính, luôn có khuynh hướng hướng về cực. Nó không phải luôn chỉ đúng cực ấy, anh em có thể xoay nó lệch đi nếu muốn; trong một con tàu bằng sắt nó có những độ lệch nghiêm trọng, trong mọi hoàn cảnh nó không hoàn toàn chính xác; nhưng nếu anh em đặt ngón tay lên chiếc kim ấy và buộc nó quay về phía đông, anh em chỉ cần nhấc ngón tay ra, và ngay lập tức nó trở về cực yêu dấu của nó. Vậy hãy để tấm lòng anh em được từ tính hóa bằng sự cầu nguyện, để nếu ngón tay của bổn phận xoay nó khỏi hành động cầu nguyện trực tiếp, vẫn còn sự khao khát cầu nguyện trong linh hồn anh em, và ngay khi có thể, tấm lòng anh em quay về công việc yêu dấu của nó. Như hương thơm nằm trong hoa ngay cả khi chúng không tỏa hương ra gió, vậy hãy để sự cầu nguyện nằm trong lòng anh em.
Nhưng, có lẽ, ý nghĩa cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra chứa đựng nhiều lẽ thật của câu Kinh Thánh nhất, đó là: Hãy để mọi hành động của anh em phù hợp với những lời cầu nguyện của mình, và thật sự là sự tiếp nối của những lời cầu nguyện ấy. Nếu tôi phải cầu nguyện không ngừng nghỉ, điều đó không thể có nghĩa là tôi luôn ở trong hành động sùng kính trực tiếp; vì tâm trí con người, trong tình trạng hiện tại, cần sự đa dạng trong công việc, và nó không thể, mà không sinh ra điên loạn hay ngu dại, cứ tiếp tục mãi trong việc thực hành một chức năng. Do đó, chúng ta phải thay đổi phương thức hay cách thức hoạt động nếu chúng ta muốn tiếp tục cầu nguyện không ngừng. Chúng ta phải theo đuổi những lời cầu nguyện của mình, nhưng làm điều đó theo một cách khác. Lấy một ví dụ. Sáng nay tôi đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời đánh thức dân sự Ngài sốt sắng cầu nguyện; rất tốt; khi tôi đến nhà này, linh hồn tôi tiếp tục thốt lên: "Lạy Chúa, xin đánh thức con cái Ngài sốt sắng cầu nguyện." Nay, trong khi tôi đang giảng cho anh em và nhắm vào cùng một điểm, há tôi không đang cầu nguyện sao? Há bài giảng của tôi không phải là sự tiếp nối của lời cầu nguyện của tôi, vì tôi đang mong muốn và nhắm tới cùng một điều sao? Há không phải là tiếp tục cầu nguyện khi chúng ta dùng những phương tiện tốt nhất để đạt được điều chúng ta cầu xin sao? Anh em không thấy điểm của tôi sao? Người cầu nguyện cho đồng loại mình, rồi đi tìm kiếm ích lợi cho họ, vẫn đang cầu nguyện. Theo nghĩa này, có lẽ thật trong câu thơ cổ ấy.
"Người cầu nguyện giỏi nhất là người yêu thương nhất
Cả người, cả chim, cả thú."
Yêu thương là cầu nguyện. Nếu tôi trong sự cầu nguyện tìm kiếm ích lợi của đồng loại mình, rồi đi và cố gắng thăng tiến nó, thì tôi đang thực tế cầu nguyện cho ích lợi của người ấy trong hành động của mình. Nếu tôi tìm kiếm, như tôi phải làm, vinh hiển của Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, thì nếu mọi hành động của tôi đều có ý hướng tới vinh hiển của Đức Chúa Trời, tôi đang tiếp tục cầu nguyện, dù tôi có thể không cầu nguyện bằng tư tưởng hay bằng môi miệng. Ôi, ước gì cả đời chúng ta có thể là một lời cầu nguyện. Điều đó có thể. Có thể có sự cầu nguyện không ngừng nghỉ trước mặt Chúa, dù có nhiều lúc ngưng nghỉ trong điều mà đa số người ta gọi là cầu nguyện. Vậy hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ, anh em tôi. Hãy để cả đời anh em là cầu nguyện. Nếu anh em thay đổi phương pháp, thì đừng thay đổi sự theo đuổi; nhưng hãy tiếp tục thờ phượng, tiếp tục tôn thờ. Tôi nghĩ đây là ý nghĩa của câu Kinh Thánh của chúng ta — "đừng bao giờ hoàn toàn bỏ sự cầu nguyện; đừng đình chỉ sự dâng cầu nguyện đều đặn; hãy nhiều trong những lời cầu nguyện ngắn tha thiết, hãy luôn ở trong tinh thần cầu nguyện, và hãy để toàn bộ đời sống anh em phù hợp với lời cầu nguyện của mình, và trở thành một phần của nó.
III. LÀM THẾ NÀO CHÚNG TA CÓ THỂ VÂNG THEO NHỮNG LỜI NÀY? Thứ nhất, chúng ta hãy gắng sức hết mình để ngăn mọi sự gián đoạn tội lỗi. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ." Vậy nếu không thể luôn ở trong hành động cầu nguyện, ít nhất chúng ta hãy ở trong hành động ấy càng nhiều càng tốt; và chúng ta hãy ngăn những sự gián đoạn mà tôi đã đề cập trong phần đầu của bài giảng, những sự gián đoạn do chính tội lỗi của chúng ta gây ra. Chúng ta hãy cố gắng giữ cho mình, hết sức có thể, tránh xa bất cứ điều gì và mọi điều trong chính chúng ta, hay xung quanh chúng ta, sẽ ngăn chúng ta dồi dào trong sự khẩn cầu. Và chúng ta cũng hãy giữ mình tránh xa những sự gián đoạn do tội lỗi của người khác. Người khác có cấm chúng ta cầu nguyện không? Chúng ta đừng sợ cơn giận của họ. Hãy nhớ Đa-ni-ên, người trong khi bị đe dọa bị ném vào hang sư tử, vẫn mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, và cầu nguyện bảy lần một ngày như người đã làm trước kia. Dù bị đe dọa thế nào và vì hối lộ nào, chúng ta đừng bao giờ ngừng cầu nguyện. Ở nơi riêng tư chúng ta hãy luôn cầu nguyện, và nếu bổn phận kêu gọi chúng ta làm vậy nơi người khác trông thấy, chúng ta hãy kính sợ mắt của Đức Chúa Trời đến nỗi chúng ta không dám sợ mắt của loài người.
Kế đến chúng ta hãy tránh mọi sự gián đoạn không cần thiết đủ loại đối với sự cầu nguyện của mình. Nếu chúng ta biết rằng bất cứ việc gì, mà chúng ta có thể tránh, có khuynh hướng quấy rối tinh thần cầu nguyện trong chúng ta, chúng ta hãy hăng hái tránh nó. Chúng ta hãy cố gắng, hết sức có thể, đừng để bị lạc dấu trong sự cầu nguyện. Mục đích của Sa-tan sẽ là làm xao lãng tâm trí, ném nó ra khỏi đường ray, làm chệch hướng nhắm của nó, nhưng chúng ta hãy quyết tâm trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không quay khỏi việc theo đuổi Ngài cách gắt gao. Ngài Thomas Abney đã thực hành sự cầu nguyện gia đình đều đặn trong nhiều năm; ông được bầu làm Thị trưởng Luân Đôn, và vào đêm đắc cử ông phải có mặt tại một bữa tiệc, nhưng khi đến giờ ông phải gọi gia đình lại cầu nguyện, không muốn làm người Pha-ri-si cũng không muốn bỏ thói quen của mình, ông đã cáo lỗi với các vị khách như thế này — ông nói ông có một cuộc hẹn quan trọng với một người bạn rất thân, và họ phải thứ lỗi cho ông vài phút. Điều ấy rất đúng, người bạn thân nhất của ông là Chúa Giê-xu, và sự cầu nguyện gia đình là một cuộc hẹn quan trọng; và thế là ông lui ra một lúc đến bàn thờ gia đình, và về điểm ấy đã cầu nguyện không ngừng nghỉ. Đôi khi chúng ta để những điều tốt làm gián đoạn sự cầu nguyện của mình, và như vậy biến chúng thành điều xấu. Bà Rowe nhận xét trong một lá thư của mình, rằng nếu mười hai sứ đồ đang giảng trong thị trấn nơi bà sống và bà không bao giờ được nghe họ nữa, nếu đó là giờ sùng kính riêng của bà, bà sẽ không để bị mua chuộc ra khỏi phòng riêng bởi hy vọng được nghe họ. Tôi không chắc nhưng bà có thể đã chọn một giờ khác cho sự sùng kính riêng của mình, và như vậy được hưởng cả hai đặc ân, nhưng đồng thời, giả sử bà phải mất sự cầu nguyện và chỉ được sự giảng dạy đổi lại, tôi đồng ý với bà, đó sẽ là đổi vàng lấy bạc. Bà sẽ được ích hơn trong sự cầu nguyện hơn là trong sự nghe, vì cầu nguyện là mục đích của sự giảng dạy. Sự giảng dạy chỉ là cọng lúa mì, nhưng sự cầu nguyện chính là hạt vàng, và ai có được nó là có được điều tốt nhất.
Đôi khi chúng ta nghĩ mình quá bận để cầu nguyện. Đó cũng là một sai lầm lớn, vì cầu nguyện là tiết kiệm thời gian. Anh em nhớ nhận xét của Luther: "Hôm nay ta có quá nhiều việc phải làm đến nỗi ta sẽ không bao giờ làm xong nếu dành ít hơn ba giờ cầu nguyện." Ông không quen dành nhiều thì giờ cầu nguyện như vậy vào những ngày thường, nhưng vì đó là một ngày bận rộn, ông phải cần thêm sự thông công với Đức Chúa Trời mình. Nhưng, có lẽ, công việc của chúng ta bắt đầu sớm, và vì thế chúng ta nói: "Làm sao tôi có thể ở riêng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện?" Người ta kể rằng ngài Henry Havelock mỗi buổi sáng khi cuộc hành quân bắt đầu lúc sáu giờ, ông luôn dậy lúc bốn giờ, để không bỏ lỡ giờ đọc Kinh Thánh và thông công với Đức Chúa Trời mình. Nếu chúng ta không có thì giờ, chúng ta phải tạo ra thì giờ, vì nếu Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta thì giờ cho các bổn phận thứ yếu, Ngài hẳn đã ban cho chúng ta thì giờ cho các bổn phận chính yếu, và đến gần Ngài là một bổn phận chính yếu, và chúng ta không được để điều gì gạt nó sang một bên. Thật ra không cần phải hy sinh bất kỳ bổn phận nào, chúng ta có đủ thì giờ cho mọi việc nếu chúng ta không lười biếng; và thật vậy, việc này sẽ giúp việc kia thay vì xung đột với nó. Khi Edward Payson còn là sinh viên Đại học, ông thấy mình có quá nhiều việc phải dự các lớp và chuẩn bị thi cử, đến nỗi không thể dành nhiều thì giờ như đáng lẽ trong sự cầu nguyện riêng; nhưng, cuối cùng, thức tỉnh trước cảm giác mình đang thụt lùi trong những điều thuộc linh vì thói quen của mình, ông đã dành đủ thì giờ cho sự sùng kính và ông khẳng định trong nhật ký rằng ông đã làm được trong học tập trong một tuần sau khi đã dành thì giờ với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhiều hơn những gì ông đã hoàn thành trong mười hai tháng trước. Đức Chúa Trời có thể nhân lên khả năng sử dụng thì giờ của chúng ta. Nếu chúng ta trả cho Chúa điều Ngài đáng được, chúng ta sẽ có đủ cho mọi mục đích cần thiết. Trong việc này hãy tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được thêm cho anh em. Các công việc khác của anh em sẽ chạy êm nếu anh em không quên cuộc hẹn với Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải, hỡi các bạn thân mến, để cầu nguyện không ngừng nghỉ, gắng sức chống lại sự lười biếng trong sự cầu nguyện. Tôi tin rằng không ai yêu sự cầu nguyện cho đến khi Đức Thánh Linh dạy người ấy sự ngọt ngào và giá trị của nó. Nếu anh em đã từng cầu nguyện không ngừng nghỉ thì anh em sẽ cầu nguyện không ngừng nghỉ. Những người không yêu thích cầu nguyện hẳn là người lạ với niềm vui bí mật của nó. Khi cầu nguyện là một hành động máy móc, và không có linh hồn trong đó, nó là một ách nô lệ và một sự mệt mỏi; nhưng khi nó thật sự là sự cầu nguyện sống động, và khi người ta cầu nguyện vì mình là một Cơ Đốc nhân và không thể không cầu nguyện, khi người ấy cầu nguyện dọc đường phố, cầu nguyện trong công việc, cầu nguyện trong nhà, cầu nguyện ngoài đồng, khi cả linh hồn người ấy đầy dẫy sự cầu nguyện, thì người ấy không thể có quá nhiều được. Người gặp gỡ Chúa Giê-xu trong sự cầu nguyện sẽ không chậm trễ trong sự cầu nguyện, nhưng kẻ không biết Đấng Được Yêu Dấu sẽ coi đó là một công việc cực nhọc.
Chúng ta hãy tránh, trên hết mọi sự, sự uể oải và thờ ơ trong sự cầu nguyện. Ôi, thật là một điều kinh khủng khi chúng ta xúc phạm uy nghi của thiên đàng bằng những lời mà lòng chúng ta đã lìa khỏi. Hỡi linh hồn ta, ta phải, ta phải rèn luyện ngươi về điều này, rằng ngươi phải có sự thông công với Đức Chúa Trời, và nếu trong lời cầu nguyện ngươi không trò chuyện với Đức Chúa Trời, ngươi sẽ cứ cầu nguyện cho đến khi trò chuyện được. Đừng rời khỏi ngôi ân điển cho đến khi ngươi đã cầu nguyện.
Anh em yêu dấu, hãy bảo linh hồn mình như vầy — "nơi đây ta đã đến ngôi ân điển để thờ phượng Đức Chúa Trời và tìm kiếm phước lành của Ngài, và ta sẽ không ra đi cho đến khi làm xong điều này; ta sẽ không đứng dậy khỏi đầu gối, vì ta đã hết những phút quen thuộc, nhưng nơi đây ta sẽ cầu nguyện cho đến khi tìm được phước lành." Sa-tan thường sẽ thôi cám dỗ khi nó thấy anh em kiên quyết như vậy trong sự cầu nguyện. Hỡi anh em, chúng ta cần được đánh thức. Thói quen máy móc bám lấy chúng ta. Chúng ta rơi vào lối mòn của con ngựa kéo cối xay — vòng, và vòng, và vòng quanh cối xay. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều này. Nó chết người. Một người có thể cầu nguyện hai mươi năm với sự đều đặn, xét về thì giờ, và về hình thức, mà chưa từng cầu nguyện được một hạt cầu nguyện nào trong cả thời gian ấy. Một tiếng rên thật sự từ lòng còn đáng giá hơn một triệu bài kinh tụng, một hơi thở sống từ một linh hồn đầy ân điển còn đáng giá hơn mười vạn bài cầu nguyện soạn sẵn. Nguyện chúng ta được giữ tỉnh thức bởi ân điển của Đức Chúa Trời, cầu nguyện không ngừng nghỉ.
Và chúng ta phải cẩn thận, hỡi anh em thân mến, một lần nữa, nếu chúng ta muốn thi hành bổn phận này, rằng chúng ta chống lại bất cứ điều gì giống như tuyệt vọng về việc được nhậm lời. Nếu chúng ta đã không được nhậm lời sau sáu lần, chúng ta phải, như Ê-li, đi lần thứ bảy nữa; nếu Phi-e-rơ của chúng ta đang ở trong tù, và hội thánh đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải phóng ông, mà ông vẫn bị xiềng trong ngục tối, chúng ta hãy cứ cầu nguyện, vì một trong những ngày này Phi-e-rơ sẽ gõ cửa. Hãy khẩn nài, cửa trời không mở cho mọi tiếng gõ vội vàng. Hãy gõ, và gõ, và gõ nữa; và thêm vào sự gõ và sự cầu xin của anh em sự tìm kiếm, và đừng thỏa mãn cho đến khi anh em nhận được một câu trả lời thật.
Đừng bao giờ ngừng cầu nguyện vì sự tự phụ; hãy đề phòng điều ấy. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cảm nhận rằng anh em luôn cần cầu nguyện. Đừng nói: "Ta giàu, ta đã được giàu có rồi, không cần chi nữa." Về bản chất anh em vẫn trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ; vì vậy, hãy bền đỗ trong sự cầu nguyện, và mua của Chúa vàng đã thử lửa, và áo trắng, để anh em được giàu có, và được mặc xứng đáng.
Như vậy tôi đã cố gắng trình bày trước anh em, hỡi những người yêu dấu, làm thế nào bằng cách chống lại sự tự phụ và tuyệt vọng, sự lười biếng và uể oải, và cố gắng gạt sang một bên mọi sự gián đoạn tội lỗi và các sự gián đoạn khác, chúng ta có thể cầu nguyện không ngừng nghỉ.
IV. Nay, rất vắn tắt, cuối cùng, TẠI SAO CHÚNG TA NÊN VÂNG THEO ĐIỀU RĂN NÀY? Dĩ nhiên chúng ta nên vâng theo vì nó có thẩm quyền thần thượng; nhưng, hơn nữa, chúng ta nên chú ý đến nó vì Chúa luôn đáng được thờ phượng. Cầu nguyện là một phương cách thờ phượng; vậy hãy tiếp tục, luôn luôn, dâng cho Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Đấng Cứu Chuộc, Cha của anh em, sự tôn kính của những lời cầu nguyện anh em. Với một Vua như vậy, chúng ta đừng chểnh mảng trong sự tôn kính. Chúng ta hãy trả cho Ngài thuế ngợi khen liên tục. Nguyện chúng ta luôn tôn cao và chúc tụng danh Ngài. Kẻ thù Ngài rủa sả Ngài; chúng ta hãy chúc tụng Ngài không ngừng. Hơn nữa, hỡi anh em, tinh thần yêu thương trong chúng ta chắc chắn thúc giục chúng ta đến gần Đức Chúa Trời không ngừng. Christ là chồng chúng ta. Người vợ có trung thành với lời thề hôn nhân không nếu nàng chẳng màng đến sự bầu bạn của người yêu dấu? Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Đứa con như thế nào mà không muốn trèo lên đầu gối cha mình và nhận một nụ cười từ mặt cha mình? Nếu anh em và tôi có thể sống ngày này qua ngày khác và tuần này qua tuần khác mà không có gì giống như sự thông công với Đức Chúa Trời, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta thể nào? "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," vì Chúa không bao giờ ngừng yêu anh em, không bao giờ ngừng ban phước cho anh em, và không bao giờ ngừng coi anh em là con cái Ngài.
"Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," vì anh em cần phước lành trên mọi công việc mình đang làm. Đó là công việc thường sao? "Ví bằng Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì những thợ xây cất làm uổng công." Đó là việc buôn bán sao? Dậy sớm và thức khuya, ăn bánh lao khổ đều là vô ích, vì không có Đức Chúa Trời anh em không thể thịnh vượng. Anh em được dạy nói: "Xin cho chúng con hôm nay đồ ăn đủ ngày" — một lời cầu nguyện được linh cảm cho những việc thuộc đời. Ôi, hãy biệt riêng những việc thuộc đời của anh em bằng sự cầu nguyện. Và, nếu anh em đang dự phần trong công việc của Đức Chúa Trời, có công việc nào mà anh em có thể hy vọng thành công mà không có phước lành của Ngài? Dạy dỗ người trẻ, giảng Phúc Âm, phân phát truyền đơn, dạy dỗ kẻ dốt nát, há tất cả những điều này không cần phước lành của Ngài sao? Nếu ân huệ ấy bị từ chối thì chúng là gì? Vậy hãy cầu nguyện, chừng nào anh em còn làm việc.
Anh em luôn trong nguy cơ bị cám dỗ; không có vị trí nào trong đời mà anh em không thể bị kẻ thù tấn công. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," vì vậy. Một người đi trên con đường tối mà biết có kẻ thù, nếu phải đi một mình và có gươm trong tay, người ấy cầm gươm đã rút khỏi vỏ, để cho bọn cướp biết mình đã sẵn sàng. Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ; hãy cầm gươm trong tay, vung thanh gươm oai hùng của sự cầu nguyện mọi sự mà Bunyan nói đến. Đừng bao giờ tra nó vào vỏ; nó sẽ chém xuyên áo giáp. Anh em không cần sợ kẻ thù nào nếu anh em biết cầu nguyện. Như anh em bị cám dỗ không ngừng, vậy hãy cầu nguyện không ngừng.
Anh em luôn cần cầu nguyện, vì anh em luôn cần một điều gì đó. Trong tình trạng nào anh em cũng không giàu đến nỗi không cần một điều gì từ Đức Chúa Trời mình. Anh em không thể nói: "Tôi có mọi sự," hay, nếu anh em có thể, anh em chỉ có chúng trong Đấng Christ, và từ Đấng Christ anh em phải tiếp tục tìm kiếm chúng. Như anh em luôn thiếu thốn, vậy hãy luôn ăn xin trước cổng ân điển. Hơn nữa, các phước lành luôn chờ đợi anh em. Các thiên sứ sẵn sàng với những ân huệ mà anh em không biết, và anh em chỉ cần xin là được. Ôi, giá anh em thấy được điều gì có thể có được chỉ bằng xin thì anh em đã không lười biếng như vậy. Những phước hạnh vô giá của thiên đàng còn nằm một bên, ôi, giá anh em nhận ra rằng chúng chỉ đang chờ anh em cầu nguyện, anh em đã không do dự một giây. Người biết việc làm ruộng của mình có lợi, và đất mình sinh hoa lợi dồi dào, sẽ vui lòng gieo một cánh đồng rộng hơn vào năm sau; và người biết Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện, và vẫn sẵn sàng nhậm lời, sẽ mở miệng mình rộng hơn nữa để Đức Chúa Trời đổ đầy.
Hãy tiếp tục cầu nguyện, hỡi anh em, vì dù anh em không cần cầu nguyện cho chính mình thì có những người khác cần — có những người hấp hối, người bệnh, người nghèo, người dốt nát, người sa ngã trở lại, người phạm thượng, người ngoại ở quê nhà, và người ngoại ở xứ xa. "Hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ," vì kẻ thù làm việc không ngừng, và vương quốc vẫn chưa đến với Si-ôn. Anh em sẽ không bao giờ có thể nói: "Tôi đã ngừng cầu nguyện, vì tôi không còn gì để cầu nguyện." Bên này thiên đàng, các đối tượng cầu nguyện nhiều như sao trên trời.
Và, nay, tôi đã nói tôi sẽ nói một lời về tại sao CHÚNG TA nên cầu nguyện đặc biệt, và điều ấy sẽ kết thúc bài giảng. Các bạn thân mến, hội thánh này nên cầu nguyện không ngừng nghỉ. Trong những năm qua chúng ta đã nổi tiếng về sự cầu nguyện. Nếu có một hội thánh nào đã cầu nguyện thì đó là hội thánh này. Tôi có thể tìm ra nhiều lỗi ở một số người cản trở sự cầu nguyện, nhưng tôi phải nói trước mặt Đức Chúa Trời rằng tôi biết và cảm nhận rằng đã có sự cầu nguyện sống động trong hội thánh này trong nhiều năm, và do đó chúng ta đã có nhiều năm bình an và thịnh vượng. Chúng ta đã không thiếu gì vì chúng ta đã không thiếu sự cầu nguyện. Tôi không nghi ngờ chúng ta có thể đã có nhiều hơn nữa nếu chúng ta đã cầu nguyện nhiều hơn; tuy nhiên sự cầu nguyện đã rất mạnh mẽ ở đây. Nay, hỡi anh em, giả sử anh em không có mục sư, giả sử người giảng đã ra đi, và tấm vải đen trên bục giảng này không phải cho một trưởng lão đã qua đời của hội thánh mà cho chính người giảng, anh em sẽ cầu nguyện, phải không? Vậy anh em sẽ không cầu nguyện cho tôi trong khi tôi còn sống sao? Nếu anh em sẽ cầu nguyện cho người khác đến, anh em sẽ không cầu nguyện cho tôi trong khi tôi còn ở đây sao? Tôi muốn thi hành chức vụ mình trước mặt anh em trước mặt Đức Chúa Trời với mọi sự sốt sắng, nhưng tôi không thể nếu không có lời cầu nguyện của anh em, và như khi đã xa anh em, anh em sẽ cất lên nhiều tiếng thở dài, và anh em sẽ cầu nguyện xin một người kế nhiệm, thì hãy cầu nguyện cho tôi trong khi tôi còn ở với anh em. Hỡi những người yêu dấu, anh em đã cầu nguyện rất tha thiết cho mục sư khi ông đau ốm, những lời cầu nguyện của anh em đã là sự an ủi và sự phục hồi của ông; anh em sẽ không cầu nguyện cho ông nay khi ông có thể giảng Phúc Âm, để sức khỏe ông được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và chức vụ của lẽ thật được mạnh mẽ trong việc chinh phục các linh hồn sao. Tôi xin anh em điều ấy, tôi nghĩ tôi có thể đòi hỏi anh em điều ấy. Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi.
Giả sử nữa, hỡi anh em thân mến, không có sự ăn năn trở lại nào giữa vòng chúng ta, anh em sẽ không cầu nguyện sao? Và vì có rất nhiều sự ăn năn trở lại, điều ấy có phải là lý do để ngừng cầu nguyện không? Chúng ta sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời ít hơn vì Ngài ban cho chúng ta nhiều hơn sao? Thay vì một lời cầu nguyện sẽ bay lên nếu không có sự ăn năn trở lại nào, thì nay phải có mười lời vì Ngài tiếp tục làm sự cứu rỗi giữa vòng chúng ta.
Giả sử chúng ta bị chia rẽ, và có nhiều sự phân rẽ, ghen tị, và cãi cọ, những người trung tín há không cầu nguyện trong sự đắng cay của linh hồn sao? Anh em sẽ không cầu nguyện vì không có sự chia rẽ, và có nhiều tình yêu Cơ Đốc sao? Chắc chắn, tôi lại nói, anh em sẽ không đối xử với Đức Chúa Trời tệ hơn vì Ngài đối xử với anh em tốt hơn. Điều ấy thật là dại dột.
Giả sử hôm nay chúng ta bị bao vây bởi đám đông những kẻ bắt bớ, và sự lầm lạc len lỏi khắp nơi vào giữa vòng chúng ta và làm hại chúng ta, anh em là những người yêu mến Chúa, há anh em sẽ không cầu nguyện sao? Và nay khi chúng ta sống trong những ngày bình an, và sự lầm lạc, dù nó rình rập xung quanh, bị giữ ngoài bầy của chúng ta, anh em sẽ không thông công với Chúa nhiều hơn sao? Tôi sẽ nói lần thứ ba nữa, chúng ta sẽ cầu nguyện ít hơn vì Đức Chúa Trời ban nhiều hơn sao? Ôi không, nhưng Ngài càng tốt với chúng ta bao nhiêu, chúng ta càng tôn thờ và tôn cao danh Ngài bấy nhiêu.
Ngay lúc này chúng ta cần cầu nguyện, vì một số người đang nguội lạnh, và quay về với tội cũ của mình. Chúng ta cần cầu nguyện, vì chúng ta đang làm nhiều cho Đấng Christ. Mọi cơ quan đều đang hoạt động hết công suất. Chúng ta muốn một phước lành lớn trên những nỗ lực lớn. Chúng ta đã có những kết quả từ sự cầu nguyện đến nỗi có thể làm cho tai của người lần đầu nghe về chúng phải ù đi: lịch sử của chúng ta như một hội thánh đã không thua kém chính lịch sử sứ đồ: chúng ta đã thấy cánh tay Đức Chúa Trời trần ra trước mắt mọi dân, và đến tận cùng trái đất lời chứng của bục giảng này đã ra đi, và hàng ngàn người đã tìm được Đấng Cứu Thế — tất cả đều để đáp lại nhiều lời cầu nguyện. Vậy hãy cầu nguyện không ngừng nghỉ. Hỡi hội thánh trong Nhà Thờ, hãy giữ điều mình có, để không ai lấy mão triều thiên của mình. Ôi, hãy tiếp tục là một hội thánh cầu nguyện để chúng ta cùng nhau, khi đứng trước ngôi phán xét của Đấng Christ, mục sư và dân sự, không bị cáo là không cầu nguyện, cũng không bị cáo là chểnh mảng trong công việc của Chúa. Tôi tha thiết hy vọng tất cả điều này sẽ làm cho ngày cầu nguyện ngày mai thêm sốt sắng và mãnh liệt; nhưng tôi còn cầu nguyện hơn nữa rằng mọi lúc tất cả chúng ta đều sốt sắng, thường xuyên, khẩn thiết, và bền bỉ trong sự cầu nguyện; cầu nguyện trong Đức Thánh Linh, nhân danh Chúa Giê-xu.
PHẦN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-18 và chương 5.
Những Người Này Là Ai, Từ Đâu Đến?
Một Bài Giảng
(Số 1040)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 2 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Một trong các trưởng lão bèn cất tiếng nói cùng tôi rằng: Những kẻ mặc áo dài trắng kia là ai, và bởi đâu mà đến? Tôi thưa cùng người rằng: Lạy chúa, chúa biết điều đó. Người lại phán cùng tôi rằng: Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Khải Huyền 7:13-14.
ĐỐI VỚI MỘT SỐ ĐỀ TÀI, ngay cả những người tốt nhất cũng cần có người hướng sự chú ý của mình đến đó. Một số chủ đề cần được dẫn dắt vào sự suy ngẫm của chúng ta. Chúng ta thường nhìn mà không thấy: chúng ta thấy những gì trên bề mặt thu hút ánh mắt, nhưng không thấu vào chân lý sâu kín và quý giá hơn bên trong. Ngay cả trên thiên đàng, dường như tâm trí cũng cần được hướng dẫn, và cần một người bạn gợi mở sự tìm hiểu; người thấy đoàn đông mặc áo trắng có thể vẫn cần được dẫn dắt để suy xét xem họ là ai và họ là gì. Thật là ân điển từ Cha trên trời của chúng ta, khi Ngài hạ mình sai các sứ giả đủ loại đến đánh thức sự chú ý của chúng ta, hướng dẫn sự tìm hiểu của chúng ta, và dẫn chúng ta tìm kiếm sâu hơn những gì chúng ta có thể đã làm. Giăng nhìn hàng dài những linh hồn khải hoàn và chiêm ngưỡng vinh quang của họ, nhưng tư tưởng của ông chưa thấu đủ sâu, vì thế một trưởng lão được sai đến nói với ông. Vị ấy hỏi ông một câu, và làm vậy để Giăng thú nhận sự thiếu hiểu biết của mình, cảm thấy khát khao muốn biết thêm, và được dẫn đến tìm hiểu điểm mà ông cần suy xét nhất. Khi còn là cư dân dưới đất này, tâm trí chúng ta rất dễ bị cuốn vào những điều quanh mình, và chúng ta cần có người hướng tư tưởng mình lên thế giới trên cao; và tương tự, tâm trí của một người cư ngụ trên cao tự nhiên sẽ bận tâm nhất với những điều quanh mình trong xứ vinh quang, và có thể cần phải được nhắc nhớ về các sự kiện liên quan đến thế giới dưới thấp. Chúng ta thường nhìn một vấn đề theo cách phù hợp nhất với hoàn cảnh hiện tại của mình, trong khi để thấy một điều trọn vẹn, chúng ta cần nhìn nó từ nhiều góc độ. Vì thế, trưởng lão gợi ý với Giăng rằng ông nên nhìn những linh hồn được vinh hiển này từ một điểm khác với điểm tự nhiên nảy ra trong ông. Ông được dẫn dắt để suy xét họ, không phải như họ đang là, mà như họ đã từng là. Vì vậy câu hỏi được gợi lên cho ông là: "Họ là ai, họ từ đâu đến? Tính cách trên đất của họ ra sao? Những con người nào họ đã từng là trong những ngày lữ hành? Họ là chê-ru-bim, hay là con cái loài người? Họ đến đây trên cánh lửa, hay đến đây như con cháu A-đam? Những ai đây, nay đã đạt đến phẩm giá và phúc hạnh như vậy, đến nỗi giờ đây mặc áo trắng của sự vô tội, và vẫy cành thiên tuế của chiến thắng?" Với câu hỏi ấy, tôi mong sáng nay dẫn dắt sự chú ý của quý vị; nguyện nó cũng ích lợi cho quý vị như chắc hẳn nó đã ích lợi cho Giăng.
Chúng ta thường bị cám dỗ nghĩ rằng Chúa Giê-xu của chúng ta không thật sự là một người giống như chúng ta. Tính nhân loại đích thực và trọn vẹn của Ngài được chúng ta tin, nhưng chưa được nhận thức đầy đủ. Chúng ta dễ tưởng tượng rằng xác thịt và tính nhân loại của Ngài khác với chúng ta, trong khi Ngài đã trở nên giống anh em mình trong mọi sự, và chịu cám dỗ trong mọi điểm như chúng ta, tuy không có tội. Vì thế, cần phải nhắc đi nhắc lại mối tình huynh đệ và quan hệ ruột thịt thật của Đấng Christ. Cùng một tinh thần sai lầm ấy dẫn chúng ta đến cảm giác rằng những con người thánh thiện đã đạt đến phúc hạnh ắt hẳn phải khác biệt với chúng ta. Chúng ta dựng các sứ đồ lên trong mười hai hốc tường, và xem họ như những bậc rất siêu việt. Chúng ta khó tưởng tượng được rằng họ đã dự phần vào xác thịt và huyết của chúng ta; và khi nhìn cả đoàn đông mặc áo trắng, chúng ta tưởng trong lòng rằng họ ắt phải khác xa chúng ta. Chúng ta thừa nhận rằng họ đã làm việc tốt và dũng cảm, và vui mừng vì họ đã đạt được phần thưởng phước hạnh; nhưng chúng ta mơ rằng chính chúng ta không thể làm tốt như vậy, cũng chẳng thắng được phần thưởng lớn như thế. Không định nghĩa rõ ràng cảm giác ấy, nhưng bằng cách nào đó chúng ta tự thuyết phục mình rằng có điều gì đó trong con người hay hoàn cảnh của họ đã hoàn toàn tách biệt các thánh được vinh hiển khỏi chúng ta, và cho họ một lợi thế hơn chúng ta, vì thế chúng ta thất vọng về việc đạt được những chiến thắng của họ. Nay, sai lầm này phải được khắc phục, vì nó cung cấp những cớ thuận tiện cho sự biếng nhác, và kìm nén những lòng sốt sắng thánh khiết vốn là sự sống của một đời đạo đức cao thượng. Hỡi anh em, điểm mà trưởng lão đã hướng Giăng chú ý đến chính là điểm chúng ta đang nhắm tới; ông muốn Giăng lưu ý rằng những người được vinh hiển trên thiên đàng là những người xưa kia đã bị thử thách và cám dỗ như chúng ta; thực ra họ là những con người có cùng những đam mê như chúng ta. Tôi thừa nhận rằng sẽ rất vui thú cho chúng ta khi chiêm ngưỡng tình trạng vui mừng và bất tử hiện tại của những linh hồn rực sáng kia, nhưng lúc này sẽ thực tế ích lợi hơn cho chúng ta khi suy xét họ đã từng là gì và họ đã trở nên như hiện tại bằng cách nào, để rồi nhận ra rằng xưa kia họ chính là những gì chúng ta hiện nay là, chúng ta có thể bước theo dấu chân họ, và có thể đạt đến cùng một hàng phước hạnh như hàng họ đang hưởng.
Bài giảng hôm nay sẽ gồm câu trả lời cho hai câu hỏi này: "Họ từ đâu đến?" — dù đó là câu hỏi thứ hai được đặt ra, nhưng là câu được trả lời trước; và thứ hai, "Họ là ai?" Điểm thứ ba của chúng ta sẽ là: "Tất cả những điều này có ý nghĩa gì?"
I. Về những linh hồn rực sáng trên thiên đàng — HỌ TỪ ĐÂU ĐẾN? Những người cầm cành thiên tuế này — họ từ đâu đến? Chính lý trí cũng gợi rằng họ đến từ chiến trận. Theo cách của Đức Chúa Trời, Ngài không dùng biểu tượng mà không có ý nghĩa. Cành thiên tuế, biểu tượng của chiến thắng, chắc chắn chỉ ra một cuộc xung đột và một sự đắc thắng. Như trên đất cành thiên tuế sẽ không được trao nếu chưa được thắng, chúng ta có thể kết luận rằng Chúa sẽ không phân phát giải thưởng nếu trước đó không có chiến tranh và chiến thắng. Một cuộc xung đột vì một vương miện tạm thời đã khốc liệt; huống chi vì một cành thiên tuế không héo tàn trên thiên đàng. Những người thắng được các cành thiên tuế này hẳn đã trải qua một trận chiến của mọi trận chiến, một cơn hấp hối của mọi cơn hấp hối, một cơn đại nạn. Những cành thiên tuế có thể được vẫy ngay trước ngai của uy nghi cao cả của thiên đàng không dễ gì có được. Chỉ từ việc những người được vinh hiển cầm cành thiên tuế, chúng ta có thể suy rằng họ không đến từ những chiếc giường biếng nhác, hay những khu vườn lạc thú, hay những cung điện bình yên, nhưng họ đã chịu gian khổ, và là những người được rèn luyện cho chiến trận. Suy luận này hoàn toàn có cơ sở, vì sự thật đúng là vậy; và câu trả lời cho câu hỏi "Họ từ đâu đến?" là: "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn."
1. Họ khi ấy giống như chúng ta, vì, trước hết, họ đã bị thử thách như những người khác. Họ ra khỏi cơn đại nạn. Vậy hãy lưu ý rằng các thánh nay được vinh hiển đã không được che chở khỏi sầu khổ. Hôm nay tôi thấy một số bông hoa xinh đẹp — chúng tươi đẹp trong tháng Hai này chẳng kém gì giữa mùa hè; nhưng tôi không hỏi: "Chúng từ đâu đến?" Tôi biết rất rõ chúng là sản phẩm của nhà kính; chúng đã không được trồng giữa giá rét của mùa lạnh lẽo này, bằng không chúng đã chưa nở. Nhưng khi tôi nhìn những bông hoa của Đức Chúa Trời đang nở trên thiên đàng, tôi hiểu từ tiếng nói của sự cảm thúc rằng chúng đã không được miễn khỏi hơi thở lạnh lẽo của sầu muộn; chúng đã được bàn tay bậc thầy của Người Làm Vườn Tối Cao làm cho nở rộ, trong mọi vinh quang của chúng, giữa những hoạn nạn, nghịch cảnh và tai họa vốn chung cho loài người. Những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời không được nuông chiều như trẻ con hư, cũng chẳng giống như "người đàn bà yếu đuối mảnh mai không dám đặt lòng bàn chân xuống đất vì sự yếu đuối." Đúng là họ được giữ an toàn khỏi mọi tổn thương chết người, nhưng họ không được bảo vệ khỏi những cơn gió dữ và sóng cuộn xô đẩy mọi con thuyền chở một người con của A-đam. Hãy lật giở danh sách những anh hùng của Chúa từ anh hùng đức tin đầu tiên đến người cuối cùng, và bạn sẽ không gặp một cái tên nào không có sầu khổ. Đặc ân của họ thật lớn, nhưng miễn khỏi hoạn nạn không nằm trong số đó. A-đam có phải là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời không? Chúng ta hy vọng là vậy, nhưng chắc chắn ông đã ăn bánh trong mồ hôi mặt mình, và qua nước mắt ông đã nhìn thấy thân thể đẫm máu của đứa con thứ hai. Đức Chúa Trời có tôn trọng Áp-ra-ham và gọi ông là bạn mình không? Ông đã không thiếu những hoạn nạn trong gia đình, mà đứng đầu là tiếng gọi đem con mình, con một của mình, dâng làm của lễ. Môi-se là vua trong Giê-su-run, nhưng ách của ông, với tư cách tôi tớ của Chúa, thật nặng nề; vì suốt ngày ông bị những cuộc nổi loạn của một dân cứng cổ làm cho phiền lòng. Đa-vít, người hợp với lòng Đức Chúa Trời, thì sao? Quý vị biết vực sâu đã kêu gọi vực sâu thế nào, khi mọi lượn sóng và ba đào của Đức Chúa Trời đều tràn qua ông. Hãy nói về các tiên tri; tiên tri nào thoát khỏi thử thách? Hãy đến với các sứ đồ; sứ đồ nào trong họ được hưởng một đời an nhàn? Chẳng phải tất cả họ trừ một người đều đã đi qua cửa sự chết, đội vương miện tử đạo sao? Và người đã chết vì tuổi già, há chẳng phải đã từng bị lưu đày ở Bát-mô sao? Từ thời họ cho đến nay, giữa những người được tuyển chọn của thiên đàng, quý vị tìm đâu ra một con cái nào của Đức Chúa Trời không bị sửa phạt, một cành nào của cây nho trên trời không bị tỉa, hay một thỏi vàng quý nào chưa được thử trong lửa? Qua lụt, và qua lửa, là con đường của những người được chọn. Qua quân thù chúng ta phải xông pha, và qua tường thành chúng ta phải nhảy qua, vì chẳng ai có con đường xa hoa đến thiên đàng. Chúng ta phải chiến đấu nếu muốn trị vì.
Đúng là dân sự của Đức Chúa Trời đã được tìm thấy trong mọi tầng lớp, nhưng trong mọi địa vị họ đều có sầu khổ của mình. Quý vị thấy Ê-xơ-tê, một hoàng hậu được Đức Chúa Trời yêu dấu, nhưng lòng bà đã run rẩy thế nào khi, với mạng sống trong tay, bà bước vào yết kiến vua để cầu xin chống lại Ha-man gian ác? La-xa-rơ ở tầng lớp đối nghịch của hoàn cảnh con người, nhưng ông nằm đau khổ trước cổng nhà người láng giềng keo kiệt, và chó đến liếm ghẻ chốc ông. Trong cung điện hay trong túp lều, cây roi là phần chắc chắn của mọi người thừa kế sự cứu rỗi. Mỗi hoàn cảnh của tín đồ đều sinh ra những rau đắng riêng của nó; người ấy sẽ chẳng bao giờ phải tìm xa xôi những thứ được định đi kèm với chiên con lễ Vượt Qua. Tôi nghe kể một vị chính khách vĩ đại một lần dừng ngựa trên đồng để nói chuyện với một người chăn chiên đang nghỉ giữa bầy. Nghĩ về những lo âu nặng nề của mình, ông bày tỏ sự ghen tị với người chăn chiên, vì đời ông ta thật tự do khỏi phiền muộn. "Thưa ngài," người chăn chiên nói, "tôi có thể không bị phiền não đúng như ngài, nhưng tôi cũng có những lo lắng của mình; ngài có thấy con chiên đen kia không?" "Có." "Nếu nó chết đi," người chăn chiên tiếp, "tôi có thể là một người hoàn toàn hạnh phúc; nhưng nó là một tai họa cho tôi, vì thỉnh thoảng nó lại đi lạc, và tất cả những con còn lại chắc chắn sẽ theo nó." Hãy tin chắc rằng trong bầy nào cũng có một con chiên đen. Loài người sinh ra để chịu hoạn nạn. Mọi con cái Đức Chúa Trời trên thiên đàng đều đã đi qua "thập giá đẫm lệ." Những gánh nặng mà nay chúng ta đang mang trên đất đã từng đè lên vai những người đang ở trong vinh quang. Những thập giá của chúng ta là sự tái hiện của cái ách xưa của Đấng Christ. Dưới những sầu muộn cá nhân và thân thuộc, những người được vinh hiển đã từng đau đớn, và những lúc lòng chìm xuống cùng những nỗi sợ hãi của linh hồn, họ đã từng trải qua. "Phải trải qua nhiều sự khó khăn" họ đã thừa hưởng vương quốc.
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng họ cũng không được che chở khỏi cám dỗ. Đối với con cái Đức Chúa Trời, cám dỗ phạm tội là một nỗi phiền muộn lớn hơn cả việc chịu đau đớn. Thánh đồ thường nói: "Tôi có thể chịu đựng nghịch cảnh, nhưng thật khốn khổ khi ngày qua ngày bị mời gọi điều ác, khi mồi nhử cứ treo lủng lẳng trước mặt, và cảm thấy trong linh hồn mình có điều gì đó nửa ưng thuận với tội lỗi, và sẽ đầu hàng hoàn toàn nếu không có ân điển canh giữ." Hỡi anh em, cám dỗ đối với tâm trí trong sạch thật là đau đớn; bị sàng trong cái sàng của Sa-tan là một thử thách cay đắng. Bão tố trên biển nào cũng đáng sợ; nhưng cơn lốc do Sa-tan gây ra trên biển đen của sự bại hoại thì kinh khủng vượt mọi tưởng tượng. Thế nhưng đừng nói rằng quý vị không thể vào thiên đàng vì bị cám dỗ, vì mọi đoàn đông trắng như tuyết ấy đã đạt được địa vị vinh hiển của mình qua nhiều cám dỗ, cũng như qua nhiều hoạn nạn. Họ, giống như Chủ mình, đã chịu cám dỗ trong mọi điểm như quý vị. Hãy để tôi đưa quý vị trở lại những bản ghi chép xưa, và hỏi quý vị có tìm được một thánh đồ nào không bị cám dỗ chăng? Hỡi các thanh niên, những người than phiền vì mình quá thường bị quyến rũ vào điều ác, quý vị đã quên Giô-sép trong nhà Phô-ti-pha sao? Quý vị là những người sợ cái cau mày của kẻ bắt bớ, quý vị đã quên Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô sao? Quý vị là những người đã lớn tuổi, cảm thấy chân mình gần như trượt ngã, quý vị không nhớ Đa-vít sao, và ông đã bị cám dỗ thế nào; phải, và tệ hơn, ông đã sa ngã thế nào, và với những xương gãy nát đã phải lê bước về thiên đàng? Thánh đồ nào đã không bị những tên lửa của kẻ ác tấn công? Người giăng bẫy há chẳng giăng lưới để gài bẫy từng người trong họ sao? Há chẳng đặt cạm bẫy cho mọi linh hồn trung tín sao? Hãy duyệt lại mọi hàng ngũ của các đạo quân mặc áo trắng, và hỏi từng linh hồn được hoàn thiện. Hãy nói với mỗi người: "Còn ngươi? Ngươi cũng đã bị cám dỗ sao? Thế gian có luân phiên quyến rũ và dọa nạt ngươi không? Ngươi có một thân thể tội lỗi và sự chết kéo ngươi xuống không? Ngươi có kẻ thù ngay trong nhà mình không? Ngươi cũng đã kêu: 'Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc' sao?" Với những câu hỏi như vậy, mỗi thánh đồ được hoàn thiện sẽ trả lời rằng những hiểm nguy của họ cũng như của chúng ta, và nếu không nhờ ân điển toàn năng, họ đã hoàn toàn bị diệt vong khỏi đường. Những khiên của các dũng sĩ, nay được tôn cao dường ấy, đã từng bị những đòn cám dỗ đánh bầm dập, như của chúng ta giờ này vậy.
Chúng ta có thể thêm vào tất cả những điều này, một lần nữa, rằng họ là những con người cảm nhận thử thách và cám dỗ sâu sắc như chúng ta. Quá thường xuyên, khi buộc phải thừa nhận rằng những thử thách của các thánh tương tự như của chúng ta, chúng ta tự thuyết phục mình rằng bản chất họ kém mềm yếu, cảm xúc họ kém nhạy cảm, tinh thần họ kém dễ tổn thương hơn chúng ta. Chúng ta tưởng tượng những anh hùng xưa ấy mang một bộ giáp bí mật, hay lòng họ đã được tôi cứng bên trong, hay họ mang một mạng sống được phù phép; thế nhưng chúng ta biết rất rõ rằng mọi xác thịt loài người đều có cùng khả năng chịu đau, rằng một vết thương trên thân thể người khác cũng chảy máu như trên thân thể chúng ta, và rằng sự sỉ nhục đối với một linh hồn này cũng cay đắng như đối với linh hồn khác. Như mặt đối mặt trong nước, lòng người cũng đối nhau như vậy. Người tốt, vì họ tốt, không vì thế mà bớt buồn khi những người thân yêu bị cất đi: những người có ân điển không bị ân điển hóa đá đến nỗi khinh thường sự sửa phạt của Chúa. Gia-cốp đã than khóc cho Ra-chên, và Đa-vít cho Giô-na-than. Quý vị không thấy các thánh ít phiền muộn hơn người khác khi tình bạn hóa phản bội, và tình yêu hóa thù hận. Nước mắt chảy từ mắt thánh cũng dễ dàng như từ mắt kẻ vô đạo. Họ là con trai loài người, sinh bởi đàn bà như chúng ta, và chịu cùng những đam mê và cảm xúc. Ôi, không, họ không phải là những nhà Khắc Kỷ, cũng chẳng phải những người bằng sắt, nhưng, được làm bằng cùng một thứ đất như chúng ta, lòng họ đập theo cùng một nhịp. Hỡi con gái của sầu muộn, ngươi có nói: "Ước gì ta được như các phụ nữ thánh xưa, để trong hoạn nạn ta không bị ngã lòng đến thế?" Hãy đọc câu chuyện của An-ne, và ghi nhận kẻ thù của bà đã "chọc giận bà, làm cho bà cực lòng" thế nào. Bà cũng là một người đàn bà có tâm hồn sầu thảm. Câu chuyện ở đầu sách Sa-mu-ên thứ nhất, tôi chắc hẳn đã thường an ủi các con gái của hoạn nạn khi họ cầu nguyện trong cay đắng linh hồn, vì họ đã nói: đây là một người đàn bà, bị cám dỗ như chúng ta và đau đớn như chúng ta dưới những lời nhận xét thiếu tử tế, những lời vu khống và sự đối xử không hào hiệp, thế mà bà đã vui mừng trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn quý vị vốn sầu muộn, và những vết thương của nó thường bị những người quanh mình cố tình mở ra, hãy đọc câu chuyện của Giê-rê-mi, và những lời than thở ai oán của ông trong sách Ca Thương sẽ vừa giúp quý vị bày tỏ nỗi sầu, vừa cho quý vị sự cảm thông trong đó. Cũng hãy đọc những lời than vãn sầu thảm của Gióp. Vị tổ phụ già vĩ đại của đất Út-xơ thật dũng mãnh, và đóng vai một người đàn ông thật vinh quang; ông không phải là đứa trẻ khóc lóc rên rỉ trước một cái chạm nhẹ của cây roi; nhưng dù kiên nhẫn và là một vị vua giữa loài người, ông đã nguyền rủa ngày sinh của mình cay đắng biết bao, và than vãn nặng nề biết bao. Các thánh Tân Ước cũng chẳng kém mềm yếu, vì Ma-ri và Ma-thê đã khóc, Ma-đơ-len cúi mình trong sầu muộn trước cái chết của Chúa mình, và lòng trinh nữ bị đâm như bị gươm đâm. Phi-e-rơ đã khóc đắng cay, và Phao-lô có sự buồn rầu liên tục. Hoạn nạn dồi dào và thử thách nhân lên bội phần cho các môn đồ đầu tiên, và chúng ta đã làm sai cho cả họ lẫn chúng ta nếu mơ rằng chịu đựng dễ dàng hơn cho họ so với chúng ta. Tôi thừa nhận rằng họ sở hữu một điều bí mật giúp họ chịu đựng, nhưng điều ấy không sinh ra từ bản chất của họ hơn là từ chúng ta. Họ được củng cố bởi một sức mạnh bí mật mà họ tìm thấy nơi ngai Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, một sự nhẫn nại mà Đức Thánh Linh đã làm nên trong họ, và Ngài cũng sẵn sàng làm nên trong chúng ta.
Nhưng, có lẽ, một số người sẽ nghĩ rằng những con người thánh nay vẫy cành thiên tuế đã được miễn khỏi một số hoạn nạn sâu sắc và tinh tế hơn; tôi đáp rằng chắc chắn không phải vậy. Nhất là Đa-vít dường như đã đi trọn vòng hoạn nạn. Ông có thể nói: "Mọi lượn sóng và ba đào của Chúa đã tràn qua tôi." Từ mọi phía những thử thách của ông dấy lên; và từ tuổi trẻ đến khi chết chúng tấn công ông. Hãy để tôi nhắc quý vị về nỗi sầu đặc biệt giáng trên ông khi đứa con yêu dấu của ông dấy loạn chống lại ông, và người bạn tâm phúc được chọn của ông, A-hi-tô-phe, phản bội ông, và thêm vào đó cảnh đứa con yêu dấu ấy bị giết trong cuộc nổi loạn đẫm máu chống lại cha mình, và Đa-vít kêu lớn: "Hỡi Áp-sa-lôm, con ta, con ta! Ước gì ta đã chết thế cho con! Hỡi Áp-sa-lôm, con ta, con ta!" Tôi sẽ không cảm thấy mình đi quá xa nếu nói rằng không có hoạn nạn nào mà bất kỳ người nào trong thính giả này biết mà không tìm được sự tương đương trong trường hợp của tác giả Thi Thiên đầy hoạn nạn. Nhưng, có lẽ, quý vị bảo tôi rằng của quý vị là một nỗi sầu thuộc linh, và vết thương như vậy là sâu nhất trong mọi vết thương. Vậy hãy quay sang đời sống của sứ đồ Phao-lô, và, theo như ông vén mở kinh nghiệm của mình, quý vị sẽ thấy ông là đối tượng của những tranh chiến nội tâm và những cuộc đấu tranh thuộc linh sắc bén nhất. Đặc biệt hãy nhớ, khi với cái dằm xóc vào thịt ông đã ba lần cầu xin Đức Chúa Trời cất nó đi, nhưng nó đã không được cất; ân điển đủ dùng đã được ban cho ông, nhưng ông phải chịu nỗi đau âm ỉ bên trong; vì, phải trải qua nhiều hoạn nạn ngay cả loại ấy, vị sứ đồ trưởng cũng phải theo Chúa mình. Cần gì phải nhân lời? Rõ ràng với mọi người hiểu biết rằng con cái Đức Chúa Trời đã bị thử thách như những người khác, và những người đã thắng đã chiến đấu một trận chiến thật, chỉ được trang bị như chúng ta có thể được, và bị tấn công không hơn không kém như chúng ta, bởi cùng những kẻ thù và cùng những vũ khí. Là Hội Thánh đang chiến đấu, chúng ta tuyên bố mối quan hệ ruột thịt không thể chối cãi với Hội Thánh khải hoàn. Chúng ta là bạn đồng hành trong hoạn nạn của họ.
2. Tiếp theo, chúng tôi tin rằng các thánh nay ở trên thiên đàng đã cần thử thách như những người khác. Từ được dùng trong bản dịch của chúng ta là "hoạn nạn" (tribulation), và quý vị biết rằng từ tribulatio được người La Mã dùng để chỉ một dụng cụ đập lúa. Khi họ đập lúa ra khỏi rơm, họ gọi là tribulatio; và hoạn nạn được sai đến chúng ta để tách trấu khỏi lúa mì của chúng ta. Vì cùng một hoạn nạn ấy đã xảy đến cho những người nay ở trên thiên đàng, chúng ta suy rằng họ đã cần nó cũng như chúng ta. Người ta cần hoạn nạn để làm gì? Chúng tôi đáp, họ thường cần nó để đánh thức họ; và những thánh kia, những người ngày đêm hầu việc Đức Chúa Trời trong đền Ngài, xưa đã từng ngủ như những người khác, và cần được lay tỉnh. Họ há chẳng phải là những sứ đồ đã ngủ tại Ghết-sê-ma-nê sao? Phải, há chẳng phải ba người trong số các sứ đồ trưởng đã ngủ gật trong tầm ném đá khỏi Thầy mình trong cơn hấp hối của Ngài sao? Những người tốt nhất cũng dễ ngủ gà, và cần được đánh thức bởi những đòn của sầu khổ. Họ cần thử thách để sửa phạt mình. Con nào của Đức Chúa Trời đã từng có, trừ Con đầu lòng và rất yêu dấu của Ngài, mà không cần sửa phạt? Vì chúng ta đều là tội nhân, trong nhà Cha chúng ta cần chịu roi vọt. Họ cần hoạn nạn như chúng ta để nới lỏng họ khỏi mặt đất, bằng không họ đã cắm rễ vào thứ đất nghèo nàn này, và cố sống như thể thế gian này là phần của họ. Hoạn nạn cũng cần thiết để phát triển các ân tứ của họ; cũng như hương liệu cần bị giã nát mới tỏa mùi thơm, và cánh hoa hồng cần được chưng cất mới rút ra được hương thơm ngọt ngào nhất. Họ cần nghịch cảnh để được giáo dục nên sự trưởng thành trọn vẹn, vì họ cũng đã từng là những trẻ thơ trong ân điển. Chính trong phòng tập thể dục của hoạn nạn mà con người được tạo hình và uốn nắn trong vẻ đẹp của sự thánh khiết, và mọi năng lực thuộc linh của họ được rèn luyện để hành động hài hòa. Cũng thật xứng hợp khi họ chịu khổ, để hoàn tất sự phục vụ của mình. Như Chúa mình, họ phải được nên trọn vẹn qua sự chịu khổ; và nếu họ đã không chịu khổ, họ đã không hoàn thành công việc Ngài đã giao cho họ. Họ cần hoạn nạn, hơn nữa, để được trở nên giống Đấng Cứu Rỗi mình; vì một thánh đồ không bị hoạn nạn, làm sao người ấy giống Đấng đã đội mão gai? Chưa bao giờ bị đánh, chưa bao giờ bị vu khống, chưa bao giờ bị khinh miệt, chưa bao giờ bị nhạo báng, chưa bao giờ bị đóng đinh, thì làm sao chúng ta giống Đầu của mình? Đầy tớ há cao hơn chủ mình, hay môn đồ cao hơn thầy mình sao? Những người ở trên thiên đàng đã đi qua hoạn nạn, và họ đã cần nó cũng như chúng ta. Hãy suy nghĩ về tất cả những điều này, vì nó có thể khích lệ chúng ta tiến bước. Họ là những hiệp sĩ cùng một dòng với chúng ta, và bằng chính những phương pháp ấy đã đạt được những vinh dự họ đang mang.
3. Một lần nữa, con cái Đức Chúa Trời ở trên thiên đàng trong những thử thách của họ đã không có sự nâng đỡ nào khác ngoài sự nâng đỡ vẫn đang được ban cho mọi thánh đồ. Tôi thừa nhận đây đó một phép lạ đã được làm; nhưng còn có những điều khác có thể nói về phía chúng ta, vì Đức Thánh Linh đã không được ban đầy dẫy khi ấy như chúng ta nay sở hữu Ngài, và Đấng Christ khi ấy đã chưa đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng qua Phúc Âm; vì vậy chút lợi thế nhỏ họ có trong phép lạ còn kém xa lợi thế chúng ta có trong thời kỳ Phúc Âm. Điều gì đã nâng đỡ các thánh xưa nay đang ở trước ngai? Đức tin của họ được duy trì bởi lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta cũng có lời hứa. Họ nương cậy nơi lời thành tín của Đức Chúa Trời; lời ấy vẫn thành tín. Chúng ta có nhiều lời hứa hơn họ rất nhiều. Họ chỉ có đây đó một lời cảm thúc, chúng ta có cả một quyển sách an ủi; phải, chúng ta có phần gấp đôi, vì chúng ta có hai sách đầy những lời chọn lọc và đầy ân điển. Vì thế chúng ta có nhiều điều để được khích lệ hơn họ. Quý vị sẽ nói họ có Đức Thánh Linh; nhưng, tôi đáp, chúng ta cũng có. Ngài ở cùng họ, chúng ta có Ngài ở trong chúng ta. Ngài thỉnh thoảng viếng thăm họ; Ngài ngự trong chúng ta; Ngài không bao giờ rời khỏi dân Ngài nhưng ở trong họ đời đời. Quý vị sẽ bảo tôi rằng Đức Chúa Trời đã làm việc với họ: Đức Chúa Trời cũng làm việc với chúng ta. Sự quan phòng ở về phía họ; và sự quan phòng há chẳng ở về phía chúng ta sao? Mọi sự đã hiệp lại làm ích cho họ; chúng cũng hiệp lại làm ích cho chúng ta theo cùng một cách. Chúa, Đấng đã ở tay lái con tàu của họ khi bão tố tấn công nó, vẫn đứng ở tay lái cho chúng ta và nắm bánh lái bằng bàn tay mạnh mẽ. Đấng đã bước đi trên sóng hồ Ghen-nê-xa-rết, và đến cứu các môn đồ bị bão đánh, vẫn phán với chúng ta: "Chính Ta đây, đừng sợ!" Tôi không thấy điểm nào họ có những nơi nương cậy vượt trội hơn những nơi đang mở ra cho chúng ta, vì Chúa các đạo binh ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta. Nơi an nghỉ của họ nằm ở nơi an nghỉ của chúng ta vẫn nằm; sự bình an và an ủi của họ cũng như của chúng ta. Hoàng tử xứ Würtemberg một lần nọ giữa một số vua chúa và những người quyền quý nghe họ khoe khoang, người thì về mỏ làm giàu cho lãnh thổ mình, người thì về rừng, người thì về vườn nho. Bấy giờ Hoàng tử xứ Würtemberg thì nghèo, nhưng ông nói: "Tôi có một viên ngọc trong xứ mình mà tôi không đổi lấy mọi của cải của các ngài," và, khi họ hỏi, ông nói: "Nếu tôi bị lạc trong rừng nào của lãnh thổ mình, hay không tìm được đường trên con đường vắng, nếu tôi nói với người nông dân đầu tiên tôi gặp rằng tôi là vua của ông ta, tôi có thể tựa đầu lên ông ta và nằm xuống ngủ, và ngủ yên giấc ở đó, cảm thấy chắc chắn rằng ông ta sẽ canh giữ vua mình như canh giữ con mình." Chúng ta cũng cảm thấy vậy, và các thánh xưa cũng cảm thấy một sự an toàn êm dịu như vậy ở bất cứ đâu dưới bầu trời xanh của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không có của cải, nếu chúng ta không có danh dự, nếu chúng ta không có điều gì xác thịt có thể ao ước, chúng ta có thể nằm xuống bất cứ đâu và cảm thấy mình hoàn toàn an toàn trong sự gìn giữ của Đức Chúa Trời. Các thiên sứ canh giữ và bảo vệ chúng ta, vì chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; thú đồng là bạn của chúng ta, và đá đồng đã kết minh để bênh vực chúng ta. Đó là phần của những người nay ở trên cao; đó vẫn là phần của chúng ta.
4. Rất vội vàng tôi phải lưu ý, trước khi rời điểm đầu tiên này, rằng nếu có bất kỳ sự khác biệt nào giữa các thánh ấy và chúng ta, thì nó nằm ở chỗ họ đã chịu những hoạn nạn lớn hơn, vì "đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn." Nếu, tôi nói, chúng ta phải phân biệt họ với chúng ta, thì nó nằm ở chỗ này, rằng một số trong họ đã chịu tử đạo như chúng ta không, đã chống cự đến nỗi đổ huyết như chúng ta chưa, và đã bị giết bằng những cực hình tàn khốc mà có lẽ chúng ta sẽ không bị. Họ đã chịu mũi nhọn của trận chiến. Lò lửa đã được nung nóng gấp bảy lần cho họ. Hỡi anh em, nếu đức tin của họ đã nâng đỡ họ và thắng cho họ cành thiên tuế, tại sao đức tin của chúng ta lại không làm điều tương tự cho chúng ta? Bản văn nói: "Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn," vì nguyên văn đúng là vậy. Nó có thể chỉ một cơn hoạn nạn đặc biệt nghiêm trọng đã giáng xuống, hay sắp giáng xuống Hội Thánh; và, nếu vậy, thật an ủi khi nhận thấy các thánh sẽ ra khỏi nó không hề hấn: nhưng tôi thiên về hiểu nó là một cơn hoạn nạn dài của các thánh Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Tất cả là một; tất cả là một phần trong những sự chịu khổ của thân thể Đấng Christ; các thánh trong vinh quang đã có phần mình trong cơn đại nạn, và, nếu có gì, một phần lớn hơn chúng ta. Chúng ta cảm thấy tin chắc rằng, vì họ là những con người như chúng ta, đã chịu khổ như chúng ta chịu, và được nâng đỡ như chúng ta được nâng đỡ, chúng ta sẽ, nhờ cùng một ân điển, thắng được cùng một chiến thắng.
II. Tôi sẽ không giữ quý vị lâu hơn ở điểm này, dù còn nhiều điều để nói, nhưng tôi phải đưa quý vị đến điểm thứ hai, đó là, HỌ LÀ AI? Giăng thấy tất cả họ mặc áo trắng; và câu hỏi cần được trả lời là: "Họ là ai," những người này," những người trên thiên đàng?" Câu trả lời là: "Họ đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con;" từ đó chúng ta rút ra, trước hết, rằng mọi người trên thiên đàng đều là tội nhân, vì tất cả họ đều cần giặt áo mình. Không điều thừa thãi nào được ghi xuống trong sách này; nhưng nếu các áo đã hoàn toàn trắng, đã không cần phải tẩy sạch chúng, chắc chắn không phải tẩy sạch trong huyết của Chúa Giê-xu. Họ khi ấy là tội nhân, những người vinh hiển ấy là tội nhân như chúng ta. Hãy ngước nhìn họ bây giờ! Hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp mê hồn của họ! Hãy xem họ vô tội dường nào! Và rồi, hãy nhớ họ đã từng là gì. Hỡi những tội nhân run rẩy, những tấm lòng tan vỡ không dám ấp ủ hy vọng về ân huệ của Đức Chúa Trời, những người xinh đẹp ấy xưa đã từng như quý vị, và quý vị hôm nay chính là những gì họ xưa đã từng. Tất cả họ đều được dựng nên trong sự gian ác như quý vị: mỗi người trong họ đều sinh bởi đàn bà, và, vì thế, được hoài thai trong tội lỗi. Tất cả họ đều được đặt trong những hoàn cảnh lôi cuốn họ vào tội lỗi; họ đã có những cám dỗ của mình, như chúng ta đã cho thấy, và họ sống giữa một thế hệ vô đạo, cũng như quý vị. Hơn nữa, tất cả họ đều đã phạm tội, vì chỉ cám dỗ thôi đã không làm bẩn áo họ, nhưng tội lỗi thực sự đã làm ô uế chúng. Trong tất cả họ đều có những tư tưởng tội lỗi, những lời nói tội lỗi, những việc làm tội lỗi. Quý vị có để ý người rực sáng kia, người hát hay nhất trong tất cả họ không? Tôi có nên kể cho quý vị một phần lịch sử trên đất của ông không? Ông là một trong những kẻ đứng đầu các tội nhân; nay ông xếp hạng trong số những ca trưởng đầu, vì ông có nhiều điều để hát nhất, vì ông đã được tha thứ nhiều nhất và yêu mến nhiều nhất. Ông sẽ không bảo quý vị rằng ông vốn là một linh hồn có tính thánh, và nhờ sự khắc kỷ, sự tự phủ nhận, và sự bền chí siêng năng ông đã thắng được chỗ mình trên thiên đàng. Không, ông sẽ thú nhận rằng sự cứu rỗi của ông hoàn toàn bởi ân điển, vì ông cũng như những người khác là một tội nhân, và đã phạm tội hơn nhiều người. Có lẽ quý vị sẽ nói rằng không thánh nào đã phạm những tội như của quý vị, nhưng ở đó tôi phải thẳng thừng phản đối quý vị. Trong đoàn đông lừng lẫy ấy có những người xưa là tội nhân nhuộm màu đậm nhất — kẻ ngoại tình, kẻ trộm, gái điếm, kẻ giết người; một số người như vậy nay đã được vinh hiển, vì chúng ta có những nhân vật như vậy được nhắc trong Kinh Thánh không thể sai lầm là đã được tha thứ, được nên thánh, và cuối cùng được vinh hiển. Tội lỗi của quý vị có là gì, và tôi sẽ không nhắc đến nó, vì nhắc đến tội lỗi không giúp thanh tẩy chúng ta khỏi nó; dù nó là gì, mọi tội lỗi và lời phạm thượng đều đã được tha cho loài người, và huyết quý báu của Chúa Giê-xu đã đem vào vinh quang đời đời những con người nhuốm mọi hình thức tội lỗi. Chúa Giê-xu đã tẩy sạch những tội nhân đỏ như son, thấm sâu sự gian ác, và những tội nhân đỏ thẫm, những tội ác có màu sắc chói lọi nhất. Mọi người trên thiên đàng đều là tội nhân, như chúng ta.
Thứ hai, mọi người trên thiên đàng đều cần một sự chuộc tội, và cùng một sự chuộc tội mà chúng ta nương cậy. Họ đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Không một ai trong họ trở nên trắng nhờ những giọt nước mắt ăn năn của mình, không một ai nhờ huyết bò đực hay dê đực đổ ra. Tất cả họ đều cần một sự hy sinh thay thế, và đối với không ai trong họ có sự hy sinh nào hiệu nghiệm, trừ sự chết của Chúa Giê-xu Christ là Chúa. Họ đã giặt áo mình không ở đâu khác ngoài huyết Chiên Con. Hỡi tội nhân, huyết Chiên Con ấy hiện nay vẫn có sẵn. Suối đầy huyết, tuôn ra từ huyết quản của Em-ma-nu-ên, chưa bị đóng lại, hiệu lực của nó cũng không suy giảm. Mỗi con cháu A-đam nay ở trên thiên đàng đều đến đó nhờ huyết của Đấng Thay Thế vĩ đại. Đó là chìa khóa đã mở cửa thiên đàng — huyết, huyết của Chiên Con, đó là sự thanh tẩy duy nhất của tất cả họ, không một ngoại lệ. Nếu tôi ở trong trường hợp của ngươi, hỡi tội nhân, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi sẽ giặt mình trong huyết như họ đã làm, và vào thiên đàng như họ đã vào.
Quý vị sẽ còn lưu ý rằng các thánh trên thiên đàng đã nhận thức sự chuộc tội theo cùng cách chúng ta phải làm. Họ đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Hành động đã đem lại cho họ đức tính nằm trong sự chuộc tội là hành động của đức tin. Họ không đem gì đến với huyết, không công trạng, không cảm xúc, không sự chuẩn bị nào; họ chỉ đem những chiếc áo bẩn thỉu của mình đến với huyết, và không gì khác. Họ giặt và được sạch. Chỉ vậy thôi. Họ không cho, họ nhận; họ không ban phát, nhưng họ tiếp nhận. Theo cùng cách ấy tôi đã nhận thức công trạng của sự thương khó của Đấng Cứu Rỗi mình, và tôi biết mọi tín đồ ở đây sẽ thú nhận rằng đây là hy vọng của mình: mình đã giặt và mình được sạch. Không có gì để làm, không có gì để cảm thấy, và không có gì để trở thành, để được tha thứ; chúng ta chỉ phải giặt và vết bẩn đã biến mất. Mỗi con cái Đức Chúa Trời trên thiên đàng, dù là vua hay tiên tri, hay nhà tiên kiến, hay thầy tế lễ, đều đến đó chỉ bằng cách đơn sơ nương cậy và phó thác nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ, Chiên Con, và chỉ vậy thôi — hoàn toàn vậy. Quý vị đừng dám thêm vào đó, bằng không quý vị sẽ phạm tội chống lại sự hy sinh trọn vẹn đầy đủ.
Bản văn cho biết lý do duy nhất khiến các thánh ở trên thiên đàng là vì họ đã giặt áo mình trong huyết Chiên Con: "Vì vậy, chúng ở trước ngai Đức Chúa Trời." Nhưng, há chẳng có ai trong họ ở đó vì người ấy đã không phạm tội sao? Từ cả đoàn đông rực sáng không có câu trả lời. Há chẳng có ai trong họ được vinh hiển vì một đời dâng hiến dài lâu đã xóa sạch những lỗi lầm nhỏ của tuổi trẻ sao? Không có hồi đáp nào đến với câu hỏi. Nhưng, nếu quý vị hỏi họ ở đó có phải vì họ đã giặt trong huyết không, thì tiếng "Phải" vang lên từ tất cả họ như tiếng của nhiều dòng nước, và như những tiếng sấm lớn.
III. Bây giờ, hỡi những người yêu dấu, TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY CÓ Ý NGHĨA GÌ? Trước hết, chúng ta không được rút ra kết luận rằng hoạn nạn và cám dỗ là bằng chứng nào cho việc một người sẽ lên thiên đàng. Có lẽ sáng nay tôi có thể bị hiểu lầm nên tôi thêm một lời cảnh báo. Có một quan niệm vô căn cứ đang lan truyền rằng những người khốn khổ trong đời này chắc chắn sẽ được bù đắp trong đời sau; và tôi đã nghe dụ ngôn về La-xa-rơ và người giàu được trích dẫn như thể nó dạy rằng những người nghèo ở đây sẽ giàu có ở đời sau. Không có một chút lý do nào cho niềm tin như vậy. Quý vị có thể đi qua nhiều hoạn nạn xuống địa ngục cũng như lên thiên đàng; và như một người có thể có hai thiên đàng, ở đây và ở đời sau, nhờ sống gần Đức Chúa Trời, thì một người cũng có thể có hai địa ngục, địa ngục người ấy tự chuốc lấy trong đời này bởi sự xa hoa, sự gian ác và dục vọng của mình, và địa ngục sẽ là hình phạt của người ấy đời đời trong thế giới đời sau. Hãy tin tôi, nhiều kẻ ăn mày rách rưới, ghê tởm đã bị hư mất; ông ta nghèo như La-xa-rơ, nhưng không có ân điển như ông, và vì thế không có thiên sứ nào đưa ông ta vào lòng Áp-ra-ham. Lưỡi chó liếm không có hiệu lực nào để liếm sạch tội lỗi, và cái bụng đói cũng không thể chuộc cho một linh hồn có tội. Nhiều linh hồn đã ăn xin vụn bánh trên đất, và sau đó đã cầu xin vô ích một giọt nước trong địa ngục. Quý vị phải cẩn thận đừng hút chất độc sai lầm ra khỏi những bông hoa của chân lý.
Tuy nhiên, tôi muốn quý vị học rằng không một mức độ thử thách nào chúng ta phải chịu ở đây, nếu chúng ta là tín đồ trong Chúa Giê-xu, nên dẫn chúng ta đến bất cứ điều gì như tuyệt vọng, vì dù hoạn nạn có bao vây chúng ta hôm nay thế nào, những người trên thiên đàng đã đi qua một cơn hoạn nạn lớn như vậy, và tại sao chúng ta lại không? Nếu hết sứ giả này đến sứ giả khác nối gót nhau mang đến cho chúng ta những tin dữ nặng nề, nếu mọi tài sản của chúng ta tan biến, con cái chúng ta qua đời, và ngay cả người bạn đời của chúng ta cũng cám dỗ chúng ta nguyền rủa Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn phải giữ vững sự tin chắc của mình. Khẩu hiệu đức tin của chúng ta nên là: "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy Ngài." Đức Chúa Trời có thể đánh con cái Ngài, nhưng Ngài không bao giờ có thể từ bỏ con cái Ngài. Ngài phải yêu thương họ, và Ngài sẽ yêu thương họ đời đời. Chúng ta cũng hãy hiểu rằng không một mức độ tội lỗi nào chúng ta có thể đã phạm nên dẫn chúng ta đến tuyệt vọng về sự tha thứ, sự cứu rỗi, và sự vào thiên đàng cuối cùng, nếu chúng ta cũng giặt áo mình trong huyết Chiên Con. Những người trên thiên đàng đã giặt áo mình trắng tinh bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu, và chúng ta cũng có thể. Có thể tôi đang nói với một người đã tự viết án tử cho mình. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì Chúa chưa bao giờ viết nó. Quý vị có thể đã nói: "Tôi biết rằng tôi sẽ chẳng bao giờ được thương xót." Ai đã bảo ngươi rằng Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho ân điển Ngài? Ai đã lên thiên đàng và thấy tên ngươi không được ghi giữa những người được Ngài chọn? Hỡi, hãy làm điều công bằng với Đức Chúa Trời mà tin rằng Ngài vui thích trong sự thương xót, và rằng một trong những niềm vui lớn nhất của Ngài là bỏ qua sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi. Và, giả sử hôm nay quý vị nên có trong chính con người mình hoạn nạn và sầu khổ hiệp lại; giả sử quý vị đang đi qua cơn đại nạn, và đồng thời quý vị đã phạm tội làm ô uế áo mình một cách rõ rệt nhất; dù ngải cứu và ngải đắng đều ở trong chén quý vị và cả hai đều đắng nhất trong những thứ đắng, thế nhưng đừng tuyệt vọng, vì các thánh mà Giăng đã thấy có phước kép là sự giải cứu và sự tẩy sạch, và tại sao quý vị lại không? Tôi cả gan bảo quý vị rằng nếu hoạn nạn của quý vị gấp mười lần hiện tại, và tội lỗi của quý vị cũng nhân lên mười lần, thì vẫn có quyền năng trong cánh tay đời đời để nâng đỡ quý vị dưới hoạn nạn, và có hiệu lực trong huyết quý báu để tẩy sạch những vết tội lỗi của quý vị. Bằng một hành động của đức tin, hãy phó thác mình trên Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu. Nếu quý vị làm vậy, quý vị sẽ chiếm chỗ mình giữa các đoàn đông mặc áo trắng khi đời này chấm dứt.
Tôi đã được dẫn đến những suy ngẫm này sáng nay bởi sự nhớ lại rằng mới vài ngày ngắn ngủi đây, người anh em yêu dấu của chúng ta, ông Dransfield, người mà thi thể chúng ta đã giao cho nấm mồ thứ Hai vừa qua, đã ở giữa chúng ta. Quý vị nhớ chỗ ngồi quen thuộc của ông, ngay đây, tại buổi cầu nguyện; quý vị nhớ rằng chẳng bao giờ có một chỗ trống ngay đằng kia tại bất kỳ buổi nhóm công cộng nào của chúng ta. Ông luôn ở giữa chúng ta, và ông giống hệt như chúng ta. Tôi chắc rằng tất cả chúng ta đều cảm thấy thoải mái trong sự hiện diện của ông. Ông không đi giữa chúng ta như một nhân vật kênh kiệu hay một đấng siêu nhiên; ông là một người cha giữa chúng ta; chúng ta yêu mến ông, quý trọng ông, kính trọng ông, nhưng ông là một con người giữa những con người trong chúng ta. Tôi đã cố nhận thức cùng một tinh thần trước ngai Đức Chúa Trời, và tôi nghĩ mình đã nắm bắt được tư tưởng ấy. Tôi biết ông đã giống như chúng ta; tôi cũng chắc chắn rằng ông đang ở đằng kia, và đang vui mừng trong Đấng Christ; không ai trong chúng ta nghi ngờ điều đó. Bây giờ chúng ta hãy dùng sự kiện ấy một cách thực tế, theo lẽ thường, và cảm nhận: tôi nữa, đang an nghỉ, nơi ông đã an nghỉ — vì, ôi, ông đã an nghỉ trong Chúa chịu chết của mình ngọt ngào biết bao — tôi nữa, hy vọng như ông đã hy vọng, sẽ đứng vững dưới những hoạn nạn như ông đã làm trong cơn bệnh đau đớn của mình, và tôi nữa, sẽ có một cái chết vui mừng như ông đã có, vì linh hồn ông đã chiến thắng trong Đức Chúa Trời mình quá đỗi. Tại sao tất cả chúng ta, anh em của ông, lại không vào nơi ông đã đi? Chị yêu dấu ơi, tại sao chị lại không? Chị là người đang lao phổi, chị là người biết rằng sự chết đang đến gần vì chị mang trong mình một căn bệnh sẽ đưa chị về nhà? Hãy nhận thức ngay bây giờ sự thật trước mắt chúng ta. Người bạn thân yêu và quen thuộc của chúng ta thật sự đã đi đến xứ tốt đẹp hơn. Vài ngày trước chị đã bắt tay người anh em yêu dấu ấy, và nay ông đang ở với Đức Chúa Trời, đang vẫy cành thiên tuế và mặc áo trắng. Đó không phải là giấc mơ, hư cấu, hay tưởng tượng. Đó không phải là ảo tưởng của sự cuồng tín khoa trương. Đó không phải là một thành tựu kỳ diệu dành cho một số ít thánh đặc biệt và nổi tiếng. Ôi, không, đó là cho mỗi người trong chúng ta là người tin nơi Chúa Giê-xu. Những người trên thiên đàng là những người đã ra khỏi cơn đại nạn, và đã giặt áo mình và phiếu trắng trong huyết Chiên Con. Không hề nói: "Ấy là những kẻ đã làm hoàng đế," không "Ấy là những kẻ được nuôi dưỡng trong cung điện cẩm thạch," không "ấy là những kẻ là học giả lớn," không "Ấy là những kẻ là nhà giảng đạo hùng mạnh," không "Ấy là những kẻ là sứ đồ lớn," không "Ấy là những kẻ đã sống đời không tì vết;" không, nhưng ấy là những kẻ đã đi qua hoạn nạn của đời, và đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi mình, như những người khác phải được, trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu; vì vậy, chúng ở trước ngai Đức Chúa Trời, và ngày đêm hầu việc Ngài trong đền Ngài.
Anh em Dransfield yêu dấu, ngươi đã là xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, thế mà ngươi đã được nên trọn vẹn trước ngai. Chúng ta, anh em ngươi, đang trên đường và sẽ sớm ở cùng ngươi. A-men.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Khải Huyền 14.
Vì một số lượng rất lớn bạn bè từ xa thỉnh thoảng mong muốn đến dự Nhà Thờ, nhưng không muốn phải chen lấn đám đông ở các cửa, các chấp sự đã quyết định phát hành vé vào sớm, vé này sẽ cho người giữ được vào trước công chúng, trong tháng phát hành. Vé sẽ được bán với giá một shilling, và có thể có được bằng thư, kèm theo mười hai tem một penny, và một tem nửa penny cho bưu phí, gửi đến ông C. Blackshaw, Tabernacle, Newington Butts.
Động Cơ Tối Thượng Của Lòng Thương Xót
Một Bài Giảng
(Số 1041)
Giảng vào sáng ngày của Chúa, ngày 17 tháng 3 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington
"Vì cớ danh ta, ta sẽ nín cơn giận ta; vì cớ sự ngợi khen ta, ta sẽ kiềm chế đối với ngươi, hầu cho không diệt ngươi đi. Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn. Vì cớ chính ta, phải, vì cớ chính ta, ta sẽ làm điều đó; vì cớ sao danh ta lại bị làm ô uế? Ta sẽ không nhường sự vinh hiển ta cho kẻ khác." — Ê-sai 48:9-11.
DÂN Y-SƠ-RA-ÊN trong mọi thế hệ đều đầy dẫy sự gian ác. Những kẻ ra khỏi Ai Cập là một dân phản nghịch, và suốt bốn mươi năm đã thêm lên những sự chọc giận Chúa trong đồng vắng, cho đến cuối cùng tất cả đều tìm được nấm mồ trong sa mạc. Thế hệ tiếp theo cứng cổ và phản nghịch như cha ông mình, và cứ đi lầm lạc theo các thần giả dối. Dầu bởi tay lành của Chúa họ đã được định cư trong một đất tốt tươi chảy sữa và mật, họ vẫn quên giao ước và phạm tội nặng nề. Dầu bị đánh đập và bầm dập vì sự thờ hình tượng, dòng dõi kế tiếp vẫn làm y như vậy: bất kể họ được thầy tế lễ cả cai trị, hay được các quan xét cai quản, hay được một vua đứng đầu, cũng chẳng khác gì, họ vẫn xây bỏ, chẳng bao giờ đáng tin cậy. Sự thờ hình tượng và sự phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời đã ăn sâu vào bản chất họ; tội lỗi ấy đã ở trong xương họ, và nó sẽ lộ ra ngoài da thịt. Cuối cùng Đức Chúa Trời, Đấng mà sự vinh hiển Ngài ngự trong Si-ôn, dường như đã chán việc giữ nhà với những đứa con bất hiếu và những đầy tớ bất trung như thế, nên Ngài phá tan cả nhà: Ngài phó đền thờ Ngài bị hủy phá, cả xứ bị tàn phá, và dân cư bị đem đi phu tù tại Ba-by-lôn. Đức Chúa Trời nổi giận với cơ nghiệp Ngài, vì vậy Ngài phó nhà thánh và xinh đẹp của Ngài cho lửa, và đồ chạm trổ trong đó bị đập vỡ bằng búa, trong khi toàn thể quốc gia Do Thái bị tan vỡ hoàn toàn, và của vương quốc chẳng còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào mà không bị đổ xuống. Thế mà sự bất biến của Đức Chúa Trời trong tình yêu thương Ngài là dường ấy, đến nỗi Ngài chưa đưa dân Ngài vào cảnh phu tù bao lâu thì lòng Ngài lại nao nức hướng về họ. Ngài đưa mắt nhìn sang Ba-by-lôn, thấy những kẻ được chọn của Ngài ngồi buồn rầu bên những dòng sông xa lạ, treo những cây đàn cầm lặng lẽ trên cây liễu, và khóc lóc nhớ đến Si-ôn; Ngài tự nhủ: "Ta đã chọn dân nầy từ xưa, ta đã yêu mến tổ phụ chúng, và đã khiến chúng làm dân thuộc về ta trên hết mọi dân trên mặt đất, vậy ta sẽ lại thương xót chúng." Bấy giờ Chúa tìm xem trong nếp sống quá khứ của họ có lý do nào để thương xót chăng, nhưng chẳng thấy gì. Ngài nhìn vào bản chất hiện tại của họ để tìm một lời bào chữa, và cũng chẳng tìm được, vì ngay cả khi đang ở dưới roi vọt họ vẫn tỏ ra cứng lòng, đến nỗi ngay cả con mắt của sự thương xót cũng chẳng thấy nơi họ lý do nào để được ơn. Chúa phải làm gì đây? Ngài sẽ không hành động mà không có lý do: phải có điều gì để biện minh cho lòng thương xót Ngài, và tỏ ra sự khôn ngoan trong đường lối Ngài. Vì nơi kẻ phạm tội chẳng có gì, thì lòng thương xót sẽ tìm lời bào chữa ở đâu? Kìa, sự khéo léo của tình yêu đời đời! Chúa quay về với chính Ngài; và trong chính Ngài tìm được lý do cho ân điển Ngài. "Vì cớ danh ta, ta sẽ nín cơn giận ta; vì cớ sự ngợi khen ta, ta sẽ kiềm chế đối với ngươi, hầu cho không diệt ngươi đi. Vì cớ chính ta, phải, vì cớ chính ta, ta sẽ làm điều đó; vì cớ sao danh ta lại bị làm ô uế? Ta sẽ không nhường sự vinh hiển ta cho kẻ khác." Tìm được trong chính sự vinh hiển Ngài — sự vinh hiển gắn liền với sự tồn tại của Y-sơ-ra-ên, và sẽ bị tổn hại nếu họ bị hủy diệt — một động cơ, Ngài quay lại cùng họ trong tình yêu và lòng nhân từ; Si-ru viết chiếu chỉ giải phóng, dân Y-sơ-ra-ên trở về xứ, và một lần nữa ai nấy ngồi dưới cây nho và cây vả của mình, hưởng những sản vật tốt của xứ. Đến đây là ý nghĩa lịch sử của đoạn Kinh Thánh.
Bây giờ chúng ta sẽ dùng đoạn Kinh Thánh nầy như một minh họa về tình yêu của Đức Chúa Trời trong các trường hợp khác, vì từ một việc làm của ân điển ta có thể học biết mọi việc. Như Đức Chúa Trời đã đối đãi với dân Ngài là Y-sơ-ra-ên theo xác thịt, thì cũng vậy Ngài đối đãi với dân Ngài là Y-sơ-ra-ên theo Thánh Linh; và lòng thương xót Ngài đối với các thánh đồ phải được thấy như trong gương qua sự nhân từ lạ lùng của Ngài đối với dòng dõi Áp-ra-ham.
Tôi sẽ dùng đoạn Kinh Thánh nầy để minh họa, thứ nhất, sự cải đạo của tội nhân; và thứ hai, sự đem kẻ sa ngã trở lại; và tôi hết lòng cầu nguyện, hỡi các bạn yêu dấu, rằng trong khi tôi nói, Đức Chúa Trời sẽ khiến Đức Thánh Linh Ngài hành động trên lòng các bạn, hầu cho nhiều người trong các bạn theo kịp tôi, thật lòng cảm nhận điều tôi mô tả. Trong khi tôi đang nói, nguyện linh hồn các bạn thầm thì rằng: "Phải, chúng tôi biết điều đó nghĩa là gì, chúng tôi đã cảm nhận rồi; chúng tôi vui lòng tán thành, vì chúng tôi biết quả thật là như vậy."
I. Trước hết, về SỰ CẢI ĐẠO CỦA TỘI NHÂN.
Chúng ta hãy giả sử một trường hợp. Ý Chúa muốn cứu kẻ tội nhân đằng kia; Ngài đã định trước cho nó sự sống đời đời, và tiền định nó trở nên giống như hình ảnh Con yêu dấu của Ngài. Đến kỳ, Chúa bắt đầu đối đãi với người ấy theo đường lối ân điển, và Ngài thấy nó ở đâu? Đó sẽ là điểm đầu tiên của chúng ta sáng nay. Ngài thấy nó hoàn toàn hư hoại và đồi bại đến nỗi nơi nó chẳng có lý lẽ nào cho lòng thương xót, chẳng có lời bào chữa nào cho ân điển. Tôi sẽ giả sử rằng một linh hồn như vậy đang ở đây sáng nay, đã được đánh thức để nhận biết tình trạng thật của mình, và đang khao khát được tha thứ. Hỡi linh hồn, ngươi có thể khi bình tĩnh suy ngẫm mà tìm thấy nơi mình điều lành nào để bào chữa cho tội lỗi, hoặc làm lý do để được tha thứ chăng? Nếp sống quá khứ của ngươi ra sao? Có điểm nào đáng cứu vãn chăng? Than ôi, không! Ngươi phải lập tức thú nhận rằng cổ ngươi là gân sắt và trán ngươi là đồng. Ngươi đã cứng đầu trong tội lỗi; bất chấp bao lời cảnh cáo, nài xin, và sửa phạt, ngươi vẫn cứ khăng khăng trong đó. Cả luật pháp lẫn Phúc Âm, cả sự quan phòng lẫn lương tâm, đều không đủ để khiến ngươi xây bỏ đường lối lầm lạc. Cổ ngươi chẳng chịu cúi trước cả sự kinh khiếp lẫn lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ngươi đã nghe những bài giảng dường như đủ làm tan chảy trái tim đá, nhưng ngươi vẫn trơ trơ. Ngươi đã thấy kẻ khác quỳ phục trước Chúa Giê-xu Christ với niềm vui thánh, mà ngươi chẳng làm như vậy, cứ hết sức ngoan cố chống lại Chúa Vạn Quân. Nhìn lại quá khứ, ngươi cũng phải thú nhận sự trơ trẽn lớn lao trong cách ngươi đối đãi với Đức Chúa Trời; trán ngươi là đồng. Ngươi đã đi thẳng từ nhà Ngài ra mà phạm tội. Ngài chỉ đòi một ngày trong tuần thuộc về Ngài mà ngươi đã cướp mất của Ngài ngày đó. Có lẽ ngươi đã dùng danh Ngài trong những câu đùa cợt tầm thường, nếu không tệ hơn; ngươi đã cả gan dùng danh ấy một cách phạm thượng; ngươi đã nhạo báng dân Ngài; ngươi đã chê cười mọi điều tốt lành, và khi nhìn lại, ngươi buộc phải thú nhận rằng có muôn vạn lý do để Đức Chúa Trời không nên nín cơn giận Ngài, và có những lý do áp đảo để Ngài diệt ngươi đi; nhưng ngươi chẳng tìm được lấy một lý lẽ nào để Ngài vui lòng dung thứ và cứu ngươi. Mỗi người thật sự được đem đến với Đấng Christ trước hết đều bị lột sạch mọi điều mình từng nương cậy làm nền tảng hy vọng, và bị khiến thấy rằng nơi mình chỉ có tội lỗi đáng bị đoán phạt, và sự phản nghịch đòi hỏi hình phạt, chứ chẳng có phẩm chất nào có thể khơi dậy lòng thương xót của Đức Chúa Trời hay bởi sự tốt đẹp riêng của nó mà chiếm được sự đoái xem của Ngài. Trong chúng ta, theo bản chất, chẳng có vẻ đẹp nào của tính nết, chẳng có nét quyến rũ nào của đức hạnh, hay sự đáng yêu nào của nếp sống để chinh phục tấm lòng Đấng Toàn Năng. Chúng ta đã được gọi là "kẻ phản nghịch từ trong lòng mẹ", và được gọi như vậy thật đúng.
Hỡi linh hồn đã được đánh thức, sáng nay ngươi ở đâu? Ước gì tôi được nói mặt đối mặt với ngươi, và nghe ngươi thưa rằng: "Làm sao tôi mong sự nhân lành của Đức Chúa Trời dung thứ một kẻ như tôi, vì ngoài mọi tội lỗi khác, tôi đã đối đãi rất bội bạc với Chúa là Đức Chúa Trời tôi. Không lâu trước đây tôi nằm trên giường bệnh, bấy giờ tôi ăn năn, hay tưởng là mình ăn năn, tôi tha thiết tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tôi đã thề nguyện cùng Chúa rằng nếu tôi được đứng dậy, tôi sẽ không nghỉ cho đến khi tìm được mặt Ngài. Nhưng tôi rời khỏi giường bệnh thì sự ăn năn của tôi chết ngay trên giường bệnh ấy. Vừa bình phục, tôi đã quay lại với tội lỗi, như chó liếm lại đồ nó đã mửa, và như heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong bùn. Sau chuyện nầy, làm sao tôi còn mặt mũi nào đến cùng Đức Chúa Trời nữa? Tôi đã nói dối Ngài, tôi đã nịnh hót Ngài bằng lưỡi mình, mà lòng tôi chẳng ngay thẳng trong đường lối Ngài. Sự tốt lành của tôi đã qua đi như sương trên cỏ, hay như sao băng trên trời." Phải, hỡi linh hồn khốn khổ, lời thú nhận nầy là thật, và nó chứng tỏ, không còn nghi ngờ gì, rằng không thể rút ra lý do nào cho lòng thương xót từ nếp sống quá khứ của ngươi khi ngươi đã ở dưới roi vọt. Sao ngươi còn phải bị đánh nữa? Ngươi sẽ càng phản nghịch thêm. Sự sửa phạt đã uổng công nơi ngươi; bản chất ngươi đã vô vọng; Ngài làm gì với ngươi, ngươi cũng sẽ không quay lại cùng Chúa.
À, và tôi tưởng như nghe ngươi nói: "Tôi cũng chẳng dám hứa với Đức Chúa Trời điều gì về tương lai. Hôm nay tôi không dám nói với Ngài rằng: xin thương xót tôi, rồi tôi sẽ khác hẳn xưa nay. Không, lòng tôi quá bội bạc để tôi tin cậy nó. Tôi thà hứa về ngày mai của biển cả còn hơn cam kết về tính nết tương lai của mình. Hay thay đổi như những cơn gió thổi từ mọi phương trời, bản chất tôi là một kẻ tráo trở và giả dối. Hôm nay tôi dường như quyết tâm làm lành, ngày mai tôi có thể quyết tâm làm ác, và điều tôi thề nguyện làm hết sức tha thiết sẽ chẳng bao giờ thành sự thật. Tôi không dám nói rằng trong tương lai tôi thấy được lý do nào để Đức Chúa Trời thương xót tôi." Ôi, lòng tôi vui mừng biết bao khi gặp được người thú nhận đây là trường hợp của mình. Ở trong cảnh ngộ nầy thật là buồn, thật là đau đớn, khi linh hồn cuối cùng từ bỏ mọi lý lẽ, mọi lời bào chữa, mọi lời xin lỗi, mà nói: "Lạy Chúa, tôi có tội, tôi đứng trước tòa phán xét Ngài và tôi chẳng nói được gì ngoài chữ có tội. Khi Ngài phán xét, Ngài là thanh sạch; khi Ngài đoán phạt, Ngài là công chính, và nếu Ngài đội chiếc mũ đen lên, mà phán: 'Tù nhân tại vành móng ngựa, ngươi có điều gì để nói sao án chưa nên thi hành mau chóng trên ngươi chăng?' Tôi cũng chẳng ấp úng được một lời bào chữa, mà phải đứng câm lặng trước quan án của mình."
Môi tôi, hổ thẹn, thú tội mình,
Chống luật Ngài, chống ân điển Ngài:
Chúa ôi, nếu sự phán xét Ngài nên nghiêm khắc,
Tôi bị đoán phạt, nhưng Ngài thanh sạch.
Nếu sự báo trả thình lình cướp hơi thở tôi,
Tôi phải xưng Ngài công chính trong sự chết;
Và, nếu linh hồn tôi bị đày xuống địa ngục,
Luật công chính Ngài cũng chuẩn y thật xứng.
Trong đoạn Kinh Thánh, tôi xin các bạn đặc biệt để ý điều suy nghĩ thứ hai của chúng ta, ấy là chính Đức Chúa Trời tìm được lý do cho lòng thương xót Ngài, và hỡi các từng trời hãy nghe lấy, và hỡi đất hãy kinh ngạc, Ngài tìm được lý do ấy trong chính Ngài. "Vì cớ danh ta, ta sẽ nín cơn giận ta; vì cớ sự ngợi khen ta, ta sẽ kiềm chế đối với ngươi, hầu cho không diệt ngươi đi." Đây là ý chính của tư tưởng — Chúa là Đức Chúa Trời nhẫn nại, và quyết định làm cho sự nhẫn nại Ngài nên vinh hiển. Khi mọi sự đều tối tăm, Chúa phán: "Hãy có sự sáng!" thì có sự sáng; như vậy Ngài làm vinh hiển quyền năng Ngài. Khi mọi sự đều hỗn độn, Đức Giê-hô-va đem trật tự tốt đẹp ra khỏi sự rối loạn dữ tợn, và như vậy làm vinh hiển sự khôn ngoan Ngài. Cũng vậy trong trường hợp tội nhân, Chúa thấy một kẻ khốn khổ đã chọc giận Ngài ngay trước mặt Ngài suốt ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, có lẽ bảy mươi hay tám mươi năm, và vì Chúa mong có cơ hội làm vinh hiển sự nhẫn nại Ngài, Ngài thấy cơ hội ấy sẵn trong tay. Đã để cho kẻ tội nhân ấy sống khi nó nhạo báng Phúc Âm, khinh rẻ sự chuộc tội, và khước từ Đấng Cứu Chuộc, cuối cùng Chúa đội mão cho sự nhịn nhục lâu dài Ngài bằng cách xóa sạch tội lỗi nó, tha thứ mọi việc ác nó, đến nỗi mọi loài thọ tạo đều đứng sững sờ, và loài người, thiên sứ, cùng ma quỷ kinh ngạc kêu lên: "Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, tha thứ tội ác, sự vi phạm, và tội lỗi?" Ai ngoài Đức Chúa Trời của ân điển vô biên đã có thể chịu đựng một tội nhân chọc giận như thế, rồi sau hết lại ôm nó vào lòng như con cái mình.
Đức Chúa Trời cũng muốn tỏ ra trong sự cứu rỗi một tội nhân không chỉ sự nhẫn nại Ngài, mà cả lòng thương xót có chủ quyền và dư dật của Ngài đối với tội nhân. Nếu sáng nay Chúa chọn làm đối tượng của ân điển Ngài một linh hồn có công đức, nếu quả có chuyện ấy, nếu Ngài chọn một linh hồn nào có chút cớ để được thương xót (dĩ nhiên tôi đang giả sử một điều không thể), thì ân điển Ngài chẳng được mấy vinh hiển; nhưng khi, đưa đôi mắt thương xót của Ngài nhìn khắp hội chúng nầy, Ngài chọn một linh hồn xấu xa toàn diện, đen bên ngoài đen cả bên trong, một linh hồn đã ngâm mình trong tội lỗi như len ngâm trong thuốc nhuộm đỏ thắm, đến nỗi màu đã ăn sâu vào sợi, thì Ngài làm cho sự vinh hiển của ân điển Ngài nên lớn lao. Khi Ngài nhìn một kẻ khốn khổ thú nhận, hoặc bằng sự im lặng hoặc bằng lời nói đẫm lệ, rằng nó đáng chịu cơn thịnh nộ Ngài, mà phán: "Tội lỗi ngươi dầu nhiều cũng đã được tha hết: ta đã đặt chúng trên đầu Đấng Cứu Thế, hãy đi đừng phạm tội nữa, sự vi phạm ngươi đã được xóa sạch, ta đã mua chuộc ngươi cho chính ta bởi sự chết của Con ta," ôi, bấy giờ lòng tội nhân tan chảy vì biết ơn, yêu mến, và kinh ngạc trước mặt Đức Chúa Trời như vậy. Chúa được yêu mến nhiều trong tấm lòng nào cảm thấy mình đã được tha thứ nhiều; như vậy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời bắt đầu được biết đến, và chẳng bao lâu lan ra khắp nơi; những người lân cận, bạn bè và bà con của kẻ ăn năn được tha thứ nói với nhau: "Đã bao giờ có việc như thế nầy chăng? Các ông có nghe chuyện như vậy bao giờ chăng? Nầy, người nầy được cứu — người nầy vốn nằm ngay cửa địa ngục tối tăm, và dường như chỉ đáng bị quăng xuống hố!" Ôi, những tiếng reo hò vang lên thấu trời cao từ các thiên sứ canh giữ vui mừng vì kẻ ăn năn: "Vinh hiển thuộc về ân điển toàn năng."
Bây giờ, hỡi người, hãy nhìn lại một lần nữa, Đức Chúa Trời bởi cứu một kẻ như ngươi, chẳng những có thể làm vinh hiển sự nhẫn nại và ân điển Ngài mà còn tỏ ra quyền năng Ngài. Rõ ràng chinh phục ngươi chẳng phải việc dễ. Ngươi đã như con lê-vi-a-than lòng cứng như đá; phải, cứng như thớt cối dưới. "Gươm của kẻ đâm nó chẳng ăn thua gì: nào giáo, nào lao, nào đòng; mũi tên chẳng làm cho nó nao; nó cười nhạo ngọn giáo rung." Ngươi đã cười nhạo mọi người muốn thuyết phục ngươi, và ngay cả những tiếng sấm của sự quan phòng Đức Chúa Trời cũng chẳng đủ làm ngươi sợ hãi [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "solaced to alarm thee" likely an OCR error for "sufficed to alarm thee"; rendered as "đủ làm ngươi sợ hãi"]. Thế mà bây giờ Chúa định tỏ cho thấy ân điển toàn năng Ngài làm được gì. Bây giờ Ngài sẽ bởi phép lạ của quyền năng đầy ân điển biến sư tử thành chiên con, biến quạ thành bồ câu. Sự cải đạo của những tội nhân nhỏ, nếu có, chẳng tôn vinh Ngài bao nhiêu; nhưng nếu chúng quyết tâm làm ác, thì có chỗ cho Đức Chúa Trời đời đời và đáng chúc tụng tỏ ra sự vinh hiển của danh Ngài. Vì cớ danh Ngài Ngài sẽ làm điều đó; phải, vì cớ chính Ngài Ngài sẽ làm điều đó, hầu cho loài người thấy sự nhẫn nại, ân điển, và quyền năng Ngài làm được gì. Quả thật tình yêu của Chúa làm nên những phép lạ lớn lao về đạo đức. Ngay giữa loài người, sự tha thứ thường có sức mạnh hơn hình phạt. Tôi từng nghe kể về một người lính ở Woolwich, thường say rượu và gây rối; dầu đã nhiều lần bị giam và bị phạt vì các tội của mình, hắn vẫn không sửa được. Có lần hắn đã đáng chịu hình phạt nặng là đòn roi, và hắn chờ lãnh lấy. Hắn không có cớ gì để bào chữa, và cũng chẳng giả vờ bào chữa. Hắn lầm lì và cứng đầu. Cuối cùng viên sĩ quan chỉ huy nói với hắn: "Chúng ta chẳng làm gì được với anh; chúng ta đã giam anh; chúng ta đã theo dõi anh; mà vẫn không cải thiện được anh. Chỉ còn một điều chúng ta chưa từng làm với anh, và nay chúng ta sẽ thử; chúng ta tha thứ cho anh." Tên tội phạm lập tức gục ngã. Cứng cỏi là thế, cách đối xử mới nầy đã thắng phục hắn. Lời nói ấy: "Anh được tha hoàn toàn," đã đánh gục hắn hơn cả roi chín tua; từ đó hắn không bao giờ phạm tội nữa. Nhiều linh hồn đã rất ngoan cố chống lại Đức Chúa Trời, đến nỗi bắt bớ những kẻ theo Chúa Giê-xu Christ, khi Chúa bởi Đức Thánh Linh phán trong lòng nó: "Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi, ta đã phó Con ta chịu chết vì ngươi; ta đã đặt tội lỗi ngươi trên Ngài, và nay ta tự do tha thứ ngươi, nhận ngươi làm con ta, là kẻ rất yêu dấu của ta." Ôi, tấm lòng tan chảy và ý chí phản nghịch đầu hàng.
"Tôi đầu hàng — bị tình yêu toàn năng chinh phục,
Ai chống nổi sự quyến rũ của nó?
Và quăng mình, bị cơn thịnh nộ đuổi theo,
Vào cánh tay Đấng Cứu Chúa của tôi." [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "my Savior's arises", likely an OCR misreading of "arms" in the original hymn; rendered as "cánh tay"]
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều nầy thành sự thật trong nhiều và nhiều trường hợp ngay lúc nầy.
Nhưng bây giờ, có thể có một linh hồn ở đây đang nói: "Phải, tôi thấy Đức Chúa Trời có thể tìm được động cơ cho lòng thương xót trong chính Ngài, khi nơi tội nhân chẳng có gì, nhưng tại sao Chúa lại sửa phạt tôi như vầy?" Có lẽ thân thể ngươi đau yếu, gia cảnh ngươi sa sút, và tâm trí ngươi buồn rầu nặng nề. Bây giờ, trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta, Đức Chúa Trời tiếp tục giải thích cách Ngài đối đãi với ngươi, hầu cho ngươi chẳng có một ý nghĩ cứng cỏi nào về Ngài. Thật Ngài đã đánh đập ngươi, nhưng có mục đích và có chừng mực. "Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc." Ngươi đã bị bỏ vào lò hoạn nạn, nhưng không — hãy để ý chữ "nhưng" — "nhưng không phải như bạc." Bây giờ, khi luyện bạc thì cần lửa dữ dội hơn hết mọi kim loại. Đức Chúa Trời đã không giáng trên ngươi những hoạn nạn nặng nề nhất. Ngươi đã bị sửa phạt, nhưng chẳng như ngươi đáng phải chịu. Ngươi đã phải chịu khổ, nhưng đòn roi Ngài ít hơn tội ác ngươi và nhẹ hơn tội lỗi ngươi. Ngươi nay cúi đầu buồn rầu, nhưng ngươi chẳng phải hoàn toàn không còn tia hy vọng, nhất là nay khi ngươi đã nghe tiếng vui mừng của Phúc Âm ân điển nhưng không. Ngươi đã được "luyện", đó là mục đích của Đức Chúa Trời, nhưng quá trình ấy nhẹ nhàng, "không phải như bạc." Chúa đã không đối đãi với ngươi như người ta đối với bạc. Người ta làm gì với bạc? Họ bỏ nó vào lửa cho xỉ bã bị thiêu hủy, và bạc được nên tinh ròng. Bây giờ, hỡi tội nhân khốn khổ, nếu ngươi bị bỏ vào thứ lửa như vậy, ngươi đã bị hủy diệt hoàn toàn, vì nơi ngươi chẳng có chút bạc nào. Theo bản chất, ngươi chẳng giống bạc chút nào, và sức nóng của lò luyện bạc sẽ thiêu rụi ngươi. Thật, nay ân điển Ngài đã tạo nên một mạch bạc trong lòng ngươi, nhưng Ngài chưa định đưa ngươi vào những thử thách cực độ, vì những ân điển yếu ớt của ngươi sẽ thất bại trong quá trình ấy. Điều Ngài đã giáng trên ngươi là nhằm đánh thức và làm cho sống lại, cất đi sự tự tin và sự bình an giả dối của ngươi, và như vậy luyện ngươi trong chừng mực; nhưng Ngài không trông cậy vào lò hoạn nạn để luyện ngươi hay dân Ngài, Ngài có những cách thanh tẩy khác hiệu nghiệm hơn. Lò gian truân thường được dùng như một cách luyện, nhưng suy cho cùng nó chỉ là phương tiện; ngọn lửa luyện thật là Đức Thánh Linh, sự thanh tẩy thật nằm trong huyết của Đấng ngồi như thợ luyện. Hãy nhớ chẳng hề nói rằng hoạn nạn sẽ thanh tẩy con cháu Lê-vi; nhưng "NGÀI như lửa của thợ luyện kim, như tro của người giặt," và "Ngài," chẳng phải bằng hoạn nạn mà bởi chính Ngài, "sẽ ngồi như kẻ luyện bạc và làm cho sạch; Ngài sẽ làm cho con cháu Lê-vi được sạch, luyện chúng nó như vàng như bạc." Ở đây sự chịu khổ chỉ làm cho người ta thêm xỉ bã; ngoài ân điển của Đức Chúa Trời, hoạn nạn chẳng có hiệu quả tốt nào. Nếu chúng ta không được Đức Thánh Linh đời đời nên thánh khi ở trong lò hoạn nạn, và nếu huyết báu của Chúa Giê-xu chẳng được rảy trên linh hồn chúng ta, thì mọi nỗi đau đớn buồn rầu trên đời cũng chẳng thanh tẩy được chúng ta. Và như vậy, hỡi linh hồn khốn khổ, Đức Chúa Trời đã hành động trong hoạn nạn của ngươi, nhưng Ngài không định cứ tiếp tục làm khổ ngươi cho đến khi linh hồn ngươi được luyện hoàn toàn, vì điều đó quá sức ngươi chịu đựng, cho dẫu có thể được. Không, không, Ngài sẽ cất tội lỗi ngươi đi bằng những cách tốt hơn. Kìa huyết báu! Ngươi chẳng phải chịu khổ vì tội lỗi mình, vì Đấng Christ đã chịu khổ thay ngươi. Ngươi sẽ được luyện, nhưng chẳng phải bằng những quá trình có tính cách lửa hừng. Kìa dòng nước thánh từ hông Đấng Cứu Chuộc ngươi, vì dòng ấy sẽ cất sự ô uế của ngươi đi. Kìa Đức Thánh Linh đời đời đang chờ để đổi mới linh hồn ngươi — Ngài sẽ cất xỉ bã của ngươi đi một cách hiệu nghiệm. Đức Thánh Linh đã luyện ngươi, trong chừng mực, bởi những điều ngươi đã chịu, bằng cách đánh thức và cáo trách ngươi; nhưng sự luyện thật sẽ đến với ngươi theo một đường khác, vậy hãy vững lòng, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về những điều ngươi đã cảm nhận, nhưng đừng cúi đầu trong nỗi kinh khiếp hèn hạ như thể thử thách ngươi sẽ thiêu rụi ngươi. Chúng sẽ vừa được giảm nhẹ về mức độ, vừa có ích về kết quả.
Và bây giờ, hãy để ý điều kế tiếp: Chúa tuyên bố rằng thời kỳ thử thách là mùa Ngài đã chọn để tỏ tình yêu Ngài cho ngươi: "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Câu nầy không dạy rằng sự chọn lựa của Đức Chúa Trời đối với một người bắt đầu trong thời gian, hay bắt đầu khi người ấy ở dưới hoạn nạn. Ôi, không, sự chọn lựa của Đức Chúa Trời không có khởi đầu, nó là đời đời. Đức Chúa Trời thấy những điều sẽ xảy ra như thể chúng đã rồi; mọi sự với Ngài đều là hiện tại. Nhưng thường xảy ra rằng thời điểm Đức Chúa Trời tỏ sự chọn lựa Ngài và bày tỏ tình yêu tuyển chọn Ngài cho một linh hồn là khi linh hồn ấy gần như bị thiêu rụi trong hoạn nạn. Và bây giờ, hỡi người nghe yêu dấu, tôi phải vẽ lại hình ảnh ngươi, vì mục đích của tôi không phải giảng cho gió, mà giảng thấu vào linh hồn ngươi; gần đây ngươi đã bị hạ xuống rất thấp, ngươi đã như cánh đồng bị cày, bị bừa, bị cày ngang, bị xới; ngươi chẳng được yên nghỉ; và ngươi chẳng viện được lý do nào để Đức Chúa Trời ban cho ngươi sự yên nghỉ. Ngươi đã bị đưa vào nỗi khốn khổ cùng cực của tâm linh. Bây giờ là lúc Chúa tỏ tình yêu Ngài cho những kẻ như ngươi. Tôi chưa từng biết tình yêu Ngài khi tôi nghênh ngang trong sự dũng mãnh của công chính riêng mình, và tôi sẽ chẳng bao giờ biết được. Tôi chưa từng nghe Ngài phán "Ta đã chọn ngươi," khi tôi ăn uống sang trọng mỗi ngày tại bàn tiệc của sự tự mãn mình. Tôi chưa từng nghe Ngài phán: "Con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ lại thấy được," khi tôi còn vàng trong túi và đang hoang phí của cải mình. Nhưng tôi sẽ nói cho bạn biết khi nào tôi nghe Ngài phán: "Ta đã chọn ngươi": ấy là khi tôi vừa rời khỏi máng heo với cái bụng đau quặn vì chẳng thể lấy vỏ đậu mà no, với những manh áo dơ bẩn quanh mình, và linh hồn tôi chìm đắm trong tuyệt vọng; chẳng còn lý lẽ nào trên môi ngoài lời nầy: "Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, chẳng còn đáng gọi là con của cha nữa." Bấy giờ lần đầu tiên tôi nghe Ngài phán: "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Ấy là khi chúng ta xuống đến tận đáy thấp nhất, khi chúng ta bị đưa đến chỗ phá sản và ăn mày về mặt thuộc linh, khi chúng ta nằm dưới chân Đấng Christ như đã chết, bấy giờ Ngài đặt tay trên chúng ta mà phán: "Đừng sợ chi, ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng": bấy giờ Ngài xức cho chúng ta dầu vui mừng, bấy giờ Ngài mặc cho chúng ta áo cứu rỗi, bấy giờ chúng ta nghe tiếng của tình yêu đời đời phán: "Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi; nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến."
Nhưng hãy để ý, một lần nữa, trước khi tôi rời khỏi trường hợp tội nhân, rằng e linh hồn quên mất, Chúa lặp lại điểm Ngài đã bắt đầu, và một lần nữa vén mở động cơ của ân điển Ngài. Câu mười một có gì khác hơn là tiếng vọng của câu chín: "Vì cớ chính ta, phải, vì cớ chính ta, ta sẽ làm điều đó; vì cớ sao danh ta lại bị làm ô uế? Ta sẽ không nhường sự vinh hiển ta cho kẻ khác." Đức Chúa Trời không thể cứu ngươi, hỡi tội nhân, vì cớ chính ngươi, ngươi chẳng đáng được cứu. Nếu ngươi bị quăng lên đống phân của sự quên lãng đời đời, đó là điều ngươi đáng; ngươi chẳng xứng đáng được Đức Chúa Trời đoái đến, ngươi chỉ là một hạt bụi trong vũ trụ lớn lao của Ngài, và đã cả gan phạm tội chống lại Ngài, thì Ngài hủy diệt ngươi cũng phải lẽ như việc nghiền nát một con rắn độc dưới chân ngươi vậy. Thế mà Chúa tuyên bố Ngài sẽ nín cơn thịnh nộ. Ngài sẽ thương xót ngươi, ôi tấm lòng tan vỡ, vì cớ chính Ngài; ngươi có thấy tại sao "vì cớ chính Ngài" chăng, ấy là để danh Ngài "khỏi bị làm ô uế." Bây giờ, giả sử một tội nhân đến cùng Ngài mà kêu: "Lạy Chúa, tôi là linh hồn có tội, tôi chẳng có công đức nào để viện, nhưng tôi kêu cầu lòng thương xót Ngài, tôi tin cậy tình yêu Ngài. Ngài đã phán rằng qua Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ tha thứ tội nhân. Lạy Chúa, tôi tin cậy Con yêu dấu Ngài. Xin cứu tôi vì cớ Ngài. Bây giờ nếu Ngài không cứu ngươi, chúng ta nói với lòng kính sợ và hơi thở nín lại, nhưng chúng ta dùng chính lời Ngài, thì danh Ngài sẽ bị "làm ô uế," vì bấy giờ người ta sẽ nói: "Nầy, một linh hồn đến cùng Chúa, mà Ngài xua đuổi nó, dầu Ngài đã phán: 'Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.' Nầy, một tội nhân khốn khổ nương cậy tình yêu và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ mà vẫn bị hổ thẹn, trong khi Ngài đã hứa rằng kẻ nào tin cậy Chúa sẽ chẳng bao giờ bị hổ thẹn, chẳng bị xấu hổ, đời đời vô cùng." Sáng nay tôi biết rằng hy vọng tôi đặt nơi một mình Chúa Giê-xu Christ. Nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ là một linh hồn ở địa ngục mà vẫn nương cậy Đấng Christ, và bạn tưởng điều đó có thể xảy ra chăng? Người ta há chẳng rao ra trên các đường phố của Tô-phết rằng: đây là một linh hồn cả gan tin Chúa Giê-xu, nhưng Chúa Giê-xu đã xua đuổi nó như kẻ kiêu ngạo. Đây là một linh hồn khốn khổ đã kêu:
"Nếu tôi phải hư mất, tôi sẽ cầu nguyện,
Và chỉ hư mất tại đó thôi;"
mà linh hồn nầy lại bị đoán phạt.' Sao, chắc chắn kẻ như vậy sẽ được rước đi vinh hiển qua các đường phố rực lửa của địa ngục, và bị giơ lên như một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời hay thương xót, như một bằng chứng rằng Ngài đã không giữ lời Ngài. Ôi linh hồn, Ngài sẽ cứu ngươi, vì cớ chính Ngài, e danh Ngài bị "làm ô uế," vì Ngài ghen tương về danh Ngài. Ngài sẽ chẳng bao giờ để cho ai nói một cách đúng sự thật, ngay cả ma quỷ, rằng Ngài từng bội ước, dù với ma quỷ. Nếu ngươi đến cùng Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, dầu ngươi gần như đã bị đoán phạt rồi, và cảm thấy án tử hình ngươi đã ký; Ngài sẽ không, Ngài không thể, khước từ ngươi. Hãy quăng mình dưới chân thập tự giá, mà thưa: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!"; và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ làm ô danh Ngài bằng sự hủy diệt ngươi.
Rồi Ngài thêm: "Ta sẽ không nhường sự vinh hiển ta cho kẻ khác." Nhưng nếu một linh hồn hư mất trong khi tin cậy huyết Đấng Christ, thì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sẽ về tay Sa-tan. Người ta sẽ chứng tỏ rằng Sa-tan đã thắng sự chân thật của Đức Chúa Trời, hay quyền năng của Đức Chúa Trời, hay lòng thương xót của Đức Chúa Trời; rằng cuối cùng điều ác đã tỏ ra mạnh hơn điều thiện, và tội lỗi đã thắng hơn ân điển. Có thể nào sự lành gặp một khó khăn mà nó không vượt qua được, một Biển Đỏ mà nó không rẽ ra, hay một Li-ban mà nó không trèo lên chăng? Không, chẳng bao giờ, khi Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì trước mặt tôi có kẻ tội nhân lớn nhất từng sống! Tôi muốn sáng nay nhìn vào mặt một tên tội phạm đã chất núi nầy lên núi nọ những tội lỗi, thách thức Đức Chúa Trời mình, và nhạo báng luật pháp của đất nước mình; một tên côn đồ tay đỏ máu giết người, và đẫm mình trong dục vọng; vì tôi sẽ vinh hạnh nói với hắn: "Mọi tội lỗi cùng mọi lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người. Chỉ cần đến trong vòng tay Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ Con Ngài, thì ngươi sẽ thấy Ngài là Đức Chúa Trời sẵn tha thứ, và dư dật lòng nhân từ. Ngài chẳng giữ cơn giận mình đời đời, vì Ngài ưa làm sự nhân từ."
Tôi không biết giảng Phúc Âm đầy đủ hơn tôi đang làm bây giờ bằng cách nào. Tôi đang gắng sức đặt trước mặt những tội nhân ngã lòng một cánh cửa mở, và tỏ cho họ thấy ân điển đã cất mọi chướng ngại ra khỏi đường một cách hiệu nghiệm dường nào, bằng cách đặt những lý lẽ yêu thương của nó trên danh Đức Chúa Trời, chứ không trên công đức của loài thọ tạo.
II. Bấy nhiêu cho tội nhân; giờ chúng ta sẽ nói VỀ SỰ ĐEM KẺ SA NGÃ TRỞ LẠI.
Hỡi tín đồ sa ngã xưng mình, trường hợp của ngươi trong đoạn Kinh Thánh nầy còn rõ ràng hơn cả trường hợp tội nhân, vì Đức Chúa Trời đang phán với chính dân Ngài là Y-sơ-ra-ên bằng những lời đáng chú ý nầy. Bây giờ tội của ngươi, nếu có gì, còn đáng trách hơn tội của tội nhân. Tôi chẳng thấy lý do nào để Đức Chúa Trời thương xót ngươi hơn là thương xót kẻ vô đạo, thật ra, tôi thấy còn nhiều lý do để phạt ngươi hơn, vì ngươi đã xưng mình mà đã làm trái với lời xưng ấy. "Hỡi nhà Gia-cốp, là những kẻ được xưng bằng danh Y-sơ-ra-ên, ra từ nguồn Giu-đa, hãy nghe điều nầy; các ngươi chỉ danh Đức Giê-hô-va mà thề, nhắc đến Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà chẳng lấy lòng chân thật, chẳng lấy sự công bình." Đó là tính nết ngươi, ngươi đã mang danh Đấng Christ trên mình, tôi không thể nói hẳn rằng ngươi đã bị lừa dối và là kẻ lừa dối, nhưng việc làm ngươi trông như thể đã vậy, vì ngươi đã xây bỏ đức tin, và xây bỏ khỏi Chúa mình. Ngươi đã biết đôi chút về tình yêu Ngài; và, trừ phi bị lừa dối cách thảm hại, ngươi đã từng nương cậy Chúa Giê-xu. Tôi có nên rao truyền tội lỗi ngươi ra chăng? Vàng ròng nay sao đã lu mờ! Mặt trời rực rỡ của lời xưng mình ngươi sao đã bị che khuất hoàn toàn? Ngươi đã vi phạm ngược lại với sự sáng và sự hiểu biết; ngươi biết nhiều hơn tội nhân, mà ngươi đã phạm tội như nó; ngươi đã biết đôi chút sự ngọt ngào của bàn tiệc Đấng Christ, nhưng ngươi đã hiệp mình với bàn tiệc của ma quỷ. Và ngươi cũng đã rất ngoan cố về chuyện ấy, vì sự quan phòng đã đối đãi nghiêm khắc với ngươi, mà ngươi chẳng chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời ngươi. Cổ ngươi là gân sắt, và trán ngươi là đồng! Than ôi, ngươi đã đối đãi bội bạc với Chúa là Đức Chúa Trời ngươi dường nào! Không tội nào tàn phá tình yêu vợ chồng bằng tội ngoại tình, thế mà Chúa đặt trường hợp kẻ sa ngã ngang hàng với nó, trong chương ba của sách Giê-rê-mi. "Người ta nói rằng: Nếu người nào để vợ mình, và vợ lìa chồng mà lấy chồng khác, thì chồng trước có trở lại cùng nó nữa chăng? Nếu vậy, thì trong đất há chẳng bị ô uế lắm sao? Nhưng ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân; còn trở lại cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đừng bắt bẻ hình ảnh ấy vì thô thiển, mà hãy vui mừng vì ân điển vô song của nó. Hãy đọc tiếp trong cùng chương ấy, từ câu mười hai đến hết, và để ý câu nầy: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại; vì ta là chồng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Nhưng tại sao Chúa lại bảo dân được chọn của Ngài trở lại? Chẳng phải vì nàng đáng được nhận lại, chẳng phải vì trên trời, dưới đất, hay dưới âm phủ, có thể tìm được lý do nào để vì cớ chính nàng mà nàng được phục hồi. Tội lỗi nàng nói: "Hãy để nó đi, hãy để nó đi; Đức Chúa Trời thánh sao lại dính dáng gì với kẻ như nầy?" Sự công chính nói: "Hãy để nó đi, luật pháp đòi hỏi vậy." Sự thánh khiết nói: "Hãy để nó đi, nó sao vào được nhà Đức Chúa Trời?" Nhưng tình yêu vô hạn Ngài đáp: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán rằng Ngài ghét sự để bỏ." Ngài không chịu nghe nói đến ly dị; và Ngài lại kêu: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại; vì ta là chồng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy." Hỡi kẻ sa ngã, ngươi thấy chẳng có lý do nào cho ân điển Đức Chúa Trời tìm được nơi con người hay tính nết ngươi, mà nó được tìm thấy trong tấm lòng của Đức Chúa Trời. Tôi phải đi lại cùng một con đường ấy. "Vì cớ danh ta, ta sẽ nín cơn giận ta; vì cớ sự ngợi khen ta, ta sẽ kiềm chế đối với ngươi, hầu cho không diệt ngươi đi."
Chúa có một lý do để không diệt kẻ sa ngã, và lý do ấy là — thứ nhất, nhiều lời hứa của Ngài phải được giữ, trong đó Ngài đã tuyên bố rằng những kẻ được chọn của Ngài sẽ không hư mất, cũng sẽ không lìa bỏ Ngài hoàn toàn. Chẳng phải đó chính là nội dung của giao ước sao? "Nếu con cháu nó bỏ luật pháp ta, không đi theo mạng lịnh ta; nếu chúng nó bội nghịch luật lệ ta, không giữ điều răn ta; thì ta sẽ dùng roi vọt phạt sự vi phạm chúng nó, và lấy thương tích phạt sự gian ác của chúng nó. Nhưng ta sẽ chẳng cất sự nhân từ ta khỏi nó, cũng không hề bội lời thành tín ta." Sự ban cho và sự kêu gọi của Ngài chẳng hề đổi lại, không thể thu hồi. Người ta sẽ chẳng bao giờ nói rằng lời hứa Ngài từng bị thu hồi hay bội ước; Ngài đã lập giao ước với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và giao ước ấy đã được đóng ấn bằng huyết; các ngươi há chẳng biết tóm tắt và cốt lõi của nó sao? "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, không lìa bỏ chúng nó đặng làm phước cho; ta sẽ để sự kính sợ ta trong lòng chúng nó, hầu cho không lìa khỏi ta." Như vậy sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời hứa Ngài sẽ bị nghi ngờ nếu có một người nào của dân Ngài cuối cùng bội đạo.
Ân điển của Đức Chúa Trời cũng liên quan đến đó; vì nếu sau hết mọi sự chọc giận của các ngươi mà Đức Chúa Trời phán: "Ta đã bỏ ngươi, ta sẽ chẳng bao giờ đối đãi với ngươi trong ân điển nữa," thì người ta sẽ nói rằng ân điển Đức Chúa Trời có giới hạn, rằng nó không thể thắng hơn tội lỗi, và suy cho cùng nó là thứ hay thay đổi. Có thể nào ân điển tha thứ lại phạt kẻ đã được tha thứ? Ân điển nhận làm con lại có thể tước quyền làm con của đứa con? Cơn thịnh nộ lại có thể xé thân thể Đấng Christ, và làm cho Đấng Cứu Chuộc tan nát, để báo thù kẻ sa ngã? Ôi, không, sự chân thật của Đức Giê-hô-va là dường ấy, đến nỗi Ngài sẽ giữ mọi lời hứa đến từng chữ; ân điển Ngài là dường ấy, đến nỗi dân Ngài sẽ chẳng bao giờ phạm tội đến mức mà ân điển Ngài không thắng hơn tất cả; và sự bất biến Ngài là dường ấy, đến nỗi dầu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể chối bỏ mình được. Ngài đã phán, há Ngài chẳng làm ư; Ngài đã truyền, há điều ấy chẳng xảy ra ư? Hãy trở lại, hỡi kẻ sa ngã, Đức Chúa Trời đã không thay đổi đối với ngươi; hãy lập tức trở lại cùng Ngài. Lòng Ngài vẫn đầy tình yêu thương ngươi. Hãy trở lại cùng Ngài, vì Ngài vẫn phán: "Thể nào ta nỡ làm cho ngươi như Át-ma? Thể nào ta nỡ làm cho ngươi như Xê-bô-im? Lòng ta bồi hồi trong ta; sự thương xót của ta thảy đều nóng nảy; ta sẽ chẳng hủy diệt nó, vì ta là Đức Chúa Trời, chẳng phải là loài người." Có một con đường rộng mở cho lòng thương xót đến với những kẻ đã đi lạc xa nhất, khi Đức Chúa Trời tìm được động cơ cho ân điển trong chính danh Ngài và trong sự ngợi khen Ngài. Sao, ngươi chẳng thấy sao, hỡi kẻ sa ngã run rẩy khốn khổ, rằng nếu Đức Chúa Trời tha thứ ngươi, và một khi ngươi lên đến thiên đàng, ngươi sẽ ở trong số những ca viên hết lòng nhất của thiên đàng? Tôi định sẽ hát to nhất trong số mọi người nếu tôi được vào nơi thiên thượng, vì tôi sẽ mang ơn tình yêu và ân điển ngọt ngào của Đức Chúa Trời nhiều dường ấy; nhưng Đa-vít và các kẻ sa ngã lớn khác cũng sẽ yêu mến hết sức tha thiết. Ấy là ân điển lạ lùng chẳng những cứu lúc ban đầu, mà còn đem con chiên đi lạc trở lại sau khi nó đã lầm đường. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân được ân điển Đức Chúa Trời giữ cho bước đi với Đức Chúa Trời, các bạn có nhiều điều để ngợi khen Ngài, các bạn phải chúc tụng Ngài mỗi ngày mình sống; nhưng hỡi các bạn đã ngã và đi lầm lạc, nếu Chúa đem các bạn trở lại, từ nay các bạn phải càng siêng năng gấp bội và yêu mến gấp bảy lần. Từ nay các bạn phải như người đàn bà đã đập vỡ bình ngọc đựng dầu thơm trên đầu Đấng Christ, các bạn phải cảm thấy mình chẳng làm đủ cho Chúa và Đấng Cứu Thế yêu dấu, Đấng đã thấy các bạn trong mọi sự phản nghịch của các bạn, mà vẫn yêu các bạn. Yêu các bạn vì Ngài muốn yêu các bạn; chẳng phải vì các bạn đáng yêu, mà vì Ngài muốn yêu các bạn; chẳng phải vì các bạn xứng đáng, mà vì Ngài muốn yêu các bạn. Điều nầy phải khiến các bạn thành những Cơ Đốc nhân chọn lọc nhất, điều nầy phải đặt các bạn ở hàng đầu những chiến sĩ của Chúa trong ngày chiến trận.
Xin hãy để ý rằng, sau khi đã tuyên bố lý do tình yêu Ngài đối với kẻ sa ngã như vậy, Đức Chúa Trời tiếp tục nói với nó rằng những sự chịu khổ hiện tại mà nó đang gánh chịu như hậu quả của sự sa ngã sẽ được giảm nhẹ. "Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã bỏ ngươi vào lửa, nhưng ta đã không thổi sức nóng đến mức cực độ để tội lỗi ngươi bị nấu chảy ra: đó sẽ là sức nóng lớn hơn linh hồn nào chịu nổi. Ta đã luyện ngươi, điều đó là cần thiết, nhưng không như bạc; như vậy sẽ hủy diệt ngươi." Ngươi nói: "Các lượng sóng và các đợt sóng Chúa đã ngập tôi." Không phải vậy; ngươi chẳng biết các lượng sóng và các đợt sóng của Đức Chúa Trời có thể là gì, vì có một vực sâu thấp hơn vô cùng bất cứ vực nào ngươi từng thấy. Vực sâu của địa ngục kinh khiếp hơn xa bất cứ điều gì ngươi tưởng tượng. Nếu hôm nay ngươi ở trong lò, đừng oán trách, đừng nói như Ca-in: "Hình phạt tôi nặng quá, sức tôi không chịu nổi," mà hãy nói: "Tôi sẽ hôn cây roi, và chúc tụng danh Cha tôi vì Ngài cho tôi được sống, và nay bảo tôi trở lại cùng Ngài. Tôi sẽ cảm tạ Ngài về cây roi; nó là dấu hiệu tình yêu của Cha đối với con mình."
Rồi đến lời tiếp theo của Ngài: "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn;" nghĩa là, như thể Ngài phán: "Ta sẽ đổi mới sự tuyển chọn các ngươi." Nó chưa bao giờ bị thu hồi, nhưng nay sẽ được tuyên bố rõ ràng hơn. Đức Chúa Trời đã nhìn ngươi trong lúc thịnh vượng và đã thấy ngươi bội bạc quên Ngài. Ngươi thịnh vượng trong công việc làm ăn và trở nên rất thế gian, Đức Chúa Trời chẳng thấy vẻ đẹp nào nơi mặt ngươi. Ngươi có con cái quây quần, vợ ngươi làm ngươi vui, và ngươi sống gần như không cầu nguyện, không đọc Kinh Thánh; vì vậy Đức Chúa Trời ẩn mặt Ngài khỏi ngươi. Nhưng nay công việc ngươi sa sút và ngươi bắt đầu cầu nguyện trở lại; cuốn Kinh Thánh bị bỏ xó được lấy xuống; nay chỗ ngồi mà ngươi có thể bỏ trống nửa ngày Sa-bát luôn có ngươi ngồi; nay ngươi bắt đầu thưa: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, xin thương xót tôi." Hãy nghe điều nầy cho ngươi được yên ủi — Chúa chẳng bao giờ thấy mặt con cái Ngài đáng yêu hơn khi chúng đầm đìa nước mắt; khi sự ăn năn làm xấu mặt trước loài người thì nó làm đẹp mặt trước Đức Chúa Trời; khi đôi mắt đỏ hoe vì buồn rầu thì chúng đáng yêu trước mặt Chúa. Ngươi có đấm ngực mình mà thưa: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" thì hãy biết rằng chẳng tiếng trống nào ngọt ngào với Đức Chúa Trời bằng tiếng ngực bị đấm, chẳng âm nhạc nào du dương hơn tiếng thở dài của tấm lòng tan vỡ.
Hỡi anh em, tất cả các bạn, dầu các bạn chẳng phải kẻ sa ngã công khai, có lẽ các bạn còn tệ hơn những kẻ ấy. Trong linh hồn mình, tôi biết tôi chẳng bao giờ cảm thấy an toàn trừ khi tôi đứng như một tội nhân dưới chân thập tự giá; và dầu tôi mong lớn lên trong ân điển, và làm một thánh đồ, và muốn dùng lời lẽ xứng hợp với con cái Đức Chúa Trời, và chẳng chịu buông một đặc ân giao ước nào thuộc về tôi như người hiệp một với Đấng Christ; thế mà, dầu vậy, khi còn ở trong xác thịt nầy, tôi cảm thấy những lúc hạnh phúc nhất của tôi là những lúc hạ mình khi tôi cảm thấy mình chẳng là gì, và Chúa Giê-xu là tất cả trong tất cả của tôi. Đức Chúa Trời chọn lại dân Ngài khi Ngài thấy họ ăn năn trong lò hoạn nạn của linh hồn. Khi Ngài thấy họ hạ mình, Ngài yêu thương họ dường nào; khi Ngài thấy họ sa xuống, Ngài nâng họ lên; khi Ngài thấy họ héo hon trong chính mình, bấy giờ Ngài khiến họ tươi tốt; khi họ chẳng là gì thì tình yêu Ngài là tất cả. Khi họ phình lên vì kiêu ngạo và tự cậy mình, Ngài xây mặt khỏi họ; nhưng đối với những đứa con yêu dấu tan vỡ tấm lòng của Ngài, Ngài đầy lòng nhân từ; và đây là lý do của Ngài: "Vì cớ sao danh ta lại bị làm ô uế? Ta sẽ không nhường sự vinh hiển ta cho kẻ khác." Nếu một tín đồ khốn khổ đang khao khát mặt Chúa Giê-xu bị Ngài quên lãng, danh Ngài sẽ bị làm ô uế — sự bất biến Ngài còn ở đâu? Rồi nữa, Sa-tan sẽ vinh hiển trên đứa con ấy của Đức Chúa Trời mà nói: "Ta đã kéo một con cái Đức Chúa Trời xuống địa ngục!" Huyết Đấng Christ sẽ chịu sỉ nhục, vì người ta sẽ nói rằng một linh hồn bị phạt dầu Đấng Christ đã bị phạt thay nó, và như vậy là xóa bỏ sự chuộc tội, và khiến sự thay thế của Đấng Christ thành vô hiệu. Nếu có một lần người ta nói được: "Nầy, một linh hồn mà Đức Chúa Trời đã xưng công chính, mà Ngài lại đoán phạt nó," thì sự bất biến của Đức Chúa Trời còn ở đâu? Sẽ chẳng có Đức Chúa Trời nào cả. Ngài sẽ là một hữu thể hay thay đổi, chứ chẳng phải Đức Giê-hô-va. Nếu người ta nói được: "Nầy, một kẻ đã được đính ước với Đấng Christ trong sự công chính, một linh hồn hiệp một với Chúa Giê-xu trong sự hiệp một sống động, mà Ngài để cho con chiên nầy của bầy Ngài hư mất, viên ngọc nầy của mão Ngài bị quăng bỏ, chi thể nầy của thân thể Ngài thối rữa thành hư nát, thì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể nhường cho kẻ khác, và Ngài sẽ chẳng phải là Đấng Ngài đang là. Ôi, hỡi những người yêu dấu, chúng ta hết thảy, dù là tội nhân chưa được cứu hay kẻ sa ngã, hay nghi mình là người nầy hay kẻ kia, chúng ta hãy đến cùng suối huyết báu của Ngài, mà những mạch máu mở ra là cửa chữa lành cho chúng ta; chúng ta hãy lại đến rờ trôn áo Ngài mà được lành, và cùng nhau vui mừng rằng Ngài vì cớ lòng thương xót Ngài có thể cứu chúng ta, và tôn cao chính Ngài bởi việc làm của lòng thương xót.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ê-sai 48 và 49:1-12.
Một Sự Khuyến Khích Hãy Bền Đổ
Một Bài Giảng
(Số 1042)
Bài giảng được truyền đạt vào tối thứ Năm, ngày 29 tháng Hai năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ, miễn là giữ vững đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu của chúng ta." — Hê-bơ-rơ 3:14.
LÀM SAO người giảng có thể nói quá nhiều về đức tin, hay tán dương ân điển này quá mức! Đức tin có tầm quan trọng sống còn, không chỉ ở một giai đoạn trong lịch sử của người Cơ Đốc, mà xuyên suốt cả cuộc đời của họ, từ lúc khởi hành cho đến khi họ tới đích, nơi đức tin biến thành sự thấy biết. Nhờ đức tin chúng ta bắt đầu đời sống vâng phục Đấng Christ, và nhờ đức tin chúng ta tiếp tục sống đời thánh khiết, vì "người công bình sẽ sống bởi đức tin." Đây là điểm danh dự và điểm an toàn của mọi người công bình — tức là những người đã được xưng công chính. Toàn bộ phạm vi của sự thịnh vượng của họ, dù bao gồm ý thức nghiêm khắc nhất về bổn phận và đặc ân cao cả nhất, vẫn là: tin một cách đơn sơ, nương cậy một cách trọn vẹn, và tin cậy một cách vui vẻ, vào Đức Chúa Trời giao ước của họ. Sự khởi đầu của sự tin cậy là một dấu hiệu đầy hy vọng. Thời gian sẽ thử nghiệm giá trị của nó. Kết quả của sự xưng nhận ấy vẫn còn chưa được thấy. Vì thế, cần phải giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy ấy, vững chắc cho đến cuối cùng. Khi chúng ta khởi sự trong Thánh Linh, chúng ta không tiếp tục với hy vọng được làm trọn trong xác thịt. Chúng ta không khởi đầu với sự xưng công chính bởi đức tin, rồi lại tìm kiếm sự hoàn thiện bằng việc làm. Chúng ta không nương dựa vào Đấng Christ khi còn là con trẻ thơ ấu, rồi lại mong chạy một mình khi đã trưởng thành; nhưng chúng ta sống bằng cách lấy mọi dự trữ từ Ngài, trong khi chúng ta vẫn còn trần truồng, nghèo khó và khốn khổ. Ngay cả khi được làm giàu nhất bởi ân điển của Ngài, chúng ta vẫn phải nói, và thích thú nói rằng: "mọi suối nguồn của tôi đều ở trong Ngài." Đức tin ở khởi đầu và đức tin ở cuối cùng; đức tin suốt cả hành trình là điều duy nhất quan trọng. Một thất bại trong điều này, như chúng ta đã thấy trong phần Kinh Thánh vừa đọc, đã khiến Y-sơ-ra-ên bị ngăn khỏi Đất Hứa. "Họ không thể vào vì cớ không tin." Vô tín luôn là tai họa lớn nhất cho các thánh đồ; vì thế họ cần phải hết sức cẩn trọng canh giữ chống lại nó. Đức tin luôn là kênh của vô số phước lành cho họ: vì vậy, họ phải hết sức cẩn thận giữ gìn nó.
Khi mở phân đoạn trước mặt, chúng ta sẽ phải bày tỏ giá trị của đức tin, trong đó tôi thấy, thứ nhất, một đặc ân cao cả: "chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ"; và thứ hai, theo ý hàm chứa, một câu hỏi nghiêm trọng — câu hỏi liệu chúng ta đã được trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ hay chưa; và rồi, thứ ba, một phép thử không thể sai. "Chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ, miễn là giữ vững đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu của chúng ta."
I. Trước hết, ở đây có MỘT ĐẶC ÂN RẤT CAO CẢ. "Chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ."
Hãy lưu ý rằng phân đoạn không nói: "chúng ta đã trở nên kẻ dự phần cùng với Đấng Christ." Điều đó cũng đúng, một lẽ thật rất quý báu, vì chúng ta là đồng kế tự với Đấng Christ, và vì mọi sự đều thuộc về Ngài, nên mọi sự đều thuộc về chúng ta. Đấng Christ giữ cho chúng ta toàn bộ cơ nghiệp của những người có đức tin, với tư cách là Đấng đại diện của chúng ta; và như chúng ta đã được làm kẻ dự phần cùng với Ngài trong sự nhân từ của Cha, và trong sự ghét của thế gian, thì chúng ta cũng sẽ là kẻ dự phần cùng với Ngài trong sự vinh hiển sẽ được tỏ ra, và trong phước hạnh còn lại đời đời mãi mãi. Nhưng ở đây chúng ta đề cập đến việc chúng ta được làm kẻ dự phần của Đấng Christ, chứ không phải việc chúng ta được làm kẻ dự phần cùng với Đấng Christ.
Phân đoạn cũng không nói rằng chúng ta đã được làm kẻ dự phần của các ích lợi thuộc linh phong phú. Đó là một thực tế mà chúng ta có thể đón nhận với lòng tin cậy trọn vẹn và sự chào đón nhiệt thành. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, ở đây còn hơn thế nữa. Được làm kẻ dự phần của sự thương xót tha tội, được làm kẻ dự phần của ân điển đổi mới; được làm kẻ dự phần của sự làm con nuôi, được làm kẻ dự phần của sự nên thánh, sự giữ gìn, và mọi phước hạnh giao ước khác, là sở hữu một tặng phẩm có giá trị không thể nói hết; nhưng được làm "kẻ dự phần của Đấng Christ" là có tất cả trong một. Anh em có mọi bông hoa trong một bó hoa, mọi viên ngọc trong một chuỗi ngọc, mọi hương liệu ngọt ngào trong một hợp chất thơm ngát. "Chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ" — của chính Ngài. "Vì chưng Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình ở trong Ngài," và chúng ta đã được làm kẻ dự phần cùng với Ngài của mọi điều Ngài đã được định để làm cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời — "sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc." Chúng ta là kẻ dự phần của Ngài; đây là một đặc ân mà không lưỡi nào có thể diễn tả, không tư tưởng nào của kẻ phàm hữu hạn có thể nắm bắt. Nhưng ôi, chúng ta sẽ cần nhiều thời gian hơn chúng ta có thể dành, và nhiều sự dạy dỗ thuộc linh hơn chúng ta dám cho rằng mình đã đạt được, để lặn sâu vào lời lớn lao và sâu nhiệm này: "Chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ." Dù vậy, khi chúng ta đứng mê mẩn trên bờ, hãy mạo hiểm chèo ra một chút trên mặt biển của sự tốt lành và sự cao cả này.
Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ, trước hết, khi bởi đức tin nơi Ngài chúng ta chiếm lấy một phần trong công đức của Ngài. Có tội và buồn bã, bị bao phủ bởi các sự vi phạm và ý thức về sự xấu hổ của mình, chúng ta đến với suối đầy dẫy huyết Ngài, chúng ta đã được tắm rửa trong đó, và đã trở nên trắng như tuyết. Trong giờ phút ấy chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ. Đấng Christ là Đấng thay thế cho tội nhân. Ngài đã chịu hình phạt mà những kẻ bất công, vì họ mà Ngài đã chết, đáng phải chịu trước luật pháp bị xúc phạm của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta tin nơi Ngài, chúng ta trở nên kẻ dự phần của những sự đau đớn ấy, hay đúng hơn, của bông trái phước hạnh của chúng. Thực tế Ngài đã gánh điều chúng ta đáng phải gánh trở nên có ích cho chúng ta. Chúng ta trình kỷ niệm về điều ấy trước bàn thờ của Đức Chúa Trời, ngôi của ân điển thiên thượng, trong lời cầu nguyện và lời xưng nhận, và trong sự thờ phượng thuộc linh. Huyết cầu thay cho chúng ta. Huyết của Chúa Giê-xu, huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, cầu xin sự thương xót, chứ không phải sự báo thù. Bởi năng lực phong phú, giá trị thật, công đức sống động của huyết ấy, nó giết chết tội lỗi chúng ta mãi mãi và đặt mọi nỗi sợ của chúng ta yên nghỉ đời đời. Ôi, thật phước hạnh biết bao khi được làm kẻ dự phần của Đấng Christ, của lễ chuộc tội — đứng trước mặt Đức Chúa Trời như một tội nhân chẳng đáng gì ngoài sự đoán phạt trong chính mình, nhưng vẫn biết bởi đức tin quý báu rằng:
"Điều bất chính của tôi đã được bao phủ,
Tôi đã thoát khỏi sự đoán phạt" —
rằng tôi là kẻ dự phần của của lễ đầy công đức của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, Đấng, sau khi đã dâng một của lễ duy nhất cho đến đời đời, nay ngồi xuống, công việc đã xong, tại bên hữu Đức Chúa Trời. Đây là một đặc ân biết bao!
Hơn nữa, chúng ta là kẻ dự phần của Đấng Christ, vì sự công bình của Ngài cũng trở nên của chúng ta bởi sự kể công. Chúng ta không những được giải thoát khỏi tội lỗi qua sự chuộc tội của Ngài, mà còn được làm cho Đức Chúa Trời đẹp lòng qua sự vâng phục của Ngài với tư cách là Đấng bảo lãnh chịu trách nhiệm của chúng ta. Chúng ta "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu," chúng ta được xưng công chính bởi sự công bình của Ngài. Đức Chúa Trời không thấy chúng ta bị hư hoại theo hình ảnh của A-đam đầu tiên đã phạm tội, nhưng Ngài thấy chúng ta ở trong Đấng Christ, A-đam thứ hai, được làm mới, được cứu chuộc, được phục hồi, mặc áo vinh hiển và đẹp đẽ, mặc áo của Đấng Cứu Rỗi, thánh khiết như Đấng Thánh. Ngài không thấy "tội trong Gia-cốp, cũng chẳng thấy điều bất chính trong Y-sơ-ra-ên." Khi Gia-cốp học tin cậy nơi Đấng Mê-si, và Y-sơ-ra-ên ẩn mình sau Đấng đại diện của mình, là Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta, Gia-cốp thôi vật lộn, vì ông thắng hơn, và Y-sơ-ra-ên đứng trong sự tôn trọng, vì ông là một vua cùng Đức Chúa Trời. Phước thay, phước ba lần thay, cho những ai là kẻ dự phần của Đấng Christ trong sự công bình của Ngài.
Sau khi chúng ta được cứu khỏi tội như thế, và sự công bình được kể cho chúng ta bởi đức tin, chúng ta còn trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ bằng cách sống nhờ Ngài, nuôi mình bằng Ngài. Bàn thánh lễ tượng trưng cho sự thông công của chúng ta. Dù nó không làm gì hơn là tượng trưng, nó tượng trưng rất khéo. Tại bàn đó chúng ta ăn bánh và uống rượu, và thân thể được nuôi dưỡng như thế, làm hình bóng rằng qua sự suy ngẫm về Đấng Christ nhập thể, linh hồn chúng ta được chống đỡ, và bằng cách nhớ lại sự thương khó của Chúa, như chén rượu bày tỏ huyết Ngài, tinh thần chúng ta được an ủi và làm cho tươi mới, và lòng chúng ta được nuôi dưỡng. Không phải bánh là gì hay rượu là gì, mà là Đấng Christ là mọi sự cho chúng ta. Ngài là bánh hằng ngày của chúng ta, sự chuộc tội của Ngài làm cho lòng chúng ta vui mừng — khiến chúng ta "mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng sức mạnh của Ngài." Hỡi anh em, anh em biết nuôi mình bằng Chúa Giê-xu là thế nào, và đó là thức ăn thỏa nguyện biết bao! Khi không điều gì khác có thể ban cho linh hồn anh em sự yên nghỉ và bình an, việc nhớ lại Đức Chúa Trời nhập thể sẽ làm được, việc học về Đấng Cứu Rỗi chịu khổ sẽ đem lại sự tươi mới và an ủi mà anh em cần. Khi Chúa Giê-xu Christ là thức ăn của chúng ta, Ngài khiến chúng ta trở nên kẻ dự phần của chính Ngài.
Nhưng, há chẳng có một giáo lý ẩn giấu ở đây mang ý nghĩa sâu xa hơn sao? Sự hiệp một của tín đồ với chính Ngài là một trong những sự mặc khải cuối cùng mà Chúa chúng ta khi còn trên đất đã tỏ ra cho các môn đồ. Bằng một ẩn dụ Ngài đã bày tỏ nó, và không cần ẩn dụ Ngài đã công bố nó rõ ràng. Mỗi con cái thật của Đức Chúa Trời đều là một với Đấng Christ. Sự hiệp một này được Kinh Thánh bày tỏ bằng nhiều hình ảnh, mà chúng ta chỉ nhắc đến, chứ không thể khai triển lúc này. Chúng ta là một với Đấng Christ và là kẻ dự phần của Ngài như viên đá được gắn xi-măng vào nền móng. Nó được xây trên nền, yên nghỉ trên nền, và cùng với nền tạo nên công trình. Vì vậy chúng ta được xây vào Đấng Christ bởi sự gắn kết và kết dính, hiệp với Ngài, và được làm nên một nhà thuộc linh để Đức Chúa Trời ngự bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta đã được làm kẻ dự phần cùng với Đấng Christ bởi một sự hiệp một trong đó chúng ta nương dựa và lệ thuộc vào Ngài. Sự hiệp một này còn được bày tỏ bằng cây nho và các nhánh. Các nhánh là kẻ đồng tham với thân cây, nhựa của thân cây là cho các nhánh. Nó tích trữ nhựa chỉ để phân phát cho chúng. Nó không có nhựa cho riêng mình, mọi kho nhựa của nó là cho nhánh. Cũng vậy chúng ta hiệp một sống động với Đấng Christ, và ân điển ở trong Ngài là cho chúng ta. Nó đã được ban cho Ngài để Ngài phân phát cho mọi dân sự của Ngài. Hơn nữa, nó như sự hiệp một của người chồng với người vợ, họ là kẻ đồng tham với nhau. Mọi điều thuộc về người chồng, người vợ được hưởng và chia sẻ với ông. Trong khi đó nàng chia sẻ chính con người ông, phải, ông là của riêng nàng. Đấng Christ cũng thế đối với chúng ta. Chúng ta đã được cưới gả cho Ngài — đính hôn với Ngài đời đời trong sự công bình và sự đoán xét, và mọi điều Ngài có là của chúng ta, và chính Ngài là của chúng ta. Mọi tấm lòng của Ngài thuộc về mỗi một chúng ta. Và rồi nữa, như các chi thể của thân thể là một với đầu, như chúng nhận sự dẫn dắt, niềm vui, sự sống từ đầu, thì chúng ta cũng được làm kẻ dự phần của Đấng Christ. Ôi, sự tham dự vô song! Đó là "một sự mầu nhiệm lớn," sứ đồ nói; và thật vậy, đó là một sự mầu nhiệm mà chỉ những ai kinh nghiệm mới biết. Ngay cả họ cũng không thể hiểu trọn; huống chi họ có thể mong bày tỏ nó để tâm trí xác thịt hiểu được ý nghĩa thuộc linh của nó. Ngày ấy sẽ đến khi chúng ta sẽ là kẻ dự phần của Đấng Christ đến mức cao nhất và tột cùng mà các biểu tượng có thể gợi ý, lời tiên tri có thể báo trước, đức tin có thể dự đoán, hay sự hoàn thành thực tế có thể đem lại; vì, dù rằng, trong mọi điều Chúa Giê-xu Christ chúng ta là ở trên trời, hôm nay chúng ta có quyền thừa hưởng còn lại bởi đức tin, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được chia sẻ thực sự trong đó.
Kẻ dự phần của Đấng Christ! Phải, và vì thế cùng với Ngài là kẻ dự phần trong số phận. Khi Ngài đến, các thánh của Ngài sẽ đến cùng Ngài. Việc Ngài đã sống lại từ kẻ chết là của cầm của sự sống lại của họ. Vào ngày Ngài hiện ra, họ sẽ sống lại và tham dự vào sự hưởng kết quả công việc trung bảo của Ngài. Rồi, trong sự đoán xét thế gian, trong sự hủy diệt mọi kẻ thù thuộc linh của Ngài, trong ngày cưới lớn khi cô dâu đã sửa soạn mình, và Ngài sẽ uống rượu mới trong nước của Cha Ngài, và trong mọi điều sẽ đến, quá vinh hiển để mô tả ngoại trừ bằng các biểu tượng như trong sách Khải Huyền, dân sự Ngài sẽ tham dự cùng với Ngài, vì "sự tôn trọng ấy thuộc về mọi thánh đồ của Ngài." Mọi quyền và mọi thế lực, mọi điều có thể tôn cao hay làm vui thích, mọi điều đời đời mãi mãi sẽ góp phần vào sự vinh hiển của Đấng Christ, sẽ được mọi tín đồ trung tín chia sẻ, vì chúng ta là kẻ dự phần không chỉ cùng với Ngài, mà của Ngài — của Đấng Christ — vì thế của mọi sự quanh Ngài thuộc về vinh hiển và sự tôn trọng.
Ngôn ngữ của phân đoạn nhắc chúng ta rằng không ai trong chúng ta có quyền gì đối với đặc ân này bởi bản tính. "Chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ." Từ tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta đã thừa hưởng một di sản rất khác. Tất cả chúng ta, kẻ sinh bởi người nữ, đều trở nên kẻ dự phần của sự đổ nát của A-đam đầu tiên, của sự bại hoại của nhân loại, của sự đoán phạt chung cho cả dòng dõi. Ôi, được làm kẻ dự phần! Đây là công việc của ân điển, của ân điển tối cao toàn năng — một công việc mà con người không thể ngưỡng mộ cho đủ, và không bao giờ biết ơn cho đủ. "Chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ." Đây là công việc của Đức Thánh Linh trong chúng ta, để xé chúng ta khỏi cây ô-li-ve hoang dại cũ, và tháp chúng ta vào cây ô-li-ve tốt — để giải tan sự hiệp một giữa chúng ta và tội lỗi, và gắn chặt một sự hiệp một giữa linh hồn chúng ta và Đấng Christ — để đem chúng ta ra khỏi sự nô lệ Ai Cập và đêm tối Ai Cập mà chúng ta đã tự nguyện ngồi, và đem chúng ta vào sự tự do và ánh sáng mà Đấng Christ dùng để làm cho dân sự Ngài được tự do và vui mừng. Đây là công việc cao cả và thần thánh như tạo dựng một thế giới. Vì điều ấy, nguyện danh Chúa được tôn cao bởi mỗi chúng ta, nếu thật chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ. Nếu — tôi nói; và cái "nếu" ấy dẫn tôi đến điểm thứ hai tôi định xét.
II. Đặc ân mà chúng ta đã nói gợi lên MỘT CÂU HỎI NGHIÊM TRỌNG CẦN XÉT MÌNH. Chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ chưa? Hỡi anh em yêu dấu, nhiều người tưởng mình là, nhưng không phải. Không gì đáng sợ hơn một sự công chính giả mạo, một sự xưng công chính giả hiệu, một hy vọng dối trá. Đôi khi tôi nghĩ, thà không có tôn giáo còn hơn có một tôn giáo giả. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng người biết mình trần truồng, nghèo khó và khốn khổ có nhiều khả năng được cứu hơn người nói: "Ta giàu có, đã được sung túc." Thà đi đường lên thiên đàng trong sự nghi ngờ còn hơn đi hướng khác trong sự tự phụ. Tôi hài lòng hơn nhiều với linh hồn luôn tự vấn: "Mình có đúng không?" hơn là với kẻ đã uống chén kiêu ngạo đến say sưa với tự mãn và nói: "Ta biết số phận mình; dây đo đã rơi vào nơi tốt đẹp cho ta; trong trường hợp của ta không cần tự xét." Hỡi anh em, hãy chắc chắn điều này; không phải mọi người đều là kẻ dự phần của Đấng Christ: không phải mọi người đã chịu báp-têm đều là kẻ dự phần của Đấng Christ: không phải mọi tín hữu nhà thờ đều là kẻ dự phần của Đấng Christ: không phải mọi tín đồ không quốc giáo đều được làm kẻ dự phần của Đấng Christ: không phải mọi thành viên của hội thánh này đều được làm kẻ dự phần của Đấng Christ: không phải mọi mục sư, mọi trưởng lão, mọi giám mục, đều được làm kẻ dự phần của Đấng Christ. Phải, không phải mọi sứ đồ đều được làm kẻ dự phần của Đấng Christ. Một trong số họ, bạn thân của Đấng Christ, kẻ giữ túi tiền nhỏ đựng mọi của cải trần thế của Thầy, đã giơ gót chân lên nghịch cùng Ngài, phản Ngài bằng nụ hôn dịu dàng dối trá, và trở thành con của sự hư mất. Ông là bạn đồng hành của Đấng Christ chứ không phải kẻ dự phần của Ngài?
Tôi đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ chưa? Hãy nhân câu hỏi lên cho đến khi mỗi cá nhân trong anh em biến nó thành của riêng mình. Trong hội chúng này có nhiều hạng người. Có lẽ ở đây có một số chỉ là kẻ nghe — kẻ nghe về Đấng Christ, chứ không phải kẻ dự phần của Đấng Christ. Nghe về một bữa tiệc là một chuyện, được nuôi ăn tại đó là chuyện khác hẳn. Nghe về suối róc rách trong đồng vắng là một chuyện, cúi xuống uống ngụm nước mát là chuyện khác hẳn — một chuyện là kẻ tù ban đêm mơ về tự do, hay ban ngày đọc về việc dạo chơi tự do trên quê hương mình, chuyện khác hẳn là thoát khỏi xiềng xích — một chuyện là nghe về sự tha tội, chuyện khác hẳn là được tha tội — một chuyện là nghe về thiên đàng, chuyện khác hẳn là đi đến đó. Ôi hỡi những người nghe yêu dấu của tôi! Một số anh em quen thuộc với Phúc Âm như quen thuộc với ngôi nhà mình ở; thế mà, dù sống trong nhà, anh em chẳng bao giờ sống trong Phúc Âm, và tôi e rằng anh em sẽ chẳng bao giờ. Anh em nghe nó, và nghe nó, chỉ thế thôi. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh em không phải nghe về sự nghe của mình trong một thế giới khác, nơi nó sẽ được liệt vào hàng đầu các tội của anh em rằng anh em thuộc về những kẻ, khi đã nghe, đã chọc giận — chọc giận vì họ đã từ chối điều họ đáng lẽ phải nhận.
Những người khác đi xa hơn việc nghe. Họ trở thành kẻ xưng nhận. Xin nhắc anh em — và tôi không muốn xét đoán ai khắc nghiệt — chắc chắn không khắc nghiệt hơn với ai bằng với chính mình — xưng mình là kẻ dự phần của Đấng Christ là một chuyện, được làm kẻ dự phần của Đấng Christ là chuyện khác. Tôi có thể xưng mình giàu có mà kỳ thực là kẻ phá sản, một kẻ phá sản bất lương vì đã xưng như thế. Tôi có thể tuyên bố mình khỏe mạnh, trong khi một khối ung thư chết người có thể ẩn bên trong. Tôi có thể tuyên bố mình lương thiện, nhưng điều đó sẽ không minh oan cho tôi trước quan tòa nếu tôi bị chứng minh là kẻ trộm. Tôi có thể công khai mình trung thành, nhưng điều đó sẽ không cứu mạng tôi nếu tôi bị kết tội phản quốc. Những lời xưng nhận; ôi, tôi e rằng trong nhiều trường hợp chúng chỉ là một cuộc diễu hành sơn phết làm cho con đường xuống địa ngục trở nên hấp dẫn. Có những lời xưng nhận mà chúng ta không ít khi ngắm nhìn với sự kinh ngạc trống rỗng và quay đi với cơn rùng mình lạnh lẽo, như trước vẻ rực rỡ u ám của một đám tang, nơi những con ngựa diễu hành, những người đưa tang trang nghiêm, những chùm lông mũ gật gù, và những tấm vải nhung trang trí cho tang lễ của kẻ chết. Cầu xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một lời xưng nhận không sự sống! Ước gì chúng ta đừng bao giờ giống những cây mà Bunyan nói, xanh tươi bên ngoài, nhưng bên trong mục nát đến nỗi chỉ xứng làm bùi nhùi cho hộp bùi nhùi của ma quỷ. Nhiều kẻ xưng nhận quá đẹp để không giả dối; quá xinh bên ngoài để không ghê tởm bên trong; vì có sự lạm dụng vôi quét mộ. Anh em cảm thấy chắc chắn rằng sẽ chẳng có nhiều vôi quét bên ngoài nếu bên trong không có nhiều mục nát cần che giấu. Tinh dầu hoa hồng hay hoa oải hương thì thơm, nhưng nhiều hương thơm gây nhiều nghi ngờ. Ôi, mỗi người xưng nhận tối nay, hãy tự nhủ: "Tôi đã chịu báp-têm trên lời xưng nhận đức tin của mình, nhưng tôi đã bao giờ được báp-têm vào trong Đấng Christ chưa? Khi Danh Thánh của Đức Chúa Trời Ba Ngôi được kêu trên tôi, tôi có thực sự bước vào danh của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh không? Tôi đã thường đến bàn tiệc thánh; nhưng tôi đã thông công với Đấng Christ ở đó chưa? Tên tôi có trong sổ hội thánh, nhưng nó có được viết trên trời không? Tôi đã nói với người khác rằng tôi là Cơ Đốc nhân, nhưng tôi có thật sự được Đấng Christ biết đến không? Hay Ngài sẽ phán với tôi trong ngày ấy: 'Ta chẳng hề biết các ngươi: hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta'?"
Đó là những câu tự vấn nghiêm trọng. Nhiều người là môn đồ tạm thời của Đấng Christ, và bề ngoài, theo con mắt loài người có thể theo dõi, họ có vẻ là môn đồ thật của Đấng Christ. Tôi tin vào sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ; nhưng tôi không biết, và không ai có thể biết, một người có thể đến gần giống thánh đồ đến mức nào mà sau rốt vẫn bội đạo. Và không ai trong chúng ta có thể nói về mình, hay về anh em mình: "Chúng ta sẽ không bao giờ sa ngã." Tôi nhớ một người mà giọng cầu nguyện của ông tôi và nhiều người trong anh em đã nghe, và chúng ta đã được hưởng sự tập luyện các ân tứ của ông. Người ấy đã được cứu ra khỏi tầng lớp thấp hèn nhất của xã hội, và ông nổi bật bởi lòng sốt sắng đến nỗi được chấp nhận làm chấp sự trong hội thánh chúng ta. Tôi nhớ, khi lời tố cáo tội lỗi đầu tiên được đưa ra chống lại ông, và là tội rất nặng, một người trong chúng ta nói: "Nếu người ấy không phải là con cái Đức Chúa Trời thì tôi cũng không phải." Lời ấy đối với tôi có vẻ quá mạnh, nhưng trong lòng tôi gần như đồng tình. Tôi đã sẵn sàng tuyên bố ông vô tội trước khi điều tra các lời tố cáo. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng không thể có trong một người như thế sự ô uế bị quy cho ông; thế mà nó có đó, có hết, và còn tệ hơn lưỡi có thể nói. Ông đã ăn năn và dù không được nhận vào hội thánh vì lời xưng ăn năn dường như chưa được như chúng ta mong, nhưng đã có một thời gian ông lìa bỏ tội lỗi. Nhưng rồi ông lại sa vào, và ông lăn lóc trong đó. Ông chết trong đó. Theo như bất cứ ai trong chúng ta có thể xét đoán, ông đã hư mất trong đó. Ông từ xấu đến tệ. Tôi cảm thấy mình có thể nói không chút ác ý rằng người ấy đã mang sự gian ác của mình, theo như sự xét đoán loài người có thể theo dõi. Vì vậy, không phương hại gì đến giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ, mà tôi hoàn toàn tin, tôi sẽ không dám nói về bất cứ ai trong anh em — càng không dám nói về chính mình, rằng tôi chắc chắn mình đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ đến nỗi sẽ giữ vững sự tin cậy của mình đến cuối cùng. Tôi hy vọng như thế. Tôi yên nghỉ trong Đấng Christ, tin cậy nơi Ngài. Có khả năng tôi đang tự lừa dối mình; có khả năng anh em đang tự lừa dối mình. Dù sao, khả năng ấy đủ lớn để tôi nài xin anh em đừng có sự tin cậy nào khác ngoài sự tin cậy mà Đức Thánh Linh ban cho anh em; đừng đặt sự nương cậy nào về tương lai ngoài nơi cánh tay đời đời; đừng có sự bảo đảm nào ngoài sự bảo đảm dựa trên lời Đức Chúa Trời và sự làm chứng của Thánh Linh trong linh hồn anh em. Điều đó có thể ban cho anh em sự bảo đảm không thể sai. Ngoài ra, tôi xin lặp lại, tôi sẽ không nói về anh em hay về chính mình, rằng tôi có thể chắc chắn, với mọi lời xưng nhận được thốt ra, rằng anh em là kẻ dự phần của Đấng Christ. Một số còn đi xa hơn làm môn đồ tạm thời của Đấng Christ, mà sau rốt vẫn hư mất. Họ duy trì một lời xưng nhận nhất quán trước mắt loài người suốt cả đời mình, như những chiếc tàu đi hết cả biển khơi rồi chìm trong bến cảng. Có những người lính đã trụ vững và chiến đấu dũng cảm đến tận lúc chiến thắng, rồi lại bỏ chạy. Và có những kẻ xưng nhận đã không chê trách được trong đời sống, tính cách dường như không tì vết, và ngay cả những người biết họ trong đời tư cũng không phát hiện được khuyết điểm nghiêm trọng nào trong hạnh kiểm của họ; thế mà, bất chấp tất cả, có một con sâu ở gốc; một con ruồi trong lọ dầu thơm; một sự thất bại về tính chân thật của ân điển. Sau rốt họ không có đức tin thật bám lấy Đấng Christ, và họ không bền đỗ trong lòng, dù bề ngoài họ bền đỗ trong đời sống. Sự khác biệt giữa Cơ Đốc nhân và kẻ xưng nhận đôi khi chỉ Đức Chúa Trời mới phân biệt được. Có một con đường mà mắt chim ưng chưa từng thấy, và sư tử con chưa từng bước qua — một con đường sự sống mà Đức Chúa Trời có thể đem chúng ta vào, và về nó có thể nói rằng Ngài biết mọi kẻ ở trong đó. Nhưng, có một điều gì giống nó, một con đường dường như chính đáng cho loài người, nhưng cuối cùng là các nẻo sự chết. Có một sự giả mạo kim loại thật của ân điển được chế tác khéo đến nỗi chỉ có sự toàn tri mới biết đâu là bạc giả và đâu là siếc-lơ tinh ròng của nơi thánh. Vậy chúng ta có lý do nghiêm trọng để nêu câu hỏi liệu chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ hay chưa.
III. Bây giờ chúng ta đến với PHÉP THỬ KHÔNG THỂ SAI. Sự nhẫn nại đến trợ giúp đức tin ở đây. Các bằng chứng tích lũy cho đến khi kết luận chắc chắn. "Chúng ta đã trở nên kẻ dự phần của Đấng Christ nếu chúng ta giữ vững đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu của chúng ta."
Đoạn này có thể đọc theo hai cách, cách nào cũng không vi phạm nghĩa đen của nguyên văn, và cách nào cũng có thể bày tỏ cho chúng ta ý của Thánh Linh — như trong bản dịch của chúng ta, "sự khởi đầu của sự tin cậy của chúng ta," hay, như tôi muốn dịch hơn, "nền tảng của sự tin cậy của chúng ta," tức cơ sở mà sự tin cậy của chúng ta dựa trên.
Anh em chọn cách nào cũng được. Chúng ta sẽ khai triển và bảo vệ cả hai. Người ấy là kẻ dự phần của Đấng Christ, là người giữ vững điều mình đã có lúc ban đầu, đã nhận nó, không phải như một nền giáo dục, mà như một trực giác của đời sống thuộc linh; không phải như một lý luận, mà như một tiên đề không thể thách thức, hay đúng hơn như một lời sấm mà mình đã vui mừng nhận lấy và khiêm nhường cúi đầu. Sự tin cậy dựa trên nền tảng thật, tức Chúa Giê-xu Christ, thì đơn sơ và rõ ràng như chính ý thức của mình. Nó không cần bằng chứng vì nó không chấp nhận nghi ngờ. Uổng công kẻ hoài nghi đến với tôi bây giờ và nói: "Thưa ông, ông đang ngủ, và đang mơ." Tôi đáp: "Không, thưa ông, tôi đang nói với hàng ngàn người này, và họ đang lắng nghe tôi." Cũng vậy, khi tôi mới tin câu chuyện Phúc Âm, tôi tin với cảm giác trẻ thơ rằng điều ấy là thật và tôi biết thế. Người không phải là kẻ dự phần của Đấng Christ nghe phúc âm, xưng là tin, và phần nào hành động theo; nhưng người ấy hư mất vì đức tin tinh ròng, không lay chuyển ấy không ở lại trong người. Người ấy không có đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, đức tin không bao giờ có thể bị hủy diệt. Người ấy chỉ có một ý niệm, một tín điều do mình tạo ra, chứ không phải một đức tin do Thánh Linh ban cho.
Bây giờ, hỡi anh em yêu dấu, sự khởi đầu của sự tin cậy của chúng ta là gì? À, sự khởi đầu của sự tin cậy của tôi là: "Tôi là tội nhân, Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi; và tôi yên nghỉ nơi Ngài để được cứu." Từ lâu trước khi tôi bắt đầu với Đấng Christ, Ngài đã bắt đầu với tôi; nhưng khi tôi bắt đầu với Ngài, đó là, như các nhà văn luật pháp nói, "in forma pauperis," theo kiểu một kẻ ăn xin khốn khổ — một kẻ nghèo không có gì của riêng mình, và trông cậy Đấng Christ cho mọi sự. Tôi biết khi tôi mới hướng mắt lên thập tự giá yêu dấu của Ngài và yên nghỉ nơi Ngài, tôi chẳng có công đức nào của riêng mình, toàn là bất công. Tôi không đáng, ngoại trừ việc tôi cảm thấy mình đáng địa ngục: tôi chẳng có một chút bóng dáng đức hạnh nào để tin cậy. Mọi sự đã hết với tôi. Tôi đã đến chỗ cùng cực. Tôi không thể tìm được một xu công đức nào trong mình dù có nấu chảy tôi ra. Tôi dường như toàn là mục nát, một đống phân của sự bại hoại, chẳng tốt hơn, mà còn tệ hơn nhiều. Lúc ấy tôi có thể thật lòng hiệp với Phao-lô mà nói rằng mọi sự công bình của riêng tôi là phân. Một cách diễn đạt mạnh mà ông đã dùng; nhưng tôi không cho rằng ông cảm thấy nó đủ mạnh. Ông nói: "Tôi xem chúng như phân, hầu cho được Đấng Christ, và được ở trong Ngài." À, đó là cách chúng ta khởi sự với Đấng Christ. Chúng ta chẳng là gì cả, và Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự. Bây giờ, hỡi anh em, chúng ta không được làm kẻ dự phần của Đấng Christ trừ khi chúng ta giữ vững điều này đến cuối cùng. Anh em đã vượt qua điều đó chưa? Anh em có phải là điều gì đáng khen theo sự đánh giá của chính mình không? Tôi lo cho anh em. Anh em có giàu hơn trong chính mình bây giờ so với lúc ấy không? Tôi lo cho anh em, hỡi anh em. Anh em có nhớ chỗ mình từng đứng không? Anh em chẳng dám ngước mắt lên trời, mà kêu: "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót con là kẻ có tội." Trong Đấng Christ anh em có một chỗ cao quý hơn nhiều, vì anh em được làm cho ngồi với Ngài trong các nơi trên trời. Nhưng, tôi hỏi anh em, ngoài Đấng Christ, anh em có chỗ nào khác với chỗ tự hạ sâu xa ấy không? Nếu có, anh em đã không giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy của mình cho đến bây giờ. Hãy bắt đầu nghi ngờ chính mình. Đây là vị trí luôn phải giữ — "dường như chẳng có gì, mà có đủ mọi sự."
"Tôi là kẻ đầu trong các tội nhân
Nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi."
Đó là sự khởi đầu của sự tin cậy của chúng ta. Hỡi anh em, sự khởi đầu của sự tin cậy của anh em ở đâu khác? Chẳng phải chúng ta có thể nói về nó rằng nó chỉ và hoàn toàn, trọn vẹn và duy nhất, ở trong huyết và sự công bình của Chúa Giê-xu Christ sao? Trong sự khởi đầu của sự tin cậy, anh em đã không nương dựa vào bất kỳ nghi lễ nào, cũng không vào các thầy tế lễ, cũng không vào việc đọc Kinh Thánh của mình, cũng không vào lời cầu nguyện của mình, cũng không vào cảm xúc của mình, cũng không vào kinh nghiệm của mình, cũng không vào sự chính thống của mình, cũng không vào sự hiểu biết giáo lý của mình, cũng không vào việc làm của mình, cũng không vào sự giảng dạy của mình, sự nên thánh hay sự hãm mình của mình. Không, trong sự khởi đầu của sự tin cậy, nền tảng duy nhất là Chúa Giê-xu mà thôi. Ngoài Chúa Giê-xu tôi chẳng muốn biết gì. Ôi, nếu ngày ấy tôi gặp một người đặt lòng tin vào sự công bình của riêng mình, tôi biết mình sẽ cãi nhau với người ấy. Nếu người ấy nói với tôi rằng người ấy hy vọng Chúa Giê-xu Christ sẽ giúp người ấy tự cứu mình, tôi có thể khóc cho người ấy vì nghĩ người ấy thật ngu dại. Vì, Đấng Christ là tất cả hoặc là không gì cả. Ngài phải cứu chúng ta từ đầu đến cuối, bằng không chúng ta sẽ chẳng bao giờ được cứu. Nếu nền tảng của chúng ta một phần trên vầng đá của công việc đã hoàn tất của Ngài, và một phần trên cát của việc làm bất xứng của mình, toàn bộ ngôi nhà chao đảo và nó phải sụp đổ.
À, hỡi anh em, có sự tương ứng nào giữa sự khởi đầu của sự tin cậy của anh em và viễn cảnh hiện tại của anh em không? Trong giờ anh em mới tin, anh em có gì ngoài Đấng Christ để nương dựa không? Có điều gì được thêm vào nền tảng duy nhất mà Đức Chúa Trời đã đặt không, hay lòng tin của anh em đã được bổ sung bởi một ý tưởng mới nào của riêng mình? Anh em có bất tín không? Đức Chúa Trời là thành tín. Với anh em, có thể lúc có lúc không; với Ngài thì là có và a-men. Một số người Y-sơ-ra-ên khi ra khỏi Ai Cập đã nương dựa vào Đức Chúa Trời. Họ thấy Ngài đã rẽ Biển Đỏ, đã khiến ma-na từ trời xuống, và đã làm cho họ tươi mới bằng các dòng suối trong đồng vắng, và thế là họ tin, nhưng đức tin của họ không giữ vững. Khi còn thấy các phép lạ của lòng thương xót, họ nương cậy Đức Chúa Trời, chẳng còn gì khác để nương dựa; nhưng khi gặp một chút khó khăn họ đã không giữ vững đến cuối cùng sự khởi đầu của sự tin cậy, vì họ bắt đầu mất đức tin nơi Môi-se, hay tin cậy vào con bò con bằng vàng. Cũng vậy có những người khởi sự, trong lúc yếu đuối, tai ương, hay ngã lòng, bằng cách nói: "Tôi tin cậy Đấng Christ, như một tội nhân." Họ vượt qua điều đó khi hồi phục khỏi sự chán nản tạm thời. Rồi họ điều chỉnh lời xưng nhận theo hoàn cảnh đã thay đổi, và chọn tôn giáo của mình theo sự lựa chọn chín chắn của riêng họ. Nhưng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên không cho phép điều ấy. Ngài không muốn chúng ta đặt lòng tin vào ai khác ngoài Con yêu dấu của Ngài. Chúng ta phải bị lột trần mọi sự ngoại trừ điều Đấng Christ dệt. Chúng ta phải thấy mọi bánh của mình đều mốc meo cho đến khi vứt bỏ nó vì ghê tởm, và chúng ta phải nuôi mình bằng bánh từ trời mà thôi. Nếu chúng ta vượt qua điều đó và nuôi mình bằng thứ gì khác, chúng ta không được làm kẻ dự phần của Ngài, vì chúng ta đã không giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy.
Hỡi anh em yêu dấu, xin gọi lại tâm trí anh em về tình yêu lúc đính hôn, khi anh em thừa nhận Chúa và đi theo Ngài vào đồng vắng. Há lúc ấy anh em không có một sự tin cậy nơi Đấng Christ rất khiêm nhường sao? Ôi, lúc ấy anh em đâu muốn ở giữa những người đầu tiên của dân Đức Chúa Trời để đóng vai Đi-ô-trép-phê. Khi anh em ở dưới chân thập tự giá, và ngước lên như một tội nhân nghèo khó, anh em chẳng có ý niệm gì về việc trở thành một người nổi bật trong hội thánh. Tôi biết ngày ấy chưa từng lọt vào đầu tôi rằng tôi sẽ là một người lãnh đạo trong Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời. Không đâu, nếu tôi được ngồi trong góc nhà Ngài, hay làm kẻ giữ cửa cũng đã đủ cho tôi. Nếu, như con chó dưới bàn, tôi được một mẩu vụn của lòng thương xót Ngài, dù chỉ được tẩm hương vị bởi tay Ngài, vì Ngài đã bẻ ra — đó là tất cả những gì tôi muốn. Chúng ta phải luôn sống đúng như thế — thấp hèn, khiêm nhường, hiền lành, và tan vỡ trong tâm linh, sẵn sàng làm bất cứ điều gì, miễn là Đấng Christ được vinh hiển. Khi chúng ta trở nên những nhân vật quan trọng đến nỗi nếu ai nói một lời nặng, chúng ta lấy làm lạ, hay nếu ai vu khống chúng ta, thay vì nói: "À, nếu ông ta biết chúng ta thì ông ta còn có thể nói điều tệ hơn nhiều," chúng ta lại ở trong tâm trạng cao ngạo vì nhân cách rực rỡ của mình bị tổn thương — điều đó cho thấy sự trỗi dậy của bản tính cũ.
Thật vậy, tôi nghĩ, khi tôi mới được trở lại cùng Đức Chúa Trời, nếu Chúa phán: "Ta đã đem ngươi vào nhà Ta và Ta sẽ dùng ngươi, và ngươi sẽ làm tấm thảm chùi chân cho các thánh lau chân," tôi đã nói: "Ôi, tôi sẽ hạnh phúc biết bao nếu chỉ lau sạch bụi bẩn khỏi chân phước hạnh của họ, vì tôi yêu dân Đức Chúa Trời; và được hầu việc họ dù ở mức độ nhỏ nhất, đó sẽ là niềm vui của tôi." Nhưng khi chúng ta rời khỏi vị trí ấy, chúng ta đang trong nguy hiểm. Nếu chúng ta được làm kẻ dự phần của Đấng Christ, bằng chứng sẽ là chúng ta tiếp tục có một tâm linh nhu mì và khiêm nhường — sẵn lòng hầu việc Ngài trong bất kỳ khả năng nào — trong việc chúng ta trở nên như con trẻ, vì "nếu chúng ta không trở nên như con trẻ, chúng ta sẽ không được vào nước thiên đàng." Chúng ta đã là con trẻ trong sự khởi đầu của sự tin cậy; chúng ta phải tiếp tục là con trẻ, bằng không chúng ta có thể nghiêm túc nghi vấn liệu mình đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ hay chưa.
Khi chúng ta mới được làm kẻ dự phần của Đấng Christ, chúng ta đã đón nhận Ngài rất biết ơn. Chúng ta biết ơn biết bao chỉ vì một cái nhìn từ mắt Chúa Giê-xu. Nửa lời hứa dường như quý giá trong những ngày ấy. Bài giảng, dù có thể thô kệch, nếu đầy dẫy Đấng Christ, đã nuôi chúng ta no nê. Bây giờ, than ôi, biết bao kẻ xưng nhận khinh rẻ lẽ thật quý báu nếu nó không được khoác lên những câu chữ trau chuốt nhất; họ chạy đây chạy đó nơi chẳng có thức ăn cho họ: không còn đói khát sự công bình như xưa, họ ngưỡng mộ bữa tiệc bày biện toàn hoa mà không quả: họ tìm kiếm những câu văn hào nhoáng, nơi bạc ròng và đồ giả bóng loáng lấp lánh, dù chẳng có thức ăn cho linh hồn nuôi mình. Nếu họ giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy, họ sẽ quý trọng lẽ thật và yêu lẽ thật, và cho rằng chỉ cần đó là lẽ thật, thì nó đến với họ dưới hình thức nào cũng không quan trọng, miễn là họ nắm được một lời hứa, có được một nụ cười từ mặt Đấng Christ, hay hưởng được một tia an ủi của Thánh Linh phước hạnh trong linh hồn. Nhưng bây giờ những kẻ ăn xin đói khát đã trở thành những kẻ sành ăn kén chọn; những kẻ xưa kia vui mừng đến dự tiệc bằng những mẩu bánh vụn từ bàn của Chủ, giờ trở thành những nhà sành sỏi về thức ăn của Chủ; linh hồn họ "ghê tởm thứ bánh nhẹ này," dù đó là bánh của các thiên sứ, và rơi xuống từ kho thóc của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên nghi ngờ chính mình, khi rơi vào tình trạng khó tính ấy. Một tình trạng lòng kiêu căng hay bắt bẻ như thế không chứng tỏ rằng chúng ta đã được làm kẻ dự phần của Đấng Christ chút nào.
Khi chúng ta mới nhận sự tin cậy, chúng ta vâng lời trong lời nói và việc làm. Ước gì mọi môn đồ của Đấng Christ đều có lương tâm tỉ mỉ như thế. Tôi nói về kinh nghiệm của chính mình. Tuần đầu tiên sau khi tôi được trở lại cùng Đức Chúa Trời, tôi cảm thấy sợ đặt một bước chân trước bước chân khác vì e mình làm sai; khi nghĩ lại trong ngày nếu tính khí có thất bại, hay có một lời bọt bèo nào thốt ra, hay có điều gì làm sai, tôi đã tự sửa phạt mình nặng nề, và nếu lúc ấy tôi biết điều gì là ý muốn của Chúa, tôi nghĩ mình đã không ngần ngại làm; đối với tôi chẳng quan trọng đó là điều hợp thời hay không hợp thời, miễn là theo lời Ngài. Ôi, được làm theo ý muốn Ngài! được theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài muốn tôi đi! Sao, lúc ấy dường như tôi sẽ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ trễ nải giữ các điều răn của Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, anh em đã giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy của mình chưa? Tôi đấm ngực mình khi nhớ rằng, về phương diện ấy, tôi đã không giữ vững sự khởi đầu của sự tin cậy. Hãy trở lại thập tự giá! Hỡi anh em yêu dấu, nếu ai trong anh em có sự nghi ngờ dấy lên trong tâm trí bởi những suy ngẫm đắng cay về chính mình như thế, đừng tranh luận với sự nghi ngờ của mình; hãy đi thẳng đến thập tự giá. Đừng bao giờ tranh luận với ma quỷ. Hắn luôn thắng anh em. Hãy đi thẳng đến thập tự giá. Nếu hắn nói: "Ngươi không phải là thánh đồ," thì hãy nói: "Rất có thể ta không phải, nhưng có một điều ngay cả ngươi cũng không thể chối — ngươi không thể nói ta không phải là tội nhân; ta là tội nhân. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân và nếu ta chưa từng tin cậy Ngài trước đây, ta sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Nếu ta chưa từng biết sự sống của Đức Chúa Trời, ta sẽ nhìn lên sự chết của Ngài ngay lập tức. Ôi, nếu ta chưa từng được chữa lành khỏi bệnh tội lỗi, có sự chữa lành trong những vết thương yêu dấu ấy, và ta, bởi đức tin, sẽ nhận lấy trong khi còn gọi là ngày nay." Chúa Giê-xu ơi, con tin cậy Ngài; con tin cậy Ngài trọn vẹn, và chỉ một mình Ngài. Tôi nghe rằng cách đây vài năm có một hầm mỏ than đang hoạt động, trục hầm bằng cách nào đó bị tắc, và các thợ mỏ không ra được. Họ gần như chết. Một người trong số họ nghe nói có một lối đào cũ dẫn đến một mỏ khác, và dù sợ nó có thể bị tắc, nhưng điều tốt nhất họ có thể làm là đi dọc theo đó, may ra có thể đến miệng một trục khác. Lối đào cũ này đã lâu không ai đi qua; nó cũng chẳng bao giờ cao lắm. Họ phải đi bằng tay và đầu gối, và thường phải bò nằm sấp trên mặt đất. Cuối cùng họ đến miệng trục cũ ấy, chẳng mấy chốc được giải cứu, và họ vui mừng tìm được đường lên không khí trên mặt đất. Có lẽ, một số anh em bấy lâu nay đã sống nhờ những khung cảm xúc và tình cảm; kinh nghiệm ấy là trục hầm mà anh em đã lên xuống; và trục hầm này đã bị tắc tối nay. À, tôi không tiếc về điều đó. Nào, hỡi anh em, chúng ta hãy cùng đi bằng tay và đầu gối đến nơi các tội nhân đi. Chúng ta hãy bò đến trục cũ: chúng ta hãy sấp mình xuống, xưng nhận: "Lạy Chúa, con thật hèn hạ, được hoài thai trong tội lỗi. Lạy Chúa, con chẳng xứng đáng: Lạy Chúa, con thuộc về đất, ích kỷ, ma quỷ. Lạy Chúa, con là một khối thương tích và một khối ghê tởm. Con chẳng xứng đáng với ân huệ và tình yêu của Ngài." Chúng ta hãy cứ bò như thế cho đến khi đến với Đấng Christ, và nói:
"Như chính con đây, không một lời van xin,
Ngoài việc huyết Ngài đã đổ vì con,
Và rằng Ngài bảo con đến cùng Ngài,
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến."
Anh em sẽ thấy trục cũ ấy không bị bít. Có ánh sáng. Hãy ngước lên! Có thập tự giá ở trên anh em. Chúa Giê-xu vẫn sẵn lòng tiếp nhận tội nhân, vẫn có quyền năng cứu tội nhân, vì Ngài đã được "tôn lên cao" để "ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên và sự tha tội." Ôi hãy đến cùng Ngài đúng như thế; và, hỡi anh em, khi anh em trở lại với Đấng Christ theo cách anh em đã đi nhiều năm trước, lời khuyên của phân đoạn, mà tôi sẽ tóm tắt mọi sự, là hãy cứ đến cùng Ngài theo cùng cách ấy luôn luôn. Hãy cứ đến luôn luôn. Hãy cứ đến luôn luôn. Có lẽ anh em đã từng ở trên đỉnh một ngọn núi như núi Rigi hay núi Snowden. Anh em biết những ngọn núi ấy không di chuyển. Dưới chân anh em là đá rắn chắc. Nhưng người ta dựng những bục trên đỉnh để xem mặt trời mọc sớm hơn một chút, hay đại loại thế. Từ đỉnh một trong những bục ấy một người có thể ngã xuống tan xương nát thịt. Đó cũng giống như những công trình chúng ta dựng lên trên đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ. Những khung cảm xúc, tình cảm và kinh nghiệm đẹp đẽ của chúng ta — chúng sẽ sụp đổ tan tành một ngày nào đó, vì chúng là đồ mục nát; nhưng, khi một người đứng trên điều này — "Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân, và tôi đang yên nghỉ nơi Ngài: Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi điều ước ao của tôi: huyết quý báu của Ngài là mọi sự tin cậy của tôi. Tình yêu của lòng Ngài, quyền năng của cánh tay Ngài, công đức của lời cầu thay của Ngài" — "nơi đây tôi yên nghỉ" — ôi hỡi anh em yêu dấu, không sợ gì sự tin cậy ấy sẽ sụp đổ dưới chân anh em. Nơi đó anh em có thể đứng và vui mừng thanh thản khi các thế giới tan chảy và các cột của đất rúng động. Cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, và giữ anh em luôn giữ vững đến cuối cùng sự tin cậy ban đầu của mình. Như thế sẽ được chứng tỏ không còn nghi ngờ rằng anh em là kẻ dự phần của Đấng Christ.
PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Hê-bơ-rơ 3.
Sự Tiền Định Vinh Hiển
(Số 1043)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 3 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington
"Vì những kẻ mà Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài, hầu cho Con ấy được làm Con trưởng giữa nhiều anh em." Rô-ma 8:29.
ẮT HẲN CÁC BẠN ĐÃ NHẬN THẤY rằng trong chương này, Phao-lô đã trình bày một kinh nghiệm thuộc linh rất sâu nhiệm, từ bên trong. Ông đã viết về tâm thần của tôi mọi, và tâm thần làm cho nên con nuôi, về những sự yếu đuối của xác thịt, và những sự giúp đỡ của Thánh Linh; về sự trông đợi sự cứu chuộc của thân thể, và những tiếng than thở không thể nói ra. Vì vậy, thật là điều hết sức tự nhiên khi một kinh nghiệm thuộc linh sâu sắc đưa ông đến một sự nhận biết rõ ràng về các giáo lý ân điển, bởi vì một kinh nghiệm như thế là ngôi trường duy nhất trong đó những lẽ thật lớn lao ấy được học cách hiệu nghiệm. Sự thiếu chiều sâu trong đời sống nội tâm giải thích cho hầu hết các sai lầm về giáo lý trong Hội Thánh. Một sự cáo trách tội lỗi lành mạnh, một sự hạ mình sâu sắc vì cớ tội lỗi, cùng một ý thức về sự yếu đuối và bất xứng hoàn toàn, tự nhiên dẫn dắt tâm trí tin nhận các giáo lý ân điển, trong khi sự nông cạn trong những điều này khiến một người bằng lòng với một tín điều hời hợt. Những sự dạy dỗ thường được gọi là giáo lý Calvin thường được yêu mến nhất và đón nhận tốt nhất bởi những người đã trải qua nhiều cuộc tranh chiến trong linh hồn, và nhờ đó đã học biết sức mạnh của sự hư hoại cùng sự cần thiết của ân điển.
Cũng xin lưu ý rằng trong chương này, Phao-lô đã bàn về những sự đau khổ của đời hiện tại; và dầu bởi đức tin ông nói về chúng như những điều rất không đáng kể so với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra, nhưng chúng ta biết rằng trong trường hợp của ông, chúng chẳng hề không đáng kể. Ông là một người đã chịu nhiều thử thách; vì cớ Đấng Christ, ông đi từ hoạn nạn này sang hoạn nạn khác; ông đã bơi qua bao biển khổ nạn để phục vụ Hội Thánh. Vì vậy, tôi không lấy làm lạ khi trong các thư tín của mình, ông thường luận về các giáo lý sự biết trước, sự tiền định, và tình yêu đời đời, bởi vì đó là những liều thuốc bổ quý giá cho một linh hồn ngất xỉu. Để được phấn chấn giữa bao điều mà nếu không thì sẽ làm mình ngã lòng, người tin Chúa có thể nương mình nơi những mầu nhiệm vô song của ân điển Đức Chúa Trời, là những thứ rượu ngon đã lọc. Được nâng đỡ bởi ân điển phân biệt, một người học biết cũng khoe mình trong hoạn nạn; và được thêm sức bởi tình yêu tuyển chọn, người ấy thách thức sự thù ghét của thế gian cùng những thử thách của đời sống. Khổ nạn là trường đại học của chính giáo. Nhiều Giô-na, là những kẻ hiện nay khước từ các giáo lý ân điển của Đức Chúa Trời, chỉ cần bị bỏ vào trong bụng cá là sẽ kêu lên cùng với người tin ân điển tự do vững vàng nhất rằng: "Sự cứu đến từ Đức Giê-hô-va." Những kẻ xưng mình tin Chúa mà được thịnh vượng, những kẻ không buôn bán gì giữa các lượn sóng và nước lớn của Đa-vít, có thể coi nhẹ nơi neo đậu phước hạnh của mục đích đời đời và tình yêu vĩnh cửu; nhưng những kẻ "bị giông tố quay cuồng, không ai an ủi" thì nghĩ khác hẳn. Xin cho vài câu này đủ làm lời mở đầu. Tôi thốt ra chúng không phải với tinh thần tranh cãi, mà ngược lại.
Câu Kinh Thánh của chúng ta mở đầu bằng cụm từ: "Những kẻ mà Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn," và nhiều ý nghĩa đã được gán cho chữ "biết trước" này, dầu trong trường hợp này có một ý nghĩa nổi bật hơn mọi ý nghĩa khác. Một số người nghĩ rằng nó đơn giản có nghĩa là Đức Chúa Trời đã tiền định những người mà Ngài biết trước lịch sử tương lai của họ. Câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta không thể hiểu như vậy được, vì Chúa biết trước lịch sử của mọi người, mọi thiên sứ, và mọi ma quỷ. Xét về sự biết trước đơn thuần, mọi người đều đã được biết trước, thế mà không ai dám khẳng định rằng mọi người đều được tiền định để nên giống như hình bóng của Chúa Giê-xu. Nhưng người ta lại quả quyết thêm rằng Chúa biết trước ai sẽ ăn năn, ai sẽ tin nơi Chúa Giê-xu, và ai sẽ bền đỗ trong một đời sống nhất quán đến cuối cùng. Điều này thì dễ dàng thừa nhận, nhưng người đọc phải đeo một cặp kính phóng đại cực mạnh thì mới có thể khám phá ra ý nghĩa ấy trong câu Kinh Thánh. Khi cẩn thận xem lại Kinh Thánh của mình, tôi không thấy có lời tuyên bố như thế. Những chữ mà các bạn đã thêm vào đâu rồi—"Những kẻ mà Ngài đã biết trước sẽ ăn năn, sẽ tin, và sẽ bền đỗ trong ân điển"? Tôi không tìm thấy chúng, cả trong bản dịch tiếng Anh lẫn trong nguyên văn Hy Lạp. Nếu tôi có thể đọc được như thế thì đoạn này chắc chắn sẽ rất dễ hiểu, và sẽ làm thay đổi rất nhiều quan điểm giáo lý của tôi; nhưng vì tôi không tìm thấy những chữ ấy ở đó, xin thứ lỗi, tôi không tin chúng. Dầu một sự xen thêm của loài người có khôn ngoan và hợp lý đến đâu, nó cũng không có thẩm quyền gì đối với chúng ta; chúng ta cúi đầu trước Kinh Thánh thánh, chứ không cúi đầu trước những lời chú giải mà các nhà thần học muốn đặt lên nó. Câu Kinh Thánh không hề ám chỉ đến đức hạnh được thấy trước, cũng như không ám chỉ đến tội lỗi được thấy trước, và vì vậy chúng ta buộc phải tìm một ý nghĩa khác cho chữ này. Chúng ta thấy chữ "biết" thường được dùng trong Kinh Thánh, không chỉ để chỉ sự hiểu biết, mà còn để chỉ sự ưu ái, tình yêu, và sự hài lòng. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ phán trong ngày phán xét về một số người rằng: "Ta chẳng hề biết các ngươi," thế mà theo một nghĩa nào đó Ngài biết họ, vì Ngài biết mọi người; Ngài biết kẻ ác cũng như người công chính; nhưng ở đây ý nghĩa là: "Ta chưa từng biết các ngươi theo nghĩa cảm thấy hài lòng nơi các ngươi hay có ân huệ gì đối với các ngươi." Xin xem thêm Giăng 10:14-15, và 2 Ti-mô-thê 2:19. Trong Rô-ma 11:2, chúng ta đọc: "Đức Chúa Trời chẳng từng bỏ dân Ngài đã biết trước," ở đây ý nghĩa rõ ràng mang ý tưởng yêu thương từ trước; và ở đây cũng phải hiểu như vậy. Những kẻ mà Chúa đã nhìn đến với sự ưu ái khi Ngài thấy trước họ, thì Ngài đã tiền định để họ nên giống như hình bóng của Con Ngài. Như Phao-lô diễn đạt trong thư gửi tín hữu Ê-phê-sô, họ là những kẻ "được định trước theo mục đích của Đấng làm mọi sự y theo ý định của ý muốn Ngài."
Tôi nóng lòng không muốn nấn ná lâu nơi những vấn đề còn tranh cãi, mà muốn đi đến chủ đề của bài giảng sáng nay. Ở đây chúng ta có trong câu Kinh Thánh sự giống như Đấng Christ được nói đến như là mục đích của sự tiền định; thứ hai, chúng ta có sự tiền định như là động lực thúc đẩy nhờ đó sự giống như ấy được thành tựu; và thứ ba, chúng ta có chính Đấng Trưởng Tử được đặt trước mặt chúng ta như là cứu cánh tối hậu của sự tiền định và của sự giống như ấy—"hầu cho NGÀI được làm Con trưởng giữa nhiều anh em."
I. Vậy hãy ghi nhớ cẩn thận rằng SỰ GIỐNG NHƯ ĐẤNG CHRIST CỦA CHÚNG TA LÀ MỤC ĐÍCH THIÊNG LIÊNG CỦA SỰ TIỀN ĐỊNH. Còn về chính sự tiền định, tôi sẽ không đào sâu vào bây giờ. Những điều sâu nhiệm hãy để lại cho Đức Chúa Trời. Tôi nhớ hình như Giám mục Hall có lần đã nói: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không ở trong hội đồng cố vấn của Ngài, nhưng tôi ở trong triều đình của Ngài." Nếu tôi không hiểu được thì tôi sẽ không chất vấn, vì tôi không phải là cố vấn của Ngài, nhưng tôi sẽ tôn thờ và vâng phục, vì tôi là đầy tớ của Ngài. Bây giờ, hôm nay, vì chúng ta được dạy ở đây về mục đích của sự tiền định của Ngài, nên công việc của chúng ta sẽ là lao nhọc theo đuổi nó, chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã đặt một mục đích như thế trước mặt Ngài, và cầu nguyện để chúng ta được dự phần vào đó. Vấn đề là thế này. Loài người nguyên thủy được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng bởi tội lỗi, người đã làm hoen ố hình ảnh ấy, và giờ đây chúng ta, là những kẻ sinh ra trong thế gian này, được nắn nên không phải theo hình ảnh thiên thượng của Đức Chúa Trời, mà theo hình ảnh đất của A-đam sa ngã. "Chúng ta đã mang," Sứ đồ nói trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, "ảnh tượng của người thuộc về đất." Chúa trong ân điển vô biên đã quyết định rằng một đoàn người không ai đếm được, ở đây được gọi là "nhiều anh em," sẽ được khôi phục lại hình ảnh của Ngài, dưới hình thức đặc biệt mà Con Đời Đời của Ngài bày tỏ ra. Vì mục đích này mà Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian và mang lấy hình ảnh của chúng ta, hầu cho nhờ ân điển Ngài, chúng ta được mang hình ảnh của Ngài. Ngài đã trở nên kẻ dự phần vào những sự yếu đuối và tật bệnh của chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần vào bổn tánh Đức Chúa Trời trong mọi sự tuyệt hảo và tinh sạch của nó. Vì vậy, bây giờ, điều duy nhất mà Chúa đang thực hiện nơi chúng ta qua Thánh Linh Ngài, cả bởi sự quan phòng lẫn bởi ân điển, là sự giống như Chúa từ trời. Ngài hằng biến đổi những kẻ được chọn, cất đi sự ô uế của tội lỗi, và nắn họ theo mẫu mực hoàn hảo của Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, A-đam thứ hai, là Đấng Trưởng Tử giữa "nhiều anh em."
Bây giờ, hãy để ý rằng sự giống như Đấng Christ này nằm trong nhiều điều. Thứ nhất, chúng ta phải được giống như Ngài về bản tánh. Vậy bản tánh của Đấng Christ là gì, về phương diện thần tánh? Chúng ta không nên đào sâu vào đó, nhưng chúng ta biết rằng Ngài thật sự thuộc bản tánh của Đức Chúa Trời. "Được sinh ra chứ không phải được dựng nên," Tín điều Athanasius nói vậy, và nói đúng lắm, "là đồng bản thể với Đức Chúa Cha." Bây giờ, chúng ta cũng vậy, dầu khi trở lại đạo chúng ta là những vật thọ tạo mới, cũng được nói là "được sinh lại, đặng có sự trông cậy sống." Được sinh ra là điều gì đó hơn là được dựng nên: đây là một công việc mang tính cá nhân hơn của Đức Chúa Trời; và điều được sinh ra thì có mối liên hệ mật thiết với chính Ngài hơn là điều chỉ được tạo dựng. Như Đấng Christ, với tư cách là Con Một của Đức Chúa Cha, cao xa vượt trên muôn vật thọ tạo; thì cũng vậy, việc được Đức Chúa Trời sinh ra, trong trường hợp của chúng ta, có nghĩa là điều lớn lao hơn nhiều so với ngay cả sự sáng tạo đầu tiên và hoàn hảo có thể hàm ý. Còn về nhân tánh, Chúa phước hạnh của chúng ta, khi Ngài đến trong thế gian này, đã trải qua một sự giáng sinh là một hình bóng đáng chú ý về sự tái sinh của chúng ta. Ngài đã sinh ra trong thế gian này tại một nơi rất hèn mọn, giữa bầy bò, trong máng cỏ; thế nhưng Ngài không thiếu những bài ca của các thiên sứ, và sự thờ lạy của các đạo binh trên trời. Cũng vậy, chúng ta cũng đã được Thánh Linh sinh ra mà không có sự quan sát của loài người; người đời chẳng thấy một chút vinh quang nào trong sự tái sinh của chúng ta, vì nó không được thực hiện bằng những nghi lễ huyền bí, hay với sự phô trương của giới tế lễ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tìm thấy chúng ta trong tình trạng thấp hèn của mình, và làm cho chúng ta sống lại mà không có sự phô bày bề ngoài nào. Thế nhưng, ngay trong chính giây phút ấy, nơi mắt loài người chẳng thấy gì, thì mắt các thiên sứ đã trông thấy những phép lạ của ân điển, và các thiên sứ trên trời đã vui mừng vì một tội nhân ăn năn, lại hát lên "sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao." Khi Chúa giáng sinh, một vài tâm hồn được chọn đã chào đón sự giáng sinh của Ngài; một An-ne và một Si-mê-ôn đã sẵn sàng bồng lấy hài nhi mới sinh vào lòng và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài: và cũng vậy, đã có một số người chào đón sự tái sinh của chúng ta với nhiều lời tạ ơn; những bạn bè và những người quan tâm đã trông đợi sự cứu rỗi của chúng ta đã vui mừng khi thấy trong chúng ta sự sống thiên thượng thật, và vui vẻ đưa chúng ta vào trong vòng tay nuôi dưỡng của Cơ Đốc nhân. Có lẽ, cũng đã có một người từng chịu đau đớn sinh nở cho đến chừng Đấng Christ thành hình trong chúng ta là sự trông cậy về vinh hiển, và linh hồn ấy vui mừng biết bao khi thấy chúng ta được sinh ra cho Đức Chúa Trời; người cha thuộc linh của chúng ta đã suy ngẫm biết bao từng lời ân điển chúng ta thốt ra, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì những dấu hiệu tốt của ân điển có thể tìm thấy trong cách ăn nết ở của chúng ta. Rồi, nữa, một kẻ còn tệ hơn Hê-rốt đã tìm cách giết chúng ta. Sa-tan nóng lòng muốn đứa con mới sinh của ân điển bị giết chết, và vì vậy đã sai đến những sự cám dỗ dữ dội để giết chúng ta; nhưng Chúa đã tìm được một nơi ẩn náu cho sự sống thuộc linh còn thơ ấu của chúng ta, và bảo tồn đứa trẻ còn non nớt được sống. Trong chúng ta, hột giống sống và không hề hư nát đã ở lại và lớn lên. Hễ ai trong các bạn đã được tái sinh thì đã được giống như hình bóng của Đấng Christ trong vấn đề sự giáng sinh của Ngài, và giờ đây các bạn là những kẻ dự phần bổn tánh Ngài. Chúng ta không thể nào trở nên thần thánh, thế nhưng có lời chép rằng chúng ta được trở nên "người dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời." Chúng ta không thể chính xác như Đức Chúa Trời là, thế nhưng như chúng ta đã mang ảnh tượng của người thuộc về đất, thì chúng ta cũng sẽ mang ảnh tượng của người thuộc về trời, dầu ảnh tượng ấy là gì đi nữa. Sự tái sinh chắc chắn đặt chúng ta vào trong hình ảnh của Đấng Christ, cũng như sự sinh ra đầu tiên đã in lên chúng ta sự giống với tổ phụ xác thịt của mình. Sự sinh ra đầu tiên ban cho chúng ta nhân tánh; sự sinh ra thứ hai liên kết chúng ta với Thần tánh. Như lần đầu chúng ta đã được hoài thai trong tội lỗi, và được nắn nên trong sự gian ác, thì cũng vậy, trong sự tái sinh, con người mới của chúng ta được đổi ra mới theo hình tượng Đấng đã dựng nên chúng ta. Đấng làm nên thánh và những kẻ được nên thánh đều bởi một Cha mà ra; vì cớ đó Ngài không thẹn mà gọi họ là anh em.
Hơn nữa, sự giống như Đấng Christ này còn nằm trong mối liên hệ, cũng như trong bản tánh. Chúa chúng ta là Con của Đấng Chí Cao, "Con Đức Chúa Trời"; và thật vậy, hỡi anh em yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ, nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy. Đức Giê-hô-va đã phán rằng Ngài sẽ làm Cha chúng ta, và chúng ta sẽ làm con trai con gái Ngài. Chắc chắn như Chúa Giê-xu là Con, thì chúng ta cũng chắc chắn như vậy, vì cùng một Thánh Linh làm chứng cho cả hai, như có lời chép: "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta, kêu lên rằng: A-ba! Cha!" Khi Chúa Giê-xu đến trong thế gian với tư cách là Con Đức Chúa Trời, Ngài đã không thiếu những bằng chứng xác nhận. Lần xuất hiện công khai đầu tiên của Ngài, khi Ngài đến bên dòng nước chịu báp-têm, đã được đánh dấu bằng một tiếng từ nơi vinh hiển rất cao phán rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta," và Thánh Linh giáng xuống như chim bồ câu, đậu trên Ngài. Với chúng ta cũng vậy. Tiếng của Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã làm chứng cho chúng ta về chim bồ câu của Cha Thiên Thượng; và Đức Thánh Linh đã làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Khi lần đầu chúng ta dám bước ra và nói "chúng ta thuộc về phía Chúa," một số người trong chúng ta đã nhận được những dấu hiệu thiêng liêng của địa vị làm con mà chúng ta chưa từng quên, và từ đó đến nay chúng ta thường xuyên nhận được những ấn chứng mới về sự làm con nuôi từ Cha vĩ đại của các linh hồn chúng ta. "Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình," đến nỗi người ấy có thể cùng các anh em mình nói rõ ràng: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự bảo đảm đầy trọn, và lời chứng không thể sai lầm, và trong mọi điều này chúng ta vui mừng. Chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu, và có lời chép: "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài."
Chúa chúng ta đã được tuyên bố là Con Đức Chúa Trời bởi những việc Ngài đã làm, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người. Là Con, Ngài phục vụ Cha Ngài, các bạn có thể thấy bản tánh của Đức Chúa Trời trong Ngài, trong sự đồng cảm sâu sắc của Ngài với Đức Chúa Trời và trong sự bắt chước Đức Chúa Trời cách chính xác. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ làm trong hoàn cảnh ấy, thì Chúa Giê-xu đã làm. Các bạn nhận ra ngay, qua các việc làm của Ngài, rằng bản tánh Ngài giống như Đức Chúa Trời. Các công việc của Ngài đã làm chứng về Ngài. Luôn luôn rõ ràng rằng Ngài đã đối xử với Đức Chúa Trời như con đối với cha. Bây giờ, theo mức độ mà quyết định của Đức Chúa Trời đã được thực hiện nơi chúng ta, chúng ta cũng đối xử với Đức Chúa Trời như con cái đối với một người cha yêu thương, và trong khi con cái của sự tối tăm nói theo ý riêng mình, và giống như cha chúng, là kẻ nói dối, thì nói điều dối trá; và giống như cha chúng, là kẻ giết người, thì hành động ra sự giận dữ và cay đắng, thì cũng vậy, con cái Đức Chúa Trời nói lẽ thật, vì Đức Chúa Trời là chân thật, và họ đầy dẫy tình yêu thương, vì Đức Chúa Trời là sự yêu thương; và đời sống họ là sự sáng, vì Đức Chúa Trời của họ là sự sáng. Họ cảm thấy rằng mình phải hành động, trong những hoàn cảnh mình được đặt vào, như họ cho rằng Chúa Giê-xu, là Con của Đức Chúa Cha đáng chúc tụng đời đời, sẽ hành động. Hơn nữa, Đấng Christ đã làm những phép lạ của lòng thương xót đối với loài người, chứng tỏ Ngài là Con Đức Chúa Trời. Thật vậy, chúng ta không thể làm phép lạ, nhưng chúng ta có thể làm những việc đánh dấu con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể bẻ bánh và làm cho nhiều ra, nhưng chúng ta có thể rộng rãi phân phát những gì mình có, và như vậy trong việc cho kẻ đói ăn, chúng ta sẽ chứng tỏ mình là con cái của Cha chúng ta ở trên trời; chúng ta không thể chữa lành kẻ bệnh tật bằng sự đụng chạm của mình, nhưng chúng ta có thể chăm sóc người đau ốm, và như vậy trong tình yêu thương đối với kẻ khổ đau, chúng ta có thể chứng tỏ mình là con cái của Đức Chúa Trời hay thương xót và đầy lòng trắc ẩn. Nhưng Chúa chúng ta đã phán với chúng ta rằng chúng ta sẽ làm những việc lớn hơn những việc của Ngài, vì Ngài đã về cùng Cha Ngài; và những việc lớn hơn ấy chúng ta đang làm. Chúng ta có thể làm những phép lạ thuộc linh. Hôm nay, há chúng ta không thể đứng bên mộ của tội nhân đã chết, mà nói: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" sao? Và há Đức Chúa Trời đã chẳng thường khiến kẻ chết sống lại bởi lời chúng ta, nhờ quyền năng Thánh Linh Ngài, sao! Hôm nay, nữa, chúng ta có thể rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, tung rải nó quanh mình như thể là áo choàng của mình, và kẻ nào chạm đến viền áo ấy, há sẽ chẳng cũng được lành hôm nay, như khi Chúa Giê-xu còn ở giữa loài người, sao? Ngày nay, nếu chúng ta không bẻ cá và bánh mạch nha, thì chúng ta đem đến cho các bạn thức ăn tốt hơn; ngày nay, nếu chúng ta không thể ban cho loài người đôi mắt được mở ra và đôi tai được thông, thì trong sự dạy dỗ Phúc Âm của Chúa Giê-xu, bởi quyền năng của Thánh Linh, con mắt của tâm trí được làm cho sạch, và lỗ tai của linh hồn cũng được thanh tẩy; đến nỗi trong mỗi con cái Đức Chúa Trời, theo mức độ người ấy lao nhọc trong quyền năng của Thánh Linh vì Đấng Christ, những việc người ấy làm đều làm chứng về người ấy rằng người ấy là con Đức Chúa Trời. Sự sốt sắng của người ấy trong việc làm những việc ấy chứng tỏ rằng người ấy có tinh thần của một con cái Đức Chúa Trời, và kết quả của những việc ấy chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời hành động trong người ấy như Ngài sẽ chẳng bao giờ hành động trong bất cứ ai ngoài con cái Ngài. Như vậy, trong mối liên hệ, cũng như trong bản tánh, chúng ta được giống như hình bóng của Đấng Christ.
Thứ ba, chúng ta phải được giống như hình bóng của Đấng Christ trong kinh nghiệm của mình. Đây là phần của chủ đề mà tinh thần nhút nhát của chúng ta thường co rúm lại, nhưng nếu chúng ta khôn ngoan thì đã chẳng như vậy. Kinh nghiệm của Đấng Christ trong thế gian này là gì? vì kinh nghiệm của chúng ta cũng sẽ như vậy. Chúng ta có thể tóm tắt nó như liên quan đến Đức Chúa Trời, đến loài người, đến ma quỷ, và đến mọi điều ác.
Kinh nghiệm của Ngài đối với Đức Chúa Trời là gì? "Dầu Ngài là Con, cũng đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu." Dầu không có tội, Ngài chẳng phải không có khổ đau. Đấng Trưởng Tử của gia đình thiên thượng đã bị sửa phạt nặng nề hơn bất cứ thành viên nào khác trong nhà; Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh đập và làm cho khốn khổ, đến nỗi, như tột đỉnh của mọi sự, Ngài đã kêu lên: "Eloi, Eloi, lama sabachthani." Ôi, sự đắng cay của tiếng kêu ấy—"Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Đó là người cha đánh đập đứa con trưởng; và nếu anh em và tôi, hỡi anh em, phải được giống như hình bóng của Đấng Trưởng Tử, dầu chúng ta có thể trông đợi nơi Đức Chúa Trời nhiều tình yêu thương của cha, chúng ta cũng có thể đoán rằng nó sẽ tỏ ra trong sự sửa dạy của cha. Nếu anh em chẳng hề bị sửa phạt, ấy là điều mọi con cái đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con thật; nhưng nếu anh em là con thật, giống như Đấng Trưởng Tử, thì roi vọt sẽ làm anh em đau rát, và đôi khi anh em sẽ phải nói: "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sự sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người con nào mà cha không sửa phạt?"
Nếu chúng ta được tiền định để nên giống như hình bóng của Con Ngài, thì Chúa đã tiền định chúng ta cho nhiều hoạn nạn, và qua đó chúng ta sẽ hưởng được vương quốc.
Tiếp theo, hãy xem Đấng Đầu Giao Ước yêu dấu của chúng ta trong kinh nghiệm của Ngài đối với loài người. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ." Ngài phán: "Sự sỉ nhục làm cho lòng tôi đau đớn, tôi đầy sự sầu khổ." Bây giờ, hỡi anh em, theo đúng mức độ chúng ta được giống như hình bóng của Đấng Christ, chúng ta sẽ phải "ra đến cùng Ngài ngoài trại quân, chịu sự sỉ nhục mà Ngài đã chịu": vì môn đồ, nếu là môn đồ thật, thì không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì họ càng sẽ gọi những người trong nhà Ngài bằng một danh hiệu sỉ nhục hơn nữa, nếu họ có thể nghĩ ra được. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời không nên trông đợi mão triều nơi Đấng Christ đã tìm thấy thập tự giá; họ không nên tính sẽ cỡi ngựa khải hoàn qua những con đường đã chứng kiến Cứu Chúa bị lôi đi đến cái chết của một kẻ gian ác. Chúng ta phải chịu khổ với Ngài nếu muốn được vinh hiển với Ngài. Sự thông công trong những sự thương khó của Ngài là điều cần thiết cho sự hiệp một với sự vinh hiển của Ngài.
Rồi, hãy xét kinh nghiệm của Chúa chúng ta đối với chúa của quyền thế trên không trung. Sa-tan chẳng phải bạn của Đấng Christ, nhưng khi thấy Ngài trong đồng vắng, nó đến cùng Ngài với chữ "nếu" đáng nguyền rủa này—"Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời." Với cuộc tấn công vào địa vị làm Con của Ngài ấy, ma quỷ đã mở màn trận chiến. "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời." Các bạn biết nó đã ba lần công kích Ngài bằng những sự cám dỗ có sức hấp dẫn nhất đối với nhân tánh nghèo nàn, nhưng Chúa Giê-xu đã thắng hết thảy. Kẻ thù cả, con rồng xưa, vẫn luôn cắn gót chân của Mi-cha-ên vĩ đại của chúng ta, là Đấng đã đạp dập đầu nó đời đời. Chúng ta được tiền định để nên giống như Đấng Christ trong phương diện ấy; sự xảo quyệt và tàn ác của con rắn cũng sẽ công kích chúng ta. Một cái đầu bị cám dỗ kéo theo những chi thể bị cám dỗ. Sa-tan muốn có chúng ta và sàng sảy chúng ta như lúa mì. Nó đã tấn công Người Chăn, và nó sẽ chẳng bao giờ thôi quấy nhiễu bầy chiên. Vì chúng ta thuộc dòng dõi người nữ, nên phải có sự thù nghịch giữa chúng ta và dòng dõi con rắn.
Và, về mọi điều ác, toàn bộ đời sống của Chúa chúng ta là một trận chiến không ngừng. Ngài đã chiến đấu với điều ác ở nơi cao và điều ác ở nơi thấp, điều ác giữa các thầy tế lễ và điều ác giữa dân chúng, điều ác mặc áo tôn giáo, trong chủ nghĩa Pha-ri-si, và điều ác mặc áo triết học giữa những người Sa-đu-sê; Ngài đã chiến đấu với nó khắp mọi nơi: Ngài là kẻ thù của mọi điều sai trái, giả dối, ích kỷ, không thánh khiết hay ô uế. Và anh em và tôi cũng phải được giống như Đấng Christ trong phương diện này. Chúng ta phải thánh khiết, vô hại, không ô uế và biệt riêng khỏi những kẻ có tội. Hỡi các con trẻ, chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, còn cả thế gian đều phục dưới quyền ma quỉ. Chúng ta đã được chọn ra khỏi thế gian để làm một dân riêng, những kẻ thù của mọi điều ác, chẳng bao giờ tra gươm vào vỏ cho đến khi bước vào sự yên nghỉ. Vậy chúng ta phải giống như Ngài trong bản tánh, trong mối liên hệ, trong kinh nghiệm.
Thứ tư. Chúng ta phải được giống như Chúa Giê-xu Christ về tính cách. Thời gian và khả năng đều không đủ để nói về điều này. Tôi chỉ cầu nguyện rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ khiến đời sống chúng ta nói về nó. Ngài đã được biệt riêng cho Đức Chúa Trời; chúng ta cũng phải như vậy. Lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt Ngài; nó cũng phải thiêu đốt chúng ta. Ngài đã lo công việc của Cha Ngài; chúng ta cũng phải luôn bận rộn như vậy. Đối với loài người, Ngài là tình yêu thương trọn vẹn; chúng ta cũng phải như vậy. Ngài dịu dàng, nhân từ và mềm mại; như Ngài đã là, thì chúng ta cũng phải là trong thế gian này. Ngài chẳng bẻ cây sậy đã dập, chẳng tắt tim đèn còn khói; chúng ta cũng không nên. Thế nhưng Ngài nghiêm khắc trong việc lên án mọi điều ác; chúng ta cũng phải như vậy. Sự tinh sạch, sự thánh khiết, sự vô kỷ, mọi đức hạnh, phải rực sáng trong chúng ta như đã chiếu sáng nơi Ngài. À, và phước thay Đức Chúa Trời, chúng cũng sẽ như vậy, bởi công việc của Thánh Linh. Câu Kinh Thánh của chúng ta không chỉ nói về điều chúng ta phải là, mà còn về điều chúng ta sẽ là, vì chúng ta được tiền định để nên giống như hình bóng của Con Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, một mẫu mực vinh hiển biết bao! Hãy ngắm nhìn nó, hãy kinh ngạc trước nó, và hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Các bạn không phải được giống như vị sứ đồ vĩ đại nhất, một ngày kia các bạn sẽ tinh sạch hơn cả Phao-lô hay Giăng khi còn ở dưới thế này; các bạn không phải được giống như vị tiên tri cao siêu nhất, các bạn sẽ giống như Thầy của các tiên tri; các bạn không được bằng lòng với quan niệm riêng của mình về điều gì là đẹp đẽ và đáng yêu, nhưng quan niệm hoàn hảo của Đức Chúa Trời đã nhập thể trong Con Ngài chính là điều mà các bạn chắc chắn sẽ được đưa đến, bởi sự tiền định của Đức Chúa Trời.
Xin cho một câu về một điểm khác. Chúng ta phải được giống như hình bóng của Con Ngài, thứ năm, về cơ nghiệp, vì Ngài là Đấng kế tự mọi sự, và chúng ta há chẳng phải là kẻ kế tự những điều chẳng kém sao, vì mọi sự đều thuộc về chúng ta? Ngài là Đấng kế tự thế gian này. "Chúa làm cho người quản trị công việc tay Chúa làm, khiến muôn vật phục dưới chân người, cả bò và chiên, cùng các loài chim trời và cá biển, phàm vật gì lội đi các lối biển." Chúng ta chưa thấy mọi sự phục dưới loài người, nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Jêsus nầy, mà đã ở dưới các thiên sứ một chút, vì sự chết Ngài đã chịu, được đội mão triều vinh hiển tôn trọng; và trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ ngày nay, chúng ta, là những người được dựng nên theo hình ảnh Ngài, có quyền quản trị trên mọi sự, vì đã được lập làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và trong Chúa Giê-xu Christ được định để đồng trị với Ngài đời đời. "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự," Sứ đồ nói; vì vậy, bất cứ điều gì Đấng Christ có thì chúng ta có, và dầu chúng ta có thể rất nghèo nàn và vô danh, thì bất cứ điều gì thuộc về Đấng Christ cũng thuộc về chúng ta. "Vì của tốt nhứt của xứ Ê-díp-tô sẽ về phần các ngươi," Giô-sép đã nói với các anh em mình như vậy, và Chúa Giê-xu phán điều này với mọi dân sự Ngài: "Mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."
Tôi phải khép lại điểm này—thời gian sáng nay trôi đi nhanh quá khi đang luận về đề tài thú vị này—bằng cách nhận xét rằng chúng ta phải được giống như Đấng Christ trong sự vinh hiển của Ngài. Chúng ta sẽ nghĩ về thân thể mình, vì đó là một điểm đầy sự an ủi, vì Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài. Hiện nay chúng ta giống như A-đam trong sự yếu đuối và đau đớn, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ giống như ông trong sự chết, trở về với đất mà chúng ta đã được lấy ra; nhưng chúng ta sẽ sống lại cho một đời sống tốt hơn, và bấy giờ chúng ta sẽ mặc lấy trong vinh hiển và sự không hư nát hình ảnh của A-đam thứ hai, là Chúa từ trời. Hãy hình dung những vẻ đẹp của Đấng Cứu Chuộc đã sống lại. Hãy để đức tin và trí tưởng tượng của các bạn cùng làm việc để phác họa những vinh quang không thể tả của Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, khi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha. Trong ngày cứu chuộc của thân thể, vinh quang của chúng ta cũng sẽ như vậy và rực rỡ như vậy. Chúng ta sẽ ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, và chính chúng ta sẽ vinh hiển trong sự vinh hiển của Ngài. Ngài được tôn cao sao? các bạn cũng sẽ được cất lên. Ngài là Vua sao? các bạn sẽ chẳng phải không có mão triều. Ngài là Đấng đắc thắng sao? các bạn cũng sẽ cầm nhành thiên tuế. Ngài đầy dẫy niềm vui và sự mừng rỡ sao? linh hồn các bạn cũng sẽ được đổ đầy những sự vui thích đến tràn bờ. Nơi Ngài ở, chẳng bao lâu mọi thánh đồ đều sẽ ở.
Đến đây là đủ về cứu cánh thánh của sự tiền định.
II. Bây giờ, hãy để ý rằng SỰ TIỀN ĐỊNH LÀ ĐỘNG LỰC THÚC ĐẨY HƯỚNG TỚI SỰ GIỐNG NHƯ ẤY. Lẽ thật này phân ra như sau: chính ý muốn của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta giống như hình bóng của Đấng Christ, chứ không phải ý muốn của chính chúng ta. Bây giờ đó là ý muốn của chúng ta, nhưng khi nó chưa phải là ý muốn của chúng ta, thì đó đã là ý muốn của Ngài, và nó chỉ trở nên theo ý muốn của chúng ta khi chúng ta được trở lại đạo, vì ân điển Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta sẵn lòng trong ngày quyền năng của nó. Chúng ta không thể được làm cho giống như Đấng Christ một cách miễn cưỡng; một ý chí đồng thuận là điều thiết yếu cho sự giống như Đấng Christ; sự vâng phục miễn cưỡng sẽ là bất tuân. Theo bản tánh, chúng ta chẳng bao giờ hướng về điều lành nếu không có Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời cảm động lòng chúng ta vừa muốn vừa làm. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như những con người có trách nhiệm và có trí khôn, chứ không như đá hay kim loại; Ngài đã dựng nên chúng ta là những tác nhân tự do, và Ngài đối xử với chúng ta như vậy. Giờ đây chúng ta sẵn lòng được giống như hình bóng của Chúa Giê-xu, phải, chúng ta còn hơn cả sẵn lòng, chúng ta nóng lòng và khao khát điều đó; nhưng động lực đầu tiên và chính yếu vẫn không nằm trong ý muốn của chúng ta, mà nằm trong ý muốn của Ngài, và hôm nay, sức mạnh bất biến đáng tin cậy nhất không nằm trong ý chí hay thay đổi, yếu ớt của chúng ta, mà nằm trong ý muốn không hề thay đổi và toàn năng của Đức Chúa Trời. Sức mạnh đang làm cho chúng ta giống như Đấng Christ chính là ý muốn của Đức Chúa Trời trong sự tiền định.
Và cũng vậy, đó là công việc của Đức Chúa Trời hơn là công việc của chúng ta. Chúng ta phải cùng làm việc với Đức Chúa Trời trong việc trở nên giống như Đấng Christ. Chúng ta không được thụ động như gỗ hay đá cẩm thạch; chúng ta phải cầu nguyện, tỉnh thức, sốt sắng, siêng năng, vâng phục, tha thiết, và tin cậy, nhưng công việc vẫn là của Đức Chúa Trời. Sự nên thánh là công việc của Chúa trong chúng ta. "Hết thảy công việc chúng tôi Ngài đã làm cho." Từ ban đầu, và bây giờ, và cho đến cuối cùng, "Đấng đã gây dựng chúng tôi cho được sự ấy, ấy là Đức Chúa Trời, đã ban của tin Đức Thánh Linh cho chúng tôi." Trong chúng ta chẳng có sự thánh khiết nào do chính mình tạo ra; trong chúng ta chẳng có điều tốt lành nào do chính mình nắn nên. "Mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao." "Sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài." Dầu vậy, đúng là chúng ta là những tác nhân tự do, nhưng Chúa là thợ gốm còn chúng ta là đất sét trên bàn xoay, và chính công việc của Ngài, chứ không phải của chúng ta, làm cho chúng ta giống như Đấng Christ. Nếu có dấu vết ngón tay của chúng ta ở bất cứ đâu trên chiếc bình, nó làm hư hỏng chứ không làm đẹp. Chỉ nơi nào bàn tay Đức Chúa Trời đã chạm đến thì chiếc bình mới bắt đầu mang lấy hình dáng của mẫu mực.
Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, mọi vinh quang phải về Đức Chúa Trời chứ không phải về chúng ta. Được giống như Đấng Christ là một vinh dự lớn cho bất cứ người nào; Đức Chúa Trời không có ý để con cái Ngài chẳng có vinh dự gì, vì Ngài đặt vinh dự trên dân sự Ngài; nhưng vinh quang thật vẫn thuộc về Ngài, vì Ngài đã dựng nên chúng ta chứ không phải chúng ta tự dựng nên mình. Sáng nay, chúng ta há chẳng thể nói với tấm lòng biết ơn rằng: "Nhưng tôi nay là người thể nào, là nhờ ơn Đức Chúa Trời" sao? và chúng ta há chẳng cảm thấy rằng mình sẽ đặt mọi vinh dự của mình, dầu là gì đi nữa, dưới chân yêu dấu của Ngài, là Đấng theo lòng thương xót dư dật của Ngài đã tiền định chúng ta để nên giống như hình bóng của Con Ngài, sao?
III. Bây giờ tôi phải đến điểm thứ ba, và sẽ nói ngắn gọn về nó. Thật ngọt ngào khi thấy rằng CỨU CÁNH TỐI HẬU CỦA MỌI ĐIỀU NÀY LÀ ĐẤNG CHRIST. "Được tiền định để nên giống như hình bóng của Con Ngài, hầu cho NGÀI,"—"hầu cho NGÀI"—Đức Chúa Trời luôn luôn nhắm đến một điều gì đó cho Ngài, Con yêu dấu của Ngài. Ngài nhắm đến sự vinh hiển của chính Ngài trong sự vinh hiển của Con yêu dấu Ngài; nếu Ngài ban phước cho chúng ta thì câu Kinh Thánh của Chúa Nhật vừa qua vẫn còn đúng: "Chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy đâu;" đó là vì cớ một Đấng cao hơn, tốt hơn chúng ta, đó là "hầu cho Ngài được làm Con trưởng." Bây giờ, nếu tôi hiểu đúng đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta, thì ý nghĩa là thế này. Thứ nhất, Đức Chúa Trời tiền định chúng ta để giống như Chúa Giê-xu hầu cho Con yêu dấu của Ngài được làm đầu của một bậc mới của các hữu thể, được nâng cao trên mọi vật thọ tạo khác, và gần Đức Chúa Trời hơn bất cứ hữu thể nào khác. Ngài là Chúa của các thiên sứ, các sê-ra-phim và chê-ru-bim vâng theo mạng lịnh Ngài; nhưng Con đã ao ước được đứng đầu một dòng dõi các hữu thể có mối liên hệ gần gũi với Ngài hơn bất cứ linh thể hiện hữu nào. Chẳng có mối thân thuộc nào giữa Chúa Giê-xu và các thiên sứ, vì Đức Chúa Cha đã từng phán với thiên sứ nào rằng: "Ngươi là Con ta"? Về bản tánh, họ là đầy tớ, còn Ngài là Con, đây là một sự phân biệt lớn. Con Đời Đời đã ao ước được hiệp một với những hữu thể cũng là con như Ngài, những kẻ mà Ngài có thể đứng trong một mối liên hệ mật thiết, vì giống như họ trong bản tánh và trong địa vị làm con, và vì vậy Đức Chúa Cha đã định rằng một dòng dõi mà Ngài đã chọn sẽ được giống như hình bóng của Con, hầu cho Con Ngài đứng đầu và làm trưởng giữa một bậc hữu thể gần gũi với Đức Chúa Trời hơn bất cứ bậc nào khác. Con rắn đã nói với Ê-va: "Đức Chúa Trời biết rằng hễ ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Lời dối trá ấy có chứa một phần dư của lẽ thật, vì bởi ân điển tối thượng chúng ta đã trở nên như vậy. Trong những ngày vinh quang của Ê-đen, trên thế gian chẳng có vật thọ tạo vâng phục nào thuộc loại ấy, vừa biết điều thiện vừa biết điều ác. Các thiên sứ trên trời đã biết điều thiện, và chỉ biết điều thiện, và nhờ ân điển gìn giữ đã không sa ngã; linh ác đã sa ngã, và nó biết điều ác, nhưng đã quên điều thiện, và không còn khả năng chọn lại điều thiện nữa; giờ đây nó bị đày khỏi hy vọng được phục hồi đời đời. Nhưng chúng ta đây, là những kẻ biết cả điều thiện lẫn điều ác; chúng ta hiểu điều này, và cũng hiểu điều kia, và giờ đây trong chúng ta đã được sinh ra một bản tánh yêu mến sự thánh khiết và không thể phạm tội, vì nó được sinh bởi Đức Chúa Trời; chúng ta vẫn là những tác nhân tự do, phải, chúng ta còn tự do hơn bao giờ hết, thế mà trong đời này, và trong đời hầu đến, con đường của chúng ta giống như con đường người công bình, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa. Các thiên sứ không biết điều ác; chưa từng phải chiến đấu với điều ác đã biết và đã cảm nhận bên trong; họ chưa từng thử những con đường khoái lạc tội lỗi, rồi nhờ ân điển được quay khỏi chúng, để với trọn mục đích của lòng mà bám lấy sự thánh khiết đời đời. Giờ đây Chúa Giê-xu đứng đầu một dòng dõi bị tấn công nhưng đắc thắng; bị cám dỗ nặng nề nhưng được ban sức để thắng hơn. Vui vẻ và hớn hở đời đời, chúng ta sẽ lấy làm vui thích mà làm theo ý muốn của Đức Chúa Cha. Đời đời với Đấng Christ ở đầu chúng ta, Ngài sẽ gần ngai đời đời nhất; là đầy tớ gắn bó nhất, vì cũng là con; là những kẻ bám chặt vào điều thiện vững vàng nhất, vì chúng ta đã từng biết sự đắng cay của điều ác. Như Đấng Christ đã phải uống chén khổ đau vì tội lỗi, chúng ta cũng đã nếm qua nó. Chúng ta đã biết sự kinh khiếp do tội lỗi gây ra, và vì vậy, trong tương lai, suốt cõi đời đời, chúng ta sẽ là một dòng dõi cao quý hơn, tự do hơn để phục vụ, và phục vụ Đức Chúa Trời theo một cách cao quý hơn bất cứ vật thọ tạo nào khác trong vũ trụ. Tôi cho rằng đó là ý nghĩa của câu Kinh Thánh, rằng Chúa muốn Đấng Christ làm đầu của một bậc hữu thể cao quý hơn.
Nhưng, thứ hai, mục đích của ân điển là để có một số người trên thiên đàng mà Đấng Christ có thể trò chuyện như anh em. Hãy để ý cụm từ "nhiều anh em"—không phải để Ngài làm Con trưởng giữa nhiều người, mà giữa "nhiều anh em," là những kẻ giống như chính Ngài. Chúa phước hạnh của chúng ta vui thích trong sự thông công; tấm lòng Ngài lớn lao đến nỗi Ngài không muốn một mình trong sự vinh hiển, mà muốn có những kẻ cùng dự phần trong hạnh phúc của Ngài. Bây giờ, tôi nói với hơi thở dè dặt. Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự, nhưng tôi không thấy có cách nào mà Ngài có thể ban cho Con Một của Ngài những hữu thể gần gũi với chính Ngài, ngoại trừ qua những tiến trình mà chúng ta khám phá trong sự vận hành của ân điển. Đây là những hữu thể biết điều ác, và cũng biết điều thiện, những hữu thể được đặt dưới những bổn phận vô hạn bởi những dây tình yêu và lòng biết ơn để đời đời chọn điều thiện, những hữu thể có một bản tánh được đổi mới đến nỗi họ luôn luôn phải thánh khiết; và những hữu thể này có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời nhập thể về những sự thúc giục như các thiên sứ không thể, về hình phạt của tội lỗi như các thiên sứ không thể; về những nỗi đau lòng, những cuộc tranh chiến, những lời sỉ nhục, và sự tan vỡ của tâm linh như các thiên sứ không thể: và với họ, Chúa Giê-xu có thể tỏ ra sự vinh hiển của sự thánh khiết, niềm hạnh phúc của việc thắng hơn tội lỗi, và sự ngọt ngào của lòng nhân từ như chỉ họ mới có thể thấu hiểu. Những người được đổi mới đã được làm cho xứng làm bạn đồng hành của Con Đức Chúa Trời. Ngài sẽ dự tiệc vui vẻ hơn vì họ sẽ ăn bánh với Ngài trong vương quốc Ngài. Ngài sẽ vui mừng khi rao truyền danh Chúa cho các anh em Ngài. Ngài sẽ vui trong niềm vui của họ, và mừng trong sự mừng rỡ của họ.
Chắc chắn, câu Kinh Thánh có nghĩa là những người này sẽ đời đời yêu mến và tôn kính chính Chúa Giê-xu Christ. Các con trông lên Đấng Trưởng Tử. Ở phương Đông, con trưởng là chúa và là vua của gia đình. Chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu bây giờ, và coi Ngài là đầu và là trưởng của chúng ta. Khi một lần chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ yêu mến và thờ lạy Ngài biết bao như người anh cả yêu dấu của mình, là Đấng mà chúng ta sẽ ở trong mối thân mật gần gũi nhất và sự vâng phục tôn kính nhất. Chúng ta sẽ vui mừng biết bao mà phục vụ Ngài, chúng ta sẽ ngợi khen Ngài cách ngây ngất biết bao. Há chúng ta sẽ chẳng muốn tiếng mình được làm cho lớn hơn cho đến khi vang như sấm, hay như tiếng nhiều dòng nước, hay chắc chắn chúng ta sẽ không thể ngợi khen Ngài như lòng mình muốn sao? Nếu có công việc nào phải làm cho Ngài trong các thời đại tương lai, chúng ta sẽ là những người đầu tiên tình nguyện phục vụ; nếu có những trận chiến phải đánh trong những thời kỳ hầu đến với những dòng dõi phản loạn khác, nếu cần những đầy tớ bay khắp các cõi bao la của Đấng vô hạn để truyền sứ điệp của Đức Giê-hô-va, thì ai sẽ bay nhanh bằng chúng ta, một khi chúng ta cảm nhận rằng trong sân Ngài chúng ta sẽ ở không phải như những đầy tớ thường, mà như những thành viên của hoàng tộc, những kẻ dự phần bổn tánh Đức Chúa Trời, gần Đức Chúa Trời nhất. Phước hạnh biết bao khi biết rằng Đấng là "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật," và ngồi trên ngai đời đời, cũng đồng bản tánh với chính chúng ta, là bà con của chúng ta, là Đấng không thẹn, ngay giữa những vinh quang vương giả, mà gọi chúng ta là anh em. Ôi anh em, vinh dự của chúng ta lớn lao biết bao! Cơ nghiệp trước mặt chúng ta lớn lao biết bao! Ai trong chúng ta muốn đổi chỗ với Gáp-ri-ên? Chúng ta sẽ chẳng cần ghen tị với các thiên sứ, vì họ là gì ngoài những linh phục dịch, những đầy tớ trong cung điện của Cha chúng ta; còn chúng ta là con, và là con chẳng phải thuộc bậc thấp kém, chẳng phải con thuộc hạng thứ như con cháu của Áp-ra-ham do Kê-tu-ra sinh ra, hay như con trai của người nữ tôi mọi, nhưng chúng ta là những Y-sác của Đức Chúa Trời, được sinh ra theo lời hứa, là kẻ kế tự mọi sự Ngài có, một dòng dõi được Chúa yêu dấu đời đời. Ôi, niềm vui nào phải đầy dẫy linh hồn chúng ta sáng nay, trước viễn cảnh mà câu Kinh Thánh này tỏ ra, và mà sự tiền định bảo đảm!
Có lẽ suy nghĩ đầy đủ nhất của chúng ta về câu Kinh Thánh là thế này. Đức Chúa Trời đã hài lòng về Con Ngài biết bao, và đã thấy những vẻ đẹp trong Ngài đến nỗi Ngài đã quyết định nhân bội hình ảnh Ngài. "Con yêu dấu của ta," Ngài phán, "ngươi sẽ là mẫu mực mà ta sẽ dùng để nắn nên vật thọ tạo cao quý nhất của ta, vì cớ ngươi ta sẽ làm cho loài người có thể trò chuyện với ngươi, và gắn bó với ngươi bằng những dây tình yêu, là những kẻ gần gũi với chính ta nhất, và trong mọi sự giống như ngươi." Kìa, từ xưởng đúc tiền của thiên đàng, những đồng tiền vàng có giá trị không thể lường được được tung ra, và mỗi đồng đều mang hình ảnh và ấn hiệu của Con Đức Chúa Trời. Khuôn mặt của Chúa Giê-xu đáng yêu đối với Đức Chúa Trời hơn mọi thế giới, mắt Ngài sáng hơn các vì sao, tiếng Ngài ngọt ngào hơn hạnh phúc; vì vậy Đức Chúa Cha muốn vẻ đẹp của Con Ngài được phản chiếu trong muôn ngàn tấm gương nơi các thánh đồ được làm cho giống như Ngài, và lời ngợi khen Ngài được muôn vàn tiếng của những kẻ yêu mến Ngài xướng lên, vì huyết Ngài đã cứu họ. Đức Chúa Cha biết Con Ngài sẽ vui mừng biết bao khi hiệp những kẻ được chọn của Ngài với chính Ngài, vì từ xưa sự vui thích của Ngài ở nơi con cái loài người. Như người chăn yêu bầy chiên mình, như vua yêu thần dân mình, Chúa Giê-xu cũng yêu thích có dân sự Ngài quanh Ngài; nhưng mầu nhiệm còn sâu hơn nữa, vì loài người ở một mình thì không tốt, và vì cớ đó người nam lìa cha mẹ mà dính díu cùng vợ mình, và cả hai thành một thịt, thì Đấng Christ và Hội Thánh Ngài cũng vậy. Ngài đã được làm cho giống như nàng vì sự cứu rỗi của nàng, và giờ đây nàng được làm cho giống như Ngài vì sự tôn kính của Ngài. Đức Chúa Cha có thể đặt vinh dự lớn hơn nào trên Con Ngài bằng cách dựng nên một dòng dõi giống như chính Ngài, là những "nhiều anh em" mà giữa họ Ngài là Đấng Trưởng Tử được yêu dấu rất mực?
Bây giờ, hỡi anh em, lời này tôi nói và gửi các bạn về nhà. Hãy giữ mẫu mực trước mặt các bạn. Các bạn thấy mình sẽ trở nên gì, vì vậy, hãy luôn đặt Đấng Christ trước mắt mình. Các bạn thấy mình được tiền định để trở nên gì: hãy nhắm đến nó, hãy nhắm đến nó mỗi ngày. Đức Chúa Trời hành động, và Ngài hành động trong các bạn không phải để ngủ, mà để vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Hỡi anh em, hãy buồn rầu vì những thất bại của mình; khi thấy bất cứ điều gì trong mình không giống như Đấng Christ, hãy than khóc về nó, vì nó phải bị cất đi, nó là bao nhiêu xỉ phải bị thiêu đốt; các bạn không thể giữ nó, vì sự tiền định của Đức Chúa Trời sẽ không để các bạn giữ lại bất cứ điều gì nơi mình mà không theo hình ảnh của Đấng Christ. Hãy tha thiết kêu cầu Đức Thánh Linh tiếp tục công việc nên thánh của Ngài trên các bạn; hãy nài xin Ngài chớ bị buồn rầu và phiền lòng, và vì vậy, đừng dừng tay Ngài lại trong bất cứ mức độ nào. Hãy kêu lên: "Lạy Chúa, xin làm cho con tan chảy, đổ con ra như sáp, và đóng ấn Ngài trên con cho đến khi hình ảnh của Đấng Christ hiện rõ nơi đó." Trên hết, hãy thông công nhiều với Đấng Christ. Sự thông công là nguồn của sự giống như. Hãy sống với Đấng Christ thì các bạn sẽ sớm trở nên giống như Đấng Christ. Người ta nói về A-chin, vị anh hùng vĩ đại nhất của người Hy Lạp, rằng khi còn bé họ đã nuôi cậu bằng tủy sư tử, và như vậy làm cho cậu dũng cảm; hãy nuôi mình bằng Đấng Christ và trở nên giống như Đấng Christ. Ngược lại, người ta ghi về Nê-rôn khát máu rằng hắn đã trở nên như vậy vì đã bú sữa một người đàn bà có bản tánh hung dữ, man rợ. Nếu chúng ta hút lấy chất dinh dưỡng từ thế gian, chúng ta sẽ thuộc về thế gian; nhưng nếu chúng ta sống nhờ Đấng Christ và ở trong Ngài, thì sự giống như Ngài của chúng ta sẽ sớm được thành tựu, và chúng ta sẽ được nhận biết là anh em của gia đình phước hạnh mà Chúa Giê-xu Christ là Đấng Trưởng Tử. Tôi ước ao biết bao mỗi người ở đây đều có phần trong câu Kinh Thánh này: tôi than tiếc vì một số người không có, vì kẻ nào không tin Con thì chẳng có sự sống, và vì vậy không thể có sự giống như một Đấng Christ sống. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả các bạn được tin nơi Đấng Christ, bây giờ và đời đời. A-men và a-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Rô-ma 8:16-39; 1 Cô-rinh-tô 15:39-58.
"THE SWORD AND THE TROWEL." Do C. H. SPURGEON chủ biên.
Mục lục số tháng Tư, 1872.
Lời Khuyên Miễn Phí. Của C. H. Spurgeon.
Câu Chuyện Một Đời Đầy Biến Cố.
Phúc Âm tại Pháp.
Hồi Ức về Mục Sư Rowland Hill. Của một cựu thành viên Surrey Chapel.
Nhận Xét về Cuốn "Đời Sống của Đấng Christ" của Beecher. Của Vernon J. Charlesworth.
Chủ Nghĩa Thanh Giáo của Cromwell. Của E. Leach.
Một Cách Giải Thích Mới về "Thiên Lộ Lịch Trình." Của G. Rogers (Tiếp theo.)
Bổn Phận Của Cha Mẹ. Của Edward Dennett.
Những Tội Nhân ở Mullion.
Báo Cáo của Khách Mời từ Liên Hiệp Trường Chúa Nhật (Hội Phụ Trợ Lambeth).
Điểm Sách.
Ghi Chép.
Báo Cáo Tài Chính Trường Mục Sư.
Cô Nhi Viện Nữ.
Cô Nhi Viện Stockwell.
Hội Bán Sách Rong.
Giá 3 xu. Gửi bưu điện miễn phí, 4 tem.
Luân Đôn: Passmore & Alabaster, 18 Paternoster Row, và tất cả các hiệu sách.
Cởi Quai Dép
(Số 1044)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 31 THÁNG 3 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Có Đấng quyền phép hơn ta đến; quai dép Ngài ta không đáng cởi." Lu-ca 3:16.
Nhiệm vụ của Giăng không phải là thu hút người đi theo mình, mà là chỉ họ về Chúa Giê-xu, và ông đã trung tín chu toàn sứ mạng ấy. Ý kiến của ông về Thầy mình — Đấng mà ông làm sứ giả đi trước — thật vô cùng cao trọng. Ông kính sợ Ngài là Đấng Được Xức Dầu của Chúa, là Vua của Y-sơ-ra-ên, và vì thế ông không hề bị cám dỗ nâng mình lên thành đối thủ. Ông vui mừng tuyên bố: "Ngài phải dấy lên, còn tôi phải hạ xuống." Trong lời tự hạ mình ấy, ông dùng lời trong câu gốc của chúng ta, được cả bốn thánh sử chép lại với chút khác biệt. Ma-thi-ơ ghi: "dây giày Ngài ta cũng không đáng cầm." Ông chẳng xứng đem giày cho Chúa mình.
Mác viết: "ta cũng không đáng cúi xuống mở dây giày Ngài." Và Giăng viết gần như y như Lu-ca. Việc mang vào, cởi ra và cất dép ấy vốn là việc thường để cho hạng đầy tớ hèn mọn làm. Đó chẳng phải công việc danh giá vinh hiển gì, thế mà Giăng Báp-tít cảm thấy được làm một đầy tớ hèn mọn cho Chúa Giê-xu đã là một vinh dự lớn lao. Ông cảm nhận Con Đức Chúa Trời cao cả hơn mình vô hạn, nên chỉ được phép làm tên nô lệ thấp hèn nhất trong nhà Ngài đã là một vinh dự. Ông không cho ai đem mình ra so sánh với Chúa Giê-xu — ông cảm thấy không thể nào cho phép sự so sánh ấy, dù chỉ trong chốc lát.
Ngày nay, sự đánh giá chân thật về chính mình như thế — coi mình chẳng ra gì trước mặt Thầy — thật đáng cho chúng ta noi theo. Giăng đáng được khen ngợi, đáng được ngưỡng mộ vì điều ấy, nhưng hơn thế nữa, ông đáng được chúng ta sao chép cẩn thận. Hãy nhớ Giăng chẳng phải người tầm thường. Trong số mọi người đã sinh ra bởi người đàn bà trước thời ông, chưa từng có ai lớn hơn ông. Ông là đối tượng của nhiều lời tiên tri, và chức vụ ông vô cùng cao trọng. Ông là bạn của Chàng Rể vĩ đại, và đã giới thiệu Ngài cho nàng dâu Ngài chọn. Ông là ngôi sao mai của ngày Phúc Âm, nhưng ông coi mình chẳng phải ánh sáng gì trước mặt Mặt Trời Công Chính mà ông loan báo. Tính khí Giăng chẳng phải hạng khom lưng nịnh hót — ông không phải cây sậy bị gió lay động — không phải hạng người có phong cách cung đình hợp với hoàng cung.
Không. Chúng ta thấy nơi ông một Ê-li, một con người bằng sắt, một người con của sấm sét. Ông gầm như sư tử tơ trên mồi, chẳng sợ mặt ai. Có những người bản tính nhu mì đến nỗi nhu nhược, tự nhiên trở nên phục tùng và tôn người khác làm lãnh đạo. Những người ấy dễ phạm lỗi hạ thấp chính mình. Nhưng Giăng là người đàn ông trọn vẹn — linh hồn vĩ đại của ông chỉ cúi trước Đấng xứng đáng được tôn kính. Nhờ sức Chúa, ông như cột sắt và tường đồng. Ông là anh hùng cho công việc Chúa, thế mà ông ngồi xuống trước mặt Chúa Giê-xu như đứa trẻ ngồi trên ghế đẩu dưới chân thầy mình, và ông kêu: "quai dép Ngài tôi chẳng đáng cúi xuống mà cởi."
Hãy nhớ thêm rằng Giăng là người có tài năng lớn lao, và tài năng rất dễ khiến người ta kiêu ngạo. Ông là nhà tiên tri, phải, và hơn cả nhà tiên tri. Khi ông đứng trong đồng vắng giảng đạo, sự hùng biện cháy bỏng của ông chẳng mấy chốc thu hút dân chúng từ Giê-ru-sa-lem và khắp các thành lân cận! Bờ sông Giô-đanh chứng kiến vô số thính giả háo hức vây quanh người mặc áo lông lạc đà. Hàng ngàn người tụ họp để nghe sự dạy dỗ của một người chưa từng được dạy dỗ dưới chân các thầy ra-bi, cũng chẳng được học hùng biện theo lối các trường học!
Giăng là người có lời nói dạn dĩ, thẳng thắn, xác đáng, có uy quyền! Ông chẳng phải thầy dạy hạng hai, mà là bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên. Thế mà ông chẳng hề phô trương tự cao, mà coi chỗ thấp nhất trong sự hầu việc Chúa cũng là quá cao đối với mình. Cũng nên lưu ý rằng ông chẳng những là một giảng sư vĩ đại, mà còn rất thành công — chẳng những thu hút đám đông — mà còn làm báp-têm cho họ. Cả dân tộc đều cảm nhận ảnh hưởng của chức vụ Giăng và biết ông là nhà tiên tri! Họ bị lời sốt sắng của ông lay động qua lại, như lúa mùa thu lay động trong hơi thở của gió. Người ta rất dễ, khi cảm thấy mình có quyền năng trên đám đông đồng loại, bị nâng lên và quá kiêu ngạo, nhưng Giăng thì không! Chúa có thể an toàn phó cho ông sự nổi tiếng lớn lao và thành công lớn lao, vì dù có bao nhiêu vinh dự, ông cũng khiêm nhường đặt hết dưới chân Chúa Giê-xu, và nói: "Tôi chẳng đáng làm cả tên nô lệ thấp nhất trong nhà Đấng Mê-si-a."
Cũng hãy nhớ rằng Giăng là một lãnh đạo tôn giáo, và nếu ông muốn, ông đã có cơ hội trở thành lãnh đạo của một giáo phái hùng mạnh. Dân chúng rõ ràng sẵn lòng đi theo ông. Chắc chắn có những người, nếu Giăng không bảo họ đi và không làm chứng: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," và cứ lặp đi lặp lại tuyên bố: "Tôi chẳng phải là Đấng Chúa Giê-xu," thì họ đã chẳng đi theo chính Chúa Chúa Giê-xu. Chúng ta đọc thấy có những người, nhiều năm sau khi Giăng Báp-tít qua đời, vẫn còn là môn đồ của ông, vì thế ông đã có cơ hội dẫn đi một đám đông đông đảo để họ trở thành môn đồ của ông, và dựng danh mình giữa loài người. Nhưng ông khinh bỉ điều ấy!
Quan điểm cao trọng của ông về Thầy mình đã ngăn ông nuôi dưỡng bất cứ ước muốn nào về sự lãnh đạo cá nhân. Thay vì đặt mình vào chỗ chỉ huy trưởng đạo quân của Chúa, ông đặt mình như một trong những người lính thấp hèn nhất trong đạo quân, và nói: "Quai dép Ngài tôi chẳng đáng cởi." Bạn nghĩ lý do nào khiến Giăng luôn giữ đúng vị trí của mình? Chẳng phải vì ông có ý tưởng cao về Thầy mình và lòng kính sợ sâu xa đối với Ngài sao? Hỡi anh chị em, chính vì chúng ta đánh giá Chúa Giê-xu quá thấp, nên Chúa thường không thể an toàn phó cho chúng ta bất cứ vị trí nào ngoài những vị trí thấp nhất. Tôi tin nhiều người trong chúng ta đã có thể hữu ích gấp mười lần — chỉ là Chúa không thể cho phép chúng ta được như thế một cách an toàn — vì chúng ta hẳn đã bị phồng lên và, như Nê-bu-cát-nết-sa, khoe khoang: "Nầy chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng đó sao?"
Nhiều người đã phải chiến đấu ở hàng hậu và hầu việc Thầy mình chẳng được bao nhiêu — và hưởng chẳng được mấy thành công trong sự hầu việc ấy — vì họ chẳng đủ kính sợ Chúa Giê-xu — chẳng đủ yêu Chúa mình, và hậu quả là cái tôi hẳn đã lẻn vào gây nên sự sụp đổ của chính họ — khiến Hội Thánh đau buồn, và khiến Chúa mình bị sỉ nhục. Ôi, ước gì có những tư tưởng cao trọng về Chúa Giê-xu, và những tư tưởng thấp hèn về chính mình! Ôi, ước gì thấy Chúa Giê-xu là Tất Cả trong Tất Cả, và thấy chính mình là chẳng ra gì trước mặt Ngài!
Sau phần mở đầu như thế, mục đích của chúng ta sáng nay là rút ra sự dạy dỗ từ lời mà Giăng đã dùng về chính mình và về Chúa mình — "Quai dép Ngài ta không đáng cởi." Từ đó tôi rút ra, thứ nhất, rằng không có hình thức nào của sự hầu việc thánh khiết là đáng bị khinh thường. Thứ hai, rằng sự bất xứng của chúng ta lộ rõ trước mặt bất cứ công việc thánh nào. Và thứ ba, rằng sự bất xứng của chúng ta, khi được cảm nhận sâu xa nhất, phải thúc đẩy chúng ta hành động hơn là làm nản lòng — vì chắc chắn đó là cách nó đã vận hành trong trường hợp Giăng Báp-tít.
I. Trước hết, hãy ghi nhận RẰNG KHÔNG CÓ HÌNH THỨC NÀO CỦA SỰ HẦU VIỆC THÁNH KHIẾT LÀ ĐÁNG BỊ KHINH THƯỜNG. Việc cởi quai dép Chúa Chúa Giê-xu có vẻ rất tầm thường. Thậm chí dường như một người có địa vị và ảnh hưởng cúi xuống làm những việc mà đầy tớ làm cũng tốt thì sẽ mất tự trọng. Tại sao tôi phải hạ mình đến thế? Tôi sẽ học về Chúa Giê-xu — tôi sẽ phát bánh cho đám đông vì Chúa Giê-xu — tôi sẽ có sẵn thuyền mình bên bờ biển để Chúa Giê-xu giảng trong đó, hoặc tôi sẽ đi dắt con lừa để Ngài cưỡi khải hoàn vào Giê-ru-sa-lem. Nhưng môn đồ cần gì phải trở thành đầy tớ hèn mọn?
Câu hỏi như thế ở đây bị bịt miệng mãi mãi, và tinh thần xúi giục nó bị quở trách trong thực tế. Không có gì là nhục nhã nếu nhờ đó Chúa Giê-xu được tôn vinh! Không có gì làm hạ thấp một con người, nếu nhờ đó anh ta tôn vinh Chúa mình! Không thể có công việc tin kính nào ở dưới phẩm giá chúng ta — trái lại chúng ta phải biết rằng bậc hầu việc thấp nhất cũng ban phẩm giá cho người hết lòng thi hành nó. Ngay cả hình thức hầu việc Chúa Giê-xu nhỏ bé nhất và mờ nhạt nhất cũng cao cả, cao vời hơn những gì chúng ta xứng đáng đảm nhận.
Này, hãy lưu ý rằng những việc nhỏ cho Chúa Giê-xu — những việc nhỏ như mang dép và cởi quai — thường có nhiều tinh thần của con cái hơn những việc lớn. Ngoài đường phố, bạn của một người có thể làm ơn cho anh ta, và việc làm ấy là việc thân hữu. Nhưng những việc làm của tình con thảo thì phải tìm trong nhà. Ở đó, đứa con không cho cha mình vay tiền, cũng chẳng thương thảo công việc — thế mà trong những việc nhỏ của nó có nhiều hơn cả tình con thảo. Ai là người ra đón cha khi ngày tàn? Và hành động nào thường biểu lộ tình yêu thương của trẻ thơ? Nhìn kìa, đứa trẻ lật đật chạy đến với đôi dép của cha và chạy đi cất đôi giày khi cha cởi ra! Việc làm ấy nhỏ bé, nhưng đầy yêu thương và hiếu thảo — và có nhiều tình con thảo hơn cả việc người đầy tớ mang bữa ăn vào, dọn giường, hay bất cứ việc cần thiết nào khác. Nó khiến đứa trẻ vui sướng và bày tỏ tình yêu của nó.
Không ai không phải con tôi, hoặc không yêu tôi gần giống như thế, lại mơ làm một việc như vậy thành sở trường. Sự nhỏ bé của việc làm ấy vừa với khả năng của đứa trẻ, và cũng có điều gì đó khiến nó thành biểu hiện thích hợp của tình con thảo. Cũng thế, trong những việc nhỏ cho Chúa Giê-xu! Thường người đời sẽ dâng tiền cho công việc của Chúa Giê-xu, ghi những khoản lớn cho từ thiện hay truyền giáo. Nhưng họ sẽ không khóc thầm vì tội lỗi của người khác, hay nói một lời an ủi với một thánh đồ đau buồn. Đến thăm một bà góa nghèo đau ốm, dạy một đứa trẻ nhỏ, cải hóa một đứa trẻ bụi đời, thở ra lời cầu nguyện cho kẻ thù hay thì thầm một lời hứa vào tai một thánh đồ nản lòng có thể tỏ ra nhiều tình con thảo hơn cả việc xây một dãy nhà từ thiện hay chu cấp cho một Hội Thánh! Trong những việc nhỏ cho Chúa Giê-xu, luôn phải nhớ rằng những việc nhỏ cũng cần phải làm như những việc lớn.
Nếu chân Chúa Giê-xu không được rửa. Nếu dép Ngài không được cởi, Ngài có thể chịu khổ và chân Ngài có thể bị què, khiến cuộc hành trình bị rút ngắn, và nhiều làng mạc có thể mất phước của sự hiện diện Ngài. Với những việc nhỏ khác cũng thế. Sự cầu thay thầm lặng của các thánh đồ cũng cần thiết như việc công khai rao giảng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trước hàng ngàn người tụ họp. Việc dạy trẻ nhỏ hát những bài thánh ca bé bỏng cũng cần thiết như việc quở trách các vua chúa về tội lỗi. Chúng ta nhớ câu chuyện xưa về trận chiến thua vì thiếu một cái đinh trong móng ngựa, và có lẽ cho đến lúc này Hội Thánh đã thua trận cho Chúa Giê-xu vì một việc nhỏ đáng lẽ phải làm cho Chúa Giê-xu đã bị bỏ bê.
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu hóa ra nhiều Hội Thánh đã thiếu hưng thịnh vì, trong khi họ trông đợi chức vụ công khai và các thánh lễ thấy được, họ lại lơ là sự hầu việc nhỏ bé cho Thầy mình. Nhiều cỗ xe gặp tai họa vì không chú ý đến chốt bánh xe. Một việc rất nhỏ cũng khiến mũi tên chệch khỏi hồng tâm. Dạy một đứa trẻ hát "Chúa Giê-xu Nhân Từ," và hướng tấm lòng non trẻ của nó về Đấng Cứu Chuộc có vẻ là chuyện vụn vặt, nhưng lại có thể là phần thiết yếu nhất của tiến trình công việc ân điển trong sự giáo dục tin kính, nhờ đó đứa trẻ ấy về sau sẽ trở thành tín đồ, thành người giảng đạo và thành người đưa linh hồn về! Bỏ qua bài học đầu tiên ấy, và có thể bạn đã làm chệch hướng một cuộc đời.
Lấy một ví dụ khác. Một nhà giảng đạo kia một lần buộc phải giảng ở một làng hẻo lánh. Bão tố dữ dội, và vì thế, dù ông vẫn giữ hẹn, ông thấy chỉ có một người hiện diện trong nơi nhóm họp. Ông giảng bài giảng cho một thính giả ấy với lòng sốt sắng chẳng khác gì nhà chật người. Nhiều năm sau ông thấy các Hội Thánh mọc lên khắp vùng, và khám phá ra rằng thính giả duy nhất hôm ấy đã được cải đạo và trở thành nhà truyền đạo cho cả vùng! Nếu ông từ chối giảng cho một người, những phước lành nào đã bị giữ lại! Thưa anh em, đừng bao giờ bỏ bê việc cởi quai dép cho Chúa Giê-xu, vì bạn không biết điều gì có thể tùy thuộc vào đó.
Định mệnh con người thường xoay trên một bản lề nhỏ đến mức vô hình. Đừng bao giờ tự nhủ trong lòng: "Việc này tầm thường" — không có gì là tầm thường đối với Chúa! Đừng bao giờ nói: "Nhưng chắc chắn việc này có thể bỏ qua mà chẳng mất mát gì nhiều." Làm sao bạn biết? Nếu đó là bổn phận của bạn, Đấng đã giao nhiệm vụ cho bạn biết Ngài đang làm gì. Đừng, dù ở mức độ nào, bỏ bê bất cứ phần nào trong mệnh lệnh của Ngài, vì trong mọi điều răn của Ngài đều có sự khôn ngoan tột cùng — và về phần bạn, khôn ngoan là vâng lời chúng, cho đến từng nét chữ, từng dấu chấm. Những việc nhỏ cho Chúa Giê-xu, một lần nữa, thường là những phép thử tốt nhất về sự chân thật của đạo chúng ta. Sự vâng lời trong những việc nhỏ có nhiều liên quan đến tư cách của người đầy tớ. Bạn thuê một người giúp việc trong nhà và bạn biết rất rõ cô ta là người giúp việc tốt hay xấu, dù những bổn phận chính trong ngày khá chắc là được làm. Bữa ăn sẽ được nấu, giường sẽ được dọn, nhà sẽ được quét, cửa sẽ được trả lời — nhưng sự khác biệt giữa một người giúp việc làm cho nhà vui vẻ và một người là tai họa của nhà nằm ở vô số việc nhỏ, mà có lẽ bạn không thể ghi ra giấy — nhưng chúng tạo nên rất nhiều sự thoải mái hay khó chịu trong nhà, và do đó quyết định giá trị của người giúp việc.
Tôi tin đời sống Cơ Đốc cũng thế. Tôi không cho rằng hầu hết chúng ta ở đây sẽ bao giờ bỏ qua những điều hệ trọng của Luật Pháp. Là người Cơ Đốc, chúng ta cố gắng giữ liêm chính và ngay thẳng trong việc làm, và chúng ta cố gắng cai quản gia đình mình trong sự kính sợ Chúa về những việc lớn. Nhưng chính trong việc hướng về Chúa về những chi tiết nhỏ mà tinh thần vâng lời được tỏ rõ nhất. Nó được thấy trong việc chúng ta ngước mắt lên Chúa, như mắt của những nữ tỳ ngước lên chủ mình để nhận lệnh hằng ngày về bước này và việc kia. Tinh thần thật sự vâng lời muốn biết ý muốn của Chúa về mọi việc, và nếu có điểm nào đối với thế gian có vẻ vụn vặt, chính vì thế mà tinh thần vâng lời nói: "Tôi sẽ chú ý đến nó để chứng tỏ với Chúa mình rằng ngay cả trong những việc nhỏ nhặt tôi cũng muốn đầu phục linh hồn mình cho ý tốt lành của Ngài."
Trong những việc nhỏ nằm lò thử và đá thử. Bất cứ kẻ giả hình nào cũng đến thờ phượng ngày Chúa Nhật, nhưng không phải kẻ giả hình nào cũng dự buổi cầu nguyện, hay đọc Kinh Thánh trong nơi kín, hay nói riêng về những việc của Đức Chúa Trời với các thánh đồ. Theo họ, đó là những việc nhỏ hơn, nên họ bỏ bê chúng và do đó tự kết án mình! Nơi nào có đạo sâu sắc, người ta yêu thích cầu nguyện — nơi nào đạo nông cạn, người ta chỉ quan tâm những việc thờ phượng công khai. Bạn sẽ thấy điều ấy cũng đúng trong những việc khác. Một người không phải Cơ Đốc rất có thể sẽ không nói dối trắng trợn rằng đen là trắng, nhưng anh ta sẽ không ngần ngại tuyên bố trắng ngà là trắng — anh ta sẽ đi xa đến thế.
Nhưng người Cơ Đốc sẽ không đi nửa đường đến sự dối trá, không, anh ta khinh không đi một tấc nào trên con đường ấy! Anh ta sẽ không gian bạn hai đồng xu lẻ, cũng như không gian bạn hai ngàn bảng. Anh ta sẽ không ăn cắp của bạn một tấc, cũng như không ăn cắp một thước! Chính trong những việc nhỏ mà sự chân thật của người Cơ Đốc được tỏ ra. Con dấu của thợ bạc là việc nhỏ, nhưng bạn nhận ra bạc thật nhờ nó. Có sự khác biệt rất lớn giữa người vui lòng mang dép Chúa Giê-xu và người khác không chịu cúi xuống bất cứ việc gì anh ta cho là dưới mình. Ngay cả người Pha-ri-si cũng mời Chúa Giê-xu đến nhà ngồi ăn với mình — ông ta sẵn lòng đãi một lãnh đạo tôn giáo lớn tại bàn mình. Nhưng không phải ai cũng chịu cúi xuống cởi quai dép Ngài, vì chính người Pha-ri-si bày tiệc ấy đã không đem nước cho Ngài rửa chân, cũng chẳng trao nụ hôn chào đón. Ông ta chứng tỏ sự không chân thành của lòng hiếu khách mình bằng cách quên những việc nhỏ.
Tôi dám chắc Ma-thê và Ma-ri chưa bao giờ quên cởi quai dép Ngài, và La-xa-rơ chưa bao giờ quên lo cho chân Ngài được rửa. Vậy hỡi bạn, tôi xin bạn, là người Cơ Đốc, hãy hướng đến sự hầu việc Chúa Giê-xu trong những việc mờ nhạt, trong những việc không được người ta công nhận — trong những việc chẳng có vinh dự gì kèm theo — vì bởi đó tình yêu bạn sẽ được thử thách. Này, về những việc nhỏ, hãy để ý rằng rất thường có nơi chúng một mức độ tương giao cá nhân với Chúa Giê-xu mà những việc lớn không có. Chẳng hạn, trong việc trước mặt chúng ta, cởi quai dép Ngài đưa tôi vào tiếp xúc với chính Ngài, dù tôi chỉ chạm đến chân Ngài.
Và tôi nghĩ nếu tôi được chọn giữa đi ra đuổi quỷ và giảng Phúc Âm và chữa bệnh, hoặc ở lại với Ngài và luôn cởi quai dép Ngài, tôi sẽ chọn điều sau, vì việc đầu Giu-đa cũng đã làm — ông ta đi với mười hai sứ đồ và thấy Sa-tan như chớp sa xuống từ trời — nhưng ông ta hư mất vì đã thất bại trong những việc tiếp xúc với Chúa Giê-xu. Trong việc giữ túi tiền của Chúa Giê-xu ông ta là kẻ trộm, và trong việc trao nụ hôn cho Chúa Giê-xu ông ta là kẻ phản bội. Ai không thất bại trong những việc liên quan cá nhân đến Chúa Giê-xu là người lành mạnh — anh ta có bằng chứng của lòng ngay thẳng. Chưa từng có việc làm nào vĩ đại hơn dưới các vì sao bằng việc người đàn bà đập vỡ bình ngọc đựng dầu thơm quý giá và xức lên Ngài! Dù người nghèo chẳng được gì từ đó. Dù không người bệnh nào được lợi — việc làm ấy được làm rõ ràng cho Ngài — và vì thế có một sự ngọt ngào đặc biệt trong đó.
Thường những việc làm tương tự, vì không khích lệ người khác — vì họ không biết đến — mà cũng chẳng có giá trị gì lớn cho đồng loại — bị khinh thường. Thế mà vì chúng được làm cho Chúa Giê-xu, chúng có một sức quyến rũ đặc biệt vì chúng hướng về Thân Vị phước hạnh của Ngài. Thật vậy, đó chỉ là việc cởi quai dép, nhưng đó là dép của Ngài, và điều ấy tôn vinh việc làm! Hỡi anh em Cơ Đốc thân mến, bạn biết ý tôi, dù sáng nay tôi không thể diễn đạt bằng ngôn từ hay lắm.
Ý tôi chỉ là thế này — nếu có một việc nhỏ nào tôi có thể làm cho Chúa Giê-xu — dù mục sư tôi không biết đến, dù các chấp sự và trưởng lão không biết và không ai biết. Và nếu tôi bỏ qua, không ai sẽ chịu tai họa gì vì đó, nhưng nếu tôi làm, Chúa tôi sẽ vui lòng và tôi sẽ hưởng cảm giác đã làm việc ấy cho Ngài, vậy tôi sẽ chú ý làm nó, vì đó chẳng phải việc nhỏ nếu là cho Ngài. Này, cũng hãy để ý một lần nữa, về những việc làm ân điển mà hầu hết loài người khinh thường, rằng chúng ta biết Đức Chúa Trời chấp nhận sự thờ phượng của chúng ta trong những việc nhỏ! Ngài cho dân Ngài đem bò đực đến, người khác đem chiên đực đến, dâng cho Ngài. Đó là những người đủ giàu để có thể dâng của từ bầy đàn mình.
Nhưng Ngài cũng cho người nghèo dâng một đôi chim cu, hoặc hai chim bồ câu con, và tôi chưa bao giờ thấy trong Lời Đức Chúa Trời Ngài quý của lễ chim cu kém hơn của lễ bò đực. Tôi cũng biết Chúa phước hạnh của chúng ta, chính Ngài, khi ở đây, đã yêu thích lời ngợi khen của trẻ nhỏ. Chúng chẳng đem vàng bạc như các nhà thông thái từ phương Đông, mà hô: "Hô-sa-na," và Chúa không giận những lời hô-sa-na của chúng — Ngài chấp nhận lời ngợi khen trẻ thơ ấy. Và chúng ta nhớ một bà góa bỏ vào kho hai đồng xu, chỉ thành một đồng tiền, nhưng vì đó là cả sự sống của bà, Ngài không từ chối món quà, mà còn ghi lại để tôn vinh bà.
Giờ đây chúng ta đã quá quen với sự việc ấy, nhưng dù vậy nó rất lạ lùng. Hai đồng xu thành một đồng tiền dâng cho Đức Chúa Trời vô hạn! Một đồng tiền được Vua các vua chấp nhận! Một đồng tiền được Đấng đã dựng nên các tầng trời và đất công nhận, Đấng phán: "Nếu ta đói, ta chẳng nói cho ngươi hay, vì thế gian và muôn vật ở trong đó đều thuộc về ta." Hai đồng xu được Chúa của mọi sự vui lòng nhận! Nó chẳng hơn một giọt nước ném xuống biển, thế mà Ngài coi trọng nó! Đừng đo những việc nhỏ bằng cân và thước của loài người, mà hãy ước lượng chúng như Đức Chúa Trời ước lượng — vì Chúa đoái xem tấm lòng của dân Ngài. Ngài không nhìn những việc làm tự thân bằng nhìn động cơ thúc đẩy chúng. Vì thế, hãy quý trọng việc cởi quai dép của Đấng Cứu Thế, và đừng khinh dể ngày của những việc nhỏ.
II. Này, thưa anh chị em, giờ đây tôi muốn, ở phần thứ hai, đưa bạn đến sự suy ngẫm về SỰ BẤT XỨNG CỦA CHÍNH CHÚNG TA, điều chắc chắn chúng ta sẽ cảm nhận mỗi khi thực tế tiếp xúc với bất cứ sự hầu việc Cơ Đốc thật nào. Tôi tin, theo luật chung, rằng người chẳng làm gì cả thường tự cho mình là người tốt. Bạn thường sẽ thấy những nhà phê bình sắc bén nhất là những người chẳng bao giờ viết, và những thẩm phán giỏi nhất về trận mạc là những người giữ khoảng cách khôn ngoan với súng đạn.
Những tín đồ thuộc hạng lịch sự khoanh tay, chẳng bao giờ cố gắng cứu linh hồn, thì nhanh nhẹn lạ lùng trong việc bảo chúng ta khi nào chúng ta quá thô ráp hay quá nhẹ dạ trong lời nói — và họ dễ dàng phát hiện chúng ta nếu cách hành động của chúng ta bất thường hay quá nhiệt thành. Họ có giác quan rất bén nhạy đối với bất cứ điều gì như cuồng tín hay hỗn loạn. Về phần tôi, tôi cảm thấy khá an toàn khi nhận lời chỉ trích của các quý ông ấy — chúng ta không sai nhiều khi họ lên án chúng ta! Hãy để một người bắt đầu sốt sắng làm việc cho Chúa Giê-xu và chẳng mấy chốc anh ta sẽ khám phá ra mình bất xứng với chỗ thấp hèn nhất trong sự hầu việc Đấng vinh hiển như thế! Hãy lật qua lật lại sự thật ấy một chút.
Anh chị em yêu dấu, khi chúng ta nhớ mình đã từng là gì, tôi chắc chúng ta phải cảm thấy bất xứng làm cả việc nhỏ nhất cho Chúa Giê-xu. Bạn biết Phao-lô mô tả sự gian ác của một số kẻ phạm tội thế nào, và ông thêm: "nhưng trước kia anh em ít nữa cũng có người như vậy"? Có người trong chúng ta đã cứng lòng thế nào đối với Đức Chúa Trời! Nào là phản nghịch! Nào là ngoan cố! Nào là dập tắt Đức Thánh Linh của Ngài! Nào là yêu tội lỗi! Thật vậy, nếu tôi được cúi xuống cởi quai dép của bàn chân đã bị đóng đinh vì tôi, tôi phải nhỏ lệ ướt đẫm dấu đinh, và nói: "Cứu Chúa tôi ơi, có thể nào con được phép chạm đến chân Ngài?" Chắc chắn, đứa con hoang đàng, nếu có lần cởi giày cho cha mình, có thể tự nhủ: "Ôi, đôi tay này đã cho heo ăn! Đôi tay này đã bao lần bị gái điếm làm ô uế! Ta đã sống trong sự không trong sạch, trước là kẻ ăn chơi, sau là kẻ chăn heo, và thật là tình yêu lạ lùng cho phép ta, giờ đây, hầu việc một người cha tốt lành như thế." Các thiên sứ trên trời có thể ghen tị với người được phép làm việc nhỏ nhất cho Chúa Giê-xu, thế mà họ chưa từng phạm tội! Ôi, ân huệ lớn lao biết bao khi chúng ta là kẻ ô uế vì tội lỗi lại được gọi hầu việc Đấng Cứu Thế vô tội!
Nhưng rồi, một suy nghĩ khác đến sau lưng nó — chúng ta nhớ mình là gì cũng như mình đã từng là gì — tôi nói là gì, vì dù đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu và được ban tấm lòng mới cùng tâm thần ngay thẳng, chúng ta vẫn trượt sang như cây cung dối trá, vì sự hư hoại vẫn ở trong chúng ta! Đôi khi giữ vững chút đức tin thôi cũng là việc khó nhọc. Chúng ta quá hai lòng, quá bất ổn, quá nóng, quá lạnh, quá sốt sắng, rồi quá lơ là. Chúng ta là mọi thứ trừ những gì đáng phải là, đến nỗi chúng ta phải ngạc nhiên rằng Chúa Giê-xu cho phép chúng ta làm cả việc nhỏ nhất cho Ngài! Nếu Ngài nhốt chúng ta trong tù và giữ chúng ta ở đó, miễn là Ngài không thực sự xử tử chúng ta, Ngài đã đối xử với chúng ta theo lòng thương xót chứ không cho chúng ta điều chúng ta đáng nhận! Thế mà Ngài gọi chúng ta ra khỏi tù và đặt chúng ta vào sự hầu việc Ngài, và vì thế chúng ta cảm thấy mình bất xứng thi hành cả việc nhỏ nhất trong Nhà Ngài.
Hơn nữa, anh em yêu dấu, ngay cả những việc nhỏ, chúng ta cảm thấy, cũng đòi một trạng thái lòng tốt hơn trạng thái chúng ta thường có. Tôi chắc việc hầu việc giảng Phúc Âm ở đây thường khiến tôi thấy sự bất xứng của mình nhiều hơn tôi sẽ thấy nếu không. Nếu thấy tội lỗi mình là việc ân điển, tôi có thể tạ ơn Chúa vì tôi giảng Phúc Âm, vì nó khiến tôi thấy điều ấy. Đôi khi chúng ta đến giảng về Chúa Giê-xu Christ và tôn vinh Ngài, thế mà lòng chúng ta chẳng ấm áp với Ngài và chúng ta chẳng quý trọng Ngài cho phải. Trong khi câu Kinh Thánh chúng ta đang giảng đặt Ngài trên ngai cao, lòng chúng ta lại không đặt Ngài ở đó. Và ôi, lúc ấy chúng ta nghĩ mình có thể móc tim ra khỏi thân thể nếu có thể loại bỏ những giọt đen của sự bại hoại ngăn chúng ta cảm nhận đồng điệu với Lẽ Thật vinh hiển trước mặt!
Lần khác, có lẽ, chúng ta phải mời gọi tội nhân và cố đưa họ đến Chúa Giê-xu, mà việc ấy cần biết bao sự cảm thông đến nỗi nếu Chúa Giê-xu giảng bài giảng của chúng ta, Ngài hẳn đã nhỏ lệ ướt đẫm nó — nhưng chúng ta giảng nó với đôi mắt khô, gần như không xúc động — rồi chúng ta quất vào tấm lòng cứng cỏi của mình vì nó không chịu lay động và không thể khiến nó cảm nhận. Trong những bổn phận khác cũng vậy. Bạn chưa từng cảm thấy: "Chiều nay tôi phải đi dạy lớp học của mình, nhưng tôi không xứng, cả tuần tôi bị bao lo lắng làm phiền và tâm trí tôi giờ chẳng ở đúng mức. Tôi hy vọng mình yêu Chúa, nhưng chẳng biết mình có yêu hay không. Tôi phải sốt sắng với các em trai gái này — nhưng rất có thể tôi sẽ không sốt sắng — tôi sẽ ngồi xuống và dạy qua loa như con vẹt, không sự sống, không tình yêu"? Phải, lúc ấy bạn đau đớn cảm thấy mình không xứng cởi quai dép của Chúa mình.
Có lẽ chiều nay bạn sẽ đi thăm một người hấp hối và cố nói với ông ta về con đường lên thiên đàng. Ông ta chưa được cải đạo. Này, bạn cần một cái lưỡi lửa để nói, mà thay vào đó bạn có một cái lưỡi băng! Bạn cảm thấy: "Ôi Đức Chúa Trời, sao có thể tôi ngồi bên giường ấy và nghĩ đến người khốn khổ kia có thể ở trong lửa địa ngục, có lẽ, trong vòng một tuần, trừ khi ông ta nhận Chúa Giê-xu, thế mà tôi lại đối xử với tình trạng nguy hiểm ghê gớm của ông ta như thể đó là việc chẳng đáng kể gì?" Phải, phải, phải — chúng ta đã hàng trăm lần phải cảm thấy rằng tự chúng ta chẳng xứng với bất cứ việc gì! Nếu Chúa cần người rửa chén trong bếp Ngài, Ngài có thể tìm người giỏi hơn chúng ta! Và nếu Ngài cần ai hốt rác trong nhà Ngài, Ngài có thể tìm người giỏi hơn chúng ta cho việc ấy. Đối với một Chủ như thế, chúng ta bất xứng làm đầy tớ.
Cùng cảm giác ấy dấy lên theo một cách khác. Chẳng phải chúng ta phải xưng, thưa anh chị em, khi nhìn vào những gì mình đã làm cho Chúa Giê-xu, rằng chúng ta đã quá chú mắt vào mình trong cách cư xử? Chúng ta kén chọn việc làm, và sự kén chọn ấy được dẫn dắt bởi bản năng tự trọng. Nếu được yêu cầu làm việc gì vừa ý mình, chúng ta làm. Nếu được yêu cầu dự một buổi nhóm nơi chúng ta sẽ được tiếp đón hoan hô. Nếu được yêu cầu thi hành một sự hầu việc sẽ nâng chúng ta lên trong thang bậc xã hội, hay sẽ khiến chúng ta được anh em Cơ Đốc khen ngợi, chúng ta vồ lấy như cá vồ mồi! Nhưng giả sử công việc ấy sẽ đem lại xấu hổ cho chúng ta? Giả sử nó sẽ phơi bày sự bất tài của chúng ta ra công chúng hơn là tài năng? Chúng ta viện cớ!
Tinh thần mà Môi-se đã cảm thấy đôi chút khi Chúa gọi ông, đang ở trên nhiều người trong chúng ta. "Nếu tôi nói cho Chúa Giê-xu," một người nói, "tôi sẽ cà lăm lắp bắp." Như thể Đức Chúa Trời không dựng nên những miệng cà lăm cũng như những miệng lanh lợi, và như thể, khi Ngài chọn một Môi-se, Ngài không biết mình đang làm gì! Môi-se phải đi và lắp bắp cho Đức Chúa Trời và tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự lắp bắp! Nhưng Môi-se không thích thế — và nhiều người trong trường hợp tương tự đã không đủ ân điển để đi làm việc chút nào. Này, nếu tôi không thể tôn vinh Chúa bằng mười ta-lên, tôi sẽ từ chối hầu việc Ngài bằng một ta-lên sao? Nếu tôi không thể bay như thiên sứ cánh mạnh giữa trời và thổi kèn miệng vang để đánh thức kẻ chết, tôi sẽ từ chối làm con ong nhỏ và góp mật theo lệnh Đức Chúa Trời sao? Vì tôi không thể làm cá voi, tôi sẽ từ chối làm con kiến sao? Thật ngu xuẩn và phản nghịch biết bao nếu chúng ta ương ngạnh như thế!
Và, nếu bạn đã thi hành một công việc thánh nào, bạn chưa từng để ý rằng sự kiêu ngạo sẵn sàng nổi lên sao? Đức Chúa Trời khó mà để chúng ta thành công trong việc gì mà chúng ta không trở nên đầu to. "Ôi, chúng ta đã làm việc ấy tốt biết bao!" Chúng ta chẳng cần ai nói: "Này, việc ấy đã được làm rất khéo, rất đẹp, rất cẩn thận, rất sốt sắng," vì chúng ta tự nói hết với mình, và chúng ta thêm: "phải, bạn đã sốt sắng về việc ấy, và bạn đã làm điều mà rất nhiều người đã không làm, mà bạn cũng chẳng khoe khoang về nó! Bạn không gọi hàng xóm nào đến xem. Bạn đã làm chỉ vì yêu Đức Chúa Trời, và vì thế, bạn là người khiêm nhường phi thường và không ai có thể nói bạn kiêu ngạo."
Than ôi, lời tâng bốc biết bao, nhưng thật vậy, "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa." Chúng ta bất xứng cởi quai dép Chúa Giê-xu vì, nếu chúng ta làm, chúng ta bắt đầu tự nhủ: "Chúng ta là những người vĩ đại biết bao. Chúng ta đã được phép cởi quai dép Chúa." Nếu chúng ta không kể cho người khác với bao nhiêu đắc thắng, thì ít nhất chúng ta kể cho chính mình và cảm thấy mình rốt cuộc cũng là người có giá, và đáng được kính trọng chẳng ít! Anh chị em của tôi ơi, chúng ta phải cảm thấy mình bất xứng làm cả việc thấp nhất chúng ta có thể làm cho Chúa Giê-xu, vì, khi chúng ta đã xuống đến chỗ thấp nhất, Chúa Giê-xu luôn xuống thấp hơn nữa!
Mang giày Ngài là việc nhỏ sao? Vậy sự hạ mình của Ngài khi rửa chân cho môn đồ là thế nào? Chịu đựng một anh em khó tính, đối xử dịu dàng với anh ta, và cảm thấy: "Tôi sẽ nhường anh ta trong mọi việc vì tôi là người Cơ Đốc" — đó là đi rất thấp — nhưng Chúa chúng ta đã chịu đựng chúng ta nhiều hơn thế! Ngài đã kiên nhẫn với những yếu đuối của dân Ngài và tha thứ đến bảy mươi lần bảy. Và giả sử chúng ta sẵn lòng nhận chỗ thấp nhất trong Hội Thánh, thế mà Chúa Giê-xu đã nhận chỗ thấp hơn chúng ta có thể, vì Ngài đã nhận chỗ của sự rủa sả — Ngài đã bị làm nên tội lỗi vì chúng ta, chính Ngài là Đấng chẳng hề biết tội lỗi — để chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.
Đôi khi tôi đã cảm thấy sẵn lòng đi đến cổng địa ngục để cứu một linh hồn, nhưng Đấng Cứu Chuộc đã đi xa hơn, vì Ngài đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vì các linh hồn. Nếu có người Cơ Đốc nào ở đây khiêm nhường đến nỗi không có tư tưởng cao về mình, mà thích làm người nhỏ nhất giữa anh em và nhờ đó chứng tỏ mình ân điển, thì, anh em yêu dấu của tôi ơi, bạn chưa thấp bằng Chúa Giê-xu đã hạ mình, vì Ngài "đã tự bỏ mình đi," mà bạn vẫn còn chút danh tiếng. Và Ngài đã lấy hình tôi tớ, và đã trở nên vâng phục cho đến chết — bạn chưa đến mức ấy — thậm chí chết trên cây thập tự. Cái chết của kẻ phạm tội trên giá treo cổ — bạn sẽ chẳng bao giờ bị đưa đến mức ấy.
Ôi, sự hạ mình của tình yêu lạ lùng của Đấng Cứu Chuộc! Từ giờ này trở đi, chúng ta hãy tranh nhau xem ai có thể xuống thấp bên cạnh Ngài. Nhưng hãy nhớ khi chúng ta đã xuống đến chỗ thấp nhất, Ngài còn xuống thấp hơn nữa — để chúng ta thật sự cảm thấy chỗ thấp nhất cũng quá cao đối với mình, vì Ngài đã xuống thấp hơn. Hỡi bạn hữu yêu dấu, để đưa những điều này vào hình thức thực tế, có vẻ là bổn phận rất nhỏ đối với bạn nào trong các bạn — nói với một người thôi về linh hồn họ. Nếu bạn được yêu cầu giảng cho một trăm người, bạn sẽ thử. Tôi long trọng hỏi bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, đừng để mặt trời lặn hôm nay mà bạn chưa nói với một người đàn ông hay đàn bà nào, riêng một mình, về linh hồn họ. Bạn sẽ làm chứ? Việc ấy quá nhỏ đối với bạn sao? Vậy tôi phải thành thật với bạn mà nói rằng bạn không xứng làm việc ấy.
Hôm nay hãy nói với một đứa trẻ nhỏ về linh hồn nó. Đừng nói: "Ôi, chúng ta không thể nói chuyện với trẻ con, chúng ta không thể cúi xuống với chúng." Đừng để cảm giác như thế chiếm lấy tâm trí nào của chúng ta, vì nếu việc ấy như cởi quai dép của Thầy, chúng ta hãy làm. Thánh Brainerd, khi ông hấp hối và không còn giảng cho người da đỏ được nữa, đã có một cậu bé da đỏ bên giường, và dạy cậu học chữ. Và ông nói với một người bước vào: "Tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời rằng tôi đừng sống lâu hơn lúc tôi còn hữu ích, và vì tôi không còn giảng được nữa, tôi đang dạy đứa trẻ khốn khổ này đọc Kinh Thánh." Chúng ta đừng bao giờ nghĩ mình đang hạ thấp khi dạy trẻ con! Nhưng nếu đó là hạ thấp, chúng ta hãy hạ thấp!
Có một số bạn, có lẽ, có cơ hội làm điều lành cho những người đàn bà sa ngã. Bạn có rụt rè trước việc ấy không? Nhiều người có. Họ cảm thấy như thể họ có thể làm bất cứ việc gì hơn là nói với những người như thế. Đó có phải là việc cởi quai dép của Thầy bạn không? Nếu phải, thì đó là việc đáng kính! Hãy thử đi, anh em. Nó không ở dưới bạn nếu bạn làm cho Chúa Giê-xu. Nó thậm chí còn ở trên người tốt nhất trong các bạn — bạn không xứng làm việc ấy. Có lẽ gần nhà bạn có một khu người rất nghèo. Bạn không thích vào giữa họ. Họ bẩn thỉu và có lẽ bị bệnh truyền nhiễm. À, thật đáng tiếc người nghèo thường bẩn thỉu, nhưng sự kiêu ngạo cũng bẩn thỉu nữa.
Bạn nói: "Tôi không thể đến đó"? Tại sao không? Bạn là quý ông sang trọng đến nỗi sợ bẩn tay sao? Vậy là bạn sẽ không cởi quai dép của Thầy mình, phải không? Chúa đã sống giữa người nghèo, và còn nghèo hơn họ, vì Ngài không có chỗ gối đầu. Ôi, xấu hổ thay cho bạn, hỡi đầy tớ gian ác kiêu ngạo của một Chúa hạ mình, yêu thương! Hãy đi làm việc của bạn và cởi quai dép Ngài! Thay vì tưởng tượng bạn sẽ bị hạ thấp bởi việc như thế cho Chúa Giê-xu, tôi nói với bạn nó sẽ tôn vinh bạn! Thật vậy, bạn không xứng với nó — vinh dự ấy quá lớn cho bạn — và nó sẽ rơi vào phần những người tốt hơn. Tóm lại thế này, anh em yêu dấu — bất cứ việc gì có thể làm cho Chúa Giê-xu đều quá tốt cho chúng ta!
Có người muốn giữ cửa! Có người muốn dọn dẹp những ngõ hẻm! Có người muốn dạy những đứa trẻ rách rưới thô lỗ! Có người muốn mời người ta đến nơi thờ phượng và nhường ghế cho họ, còn mình đứng ở lối đi. À, dù là việc gì, tôi thà làm người giữ cửa trong Nhà Chúa, hay thậm chí làm tấm thảm chùi chân, còn hơn được kể giữa những người cao sang trong lều kẻ ác. Bất cứ việc gì cho Chúa Giê-xu, càng thấp càng tốt! Bất cứ việc gì cho Chúa Giê-xu, càng khiêm nhường càng tốt! Bất cứ việc gì cho Chúa Giê-xu! Càng xuống sâu trong vực thẳm! Càng thọc cánh tay đến khuỷu vào bùn để tìm châu báu! Càng nhiều thế càng tốt!
Đó là tinh thần chân thật của đạo Cơ Đốc. Không phải bay vút lên ngồi giữa dàn đồng ca và hát theo phong cách tráng lệ! Không phải mặc áo lễ và giảng đạo trong tay áo lụa! Không phải trải qua những nghi lễ lòe loẹt phô trương — tất cả đều thuộc về Ba-by-lôn — mà là cởi áo xắn tay để chiến đấu trận chiến cho Chúa Giê-xu! Ra đi giữa loài người như một người thợ khiêm nhường, quyết tâm bằng mọi cách cứu một số người — đó là điều Chúa bạn muốn bạn làm, vì đó là cởi quai dép Ngài.
III. Và giờ đây, nhận xét cuối cùng của chúng ta sẽ là TẤT CẢ ĐIỀU NÀY PHẢI THÚC ĐẨY CHÚNG TA CHỨ KHÔNG LÀM NẢN LÒNG CHÚNG TA. Dù chúng ta không xứng làm việc ấy, đó chính là lý do chúng ta nên tận dụng ân điển hạ mình tôn vinh chúng ta bằng công việc như thế. Đừng nói: "Tôi không xứng cởi quai dép Ngài, và vì thế, tôi sẽ bỏ giảng đạo." Ôi không! Nhưng hãy giảng đi với lòng sốt sắng càng lớn! Giăng đã làm thế, và với sự giảng đạo ông thêm lời cảnh cáo. Hãy cảnh cáo người ta cũng như giảng cho họ! Hãy bảo họ về sự phán xét sẽ đến và phân biệt giữa quý giá và hèn hạ.
Chúng ta phải thi hành công việc mình trong mọi cách, không bỏ qua phần đau đớn hơn của nó, mà đi trọn những gì Đức Chúa Trời đã chỉ định cho chúng ta. Giăng được gọi làm chứng về Chúa Giê-xu. Ông cảm thấy mình bất xứng làm việc ấy, nhưng ông không trốn tránh công việc. Đó là việc trọn đời của ông để kêu: "Kìa, kìa, kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời!" và ông đã kêu sốt sắng. Ông không bao giờ ngừng tiếng kêu ấy. Ông cũng bận rộn làm báp-têm. Đó là nghi lễ khởi đầu của thời đại mới, và ông đứng đó liên tục dìm những người tin xuống nước! Chưa từng có người thợ nào cần mẫn hơn Giăng Báp-tít — ông dốc cả linh hồn vào đó vì ông cảm thấy mình không xứng làm việc ấy!
Thưa anh chị em, cảm giác bất xứng của bạn, nếu bạn nhàn rỗi, sẽ cản trở bạn thật đáng buồn! Nhưng nếu tình yêu Đức Chúa Trời ở trong linh hồn bạn, bạn sẽ cảm thấy: "Vì tôi làm dở đến thế khi tôi đã cố hết sức, tôi sẽ luôn làm hết sức mình. Vì khi đã làm nhiều nhất cũng chỉ được bấy nhiêu, tôi ít nhất sẽ làm điều nhiều nhất." Tôi có thể dâng mọi của cải mình cho Ngài, và dâng sự sống mình, rồi dâng thân thể mình để bị thiêu, cũng chỉ là sự đền đáp nhỏ cho tình yêu lạ lùng, thiêng liêng, mà tôi đã nếm trải! Vì thế, nếu tôi không thể làm hết mọi điều, ít nhất tôi sẽ dâng Chúa Giê-xu mọi điều tôi có thể. Tôi sẽ yêu Ngài mọi điều tôi có thể. Tôi sẽ cầu nguyện với Ngài mọi điều tôi có thể. Tôi sẽ nói về Ngài mọi điều tôi có thể, và tôi sẽ rao truyền Phúc Âm Ngài mọi điều tôi có thể. Và không việc nhỏ nào tôi sẽ coi là dưới mình nếu công việc Ngài đòi hỏi.
Thưa anh em, Giăng sống khắc khổ, vì thức ăn ông là châu chấu và mật ong rừng. Y phục ông không phải áo mềm của người ở trong cung vua. Ông quấn quanh mình tấm da lạc đà thô ráp, và như ông sống khắc khổ, ông cũng chết khắc khổ — sự dạn dĩ đưa ông vào ngục tối. Lòng trung tín dũng cảm của ông đem lại cho ông cái chết của người tử đạo. Đây là người đã sống trong sự tự khước từ và chết làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và sự công chính — và tất cả vì ông có lòng quý trọng cao về Thầy mình. Nguyện lòng quý trọng Chúa Giê-xu của chúng ta lớn lên và gia tăng đến nỗi chúng ta sẵn lòng chịu đựng bất cứ điều gì trong đời vì Chúa Giê-xu, và thậm chí phó sự sống mình vì danh Ngài!
Những nhà truyền giáo Moravian xưa, thời nô lệ, đã đến một trong những đảo Tây Ấn để giảng đạo và thấy họ không được phép dạy dỗ ở đó trừ khi chính họ trở thành nô lệ. Và họ đã làm thế — họ bán mình vào cảnh nô lệ, không bao giờ trở về — để cứu linh hồn những người nô lệ. Chúng ta đã nghe về một đôi thánh đồ khác đã thật sự chịu bị giam trong nhà phong cùi để cứu linh hồn những người phong cùi, biết rõ rằng họ sẽ không bao giờ được phép ra nữa. Họ đến đó để mang lấy bệnh phong và chết, nếu nhờ đó cứu được linh hồn.
Tôi đã đọc về một người, Thome de Jesu, đã đến xứ Barbary giữa những tù nhân Cơ Đốc, và ở đó sống và chết trong cảnh lưu đày và nô lệ để an ủi anh chị em mình và giảng Chúa Giê-xu cho họ. Thưa anh em, chúng ta chưa bao giờ đạt đến sự tận hiến như thế! Chúng ta còn kém xa những gì Chúa Giê-xu đáng nhận. Chúng ta dâng Ngài ít ỏi — chúng ta dâng Ngài những gì mà không dâng thì xấu hổ. Thường chúng ta dâng Ngài lòng sốt sắng một hai ngày rồi nguội lạnh. Chúng ta thức dậy thình lình rồi ngủ càng say. Hôm nay chúng ta dường như muốn đốt cháy thế gian, mà ngày mai chúng ta khó giữ đèn mình cháy sáng. Có lúc chúng ta thề sẽ đẩy Hội Thánh tiến lên trước và lôi thế gian theo sau, nhưng chẳng bao lâu, chính chúng ta như xe trận của Pha-ra-ôn bị tháo bánh — và lê đi nặng nề.
Ôi, ước gì có một tia lửa tình yêu Chúa Giê-xu trong linh hồn! Ôi, ước gì có ngọn lửa sống từ bàn thờ đồi Gô-gô-tha đốt cháy cả bản tính chúng ta bằng lòng nhiệt thành thiêng liêng cho Chúa Giê-xu, Đấng đã phó chính mình vì chúng ta để chúng ta được sống! Từ giờ này trở đi, hãy nhận lấy trong ý định nghiêm trang của linh hồn bạn quyết tâm sâu xa này — "Tôi sẽ cởi quai dép. Tôi sẽ tìm ra những việc nhỏ, những việc hèn, những việc khiêm nhường. Và tôi sẽ làm chúng như cho Chúa chứ không phải cho người ta — và nguyện Ngài chấp nhận tôi, cũng như Ngài đã cứu tôi bởi huyết báu Ngài." A-men.
NIỀM VUI TRONG ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ ĐƯỢC HÒA THUẬN
(Số 1045)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC TRUYỀN GIẢNG SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 7 THÁNG 4, 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Vả, không những thế thôi, chúng ta còn vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Rô-ma 5:11.
BẢN văn của chúng ta bắt đầu bằng những lời nầy: "Vả, không những thế thôi." Đây là lần thứ hai những lời ấy xuất hiện trong chương nầy — tôi gần như có thể nói là lần thứ ba — vì một cách diễn đạt tương tự được dùng ở một câu khác. Sứ đồ đã kể ra những đặc ân rất lớn và lạ lùng. Ông đã đi từ ân phước lớn đến ân phước lớn hơn nữa — tôi có thể nói, ông đã tiến từ bạc lên vàng, và từ vàng lên thứ pha-lê vô giá — và khi ông đã đạt đến điểm cao nhất mà chúng ta có thể nghĩ là tưởng tượng được, ông thêm vào, "Vả, không những thế thôi." Trong đặc ân Cơ Đốc luôn có một cái "xa hơn nữa". Các nhà hàng hải cổ xưa nói về các cột Héc-quyn và vùng Ultima Thule, và họ cho rằng khi những cánh buồm của họ đã nhuộm trắng mặt biển theo hướng đó thì họ đã đến tận cùng vũ trụ và không thể đi xa hơn. Nhưng, những con tàu mạo hiểm hơn đã xé sóng tiến đến một thế giới mới và chứng minh rằng những ranh giới trước đây chỉ là tưởng tượng.
Cũng vậy, chúng ta có thể đã kết luận trong những ngày đầu của đời sống Cơ Đốc mình rằng chúng ta không bao giờ có thể hạnh phúc hơn, rằng chúng ta không bao giờ có thể hưởng những đặc ân lớn hơn, rằng không thể có những báu vật lớn hơn những báu vật chúng ta đã khám phá! Nhưng ngay cả lúc nầy chúng ta đã vượt xa những thành quả non trẻ của mình và đang chuẩn bị cho những nỗ lực còn xa hơn nữa. Chúng ta chưa đạt được. Xin đừng bao giờ để chúng ta tưởng rằng mình đã đạt được, hoặc đã có mọi điều Chúa định dành cho. Chúng ta đừng ngồi yên thỏa mãn với ý nghĩ rằng Phúc Âm không còn gì hơn nữa, vì hãy yên tâm, đối với người có thể đi theo nó, còn có cả những thế giới đặc ân chưa được khám phá! Chúng ta mới chỉ đang ở chân núi mà thôi. Chúng ta có thể lấy làm phương châm những lời nầy: "Cao hơn, cao hơn, cao hơn," và có thể vút lên cao lần nữa trên cánh đại bàng, vì Thiên đàng còn cao hơn cả chuyến bay cao nhất của chúng ta.
Ở cuối mọi điều chúng ta đã biết và đã kinh nghiệm, có thể viết rằng: "Vả, không những thế thôi." Một tương lai cao quý hơn lôi kéo chúng ta — một đường lối cao hơn của những điều thuộc linh mời gọi chúng ta! Chúng ta hãy bởi đức tin và sự kiên nhẫn mà tiến lên phía trước. Biên giới của xứ Im-ma-nu-ên đã cho chúng ta trái ngon, nhưng các thung lũng sâu bên trong thì đầy những chùm nho Éch-côn và các dòng suối ở giữa xứ tràn đầy sữa và mật. Phân đoạn hiện tại chỉ ra một sự đạt được cao trong đời sống thuộc linh, khi linh hồn học không chỉ vui mừng trong sự cứu rỗi — là một kinh nghiệm ban đầu, hoặc vui mừng trong hoạn nạn — là một trái chín hơn nhiều, mà còn tiến xa hơn nữa và học làm cho niềm vui, vinh quang, và lời khoe mình của mình ở trong Đức Chúa Trời, chỉ trong Đức Chúa Trời mà thôi. "Vả, không những thế thôi, chúng ta còn vui mừng trong Đức Chúa Trời." Đó là điểm của kinh nghiệm cao cả mà sứ đồ nói đến với sự tự tin quen thuộc như vậy.
Điều ấy chắc chắn chạm đến biên giới của Thiên đàng, nếu không hoàn toàn là Thiên đàng! Đây là niềm vui của các thiên sứ và của các linh hồn đã được thanh tẩy khỏi mọi ô uế — họ vui mừng trong Đức Chúa Trời! Thế nhưng đây là một sự đạt được mà chúng ta có thể có ngay tại đây. Tôi có thể giới hạn tư tưởng mình trong đề tài ấy, nhưng có thể sẽ ích lợi nếu tôi dùng bản văn theo một cách khác — bao gồm tư tưởng ấy và lấy nó làm đề tài chính của bài giảng — nhưng lấy một phạm vi hơi rộng hơn. Bản văn của tôi dường như mô tả sự tiến triển của một linh hồn đến với Đức Chúa Trời. Có bước đầu tiên hiện ra trong đó, dù còn mờ mờ và được ngụ ý hơn là nói rõ. Bước thứ hai rất rõ — đó là "nhận lãnh sự hòa thuận," hay nói đúng hơn là "sự hòa thuận." Bước thứ ba tỏa sáng trong ánh sáng còn rực rỡ hơn — đã nhận lãnh sự hòa thuận rồi, "chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời." Và như vậy chúng ta hoàn tất sự tương giao của mình với Ngài và thăng lên một tầm cao mà, nếu không phải là Thiên đàng, thì nằm ở biên giới của nó.
I. Bản văn của chúng ta phác họa, dù chỉ bằng ngụ ý, BƯỚC THỨ NHẤT CỦA MỘT LINH HỒN ĐẾN VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI. Nó nằm ở đây. Chúng ta bắt đầu ý thức rằng Đức Chúa Trời đang giận chúng ta. Bản văn tuyên bố rằng chúng ta đã nhận lãnh sự hòa thuận. Do đó đã có một thời gian chúng ta chưa nhận lãnh nó, và trước khi có thể nhận lãnh nó, chúng ta đã được làm cho cảm nhận rằng mình cần nó. Và trước khi có thể ý thức được nhu cầu ấy, chúng ta đã được dẫn dắt để thấy rằng vì lẽ thiết yếu của bản tính Ngài, Đức Chúa Trời phải giận những tạo vật tội lỗi như chúng ta. Đó là bình minh của ân điển thiên thượng trong linh hồn khi lòng nhận ra rằng có một Đức Chúa Trời thánh khiết và rằng một Đức Chúa Trời như vậy không thể ở trong mối hòa hảo với một vật ô uế như chính nó.
Đức Chúa Trời không giận loài người một cách tùy tiện vì Ngài chọn cách ghét họ. Ôi, không! Đức Chúa Trời tất yếu giận điều ác vì Ngài thánh khiết, tinh sạch, và tốt lành. Một đấng không có sự giận dữ đối với điều ác thì không có tình yêu đối với điều thiện. Đây là một dấu hiệu của sự công chính — rằng nó tất yếu phải bùng lên và cháy với sự phẫn nộ chống lại điều bất chính. Giờ đây, tôi có thể giảng lẽ thật nầy của Đức Chúa Trời cho hội chúng hiện tại nầy và nhiều người, khi nghe lời tôi, sẽ thản nhiên hỏi: "Thế thì, điều đó liên quan gì đến chúng tôi? Điều đó có quan trọng gì?" Nhưng, nếu ân điển của Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc trong lòng nào, linh hồn ấy sẽ nói: "Than ôi, than ôi, điều đó đúng biết bao! Đấng Lập Pháp vĩ đại trên các tầng trời làm sao có thể để tôi phá Luật Ngài mà không bị trừng phạt? Làm sao Ngài có thể là Đức Chúa Trời mà lại mỉm cười với tội lỗi? Làm sao Ngài xứng đáng với bài ca của các sê-ra-phim, 'Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân,' mà lại nhìn một kẻ ô uế, bại hoại, bất chính như tôi bởi bản tính với sự vui lòng?"
Linh hồn tỉnh thức nhận ra rằng trừ phi Đức Chúa Trời có thể ngừng là Đức Chúa Trời, Ngài không thể nhìn tội lỗi với sự vui lòng, cũng không thể nhìn kẻ có tội với sự vui lòng, bao lâu tội lỗi còn nằm trên kẻ ấy. Đây là một khám phá rất đau đớn nhưng rất đơn giản. Người ta tưởng rằng mọi người đều nên thấy sự thật nầy — nhưng không ai thấy nó cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời cáo trách về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét — và ngay cả lúc ấy lòng tự nhiên cố gắng nhắm mắt lại. Việc Đức Chúa Trời giận chúng ta vì tội lỗi là một ý nghĩ khó chịu đến nỗi kẻ có tội bị cáo trách, nếu có thể, sẽ muốn trốn khỏi nó. Hắn sẽ sẵn lòng lấy cánh của buổi bình minh và bay đến tận cùng của biển để có thể trốn khỏi nỗi sợ hãi về cơn thạnh nộ thiên thượng vì tội lỗi — nhưng không có đất bình an nào cho một linh hồn như vậy.
Một lương tâm có tội sẽ theo một người như cái bóng của hắn. Nó sẽ bám theo từng bước chân hắn, nó sẽ làm đắng thức ăn hắn. Nó sẽ quấy rầy giấc ngủ hắn, nó sẽ quấy nhiễu giờ tỉnh thức hắn. Nó cũng sẽ không để hắn yên cho đến khi, bằng một phương pháp tốt hơn là quên nó đi, hắn thoát khỏi quyền lực của nó. Kẻ đòi nợ máu không bao giờ ngừng đuổi theo kẻ ngộ sát cho đến khi hắn đến được thành ẩn náu. Việc Đức Chúa Trời công chính và tất yếu giận hắn như một kẻ có tội là một ý nghĩ ám ảnh mọi người bị cáo trách. Nếu tôi tin rằng Đức Chúa Trời giận tôi chỉ vì một ý thích tùy tiện, và rằng Ngài có thể không giận tôi nếu Ngài muốn, lòng tôi sẽ cứng lại như thép trong sự thù nghịch chống lại Ngài! Nhưng, khi điều nầy thấm vào tôi rằng Ngài giận tôi một cách phải lẽ — rằng nếu tôi là Đức Chúa Trời, tôi sẽ giận một kẻ như tôi, rằng nếu tôi có thể hoàn toàn thánh khiết như Đức Chúa Trời là, tôi sẽ phẫn nộ với tội lỗi ngang bằng Đức Chúa Trời — thì linh hồn tôi cảm nhận nọc độc của cơn thạnh nộ! Sự công chính của nó cắt lương tâm tôi đến tận cùng và làm lòng tôi rướm máu. Thật là phước hạnh khi lòng được đánh thức như vậy khỏi giấc ngủ chết người — vì lúc ấy có hy vọng rằng nó sẽ tìm ra con đường thoát khỏi tội lỗi do Đức Chúa Trời chỉ định!
Một mức độ thứ hai của cùng bước nầy là một ý thức rằng chính chúng ta cũng ở trong sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Chúng ta không chịu tin rằng lòng mình chống đối Đức Chúa Trời dù người giảng đạo thường cảnh báo chúng ta rằng đúng như vậy, và dù Lời Đức Chúa Trời cũng dạy như vậy. Chúng ta không chịu bị dẫn đến thừa nhận rằng lòng mình đang chiến tranh với Chúa. "Tại sao," một người nói, "tôi tôn kính Đức Chúa Trời và đi đến nơi thờ phượng. Do đó tôi không thù nghịch với Ngài." Chỉ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến chúng ta mới khám phá rằng trong lòng mình, phần lớn là tiềm ẩn, nhưng cũng rất dễ bộc phát, có một sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời hằng sống. Bấy giờ một người giật mình, và ngạc nhiên về chính mình. Hắn hỏi: "Tại sao tư tưởng về Đức Chúa Trời lại khó chịu đối với tôi? Tại sao Ngày của Ngài lại dài, sự thờ phượng Ngài lại mệt mỏi, và Sách của Ngài lại tẻ nhạt đối với tôi? Chắc hẳn là vì tôi không yêu mến Chúa."
Quả thật, nếu có một chiếu chỉ loan báo rằng Đức Chúa Trời đã không còn, hoặc không còn thánh khiết và công chính nữa, có nhiều người sẽ coi đó là tin tốt nhất. Than ôi, con người sẽ vui vẻ tiêu diệt Đấng Tạo Hóa của mình! Lòng tỉnh thức hỏi: "Có thật là tôi là một kẻ giết Đức Chúa Trời, và nếu có thể, tôi sẽ xóa sổ Đức Chúa Trời khỏi sự tồn tại và không có Đức Chúa Trời, vì như vậy tôi sẽ được bình an? Có thật như vậy không?" Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến người ấy xưng nhận rằng đúng như vậy, thì hắn kinh ngạc thật sự, vì trước đây hắn không biết mình đã sa ngã đến mức nào. Giờ đây tôi chắc chắn rằng nếu tôi có thể đảm bảo với quý vị trên những cơ sở vững chắc rằng không có Đức Chúa Trời, và do đó không cần ăn năn và không sợ bị trừng phạt — và do đó không cần sự tha thứ qua huyết của Christ — điều ấy sẽ làm nhiều thính giả của tôi cảm thấy nhẹ nhõm nhiều và cho họ sự yên tâm lớn lao!
Ngay cả những người rất đáng kính và đạo đức cũng sẽ nói: "Giờ đây chúng ta đã thoát khỏi sự khó khăn về sự tái sanh, sự chuộc tội, Thiên đàng và địa ngục một cách rất ngắn gọn và dễ dàng, và nói chung chúng ta mừng về điều đó." Nhưng, đối với một số chúng ta, tin như vậy sẽ là tin dữ khủng khiếp nhất có thể, vì chính sự thật rằng có một Đức Chúa Trời là Đấng Cai Trị công chính và rằng có một con đường tha thứ công chính qua huyết quý báu là niềm vui và sự hân hoan của chúng ta bây giờ khi chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Khi quý vị chưa được hòa thuận, có một sự thù nghịch trong quý vị mà sự lừa dối của lòng quý vị không để quý vị thấy — nhưng khi quý vị được dẫn đến thấy nó và đau buồn về nó — đó sẽ là một trong những bước mà Đức Chúa Trời sẽ dẫn quý vị đến với chính Ngài.
Chúng tôi cần quý vị, hỡi quý thính giả thân yêu chưa tin nhận Chúa, thấy rõ rằng có một cuộc tranh chấp giữa Đức Chúa Trời và quý vị! Về phía Đức Chúa Trời, có một sự bất đồng công chính với quý vị vì Ngài không thể đồng ý với quý vị mà vẫn thánh khiết. Và, về phía quý vị, có một sự chống đối bất chính và gian ác chống lại Ngài vì tư tưởng và đường lối Ngài — Luật của Đức Chúa Trời — quá tinh sạch, quá công chính, và quá tốt lành đối với quý vị. Một phần nữa của cùng bước nầy, (và tôi cầu nguyện mọi thính giả nào đang tìm kiếm Đức Chúa Trời hãy xem mình có biết gì về điều nầy không), là nhận thức rằng, để được hòa thuận hoàn toàn với Đức Chúa Trời, phải có một điều được làm cho Đức Chúa Trời và phải có một điều được làm cho loài người. Nghĩa là, một điều được dâng lên cho Đức Chúa Trời mà qua đó sự xúc phạm và tổn thương gây ra cho Luật rất thánh và công chính của Ngài sẽ được bồi hoàn. Và, tiếp theo, một sự thay đổi triệt để trong chúng ta trước khi chúng ta có thể bước đi với Đức Chúa Trời trong sự tương giao hoàn toàn.
Nếu Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi ngay lập tức và không làm gì thêm — và nếu Ngài nhận chúng ta vào chính Thiên đàng — thế nhưng, bao lâu bản tính chúng ta vẫn như vậy, chúng ta sẽ mang một địa ngục trong chính linh hồn mình, và Thiên đàng đối với chúng ta sẽ là sự khốn khổ được nhấn mạnh. Khi chúng ta chưa được đổi mới và bản tính chúng ta vẫn trái nghịch với Đức Chúa Trời — càng đến gần Đức Chúa Trời, nếu điều ấy có thể — và càng nhận thấy nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời, nếu điều ấy có thể, chúng ta sẽ càng trở nên khốn khổ mãnh liệt hơn. Để được hòa thuận, không đủ chỉ một bên tha thứ — bên kia cũng phải nhượng bộ. Nếu bên bị xúc phạm về phần mình đi hết đường hướng đến hòa thuận, điều ấy có thể chỉ khuyến khích bên kia làm điều ác thêm trừ phi bên ấy cũng muốn hòa thuận. Vậy quý vị thấy rằng để có sự hòa thuận giữa một tội nhân và Đức Chúa Trời, tội nhân phải được đưa vào một trạng thái lòng khác — thật ra hắn phải ăn năn, hay nói đầy đủ hơn — hắn phải được tái sanh.
Một phần khác của bước thứ nhất nầy tôi phải nhắc đến — một linh hồn mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang vận hành như vậy bắt đầu khao khát được hòa thuận với Đức Chúa Trời. "Lạy Đức Chúa Trời," hắn nói, "Ngài đang giận con. Cơn giận Ngài có thể nguôi đi không? Có một của lễ không? Có một sự chuộc tội không? Nếu có, con nài xin Ngài, xin quay mặt nhân từ về phía con và thương xót con. Và, lạy Chúa, con biết trong lòng con có một lòng ác lìa bỏ Ngài. Con nài xin Ngài, hãy đổi mới con. Thật là người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, hay con beo không thể đổi vằn mình — nhưng chắc hẳn Đấng đã dựng nên con lúc đầu có thể dựng nên con mới. Ôi Đấng Tạo Hóa vĩ đại của con, Ngài há chẳng thể dựng nên con mới sao? Ngài há chẳng muốn dập tắt trong con ngọn lửa thù nghịch chống lại chính Ngài và làm cho con còn được làm bạn Ngài sao? Và, trong khi hai điều nầy đang cản đường, cơn giận Ngài và sự thù nghịch của con, Ngài há chẳng thể quét sạch cả hai? Chỉ một đòn Ngài há chẳng thể vừa xưng công chính con vừa tái sanh con để con có thể bước đi với Ngài và được đồng ý với Ngài sao?"
Đây là bình minh của ân điển, và thật là một bình minh phước hạnh! Tôi biết ơn biết bao nếu những lời nầy đang đến tai những người đang trải qua quá trình thánh khiết nầy! Ngày xưa, khi thế gian chưa có hình dạng và trống không, và tối tăm ở trên mặt vực, Thánh Linh của Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước, và có chép rằng: "thì có sự sáng." Chúng ta thấy hiệu quả tiếp theo là trật tự, và tiếp theo là sự sống, rồi một ngọn gió dịu dàng nổi lên dưới đôi cánh đang ấp ủ của Chim Bồ câu hằng phước. Ôi, xin Ngài giờ đây đến theo cách ấy! Xin Ngài đem sự sáng vào linh hồn quý vị, dù điều ấy có thể khiến quý vị đau đớn nhận ra sự rối loạn của bản tính mình. Và xin Ngài biến sự hỗn loạn của quý vị thành trật tự, sự chết của quý vị thành sự sống, và sự biến dạng của quý vị thành vẻ đẹp của sự thánh khiết để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài! Đây chỉ mới là bước thứ nhất, nhưng đó là một bước đáng biết ơn cách sùng kính nếu Thánh Linh đã dẫn chúng ta bước vào.
II. Thứ hai, bản văn bày ra trước chúng ta trong ánh sáng rõ rệt hơn nhiều của lời tuyên bố thực tế MỘT BƯỚC THỨ HAI. "Chúng ta hiện nay đã nhận lãnh 'sự làm-cho-hai-bên-trở-nên-một.'" Từ "sự chuộc tội" ở đây là một bản dịch rất không thích hợp. Đây là trường hợp duy nhất trong đó các dịch giả của chúng ta dùng từ ấy trong Tân Ước. Và thật đáng tiếc là họ đã dùng nó sai chỗ, vì từ ấy rõ ràng chỉ có nghĩa là sự hòa thuận, và không chỉ nhiều về sự chuộc tội mà bởi đó sự hòa thuận được thực hiện, cho bằng về chính sự hòa thuận.
Tôi tin rằng ở đây các dịch giả xuất sắc của chúng ta đã dùng từ ấy theo nghĩa "sự làm-cho-hai-bên-trở-nên-một," hay đưa hai bên lại với nhau. Chúng ta đã "nhận lãnh" một "sự làm-cho-hai-bên-trở-nên-một." Chúng ta được làm cho đến trong sự nên một với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, bước thứ hai hướng về Đức Chúa Trời, và là bước thật sự sống còn, là nhận lãnh sự hòa thuận. Hãy quan sát cách chúng ta được hòa thuận. Không phải bằng cách tự mình thực hiện một sự hòa thuận. Xin hãy chú ý điều đó. Bản năng đầu tiên của một người thấy mình với một Đức Chúa Trời đang giận đang nhìn chằm chằm vào mình, và với sự thù nghịch trong chính lòng mình đối với Đức Chúa Trời, là bắt tay vào việc để cố cải thiện tình trạng nầy. "Tôi phải làm gì? Làm sao tôi tránh được cơn giận thiên thượng?"
Lòng gợi ý vô số kế sách. Đôi khi nó chạy vào sự mê hoặc và quyến rũ của chủ nghĩa nghi lễ, nhưng thường xuyên hơn trong số chúng ta nó quay về với sự tự công chính tự nhiên của mình và mơ về sự hòa thuận bằng cách sửa đổi, và bằng sự cẩn thận trong tương lai, và bằng một sự vâng lời siêng năng trong tương lai mà nó hy vọng có thể thực hiện. Giờ đây, hãy quan sát, bản văn không nói rằng chúng ta đã làm bất kỳ sự chuộc tội nào cho tội lỗi, Kinh Thánh cũng không bao giờ bảo chúng ta rằng chúng ta có thể làm như vậy, hay rằng bằng bất kỳ việc lành nào của riêng mình chúng ta sẽ được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Tôi nói với quý vị, hỡi các linh hồn tỉnh thức, rằng mọi nỗ lực của quý vị để được hòa thuận với Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ chỉ là một hình thức khác của sự phản nghịch của lòng quý vị chống lại Đức Chúa Trời! Rõ ràng quý vị đang chống đối Ngài vì quý vị khước từ kế hoạch hòa thuận của Ngài, và bất chấp ý muốn Ngài, quý vị giả vờ dâng hiến để được hòa thuận theo những điều kiện khác với những điều Ngài định.
Khi nói về hòa bình, quý vị lại một lần nữa xúc phạm Chúa bằng cách khước từ huyết của Con Ngài, là sự chuộc tội duy nhất. Từ đỉnh Si-na-i, giữa khói và lửa cháy của sự Hiện diện khủng khiếp của Ngài, Ngài cấm quý vị đến gần và Ngài đặt ranh giới quanh núi. Nhưng câu trả lời táo bạo của quý vị là: "Nhờ núi nầy tôi sẽ đến gần Đức Chúa Trời. Tôi sẽ phá các rào cản và trèo lên sườn núi đá Si-na-i." Nỗ lực của quý vị là vô ích! Lửa của Luật Ngài sẽ nuốt chửng quý vị, vì đây không phải là con đường, cũng không phải là lối mà Đức Chúa Trời có thể cho phép một linh hồn tội lỗi đến gần Ngài — vì nếu Ngài nhận một tội nhân trong sự công chính của chính hắn, đó sẽ là một sự xúc phạm đối với sự công chính của Đấng Christ!
Nếu Ngài nhận một tội nhân vào ân huệ Ngài bằng bất kỳ cửa nào khác ngoài đức tin nơi Con yêu dấu đổ huyết của Ngài, đó sẽ là làm cho Ngài trở thành kẻ nói dối! Điều ấy sẽ làm mất hiệu lực mọi lời hứa của Ngài và sỉ nhục thập tự giá của Chúa Giê-xu! Không, chúng ta nhận lãnh sự hòa thuận — đó là cốt lõi của vấn đề. Chúng ta không làm ra nó, chúng ta nhận lãnh nó. Tôi muốn nán lại một chút trên từ phước hạnh ấy — "Chúng ta hiện nay đã nhận lãnh sự hòa thuận." Chúng ta không mua nó. Chúng ta nhận lãnh nó không cần tiền và không cần giá. Chúng ta không hoàn thành nó, chúng ta nhận lãnh nó. "Mọi việc đã được trọn," là lời phán xét được tuyên bố về nó từ lâu trước khi chúng ta được sanh ra. Chúng ta không giúp bắt đầu nó, cũng không thể thêm gì vào nó — cũng không cần chúng ta muốn làm như vậy. Chúng ta nhận lãnh sự hòa thuận. Đó là một món quà nhưng không. Chúng ta chỉ cần đưa tay ra và lấy nó. Chúng ta chỉ cần là những bình trống để được đổ đầy nó. Chúng ta nhận lãnh nó trọn vẹn.
Ôi, từ quý báu ấy, "nhận lãnh!" Nó phù hợp với mọi trường hợp biết bao. Một người có thể rất nghèo, nhưng tôi chưa bao giờ gặp một người nào nghèo đến nỗi không thể nhận lãnh — thật ra, chính người nghèo là người sẵn lòng và sẵn sàng nhận lãnh nhất! Khi cái bình trống rỗng nó ở trong trạng thái thích hợp nhất để nhận lãnh, vì khi nó đầy nó không thể nhận lãnh! Và càng thấp, càng khiêm nhường, càng tan vỡ, càng hư mất, càng bị kết án — tôi gần như sắp nói là càng gần bị diệt vong — thì quý vị càng thích hợp để nhận lãnh ân điển thiên thượng. Tôi nói mạnh hết mức có thể để bất cứ ai ở đây đang tuyệt vọng có thể nắm lấy nó. Nếu quý vị đã bị trút cạn đến giọt cuối cùng và không thể tìm thấy một dấu vết của một dấu chân của bất kỳ điều tốt nào trong mình — thì quý vị đã sẵn sàng để nhận lãnh! Chắc chắn, nếu quý vị không có gì, quý vị chính là người có thể nhận lãnh điều Đấng Christ đã sắm sẵn!
Để tôi giải thích quá trình nhận lãnh sự hòa thuận. Nó bắt đầu như vầy — người ấy, đã ở trên bước thứ nhất — biết rằng mình cần sự hòa thuận, tin lẽ thật về Phúc Âm. Giờ đây Phúc Âm là sự hòa thuận ấy! Nó được làm ra cho mọi linh hồn tin vào Chúa Giê-xu. Thật là một lòng thương xót lớn khi một người trở nên rõ ràng về điều đó và chấp nhận nó như lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không hòa thuận với bất cứ ai không chịu tin Đấng Christ — nhưng Ngài đã hòa thuận với mọi linh hồn tin cậy Chúa Giê-xu. Không còn cơn thạnh nộ nào còn lại chống lại một tín hữu trong Chúa Giê-xu — đối với người như vậy, Đức Chúa Trời là tình yêu và sự dịu dàng trọn vẹn.
Đối với mọi tội nhân nhận lãnh Đấng Christ bởi đức tin, Ngài là một Đấng Thay Thế thật và hiệu nghiệm. Ngài đã chịu khổ thay cho họ và gánh, để họ không bao giờ phải gánh, cơn thạnh nộ thiên thượng đáng lẽ phải giáng xuống vì tội lỗi. Giờ đây hãy rất rõ về điều nầy, vì dù chúng ta giảng điều ấy mỗi Chúa nhật, chúng ta vẫn cần nhắc lại. Nhiều người dạy rằng Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội ngang nhau cho mọi người. Nhưng, vì một số đông người bị hư mất, rõ ràng là tội lỗi của họ đã không được cất đi cách hiệu nghiệm, họ cũng không thật sự được hòa thuận. Nếu những người ấy đều đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời mà lại bị quăng vào địa ngục, thì một sự hòa thuận vô dụng như vậy chẳng có gì đáng ao ước. Một sự chuộc tội cho mọi người mà không cứu được mọi người tự nó không phải là một sự chuộc tội hiệu nghiệm! Rõ ràng là nếu tự nó đã cứu được một người mà vì người ấy nó được dâng, thì nó sẽ cứu được mọi người — cùng một nguyên nhân, nếu tự nó đầy đủ, sẽ luôn tạo ra cùng một hiệu quả. Một sự chuộc tội được cho là phổ quát cũng được thừa nhận là không hiệu nghiệm trừ phi mọi người đều được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi nó. Sự thật là, không có sự cứu chuộc nào đáng có ngoài sự cứu chuộc đặc biệt mà bởi đó Chúa Giê-xu chỉ cứu chuộc dân Ngài mà thôi, nghĩa là, đã làm một của lễ hiệu nghiệm cho mọi người tin Ngài. Giờ đây, nếu quý vị có thể nhận lãnh lẽ thật ấy của Đức Chúa Trời một cách thành tâm, nó sẽ giúp quý vị mạnh mẽ — Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mọi tín hữu.
Rồi, bước tiếp theo để nhận lãnh là trở thành một tín hữu, vì lúc ấy người ấy được hòa thuận. Làm sao tôi có thể trở thành một tín hữu? Ồ, tất nhiên chỉ bằng cách tin! Và tin là gì? Từ khác cho nó là "tin cậy." Chúa Giê-xu Christ đã làm một sự chuộc tội đầy đủ, thỏa đáng, thay thế cho mọi linh hồn tin cậy Ngài. Tôi tin cậy Ngài, do đó tôi biết rằng Ngài đã làm sự đền bồi đầy đủ cho tôi. Tôi đã nhận lãnh sự hòa thuận ngay khi tôi tin cậy Ngài. Tôi đã tin lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài rằng Ngài có thể cứu tôi, và vì lý do ấy — và tôi không cần lý do nào khác — tôi biết rằng tôi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời với tôi. Đó là toàn bộ quá trình hòa thuận bởi đức tin trong dài và trong ngắn.
Linh hồn trở nên có ý thức được hòa thuận với Đức Chúa Trời, hơn nữa, khi sự bình an chảy vào linh hồn như kết quả của sự xác quyết rằng Đức Chúa Trời đã được hòa thuận qua Chúa Giê-xu Christ. Lòng tôi cảm thấy, sáng nay, sự hòa thuận hoàn toàn với Đức Chúa Trời, vì tôi biết rằng bất kể tội lỗi tôi đã là gì, và tôi biết chúng còn nhiều hơn tôi tưởng — tất cả đã được đặt trên đầu Đấng Christ tại đồi Gô-gô-tha — và bất kỳ hình phạt nào đáng lẽ giáng xuống tôi vì tội lỗi tôi, Đấng Christ đã gánh thay cho tôi. Làm sao tôi biết rằng Ngài đã gánh tội lỗi của riêng tôi? Có phải vì tôi nghĩ Ngài đã gánh tội lỗi của mọi người không? Hoàn toàn không! Điều ấy sẽ không đem lại cho tôi sự an ủi nào, vì một số người bị hư mất, và tôi có thể ở trong số họ — và nếu Chúa Giê-xu gánh tội lỗi của mọi người, rõ ràng là việc Ngài gánh tội lỗi theo nghĩa ấy không phải trong mọi trường hợp đều hiệu nghiệm.
Nhưng, khi tôi biết rằng Ngài đã gánh tội lỗi của các tín hữu như vậy — rằng họ được sạch, và tôi cũng chắc chắn rằng tôi là một tín hữu — tôi cảm thấy sự bình an sâu thẳm nhất trong tâm trí. Hãy lục soát linh hồn tôi từ trong ra ngoài, và không có một tư tưởng chân thật nào trong bản tính tôi hơn điều nầy — rằng tôi chỉ nương dựa trên Đấng Christ! Vậy thì, tội lỗi tôi đã được tha vì chúng đã được đặt trên Chúa Giê-xu, và chúng không thể ở hai nơi. Nếu Đấng Christ đã lấy chúng, chúng không ở trên tôi. Chúa Giê-xu đã bị trừng phạt vì chúng và Đức Chúa Trời không thể trừng phạt hai cá nhân vì một và cùng một tội. Nếu Ngài đã đặt tội lỗi tôi trên Đấng Thay Thế của tôi, Ngài không thể đặt nó trên tôi. Đức Chúa Trời không bất công đến nỗi quên công việc yêu thương của Đấng Christ vì tôi. Ngài không thể đòi trả hai lần — lần đầu nơi bàn tay đổ huyết của Đấng Cứu Thế — rồi lần nữa nơi tôi. Ôi hỡi các tầng trời, đã từng nghe có một sự bất công quái đản như việc Đấng Christ là Đấng Thay Thế cho một tội nhân, rồi tội nhân ấy lại bị trừng phạt sau khi Đấng Christ đã bị trừng phạt thay cho hắn chưa?
Điều ấy không thể, không được, sẽ không được ngay cả nghĩ đến! Đó sẽ là một sự phạm thượng tàn ác! Tôi có Lời Đức Chúa Trời làm chứng rằng Chúa Giê-xu đã chết vì các tín hữu — thì tôi chắc chắn Ngài đã chết vì tôi — và tôi không thể bị kết án! Sự bình an mà niềm tin ấy rải trên tâm trí thật kỳ diệu. Không có sự bình an nào giống như nó! Từ đó nảy sinh một sự hòa thuận với Đức Chúa Trời ngày càng sâu và hạnh phúc hơn, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng, càng mở ra cho tín hữu công việc của Đấng Christ. Ngài cho người ấy thấy rằng công việc nầy không phải là điều mới mẻ, không phải là một kế sách tạm thời được nghĩ ra muộn màng — nhưng tình yêu đời đời đã vạch ra kế hoạch nầy trước khi các đám mây được cân, hay các núi non được dựng nên. Rồi Thánh Linh bày tỏ sự đầy đủ trọn vẹn của của lễ thật của Đức Chúa Trời. Công đức trong sự chết của Đấng là Thiên thượng hẳn phải lớn biết bao! Sự tràn đầy bao la của lòng thương xót hẳn phải vô bờ biết bao trong những cơn đau và tiếng rên của Đấng chẳng kể sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ, nhưng đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ vì cớ chúng ta! Mọi tín hữu ở đây sẽ làm chứng cho tôi rằng càng hiểu đầy đủ công việc của Chúa Giê-xu, sự bình an của người ấy càng sâu, và do đó, ý thức hòa thuận với Đức Chúa Trời của người ấy càng đầy.
Rồi, thưa anh em, khi đã được thuyết phục về tất cả điều nầy, lòng chúng ta buông bỏ sự thù nghịch trước đây đối với Đức Chúa Trời. "Gì?" người ấy nói. "Chúa thật sự đã tha hết cho tôi, và Ngài đã tha cho tôi bằng cách phó Con một sanh của Ngài vì cớ tôi sao? Ngài đã lấy Ngài ra khỏi lòng Ngài là Đấng mà cả Thiên đàng tôn thờ, và phó Ngài vì tôi sao? Làm sao tôi có thể chống đối Ngài lâu hơn nữa? Tôi đầu phục, và vui vẻ gọi Ngài là Chúa." Rồi tình yêu chúng ta say mê với nhân cách phước hạnh của Ngài và chúng ta tôn vinh Ngài bằng cả lòng. Chúng ta tôn thờ sự công chính của Ngài cũng như lòng thương xót Ngài! Chúng ta yêu sự thánh khiết Ngài cũng như ân điển Ngài, vì chúng ta thấy tất cả hòa quyện trong thân vị của Con Một. Chúng ta học chúc phước Đức Chúa Trời rằng Ngài giận tội lỗi! Chúng ta không muốn Ngài khác đi. Chúng ta chúc phước Ngài rằng Ngài đã đòi hỏi sự đền bồi, vì lẽ ra phải có hình phạt được thi hành kẻo tội lỗi, vì được bỏ qua mà không bị trừng phạt, bị coi nhẹ bởi loài người và các loài thông minh khác.
Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đúng là như Ngài là và chúng ta không muốn Ngài thay đổi ở bất kỳ mức độ hay cách nào! Từ khi bởi đức tin chúng ta gặp Chúa tại cây thập tự đẫm máu của đồi Gô-gô-tha và nắm tay nhau trên của lễ vĩ đại vì tội lỗi, mọi sự thù nghịch của chúng ta đã bị giết chết. Nếu các dục vọng cũ trong chúng ta dám phản loạn, chúng ta liệt chúng là kẻ phản bội và kêu cầu sự trợ giúp của quyền năng thiên thượng để khuất phục chúng. Lòng sâu thẳm nhất của chúng ta giờ đây đã nên một với Đức Chúa Trời — trong chính nơi sâu kín của nó chúng ta cảm thấy một sự vui thích trong Ngài!
Như vậy tôi đã cho quý vị thấy bước thứ hai, hay việc nhận lãnh sự hòa thuận.
III. Nhờ BƯỚC THỨ BA chúng ta bước vào ánh sáng rực rỡ nhất — "chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời." Ngài trở thành niềm vui cao nhất và tột đỉnh của chúng ta. Tôi phải đưa quý vị lùi lại một bước một phút. Không ai từng vui mừng trong Đức Chúa Trời ngoại trừ người nhận lãnh sự hòa thuận bởi Chúa Giê-xu Christ. Giả sử một người nói: "Tôi không cần sự hòa thuận. Tôi là người tốt và luôn như vậy. Tôi không phá Luật." Được, bạn ơi, tôi sẽ nói với bạn điều gì là theo lẽ tự nhiên và điều gì tôi chắc chắn là sự thật — bạn sẽ vui mừng trong chính mình. Tôi biết nếu tôi tốt bằng một nửa như bạn nói bạn tốt, tôi sẽ vui mừng trong chính mình, thật đấy! Nếu tôi đã giữ Luật từ thuở trẻ, và chưa bao giờ phá một trong những điều răn của Đức Chúa Trời, tôi đảm bảo với bạn tôi sẽ dạn dĩ nói: "Lạy Đức Chúa Trời, con tạ ơn Ngài rằng con không như những người khác! Con đã giữ Luật Ngài! Con không phạm tội trong tư tưởng, lời nói, hay việc làm!" Tôi sẽ vui mừng trong chính mình.
Thưa các bạn thân yêu, quý vị sẽ không bao giờ biết vui mừng trong Đức Chúa Trời là gì khi quý vị còn tự công chính! Cũng không ai vui mừng trong Đức Chúa Trời mà cảm thấy mình đã đạt được sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi những cuộc tự cải tạo của riêng mình. Những cuộc cải tạo thì đáng ngưỡng mộ và tôi không nói một lời nào chống lại chúng. Nhưng, giả sử một người đã từng xa cách Đức Chúa Trời lại có thể khoe rằng hắn đã tự tinh luyện mình vào trong sự tương giao với Đức Chúa Trời — quý vị nghĩ hắn sẽ vui mừng trong ai? Ồ, trong chính mình, chắc chắn! Tôi có nghe một người nói: "Tôi đã có đủ can đảm đạo đức và quyết tâm để làm cho mình thành mọi điều tôi phải là. Tôi đã tự kéo mình lên khỏi hang hủy diệt và khỏi vũng bùn nhơ, và đây không phải là điều nhỏ" chăng? Anh bạn thân mến của tôi, anh thật là một người xuất sắc! Để tôi vỗ vai anh! Gì? Anh nói rằng anh không cần được vỗ vai? Đừng giận, tôi hoàn toàn đồng ý với anh!
Anh làm điều ấy cho chính mình đầy đủ lắm rồi, và tôi cũng sẽ làm như vậy nếu tôi có nhiều điều để nói về mình như anh! Tại sao tôi phải quan tâm vui mừng trong Đức Chúa Trời? Sam-sôn kêu lên "từng đống, từng đống" chẳng là gì so với một người chiến đấu trong sức mình, và thắng mọi kẻ thù thuộc linh. Ồ, người bạn dũng cảm của tôi, khi anh lên đến Thiên đàng anh sẽ ném mũ lên và nói: "Vinh hiển về cho chính tôi!" Chắc chắn anh sẽ làm vậy nếu anh từng lên đó. Không, niềm vui trong Đức Chúa Trời không bao giờ có thể đến từ việc một người tự cứu mình. Con đường duy nhất một người đến với niềm vui trong Đức Chúa Trời là nhận lãnh sự hòa thuận bởi ân điển thiên thượng, và tôi nghĩ điều ấy rõ ràng với bất kỳ tâm trí suy xét nào. Nếu có bất kỳ điều gì thuộc về chúng ta về công đức, hay nỗ lực có thể đưa chúng ta vào trạng thái hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ vui mừng trong nó. Nhưng nếu không có gì thuộc về chúng ta, và chúng ta chỉ phải đứng yên và nhận lãnh sự cứu rỗi và lấy tất cả như một việc của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ — thì chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời.
Để tôi nán lại trên điều nầy một lát. Ngay khi một người được hòa thuận với Đức Chúa Trời, quan điểm của hắn về Đức Chúa Trời thay đổi hoàn toàn. Quý vị không để ý cách ý kiến của mình về người khác sẽ thay đổi sao? Một người láng giềng đã làm quý vị không hài lòng và, do đó, quý vị không kính trọng hắn. Rất có thể người ấy là một người rất tốt, nhưng quý vị đọc mọi việc hắn làm trong giới hạn ác của sự nghi ngờ. Nếu hắn gặp quý vị với sự lịch thiệp thẳng thắn, quý vị nghĩ hắn là kẻ đạo đức giả nịnh hót. Và nếu hắn đi ngang qua quý vị, quý vị cho đó là sự khinh thường kiêu ngạo. Nếu hắn đề nghị giúp quý vị, quý vị sẽ nghi rằng hắn muốn đặt quý vị dưới một nghĩa vụ làm hạ mình. Và nếu hắn đứng xa, quý vị chắc chắn rằng hắn đang hả hê trên nhu cầu của quý vị. Tên hắn không phải là âm thanh ngọt ngào cho tai quý vị, quý vị không vui mừng trong hắn. Tuy nhiên, nếu, nhờ khám phá ra lòng tốt của hắn, quý vị thoát khỏi thành kiến, toàn bộ hành vi của hắn mang một diện mạo khác.
Khi một linh hồn được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi con đường thập tự giá, như tôi đã mô tả, thì toàn bộ tâm trí nó đối với Đức Chúa Trời thay đổi. Và từ lúc ấy nó đọc Ngài đúng, và hiểu Ngài, và vui thích trong Ngài! Tôi sẽ cho quý vị thấy một linh hồn đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời vui thích trong Ngài ở điểm nào. Thứ nhất, trong chính sự hiện hữu và thân vị Ngài. Việc có một Đức Chúa Trời đối với Cơ Đốc nhân là hạnh phúc tột đỉnh! "Ôi," người ấy nói, "tôi sẽ làm gì nếu không có Đức Chúa Trời của tôi? Kẻ vô thần có thể nói không có Đức Chúa Trời, nhưng nếu điều ấy đúng, tôi đã mất Cha, mất Bạn, mất Tất Cả của mình." Cơ Đốc nhân cảm thấy rằng hy vọng thắng hơn bất công và điều sai trái của mình nằm trong sự thật rằng có một Đức Chúa Trời cai trị sẽ lập lại mọi sự cho đúng cuối cùng. Hy vọng được gìn giữ và nuôi sống của người ấy bắt nguồn từ việc Đức Chúa Trời là Nguồn của mọi sự sống, và là Đấng ban mọi ơn tốt cho dân Ngài.
Nếu có một nơi trên thế gian mà Đức Chúa Trời không bao giờ đến, không Cơ Đốc nhân nào sẽ đến đó! Nhưng, nếu có một chỗ mà Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cách đặc biệt, thưa anh em yêu dấu, đó há chẳng phải là nơi quý vị vui thích gặp gỡ sao? Và vì chúng ta tin rằng sẽ có một sự bày tỏ đầy đủ hơn về chính Ngài trên Thiên đàng, đó há chẳng phải là lý do chính khiến chúng ta khao khát ở đó sao? Không phải vì các thiên sứ ở đó, hay vì những đàn hạc vàng ngân lên những giai điệu tuyệt vời hơn, mà vì chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời, và sẽ giống như Ngài! Ôi, phải, tôi chỉ nói lên lòng sâu kín nhất của quý vị khi tôi nói quý vị vui mừng trong chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời! Như thần dân trung thành vui mừng rằng họ có một vị vua. Như con cái yêu dấu vui mừng rằng chúng có một người cha. Như người vợ yêu thương vui mừng rằng nàng có một người chồng, chúng ta cũng vậy, nhưng vô cùng vượt trên tất cả, vui mừng rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời!
Tiếp theo, chúng ta vui mừng trong nhân cách Ngài. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều là đề tài của niềm vui và sự hân hoan đối với một Cơ Đốc nhân. "Tại sao," người ấy nói, "Ngài là một Đức Chúa Trời thương xót. Ngợi khen danh Ngài vì điều ấy, nếu không tôi đã không bao giờ được cứu! Ngài là một Đức Chúa Trời đầy ân điển. Vinh hiển về cho Ngài vì điều ấy, vì Ngài có thể cứu linh hồn con cái tôi bởi ân điển Ngài. Ngài là một Đức Chúa Trời quyền năng, và tôi không muốn Ngài khác đi. Đây, thật vậy, là một giếng vui mừng." —
"Đấng cai trị trên cao,
Ngài gầm thét khi Ngài muốn.
Đấng cưỡi trên bầu trời bão tố,
Ngài quản trị các biển cả.
Đức Chúa Trời diệu kỳ ấy là của chúng ta,
Là Cha chúng ta và là tình yêu chúng ta.
Ngài sẽ sai quyền năng từ trời của Ngài xuống
Để đem chúng ta lên."
Chúng ta vui vì chúng ta có một Đức Chúa Trời có thể làm mọi sự thay cho chúng ta!
Chúa cũng bất biến, và ôi, đó là một mặt trời an ủi biết bao — không thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển! Tôi thay đổi như gió và sóng, nhưng Ngài luôn như vậy. Nhiều tín hữu ngã lòng đã uống từ nguồn nầy khi mọi nguồn khác đều cạn. Hơn nữa, Chúa thành tín với lời hứa Ngài. Đó là niềm vui biết bao! Và Ngài thánh khiết, và công chính, và tốt lành — ở đây, nữa, là niềm vui, vì nếu Ngài thánh khiết Ngài không thể làm một hành động bất chính, và sẽ là bất chính của Ngài nếu không cứu dân Ngài vì cớ Đấng Được Xức Dầu của Ngài. Mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều phóng sấm sét và chớp nhoáng xuống một người chưa được hòa thuận. Và, mặt khác, mọi phần của nhân cách thiên thượng đều mỉm cười với ánh nắng đời đời trên một linh hồn đã nhận lãnh sự hòa thuận.
Thưa anh em yêu dấu, khi chúng ta đến với niềm vui trong thân vị và các thuộc tính của Đức Chúa Trời, chúng ta còn học vinh hiển trong quyền tối thượng của Ngài. Trước khi hòa thuận, chúng ta cà khịa với ý muốn thiên thượng. Nếu có một giáo lý nào trên đời bày tỏ sự thù nghịch của lòng người hơn giáo lý khác, đó là giáo lý về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Người ta sẽ chịu đựng quý vị cho đến từ ấy, nhưng khi họ nghe tiếng Chúa phán: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ Ta làm ơn, và Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót," họ nghiến răng và gọi người giảng là người theo thuyết vô luật pháp, người theo phái Calvin cứng rắn, hay một tên khó nghe nào khác!
Họ không yêu Đức Chúa Trời trừ phi họ có thể làm Ngài thành một vị thần nhỏ! Họ không chịu nổi việc Ngài là Đấng Tối Thượng! Họ sẽ vui vẻ lấy ý muốn khỏi Ngài và lập ý muốn của riêng mình làm nguyên nhân đầu tiên, và nói: "Đây là các thần của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên." Nhưng ngay khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta đồng ý rằng Đức Giê-hô-va nên làm theo ý Ngài! Có luật nào tốt hơn đế quốc tuyệt đối của tình yêu? Có chính thể nào tốt hơn cho cả nhân loại hơn quyền tuyệt đối của Một Đấng quá tốt, quá chân thật, quá thánh khiết, và quá công chính? Lập một nền quân chủ hạn chế trong vũ trụ? Phải, điều ấy sẽ thích hợp lắm nếu ma quỷ là kẻ cai trị — nhưng với Đức Chúa Trời làm Vua, chúng ta không cần kiểm soát sự công chính tột bậc và sự thánh khiết không tì vết của Ngài! Ngài không thể làm điều bất chính hay không thương xót. Ngài phải hành động theo bản tính Ngài, và bản tính Ngài và danh Ngài là Tình Yêu.
Hãy để Tình Yêu trị vì không giới hạn! Hãy để Tình Yêu làm chủ! Hãy để Tình Yêu mang chìa khóa của chính quyền trên vai mình và để danh nàng được gọi là Đức Chúa Trời Quyền Năng. Phần lớn sự ghét của loài người đối với giáo lý về quyền tối thượng bắt nguồn từ sự thù nghịch của họ đối với chính Đấng Tối Thượng — nhưng khi lòng được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta có thể đọc những phân đoạn nghiêm khắc nhất của Rô-ma chương 9, hay bất kỳ Kinh Thánh nào khác, và nói: "A-men, xin cứ như vậy! Điều Đức Chúa Trời định hẳn phải đúng." Khi linh hồn được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nữa, nó vui mừng trong Đức Chúa Trời dưới mọi sự sắp đặt của Ngài. Tất nhiên chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời dưới những sự sắp đặt êm đềm. Không có câu hỏi gì về việc chúng ta lúc ấy không chia niềm vui của mình giữa những sự êm đềm và Đức Chúa Trời nhiều lắm sao.
Nhưng trong thời gian tối tăm, khi mọi sự êm đềm đều mất, chúng ta có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời nếu chúng ta có thể làm như Đa-vít đã làm tại Xiếc-lác — khi họ nói về việc ném đá ông, khi của cải và vợ ông đã mất và vợ của mọi kẻ theo ông cũng mất — Đa-vít "được sức mạnh nơi Đức Chúa Trời của mình." "Ôi," ông nói với các quân lính quanh mình, "đừng bồn chồn. Thật là chúng ta là kẻ ăn mày, nhưng chúng ta chưa mất Đức Chúa Trời của chúng ta! Chúng ta hãy hát một Thi thiên ngợi khen Ngài." Rồi họ có thể đã hát: "Đức Giê-hô-va cai trị: đất hãy vui mừng," trong khi họ mài gươm để đánh kẻ thù.
Thưa anh em yêu dấu, tôi chỉ thêm hai ba tư tưởng nầy. Niềm vui trong Đức Chúa Trời là niềm vui hạnh phúc nhất trong mọi niềm vui. Có những vị ngọt khác, nhưng đây là mật ong nguyên chất nhỏ tươi từ tổ. Niềm vui trong Đức Chúa Trời cũng là một niềm vui nâng cao nhất. Những người vui mừng trong sự giàu có trở nên tham lam. Những người vui mừng trong bạn bè quá thường mất đi sự cao quý của tinh thần. Nhưng người khoe mình trong Đức Chúa Trời trở nên giống Đức Chúa Trời! Đó là một niềm vui vững chắc, và người vui mừng trong Đức Chúa Trời có lý do chính đáng để vui mừng. Người ấy có những luận cứ sẽ biện minh cho niềm vui của mình bất cứ lúc nào. Người vui mừng trong Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị bối rối hay hổ thẹn, đời đời vô cùng. Đó là một niềm vui còn mãi. Nếu tôi vui mừng trong mặt trời, nó lặn. Nếu trong đất, nó sẽ bị đốt cháy. Nếu trong chính mình, tôi sẽ chết. Nhưng được đắc thắng trong Một Đấng không bao giờ thất bại và không bao giờ thay đổi mà còn đến đời đời — đây là niềm vui còn mãi! Nói tóm lại, đó là niềm vui thiên thượng. Nó chảy như dòng sông của Đức Chúa Trời mà dâng lên dưới chân Ngai Ngài và tưới các đường phố thiên thượng, trong khi cây hai bên bờ sanh đủ thứ trái. Phước cho người mà bản tính đâm rễ sâu vào bờ dòng sông nầy — người ấy sẽ sanh bông trái theo thì tiết — lá người ấy cũng chẳng tàn héo, và mọi sự người ấy làm đều sẽ thịnh vượng.
Sự suy ngẫm buồn duy nhất là, và với đó tôi kết thúc, rằng có rất nhiều người không biết gì về niềm vui trong Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ có thể ngước nhìn những ngôi sao trên kia và nói: "Lạy Đức Chúa Trời của con, Ngài đã làm nên tất cả những điều nầy, và con yêu Ngài. Con yêu Ngài không như con tưởng tượng Ngài là, nhưng như Ngài đã phán Ngài là trong Kinh Thánh. Con sẽ không thay đổi bản tính Ngài nếu con có thể. Con sẽ không cám dỗ Ngài bằng cách nói: 'Xin đừng làm điều nầy hay điều kia.' Bất cứ điều gì Ngài làm con đều ngưỡng mộ, vì con đã được hòa thuận với Ngài, và con vui mừng trong Ngài." Khi Mungo Park nhìn mảnh rêu nhỏ mọc trong sa mạc nơi ông lạc đường, ông nghĩ: "Đức Chúa Trời ở đây đang chăm sóc mảnh rêu nhỏ ấy," và lòng ông đầy vui mừng. Tôi biết một chị em Cơ Đốc trong cảnh khốn khó gia đình lớn và gần như tuyệt vọng, nhưng bà thấy một chiếc lông nhỏ trên sàn mà luồng gió từ dưới cửa thổi qua thổi lại, và tư tưởng đến trong tâm trí bà: "Đức Chúa Trời biết sự chuyển động của từng sợi của chiếc lông ấy, và Ngài đang chuyển động nó. Đức Chúa Trời ở đây." Và mọi nỗi buồn của bà biến mất và bà vui mừng trong Đức Chúa Trời!
Quý vị có bao giờ cảm thấy như vậy không? Quý vị biết đứa con của mình cảm thấy thế nào khi quý vị đặt nó lên giường. Bao lâu mẹ nó còn ở đó nó không khóc, nhưng khi bà đi, nó buồn. Quý vị có bao giờ cảm thấy đối với Đức Chúa Trời như đứa trẻ đối với cha mẹ nó không? Lúc nầy linh hồn tôi đang nằm trên lòng Đức Chúa Trời, và tôi hạnh phúc. Đức Chúa Trời là của tôi và tôi yêu Ngài. Ôi, tôi yêu Ngài biết bao! Quý vị là những người chưa hoán cải không thể nói như vậy. Tôi ước quý vị có thể, vì nếu quý vị chưa được hòa thuận với Đức Chúa Trời, tình trạng của quý vị rất nguy hiểm mà đồng thời cũng rất thấp hèn. Tôi không muốn ở trong sự thù nghịch với một người tốt đã luôn tỏ lòng nhân từ với tôi. Tôi không muốn cảm thấy mình không yêu những người tốt.
Tôi hẳn phải là một kẻ khốn nạn nếu tôi không tôn kính và yêu Đấng hoàn hảo duy nhất! Nếu có ích gì, chính tôi, tôi sẽ vui được gọi những người tốt là bạn mình. Hãy nhìn chính mình dưới ánh sáng ấy và xem, hỡi những kẻ có tội, quý vị là những tạo vật thấp hèn biết bao. Tôi cầu nguyện quý vị có thể nói: "Chúng tôi sẽ không thấp hèn như vậy nữa. Chúng tôi sẽ hòa thuận với Đức Chúa Trời." Chỉ có một con đường hòa thuận và đó là quý vị phải nhận lãnh sự chuộc tội mà Đấng Christ Giê-xu đã làm trọn bởi sự chết Ngài. Con đường ấy rất thích hợp cho quý vị, và tôi hy vọng quý vị sẽ đồng ý với nó ngay lập tức. Ôi, xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến quý vị đưa ra bàn tay tiếp nhận. Nó bị liệt sao? Nó run rẩy và lắc sao? Đừng bận tâm! Một bàn tay bị liệt cũng đủ để nhận lãnh! Tôi đã thấy nhiều kẻ ăn mày run rẩy xin ăn trên đường phố, nhưng hắn luôn có thể nhận lãnh! Tôi chưa bao giờ thấy tay hắn quá yếu cho việc ấy.
Hãy đưa ra bàn tay run rẩy ấy và nắm lấy Đấng Cứu Thế bằng cách tin cậy nơi Ngài! Ngay khi quý vị tin cậy Ngài, quý vị được cứu! Đức Chúa Trời đã hòa thuận với mọi linh hồn tin cậy Đấng Christ. Xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị cảm nhận quyền năng của sự hòa thuận bởi Đức Thánh Linh của Ngài. A-men.
Các Phước Hạnh Của Giao Ước
(Số 1046)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 14 THÁNG 4 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi. Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và ban cho các ngươi lòng bằng thịt. Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, thì các ngươi sẽ giữ mạng lịnh Ta và làm theo." Ê-xê-chi-ên 36:26,27.
LU-THƠ đã nói rất đúng rằng trải nghiệm của người giảng đạo là cuốn sách hay nhất trong thư viện của ông. Tôi tin chắc điều đó là như vậy, và rằng Đức Chúa Trời thường dẫn dắt các đầy tớ Ngài đi qua những trạng thái tâm trí đặc biệt, không phải vì lợi ích của chính họ cho bằng vì cớ những người mà sau này họ sẽ phục vụ. Cách đây chưa lâu, tôi cảm thấy mình, khi lo việc thờ phượng, lạnh lẽo và chết chóc. Và khi nhìn vào lòng mình, tôi chẳng thấy cơ sở nào cho sự chắc chắn yên ổn rằng mình là người nhận được ân điển của Đức Chúa Trời — cảm xúc của tôi đối với Đức Chúa Cha vĩ đại trên trời không phải, theo như tôi có thể xét đoán, là cảm xúc của một đứa con — tình yêu của tôi đối với Chúa Giê-xu Christ vì sự cứu chuộc của Ngài hầu như đã tắt lịm.
Tôi suy nghĩ về câu chuyện Thập Tự Giá của Ngài mà không xúc động, và tôi nhớ lại lịch sử tình yêu đời đời của Ngài mà không biết ơn. Linh hồn tôi lúc ấy không phải, như đôi khi vẫn vậy, giống mặt hồ pha lê gợn sóng trước mỗi làn gió thoảng, mà giống biển phương bắc đóng cứng thành sắt dưới triều cai trị khốc liệt của mùa đông vô tận. Những Lẽ Thật cao siêu của ân điển vô hạn không khuấy động linh hồn tôi. Lòng tôi chùng xuống trong tôi một lúc, nhưng chỉ một lúc thôi, vì ý nghĩ này chợt lóe lên trong tôi — "Đức Thánh Linh có thể sản sinh trong lòng bạn mọi cảm xúc bạn đang tìm kiếm, mọi ước muốn bạn vui lòng được cảm thấy, mọi sự tan chảy, cảm động, khao khát, và vui mừng, là những dấu hiệu của ân điển Đức Chúa Trời."
Dưới ảnh hưởng của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy, như trong chớp mắt, sự chết chóc và lạnh lẽo của tôi bị xua tan, và tôi được đầy dẫy tình yêu thờ phượng. Rồi tôi hết sức ngạc nhiên rằng Chúa lại hạ mình nhào nặn thứ vật liệu thô kệch như bản tánh chúng ta, rằng Ngài lại hạ mình làm việc trên những tâm linh thô thiển, những tâm trí thấp hèn, những sự hiểu biết xác thịt như của chúng ta. Và khi, bởi đức tin, tôi nhận biết rằng Ngài không chỉ, ngay lúc ấy và tại đó, có thể ban cho tôi được cảm thấy sự sống thuộc linh mà còn có thể duy trì nó chống lại mọi nguy hiểm, và hoàn thiện nó vượt trên mọi bất toàn, và đem tôi bình an vào Vương quốc và Vinh quang đời đời của Ngài — một hành động đức tin đặt nơi Đức Thánh Linh qua Thập Tự Giá của Đấng Christ đã khiến linh hồn tôi háo hức cầu nguyện, và niềm vui cùng sự bình an trong sự tin của tôi đã được phục hồi hơn cả trước!
Rồi tôi tự nhủ, có thể có những người khác trong hoàn cảnh tương tự, và đặc biệt có thể có những linh hồn đang tìm kiếm, những người khi thấy điều gì phải được làm trong họ trước khi họ có thể hy vọng được dự phần sự yên nghỉ đời đời, có thể tuyệt vọng rằng công việc như vậy sẽ không bao giờ được làm, và khi chỉ nhìn vào chính mình, có thể muốn bỏ mọi hy vọng, và kết luận rằng trong cổng ngọc họ sẽ không bao giờ bước vào. Có lẽ, tôi nghĩ, nếu tôi nhắc họ rằng "Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta," rằng phần di sản Chúa Giê-xu Christ để lại cho chúng ta, nhờ Ngài đã lên trời, là một Đấng Toàn Năng có thể làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta, khiến chúng ta vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài — ý nghĩ ấy có thể khích lệ lòng họ và giúp họ nhìn với sự tin cậy yên nghỉ vào Đấng làm mọi việc của chúng ta trong chúng ta.
Đoạn văn của chúng ta là một phần của bản trình bày tuyệt vời về Giao Ước Ân Điển mà Ê-xê-chi-ên đã ban cho chúng ta, và chúng ta sẽ, chỉ trong một khoảnh khắc, xin quý vị nhớ lại những người mà giao ước Ân Điển đã được lập với. Một phiên bản đầu tiên của Giao Ước Ân Điển đã được ban cho Áp-ra-ham, và đoạn này trong Ê-xê-chi-ên là sự lặp lại, mở rộng, hay giải thích của cùng giao ước ấy. Giao Ước này, và hình thức giao ước được lập với Áp-ra-ham, liên quan đến cùng những cá nhân. Vậy chúng ta hãy nhắc nhở chính mình rằng Giao Ước đã không được lập với dòng dõi xác thịt của Áp-ra-ham. Nếu đã vậy, nó đã chạy theo dòng Ích-ma-ên cũng như dòng Y-sác — nhưng nó đã không được lập với Ích-ma-ên, vì Kinh Thánh phán gì — "Hãy đuổi người đàn bà tôi tớ và con trai nàng đi, vì con trai của người đàn bà tôi tớ sẽ không được làm kẻ thừa hưởng cùng với con trai ta, tức là Y-sác."
Giao Ước Ân Điển đã không được lập với những đứa con sinh ra theo xác thịt như Ích-ma-ên, mà với những người sinh ra theo lời hứa như Y-sác — người đã không được sinh ra nhờ năng lực của xác thịt, vì về Áp-ra-ham đã phán rằng ông đã như người chết, và về Sa-ra thì bà đã từ lâu không còn sinh đẻ. Nhưng Y-sác, đứa con của tiếng cười, đứa con của niềm vui, kẻ thừa hưởng lời hứa, đã được sinh ra theo quyền năng Đức Chúa Trời chứ không theo năng lực của bản tánh. Y-sác rõ ràng là hình ảnh không phải của người cậy việc làm mà của người bởi đức tin. Người cậy việc làm được sinh ra theo xác thịt. Ông đã cải tạo mình. Ông đã làm hết sức mình — ông tiếp tục làm hết sức mình. Ông là con của năng lực chính mình. Ông là kết quả của sức người. Ông ở dưới Luật Pháp — ông cố tự cứu mình bằng Luật Pháp — vì vậy ông là con của A-ga, người đàn bà tôi tớ, và ông ở dưới ách nô lệ. Số phận của ông có thể học được từ những lời, "Hãy đuổi con trai của người đàn bà tôi tớ đi, nó sẽ không được làm kẻ thừa hưởng cùng với con trai ta."
Nhưng người bởi đức tin đã nhận được đức tin một cách siêu nhiên. Nó đã được làm trong ông bởi Đức Thánh Linh. Nó không phải là bông trái của quyền năng loài thọ tạo, nó là món quà của Đức Chúa Trời — nó là đứa con của lời hứa và nó là đứa con của niềm vui và tiếng cười đối với ông — nó là một dòng suối tươi mới của niềm vui trong linh hồn ông. Người bởi đức tin, vì vậy, là kẻ thừa hưởng lời hứa và là người dự phần Giao Ước vì ông tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng Đức Chúa Trời đã khiến từ kẻ chết sống lại. Người nào nương náu nơi ân điển Đức Chúa Trời và tin nơi Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham thánh thiện đã tin — ông là một người trung tín và, do đó, ông là một trong những con của cha của kẻ trung tín. Vậy mỗi người nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ sáng nay hãy biết chắc rằng mọi lời trong đoạn văn này thuộc về ông và sẽ được ứng nghiệm trong ông.
Tôi tha thiết cầu nguyện rằng nhiều tội nhân sẽ đưa ra yêu sách của mình và nói, "Tôi không có việc làm nào, nhưng tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ tôi đến và nương mình trên sinh tế đẫm máu đã dâng trên Can-va-ri, và tôi khiêm nhường nhận lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ bằng cách đơn giản nương cậy nơi Ngài." Đối với mọi người nào thực hành đức tin nơi Đức Chúa Trời, dù chỉ là đức tin yếu ớt và chật vật, lời hứa quý báu mà chúng ta sắp giải thích là một di sản không thể bị tước khỏi người ấy! Lời hứa chính của đoạn văn trước mặt chúng ta là sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Hãy lưu ý rằng đoạn văn tự chia ra như thế này — thứ nhất, nó chứa một lời hứa chắc chắn về sự chuẩn bị cho sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Thứ hai, một lời hứa rõ ràng về sự ngự trong ấy. Và, thứ ba, những kết quả phước hạnh tuôn chảy từ lời hứa.
I. Trước hết, hãy lưu ý, chúng ta có ở đây, cho mọi dân giao ước của Đức Chúa Trời, hay nói cách khác, cho mọi tín hữu, một lời hứa về SỰ CHUẨN BỊ CHO SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH. "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi: và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt." Lời hứa này giống như một chùm hạt, hay một cành mang nhiều trái táo vàng. Giống như các chê-ru-bim của Ê-xê-chi-ên, nó có bốn mặt, đều mỉm cười với những kẻ thừa hưởng sự cứu rỗi. Giống như Giê-ru-sa-lem mới, nó vuông bốn bề. Nó là một kho báu bốn phần xứng đáng được suy ngẫm bốn lần!
Phước hạnh thứ nhất trong bốn phước là món quà của một lòng mới. "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi." Đức Thánh Linh không thể ngự trong lòng cũ — nó là một nơi ô uế, không có gì tốt lành — và đầy sự thù nghịch với Đức Chúa Trời. Hành động đầu tiên của Ngài trên bản tánh chúng ta là phá bỏ ngôi nhà cũ và xây cho chính Ngài một ngôi nhà mới để Ngài có thể ngự trong chúng ta một cách phù hợp với bản tánh thánh khiết thuộc linh của Ngài. Một lòng mới là tuyệt đối cần thiết. Chúng ta phải được tái sinh, bằng không Thần Lẽ Thật không thể ở trong chúng ta. Hãy lưu ý công việc bên trong của ân điển bắt đầu ở đâu. Mọi nỗ lực của con người nhằm cải thiện bản tánh con người đều bắt đầu từ bên ngoài, và lý thuyết là công việc sẽ sâu dần cho đến khi chạm đến điều ở bên trong. Họ tuyên bố giải phóng con người khỏi những thói xấu thô kệch hơn, tin tưởng rằng sự cải tạo sẽ đi xa hơn — rằng ông sẽ được đặt dưới những ảnh hưởng cao hơn — và như thế được nâng lên trong tâm trí và tấm lòng.
Đường lối của họ là thuốc bôi ngoài cho một căn bệnh bên trong — một miếng băng trên da để cầm máu của trái tim. Tất cả họ đều là những thầy thuốc khốn khổ! Những phương thuốc của họ không trừ được những căn bệnh ăn sâu của nhân loại. Cách Đức Chúa Trời đối xử với con người thì ngược lại. Ngài bắt đầu từ bên trong và dần dần làm việc ra bên ngoài. Ngài không phải là lang băm, người khi thấy trong một người những dấu hiệu bệnh tật, chỉ chữa trị các triệu chứng, và không bao giờ nhìn đến gốc rễ của tai họa. Rất có thể bằng những độc dược mạnh, một kẻ bịp bợm có thể kìm hãm những dấu hiệu khó chịu — và hắn có thể giết chết người bệnh trong khi làm thế. Nhưng thầy thuốc khôn ngoan nhìn đến nguồn của bệnh tật, và nếu không thể chạm đến cốt lõi và trung tâm của nó, ông để các triệu chứng tự lo liệu lấy.
Nếu đồng hồ của bạn bị hỏng, thợ đồng hồ không cho là đủ khi lau chùi vỏ bạc, hay phủi bụi mặt đồng hồ — ông nhìn vào bên trong và có thể phát hiện rằng bánh xe này bị gãy, răng cưa kia bị trật — hay lò xo chính cần được thay. Ông không mấy bận tâm đến việc chỉnh kim đồng hồ cho chính xác lúc đầu, vì ông biết rằng những biểu hiện bên ngoài của giờ giấc chính xác sẽ theo sau việc sửa chữa bộ máy giữ giờ bên trong.
Hãy nhìn những con suối và dòng sông nhỏ của chúng ta, vốn đã bị, bởi một cơ quan lập pháp lỏng lẻo, từ lâu phó mặc cho những kẻ hành hạ để bị nhuộm đen thành những cống rãnh độc hại — nếu chúng ta cần chúng được tẩy sạch thì việc đổ vôi clo và các hóa chất khác xuống dòng suối chẳng ích gì — phương thuốc duy nhất là cấm sự ô nhiễm, đòi hỏi các nhà máy không được đầu độc chúng ta hàng loạt, mà phải tiêu hủy những phế phẩm vô dụng của chúng bằng cách nào đó khác! Tiếng nói của lẽ thường bảo chúng ta hãy đi đến nguyên nhân gốc rễ của sự ô uế và xử lý nó tại nguồn của nó.
Đó chính là điều Đức Chúa Trời làm khi Ngài cứu một tội nhân! Ngài bắt đầu tại nguồn gốc của tội lỗi của tội nhân và xử lý lòng nó. Anh chị em ơi, công việc này khó khăn biết bao — "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi." Nếu lời phán là, "Ta sẽ ban cho các ngươi áo mới," nhiều người trong chúng ta đã có thể ban món quà ấy. Nếu lời phán là, "Ta sẽ dạy các ngươi lời nói mới," điều này, với một chút khéo léo, cũng có thể sắp xếp được. Và, nếu lời hứa là, "Ta sẽ tạo ra trong các ngươi những thói quen mới," điều này, chúng ta cũng có thể đã thử, và có lẽ thành công, để bắt chước, vì thói quen có thể được tạo ra. Nhưng một lòng mới? À, ở đây sức người và mưu trí đều bó tay. Gia-nết và Giam-bết ở Ai Cập đã có thể bắt chước một số phép lạ. Họ "đã làm như vậy nhờ phù phép," và có nhiều điều trong tôn giáo thật mà con người có thể bắt chước thành công.
Nhưng, như ở Ai Cập, đã đến một điểm mà các thuật sĩ bị đánh bại, đến nỗi họ thú nhận, "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời." Cũng vậy trong sự tái sinh bản tánh chúng ta — trong sự biến đổi tấm lòng — chỉ một mình Chúa được thấy. Ai dám giả vờ ban cho người khác một lòng mới? Hỡi kẻ khoe khoang, hãy đi mà đình chỉ các định luật trọng lực! Hãy thu hồi tia chớp! Hãy đảo ngược cỗ xe của mặt trời! Hãy biến Đại Tây Dương thành hồ lửa rồi sau đó hãy thử biến đổi bản tánh của lòng người! Chỉ một mình Đức Chúa Trời làm điều này, vì chỉ một mình Ngài làm những việc kỳ diệu! Tình cảm là phần mạnh mẽ nhất trong bản tánh chúng ta! Chúng, ở một mức độ lớn, khuôn nắn cả sự hiểu biết. Và nếu lòng bị ô uế, mọi khả năng tâm trí đều mất thăng bằng. Vì vậy Đức Chúa Trời bắt đầu tại tấm lòng — và tại đó Ngài bắt đầu một công việc mà con người không thể tranh đua với Ngài, cũng không thể giúp Ngài.
Đức Chúa Trời phải làm. Cùng một Đức Chúa Trời đã dựng nên con người phải làm cho con người mới, nếu sự làm mới phải bắt đầu bằng sự biến đổi tấm lòng. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Ngài Toàn Năng đủ để ban cho chúng ta lòng mới! Ngài đủ khôn ngoan để đổi mới chúng ta! Ngài đủ tinh sạch để tẩy sạch chúng ta! Ngài có lòng thương xót dồi dào để chịu đựng chúng ta. Hãy để ý, Ngài ban cho chúng ta "lòng mới," không phải lòng cũ được tân trang và vá víu. Không phải lòng cũ hơi được thanh tẩy và cải thiện — mà là lòng mới bước vào một đời sống mới, nhận những cảm hứng mới, nuôi bằng thức ăn mới, khao khát hạnh phúc mới, thực hiện những hành động mới, và, thật vậy — là cư dân của trời mới đất mới là nơi công bình ngự! Anh em ơi, tôi sẽ đọc lại câu này, "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi."
Và tôi muốn quý vị chú ý đến phong cách của ngôn từ. Đó là "Ta sẽ," và lại, "Ta sẽ." Bản Ngã của Đức Giê-hô-va là từ vĩ đại. Không phải "Ta sẽ, nếu," hay, "Ta sẽ, có lẽ," hay, "Ta sẽ với những điều kiện nào đó," mà — "Ta sẽ ban." Ngài phán bằng giọng điệu xứng với Đức Chúa Trời. Đó là ngôn ngữ hoàng gia, chính lời của Đấng xưa đã phán, "Hãy có sự sáng," thì có sự sáng! Đấng đã phán thế gian thành hình nay phán thế giới mới của ân điển thành hình bằng chính giọng uy nghi ấy! Bây giờ hãy quay sang phước hạnh thứ hai — "Ta sẽ đặt thần mới trong các ngươi." Có lẽ câu này có thể được giải thích như một sự diễn giải câu trước. Có thể lòng mới và thần mới có ý định diễn tả cùng một điều. Nhưng tôi cho rằng có nhiều hơn thế.
"Thần mới" — thuật ngữ này chẳng phải cho thấy một nguyên tắc sống mới được gieo vào trong con người sao? Chúng ta đã thường giải thích cho quý vị rằng con người tự nhiên, nói một cách đúng đắn và chặt chẽ, là một hợp thể chỉ gồm linh hồn và thân thể mà thôi. Con người đầu tiên, A-đam, được dựng nên là một linh hồn sống, và, vì chúng ta mang hình ảnh của A-đam thứ nhất, chúng ta chỉ là thân thể và linh hồn mà thôi. Chúng ta tin rằng trong sự tái sinh, điều được làm còn hơn là sự sửa chữa những gì đã có — trong sự sinh lại, một nguyên tắc thứ ba cao cả hơn được rót vào và gieo vào trong con người — một thần được sinh ra trong ông! Và, như A-đam thứ hai được dựng nên là một Thần ban sự sống, thì trong sự sinh lại chúng ta được biến hóa nên giống hình ảnh Đấng Christ Giê-xu, là A-đam thứ hai. Việc gieo, rót và đặt vào bản tánh chúng ta nguyên tắc thứ ba cao cả hơn, chúng ta tin, chính là sự được tái sinh. Xét dưới ánh sáng này, những lời trước mặt chúng ta có thể được xem là một lời hứa tuyệt đối và vô điều kiện của Giao Ước Ân Điển cho mọi dòng dõi rằng một thần mới sẽ được đặt trong họ.
Nhưng, nếu chúng ta xem như một số người xem, thì chúng ta sẽ đọc như thế này — tinh thần cai trị bản tánh con người sẽ được đổi mới. Tinh thần cai trị và trị vì trong những người không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ là tinh thần của một nô lệ phản loạn, tinh thần của cái tôi. Động cơ chính của mọi người tự nhiên là chính mình. Ngay cả trong tôn giáo của mình, ông cũng chỉ tìm kiếm cái tôi. Nếu ông chuyên cần cầu nguyện và nghe giảng, đó là để chính ông được cứu. Và nếu ông kính sợ Đức Chúa Trời, và khiếp sợ sự kinh hoàng của Luật Pháp Ngài, đó là vì lợi ích của chính ông — chứ không phải vì ông quan tâm đến vinh quang Đức Chúa Trời, danh dự Đức Chúa Trời, hay quyền của Đức Chúa Trời — chẳng một chút nào! Ông không quan tâm đến Đức Chúa Trời hơn một nô lệ phản loạn quan tâm đến tài sản của chủ mình. Ông mang ách, nhưng ông rên rỉ dưới nó. Ông sẽ sẵn sàng trốn khỏi nó nếu có thể. Ông chỉ vui khi đang phá luật của chủ mình và thỏa mãn ý riêng ích kỷ của mình.
Nhưng, khi Đức Thánh Linh đến trên chúng ta để làm cho tâm linh chúng ta thành một nơi xứng đáng cho Ngài ngự, Ngài cất đi tinh thần của nô lệ và ban cho chúng ta tinh thần của một đứa con — và từ lúc ấy sự phục vụ Đức Chúa Trời trở thành một điều khác hẳn. Bây giờ chúng ta không phục vụ Ngài vì sợ roi vọt, mà những động cơ cao quý hơn thúc đẩy chúng ta. Lòng biết ơn trói buộc chúng ta vào sự phục vụ Chúa và tình yêu chắp cánh cho bước chân vâng phục. Bây giờ Chúa không còn bị xem là một bạo chúa, mà là một người cha khôn ngoan và yêu thương. Dù Ngài làm gì với chúng ta, chúng ta vui mừng trong sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài. Chúng ta không còn nhìn Ngài với sự nghi ngờ và khiếp sợ, mà với sự tin cậy và vui mừng. Chúng ta không còn hỏi, "Tôi sẽ đi đâu xa Thần Ngài?" Nhưng chúng ta ao ước đến gần Ngài. Và trong nỗi buồn của chúng ta, tiếng kêu của chúng ta là, "Ôi! ước gì tôi biết đặng tìm Ngài, và đến tận nơi Ngài ngự!" Đó quả là một cuộc cách mạng, khi sự thù ghét và khiếp sợ của một nô lệ được đổi lấy sự phục tùng yêu thương của một đứa con! Đây là một trong những đặc ân quý báu của Giao Ước Ân Điển, điều mà tôi tin, anh em yêu dấu, nhiều người trong quý vị đã nhận được, và điều mà tôi hy vọng những người khác chưa nhận được sẽ tìm kiếm. Nếu họ đã tin nơi Chúa Giê-xu, một thần mới, một tinh thần làm con là đặc ân của họ — họ đừng bằng lòng cho đến khi họ có nó ngay bây giờ.
Một phước hạnh thứ ba và sâu xa hơn nữa của đoạn văn là sự cất đi lòng bằng đá. "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi." Tôi không nghĩ Chúa cất đi, một lần cho xong, lòng gian ác ra khỏi xác thịt của bất cứ ai — nó vẫn ở đó để phải chiến đấu với như người Ca-na-an trong xứ Ca-na-an khi Y-sơ-ra-ên đã vào đó — để thử chúng ta và rèn chúng ta. Nhưng Ngài cất đi lòng bằng đá ngay lập tức. Lòng bằng đá là một lòng cứng. Ngay khi bất cứ thứ gì chạm vào đá, nó dội ngược cú đánh. Khi Phúc Âm được nghe bởi một lòng cứng, nó gạt bỏ Phúc Âm đi. Nó không bị lay động bởi nó. Nó không bị ảnh hưởng bởi nó. Quý vị cũng có thể ném lông vũ vào tường như giảng những bài giảng Phúc Âm cho những lòng cứng nếu niềm tin của quý vị đặt nơi chính bài giảng! Chỉ quyền năng Đức Chúa Trời mới có thể làm cho bài giảng nhẹ như lông vũ xuyên thủng được lòng bằng đá!
Chúa có thể làm điều đó, nhưng bản tánh tự nhiên không thể làm được. Lòng tự nhiên là một lòng không thể xuyên thủng — quý vị có thể cào xước bề mặt — nhưng quý vị không thể vào trong để chạm đến lõi bên trong của nó. Mỗi người chúng ta có một lòng bằng cẩm thạch biết bao! Cho đến khi ân điển thăm viếng chúng ta, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không thể vào chúng ta hơn là ánh sáng có thể chiếu vào một tảng đá. Lòng bằng đá là không có cảm giác — quý vị không thể gây ấn tượng nào trên nó — nó không thể nhói đau, nó không thể thở, nó không thể than, nó không thể rên. Lòng bằng đá vì là vật chết. Hãy đập nó và điều gì làm cho thịt bầm đen không ảnh hưởng gì đến đá. Hãy cắt nó và điều gì gây đau đớn tột cùng cho thịt sống không gây xáo trộn gì trong khối đá hoa cương của nó. Một vật lạnh lẽo, vô tri — không thể được sưởi ấm ngay cả bởi sự thuật lại tình yêu của Can-va-ri — đó là lòng chúng ta theo bản tánh.
Hỡi những người nghe yêu dấu, đó là lòng của mỗi người trong quý vị cho đến khi Đức Chúa Trời xử lý quý vị — chỉ là một cục đá! Dĩ nhiên chúng ta không nói theo nghĩa đen mà theo nghĩa thuộc linh, nhưng điều chúng ta khẳng định là một sự thật trang nghiêm. Đức Chúa Trời phán, "Ta sẽ cất lòng bằng đá." Một công việc kỳ diệu biết bao khi lấy một hòn đá ra khỏi lòng! Kỳ diệu hơn biết bao khi cất đi chính lòng bằng đá, và tạo ra một lòng bằng thịt thay vào chỗ nó! Tôi muốn hỏi quý vị một lần nữa, dù có vẻ như lặp lại, hãy lưu ý Chúa phán cách hoàng gia biết bao. Ngài không phán, "có lẽ Ta sẽ." Ngài không phán, "Nếu các ngươi muốn Ta sẽ," mà, Ngài phán, "Ta sẽ." Ôi, được diễn đạt vinh hiển biết bao, "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi." Sự Toàn Năng của Chúa có thể làm trọn điều đó!
Chúng ta đã nghe nói về nhiều phương cách để làm mềm những lòng cứng, nhưng không phương cách nào có ích. Tôi biết những người giảng đạo thích nói về nước mắt của người mẹ, và mái tóc bạc của người cha — về những đứa con sắp chết và những người chị em mắc bệnh lao, và tôi tin rằng đây đều là những đề tài chính đáng. Nhưng không lòng nào bao giờ được đổi từ đá thành thịt chỉ bởi cảm xúc tự nhiên. Quý vị có thể làm cho một người khóc vì đứa con đã chết hay người vợ đã chết cho đến khi mắt ông đỏ hoe — nhưng lòng ông vẫn đen tối như thế. Lòng con người được đổi bởi một tác nhân hoàn toàn khác hẳn với những lời kêu gọi hùng biện hay tu từ nhắm vào tình cảm tự nhiên. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng những lời kêu gọi như vậy có lĩnh vực riêng của chúng, nhưng để đổi mới tấm lòng, cần điều gì đó hiệu quả hơn nhiều so với cảm xúc tự nhiên. Kinh Thánh chép, "Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi," và đó là bí mật của vấn đề!
Lời hứa thứ tư của sự chuẩn bị tấm lòng cho sự ngự trong của Đức Thánh Linh là điều này — "Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt," nghĩa là một lòng mềm, một lòng dễ cảm nhận, một lòng nhạy cảm, một lòng có thể cảm thấy, có thể bị lay động đến hổ thẹn, đến ăn năn, đến ghê tởm tội lỗi, đến khao khát, đến tìm kiếm, đến thở than, đến khao khát Đức Chúa Trời. Nó nghĩa là một lòng dịu dàng, một lòng không cần ngàn cú đánh mới lay động, mà, như thịt bị trầy da, cảm thấy ngay cả cái chạm nhẹ nhất — đó là tấm lòng mà Đức Thánh Linh tạo ra trong con cái Đức Chúa Trời! Đó là một lòng dễ dạy, một lòng sẵn sàng được hướng dẫn, được khuôn nắn, được cai trị bởi ý muốn thiêng liêng — một lòng mà, như Sa-mu-ên trẻ tuổi, kêu lên, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, vì kẻ tôi tớ Ngài đang nghe" — một lòng vâng phục, sẵn sàng được đúc vào khuôn, như bột nhão dưới bàn tay thánh, háo hức được uốn nắn theo khuôn mẫu thiên thượng.
Đây là một công việc ban đầu của ân điển trong linh hồn, vì ngay khi Phúc Âm được nghe trong quyền năng và Đức Thánh Linh đến trên một người, lâu trước khi ông bước vào sự tự do mà Đấng Christ ban cho con người được tự do, ông không còn có lòng bằng đá! Lâu trước khi ông có thể nói, "Đấng Christ thuộc về tôi," ông trở nên dịu dàng và dễ cảm nhận dưới Lẽ Thật, và quả là một sự thương xót lớn khi được như vậy! Đó là một dấu hiệu phước hạnh của một công việc đã bắt đầu mà sẽ được tiếp tục cách hiệu quả, nơi tấm lòng run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, nơi có những ước muốn thiết tha hướng về Đấng Christ và người ấy không còn là một kẻ phản loạn khoe khoang, mà là một đứa con run rẩy trở về với cha mình, và khao khát kêu lên, "Cha ơi, con đã phạm tội với trời và với cha."
Anh em yêu dấu, ở đây cần thêm một lời cảnh báo cho một số quý vị. Đừng nhầm lẫn sự dịu dàng tự nhiên với lòng bằng thịt mà Đức Chúa Trời ban. Có nhiều người vốn rất dễ cảm động, nhiều trong số phụ nữ, và một số trong số đàn ông. Vì đặc điểm này mà họ, đối với tôi, được ngưỡng mộ hơn là bị chê trách. Nhưng, họ đừng nhầm lẫn điều này với một công việc của ân điển. Một lòng bằng sáp thì mềm, nhưng nó không phải là lòng bằng thịt. Sự mềm mại của bản tánh không phải là sự nhạy cảm của ân điển thiêng liêng. Thường khi có một số người nhạy cảm về tôn giáo cũng nhạy cảm như vậy theo chiều ngược lại, và, trong khi quý vị có thể ảnh hưởng họ về điều lành, những người khác cũng có thể dễ dàng ảnh hưởng họ về điều ác. Họ tình cờ bây giờ có khuynh hướng tôn giáo vì những liên hệ xung quanh họ có khuynh hướng ấy, nhưng nếu họ ở dưới những ảnh hưởng khác, họ sẽ hoài nghi nếu không hoàn toàn vô thần.
Họ đã có thể là những người yêu thích những thú vui mà người khác theo đuổi nếu những thói quen gia đình không làm cho tâm trí họ nghiêm túc hơn, vì lòng họ vẫn chưa được đổi mới. Sự dễ cảm động thuần về tôn giáo không phải là ân điển — nó chỉ là bản tánh mà thôi — và tôi thậm chí e rằng đối với một số người, việc quá dễ cảm động là một sự cám dỗ. Tôi không luôn lạc quan về những người dễ bị kích động, vì họ nguội lạnh trở lại rất nhanh. Một số giống như cao su và mỗi lần quý vị đặt ngón tay lên họ, quý vị để lại một dấu — nhưng đó là thời gian lãng phí, vì họ trở lại hình dạng cũ ngay khi quý vị xong việc với họ. Có lần tôi giảng ở một thành phố nào đó, và một người rất đàng hoàng nhưng thuộc về thế gian đã ra khỏi hội chúng khi tôi đang giảng giữa chừng, là bài giảng thứ ba ông đã nghe tôi trong tuần.
Một người đi theo ông ra ngoài hỏi ông tại sao ông bỏ đi, và ông thẳng thắn trả lời rằng ông không thể chịu đựng được nữa, "vì," ông nói, "tôi hẳn đã trở thành người có đạo nếu tôi nghe hết bài giảng ấy. Tôi suýt nữa đã xong rồi. Tôi đã," ông nói thêm, "giống như một con búp bê cao su dưới tay người này. Nhưng khi ông ấy đi khỏi, tôi sẽ trở lại hình dạng cũ." Rất nhiều người có cùng phẩm chất. Họ có nhiều sự tử tế tự nhiên, lẽ phải, và lương tâm, đến nỗi chức vụ Phúc Âm có quyền năng trên họ và họ cảm thấy ảnh hưởng của nó, dù không đến mức được cứu bởi nó. Vậy hãy coi chừng, kẻo quý vị nhầm lẫn lớp mạ vàng của bản tánh với vàng ròng của ân điển.
Khi ân điển Đức Chúa Trời giúp người giảng đạo vung chiếc búa của Phúc Âm và nó giáng xuống với quyền năng trên một miếng đá lửa, hòn đá vỡ tan nhanh biết bao và một công việc đập vỡ tấm lòng vinh hiển biết bao được làm! Và rồi Chúa đến và ban, bởi chính ân điển toàn năng của Ngài, một lòng bằng thịt! Đây là sự biến đổi chúng ta cần — cất đi hòn đá — ban cho lòng bằng thịt. Chúng ta hãy đọc lại bốn lời hứa này, và tôi hy vọng chúng sẽ chạm đến bất cứ linh hồn nghèo nàn run rẩy nào có thể đang nói, "Tôi muốn, nhưng không thể ăn năn. Tôi muốn nhưng không thể cảm thấy. Nếu có cảm thấy điều gì thì chỉ là đau đớn khi thấy mình không thể cảm thấy! Lòng tôi xấu xa quá, cứng cỏi quá, lạnh lẽo quá, tôi có thể tin nơi Đấng Christ nhưng tôi không thể đổi mới bản tánh mình."
Linh hồn nghèo nàn ơi, bạn không cần phải làm điều đó! Vì có một Đấng có thể làm công việc ấy cho bạn và đây là những lời hứa tuyệt đối của Ngài cho bạn nếu bạn đang nhìn lên Đấng Christ trên Thập Tự Giá và đặt mọi hy vọng của mình nơi Ngài — "Ta cũng sẽ ban lòng mới cho các ngươi, và đặt thần mới trong các ngươi: và Ta sẽ cất lòng bằng đá khỏi thịt các ngươi, và Ta sẽ ban cho các ngươi lòng bằng thịt."
II. Nhưng thời gian trôi nhanh, và vì vậy chúng ta hãy suy ngẫm, ở vị trí thứ hai, SỰ NGỰ TRONG CỦA ĐỨC THÁNH LINH.
Khi Đức Thánh Linh đã chuẩn bị nơi cư ngụ của Ngài như vậy, Ngài đến ngự trong người đã được đổi mới. Tôi xin quý vị chú ý đến từng lời của đoạn văn. Trước hết hãy lưu ý rằng Chúa phán, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Bây giờ nó không nói, "những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh sẽ đến trong các ngươi" — không phải thế — mà, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Đó là sự thật theo nghĩa đen rằng chính Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh Đời Đời trong "propria Persona" của Ngài, tức đích thân Ngài, ngự và ở trong lòng đã được đổi mới. Tôi lại nhận xét rằng không phải nói, "Ta sẽ đặt ân điển của Thánh Linh Ta, Ta sẽ đặt công việc của Thánh Linh Ta," mà, "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi."
Chính Đức Thánh Linh là Đấng, trong thực tế, sống trong mọi lòng bằng thịt — mọi lòng mới và thần ngay thẳng. Quý vị có nắm được ý tưởng ấy không? Đơn giản như vậy, nhưng đó là một trong những điều kỳ diệu lớn nhất dưới mặt trời! Một Đức Chúa Trời nhập thể là một mầu nhiệm — Ngôi Lời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta — nhưng đây là một mầu nhiệm khác! Đức Chúa Trời ngự trong mọi con trai của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, và chúng ta ở trong Ngài! Mầu nhiệm của sự nhập thể không lớn hơn mầu nhiệm của sự ngự trong của Đức Thánh Linh, cũng không có vẻ chứa đựng sự hạ mình nhiều hơn. Tôi ngạc nhiên về Đấng Christ ngự với những tội nhân và tôi cũng ngạc nhiên như vậy về Đức Thánh Linh ngự trong những tội nhân! Chính Đức Chúa Trời, Đấng mà vũ trụ không phải là một đền thờ quá rộng lớn cho Ngài! Đức Thánh Linh hằng được phước, trước mặt Ngài các tầng trời cũng không trong sạch, mà phán, "Đây là kẻ mà Ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời nói Ta mà run."
Sự ngự trong của Đức Thánh Linh trong chúng ta bao hàm sự thực hành các ảnh hưởng của Ngài, sự ban cho các ân tứ của Ngài, và sự gieo trồng các ân điển của Ngài. Và, hơn nữa, nó bao gồm sự thực hành mọi chức vụ thánh của Ngài, vì nơi nào Đức Thánh Linh ngự trong, Ngài hành động như một Đấng Dạy Dỗ, một Đấng Soi Sáng, một Đấng Yên Ủi, một Đấng Sáng Tạo, một Đấng Thêm Sức, một Đấng Bảo Tồn — mọi điều Ngài là trong mọi chức vụ của Ngài, Ngài sẽ là theo ý muốn riêng của Ngài cho mọi người mà Ngài ngự trong. Hãy lưu ý một từ nhỏ, trong đoạn văn đáng quý vị chú ý. "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Đó không phải là thần của các thiên sứ. Đó không phải là thần của những người tốt — đó là chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trị trong mỗi tội nhân khi Đức Chúa Trời đổi mới nó. "Thần Ta." Và có lẽ điều này có thể ám chỉ sự thật rằng đây là cùng một Thánh Linh đã ngự không giới hạn trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Chúng ta có một sự hiệp nhất kinh nghiệm với Đấng Christ trong sự thật rằng cùng một thứ dầu đã xức Ngài cũng xức chúng ta. Cùng một thứ sương đã rơi trên cành Ngài làm tươi mới cành chúng ta. Cùng một ngọn lửa thánh đã cháy trong lòng Ngài được nhen lên trong lòng chúng ta. "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Cũng hãy cẩn thận lưu ý những lời, "trong các ngươi." "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta đến gần Đức Thánh Linh khi chúng ta sốt sắng đọc Kinh Thánh, vì Ngài đã viết chúng và tâm trí Ngài ở trong chúng. Nhưng chúng ta có một đặc ân lớn hơn thế! Chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời khi Đức Thánh Linh hành động trên chúng ta dưới một bài giảng, hay dưới bất cứ hình thức dạy dỗ Cơ Đốc nào khiến chúng ta cảm thấy Đức Thánh Linh ở với chúng ta. Nhưng chúng ta có một đặc ân giàu có hơn, ngay cả hơn thế. "Ta sẽ đặt Thần Ta" — không phải với các ngươi, cũng không kề bên các ngươi, cũng không trong một cuốn sách, cũng không trong một lời sấm, cũng không trong một đền thờ, cũng không trong một trong những anh em các ngươi, mà — "Ta sẽ đặt Thần Ta trong CÁC NGƯƠI" — trong chính linh hồn các ngươi, trong chính lòng đã được đổi mới của các ngươi!
Điều này kỳ diệu biết bao! Au-gút-tin, khi suy ngẫm về những vinh quang khác nhau đến cho Đức Chúa Trời, và những lợi ích đến cho con người qua sự cứu chuộc — không một điều nào trong đó có thể được bày tỏ nếu không có sự sa ngã của A-đam — đã thốt lên, "O beata culpa." "Ôi, lỗi lầm hạnh phúc!" Và tôi có cùng lời ấy run rẩy trên môi mình. Nơi tội lỗi gia tăng ân điển càng gia tăng hơn. Tội lỗi, đã đặt con người trong bụi đất và làm cho ông giống như ma quỷ, đã tạo cơ hội cho Lòng Thương Xót bước vào và nâng nhân loại lên cao hơn trước! Con người trong Ê-đen so với con người trong Đấng Christ thì ở đâu? Trong Địa Đàng ông hoàn hảo trong vẻ đẹp, nhưng trong Chúa Giê-xu ông mang một sự rạng rỡ tuyệt vời, vì Đức Thánh Linh ở trong ông!
Trong A-đam con người được dựng nên là một linh hồn sống, nhưng trong Đấng Christ Giê-xu ông nay đã vươn lên đến phẩm giá và sự uy nghiêm của một Thần ban sự sống. Hỡi anh em, nơi nào Đức Thánh Linh bước vào, Ngài có thể bắt mọi sự phục tùng chính Ngài. Khi hòm giao ước đến đền của người Phi-li-tin, Đa-gôn ngã xuống. Và khi Đức Thánh Linh bước vào linh hồn, tội lỗi ngã xuống và bị đập vỡ. Nếu Đức Thánh Linh ở trong, chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn Ngài sẽ không dung thứ tội lỗi đang cai trị nào. Ngài là một Thánh Linh của lửa thiêu, đốt cháy cặn bã chúng ta! Ngài là một Thánh Linh của sự sáng, xua tan bóng tối chúng ta. Khi Ngài làm cho một tấm lòng thành đền thờ của Ngài, Ngài sẽ đánh đuổi những kẻ mua bán làm ô uế nó! Ngài không chỉ là Đấng Thanh Tẩy bên trong mà còn là Đấng Bảo Vệ — khỏi những cám dỗ tấn công chúng ta từ bên ngoài, Ngài như một pháo đài bất khả xâm phạm cho linh hồn chúng ta, khiến chúng ta không thể bị công phá trước mọi cuộc tấn công.
Những tội phản bội rình rập trong chúng ta, nhưng con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời phân biệt từng ổ phục kích gian ác và Ngài đặt tay Ngài trên mọi tội lỗi ẩn mình trong những góc tối của bản tánh chúng ta. Với một Đấng Ngự Trong như vậy chúng ta không cần sợ hãi — tấm lòng nghèo nàn này của chúng ta rồi sẽ trở nên trọn vẹn như Đức Chúa Trời là trọn vẹn — và bản tánh chúng ta, qua sự ngự trong của Ngài, sẽ vươn lên đến sự xứng đáng hoàn toàn cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Ôi, những phước hạnh ở đây biết bao, và chúng được hứa bằng ngôn ngữ hoàng gia biết bao! "Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi." Tích cực biết bao! Dứt khoát biết bao! Giả sử họ không chịu nhận Đức Thánh Linh? Giả sử họ chống lại Đức Thánh Linh? Giả sử ý chí tự do của họ thắng thế? Giả sử là chuyện vô lý!
Khi Chúa phán, "Ta sẽ," không còn gì để giả sử nữa. Nếu Ngài phán với sự hỗn mang, nó thành trật tự. Đừng hỏi, "Giả sử sự hỗn mang từ chối được sắp xếp?" Khi Đức Giê-hô-va phán với bóng tối, nó thành sự sáng! Đừng hỏi, "Nhưng, giả sử bóng tối chống cự?" Điều gì sẽ chống lại sắc lệnh của Ngài? Khi Chúa bước ra trong sự Toàn Năng của Ngài, ai sẽ giữ tay Ngài lại hay nói với Ngài, "Ngài đang làm gì vậy?" Khi Đức Thánh Linh đến để xử lý bằng ân điển tối cao với lòng con người, không vi phạm ý chí của họ, Ngài có quyền năng để hoàn thành mục đích thiêng liêng của Ngài, và nó sẽ được hoàn thành để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài.
III. Cuối cùng, chúng ta phải xin quý vị dành suy nghĩ một lúc cho NHỮNG KẾT QUẢ PHƯỚC HẠNH đến từ tất cả những điều này. Đức Thánh Linh ngự trong dẫn dắt mọi người mà Ngài trị vì vào sự vâng phục các đường lối Đức Chúa Trời. Tôi đã nói rằng công việc ân điển được bắt đầu từ bên trong, nhưng công việc không kết thúc ở đó. Trước khi chúng ta suy ngẫm trọn vẹn lời hứa Giao Ước, chúng ta sẽ thấy rằng sự biến đổi đời sống được bảo đảm — một sự biến đổi tỏ ra trong việc làm và hành động, "Các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta và làm theo." Chúng ta không bắt đầu bằng việc làm, nhưng chúng ta tiến tới việc làm. Đức tin trước hết nhận lấy phước hạnh rồi sau đó sản sinh việc lành thánh. Chúng ta sẽ không cho phép hậu quả chiếm chỗ của nguyên nhân, nhưng chúng ta cũng chắc chắn rằng hậu quả theo sau nguyên nhân.
Bây giờ, hãy lưu ý lời hứa của đoạn văn trước mặt chúng ta — "Ta sẽ khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta." Linh hồn sở hữu Đức Thánh Linh trở nên tích cực. Nó bước đi. Nó không thụ động như người bị mang đi bằng sức mạnh chính — nó làm việc vì Đức Thánh Linh làm việc trong nó, "khiến các ngươi vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Người nào không có sự tin kính tích cực có thể sợ rằng mình có ân điển nào không. Nếu tôi chỉ là một người nhận và chưa bao giờ sinh bông trái, tôi có thể sợ rằng mình là đất "gần bị rủa," vì nếu tôi là một cánh đồng mà Chúa đã ban phước, tôi hẳn đã sinh cho Ngài một vụ mùa. Đức Thánh Linh khiến chúng ta bước đi, nhưng chính chúng ta bước đi. Ngài làm việc trong chúng ta để làm, nhưng việc làm ấy thật sự là của chính chúng ta. Ngài không ăn năn, và Ngài không tin — Ngài không có gì để ăn năn, và Ngài không có gì để tin. Đức Thánh Linh cũng không thực hiện việc làm thay chúng ta — chúng ta được dẫn dắt để tự mình làm những việc ấy. Chúng ta ăn năn và chúng ta tin, và chúng ta làm việc lành vì Ngài khiến chúng ta làm như vậy.
Một bước đi tự nguyện với Đức Chúa Trời là một kết quả ngọt ngào của sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh dẫn chúng ta đến những thói quen thánh, vì, hãy để ý cụm từ, "Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các đường lối Ta." Hình ảnh không diễn tả chúng ta như thỉnh thoảng chạy một chập, hay như nhảy một hai bước rồi nằm xuống — mà như bước đi mãi, vững vàng và liên tục. Ở đây sự hưng phấn có thể sản sinh lòng sốt sắng nhất thời và đạo đức thoáng qua, nhưng sự thánh khiết thường xuyên là bông trái của Đức Thánh Linh. Tiếp theo, hãy lưu ý sự vui thích mà nó bao hàm. "Ta sẽ khiến các ngươi bước đi trong các đường lối Ta" — không như một người lao nhọc, mà như người thong thả bước đi. Tín hữu thấy ngọt ngào khi bước đi trong các đường lối Đức Chúa Trời như Y-sác đã thấy ngọt ngào khi đi dạo trong đồng lúc chiều tối. Chúng ta không phải là nô lệ đổ mồ hôi trong ách nô lệ đau đớn, mà là những đứa con phục vụ với niềm vui! Các điều răn của Ngài không nặng nề. Ách Ngài dễ chịu và gánh Ngài nhẹ nhàng.
Nó cũng bao hàm sự bền đỗ thánh — những lời ấy có nghĩa là tiếp tục theo đuổi sự thánh khiết. Bắt đầu là việc nhỏ, nhưng giữ vững đến cuối cùng là điểm thử thách. Đoạn văn hứa cho chúng ta một sự vâng phục trọn vẹn — "Ta sẽ khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta." Một người Cơ Đốc vâng phục Đức Chúa Trời — ông giữ bảng luật pháp thứ nhất. Ông công chính với con người — ông không khinh thường bảng luật pháp thứ hai. Luật lệ và mạng lịnh đều quý như nhau đối với tín hữu. Chúng ta không muốn dâng cho Đức Chúa Trời một sự vâng phục khập khiễng, một chiều. Đức Thánh Linh, khi Ngài làm cho chúng ta sốt sắng hướng về Đức Chúa Trời, làm cho chúng ta ngay thẳng hướng về con người. Và Đức Thánh Linh cũng làm một sự cẩn thận thánh khiết về sự công chính trong linh hồn. "Ta sẽ khiến các ngươi giữ các mạng lịnh Ta" — tức là, có một sự chính xác của sự vâng phục — một sự tỉ mỉ, một sự cân nhắc, một sự sẵn lòng tìm ra ý muốn Đức Chúa Trời và một sự cẩn thận chú ý đến nó trong từng chấm từng nét.
Một người mà Đức Thánh Linh ngự trong cẩn thận không phó mình cho những truyền thống của con người mà cho các điều răn của Đức Chúa Trời. Ông không chú ý đến những sắc lệnh của các công đồng lớn của Hội Thánh, hay những sắc chỉ của các giáo hoàng, hay những luật lệ của các thầy tế lễ, hay những mệnh lệnh của các giám mục. Ông chỉ tìm ra ý muốn của Chúa. Đầu gối của lương tâm ông cúi xuống với sự tôn kính khiêm nhường trước Chúa mà không ở nơi nào khác. Đấng đã trói buộc chúng ta vào bàn thờ Ngài đã tháo mọi xiềng xích khác, đến nỗi những truyền thống của con người và những sắc lệnh của các thầy tế lễ đều đáng khinh đối với chúng ta. Chỉ với Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, tấm lòng đã được đổi mới dâng sự vâng phục, nhưng sự vâng phục ấy ông dâng!
Bây giờ, đoạn văn của chúng ta đã dẫn chúng ta đến một kết cục vui thích biết bao. Nó bắt đầu bằng một lòng được đổi mới và nó kết thúc trong một đời sống được thanh tẩy. Nó bắt đầu bằng việc cất đi hòn đá và ban cho thịt. Bây giờ nó ban cho chúng ta đời sống của Đấng Christ được viết ra bằng những nét chữ sống động trong thực hành hằng ngày của chúng ta. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì điều này! Hỡi linh hồn, nếu bạn là người dự phần trong đó, bạn sẽ hòa vào lời tạ ơn này! Và nếu bạn chưa được đổi mới, tôi nài xin bạn đừng đi tìm những điều tốt lành này ở đâu khác ngoài nơi chúng có. Dưới chân Thập Tự Giá bạn sẽ tìm thấy sự biến đổi tấm lòng — nơi những giọt máu rơi từ bàn tay và bàn chân bị đóng đinh của Chúa Giê-xu — nơi đó là sự cứu rỗi! Đức Thánh Linh sẽ ban cho bạn một thần ngay thẳng, và, do đó, một đời sống trong sạch. Đừng nhìn vào những nỗ lực của chính mình! Đừng bới đống phân của lòng mình! Hãy nhìn lên Đức Thánh Linh qua huyết của Cứu Chúa quý báu.
Bây giờ, để kết thúc. Tất cả những điều này tôn vinh Đức Chúa Trời gấp đôi. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời khi một người bước đi trong các đường lối Ngài. Nó tôn vinh Đức Chúa Trời, hơn nữa, khi sự vâng phục như vậy là kết quả của quyền năng thiêng liêng. Đời sống bên ngoài tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng công việc bên trong, thuộc linh, ân điển mà đời sống ấy sản sinh, tôn vinh Ngài dồi dào hơn nữa. Trong khi điều này tôn vinh Đức Chúa Trời gấp đôi, nó nâng cao linh hồn một cách tột bậc. Được nên thánh là nhận một bằng phong tước quý tộc. Được nên thánh bởi sự ngự trong của Đức Thánh Linh, ôi, chúng ta sẽ nói gì về điều này? Hãy đem đến đây người nông dân nghèo nhất — cho bà, nếu quý vị muốn, là một bà lão, nhăn nheo và hốc hác vì lao nhọc và năm tháng. Cho bà dốt nát mọi sự học thức, nhưng, cho tôi biết rằng trong bà có đức tin nơi Đấng Christ và rằng, do đó, Đức Thánh Linh ngự trong bà, và tôi sẽ tôn kính bà trên mọi hoàng đế và vua chúa, vì bà ở trên tất cả họ!
Những người đội vương miện kia là gì nếu không phải là những người, có lẽ, đã lội qua sự tàn sát để lên ngai vàng, trong khi bà đã được nâng lên bởi sự công bình của Chúa Giê-xu? Triều đại của họ, suy cho cùng, là sự phát triển của nấm — nhưng bà thuộc dòng dõi hoàng gia của các tầng trời! Bà có Đức Chúa Trời trong bà! Bà có Đấng Christ đang chờ đón bà vào niềm vui của Ngài! Các cư dân thiên đàng không có bà không thể được hoàn thiện, cũng như mục đích Đức Chúa Trời không thể được trọn! Vì vậy bà là cao quý nhất trong những người cao quý! Đừng xét theo mắt thấy, mà hãy xét theo tâm trí Đức Chúa Trời, và hãy để những tội nhân được cứu được quý trọng trong mắt "quý vị."
Cũng hãy tôn vinh Đức Thánh Linh. Hãy nói về Ngài với sự kính sợ khiêm nhường. Đừng bao giờ lấy danh Ngài mà làm chơi. Hãy coi chừng kẻo quý vị phạm thượng danh Ngài. Hãy kính cẩn tìm kiếm sự hiện diện của Ngài. Hãy vui mừng trong các ân tứ của Ngài. Hãy yêu Ngài. Đừng dập tắt Ngài. Đừng chống lại Ngài. Hãy cúi mình dưới quyền năng Ngài, và nguyện Ngài ngự trong quý vị và làm cho quý vị xứng đáng ngự với Ngài đời đời, vì cớ danh Ngài. A-men.
Sự Chiến Thắng Của Cơ Đốc Giáo
(Số 1047)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 4 NĂM 1872,
DO C. H. SPURGEON GIẢNG,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Các đầu đất cùng khắp thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va; Mọi họ hàng các nước sẽ thờ lạy trước mặt Ngài." Thi Thiên 22:27.
CÓ một số người nghĩ rằng Thi Thiên này đã được Chúa chúng ta dùng như một bài độc thoại khi Ngài đang trút linh hồn trên thập tự giá. Có thể là như vậy. Ngay cả chính Chúa chúng ta cũng khó có thể nghĩ ra được những lời thích hợp hơn. Tuy nhiên, chúng ta không được cố gượng ép một điểm nào đó để biện minh cho một suy đoán, cũng không được cố gắng chứng minh điều gì không được bày tỏ cho chúng ta. Nhưng chúng ta không hề do dự chút nào khi khẳng định rằng Thi Thiên này mô tả cả những nỗi đau bên ngoài lẫn những cảm xúc bên trong của Chúa chúng ta đang trút linh hồn — và dưới ánh sáng đó, quả thật đây là một Thi Thiên rất kỳ diệu. Lời mô tả tiên tri rõ ràng của nó là bằng chứng về Đấng Mê-si của Chúa chúng ta, và thật vậy, nó đầy đủ và rõ ràng đến nỗi chính là chìa khóa để hiểu những sự thương khó của Ngài.
Ở đây nhà Tiên tri giải nghĩa cho tác giả Phúc Âm, cũng như trong những trường hợp thông thường, tác giả Phúc Âm là người giải nghĩa cho nhà Tiên tri. Về cuối Thi Thiên này, giọng điệu của nó thay đổi một cách lạ thường — nỗi buồn ra đi và niềm vui chiếm lấy chỗ của nó — Vị Anh Hùng vĩ đại nhìn thấy trận chiến đã kết thúc, tiên liệu chiến thắng và bắt đầu cất tiếng hát bài ca khải hoàn của kẻ chiến thắng. Chúng ta đã chọn câu Kinh Thánh của mình từ phần Thi Thiên tràn ngập niềm vui của chiến thắng được tiên liệu, và chúng ta tin rằng sáng nay niềm vui của Chúa sẽ là sức mạnh của chúng ta, để chúng ta được cảm động mà cầu nguyện và được thêm can đảm mà hành động. Vì đây là Ngày Sa-bát Truyền giáo hằng năm, tôi cảm thấy mình có bổn phận phải giảng về đề tài này, nhưng đồng thời, tôi cũng mong muốn được nói cách cá nhân với linh hồn của mọi người hiện diện.
Nhớ rằng chúng ta đang ở trong một thế gian đang chết, tôi, một người giảng đang chết cho những thính giả đang chết, sẽ không giảng một bài giảng nào mà không kêu gọi lương tâm và nhắm thẳng vào tấm lòng của những người hiện diện. Dù chúng ta đang nghĩ đến những người ngoại giáo, hay đến những chiến thắng sắp tới của Đấng Christ trong những ngày sau rốt, chúng ta cũng không được quên những người đang hư mất ngay trước mắt mình. Vì vậy, xin quý vị tha lỗi cho tôi — không, xin hãy khen ngợi tôi — nếu thỉnh thoảng tôi lại đi chệch khỏi đề tài để công kích thẳng vào tấm lòng con người.
I. Điểm đầu tiên của chúng ta sáng nay, tôi nghĩ, khá rõ ràng trong câu Kinh Thánh, đó là, SỰ TRỞ LẠI CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CÁC DÂN TỘC LÀ ĐIỀU CÓ THỂ MONG ĐỢI. "Các đầu đất cùng khắp thế gian sẽ nhớ và trở lại cùng Đức Giê-hô-va: Mọi họ hàng các nước sẽ thờ lạy trước mặt Ngài." Tất cả chúng ta đều đồng ý rằng điều như vậy là đáng mong ước. Quả thật, đó là một "thành quả đáng khát khao mong ước," vì đây là phương thuốc chân thật và duy nhất cho những tật bệnh của xã hội loài người. Không có gì khác có thể chữa lành những nỗi khốn khổ của trái đất này, ngoài việc đưa nó trở về cùng Đức Chúa Trời của mình, Đấng mà nó đã lìa xa.
Tôi nghĩ chúng ta cũng đồng ý như nhau trong kết luận buồn bã rằng thành quả ấy dường như hoàn toàn không có vẻ gì là khả thi đối với con mắt quan sát và sự phán đoán của lý trí. Ôi, Nước Đức Chúa Trời đã tiến triển ít ỏi biết bao trên thế giới trong những ngày sau rốt này! Trong thời đại anh hùng của Cơ Đốc giáo, thập tự giá đã được mang đi như một biểu tượng chiến thắng từ đất này sang đất khác chỉ trong một khoảng thời gian ngắn! Các Sứ đồ được khoác lấy quyền năng phi thường, và những người kế vị trực tiếp của họ, vẫn giữ được phần lớn tinh thần ấy, đã đi từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, cho đến khi các dân tộc nghe được lời chứng về Đấng Christ và hàng vạn người quy phục Ngài.
Một khoảng ngưng dài đã xen vào, chỉ thỉnh thoảng bị ngắt quãng, như cuộc Cải Chánh, những thời kỳ tươi mới dưới thời những người Giám Lý, và sự phục hưng một phần trong thời đại chúng ta. Bất chấp những đợt bùng lên đầy hy vọng của sự sống này, sự tiến triển của Cơ Đốc giáo quả thật rất ít ỏi, so với điều người ta có thể mong đợi từ những bước tiến nhanh chóng của nó lúc khởi đầu, và so với điều người ta có thể mong đợi từ sức mạnh của lẽ thật cốt lõi của nó, và từ sự kiện rằng sứ điệp của nó rất hợp với những cảm thông cao quý nhất của lòng người. Than ôi, than ôi! Trận chiến thì dài và mệt mỏi, mà sự kết thúc vẫn chưa đến. Thay vì tiến tới chiến thắng, chúng ta lại suy tàn đến nỗi người ta nhạo báng chúng ta về sự suy đồi của đức tin thánh của mình, và tiên đoán rằng chúng ta đang đến gần thời kỳ suy tàn khi một thứ gì đó tốt hơn sẽ thay thế Phúc Âm.
Chúng ta không tin lời xúi giục ấy! Chúng ta loại bỏ nó như một lời phạm thượng! Nhưng chúng ta cũng không nên ngạc nhiên nếu sự trì trệ và thất bại của chúng ta chính là mảnh đất mà tư tưởng độc hại này đã mọc lên. Không thể chối cãi rằng Nước của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, ngoại trừ đối với những người nhìn nó bằng con mắt rất lạc quan, đã không tiến triển gần đây như chúng ta mong muốn. Sẽ là công bằng khi kết luận, nếu phán đoán những điều sắp đến dựa trên những điều đang hiện ra, và gạt sang một bên những hy vọng của đức tin và những lời dạy của sự Khải Thị, rằng một đức tin quá thuộc linh như đức tin của Đấng Christ không có khả năng chinh phục các dân tộc. Con người cần một hệ thống tôn giáo thô thiển hơn — tâm trí họ hèn hạ, họ khao khát một tín điều dung thứ cho những dục vọng của mình — họ thèm muốn một tôn giáo tạo chỗ cho sự kiêu ngạo và ý chí tự lập của mình.
Các giáo lý của Phúc Âm châm ngòi cho sự thù địch của con người khi được giảng một cách công bằng và trung thực — hẳn đã có nhiều sự chống đối hơn nếu nó không thường xuyên bị pha loãng, và thậm chí bị làm giả bởi chính những kẻ xưng là giảng dạy nó. Cơ Đốc giáo chân thật gây ra chiến tranh và chia rẽ, và phải cưỡng bức đường đi của mình chống lại lòng căm thù cố chấp. Chỉ có ân điển của Đức Chúa Trời mới làm cho nó lan rộng được. Nhưng dù vậy, hỡi anh chị em, chúng ta không phán đoán theo mắt thấy, cũng không nhìn vào tương lai qua tấm gương của những tính toán loài người. Chúng ta tin vào Đức Chúa Trời, và nhìn tương lai bằng con mắt đức tin, chúng ta mong đợi một chiến thắng trọn vẹn! Như trong quá khứ, thì trong tương lai cũng vậy, Hội Thánh bước đi bằng đức tin. Chúng ta phải tin, và chúng ta sẽ được vững lập. Càng sớm dứt khoát với những lý luận và những kết luận rút ra từ những điều thấy được, thì càng tốt! Sau hết, theo như tôi thấy, lý do duy nhất cho niềm tin vững chắc của chúng ta rằng Phúc Âm rồi sẽ chinh phục các dân tộc nằm ở chỗ này — đó là Đức Chúa Trời muốn như vậy — Ngài đã hứa, và Ngài có thể thực hiện các mục đích của chính Ngài.
Có những người ngày nay nói với chúng ta rằng chúng ta không được mong đợi được thấy các dân tộc trở lại cùng Đấng Christ, cũng không được hy vọng bất kỳ sự lan rộng chung nào của Phúc Âm. Tôi đã nghe người ta nói rằng chúng ta phải nhìn thế giới như một con tàu lớn bị đắm, đang vỡ tan ngoài kia trên sóng cuộn, nơi cả ngàn đợt sóng đập đang làm long từng thanh gỗ, và cát lún đang háu đói nuốt chửng toàn bộ — và tất cả những gì chúng ta có thể hy vọng làm được với một chiếc thuyền cứu sinh là nhặt, đây đó, một linh hồn ra khỏi thảm họa chung. Những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn sẽ được cứu, nhưng các dân tộc sẽ hư mất, và đám đông nhân loại sẽ là những kẻ đắm tàu. Theo thuyết này, chúng ta không được hy vọng một tương lai vinh hiển trên đất trong những ngày sau rốt — ít ra là không phải một tương lai do sự trở lại của con người dưới sự giảng dạy của Phúc Âm mang lại.
Họ cho chúng ta một bức tranh khác mà sáng nay tôi không cần phải vẽ ra — nhưng theo họ, sự lan rộng phổ quát của Phúc Âm trên thế giới là không đúng Kinh Thánh! Tôi không thể đồng ý với họ. Tôi cho rằng họ sai lầm, và tôi có những lý do sau đây. Bản tính được tái sinh của chúng ta khát khao sự lan rộng của vương quốc Đấng Cứu Chuộc và cầu nguyện cho điều ấy theo bản năng. Và bản năng ấy không sai — vì Chúa, khi các môn đồ xin Ngài dạy họ cầu nguyện, đã phán: "Các con hãy cầu nguyện như vầy," và Ngài đã ban cho họ, như một phần của cách cầu nguyện, quyền được bày tỏ ước muốn: "Nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời." Há linh hồn anh em chẳng khao khát sự trở lại của gia đình mình sao? Há cùng ước muốn ấy chẳng khiến anh em hổn hển vì sự cứu rỗi của dân chúng nơi anh em đang sống — những người cùng thị trấn và những người đồng hương của anh em sao?
Và khi anh em ở gần Đức Chúa Trời nhất và thuộc linh nhất, há anh em chẳng có những khát vọng còn lớn lao hơn sao? Há anh em chẳng cầu nguyện cho sự trở lại của toàn thể nhân loại sao? Phải, há anh em chẳng thấy mình bật ra tiếng kêu như của Đa-vít lúc hấp hối: "Nguyện cả trái đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài"? Anh em có nghĩ rằng Chúa đã dạy dân sự thuộc linh của Ngài ước muốn điều này, không phải trong những giây phút hứng khởi, mà trong những lúc tỉnh táo thông công với chính Ngài, và Ngài lại sẽ không ban cho điều ấy sao? Chắc chắn Đức Thánh Linh biết ý muốn của Đức Chúa Trời là gì! Há Ngài chẳng cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời sao? Ngài đã dạy chúng ta ước muốn, khao khát, và cầu nguyện cho điều này, vì Ngài định ban cho nó! Lời cầu nguyện của các thánh đồ là cái bóng của những phước lành sắp đến. Như anh em có thể tiên đoán cơn bão bằng sự chuyển động của thủy ngân trong phong vũ biểu, thì anh em càng có thể tiên đoán tương lai cách không sai lầm hơn nữa từ những cảm xúc, những khao khát, và những nỗi đau đớn của các thánh đồ của Đức Chúa Trời! Vì vậy tôi cảm nhận rằng cả trái đất phải được đầy dẫy sự vinh hiển của Chúa, bởi vì linh hồn của các thánh đồ Ngài đang khao khát điều ấy.
Lại nữa, há chẳng phải là điều rất khó tin đối với anh em sao, rằng trên trái đất này, nơi Đức Chúa Trời đã đứng, có thể nói là mặt đối mặt với sự ác trong Thân Vị của Con yêu dấu Ngài, mà rốt cuộc sự ác lại đánh bại Ngài và thắng trận? Ê-đen đã bị tàn phá, Gô-gô-tha đã nhuộm máu — cho đến nay đây là thất bại — ít ra Sa-tan nghĩ như vậy. Liệu nó có bao giờ kết thúc trong chiến thắng không? Há chẳng lẽ gót chân của Đấng Giải Cứu sẽ mãi bị cắn dập, và thời giờ chẳng bao giờ đến khi chính cái gót chân bị thương ấy sẽ đạp nát đầu con rắn sao? Há một nửa lời tiên tri đã phán ra tại cửa vườn Ê-đen sẽ được ứng nghiệm, còn nửa kia thì vô hiệu và trống rỗng sao?
Cho đến lúc này chúng ta thấy Hội Thánh bị bắt bớ, Lẽ thật của Đức Chúa Trời bị khinh dể, Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, Đấng Christ bị từ chối, hình tượng được dựng lên, các đạo lý của ma quỷ được giảng dạy, và cả thế giới nằm trong tay Kẻ Ác! Há Sa-tan sẽ mãi mãi được toại nguyện theo ý mình sao?
Há Vua của các vua sẽ chẳng bao giờ chinh phục thế giới này cho chính Ngài sao? Há Ngài chẳng đã chết vì cả thế giới sao? Há Kinh Thánh chẳng nói như vậy sao? Chúng ta, những người nắm giữ giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt dành cho những kẻ được tuyển chọn, và nắm giữ một cách vững vàng, nhưng không bao giờ tranh cãi với những đoạn Kinh Thánh nói về sự cứu chuộc của toàn thể nhân loại, vì chúng ta trông đợi điều ấy, và tin rằng nó rồi sẽ đến. Chúng ta tin rằng thời giờ sẽ mau đến khi, như buổi sáng xua tan bóng tối, Lẽ thật, lẽ công chính, và Đấng Christ của Đức Chúa Trời sẽ, từ giữa con cái loài người, tiêu diệt tội lỗi, sự lầm lạc, và sự phản nghịch! Con sư tử già đã bị vuốt râu ngay trong hang ổ của nó, và trong chính khu rừng của nó, nó sẽ bị giết chết?
Ngay tại đây, nơi Sa-tan đã tổ chức lễ hội lớn và làm Chúa Tể của sự hỗn loạn, ngay tại đây nó sẽ bị đánh bại và quyền lực của nó bị hủy diệt! Kẻ mạnh trong chính nhà mình sẽ bị trói bởi một kẻ mạnh hơn nó, và Đấng Christ sẽ chiến thắng nơi mà kẻ thù của Đức Chúa Trời và của con người từng trị vì tối cao. Vì mục đích này mà Ngài đã đến thế gian, hầu phá hủy công việc của ma quỷ, và tôi không thấy điều này có thể thành hiện thực được nếu không có một sự lan rộng của Phúc Âm lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta đã thấy cho đến nay. Và nữa, hỡi anh em, chúng ta trông đợi sự mở rộng triều đại của Đấng Cứu Chuộc trên thế giới vì những lời hứa về phần thưởng cho sự Cứu chuộc của Ngài — "Ngài sẽ thấy kết quả của sự đau đớn nơi linh hồn mình, và sẽ được thỏa lòng."
Anh em có nghĩ rằng Ngài đã thỏa lòng chưa — thỏa lòng với chỉ một nhúm nhỏ? Vì chắc chắn rằng, chưa đủ số người được cứu ra khỏi dân số đông đảo của thế giới. Há Đấng Christ, Vua vĩ đại, lại thỏa lòng an cư trong một góc của thế giới như một kẻ cai trị một tỉnh nhỏ bé thiếu thốn sao? Anh em có nghĩ rằng Ngài không trông mong sẽ chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh khi các dân tộc sẽ đổ về cùng Ngài và các vua của họ sẽ sấp mình trước mặt Ngài không? Hỡi anh chị em, tình trạng hiện tại không làm chúng ta thỏa lòng, và vì tấm lòng của Chúa chúng ta lớn hơn tấm lòng chúng ta, chắc chắn nó cũng không làm Ngài thỏa lòng! Có người hầu việc Chúa Cơ Đốc nào thỏa lòng với sự tiến triển của Phúc Âm không? Có người yêu linh hồn con người nào hoàn toàn yên tâm trong hoàn cảnh hiện tại không? Tôi sẽ không bao giờ được bình an khi còn quá nhiều thính giả của tôi chưa được cứu!
Nhưng không ai trong chúng ta đã chịu những nỗi đau quặn mà Ngài đã chịu, và vì vậy không thể đo lường được sự rộng lớn của phần thưởng mong đợi. Chắc chắn Đấng Cứu Chuộc đã thăng thiên xứng đáng có một dòng dõi đông đảo, một hậu tự vô số, để làm mão triều vui mừng của Ngài! Há Chúa Giê-xu rốt cuộc sẽ không được tôn trọng trên hết mọi sự sao? Há Ngài sẽ không chinh phục được nhiều linh hồn hơn số linh hồn mà Sa-tan sẽ hủy diệt sao? Há tội lỗi sẽ chứng tỏ mình mạnh hơn tình yêu của Đức Chúa Trời sao? Khi câu chuyện được kể xong và con số được tổng kết, há sẽ có nhiều người trong vương quốc Sa-tan hơn trong vương quốc Đấng Christ sao? Há sẽ như vậy sao? Tôi không dám nghĩ như thế! Linh hồn tôi nổi dậy chống lại giả thiết ảm đạm ấy, và vì vậy tôi trông đợi sự lan rộng của Phúc Âm khắp mọi miền của thế giới, và một thời kỳ quy tụ con cái loài người về cùng Đấng Christ lớn lao đến nỗi tạo nên vô số đoàn người và làm cho đạo quân của những người được cứu đông đảo vượt quá mọi tính toán của loài người.
Nhưng, hỡi anh em, đây chỉ là những suy luận và hy vọng, dù được rút ra một cách chính đáng từ bản năng thuộc linh của chúng ta và từ những Lẽ thật thiêng liêng. Hãy cùng quay về với Kinh Thánh và đọc vài lời phán của nó mà đối với chúng ta dường như đầy hy vọng cho tương lai. Đa-vít sẽ là nhân chứng đầu tiên của chúng ta. Xin lưu ý, tôi sẽ không đưa ra tất cả các đoạn Kinh Thánh về đề tài này, cũng không đưa ra một phần mười trong số đó, và tôi cũng không cho rằng mình đã chọn được những đoạn hay nhất. Tôi chỉ đơn giản gom góp một vài đoạn khi tôi nhớ đến chúng. Trong Thi Thiên thứ hai, Đức Chúa Trời phán về Con yêu dấu của Ngài, Chúa Giê-xu chúng ta: "Nhưng Ta đã lập Vua Ta trên Si-ôn là núi thánh Ta. Ta sẽ giảng ra mệnh lệnh: Đức Giê-hô-va phán cùng Ta rằng: Ngươi là Con Ta; ngày nay Ta đã sanh Ngươi." Điều gì được thêm vào? "Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban cho Con các ngoại bang làm cơ nghiệp, Và các đầu cùng đất làm của cải." Há những người ngoại sẽ chẳng bao giờ thuộc về Ngài sao? Há Ngài sẽ chẳng bao giờ sở hữu những vùng đất xa xôi và gọi chúng là của Ngài sao? Hãy chắc chắn rằng lời cầu xin của Ngài rồi sẽ được nhậm!
Hãy mở tiếp Thi Thiên thứ bảy mươi hai, mà tôi có thể đọc cả bài, vì từ đầu đến cuối nó tràn ngập những lời hứa ân điển, nhưng vì chúng ta sẽ không có đủ thời giờ để đi qua toàn bài, hãy cùng đọc từ câu thứ tám: "Người sẽ quản trị từ biển nầy tới biển kia, Từ sông cho đến cùng trái đất." "Những kẻ ở trong đồng vắng sẽ cúi mình trước mặt Người; Còn các thù nghịch Người sẽ liếm bụi đất. Các vua Ta-rê-si và những cù lao sẽ cống thuế cho Người; Vua Sa-ba và vua Sê-ba sẽ dâng lễ vật cho Người. Phải, hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Người; Các nước sẽ hầu việc Người." Hãy xem câu thứ mười bảy — "Danh Người sẽ còn mãi mãi, Hễ mặt trời còn đến chừng nào, danh Người sẽ noi theo chừng nấy: Người ta sẽ nhơn danh Người mà chúc phước nhau! Các nước đều sẽ xưng Người là có phước."
Nếu Đa-vít lại bị chất vấn nữa, ông sẽ đáp lại theo cách tương tự trong Thi Thiên thứ tám mươi sáu, câu thứ chín — "Hết thảy các nước mà Chúa đã dựng nên sẽ đến thờ lạy trước mặt Chúa, Và tôn vinh danh Chúa." Chúng ta chưa thấy điều này, và trong bất kỳ thời đại nào của lịch sử loài người, nó cũng chưa được thực hiện. Vì vậy, chúng ta tự tin mong đợi nó trong tương lai. Nhà Truyền giáo Phúc Âm vinh hiển của lời tiên tri xưa, Ê-sai, có nhiều đoạn với cùng ý nghĩa, và vì vậy chúng ta sẽ trích dẫn một hoặc hai đoạn trong số đó. Trong chương thứ hai của sách ông, câu thứ hai, anh em sẽ thấy ông nói: "Xảy ra trong những ngày sau rốt, núi của nhà Đức Giê-hô-va sẽ được lập vững trên đỉnh các núi, cao hơn các đồi. Mọi nước sẽ đổ về đó."
"Nhiều dân tộc sẽ đến và nói rằng: Hãy đến; chúng ta hãy lên núi Đức Giê-hô-va, nơi nhà của Đức Chúa Trời Gia-cốp: Ngài sẽ dạy chúng ta biết đường lối Ngài, chúng ta sẽ đi trong các nẻo Ngài. Vì luật pháp sẽ ra từ Si-ôn, lời Đức Giê-hô-va sẽ ra từ Giê-ru-sa-lem. Ngài sẽ làm sự phán xét trong các nước, đoán phạt nhiều dân. Bấy giờ họ sẽ lấy gươm rèn lưỡi cày, lấy giáo rèn lưỡi liềm. Nước nầy chẳng còn giá gươm lên nghịch cùng nước khác, người ta chẳng còn tập sự chiến tranh."
Chương mười một cũng có ý nghĩa tương tự gần như suốt chương, nơi ông nói về những ngày hòa bình khi sư tử sẽ ăn rơm như bò, và nói trong câu thứ chín: "Nó sẽ chẳng làm hại, chẳng giết ai Trong cả núi thánh của ta; vì thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước bao phủ biển." Chương bốn mươi cũng là một cửa sổ sáng ngời mà qua đó tương lai có thể được nhìn thấy rực rỡ trong ánh nắng của Đức Chúa Trời. Nếu anh em mở câu thứ năm, Chúa phán về sự đến lần thứ nhất của Con Ngài: "Bấy giờ sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ xem thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Đây chỉ là một câu trong nhiều câu tương tự trong cùng mạch văn.
Trong chương sáu mươi, như anh em biết, ông bắt đầu bằng những lời này: "Hãy đứng dậy, và sáng lên! vì sự sáng ngươi đã đến, và sự vinh hiển Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi. Nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân; song Đức Giê-hô-va dấy lên trên ngươi, sự vinh hiển Ngài hiện ra trên ngươi. Các dân ngoại sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi. Hãy ngước mắt lên xung quanh ngươi, và nhìn xem: họ nhóm nhau lại, đều đến cùng ngươi. Con trai ngươi sẽ đến từ nơi xa, con gái ngươi sẽ được bồng ẵm bên hông. Bấy giờ ngươi sẽ thấy và được chói sáng, lòng ngươi vừa rung động vừa nở nang; vì sự dư dật dưới biển sẽ đổ về ngươi, sự giàu có các nước sẽ đến cùng ngươi. Muôn vàn lạc đà sẽ che phủ xứ ngươi, cả đến lạc đà một bướu của Ma-đi-an và Ê-pha. Nầy, hết thảy những người Sê-ba sẽ đến, đem vàng với nhũ hương, và rao truyền lời ngợi khen Đức Giê-hô-va. Mọi bầy chiên của Kê-đa sẽ nhóm lại nơi ngươi; những chiên đực của Nê-ba-giốt sẽ hầu việc ngươi."
Toàn bộ sách Ê-sai đầy dẫy những khải tượng rõ ràng và những lời hứa minh bạch như vậy. Nếu anh em đọc Đa-ni-ên, anh em sẽ thấy rằng hòn đá nhỏ bị đục ra khỏi núi không bởi tay người sẽ đập vỡ pho tượng bằng vàng, sắt, và đất sét, và sẽ đầy dẫy khắp trái đất. Trong một trong những khải tượng ban đêm của ông, Đa-ni-ên đã thấy bốn vương quốc lớn, được hình tượng hóa bằng bốn con thú. Tất cả những điều này đã qua đi, như chúng ta biết, và một phần khác trong giấc mộng của ông thậm chí ngay lúc này đang được ứng nghiệm. Nhưng rồi ông đã thấy một vương triều thứ năm, hoàn toàn khác biệt với những vương triều đã đi trước nó, mà chắc chắn nhất sẽ có quy mô, tầm quan trọng, và vinh hiển ngang bằng với những vương triều đã đi trước — phải, nó sẽ vượt trội hơn chúng vô hạn.
Chúng ta không dám đi vào những chi tiết nhỏ nhặt bây giờ hay bất cứ lúc nào khác, vì sự hiểu biết của chúng ta về chúng rất ít ỏi, nhưng dù sao, chúng ta thu lượm được từ Đa-ni-ên và những người khác rằng một ngày sẽ đến khi vương quốc của Đấng Christ sẽ hiển hiện rõ ràng giữa loài người và cây trượng của lẽ công chính và lẽ thật của Ngài sẽ cai trị nhân loại. Thời giờ không cho phép tôi, bằng không còn nhiều đoạn tôi có thể nhắc đến, như Ha-ba-cúc 2:14 — "Vì sự hiểu biết vinh quang Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất như nước đầy tràn biển," và Mi-chê 4:1-3. Tuy nhiên, hãy lưu ý ẩn dụ của chính Chúa chúng ta về hạt cải, vốn là hạt nhỏ nhất trong các loại hạt, nhưng đã lớn lên và trở thành một cây lớn. Một số người có thể nghĩ rằng ẩn dụ hạt cải đã được ứng nghiệm, và đối với những người này, chúng ta thừa nhận rằng, so với lúc khởi đầu, Phúc Âm là một cây lớn — nhưng tôi không cảm thấy rằng chúng ta đã đạt đến sự ứng nghiệm thỏa đáng của ẩn dụ tiên tri ấy chút nào.
Vẫn còn những chim trời sẽ đến và làm tổ trong các cành của nó. Dù nhỏ bé lúc khởi đầu, vương quốc Phúc Âm sẽ vĩ đại hơn nhiều so với bất kỳ điều gì chúng ta đã mơ ước. Môn đồ được yêu dấu, tôi nghĩ, đã học biết tương lai một cách đúng đắn, khi trong những khải tượng của Đức Chúa Trời tại Bát-mô, ông đã nghe một tiếng phán rằng — "Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài." Điều đó vẫn còn ở tương lai, và chúng ta trông đợi nó với hy vọng và vui mừng.
Bây giờ, hỡi anh em, tôi đã nhắc nhở anh em về giáo lý này, mà tôi tin là hầu hết anh em đều giữ, không phải vì tôi nghĩ anh em cần được củng cố trong niềm tin ấy, mà vì sự suy ngẫm về hy vọng vui mừng của nó có khả năng đốt cháy anh em bằng lòng sốt sắng thánh. Chúng ta sẽ không lao động tốt nếu chúng ta không lao động trong hy vọng. Nếu chúng ta nghĩ công việc truyền giáo là một sự nghiệp vô vọng, chúng ta sẽ tiến hành nó với tấm lòng nhát sợ và bàn tay buông lỏng. Nếu chúng ta không tin vào một thành công lớn rốt cuộc sẽ đến, chúng ta sẽ không sử dụng những phương tiện lớn. Chúng ta sẽ tự làm hẹp mình trong hành động nếu chúng ta thu hẹp kỳ vọng của mình. Chắc chắn chúng ta vẫn chưa sử dụng những phương tiện lớn lao, vì tất cả các hoạt động truyền giáo đang được tiến hành trên thế giới hiện nay chẳng khác gì hơn là vứt những mẩu vụn bánh từ dưới bàn chúng ta cho những con chó ngoại giáo nghèo khổ. Chúng ta còn chưa làm được đến mức ban cho các dân tộc những mảnh vụn của bữa tiệc Phúc Âm.
Một vài mẩu vỏ phô-mai và đầu nến là những gì Cơ Đốc nhân đã cho đi cho công việc truyền giáo, chứ chẳng hơn gì. Lòng rộng rãi mới chỉ nhả ra được những hạt lúa lép ở cuối vựa và cặn bã của thùng rượu mà thôi. Chúng ta chưa học được sự từ bỏ chính mình vì Đấng Christ, và việc tự thắt lưng buộc bụng vì sự hầu việc Ngài là điều hiếm có giữa chúng ta. Những người đã ra đi đến xứ khác không phải lúc nào cũng là những người tinh túy và ưu tú nhất của Hội Thánh — vinh dự thuộc về họ vì họ đã ra đi — nhưng ít vinh dự cho những người có tài năng lớn hơn, những người đáng lẽ phải ra đi nhưng lại đã đầu tư tài năng của mình vào một công việc thế gian tầm thường, và dùng thời giờ của mình cho một mục đích kém xứng đáng hơn nhiều. Nếu Hội Thánh mong đợi những kết quả nhỏ bé từ công việc truyền giáo, tôi sẵn sàng thừa nhận rằng bà đang hành động nhất quán với những kỳ vọng của mình! Và nếu quả thật bà đã từ bỏ công việc như một trường hợp vô vọng, tôi nghĩ bà đang làm ít đến mức gần như chỉ còn giữ vẻ bề ngoài của việc vâng theo mệnh lệnh của Chúa mình là truyền giảng Phúc Âm cho các dân tộc.
Nguyện ngày sẽ đến khi tinh thần bà được hồi sinh, khi bà cảm nhận rằng trái đất thuộc về Đấng Christ và nghe tiếng Chúa mình vang dội như sấm trong lương tâm mình: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Nguyện bà vươn lên tới phẩm giá của địa vị mình và nhận thức rằng cánh đồng của bà là thế giới, vì đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va. Mọi việc đều được cho kẻ tin — nguyện chúng ta còn nhận được đức tin chinh phục các dân tộc! Khi Hội Thánh sẵn sàng cho những sự kiện lớn lao, chúng sẽ xảy đến với bà.
Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta cho đến đầy mức xứng đáng của chúng ta để được ban phước, và có lẽ còn vượt xa hơn nữa. Chúng ta đã thấy nhiều kết quả ân điển hơn những gì chúng ta có thể mong đợi từ những nỗ lực nghèo nàn của mình, nhưng khi toàn thể Hội Thánh được đốt cháy bằng tình yêu của Đấng Christ — khi tấm lòng của mỗi người sẽ bừng cháy với sức nóng của lò lửa của khát khao nồng nhiệt vì vinh hiển của Chúa Giê-xu — thì như dòng dung nham nóng chảy từ đôi môi đỏ của núi lửa, dòng chảy của đời sống Hội Thánh sẽ đốt cháy một lối đi cho chính mình. Ngay khi Si-ôn rũ bỏ bụi đất khỏi mình và ra trận trong sức mạnh của Chúa mình, bà sẽ khiến kẻ thù mình chạy trốn trước mặt mình như Ma-đi-an đã chạy trốn trước gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn.
II. Câu Kinh Thánh của chúng ta dạy chúng ta rất rõ ràng rằng SỰ TRỞ LẠI CỦA CÁC DÂN TỘC SẼ DIỄN RA THEO CÁCH THỨC THƯỜNG LỆ NHƯ NHỮNG SỰ TRỞ LẠI KHÁC. Và chính tại đây tôi cần sự chú ý của những người chưa được trở lại cách đặc biệt. Kinh Thánh chép: "Các dân tộc sẽ nhớ lại và sẽ quay về cùng Chúa, và sẽ thờ lạy trước mặt Ngài." Hãy chú ý bước đầu tiên. Họ sẽ "nhớ lại." Sự trở lại bắt đầu trong con người theo cách này. Khi người con hoang đàng tỉnh ngộ, anh ta nói: "Biết bao người làm mướn của cha ta được bánh ăn dư dật, mà ta đây phải chết đói!" Anh ta nhớ lại ngôi nhà mà mình đã ra đi. Các dân tộc một ngày kia sẽ nhớ lại Đức Chúa Trời.
Những truyền thống huyền bí đang trôi nổi giữa họ lúc này. Trong những vần thơ huyền bí và những truyền thuyết cổ xưa, ký ức về Đấng Sáng Tạo vẫn còn được lưu giữ. Con người đã xa cách Đức Chúa Trời, nhưng trong nòi giống vẫn còn vương vấn một ký ức về một quá khứ hạnh phúc khi Đức Chúa Trời và con người là bạn hữu. Đối với từng cá nhân cũng vậy. Ôi, nguyện một số trong anh em có những ký ức hướng về Đức Chúa Trời, nhắc nhở anh em về những gì anh em đã học khi còn ngồi trên đầu gối mẹ, về những gì đã được dạy dỗ anh em bởi đôi môi nghiêm trang của người cha! Nguyện anh em nhớ lại mình đã sa ngã từ đâu và ăn năn! Những hối tiếc như vậy là thánh khiết và lành mạnh. Người con hoang đàng nhớ lại tội lỗi mình, chúng hiện ra mạnh mẽ trước mặt anh. Những gái điếm và những chén rượu được nhớ lại với nỗi buồn và sự ghê tởm. Nguyện anh em, hỡi các thính giả thân mến, được cảm động bởi những ký ức ăn năn về mọi quá khứ ô uế, vì như vậy sự ăn năn sẽ được tạo nên trong anh em.
Các dân tộc, trong tương lai, sẽ nhớ lại sự gian ác mình đã phạm — sự phóng đãng, tham lam, bạo ngược, tàn ác, và thờ hình tượng của họ sẽ được nhìn thấy trong màu sắc thật của chúng — và họ sẽ khóc than cho chúng với tấm lòng chân thành. Ôi, bao giờ nó mới đến — Bô-kim phước hạnh ấy? Ngay lúc này, tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến một số trong anh em nhớ lại những vi phạm của mình. Nguyện chúng hiện lên trong hàng ngũ kinh khiếp trước mặt anh em! Nguyện anh em bị cáo trách về tội lỗi và run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời! Các dân tộc sẽ nhớ lại những sự thờ hình tượng của mình nghịch cùng Đức Chúa Trời và những thất vọng đã đến từ chúng. Họ sẽ nói với nhau: "Chúng ta thờ lạy những thần đá này để làm gì? Chúng có giúp chúng ta trong ngày hoạn nạn không? Chúng ta đã dâng tế lễ cho chúng. Chúng có ban mưa cho chúng ta trong ngày hạn hán không? Chúng có giúp chúng ta trong giờ chết không?"
Và, khi họ nhớ lại điều này, họ sẽ trở về cùng Đức Chúa Trời. Tôi ước gì một số người ở đây sẽ nhớ lại và nói: "Xác thịt đã làm gì cho chúng ta? Rốt cuộc những thú vui của thế gian đã đem lại gì cho chúng ta? Ngay bây giờ chúng ta bị hạ thấp và hổ thẹn. Chúng ta có được kết quả gì trong những điều này?" Những ký ức phước hạnh một ngày kia sẽ đến trên thế gian gian ác này và dẫn nó trở về cùng Chúa. Đó là công việc của nhà truyền giáo để khuấy động ký ức của thế gian — để đi và kể đi kể lại, hết lần này đến lần khác về Đấng Cứu Thế của nó — vì có một quyền năng mà Đức Chúa Trời đã giữ cho sống động trong lương tâm con người, sẽ đáp ứng với tiếng nói của Phúc Âm. Tôi hy vọng sự đáp ứng ấy sẽ được tìm thấy trong một số người ở đây hôm nay. Nhưng, ngày sẽ đến khi sự trở lại của các dân tộc sẽ bắt đầu bằng việc họ nhớ lại Đức Chúa Trời mình, nhớ lại tội lỗi mình, nhớ lại sự thất vọng của các thần tượng mình, và nhớ lại để trở về cùng Chúa.
Bước tiếp theo trong sự trở lại của các dân tộc sẽ là sự quay về cùng Chúa của họ. Anh em có để ý điều đó không? "Họ sẽ nhớ lại và trở về cùng Chúa." Không chỉ là họ sẽ quay lại. A, hỡi các thính giả thân mến, có một sự khác biệt lớn lao giữa "quay lại" và "quay về cùng Chúa." Một số trong anh em quay từ say sưa sang kiêng rượu hoàn toàn, và tôi khá vui mừng về điều đó, nhưng nó còn cách xa một sự thay đổi cứu rỗi! Những người khác quay từ lời lẽ tục tĩu sang lời nói đứng đắn! Và chúng ta biết ơn về điều đó, nhưng điều đó cũng không phải là sự cứu rỗi! Sự trở lại chân thật nằm ở việc quay về cùng Chúa. Vì vậy, tại Ấn Độ, những gì các cơ sở giáo dục đã đạt được chỉ là một sự tiến bộ rất nhỏ — người dân rõ ràng đang quay đổi, nhưng điều đó có ý nghĩa gì nếu họ quay từ một thần giả sang không có thần nào? Đó có thật sự là một sự quay đổi tốt hơn không?
Tôi không biết liệu chúng ta có thể tranh đấu với hy vọng lớn hơn chống lại một Ấn Độ thờ hình tượng hơn là một Ấn Độ vô thần không. Đó vẫn là cùng một con quỷ, dù nó có thể xuất hiện dưới một hình dạng khác. Sự trở lại của người ngoại giáo sẽ không đến qua việc họ dần dần được văn minh hóa thành Cơ Đốc giáo — đừng nuôi bất kỳ hy vọng nào theo hướng đó. Đức Chúa Trời sẽ khiến họ quay về cùng Ngài và công việc ân điển sẽ được hoàn thành. Ngay tại quê nhà, chúng ta không thấy tội nhân dần dần đến cùng Đức Chúa Trời bằng các tiến trình cải cách, vì nói chung những sự cải cách này dẫn đến sự tự công chính. Nhưng chúng ta thấy họ đến cùng Đức Chúa Trời trước, rồi sau đó mới cải cách — và chúng ta cũng sẽ thấy như vậy với người ngoại giáo. Trước hết chúng ta phải tìm kiếm sự quay về cùng Đức Chúa Trời của họ, và sau đó chúng ta mới có thể trông đợi văn minh, giáo dục, tinh luyện, v.v. Con người phải, trước hết, trong Phúc Âm, đến cùng Cha mình, rồi sau đó anh ta sẽ cởi bỏ những manh áo rách của sự dã man và mặc lấy áo choàng của giáo dục cùng giày dép của tiến bộ và tự do, và nghe tiếng nhạc và tiếng nhảy múa vui mừng. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa."
Hãy lưu ý điểm tiếp theo. "Họ sẽ thờ lạy trước mặt Ngài." Mỗi tội nhân đã thật sự quay về cùng Đức Chúa Trời trở thành một người thờ phượng — người ấy tôn thờ Đấng Christ, tôn thờ Đức Cha, tôn thờ Đức Thánh Linh — trước đây người ấy là kẻ phản nghịch, giờ đây người ấy là người thờ phượng. Sẽ là một cảnh tượng phước hạnh biết bao khi được chiêm ngưỡng một thế giới thờ phượng! Trong ngày này, quanh Ngai Thiên Đàng uy nghiêm, mọi ngôi sao đang trôi nổi, mỗi ngôi sao có lẽ có một nòi giống riêng cư ngụ — từ mỗi ngôi sao, như từ một chiếc chuông bạc, vang lên đến Ngai Đức Chúa Trời một thứ âm nhạc ngọt ngào và trang nghiêm nhất. Chỉ từ một ngôi sao — trái đất tối tăm vì tội lỗi này — những âm thanh chói tai vang lên. Trái đất nghèo khổ này không còn chiếu sáng trong ánh sáng của Đức Giê-hô-va như xưa — một cánh quỷ đã che phủ nó và giấu khỏi nó ánh sáng của mặt trời trung tâm — hôm nay nó bị bọc trong mây và sương mù.
Nhưng anh em không thấy sao, nó bắt đầu chiếu sáng! Nhìn từ Ngai Đức Chúa Trời, nó không hoàn toàn là bóng tối. Như khi mặt trăng mới lần đầu hiện ra vành sáng mảnh mai của nó, trái đất được viền và bao quanh bằng một sự chiếu sáng thiêng liêng, sẽ tăng lên cho đến khi toàn bộ vòng tròn của địa cầu được chiếu rọi và, trong vẻ huy hoàng trọn vẹn của quả cầu, phản chiếu Vinh quang của Đức Chúa Trời! Rồi, âm nhạc cũng sẽ hòa quyện với ánh sáng đang tăng trưởng — ánh sáng và sự ngọt ngào sẽ lại kết hợp — và trái đất, như một ngọn đèn trong nơi thánh của Đức Chúa Trời và như một chiếc chuông vàng trên áo thầy tế lễ thượng phẩm, sẽ chiếu sáng và vang lên những lời ca ngợi Đức Chúa Trời của mình. Ôi thành quả phước hạnh! Nguyện Chúa sai nó đến, và sai đến mau chóng!
Nhưng, anh em có thể thấy rõ ràng rằng sự trở lại của các dân tộc tuân theo quy luật thường lệ, và hoàn toàn không khác với sự trở lại của con người tại quê nhà. Đó là sự nhớ lại, sự quay về cùng Chúa, và sự thờ phượng Ngài. Họ quay về cùng Đấng Christ, họ nhìn lên Ngài và được soi sáng — rồi, ngay lập tức, họ bắt đầu tôn thờ và kính sợ Đấng đã cứu họ. Như vậy, rõ ràng là chúng ta phải tìm kiếm sự cứu rỗi của các dân tộc bằng cách sử dụng những phương tiện thông thường. Nếu chúng ta mong đợi thấy họ được cứu bằng một cách thức phi thường nào đó khác với những gì chúng ta đã thấy cho đến nay, chúng ta sẽ thất vọng, và sẽ bị dẫn vào những sai lầm thực tế. Chúng ta không có việc gì khác để làm tại Ấn Độ hay tại Ca-phơ-ra-ri-a ngoài đúng điều mà Sứ đồ đã làm tại Tiểu Á, và điều chúng ta đang làm ở đây — chúng ta phải giảng Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh.
Tôi không tin rằng bất kỳ nòi giống nào của loài người cần một Phúc Âm đặc biệt, hay một cách thức mới lạ để truyền bá nó. Có thể có những phong cách giảng khác nhau — Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta những điều ấy — nhưng không cần cách thức hành động nào khác ngoài cách của các Sứ đồ — "Những kẻ đã bị tan lạc đi từ nơi nầy đến nơi khác, truyền giảng đạo." Cách thức được quy định trong mệnh lệnh hành quân của Vị Đại Tướng chúng ta là thế này — "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người" — không phải lập trường học, không phải tranh luận với kẻ hoài nghi, không phải văn minh hóa, mà là "giảng Phúc Âm." "Giảng Phúc Âm." "Giảng Phúc Âm." Hãy làm điều này cho mọi loài thọ tạo, và những kết quả chắc chắn sẽ theo sau ở nơi này cũng như ở nơi khác! Con người sẽ nhớ lại, sẽ quay về cùng Chúa, và sẽ thờ phượng Ngài.
Hỡi thính giả thân mến chưa được trở lại, chính những phương tiện tốt nhất cho sự trở lại của anh em đang được sử dụng ngay bây giờ, và vì vậy, tôi muốn anh em nhớ rằng nếu những phương tiện này thất bại, thì dù có người từ kẻ chết sống lại, anh em cũng sẽ không được trở lại. Điều này xứng đáng được anh em suy ngẫm nghiêm túc, và tôi nài xin anh em hãy ghi khắc vào lòng.
III. Điểm cuối cùng là điểm quan trọng nhất trong tất cả. PHƯƠNG TIỆN ĐỂ HOÀN THÀNH KẾT QUẢ NÀY PHẢI ĐƯỢC TÌM THẤY TẠI GÔ-GÔ-THA. Câu Kinh Thánh của chúng ta nằm trong một Thi Thiên Gô-gô-tha. Bối cảnh của nó đầy dẫy những nỗi đau hy sinh. Nếu anh em muốn hiểu thấu ý nghĩa thật của nó, anh em phải nghe nó từ đôi môi đang tắt thở của Đức Chúa Trời Nhập Thể. Chính qua thập tự giá mà các dân tộc sẽ kính sợ, run rẩy, và quay về cùng Đức Chúa Trời.
Vậy hãy lưu ý, trước hết, rằng sự chết của Đấng Christ bảo đảm sự trở lại của các dân tộc. Mỗi sự trở lại đều là kết quả của sự chết của Đấng Christ. Ban sự sống và sức khỏe thuộc linh là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng hỡi Đấng Christ, huyết Ngài được vinh hiển vì điều ấy! Sẽ là vô ích khi nói về sự trở lại nếu không có sự Cứu chuộc, hay nói về việc con người nhớ lại và quay về cùng Đức Chúa Trời nếu thập tự giá Ngài, hỡi Đấng Cứu Thế, đã không được giương cao lên làm con đường cứu rỗi cho mọi kẻ nhìn lên nó! Trên thập tự giá, Chúa Giê-xu đã cứu chuộc cách hiệu quả mọi dân sự của Ngài, và Ngài phải có được họ. Trên thập tự giá, Ngài đã lập Giao Ước Ân Điển cho mọi linh hồn mà Ngài đã chết thay, và Ngài sẽ không để mất một ai trong số họ, cũng không để họ lỡ mất phước lành. Huyết Ngài sẽ không đổ ra cách vô ích!
Các điều khoản của Giao Ước — đã được ký, đóng ấn, và phê chuẩn bằng chính huyết Ngài — phải đứng vững và kiên định! Và một trong những điều khoản ấy là thế này: "Các dân thiên hạ sẽ nhờ dòng dõi ngươi mà được phước." Vậy, điều ấy phải như vậy! Tôi không trông đợi chiến thắng của Hội Thánh nơi kho bạc của bà, nơi các cơ sở học vấn của bà, nơi lòng sốt sắng của bà, hay nơi tài hùng biện của các nhà giảng thuyết của bà. Tôi nhìn lên thập tự giá! Ôi Đấng Chịu Đóng Đinh chiến thắng, Ngài đã bảo đảm chiến thắng, vì Ngài đã hoàn thành sự cứu chuộc của muôn vàn người, và vì vậy họ phải được cứu! Khi kiệt sức trong trận chiến, chúng ta hãy ngã vào vòng tay của Đấng Cứu Thế đang hấp hối, và chúng ta sẽ tìm được can đảm cho trận chiến tương lai của mình.
Hơn nữa, sự chết của Đấng Christ là động lực thúc đẩy chúng ta thử sức lan truyền Phúc Âm khắp thế giới. Vì Chúa Giê-xu đã chết, chúng ta cảm thấy rằng Ngài phải được tôn vinh. Tôi chưa bao giờ cảm thấy sốt sắng vì sự nghiệp của Ngài như khi tôi được báp-têm lại mới trong những nỗi đau đớn của Ngài. Nếu chúng ta đứng tại thập tự giá của Ngài và nhìn mão gai của Ngài, khuôn mặt bị biến dạng của Ngài, bàn tay bị đâm thủng và bàn chân bị đóng đinh của Ngài. Và nếu chúng ta trìu mến nhìn vào vết thương mà ngọn giáo của người lính đã đâm — nếu chúng ta đến gần tấm lòng Ngài — chúng ta không thể không cảm thấy rằng chúng ta phải có được những tấm lòng con người để thờ phượng Ngài.
Ngài là Chúa của linh hồn tôi, và tôi vui mừng muốn thấy Ngài cũng quý báu như vậy đối với anh em tôi. Chúa Giê-xu đã chinh phục được nhiều tấm lòng tại Anh và tại các nước khác nữa, nhưng ôi, Ngài phải có thêm nữa! Ngài phải có thêm nữa! Ngài phải có toàn nước Anh cho riêng Ngài! Ngài phải có Xcốt-len! Ngài phải có Hoa Kỳ! Ngài phải sở hữu châu Âu — Ngài phải cai trị toàn thế giới — điều bắt buộc là Ngài phải sở hữu chúng! Chúng ta cảm thấy rằng Ngài phải trị vì! Nếu chúng ta có thể lao mình lên những mũi nhọn của kẻ thù Ngài để giành chiến thắng cho Ngài, chúng ta sẽ vui mừng. Nếu như vị anh hùng Thụy Sĩ xưa, chúng ta có thể gom hết những ngọn giáo mang chết chóc vào lòng mình và chết đi để mở một con đường đến chiến thắng cho các đồng đội, thì đó sẽ là một định mệnh đáng để ngợi khen Đức Chúa Trời!
Sẽ là một điều vinh hiển khi chết, nếu nhờ sự tử đạo của chúng ta mà thế giới có thể được chinh phục cho Ngài! Ngai cao cho Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ tìm chúng ở đâu? Mão triều sáng cho Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ tìm chúng ở đâu? Chúng ta sẽ giật chúng khỏi đầu các ngươi, hỡi các vua, nếu không có những cái khác! Không, những vương miện của các ngươi quá tầm thường cho trán Ngài, và chỉ đáng bị ném xuống bụi đất trước mặt Ngài — chúng không đủ rực rỡ cho Ngài. Chúng ta sẽ tìm châu báu cho Ngài trong nước mắt của những kẻ ăn năn, và vàng trong những bài hát của các tín hữu! Chúng ta sẽ dệt vòng hoa cho Ngài từ những linh hồn được giải phóng và những thần linh đã được hoàn thiện! Ngài phải có chúng! Ngài phải có chúng! Một Đấng như Ngài không thể không vĩ đại đến tận cùng trái đất.
Và, hỡi anh em, như sự chết của Ngài là sự bảo đảm cho chiến thắng tương lai và là động lực thúc đẩy chúng ta giành lấy nó, thì thập tự giá của Ngài cũng là công cụ của chiến thắng chúng ta! Chúng ta sẽ chinh phục thế giới, nhưng sẽ là bằng thập tự giá! Truyền thuyết xưa về Côn-xơ-tan-tin, "In hoc signo vinces" (Trong dấu hiệu này, ngươi sẽ chiến thắng), chứa đựng lẽ thật cho chúng ta. Bằng điều này chúng ta sẽ chinh phục — bằng thập tự giá, bằng sự giảng dạy về Chúa Giê-xu Christ, và không bằng gì khác! Tôi truyền lệnh cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời đừng tự trói buộc mình bằng một đống đồ cồng kềnh, dù là nghi lễ, nhà cửa, trường học, hay chức sắc — nhưng hãy ra đi với cái ná và hòn đá của Đa-vít! Tuy nhiên, áo giáp của Sau-lơ đang được ưa chuộng trong giờ này, và Hội Thánh nhìn khắp mọi nơi trừ Đức Chúa Trời của mình.
Thật là một điều buồn cười đến thảm hại khi để ý cách mà cái gọi là Giáo Hội Quốc Gia của chúng ta cố gắng chinh phục con người về cùng Đức Chúa Trời. Gần đây người ta cho biết rằng trong bảy nhà thờ theo Nghi Thức Lễ Nghi hàng đầu ở Luân Đôn, số tiền quyên góp cho công việc truyền giáo ngoại quốc chỉ đạt tổng cộng £7 13s. 2d. cho cả một năm! Cũng công bằng khi nói thêm rằng một trong số họ đã đóng góp £5 13s. 10d. cho một quỹ đặc biệt dành cho Hô-nô-lu-lu, nhưng ngay cả với nỗ lực thêm này, tổng số cũng không lên tới £14, và trung bình không tới £2 mỗi nhà thờ! Bảy nhà thờ "Tông Đồ siêu hạng" này đã đóng góp tổng cộng £13 7s. cho công việc truyền giáo ngoại quốc, vậy mà mục sư quản nhiệm của một trong số họ, trước Ủy Ban Nghi Lễ, đã khai trong lời chứng của mình rằng chi phí cho dàn hợp xướng của ông ta, riêng khoản ấy, là "khoảng £1.000 một năm"!
Hỡi Hội Thánh mẫu mực, ngươi đã hành động khôn ngoan dường nào? Kìa, ngươi dâng £2 cho sự cứu rỗi của người ngoại giáo, và £1.000 cho một hộp sáo và một dàn nam nữ ca hát để làm nhạc! Quả thật, đây là một chỉ số rõ ràng của toàn bộ sự việc! Tôn giáo của họ là một tôn giáo của sự thỏa mãn giác quan chứ không phải của sự chinh phục linh hồn. Mê hoặc tai bằng âm nhạc, mắt bằng những màu sắc tinh tế, và mũi bằng hương trầm — đây là tôn giáo của họ! Người ta trả tiền cho những thú vui này, cũng như họ trả tiền cho opera hay bất kỳ trò giải trí nào khác mà khẩu vị của họ tìm thấy niềm vui. Nhưng, cho việc chinh phục linh hồn ở xứ xa, vài đồng xu lẻ có lẽ cũng đủ để cho thấy sự thiếu lòng sốt sắng.
Hỡi các bạn thân mến, chúng ta biết rằng linh hồn không thể được chinh phục bằng âm nhạc. Nếu thế giới, quả thật, sẽ bị chinh phục bằng những bài thánh ca, được trở lại bằng những bài hát, được tái sinh bằng đàn organ và được cứu bởi những cậu bé mặc áo lễ trắng, thì đã đến lúc chúng ta ngừng chức vụ của mình và nhường chỗ cho các cậu bé hát hợp xướng, ca sĩ opera, người chơi đàn organ, và người đạp hơi đàn organ! Rồi chúng ta có thể dựng lên một dàn ống đàn mạ vàng khổng lồ, giương cao cây thập tự, vung lư hương, và kêu lên: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nầy là các thần của ngươi." Nhưng, trong khi Lời Đức Chúa Trời còn bất biến, chúng ta sẽ nương cậy nơi huyết của Chiên Con và quyết tâm không biết gì giữa loài người ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh! Hy vọng thành công của chúng ta nằm, dưới Đức Chúa Trời, trong sự giảng dạy Phúc Âm. "Ấy là Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài, chẳng kể tội lỗi cho loài người." "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Sự giảng dạy về thập tự giá sẽ chinh phục thế giới, còn mọi thứ khác đều là hư không của sự hư không!
Vì vậy, hỡi anh em, hãy để chức vụ của chúng ta đầy dẫy Đấng Christ! Dù chúng ta giảng tại quê nhà hay ở xứ xa, hãy giảng về Sự Thay Thế và kể về sự hy sinh thay thế của Gô-gô-tha! Hãy để sự chết của Chúa Giê-xu là đề tài đầu tiên và đề tài cuối cùng của chúng ta — hãy nói mọi đề tài khác trong sự hòa hợp tương xứng — nhưng hãy để điều này là trước hết và là chính yếu. Hãy để Chúa chúng ta trong chức vụ của chúng ta là "Đấng trổi hơn muôn người." Hãy để thập tự giá của Ngài là ngọn cờ mà mọi Lẽ thật khác của Đức Chúa Trời sẽ quy tụ về. Ôi, hãy giảng Đấng Christ, hãy sống Đấng Christ, hãy bắt lấy tinh thần của Đấng Christ, hãy dâng mình cho Đấng Christ, hãy uống lấy thập tự giá của Ngài và chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài — và rồi sẽ là các dân tộc sẽ nhớ lại và sẽ quay về cùng Chúa — và mọi họ hàng của các dân sẽ thờ lạy trước mặt Ngài!
Hỡi tội nhân, hy vọng của ngươi ở tại thập tự giá! Hãy mau đến đó! Hỡi linh hồn lo âu, sự bình an của ngươi ở tại thập tự giá! Hãy bay đến đó! Hỡi linh hồn tuyệt vọng, sự cứu rỗi của ngươi ở tại thập tự giá! Hãy nhìn lên đó! Một cái nhìn sẽ cứu ngươi! Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi nhìn ngay bây giờ. Qua những giọt nước mắt làm mờ mắt ngươi, hãy nhìn ngay, vì Chúa Giê-xu đang mỉm cười với ngươi! Hãy nhìn lên Ngài và ngay bây giờ ngươi sẽ được sự sống đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả anh em, và nguyện Đức Chúa Trời làm cho công việc Ngài trong thế giới được thịnh vượng, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Của Lễ Chuộc Tội Cho Dân Thường
(Số 1048)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 4 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Nếu một người trong bá-tánh của xứ vô ý phạm tội, làm điều không nên làm, nghịch một trong các điều-răn của Đức Giê-hô-va, và vì đó phải mắc tội; khi nào người ta tỏ cho người đó biết tội mình đã phạm, thì người phải dâng vì tội mình đã phạm một con dê cái tơ không tì-vết, làm của-lễ; người sẽ đặt tay mình trên đầu con sinh tế chuộc tội, rồi giết nó trong nơi giết con sinh dùng làm của-lễ thiêu. Thầy tế-lễ sẽ dùng ngón tay lấy huyết con sinh tế bôi trên các sừng của bàn-thờ dâng của-lễ thiêu, và đổ huyết còn dư lại dưới chân bàn-thờ; đoạn gỡ hết mỡ như cách gỡ mỡ của của-lễ thù-ân, đem xông trên bàn-thờ, làm của-lễ có mùi thơm cho Đức Giê-hô-va. Ấy vậy, thầy tế-lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho người, thì tội người sẽ được tha."
Lê-vi Ký 4:27-31.
RẤT nhiều lẽ thật thú vị xoay quanh của-lễ chuộc tội. Hình bóng này rất đáng được xem xét cách cẩn thận nhất, và tôi tiếc rằng sáng nay chúng ta sẽ không có thì giờ đi vào mọi chi tiết của nó. Người đọc chương này sẽ nhận thấy nó cho chúng ta bốn hình thức của cùng một của-lễ. Bốn hình thức này có thể được xem như bốn cái nhìn về cùng một sự việc, có lẽ là những cái nhìn của bốn hạng tín hữu tùy theo địa vị thuộc linh của họ. Dầu mọi người được cứu đều có cùng một Đấng Cứu Rỗi, họ không có cùng sự nhận biết về Ngài. Chúng ta đều được tẩy sạch, nếu được tẩy sạch, bởi cùng một huyết, nhưng chúng ta không đều có cùng sự hiểu biết về cách thức huyết ấy có hiệu năng tẩy sạch.
Người Hê-bơ-rơ tin kính chỉ có một của-lễ chuộc tội, nhưng của-lễ ấy được bày ra cho người dưới những biểu tượng khác nhau. Những nhận xét sau đây có thể giúp anh em hiểu hình bóng trước mắt chúng ta. Chương này bắt đầu với của-lễ chuộc tội cho thầy tế-lễ chịu xức dầu, và mô tả nó với đầy đủ chi tiết nhất. Rồi nó tiếp tục, từ câu 13 trở đi, nói về của-lễ chuộc tội cho cả hội chúng, và điều rất đáng chú ý là của-lễ chuộc tội cho thầy tế-lễ chịu xức dầu hầu như trong mọi chi tiết đều giống hệt của-lễ chuộc tội cho cả hội chúng.
Điều này há chẳng có ý tỏ cho chúng ta rằng khi Đấng Christ, Thầy Tế Lễ chịu xức dầu của chúng ta, gánh lấy tội lỗi của cả hội chúng những người được Đức Chúa Trời chọn làm tội của chính Ngài, thì Ngài bị đòi hỏi cùng một sự đền tội và sự chuộc tội như đáng lẽ đã bị đòi hỏi nơi dân Ngài nếu họ bị xét xử trong chính con người họ sao? Sự chuộc tội của Ngài cho những tội không phải của Ngài, nhưng đã được Đức Giê-hô-va chất trên Ngài vì chúng ta, tương đương với hình phạt đáng lẽ đã bị đòi hỏi nơi cả hội chúng tín hữu mà huyết Ngài đã đổ ra đặc biệt vì họ. Đây là một bài học đáng nhớ không nên bị quên lãng. Chúng ta phải thấy trong đó giá trị vô cùng của Sinh Tế của Đấng Christ, bởi sinh tế ấy mà vô số vi phạm của một đoàn người đông không ai đếm được đã được cất đi đời đời.
Trong sự chết của Chúa chúng ta, công lý đã nhận được sự đền đáp trọn vẹn như thể mọi kẻ được cứu chuộc đều bị đày xuống địa ngục. Không, lẽ thật còn đi xa hơn thế nhiều — họ không thể thực hiện một sự đền tội trọn vẹn, vì dầu họ có chịu khổ vì tội hàng ngàn năm, món nợ "vẫn còn đang trả, mà chẳng bao giờ trả xong." Vinh hiển thuộc về danh của Đấng Thay Thế vĩ đại của chúng ta! Ngài, bởi của-lễ chuộc tội của Ngài, đã làm cho những người được biệt riêng nên trọn vẹn đời đời. Trong trường hợp của-lễ chuộc tội cho thầy tế-lễ, chúng ta có một bức tranh đầy đủ hơn về sự chuộc tội so với hai trường hợp sau, và xin anh em lưu ý rằng của-lễ chuộc tội là một con sinh không tì-vết.
Trong hai trường hợp đầu, một con bò đực tơ phải bị giết. Như vậy, con vật quý giá nhất mà người Hê-bơ-rơ sở hữu, cao quý nhất, mạnh mẽ nhất — hình ảnh của sự nhu mì và lao nhọc — phải được dâng lên để chuộc tội. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta giống như con đầu lòng của bầy bò, điều quý giá nhất trên thiên đàng, mạnh mẽ để phục vụ, nhu mì trong sự vâng lời, Đấng sẵn lòng và có khả năng lao nhọc vì chúng ta — và Ngài đã được đem đến như một Sinh Tế trọn vẹn, không tì không vết, để chịu khổ thay cho chúng ta.
Thầy tế-lễ giết con bò đực tơ, và huyết nó được đổ ra, vì không đổ huyết thì không có sự tha thứ. Điểm cốt yếu của sự chuộc tội của Đấng Christ nằm ở sự chết của Ngài. Dầu sự sống của Ngài có thể đã góp phần vào đó đến đâu, và chúng ta không thuộc về những người, trong vấn đề cứu rỗi, phân cách sự sống Ngài với sự chết Ngài bằng một lằn ranh cứng nhắc — song điểm trọng yếu của việc cất đi tội lỗi loài người là sự vâng lời của Chúa cho đến chết, tức là chết trên thập tự giá.
Con sinh đã bị giết, và như vậy sự chuộc tội đã được thực hiện. Trở lại phân đoạn trước mắt chúng ta, chúng ta thấy huyết của con sinh này được đem vào Nơi Thánh ngay bên ngoài bức màn thánh của đền thánh. Và tại đó thầy tế-lễ nhúng ngón tay mình vào huyết và rảy huyết bảy lần trước mặt Chúa, trước bức màn của nơi thánh. Cũng vậy, trong việc chuộc tội, có một sự trưng bày trọn vẹn huyết của Chúa Giê-xu trước mặt Chúa. Việc mạng sống đã được phó vì mạng sống được chứng minh cách công khai tại nơi duy nhất mà bằng chứng ấy có giá trị.
Trước mặt Chúa bị xúc phạm, sự chết thế thay được trưng bày cách thấu đáo — vì há chẳng có lời chép từ xưa trong sách Xuất Ê-díp-tô Ký: "Khi Ta thấy huyết, sẽ vượt qua các ngươi" sao? Chúng ta thấy huyết của Đấng Christ ban cho chúng ta bình an, nhưng điều ấy không tạo nên sự đền tội — chính Đức Chúa Trời thấy huyết mới tạo nên sự chuộc tội — và vì vậy, huyết này đã được trưng bày bảy lần trước bức màn, trước mặt Chúa, hầu cho sự chuộc tội được trọn vẹn. Việc tiếp theo thầy tế-lễ làm là đi lên bàn thờ xông hương bằng vàng đứng sát bên bức màn, và bôi một ít huyết lên từng sừng, tỏ rằng chính huyết của sự chuộc tội ban quyền năng (vì đó là ý nghĩa của các sừng) cho sự cầu thay.
Hương thơm ngát của bàn thờ xông hương tượng trưng cho những lời cầu nguyện và ngợi khen của các thánh đồ, và đặc biệt là sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ, và vì huyết ở đó, sự cầu thay của Đấng Christ được nhậm. Và vì vậy, những lời cầu nguyện và ngợi khen của chúng ta được dâng lên với sự chấp nhận trước mặt Chúa. Rồi thầy tế-lễ di chuyển đến bàn thờ dâng của-lễ thiêu bằng đồng, và mọi huyết còn lại, người đổ ra dưới chân bàn thờ dâng của-lễ thiêu đứng nơi cửa trại hội kiến.
Những bát huyết đầy tràn nhuộm đỏ chân bàn thờ. Huyết được thấy khắp mọi phía — trên bức màn, trên bàn thờ bằng vàng, và giờ đây trên bàn thờ bằng đồng. Trong và ngoài Nơi Thánh chỉ nghe một tiếng — tiếng của huyết chuộc tội kêu cầu Đức Chúa Trời xin sự bình an! Cả đền tạm hẳn đã hầu như lúc nào cũng đẫm huyết đến nỗi chẳng đẹp mắt chút nào! Điều này có ý dạy Y-sơ-ra-ên rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi thật đáng sợ, và Luật pháp bị xúc phạm sẽ không thỏa mãn với điều gì kém hơn sự phó mạng sống vì mạng sống, nếu kẻ có tội được cứu. Bàn thờ dâng của-lễ thiêu là bàn thờ của sự chấp nhận — là nơi những của-lễ được dâng lên mà trong đó không nhắc đến tội — nhưng được đem đến như những của-lễ tạ ơn Đức Chúa Trời. Vì vậy, như để dạy chúng ta rằng chính nền tảng và căn cứ của sự chấp nhận Cơ Đốc nhân và của-lễ của người ấy nằm trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu, những bát huyết đầy tràn đã được đổ trên chân bàn thờ. Hãy xem những điều kỳ diệu mà huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ có thể làm! Nó là sức mạnh của sự cầu thay và nền tảng của sự chấp nhận!
Từ con bò đực tơ đã bị giết, người ta lấy những phần ngon nhất — đặc biệt là mỡ trong — và đặt chúng lên bàn thờ rồi thiêu đi, để tỏ cho chúng ta rằng ngay cả khi Chúa Giê-xu là của-lễ chuộc tội, Ngài vẫn được Đức Chúa Trời chấp nhận, và dầu Cha Ngài đã lìa bỏ Ngài đến nỗi Ngài kêu lên: "Sao Cha lìa bỏ Con?" Ngài vẫn là mùi thơm cho Đức Giê-hô-va trong sự vâng lời mà Ngài đã dâng. Nhưng phần ý nghĩa nhất của cả của-lễ còn phải được mô tả, và anh em sẽ lưu ý rằng nó chỉ được mô tả trong hai hình thức đầu của của-lễ chuộc tội. Thầy tế-lễ không được phép thiêu chính con bò đực tơ trên bàn thờ, nhưng người được truyền phải lấy cả xác con vật — da, thịt, đầu, mọi thứ — và khiêng hết ra ngoài trại-quân.
Đó là của-lễ chuộc tội, và vì vậy nó đáng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời. Và thầy tế-lễ đi ngay khỏi cửa trại hội kiến, đi qua mọi trại của con cái Y-sơ-ra-ên, mang gánh nặng ghê rợn ấy trên mình. Đi, tôi nói, đi thẳng, cho đến khi người đến nơi đổ tro của trại-quân — và tại đó — chẳng phải trên bàn thờ, mà trên củi đã được xếp sẵn trên mặt đất trống, mọi phần của con bò đực tơ đều bị thiêu bằng lửa. Người ta nói khoảng cách con bò được khiêng ra khỏi trại là bốn dặm. Điều mà hình bóng ấy dạy chúng ta chính là điều này — khi Chúa Giê-xu Christ gánh lấy tội lỗi của dân Ngài trên mình Ngài, với tư cách là Đấng Thay Thế, Ngài không thể ở lại nơi ân huệ của Đức Chúa Trời nữa, mà phải bị đặt vào nơi phân cách, và phải kêu lên: "Ê-lô-i, Ê-lô-i, lam-ma-sa-bách-ta-ni?"
Phao-lô trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ đã trình bày vấn đề cách rõ ràng: "Vả, huyết của các con sinh mà thầy tế-lễ thượng-phẩm đem vào nơi thánh để làm của-lễ chuộc tội, còn thân-thể nó thì đốt đi bên ngoài trại-quân. Ấy vì đó mà chính mình Đức Chúa Jêsus đã chịu khổ tại thành-ngoài, để lấy huyết mình làm cho dân nên thánh." Ngoài thành Giê-ru-sa-lem, Chúa chúng ta đã bị dẫn đến nơi hành hình chung dành cho kẻ ác, vì có lời chép (ôi, những lời ấy có quyền năng dường nào, tôi đâu dám thốt ra nếu chúng không được linh cảm): "Ngài đã trở nên sự rủa-sả vì chúng ta, vì có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Con Đức Chúa Trời đầy phước đã trở nên sự rủa-sả vì chúng ta và chịu cái chết bị rủa-sả khi bị treo trên thập tự giá — và tất cả chỉ vì tội lỗi ở bất cứ đâu cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời, và Ngài phải xử nó với cơn thịnh nộ!
Ngọn lửa của công lý Đức Chúa Trời đã giáng xuống Của-lễ Chuộc tội đầy phước của chúng ta cho đến khi Ngài hoàn toàn bị thiêu đốt trong thống khổ, và Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," rồi trút linh hồn. Nào, đây là cách duy nhất để cất đi tội lỗi — nó được chất trên Một Đấng Khác, và Đấng Khác ấy phải chịu khổ như thể tội lỗi thuộc về Ngài — rồi, vì tội lỗi không thể ở hai nơi cùng một lúc, không thể vừa được chất trên Đấng Khác vừa còn ở trên người dâng, nên người dâng được sạch khỏi mọi tội! Người được tha thứ và được chấp nhận vì Đấng Thay Thế của người đã bị giết ngoài trại-quân thay cho người.
Như vậy tôi đã giới thiệu với anh em hai hình thức đầu của của-lễ chuộc tội. Dường như cần phải bắt đầu từ đó. Hình thức thứ ba của của-lễ chuộc tội là cho một người cai trị, một người có địa vị đáng kể trong trại. Về hình thức thứ ba ấy chẳng có điều gì đặc biệt cần giữ chúng ta lại bây giờ. Vì vậy, chúng ta đến với chủ đề trước mắt: của-lễ chuộc tội cho một người thường dân.
I. Và, tại đây, chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng về chính phân đoạn Kinh Thánh bằng cách nói về CON NGƯỜI — một người thường dân. Đọc những lời này, "Nếu một người trong dân thường phạm tội," lòng tôi tràn ngập niềm vui khôn tả, vì có người thường dân nào mà không phạm tội đâu? Phân đoạn nhắc tôi rằng nếu một người thường dân phạm tội, tội người sẽ hủy diệt người — tội người có thể không gây nhiều tai hại bằng tội của người cai trị hay quan chức — nhưng tội ấy mang đầy đủ bản chất của sự ác, và Đức Chúa Trời sẽ đòi người trả lời về nó. Dù anh em sống âm thầm đến đâu, dù nghèo khó và thất học đến đâu, tội lỗi của anh em sẽ hủy diệt anh em nếu không được tha thứ và cất đi.
Nếu một người trong dân thường phạm tội vì vô ý, tội người là tội đáng hư mất. Người phải được cất nó đi, bằng không nó sẽ cất người đi đời đời khỏi mặt Đức Chúa Trời. Tội của người thường dân chỉ có thể được cất đi bởi sự chuộc tội bằng huyết. Trong trường hợp này anh em thấy con sinh không phải là bò đực tơ — mà là con cái của bầy dê hoặc bầy chiên, nhưng vẫn phải là của-lễ bằng huyết — vì không đổ huyết thì không có sự tha thứ. Dù những vi phạm của anh em có tầm thường đến đâu. Dù bản thân anh em có nhỏ bé đến đâu — không gì có thể tẩy sạch anh em ngoài huyết của Chúa Giê-xu Christ! Câu thơ ấy hoàn toàn đúng —
"Dù lòng sốt sắng tôi chẳng ngơi nghỉ,
Dù nước mắt tôi tuôn chảy mãi,
Tất cả vì tội chẳng thể đền;
Đấng Christ phải cứu, chỉ một mình Ngài."
Thật vậy, tội của những người quyền thế bao phủ một phạm vi rộng lớn hơn, nhưng ngay cả những vi phạm nhỏ nhất cũng cần một Sinh Tế đổ huyết. Vì tội của một bà nội trợ hay một người đầy tớ — của một nông dân hay một người quét đường — cũng cần cùng một Sinh Tế như tội của những người vĩ đại và quyền thế nhất. Không sự chuộc tội nào khác đủ cả. Tội lỗi của dân thường sẽ hủy diệt họ, trừ khi huyết của Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch họ. Nhưng đây là điểm vui mừng — vì dân thường đã có một sự chuộc tội do Đức Chúa Trời định sẵn! Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời! Tôi có thể vô danh trước mặt người ta, nhưng tôi không bị Ngài quên lãng! Tôi có thể chỉ là một trong muôn người, nhưng Ngài vẫn nghĩ đến tôi. Như mỗi ngọn cỏ đều có giọt sương của riêng mình, mỗi linh hồn có tội đến với Đấng Christ sẽ tìm thấy sự chuộc tội cho chính mình trong Ngài. Chúc tụng danh Chúa — chẳng hề có lời chép rằng chỉ có Sinh Tế cho những bậc quyền quý trên đất mà thôi — nhưng vì dân thường cũng có Của-lễ Chuộc tội, hầu cho mỗi người đến với Đấng Cứu Rỗi đều tìm được sự tẩy sạch qua huyết quý báu của Ngài!
Hãy nhận biết với lòng biết ơn rằng của-lễ đã định cho dân thường được chấp nhận cũng như của-lễ đã định cho người cai trị. Về người cai trị, có lời chép: "thầy tế-lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho người, thì tội người sẽ được tha." Điều ấy cũng được phán về người thường dân. Đấng Christ được chấp nhận cho người nghèo nhất trong dân Ngài cũng như cho người giàu nhất trong họ! Ngài cứu kẻ vô danh cũng như cứu những danh sứ đồ lừng lẫy! Họ cần của-lễ bằng huyết, nhưng họ không cần gì hơn — và huyết biện hộ trước Ngai Đức Chúa Trời nói thay cho kẻ hèn mọn nhất cũng như cho kẻ đứng đầu bầy chiên!
Vậy, hỡi những người thuộc về dân thường, hãy đến đây! Nếu ai trong anh em đã phạm tội, hãy đến ngay với Chúa Giê-xu, Của-lễ Chuộc tội vĩ đại! Dù anh em tầm thường về địa vị, anh em há chẳng biết rằng dân thường đã vui lòng nghe Ngài sao? Những người thâu thuế và kẻ có tội chen lấn quanh Ngài để nghe Ngài! Dù anh em chỉ là dân thường về của cải, sở hữu ít của đời này, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá! Tầm thường về tài năng và ân tứ, Ngài vẫn mời anh em đến, vì những điều này đã được giấu khỏi kẻ khôn ngoan, người thông sáng. Ngài phó mạng sống mình chẳng phải đặc biệt vì những kẻ tự cho mình là xuất chúng, nhưng "kẻ nghèo được giảng Phúc Âm cho," và trong sự cứu rỗi của họ, Ngài sẽ được tôn vinh!
Hãy chú ý lời chép: "Nếu một người trong dân thường phạm tội, vì vô ý," hoặc khi tội người ấy đã phạm đến cho người ấy biết, thì người ấy sẽ đem của-lễ mình đến." Có ai ở đây bỗng nhận biết rằng mình đã phạm tội trong khi tưởng mình chưa phạm chăng? Có ánh sáng mới nào chiếu vào anh em và bày tỏ sự tối tăm của anh em chăng? Anh em có đến nhà này với tâm linh sầu não vì đã nhận ra mình có tội và hẳn phải hư mất, trừ khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời ngăn lại chăng? Vậy hãy đến, hỡi dân thường đã nhận biết tội mình, và đem của-lễ anh em đến! Không, của-lễ đã ở đây sẵn cho anh em rồi! Hãy đến và tiếp nhận Sinh Tế mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn, và để tội lỗi anh em được cất đi đời đời!
Ước gì những lời của phân đoạn này khơi dậy trong mọi tấm lòng cùng cảm xúc như trong lòng tôi, vì tôi có thể vui lòng đứng đây mà khóc cho cạn linh hồn mình trong niềm vui rằng vì tội của dân thường mà có một Sinh Tế, vì tôi có thể ghi tên mình vào số họ. Tôi đã phạm tội! Tôi đã nhận biết tội mình! Và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi chẳng cần tự hỏi mình thêm điều gì nữa — dù tôi là ai, dù tôi là gì, dù chỉ là một người trong dân thường — vẫn có một Của-lễ Chuộc tội cho tôi!
II. Bây giờ, chúng ta từ con người chuyển sang CỦA-LỄ. "Người sẽ đem của-lễ mình đến, một con dê cái tơ không tì-vết, vì tội mình đã phạm." Anh chị em ơi, hãy lưu ý rằng có một sự khác biệt giữa hình bóng và thực tại, vì thứ nhất, của-lễ chuộc tội dưới Luật pháp chỉ dành cho những tội phạm vì vô ý. Nhưng chúng ta có một Sinh Tế vì tội tốt hơn nhiều, vì sáng nay anh em há chẳng nghe đọc những lời quý báu này sao: "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta"? Chẳng phải chỉ khỏi những tội vì vô ý, mà khỏi mọi tội. Ôi, chữ "mọi" đầy phước thay! Nó bao gồm những tội biết mà vẫn phạm. Những tội nghịch lại ánh sáng và tình yêu của Đức Chúa Trời. Những tội cố ý phạm. Những tội nghịch cùng người và nghịch cùng Đức Chúa Trời. Những tội của thân thể và của linh hồn. Những tội trong tư tưởng, lời nói và việc làm. Những tội mọi hạng mọi loại. "Những tội lớn như biển cả" — mọi, MỌI tội đều được cất đi — bất kể chúng là gì! "Huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta."
Dầu vậy, tôi vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời vì hình bóng này đề cập đến những tội vì vô ý, bởi chúng ta có thể tìm thấy Phúc Âm trong đó. Chúng ta đã phạm nhiều tội mà mình không biết. Chúng chưa từng đè nặng lương tâm chúng ta vì chúng ta chưa nhận ra chúng, và hơn nữa, chúng ta không biết chúng là tội. Nhưng Đấng Christ cũng gánh lấy những tội ấy, và cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Đa-vít đã thưa: "Xin Chúa tha các lỗi tôi không biết," và đó chính là điều Chúa Giê-xu làm. Giáo hội La-mã từng dạy rằng không ai có thể được tha một tội nào mà mình chưa xưng ra. Quả thật, nếu đúng như vậy thì chẳng ai trong chúng ta được cứu, vì trí nhớ không thể ghi nhớ mọi tội, và lương tâm cũng không thể hoàn hảo đến mức nhận biết mọi hình thức vi phạm!
Nhưng, dầu chúng ta phải xưng với Đức Chúa Trời mọi tội mình biết, và nên xưng càng chi tiết càng tốt, song nếu vì vô ý mà chúng còn chưa được xưng ra, ngoại trừ cách chung chung, thì Chúa Giê-xu Christ, Của-lễ Chuộc tội, gánh lấy những tội vì vô ý của chúng ta — những tội mà khi phạm chúng ta không biết là tội, hoặc đến nay vẫn không biết là tội. Ngài cất chúng đi! Ắt phải như vậy, vì Ngài "làm sạch mọi tội chúng ta" — những tội vì vô ý cũng như những tội biết mà vẫn phạm.
Nào, ở đây có biết bao an ủi cho hết thảy anh em là dân thường! Dù tội anh em là gì, vẫn có một Của-lễ Chuộc tội cất đi mọi tội khỏi anh em, dù anh em đã làm ô uế mình đến đâu — dù anh em đen như đêm tối và xấu xa như địa ngục — vẫn có quyền năng trong huyết chuộc tội của Đức Chúa Trời Nhập Thể khiến anh em trắng như tuyết mới rơi! Một khi đã được rửa trong suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế, sẽ không còn dấu vết tội lỗi nào trên anh em! Hãy lưu ý một sự khác biệt nữa — kẻ có tội trong dân thường, trong trường hợp này, phải đem của-lễ mình đến — "người sẽ đem của-lễ mình đến." Nhưng Của-lễ Chuộc tội của chúng ta đã được sắm sẵn cho chúng ta.
Anh em còn nhớ câu hỏi của Y-sác với cha mình là Áp-ra-ham khi hai cha con lên núi Mô-ri-a chăng? Cậu hỏi: "Hỡi cha! Củi và lửa đây, nhưng chiên con đâu có đặng làm của-lễ thiêu?" Áp-ra-ham đáp: "Con ơi! chính Đức Chúa Trời sẽ sắm-sẵn lấy chiên con đặng dùng làm của-lễ thiêu." Câu hỏi của Y-sác có thể là câu hỏi muôn thuở của mọi tấm lòng bối rối: "Ôi Đức Chúa Trời, chiên con đặng làm của-lễ thiêu ở đâu?" Ai sẽ gánh lấy tội lỗi loài người? Nhưng Đức Chúa Trời Giê-hô-va Di-rê đã sắm-sẵn cho chính Ngài một Chiên Con làm Của-lễ Thiêu, và cũng làm Của-lễ Chuộc tội — và giờ đây chúng ta chẳng cần đem của-lễ vì tội đến, mà chỉ cần tiếp nhận điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn từ trước khi sáng thế!
Bây giờ chúng ta hãy lưu ý rằng trong hình bóng, con sinh được chọn làm của-lễ chuộc tội phải không tì-vết — dù là dê hay chiên — nó phải không tì-vết. Đấng Christ làm sao có thể chuộc tội nếu chính Ngài có tội? Nếu Ngài có tội, Ngài hẳn phải chịu khổ vì tội của chính mình. Nhưng, vì chẳng có nghĩa vụ nào đối với Luật pháp của Đức Chúa Trời ngoài những điều Ngài tự nguyện gánh lấy, khi đã dâng sự vâng lời, Ngài có sự vâng lời để ban cho, và Ngài đã ban nó cho chúng ta cách đầy ân điển! Khi Ngài chịu khổ, sự chịu khổ ấy chẳng phải là điều Ngài nợ Đức Chúa Trời vì bất cứ điều gì chính Ngài đã làm, nên Ngài có dư dật sự chịu khổ — và Ngài đã chuyển nó sang cho chúng ta. Đấng Christ vẹn sạch đã chết, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, hầu cho Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời!
Ở đây đầy dẫy sự an ủi, vì nếu anh em chịu nghiên cứu, hỡi linh hồn đang tìm kiếm, tính cách trọn vẹn của Chúa đầy phước của anh em, vừa là Đức Chúa Trời vừa là Con Người, và thấy Ngài đẹp hơn hoa huệ biết bao trong sự tinh sạch vô song, anh em sẽ cảm nhận rằng nếu Ngài đã chịu khổ, ắt hẳn trong sự chịu khổ ấy có một công đức khôn tả, khi được chuyển sang cho anh em, có thể cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Trong Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, chúng ta có một Sinh Tế không tì-vết! Nhưng tôi không hiểu, và vì vậy không thể giải thích, tại sao trong trường hợp này con sinh lại là con cái, vì hầu hết các của-lễ đều là con đực một tuổi — nhưng trường hợp này đặc biệt ở chỗ là con cái. Phải chăng vì trong Đức Chúa Jêsus Christ không còn đờn-ông hoặc đờn-bà, không còn tôi-mọi hoặc tự-chủ, nhưng hết thảy đều là một?
Hay tôi lầm chăng khi suy đoán rằng điều này có ý tượng trưng cho cái nhìn về Đấng Christ của một người thường dân, và vì vậy nó được cố ý làm cho chưa trọn vẹn? Có trước mắt mình con cái làm hình bóng là một cái nhìn chưa trọn vẹn về Đấng Christ, và hình bóng được cố ý làm cho chưa trọn vẹn để lẽ thật này của Đức Chúa Trời bày ra trước mắt chúng ta — rằng dầu một cái nhìn trọn vẹn về Đấng Christ rất an ủi, dạy dỗ và thêm sức, nhưng ngay cả một cái nhìn chưa hoàn hảo về Ngài cũng sẽ cứu chúng ta nếu đi kèm với đức tin thật. Nếu chúng ta có lầm lẫn ở điểm nào, song nếu chúng ta rõ ràng về lẽ thật chính là sự thay thế của Ngài, thì chúng ta vẫn được bình an.
Vậy nên, theo tôi, một con sinh đã được đưa vào một cách có chủ ý mà không diễn tả Đấng Christ cách chính xác, hầu cho Chúa phán với dân Ngài và với chúng ta: "Các ngươi chưa đạt đến sự nhận biết trọn vẹn về Con yêu dấu của Ta, nhưng ngay cả sự nhận biết chưa hoàn hảo về Ngài cũng sẽ cứu các ngươi nếu các ngươi tin Ngài." Ai trong chúng ta biết nhiều về Đấng Christ? Ôi, anh chị em ơi, chúng ta biết đủ để lòng mình yêu mến Ngài! Chúng ta biết Ngài đủ để cảm thấy mình nợ Ngài mọi sự, và khao khát sống vì vinh hiển Ngài. Nhưng Ngài vĩ đại hơn nhiều so với những tư tưởng lớn nhất của chúng ta! Chúng ta mới chỉ lướt qua bờ biển và lênh đênh trong những vịnh nhỏ, lạch nhỏ của Đấng Christ — chúng ta chưa ra khơi đại dương, cũng chưa dò thấu những vực sâu vĩ đại. Song chút ít chúng ta biết về Ngài đã cứu chúng ta, và vì cớ Ngài yêu dấu, chúng ta được tha thứ và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu!
Há Chúa chẳng như phán với chúng ta: "Hỡi các linh hồn nghèo khó, các ngươi đã hiểu sai về Con Ta và lầm lẫn nhiều về Ngài — nhưng các ngươi tin cậy Ngài, và Ta cứu các ngươi." Một người đàn bà kia tưởng rằng viền áo của Chúa Giê-xu có quyền năng chữa lành bà. Bà đã lầm khi tưởng viền áo Ngài có hiệu năng chữa bệnh — nhưng vì đó là sự lầm lẫn của đức tin và tôn vinh Đấng Christ, Chúa đã làm cho điều ấy thành thật với bà — Ngài khiến quyền năng từ chính Ngài tuôn ra đến cả viền áo Ngài vì cớ bà! Và cũng vậy, dầu chúng ta có lầm lẫn chỗ này chỗ kia về Chúa chúng ta, song nếu linh hồn chúng ta bám lấy Ngài như đứa trẻ bám lấy mẹ mình, biết về mẹ chẳng bao nhiêu ngoài việc mẹ yêu nó — và nó lệ thuộc vào mẹ — sự bám víu ấy, bởi ân điển Ngài, sẽ cứu rỗi.
Nhưng điểm chính về của-lễ là nó bị giết làm đấng thay thế. Chẳng có lời nào nói về việc nó bị đem ra ngoài trại-quân — tôi không nghĩ trường hợp này có — mọi điều người dâng biết là nó bị giết làm đấng thay thế. Và, hỡi các thính giả yêu dấu, tất cả những gì thiết yếu phải biết để được cứu là biết rằng anh em là kẻ có tội và Đấng Christ là Đấng Thay Thế của anh em. Tôi nài xin Chúa dạy mỗi người chúng ta điều này, vì dầu chúng ta có vào đại học và học hết mọi tri thức — dầu chúng ta có lục lọi mọi kho tàng học vấn, mà không biết điều này — "Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi," thì chúng ta chưa học được những nguyên tắc đầu tiên của một nền giáo dục thật cho cõi đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta biết điều này, ngay hôm nay.
III. Nhưng, thứ ba, giờ đây chúng ta từ của-lễ chuyển sang CÁC NGHI-LỄ TIẾP THEO, về điều này chỉ xin nói một lời. Trong trường hợp một người thường dân, sau khi con sinh bị giết, huyết được đem đến bàn thờ bằng đồng và bốn sừng của nó được bôi huyết để tỏ rằng quyền năng của sự thông công với Đức Chúa Trời nằm trong huyết của sự thay thế. Không có sự thông công với Đức Chúa Trời ngoài huyết. Không ai trong chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận ngoài Đấng đã chịu khổ thay cho chúng ta.
Rồi, thứ hai, huyết được đổ dưới chân bàn thờ bằng đồng ấy như để tỏ rằng sự chuộc tội vừa là nền tảng vừa là quyền năng của sự thông công. Chúng ta đến gần Đức Chúa Trời nhất khi chúng ta cảm nhận mạnh mẽ nhất quyền năng của huyết. Phải, và chúng ta chẳng thể đến với Đức Chúa Trời bằng cách nào khác ngoài con đường đẫm huyết ấy. Sau đó, một phần của-lễ được đặt lên bàn thờ, và về nó có lời phán mà không trường hợp nào khác có: "thầy tế-lễ sẽ xông nó trên bàn-thờ, làm của-lễ có mùi thơm cho Đức Giê-hô-va." Người thường dân này, về nhiều phương diện, có cái nhìn mờ nhạt về Đấng Christ hơn những người kia, nhưng lại có một vài điểm người được sáng hơn họ, vì chẳng hề có lời nào phán về thầy tế-lễ rằng điều người dâng là mùi thơm.
Nhưng, để an ủi người thường dân này, hầu cho người ra về với sự an ủi ngọt ngào trong linh hồn, người được bảo rằng của-lễ chuộc tội người đã đem đến là mùi thơm cho Đức Chúa Trời. Và ôi, vui mừng biết bao khi nghĩ rằng chẳng những Đấng Christ đã cất đi tội tôi nếu tôi tin Ngài, mà giờ đây, vì tôi, Ngài là mùi thơm cho Đức Chúa Trời, và vì cớ Ngài tôi được chấp nhận — vì cớ Ngài được yêu thương, vì cớ Ngài được đẹp lòng — vì cớ Ngài được quý báu trước mặt Đức Chúa Trời! Khi Đức Chúa Trời đã hủy diệt đất bằng nước lụt và Nô-ê ra khỏi tàu, anh em còn nhớ ông đã dâng của-lễ cho Đức Chúa Trời và có lời chép: "Đức Giê-hô-va hưởng mùi thơm," hay mùi thơm làm yên nghỉ — rồi Ngài phán sẽ không hủy diệt đất bằng nước lụt nữa và Ngài đã lập giao ước với Nô-ê.
Ôi, phước thay linh hồn nào thấy được Đấng Christ, Của-lễ Chuộc tội của mình, là mùi thơm làm yên nghỉ cho Chúa Chí Cao, hầu cho một giao ước ân điển được lập với người — một giao ước đầy những sự thương xót chắc chắn chẳng hề bị dời đổi! Nhưng tôi phải tiếp tục.
IV. Điểm thứ tư là điểm mà tôi xin hết thảy tấm lòng anh em chú ý. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source reads "I have purposely omitted mentioning why the sacrifice," apparently a misprint for "the laying on of the hand upon the sacrifice"; translated on that reading] Tôi đã cố ý không đề cập đến việc đặt tay lên của-lễ để giờ đây khai triển nó. Xin hãy lưu ý rằng trong cả bốn trường hợp đều có một điều chẳng bao giờ bị bỏ qua: "Người sẽ đặt tay mình trên đầu con sinh tế chuộc tội." Giết con bò đực tơ cũng vô ích. Giết con bê cái cũng vô ích. Đổ huyết ra hay bôi các sừng bàn thờ cũng vô ích nếu điều này chưa được làm. Người có tội phải đến, và chính người phải đặt tay mình lên con sinh. Ôi, ước gì trong khi tôi nói về điều này, một vài người trong anh em đặt tay mình lên Chúa Giê-xu Christ theo câu thơ của thi sĩ —
"Đức tin tôi đặt tay mình
Lên đầu yêu dấu của Ngài,
Trong khi như kẻ ăn năn tôi đứng,
Và tại đó xưng tội mình."
Nào, hành động đặt tay ấy biểu thị sự xưng tội. Nó có nghĩa đúng như vầy — "Tôi đứng đây như một kẻ có tội và xưng rằng tôi đáng chết. Con dê sắp bị giết này, trong sự chịu khổ của nó, tượng trưng cho điều tôi đáng nhận từ Đức Chúa Trời." Hỡi kẻ có tội, hãy xưng tội mình ngay bây giờ với Đức Chúa Trời vĩ đại của anh em! Hãy thừa nhận rằng Ngài sẽ công chính nếu Ngài đoán phạt anh em! Xưng tội là một phần ý nghĩa của việc đặt tay. Điều tiếp theo mà nó biểu thị là sự tiếp nhận. Người đặt tay nói: "Tôi tiếp nhận con dê này đứng thay cho tôi. Tôi đồng ý rằng con sinh này sẽ đứng thế cho tôi." Đó chính là điều đức tin làm với Đấng Christ — nó đặt tay mình lên Con Đức Chúa Trời đầy phước đời đời, và thưa: "Ngài đứng thay cho tôi, tôi nhận Ngài làm Đấng Thay Thế của tôi."
Ý nghĩa tiếp theo của nó là sự chuyển giao. Kẻ có tội đứng đó xưng tội, đặt tay lên con sinh và tiếp nhận nó, bởi hành động ấy, nói rằng: "Theo luật định của Đức Chúa Trời, tôi chuyển mọi tội mà tôi xưng tại đây, từ chính mình sang con sinh này." Bởi hành động ấy, sự chuyển giao được thực hiện. Anh em biết có một phân đoạn đầy phước chép rằng: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội-lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Từ lời này, người ta đã nêu lên một sự phản đối đối với bài thánh ca đầy phước kia — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source reads "an objection has been revised," apparently an OCR misprint for "raised"; translated on that reading] "Tôi chất tội mình lên Chúa Giê-xu." Song tôi nghĩ lời ấy hoàn toàn đúng. Há cả hai lời chẳng thể cùng đúng sao? Đức Chúa Trời đã chất tội lên Đấng Christ cách tổng thể khi Ngài chất trên Ngài tội lỗi của hết thảy chúng ta. Nhưng, bởi một hành động của đức tin, mỗi cá nhân, theo một nghĩa khác, chất tội mình lên Chúa Giê-xu, và mỗi người tuyệt đối cần phải làm như vậy nếu muốn dự phần vào sự thay thế.
Nào, xin anh em lưu ý, tôi nài xin anh em, rằng đây là một hành động cá nhân. Không ai có thể đặt tay lên con bò đực hay con dê thay cho người khác — mỗi người phải tự đặt tay mình lên đó. Một người mẹ tin kính không thể nói: "Đứa con vô ân của tôi không chịu đặt tay lên con sinh, nhưng tôi sẽ đặt tay thay cho nó." Không thể được. Ai đặt tay mình lên đó thì được phước, chứ không ai khác! Dù thánh đồ tin kính nhất với lòng sốt sắng thánh khiết nhưng lầm lạc có nói: "Hỡi kẻ phản nghịch, ngươi không chịu đặt tay lên đó sao, ta sẽ đứng bảo lãnh cho ngươi," cũng vô ích! Kẻ phạm tội phải tự mình đến. Và cũng vậy, hỡi thính giả yêu dấu, anh em phải có đức tin cá nhân nơi Đấng Christ cho chính mình.
Chữ ấy đôi khi được giải nghĩa, và một số người cho nó nghĩa, là dựa mạnh vào. Điều ấy cho chúng ta một cái nhìn đầy phước về đức tin biết bao! Theo các thầy ra-bi, đôi khi những người đem con sinh đến đã dựa vào nó hết sức mình và ấn xuống như thể muốn nói bằng hành động ấy: "Tôi đặt cả gánh nặng, sức nặng và sức ép của tội tôi lên con sinh không tì-vết này." Hỡi linh hồn ta, hãy dựa mạnh vào Đấng Christ! Hãy quăng cả sức nặng tội lỗi ngươi lên Ngài, vì Ngài có thể gánh lấy và đã đến cốt để gánh lấy — và Ngài sẽ được tôn vinh nếu ngươi chịu dựa nặng vào Ngài! Và, hỡi người yêu dấu, hành động ấy đơn giản biết bao! Kẻ nào không chịu được tha tội bằng cách này thì đáng hư mất — chẳng có gì ngoài việc đặt tay, chẳng có gì ngoài việc dựa vào — sao người lại từ chối?
Đức tin nơi Đấng Christ chẳng phải điều huyền bí — chẳng phải vấn đề cần giải thích trong những luận văn dài dòng — nó đơn giản là tin cậy Ngài! Tin cậy Ngài! Tin cậy Ngài và anh em được cứu! "Có sự sống trong cái nhìn vào Đấng Bị Đóng Đinh." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu-cùng đất, hãy nhìn xem Ngài và được cứu!" Không gì rõ ràng hơn — không gì đơn giản hơn — tại sao nhiều người lại tự làm rối mình trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những điều đơn giản? Ắt hẳn vì Đức Chúa Trời đã dựng nên loài người vốn ngay-thẳng, song chúng đã tìm nhiều mưu-kế để tự làm rối mình. Việc đặt tay là hành động của một kẻ có tội. Người đến đó vì mình đã phạm tội và vì tội mình đã đến cho mình biết.
Nếu người vô tội thì việc đem của-lễ chuộc tội đến chẳng có ý nghĩa gì. Sự vô tội không cần đấng thay thế hay sinh tế vì tội. Của-lễ chuộc tội rõ ràng là cho người có tội, và nếu tôi nói rằng chẳng có linh hồn nào ở đây mà Đấng Christ thích hợp cho bằng linh hồn đầy dẫy tội lỗi nhất thì sao? Anh em là kẻ có tội lớn, xấu xa — một kẻ có tội cùng cực, một kẻ có tội đáng hư mất — anh em chính là kẻ có tội phải đến với Đấng Christ và tôn vinh ân điển Ngài! Ngài là Thầy Thuốc đã đến thế gian này chẳng phải để chữa những cơn đau ngón tay và vết kim châm, mà để chữa những bệnh nặng, những bệnh phong ghê tởm, và những cơn sốt thiêu đốt! Hãy đến, hỡi kẻ có tội trong dân thường, hãy đến và chỉ nương nghỉ nơi Chúa Giê-xu! Ước gì tôi biết cách nói về đề tài này để lay động linh hồn anh em.
Trong vòng vài tháng, hay vài năm là lâu nhất, hết thảy chúng ta sẽ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời — và nếu một vài người trong chúng ta ở đó với tội lỗi còn trên mình thì sao? Tôi e rằng một vài người trong anh em sẽ ở đó mà chưa được tha. Ôi, hỡi những người mà tôi đã bao lần nói cùng, anh em sẽ ở đó mà chưa được tha thứ sao? Tôi sẽ không thể bào chữa cho anh em ở đó và nói rằng anh em không biết đường cứu rỗi, vì tôi đã giảng nó với lời lẽ hết sức rõ ràng. Tôi đã bao lần gạt bỏ những lời lẽ [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source reads "language which contended itself to my taste," apparently an OCR misprint for "commended itself to my taste"; translated on that reading] đẹp lòng khẩu vị mình, để dùng những lời bình dị hơn, e rằng một người nào trong anh em hiểu lầm ý tôi. Đức Chúa Trời biết tôi đã bao lần bỏ qua những dòng tư tưởng mở ra trước mắt mình, những dòng có thể làm nhiều thính giả thích thú, vì tôi cảm thấy trong khi còn nhiều người trong anh em chưa được cứu, tôi phải cứ cày xới cách đơn sơ và gieo những lẽ thật sơ đẳng của Đức Chúa Trời!
Tôi cứ mãi kể đi kể lại câu chuyện về công việc thay thế của Chúa Giê-xu. Sao? Anh em ghét linh hồn mình đến nỗi sẵn lòng làm hư mất chúng để chống lại Đấng Christ sao? Có sự thù ghét nào giữa anh em với chính mình đến nỗi anh em từ chối chính Sinh Tế vì tội của Đức Chúa Trời sao? Anh em không thể nói rằng nương cậy sự chết của Chúa Giê-xu là khó đối với anh em. Chỉ là đặt bàn tay đức tin lên đầu yêu dấu ấy! Trong lòng anh em phải có sự thù nghịch nào mà anh em không chịu hòa thuận với Đức Chúa Trời ngay cả khi Ngài đã thực hiện sự hòa thuận bởi sự chết của chính Con yêu dấu Ngài! Sự phản nghịch của loài người chống lại Đấng Tạo Hóa mình đã lên đến mức nào, khi thà chẳng hòa thuận với Ngài, họ lại từ chối tình yêu đời đời và mãi mãi hủy hoại linh hồn mình!
Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho sáng nay có người thưa: "Tôi sẽ giơ tay mình ra, tôi sẽ tin cậy Chúa Giê-xu!" Anh em thấy bàn tay phải giơ ra là bàn tay trống không, và tấm lòng dựa vào có thể là tấm lòng ngất xỉu. Sự yếu đuối và tội lỗi tìm được sức mạnh và sự tha thứ khi nhận Chúa Giê-xu làm Tất Cả trong Tất Cả của mình.
V. Lời cuối cùng tôi muốn nói với anh em tạo thành điểm thứ năm, đó là PHƯỚC HẠNH CHẮC CHẮN. Hãy mở Kinh Thánh của anh em, ở câu 31. Nguyện mỗi linh hồn ở đây ý thức về tội mình đọc những dòng cuối ấy — "thì tội người sẽ được tha." Của-lễ ở đó. Người phải đặt tay mình lên nó. Của-lễ bị giết, và "tội người sẽ được tha." Lời ấy há chẳng rõ ràng sao? Chẳng có nếu, chẳng có nhưng, chẳng có có lẽ — mà là — "tội người sẽ được tha."
Nào, thời bấy giờ chỉ có một tội, tội đã xưng, được tha. Nhưng giờ đây "mọi tội-lỗi cùng lời phạm-thượng sẽ được tha cho loài người." Thời bấy giờ sự tha thứ không ban cho lương tâm sự bình an lâu dài, vì người dâng chẳng bao lâu lại phải đến với một của-lễ khác. Nhưng giờ đây huyết của Đấng Christ xóa sạch mọi tội của tín hữu một lần đủ cả và đời đời — đến nỗi chẳng cần đem của-lễ mới đến hay đến lần thứ hai với huyết chuộc tội trong tay chúng ta. Của-lễ của người Do-thái chẳng có giá trị nội tại nào. Huyết bò đực và dê đực làm sao cất đi tội được? Nó chỉ hữu ích như một hình bóng của Sinh Tế thật, Của-lễ Chuộc tội của Đấng Christ.
Nhưng trong Chúa Giê-xu của chúng ta có hiệu năng thật. Có sự chuộc tội thật. Có sự tẩy sạch thật, và ai tin Ngài sẽ tìm được sự tha thứ thật và sự tha thứ trọn vẹn ngay giờ phút này. Vui mừng biết bao khi biết rằng —
"Ngay khi kẻ có tội tin
Và trông cậy Đức Chúa Trời bị đóng đinh của mình,
Người lập tức nhận được sự tha thứ,
Sự cứu rỗi trọn vẹn qua huyết Ngài."
Tôi vui thích tin rằng về Chúa Giê-xu Christ, câu thơ của Kent là đúng —
"Đây sự tha cho những vi phạm đã qua,
Dù chúng đen tối đến đâu cũng chẳng sao,
Và ôi, hỡi linh hồn ta, hãy kinh ngạc ngắm xem,
Cho những tội sẽ đến, đây cũng có sự tha."
Mọi tội chúng ta đều đã được chất lên Đấng Christ trong một khối, và đều được cất đi trong một lần. Khốn thay cho ai phải tự gánh lấy tội mình khi chúng đến! Phước hạnh là khi tội chúng ta được phạm, chúng vẫn được chất lên Chúa Giê-xu, theo lời của thi sĩ Thi Thiên: "Phước thay cho người nào được tha sự vi-phạm mình! Được khỏa-lấp tội-lỗi mình! Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va không kể gian-ác cho, và trong lòng không có sự giả-dối!"
Tín hữu phạm tội, nhưng Chúa không kể tội cho người — Ngài vẫn chất nó lên đầu con dê gánh tội đã mang tội chúng ta xưa kia, tức là Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta! Cốt lõi của cả bài giảng tôi là điều này — nếu ở đây có một con cái Đức Chúa Trời đang ở trong tối tăm và nặng nề vì tội — anh yêu dấu, chị yêu dấu — đừng đứng đó tranh luận với ma quỷ về việc anh chị có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không! Đừng cứ ôn lại kinh nghiệm mình mà nói: "Tôi e rằng mình là kẻ giả hình và đã bị lừa dối." Nhưng, trong lúc này, hãy giả định điều tệ nhất. Hãy để ma quỷ cứ cho những lời buộc tội của nó là đúng, rồi đáp lại nó bằng những lời như của Martin Luther —
"Ngươi nói ta là kẻ có tội lớn và kẻ phá luật, và đủ mọi điều, ta đáp lại rằng ta sẽ dùng chính gươm ngươi mà chém đầu ngươi, vì giả như ta là kẻ có tội thì sao? Có lời chép Chúa Giê-xu Christ đến để cứu kẻ có tội, và ta đặt linh hồn ta như một kẻ có tội đơn sơ nơi Ngài."
Tôi thích bắt đầu lại. Cách tốt nhất để lấy lại những bằng chứng đã mất là bỏ mặc những bằng chứng và đến lại với Chúa Giê-xu. Những bằng chứng rất giống chiếc đồng hồ mặt trời — anh em có thể biết mấy giờ nếu mặt trời đang chiếu sáng, nhưng không thể nếu nó không chiếu! Và quả thật, người có kinh nghiệm có thể biết giờ giấc mà không cần đồng hồ mặt trời nếu chỉ cần thấy được chính mặt trời. Những bằng chứng rõ nhất khi Chúa Giê-xu ở gần, mà đó chính là lúc chúng ta không cần đến chúng!
Đây là sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời cho lúc ở dưới đám mây đen: "Ai bước trong tối-tăm, không có sự sáng, hãy" — làm gì? Lo lắng về những bằng chứng của mình ư? Không, "hãy cậy" — thế là xong — "hãy cậy danh Đức Giê-hô-va, và vâng theo tiếng của tôi-tớ Ngài," và ánh sáng sẽ sớm đến với người. Hãy đến với Của-lễ Chuộc tội, hỡi tín hữu nặng nề! "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha." Suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế chẳng phải chỉ mở cho kẻ chưa tái sinh, mà cho dân sự của Đức Chúa Trời, vì nó đã mở "cho nhà Đa-vít," cho "dân-cư Giê-ru-sa-lem," tức là cho những người thuộc về dân Đức Chúa Trời.
Nếu ở đây có một linh hồn nghèo khó chưa từng tin Chúa Giê-xu mà đang nặng nề vì tội, tôi mời người ấy, và tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến lời mời ấy có hiệu quả, hãy đến ngay bây giờ với Chúa Giê-xu Christ. Tôi nghĩ rằng khi tôi đang tìm kiếm Đấng Cứu Rỗi, nếu tôi có mặt trong hội chúng này và nghe Đấng Christ được rao giảng là Đấng gánh tội như một Đấng Thay Thế, và nghe những lời thẳng thắn mà anh em đã nghe sáng nay, tôi hẳn đã tìm được bình an ngay lập tức. Thay vào đó, tôi đã tháng này qua tháng khác săn tìm bình an vì tôi không biết điều này — rằng tôi chẳng có gì phải làm, vì Đấng Christ đã làm trọn mọi sự — và mọi điều tôi phải làm là tiếp nhận điều Đấng Christ đã làm và đơn sơ tin cậy Ngài!
Giờ anh em đã biết điều ấy, ôi, nguyện Đức Chúa Trời thêm cho sự hiểu biết của anh em! Nguyện Ngài ban cho anh em quyền năng đặt tay mình lên Chúa Giê-xu! Hãy dựa vào Ngài, hỡi linh hồn! Hãy dựa vào Ngài! Nếu anh em không thể dựa, hãy ngã vào vòng tay Ngài! Hãy ngất đi trên ngực Đấng Cứu Rỗi! Tin cậy Ngài! Nghỉ ngơi trong Ngài! Đó là mọi điều Ngài đòi hỏi anh em! Và rồi đức tin sẽ xưng công chính anh em và tẩy sạch anh em, sẽ ban cho anh em sự nên thánh, rồi đến sự trọn vẹn, và sẽ đem anh em vào Vương Quốc và Vinh Hiển đời đời của Ngài. Nguyện Chúa ban phước cho anh em, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Lời Cầu Thay
(Số 1049)
MỘT BÀI GIẢNG TRONG BUỔI SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 5 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vì lời cầu nguyện ta cũng còn luôn luôn trong những tai nạn của chúng nó." Thi Thiên 141:5.
Đây là một đoạn Kinh Thánh rất khó trong nguyên ngữ, và thật khó để xác định ý nghĩa của nó với sự chắc chắn tuyệt đối. Tuy nhiên, lúc này đây, việc của tôi không phải là đi sâu vào các cách giải nghĩa khác nhau đã được đưa ra, vì tôi đang nhắm đến một điều khác. Vì mục đích trước mắt, tôi hoàn toàn bằng lòng với bản Kinh văn được cho phép. Ý nghĩa mà các dịch giả của chúng ta gán cho đoạn này là thế này—Đa-vít nói rằng, mặc dù người công bình quở trách ông một cách nghiêm khắc nhất, đánh thẳng vào lương tâm ông và đặt trước mặt ông tội lỗi của ông—và cho dù người ấy có làm điều đó với sự nghiêm khắc đáng kể, ông vẫn không giận người ấy. Ông sẽ càng yêu thương người ấy hơn, biết ơn người ấy vì đã hành xử một cách trung tín như vậy, và ông sẽ chứng tỏ tình yêu thương của mình bằng cách tiếp tục cầu nguyện cho người đã quở trách mình, nếu người tốt ấy có lúc nào bị tai nạn giáng xuống.
Đa-vít luôn dành cho người khiển trách ngay thẳng của mình một chỗ ấm áp trong lời cầu nguyện. Nếu đây là ý nghĩa của câu này, và tôi nghĩ là đúng, thì điều này cho chúng ta thấy Đa-vít có thói quen cầu nguyện cho các thánh đồ. Nếu ông không có thói quen ấy, ông đã chẳng nói rằng ngay cả trong tai nạn của họ, lời cầu nguyện của ông vẫn dâng lên vì họ. Ông đã lập thành thói quen hằng ngày đem tên của những người công chính của Đức Chúa Trời lên trình trước mặt Đức Chúa Trời của ông trong lời cầu nguyện riêng tư—bằng không, tôi nói, ông đã chẳng thốt ra nhận xét rằng, ngay cả nếu một vài người trong số họ quở trách ông và khiển trách ông cách nghiêm khắc, ông vẫn sẽ tiếp tục cầu nguyện cho họ.
Chủ đề của chúng ta sáng nay sẽ là nghĩa vụ cao cả của sự cầu thay—một nghĩa vụ mà trong những ngày này người ta quá ít coi trọng. Trước hết, chúng ta sẽ nói về nó, theo như câu gốc dẫn chúng ta, liên quan đến các thánh đồ; và thứ hai, chúng ta sẽ thúc giục anh chị em cầu nguyện thay cho những kẻ tội lỗi.
I. Trước hết, chúng ta phải nói về nghĩa vụ CẦU THAY CHO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Để sắp xếp tư tưởng cho có trật tự, trước tiên chúng ta sẽ lấy làm then chốt chữ nghĩa vụ. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều có bổn phận phải cầu nguyện cho phần còn lại của gia đình thánh. Chẳng phải bản tánh tự nó dạy chúng ta điều này sao? Tôi không có ý nói bản tánh cũ, mà là bản tánh mới được Đức Thánh Linh tạo dựng trong chúng ta. Chẳng phải anh chị em đã nhận thấy, hỡi Anh Chị Em, rằng ngay khi chính mình sở hữu sự sống thiêng liêng, anh chị em đã bắt đầu, không cần ai khuyên bảo, cầu nguyện cho người khác sao? Những lời kêu xin đầu tiên của anh chị em khi tin Chúa đã bắt đầu bằng câu: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," và như thế đã bao gồm người khác bên cạnh chính mình.
Trong số những lời cầu nguyện sớm nhất mà một tấm lòng được đổi mới dâng lên sẽ có một lời cầu nguyện cho người mà nhờ sự làm việc của người ấy, tấm lòng ấy đã được đem đến cùng Chúa Giê-xu. Không một tân tín hữu nào quên cầu nguyện cho mục sư là công cụ của sự cải đạo của mình. Linh hồn vừa được giải thoát cũng kêu xin cho những người khác còn đang ở trong tình trạng đáng thương mà nhờ ân điển, linh hồn ấy đã thoát được. "Chúa ơi, Ngài đã đem linh hồn con ra khỏi ngục, xin giải thoát những kẻ cùng bị tù với con. Trong sự nhân từ yêu thương của Ngài, xin cho người khác nếm được sự ngọt ngào của sự cứu rỗi của Ngài." Rồi những tín hữu Cơ Đốc đã có lúc nào trò chuyện với người cải đạo, đã phục vụ sự an ủi hay sự dạy dỗ của người ấy, chắc chắn sẽ được một phần trong lời cầu nguyện của người ấy—vì một tấm lòng được đổi mới là một tấm lòng biết ơn một cách dịu dàng—và một người không được tái sanh từ trên cao sẽ không cảm thấy lòng biết ơn đối với những người bạn chân thành ở dưới này.
Thả một con chim ra khỏi lồng và nó sẽ hát lời cảm ơn bạn khi bay vút lên trời! Cũng vậy, nếu anh chị em được ban cho khả năng mở cửa ngục cho những linh hồn bị bịt mắt, họ sẽ đáp lại nỗ lực yêu thương của anh chị em bằng lời cầu nguyện. Tôi nói rằng đó là một bản năng tự nhiên của tín hữu mới sanh để bắt đầu cầu thay cho người khác, và bản năng này còn ở với người ấy suốt đời. Đó là một trong những điều người ấy phải làm—làm điều đó là một niềm vui cho người ấy—người ấy không thể nào hoàn toàn thôi làm điều đó, vì Thánh Linh ngự trong lòng người ấy cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời.
Và, hỡi Anh Chị Em, như đó là bản năng của bản tánh được sinh ra từ trời, thì đó cũng là luật của gia đình các kẻ được tuyển chọn. Các thánh đồ theo thứ tự của mình có thể được mô tả là "nhờ mọi lời cầu nguyện và nài xin, cầu nguyện luôn trong Thánh Linh, và ngắm xem sự này mà bền lòng và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Mỗi tín hữu có một chỗ canh gác được chỉ định cho mình trong việc cầu nguyện, và người ấy có bổn phận không được im lặng, nhưng phải không để Chúa yên nghỉ cho đến khi Ngài lập và làm cho Giê-ru-sa-lem nên sự khen ngợi trên đất. Tất cả chúng ta đều có bổn phận như nhau cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem, và sự thịnh vượng của chúng ta được đặt vào đó. Điều răn mới mà Chúa đã ban cho chúng ta, trong đó Ngài bảo chúng ta: "hãy yêu thương nhau," đòi buộc chúng ta phải cầu nguyện cho nhau. Làm sao một người có thể nói mình yêu thương anh em mình nếu không bao giờ cầu thay với Đức Chúa Trời cho người ấy?
Tôi có thể sống liên tục với anh chị em tín hữu của mình và thấy nỗi buồn của họ, mà không bao giờ kêu xin Đức Chúa Trời thay cho họ được sao? Tôi có thể thấy sự nghèo khó, sự hoạn nạn, sự cám dỗ, sự nặng lòng của họ mà lại quên họ trong lời cầu nguyện của mình được sao? Tôi có thể thấy công việc của đức tin và lao khổ của tình yêu thương của họ mà không bao giờ khẩn xin một phước lành trên họ được sao? Tôi có thể thu mình vào trong chính mình và thờ ơ trước những lo lắng của những người là Anh Chị Em của tôi trong Đấng Christ Giê-xu được sao? Không thể nào! Nhưng nếu tôi có thể, tôi hẳn thuộc về một gia đình khác chứ không phải gia đình của Đức Chúa Trời, vì trong gia đình của tình yêu thương, sự cảm thông chung dẫn đến sự cầu thay thường xuyên. Đức Chúa Trời chớ để chúng ta phạm tội nghịch cùng Chúa bằng cách thôi cầu nguyện cho Anh Chị Em của chúng ta! Mỗi con ong trong tổ ong của Hội Thánh đều nên mang phần mật này của mình vào kho chung. Như mọi rễ cây đều đi khắp đất để tìm chất nuôi và đều hút lấy sự cung cấp vì lợi ích của cả cây, thì mỗi tín hữu cũng nên với cái miệng mở rộng của sự cầu nguyện mà tìm kiếm và uống lấy các phước thiêng liêng vì lợi ích của toàn thể Hội Thánh. Vậy chớ quên, hỡi Anh Chị Em, nghĩa vụ ngọt ngào mà anh chị em mang trên mình bởi mối quan hệ với các thánh đồ và với Chúa luôn được chúc phước của họ.
Hơn nữa, hỡi người yêu dấu, chúng ta nhận biết một sự hiệp một sống động giữa các tín hữu, một sự nên một có tính cách rất thân mật. Chúng ta không chỉ là anh em với nhau, mà còn là "các chi thể của cùng một thân." Đấng Christ là Đầu của thân thể mầu nhiệm của Ngài là Hội Thánh, và tất cả chúng ta đều là các chi thể của thân Ngài. Như trong thân thể loài người, mỗi tay chân, chi thể, cơ quan, mạch máu và dây thần kinh riêng biệt đều cần thiết cho toàn thân, thì trong Hội Thánh, mỗi tín hữu đều cần thiết cho những người còn lại, và những người còn lại cũng cần thiết cho người ấy. Chúng ta có thể không chỉ ra được chính xác việc thương tích ở đầu gối sẽ gây hại gì cụ thể cho cánh tay, nhưng hãy yên tâm rằng sẽ có một sự đau đớn cảm ứng. Không một tế bào hay túi nào trong toàn bộ hệ thống có thể bị rối loạn mà không, ở một mức độ nào đó, ảnh hưởng đến tất cả các phần còn lại của thân thể.
Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta tùy thuộc lẫn nhau—hơn nhiều so với chúng ta tưởng. Trong sự hiệp một của Hội Thánh, mỗi người đều góp phần vào sức khỏe hoặc bệnh tật của toàn thể, và người ấy không thể tránh được điều đó. Không ai sống cho mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và không ai chết cho mình. Khi một tín hữu lớn lên trong ân điển, người ấy được làm giàu không phải chỉ cho mình—cộng đồng Cơ Đốc đã tăng thêm sự giàu có thuộc linh nhờ sự tăng trưởng của người ấy. Ngược lại, khi một người suy giảm trong những điều thiêng liêng và trở nên nghèo nàn và yếu đuối, thì tổn hại không chỉ xảy ra cho chính người ấy, mà ở một mức độ nào đó, Hội Thánh bị làm cho nghèo đi, yếu đi và bị tổn thương. Hỡi Anh Chị Em, vì sự việc là như vậy, hãy làm tròn một cách dồi dào những bổn phận mà chúng ta nợ thân thể mà chúng ta là một phần của nó! Và trong sự vận động vui thú của sự cầu nguyện, hãy thêm lên hơn nữa.
Sự cầu thay phải đập như một mạch đập xuyên suốt toàn thân, khiến mỗi chi thể sống đều cảm nhận được sự thúc giục thánh. Sự cầu thay là một trong những việc nhỏ nhất chúng ta có thể làm, vậy mà lại là một trong những việc lớn nhất—chớ biếng nhác trong việc ấy. Một thành viên Hội Thánh không cầu nguyện là một sự cản trở—người ấy ở trong thân thể như một khúc xương mục, hay một cái răng hư—và chẳng bao lâu, vì người ấy không góp phần vào lợi ích của Anh Chị Em mình, người ấy sẽ trở thành một mối nguy hiểm và một nỗi buồn cho họ. Hỡi Anh Chị Em, chớ để điều đó xảy ra với bất cứ ai trong anh chị em! Bên cạnh đó, hỡi Anh Chị Em, nếu cần một lập luận để chạm đến lòng chúng ta, thì không cần tìm xa. Chính chúng ta đã mắc nợ nhiều với lời cầu nguyện của người khác. Nhiều tín hữu có thể truy nguyên sự cải đạo của mình từ lời cầu nguyện của mẹ mình, những lời cầu nguyện đã dâng lên trời vì họ khi lưỡi trẻ thơ của họ còn chưa phát âm được danh của Đấng Cứu Thế.
Một người mẹ đã đem họ đến cùng Chúa Giê-xu và nài xin Ngài đặt tay trên họ và ban phước cho họ. Nhiều người trong anh chị em mắc nợ sự cải đạo của mình với lời khẩn cầu của các giáo viên trường Chúa Nhật, hay với lời cầu nguyện của các mục sư, hay với những tín hữu cá nhân sốt sắng đã được dẫn dắt để cầu thay cho anh chị em. Nếu anh chị em đã nhận được một phước lành qua con đường cầu nguyện, hãy tỏ lòng biết ơn bằng cách cầu nguyện cho người khác! Hãy cố gắng ban phước lành theo đúng cách mà anh chị em đã nhận được. Về phần tôi, sáng nay tôi nói rằng không ai có thể làm cho tôi một việc nhân từ thật hơn trên đời này bằng cách cầu nguyện cho tôi! Tôi cho rằng, hỡi Anh Chị Em, càng có nhiều lời cầu nguyện thì tôi càng giàu về của cải thật, về loại tài sản cá nhân tốt hơn vàng bạc.
Một Thanh Giáo ngày xưa nhận xét rằng khi một người làm ăn phát đạt, người ấy cho nhiều bàn tay làm việc cho mình, và ông nói, khi một người tăng trưởng trong sự hữu ích, người ấy đem nhiều linh hồn đến cầu nguyện cho mình và như thế công việc của người ấy được tiếp tục. Ân điển thiêng liêng càng chi tiêu nhiều trong trường hợp của đầy tớ Chúa, người ấy càng cần sự giúp đỡ cầu thay của tất cả Anh Chị Em mình để có thể tiếp tục công việc dưới phước lành của Đức Chúa Trời. Tôi có bổn phận, hỡi Anh Chị Em, phải cầu nguyện cho anh chị em, vì tôi biết rằng nhiều người trong anh chị em liên tục vây lấy Ngôi Ân Điển thay cho tôi. Vì vậy, tôi đưa lập luận này ra cho anh chị em—nếu anh chị em đã nhận được các phước lành qua sự cầu thay của các thánh đồ, thì chẳng phải anh chị em sẽ thật vong ân nếu không cầu thay cho người khác để đáp lại sao?
Lời cầu nguyện của mẹ có đem anh chị em đến với Đấng Christ không? Vậy thì, hỡi người Mẹ trẻ yêu dấu, hãy dâng lời khẩn nguyện lên Chúa vì các con nhỏ thân yêu của chị. Lời cầu nguyện của cha có dẫn anh chị em đến sự cứu rỗi không? Vậy thì, hỡi Người Thanh Niên, hãy lấy lời cầu nguyện hằng ngày của mình mà nâng đỡ cha mình, và như thế làm giàu thêm những ngày cuối đời của ông. Anh chị em đã nhận không, hãy cho không. Đất được sương thấm nhuần thì trả lại mùa gặt của nó—anh chị em cũng hãy trả lại một cách xứng đáng cho Hội Thánh đã là kênh dẫn phước lành đến cho mình. Vì vậy, hôm nay, việc chúng ta có cầu nguyện cho Anh Chị Em trong Đấng Christ hay không không phải là một vấn đề tùy chọn! Hỡi Anh Chị Em yêu dấu, anh chị em không thật sự sống cho Đức Chúa Trời—anh chị em không có bản năng của sự sống mới nếu không cầu thay cho nhà của đức tin! Anh chị em không có tình yêu thương thuộc về Đức Chúa Trời—là dấu chắc chắn của sự tái sanh—nếu quên cầu thay! Anh chị em không nhớ đến món nợ mình nợ, và đang hành động không xứng với sự xưng mình hiệp một với Hội Thánh của Đấng Christ nếu bỏ qua sự cầu thay. Như một tiếng kèn thúc giục, tôi xin nài anh chị em, hỡi Anh Chị Em, hãy cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng cho gia đình của Đức Chúa Trời hằng sống.
Giờ đây chúng ta hãy đổi khẩu hiệu từ nghĩa vụ sang vinh dự. Thật là một vinh dự biết bao khi được phép cầu nguyện cho các thánh đồ! Vì, hãy xem, điều này đem chúng ta vào sự thông công gần gũi nhất có thể tưởng tượng được với chính Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể phụ giúp trong việc cung ứng sự chuộc tội cho tội lỗi của loài người—"Mọi việc đã được trọn," Đấng Cứu Thế đã phán, và đã trọn rồi. Trong công việc ấy chúng ta không thể có sự thông công, ngoại trừ khi chúng ta nhận lấy các kết quả của nó, vì, "Ngài đã một mình đạp bàn ép rượu, và trong vòng dân sự chẳng có một ai với Ngài." Trong việc rao giảng Phúc Âm hôm nay, chúng ta đang thi hành một chức vụ mà Chúa Giê-xu chúng ta hiện nay không có phần—Đức Thánh Linh giúp đỡ chúng ta, nhưng Con Người là Đấng Christ Giê-xu đang ở bên hữu Đức Chúa Trời và tiếng Ngài không được nghe rao truyền Phúc Âm. Vì vậy, về một vài phương diện, chúng ta có những công việc khác nhau và thi hành các chức vụ khác nhau, nhưng trong công việc cầu thay, chúng ta là một—ngay lúc này đây Chúa chúng ta đang khẩn xin trước Ngôi Chân Thật của Đức Chúa Trời, và khi chúng ta cầu thay cho dân Ngài, chúng ta đang làm chính xác điều ấy!
Trong khi cầu nguyện cho các thánh đồ, chúng ta có sự thông công hiện tại thật sự với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Đấng cầu thay trong nơi chí thánh. Tôi xin nói lại, nếu tôi giảng hôm nay, Đấng Christ không giảng. Nhưng nếu tôi cầu nguyện, tiếng của tôi hòa hợp với tiếng của Ngài! Nếu tôi cầu nguyện cho Anh Chị Em, tôi nhớ rằng Ngài đang đứng trước Ngôi Vinh Hiển với bảng đeo ngực, có tên của mọi kẻ Ngài đã chọn lấp lánh trên các viên đá quý của nó. Chẳng phải là một điều vui thích sao khi được làm kẻ dự phần với Con Đức Chúa Trời trong chức vụ cầu thay? Trong sự phục vụ này Ngài đã khiến chúng ta nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta! Ngài là thiên sứ vĩ đại với lư hương vàng, và khói hương mà Ngài dâng lên cùng với lời cầu nguyện của các thánh đồ trước mặt Chúa! Hỡi người yêu dấu, anh chị em muốn được làm giống như Chúa Giê-xu trong sự phục vụ—cơ hội đang ở trong tầm tay—hãy cầu thay nhiều cho các thánh đồ!
Và, thật là một vinh dự biết bao khi chúng ta, những kẻ mới đây còn là những kẻ ăn xin cho chính mình trước cửa lòng thương xót, nay được đón nhận sâu vào ân huệ vua đến nỗi dám nói một lời vào tai vua thay cho người khác! Chính nhờ lòng thương xót có chủ quyền mà chúng ta được phép nói: "Xin thương xót tôi!" Nhưng đây là sự hạ mình nào đã đem chúng ta vào sự gần gũi như vậy với chính Ngài đến nỗi giờ đây chúng ta có thể đến cùng Chúa và nói: "Con muốn thưa với Ngài một lời vì một Anh Em của con. Con dám xin những ân huệ từ tay Ngài, lạy Cha, cho một Chị Em đang cần lòng thương xót." Hãy xem, hỡi Anh Chị Em, anh chị em được thăng lên cao biết bao—anh chị em được lập nên chức vụ cao cả của "người nhắc nhở Vua," để hỏi Ngài về những điều tốt lành của Giao Ước Ngài! Anh chị em được lập làm người giao tế vương giả cho Vua! Ngài đặt trước mặt anh chị em kho báu mở toang của Ngài và bảo anh chị em hãy xin điều gì mình muốn. Ôi ân điển vô giá!
Nếu anh chị em, hỡi Tín Hữu, biết cách cầu xin bởi đức tin, anh chị em có thể phân phát cho Anh Chị Em mình sự giàu có quý hơn vàng Ô-phia, vì sự cầu thay là chìa khóa của các cung điện ngà, nơi chứa đựng những kho báu vô biên của Đức Chúa Trời! Các thánh đồ trong sự cầu thay đạt đến một nơi mà các thiên sứ không thể đứng! Những sinh vật thánh ấy vui mừng về những kẻ tội lỗi ăn năn, nhưng chúng ta không đọc thấy họ được nhận làm kẻ khẩn xin cho các thánh đồ. Vậy mà chúng ta, dù bất toàn, lại có ân huệ này! Chúng ta được phép mở miệng trước mặt Chúa vì kẻ đau ốm và kẻ bị thử thách, vì kẻ rối trí và kẻ ngã lòng—với sự đảm bảo rằng bất cứ điều gì chúng ta xin trong lời cầu nguyện, tin, chúng ta sẽ nhận được. Trong điều này, vinh dự lớn được đặt trên chúng ta. Hỡi Anh Chị Em, hãy tận dụng vinh dự này!
Tôi biết rất rõ, nếu Nữ Hoàng ban cho bất cứ ai trong anh chị em một phép đến thăm cung điện và xin điều gì mình muốn cho bạn bè mình, anh chị em sẽ không bỏ qua cơ hội ấy. Vì sao, trong những ngày này nếu một người nghĩ mình có được sự lắng nghe của một nghị viên, hay của một người có quyền thế, thì ít khi người ấy bỏ qua cơ hội nói giúp cho anh em họ hay con trai mình, kẻ mong một chức vụ mà việc thì ít mà lợi thì nhiều. Khắp thế gian đầy dẫy những kẻ tìm kiếm chức tước. Những người có ảnh hưởng, được các nhà cầm quyền lắng nghe, luôn bị thúc ép phải tận dụng tối đa địa vị của mình trong xã hội. Vậy mà sáng nay tôi phải đứng đây thúc giục anh chị em, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, những kẻ có được tai của Đức Chúa Trời, hãy thi hành đặc quyền lựa chọn của mình!
Anh chị em có những lời hứa của Đức Chúa Trời về việc ban cho điều mình cầu xin, và nhiều người đang nói: "Xin nói giúp tôi với Vua"—xin cầu nguyện chớ chậm trễ giúp đỡ. Hãy dùng sự tự do mà Chúa của anh chị em đã ban cho và khẩn xin thay cho Anh Chị Em mình! Nếu không có ai khác cần lời cầu nguyện của anh chị em, tôi sốt sắng xin một chỗ trong đó. "Hỡi Anh Em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi," một sứ đồ đã nói—huống chi tôi càng phải nói! Hằng ngày phải phục vụ trong những điều thánh, trách nhiệm và nhu cầu của chúng tôi rất lớn. Vì vậy, khi anh chị em được yên ổn, chớ quên chúng tôi. Hãy nói một lời tốt lành với Vua vì các đầy tớ của Ngài và xin Ngài ban cho chúng tôi thêm ân điển của Ngài.
Giờ đây chúng ta sẽ đổi chữ từ vinh dự sang sự tốt lành. Lời cầu thay là một việc hết sức tốt lành, vì trước hết, nó đem lại lợi ích cho những người dùng nó. Tôi biết anh chị em mong muốn, hỡi người yêu dấu, được thật sự có ích trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng chúng ta không có thành viên nào của Hội Thánh này bằng lòng với việc có tên trong sổ, và dự các buổi lễ, và cảm thấy rằng khi làm xong điều đó là xong mọi việc. Không, anh chị em muốn thật sự hữu ích và đem vinh quang cho Đức Chúa Trời. Vậy thì, vì mục đích này, tôi thúc giục anh chị em về sự tốt lành của lời cầu thay! Trước hết, hỡi Anh Chị Em, nó sẽ gợi ý cho anh chị em biết Anh Chị Em của mình. Anh chị em không thể cầu nguyện tốt cho những người mình không biết gì. Vì vậy, anh chị em sẽ không ra vào buổi nhóm mà không biết người ngồi cạnh mình trên ghế dài là ai, nhưng sẽ hỏi thăm Anh Chị Em mình được mạnh khỏe ra sao, và khi nghe có ai đang gặp sự khó khăn trong tâm trí, thân thể, hay tài sản, anh chị em sẽ sẵn sàng lưu ý điều đó, để có thể dâng lời cầu nguyện vì người ấy, và rồi trong anh chị em sẽ có một sự hiểu biết cảm thông về Anh Chị Em mình.
Phao-lô bảo chúng ta hãy biết những người làm việc giữa chúng ta và ở trên chúng ta trong Chúa! Và tôi ước gì mọi thành viên Hội Thánh đều biết nhiều hơn về những sự tranh đấu, nỗi buồn và niềm vui của mục sư mình—để họ có thêm sự cảm thông với ông. Và điều ấy cũng đúng với các Anh Chị Em còn lại—càng biết và cảm thông nhiều thì lời cầu nguyện của anh chị em càng tốt hơn. Và vì anh chị em sẽ cần phải biết để cầu thay, tôi gọi sự cầu thay là một sự vận động tốt lành. Sự cầu thay chân thành chắc chắn sẽ đem theo tình yêu thương. Tôi không tin rằng anh chị em có thể ghét một người mà mình thường xuyên cầu nguyện cho. Nếu anh chị em không thích một tín hữu nào, hãy cầu nguyện cho người ấy gấp đôi—không chỉ vì lợi ích của người ấy, mà còn vì lợi ích của chính mình—để được chữa khỏi thành kiến và được cứu khỏi mọi cảm xúc không nhân từ.
Hãy nhớ câu chuyện cũ về người đến gặp mục sư để nói rằng mình không thích nghe ông giảng? Vị mục sư khôn ngoan nói: "Anh thân mến, trước khi chúng ta bàn chuyện ấy, chúng ta hãy cầu nguyện cùng nhau," và sau khi cả hai đã cầu nguyện, người phàn nàn thấy mình chẳng còn gì để nói ngoài việc thú nhận rằng chính mình đã rất biếng nhác trong việc cầu nguyện cho mục sư. Và ông quy việc mình không được ích lợi cho sự ấy. Tôi cho rằng sự thiếu hụt tình yêu thương anh em là do sự suy giảm của lời cầu thay. Hãy cầu nguyện cho nhau cách chân thành, thường xuyên, sốt sắng, và anh chị em sẽ kết chặt lòng mình với nhau trong tình yêu thương như lòng của một người. Đây là thứ xi măng màu sắc đẹp mà các hòn đá của Hội Thánh nên được xây lên nếu muốn được kết chặt với nhau.
Hỡi Anh Chị Em yêu dấu, khi anh chị em cầu nguyện cho nhau, không chỉ sự cảm thông và tình yêu thương của anh chị em sẽ tăng trưởng, mà anh chị em cũng sẽ có những sự phán đoán nhân từ hơn về nhau. Chúng ta luôn phán đoán khoan dung những người mình cầu thay cho. Nếu một kẻ gièm pha vẽ Anh Em tôi dưới một ánh sáng rất đen tối, tình yêu thương của tôi khiến tôi cảm thấy chắc chắn rằng hắn đã lầm. Chẳng phải sáng nay tôi đã cầu nguyện cho người ấy sao, và làm sao tôi có thể nghe người ấy bị kết án? Nếu tôi bị buộc phải tin rằng người ấy có tội, tôi rất buồn, nhưng tôi sẽ không giận người ấy—mà tôi sẽ cầu xin Chúa tha thứ và phục hồi người ấy—nhớ đến chính mình, e tôi cũng bị cám dỗ. Chúng ta cho con mình là đẹp vì chúng là con mình và có một chỗ trong lòng mình. Và cũng vậy, chúng ta nhanh nhận ra bất cứ nét tính cách đáng quý nào có thể có trong những người mình cầu thay cho—và sẵn sàng đưa ra những lời giảm nhẹ cho những thiếu sót trong tính nết của họ.
Sự cầu nguyện là một chất hòa trộn lòng người một cách kỳ diệu và một Đấng tạo dựng tình yêu thương đầy quyền năng. Lời cầu thay rất có hiệu quả trong việc nuôi dưỡng sự tỉnh thức. Giả sử anh chị em, là thành viên của Hội Thánh này, được đưa vào tiếp xúc với những kẻ sa ngã và được dẫn dắt tìm sự phục hồi cho họ. Lời cầu nguyện của anh chị em cho sự phục hồi của họ tự nhiên sẽ dẫn anh chị em cầu nguyện: "Chúa ơi, xin gìn giữ con khỏi điều ác này. Xin giữ con khỏi sa ngã. Xin gìn giữ con khỏi trở nên lạnh lùng và thờ ơ như các Anh Em này." Nếu chúng ta gặp những tín hữu xưng mình đã rơi vào sự say sưa và chúng ta chân thành khẩn xin Chúa cứu họ khỏi cái hố kinh khiếp ấy, linh hồn chúng ta được khiến ghê tởm tội lỗi và đứng trên vọng canh chống lại nó. Nếu chúng ta thấy hai Anh Em đã bất hòa và không thể hòa thuận được, nếu chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời cho sự hiệp một được phục hồi giữa họ, chúng ta cũng được dẫn dắt xin rằng mình được có tinh thần hiền lành và yên lặng—rằng mình không gây ra sự tranh chấp—và rằng nếu mình có gây ra lúc nào, mình sẵn sàng thú nhận lỗi và sửa chữa.
Như vậy, những đối tượng của sự quan tâm cầu nguyện của chúng ta trở thành những ngọn đèn biển cho chúng ta. Nếu anh chị em quan sát người khác với tính hay chỉ trích và hăng hái lên án họ, và đi từ nhà này sang nhà khác để rải mùi hôi thối một cách siêng năng, con đường hành động không thánh ấy của anh chị em sẽ sinh ra sự tự công chính trong chính mình. Nhưng, nếu anh chị em đến cùng Chúa với nỗi buồn về mọi việc làm sai của Anh Chị Em và khẩn thiết tìm sự phục hồi của kẻ lầm lạc, anh chị em sẽ nuôi dưỡng trong lòng mình sự dịu dàng cảm xúc và sự tỉnh thức chống lại tội lỗi. Những ai khẩn xin nhiều cho người khác sẽ thường xuyên thấy trên môi mình lời cầu nguyện: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và thử thách tôi, và biết các ý tưởng tôi. Hãy xem thử tôi có lối ác nào chăng, và dẫn tôi vào con đường đời đời."
Tôi không thể nán lại để nói cho anh chị em biết còn có bao nhiêu điều tốt lành khác được gói ghém trong sự vận động cầu thay này, nhưng tôi tin chắc rằng đó là một trong những sự vận động thánh khiết, lành mạnh và thiên thượng nhất mà một người mộ đạo có thể làm. Chẳng phải, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, nếu mỗi người chúng ta bị đòi phải ngay tại chỗ trình bày một bản tường trình về sự chú ý của mình đối với nghĩa vụ tốt lành này, thì hầu hết chúng ta đều sẽ phải hổ thẹn sao? Tôi có dám đặt câu hỏi này cho mỗi tín hữu ở đây không—anh chị em có dâng cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài phần cầu thay công bằng của mình chưa? Tôi chắc chắn rằng chúng ta đã không cầu thay quá nhiều, vì về thứ muối này có thể nói: "muối không giới hạn bao nhiêu." Không ai cầu nguyện cho đồng loại mình quá nhiều!
Chúng ta đã cầu nguyện đủ chưa? Tôi cho anh chị em thời gian và tạm dừng để anh chị em tự đặt câu hỏi. Tôi sẽ cho anh chị em câu trả lời của tôi. Tôi rõ về bổn phận của mình đối với Hội Thánh này trong việc giảng dạy, vì tôi đã không né tránh rao truyền toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nếu tôi có thể học giảng tốt hơn, tôi sẵn sàng làm. Tôi ý thức những thất bại của mình, nhưng tôi đã phục vụ anh chị em hết lòng và trung tín trước mặt Đức Chúa Trời trong bục giảng này. Nhưng về sự cầu thay của mình, tôi không thể nói vậy. Tôi có nhiều lời thú nhận phải dâng lên Đức Chúa Trời về những thiếu sót trong lãnh vực ấy. Và tôi e rằng một số đông những người cùng làm việc với tôi ở đây phải nhận tội về cùng một cáo trạng. Anh chưa bao giờ bỏ lớp của mình vào chiều Chúa Nhật. Anh luôn có mặt đúng giờ tại công việc của mình với bài học Kinh Thánh được học kỹ. Điều đó là tốt, nhưng, hỡi Anh thân mến, anh có luôn cầu nguyện bài học vào trong linh hồn mình không?
Hỡi Chị thân mến, chị có lập thành thói quen cầu nguyện cho từng em gái dưới sự chăm sóc của mình, một cách sốt sắng mãnh liệt không? Tôi không buộc tội, nhưng xin anh chị em nhìn vào linh hồn mình, vì lỗi này không phải là một lỗi nhỏ, mà gây không ít thiệt hại cho chính chúng ta và cho Hội Thánh. Các Trưởng Lão và Chấp Sự của Hội Thánh này, anh chị em có thanh sạch trong vấn đề cầu thay không? Trong chúng ta có thể có một số người không đáng trách trong việc này, nhưng tôi e rằng phần lớn chúng ta đã chú ý đến các bổn phận khác vượt xa tỉ lệ mà chúng ta đã chú ý đến việc này. Chúng ta đã cầu nguyện công khai tại các Buổi Cầu Nguyện, và tôi tin rằng chúng ta cũng đã không quên cầu nguyện cho các thánh đồ tại bàn thờ gia đình. Nhưng, dù vậy, nếu chúng ta đã cầu nguyện cho Anh Chị Em mình gấp 10 lần, hay thậm chí gấp 100 lần, chúng ta vẫn chưa đi quá xa!
Đôi khi chúng ta đứng trên bục công cộng và cáo buộc Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang nguội lạnh. Hãy tự hỏi mình—chúng ta có, bởi lời cầu nguyện của mình, thêm nhiệt cho nàng không? Chúng ta có khẩn xin cho sự phục hưng của nàng không? Chúng ta tìm lỗi các Hội Truyền Giáo vì kết quả thấy được quá ít ỏi. Chúng ta có cầu nguyện cho các công cuộc truyền giáo như chúng ta nên không? Tôi nghe một lời than buồn về thế hệ mục sư hiện nay và tương lai—chúng ta có cầu thay cho các sinh viên và các mục sư như chúng ta nên không? Tôi nghe người ta nói tín hữu hoặc thế tục, hời hợt hay kiêu ngạo. Anh chị em có cầu nguyện để họ ra khỏi sự thế tục và kiêu ngạo của họ không? Chẳng phải anh chị em đã làm tốt hơn nhiều nếu cầu nguyện cho họ thay vì tìm lỗi họ sao? Vâng, và những lỗi lầm anh chị em thấy trong họ chẳng phải có thể, ở một mức độ đáng kể, truy nguyên từ sự bỏ bê chức vụ cầu thay của chính anh chị em sao? Ôi, hãy chấm dứt việc lầm bầm và phàn nàn, chỉ trích và tìm lỗi, và đem toàn bộ lên Ngôi Thương Xót—vì nếu một nửa hơi thở bị phí phạm vô ích trong những lời phàn nàn hay chỉ trích được chuyển thành sự cầu thay—thì trong Hội Thánh sẽ có nhiều sự thánh khiết hơn biết bao!
Giờ đây, tôi phải trở lại câu gốc, trong khi cho anh chị em một chữ nữa, đó là sự bao quát. Đa-vít nói trong câu gốc: "Vì lời cầu nguyện ta cũng còn luôn luôn trong những tai nạn của chúng nó," và ý của ông là thế này—nếu bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, bởi lòng trung tín với linh hồn ông mà làm phật lòng ông, ông vẫn sẽ cầu nguyện cho họ. Hỡi Anh Chị Em, chúng ta không được giới hạn lời cầu nguyện của mình trong những người làm đẹp lòng chúng ta trong cách họ nói với chúng ta—mà chúng ta phải cầu nguyện một cách yêu thương cho những người quá sắc bén, quá gay gắt, quá cắt cứa trong lời nhận xét của họ.
Giả sử họ nghiêm khắc đến nỗi làm đau lòng chúng ta? Giả sử lời quở trách của họ dường như không cần thiết, gây tổn thương và bất công? Chúng ta vẫn có bổn phận cầu nguyện cho họ. Đa-vít, trong câu gốc, dường như muốn nói thế này—người công bình có đối xử với ông ra sao, ông vẫn sẽ cầu nguyện cho họ trong tai nạn của họ. Và tôi thúc giục anh chị em, hỡi Anh Chị Em, nếu có bất cứ thành viên nào của Hội Thánh này đã đối xử không tốt với anh chị em, hãy trả thù người ấy bằng cách yêu thương người ấy gấp 10 lần hơn bao giờ hết, và cầu nguyện cho người ấy thường xuyên hơn và sốt sắng hơn! Nếu một Anh Em nào đã đè nặng tinh thần anh chị em và làm anh chị em bị thương đến nỗi nghĩ đến người ấy gây đau đớn cho anh chị em, đừng bận tâm! Phương thuốc tốt nhất cho vết thương là đến cùng Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện và đổ linh hồn mình ra vì người ấy—xin Chúa ban cho người ấy một phước lớn và khiến người ấy trở thành một tín hữu tốt hơn—đổ đầy người ấy bằng tình yêu thiêng liêng!
Rồi, khi anh chị em thấy người ấy được cải thiện, anh chị em sẽ hoặc cho rằng mình đã lầm trong việc phán đoán điều người ấy nói, và đã hiểu sai điều người ấy có ý làm lành cho mình, hoặc anh chị em sẽ thấy rằng người ấy sẽ đến với anh chị em và nói: "Tôi đã sai, Anh của tôi." Hoặc, nếu người ấy không thú nhận điều đó bằng lời, người ấy sẽ bằng sự tử tế thêm lên đối với anh chị em mà thừa nhận điều đó trong việc làm. Và, hỡi Anh Chị Em, nếu bao giờ chúng ta thấy một tín hữu anh em trong tai nạn, thì chúng ta phải cầu nguyện cho người ấy gấp đôi. Người đời bỏ bạn mình khi họ gặp hoạn nạn—như bầy đàn bỏ con nai bị thương. Chúng ta có nhiều bạn khi mọi việc đều tốt đẹp. Chúng ta có rất ít khi những ngày dữ dội đang buông xuống. Nhưng với tín hữu thì không nên như vậy! Chúng ta nên là những người bạn trung tín—chúng ta phải nhân từ với những người trở nên nghèo khó hơn là với những người khác.
Nếu chúng ta gặp một tín hữu anh em đã mất sự an ủi và đang ngã lòng—dù sự bầu bạn của người ấy có thể không dễ chịu lắm và thậm chí có thể có ảnh hưởng làm chán nản chính chúng ta—chúng ta nên cầu nguyện cho người ấy nhiều hơn, và cố gắng nâng người ấy ra khỏi Vũng Tuyệt Vọng. Đặc biệt nếu một Anh Em trong Đấng Christ bị vu khống, chúng ta có bổn phận đứng về phía người ấy. Quá nhiều người theo thói quen xấu là lánh thật xa người bị nhục. Có ai đó đã ném một nắm bùn vào một tín hữu xưng mình—chúng ta hãy dọn bờ cho sạch, vì bùn có thể văng lên mình chúng ta nữa. Kẻ hèn nhát nói vậy, nhưng chúng ta không! Không, hỡi Anh, nếu anh thuộc về đạo quân của Em-ma-nu-ên và Anh Em bị bách hại của chúng ta không làm điều gì sai, chúng ta hãy đứng hay ngã với người ấy! Chớ bao giờ bỏ rơi một người bạn chiến đấu!
Nếu thế gian nói: "Hạ hắn xuống! Hạ hắn xuống! Hạ hắn xuống!" chúng ta sẽ lao tới cứu viện như anh hùng Hy Lạp xưa và giơ khiên che cho kẻ đã ngã, chiến đấu vì người ấy cho đến khi người ấy đứng dậy được—vì một ngày nào đó chính chúng ta cũng có thể ngã, và chúng ta có thể cần một Anh Em chiến sĩ che chở chúng ta khỏi kẻ thù. Hãy cầu nguyện để đưa Anh Chị Em chúng ta ra khỏi hoạn nạn và đừng bỏ rơi họ—và nếu lời cầu nguyện ấy lâu được đáp, hãy kiên trì trong sự nài xin, nói như Đa-vít: "Nhưng lời cầu nguyện ta vẫn còn trong những tai nạn của chúng nó."
Tôi sẽ không nói thêm về vấn đề cầu thay cho các thánh đồ, mà sẽ để nó trước Ngôi Vĩnh Cửu và với lương tâm của chính anh chị em. Tôi nài xin anh chị em, trừ khi anh chị em là kẻ phản bội Đấng Christ—nếu anh chị em là thành viên của sự hiệp một thật, nếu linh hồn anh chị em được Đức Thánh Linh kết chặt với nhau—hãy vật lộn nhiều vì nhau và đừng để Thiên Sứ Giao Ước đi cho đến khi một phước lành giáng xuống toàn thể nhà của Đức Chúa Trời, rồi chảy ra thế gian rộng lớn.
II. Giờ đây, thứ hai, chức vụ cao cả của sự cầu thay CHO KẺ TỘI LỖI. Về điều này tôi sẽ nói ngắn gọn, nhưng tôi tin là chân thành. Là một Hội Thánh, chúng ta có một mão triều, và nhiều năm qua chúng ta đã giữ nó. Nhưng, tôi muốn dùng lời của Đấng Christ trong sách Khải Huyền. Khi phán với một trong các Hội Thánh, Ngài nói: "Hãy giữ điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi." Giờ đây, mão triều của chúng ta là một Hội Thánh là gì? Không phải là sự giàu có của chúng ta, vì về điều đó chúng ta không trội. Không phải là sự học thức của chúng ta—chúng ta không phô trương gì về nó. Không phải là những buổi lễ tinh tế của chúng ta, vẻ đẹp của âm nhạc, hay sự ngọt ngào của những bài ca của chúng ta.
Không, chúng ta không quan tâm đến những điều ấy, mà nuôi dưỡng sự đơn sơ. Mão triều của chúng ta là điều này—rằng nếu có một Hội Thánh nào trong Cơ Đốc giáo đã dấn thân để đắc thắng các linh hồn, thì Hội Thánh này đã làm như vậy. Chức vụ của chúng ta luôn nhắm vào điều này—việc giật những thanh củi khỏi lửa, việc đem những kẻ tội lỗi ra khỏi tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu. Và tôi chỉ làm một việc công bằng đơn sơ cho anh chị em, hỡi Anh Chị Em, khi tôi nói rằng phần lớn Hội Thánh này thật sự sống cho việc đắc thắng linh hồn. Lòng tôi vui sướng khi gặp những nhóm Anh Em khác nhau trong anh chị em, những người khắp nơi trong thành phố này đang âm thầm nhưng thành công làm việc để đem các linh hồn đến cùng Đấng Christ. Tôi hy vọng điều đó luôn như vậy. Hỡi Hội Thánh, hãy giữ điều ngươi có, hầu cho không ai cướp lấy mão triều thiên của ngươi! Hãy để điều này luôn là niềm vui và vinh quang của chúng ta rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta con cái thuộc linh và các linh hồn được sanh ra cho Ngài.
Giờ đây chúng ta mong muốn làm điều này, và tôi chắc chắn chúng ta có, nhưng chúng ta phải chú ý hơn đến sự cầu thay cho linh hồn của những kẻ chưa cải đạo. Trước hết hãy cầu nguyện, vì đây là việc thiết yếu nhất phải làm. Anh chị em và tôi một mình có thể làm gì trong việc cải đạo một người? Chúng ta không thể đổi lòng người ấy được! [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "cannot chance his heart," có lẽ là lỗi chính tả/đánh máy của "change" ("đổi lòng")] Chúng ta không thể đặt sự sống vào người ấy—chúng ta cũng có thể nghĩ đến việc tạo ra một linh hồn trong lồng ngực của sự chết! Việc tái sanh các linh hồn là công việc của Đức Chúa Trời. Vậy thì sao? Nếu tôi phải là công cụ của Ngài để làm điều đó, hành động đầu tiên của tôi phải là quỳ gối và cầu nguyện: "Ôi Đức Chúa Trời, xin làm việc với con." Anh chị em sắp đến trường Chúa Nhật của mình chiều nay, hay sắp đi giảng ngoài đường phố. Giờ đây, nếu anh chị em có thể làm công việc ấy, tôi sẽ không thúc giục anh chị em phí thời gian xin Đức Chúa Trời làm điều anh chị em có thể làm một mình! Nhưng, vì anh chị em hoàn toàn bất lực để đắc thắng một linh hồn nào đến cùng Chúa Giê-xu mà không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hãy để hành động đầu tiên của anh chị em là cầu nguyện: "Ôi quyền năng thiêng liêng, xin đến và mặc cho con! Ôi lưỡi lửa, xin được ban cho con, và hỡi Cơn Gió thánh, vội vã, đầy quyền năng, xin thổi đến để thổi sự sống trên các linh hồn chết!" Sự cầu nguyện là việc thiết yếu nhất trong việc khiến kẻ tội lỗi quay khỏi sự lầm lạc của đường lối họ.
Rồi lời cầu thay sẽ làm cho anh chị em thích hợp để trở thành công cụ của Đức Chúa Trời. Nếu tôi cầu nguyện cho sự cải đạo của một người, đặc biệt nếu tôi chọn riêng một cá nhân nào đó, thì lòng tôi được sưởi ấm thành tình yêu thương đối với cá nhân ấy khi tôi suy ngẫm vị trí và tình trạng của người ấy trong lời cầu nguyện. Tốt lắm, điều đó dạy dỗ tôi, và giúp tôi nói ra lời thích hợp cho người ấy khi tôi đến gần người ấy. Tôi giống như một bác sĩ phẫu thuật, khi đến một ca phải dùng dao, biết chính xác từng cái xương ở đâu và cũng biết phần nào đã bị thương. Lời cầu nguyện của tôi đã cho tôi một chẩn đoán về tình trạng của người ấy. Tôi đã xem xét nó kỹ lưỡng và suy xét nó trong những lời nài xin của mình, và khi tôi thực tế làm việc trên người ấy, tôi sẽ khôn ngoan, bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để làm điều đúng và đúng cách.
Nếu chúng ta muốn gửi một người đến trường thần học để khiến người ấy thành một người giúp đỡ tốt cho những tấm lòng rối trí, chúng ta nên gửi người ấy đến trường của mọi sự cầu nguyện, vì sự cầu thay là cách để trở nên khôn ngoan trong việc đắc thắng các linh hồn! Và, hỡi Anh Chị Em, sự cầu nguyện sẽ có hiệu quả này trên anh chị em—rằng anh chị em sẽ bắt tay vào việc một cách đầy hy vọng. Thật là một điều kinh khiếp khi nghĩ đến việc người ta bị chôn sống, bị bạn bè mình đặt xuống đất trong quan tài trong khi hơi thở còn trong thân thể họ. Hãy cẩn thận đừng bao giờ chôn sống một linh hồn—tôi e rằng chúng ta có thói quen làm điều đó. Chúng ta phán đoán về một người nào đó rằng người ấy sẽ không bao giờ được cải đạo—đó là một trường hợp, chúng ta nói, mà mọi nỗ lực đều vô ích. Chúng ta nghĩ về một người khác rằng người ấy quá hư hỏng đến nỗi chúng ta có thể bỏ người ấy mà chăm lo cho những trường hợp đầy hy vọng hơn.
Trong tất cả điều này chúng ta sai, vì chúng ta không có quyền ký án tử cho một linh hồn, hay nói với ân điển của Đức Chúa Trời rằng: "đến đây Ngươi được phép đến nhưng không xa hơn." Hãy tin rằng chừng nào một người còn sống trên đời này thì còn có những khả năng của ân điển cho người ấy! Hãy ôm lấy người ấy trong vòng tay trước mặt Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện—và khi anh chị em bắt đầu cầu nguyện cho người ấy, anh chị em sẽ cảm thấy rằng có hy vọng—và sau đó anh chị em sẽ trò chuyện với người ấy một cách đầy hy vọng và, có lẽ, tin tưởng. Tôi không tin một người nào từng được cứu bởi một người khác nói với mình bằng giọng tuyệt vọng, nhưng lời nói vui vẻ của tình yêu thương đầy hy vọng đắc thắng được đường đi của nó. Hãy tin rằng tấm lòng cứng cỏi có thể bị đập vỡ, lưỡi kẻ phạm thượng được thanh tẩy, tâm trí kẻ bách hại được đổi mới, và kẻ phản loạn vẫn có thể vâng phục Đấng Christ Chịu Đóng Đinh và trở thành một ngôi sao sáng trong Thiên Đàng của Đức Chúa Trời.
Hỡi Anh Chị Em yêu dấu, vậy tôi xin anh chị em, vì quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, và vì sự cầu thay sẽ khiến anh chị em thích hợp để được Đức Chúa Trời dùng, và vì nó cũng sẽ ban cho anh chị em sự đầy hy vọng lớn đối với những người mình tiếp xúc—hãy rèn luyện mình trong lời cầu thay nhiều hơn bao giờ hết. Đây là một công việc mà tất cả anh chị em đều có thể giúp. Nếu sáng nay tôi đến với anh chị em và nói: "Hỡi Anh Chị Em, công việc của Chúa cần tiền bạc," tôi biết, từ kinh nghiệm lâu năm, rằng anh chị em sẽ làm hết sức. Nhưng có những người sẽ bị buộc phải trả lời: "Nhu cầu của gia đình tôi không cho phép tôi làm gì theo hướng đó." Nhưng, khi chúng ta xin sự cầu thay, không tín hữu nào có thể nói: "Tôi không thể khẩn xin với Đức Chúa Trời." Nếu lúc này tôi thúc giục anh chị em nhu cầu giảng công khai nhiều hơn, nhiều người trong hội chúng tôi sẽ được tha thứ một cách chính đáng, vì họ chậm nói và không có ân tứ phát biểu.
Nhưng, ôi hỡi Anh Chị Em, khi nói đến sự cầu thay, tất cả anh chị em đều có thể làm tròn chức vụ! Và bằng cách làm như vậy, anh chị em có thể có một phần trong mọi công việc lớn của Hội Thánh. Tôi đã nghe về một phụ nữ thánh thiện thường nói: "Tôi không thể giảng nhưng tôi có thể giúp mục sư của mình giảng bằng lời cầu nguyện của tôi. Vì vậy, bất cứ khi nào tôi thấy ông bước lên bục giảng, tôi sẽ cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước lời của ông, và như thế tôi sẽ có một phần trong việc ông làm." Khi anh chị em nghe về một giáo sĩ đang làm việc ở đâu đó ở nước ngoài, hãy cầu nguyện cho ông, và rồi anh chị em sẽ trở thành bạn cùng làm việc với ông. Hỡi người yêu dấu, một số người trong anh chị em thường đau yếu trong thân thể và trong đêm dài mệt mỏi chỉ ngủ được ít—anh chị em có biết tại sao Chúa giữ anh chị em thức không? Đó là để trong khi những người khác trong chúng ta đang ngủ, anh chị em có thể cầu nguyện cho chúng tôi!
Đức Chúa Trời hẳn phải có một số người giữ các phiên canh đêm! Ngài quyết định rằng một đội canh cầu nguyện sẽ được đặt quanh Hội Thánh của Ngài cả ngày lẫn đêm—anh chị em là những người lính canh của các phiên canh đêm. Anh chị em không thể làm gì khác, nhưng anh chị em có thể cầu nguyện—và bằng cách cầu nguyện, anh chị em có thể có được một phần trong những công việc cao quý nhất của Hội Thánh! Giờ đây hãy lưu ý—Đa-vít, một cách ngụ ý, cho chúng ta biết rằng một số người chúng ta cầu nguyện cho có thể, có lẽ, không quan tâm đến lời cầu nguyện của chúng ta và họ có thể rơi vào những tai nạn lớn vì tội lỗi của họ. Lúc đó là thời điểm chúng ta càng phải sốt sắng hơn trong sự cầu thay cho họ! Nếu tôi đã nói với một người vô đạo nhiều năm và người ấy đã chế giễu mọi điều tôi nói, thì tôi sẽ quyết định trong lòng: "Tôi sẽ không bao giờ thôi cầu nguyện cho người ấy. Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ thấy người ấy đau ốm, và rồi người ấy sẽ xin những lời cầu nguyện mà giờ đây người ấy từ chối. Có lẽ tôi sẽ thấy người ấy với một tấm lòng tan vỡ, và rồi những lời mà giờ đây người ấy chế giễu sẽ rất ngọt ngào đối với vị giác của người ấy."
Anh chị em là những người tìm kiếm các linh hồn phải biết cách duy trì cuộc truy đuổi—những người hụt hơi trong việc đắc thắng linh hồn sẽ không bao giờ thành công. Hãy đuổi theo họ! Đuổi theo họ! Đuổi theo họ đến cửa mồ! Nếu sau 20 năm cầu nguyện họ vẫn chưa được cứu, hãy đuổi theo họ đến cửa Hỏa Ngục! Nếu họ đã một lần qua những cửa ấy, lời cầu nguyện của anh chị em không được phép và vô hiệu, nhưng đến tận mép của Hố Địa Ngục hãy đuổi theo họ—đuổi theo họ bằng lời cầu nguyện của anh chị em. Nếu họ không nghe anh chị em nói, họ không thể ngăn anh chị em cầu nguyện. Họ có chế giễu lời khuyên bảo của anh chị em không? Họ không thể làm phiền anh chị em trong lúc cầu nguyện, vì họ không biết khi nào anh chị em dâng chúng. Họ có ở xa đến nỗi anh chị em không thể với tới không? Lời cầu nguyện của anh chị em có thể với tới họ! Anh chị em vẫn có thể chúc phước họ. Họ có tuyên bố rằng họ sẽ không bao giờ nghe anh chị em nữa, cũng không thấy mặt anh chị em không? Đừng bận tâm, Đức Chúa Trời có một tiếng nói mà họ phải nghe—hãy nói với Ngài, và Ngài sẽ khiến họ cảm nhận.
Dù giờ đây họ đối xử tệ bạc với anh chị em, lấy ác trả lành cho anh chị em, hãy đuổi theo họ, đuổi theo họ, đuổi theo họ bằng lời cầu nguyện của anh chị em! Chớ để họ hư mất vì thiếu lời khẩn xin của anh chị em. Có thể sẽ đến lúc những người đã lâu nhất trong việc dâng lòng mình cho Đấng Christ sẽ đền đáp chúng ta gấp ngàn lần cho mọi nỗ lực và lời khẩn xin chúng ta có thể đưa ra. Đôi khi tôi đã thấy một tội nhân lớn, khi được cứu, trở nên hữu ích bằng 20 tân tín hữu thường, vì theo tỉ lệ người ấy khó đắc thắng thế nào, người ấy đã trở nên hữu ích bấy nhiêu khi đã được đắc thắng. Chúng ta không trông đợi rằng mỗi ngày chúng ta sẽ có những Sau-lơ được biến thành Phao-lô, nhưng khi điều đó xảy ra, thì Hội Thánh thật giàu có, vì một Phao-lô đáng giá một ngàn tín hữu thường! Những viên ngọc trai biển sâu này quý giá lắm. Những trường hợp khó khăn này có thể hóa ra là những Phao-lô—vậy hãy sốt sắng trong thì thuận tiện và không thuận tiện—cầu nguyện cho họ cho đến khi họ được đem đến cùng Đấng Christ.
Điều duy nhất tôi mong muốn sáng nay là anh chị em thân yêu của tôi trong Đấng Christ sẽ cam kết sốt sắng hơn trong việc cầu nguyện cho những kẻ tội lỗi quanh chúng ta. Như Áp-ra-ham, một thành phố lớn ở trước mặt chúng ta—hãy khẩn xin cho nó! Như Môi-se, chúng ta ở giữa một dân tội lỗi—hãy đứng trong chỗ sứt mẻ vì họ. Tôi buộc mọi thành viên của Hội Thánh này, bởi lòng trung thành của người ấy với Đức Chúa Trời, nếu, quả thật, người ấy không phải là kẻ nói dối trong sự xưng mình đã làm, phải cầu nguyện khẩn thiết cho kẻ vô đạo để họ được đem đến cùng Chúa Giê-xu! Hãy khẩn xin với Đức Giê-hô-va! Hãy khẩn xin—Ngài yêu lời cầu nguyện của anh chị em—lời cầu thay của anh chị em như hương thơm ngọt ngào trên bàn thờ vàng. Hãy khẩn xin với Ngài và anh chị em sẽ sống để thấy một phần thưởng cho lời khẩn xin của mình trong sự cải đạo của con cái loài người! Hãy về nhà và làm cho con cái mình thành những đối tượng đặc biệt của tiếng kêu chiều nay. Hãy khẩn xin Chúa cứu chồng hay vợ mình, thân tộc và những người láng giềng gần nhất của mình.
Hãy khẩn xin một phước lành trên những người ngồi ghế và những người nghe của hội chúng này còn chưa tái sanh! Rồi hãy nắm lấy các đường phố của mình, nắm lấy khu vực mình ở và khẩn xin một sự thăm viếng đầy ân điển—anh chị em sẽ không bao giờ thiếu người để cầu nguyện—vậy hãy tiếp tục khẩn xin. Mới vài ngày trước tôi thấy bốn người chồng được cải đạo đến cùng Đức Chúa Trời, nhưng vợ họ còn ở ngoài Hội Thánh. Và bốn Anh Em ấy, có lẽ đều ở đây sáng nay, đã nhóm nhau cầu nguyện cho sự cải đạo của vợ mình—và vào ngày Chúa Nhật Tiệc Thánh đầu tiên của tháng trước, bốn người vợ đã được đem vào để đáp lời cầu nguyện của bốn người chồng!
Không điều gì là không thể! Mọi điều đều có thể cho kẻ tin! Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta tin và cầu thay, rồi xin Ngài ban phước lành của Ngài, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Một Ánh Sáng Rực Rỡ Trong Bóng Tối Dày Đặc
(Số 1050)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC TRUYỀN GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 5 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Hỡi các ngươi là kẻ theo sự công bình, là kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va, hãy nghe ta. Hãy nhìn xem vầng đá mà các ngươi đã được đục ra, và lỗ của hố mà các ngươi đã được đào lên." Ê-sai 51:1.
Dân Y-sơ-ra-ên đã được truyền lệnh phải nhớ lại mọi nẻo đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ đã dẫn dắt họ trong đồng vắng. Lệnh truyền ấy chẳng phải ban ra vô cớ. Việc nhớ lại lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong quá khứ giúp ích cho chúng ta nhiều đường. Ngoảnh lại nhìn hoàn cảnh quá khứ của mình, và cách Đức Chúa Trời đã cứu giúp chúng ta trong những lúc chúng ta bị ép vào đường cùng, thường sẽ đem lại sự bổ ích và nâng đỡ cho linh hồn chúng ta. Trước hết, điều ấy có xu hướng nảy sinh trong chúng ta sự nhu mì của khôn ngoan. Nếu chúng ta trở nên giàu có và dư dật của cải về phần thuộc linh, thì việc nhớ lại rằng thuở xưa mình từng trần truồng, nghèo nàn và khốn khổ sẽ hạ mình chúng ta xuống và giữ chúng ta ở đúng chỗ của mình.
Ngày nay, chúng ta có đang vui mừng trong Chúa, ngồi vào bàn của Cha mình, hưởng các đặc quyền của phận làm con chăng? Việc nhớ lại rằng cách đây chưa lâu chúng ta vui lòng lấp đầy bụng mình bằng vỏ đậu mà heo ăn, và trong bộ quần áo rách rưới, dơ bẩn, chúng ta đã được dẫn đến chỗ thốt lên: "Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha ta" — sẽ ngăn giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo. Mỗi khi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, anh em trở nên tự mãn vì ngắm nhìn sự tốt đẹp của địa vị hiện tại, thì việc nhớ lại mình đã từng là gì, mình đã trở thành như bây giờ thế nào, và vinh quang ấy thuộc về ai, sẽ có ích cho anh em. Điều ấy sẽ làm nguội dòng máu nóng của anh em, làm dịu nhịp mạch sốt sắng của anh em, và buộc anh em phải cúi mình trong bụi đất của sự thờ phượng trước Đấng mà sự an lành của anh em, cũng như chính sự hiện hữu của anh em, hoàn toàn thuộc về Ngài.
Việc nhớ lại quá khứ cũng chắc chắn sẽ khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta. Dân sự của Đức Chúa Trời luôn hạnh phúc khi họ biết ơn. Chúng ta sẽ đầy dẫy phước hạnh gấp mười lần nếu chúng ta cũng đầy dẫy lòng biết ơn tương xứng. Chúng ta chôn vùi các ơn thương xót của Đức Chúa Trời rồi lại than khóc vì những sự an ủi của Ngài. Nếu chúng ta nhớ lại mình đã từng nằm gần kề cửa tối tăm của sự Chết là dường nào, và cửa địa ngục đã mở ra cho chúng ta — và đã vui lòng khép lại trên chúng ta đời đời — thì hẳn chúng ta sẽ chúc tụng cánh tay quyền năng đã rút chúng ta ra như những thanh củi khỏi đám lửa, và tôn thờ sự chuộc tội vô song đã giải cứu chúng ta khỏi việc xuống hố sâu vì đã tìm được giá chuộc!
Nếu việc hồi tưởng về hoàn cảnh quá khứ của chúng ta chẳng đem lại kết quả nào khác ngoài sự khiêm nhường và lòng biết ơn, thì chỉ hai điều ấy thôi cũng đủ để biện minh cho lời kêu gọi của Đấng Tiên Tri rằng hãy nhìn xem vầng đá mà chúng ta đã được đục ra, và lỗ hố mà chúng ta đã được đào lên. Nhưng trong trường hợp đặc biệt này, Ê-sai không có trong tâm trí việc trau dồi khiêm nhường hay lòng biết ơn. Ngài được Đức Thánh Linh dẫn dắt để khuyên bảo dân Y-sơ-ra-ên nhìn lại quá khứ vì một lý do hoàn toàn khác, dù cũng quan trọng không kém. Đó là — để họ được phấn chấn và khích lệ trong lúc u ám buồn bã, và được làm sống động bằng sự tin cậy tươi mới nơi quyền năng của Đức Chúa Trời để Ngài đem họ ra khỏi tình trạng thê thảm như họ đã từng được Ngài làm cho trong quá khứ, khi họ cũng thấp hèn như vậy, hoặc có lẽ còn khốn khổ hơn hiện tại.
Vậy hãy lắng tai nghe, hỡi người yêu dấu! Hãy lắng nghe lời kêu gọi này, hỡi tất cả những ai theo sự công bình! Có một viễn cảnh tươi vui cho anh em nếu anh em chịu nhìn lại — và những cảnh tượng rực rỡ hơn nữa sẽ mở ra trước mắt anh em khi anh em tiến bước! Được khích lệ là một điều lớn lao đối với con người. Đôi khi Sa-tan khiến con lắc đung đưa về một hướng, đôi khi lại về hướng khác. Nếu nó nghiêng về phía này, người ta trở nên kiêu căng trong tội lỗi. Hoặc, nếu hắn khiến nó nghiêng về phía kia, họ trở nên ngã lòng về sự tha tội và sự đổi mới của tấm lòng. Số linh hồn bị hư mất vì vế sau cũng nhiều như vì vế trước. Sáng nay, tôi mong muốn nói sao cho mỗi người trong anh em, những ai theo sự công bình và khao khát Chúa, đều có thể thốt lên: "Vậy thì vẫn còn hy vọng cho tôi. Vẫn còn sự khích lệ tươi vui cho tôi," và với mặt hướng về nhà Cha mình, hãy bước nhanh hơn tới nơi mà sự tha thứ và tình yêu đang chờ đợi anh em.
I. Thứ nhất, CHÚNG TA SẼ GIẢI NGHĨA BẢN VĂN THẬT NGẮN GỌN TRONG ỨNG DỤNG THEO NGHĨA ĐEN CHO DÂN Y-SƠ-RA-ÊN. Họ được bảo phải ngoảnh lại nhìn nguồn gốc của dân tộc mình, để được an ủi. Áp-ra-ham là gốc rễ mà dân tộc Y-sơ-ra-ên từ đó mà ra. Ông chỉ là một người. "Hãy nhìn xem Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, và Sa-ra, người đã sanh đẻ các ngươi, vì ta đã gọi một mình nó, đã ban phước cho nó, và làm cho nó thêm nhiều." Ông là một cá nhân đơn độc. Vợ ông và ông chỉ là một gia đình. Một cái lều đã che chở họ — vậy mà Chúa phán cùng ông: "Ta sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn; ta sẽ ban phước cho ngươi, và ngươi sẽ thành một nguồn phước, và mọi họ hàng trên đất sẽ nhờ ngươi mà được phước."
Hơn nữa, Chúa phán cùng ông: "Ta sẽ lập giao ước của ta giữa ta và ngươi, cùng dòng dõi ngươi sau ngươi, trải qua các đời chúng nó, làm giao ước đời đời." Và Đức Chúa Trời bảo Áp-ra-ham ngước lên trời đếm các ngôi sao, và phán: "Dòng dõi ngươi sẽ như vậy." Một dòng dõi đông như cát trên bờ biển đã được đảm bảo cho Tổ phụ và Sa-ra, vợ ông! Hơn nữa, người ấy đã già, tuổi đã cao, và Kinh Thánh chép về ông rằng thân thể ông đã như chết — nghĩa là ông đã quá tuổi để có thể trở thành tổ phụ của một dòng giống. Còn về vợ ông, Kinh Thánh cũng nói bà son sẻ.
Thế nhưng, từ hai người ấy, những người dường như ít có khả năng nhất trong mọi xác thịt, Đức Chúa Trời đã vui lòng tạo nên một dân đông như các ngôi sao! Áp-ra-ham không phải là người có địa vị cao, với những đạo quân lớn dưới chân để phô trương với đời. Ông là kẻ ở trong lều, một tù trưởng du mục Ả-rập, lang thang qua các đồng bằng của xứ Pa-lê-tin — vậy mà ông không hề bị hại — vì Đức Chúa Trời đã ban ra một mệnh lệnh bí mật, giáng xuống lòng người ta, dù họ chẳng hay biết: "Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, đừng làm hại các đấng tiên tri ta." Và dù trong nhiều trường hợp dường như mầm mống của dòng giống này có thể đã bị nghiền nát và tuyệt chủng, thì Áp-ra-ham và Sa-ra, Y-sác và Rê-bê-ca, Gia-cốp và Ra-chên, vẫn phải sống — họ phải sống sót vì lời hứa của Đức Chúa Trời là Ngài sẽ làm nên một dân lớn từ mấy người nam nữ này.
Bây giờ, Đấng Tiên Tri quay sang dân Y-sơ-ra-ên và phán: "Các ngươi nói Đức Chúa Trời chẳng bao giờ khôi phục chúng ta — chúng ta đã bị thưa thớt bởi vô số cuộc xâm lăng — gươm chiến tranh đã giết các chi phái. Giu-đa và Y-sơ-ra-ên chẳng bao giờ trỗi dậy nữa. Nhưng chẳng phải số người còn lại của các ngươi nhiều hơn lúc ban đầu sao? Ban đầu chỉ có hai người, Áp-ra-ham và Sa-ra, đã sanh đẻ các ngươi, vậy mà Đức Chúa Trời đã làm các ngươi thành một dân! Há Ngài không thể làm các ngươi thành một dân lần nữa sao? Bây giờ các ngươi chẳng thấp kém hơn lúc ấy. Các ngươi nói mình đang nghèo khổ — đúng vậy, nhưng các tổ phụ các ngươi thuở ấy cũng chẳng phải là những người quyền thế trên đất. Các ngươi nói mình không có sức mạnh, rằng những dũng sĩ đã không còn, và các ngươi chẳng khéo dùng binh khí. Cứ cho là vậy. Các tổ tiên đầu tiên của các ngươi cũng chẳng phải là những người thiện chiến — họ chỉ là số ít yếu ớt trong xứ — vậy mà Đức Chúa Trời đã gìn giữ họ!
"Ngài đã làm những sự giải cứu lớn cho họ, và đưa đất nước đến sự mạnh mẽ và quyền năng lớn! Và Đấng đã làm điều ấy cho họ, há chẳng thể làm điều tương tự cho các ngươi sao, khi Ngài hứa sẽ thăm viếng các ngươi và khôi phục các ngươi? Tôi nghĩ anh em thấy rằng những suy nghĩ sẽ được khơi dậy trong lòng một người Do Thái bởi những điều hồi tưởng này sẽ vô cùng an ủi. Chúng cũng nên an ủi chúng ta ngày nay đối với dân Do Thái. Họ đang bị phân tán — kìa, họ lang thang trên mặt đất, không có quê hương riêng. Họ là dân đã bị áp bức và giày đạp gần như quá mức tưởng tượng. Tay của dân ngoại và tay của những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân đã nặng nề trên họ — họ đã bị chế nhạo và la ó suốt bao thế kỷ — dù thật ra họ chính là những bậc cao quý của Đức Chúa Trời, và dòng dõi cổ xưa của họ như dòng dõi của các vua chúa.
"Tuy nhiên, chúng ta đừng tuyệt vọng về họ. Áp-ra-ham, tổ phụ họ, chỉ là một kẻ ngoại đạo khi Đức Chúa Trời gọi ông ra khỏi một gia đình từng thờ phượng các seraph, và khiến ông trở thành nhân chứng cho Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, và tôn vinh đức tin ông bằng những phần thưởng vô cùng lớn lao. Vậy đừng nghi ngờ rằng Ngài có thể gọi Y-sơ-ra-ên trở lại khỏi mọi sự lang thang, tẩy sạch nàng khỏi mọi truyền thống phàm tục và sự vô tín, và biệt riêng nàng cho chính Ngài làm một dân thánh, trong đó quyền năng Ngài sẽ được tỏ ra một lần nữa! Và quyền năng ấy sẽ được tỏ ra đến nỗi họ sẽ không còn nói về hòm của Đức Giê-hô-va, hay sự cứu chuộc ra khỏi Ai Cập, như biểu tượng chính của vinh quang dân tộc hay chủ đề lớn của bài ca yêu nước — vì một sự cứu chuộc lớn hơn và một sự tỏ bày lớn hơn về sự Hiện Diện của Đấng Thiêng Liêng sẽ ở giữa Y-sơ-ra-ên, hơn những gì đồng vắng Si-na-i từng biết, hay những ngọn núi quanh Giê-ru-sa-lem từng chứng kiến!
"Xin Đức Chúa Trời ban điều ấy cho họ, và mau chóng làm ứng nghiệm những lời hứa mà Ngài đã khiến chúng ta trông cậy. Chúng ta được khích lệ, ngay từ nguồn gốc của Y-sơ-ra-ên, mà hy vọng rằng những việc lớn lao vẫn sẽ được làm cho nàng."
II. Nhưng bây giờ, thứ hai, bản văn của chúng ta có thể được dùng nói về TÌNH TRẠNG CỦA HỘI THÁNH, HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN THẾ GIAN. Chúng ta hãy nhìn lại vầng đá mà chúng ta đã được đục ra, và lỗ hố mà Hội Thánh của Đấng Christ đã được đào lên. Nếu làm vậy, chúng ta sẽ thấy sự khích lệ lớn lao giữa những nỗi nản lòng hiện tại. Tôi biết nhiều con dân của Đức Chúa Trời chẳng dám trông đợi những thời kỳ tươi sáng hơn vì họ nói dân sự của Đức Chúa Trời ít ỏi. Những kẻ xưng danh thì đầy dẫy, nhưng lòng tin kính chân thật, họ nói, biết tìm ở đâu?
Kìa, các tôi tớ trung tín của Đấng Rất Cao đã trở nên như những chùm nho còn sót lại sau mùa hái! Linh của Ê-li nơi một số Cơ Đốc nhân, trong khi khiến họ rất sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân, cũng khiến họ rất thiếu từ ái đối với dân sự Ngài, và họ nói: "Chỉ còn mình tôi, và người ta tìm cách lấy mạng tôi." Tôi có nghe tiếng than thở cay đắng của một người Anh Em nào đó, bị dày vò bởi niềm tin rằng ngày nay có rất ít người tốt lành và ân cần không? Có lẽ người ấy có lý do chính đáng cho nỗi lo của mình về Hội Thánh mà mình thuộc về, vì qua nhiều hoàn cảnh Hội Thánh ấy có thể đã bị thưa thớt và giảm sút số lượng rất nhiều. Anh Em yêu dấu của tôi, hãy hy vọng nơi Đức Chúa Trời của anh em! Hãy tin cậy Đấng Christ! Hãy kêu cầu mạnh mẽ xin Đức Thánh Linh! Hãy hết lòng làm việc cho một cuộc phục hưng và hãy tin cậy nơi quyền năng của Phúc Âm, vì há Hội Thánh lúc ban đầu chẳng rất nhỏ bé sao?
Cả Hội Thánh đều chứa vừa trong một phòng cao! Há Hội Thánh đã chẳng rất nhỏ bé nhiều lần kể từ đó sao? Nếu anh em đã nhìn khắp Lục địa Âu Châu và có thể đọc được lòng mọi người, thì anh em sẽ tìm được bao nhiêu người trung tín trong thời của Huss, hay Giê-rô-ni-mơ thành Praha! Đây đó một tu sĩ tin kính trong xà lim của mình đã tìm được Đấng Cứu Rỗi. Đây đó những người nam nữ đơn sơ đã nghe tin lành của Thập Tự Giá, như thể tình cờ, và vui mừng. Nhưng dân sự của Đức Chúa Trời rất thưa thớt — ít đến nỗi một đứa trẻ cũng có thể đếm được. Họ như những cây trong rừng sau khi rìu đã chặt xuyên qua khu rừng. Nhưng há Chúa đã chẳng thêm sức cho Hội Thánh Ngài trong thời các Sứ đồ sao? 120 người đã nhanh chóng tăng lên ba ngàn là dường nào!
Ba ngàn người ấy đã nhanh chóng được phân tán khắp thế gian và nhân lên gấp trăm lần là dường nào! Mọi dân tộc đã nhanh chóng cảm nhận quyền năng đang lớn dần của Hội Thánh là dường nào! Và trong thời Trung Cổ tăm tối, thời kỳ chim hót đã đến nhanh chóng là dường nào! Giọng chim cu đã được nghe ngọt ngào trong xứ chúng ta, và trong mọi xứ, là dường nào! Đức Chúa Trời chỉ cần phán qua đầy tớ Ngài là Lu-ther, và những người dũng cảm đã đến bên ông, và chẳng bao lâu Hội Thánh Ngài đã trỗi dậy. Dù nàng được xây bằng những tảng đá quý và đá đẽo, và tồn tại qua các thời đại, nàng đã trỗi dậy như thể là con đẻ của một giấc mộng, và như cây bầu mọc lên trong một đêm, vì Chúa ở cùng nàng và Ngài đã làm việc cách diệu kỳ. Vậy, nếu nản lòng vì dân sự của Đức Chúa Trời ít ỏi, hãy nhìn lại vầng đá mà Hội Thánh đã được đục ra!
Nhưng, có thể chăng, anh em hỏi, trong khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay có rất ít người có ảnh hưởng, rất ít quý tộc khắp xứ? Những kẻ theo Đấng Christ phần lớn được chiêu mộ từ tầng lớp nghèo hay trung lưu. Những người có danh tiếng văn chương, họ ở đâu? Há họ chẳng chống đối Phúc Âm sao? Những người có địa vị và phẩm trật — há họ chẳng khinh miệt những kẻ theo đức tin đơn sơ của Đấng Christ sao? Chẳng có vua, chẳng có hoàng tử, chẳng có bậc quyền thế nào trên đất cầm cờ và giương cao ngọn cờ Thập Tự. Nhưng, hãy lau khô nước mắt — phải — đừng để chúng trào ra nữa, vì đây là một nỗi tiếc nhỏ nhoi! Há chẳng phải đã được phán rằng sẽ như thuở xưa sao? Há Lời Linh Cảm đã chẳng phán: "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế được gọi, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn kẻ nghèo trong thế gian này" sao?
Anh em tưởng rằng Đức Chúa Trời đã đổi kế hoạch Ngài, hay lòng người đã đổi khuynh hướng sao? Sẽ như vậy cho đến cuối chương! Chúng ta cũng đừng mong đợi điều khác. Dù vậy, khi Phúc Âm lan rộng và tăng trưởng mạnh mẽ, sẽ có nhiều người thuộc mọi tầng lớp được bao gồm trong đó. Nhưng Đức Chúa Trời không nhìn vào sự lớn lao của con người, và sự đắc thắng của Phúc Âm sẽ chẳng bao giờ nhờ cậy điều gì vào tài năng của con người — tài sản của trí tuệ, phép mê hoặc của tài hùng biện — hay số nhiều của của cải. Một mình Chúa sẽ được tôn cao, và Ngài sẽ thiết lập quyền của Ngài bằng cách nhân lên dân sự Ngài từ một tầng lớp chẳng thể tự nhận mình nổi bật giữa con cái loài người. Vậy hãy nhìn vầng đá mà anh em đã được đục ra, và anh em sẽ không còn than khóc vì thiếu những người có ảnh hưởng lớn và địa vị cao nữa.
"Nhưng than ôi," một người nói, "tôi thấy nguyên do lớn để than khóc, thậm chí than khóc như tiếng than của Giê-rê-mi tại cổng thành Giê-ru-sa-lem, vì trong những ngày này nhiều người đã lìa bỏ đức tin, và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nằm trên đường phố bị giày xéo." Than ôi, phải thú nhận rằng đúng là như vậy. Sự dạy dỗ sai lầm được tô vẽ bằng những lời hoa mỹ. Những lời dối trá đã lâu bị bác bỏ lại được đưa vào Hội Thánh. Sự lầm lạc được dạy trong các bục giảng của chúng ta — được che đậy bằng những cụm từ mới — và những tà thuyết từng bị giết chết đã sống lại và đang sống giữa chúng ta. Anh em thấy trong một Hội Thánh này tà giáo La Mã hoành hành — tà giáo La Mã được duy trì bởi những người ăn bánh của một Hội Thánh Tin Lành! Anh em thấy nơi khác mọi giáo lý của đức tin thánh của chúng ta thực tế bị phủ nhận bởi những người chiếm các bục giảng của các Thanh Giáo xưa.
Chúng ta chắc chắn đã sa vào những ngày gian ác về phương diện này, và tôi cũng không nghĩ một người có thể quá khắt khe trong việc tuyên bố sự thật này. Thời thế tăm tối và điềm gở, và những đám mây dày đang tụ lại. Nhưng dù vậy, chẳng có chỗ cho sợ hãi — chẳng có nơi cho run rẩy. Đừng đặt tay lên Hòm của Đức Giê-hô-va như U-xa, vì Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ nó — nó an toàn trong sự gìn giữ của Ngài. Hãy nhìn lại hố mà chúng ta đã được đào lên. Đã có những thời kỳ và thời đại mà các tà thuyết thô bỉ lan truyền sự lây nhiễm khắp cả Hội Thánh.
Thời kỳ mà Thuyết A-ri-út nổi bật đến thế lập tức hiện ra trong ký ức chúng ta. Rằng Đấng Christ chỉ là một người — đó gần như là niềm tin phổ quát của toàn thể Cơ Đốc giáo. Chỉ một số ít người trung tín duy trì thần tính của Ngài bằng mọi giá. Nhưng ngày nay, Thuyết A-ri-út ở đâu? Nó đã lẩn vào hang chuột dơi — số ít người giữ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đã sống sót qua cơn dịch chết người và rốt cuộc đã thắng — Đức Chúa Trời ở cùng họ, và nhân danh Ngài họ đã đắc thắng — và sẽ lại như vậy nữa. Sự lầm lạc như con rắn nhiều đầu, chúng ta vừa chặt đứt một cái đầu thì một cái khác lại mọc lên. Nhưng chúng ta phải tiếp tục giết cho đến khi cái đầu cuối cùng bị chặt.
Trong thời Trung Cổ tăm tối, Công giáo La Mã không chỉ chiếm ưu thế, mà dường như và thật sự gần như phổ quát — vậy mà bởi sự chiếu sáng của Lời đã được mặc khải của Ngài, há Đức Chúa Trời đã chẳng mau chóng xua tan những bóng tối dày đặc của sự dốt nát và mê tín sao? Một khi tiếng ấy được nghe: "Chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính." "Chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Thì tiếng sấm rền của Phúc Âm ấy đã làm rung chuyển Va-ti-căng và chẳng bao lâu quyền lực của nó trên các dân tộc đã qua đi, không bao giờ còn chiếm ưu thế nữa. Sẽ lại như vậy nữa. Chúng ta đừng sợ, chúng ta có cùng một Đức Chúa Trời, chúng ta có cùng một Phúc Âm, chúng ta có cùng một Đức Thánh Linh để khiến Phúc Âm có hiệu quả chống lại sự lầm lạc — chúng ta có thể nói: trinh nữ Sion đã lắc đầu về phía các ngươi, và cười nhạo các ngươi, vì Chúa vạn quân ở cùng nàng, Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu nàng, nên nàng sẽ chẳng sợ.
Lại nữa, tôi nghe tiếng than khóc của một người Anh Em kêu lên: "Chẳng phải chỉ là sự lầm lạc lan tràn trong xứ, mà Hội Thánh ngày nay nguội lạnh. Chúa Giê-xu dường như không được yêu như thuở xưa. Tinh thần anh hùng, tinh thần tử đạo, đã lìa khỏi chúng ta. Cơ Đốc nhân tìm cách kiếm lợi và quấn mình trong y phục vải gai mịn và mỗi ngày ăn uống sung túc. Họ trần tục và xác thịt như phần còn lại của loài người. Vàng ròng sao đã mờ đi, vàng rất ròng sao đã đổi khác!" Ở đây, một lần nữa, người biện hộ nhiệt thành nhất cho Hội Thánh cũng phải thú nhận rằng lời buộc tội là đúng. Đây là một thời đại nguội lạnh. "Ta muốn ngươi hoặc lạnh hoặc nóng," có thể được phán với các Hội Thánh ngày nay cũng công bằng như với Hội Thánh Lao-đi-xê.
Chúng ta sẽ chẳng khăng khăng về điều ấy, cũng chẳng đưa ra bằng chứng về điều ấy, cũng chẳng tranh luận chống lại điều ấy — nhưng chúng ta sẽ nhận lời buộc tội đúng như kẻ buộc tội đưa ra — rồi sao nữa? Dù tôi thấy nhiều nguyên do cho cảm xúc đau buồn của chúng ta, tôi vẫn chẳng thấy nguyên do nào cho việc chúng ta nản lòng. Hội Thánh đã từng ở trong tình trạng lờ đờ như vậy trước đây, và ra khỏi tình trạng uể oải ấy Đức Chúa Trời đã đánh thức nàng dậy và đem nàng ra. Tôi chắc mình chẳng cần giở một trang sử và mời anh em liếc mắt xuống nó, trừ một giây — vì hết lần này đến lần khác anh em sẽ thấy điều ấy đã xảy ra rằng Hội Thánh đã ngủ mê và các mục sư của nàng đã trở nên như những kẻ hoạn quan câm lặng vô danh — thiếu nhiệt tâm, không có đam mê cháy bỏng và chẳng hiến mình cho sự nghiệp gian khổ nào. Nhưng chỉ cần một lần nữa Đức Chúa Trời để lộ cánh tay Ngài, và Hội Thánh Ngài sẽ đầy sự sống và quyền năng — đổi mới sức mạnh của tuổi trẻ — đầy dẫy hy vọng và can đảm không nao núng!
Anh em có cần một trường hợp hiện đại không? Hãy nghĩ đến thời của Wesley và Whitefield. Khi họ bắt đầu giảng, sự tối tăm dày đặc đã bao phủ xứ này. Họ dường như chẳng phải là những người có thể dỡ bỏ tấm màn che phủ dân tộc, vậy mà Đức Chúa Trời đã dùng chính sự yếu đuối và lập dị của họ. Ngài đã dùng mọi điều về con người họ làm phương tiện để khôi phục Hội Thánh, củng cố hàng ngũ nàng và gia tăng năng lực nàng. Vậy hãy vui lòng lên! Dù Hội Thánh có trượt ngã lần nữa, và làm nhục mình bởi sự thiếu nhiệt tâm, nàng vẫn là hiền thê của Đấng Christ — và Ngài sẽ không ly dị nàng — Ngài sẽ lại quay về cùng nàng trong thương xót!
Có một lời than phiền của một số người, và tôi e rằng có phần đúng trong đó, rằng ngày nay chúng ta chẳng có nhiều mục sư dũng cảm. Những người tin kính sẽ nói nếu chúng ta có một Lu-ther, thì chúng ta có thể hy vọng — nếu đâu đó trong tầm mắt chúng ta có thể tìm được một người như Howe hay Baxter — thì chúng ta có thể vững lòng. Nhưng những nhà vô địch của Phúc Âm ngày nay ở đâu? Chúng ta là nòi giống lùn tịt, họ nói, và thời của những người khổng lồ đã qua từ lâu. Có lẽ vậy. Rất có thể, nhưng dù vậy, đã có những thời kỳ trong lịch sử Hội Thánh khi nàng thiếu những người dũng cảm và Đức Chúa Trời đã tìm được họ! Sao Ngài lại không tìm được nữa? Các Sứ đồ chắc chắn lỗi lạc, nhưng danh tiếng của họ phần lớn là sau khi chết — họ chẳng lỗi lạc trong sự phán đoán của thế hệ mình.
Dường như trong Hội Thánh đầu tiên chẳng có nhân vật nào đặc biệt rực lửa để đem Phúc Âm đến tận cùng trái đất. Nhưng một người đã được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên — một người Pha-ri-si trong những người Pha-ri-si, một kẻ bắt bớ Hội Thánh. Một người học thức cao, một người có năng lực lý luận mạnh mẽ — một người phi thường, một trong những người vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời từng ban ân tứ — đã được triệu vào cánh đồng phục vụ! Trong một khoảnh khắc Chúa đã bắt giữ người ấy, vì Ngài cần người ấy, và tại cổng thành Đa-mách Ngài đã cải hóa người bởi ân điển và gọi người làm Sứ đồ! Người cũng chẳng kém gì các Sứ đồ rất lớn! Và người đã trở nên lừng danh giữa con cái loài người vì sự sáng tỏ của Khải thị mà người nhận được — vì sự lớn lao của công việc người đã làm — và vì sự mãnh liệt của những khổ nạn người đã chịu.
Chúa có thể làm một phép lạ ân điển phi thường như vậy ngay trong giờ này! Nếu Ngài muốn, Ngài có thể lấy từ giữa các hồng y một người sẽ giảng Phúc Âm của Đấng Christ! Ngài có thể tìm giữa các linh mục ngày nay ghét Ngài, những người từ nay sẽ đầy đức tin và quyền năng đến nỗi kẻ thù họ chẳng thể chống lại sự khôn ngoan và Thánh Linh mà họ nói! Phải, và chẳng phải chỉ từ những người ấy, mà trong các khu ổ chuột của Whitechapel và những góc tối của Seven Dials, Đức Chúa Trời có thể tìm được một Phao-lô và một Ba-na-ba. Từ tầng lớp cao nhất của dân chúng, hay từ tầng lớp thấp nhất, tùy ý Ngài muốn, Ngài có thể dấy lên những người sẽ bênh vực Lẽ Thật và đem ngọn cờ Thập Tự vào ngay giữa lòng kẻ thù! Chúng ta đừng sợ! Đấng đã dựng nên đất và loài người trên đất, có thể dựng nên những người cho Hội Thánh Ngài! Vẫn còn những than lửa trên bàn thờ, và vẫn còn các seraph để đem chúng chạm vào những môi lắp bắp và phán với những người trước kia im lặng: "Kìa! Điều này đã chạm môi ngươi. Hãy đi giảng Phúc Âm nhân danh Giê-hô-va, và các dấu lạ của ân điển Ngài sẽ theo sau."
Hỡi anh em, tôi chẳng thấy điều gì làm chúng ta nản lòng khi nhìn lại quá khứ — tôi thấy những ngày hiện tại lập tức biến thành những dấu hiệu của hy vọng. Tôi biết có nhiều điều đáng than khóc, nhưng luôn luôn như vậy. Tôi biết có những đồi phải san bằng, và chúng sẽ bị san bằng. Tôi biết có những trũng phải lấp đầy, và chúng sẽ được lấp đầy. Tôi biết có những điều cong queo, nhưng chúng sẽ được làm cho ngay thẳng! Và có những nơi gồ ghề, nhưng chúng sẽ được làm cho bằng phẳng. Nếu sự tiến triển của Phúc Âm luôn êm đềm và dễ dàng, thì vinh quang của nó ở đâu?
Nhưng, vì Hội Thánh gặp sự chống đối ở mỗi bước, nàng thiếu nữ hùng mạnh mà Đức Chúa Trời đã sai vào thế gian, được vũ trang từ đầu đến chân, sẽ chiến đấu xuyên qua giữa mọi kẻ thù — và Lẽ Thật và Sự Công Bình, các chị em nàng, sẽ đi cùng nàng cho đến Ngai sẽ được lập trên các đồi, trên đó nàng sẽ trị vì như hoàng hậu giữa dân sự.
III. Tôi bỏ điểm ấy vì tôi nóng lòng muốn nói đến điểm khác. BẢN VĂN CỦA CHÚNG TA CÓ THỂ ĐƯỢC XEM LÀ LỜI DẠY DỖ CHO CHÍNH CHÚNG TA. Anh Em yêu dấu, kinh nghiệm của chúng ta khác nhau. Có lẽ một số anh em không thể đồng cảm với kinh nghiệm tôi sắp mô tả. Tôi tiếc phải nói rằng tôi rất am hiểu nó và tôi e rằng có nhiều người ở đây biết về nó nhiều như tôi, có lẽ hơn nữa. Đôi khi xảy ra cho những người thật sự được cứu và đang nương dựa nơi Đấng Christ, rằng họ sa sút khỏi tình trạng họ đã ở khi còn trong tình yêu ban đầu, và họ rơi vào một trạng thái mà tôi phải cho anh em một vài chi tiết.
Họ sẽ nói: "Tôi đã mất hết sự vui hưởng tôn giáo. Thuở xưa tôi có thể hát vì lòng vui mừng trong tình yêu quý báu của Đấng Christ. Khi tôi đến Nhà Đức Chúa Trời, Lời như âm nhạc rót vào tai tôi. Khi tôi quỳ gối cầu nguyện, thật êm đềm được trò chuyện với Cha trên trời của mình —
'Những giờ bình an tôi đã hưởng khi xưa,
Ký ức ngọt ngào vẫn còn đọng mãi.'
"Nhưng bây giờ tôi chẳng còn vui hưởng những sự thờ phượng thánh ấy nữa. Tôi vẫn theo đuổi chúng. Đức Chúa Trời cấm tôi từ bỏ chúng. Nhưng tôi e rằng có rất nhiều điều máy móc trong sự sùng kính của tôi. Chắc chắn tôi chẳng có nhiều bình an trong lòng. Than ôi, tôi phải thú nhận, cảm xúc của tôi dường như đã trở nên chai lì và cùn nhụt! Thuở xưa tôi đã khóc nếu nghĩ mình đã phạm tội. Chạm nhẹ tội lỗi cũng làm tôi đau buồn, tôi như cây xấu hổ — chỉ một làn gió của điều ác tôi cũng cảm nhận. Nhưng bây giờ, thưa ông, tôi chẳng cảm nhận được gì! Ôi, tôi sẵn lòng đánh đổi biết bao để có lại sự mềm mại của những năm đã qua! Đôi khi tôi nghĩ —
'Nếu có cảm nhận điều gì, chỉ là nỗi đau,
Khi nghĩ mình chẳng thể cảm nhận.'
"Tôi đọc câu chuyện về sự chết của Đấng Christ mà chẳng rơi một giọt lệ, và tôi nghĩ đến những tội nhân đang hư mất mà chẳng còn cơn rùng mình từng làm rung động mọi thớ thịt của thân thể tôi. Thuở xưa điều ấy đã làm tan nát lòng tôi, nhưng bây giờ tôi coi đó là chuyện thường. Không chỉ niềm vui đã mất, mà các ân tứ khác vốn hay nở hoa nay cũng héo rũ như thể có sâu bệnh giữa mọi bông hoa trong vườn linh hồn tôi." Một người như vậy có thể nói: "Tôi chẳng nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời, nhưng tôi e mình chẳng có phần trong đó. Tôi chẳng nghi ngờ quyền năng của huyết quý báu của Chúa Giê-xu để tẩy sạch tội lỗi, nhưng tôi e mình chưa từng có đức tin nơi huyết quý báu ấy, và rằng mình chẳng thể là một trong các môn đồ Ngài. Tôi cảm thấy, ôi, tôi chẳng thể diễn tả — nó như một sự tĩnh lặng chết chóc trong linh hồn tôi —
'Không một làn gió, không một gợn sóng,
Con tàu lặng im như thể chẳng thể lặng hơn.'
"Và linh hồn tôi cũng vậy, đến nỗi dường như giống như biển sâu được mô tả trong 'Thủy Thủ Già' của Coleridge —
'Ngay biển sâu cũng thối rữa,'
"Than ôi, điều này lại xảy ra! Linh hồn tôi dường như ở trong sự tĩnh lặng khủng khiếp ấy, như thể mọi điều tốt lành đều đang thối rữa trong nàng và tôi chẳng thể tự cứu mình."
Thôi, bạn thân mến, tôi cần anh em làm theo lời khuyên của bản văn tôi: "Hãy nhìn xem vầng đá mà anh em đã được đục ra, và lỗ hố mà anh em đã được đào lên." Tôi cần anh em ngoảnh lại nhìn mình đã từng là gì. Đã có lúc anh em đúng như bây giờ, nhưng anh em chẳng biết sự khốn khổ của nó. Lúc ấy anh em yêu tội lỗi, và tiền công của nó, và anh em tìm thú vui trong những sự theo đuổi gian ác của mình. Bây giờ anh em không như vậy nữa. Lúc ấy anh em là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi những việc ác, và xa cách Ngài. Trong linh hồn anh em chẳng có sự thổn thức nào, chẳng có khao khát điều tốt hơn. Không chỉ anh em chẳng có cảm nhận, mà anh em cũng chẳng cần phải có cảm nhận — anh em thà chẳng có còn hơn, trong khi bây giờ anh em sẽ vui mừng biết bao nếu Đức Thánh Linh thăm viếng anh em lần nữa và nhóm lại ngọn lửa đã gần tắt.
Vì, trong những ngày ấy, tội lỗi của anh em chưa từng được thừa nhận hay xưng ra, và chưa được tha thứ — chúng chất chồng trên anh em, lúc ấy, với mọi sự trầm trọng của chúng. Nhưng anh em đã được đem đến, bởi quyền năng quý báu của ân điển, để rửa mình trong "suối đầy huyết." Anh Em yêu dấu của tôi. Chị Em yêu dấu của tôi — sao anh em lại không thể được rửa lại? Có lý do gì mà Chúa lại không đem anh em, lần thứ hai, về cùng Ngài và khiến anh em đứng và khóc nữa dưới Thập Tự Giá — khóc vì vui mừng khôn xiết vì tội lỗi anh em đã được đặt trên Chúa Giê-xu và đã bị giết chết trong sự chết Ngài? Tình trạng của anh em tệ, nhưng không như thuở xưa! Ôi, ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu tôi chẳng thể cảm nhận, ít ra tôi muốn cảm nhận! Và nếu tôi chẳng thể cầu nguyện như tôi muốn, thì dù sao, tôi cũng khao khát cầu nguyện! Và, nếu tôi chẳng thể ôm Đấng Christ trong tay và nói: "Tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài," thì tôi có thể nói tôi sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc cho đến khi tôi được như vậy!
Nếu tôi chẳng thể, mỗi ngày, ngồi vào bàn Ngài, thì tôi biết tôi chẳng thể cảm thấy như ở nhà ở nơi nào khác! Nếu Chúa Giê-xu chẳng thuộc về tôi, thì tôi sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi Ngài thuộc về tôi, vì tôi sẽ tìm kiếm Ngài — và nếu tôi hư mất, tôi sẽ hư mất trong khi vẫn kêu cầu Ngài: "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót con." Tình trạng hiện tại của anh em không như tình trạng quá khứ của anh em, vậy mà Chúa đã thăm viếng anh em khi anh em còn trong tình trạng hư mất! Hỡi người yêu dấu, ngày nay vẫn là cùng một Đức Chúa Trời như khi anh em mới tìm kiếm Ngài. Cha anh em đã đón chào anh em với tình yêu dồi dào khi anh em mới đến cùng Ngài xưng tội mình. Lòng Ngài chẳng hề cứng cỏi đối với anh em — hãy trở về cùng Ngài, vì Ngài sẽ lại đón nhận anh em! Ngày nay vẫn là cùng một mục đích trong lòng Đức Chúa Trời như lúc ấy. Lúc ấy Ngài đã quyết định cứu anh em, và Ngài đã làm. Ngài chẳng bao giờ đổi ý quyết định cứu anh em. Anh em ở dưới cùng một giao ước như anh em đã ở — đó chẳng phải là giao ước của việc làm mà là của ân điển thuần khiết!
Ngài yêu anh em vì Ngài muốn yêu anh em, và Ngài cứu anh em chẳng phải vì có điều tốt nào trong anh em, vì chẳng có! Và Ngài sẽ đặt anh em bây giờ trên cùng những điều khoản — Ngài sẽ đón nhận anh em cách nhân từ và yêu anh em cách nhưng không, vì cơn giận Ngài đã xây khỏi anh em. Ngày nay vẫn là cùng một Đấng Cứu Rỗi như lúc ấy. Chúa Giê-xu đã tỏ mình cho anh em là Đấng đã đổ huyết thay chỗ anh em — huyết Ngài chẳng mất hiệu lực, Ngài cũng chẳng hề vứt bỏ dân mà Ngài đã chuộc. Và hãy nhớ vẫn là cùng một Đức Thánh Linh bây giờ như lúc ấy. Ngài đã làm anh em tan chảy lúc ấy, Ngài có thể làm anh em tan chảy bây giờ. Ngài đã làm anh em bị thương lúc ấy, Ngài có thể làm anh em bị thương bây giờ. Ngài đã chữa lành anh em lúc ấy, Ngài có thể chữa lành anh em bây giờ. Đức Thánh Linh chẳng mất quyền năng cũng chẳng mất tình yêu. Ngài vẫn có thể hành động trên anh em theo những việc diệu kỳ của ân điển Ngài.
"Nếu," Sứ đồ nói, "khi chúng ta còn là kẻ thù, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài." Nếu kẻ thù đã được đem vào, há đứa con lại chẳng được giữ trong sao? Nếu khi tôi chẳng có ý tưởng nào về Đức Chúa Trời mà Ngài đã có ý tưởng về tôi, há Ngài lại chẳng nghĩ đến tôi bây giờ sao? Nếu khi tôi chống lại ân điển Ngài mà Ngài đã bắt phục tôi bằng những sự lôi kéo ngọt ngào của Ngài, há Ngài lại chẳng thăm viếng tôi bây giờ sao? Nếu hôm nay tôi cảm thấy mình chết, thì khi tôi đã chết như những xương khô trong trũng nhiều năm trước và hơi thở của Đức Thánh Linh Ngài đến trên tôi và khiến tôi sống, sao tôi lại nghi ngờ quyền năng, ân điển của Cha trên trời tôi?
Hỡi Anh Em yêu dấu của tôi, khi Chúa mới nhìn anh em trong tình yêu, và anh em chẳng có lấy một dấu vết nào của điều tốt lành, há chẳng phải tất cả là ân điển sao? Há Ngài đã chẳng đối xử với anh em đúng trên nền tảng này — "Ta định cứu tên khốn chẳng ra gì này chỉ vì Ta muốn, và chẳng vì lý do nào khác"? Anh em có chịu nghe tôi một phút không? Đức Chúa Trời sẽ đối xử với anh em hôm nay đúng như Ngài đã đối xử với anh em ngày đầu! Một số anh em tưởng rằng mình đã rơi vào dưới Giao Ước của Việc Làm. Anh em nghĩ Chúa sẽ chẳng yêu anh em trừ khi anh em trung tín. Giao ước Ha-ga-rơ cũ, giao ước sanh ra sự nô lệ, đang trói buộc anh em! Sự thật là Ngài đã chẳng thấy điều tốt nào trong anh em lúc đầu và Ngài cũng chẳng nhận thấy công đức nào trong anh em bây giờ! Điều ấy chẳng liên quan gì đến mục đích đời đời của Ngài để cứu anh em — Ngài cứu anh em vì Ngài muốn làm vậy! Vì Ngài muốn yêu anh em nên Ngài yêu anh em, và chẳng vì điều gì khác!
Nếu tôi nghĩ Chúa chỉ yêu tôi vì Ngài thấy vẻ đẹp nào đó trong tôi, tôi sẽ biết chính Ngài đã đặt nó vào đó, và tôi sẽ sợ rằng nó sẽ phai tàn trong một hai giờ và rồi Ngài sẽ khinh hình ảnh tôi. Nhưng, khi tôi biết Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, và vẻ đẹp Ngài thấy trong chúng ta là vẻ đẹp của Đấng Christ, chứ chẳng phải nét duyên dáng tự nhiên nào của chính chúng ta, thì tôi thấy tình yêu Ngài đứng trên nền vững chắc chẳng thể lay chuyển, tức là Giao Ước của Ân Điển, sẽ còn đứng vững khi bầu trời kia và đất nghèo nàn này đều đã qua đi! Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài vì Ngài yêu chúng ta trên những điều khoản phước hạnh của ý muốn Ngài và ân điển Ngài. Khi Chúa mới cứu anh em, có điều gì trong anh em để giúp đỡ hay hỗ trợ chăng?
Một người nghèo từng nói với mục sư mình rằng Đức Thánh Linh đã làm nhiều cho ông và ông làm phần còn lại. "Vậy xin cho biết, anh đã làm gì," mục sư hỏi. "Thưa," ông đáp, "Đức Thánh Linh đã làm tất cả, và tôi đã cản đường Ngài — đó là tất cả những gì tôi đã làm." Và tôi có thể thật lòng nói đó là tất cả những gì tôi có thể làm trong sự cứu rỗi của chính mình. Ngài đã làm tất cả từ đầu đến cuối! Chẳng có gì trong tôi để giúp Ngài. Giả sử bây giờ chẳng có gì trong tôi để giúp, thì tôi cũng chẳng ở trong tình trạng tệ hơn lúc ấy, và vì vậy, khi tôi nhìn lỗ hố mà tôi đã được đào lên, linh hồn tôi được an ủi! Lúc ấy là một gánh nặng chết người, bây giờ cũng là một gánh nặng chết người. Ân điển đã phải làm tất cả lúc ấy và ân điển phải làm tất cả bây giờ! Và, nếu Đức Chúa Trời đời đời và đáng chúc tụng đã có thể cứu một tội nhân đã chết, một tội nhân đáng ghét, một tội nhân cứng lòng, ghê tởm, khinh miệt Đấng Christ, và có thể đem hắn đến dưới chân Thập Tự Giá, thì, ngợi khen danh Ngài! Ngài có thể cứu hắn bây giờ khi hắn đứng tại cùng nơi thánh ấy, và thốt lên: "Chúa Giê-xu, tất cả của con, con tin cậy nơi Ngài."
Nhìn xem vầng đá mà chúng ta đã được đục ra, thật có nhiều sự an ủi.
IV. Nhưng bây giờ, để kết thúc, tôi nghĩ BẢN VĂN CỦA CHÚNG TA CÓ THỂ ĐƯỢC DÙNG CÁCH THÍCH HỢP ĐỂ KHÍCH LỆ HY VỌNG CỦA CHÚNG TA CHO NGƯỜI KHÁC. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi có một Hội Thánh siêng năng làm việc quanh mình, và phần lớn anh em đang dấn thân vào việc chinh phục linh hồn. Hỡi anh em, chiều nay hãy ra khơi và thả lưới để bắt cá! Đừng để ngày này trôi qua trên đầu anh em cho đến khi anh em đã yêu thương tìm cách giới thiệu cho Đấng Cứu Rỗi một người nào đó còn xa lạ với Ngài. Đừng để bất cứ ý nghĩ nào về tính cách của người mà anh em tiếp xúc làm nguội lòng nhiệt thành của anh em. Anh em có nói về một tội nhân nào đó: "Tôi e trường hợp của hắn vô vọng" chăng?
Hỡi Anh Em yêu dấu của tôi, hãy nhìn xem vầng đá mà anh em đã được đục ra, và lỗ hố mà anh em đã được đào lên! Tội nhân ấy ở đâu? Tôi sẽ nói cho anh em. Hắn ở nơi cả dòng giống loài người vốn ở. Hắn là tội nhân như thế nào? Tôi có hình ảnh hắn vẽ ở đây — nếu anh em mở Rô-ma 3, anh em sẽ thấy bức ảnh của người mà anh em được sai đến để chúc phước: "Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không: chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó đều lìa bỏ đường lối, thảy đều trở nên vô ích; chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." Tội nhân đáng thương ấy ở nơi mọi tội nhân khác ở! Hắn chẳng có điều tốt nào. Sự tưởng tượng của những ý nghĩ trong lòng hắn là ác, chỉ là ác, và điều ấy luôn luôn — và chẳng có gì trong cá nhân mà anh em được sai đến, chiều nay, là khác thường cả — hắn ở trong cùng sự Sa Ngã mà tổ phụ A-đam chúng ta đã để lại!
Hắn đã sanh ra trong cùng sự hư hoại. Trong lòng hắn có cùng điều ác — không hơn, không kém — và vì vậy anh em phải đến với hắn với điều ấy trong tâm trí. Hãy nhớ, nữa, rằng tội nhân ở nơi anh em đã ở. Anh em nhìn xuống và thấy hắn trong một hố kinh khiếp — trông như xa thăm thẳm, và hố đầy bùn lầy và dơ bẩn. Hắn chẳng ở sâu hơn anh em đã ở — ít ra tội nhân nào đi xa hơn tôi đã đi hẳn phải là một người phi thường! Dù chẳng phải trong hành động bề ngoài, nhưng trong linh hồn bên trong tôi đã xa cách Đức Chúa Trời như bất cứ người nào có thể xa mà chưa thực sự ở trong Địa Ngục! Vậy mà ân điển Ngài đã đem tôi đến gần. Từ khi Chúa cứu tôi, tôi chẳng bao giờ tuyệt vọng về bất cứ ai — và tôi nghĩ có một số anh em, trong thời xưa cũ, trước khi anh em biết Chúa, có lẽ đã buông mình theo thói xấu và tội lỗi thực sự và đã được cải hóa. Và tôi chắc khi anh em ra đi nói chuyện với những tội nhân ngày nay đúng như anh em đã từng, anh em rất có thể cảm thấy: "Chúa đã cứu tôi có thể cứu họ. Phúc Âm đã đến với quyền năng cho linh hồn tôi có thể đến với quyền năng cho linh hồn họ, và vì vậy tôi sẽ đến với họ, nhớ lỗ hố mà tôi đã được đào lên, và cảm thấy được khích lệ về họ."
Hãy nhớ, nữa, rằng tội nhân đáng thương mà linh hồn người ấy anh em sẽ tìm kiếm chiều nay ở nơi những thánh đồ tốt nhất và sáng chói nhất đã ở. Phi-e-rơ đã ở đó! Phao-lô đã ở đó! Họ tất cả đều ở trong cùng sự đoán phạt. Vốn dĩ họ tất cả đều là kẻ kế tự của cơn thạnh nộ như tội nhân ấy. Trong toàn thể đoàn vinh hiển của các Sứ đồ, đạo quân cao quý của các thánh tử đạo, và hội chúng tốt đẹp của các Đấng Tiên Tri, chẳng hề có một người nào chẳng được sanh ra trong tội lỗi như tội nhân ấy, và dễ vi phạm các Luật Pháp của Đức Chúa Trời — và tất cả đều cần quyền năng đời đời và thần tính của Đấng Christ phát huy hết sức mạnh — bằng không chẳng ai trong họ được cứu!
Và hãy nhớ rằng tội nhân mà anh em sẽ nói chuyện chiều nay, có lẽ một đứa trẻ trong lớp của anh em, có lẽ một kẻ say rượu trên đường phố, ngày nay, ở nơi những người đang ở trên Thiên Đàng đã từng ở! Áo choàng họ trắng, nhưng họ đã giặt chúng trong huyết Chiên Con! Họ không chỗ trách được, nhưng họ đã từng ở dưới sự đoán phạt! Chẳng có gì ngăn cản Chúa lấy kẻ say, kẻ phạm thượng, kẻ tà dâm, phải, và kẻ giết người, và rửa những kẻ ấy trong suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế, và mặc cho họ y phục không tì vết và khiến họ đứng vào chỗ mình giữa đoàn người được phước bên hữu Ngai Đời Đời! Hãy vững lòng, và nếu anh em có bao giờ tuyệt vọng về ai, hãy nhìn xem vầng đá mà anh em đã được đục ra và lỗ hố mà anh em đã được đào lên.
Trong tất cả các thánh đồ từng được cứu, chẳng có gì trong bản tính loài người của họ, thuộc thể hay thuộc tâm trí, đã giúp đỡ sự cứu rỗi họ — chẳng có gì! Một số trong họ đạo đức hơn những người khác, nhưng cả đầu họ đều đau và cả lòng họ đều yếu — họ tất cả đều hư mất, hoàn toàn hư mất, hoàn toàn suy tàn! Đó là công việc của Đức Thánh Linh trong mọi trường hợp và chỉ của Đức Thánh Linh. Nhưng, mặt khác, trong trường hợp của chẳng linh hồn nào đã từng tìm thấy quyền lực ác nào có thể tuyệt đối đánh bại Đức Thánh Linh khi Ngài phát huy sự Toàn Năng của Ngài! Không thể tưởng tượng được điều gì có thể chống lại Đức Thánh Linh khi Ngài hành động trên tấm lòng với mục đích và quyền năng! Những sự phục vụ thông thường của Ngài bị chống lại, và chống lại cách hiệu quả nữa — nhưng khi Ngài phát huy sức mạnh để khiến kẻ chết sống lại — trong công tác tái sanh ấy Ngài làm việc, và có gì có thể đứng vững chống lại Ngài?
Trong trường hợp của mọi linh hồn được cứu, động cơ duy nhất được tỏ bày của Đức Chúa Trời là ân điển Ngài — Ngài cứu người chẳng phải vì người đáng được, chẳng phải vì cứu người sẽ có lợi gì cho Đức Chúa Trời — mà chỉ vì Ngài vui thích trong sự thương xót, và Ngài đã ghi lại — "Ta sẽ thương xót kẻ nào ta thương xót, và ta sẽ thương hại kẻ nào ta thương hại." Bây giờ, trong những trường hợp tệ hại, vẫn có cùng chỗ cho Ân Điển Thiêng Liêng. Và khi người ấy chìm sâu trong tội lỗi, việc cứu người sẽ càng tôn vinh lòng thương xót của Đức Chúa Trời hơn, và vì vậy tôi thà mong đợi người ấy được cứu còn hơn suy ra từ tội lỗi hắn rằng hắn khó được Đức Chúa Trời ban phước. Tôi sẽ đến với lòng tin cậy với kẻ đầu đảng tội nhân nếu tôi biết hắn. Tôi sẽ giảng cho hắn Đấng Cứu Rỗi, Đấng Christ là Chúa, và bảo hắn nhìn xem Ngài, và tôi sẽ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban phước lời ấy cho hắn, chẳng kém chút nào, vì hắn đã trở nên thâm căn trong tội lỗi và thối nát đến thế!
Hỡi Anh Chị Em, tôi chắc điều ấy sẽ giúp ích lớn cho anh em trong việc làm việc cho Đức Chúa Trời bất cứ lúc nào nếu anh em ghi nhớ những gì Chúa đã làm cho anh em. Hãy giữ nó tươi mới trong tâm trí mình. Ôi, chúng ta chẳng bao giờ dạy tốt bằng khi chúng ta dạy từ tấm lòng! Chúng ta chẳng bao giờ giảng tốt bằng khi chúng ta giảng về những gì chính chúng ta đã kinh nghiệm, nhúng mỗi lời vào lòng biết ơn Đức Chúa Trời vì những gì chúng ta đã biết và đã nhận từ Ngài! Tôi đã nghe về một quý bà một dịp nọ đang đi bộ trên đường phố. Sương giá buốt, tuyết dày, và bà cảm thương người nghèo sâu sắc đến nỗi quyết định khi về đến nhà bà sẽ viết một tấm séc và cho phân phát tiền để cung cấp thức ăn và chất đốt cho họ.
Chẳng bao lâu bà về đến nhà và ngồi xuống bên lò sưởi. Bà cảm thấy ấm áp và thoải mái vô cùng đến nỗi nghĩ, rốt cuộc, thật phí tiền cho người nghèo, vì bà chẳng nghi ngờ gì nếu họ cứ ngồi bên lò sưởi. Cái lạnh chẳng buốt như bà đã tưởng. Bây giờ, có một số chúng ta đã trở nên rất thoải mái trong tôn giáo của mình — chúng ta ngồi ì trong đó. Sẽ là một ơn thương xót lớn cho chúng ta, và có lẽ là ơn thương xót cho hàng ngàn người khác, nếu chúng ta được khiến phải ra ngoài và cảm nhận sự khó chịu cũ và biết, một lần nữa, chúng ta đã là gì và đã ở đâu trước khi Chúa đem chúng ta vào nhà thương xót của Ngài và đặt chúng ta ngồi trước lò sưởi của tình yêu Ngài! Ôi, thật là một điều khủng khiếp khi một người cảm thấy hạnh phúc, chính mình, mà chẳng quan tâm đến linh hồn người khác!
Tôi thiết tha cầu xin anh em hãy sống hôm nay như thể anh em chỉ mới được cứu hôm nay! Hãy đi và cố đem người khác đến với Đấng Christ như thể chính sự cải hóa của anh em mới chỉ hoàn thành năm phút trước — với huyết còn tươi trên anh em — vừa mới nhỏ ấm từ những vết thương yêu dấu ấy. Hãy đi như thể tội lỗi anh em vừa mới qua đi và linh hồn anh em kinh ngạc trước sự biến đổi diệu kỳ đã được làm trong anh em! Hãy đi như thể tình yêu của Đức Chúa Trời vừa mới được đổ đầy trong linh hồn anh em, trong tất cả sự tươi mới của tình yêu mới tìm được, và tất cả sự hồi tưởng về nỗi buồn và tội lỗi mà anh em vừa mới thoát khỏi. Ôi, nếu anh em đi như vậy, Đức Chúa Trời sẽ ban phước anh em, và nhiều linh hồn sẽ được cứu để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài! A-men.
Những Bát Vàng Đầy Trầm Hương
(Số 1051)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 5 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN ĐÔ THÀNH (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.
"Những bình vàng đựng đầy trầm hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ."
Khải Huyền 5:8.
Sáng nay lẽ ra tôi đã không nói với anh chị em về đề tài cầu thay nếu tuần này đã không được biệt riêng ra cho sự cầu nguyện chung, vì chỉ cách đây hai ngày Sa-bát tôi đã cố trình bày trước anh chị em bổn phận và đặc ân của sự cầu thay [Bài giảng số 1049, Lời Cầu Thay]. Tuy nhiên, vì tâm trí chúng ta hiện lại hướng về điều đó, có thể rằng sự "giáo huấn thêm giáo huấn, mệnh lệnh thêm mệnh lệnh, chỗ này một ít, chỗ kia một ít," sẽ không phải là vô ích cho chúng ta. Khải tượng trước mắt chúng ta là một khải tượng rất đáng chú ý. Chúng ta không có ý định, vì chúng ta không có thời giờ, để đi vào tất cả các chi tiết của nó. Không nghi ngờ gì đây là một khải tượng nói đến một dịp đặc biệt nào đó, nhưng đồng thời chúng ta có thể coi nó như mô tả sự thờ phượng thường xuyên được dâng lên trước Ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con.
Đôi khi chúng ta đã thấy trong các phòng trưng bày trên lục địa một bức tranh thời trung cổ mô tả sự hội họp của đại hội đồng của Đế quốc Đức xưa. Có hoàng đế được các vua, các hoàng tử, các tuyển hầu, các công tước và các bá tước vây quanh. Kìa là các hiệp sĩ của Lông Cừu Vàng (Golden Fleece). Có các giám mục và các hồng y, các nam tước, hiệp sĩ và thị dân thuộc nhiều cấp bậc khác nhau tạo nên một cảnh tượng kỳ diệu của sự huy hoàng và lộng lẫy. Nếu chúng ta hỏi han tỉ mỉ, chúng ta có lẽ sẽ khám phá ra một kỳ họp Diet đặc biệt mà bức tranh đã mô tả — nhưng ngay cả khi không điều tra như vậy, bức tranh vẫn đầy ý nghĩa dạy dỗ — chúng ta biết rằng nếu nó mô tả kỳ họp Diet trong một dịp, thì một kỳ có thể đại diện cho tất cả.
Và cũng vậy, trong đại hội lớn của Thiên Đàng, phác thảo mà đấng tiên tri của đảo Bát-mô đưa ra cho chúng ta ở đây, nếu chúng ta muốn thật chính xác, có thể được quy về một sự kiện đặc biệt nào đó. Nhưng đối với chúng ta, chỉ cần tin rằng nó mô tả một cách tổng quát sự tôn kính được dâng lên tại Ngai của Đấng Đời Đời là đủ. Khi xem xét cảnh huy hoàng trước mắt, hãy cẩn thận ghi nhớ rằng sự thờ phượng được mô tả không giới hạn trong các cư dân của nội triều Thiên Đàng. Moses Stuart, tin rằng chúng ta ở đây có một cảnh hoàn toàn thiên thượng, kết luận rằng những "bình vàng đựng đầy trầm hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ," này đại diện cho những lời cầu thay của các linh hồn được vinh hiển.
Ông đưa ra nhận xét rằng các thánh đồ trên Thiên Đàng vẫn tiếp tục cầu nguyện. Về lời tuyên bố sau cùng này tôi không phản đối, vì trong chương sáu các linh hồn dưới bàn thờ được nói là kêu la báo thù, và tôi không thấy lý do gì tại sao các thánh đồ trọn vẹn ở trên cao lại không nên cầu nguyện. Nhưng tôi rất nghi ngờ liệu chúng ta có thể rút ra suy luận đó từ đoạn Kinh Thánh đặc biệt này hay không, vì những lời cầu nguyện ở đây không chỉ là của Thiên Đàng, vì từ câu 13 chúng ta được dạy rằng cảnh này mô tả sự thờ lạy Chiên Con bởi toàn thể vũ trụ. "Mọi vật dựng nên ở trên trời, ở dưới đất, ở dưới biển, cùng mọi vật trong đó, tôi đều nghe nói rằng: Chúc cho Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con được ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời!"
Các thiên sứ hiện diện dẫn đầu điệp khúc. Các thánh đồ đã được làm cho trọn vẹn hòa vào tiếng ha-lê-lu-gia ngây ngất, và rồi mười ngàn lần mười ngàn thiên sứ làm cho điệp khúc đang lớn dần càng thêm vang dội. Trong khi đó, từ mỗi tinh tú vọng lên nốt nhạc thờ phượng của nó và bầu trời vang rền âm nhạc. Đất từ xa đã nghe thấy âm thanh và đánh thức mọi sinh linh để góp phần vào sự hòa điệu! Chim trên trời và cá dưới biển, những loài chim hót trong rừng và những quái vật nơi biển sâu nhiệt thành dâng lên lễ vật ngợi khen biết ơn. Không phải chỉ có vòng tròn trong cùng vang rền lời ngợi khen Đức Giê-hô-va, mà tiếng ngợi khen càng mở rộng, càng mở rộng, bao phủ mọi không gian và tràn ngập cõi vô cùng! Không phải chỉ Thiên Đàng, mà toàn thể công trình sáng tạo dâng lên Chúa lời ngợi khen của mình.
Bây giờ, hỡi Anh chị em yêu dấu, bằng đức tin, chúng ta hãy bước vào vòng tròn trong cùng, đến gần Ngai của Đức Chúa Trời và ngắm nhìn những bình vàng đựng đầy trầm hương, vì sáng nay chúng ta có việc phải làm với chúng. Có lẽ tất cả anh chị em đều biết rằng ý nghĩa được truyền đạt cho chúng ta bởi "những bình vàng," cách xa ý nghĩa của từ Hy Lạp biết bao nhiêu cũng không nói hết, vì với chúng ta một cái bình thường là một vật sâu nhưng hẹp. Nhưng vật đựng ở đây vừa nông vừa rộng. Một cách diễn đạt tốt hơn sẽ là "những chén vàng," hoặc "những chén vàng đựng đầy trầm hương tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ." Ý tưởng là mỗi một trong
hai mươi bốn trưởng lão nâng một cái chén mở hoặc một cái lư hương đựng đầy trầm hương đang bốc khói tỏa ra mùi thơm ngọt ngào trước mặt Chúa — và đây là biểu tượng của những lời khẩn cầu của dân sự Đức Chúa Trời.
Bỏ hình bóng sang một bên, những tư tưởng trước mắt chúng ta chính là điều này. Lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời ngọt ngào như trầm hương trước mặt Ngài. Thứ hai, những lời cầu nguyện hòa trộn của họ đặc biệt được chấp nhận trước mắt Ngài. Và, do đó, thứ ba, chúng ta hãy hiệp lời khẩn cầu của mình với lời cầu nguyện chung.
I. LỜI CẦU NGUYỆN CỦA DÂN SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI NGỌT NGÀO TRƯỚC MẶT NGÀI NHƯ TRẦM HƯƠNG. Điều này không phải do bất kỳ sự xuất sắc hay công trạng tự nhiên nào mà chúng vốn có trong chính chúng và bởi chính chúng. Hoàn toàn không phải vậy. Trong lời cầu nguyện tốt nhất từng được dâng lên bởi người thánh khiết nhất từng sống, đã có đủ tội lỗi trong đó để biến nó thành một vật ô uế nếu Chúa nhìn vào nó một cách riêng biệt. Khi chúng ta đến gần Ngai ân điển nhất, chúng ta vẫn còn xa mới đạt được điều chúng ta phải ở và phải là. Những tội lỗi trong những tư tưởng thánh khiết nhất của chúng ta thôi cũng đủ để kết án chúng ta! Chúng ta thường đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện mà không xứng đáng để cầu nguyện, và làm hỏng hành động ngay từ đầu vì có một tấm lòng không chuẩn bị.
Có những lúc khác, khi chúng ta đang ở giữa sự sùng kính — khi chúng ta đang được nâng lên trên đôi cánh của lòng sốt sắng, lòng kiêu ngạo sẽ xen vào — và chúng ta tự chúc mừng mình về sự xuất sắc của sự thờ phượng của mình. Than ôi, một chút tinh thần đó làm hỏng tất cả — đó là tinh thần của người Pha-ri-si, và là tai họa của sự sùng kính. Có những lúc khác, ngay khi lời khẩn cầu của chúng ta đang kết thúc, chúng ta bị tấn công bởi những nghi ngờ về sự thành tín của Đức Chúa Trời — những sự nghi ngờ về sự thành công của lời cầu xin của chúng ta — hoặc một tư tưởng không thánh nào khác làm ô uế của lễ. Than ôi, thật khó biết bao để bắt đầu, tiếp tục và kết thúc một lời cầu nguyện trong Đức Thánh Linh! Nếu bất kỳ lời cầu nguyện nào của chúng ta được đặt vào cân của nơi thánh, một mình và tự nó, phán quyết duy nhất về nó hẳn phải là: nó đã bị cân trên cân và thấy thiếu.
Không, hỡi Anh chị em, lời cầu nguyện của các thánh đồ, xét riêng chúng, hẳn sẽ là một sự xúc phạm đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời hơn là một hương thơm ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời. Sự an ủi của chúng ta nằm ở điều này — rằng Đấng Cầu Thay yêu dấu của chúng ta, Đấng đứng trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta, tức là Chúa Giê-xu Christ — có một sự dồi dào công trạng quý giá đến nỗi Ngài đặt hương thơm vào những lời khẩn cầu của chúng ta và ban một mùi thơm ngon cho lời cầu nguyện của chúng ta! Ngài làm cho lời cầu thay của chúng ta trở nên, qua công trạng của Ngài, điều mà chúng không thể nào có được nếu thiếu nó — được chấp nhận trước Đấng Uy Nghi của Thiên Đàng. Tôi nghĩ đó là Ambrose đã dùng một hình ảnh rất đẹp về lời cầu nguyện của các tín hữu. Ông nói chúng ta giống như những đứa trẻ nhỏ chạy vào vườn để hái hoa làm vui lòng cha mình, nhưng chúng ta quá dốt nát và trẻ con đến nỗi chúng ta hái cả cỏ dại lẫn hoa — và một số trong đó rất độc hại! Rồi chúng ta mang mớ hỗn độn kỳ lạ này trong tay, tưởng rằng những cỏ dại hèn hạ như vậy sẽ được Ngài chấp nhận!
Người mẹ gặp đứa trẻ ở cửa, và bà nói với nó, "Con nhỏ ơi, con không biết mình đã hái gì đâu." Bà tháo mớ hỗn độn này ra và lấy đi hết cỏ dại chỉ chừa lại những bông hoa thơm. Rồi bà lấy những bông hoa khác ngọt ngào hơn những bông đứa trẻ đã hái và cắm vào thay cho cỏ dại. Rồi bà đặt bó hoa hoàn hảo trở lại vào tay đứa trẻ, và nó chạy với bó hoa đến với cha mình. Chúa Giê-xu Christ, với sự dịu dàng hơn cả tình mẹ, đã đối xử như vậy với những lời khẩn cầu của chúng ta. Nếu chúng ta có thể thấy một trong những lời cầu nguyện của mình sau khi Chúa Giê-xu Christ đã sửa chữa nó, chúng ta khó mà nhận ra nó nữa! Ngài có một kỹ năng đến nỗi ngay cả những bông hoa tốt của chúng ta cũng trở nên tươi đẹp hơn trong tay Ngài. Chúng ta vụng về buộc chúng thành một bó nhưng Ngài sắp xếp chúng thành một bó hoa xinh đẹp, nơi mỗi vẻ đẹp làm tăng thêm sự duyên dáng của vẻ đẹp bên cạnh.
Nếu tôi có thể thấy lời cầu nguyện của mình sau khi Chúa đã cầu nguyện nó, tôi hẳn sẽ thấy thiếu đi rất nhiều, và tôi hẳn sẽ tìm thấy rất nhiều điều trong đó không phải của tôi đến nỗi tôi chắc chắn sự chấp nhận trọn vẹn nhất của nó với Đức Chúa Trời sẽ không gây cho tôi một khoảnh khắc kiêu ngạo nào mà đúng hơn sẽ làm tôi đỏ mặt với lòng khiêm nhường biết ơn trước Đấng mà sự ngọt ngào vô biên đã cho tôi và lời cầu nguyện nghèo nàn của tôi một sự ngọt ngào không phải của riêng tôi. Vậy thì, mặc dù lời cầu nguyện của các thánh đồ của Đức Chúa Trời quý như trầm hương, chúng sẽ không bao giờ là một mùi thơm ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời nếu không phải vì chúng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Hãy ghi nhớ kỹ rằng sự cầu thay thật, được chấp nhận, phải được tạo thành từ lời cầu nguyện của các thánh đồ. "Những chén vàng đựng đầy lời cầu nguyện của các thánh đồ."
Không có điều gì ở đây nói về lời cầu nguyện của các viên chức, những kẻ làm thuê, và các chức sắc. Một số Hội Thánh cho rằng điều quan trọng nhất là phải duy trì việc lặp đi lặp lại hàng ngày một số lời và âm thanh nhất định. Điều này không được thực hiện bởi những người được chọn vì sự thuộc linh xuất sắc hay vì hiệu quả trong cầu nguyện của họ, mà bởi các viên chức mà sự bổ nhiệm của họ được sắp đặt trên những nguyên tắc rất khác. Những người này không đủ tư cách cho chức vụ trong y phục thường ngày của họ, mà có được một sự đủ tư cách huyền bí nào đó từ những bộ áo ít nhiều mang dấu vết của hồ vải lanh trong tiệm giặt ủi. Rồi, khi đã có một số lời đặt trước mặt, họ không có việc gì khác ngoài việc cúi chào và chào hỏi theo nghi thức để đọc qua chúng — và khi đọc qua chúng họ tin rằng mình đã dâng lên Đức Chúa Trời lời cầu nguyện được chấp nhận!
Tôi luôn trông đợi được nghe rằng chẳng bao lâu nữa việc cầu nguyện với Đức Chúa Trời sẽ được điều hành bằng máy móc. Bạn bè của chúng ta, trong một thời gian khá dài, đã ngợi khen Đức Chúa Trời theo cách đó — và một chút khéo léo chắc chắn có thể sắp xếp điều tương tự cho sự cầu nguyện! Hiện nay hầu như không có một nơi thờ phượng nào dành cho sự thờ phượng Cơ Đốc mà phần lớn lời ngợi khen Đức Chúa Trời không được thực hiện bởi một tổ chức gồm gió và bàn đạp — đôi khi có thêm điện — và chắc chắn nó cũng nhất quán như vậy. Và chắc chắn họ cũng sẽ tin rằng nó cũng được Đức Chúa Trời chấp nhận như vậy, nếu chúng ta bắt đầu cầu nguyện bằng gió, hay nước, hay lửa, hay từ tính, hay, tốt hơn nữa, bằng hơi nước! Tôi không thấy tại sao điều được làm trong nhiều nhà thờ lớn và nhà thờ bằng những cái máy ăn bánh và thịt lại không thể được làm tốt như nhau bằng những cái máy tiêu thụ than đá và than cốc. Việc tạo ra âm thanh là một việc máy móc và chỉ cần một chút chú ý, và chúng ta có thể sớm có cả một buổi lễ được thực hiện bởi những hình nộm chứa đầy đồng hồ cơ khí.
Có một nốt nhất định của đàn ống gọi là vox humana mà chắc chắn giống tiếng người một cách đáng kinh ngạc, và miễn là anh chị em không cần đến tấm lòng và linh hồn, thì âm thanh được tạo ra bởi vox humana của đàn ống hay bởi tiếng người thật cũng chẳng quan trọng gì nhiều. Sự thật là, những lời cầu nguyện bằng miệng tự chúng chẳng là gì cả, dù chúng được nói hay được hát, dù chúng được đọc hay được ngân nga — chỉ có tấm lòng mới cầu nguyện một cách được chấp nhận. Tôi không thể tin vào một Đức Chúa Trời tìm thấy sự thỏa mãn nào trong các nghi lễ mà tôi đã chứng kiến. Tôi đã tự hỏi, "Đấng như thế nào mới có thể tìm thấy sự vui thích trong loại việc này?" Tư tưởng thì ghê tởm, lý trí thì buồn nôn, trí tuệ thì bị khiêu khích, sự suy ngẫm thì khó chịu — chỉ có một gu thẩm mỹ lòe loẹt và một tình yêu trẻ con đối với sự phô trương mới được thỏa mãn. Đức Chúa Trời của những kẻ làm lễ nghi theo Giáo hội La Mã hẳn chắc chắn là một đứa trẻ khổng lồ, toàn năng, mê búp bê — chắc chắn không phải là một Đấng thông minh, như Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta trong Đức Chúa Trời đã dựng nên trời và đất!
Than ôi, những người con phù phiếm của loài người tưởng tượng, vì họ đến các nhà hát opera và lắng nghe âm nhạc ngọt ngào, và vì trong phòng khách của họ họ vui thích với mùi nước hoa mà họ rắc từ khăn tay, và vì họ vui sướng khoác lên mình lụa là gấm vóc và những thứ tương tự, rằng Đức Chúa Trời giống như họ, và Ngài vui thích với những bài thánh ca, và áo lễ, và trầm hương! Thật vậy, Đức Chúa Trời mà họ tạo ra giống như chính họ! Họ không biết Chúa hằng có phước! Nếu Ngài muốn được tôn thờ bằng màu xanh lấp lánh, hãy nhìn vào màu xanh của bầu trời, hay màu xanh thẳm của biển cả! Nếu Ngài muốn được thờ phượng bằng đèn và nến, kìa những ngôi sao, và mặt trời, và mặt trăng! Nếu Ngài muốn được tôn kính bằng âm nhạc, hãy nghe sấm rền như trống trong cuộc hành quân đáng sợ của Ngài!
Có phải tâm trí Vô Hạn sẽ được thờ phượng bằng những trò phô trương hư không sao? Hỡi các con trai của đất, anh chị em sẽ thờ phượng như vậy Đấng cưỡi trên các tầng trời, trước mặt Ngài anh chị em tất cả chỉ như châu chấu sao? Những lời cầu nguyện mà Chúa chấp nhận không phải là những bài thánh ca của các chức sắc, những kinh cầu của các thầy tế lễ, hay những giọng sùng kính của một buổi lễ máy móc — chúng phải là lời cầu nguyện của các thánh đồ! Sự ngọt ngào nằm trong đời sống, trong tính cách, trong linh hồn! Sự chấp nhận không đến trừ khi chúng là lời cầu nguyện của các thánh đồ! Và thánh đồ là ai? Đó là những người nam và nữ mà Chúa đã làm cho nên thánh bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài. Đó là những người mà Ngài đã tẩy sạch bản tính của họ. Đó là những người mà Ngài đã rửa trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu và như vậy đã biệt riêng họ cho chính Ngài! Ngài đã đổ đầy Đức Thánh Linh Ngài trên họ và như vậy đã biệt riêng họ cho sự thờ phượng Ngài.
Những người này yêu mến Ngài, ngợi khen Ngài, cúi mình trước Ngài với lòng kính sợ trang nghiêm! Họ nâng cả linh hồn mình lên trong tình yêu thờ lạy — đây là những người có thể dâng trầm hương ngọt ngào — những tư tưởng của họ, những ước muốn của họ, những khát khao của họ, những lời xưng tội của họ, những lời nài xin của họ, những lời ngợi khen của họ — những điều này ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời! Đây là âm nhạc đối với Ngài! Đây là hương thơm đối với tấm lòng Ngài! Đây là điều vui thích đối với tâm trí vô hạn của Ngài, dễ chịu đối với Đức Thánh Linh thánh khiết của Ngài — vì Đức Chúa Trời là Thần, và ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy — và ngoài cách đó không có cách nào khác để thờ phượng một Đức Chúa Trời thuộc linh!
Rồi, trong vấn đề cầu thay, một trong những điều quan trọng nhất là tính cách của con người. Nếu tôi sống trong tội lỗi liên tục rồi đi và nói, "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," chắc chắn tôi có thể cảm thấy tay Ngài bịt miệng tôi trong khi tôi nghe Ngài phán, "Sao ngươi dám nói như vậy? Sao ngươi dám nói, 'Nguyện danh Cha được thánh,' trong khi ngươi liên tục làm ô uế nó? Sao ngươi có thể nói, 'Nước Cha được đến,' trong khi ngươi không chịu phục dưới quyền cai trị của Ta, cũng không chịu vâng phục chính phủ của Ta? Sao ngươi dám lẩm bẩm trước mặt Ta những lời, 'Ý Cha được nên, ở đất như trời,' trong khi ngươi chống nghịch ý Ta, và dựng ý riêng của ngươi lên thay cho ý Ta."
Những lời cầu nguyện như vậy — chúng sẽ là gì nếu không phải là một sự sỉ nhục đối với Đấng Nghe, thay vì là hương thơm ngọt ngào dâng lên trước Đấng Chí Cao? Vâng, và cũng hãy ghi nhớ, hỡi Anh em — và tôi muốn tự mình ghi nhớ điều đó với lòng trang nghiêm sâu xa — rằng ngay cả khi người dâng lời cầu thay là con cái của Đức Chúa Trời, mà nếu không duy trì, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tính cách thánh đồ của mình, người ấy sẽ không giữ được sự đắc thắng của lời cầu nguyện mình. Vì mặc dù Cha trên trời của chúng ta không nghe lời cầu nguyện của chúng ta vì bất kỳ công trạng nào trong chúng ta, nhưng có lời chép rằng, "Ví bằng các ngươi cứ ở trong ta, và lời ta cứ ở trong các ngươi, hãy cầu xin mọi điều mình muốn, thì sẽ được điều đó." Giăng 15:7. Nếu chúng ta quay khỏi các điều răn của Chúa, chúng ta sẽ mất quyền năng trong sự cầu nguyện và những lời khẩn cầu của chúng ta sẽ không còn đem xuống những câu trả lời bình an nữa.
Chắc chắn rằng mỗi con cái của Đức Chúa Trời đã từng quan sát sẽ biết rằng không có gì làm suy yếu sự cầu nguyện như tội lỗi, và để trở thành một người như Ê-li, người có thể đắc thắng với Đức Chúa Trời trên núi Cạt-mên, anh chị em phải bước đi trong đường lối của Chúa. Nếu anh chị em bước đi ngược lại Ngài, Ngài sẽ bước đi ngược lại anh chị em. Trong những chén vàng, trầm hương ngọt ngào không phải là lời cầu nguyện của những kẻ giả hình hay những kẻ giữ hình thức, mà là lời cầu nguyện của các thánh đồ. Chúng ta phải, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, duy trì tính cách thánh đồ. Chúng ta phải bước đi cách xa sự thế tục và sự tham lam. Chúng ta phải gạt bỏ sự ô uế, sự giận dữ, sự thịnh nộ, và mọi điều ác, bằng không chúng ta sẽ không thể dâng lên Chúa những mùi thơm ngọt ngào mà Ngài vui thích.
Tiếp theo, hãy ghi nhớ rằng những lời cầu nguyện này phải được pha trộn từ những Ân Điển Thiêng Liêng quý giá, vì chúng được ví với trầm hương, và, như anh chị em biết, trầm hương được dùng trong Đền Thờ được làm từ nhiều hương liệu ngọt ngào, được pha chế "theo nghề thợ chế hương." Tô hiệp hương, loa yểm hương, và phong chi hương được trộn với nhũ hương trong, được hòa với nhau và tán nhỏ. Bây giờ, trong sự cầu nguyện, điều ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời không phải là những lời được dùng, mặc dù chúng phải thích hợp và phải cẩn thận với ngôn từ, mà ngôn từ như cái chén vàng. Nhưng sự ngọt ngào không nằm trong bất cứ điều gì cảm nhận được bởi các giác quan bên ngoài, mà nằm trong những phẩm tính kín nhiệm, có thể ví với tinh chất và hương thơm của các hương liệu ngọt ngào. Trong trầm hương có một tinh chất tinh tế và gần như thuộc linh được lấy ra từ nó bởi những than lửa cháy khiến cho sự ngọt ngào tiềm ẩn lan tỏa ra cho đến khi mọi vật xung quanh đều phải công nhận quyền năng của nó.
Trong sự cầu nguyện cũng vậy. Hỡi Anh chị em yêu dấu, lời cầu nguyện của chúng ta có thể rất đẹp đẽ về hình thức, và, nếu được in ra, có thể đọc rất đúng đắn và tỏ ra là mẫu mực của sự sùng kính, nhưng trừ khi trong đó có một sức mạnh thuộc linh kín nhiệm thì chúng là những vật hư không! Chúng ta phải nói với Đức Chúa Trời mà tin rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Đức tin phải là một phần của hương thơm của lời cầu nguyện. Bây giờ tôi không thể nói được, khi tôi nghe một Anh em cầu nguyện, liệu người ấy có cầu nguyện trong đức tin hay không, cũng như tôi không thể, bằng mắt mình, nói được liệu điều được đưa cho tôi như trầm hương có chứa đúng vị cay nồng hay không. Nhưng Đức Chúa Trời nhận thấy đức tin hay sự thiếu đức tin, và lời cầu nguyện được nhận hay bị từ chối tùy theo trường hợp.
Cũng vậy, trong sự cầu nguyện phải có nhũ hương thật của tình yêu. Làm sao tôi có thể cầu nguyện như một đứa con với một Người Cha mà tôi không yêu mến? Nếu tấm lòng tôi lạnh nhạt đối với Đức Chúa Trời, lời cầu nguyện của tôi sẽ bị đông cứng đến chết. Hơn nữa, cần có Ân Điển của sự khiêm nhường được trộn vào, như tô hiệp hương quý giá, với các thành phần khác — vì kẻ không cầu nguyện một cách khiêm nhường sẽ không được xưng công chính hơn người Pha-ri-si. Đã có nhiều hương liệu quý giá này trong lời cầu nguyện của người thu thuế, khi ông không dám ngước mắt lên trời, mà đấm ngực mình, nói rằng, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" Lu-ca 18:13. Phần lớn điều này phải có trong mọi lời cầu nguyện. Nhưng tôi không thể dừng lại để nói cho anh chị em biết tất cả các hương liệu riêng biệt phải là gì để tạo nên trầm hương của một lời cầu nguyện được chấp nhận. Chỉ xin nhắc anh chị em rằng trầm hương của Đền Thờ được trộn "theo nghề thợ chế hương."
Chúng ta hãy chúc phước Đức Chúa Trời rằng Đức Thánh Linh là Người Chế Hương của tín hữu. Chính Ngài biết liều lượng thích hợp của mỗi thành phần trong sự cầu nguyện — bao nhiêu đức tin, bao nhiêu tình yêu, bao nhiêu sự ăn năn, bao nhiêu sự khiêm nhường phải có trong mỗi lời khẩn cầu. Ngài giúp đỡ sự yếu đuối của mỗi tín hữu và pha cho chúng ta một hỗn hợp của mọi Ân Điển chọn lọc để khi chúng ta cầu nguyện, những lời nài xin của chúng ta được chấp nhận như trầm hương ngọt ngào vì chúng chứa đựng một sự hòa trộn hài hòa của mọi điều ngọt ngào trước mặt Chúa các đạo binh. Khi đi tiếp, chúng ta hãy quan sát rằng trầm hương này, để được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, phải cháy. Nó có thể là trầm hương tốt nhất trên đời. Nó có thể được pha chế tốt và đặt vào những chén vàng — nhưng nó không bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận cho đến khi nó được đốt lên.
Những than lửa sống phải được lấy từ bàn thờ và đặt vào các hương liệu, và rồi những đám khói thơm ngọt ngào bắt đầu bay lên về phía Thiên Đàng. À, hỡi Anh em, ở đây lời cầu nguyện của nhiều người thất bại! Chúng đúng đắn nhưng lạnh lùng, xuất sắc nhưng vô hồn. Chúng thiếu sự sống, sinh lực, lòng sốt sắng — lửa! Một số bù đắp sự thiếu hụt này bằng tiếng ồn và lửa dại, nhưng sẽ không được. Chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể ban cho chúng ta lòng sốt sắng thật. Tôi thú nhận rằng tôi đã quá thường cầu nguyện trong bục giảng này mà không dùng đến sự bạo dạn thánh khiết đắc thắng với Thiên Đàng. Và trong các Buổi Cầu Nguyện của chúng ta, tôi đã nghe những lời khẩn cầu xuất sắc mà chỉ thất bại ở điều này — rằng ngọn lửa sống chưa bao giờ chạm đến chúng. Biết bao lần trong gia đình chúng ta đi qua những lời cầu xin thường lệ, cầu nguyện cho chính mình và cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và cho dân ngoại, vân vân — rồi chúng ta ra về.
Chúng ta đã quỳ xuống một cách máy móc và chúng ta đã tiếp tục ở đó một cách máy móc, và chúng ta đã đứng dậy một cách máy móc, và mặc dù lời cầu nguyện là ứng khẩu, nhưng tôi e rằng trong đó không có tấm lòng hơn là nếu chúng ta đã đọc nó từ một quyển sách! Hãy ghi nhớ kỹ Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời — rằng cả lời cầu nguyện ứng khẩu lẫn bất kỳ loại nào khác đều vô ích trừ khi lửa thánh thiêu đốt nó! Chúng ta phải có những than lửa sống! Tôi đã nghe những lời cầu nguyện được tạo thành từ những câu rời rạc, đứt đoạn, sắp xếp lộn xộn — nhưng người dâng chúng đã hoàn toàn sống động — và tôi đã chúc phước Đức Chúa Trời và cảm thấy mình có thể nói, "A-men, a-men, xin Chúa nghe lời cầu xin của Anh em đó." Hỡi người yêu dấu, anh chị em há chẳng đã từng đến phòng riêng của mình và cảm thấy, "Tôi chỉ có một điều trong tâm trí, nhưng ôi, nó đè nặng lên tôi biết bao! Tôi không thể dựng nên một lời cầu nguyện công phu dù có cứu được mạng sống tôi, vì tôi quá đau buồn về một điều đó"?
Nhưng rồi, một lời cầu xin đó đã tuôn ra từ anh chị em với cả linh hồn mình và anh chị em đã được nghe về điều đó. Xin Chúa dạy chúng ta cầu nguyện một cách sốt sắng! Nguyện Ngài ban xuống trên lục địa Âu Châu, và trên nước Mỹ, và trên khắp thế gian lúc này ngọn lửa của chính Ngài và ngọn lửa thiên thượng của Đức Thánh Linh Ngài, Thần của ân điển và của sự nài xin — để các thánh đồ biết cầu nguyện — vì chúng ta phải có lửa cùng với trầm hương! Rồi khi lửa đã ở với trầm hương, điều cần thiết cho sự chấp nhận là nó phải bay lên. Nếu gió đã thổi khói trầm hương xuống dưới, tung nó sang phải và sang trái, đó sẽ là một điềm xấu. Trầm hương được Đức Chúa Trời chấp nhận khi nó bay thẳng lên không trung, vút cao cho đến khi dường như hòa vào mây và tan biến.
Hỡi Anh chị em, những lời cầu thay của chúng ta, khi chúng ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ bay thẳng lên Ngài. Lời cầu nguyện của anh chị em có luôn làm vậy không? Anh chị em đã bao giờ cầu nguyện mà nghĩ rằng, "Ồ, đó là một cách diễn đạt rất hay mà tôi đã dùng. Các Anh em học thức của tôi sẽ hài lòng với điều đó. Các bạn hữu thuộc linh của tôi sẽ có thể hiệp một với điều đó và họ sẽ nghĩ, 'Thật là một người thuộc linh biết cầu nguyện như người đang cầu nguyện bây giờ'"? À, Anh em ơi, khói đang bị thổi xuống, anh chị em thấy đấy — bị thổi bay về phía lỗ mũi của loài người, chứ không phải về phía Đức Chúa Trời. Thật lãng phí biết bao và chỉ là lãng phí! Lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời chấp nhận được dâng lên một mình Ngài. Kẻ dâng nó không quan tâm một mảy may ai thích nó hay ai không thích nó — người ấy đang nói chuyện với Đức Chúa Trời mình — người ấy đang nài xin với Đấng Uy Nghi vô hình! Người ấy rất thờ ơ với sự phê bình của đồng loại mình — ước muốn duy nhất của người ấy là làm đẹp lòng Chúa. Lời cầu nguyện của các Hội Thánh sẽ không bao giờ được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời cho đến khi chúng bay thẳng lên Ngài, chỉ, hướng về Đấng vô hình.
Bây giờ câu hỏi trở lại, tại sao lời cầu nguyện của các thánh đồ lại ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời như vậy? Chúng ta trả lời, một phần vì chúng là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Không có lời cầu nguyện nào được chấp nhận trên đời này ngoài lời mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cảm thúc. Đức Thánh Linh biết ý của Đức Chúa Trời là gì, và Ngài viết nó trên tâm trí của dân sự Đức Chúa Trời, "cầu thay cho các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời." Rô-ma 8:27. Bây giờ, khi Đức Chúa Trời thấy ý muốn của chính Ngài được phản chiếu trong lòng của con cái chính Ngài, Ngài không thể không chấp nhận công việc của Đức Thánh Linh Ngài. Lời cầu nguyện của các thánh đồ Ngài được chấp nhận với Ngài, cũng vì chúng là những lời nài xin của Con Ngài. Các thánh đồ là các chi thể của thân thể của Chúa Giê-xu Christ, và, khi họ nài xin, Chúa Giê-xu Christ nài xin trong họ. Chính sức mạnh của lời nài xin của họ nằm ở điều này — rằng họ khẩn cầu công trạng của Ngài — và Chúa vui thích được nhắc nhở về những sự xuất sắc của Con Ngài — đó là một đề tài mà Ngài vui thích.
Anh chị em có thể rung cái chuông đó bao lâu tùy ý — Cha sẽ không bao giờ chán nó. Hãy nói với Ngài những gì Con Ngài đã làm. Hãy nhắc Ngài nhớ đến Ghết-sê-ma-nê. Hãy đưa lên trước tâm trí của Cha thập tự giá của Đồi Sọ (Calvary). Hãy nói với Ngài về lời hứa của Ngài với Con Ngài — rằng Ngài sẽ thấy dòng dõi mình và được phần thưởng đầy đủ. Anh chị em không thể nào làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng bằng cách đắm mình trong đề tài này. Hãy giữ lấy Ngài bằng nó, vâng, hãy giữ lấy Ngài với sự quyết tâm của Gia-cốp, và nói, "Tôi không cho Ngài đi đâu, nếu Ngài không ban phước cho tôi, vì tôi nài xin danh và công trạng của Con Một Ngài." Sáng Thế Ký 32:26. Mọi điều về Chúa Giê-xu Christ đều ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời, và vì lời cầu nguyện của các tín hữu đầy dẫy Chúa Giê-xu Christ, nên chúng ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời.
Và, một lần nữa, lời cầu nguyện của các thánh đồ ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng tôn vinh Ngài, và chúng làm điều này theo nhiều cách — thứ nhất, chúng khẳng định sự hiện hữu của Ngài. Trong sự cầu nguyện, dân sự của Đức Chúa Trời tuyên bố tốt hơn bất kỳ cách nào khác niềm tin chắc chắn của họ rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, vì chúng ta há lại cầu nguyện với Đấng không hiện hữu sao? Lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời, do đó, là sự khẳng định liên tục của chúng ta rằng, "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời," "Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời." I Các Vua 18:39. Việc chúng ta cầu xin những ơn phước đặc biệt và riêng biệt, và trông đợi chúng, là một sự tuyên bố về niềm tin của chúng ta nơi một Đức Chúa Trời hằng sống, một Đức Chúa Trời có ý thức, một Đức Chúa Trời hành động, một Đức Chúa Trời không ngủ và ở xa, mà ở gần kề lắng nghe tiếng loài người và có thể làm thỏa mãn những ước muốn của loài người. Điều này, do đó, rất đẹp lòng Đức Chúa Trời rằng chúng ta tin và làm chứng rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài là Đấng hay thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài. Hê-bơ-rơ 11:6.
Nếu tôi nói rằng sự cầu nguyện, tự nó, về bản chất là một bài chúc tụng thì sao? Nó là một sự thốt ra vinh hiển cho Đức Chúa Trời trong các thuộc tính của Ngài. Tôi cầu xin Ngài ban phước cho tôi chăng? Thì tôi tôn thờ quyền năng của Ngài, vì tôi tin Ngài có thể. Tôi cầu xin Ngài ban phước cho tôi chăng? Thì tôi tôn thờ sự thương xót của Ngài, vì tôi tin cậy và hy vọng Ngài sẽ làm. Tôi cầu xin Ngài ban phước cho tôi vì lời hứa này hay lời hứa kia chăng? Thì tôi tôn thờ sự thành tín của Ngài, vì tôi rõ ràng tin rằng Ngài là chân thật và sẽ làm như Ngài đã phán. Tôi cầu xin Ngài ban phước cho tôi không theo lời cầu xin của tôi, mà theo sự khôn ngoan của chính Ngài chăng? Thì tôi tôn thờ sự khôn ngoan của Ngài. Tôi rõ ràng tin vào sự thận trọng và phán đoán của Ngài. Tôi nói với Ngài, "Không phải ý con mà là ý Cha được nên" — tôi đang tôn thờ quyền tể trị của Ngài. Khi tôi xưng nhận rằng tôi đáng chịu khổ dưới tay Ngài, tôi tôn kính sự công chính của Ngài. Khi tôi thừa nhận rằng Ngài luôn làm điều phải, tôi tôn thờ sự thánh khiết của Ngài. Và, khi tôi khiêm nhường nói, "Dầu vậy, xin hãy đối đãi nhân từ với tôi tớ Ngài và xóa bỏ các sự vi phạm của tôi," tôi đang tôn kính Ân Điển của Ngài. Chúng ta không ngạc nhiên, do đó, rằng qua Chúa Giê-xu Christ, lời cầu nguyện của các thánh đồ hẳn phải quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, vì chúng là một sự tôn kính Đấng Tối Cao theo một cách hết sức thực tiễn.
Hỡi Anh chị em, suy cho cùng, có lẽ lý do tốt nhất mà chúng ta có thể đưa ra tại sao Đức Chúa Trời yêu thích nghe chúng ta cầu nguyện, là một lý do chạm đến chính tấm lòng chúng ta. Anh chị em yêu thích nghe những đứa con nhỏ của mình nói chuyện. Bây giờ anh chị em biết rất rõ khi nào cô con gái nhỏ của mình muốn một chiếc áo đầm mới, và anh chị em cũng biết rõ cậu con trai mình cần sách giáo khoa mới — chẳng có sự cần thiết nào mà cô Ma-ri phải thông báo cho anh chị em về quần áo của nó, hay cậu Giăng phải nói với anh chị em về sách vở của nó — vì anh chị em biết chúng cần gì từ lâu trước khi chúng cầu xin anh chị em. Nhưng anh chị em thích chúng cảm nhận nhu cầu của mình và nhận biết rằng chúng được cha mình cung cấp — và, do đó, anh chị em thích nghe chúng bày tỏ những ước muốn của mình.
Đôi khi anh chị em sẽ dừng lại một chút và nói, "Không, tại sao ta phải cho con điều này?" Anh chị em khiến chúng phải nài xin vì anh chị em thích nghe những giọng líu lo nhỏ bé của chúng và thích chúng vòng tay nhỏ bé quanh cổ mình và khuất phục mình bằng những nụ hôn. Anh chị em để chúng tin rằng chúng khuất phục được mình bằng những lý lẽ xinh xắn và những cái ôm âu yếm của chúng, và điều đó thật dễ chịu đối với anh chị em cũng như đối với chúng. Bây giờ, Cha trên trời của chúng ta cao hơn chúng ta vô cùng, nhưng Ngài bảo chúng ta học biết Tính Cách của Ngài từ chính cảm xúc của chúng ta với tư cách là cha mẹ. Nếu chúng ta, vốn là xấu, biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài! Lu-ca 11:13. Chúa tuyên bố rằng Ngài đối xử với chúng ta như với con cái.
Tôi biết lời tiếp theo là, "Có con nào mà cha không sửa phạt?" Hê-bơ-rơ 12:7. Nhưng tôi không tin rằng sự giống Cha của Đức Chúa Trời chỉ giới hạn trong sự sửa phạt của Ngài. Lời Kinh Thánh không thể khắc nghiệt và gắt gỏng như vậy. Ôi không, có một sự giống cha trong việc Ngài nghe tiếng kêu la của chúng ta! Ngài yêu thích sự tương giao với dân sự Ngài. Chúa yêu thích được nghe tấm lòng của con cái Ngài nói với Ngài. Ngài vui thích nghe chúng bày tỏ nhu cầu của mình trước Ngài và sắp đặt vụ việc của mình bằng những lý lẽ và đắc thắng với chúng. Ôi, vậy thì đừng bao giờ lơi lỏng trong những lời nài xin của anh chị em vốn dễ chịu trước mặt Đức Chúa Trời như trầm hương thơm ngát!
II. Bây giờ, thứ hai và ngắn gọn, LỜI CẦU NGUYỆN HÒA TRỘN ĐẶC BIỆT ĐƯỢC CHẤP NHẬN TRƯỚC MẶT ĐỨC CHÚA TRỜI. "Lời cầu nguyện của các thánh đồ." Lời cầu nguyện của một thánh đồ thì ngọt ngào, nhưng lời cầu nguyện của các thánh đồ thì ngọt ngào hơn! Tôi đã có nhiều điểm ở đây, nhưng tôi nghĩ sáng nay mình phải bỏ qua tất cả vì một điểm. Những lời cầu nguyện hiệp nhất sở hữu quyền năng của sự hòa điệu. Trong âm nhạc có giai điệu trong bất kỳ nốt nhạc riêng biệt nào — nhưng tất cả chúng ta đều đã nhận ra một sự quyến rũ đặc biệt trong sự hòa âm.
Bây giờ, lời cầu nguyện của một thánh đồ đối với Đức Chúa Trời là giai điệu, nhưng những lời cầu thay của nhiều người là sự hòa âm — và đối với Đức Chúa Trời có nhiều điều đẹp lòng trong sự hòa điệu của lời cầu nguyện của dân sự Ngài. Chúng ta hãy lật qua lật lại đề tài này một phút.
Không có hai con cái nào của Đức Chúa Trời cầu nguyện hoàn toàn giống nhau. Có sự khác biệt về giọng điệu. Nếu được Đức Chúa Trời dạy dỗ, mỗi người sẽ cầu nguyện một cách đầy ân điển, nhưng trong một lời cầu nguyện sẽ có điều mà trong lời cầu nguyện khác không có. Nếu mọi trái cây trong vườn đều ngon ngọt, nhưng mỗi loại lại có hương vị đặc biệt riêng. Mọi cái chuông đều có thể bằng bạc, nhưng mỗi cái sẽ có âm sắc riêng.
Ví dụ, một số Anh chị em, khi họ cầu nguyện, trìu mến nhắc đến sự sỉ nhục gây ra cho Đức Chúa Trời bởi tội lỗi. Họ cầu nguyện như thể tấm lòng họ sẽ vỡ tan và họ khóc ở mỗi câu khác. "Ôi Đức Chúa Trời, các thần tượng được đặt trên Ngai Ngài. Chúa Giê-xu bị sỉ nhục, Luật pháp bị phá vỡ, Phúc Âm bị khinh dể." Sự ăn năn yêu thương như vậy vì tội lỗi của người khác than van thành những nốt trầm, dịu dàng đầy quyền năng huyền diệu. Nhưng, hãy nghe những người khác, và anh chị em sẽ thấy lời cầu nguyện của họ được lên dây ở một cung hoàn toàn khác. Anh em cầu nguyện với sự bảo đảm trọn vẹn rằng vương quốc của Đức Chúa Trời được lập trên các núi, nơi nền móng của nó không bao giờ bị dời đi. Và mặc dù dân ngoại nổi giận, và các dân toan mưu hư không, nhưng chắc chắn vương quốc và ý định của Đức Chúa Trời sẽ đứng vững và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài.
Và khi anh chị em nghe những lời cầu xin như vậy, sắc sảo và rõ ràng như tiếng kèn, anh chị em cảm thấy rằng tiếng của đức tin vừa du dương vừa đắc thắng. Người đó không chút nghi ngờ về sự chiến thắng của Đức Chúa Trời! Người ấy hoàn toàn chắc chắn rằng đạo binh của Chúa sẽ thắng trận, và người ấy cầu nguyện trong tinh thần đó. Bây giờ, nếu những giọng điệu khác nhau này được hòa tan thành một, chúng tạo nên sự hòa điệu bậc thầy biết bao! Do đó Chúa hứa những điều lớn lao khi hai người trong chúng ta hiệp ý nhau về bất cứ điều gì liên quan đến vương quốc của Ngài. Nhưng, bây giờ đến một người cầu xin thứ ba, và giọng cầu nguyện của người ấy khác với hai người kia. Cùng một thần cầu nguyện ở trong người ấy, nhưng giọng nói của nó khác nhau. Người ấy cầu nguyện theo cách này. Cúi mình xuống với ý thức kính sợ trong Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của cả trái đất, người ấy dường như nói ra từng lời đã đong đếm, và người ấy kêu lên, "Ôi Đức Chúa Trời, há chẳng phải các nước sẽ kính sợ Ngài sao? Đấng như Ngài, há họ chẳng run rẩy trước Sự Hiện Diện của Ngài sao? Ngài há chẳng làm vua cho họ sao, hỡi Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn muôn vật?"
Như các chê-ru-bim, người ấy che mặt mình trong Sự Hiện Diện của Vinh Quang tuyệt vời, và linh hồn anh chị em, bởi lời cầu nguyện của người ấy, được trang trọng đưa vào Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và nằm sấp ở đó. Nhưng hãy để ý người thứ tư này, lời cầu nguyện của người ấy thuộc một
khuôn mẫu khác — người ấy thân mật với Chúa — người ấy dường như đã hòa tan ý thức về sự cao cả vào ý thức về sự hạ mình, và người ấy nói phần nào theo cách này — "Ôi Chúa, Cha của con. Ngài yêu thương con cái loài người. Ngài há chẳng đến gặp những đứa con hoang đàng của Ngài đang trở về với Ngài sao? Ngài há chẳng ban Chúa Giê-xu Christ làm Người và đã mua chuộc loài người bằng huyết quý báu của Ngài sao? Và Ngài há chẳng đến với họ và ôm họ vào lòng, và làm cho họ thuộc về Ngài sao?" Khi Anh em kêu cầu Đức Chúa Trời, người ấy dường như đến gần Ngài và nắm lấy Ngài, và nói, "Con nài xin Ngài thương xót đồng loại của con."
Bây giờ, có điều gì đó phước hạnh trong cả hai lời cầu nguyện đó. Tôi không biết mình thích lời nào hơn, nhưng tôi biết, khi tôi có được sự hòa trộn của cả hai, sự kính sợ và sự bạo dạn thánh khiết, sự thân mật và ý thức về quyền tể trị, tôi thấy một sự ngọt ngào gấp đôi tràn ngập tấm lòng mình! À, hỡi Anh chị em, anh chị em đã bao giờ nghe một lời cầu nguyện như vậy mà đã lay động tấm lòng của Chúa trong đồng vắng chưa — tôi nói đến lời cầu nguyện của Môi-se, khi ông nói, "Xin xóa tôi khỏi sách Ngài đã chép." Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32. Đây là lời cầu nguyện của sự hy sinh bản thân, khi người đó cảm thấy, "Tôi phải thấy Đức Chúa Trời được tôn vinh. Tôi phải thấy những người này được cứu. Tôi sẽ cầm cố linh hồn mình vì điều đó. Tôi sẽ mất chính mình nếu chỉ dân tộc này được cứu chuộc." Đó là sự cầu nguyện vĩ đại — không phải tất cả chúng ta đều có thể vươn tới được! Nếu điều đó đứng một mình và là lời cầu nguyện duy nhất, nó có thể trở nên đơn điệu, vì nó thiếu âm vực, nhưng, nếu anh chị em đặt tất cả những lời cầu nguyện mà tôi đã đề cập lại với nhau — lời cầu nguyện của những người dịu dàng và lời cầu nguyện của những người can đảm, lời cầu nguyện của những người kinh sợ và lời cầu nguyện của những người thân mật, lời cầu nguyện của những người khẩn nài, lời cầu nguyện của những người hy sinh bản thân — thì chúng đổ đầy chén vàng với trầm hương ngọt ngào!
Về phần tôi, tôi yêu thích, tại các Buổi Cầu Nguyện, được nghe lời cầu nguyện của những người cao tuổi. Có một sự thiếu hụt trong các Buổi Cầu Nguyện của chúng ta, và đã có trong vài tháng qua vì mất đi một thánh đồ yêu dấu mà lời cầu nguyện của người ấy từng là tủy xương và mỡ cho linh hồn một số người trong chúng ta vào tối thứ Hai. Lời cầu nguyện của những người đang ở bên bờ Thiên Đàng đối với chúng ta như các thiên sứ dẫn chúng ta, cũng, lên đến các cổng ngọc trai. Nhưng nghe lời cầu nguyện của những người trẻ cũng rất dễ chịu, ngay cả những người rất trẻ, vì khi họ nói trước mặt Chúa có một sự đơn sơ và thẳng thắn đáng yêu mà ít thấy ở những người khác. Và rồi, lời cầu nguyện của những người trung niên, đầy những hoạn nạn đã trải qua, hay, mặt khác, tràn ngập niềm vui đã kinh nghiệm! Những điều này có hương thơm đặc biệt riêng, và tôi tin Đức Chúa Trời yêu thích thấy tất cả chúng được trộn lẫn trong những chén vàng!
Và, nếu tôi thêm rằng Ngài muốn dân sự Ngài, với những nét đặc biệt khác nhau của họ, đặt lời cầu nguyện của họ lại với nhau thì sao? Tôi, với tư cách một người Calvin, nhận xét rằng những người bạn Arminian của chúng ta cầu nguyện một cách Calvin một cách kỳ diệu! Tôi hiếm khi nhận ra sự khác biệt giữa họ và chúng ta, nhưng không nghi ngờ gì họ nhìn thấy rõ hơn chúng ta một số phần đặc biệt của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Chúng ta, mặt khác, coi trọng hơn một phần khác của Lẽ Thật. Bây giờ những cấu tạo khác nhau này của các Cơ Đốc nhân ảnh hưởng, ở một mức độ nào đó, đến lời cầu nguyện của họ. Và khi chúng được hòa trộn, chúng tạo cho trầm hương một sự hòa điệu ngọt ngào đặc biệt. Lúc này thật vui thích cho tư tưởng của tôi khi nghĩ rằng lời cầu nguyện của các quốc tịch khác nhau đang được đặt vào chén vàng!
Các Anh chị em người Pháp của chúng ta luôn làm tôi say mê khi họ cầu nguyện. Có một tình yêu hiếu thảo dịu dàng — một sự âu yếm dịu dàng thật ngon ngọt. Những người bạn Mỹ của chúng ta, thật táo bạo và đầy tin tưởng, cũng làm chúng ta vui thích với sự tin cậy của họ nơi Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện của họ sẽ cân bằng phần nào sự rụt rè của lời cầu nguyện người Pháp. Rồi, các Anh em người Đức của chúng ta, với tư duy sâu sắc của họ, và thói quen đi đến tận cùng của mọi việc — họ khẩn cầu vững chắc biết bao! Cũng vậy với tất cả Anh chị em của chúng ta thuộc nhiều xứ, họ tạo nên một sự pha trộn chọn lọc biết bao!
Tôi đã có mặt tại các Buổi Cầu Nguyện khi tôi đã nghe các nước khác nhau cầu nguyện, và tấm lòng tôi đã vui mừng, và tôi có thể hình dung rằng đối với Đức Chúa Trời có một sự hòa điệu đặc biệt trong những lời cầu nguyện hòa trộn của nhiều dân tộc và tiếng nói. Hãy nhìn lại và nghĩ về lời cầu nguyện của mọi thời đại như đang ở trong chén vàng cùng một lúc này. Lời cầu nguyện của các sứ đồ, tiếng kêu la của thời kỳ bị bách hại, sự vật lộn của những người cô độc thời Trung cổ, những tiếng rên từ các thung lũng và núi non của Piedmont — những tiếng than của Anh chị em chúng ta trong cuộc bách hại dưới thời Nữ hoàng Ma-ri, những lời nài xin của những người Covenanter và của những người Puritan — tất cả cùng trong chén vàng! Và tất cả với những than lửa sống trên chúng, bay lên từ tay của Thiên Sứ Giao Ước vĩ đại, Đấng đứng vì họ trước Ngai, nài xin với Đức Chúa Trời thay cho dân sự Ngài! Chúng ta hãy vui mừng rằng những lời cầu nguyện hòa trộn của Hội Thánh rất ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời đời đời.
III. Và bây giờ, cuối cùng, hỡi Anh chị em, CHÚNG TA HÃY HÒA TRỘN LỜI CẦU NGUYỆN CỦA MÌNH, dù có lỗi lầm và yếu ớt đến đâu, với những lời khẩn cầu chung của thời kỳ này. Nếu lời cầu nguyện hiệp nhất ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng ta chắc chắn là vậy, ôi chúng ta hãy dâng cho Ngài thật nhiều! Chúng ta không thể làm cho Đức Chúa Trời hạnh phúc hơn Ngài vốn là trong thực tại, vì Ngài là Đức Chúa Trời hạnh phúc vô cùng. Nhưng dầu vậy, nếu có điều gì mà Ngài bày tỏ sự thỏa mãn, chúng ta hãy dồi dào trong điều đó! Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy ngày đêm kêu cầu cùng Ngài! Nếu giọng nói của nàng, hỡi Tân Phụ, ngọt ngào trong tai Ngài — nếu Ngài phán, "Hãy cho ta nghe tiếng nàng. Hãy cho ta thấy mặt nàng, vì tiếng nàng êm dịu, và nàng đẹp đẽ thay," Nhã Ca 2:14, ôi đừng quay mặt nàng đi và đừng để giọng nàng im lặng! Nhưng hãy kêu la, và ngay cả trong các canh đêm hãy đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời của nàng!
Tôi e rằng, chúng ta, những người Bất Đồng, thất bại trong sự sùng kính phần lớn vì chúng ta không coi trọng nó đúng mức. Trong buổi thờ phượng hôm nay, tôi tin bài giảng là một phần rất quan trọng. Nhưng tôi không tin, như một số người tin, rằng nó là vấn đề quan trọng nhất. Tôi đã nghe các bạn hữu nói, "Người này người kia sẽ đảm nhận phần mở đầu," như thể sự cầu nguyện và ca hát của chúng ta chỉ là một việc mở đầu nhỏ nhặt để cho qua, và việc giảng mới là mối quan tâm lớn. Nhưng, hỡi Anh em, cầu nguyện là mục đích của giảng — giảng chỉ là thân cây — bông lúa thật là sự sùng kính mà chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy chú ý điều này, và thấy Đức Chúa Trời vui thích với sự cầu nguyện, hãy dâng nó lên Ngài càng hơn. Và hãy nhớ rằng nếu chúng ta làm vậy, chính chúng ta sẽ tìm thấy phước hạnh trong đó. Chúng ta càng cầu nguyện nhiều, chúng ta sẽ càng cần cầu nguyện nhiều — chúng ta càng cầu nguyện nhiều, chúng ta càng có thể cầu nguyện nhiều — chúng ta càng cầu nguyện nhiều, chúng ta sẽ càng cầu nguyện nhiều. Kẻ cầu nguyện ít sẽ cầu nguyện ít hơn, nhưng kẻ cầu nguyện nhiều sẽ cầu nguyện nhiều hơn — và kẻ cầu nguyện nhiều hơn sẽ ước ao cầu nguyện dồi dào hơn.
Và, hỡi người được yêu dấu dấu, hãy nhớ rằng sự cầu nguyện có hiệu quả với Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn thấy các linh hồn được cứu. Há chúng ta chẳng đang mệt mỏi vì sống trên đời này giữa quá nhiều người đang đi xuống địa ngục sao? Há chẳng kinh khủng khi nghĩ rằng sau tất cả những gì Hội Thánh đang làm, hàng ngàn người đang bị hư mất mỗi ngày sao? Chúng ta phải vùng dậy vì linh hồn loài người và chúng ta không thể làm gì tốt hơn cho họ bằng cách cầu nguyện cho họ. Vậy chúng ta hãy vùng dậy trong sự cầu nguyện! Trong chương tám của sách Khải Huyền anh chị em sẽ thấy rằng thiên sứ lớn đứng trước mặt Đức Chúa Trời với lư hương vàng trong tay, đầy lời cầu nguyện của các thánh đồ, đã giơ nó lên và khói bay lên đến Đức Chúa Trời.
Nhưng, sau một lúc, khi trầm hương đã cháy hết, người ấy lấy lư hương vàng đó và đổ đầy than lửa từ bàn thờ, và rồi anh chị em để ý điều người ấy đã làm — người ấy đổ lư hương vàng ra trên đất, và có tiếng nói, sấm sét, chớp nhoáng và động đất. Hãy đọc đoạn đó. Bây giờ, khi lư hương của Hội Thánh Đức Chúa Trời đã được đổ đầy lời cầu nguyện, và lời cầu nguyện đó đã được dâng lên Chúa, Ngài sẽ bắt đầu hành động, và lư hương đó vốn trước mặt Đức Chúa Trời là một vũ khí để đắc thắng với Ngài, sẽ trở thành, chống lại loài người, một vũ khí để đắc thắng với họ! Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy than lửa và đổ nó ra trên đất. Quyền năng Thiêng Liêng của Ngài sẽ được thấy. Rồi sẽ có những tiếng nói — hết người giảng này đến người giảng khác sẽ dấy lên, trên báo chí, trong các trường đại học, trong các cuộc hội họp công cộng — sẽ có những tiếng nói tố cáo sự áp bức, những tiếng nói kêu la chống lại chủ nghĩa thầy tế lễ, những tiếng nói giảng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — những tiếng nói tuyên bố Chúa Giê-xu Christ!
Rồi sẽ có sấm sét, vì cùng với Phúc Âm sẽ có tiếng của Đức Chúa Trời, giống như sấm sét, lớn hơn tiếng loài người. Rồi sẽ lóe lên chớp nhoáng, vì ánh sáng của quyền năng và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sẽ phát ra với sự uy nghi, và tấm lòng loài người sẽ bị đánh động bởi nó, và trở nên vâng phục nó. Và rồi động đất sẽ làm rung chuyển xã hội cho đến khi ngai vàng của các bạo chúa chao đảo — cho đến khi những phong tục cổ hủ bị đập tan tành — cho đến khi mảnh đất không thể cày bằng cày Phúc Âm sẽ bị vỡ ra với sự nặng nề kín nhiệm từ Đức Chúa Trời đời đời!
Chúng ta chỉ cần cầu nguyện! Mọi sự đều có thể đối với chúng ta! Hãy cầu nguyện, hỡi Anh chị em! Anh chị em có chìa khóa trong cửa Thiên Đàng, hãy giữ nó ở đó và xoay cho đến khi cổng mở ra. Hãy cầu nguyện, hỡi Anh em, vì sự cầu nguyện nắm giữ sợi xích trói con rồng xưa! Sự cầu nguyện có thể nắm chặt và kiềm chế ngay cả chính Sa-tan! Hãy cầu nguyện! Đức Chúa Trời trang bị cho anh chị em sự toàn năng nếu anh chị em biết cầu nguyện! Nguyện chúng ta đừng thất bại ở đây, nhưng nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thêm sức cho chúng ta, và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời cho đến đời đời. A-men.
Phạm Vi Của Công Cụ
(Số 1052)
MỘT BÀI GIẢNG GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 5 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI ĐẠI THÁNH ĐƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Chúa Giê-xu phán rằng: Hãy lăn hòn đá đi." Giăng 11:39.
"Chúa Giê-xu phán cùng họ: Hãy cởi cho người, và để người đi." Giăng 11:44.
KÌA, La-xa-rơ nằm trong mồ, đã chết. Sự hồi phục lại sự sống của ông, theo bất kỳ nguyên tắc thông thường nào, đều hoàn toàn vô vọng. Chắc chắn La-xa-rơ không thể tự mình sống lại! Những chị em yêu dấu của ông, với bao nhiêu nước mắt, cũng không thể ban cho ông sự sống lại, và các môn đồ cũng không thể gọi linh hồn đã lìa đời trở về để làm cho thân thể đang phân rã được sống lại. Đó là một trường hợp vô vọng, vì ai có thể làm sống lại một người chết đã nằm trong mồ lâu đến nỗi thân thể đã bắt đầu bốc mùi?
Đây là một trường hợp song song với mọi tội nhân chưa cải đạo trong thế gian. Người ấy đã chết trong tội lỗi và sự phạm pháp — không phải hơi bệnh một chút hay bị thương một phần, hay đang trong cơn ngất xỉu — nhưng sự chết thuộc linh đang ngự trị trên người. Tội nhân không bao giờ tự ban sự sống cho mình. Điều đó là không thể tưởng tượng được. Có những người tưởng rằng ý chí tự nhiên của con người đôi khi nghiêng về điều thiện, nhưng than ôi, giả định nịnh tai ấy còn xa mới đúng với sự thật. Chúa Giê-xu phán: "Các ngươi không muốn đến cùng Ta đặng được sự sống." Họ cũng sẽ không đến, bây giờ cũng như ngày xưa! Cho đến khi chúng ta thấy những kẻ chết tự mình sống lại, chúng ta không mong gặp được những tội nhân tự ý và không nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời mà quay về sự công chính.
Cũng không một bà con hay bạn bè nào có thể tái sinh linh hồn mà họ quan tâm, và ngay cả những mục sư nhiệt thành nhất cũng không thể ban Thần ban sự sống. Những người mà Đức Chúa Trời đã ban phước trong các trường hợp khác vẫn hoàn toàn bất lực trong bất kỳ trường hợp mới nào trừ khi cùng một quyền năng ấy lại được thể hiện qua họ. Sự chết là một hình ảnh kinh khiếp về tình trạng tự nhiên của chúng ta, nhưng đó hoàn toàn không phải là hình ảnh phóng đại. Toàn thể thế gian trải ra trước chúng ta như một trũng đầy những xương khô, theo khải tượng của Ê-xê-chi-ên, và nếu những xương khô ấy có được sống, thì chẳng phải nhờ năng lực bẩm sinh trong chính chúng, cũng chẳng phải nhờ quyền năng cư ngụ trong những con người nhiệt thành nhất, cũng chẳng phải nhờ bất kỳ sức mạnh nào mà ngay cả một tiên tri có thể thi hành tách rời khỏi Đức Chúa Trời.
Giáo dục không thể phát triển sự sống ra từ sự chết. Sự thuyết phục không thể khơi dậy nó. Lý luận không thể truyền vào nó — cánh tay của Đức Chúa Trời phải được bày tỏ ra, bằng không thì trường hợp ấy đã vượt quá mọi hy vọng. Chúa Giê-xu phải đến bên mồ của La-xa-rơ và tiếng Ngài phải kêu lên: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra," bằng không xác chết sẽ cứ nằm yên bất động và ngày càng phân rã. Mọi điều mà con người phàm tục có thể làm đều có thể làm được, nhưng sẽ chẳng thành tựu được gì trừ khi Chúa Giê-xu, Đấng là Sự Sống Lại và Sự Sống, phán lời ban sự sống! Trong tiếng phán toàn năng của Ngài nằm quyền năng, và chỉ có ở đó.
Bây giờ, hãy nhận điều này như một lời tuyên bố thẳng thắn về niềm tin của chúng ta đối với công việc của Chúa trong sự cứu rỗi, và hãy nhận nó không giảm bớt hay pha loãng chút nào. Chúng ta tin rằng trong mọi trường hợp, sự cứu rỗi hoàn toàn thuộc về Chúa, và chỉ một mình Ngài! Sự tái sinh là một công việc siêu nhiên. Con người phải được tái sinh từ trên cao — bất kỳ quyền năng nào kém hơn quyền năng từ Trời đều sẽ vô hiệu. Sự sáng tạo mới là công việc của Đức Chúa Trời nhiều và trọn vẹn như công việc sáng tạo cũ —
"Có quyền nào dưới quyền năng Thiên
Khiến ý chí cứng cỏi phải vâng?
Hỡi Linh Hằng Hữu, chính của Ngài
Công việc đổi mới tấm lòng.
Xua tan mọi bóng sự chết,
Và bảo tội nhân được sống!
Một tia sáng từ trên Trời,
Một luồng sinh khí —
Chỉ một mình Ngài ban cho."
Và, sau khi đã nói điều này, chúng ta tiếp tục làm chứng rằng điều gì chúng ta có thể làm thì phải làm, vì điều gì con người có thể làm thì Chúa Giê-xu Christ sẽ không làm thay. Đó là quy tắc của Chúa chúng ta: không bao giờ làm những phép lạ không cần thiết.
Thật vậy, Ngài chỉ bắt đầu làm phép lạ khi các phương tiện thông thường không thể đi xa hơn được nữa. Ngài đi theo các phương tiện thông thường đến tận giới hạn của chúng, rồi phép lạ phi thường mới xen vào. Nếu một đám đông phải được nuôi ăn, chừng nào còn có bánh lúa mạch và cá để dùng, Chúa Giê-xu sẽ dùng chúng. Ngài sẽ nhân chúng lên và làm cho chúng đi xa hơn khả năng tự nhiên của chúng, nhưng Ngài sẽ dùng chúng đến tận mức chúng có thể dùng được. Nếu đã không có bánh cũng chẳng có cá, tôi không nghi ngờ gì rằng Ngài đã khởi đầu bằng một hành động sáng tạo, nhưng như sự việc đã xảy ra, vì có ít bánh và cá, Ngài không bỏ qua chúng, mà lấy chúng làm nền tảng cho một công việc nhân lên.
Điều gì một người có thể làm cho chính mình, Đức Chúa Trời sẽ không làm cho người ấy, và điều gì Cơ Đốc nhân có thể làm cho tội nhân, họ đừng mong Chúa sẽ làm — họ phải tự mình làm theo khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho họ, đến tận giới hạn của khả năng — rồi mới mong đợi sự can thiệp của Đức Chúa Trời. Hãy quan sát trong trường hợp này: có một hòn đá trước cửa hang nơi La-xa-rơ được chôn. Chúa chúng ta há chẳng thể dời hòn đá ấy bằng một lời phán sao? Há Ngài chẳng thể phán: "Hỡi đá, hãy bị dời đi," và điều ấy sẽ được làm sao?
Phải, Ngài có thể đã thiêu rụi hòn đá ấy bằng một cái nhìn nếu Ngài muốn. Nhưng Ngài đã không chọn làm vậy, vì những người đứng xung quanh hoàn toàn có khả năng lăn hòn đá đi. Vì thế Ngài phán với họ: "Hãy lăn hòn đá đi." Và khi La-xa-rơ đã sống lại, khi ông đã bước ra khỏi ngăn mộ nơi bạn hữu ông đã đặt ông, ông bị quấn trong những vải tang của nấm mồ. Những cuộn vải liệm quấn quanh thân thể ông, và một cái khăn quấn quanh đầu ông — và Chúa Giê-xu đã không, bằng quyền năng của Đức Chúa Trời, lột bỏ những y phục của nấm mồ.
Nếu có thể so sánh các phép lạ, thì việc cởi trói cho người sống bằng một lời phán sẽ là một phép lạ nhỏ hơn việc làm sống lại kẻ chết, nhưng vì điều ấy có thể làm được mà không cần phép lạ, nên phải làm mà không cần phép lạ. Và Chúa Giê-xu phán với những người đứng bên: "Hãy cởi cho người, và để người đi." Sự tương đồng này dạy chúng ta rằng có những điều chúng ta có thể làm cho những người chưa cải đạo, và chúng ta bị ràng buộc phải làm — và có những điều khác nữa chúng ta có thể giúp đỡ những người mới cải đạo — và chúng ta phải vội vàng thực hiện. Trong khi chúng ta chỉ trông cậy nơi Chúa ban sự sống để làm cho linh hồn được sống lại, chúng ta không khoanh tay thờ ơ hay viện cớ bất lực để trốn tránh mọi nỗ lực — chúng ta canh giữ để xem chỗ nào sự công cụ của con người có thể áp dụng được, và luôn sẵn sàng để trở nên hữu ích bất cứ nơi nào chúng ta có thể.
Chúng ta không thể biến những xương khô thành những người sống, nhưng chúng ta có thể nói tiên tri với chúng, và, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta cũng có thể nói tiên tri với bốn ngọn gió, và như vậy, nhờ phương tiện của chúng ta, kẻ chết có thể sống! Lĩnh vực hành động của con người liên quan đến sự tái sinh là đề tài của tôi sáng nay. Xin giúp đỡ chúng con, ôi Đức Thánh Linh! Trước hết, có những điều chúng ta có thể làm cho những người chưa cải đạo trước khi họ được làm cho sống lại. Ngài phán: "Hãy lăn hòn đá đi." Thứ hai, có những điều chúng ta có thể làm cho họ sau khi họ đã được làm cho sống lại. Ngài phán: "Hãy cởi cho người, và để người đi."
I. Vậy thì trước hết, thưa các Anh Em yêu dấu, CÓ NHỮNG ĐIỀU CHÚNG TA CÓ THỂ LÀM CHO NHỮNG NGƯỜI CHƯA CẢI ĐẠO TRƯỚC KHI HỌ ĐƯỢC LÀM CHO SỐNG LẠI. Tôi chắc chắn rằng, nếu lòng chúng ta ngay thẳng, chúng ta rất tha thiết muốn làm mọi điều có thể làm được. Chúa Giê-xu Christ là Mẫu Mực của chúng ta, và hãy quan sát Ngài đã lao nhọc thế nào trong công việc ban phước cho con cái loài người! Trong trường hợp này Ngài đã đi một chặng đường dài. Ngài đã khóc. Ngài đã rên rỉ. Ngài đã bối rối trong tâm thần. Ngài đã cầu nguyện, rồi Ngài phán bằng một tiếng lớn. Đó là hình ảnh thật của điều mỗi Cơ Đốc nhân phải là, và đặc biệt là mỗi mục sư Cơ Đốc. Chúng ta phải lên đường vì các linh hồn! Chúng ta phải khóc than cho tình trạng hư nát của họ! Chúng ta phải rên rỉ vì họ và đau buồn trong lòng về họ! Chúng ta phải kiên trì không thôi trong lời cầu nguyện, và khi Đức Chúa Trời phán qua chúng ta để đánh thức kẻ chết, thì không phải bằng những giọng điệu hời hợt, mà bằng một tiếng nói dịu dàng trong tình yêu thương và khẩn thiết trong lòng sốt sắng.
Trong điều này, chúng ta phải là những người bắt chước Đấng Christ. Chúng ta phải dốc cả tấm lòng vào công việc được phước mà Ngài vinh dự cho chúng ta làm trong danh Ngài. Thưa Anh Em, tất cả chúng ta đều có thể làm cho những kẻ không tin kính điều mà hai chị em đã làm cho em trai mình. Ma-ri và Ma-thê đã mời Thầy đến để chia sẻ nỗi buồn của họ. Khi em trai mình lâm bệnh, họ rất tin chắc rằng trên đời này họ không có một người Bạn nào cảm thông và có khả năng hơn Thầy mà họ yêu quý, nên họ đã gửi một sứ điệp đến Chúa Giê-xu. Và dù sau đó họ không gửi thêm một sứ điệp nào nữa, nhưng tôi không nghi ngờ gì rằng họ cảm thấy một sứ điệp là đủ. Vậy, bạn và tôi, trong trường hợp của tất cả những người chưa cải đạo mà tâm linh chúng ta khát khao cho họ, chúng ta phải kêu gọi Đấng Cứu Thế đến giải cứu. Hãy gửi một sứ điệp đến Ngài về họ.
Bạn có thể diễn đạt nó bằng những lời lẽ như thế này — "Lạy Chúa, con đau buồn phải thưa cùng Chúa rằng đứa con yêu dấu của con vẫn chưa được cứu." Hoặc thế này — "Lạy Chúa, Chúa biết lòng của tôi tớ Chúa tan vỡ vì vợ tôi, hay chồng tôi, vẫn còn chưa cải đạo." Hoặc, bạn có thể diễn đạt thế này — "Lạy Đấng Cứu Thế, Chúa biết rằng trong lớp Trường Chúa Nhật của con, các em nhỏ vẫn chưa được đem đến với Chúa." Hoặc, tôi có thể gửi sứ điệp của tôi — "Đức Chúa Trời của con ơi, Chúa biết con đã giảng cho nhiều người này nhiều năm, nhưng họ vẫn không hề cảm động và vẫn còn xa lạ với Chúa." Chúng ta phải khẩn thiết cầu thay với Chúa vì các linh hồn! Chúa Giê-xu là Đấng Làm Phép Lạ. Ngài là Sự Sống Lại và Sự Sống, và sự khôn ngoan của chúng ta là nắm lấy sức mạnh của Ngài và cầu xin Ngài bày tỏ quyền năng cứu rỗi của Ngài!
Thêm vào đó, chúng ta phải bày tỏ đức tin vững chắc nơi Chúa Giê-xu, rằng ngay cả bây giờ, bất cứ điều gì Ngài xin Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban cho Ngài. Chúng ta phải tin rằng Ngài có thể làm sống lại những kẻ chết về mặt thuộc linh. Chúng ta không bao giờ được phép tuyệt vọng về bất kỳ ai, vì vấn đề đang ở trong tay của Đấng Cứu Thế Toàn Năng. Dù đến nay tội nhân đã bốc mùi và đã trở nên dâm ô, cũng như bất thánh, thì vẫn chưa quá muộn để cầu xin Chúa Giê-xu hành động. Chúng ta không bao giờ được nói về bất kỳ ai: "Chúng ta lao nhọc vì sự cải đạo của người ấy thì vô ích, vì người ấy quá gian ác đến nỗi không thể nhận ân điển của Đức Chúa Trời." Chúng ta không được đoán trước sự định tội của con người như vậy, mà phải vâng theo sứ điệp của Thầy và đi khắp thế gian với tin lành cho mọi loài thọ tạo, vì Phúc Âm không giới hạn khi tuyên bố: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Thưa anh em yêu dấu, hãy có đức tin nơi Chúa Giê-xu! Hãy thưa với Ngài trường hợp ấy tuyệt vọng thế nào đối với bạn, nhưng hãy thưa với Ngài: "Lạy Chúa, với Chúa thì không có gì là không thể." Hãy quả quyết với Ngài rằng trong khi bạn cảm thấy mình không có quyền năng nào, bạn chắc chắn rằng chỉ một lời phán của Ngài sẽ hoàn thành mọi điều lòng bạn ao ước. Bây giờ, mọi tín hữu đều có thể làm điều này — được Đức Chúa Trời giúp đỡ, chúng ta có thể đến với Chúa Giê-xu bằng đức tin.
Nhưng bản văn đầu tiên của chúng ta chỉ rõ hơn nữa ranh giới của khả năng chúng ta. Chúa Giê-xu đã dùng những người khác trong việc lăn hòn đá đi. Bạn không thể làm cho kẻ chết sống lại, nhưng bạn có thể lăn hòn đá đi khỏi cửa mộ của họ. Hãy nói về một số hòn đá mà chúng ta phải dời đi với tất cả lòng siêng năng. Hòn đá đầu tiên là hòn đá của sự dốt nát. Gánh nặng này đang đè trước cửa nhiều nấm mồ thuộc linh ngày nay. Tôi nghĩ chúng ta đã cho rằng dân chúng hiện nay có một trình độ kiến thức quá cao. Tôi chắc chắn rằng nhiều bài giảng được giảng cho người ta như thể họ hoàn toàn hiểu rõ chương trình cứu rỗi, trong khi nếu người giảng hiểu biết thính giả mình hơn, ông ta sẽ phát hiện rằng ngay cả về những yếu tố cơ bản của Phúc Âm của Đấng Christ, nhiều người trong số họ đáng buồn là dốt nát.
Thật ra, tôi e rằng những lẽ thật cơ bản của Cơ Đốc giáo không được giảng đủ thường xuyên vì quá nhiều điều được cho là hiển nhiên. Đáng e rằng bảng chữ cái của Phúc Âm còn xa lạ với hàng ngàn người mà những thầy giáo của họ đang cố dạy cho họ những kinh điển của thần học — một sự lãng phí công sức và một thí nghiệm nguy hiểm. Thật vậy, trong thành phố Luân Đôn này, bạn sẽ tìm thấy những người thường xuyên đến các nơi thờ phượng Tin Lành mà vẫn tin vào sự cứu rỗi bởi việc làm của chính mình và kinh khiếp trước sự xưng công chính bởi đức tin!
Nếu bạn đi giữa đám đông, bạn sẽ khám phá một sự thờ ơ với sự cứu rỗi lớn đến mức đáng kinh hãi, và điều này phần lớn bắt nguồn từ sự dốt nát. Sự cứu rỗi? Thật vậy, hàng ngàn người không biết bạn muốn nói gì với thuật ngữ ấy, và ở đây, trong thế kỷ của ánh sáng và tiến bộ này như chúng ta tự hào gọi, bóng tối dày đặc đang bao phủ tâm trí của một phần lớn đồng bào chúng ta!
Thưa Anh Em, thời điểm để bạn ngừng phát những tờ giấy truyền đạo giản dị nhất vẫn chưa đến. Thời điểm để bạn im lặng tại các góc phố ngay cả về những nguyên lý đầu tiên của đức tin vẫn chưa đến. Bạn vẫn phải rao giảng Sự Chuộc Tội bởi sự hy sinh của Đấng Christ, và giáo lý đơn giản về Sự Xưng Công Chính bởi Đức Tin. Có lẽ sẽ đến một thời đại mà sẽ là khôn ngoan khi chủ yếu bàn rộng về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, nhưng trong cơn khốn khó hiện nay, chúng ta có thể khôn ngoan dốc toàn sức để loan báo sự kiện nền tảng — rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Các bài giảng của chúng ta phải lặp lại vô số lần câu chuyện về Thập Tự Giá.
Những bài thánh ca được hát thường xuyên nhất nên thuộc cùng loại như — "Vầng Đá Muôn Đời, Đã Vì Tôi Mà Bị Chẻ." "Chúa Giê-xu, Bạn Hồn Tôi." "Hỡi Các Tội Nhân, Nghèo Khó Và Khốn Khổ, Hãy Đến." và "Chính Như Tôi, Không Một Lời Cầu Xin." Chúng ta thậm chí còn cần những bài hát giản dị như — "Tôi tin, tôi sẽ tin, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi." Vì về điểm ấy, sự dốt nát và vô tín vẫn che phủ đám đông dân chúng giữa chúng ta. Đừng để dân chúng bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết! Đừng để ai đi xuống Địa Ngục vì không biết về một Đấng Cứu Thế. Hãy để tôi nói ở đây rằng ngay cả với những người đã nghe Phúc Âm được giảng dạy tốt, sự dốt nát này vẫn có thể còn — như trong trường hợp của chính tôi.
Tôi tin rằng nếu tôi đã biết rằng tất cả những gì tôi phải làm là ngước nhìn Đấng Christ và tôi sẽ sống. Nếu tôi đã thực sự hiểu rằng không có gì tôi phải trở thành, cũng không có gì tôi phải cảm nhận, hay làm — mà tôi chỉ phải yên nghỉ trong một công việc đã hoàn tất và nhận từ lòng thương xót của Đức Chúa Trời điều mà Đấng Christ đã hoàn thành — tôi nghĩ nếu tôi đã biết Lẽ Thật ấy của Đức Chúa Trời, tôi đã tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời sớm hơn nhiều. Nhưng tôi đã không hiểu Phúc Âm, và vì vậy vẫn ở trong nỗi khổ sở của tâm trí. Vậy, hãy nói với mọi người về Chúa Giê-xu! Hãy nói với họ về Con Đức Chúa Trời đã thành xác thịt! Hãy nói với họ về Sự Thay Thế! Hãy nói lời rõ ràng. Hãy nói với họ —
"Ngài đã gánh lấy hầu chúng ta không bao giờ phải gánh cơn thạnh nộ công chính của Cha Ngài."
Hãy quả quyết với họ rằng ai tin nơi Ngài thì không bị định tội, và tin là nương cậy. Hãy mở rộng từ ấy ra, vì ngay cả những từ ngữ rõ ràng và đơn giản cũng trở thành thuật ngữ, và người ta mơ tưởng rằng trong chúng có một ý nghĩa nào khác hơn ý nghĩa mà chúng thường có. Bạn không thể trình bày Phúc Âm quá rõ ràng được, nhưng dù sao, hãy đặt nó trước mặt họ, rồi lăn hòn đá này ra khỏi cửa mộ.
Than ôi, thường còn có một hòn đá thứ hai, đó là sự sai lầm tuyệt đối. Một tâm trí thiếu hiểu biết thì không tốt, vì nếu chúng ta không gieo lúa mì, cỏ dại chắc chắn sẽ mọc lên. Những người dốt nát về sự công chính của Đức Chúa Trời luôn tìm cách lập nên sự công chính của riêng mình bằng cách này hay cách khác. Hàng ngàn người nghĩ rằng nếu họ sống tỉnh táo, lương thiện, ngay thẳng, v.v., thì họ đã làm tất cả những gì được đòi hỏi nơi họ. Họ cho rằng ít nhất cần thêm chút hương vị của việc tham dự Nhà Thờ hay Nguyện Đường, và chỉ một chút nghi lễ tôn giáo nữa có thể bù đắp những thiếu sót trong cách sống của họ. Và, chắc chắn, việc gọi một giáo sĩ hay mục sư khi họ nằm hấp hối, và có những lời cầu nguyện được đọc cho họ nghe sẽ hoàn tất công trình mà họ đã tự tay khởi đầu.
Thưa các Anh Chị Em, hòn đá lớn này đang đậy trên nhiều nấm mồ của người Anh! Hãy tìm cách lăn nó đi! Hãy đưa ra lời phản đối cá nhân của bạn chống lại ý tưởng rằng Luật pháp của Đức Chúa Trời sẽ bao giờ được thỏa mãn bởi một sự vâng lời bất toàn. Hãy dạy con người rằng các điều răn của Đức Chúa Trời hết sức rộng lớn, rằng chúng xét đến những tư tưởng và ý định của lòng cũng như những hành động bên ngoài của con người. Và khi họ thấy điều này, có lẽ họ sẽ nhận ra sự bất khả thi của việc giữ Luật pháp của Đức Chúa Trời bao giờ,
và họ sẽ thôi không còn cố làm nên sự cứu rỗi bởi một sự vâng lời của riêng mình. Hãy bày tỏ cho họ một cách rõ ràng, yêu thương, dịu dàng — nhưng thành thật — rằng bởi việc làm của Luật pháp thì không một xác thịt nào được xưng công chính, vì bởi Luật pháp mà người ta biết tội lỗi.
Các Anh Em của tôi biết rõ rằng người ta không ngừng cố gắng đặt một hòn đá sai lầm khổng lồ lên tâm trí con người dưới hình thức của thuyết cứu rỗi bởi thánh lễ. Sự tái sinh, họ hạ thấp nó đến mức nào? Họ biến nó thành một nghi lễ trong đó những giọt nước làm nên điều kỳ diệu! Còn việc nuôi mình bằng Đấng Christ, đối với những người này là gì? Nó chẳng là gì ngoài việc ăn bánh và uống rượu. Họ đặt những điều ngu xuẩn nghi lễ vào chỗ của những lẽ thật thuộc linh! Họ đánh cắp thực thể, và để thay thế, họ thậm chí không cho chúng ta một cái bóng rõ rệt như trong những ngày của Môi-se! Họ cho chúng ta một làn khói — một cái bóng của bóng, làm mù mắt hơn là gợi mở cho tâm trí — mà hàng vạn đồng bào chúng ta vẫn bằng lòng với những điều phù phiếm ấy! Họ tưởng rằng có một hiệu lực huyền bí nào đó trong những nghi thức bề ngoài. Hãy nói với họ, ôi, hãy nói với họ rằng —
"Không một hình thức bề ngoài nào của đất,
Cũng không nghi lễ nào Đức Chúa Trời đã ban, hay ý người phàm,
Không huyết, cũng không dòng dõi,
Có thể đưa một linh hồn lên Trời."
Hãy tuyên bố nhu cầu về ân điển của Đức Chúa Trời và sự vô dụng của vẻ bề ngoài. Hãy chỉ ra tính thuộc linh của sự thờ phượng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và tính trẻ con của chủ nghĩa nghi lễ. Bạn sẽ làm được một việc tốt nếu bạn lăn đi chướng ngại khổng lồ này.
Rất thường xuyên, nấm mồ của linh hồn con người bị đóng kín bởi hòn đá của định kiến. Người ta thực sự không thể tìm ra điều gì sai trái nơi Chúa Giê-xu Christ, hay trong Phúc Âm của Ngài, nhưng họ vẫn cứ vấp ngã trước hòn đá vấp ngã này. Họ bịa ra những lý do để từ chối lời mời của Phúc Âm. Họ định kiến trước về Sự Mặc Khải của Đức Chúa Trời và quyết định rằng nó không xứng đáng để họ chấp nhận. Họ nhắm mắt lại rồi ngoan cố khẳng định rằng không có ánh sáng. Chẳng hạn, quan niệm cho rằng tôn giáo gắn liền với sự u sầu có phổ biến đến mức nào? Trong mọi tầng lớp của đời sống, bạn sẽ tìm thấy một số người tránh xa việc hiểu biết tôn giáo vì họ tin rằng nó là mẹ đẻ của những nỗi khổ tâm thần. Họ trích dẫn một người đã hóa điên và đắm chìm trong những suy đoán Kinh Thánh — và một người khác tính tình cau có, mà lại là một kẻ cực kỳ câu nệ trong việc sùng đạo.
Họ suy ra rằng tôn giáo là khoa học của việc làm mặt dài, là nghệ thuật của sự u ám. Vì vậy người ta từ chối để bị làm cho chua chát bởi "thần học gắt gỏng," và từ chối bắt chước những người Thanh Giáo cau có và u sầu. Đó là một sự lầm lẫn kinh ngạc về những người Thanh Giáo, vì có đủ và hơn đủ bằng chứng cho thấy họ nằm trong số những người hạnh phúc nhất với một niềm vui mạnh mẽ mà tiếng cười ồn ào của đám Kỵ Sĩ chỉ là bọt bèo. Ngay trong lúc này, nếu bạn muốn tìm một dân tộc hạnh phúc, tôi khuyên bạn hãy tìm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Sẽ là một điều lạ lùng nếu được tha tội lại khiến một người bất hạnh! Sẽ là một điều rất kỳ quái nếu được hòa thuận với Đức Chúa Trời lại khiến một người khốn khổ! Sẽ là một sự đảo lộn thế gian nếu việc có một hy vọng tốt về Thiên Đàng lại là nguồn của sự u ám trong linh hồn!
Và điều đó không đúng. Thưa Anh Em, bằng sự hạnh phúc liên tục và vẻ vui vẻ rõ ràng của bạn, hãy lăn đi hòn đá này, và đặc biệt hãy dời nó khỏi tâm trí của những người trẻ. Hãy làm cho họ thấy, trong vẻ rạng rỡ của diện mạo bạn, câu trả lời thực tế cho lời vu khống phổ biến. Hãy thuyết phục họ rằng bạn có một niềm vui bên trong mà họ không hiểu. Hãy như thể cám dỗ họ đến với Đấng Christ, bằng cách nói với họ về sự ngọt ngào mà bạn kinh nghiệm trong Ngài. Nhiều người cũng có quan niệm rằng tôn giáo chân thật khiến một người đàn ông trở nên yếu đuối và ẻo lả. Có lẽ một số tín đồ đã thêm màu sắc cho lời buộc tội này bằng sự điệu bộ trong cách cư xử và thiếu nam tính.
và thiếu lẽ thường. Một số người sùng đạo luôn đắm mình trong những "điều cấm" của tôn giáo, như thể lòng tin kính là một tập hợp những phủ định, một khu vườn được bao quanh bằng gai!
Việc chế tạo ra những điều răn mới là một nghề rất hấp dẫn đối với một số người. Bạn không được làm điều này, và điều kia, và điều nọ, cho đến khi người ta cảm thấy như một đứa trẻ bị dắt đi bằng dây. Tôi thấy mười điều răn đã là quá nhiều đối với tôi nếu không có rất nhiều ân điển, và tôi không có ý quan tâm dù chỉ một chút đến bất kỳ điều nào khác. Tự do là bản chất của đức tin chúng ta, và chúng ta không có ý đánh đổi nó để lấy sự kính trọng của những người Pha-ri-si hiện đại. Họ nói với chúng ta: "Bạn sẽ không được cười vào Chúa Nhật. Bạn sẽ không bao giờ được tạo ra một nụ cười trong Nhà của Đức Chúa Trời. Bạn sẽ đi đến buổi thờ phượng công cộng như thể bạn đang đi đến cột đánh roi, và bạn sẽ cẩn thận khi giảng rằng luôn làm cho bài giảng của mình buồn tẻ hết mức có thể."
Chúng ta không tôn kính những giới luật này! Bất cứ điều gì của Đức Chúa Trời chúng ta đều tôn trọng, nhưng không phải những sắc lệnh giả đạo đức đáng tởm. Chúng ta là những con người, không phải nô lệ. Nam tính của chúng ta không bị ân điển hủy diệt. Chúng ta tự suy nghĩ, nói năng và hành động, không phải là nông nô của phong tục và thời thượng. Chúng ta nói lên suy nghĩ của mình ngay cả khi lễ nghi bị xúc phạm và sự đáng kính bị nổi giận. Tôi luôn muốn đưa cho các bạn trẻ lời khuyên này — Hãy cư xử như những người đàn ông, đừng để ai phải nói rằng tôn giáo của bạn là yếu ớt nhảm nhí, và cách nói chuyện của bạn là giả tạo. Đừng luôn ngọt ngào với mọi người bạn nhắc đến như: "Thân mến này," và "Thân mến nọ," vì điều này có mùi của sự giả hình buồn nôn! Đừng rên rỉ hay trợn mắt lên, hay giả vờ rất sùng đạo. Hãy thánh khiết, nhưng không phô trương — chân thật, nhưng không phô bày. Hãy là đàn ông, hãy nam tính, hãy là Cơ Đốc nhân, hãy giống như Đấng Christ! Ngài là mẫu người cao quý nhất! Bạn không bao giờ thấy bất cứ điều gì gượng gạo hay bất tự nhiên nơi Ngài. Ngài luôn là chính Ngài, minh bạch, thẳng thắn, can đảm, lương thiện, chân thật, và nam tính. Hãy cứu tôn giáo khỏi lời sỉ nhục của sự gượng gạo, và như vậy lăn đi một trong những hòn đá khỏi nấm mồ.
Một số người, chúng ta biết, có quan niệm rằng tôn giáo chỉ là một cảm xúc. Họ nghĩ rằng nó chỉ là về việc xúc động về những đứa con đã chết của bạn và cha mẹ bạn ở Thiên Đàng — về việc khóc lóc trên những cảnh giường chết. Thật ra, nó được thấy rõ nhất trong những buổi nhóm phấn khích và những cảm xúc hệ quả của chúng. Tôn giáo bị những người thế gian đánh giá là gồm có cảm xúc yếu đuối, không có lẽ thật, không có sự kiện, không có triết lý đằng sau. Ôi, nhưng không phải vậy! Chúng ta có thể đưa ra lý do tốt cho niềm hy vọng trong chúng ta như thể tôn giáo của chúng ta không bao giờ mang một giọt nước mắt nào đến mắt chúng ta và không bao giờ khuấy động cảm xúc vui mừng trong linh hồn chúng ta. Tôi dám nói rằng tôn giáo của chúng ta dựa trên những sự kiện nhiều như thiên văn học hay địa chất học — tôi muốn nói những sự kiện lịch sử không thể tranh cãi! Và tôi khẳng định rằng các giáo lý của Sự Mặc Khải là những Lẽ Thật của Đức Chúa Trời chắc chắn như những chứng minh của toán học!
Phúc Âm mặc khải những điều chắc chắn, và chúng xứng đáng được suy ngẫm bởi những con người có tâm trí rộng mở nhất. Phúc Âm của chúng ta không phải chỉ là những câu sáo rỗng và lời nói trẻ con — trong đó có một chiều sâu mà không trí tuệ nào có thể dò thấu. Những trí tuệ khổng lồ đã gặp đối thủ của chúng trong những điều của Đức Chúa Trời. Thiên tài của Newton và Locke đã không phàn nàn về việc thiếu chỗ trong những Lẽ Thật kỳ diệu của Đức Chúa Trời — đối với họ, chúng là những dòng nước để bơi lội. Có chỗ cho mọi nền văn hóa cao, và mọi tư tưởng và mọi sự đào tạo mà thế gian này sẽ từng thấy! Có chỗ cho nó, phải, và ở mức tối đa, nó chỉ đứng trên bờ của đại dương mênh mông của Lẽ Thật Đức Chúa Trời và kêu lên: "Ôi, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan của Chúa!" Bằng cách trình bày một cách thông minh những vấn đề lớn của Phúc Âm, chúng ta hãy lăn đi hòn đá này, vì đối với một số người nó đã là một chướng ngại đè nát.
Rất phổ biến trong giới công nhân của chúng ta, một hòn đá khác nằm trên mồ của họ, đó là quan niệm rằng Phúc Âm không dành cho hạng người như họ. Tôi đã thường nghe họ bày tỏ rằng thật rất thích hợp, quả vậy, cho các quý bà và quý ông — những người có tiền và thời gian nhàn rỗi, để sùng đạo — nhưng nó hoàn toàn ngoài vấn đề đối với một người phải kiếm sống và xắn tay áo lên làm việc nặng nhọc. "Tại sao," họ nói, "những công nhân bến tàu, những người đánh xe, và những người bán hàng rong thì có liên quan gì đến tôn giáo?"
Bây giờ, trong tất cả những định kiến kỳ lạ tồn tại, đây là một trong những điều kỳ lạ nhất vì từ thời xa xưa nó đã là niềm tự hào của Phúc Âm rằng nó đã được giảng cho những người nghèo khó! Chính Chúa đã tuyên bố điều đó như một bằng chứng về chức vụ thiên thượng của Ngài, rằng kẻ nghèo được nghe Tin Lành. Nhưng người công nhân nghĩ rằng điều đó không dành cho anh ta, và rất thường người ta khó khăn vô cùng để đến gần anh ta. Họ sẽ không chịu đến nghe giảng, và không thể để người khác đến gần họ về tôn giáo. Nhưng chính vì điều đó mà chúng ta phải dời hòn đá đi, và đi giữa đám công nhân lao động và giao tiếp với họ, cho họ biết rằng Phúc Âm là một vấn đề thực tế mà họ có thể hiểu và nếm trải được.
rằng Phúc Âm "được giảng cho kẻ nghèo." Nếu có một hạng người trong dân chúng mà đối với họ Phúc Âm là tin vui hơn bất kỳ hạng nào khác, thì đó là những kẻ lao khổ và gánh nặng! Tại sao, thưa các Bạn yêu dấu, nếu bạn có ít trong đời này, đó càng là lý do để bạn tìm kiếm những kho báu vô biên của đời sau! Và nếu bạn có nhiều hoạn nạn và buồn phiền ở đây, càng là lý do để bạn tìm kiếm Đấng Christ làm dầu xức cho mọi vết thương của bạn và làm thuốc bổ cho những lo lắng của bạn! Cơ Đốc giáo đã chọn các Sứ Đồ của mình từ giới công nhân, và từ cùng nguồn ấy nó đã thu thập vô số những người tử đạo. Dù Chúa đã có một dân sót lại trong các tầng lớp trên, nhưng điều này vẫn đúng: "không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không có nhiều người quyền thế được chọn."
Đại đa số các môn đồ Cơ Đốc đã được lấy từ những người nghèo và những người công nhân. Hơn nữa, Đấng Christ là Đấng Christ của dân chúng. Thật là một câu vĩ đại trong Thi Thiên: "Ta đã tôn cao đấng được chọn ra từ trong dân sự." Chúa Giê-xu là Con Người của dân chúng bởi sự giáng sinh, bởi sự dưỡng dục, và bởi sự cảm thông! Ngài đã được Đức Chúa Trời định cho làm Lãnh Tụ và Quan Trưởng cho dân chúng. Chúa Giê-xu Christ đúng là một Người Bạn như dân chúng cần! Hãy nói với dân chúng điều này — đặc biệt là bạn, những người thuộc về họ và biết điều ấy! Hãy biến nhà của bạn thành những nơi giảng dạy cho các đồng nghiệp công nhân của bạn, và biến cách cư xử của bạn thành một bài giảng liên tục về sự thích hợp của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ với nhu cầu của họ! Đã đủ cho hòn đá của định kiến. Tôi phải đi tiếp.
Thường xuyên, trên những nấm mồ của những người chết về mặt thuộc linh, có một hòn đá của sự cô độc. Họ cảm thấy như không ai quan tâm đến linh hồn họ. Tôi đã biết điều đó xảy ra trong Đại Thánh Đường này. Có những người đã đến đây hàng tháng mà không ai nói với họ một lời vì họ là người lạ — và vì vậy Phúc Âm không đi vào lòng họ vì họ nói: "Hội Thánh của Đức Chúa Trời không quan tâm đến chúng tôi — chúng tôi không ai biết và không ai coi trọng." Nửa lời từ một Cơ Đốc nhân nhân hậu ngồi gần họ đã là phương tiện làm tan chảy họ, và bài giảng kế tiếp họ nghe đã là trong tay Đức Chúa Trời phương tiện đem họ đến với Đấng Christ!
Trong thành phố này, một người có thể lạc mình hiệu quả hơn cả trong sa mạc Sahara. Bạn có thể trốn vào một trong những con phố của chúng ta, phải, và làm việc trong một trong những nhà máy của chúng ta, mà không ai quan tâm đến bạn. Trong khi may mắn là ít người tò mò về việc của người lân cận, thì đáng tiếc là ít người cảm thông với nỗi buồn của người lân cận. Những tấm lòng có thể đang tan vỡ quanh chúng ta mà chúng ta vẫn vui vẻ như mùa tháng Năm. Hỡi các Con Cái của Đức Chúa Trời, tôi truyền lệnh cho bạn trong danh của Đấng Cứu Thế ban sự sống, đừng bao giờ để hòn đá này nằm hai Chúa Nhật liền trên nấm mồ của một thính giả nào của nhà này! Hãy chứng tỏ cho những người ngồi cùng bạn ở đây rằng bạn có một sự quan tâm yêu thương đối với linh hồn họ!
Một hòn đá khác có thể lăn đi là hòn đá của sự suy đồi. Một số người tự đưa mình xuống hố bởi tội lỗi của họ. Họ phá vỡ những quy tắc của xã hội, họ trở nên nguy hiểm, và cuối cùng bị đối xử như những kẻ bị ruồng bỏ. Khi một người cảm thấy mình bị đặt ngoài vòng pháp luật, thì ít hy vọng nâng người ấy lên. Nhiều người tự chìm mình vào nghèo đói bởi những thói xấu và sự hoang phí của mình, và hàng ngàn người tự hạ thấp mình bởi sự say sưa ghê tởm. Hội Thánh Cơ Đốc làm tốt khi dấy lên hết sức mình để giải cứu người say rượu khỏi tội lỗi đeo đẳng của mình. Tiết độ sẽ không đủ để thay thế lòng tin kính, nhưng nó có thể đặt con người vào đường ảnh hưởng của Phúc Âm. Xin Đức Chúa Trời chớ để chúng ta dừng lại giữa chừng trong bất kỳ sự cải cách nào, vì những điều này chỉ lăn hòn đá đi khỏi nấm mồ, nhưng, đừng để hòn đá nào còn lại!
Nhiều người đàn ông trước hết đã được giải cứu khỏi thói quen say sưa, rồi tai họ đã được mở ra để lắng nghe Lẽ Thật trong Chúa Giê-xu. Người đàn bà hư hỏng đáng thương, cũng vậy, khi tình yêu Cơ Đốc đã theo nàng và nói với nàng về Cha chúng ta ở trên Trời, Đấng bảo kẻ lang thang hãy trở về với Ngài — bao nhiêu lần cảm giác suy đồi của nàng đã bị thắng hơn và nàng đã chạy đến với Đấng Christ để được thương xót! Thưa các Anh Chị Em, không ai là kẻ bị ruồng bỏ đối với chúng ta! Nếu thế gian nói với những kẻ sa ngã: "Hãy ra khỏi đây, các ngươi không đủ tốt cho chúng ta," thì Hội Thánh của Đức Chúa Trời hãy mở cửa và mời những kẻ bị ruồng bỏ vào! Hội Thánh là Bệnh Viện thật cho những kẻ nan y, nơi mà Chúa Giê-xu vui thích làm việc! Những kẻ mà thế gian gọi là người phong hủi và đuổi đi trong sự khinh miệt, chúng ta lấy làm vinh dự để phục hồi! Hãy đến đây, hỡi đầu mục của các tội nhân, vì Chúa Giê-xu đang chờ đón nhận bạn! Đừng chần chừ, vì
bạn, và những người như bạn chính là những người Ngài đến để cứu! Những người Pha-ri-si xua đuổi bạn, nhưng Người này tiếp nhận kẻ có tội và ăn cùng họ!
Chúng ta sẽ nhắc đến một hòn đá nữa, đó là sự tuyệt vọng. Một số người không chỉ chết về mặt thuộc linh, mà còn bị chôn vùi sâu trong tuyệt vọng. Họ đã ký án tử cho chính mình, dù Chúa chưa viết án ấy ra. Hỡi dân của Đức Chúa Trời, hãy tìm những người nghĩ mình vượt quá mọi hy vọng — và khi gặp họ, hãy tranh luận điểm ấy với họ! Hãy nói với họ rằng bạn đã từng ở trong hoàn cảnh như họ, và cho họ thấy ân điển đã làm gì cho bạn. Hãy chỉ cho họ những lời hứa của Đức Chúa Trời rất thích hợp với tình trạng của họ. Trên hết, hãy nói với họ về Đấng Cứu Thế quý báu, Đấng không dập tắt tim đèn sắp tàn, và Đấng có thể cứu trọn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Bạn sẽ làm được một việc tốt nếu trong bất kỳ trường hợp nào bạn lăn đi hòn đá của sự tuyệt vọng.
Tôi khuyên nhủ bạn, hỡi các bạn đồng lao yêu dấu trong Đấng Christ, chính bạn đã được cứu, hãy làm tất cả những gì trong khả năng bạn để dời đi từng chướng ngại này khỏi linh hồn tội nhân, rồi cầu xin Chúa phán Lời ban sự sống!
II. Nhưng thời giờ của tôi trôi quá nhanh, vì vậy tôi phải đến điểm thứ hai một cách ngắn gọn. SAU KHI MỘT NGƯỜI ĐƯỢC CẢI ĐẠO, người ấy còn vướng nhiều khuyết tật, và tình yêu Cơ Đốc nên giúp đỡ người ấy. Khi chiên con được sinh ra, người chăn chăm sóc chúng. Lời của Đấng Christ là: "Hãy chăn chiên con của Ta." Khi cây được trồng xuống đất, chúng phải được tưới nước. Việc đứa trẻ được sinh ra là chưa đủ — nó cần sự chăm sóc của mẹ. "Hãy đem đứa trẻ này về nuôi và bú cho ta; ta sẽ trả tiền công cho ngươi," là lời của Đức Chúa Trời phán với dân Ngài mỗi khi một người mới cải đạo được sinh vào trong Hội Thánh.
La-xa-rơ đã sống lại, nhưng ông bị vướng víu bởi y phục của nấm mồ, và việc của những người bạn hữu của ông là cởi trói cho ông và để ông đi. Những người mới cải đạo cần được cởi trói vì sự thoải mái của chính họ. Đối với La-xa-rơ, bị trói trong vải liệm là một điều rất khó chịu — vì sự dễ chịu của chính ông, chúng phải được cởi ra. Khi một người được cứu, có lẽ người ấy không nắm được tất cả những gì bao hàm trong sự cứu rỗi. Người ấy nghĩ: "Tôi là một Cơ Đốc nhân, nhưng tôi có thể sa ngã khỏi ân điển." Hãy tháo ngay băng ấy ra và cho người ấy biết rằng Chúa không từ bỏ dân Ngài mà Ngài đã biết trước.
Người Cơ Đốc mới, tôi nói, nghĩ rằng mình đã được tha thứ, nhưng có lẽ một tội nào đó vẫn còn trên mình. Hãy tháo cuộn vải liệm ấy ra! Hãy cho người ấy biết rằng "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội." Có lẽ người ấy tưởng, khi cảm thấy một sự tranh chiến trong mình, rằng mình không thể là con của Đức Chúa Trời. Hãy xé băng ấy đi và nói với người ấy rằng mọi con cái của Đức Chúa Trời đều kinh nghiệm một sự tranh chiến bên trong và cảm thấy một trận chiến đang sôi sục giữa sự sống và sự chết trong linh hồn họ! Bạn sẽ thấy những người mới cải đạo dễ trở thành nạn nhân của sự nghi ngờ và sợ hãi — bối rối về điều này, và lo lắng về điều kia! Và bạn, những người đã được dạy dỗ trong đức tin, phải dốc sức mình để cởi trói cho họ, và để họ đi! Họ cũng cần được cởi trói vì sự tự do của chính họ. La-xa-rơ thà ở trong hang còn hơn bị trói buộc. Con người có thể được cải đạo mà vẫn còn xa mới hưởng được sự tự do trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời.
Có lẽ người được cứu bị xiềng xích bởi những thói quen xấu mà người ấy không biết là xấu. Hãy nói với người ấy một cách nhẹ nhàng, nhưng cho người ấy biết rằng những điều này không phù hợp với đời sống Cơ Đốc. Tôi biết hiện nay có một số Cơ Đốc nhân thật đang đi đây đi đó với những di tích của y phục nấm mồ trên mình, và họ trông rất khó coi. Những y phục nấm mồ ấy dính vào tất cả chúng ta ít nhiều — và tôi cho rằng cho đến khi chúng ta vào Thiên Đàng, công việc cởi trói sẽ cần phải tiếp tục! Nhưng chúng ta hãy giúp đỡ các Anh Em chúng ta trong điều này bằng gương mẫu và bằng lời dạy. Chúng ta hãy lấy đi khỏi họ điều ngăn trở họ khỏi sự tự do của sự nên thánh.
Hơn nữa, La-xa-rơ cần được cởi trói vì sự tương giao. Ông chưa thể nói chuyện với Ma-ri và Ma-thê, vì ông có một cái khăn quanh đầu — ông hầu như không thể cử động hay nói năng. Cũng vậy, nhiều người mới cải đạo yêu dấu của chúng ta chưa muốn gia nhập Hội Thánh ngay. Họ nói họ chưa hoàn hảo. Những linh hồn đáng thương, nếu họ hoàn hảo thì chúng ta đã không cần họ trong các hội thánh của mình! Vì chính chúng ta đều bất toàn, họ sẽ lạc lõng nếu họ gia nhập với chúng ta! Họ viện cớ rằng họ chưa xứng đáng để đến, tưởng rằng cần một sự xứng đáng nào đó ngoài việc tin nơi Đấng Christ — như thể điều mà Chúa Giê-xu đòi hỏi
đã đặt ra như Phúc Âm cứu rỗi lại không phải là một nền tảng đủ để tương giao với các thánh trên đất! Thế mà những người nhút nhát vẫn rút lui và không thích kể cho người khác những gì Chúa đã làm cho họ.
Hãy khích lệ họ, hãy ép họ vào! Đừng để họ lang thang trong cô độc, mà hãy giới thiệu họ vào sự tương giao của các thánh. Chúng ta đã biết những trường hợp cần sự tự do để họ có thể làm chứng. La-xa-rơ thậm chí không thể nói: "Tôi sống, và chúc tụng danh Đức Chúa Trời," vì cái khăn ở quanh đầu ông. Ông phải được cởi trói để có thể kể lại những gì Đức Chúa Trời đã làm! Ôi, những lời chứng kinh ngạc biết bao mà Hội Thánh có thể có nếu các thánh được khích lệ để công bố chúng! Nhưng có những người mang theo những tấm chăn ướt, và ngay khi một Cơ Đốc nhân trẻ nói về Đấng Christ, vì người ấy không nói đúng theo chính thống, họ cố bịt miệng người ấy. Đừng bao giờ để điều ấy xảy ra giữa chúng ta! Chúng ta hãy khích lệ các con thơ khóc, để mai sau chúng có thể học nói! Chúng ta hãy khích lệ chúng bập bẹ, vì có lẽ chẳng bao lâu chúng sẽ nói đúng ngôn ngữ của vương quốc.
Như đối với việc làm chứng, thì đối với việc phục vụ cũng cần sự giúp đỡ. Phao-lô đã được cải đạo trên đường đến Đa-mách, nhưng ông không biết Đức Chúa Trời định làm gì với ông — và ông chưa sẵn sàng để Đức Chúa Trời dùng cho đến khi A-na-nia đã chỉ dạy ông. A-bô-lô cũng vậy. Ông là một Cơ Đốc nhân thật, nhưng ông cần được dạy thêm — ông cần được cởi trói và được thả đi, và vì vậy A-qui-la và Bê-rít-sin trở thành những công cụ của việc ấy. Có hoạn quan trên đường về Ê-thi-ô-bi — ông cần học thêm về Kinh Thánh — cần được mở ra ý nghĩa của Tiên Tri Ê-sai và chịu phép báp-têm trên lời xưng đức tin nơi Đấng Christ. Đừng để bất kỳ người sống yêu dấu nào của Đức Chúa Trời phải chờ đợi, bị trói buộc và bị giam cầm, chỉ vì chúng ta thiếu tình anh em đến nỗi không làm cho họ những công việc cần thiết của lòng bác ái thiên thượng! Xin Chúa giúp chúng ta, thưa các Anh Chị Em, hãy sốt sắng về điều này!
Một lần nữa, sau khi La-xa-rơ được cởi trói, chúng ta đọc thấy ông đã ngồi bàn với Chúa Giê-xu — vậy ông cần được cởi trói để hưởng sự tương giao với Đấng Christ! Người mới cải đạo run rẩy nghĩ mình chưa có quyền nắm lấy những niềm vui gần gũi hơn, thân thiết hơn và ngọt ngào hơn bao quanh Con Người của Đấng Christ. Người ấy mơ tưởng rằng những điều ấy dành cho các thánh cao niên, rằng những rượu ngon lọc trong ấy dành cho những người đã đánh trận tốt lành và gần xong cuộc đua. Nhưng, thật ra, người ấy lầm và tự tước đoạt niềm vui của mình! Các bài hát của Si-ôn dành cho buổi sáng sớm cũng như cho bóng chiều tà. Hãy đi và nói với các Cơ Đốc nhân trẻ như vậy! Hãy khích lệ họ tương giao với Chúa Giê-xu! Hãy nói với họ Ngài yêu thương mọi dân Ngài bằng một tình yêu bình đẳng và sẵn sàng phô bày chính Ngài cho họ như Ngài không phô bày cho thế gian. Về điểm này, bạn sẽ cởi trói cho họ và để họ đi.
Tôi sẽ không kéo dài lời nói, mà kết thúc bằng hai câu hỏi mà tôi muốn đặt ra thật rõ ràng. Câu thứ nhất là thế này — Thưa các Anh Em yêu dấu, tôi đã nói với bạn những gì có thể làm cho tội nhân trước khi cải đạo. Tôi đã nói với bạn những gì có thể làm cho họ sau đó. Tôi xin hỏi có bao nhiêu người trong bạn đang làm điều này hay điều kia? Tôi sẽ không lấy bình mực của người ghi chép để lập danh sách những người siêng năng trong bạn, nhưng tôi sẽ yêu cầu lương tâm của mỗi người làm phận sự của một thư ký và ghi tên mình xuống nếu người ấy thực sự đang phục vụ Đấng Christ. Vì, hãy để ý, thưa anh em yêu dấu, nói về bổn phận của chúng ta là vô ích — điều cốt yếu là hàng ngày và liên tục làm nó!
Thời giờ đang trôi qua, con người đang chết, Địa Ngục đang đầy, danh Đấng Christ đang bị sỉ nhục! Trong ngày chỉ có mười hai giờ — chúng ta có đang bước đi trong khi có ánh sáng, và làm việc cho Đức Chúa Trời trong khi có cơ hội không? Nếu mỗi người trong chúng ta thành thật trả lời câu hỏi ấy, nó sẽ làm ích cho chúng ta, dù chúng ta phải thú nhận rằng mình đã lười biếng. Nó có thể dẫn đến xấu hổ, và điều ấy đến sự xưng tội — và điều ấy đến lời cầu nguyện, và điều ấy đến sự đổi mới đời sống! Nếu chúng ta thực sự thuộc về Chúa, chúng ta hãy sống khi chúng ta còn sống! Nhiều đời sống xưng nhận ngày nay là một điều đáng xấu hổ — nó lạnh nhạt, yếu ớt, hẹp hòi, và nhút nhát. Tôi thấy lòng nhiệt thành ở khắp nơi, trừ trong Hội Thánh! Tôi thấy sự xôn xao, thúc đẩy và sinh lực trong thương mại! Tôi thấy thế gian được bao quanh để con người có thể gửi những thông điệp thương mại với tốc độ chớp — trong khi sứ điệp của Phúc Âm lại tụt hậu! Tôi thấy những ngọn núi bị khoan, và tôi không biết tiếp theo đáy biển sâu có thể bị đào hầm! Đất vì đất có thể làm bất cứ điều gì, nhưng đất vì Trời làm được bao nhiêu? Xin Đức Chúa Trời làm chúng ta sống lại để chúng ta là một dân tộc sống động, sốt sắng.
Câu hỏi khác là thế này: Chúa Giê-xu đang hành động trong các gia đình chúng ta đến mức nào, và giữa các mối liên hệ của chúng ta trong việc làm sống lại những kẻ chết về mặt thuộc linh? Các con bạn đã được cứu chưa? Các đầy tớ của bạn đã được tái sinh chưa? Thưa các Anh Chị Em, họ đã được cứu chưa? Chồng và vợ — Đức Chúa Trời đã làm họ sống lại chưa? Nào, chúng ta hãy truyền câu hỏi đi vòng quanh. Thiên sứ đã nói với Lót: "Ngươi còn có ai tại đây nữa chăng?" Một câu hỏi rất nặng ký. Ôi, xin Đức Chúa Trời ban cho bạn và tôi được như Nô-ê, người có tất cả các con trai, và vợ của các con trai, và vợ mình ở trong tàu với mình! Xin chúng ta không bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi được như vậy! Nếu chỉ có một người chưa cải đạo nào liên hệ với chúng ta, chúng ta hãy cầu nguyện ngày đêm cho đến khi linh hồn ấy được cứu, rồi chúng ta hãy lo cho khu phố nơi chúng ta ở, và những con phố nơi chúng ta cư ngụ!
Thành phố lớn này, thành phố đang hư mất này — xin Đức Chúa Trời giúp nó, và trong lòng thương xót thăm viếng nó! Tôi tin Ngài sẽ làm nếu Ngài thấy chúng ta sẵn lòng làm công việc lăn hòn đá đi, và cũng sẵn lòng tháo bỏ những dây trói. Đức Chúa Trời sẽ không gửi con trẻ đến với chúng ta nếu chúng ta không thể nuôi nấng chúng! Ngài sẽ không gửi chiên con đến với chúng ta nếu chúng ta không chịu chăn dắt chúng! Đức Chúa Trời không tàn nhẫn với những linh hồn mới sinh đến nỗi gửi chúng đến giữa một dân tộc không quan tâm đến chúng. Ngài sẽ làm chúng ta quặn thắt khi sinh nở trước khi con trẻ được sinh ra cho Đức Chúa Trời ở đây, vì nỗi quặn thắt của linh hồn là phương tiện mà qua đó tình yêu được làm nên trong chúng ta đối với họ, và như vậy chúng ta được dạy để đối xử với họ một cách trìu mến, trân trọng họ cẩn thận, và nuôi dạy họ cho Chúa.
Hỡi Hội Thánh yêu dấu, Đấng Christ vui mừng về, tôi truyền lệnh cho bạn hãy phục vụ Chúa Giê-xu với lòng siêng năng trong sự phục vụ thiêng liêng này là làm điều lành cho con cái loài người. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, thưa anh em yêu dấu, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Lời Chứng Và Kinh Nghiệm
(Số 1053)
Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 2 tháng 6 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội trường Metropolitan Tabernacle, Newington.
"Vả, có nhiều người Sa-ma-ri ở thành đó tin theo Đức Chúa Giê-su, vì cớ lời đàn bà đã làm chứng về Ngài, mà rằng: Ngài đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm. Như vậy, các người Sa-ma-ri đã đến cùng Ngài, nài xin Ngài ở lại với mình; thì Ngài ở lại đó hai ngày. Khi đã nghe lời Ngài rồi, người ta tin Ngài càng đông hơn nữa. Họ nói với người đàn bà rằng: Ấy không phải vì lời ngươi nói mà chúng ta tin đâu; vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Cứu Chúa của thế gian." — Giăng 4:39-42.
Câu hỏi quan trọng nhất liên quan đến bất kỳ con người đang sống nào là: người ấy có phải là một linh hồn được cứu hay không? So với điều này, việc người ấy giàu hay nghèo, có học hay không có học, đều là chuyện tương đối nhỏ nhặt — người ấy đang sống trước mặt Đức Chúa Trời hay đang chết trong tội lỗi? Người ấy đã được tha thứ hay chưa được tha thứ? Người ấy là con của Đức Chúa Trời hay là kẻ thừa hưởng cơn thạnh nộ? Người ấy đang bước đi trong bóng tối hay đã bước vào ánh sáng? Vì vậy, trong tất cả các ngày của một đời người, ngày quan trọng nhất là ngày người ấy được tái sinh.
Nếu quả thật người ấy đã được cứu và là một con người mới trong Chúa Giê-xu Christ, người ấy sẽ nhìn lại ngày mình được tái sinh như ngày sinh nhật trọng đại nhất của mình. Lần sinh mới của người ấy xét về thứ tự thời gian thì đứng thứ hai, nhưng người ấy sẽ luôn đặt nó lên hàng đầu về tầm quan trọng. Lần sinh đầu tiên ban cho người ấy sự sống, nhưng lần sinh mới bảo đảm cho người ấy hạnh phúc đời đời. Chỉ với lần sinh đầu tiên, chúng ta có thể đã phải xuống địa ngục, nhưng nhờ được sinh lại lần thứ hai, chúng ta chắc chắn về thiên đàng! Nếu chúng ta muốn cử hành những ngày xứng đáng được tưởng nhớ nhất với sự vui mừng lớn nhất, chúng ta hẳn sẽ biến những ngày mình ngước nhìn Chúa Giê-xu, và "tìm thấy trong Ngài ngôi sao của chúng ta, mặt trời của chúng ta," thành những ngày lễ long trọng nhất.
Chính vì lý do này mà những hoàn cảnh bao quanh sự tái sinh của chúng ta là những biến cố thú vị nhất trong lịch sử của chính chúng ta hay bất kỳ lịch sử nào khác của con người. Chi tiết có thể rất đơn giản. Chúng có thể không đủ để viết nên một tiểu sử, nhưng đối với chúng ta, chúng lại vô cùng quan trọng. Chúng ta thích nhớ lại nơi mà Chúa Giê-xu đã gặp gỡ chúng ta, sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến nơi chúng ta lần đầu nghe những lời đã kết tội chúng ta về tội lỗi. Chúng ta cảm thấy vui thích khi nhớ lại từng chi tiết của những nỗi buồn khi chúng ta tìm kiếm sự an nghỉ mà không tìm được — và chúng ta xúc động khi đọc trong nhật ký câu chuyện về cách chúng ta đã tìm thấy con đường cứu rỗi — cách chúng ta đã ngước nhìn Chúa Giê-xu và mất đi gánh nặng của mình trong chốc lát!
Ký ức chúng ta lưu luyến và lòng chúng ta thích nhớ lại rằng tại nơi nào, và qua môi miệng của ai, mà sứ điệp ban sự sống đã đến, và chúng ta đã ngước nhìn Đấng Chịu Đóng Đinh và được nhẹ nhàng. Đây là lý do tại sao chương này thật thú vị, vì nó là câu chuyện về một cuộc hoán cải — sổ đăng ký của một sự tái sinh — bản ghi chép của sự cứu rỗi. Đó là câu chuyện về sự hoán cải của một người đàn bà đáng chú ý, lớn lao trong tội lỗi và sau đó lớn lao trong lòng nhiệt thành! Nó kể cho chúng ta biết công việc đã được thực hiện như thế nào, Chúa đã phán gì với nàng, nàng đã trả lời ra sao, nàng đã cảm thấy gì, và nàng đã được đưa ra ánh sáng như thế nào. Chương thứ tư này của Phúc Âm theo Giăng không chỉ có nét tự nhiên làm cho cả thế gian trở nên đồng cảm, mà còn có nét chạm của ân điển của Đức Chúa Trời khiến mọi tấm lòng được tái sinh đều đồng cảm. Và, do đó, nó sẽ mãi mãi là một trong những phần thú vị nhất của Kinh Thánh.
Nhưng tôi không chỉ vì chính câu chuyện này mà đưa tâm trí quý vị đến với lịch sử đầy gợi ý này. Trong khi tôi nói về người đàn bà này, ước ao tha thiết của tôi là được cảm nhận trong linh hồn mình bất cứ điều gì thuộc về Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được thốt ra, và mỗi người ở đây hãy áp dụng mỗi Lẽ Thật vào chính mình dưới hình thức những câu hỏi dò xét — nói về mỗi tư tưởng vừa được thốt ra: "Tôi có hiểu Lẽ Thật đó không? Tôi có dự phần vào Ân Điển đó không?" Như vậy, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh, sự lắng nghe của chúng ta sẽ có ích, và người đàn bà Sa-ma-ri cũng sẽ trở thành một nữ tiên tri cho chúng ta.
Trước hết, bản văn của chúng ta gợi ý một cách tự nhiên nhất nhận xét này: lời chứng thường là phương tiện tạo nên đức tin. "Có nhiều người Sa-ma-ri ở thành đó tin theo Ngài vì cớ lời của người đàn bà đã làm chứng: 'Ngài đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm.'" Nhưng, thứ hai, ở nơi lời chứng cá nhân thất bại, đức tin vẫn có thể nảy sinh, không cần đến chứng nhân con người, vì "khi đã nghe lời Ngài rồi, người ta tin Ngài càng đông hơn nữa." Rồi, thứ ba, ngay cả ở nơi đức tin đã được sinh ra nhờ lời chứng, kinh nghiệm cá nhân rất nhanh chóng làm lu mờ mọi chứng nhân con người. "Ấy không phải vì lời ngươi nói mà chúng ta tin đâu," họ nói với nàng, "vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Đấng Christ, là Cứu Chúa của thế gian."
I. Giáo lý thứ nhất, sáng nay, là: LỜI CHỨNG CỦA CON NGƯỜI THƯỜNG ĐƯỢC DÙNG LÀM PHƯƠNG TIỆN TẠO NÊN ĐỨC TIN TRONG LÒNG NGƯỜI TA. Điều đó hiển nhiên với mọi người. Hàng trăm minh chứng cho điều đó đang có mặt ở đây sáng nay. Một số rất lớn trong chúng ta nợ sự hoán cải của mình với Đức Chúa Trời nhờ lời chứng cá nhân của những người khác, những người đã kể cho chúng ta biết Chúa đã làm gì cho họ — kể bằng lời, nhưng cũng bày tỏ qua hành động — vì chúng ta nhận thấy sự thay đổi trong họ. Chúng ta thấy tâm trí bình tĩnh của họ dưới hoạn nạn. Chúng ta nhận thấy niềm hạnh phúc chung của họ. Chúng ta nhận thấy và khâm phục sự thánh khiết của họ. Và chúng ta được dẫn dắt, cả bởi lời chứng bằng lời lẫn bằng việc làm của họ, để tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi.
Đây là cách thông thường của sự hành động của Đức Chúa Trời: lời chứng của một linh hồn được đổi mới được ban phước cho một linh hồn khác, và nhờ đó vương quốc của Đấng Christ được lan truyền trong lòng người ta. Để khích lệ mọi người ở đây biết Chúa hãy làm chứng cho Ngài, chúng ta hãy chú ý trường hợp trước mặt chúng ta. Đó là một người đàn bà. Lời dạy của Phao-lô về vấn đề đàn bà giảng dạy rất rõ ràng. Ông không cho phép đàn bà giảng dạy, nhưng điều đó không hề ngăn cấm nàng làm chứng theo cách riêng của mình — và nàng có thể làm chứng hiệu quả cho công việc của Đức Chúa Trời không kém gì như thể nàng đứng trên bục giảng!
Một người đàn bà là người sáng lập Hội Thánh tại Sa-ma-ri, Hội Thánh sau đó được nhân lên nhờ sự dạy dỗ của Đấng Christ, tiếp tục cho đến thời Phi-líp — và khi ấy đang ở trong trạng thái phục hưng đầy ân điển. Người đầu tiên được báp-têm tại Âu Châu là một người đàn bà, vì vậy, hỡi các chị em trong Đấng Christ, đừng ai miễn cho mình khỏi bổn phận làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ! Cũng đừng nghĩ rằng lời chứng của mình là không quan trọng. Đức Chúa Trời sẽ đặt vinh dự lớn lao trên lời chứng đó nếu nó được dâng lên trong đức tin đơn sơ nơi Ngài, và, có lẽ, ở nơi chức vụ công khai đã thất bại, lời chứng riêng tư của họ vẫn có thể thành công!
Một lần nữa, lời chứng ấy không chỉ là của một người đàn bà, mà là của một người đàn bà tội lỗi — một người mà theo phong tục xã hội thường bị buộc phải im lặng. Nàng đã mất danh dự. Im lặng là điều hợp lẽ với nàng. Làm sao nàng có thể được trông đợi làm chứng cho sự thánh khiết, khi đời sống nàng đã là bất khiết? Làm sao nàng có thể làm chứng cho Đấng Cứu Rỗi thanh sạch, khi chính nàng đã ô uế? Người không trong trắng tốt nhất là ít xuất hiện và không bao giờ lên tiếng. Sự phản đối ấy sẽ không thể bác bỏ được, nếu người đàn bà ấy đã không được biến đổi về tính cách. Nàng đã được rửa sạch, được nên thánh và được đổi mới — và giờ đây chính cuộc đời, mà lẽ ra là lý do chính đáng khiến nàng phải im lặng, lại trở thành động lực thúc đẩy nàng làm chứng, vì nàng yêu nhiều bởi đã được tha thứ nhiều!
Trong chính con người mình, nàng là một bằng chứng đáng chú ý về quyền năng tha thứ và cứu chuộc của Đấng Cứu Rỗi. Nàng đã trở thành một thánh đồ, người trước đây từng là một trong những kẻ có tội đầu sỏ, và lời chứng của nàng cho Đấng Christ càng thêm nặng ký. Nếu ai trong quý vị cho đến nay đã từng là kẻ phạm tội nặng nề với Đức Chúa Trời, thì đó không phải là lý do để quý vị không đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ để tìm kiếm và nhận được sự thương xót! Và sau khi đã đến với Ngài, những vi phạm trong quá khứ của quý vị sẽ không còn là rào cản cho sự hữu ích trong tương lai của quý vị — trái lại, quý vị sẽ càng nhiệt thành và mạnh mẽ hơn trong việc tuyên bố quyền năng của Ân Điển Ngài! Chúng ta càng gây hại nhiều trong quá khứ, chúng ta càng nên cố gắng làm nhiều điều tốt trong tương lai — để bằng mọi cách chúng ta có thể hủy bỏ điều ác mình đã làm. Biết bao lần điều này đã xảy ra: những kẻ có tội đầu sỏ, như Phao-lô, đã trở nên không kém gì những sứ đồ hàng đầu, và chính sức mạnh tính cách đã khiến họ trở thành kẻ cầm đầu trong điều ác lại giúp họ vươn lên hàng đầu như những tướng lãnh của đạo quân của Chúa! Vì vậy, chúng ta phải biết ơn vì được phép làm chứng, và lời chứng của chúng ta có thể hữu ích ngay cả khi phần lớn đời sống quá khứ của chúng ta là điều chúng ta muốn xóa bỏ mãi mãi.
Hãy để ý rằng lời chứng của người đàn bà này mang tính cá nhân, và đó là bí quyết của sức mạnh nó. Nàng nói: "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm: ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Giờ giả sử nàng đã nói: "Hãy đến xem một người đã giải thích các lời tiên tri cho tôi"? Hẳn họ sẽ nói: "Lời tiên tri? Ngươi có liên quan gì đến lời tiên tri? Hãy đi lấy vò nước của ngươi, lo việc của ngươi, sửa lại tính nết của ngươi, và đừng nói với chúng ta về lời tiên tri." Hoặc, nếu nàng đã nói: "Tôi thấy, khi đối chiếu lời của Giáo sĩ Si-mê-ôn, rằng Đấng Mê-si sẽ rất giống một người mà tôi vừa thấy ngồi bên giếng." Họ sẽ chẳng quan tâm gì đến Giáo sĩ, hay suy luận của nàng từ lời ông.
Họ bị thuyết phục không phải vì sự uyên bác trong lời nàng nói, mà tính chất cá nhân trong lời tuyên bố của nàng đã khiến họ bối rối. Tôi tin rằng chúng ta mắc sai lầm khi công kích lương tâm người ta bằng những trích dẫn từ các giáo phụ và những đoạn văn từ các nhà thần học Cải Chánh. Trái tim con người sẽ không bị chinh phục bởi thứ vũ khí nghèo nàn như vậy! Và nếu chúng ta nghĩ rằng chỉ cần giải thích một giáo lý là đủ để đưa hầu hết mọi người đến với Đấng Christ, chúng ta đang lầm. Người đàn bà này đã làm tốt hơn thế nhiều. Nàng như muốn nói: "Các ông đều biết tôi đã từng là người thế nào! Tôi chẳng cần giấu giếm làm gì. Nhưng tôi đi múc nước tại giếng, và ở đó có một người lạ ngồi, một người Do Thái. Và dù Ngài không thể biết gì về tôi qua lời đồn, Ngài đã đặt cho tôi một câu hỏi khiến tôi phải nói về tính nết của mình, rồi Ngài kể cho tôi nghe chi tiết mọi điều tôi đã từng là, và nhắc đến một số việc mà các ông không biết, và chính tôi cũng đã quên. Hẳn Ngài phải là Đấng Mê-si."
Họ rất sửng sốt khi nghe câu chuyện của người đàn bà. Chính nàng cũng sửng sốt! Nàng trông thật ngạc nhiên! Họ háo hức lắng nghe nàng, tự hỏi tại sao nàng lại nói về những điều thánh. Và, xin cho phép tôi nói, hỡi những người yêu dấu, nếu chúng ta muốn chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, không gì bằng kể cho người khác nghe những gì Chúa đã làm cho linh hồn chúng ta. Kể cho họ nghe những gì chúng ta đã học trong sách vở thì ít ích lợi — chúng ta phải tuyên bố những gì Đức Chúa Trời đã viết trên lòng chúng ta! Không phải mô tả những gì người giảng đã nói, mà là những gì đã được cảm nhận trong linh hồn chúng ta. Biết bao người chồng đã được chinh phục cho Đức Chúa Trời nhờ lời chứng của vợ mình về quyền năng của đạo trong linh hồn nàng — và biết bao đứa trẻ đã được đưa đến chân Đấng Cứu Rỗi nhờ người cha nói với chúng về những gì ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho ông. Vậy, hỡi mỗi người trong quý vị, hãy công bố lời chứng cá nhân của mình, vì đây là vũ khí hiệu quả nhất để thắng hơn sự vô tín của con người và đưa người ta đến với Đấng Christ!
Nhưng, quý vị sẽ để ý rằng lời chứng cá nhân của người đàn bà được thốt ra với lòng nhiệt thành lớn lao. Trước hết, nàng đã để lại vò nước của mình — không chỉ để Đấng Christ dùng, mà nhiều khả năng hơn là vì nàng đắm chìm trong mục đích kể cho người khác nghe những gì mình đã học, và nàng đầy tràn sứ điệp đến nỗi bỏ lại vò nước phía sau! Người ta sẽ nhận thấy điều đó — họ sẽ để ý cách vội vã nàng trở về từ giếng, và, trên hết, họ sẽ thấy đôi mắt nàng sáng lên — cách mọi cơ bắp trên cơ thể nàng bày tỏ sự phấn khích mà nàng đang chịu đựng.
Nàng nói: "Hãy đến, hãy đến, xem, xem, một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm." Cách làm chứng quyết định biết bao nhiêu! Nếu những bài giảng của chúng ta treo như những cột băng quanh môi chúng ta, chúng sẽ không dễ làm tan băng trong tâm trí quý vị. Và nếu, khi nói với lớp trường Chúa Nhật của quý vị, lời quý vị rơi như tuyết, chúng sẽ không dễ làm lòng trẻ thơ cháy bừng. Nếu, khi nói riêng với một cá nhân, quý vị đối xử với sự hoán cải của chính mình như thể đó là chuyện tầm thường, hoặc nhắm đến sự hoán cải của người mình đang nói như thể đó là chuyện không mấy quan trọng, quý vị cũng như im lặng! Hỡi Anh Chị Em, quý vị phí hơi thở! Quý vị phí thời gian! Sẽ chẳng có điều tốt nào đến từ đó!
Lời chứng của quý vị phải nhiệt thành, nếu không nó sẽ vô ích! Phải có sự đam mê và phải có cảm xúc sâu sắc. Linh hồn phải tràn ra qua miệng, và lời nói phải là dòng dung nham chảy ra từ một tấm lòng đang sưng lên và cuộn trào với những ngọn lửa bên trong. Tôi muốn quý vị để ý sự khôn ngoan trong lời chứng của người đàn bà. Nó thật đáng chú ý. Nàng không nói: "Hãy đến xem một Người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm: tôi chắc chắn Ngài là Đấng Christ." Nàng quá khôn ngoan để quả quyết. Nếu quý vị quả quyết một điều gì một cách tuyệt đối, rất có thể sẽ có người phản bác. Nhiều tâm trí có khuynh hướng nghi vấn những kết luận do người khác rút ra, dù chính họ sẽ rút ra những kết luận ấy nếu được để yên. Vì vậy, dù nàng không nghi ngờ Ngài là Đấng Christ, nàng lại không nói thế, mà nàng nhường cho sự khôn ngoan tự cho là có của những người đàn ông!
Và nàng nói với họ: "Ấy chẳng phải là Đấng Christ sao? Các ông không nghĩ vậy sao?" như thể nàng muốn niềm tin của mình được xác nhận bởi sự phán đoán của họ và khiêm nhường xin họ đến xem. Đây là một kiểu dùng sự khôn khéo theo gương Phao-lô để bắt lấy họ — một phương pháp đáng khen — vì trong đó không có sự gian trá tội lỗi nào. Đó hoàn toàn là sự khôn khéo đơn sơ, vô tội. Nàng biết đôi chút về bản chất con người từ chính mình, và, xét người đàn ông theo chính mình, nàng đã không giáo điều, mà đặt vấn đề theo cách mà nàng biết họ phải trả lời câu hỏi của nàng: "Ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Trong việc câu linh hồn người ta, quý vị cần nhiều sự khôn ngoan như khi câu cá — vì con người là loài cá kỳ lạ, và chúng thường sợ hãi cả một cái bóng! Và, ngay trong cách quăng dây và điều khiển con mồi, có một nghệ thuật không dễ học được.
Có người không bao giờ học được cách ấy và không bao giờ thu hút được linh hồn, trong khi những người khác được ban cho bản năng thánh khiến họ biết cách xử lý lòng người và chinh phục họ. Chúng ta phải khôn ngoan để chinh phục linh hồn! Linh hồn không bị chinh phục bởi kẻ dại. Chúng ta phải có sự đồng cảm với con người, thậm chí chạm đến cả những yếu đuối của họ — và chúng ta phải chinh phục họ như con người, đối xử với họ không như họ phải là, mà như họ đang là — và đặt Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vào hình thức mà họ có thể chấp nhận. Đa-vít đã chọn một hòn đá nhẵn từ suối — ông biết loại đá nào mình ném giỏi nhất, loại đá nào hợp với cái ná của mình, loại đá nào thích hợp nhất với trán Gô-li-át — và ông đã ném đúng hòn đá theo đúng cách.
Quý vị cũng phải vậy. Nếu quý vị làm chứng cho Đấng Christ, hãy xin Linh của Sự Khôn Ngoan hướng dẫn quý vị. Hãy cầu nguyện để được dẫn dắt, kẻo lòng nhiệt thành của quý vị đưa quý vị vào cách nói thiếu khôn ngoan. Hãy để sự thận trọng pha lẫn với lòng sốt sắng của quý vị. Ngài là Đấng Christ, nhưng nếu quý vị muốn người ta tin Ngài là vậy, đôi khi quý vị sẽ làm tốt hơn khi hỏi người ta Ngài có phải là Đấng Christ không, thay vì thực sự quả quyết các tuyên bố của Ngài. Người đàn bà đã làm chứng, và làm chứng thật tốt.
Giờ hãy để ý kết quả. Có nhiều người đã tin Đấng Christ ngay lập tức, vì lời nói của người đàn bà. Người đàn bà hạnh phúc thay, khi trở thành một người mẹ trong Y-sơ-ra-ên! Lời chứng được phước thay, khi ngay tại chỗ đã kết quả gấp trăm lần! Tôi dám chắc rằng nhiều giám mục và tiến sĩ thần học, và nhiều nhà hùng biện tài ba đã giảng hàng trăm lần mà kết quả còn ít hơn người nữ sứ đồ nghèo nàn, không được đào tạo, không được phong chức này của Chúa Giê-xu Christ! Lời nói đơn sơ của nàng đã làm được nhiều hơn những gì hùng biện có thể đạt được, dù nó có mạnh mẽ như Cicero hay Demosthenes! Lòng nàng ở trong những lời nàng nói! Lời nàng nói thật đơn sơ — không có gì đáng khen về vẻ đẹp ngôn từ, hay sự lòe loẹt của hùng biện. Nàng nói những gì mình biết và làm chứng những gì mình đã thấy với ước ao tha thiết rằng người khác cũng biết và thấy những gì nàng đã học. Vì vậy Đức Chúa Trời đã ban phước cho nàng. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho nhiều người trong chúng ta, dù nam hay nữ, để cùng một mục đích — đưa nhiều người đến với Chúa Giê-xu!
Những người không được hoán cải dưới lời chứng của nàng đã được đánh thức và khuấy động đến nỗi họ đi xem Chúa Giê-xu và đưa Ngài vào thành của họ, và xin Ngài ở lại với họ. Nhiều người trong số này sau đó đã được hoán cải, đến nỗi nàng trở thành, theo một nghĩa nào đó, công cụ của sự cứu rỗi họ. Nguyện Đức Chúa Trời cho mỗi người chúng ta đều nhắm đến điều ấy! Nhưng, tôi còn công việc thực tế hơn thế này. Tôi có một câu hỏi dành cho nhiều người ở đây chưa tin Chúa Giê-xu. Việc quý vị không tin Chúa Giê-xu, nhiều người trong quý vị, không phát sinh từ thiếu lời chứng về Ngài. Những người Sa-ma-ri chỉ nghe lời chứng của một người đàn bà có tính nết rất đáng nghi — nhưng họ đã tin Chúa Giê-xu Christ qua đó! Tôi cần nói rất thẳng thắn với một số người ở đây. Quý vị đã nghe lời chứng của những người tốt nhất từng sống, mà quý vị vẫn chưa tin! Chẳng phải quý vị đã có lời chứng của một người mẹ yêu Đấng Cứu Rỗi và yêu quý vị, và trên hết mọi điều trên đời này khao khát quý vị cũng yêu Đấng Cứu Rỗi của nàng sao?
Quý vị biết nàng đã nói với quý vị tha thiết thế nào, với bao nhiêu nước mắt cũng bằng bấy nhiêu lời, và bao nhiêu lần nàng đã hậu thuẫn lời chứng của mình bằng lời cầu nguyện — nhưng quý vị vẫn chưa tin. Nàng nói với quý vị rằng Chúa Giê-xu có thể tha tội, có thể ban sự an nghỉ cho lương tâm quý vị và có thể giữ gìn quý vị cho đến vương quốc và vinh quang đời đời của Ngài. Và nàng nài xin quý vị đến với Ngài, nhưng quý vị đã không đến. Trong trường hợp của nàng, có một tính nết tốt hậu thuẫn lời chứng của nàng. Năm này qua năm khác, quý vị đã thấy đời sống yên lặng, nhẫn nại, tin kính của nàng, và hơn nữa, có lẽ tôi đang nói với một số người đã chứng kiến cái chết khải hoàn của chính người mẹ ấy — mà quý vị vẫn chưa tin!
Tôi đã thấy những giường bệnh mà tôi nghĩ hẳn đã đủ để thuyết phục cả người cứng lòng nhất, vì nơi thánh đồ hấp hối có bằng chứng kết luận về quyền năng của ân điển của Đức Chúa Trời. Thân thể đau đớn nhưng linh hồn bình thản. Bão tố quét qua mọi dây thần kinh, mà sự bình an trọn vẹn vẫn cai trị tâm linh — phải, hơn cả bình an — vì linh hồn đã vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy dẫy vinh quang! Đó quả là một tấm lòng vô tín, khi không chịu bị thuyết phục bởi lời chứng của một người thân yêu — một lời chứng được hậu thuẫn suốt một đời sống thánh khiết và được đội vương miện bằng một cái chết vinh quang!
Có lẽ ở đây có những người chồng mà vợ họ luôn làm chứng tốt cho Đấng Christ. Vợ quý vị chưa chết, và quý vị biết rất rõ, tận đáy lòng mình, rằng đạo đã làm những điều lớn lao cho nàng. Nếu nàng chết, quý vị sẽ hối hận sâu sắc vì những lời chế giễu mà đôi khi quý vị trút lên nàng. Tại sao, nếu ngày nay tôi không phải là một Tín Hữu của Đấng Christ, tôi nghĩ tôi sẽ là người khó sửa nhất trong mọi người, vì tôi đã thấy những bông trái của Ân Điển trong một người mẹ yêu dấu và một người cha đầy ân điển! Tôi không thể hèn hạ đến mức nghi ngờ sự chân thật của họ, mà tôi phải làm vậy, nếu không thì chấp nhận lời chứng của họ cho Chúa Giê-xu. Nếu tôi không tin vào sự bại hoại của lòng người, tôi sẽ ngạc nhiên làm sao bao nhiêu người có thể khước từ những lời chứng tin kính bao quanh họ khắp nơi — lời chứng của những người có tính nết đáng kính nhất, mà về bất cứ vấn đề nào khác họ sẽ được tin ngay lập tức!
Có lẽ ở đây có người sẽ nói: "Tôi không biết mình đã từng nhận được lời chứng nào như thế." Giờ, nếu quý vị cho phép, quý vị sẽ không còn nói được như vậy nữa. Tôi sẽ làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ. Khi tôi giảng Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài cho quý vị, tôi không giảng những gì tôi học trong trường hay được con người dạy! Tôi giảng cho quý vị những gì tôi sẵn sàng chết vì! Tôi giảng cho quý vị những gì là niềm vui lớn nhất của linh hồn tôi! Tôi giảng cho quý vị những gì tôi biết, tin và đã kinh nghiệm! Nhiều năm trước, tôi ở dưới bóng tối tâm linh lớn nhất có thể tưởng tượng. Tôi chỉ là một cậu bé, nhưng tội lỗi ám ảnh tôi. Tôi có ý thức sâu sắc về tội lỗi của đời sống quá khứ đến nỗi lòng tôi nặng trĩu trong tôi, và thỉnh thoảng tôi bị đè bẹp bởi sự sợ hãi. Tôi thường lẩn vào các góc, nơi không ai thấy tôi, mà khóc và cầu nguyện. Và tôi sống dưới niềm tin rằng mọi người khác đều có thể được cứu, nhưng tôi sẽ hư mất.
Rồi tôi nghe về Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài có thể cất bỏ tội lỗi ngay lập tức khỏi bất cứ ai chỉ cần ngước nhìn Ngài và tin cậy Ngài. Tôi nghe điều đó, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ngay khi nghe, tôi đã được ban năng lực để tin cậy Đấng Cứu Rỗi. Ngay lúc đó, tại nơi đó, tôi đã đặt toàn bộ gánh nặng của linh hồn mình cho thời gian và cõi đời đời trên Thân Vị và công việc của Giê-xu người Na-xa-rét, Con Đức Chúa Trời. Và lời chứng của tôi là: trong một khoảnh khắc duy nhất, một gánh nặng đã lăn khỏi tâm linh tôi, và nhanh như chớp, tôi đã từ bóng tối bước vào ánh sáng — từ khốn khổ bước vào vui mừng! Từ giờ ấy, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng, dù không miễn khỏi hoạn nạn, và đặc biệt không thoát khỏi khuynh hướng chán nản luôn ở với tôi, tôi vẫn vui mừng và sẽ vui mừng, và hạnh phúc, hạnh phúc không nói nên lời khi nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ!
Hơn nữa, tôi thấy rằng những điểm yếu nhất trong tính nết tôi đã được thêm sức, trong khi những đam mê mãnh liệt đã bị chế ngự, những khuynh hướng đã bị kiềm chế, và những nguyên tắc mới đã được gieo vào. Tôi đã được biến đổi! Tôi khác với con người cũ của tôi như một người đã bị hủy diệt rồi được dựng nên lại vậy. Tôi cũng không nhận công lao nào về điều này — xa lắm! Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho tôi, nhưng Ngài đã làm điều ấy cho những người khác, và sẵn lòng làm điều ấy cho bất cứ linh hồn nào tìm kiếm mặt Ngài! Ngài sẵn lòng làm điều ấy cho mọi người tìm kiếm ở đây! Có một điều gọi là tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng — tôi biết có. Có một điều gọi là hạnh phúc trọn vẹn trong sự chết, phải, thậm chí là khao khát ra đi! Tôi biết rằng sự bình an với Đức Chúa Trời là điều có thể có được, vì tôi đã cảm nhận nó và làm chứng về nó!
Quý vị có khước từ lời chứng của tôi không? Có lẽ quý vị nghi ngờ sự chân thật của tôi. Thì tôi phải chịu sự bất công của quý vị, vì tôi biết mình không nói dối. Nhưng, nếu tính nết tôi ngay thẳng, và nếu quý vị nghĩ tôi nói thật, thì tôi xin quý vị hãy nhận lấy lời chứng tôi mang! Ước gì tôi có thể làm chứng khôn ngoan hơn và nhiệt thành hơn, nhưng tôi làm chứng với tất cả sự chân thành cùng ước ao này trong linh hồn — ước gì không chỉ một số quý vị, mà tất cả những ai nghe tôi hôm nay đều biết sự quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, và hiểu rằng dưới bầu trời của Đức Chúa Trời không có gì phước hạnh bằng được nương náu nơi huyết và công đức của Đấng Cứu Rỗi đã từng bị đóng đinh nhưng nay được tôn cao!
Tôi làm chứng như người đàn bà bên giếng đã làm. Nếu quý vị khước từ, thì đành vậy. Nhưng tôi cầu xin quý vị đừng, mà hãy đến xem Chúa Giê-xu cho chính mình, vì quả thật Ngài là Đấng Christ, là Cứu Chúa của thế gian!
II. Đức tin có thể nảy sinh không cần lời chứng của con người. Tôi sẽ nói về điểm thứ hai này vì lý do này. Khi quý vị, những người nhiệt thành chinh phục linh hồn, đã làm chứng cho một người nào về Đấng Christ, mà người ấy không khuất phục, đừng tuyệt vọng về người ấy. Khi quý vị đã giảng cho một người mà người ấy không được hoán cải, đừng nghĩ rằng không còn hy vọng nào khác cho người ấy. Chúa có những cách hành động khác ngoài lời chứng của các tôi tớ Ngài. Một số người Sa-ma-ri không nhận lời chứng của người đàn bà đã tin vì chính lời Ngài. Giữa chúng ta ngày nay có Lời của chính Đức Chúa Trời không? Có, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có.
Chúng ta có Lời ấy trong Kinh Thánh! Có những người sẽ không nghe lời chứng của con người, dù nó đầy yêu thương và cá nhân, nhưng sẽ cúi đầu trước sự uy nghiêm và quyền năng của Lời vô ngộ của Đức Chúa Trời. Hãy hy vọng rằng những người khước từ sự thuyết phục của chúng ta sẽ dâng sự tôn kính cho Lời Đức Chúa Trời. Hãy tin rằng một số người, khi lặng lẽ đọc Kinh Thánh, vẫn có thể bị kết tội và được hoán cải. Nếu mọi mũi tên của chúng ta đều trượt họ, hãy hy vọng Lời Đức Chúa Trời sẽ phóng một mũi tên xuyên qua kẽ hở của áo giáp họ. Hãy nhớ, Linh của Đức Chúa Trời có thể hành động trên lòng người qua những Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà họ đã nghe từ lâu. Ngài sẽ không bày tỏ lẽ thật mới nào cho ai — Sự Mặc Khải trọn vẹn ở trong Kinh Thánh — nhưng Ngài thường làm tươi mới những Lẽ Thật cũ trong tâm trí.
Tôi hy vọng nhiều người ở Luân Đôn không bao giờ đến nơi thờ phượng sẽ được hoán cải, vì khi còn nhỏ họ đã học trường Chúa Nhật và ở đó họ có được sự hiểu biết mà ma quỷ không bao giờ có thể khiến họ quên. Hạt giống bị chôn giấu, nhưng chưa chết! Tôi đã thấy ở nông thôn người ta đào mương, xúc đất từ sâu mười hay mười hai bộ, mà trong đất ấy có những hạt giống lạ, bị đất phủ từ lâu, chỉ cần được đào lên và phơi dưới mưa nắng là nảy mầm khiến cả vùng kinh ngạc. Và cũng vậy, có thể có những hạt giống Lẽ Thật chôn sâu trong ký ức, và Đức Thánh Linh có thể làm chúng sống lại! Chúng ta đã biết những người đang làm việc mà chẳng nghĩ gì đến những điều thiêng liêng, nhưng bỗng một sự trầm tư chợt đến với họ, và họ đã xét lại đường lối mình. Quả thật, Linh của Đức Chúa Trời đã hành động trên họ! Họ bắt đầu suy ngẫm, và khi suy ngẫm, họ đã xưng tội và quay về với Đức Chúa Trời. Hơn nữa, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có nhiều nhà giảng đạo không mang xác thịt con người. Chẳng hạn, cơn sốt là một Ê-li đáng sợ. Khi bệnh tả đến Luân Đôn, nó là một Giô-na giữa các phố chúng ta! Khi ấy, nhiều người bắt đầu suy nghĩ — những người lẽ ra đã bịt mắt đi xuống sự hư mất! Khi sự nghèo khó thăm viếng nhà của một số người và họ không còn đắm chìm trong say sưa và tham ăn, họ nghĩ đến nhà của cha mình và những kẻ làm mướn có bánh ăn dư dật, còn dư nữa. Đấng Toàn Năng có tôi tớ khắp nơi! Đức Chúa Trời có thể dùng ngay cả những hoạn nạn của đời sống để làm nên điều tốt đời đời.
Tôi thậm chí đã biết những trường hợp Đức Chúa Trời đã dùng chính tội lỗi để đánh thức linh hồn. Tôi nhớ một thanh niên có đời sống nghiêm túc về đạo đức và ngay thẳng nhưng đã coi thường mọi tôn giáo. Anh là một người thợ, và một lần anh làm đổ một lon vec-ni tại chỗ làm. Anh sợ cơn giận của chủ, và khi bị hỏi ai đã làm, anh đã chối. Anh chưa bao giờ nói dối — ít nhất không theo cách như vậy — và anh cảm thấy mình thật hèn hạ, thật thấp hèn vì đã nói dối, đến nỗi anh thấy mình không còn công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Anh quỳ gối xưng tội, và với lương tâm nặng trĩu, anh đi nghe Phúc Âm và tìm thấy sự bình an và sự tha thứ nhờ huyết quý báu của Chúa Giê-xu!
Bệnh tật bên trong một người có thể nguy hiểm như khi nó bùng phát và đẩy mụn mủ qua da. Khi người ta thấy tội lỗi bùng phát, người ta chỉ thấy những gì đã có trong mình trước đó — nó không bao giờ có thể lộ ra nếu trước đó nó không ở trong người! Hành động sai trái không bao giờ có thể lộ ra nếu nó không ở trong con người, và đôi khi, chính hành động sai trái đã thuyết phục người ta rằng bản chất mình ô uế, và như vậy tội lỗi, dù tự nó là điều ác, đã trở thành phương tiện đưa sự kết tội đến linh hồn. Đức Chúa Trời có nhiều cách đưa con người đến với Ngài, và chúng ta nên cầu nguyện rằng ở nơi chúng ta thất bại, Lời Đức Chúa Trời, kèm theo quyền năng và năng lực của Đức Thánh Linh, sẽ hoán cải họ để họ được cứu!
Có những người trên đời có tính khí đặc biệt, và tâm trí độc lập khác thường, không thích được chỉ cho điều gì, mà thích tự mình tìm ra. Và rất có thể nếu quý vị muốn họ thấy, họ sẽ nhắm mắt lại. Chính điều họ sẽ tìm ra và vui mừng, họ lại không chịu học từ quý vị. Họ khép mình và sẽ không bao giờ được đưa vào bởi lời chứng. Nhưng họ sẽ được hoán cải, chúng ta hy vọng, bởi sự hành động hiệu quả của Thánh Linh. Tôi cũng đã biết một số người có tâm trí hoài nghi đến nỗi lời chứng không được họ tiếp nhận. Họ đã thấy quá nhiều người bị các thầy tế lễ dắt mũi đến nỗi họ không tin ai! Và, trong khi có người nuốt trôi lời dối trá, những người này chỉ khó khăn lắm mới chấp nhận chính Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vì sợ mình cả tin.
Họ giống như Thô-ma. Ma-ri Ma-đơ-len nói nàng đã thấy Đấng Cứu Rỗi. "À, chắc chắn chị là một người đàn bà tốt, nhưng chị hẳn đã bị lừa. Chị giàu tưởng tượng quá." Rồi Phi-e-rơ nói: "Tôi đã thấy Chúa." "Tôi chắc anh nghĩ vậy, nhưng anh hẳn đã lầm." Rồi Giăng nói: "Nhưng, quả thật, tôi đã thấy Chúa." "Đó là bằng chứng tốt cho anh. Nhưng nó không thuyết phục tôi." Rồi Ba-thê-lê-mi và những người khác nói: "Chúng tôi đã thấy Chúa. Và năm sáu người khác cũng đã nói với anh vậy. Anh nghĩ chúng tôi đã âm mưu nói dối sao?" "Không, hỡi các Anh Em, xa lắm! Nhưng tôi đã biết trên đời này có chuyện năm sáu người cùng lầm. Tôi thấy lời chứng của các anh đề cập đến những điều khó tin đến nỗi tôi không thể nhận."
Cuối cùng Thô-ma tuyên bố thẳng thừng: "Nếu tôi không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, nếu tôi không đặt ngón tay vào chỗ dấu đinh, và nếu tôi không đặt bàn tay nơi sườn Ngài, thì tôi không tin." Giờ điều này không đúng, nhưng đồng thời nó là vậy — và Chúa chúng ta đã vui lòng nhường bước trước sự yếu đuối của Thô-ma, và Ngài phán: "Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!" Những người có tính cách này trở thành những thánh đồ xuất sắc một khi đã được thuyết phục — và Chúa chúng ta, trong một số trường hợp, đã đối xử với họ cách đặc biệt. Và, ở nơi lời của con người đã thất bại, chính Lời Ngài, kèm theo quyền năng đặc biệt của Đức Thánh Linh, đã đưa họ đến chỗ tin.
Chúng ta không được nán lại nữa. Tôi chỉ nêu điểm này để khích lệ quý vị là những người làm việc cho Chúa Giê-xu, chứ không phải để ru ngủ quý vị là những người không chịu tin! Quý vị không có quyền trông đợi mình sẽ nhận được lời chứng nào khác ngoài những gì mình đã nhận. Quý vị có Môi-se và các Tiên tri — nếu quý vị không nghe họ, thì dù có người từ kẻ chết sống lại quý vị cũng không được hoán cải! Quý vị không được trông đợi phép lạ để hoán cải mình! Đấng Christ có thể đi ra ngoài con đường thường lệ của Ngài, nhưng Ngài không bị buộc phải làm vậy, và quý vị không có quyền mong đợi điều đó. Quý vị có thể nói: "Nếu tôi không thấy dấu lạ phép mầu, tôi sẽ không tin," nhưng rất có thể quý vị sẽ không thấy dấu lạ phép mầu, và sẽ hư mất trong sự vô tín của mình! Xin hãy cẩn thận, tôi cầu xin quý vị!
III. Kinh nghiệm cá nhân làm lu mờ lời chứng của con người. Chính những người đã tin qua người đàn bà, sau đó đã nói: "Ấy không phải vì lời ngươi nói mà chúng ta tin đâu, vì chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng thật Ngài là Đấng Christ, là Cứu Chúa của thế gian." Kinh nghiệm cá nhân thuyết phục hơn nhiều so với bất kỳ lời chứng nào! Quý vị có thể tin một điều vì được thông báo đáng tin cậy về nó, nhưng quý vị tin nó sâu sắc và triệt để hơn nhiều khi chính mình đã thấy! Trong thời kỳ đói kém, Gia-cốp được báo có lúa mì tại Ê-díp-tô, và vị tộc trưởng tin lời ấy. Nhưng khi họ đã đi Ê-díp-tô và bao của họ đầy ắp, trong tâm trí họ có sự xác tín sâu sắc hơn về lúa mì của Ê-díp-tô hơn bao giờ hết.
Một giáo sĩ, nói với dân cư một vùng nhiệt đới, cho họ biết rằng nước ở xứ chúng ta, vì lạnh, đôi khi trở nên rắn. Phần đông thổ dân không tin ông! Đó là điều quá vô lý để có thật! Tuy nhiên, một người biết tính nết của giáo sĩ đã tin rằng nước có thể trở nên rắn đến nỗi người ta có thể đi trên mặt nước. Và khi người ấy đến nước Anh và thấy một dòng sông đóng băng, đức tin của người ấy rất khác so với trước! Về bản chất thì như nhau, nhưng ở mức độ sâu sắc hơn. Cũng vậy, khi chúng ta nghe rằng Chúa Giê-xu Christ là quý báu và Ngài là Đấng Cứu Rỗi, chúng ta đã tin. Nhưng khi chúng ta được Ngài cứu, và tìm thấy sự bình an qua Ngài, chúng ta đã nhận được một đức tin sâu sắc hơn nhiều! Đức tin dựa trên kinh nghiệm cá nhân là thiết yếu hơn bất kỳ đức tin nào khác, vì cho đến khi chúng ta có đức tin này, chúng ta không thể biết mình được cứu.
Những thầy thuốc quảng cáo thuốc của mình biết rằng công chúng rất phụ thuộc vào lời chứng, vì vậy họ thường đưa ra danh sách những ca khỏi bệnh kèm tên những người đã được chữa lành. Họ mong rằng độc giả của những lời chứng như vậy sẽ nhìn thuốc của họ với thiện cảm — và tôi cho là vậy. Nhưng nếu quý vị từng uống một thứ thuốc nào và chính mình đã được phục hồi hoàn toàn khỏi một chứng bệnh rất đau đớn và nguy hiểm, đức tin của quý vị nơi thứ thuốc ấy là chuyện hoàn toàn khác! Trước đây, quý vị nói: "Tôi không biết tất cả những người ấy có sống ở các địa chỉ đã cho không, và có lẽ họ chưa từng sống ở đâu cả." Hoặc, nếu quý vị thật sự tin rằng điều ấy đủ đúng, quý vị cũng chẳng quan tâm, nhưng, sau khi chính bệnh của mình đã được nó chữa khỏi, quý vị chắc chắn sẽ nói về nó với người khác và nói với họ: "Quý vị biết thứ thuốc ấy không? Thật kỳ diệu cách nó tác động — sự phục hồi tôi nhận được qua nó thật lạ lùng!" Giờ, khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu cũng y như vậy. Chúng ta được thuyết phục hoàn toàn đến nỗi bắt đầu kể cho người khác.
Nhưng điểm của tôi là chúng ta phải đến mới là thiết yếu. Nếu tôi tin vào thuốc của người ấy, mà không uống nó, nó chẳng ích gì cho tôi. Nếu tôi tin Đấng Christ cứu kẻ có tội, mà không đến với Ngài để Ngài cứu tôi, Ngài chẳng là gì với tôi. Nếu tôi gặp nguy hiểm trên biển và có một chiếc xuồng cứu sinh, và tôi tin vào nó, đức tin như vậy sẽ không cứu tôi — tôi phải leo lên nó! Nếu tôi đói và tin vào bánh mì — nó sẽ không xua đi cơn đói của tôi — tôi phải ăn nó! Nếu tôi sắp chết khát và thấy dòng suối trong vắt bên cạnh — chỉ tin vào nước sẽ không cứu tôi — tôi phải cúi xuống uống lấy cho chính mình! Kinh nghiệm cá nhân là bằng chứng thiết yếu, và chúng ta phải có nó.
Và, xin cho tôi thêm rằng, kinh nghiệm cá nhân luôn là một chứng nhân đầy đủ hơn bất kỳ lời chứng nào có thể là. Lời chứng có thể kể cho quý vị điều gì đó về Đấng Christ, nhưng không nhiều so với những gì quý vị sẽ học được khi tự mình đến với Ngài! Nữ vương Sê-ba được nghe về Sa-lô-môn rằng ông khôn ngoan, triều đình ông giàu sang và vương quốc ông huy hoàng. Nhưng, khi chính nàng đã bước vào sự hiện diện của vua, lòng nàng ngất đi, và nàng nói: "Người ta chưa kể cho ta được một nửa." Những chứng nhân về các điều khác thường phóng đại, nhưng những chứng nhân về Chúa Giê-xu Christ luôn nói không đủ! Các họa sĩ thường được tiếng tăm nhờ vẽ chân dung đẹp hơn nguyên mẫu, nhưng không ai có thể vẽ Chúa Giê-xu bằng cây bút chì để ban cho khuôn mặt cao quý của Ngài quá nhiều vẻ rực rỡ. Ngài vinh hiển đến nỗi ngay cả các thiên sứ, những đấng đã thấy Ngài suốt đời mình, và đã cúi mình trước Ngài nơi vinh quang Ngài được bày tỏ rõ nhất, cũng không thể kể cho con người hay cho nhau được một phần nghìn sự tuyệt vời của Ngài!
Nếu quý vị cần biết Ngài, quý vị phải tự mình thấy Ngài. Quý vị phải kết thân cá nhân với Ngài. Quý vị phải nhờ đức tin chen vào vòng trong và kêu lên cùng người vợ: "Hãy để người hôn tôi bằng hôn của miệng người, vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Loại bằng chứng này là bền vững nhất. Những gì quý vị nhận từ người khác có lẽ quý vị sẽ bỏ. Trong những ngày bắt bớ, những người tin Kinh Thánh qua tay người khác đã chối bỏ đức tin, nhưng những người đã để nó được dệt vào cả chiều dọc lẫn chiều ngang của con người mình — những người đã để linh hồn mình được nhuộm và thấm đẫm nó từ trong ra ngoài, vì họ đã sống nhờ Đấng Christ, và Đấng Christ đã sống trong họ — những người ấy là những người đã đứng trên đống củi để bị thiêu, và đã học hát ngợi khen Đức Chúa Trời thật cao trong khi thịt xương họ đang bị thiêu rụi! Nếu chúng ta cần trở thành những người mạnh mẽ không bị mọi ngọn gió giáo lý lay chuyển — những người mà cả chủ nghĩa duy lý lẫn chủ nghĩa thánh lễ đều không thể lay chuyển khỏi Phúc Âm — chúng ta phải là những người đã ở với Chúa Giê-xu! Bằng cách ấy chúng ta học từ Ngài qua kinh nghiệm — và những Cơ Đốc nhân kinh nghiệm như vậy không bao giờ có thể từ bỏ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.
Giờ, để kết thúc, tôi muốn lưu ý điều này — chỉ những ai biết Đấng Cứu Rỗi qua kinh nghiệm mới có thể làm chứng cho người khác, vì người đàn bà này, nhờ lời chứng thứ cấp của nàng mà nhiều người được hoán cải, trước hết đã có kinh nghiệm cá nhân.
Nàng nói: "Ngài đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm." Nếu nàng không tự mình học biết về Ngài, nàng đã không thể ra đi nói với người khác. Vì vậy, quý vị là những người muốn hữu ích phải đưa Lẽ Thật vào linh hồn mình bằng cách tự mình dự tiệc trên nó. Chỉ những gì ở trong chính quý vị mới có thể truyền đạt cho người khác. Từ một cái chai rỗng không có gì chảy ra. Chúa phán với quý vị như với Ê-xê-chi-ên: "Hãy ăn cuộn sách nầy." Hãy tiêu hóa trong linh hồn mình giáo lý mà quý vị sẽ giảng! Hãy có trong mình một giếng nước sống, rồi từ quý vị sẽ chảy ra những dòng sông cho người khác!
Xin cho tôi thêm rằng, trong khi khước từ lời chứng cá nhân của người khác là điều nghiêm trọng, thì khước từ phép thử Lẽ Thật khác này là điều chết người, đó là tự mình thử xem Chúa Giê-xu có phải là Đấng Ngài tự xưng không. Khi một lời đề nghị được đưa ra cho một người về một món hàng: "Đây là một sản phẩm tuyệt vời và đây là những lời giới thiệu của những người có khả năng phán đoán. Nhưng, hơn nữa, ông có thể mang nó về nhà. Ông có thể dùng thử một tháng và nếu nó không đáp ứng mục đích của ông, nó có thể được trả lại" — đó luôn được xem là một hệ thống buôn bán lương thiện.
Giờ, chúng tôi nói về những điều của Đức Chúa Trời — nếu quý vị không muốn nhận lời chứng của chúng tôi, đừng nhận. Nhưng, hãy làm một điều khác, hãy tự mình thử Chúa Giê-xu! Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện — hãy đi xem Ngài có nghe không. Đức Chúa Trời chấp nhận những tấm lòng ăn năn và Ngài đoái đến những tâm linh tan vỡ — hãy đến xem, hãy đến tự mình xem — "Có sự sống trong một cái nhìn nơi Đấng Chịu Đóng Đinh." Hãy đi thử đi, hãy đi thử đi! Nếu quý vị có thể chứng minh Chúa Giê-xu Christ là giả dối. Nếu, sau khi đã thử Ngài, Ngài khước từ quý vị, thì được — thì hẳn phải vậy — nhưng chưa bao giờ có chuyện như thế! "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Ngài đã bao giờ bỏ một ai trong quý vị ra ngoài chưa? Nếu có, Ngài đã phá vỡ Lời Ngài, và điều đó sẽ không bao giờ xảy ra! Trời đất sẽ qua đi, nhưng không một Lời nào của Ngài sẽ thất bại! Ngài tuyên bố rằng Ngài có thể cứu rỗi cách trọn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời. Hãy nhờ Ngài đến với Đức Chúa Trời mà xem!
Nếu Ngài không cứu quý vị. Nếu hóa ra quý vị nằm ngoài quyền năng Ngài — rằng Ngài không thể cứu rỗi cách trọn vẹn — thì hãy công bố điều đó! Hãy giảng phúc âm của ma quỷ khắp thế gian, và nói ra sự thật, dù nó khủng khiếp đến đâu! Chúng tôi thách thức quý vị thử! Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài! Nếu Phúc Âm là thật, hãy tin nó! Nếu nó là dối trá, đừng đến đây thờ phượng, hay đến bất cứ nơi nào khác giả vờ thờ phượng một Đức Chúa Trời mà quý vị biết là giả! Đừng như những kẻ hai mặt nói: "Chúng tôi là Cơ Đốc nhân," mà lại không thờ phượng Đấng Cứu Rỗi. Một trong hai điều! Nếu Phúc Âm là thật, nó phải được chấp nhận. Nếu nó không thật, hãy làm chứng cách thành thật như những người đàn ông và để thế gian hết bị lừa dối! Chúng tôi thách thức cuộc thử nghiệm!
Nhân danh Đấng đã chết và sống lại từ kẻ chết. Nhân danh muôn muôn, nghìn nghìn mặc áo trắng, những người đã giặt áo mình trong huyết quý báu của Ngài! Nhân danh Hội Thánh đang chiến đấu, Hội Thánh đang trên đường về Thiên Đàng, chúng tôi thách thức quý vị hôm nay thử xem Chúa Giê-xu có phải là Đấng Cứu Rỗi hay không! Và chúng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời dẫn quý vị thử, vì chúng tôi biết kết luận của quý vị sẽ là — "Chính chúng ta đã nghe Ngài, và biết rằng Ngài là Đấng Christ, là Cứu Chúa của thế gian." Nguyện Linh của Đức Chúa Trời ngự trên những lời này, và nguyện chúng ta gặp nhau trên Thiên Đàng, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Vùng Nước Để Bơi Lội
(Số 1054)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 25 THÁNG 4, NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI HỘI TRUYỀN GIÁO ĐÔ THÀNH, NEWINGTON.
"Nước để bơi lội." Ê-xê-chi-ên 47:5.
Toàn bộ khải tượng, dù mang những ý nghĩa khác, có thể được áp dụng vào sự lan truyền của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Nó khởi đầu tại Giê-ru-sa-lem như một dòng suối nhỏ. Nhờ sự giảng dạy của Đấng Cứu Thế của chúng ta, một vài môn đồ, trong đó có những người trở thành Sứ đồ, đã được cải đạo. Những người này là phương tiện cho sự cải đạo của một số đông hơn nữa. Nhưng lúc đầu dòng suối rất nông, vì cả Hội Thánh có thể nhóm lại trong một phòng cao. Ngay cả sau sự gia tăng của lễ Ngũ Tuần, nó cũng chỉ như một con suối nhỏ. Hê-rốt tưởng rằng mình có thể nhảy qua nó, hoặc có thể đắp đập ngăn nó lại, nhưng những cuộc bắt bớ của ông đã làm cho dòng suối dâng lên. Rất sớm sau đó, dòng nước trở nên rộng hơn và sâu hơn cho đến khi thu hút sự chú ý của các Hoàng đế La-mã và khơi dậy nỗi kinh hãi của họ.
Họ nghĩ rằng đã đến lúc phải thoát cạn con sông kẻo nó trở thành một thác lũ quá lớn cuốn trôi họ đi. Những nỗ lực của họ để ngăn chặn dòng chảy chỉ làm cho nước lụt thêm. Dòng nước trở nên mạnh mẽ và rộng lớn hơn trước, và cứ thế chảy từ đời này sang đời khác cho đến khi cuối cùng nó đã trở thành một dòng sông hùng vĩ, tưới khắp mặt đất và ban phước lớn cho các dân tộc. Nó được định để lớn lên cho đến khi trở nên như chính đại dương mênh mông, vì "sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ đầy dẫy đất, như nước đầy tràn biển." Chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngày của những việc nhỏ mọn đã ló rạng tại Bết-lê-hem nay đã lớn lên thành ngày của những việc lớn lao—và đức tin của chúng ta hoàn toàn trông đợi được thấy những việc lớn lao hơn thế nữa!
Khải tượng ấy cũng có thể được áp dụng vào sự tăng trưởng của đời sống kinh nghiệm Cơ-đốc. Khi chúng ta mới biết Chúa, Phúc Âm là một điều rất quý báu đối với chúng ta. Chúng ta vui mừng trong sự tha tội của nó và sự cứu rỗi mà chúng ta trông đợi nhận lãnh nhờ nó. Nhưng, so với những gì chúng ta sẽ biết về nó về sau, sự hiểu biết của chúng ta về Phúc Âm lúc đầu chỉ như một dòng suối nhỏ. Khi chúng ta tiến lên trong ân điển, nó trở thành một dòng sông chảy tới mắt cá chân. Khi chúng ta được dạy dỗ thêm, để đức tin được vững chắc và các ân điển của chúng ta được phát triển, nó sâu thành một dòng sông tới đầu gối—rồi dần dần tới ngang hông. Và xa hơn nữa (với một số người điều đó đã xảy ra—tôi tin rằng nó có thể xảy ra với tất cả chúng ta) nó trở thành "nước để bơi lội." Tôi sẽ giảng về bản văn như minh họa cho kinh nghiệm của người Cơ-đốc khi người ấy đến được giai đoạn đó.
Đồng thời, khải tượng ấy cũng có thể được áp dụng vào sự hiểu biết của chúng ta về Phúc Âm cũng như vào kinh nghiệm của chúng ta về nó. Phúc Âm được dần dần bày tỏ, trước hết, một cách phác thảo trong Cựu Ước—trong hình bóng và kiểu mẫu cho các thánh đồ xưa—rồi được chính Chúa chúng ta dạy dỗ. Sau đó, các chi tiết được, như thể, đặt vào trong khung sườn của Ngài bởi các Sứ đồ dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh—và vì thế, đối với chính linh hồn chúng ta, sự hiểu biết về Phúc Âm không tỏa sáng trọn vẹn ngay một lúc. Có bình minh trước khi có giờ ngọ trọn vẹn. Có mầm non—một mầm xanh non—trước khi có hạt lúa đầy bông. Đứa trẻ khóc lóc trong sự ăn năn trước khi con người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ hát bài ca của sự bảo đảm.
Có lẽ chúng ta vẫn chưa đến mức biết được chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng của tình yêu của Christ—chúng ta cũng chưa khám phá ra Phúc Âm rộng lớn đến dường nào—nhưng điều chúng ta giờ đây chưa biết, về sau chúng ta sẽ biết. Những quan niệm hạn hẹp chúng ta sẽ bỏ lại đằng sau như chim bỏ vỏ trứng đã giam hãm nó! Những ý tưởng mờ nhạt sẽ tan biến như cây cối đi lại không còn được thấy nữa khi mắt người mù được mở trọn vẹn. Tri thức trẻ con khiến chúng ta mơ tưởng rằng có thể nắm trọn Phúc Âm trong lòng bàn tay, nhưng khi trở thành người trưởng thành và bỏ đi những điều trẻ con, chúng ta sẽ tìm thấy trong nó "nước để bơi lội."
Tôi thấy trong hình ảnh trước mắt chúng ta ba ý tưởng. Ý thứ nhất là sự dư dật. Ý thứ hai là không gian. Và ý thứ ba là sự tin cậy, vì không chỉ có nước lớn, mà còn là "nước để bơi lội."
I. Ý tưởng đầu tiên của bản văn về Phúc Âm là thế này—ý tưởng về SỰ DƯ DẬT. Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài, trong Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, không một kho dự trữ dè sẻn. Ngài không giết một con chiên và chỉ mời một hai người đến dự tiệc của Ngài—bò và những con thú béo của Ngài đã bị giết và, "Mọi sự đã sẵn sàng." Những sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời đều theo quy mô vương giả—quy mô vô hạn. Có quá nhiều điều được sắm sẵn tại yến tiệc Phúc Âm đến nỗi không ai cần phải đứng lại vì sợ thiếu thốn!
Không ai là kẻ ăn nhiều nhất tại yến tiệc ấy lại từng nói rằng: "Ta đã dùng hết những gì được sắm sẵn cho ta." Rượu đã cạn tại tiệc cưới ở Ca-na cho đến khi Chúa bước vào và rồi đã có dư dật và còn thừa.
Như vua ban cho vua, Đức Chúa Trời cũng đã ban cho những kẻ nghèo khổ trên đất—cho những kẻ khốn khổ của Ngài—cho những linh hồn đau khổ vì tội lỗi tìm kiếm mặt Ngài. Mật ong ra từ hòn đá và dầu ra từ vầng đá cứng Ngài ban cho dân Ngài. Môi-se đã nói về Y-sơ-ra-ên: "Bơ của bò cái và sữa của chiên, mỡ của chiên con, và chiên đực xứ Ba-san, và dê đực, với mỡ của cật; và ngươi đã uống huyết tinh của trái nho." Nhưng lương thực của Y-sơ-ra-ên thuộc linh còn phong phú hơn bội phần. Con cái của Đức Chúa Trời, khi tiến lên trong đời sống thiêng liêng, vui mừng trong sự dư dật của các sự sắm sẵn trong giao ước. Hãy để tôi kể ra một số điều khiến tôi ấn tượng là vô cùng dư dật.
Điều đầu tiên là sự sắm sẵn dư dật cho việc cất bỏ tội lỗi và cho việc khiến chúng ta được đẹp lòng trong Đấng Được Yêu Dấu. Để cất bỏ tội lỗi của tôi cần một sự chuộc tội vô hạn. Tôi không ngạc nhiên, vì vậy, rằng để chuộc tội lỗi quá lớn của tôi cần Con Đức Chúa Trời phải chết—nhưng đôi khi, khi linh hồn tôi đứng dưới chân thập tự giá và suy ngẫm Ngài là Đấng nào đã đổ huyết ra vì tôi, tôi đã cảm thấy như giá ấy quá lớn. Khi tôi thấy tội lỗi của mình, tôi nghĩ không thể nào nó được cất bỏ. Nhưng khi tôi thấy Đấng Cứu Thế của tôi, tôi lại nghĩ cũng không thể nào có tội lỗi nào tưởng tượng được mà huyết của Chúa Giê-xu không rửa sạch được. Một mức độ công đức vô hạn hẳn phải ngự trong sự thương khó của Chúa phước hạnh của chúng ta! Những sự thương khó như vậy—của thân thể, của tâm trí, và của linh hồn—sự thương khó của việc bị người ta và cả Đức Chúa Trời bỏ rơi—và bị để lại một mình trong sự bỏ rơi hoàn toàn để chết, khi Ngài đã vâng phục cho đến chết.
Đó là sự kinh ngạc của mọi thế giới rằng Christ phải là của lễ chuộc vì tội lỗi của loài người, và, khi chúng ta nghĩ về Ngài, chúng ta nói: "Ôi Đức Chúa Trời, nơi đây có biết bao nước của tình yêu tha thứ—'nước để bơi lội' biết bao. Chắc chắn cả một đạo quân tội lỗi sẽ bị cuốn trôi bởi dòng sông hùng vĩ này của huyết chuộc tội."—
"Nó dâng cao và nhấn chìm các đồi
Chẳng có bờ cũng chẳng có bến.
Nay nếu chúng ta tìm kiếm tội lỗi mình,
Tội lỗi ta chẳng bao giờ tìm thấy."
Điều kỳ diệu là, tuy nhiên, trong khi có sự sắm sẵn để cất bỏ tội lỗi chúng ta, cũng có sự sắm sẵn bằng nhau để kể chúng ta là công chính. Chúng ta đã phạm tội, vì mọi người đều đã vi phạm Luật pháp. Đức Chúa Trời đã sắm một Đấng Thế mạng chịu hình phạt của sự vi phạm luật pháp của chúng ta, nhưng, Ngài đã làm nhiều hơn thế—Ngài đã tìm được một Đấng Đại diện đã giữ Luật pháp thay cho chúng ta, để sau khi rửa sạch chúng ta, Ngài mặc áo cho chúng ta. Sau khi cất bỏ sự có tội của chúng ta, Ngài khiến chúng ta thực sự công chính và đáng khen ngợi trước Ngai của Sự Công chính qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, mà sự công chính của Ngài chúng ta quấn quanh mình và trong đó đứng đẹp đẽ và đáng yêu trước mắt của Đấng Thánh khiết vô hạn. Ôi, điều này thật vương giả và thật thiêng liêng!
Đây là huyết vô cùng quý giá cất bỏ mọi vết nhơ, và một sự công chính vô cùng vinh hiển ban cho một vẻ đẹp vô song, một vẻ đẹp mà A-đam trong sự trọn vẹn của mình chưa từng có, vì vẻ đẹp của ông chỉ là sự công chính của loài người! Nhưng ngày nay con cái của Đức Chúa Trời mặc lấy sự công chính của chính Chúa—và đây là danh mà Chúa Giê-xu được gọi: "Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta"! Hỡi anh chị em, đây là "nước để bơi lội," nếu chúng ta chỉ suy ngẫm một chi tiết này của sự sắp xếp cho sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời!
Hãy xem tiếp các kho dự trữ của Đức Chúa Trời cho sự nuôi dưỡng và cho sự bảo vệ chúng ta. Về sự nuôi dưỡng, có bánh từ trời được sắm sẵn, bánh mà các thiên sứ chưa từng nếm. Có nước vọt ra từ vầng đá mà các tổ phụ đã uống trong đồng vắng chưa từng được. Không phải lo sợ rằng kho thóc trên trời hay nguồn suối thiên thượng sẽ bao giờ cạn kiệt. Ma-na không có giới hạn nào ngoài khả năng chứa của dân sự—và vì thế bánh chúng ta ăn, chính Christ Đấng Vô hạn, không được đong cho chúng ta theo cân, nhưng mỗi người có thể lấy theo sức ăn của mình. Chúng ta không bao giờ bị chật hẹp trong Ngài—nếu có bị giới hạn chút nào, ấy là chính chúng ta tự giới hạn mình. Sau khi nuôi hàng triệu thánh đồ trên chính Ngài suốt bao trăm năm nay, Chúa Giê-xu vẫn đầy dẫy và quý báu, và thỏa lòng như xưa Ngài đã từng.
Ôi lương thực phước hạnh! Đức Chúa Trời đã chứa đầy các kho thóc của Ngài cho mọi dân Ngài dường nào! Và thức uống thiên thượng cũng dư dật như vậy. Các dòng sông thuộc về chúng ta để uống—những thác lũ và những vũng nước của nước hằng sống. Sự khô hạn không bao giờ có thể xảy đến cho chúng ta, vì "vực sâu ở dưới" đã được khai mở cho chúng ta. Và còn về sự bảo vệ chúng ta, hỡi anh chị em của tôi, hãy nghĩ xem cánh tay phải của Chúa được giơ lên để quyền năng Ngài gìn giữ các thánh đồ dường nào—sự khôn ngoan Ngài đi qua đi lại trên mặt đất canh chừng điều tốt cho họ dường nào—trái tim yêu thương của Ngài đập mạnh với tình yêu thương không ngừng dành cho họ dường nào. Hãy nghĩ xem toàn bộ Đức Chúa Trời cúi mình xuống để bảo vệ những kẻ được chọn dường nào—vì Ngài há chẳng ví mình như gà mẹ che chở gà con sao? Ngài há chẳng phán: "Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình; sự chân thật Ngài là cái khiên và cái can của ngươi" sao?
Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của chúng ta, vừa là sự nuôi dưỡng vừa là sự gìn giữ dân Ngài! Và nếu chúng ta cần thêm nữa, dù chẳng thể nào có thêm nữa—nhưng nếu sự vô tín của chúng ta còn nghĩ đến thêm nữa—há chẳng phải mọi sự quan phòng đều đứng về phía chúng ta sao? Có cơn gió nào thổi mà không đưa phước lành đến cho chúng ta chăng? Có con sóng nào vỡ trên bờ nào mà không mang điều tốt đến cho chúng ta chăng? Những bánh xe khổng lồ của sự quan phòng, như chúng vốn có, đầy những con mắt—và những con mắt ấy hướng về những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Và bạn không thấy sao? Nếu mắt bạn được mở ra, bạn sẽ thấy chúng—những xe ngựa bằng lửa và những người cưỡi ngựa bằng lửa vây quanh mọi thánh đồ! Những linh hồn vô hình của chủng loại cao hơn là những kẻ hầu việc các con yêu dấu của Đức Chúa Trời! Cả các đạo quân thiên thượng đều sẵn sàng cho sự phòng thủ của chúng ta!
Nếu cần thiết, Giê-ru-sa-lem mới sẽ đổ hết ra hàng nghìn của nó, như Thê-be đã từng đổ ra hàng vạn từ cả trăm cổng thành—và mỗi thiên sứ sẽ, với gươm tuốt trần, đánh tan kẻ thù của chúng ta và khiến chúng thua chạy hoàn toàn—vì Chúa sẽ không để một kẻ nhỏ nhất nào trong dân Ngài bị hư mất! Vậy, hỡi anh chị em, hãy xem "nước để bơi lội" nơi đây là gì, đến nỗi về sự sắm sẵn và sự bảo vệ chúng ta chẳng cần sợ hãi. Nhu cầu của chúng ta lớn, nhưng sự cung ứng còn lớn hơn. Những hiểm nguy hằng ngày của chúng ta đủ để khơi dậy những lo lắng của chúng ta, nhưng sự gìn giữ đời đời của Chúa khiến những lo lắng ấy lập tức tan biến. Chúa phước hạnh ơi, chúng con là những trẻ thơ yếu đuối nghèo nàn, nhưng khi nằm trên ngực Ngài chúng con cảm thấy mình mạnh mẽ trong sức Ngài. Chúng con là những kẻ ăn xin tay trắng, nhưng khi dự tiệc tại bàn Ngài, chúng con sẽ chẳng đổi chỗ của mình lấy những yến tiệc của A-suê-ru hay những lễ hội của Sa-lô-môn! Đó là hạnh phúc của chúng con khi chẳng là gì và tìm thấy mọi sự trong Ngài.
Tuy nhiên, chúng ta không được nán lại, nhưng hãy lưu ý rằng cùng một sự rộng lớn và sâu thẳm ấy sẽ được tìm thấy nếu chúng ta suy ngẫm về sự sắm sẵn cho việc huấn luyện và hoàn thiện chúng ta. Hỡi những người yêu dấu, Chúa không chỉ muốn giữ chúng ta sống và bảo vệ chúng ta khỏi hư mất, nhưng Ngài muốn làm nên điều gì đó từ chúng ta. Ngài có những ý định lớn lao trong tầm nhìn. Đất sét nghèo nàn, khi mới được đào lên cho người làm gạch không biết mình sẽ trở thành gì. Nó trải qua nhiều công đoạn và cuối cùng được xây lên thành một ngôi nhà đẹp đẽ—một dinh thự cho chủ nó. Đất sét của hầm mỏ còn có thể được xây thành cung điện cho vua! Và chúng ta, những vật đất hèn mọn, há sẽ không bao giờ là những viên đá sống trong đền thờ của Đức Chúa Trời sao? Tôi tin rằng theo một nghĩa nào đó chúng ta đã là như vậy rồi! Nhưng chúng ta sẽ có bao giờ lấp lánh và rực rỡ như hồng ngọc và lục bảo, mỗi viên theo loại của mình, như một phần của thành phố mà ánh sáng châu ngọc của nó đủ để làm mù mắt người phàm bởi sự vinh hiển quá độ chăng?
Chúng ta sẽ có bao giờ là một phần của sự rạng ngời của thiên đàng chăng? Chúng ta sẽ có bao giờ là những kẻ tỏ bày, theo mức độ của mình, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời chăng? Vâng! Chúng ta sẽ đến đó và dù dường như không thể, chúng ta vẫn sẽ tin nếu chúng ta suy ngẫm một chút. Đức Chúa Trời đã làm nhiều cho chúng ta rồi bằng cách ban cho chúng ta sự sống bên trong—một phép lạ vô song! Cần ngần ấy quyền năng của Ngài để tạo nên lòng mới và tâm thần ngay thẳng cũng như để dựng nên những thế giới mới—vậy mà Ngài đã làm điều đó cho chúng ta. Ngài, hơn nữa, đã gìn giữ chúng ta cho đến giờ phút này giữa nghìn hiểm nguy, và đã khiến những hiểm nguy ấy góp phần vào sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển. Ngài đã khiến những hoạn nạn của chúng ta hầu việc cho sự tiến bộ thuộc linh của chúng ta. Tôi nợ ơn công cụ của Người Thợ Khắc nhiều hơn tôi có thể kể, vậy mà nó sắc bén và tôi vẫn còn cảm thấy những đường cắt của nó ngay lúc này. Nhưng, xin Người Thợ Khắc đừng dừng tay, vì công việc của Ngài sẽ hoàn thành thế nào nếu Ngài không ấn mạnh và cắt sâu? Nếu không có những nhát cắt sắc, chắc chắn sẽ không có sự thực hiện ý tưởng vĩ đại của Ngài!
Hơn nữa, ngoài hoạn nạn, Ngài đã sắm sẵn mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh để thánh hóa chúng ta. Ngài đã ban cho chúng ta huyết của Christ để thanh tẩy chúng ta. Ngài đã sai Thánh Linh phước hạnh và đời đời đến để luyện lọc chúng ta, và, như những phương tiện phụ thuộc, Ngài đã sắm sẵn mọi sự yên ủi của chúng ta, cũng như mọi thử thách của chúng ta—mọi sự thông công với những người thánh và mọi ngọn đèn cảnh báo của những đời sống bất khiết—để chúng ta được giáo dục cho thiên thượng. Ngài đang vận dụng sự khôn ngoan và sức mạnh của Ngài, và sự thận trọng, và tình yêu của Ngài—tôi phải lặp lại—để làm nên điều gì đó từ chúng ta, dù chúng ta theo bản tánh chẳng là gì, và "hiện nay chúng ta sẽ ra thế nào vẫn chưa được tỏ ra."
Đôi khi, khi tôi nhìn bản tánh của chính mình, tôi nghĩ thật khó cho tôi có thể trở thành một cái bình xứng đáng cho Chủ dùng trong các sảnh của nhà vàng bên trên. Và rồi, khi tôi nghĩ Đấng nào đã bắt đầu làm cho chúng ta nên như vậy, và Đấng nào vẫn đang kiên trì trong công việc—thế thì tôi kết luận rằng dù tôi còn tệ hơn hiện tại, Ngài cũng có thể khiến tôi nên như Ngài muốn! Và thấy quyền năng sẵn sàng thực hiện điều đó, linh hồn tôi vui mừng trong hy vọng được hoàn toàn giống với lý tưởng thiêng liêng. Nơi đây, một lần nữa, là "nước để bơi lội."
Hỡi anh chị em, hãy nhìn từ một góc độ khác về lòng nhân từ lớn lao của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Chúng ta có "nước để bơi lội" nào về sự an ủi và nâng đỡ. Bạn có bao giờ bị sầu ngã chăng? Tôi hy vọng bạn không, nhưng nếu bạn có, như một số người trong chúng ta thường bị cúi rạp xuống tận bụi đất, bạn sẽ nếm trải những lời hứa của Đức Chúa Trời ngon ngọt dường nào! Tôi chắc chắn rằng một số lời hứa trong Kinh Thánh đã được viết ra cố ý cho tôi. Bạn có thể tranh cãi và nói: "Không, chúng được viết cho tôi." Tôi không muốn tranh cãi, nhưng tôi vẫn tin, như tôi đã nói, rằng chúng được viết cho tôi, vì chúng khớp với trường hợp của tôi quá chính xác ngay cả trong từng chữ, đến nỗi dường như trường hợp của tôi đã được đặc biệt nhắm đến. Không nghi ngờ gì những tín hữu khác cũng nghĩ như vậy, và sẽ cùng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì một cuốn Kinh Thánh vĩ đại như thế. Người viết thánh ca của chúng ta đã diễn đạt thật hay—
"Còn điều gì hơn Ngài có thể phán với ngươi,
Ngươi, kẻ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu?"
Không ai có thể an ủi một đứa trẻ như người mẹ. Người mẹ biết chính xác tình trạng của đứa trẻ, và chính bởi tình yêu của mình, bà đặt vào lời nói một sự ngọt ngào mà người khác không thể bắt chước thành công. Không có sự an ủi nào như sự an ủi của Đức Chúa Trời. Đấng Yên Ủi đặt vào Lời được linh cảm một sự ngọt ngào đặc biệt mà những tôi tớ tài giỏi nhất cũng không thể đạt tới, dù họ có là, như Ba-na-ba, những con trai của sự an ủi. Hỡi anh chị em, chúng ta hãy suy ngẫm về những sự an ủi của mình bây giờ, trong một phút, và những sự yên ủi của chúng ta. Há chúng ta chẳng có điều này để an ủi sao—rằng Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta bằng tình yêu đời đời, chính là Chúa Đấng không hề thay đổi? Cho đến nay Ngài chưa bao giờ bỏ rơi chúng ta—Ngài đã hứa rằng mọi điều tốt lành sẽ thuộc về chúng ta khi chúng ta cần, và đã đúng như vậy.
Há chúng ta chẳng có điều này để an ủi sao—rằng Ngài đã ban cho chúng ta Christ, và trong đó đã ban cho chúng ta mọi sự? Ngài có thể từ chối chúng ta điều gì bây giờ, sau khi đã ban cho chúng ta chính Con yêu dấu của Ngài? Chúng ta hãy nghĩ xem chúng ta được Christ yêu dấu dường nào, chúng ta đã tốn Ngài bao nhiêu, chúng ta quý giá trong mắt Ngài dường nào. Ngài có thể bỏ rơi chúng ta sao? Ngài có thể bất nhân với chúng ta sao? Chúng ta hãy suy ngẫm về cách Chúa luôn hiện ra vì chúng ta trong những lúc khó khăn, và giải cứu chúng ta trong những ngày nguy hiểm. Mở Sách ra và thấy chép rằng: "Ta là Đức Giê-hô-va, Ta không thay đổi," chúng ta hãy được an ủi về tương lai và tiếp tục con đường với niềm tin chắc rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Mọi lời hứa trong giao ước đều có ý an ủi chúng ta. Mọi ân tứ của ân điển tối thượng đều có ý ban cho chúng ta niềm vui! Các thuộc tính của Đức Chúa Trời là những suối nguồn an ủi cho chúng ta. Bản tánh nhân loại của Christ, trong đó Ngài đến gần chúng ta, là một nguồn phước hạnh! Sự dịu dàng và êm ái của Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta cố ý để làm Đấng Yên Ủi của chúng ta là những đề tài vui thích quý báu! Quả thật, nếu chúng ta bị sầu ngã, chúng ta phải trách chính mình. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài." Những sự an ủi của Thánh Linh là "nước để bơi lội."
Hỡi những người yêu dấu, chúng ta phải kết thúc ý tưởng về sự dư dật này—hãy nghĩ xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta để khiến chúng ta hạnh phúc và cao quý! Ngài không chỉ tha tội cho chúng ta, nhưng Ngài đã tiếp nhận chúng ta vào gia đình Ngài. Và Ngài đã đưa chúng ta vào đó, không phải để làm tôi tớ thuê của Ngài như chúng ta từng nghĩ Ngài có thể làm, nhưng Ngài đã khiến chúng ta nên con trai của chính Ngài! Và hơn thế nữa, Ngài đã khiến chúng ta nên kẻ kế tự—không phải kẻ kế tự hạng hai đâu—nhưng là "kẻ đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ," đến nỗi chúng ta đã từ chỗ của kẻ nô lệ bước ngay lên vị trí của kẻ kế tự mọi sự! Chính Chúa chúng ta, Đấng Cứu Thế yêu dấu và phước hạnh đời đời của chúng ta, đã không bằng lòng giật chúng ta như những thanh củi khỏi lửa cháy—không bằng lòng khiến chúng ta nên chiên của Ngài mà Ngài sẽ chăm sóc với lòng thương xót dịu dàng—nhưng Ngài đã lấy chúng ta làm tân nương của Ngài và Ngài gọi chúng ta là người được yêu dấu của Ngài.
Vâng, và Ngài đã làm nhiều hơn nữa. Ngài đã lấy chúng ta làm các chi thể của thân thể Ngài, và chúng ta là xương bởi xương Ngài và thịt bởi thịt Ngài. Đã bao giờ có một sự tôn cao như thế này chưa? Khi Kinh Thánh nói về việc nhấc một kẻ ăn xin khỏi đống phân và đặt người ấy giữa các quan trưởng, chắc chắn còn kém xa điều kỳ diệu này—rằng lấy một con sâu của bụi đất, một kẻ khốn nạn tội lỗi chỉ đáng cho hỏa ngục—và đặt người ấy vào trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ, để người ấy nên một phần của thân thể mầu nhiệm của Con Đức Chúa Trời! Điều này thật diệu kỳ, và khi tôi nghĩ về nó, tôi cảm thấy mình đã đưa bạn đến bờ biển và chỉ cho bạn một đại dương để bơi lội—độ sâu của nó bạn không thể dò thấu! Ôi, sự sâu thẳm của lòng thương xót của Đức Chúa Trời!
Nay, trong mọi sự cao quý mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, không có một mẩu bất hạnh nào. Tôi tưởng tượng rằng được nâng lên một số địa vị trong xã hội hẳn phải kéo theo sầu khổ thay vì hạnh phúc, vì, khi bạn lên cao, không khí trở nên lạnh lẽo hơn và những đợt sương giá thường xuyên hơn. Nhưng những sự cao quý mà Đức Chúa Trời ban đều thuộc loại hạnh phúc—tôi nên nói sao nhỉ—thuộc loại đầm ấm, thiêng liêng an ủi, đến nỗi chúng ta càng cao quý, chúng ta càng hạnh phúc? Nếu Ngài khiến chúng ta nên con trai, địa vị làm con của chúng ta không phải toàn là trách nhiệm—nó có nghĩa là tình yêu. Và nếu Ngài khiến chúng ta nên kẻ kế tự, ôi, hạnh phúc biết bao khi được sở hữu đất và trời! Và nếu Ngài khiến chúng ta nên tân nương của chính Ngài, tư tưởng chính của sự hiệp một hôn nhân của chúng ta không phải là sự phục vụ, mà là tình yêu! Đức Chúa Trời đối với chúng ta không phải là "Baali," mà "tên Ngài sẽ được gọi là Ishi." Không phải "chúa," mà là "chồng"—bổn phận có đó, nhưng tình yêu đứng hàng đầu. Chúng ta trở nên các chi thể của thân thể Ngài—đó là một vinh dự, nhưng còn hơn thế nhiều—đó là một phước hạnh được hiệp một cách sống động, đời đời với Christ, Đầu Giao ước của chúng ta!
Tại sao, hỡi các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời, dù bạn có nghèo nàn đến đâu, dù lòng bạn có sầu ngã đến đâu, dù thân thể bạn có ốm yếu đến đâu, bạn vẫn có cả một biển hạnh phúc trước mặt! Bạn có một giọt đắng cay thỉnh thoảng, nhưng bạn có cả một Đại Tây Dương của sự ngọt ngào, những dòng sông rượu và sữa. Kinh Thánh phán: "Hãy vui mừng, hãy vui mừng," và thật thích hợp biết bao, vì suy cho cùng, có nhiều lý do để vui mừng hơn là những lập luận cho sầu khổ. Và rồi, ở đằng kia! Ở đằng kia! Hãy nghĩ về điều còn lại trong xứ của Im-ma-nu-ên bên kia sông Giô-đanh! Hãy mở mắt ra một lúc. Đừng để chúng đậu trên dòng suối ấy, dòng suối không rộng như bạn đã tưởng tượng, sóng của nó không dữ dội như nỗi sợ của bạn đã vẽ ra. Hãy nhìn xa hơn dòng suối hẹp của sự chết—bạn thấy gì?
Tầm nhìn của Môi-se từ núi Nê-bô chẳng là gì so với cảnh mà đức tin nhìn thấy về vinh hiển sẽ được tỏ ra! Chúng ta sẽ thấy Ngài, và sẽ giống như Ngài và sẽ ở với Ngài đời đời! Vinh hiển của Ngài là niềm vui của linh hồn chúng ta trên đất—nó sẽ là sự ngây ngất của linh hồn chúng ta trên trời! Được thấy những hàng ngũ rực rỡ của những người được vinh hiển, và nghe bài ca phước hạnh của họ và cùng họ và với các ca đoàn thiên sứ đời đời và đời đời sẽ là thế nào?—
"Xa cách cõi đời sầu khổ tội lỗi,
Ở cùng Đức Chúa Trời đời đời khép mình."
Ôi, hỡi những người yêu dấu, đây là "nước để bơi lội!" Chúng ta hãy tắm linh hồn mệt mỏi của mình trong đó bởi đức tin trước khi rời khỏi nơi này. Nguyện Chúa ban điều ấy, trong quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài sẽ được khen ngợi.
II. Nhưng giờ đây, thứ hai, bản văn cho chúng ta ý tưởng về không gian, sự rộng rãi, chỗ trống. "Nước để bơi lội." Đủ chỗ. Và ở đây, chúng ta hãy lưu ý rằng trong Phúc Âm, khi kinh nghiệm và sự hiểu biết của chúng ta đã sâu thẳm, chúng ta sẽ tìm thấy một nơi của những dòng sông rộng và những con suối dưới các khía cạnh sau. Thứ nhất, về mặt tư tưởng. Nhiều người có quan niệm rằng Phúc Âm rất eo hẹp và chật chội. Tôi e rằng một số đông trong các hội viên của chúng ta vẫn chưa đạt được một ý niệm toàn diện về Phúc Âm—không, tôi e một nửa rằng họ sẽ không bao giờ đạt được dưới một số người giảng không có vẻ có một quan điểm rõ ràng về hệ thống Phúc Âm, hoặc, nếu có, họ không truyền đạt được.
Một số phủ nhận sự cần thiết của một hệ thống, nhưng, bằng cách này hay cách khác, mọi điều chúng ta biết đều tự xếp mình thành một hình thức có hệ thống. Và dù chúng ta, hơn mọi điều, nên lên án một tín điều cứng nhắc bằng sắt và nỗ lực ép mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời vào một vòng tròn, nhưng có một ý tưởng xác định về điều chúng ta tin trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời là điều tốt. Một số có một ý tưởng khá rõ ràng, nhưng đó là một ý tưởng rất hẹp và chật chội.
Nay, không có gì chật hẹp trong Kinh Thánh—đó là một Quyển Sách vĩ đại của một Đức Chúa Trời vĩ đại, được linh cảm bởi một Thánh Linh vĩ đại và được tính toán để ban cho con người những tâm trí vĩ đại—vì nó là, trong những đề tài vĩ đại của tư tưởng thánh, "nước để bơi lội." Chỉ nghĩ một lúc về một hai đề tài tư tưởng, bạn sẽ thấy "nước để bơi lội." Hãy nghĩ về Đức Chúa Trời như Ngài được bày tỏ trong Kinh Thánh. Đức Chúa Cha định trước mọi sự, theo mưu ý của ý muốn Ngài—hãy lấy cả dòng lẽ thật nối liền với Đức Chúa Cha. Rồi hãy suy ngẫm về Đức Chúa Con vừa là Người vừa là Đức Chúa Trời, Đấng Bảo lãnh của giao ước, Đấng Thế mạng cho dân Ngài, Đấng Cầu thay, Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua—Chúa Đấng sẽ đến. Bạn có một phạm vi tư tưởng rộng lớn.
Rồi hãy suy ngẫm về Đức Thánh Linh. Tiến sĩ John Owen đã viết một quyển sách dày về công việc của Thánh Linh, và bạn có thể viết một nghìn quyển như vậy mà vẫn chưa cạn kiệt đề tài hùng vĩ ấy! Ngài luận về công việc của Thánh Linh trong sự sáng tạo. Công việc của Thánh Linh trong sự duy trì. Công việc của Thánh Linh trong sự linh cảm. Công việc của Thánh Linh trên thân thể nhân loại của Christ. Công việc của Thánh Linh trên Chúa chúng ta trong chức vụ của Ngài. Công việc của Thánh Linh trong sự tái sinh, trong sự soi sáng, trong sự an ủi. Đây là "nước để bơi lội" hỡi anh chị em! Quả thật, nước quá rộng đến nỗi tôi không thể thử kể ra hay vẽ bản đồ chúng. Chỉ lấy những dòng tư tưởng đến từ Ba Ngôi—Cha, Con, và Thánh Linh—bạn đã có lẽ thật vô biên trước mặt!
Hỡi thanh niên, bạn không bao giờ cần phải nói: "Tôi cần tìm một quyển sách sinh tư tưởng." Này anh, đã bao giờ có một quyển sách sinh tư tưởng như Kinh Thánh chưa? Bạn không bao giờ cần phải nói: "Tôi thấy mình chật hẹp vì thiếu đề tài." Ôi, nếu bạn biết chút gì trong linh hồn về những sự thuộc về Đức Chúa Trời, bạn sẽ ngưỡng mộ sự vô hạn của Kinh Thánh và không bao giờ than phiền mình có chỗ chật hẹp cho tư tưởng! Rồi hãy nghĩ về giáo lý tuyển chọn và mọi lẽ thật hùng vĩ của Đức Chúa Trời nảy sinh từ sự tiền định. Nếu bạn yêu những đề tài sâu thẳm, bạn chắc chắn sẽ tìm thấy "nước để bơi lội" ở đó! Nhưng nếu bạn không phải là con cái của Đức Chúa Trời, bạn có thể thấy chúng là nước để chết đuối cũng như nước để bơi lội, vì cần một người được chính ân điển của Đức Chúa Trời dạy bơi trong những vùng nước như thế! Nhưng một khi người ấy biết bơi, đó là một trong những bài tập thú vị nhất trên đời khi dũng cảm sải tay vào Giao ước Đời đời và lặn vào những điều sâu thẳm của Đức Chúa Trời.
Hãy nghĩ, một lần nữa, về đề tài vươn mình lên từ điểm đối diện—trách nhiệm của con người, và lật đi lật lại nó—một đề tài gồ ghề, chắc chắn, nhưng rất thật, và được dạy trong Kinh Thánh chắc chắn như giáo lý về Chủ quyền thiêng liêng trong sự tuyển chọn. Có nhiều người sẽ không tin cả hai lẽ thật này của Đức Chúa Trời, nhưng hãy yên tâm, bạn sẽ phải móc một mắt, và bạn sẽ thực tế mất một cánh tay trừ khi bạn tin cả hai, vì cả hai đều được dạy trong Kinh Thánh, và cả hai mặt của lẽ thật sẽ cung cấp cho bạn "nước để bơi lội." Nếu một người có tâm trí lớn nhất từng tồn tại trên mặt đất—dù người ấy là một Newton hay một Locke—nhưng, nếu người ấy ngồi xuống và cầu nguyện học Kinh Thánh, người ấy sẽ thấy rằng các đề tài để suy ngẫm hoàn toàn vô biên "nước để bơi lội."
Tôi có thể khai triển thêm, nhưng điều đó có lẽ không ích lợi cho bạn bằng việc tiến tới. Hỡi anh chị em, có "nước để bơi lội," tiếp theo, không chỉ về các đề tài tư tưởng mà cả những vấn đề của đức tin. Có những đề tài trong Kinh Thánh mà người ta khó có thể nghĩ lâu về chúng—chúng quá rắc rối. Nếu chúng ta cúi về phía chúng và dán mắt vào chúng, chúng ta có thể căng nhãn cầu trước khi thấy với sự hiểu biết. Có những sự mầu nhiệm vượt quá chúng ta. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời—tôi chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Ngài đã ban cho tôi một Phúc Âm, phần lớn trong đó tôi không thể hiểu! Vì tôi chắc chắn nếu tôi có thể nắm hết mọi lẽ thật được bày tỏ và tôi gặp ma quỷ trong phòng thánh tối nay, và hắn nói: "Này, ngươi đã thấu hiểu hết trong cái óc nhỏ bé của ngươi: vậy thì, nó không thể đến từ Đức Chúa Trời"—tôi sẽ không biết trả lời hắn thế nào.
Nhưng giờ đây, nếu hắn có gặp tôi và châm chọc hỏi: "Ngươi làm sao khiến hai giáo lý này vuông vức? Ngươi làm sao khiến chúng nhất quán?" Tôi trả lời hắn thế này: "Ngươi cũng toàn tri sao? Có điều gì quá khó cho ngươi chăng?" Khiến sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời trở nên nhất quán trong sự phán đoán của con người không phải việc của tôi! Nếu Chúa đã bày tỏ một lẽ thật, mọi điều tôi phải làm là tin nó. Tôi sẽ nhìn nó lâu nhất có thể—tôi sẽ dò xét nó xa nhất tôi có thể đi—nhưng, khi Đức Chúa Trời khóa cửa và không để lại cho tôi chìa khóa, tôi sẽ không cố phá cửa. Và nếu Ngài không nói cho tôi biết, tôi tin rằng khôn ngoan của tôi là không cần phải biết. Lên thiên đàng không nằm ở việc tháo gỡ những nút thắt Gô-đi-êng.
Ôi, ngọt ngào biết bao khi có điều gì đó để tin mà ở đó bạn ra khỏi tầm sâu của lý trí! Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời rằng trong Kinh Thánh có nhiều điều bạn không thể lý luận—điều bạn không thể giải thích cho một người chỉ có lý trí để dựa vào—điều gì đó hắn chế nhạo vì hắn không thể thấy nó có nghĩa gì bằng đôi mắt xác thịt mù lòa của hắn. Tôi vui mừng nghĩ rằng có điều gì đó cho những năng lực cao hơn nắm lấy—điều gì đó cho linh hồn, linh hồn mới sinh, nắm giữ! Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng có những điều lớn lao để tin cũng như những điều lớn lao để hiểu. Và nếu giờ đây tôi thử chỉ cho bạn diện tích rộng lớn được mở ra cho đức tin, tôi chắc chắn bạn sẽ thốt lên bằng lời của bản văn: "Quả thật có 'nước để bơi lội.'"
Rồi, chúc tụng danh Ngài, có "nước để bơi lội" không chỉ cho tư tưởng và đức tin, mà còn cho tình yêu. Một số người biến các giáo lý của Phúc Âm thành một dòng suối lạnh, như nước của vùng cực Bắc, và tình yêu sẽ đóng băng nếu dám bước vào. Nhưng Kinh Thánh giống như dòng hải lưu ấm, ấm áp, cũng như sâu thẳm, và tình yêu thích thú lao mình vào và bơi lội trong đó. Thời gian sẽ không đủ nếu tôi thử chỉ cho bạn chỗ trống cho tình yêu trong Kinh Thánh. Vì vậy chúng ta chỉ dừng lại ở một điều. Hãy nghĩ về tình yêu của Christ đối với chúng ta—tình yêu đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá—tình yêu đã khiến Ngài từ bỏ danh tiếng trên đất cũng như vương quyền trên trời. Hãy nghĩ về tình yêu đã khiến Ngài trở nên một con sâu chứ không phải một người, bị người ta khinh dể và là sự sỉ nhục của dân chúng vì cớ chúng ta!
Một tác giả nọ đã viết hai quyển sách về sự thương khó của Christ trên thập tự giá. Ông đã viết được một chương về những cây đinh, và về miếng bọt biển, và về những gai, và về giấm. Và tôi phải thú nhận tôi đã đọc sách của ông với niềm vui thích không nhỏ, và tôi đã nghĩ rằng ông đã không phóng đại điều gì ông đề cập. Và, nếu ông có vẻ gượng ép một điểm này điểm kia hơi quá một chiều, ông có thể đã đi xa hơn nhiều theo chiều ngược lại nếu mắt ông mở rộng hơn.
Trong những sự thống khổ của Christ có, đối với tâm trí suy ngẫm, một sự đầy dẫy của tình yêu không thể diễn tả khiến lòng cảm thấy: "nay ta có thể yêu ở đây mà không dè sẻn." Tôi có thể yêu người bạn đời của đời tôi. Tôi có thể yêu con cái tôi. Nhưng rồi nảy ra tư tưởng: "Tôi có thể biến họ thành thần tượng, và như vậy tôi có thể làm hại cả họ lẫn chính tôi." Đó không phải "nước để bơi lội." Nhưng, nếu chúng ta yêu Chúa nhiều gấp 10.000 lần hiện tại, chúng ta sẽ không vi phạm điều răn nào khi làm vậy—không, đúng hơn, sự vi phạm duy nhất nằm ở chỗ thiếu sót! Ôi, ước gì chúng ta có thể yêu Ngài nhiều hơn! Không thể có sự thái quá của tình yêu trong việc yêu Ngài một cách tối thượng. Lý trí lạnh lùng nhất cũng có thể biện minh cho sự nhiệt thành mãnh liệt nhất hướng về Christ. Nếu một người không có trái tim, chỉ toàn là đầu óc, người ấy cũng có thể hợp lý hành động đối với Đấng Cứu Thế như những người mà toàn thể bản tánh bùng cháy với lòng mến Ngài, và đôi khi dường như đã quên những chỉ dẫn của lý trí trong những thôi thúc của tình yêu. Ôi, tình yêu của Christ đối với chúng ta là "nước để bơi lội" biết bao!
Nhưng, tình yêu của Đức Chúa Cha cũng y như vậy. Và, (tôi nghĩ tôi đã nói với bạn một hai lần gần đây), tôi chắc chắn tình yêu của Đức Thánh Linh cũng vậy. Trong khi việc Chúa Giê-xu đến sống với loài người là ân điển lớn nhất, há việc Đức Thánh Linh ngự trong loài người không ân điển bằng sao? Tôi kinh ngạc về Christ giữa những kẻ có tội, nhưng tôi cũng kinh ngạc không kém về Đức Thánh Linh ở trong những kẻ có tội, vì những thánh đồ tốt nhất vẫn còn là những kẻ có tội! Ngự trong chúng ta, cư ngụ trong những thân thể nghèo nàn này của chúng ta—ôi, tình yêu của Thánh Linh tinh sạch và thánh khiết khi làm vậy! Đây quả thật là "nước để bơi lội."
Nhưng, một lần nữa. Tôi chưa cạn kiệt ý tưởng về không gian này. Có chỗ trống ở đây cho sự vận dụng và mở rộng của mọi năng lực trong phạm vi của Phúc Âm. Đây là những ngày của "tư tưởng hiện đại." Như tất cả các bạn đều biết, con người đã trở nên khôn ngoan lạ lùng và đã vượt qua Kinh Thánh. Đầu của một số đứa trẻ bất hạnh quá to, và luôn có nỗi lo rằng đó không phải là não, mà là nước trên não—và "tư tưởng hiện đại" này đơn giản là một căn bệnh gió trên não—và có thể là một căn bệnh chết người nếu Đức Chúa Trời không chữa lành Hội Thánh khỏi nó. Trong phạm vi của đức tin chính thống—trong phạm vi của Phúc Âm đơn sơ—có đủ chỗ trống cho sự phát triển của mọi năng lực, dù một người được ban tặng lớn lao đến đâu!
Không quan trọng, dù người ấy là một Milton trong thi ca, dù người ấy là bậc thầy trong siêu hình học và là hoàng tử trong khoa học—nếu người ấy chỉ trong sạch trong văn xuôi, chính xác trong siêu hình học, và trung thực trong khoa học—người ấy sẽ thấy rằng phạm vi tư tưởng của mình không cần nhiều chỗ hơn Kinh Thánh ban cho. Một số người đã nghĩ rằng những kẻ chạy theo các ý kiến tà giáo là những người có tâm trí lớn. Hãy tin tôi, hỡi anh chị em, đó là một cách rẻ tiền để khiến người ta tưởng mình như vậy, nhưng những người ấy chẳng là ai cả! Đó là tóm tắt của vấn đề. Chúng ta thỏa lòng với thần học của các Thanh giáo và chúng ta tuyên bố hôm nay rằng khi chúng ta lấy xuống một quyển thần học Thanh giáo, chúng ta tìm thấy trong một trang đơn độc nhiều tư tưởng và nhiều học thức hơn—nhiều Kinh Thánh, nhiều sự dạy dỗ thật—hơn trong cả những tập sách dày của những tuôn trào của tư tưởng hiện đại!
Những người hiện đại sẽ giàu có nếu họ sở hữu được ngay cả những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của các Thanh giáo. Rốt cuộc họ chẳng cho chúng ta điều gì mới. Vài cái bong bóng loang lổ họ đã thổi—và chúng đã vỡ tung trong khi những kẻ thổi đang ngắm nghía chúng! Nhưng, còn về bất cứ điều gì đáng biết đã cải thiện tấm lòng, ích lợi cho sự hiểu biết, hay trang bị con người cho sự phục vụ trong trận chiến của cuộc đời—thì "tư tưởng hiện đại" này chẳng có đóng góp nào đáng ghi nhận. Trong khi đó, tư tưởng cũ của các Thanh giáo và các Nhà Cải chánh, mà tôi tin chẳng gì khác hơn là tư tưởng của Đức Chúa Trời được nghĩ lại trong trí não và tấm lòng con người, đang không ngừng an ủi những kẻ khốn khổ, ban sức mạnh cho kẻ yếu đuối, và hướng dẫn tâm trí con người cư xử đúng đắn trong nhà Đức Chúa Trời và trong thế gian nói chung.
Có "nước để bơi lội," trong Kinh Thánh! Bạn không cần nghĩ rằng không có chỗ cho trí tưởng tượng của bạn ở đó. Hãy thả dây cương cho những con ngựa đua—bạn sẽ thấy đủ trong Quyển Sách ấy để làm chúng kiệt sức ở tốc độ cao nhất. Bạn không cần nghĩ rằng trí nhớ của bạn sẽ không có gì để nhớ—nếu bạn đã học thuộc Kinh Thánh từ đầu đến cuối, và biết mọi câu của nó—bạn sẽ có nhiều điều để nhớ hơn thế nữa! Bạn vẫn cần nhớ ý nghĩa bên trong của nó, và những cuộc trò chuyện của nó với linh hồn bạn, và quyền năng huyền bí nó đã có trên linh hồn bạn khi nó chạm vào những dây đàn của bản tánh bạn như một người chơi đàn hạc tài ba chạm vào dây đàn và đã khơi lên âm nhạc mà bạn không biết đang ngủ yên ở đó.
Không có năng lực nào mà không tìm thấy đủ chỗ trong Lời Đức Chúa Trời, nếu chúng ta chỉ vâng lời dâng nó vào sự phục vụ của Chúa. Trong khía cạnh này, có "nước để bơi lội."
III. Nhưng giờ đây, cuối cùng, bản văn có ý tưởng về SỰ TIN CẬY, ít nhất, theo ý tôi. Tôi nghĩ nó cũng sẽ như vậy đối với bạn. "Nước để bơi lội." Tôi rất muốn bơi. Khi tôi ở bờ biển tôi đã có một niềm đam mê lớn với việc bơi, và tôi nghĩ giờ này tôi đã biết bơi rồi, nhưng tôi không bao giờ thuyết phục được mình nhấc cả hai chân khỏi đáy cùng một lúc. Tôi đã xuống bể tắm và khi tôi cảm thấy một chút sức nổi của nước tôi đã nhấc một chân lên, và tôi đã nửa muốn nhấc chân kia, nhưng bằng cách nào đó điều đó đã không thành. Rốt cuộc tôi không thể hoàn toàn tin cậy yếu tố lỏng.
Bản văn nói về "nước để bơi lội," và bơi lội là một hình ảnh rất tuyệt vời về đức tin. Trong hành động bơi, cần thiết là một người phải nổi trên mặt nước—trong chừng mực người ấy thụ động và nước nâng người ấy lên. Bạn phải giữ đầu trên mặt nước nếu bạn muốn bơi. Người ta nói với chúng ta rằng thân thể vốn có sức nổi, và rằng nếu một người nằm yên hoàn toàn trên mặt nước người ấy sẽ không chìm—nhưng nếu người ấy đạp và vùng vẫy người ấy sẽ tự dìm mình. Dấu hiệu đầu tiên của đức tin là khi một người học cách ngả lưng trên Christ—hoàn toàn phó thác mình cho Ngài—khi người ấy thôi hành động và trở nên thụ động! Khi người ấy không mang việc lành, không nỗ lực, không công đức nào đến với Chúa Giê-xu như sự tiến cử, nhưng phó linh hồn mình trên công đức đời đời và công việc đã hoàn thành của Đấng Thế mạng vĩ đại. Đó là đức tin trong hình thức thụ động của nó—đức tin nổi.
Trong dòng sông thiên thượng bạn phải nổi trước khi bạn có thể bơi. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời dạy mọi tội nhân ở đây nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu. Bạn cần tự cứu mình, phải không? Bạn sẽ chết đuối, này anh! Bạn sẽ chết đuối! Chắc chắn như bạn đang sống bạn sẽ chết đuối! Bạn có chịu buông xuôi và để Christ cứu bạn chăng? Bạn có tin rằng Ngài có thể cứu bạn chăng? Hãy ngã ngửa vào vòng tay Ngài. Rồi bạn sẽ nổi.
Không có sự chết đuối một linh hồn nào phó mình cho Christ, và hoàn toàn tin cậy Ngài. Nhưng bản văn không nói về nước để nổi, dù điều này là thiết yếu. Nhiều người không bao giờ vượt qua giai đoạn nổi ấy, và họ kết luận rằng mình an toàn và mọi sự đều tốt vì họ tưởng đầu mình ở trên mặt nước.
Nhưng người được Đức Chúa Trời thật sự dạy dỗ tiến từ chỗ nổi sang chỗ bơi. Nay, bơi là một bài tập tích cực. Người ấy tiến lên khi sải tay. Người ấy đi đầu. Người ấy lặn và nổi lên—người ấy rẽ sang phải, người ấy bơi sang trái, người ấy theo đuổi hành trình của mình—người ấy đi nơi mình muốn. Nay, Lời thánh của Đức Chúa Trời và Phúc Âm là "nước để bơi lội." Bạn chỉ biết nổi là gì—nhiều người trong các bạn. Bạn đang nghỉ ngơi trong lẽ thật của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của mình, nhưng không tiến lên trong những sự thiên thượng. Ôi, hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy học bơi trong những vùng nước ấy—hãy bơi trong chúng! Ý tôi là chúng ta hãy học tin cậy Đức Chúa Trời trong những nỗ lực tích cực cho sự mở rộng vương quốc Ngài—tin cậy Ngài trong những cố gắng làm điều lành.
Bạn thân của chúng ta, ông Müller ở Bristol, bơi phước hạnh biết bao! Ông là một tay bơi cừ khôi biết bao! Ông đã nhấc chân khỏi đáy nhiều năm rồi và khi ông bơi, ông kéo theo sau mình khoảng 2.000 trẻ mồ côi, mà, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, ông đang cứu khỏi những thác lũ tội lỗi và, chúng ta tin, đưa an toàn vào bờ. Hỡi anh chị em yêu dấu, bạn không thể bơi sao? "Ôi, nhưng tôi không có tiền." Tôi thấy bạn cần đi bộ. "Nhưng tôi có ân tứ rất ít ỏi so với nhu cầu." Chúa há không thể ban cho bạn ân tứ và ân điển sao? Bạn không chịu tin cậy Ngài sao? Hỡi anh chị em yêu dấu, bạn có được kêu gọi phục vụ Đức Chúa Trời trong một lãnh vực lao động rất khó khăn chăng? Bạn không thể tiếp tục sao? "Tôi không có ai đỡ tôi." Ôi, tôi thấy rồi, bạn chỉ muốn đi bộ dưới đáy. Hỡi anh chị em, đó là "nước để bơi lội." Bạn không thể bơi mà không cần sự giúp đỡ nào ngoài sự giúp đỡ của Đấng Tất Cả Trong Tất Cả sao?
Hãy xem vòm trời đứng vững mà không cần cột trụ dường nào? Hãy xem những ngọn đèn của trời cháy sáng dường nào? Ai cho chúng dầu? Hãy xem chúng được treo trong trời mà không có sợi xích vàng nào giữ chúng tại chỗ? Vậy mà chúng không chập chờn! Cũng không rơi khỏi ổ của mình—vòm trời cũng không run rẩy! Nguyện Đức Thánh Linh dạy chúng ta tin cậy! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta không chỉ sự tin cậy thụ động ngả mình trên Christ và nổi, mà cả sự tin cậy tích cực chế ngự những vùng nước—đi trên chúng, bơi trong chúng, lặn vào chúng tùy ý, như Đức Chúa Trời giúp sức! Chúng ta chưa đủ tin cậy Đức Chúa Trời vô hình. Chúng ta là những chim ưng non, sinh bởi Đức Chúa Trời để bay lên mặt trời, nhưng chúng ta đứng run rẩy bên tổ, không dám thử cánh.
Hỡi những chim ưng non, hãy tin cậy không khí vô hình—hãy tin cậy nó và bay cao! Nó sẽ nâng bạn lên, và bạn sẽ không rơi. Hãy tin cậy nó nhiều hơn! Hãy dang hết sức cánh của bạn. Hãy nương mình trên nó nhiều hơn và nó sẽ nâng bạn lên, lên, lên, vượt qua mây mù, lên đến tận mặt trời! Người ấy sẽ bay cao nhất, là người có thể tin cậy nhiều nhất. Người ấy sẽ có nhiều nhất, là người có thể tin Đức Chúa Trời nhiều nhất. Nếu bạn chịu giao dịch với Đấng Đời Đời theo chính điều khoản tín dụng vô biên của Ngài, và phó thác mình không dè giữ cho Ngài, có những điều lớn lao dành cho bạn!
Chúa phước hạnh ơi, xin ban cho chúng con "nước để bơi lội." Dù đó là nước bão tố. Dù đó là nước chết đuối cho sự vô tín của chúng con—chúng sẽ là nước bơi lội cho đức tin của chúng con! Và khi chúng con bơi về thiên đàng, chúng con sẽ vui mừng trong Ngài, "không cậy mình trong xác thịt." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời ít ỏi này cho bạn, hỡi những người bạn yêu dấu, và an ủi tất cả chúng ta bằng chính sự an ủi của Ngài, và mãi mãi càng hơn là Đức Chúa Trời Toàn Năng của chúng ta. A-men.
Sự Vô Ơn của Con Người
(Số 1055)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 6 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." — Giăng 1:11.
Ngay từ đầu, tôi xin thẳng thắn thú nhận rằng tôi không định giảng từ những lời trong phân đoạn Kinh Thánh này, mà tôi chọn nó chỉ vì nó chứa đựng một bản tóm lược về thái độ của con người đối với Đấng Cứu Thế. Ngài đã đến với dân Ngài, người Do Thái, và đáp ứng đầy đủ mọi chi tiết trong những mô tả mà các tiên tri của họ đã đưa ra. Nhưng vì họ đang trông đợi một nhà lãnh đạo thế tục sẽ làm họ choáng ngợp bằng một vương quốc trần gian, họ đã không công nhận Đấng Mết-si-a thật. Và mặc dù Ngài cứ tiếp tục đến với họ, giảng đạo và làm những phép lạ giữa họ mà không một người nào khác từng làm, khiến sự không tin của họ không còn lời bào chữa, họ vẫn khước từ Ngài. Đó là một hành động vô ơn tột bậc. Chính lòng nhân từ tột cùng đã đưa Chúa Giê-xu đến với dân tộc ấy cách riêng và đến với con cái loài người nói chung — và chính sự vô ơn tột cùng khi dân tộc ấy, than ôi, trong điều này đại diện cho tất cả chúng ta, đã không đón nhận Ngài, mà lại khước từ Chúa của sự vinh hiển.
Tôi dùng phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta như một minh họa về sự vô ơn của con người đối với Chúa chúng ta, và chính về đề tài ấy mà tôi định giảng lúc này. Tôi không chỉ buộc tội những người sống trong thời của Đấng Christ, mà buộc tội nhân loại nói chung — buộc tội hội chúng này cách riêng — và cũng buộc tội chính mình, trong một mức độ đáng buồn. Chúng ta đã đối xử với Chúa cách vô ơn và đã không báo đáp Ngài xứng với những ơn phước đã nhận. Mở đầu, chúng ta sẽ nói về sự kiện rằng những người sống giữa Đấng Giê-xu đều phạm tội vô ơn đối với Ngài. Thứ hai, áp dụng cho chính chúng ta, chúng ta sẽ suy ngẫm sâu hơn về sự kiện đáng than rằng chính chúng ta cũng phạm tội vô ơn đối với Ngài. Chúng ta sẽ kết thúc bằng cách nhận xét: Vậy thì sao? Điều gì sẽ tiếp theo? Chúng ta phải học những bài học gì từ điều này?
I. Trước hết, DÂN CHÚNG MÀ CHÚA CHÚNG TA SỐNG GIỮA HỌ ĐÃ PHẠM TỘI VÔ ƠN ĐỐI VỚI NGÀI. Họ là một dân tộc được ưu đãi hơn mọi dân tộc. Việc Đấng Mết-si-a giáng sinh giữa họ là một dấu hiệu phân biệt của ân huệ từ Đức Chúa Trời. Họ đáng lẽ phải đón nhận Ngài với niềm vui mừng. Những dấu hiệu và bằng chứng về chức vụ Mết-si-a của Ngài đã rõ ràng. Ngài đã làm giữa họ những phép lạ chưa từng có, và Ngài đã phán dạy như chưa từng có ai phán dạy, thế mà họ vẫn khước từ Ngài, đối xử với Người Bạn tốt nhất của mình như thể Ngài là kẻ thù tệ hại nhất. Đó là một hành động vô ơn quốc gia công khai trắng trợn!
Trong đời sống của Chúa chúng ta đã xảy ra những trường hợp đặc biệt liên quan đến sự vô ơn còn lớn hơn nữa. Trong dân Y-sơ-ra-ên, nhiều người đã được dự phần vào quyền năng chữa lành của Chúa chúng ta. Ngài đã ban cho nhiều con mắt mù được thấy. Ngài đã khiến âm thanh đi vào nhiều đôi tai điếc. Không ít người què đã nhảy nhót như con nai khi Ngài ra lệnh, và nhiều người bị bại liệt cùng mọi thứ bệnh tật đã được phục hồi ngay lập tức bởi lời phán của Ngài. Thế mà đại đa số những người được chữa lành ấy đã không trở thành môn đồ của Ngài, vì số môn đồ nam của Ngài, sau khi Ngài thăng thiên, chỉ khoảng 120 người — trong khi Đấng Cứu Thế của chúng ta đã không chỉ chữa lành 120 người, mà theo các sách Phúc Âm, hàng trăm người — tôi có thể nói không ngoa rằng hàng ngàn người đã được dự phần vào những ơn phước chữa lành của Ngài! Họ, trong chính thân thể mình, là những chứng cớ về quyền năng thiên thượng của Chúa, thế mà họ đã không thờ phượng Ngài!
Sự không tin cứng cỏi này đến từ đâu? Thật là sự vô ơn kỳ lạ, khi một người mang ơn Đấng Christ về đôi mắt mình, mà lại từ chối nhìn thấy trong Đấng Christ Đấng Cứu Thế của mình — khi một người mang ơn Đấng Christ về cái lưỡi mình nói năng, mà lại im lặng trong sự ngợi khen Đấng Thầy Thuốc vĩ đại! Thế mà sự việc là như vậy. Nhiều người được chữa lành, nhưng ít người tin. Chúng ta cũng biết rằng Chúa chúng ta đã nuôi hàng ngàn người đói. Ngài đã nhân bánh và cá lên, và nuôi những đám đông đến nỗi họ đều ăn và được no nê. Trong một thời gian Ngài rất được họ ưa chuộng — như bất cứ ai có bánh và cá để phân phát cũng sẽ được vậy — và họ đã muốn tôn Ngài làm vua, vì những kẻ lười biếng rất mong muốn có một vị vua sẽ chu cấp nhu cầu cho họ và giải họ khỏi lao động cá nhân.
Thế mà những người này chẳng có tình cảm nào đối với thân vị hay giáo lý của Ngài, mà chỉ đi theo Ngài vì những gì họ có thể nhận được từ Ngài. Không nghi ngờ gì, nhiều kẻ đi theo ích kỷ này đã lên tiếng chống lại Ngài và hô lên: "Hãy đóng đinh hắn trên cây thập tự, hãy đóng đinh hắn trên cây thập tự!" Họ đã ăn bánh với Ngài rồi lại giơ gót lên nghịch cùng Ngài. Chắc chắn, sau khi ngồi tại một bàn tiệc được chu cấp cách kỳ diệu như vậy, lẽ phải tự nó cũng phải gợi ý cho mỗi thực khách rằng Chủ tiệc của họ hẳn phải là một tiên tri được Đức Chúa Trời sai đến, nếu không phải chính là Đức Chúa Trời. Thật lạ lùng, thật lạ lùng thay, thật kinh ngạc thay khi những người nhận được bao nhiêu điều từ tay Ngài mà vẫn cứ không tin Ngài.
Chúa chúng ta đã nhận sự đối xử tương tự khi Ngài hành động như Thầy dạy của dân chúng. Ngài đã dạy họ những chân lý thuần khiết của Đức Chúa Trời theo cách tốt nhất có thể tưởng tượng, và phần thưởng của Ngài thật nhỏ nhoi. Họ không thể phàn nàn về các bài giảng của Ngài rằng chúng buồn tẻ và kém hấp dẫn, hay rằng chúng nghiêm khắc và thiếu cảm thông. Chúng ta không bao giờ đọc thấy rằng có một thính giả nào từng ngủ gật dưới sự giảng dạy của Đấng Christ, như Âu-ti-cơ đã ngủ dưới bài giảng dài dòng của Phao-lô. Cũng không ai bị khiếp sợ bởi dung mạo Ngài, như người ta từng khiếp sợ bởi những nhà lãnh đạo cuồng tín hung dữ — chức vụ của Ngài dễ chịu và làm say mê tai người nghe — thế mà nó lại bị đón nhận cách tệ hại. Khi bài giảng của Ngài tại Na-xa-rét kết thúc, phần thưởng của Ngài là gì? Họ đã đưa Ngài đến mép đồi và đã xô Ngài xuống vực nếu Ngài không thoát đi!
Khi Ngài dạy dỗ người Do Thái trong đền thờ, "họ lại lấy đá toan ném Ngài." Đáp lại những lập luận đầy thương xót của Ngài, họ đã tấn công Ngài bằng những vũ khí của ác ý. Dầu khi rao giảng Phúc Âm về sự cứu rỗi, Ngài đã ban cho những người nghe ơn ích quý báu nhất, một số người trong số họ, để đáp lại, đã tìm cách gài bẫy Ngài trong lời nói, và những người khác thì nghiến răng giận dữ chống lại Ngài. Ngài đã đem ánh sáng vào trong sự tối tăm, mà sự tối tăm không hiểu được ánh sáng. Đôi khi, khi Ngài thấy quanh mình một số thính giả chọn lọc hơn thường lệ, vị Thầy vĩ đại không chỉ giảng những điều sơ học của Phúc Âm, mà còn đi sâu hơn vào những lẽ mầu nhiệm của nó, nhưng Ngài đã không nhận được lời cảm ơn nào vì đã làm vậy. Có một lần Ngài phán với họ về việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài — nhưng Ngài đã quăng ngọc trai mình trước mặt heo — chúng lại quay lại xé xé Ngài! Và nhiều người đã đi theo Ngài cho đến lúc ấy đã lìa bỏ Ngài và không còn đi với Ngài nữa.
Ngay cả các môn đồ thật lòng trung thành với Ngài cũng không phải lúc nào cũng quý trọng lời phán của Ngài đủ để ghi nhớ trong tâm trí — và họ đã không được sự dạy dỗ và gương mẫu của Ngài ảnh hưởng nhiều như đáng lẽ phải được. Lòng dịu dàng của Chúa chúng ta đã bao lần phải quặn thắt đau đớn vì sự bạc bẽo của con người? Răng nọc của sự vô ơn đã để lại dấu ấn trên Ngài. Người ta đã lấy ác trả thiện cho Ngài, và đáp lại cho lượng nhân từ chất đống của Ngài, họ đã chất đầy cao ngang ngửa lượng căm ghét của họ. Thật là da diết biết bao trong câu hỏi mà Ngài đã hỏi sau khi Ngài chữa lành mười người phong, mà chỉ có một người trở lại cảm ơn Ngài — "Không phải mười người đều được sạch cả sao? Còn chín người kia ở đâu?" — như thể Ngài đã mong đợi ít nhất họ sẽ cảm ơn Ngài — đó là điều ít nhất họ có thể làm để đáp lại một ơn phước vô song như sự giải cứu khỏi một căn bệnh chết người!
Chắc chắn, bất cứ khi nào Chúa chúng ta nhìn đám môn đồ ít ỏi của Ngài, Ngài hẳn đã nhớ đến những đám đông mà Ngài đã ban ơn phước, và tự nhủ trong lòng: "Chín người kia ở đâu?" Từ thế hệ bạc bẽo ấy, Đấng hiền lành và khiêm nhường đã không nhận được sự đền đáp nào của tình yêu cho những ơn phước thuộc thể và thuộc linh của Ngài. Đây đó một người đàn bà biết ơn đã lấy của cải mình mà giúp Ngài, và thỉnh thoảng một linh hồn biết ơn đã trở thành môn đồ Ngài. Nhưng, phần lớn không có sự đáp ứng nào đối với tình yêu của Ngài, ngoại trừ sự đáp ứng mà Giê-ru-sa-lem đã nghe khi, để đáp lại những tiếng khóc thương xót đầy nước mắt của Ngài, Ngài đã nhận những tiếng hô căm thù giết người đòi Ngài phải bị đóng đinh!
Anh Chị Em yêu dấu, Chúa Giê-xu Christ chúng ta càng đi xa trong đời sống, Ngài càng kinh nghiệm sâu sắc sự vô ơn đê hèn của nhân loại. Ngài đã sống vì họ — trong sự vâng phục Cha Ngài, Ngài đã dành trọn đời mình cho con người. Ngài sống trước hết vì vinh quang của Đức Chúa Trời, và kế đến vì tình yêu thương con người. Đồ ăn thức uống của Ngài là làm điều lành cho con người. Ngài đã quên mình — Ngài đã hoàn toàn từ bỏ mọi mục đích tham vọng và hiến dâng chính mình để tìm và cứu kẻ bị mất. Như một người mẹ tận tụy cho con thơ mình, Chúa Giê-xu cũng đã dốc hết mình vì con người. Không! Không một người mẹ nào từng yêu con thơ mình như Chúa Giê-xu đã yêu những kẻ thuộc về Ngài ở trong thế gian! Thế mà, liên tục, bằng mọi cách, người ta đã tìm cách cất đi mạng sống của Ngài, mạng sống ấy quý giá cho họ hơn là cho chính Ngài — vì chỉ vì cớ họ mà Ngài cứ tiếp tục sống trên đất.
Ngài đã bao lần phải thoát khỏi tay tàn ác của họ, và khi giờ Ngài đã đến, họ đã hăng hái âm mưu lùng sục Ngài đến chết! Người ta hẳn đã nghĩ khi đám đông đứng trên đường phố Giê-ru-sa-lem gào lên: "Hãy đóng đinh hắn trên cây thập tự, hãy đóng đinh hắn trên cây thập tự!" rằng hẳn Ngài phải là một tên mật thám đê tiện đã phản bội người ta vì mình — hay một kẻ đầu độc đã lén bỏ thuốc độc chết người vào bánh của dân chúng! Hay một kẻ phạm thượng đã xúc phạm mọi điều thánh! Hay một tên khốn nạn có tính cách nhuốm hai lớp ô nhục! Thay vào đó, đứng trước đám đông cuồng nộ ấy là Đấng hiền lành nhất trong loài người! Đấng vô hại nhất, và đồng thời, Đấng rộng lượng nhất! Đấng tự khước từ mình nhất, Đấng dịu dàng nhất trong mọi người bởi người nữ sinh ra. Thế mà, họ hô to biết bao: "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" và khi quan tổng đốc La Mã đặt câu hỏi: "Vì cớ gì, Ngài đã làm điều ác gì?" họ không thể trả lời, và vì thế, họ đã nhấn chìm câu hỏi bằng những tiếng hô của mình: "Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn!" Ôi, sự vô ơn đê hèn của con người khi lấy một cái chết tàn khốc như vậy để đền đáp một đời sống như của Ngài!
Cuối cùng thế hệ gian ác ấy đã đạt được ý muốn với Người của Sự Sầu Khổ và chúng đã bắt Ngài sau khi Ngài bị đánh đòn, rồi dẫn Ngài đi đóng đinh. Chúng ta biết rõ rằng ngay cả lúc ấy Ngài cũng không cần phải chết. Một ý nghĩ của Ngài có thể đã ngăn được những mũi tên của sự chết. Ngài chỉ cần muốn, và những cây đinh sẽ bật ra khỏi chỗ, và từ cây thập tự Chúa sẽ nhảy xuống giữa những kẻ thù của Ngài — khiến chúng kinh hoàng và khiếp đảm. Ngài đang chết vì con người! Ngài chịu mỗi nỗi đau vì con người! Vì con người mà có mão gai! Vì con người mà có đôi tay bị đóng đinh! Vì con người mà có hông bị đâm! Vì con người mà có đôi chân chảy máu! Vì con người mà có chén mật đắng! Vì con người mà có nỗi đau! Và vì con người mà có cơn khát! "Nó đã cứu kẻ khác, mà cứu mình không được!"
Đó là sự hy sinh lớn nhất mà con người từng dâng cho con người, thế mà nó đã được đền đáp ra sao? Đám đông tàn ác đứng quanh Ngài và chế nhạo những nỗi đau của Ngài. Họ đã đùa cợt về thân vị Ngài — họ đã sỉ nhục đức tin Ngài — họ đã nhạo báng những lời cầu nguyện của Ngài! Ôi Chúa Christ yêu dấu của Đức Chúa Trời, chúng con đã vui lòng che thân thể thánh của Ngài khỏi những con mắt dâm đãng và tàn bạo ấy, và che chở tâm linh dịu dàng của Ngài khỏi những lời chế giễu vô nhân ấy, nhưng điều ấy không thể được! Con người được phép trở nên ô nhục để Ngài phải chịu khổ đến tột cùng, và, khi làm vậy, cứu chuộc dân Ngài! Hãy xem sự tương phản — Chúa Giê-xu yêu thương và con người ghét bỏ! Ngài chết vì kẻ có tội, và kẻ có tội sỉ nhục Ngài trong cơn hấp hối của Ngài.
Khi Chúa chúng ta đã chết và đã nằm trong mồ ba ngày, rồi sống lại, sự sống lại của Ngài là vì con người. Ngài có thể đã vào trong vinh quang của Ngài nếu Ngài muốn, nhưng Ngài đã nán lại bốn mươi ngày để ban ơn phước cho dân Ngài. Sự đền đáp mà Ngài nhận được từ dân Do Thái vẫn mang cùng tính chất gian ác. Họ đã nghi ngờ liệu Ngài có thật sự sống lại từ kẻ chết không, và đã có những kẻ đê hèn đến mức bịa ra câu chuyện nhảm nhí về việc các môn đồ Ngài đã ăn cắp xác Ngài vào ban đêm. Họ đã gán sự giả dối cho Con Đức Chúa Trời, và buộc tội Đấng Toàn Hảo đã hành động một sự dối trá!
Hỡi con người, ngươi hẳn phải điên cuồng biết bao! Thật là sự điên dại kỳ lạ nào của tội lỗi khi ngươi lấy sự vô ơn như vậy mà đền đáp Chúa yêu thương của ngươi! Tôi tưởng như nghe thấy một tiếng xì xào trong anh chị em, như thể anh chị em nói: "À, nhưng đó là tội của người Do Thái — tội ác của những kẻ không tin. Không phải ai cũng tàn ác như vậy." Nhưng chắc chắn anh chị em đã quên rằng trong sự vô ơn này, ngay cả những người gần gũi nhất với Ngài cũng có phần! Những người bạn đồng hành trực tiếp của Ngài cũng đã vô ơn với Ngài. Anh chị em nghĩ sao về kẻ đã nói, khi Chúa mình được một người đàn bà yêu mến xức dầu cho sự chôn cất của Ngài, rằng đó là sự phung phí? Rằng những gì đã dùng để xức cho Vua của sự vinh hiển lẽ ra có thể bán được nhiều tiền, tiếc rẻ một của lễ dâng cho Đấng rộng lượng cách thiên thượng đã phó mọi sự vì chúng ta? Người ta hẳn đã nghĩ rằng những kẻ ở với Ngài sẽ đồng lòng vui mừng trong mọi sự tôn vinh dành cho Ngài, và người ta dễ tưởng tượng rằng họ đáng lẽ phải thường xuyên can thiệp để che chở Ngài, nếu có thể, khỏi những nỗi khổ của sự nghèo khó, mệt nhọc và thiếu thốn.
Trong tất cả bọn họ, chẳng có một ai đáng lẽ phải nài nỉ Ngài nhận lòng hiếu khách hết lần này đến lần khác, để Ngài không còn phải than: "Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu"? Dù sao, khi cuối cùng đến cuộc chiến đấu lúc hấp hối, những người bạn tâm giao của Ngài đáng lẽ phải thức với Ngài một giờ chăng? Họ há chẳng thể canh giữ các cửa Ghết-sê-ma-nê khi Ngài để họ ở ngoài tường thành sao? Và ba người đã đến trong tầm ném đá khỏi nỗi sầu của Ngài và có thể nghe những tiếng rên của Ngài — họ há chẳng thể nhịn ngủ sao? Họ phải ngủ trong khi Chúa đang hấp hối sao? Ngài đã tha thứ cho họ, nhưng họ có thể tự tha thứ cho mình chăng?
Trường hợp của Giu-đa đặc biệt làm đau đớn linh hồn nhạy cảm của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nơi hắn, sự phản bội đã lên đến tột đỉnh và sự vô ơn đê hèn đã tự vượt qua chính nó. Thế mà Giu-đa là một sứ đồ — người giữ túi tiền của Thầy mình, người bạn đã ăn bánh với Ngài rồi giơ gót lên nghịch cùng Ngài. Hổ thẹn thay cho ngươi, Giu-đa! Nhưng, than ôi, ngươi không đơn độc — những kẻ khác đang noi theo gương ghê tởm của ngươi, và có thể một số người như vậy đang ở giữa chúng ta! "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?" Nhưng, các môn đồ còn lại ở đâu? Họ há chẳng đi cùng Chúa mình đến dinh xét xử và tiến ra mạnh dạn làm chứng về sự công chính trong tính cách của Ngài sao? Không một ai trong số họ ở đó để phục vụ Ngài! "Chúng đều bỏ Ngài mà trốn đi hết." Một người đã mạo hiểm đến nơi thấy Thầy mình bị ngược đãi, nhưng hắn đã ba lần chối Ngài và thêm những lời thề cùng rủa sả, nói: "Ta không biết người đó." Những kẻ mà Ngài đã ẵm trong lòng và yêu đến cuối cùng đã hành động như vậy!
Những kẻ mà Ngài đã mở lòng tâm sự sâu kín nhất của Ngài — những kẻ đã ăn với Ngài bữa ăn long trọng cuối cùng trước sự thương khó của Ngài — bất trung với mọi lời tuyên bố yêu thương, ai nấy đều tìm sự an toàn cho mình, và bỏ Ngài cho số phận. Anh chị em há không gọi đây là sự vô ơn sao? Còn gì tệ hơn sự vô ơn của những người bạn tâm giao và anh em? Bản cáo trạng chống lại tất cả những người trong thời Ngài mà Ngài đã tiếp xúc, từ kẻ tệ nhất đến người tốt nhất. Đâu là người bào chữa sẽ biện hộ cho họ? Không có ai trung tín, không, chẳng có một ai. Sự vô ơn đã làm ô uế tất cả.
II. Nhưng chúng ta đừng nghĩ khắt khe về họ mà quên chính mình, vì chúng ta cũng ở trong cùng một sự đoán phạt. Đây là điểm thứ hai của chúng ta — CHÍNH CHÚNG TA CŨNG ĐÃ VÔ ƠN VỚI CHÚA CHÚNG TA. Trong khi tôi suy ngẫm đề tài này trong tâm trí mình, nó đã tác động sâu sắc đến tôi. Nhưng tôi cảm thấy hoàn toàn bất lực để trình bày nó trước anh chị em hầu anh chị em cũng được tác động như vậy, trừ khi Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh vui lòng làm tan chảy lòng anh chị em ngay bây giờ. Xin nhớ rằng buộc tội một người là vô ơn là một việc rất nặng nề. Tôi không muốn bị gọi là kẻ dối trá. Tôi sẽ cảm thấy đau đớn lắm, nhưng bị gọi là kẻ vô ơn cũng nhục nhã ngang nhau.
Có lời buộc tội nào làm nhục hơn chăng? Sự vô ơn là một thói xấu đê tiện và đáng khinh! Kẻ nào phạm nó thì không xứng đáng với danh xưng con người. Một người lính đã được cứu khỏi đắm tàu cách tử tế và được tiếp đãi nồng hậu, lại đê tiện đến mức tìm cách xin Phi-líp xứ Ma-xê-đoan ngôi nhà và trang trại của vị chủ nhà hào phóng của mình. Phi-líp, trong cơn giận công chính, đã ra lệnh đóng dấu lên trán hắn những chữ: "Kẻ khách vô ơn." Người ấy hẳn đã cảm thấy như Ca-in khi dấu của Đức Chúa Trời ở trên mình — hẳn đã muốn ẩn mình đời đời khỏi ánh mắt loài người. Chứng minh một người vô ơn và anh chị em đã đặt hắn dưới loài thú, vì ngay cả loài vật cũng thường bày tỏ lòng biết ơn cảm động nhất đối với những ân nhân của chúng.
Câu chuyện cổ điển xưa về An-đrô-clê và con sư tử hiện ra trước mắt chúng ta — người ấy đã chữa lành cho con sư tử, và nhiều năm sau, con sư tử, khi được thả ra vồ lấy ông, đã phủ phục dưới chân ông và nhận ông là bạn. Chỉ những loài vật bị khinh rẻ nhất mới được dùng làm ẩn dụ cho sự vô ơn! Chẳng hạn, chúng ta nói về con lừa uống nước rồi đá cái xô nó đã uống cạn, nhưng chúng ta không bao giờ nói như vậy về những loài vật cao quý hơn. Một kẻ vô ơn vì thế thấp hơn loài vật! Vì hắn lấy ác trả thiện, hắn tệ hơn loài thú — hắn thuộc về ma quỷ. Sự vô ơn về bản chất là thuộc về địa ngục. Vô ơn với bạn bè là đê tiện, với cha mẹ còn tệ hơn — nhưng với Đấng Cứu Thế thì tệ nhất trong mọi sự!
Vì vậy, những gì tôi sắp nói không được đón nhận cách lạnh nhạt, như thể lời buộc tội là chuyện tầm thường. Đây là một vấn đề rất nghiêm trọng khi chúng ta có thể bị buộc tội vô ơn đối với Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy nghe, và buồn rầu khi nghe, vì tôi cũng than khóc khi nói! Trước hết, tôi buộc tội các tín đồ — những người trong chúng ta là Cơ Đốc nhân — và vì thế, mang ơn tình yêu và ân điển của Đấng Christ nhiều nhất. Và ngay từ đầu chúng ta sẽ nhận xét rằng mọi tội lỗi của tín đồ đều chứa trong nó một mức độ vô ơn, vì, bởi Đấng Cứu Thế của chúng ta đã chịu khổ vì cớ tội lỗi chúng ta, chúng ta là kẻ vô ơn khi chúng ta lạc vào tội lỗi! Vì Ngài đã đến để hủy phá công việc của ma quỷ — thật là vô ơn khi xây dựng lại những gì Ngài đã hủy phá.
Há chúng ta lại chứa chấp chính tội lỗi đã giết Đấng Yêu Dấu của chúng ta sao? Chỉ nghĩ đến thôi đã là phản bội! Vì những tội lỗi này của tôi là kẻ thù tệ hại nhất của Người Bạn tốt nhất của tôi, và đáng trách hơn cả người Do Thái hay người La Mã, há chẳng phải là sự thiếu thốn tình yêu một cách trơ trẽn khi lấy chúng làm bạn tâm giao sao? Tội lỗi của chúng ta là những cây đinh và sự không tin của chúng ta là ngọn giáo! Vậy hãy quăng bỏ hết thảy! Anh Chị Em, nếu chúng ta không hết sức cẩn thận đề phòng những tội lỗi hay vấn vít mình, chúng ta sẽ phản bội Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Nếu một người đàn bà thấy kẻ giết chồng mình trước mặt mà lại trao lòng mình cho hắn, chúng ta sẽ nghĩ sao về nàng? Nguyện Chúa, bởi ân điển Ngài, ngăn chúng ta khỏi trơ trẽn ngang nhau! Nguyện ân điển giúp chúng ta báo thù tội lỗi mình vì chúng đã giáng sự báo thù xuống Đấng Cứu Thế chúng ta!
Các thánh đồ đặc biệt vô ơn với Chúa Giê-xu khi họ để cho bất cứ đối thủ nào dựng ngai mình trong lòng họ. Ngài, "trổi hơn muôn người và toàn là đáng yêu," xứng đáng được linh hồn chúng ta ngưỡng mộ và tôn thờ — không chỉ hơn mọi người khác — mà đến mức loại trừ mọi người khác. Nếu lòng anh chị em rộng lớn đủ để chứa gấp ngàn lần tình cảm hơn bây giờ, Chúa Giê-xu cũng xứng đáng với tất cả! Nếu lòng chúng ta rộng như thiên đàng, phải, rộng lớn như bảy tầng trời hợp làm một — Chúa Giê-xu, đã đổ huyết và chết vì chúng ta, đáng phải độc chiếm mọi tình yêu của chúng ta! Thế mà chúng ta phải thú nhận rằng một người vợ, một đứa con, một người bạn sẽ đánh cắp lòng chúng ta. Tham vọng địa vị, ham mê thú vui, khao khát làm đẹp lòng người, vui thích trong của cải sẽ xâm chiếm và chinh phục một tỉnh trong lòng chúng ta. Ôi, sự vô ơn đê hèn cho phép chúng ta dựng Đa-gôn trong đền thờ nơi một mình Đấng Chịu Đóng Đinh đáng ngự trị!
Ôi, sự bất trung khốn khổ, cứ thèm khát những sự chóng qua này hơn là Đấng Tình Nhân đời đời của các linh hồn! Sự vô ơn này phổ biến biết bao! Tôi có đang nói với một con cái nào của Đức Chúa Trời mà không phải thừa nhận: "Tôi thật có tội" chăng? Tôi đau buồn thú nhận những vi phạm của mình đối với tình yêu vô hạn của Chúa Giê-xu trong phương diện này, và sẽ thú nhận trước Đức Chúa Trời cách rộng rãi hơn nhiều so với những gì ở đây vừa phải hay ích lợi. Cũng biết bao lần chúng ta có thể bị buộc tội vô ơn khi chúng ta đánh mất những lượng lớn ân điển mà chúng ta đã nhận. Chúng ta có quyền năng được ban cho, đôi khi, bởi Đức Thánh Linh, để vươn lên trên mặt bằng chết của đời sống thường nhật của con người, và chúng ta trèo lên núi và đứng trên một nền tảng cao hơn hẳn.
Có những lúc chúng ta yêu mến Chúa hết lòng — khi đức tin chúng ta lên tới sự chắc chắn và mọi ân tứ chúng ta đều sáng ngời và mạnh mẽ — nhưng chúng ta xuống khỏi ngọn núi ấy gần như ngay lập tức! Chân chúng ta trượt khỏi độ cao vinh hiển! Dường như leo lên dễ hơn nhiều so với việc nán lại trên cao dang cánh. Đức Thánh Linh đưa chúng ta vào sự gần gũi đặc biệt với Cha trên trời rồi chúng ta lại hành động mâu thuẫn và đánh mất sự tương giao, rồi đi theo xa xa như bao người vẫn làm. Chúng ta có hương vị ngọt ngào của tình yêu thiên thượng trong miệng mà lại bỏ bàn tiệc — đây là gì nếu không phải sự vô ơn? Đây há chẳng phải là sự khinh thường những tặng phẩm quý báu của ân điển thiên thượng của Chúa Giê-xu sao?
Ngài cho phép chúng ta ngả đầu trên ngực Ngài mà chúng ta không chịu làm vậy! Ngài đứng ngoài cửa chúng ta và gõ, mà chúng ta từ chối mở cửa cho Ngài! Ngài gọi chúng ta đến no nê tình yêu, mà chúng ta quay sang những vỏ trấu nghèo nàn của đất. Há chúng ta chẳng đã chọc giận Ngài nặng nề sao? Há Ngài đã chẳng ly dị người vợ bất trung của Ngài từ lâu, nếu không phải vì Ngài ghét sự ly dị sao? Hãy đấm ngực mình, Hỡi những người yêu dấu, và thú nhận cách cư xử tồi tệ của mình đối với Đấng Yêu Dấu nhất của mình!
Chúng ta có ai có thể biện hộ mình vô tội nếu lời buộc tội được đưa ra theo một cách khác, đó là, chúng ta chỉ dâng cho Ngài chút ít phục vụ và chỉ dâng cho Ngài tình yêu nguội lạnh? Rốt cuộc chúng ta đã làm được bao nhiêu cho Chúa Giê-xu? Chúng ta đã từng yêu Ngài bao nhiêu? Bây giờ chúng ta yêu Ngài bao nhiêu? Tôi phải sửa lại — tôi đáng lẽ phải nói là ít ỏi bao nhiêu. Nếu chúng ta nghe về sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá, chúng ta lắng nghe cách lạnh nhạt như thể đó là một câu chuyện kể đi kể lại lần thứ ba mà chúng ta chẳng liên quan. Tại sao vậy? Lòng chúng ta như đá kim cương sao? Một câu chuyện ngớ ngẩn về một cô gái si tình sẽ làm chúng ta rơi lệ sớm hơn nhiều so với tấn bi kịch của thập tự giá!
Nếu chúng ta chỉ thấy một trong những đồng loại mình chịu khổ một phần triệu những gì Chúa của sự vinh hiển đã chịu vì chúng ta, chúng ta sẽ xúc động vô cùng hơn nhiều so với bây giờ, khi đồi Gô-gô-tha ở trước mắt chúng ta. Tại sao? Đây há chẳng phải là sự vô ơn đen tối sao? Ai có thể bào chữa cho sự thiếu dịu dàng như vậy? Tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu, có phải là tình yêu chăng? Khi tôi đọc về một số thánh đồ từ bỏ mọi sự mình có, vượt biển, thâm nhập vào những vùng man rợ, mang mạng sống trong tay, hy sinh những tiện nghi, và sống ngày qua ngày trên bờ vực của sự chết giữa cơn sốt rét và thú dữ — và tất cả để tôn vinh Đấng Christ — tôi hoàn toàn hổ thẹn! Chúng ta là gì, hỡi Anh Em? Chúng ta sẽ ví mình với gì? Như một người khổng lồ, những người như vậy sải bước qua thời đại mình, trong khi chúng ta, những vật đê hèn, cúi đầu hổ nhục vì sự nhỏ bé thuộc linh của mình!
Tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta như lò lửa xưa được đốt nóng gấp bảy lần, trong khi tình yêu của chúng ta như một tia lửa đơn độc tự hỏi trong lòng sao nó còn sống. Nguyện Đức Thánh Linh thay đổi điều này và ban cho chúng ta được rực cháy với lửa thánh như bụi gai ở Hô-rếp khi nó rực sáng với Thần tính!
Những suy ngẫm hạ mình tương tự nảy sinh khi chúng ta suy gẫm về sự dâng hiến, hay đúng hơn là sự không dâng hiến, của cải chúng ta cho công việc của Đấng Cứu Chuộc. Phần nhỏ bé biết bao mà hầu hết chúng ta dâng cho công việc Ngài, hay cho những người nghèo của Ngài! Nếu anh chị em lấy số tín hữu Hội Thánh, và số tiền dâng cho công tác truyền giáo, anh chị em hầu như không dám nói bình quân mỗi đầu người dâng ít ỏi đến mức nào! Nó nhỏ mọn đến nỗi thà là một sự sỉ nhục Đấng Cứu Thế hơn là một của lễ dâng cho Ngài. Một số thính giả thậm chí còn tìm cách lừa gạt vị mục sư mà họ đổ xô đến nghe và trốn tránh mọi đòi hỏi, ngay cả từ Hội Thánh mà họ thuộc về. Phần lớn, khi các Cơ Đốc nhân kiểm kê những gì mình có, rồi tính toán những gì mình đã dâng, họ có lý do lớn để hổ thẹn. Nếu sự đánh giá của chúng ta về giá trị của Đấng Christ là theo những gì chúng ta dâng cho Ngài, thì có những người sẽ không dâng cho Ngài đến hai mươi miếng bạc. Đối với một số người, những nhận xét này thích hợp hơn những người khác — đối với nhiều hội chúng cần thiết hơn đối với anh chị em, vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, có những người trong anh chị em vui thích tôn vinh Chúa bằng của cải mình. Nhưng chính những người này là những người cuối cùng nghĩ rằng mình đã làm đủ — thật ra, những người làm nhiều nhất cho Đấng Christ là những người đầu tiên cảm thấy mình làm quá ít!
Hơn nữa, Hỡi Anh Em, sự vô ơn đối với Chúa Giê-xu chúng ta được bày tỏ biết bao lần bởi sự sao lãng các mạng lệnh của Ngài. Một số người xưng mình cần phải bị thúc ép mới vâng lời. Nếu anh chị em bảo cho người thật lòng yêu Đấng Christ biết bổn phận mình, người ấy vui mừng được biết, và lập tức chú ý làm theo. Nhưng tình yêu đối với Đấng Christ trong lòng một số người xưng mình thấp đến nỗi anh chị em phải đóng cái mạng lệnh vào họ hết lần này đến lần khác, rồi lần khác, rồi lần khác! Thế mà họ vẫn chần chừ lâu trước khi làm theo ý muốn của Chủ mình. Họ phải được thuyết phục và đe dọa mới chịu vâng phục. Lòng biết ơn sốt sắng chạy bằng đôi chân có cánh đến bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu sai đi. Nếu chúng ta vâng lời Chúa mình cách ghen tương hơn, hẳn sẽ rõ rằng chúng ta biết ơn Ngài hơn.
Bây giờ, tôi cảm thấy, Hỡi Anh Chị Em, trong lòng mình như thể tôi muốn được thôi giảng, vì tôi cần phải ở một mình mà than thở và khóc lóc bài giảng này một mình. Tôi cần thú nhận và than khóc về sự vô ơn có ý thức của mình đối với Chúa luôn được chúc phước của tôi, Đấng mà, dầu vậy, tôi yêu mến. Tôi nhớ rõ thời tôi tưởng rằng nếu Chúa chỉ ban cho tôi sự tha thứ nhờ huyết chuộc tội, thì không việc gì quá khó cho tôi để thử làm vì cớ yêu dấu của Ngài. Thế mà, dầu tôi đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi và được Chúa chấp nhận trong Đấng Christ Giê-xu, tôi quá thường uể oải trong những việc sai phái của Chủ mình. Tôi nhớ rõ khi tôi mới bắt đầu giảng Lời Ngài — tôi đã nghĩ nếu tôi chỉ có cơ hội khẩn nài với người ta vì Chúa Giê-xu, tôi sẽ tuôn đổ cả linh hồn mình khi thúc giục họ chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến!
Than ôi, dầu tôi không hoàn toàn thiếu lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng của tôi còn kém xa những gì đáng phải có. Tôi vui lòng nói ra lửa — lửa sẽ làm tan chảy lòng anh chị em — rồi đốt chúng cháy lên với tình yêu nồng nàn đối với Chúa Giê-xu! Tôi không đạt tới lý tưởng của chính mình và tôi không nghi ngờ rằng nếu tôi đạt được, tôi vẫn còn lỗi. Tôi buộc tội anh chị em, Hỡi Anh Em, về sự vô ơn mà không thú nhận và thừa nhận nó trong chính mình. Nào, Hỡi Anh Chị Em, chúng ta đừng chỉ thú nhận bằng môi miệng, mà bằng nỗi đau ăn năn trong lòng! Chúng ta hãy tìm kiếm sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, là sự buồn rầu sinh ra sự ăn năn thực tiễn! Nguyện chúng ta, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, quyết tâm rằng chúng ta sẽ yêu Chúa mình hơn trong tương lai và vâng theo những ràng buộc ngọt ngào của tình yêu Ngài.
Bây giờ tôi có một nhiệm vụ nặng nề, thật vậy, đó là nói về một số người mà sự vô ơn đối với Đấng Christ còn lớn hơn nữa, nếu có thể lớn hơn, vì họ hoàn toàn từ chối tin cậy Ngài. Tôi muốn nói với những người mà tôi đã giảng cách vô ích bao năm nay. Đề tài duy nhất của mỗi ngày Sa-bát tại nơi này là Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh. Tôi còn những điều khác để nói với anh chị em, nhưng điều này được lặp đi lặp lại. Anh chị em được bảo không ngừng rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội và rằng: "hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bất chấp tất cả điều này, cho đến giờ phút này nhiều người trong anh chị em từ chối tin cậy Ngài! Anh chị em "vấp ngã nơi Lời vì không vâng phục," và anh chị em như vậy đã biến vầng đá của sự cứu rỗi thành vầng đá gây vấp ngã cho mình.
Nếu anh chị em chối, tôi sẽ hỏi anh chị em: Vậy tại sao anh chị em chưa nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình? Tại sao anh chị em vẫn xa cách Ngài trong lòng? Có lẽ câu trả lời của anh chị em là anh chị em không nghĩ đến những điều này. Vậy đây có phải là cách anh chị em đối xử với Đấng Cứu Thế đang hấp hối — rằng anh chị em thậm chí không thèm nghĩ đến Ngài? Ngài chẳng là gì đối với anh chị em sao? Anh chị em khinh rẻ huyết Ngài sao? Có lẽ là vì anh chị em không hiểu. Vậy chắc chắn, trong trường hợp anh chị em, đó hẳn là sự mù lòa cố ý của sự hiểu biết, vì Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đã được đặt trước anh chị em rõ ràng như lời nói có thể diễn đạt! Và tôi cũng không biết làm sao tôi có thể nói rõ ràng hơn. Cho đến giờ phút này anh chị em đã khước từ Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội! Anh chị em có biết mình đã làm gì chăng? Tôi ước Ngài đứng đây trên bục giảng này ngay lúc này, để anh chị em thấy Đấng mà anh chị em đã khinh rẻ là ai.
Hãy nhìn Ngài với những giọt đỏ như hồng ngọc còn lấp lánh trên mão gai, mặt Ngài bầm tím, dung mạo Ngài hằn những nét sầu khổ, mắt Ngài đỏ vì nước mắt, vai Ngài rạch nát vì roi, tay chân Ngài bị thương vì đinh và hông Ngài bị rạch vì giáo — đây là Người của Sự Sầu Khổ mà anh chị em đã khước từ! Giờ hãy nhìn Đấng mà anh chị em đã đâm! Anh chị em có thể, trong sự hiện diện của Ngài, tiếp tục sự khước từ của mình chăng? Anh chị em còn sẽ đóng cửa lòng mình chống lại Ngài chăng? Anh chị em giờ sẽ nói với Ngài mặt đối mặt: "Con Đức Chúa Trời, đang đổ huyết vì tội lỗi loài người, chúng con sẽ không tin cậy Ngài! Con Người, đang chết thay cho kẻ có tội, chúng con sẽ không vâng phục Ngài" chăng? Thế mà anh chị em đã nói điều đó trong sự hiện diện của Ngài, sự hiện diện ở khắp mọi nơi là thật, dầu mắt hay tai không nhận ra. Với đôi mắt như lửa từ trời phân biệt mọi việc làm trên đất, Ngài đã thấy anh chị em trơ trẽn từ chối được Ngài cứu.
Than ôi, tôi phải đi xa hơn. Một số người trong anh chị em đã không thỏa mãn với việc khước từ Chúa, mà đã đi đến chỗ chống đối Ngài! Anh chị em đã lấy Phúc Âm của Ngài làm đề tài cho trò đùa và đối xử với dân Ngài cách khinh miệt. Tôi luôn sửng sốt khi người ta đối xử với Chúa Giê-xu hiền lành khiêm nhường và Phúc Âm đầy ân điển của Ngài cách thô bạo như vậy. Có điều gì đó dịu dàng và hiền lành về Đấng Cứu Thế đến nỗi tôi thương xót từ đáy lòng kẻ khốn nạn đã có lòng dạ đánh Ngài vào mặt, hay đê hèn đến mức phun nước miếng lên dung nhan yêu dấu và sầu khổ ấy! Có lần trong cuộc cướp phá một thành phố, khi những người lính hung dữ đã bắt đầu một cuộc tàn sát chung, một đứa trẻ nhỏ bị một chiến binh thô bạo bắt lấy, sắp giết nó, nhưng đã dừng tay khi đứa bé nói cách thảm thiết: "Xin ông, đừng giết cháu, cháu còn nhỏ quá."
Tôi nghĩ cách cư xử hiền lành dịu dàng của Đấng Cứu Thế có thể là một lý lẽ tương tự để dừng tay thạnh nộ. Ai có thể làm hại Chiên Con vô hại của Đức Chúa Trời? Hỡi kẻ bắt bớ, Chúa Giê-xu đã làm điều ác gì cho ngươi? Hỡi kẻ phỉ báng, Ngài đã từng nói gì làm hại ngươi? Khi nào Ngài đã cho ngươi một lời hay một ánh mắt xấu? À, chính sự im lặng của Ngài mà ngươi mang ơn mạng sống mình! Nếu Ngài buộc tội ngươi, ngươi sẽ bị diệt đời đời! Thế mà Ngài đã không buộc tội ngươi trước Cha, mà đã khẩn cầu cho ngươi được hoãn lại! Đôi khi trong các tòa án cảnh sát của chúng ta, anh chị em có thể đã thấy một người chồng vô nhân bị đưa ra trước quan tòa vì đã ngược đãi người đàn bà nghèo khổ bất hạnh gắn bó với hắn suốt đời. Người cảnh sát đã bắt hắn đang lúc hành hung nàng — khuôn mặt xanh xao bệnh tật của nàng là bằng chứng cho sự tàn bạo của hắn.
Nàng hầu như không đứng nổi, vì sự tàn ác của hắn đã đặt mạng sống nàng vào nguy hiểm. Hãy nhìn nàng kỹ. Quan tòa yêu cầu nàng làm chứng chống lại sinh vật đã làm hại nàng cách tàn ác. Nàng khóc và lắc đầu, nhưng không thốt một lời nào. Nàng được hỏi: "Hôm qua hắn có ngược đãi chị không?" Nàng chần chừ lâu mới nói, rồi không một lời nào được thốt ra chống lại người chồng mà nàng vẫn yêu, dầu hắn chẳng có gì đáng yêu. Nàng tuyên bố rằng nàng không thể chịu nổi việc ra làm chứng chống lại chồng mình và nàng sẽ không làm. Lòng dạ người đàn ông ấy hẳn phải là đá nếu từ đó về sau hắn không yêu nàng suốt đời!
Nhưng, hãy xem một đối tượng cao quý hơn! Kìa là Chúa mà anh chị em đã làm hại bằng những lời nói cứng cỏi và những sự nhạo báng tàn ác của mình. Anh chị em há không thấy mặt Ngài bầm dập hết bởi những vết thương anh chị em gây ra sao? Thế mà Ngài không buộc tội anh chị em trước Cha, mà khi Ngài mở miệng nói thay cho kẻ có tội, Ngài kêu lên: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Hắn hẳn phải là sự vô ơn hiện thân mới có thể tiếp tục đối xử tệ bạc với Ngài hay công việc của Ngài! Không có tinh thần hiệp sĩ, không — không có tính người trong tấm lòng đối xử tệ bạc với một Đấng không hề khiêu khích cũng không hề trả đũa. Tôi phải thêm, trước khi kết thúc điểm này, rằng có những người vô ơn với Đấng Christ, mà hơn mọi người khác, cách cư xử như vậy đáng lẽ không bao giờ xuất phát từ họ. Phân đoạn Kinh Thánh nói — "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy."
Ngay tại nơi này Chúa Giê-xu đã đến với những người dường như thuộc về Ngài. Thưa ông, ông là cậu con trai của mẹ ông, và bà, nay ở trong vinh quang, là một người yêu mến Đấng Cứu Thế cách sốt sắng. Và khi Chúa Giê-xu đến với ông, Ngài hẳn đã nói: "Đây là con trai của một trong những người bạn thân thiết nhất của Ta, con trai của một người đàn bà mà cả tấm lòng thuộc về Ta — chắc chắn con trai bà cũng sẽ yêu Ta." Thế mà ông đã không đáp ứng Ngài. Chúa Giê-xu đã đến nhà ông và thấy ở đó một người vợ yêu mến Ngài cách sốt sắng, và Ngài hẳn đã nói: "Chắc chắn chồng của nữ tỳ Ta sẽ đón nhận Bạn của vợ mình." Thế mà ông đã đóng cửa chống lại Ngài.
Có thể tôi đang nói với một người chưa được cải đạo, người không chỉ là con trai của một người cha Cơ Đốc, mà là con của một trong những sứ giả của Đức Chúa Trời, thế mà chính hắn lại là kẻ thù của Đức Chúa Trời! Chắc chắn con cái của các mục sư phải thuộc về Chúa, thế mà con trai con gái các mục sư đã được thấy ở giữa những kẻ hư mất. Tôi không biết tại sao, nhưng buồn thay điều này thường xảy ra. Tôi có đang nói với một người như vậy chăng? Tôi cầu nguyện rằng anh chị em sẽ không còn vô ơn với Đức Chúa Trời của cha mình nữa. Phải, và có một số người ở đây nhiều năm trước đã đau ốm nặng và ở trên bờ vực của mồ mả, và họ đã nói: "Xin Đức Chúa Trời, nếu chúng con đứng dậy được, chúng con sẽ tìm kiếm Chúa." Anh chị em như vậy, theo một nghĩa, là "người của Ngài" bởi lời thề tự nguyện của chính mình — nhưng anh chị em đã không đón nhận Ngài.
Hôm nay Chúa Giê-xu lại đến với anh chị em, và tỏ cho thấy tay và hông Ngài, và hỏi anh chị em tại sao anh chị em lại bẻ gãy những lời hứa với Ngài? Ngài hỏi tại sao anh chị em lại không yêu Đấng Cứu Thế của mẹ mình? Tại sao anh chị em lại không quan tâm đến Đức Chúa Trời của cha mình? Và điều gì đã khiến anh chị em quay lưng chống lại Ngài? Ngài đã tỏ cho anh chị em nhiều việc lành, và vì việc nào trong những việc ấy mà anh chị em ném đá Ngài? Ngài đầy dẫy tình yêu, thương xót, nhân từ và quyền năng để cứu — vì lý do gì mà anh chị em khước từ Ngài?
Nguyện Chúa ban cho những lời kêu gọi này có quyền năng trong anh chị em bởi tiếng của Đức Thánh Linh.
III. Tôi kết thúc bằng cách trả lời câu hỏi VẬY THÌ SAO? Điều gì sẽ đến từ tất cả điều này? Trước hết, chúng ta hãy đánh giá đúng những sự khổ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Chúng ta không bao giờ được hạ thấp sự ước lượng của mình về những nỗi đau thuộc thể của Chúa Giê-xu. Chúng chắc chắn rất lớn, nhưng, xét cho cùng, những sự khổ trong tâm trí Ngài còn lớn hơn nhiều và trong những sự khổ gay gắt nhất ấy hẳn phải có điều này — luôn bị đối xử vô ơn bởi những người Ngài yêu thương sâu sắc. Tôi có đang nói ở đây với một tấm lòng dịu dàng đã chảy máu vì những nhát đâm của sự vô ơn chăng? Một người mẹ với đứa con vô ơn? Một người bạn với người bạn phản bội?
Anh chị em biết rằng không gì đau nhói hơn sự vô ơn, thế mà Chúa chúng ta đã phải cảm nhận nó mỗi ngày! Ngài luôn bận rộn làm mọi điều cho con người, và con người, mặt khác, lại làm mọi điều chống lại Ngài. Ngài ngày qua ngày như Sê-ba-sti-an tử đạo, bị trói vào cây và bị làm bia cho ngàn mũi tên. Những kẻ bắn cung đã bắn Ngài cách đau đớn và làm Ngài bị thương, nhưng tình yêu Ngài vẫn vững mạnh và cứ còn đến ngày nay.
Kế đến, hãy ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Cứu Thế. Khi một người tử tế và yêu thương, người ấy sẽ cứ như vậy cho đến khi gặp sự đền đáp đê hèn, rồi người ấy rất dễ trở nên phẫn nộ và dừng dòng nhân từ của mình. Khi chúng ta cố gắng đưa những người đã bất hòa với nhau lại với nhau — nơi sự vô ơn là nguyên nhân — chúng ta phải dùng những lý lẽ mạnh mẽ. Chúng ta phải nói với người bị tổn thương: "Anh đã bị đối xử tệ, nhưng hãy cố vươn lên trên tất cả. Đúng là sự vô ơn như vậy đáng phải mất đi lòng tốt của anh, nhưng hãy làm hơn những gì người thường làm — hãy chất than lửa hồng trên đầu kẻ vô ơn!"
Đấng Cứu Thế biết rằng con người sẽ bạc bẽo với Ngài. Ngài đã biết trước tất cả, và khi con người vô ơn, Ngài không chỉ nghe lời họ, mà Ngài đọc lòng họ — và Ngài biết rằng lòng họ còn chống đối Ngài hơn nữa — thế mà Ngài không bao giờ rẽ khỏi đường lối yêu thương của Ngài. Ngài cứ tiến bước, qua những lời sỉ nhục, hổ thẹn, chế nhạo và mọi hình thức gian ác của con người cho đến khi Ngài hoàn thành sự cứu chuộc dân Ngài! Hãy ngưỡng mộ tình yêu Ngài và để nó khơi dậy trong anh chị em tình yêu đáp lại.
Anh Chị Em yêu dấu, kế đến hãy xem quyền năng vĩ đại của huyết tha tội của Chúa Giê-xu. Chúa Giê-xu có thể cất đi ngay cả tội đỏ như son của sự vô ơn này! Dầu Ngài đã đến trong xứ mình mà dân mình chẳng hề nhận lấy, thế mà hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài. Anh chị em đã khước từ Chúa Giê-xu năm mươi năm chăng? Hãy đến với Ngài ngay bây giờ, và Ngài sẽ xóa sạch tội lỗi anh chị em trong một khoảnh khắc! Bảy mươi năm đã trôi qua trên đầu tội lỗi của anh chị em, và anh chị em vẫn điếc trước mọi lời kêu gọi thương xót của Ngài chăng? Thế mà hãy đến và được chào đón, hãy đến và được chào đón! Đấng Cứu Thế dịu dàng chưa cạn lòng thương xót! Nguyện Thánh Linh Ngài lôi kéo anh chị em ngay bây giờ, và anh chị em sẽ thấy Ngài sẵn lòng đón nhận anh chị em như Ngài đã sẵn lòng năm mươi năm trước. Hãy ngưỡng mộ ân điển cứ tiếp tục mời gọi và hiệu năng của huyết vẫn còn có thể tẩy sạch.
Một bài học thực tiễn khác là để chúng ta thấy mình phải tha thứ ra sao. Nếu một người khác đã làm hại tôi, đó không phải là lý do để tôi làm hại chính mình. Có lẽ anh chị em không thấy sự áp dụng của lời nói ấy. Nào, đây là lời giải thích. Nếu tôi đã yêu một người mà sự đền đáp duy nhất của hắn là bạc bẽo, tôi há sẽ làm hại chính mình bằng cách thôi yêu hắn sao? Xét cho cùng, trở nên bạc bẽo sẽ là một tổn hại lớn cho lòng tôi. Nếu tôi đã tìm điều lành cho một người mà hắn chỉ trả tôi điều ác, xin tôi đừng hạ mình xuống ngang tầm hắn. Xin tôi hãy tìm cách vươn cao hơn! Và vì cớ điều ác của hắn, xin tôi hãy tìm cách làm nhiều điều lành hơn cho hắn — thì tôi sẽ giống như Đấng Christ, vì Ngài đã làm vậy! Khi tội lỗi chúng ta gia tăng, ân điển Ngài càng gia tăng hơn! Trong đời sống của Chúa chúng ta, tội lỗi và tình yêu tranh nhau xem bên nào thắng. Con người càng phạm tội nhiều hơn, Đấng Christ càng yêu nhiều hơn. Trên thập tự giá Ngài đã yêu đến chết và thắng trận, và ngày nay sự vô ơn của con người ở dưới chân Đấng Cứu Thế đắc thắng. Tình yêu đã thắng trận và tội lỗi bị nghiền nát dưới chân nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chiến đấu trong cùng một tinh thần và nguyện Chúa giúp anh chị em được hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta!
Anh Chị Em yêu dấu, cuối cùng, chúng ta hãy xét mình phải sống ra sao dưới ánh sáng của đề tài này. Nếu chúng ta đã vô ơn cho đến bây giờ, chúng ta còn sẽ như vậy nữa chăng? Không, ngay bây giờ, chúng ta hãy quỳ gối, với linh hồn khẩn thiết, kêu cầu Đức Chúa Trời đốt cháy chúng ta bằng một phần ngọn lửa đã đốt Đấng Cứu Thế cháy lên với lòng nhiệt thành thánh vì điều lành của chúng ta! Chúng ta hãy dâng mình trọn vẹn cho Ngài. Chúng ta hãy kêu lên: "Hãy buộc bằng dây các con sinh tế đến các sừng của bàn thờ." Chúng ta là hạng người nào, những kẻ mang ơn ân điển của Đức Chúa Trời nhiều đến vậy?
Và có suy ngẫm buồn thảm này — những kẻ sẽ chết sau khi đã sống một đời vô ơn liên tục với Đấng Christ sẽ ra sao? Có một giới hạn ngay cả đối với lòng thương xót của Ngài, vì sự chết đóng cánh cửa vàng của tình yêu. Sự công chính thay chỗ thương xót ngay khi người không ăn năn đã nhắm mắt lìa đời. Một nhà văn xuất sắc đã nói rất đúng rằng: "Sự công chính của Đức Chúa Trời là tình yêu trong lửa," và đúng là như vậy. Một khi tình yêu chuyển thành ghen tương, nó tàn khốc như âm phủ — những than nó là than cây bách xù có ngọn lửa rất dữ dội. Anh chị em có thể khinh rẻ Ngài, Đấng mà chân đã bị đâm, và khước từ Đấng Cứu Thế mà lòng đã bị giáo mở ra — nhưng Ngài sẽ lại đến. Tôi không biết khi nào, nhưng Lời Ngài là: "Kìa, ta đến mau chóng."
Hãy coi chừng, tôi cầu xin anh chị em, vì trong ngày ấy lời này sẽ là: "Hỡi kẻ hay khinh, hãy xem, lấy làm lạ và hư mất!" Trong bàn tay bị đâm ấy sẽ là một cây gậy sắt và Ngài sẽ đập vỡ kẻ thù Ngài ra từng mảnh như đồ gốm! Đôi chân bị đâm của Ngài sẽ mang giày ánh sáng và từ miệng giờ đang phán những lời hứa sẽ ra một thanh gươm hai lưỡi để đánh kẻ nghịch cùng Ngài.
"Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường mình chăng, vì cơn giận của Người hầu chực nổi lên." Ngài sẽ tha thứ cho anh chị em ngay bây giờ! Ngài đang chờ để làm ơn cho anh chị em ngay bây giờ! Ngay bây giờ sự thương xót cai trị ban ngày! Nhưng hãy để mặt trời thương xót lặn xuống và sự đen tối của tối tăm sẽ ở lại đời đời. Ôi, đừng chọc giận Chúa! Nguyện lòng thương xót Ngài xoay lòng anh chị em bởi quyền năng của Thánh Linh đời đời phước hạnh của Ngài và nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.
Kiên trì mà không tự mãn
(Số 1056)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 7 THÁNG 3, NĂM 1872,
DO C. H. SPURGEON GIẢNG,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời, chúng nó chẳng bao giờ hư mất, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay Ta." Giăng 10:28.
Anh em nào có mặt vào tối Thứ Năm tuần trước hẳn còn nhớ rằng tôi đã giảng về sự cần thiết phải "giữ vững cho đến cuối cùng sự quả quyết mà chúng ta đã bắt đầu có" [MỘT LỜI KÊU GỌI HÃY BỀN ĐỖ, SỐ 1042], và tôi đã chỉ cho anh em thấy rằng chỉ nhờ tiếp tục trong đức tin mà chúng ta đã khởi đầu, chúng ta mới được chứng minh là người dự phần trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng, dù chúng ta có nói rõ ràng đến đâu, chúng ta vẫn luôn dễ bị hiểu lầm. Người nghe háo hức nhất cũng dễ dàng lẫn lộn suy nghĩ của mình với lời của chúng ta, và thế là gán cho chúng ta những ý niệm vốn nảy sinh một cách tự nhiên trong đầu óc mình.
Vì thế tuần này tôi đã gặp một người tìm hiểu rất nhiệt thành nhưng đầy lo âu, người ấy tưởng rằng ý tôi là dù một người là tín đồ tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì sau hết người ấy vẫn có thể bị hư mất. Tôi dám nói một vài cách diễn đạt của tôi đã khiến anh ấy nghĩ như vậy. Nếu anh ấy đã là người nghe lâu năm ở đây, anh ấy không thể nào tưởng tượng rằng tôi có thể thốt ra một lời như thế! Vì tất cả anh em là những người nghe tôi thường xuyên đều biết rằng nếu có một giáo lý mà tôi đã giảng nhiều hơn bất cứ giáo lý nào khác, ấy là giáo lý về Sự Bền Đỗ Đến Cùng của các Thánh Đồ. Điều tôi định nói, và tôi không lấy làm lạ rằng anh ấy chưa hiểu hết ý tôi, là thế này — người tin phải luôn luôn là người tin — đã khởi đầu trong sự quả quyết ấy thì phải tiếp tục trong sự quả quyết ấy.
Còn nếu không, anh ta sẽ rút lui đến chỗ hư mất, trong trường hợp ấy anh ta sẽ hư mất như một kẻ vô tín — và suy luận sẽ là đức tin mà anh ta dường như đã có chỉ là giả tưởng, sự quả quyết mà anh ta dường như đã hưởng chỉ là bong bóng xà phòng — rằng thật ra anh ta chưa bao giờ tin để được cứu linh hồn mình. Đây là một lập luận hợp lý dựa trên sự vận hành của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nó không phải là một điều kiện phụ thuộc vào cách ăn ở tốt của con người. Con đường duy nhất mà một linh hồn được cứu là linh hồn ấy cứ ở trong Đấng Christ — nếu nó không ở trong Đấng Christ, nó sẽ bị quăng ra ngoài như một cái nhánh và héo khô.
Nhưng, chúng ta biết rằng những kẻ đã được tháp vào trong Đấng Christ sẽ cứ ở trong Đấng Christ! Chúng ta suy luận theo cách của Sứ đồ Phao-lô, người mà khi đã nói về nguy cơ mà một số người đang lâm vào, vì đã khởi đầu tốt đẹp, họ có thể kết thúc một cách tệ hại — sau khi đã được soi sáng, đã nếm lời lành của Đức Chúa Trời và quyền năng của đời sau, họ lại xây lưng đi — ông lại thêm: "Nhưng, hỡi những kẻ rất yêu dấu, dầu chúng ta nói vậy, vẫn còn đang trông đợi những điều tốt hơn từ nơi anh em, là những điều đưa đến sự cứu rỗi."
Tuy nhiên, khi câu hỏi đã được nêu ra, tôi nghĩ có lẽ không phải vô ích nếu tôi trình bày vắn tắt — không phải để tranh cãi, mà đơn thuần để dạy dỗ — giáo lý về sự an toàn của người tin trong Đấng Christ, về sự chắc chắn của sự bền đỗ của người tin cho đến cuối cùng, và sự vào nơi yên nghỉ đời đời của người ấy. Câu Kinh Thánh này lập tức hiện ra trong tâm trí tôi — "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời; chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất, chẳng ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Ta." Ba mệnh đề của câu này bày tỏ cho chúng ta ba sự đảm bảo đầy ân điển. Đây là một món quà thiêng liêng — "Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời." Đây là một lời hứa thiêng liêng, rộng lớn và bao la — "chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Và đây là một sự nắm giữ thiêng liêng — "chẳng ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Ta."
I. Vậy, trước hết, hãy lưu ý MÓN QUÀ THIÊNG LIÊNG — "Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời." Sự sống đời đời đến với mỗi người có nó đều là một món quà. Khi mới chào đời, người ấy không có nó. Người ấy sinh ra từ A-đam đầu tiên và sinh ra để chết. Người ấy không tự tạo ra hay tự diễn biến nó từ chính mình bằng một tiến trình huyền bí nào. Nó không phải là cây nhà lá vườn, là sản phẩm của mảnh đất nhân loại — nó là một món quà. Sự sống đời đời cũng không được ban cho như là phần thưởng cho công việc đã làm. Không thể như vậy được — vì nó là điều kiện tiên quyết cho việc làm việc!
Chính chữ "quà" đã loại bỏ mọi ý niệm về nợ nần. Nếu đó là một món quà, hay là của ân điển Đức Chúa Trời, thì nó không còn là của nợ hay của công nữa. Hễ ở đâu sự sống đời đời được gieo vào linh hồn người nào, thì đó là món quà miễn phí của Chúa Giê-xu Christ — không phải xứng đáng mà được, nhưng ban cho kẻ bất xứng. Do đó chúng ta không thấy lý do gì để nó bị thu hồi khỏi người đã nhận. Vì, giả sử có những điều không xứng đáng nơi người đã dự phần trong món quà, thì những điều ấy cũng không thể vận hành bất lợi cho người ấy trong việc hưởng món quà hơn là chúng đã vận hành ngăn cản người ấy nhận nó nếu chúng đã được tính đến.
Điều ấy không đến với người ấy vì có điều gì xứng đáng nơi người ấy, nhưng đến như một sự ban cho nhưng không. Không có lý do gì để nó không tiếp tục, vì nó đã hiện hữu, hay vì sao thì hiện tại, như chúng ta có ở đây, lại không mãi mãi là một sự thật hiện tại. "Ta ban" — Ta cứ tiếp tục ban — "cho chúng nó sự sống đời đời," điều ấy không thể bị ảnh hưởng bởi sự bất xứng được phát hiện sau này, vì Đức Chúa Trời biết sự cuối cùng từ lúc ban đầu. Khi Ngài ban sự sống đời đời cho người đang có nó, Ngài đã biết rõ mọi khuyết điểm và thiếu sót sẽ xảy ra trong người ấy. Những điều thiếu sót ấy, nếu có là lý do, hẳn đã là lý do cho việc không ban, chứ không phải là lý do cho việc ban rồi lại thu hồi.
Điều đó không phù hợp với các món quà của Đức Chúa Trời, vì chúng chẳng bao giờ bị hủy bỏ. Chúng ta có một quy tắc của vương quốc đã được đặt ra và không bao giờ vi phạm, rằng: "Sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi ý." Ngài không vì ý thích nhất thời mà thu hồi điều Ngài đã ban bởi ý chỉ tốt lành của mình. Điều đó không hợp với bản tánh vương giả của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta — ban một món quà ân điển cho một linh hồn rồi sau đó lại rút lại — nhấc một người lên khỏi sự hèn hạ tự nhiên của mình và đặt người ấy ngồi giữa các vua chúa bằng cách ban cho người ấy sự sống đời đời, rồi lại ném người ấy xuống khỏi địa vị cao sang bằng cách tước đoạt mọi ơn phước vô hạn Ngài đã ban.
Chính lời lẽ tôi đang dùng cũng đủ mâu thuẫn để bác bỏ ý nghĩ ấy. Ban cho sự sống đời đời tức là ban một sự sống vượt trên mọi biến cố của đời sống hiện tại hay chết này. Chữ "đời đời" đã được đóng ấn trên hiến chương. Thu hồi nó không phù hợp với sự ban cho quảng đại của Vua trên muôn vua, cho dù điều ấy có thể xảy ra đi nữa. "Ta ban cho chúng nó sự sống đời đời." Nếu Ngài ban, thì Ngài ban với quyền tể trị và sự quảng đại của một vị vua. Ngài ban một cách bền vững, trên một quyền sở hữu lâu dài. Ngài ban để Ngài sẽ không thu hồi sự ban cho ấy. Ngài ban, và nó thuộc về họ — nó sẽ thuộc về họ bởi hiến chương thiêng liêng cho đến đời đời vô cùng.
Chúng ta có thể suy ra sự an toàn chắc chắn của người tin, không chỉ từ sự kiện rằng sự sống này là một món quà tuyệt đối và do đó sẽ không bị thu hồi, mà còn từ bản tánh của món quà, vì nó là sự sống đời đời. "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời." "Vâng, nhưng," có người nói, "họ làm mất nó." Vậy thì họ không thể nào đã có sự sống đời đời. Nói một người có sự sống đời đời mà lại hư mất là dùng chữ sai nghĩa. Kẻ bất tử có thể chết được sao, kẻ bất biến có thể bị biến đổi được sao, kẻ không hư nát có thể bị mục ruỗng được sao? Sao sự sống đời đời lại có thể đến chỗ kết thúc? Sao có thể rằng một người có sự sống đời đời mà lại chết với một cú sốc đột ngột, hay gục ngã khi bản tánh yếu đuối này ngừng mọi chức năng?
Không! Sự đời đời không đo bằng tuần hay tháng hay năm! Khi Đấng Christ nói đời đời, Ngài muốn nói đời đời, và nếu tôi đã nhận món quà sự sống đời đời, tôi không thể nào phạm tội đến nỗi làm mất sự sống thiêng liêng ấy bằng bất cứ cách nào. "Ấy là sự sống đời đời." Chúng ta có thể hợp lý mong đợi người tin sẽ bền đỗ đến cuối cùng, vì sự sống mà Đức Chúa Trời đã gieo trong người ấy có bản tánh đến nỗi phải tiếp tục hiện hữu, phải thắng mọi khó khăn, phải chín muồi, phải hoàn hảo, phải trừ diệt tội lỗi khỏi người ấy và phải đưa người ấy đến vinh hiển đời đời! Khi Đấng Christ nói với người đàn bà Sa-ma-ri bên giếng, Ngài phán: "Ai uống nước Ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa; nhưng nước Ta sẽ cho, sẽ thành một mạch nước trong người đó, phun lên cho đến sự sống đời đời."
Điều này không thể có nghĩa là một ngụm nước chóng qua chỉ làm dịu cơn khát một hai giờ — mà phải ngụ ý một sự dự phần làm thay đổi hẳn bản thể và số phận của một con người — và trở nên trong người ấy một mạch nước chẳng hề cạn. Sự sống mà Đức Chúa Trời gieo trong các tín đồ nhờ sự tái sanh không giống sự sống mà chúng ta nay có nhờ sự sanh ra. Sự sống hay chết này rồi sẽ qua đi. Nó gắn với xác thịt và mọi xác thịt như cỏ — nó héo tàn. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt." Không như thế, sự sống mới sanh bởi Thánh Linh là linh, và linh không thể bị hủy diệt — nó sẽ còn lại và còn mãi, đời đời vô cùng. Sự sống đời đời trong mỗi người có nó đã được sanh ra trong người ấy "chẳng phải bởi ý người, chẳng phải bởi xác thịt, chẳng phải bởi huyết, nhưng bởi Đức Chúa Trời" mà thôi.
Tạ ơn Cha, vì chúng ta "được tái sanh bởi Ngài, để có sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết." Truy ngược sự sống được gieo này đến mầm của nó, chúng ta được gọi là "được tái sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và còn lại đời đời của Đức Chúa Trời." Ấy là một giống thánh. Nó không thể phạm tội, vì đã sanh từ Đức Chúa Trời. Chúng ta được dự phần bản tánh Đức Chúa Trời, và sự sống mới trong chúng ta là sự sống thiêng liêng. Ấy là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn con người! Chúng ta trở nên kẻ được sanh lại hai lần, với một sự sống không thể chết hơn sự sống của chính Đức Chúa Trời, vì sự sống ấy thật ra là một tia lửa từ mặt trời trung tâm vĩ đại ấy — là một giếng nước mới trong linh hồn rút nguồn cung từ vực sâu bên dưới — từ suối nguồn vô tận của sự đầy dẫy Đức Chúa Trời! Vậy thì, đây là lý do thứ hai để tin vào sự an toàn và sự bền đỗ đến cùng của người tin. Người ấy có một món quà từ Đấng Christ, và Đấng Christ sẽ không thu hồi món quà của Ngài — người ấy có một sự sống vốn bất tử và đời đời.
Hơn nữa, sự sống này trong người tin, là một món quà từ Đấng Christ, luôn luôn ở trong sự hiệp một với Đấng Christ. Chúng ta sống vì chúng ta là một với Đấng Christ — như nhánh hút nhựa từ cây nho — chúng ta cứ tiếp tục rút huyết mạch của sự sống, sự cung cấp cho sự sống mình từ chính Đấng Christ. Sự hiệp một giữa người tin và Đấng Christ là sự hiệp một sống động và bảo đảm đến mức cao nhất. Vì Chúa chúng ta phán gì về điều đó? — "Vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." Đó không phải là một sự hợp tác có thể giải tán hay một mối liên hệ có thể cắt đứt — đó là một điều tất yếu mà không tai nạn nào có thể xen vào! Đó là một luật cố định của sự hiện hữu — "vì Ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống."
Rằng sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân Ngài là không thể phân ly là điều hiển nhiên từ những hình ảnh được dùng để minh họa nó. Đến một mức độ áp đảo, chúng biểu thị rằng không thể có sự phân rẽ, đến nỗi chúng ta có thể nói: "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự yêu thương ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta?" Chúng ta chẳng phải đã được cưới gả cho Đấng Christ sao? Hình ảnh nào có thể diễn đạt hơn? Để ước lượng giá trị của nó, anh em phải lấy cách tính của Đức Chúa Trời về mối quan hệ ấy. Mặc dù hôn nhân bị thế tục hóa bởi các đạo luật của Nghị Viện, và dây hôn thú bị xem như những khế ước dân sự, Đức Chúa Trời đã phán vợ chồng là một thịt! Vâng, trước mặt thiên đàng, kẻ nào kết hiệp với một gái điếm thì là một thân với nó.
Trong hôn nhân thông thường, ly dị là có thể, và đáng buồn thay, quá phổ biến — nhưng khi anh em đến với Kinh Thánh, anh em thấy có chép rằng Ngài ghét sự bỏ nhau. Ngài đã phán: "Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đến đời đời, Ta đã cưới ngươi cho Ta bằng sự công chính và bằng sự thành tín, và ngươi sẽ biết Đức Giê-hô-va." Cuộc hôn nhân giữa linh hồn chúng ta và Đấng Christ không bao giờ có thể bị giải tán! Thật là phạm thượng nếu cho rằng Đấng Christ sẽ xin ly dị, hay sẽ có một tuyên cáo rằng Ngài đã bỏ người vợ mà Ngài đã chọn từ xưa, người mà Ngài đã sắm sẵn tiệc cưới trọng thể và vì sự phước hạnh đời đời của người mà Ngài đã về nơi vinh hiển để sắm sẵn một chỗ! Không, chúng ta không thể tưởng tượng những cuộc đính hôn như thế lại dẫn đến sự phân ly!
Lại nữa, chúng ta chẳng phải là chi thể trong thân Ngài sao? Đấng Christ sẽ bị phân thây sao? Ngài sẽ thỉnh thoảng mất đi một chi thể này hay chi thể kia sao? Anh em có thể cho rằng Đấng Christ bị tàn tật sao? Tôi chẳng muốn nghĩ, huống chi là thốt ra ý nghĩ, về chỗ này chỗ kia thiếu một con mắt, hay một cái chân, hay một cái tai để làm trọn sự hoàn hảo của thân vị huyền nhiệm của Ngài. Không! Điều ấy sẽ không xảy ra! Các chi thể trong thân Đấng Christ sẽ được trái tim, và chính Ngài là Đầu, làm cho sống động một cách sống còn, đến nỗi chúng sẽ tiếp tục sống vì Ngài sống! Khi một người đứng trong nước, dòng lũ hẳn nhiên có sức nhấn chìm người ấy, nhưng miễn là đầu người ấy còn ở trên mặt nước, dòng nước không thể nào nhấn chìm được chân hay tay người ấy! Và vì Đấng Christ, là Đầu, không thể chết, không thể bị hủy diệt, mọi dòng lũ tràn đến trên các chi thể trong thân Ngài sẽ không — không thể — hủy diệt chúng!
Hơn nữa, sự sống của người tin được nuôi dưỡng liên tục bởi sự ngự trong của Đức Thánh Linh. Đó là một sự thật trong thời kỳ Phúc Âm rằng Đức Thánh Linh không chỉ ở với các tín đồ mà còn ở trong các tín đồ. Ngài ngự trong họ! Ngài biến họ thành đền thờ của Ngài! Sự sống ấy, như chúng ta đã chỉ cho anh em, là loại riêng biệt, của riêng loại nó, bất tử. Nó bất tử vì hiệp một với Đấng Christ bất tử — nhưng nó cũng bất tử vì được nâng đỡ bởi một Thánh Linh thiêng liêng không thể bị thắng hơn. Đức Thánh Linh có quyền năng để đối phó mọi mưu hại của các tà linh gian ác nhắm vào sự hủy diệt chúng ta, và từ ngày này qua ngày khác thêm nhiên liệu mới vào ngọn lửa đời đời của sự sống của người tin ở bên trong. Nếu không có sự ở cùng chúng ta của Đức Thánh Linh, chúng ta có thể còn nghi ngờ, nhưng chừng nào Ngài còn cứ ở cùng chúng ta đời đời, chúng ta sẽ không sợ hãi.
Sự an ủi đầu tiên mà chúng ta rút ra từ câu Kinh Thánh này là chúng ta là người nhận một món quà thiêng liêng — "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời."
II. Bây giờ, thứ hai, chúng ta có thêm vào điều này, MỘT LỜI HỨA THIÊNG LIÊNG — "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Tôi rất tạ ơn vì Lời này, vì đã có những kẻ cố làm mất hiệu lực của cả đoạn — "chẳng ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Ta." "Không," họ đã nói, "nhưng chúng có thể lọt qua kẽ tay Ngài, và dù chúng không thể bị cướp ra, chúng vẫn có thể tự mình đi ra." Nhưng đây là một câu ngắn gọn gạt bỏ mọi ý nghĩ như thế — "chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất" — trong tay Ngài hay ngoài tay Ngài, dưới bất cứ giả thiết nào — "chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất"!
Hãy lưu ý rằng không có giới hạn nào ở đây — nó bao gồm mọi thời gian. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Họ là những tín đồ trẻ tuổi sao? Tình dục của họ mạnh mẽ sao? Sự phán đoán của họ yếu đuối sao? Họ có ít tri thức, ít kinh nghiệm, và đức tin non nớt sao? Họ có thể chết khi còn là chiên con và hư mất khi còn quá yếu đuối sao? "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Nhưng, vào tuổi trung niên, khi người ta thường đánh mất sự tươi mới của ân điển ban đầu, khi tình yêu lúc đính hôn có lẽ đã mất sức mạnh, họ có thể trở nên thế tục sao? Họ có thể, bằng cách này hay cách khác, bị lôi đi lạc sao? "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất."
Họ sẽ hư mất, nếu tính thế tục có thể hủy diệt họ! Họ sẽ hư mất, nếu sự ác có thể hoàn toàn và trọn vẹn thắng hơn ân điển — nhưng điều ấy sẽ không xảy ra. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất!" Nhưng, họ có thể già đi mà không khôn ngoan hơn sao? Họ có thể bị cám dỗ bất ngờ, như bao người đã từng, trong những lúc họ trở nên yên tâm một cách xác thịt, vì nghĩ kinh nghiệm đã làm họ mạnh mẽ sao? "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất" — dù họ là người mới bắt đầu, hay dù họ đã gần xong cuộc chạy của mình. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Nó loại bỏ mọi thời gian — mọi quy chiếu về thời gian — bằng cách gom toàn bộ mọi thời kỳ có thể vào một chữ, "chẳng bao giờ." "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất."
Phạm vi của câu này cũng bao gồm mọi tình huống. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Sao? Không nếu họ bị cám dỗ nặng nề sao? "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Không nếu họ sa ngã sao? Họ sẽ được phục hồi lại. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Nhưng, nếu họ cứ tiếp tục sa ngã và chết như vậy sao? À, họ sẽ không làm thế — "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Anh em đừng cho rằng điều không bao giờ có thể xảy ra. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Họ sẽ chẳng bao giờ lâm vào tình trạng hoàn toàn không có ân điển của Đức Chúa Trời — họ sẽ chẳng bao giờ ở trong tình trạng lòng đến nỗi tội lỗi cai trị trên họ — cai trị hoàn toàn và trọn vẹn.
Nó có thể lẻn vào. Nó có thể dường như một thời thắng thế, nhưng tội lỗi sẽ chẳng bao giờ cai trị trên họ đến nỗi họ hư mất trước mặt Chúa. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Nó bao gồm cả bầy chiên. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất" — tức là, không một con chiên nào của Ngài. Đây không phải là đặc ân riêng của một số ít, mà là ơn thương xót chung của tất cả! Không một ai trong họ — không một ai — sẽ bao giờ hư mất. Nếu anh, người tin nơi Đấng Christ, là kẻ khuất mặt nhất trong gia đình, anh sẽ chẳng bao giờ hư mất. Nếu anh thật sự đã nhận sự sống bên trong và ân điển thật ở trong linh hồn anh, dù không ai biết tên anh và không ai chìa tay giúp đỡ anh — dù, như một lữ khách cô độc, anh nên bước đi trên con đường thiên đàng một mình, yếu đuối và run rẩy suốt đường — anh vẫn sẽ chẳng bao giờ hư mất! Lời hứa không dành cho một số, mà cho tất cả chiên tin kính của Đấng Christ. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất."
Và, thưa anh em rất yêu dấu, nó có thể rất lớn lao củng cố đức tin chúng ta và ngọt ngào làm tươi mới tâm linh chúng ta nếu chúng ta xét xem giáo lý này hòa hợp thế nào với những giáo lý khác mà chúng ta tin chắc nhất. Chiên của Đấng Christ đã từ xưa được Đức Chúa Trời chọn để được cứu rỗi. Nhưng nếu chúng hư mất, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời sẽ bị thất bại! Từ nền tảng của thế gian Ngài đã định chúng rằng chúng sẽ kết quả cho đến sự nên thánh, cho đến cuối cùng, và nếu chúng không làm vậy, ý Ngài sẽ được nên dưới đất cũng như trên trời thế nào? Chúng là một dân được biệt riêng cho Ngài để chúng tôn vinh Ngài bằng việc lành. Nếu chúng thất bại. Nếu chúng sa khỏi địa vị phước hạnh của mình. Nếu chúng hoàn toàn hư mất, mưu định của Cha sẽ bị phá hoại — và điều ấy không thể nào!
Ý định của Đức Chúa Trời đảm bảo sự bền đỗ đến cùng của chúng. "Chúng nó sẽ chẳng bao giờ hư mất." Chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng chúng sẽ được gìn giữ vì sự cứu chuộc hiệu nghiệm mà Đấng Christ đã làm trọn cho chúng. Chúng ta tin, thưa anh em rất yêu dấu, tại nơi này, (dù giáo lý này ngày nay bị coi rẻ nhiều), vào một của lễ chịu thay thật sự và theo nghĩa đen. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì dân Ngài, và —
"Mang, để họ chẳng bao giờ mang Cơn thạnh nộ công chính của Cha."
Giờ đây, nếu Ngài đã trả nợ của họ, họ không còn nợ gì phải trả! Nếu Ngài đã mang hình phạt của họ, họ không còn án phạt nào phải chịu. Nếu Ngài đã đứng vào chỗ của họ, sự Công Chính cũng như Ân Điển — sự Công Chính và Ân Điển cùng nhau — đòi hỏi rằng họ phải được cứu. Chúa Giê-xu Christ đã dâng cho họ một sự chuộc tội — và, "ai là kẻ định tội?" "Ấy là Đấng Christ đã chết, thật hơn, đã sống lại."
"Nếu khi chúng ta còn là thù nghịch mà đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi nay đã được hòa thuận, chúng ta sẽ nhờ sự sống Ngài mà được cứu." Nếu Ngài chết để mang tội lỗi chúng ta, huống chi, khi sự chuộc tội đã hoàn tất, chúng ta sẽ vào sự yên nghỉ đầy trọn! Nếu Ngài không muốn mất chúng ta, khi nhìn chúng ta như chưa được cứu chuộc, nhưng đã đến và trả giá, huống chi nay Ngài đã cứu chuộc chúng ta cho Đức Chúa Trời, bởi huyết Ngài, ra khỏi mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc và mọi tiếng, Ngài sẽ không mất chúng ta. Ngài đã phó sự sống Ngài vì chiên Ngài. Ngài đã yêu Hội Thánh và phó mình vì Hội Thánh, để dâng Hội Thánh cho mình một Hội Thánh vinh hiển — và Ngài sẽ làm nên mục đích mà Ngài đã liều lĩnh quá nhiều. Ngài chắc chắn sẽ đòi, và chắc chắn sẽ nhận từ tay sự Công Chính, sự cứu rỗi của những kẻ mà Ngài đã chịu thay.
Hơn nữa, thưa các bạn, kẻ tin nơi Đấng Christ được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp Môi-se không thể xưng công chính cho người ấy. Theo cách của con người, trước xưng công chính, sau lại định tội, có hợp lý không? Chắc chắn là không!
Nhưng nếu có, thì điều ấy cũng không hợp với sự công bằng tối cao của Đức Chúa Trời Chí Cao! Ngài đã phán một người là công chính sao? Người ấy là công chính. Khi Ngài đã tuyên bố các vi phạm của người ấy được tha, chúng sẽ lại bị kể cho người ấy sao? — lại bị chất lên cửa người ấy sao? Chẳng phải có chép rằng Ngài đã xóa tội lỗi chúng ta như đám mây, và Ngài sẽ gom lại đám mây của ngày hôm qua sao?
Chẳng phải Ngài đã phán Ngài đã ném tội lỗi chúng ta xuống vực sâu biển cả sao? Điều mà chính Đức Giê-hô-va đã phó cho biển cả quên lãng sẽ bị sóng đánh dạt lên như thể Ngài chỉ phó nó cho chỗ nước cạn sao? Phương đông cách xa phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem các sự vi phạm chúng ta cách xa chúng ta bấy nhiêu! Phương đông và phương tây của chúng ta đã cách xa nhau — nhưng phương đông và phương tây của Đức Chúa Trời phải thế nào khi Ngài nhìn xuyên qua không gian vô hạn? Ngài đã đem những tội lỗi ấy cách xa chúng ta đến nỗi con quỷ chân nhanh nhất cũng không thể đem chúng trở lại dù nó có cả một cõi đời đời để làm việc ấy. Ngài đã cất chúng đi đời đời!
Vâng, hãy nghe điều đã phán về Đấng Mê-si-a — "Ngài đã dứt sự phản nghịch, làm cho tội lỗi hết, và đem sự công chính đời đời vào." Nếu đã xong, thì đã xong, và nếu Ngài đã làm cho nó hết, thì nó ở đâu? Nó ở đâu? "Nếu người ta tìm nó, sẽ không thấy" — vâng, sẽ không, Đức Chúa Trời phán vậy. Ôi, thưa anh em rất yêu dấu, vậy thì người tin nơi Đấng Christ sẽ bị định tội thế nào — bị định tội vì tội đã được tha? Người ấy sẽ bị quăng vào địa ngục thế nào? Vì cớ gì? Vì những vi phạm mà Đấng Cứu Thế đã mang? Kẻ mà Đức Chúa Trời đã xưng công chính sẽ bị định tội thế nào? Đừng tán thành ý nghĩ ấy! Đừng để sự sợ hãi hay tưởng tượng nào xui anh em lắng tai nghe lời đề nghị ấy! Bản án tha thứ một khi đã tuyên trên một người thì không thể thu hồi. "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công chính; ai sẽ định tội?"
Trong người tin, hơn nữa, có một công việc của Đức Chúa Trời đã khởi sự mà Ngài đã cam kết hoàn tất. Chưa bao giờ có ai nói về Đức Chúa Trời rằng Ngài khởi sự xây mà không thể hoàn thành. "Chúng ta tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn hết cho đến ngày của Đức Chúa Giê-xu Christ." Theo thói quen của Đức Giê-hô-va, Ngài không bỏ dở công việc của mình — sao Ngài lại bỏ dở? Có thiếu quyền năng sao? Không thể tưởng tượng được! Có thiếu ý muốn sao? Chúng ta không thể tưởng tượng được — vì nếu ý Ngài đã thay đổi thì phải có lý do cho sự thay đổi. Và nếu vậy, Đức Chúa Trời có khôn ngoan hơn trước sao? Ngài đã đổi kế hoạch vì đã phát hiện lỗi lầm nào trong đó sao? Nếu không, nếu Sự Khôn Ngoan Vô Hạn đã dẫn Ngài đặt tay vào công việc, Sự Khôn Ngoan Vô Hạn sẽ giữ tay Ngài trên công việc —
"Công việc mà Sự Khôn Ngoan đảm nhận, Lòng Thương Xót Đời Đời chẳng hề bỏ rơi."
Ôi, thưa anh em rất yêu dấu, chính sự khởi đầu của công việc từ Đức Chúa Trời đã báo trước rằng công việc sẽ được làm trọn hoàn toàn!
Giáo lý về sự nhận làm con nuôi cung cấp cho chúng ta một lập luận nữa cho sự an toàn của chúng ta. Mỗi người được cứu, được xưng công chính, được tha thứ, cũng được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời. Và anh em có nghĩ rằng Đức Chúa Trời thay đổi và đổi con cái Ngài là những kẻ được gọi bằng danh Ngài sao? Anh em có tưởng tượng điều ấy là đáng tin sao? Nghe có giống sự thật không? Hôm nay anh là con của Cha anh, ngày mai anh là con của người khác sao? Sự phi lý chẳng quá hiển nhiên đến nỗi không cần bác bỏ sao? Không — tôi không biết ý nghĩ kỳ quặc ấy từ đâu đến, rằng hôm nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và sau này là con cái của ma quỷ — đổi như vậy mối quan hệ cha-con phước hạnh mà chính Đức Chúa Trời nhận là của mọi dân Ngài.
"Nhưng, chúng ta có thể đóng vai đứa con hoang đàng," có người nói. Vâng, tôi đáp, và chúng ta có thể được đem trở lại sau khi đã đi lạc như đứa con hoang đàng đã được. Hơn nữa, đứa con hoang đàng vẫn là con — ngay cả khi ở bên máng heo, và khi đã phung phí hết của cải trong sự ăn chơi trác táng — nó vẫn được cha yêu. Và vì nó là con, nó đã trở về với sự khóc lóc và cay đắng trong lòng, và tìm được bình an và sự tha thứ. Nếu nó không phải là con, nó có thể, như những kẻ khác, đã tiêu sạch của sống với gái điếm và sẽ không bao giờ nói: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta." Nhưng ân điển đã vận hành trong lòng nó — nó được làm cho sống lại một cách huyền nhiệm, và nó nói — "Ta phải lìa bỏ đời sống nghèo khổ và tội lỗi này mà trở về nhà cha ta."
Và, nếu con cái Đức Chúa Trời đi lạc, như điều có thể xảy ra, (chỉ xin Đức Chúa Trời ban cho anh em và tôi đừng bao giờ), vẫn có một tiếng phán: "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, hãy trở lại! Ta đã cưới ngươi cho Ta, Đức Chúa Trời phán." Sự nhận làm con nuôi chắc chắn là một bằng chứng vĩ đại rằng dân Chúa sẽ được gìn giữ và bảo tồn — rằng sẽ có một gia đình Đức Chúa Trời không hề gián đoạn trên thiên đàng. Ngài sẽ không phải than khóc rằng những con trai con gái yêu dấu của Ngài, do ân điển Ngài sanh ra, đã hoàn toàn hư mất. Chúa Giê-xu sẽ phán: "Này Ta đây và những con cái mà Ngài đã ban cho Ta."
III. Và, bây giờ, điểm cuối cùng là SỰ NẮM GIỮ THIÊNG LIÊNG — "Không ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Ta." Vậy thì mọi thánh đồ đều ở trong tay Chúa Giê-xu! Họ không chỉ ở trong lòng Ngài, mà còn ở trong tay Ngài — cũng như các thầy tế lễ cả đeo tên mười hai chi phái trên bảng đeo ngực, và cũng đeo trên vai. Quyền năng, cũng như tình yêu của Đấng Christ sẽ gìn giữ dân Đức Chúa Trời. Họ ở trong tay Ngài. "Mọi thánh đồ Ngài đều ở trong tay Ngài." Thật là một nơi phước hạnh để chúng ta ở — ở trong tay Đấng Christ — luôn luôn ở đó!
Nhưng Chúa chúng ta há chẳng ám chỉ như để báo trước rằng sẽ có rất nhiều cố gắng cướp chúng ta khỏi tay ấy sao? Sa-tan sẽ làm điều ấy — những dục vọng hèn hạ của chính chúng ta sẽ làm điều ấy — kẻ vô đạo sẽ làm điều ấy. Cả bầu không khí đầy dẫy những kẻ cám dỗ, chúng sẽ, nếu có thể, cướp chúng ta khỏi Đấng Christ. Do đó chúng ta có lý do để hết sức tỉnh thức, khiêm nhường sâu sắc, nhưng cũng rất đỗi tạ ơn vì chúng ta được đặt ở nơi mà kẻ cám dỗ không thể chạm tới, vì lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng không ai có thể cướp chúng ta khỏi tay Đấng Christ! Không có đủ quyền năng trong muôn đạo quân linh bị sa ngã, dù chúng dàn trận nghênh chiến với một tín đồ nghèo yếu, để giật người ấy khỏi Đấng Christ!
Vâng, dù chúng vây hãm người ấy không ngừng nghỉ như một bầy sư tử đông đảo tìm nuốt một con chiên, thì sự phòng thủ mạnh hơn sự tấn công quá nhiều đến nỗi chúng không thể cướp ngay cả một con ấy khỏi tay Đấng Christ! Kẻ Hủy Diệt chưa bao giờ ăn mừng chiến thắng trên Đấng Cứu Chuộc! Hắn không thể giơ lên một viên ngọc trong mão triều của Đấng Cứu Chuộc mà nói: "Ha! Ha! Ta đã trộm nó khỏi vương miện của Ngài! Ngài không giữ được nó!" Hắn không có một con chiên nào để chỉ vào mà nói: "À, Hỡi Đấng Chăn Chiên, Ngài không giữ được hết! Những con mạnh thì an toàn — chúng tự giúp mình, nhưng con yếu đuối này không tự giúp mình được — và Ngài cũng không giúp được nó. Này! Ta đã đem nó đi khỏi Ngài! Bầy chiên Ngài, là niềm tự hào của Ngài, không còn trọn vẹn! Chính Ngài, là Đấng Chăn, có một vết nhơ trên danh Ngài, vì Ngài đã mất ít nhất một con mà Cha Ngài đã ban cho Ngài và Ngài đã mua bằng huyết Ngài!"
Điều ấy không thể! Điều ấy sẽ không xảy ra! Các quyền lực của sự tối tăm đã âm mưu vì điều này và đã tranh chiến vì điều này, nhưng chúng chưa hề thắng hơn, và sẽ không bao giờ! "Không ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Ta." Ôi, hãy yên nghỉ trong tay Đấng Christ, hãy yên nghỉ lặng lẽ — giờ đây anh em ở đó, anh em được an toàn, và không ai sẽ cướp anh em đi. Như thể Ngài muốn làm cho sự bảo đảm thành chắc chắn gấp đôi, và ban cho chúng ta một sự an ủi rất mạnh mẽ, Ngài thêm: "Cha Ta, là Đấng đã ban chúng nó cho Ta, lớn hơn hết mọi người, và không ai sẽ cướp chúng nó khỏi tay Cha Ta." Anh em có thể hiểu hình ảnh. Có tay Đấng Christ và dân Ngài ở trong đó, và Ngài sẽ nắm chặt lại để giữ họ. Nhưng tay ấy đã từng bị đâm thủng, và để làm cho chắc chắn gấp đôi, Cha nắm lấy nó bằng tay Ngài, và thế là trong vòng ôm kép, những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được nắm giữ và ấp ủ!
Có bàn tay bị đâm của Chúa Giê-xu và có bàn tay toàn năng của Cha — vậy có hai bàn tay để bảo vệ và bênh vực họ. Giờ đây họ có thể vui vẻ thách thức mọi quyền năng — thuộc đất hay thuộc địa ngục — hủy diệt họ. Họ phải, họ sẽ đời đời yên nghỉ trong sự an toàn hoàn toàn dưới sự chăm sóc bảo vệ của Con Người Đấng Trung Bảo, Đấng Christ là Chúa, và Đức Chúa Trời là Cha đời đời và phước hạnh đời đời, Đấng cũng nhận họ vào sự gìn giữ thánh khiết của Ngài! Tôi có nghe ai phản đối, nói: "Ồ, nhưng nếu điều này đúng, thì người ta không thể sống tùy ý sao?" Thưa ông, sao ông lại hỏi câu ấy? Ông muốn nói gì? Ông có ý: "Người ta có thể sống trong tội lỗi sao?" Tôi đã cố chỉ ra rằng nếu một người là một trong những chiên của Đấng Christ, người ấy không thể hư mất, mà ý tôi là, người ấy không thể sống trong tội lỗi — vì đó là hư mất!
Khi tôi khẳng định rằng người ấy không thể sống trong tội lỗi như trước, và ngừng làm một người đầy ân điển — ông có hỏi tôi rằng người ấy sẽ không, vì vậy, cố ý phạm tội vì đã được cứu khỏi tội lỗi mình sao? Ông hẳn đã hiểu lầm tôi! "Nhưng, người ta không thể sa ngã sao? Giờ tôi đã bỏ những sự kiềm chế này, tôi có thể trở nên phóng túng." Những sự kiềm chế nào? Những sự kiềm chế nào? Nếu tôi đặt ra rằng một người đã nhập ngũ làm lính thì luôn luôn là lính, sao ông lại bảo tôi đã bỏ đi vài sự kiềm chế? Tôi không thấy sao điều ấy có thể! Tôi đã ngụ ý nhiều động lực mạnh mẽ cho đức hạnh hơn là đưa ra một cớ cho sự đồi bại. Chắc chắn người ấy không được từ chức vì đã nhập ngũ trọn đời trong sự phục vụ Chúa mình!
Nếu người ấy có từ chức, người ấy không bao giờ có thể nhận lại. Nếu những người ấy sa ngã, không thể nào làm cho họ ăn năn lại được. Nếu công việc của Đức Chúa Trời thất bại, nếu huyết chuộc tội của Đấng Christ không đạt mục đích, thì sẽ không còn hy vọng nào cho họ. Mảnh đất mà sương làm ướt hoa rơi xuống — khi nó chẳng sinh gì ngoài gai góc và cỏ dại — bị bỏ là vô dụng. Nếu một người trong cơn hứng chí tuyên xưng tin Phúc Âm, rồi trong cơn phóng túng lao vào sự trụy lạc, anh em đều biết phải nghĩ gì về sự thành thật của người ấy. Khi tội lỗi của tội đã được cất đi, tình yêu tội lỗi bị tẩy sạch khỏi lòng — và khi Thánh Linh của sự thánh khiết được ban cho, tình yêu của sự thánh khiết được đổ vào lòng. Người thật sự tin bắt đầu một đời sống thánh khiết, và từ đời sống thánh khiết ấy người ấy sẽ chẳng bao giờ hoàn toàn lìa bỏ.
Tôi công nhận người ấy có thể bị bắt gặp trong một lỗi lầm. Người ấy có thể bị cám dỗ bất ngờ. Người ấy có thể vấp ngã vì yếu đuối, hay vì thiếu tỉnh thức — nhưng người ấy sẽ được dẫn trở lại vào sự ăn năn — người ấy sẽ không bị để cho hư mất. Sự sống ở trong người ấy là bất tử — một giống thánh không hư nát — và nó sẽ tiếp tục phát triển bất chấp nắng gắt hay sương giá cắn da, bất chấp bệnh tật hay mốc meo, cho đến khi nở hoa trong sự hoàn hảo của sự sống trên cao. Có người nói: "À, thưa ông, tôi không tranh luận về giáo lý của ông. Nỗi sợ của tôi là cho chính tôi — tôi không nghĩ mình sẽ sống như hiện nay nếu tôi không sợ sa ngã." Há đó chẳng phải là nỗi sợ thích hợp cho con của người nữ tỳ sao — "Nếu ta không làm điều này điều kia, ta sẽ bị đuổi vào đồng vắng với mẹ ta là A-ga." Rất có thể anh sẽ bị!
Nhưng tôi biết điều này, tôi là con của người đàn bà tự do, tức là Sa-ra, và tôi biết Cha tôi sẽ chẳng bao giờ đuổi con Ngài vào đồng vắng. Vậy thì sao? Tình yêu mến của Ngài sẽ chọc giận sự xa cách của tôi sao? Tôi sẽ hành động đáng hổ thẹn vì Ngài định tôi được tôn trọng sao? Không, không, nhưng vì Ngài yêu tôi quá, tôi sẽ yêu lại Ngài! Tôi cầu xin Ngài tha thứ các vi phạm của tôi, nhưng tôi sẽ tìm làm mọi điều có thể để tỏ rằng tôi nhận thức sự vĩ đại của tình yêu Ngài, và mong muốn đáp lại phần nào cho nó theo khả năng tốt nhất của tôi. "Ồ, nhưng," có người nói, "há chúng ta không được khuyên răn bằng những lời cảnh cáo chống sự sa ngã sao?" Chắc chắn, và chúng là những lời khủng khiếp nhất mà ngôn ngữ có thể diễn tả. Không nghi ngờ gì, Kinh Thánh vẽ con đường của người lữ hành đầy dẫy hiểm nguy. Không phải bằng sức loài thọ tạo mà chúng ta có thể giữ vững!
Nếu huyết quý báu mất hiệu lực — nếu Thánh Linh phước hạnh rút ảnh hưởng Ngài — nếu sự cứu giúp kịp thời bị giữ lại, chúng ta không còn nguồn lực nào! Đối với mọi thứ tội lỗi đều có thuốc chữa — hãy tin nơi Đấng Christ là Đấng Cứu Thế — nhưng đối với sự bội đạo thì không có thuốc chữa. Nếu anh em giày đạp trên của lễ duy nhất, sẽ chẳng bao giờ có của lễ thứ hai được dâng. Chỉ có một lần sanh lại. Sự tái sanh chỉ một lần và chỉ một lần. "Nhưng tại sao những lời cảnh cáo," anh em nói, "nếu điều ấy không thể xảy ra?" Hãy nhớ Đức Chúa Trời không đối đãi dân Ngài như thể họ là những khối gỗ hay sắt đúc và đổ vào khuôn. Chúng ta là những hữu thể có ý chí và sự phán đoán, và Đức Chúa Trời đối đãi chúng ta theo cách ấy.
Bây giờ, nếu tôi có thuốc độc trong nhà và vì lý do này hay lý do khác mà thuốc độc phải ở đó, tôi không có ý để con cái tôi đụng đến thuốc độc hay uống nó. Giả sử tôi là Đấng Toàn Năng và tôi có quyền ngăn chúng uống nó, nhưng tôi không khóa nó lại và đặt ở nơi chúng không thể nào lấy được? Tôi đặt nó ở nơi chúng có thể lấy nếu chúng muốn, và nó sẽ giết chúng nếu chúng lấy — nhưng tôi bảo chúng không được lấy. Tôi mô tả cho chúng hậu quả sẽ theo sau, và tôi có một quyền yêu thương trên lòng con cái tôi — (giả sử như vậy) — đến nỗi chúng không bất tuân tôi mà uống thuốc độc này. Dù nó ở đó và ma quỷ vào nhà cám dỗ chúng uống nó, chúng vẫn sẽ không uống mà gạt nó ra. Tôi hẳn đang trưng bày cho những người xem thấy tình yêu chúng dành cho tôi trong lòng chúng, và cả quyền năng của tôi trên lòng con cái tôi, dù tôi không vi phạm ý chí của chúng và không làm cho chúng không thể tự hủy diệt mình.
Bây giờ, ở đây cũng vậy. Tội lỗi được phép ở trong thế gian — tôi không biết tại sao — và Đức Chúa Trời không làm cho một người không thể đi và phạm bất cứ tội nào. Người ta có thể — người ta sẽ — trừ khi ân điển Đức Chúa Trời ngăn cản. Nhưng ân điển Đức Chúa Trời không vận hành một cách máy móc. Nó không như cái cùm, hay sợi xích. Nó không phải, (như tôi đã nghe một số người nói), lôi người ta lên thiên đàng bằng tai. Không, nó là một sức mạnh hùng vĩ — một quyền năng Toàn Năng — nhưng hoàn toàn phù hợp với tự do ý chí. Nó không bao giờ vận hành trái với các luật của tâm trí, và Đức Chúa Trời được tôn vinh trong điều này — rằng dù con cái Ngài bị cám dỗ như vậy, chúng không chạy vào tội lỗi hủy diệt linh hồn cách chết người! Chúng không đi vào sự bội đạo khỏi Ngài đến nỗi cuối cùng và chứng tỏ hoàn toàn hủy diệt.
Chúng được giữ bởi quyền năng đầy ân điển của Ngài — được giữ như con người — được lôi kéo, nhưng bằng dây tình yêu — được trói buộc, nhưng bằng dây của con người. Anh em có phản đối rằng "người tốt sa ngã" không? Người tốt không sa ngã đến nỗi hư mất. Người tốt có sa ngã, vì họ là con người! Bản tánh cũ còn ở trong họ. Nhưng, người thật sự đầy ân điển với mọi tội lỗi của mình, ăn năn, vẫn tin, và với xương gãy nát trở về cùng Chúa mình và chứng tỏ mình vẫn là con. Con chiên có thể sa xuống hố — nó sẽ không lăn trong bùn như con heo sẽ làm nếu nó sa xuống đó. Một con chiên, ngay cả khi sa xuống hố, chứng tỏ rằng nó vẫn là chiên. Có sự khác biệt trong bản tánh của nó.
Khi tôi đã thấy một con cái Đức Chúa Trời sa vào tội lỗi, tôi đã biết rằng nếu người ấy là con cái Đức Chúa Trời, người ấy sẽ ghét mình vì điều ấy, người ấy sẽ đau buồn vì điều ấy, và không thể bình an và yên ổn trong đó. Anh em có kể cho tôi về một tín đồ sống trong tội lỗi và dường như rất hạnh phúc không? Hãy chắc rằng người ấy không phải là tín đồ mà là kẻ giả mạo! Kẻ có thể tiếp tục trong tội lỗi và vui thích trong đó không phải là con cái Đức Chúa Trời! Kẻ có thể ngày này qua ngày khác đi vào sự đồi bại hay có thể dung túng trong mình bất cứ tội lỗi đã biết nào có một vết mà không phải là vết của con cái Đức Chúa Trời. Người ấy có một dấu trên mình mà chưa bao giờ có và sẽ chẳng bao giờ có trên một đứa con Đức Chúa Trời thật sự được làm cho sống lại! "Hãy nên thánh, vì Ta là thánh," là tiếng vang trong tai thánh đồ, và nếu người ấy không luôn vâng theo như phải, thì đây là lời than vãn của linh hồn người ấy — và nó khiến người ấy đi khóc lóc than van trước mặt Đức Chúa Trời mình. Nhưng vẫn, xét chung, người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn.
Tôi có một lời cho bất cứ ai ở đây chưa được cải đạo nhưng mong muốn sự cứu rỗi. Anh em có biết, thưa các bạn, rằng một trong những tư tưởng lớn hàng đầu của đời trẻ tôi, tư tưởng chủ đạo đã đem tôi đến Đấng Cứu Thế, là niềm tin vào giáo lý về sự bền đỗ đến cùng không? Có lẽ anh em ngạc nhiên sao điều ấy có thể, nhưng đúng là vậy. Khi còn là một cậu bé, tôi đã thấy nhiều cậu bé và thanh niên đầy hứa hẹn sớm đắm tàu hoàn toàn trong đời vì sa vào những thói xấu thô tục. Tôi cảm thấy trong linh hồn mình ghê tởm những tội lỗi mà tôi nghe họ đã phạm. Tôi đã được giữ khỏi chúng nhờ sự sắp đặt của Đức Chúa Trời, nhờ những sự can thiệp đầy ân điển, nhờ sự dạy dỗ của cha mẹ và gương đạo đức. Tuy nhiên tôi sợ rằng những tội lỗi mà các thanh niên ấy đã sa vào có thể thắng hơn tôi. Sự hiểu biết mà tôi có về sự bại hoại của lòng mình khiến tôi không tin mình.
Tôi tin chắc rằng trừ khi tôi được cải đạo, được sanh lại, và nhận sự sống mới, tôi không có sự bảo vệ nào. Dù tôi có lập những quyết tâm tốt đẹp nào, rất có thể chúng sẽ vô dụng khi cám dỗ ập đến. Tôi có thể giống những kẻ mà người ta đã nói: "Chúng thấy lưỡi câu của ma quỷ mà vẫn không khỏi cắn mồi của nó." Nhưng, rằng tôi sẽ tự làm ô nhục mình về mặt đạo đức như một số người tôi đã biết và nghe về, là một nguy cơ mà chỉ nghĩ đến thôi tôi đã rùng mình kinh hãi. Khi tôi nghe và đọc với đôi mắt ngạc nhiên rằng ai tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến với lòng tôi với một sự đón chào mà tôi không thể diễn tả cho anh em. Giáo lý rằng Ngài sẽ giữ chân các thánh đồ của Ngài thật có một sức hấp dẫn đối với tôi!
Tôi nghĩ: "Vậy nếu tôi đến với Chúa Giê-xu và nhận từ Ngài một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, tôi sẽ được bảo vệ khỏi những cám dỗ mà người khác đã sa vào. Tôi sẽ được Ngài gìn giữ." Tôi không nói điều ấy đã thúc đẩy tôi đến với Đấng Christ — ý thức về tội lỗi đã làm điều ấy — nhưng nó đã thu hút tôi đến với Ngài. Đó là một trong những nét đẹp của mặt Ngài đã làm say đắm tôi — rằng Ngài là Đấng Gìn Giữ trung tín của mọi linh hồn được phó thác cho Ngài — rằng Ngài có thể và sẵn lòng nhận lấy người thanh niên và khiến người ấy tẩy sạch đường lối mình và gìn giữ người ấy cho đến cuối cùng! Ôi, các bạn trẻ, không có bảo hiểm nhân thọ nào như tin nơi Chúa Giê-xu Christ! —
"Ân điển sẽ gìn giữ những năm tháng tiếp theo của anh em, Và làm cho các đức hạnh của anh em mạnh mẽ."
Tối nay tôi không giảng cho anh em một nền cát sẽ sụp dưới chân anh em, nhưng một Vầng Đá mà anh em có thể liên tục ẩn náu — trong đó anh em có thể luôn ở một cách an toàn. Tôi không trình bày cho anh em một sự cứu rỗi có thể làm anh em thất vọng dưới một cơn cám dỗ nào đó, nhưng một sự cứu rỗi mạnh mẽ, có trong đó "những ơn thương xót chắc chắn của Đa-vít." Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu — được cứu khỏi tội lỗi, khỏi tội lỗi cũng như khỏi hình phạt của tội lỗi, và được đem đến thiên đàng thánh khiết và xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em được tin nơi Đấng Christ. A-men, và a-men!
Những Lối Đi Chưa Ai Đi Qua
(Số 1057)
Bài giảng được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 6 năm 1872,
bởi C. H. Spurgeon,
tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington.
"Vì các ngươi chưa hề đi qua đường nầy." Giô-suê 3:4.
Họ đã ra khỏi Ai Cập. Họ đã đi lên đi xuống trong đồng vắng, nhưng chưa bao giờ vượt qua sông Giô-đanh. Đó là đất mới đối với họ, một khó khăn mới, và một chuỗi biến cố mới đang ở trước mặt họ. Vì một tình huống khẩn cấp mới đã nảy sinh, họ nhận được mệnh lệnh mới trực tiếp từ Chúa, Đấng lãnh đạo của họ, và Giô-suê cùng các quan trưởng của ông đang bận rộn đi khắp cả trại quân để truyền đạt những chỉ dẫn thiêng liêng. Hỡi anh em yêu dấu, khi đến lượt chúng ta bước vào những vị trí mới, chúng ta sẽ luôn nhận được sự hướng dẫn mới từ Đức Thánh Linh nếu chúng ta chịu chờ đợi Ngài và kêu cầu: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin dạy tôi con đường Ngài, và vì cớ kẻ thù nghịch tôi, xin dẫn tôi vào đường bằng thẳng."
Đây là một vấn đề vô cùng quan trọng đối với tất cả chúng ta, những người tin nơi Đấng Christ: đức tin của chúng ta phải ở trong tình trạng hoàn toàn vững mạnh. Khi đức tin của chúng ta suy yếu đến mức thấp nhất, điều đó không chỉ gây đau buồn cho chính chúng ta, mà còn làm mất vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhìn thấy một Cơ Đốc nhân thiếu lòng tin cậy là nhìn thấy một người đang cướp đi vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vì Đức Thánh Linh tha thiết kêu lên: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta; hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem," chúng ta có thể yên tâm đi đến kết luận rằng việc các thánh đồ được an ủi là điều vô cùng hệ trọng, và việc họ đánh mất sự an ủi là một điều rất đau đớn. Người nào tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều nhất là người có đức tin ít nao núng nhất. Vì vậy, giữ cho đức tin luôn sung sức là một vấn đề vô cùng quan trọng.
Bây giờ có một thử thách đức tin rất nghiêm trọng sẽ đến với tất cả chúng ta, và có lẽ hầu hết chúng ta đã từng trải qua. Đó là sự thay đổi của thử thách, là bước vào lãnh thổ mới, là đi vào những hoàn cảnh mới lạ. Hầu hết chúng ta đều có khuynh hướng bảo thủ, đến nỗi chúng ta xây tổ của mình và vui lòng sống chết trong đó. Ngay cả khi chúng ta cảm thấy không thoải mái trong hoàn cảnh hiện tại, cảm giác nầy—
"Khiến chúng ta thà chịu đựng những điều tệ hại mình đang có, còn hơn bay đến những điều khác mà ta chưa biết."
Một số tâm hồn thì ưa thay đổi, suýt nữa thì nhảy từ chảo lửa vào đống lửa, nhưng những người khác trong chúng ta thì bén rễ sâu và sợ bị dời chỗ. Chúng ta biết hiện tại và chúng ta sợ ngày mai chưa biết. Chúng ta quen thuộc với những gian truân trong đồng vắng, nhưng chúng ta rùng mình trước sông Giô-đanh đang ở trước mặt, và trước những người khổng lồ cùng những xe sắt còn phải đối mặt.
Chúng ta không ưa thay đổi, mà ngược lại dễ an phận ngồi yên. Chúng ta vui lòng ở yên chỗ mình đang ở và không muốn thử nghiệm những hoàn cảnh mới lạ. Nguyên tắc nầy phát triển mạnh mẽ nơi một số tâm trí đến nỗi họ còn sợ học những lẽ thật của Đức Chúa Trời vốn mới lạ đối với họ! Họ không muốn cai sữa khỏi chế độ ăn sữa của tuổi thơ thuộc linh, dù thịt chắc đang chờ họ. Họ đã không được dạy những lẽ thật cao trọng nào đó trong những ngày đầu, và vì vậy bây giờ họ cũng không muốn được chỉ dạy. Như ông già trong châm ngôn của Sa-lô-môn, họ sợ những gì cao vời.
Giáo lý về sự tuyển chọn—họ thấy nó đầy sự an ủi biết bao, nhưng vì chưa từng nghe giảng trước đây, họ cảm thấy sợ nghe và sợ chấp nhận nó. Thứ "rượu để trên cặn đã lọc trong" ấy họ không chịu uống, vì từ trước đến nay nó chưa được rót vào chén của họ. Chúng ta đã từng biết những người như vậy nghi ngờ những sự đạt được thuộc linh—họ đã làm nạn nhân của những nghi ngờ và sợ hãi quá lâu đến nỗi bây giờ họ sợ cả việc tin! Còn về sự chắc chắn đầy đủ, họ hoảng sợ trước nó như thể nó là một tội ác chứ không phải một ân điển thiêng liêng! Họ xem nó là sự cả gan nguy hiểm, và gạt nó ra xa. Lòng can đảm thánh khiết, sự nương cậy mạnh mẽ nơi Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng nóng cháy, sự tin cậy trong cầu nguyện, niềm vui không tả xiết—những phước lành nầy và những điều tương tự, đối với những linh hồn nhút nhát của họ, là những điều nguy hiểm nên để yên thì hơn.
Những sự đạt được cao mà một số con dân của Đức Chúa Trời đã sở hữu—được đến gần ngai ân điển, được tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, được thấu hiểu những điều bí mật của Chúa—những điều ấy, các anh chị em thân yêu của chúng ta đã nghĩ là quá tốt cho họ, quá quý báu để hưởng ngay trong hiện tại—và họ còn nghi ngờ rằng những ai xưng mình được hưởng những điều ấy hẳn đã bị lừa dối, hoặc đã bị sự phấn khích xác thịt cuốn đi! Vì họ chưa hái những chùm nho ở Ếch-côn, họ không chịu tin rằng có những chùm nho như vậy tồn tại! Vì họ chưa đi qua đường nầy bao giờ, họ nghi ngờ liệu có thật có một đại lộ thánh khiết không bị thú dữ hung tợn quấy nhiễu hay không.
Nỗi sợ về điều mới mẻ nầy càng mạnh mẽ hơn khi chúng ta được kêu gọi bước vào những công việc mới. Chúng ta đã quen với công việc phục vụ hiện tại, vốn lúc đầu khó khăn—nhưng nhờ luyện tập liên tục, nó đã trở nên dễ dàng với chúng ta—và vì vậy, khi Chúa kêu gọi chúng ta làm một việc khác, chúng ta sợ mạo hiểm. Chúng ta cảm thấy mình khá thành thạo với công việc mình đang làm, trong khi lẽ ra chúng ta phải biết rằng ngay cả ở đó, "sự đủ dùng của chúng tôi đến từ Đức Chúa Trời," và chúng ta không thể, ngay cả trong việc đó, làm được điều gì bởi chính mình. Nhưng chúng ta sợ ra khơi trên những biển mà mình chưa từng đi qua, dù Đấng Hoa Tiêu không bao giờ sai lầm đang lái tàu theo hướng đó! Như Giô-na, chúng ta thà đi Ta-rê-si còn hơn làm chứng cho Đức Chúa Trời giữa các đường phố Ni-ni-ve. Và như người của Đức Chúa Trời tại Hô-rếp, chúng ta than rằng mình lắp bắp và chậm nói, và chúng ta sẵn sàng từ bỏ vinh dự phục vụ Chúa nếu có thể thoát khỏi trách nhiệm của nó.
Ôi, hỡi anh em thân yêu, đó là thuộc về xác thịt! Điều đó hoàn toàn trái ngược với đường lối của đức tin! Thế mà đó là cám dỗ thường xuyên biết bao đối với con dân của Đức Chúa Trời! Và, hỡi anh em yêu dấu, khi nỗi sợ nầy mang hình thức của sự lo sợ trước thử thách sắp đến, nó càng phổ biến và càng đè nặng hơn. Đôi khi chúng ta phải nhìn về phía trước một thời kỳ bệnh tật. Có lẽ bệnh đã bắt đầu gặm nhấm chúng ta—có lẽ bệnh lao đã làm suy yếu sức lực của chúng ta giữa đường. Hoặc một căn bệnh đau đớn dữ dội hơn đang xé nát nội tạng của chúng ta, và vì vậy chúng ta tự nhiên nghĩ rằng tháng nầy qua tháng khác, cơn đau sẽ gia tăng rất nhiều và lên đến mức báo động.
Khi sự chết dường như đã gần kề, chúng ta cứ khăng khăng tưởng tượng rằng việc ra khỏi thế gian nầy để về cùng Cha có điều gì đó khủng khiếp. Dù hàng chục ngàn Cơ Đốc nhân đã qua đời với bài ca trên môi, chúng ta vẫn sợ lội qua dòng sông—dù bờ sông Giô-đanh đã vang dội hàng chục ngàn lần tiếng hô khải hoàn—chúng ta vẫn cứ đứng run rẩy ở đó và nghĩ rằng chết là một điều kinh khủng! Những sự lo sợ về đau đớn, suy tàn và sự chết vì thế thường ám ảnh chúng ta, vì chúng ta chưa đi qua đường đó bao giờ. Đối với nhiều người, nỗi sợ nghèo khó rất đắng cay; họ sợ những bệnh tật của tuổi già. Họ kinh hãi khi nghĩ đến cảnh bị bạn bè bỏ rơi, hay mất đi những người thân yêu mà lòng họ quấn quýt.
Tất cả những điều nầy, vì chúng ta còn mới lạ đối với chúng, dễ gây ảnh hưởng lên đức tin của chúng ta theo cách buồn thảm nhất. Giúp đỡ những ai đang bị dằn vặt như vậy sẽ là mục tiêu của tôi sáng nay, với hy vọng rằng Chúa đã sai tôi mang sự an ủi đến cho những kẻ than khóc của Ngài, để làm cho mặt những người bị Ngài làm khổ được rạng rỡ. Trước hết, chúng ta sẽ nói một số lời để an ủi. Rồi đến những lời khác để dạy dỗ. Và cuối cùng, thêm vài lời nữa để khơi dậy sự trông đợi.
I. Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm những tư tưởng gợi ý sự AN ỦI. Trước hết, chúng ta hãy nhìn vào trường hợp của con cái Y-sơ-ra-ên. Họ chắc chắn đang ở nơi họ chưa từng đến bao giờ. Ngoại trừ Giô-suê và Ca-lép, không ai trong họ từng vượt qua Biển Đỏ. Họ là một thế hệ mới, sinh ra trong đồng vắng, đến nỗi họ không có ký ức về Biển Đỏ để chuẩn bị cho hoàn cảnh hiện tại.
Bây giờ họ thấy trước mặt một con sông đầy tràn đến bờ, vì tuyết trên núi Li-ban tan chảy. Sông vừa sâu vừa rộng—làm sao họ vượt qua được? Họ không có dụng cụ gì, khắp các trại của họ không có một chiếc thuyền nào. Giả sử họ vượt qua được—có một thành có tường thành kiên cố đang nhìn họ chằm chằm ở phía bên kia—và sau những bức tường là nhiều kẻ thù hùng mạnh và hung tợn. Giả sử họ đánh bại được người Giê-ri-cô—cả xứ đầy những thành cũng kiên cố như vậy, họ nói "tường cao đến tận trời," và vì thế dường như không thể chiếm được. Trường hợp của họ là trường hợp có thể tự nhiên khơi dậy hàng ngàn nỗi sợ—nhưng đức tin đã xua tan mọi nỗi sợ.
Đức Chúa Trời đã ban cho họ Lời an ủi của Ngài đúng lúc đức tin của họ sắp bị thử thách, và được sức mạnh của Lời ấy nâng đỡ, họ không hề tỏ dấu hiệu muốn quay lui—họ tiến thẳng về phía trước theo lệnh của Đức Chúa Trời, và Chúa đã đến cứu giúp họ bằng cách làm cạn dòng sông, đánh đổ tường thành Giê-ri-cô, đánh tan kẻ thù của họ, và cuối cùng ban cho họ toàn bộ xứ từ Đan đến Bê-e-sê-ba làm cơ nghiệp! Nầy, anh em có đang trong trường hợp như vậy không? Anh em có đang ở nơi mình chưa từng đến bao giờ về phương diện thử thách không? Những đòi hỏi đối với sức lực của anh em có nặng nề hơn bất kỳ thời kỳ nào trước đây trong đời anh em không?
Có phải hiện nay đức tin của anh em đang bị đòi hỏi một mức thuế mà trước đây chưa từng bị đòi hỏi không? Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau trò chuyện, và nguyện những lời nầy là lời an ủi! Hãy nhớ rằng, dù đường lối của Chúa quan phòng đối với anh em là mới hay cũ, thì đó không phải là con đường do anh em tự định. Một quyền năng cao hơn quyền năng của anh em đã dẫn anh em đến chỗ hiện tại! Dân Y-sơ-ra-ên có thể nói: "Chúng ta đã dời từ chỗ nầy đến chỗ kia, và từ chỗ kia đến chỗ tiếp theo, nhưng chúng ta chưa bao giờ đi mà không được dẫn dắt bởi trụ mây trụ lửa. Và giờ đây chúng ta đang ở ngay bên bờ sông Giô-đanh, nhưng chúng ta không đến đây với tinh thần bướng bỉnh—chúng ta đã được dẫn đến đây—chính Đức Giê-hô-va đã đi trước chúng ta!"
Cảm nhận được điều nầy, họ cảm thấy an toàn, và chúng ta có thể hiệp cùng họ. Chắc chắn Chúa không thể phạm sai lầm! Sự khôn ngoan đời đời không thể sai trật! Con đường của anh em, hỡi anh em yêu dấu của tôi, và con đường của mọi thánh đồ, đã luôn được điều khiển bởi kỹ năng không bao giờ sai lầm của Đức Chúa Cha vĩ đại, và vì vậy nó phải là đúng! Sự quan phòng không thể đặt chúng ta vào vị trí sai—chúng ta ở đúng chỗ mình đang ở là phải! Phải, dù những người lính có vũ trang đang trói chúng ta để quăng vào lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, được nung nóng gấp bảy lần trước, chúng ta vẫn ở đúng chỗ nếu Đức Chúa Trời đã đưa chúng ta đến đó! Ngài chưa bao giờ sai trật—dù là dẫn một ngôi sao trong quỹ đạo của nó, hay điều khiển rơm trấu khỏi tay người sảy lúa—và Ngài không thể sai trật trong việc lái hướng đi của một trong những con dân của Ngài!
"Hãy nói cho kẻ công bình rằng nó sẽ được phước," vì "Đức Giê-hô-va định liệu các bước của người, và Ngài thích đường lối người." "Kỳ mạng tôi ở nơi tay Chúa." Vì vậy, dù vị trí của anh em có vẻ tuyệt vọng đến đâu trong mắt của sự sợ hãi, đức tin vẫn biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt anh em vào vị trí tốt nhất có thể cho anh em vào lúc nầy. Nếu, xét mọi mặt, ở trên Thiên Đàng hôm nay tốt hơn cho anh em so với ở nơi anh em đang ở, thì anh em đã ở đó rồi! Đức Chúa Trời sẽ làm điều tốt nhất có thể cho con dân của Ngài. Nếu tốt hơn cho họ là không có ma quỷ và không có sự chết, thì sẽ không có ma quỷ cũng không có sự chết, mà họ sẽ được cất lên Thiên Đàng ngay lập tức! Tình yêu vô hạn, không tả xiết, không biên giới sắp đặt mọi nẻo đường của chúng ta, và sự khôn ngoan vô hạn hiệp cùng trong sắc lệnh ấy.
Hãy lưu ý nữa, con đường hiện tại của anh em là mới đối với anh em, nhưng không mới đối với Đức Chúa Trời của anh em. Mọi việc xảy ra hôm nay, hay sẽ xảy ra ngày mai, đều mới đối với chúng ta vì chúng ta chỉ có thể sống trong khoảnh khắc hiện tại. Và dù chúng ta cố gắng phóng mình về phía trước một chút, thì thường cũng theo cách sai lầm, đến nỗi chúng ta không thấy được lẽ thật của những biến cố sắp đến, vì chúng ta không thấy, mà chỉ tưởng tượng rằng mình thấy. Nhưng mọi sự đều hiện tại trước mắt Đức Chúa Trời. Ngày mai—không có chuyện đó với Đức Giê-hô-va. Ngày hôm qua—cũng không có chuyện đó! Quá khứ, hiện tại, tương lai—đó là những từ của loài người! "Bây giờ" là từ của Đức Chúa Trời, và nó bao gồm tất cả!
Người nào nhìn một xứ từ một ngôi sao, với tầm nhìn từ trên cao, sẽ thấy mọi phần đều như nhau ở trước mặt mình, trong khi người nào đi bộ chậm rãi qua nó thì để lại một phần lãnh thổ sau lưng, và một phần khác vẫn còn ở trước mặt. Loài người cũng vậy. Bò như côn trùng từ lá nầy sang lá kia, để lại điều gì đó sau lưng, và còn điều gì đó ở phía trước—nhưng Đức Chúa Trời nhìn xuống mọi sự cùng một lúc, bình thản ngự trong "HIỆN TẠI" đời đời của Ngài, và thấy các thời đại của chúng ta trôi qua! Những hoạn nạn đặc biệt của hôm nay đang làm anh em lao khổ, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Cha trên trời của anh em đã biết rõ từ 10.000 năm trước! Và không có gì về chúng đến với Ngài một cách bất ngờ!
Chúa không có tình huống khẩn cấp nào. Ngài không bao giờ cạn kiệt nguồn lực. Ôi anh em yêu dấu, lòng tôi mỉm cười khi nhắc đến một ý niệm như vậy! Quả là một sự dại dột trẻ con khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời vô hạn, Đấng đầy dẫy mọi sự và nâng đỡ mọi sự, lại có thể gặp điều gì khó khăn đối với Ngài! Vậy thì, hỡi bạn đồng hành, hãy nghỉ ngơi trong sự tin chắc nầy: con đường mới đối với anh em là con đường cũ đối với Đức Chúa Trời!
Hơn nữa, có một khía cạnh của tư tưởng nầy hẳn phải rất khích lệ những người buồn rầu, đó là: Đấng đang ở bên cạnh Cha của anh em, Con Người đầy tình yêu, Đấng Chịu Đóng Đinh, trong sự đồng cảm thực tế với anh em, đã thực sự bước đi trên chính con đường của anh em. Việc Đức Chúa Trời đã thấy con đường ấy là điều an ủi, nhưng việc Đấng Christ đã bước đi trên nó là sự an ủi quý báu nhất!—
"Trong mọi cơn đau xé nát lòng, Người Sầu Khổ cũng dự phần."
Anh em có thể thấy dọc theo con đường những dấu chân đẫm máu của Đấng đã phó chân mình cho đinh đóng. Ngay xuống đến bờ sông Giô-đanh, xuyên qua dòng nước lụt và lên bờ bên kia, đều có dấu vết bước chân của Đấng đã yêu thương con cái loài người và mang lấy nỗi buồn của họ trong chính Thân Thể mình vì cớ họ! Hãy can đảm, hỡi anh chị em—nơi nào Chúa Giê-xu đã đến, chúng ta có thể đi đến đó.
Ngài không dẫn chúng ta qua những nơi tối tăm hơn những nơi Ngài đã đi qua trước đây, và việc Ngài đã đi qua chúng đã gieo ánh sáng khắp chúng. Chúng ta tưởng đó là những nơi thử thách mới lạ, nhưng chúng không còn như vậy nữa kể từ khi Đầu của giao ước của chúng ta đã đi qua chúng. Hãy nhớ nữa, những thử thách dường như mới đối với chúng ta thì không mới đối với con dân của Đức Chúa Trời. Giô-suê đã nói với các chi phái: "Các ngươi chưa hề đi qua đường nầy"—nhưng tổ phụ của họ đã đi qua Biển Đỏ, vốn cũng tương tự—và có lẽ còn trên quy mô lớn hơn nữa. Vì vậy, đừng nói hay tưởng tượng rằng nỗi buồn của anh em là đặc biệt. Những người khác đã chịu đau khổ nhiều như anh em đang chịu. Hãy hỏi cha ông anh em, các trưởng lão của Hội Thánh Cơ Đốc, xem những nỗi buồn của anh em có phải là mới không, và họ sẽ mỉm cười nói với anh em rằng họ cũng đã buôn bán trên cùng những vùng nước sâu ấy, và những đợt sóng và ba đào tràn qua anh em cũng đã phủ lấp đầu họ. Đừng mơ rằng một điều lạ lùng đã xảy đến với anh em. Nếu nó lạ lùng với anh em, thì nó chỉ lạ lùng với anh em mà thôi, vì những thánh đồ còn lại của Đức Chúa Trời cũng đã chịu cùng những sự ấy.
Nhưng giả sử vị trí của chúng ta là mới, công việc là mới, hoạn nạn là mới—thì đó chẳng phải lý do gì để nó nguy hiểm hơn. Sợ hãi những điều mới chỉ vì chúng mới là điều dại dột. Có thể, hỡi anh em yêu dấu của tôi, xét cho cùng, thử thách mà anh em sợ lại ít nguy hiểm hơn thử thách mà anh em đang chịu hôm nay. Anh em sợ nghèo khó, phải không? Đó là một điều ác, nhưng có thể nó không phải là điều ác như điều hiện đang đè nặng tinh thần anh em. Lo giữ của cải dồi dào còn gặm nhấm lòng người hơn sự thiếu thốn của nghèo khó. Trong kinh nghiệm của con dân Đức Chúa Trời, nghèo khó đã chứng tỏ là một điều ác mà giữa nó, người ta vẫn có thể vui mừng lớn!
Anh em run rẩy trước bệnh tật đang đến gần. Nhưng có lẽ cùng với bệnh tật sẽ đến một niềm vui không tả xiết cho linh hồn anh em, đến nỗi niềm vui thuộc linh sẽ vượt xa sự suy yếu gia tăng của thân thể. Vậy thì rõ ràng, sự thay đổi không phải lúc nào cũng tệ hơn, và hoàn cảnh thay đổi không nhất thiết mang thêm gánh nặng. Thử thách của anh em là mới, nhưng vì thế không nguy hiểm hơn. Hãy tiến bước, và đừng hoảng sợ! Và giả sử rằng, vì mới, nó là nguy hiểm—một điều rất rõ ràng, đó là: nỗi sợ sẽ không làm giảm nguy hiểm! Phiền muộn, lo lắng và thiếu lòng tin cậy—điều đó có chuẩn bị cho anh em điều sắp đến không? Nó có giúp anh em nằm trên giường bệnh mà kiên nhẫn không, nếu bây giờ anh em bắt đầu phiền muộn vì mình sắp phải nằm liệt giường? Nó có giúp anh em chết không, nếu ngay hôm nay anh em bắt đầu "cảm thấy ngàn cái chết trong nỗi sợ một cái chết"?
Không, hỡi anh chị em, nếu điều tệ nhất xảy đến, không gì có thể mài sắc gươm của anh em cho trận chiến tốt bằng đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu ngày mai tôi phải khóc thì sao? Hôm nay tôi vẫn sẽ ca hát, và có lẽ bài ca của tôi sẽ vang dội đến nỗi một số đoạn của nó sẽ vọng sang ngày mai, và tôi có thể làm ngọt những tiếng thở dài của mình bằng những Thi Thiên. Khi còn có thể, chúng ta hãy vui mừng trong Chúa và đừng bắt đầu lo lắng về những hoạn nạn chưa sinh ra.
Vài ngày trước tôi đã thấy trong tu viện của các tu sĩ dòng La Trappe một ngôi mộ mà họ đã đào trong vườn. Không phải vì ai trong họ đã chết, mà đó là một bài tập có ích và thú vị: thay phiên nhau đào mộ cho người bạn nào có thể qua đời. Quả là một gia đình hạnh phúc, trong đó các anh em có sẵn một ngôi mộ cho người tiếp theo sẽ ra đi! Tôi đã muốn lấp ngay cái hố ấy lại, vì chắc chắn đào mộ cho bạn bè khi họ đã chết vẫn còn kịp, và ngay cả như vậy, chuẩn bị cho hoạn nạn khi hoạn nạn đến vẫn còn kịp. "Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy" là tiếng của sự mặc khải. Chúng ta đừng nhập khẩu từ ngày mai những nỗi khốn khổ mà Đức Chúa Trời đã thương xót che chắn chúng ta khỏi hôm nay.
Những suy ngẫm khác cũng có thể an ủi chúng ta. Trong quá khứ và cho đến lúc nầy, chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời của chúng ta thành tín với chúng ta. Những thập tự giá hiện tại đang đè trên vai chúng ta, chúng ta nói rằng mình thà luôn mang chúng còn hơn mang những thập tự giá mới, nhưng điều đó có khôn ngoan không? Anh em không nhớ rằng chính những thập tự giá nầy đã từng là mới sao? Chúng vừa vai chúng ta bây giờ—không biết bằng cách nào chúng ta đã uốn lưng mình cho vừa gánh nặng, hoặc Đức Chúa Trời đã uốn gánh nặng cho vừa lưng chúng ta, và chúng ta không thích đổi gánh—dù vài năm trước chúng ta cũng miễn cưỡng mang nó như bây giờ! Những thập tự giá hiện tại của chúng ta đã từng là mới, và Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sức lực để mang chúng.
Nỗi buồn hôm nay sẽ chỉ mới trong hôm nay và một thời gian ngắn sắp tới. Nó sẽ sớm trở nên cũ, nếu chúng ta sống đủ lâu, và chúng ta sẽ quen với thử thách mới như đã quen với thử thách cũ. Như hôm nay chúng ta đã học vỗ cánh bay vui vẻ dưới nắng hè gay gắt, thì chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ ngồi trên cành trơ trụi trong mùa đông hoang vắng và vui vẻ ca hát về mùa xuân đang đến. Hãy tiến lên, tiến lên, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá! Những kẻ thù mới sẽ như những kẻ thù cũ. Sự mới lạ của nỗi buồn chỉ là chuyện của một giờ—giờ ấy sẽ làm nó mòn đi như nó làm chính mình mòn đi—và chúng ta sẽ nhận được sức lực để đứng vững dưới mọi sự.
Hơn nữa, hỡi các bạn thân yêu, chúng ta có nên trở nên thiếu lòng tin cậy khi đi qua một con đường mình chưa từng bước qua, nếu chúng ta nhớ rằng tiến bộ hàm ý sự thay đổi của khó khăn và thử thách không? Ai lại muốn như con ngựa mù đi vòng quanh cối xay mãi mãi, cảm nhận roi quất vào cùng một chỗ, và kéo cùng một bộ máy quay vòng mà không tiến lên? Không, chúng ta hãy tiến lên! Và nếu trên đường đi chúng ta gặp những thử thách nghiêm khắc hơn thì sao? Thì cứ để như vậy, vì chúng ta sẽ nhận được ân điển dồi dào hơn! Chúng ta tha thiết mong muốn tiến bộ về Thiên Đàng của Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài.
Những thử thách của tuổi trưởng thành hoàn toàn không giống những thử thách của tuổi thơ. Có những bệnh của tuổi thơ mà khi đến tuổi trưởng thành chúng ta hoàn toàn thoát khỏi—và có những khó khăn và thử thách cả về thân thể lẫn tâm trí sẽ đến với chúng ta trong những năm tháng chín chắn hơn mà trẻ con không biết—thế mà chúng ta rất vui được ra khỏi tuổi thơ để bước vào tuổi trưởng thành! Khi một cú đánh có nghĩa là được phong tước hiệp sĩ, không ai muốn tránh nó, và nếu thử thách mang lại những cấp bậc cao hơn của ân điển, ai lại muốn lảng tránh nó? Có lẽ tôi sẽ làm anh em mệt mỏi nếu tiếp tục lâu hơn theo giọng nầy, nhưng xin nhắc anh em rằng nếu những thử thách mới đến, chúng thường chấm dứt những thử thách cũ.
Chắc chắn rằng nếu chúng ta đang bị gió tây làm khổ, mà một cơn gió đông dữ dội thổi đến, chúng ta sẽ không còn bị gió tây làm khổ nữa. Nóng và lạnh sẽ không cùng hành hạ chúng ta trong cùng một lúc. Khi con cái Y-sơ-ra-ên ở trong đồng vắng, họ có một loạt thử thách—cát nóng dưới chân, và người A-ma-léc đuổi theo tấn công họ. Và vì vậy, dù sao đi nữa, bất cứ điều gì ở Ca-na-an, họ cũng đã ra khỏi đồng vắng và xa những bất tiện của đồng vắng. Nếu họ phải đánh nhau với người Ghi-rê-ga-sít thì sẽ không có người A-ma-léc. Vậy là có điều gì đó được bù đắp lại cho bất kỳ mất mát nào có thể xảy ra. Mỗi con cái của Đức Chúa Trời hãy nhớ điều đó.
Khi Chúa kêu gọi chúng ta thay đổi vị trí và đưa ra một gánh nặng mới, Ngài cất đi gánh nặng cũ. Ngày mai, chúng ta sẽ không bị đè nặng bởi sức nặng của hôm nay. Tôi không biết bảy năm nữa thử thách của tôi có thể là gì, nhưng tôi biết rằng những thử thách của tháng 6 năm 1872 sẽ không làm phiền tôi lúc ấy. Khi chúng ta cúi mình dưới những bệnh tật của tuổi già, chúng ta có thể yên tâm rằng mình sẽ không bị những cám dỗ của tuổi thơ làm phiền, cũng không bị những bực dọc của tuổi trung niên quấy rầy. Trong sự tiến lên, có triển vọng được cũng như mất.
Hơn nữa, dù chúng ta chưa đi qua đường nầy bao giờ, con đường vẫn chạy đúng hướng. Con cái Y-sơ-ra-ên đã hướng mặt về Đất Hứa. Nếu họ được kêu gọi vượt qua một sông Giô-đanh dẫn họ vào ách nô lệ của Ai Cập, thì đã có điều để họ đau buồn—nhưng họ đang đi đến xứ của những suối và sông chảy sữa và mật! Những người có đức tin trong họ hẳn đã nói với nhau: "Mỗi đêm chúng ta hạ trại suốt đồng vắng là một ngày hành trình gần hơn đến nơi an nghỉ của chúng ta, và bây giờ chỉ còn một ngày nữa là đến đất hứa, vậy chúng ta đừng sợ."
Họ hẳn đã cảm thấy can đảm biết bao khi Ca-na-an đã ở ngay trước mắt. Hãy can đảm, hỡi anh chị em! Con đường có thể gập ghềnh đối với chúng ta, nhưng đó là đại lộ của Vua, dẫn đến Giê-ru-sa-lem Mới—
"Dù con đường quý báu về nơi ngự của Ngài
Đi xuyên qua xứ khủng khiếp nầy,
Lạy Chúa, chúng con nguyện giữ đường thiên thượng,
Và chạy theo mệnh lệnh của Ngài.
Linh hồn chúng con sẽ bước qua đồng vắng
Với bước chân không lạc,
Và đức tin cùng lòng sốt sắng rực cháy sẽ khuất phục
Những nỗi kinh hoàng chúng con gặp.
Hành trình của chúng con là mê cung gai góc,
Nhưng chúng con vẫn tiến lên.
Hãy quên những gian truân của đường đi,
Và đến được đồi Si-ôn."
II. Thứ hai, một vài câu để DẠY DỖ. Khi đến một con đường mình chưa đi qua bao giờ, người ta sẽ được hướng dẫn thế nào? Khi đường đi của chúng ta không có dấu chân quen thuộc, chúng ta sẽ làm gì? Lời dạy đầu tiên là—hãy hết sức quan tâm nghe Lời Chúa và vâng theo. Hãy để ý rằng chương nầy dường như đầy những câu: "Đức Giê-hô-va phán cùng Giô-suê," và "Giô-suê nói cùng dân Y-sơ-ra-ên." Chắc hẳn anh em đã nhận ra, khi đọc nó, rằng nó đầy những mệnh lệnh.
Những chi tiết duy nhất là việc lấy những hòn đá kỷ niệm, chất đống chúng trên bờ, và dựng những hòn đá khác trong sông Giô-đanh—ngoài ra, mọi câu đều là những mệnh lệnh lặp đi lặp lại từ Chúa, và ghi chép về sự vâng lời của dân tộc đối với chúng, từ đó chúng ta có thể rút ra rằng trong lúc hoạn nạn, câu hỏi chính của chúng ta không nên là—"Làm sao chúng ta vượt qua được đây?" mà là, "Bổn phận của chúng ta trong khi ở trong đó là gì?" "Đức Chúa Trời muốn chúng ta hành động thế nào trong những hoàn cảnh nầy?" Hãy tin chắc rằng không có cám dỗ nào nguy hiểm hơn cám dỗ cho rằng tự bảo vệ mình thì được miễn bổn phận, và rằng sự vâng lời có thể tạm ngưng trong khi chúng ta lo liệu cho bản thân.
Hãy nhớ những lời của bài thánh ca—
"Phần tôi là vâng lời; phần Ngài là chu cấp."
Anh em muốn nắm lấy công việc của Chúa vào tay mình sao? Anh em không làm được đâu! Hãy lo việc của mình. Nếu ngay lúc nầy anh em đang ở trong hoạn nạn tệ hại nhất từng xảy đến cho con cháu A-đam, tôi không tin có lời khuyên nào khôn ngoan hơn lời nầy có thể ban cho anh em—"Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành; khá ở trong xứ, và nuôi mình bằng sự thành tín của Ngài." Phần của anh em là nghe những gì Đức Chúa Trời, là Chúa, phán, và làm những gì Ngài truyền—mọi sự sẽ ổn thỏa. Điểm chính trong mọi tình huống khó xử là chờ đợi cho đến khi nghe tiếng của Chủ.
Lời dạy tiếp theo là hãy nhận biết rõ ràng sự hiện diện của Đức Chúa Trời của giao ước của Y-sơ-ra-ên ở cùng anh em. Hòm Giao Ước đi trước dân chúng có khoảng cách ba phần tư dặm giữa nó và dân chúng để họ có thể thấy nó, vì nếu họ ở gần hơn, hàng đầu có thể thấy nó, nhưng những người còn lại thì không. Nhưng bây giờ có một khoảng trống đặt giữa nó và dân chúng để tất cả họ đều có thể thấy nó trước mặt khi hành quân. Chúng ta không bao giờ đi qua những nẻo đường gập ghềnh của đời nầy một cách êm đềm bằng khi chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời của giao ước, Đức Chúa Trời của nắp thi ân, Đức Chúa Trời của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đức Chúa Trời của sự hòa giải bởi huyết, đang ở cùng chúng ta và đang làm trọn lời hứa của Ngài: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu."
Đức Chúa Trời có ở cùng chúng ta không? Chúng ta còn cần gì hơn nữa? Sự toàn tri, sự toàn năng, và tình yêu vô hạn—tất cả đều đang dẫn đầu đoàn quân? Vậy chúng ta sẽ không sợ đi theo, dù có vào chính âm phủ—vì nếu Đức Giê-hô-va dẫn đường, các thánh đồ của Ngài sẽ được an toàn, ngay cả ở đó. Hãy ghi nhớ điều đó! Đừng nghĩ nhiều đến sự hiện diện của bạn bè trong hoạn nạn bằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. "Đừng sợ"—từ tiếp theo là gì?—"vì ta ở với ngươi: chớ kinh khiếp." Câu tiếp theo là gì? "Vì ta là Đức Chúa Trời ngươi." Sự an ủi quý báu nhất anh em có thể có là sự an ủi phát xuất từ sự hiện diện của Chúa, Đức Chúa Trời của giao ước!
Hãy lưu ý lời dạy thứ ba. Hãy gạt khỏi linh hồn mình sự lo lắng phát sinh từ ý tưởng rằng anh em là người giữ sự sống thiêng liêng trong linh hồn mình. "Lời dạy lạ lùng," anh em nói. Phải, nhưng để tôi giải thích. Khi con cái Y-sơ-ra-ên hành quân qua đồng vắng, một số chi phái đi trước và một số đi sau Hòm, như thể họ đang bảo vệ nó. Nhưng trong dịp nầy Hòm đi xa trước họ, như thể Đức Chúa Trời đã phán: "Hỡi dân ta, các ngươi không phải là sự bảo vệ cho Ta! Ta bảo vệ các ngươi." Giờ đây trong lúc nguy hiểm, các thầy tế lễ khiêng Hòm tiến thẳng vào giữa kẻ thù và vào lòng sông Giô-đanh—và họ đứng đó, như thể Đức Chúa Trời đời đời ném găng tay thách đấu xuống trước mọi đạo quân Ca-na-an và phán: "Hãy đến tranh tài với Ta nếu các ngươi có thể. Ta đã để dân Ta ở lại phía sau. Một mình Ta sẽ đối mặt với các ngươi. Ta đã đến một mình, không hộ tống, và Ta thách thức tất cả các ngươi."
Thường khi trong lúc hoạn nạn, nỗi sợ tệ hại nhất của chúng ta là—"Tôi rất sợ mình không giữ được ân điển của Đức Chúa Trời trong lòng." Hãy gạt bỏ điều đó, hỡi anh em yêu dấu, vì câu hỏi đúng không phải là anh em có giữ được ân điển của Đức Chúa Trời không, mà là ân điển của Đức Chúa Trời có giữ được anh em không! Hỡi người, hãy chắc chắn điều nầy—ân điển của Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc người mà nó chiếu đến. Có thể có một nghĩa mà chúng ta phải giữ sự sống thiêng liêng, vì có sự tỉnh thức mà mỗi người phải dành cho linh hồn mình—nhưng cao hơn, vượt trên điều đó, là lẽ thật rằng Chúa là Đấng giữ gìn chúng ta, Chúa là cái khiên của chúng ta ở bên hữu. Chính Chúa sẽ đi trước anh em! Ngài sẽ bao phủ anh em bằng lông Ngài, và dưới cánh Ngài anh em sẽ nương náu! Và thay vì nói trong thử thách như vậy: "Tôi có giữ được ân điển mình có không?" thì hãy nói: "Tôi đã nhận được ân điển của Đức Chúa Trời, và nó sẽ nâng đỡ tôi và khiến tôi thắng hơn bội phần."
Như những lời dạy thêm, xin nói vắn tắt, hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em sắp bước vào một hoạn nạn lớn, đừng vội vàng, đừng hấp tấp liều lĩnh. Thường khi chúng ta sợ một điều gì, chúng ta lao vào nó như con thiêu thân bị ánh nến làm lóa mắt. Chúng ta trở nên xáo trộn trong tâm trí đến nỗi không hành động khôn ngoan và thận trọng, mà rơi vào sự hấp tấp không mang lại tốc độ tốt. Con cái Y-sơ-ra-ên không ùa ạt chạy đến sông Giô-đanh để bơi qua, nhưng họ chờ đợi trong khi các thầy tế lễ đi trước và nán lại cho đến khi Hòm đứng yên giữa sông Giô-đanh. Mọi việc đều được làm một cách điềm tĩnh. Hãy cầu xin ân điển để làm như vậy. Hãy bình tĩnh. Nếu ân điển của Đức Chúa Trời không làm chúng ta bình tĩnh trong lúc hiểm nguy và đau khổ, chúng ta có lý do để nghi ngờ liệu nó có đang vận hành lành mạnh trên tinh thần của chúng ta không.
Nhưng tiếp theo, trong khi không vội vàng, cũng đừng chần chừ. Không một người nào trong các chi phái nói: "Tôi phải chờ xem người khác vượt qua và biết con đường có thật sự mở không." Ngay khi tiếng kèn thổi lệnh tiến, tất cả đều tiến lên, không hỏi han gì. Thầy tế lễ đầu tiên ấy hẳn là một người dũng cảm, người đã bước thẳng đến bờ sông Giô-đanh và đặt chân xuống! Hẳn là một cảnh tượng cao quý khi thấy nước đột nhiên cuộn trào ra xa thành những đợt sóng uốn lượn cho đến khi tạo thành một bức tường lớn bằng pha lê lấp lánh về phía bên phải. Ông là một người dũng cảm đã bước vào đó trước tiên, và đi dọc con đường mới lạ mà Đức Chúa Trời vừa mới tạo nên! Bàn chân ông là bàn chân đầu tiên đã đạp lên đáy con sông cổ xưa ấy, sông Giô-đanh. Hãy can đảm nữa, hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, và đi thẳng về phía trước, dù đó là sông lửa thay vì sông nước. Nếu Đức Giê-hô-va truyền lệnh cho anh em, con đường là đúng—đừng chần chừ!
Có một lời dạy chúng ta không được bỏ qua, vì nó được đặt riêng ra để đặc biệt tuân giữ—đó là: "Hãy làm cho mình ra thánh." Mỗi khi chúng ta ở trong những thử thách mới, một tiếng nói vang lên từ chúng, phán: "Hãy làm cho mình ra thánh." Tôi cho rằng dân Y-sơ-ra-ên đã tắm rửa bằng nước và thực hành các nghi lễ tẩy uế khiến họ được sạch. Vậy con cái của Đức Chúa Trời cũng nên đến mới mẻ trong lúc hoạn nạn với huyết quý báu của Đấng Christ. Họ cũng nên cầu xin ân điển để có thể trừ bỏ men cũ. Những thử thách của chúng ta không phải là hình phạt—vì mọi hình phạt của tội lỗi đã đổ trên Đấng Christ—và Đức Chúa Trời sẽ không trừng phạt chúng ta, những người mà Chúa Giê-xu đã làm Đấng thay thế. Nhưng chúng được gửi đến như những sự sửa phạt của người cha và cũng như những lời nhắc nhở và chỉ dẫn đầy yêu thương cho chúng ta rằng có điều gì đó trong chúng ta cần phải loại bỏ. Tiếng nói của thử thách hiện tại của anh em là gì, hỡi anh em yêu dấu? Tiếng nói của thử thách mà anh em đang lo sợ là gì?
Tôi không thể giải nghĩa nốt nhạc đặc biệt của nó, nhưng tôi biết ý nghĩa chung của nó là: "Hãy làm cho mình ra thánh." Chúng ta có mong sớm bị gạt sang một bên khỏi công việc phục vụ tích cực không? Vậy chúng ta hãy làm việc cho Chúa Giê-xu khi còn có thể! Chúng ta có tính đến một cái chết chóng đến không? Vậy chúng ta hãy, bằng cả hai tay, phục vụ Chủ trong vườn nho khi sự sống còn ở trong chúng ta. Chúng ta có thể được biệt riêng cho Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết không? Nếu chúng ta mong đợi nghèo khó hay bị người ta bỏ rơi, chúng ta có thể cảm thấy rằng Chúa đang cai sữa chúng ta khỏi những món ngon nghèo nàn của đất để Ngài đổ đầy chúng ta bằng những niềm vui không tả xiết của Thiên Đàng. "Hãy làm cho mình ra thánh." Đó là tiếng của Đức Chúa Trời phán với mọi người được dẫn đi bởi một con đường mình chưa đi qua bao giờ.
III. Cuối cùng, một vài câu để khơi dậy sự TRÔNG ĐỢI. Trước mặt chúng ta cuộn chảy con sông nầy, đầy tràn đến bờ. Bên kia sông, sự tranh chiến và xung đột đang chờ đợi chúng ta. Chúng ta hãy ngước lòng lên cùng Đức Chúa Trời và tin cậy Ngài, rồi điều gì sẽ xảy ra? Nầy, trước hết, chúng ta sẽ nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời hằng sống! Anh em có để ý trong chương nầy Giô-suê nói thế nào ở câu 10 không? "Bởi đó các ngươi sẽ biết rằng Đức Chúa Trời hằng sống ở giữa các ngươi." Những người của thế gian nầy không có Đức Chúa Trời hằng sống. Họ khó mà chịu nổi danh của Đức Chúa Trời!
Họ nói về thiên nhiên, các lực của thiên nhiên, các định luật của thiên nhiên, vân vân. Họ đã trục xuất Chúa khỏi triết học của họ. Tôi e rằng có một số Cơ Đốc nhân xưng mình mà mọi việc suôn sẻ đến nỗi họ hiếm khi nhận ra bàn tay của Đức Chúa Trời hằng sống. Nầy, hỡi tín đồ đang bị thử thách, vì anh em sắp bước vào một hoạn nạn mới, anh em sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời hành động, một Đức Chúa Trời can thiệp cho con dân Ngài và thực sự làm việc cho họ! Chúng ta không có một Đức Chúa Trời chỉ nghe rồi từ chối giơ tay giúp đỡ chúng ta—chỉ nhìn chúng ta—mà không đến cứu giúp chúng ta. Anh em có thể đã tiếp tục trong hoàn cảnh hiện tại mà không khám phá ra điều anh em biết bây giờ, đó là: Chúa mà anh em phục vụ sẽ giải cứu anh em bằng tay cao và cánh tay giơ ra! Bất cứ điều gì cho chúng ta cơ hội để thấy Đức Chúa Trời của chúng ta đều đáng có! Ngay cả ánh sáng của lò lửa hực, nếu không có ánh sáng nào khác có thể tỏ ra Đấng thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời, cũng là ánh sáng quý báu! Đáng để bước trên những than hồng cháy để được thăm viếng và chiêm ngưỡng Đấng bí nhiệm nhưng yêu dấu ấy! Tạ ơn Đức Chúa Trời vì hoạn nạn đang đến, vì bây giờ, như qua tấm gương, anh em sẽ chiêm ngưỡng vinh hiển của Chúa!
Điều tiếp theo sẽ xảy ra là gì? Nầy, rất có thể khó khăn trên đường anh em sẽ không còn nữa—vì trong khi con cái Y-sơ-ra-ên thấy Đức Chúa Trời hằng sống, họ cũng thấy một hiện tượng hoàn toàn mới lạ và kỳ diệu. Biển Đỏ, thật vậy, đã được làm khô cạn, nhưng thế hệ đó chưa từng thấy! Đó là một điều mới đối với họ khi sông Giô-đanh được làm khô cho họ đi qua. Trong đời ngắn ngủi của mình, tôi đã thấy một số điều rất lạ lùng và đáng chú ý, nhưng bây giờ tôi không thể kể ra. Tôi thường nghe người ta nói, khi đọc "Ngân Hàng Đức Tin" của Huntington, rằng đó là Ngân Hàng Vô Nghĩa. Tôi không tin vậy. Tôi nghĩ trong đó có nhiều điều mà bất kỳ Cơ Đốc nhân nào cũng có thể đã viết, và tôi tin rằng nếu nhiều người trong chúng ta kể chi tiết kinh nghiệm của mình, chúng sẽ kỳ diệu không kém, dù nhiều người sẽ nói về chúng: "Chúng tôi không thể tin được, hẳn phải có chút thêu dệt trong đó."
Những tác phẩm của các tiểu thuyết gia không thú vị bằng một nửa so với cuộc đời thực của các Cơ Đốc nhân nếu chúng được viết ra đầy đủ. Đức Chúa Trời can thiệp theo những cách mà những người hiểu rõ nhất khoa học về xác suất cũng không thể tiên đoán được. Anh em không biết điều gì sắp xảy ra—một hoạn nạn đang đến, nó sẽ đến—nhưng cùng với nó sẽ đến một sự thương xót nuốt chửng nó. "Dòng nước lụt," anh em nói, "dòng nước lụt ở trước mặt tôi, nó tràn bờ." Nó ở đó mà lại không ở đó, vì nầy, khi anh em đến đó, nó sẽ biến mất—
"Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy lại can đảm,
Đám mây mà các ngươi kinh sợ bấy nhiêu
Đang chứa đầy lòng thương xót, và sẽ vỡ ra
Thành phước lành trên đầu các ngươi."
Cho đến nay mọi sự đều tốt đẹp. Cho đến cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp. Anh em không phải đối phó với một Đức Chúa Trời hay thay đổi—hãy nhớ điều đó! Đức Chúa Trời của tuổi thơ chúng ta, Đấng đã nuôi nấng chúng ta khi chúng ta không thể tự giúp mình, há lại bỏ chúng ta khi chúng ta đến tuổi già thứ hai sao? Đức Chúa Trời cấm! Đấng đã yêu chúng ta trước khi thế gian hiện hữu há lại bỏ chúng ta khi chúng ta lâm nguy sao? Không thể được! "Đờn bà há quên con mình đương cho bú, không thương đến con trai ruột mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Hãy yên tâm về điều nầy, rằng Đức Chúa Trời có những nguồn lực mà anh em chưa bao giờ mơ tới, và những khó khăn sẽ chỉ đặt anh em vào vị trí để thấy những sự tỏ bày mới về quyền năng và ân điển của Đức Giê-hô-va!
Đức Chúa Trời ném lời thách thức xuống cho Sa-tan và tội lỗi mỗi ngày, và phán: "Đây là con Ta. Hôm nay Ta đặt nó vào một vị trí mới—hãy xem các ngươi có thắng được nó không." Ngày mai Đức Chúa Trời sẽ đưa ra cùng lời thách thức ấy, và cứ thế cho đến cuối cùng. Có lẽ hoạn nạn mới nầy đã đến vì Sa-tan đã nói: "Nhưng bây giờ hãy giơ tay Chúa ra, đụng đến xương thịt hắn, ắt hắn sẽ phỉ báng Chúa trước mặt." Nhưng Đức Chúa Trời đang phán: "Hãy thử nó, thử nó đi," chỉ với ý nầy, rằng Ngài sẽ được vinh hiển khi khiến sự yếu đuối của chúng ta thắng hơn mọi sức mạnh của địa ngục qua ân điển thiêng liêng!
Đó có phải là tất cả những gì chúng ta phải trông đợi không? Không, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta sẽ thấy những sự giải cứu đến nỗi chúng ta sẽ được chuẩn bị cho những thử thách trong tương lai. Hãy quan sát điều nầy—Giô-suê đã nói: "Bởi đó các ngươi sẽ biết rằng Đức Chúa Trời hằng sống ở giữa các ngươi, và Ngài chắc sẽ đuổi khỏi trước mặt các ngươi dân Ca-na-an và dân Hê-tít." Đôi khi một hoạn nạn, khi chúng ta được đưa qua nó một cách kỳ diệu, trở thành một thứ vốn liếng cho chúng ta. Chúng ta nhìn lại nó khi hoạn nạn tiếp theo đến và nói: "Không, tôi không sợ. Đức Chúa Trời đã giúp tôi trong dịp đó có thể giúp tôi bây giờ." Chúng ta có thể phước cho Đức Chúa Trời biết bao vì những hoạn nạn lớn, vì bây giờ mọi hoạn nạn sắp đến sẽ chỉ là những hoạn nạn nhỏ so với chúng!
Ngài đã đưa chúng ta qua sông Giô-đanh! Hãy đến đây, hỡi dân Hê-vít! Hãy đến đây, hỡi dân Giê-bu-sít! Hãy đến đây, hỡi dân Ghi-rê-ga-sít! Hãy xem Đức Chúa Trời đã ban các ngươi như rơm rạ bị xua tan trước cung của chúng ta thế nào! Ngài sẽ đuổi các ngươi khỏi trước mặt chúng ta và phán: Hãy tiêu diệt chúng, vì Đấng phân rẽ sông Giô-đanh là Đức Chúa Trời mà với Ngài không có gì là không thể! Vậy hãy vui mừng, hỡi anh em yêu dấu, nếu Chúa luyện tập anh em một cách lạ lùng. Ngài đang thử cơ bắp của anh em và làm chúng săn chắc cho những chiến công lớn hơn. Như những lực sĩ thiêng liêng, anh em sẽ làm những việc kỳ diệu trước mặt đám đông chứng nhân đang vây quanh anh em. Hãy vui mừng và hân hoan vì Chúa chuẩn bị anh em đầy đủ hơn như vậy để tôn vinh danh Ngài!
Cuối cùng, và đây là điều tốt nhất, và sẽ làm con cái của Đức Chúa Trời vui lòng nhất—mọi điều sắp đến với anh em sẽ tôn cao Chúa Giê-xu trong mắt anh em! Trong ngày Y-sơ-ra-ên đi qua sông, Đức Chúa Trời bắt đầu tôn cao Giô-suê—và ôi, khi chúng ta đi qua những dòng nước sâu của hoạn nạn, Chúa tôn cao Con Ngài là Chúa Giê-xu trong linh hồn chúng ta biết bao! Chúa Giê-xu rất quý báu đối với mỗi con cái của Đức Chúa Trời, nhưng đối với người bị thử thách nhiều nhất, Ngài là quý báu nhất. Anh em là những người đã có Ngài ở cùng khi mọi người khác đã bỏ anh em, biết Ngài là Người Bạn thân thiết biết bao! Anh em là những người đã được Ngài chăm sóc khi xương mình lòi qua da, biết Ngài là Vị Thầy Thuốc yêu dấu biết bao!
Anh em là những người đã được Ngài cứu giúp, nuôi dưỡng, dẫn dắt và hướng dẫn khi mọi sự xung quanh đều là đồng vắng đối với anh em, biết Ngài là Người Chăn Hiền Lành biết bao! Và anh em là những người đã ở bên bờ sự chết và thấy mọi sự tan biến, biết Ngài là sự bất tử và sự sống một cách phước hạnh biết bao, và biết sự đầy dẫy trong Ngài đủ để đổ đầy linh hồn khi mọi niềm vui thọ tạo đã qua đi! Ôi Chúa là Đức Chúa Trời, nếu điều đó sẽ tôn cao Chúa Giê-xu, xin hãy làm theo ý Ngài với dân Ngài! Không ai trong chúng con sẽ nao núng và tìm cách lo liệu cho xác thịt nếu Chúa Giê-xu được tôn cao! Vì bất kỳ lý do nào khác kém hơn điều nầy, chúng con sẽ không nói nhiều như vậy—nhưng vì vinh hiển của Chúa Giê-xu, vì sự tôn cao danh Ngài—nếu Ngài ban cho chúng con sức lực, chúng con sẽ không sợ sự tử đạo dù là bởi lửa!
Bất cứ điều gì vì Chúa Giê-xu! Mọi sự vì Chúa Giê-xu! Lòng anh em chẳng nói vậy sao, hỡi anh chị em? Tôi biết lòng anh em nói vậy nếu anh em trung thành với Cứu Chúa của mình, và vì vậy, hôm nay anh em sẽ vác thập tự giá mới—anh em sẽ nắm lấy những vũ khí mới của cuộc chiến đã đổi thay—anh em sẽ cầm lấy những công cụ mới trong một góc mới của vườn nho, dù "anh em chưa đi qua đường nầy bao giờ." Nếu việc chúng ta tiến lên là vì danh dự của Chúa Giê-xu, ai lại muốn chần chừ? "Tiến lên," vậy, là sứ điệp của hôm nay cho mọi binh sĩ của Đấng Christ. Hỡi Giô-suê vĩ đại, xin dẫn đường! A-men.
Không Khoan Nhượng
(Số 1058)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 30 THÁNG 6 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ê-li nói cùng họ: Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi," 1 Các Vua 18:40.
Ê-li có thể được gọi là Tiên tri Sắt. Ông là một con người nghiêm nghị và can đảm, không hề chùn bước trong việc truyền sứ điệp của Chủ mình dù phải đối mặt mọi hiểm nguy. Thật phải lẽ khi một con người như thế được dấy lên đúng vào thời điểm ấy, vì hoàng hậu người Si-đôn là Giê-sa-bên là một người đàn bà có tinh thần độc đoán, mê tín đến cùng cực và cương quyết thực hiện ý muốn mình. Bà thống trị vua A-háp với quyền lực tuyệt đối và đã ban chiếu chỉ rằng các tiên tri của Đức Giê-hô-va phải bị giết — một chiếu chỉ đã được thi hành triệt để đến đáng sợ. Không ai có thể đứng nổi trước con cọp cái này cho đến khi Ê-li xuất hiện và thách thức sự độc ác của bà làm hết sức tệ hại nhất của nó. Con người đơn độc ấy, với tâm hồn anh hùng, đã chặn đứng dòng thác đáng sợ của sự thờ hình tượng và như tảng đá giữa dòng chảy, vững vàng giữ vững vị trí của mình. Một mình đơn thương độc mã, ông còn hơn cả tất cả các thầy tế lễ của cung điện và các nơi cao, như một con sư tử xua tan cả đàn chiên.
Vào dịp của phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta, anh chị em sẽ nhớ rằng ông đã chứng minh các tiên tri của Ba-anh là những kẻ dối trá và giả mạo, rồi, như một người thực tế mà ông vốn là, ông đi thẳng đến kết luận hiển nhiên. Luật pháp của Y-sơ-ra-ên phán: "Nhưng tiên tri nào dám nhân danh ta nói điều chi mà ta không truyền dạy nó, hay là nói nhân danh các thần khác, thì tiên tri đó sẽ chết." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 18:20). Và vì thế, vụ án đã được chứng minh trước mặt mọi người, chính Ê-li đã trở thành người thi hành án. Ông ra lệnh cho dân chúng bắt lấy những kẻ giả mạo và chính tay ông đã nhuộm đỏ suối Kít-sôn bằng huyết của bọn chúng. "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi," là tiếng sấm của Tiên tri Lửa. Con người ấy đã làm trọn ý muốn của Chủ mình, không hề mộng tưởng đến thỏa hiệp.
Có lẽ chính vì lý do này mà ông, cùng với chỉ một người nữa sinh bởi người nữ, đã lên trời bằng một con đường phi thường. Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến ông trung tín cách vĩ đại như vậy, đã định rằng kẻ đã bước qua thế gian cách khác biệt với những người khác cũng sẽ bước ra khỏi nó cách khác biệt, và kẻ trong đời đã bùng cháy như một sê-ra-phim, sẽ được một xe lửa đưa về phần thưởng của mình. Tuy nhiên, tôi không định đi sâu hơn vào chi tiết của vấn đề ấy, mà muốn tìm sự dạy dỗ từ ý tưởng chính của nó.
Anh chị em, sự dạy dỗ thuộc linh của một lời phán như thế này thật sâu rộng. Trong đó có một bài học có thể áp dụng vào nhiều việc, vì như thanh gươm của chê-ru-bim nơi cổng Ê-đen, nó xoay chuyển mọi hướng. Một cách áp dụng phải đủ cho buổi sáng nay — nhưng đồng thời — như một gợi ý về cách nó có thể được dùng, chúng tôi nhận thấy nó có liên quan trực tiếp đến tình trạng hiện tại của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi," là một tiếng nói mà các nhà thờ lớn và các nhà thờ giáo xứ của chúng ta nghe được sẽ tốt hơn. Những thỏa hiệp không thánh khiết là mốt thời thượng của thời nay! Cần lắm, cần lắm một dòng máu trung thực được truyền vào. Người ta ngày càng trở nên hoàn toàn thờ ơ đối với lẽ thật tôn giáo vì họ thấy các đầy tớ của Đức Chúa Trời và các tín đồ của Ba-anh hiệp hội trong cùng một hội thánh, và thờ phượng tại cùng các bàn thờ!
Lòng trung thành chân thật đối với Đức Chúa Trời không dung thứ sự liên minh này với những kẻ thờ hình tượng. Các lỗi lầm đã được dung thứ để tồn tại trong Hội Thánh Quốc gia vì hòa bình, và giờ đây chúng đã trở nên thống trị và đe dọa hủy diệt những người yêu mến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Giờ đây rõ ràng rằng mọi lỗi lầm về giáo lý hay lễ nghi cũng tai hại như một tiên tri của Ba-anh và không nên được dung thứ. Thế gian thì rộng lớn và con người chỉ chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời về niềm tin của mình — nhưng Hội Thánh không nên, trong biên giới của mình, dung túng cho sự giả dối tự lan truyền. Cơ Đốc nhân không có quyền tự liên kết mình với bất kỳ Hội Thánh nào sai lầm trong sự dạy dỗ. Nếu chúng ta thấy rằng lỗi lầm nghiêm trọng đang hoành hành trong một Hội Thánh mà chúng ta gia nhập làm thành viên, chúng ta là kẻ dự phần vào tội lỗi của nó — và chúng ta sẽ phải chia sẻ hình phạt của nó trong ngày thăm viếng. Thật hoàn toàn sai lầm khi nói rằng thuộc về Hội Thánh nào cũng không quan trọng!
Điều đó quan trọng đối với mọi người có lương tâm và yêu mến Đức Chúa Trời mình. Tôi không dám hiệp thông trong sự thông công Hội Thánh với những người theo Nghi lễ và những người theo Duy lý — những thần dân trung thành sẽ không gia nhập hội của những kẻ phản bội. Ôi, sẽ là một phước lành biết bao trong thời của Lu-thơ nếu cuộc Cải chánh đã được thực hiện triệt để! Vĩ đại như công việc ấy, nó ở một số điểm là một việc rất hời hợt và đã để lại những lỗi lầm chết người không bị chạm tới. Cuộc Cải chánh ở Anh đã bị chính sách kìm hãm ngay khi nó vừa bắt đầu. Hội Thánh của chúng ta là một Hội Thánh nửa theo La Mã! Nếu ở đất nước này cái rìu đã được đặt vào gốc cây, như Giăng Nóc đã đặt ở Scotland, chúng ta có lẽ đã được tha khỏi ngàn điều ác! Nhưng giờ đây, những cây chỉ bị chặt ngọn bắt đầu đâm cành trở lại và những lỗi lầm đã được phép chiếm một vị trí thứ yếu, giờ đây tiến lên phía trước và đe dọa đuổi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ra hoàn toàn.
Cách duy nhất để giữ lương tâm mình trong sạch trước Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể bước đi với Ngài trong sự sáng, là chúng ta ghê tởm mọi đường lối giả dối và từ bỏ mọi điều không thuộc về Đức Chúa Trời và Lẽ Thật. "Phải trở về luật pháp và lời chứng! Nếu người ta không nói theo lời nầy, thì chắc sẽ không có sự sáng ban mai cho họ." (Ê-sai 8:20). Khi nào Cơ Đốc nhân mới thấy điều này? Người ta nói Kinh Thánh, và chỉ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Tin Lành, nhưng lời tuyên bố ấy là một sự dối trá khủng khiếp! Phần lớn người Tin Lành tin một đám những điều khác ngoài những gì được dạy trong Kinh Thánh! Họ thực hành những lễ nghi không có thẩm quyền Kinh Thánh và tin những giáo lý không được Đức Thánh Linh bày tỏ. Các Hội Thánh sẽ hạnh phúc biết bao khi họ quăng bỏ ách của mọi thẩm quyền ngoài Kinh Thánh và Đức Thánh Linh!
Những người tự do của Chúa có việc gì với các công đồng của Hội Thánh? Với các giáo phụ và các tiến sĩ, với truyền thống và tập quán? Hội Thánh thật chỉ có một Ra-bi, và Lời của Ngài đủ cho nàng. Hãy quăng bỏ các điều răn của loài người! Hãy đánh đổ các truyền thống làm cho Luật pháp của Đức Chúa Trời ra vô hiệu. "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi." Cần một cuộc thanh tẩy triệt để — một cuộc cải chánh đến tận gốc và cành là điều tuyệt đối cần thiết. Nguyện Chúa sai đến cho chúng ta một Tiên tri, mặc lấy thần và quyền năng của Ê-li, mà bởi đó những cây độc và vô ích của lỗi lầm sẽ bị đốn ngã và quăng vào lửa!
Tuy nhiên, tôi không định nói về chủ đề quan trọng ấy. Tôi cần mang lửa và gươm vào một khu vực khác, nơi tôi tin cuộc xâm nhập sẽ mang lại những kết quả thực tế. Hãy nhìn vào nhà, tra xét lòng mình, thử nghiệm linh hồn mình. Nhân tính của chúng ta là một vương quốc ba ngôi — thần, hồn và xác là Vương quốc Thống nhất của Đảo Con Người — vương quốc ấy phải được dâng trọn cho Đức Chúa Trời duy nhất của Y-sơ-ra-ên! Nhưng thay vào đó, tội lỗi đã làm ô uế nó, và ngay cả nơi, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, quyền lực thống trị của sự ác đã bị khuất phục, tội lỗi vẫn xâm nhập và tìm cách giành lại quyền thống trị. Luật lớn của đời sống Cơ Đốc liên quan đến tội lỗi trong chính mình là: "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi." Chúng ta không giữ đình chiến hay đàm phán với sự gian ác — chiến tranh đến cùng chống lại mọi tội lỗi thuộc mọi loại phải là thói quen thường xuyên của bản chất sâu kín nhất của người Cơ Đốc!
Sáng nay, tôi chỉ sẽ nói với dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy hiểu rõ điều đó. Tôi không đang ngỏ lời với những người chưa được tái sanh, với những người không phải là người tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi quả là dại dột nếu khuyên những kẻ đã chết trong tội lỗi hãy chiến đấu với tội lỗi mình với hy vọng đạt được sự cứu rỗi — vì đó hoàn toàn không phải là con đường cứu rỗi — ngay cả khi họ có khả năng làm vậy! Kẻ có tội trước hết phải được dẫn đến Đấng Christ và tìm được ân điển cứu rỗi trong Ngài bằng một cái nhìn của đức tin! Đức tin là việc đầu tiên, không phải việc lành. Nói về việc lành trước sự tái sanh là coi thường trật tự của Đức Chúa Trời và đặt cái sau lên trước. Nói về bổn phận của Cơ Đốc nhân với một người không phải Cơ Đốc nhân là điều vô ích.
Đối với anh chị em là những người nghe chưa được cải đạo, công việc đầu tiên, và hiện tại là duy nhất, của Đức Chúa Trời là anh chị em tin nơi Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu" (Công Vụ Các Sứ Đồ 16:31), vì "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." (Mác 16:16). Tôi chỉ ngỏ lời với những ai đã tin — và trên họ tôi muốn nhấn mạnh lời khuyên rõ ràng, sắc bén, triệt để của phân đoạn Kinh Thánh. Trước hết, chúng ta sẽ đưa ra những lý do cho cuộc tàn sát mà chúng ta nay ra lệnh. Thứ hai, những luận cứ cho sự triệt để của nó, "chớ cho một người nào thoát khỏi." Và rồi, thứ ba, những lẽ thật có giá trị thực tế sẽ được đề cập, để giúp chúng ta thi hành mệnh lệnh.
I. Trước hết, hãy để chúng ta trích dẫn một số LÝ DO CHO CUỘC TÀN SÁT mà chúng ta nay khuyên bảo. Ngay từ đầu chúng ta nhắc anh chị em rằng tội lỗi của chúng ta đáng phải chết, mọi tội một, vì chúng là những kẻ phản bội Đức Chúa Trời chúng ta. Đã có lúc chúng ta cũng là kẻ phản bội, và khi ấy chúng ta đã sẵn lòng che chở tội lỗi mình. Chúng ta đã âm mưu chống lại Đấng Tôn Nghiêm của Thiên đàng, và vì thế, những vi phạm của chúng ta đã được yêu thương và nuông chiều. Chúng là những đứa con cưng của chúng ta và chúng ta mê đắm chúng.
Lúc này, Anh em yêu dấu, tình thế đã đổi khác, Đức Giê-hô-va Chúa là Đức Chúa Trời và là Vua của chúng ta — chúng ta vui thích trong sự trị vì của Ngài — và lời cầu nguyện của chúng ta là: "Nguyện cả đất được đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài." (Thi Thiên 72:19). Những tội lỗi bẩm sinh của chúng ta hẳn muốn cướp lấy vinh hiển của Chúa. Mọi tội lỗi thực chất là một cuộc tấn công vào Ngai của Đấng Chí Cao. Đó là một cuộc tấn công phản nghịch vào quyền vương miện của Thiên đàng.
Kẻ nào nổi loạn chống lại Luật pháp của Đức Chúa Trời bằng sự vi phạm luật pháp ấy thực chất nói rằng: "Ta sẽ không để Đấng Lập luật này cai trị trên ta." Vậy thì, hỡi anh chị em là con cái của vương quốc, tội lỗi được phép tấn công Chúa qua anh chị em, điều đó có phải lẽ không! Những linh hồn đã được chuộc bởi huyết của Chúa Giê-xu, được yêu bằng tình yêu đời đời và được đảm bảo ân huệ vô tận, lại chứa chấp những kẻ phản bội đen tối và ô uế — những tội lỗi của xác thịt và của tâm trí — điều đó có phải lẽ không! Hôm nay, nguyện sắc lệnh được ban ra trong quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh để đóng đinh xác thịt với tình dục và dâm dục của nó! Hãy bắt lấy những con chồn phá hoại vườn nho và chớ cho một con nào thoát khỏi! (Ga-la-ti 5:24; Nhã Ca 2:15).
Hãy để chúng bị giết, thứ hai, vì chúng đã gây cho chúng ta điều ác vô hạn. Trong cuộc tấn công của chúng vào Đức Chúa Trời, chúng ta đã tìm được một động cơ chủ yếu cho sự lật đổ chúng. Chúng ta cũng hãy nhớ rằng chúng đã làm tổn thương chúng ta và nòi giống chúng ta nặng nề. Thưa Anh em, tội lỗi đã làm gì cho chúng ta? Anh chị em có thể chỉ ra bất kỳ lợi ích hay phước lành nào mà nó đã làm giàu cho chúng ta không? Hãy nhìn xuống cuộn lịch sử và xem tội lỗi có phải là kẻ thù tồi tệ nhất của loài người không. Hơi thở nóng bỏng của ai đã thiêu rụi Ê-đen, làm héo úa mọi lầu các phước hạnh của nó và khiến đất trở nên cằn cỗi đến nỗi nếu không lao động đến đổ mồ hôi thì nó sẽ không sinh bánh cho chúng ta nuôi thân? Hãy nhìn kỹ những ngôi mộ vô số phủ kín mọi đồng bằng bằng những gò đất. Ai đã giết tất cả những người này?
Sự chết đã vào thế gian qua cửa nào? Tội lỗi há chẳng phải là người gác cổng mở cửa đó sao? Ngay lúc này hãy lắng nghe những tiếng hò hét chiến tranh mà trong mọi thời đại của lịch sử thế gian đã tạo nên một âm thanh kinh hoàng của những tiếng rên của người hấp hối và những tiếng thét của đàn bà chạy trốn. Ai đã nhúng lá cờ kia vào máu đầu tiên và làm cho không khí hôi thối vì tàn sát? Và ngai vàng chuyên chế kia đã đè bẹp đám đông và khiến đời sống của nhiều người đắng cay vì ách nô lệ nặng nề — ai đã đặt nền móng tối tăm của nó và gắn kết nó bằng máu? Chiến tranh với sự tàn sát của nó và bạo quyền với những đau khổ của nó từ đâu mà đến? Từ đâu, quả thật, nếu không phải từ tội lỗi và dục vọng của loài người?
Khắp thế gian, nếu có cây cần câu trong luống cày và gai góc trên bờ ruộng, bàn tay của Tội lỗi đã gieo chúng khắp nơi. Tội lỗi đã biến những trái táo của Sô-đôm thành tro và những chùm nho của Gô-mô-rơ thành mật đắng. Dấu vết của con rắn này, với chất nhớt kinh tởm của nó, đã xóa sạch dấu chân của niềm vui! Trước bước tiến của Tội lỗi, tôi thấy vườn của Chúa, và đằng sau nó là một sa mạc và một nhà xác! Hãy dừng lại một chút. Không, đừng giật mình, nhưng hãy đến với tôi. Hãy nhìn xuống bóng tối ghê rợn của Tô-phết, vùng đất đáng ghê tởm nơi những kẻ cuối cùng không ăn năn cư ngụ, những kẻ đã chết với những tội lỗi chưa được tha thứ trên đầu mình! Anh chị em có chịu nổi khi nghe những tiếng rên và tiếng than khóc đau đớn của họ không? Chúng ta sẽ không cố mô tả những đau khổ của các linh hồn bị đuổi khỏi Đức Chúa Trời mình, bị đày ải đời đời khỏi mọi hy vọng và bình an, nhưng chúng ta sẽ hỏi anh chị em, hỡi Anh chị em, ai đã đào cái hố kia và quăng người ta xuống đó? Ai cung cấp nhiên liệu cho ngọn lửa khủng khiếp ấy, và con sâu không bao giờ chết lấy chiếc răng không bao giờ cùn của nó ở đâu?
Tội lỗi đã làm tất cả! Tội lỗi, mẹ của địa ngục, nguồn lửa mà chúng ta có thể truy nguyên mọi dòng cháy. Hỡi Tội lỗi, thật không phải lẽ khi bất kỳ người thừa kế nào của Thiên đàng, đã được chuộc khỏi địa ngục, lại kết bạn với ngươi! Chúng ta sẽ vuốt ve con rắn lục, hay ép con rắn hổ mang chết người vào lòng mình sao? Nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời, tội lỗi chúng ta đã nhốt chúng ta trong địa ngục rồi! Và ngay bây giờ chúng vẫn tìm cách kéo chúng ta xuống đó! Vì vậy, hãy bắt lấy những kẻ thù của linh hồn chúng ta và giết chúng — chớ cho một tên nào thoát khỏi!
Nhưng hơn nữa, thưa Anh em yêu dấu, thật phải lẽ khi mọi tội lỗi đều phải chết qua ân điển của Đức Chúa Trời, dù đó là kiêu ngạo, lười biếng, tham lam, thế tục, dâm dục, hay bất kỳ hình thức nào khác của sự ác. Thật phải lẽ khi nó phải chết vì nó sẽ gây cho chúng ta tai hại nghiêm trọng nếu không bị xử tử. Về những tội lớn, như người ta nghĩ, tôi không cần nói nhiều với anh chị em vì anh chị em đều biết chúng nguy hiểm thế nào — nhưng những tội được gọi là nhỏ cũng phải bị từ bỏ! Sa ngã từng chút một là một cách sa ngã khủng khiếp. Một Cơ Đốc nhân không thể nuông chiều một tội lỗi đã biết mà vẫn bước đi với Đức Chúa Trời! Ngay khi chúng ta dung túng tội lỗi trong mình, chúng ta mất quyền năng trong sự cầu nguyện. Kinh Thánh không còn ngọt ngào với chúng ta khi tội lỗi trở nên dễ chịu. Các buổi nhóm trong đền thánh trở nên buồn tẻ và vô hồn khi lòng bị sự ác mê hoặc.
Không lưỡi nào có thể kể hết tai hại mà một tội lỗi duy nhất sẽ gây ra cho một người xưng mình là tín đồ — nó như con sâu duy nhất ở gốc bầu của Giô-na. Hãy lấy trường hợp của Đa-vít — một sự thay đổi lớn lao đã đến trên tâm linh của đời sống người ấy từ lúc ông đi lạc! Ông đã đến được Thiên đàng, nhưng ông khập khiễng đau đớn suốt đường đi — và rên nặng nề ở mỗi bước! Những bài ca ông viết trước thời gian ấy thường vui mừng hớn hở và thường vang lên tiếng chập chõa inh ỏi! Nhưng sau đó, tiếng của người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đã khàn đi. Ông gảy dây đàn ai oán và thay đàn hạc bằng kèn trombone. Tội lỗi đã bẻ gãy cánh đại bàng ấy và làm mờ mắt đại bàng ấy!
Sam-sôn là một trường hợp còn buồn hơn. Hãy để mái tóc bị cắt và đôi mắt mù của ông nói với chúng ta. Hỡi Linh hồn, nếu ngươi muốn thấy những kẻ thù tồi tệ nhất của mình, hãy nhìn vào tội lỗi của ngươi! Nếu ngươi muốn thấy điều có thể làm eo hẹp gia sản của linh hồn ngươi, làm phá sản lòng ngươi về niềm vui, làm đắm tàu sự bảo đảm của ngươi và giết chết sự hữu dụng của ngươi, ngươi chỉ cần nhìn vào tội lỗi. Ngươi không thấy nó sao? Vảy của nó sáng rực nhiều màu sắc, và mắt nó lấp lánh sự mê hoặc, nhưng nanh của nó chết người. Như A-ma-léc là kẻ thù không thương xót của Y-sơ-ra-ên, tội lỗi cũng là kẻ thù tàn nhẫn của người tin. Vì vậy, hãy cầm vũ khí chống lại nó! Hãy bắt lấy mọi con cái của nó và chớ cho một đứa nào thoát khỏi!
Những lý do này có thể đủ để đánh thức chúng ta vào cuộc tàn sát. Há những kẻ phản bội không đáng chết sao? Há những kẻ đã mưu toan sự hủy hoại của chúng ta không đáng bị đuổi xa sao? Há những kẻ thù không biết no này, nhanh hơn chim ưng và mạnh hơn sư tử trong việc làm hại chúng ta — há những kẻ này, tôi nói — không đáng bị chống cự và thắng hơn sao? Hòa bình với chúng là điều không thể mơ tưởng! Đức Giê-hô-va và dân sự Ngài sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này qua đời kia! (Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16). Nguyện lòng chúng ta đừng nghiêng về việc tha một tội nào, nhưng với lòng ghen tuông dữ tợn như âm phủ, hãy săn lùng những thú ô uế này!
Tôi nghĩ khi Ê-li nói: "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi," ông đã rút ra một luận cứ từ nơi mà bàn thờ vừa mới đứng. Bởi cảnh tượng kỳ diệu ấy, khi con bò đực, củi, đá và nước đều bị lửa trời liếm sạch, ông hẳn đã nài xin họ phục vụ Đức Giê-hô-va. Chắc hẳn Ê-li đã nói: "Hãy nhìn kìa, của lễ đã được Đức Giê-hô-va chấp nhận. Vậy thì sao? Hệ quả tự nhiên của nó là gì nếu không phải là những kẻ thù của của lễ ấy, những kẻ dựng lên một của lễ đối địch, phải lập tức bị giết?"
Anh chị em, anh chị em và tôi đã thấy Của Lễ tại Gô-gô-tha — một cảnh tượng uy nghiêm hơn nhiều so với tại Cạt-mên. Không có con bò đực nào ở đó, mà là Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt! Đức tin của anh chị em đã thấy Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ. Anh chị em đã thấy những đau đớn của thân thể Ngài và bằng sự suy ngẫm, anh chị em đã ngắm nhìn sự thống khổ của linh hồn Ngài. Và anh chị em biết rằng "Đức Giê-hô-va đã muốn đánh Ngài, và khiến Ngài sầu khổ. Sau khi đã dâng mạng sống Ngài làm tế chuộc tội..." (Ê-sai 53:10). Những ngọn lửa của sự công bình của Đức Chúa Trời đã giáng xuống Nạn Nhân và giờ đây Của Lễ đã hoàn tất! Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội được chấp nhận cho mọi tội lỗi của chúng ta. Há anh chị em không rút ra kết luận rằng từ nay anh chị em không thể phục vụ tội lỗi sao? Bởi huyết của Chúa Giê-xu, anh chị em bị ràng buộc phải ghét điều ác!
Những tội lỗi này đã khiến Đấng Christ phải chịu đau buồn — anh chị em sẽ nuông chiều chúng sao? Vì những vi phạm này của anh chị em, Đấng Cứu Chuộc của anh chị em đã gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — anh chị em sẽ trở lại với chúng sao? Đó sẽ là sự vong ân man rợ — anh chị em có thể phạm tội ấy không? Anh chị em có thể ngắm nhìn những vết thương đẫm máu của Chúa Giê-xu rồi lại làm Ngài bị thương mới bằng tội lỗi sao? Hãy nói đi, Hỡi Người tin, anh chị em đã được xưng công chính mà lại có thể trở về đùa giỡn trác táng với sự vi phạm sao? Không thể được! Không có cảnh tượng nào trên thế gian thánh hóa hơn cảnh tượng của Lễ Huyết đẫm máu của Chúa Giê-xu Christ! Không có điều gì, đối với tâm trí Cơ Đốc, là bằng chứng thuyết phục hơn rằng tội lỗi phải chết, bằng sự kiện rằng Chúa Giê-xu đã chết!
Người được Thiên đàng yêu dấu đời đời đổ huyết và chịu đau vì sự vi phạm — vậy thì sự vi phạm cũng phải chết! Thập tự giá đóng đinh tội lỗi. Mộ của Chúa Giê-xu là mồ chôn của những gian ác chúng ta. Bởi huyết và những vết thương của Chúa Giê-xu, chúng ta bị ép buộc phải bắt lấy các tiên tri của Ba-anh và chớ cho một tên nào thoát khỏi! Hãy sẵn gươm đâm vào lòng chúng! Hãy đứng dậy và giết chúng! Hãy băm chúng ra từng mảnh, như Sa-mu-ên đã chém A-gát ra từng mảnh trước mặt Đức Giê-hô-va! (1 Sa-mu-ên 15:33). Tiên tri hẳn đã có thể dùng một luận cứ khác chắc chắn sẽ được họ đồng tình. "Hãy nghe," ông hẳn đã nói, "chính anh chị em đã xưng nhận rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời. Kinh sợ trước phép lạ, anh chị em đã hai lần lặp lại lời tôn vinh Đức Giê-hô-va và nhận rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Vậy thì sao? Hãy lập tức trừ khử những kẻ quyến rũ này."
Một lời xưng nhận như thế đòi hỏi hành động nhất quán. Hầu hết anh chị em mà tôi đang nói sáng nay đã tuyên xưng rằng Chúa của sự thánh khiết là Đức Chúa Trời của mình. Anh chị em không chỉ nói điều ấy bằng cách tham gia sự thờ phượng trang nghiêm của đền thánh — và như vậy tuyên bố nó trong các Thi Thiên và thánh ca, và bằng cách nói A-men với những lời cầu nguyện của chúng ta — mà nhiều anh chị em đã tuyên xưng đức tin cá nhân mình trước Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Anh chị em đã đến trước mặt các Anh em nhóm lại và anh chị em đã tuyên bố rằng Chúa là Đức Chúa Trời và là Vua của mình. Hơn nữa, anh chị em, vâng theo mạng lệnh của Chủ mình, đã thuận phục lễ nghi tượng trưng ấy mà bởi đó anh chị em đã tuyên bố mình đã chết đối với thế gian và được chôn với Chúa Giê-xu trong phép báp-tem vào sự chết. Anh chị em đã trang nghiêm chịu phép báp-tem vào danh Ngài và trong danh Ngài đã được dấy lên khỏi mồ nước — anh chị em sẽ phản bội tất cả những gì biểu tượng này tượng trưng sao? Lời xưng nhận của anh chị em là dối trá sao? Phép báp-tem của anh chị em là một sự giả dối phạm thượng, một sự xâm nhập táo tợn sao? Hãy để tôi đặt điều ấy vào mỗi tấm lòng như tôi muốn đặt vào chính lòng mình. Chúng ta hoặc đừng xưng nhận, hoặc hãy làm cho nó thành thật! Và nếu lời xưng nhận của chúng ta là thật, chắc chắn nó đòi hỏi rằng tội lỗi không được nuông chiều mà phải bị ghê tởm!
Nhưng há tôi không đang nói với những thành viên Hội Thánh cho rằng việc làm trong tuần những điều mà hôm nay họ không muốn người ta biết là phù hợp với lời xưng nhận của họ sao? Há trong anh chị em không có một số người mà trong việc buôn bán không có bàn tay sạch sẽ mà vẫn được rửa bề ngoài như những người xưng mình thuộc về Đấng Christ sao? Có thể tối nay anh chị em sẽ đến Bàn Tiệc của Chúa, nơi anh chị em bày tỏ sự chết của Đấng Cứu Chuộc, mà những miếng ăn từ bàn của Sa-tan còn chưa ra khỏi miệng anh chị em. Nếu đời sống của anh chị em suốt tuần đã trái ngược với đời sống của Đấng Christ, anh chị em đang làm gì giữa dân sự Ngài vào ngày Sa-bát? Nếu ở nhà anh chị em nuông chiều một tâm linh nóng giận, một cuộc trò chuyện kiêu ngạo và hống hách — nếu anh chị em không trung thực, nếu lời nói của anh chị em ô uế, nếu anh chị em thực hành say sưa hay bất kỳ sự buông thả không thánh nào khác của xác thịt — ai có thể thanh minh cho anh chị em khỏi tội?
Anh chị em đã tuyên bố rằng mình thờ phượng Đức Chúa Trời, sao dám theo Ba-anh! Anh chị em nói mình là đầy tớ của Đấng Christ, sao có thể là đầy tớ của Bê-li-anh nữa? Anh chị em có thể liên kết hai điều ấy lại với nhau sao? Không được, không thể được! Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy phục vụ Ngài hết lòng hết ý! Nhưng nếu thế gian và tội lỗi, suy cho cùng, tốt hơn đường lối của Chúa, thì hãy nói thật lòng và chọn lấy! Tôi nài xin anh chị em, hãy chân thật — hãy luôn chân thật với những lời xưng nhận trang nghiêm của mình. Tiên tri có quyền trên họ vì ông chắc chắn ở dưới sự cảm thúc của Đức Chúa Trời. Ông không cần nói với họ điều ấy, vì tất cả đều nhận thấy. Những hành động của Ê-li ngày ấy rất đáng chú ý, và quả thật, nếu không có sự kiện ông được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt, chúng hẳn đã đáng ngờ. Nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho ông những bản năng thánh khiết đứng vào chỗ của những chỉ dẫn bằng lời và con người ấy đã được dẫn đi vượt lên chính mình bởi một ảnh hưởng huyền nhiệm mà ông đã mềm mại và dễ uốn nắn theo.
Khi ông cười nhạo các thầy tế lễ của Ba-anh, ông đã làm điều Đức Chúa Trời muốn ông làm. Khi ông quỳ gối và kêu cầu lửa, và lửa đến, ông đã thuận theo sự thúc giục thiêng liêng đang vật lộn trong ông. Và vì thế, khi ông nói: "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi," mọi người đều vâng lời vì họ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đang phán qua con người ấy. Giờ đây, nếu có bất kỳ tiếng nói nào trên thế gian chắc chắn là thiêng liêng, thì đó là tiếng kêu ra từ sự vinh hiển tuyệt vời: "Hỡi con trẻ, hãy giữ mình khỏi hình-tượng!" (1 Giăng 5:21). "Hãy lột bỏ người cũ thuộc về cách ăn nết ở ngày trước, là người hư hỏng bởi tư dục dỗ dành, mà phải làm nên mới trong tâm chí mình." (Ê-phê-sô 4:22-23). "Phàm việc gì có hình bóng sự ác thì phải tránh xa." (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22). "Thế thì các ngươi hãy nên trọn vẹn, như Cha các ngươi ở trên trời là trọn vẹn." (Ma-thi-ơ 5:48).
Đây là ý định của sự tuyển chọn — Ngài đã chọn chúng ta để chúng ta nên thánh. Đây là mục đích của sự cứu chuộc — Ngài đã định cứu chuộc chúng ta khỏi mọi gian ác. Đây là mục tiêu lớn lao của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời — để chúng ta là công việc của tay Ngài, được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là đòi hỏi lớn và đồng thời là đặc ân lớn của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Hỡi Anh em, đừng tưởng rằng chỉ những môi này nói khi tôi nói hãy giết những tội lỗi trong anh chị em, chớ cho một tội nào thoát khỏi — chính Đức Chúa Trời phán điều ấy — và nguyện tiếng Ngài có quyền năng trên linh hồn anh chị em!
Một lần nữa, tôi nghĩ Ê-li đã có một luận cứ rất thuyết phục khi ông chỉ vào những cánh đồng quanh Cạt-mên và những sườn núi khô cằn. Xa tít tầm mắt không thấy một đốm xanh nào. Ngay cả nơi mà dòng nước vào những thời khác đã nuôi một dải thảm thực vật thưa thớt lác đác, giờ đây không còn dấu vết của lau sậy, của cỏ — mọi suối và khe đều khô cạn và bờ của chúng hoang tàn. Người ta nhìn chăm chú háo hức mà không thấy dấu vết cỏ cho súc vật, hay lúa cho người. Ê-li hẳn đã có thể biện luận hùng hồn biết bao nếu ông muốn! "Tất cả điều này đã giáng trên anh chị em bởi tội lỗi của anh chị em! Anh chị em đã lìa bỏ Đức Chúa Trời và Ngài đã đánh anh chị em đến nỗi Li-ban héo úa và đồng bằng Sa-rôn như bụi của lò lửa. Nếu anh chị em muốn dời đi điều ác, hãy quét sạch nguyên nhân của nó! Hãy giết những kẻ phản bội đã cướp phá anh chị em."
Lúc này, hãy để tôi chỉ cho một số anh chị em thấy sự cằn cỗi của tâm linh mình do tội lỗi gây ra. Hãy nhớ sự mất mát sự thông công với Đấng Christ của anh chị em, sự thiếu vắng niềm vui trong Đức Chúa Trời, sự bất lực trong cầu nguyện, sự thiếu ảnh hưởng tốt trên Hội Thánh và trên thế gian? Điều gì đã khiến anh chị em cằn cỗi? Đã có lúc với anh chị em, trong những ngày trẻ của cuộc đính hôn ấy, linh hồn anh chị em như vườn của Chúa và sự tuyệt vời của Cạt-mên và Sa-rôn thuộc về anh chị em. Nhưng nay, hôm nay, dù anh chị em ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời, anh chị em không hưởng Lời như họ. Và dù anh chị em cầu nguyện, đó không phải là lời cầu nguyện đắc thắng. Và khi anh chị em hát, những thánh ca từng mê hoặc anh chị em giờ đây đơn điệu.
Niềm vui đã lìa khỏi đời sống anh chị em. Màu xanh tươi và vẻ đẹp của nó đã mất, và tại sao? Há những tội lỗi kín giấu của anh chị em đã phản bội anh chị em sao? Há chúng đã không như con mọt đối với áo — gặm nhấm và ăn mòn nó sao? Tóc bạc đã điểm đây đó trên anh chị em mà anh chị em không biết, cho đến khi sự suy tàn thuộc linh khiến anh chị em lảo đảo vì yếu đuối. Những tên trộm của tội lỗi đã, trong đêm, đột nhập và đánh cắp những viên ngọc của anh chị em, mang đi những báu vật quý giá của anh chị em. Nếu anh chị em muốn phục hồi trạng thái phước hạnh trước kia, anh chị em phải lập tức, với sự cương quyết, bắt lấy những tiên tri của Ba-anh này và chớ cho một tên nào thoát khỏi!
Há Ê-li đã không có thể nói: "Hãy nghĩ đến những lời cầu nguyện không được nhậm của anh chị em"? Một số anh chị em có một danh sách dài những lời cầu nguyện ấy. Như dân Y-sơ-ra-ên trong thời Ê-li kêu cầu mưa, mà không có mưa, anh chị em đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho sự cải đạo của con cái mình mà chúng không được cải đạo. Anh chị em đã xin sự sống thuộc linh cho một người bạn thân, mà anh chị em không nhận được. Có lẽ lý do là thế này — anh chị em bước ngược với Đức Chúa Trời, và Ngài đang bước ngược với anh chị em. Nếu anh chị em không nghe Ngài, Ngài cũng sẽ không nghe anh chị em. Ngài sẽ không quăng bỏ anh chị em và để anh chị em hư mất hoàn toàn, nhưng Ngài sẽ cầm giữ các tầng trời và chúng sẽ như đồng trên đầu anh chị em.
Anh chị em không thể là một Gia-cốp trong cầu nguyện nếu anh chị em là một Ê-sau trong đời sống! Nếu anh chị em yếu đuối trên đầu gối, tội lỗi của anh chị em đã gây ra tai hại — chớ cho chúng thoát khỏi! Hãy nhớ, nếu anh chị em giết những kẻ thù của Chúa, Ngài sẽ dời đi sự cằn cỗi của anh chị em và nghe những tiếng kêu của anh chị em. Khi các tiên tri của Ba-anh đã tưới đất bằng huyết tim của chúng, Chúa đã đổ mưa ngập đồng ruộng, nhưng không phải cho đến lúc ấy. Khi chúng ta từ bỏ tội lỗi, chúng ta sẽ thấy cảnh lưu đày của mình được xoay chuyển. Hãy quăng bỏ tội lỗi khỏi anh chị em và Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng anh chị em. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy thanh tẩy đường lối mình và anh chị em sẽ lại thấy mặt Đấng Christ!
Ngài đã tự rút vào buồng mình, để xem anh chị em sẽ làm gì khi Ngài lìa khỏi anh chị em, và giờ đây nếu anh chị em than thở và kêu cầu Ngài, Ngài sẽ trở lại. Trên hết, nếu anh chị em sẽ nói —
"Thần tượng yêu dấu nhất ta từng biết,
Dù thần tượng ấy là gì.
Nay ta sẽ giật nó khỏi ngai,
Và chỉ thờ phượng mình Ngài,"
anh chị em sẽ sớm có lại Chủ mình — và cùng Ngài mọi sương móc của Đức Thánh Linh Ngài — và linh hồn anh chị em sẽ lại nở hoa, và những trái của niềm vui và sự thánh khiết sẽ được sinh ra. Tôi còn cần luận chứng lâu hơn sao? Há mọi Cơ Đốc nhân không sẵn sàng cầm lấy con dao tế lễ và giết những vi phạm của mình sao?
II. Thứ hai, hãy để tôi nhắc anh chị em rằng phân đoạn Kinh Thánh là một phân đoạn rất triệt để. "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi." Hãy để tôi đưa ra một số LUẬN CỨ CHO SỰ TRIỆT ĐỂ NÀY. Tôi e rằng rất cần tôi phải luận chứng cho sự triệt để của việc giết tội lỗi vì bản chất con người cố gắng tuyệt vọng để cứu ít nhất một tội. Như Sau-lơ, nó không thể chịu giết hết mọi người A-ma-léc — nó muốn giữ lại vài người thuộc hạng tốt hơn. Tôi đã nghe những người hùng biện chống lại sự say sưa, rất hùng hồn, và tôi không muốn họ kém hùng hồn hơn. Nhưng họ không có một lời nào chống lại sự vi phạm ngày Sa-bát, hay chống lại sự vô tín, sự cứng lòng, kiêu ngạo, hay sự tự công chính. Họ muốn giết con rắn lục mà tha con rắn độc!
Há anh chị em cũng không biết một số người biện minh cho câu châm biếm trong Hudibras và "đền bù cho những tội mình nghiêng về bằng cách lên án những tội mình không màng tới." Họ hung dữ chống lại một số tội nhất định và yêu mến những tội khác. Họ sẽ không chạm vào thạch tín, mà tự đầu độc mình bằng a-xít prussic. Như Lót đã nói về Xoa, họ cũng nói: "Há đó chẳng phải là một thành nhỏ sao?" (Sáng Thế Ký 19:20). Một số người sẽ thú nhận rằng họ có khuynh hướng bẩm sinh về một tội và vì thế họ không thể thắng hơn nó. Họ tự cấp cho mình một giấy phép phạm tội và tự cho mình trong sạch dù họ nuông chiều khuynh hướng xấu của mình.
Anh chị em, điều này sẽ không bao giờ được! Những giấy xá tội do Giáo hoàng ban hành nay đã bị bác bỏ — há chúng ta sẽ tự viết chúng cho mình sao? Đấng Christ có phải là sứ giả của tội lỗi không? Tôi biết một số người cảm thấy mình thỉnh thoảng được bào chữa khi dùng lời cay độc vì bị khiêu khích — nhưng tôi không tìm thấy những bào chữa như thế trong Lời Đức Chúa Trời! Trong không một phân đoạn nào tôi tìm thấy giấy phép cho bất kỳ tội nào, hay giấy nghỉ phép khỏi bất kỳ bổn phận nào. Tội lỗi là tội lỗi trong bất kỳ trường hợp nào và ở bất kỳ người nào — và chúng ta không được bào chữa cho nó — mà phải lên án nó!
Một số người viện cớ rằng cha họ nóng nảy và họ cũng nóng nảy — và vì thế nó chảy trong máu họ. Nhưng hãy để họ nhớ rằng Chúa phải thanh tẩy huyết họ nếu không họ sẽ chết trong tội mình. Những người khác sẽ nói rằng sự bất mãn triền miên, sự cau có, lằm bằm và khuynh hướng cãi cọ với mọi người của họ phải được quy cho sự yếu đuối của thân thể. Thôi, tôi không phải quan án của họ — nhưng Lời của Chúa phán xét họ — và tuyên bố rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên người tin. (Rô-ma 6:14). Một tội dễ vấn vương chúng ta sao? Chúng ta càng được cảnh báo gấp đôi để quăng bỏ nó. Cần thêm ân điển và có thể nhận được thêm ân điển.
Đừng bao giờ cho rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em giấy phép cho bất kỳ tội nào để anh chị em sống trong nó bao lâu tùy thích. Không, nhưng hãy tin rằng Chúa Giê-xu đã đến để cứu chúng ta khỏi tội lỗi chúng ta. Tôi không nhận được chỉ dẫn nào từ Chúa để đối xử nhẹ nhàng với tội lỗi của bất kỳ ai hay trở thành người bào chữa cho sự vi phạm. Sứ điệp của tôi là sứ điệp của Ê-li: "Hãy bắt lấy các tiên tri của Ba-anh; chớ cho một người nào trong bọn chúng thoát khỏi." Vì, hãy quan sát điều này — một tội có thể dẫn đến hậu quả chết người. "Đối với con cái Đức Chúa Trời sao?" anh chị em hỏi. Tôi không nói thế, nhưng làm sao chúng ta biết anh chị em là con cái Đức Chúa Trời? Anh chị em sao dám tưởng mình được sanh từ trên cao trong khi lòng mình yêu một tội nào!
Quả thật, anh chị em có thể chắc chắn rằng mình không phải là con cái Đức Chúa Trời nếu có bất kỳ một tội nào mà anh chị em không khao khát được giải thoát. Con cái Đức Chúa Trời có thể, trong một thời gian, bị tội lỗi bắt làm phu tù, nhưng không bao giờ là kẻ yêu tội lỗi. Một tội đã hủy hoại nòi giống chúng ta! Một trái hái từ cây cấm đã quăng nhân loại khỏi vinh hiển nguyên thủy! Hậu quả của một tội ấy đã tiếp tục âm ỉ trong huyết chúng ta suốt sáu ngàn năm và sẽ còn tiếp tục khi năm tháng không còn được đếm — hủy diệt loài người suốt một cõi đời đời khốn khổ — nếu nó không được tẩy sạch khỏi họ. Đó là điều kinh khủng để nghĩ đến như là kết quả của một tội!
Nơi một tội không hủy hoại một Hội Thánh, hãy xem nó gây tai hại gì. Chỉ có một A-can, mà Y-sơ-ra-ên đã bị đánh bại tại A-hi và không thể chiến thắng cho đến khi vật đáng rủa sả được phát hiện và loại bỏ. Có những chất độc mạnh đến nỗi một giọt sẽ làm độc cả thân thể! Một lỗ rò trong tàu có thể đủ để đánh chìm nó! Một tảng đá đơn độc có thể phá vỡ những sườn gỗ vững chắc nhất của một con tàu dũng mãnh! Đừng nói rằng một tội không có nguy hiểm, nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để cảm nhận rằng không điều ác nào được tha!
Rồi, thưa Anh chị em yêu dấu, có điều này về nó — chưa bao giờ có một tội nào, đơn độc, cả. Tội lỗi luôn săn mồi theo bầy. Thấy một con sói trong bọn chúng, anh chị em có thể chắc rằng vô số con sẽ theo gót nó. Tôi vừa mới nói về tội của A-đam trong Vườn khi hái trái cấm — hãy để tôi hỏi, bản chất của tội ấy là gì? Tôi nghĩ sẽ không khó để duy trì luận đề rằng đó là kiêu ngạo, hay đó là bất mãn, hay đó là dâm dục, hay vô tín, hay, quả thật, hầu như bất kỳ tội nào khác anh chị em muốn nêu tên! Đó là một sự vi phạm nhiều mặt — ánh sáng của nó phân giải thành mọi màu sắc của sự ác. Tên của ma quỷ ấy là quân đoàn, "vì chúng đông lắm." (Mác 5:9).
Cả bầy con của tội lỗi có thể được ấp nở từ một quả trứng — tội nguyên thủy đầu tiên đã có mọi tội khác trong mình. Vì vậy chúng ta không được nghĩ đến việc nuông chiều dù chỉ một tội, vì nó sẽ mang đến bảy tội khác độc ác hơn chính nó. Kẻ nào đùa giỡn với một tội sẽ sớm chơi đùa với nhiều tội hơn và đi từ xấu đến tệ hơn. Một tên trộm không vào được cửa trước vì thấy nó khóa, thử cửa sau và các cửa sổ — rồi tìm thấy một cửa sổ nhỏ đến nỗi không khóa vì không người trưởng thành nào có thể vào bằng nó — và vì thế hắn đưa một đứa trẻ qua và thế là đủ, vì đứa nhỏ có thể mở khóa cửa và cho bao nhiêu tên trộm tùy thích vào. Vậy một tội được đặt vào linh hồn và được phép tung hoành ở đó có thể chuẩn bị lòng cho những vi phạm chưa từng mơ tới! Người ta không bỗng chốc trở nên ghê tởm — tội lỗi dọn đường cho tội lỗi và sự dại dột được nuôi dưỡng lớn lên thành tội ác.
Thưa Anh em yêu dấu, có những Cơ Đốc nhân, qua việc nhượng bộ một tội nào đó ở mức độ nào đó, suốt đời phải chịu ách nô lệ. Họ yếu đuối trong ân điển. Họ u sầu. Họ không bao giờ vui mừng trong Chúa. Tính cách của họ đáng ngờ. Họ là những tấm gương nghèo nàn. Họ ít có ảnh hưởng tốt. Sự hữu dụng của họ đáng ngờ. Đời sống của họ yếu ớt và rất có thể cái chết của họ sẽ u ám. Họ sẽ được cứu, nhưng như qua lửa vậy. Họ sẽ vào được bến, nhưng họ sẽ như một con tàu tôi đã thấy vài ngày trước sau những trận bão vừa qua — họ sẽ phải được kéo vào — cột buồm đã mất, buồm rách nát đến nỗi họ không thể nhận ra lời phước hạnh: "Ấy vậy, cửa nước đời đời của Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa và Cứu Chúa chúng ta, sẽ được mở rộng cho anh em." (2 Phi-e-rơ 1:11).
Có một lý do mạnh mẽ cho sự triệt để trong việc lùng sục tội lỗi mà tôi sẽ khép lại điểm này. Đó là — chắc chắn không có tội nào mà Chúa Giê-xu yêu — do đó không có tội nào mà chúng ta nên yêu. Chúa Giê-xu không bao giờ mỉm cười với bất kỳ tội nào của chúng ta, mà vì mọi tội Ngài đã khóc, đã rên, đã đổ huyết và đã chết. Há những kẻ giết Ngài sẽ là những kẻ được chúng ta yêu thích sao? Há chúng ta sẽ chứa chấp những kẻ đã khạc nhổ vào mặt thân yêu của Ngài và đâm hông phước hạnh của Ngài sao? Tôi nghĩ không có luận cứ nào mạnh mẽ với Cơ Đốc nhân bằng tình yêu của Đấng Christ! Nếu anh chị em là một người vợ, một người vợ yêu thương, dịu dàng, anh chị em sẽ không làm điều gì khiến chồng mình buồn. Nếu anh chị em đã nguội lạnh trong tình yêu, động cơ ấy sẽ không lay chuyển anh chị em. Nhưng nếu lòng anh chị em ấm áp và anh chị em cảm nhận tình yêu của cuộc đính hôn mình, anh chị em sẽ không cần luật nào khác.
Anh em yêu dấu, anh chị em sẽ làm buồn Chúa đã mua chuộc mình sao? Anh chị em sẽ làm sỉ nhục Đấng mà lòng Ngài đã đổ huyết vì anh chị em sao? Bởi mọi nét duyên của vẻ đẹp vô song của Ngài và những ngọn lửa của tình yêu không dập tắt được của Ngài, tôi truyền cho anh chị em hãy giữ mình trong sạch đối với Chàng Rể của linh hồn mình và xua đuổi những tình nhân trác táng muốn đánh cắp lòng anh chị em và làm ô uế anh chị em. Hãy để Gô-gô-tha là Tyburn của tội lỗi anh chị em —
"Phải, Đấng Cứu Chuộc của tôi, chúng sẽ phải chết,
Lòng tôi đã định như vậy;
Tôi cũng sẽ không tha những vật có tội
Đã khiến Đấng Cứu Chúa tôi đổ huyết."
III. Và giờ đây chúng ta sẽ khép lại, ở điểm thứ ba, bằng cách đề cập NHỮNG GIÁO LÝ NHẤT ĐỊNH CÓ THỂ GIÚP CHÚNG TA TRONG CÔNG VIỆC THỰC TẾ NÀY. Trong khi tôi đã đưa ra lời khuyên bảo cho dân sự của Đức Chúa Trời, tôi dám nói nhiều anh chị em đã thì thầm: "Ai đủ sức cho tất cả điều này?" Đó chính là điều tôi muốn anh chị em nói và suy luận đầu tiên của tôi là thế này — giờ đây chúng ta thấy con người tự nhiên bất lực thế nào trong việc tự cứu mình và trong những nỗ lực giết tội lỗi. Bảo hắn giết tội lỗi mình, hắn sẽ không — hắn sẽ giấu chúng như Ra-háp kỹ nữ đã giấu các thám tử — và thả chúng ra lại khi thời yên tĩnh đến.
Giết tội lỗi của hắn! Hắn sẽ không — chúng là những Áp-sa-lôm của hắn và hắn thà chết còn hơn mất chúng! Kẻ có tội giết tội lỗi? À, không. Có một liên minh cũ giữa chúng, một đồng minh khinh miệt. Kẻ chưa được tái sanh sẽ không cãi lộn với tội lỗi hơn ong với mật, hay chó với xương. Tội lỗi là ánh nắng mà trong đó kẻ có tội, như một con côn trùng, nhảy múa qua giờ ngắn ngủi của mình. "Các ngươi phải được tái sanh, các ngươi phải được tái sanh." (Giăng 3:7). Mọi cuộc cải tạo không bắt đầu bằng sự tái sanh đều là gỗ, cỏ khô, rơm rạ và sẽ đi đến chỗ kết thúc. Mọi điều bản chất sa ngã dệt trong khung cửi của nó sẽ bị tháo ra. "Các ngươi phải được tái sanh, các ngươi phải được tái sanh!"
Và rồi, thứ hai, hãy xem công việc này vượt quá mọi sức người biết bao. Nếu tôi phải giết một tội, tôi làm sao làm được? Giết tội lỗi không phải là việc dễ — nó trăm đầu và trăm mạng. Anh chị em tưởng: "Ta đã thắng hơn điều ác ấy," mà đồng thời anh chị em có thể nghe nó cười nhạo mình. Điều ấy đúng biết bao về kiêu ngạo. Một người nói: "Ta sẽ khiêm nhường hơn, ta sẽ cầu nguyện hạ kiêu ngạo mình xuống," và cuối cùng hắn nghĩ: "Chà, giờ đây, ta đã trở nên khiêm nhường hơn" — một dấu chắc rằng hắn kiêu ngạo hơn bao giờ hết! Một người khiêm nhường than khóc về kiêu ngạo mình hằng ngày — chỉ có người kiêu ngạo mới có sự khiêm nhường để khoe khoang. Nhưng nếu một tội không dễ bị xử tử, chúng ta sẽ làm gì với hàng ngàn tội ám ảnh chúng ta và tìm những chỗ ẩn nấp thuận tiện trong bản chất A-đam cũ của chúng ta? Chúng ta sẽ giết tất cả chúng thế nào? Đấng đã dựng nên chúng ta phải dựng lại chúng ta nếu không chúng ta sẽ chẳng đáng một xu! Đấng trước hết đã ban bản chất tinh sạch cho A-đam phải ban cho chúng ta bản chất tinh sạch của A-đam thứ hai nếu không sự hiện hữu của chúng ta sẽ là một thất bại. Hỡi Đức Chúa Trời, chúng con yếu đuối biết bao!
Nhưng rồi suy ngẫm thứ ba là, hãy xem quyền năng của Đức Thánh Linh! Đức Thánh Linh là Đức Chúa Trời và Ngài đã đảm nhận việc khiến chúng ta tinh sạch và trọn vẹn! Anh em, Ngài sẽ làm điều ấy! Phước thay danh Ngài, Ngài sẽ làm điều ấy! Chúng ta không thể giúp Ngài trong đó. Chúng ta không thể tự làm — chắc chắn chúng ta sẽ thất bại nếu cố gắng — nhưng Ngài có thể hoàn tất công việc của chính Ngài. Bởi quyền năng thiêng liêng và thần tính của Ngài, chắc chắn Ngài sẽ bắt lấy những tiên tri của Ba-anh trong chúng ta và giết chúng cho đến khi không một tên nào sống sót! Chúng ta hãy tôn thờ Đức Thánh Linh! Chúng ta hãy yêu mến và chúc tụng Ngài. Chúng ta hãy lấy Thân vị Ngài làm Đối tượng của sự tin cậy mình và lấy ý tưởng về Ngài làm một trong những niềm vui phong phú nhất của mình. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ thánh hóa anh chị em trọn vẹn — thần, hồn và xác — và anh chị em sẽ được dâng lên không tì vết trước sự Hiện diện của Đức Chúa Trời, không có vết, không nhăn, không chi giống như vậy. (Ê-phê-sô 5:27; Giu-đe 1:24). Lẽ thật an ủi cho linh hồn chúng ta biết bao!
Lời tiếp theo là thế này — thưa Anh chị em yêu dấu, chúng ta hãy rất tỉnh thức. Vì tất cả những tội này phải chết, chúng ta hãy liên tục tỉnh thức chờ cơ hội để xử tử chúng. Chúng đang rình chờ sự yếu đuối của chúng ta — chúng ta hãy rình chờ để giết chúng. Hỡi Cơ Đốc nhân đang ngủ, anh chị em có thể biện minh cho việc ngủ nếu ma quỷ cũng ngủ, nhưng chưa bao giờ thấy nó ngủ gật. Hỡi Cơ Đốc nhân đang ngủ, anh chị em có thể có chút cớ nếu tội lỗi chịu đi ngủ, nhưng tội lỗi không bao giờ ngủ — ngày đêm nó đeo bám bước chân chúng ta. Hãy đứng dậy, trong danh Đức Chúa Trời, và được thúc đẩy mạnh mẽ để tỉnh thức và cầu nguyện!
Và cuối cùng, và tôi vui thích lấy điều này làm nốt kết — chúng ta phải dâng cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, sự ngưỡng mộ và tôn thờ biết bao, vì trong Ngài không có tội lỗi! Hãy nhớ, Anh em, rằng Nhân tính của Đấng Christ thật sự là con người. Đừng nghĩ về Chúa mình như thể Ngài không thật là Người. Hãy nhớ, Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nhưng, ôi, lời ấy, "mà không có tội lỗi." (Hê-bơ-rơ 4:15). Ma quỷ đặt Ngài trên núi cao và hối lộ Ngài bằng cả thế gian, nhưng Ngài phán: "Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra!" (Ma-thi-ơ 4:10). Ma quỷ đặt Ngài trên nóc đền thờ và bảo Ngài gieo mình xuống, nhưng Ngài sẽ không thử Chúa là Đức Chúa Trời mình. Sa-tan kêu gọi cơn đói của Ngài và bảo Ngài hóa đá thành bánh, nhưng Ngài sẽ không đi theo đường lối của xác thịt — Ngài nương cậy nơi Đức Chúa Trời, biết rằng "người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi." (Ma-thi-ơ 4:4).
Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, Khuôn mẫu của tâm linh chúng con, Hình mẫu mà chúng con phải được nên giống, chúng con tôn kính Ngài! Thắng hơn trong bao nhiêu trận chiến, bước ra khỏi mọi thử thách đắc thắng, Ngài thật vinh hiển! Không phải phần của chúng con để mở ra toàn bộ vấn đề. Phần của chúng con là thờ phượng, phần của chúng con là yêu mến, phần của chúng con là bắt chước. Hỡi Đức Chúa Trời, xin giúp chúng con làm như vậy và sự vinh hiển sẽ thuộc về Ngài đời đời! A-men.
Gửi Kẻ Vô Tư
CON BÒ BIẾT CHỦ MÌNH
(Số 1059)
Một bài giảng được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 7 năm 1872,
bởi C. H. Spurgeon,
tại Nhà Nguyện Đô Thị (Metropolitan Tabernacle), Newington.
"Bò cái biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Ê-sai 1:3.
RÕ RÀNG từ chương này là Đức Chúa Trời xem tội lỗi của nhân loại với lòng thương tiếc sâu sắc. Chúng ta buộc phải nói về Ngài theo cách nói của con người và khi làm như vậy, chúng ta hoàn toàn được phép nói rằng Ngài không nhìn tội lỗi của con người chỉ bằng con mắt của một quan tòa lên án tội, mà bằng con mắt của một người bạn, Đấng trong khi quở trách kẻ phạm tội, lại sâu sắc than tiếc rằng đã có những lỗi lầm như vậy để phải lên án. "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va phán: Ta đã nuôi nấng những con cái, và chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta," không chỉ là một lời kêu than ngạc nhiên hay một cáo buộc của công lý bị xúc phạm, mà còn mang một âm điệu của nỗi sầu, như thể Đấng Tối Cao bày tỏ chính Ngài trước chúng ta như một người cha đau buồn như bị con cái bạc đãi, và than tiếc rằng sau khi đã đối đãi rất tốt với dòng dõi mình, chúng lại đền đáp Ngài một cách hèn hạ đến thế.
Đức Chúa Trời buồn vì con người phạm tội. Ý tưởng ấy nên khích lệ mọi người ý thức được mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời hãy quay về cùng Ngài. Nếu bạn than tiếc sự vi phạm của mình, thì Chúa cũng than tiếc điều đó. Đây là một điểm đồng cảm. Ngài sẽ không gặp bạn bằng những điều khoản cứng nhắc và nói với bạn rằng, "Theo sự lựa chọn của chính mình, ngươi đã phạm tội, và bây giờ ngươi còn lại điều gì ngoài việc chịu hình phạt?" Không, Ngài sẽ vui mừng khi bạn trở về, như Ngài đã buồn vì bạn đã lìa bỏ Ngài! Hãy để ý tưởng về tình yêu ấy làm âm điệu chính của bài giảng sáng nay. Vấn đề ngay trước mắt là sự thiếu suy xét của nhân loại đối với Đức Chúa Trời.
Y-sơ-ra-ên trong trường hợp này không phải là hình ảnh tiêu biểu cho những người tin Chúa cho bằng là đại diện cho những kẻ tội nhân nói chung. Lời cáo buộc sẽ giáng xuống mọi kẻ gian ác — họ không biết, họ sẽ không suy xét. Khó khăn lớn nhất trên thế gian là bắt con người suy nghĩ! Ý tôi là suy nghĩ về những điều thiêng liêng, suy nghĩ về linh hồn mình, suy nghĩ về Đức Chúa Trời của mình. Bạn có thể đưa họ đến bất cứ điểm nào trừ điểm này. Họ sẽ nghe những lời thánh, nhưng họ sẽ không ghi khắc vào lòng. Họ sẽ đi một vòng các nghi lễ — nhưng thờ phượng trong tâm linh Đấng là Linh thì còn xa vời với họ! Suy nghĩ một cách cẩn thận và chu đáo về đường lối của mình là điều họ sẽ không bao giờ làm cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống đến trên họ và dạy họ sự khôn ngoan thật.
Sáng nay tôi sẽ nói về sự thiếu suy xét này của con người, trước hết, như một lỗi nghiêm trọng. Và sau đó như một lỗi bị nhiều tình tiết tăng nặng nghiêm trọng đi kèm. Rồi tôi sẽ cố, nếu có thể, tìm ra những nguyên nhân bí mật của lỗi này, và sau đó chúng ta sẽ kết thúc bằng những lời vừa trách cứ vừa mời gọi.
I. Chúng ta phải nói về MỘT LỖI NGHIÊM TRỌNG, phổ biến, phải, phổ quát. "Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ." Con người rất thiếu suy xét đối với Đức Chúa Trời. Người ta có thể tha thứ cho họ nếu họ quên nhiều điều nhỏ nhặt và sao nhãng nhiều nhân vật thấp kém — nhưng thiếu suy xét đối với Đấng Sáng Tạo của mình, đối với Đấng Gìn Giữ mình, đối với Đấng trong tay Ngài đặt định số phận đời đời của mình — đây là một sự dại dột lạ lùng cũng như một tội lớn. Người cận thần có thể sao nhãng ai đi nữa thì vẫn chắc chắn quan tâm đến vua mình. Người ta khi cho con trai bắt đầu công việc kinh doanh, sẽ dặn chúng phải lo việc chính và chú ý đến điểm cốt yếu — và đặc biệt phải giữ mối quan hệ tốt với một người có quyền giúp hoặc hại chúng.
Con người, theo quy tắc chung, quá sẵn lòng tìm sự giúp đỡ của những người có quyền, và điều này càng làm lạ lùng hơn việc Đức Chúa Trời toàn năng, Đấng nâng lên và hạ xuống, lại bị lãng quên hoàn toàn, hoặc khi được nhớ đến thì vẫn bị nhân loại làm ô nhục. Nếu chỉ vì Ngài quá vĩ đại và do đó chúng ta quá lệ thuộc vào Ngài, người ta đã nghĩ rằng một người có lý trí sẽ quen biết Đức Chúa Trời và sống hòa bình với Ngài! Nhưng khi chúng ta suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời cực kỳ tốt lành, nhân từ, dịu dàng và đầy ân điển, cũng như vĩ đại, thì điều lạ lùng về sự thiếu suy nghĩ của con người lại càng tăng lên gấp bội.
Mọi người tốt đều muốn có quan hệ tốt với người tốt. Sự tốt lành khác thường chiếm được lòng ngưỡng mộ và lời mời kết giao với người cực kỳ xuất sắc thường được chấp nhận một cách vui vẻ. Thế mà trong trường hợp của Đức Chúa Trời chí thánh, Đấng mà danh Ngài là Tình Yêu, lại không như vậy. Mọi sức hấp dẫn đều ở trong Bản tánh của Đức Chúa Trời mà con người vẫn lánh xa Đấng Sáng Tạo mình. Nếu Đức Chúa Trời là một con quỷ, con người cũng khó lạnh lùng với Ngài hơn được nữa. Tại sao lại thế này? Tại sao tôi lại sao nhãng Đấng vinh hiển tột bậc, Đấng chẳng hề làm hại gì tôi, mà đã ban cho tôi ân huệ vô bờ? Nếu tôi suy ngẫm về cách Ngài cung cấp cho tôi ngày qua ngày. Nếu tôi nhớ cách Ngài tha thứ cho tôi, bất chấp những sự khiêu khích của tội lỗi tôi. Nếu tôi suy xét cách Ngài vẫn nài xin tôi hòa thuận với Ngài, tôi có thể nghe Ngài hỏi tôi câu này: "Vì điều lành nào trong những điều ấy mà ngươi sao nhãng Ta, và vì ân huệ nào trong những ân huệ ấy mà ngươi quên Ta?"
Lạ thay cho trò đùa kỳ quái của sự điên cuồng của tội lỗi, khi nó khiến một người quên đi Đức Chúa Trời hằng hiện diện khắp nơi và thiếu suy nghĩ về Đấng mà ân huệ của Ngài liên tục và vô số như từng phút giây trong ngày! Ôi, buồn chồng chất buồn, Y-sơ-ra-ên chẳng suy xét Đức Chúa Trời của mình! Rồi nữa, con người thiếu suy xét đối với chính mình liên quan đến lợi ích tốt nhất của mình. Than ôi, trong một vấn đề có tầm quan trọng lớn nhất có thể, liên quan đến tất cả của mình, con người lại không dùng lý trí suy nghĩ của mình! Hầu hết người ta đùa cợt với lịch sử quá khứ của mình. Họ không ngồi xuống và đối mặt với nó và đánh dấu, bằng đôi mắt ăn năn, những tội mình đã phạm.
Họ thường thiếu suy nghĩ một cách cố ý về hiện tại — họ phung phí đời sống như thể nó chẳng liên quan gì đến cõi đời đời — như thể thời gian chỉ dành cho trò tiêu khiển, hay cho công việc trần gian. Họ sẽ không suy nghĩ xứng đáng về những ơn phước hay những sự phán xét của nó, những bổn phận hay những tội lỗi của nó! Nhưng như những người trong bóng tối dày đặc, họ cứ tiến bước không để ý đến những điều nghiêm trọng bao quanh mình. Tương lai cũng bị bỏ qua suy nghĩ như nhau — tương lai sáng láng hay kinh khủng — Thiên đàng đời đời hay Hỏa ngục không dứt. Thật lạ, lạ đến kinh ngạc, thật đáng kinh ngạc khi con người bất tử lại lao về phía khổ cực khôn tả với đôi mắt nhắm nghiền, thờ ơ với cơn thạnh nộ hầu đến!
Hắn sẽ không cân linh hồn mình trên cái cân của Lẽ Thật Đức Chúa Trời và học biết kết cục của nó sẽ ra sao. Ngàn tiếng gọi hắn và bảo hắn dừng lại và suy nghĩ một lúc, nhưng hắn vẫn quất ngựa, cỗ xe ngựa của đời sống và như Phaê-tôn (Phaeton) khác, lao đi, điên cuồng lao đi, về phía sự hủy diệt của chính mình! Con người thiếu suy xét đối với chính mình. Khi chúng ta mời người ta chú ý đến những vấn đề không liên quan đến họ, chúng ta không ngạc nhiên nếu họ viện cớ rằng họ ít thời gian và không có suy nghĩ dư thừa. Nếu sáng nay, tôi nói với quý vị, những thính giả thân mến của tôi, về một vấn đề ảnh hưởng đến lợi ích của những cư dân trên ngôi sao Chó (Dog Star), hay có liên quan đến những cư dân trên mặt trăng, tôi sẽ không lấy làm lạ nếu quý vị nói, "Hãy đi đến những người liên quan mà nói, còn chúng tôi, vấn đề xa vời quá nên chúng tôi không quan tâm."
Nhưng chúng ta sẽ giải thích thế nào việc con người không muốn biết về chính mình và không muốn suy xét về linh hồn mình? Bất cứ trò vặt nào cũng thu hút hắn nhưng hắn sẽ không suy xét về sự bất tử của mình hay suy ngẫm về niềm vui hay khổ cực phải là phần của mình. Tôi trình bày sự kiện này một cách lạnh lùng quá và quý vị cũng nghe nó với sự thờ ơ buồn bã! Điều này chắc chắn là vì chúng ta đã nghe nó quá thường và sự kiện ấy quá phổ quát. Thế mà, nó thực sự là một phép lạ của sự suy đồi của con người — nếu tôi nói là sự điên rồ — khi con người thiếu suy nghĩ về linh hồn bất tử của mình!
Ở đây chúng ta phải thêm rằng con người thiếu suy nghĩ là thiếu suy xét đối với những đòi hỏi của công lý và của lòng biết ơn, và điều này khiến hắn có vẻ hèn hạ cũng như dại dột. Tôi đã biết những người đã nói, "Trời có sập cũng mặc, công lý phải được thực thi," và họ đã khinh bỉ, trong giao dịch với đồng loại, việc lợi dụng bất chính dù nhỏ như sợi tóc. Tôi tin là có những người như thế ở đây. Tôi cũng đã biết một số người khác, nếu bị gọi là vô ơn, sẽ phẫn nộ bác bỏ cáo buộc ấy. Họ sẽ cho mình hoàn toàn ghê tởm nếu không đền ơn những người đã làm ơn cho mình. Họ cảm thấy rằng những bổn phận của lòng biết ơn không thể tranh cãi, và họ cũng không muốn tránh né chúng.
Thế mà chính những người ấy có thể đã suốt đời bất công đối với Đức Chúa Trời và vô ơn đối với Đấng mà họ nợ sự sống và mọi điều làm cho sự sống chịu được. Hãy nghĩ về điều đó! Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn — Ngài chẳng phải đáng là đối tượng thờ phượng của bạn sao? Ngoài việc dựng nên bạn, Ngài đã gìn giữ bạn trong sự sống — Ngài chẳng đáng nhận được chút phục vụ nào để đáp lại điều này sao? Bạn đã được nuông chiều, có lẽ, bằng một con đường bằng phẳng. Hôm nay bạn không ở trong số những người nghèo nhất trong những người nghèo. Bạn không bị tước mất việc sử dụng tứ chi. Bạn có năng lực lý trí — bạn không bị quật ngã bởi một cơn đột quỵ tê liệt — bạn vẫn có thể hòa lẫn với mọi người và lo công việc của mình. Và vì tất cả những điều này, Đức Chúa Trời chẳng đáng được cảm tạ sao?
Phục vụ Ngài là niềm vui thích của những người ở trong đó — bạn chẳng nên dâng phục vụ cho Ngài sao? Luật pháp của Ngài là Luật công chính nhất có thể tưởng tượng được. Nó chứa đựng tinh túy của mọi luật ngay thẳng, thế mà bạn đã không tuân giữ các điều răn của Ngài và cũng chẳng yêu Ngài bằng cả tấm lòng và sức lực. Điều này có đúng không? Bạn sẵn lòng thực hiện đầy đủ những bổn phận nợ đối với con người — nhưng bạn sẽ cướp bóc Đức Chúa Trời sao? Bạn sẽ cho là nhục nhã nếu gian lận với đồng loại, nhưng bạn sẽ làm kẻ cướp đối với Đức Chúa Trời của mình sao? Bạn sẽ giữ lại sự tôn kính và vinh quang mà bạn phải dâng cho Ngài sao?
Quý vị sẽ lưu ý rằng câu kinh văn nói, "Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết." Bây giờ, Y-sơ-ra-ên là một tên cao quý. Nó có nghĩa là một ông hoàng. Và có một số người ở đây mà địa vị trong xã hội, hoàn cảnh trong đồng loại nên buộc họ phải phục vụ Đức Chúa Trời. Châm ngôn ấy là đúng: "noblesse oblige" — quý tộc có bổn phận của nó — và nơi nào Chúa nâng một người lên địa vị giàu sang và ảnh hưởng, người ấy nên cảm thấy mình bị ràng buộc đặc biệt để phục vụ Chúa.
Tôi cũng nói với những người là con cái của cha mẹ tin kính. Tôi tự xưng mình với những người đã được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời — quý vị đã được nuôi dưỡng và lớn lên với con cái của Đức Chúa Trời, quý vị thường được xem là thuộc về họ — chắc chắn quý vị không nên thiếu suy nghĩ về Đấng Ân Nhân nhân lành của mình! Quý vị được ban cho nhiều hơn và do đó người ta đòi hỏi quý vị nhiều hơn. Chẳng phải nó làm nhục quý vị sao, với tư cách là người có dòng dõi tin kính, khi chẳng tốt hơn con cái của Bê-li-an (Belial) trong vấn đề suy xét nghiêm túc? Ngay lúc này quý vị nên cảm thấy hối tiếc sâu sắc rằng cho đến giây phút này quý vị đã phản bội dòng dõi mình và phản nghịch Đức Chúa Trời mình. Con người quên mất điều gì là xứng với địa vị và dòng dõi của mình.
Một điểm buồn về sự thiếu suy xét này là con người sống thiếu suy xét về một vấn đề mà chỉ có suy xét mới có ích. Không gì có thể đứng thay cho sự suy nghĩ chu đáo trong tôn giáo. Có những người nói, "Ồ, tôi không thể nghĩ về điều đó, nhưng tôi sẽ trả tiền thuê một người làm việc đó thay tôi. Tôi sẽ tìm một thầy tế lễ và đưa cho ông ta một số tiền để ông ta lo cho linh hồn tôi, như bác sĩ lo cho thân thể tôi vậy." Đây là một sáng chế của tấm lòng phản nghịch để trấn an lương tâm, nhưng nó vừa vô ích vừa gian ác. Chúa đòi hỏi tình yêu cá nhân của tấm lòng và Ngài sẽ không bằng lòng với điều gì ít hơn.
"Nhưng tôi lên Nhà Đức Chúa Trời đều đặn. Tôi ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời. Tôi dâng của cải mình." Đúng vậy, nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi tấm lòng của bạn và nếu tấm lòng không được dâng — nếu bạn không yêu Ngài bằng cả linh hồn, trí tuệ và sức lực — thì bạn chẳng làm gì trong tôn giáo cả! Vô ích phép báp-têm của bạn! Vô ích việc bạn đến bàn thánh! Tôn giáo thật không phải là sự rèn luyện thân thể, cũng không phải là sự trình diễn bằng tay. Linh hồn, trí tuệ, tấm lòng — với mọi ý định và năng lực — phải nghĩ về Đức Chúa Trời và dâng sự thuận phục cho Ngài! Nếu không, dù mọi nghi lễ do chính Đức Chúa Trời lập ra có được thực hiện đúng đắn trên bạn, chúng cũng chẳng đem lại cho bạn một hạt ân điển nào của Đức Chúa Trời! Tôn giáo là một công việc thuộc linh và nếu con người sống và chết từ chối suy xét điều đó, hắn đã gạt bỏ hoàn toàn mọi hy vọng được cứu, vì ân điển không đến trong chúng ta bằng một tiến trình máy móc, mà Đức Thánh Linh tác động trên trí tuệ và linh hồn.
Cũng nên nhận xét rằng, sự thiếu suy xét này xảy ra trên một chủ đề mà theo lời chứng của hàng vạn người, sự suy xét sẽ được đền đáp dồi dào và sẽ đem lại những kết quả hạnh phúc nhất. Chúng ta sẽ không lấy làm lạ về con người nếu họ không muốn nghĩ về những đề tài làm họ bất hạnh — sẽ không có gì lạ nếu những chủ đề được biết là tước mất niềm vui và sự vui vẻ của con người bị những người khôn tránh né. Nhưng mặc dù có một số người đã chịu sự trầm cảm tinh thần kinh khủng liên quan đến tôn giáo thật, hoa trái chung và cuối cùng của nó vẫn luôn là bình an và niềm vui qua việc tin Chúa Giê-xu Christ — và ngay cả những trường hợp ngoại lệ cũng có thể dễ dàng giải thích.
Trong một số tâm hồn u sầu, sự tin kính của họ quá nông cạn nên không làm họ hạnh phúc. Họ hít thở quá ít không khí thiên thượng nên đau khổ vì thiếu thêm. Trong những người khác, những nỗi buồn do suy ngẫm ân điển gây ra chỉ là một giai đoạn sơ khởi và thoáng qua của ân điển — phải có sự cày bừa trước khi có mùa gặt — phải có thuốc cho bệnh trước khi sức khỏe trở lại. Ở một số người, những người mới được thức tỉnh vừa ở trong giai đoạn cày bừa và tình trạng uống thuốc đắng. Điều này sẽ sớm qua và kết quả sẽ rất đáng ngưỡng mộ.
Một đám mây lớn các nhân chứng, trong đó chúng tôi vui mừng đứng vào hàng ngũ của mình, làm chứng về sự kiện rằng các đường lối của Chúa là đường lối vui thích. Niềm vui sâu sắc nhất của chúng ta nằm ở việc biết Đức Chúa Trời của mình và suy xét về Ngài. Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ là suối không cạn của chúng ta về bình an, niềm vui, sự thỏa mãn và phước hạnh. Ôi, ước gì bạn chịu nghe Chúa, vì bấy giờ sự bình an bạn sẽ như sông và sự công chính bạn như sóng biển! Chúa phán như vầy: "Ôi! chớ gì dân ta khứng nghe ta, Chớ gì Y-sơ-ra-ên chịu đi trong đường lối ta! Thì chẳng bao lâu ta sẽ thắt ngặt thù nghịch chúng nó, Trở tay ta nghịch những cừu địch chúng nó. Ta sẽ nuôi chúng nó bằng mỡ lúa mì, Và làm cho chúng nó no nê bằng mật ong nơi hòn đá."
Ngay dưới đất này, sự tin kính có lời hứa về đời sống hiện tại và sau khi chết, sức nặng vinh quang của nó là không thể diễn tả! Ôi, ước gì những kẻ thiếu suy nghĩ các bạn biết được niềm vui mà các bạn đang mất và được đánh thức khỏi sự hờ hững!
II. Thế là tôi đã nói về lỗi nghiêm trọng. Giờ hãy lưu ý, NHỮNG TÌNH TIẾT TĂNG NẶNG ĐI KÈM NÓ trong nhiều trường hợp. Và hãy nhớ, trước hết, rằng một số người bất cẩn này đã được Đức Chúa Trời nghiêm túc hướng sự chú ý đến những đề tài mà họ vẫn sao nhãng. Hãy xem trong đoạn này rằng những người này đã được Đức Chúa Trời triệu gọi đến để suy xét. Các tầng trời và đất được gọi đến làm chứng rằng họ đã được nuôi dưỡng và lớn lên bởi người Cha tốt lành. Và trong câu thứ tư họ bị quở trách — họ bị quở trách nghiêm khắc vì vẫn tiếp tục thiếu suy nghĩ về Đức Chúa Trời của mình.
Bây giờ, nếu một người trong một thời gian quên một việc quan trọng, chúng ta sẽ không ngạc nhiên, vì trí nhớ không hoàn hảo. Nhưng khi sự chú ý được gọi đến nó hết lần này đến lần khác. Khi sự suy xét được yêu cầu một cách tử tế, dịu dàng, nghiêm túc, và khi, vì lời cảnh báo bị sao nhãng, sự chú ý ấy được đòi hỏi bằng quyền lực và có thể với một mức độ gay gắt, người ta cảm thấy rằng một người vẫn thiếu suy nghĩ là hoàn toàn không có cớ bào chữa và hẳn là cố ý sao nhãng với chủ đích đã định.
Một số quý vị hiện diện bây giờ đã nghĩ về mọi thứ trừ linh hồn mình và Đức Chúa Trời mình, và mặc dù sáng nay tôi muốn, thậm chí với nước mắt, nài xin quý vị dành một giờ trước khi mặt trời lặn để suy ngẫm nghiêm túc về những vấn đề thiêng liêng, khả năng cao là quý vị sẽ chẳng làm điều đó. Đây là tình tiết tăng nặng của sự dại dột của quý vị — rằng quý vị đã hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác được nhắc nhở về công việc trọng đại này — mà đều vô ích. Khi quý vị còn chạy theo sự bướng bỉnh trẻ con, cha mẹ đã giật tay áo quý vị và nói, "Hãy suy xét đường lối mình." Họ đã khuyên bảo quý vị, khi quý vị còn vui mừng trong tuổi trẻ, hãy nhìn về ngày mà Đức Chúa Trời sẽ đưa quý vị vào sự phán xét vì tất cả những điều này.
Kể từ đó, nếu quý vị đã là người nghe giảng, quý vị đã thường được kêu gọi nghiêm túc và khẩn thiết bởi những người nói với tất cả sự chân thành, hãy sửa đổi đường lối và quay về cùng Đấng Tối Cao. Phải, và tiếng của Đức Chúa Trời đã đến với quý vị ngay giữa công việc của quý vị. Khi quý vị có một khoảng lặng yên và ngồi xuống một lúc, một tiếng nói, im lặng nhưng không hề không được nghe, đã nói với quý vị, "Ngươi sẽ không bao giờ suy nghĩ sao? Ngươi sẽ lao vào cõi đời đời mà không suy xét sao? Ngươi sẽ không bao giờ mở mắt nhìn quanh mình cho đến khi ngươi ở dưới Hỏa ngục sao?"
Lương tâm quý vị, từng đợt, đã làm quý vị bối rối. Cuốn Kinh Thánh trong nhà quý vị, cuốn mà quý vị đã không đọc, nhưng chỉ vì nó ở đó, đã khiển trách quý vị. Và sự hiện diện đơn thuần của những người tin kính đã là một lời quở trách đối với quý vị. Khi quý vị nhớ lại sự cầu nguyện trong gia đình đã từng được dâng trong nhà cha mình khi mình còn là trẻ con, và giờ đây nó bị sao nhãng trong chính nhà mình, sự sao nhãng ấy đã quở trách quý vị. Quý vị có thể chối điều này không? Và quý vị có thể nghi ngờ điều này nữa không, rằng kẻ thường bị quở trách mà cứng cổ mình, đáng phải bị hủy diệt thình lình — và không có cách cứu chữa?
Tiên tri sau đó đề cập đến tình tiết tăng nặng thứ hai, đó là, ngoài việc được gọi và khuyên răn, những người này đã bị sửa phạt. Họ đã bị trừng phạt, quả thật, thường xuyên và nghiêm khắc đến nỗi Chúa mệt mỏi vì điều đó! Ngài thấy không còn ích gì trong việc đánh họ nữa. Toàn thân họ phủ đầy vết bầm, họ đã bị đánh đau đớn đến thế. Dân tộc như một dân tộc đã bị kẻ thù xâm lược và giày xéo đến nỗi hoàn toàn hoang tàn, và Chúa phán, "Sao các ngươi còn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng thêm phản loạn."
Tất nhiên tôi không thể biết lịch sử của tất cả quý vị là gì, nhưng sáng nay tôi có thể đang nói với một người mà đời sống gần đây là một chuỗi những nỗi buồn. Quý vị đã lao từ một tai họa này sang một tai họa khác. Quý vị đã đi qua mọi biển khơi gian khổ đã biết. Quý vị biết bệnh tật nghĩa là gì — trong thân thể quý vị có những vết sẹo của những căn bệnh cũ. Quý vị đã biết hiểm nguy trên mặt nước và hiểm nguy trên đất liền nghĩa là gì. Có lẽ quý vị đã bị hạ từ khá giả xuống nghèo khổ. Có lẽ quý vị cũng đã bị những người lẽ ra phải an ủi mình bỏ rơi — quý vị biết hầu hết mọi nỗi đau xé nát tấm lòng con người bằng nỗi đau khổ.
Chẳng phải quý vị biết rằng tất cả những điều này được gửi đến để cai sữa quý vị khỏi thế gian sao? Quý vị sẽ còn bám víu vào nó sao? Tất cả những điều này là những tiếng gọi từ Thiên đàng, như tiếng đói trong đứa con hoang đàng khi hắn không thể lấy vỏ đậu mà đầy bụng nên nói, "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha." Quý vị sẽ không bao giờ nói điều ấy sao? Đức Chúa Trời sẽ còn làm đau quý vị thế nào nữa? Vợ quý vị đã chết sao? Quý vị có muốn mất con mình không? Một đứa con đã mất sao? Thần chết sẽ lấy đi đứa còn lại sao? Đứa bé yêu quý cuối cùng sẽ bị lấy đi sao?
Đòn nào mới chạm được tấm lòng cứng của quý vị? Chúa phải đánh đi đánh lại, và hết lần này đến lần khác trước khi quý vị chịu nghe Ngài sao? Nếu Ngài đã quyết cứu quý vị, hãy chắc rằng, Ngài sẽ không tha cho quý vị! Ngài sẽ đem quý vị, bằng cách này hay cách khác, đến với chính Ngài nếu Ngài định ban phước cho quý vị. Đừng như ngựa và la không có trí hiểu — miệng chúng phải bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương — mà hãy ngay bây giờ đầu phục trước những gian khổ quý vị đã chịu, nếu không quý vị chắc chắn sẽ làm tăng thêm tội lỗi mình bằng cách khinh thường sự sửa phạt của Chúa!
Đó là một phần tội thêm rằng những người này, trong suốt thời gian họ không chịu suy xét, lại rất sốt sắng trong một tôn giáo bề ngoài. Họ không chịu phục vụ Đức Chúa Trời theo cách của Ngài, nhưng họ rất siêng năng theo cách của chính mình. Khi quý vị đọc chương này quý vị sẽ nhận thấy họ chú ý thế nào đến các của lễ thiêu, ngày trăng mới và ngày lễ hội — mà họ vẫn không chịu suy xét. Một số cá nhân sẽ trở thành những người Nghi lễ triệt để mà vẫn không nghĩ về Chúa. Họ sẽ đi toàn bộ con đường với Giáo hoàng (Popery) mà vẫn không quay về cùng Đấng Tối Cao và xưng tội mình và tìm ơn thương xót nơi tay Ngài, hay dâng linh hồn mình cho Lẽ Thật của Ngài. Lạ thay, nhưng sự thật là vậy.
Có những người ở đây hiếm khi vắng một buổi nhóm nào và thậm chí đến các buổi Cầu Nguyện, mà chẳng tốt hơn chút nào vì điều đó. Họ là những người có đời sống xấu mà vẫn yêu người giảng — phải, và sẽ đứng lên bênh vực ông nếu ai nói xấu ông — mà họ vẫn gian ác, bất kể những lời cảnh cáo của người giảng ấy, và tệ hơn nữa, họ bất cẩn về Đức Chúa Trời và về thế giới hầu đến. Họ sống, và tôi e rằng họ sẽ chết, không có Đấng Christ và không có hy vọng! Ôi các ông, tôi làm sao lý luận với các ông được? Sự mâu thuẫn của các ông thật chói mắt. Hôm nay các ông đứng lên và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, mà ngày mai các ông sẽ phỉ báng Ngài! Sao? Các ông sẽ nhắm mắt khi chúng ta cầu nguyện và giả vờ hiệp lòng với chúng ta khi các ông biết rằng ngày mai các ông sẽ hành động phóng đãng hay làm điều bất chính sao?
Làm sao các ông có thể thường xuyên ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời, phải, và ở một mức độ nào đó cảm thấy như ở nhà với họ, mà sau đó lại giao du với con cái của sự tối tăm và cảm thấy như ở nhà tại quầy rượu bia, trên ghế dài của quán rượu mạnh (gin palace), hay trong rạp hát, hay ở những nơi khác mà sự phỉ báng ở mọi phía đều được nghe và tội ác ở mọi phía đều được thấy? Một người có thể chế nhạo Đức Chúa Trời và xúc phạm Ngài ngay trước mặt Ngài sao? Tôi nài xin các ông, phải, tôi van nài các ông hãy suy nghĩ về điều này, vì nó làm tăng nặng rất nhiều sự thiếu suy nghĩ của các ông rằng các ông vẫn tiếp tục ở giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Ở trong nhà của một người mà không nghĩ về người ấy — hát ngợi khen một người mà không tôn trọng người ấy — hòa lẫn với con cái của người ấy mà không quan tâm đến người ấy, thì chắc chắn điều này thật là khiêu khích! Lẽ nào hành vi như vậy được thể hiện đối với Đấng Tối Cao?
Nhưng nữa, tôi cần quý vị lưu ý rằng có một tình tiết tăng nặng cho sự quên lãng Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên vì nàng đã được mời một cách nghiêm túc và đầy tình yêu thương quay về cùng Đức Chúa Trời bằng những lời hứa ân điển. Hãy để tôi đọc cho quý vị nghe Lời Đức Chúa Trời ấy: "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."
Một người có thể nói, "Tại sao tôi phải nghĩ về Đức Chúa Trời? Ngài là kẻ thù của tôi. Tại sao tôi phải suy ngẫm về tội lỗi của mình, vì nó không thể được tha. Và tại sao tôi phải nghĩ về sự công chính khi tôi biết mình không bao giờ đạt tới được?" Ôi con người, bạn biết rõ hơn! Bạn biết rằng Đức Chúa Trời là Tình Yêu! Bạn biết rằng có sự tha thứ nơi Ngài hầu cho Ngài được kính sợ. Bạn biết rằng sự đổi mới tấm lòng là có thể và Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể làm cho bạn nên người mới. Nếu trường hợp vô vọng, tôi sẽ không lấy làm lạ nếu bạn từ chối bước vào những suy ngẫm đáng sợ như vậy — nhưng khi sự sáng của Ân điển của Đức Giê-hô-va mời gọi bạn — làm sao bạn có thể quay lưng lại với Ngài và vẫn tiếp tục thiếu suy nghĩ về Ngài?
Như một tình tiết tăng nặng cuối cùng, hãy cẩn thận lưu ý rằng chính những người này đã có đủ khả năng suy xét những việc khác, vì chúng ta thấy họ suy xét cách nhận hối lộ, và rất lanh lợi và sắc sảo trong việc theo đuổi phần thưởng — mà họ lại không biết và không suy xét Đức Chúa Trời của mình! Ôi, một số người nhanh nhẹn trong đường lối gian ác biết bao, mà nếu bạn nói với họ về tôn giáo, họ nói rằng nó huyền bí và vượt quá năng lực hiểu biết của họ. Cũng những người ấy sẽ tranh luận với bạn về những điểm gai góc nhất của chính trị, hay tháo gỡ những điều huyền bí của khoa học — mà họ lại giả vờ rằng họ không thể hiểu được những điều đơn giản của Sự Mặc Khải!
"Tôi là người nghèo," một người nói, "tôi là người nghèo và bạn không thể mong tôi biết nhiều." Thế mà, nếu có ai gặp "người nghèo" ấy trên đường và bảo hắn là kẻ ngu, hắn sẽ phẫn nộ trước cáo buộc ấy và sẽ nhiệt tình chứng minh rằng mình không thua kém ai về lẽ thường. "Tôi không thể," một người nói, "làm phiền não óc mình về những điều như thế này." Mà chính người ấy lại hao mòn trí não nhiều hơn trong việc theo đuổi giàu sang hay thú vui. Ôi, nếu con người là những kẻ điên, thì họ được miễn khỏi lỗi! Nếu họ mù về thể xác, họ sẽ được miễn khỏi việc nhìn thấy, nhưng khi con người có mắt, họ đáng bị trách nếu họ không chịu nhìn! Nếu một người có trí hiểu và có thể vận dụng nó tốt trong những việc nhỏ, thì chúng ta sẽ bào chữa thế nào cho sự sao nhãng Đức Chúa Trời của hắn?
Tôi không thể nghĩ ra cớ nào cho họ, dù tôi rất muốn làm người bào chữa cho họ. Tôi chỉ có thể nài xin họ ăn năn về sự gian ác này của mình, và không còn để người ta nói về họ rằng họ sẽ không biết, rằng họ sẽ không suy xét.
III. Giờ chúng ta sẽ khảo sát một số NGUYÊN NHÂN BÍ MẬT của sự thờ ơ của con người đối với những đề tài quan trọng đến thế. Trong trường hợp của nhiều người thiếu suy nghĩ, chúng ta phải đổ lỗi cho sự phù phiếm thuần túy của bản tính họ. Một số cá nhân dường như có một hộp sọ chưa bao giờ được lấp đầy đúng đắn. Như những con bướm, họ bay từ hoa này sang hoa khác mà chẳng gom được mật nào.
Hãy nhìn đời sống của nhiều người ở West End, những người sống trọn đời chỉ để mặc quần áo và cởi quần áo, phân phát những mẩu bìa cứng, đi xe ngựa, cúi chào và rạp mình, ăn và uống. Những kẻ vô công rồi nghề đáng chú ý này khiến tôi nhớ đến một đàn bướm bay lượn trên cánh đồng hoa anh túc. Các khu nghèo cũng chẳng thiếu những sinh vật như vậy. Hãy chú ý những gã đi lang thang từ quán rượu này sang quán rượu khác, nằm ườn và la cà từ sáng đến tối như thể họ chẳng có gì để sống ngoài nói chuyện và nhậu nhẹt.
Tôi hy vọng không ai trong quý vị ở trường hợp đó. Nếu có, xin cho tôi nhắc quý vị rằng bạn có thể sống trong trò đùa nhưng bạn sẽ phải chết trong nghiêm túc. Bạn có thể phung phí đời này trong phù phiếm, nhưng bạn sẽ phải trải qua đời sau trong sự đoán phạt đời đời! Con thiêu thân có thể bay giỡn, nhưng ngọn nến đốt cháy nó và rồi nó đau khổ một cách nghiêm túc. Bạn sẽ trở nên nghiêm túc đầy đủ khi bạn thức dậy và thấy mình bị Đức Chúa Trời kết án. Ôi, nếu bạn là kẻ dại, hay đã là kẻ dại cho đến giờ phút này, nguyện Đức Chúa Trời làm cho bạn tỉnh lại và khôn ngoan mà đếm các ngày của mình!
Tuy nhiên, tôi không nghi ngờ rằng trong mọi trường hợp, lý do sâu xa nhất là sự chống đối chính Đức Chúa Trời. Bạn không nghĩ về Đức Chúa Trời vì bạn không thích Ngài. Không gì thuyết phục được bạn suy xét vì bạn không yêu thích chủ đề cần suy xét. Nếu bạn được gọi đến suy xét một đề tài làm bạn thích thú, bạn rất sẵn lòng quay sang nó — nhưng trong trường hợp này, suốt 50 hay 60 năm hay hơn, bạn đã lánh xa chủ đề này — dù nó đã bị ép lên bạn bằng đủ mọi cách. Bạn hoặc đã gạt nó đi trong cơn giận dữ, hoặc cười xòa nó đi trong trò đùa! Và khi nó đến vào lúc hoàng hôn khi bạn ở một mình, bạn đã gọi nó là "buồn vu vơ," và đã đi tìm bạn bè để xua tan nó. Lý do thật là bạn không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời của mình.
Bây giờ điều này tố cáo một tâm trí hèn hạ. Thật nhục nhã khi bạn không yêu Đấng tốt lành, cao quý, hào hiệp và công chính vô cùng như vậy. Bản tánh của Ngài chiếm được sự ngưỡng mộ của mọi tâm hồn danh dự và sẽ tự giới thiệu mình với bạn nếu bạn không xấu xa trong lòng. Hãy suy xét xem bạn suy đồi đến mức nào khi không yêu Đấng Hoàn Hảo. Trên một số tâm trí, khuynh hướng trì hoãn vận hành một cách đáng sợ. Có lẽ nếu tôi đi vòng quanh chỗ này, tôi sẽ không tìm thấy một người nào có ý định luôn ở trong sự thờ ơ đối với Đức Chúa Trời và thế giới hầu đến. Không ai ở đây có ý định bị hư mất! Tôi không cho rằng ai trong quý vị đã chọn giăng giường mình dưới Hỏa ngục! Tất cả quý vị đều có ý định tốt và các bạn định một ngày nào đó sẽ thực hiện chúng.
À, và trong số những người hiện đang bị giam trong Hỏa ngục, rất ít, nếu có, những người đã quyết định ở đó! Hầu hết họ đã định một ngày nào đó sẽ tìm kiếm Chúa, nhưng Thần Chết đến và thấy họ vẫn đang ngủ, như tôi e rằng thần sẽ thấy nhiều người trong quý vị! Quý vị có biết rằng quý vị đang ở trước sự hiện diện của Thần Chết ngay bây giờ không? Thần dang cánh, ngay bây giờ, trên đầu quý vị — trong đám đông lớn này, một số chúng ta hẳn sẽ sớm cảm thấy mũi tên của thần! Một trong những nhà truyền giáo thành phố của chúng tôi đã chứng kiến một cảnh kinh hoàng, khi trong một ngôi nhà nghèo, ông thấy những người đang chơi bài, dùng làm bàn một cỗ quan tài phủ khăn trắng — cỗ quan tài chứa thi hài người cha của gia đình!
Đây là một trường hợp đáng buồn về sự cứng lòng, nhưng ở một số khía cạnh, mọi kẻ đùa cợt với tôn giáo đều ở trong tình trạng tương tự, vì linh hồn họ đang bị đe dọa bởi cơn thạnh nộ đời đời mà họ vẫn kiên trì trong trò vui của mình! Họ hưởng thú phù phiếm trong khi gươm của Đức Chúa Trời được mài sắc và tắm trong Thiên đàng và chẳng bao lâu sẽ giáng xuống hủy diệt họ! Nếu họ có thể thấy mình đang ở đâu, và mình là ai, họ sẽ không thể vui chơi được nữa hơn là một người ngồi xuống ăn tiệc dưới cây giá treo cổ, hay cười với cái cổ trần cố định dưới lưỡi dao của máy chém! Ôi, ước gì con người khôn ngoan và suy xét điều này! Đừng hoãn lại sự suy ngẫm, vì sự chết đã gần, và chính sự hoãn lại này là cỗ máy hủy diệt mạnh nhất của Sa-tan.
Một số viện cớ cho mình không suy xét cõi đời đời vì họ là những người thực tế tột bậc. Họ sống cho những thực tại của bản chất đồng tiền cứng và họ sẽ không bị dụ dỗ để đắm chìm trong những điều viển vông và ý tưởng. Về phần mình, tôi cảm thấy rất đồng cảm với họ trong sự thực tế thẳng thắn của họ. Tôi cũng là một người thực tế, không có suy đoán hay tưởng tượng trong tôi. "Điều tôi cần là sự kiện." Tôi chỉ ước rằng những người xưng mình thực tế đã thực tế hơn thực sự, vì một người thực tế luôn chăm sóc thân thể mình hơn áo choàng của mình, chắc chắn — vậy chẳng phải ông ta nên chăm sóc linh hồn mình hơn thân thể vốn chỉ là cái áo của nó sao?
Nếu ông ta thực sự thực tế, ông ta sẽ làm điều đó. Một người thực tế chắc chắn sẽ suy xét các vấn đề theo tỷ lệ đúng. Ông ta sẽ không dồn hết tâm trí vào một trận cricket mà sao nhãng công việc của mình. Mà vẫn thường, người thực tế của quý vị còn lầm lẫn lớn hơn — ông ta dành trọn thời gian để kiếm tiền — mà không một phút cho sự cứu rỗi của linh hồn mình và sự chuẩn bị cho cõi đời đời! Điều này có thực tế không? Sao, thưa ông, ngay cả Bệnh viện Bedlam cũng không có tội về sự điên rồ tệ hơn thế! Không có một người điên nào trong tất cả những buồng bệnh ấy phạm một hành động điên rồ rõ ràng hơn một người dồn hết sức lực cho đời phù du này và để tương lai đời đời trôi qua!
Tôi không nghi ngờ rằng với rất nhiều người, lý do họ không nghĩ về các vấn đề linh hồn là thành kiến. Họ thành kiến vì một giáo sư Cơ Đốc nào đó đã không sống xứng với lời xưng của mình, hay họ đã nghe điều gì đó được cho là giáo lý của Phúc Âm mà họ không thể tán thành. Bây giờ, nếu sáng nay tôi đứng đây và nói, "Hãy chú ý đến tôi! Hãy giao linh hồn quý vị cho sự hướng dẫn của tôi! Hãy để tôi dẫn dắt," tôi sẽ khâm phục quý vị vì đã nói, "Chúng tôi sẽ không làm như vậy!" Nhưng tôi từ chối mọi ý định muốn làm thầy tế lễ cho ai trong quý vị. Sự dạy dỗ của tôi luôn là, "Đây là Kinh Thánh của Đức Chúa Trời, hãy đọc nó và tự phán xét." Quý vị có đầu óc, hãy dùng đầu óc của mình!
Sự phán đoán của tôi chưa bao giờ được dùng để miễn cho quý vị khỏi việc dùng phán đoán của chính mình. Nếu có ai xin quý vị để hắn xỏ một cái vòng vào mũi quý vị để hắn dắt quý vị như người nông dân dắt bò, hãy xua hắn đi! Hắn có thể là gì ngoài một kẻ lừa đảo? Chúng tôi nói hãy tự tìm kiếm! Hãy đến với Sách của Đức Chúa Trời, với Lẽ Thật được mặc khải của chính Đức Chúa Trời! Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ và tìm sự cứu rỗi trong Ngài. Chắc chắn quý vị không nên thành kiến chống lại một đức tin nói theo cách ấy!
Trong hầu hết các trường hợp, người ta không thích làm phiền mình và họ có một sự nghi ngờ khó chịu rằng nếu họ nhìn quá kỹ vào công việc của mình, họ sẽ thấy những điều chẳng lành mạnh. Họ giống như người phá sản trước tòa hôm trước, người không giữ sổ sách. Không phải hắn! Hắn không biết công việc của mình ra sao, và hơn nữa, hắn cũng chẳng cần biết! Hắn không thích sổ sách của mình, vì sổ sách của hắn không thích hắn! Hắn đang đi xuống dốc và do đó hắn cố quên điều đó.
Người ta nói về con đà điểu ngốc nghếch, rằng khi nó giấu đầu trong cát và không thấy kẻ truy đuổi, nó tưởng mình an toàn — đó là chính sách của nhiều người. Họ giương buồm và nhóm hơi nước và đi với tốc độ gấp đôi thẳng về phía trước. Sao? Không nhìn hải đồ ư? Không, họ chẳng cần biết phía trước có đá ngầm hay sóng bạc đầu. Hãy bắt giữ thuyền trưởng ấy! Trói hắn lại và tìm một người tỉnh táo để cầm lái con tàu! Ôi, ước gì ân điển bắt giữ sự dại dột vốn là thuyền trưởng của thuyền quý vị và đặt lẽ phải lành mạnh vào chỉ huy, nếu không một vụ đắm tàu thuộc linh là chắc chắn.
IV. Tôi sắp kết thúc bằng vài lời TRÁCH CỨ. Ít thôi, tôi nói, vì nếu vài lời tôi đã nói không chạm đến lòng người bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi biết rằng rất nhiều lời cũng không thể. Các thính giả thân mến của tôi, sự thiếu suy xét của quý vị chẳng phải rất không thể bào chữa sao? Quý vị có thể bào chữa cho nó bằng cách nào không? Có lẽ quý vị nghĩ mình sẽ không bao giờ chết. Ồ, hãy đi đến nghĩa địa và quý vị sẽ sớm đổi ý. Tổ phụ và ông bà chúng ta đã chết — vậy làm sao chúng ta mong mình sống được?
Quý vị có hy vọng sống đến tuổi già cực điểm không? Tôi đã nghe về một người thường khoe rằng ông mong được định giá ngang mệnh giá trên thị trường bảo hiểm nhân thọ, nhưng ông đã thiếu ba mươi phần trăm so với con số một trăm. Quý vị có nuốt ý tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ đối xử với quý vị khác với cách Ngài đối xử với người khác không? Nếu vậy, hãy gạt điều đó ra khỏi đầu, vì Ngài không có một quy tắc cho người này, và một quy tắc khác cho người khác! Nếu quý vị chết không có Đấng Christ, quý vị sẽ chết không có hy vọng! Và nếu quý vị chưa bao giờ ăn năn tội lỗi, Đức Chúa Trời không thiên vị ai — sẽ có cùng một hình phạt cho quý vị như cho những kẻ không ăn năn khác.
Quý vị điên đến mức hy vọng rằng, sau hết, sẽ không có tương lai sao? Vậy thì tôi có thể hiểu sự thiếu suy nghĩ của quý vị! Quý vị có giống một kẻ lang thang đáng thương tự xưng là triết gia, và gần đây đã nói, "sự bất tử duy nhất là khi thân thể phân rã, a-mô-ni-ác (ammonia), a-xít các-bô-níc (carbonic acid) và vôi của nó sẽ làm giàu đất và nuôi cây cỏ, cây cỏ nuôi các thế hệ khác của con người"? Ở đây con bò và con lừa trong câu kinh văn của tôi đã bị vượt qua về sự ngu dốt! Người ấy thú nhận mình chẳng tốt hơn một con thú và không có linh hồn! Vì tranh luận với một hợp chất của a-mô-ni-ác và vôi là vô ích, hắn đừng ngạc nhiên nếu chúng ta không tranh luận thêm với hắn.
Bây giờ, thính giả của tôi ơi, nếu bạn là một con bò hay con lừa như thế, sự thiếu suy nghĩ của bạn đã được giải thích! Nhưng nếu bạn chưa đi xa đến thế, tôi không thể làm cho hành vi của bạn trở nên nhất quán được. Bạn nghĩ mình sẽ có thể cãi nhau với Đức Chúa Trời đến cùng sao? Bạn như sáp và Ngài là lửa! Bạn là rơm và Ngài là ngọn lửa! Làm sao bạn hy vọng chống cự với Ngài được? Có những điều lạ hơn trên thế gian này so với những gì triết học của tôi đã mơ, nhưng tôi không thể nghĩ ra cớ bào chữa cho bạn, và tôi cũng không nghĩ chính bạn có thể nghĩ ra một sự biện minh! Hãy để tôi hỏi bạn, một lần nữa, bạn có nghĩ rằng ý kiến tốt của nhiều người về chính mình sẽ sụp đổ nếu họ suy xét không — ý kiến của mình về bản thân sẽ rơi về con số không nếu họ chịu suy nghĩ?
Gã hoang phí kia, kẻ phung phí vàng bạc thoải mái, gieo rắc bằng cái chĩa những gì người cha keo kiệt của hắn đã gom bằng cái cào — hắn có thể tiếp tục như vậy nếu hắn không làm mình tê liệt trong sự thiếu suy nghĩ sao? Bạn có nghĩ những kẻ đào mỏ tiền bạc, những kẻ vất vả và làm nô lệ, và nhịn đói để tích lũy của cải — sẽ cho rằng đáng công sức nếu họ thực sự suy nghĩ về điều đó không? Vì kết quả có xứng với công sức không? Chỉ để người ta nói, "hắn chết đáng giá một trái mận"? Có lẽ bạn chẳng có gà con hay con cái để lại của cho, và người lạ sẽ thừa hưởng nó, mỗi lần hắn uống rượu, sẽ chế giễu ông già đã lo lắng và lái con thuyền để cung cấp cho con trai của một người lạ.
Khi người ta nghĩ mình quá tốt đến nỗi sẽ lên Thiên đàng nhờ việc làm, thì cái bong bóng ấy chẳng phải sẽ vỡ nếu họ chích nó bằng một chút suy nghĩ sao? Nó trông rất đẹp. Hãy nhìn nó, "Tôi luôn là một người Bất đồng giáo phái kiên định, hay một tín đồ Chính giáo đúng đắn, và tôi đã làm tròn bổn phận." Lời khoe khoang ấy chẳng phải như một cái bong bóng đẹp mà một cậu bé thổi từ ống tẩu bằng chút xà phòng sao? Màu sắc thật quyến rũ! Nó đẹp như cầu vồng! Nhưng nếu chúng ta chạm nó bằng một chút suy ngẫm, nó tan biến!
Cũng có thể nói như vậy về tôn giáo danh nghĩa — nếu một người nghĩ Đức Chúa Trời sẽ đưa hắn lên Thiên đàng vì hắn tự xưng là Cơ Đốc nhân, và đã dự thánh lễ, và đã trả tiền thuê ghế nhà thờ, và đã ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời — hắn hẳn phải có một bộ óc nghèo nàn! Nếu hắn chịu vận dụng chút trí óc mình có, hắn sẽ thấy rằng hy vọng của hắn không vững. Các bạn có muốn bị lừa dối không? Có ai trong quý vị thực sự muốn tự lừa mình không? Nếu vậy, hãy nhắm mắt và mơ mình vào sự hủy diệt! Nhưng nếu nghiêm túc và bạn muốn được đúng ngay bây giờ, và đúng đến cuối cùng, thì hãy tỉnh dậy ngay lập tức! Tại sao bạn sẽ không biết và tại sao bạn sẽ không suy xét? Nguyện Đức Thánh Linh cứu bạn khỏi tình trạng tuyệt vọng này!
Hãy cùng suy xét trong nửa phút một hai điều. Nếu một người quyết tâm và cầu nguyện lật đi lật lại những điều này trong tâm trí mình, Đức Chúa Trời có thể giúp anh ta đi đúng đường. Nếu tôi suy xét một lúc, tôi thấy rằng tôi đã không sống như lẽ ra mình phải sống. Tôi thường làm điều sai. Điều đó hoàn toàn rõ ràng với tôi và cũng rõ ràng không kém rằng Đấng Cai Trị thế gian phải trừng phạt tội lỗi. Việc thả một số kẻ giết người tàn ác gần đây, và cách dễ dàng mà một số tội phạm đã trốn thoát khiến tất cả chúng ta đòi hỏi một sự thi hành công lý mạnh mẽ hơn một chút, nếu không đất nước chúng ta sẽ thành một địa ngục trần gian.
Cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời không trừng phạt tội lỗi, Ngài sẽ không phải là một Đấng Cai Trị đạo đức khôn ngoan và hiệu quả cho thế gian. Vậy nếu Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, Ngài phải trừng phạt tôi và tôi phải mong bị khổ. Nhưng khi tôi quay sang Quyển Sách này, tôi thấy Ngài đã nghĩ ra một cách để cứu tôi. Ngài đã đặt tội lỗi trên Đấng Christ để tôi có thể thoát! Nếu tôi bối rối không hiểu làm sao tội của một người có thể đặt trên người khác, tôi thấy trong Lời của Lẽ Thật rằng Chúa Giê-xu Christ là Một với dân sự của Ngài và thật đúng đắn khi Ngài gánh tội của họ và chịu khổ thay cho họ. Tôi thấy rằng Đấng Christ thực sự đã gánh tội của mọi người tin cậy Ngài và thực sự chịu khổ thay cho họ. Đối với tôi, đó dường như là một Lẽ Thật vinh hiển của Đức Chúa Trời!
Nó đáp ứng trường hợp của công lý và để ngỏ một cánh cửa cho lòng thương xót. Làm sao tôi có thể hưởng được điều Đấng Christ đã làm? Tôi thấy trong Lời rằng tôi được truyền lệnh tin cậy Ngài. Tin cậy Ngài! Đó dường như không phải là một đòi hỏi khắc nghiệt! Ngài chân thật, Ngài vĩ đại, Ngài là Đức Chúa Trời. Tôi sẽ tin cậy Ngài! Đức Chúa Trời giúp tôi tin cậy Ngài. Tôi học rằng ai tin cậy Ngài đều được cứu. Đó là một Lẽ Thật vinh hiển! Tôi nay đã được cứu và được tha vì tôi tin Chúa Giê-xu. Chẳng phải một số quý vị sẽ lật đi lật lại những điều này trong tâm trí mình sao? Tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh dẫn quý vị làm như vậy!
Tôi tin rằng đó thường là con đường cứu rỗi cho con người khi được khiến chăm chú lắng nghe Phúc Âm và suy xét và suy ngẫm về nó. Và với quan điểm ấy, sáng nay tôi đã giảng cho quý vị, hy vọng rằng Lời có thể khiến quý vị nghiêng về phía Ngài và đưa quý vị đến suy xét về Ngài, để quý vị giờ đây bước vào sự cứu rỗi của Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.
Hãy Nhìn Xem Chiên Con!
(Số 1060)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 7 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Giăng 1:36.
Công việc chính của người giảng đạo—tôi nghĩ mình có thể nói là công việc duy nhất của người—là kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Vì lý do này mà Giăng được sinh ra và được sai đến trong thế gian, và những lời tiên tri đi trước về ông cũng nói như vậy. Nếu ông là nhà giảng về sự ăn năn hùng hồn nhất. Nếu ông là người hùng biện nhiệt thành nhất chống lại tội lỗi của thời đại, thì ông vẫn sẽ bỏ lỡ công việc cả đời mình nếu ông quên nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời." Ông đã làm tốt khi làm báp-têm cho đám đông ăn năn. Ông đã nói một cách cao quý khi đối diện với người Pha-ri-si và là một anh hùng thật khi quở trách Hê-rốt. Nhưng trên hết mọi sự, sứ mệnh chính của ông là loan báo Đấng Mê-si, làm chứng về Con Đức Chúa Trời!
Điều chúng ta đã nói về Giăng, chúng ta cũng có thể nói về mọi tôi tớ được Đức Chúa Trời sai đi—ông được sai đến để làm chứng về Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và dù ông có làm bất cứ điều gì khác, nếu ông không làm điều này một cách liên tục, thường xuyên, nhiệt thành—thì ông đã không hoàn thành sứ mệnh mà Chủ mình sai ông đi, mà đã rẽ sang những mục đích thấp hèn hơn. Khi bất cứ ai trong chúng ta, những người được gọi là tôi tớ Chúa, qua đời và đến trước mặt Chúa để khai trình, thì thật đáng buồn cho chúng ta nếu chúng ta chỉ có thể nói: "Lạy Chúa, con đã giảng các giáo điều của Hội Thánh mà con thuộc về," mà không thể thêm rằng chúng ta đã hướng dẫn người ta đến với Đấng Cứu Rỗi hằng sống.
Sẽ vô ích nếu chúng ta tranh luận bằng lý luận chính xác và thuyết phục bằng hùng biện cao siêu mà lại không tôn cao Đấng Christ giữa vòng dân sự. Sẽ là uổng công nếu nói: "Tôi đã giảng chống lại sự hoài nghi của thời đại. Tôi đã quở trách những tội lỗi đang hoành hành quanh mình và đã rao truyền những gì tôi biết về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên và trong sự quan phòng," vì công việc chính và đặc thù của chúng ta là rao truyền danh của Chúa Giê-xu và quyền năng của huyết báu Ngài. Như những ngôi sao gọi là "Sao Chỉ" luôn chỉ về sao Bắc Cực, thì chúng ta cũng phải luôn chỉ về Đấng Cứu Chuộc.
Tôi nghĩ người tôi tớ nào không kêu lên: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," đến ngày cuối cùng có thể phải bị xé ra từng mảnh và chịu phần với kẻ hành hạ. Tôi khó có thể tưởng tượng một án phạt nào quá nặng cho người đã làm hoa mắt thính giả bằng pháo hoa hùng biện trong khi lẽ ra phải giương cao Thập Tự Giá, hoặc đã nhạo báng những linh hồn bất diệt bằng tảng đá chạm trổ của tài ăn nói trong khi họ đang đói khát Bánh từ Trời. Những bài giảng không có Đấng Christ kết án người giảng và lừa dối người nghe. Những bài giảng không chỉ về Đấng Christ trong đó sẽ khó trả lời cho bằng sự phạm thượng hay giết người khi Đấng Phán Xét ngồi trên ngai trắng lớn. Thật tàn nhẫn khi lấy những chuyện vặt vãnh làm vui cho những linh hồn đang lâm nguy lửa đời đời! Đùa giỡn với linh hồn người ta là công việc giết người, và thật vậy, nếu Chiên Con của Đức Chúa Trời không được giảng ra, thì chức vụ ấy đang đùa giỡn với linh hồn, nếu không muốn nói là tệ hơn.
Giăng, tuy nhiên, đã hoàn thành công việc cả đời mình một cách triệt để nhất, vì ông luôn nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời." Hãy chú ý trong câu Kinh Thánh thái độ của người giảng, vì nó rất dạy dỗ. "Nhìn chăm Chúa Giê-xu đang đi," Giăng nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Mắt của người giảng nên hướng về Chủ mình trong khi chỉ về Chủ mình. Những người giảng về Đấng Christ hay nhất là những người nhìn thấy Ngài rõ nhất. Giăng đã dán chặt mắt mình vào Chúa Giê-xu, và vì thế ông đã, bằng chính gương mình cũng như bằng lời mình, nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời."
Nếu bạn đứng giữa một con phố đông đúc và đứng đó vài phút nhìn vào một vật nào đó trên trời, hoặc ngước nhìn lên như thể có điều gì đáng xem ở đó, bạn sẽ sớm thấy rằng chẳng cần mời ai làm theo, một đám người sẽ tụ lại quanh bạn và bắt đầu nhìn về cùng một hướng. Thật vậy, một đám đông lớn có thể được thu hút chỉ bằng hành động chăm chú nhìn lên không trung của bạn! Cũng vậy, Giăng, ngoài việc nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," còn làm điều tốt nhất để thu hút người khác chiêm ngưỡng Ngài—khi ông dán chặt mắt mình vào Chúa Giê-xu—với một cái nhìn chăm chú đầy kinh ngạc, ngưỡng mộ, thờ phượng.
Giăng chẳng có mắt cho ai khác ngoài "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi," và vì thế lời ông có điểm nhấn và quyền năng trong đó. Và hãy chú ý rằng mắt Giăng hướng về Đấng Christ không chỉ khi Đấng Christ đến với ông, mà cả khi Ngài đi ngang qua ông! Người giảng thật dễ có Chủ mình trước mặt khi Chủ mình đang khích lệ mình bằng sự tương giao và tôn trọng mình bằng sự Hiện Diện của Ngài. Nhưng trong dịp này, Chúa Giê-xu đi một mình, như đang suy ngẫm, mắt có lẽ cúi xuống đất. Ngài không nên lúc nào cũng đến với Giăng—Ngài đã làm điều đó một lần và như thế đã tôn trọng tôi tớ Ngài.
Nhưng lần này Ngài không đến với ông, e rằng người ta tưởng rằng Ngài lệ thuộc vào Giăng—Ngài bước đi lặng lẽ suy ngẫm như thể tâm trí Ngài đang bận việc khác. Tuy nhiên, Giăng Báp-tít đã không quên Chúa mình, mà lại chỉ Ngài ra. Nếu Chúa từ chối ban cho người giảng sự Hiện Diện êm dịu của Ngài; nếu không có ánh sáng của sự tương giao chiếu ra từ trán của Đấng Chịu Đóng Đinh, thì vẫn là phần của chúng ta, bất cứ khi nào và ở đâu chúng ta giảng, hãy để mắt đức tin nhận biết Đấng Christ đang hiện diện và vẫn kêu lên với người khác bằng một tấm lòng đập nhịp cùng với lời mình: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi."
Dù tôi có giảng trong xiềng xích, tôi cũng sẽ gắng sức tôn vinh Chúa Giê-xu, nhìn lên Ngài như là Mục Đích và Đối Tượng của mọi lời tôi thốt ra! Phần của tôi là giảng một Đấng Cứu Rỗi mà tôi tin, Đấng mà tôi chưa từng thấy mà tôi yêu. Tôi đang nhìn lên Ngài bây giờ cho mọi sự, cũng như tôi muốn bạn làm. Tôi thấy trong Ngài những vẻ đẹp tuyệt vời mà tôi muốn bạn thấy, và tôi thờ phượng thần tính trong Ngài mà tôi mong bạn thờ phượng. Tôi không giảng cho bạn một Đức Chúa Trời xa lạ hay một Đấng Cứu Rỗi chưa từng được thử nghiệm! Có điều đáng chú ý trong câu Kinh Thánh của chúng ta về thính giả. Đây là một bài giảng ngắn gọn nhưng đầy sức nặng, đáng được giảng cả ngàn lần. Chẳng ai cần một bài giảng mới khi "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," chính là bài giảng cũ!
Giăng đã giảng bài giảng ấy trước một đám đông tụ họp, nhưng bây giờ ông chỉ có hai thính giả, và hai người ấy không phải là người chưa tin—họ là môn đồ của chính ông—và họ ít nhất đã rất gần vương quốc nếu chưa ở trong đó. Thế mà với hai người đơn độc ấy, những người đã là môn đồ, ông cũng chỉ có cùng một sứ điệp để rao: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời." Ông là người có tâm trí phong phú và lời nói sẵn sàng, thế mà ông giữ vững một điểm này trong mọi hoàn cảnh. Người ta cho rằng nếu chúng ta vào nhà hát để giảng cho đám đông, chúng ta phải chắc chắn giảng về Đấng Christ—cho tôi hỏi bạn, có chủ đề nào thích hợp hơn cho một hội chúng thánh đồ không? Tôi xin bạn cho tôi biết!
Người ta đã nói rằng ai giảng ngoài đường nên giới hạn mình trong Phúc Âm đơn sơ—thưa Anh Em, có nơi nào mà chủ đề ấy lại không thích hợp hay không ích lợi đâu? Phao-lô chẳng biết sự gì khác giữa người Cô-rinh-tô ngoài Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự—quyết tâm ấy là an toàn cho mọi hoàn cảnh. Về điểm này, một số người giảng biết quá nhiều, và họ càng sớm gia nhập hội những kẻ thánh thiện chẳng biết gì thì càng tốt. Đấng Christ là chủ đề thích hợp cho hai môn đồ cũng như cho cả ngàn kẻ nhạo báng, vì trong khi Ngài là Sự Sống Lại cho kẻ chết, Ngài cũng là Sự Sống cho những người đã được làm cho sống lại.
Không có chủ đề nào ngọt ngào hơn, tươi mát hơn, khích lệ hơn, làm cho nên thánh hơn cho thánh đồ bằng Thập Tự Giá của Chúa chịu chết của chúng ta! Kẻ có tội cần nó nếu muốn được cứu, nhưng thánh đồ cũng cần nó để bền đỗ, tiến bước, đắc thắng và đạt đến sự trọn vẹn. Hãy đưa cho tôi cây đàn hạc ấy và đừng để ngón tay tôi rời khỏi dây đàn—cây đàn hạc mà dây đàn chỉ vang lên tình yêu của Đấng Christ! Gảy mãi danh Chúa Giê-xu là sự đơn điệu phước hạnh của một chức vụ thật—một sự đơn điệu đầy dẫy sự đa dạng hơn mọi chủ đề khác. Khi Chúa Giê-xu là đầu tiên, là giữa, và là cuối cùng, phải, là Tất Cả Trong Mọi Sự, thì chúng ta mới làm trọn chức vụ mình. Chúng ta làm tốt khi có thể nói: "Đại ý điều chúng ta mới nói đó, là chúng ta có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, ngồi bên hữu ngai của Đấng Tôn Nghiêm trong các từng trời." Nguyện Đấng Christ là "Tất Cả Trong Mọi Sự" trong mọi chức vụ của chúng ta, vì như thế chúng ta sẽ chứng tỏ rằng Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta để làm chứng về Con Ngài là Chúa Giê-xu!
Điều này có thể dùng làm lời mở đầu cho chủ đề của chúng ta. Bây giờ chúng ta hãy đi vào chính câu Kinh Thánh. Giăng nói: "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời." Và trước hết chúng ta hãy chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu và biết Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời. Sẽ tốt nếu chúng ta được hoàn toàn chắc chắn về điểm ấy và hết lòng chấp nhận lời chứng của Đức Chúa Trời về Con Ngài. Khi đã làm vậy, thứ hai, chúng ta hãy chiêm ngưỡng Ngài—tức là suy ngẫm Ngài và khiêm nhường, chăm chú nhìn xem Ngài là Của Lễ Chuộc Tội vĩ đại, Của Lễ thật vì tội lỗi. Rồi thứ ba, chiêm ngưỡng Ngài một lần nữa, chúng ta hãy thu lượm sự dạy dỗ từ diện mạo của Đấng Cứu Chuộc là Chiên Con của Đức Chúa Trời. Và thứ tư, chúng ta hãy chiêm ngưỡng Ngài, tức là, tôn kính thờ phượng Ngài trong địa vị phước hạnh là Chiên Con đã chịu giết.
I. Trước hết, chúng ta hãy chiêm ngưỡng Chúa chúng ta và HỌC BIẾT RẰNG NGÀI LÀ CHIÊN CON CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Cụm từ "Chiên Con của Đức Chúa Trời" nghĩa là gì? Người Hê-bơ-rơ có thói quen gọi một vật là "của Đức Chúa Trời" khi họ muốn nói nó là lớn nhất, cao quý nhất, đứng đầu trong loại ấy. Chẳng hạn, họ gọi cây bá hương là "cây của Đức Chúa Trời," và sấm sét là "tiếng của Đức Chúa Trời." Vì vậy, trước hết chúng ta có thể hiểu, qua cụm từ "Chiên Con của Đức Chúa Trời," rằng Chúa Giê-xu là đứng đầu mọi của lễ, là của lễ đầu tiên trong mọi của lễ mà nhờ đó sự chuộc tội được thực hiện cho Đức Chúa Trời vì tội lỗi.
Và thật vậy, Ngài đúng là như thế. Ngài đứng trên mọi của lễ khác vì Ngài bao hàm mọi của lễ khác. Mọi của lễ khác do Đức Chúa Trời truyền dạy chỉ là hình ảnh, là biểu tượng, là dấu hiệu và là bóng của chính Ngài mà thôi. Chỉ có một Của Lễ vì tội lỗi—chưa từng có một của lễ nào khác và cũng không bao giờ có thể có. Mọi của lễ dâng dưới chức tế lễ A-rôn vì tội lỗi chỉ là hình bóng của một Của Lễ ấy—chúng chỉ là thế, không hơn. Chúa Giê-xu vượt xa chúng hết thảy. Thưa người yêu dấu, nếu bạn cần thấy con chiên mà A-bên dâng trên bàn thờ, con chiên mà nhờ đó Đức Chúa Trời chấp nhận đức tin ông và đoái xem ông, bạn phải nhìn xem Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta chỉ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu mà thôi.
Đức Chúa Trời đoái xem bất cứ ai mang Của Lễ này đến—nhưng với bất cứ ai mang một của lễ không huyết, như các thầy tế lễ của Rô-ma dại dột làm khi dâng của lễ không huyết của thánh lễ Mi-sa, thì Đức Chúa Trời không đoái xem họ và không bao giờ có thể đoái xem. Huyết của Chúa Giê-xu một lần dâng lên đã cất bỏ tội lỗi đời đời, và không thể mang thêm một của lễ chuộc tội nào nữa. Ai nương cậy nơi Chúa Giê-xu là Của Lễ thật và duy nhất thì được chấp nhận trong đức tin mình. Nếu bạn muốn thấy con chiên mà Nô-ê dâng khi ông ra khỏi tàu, cùng với các của lễ khác mà Kinh Thánh chép rằng: "Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm," bạn phải nhìn xem Chúa Giê-xu Christ—vì bò đực, chiên đực và chiên con của Nô-ê đều chỉ về một của lễ có mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ Chúa Giê-xu đã dâng trên Thập Tự Giá, nơi Đức Chúa Trời và linh hồn mọi tín hữu gặp nhau trong sự hiệp một phước hạnh và tìm được sự yên nghỉ ngọt ngào nhất.
Thưa người yêu dấu, đây là Chiên Con mà Áp-ra-ham đã nói đến khi ông bảo Y-sác: "Hỡi con, Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn lấy chiên con." Và hôm nay nếu bạn muốn hiểu bữa tiệc Vượt Qua, trước hết được dọn ra trong đêm kinh hoàng ấy khi thiên sứ hủy diệt đi qua xứ Ê-díp-tô và đánh giết con đầu lòng của cả xứ—nếu bạn muốn biết Đấng mà huyết Ngài là Lễ Vượt Qua thật khi được rảy trên lương tâm, và Đấng mà thịt Ngài thật là đồ ăn khi được con cái Đức Chúa Trời nuôi mình—bạn phải nhìn xem Chúa Giê-xu, vì Ngài là Chiên Con của Lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời.
Và nếu, trong khi học hỏi, tư tưởng bạn hướng về đền tạm xưa, hay vào đền thờ của Sa-lô-môn, và bạn thấy mỗi buổi sáng một con chiên bị giết và huyết nó đổ ra, và mỗi buổi chiều cùng một của lễ được lặp lại—nếu bạn muốn biết chiên con buổi sáng và buổi chiều ấy có ý nghĩa gì, bạn sẽ thấy rằng chúng chỉ là chiên con của loài người, chiên con do loài người dâng, nhưng chúng chỉ về Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự dạy dỗ của chúng đều được tóm lại trong Ngài. Ngài là Thực Thể của điều mà chúng chỉ là bóng. Chúa Giê-xu là Chiên Con buổi sáng đã chịu giết từ trước khi sáng thế, và Ngài là Chiên Con buổi chiều đã dâng mình trong những ngày sau rốt này vì dân Ngài.
Chúng ta có thể nói như thế về mọi của lễ khác và cho thấy rằng trong Chúa Giê-xu chúng đều được ứng nghiệm. Sự chuộc tội thật sự và đúng nghĩa được tìm thấy trong Con Đức Chúa Trời. Chỉ trong Ngài mới có sự tha thứ, vì chỉ trong huyết Ngài mới có hiệu năng làm thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời. Dù Chân Lý của Đức Chúa Trời nghiêm khắc thế nào, chúng ta đừng bao giờ nao núng mà không lặp lại rằng—tội lỗi không thể được cất bỏ dưới sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời mà không bị trừng phạt. Đây là một quy luật không có ngoại lệ và không nên có, vì nếu công lý không được thỏa mãn, các nền tảng của xã hội sẽ bị đảo lộn.
Sự Khôn Ngoan Vô Hạn đã tìm cho chúng ta một lối thoát bằng con đường của một Của Lễ thay thế, nhưng con đường ấy không vi phạm công lý. Vì chúng ta ban đầu đã sa ngã bởi tội của một người khác, tức là A-đam, người đại diện của chúng ta, nên Đức Chúa Trời đã định rằng chúng ta sẽ được dấy lên nhờ sự công chính và sự chịu khổ của một người khác, tức là Chúa Giê-xu, A-đam thứ hai. Vì Chúa Giê-xu là một với dân Ngài, và là Đầu Giao Ước của họ, nên việc để Ngài chịu khổ thay cho họ là công chính, và Ngài đã làm như vậy. Ngoài điều này ra, mỗi người phải mang gánh nặng tội lỗi và hình phạt của chính mình. Cách duy nhất mà một người có thể được tha tội là tội ấy bị trừng phạt nơi Đấng Đại Diện hợp pháp của mình—là Chúa Giê-xu.
Chính Chúa Giê-xu đã mang lấy những gì mọi tội nhân tin Chúa đáng phải mang, hay một giá tương đương, đủ để đền bù sự xúc phạm đến công lý đời đời. Không một ai khác có thể làm Đấng Thay Thế cho tội lỗi chúng ta, vì không ai khác là Đầu và là Đấng Đại Diện của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, mà chính mình lại vô tội. Chẳng có danh nào khác ban cho loài người dưới trời để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. Chúa Giê-xu là Đấng được Đức Chúa Trời chỉ định và sắm sẵn để làm Đấng Chịu Khổ thay duy nhất, Đấng thật mang đi tội lỗi của thế gian bằng cách chịu hình phạt ấy trong chính thân Ngài, hầu cho ai tin Ngài thì được cứu chuộc khỏi hình phạt của tội lỗi. Đó là Phúc Âm!
Tôi thà trình bày nó bằng ngôn ngữ đơn sơ nhất còn hơn có tài ứng khẩu làm thơ, dù bài thơ ấy có vượt qua các tác phẩm của Hô-me hay Min-tơn. Có nhiều chân lý quý báu và sự học thức vô giá hơn trong lời trung tín rằng: "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội" hơn trong bài diễn văn sâu sắc nhất, hay trong bản anh hùng ca hùng vĩ nhất. Hãy tạ ơn vì bạn đã nghe điều ấy! Hãy tạ ơn vì có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ đã trở nên Đấng Cứu Rỗi của loài người. Hỡi bạn tội nhân, bạn có thể đến gần Đức Chúa Trời mình mà không bị chìm trong đau khổ, hay không cần mang theo một sinh tế, vì Chúa Giê-xu Christ đã bị dẫn đi như chiên con đến nơi giết, và linh hồn Ngài đã được làm của lễ vì tội lỗi! Đừng run sợ, nhưng hãy nhận lấy sự hòa thuận do Chiên Con của Đức Chúa Trời thực hiện! Hãy dạn dĩ đến, vì đường đã mở và loài người được mời đến gần Đức Chúa Trời mình.
Hơn nữa, Đấng Cứu Rỗi chúng ta được gọi là Chiên Con của Đức Chúa Trời, không chỉ vì Ngài là, một cách xuất chúng, đứng trên mọi của lễ khác, mà thứ hai, vì Ngài là Chiên Con do Đức Chúa Trời chỉ định. Từ đời đời Đức Chúa Trời đã chỉ định Chúa Giê-xu! Ngài đã được chọn và được truyền lệnh làm Của Lễ vĩ đại vì Tội Lỗi. Đó đã là sắc lệnh và đã được chép về Ngài trong quyển sách, quyển sách xưa nhất trong các sách: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa." Trong kỳ đã trọn, Chúa Giê-xu đến để làm theo ý muốn của Cha, và vì thế rõ ràng đã có một ý muốn như thế để làm, một sắc lệnh như thế để ứng nghiệm. Chúa Giê-xu là Đấng được chọn, Đấng quý báu!
Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu là "Chiên Con không lỗi không vết, đã định sẵn trước buổi sáng thế." Chúa Giê-xu là sự lựa chọn của Đức Chúa Cha. Lòng chúng ta vui mừng vì điều ấy, vì khi chúng ta nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ để được cứu, chúng ta tin cậy Đấng mà Đức Chúa Trời đã chỉ định để cứu dân Ngài. Nếu, là một tội nhân nghèo khổ đầy tội lỗi, tôi đặt tội mình trên Đấng Christ, Chiên Con của Đức Chúa Trời, thì tôi đã đặt nó nơi Đức Chúa Trời đã truyền tôi phải đặt, tức là trên con dê gánh tội đã được chỉ định. Tôi yên nghỉ trong một Của Lễ mà chính Đức Chúa Trời đã truyền từ xưa làm Của Lễ vì tội lỗi. Hỡi linh hồn, chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa rằng nếu bạn đến với Cha theo cách mà chính Ngài đã chỉ định, bạn đến một cách được chấp nhận!
Vì nếu bạn không được chấp nhận, bạn hẳn có thể nói: "Lạy Đức Chúa Trời, Ngài đã đặt Đấng Christ ra làm Đấng Cứu Rỗi mà Ngài lại không cứu loài người qua Ngài. Ngài đã truyền Ngài phán: 'Kẻ đến cùng Ta, Ta không bỏ ra ngoài đâu,' mà con đã đến và Ngài lại bỏ con ra ngoài! Điều này chẳng xứng với Ngài, lạy Chúa." Một sự việc như thế sẽ không bao giờ xảy ra. Không một môi miệng loài người nào sẽ thốt ra lời than phiền như thế. Sự chỉ định của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm cho sự chấp nhận của mọi kẻ tin Chúa Giê-xu.
Thứ ba, Đấng Christ được gọi là "Chiên Con của Đức Chúa Trời" vì Ngài là của sự sắm sẵn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Cha không chỉ chỉ định Con Ngài làm Của Lễ vì tội lỗi, mà Ngài còn ban Ngài một cách nhưng không để làm của lễ ấy. Từ lòng Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ đã đến như phước lành giàu có nhất của tình yêu thương. Ngài là Con một của Đức Chúa Cha, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và đối với chúng ta, là "ơn Ngài không xiết kể." "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho." "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."
Loài người được truyền phải sắm sẵn của lễ dưới Luật Pháp, nhưng một Của Lễ của Phúc Âm là món quà của Đức Chúa Trời. "Nầy là lời chứng, Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài." Việc biết rằng Chúa Giê-xu là bằng chứng thân yêu nhất của tình yêu Giê-hô-va đối với kẻ được chọn của Ngài làm cho Ngài càng thêm quý giá đối với chúng ta. Và rồi, thứ tư, Ngài không chỉ là của sự chỉ định của Đức Chúa Trời và của sự ban cho của Đức Chúa Trời, mà Ngài còn là của sự dâng lên của Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ quên rằng Chúa Giê-xu Christ đã không được dâng lên Đức Chúa Trời bởi một thầy tế lễ loài người—nếu thế, có thể đã có sai lầm nào đó trong của lễ. Việc dâng của lễ thật này lên Đức Chúa Trời đã không được giao cho các con trai A-rôn. Chúng ta có thể chắc chắn rằng Của Lễ đã được dâng lên theo đúng thể thức và một cách được chấp nhận—Kinh Thánh chép: "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm. Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người."
Chính Đức Chúa Trời đã nhúng tay vào sự chịu khổ của Con Ngài! Tiếng kêu: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" có nghĩa gì, nếu không phải là chính Đức Chúa Trời đã quay mặt khỏi Ngài và như thế đã đưa linh hồn Ngài vào tột cùng của khốn khổ? Kinh Thánh nói gì? Há chẳng phải là tiếng của Đức Chúa Cha phán: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta" sao? Ôi, người yêu dấu, khi tôi nghĩ đến điều này, rằng Đức Chúa Trời đã chọn Con Ngài làm Của Lễ Chuộc Tội, rằng Ngài đã ban Con Ngài—rồi chính Ngài, như một Áp-ra-ham khác, đã dâng lên Y-sác của chính mình—tôi cảm thấy Của Lễ hẳn phải được chấp nhận và đủ mọi đàng, đến nỗi ai nương cậy nơi nó chẳng cần có một bóng nghi ngờ nào rằng linh hồn mình được cứu!
Còn một suy ngẫm nữa ở đây—Của Lễ này cũng là của sự rao bày của Đức Chúa Trời cho con cái loài người. Hãy nhớ câu Kinh Thánh: "Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội bởi đức tin trong huyết Đấng ấy, để tỏ ra sự công bình mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục." Khi chúng ta, là sứ giả của Đức Chúa Trời, rao cho bạn về Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không rao nhân danh mình mà vâng lệnh Chúa chúng ta, và chính Đức Chúa Trời, qua chúng ta, đang rao bày Đấng Christ, tỏ Ngài ra, bày tỏ Ngài, trưng bày Ngài và mời bạn đến với Ngài. "Nầy," Đức Chúa Trời phán, "Ta đã
ban Ngài làm giao ước cho dân sự, làm Lãnh Tụ và Quan Tướng cho dân sự."
Đây là ý muốn của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ phải được rao ra đến tận cùng trái đất! Đâu đâu Chúa Giê-xu cũng phải được giảng, dù người ta có cúi đầu trước Ngài hay không. Chúng ta chắc chắn mình đang làm theo ý muốn Đức Chúa Trời khi rao bày Đấng Christ, vì chúng ta được truyền hãy đi khắp thế gian và giảng Ngài cho mọi loài thọ tạo. Chắc chắn, điều Chúa rao bày như vậy, Ngài có ý ban cho những ai tìm kiếm nó. Nơi Đức Chúa Trời không có sự nhạo báng! Ngài không trưng bánh ra mà từ chối ban cho kẻ đói, hay đặt áo quần trước mặt kẻ trần truồng mà từ chối ban cho họ. Phước thay cho những người thấy Chúa Giê-xu được rao bày tỏ tường chịu đóng đinh giữa họ, vì họ có cơ sở vững chắc để trông cậy nơi Ngài!
Vậy thì, hỡi tội nhân, hãy nhìn xem điều này. Bạn muốn thoát khỏi tội lỗi mình. Sáng nay bạn ý thức về nó, và bạn xưng ra với sự hổ thẹn. Vậy thì, cách Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn là tội lỗi bạn được đặt trên Chúa Giê-xu. Về phần bạn, bạn có thể nhận được mọi công lao của sự chuộc tội vĩ đại tại Đồi Gô-gô-tha bằng một hành động đức tin đơn sơ. Như xưa người Giu-đa đặt tay mình trên sinh tế rồi sinh tế ấy trở nên vật thay thế cho mình, thì nếu bạn chỉ đặt đôi tay run rẩy mình trên Đấng Christ, Ngài đã chịu khổ vì bạn! Ngài đã là Của Lễ Chuộc Tội cho bạn, và ôi, một Của Lễ Chuộc Tội phước hạnh biết bao! Chúng ta hãy nhắc lại điểm ấy—Ngài là Đứng Đầu mọi của lễ, Của Lễ của sự truyền dạy của Đức Chúa Trời, của sự ban cho của Đức Chúa Trời, của sự dâng lên của Đức Chúa Trời, và bây giờ là của sự rao bày của Đức Chúa Trời cho bạn!
Bạn còn muốn gì hơn? Để mọi sự trong việc này đều bởi Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối, Chúa Giê-xu là Chiên Con của Đức Chúa Trời—điều này há chẳng tốt sao? Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi do chính Đức Chúa Trời chọn—còn gì tốt hơn? Bạn muốn nương cậy trên nền tảng nào chắc chắn hơn? Ôi, ước gì bạn được dẫn đến nhận Ngài ngay bây giờ để Ngài thuộc về bạn đời đời! Chúa Giê-xu là Tất Cả của tôi, và tôi cũng là một con người như bạn! Sao Ngài lại không thể là Tất Cả của bạn? Tôi cảm thấy như mình có thể nán lại đây một phút và đi khắp thính giả này để nêu lên một câu hỏi trang trọng cho mỗi người trả lời—bạn có chấp nhận Chúa Giê-xu Na-xa-rét, Con Đức Chúa Trời, làm Chiên Con của Đức Chúa Trời cất đi tội lỗi bạn cho linh hồn bạn không? Nào, bạn nói sao?
Phần của chúng ta là chỉ về Ngài và làm chứng—bạn có chấp nhận lời chứng của chúng tôi không? Thật vậy, Ngài là Đức Chúa Trời vĩ đại và là Đấng Cứu Rỗi! Chúng tôi đã tin cậy nơi Ngài và chúng tôi không bị hổ thẹn. Ôi, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngọt ngào dẫn dắt bạn, ngay bây giờ, nói từ lòng mình—
"Đức tin tôi đặt tay mình
Trên đầu yêu dấu của Ngài,
Trong khi như kẻ ăn năn tôi đứng,
Và tại đó xưng ra tội mình"—
thì thật tốt cho bạn cả đời này lẫn đời đời. Hãy vững lòng—tội lỗi bạn, dù nhiều, đã được tha! Hãy đi đường mình, bạn đã được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Gian ác bạn đã bị xóa như đám mây—không một tội nào trong chúng sẽ còn bị nhắc lại nghịch cùng bạn nữa đời đời! Hỡi Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời, bởi lòng thương xót lớn của Ngài, xin ban cho nhiều và nhiều tấm lòng nắm lấy Chúa Giê-xu trong giờ này!
II. Nhưng bây giờ chúng ta phải chuyển sang điểm thứ hai. "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời," tức là, chúng ta hãy CHIÊM NGƯỠNG CHÚA GIÊ-XU DƯỚI ĐẶC TÍNH ẤY. Chúng ta hãy suy ngẫm về Ngài vài phút rồi hãy thường xuyên dán chặt tư tưởng mình vào Ngài. Chúa Giê-xu Christ, là Của Lễ Chuộc Tội, phải là Đối Tượng chính của tư tưởng mọi tín hữu. Có những chủ đề khác trên đời mà chúng ta phải nghĩ đến, vì chúng ta còn ở trong thân thể—nhưng một Chủ Đề này phải chiếm lấy linh hồn chúng ta, và như chim bay về tổ mình, thì mỗi khi tâm trí chúng ta được thả lỏng—chúng ta phải bay trở về với Chúa Giê-xu Christ.
Ngài phải là Đề Tài chính của mỗi ngày suy ngẫm và mỗi đêm trầm tư. Chúng ta có thể, một cách chân thật, mượn lời của Thi Thiên thứ nhất mà nói: "Phước cho người nào lấy làm vui vẻ về Đấng Christ của Đức Chúa Trời, và suy gẫm Ngài ngày và đêm; người ấy sẽ như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết, lá nó cũng chẳng tàn héo; mọi sự người làm đều sẽ thạnh vượng."
Suy ngẫm nhiều về Chiên Con của Đức Chúa Trời là để tâm trí bạn bận rộn với Chủ Đề vĩ đại nhất trong vũ trụ! Mọi chủ đề khác đều tầm thường so với Ngài! Các khoa học là gì nếu không phải là sự dốt nát của loài người được trình bày có thứ tự? Các kinh điển cổ là gì nếu không phải là thứ tiếng Ba-bên chọn lọc nhất khi so với sự dạy dỗ của Ngài? Các thi sĩ là gì nếu không phải là kẻ mộng mơ, và các triết gia là gì nếu không phải là kẻ dại trước mặt Ngài? Chỉ một mình Chúa Giê-xu là sự khôn ngoan, vẻ đẹp, hùng biện và quyền năng! Không đề tài suy ngẫm nào có thể sánh bằng chủ đề cao quý nhất trong mọi chủ đề—Đức Chúa Trời liên hiệp với bản tính loài người! Hãy nghĩ xem—Đức Chúa Trời Vô Hạn—Nhập Thể giữa con cái loài người! Hãy kinh ngạc trước Đức Chúa Trời hiệp một với nhân loại, mang lấy tội lỗi loài người—bởi tình yêu thương lạ lùng mà hạ mình xuống để bị kể vào hàng kẻ phạm tội và chịu khổ vì tội lỗi chẳng phải của mình!
Hỡi điều Kỳ Diệu và Lãng Mạn, nếu loài người khao khát các ngươi, họ có thể tìm thấy các ngươi tại đây! Hỡi Tình Yêu, nếu loài người tìm kiếm ngươi, chỉ tại đây họ mới chiêm ngưỡng ngươi! Hỡi Sự Khôn Ngoan, nếu loài người đào bới ngươi, tại đây họ sẽ khám phá quặng tinh ròng nhất của ngươi! Hỡi Hạnh Phúc, nếu loài người mòn mỏi vì ngươi, ngươi ngự với Đấng Christ của Đức Chúa Trời và những ai sống trong Ngài đều hưởng ngươi. Hỡi Chúa Giê-xu, Ngài là mọi sự chúng con cần!—
"Kẻ nào tìm được Ngài tìm được sự ngọt ngào,
Sâu thẳm, huyền nhiệm, khôn lường;
Vượt xa mọi lạc thú trần gian,
Dù chúng có họp lại làm một."
Bạn có thể tìm kiếm các tầng trời trên cao và đất dưới thấp. Bạn có thể thấu vào những điều huyền nhiệm để tìm ra những nguyên lý còn non nớt và những khởi nguyên của vạn vật, nhưng bạn sẽ tìm được nhiều hơn trong Con Người Na-xa-rét, Đấng ngang hàng với Đức Chúa Trời, hơn trong mọi sự khác!
Ngài là Tổng Hợp và Thực Chất của mọi chân lý, là Tinh Hoa của mọi tạo vật, là Linh Hồn của sự sống! Ngài là Ánh Sáng của ánh sáng, là Thiên Đàng của các thiên đàng, mà Ngài còn vĩ đại hơn, xa hơn, mọi điều này, hay mọi điều khác tôi có thể thốt ra! Không có chủ đề nào trên đời bao la đến thế, cao siêu đến thế, tinh khiết đến thế, nâng cao đến thế, thần thượng đến thế! Hãy cho tôi chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu và mắt tôi sẽ thấy mọi vật quý báu! Thưa Anh Em, không chủ đề nào giữ cho linh hồn thăng bằng bằng Chúa Giê-xu, Chiên Con của Đức Chúa Trời! Những đề tài khác làm xáo trộn sự cân bằng của tâm trí và chất nặng một năng lực này mà thiệt thòi các năng lực khác.
Tôi đã nhận thấy trong thần học rằng một số Anh Em suy ngẫm hầu như chỉ về giáo lý, và tôi nghĩ nói như vậy không phải là quá khắt khe rằng họ có khuynh hướng trở nên cứng nhắc, khô khan, và quá hiếu chiến. E rằng một số nhà giáo lý đánh mất tinh thần của Đấng Christ trong khi chiến đấu vì lời của Đấng Christ. Đức Chúa Trời cấm tôi nói nghịch cùng việc hết lòng tranh chiến cho đức tin chân thật, nhưng dù vậy, nếu không có sự tương giao với Đấng Cứu Rỗi hằng sống, chúng ta có thể, qua tranh luận, trở nên phát triển lệch lạc và phiến diện.
Tôi nghĩ mình cũng đã nhận thấy rằng những Anh Em dồn hết tư tưởng vào kinh nghiệm cũng hơi lệch lạc. Một số người trong họ nghiền ngẫm kinh nghiệm về sự bại hoại của loài người cho đến khi có tính khí u sầu và đồng thời hay lên án những người hưởng sự tự do của con cái. Những Anh Em khác lại dồn hết sự chú ý vào mặt sáng sủa của kinh nghiệm, và những người này không phải lúc nào cũng thoát khỏi tinh thần an ninh xác thịt khiến họ coi thường những tấm lòng run rẩy lo âu như thể họ không thể có đức tin thật nơi Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ mình cũng đã nhận thấy rằng những người dâng mọi sự tôn thờ tại đền thờ của thần học thực hành có khuynh hướng trở nên câu nệ luật pháp và đánh đổi các đặc quyền của tín hữu lấy ách nô lệ của tôi tớ. Đó cũng là một lỗi nặng.
Nhưng khi một người lấy Đấng Christ Chúa Giê-xu chịu đóng đinh làm tư tưởng chính của tâm trí mình, người ấy có mọi sự trong một—giáo lý, kinh nghiệm và thực hành kết hợp! Như Ca-na-an chứa Cạt-mên, Sa-rôn, Ếch-côn và Hẹt-môn, thì Chúa Giê-xu bao hàm mọi điều tốt lành. Nếu "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi" là đối tượng của tư tưởng chúng ta, chúng ta có rượu và sữa, bơ và mật, mỡ chiên đực của lúa mì và dầu từ hòn đá, tất cả trong một. "Người yêu dấu tôi là bó hoa phượng tiên cho tôi," "một chùm bông lá móng trong vườn nho Ên-ghê-đi."—
"Mọi vẻ đẹp loài người, mọi vẻ đẹp thần thượng,
Trong Người Yêu Dấu tôi gặp nhau và chiếu sáng." Thưa người yêu dấu, đây thật là Chủ Đề suy ngẫm cần thiết nhất có thể đem ra trước mặt bạn! Bạn có thể quên nhiều điều khác mà không thiệt hại nghiêm trọng, và ngay cả trong những vấn đề quan trọng bạn cũng có thể sai lầm đôi chút mà vẫn an toàn—nhưng bạn phải sống nhờ Đấng Christ, linh hồn bạn phải suy ngẫm Ngài—nếu không bạn đã bỏ bánh khỏi bữa tiệc và bỏ lỡ nước từ giếng! Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh cần thiết cho sự suy ngẫm của chúng ta như không khí cần cho hơi thở. Huyết của Chúa Giê-xu là huyết mạch của tôn giáo thật—một đức tin không huyết là một đức tin không sự sống.
Hôm qua tôi đứng bên ngôi mộ nhỏ còn mở của một trong những trẻ mồ côi của chúng ta, và nó đã nói với tôi nhiều hơn những gì tôi có thể nói với những người than khóc quanh đó, vì nó nhắc tôi rằng chẳng có gì dưới bầu trời đáng để sống, vì mọi sự đều như giấc chiêm bao. Rồi tôi tự nghĩ trong lòng, khi nhìn những cậu bé mồ côi nghèo quanh mình—phải, có điều đáng để sống—giúp đỡ người nghèo và dạy dỗ lớp trẻ, làm cho loài người thánh khiết hơn và hạnh phúc hơn. Nhưng rồi tôi nhớ rằng họ cũng như tôi, đều là những tạo vật phải chết, và vì thế ngay cả ích lợi họ nhận được cũng sẽ qua đi. Sống vì loài người, xét về cõi đời đời, là một điều không thỏa đáng, trừ khi có một ánh sáng cao hơn để nhìn nó.
Nhưng khi tấm lòng sống vì Chúa Giê-xu, nó không kém phần nhân ái, vì nó yêu thương loài người vì cớ Ngài, nhưng đối tượng của nó tan vào trong thần tính, vì chúng ta yêu Đức Chúa Trời khi yêu Chúa Giê-xu, bởi Ngài thật là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật. Thưa người yêu dấu, điều này dẫn tôi đến cốt lõi của vấn đề—tin Chúa Giê-xu là
Đấng Thần Thượng là điều thiết yếu cho Cơ Đốc giáo thật—và là một trong những chủ đề phân biệt của đức tin tách Cơ Đốc nhân ra khỏi những người khác. Có những cá nhân bày tỏ sự ngưỡng mộ lớn đối với Đấng Tiên Tri Na-xa-rét nhưng họ không biết Ngài là Con Đức Chúa Trời, hay là Chiên Con của Đức Chúa Trời. Họ chối bỏ thần tính Ngài và khước từ sự chuộc tội của Ngài.
Với lời lẽ tốt đẹp và những bài diễn văn trơn tru, họ khen ngợi Nhân Cách Ngài và bôi trét danh Ngài bằng những lời ca tụng vô giá trị của họ. Thế mà họ không phải là Cơ Đốc nhân, và danh ấy bị sỉ nhục khi họ mang nó! Gần đây chúng ta nghe những kẻ chối bỏ thần tính của Chúa chúng ta được gọi là Anh Em Cơ Đốc. Bây giờ lương tri tôi không sao thấy được làm sao một người có thể được gọi là Cơ Đốc nhân trong khi khước từ Đấng Christ! Tình yêu thương thì bằng mọi cách, nhưng không phải sự giả dối! Hiệp một thì chắc chắn, nhưng không phải hiệp một trong sự sai lầm chết người! Liên minh với những kẻ không tin Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời và chối bỏ Của Lễ Chuộc Tội của Ngài ư? Đó là phản bội Chúa của sự vinh hiển!
Những người như thế có thể là tín đồ Hồi Giáo xuất sắc, hay người Giu-đa, hay người độc thần thuần túy, nhưng họ không phải là Cơ Đốc nhân! Và nếu họ nhận sai danh hiệu ấy, chúng ta không nên nhượng bộ cho họ. Trong việc này, ai không ở với Chúa chúng ta là nghịch cùng Ngài, và ai không nhóm hiệp với Ngài thì tan lạc. Nếu không có sự nhận biết rõ ràng và hết lòng về thần tính của Chúa chúng ta và sự chuộc tội của Ngài, làm sao một người có thể dự phần vào Đấng Christ? Cơ Đốc nhân thật không có thắc mắc gì về những Chân Lý này của Đức Chúa Trời—Chúa Giê-xu đối với họ là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi, và là Con Đức Chúa Trời mà thế gian sẽ còn thờ phượng!
III. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang một dòng tư tưởng thứ ba, nhưng chỉ bàn rất ngắn gọn. Chúng ta hãy chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời, tức là, THU LƯỢM SỰ DẠY DỖ TỪ CHÚA GIÊ-XU DƯỚI KHÍA CẠNH ẤY. Tôi xin bạn thu lượm một số sự dạy dỗ về giáo lý. Nếu Của Lễ do Đức Chúa Trời sắm sẵn cho tội lỗi loài người không thể là ai khác ngoài chính Con Đức Chúa Trời, thì tội lỗi là một sự ác khổng lồ, và hình phạt của tội lỗi cũng tất nhiên là ghê gớm.
Tôi đau đớn nhận thấy nỗ lực hạ thấp ý nghĩa của Kinh Thánh về hình phạt dành cho tội lỗi. Người ta thường tin rằng nó là đời đời, nhưng điều này nay bị chối bỏ—bị chối bỏ ngay trước mặt những câu Kinh Thánh rõ ràng! Bây giờ, hễ chúng ta bắt đầu làm nhẹ đi ý nghĩ về sự kinh khiếp của địa ngục, chúng ta cũng hạ thấp quan niệm về sự ác của tội lỗi—và cùng với đó chúng ta cũng giảm bớt sự đánh giá về Đấng Cứu Rỗi. Mọi sự trong đền thờ của Chân Lý đều theo đúng tỷ lệ. Nếu bạn dùng thước đo inch có vẻ đang thịnh hành nay, bạn sẽ thu nhỏ kích thước khắp nơi! Một địa ngục nhỏ kéo theo một sự chuộc tội nhỏ. Nhưng, để nhất quán, hãy công nhận một Đấng Cứu Rỗi Thần Thượng, một Của Lễ vô hạn, thì bạn cũng công nhận sự đáng phạt vô hạn của tội lỗi, và khi ấy sự đời đời của hình phạt tương lai được thấy là hợp lý.
Mọi Chân Lý này trong Kinh Thánh đều nương vào nhau, và sự phán đoán của bạn về chân lý này sẽ ảnh hưởng đến mọi chân lý khác. Tôi xin bạn đừng lầm lẫn. Hãy tôn cao Đấng Christ của Đức Chúa Trời và tin Chiên Con của Đức Chúa Trời là Đấng chẳng ai khác ngoài "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật," và hãy tôn kính Ngài cao quý, dù sự tôn kính ấy có kéo theo điều gì. Dù linh hồn sâu thẳm nhất của bạn có kinh sợ tột cùng và run rẩy trước số phận của những kẻ khước từ Đấng Cứu Rỗi và hư mất trong tội lỗi mình, cũng đừng tìm cách cứu lấy cảm xúc mình mà thiệt hại cho Đấng Cứu Rỗi mình.
Hơn nữa, món quà là Chúa Giê-xu vì sự cứu rỗi chúng ta cho chúng ta một quan niệm thế nào về tình yêu của Đức Chúa Trời! Dù cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi thật khủng khiếp, Ngài đã yêu kẻ có tội đến nỗi ban Con một mình chết vì sự cứu chuộc người! Đây là tình yêu! Chúng ta hãy suy ra từ món quà ấy sự sẵn lòng đáp lời cầu nguyện của Ngài. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao!" Chúng ta cũng hãy thấy ở đây bằng chứng chắc chắn về sự an toàn của các thánh đồ, vì nếu Đấng Christ là Chiên Con của Đức Chúa Trời và chẳng kém hơn Đấng Thần Thượng, thì làm sao những người mà Của Lễ như thế đã dâng vì họ lại hư mất được? Nếu chính huyết của Con Đức Chúa Trời đã mua chúng ta, chúng ta hẳn phải được cứu chuộc cách hiệu quả nhất, vượt mọi nỗi sợ hư mất. Đến đây bạn đã thu được Chân Lý giáo lý từ việc chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời.
Bây giờ, nếu bạn muốn được giúp đỡ trong kinh nghiệm, hãy cũng nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời. Có tấm lòng nào ở đây đang bối rối vì tội lỗi không? Đừng suy ngẫm về tội lỗi mình mà hy vọng tìm được an ủi từ bất cứ điều gì liên quan đến nó—cũng như tìm thiên đàng trong địa ngục! Đừng trông cậy vào nguồn lực của chính mình để được an ủi—cũng như tìm hơi nóng nhiệt đới trong biển Bắc Cực! "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Tội lỗi biến mất khi Đấng Cứu Rỗi xuất hiện. Bạn có đang bị hành hạ bởi quyền lực của tội lỗi không? Thưa người yêu dấu, nếu bạn khao khát thắng hơn tội lỗi trong mình, hãy chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời! Đấng chịu đóng đinh, tội lỗi bạn sẽ bị đóng đinh trên Thập Tự Giá nơi Chúa Giê-xu đã chết. Suy ngẫm về Đấng Cứu Rỗi là sự chết của tội lỗi—không vũ khí nào khác sẽ hủy diệt chúng.
Nếu hôm nay bạn chịu hoạn nạn cá nhân và cần sức mới để mang lấy, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Con đường Ngài đã đi gập ghềnh và tối tăm hơn của bạn nhiều—hãy lấy lại can đảm, Ngài sẽ đưa bạn vượt qua! Ngài quen thuộc mọi nỗi buồn của bạn, mắt thương xót Ngài đoái xem nỗi sầu của bạn. Và ôi, nếu bạn đang mệt mỏi trong trận chiến của đời sống và chán nản phục vụ Đức Chúa Trời, "Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!" đang vật lộn đến đổ huyết, và lòng can đảm bạn sẽ trở lại! Hỡi người gặt trong nắng hè gay gắt, hãy nhìn xem Ngài khi Ngài nắm lấy liềm bằng bàn tay bị đâm thủng! Ngài bước những bước dài biết bao! Ngài lao nhọc không biết mệt cho đến khi mồ hôi như máu rơi xuống đất. Hãy đứng dậy và gặt hái nữa, làm việc bên cạnh Ngài!
Hỡi người xây dựng trong Nhà Đức Chúa Trời, nếu bạn không thấy đền thờ mọc lên như mình mong muốn, đừng đặt bay hay búa xuống, nhưng hãy nhìn xem Đấng Kiến Trúc Sư Trưởng đứng đó với sự bền bỉ không biết mệt mà theo đuổi thiết kế vinh hiển của Ngài! Đừng để sự từ bỏ mình hay hy sinh mình trở nên khó khăn khi Chiên Con của Đức Chúa Trời ở trước mặt bạn. Đừng để sự bền đỗ trở nên khó khăn, hay sự hổ thẹn, sự khinh chê trở nên khó chịu—hay sự thất bại, hay chính sự chết trở nên không thể đắc thắng—khi Chiên Con của Đức Chúa Trời ở trước mặt họ! Ngài đã đắc thắng trên Đồi Gô-gô-tha, có lẽ bạn sẽ đắc thắng tại đó. Chỉ cần giữ mắt bạn trên Chiên Con của Đức Chúa Trời và điều này sẽ làm bạn mạnh mẽ để làm và để chịu đựng!
Tôi có thể cứ tiếp tục giục con cái Đức Chúa Trời nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời để được ích lợi, nhưng tôi chỉ thêm điều này, rằng nếu có lúc nào chúng ta nản lòng về công việc Đức Chúa Trời và sợ rằng nó sẽ không thành công vân vân, thì sự khích lệ tốt nhất cho chúng ta là Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời! Bạn sợ tội lỗi sẽ thắng hơn trong linh hồn mình—làm sao nó có thể, khi Chúa Giê-xu đã chết vì bạn? Tội lỗi dường như đã thắng thế khi Đấng Christ đã chết, nhưng Ngài đã sống lại, và bạn cũng sẽ sống lại, và bạn sẽ hơn kẻ đắc thắng!
Và trên đời này, làm tôi tớ của Đấng Christ ngày nay há chẳng phải là một công việc rất mệt nhọc sao? Nếu tôi được chọn, xét về sự thoải mái, tôi thà theo bất cứ nghề nào khác còn hơn nghề phục vụ con cái loài người này! Vì chúng ta đánh vào không khí và thế hệ điếc này không chịu nghe chúng ta! Thế hệ ngang bướng này được ích gì sau bao năm bao năm giảng dạy? Xứ này đang quay lại với những giáo lý ô uế mà tổ phụ họ đã không chịu đựng—những người biết rõ hơn lại đồng lõa và tiếp tục thông công với các thầy tế lễ của Rô-ma! Thế gian không đáng để giảng cho—chúng ta đã thổi sáo cho nó mà nó không nhảy múa! Chúng ta đã than khóc cho nó mà nó không khóc lóc! Nó cần một Ê-li, một người của lửa và sấm sét để đối phó với một thời đại như thế này!
Nhưng dù vậy, không có chỗ cho sự nản lòng, vì Chân Lý của Đức Chúa Trời sẽ thắng! Nó ở trong tay Đấng không thể thất bại hay nao núng. Ngài sẽ chẳng mòn mỏi, chẳng ngã lòng, cho đến chừng nào lập sự công bình trên đất, và các cù lao trông đợi luật pháp Ngài. Trận chiến hôm nay có vẻ còn treo lơ lửng trên cán cân, nhưng sự đắc thắng chắc chắn sẽ đến với Đấng mà quyền ấy thuộc về. Ngài sẽ gom mọi vương trượng của các vua dưới cánh tay Ngài thành một bó vĩ đại và cất vương miện khỏi trán họ, và chính Ngài sẽ đội nhiều mão triều thiên, vì Đức Chúa Trời đã phán vậy, và trời đất sẽ qua đi nhưng mọi lời hứa của Ngài phải và sẽ được ứng nghiệm!
Vậy hãy tiến lên, xuyên qua muôn đạo quân thù, hỡi các chiến sĩ của Thập Tự Giá! Hãy đánh lên đồi, hỡi các binh sĩ của Đấng Christ, xuyên qua khói lửa và bụi mù! Có thể bây giờ bạn chưa thấy cờ mình, cũng chẳng nghe tiếng kèn vang lên khúc khải hoàn, nhưng màn sương sẽ tan và bạn sẽ chiếm được đỉnh đồi—kẻ thù bạn sẽ chạy trốn trước mặt bạn, và chính Vua sẽ đến, và bạn sẽ được thưởng vì đã bền đỗ trong sự phục vụ Ngài.
IV. Bây giờ ý tưởng cuối cùng là thế này. Hãy chiêm ngưỡng Chiên Con của Đức Chúa Trời VỚI LÒNG TÔN KÍNH. Tôi sẽ không bàn lâu vì tôi không có thì giờ. Hãy ngước mắt lên và thờ phượng Ngài ngay bây giờ. Ngài hiện hữu, Ngài thật đang ở trên Thiên Đàng như Ngài đã ở trên đất. Hãy chiêm ngưỡng Ngài! Hãy thờ phượng Ngài! Hãy tin cậy Ngài! Hãy yêu mến Ngài, vì hãy nhớ điều này, Ngài sẽ đến chẳng bao lâu nữa, và điều chúng ta sẽ phải khiếp sợ nếu chúng ta là kẻ chẳng tin sẽ là cơn thạnh nộ của Chiên Con!
Hãy đọc hết sách Khải Huyền và bạn sẽ thấy ở đó, tôi nghĩ, hơn 20 lần Chúa được mô tả là Chiên Con. Bài ca là "bài ca của Môi-se và của Chiên Con." Sự thờ phượng được dâng "lên Chiên Con, vì Ngài là xứng đáng." Chính Ngài là Đấng cầm quyển sách và mở bảy ấn, và chính Chiên Con sẽ đến "để phán xét kẻ sống và kẻ chết." "Vậy hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." Hãy thờ phượng Ngài ngay giờ này vì Ngài đến chẳng bao lâu! Như Chúa hằng sống, Đấng mà tôi đang đứng trước mặt, Ngài sẽ gọi mỗi người trong các bạn đến tòa án Ngài. Hãy coi chừng kẻo Ngài là đối tượng kinh khiếp đối với bạn như Ngài sẽ là nếu bạn cứ ở trong sự chẳng tin, nhưng hãy quay lại cùng Ngài hầu cho Ngài là sự vui mừng hớn hở của bạn trong ngày Ngài hiện đến! A-men.
Ra-háp
(Số 1061)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 7 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Bởi đức tin, kỵ nữ Ra-háp không chết với kẻ chẳng tin, vì đã tiếp rước các kẻ do thám cách hòa hảo." Hê-bơ-rơ 11:31.
"Đồng một thể ấy, kỵ nữ Ra-háp há chẳng phải cậy việc làm mà được xưng công chính, khi đã tiếp rước các sứ giả và đưa họ đi đường khác sao?" Gia-cơ 2:25.
Đây là hai bản tóm tắt trong Tân Ước về cuộc đời của Ra-háp, và cả hai đều tôn vinh nàng. Phao-lô đặt nàng vào giữa các anh hùng vĩ đại, những người bởi đức tin đã làm những việc phi thường. Chương 11 của Hê-bơ-rơ là một khải hoàn môn dành cho các chiến sĩ của đức tin, và trong số những tên tuổi lẫy lừng được khắc ở đó có tên của kỵ nữ thành Giê-ri-cô này. Tuy nhiên, chúng ta không lấy làm ngạc nhiên về điều ấy, vì rõ ràng nàng là một mẫu gương của đức tin lớn lao — nhưng chúng ta có phần ngạc nhiên, tôi nghĩ vậy, khi thấy tên nàng được Gia-cơ ghi lại, vì ông là một tác giả hết sức thực tiễn — và ông viết về việc lành nhiều hơn là về đức tin. Mục đích của ông là chỉ ra rằng đức tin xưng công chính cho linh hồn là một đức tin sinh ra việc lành, và vì thế ông tìm kiếm những mẫu gương của sự hầu việc Đức Chúa Trời thánh khiết.
Chúng ta chẳng nghĩ rằng ông lại chọn Ra-háp, nhưng ông đã làm vậy, và điều này càng đáng chú ý vì người duy nhất khác mà ông nhắc đến là Áp-ra-ham — Áp-ra-ham, Cha của những kẻ tin, Bạn của Đức Chúa Trời, một người trọn vẹn và ngay thẳng! Gia-cơ trích dẫn Áp-ra-ham đứng cho một giới và Ra-háp kỵ nữ cho giới còn lại. Tôi tin chắc rằng Gia-cơ biết rõ mình đang làm gì, và sự Linh Cảm hướng dẫn ông là không thể sai lầm. Có lẽ Ra-háp được chọn để đại diện cho dân ngoại gắn liền với tổ phụ của Y-sơ-ra-ên, người xứng đáng đứng cho dân Do Thái. Trong khi Áp-ra-ham sở hữu một đức tin bày tỏ qua việc làm, thì Ra-háp cũng vậy, con gái của dân ngoại, xuất thân từ một dòng giống đã bị định cho sự hủy diệt — một dân ngoại trong các dân ngoại.
Nhưng có lẽ một lý do khác để nhắc đến nàng là vì Áp-ra-ham đã từ bỏ họ hàng mình theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời và ra khỏi U-rơ thuộc xứ Canh-đê, biệt riêng ra cho Đấng Chí Cao, thì người đàn bà này cũng đã rời bỏ mọi liên hệ với Giê-ri-cô, thực tế từ bỏ quốc tịch mình, lìa bỏ đất nước mình và để mặc nó cho số phận và sự đoán phạt, trong khi nàng đứng về phía Y-sơ-ra-ên để được dự phần với dân sự của Đức Chúa Trời trong cơ nghiệp đã hứa. Quả là một vinh dự không nhỏ cho người đàn bà phi thường này khi tên nàng được ghi lại, không chỉ cùng các anh hùng của đức tin, mà còn được sứ đồ thực tiễn vĩ đại chọn làm một trong hai mẫu gương đáng chú ý về việc làm là kết quả của đức tin.
Chúng ta hãy xét đức tin và phẩm cách của nàng càng chăm chú hơn vì địa vị cao trọng mà Đức Thánh Linh đã ban cho nàng. Với lời khen ngợi của Phao-lô và lời tán dương của Gia-cơ, cả hai đều được chứng giám của Linh Đức Chúa Trời hậu thuẫn, phẩm cách của người đàn bà này rất xứng đáng được suy ngẫm kỹ càng. Nguyện Linh Đức Chúa Trời ban phước cho sự suy gẫm của chúng ta để chúng ta được ích lợi.
I. Nhận xét đầu tiên của chúng ta về nàng sẽ là nàng sở hữu một ĐỨC TIN KHÁC THƯỜNG. Điều này sẽ rõ ràng nếu chúng ta suy ngẫm rằng nàng không nhận được sự dạy dỗ nào từ cha mẹ mình. Tư cách thành viên bẩm sinh không phải là vấn đề chạm đến trường hợp của Ra-háp. Cha mẹ nàng thuộc dòng giống Ca-na-an bị kết án. Chính họ không có đức tin nơi Đức Chúa Trời, nên không thể truyền dạy điều ấy. Nàng không trở thành người thờ phượng Giê-hô-va vì gia đình vốn luôn như vậy. Họ không có ghế gia đình trong nơi thánh, không có phòng tiên tri trong nhà, không có tên tuổi để duy trì giữa dân sự của Chúa. Nàng là người đầu tiên và duy nhất trong dòng giống mình được ân điển gọi ra. Đức Chúa Trời đã chọn nàng làm "một trong một gia đình" bởi tình yêu tuyển chọn của Ngài, và dù chúng ta hy vọng rằng ân điển tiếp tục trong gia đình ấy nhiều thế hệ, nhưng trước hết ân điển đã đến qua nàng.
Giờ đây, chúng ta không lấy làm lạ lắm — dù tôi tin rằng về nhiều mặt điều ấy cũng vinh hiển Đức Chúa Trời như nhau — khi thấy con cái của những cha mẹ tin kính trở thành người tin nơi Đấng Christ — vì chúng ta nhớ đến bao lời cầu nguyện đã dâng cho chúng, những lời dạy dỗ chúng đã nhận, những lời khuyên dịu dàng chúng đã nghe — và trên hết là những gương tin kính chúng đã thấy. Chúng ta không lấy làm lạ lắm, dù quả thật, ngay cả trong trường hợp ấy, nếu sự trở lại là chân thật, đó vẫn là công việc của Linh Đức Chúa Trời như trong bất cứ trường hợp nào khác. Nhưng chúng ta kinh ngạc, và không thể không kinh ngạc, khi thấy một người đứng lên từ một gia đình mà chưa từng thấy tôn giáo chân thật bao giờ! Ở đây chúng ta thấy một cây cọ đơn độc giữa sa mạc, một sự sống đơn độc giữa các nấm mồ.
Đứng ở vị trí của một chứng nhân đơn độc cho Đức Chúa Trời trong một gia đình là một cuộc tranh đấu, như một số quý vị biết. Khi tiếp những người tìm kiếm, tôi phải trò chuyện với những bạn trẻ là những người duy nhất trong gia đình đến Nhà Đức Chúa Trời — những người duy nhất có chút danh xưng tin kính — tôi rất cảm thông với họ vì tôi biết họ sẽ phải chịu đựng nhiều và phải vác một thập tự giá nặng nề. Những người trở lại như thế không phải là cây trồng trong nhà kính, mà là những bông hoa hứng chịu cái lạnh mùa đông. Tuy nhiên, cũng phải nói thêm rằng tôi thường quan sát thấy những người này đã trở nên trong số những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ và quyết liệt nhất mà tôi từng gặp! Ngay như Ra-háp, đức tin nàng dù đơn độc và như hoa huệ giữa bụi gai, nhưng đức tin nàng không hề kém mạnh mẽ, và có lẽ, lại càng vững vàng hơn.
Hãy suy ngẫm nữa rằng đức tin nàng khác thường vì nàng không sống trong một xứ tin kính. Không chỉ trong nhà không có ai đồng cảm với nàng, mà trong cả thành Giê-ri-cô, theo như chúng ta biết, nàng là người duy nhất tin nơi Giê-hô-va. Thật đúng khi kết luận rằng nếu đã có những tín đồ khác ở đó, thì hoặc thành phố đã được tha vì mười người công chính, hoặc đã có cách để bảo toàn họ — nhưng nàng là người duy nhất ở đó. Nếu chúng ta có thể nhìn toàn cảnh thành Giê-ri-cô và được cho biết rằng ở đó có một tín đồ, tôi đảm bảo với quý vị rằng chúng ta đã không nhìn vào nhà của Ra-háp! Nàng hẳn là người gần như cuối cùng mà chúng ta cho rằng sở hữu đức tin nơi Đức Chúa Trời chân thật.
Đức Chúa Trời có dân Ngài ở nơi chúng ta ít ngờ đến nhất, và Ngài có những người được chọn trong một hạng người mà chúng ta không dám hy vọng. Ai ngờ rằng ân điển lại có thể mọc lên trong lòng một người mang tên kỵ nữ, như thể tội lỗi nàng ai ai cũng biết? Thế mà ân điển đã mọc lên ở đó, như một đóa hoa xinh tươi nở trên đống phân, hay một ngôi sao sáng lấp lánh trên vầng trán của màn đêm. Đức tin nàng đã mọc lên ở đó và kết trái vinh hiển cho Đức Chúa Trời! Tôi không biết dân Giê-ri-cô thờ thần nào, nhưng cả thành đầy dẫy sự thờ hình tượng, và một mình Ra-háp đã ngước trông lên Đức Chúa Trời hằng sống! Cả thành đầy dẫy sự ô uế, và dù nàng đã từng xấu xa, đức tin nàng hẳn đã khiến nàng ghê tởm tội lỗi. Giê-ri-cô là láng giềng của Sô-đôm, không chỉ về địa lý mà còn về tình trạng, và dù người đàn bà này đã từng xấu xa, tội của nàng có lẽ nằm trong số những tội nhẹ nhất đã thực hành ở đó.
Kể ra những tội ác gớm ghiếc đã làm ô uế Giê-ri-cô cũng lấy làm hổ thẹn. Khi được ân điển tể trị giành lại, Ra-háp hẳn đã thấy mình đơn độc ở Giê-ri-cô như Lót đã từng đơn độc ở Sô-đôm. Nàng là tín đồ duy nhất giữa một thế hệ thờ hình tượng và suy đồi. Hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta chẳng có hy vọng rằng từ những khu ổ chuột thấp hèn nhất của thành phố rộng lớn chúng ta sẽ có những Ra-háp khác sao? Sao lại không có một Ra-háp ở Haymarket cũng như ở Giê-ri-cô? Chúng ta chẳng tin được rằng trong số những người đã từng ở tù, vẫn còn có thể dấy lên những người tin nơi Chúa Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sao? Chúng ta chẳng hy vọng được rằng danh tiếng của Phúc Âm đã được lời đồn mang đến những thành phố mà các giáo sĩ chưa từng đặt chân, và rằng đây đó những Ra-háp ở các thành phố vô danh đang tìm kiếm Chúa sao? Không ai biết được ân điển thiêng liêng đang âm thầm làm gì khắp thế gian trong việc chọn ra từng người một, hai người mà Đức Chúa Trời đã chọn! Y-sơ-ra-ên không mơ rằng sẽ tìm thấy một đồng minh trong thành lũy của kẻ thù, thế mà Chúa đã muốn như vậy, và sự đã thành như vậy.
Hãy nhớ nữa rằng đức tin của Ra-háp đáng chú ý vì phương tiện nhận biết của nàng rất ít ỏi, và do đó, thức ăn nuôi đức tin nàng tương đối khan hiếm. Nàng không có sách nào do Đức Chúa Trời linh cảm để đọc. Không có tiên tri nào dạy dỗ nàng — không Ê-li nào nhân danh Đức Chúa Trời phán với nàng — không Giô-na nào đi qua các đường phố thành nàng, cảnh cáo người ta ăn năn. Những tin tức nàng có được đều là những mảnh vụn gom nhặt. Nàng đã chắp nối lời bàn tán ở chợ, câu chuyện bên giếng nước và lời xì xào ngoài cổng thành. Và nàng đã kết luận rằng một dân tộc đã ra khỏi Ai Cập, và vì họ, và bởi Đức Chúa Trời của họ, là Giê-hô-va, vua Ai Cập đã bị diệt ở Biển Đỏ — rằng Si-hôn, vua của dân A-mô-rít, và Óc, vua của Ba-san, đã bị đánh bại trong trận chiến bởi dân này — và chắc chắn họ đang trên đường chiếm toàn xứ Pa-lét-tin vì Đức Chúa Trời của họ đã ban nó cho họ.
Từ những tin đồn thông thường này, người đàn bà đã gom nhặt đủ bằng chứng cho đức tin nương cậy. Tục ngữ nói rằng tin đồn thường là kẻ dối trá, nhưng trong trường hợp này, cơn hoảng loạn chung bao phủ đồng bào nàng đã thuyết phục nàng rằng các tin đồn là thật. Cách thức cuộc tiến quân của Y-sơ-ra-ên được mô tả khắp nơi đã thuyết phục nàng rằng một tai họa khủng khiếp đang treo lơ lửng trên xứ sở như đám mây. Một đám mây làm tê liệt triều đình, quân đội và dân chúng. Nàng thấy căn nguyên của sự sợ hãi là một Đức Chúa Trời hằng sống đang ở với dân này, và nàng tự nhủ: "Quả thật, chỉ có một Đức Chúa Trời," và lương tâm trong nàng đã hưởng ứng lời tuyên bố ấy. Nàng cảm thấy đúng là vậy và ánh sáng tràn vào tâm linh nàng. Nàng tin nơi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và nàng bắt đầu thờ phượng Ngài, trông đợi rằng sự nghiệp Ngài bênh vực sẽ thành công và những kẻ thù Ngài chắc chắn sẽ bị hủy diệt. Ít ỏi, tôi nói, là nền tảng — tự nó đã đủ vững — nhưng kém xa hàng hàng lớp lớp lời dạy chúng ta đã nhận bấy lâu.
Nhiều người hiện diện ở đây có cả quyển Sách của Đức Chúa Trời trước mặt mà vẫn không tin! Họ có lời chứng của các thánh Ngài hàng nghìn người mà vẫn không tin! Họ được những chứng nhân sống khẩn thiết nài ép mà vẫn không tin! Nhưng người đàn bà nghèo này, với những cơ hội ít ỏi, đã trở thành người tin nơi Giê-hô-va! Hãy coi chừng, e rằng trong ngày phán xét nàng sẽ đứng lên nghịch cùng các ngươi! Nàng tin với ít bằng chứng hơn nhiều — các ngươi sẽ làm sao bào chữa cho sự vô tín ngoan cố của mình? Tôi nài xin quý vị, hỡi các thính giả yêu dấu, hãy suy nghĩ điều này! Có lẽ điều kỳ diệu nhất về đức tin nàng là nàng lại là một người đàn bà như thế. Nàng hiển nhiên là người ít có khả năng trở thành người tin nơi Giê-hô-va nhất. Nàng là một kỵ nữ, một người đàn bà là kẻ có tội và ai ai cũng biết!
Người ta đã cố gắng hết sức để tìm một nghĩa khác cho từ được dịch là kỵ nữ, nhưng đều vô ích hoàn toàn. Cả Phao-lô và Gia-cơ đều tuyên bố về nàng rằng nàng là người như chúng ta thường gọi. Ý tưởng cho rằng nàng là chủ quán trọ hay chủ quán rượu là vô lý vì điều như chủ quán trọ chưa từng có vào thời ấy, như ai cũng biết. Gán một cách diễn giải như thế vào nguyên văn tiếng Hê-bơ-rơ không phải là dịch thuật, mà là xuyên tạc — và chưa ai từng thử làm thế với tiếng Hy Lạp! Nàng hẳn đã từng là một kẻ tội lỗi lớn — chẳng ích gì mà che đậy. Hãy để vinh hiển thuộc về ân điển thiêng liêng! Sao chúng ta lại muốn cướp vinh dự của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã giải cứu một người đàn bà như thế khỏi tội lỗi nàng?
Nhưng sau khi nàng trở thành người tin nơi Giê-hô-va, tôi thấy nàng đã từ bỏ tội mình và trở thành một người khác, dù nàng vẫn mang danh cũ. Chúng ta đọc rằng nàng giấu các thám tử giữa những bó gai trên mái nhà. Nàng có những bó gai trên mái nhà để làm gì nếu nàng chưa bắt đầu trở thành một người đàn bà siêng năng lao động? Một chi tiết nhỏ thường cho thấy phẩm cách. Một cọng rơm cho thấy hướng gió thổi, và tôi thấy rất có thể nàng đã từ bỏ đời sống ô uế. Và rồi, vì lòng hiếu khách đã bị quên lãng ở Giê-ri-cô và các thành Ca-na-an khác, nàng, là người theo Giê-hô-va và biết lòng hiếu khách là điều vui lòng Ngài, hẳn đã thỉnh thoảng ra cổng thành, như Lót từng làm, và ngóng xem có khách lạ để nàng tiếp đãi.
Nàng làm điều này mà không bị nghi ngờ, vì danh cũ vẫn dính với nàng và cho nàng một cái cớ để làm điều người khác không dám làm mà không bị nghi là phản quốc chống lại vương quyền vì tiếp đãi người lạ, và do đó là kẻ thù. Vì vậy, tôi tin chắc nàng đã chân thành tiếp đãi khách lạ, và lý do các thám tử đến nhà nàng lần này là vì nàng thường xuyên trông ngóng để đón những lữ khách, những người nếu không đã bị đồng hương gian ác của nàng đối xử tệ. Thế là tinh thần rộng rãi mà tôn giáo chân thật ban cho nàng đã đưa nàng tiếp xúc với người Y-sơ-ra-ên đến do thám xứ — và họ đã trở thành, trong tay Đức Chúa Trời, phương tiện cứu nàng khi thành bị hủy diệt.
Ân điển của Đức Chúa Trời, ngay cả trước khi những người này đến, đã nâng nàng lên khỏi con người cũ! Và dù danh cũ vẫn dính với nàng, tôi thấy có lý do để tin rằng phẩm cách cũ đã mất và nàng đã trở thành một tạo vật mới bởi quyền năng của đức tin. Dù sao, nàng đã từng là kỵ nữ, và điều kỳ diệu là nàng đã trở thành tín đồ! Những phép lạ của ân điển là niềm vui của Đức Chúa Trời! Ngài yêu thích, vì cớ Chúa Giê-xu, kêu gọi về với Ngài những kẻ thấp hèn nhất trong những kẻ thấp hèn và những kẻ ô uế nhất trong những kẻ ô uế. Chúa vẫn làm việc theo cùng một cách. Chúng ta hãy yên lòng rằng Chúa Giê-xu vẫn tiếp nhận kẻ có tội, và những kẻ thâu thuế và kỵ nữ vào nước Thiên Đàng trước những kẻ tự cho mình công chính và hay bắt bẻ! Thật rất đáng chú ý khi trong gia phả của Đấng Christ lại có nhiều người đàn bà mang quá khứ ô nhơ — rằng có Ta-ma loạn luân, Ra-háp kỵ nữ, Ru-tơ thờ thần tượng và Bát-sê-ba ngoại tình — đến nỗi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu kẻ có tội, đã bởi dòng dõi trần gian mà ra từ chiên của kẻ có tội, và do đó gần gũi thân thiết với họ! Ôi, sự sâu nhiệm của ân điển Đức Chúa Trời! Lòng hạ mình của Đấng Cứu Chuộc thật vô song!
Một lần nữa, đức tin của Ra-háp khác thường vì đối tượng của nó khó khăn. Điều nàng phải tin là gì? Chẳng phải là Y-sơ-ra-ên sẽ hủy diệt Giê-ri-cô sao? Giờ đây, giữa Giê-ri-cô và các chi phái chảy sông Giô-đanh, và người Y-sơ-ra-ên không có phương tiện vượt qua. Chỉ một phép lạ mới chia rẽ được dòng sông đang dâng tràn. Đức tin của Ra-háp có trông đợi một phép lạ không? Nếu vậy, đức tin nàng mạnh mẽ phi thường. Quanh Giê-ri-cô đứng một bức tường khổng lồ. Không có khả năng kẻ tấn công leo lên được hay phá thủng được. Ra-háp có nghĩ những bức tường ấy sẽ đổ sập xuống đất không? Hay nàng phó cách chiếm thành cho Đức Chúa Trời, vững tin rằng thành sẽ bị chinh phục? Nếu vậy, nàng là một người đàn bà có đức tin không nhỏ! Tôi đã biết những Cơ Đốc nhân thông thái mà đức tin họ chẳng thể chia rẽ một dòng lũ cũng chẳng vượt qua một bức tường — nhưng đức tin nơi Đức Chúa Trời của người đàn bà nghèo này đã làm cả hai!
Nàng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời của Biển Đỏ sẽ là Đức Chúa Trời của sông Giô-đanh, và Đấng đã đánh Óc, vua Ba-san, cũng có thể đánh vua Giê-ri-cô! Đức tin nàng đặc biệt vì nó mạnh, và mạnh hơn đức tin thường thấy ở những người có nền tảng vững chắc hơn nhiều để nương cậy. Giờ đây, mỗi chúng ta hãy nói, khi nghĩ đến đức tin lạ lùng của người đàn bà này: "Sao tôi lại không có cùng một đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống? Đức Chúa Trời có thể ban nó cho tôi. Dù đời quá khứ tôi đã bị ô uế nhiều vì tội, sao tôi lại không đặt niềm tin nơi Chúa, Đấng Cứu Chuộc? Đức tin chẳng phải là ân điển xứng hợp nhất với kẻ có tội và làm ích nhiều nhất cho kẻ có tội sao? Đức Chúa Trời há chẳng sai Chúa Giê-xu Christ đến thế gian để chuộc loài người khỏi tội sao? Ngài há chẳng chuộc nhiều người rồi bởi quyền năng của Linh Ngài và sự áp dụng huyết quý báu của Ngài sao? Tôi sẽ tin nơi Chúa Giê-xu."
Ôi, nguyện Đức Thánh Linh ban cho quý vị đức tin ngay giờ phút này! Nguyện tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời chọn ra một số người ở đây, những người đã từng, nếu chưa phải thực tế thì cũng trong lòng, xấu xa như Ra-háp — và nguyện họ được lòng thương xót vô hạn dẫn dắt, đã theo nàng trong tội, nay cũng noi theo nàng trong đức tin! Hỡi kẻ sa ngã, hãy đến, Chúa Giê-xu có thể nâng ngươi dậy! Hỡi kẻ ô uế, hãy đến, Chúa Giê-xu có thể tẩy sạch ngươi! Hãy tin và sự sống đời đời thuộc về ngươi!
II. Thứ hai, ĐỨC TIN CỦA RA-HÁP LÀ ĐỨC TIN NĂNG ĐỘNG. Đó không phải là đức tin ngủ, hay đức tin chết — đó là đức tin có tác động. Trước hết, nó năng động về mặt trí tuệ. Khi tin, nàng bắt đầu suy nghĩ. Một số người được cải đạo trong các buổi phục hưng và sự phấn khích hoang dại, và tôi thấy dường như họ hoặc không có đầu óc, hoặc ân điển chưa bao giờ vào đầu họ. Quý vị phải luôn duy trì một sự phấn khích lớn, nếu không sẽ mất họ. Họ không có những nguyên tắc được suy xét kỹ. Nếu quý vị hỏi họ tin gì, họ sẽ không biết, cũng không thể nói tại sao mình tin.
Họ có lẽ tin vì người khác tin — mục sư nhiệt thành và họ có một thời gian tốt đẹp nói chung, nên đức tin họ là vậy — nhưng lý do hợp lý thì họ không có. Những tín đồ bền và chịu đựng tốt nhất là những người suy nghĩ, những người có nguyên tắc, những người cân nhắc và phán đoán. Dĩ nhiên họ có nhiều xung đột hơn vì suy nghĩ, nhưng mặt khác, họ thu thập sức mạnh nhờ rèn luyện trí tuệ, và đây là những người không bị cuốn theo mọi luồng gió học thuyết, mà đứng vững trong giờ thử thách. Ước gì chúng ta có một đội quân đông đảo những tín đồ biết suy nghĩ, vì khi ấy Chủ nghĩa Lễ nghi và Chủ nghĩa Duy lý sẽ gây ít tác hại hơn nhiều!
Ra-háp là một người đàn bà biết suy nghĩ và có một hệ thống thần học riêng khá hoàn chỉnh. Nàng biết quá khứ — nàng biết chuyện Biển Đỏ và chuyện Óc và Si-hôn. Nàng biết ít nhiều về việc Đức Chúa Trời đã hứa theo giao ước ban xứ cho người Y-sơ-ra-ên, và từ đó nàng suy ra hiện tại. Hãy để ý giáo lý của nàng về những điều hiện tại: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời ở trên trời cao kia, và ở dưới đất thấp này." Nàng đặt điều ấy như một sự thật chắc chắn rằng Chúa Giê-hô-va, Đấng đã làm biết bao việc lớn, hẳn là Đức Chúa Trời ở trên trời cao và ở dưới đất thấp! Và rồi từ đó nàng rút ra kết luận về tương lai. Nàng tin Đức Chúa Trời sẽ phó xứ vào tay Y-sơ-ra-ên, và nàng xin rằng khi Chúa thật sự làm vậy, họ sẽ đối xử nhân từ và thành thật với nàng.
Thế là nàng có một giáo lý về hiện tại, quá khứ và tương lai, và nàng đã sắp xếp tất cả trong tâm trí mình. Suy nghĩ nàng năng động đến nỗi nàng trở thành một nhà giáo lý — một nhà chú giải thậm chí gọi nàng là một nữ tiên tri bán phần — nàng năng động trong tâm trí về quyết định của mình cho Chúa. Nàng nói: "Tôi thuộc về thành này. Tôi có quyền công dân ở Giê-ri-cô, nhưng tôi sẽ từ bỏ tất cả. Đức Chúa Trời nghịch cùng thành này và nó sẽ bị hủy diệt — và tôi sẽ bị hủy diệt trong đó nếu tôi nghịch cùng Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật — vì vậy, tôi đứng về phía Ngài và đứng vào hàng dân Ngài. Nếu Ngài nhận lấy tôi, tôi sẽ đặt mình dưới bóng cánh Ngài và xin Ngài phủ vạt áo Ngài trên tôi. Từ nay tôi không còn là công dân của Giê-ri-cô — tôi từ bỏ lòng trung thành với vua nó."
Khi các thám tử đến, nàng đã biết đường lối hành động của mình. Nàng không coi mình bị ràng buộc phải tham gia bảo vệ thành bằng cách báo cho vua rằng có thám tử đến. Nàng coi mình như một người Y-sơ-ra-ên và hành động như vậy. Ôi, ước gì một số người xưng tin chỉ bằng một nửa quyết liệt của nàng! Họ biết Chân lý của Đức Chúa Trời nhưng họ không đứng lên bênh vực nó! Họ nghe nó bị chế nhạo và bị ném những lời xấu, mà máu họ không bao giờ sôi lên phẫn nộ chống lại kẻ thù của Đức Chúa Trời! Họ giữ rất im lặng, và có lẽ một lý do là họ không có gì để nói. Họ chưa học Đấng Christ — họ không có lý do cho niềm hy vọng trong họ, nên không thể trình bày nó cách nhu mì và kính sợ — và thế là tôn giáo họ dường như chỉ là chữ chết về mặt tâm trí. Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một đức tin như thế!
Nguyện chúng ta có một đức tin làm rung động toàn con người chúng ta, lay động sự phán đoán, soi sáng sự hiểu biết và khiến chúng ta quyết định cho Chân lý của Đức Chúa Trời và sự công chính, bất kể chúng ta bị đặt vào đám đông nào!
Nhưng rồi đến một hình thức năng động khác. Đức tin nàng năng động trong phạm vi của mình. Như tôi đã phỏng đoán rằng nàng trở nên sẵn lòng tiếp đãi khách lạ, nên khi nàng thấy các đầy tớ của Đức Chúa Trời dưới hình dạng hai thám tử, nàng biết ngay phải làm gì. Nàng đưa họ về nhà và cố hết sức giấu họ. Nàng không dựng mình lên làm nữ anh hùng và nói: "Giờ tôi là người theo Giê-hô-va, tôi phải làm điều gì phi thường." Nàng không gói quần áo lên đường đến một nơi xa xôi nào đó để tìm việc phục vụ Giê-hô-va hào nhoáng hơn — nàng ở lại nơi mình đang ở và phục vụ Đức Chúa Trời tại đó! Nàng lo việc khách khứa của mình và giữ nhà mình. Tôi tin rằng bổn phận gia đình là một trong những hình thức rất tốt nhất của sự năng động của đức tin — việc của chúng ta không phải làm điều chúng ta tưởng tượng, mà làm điều Chúa chỉ định cho chúng ta.
Về nhiều người đàn bà Cơ Đốc, tốt nhất là được nói như về Sa-ra, khi người ta hỏi: "Sa-ra đâu?" và câu trả lời là: "Trong trại nàng." Thật tốt khi một Cơ Đốc nhân cảm thấy mình sẽ không chọn việc mình làm, mà sẽ nhận việc Đức Chúa Trời chọn cho mình — người ấy quyết không làm người khác, mà đi theo con đường đặc biệt Chúa vạch ra cho mình. Giờ đây Ra-háp không phải đi trước Giô-ên, đóng cọc lều xuyên đầu vua Giê-ri-cô, cũng không phải làm Đê-bô-ra gọi Ba-rác ra trận. Nàng có việc ở nhà sẵn trong tay, và việc tay nàng tìm được để làm, nàng làm hết sức mình. Nguyện chúng ta thấy ở tất cả quý vị là Cơ Đốc nhân đức tin làm việc trong phạm vi của mình! Nguyện quý vị bày tỏ tôn giáo của những việc thường nhật.
Đừng tin vào chủ nghĩa hiệp sĩ lang thang. Đừng làm Don Quixote tâm linh. Đức Chúa Trời đã dựng nên quý vị là người quý vị đang là, một người mẹ, hay một người con gái — một người chồng, một đầy tớ, hay một người chủ — hãy phục vụ Đức Chúa Trời như vậy. Có việc cho quý vị làm trong vị trí của mình. Những tiếng gọi phi thường có thể đến, và tôi cầu nguyện chúng đến với một số người hiện diện ở đây, nhưng chúng không có khả năng ban cho những người không biết dùng các cơ hội thường ngày hiện tại. Chúng ta có thể được gọi vào sự phục vụ rất đặc biệt và được ban ân điển đặc biệt, nhưng tốt nhất cho chúng ta, cho đến khi cảm nhận được những tiếng gọi ấy, là lo việc mình trong bậc sống Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Môi-se chăn chiên cho đến khi được sai đi giải cứu Y-sơ-ra-ên. Ghi-đê-ôn đang đập lúa khi thiên sứ hiện ra với ông. Và các môn đồ đang đánh cá khi Chúa Giê-xu gọi họ. Họ siêng năng trong nghề nghiệp mình rồi dốc lòng vào sự kêu gọi cao hơn.
Ra-háp cũng vậy. Các thám tử đến nhà nàng; nàng tiếp rước họ cách hòa hảo; nàng giấu họ, và sau khi giấu họ, nàng dùng dây thả họ xuống từ nhà nàng trên tường thành — việc mà có lẽ nàng đã từng làm cho những hạng người rất khác. Rồi nàng cho họ lời khuyên tốt nhất có thể và như vậy là phương tiện bảo toàn mạng sống họ. Nàng đã hoàn thành một phần rất cần thiết trong lịch sử Y-sơ-ra-ên. Đức tin nàng thật năng động và đáng được khen ngợi. Và xin cho tôi nói rằng nàng đã làm tất cả điều này hết khả năng mình và dùng lương tri. Nàng phủ gai lên che họ — nàng đặt họ trên mái nhà — nàng thả họ xuống sau khi trời tối. Nàng bảo họ lên núi. Nàng khuyên họ đợi ba ngày cho đến khi cơn truy lùng lắng xuống — nàng hành động thận trọng. Nàng làm mọi điều có thể và làm với sự khéo léo và sắc sảo đáng chú ý.
Tôi chưa bao giờ hiểu tại sao tôn giáo chân thật lại thường bị gắn với sự ngu dốt, thế mà tôi đã nhận thấy một số người ân cần hoặc giả vờ một sự đơn sơ như trẻ con, hoặc quả thật Chúa đã chọn những sự ngu dại của thế gian. Nếu quý vị có đức tin, chắc chắn quý vị không vì thế mà hành động như thể đã mất trí! Tôi thấy đức tin là lương tri được thuộc linh hóa — được đưa vào công việc tôn giáo — và điều ấy hoàn toàn nhất quán — chúng ta không bắt buộc phải gác lương tri trong công việc thường nhật. Chúng ta phải khôn như rắn, cũng như hiền như chim bồ câu.
Sứ đồ há chẳng nói: "Về sự hiểu biết, hãy nên người trưởng thành" sao? Ôi, nếu người ta tỉnh táo khi phục vụ Đức Chúa Trời như khi họ đi tìm tiền vàng, thì trong Hội Thánh và thế gian sẽ làm được nhiều hơn biết bao! Nhưng thường có sự vụng về trong việc quản lý các hội Cơ Đốc và các Hội Thánh Cơ Đốc mà một nhà buôn sẽ không dung thứ một lúc — và người ta được để đứng đầu và đi đầu trong các công cuộc Cơ Đốc, những người mà đem đi bán kim hay chăn heo cũng không đáng đồng tiền! Chúng ta phải suy nghĩ, cẩn thận, thận trọng, nhanh nhẹn, táo bạo như nhau — sao tôi không nói là tiến bước — trong sự phục vụ Đức Chúa Trời như trong việc mưu sinh.
Tôi khen ngợi đức tin của Ra-háp vì trong khi nàng hoàn toàn năng động, nàng năng động theo cách nàng có thể phục vụ Hội Thánh Đức Chúa Trời tốt nhất, và đem mọi trí khôn và khả năng vào vận dụng đầy đủ. Ra-háp cũng năng động trong nguy hiểm lớn. Đức tin của Ra-háp khiến nàng liều mạng bị xử tử, vì nếu các thám tử bị phát hiện thì Ra-háp sẽ bị xử nhanh gọn. Gươm của vua Giê-ri-cô sẽ sớm lấy đầu người đàn bà dám che giấu kẻ thù của nước mình! Nàng vui lòng đánh cược tất cả vào Chân lý của Đức Chúa Trời và liều mọi nguy hiểm để cứu các đầy tớ của Chúa. Trong điều này nàng vượt xa những người ngày nay không chịu liều công việc, địa vị, danh tiếng, hay thậm chí tình yêu của một người thân vì cớ Chúa Giê-xu Christ.
Thế là nàng sở hữu một đức tin năng động, và chúng ta có thể nói như Gia-cơ: "Đồng một thể ấy, kỵ nữ Ra-háp há chẳng phải cậy việc làm mà được xưng công chính, khi đã tiếp rước các sứ giả và đưa họ đi đường khác sao?" Việc làm nàng há chẳng đi đôi với đức tin nàng sao? Đức tin xưng công chính cho nàng há chẳng phải là đức tin sinh ra việc lành sao? Đức Thánh Linh há chẳng làm trong nàng một sự năng động tỏ tường, xưng công chính cho đức tin nàng bằng cách chứng minh nó là thật, và xưng công chính cho nàng bằng cách tỏ ra nàng thành thật sao?
III. ĐỨC TIN CỦA RA-HÁP BỊ HOEN Ố BỞI SỰ YẾU ĐUỐI THÔ THỂN. Nàng đã nói dối những người đến cửa để bắt các thám tử. Nàng nói rằng hai người lạ đã đến nhà nàng nhưng nàng không biết họ từ đâu đến — đó là một lời dối — và nàng không biết họ đã đi đâu, họ đã rời đi một lúc rồi, và tốt nhất nên đuổi theo họ — đây là một lời giả dối khác, hoàn toàn không thể bào chữa. Nhưng đồng thời, xin nhớ rằng nàng không biết nói dối là sai.
Chắc chắn trong lương tâm nàng có những tia lờ mờ của ý tưởng rằng nói dối là điều ác, nhưng dù sao, hoàn cảnh xung quanh đã ngăn nàng biết rõ điều ấy như chúng ta biết. Cho đến ngày nay, trong nhiều người phương Đông, nói dối còn thông thường hơn nói thật. Thật vậy, một người Đông phương thuần chủng không bao giờ nói thật trừ khi nhầm lẫn, và hắn sẽ rất tiếc nếu biết mình đã làm vậy, dù là vô tình! Trong số người Ấn Độ giáo, người ta khó tin lời thề của họ trước tòa. Chúng ta khinh bỉ kẻ dối trá lớn, nhưng người phương Đông coi hắn là thiên tài! Buồn thay, nhưng xưa nay vẫn vậy, và điều này giải thích nhiều cho việc chúng ta thấy những người như Áp-ra-ham và Y-sác cố ý nói, trong những hoàn cảnh thử thách nhất định, một điều không thật.
Quý vị phải xét cá nhân theo lập trường của họ, và xét hoàn cảnh họ, nếu không quý vị có thể bất công với họ. Tôi sẽ không bào chữa cho lời dối của Ra-háp. Một lời dối ở Ra-háp, hay ở Áp-ra-ham, cũng xấu như ở bất cứ ai khác — nhưng trong trường hợp này có điều này để nói — nàng chưa được dạy như hầu hết chúng ta đã được dạy, rằng nói dối là một tội đáng hạ. Chưa ai từng nói với nàng: "Lừa dối là nghịch cùng Luật pháp Đức Chúa Trời, vì Linh Ngài dạy chúng ta chớ nói dối nhau, vì đã lột bỏ người cũ cùng công việc nó." Còn một điều nữa để nói. Tôi thường cố đặt mình vào chỗ Ra-háp, và nói: "Giả sử tôi đang giấu hai đầy tớ của Đức Chúa Trời trong những ngày xưa của kỵ binh Claverhouse. Chẳng hạn, nếu tôi có Alexander Peden và Cameron trong phòng sau và hai kỵ binh phi ngựa đến cửa tôi đòi: 'Các mục sư có ở đây không?' Tôi đã cố tưởng tượng mình sẽ nói gì và chưa bao giờ quyết định được.
Tôi cho rằng mình có nhiều ánh sáng hơn Ra-háp và chắc chắn đã có nhiều thời gian rảnh để xét trường hợp, thế mà tôi vẫn không thấy lối ra. Vì vậy tôi không lấy làm lạ nàng đã vấp ngã. Và tôi không ngạc nhiên lắm rằng nàng đã nói điều nàng đã nói, vì điều ấy dễ dàng hiện ra nhất trong tâm trí dốt nát và lo lắng của nàng. Tôi đã lật đi lật lại nhiều kế hoạch về điều tôi sẽ nói. Tôi không thấy mình có thể nói: "Vâng, họ ở trong nhà." Đó là phản bội các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và tôi sẽ không làm. Tôi đã nghĩ ra nhiều kế hoạch trông rất hay, nhưng tôi thú nhận rằng, khi xét kỹ, chúng dường như nhuốm ít nhiều sự lừa dối cố bào chữa hay che đậy sự lừa dối — và vì vậy tôi đã phải bỏ chúng vì chẳng tốt hơn lời giả dối, và có lẽ còn không tốt bằng.
Tôi không chắc lời dối của Ra-háp có phải thẳng thắn và thành thật hơn nhiều sự lảng tránh mà những người rất khôn khéo nghĩ ra không. Thật vậy, theo lệ thường, những điều không hiển nhiên và cần khôn khéo mới nghĩ ra thì khá đáng ngờ. Lột một người Nga ra sẽ thấy một người Tartar, và nếu quý vị lột những kế hoạch khôn khéo ấy, chúng lột ra thành lời giả dối, rốt cuộc. Tôi không cần nói một lời bào chữa cho lời giả dối — hoàn toàn không. Nó sai, sai, sai, sai, sai, hoàn toàn sai! Nhưng, dù vậy, trước khi quý vị kết án Ra-háp, hãy chắc rằng quý vị không kết án chính mình, và trước hết hãy tự hỏi mình sẽ nói gì, hay sẽ làm gì trong hoàn cảnh ấy. Nói thật luôn luôn đúng. Hậu quả không đáng nghĩ đến bằng những đòi hỏi của Đức Chúa Trời của Chân lý. Đôi khi sự thật thẳng thắn đã có một hiệu quả rất kỳ diệu, và chắc chắn trong mọi trường hợp đó là chính sách tốt nhất.
Tôi đã nghe về một người, ông Story, bị đưa ra trước Quan tòa Jeffreys để xét xử về tội phản nghịch chống Vua James II, và luôn rất ít hy vọng một người thoát được một khi đã bị giới thiệu với con quái vật ấy. Bằng cách nào đó, Story đã có tiếng lớn về sự trung thực và Jeffreys đưa ông ra trước vua để tự bào chữa. Theo tôi nhớ lịch sử diễn ra đại khái như vầy — Vua nói: "Này, ông Story, ông đã ở trong quân đội của Monmouth, phải không?" "Thưa đức vua, phải." "Và ông là quản lý hậu cần ở đó, phải không?" "Thưa đức vua, phải." "Ông há chẳng giảng và diễn thuyết trước đám đông sao?" "Thưa đức vua, phải." "Xin cho," vua nói, "nếu ông chưa quên những gì ông đã nói, hãy cho chúng ta nếm thử bài diễn văn hoa mỹ của ông — cho chúng ta vài bông hoa hùng biện và vài điểm chính ông đã nhấn mạnh."
"Tôi bảo họ, thưa đức vua, rằng chính đức vua đã đốt Thành Luân Đôn." "Quả thật," vua nói, "và xin cho biết, ông còn bảo họ điều gì nữa?" "Tôi nói đức vua đã đầu độc anh mình và quyết bắt tất cả chúng thần làm người công giáo và nô lệ." Đến lúc này vua đã nghe đủ và hỏi ông sẽ nói gì nếu, sau tất cả điều này, vua ban cho ông mạng sống và ân xá hoàn toàn. Ông Story bèn tuyên bố rằng trong trường hợp khó tin ấy, ông sẽ trở thành một thần dân trung thành — rồi ông nhận được ân xá hoàn toàn như một người trung thực, dù lầm lạc. Trong trường hợp ông, nói thẳng đã làm điều mà giả dối không thể làm, và nếu trong mọi trường hợp kết quả không như vậy, bổn phận chúng ta vẫn rõ ràng, và vì vậy chúng ta phải sẵn sàng làm và gánh hậu quả.
Tôi cho rằng nếu Ra-háp có đức tin lớn, nàng hẳn đã nói: "Việc tôi là phục vụ Đức Chúa Trời chứ không phải phạm Luật Đức Chúa Trời, và vì phạm Luật Đức Chúa Trời là nói dối, tôi sẽ không làm. Tôi sẽ chăm sóc các đầy tớ Ngài hết sức có thể, nhưng rốt cuộc chăm sóc họ là việc của Ngài, và tôi không được làm ác để điều thiện đến." Dù đó là đường lối tốt nhất, Ra-háp chưa được dạy dỗ đến mức nghĩ ra điều ấy, và tôi e rằng nhiều người ở đây cũng không nghĩ ra. Lỗi nàng không phải là lỗi chúng ta có thể ném đá được — hãy cẩn thận tránh nó — nhưng đừng lên án nó cách tự mãn.
IV. Đức tin của Ra-háp LÀ ĐỨC TIN KHÔNG VƯỢT QUA VIỆC DÙNG CÁC DẤU HIỆU VÀ ẤN CHỨNG BÊN NGOÀI. Xin lưu ý điều này. Trên đời có những người hoàn toàn khinh thường các nghi lễ bên ngoài. Họ có thể tốt nhưng không khôn ngoan. Ra-háp, trước hết, đòi các thám tử một lời thề rằng họ sẽ bảo toàn nàng, rồi họ cho nàng một dấu hiệu, một sợi dây đỏ thắm, treo ở cửa sổ nàng. Đó là lá cờ đỏ máu của Y-sơ-ra-ên. Há chẳng phải nó đã được giương lên trong đêm Lễ Vượt Qua để thiên sứ đi qua và giải cứu dân sự sao?
Nàng cảm thấy an ủi lớn khi đã đặt dấu hiệu ở cửa sổ. Nàng không mê tín — nàng không tin có điều huyền bí nào trong sợi dây đỏ — nhưng nàng đặt nó ở đó vì nàng đã được bảo làm vậy. Giờ đây, đức tin cao nhất nơi Đấng Christ hoàn toàn nhất quán với việc vâng phục dùng các nghi lễ Cơ Đốc. Chúng ta đang nương cậy trên huyết quý báu của Đấng Christ, chứ không phải trên các thánh lễ! Đức Chúa Trời chớ để chúng ta bao giờ đặt hy vọng trên phép Báp-têm hay trên Tiệc Thánh. Những điều ấy tự thân chẳng là gì ngoài hư không nếu chúng ta đặt lòng tin nơi chúng? Đồng thời Chúa đã ban cho chúng ta phép Báp-têm làm biểu tượng của sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài. Nếu chúng ta tin mình đã được chôn với Ngài và đã sống lại với Ngài, hãy treo sợi dây đỏ thắm này ở cửa sổ chúng ta.
Ngài đã ban cho chúng ta nghi lễ Tiệc Thánh làm biểu tượng của sự chết Ngài — chúng ta hãy ăn bánh và uống chén để nhớ đến Ngài. Chúng ta không tin cậy nơi các biểu tượng chút nào. Chúng ta ghê tởm ý tưởng ấy! Thế nhưng, chúng ta đặt sợi dây đỏ thắm ở cửa sổ mình và như vậy cho mọi người biết rằng chúng ta tin nơi Chúa Giê-xu. Chúng ta không hổ thẹn tỏ ra sự chết Ngài cho đến khi Ngài đến. Phải, và chúng ta bước vào nhà, tức là Hội Thánh, và vui thích ở trong đó, được kể giữa dân sự Đức Chúa Trời! Chúng ta không hổ thẹn được biết đến là thành viên của Hội Anh Em của Chúa Giê-xu Christ! Đừng tìm cách có một đức tin gạt bỏ sự trợ giúp mà Linh Đức Chúa Trời chỉ định cho quý vị! Mọi điều do loài người bày đặt hãy gạt sang — nhưng điều do Đức Chúa Trời định là vì ích lợi quý vị — và quý vị phải giữ lấy nó dù nó nhỏ như sợi dây đỏ thắm ở cửa sổ.
V. ĐỨC TIN NÀNG LÀ ĐỨC TIN CỨU RỖI. Tôi đã chỉ ra nó đã bị hoen ố thảm hại thế nào, nhưng nó vẫn có hiệu lực. Nàng được cứu khi toàn bộ tường thành đổ xuống. Nhà nàng ở trên tường thành, nhưng nó vẫn đứng đó. Há chẳng lạ lùng sao? Các bức tường bắt đầu rung chuyển rồi đổ sập xuống với tiếng ầm ầm, và những đám mây bụi dày đặc bay lên — nhưng trên tất cả, mảnh tường có nhà Ra-háp vẫn đứng — như một hòn đảo giữa biển động!
Người Y-sơ-ra-ên xông qua đống đổ nát của tường thành, đuổi theo những người bị định cho sự hủy diệt với cơn thịnh nộ và giết họ, vì họ đã được Đức Chúa Trời định làm đao phủ. Không một ai thoát! Nhưng không lưỡi gươm nào đến gần ngực Ra-háp. Không sự chết nào cướp đi một người thân nào của nàng! Nàng được cứu! Nàng được đưa ra khỏi nhà cùng bạn bè và đặt bên ngoài trại quân Y-sơ-ra-ên NHƯNG sau đó được nhận vào. Nàng kết hôn với Sanh-môn, một quan trưởng của Giu-đa, và sau đó có vinh dự cao trọng là một trong các tổ phụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta!
Thế đấy, hỡi anh chị em yêu dấu, đức tin chân thật nơi Đấng Christ, dù yếu đuối, vẫn cứu chúng ta! Nó tách chúng ta khỏi thế gian, kết chúng ta vào Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, gả chúng ta cho Hoàng Tử chân thật của Giu-đa, ban cho chúng ta họ hàng với Chúa Giê-xu Christ — còn vinh dự nào cao hơn để nhận?
IV. Với điều này tôi sẽ kết thúc khi đã nhắc đến điểm cuối cùng, đó là ĐỨC TIN NÀNG TRỞ NÊN ĐƯỢC ĐẸP LÒNG ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẾN NỖI NÀNG LÀ PHƯƠNG TIỆN CHO SỰ CỨU RỖI CỦA NGƯỜI KHÁC. Ôi, tôi thích điều này ở Ra-háp, rằng nàng không mặc cả chỉ cho sự an toàn của riêng mình! Tội nàng đã không làm chai cứng lòng nàng như tội làm trong nhiều trường hợp. Nàng nghĩ đến cha, mẹ, anh em và chị em mình. Giờ đây, ở đâu có một con cái thật của Đức Chúa Trời, ở đó sẽ có sự lo lắng cho gia đình. Nếu quý vị không muốn con cái mình được cứu, chính quý vị chưa được cứu!
Tôi đã thấy những người xưng tin cho rằng chỉ một mình mình lên Thiên Đàng là đủ. Tôi biết một người đi bộ 20 dặm vào Chúa Nhật để nghe "lẽ thật" — không ai giảng nó ngoài một nơi. Nhưng khi được hỏi gia đình ông đi đâu, ông nói đó không phải việc của ông — Đức Chúa Trời sẽ cứu những người được chọn của Ngài. Những người như thế không phải con cái Đức Chúa Trời, vì con cái Đức Chúa Trời không tệ hơn người ngoại và kẻ thâu thuế, vì họ chăm lo cho gia đình mình. Ra-háp là một người con gái tốt — với mọi điều sai trái, nàng yêu cha mẹ mình. Nàng là một người chị tốt và mong anh chị em mình được cứu.
Hỡi quý vị là người Cơ Đốc, hãy cố gắng tốt trong các mối quan hệ ở nhà! Tôi sẽ không cho quý vị một xu nếu quý vị không phải là người chồng tốt hay người vợ tốt. Hãy vứt bỏ Cơ Đốc giáo của quý vị đi nếu nó khiến quý vị thành đứa con hư. Một người cha độc đoán, cau có — một đứa con ngỗ nghịch, một người vợ ngồi lê đôi mách, một đầy tớ lười biếng, một người chủ bạo ngược — những kẻ ấy có thể thuộc về Sa-tan, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nhận chúng! Ra-háp, với mọi điều sai trái về nàng, có một tình yêu mãnh liệt cho họ hàng mình. Nhưng lưu ý, dù yêu họ đến đâu, nàng cũng không thể cứu họ trừ khi đưa họ vào dưới lá cờ đỏ. Nếu ai trong họ đứng ngoài đường khi người Y-sơ-ra-ên đang giết dân, họ có thể nói: "Chúng tôi thuộc về Ra-háp," nhưng câu trả lời sẽ là: "Chúng tôi không giúp được, lời thề chúng tôi đã thề là tha mọi người trong nhà có sợi dây đỏ ở cửa sổ, và nếu các người không ở đó thì không thể được tha."
Khi quý vị chết, sẽ vô ích mà nói: "Xin tha tôi, hỡi Thiên sứ báo thù, mẹ tôi đã cầu nguyện cho tôi! Chị tôi đã quặn thắt vì sự trở lại của tôi." Không, quý vị phải tự mình vào trong Đấng Christ và có đức tin thật nơi Ngài, nếu không lời cầu nguyện của người khác chẳng ích gì cho quý vị. Nhưng lòng thương xót là Đức Chúa Trời bằng cách nào đó đã giúp Ra-háp đưa cả gia đình vào. Cha nàng không nói: "Không, con gái ơi, cha không tin điều ấy." Một số quý vị có những người cha nói vậy. Hãy cầu nguyện tha thiết cho họ! Và mẹ nàng không nói: "Con ơi, con điên rồi. Mẹ luôn nghĩ con hơi có vấn đề về đầu óc. Đừng đến dạy mẹ." Không, mà mẹ cũng đến.
Khi người Y-sơ-ra-ên đi vòng quanh thành sáu ngày và dân Giê-ri-cô cười nhạo, nói họ thật ngu khi nghĩ tường thành sẽ đổ vì đi vòng quanh, nàng vẫn tin cậy Đức Chúa Trời — và tôi dám chắc nàng có chút khó khăn trong việc thuyết phục các em gái sôi nổi và các anh em hay lý luận của mình cũng tin. Họ sẽ nói: "Ra-háp, em có chắc về điều này không? Há chẳng phải tất cả chỉ là trò hề sao?" Bằng cách nào đó, ảnh hưởng Đức Chúa Trời ban cho nàng lớn đến nỗi, quyền năng của đức tin nàng lớn đến nỗi — tất cả họ đều ở trong nhà và cùng gia đình được cứu.
Ngôi nhà, tôi dám chắc, đầy ắp từ trên xuống dưới hết chỗ, và Ra-háp vui mừng khi thấy vậy. Nguyện Đức Chúa Trời cho tôi cũng được bảo toàn cả gia đình như vậy! Tôi chắc mọi con cái Đức Chúa Trời ở đây đều đang thầm nguyện cùng một lời — "Đức Chúa Trời của Ra-háp, xin ban cho con cha con và mẹ con, anh em con và chị em con cùng cả họ hàng con." Nguyện Chúa nghe lời cầu nguyện của quý vị, và ban phước cho quý vị vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Sao Tôi Lại Như Vậy?
(Số 1062)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 14 THÁNG 3 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ LỚN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời; nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi, bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy." Rô-ma 7:22, 23.
Tối Thứ Năm tuần trước, như nhiều người trong quý vị còn nhớ, tôi đã giảng cho quý vị về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh đồ. Trong tuần này, tôi đã rất ngạc nhiên và vui mừng khi biết có biết bao nhiêu người đã tìm được sự an ủi và khích lệ từ lời giải thích đơn giản về giáo lý ấy mà tôi đã trình bày cho quý vị. Thật vậy, trong hai tối Thứ Năm vừa qua [sự BỀN ĐỖ mà không tự phụ, số 1056, và lời KÊU GỌI THUYẾT PHỤC về sự vững vàng, số 1042] chúng ta đã cùng nhau xét một điều răn và một lời hứa, cả hai đều liên quan đến cùng một vấn đề, nhưng mỗi bài đặt nó dưới một ánh sáng khác nhau. Bài thứ nhất khuyên chúng ta hãy bền đỗ bằng cách nắm chặt lấy—bài thứ hai bảo đảm với chúng ta về sự gìn giữ vì chúng ta đang được nắm chặt.
Sự đón nhận nồng nhiệt mà quý vị dành cho những bài giảng quen thuộc ấy đã khiến tôi nghĩ rằng sẽ thật phù hợp, đặc biệt đối với những người trong quý vị vừa mới được đem vào nhà thánh và có thể còn chưa biết những điều sơ đẳng của kinh nghiệm thuộc linh, nếu tối nay tôi tiếp nối hai bài giảng căn bản ấy bằng một ít lời giải thích về cuộc xung đột lớn lao bên trong mà đời sống của tín hữu phải đối diện.
Đoạn Kinh Thánh trước mắt chúng ta thuật lại một phần kinh nghiệm của Sứ đồ Phao-lô. Tất cả chúng ta đều thừa nhận rằng ông là một thánh đồ rất cao trọng. Thật vậy, chúng ta xếp ông vào hàng đầu. Vì lý do đó, kinh nghiệm của ông càng quý giá đối với chúng ta. Nếu những thánh đồ vĩ đại nhất của quý vị còn có những cuộc đấu tranh bên trong, thì chúng ta, những người chưa đạt đến mức độ ân điển của Đức Chúa Trời như Sứ đồ đã đạt, càng nên mong đợi sẽ có những cuộc đấu tranh ấy biết bao! Nếu Đấng chẳng thua kém các Sứ đồ rất lớn kia mà còn phải nói: "Khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi," thì quý vị và tôi, những người chỉ có thể giữ vị trí của những em bé trong ân điển, hay của những môn đồ bình thường của Chúa Giê-xu Christ, đừng ngạc nhiên nếu chúng ta phải chịu những cuộc tấn công bất ngờ và bước vào những cuộc đấu tranh khiến mình đau lòng. Chúng ta đừng ngạc nhiên nếu thường xuyên, vì áp lực cảm xúc, bị buộc phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?"
Vì vậy, để quý vị được an ủi cách cá nhân, tôi xin quý vị lưu ý, trước hết, rằng quyền năng cai trị trong tâm trí của Cơ Đốc nhân là một tình cảm mạnh mẽ và, do đó, một niềm vui mãnh liệt trong điều gì thanh sạch và thánh khiết—"Tôi lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong." Thứ hai, có những đam mê và khuynh hướng trong lòng con người xung đột trực tiếp với nguyên tắc thánh khiết này—"Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến với luật trong trí tôi." Và thứ ba, rằng sự rèn luyện liên quan đến cuộc thù nghịch liên tục này, dù gây ra bao nhiêu bực bội và khó chịu, cũng không thiếu những bằng chứng thật và đáng thỏa lòng về sự thịnh vượng thuộc linh của chúng ta. "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!"
I. Có thể nói về mỗi Cơ Đốc nhân chân thật rằng quyền năng cai trị trong anh ta lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời. Bản tánh mới mà Đức Chúa Trời đã dựng nên trong mỗi tín hữu không thể phạm tội vì đã được sanh bởi Đức Chúa Trời. Đây là công việc của Đức Thánh Linh và vì thế không có sự gian dối, không tì vết, không hư nát. Chúng ta đã được dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời. Bản tánh của Đức Chúa Trời, trong chừng mực có thể truyền đạt được, đã được ban cho chúng ta khi chúng ta được tái sanh để có sự trông cậy sống bởi sự Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại.
Chúng ta được sanh chẳng phải bởi huyết, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời. Chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời một bản tánh mới vào lúc chúng ta được tái sanh. Bản tánh mới này, dù là em út, lại bắt bản tánh cũ trong chúng ta phải phục tùng nó. Nó có một cuộc đấu tranh, nhưng nó giành chiến thắng—lời đầy ý nghĩa: "Đứa lớn sẽ phục vụ đứa nhỏ," được ứng nghiệm cách dồi dào trong vương quốc nhỏ bé trong linh hồn chúng ta! Nó có một thời gian dài tranh đấu thử thách trước khi sự khuất phục hoàn toàn đến, và có nhiều cuộc nổi loạn quấy phá phải đương đầu, nhưng cuối cùng, điều gì được sanh bởi Đức Thánh Linh sẽ thắng hơn điều gì được sanh bởi xác thịt, và bản tánh thiên thượng trong chúng ta sẽ chiến thắng bản tánh xác thịt. Con người Cơ Đốc, vì bản tánh mới đã được gieo vào trong mình, lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời. Anh ta không hề muốn thay đổi Luật pháp ấy theo bất cứ cách nào.
Khi chúng ta đọc Mười Điều Răn, lương tâm chúng ta tán thành các mạng lệnh của Đức Chúa Trời trong khi nó quở trách những thiếu sót đáng trách của chính chúng ta. Phải, chúng ta cảm nhận rằng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể soạn ra một bộ luật đầy đủ và hoàn hảo như vậy. Chúng ta sẽ không muốn một nét, một chữ, hay một âm tiết nào của Luật pháp ấy bị thay đổi, dù nó lên án chúng ta! Dù chúng ta biết rằng, ngoài huyết báu của Đấng Christ, nó đã quăng chúng ta xuống hỏa ngục, và thật công bằng lắm, thế mà với bản năng thánh khiết, khẩu vị tinh sạch và sự phán đoán công chính, chúng ta đồng ý với Luật pháp rằng Luật pháp là tốt. Nó bày tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời về sự phân biệt giữa điều phải và điều trái, điều thiện và điều ác, lẽ thật và sự giả dối, sự hòa hợp và sự bất hòa—và tâm trí chúng ta đồng ý với tâm trí của Đức Chúa Trời.
Chúng ta không nhận thức nó như một lẽ thật được xác lập qua sự tìm tòi, mà như một lẽ thật rực rỡ, chiếu sáng trong uy nghi của chính nó. Chúng ta sẽ sẵn lòng đứng trên núi Ê-ban hay núi Ga-ri-xim để thốt lên A-men đối với những lời rủa sả tuyên trên sự không vâng lời, hay để đón chào với niềm vui trang trọng những phước lành đã được hứa cho những ai tuân giữ và làm theo các điều răn của Ngài. Và, thưa anh chị em yêu dấu, người Cơ Đốc cũng chẳng muốn tính chất thuộc linh của Luật pháp bị giảm sút chút nào. Anh ta không chỉ hài lòng với Luật pháp như anh ta đọc, dù như tôi đã nói, nó lên án anh ta—mà anh ta còn hài lòng với chính tinh thần của Luật pháp.
Nếu Luật pháp lên án trong anh ta một cái nhìn dâm dục cũng như một hành động dâm dục thì sao? Anh ta lên án cái nhìn dâm dục ấy trong chính mình. Nếu Luật pháp chạm đến tấm lòng và phán: "Ngươi chớ tham muốn của cải của kẻ lân cận ngươi, huống chi là trộm cắp của họ" thì sao? Anh ta cảm nhận trong linh hồn mình rằng đó là tội lỗi và rằng ngay cả tham muốn nơi mình, dù không lừa gạt ai, cũng là điều cay đắng. Anh ta không bao giờ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi quá khắt khe. Anh ta không bao giờ, dù chỉ một khoảnh khắc, nói: "Tôi biết Chúa là người nghiêm nhặt, gặt trong nơi mình không gieo," nhưng anh ta đồng ý với Luật pháp dù nó cao và rộng, rộng vô cùng. Dù sấm sét, chớp và tiếng phán ra khi ban Luật pháp ấy làm anh ta kinh sợ, thế mà sự khôn ngoan, sự công bằng và lòng nhân từ đã ban hành nó biến sự kính sợ ấy thành sự ngưỡng mộ!
Vì đã được sanh từ trên cao—được tương giao với Đấng Christ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời—chính thể chất của anh ta hòa hợp với Luật pháp của Chúa. Luật pháp có thuộc linh chăng? Anh ta cũng vậy. Giao ước không hề rạn nứt, sự hòa hợp trọn vẹn. Tôi tin chắc nhiều người trong quý vị, thính giả của tôi, có thể đồng ý với điều này, vì chắc chắn, hết thảy chúng ta, những người đã được tái sanh, đều có thể làm chứng rằng chúng ta lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong. Một lần nữa, không một Cơ Đốc nhân nào muốn có sự miễn trừ nào để khỏi phải tuân theo bất cứ điều răn nào của Chúa. Bản tánh cũ của anh ta có thể muốn điều ấy, nhưng con người bề trong nói: "Không, tôi không muốn nhận hay ban bất cứ sự nhượng bộ nào cho xác thịt, để có một sự cho phép hay một lời bào chữa nào cho tội lỗi trong bất cứ điểm nào." Xác thịt thèm khát sự tự do và đòi được chu cấp cho nó. Nhưng, có tín hữu nào cần sự tự do để phạm tội chăng?
Thưa anh chị em, nếu có thể tưởng tượng mà không phạm thượng rằng Chúa phán với quý vị: "Hỡi con, nếu có một tội nào con yêu mến, con có thể cứ tiếp tục phạm nó," quý vị có muốn tội nào chăng? Quý vị há chẳng nói: "Ôi, ước gì con được thanh tẩy khỏi mọi tội lỗi, vì đối với con tội lỗi là khốn khổ! Nó chỉ là một tên gọi khác của sự đau buồn! Điều ác về mặt đạo đức tự nó là lời rủa—một tai họa, một bệnh dịch—con rùng mình khi nghĩ đến nó"?
Người ta cho là phước hạnh, trong Giáo hội La Mã, khi người ta được miễn trừ khỏi một số bổn phận tôn giáo. Chúng ta không xin ân huệ nào như vậy! Chúng ta không quý trọng những món quà của họ! Sự tự do để phạm tội sẽ có nghĩa là đặt thêm gông cùm lên chúng ta. Một sự cho phép dù chỉ trong chốc lát để lơi lỏng vâng phục Đấng Christ sẽ chỉ là sự cho phép rời khỏi nẻo sáng và đường bình an để lang thang một lúc trong tối tăm và đổi lấy sự rạng rỡ của sức khỏe lấy bệnh tật đau đớn và nhức nhối. Thưa anh chị em, tôi chắc chắn quý vị chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, nếu quý vị là tín hữu, xin Chúa cho phép mình vi phạm các mạng lệnh của Ngài! Có thể quý vị đã tự ý làm điều mà lúc ấy quý vị không biết là tội lỗi. Có thể trong lòng quý vị đã có một ước muốn về điều gì sai trái. Tôi thừa nhận điều đó. Nhưng bản tánh mới sanh, ngay khi phát hiện ra tội lỗi của mình, liền rùng mình lùi lại và quay khỏi nó! Nó không thể làm khác. Nó không thể phạm tội, vì nó đã được sanh bởi Đức Chúa Trời!
Bản tánh mới trong quý vị rùng mình trước tội lỗi! Nó không phải là môi trường của nó. Nó không thể chịu đựng nó, trong khi trước đây quý vị có thể buông mình trong nó, lấy làm vui thích trong nó và uống sự gian ác như nước. Quý vị không xin sự miễn trừ nào để có thể thoát khỏi Luật pháp của Đức Chúa Trời. Quý vị lấy làm đẹp lòng Luật pháp ấy theo người bề trong. Bản tánh mới sanh của Cơ Đốc nhân cũng tha thiết mong muốn giữ Luật thánh theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu có ai đề nghị với chúng ta rằng chúng ta sẽ được ban bất cứ điều gì mình cầu xin—nếu trong khải tượng ban đêm Chúa hiện ra với chúng ta và phán với chúng ta như Ngài đã phán với Sa-lô-môn: "Hãy xin điều gì ta sẽ ban cho ngươi," tôi nghĩ không ai trong chúng ta sẽ do dự.
Tôi không thể tưởng tượng mình sẽ xin giàu sang hay danh vọng, hay thậm chí xin sự khôn ngoan, trừ khi đó là sự khôn ngoan thuộc một bậc cao hơn nhiều so với sự khôn ngoan thường được tôn trọng giữa con loài người. Nhưng món quà mà tôi cảm thấy mình sẽ khao khát hơn mọi thứ khác là sự thánh khiết, sự thánh khiết tinh sạch và không tì vết! Hiện đang có phần trong Đấng Christ—biết rằng tội lỗi mình đã được tha vì danh Ngài—điều duy nhất tôi mong muốn hơn mọi thứ khác là được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi và sống một đời sống không tì vết, không có tội bỏ sót hay tội cố phạm.
Giờ đây, mỗi Cơ Đốc nhân có ước muốn ấy trong linh hồn mình sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi ước muốn ấy được thành tựu! Và điều này cho thấy chúng ta lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong. Cũng chẳng bao lâu nữa ước muốn ấy sẽ được thành tựu. Vì chúng ta sẽ giống như Ngài khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có—và cho đến khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có và được giống như Ngài, chúng ta sẽ luôn có sự bồn chồn trong tâm linh—và luôn kêu cầu thêm ân điển của Đức Chúa Trời và tranh đấu chống lại điều ác trong mình, nếu có thể nào chế ngự nó. Ôi phải, thưa anh chị em yêu dấu, trong sự kiện đây là điều chúng ta hy vọng, đây là điều chúng ta cầu nguyện, đây là điều chúng ta chiến đấu, đây là điều chúng ta sẵn lòng chết để đạt được—để được hoàn toàn biến đổi theo tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời—có bằng chứng rằng chúng ta thấy Luật pháp của Đức Chúa Trời là tốt và lấy làm đẹp lòng nó theo người bề trong.
Tuy nhiên, điều này được chứng minh cách thực tế hơn trước mắt những người quan sát khi Cơ Đốc nhân cho thấy sự sống của Đức Chúa Trời đang giúp mình thắng hơn nhiều ước muốn của xác thịt và của tâm trí. Thường khi, trong nỗ lực nên thánh, anh ta phải tự ép mình chịu nhiều sự tự phủ nhận nghiêm khắc—nhưng anh ta làm điều ấy cách vui vẻ. Chẳng hạn, nếu trong công việc kinh doanh, bằng một mánh khóe buôn bán rất thông thường mà anh ta có thể kiếm thêm lợi nhuận, anh ta sẽ không làm nếu anh ta là Cơ Đốc nhân—anh ta cảm thấy mình không thể làm điều ác ấy và phạm tội cùng Đức Chúa Trời mình. Hoặc nếu người tân tín hữu thấy rằng chỉ cần lệch khỏi đường ngay một chút là sẽ làm đẹp lòng những người đời mà mình buộc phải giao thiệp, anh ta có thể, vì yếu đuối, rẽ sang một bên, nhưng sự sống mới trong anh ta sẽ không bao giờ yên ổn nếu anh ta làm vậy.
Đời sống bên trong, khi đang sung sức, sẽ khiến anh ta nói: "Dù tôi phải mất thiện cảm của những người này, hãy để tôi phục vụ Chúa và Chủ tôi. Tôi phải mất việc làm, nếu cần đến thế, còn hơn là làm điều sai trái. Tôi phải bị đặt vào chỗ nguy hiểm cả miếng cơm manh áo còn hơn là bị thấy cố ý vi phạm một điều răn của Đấng Christ. Tôi không thể làm điều ấy." Giờ đây, tôi biết nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã thường chịu khổ rất nặng nề và đã trải qua rất nhiều thử thách và gian truân vì họ không chịu lùi bước khỏi việc theo Chúa mình. Đây là một trong những bằng chứng cho thấy họ lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Khi một người sẵn lòng chịu sỉ nhục, bị chế nhạo, bị cười cợt và bị nhạo báng là điên rồ vì sự công chính—khi anh ta sẵn lòng để người ta khinh bỉ mình là kẻ giả hình và coi mình là người Pha-ri-si khi anh ta dũng cảm đối mặt với sự lạnh nhạt từ những người mà lẽ ra anh ta đã thích giao thiệp—và tất cả chỉ vì anh ta phải và sẽ theo tâm trí và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, tôi nói, chính khi ấy người ấy đưa ra bằng chứng rằng mình lấy làm đẹp lòng luật pháp của Đức Chúa Trời!
Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì trong Hội Thánh này có những người đã đưa ra bằng chứng ấy và tôi cầu nguyện rằng quý vị và tôi, tất cả chúng ta, những người đã nhận bản tánh thiên thượng, sẽ luôn đưa ra bằng chứng bằng cách dùng điều lành dù phải trả giá nào và vác thập tự giá dù phải liều lĩnh nào—để linh hồn chúng ta, dù chưa thể hoàn hảo trong hành động—ít ra cũng hoàn hảo trong mục đích và quyết tâm, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nuôi dưỡng tình yêu và ước muốn trong mọi sự để làm theo ý muốn của Giê-hô-va. Có ai ở đây buộc phải nói: "À, tôi không đồng ý với Luật pháp của Đức Chúa Trời. Tôi không lấy làm đẹp lòng nó. Khi tôi nghe nói: 'Ngươi chớ tham lam,' 'Ngươi chớ phạm tội tà dâm,' 'Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh,' tôi ước gì làm những điều bị cấm ấy không phải là điều ác. Thật đáng tiếc khi sự vui thích và lợi lộc của chúng ta, bổn phận và niềm vui của chúng ta lại mâu thuẫn nhau nhiều đến thế. Tôi muốn có ít luật pháp hơn và nhiều sự phóng túng hơn. Những điều răn ấy, nhất là những điều chạm đến tư tưởng chúng ta và xâm phạm sự tự do của ý chí chúng ta, thật khắc nghiệt và khó chịu. Tôi không bằng lòng bị chúng trói buộc. Tôi muốn sống theo ý mình"?
Nào, bạn thân mến, tôi sẽ không nói với bạn điều gì nghiêm khắc hơn điều này—bạn hoàn toàn không có phần gì trong việc này! Nếu bạn có—nếu tấm lòng bạn đã được đổi mới—bạn sẽ nói theo một cách rất khác. Bất cứ khi nào bạn nghe người ta ca ngợi một tiêu chuẩn tôn giáo thấp, một tiêu chuẩn đạo đức thấp—bất cứ khi nào bạn thấy họ biện hộ cho những quan điểm lỏng lẻo về điều phải điều trái—bạn có thể yên tâm rằng thần linh trong họ không phải là Thần Linh của Đức Chúa Trời thánh khiết, mà là thần linh của bản tánh tội lỗi của họ! Phải, thần linh của Sa-tan có thể đã xen vào để làm cho thần linh con người còn tệ hơn trước!
Nhưng, tấm lòng bạn có lấy làm đẹp lòng Luật pháp của Đức Chúa Trời chăng? Điều gì là phải có sức quyến rũ đối với linh hồn bạn chăng? Điều gì là nhân đức có vẻ đẹp đối với con mắt thuộc linh của bạn chăng? Bạn có đặc biệt ngưỡng mộ nhân cách của Chúa Giê-xu vì "trong đời sống Ngài, Luật pháp hiện ra được vẽ nên bằng những nét sống động" chăng? Nếu vậy, tôi tin, thưa các bạn thân mến, bạn đưa ra bằng chứng rằng bạn đã được dự phần bản tánh thiên thượng, rằng bạn đã được tái sanh và dù vẫn còn điều ác trong bạn, thế mà có sự sống của Đức Chúa Trời trong bạn, sự sống ấy sẽ chống cự điều ác và chế ngự nó cho đến khi bạn được đem đến bên hữu Ngài cách an toàn.
II. Giờ đây, thứ hai, chúng ta đến với cuộc xung đột. Nơi nào có sự lấy làm đẹp lòng Luật pháp của Đức Chúa Trời, thì cũng có một luật khác trong các chi thể, như Phao-lô nói, và đối với tôi dường như ông nói về nó trong ba giai đoạn khác nhau. Ông có thể thấy nó trước, rồi ông phải đương đầu với nó, và cuối cùng, ở một mức độ nào đó, ông bị nó bắt làm phu tù, vì ông nói: "bắt tôi phải làm phu tù."
Trong mỗi người chúng ta đều có một luật của tội lỗi. Nó luôn có thể được thấy, ngay cả khi nó không hoạt động tích cực, nếu mắt chúng ta được soi sáng. Bất cứ khi nào tôi nghe một người nói mình không có khuynh hướng phạm tội, tôi liền suy ra ngay rằng người ấy không sống ở nhà. Tôi nghĩ người ấy hẳn phải sống cách xa nhà lắm, hoặc người ấy chưa từng đi đâu ngoài phòng khách phía trước của ngôi nhà, nơi người ấy giữ nghề nghiệp của mình. Người ấy hẳn chưa đi qua hết các phòng và lục soát chúng kỹ càng, bằng không người ấy đã phát hiện ra ở đâu đó rằng có một lòng dữ chẳng tin mà bội nghịch cùng Đức Chúa Trời hằng sống. Điều này đúng với tín hữu—anh ta phải kêu lên chống lại một bản tánh khác và nói: "Xin giúp cho sự vô tín của tôi."
Nó luôn ở trong con người. Đôi khi nó ngủ yên. Tôi không biết ma quỷ có bao giờ ngủ không, nhưng bản tánh tội lỗi của chúng ta dường như, có lúc, ngủ yên—dù thật ra nó chẳng kém tội lỗi khi ngủ so với khi thức. Nó xấu xa hết mức có thể. Thuốc súng không phải lúc nào cũng nổ, nhưng nó luôn có thể nổ. Chỉ cần đưa tia lửa đến là nó bùng nổ ngay, như thể nó đã sẵn sàng và chờ đợi để phô diễn sức nổ của mình. Con rắn độc có thể cuộn mình không gây hại, nhưng nó có nọc độc chết người dưới nanh. Nó vẫn là rắn độc ngay cả khi nó không giương nanh độc ra.
Trong bản tánh chúng ta có điều sẽ đưa thánh đồ tốt nhất xuống hỏa ngục nếu ân điển chủ quyền không ngăn giữ. Có một hỏa ngục nhỏ trong lòng mỗi đứa trẻ và chỉ có Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời mới có thể chế ngự tội lỗi xấu xa ngự trị bên trong ấy. Tội lỗi này sẽ bùng lên khi ít ngờ nhất. Thường thì nó bùng phát thình lình, khiến chúng ta bất ngờ. Tôi đã biết điều đó trong sự đau buồn của mình. Tôi sẽ không đứng đây để xưng tội nhiều về bản thân. Tuy nhiên tôi đã từng biết một người, khi tham dự một buổi cầu nguyện, cảm thấy lòng mình được nâng cao trong đường lối của Đức Chúa Trời. Ông đến rất gần Cha trên trời của mình, có sự tương giao ngọt ngào với Đấng Christ và hưởng nhiều sự thông công của Đức Thánh Linh. Ông ít ngờ rằng ngay khi buổi cầu nguyện kết thúc, có người trong hội chúng đã sỉ nhục và xúc phạm ông cách cay đắng!
Vì bị tấn công bất ngờ, cơn giận của ông nổi lên và ông đã nói năng thiếu suy nghĩ. Lẽ ra ông nên giữ im lặng thì hơn. Giờ đây, tôi tin rằng người ấy, nếu gặp phải vào lúc khác—vì ông vốn có tính tình khá điềm tĩnh—đã chịu đựng sự sỉ nhục mà không oán giận hay đáp trả gì. Nhưng ông đã không được cảnh báo, nên ông không phòng thủ. Chính tình yêu thương được đổ đầy trong lòng ông đã khiến sự thù hằn ông gặp phải càng làm tổn thương cảm xúc ông hơn. Ông đã ở gần thiên đàng đến nỗi ông tưởng mọi người có mặt đều có tư tưởng hòa hợp với mình! Ông đã không ngờ mình sẽ bị tấn công lúc ấy. Khi trong nhà có nhiều tiền nhất, ấy là lúc trộm dễ đột nhập nhất—và khi trong linh hồn có nhiều ân điển của Đức Chúa Trời nhất, ma quỷ sẽ cố gắng, nếu có thể, tấn công nó.
Bọn cướp biển không quen tấn công tàu thuyền khi chúng ra khơi đi lấy vàng từ Ấn Độ—chúng luôn mai phục khi tàu trở về—với ý định cướp bóc giàu có đáng công. Nếu quý vị đã hưởng một bài giảng. Nếu quý vị đã đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nếu Kinh Thánh đã rất quý báu đối với quý vị, quý vị có thể mong đợi, chính lúc ấy, con rồng đang ngủ trong lòng sẽ thức dậy và quấy phá sự bình yên trong linh hồn quý vị—
"Chúng ta nên mong đợi hiểm nguy gần kề, Khi chúng ta nhận quá nhiều niềm vui."
Vậy hãy tỉnh thức nhất trong những mùa bình an. Bản tánh xấu xa này, quý vị thấy đấy, đôi khi sẽ hành động như thể ghen tị khi chúng ta đang được tươi mới bởi điều lành. Nó chắc chắn sẽ bộc lộ khi chúng ta tiếp xúc với điều ác.
Người tự chúc mừng mình vì cảm thấy không có khuynh hướng tội lỗi, không có tư tưởng bất khiết, không có tưởng tượng ô uế, không có ý nghĩ kiêu căng, không có đam mê cuồng nộ, cần được nhắc nhở lời nói của Ru-thơ-phớt xưa—"Khi sự cám dỗ ngủ yên thì kẻ điên khôn ngoan, gái điếm đoan chính. Nhưng khi chiếc bình bị đâm thủng, những gì ở trong sẽ chảy ra, dù là rượu hay nước." Hỡi linh hồn ta, ngươi chỉ được nghỉ ngơi một lúc vì một thời gian không có nguyên nhân kích động nào. Được đặt giữa vòng người tin kính và tâm trí luôn bận rộn với điều lành, những bản năng xấu có thể ngủ yên. Nhưng bị quăng vào một xã hội khác, chỉ cần một sự khiêu khích nhẹ, và ôi, điều ác vốn luôn ở trong sẽ sớm bộc lộ dồi dào biết bao!
Hầu như mảnh đất nào cũng có cỏ dại. Nếu quý vị đào đất sâu mười hay hai mươi bộ, sẽ thấy những hạt giống mà từ đó chúng mọc lên. Giờ đây những hạt giống ấy không thể nảy mầm cho đến khi được đặt vào chỗ thuận tiện. Rồi hãy để mặt trời chiếu và sương sa—và cỏ dại bắt đầu ló ra. Trong bản tánh chúng ta có thể có nhiều cỏ dại, sâu thẳm, ngoài tầm mắt—nhưng nếu chúng bị đào lên bởi một sự thay đổi hoàn cảnh nào đó, chúng ta sẽ thấy trong mình những điều ác mà mình chưa từng mơ tới. Ôi, đừng ai khoe mình! Đừng ai nói: "Tôi sẽ không bao giờ sa vào tội ấy." Làm sao bạn biết được, thưa anh em? Bạn có thể chưa bao giờ ở vào vị trí mà tội ấy đã quyến rũ bạn. Hãy coi chừng! Có lẽ nơi bạn tưởng mình là sắt, bạn lại là đất sét. Và khi bạn tưởng các cửa đã đóng bằng then đồng, có khi chúng chỉ là gỗ mục.
Đối với không ai trong chúng ta, dù là thánh khiết nhất, có lý do để tin cậy vào khả năng tốt nhất, ước muốn tốt nhất, quyết tâm tốt nhất của mình! Chúng ta hoàn toàn yếu đuối từ trong ra ngoài và dễ sa ngã, bất chấp mọi điều ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta. Tội lỗi trong chúng ta, như một vết ô uế trong thể chất, có thể dễ dàng bùng phát thành một chứng bệnh ghê tởm, lan khắp cả con người từ đầu đến chân và làm hư hoại cả nhân cách. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đừng bao giờ để điều ấy xảy ra! Thật đáng chú ý tội lỗi sẽ bộc lộ trong Cơ Đốc nhân thế nào, ngay cả trong bổn phận thánh khiết nhất của anh ta. Giả sử đó là sự cầu nguyện. Khi bạn cảm thấy mình phải cầu nguyện và muốn đến gần Đức Chúa Trời, bạn há không thấy, đôi khi, một sự miễn cưỡng như thể đầu gối cứng đờ và tấm lòng chai đá?
Trong sự cầu nguyện, khi linh hồn bạn bị cuốn đi với những tư tưởng về điều thiên thượng, thẳng ngang qua linh hồn bạn như con quạ ăn xác thối bay ngang qua phong cảnh, một tư tưởng xấu ập đến và bạn không thể xua đuổi nó! Hoặc có lẽ bạn đã trải qua giờ thờ phượng với nhiều niềm vui trong Đức Chúa Trời, nhưng bạn chưa ra khỏi căn phòng nhỏ của mình thì một niềm vui lạ đã len lỏi vào tâm trí bạn—sự tự mãn rằng mình đã cầu nguyện thật tốt, rằng mình đang tấn tới trong ân điển—rằng mình đang vươn tới tầm vóc trọn vẹn của người trưởng thành trong Đấng Christ. Có phải vậy không, rằng bạn từ phòng thờ phượng cung kính bước ra mà suy ngẫm về tầm quan trọng của chính mình—suy ngẫm về sự xứng đáng của mình để chiếm một vị trí trên hàng ngũ binh lính thường của Đấng Christ—hoặc rằng mình rất xứng đáng giữ cấp bậc trung úy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời?
Có lẽ, ngược lại, bạn không cảm thấy tự do nào trong sự cầu nguyện và rồi với tính khí cáu kỉnh bực bội, bạn sẽ thầm càu nhàu trong lòng, nếu không nói ra thành lời, rằng chi bằng bỏ hẳn những lời cầu nguyện như thế, chúng chẳng ích gì. Vậy dù bạn làm gì, hay bỏ không làm gì, thế mà điều ác bên trong vẫn trỗi dậy—nó sẽ xen vào bạn lúc này hay lúc khác để cho bạn biết về sự hiện diện của nó. Bạn có thể chốt cửa và tưởng rằng không tên trộm nào lọt vào được, rồi bắt đầu cởi áo đi nghỉ trong khi tên trộm đang ở dưới gầm giường! Nhiều người đã nghĩ: "Ta đã chặn cửa chống những cám dỗ ấy," và kìa, chúng đã ẩn náu trong linh hồn anh ta như những pho tượng mà Ra-chên đã lấy, giấu dưới yên lạc đà. Ở đâu đó chúng đã được cất giấu nơi anh ta chưa phát hiện ra.
Hãy coi như chắc chắn, thưa các bạn thân mến, và đừng nghi ngờ. Sứ đồ Phao-lô đã thấy nó, quý vị cũng có thể thấy nếu quý vị chịu nhìn. Ông nói: "Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác." Và luật trong các chi thể của ông, ông tiếp tục cho chúng ta biết, "giao chiến với luật trong trí" của ông. Nó cố giành quyền làm chủ, nhưng bản tánh mới, mặt khác, không để nó giành quyền làm chủ. Những dục vọng cũ chiến đấu và rồi sự sống mới cũng chiến đấu, vì phải có hai phe mới thành chiến tranh. Đó là cuộc chiến đang diễn ra trong linh hồn được đổi mới. Chúng ta đã biết cuộc chiến này mang những hình thức khác nhau. Có lúc nó diễn ra thế này—một ước muốn sai trái đã đến trong một Cơ Đốc nhân và anh ta đã ghê tởm nó—ghê tởm hoàn toàn—nhưng ước muốn ấy đã theo đuổi anh ta hết lần này đến lần khác.
Anh ta đã kêu cầu Đức Chúa Trời chống lại nó. Anh ta đã khóc lóc vì nó. Anh ta không đồng ý với nó. Anh ta sợ e rằng mình đã thấy nó ngọt ngào hay dễ chịu với mình trong chốc lát, nhưng khi có thời gian suy ngẫm, anh ta rùng mình trước chính ý nghĩ nhượng bộ cám dỗ ấy. Thế mà bởi sự bướng bỉnh của xác thịt mình và bởi những đòn phản công của Sa-tan, ước muốn đáng ghét ấy cứ trỗi dậy mãi, trỗi dậy mãi! Anh ta sẽ nghe nó sủa vang sau lưng mình như con chó săn đuổi theo con mồi và đôi khi nó sẽ nhảy xổ tới cắn chặt cổ họng anh ta và quật anh ta ngã xuống. Người đáng thương ấy sẽ phải cố hết sức để đè nén cám dỗ hung dữ đã trỗi dậy trong tâm linh mình.
Tôi có thể làm chứng rằng cuộc chiến như vậy là một thử thách rất khủng khiếp, vì đôi khi nó kéo dài nhiều ngày, nhiều tuần và nhiều tháng liền. Tôi đã biết những Cơ Đốc nhân suy tư bị quấy phá bởi những nghi ngờ được gợi ý về sự cảm thúc của Kinh Thánh; về thần tính của Chúa chúng ta; về sự chắc chắn của giao ước ân điển hay một giáo lý căn bản nào khác của đức tin rất thánh của chúng ta. Hoặc thậm chí cám dỗ có thể là những lời phạm thượng mà tín hữu đã ghê tởm từ đáy linh hồn. Thế mà càng cay đắng ghét bỏ nó, nó càng tàn nhẫn truy đuổi anh ta. Nếu anh ta xua đuổi nó, nó trở lại với sức mạnh gấp bội.
"Có thật không?" "Có phải vậy không?" Có khi một tình cảm ghê tởm được gói trong một câu cách ngôn gọn gàng và rồi nó sẽ ám ảnh trí nhớ, và anh ta sẽ cố gắng vô ích để đánh bật nó. Anh ta sẵn lòng quăng tư tưởng ấy và những lời lẽ khoác lên tư tưởng ấy xuống hố sâu không đáy. Hỡi bóng ma bị rủa sả, hãy cút đi, anh ta sẽ kêu lên! Nhưng như bóng ma của chính tội ác mình, nó trở lại. Những điều ác này từ đâu đến? Có khi nào chúng có thể bắt nguồn từ Sa-tan? Có, nhưng thường thì cám dỗ lấy sức mạnh, cũng như cơ hội, từ những tâm trạng hay thói quen mà thể chất chúng ta vốn dễ mắc. Trong khi thi hành các bổn phận công cộng, khi căng hết sức để phục vụ Chúa, chúng ta có thể gặp những người mà tính khí của họ tác động lên tính khí chúng ta để khuấy động mật đắng và khiến chúng ta nghĩ xấu về những người mà chúng ta đang hết lòng làm điều lành cho họ.
Trong bóng mát yên tĩnh của nơi ẩn dật mà những người khôn ngoan tìm đến như một sự nghỉ ngơi khỏi những xao lãng của xã hội, những tưởng tượng kỳ lạ và những ý nghĩ quái đản thường ập vào lòng và làm rối trí óc. Hoặc, buồn thay, trên những nẻo đường học vấn, nơi những người suy tư kính cẩn lên đường tìm hiểu các mưu định của Đức Chúa Trời, họ đã bao lần bị dụ khỏi những nẻo đường rộng rãi để xâm phạm đất nguy hiểm—để lạc mình trong mê cung, để rời khỏi dấu chân của bầy chiên—và thế là trở nên chóng mặt và kiêu ngạo. Ở bất cứ đâu, khắp mọi nơi chúng ta đều bị thách thức chiến đấu—và chúng ta phải giao chiến với tội lỗi đang vây bủa mình.
Nhưng, cuộc chiến do bản tánh xấu xa này tiến hành không phải lúc nào cũng bằng cách vây hãm linh hồn liên tục. Có lúc nó cố bắt chúng ta bằng một cuộc đột kích. Đây là cách chiến đấu ưa thích trong tấm lòng bại hoại của chúng ta. Khi chúng ta mất cảnh giác, nó sẽ xông lên tấn công chúng ta! Và như tôi đã nói trước, chúng ta dễ mất cảnh giác khi chúng ta đã được đưa lên núi cao riêng biệt—khi đã ở gần Chúa. Trong cõi cao của sự tương giao ấy, chúng ta đã không nghĩ đến ma quỷ. Sự hiện hữu của nó đã không lướt qua tâm trí chúng ta—nhưng khi chúng ta lại đi xuống đồng bằng, chúng ta sớm thấy rằng nó vẫn còn sống, vẫn làm khổ anh chị em chúng ta—vẫn rình rập để gài bẫy chúng ta.
Vì cớ này, kinh nghiệm của chúng ta nên làm cho lòng thương cảm của chúng ta thêm sâu sắc. Nhiều Cơ Đốc nhân đã bị bất ngờ sa vào một tội lỗi mà vì đó anh ta đáng bị quở trách nặng, nhưng anh ta không nên bị các Cơ Đốc nhân khác lên án quá nghiêm khắc. Họ nên lên án tội lỗi, nhưng hãy nhớ lấy chính mình, e chính mình cũng bị cám dỗ. Nhiều người đã tốt chỉ vì họ không có cơ hội để xấu, và, tôi tin, nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh đã đứng vững vì con đường tình cờ không quá gồ ghề và chẳng có gì đáng kể để lười biếng lê bước. Chúng ta không phán xét nhau như Đức Chúa Trời phán xét. Ngài biết những yếu đuối của con cái yêu dấu Ngài. Dù Ngài không bào chữa cho tội lỗi của họ—Ngài quá tinh sạch và thánh khiết để làm vậy—thế mà, đã xóa sạch tội lỗi họ qua sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, Ngài không loại bỏ họ và đuổi họ ra khỏi sự tương giao, như đôi khi dân Ngài đối xử với những anh em nghèo khổ của mình, những người dù sao cũng có thể là con thật như chính họ và có lòng yêu mến Cha mình thật như họ.
Bản tánh xấu xa này, khi đang giao chiến, cười nhạo những quyết tâm của chúng ta và chế giễu những nỗ lực của chúng ta để đè nén nó. Nó phải được giao chiến bằng ân điển của Đức Chúa Trời! Không cánh tay nào ngoài cánh tay toàn năng có thể thắng hơn sự bại hoại tự nhiên của chúng ta. Như con lê-vi-a-than, nó cười nhạo ngọn giáo! Nó coi ngọn giáo chỉ như gỗ mục. Bạn không thể đương đầu với một tội lỗi hay vây bủa như bạn muốn. Có lúc bạn tưởng: "Ta sẽ đâm nó một nhát chí mạng," và ngay trong hành động đâm một tội lỗi, bạn lại đang gọi một tội khác vào cuộc! Nhiều người đã cố thắng hơn khuynh hướng nhút nhát và đã lao vào sự tự phụ. Một số đã cố bớt hoang phí trong chi tiêu và đã trở nên keo kiệt. Một số đã nói: "Ta sẽ không kiêu ngạo nữa," rồi họ trở nên hèn nhát.
Tôi đã biết có những người quá nghiêm khắc về lẽ thật của Đức Chúa Trời đến nỗi trở nên cố chấp. Sau đó họ trở nên phóng khoáng và nắm giữ lẽ thật lỏng lẻo đến nỗi khó có thể tin cậy sự trung kiên của họ. Hãy nhìn thẳng phía trước và "làm bổn phận đang ở ngay trước mặt bạn." Tin tôi đi, không dễ gì tự vệ khỏi những cuộc đột kích của tội lỗi. Đó là điều không thể trừ khi Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên bản tánh mới, đến giải cứu nó—nuôi nó bằng Bánh từ trời, ban cho nó nước từ Vầng Đá của các thời đại—và dẫn nó trên đường đến xứ tốt đẹp, nơi người Ca-na-an sẽ không bao giờ còn nữa và nơi linh hồn chúng ta sẽ ăn sữa và mật.
Tôi không được nấn ná ở điểm này, nhưng phải chuyển sang điểm tiếp theo. Đó là điểm buồn hơn. Sứ đồ nói cuộc giao chiến này đã bắt ông "làm phu tù cho luật của tội lỗi." Ông muốn nói gì? Tôi không nghĩ ông muốn nói mình đã lang thang vào những sự vô luân trắng trợn công khai. Có lẽ không ai quan sát đã nhận thấy lỗi nào trong nhân cách của Sứ đồ. Ông có thể thấy nó trong chính mình và ông thấy những tì vết trong đời sống mình mà chúng ta không thể phát hiện—đó có lẽ là thói quen của Sứ đồ. Khi tôi nghe một người tốt than vãn về lỗi lầm của mình, tôi biết thế gian sẽ nói gì—họ sẽ tin lời anh ta và nghĩ anh ta cũng như họ. Trong khi với mỗi người tin kính, nếu bạn biết anh ta và để ý đời sống cùng cách ăn ở của anh ta, bạn sẽ buộc phải, nếu phán xét anh ta cách công bằng, nói rằng anh ta như Gióp—trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác.
Thế mà chính người ấy lại là người đầu tiên thấy những đốm ô uế trong mình vì anh ta có nhiều ánh sáng hơn người khác—vì anh ta có ý niệm cao hơn về sự thánh khiết là gì so với người khác—và chủ yếu vì anh ta sống gần Đức Chúa Trời hơn người khác. Anh ta biết Đức Chúa Trời thánh khiết vô cùng đến nỗi các tầng trời cũng chẳng sạch trước mặt Ngài và Ngài bắt lỗi các thiên sứ Ngài! Vì vậy, mọi người nhìn thấy mình trong tấm gương của Luật pháp đều thấy trong mình một sự ô uế mà trước đây mình chưa từng thấy. Như Gióp đã nói: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài: vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong tro bụi."
Nhưng tôi nghĩ Sứ đồ ở đây không nói đến những hành vi sai trái thô bỉ đã bắt ông làm phu tù, xét về phần chính ông, dù nhiều người là con cái của Đức Chúa Trời rơi vào cảnh phu tù đáng buồn vì luật của tội lỗi và sự chết trong các chi thể họ có lúc đã thắng hơn họ. Ôi, hãy coi chừng điều này! Hãy khóc lóc chống lại điều này—tôi suýt nói hãy vật lộn đến đổ máu chống lại điều này! Thưa anh chị em, những ai đã phạm tội lớn mà là con cái của Đức Chúa Trời, dù đã được cứu, cũng đã được cứu dường như qua lửa vậy.
Và nếu họ có thể kể cho bạn nghe xương cốt họ đã tan nát thế nào, Chúa đã khiến họ thấy rằng Ngài ghét tội lỗi trong chính gia đình Ngài còn hơn bất cứ nơi nào khác—nếu bạn có thể nghe họ xưng nhận họ đã mất ánh sáng của mặt Ngài thế nào, mất những sự vui hưởng, mất hương thơm ngọt ngào của các lời hứa—ôi, điều ấy sẽ khiến bạn nói: "Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin vui lòng không chỉ cứu con lúc cuối cùng mà suốt cả hành trình! Xin nắm giữ bước con trong các lối của Chúa, để chân con không xiêu tó! Xin khiến con chạy theo con đường điều răn Chúa." Khi một con cái của Đức Chúa Trời chịu sa vào một tội lớn nào đó, đó là cảnh phu tù như cảnh phu tù của dân Y-sơ-ra-ên tại Ba-by-lôn vậy.
Nhưng, từ lâu trước khi điều ấy xảy ra, và tôi hy vọng trong trường hợp của quý vị nó sẽ không bao giờ đi xa đến thế, tôi nghĩ luật của tội lỗi này bắt chúng ta làm phu tù theo những cách khác. Trong khi bạn đang chiến đấu và tranh đấu chống lại tội lỗi bẩm sinh, những nghi ngờ sẽ xâm chiếm lòng bạn. "Ta có phải là con cái của Đức Chúa Trời không?" Nếu phải, sao ta lại thế này? Ta không thể cầu nguyện như ta muốn. Chắc hẳn nếu ta là con cái của Đức Chúa Trời, ta đã không bị cản trở trong sự thờ phượng hay ra đến nơi thờ phượng mà cảm thấy mình không vui hưởng gì, trong khi những người khác no nê và hát ca vì lòng vui mừng." Ôi, linh hồn bị bắt làm phu tù biết bao khi nó để tội lỗi bẩm sinh gieo bất cứ nghi ngờ nào về sự an toàn của mình trong Đấng Christ! Đấng Christ, Đấng đã là mọi sự trông cậy của chúng ta, luôn ở trong chúng ta là sự trông cậy về vinh hiển. Hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài.
Nếu tôi đã tin danh Ngài, bất kể kinh nghiệm bên trong của tôi là gì—hay theo sự đánh giá của chính tôi là không có gì—nếu tôi đã tin danh của Chúa Giê-xu, tôi có đặc quyền làm con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng đôi khi những nghi ngờ sẽ đến với chúng ta và thế là chúng ta bị bắt làm phu tù. Tôi đã biết những người suýt bị đẩy đến tuyệt vọng. Con cái của Đức Chúa Trời đã viết những điều cay đắng chống lại chính mình và ký bản án tử hình của mình. Tạ ơn Đức Chúa Trời, dù chúng ta ký bản án tử hình của mình, nó cũng chẳng có giá trị gì! Không ai có thể ký điều ấy ngoài Vua và Ngài sẽ không bao giờ ký nó cho bất cứ linh hồn nào tin Ngài, dù tình yêu của người ấy yếu ớt đến đâu!
Chúng ta có thể bị bắt làm phu tù bởi ý thức về tội lỗi, bởi sự cám dỗ phạm tội, hay bởi sự nhượng bộ trước tội lỗi. Nếu chúng ta đến mức ấy, nó sẽ khiến chúng ta yếu đuối trong sự phục vụ, lạnh nhạt trong những lúc cầu nguyện riêng, và không vui trong sự tương giao với các thánh đồ. Không, chúng ta sẽ cảm thấy gần như không còn sự sống. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều ấy! Ôi, nguyện chúng ta vật lộn mạnh mẽ! Nguyện chúng ta vật lộn mỗi ngày để giữ tội lỗi ở dưới! Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời, tức ân điển được chứa trong Chúa Giê-xu Christ, bảo đảm cho chúng ta sự chiến thắng!
III. Khi chúng ta cảm thấy có chiến tranh trong linh hồn, nhớ rằng đó là một giai đoạn đáng chú ý của kinh nghiệm Cơ Đốc cũng là một sự an ủi. Những kẻ đã chết trong tội lỗi chưa bao giờ nếm trải những điều này. Đã có lúc, khi chúng ta tự cho mình công chính, hư mất, bại hoại và không có Luật pháp, tội lỗi đã chết trong chúng ta, hay chúng ta tưởng vậy. Chúng ta đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, dù chúng ta khoe khoang về sự công chính của chính mình! Những cuộc xung đột bên trong này cho thấy chúng ta đang sống. Có sự sống nào đó trong linh hồn ghét tội lỗi—dù nó không thể làm như nó muốn.
Tôi đã biết thế nào là chúc tụng Đức Chúa Trời về những lúc linh hồn tôi cảm thấy chiến tranh bên trong và tôi đã sẵn lòng cảm thấy chiến tranh được đổi mới. Hãy yên tâm rằng người mạnh sức của linh hồn, trong khi giữ nhà mình, sẽ giữ nó trong bình an. Chính khi có Đấng mạnh hơn đến đuổi hắn ra thì mới có chiến tranh trong linh hồn bạn. Vì vậy tôi xin gợi ý với bạn rằng đây là cớ để an ủi và tạ ơn. Đừng chán nản về điều ấy. Hãy nói: "dù sao, ở đây cũng có sự sống." Nơi nào có đau đớn, nơi đó có sự sống. Những thánh đồ tốt nhất của Đức Chúa Trời đã chịu khổ đúng theo cách này. Con đường lên thiên đàng của bạn không phải là con đường xấu.
Tôi biết có những người không bị quấy rầy đến mức độ lớn, nhưng phần lớn các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải chịu những trận chiến bên ngoài và những sự sợ hãi bên trong. Bạn đọc về Mác-tin Lu-thơ. Con người can đảm vĩ đại ấy đã trở thành bậc thầy thần học vì được dạy dỗ trong trường học của sự cám dỗ. Ngay cả những giờ cuối cùng của ông cũng đầy những cuộc xung đột khốc liệt. Ông là người chiến trận từ thuở thanh niên. Ông đã phải tranh đấu chống lại chính mình thường xuyên biết bao! Chúng ta nhận được cùng một lời chứng từ chương này trong đời sống của Phao-lô. Vì vậy đừng ngã lòng như thể có điều lạ lùng nào đã xảy đến cho bạn! Hãy ngước nhìn lên những thánh đồ trên kia trong áo trắng đang hát bài ca bất tận! Hãy hỏi họ chiến thắng của họ từ đâu đến! Họ sẽ nói với bạn rằng nó đến với họ không phải vì họ vô tội hay hoàn hảo trong chính mình, mà nhờ huyết của Chúa Giê-xu—
"Xưa kia họ vật lộn nơi trần thế, Và ướt gối bằng lệ rơi.
Họ đã vật lộn như chúng ta giờ đây, Với tội lỗi, nghi ngờ, sợ hãi."
Sự an ủi lớn lao nhất đến từ câu cuối cùng của chương này. Phao-lô, sau khi hỏi mình sẽ được giải cứu thế nào, đã trả lời câu hỏi ấy: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta!" "Người ta sẽ đặt tên là GIÊ-XU, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội"—không chỉ khỏi sự đoán phạt của tội lỗi mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi! Thật là một sự thương xót khi Chúa Giê-xu đã giáng một đòn chí mạng vào tội lỗi của chúng ta! Ngài đã đập vỡ đầu nó. Nó là một con quái vật và có sức sống mãnh liệt—nhưng lưng nó đã gãy! Chân nó đã gãy! Nó là một con quái vật bị vỡ đầu! Nó nằm đó—rít lên và phun phì phì, quằn quại, có thể gây cho chúng ta nhiều tai hại—nhưng Đấng đã đả thương nó sẽ lại đánh nó hết lần này đến lần khác, cho đến cuối cùng nó sẽ chết hẳn!
Tạ ơn Đức Chúa Trời, nó không đủ sức sống để vượt qua sông Giô-đanh. Không một ước muốn tội lỗi nào sẽ bơi được trên dòng sông ấy! Ở đó họ không bị quấy phá bởi những khuynh hướng và dục vọng phạm tội—và khi họ được phục hồi thân thể và thân thể họ sẽ sống lại—họ sẽ có những thân thể không phải bằng thịt! Thân thể bằng thịt sẽ không hưởng được nước thiên đàng, thân thể họ cũng sẽ không thấy sự hư nát! Nhưng những thân thể xứng hợp với tâm trí thiên thượng, họ sẽ đời đời thoát khỏi tội lỗi xưa. Hãy vui mừng rằng Chúa Giê-xu Christ có thể làm mọi sự! Ngài có thể cứu chúng ta khỏi mọi tội lỗi. Đấng đã mua chúng ta bằng huyết Ngài, Ngài sẽ không để mất cách rẻ mạt điều mà Ngài đã mua cách đắt giá! Ngài sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi tội lỗi và Ngài sẽ đem chúng ta vào vương quốc và vinh hiển đời đời của Ngài không sai trật!
Vậy chúng ta nương dựa vào sự an ủi ngọt ngào này. Dù cuộc chiến có thể dài và gian khổ, kết quả không còn nghi ngờ. Hãy nhớ đoạn Kinh Thánh của tối Thứ Năm tuần trước. Điều ấy sẽ giải quyết vấn đề. "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." "Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên đó cho ta, chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha." Quý vị sẽ phải lên thiên đàng mà chiến đấu với tội lỗi từng tấc đường, nhưng quý vị sẽ đến nơi! Một số trên những tấm ván và một số trên những mảnh vỡ của tàu—tất cả đều đến bờ an toàn trong vụ đắm tàu của Phao-lô—các thánh đồ cũng sẽ như vậy. Khi bầy chiên lại đi qua dưới tay Đấng đếm từng con một, sẽ không thiếu một con nào!
Tất cả chúng đều yếu đuối đến nỗi chó sói có thể xé chúng ra từng mảnh. Tất cả chúng đều dại dột đến nỗi nếu bị bỏ mặc, chúng đã lang thang trên núi non và trong rừng sâu mà bị diệt vong. Nhưng Đấng Chăn Chiên đời đời coi đây là điểm danh dự—"Trong những kẻ Cha đã giao cho con, con chẳng để mất một người nào. Nầy, ta đây, ta với con cái mà Đức Chúa Trời đã giao cho ta." Điều ấy hẳn phải khiến quý vị hoàn toàn khỏe mạnh ngay bây giờ, khi biết rằng mình chắc chắn chiến thắng! Ôi, bởi những bông huệ của tình yêu Đấng Christ, và bởi cánh tay hữu mạnh mẽ đã từng đánh Ra-háp và đâm con quái vật biển làm hai, hỡi mỗi Cơ Đốc nhân hãy can đảm lên! Đấng Toàn Năng ở cùng chúng ta! Đấng Bất Khả Chiến Bại bênh vực chúng ta!
Tiến lên tấn công, xông vào trận chiến, dù trận chiến càng lúc càng nóng bỏng và khốc liệt! Tiến lên mãi mãi! Tiến lên không sợ hãi hay một khoảnh khắc do dự! "Đấng đã yêu thương chúng ta nâng đỡ chúng ta vượt qua và khiến chúng ta thắng hơn bội phần." "Đấng phá tường sẽ đi trước chúng nó; chúng nó sẽ phá vỡ và đi qua cửa thành, và ra bởi cửa đó; vua chúng nó sẽ đi qua trước mặt chúng nó, và Đức Giê-hô-va sẽ ở đầu chúng nó." Chúng đã đánh đuổi quân thù! Lời ấy sẽ được nói về tất cả những ai theo dưới sự lãnh đạo của Đấng Christ! Đây là cơ nghiệp của các thánh đồ và sự công bình của họ bởi ta mà đến, Đức Giê-hô-va phán. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được chiến thắng trong cuộc chiến thánh này vì cớ Đấng Christ. A-men.
Quyết Định Của Môi-se
(Số 1063)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 7 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Bởi đức tin, khi Môi-se đã khôn lớn rồi, không nhận mình là con trai của con gái Pha-ra-ôn; thà chịu khổ cực cùng với dân Đức Chúa Trời, hơn là tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi; coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí trọng hơn của cải châu Ê-díp-tô, vì người trông đợi sự ban thưởng." Hê-bơ-rơ 11:24, 25, 26.
Chúa Nhật vừa qua, chúng ta đã nói về đức tin của Ra-háp [Ra-háp, #1061]. Khi ấy chúng ta đã phải nhắc đến quá khứ đầy tai tiếng của bà, và cho thấy rằng, bất chấp điều đó, đức tin của bà đã đắc thắng, vừa cứu bà vừa sinh ra việc lành. Bây giờ tôi chợt nghĩ rằng có người sẽ nói: "Đức tin ấy, không còn nghi ngờ gì, là một điều rất thích hợp cho Ra-háp và hạng người như bà. Những kẻ thiếu văn hóa và thiếu ánh sáng có thể theo đuổi Phúc Âm, và điều đó có thể rất phải lẽ và hữu ích cho họ, nhưng hạng người tốt hơn sẽ chẳng bao giờ đón nhận nó đâu."
Tôi nghĩ có thể, với một cái nhếch mép khinh bỉ, có người sẽ gạt bỏ mọi đức tin nơi Đức Chúa Trời, cho là không xứng với những người có địa vị cao hơn trong đời và được giáo dục theo một cách khác. Vì vậy, chúng ta đã lấy trường hợp của Môi-se, một trường hợp hoàn toàn trái ngược với Ra-háp, và chúng ta tin rằng điều này có thể giúp dẹp bỏ cái nhếch mép khinh bỉ ấy, mặc dù, thật ra, điều đó cũng chẳng quan trọng là bao — vì nếu một người đã quen thói nhạo báng thì phí năm phút để lý luận với hắn cũng chẳng ích gì. Kẻ hay nhạo báng thường là người thiếu suy xét đến nỗi sự chế nhạo của hắn đáng bị bỏ qua không thèm xét đến. Kẻ nào giỏi nhếch mép khinh bỉ thì chẳng làm được việc gì khác, và cứ để hắn hoàn thành cái thiên chức của mình.
Tôi cũng chợt nghĩ rằng, tuy nhiên, có người sẽ hết sức nghiêm túc mà nói: "Nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời và hoàn cảnh bao quanh tôi, tôi đã được giữ khỏi tội lỗi bề ngoài. Hơn nữa, tôi không thuộc tầng lớp thấp hèn, cũng không thuộc hạng người mà Ra-háp có thể là đại diện thích hợp. Thật ra, nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, tôi đã được đặt vào một địa vị tốt, và tôi có thể, không chút tự cao, nhận mình có một nhân cách cao hơn." Có thể những người như vậy cảm thấy như mình đang bị thiệt thòi chính vì sự cao hơn ấy! Ý nghĩ này đã thoáng qua tâm trí họ: "Phúc Âm là dành cho kẻ có tội. Rõ ràng nó đến với kẻ đứng đầu các kẻ có tội và ban phước cho họ. Chúng tôi sẵn lòng thừa nhận mình là kẻ có tội, nhưng có lẽ vì chúng tôi chưa phạm tội một cách công khai nên chúng tôi chưa ý thức sâu sắc về tội lỗi, và do đó tâm trí chúng tôi chưa được chuẩn bị tốt để đón nhận ân điển dư dật của Đức Chúa Trời, ân điển đến với kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác."
Tôi đã từng biết có người gần như ước mình giống hệt đứa con hoang đàng trong những ngày lang thang, để rồi mình cũng dễ dàng giống nó trong ngày trở về! Đó hoàn toàn là một sự lầm lẫn mà họ đang mắc phải, nhưng cũng chẳng phải là hiếm. Có lẽ, khi chúng ta giới thiệu cho họ biết một trong những anh hùng đức tin, một người thuộc dòng dõi cao sang, học thức uyên thâm và nhân cách trong sạch, họ sẽ được dẫn đến chỗ sửa lại suy nghĩ của mình. Môi-se thuộc hàng cao quý nhất trong loài người, nhưng ông đã được cứu bởi đức tin, chỉ bởi đức tin mà thôi, chính đức tin đã cứu Ra-háp! Đức tin ấy đã thúc đẩy ông trung tín hầu việc Đức Chúa Trời và từ bỏ mình một cách vô song. Lời cầu nguyện tha thiết của tôi là những người trong các bạn vốn đạo đức, đáng mến và có học thức sẽ thấy trong hành động của Môi-se một tấm gương cho chính mình.
Đừng khinh rẻ một đời sống đức tin nơi Đức Chúa Trời nữa! Đó là điều duy nhất các bạn còn thiếu — điều duy nhất cần thiết hơn hết mọi điều khác. Các bạn là những thanh niên có địa vị cao ư? Môi-se cũng vậy. Các bạn là những người có nhân cách không tì vết ư? Ông cũng vậy. Các bạn đang ở vào địa vị mà vâng theo lương tâm sẽ khiến các bạn phải trả giá đắt ư? Môi-se đã chịu đựng như thấy Đấng không thấy được, và dù một thời gian chịu thiệt, nay ông đang đời đời được lợi nhờ sự mất mát ấy! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến các bạn nghiêng lòng đi theo con đường đức tin, nhân đức và danh dự, nơi các bạn thấy một người như Môi-se đang dẫn đầu!
Trước hết chúng ta sẽ xét hành động quyết đoán của Môi-se. Thứ hai, nguồn gốc của sự quyết đoán trong tính cách ông — đó là "bởi đức tin". Thứ ba, chúng ta sẽ xem xét những lý lẽ mà đức tin ông đã dùng để hướng dẫn hành động ông, sau đó chúng ta sẽ suy ngẫm ngắn gọn về những bài học thực tiễn mà đề tài này gợi ra.
I. Và trước hết, chúng ta hãy quan sát HÀNH ĐỘNG QUYẾT ĐOÁN CỦA MÔI-SE. "Khi đã khôn lớn rồi, ông không nhận mình là con trai của con gái Pha-ra-ôn." Chúng ta không cần thuật lại những câu chuyện mà Giô-sép-phu và các sử gia cổ đại khác đã kể về thời thơ ấu của Môi-se, chẳng hạn như việc ông lấy vương miện của Pha-ra-ôn mà giẫm đạp dưới chân. Những điều ấy có thể là thật, nhưng cũng hoàn toàn có thể chỉ là hư cấu. Thánh Linh của Đức Chúa Trời chắc chắn đã không hề nhắc đến chúng trong Kinh Thánh, và điều gì Ngài không cho là đáng ghi lại thì chúng ta cũng không cần cho là đáng để tâm.
Tôi cũng sẽ chỉ thoáng gợi đến câu trả lời cho câu hỏi vì sao Môi-se đã ở lại triều đình Pha-ra-ôn suốt bốn mươi năm, và hẳn nhiên, trong suốt thời gian ấy, ông đã được gọi là "con trai của con gái Pha-ra-ôn", và nếu ông không hưởng những thú vui của tội lỗi thì ít ra ông cũng đã có phần trong của cải châu Ê-díp-tô. Rất có thể là cho đến tuổi bốn mươi ông vẫn chưa phải là một người đã được cải đạo. Có lẽ trong những ngày đầu đời, về mọi phương diện thực tế, ông là một người Ê-díp-tô, một học trò hăng say, một người thành thạo sâu sắc về sự khôn ngoan của Ê-díp-tô, và cũng là, như Ê-tiên cho chúng ta biết trong sách Công vụ, "một người có tài ăn nói và làm việc".
Trong những ngày đầu ấy, ông giao thiệp với các triết gia và chiến binh, và có lẽ trong những theo đuổi cuốn hút ấy ông đã quên mất quốc tịch của mình. Chúng ta thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong việc ông ở triều đình Pha-ra-ôn bốn mươi năm. Dù điều ác hay sự thiếu quyết đoán nào trong ông đã giữ ông ở lại đó, chúng ta vẫn thấy kết quả tốt lành mà Đức Chúa Trời đã đem ra từ đó, vì nhờ kinh nghiệm và sự quan sát, ông càng có khả năng cai trị một dân tộc hơn và trở thành một công cụ thích hợp hơn trong tay Đức Chúa Trời để uốn nắn quốc gia Y-sơ-ra-ên theo hình thức đã định. Có lẽ trong suốt bốn mươi năm ấy ông đã cố làm điều mà ngày nay rất nhiều người đang nhắm đến — ông đã thử xem liệu mình có thể vừa hầu việc Đức Chúa Trời vừa vẫn là con trai của con gái Pha-ra-ôn hay không.
Có lẽ ông đã có cùng tâm trí với anh em chúng ta trong một Hội Thánh nào đó, những người phản đối nhưng vẫn ở lại trong Hội Thánh ấy, Hội Thánh dành cho chủ nghĩa nghi lễ sự tự do đầy đủ nhất. Có lẽ ông nghĩ mình có thể chia sẻ của cải châu Ê-díp-tô mà vẫn làm chứng cho Y-sơ-ra-ên. Ông sẽ được biết đến như một người bạn của các thầy tế lễ thờ I-sít và Ô-si-rít, đồng thời vẫn làm chứng thành thật cho Giê-hô-va. Nếu ông đã không thử điều bất khả thi ấy thì trong mọi thời đại đã có những người khác thử rồi! Có thể ông đã tự trấn an mình rằng ông có những cơ hội hữu ích đặc biệt đến nỗi ông không nỡ vứt bỏ chúng bằng cách đồng hóa mình với những người Y-sơ-ra-ên ly giáo thời bấy giờ. Một lời công khai thừa nhận những quan điểm riêng tư của ông sẽ đóng sập cánh cửa xã hội thượng lưu trước mặt ông, nhất là triều đình, nơi rõ ràng ảnh hưởng của ông rất lớn và có ích.
Rất có thể chính cảm giác vẫn còn giữ biết bao người tốt trong một chỗ sai trái đã tác động lên Môi-se cho đến khi ông bốn mươi tuổi. Nhưng rồi, khi đã đến tuổi tráng niên và đã chịu ảnh hưởng của đức tin, ông đã dứt bỏ khỏi sự cám dỗ đầy bẫy rập, như tôi tin rằng nhiều anh em đáng kính của chúng ta, chẳng bao lâu nữa, sẽ làm được. Chắc chắn họ sẽ không mãi duy trì liên minh với đồng bọn của Rô-ma, mà sẽ đủ can đảm để được tự do! Nếu khi còn là trẻ con Môi-se đã nói như trẻ con và nghĩ như trẻ con — thì khi đã thành người lớn ông đã bỏ đi những ý tưởng thỏa hiệp trẻ con ấy. Nếu khi còn trai trẻ ông đã nghĩ mình có thể che giấu một phần chân lý của Đức Chúa Trời để giữ được địa vị — thì khi đã đến tuổi đủ chín chắn để biết chân lý của Đức Chúa Trời trọn vẹn là gì, ông đã khinh rẻ mọi thỏa hiệp và bước ra công khai, dạn dĩ như một tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống.
Thánh Linh của Đức Chúa Trời hướng mắt chúng ta về thời điểm Môi-se khôn lớn, tức là khi bốn mươi năm đầu đời của ông đã qua. Rồi, không chút do dự, ông không nhận mình là con trai của con gái Pha-ra-ôn nữa, và đứng về phía dân Đức Chúa Trời bị khinh rẻ. Tôi xin các bạn suy xét, trước hết, ông là ai mà đã làm điều này. Ông là một người có học thức, vì ông đã học hết mọi sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô. Có người nói ông ta không cho rằng sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô là gì vĩ đại lắm. Không, và sự khôn ngoan của người Anh cũng chẳng vĩ đại hơn là bao! Các thời đại tương lai sẽ cười nhạo sự khôn ngoan của người Anh nhiều như chúng ta ngày nay cười nhạo sự khôn ngoan của người Ê-díp-tô vậy.
Sự khôn ngoan của loài người ở thời đại này là sự dại dột của thời đại sau. Cái gọi là triết học, nó là gì nếu không phải là sự che giấu dốt nát dưới những danh từ khó hiểu và sự sắp xếp những phỏng đoán suông thành những lý thuyết công phu? So với ánh sáng đời đời của Lời Đức Chúa Trời, mọi tri thức của loài người đều là "không phải ánh sáng mà là bóng tối thấy được". Những người có học thức, theo lệ thường, không sẵn lòng nhìn nhận Đức Chúa Trời hằng sống. Triết học trong sự tự phụ của nó khinh rẻ sự mặc khải không sai lầm của Đấng Vô Hạn, và không chịu đến cùng ánh sáng e bị quở trách. Trong mọi thời đại, khi một người tự cho mình là khôn ngoan, hắn gần như luôn luôn khinh rẻ sự Khôn Ngoan Vô Hạn. Nếu hắn thật sự khôn ngoan, hắn đã khiêm nhường cúi mình trước Chúa của muôn vật, nhưng vì chỉ khôn ngoan trên danh nghĩa, hắn đã nói: "Đức Giê-hô-va là ai?"
Không nhiều người sang trọng theo xác thịt, không nhiều người quyền thế được chọn. Chẳng phải chính Chúa chúng ta đã phán điều ấy sao, và Lời Ngài là cho mọi thời đại — "Con ngợi khen Cha, lạy Cha, Chúa của trời đất! Vì Cha đã giấu những điều nầy khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" Nhưng dầu vậy, đôi khi một người có học thức như Môi-se, nhờ phước lành của Thiên Đàng, được dẫn đến đứng về phía chân lý và lẽ phải — và khi điều ấy xảy ra, nguyện Chúa được tôn cao! Ngoài việc là một người có học thức, ông còn là một người có địa vị cao. Ông đã được Thermuthis, con gái của Pha-ra-ôn, nhận làm con nuôi, và có thể, dù chúng ta không chắc, ông là người thừa kế tiếp theo, theo nhận nuôi, của vương miện Ê-díp-tô. Người ta nói rằng vua Ê-díp-tô không có con nào khác và con gái vua không có con trai, nên Môi-se hẳn đã trở thành vua Ê-díp-tô.
Thế mà, dù vĩ đại và quyền thế nơi triều đình, ông đã đứng về phía dân Đức Chúa Trời bị áp bức! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được thấy nhiều người lỗi lạc dũng cảm đứng lên vì Đức Chúa Trời và vì chân lý Ngài, và chối bỏ tôn giáo của loài người! Nhưng nếu họ làm vậy thì quả là một phép lạ của lòng thương xót, vì trong số những kẻ quyền cao chưa từng có mấy ai làm thế! Đây đó trên Thiên Đàng có thể tìm thấy một vị vua, và đây đó trong Hội Thánh có thể tìm thấy một người đeo vương miện mà cầu nguyện. Nhưng hiếm hoi biết bao những kẻ giàu có được vào vương quốc Thiên Đàng! Khi họ vào được, Đức Chúa Trời được cảm tạ vì điều ấy. Thêm vào đó, hãy nhớ rằng Môi-se là một người có tài năng lớn. Chúng ta có bằng chứng về điều ấy trong tài quản trị khéo léo mà ông đã cai quản công việc của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng. Dù được Đức Chúa Trời cảm thúc, tài năng thiên nhiên của ông cũng không bị gạt bỏ mà được hướng dẫn.
Ông là một nhà thơ — "Bấy giờ, Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát bài ca nầy cho Đức Giê-hô-va". Bài thơ đáng nhớ ấy bên Biển Đỏ là một bản trường ca rất tài tình, chứng tỏ khả năng vô song của tác giả. Thi Thiên 90 cũng cho thấy tầm vóc thi ca của ông. Ông vừa là Tiên tri, vừa là thầy tế lễ, vừa là vua giữa vòng Y-sơ-ra-ên — và là một người không thua kém ai, trừ Đấng vừa là người vừa hơn cả người! Tôi không biết người nào khác đến gần trong vinh quang nhân cách với Đấng Christ như Môi-se, đến nỗi chúng ta thấy hai danh ấy được liên kết với nhau trong lời ngợi khen trên Thiên Đàng — "chúng hát bài ca của Môi-se, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và bài ca của Chiên Con".
Như vậy các bạn thấy ông là một người thật lỗi lạc, thế mà ông đã gieo số phận mình với dân Đức Chúa Trời. Không nhiều người làm được điều này, vì Chúa thường chọn những sự yếu đuối để làm hổ thẹn kẻ mạnh, và những sự không có để làm hư không những sự có, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Thế mà tại đây, Đấng sẽ thương xót ai thì thương xót người ấy, đã lấy con người vĩ đại này, con người khôn ngoan này, và ban cho ông ân điển để quyết đoán trong sự hầu việc Đức Chúa Trời mình. Nếu sáng nay tôi đang nói với một người như thế, tôi sẽ tha thiết cầu nguyện rằng một tiếng từ sự Vinh Hiển tuyệt vời sẽ gọi người ấy ra, bước vào cùng một đường lối hành động rõ ràng!
Tiếp theo, hãy xét xem Môi-se cảm thấy buộc phải rời bỏ thứ xã hội nào. Khi bước ra khỏi triều đình Pha-ra-ôn, ông phải lìa bỏ mọi triều thần và những bậc quyền quý, trong số đó có người có thể rất đáng kính. Xã hội của những bậc quyền cao luôn có một sức quyến rũ, nhưng tinh thần quả quyết của Môi-se đã cắt đứt mọi ràng buộc. Tôi không nghi ngờ rằng, vì đã học hết mọi sự khôn ngoan của Ê-díp-tô, một người như Môi-se hẳn luôn được chào đón trong các giới khoa học. Nhưng ông đã từ bỏ mọi vinh dự trong giới tinh hoa học thuật để mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ. Cả người quyền cao lẫn người học rộng đều không giữ nổi ông, một khi lương tâm ông đã chỉ ra con đường.
Chắc chắn ông cũng đã phải dứt mình ra khỏi biết bao bạn bè! Trong suốt bốn mươi năm, người ta tưởng ông đã tạo lập những mối thâm giao rất thân thiết và trìu mến. Nhưng khiến nhiều người tiếc nuối, ông đã đứng về phe không được ưa chuộng mà nhà vua tìm cách nghiền nát, nên không triều thần nào dám nhìn nhận ông. Suốt bốn mươi năm ông sống trong sự cô tịch của đồng vắng, và ông chỉ trở về để giáng tai họa xuống đất Ê-díp-tô — đến nỗi sự lìa bỏ mọi tình bạn xưa của ông hẳn là hoàn toàn.
Nhưng, hỡi Cơ Đốc nhân chân thành, dù có phải cắt đứt mọi mối thâm giao thân thiết — dù có phải xé linh hồn mình ra khỏi mọi điều mình yêu mến — nếu Đức Chúa Trời các bạn đòi hỏi, hãy dâng của lễ ấy ngay lập tức! Nếu đức tin các bạn đã cho các bạn thấy rằng chiếm giữ địa vị hiện tại của mình đồng nghĩa với đồng lõa với sự sai lầm hay tội lỗi, thì nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, hãy dứt bỏ, đừng chần chừ bàn cãi nữa. Đừng để lưới của kẻ bẫy chim giữ các bạn, nhưng khi Đức Chúa Trời ban cho các bạn tự do, hãy tung cánh không vướng víu và ngợi khen Đức Chúa Trời các bạn vì sự tự do! Chúa Giê-xu đã lìa bỏ các thiên sứ trên Thiên Đàng vì cớ các bạn — các bạn há không thể vì cớ Ngài mà lìa bỏ những bạn bè tốt nhất sao?
Nhưng điều khiến tôi thán phục Môi-se nhất là khi tôi xét không chỉ ông là ai và bè bạn ông phải từ bỏ, mà còn những người ông phải kết giao — vì thật ra những người theo Đức Chúa Trời chân thật thời ấy, xét về bản thân họ, chẳng phải là một dân đáng yêu gì. Môi-se đã sẵn lòng mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ và chịu sự khốn khổ của dân Đức Chúa Trời, trong khi, tôi xin nhắc lại, chính dân ấy chẳng có gì hấp dẫn. Họ nghèo khổ cùng cực. Họ bị phân tán khắp xứ như những kẻ nô lệ làm thuê, chuyên nghề đóng gạch — và cái nghề đóng gạch ấy, vốn bị áp đặt lên họ chính để bẻ gãy tinh thần họ — đã hoàn thành công việc của nó quá tốt.
Họ hoàn toàn mất hết nhuệ khí. Họ không có người lãnh đạo, và dù có người dấy lên họ cũng chưa sẵn sàng đi theo. Khi Môi-se, đã đứng về phía họ, báo cho họ biết Đức Chúa Trời đã sai ông đến, lúc đầu họ tiếp nhận ông, nhưng khi hành động đầu tiên của nhà tiên tri khiến Pha-ra-ôn tăng gấp đôi lao dịch của họ bằng một chiếu chỉ rằng họ sẽ không được cấp rơm nữa, họ lập tức trách móc Môi-se, cũng như bốn mươi năm trước, khi ông can thiệp vào cuộc cãi vã của họ, một người trong bọn đã nói: "Ngươi muốn giết ta như đã giết người Ê-díp-tô hôm qua chăng?" Họ đúng là một bầy nô lệ tan nát, bị nghiền nát và suy sụp. Một trong những điều tệ hại nhất của chế độ nô lệ là nó làm mất nhân tính của con người, khiến họ, thậm chí nhiều thế hệ, không còn khả năng hưởng trọn sự tự do.
Ngay khi nô lệ được tự do, chúng ta cũng không thể mong họ hành động như những người sinh ra đã tự do, vì trong kiếp nô lệ, xiềng xích đã ăn sâu vào tận linh hồn và trói buộc tâm linh. Rõ ràng như vậy, dân Y-sơ-ra-ên chẳng phải là một bè bạn tuyển chọn gì cho Môi-se, một người học thức uyên thâm, để kết giao. Dù là vương tử, ông phải chung số phận với kẻ nghèo. Dù là người tự do, ông phải hòa mình với nô lệ. Dù là người có học, ông phải trộn lẫn với kẻ dốt nát. Dù là người có khí phách, ông phải kết giao với đám tôi mọi mất hết nhuệ khí. Nhiều người hẳn đã nói: "Không, tôi không thể làm thế! Tôi biết mình phải hiệp với Hội Thánh nào nếu tôi vâng theo Kinh Thánh trọn vẹn và vâng phục ý muốn Chúa tôi trong mọi sự — nhưng họ nghèo quá, dốt quá — và nơi thờ phượng của họ thì xa mới đẹp về kiến trúc! Người giảng của họ là một người chất phác, thẳng thắn, và bản thân họ cũng chẳng thanh lịch. Trong cả phái ấy chẳng có nổi một chục người nuôi nổi xe ngựa! Nếu tôi nhập bọn với họ thì tôi sẽ bị xã hội ruồng bỏ."
Há chúng ta chưa từng nghe thứ lý luận đê hèn này đến phát ngán sao, thế mà nó vẫn tác động rộng rãi trên thế hệ vô não, vô tâm này! Há không còn ai yêu chân lý ngay cả khi nàng không khoác xiêm y lộng lẫy? Há không còn ai yêu Phúc Âm hơn yêu phô trương hào nhoáng? Nơi nào Đức Chúa Trời dấy lên một Môi-se, người ấy cần gì quan tâm anh em mình nghèo đến đâu? "Họ là dân của Đức Chúa Trời," ông nói, "và nếu họ rất nghèo thì tôi càng phải giúp họ rộng rãi hơn. Nếu họ bị áp bức và suy sụp, thì càng có lý do để tôi đến cứu giúp họ. Nếu họ yêu Đức Chúa Trời và chân lý Ngài, tôi là bạn chiến đấu của họ và sẽ đứng bên họ trong trận chiến."
Tôi không nghi ngờ Môi-se đã suy nghĩ kỹ mọi điều này, nhưng tâm trí ông đã quyết, và ông đã nhanh chóng đứng vào vị trí của mình. Ngoài những điều khác, còn một điều đáng buồn phải nói về Y-sơ-ra-ên, hẳn đã khiến Môi-se đau lòng nhiều. Ông thấy rằng trong vòng dân Đức Chúa Trời có những kẻ chẳng đem vinh hiển gì cho Đức Chúa Trời và rất yếu đuối trong nguyên tắc. Ông không xét đoán toàn thể dân chúng theo lỗi lầm của một số người, mà theo tiêu chuẩn và thể chế của họ — và ông thấy rằng dân Y-sơ-ra-ên, với mọi lỗi lầm của họ, là dân của Đức Chúa Trời — trong khi người Ê-díp-tô, với mọi đức tính của họ, thì không phải.
Bây giờ, mỗi người chúng ta phải thử các thần bằng Lời Đức Chúa Trời, rồi dạn dĩ bước theo xác tín của mình. Nơi nào Đấng Christ được nhìn nhận là Đầu của Hội Thánh? Nơi nào Kinh Thánh thật sự được tiếp nhận làm quy tắc đức tin? Nơi nào các Giáo Lý Ân Điển được tin rõ ràng? Nơi nào các thánh lễ được thực hành như Chúa đã truyền? Tôi sẽ đi với dân ấy! Sự nghiệp của họ sẽ là sự nghiệp của tôi, Đức Chúa Trời của họ sẽ là Đức Chúa Trời của tôi! Chúng ta không trông mong một Hội Thánh hoàn hảo ở phía bên này Thiên Đàng, nhưng chúng ta trông mong một Hội Thánh thoát khỏi chủ nghĩa Giáo hoàng, thoát khỏi thuyết thánh lễ hóa và giáo lý sai lầm! Và nếu không tìm được, chúng ta sẽ đợi cho đến khi tìm được — nhưng với sự dối trá và mưu chước của bọn giáo sĩ, chúng ta sẽ không bao giờ hiệp thông! Nếu anh em có lỗi lầm, bổn phận của chúng ta là kiên nhẫn chịu đựng họ và cầu nguyện xin ân điển để thắng điều ác. Nhưng với những người theo Giáo hoàng và những kẻ duy lý, chúng ta không được kết thân, bằng không Đức Chúa Trời sẽ đòi điều ấy nơi tay chúng ta!
Bây giờ hãy xét xem Môi-se đã lìa bỏ những gì khi đứng về phía Y-sơ-ra-ên. Ông lìa bỏ danh vọng — ông "không nhận mình là con trai của con gái Pha-ra-ôn". Ông lìa bỏ thú vui — vì ông từ chối "tạm hưởng sự vui sướng của tội lỗi". Và, theo lời Sứ đồ chúng ta, ông cũng lìa bỏ của cải, vì khi mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ, ông đã từ bỏ "của cải châu Ê-díp-tô". Vậy thì, nếu đến mức này — nếu để theo Đức Chúa Trời và vâng phục Ngài mà tôi phải mất địa vị trong xã hội và trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Nếu tôi phải từ bỏ ngàn thú vui, và nếu tôi bị tước đoạt bổng lộc và thu nhập, thì đòi hỏi của bổn phận vẫn phải được tuân theo. Các vị tử đạo xưa đã dâng cả mạng sống — há không còn ai chịu dâng cả kế sinh nhai sao? Nếu trong lòng một người có đức tin thật, người ấy sẽ không đắn đo chọn giữa hai điều — ăn mày hay thỏa hiệp với sự sai lầm. Người ấy sẽ coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là của cải lớn hơn của cải châu Ê-díp-tô!
Hãy xét thêm một lần nữa xem Môi-se đã ôm lấy những gì khi rời bỏ triều đình. Ông ôm lấy gian truân dồn dập, "thà chịu khổ cực cùng với dân Đức Chúa Trời". Và ông ôm lấy sự nghèo khó, vì ông "coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là quí trọng hơn của cải châu Ê-díp-tô". Ôi Môi-se, nếu ông phải nhập bọn với Y-sơ-ra-ên, thì chẳng có phần thưởng hiện tại nào cho ông cả! Ông chẳng được gì mà mất tất cả! Ông phải làm điều ấy vì nguyên tắc trong sạch, vì lòng yêu Đức Chúa Trời, vì sự tin chắc trọn vẹn vào chân lý — vì các chi phái chẳng có vinh dự hay của cải nào để ban cho! Ông sẽ nhận lấy khốn khổ, chỉ có thế thôi! Người ta sẽ gọi ông là kẻ dại, và họ tưởng mình có lý do chính đáng để gọi như vậy!
Ngày nay cũng y như vậy. Nếu ngày nay có ai chịu ra ngoài trại quân để tìm kiếm Chúa. Nếu người ấy ra đến cùng Đấng Christ ở ngoài cổng thành, người ấy phải làm điều ấy vì yêu Đức Chúa Trời và vì Đấng Christ của Ngài, chứ không vì động cơ nào khác. Dân Đức Chúa Trời không có chức vụ bổng lộc hay chức giám mục nào để ban tặng — nên họ khẩn nài người ta hãy tính phí tổn. Khi một người mới tin sốt sắng thưa với Chúa chúng ta: "Lạy Chúa, tôi sẽ theo Chúa đi khắp nơi," người ấy đã nhận được câu trả lời: "Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu." Cho đến giờ này, chân lý không ban của hồi môn nào ngoài chính mình cho những ai muốn cưới nàng. Bị chửi rủa, bị khinh rẻ, ăn uống đạm bạc, bị chế giễu, bị xuyên tạc — đó là tiền công của sự nhất quán — và nếu có điều tốt hơn đến thì cũng đừng trông mong.
Nếu có ai cao thượng đủ để yêu chân lý của Đức Chúa Trời vì cớ chân lý, yêu Đức Chúa Trời vì cớ Đức Chúa Trời, và yêu Đấng Christ vì cớ Đấng Christ, hãy nhập ngũ với những người đồng chí hướng! Nhưng nếu người ấy tìm kiếm điều gì ngoài điều ấy, nếu người ấy mong được nổi danh, được quyền lực, hay được chức vụ bổng lộc — thì tốt hơn hãy giữ chỗ mình giữa đám kẻ hèn nhát ăn bụi đất đang lúc nhúc quanh ta! Hội Thánh của Đức Chúa Trời không hối lộ ai! Nàng không có phần thưởng mua chuộc nào để ban, và dù có nàng cũng khinh mà không dùng. Nếu hầu việc Chúa chưa đủ làm phần thưởng, thì những kẻ trông mong hơn thế cứ đi con đường ích kỷ của mình! Nếu Thiên Đàng chưa đủ, thì những kẻ có thể khinh rẻ nó cứ tìm thiên đàng của mình ở dưới đất này.
Môi-se, khi đứng về phía dân Đức Chúa Trời, đã hành động một cách quyết đoán và dứt khoát một lần đủ cả, hoàn toàn vô tư lợi, không một lời hứa nào từ phía bên phải, cũng không một người bạn nào giúp ông trong sự thay đổi. Vì cớ chân lý của Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa, ông đã từ bỏ mọi sự! Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ông bằng lòng được kể vào số dân Đức Chúa Trời bị giày đạp.
II. Bây giờ, thứ hai, NGUỒN GỐC QUYẾT ĐỊNH CỦA MÔI-SE là gì? Kinh Thánh nói đó là đức tin, bằng không có người sẽ khăng khăng cho rằng đó là sức mạnh của huyết thống. "Ông vốn là người Y-sơ-ra-ên theo huyết thống, nên," họ nói, "bản năng tự nhiên đã thắng thế." Nhưng bản văn chúng ta đưa ra một lý do rất khác. Chúng ta biết rõ rằng con cái của cha mẹ tin kính không phải vì huyết thống mà được dẫn đến thờ lạy Đức Chúa Trời chân thật. Ân điển không chạy trong huyết quản — tội lỗi thì có thể, chứ sự công chính thì không. Ai mà không nhớ những người con của các nhà yêu mến Phúc Âm lừng danh nay đã sa sâu vào chủ nghĩa nghi lễ? Chính đức tin, chứ không phải huyết thống, đã thúc đẩy Môi-se đi trên đường chân lý của Đức Chúa Trời!
Cũng không phải tính lập dị đã dẫn ông đứng về phía bị áp bức. Đôi khi chúng ta gặp một người có dòng dõi và địa vị lại kết giao với những người thuộc hạng hoàn toàn khác, chỉ vì ông ta không bao giờ hành động giống ai, mà phải sống theo lối kỳ quặc riêng của mình. Môi-se thì không thế. Suốt cả đời ông, các bạn không thể tìm thấy một dấu vết lập dị nào nơi ông — ông điềm đạm, vững vàng, tuân thủ luật pháp — tôi nói thế này có sao không, ông là một người đồng tâm, vì tâm điểm của ông đặt đúng chỗ và ông hành động theo sự khôn ngoan thận trọng. Không thể giải thích quyết định của ông bằng tính lập dị được.
Ông cũng không bị cuốn đi bởi một cơn xúc động bất chợt nào, khi trong linh hồn ông bừng cháy những ngọn lửa ái quốc dữ dội khiến ông sốt sắng hơn là thận trọng. Không, lần đầu ông giết người Ê-díp-tô có thể có chút vội vàng, nhưng rồi ông đã có bốn mươi năm để suy nghĩ lại, thế mà ông không bao giờ hối tiếc lựa chọn của mình, mà vẫn bám lấy dân Đức Chúa Trời bị áp bức và vẫn từ chối coi mình là con trai của con gái Pha-ra-ôn. Vậy thì chính đức tin, chỉ đức tin mà thôi, đã giúp nhà tiên tri của núi Si-na-i đi đến quyết định và thực hiện nó.
Ông đã có đức tin gì? Trước hết, ông có đức tin nơi Giê-hô-va. Có thể Môi-se đã thấy các thần của Ê-díp-tô, cũng như ngày nay chúng ta thấy chúng trong những hình vẽ được sao chép từ đền thờ và kim tự tháp của họ. Chúng ta thấy ở đó con mèo thiêng, con cò quăm thiêng, con cá sấu thiêng và đủ loại sinh vật được tôn thờ như thần linh. Và thêm vào đó là vô số tượng thần kỳ dị, lai giữa người và thú, và chim, nay vẫn đứng trong các viện bảo tàng của chúng ta và xưa kia từng là đối tượng của sự thờ hình tượng của người Ê-díp-tô. Môi-se đã chán ngấy mọi thứ biểu tượng ấy. Trong lòng mình ông biết chỉ có một Đức Chúa Trời, chỉ một Đức Chúa Trời mà thôi, và ông không muốn dính dáng gì đến A-môn, Ptah hay Ma-út.
Thật vậy, chính linh hồn tôi kêu cầu Đức Chúa Trời rằng những tâm hồn cao thượng trong thời nay sẽ chán ngấy các thần bằng ngà voi, gỗ mun và bạc được thờ lạy dưới danh nghĩa thập tự giá và tượng chịu nạn, và sẽ đến chỗ ghê tởm thứ thờ hình tượng suy đồi và lợm giọng nhất trong mọi thứ thờ hình tượng, khi con người làm ra một ông thần bằng bột và nước, quỳ lạy trước nó, rồi nuốt nó vào, tức là đưa ông thần của mình vào bụng, và, tôi có thể nói, còn tệ hơn nữa! Nhà châm biếm đã nói về người Ê-díp-tô: "Hỡi dân hạnh phúc thay, những thần của họ mọc lên trong chính vườn nhà họ." Chúng ta cũng có thể nói với sức mạnh tương đương: Hỡi dân hạnh phúc thay, những thần của họ được nướng trong chính lò bánh nhà họ!
Há đây chẳng phải là hình thức mê tín thấp hèn nhất từng làm suy đồi trí tuệ loài người sao? Ôi, ước gì những tấm lòng dũng cảm và chân thật được dẫn đến quay lưng lại với thứ thờ hình tượng như vậy, dứt bỏ mọi liên hệ với nó, và nói: "Không, tôi không thể, và không dám. Có một Đức Chúa Trời đã dựng nên trời đất. Có một Linh thuần khiết nâng đỡ muôn vật bằng quyền năng của sức mạnh Ngài — tôi sẽ chỉ thờ lạy Ngài mà thôi! Và tôi sẽ thờ lạy Ngài theo luật pháp của chính Ngài, không dùng hình tượng hay biểu tượng nào khác, vì há Ngài chẳng đã cấm chúng sao?" Há Ngài chẳng đã phán: "Ngươi chớ làm tượng chạm cho mình, cũng chớ làm tượng nào giống như những vật trên trời cao kia, hoặc nơi đất thấp nầy, hoặc trong nước dưới đất. Ngươi chớ quì lạy trước các hình tượng đó, và cũng đừng hầu việc chúng nó; vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, tức là Đức Chúa Trời kỵ tà"?
Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho loài người đức tin để biết rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời duy nhất ấy không được thờ lạy bằng những nghi thức và lễ nghi do loài người đặt ra, vì Ngài là "một Linh, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy"! Chỉ một chân lý ấy của Đức Chúa Trời, nếu đến với quyền năng từ Thiên Đàng vào tâm trí loài người, sẽ làm rung chuyển Vương cung thánh đường Thánh Phê-rô và Thánh Phao-lô từ thập tự giá cao nhất đến hầm mộ sâu nhất — vì hai nhà thờ ấy ngày nay dạy chúng ta điều gì nếu không phải là thờ hình tượng trắng trợn — một bên bằng luật lệ và một bên bằng sự cho phép! Và ngày nay những kẻ táo bạo thờ lạy cái họ gọi là "các yếu tố thánh" được phép và được cấp giấy phép để hành nghề trong Hội Thánh Anh giáo! Mỗi người yêu Đức Chúa Trời mình nên giũ sạch áo mình khỏi những điều gớm ghiếc ấy, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ tìm được nhiều Môi-se làm như vậy!
Đức tin của Môi-se cũng đặt nơi Đấng Christ. "Đấng Christ chưa đến," có người nói. Không, nhưng Ngài sẽ đến, và Môi-se đã trông về Đấng sẽ đến ấy. Ông đưa mắt xuyên qua các thời đại sẽ xen vào, và thấy trước mặt mình Đấng Si-lô mà Gia-cốp lúc lâm chung đã ca ngợi. Ông biết lời hứa xưa đã ban cho các tổ phụ, rằng trong dòng dõi của Áp-ra-ham muôn dân trên đất sẽ được phước — và ông sẵn lòng, để được chia phần trong phước lành — nhận lấy phần mình trong sự sỉ nhục.
Các bạn thân mến, chúng ta sẽ không bao giờ có một đức tin nơi Đức Chúa Trời thấu đáo trừ khi chúng ta cũng có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Loài người đã lâu dài cố gắng, cố gắng hết sức để thờ lạy Cha mà lìa Con — nhưng điều ấy vẫn đứng đó và sẽ mãi đứng đó — "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Các bạn lìa khỏi sự thờ lạy Cha nếu các bạn không đến qua sự trung bảo và sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời! Bây giờ, dù Môi-se chưa biết về Đấng Christ mọi điều như nay đã được tỏ ra cho chúng ta, ông vẫn có đức tin nơi Đấng Mê-si-a sẽ đến, và đức tin ấy đã thêm sức cho tâm trí ông. Những người chịu khổ chính là những người đã tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ. Nếu có ai hỏi tôi điều gì đã khiến những người Giao ước thành những anh hùng như họ, hay điều gì đã khiến tổ phụ Thanh giáo của chúng ta không sợ hãi trước kẻ thù — điều gì đã khiến các nhà Cải Chánh phản kháng và các vị tử đạo chịu chết — tôi sẽ trả lời rằng đó là đức tin nơi Đức Chúa Trời Vô Hình, kết hợp với đức tin nơi Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng là Đức Chúa Trời nhập thể! Tin nơi Ngài, họ cảm thấy trong lòng mình một tình yêu đến nỗi vì yêu Ngài họ có thể chết ngàn lần!
Nhưng rồi, thêm vào đó, Môi-se có đức tin liên quan đến dân Đức Chúa Trời. Về điểm ấy tôi đã chạm đến rồi. Ông biết rằng dân Y-sơ-ra-ên là những người được Đức Chúa Trời chọn — rằng Giê-hô-va đã lập giao ước với họ, và bất chấp mọi lỗi lầm của họ, Đức Chúa Trời sẽ không bẻ giao ước Ngài với dân Ngài. Và ông biết, vì vậy, sự nghiệp của họ là sự nghiệp của Đức Chúa Trời, mà đã là sự nghiệp của Đức Chúa Trời thì đó là sự nghiệp của lẽ phải — sự nghiệp của chân lý! Ôi, thật là một điều vĩ đại khi một người có đức tin đến nỗi nói: "Người khác làm gì, nghĩ gì, tin gì, chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi sẽ hành động như Đức Chúa Trời muốn tôi hành động. Đồng loại tôi truyền bảo tôi điều gì, chẳng liên quan gì đến tôi.
"Thời thượng nói gì hay cha mẹ tôi nói gì, về mặt tôn giáo, chẳng liên quan gì đến tôi. Chân lý là ngôi sao của Đức Chúa Trời và tôi sẽ theo nó đến bất cứ nơi nào nó dẫn. Dù nó khiến tôi thành một người cô độc. Dù tôi phải ôm những quan điểm mà chưa ai từng tin. Dù tôi phải hoàn toàn ra ngoài trại quân và cắt đứt mọi liên hệ — tất cả những điều ấy sẽ nhẹ với tôi như bụi nhỏ trên cân. Nhưng nếu một điều là thật, tôi sẽ tin nó, tôi sẽ công bố nó, và tôi sẽ chịu khổ vì công bố nó. Và nếu một giáo lý khác là dối trá, tôi sẽ không làm bạn với nó, không, dù chỉ một khoảnh khắc. Tôi sẽ không hiệp thông với sự dối trá, không, dù chỉ một giờ! Nếu một đường lối là đúng và thật, qua lũ lụt và lửa cháy, nếu Chúa Giê-xu dẫn tôi, tôi sẽ theo đuổi nó."
Đó dường như là tinh thần đúng đắn đối với tôi, nhưng ngày nay các bạn tìm nó ở đâu? Tinh thần hiện đại lẩm bẩm: "Chúng ta đều đúng cả, ai cũng đúng." Kẻ nói "phải" thì đúng, kẻ nói "không" thì cũng đúng! Các bạn nghe một người nói với thứ tình cảm ướt át mà hắn gọi là bác ái Cơ Đốc. "À, tôi cho rằng nếu một người là Hồi giáo, hay Công giáo, hay Mặc-môn, hay người Ly giáo — nếu người ấy thành tâm — thì người ấy đều ổn cả." Họ chưa bao gồm hẳn những kẻ thờ ma quỷ, bọn sát nhân và những kẻ ăn thịt người — nhưng nếu mọi sự cứ tiếp diễn, họ sẽ nhận cả bọn vào đại gia đình hạnh phúc của phái Broad Church. Đó là lời lẽ và giọng điệu của thời đại này, nhưng tôi làm chứng rằng trong đó chẳng có chân lý nào, và tôi kêu gọi mọi con cái Đức Chúa Trời phản đối nó, và như Môi-se, tuyên bố rằng mình không thể đồng lõa với một liên minh như vậy!
Chân lý ở đâu đó — chúng ta hãy tìm nó! Sự dối trá không thuộc về chân lý — chúng ta hãy ghê tởm nó. Có một Đức Chúa Trời — chúng ta hãy theo Ngài, và không thể nào các thần giả cũng là thần được! Chắc chắn chân lý có giá trị nào đó đối với con cái loài người! Chắc chắn phải có điều gì đáng nắm giữ — điều gì đáng tranh đấu — và điều gì đáng chết vì! Nhưng ngày nay dường như người ta không nghĩ vậy. Nguyện chúng ta có lòng tôn trọng Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời trên thế gian, Hội Thánh giữ vững lời và giáo lý của các Sứ đồ! Chúng ta hãy tìm ra nó và hiệp với nó, và bên cạnh nó chiến đấu vì Đức Chúa Trời và vì chân lý Ngài!
Một lần nữa, Môi-se có đức tin nơi "sự ban thưởng". Ông tự nhủ trong lòng: "Tôi phải từ bỏ nhiều và tính là mất đi địa vị, chức vị và của cải. Nhưng tôi vẫn mong mình là kẻ được lợi, vì sẽ có một ngày Đức Chúa Trời phán xét con cái loài người. Tôi mong đợi một ngai phán xét với cán cân công minh, và tôi mong đợi rằng những ai trung tín hầu việc Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ hóa ra là những người khôn ngoan và những người ngay thẳng, trong khi những kẻ luồn cúi để được yên thân hiện tại sẽ thấy rằng mình đã đánh mất cõi đời đời trong khi vồ lấy thời gian, và đã đổi Thiên Đàng lấy một bát canh đậu hèn mọn."
Với điều ấy trong tâm trí, các bạn không thể thuyết phục Môi-se rằng ông nên thỏa hiệp và không nên thiếu bác ái! Các bạn không thể thuyết phục ông rằng ông không nên phán xét những người tốt khác, mà nên rộng lượng và nhớ đến con gái Pha-ra-ôn cùng lòng tốt bà đã nuôi dưỡng ông — và xét xem ông có bao nhiêu cơ hội làm điều thiện ở nơi ông đang ở! Các bạn không thể thuyết phục ông rằng ông có thể vừa làm bạn với anh em nghèo khổ của mình vừa giữ ảnh hưởng nơi Pha-ra-ôn — rằng ông có thể là phương tiện dẫn dắt các vương hầu và dân Ê-díp-tô vào đường ngay — và có lẽ Đức Chúa Trời đã dấy ông lên cốt để ở đó.
Ai mà biết được, vân vân, vân vân, vân vân — các bạn biết thứ lời lẽ Ba-by-lôn ấy, vì ngày nay các bạn đều đã đọc hay đã nghe những lý lẽ nghe có vẻ hợp lý của sự lừa dối của sự không công bình, thứ trong những ngày sau rốt này dạy người ta làm điều ác để điều thiện đến! Môi-se chẳng màng đến những điều ấy. Ông biết bổn phận mình và làm nó — bất kể hậu quả ra sao. Bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là tin chân lý của Đức Chúa Trời, theo chân lý, và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Ai dám làm điều ấy? Tôi lại hỏi, trong thời nay ai dám làm điều ấy?
III. Thứ ba, chúng ta sẽ lướt qua trong tâm trí một số LÝ LẼ ĐÃ NÂNG ĐỠ MÔI-SE trong đường lối quyết đoán theo Đức Chúa Trời của ông. Lý lẽ đầu tiên hẳn là ông thấy rõ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, nên Ngài phải giữ Lời Ngài, phải đem dân Ngài ra khỏi Ê-díp-tô và ban cho họ một cơ nghiệp. Bấy giờ ông tự nhủ trong lòng: "Tôi muốn đứng về phía đúng. Đức Chúa Trời là toàn năng, Đức Chúa Trời là toàn chân thật, Đức Chúa Trời là trọn công bình. Tôi đứng về phía Đức Chúa Trời, và đã đứng về phía Đức Chúa Trời, tôi sẽ chứng tỏ sự chân thật của mình bằng cách lìa bỏ hoàn toàn phía bên kia."
Rồi, thứ hai, chúng ta có trong bản văn rằng ông nhận ra những thú vui của tội lỗi chỉ là tạm thời. Ông tự nhủ: "Tôi có thể chỉ sống một thời gian ngắn, nhưng dù tôi sống đến tuổi già, đời người dài nhất cũng vẫn ngắn. Và khi tôi đến cuối đời, sẽ là một sự hồi tưởng khốn khổ biết bao khi tôi đã hưởng hết mọi thú vui, rồi phải ra trước mặt Đức Chúa Trời như một kẻ Y-sơ-ra-ên phản bội đã vứt bỏ quyền trưởng nam để hưởng thú vui của Ê-díp-tô." Ôi, ước gì loài người đo lường mọi sự trên cán cân của cõi đời đời! Tất cả chúng ta, trong vài tháng hay vài năm nữa, sẽ đứng trước tòa án của Đức Chúa Trời, rồi thử nghĩ xem lúc ấy chúng ta sẽ cảm thấy thế nào?
Người này sẽ nói: "Tôi chẳng bao giờ nghĩ gì về tôn giáo cả," và người khác: "Tôi có nghĩ về nó, nhưng tôi đã không nghĩ đủ để đi đến một quyết định nào. Tôi đã đi theo dòng nước chảy." Người khác sẽ nói: "Tôi biết chân lý đủ rõ, nhưng tôi không chịu nổi sự xấu hổ vì nó — họ hẳn đã cho tôi là cuồng tín nếu tôi đi đến cùng." Người khác sẽ nói: "Tôi lưỡng lự giữa hai ý kiến, tôi hầu như không nghĩ mình có lý khi hy sinh địa vị của con cái mình để làm một người triệt để theo chân lý của Đức Chúa Trời." Những sự hồi tưởng khốn khổ nào sẽ đến với những người đã bán Đấng Cứu Rỗi như Giu-đa đã làm! Những giường chết khốn khổ nào họ phải có, những kẻ đã bất trung với lương tâm mình và bất trung với Đức Chúa Trời mình!
Nhưng ôi, tín hữu sẽ bình thản biết bao khi trông về thế giới bên kia! Người ấy sẽ nói: "Nhờ ân điển tôi được cứu, và tôi phước cho Đức Chúa Trời vì tôi đã có thể chịu bị chế giễu, tôi đã có thể chịu bị cười nhạo — tôi đã có thể mất chức vụ ấy, tôi đã có thể bị đuổi khỏi nông trại ấy và bị gọi là kẻ dại — thế mà điều ấy chẳng làm hại tôi. Tôi đã tìm được sự an ủi trong sự thông công với Đấng Christ. Tôi đã đến cùng Ngài về mọi điều ấy, và tôi thấy rằng bị sỉ nhục vì Đấng Christ còn ngọt ngào hơn sở hữu mọi của cải châu Ê-díp-tô! Phước cho danh Ngài! Tôi đã bỏ lỡ những thú vui của thế gian, nhưng chúng chẳng phải là mất mát gì với tôi! Tôi vui mừng được bỏ lỡ chúng, vì tôi đã tìm được thú vui ngọt ngào hơn trong sự thông công với Chúa tôi, và nay còn có những thú vui sắp đến sẽ không bao giờ dứt." Hỡi anh chị em, được triệt để vì Đấng Christ — đi đến cùng với Ngài dù phải mất mọi sự — điều này về lâu dài sẽ được đền đáp! Nó có thể đem đến cho các bạn nhiều sỉ nhục hiện tại, nhưng điều ấy sẽ sớm qua đi, rồi phần thưởng đời đời sẽ đến.
Và rồi, Môi-se lại tự nhủ rằng ngay cả những thú vui chỉ kéo dài một mùa, trong khi chúng còn, cũng không bằng thú vui được sỉ nhục vì Đấng Christ. Điều này cũng nên thêm sức cho chúng ta, rằng cái tệ nhất của Đấng Christ còn tốt hơn cái tốt nhất của thế gian! Rằng ngay bây giờ chúng ta có nhiều niềm vui hơn với tư cách Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta chân thành, so với bất cứ điều gì chúng ta có thể rút ra từ tội lỗi của kẻ ác. Tôi chỉ xin nói điều này để kết thúc. Trước hết, tất cả chúng ta phải sẵn sàng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ, và nếu không, chúng ta không phải là môn đồ Ngài. "Thưa Thầy, Thầy nói điều khó nghe," có người nói. Tôi vẫn nói lại, vì một Thầy lớn hơn đã phán — "Ai yêu con trai hay là con gái hơn ta thì không đáng cho ta." "Nếu ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta." Chúa Giê-xu có thể không đòi các bạn thật sự lìa bỏ điều gì, nhưng các bạn phải sẵn sàng lìa bỏ mọi sự nếu được đòi hỏi.
Điều nhận xét thứ hai là thế này — chúng ta phải ghê tởm chính ý nghĩ đạt được danh vọng ở đời này bằng cách che giấu quan điểm của mình hay bằng cách thỏa hiệp. Nếu có cơ hội được người ta trọng vọng cao vì các bạn giữ lại lời chứng cho Chúa Giê-xu, đừng liều lĩnh giành lấy thứ danh vọng ô nhục như vậy! Nếu có hy vọng người ta khen ngợi các bạn vì các bạn sẵn sàng nhượng bộ xác tín của mình, hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến các bạn cứng như đá lửa, không bao giờ nhượng bộ nữa — vì còn vinh quang nào đáng nguyền rủa hơn cho một người bằng việc được vỗ tay khen ngợi vì đã chối bỏ nguyên tắc của mình để làm vui lòng đồng loại? Nguyện Chúa cứu chúng ta khỏi điều này!
Bài học thứ ba là chúng ta phải đứng vào chỗ với những người thật sự theo Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, dù họ không hoàn toàn như chúng ta mong muốn. Chỗ của một người Y-sơ-ra-ên là với người Y-sơ-ra-ên. Chỗ của một Cơ Đốc nhân là với các Cơ Đốc nhân. Chỗ của một môn đồ triệt để của Kinh Thánh và của Đấng Christ là với những người như vậy — dù họ tình cờ là những kẻ thấp hèn nhất trong xứ, nghèo nhất trong những kẻ nghèo, dốt nát nhất và thất học nhất thời bấy giờ — tất cả những điều ấy có nghĩa lý gì nếu Đức Chúa Trời họ yêu họ và họ yêu Đức Chúa Trời? Cân trên cán cân của chân lý Đức Chúa Trời, người nhỏ nhất trong bọn họ đáng giá hơn mười ngàn kẻ gian ác lớn nhất!
Cuối cùng, tất cả chúng ta phải xem lại đức tin mình. Đức tin là điều chính yếu. Các bạn không thể tạo nên một nhân cách triệt để mà không có đức tin chân thành. Hãy bắt đầu từ đó, hỡi người nghe thân mến! Nếu các bạn không tin nơi Đấng Christ, nếu các bạn không tin nơi Đức Chúa Trời duy nhất, nguyện Chúa cải đạo các bạn và ban cho các bạn ngay bây giờ món quà quý báu ấy! Cố gắng dựng nên một nhân cách tốt mà không có nền tảng đức tin là xây trên cát, và chất lên gỗ, cỏ khô, rơm rạ — gỗ, cỏ khô, rơm rạ vốn là những thứ rất tốt với tư cách là gỗ, cỏ khô, rơm rạ — nhưng chúng sẽ không chịu nổi lửa! Và vì mọi nhân cách Cơ Đốc đều sẽ phải chịu lửa, nên tốt nhất là xây trên Vầng Đá và xây bằng những ân tứ và bông trái có thể chịu được thử thách.
Các bạn sẽ phải bị thử thách, và nếu các bạn, bằng cách luồn lách qua đời như một kẻ hèn nhát, đã tránh được mọi chống đối và mọi chế giễu, hãy tự hỏi liệu các bạn có thật là môn đồ của chủ nhà mà họ gọi là Bê-ên-xê-bun không! Hãy tự hỏi liệu các bạn có thật là người theo Đấng Cứu Rỗi chịu đóng đinh, Đấng đã phán: "Ai không vác thập tự giá mình hằng ngày mà theo ta, thì không được làm môn đồ ta." Hãy nghi ngờ những nơi bằng phẳng! Hãy sợ hãi thứ bình an triền miên mà Đấng Christ tuyên bố Ngài đến để phá vỡ. Ngài phán: "Chớ tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến, không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo." Ngài đến để đem lửa xuống đất, và Ngài phán: "Ta đã đến quăng lửa xuống đất; nếu cháy lên rồi, ta còn ước ao chi nữa!" —
"Há tôi được đưa lên trời cao
Trên giường hoa êm ái,
Trong khi bao người chiến đấu lao đao,
Vượt biển máu lênh đênh?
Muốn cai trị, ắt phải chiến đấu.
Xin Chúa thêm lòng can đảm,
Tôi chịu nhọc nhằn, chịu đớn đau,
Được Lời Ngài nâng đỡ."
A-men.
Sự Cứu Rỗi Hoàn Toàn Bởi Ân Điển
(Số 1064)
GIẢNG SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 8 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Bởi ân điển anh em được cứu." Ê-phê-sô 2:8.
Các thuộc tính khác của Đức Chúa Trời cũng được bày tỏ trong sự cứu rỗi. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã hoạch định chương trình. Quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời thực hiện trong chúng ta công việc cứu rỗi. Tính bất biến của Đức Chúa Trời gìn giữ và tiếp tục công việc ấy — thật ra, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều được tôn cao trong sự cứu một tội nhân — nhưng đồng thời câu Kinh Thánh này rất chính xác vì ân điển là nguồn mạch của sự cứu rỗi và nổi bật nhất xuyên suốt. Ân điển được thấy trong sự tuyển chọn của chúng ta, vì "ngày nay cũng vậy, có một phần còn sót lại theo sự lựa chọn của ân điển, và nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa."
Ân điển được bày tỏ rõ ràng trong sự cứu chuộc của chúng ta, vì anh em biết trong đó ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và thật không thể tưởng tượng được rằng có linh hồn nào đáng được chuộc bằng huyết báu của Christ. Ý tưởng đó thôi cũng đã ghê tởm đối với mọi tâm trí thánh khiết. Sự kêu gọi của chúng ta cũng bởi ân điển, vì "Ngài đã cứu chúng ta, đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, không phải theo việc làm chúng ta, bèn là theo ý riêng Ngài chỉ định, theo ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ từ trước vô cùng."
Chúng ta cũng được xưng công chính bởi ân điển, vì sứ đồ cứ nhắc đi nhắc lại chân lý vĩ đại và nền tảng này của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bởi việc làm trong bất kỳ mức độ nào, mà chỉ bởi đức tin mà thôi, và sứ đồ nói với chúng ta: "Cho nên người ta bởi đức tin mà được hưởng, hầu cho sự ấy được bởi ân điển." Chúng ta thấy một sợi chỉ vàng của ân điển chạy xuyên suốt lịch sử của người Cơ Đốc — từ sự tuyển chọn của người trước muôn đời cho đến lúc người được đưa vào Thiên đàng yên nghỉ. Ân điển, suốt đường dài, "làm vua mà ban sự công bình đến sự sống đời đời," và "nơi nào tội lỗi thêm nhiều, nơi đó ân điển lại càng dư dật hơn." Không có điểm nào trong lịch sử của một linh hồn được cứu mà anh em có thể chỉ tay vào và nói: "Trong trường hợp này người ấy được cứu bởi công đức của mình." Mọi phước hạnh chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời đều đến với chúng ta qua kênh của ân huệ nhưng không, được bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Sự khoe mình bị loại trừ vì công đức bị loại trừ. Công đức là một từ không có trong Hội Thánh của Chúa — nó bị trục xuất một lần đủ cả — và những tiếng reo hò duy nhất của chúng ta trên viên đá nền tảng hay viên đá nóc đều là: "Ân điển, ân điển cho nó!"
Có lẽ sứ đồ càng tha thiết nhấn mạnh chân lý này của Đức Chúa Trời ở đây, và ở nhiều chỗ khác, vì đây là điểm mà lòng người chống đối mạnh mẽ nhất. Mọi người, theo bản tính, đều chống lại sự cứu rỗi bởi ân điển. Dù trong mình chúng ta không có điều gì tốt, chúng ta lại tưởng mình có! Dù tất cả chúng ta đều đã phạm Luật pháp và đã mất mọi quyền đòi hỏi sự đoái hoài của Đức Chúa Trời, thế mà chúng ta ai nấy đều đủ kiêu ngạo để tưởng rằng mình không đến nỗi xấu như người khác — rằng trong các vi phạm của mình có những tình tiết giảm nhẹ và rằng chúng ta có thể, trong chừng mực nào đó, kêu cầu đến sự công chính cũng như lòng thương xót của Đức Chúa Trời.
Vì vậy sứ đồ nói thật mạnh: "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Lời tuyên bố của câu Kinh Thánh có nghĩa đúng như thế này — rằng tất cả chúng ta đều cần được cứu — cứu khỏi tội lỗi và cứu khỏi hậu quả của chúng. Và rằng nếu chúng ta được cứu, không phải vì bất kỳ việc làm nào chúng ta đã làm. Ai trong chúng ta, khi nhìn lại đời sống quá khứ của mình, dám nói mình đáng được cứu rỗi?
Chúng ta cũng không được cứu vì bất kỳ việc làm nào được thấy trước mà chúng ta sẽ làm trong tương lai. Chúng ta không hề giao kèo với Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ dâng cho Ngài bao nhiêu sự phục vụ để đổi lấy bấy nhiêu lòng thương xót — Ngài cũng không lập giao ước nào với chúng ta theo tính chất ấy. Ngài đã tự do cứu chúng ta, và nếu trong tương lai chúng ta phục vụ Ngài, như chúng ta tin rằng mình sẽ làm, hết lòng, hết linh hồn và hết sức mình — thì ngay cả khi đó chúng ta cũng không có chỗ nào để khoe mình, vì các việc làm của chúng ta đều được Chúa làm trong chúng ta! Chúng ta có gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? Chúng ta được cứu không phải vì bất kỳ tình tiết giảm nhẹ nào liên quan đến sự vi phạm của mình, cũng không phải vì chúng ta có thể bào chữa do tuổi trẻ, hay do thiếu hiểu biết, hay bất kỳ nguyên nhân nào khác! Chúng ta không được cứu vì trong tính cách mình có một vài điểm tốt không nên bỏ qua, hay một vài dấu hiệu hy vọng về những điều tốt hơn trong tương lai!
À, không — "Bởi ân điển anh em được cứu." Lời tuyên bố rõ ràng và không điều kiện ấy quét sạch mọi giả định về công đức của chúng ta, hay mọi ý tưởng về công đức! Đây không phải là trường hợp một phạm nhân đứng trước vành móng ngựa bào chữa "không có tội," và được thoát vì vô tội. Còn xa lắm, vì chúng ta có tội không thể chối cãi! Đây cũng chẳng phải là trường hợp một phạm nhân nhận "có tội," nhưng đồng thời nêu ra một số tình tiết khiến tội của mình bớt nghiêm trọng. Còn xa lắm, vì tội của chúng ta nghiêm trọng đến tột cùng và đáng chịu cơn thịnh nộ tột độ của Đức Chúa Trời! Trường hợp của chúng ta là một tội phạm thú nhận tội lỗi và nhìn nhận mình đáng chịu hình phạt, không đưa ra lời bào chữa nào, không xin lỗi điều gì, mà phó mình cho lòng thương xót tuyệt đối của quan tòa, mong ngài, vì lòng thương hại, đoái xem nỗi khốn khổ của mình và tha cho mình vì lòng thương xót.
Khi đến với Ngài để cầu xin lòng thương xót, chúng ta đứng trước mặt Đức Chúa Trời như những tội phạm đã bị kết án. Chúng ta không ở trong tình trạng thử thách, như một số người nói — thời kỳ thử thách của chúng ta đã qua rồi — chúng ta đã hư mất rồi! "Đã bị định tội rồi," và đường duy nhất của chúng ta là phó mình cho lòng thương xót tối cao của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, không thốt ra một lời nào đòi hỏi, mà chỉ nói: "Lạy Chúa, xin thương xót, con khao khát lòng thương xót không đáng nhận, theo sự nhân từ và ân điển của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ." "Bởi ân điển anh em được cứu." Điều này đúng với mọi thánh đồ trên đất và mọi thánh đồ trên trời — hoàn toàn đúng không một câu nào giảm nhẹ! Không ai được cứu trừ khi là kết quả của ân huệ tự do và lòng thương xót không mua được của Đức Chúa Trời, không phải bởi công đức, không phải bởi nợ nần, mà hoàn toàn và trọn vẹn vì Chúa "sẽ làm ơn cho kẻ Ta làm ơn," và Ngài muốn ban ân huệ của Ngài cho những con trai không xứng đáng của loài người.
I. Chúng ta không định sáng nay triển khai chân lý đơn giản này của Đức Chúa Trời về mặt giáo lý hay tranh luận, mà dùng nó cho các mục đích thực tiễn, và điều đầu tiên là thế này — GIÁO LÝ VĨ ĐẠI NÀY PHẢI TRUYỀN CẢM HỨNG HY VỌNG CHO MỌI TỘI NHÂN. Nếu sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân huệ tự do và ân điển của Đức Chúa Trời, thì ai trong chúng ta dám thất vọng? Ai ở đây dám ngồi xuống trong u sầu và nói: "Tôi không thể được cứu"? Vì trước hết, hỡi anh chị em, nếu sự cứu rỗi chỉ bởi lòng thương xót, thì rõ ràng tội lỗi của chúng ta không phải là trở ngại cho sự cứu rỗi của chúng ta!
Nếu là bởi sự công chính, thì sự vi phạm Luật pháp của chúng ta sẽ khiến sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn không thể. Nhưng nếu Chúa đối xử với chúng ta trên một nền tảng hoàn toàn khác, và phán: "Ta sẽ tha thứ cho chúng một cách nhưng không," thì chính lời hứa ấy đã mặc nhiên cho rằng có tội! Nếu Chúa nói về lòng thương xót, thì chính từ ấy đã mặc nhiên cho rằng chúng ta có tội, bằng không thì chẳng còn chỗ nào cho lòng thương xót! Chính lời tuyên bố rằng chúng ta được cứu bởi ân điển đã hàm ý rằng chúng ta là đối tượng thích hợp của ân điển — mà ai là đối tượng thích hợp của ân điển, nếu không phải kẻ có tội, kẻ khốn khổ, kẻ bị kết án?!
Hỡi linh hồn loài người, Luật pháp bịt miệng anh em và khiến anh em lặng lẽ thừa nhận mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời! Nhưng Phúc Âm mở miệng kẻ câm bằng lời tuyên bố: "Christ đã chết vì kẻ không tin kính," và "Ngài đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Nếu lòng thương xót bước vào cuộc, tội lỗi bị nuốt chửng trong sự tha thứ, và sự không xứng đáng không còn là rào cản cho tình yêu! Điều này vừa rõ ràng vừa an ủi biết bao?
Bây giờ hãy lưu ý rằng điều này ngăn chặn nỗi thất vọng có thể dấy lên trong bất kỳ tấm lòng nào vì một tội đặc biệt nào đó. Tôi gặp nhiều người mà nỗi kinh hãi của lương tâm dấy lên từ một tội ác cụ thể. Giá họ không phạm tội đỏ như son ấy, họ cho rằng mình có thể đã được tha thứ, nhưng nay họ ở trong tình trạng xấu. "Chắc chắn," họ nói, "tội ấy, như then sắt, đã đóng chặt cửa Thiên đàng không cho tôi vào." Thế nhưng điều ấy không thể đúng nếu sự cứu rỗi bởi ân điển! Bất kể tội nào, sự lớn lao của nó chỉ càng làm nổi bật ân điển lớn lao của Đức Chúa Trời. Lòng thương xót không đáng nhận có thể tha một tội cũng như tội khác nếu linh hồn xưng nhận nó. Nếu Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta theo quy tắc công đức, thì không tội nào có thể được tha trong bất kỳ hoàn cảnh nào! Nhưng khi Ngài đối xử với chúng ta theo cách của ân điển, Ngài có thể bỏ qua bất kỳ vi phạm nào mà chúng ta cầu xin tha thứ.
Kẻ phạm tội lớn càng là đối tượng thích hợp cho lòng thương xót lớn. Kẻ chỉ có ít tội, có thể nói, chỉ rút được ít lòng thương xót từ Đức Chúa Trời để xóa nó. Nhưng kẻ phạm một tội lớn, tột đỉnh, đáng bị hư mất — chính người ấy là đối tượng mà chiều cao và chiều sâu của lòng thương xót Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ! Và nếu sáng nay tôi nói với một người như thế, tôi sẽ nhìn người ấy bằng đôi mắt vui mừng. Dù người buồn bã, tôi vẫn vui mừng vì đã tìm được một người như thế. Anh em là một bục diễn hiếm có để tình yêu của Chúa tôi bày tỏ chính Ngài, vì anh em biết mình là một tội nhân hoàn toàn hư mất! Anh em chỉ là tấm nền đen để làm nổi bật viên kim cương rực rỡ của ân điển Chúa tôi! Sự ô uế của anh em chỉ càng làm nổi bật công hiệu của huyết báu Ngài, và tội đỏ như son của anh em, khi ngay lập tức nhường bước trước huyết báu ấy, chỉ càng cho thấy quyền năng cứu rỗi của Ngài lớn lao dường nào!
Cũng rõ ràng rằng, nếu nỗi thất vọng của tội nhân dấy lên từ sự kéo dài lâu năm, số lượng đông đảo và sự trầm trọng lớn của tội lỗi mình, thì không có cơ sở nào cho nó. Vì nếu sự cứu rỗi chỉ bởi lòng thương xót thuần túy, thì sao Đức Chúa Trời lại không tha thứ 10.000 tội cũng như một tội? "Ồ," anh em nói, "tôi thấy tại sao Ngài không nên." Vậy là anh em thấy nhiều hơn sự thật, vì một khi đã đến với ân điển, anh em đã xong với mọi giới hạn và ranh giới!
Hơn nữa, hãy biết rằng "ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. Như các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Xóa bỏ 10.000 tội, đối với Ngài, chẳng tốn chút nỗ lực nào của ân điển, vì "Ngài có lòng thương xót dư dật." Ngài đã tha thứ cho con cái loài người từ khi tội nhân đầu tiên bước qua ngưỡng cửa Địa đàng, và Ngài vui thích làm điều ấy! Vậy nên, hỡi những kẻ có tội, tôi chỉ thấy trong vô số tội lỗi của anh em càng nhiều chỗ cho Chúa thực hiện thuộc tính lòng thương xót mà chính Ngài vui thích! Nếu Ngài vui thích xóa một tội, thì Ngài vui thích gấp 10.000 lần để xóa 10.000 tội! Nếu anh em nhìn theo ánh sáng ấy, thì dù sự vi phạm của anh em có nhiều như tóc trên đầu hay như cát bờ biển, anh em không cần một giây nào nghĩ mình bị loại khỏi hy vọng!
Lòng thương xót của Chúa là một biển không thể đầy dù núi tội bị ném vào giữa! Nó như trận lụt Nô-ê bao phủ mọi sự và dìm cả những đỉnh núi cao ngất của tội chống nghịch Trời! Tôi muốn nói thẳng vào lòng những người đang sầu khổ và tìm kiếm lòng thương xót, và với họ tôi nói — anh em không thấy sao, nếu sự cứu rỗi chỉ bởi ân điển, thì sự hư hoại của bản tính anh em không nhốt anh em trong thất vọng? Sao cơ? Dù bản tính anh em nghiêng về tội lỗi, và đặc biệt nghiêng về một số tội — sao nếu anh em theo bản tính hay giận dữ và nóng nảy? Sao nếu anh em kiêu ngạo và tham lam? Sao nếu theo khuynh hướng tự nhiên anh em hoài nghi hay dâm dục? Thế mà từ ân điển của Đức Chúa Trời, hy vọng vẫn tuôn chảy đến cả anh em!
Nếu Chúa đối xử với anh em theo thể chất và bản tính của anh em, thì quả thật trường hợp của anh em là vô vọng. Nhưng nếu Ngài ban phước cho anh em, không phải vì anh em tốt mà vì anh em cần được ban phước. Nếu Ngài nhìn anh em trong lòng thương xót, không phải vì anh em đẹp mà vì anh em bệnh đến chết và ô uế, cần được chữa lành và tẩy sạch. Nếu điều Ngài xem xét là nỗi khốn khổ của anh em chứ không phải công đức của anh em, thì anh em vẫn còn ở trong đất hy vọng! Dù sa ngã đến đâu, anh em vẫn có thể được nâng lên!
Sao Chúa lại không lấy kẻ hư hoại, bỏ đi và cứng đầu nhất trong chúng ta, đổi mới bản tính người, và làm người thành một phép lạ của ân điển? Làm thế chẳng tôn cao lòng thương xót của Ngài sao, nếu Ngài làm một người như thế thành đối nghịch của điều người nay là? Sao nếu Ngài làm người mềm lòng, thánh khiết trong tâm linh, sốt sắng trong tính cách, nồng cháy trong tình yêu và sốt sắng trong cầu nguyện? Ngài có thể làm được! Vinh hiển thay danh Ngài, Ngài có thể làm được! Và nay Ngài đối xử với chúng ta trong ân điển, chúng ta hãy hy vọng Ngài sẽ làm điều ấy trong trường hợp của nhiều người ở đây hôm nay.
Cũng hãy nhớ rằng, bất kỳ sự không thích hợp thuộc linh nào trong một người cũng không nên loại người khỏi hy vọng, vì Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta trong lòng thương xót. Tôi nghe anh em nói: "Tôi tin Đức Chúa Trời có thể cứu tôi, nhưng lòng tôi cứng cỏi quá." Vâng, và tôi lại nói, nếu anh em đứng với Đức Chúa Trời trên nền tảng nợ nần, tấm lòng cứng cỏi của anh em sẽ loại anh em khỏi hy vọng. Sao Ngài có thể ban phước cho một kẻ khốn nạn như anh em, tấm lòng bằng đá? Nhưng nếu Ngài đối xử với anh em hoàn toàn trên một nền tảng khác, tức là lòng thương xót của Ngài, thì tôi tưởng nghe Ngài phán: "Hỡi tội nhân cứng lòng đáng thương, Ta sẽ thương xót ngươi và lấy lòng bằng đá khỏi ngươi, ban cho ngươi lòng bằng thịt."
Anh em nói: "Tôi không thể ăn năn"? Tôi biết tính tội lỗi của sự thật đáng buồn ấy. Không thể ăn năn là một tội lớn, nhưng Chúa sẽ không nhìn anh em theo điều anh em phải là, mà Ngài sẽ xem điều Ngài có thể làm cho anh em thành, và Ngài sẽ ban cho anh em sự ăn năn! Con Ngài chẳng đã lên Trời, "được tôn cao," để "ban lòng ăn năn và sự tha tội" sao? Tôi nghe anh em thú nhận mình không thể tin? Thiếu đức tin là điều xấu xa lớn, phải, điều kinh khủng. Nhưng Chúa đang đối xử với anh em trên nền tảng ân điển và không phán: "Ta sẽ không đánh ngươi vì ngươi không tin," mà Ngài phán: "Ta sẽ ban cho ngươi đức tin," vì đức tin "không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Ngài làm cho đức tin sinh ra trong chúng ta, Ngài thương xót chúng ta, lấy đi tấm lòng không tin và ban tấm lòng mềm mại, tấm lòng tin, trước thập tự giá của Christ!
Ôi, dù tôi đen như ma quỷ với tội quá khứ và đê hèn như ma quỷ với sự hư hoại bẩm sinh, thế mà, nếu lòng thương xót của Chúa đoái xem tôi, Ngài há chẳng thể tha thứ quá khứ và thay đổi bản tính tôi, làm tôi thành một thiên sứ rực rỡ như Ga-bri-ên trước ngai Ngài sao? "Có điều gì quá khó cho Đức Giê-hô-va chăng?" Hỡi tội nhân, chân lý này — rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển — phải mở cho anh em một cánh cửa hy vọng lớn dường nào! Và nay, để tóm tắt mọi sự trong một lời: không có hoàn cảnh hay sự việc có thể tưởng tượng nào, hay bất cứ điều gì liên quan đến con người, có thể loại người khỏi hy vọng nếu người tìm kiếm sự tha thứ qua huyết của Cứu Chúa! Anh em là ai và đã làm gì đi nữa, ân điển có thể đến và cứu anh em! Tôi lại nói, nếu tính cách của anh em là vấn đề đang xét, anh em là người hư mất! Nếu khả năng sửa đổi tính cách của anh em là then chốt của vấn đề, anh em là người hư mất!
Nhưng nếu ân điển tha thứ và quyền năng sửa đổi đều đến từ Đức Chúa Trời, sao anh em lại là người hư mất? Sao gái điếm phải hư mất? Sao kẻ trộm phải hư mất? Sao kẻ ngoại tình phải hư mất? Sao kẻ giết người phải hư mất? "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Anh em đã chất chồng tội lỗi mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ chất chồng lòng thương xót của Ngài! Anh em đã làm trầm trọng sự vi phạm của mình — anh em đã phạm tội chống lại ánh sáng và tri thức — anh em đã làm điều ác bằng cả hai tay một cách tham lam! Nhưng, Chúa phán thế này: "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." "Bây giờ, hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."
Bấy nhiêu về lời tuyên bố thứ nhất, rằng giáo lý này phải đem hy vọng cho tội nhân.
II. Thứ hai, GIÁO LÝ NÀY CHỈ CHO TỘI NHÂN HƯỚNG ĐI khi đến trước mặt Đức Chúa Trời để tìm kiếm lòng thương xót. Rõ ràng, hỡi linh hồn, nếu sự cứu rỗi chỉ bởi ân điển, thì biện hộ rằng mình không có tội, hay giảm nhẹ lỗi lầm mình trước mặt Đức Chúa Trời, là một đường lối sai lầm — đó là đi sai hướng hoàn toàn. Nếu sự cứu rỗi bởi công đức của anh em, hay bởi sự không có tội, thì anh em dựng lên một nhân cách tốt làm lời biện hộ cũng đúng thôi, dù tôi tin rằng trong phiên tòa anh em sẽ sụp đổ thảm hại, vì anh em đầy tội như quả trứng đầy lòng, và tội của anh em đáng bị đoán phạt như chính hỏa ngục!
Vì vậy biện hộ mình vô tội là vô ích — nhưng dù anh em biện hộ được, đó vẫn là lời biện hộ sai. Nếu sự cứu rỗi bởi ân điển, thì hãy đến với Chúa, xưng nhận tội lỗi và sự vi phạm của mình, và cầu xin ân điển. Đừng một giây nào cố tỏ ra mình không cần ân điển, vì đó quả là dại dột! Có gì dại hơn một kẻ ăn mày biện hộ rằng mình không thiếu thốn? Đừng tự đóng cửa ân điển vào mặt mình! Nói "Tôi không có tội" là nói "Tôi không cần lòng thương xót." Nói "Tôi không vi phạm" là nói "Tôi không cần được tha thứ," và còn cách nào tự sát thuộc linh hơn lời biện hộ như thế?
Hỡi tội nhân, cũng đừng hy vọng lấy lễ vật và của lễ mà xoa dịu Chúa. Nếu sự cứu rỗi bởi ân điển, sao anh em dám nghĩ mua được nó? Nếu Ngài phán Ngài ban nhưng không, đừng mang theo của hối lộ nào, vì làm thế anh em sẽ xúc phạm và chọc giận Ngài. Thật ra, anh em có thể đem gì cho Ngài khi Li-ban không đủ để đốt, thú vật trên đó cũng không đủ làm của lễ thiêu? Dù anh em có thể dâng cho Ngài những sông dầu tràn ngập một lục địa, hay biển huyết tế lễ rộng như Thái Bình Dương, anh em cũng không một giây nào làm mình được chấp nhận trước mặt Ngài! Vì vậy đừng thử! Đừng liều lĩnh với nghi lễ. Đừng nương cậy vào lễ nghi. Nếu sự cứu rỗi bởi ân điển, hãy nhận nó như món quà nhưng không và chúc tụng Đấng ban cho. Đừng nghĩ mặc cho mình áo choàng của sự sùng đạo bề ngoài, hay mượn đức hạnh từ một người cũng như mình mà tự xưng là thầy tế lễ! Nhưng vì sự cứu rỗi bởi lòng thương xót nhưng không, hãy đến và phó mình cho lòng thương xót nhưng không ấy!
Đó là hành động theo sự khôn ngoan. Đường lối đúng của anh em là thế này — vì Đức Chúa Trời sẵn lòng tỏ lòng thương xót của Ngài — hãy đến và xưng nhận mình cần lòng thương xót ấy. Trong lời xưng nhận, hãy làm cho tội mình trầm trọng hơn nếu có thể. Thay vì cố làm nó ra trắng, hãy cố thấy sự đen tối khôn tả của nó. Hãy nói mình không có lời bào chữa, bị kết án cách công chính vì sự vi phạm của mình. Tôi đảm bảo anh em sẽ không bao giờ vượt quá sự thật khi trình bày tội mình, vì điều ấy hoàn toàn không thể. Một người lính nằm bị thương trên chiến trường — khi bác sĩ quân y đi qua, hay lính cứu thương đến — không nói: "Ôi, vết thương của tôi nhỏ thôi," vì anh ta biết như thế họ sẽ để mặc anh ta nằm đó. Nhưng anh ta kêu lên: "Tôi đã chảy máu ở đây hàng giờ, và sắp chết vì vết thương kinh khủng," vì anh ta nghĩ như thế sẽ được cứu chữa nhanh hơn. Và khi vào bệnh viện, anh ta không nói với y tá: "Việc của tôi nhỏ thôi. Tôi sẽ sớm khỏe." Nhưng anh ta nói thật với bác sĩ phẫu thuật với hy vọng xương được nắn ngay và được chăm sóc gấp đôi.
À, tội nhân ơi, anh em cũng phải làm như thế với Đức Chúa Trời! Cách biện hộ đúng là biện hộ nỗi khốn khổ, sự bất lực, mối nguy hiểm, tội lỗi của mình. Hãy phơi bày vết thương mình trước mặt Chúa, và như Ê-xê-chia trải bức thư của San-chê-ríp trước mặt Chúa, hãy trải tội lỗi mình trước mặt Ngài với nhiều giọt lệ và nhiều tiếng kêu, và nói: "Lạy Chúa, xin cứu con khỏi tất cả những điều này! Xin cứu con khỏi những điều đen tối và ô uế này vì lòng thương xót vô hạn của Ngài." Hãy xưng nhận tội mình! Sự khôn ngoan bảo anh em nên làm thế, vì sự cứu rỗi bởi ân điển.
Rồi hãy phó mình cho Đức Chúa Trời. Hãy đầu hàng vô điều kiện. Đừng đặt điều kiện nào với Ngài, mà hãy nói: "Con đứng trước mặt Ngài đây, hỡi Đấng Tạo Hóa của con. Con đã xúc phạm Ngài. Con đầu phục Ngài vì Ngài đã phán Ngài sẽ đối xử với con trên nền tảng ân điển. Kìa, con gieo mình dưới chân Ngài. Vũ khí phản loạn của con, con vứt khỏi tay mãi mãi. Con mong Ngài lấy con và làm con thành điều Ngài muốn con thành. Và vì Ngài là Đức Chúa Trời của ân điển, con nài xin Ngài thương xót con. Ngài đã định một con đường cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Ôi, xin cứu con theo con đường ấy, con nài xin Ngài."
Bây giờ, hãy lưu ý, tôi cần dừng lại ở điểm tiếp theo này — vì sự cứu rỗi bởi ân điển, nó chỉ cho kẻ có tội cách biện hộ trước mặt Đức Chúa Trời. Khi cầu nguyện và biện hộ, đôi khi chúng ta cảm thấy cần một sự giúp đỡ để hướng dẫn mình trong lời biện hộ. Hãy để điều này hướng dẫn anh em. Hãy cẩn thận để mọi lời biện hộ của anh em với Đức Chúa Trời đều phù hợp với sự thật rằng Ngài cứu bởi ân điển của Ngài. Đừng bao giờ đưa ra lời biện hộ theo luật pháp, hay lời biện hộ dựa trên bản thân, vì nó sẽ xúc phạm Đức Chúa Trời. Còn nếu lập luận của anh em dựa trên ân điển, nó sẽ có mùi thơm ngọt ngào đối với Ngài.
Hãy để tôi dạy anh em, hỡi tội nhân đang tìm kiếm, một lúc cách cầu nguyện. Hãy như thế này. Hãy biện hộ với Đức Chúa Trời tình trạng khốn khổ và hư mất của mình. Hãy nói với Ngài rằng anh em hoàn toàn hư mất nếu Ngài không cứu anh em. Hãy nói với Ngài rằng anh em đã hư mất rồi, đến nỗi anh em không thể tự giúp mình tay hay chân trong việc này nếu Ngài không đến cứu anh em với sự đầy dẫy quyền năng và tình yêu của Ngài. Hãy nói với Ngài rằng anh em sợ chết và sợ đến trước tòa công chính của Ngài, vì trừ khi Ngài cứu anh em, địa ngục sẽ là phần của anh em. Hãy biện hộ với Ngài và hỏi Ngài liệu Ngài có vui thích khi anh em làm giường mình trong địa ngục không. Hãy nói với Ngài: "Kẻ chết há ngợi khen Ngài sao? Kẻ bị đoán phạt há rao truyền sự ngợi khen sao?" Hãy cho Ngài thấy mối nguy hiểm cận kề của mình. Ngài biết, nhưng hãy để Ngài thấy anh em biết, và đó sẽ là lời biện hộ tốt với lòng thương xót của Ngài. "Lạy Chúa, xin cứu con, vì nếu có linh hồn nào cần được cứu, nếu có linh hồn nào ở trong hàm hủy diệt, thì chính là con! Vậy xin thương xót con." Hãy tuôn đổ lòng mình trước mặt Ngài như thế.
Rồi khiêm nhường nài xin sự thích hợp của lòng thương xót Ngài đối với anh em. "Lạy Chúa, Ngài đầy lòng thương xót. Lòng thương xót của Ngài sẽ tìm được đất dụng võ rộng rãi trong con. Ân điển của Ngài có tìm tội lỗi để tẩy sạch không? Nó ở đây, Chúa ơi — con đầy dẫy nó — lòng con lúc nhúc điều ác! Nếu Ngài đầy lòng thương hại, đây là tấm lòng đang rỉ máu và sắp hư mất. Ôi, nếu Ngài quả là thầy thuốc, đây là linh hồn bệnh cần Ngài! Nếu Ngài sẵn lòng tha thứ, đây là những tội cần được tha. Hãy đến với con, Chúa ơi, vì lòng thương xót của Ngài sẽ tìm thấy nỗi khốn khổ trầm trọng trong con! Hơn nữa, lòng thương xót của Ngài chẳng phải nhưng không sao? Thật con không đáng nhận, nhưng Ngài không ban cho loài người vì công đức của họ, bằng không thì đâu còn là ân điển và lòng thương xót. Xin lòng thương xót nhưng không của Ngài giáng trên con! Sao Ngài lại bỏ qua con? Nếu con là kẻ đê hèn nhất trong loài người, Ngài sẽ càng nhân từ hơn nếu đoái xem con. Sao cơ? Dù bao năm nay con đã quên Ngài và còn khinh dể tình yêu Ngài, thì Ngài quay lại ban ân điển nhưng không cho con, chính cho con, há chẳng phải là lòng thương xót lớn hơn sao?"
Rồi hãy biện luận với Ngài sự dư dật của ân điển Ngài. Hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa, lòng thương xót của Ngài rất lớn, con biết vậy. 'Xin hãy xóa các sự vi phạm tôi theo sự từ bi rất lớn của Chúa.' Nếu Ngài là một Đức Chúa Trời nhỏ và chỉ có ít lòng thương xót, con sẽ ít hy vọng nơi Ngài, nhưng ôi, Ngài thật lớn lao và vinh hiển! Ngài có thể quăng sự vi phạm của con sau lưng Ngài! Vậy bởi sự thương xót lớn lao của Ngài, xin đoái xem con." Cũng tốt khi trở lại lời biện hộ đầu tiên và lặp lại, rằng: "Lạy Chúa, vì Ngài có lòng thương xót lớn này và con cần nó, xin đoái xem sự yếu đuối của con hôm nay. Con yếu đuối đến nỗi không thể đến cùng Ngài trừ khi Ngài đến cùng con. Ngài bảo con ăn năn, nhưng xem lòng con cứng cỏi dường nào! Ngài truyền con tin Chúa Giê-xu, nhưng sự không tin của con mạnh mẽ dường nào! Ngài bảo con nhìn lên Con yêu dấu của Ngài trên thập tự giá, nhưng con không thấy Ngài vì nước mắt làm mờ đôi mắt mệt mỏi này.
"Thưa Thầy, xin đến cứu giúp! Xin đến giúp tôi tớ Ngài, vì Ngài mạnh mẽ, còn con yếu đuối. Ngài có thể bẻ gãy lòng con dù con không thể bẻ gãy nó, và Ngài có thể mở đôi mắt mờ của con tội nghiệp này, dù con chưa thể thấy Cứu Chúa Giê-xu Christ như con muốn thấy. Ôi, bởi quyền năng và lòng thương xót của Ngài, xin cứu một tội nhân yếu đuối, đã chết." Rồi, nếu anh em cảm thấy như cần thêm lời biện hộ nào, hãy bắt đầu biện hộ bằng lời hứa của Ngài. Hãy nói —
"Ngài đã hứa tha thứ
Mọi kẻ tin Con Ngài.
Lạy Chúa, con biết
Ngài không thể dối!
Xin ban Christ cho con, bằng không con chết.
"Ngài đã phán rằng nếu kẻ ác bỏ đường mình và trở lại cùng Ngài thì sẽ sống. Lạy Chúa, con trở lại cùng Ngài. Xin nhận con. Ngài đã phán rằng mọi thứ tội và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người. Ngài đã tuyên bố rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch mọi tội. Xin chớ rút lại lời Ngài, hỡi Đức Chúa Trời! Vì Ngài đang đối xử với loài người trên nền tảng ân điển, xin giữ lời hứa của Ngài và để lòng thương xót phong phú, nhưng không của Ngài đến với con."
Tôi biết tất cả điều này nghĩa là gì qua kinh nghiệm. Tôi đã đi qua mọi lời biện hộ ấy suốt nhiều tuần và biện hộ với Đức Chúa Trời rằng Ngài thương xót tôi. "Người khốn khổ này kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe, giải cứu người khỏi các điều sợ hãi." Vì vậy, tôi làm chứng với anh em, hỡi những linh hồn đang tìm kiếm, rằng đây là cách lay động lòng Ngài. Hãy đi theo kế hoạch của ân điển và biện hộ bằng tình yêu Ngài. Không phải công đức của anh em, mà là tội đáng phạt của anh em! Không phải lời tuyên bố về điều anh em hy vọng làm, mà là sự thừa nhận nỗi khốn khổ của anh em sẽ có quyền năng với Ngài. Đôi khi tôi thấy thật ngọt ngào khi biện hộ với Đức Chúa Trời bằng lòng thương xót của Ngài trong sự ban cho Christ.
Hãy để tôi giúp anh em, hỡi tội nhân, làm điều ấy, và nguyện Thánh Linh giúp anh em. Hãy nói với Đức Chúa Trời thế này: "Lạy Chúa, Ngài đã ban Con một của Ngài chịu chết. Chắc Ngài không cần để Ngài chết vì người công chính. Ngài đã chết vì kẻ có tội — con là một người như thế — Lạy Chúa, Ngài sẽ ban Con Ngài vì tội nhân rồi lại xua đuổi tội nhân sao? Ngài đóng đinh Ngài trên thập tự giá chỉ để nhạo báng sao, để chúng con đến thập tự giá ấy mà không tìm thấy lòng thương hại? Hỡi Đức Chúa Trời của lòng thương xót, trong sự ban cho Con Ngài, Ngài đã làm quá nhiều đến nỗi Ngài không thể rút lại! Ngài phải cứu tội nhân nay Ngài đã ban Chúa Giê-xu chịu chết vì họ."
Rồi hãy biện hộ với Chúa Giê-xu bằng lòng thương xót trong lòng Ngài. Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã phán Ngài sẽ không bẻ cây sậy đã gãy, cũng chẳng dập tắt tim đèn còn khói. Hãy níu tay áo Ngài và nói: "Ngài đã phán: 'Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu.'" Hãy nói với Ngài rằng đã có lời chép về Ngài: "Người nầy tiếp kẻ có tội và cùng ăn với họ." Hãy nói với Ngài rằng anh em đã nghe: "Lời nầy chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội," và nói với Ngài: "Ngài đã mất lòng thương xót rồi sao, hỡi Cứu Chúa? Ngài sẽ không liếc mắt yêu thương nhìn con, chính con, sao? Ngài đã chữa người phung — xin chữa bệnh phung của con! Ngài đã cho phép người đàn bà mà Ngài gọi là chó con đến nhận phước tại tay Ngài, và dù con LÀ một con chó con, xin ban cho con, chính con, những miếng vụn của lòng thương xót Ngài."
Đây là kiểu biện hộ sẽ thắng ngày. Rồi tôi khuyên anh em, nếu vẫn thất bại trong cầu nguyện, hãy đến với Đức Chúa Trời và nói với Ngài: "Lạy Chúa, Ngài đã thề bằng lời thề — 'Chúa Giê-hô-va phán rằng: Ta chẳng lấy làm vui lòng về sự chết của kẻ chết đâu, Ta lấy làm vui lòng về sự nó xây bỏ đường lối mình mà được sống.' Con biết Ngài thật lòng, Đức Chúa Trời của con. Vậy Ngài sẽ vui thích về sự chết của con và xua đuổi con nay con trở lại cùng Ngài sao?" Hãy nói với Ngài rằng Ngài đã cứu những tội nhân khác như anh em. Hãy nhắc Ngài về vợ, hay con, hay bạn anh em. Hãy nói với Ngài về Sau-lơ thành Tạt-sơ. Hãy nói với Ngài về người đàn bà là kẻ có tội. Hãy nói với Ngài về Ra-háp, và nói với Ngài: "Lạy Chúa, Ngài há chẳng vui thích cứu những tội nhân lớn, xấu xa, gian ác sao? Con chính là một người như thế! Ngài không hề thay đổi. Bởi mọi điều Ngài đã làm cho người khác, con cầu xin Ngài làm điều ấy cho con."
Rồi lại nói với Ngài: "Con cảm tạ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài đã cho phép chính con cầu nguyện với Ngài. Con chúc tụng ân điển Ngài đã lay động con đến với Ngài. Và như Ngài đã ban cho con ân điển để cảm biết tội mình trong chừng mực, Ngài sẽ để con hư mất sau hết sao? Ôi, bởi ân điển con đã nhận được trong việc được dung thứ bấy lâu nay, được phép nghe Phúc Âm của Ngài, con nài xin Ngài ban cho con thêm ân điển."
Rồi hãy gieo mình xuống trước mặt Ngài, và nếu hư mất, hãy hư mất ở đó. Hãy đến thập tự giá với những lời biện hộ như thế và quyết rằng nếu có thể có một tội nhân chết dưới chân thập tự giá, anh em sẽ chết ở đó, chứ không nơi nào khác. Như Chúa, Đức Chúa Trời hằng sống của tôi, trước mặt Ngài tôi đứng, tôi quả quyết: sẽ chẳng bao giờ có một linh hồn nào hư mất mà có thể gieo mình trên ân điển tối cao của Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài!
III. Bây giờ, chuyển khỏi điều ấy sang điểm thứ ba. SỰ THUYẾT PHỤC ĐẦY ĐỦ VỀ CHÂN LÝ NÀY SẼ KHIẾN LÒNG CHÚNG TA HÒA THUẬN VỚI MỌI SẮC LỆNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI LIÊN QUAN ĐẾN SỰ CỨU RỖI. Tôi cảm thấy trong lòng mình, và tôi nghĩ mọi tín hữu ở đây đều vậy, rằng nếu sự cứu rỗi bởi ân điển, Đức Chúa Trời phải làm theo ý muốn Ngài với vật thuộc về Ngài. Không ai trong chúng ta có thể nói với Ngài: "Ngài đang làm gì vậy?" Nếu có điều gì là nợ nần, hay công chính, hay bổn phận trong vấn đề này, thì chúng ta có thể bắt đầu chất vấn Đức Chúa Trời — nhưng vì không có gì cả, và vấn đề này hoàn toàn ngoài tòa án về luật pháp, xa rời quyền lợi và đòi hỏi — vì tất cả là ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ ngậm miệng và không bao giờ chất vấn Ngài nữa.
Về những người Ngài chọn cứu, Ngài hãy cứu ai Ngài muốn. Danh Ngài sẽ được tôn kính đời đời, sự lựa chọn của Ngài là gì đi nữa. Về công cụ Ngài dùng để cứu, Ngài hãy cứu bởi người giảng thô kệch nhất, hay bởi người hùng biện nhất — Ngài hãy làm điều đẹp ý Ngài. Nếu Ngài muốn cứu bởi Kinh Thánh, không cần người giảng, chúng ta sẽ vui lòng ngậm miệng. Và nếu Ngài muốn cứu linh hồn bởi một anh em chúng ta mà không bởi chúng ta, chúng ta sẽ buồn vì mình quá kém cỏi cho sự phục vụ Ngài, nhưng dù vậy, sau khi đã làm hết sức, nếu Ngài dùng người khác hơn chúng ta, chúng ta sẽ nói: "Đáng ngợi khen danh Ngài." Chúng ta sẽ không ganh tị anh em mình. Chúa sẽ phân phát ân điển Ngài bởi tay nào Ngài muốn. Lạy Chúa, xin sai đi bởi bất cứ ai Ngài muốn sai.
Và ở đây tôi lại đến với tội nhân — với hai mệnh lệnh lớn của Phúc Âm, chúng ta sẽ không tranh cãi. Ngài đã phán: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi"? Chúng ta sẽ không bao giờ nêu câu hỏi chống lại đức tin hay phép báp-tem. Nếu Chúa chọn phán: "Ta sẽ cứu những ai tin cậy Christ," thì đó vừa là điều tự nhiên đến nỗi Ngài đòi hỏi đức tin của chúng ta, vừa là điều nhân từ đến nỗi Ngài ban cho chúng ta đức tin mà Ngài đòi hỏi, đến nỗi chúng ta không thể chất vấn! Và dù không phải vậy, Ngài có quyền đặt ra quy tắc nào Ngài muốn. Nếu Đức Chúa Trời chỉ cho vào bằng một cửa, chúng ta hãy vào bằng cửa ấy và đừng tranh cãi. Chúa bảo anh em tin cậy Chúa Giê-xu — đừng nói trong lòng: "Tôi muốn làm hay cảm một việc lạ lùng nào đó."
Nếu Ngài đã bảo anh em làm một việc lớn, anh em há chẳng đã làm sao? Huống chi nay Ngài phán với anh em: chỉ tin cậy Chúa Giê-xu và được cứu? Tôi biết nếu sáng nay tôi được ủy quyền rao giảng rằng mọi người đi vòng quanh thế gian sẽ được cứu, anh em sẽ bắt đầu dành tiền cho chuyến đi lớn ấy! Nhưng khi Phúc Âm đến với anh em ngay trong những hàng ghế và lối đi ấy, bảo anh em nay hãy ngước mắt lên Cứu Chúa chịu đóng đinh và chỉ nhìn Ngài, tôi biết nếu anh em chưa học chân lý của Đức Chúa Trời, rằng sự cứu rỗi bởi ân điển, anh em sẽ đá vào mệnh lệnh thiêng liêng ấy! Nhưng nếu anh em biết nó bởi ân điển, và chỉ ân điển, anh em sẽ nói: "Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời ngọt ngào thay! Lạy Chúa, xin giúp con, ngay giờ này, phó thác mình cho Con yêu dấu của Ngài."
Rồi anh em cũng sẽ không cãi cọ về phép báp-tem. Tôi biết anh em rất tự nhiên nói: "Trong đó có gì đâu?" Tôi cũng sẽ nói, trong đó có gì đâu? Trong việc rửa bằng nước đơn thuần có thể có gì? Nếu anh em tưởng có sự cứu rỗi bởi nó một cách công đức, anh em đã lạc đường hoàn toàn. Nhưng Chúa đã đặt rằng: "ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi," vì vậy anh em phải vâng lời! Tôi không cố biện hộ cho Chúa tôi vì đã truyền như thế, vì Ngài không cần tôi bênh vực. Nhưng nếu Ngài chọn đặt như thế, tấm lòng chân thật sẽ nhanh chóng vâng phục ý Ngài. Nếu là bởi công đức, tôi chẳng thấy công đức nào trong phép báp-tem hay trong đức tin, vì chắc chắn tin điều chân thật, hay để thân thể mình được rửa bằng nước trong, không thể là công đức. Nhưng sự cứu rỗi bởi ân điển — và nếu Chúa chọn đặt như thế, Ngài hãy đặt theo ý Ngài.
Tôi là một tội nhân, tôi sẽ nhận lòng thương xót của Ngài, Ngài trình bày nó cách nào tôi nhận cách ấy. Về cách Chúa vui lòng tỏ mình cho bất kỳ ai trong chúng ta, tôi chắc rằng nếu chúng ta biết sự cứu rỗi bởi ân điển, chúng ta sẽ không bao giờ cãi cọ về điều ấy nữa. Với một số người trong chúng ta, Chúa đã tỏ mình cách đột ngột. Chúng ta biết ngày mình được cải đạo đến từng ngày. Tôi biết địa điểm đến từng thước. Nhưng nhiều người khác không vậy. Ngày bừng sáng trên họ dần dần — trước là hừng đông, rồi sáng hơn — rồi sau đó đến giữa trưa. Chúng ta đừng cãi cọ về điều ấy. Miễn là tôi được một Cứu Chúa, tôi không bận tâm mình được Ngài cách nào! Miễn là Ngài xóa tội tôi, tôi sẽ không bới móc cách Ngài tỏ tình yêu Ngài cho tôi. Nếu bởi ân điển, điều ấy làm im lặng mọi sự — người Giu-đa và người ngoại bang đều ngậm miệng không một lời lẩm bẩm — và tất cả cùng ngồi xuống dưới chân thập tự giá, không chất vấn nữa, mà tôn kính thờ phượng.
IV. Tôi lướt nhanh qua điểm này, vì thời gian bay nhanh. Tôi vui lòng muốn cắt cánh nó. Nhưng tôi phải giới thiệu với anh em sự thật tiếp theo — rằng giáo lý sự cứu rỗi bởi ân điển cung cấp cho những ai nhận nó MỘT ĐỘNG LỰC MẠNH MẼ NHẤT CHO SỰ NÊN THÁNH TRONG TƯƠNG LAI. Một người cảm thấy mình được cứu bởi ân điển nói: "Đức Chúa Trời bởi ân huệ tự do của Ngài đã xóa tội tôi sao? Vậy, ôi, tôi yêu Ngài dường nào! Chỉ bởi tình yêu Ngài mà cứu một kẻ khốn nạn không đáng sao? Vậy linh hồn tôi gắn bó với Ngài đời đời."
Tội lớn trong trường hợp như thế không thành rào cản cho sự nên thánh lớn, mà lại thành động lực cho nó, vì kẻ được tha nhiều thì yêu nhiều, và yêu nhiều thì ngay lập tức bắt đầu sốt sắng phục vụ Đấng mình yêu. Tôi xin hỏi anh em, hỡi tội nhân, nếu sáng nay Chúa hiện ra với anh em và phán: "Mọi tội của ngươi đã được xóa," anh em há chẳng yêu Ngài sao? Vâng, tôi nghĩ một con chó cũng sẽ yêu một Chủ như thế! Anh em há chẳng yêu Ngài sao? Vâng, tôi biết anh em sẽ! Tôi biết anh em, những người kiêu ngạo, tự cho mình công chính, sẽ không — nhưng anh em, những tội nhân thật, nếu sự tha thứ đến với anh em — anh em há chẳng yêu Đức Chúa Trời hết lòng sao? Chắc chắn anh em sẽ, và rồi linh hồn anh em sẽ bắt đầu cháy bỏng khao khát tôn vinh Ngài!
Anh em sẽ cần nói với người đầu tiên mình gặp — "Chúa đã thương xót tôi! Kỳ diệu thay, Ngài đã thương xót tôi!" Rồi anh em sẽ muốn bỏ đi mọi điều làm Ngài không vui. Hãy đi đi, hỡi tội lỗi! Hãy đi đi, hỡi tội lỗi — sao ta còn làm ô uế mình với các ngươi nữa? Rồi anh em sẽ muốn thực hành mọi ý muốn Ngài, và nói: "Vì tình yêu ta mang danh Ngài, không bổn phận nào quá khó, không mệnh lệnh nào quá nghiêm." Không ai yêu Đức Chúa Trời như những người được cứu bởi ân điển!
Người tưởng cứu mình bằng việc làm không yêu Đức Chúa Trời chút nào — người yêu chính mình — người là đầy tớ làm công ăn lương, và đó là loại đầy tớ ngày mai sẽ chuyển sang chủ khác nếu được trả cao hơn. Và nếu tiền công không vừa ý, người sẽ đình công. Những đầy tớ kiểu cũ là những đầy tớ tốt nhất thế gian, vì họ yêu chủ mình, và dù không trả lương chút nào cũng sẽ gắn bó với gia đình vì tình yêu. Những đầy tớ của Đức Chúa Trời được cứu bởi ân điển Ngài cũng vậy. "Sao cơ," họ nói, "Ngài đã tha thứ tôi và cứu tôi rồi, vì vậy tai tôi đã bị xỏ và buộc vào cửa nhà Ngài để làm đầy tớ Ngài đời đời. Và vinh hiển của tôi là: 'Tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài, con trai con đòi của Ngài; Ngài đã mở lòi tói tôi.'"
Người như thế cảm thấy mình phải làm trọn sự nên thánh trong sự kính sợ Chúa. Người sẽ không dừng lại với một mức ân điển — người muốn ân điển không lường được! Người sẽ không nói: "Có những tội trong tôi mà tôi không thể thắng," nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, người sẽ tìm cách đuổi hết mọi người A-ma-léc. Người sẽ không nói: "Đến điểm này tôi được truyền phải đi, nhưng vượt qua đó tôi có giấy phép nói: 'Đó là tội đeo đuổi tôi — tôi không bỏ được.'" Không, nhưng yêu Đức Chúa Trời hết lòng, người sẽ ghét tội hết lòng và chiến đấu với tội hết sức, và sẽ không tra gươm vào vỏ cho đến khi được nên trọn trong hình ảnh của Christ.
Chúa đốt cháy chúng ta bằng tình yêu nồng cháy như thế, và tôi không biết cách nào để có được nó ngoài việc đến với Ngài trên nền tảng ân điển, xưng nhận tội, nhận lòng thương xót, cảm thấy tình yêu được nhen lên trong lòng do đó, và thế là cả linh hồn được dâng hiến cho Chúa.
V. Cuối cùng, tôi ước mình có thể xử lý câu Kinh Thánh như tôi mong muốn và như nó xử lý tôi, nhưng chân lý của câu Kinh Thánh tôi sẽ là MỘT PHÉP THỬ CHO HỘI CHÚNG NÀY. Cách anh em đối xử với câu Kinh Thánh này sẽ bày tỏ rõ anh em là ai. Nó sẽ là hòn đá vấp ngã cho anh em sáng nay, hoặc là tảng đá nền tảng anh em xây dựng. Nó có phải hòn đá vấp ngã không? Tôi có nghe anh em lẩm bẩm: "Sao, người này không đề cao đạo đức và việc lành! Ông ta rao giảng sự cứu rỗi cho kẻ có tội và kẻ đê hèn! Tôi không cần một tôn giáo như thế"?
Than ôi, anh em đã vấp phải hòn đá vấp ngã này và sẽ bị vỡ nát trên nó. Anh em sẽ hư mất, vì anh em xúc phạm Đức Chúa Trời mình khi tưởng mình khôn ngoan hơn Lời Ngài và tưởng sự công chính của mình tinh sạch hơn sự công chính của Christ! Anh em tưởng mình có thể xông vào Thiên đàng bằng con đường bị chặn kín hiệu quả nhất! Anh em khinh dể con đường Chúa đã mở! Hãy coi chừng sự tự cho mình công chính! Con quỷ đen của sự phóng đãng hủy diệt hàng trăm, nhưng con quỷ trắng của sự tự cho mình công chính hủy diệt hàng nghìn!
Nhưng anh em có nhận câu Kinh Thánh này làm tảng đá nền tảng không? Anh em có nói: "Tôi thật cần ân điển, vì tôi có tội"? Vậy hãy đến và nhận mọi phước của giao ước, vì chúng thuộc về anh em! "Ngài đã hạ kẻ có quyền khỏi ngôi, và nhắc kẻ khiêm nhường lên. Ngài đã cho kẻ đói được đầy thức ngon, và đuổi kẻ giàu về tay không." Anh em có tội không? Hãy đến và tin cậy Cứu Chúa mình! Anh em trống không không? Hãy đến và được đầy dẫy từ sự đầy dẫy chứa trong Chúa Giê-xu Christ! Hãy tin Chúa Giê-xu ngay giờ này, vì một hành động đức tin giải thoát anh em khỏi mọi tội! Đừng chần chừ một giây, cũng đừng tranh cãi với Đức Chúa Trời mình. Hãy tin Ngài có lòng thương xót vô hạn và qua Chúa Giê-xu Christ hãy an nghỉ trong Ngài.
Nếu anh em là linh hồn xấu xa nhất thế gian theo nhận thức của mình, và là kẻ lẻ loi bị loại khỏi mọi danh sách ân điển, nay đừng viết những điều như thế chống lại mình — hay dù anh em có viết, hãy đến và gieo mình trên Đức Chúa Trời mình! Ngài không thể từ chối anh em, hay nếu Ngài từ chối, anh em sẽ là người đầu tiên tin cậy Ngài mà bị từ chối! Hãy đến và thử! Ôi, nguyện Thánh Linh Ngài đem anh em đến với Chúa Giê-xu ngay lúc này, và nguyện trên trời có niềm vui trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời vì một linh hồn đã tin cậy ân điển của Đức Chúa Trời và tìm được sự tha thứ tức thì và sự cứu rỗi ngay lập tức qua huyết báu của Christ!
Nguyện Chúa ban phước cho từng người trong anh em. Ôi, tôi mong sao mọi linh hồn ở đây sáng nay được rửa trong huyết của Christ! Nguyện xin Đức Chúa Trời cho mọi người trong anh em hôm nay được mặc lấy sự công chính của Christ và sẵn sàng bước vào sự yên nghỉ của Ngài! Hãy cầu nguyện cho điều ấy, hỡi anh chị em Cơ Đốc! Sao chúng ta lại không được? Sao chứ, hội chúng này, dù có vẻ lớn, tương đối mà nói, lại rất nhỏ đối với Đức Chúa Trời! Sao lại có một người bị bỏ sót? Hãy để lời cầu nguyện của anh em bao quanh cả nhà và nâng cả thính giả lên với Đức Chúa Trời! Hãy trình bày trước mặt Ngài và nói: "Bởi lòng thương xót và sự nhân từ của Ngài, xin cứu cả hội chúng đã nhóm họp này, vì cớ Christ." A-men.
Sự Chữa Lành Người Mù Từ Lúc Mới Sinh
(Số 1065)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 8 NĂM 1872,
CỦA C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Từ khi tạo thiên lập địa, người ta chưa từng nghe nói có ai mở mắt cho kẻ mù từ khi mới sinh." Giăng 9:32.
Điều đó hoàn toàn đúng--vào thời người ấy nói, chưa có một trường hợp nào được ghi lại trong Kinh Thánh hay trong sử thế tục về một người mù từ khi mới sinh lại được sáng mắt. Tôi tin rằng vào năm 1728, bác sĩ Cheselden lừng danh, của Bệnh viện St. Thomas, lần đầu tiên trong lịch sử thế giới đã làm nên kỳ tích ban thị lực cho một người đã mù từ thuở thiếu niên. Và từ đó, phẫu thuật lột màng mắt đã nhiều lần được thực hiện thành công trên những người mù từ khi mới sinh.
Tuy nhiên, người này hoàn toàn đúng trong lời tuyên bố rằng vào thời ông, dù bằng phẫu thuật khéo léo hay thậm chí bằng phép lạ, cũng chưa từng có ca mù từ khi mới sinh nào được chữa lành. Không nghi ngờ gì, người này là một học giả lớn về bệnh mù--điều đó chạm đến tận ý thức của ông, vì chính ông sống dưới cái bóng vĩnh viễn của nó. Ông là người duy nhất trong thành phố hiểu thấu đề tài này. Nhưng, ôi than ôi, qua mọi nghiên cứu, ông không tìm được căn cứ nào cho hy vọng. Sau khi học hết toàn bộ lịch sử của bệnh mù và cách chữa, người này đã đi đến kết luận chắc chắn rằng chưa từng có ai được chữa lành trong tình cảnh như ông--quả là một kết luận buồn thảm đối với ông.
Chúa Giê-xu chúng ta đã làm cho ông điều chưa từng ai làm cho bất cứ người nào trước đây. Thực tế đáng mừng này, theo tôi, đầy ắp sự an ủi cho bất cứ ai có mặt ở đây đang mang ý nghĩ rằng trường hợp của mình thật đặc biệt và vô vọng. Có lẽ trường hợp của bạn không cô đơn và đặc biệt như bạn tưởng, nhưng ngay cả khi chúng ta thừa nhận giả định của bạn, vẫn không có chỗ cho tuyệt vọng, vì Chúa Giê-xu vui thích mở ra những con đường ân điển mới. Chúa chúng ta thật sáng tạo trong tình yêu thương! Ngài nghĩ ra những cách thức mới của lòng thương xót! Ngài vui mừng tìm ra và cứu giúp những ai mà tình cảnh khốn khổ đã làm cho mọi sự giúp đỡ khác phải bó tay. Lòng thương xót của Ngài không bị ràng buộc bởi tiền lệ. Ngài giữ sự tươi mới và độc đáo của tình yêu thương.
Nếu bạn không tìm được trường hợp nào mà một người giống như bạn đã từng được cứu, thì bạn không nên vì thế mà kết luận rằng mình nhất định phải bị hư mất. Trái lại, bạn nên tin nơi Đấng làm những việc lạ lùng lớn lao, phải, và những kỳ công không thể dò xét được trong đường lối ân điển thiêng liêng! Ngài làm theo ý muốn của Ngài, và ý muốn Ngài là tình yêu thương. Hãy hy vọng rằng, bởi vì Ngài thấy nơi bạn một tội nhân đặc biệt, Ngài sẽ biến bạn thành một chiến tích đặc biệt của quyền năng tha thứ và ban phước của Ngài. Đôi mắt của người này cũng vậy--nếu chưa từng có đôi mắt mù từ khi mới sinh nào được mở ra trước đây, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ làm điều đó--và vinh hiển về danh Ngài qua phép lạ ấy càng lớn hơn.
Chúa Giê-xu không cần ai chỉ đường--Ngài vui thích tự mình mở những con đường mới, và càng có nhiều chỗ cho lòng thương xót của Ngài thì Ngài càng thích con đường ấy. Sáng nay tôi dự định thu thập sự dạy dỗ từ câu nói đặc biệt mà người được chữa lành đã thốt ra. Nguyện Đức Thánh Linh khiến sự suy ngẫm này thật sự ích lợi cho chúng ta. Và, trước hết, tôi xin bạn lưu ý điều đặc biệt trong trường hợp của ông--ông là người mù từ khi mới sinh. Rồi, thứ hai, những điểm đặc biệt của sự chữa lành sẽ chiếm một ít thời gian của chúng ta. Và, thứ ba, chúng ta sẽ đưa ra vài nhận xét về tình trạng đặc biệt của người được chữa lành kể từ lúc mắt ông được mở ra.
I. Trước hết, ĐIỀU ĐẶC BIỆT TRONG TRƯỜNG HỢP CỦA ÔNG. Đó không phải là trường hợp cần ánh sáng--điều đó có thể được khắc phục nhanh chóng và dễ dàng. Có đủ ánh sáng khắp xung quanh ông, nhưng kẻ khốn khổ ấy không có mắt. Giờ đây, có hàng triệu người trên thế giới có ít ánh sáng hoặc không có ánh sáng. Bóng tối bao phủ đất, và sự u tối bao phủ các dân. Việc của Hội Thánh là lan tỏa ánh sáng ra mọi phía và cho công việc này Hội Thánh rất đủ tư cách. Chúng ta không nên để bất cứ người nào phải hư mất vì thiếu biết Phúc Âm. Chúng ta không thể ban mắt cho người ta, nhưng chúng ta có thể ban ánh sáng cho họ. Đức Chúa Trời đã đặt giữa chúng ta những chân đèn vàng của Ngài và phán rõ ràng: "Các ngươi là sự sáng của thế gian."
Giờ đây, tôi tin rằng có những người có mắt mà, tuy nhiên, thấy rất ít vì thiếu ánh sáng. Họ là con cái Đức Chúa Trời nhưng bước đi trong bóng tối và không thấy ánh sáng. Đức Chúa Trời đã ban cho họ năng lực thuộc linh là thị giác, nhưng cho đến nay họ vẫn ở dưới hầm mỏ, trong vùng đêm tối và bóng chết. Họ bị giam trong Lâu Đài Nghi Ngờ, nơi chỉ vài tia sáng yếu ớt lọt vào ngục tối của họ. Họ bước đi như người trong sương mù, thấy mà như không thấy. Họ nghe những giáo lý được giảng không phải là Chân Lý thuần khiết của Đức Chúa Trời, không phải hạt lúa đã sàng của Giao Ước, và, trong khi mắt họ bị che mờ bởi trấu và bụi, chính họ bị bối rối và lạc trong mê cung.
Quá nhiều người trong ánh sáng mờ ảo này tự dệt cho mình những lý thuyết nghi ngờ và sợ hãi làm tăng thêm bóng tối. Nước mắt của họ làm bẩn cửa sổ tâm hồn. Họ giống như người treo rèm và đóng cửa chớp để ngăn ánh mặt trời. Họ không thể thấy, dù ân điển đã ban cho họ đôi mắt. Nguyện điều đó là của bạn và của tôi, bằng sự giải thích và gương sáng, bằng sự dạy dỗ với ngôn ngữ của môi miệng và ngôn ngữ vang dội hơn của đời sống, là gieo ánh sáng ra mọi phía--để những ai ở trong nửa đêm thuộc linh được vui mừng, vì ánh sáng đã mọc lên cho họ!
Lại nữa, đây không phải là trường hợp của người bị mù do tai nạn. Ở đây nữa, sự giúp đỡ của con người có thể rất hữu ích. Những người bị mù đột ngột đã lại được sáng. Điều này được ghi chép đáng chú ý trong lịch sử Kinh Thánh khi Ê-li khiến cả một đội quân bị mù, nhưng sau đó cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ và họ liền được sáng mắt. Có nhiều điều chúng ta có thể làm trong các trường hợp mù lòa mà nguyên nhân có thể truy ra từ hoàn cảnh hơn là từ bản tính. Chẳng hạn, khắp nơi trên thế giới có một mức độ mù lòa do thành kiến. Người ta xét đoán Chân Lý trước khi nghe Chân Lý! Họ hình thành ý kiến về Phúc Âm mà chưa hề nghiên cứu chính Phúc Âm!
Hãy đặt Tân Ước vào tay họ, nài xin họ hãy thành thật và tra xét nó bằng sự phán đoán tốt nhất của mình và tìm sự hướng dẫn từ Đức Thánh Linh, và tôi tin rằng nhiều người sẽ thấy sai lầm của mình và sửa đổi. Có những tâm hồn chân thành mà nhận thức tinh thần bị che mờ bởi thành kiến, họ sẽ được giúp đỡ một cách đầy ân điển để thấy Chân Lý nếu chúng ta nhẹ nhàng và khôn ngoan đặt Chân Lý trước mặt họ. Những thành kiến của giáo dục chi phối nhiều người trong xứ này. Chúng ta là một dân rất bảo thủ đến tận xương tủy, bám chặt vào sai lầm đã thành lập và nghi ngờ bất cứ chân lý nào đã bị bỏ quên lâu nay. Đồng bào chúng ta không dễ bị lay động để nhận lấy chân lý hiển nhiên nhất trừ khi nó đã thịnh hành từ bao đời.
Có lẽ tốt hơn là chúng ta như vậy còn hơn bị cuốn theo mọi gió đạo và chạy theo mọi sự mới lạ, như một số dân tộc khác. Nhưng vì cớ này mà Phúc Âm trong xứ này phải đương đầu với một khối thành kiến. "Cha ông tôi thế nào, tôi cũng phải thế." "Gia đình chúng tôi xưa nay vẫn thế, nên tôi cũng sẽ thế và con cái tôi cũng sẽ thế." Dù Chân Lý của Đức Chúa Trời được đưa ra trước tâm trí một số người có chắc chắn đến đâu, họ cũng không chịu lắng nghe vì những cụ già, những người tốt và những người có thẩm quyền đã quyết định khác. Những người như vậy cho rằng mình đúng nhờ di truyền và chính thống nhờ tổ tiên--họ không thể học thêm điều gì--họ đã đạt đến sự khôn ngoan trọn vẹn và họ định dừng lại ở đó.
Hội Thánh của Đức Chúa Trời nên cố gắng loại bỏ mọi thành kiến khỏi mắt con người, dù chúng đến từ nguồn nào. Chứng đau mắt ấy chúng ta có thể chữa được--và việc thử chữa thuộc phạm vi của chúng ta. Như A-na-nia, chúng ta có thể lấy vảy khỏi mắt một số Phao-lô bị mù. Khi Đức Chúa Trời đã ban mắt, chúng ta có thể rửa bụi ra khỏi mắt. Hãy hòa mình với đồng loại. Hãy nói cho họ biết đức tin đã cứu bạn là gì, hãy để họ thấy những việc lành mà ân điển của Đức Chúa Trời sinh ra trong bạn--và như Phúc Âm lúc đầu đã lấy khỏi mắt người ta vảy của Do Thái giáo, của triết học Hy Lạp và của kiêu căng La Mã--thì chắc chắn trong xứ này và trong thời đại này nó sẽ nhanh chóng dẹp tan những thành kiến mà một số người đang cố gắng nuôi dưỡng.
Nhưng đây không phải là trường hợp của người bị mù do tai nạn và do đó không phải là hình ảnh của sự hiểu biết bị tối tăm bởi thành kiến. Người này bị mù từ khi mới sinh! Đó là sự mù lòa của bản tính và, vì thế, nó làm cho mọi kỹ năng phẫu thuật phải bó tay. Và, về sự mù lòa do sự bại hoại của con người gây ra, sự mù lòa đến với chúng ta lúc mới sinh và ở với chúng ta cho đến khi ân điển của Đức Chúa Trời khiến chúng ta được tái sinh, tôi có thể nói rằng từ khi tạo thiên lập địa, người ta chưa từng nghe nói có ai mở mắt cho một người mà sự mù lòa thuộc linh đã có từ khi mới sinh và là một phần của bản tính!
Nếu là điều gì từ bên ngoài làm tôi mù, tôi có thể hồi phục. Nhưng nếu là điều gì từ bên trong ngăn ánh sáng, thì ai là người có thể phục hồi thị lực cho tôi? Nếu từ lúc bắt đầu hiện hữu tôi đã đầy dẫy sự dại dột--nếu việc không có sự hiểu biết là một phần bản tính của tôi--thì bóng tối của tôi dày đặc biết bao! Hy vọng nó có thể bị loại trừ, ngoại trừ bởi bàn tay thiêng liêng, là một ảo tưởng vô vọng biết bao! Dù chúng ta nghĩ và nói gì, mỗi người chúng ta, theo bản tính, đều mù từ khi mới sinh đối với các việc thuộc linh! Chúng ta không có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, không có khả năng nhận biết Phúc Âm của Con yêu dấu Ngài, không có khả năng hiểu con đường cứu rỗi bởi đức tin một cách thiết thực để được cứu bởi nó. Chúng ta có mắt mà không thấy! Chúng ta có sự hiểu biết nhưng sự hiểu biết ấy bị băng hoại--chúng như những cái cân bị trật khớp, hay la bàn quên mất cực. Chúng ta xét đoán, nhưng xét đoán bất công. Theo bản tính, chúng ta đặt đắng cho ngọt, và ngọt cho đắng! Chúng ta đặt bóng tối cho ánh sáng, và ánh sáng cho bóng tối--và điều này ăn sâu trong bản tính chúng ta, được dệt vào chính cấu tạo của chúng ta. Bạn không thể lấy nó ra khỏi con người vì nó là một phần của con người--nó là bản tính của họ.
Nếu bạn hỏi tôi tại sao sự hiểu biết của con người lại tối tăm như vậy, tôi đáp: vì toàn bộ bản tính của họ bị rối loạn bởi tội lỗi--các năng lực khác của họ, đã bị băng hoại, tác động lên sự hiểu biết và ngăn nó hành động đúng cách. Có một liên minh gian ác bên trong lừa dối sự phán đoán và dẫn nó bị bắt làm phu tù cho những tình cảm gian ác. Chẳng hạn, tấm lòng xác thịt của chúng ta yêu tội lỗi--khuynh hướng của linh hồn chưa được đổi mới là về phía gian ác. Chúng ta được hoài thai trong tội lỗi và được nắn nên trong gian ác, và chúng ta tự nhiên chạy theo điều ác như lợn tìm bùn. Tội lỗi có sức quyến rũ đối với chúng ta! Chúng ta bị nó bắt lấy như chim bị bẫy, hay cá bị mồi.
Ngay cả những người trong chúng ta đã được đổi mới cũng phải canh chừng tội lỗi vì bản tính chúng ta rất dễ nghiêng về nó. Với nhiều siêng năng và lao khổ lớn chúng ta leo lên những nẻo đức hạnh, nhưng những nẻo tội lỗi thật dễ dàng cho đôi chân--chẳng phải vì bản tính sa ngã của chúng ta nghiêng về hướng đó sao? Bạn chỉ cần buông lỏng nỗ lực và thả linh hồn khỏi neo giữ là nó lập tức trôi xuống về phía gian ác, vì dòng chảy của bản tính chảy như vậy. Cần nhiều quyền năng để đưa chúng ta lên cao, nhưng chúng ta đi xuống dễ dàng như hòn đá rơi xuống đất! Bạn biết điều đó là đúng! Con người không còn như Đức Chúa Trời đã dựng nên--tình cảm của họ đã hư hỏng.
Bây giờ điều chắc chắn là tình cảm rất thường chi phối sự phán đoán. Cái cân bị giữ không công bằng vì tấm lòng hối lộ cái đầu. Ngay cả khi chúng ta tưởng mình rất vô tư, chúng ta vẫn có những khuynh hướng không nhận ra. Tình cảm của chúng ta, như Ê-va, dụ dỗ A-đam của sự hiểu biết, và trái cấm bị xét đoán là tốt cho thức ăn. Khói của tình yêu tội lỗi làm mờ mắt tinh thần chúng ta. Mong muốn của chúng ta thường là cha của kết luận--chúng ta tưởng mình đang xét đoán công bằng nhưng thật ra đang chiều theo bản tính thấp hèn của mình. Chúng ta cho điều này tốt hơn vì chúng ta thích nó hơn! Chúng ta không muốn lên án một lỗi lầm quá nặng vì chính mình cũng có khuynh hướng đó! Chúng ta cũng không muốn khen ngợi một đức tính, vì việc đạt tới nó có thể khiến xác thịt chúng ta phải trả giá quá đắt--hoặc việc không đạt tới nó có thể giáng một đòn quá nặng vào lương tâm chúng ta. Ôi, trong khi tình yêu tội lỗi tự nhiên của chúng ta phủ lên mắt tâm trí những đục thủy tinh thể và thậm chí phá hủy dây thần kinh thị giác của nó, chúng ta chẳng cần ngạc nhiên rằng sự mù lòa ấy vượt khỏi mọi phẫu thuật của con người!
Thêm nữa, kiêu ngạo tự nhiên và sự tự tin vào bản thân của chúng ta nổi loạn chống lại Phúc Âm. Mỗi người chúng ta đều là những cá nhân rất quan trọng. Dù chúng ta quét đường, chúng ta vẫn có phẩm giá tự trọng không được xúc phạm. Giẻ rách của kẻ ăn xin có thể che đậy nhiều kiêu ngạo không kém áo choàng của quan thị chính. Tự trọng không bị giới hạn ở bất cứ vị trí hay tầng lớp nào trong đời. Trong kiêu ngạo của bản tính, mỗi người chúng ta đều tự cho mình vừa vĩ đại vừa tốt lành, và điều gì hạ thấp chúng ta theo bất cứ cách nào, chúng ta đều bác bỏ là vô lý và phi lý. Chúng ta không thể thấy nó và tức giận vì người khác thấy! Kẻ khiến chúng ta nghi ngờ sự hư không của chính mình là bắt chúng ta tin một giáo lý khó hiểu. Kiêu ngạo sẽ không và không thể hiểu các giáo lý của Thập Tự Giá vì chúng gióng lên hồi chuông tử cho nó.
Do sự tự mãn tự nhiên của mình, tất cả chúng ta đều khao khát vào Thiên Đàng bằng nỗ lực và công đức riêng. Chúng ta có thể phủ nhận công đức của con người như một giáo lý, nhưng xác thịt và huyết khắp nơi đều thèm muốn nó. Chúng ta cần tự cứu mình bằng cảm xúc nếu không được bằng việc làm, và chúng ta bám lấy điều này như bám lấy mạng sống. Rồi Phúc Âm đến với lưỡi rìu sắc và phán: "Hãy đốn cây này xuống! Nho của các ngươi là mật đắng. Táo của các ngươi là thuốc độc. Chính những lời cầu nguyện của các ngươi cũng cần phải ăn năn! Nước mắt của các ngươi cần phải khóc than, những ý nghĩ thánh thiện nhất của các ngươi cũng bất thánh! Các ngươi phải được tái sinh và các ngươi phải được cứu bởi công đức của Đấng Khác, bởi ân huệ nhưng không, không đáng được, của Đức Chúa Trời." Ngay lập tức, mọi nam tính, phẩm giá và sự xuất sắc của chúng ta đều đứng lên phẫn nộ và chúng ta quyết tâm không bao giờ chấp nhận sự cứu rỗi với những điều kiện như vậy! Sự từ chối ấy mang hình thức của nhu cầu quyền năng để hiểu Phúc Âm. Chúng ta không hiểu và không thể hiểu Phúc Âm vì những quan niệm của chúng ta về chính mình cản đường! Chúng ta bắt đầu với những ý tưởng sai lầm về bản thân và thế là toàn bộ công việc rối tung và chính chúng ta bị mù lòa.
Lại nữa, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, một lý do khiến sự hiểu biết của chúng ta không thấy và không thể thấy các việc thuộc linh là vì chúng ta xét đoán các việc thuộc linh bằng giác quan. Hãy tưởng tượng một người lấy cây thước đo làm chuẩn mực cho mọi thứ tồn tại trong thiên nhiên và cho rằng người này với cây thước trong túi trở thành một nhà thiên văn. Ông nhìn qua kính viễn vọng và quan sát các ngôi sao cố định. Người ta bảo ông khi ông lấy cây thước ra rằng nó hoàn toàn lạc chỗ trong liên hệ với các tầng trời--ông phải từ bỏ foot và inch mà tính bằng hàng triệu dặm.
Ông phẫn nộ. Ông không chịu để những nhiệt tình như vậy lừa dối. Ông là người có óc thường thức và cây thước là thứ ông có thể thấy và cầm--nào, hàng triệu dặm chỉ là chuyện của đức tin, chưa ai từng đi qua chúng--và ông không tin vào chúng! Người ấy đã tự bịt mắt mình một cách hiệu quả! Sự hiểu biết của ông không thể phát triển trong những giới hạn như vậy.
Chúng ta đong lúa của Đức Chúa Trời bằng đấu của mình. Chúng ta không thể tin được rằng, "vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta bấy nhiêu, và ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng chúng ta bấy nhiêu." Nếu chúng ta thấy khó tha thứ, chúng ta mơ rằng Đức Chúa Trời cũng vậy.
Mọi Chân Lý thuộc linh của Đức Chúa Trời đều bị đối xử như vậy. Chúng ta định đong đại dương tình yêu thiêng liêng bằng muỗng cà phê và những Chân Lý cao siêu của sự mặc khải chúng ta ước lượng bằng giọt nước trong gầu. Chúng ta sẽ không bao giờ với tới được ý tưởng và việc làm của Đức Chúa Trời trong khi chúng ta cứ xét đoán theo mắt thấy, theo thước đo của tâm trí xác thịt, bị trói buộc với đất. Sự hiểu biết của chúng ta cũng đã bị trật khớp và lệch khỏi bánh răng vì chúng ta ở xa cách Đức Chúa Trời và, do đó, chúng ta không tin nơi Ngài. Nếu chúng ta sống gần Đức Chúa Trời và thường xuyên nhận biết rằng trong Ngài chúng ta được sống, động và có, chúng ta sẽ chấp nhận mọi điều Ngài phán là chân thật vì Ngài đã phán. Và sự hiểu biết của chúng ta sẽ lập tức được làm sáng bởi sự tiếp xúc với Chân Lý và Đức Chúa Trời.
Nhưng giờ đây chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời như một nhân vật xa xôi--theo bản tính chúng ta không yêu mến Ngài cũng chẳng quan tâm đến Ngài. Đó sẽ là tin vui nhất mà một số tội nhân có thể nghe nếu có tin rằng Đức Chúa Trời đã chết! Họ sẽ vui mừng hơn mọi sự khi nghĩ rằng không có Đức Chúa Trời. Kẻ dại luôn nói, "không có Đức Chúa Trời," trong lòng, ngay cả khi không dám nói ra bằng lưỡi. Tất cả chúng ta theo bản tính đều muốn thoát khỏi Đức Chúa Trời--chỉ khi Linh của Đức Chúa Trời đến, đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời và ban cho chúng ta đức tin nơi Cha trên trời, chúng ta mới vui mừng và hoan hỉ trong Ngài--và mới có thể hiểu ý muốn Ngài.
Vậy, bạn thấy đó, toàn bộ bản tính của chúng ta, sa ngã như vậy, tác động làm cho mắt chúng ta mù lòa, và vì thế việc mở mắt của sự hiểu biết con người về các việc thiêng liêng vẫn là điều bất khả đối với bất cứ quyền năng nào kém hơn quyền năng thiêng liêng. Tôi tin có một số Anh Em có quan niệm rằng bạn có thể mở mắt mù của tội nhân bằng hùng biện. Cũng như hy vọng hát cho hòn đá cảm động! Họ mơ rằng bạn phải mê hoặc con người bằng những câu văn hoa mỹ rồi vảy sẽ rơi khỏi mắt họ. Cao trào là một cỗ máy tuyệt vời và giới từ còn tuyệt vời hơn! Nếu những thứ ấy không thuyết phục được người ta, thì cái gì sẽ? Kết thúc bài giảng bằng màn pháo hoa rực rỡ--chẳng phải điều đó sẽ soi sáng sao?
Ôi than ôi, chúng ta biết rõ rằng tội nhân đã ngàn lần bị chói mắt bởi mọi pháo hoa của hùng biện mà vẫn mù thuộc linh như xưa! Một quan niệm được một số người giữ là bạn phải lý luận Chân Lý của Đức Chúa Trời vào tâm trí con người. Họ nói rằng nếu bạn có thể trình bày các giáo lý của Phúc Âm trước mặt họ một cách rõ ràng, logic, chứng minh được thì họ phải chịu thua. Nhưng, thật vậy, không mắt ai được mở ra bởi tam đoạn luận. Lý trí đơn thuần không ban cho ai quyền năng thấy ánh sáng Thiên Đàng. Những lời tuyên bố rõ ràng nhất và những giải thích đơn giản nhất đều vô ích như nhau nếu không có ân điển thiêng liêng!
Tôi làm chứng rằng tôi đã cố gắng làm cho Chân Lý của Đức Chúa Trời "rõ như ban ngày," như tục ngữ chúng ta nói, nhưng thính giả của tôi vẫn không thấy dù vậy! Lời tuyên bố Chân Lý tốt nhất cũng không, tự nó, loại trừ được sự mù từ khi mới sinh và giúp người ta nhìn lên Chúa Giê-xu. Tôi cũng không tin rằng ngay cả những lời kêu gọi Phúc Âm tha thiết nhất, hay những lời chứng mạnh mẽ nhất về Chân Lý của nó sẽ thuyết phục được sự hiểu biết của con người. Tất cả những điều ấy đều có chỗ đứng và công dụng của chúng, nhưng tự chúng không có quyền năng soi sáng sự hiểu biết cách cứu rỗi. Tôi dẫn người bạn mù của tôi đến chỗ cao này và bảo anh nhìn phong cảnh kia. "Hãy xem dòng sông bạc uốn lượn giữa những cánh đồng ngọc bích. Hãy xem những hàng cây kia tạo nên khu rừng râm mát--khu vườn kia, gần đây, được trồng trọt khéo léo đến hoàn hảo--và lâu đài nguy nga kia uy nghi mọc lên trên gò đồi tuyệt mỹ."
Hãy xem! Anh lắc đầu--anh không ngưỡng mộ cảnh vật. Tôi mượn những lời thơ, nhưng anh vẫn không chung niềm vui với tôi. Tôi thử dùng lời giản dị và bảo anh: "Kia là vườn và kia là lâu đài, kia là rừng và kia là sông--anh có thấy không?" "Không," anh không thấy một thứ nào và không biết chúng như thế nào. Người này bị làm sao? Chẳng phải tôi đã tả phong cảnh hay sao? Lời giải thích của tôi có lỗi gì chăng? Chẳng phải tôi đã cho anh lời chứng của chính mình rằng tôi đã đi qua những lối mòn ấy và chèo thuyền dọc dòng suối ấy sao? Anh lắc đầu--lời tôi nói mất hết. Chỉ có đôi mắt của anh là đáng trách.
Hãy đi đến kết luận này về tội nhân, vì nếu không, chúng ta sẽ cứ đập búa mà chẳng làm được gì! Hãy chắc chắn rằng có điều gì đó không ổn bên trong chính tội nhân mà chúng ta không thể chữa được. Hãy làm gì tùy ý với anh ta mà chúng ta vẫn không thể khiến anh ta được cứu trừ khi điều đó được chữa. Hãy tin điều này, vì nó sẽ xua chúng ta khỏi chính mình và dẫn chúng ta đến Đức Chúa Trời của chúng ta. Nó sẽ xua chúng ta đến Đấng Mạnh Sức để tìm sức mạnh và dạy chúng ta tìm kiếm quyền năng vượt trên quyền năng của mình. Và rồi Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, vì lúc ấy chúng ta chắc chắn sẽ dâng mọi vinh hiển cho danh Ngài!
Nhưng tôi phải rời khỏi trường hợp này--đó là trường hợp của sự mù lòa bản tính ăn sâu mà kỹ năng con người không thể chạm tới.
II. Giờ đây, thứ hai, chúng ta sẽ suy ngẫm một chút về NHỮNG ĐIỂM ĐẶC BIỆT CỦA SỰ CHỮA LÀNH--không hẳn là sự chữa lành của người này, mà là sự chữa lành của nhiều người chúng ta đã thấy--và điểm đầu tiên là, nó thường được hoàn thành bằng những phương tiện đơn giản nhất. Mắt người này được mở ra bằng một ít bùn đắp vào rồi rửa sạch tại ao Si-lô-ê. Đức Chúa Trời ban phước cho những điều rất mỏng mảnh để đem linh hồn đến sự trở lại. Đôi khi thật hổ thẹn cho một nhà giảng đạo, người nghĩ: "Ồ, lần này mình đã giảng một bài giảng khá hay," lại thấy Đức Chúa Trời chẳng màng gì đến anh ta hay bài giảng của anh ta, và một nhận xét bâng quơ anh ta nói trên đường, mà anh ta hầu như không nghĩ có giá trị gì, lại là điều Đức Chúa Trời đã ban phước!
Người ấy, khi tưởng mình thành công nhất, đã chẳng làm được gì! Và khi tưởng mình thành công kém nhất--thì Đức Chúa Trời lại ban phước cho anh. Nhiều linh hồn đã được mở mắt bởi một công cụ chưa từng mơ mình hữu ích đến thế, và, thật vậy, toàn bộ con đường cứu rỗi, tự nó, cực kỳ đơn giản, đến nỗi được ví khéo với bùn và nước miếng mà Cứu Chúa đã dùng. Tôi không thấy nhiều linh hồn được trở lại bởi những bộ thần học đồ sộ! Chúng ta đã nhận nhiều người vào Hội Thánh nhưng chưa từng nhận một ai được trở lại bởi một cuộc thảo luận thần học sâu sắc.
Chúng ta rất hiếm khi nghe nói về số đông người được trở lại dưới những nhà giảng đạo rất hùng biện--rất hiếm thật! Chúng ta trân trọng hùng biện và chẳng có lời nào chê nó tự thân--nhưng rõ ràng nó không có quyền năng soi sáng sự hiểu biết cách thuộc linh, và Đức Chúa Trời cũng không vui dùng sự trác tuyệt của lời nói để đem người ta đến sự trở lại. Khi Phao-lô gạt bỏ sự khôn ngoan của con người và nói ông sẽ không dùng sự trác tuyệt của lời nói, ông chỉ gạt bỏ điều vốn chẳng ích gì cho ông bao nhiêu. Khi Đa-vít cởi bỏ áo giáp của Sau-lơ và cầm lấy ná với đá, ông đã giết người khổng lồ--và ngày nay người khổng lồ cũng không thể bị chinh phục, chẳng khác gì ngày xưa, bởi những dũng sĩ mặc áo giáp của Sau-lơ. Chúng ta phải giữ lấy những điều đơn giản, giữ Phúc Âm giản dị được giảng cách giản dị. Bùn và nước miếng không phải là sự kết hợp nghệ thuật--khẩu vị không bị chúng quyến rũ, hay văn hóa được thỏa mãn--thế mà bởi những thứ ấy và một lần rửa tại Si-lô-ê, mắt đã được mở! Cũng vậy, Đức Chúa Trời vui dùng sự dại dột của sự giảng đạo để cứu những kẻ tin!
Nhưng, thứ hai, trong mọi trường hợp đó là một công việc thiêng liêng. Trong trường hợp này rõ ràng chính là Chúa Giê-xu đã mở mắt người này, theo nghĩa đen, và về mặt thuộc linh thì luôn luôn là công việc của Ngài bởi Đức Thánh Linh. Ngài ban cho một người biết các việc thuộc linh và đón nhận chúng bởi đức tin. Không mắt nào được mở ra để thấy Chúa Giê-xu ngoại trừ bởi Chúa Giê-xu. Linh của Đức Chúa Trời làm mọi điều tốt lành của chúng ta trong chúng ta. Đừng bao giờ rời khỏi niềm tin này vì bất cứ lý do nào. Những đòi hỏi của hệ thống giáo lý của một số người buộc họ phải gán cho tội nhân một mức độ quyền năng nào đó--nhưng chúng ta biết rằng họ đã chết trong tội lỗi và hoàn toàn không có sức mạnh. Hỡi Anh Chị Em yêu dấu, hãy thay đổi hệ thống thần học của bạn nhưng đừng chối bỏ Chân Lý của Đức Chúa Trời đang ở trước mặt chúng ta, vì nó đứng vững được xác nhận bởi kinh nghiệm hằng ngày của chính chúng ta cũng như được mặc khải trong Lời Đức Chúa Trời. Chính là Linh làm cho sống và soi sáng. Sự mù lòa của linh hồn chỉ chịu khuất phục trước tiếng phán xưa kia đã nói: "Hãy có sự sáng."
Tiếp theo, việc mở mắt này thường tức thì và khi mắt được mở ra, nó thường thấy hoàn toàn rõ ràng như thể đã luôn thấy. Vài giờ trước tôi đã thấy điều mà tôi thật sự tin là sự mở mắt của một linh hồn đang tìm kiếm. Hai người đang tìm kiếm đến gặp tôi trong phòng áo. Họ chỉ mới nghe Phúc Âm ở đây một thời gian ngắn nhưng đã được cảm động. Họ bày tỏ tiếc rằng sắp phải dọn đi xa nhưng thêm lời cảm ơn vì đã được ở đây. Tôi được khích lệ bởi lời cảm ơn tử tế của họ nhưng lo lắng rằng một công việc hiệu quả hơn nên được làm trong họ, nên tôi hỏi họ: "Các bạn đã thật sự tin nơi Chúa Giê-xu Christ chưa? Các bạn đã được cứu chưa?"
Một người trong họ đáp: "Em đã cố gắng hết sức để tin." "Không," tôi nói, "như vậy không được. Các bạn có bao giờ nói với cha mình rằng mình đã cố tin ông ấy không?" Họ thừa nhận rằng lời nói như vậy sẽ là một sự xúc phạm. Rồi tôi trình bày Phúc Âm thật rõ ràng trước mặt họ bằng ngôn ngữ đơn giản nhất có thể, nhưng một người trong họ nói: "Em không nhận thức được, em không nhận thức được mình đã được cứu." Rồi tôi tiếp: "Đức Chúa Trời làm chứng về Con Ngài, rằng hễ ai tin cậy Con Ngài thì được cứu. Giờ đây các bạn sẽ biến Ngài thành kẻ nói dối, hay sẽ tin Lời Ngài?"
Trong khi tôi nói vậy, một người trong họ giật mình như kinh ngạc và cô làm tất cả chúng tôi giật mình khi kêu lên: "Ồ, thưa ông, em thấy hết rồi, em được cứu rồi! Ôi, xin hãy chúc tụng Chúa Giê-xu giúp em, vì đã tỏ cho em điều này và cứu em, em thấy hết rồi." Người chị đáng kính đã dẫn hai người bạn trẻ này đến với tôi quỳ xuống cùng họ trong khi chúng tôi hết lòng chúc tụng và tôn cao Chúa. Tuy nhiên, một trong hai chị em không thể thấy Phúc Âm như người kia, dù tôi chắc chắn cô ấy sẽ thấy. Chẳng lạ sao khi cả hai nghe cùng những lời, một người bước ra ánh sáng rõ ràng còn người kia phải chờ trong bóng tối? Sự thay đổi đến trên tấm lòng khi sự hiểu biết nắm bắt Phúc Âm thường phản chiếu trên khuôn mặt và chiếu sáng ở đó như ánh sáng Thiên Đàng!
Những linh hồn mới được soi sáng thường thốt lên: "Sao mà rõ thế! Sao đến giờ em mới thấy? Giờ em hiểu mọi điều em đã đọc trong Kinh Thánh, dù trước đây em chẳng màng đến. Tất cả đến trong một phút và giờ em thấy những điều em chưa từng nhận ra trước đây." Tôi chỉ đưa ra một trường hợp vì đó là một trong hàng ngàn trường hợp người ta đã thấy--trong đó mắt đã mở ra tức thì. Tôi chỉ có thể ví tội nhân được soi sáng như một người bị nhốt trong ngục tối, chưa từng thấy ánh sáng, bỗng nhiên người giải phóng mở một cửa sổ và tù nhân choáng váng kinh ngạc trước những gì mình thấy khi nhìn ra đồi và sông.
Đối với Tín Hữu, thị lực Chúa ban từ Thiên Đàng là một món quà siêu việt và những gì được tỏ cho họ làm họ kinh ngạc đến nỗi họ hầu như không biết mình đang ở đâu! Rất thường khi, khi Đấng Christ mở mắt, việc ấy được làm trong một chốc lát và được làm trọn vẹn trong chốc lát ấy, dù trong những trường hợp khác ánh sáng đến dần dần hơn--lúc đầu người ta như cây cối mà đi lại--rồi dần dần từng lớp màng được lấy khỏi mắt thuộc linh. Giờ đây bạn đừng ngạc nhiên nếu ánh sáng đến đột ngột đến nỗi nó là một cảm giác hoàn toàn mới đối với người ấy và vì thế làm anh ta kinh ngạc. Bạn còn nhớ hơi thở đầu tiên của sự sống thuộc linh mà bạn từng hít không? Tôi nghĩ tôi vẫn còn nhớ.
Bạn còn nhớ lần đầu tiên bạn thấy Đấng Christ không? Ồ, bạn phải nhớ chứ! Trong ký ức của một số chúng ta còn in dấu lần đầu tiên chúng ta thấy biển và lần đầu tiên chúng ta ngắm dãy An-pơ, nhưng những điều ấy chẳng là gì! Chúng ta cảm thấy chúng vẫn chỉ là mảnh của thế giới cũ này và chúng ta chỉ thấy thêm một chút những gì mình đã thấy trước đây. Nhưng sự trở lại mở ra một thế giới mới! Nó dạy chúng ta nhìn vào điều vô hình và thấy những việc mắt phàm không thấy. Khi chúng ta nhận được đôi mắt mới, chúng ta thấy ngàn điều hoàn toàn làm chúng ta kinh ngạc và đồng thời vui thích. Bạn có ngạc nhiên nếu những người mới trở lại trở nên phấn khích không? Tôi chẳng ngạc nhiên cũng chẳng trách--tôi ước chúng ta có thêm chút phấn khích trong các buổi nhóm thờ phượng.
Ngày nay có ai còn nghe tiếng kêu: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Hay có ai nghe một linh hồn nói: "Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép"? Hãy cho công việc của Linh Đức Chúa Trời nhiều tự do và tin rằng khi Ngài đến, người ta sẽ không luôn hành động theo những quy tắc nghiêm trang của lễ nghi mà sẽ vượt qua chúng và thậm chí bị nghi là say vì họ nói như người trong tâm trí bình thường không thể nói! Đó là một việc lạ lùng và kỳ diệu đối với người ta khi Linh của Đức Chúa Trời mở mắt họ và chúng ta đừng ngạc nhiên nếu họ hầu như không biết mình đang nói gì và quên mất mình đang ở đâu!
Một điều chắc chắn là khi mắt được mở ra, điều ấy rất rõ ràng đối với chính người ấy. Người khác có thể nghi ngờ mắt anh ta có được mở không, nhưng anh ta biết là có--về điều đó anh ta không nghi ngờ gì. "Tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Khi Chúa trong lòng thương xót vô hạn của Ngài thăm viếng một linh hồn đã lâu bị nhốt trong bóng tối, sự thay đổi trở nên lớn lao đến nỗi anh ta không cần hỏi: "Tôi có được thay đổi không?" mà chính ý thức của anh ta bảo đảm điều đó. Một khi ban cho người ấy đôi mắt để thấy, anh ta sở hữu một năng lực có thể dùng dồi dào. Người có thể thấy người Pha-ri-si, về sau, có thể thấy Chúa Giê-xu. Kẻ đã được mở mắt không chỉ thấy cây cối và đồng ruộng xung quanh, mà còn có thể ngắm các tầng trời và mặt trời vinh hiển!
Và một khi ban cho một người ánh sáng thuộc linh, anh ta lập tức có khả năng thấy các mầu nhiệm thiêng liêng. Anh ta sẽ thấy thế giới đời sau và những vinh hiển sắp được tỏ ra. Những đôi mắt mới được dựng nên ấy là những đôi mắt sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, và xứ rất xa xăm. Anh ta có năng lực để thấy mọi điều sẽ được thấy trong ngày hiện ra của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ! Ôi, công việc này kỳ diệu biết bao! Nguyện mỗi người chúng ta đều biết nó cách cá nhân! Tôi đặt câu hỏi: Chúng ta có biết nó không? Mắt chúng ta đã được mở ra như vậy chưa?
III. Tôi phải kết thúc với điểm thứ ba, đó là--TÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI ĐƯỢC CHỮA LÀNH. Khi mắt ông được mở ra, trước hết ông có những ấn tượng mạnh mẽ về Đấng Vinh Hiển đã chữa lành mình. Ông không biết Ngài là ai, nhưng ông biết Ngài hẳn là một điều gì rất tốt lành. Ông nghĩ Ngài hẳn là một Tiên Tri và khi biết Ngài rõ hơn, ông cảm thấy Ngài là Đức Chúa Trời và ông sấp mình xuống thờ lạy Ngài. Không người nào được mở mắt mà không cảm thấy tình yêu mãnh liệt đối với Chúa Giê-xu--phải, và tôi xin thêm, mà không tin nơi Thần Tính của Ngài--mà không thờ lạy Ngài là Con Đức Chúa Trời!
Chúng ta không muốn thiếu lòng bác ái, nhưng chúng ta còn lại chút óc thường thức. Chúng ta không bao giờ thấy làm sao một người có thể là Cơ Đốc nhân mà không tin Đấng Christ! Hay làm sao một người có thể được nói là tin Đấng Christ mà chỉ tin phần nhỏ nhất của Ngài--nhận Nhân Tính của Ngài--mà chối bỏ Thần Tính Ngài. Phải có đức tin thật nơi Con Đức Chúa Trời và kẻ ấy vẫn mù và tối tăm, nếu không sấp mình xuống như người trong câu chuyện này mà thờ lạy Đức Chúa Trời hằng sống--chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trên mặt Đức Chúa Giê-xu Christ--và chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã tìm được cả một Vua lẫn một Cứu Chúa trong thân vị của Chúa Giê-xu, Đấng đã phó mạng sống vì dân Ngài.
Ồ, tôi chắc chắn nếu mắt bạn được mở ra, sáng nay bạn yêu mến Chúa Giê-xu! Bạn cảm thấy lòng mình nhảy lên khi nghĩ đến Ngài! Toàn bộ linh hồn bạn hướng về Ngài! Bạn cảm thấy, nếu Ngài đã mở mắt bạn, thì đôi mắt ấy thuộc về Ngài và toàn bộ con người bạn cũng vậy! Người này, vì thế, từ lúc ấy trở thành một người xưng nhận Đấng Christ! Họ tra hỏi ông và ông không nói rụt rè hay che giấu niềm tin của mình, mà trả lời các câu hỏi ngay lập tức. Ê-tiên là vị tử đạo đầu tiên, nhưng người này chắc chắn là người xưng nhận đầu tiên, và trước mặt người Pha-ri-si ông nói thẳng vào mặt họ, bằng ngôn ngữ đơn giản.
Và thế, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, nếu Chúa đã mở mắt chúng ta, chúng ta sẽ không ngần ngại nói ra. Ngài đã làm điều đó, chúc tụng danh Ngài! Lưỡi chúng ta đáng bị câm lặng đời đời nếu chúng ta ngần ngại tuyên bố những gì Chúa Giê-xu đã làm cho chúng ta. Tôi truyền cho bạn, những ai đã nhận ân điển từ Chúa Giê-xu Christ, hãy trở thành những người xưng nhận đức tin, hãy thừa nhận Đấng Christ như bạn phải làm! Hãy chịu báp-têm và hiệp với dân Ngài rồi, dù ở trong đám đông nào, dù người khác nói về Ngài hay chống Ngài, hãy đứng vững và nói: "Ngài đã mở mắt tôi, và tôi chúc tụng danh Ngài."
Giờ đây người này trở thành người bênh vực Đấng Christ cũng như người xưng nhận, và cũng là một người bênh vực tài giỏi, vì những sự kiện, vốn là luận cứ của ông, đã làm cho kẻ thù của ông phải câm miệng. Họ nói điều này điều nọ, nhưng ông đáp: "Có phải vậy hay không thì tôi không dám nói, nhưng Đức Chúa Trời đã nhậm lời Người này, nên Người này không phải là kẻ có tội như các ông nói. Ngài đã mở mắt tôi, nên tôi biết Ngài hẳn đến từ đâu. Ngài hẳn đã đến từ Đức Chúa Trời."
Chúng ta đã tranh luận lâu nay chống lại sự vô tín bằng những luận cứ chưa từng đạt được điều gì. Tôi tin rằng những kẻ hoài nghi nhặt những mũi tên cùn của họ và bắn vào khiên của Chân Lý lần nữa. Tôi e rằng bục giảng Cơ Đốc đã là thầy dạy lớn của sự vô tín, vì chúng ta đã dạy dân chúng những luận cứ mà họ chẳng bao giờ biết nếu chúng ta không nhắc lại chúng dưới danh nghĩa đáp lại. Nhưng, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, bạn sẽ không bao giờ gặp sự vô tín ngoại trừ bằng sự kiện. Hãy nói Đức Chúa Trời đã làm gì cho bạn và chứng minh bằng đời sống tin kính của bạn. Chống lại đời sống thánh khiết của Cơ Đốc nhân, sự vô tín không có quyền năng! Hãy đứng thành hàng ngũ dày đặc, mỗi người cầm gươm của đời sống thánh khiết, được bao phủ trong quyền năng của Đức Thánh Linh, và những cuộc tấn công của kẻ thù, dù ác ý đến đâu, cũng sẽ hoàn toàn thất bại! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, như người này, học được nghệ thuật bênh vực Đấng Christ bằng lời chứng cá nhân!
Ồ, rồi đến nỗi người mở mắt này bị đuổi khỏi nhà hội. Chim có đốm luôn bị đồng loại xua đuổi. Một trong những điều tệ nhất có thể xảy đến cho một người, xét về đời này, là biết quá nhiều. Nếu bạn chỉ vừa theo kịp thời đại, bạn có thể được dung thứ. Nhưng nếu bạn đi trước thời đại một chút, bạn phải chờ đợi sự đối xử tệ bạc. Làm người mù giữa những người mù--đó chính là lời khuyên của sự khôn ngoan nếu bạn muốn giữ an toàn cho mình. Có mắt mở giữa những người mù là điều rất nguy hiểm. Vì họ sẽ không tin lời bạn quả quyết và bạn sẽ rất độc đoán--và vì họ không thấy, bạn không có điểm chung để tranh luận--và bạn sẽ lập tức cãi nhau.
Và nếu những người mù chiếm đa số, rất có thể bạn sẽ phải ra khỏi cửa hoặc cửa sổ và tìm bạn ở nơi khác. Khi Đức Chúa Trời mở mắt một người để thấy các việc thuộc linh, lập tức người khác nói: "Gã này đang nói gì vậy? Chúng ta không thấy những gì hắn thấy." Và nếu gã ấy rất đơn sơ, hắn quay lại những người mù này và nói: "Giờ tôi sẽ giải thích cho các ông." Bạn thân mến, bạn sẽ uổng công vì họ không thể thấy! Nếu một người mù từ khi mới sinh, bạn đừng nói với anh ta về màu đỏ thẫm, màu hoa cà và màu đỏ tươi--anh ta không thể hiểu bạn--anh ta chẳng biết gì về chúng cả. Cứ tiếp tục, vì lý luận với anh ta vô ích! Điều duy nhất bạn có thể làm với anh ta là dẫn anh ta đến nơi anh ta có thể được mở mắt. Tranh luận với anh ta hoàn toàn vô dụng--anh ta không có năng lực ấy.
Nếu bạn biết một người không có vị giác, bạn sẽ không cãi nhau với anh ta vì anh ta nói đường có vị như muối--anh ta chẳng biết "ngọt" nghĩa là gì cũng chẳng biết "mặn" nghĩa là gì--mà chỉ dùng từ ngữ mà không hiểu chúng. Và một người không có ân điển trong lòng thì không biết và không thể biết gì về tôn giáo. Anh ta nhặt những cụm từ nhưng biết về chính Chân Lý của Đức Chúa Trời nhiều bằng một nhà thực vật học biết về thực vật học mà chưa từng thấy một bông hoa, hay một người điếc biết về âm nhạc. Đừng cố lý luận với những người như vậy--hãy tin rằng họ không thể học từ bạn bằng lý luận--và hãy đến với Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, với tiếng kêu này: "Chúa ơi, xin mở mắt họ! Chúa ơi, xin mở mắt họ!" Hãy rất kiên nhẫn với họ vì bạn không thể mong người mù thấy được và đừng giận họ quá nếu họ không thấy.
Nhưng hãy rất cầu nguyện cho họ và đem Phúc Âm đến với họ trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Rồi ai biết được mắt họ có thể được mở ra? Nhưng đừng ngạc nhiên nếu họ gọi bạn là "cuồng tín," "quá khích," "người Giám Lý," "người Trưởng Lão," "giả đạo," "kẻ đạo đức giả"--đó là những lời mà kẻ mù thuộc linh ném vào những người có thể thấy.
Bạn nói bạn có một năng lực mà họ không có--vì thế họ phủ nhận năng lực ấy vì họ không muốn thừa nhận rằng bạn hơn họ--và họ đuổi bạn khỏi nhà hội.
Nhưng hãy để ý, khi người này bị đuổi ra, Chúa Giê-xu Christ đã tìm thấy ông. Thật là một mất mát được phước cho ông, khi mất người Pha-ri-si mà tìm được Cứu Chúa! Ôi Anh Chị Em, khi thế gian đuổi chúng ta ra thì đó là một lòng thương xót biết bao! Tôi nhớ một quý bà đáng kính, giờ đã ở trên Thiên Đàng, khi bà hiệp với Hội Thánh này thì bị mọi người quyền quý trước đây từng giao du với bà ruồng bỏ. Và tôi nói với bà, và bà đồng tình: "Thật là một lòng thương xót khi bà thoát khỏi họ. Họ có thể đã là cạm bẫy cho bà. Giờ đây (tôi nói) bà sẽ không còn phiền phức gì từ họ nữa." "Vâng," và bà thêm: "Vì cớ Đấng Christ, tôi vui lòng được kể như bợn của mọi vật." Xã hội của thế gian chưa từng có ích gì cho chúng ta và sẽ không bao giờ! Cố gắng tỏ ra rất đáng kính và hòa mình vào xã hội thượng lưu, và tất cả những điều ấy, là cạm bẫy cho nhiều Cơ Đốc nhân. Hãy quý trọng con người theo giá trị thật của họ chứ không theo lớp mạ vàng! Hãy tin rằng những người vĩ đại nhất là những người thánh khiết nhất, và bạn đồng hành tốt nhất là những người đồng hành với Đấng Christ.
Hội Thánh được phước lớn khi bị bắt bớ. Về điều đó, chúng ta có thể vui mừng được thấy lại những ngày của Đi-ô-clê-ti-an. Hội Thánh không bao giờ thanh sạch hơn về tổng thể--không bao giờ sốt sắng hơn--và không bao giờ tăng trưởng nhanh hơn bằng khi Hội Thánh được xã hội có ý kiến xấu! Nhưng khi chúng ta bắt đầu được coi là những người rất xuất sắc và Hội Thánh chúng ta được tôn vinh, quý trọng và kính nể--sự hư hỏng len vào--chúng ta xa rời Đấng Christ và chứng minh lần nữa rằng sự làm bạn với thế gian tức là thù nghịch với Đức Chúa Trời.
Nguyện Chúa ban cho chúng ta được mở mắt để lời chứng của chúng ta đem lại cho chúng ta tiếng là lập dị, và rồi, nếu bị đuổi khỏi đám đông những kẻ không thấy Chúa, nguyện chúng ta sống càng gần Ngài hơn và điều đó sẽ là một lợi lớn cho chúng ta. Nguyện Chúa ban phước cho bạn, hỡi Anh Chị Em yêu dấu, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Lời Kêu Gọi Phục Hưng
(Số 1066)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 8 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Hỡi người yêu tôi, hãy đến, chúng ta hãy ra đi về đồng ruộng, chúng ta hãy ở lại các làng mạc. Chúng ta hãy dậy sớm đến các vườn nho; chúng ta hãy xem cây nho đã nứt đọt chưa, trái nho non đã xuất hiện chưa, và cây lựu đã trổ bông chưa: tại đó tôi sẽ trao cho mình những sự yêu thương của tôi. Những trái phong gia tỏa mùi thơm, và tại các cổng của chúng ta có đủ loại trái ngon, trái mới và trái cũ, mà tôi đã để dành cho mình, hỡi người yêu tôi." Nhã Ca 7:11-13.
Tôi nhớ đã từng nghe người ta nói rằng khi một Hội Thánh ở trong tình trạng đúng đắn, thì tất cả những gì Hội Thánh cần trong ngày Sa-bát là bài giảng phải giống như mệnh lệnh của một vị sĩ quan chỉ huy ban cho binh lính của mình — không cần hùng biện hay văn hoa, chỉ cần rõ ràng và dễ hiểu — một lời chỉ dẫn cho các tôi tớ của Chúa. Nếu các binh sĩ đã sẵn sàng hành động, họ sẽ không mong được đãi bằng những bài diễn văn, nhưng khi đã nghe mệnh lệnh, họ sẽ hết lòng đi làm theo.
Chắc chắn Hội Thánh cần được dạy dỗ, được an ủi và được gây dựng, cũng như cần được chỉ dẫn, nhưng sáng nay tôi cảm thấy mình có một lời từ Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi của chúng ta, trước hết gửi đến trung đoàn đặc biệt này, và kế đến gửi đến những phần khác của Đại Quân đang hiện diện nơi đây sáng nay. Tôi nói như với những người khôn ngoan — xin hãy xét điều tôi nói! Khi đi khắp xứ sở của chúng ta lúc này, bạn thấy khắp nơi liềm gặt, hay máy gặt, đang hoạt động hết công suất. Mùa gặt làm trắng xóa các cánh đồng! Khắp nơi những chiếc xe chở nặng đang mang về nhà những hoa quả quý báu của đất. Tâm linh tôi bị khuấy động và linh hồn tôi bừng cháy, vì tôi thấy mùa gặt ở khắp mọi nơi, trừ trong Hội Thánh của Đấng Christ.
Những người gặt đang bận rộn khắp nơi, trừ trên những cánh đồng của Bô-ô thiên thượng chúng ta. Mọi cánh đồng đều đã chín, chỉ trừ những cánh đồng của Bết-lê-hem! Mọi kho lẫm đều đang đầy lên, chỉ trừ những kho lẫm của Người Chủ Ruộng Vĩ Đại! Christ Giê-xu gần đây hầu như chẳng thu được bó lúa nào. Chúng ta nghe rất ít kết quả từ việc gieo giống thánh của Lời Đức Chúa Trời. Đây đó Hội Thánh, như Ru-tơ, nhặt được một bông lúa — một bông lúa rất quý báu, thật vậy — vì ai có thể ước lượng được giá trị của một linh hồn? Nhưng chúng ta không có những bó lúa đầu mùa như trong những ngày Lễ Ngũ Tuần, hoặc nếu có thì cũng hiếm hoi và thưa thớt. Và còn mùa gặt lớn mà chúng ta đã mong đợi từ lâu, mắt chúng ta đã mỏi mòn trông đợi mà chẳng thấy.
Là một Hội Thánh cấu thành một phần cánh đồng của Chủ, chúng ta đã có, suốt nhiều năm, một mùa gặt liên tục, nhưng chưa bao giờ là một mùa gặt làm thỏa lòng tâm linh chúng ta, vì quan niệm của chúng ta về Vua của mình là như thế này: dù Hội Thánh của Ngài có tăng trưởng lớn đến đâu cũng không làm chúng ta thỏa mãn — chúng ta vẫn sẽ cảm thấy Chúa Giê-xu của chúng ta xứng đáng được nhiều hơn thế! Như Ngài vẫn chưa thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn mình đến nỗi được thỏa mãn, thì chúng ta, những tôi tớ của Ngài, cũng chẳng thỏa lòng thay cho Ngài, nhưng chúng ta khao khát, kêu cầu và cầu nguyện cho một mùa gặt lớn hơn làm phần thưởng cho Ngài, vì những lần gieo giống kinh khiếp trong mồ hôi máu và những dòng huyết sống tại Ghết-sê-ma-nê và Gô-gô-tha!
Thời điểm mà các Hội Thánh của chúng ta có thể hoạt động rộng rãi với sự thuận tiện nhất sắp đến rồi. Chúng ta thường không trông đợi điều gì lớn lao trong mùa hè, khi các hội chúng tản mác đi nghỉ mát ở bờ biển và người lao động bận rộn nhiều giờ trong ngày. Mùa hè của thiên nhiên là mùa đông của Hội Thánh, và mùa đông của đất là mùa gặt của chúng ta. Những ngày ấm áp này sẽ sớm qua đi và những buổi tối dài sẽ đến — và cùng với chúng là vô vàn cơ hội để làm điều lành. Vì vậy, tôi thấy thật đúng lúc khi sáng nay cất lên tiếng hiệu triệu và nhắc nhở các bạn của chúng ta rằng mùa gặt của Hội Thánh đang đến nhanh!
Tôi muốn thúc giục tất cả các bạn mài sắc liềm của mình và với hy vọng tốt lành cùng sự tin cậy trong cầu nguyện, hãy chuẩn bị cho những tuần lễ mùa gặt đã định của chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, truyền cảm hứng cho các bạn lòng sốt sắng vì công việc đang chờ đợi các bạn, và ban cho các bạn bước đi trong sự thông công với Chúa Giê-xu trong mọi việc các bạn làm.
I. Sáng nay, trước hết, chúng ta sẽ hướng sự chú ý của các bạn đến sự thật được hàm ý trong những lời của câu gốc của chúng ta, rằng TÌNH YÊU LÀ ĐỘNG CƠ LỚN NHẤT CHO MỌI HÀNH ĐỘNG TRONG SỰ NGHIỆP CỦA ĐẤNG CHRIST. Xuyên suốt những câu này, người vợ hiền hành động với ý hướng về người yêu của mình. Chính vì chàng mà nàng ra đi về đồng ruộng. Vì cớ được ở bên chàng và được lặng lẽ hưởng tình yêu của chàng mà nàng muốn ở lại các làng mạc. Và đủ loại trái ngon, mới và cũ, được cất giữ trong cổng của nàng, nàng tuyên bố là đã để dành cho người yêu của mình. Tình yêu, do đó, là động cơ thích hợp nhất và mạnh mẽ nhất cho sự phục vụ thánh. "Vì tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi."
Tình yêu này có những đặc điểm nổi bật nhất định. Trước hết, đó là một tình yêu nhận biết rõ ràng con người của đấng được yêu. Trong câu gốc, người vợ hiền nói về "người yêu tôi" như nói về một con người thật, mà nàng thấy, mà nàng nương dựa, và với người mà nàng trò chuyện. Chúa Giê-xu Christ đối với Hội Thánh của Ngài không phải là một hư cấu, không phải là một huyền thoại, không phải là một anh hùng tưởng tượng. Xuyên suốt bài ca, cả hai nhân vật đều rất thật đối với nhau, thật đến nỗi cả hai đều mô tả tỉ mỉ vẻ đẹp của nhau và trao cho chúng ta những bức chân dung được vẽ bằng cây bút chì của tình yêu ngưỡng mộ. Giờ đây, một Hội Thánh sẽ luôn mạnh mẽ khi Chúa Giê-xu là thật đối với Hội Thánh ấy! Thật vậy, quyền năng của Hội Thánh có thể được đo lường bằng điều này. Chúa Giê-xu đối với chúng ta không được là một Nhân Vật lịch sử đã từng sống trên đất, nhưng nay đã chết và bất lực — Ngài phải là một Con Người thật, vẫn đang sống giữa chúng ta.
Hãy tưởng tượng, hỡi Anh Chị Em của tôi, thính giả hiện tại sẽ được khuấy động biết bao nếu tôi lui ra và thay vào chỗ tôi có chính Đấng Christ, Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá tại Can-vê, bước ra! Các bạn sẽ nhận ra Ngài qua đôi tay và đôi chân của Ngài — những dấu tích thánh của sự thương khó Ngài. Ôi, cảnh tượng ấy sẽ khuấy động linh hồn các bạn biết bao! Các bạn sẽ cúi đầu thờ lạy và tiếc nuối ngay cả việc nhắm mắt lại một giây trong lúc cầu nguyện, vì các bạn sẽ muốn, không ngừng nghỉ, được chiêm ngưỡng khải tượng phước hạnh ấy! Và nếu Đấng Chịu Đóng Đinh đứng đây và phán: "Hỡi các Anh Em Ta, hỡi những người đã được Ta mua bằng huyết Ta, vì cớ các ngươi mà Ta đã phó sự sống Ta, vẫn còn nhiều việc phải làm để mở rộng vương quốc Ta. Còn những linh hồn quý báu, là Anh Chị Em của các ngươi, những người chưa biết danh Ta, phải được đem vào. Còn những người dốt nát cần được dạy dỗ và những người tội lỗi cần được phục hồi."
Và giả sử Ngài chỉ tay về phía một người trong các bạn và phán: "Ta sai ngươi đến đó," và với người khác: "Ta sai ngươi đến đó." Tại sao, các bạn sẽ lập tức cảm thấy mình được xức dầu cho công việc đã định và ra đi làm việc ấy với lòng sốt sắng, cẩn trọng và vui mừng biết bao! Các bạn sẽ rất vui được nhận một sứ mệnh từ đôi môi ngọt ngào như mật ong ấy! Hỡi Anh Em của tôi, các bạn đã quên rằng mình bước đi bởi đức tin, và các bạn có để cho người ta nghĩ rằng sự thấy có quyền năng trên các bạn hơn đức tin không? Tôi tin rằng các bạn sẽ không để như vậy! Vậy thì, hãy nhớ rằng, bởi đức tin các bạn có thể nhận biết và phải nhận biết sáng nay rằng Chúa Giê-xu đang bước đi giữa những chân đèn bằng vàng và đang ở trong Hội Thánh của Ngài ngay bây giờ, phán với từng người trong dân Ngài: "Hãy đi và phục vụ Ta! Hãy tìm kiếm những người đã được huyết Ta mua chuộc! Hãy giúp đỡ những người yếu đuối của Ta! Hãy chăn chiên và chiên con của Ta!"
Tôi cầu xin các bạn, sáng nay hãy để đức tin của các bạn làm ngọt ngào các bổn phận của mình bằng sự hiểu biết rằng chúng phát xuất từ những mệnh lệnh cá nhân của Đấng Yêu Dấu của các bạn! Hãy thi hành các mệnh lệnh thánh của Ngài như thể các bạn đã nhận được chúng — như trong thực tế các bạn đã nhận — trực tiếp từ chính Ngài! Xin cho lòng các bạn hòa cùng lòng tôi, khi tôi nói: "Chúa Giê-xu, Đấng Yêu Dấu của con, dù con không thấy Ngài, và phải bằng lòng chỉ chiêm ngưỡng Ngài bởi đức tin mà thôi, nhưng đức tin của con sẽ có ảnh hưởng mạnh hơn sự thấy của con. Con biết Ngài đang ở đây và điều gì Ngài truyền con làm, linh hồn con sẽ làm hết sức mình, vì Ngài đã phán như vậy!"
Tiếp theo, hãy lưu ý rằng tình yêu được nói đến ở đây đã được bảo đảm chắc chắn về tình cảm của đấng được yêu. Hãy lưu ý câu đứng trước câu gốc của chúng ta: "Tôi thuộc về người yêu tôi, và người ước ao tôi." Một Cơ Đốc nhân không bao giờ mạnh mẽ trong sự phục vụ khi người ấy không biết Đấng Christ có yêu mình hay không. Nếu đó còn là một câu hỏi, bạn đã dập tắt ngọn lửa mà nhờ đó mới có thể sinh ra sức mạnh để vận hành bộ máy tâm linh của bạn. Bạn phải biết chắc chắn, không còn nghi ngờ, rằng Chúa Giê-xu yêu bạn và đã phó chính mình Ngài vì bạn! Bạn phải cảm nhận rằng Ngài đang yêu bạn ngay bây giờ, rằng lòng Ngài đang nhìn ra qua đôi mắt thân yêu đã từng khóc thương Giê-ru-sa-lem, và rằng ý nghĩa của ánh nhìn yêu thương ấy là: "Hỡi linh hồn, Ta yêu con, Ta đã yêu con đến nỗi đã phó chính mình Ta vì con và Ta không hề hối tiếc về món quà ấy. Ta vẫn yêu con nhiều như Ta đã yêu con trên cây thập tự đẫm máu tại Can-vê."
Được cảm nhận rằng "người vẫn ước ao tôi" là một sức mạnh. Ôi, khi bạn cảm nhận: "Chúa Giê-xu yêu tôi, Chúa Giê-xu mong tôi bày tỏ tình yêu của tôi với Ngài. Ngay lúc này Chúa Giê-xu đang nghĩ đến tôi và vui thích nơi tôi" — điều này sẽ làm cho bạn mạnh như người khổng lồ trong sự nghiệp của Đấng Yêu Dấu của bạn! Ngay giữa hàm tử thần, một người cũng dám liều mình nếu cảm nhận được tình yêu của Đấng Christ đặt trên mình! Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu là nguồn của lòng can đảm, là mẹ của sự từ bỏ mình và là vú nuôi của lòng trung tín. Vậy hãy cố gắng đạt được một cảm nhận chắc chắn về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc. Đừng bằng lòng cho đến khi bạn có được nó, vì nó sẽ là sức khỏe cho tâm linh bạn và là tủy cho xương cốt bạn — nó sẽ là đai sức mạnh thắt lưng bạn và là vòng danh dự quanh cổ bạn.
Hãy quan sát rằng tình yêu của người vợ hiền sống trong sự thông công với đấng được yêu quý. "Hãy đến, hỡi người yêu tôi, chúng ta hãy đi, chúng ta hãy ở lại, chúng ta hãy dậy sớm, chúng ta hãy xem." "Tại đó tôi sẽ trao cho mình những sự yêu thương của tôi." Tình yêu thật dành cho Chúa Giê-xu càng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn theo mức độ nó cứ ở trong Ngài. Chúng ta lạnh nhạt trong tình yêu vì chúng ta sống xa cách Ngài. Thiên sứ ở trong mặt trời chẳng bao giờ phải than phiền về một tấm lòng bị băng giá trói buộc, và người nào sống trong Đấng Christ và cứ ở trong Ngài sẽ rực cháy và tỏa sáng với hơi ấm tình yêu sánh được với chính tình yêu của Đấng Christ. Tôi không nghĩ rằng số lượng của một Hội Thánh có
nhiều liên quan đến công việc Hội Thánh ấy hoàn thành — điều đó phụ thuộc nhiều hơn vào mức độ tình yêu hơn là vào độ dài của danh sách thành viên Hội Thánh!
Một Hội Thánh nhỏ được nung nấu bởi lòng yêu mến nồng nàn dành cho Chúa thiên thượng sẽ làm được nhiều cho Ngài hơn một đoàn quân lớn bị thế gian ăn nuốt. Tình yêu tự mở đường bằng chính ngọn lửa mãnh liệt của mình. Than cây đỗ tùng chẳng mấy chốc sẽ được cảm nhận. Những người như Hê-nóc mới là những con người — họ bước đi với Đức Chúa Trời và vì thế họ có quyền năng trên thời đại của mình. Những người như Giăng mới là những con người — họ dựa đầu vào ngực Chúa Giê-xu và khi họ ra đi thuật lại những gì mình đã thấy và đã nghe, họ nói với thẩm quyền như những người được Đấng Tối Cao sai đi. Nguyện Chúa ban cho chúng ta, là thành viên của Hội Thánh này, được ở trong sự thông công thường xuyên với Chúa Giê-xu — không phải những cơn co giật thỉnh thoảng của niềm vui trong Đức Chúa Trời — nhưng là một sự an nghỉ không gián đoạn trong Ngài!
Chúng ta sẽ không thỉnh thoảng nhìn qua những cửa sổ bằng mã não mà chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp Ngài, nhưng chúng ta sẽ cứ "nhìn xem Chúa Giê-xu." Chúng ta sẽ có lời ngợi khen Ngài luôn ở trên môi miệng mình và tình yêu Ngài cháy như ngọn lửa không hề tắt trên bàn thờ của đền thờ, mãi mãi trong lòng chúng ta. Đây là điều duy nhất cần thiết để thúc đẩy và duy trì một cuộc phấn hưng trong một Hội Thánh. Nếu chúng ta có tình yêu dồi dào dành cho Chúa Giê-xu, chúng ta có thể thịnh vượng giữa những bất lợi, nhưng nếu chúng ta không có nó, chúng ta đã đánh mất bí quyết lớn của sự thành công. Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu dạy tay chúng ta đánh trận và ngón tay chúng ta chiến đấu. Nó đặt chúng ta kề bên Đấng Em-ma-nu-ên đắc thắng và khiến chúng ta chia sẻ những chiến thắng của Ngài. Nó cùng ách chúng ta với Con mạnh mẽ của Đức Chúa Trời và như thế khiến những sự yếu đuối của chúng ta chỉ là những cơ hội để bày tỏ quyền năng Ngài.
Tình yêu này dẫn Hội Thánh giữ mọi sự làm của chung với Đấng Christ. Hãy quan sát chữ này: "tại các cổng của chúng ta có đủ loại trái ngon." Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu thúc ép chúng ta chuyển giao mọi điều mình có cho Ngài, trong khi đức tin chiếm lấy mọi điều Chúa Giê-xu có làm của mình. Tình yêu sẽ không chịu có tài sản chia rẽ. Tình yêu của Chúa Giê-xu là như thế: Ngài đã ban cho chúng ta mọi điều Ngài có. Ngài không thể chịu đựng việc có bất cứ điều gì, ngay cả chính ngôi của Ngài, mà lại hoàn toàn thuộc về riêng Ngài. Ngài đã lột bỏ chính mình đến manh áo cuối cùng để mặc cho chúng ta, rồi ban cho chúng ta hơi thở Ngài để làm sự sống chúng ta, huyết Ngài để làm sức khỏe chúng ta! Và giờ đây, hôm nay, nếu chúng ta yêu Ngài như đáng phải yêu, chúng ta đang nói rằng —
"Nếu tôi được phép giữ lại chút gì, Và bổn phận chẳng gọi mời; Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn lao, Đến nỗi tôi sẽ dâng Ngài tất cả."
Tôi thích nghĩ rằng, đặc biệt trong các vấn đề của Hội Thánh, chúng ta đều thuộc về Đấng Christ — rằng nếu chúng ta có bất cứ khả năng nào, đó là khả năng của Đấng Christ — để đặt dưới chân Ngài. Nếu chúng ta có bất cứ của cải nào, đó là tiền bạc của Đấng Christ — để dùng trong việc mở rộng Hội Thánh Ngài. Trường Chúa nhật của chúng ta là vườn ươm của Đấng Christ và các em nhỏ là những chiên con của Đấng Christ. Công việc của chúng ta ngoài đường phố trong việc giảng đạo tại các góc phố là sứ mệnh của Đấng Christ — chính là kèn của Ngài được thổi lên khi Phúc Âm được rao giảng! Mọi hình thức phương tiện không phải của chúng ta — mà là của Đấng Christ. Hoặc nếu là của chúng ta, thì cũng chỉ vì nó là của Ngài. Ôi, ước gì chúng ta càng ngày càng có mọi sự làm của chung với Chúa mình, và không còn nói đến của tôi hay của bạn nữa! Hỡi những người được yêu dấu, chúng ta là những kẻ đồng kế tự với Ngài! Mọi điều chúng ta có đều thuộc về Ngài và mọi điều Ngài có đều thuộc về chúng ta! Khi Hội Thánh tin và hành động theo điều này, giờ thành công của Hội Thánh đã gần kề.
Một lần nữa, hãy suy ngẫm rằng tình yêu, động cơ lớn cho hành động Cơ Đốc, là một tình yêu trông đợi Chúa Giê-xu cùng hành động hiệp một. Đó là: "Hãy đến, hỡi người yêu tôi, chúng ta hãy ra đi về đồng ruộng, chúng ta hãy dậy sớm đến vườn nho." Ôi, thật vinh hiển khi Đấng Christ đến cùng người giảng đạo — không phải chỉ một mình người đầy tớ, nhưng chính Chủ nhìn qua đôi mắt của đầy tớ Ngài, phán bằng lưỡi của đầy tớ Ngài và nài xin bằng tấm lòng của đầy tớ Ngài! Ôi, thật tốt lành khi dạy trong trường Chúa nhật của bạn khi Chúa Giê-xu ngồi giữa các em trai em gái và phán với lòng các em! Thật tốt lành khi đi vào các nhà trọ hay gõ cửa từng nhà để kể cho người ta về Đấng Cứu Chuộc, khi Chúa Giê-xu cũng gõ cửa như bạn và Đấng Chịu Đóng Đinh đi cùng bạn giữa những người sa ngã, những kẻ vô tín và những kẻ phạm thượng!
Mọi sự đều tốt đẹp khi Đấng Cứu Chuộc dẫn đường. Đừng sợ hãi, hỡi những người được yêu dấu, vì các bạn đi trong sự Đồng Hành tốt lành. Ai trong chúng ta sẽ sợ làm bất cứ điều gì hay đi bất cứ nơi đâu nếu Chúa Giê-xu phán: "Ta sẽ đi với con"? Đó là lời cầu nguyện mà người vợ hiền đã dâng lên, và chắc chắn nàng đã được dẫn dắt để cầu xin điều mà Đức Chúa Trời sẽ ban. Chúng ta hãy cùng nàng cầu nguyện như nàng đã cầu nguyện. Hãy đến, Đấng Cứu Chuộc ơi, hãy cùng chúng con lên bất cứ nơi nào chúng con thử làm vì Ngài! Nếu có Anh Em nào ở đây đang làm việc cho Ngài trong những nơi tối tăm tại Luân Đôn, hỡi Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, xin mang đèn đi cùng họ — xin làm Ánh Sáng của họ! Nếu họ đang đào bới cho Ngài và đục đẽo giữa những tảng đá hoa cương cứng cỏi không chịu nứt dưới nhát búa của họ, xin hãy đến, hỡi Đấng Toàn Năng, và vung búa của Ngài, lập tức những tảng đá sẽ vỡ ra!
Hãy đến cùng chúng con, lạy Chúa! Đây là sự thông công chúng con mong ước nơi Ngài — sự thông công trong lao khổ và trong việc chinh phục linh hồn. Chúng con không chỉ muốn ngồi dưới chân Ngài để học, nhưng chúng con muốn vác thập tự giá mình mà theo Ngài! Chúng con muốn đi với Ngài đến
bất cứ nơi nào Ngài đi! Chúng con muốn chiến đấu, hoặc lao động, hoặc chịu khổ, hoặc sống, hoặc chết theo mệnh lệnh Ngài! Xin cho đây là sự thông công Ngài sẽ ban cho chúng con!
II. Thứ hai, TÌNH YÊU DẪN CHÚNG TA RA ĐỒNG TRONG SỰ PHỤC VỤ CHÚA GIÊ-XU. "Hỡi người yêu tôi, hãy đến, chúng ta hãy ra đi về đồng ruộng." Một Hội Thánh yêu thương tự nhiên đặt mình vào sự phục vụ mở rộng. Hội Thánh ấy có một tấm lòng rộng lớn hướng về Chúa mình và khao khát thấy Ngài trị vì trên toàn thể nhân loại. Hội Thánh ấy không chờ nghe đi nghe lại tiếng kêu của người Ma-xê-đoan: "Hãy qua giúp chúng tôi," nhưng nhanh chóng trong công việc truyền giáo. Hội Thánh ấy không chần chừ cho đến khi bị bắt bớ ép phải đi khắp nơi giảng Lời, nhưng sai các dũng sĩ của mình đi xa và rộng. Chắc chắn như việc Hội Thánh ấy yêu Chúa mình, Hội Thánh ấy tự hỏi mình câu hỏi này: "Tôi còn có thể làm gì hơn nữa cho Ngài?"
Khi nhìn lại mảnh đất mình đã cày cấy, Hội Thánh ấy nói: "Nó chưa đủ lớn! Mùa gặt tôi có thể thu được từ đây sẽ không đủ cho Chúa yêu dấu của tôi." Và Hội Thánh ấy thưa với Ngài: "Xin cho tôi đi đến những vùng xa hơn để vỡ đất hoang và khiến đồng vắng nở hoa." Giờ đây, hỡi các thành viên yêu dấu của Hội Thánh này, sáng nay các bạn có cảm thấy một ước muốn như vậy không? Lòng tôi nặng trĩu điều này: chúng ta nên đảm nhận những việc lớn hơn cho Đấng Christ. Hãy giữ vững các phương tiện cũ bằng mọi cách — hãy làm cho chúng sống động, hãy củng cố chúng! Nhưng chẳng phải tình yêu gợi ý rằng khi năm tháng tăng thêm thì món nợ đối với Đấng Christ cũng tăng thêm — khi chúng ta luôn nhận những ơn thương xót mới, thì chúng ta nên đáp lại bằng những điều mới mẻ và lớn lao hơn cho Người Bạn tốt nhất của mình sao?
Nếu chúng ta, là một Hội Thánh, không thể mạo hiểm điều gì mới, thì mỗi cá nhân chẳng phải vẫn có thể có kế hoạch riêng của mình và mở rộng ra một hướng mới sao? Mỗi người sẽ không tự nhủ trong lòng: "Hôm nay tôi có thể làm gì cho Chúa Giê-xu, ngoài những gì tôi đáng lẽ đã làm nếu mọi sự cứ diễn ra theo lối thường?" Hãy hỏi Đấng bạn yêu, và nếu lòng bạn ở với Ngài, chẳng bao lâu bạn sẽ khám phá ra điều Ngài muốn bạn làm. Người vợ hiền, khi nói: "Chúng ta hãy ra đi về đồng ruộng," biết rằng đề nghị ấy sẽ làm đẹp lòng Chúa mình, vì bản tính của Đấng Christ là rộng lớn và yêu thương, và vì thế Ngài sẽ ban phước cho những người ở xa. Lòng Ngài chẳng hề hẹp hòi! Những tư tưởng yêu thương của Ngài vươn xa và khi Hội Thánh thưa: "Chúng ta hãy ra đi về đồng ruộng," thì Chúa của Hội Thánh ấy thật không chậm trễ chấp nhận lời mời!
Người vợ hiền không đoán mò điều này, cũng không chỉ suy ra từ bản tính của Chàng Rể mình, nhưng nàng có mệnh lệnh rõ ràng từ chính môi miệng Ngài: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người." Kia là những mệnh lệnh! Và khi những công việc lớn nhất của chúng ta được hoàn thành, chúng ta cũng sẽ chưa vượt quá chúng. Không có sự loại trừ nào đối với bất cứ chi tộc hay bộ lạc nào. Không có giai cấp nào bị đặt dưới án cấm, không có cá nhân nào được miễn trừ. Vậy nên, hỡi Hội Thánh của Đấng Christ, bởi tình yêu bạn dành cho Chủ chịu đóng đinh của mình, bởi những vết thương và sự chết của Ngài vì bạn, và bởi tình yêu sống động của Ngài dành cho bạn, hãy tìm kiếm những người bị lạc mất và nhóm họp những kẻ bị ruồng bỏ! Hỡi những tay đánh lưới người, hãy chèo ra ngoài sâu và thả lưới để đánh được mẻ cá! Hỡi những người gieo giống thánh, hãy đi ra và gieo trên những vùng hoang chưa từng có dấu chân! Hỡi những thợ xây đã được biệt riêng, hãy bứt ra khỏi những nền móng cũ và đặt nền tảng mới cho một đền thờ lớn hơn cho Đức Chúa Trời và Vua của các bạn! Chắc chắn Thánh Linh của tình yêu trong một Hội Thánh sẽ gợi ý điều này.
Hãy lưu ý rằng người vợ hiền rõ ràng đã sẵn sàng đón nhận bất cứ sự khó chịu nào có thể đến như kết quả của công việc nàng. Nàng phải rời những cung điện lộng lẫy của chồng vua mình mà ở trong những túp lều quê mùa. Thật là chỗ ở nghèo nàn cho người vợ xinh đẹp của Sa-lô-môn, nhưng nàng có màng gì? Bất cứ mái nhà nào che nàng khỏi sương chiều và chắn nàng khỏi những giọt sương đêm đều sẽ đủ cho nàng. Phải, nếu chàng ở đó, những lều Kê-đa sẽ đẹp như những màn trướng của Sa-lô-môn, vì cớ chàng. Hỡi Anh Chị Em, nếu các bạn phục vụ Chúa Christ trong việc vỡ đất mới, các bạn có thể phải gặp khó khăn và hy sinh, nhưng chúng sẽ chẳng là gì đối với các bạn — các bạn sẽ đón chào chúng vì cớ yêu dấu của Ngài!
Tôi có đang khuấy động lòng ai không? Ngón tay tôi có chạm vào dây đàn nào đáp ứng không? Tôi nghĩ tôi cảm nhận trong linh hồn mình rằng một số người trong các bạn đang đáp ứng! Có một Anh nào, một Chị nào ở đây — tôi không biết lời tiên tri đang đến với ai — đang thưa: "Lạy Chúa, con là người vợ của Ngài. Con sẽ cùng Ngài ra đi về đồng ruộng và con sẽ cùng Ngài ở lại các làng mạc nếu tại đó con có thể làm vinh hiển danh Ngài." Cũng hãy quan sát, người vợ hiền hoàn toàn sẵn sàng tiếp tục trong sự phục vụ khó nhằn này. Nàng nói: "Tôi sẽ ở lại các làng mạc." Tại đó nàng sẽ lưu lại một thời gian, không phải ghé thăm thoáng qua, nhưng ở lại cho đến khi công việc tốt lành mà Chúa nàng và nàng đã ra đi được hoàn thành.
Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy ra đi, đến những cánh đồng lao động xa xôi! Nhiều người trong các bạn — tôi đã nói điều này bao nhiêu lần rồi! — cứ ngồi đây Chúa nhật này qua Chúa nhật khác và nghe nhiều bài giảng, trong khi tôi tin rằng các bạn sẽ được dùng tốt hơn nếu chính các bạn đi giảng đạo và chinh phục linh hồn cho Đấng Cứu Chuộc! Tôi đã nhiều lần vui mừng khi vắng mặt một số Anh Em thân yêu nhất khỏi các buổi nhóm của chúng ta. Sự hiện diện của các bạn cho tôi niềm vui lớn, nhưng khi tôi biết các bạn đã vắng mặt, đi tìm kiếm những linh hồn đã được huyết Đấng Christ mua chuộc, tôi đã có niềm vui trong sự vắng mặt của các bạn! Hãy đi, và Chúa đi cùng các bạn! Hãy đi, nhiều người trong các bạn hơn nữa! Phải, tôi nói, hãy đi, nhiều
người trong các bạn hơn nữa! Những chỗ ngồi trống của các bạn sẽ được những tội nhân mà Đức Chúa Trời sẽ cứu lấp đầy, trong khi các bạn, hỡi các Anh yêu dấu, nếu các bạn đang chiến đấu cho Chủ tôi ở nơi khác, sẽ phục vụ Chủ tôi nhiều hơn những gì các bạn có thể làm bằng cách ngồi nghe tôi!
Chúng ta không được để một ta-lâng nào nằm yên. Chúng ta không được phí một giờ nào trong những ngày Sa-bát phước hạnh này. Chúng ta phải đi ra giữa những người dốt nát và mang ánh sáng đến cho họ! Chúng ta phải săn tìm những linh hồn quý báu. Vì cớ Chủ chúng ta và trong sức mạnh cùng sự đồng hành của Ngài, chúng ta phải vượt biển vượt đất vì những người đã được Ngài cứu chuộc! Chỉ có điều, nếu ai trong các bạn đi, đừng cố đi một mình. Hãy dừng lại cho đến khi bạn thốt ra lời cầu nguyện: "Hỡi Đấng Yêu Dấu của con, chúng ta hãy đi." Bạn đi uổng công khi bạn đi mà không có Chủ, nhưng khi bạn đã có được sự đồng hành của Ngài, thì hãy đi và được chào đón, vì bạn "chắc sẽ trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình."
Hãy quan sát cách người vợ hiền nói: "Tại đó tôi sẽ trao cho mình những sự yêu thương của tôi." Như muốn nói, nếu Chúa Giê-xu chịu cùng chúng ta đi vào sự phục vụ tích cực như vậy, thì chúng ta sẽ bày tỏ cho Ngài tình yêu của lòng mình. Tôi cho rằng có thể đã có những thời kỳ trong Hội Thánh khi đời sống ẩn sĩ sẽ bày tỏ xứng hợp tình yêu của lòng đối với Chúa Giê-xu, nhưng tôi chắc chắn rằng bây giờ không phải như vậy. Nếu ở đây có ai yêu sự chiêm niệm và vui lòng dành cả đời trong sự ẩn dật yên tĩnh, tôi tin chắc rằng đường lối như vậy sẽ có hại cho thế hệ của họ và cho sự nghiệp của Lẽ Thật Đức Chúa Trời. Dĩ nhiên có thể có những ngoại lệ, và nếu bạn không có ân tứ nào khác ngoài những ân tứ có thể phục vụ Đấng Christ trong nơi vắng vẻ, hãy dùng chúng trong nơi vắng vẻ. Nhưng đối với hầu hết chúng ta, thời thế đòi hỏi sự tích cực. Thế gian tối tăm đến nỗi chúng ta không thể để mất ngay cả ánh sáng của một con đom đóm. Người ta đang hư mất, chúng ta có thể để họ hư mất sao? Chúng ta có nỡ để một linh hồn bị mất, dù được đổi lại là hưởng sự thông công cao nhất với
Đấng Christ không?
Ngày nay, hãy xem, chiên đã đi lạc và sói đang tru theo chúng — ngay cả để được hưởng sự đồng hành của Người Chăn Chiên Lớn, chúng ta, những kẻ chăn chiên phụ, cũng không dám bỏ mặc các bạn, những kẻ lang thang, cho hư mất! Hội Thánh ngày nay có thiên chức của mình, không phải là ăn mỡ béo và uống đồ ngọt cho bằng thắp đèn lên, quét nhà mình và tìm kiếm kỹ lưỡng cho đến khi tìm được đồng bạc đã mất. Đừng nghĩ rằng sự phục vụ tích cực ngăn trở sự thông công — không, nó chỉ là một hình thức khác của việc ngồi dưới chân Ngài — một hình dạng khác của sự thông công, cũng thật không kém, và vì thời đại này càng cần đến nó hơn — nên thậm chí còn được chấp nhận hơn! Tôi biết mình đã có sự thông công với Đấng Christ trong sự phục vụ Ngài lớn lao như bất cứ lần nào tôi đã có trong sự chiêm niệm yên tĩnh.
Khi tôi gặp một linh hồn đáng thương đã khước từ Chúa, tôi đã cảm thấy lòng mình tan vỡ vì người ấy như lòng Đấng Christ tan vỡ vì Giê-ru-sa-lem cứng cỏi. Khi tôi thấy những giọt lệ chảy ra từ đôi mắt của một người ăn năn chưa tìm được Đấng Cứu Chuộc, tôi đã cảm thông với Chúa Giê-xu khi Ngài nhìn những người như vậy và động lòng thương xót họ! Và khi tôi thấy ánh rực rỡ của niềm vui khi mặt trời của dung nhan Đấng Christ cuối cùng đã chiếu sáng trên tấm lòng bối rối, tôi đã bước vào niềm vui của Chúa khi Ngài vui mừng vì một kẻ có tội ăn năn!
Sự lười biếng chưa bao giờ có sự thông công với Đấng Christ. Những ai bước đi với Đấng Christ phải bước nhanh. Chúa Giê-xu không phải kẻ nhàn rỗi hay lề mề — Ngài lo công việc của Cha Ngài — và các bạn phải bước nhanh nếu muốn theo kịp Ngài. Như giấm đối với răng và như khói đối với mắt, kẻ biếng nhác là như vậy đối với người siêng năng. Những người có nhiều việc phải làm không có sự thông công với những kẻ ngồi lê đôi mách ghé vào để giết thời gian bằng chuyện phiếm. Chúa Giê-xu không có sự thông công với các bạn, những người chẳng quan tâm đến những linh hồn đang hư mất. Ngài không ngừng hoạt động và các bạn cũng phải như vậy nếu muốn biết tình yêu Ngài. Ngày nay có một sức nóng lò lửa dữ dội đang nung nấu mọi sự — người ta đang lao động vất vả để giữ vững vị trí của mình — và Chúa Giê-xu không được phục vụ bởi những tấm lòng lười biếng.
Tôi chắc rằng mình không lầm ý Ngài khi thưa với các bạn, hỡi những người được yêu dấu, rằng nếu các bạn muốn biết Đấng Yêu Dấu một cách trọn vẹn, các bạn phải dậy sớm và ra đồng với Ngài để cùng Ngài làm việc. Niềm vui của các bạn sẽ ở trong việc tiêu hao và bị tiêu hao vì Ngài.
III. Thứ ba, TÌNH YÊU CŨNG LAO ĐỘNG TẠI NHÀ. Gần cung điện hơn có những vườn nho và người vợ hiền nói: "Chúng ta hãy dậy sớm đến các vườn nho." Vậy hãy lưu ý, Hội Thánh làm công việc của mình tại nhà cũng như ở ngoài. Khi Hội Thánh yêu Chúa mình, Hội Thánh làm việc với lòng sốt sắng và dậy sớm. Mọi người trong Kinh Thánh yêu mến Đức Chúa Trời nhiều đều dậy sớm để thờ phượng Ngài. Chúng ta không bao giờ đọc thấy một thánh đồ nào dấn thân vào sự phục vụ thánh mà lại dậy trễ. Áp-ra-ham dậy sớm. Đa-vít dậy sớm. Gióp dậy sớm và tất cả họ đều như vậy.
Điều này được đặt ra ở đây như chính kiểu mẫu và biểu tượng của một sự phục vụ Đấng Christ tha thiết, mạnh mẽ. Hỡi các Anh Chị Em yêu dấu, các bạn biết đấy, có một điều như thế này: cứ duy trì trường Chúa nhật hoạt động, cứ duy trì Hội Truyền Đạo Đơn hoạt động, cứ duy trì Hội Truyền Giáo hoạt động — mà chẳng ai dậy sớm cả, nhưng, theo một cách nào đó, mọi người đều đang gật gù. Tôi biết những buổi sáng Chúa nhật ấm áp này, nếu các bạn cố gắng hết sức, thì việc một số người trong các bạn ngủ gật trong lúc nghe giảng không phải là điều khó lắm. Ừ, đó là một giấc ngủ có thể nhìn thấy và mau qua, nhưng có một giấc ngủ vô hình sẽ đến vào chiều Chúa nhật khi các bạn
đang dạy dỗ, mà giấc ngủ ấy không dễ bị phát hiện cũng không dễ chữa. Bạn đang nói, nói, đang nói với lớp của mình, hay đang nói với những người nam người nữ của mình, hay bất cứ điều gì là sự kêu gọi của bạn, mà trong khi đó linh hồn bạn đang gật gù.
Bất cứ ai cũng có thể đánh thức bạn bằng một cú huých vào sườn nếu chỉ thân thể bạn đang ngủ, nhưng khi linh hồn đang ngủ gật thì không dễ như vậy. Tôi rất sợ rằng một tỷ lệ lớn các công nhân Cơ Đốc thường xuyên ngủ gật. Thật khác biệt biết bao giữa điều một người dạy khi người ấy đang ngủ và điều người ấy dạy khi người ấy tỉnh thức! Bạn có thể nhận ra ngay trong một phút. Tôi không thể mô tả sự khác biệt ấy nhưng nó hiện rõ trong giọng điệu và cách thức và trong mọi phương diện khác. Người ấy có thể nói và làm cùng một việc, nhưng vẫn là một việc khác hẳn. Các em nhỏ sẽ sớm nhận ra nếu điều đó ở trong lớp của bạn. Thính giả của bạn sẽ sớm nhận ra nếu điều đó ở trong bục giảng của bạn.
Ôi, ước gì Đức Chúa Trời đánh thức Hội Thánh này! Tôi không tin rằng sự thành công phụ thuộc nhiều vào điều Hội Thánh làm cho bằng cách Hội Thánh làm. Bạn có thể cầm búa đi gõ gõ quanh quẩn mà chẳng đóng được một cái đinh nhỏ, nhưng nếu cánh tay bạn có cơ bắp, bạn sẽ sớm đóng những cái đinh lút đến tận đầu và bẻ cong chúng lại. Nguyện tình yêu của Chúa đến trên tất cả các bạn, hỡi các Anh Chị Em của tôi, để điều gì các bạn làm, các bạn làm hết sức mình, dốc cả linh hồn mình vào sự phục vụ Ngài và không bao giờ tiếc sức trong bất cứ việc gì.
Hãy lưu ý, khi dân Đức Chúa Trời tỉnh thức, trước hết họ xem xét kỹ Hội Thánh. "Chúng ta hãy xem cây nho có nứt đọt không." Hội Thánh là cây nho của Đấng Christ. Chúng ta hãy kiểm kê nó. Hỡi những người được yêu dấu, mỗi người trong chúng ta, ở một mức độ nào đó, phải là mục sư của Hội Thánh. Trong một Hội Thánh lớn như thế này, chức vụ mục sư không thể đặt nơi một người, hay thậm chí hai mươi người. Mỗi người phải
trông nom anh em mình và như vậy các bạn phải là mục sư của nhau. Hãy coi sóc lẫn nhau, cầu nguyện cho nhau. Thật kỳ diệu thay quyền năng của sự cầu nguyện! Chúng ta không biết những phước lành nào đến từ những lời cầu nguyện của chúng ta. Mười ngàn mũi tên có lẽ đã từ lâu đâm xuyên những người được chọn của Chúa nếu không phải vì những lời cầu nguyện của các thánh đồ là một cái khiên trên đầu họ, bảo vệ đạo quân thánh khỏi bị hại.
Rồi Hội Thánh trông nom những người nhỏ bé. "Chúng ta hãy xem cây nho có nứt đọt không, trái nho non có xuất hiện không." Không một Hội Thánh sốt sắng nào quên những em nhỏ trong trường Chúa nhật của mình và mọi phương tiện khác cho người trẻ chắc chắn sẽ được quan tâm chu đáo. Một Hội Thánh tích cực tìm cách đem Chúa Giê-xu đến giữa các em nhỏ để xem trái nho non có xuất hiện không. Hội Thánh ấy thăm viếng và thi hành các sự phục vụ, nhưng luôn trong sự đồng hành yêu dấu của Ngài. Hỡi những người giúp việc trong trường Chúa nhật và những người lao động cho Đấng Christ, tôi chào các bạn! Nguyện Chúa ở cùng các bạn. Nguyện Chúa cho các bạn thấy nhiều trái nho non xuất hiện và nguyện Hội Thánh này vui mừng về các bạn khi hàng trăm người được trở lại cùng Đức Chúa Trời bởi công cụ của các bạn!
Rồi Hội Thánh cũng lưu ý đến mọi sự tìm kiếm. "Chúng ta hãy xem cây lựu có trổ bông không." Nếu một Hội Thánh còn sống, sẽ luôn có nhiều người quan sát xem giọt lệ đầu tiên của sự ăn năn đang long lanh ở đâu. Trong hội chúng này, mỗi Chúa nhật, tạ ơn Đức Chúa Trời, có một số người bị đâm thấu trong lòng. Hãy coi chừng họ, hỡi Anh Chị Em! Những người trong các bạn ngồi yên tại chỗ và không ra đồng có thể phục vụ sự nghiệp rất lớn bằng cách canh giữ tại nhà. Không cần rời khỏi những chỗ ngồi ấy mới hữu dụng. Quanh bạn có những người chưa được trở lại. Mỗi Chúa nhật, sáng và tối, có những người lạ bước vào đây và có thể Chúa sẽ hành động trên họ, chỉ cần các bạn tỉnh táo. Hãy nói chuyện với họ và cố gắng, nếu có thể, dùng thanh kiếm ngắn tiện tay, để nếu thanh kiếm dài của tôi chưa chạm đến họ, thì các bạn, những người ở gần, có thể đâm một vết thương chí mạng vào chính tấm lòng tội lỗi của họ.
Hỡi các Anh Em của tôi, lời lẽ không đủ để bày tỏ trước các bạn những cách các bạn có thể bày tỏ tình yêu mình dành cho Chúa Giê-xu ngay trong chính Hội Thánh, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi không cần phải nói. Chính tình yêu sẽ dạy các bạn! Những người mẹ bằng cách nào đó nuôi dạy con cái mình, dù chẳng có trường lớp nào cho các bà mẹ! Tình yêu, với bản năng của nó, làm cho họ khôn ngoan và cũng vậy, các Cơ Đốc nhân với tình yêu dành cho Chúa Giê-xu sẽ trở nên khôn ngoan để phục vụ. Tôi tin rằng trong Hội Thánh càng ít quy tắc và sự chỉ đạo của con người càng tốt. Tôi không cần phải nói: "Anh ơi, hãy làm điều này, làm điều kia." Nếu bạn yêu Đấng Christ, bạn sẽ biết phải làm gì hơn bất cứ ai khác có thể bảo bạn. Bạn sẽ tìm được chỗ của mình — Chúa sẽ dẫn bạn đến đó.
Tôi có thể đặt một người vuông vào một cái lỗ tròn nếu tôi là người sắp xếp các bạn, nhưng tình yêu luôn đặt con người vào đúng vị trí. Nó bảo người ấy điều gì hợp với khả năng của mình và nó đặt người ấy vào công việc. Và hơn nữa, nó giữ người ấy ở lại đó! Tôi sẽ đo lường tình yêu của các bạn dành cho Chúa Giê-xu và đo lường tình yêu của chính tôi, không phải bằng cách chúng ta có thể nói năng thế nào, hay bằng cách chúng ta có thể phê phán những người lao động khác thế nào, nhưng bằng cách chúng ta sẽ từ nay lao động cho Chúa ra sao!
IV. Điểm cuối cùng là điều này, rằng TÌNH YÊU TRONG MỘT HỘI THÁNH ĐEM RA MỌI KHO TÀNG CỦA MÌNH CHO ĐẤNG YÊU DẤU.
Hội Thánh của Đức Chúa Trời có, trong chính mình, nhờ tình yêu giàu có của Chồng mình, đủ loại trái ngon. Hội Thánh này là một Hội Thánh lớn, nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy cũng đúng với Hội Thánh nhỏ nhất. Chúa không bao giờ để Hội Thánh Ngài thiếu một mức độ thích hợp của các ân tứ và ân điển thiên thượng. Nếu lỗ mũi và đôi mắt thuộc linh của chúng ta có thể hoạt động sáng nay, chúng ta sẽ nhận ra mọi trái của thiên đàng Đức Chúa Trời trong Hội Thánh này và chúng ta sẽ ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của mọi điều tốt lành — vì một số Anh Em ở đây có những trái táo của đức tin, những người khác mang những trái lựu ngon lành của tình yêu — và những người khác nữa sinh ra những chùm nho quyến rũ của hy vọng và niềm vui.
Trong vòng chúng ta có đủ loại trái ngon. Người này có thứ này, người kia có thứ kia và trong một số tấm lòng có nhiều trái hiệp lại. Một Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu được vun trồng tốt, giàu có trong những biểu hiện đa dạng của bông trái của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Một số trái này là trái mới, và ôi, chúng đầy hương vị biết bao! Những người mới trở lại của chúng ta, tạ ơn Đức Chúa Trời vì họ — thật tươi mới và mạnh mẽ biết bao tình yêu của họ! Một số giáo sư cũ mốc meo đã mất hết vị ngon — họ đã qua thời còn ngọt ngào — họ đã rơi vào trạng thái lê ngủ gật và đang thối rữa. Họ là những mẩu vụn trong cháo — vị ngon đã ra khỏi họ — nếu họ từng có. Than ôi, một số đã có mùi vị khó chịu, họ đúng là những trái vả rất hư! Những trái mới có thể chua và có nhiều vị cay nồng hơn là vị ngọt dịu, nhưng dù vậy chúng vẫn quý báu đối với Chúa Giê-xu, Đấng mà linh hồn Ngài ước ao những trái đầu mùa chín. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng sốt sắng của tuổi trẻ! Nó có thể, một cách có lợi, pha thêm chút hiểu biết, nhưng lòng sốt sắng thì tốt và sự nhiệt thành thì tốt. Nguyện chúng ta không bao giờ thiếu những linh hồn mới sinh!
Rồi có những trái cũ, kinh nghiệm của các Tín Hữu đang chín dần cho thiên đàng — sự tin cậy phát triển trọn vẹn đã được thử thách trong ngàn trận chiến và đức tin đã đương đầu với những khó khăn cả một đời người. Những trái cũ này — tình yêu sâu đậm của người mẹ từng trải dành cho Đấng Christ, sự bảo đảm vững chắc của Tín Hữu lão thành — có một vị ngọt dịu mà Chúa vui thích! Mọi điều quý báu ấy đều phải được cất giữ. Mọi điều tốt lành trong một Hội Thánh đều có ý để được lưu trữ, không phải để bị khinh rẻ và lãng quên! Và điểm cốt yếu của mọi sự là mọi sự trong Hội Thánh đều phải được để dành cho Đấng Yêu Dấu của chúng ta. Và giờ đây là lúc tôi tha thiết cầu xin, nhân danh Chúa Giê-xu, bởi những con hoàng dương và những con nai cái nơi đồng nội, phải, bởi mỗi dấu tích thánh của tình yêu các bạn dành cho Chủ mình, rằng mỗi người trong các bạn hãy đem ra những trái ngon của mình, dù là trái mới hay trái cũ.
Chúng ta không đem chúng ra để mua tình yêu Ngài, chúng ta biết rõ hơn — vì dù chúng ta có cho hết của cải nhà mình để đổi lấy tình yêu, nó cũng hoàn toàn vô giá trị! Chúng ta cũng không đem những trái này ra để bảo đảm tình yêu Ngài cho tương lai — chúng ta biết tình yêu Ngài là tình yêu đời đời không bao giờ có thể bị cất khỏi chúng ta. Chúng ta cũng không đem chúng ra vì chúng ta cần tự giới thiệu mình. À không, bất cứ vẻ đẹp nào chúng ta có không nằm trong những trái của kho lẫm chúng ta nhưng nằm trong điều Ngài đã đặt trên chúng ta và trong điều tình yêu Ngài thấy nơi chúng ta. Chúng ta cũng không đem những trái ngon này ra để tự mình ăn. Những kinh nghiệm cũ là những thứ mốc meo. Ma-na cũ sinh giòi và hôi thối. Và còn những trái nào chúng ta đã đem ra, chúng ta chẳng lấy làm thỏa mãn nơi chính mình. Mọi điều chúng ta có đều thuộc về Ngài và chỉ thuộc về Ngài mà thôi, và dưới chân Ngài chúng ta muốn đặt tất cả!
Tôi nài xin các bạn, hỡi Anh Chị Em, nếu các bạn có tình yêu nào, hãy đổ nó ra trên Ngài! Nếu các bạn có đức tin nào, hãy vận dụng nó vì Ngài! Nếu các bạn có lòng can đảm nào, hãy mạnh dạn vì Ngài! Nếu các bạn có sự chịu đựng nào, hãy chịu gian khổ vì Ngài! Nếu các bạn có ân điển nào, đức hạnh nào, ân tứ nào của Thánh Linh Ngài — bất cứ điều gì đáng yêu và có tiếng tốt — hãy dùng nó vì Ngài! Bây giờ là ngày, bây giờ là giờ, giờ đây tình yêu Ngài đưa ra yêu sách của mình và tống đạt cho các bạn những trát thánh của nàng. Bởi những lời đính ước mà các bạn chưa quên, bởi giao ước mà các bạn đã nhiều lần lập lại với Ngài, bởi những ấn tín của bàn tiệc Ngài, bởi sự chôn các bạn với Ngài trong phép báp-têm những ngày đã qua, tôi nài xin các bạn giờ đây hãy đem ra mọi điều tốt lành của mình cho Đấng Yêu Dấu của các bạn! Không cho ai khác, nhưng tất cả cho Ngài!
Tôi sợ chúng ta thường quên làm mọi sự vì Ngài. Tôi biết nếu tôi giảng một bài giảng và có chút nhớ rằng đoạn này đoạn kia có thể làm đẹp lòng một thính giả học thức hay giàu có, tôi đã không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu trong tâm trí tôi có chút suy tính xem mình sẽ được tiếng khen vì lời lẽ xuất sắc hay không, tôi thật yếu đuối. Nhưng nếu tôi giảng chỉ vì Chúa Giê-xu, thì ai chê trách cũng chẳng hề gì vì công việc tôi làm ngọt ngào đối với Ngài. Và nếu bạn cầu nguyện trong Buổi Cầu Nguyện, hay dạy trong lớp học, hay dâng hiến cho công việc Chúa — nếu bạn cảm nhận mình đã làm điều ấy vì NGÀI — ôi, thì bạn biết mình đã làm đúng vì đó là điểm làm cho mọi sự trở nên ngọt ngào! Tôi tin rằng nhiều người đã lén đến gần thùng dâng hiến và bỏ vào những gì mình có thể dâng vì cớ Chúa, và không ai biết, và vì thế Đấng Christ đã chấp nhận — trong khi những người khác có thể đã dâng những số tiền lớn một cách phô trương vì những người cùng địa vị với họ cũng dâng bấy nhiêu, và vì thế họ đã không được chấp nhận.
Tôi cần sự giúp đỡ của các bạn cho Trường Học và Cô Nhi Viện, nhưng đừng dâng vì cớ tôi, mà vì cớ Chúa tôi! Hãy đặt điều các bạn dâng vào đôi tay bị đâm thủng — hãy lấy đó làm kho bạc của mình! Chúa Giê-xu là Chủ của các bạn! Không ai khác đã mua các bạn! Không ai khác đã chết vì các bạn! Không ai khác sẽ tiếp đón các bạn cho đến vòng tay trìu mến của Ngài lúc cuối cùng! Không ai khác đang dọn sẵn thiên đàng cho các bạn! Không ai khác có thể phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Vậy hãy phục vụ Ngài bằng cả hai tay, bằng cả tấm lòng,
bằng từng giọt máu trong huyết quản và từng hơi thở trong buồng phổi! Hãy dâng cho Ngài chính mình, toàn bộ con người mình, từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu — và khi bạn đã làm điều đó, nếu Ngài còn để bạn sống thêm nửa thế kỷ nữa, bạn sẽ thấy mình đã sống một đời sống tốt nhất cho chính mình — dù điều đó không được xen vào tư tưởng bạn.
Tôi đã nói như vậy với những Người Bạn, Anh Chị Em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, nhưng xin nhắc những ai chưa ở trong Đấng Christ rằng không điều nào trong những điều này liên quan gì đến các bạn. Tôi không bảo các bạn làm gì cho Đấng Christ. Tôi không thể. Đấng Christ không cần kẻ thù của Ngài làm việc trong vườn nho Ngài. Tôi cũng không xin các bạn dâng cho Chúa Giê-xu hay làm việc cho Ngài! Tại sao các bạn phải làm? Cho đến khi các bạn yêu Ngài, những sự phục vụ của các bạn sẽ là sự nhạo báng Ngài. Tôi không giương cao ngọn cờ nào để chiêu mộ những người có lòng bất trung đối với Đại Tướng chúng ta. À không! Và nếu sự phục vụ của bạn bị từ chối, và bạn cảm thấy đau lòng vì điều ấy, xin để tôi thì thầm lời này vào tai bạn — tấm lòng bạn vẫn có thể được làm cho ngay thẳng.
Bạn vẫn có thể đến và phục vụ Ngài. Đây là sứ điệp của Ngài gửi cho bạn — "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy biện luận cùng nhau, Đức Giê-hô-va phán. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Đó là điểm dành cho bạn, hỡi Bạn tốt. Bạn phải bắt đầu bằng việc chính mình được cứu — rồi khi bạn đã được cứu, bạn mới có thể phục vụ Đấng Christ. Đấng Christ sẽ không để ai làm việc cho Ngài với ý định tự cứu mình — bạn phải được cứu trước, rồi sau đó bạn không còn phải lo cho sự cứu rỗi của chính mình nữa! Khi bạn đã phó thác điều đó cho Đấng Christ, bạn có thể lấy việc phục vụ Ngài làm công việc của mình.
Một thương gia giàu có người Anh được Nữ hoàng Ê-li-sa-bét yêu cầu đảm nhận một số công việc của bà. "Tâu Bệ Hạ," ông nói, "thần rất sẵn lòng, nhưng nếu thần làm theo lệnh bà, công việc làm ăn của thần sẽ bị phá sản." "Này ông," Nữ hoàng phán, "ông lo công việc của ta, và ta sẽ lo công việc của ông." Giờ đây, hỡi các Ngài, hãy giao công việc cứu rỗi linh hồn các ngài cho Đấng Christ! Hãy để Ngài cứu các ngài và khi điều đó xong, các ngài có thể lấy việc phục vụ Ngài làm công việc của mình và Ngài sẽ vui mừng vì một đầy tớ như vậy. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Sự Sống Lại Đáng Tin
(Số 1067)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 25 THÁNG 8 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Cớ sao các ngươi lại cho là điều chẳng thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?" Công vụ 26:8.
Về linh hồn của những người bạn tin Chúa đã qua đời, chúng ta không phải chịu đau buồn, chúng ta chắc chắn rằng họ đang ở nơi Chúa Giê-xu ở và chiêm ngưỡng vinh quang của Ngài theo lời cầu nguyện đáng nhớ của chính Chúa chúng ta. Chúng ta biết rất ít về trạng thái không thân xác, nhưng chúng ta biết đủ để yên tâm chắc chắn ngoài mọi nghi ngờ rằng—
"Họ được phước vô cùng,
Đã dứt bỏ tội lỗi,
Và mọi lo âu, sầu khổ,
Mà an nghỉ với Cứu Chúa mình."
Nỗi phiền não chính của chúng ta là về thân xác của họ, mà chúng ta đã giao phó cho nấm mồ tối tăm và cô quạnh. Chúng ta không thể nào chấp nhận được sự thật rằng những gương mặt thân yêu của họ đang bị tước mất mọi vẻ đẹp bởi những ngón tay của sự mục nát, và rằng mọi dấu ấn của nhân tính họ đều đang tàn phai thành sự hư nát. Dường như thật khó chịu khi đôi tay, đôi chân và toàn bộ cấu trúc tốt đẹp của hình thể cao quý của họ phải tan ra thành bụi đất và vỡ nát thành một đống đổ nát hoàn toàn.
Chúng ta không thể đứng bên mộ mà không rơi lệ — ngay cả Con Người hoàn hảo cũng không cầm được nước mắt tại mộ La-xa-rơ. Nghĩ rằng bạn bè chúng ta đã chết là một ý nghĩ buồn bã, và chúng ta chẳng bao giờ có thể nhìn nấm mồ với lòng yêu mến. Chúng ta không thể nói rằng mình thích thú với hầm mộ và lăng tẩm. Chúng ta vẫn tiếc nuối, và cảm thấy đó là điều tự nhiên, rằng một bản án khủng khiếp như vậy đã giáng xuống loài người chúng ta, rằng "đã định cho loài người phải chết một lần." Đức Chúa Trời đã giáng nó như một hình phạt và chúng ta không thể vui mừng về nó. Giáo lý vinh hiển về sự sống lại được ban cho là để cất đi nguyên nhân của nỗi buồn này! Chúng ta không còn phải phiền não về thân xác nữa, cũng như chúng ta không phiền não về linh hồn.
Đức tin khi đặt nơi sự bất tử giải thoát chúng ta khỏi mọi run sợ về linh hồn của những người công chính. Và cũng một đức tin ấy, nếu đặt nơi sự sống lại, sẽ chắc chắn xóa tan mọi nỗi đau tuyệt vọng về thân xác, vì dù dường như đã bị hủy diệt, thân xác sẽ sống lại — nó đã không đi vào hư vô. Chính hình thể mà chúng ta đặt trong bụi đất chỉ ngủ ở đó một thời gian, và khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên, nó sẽ thức dậy trong vẻ đẹp vượt trội, mặc lấy những thuộc tính mà khi còn ở đây nó chưa từng biết. Tình yêu của Chúa đối với dân Ngài là tình yêu dành cho toàn thể con người họ — Ngài đã chọn họ không phải như những linh hồn không thân xác, mà như những người nam người nữ mặc lấy xác thịt và huyết. Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với những kẻ được chọn của Ngài không chỉ là sự trìu mến dành cho bản tính tốt hơn của họ, mà còn dành cho phần mà chúng ta hay cho là phần thấp kém hơn của họ.
Trong sách của Ngài, mọi chi thể của họ đều đã được ghi chép — Ngài giữ gìn mọi xương của họ, và ngay cả những sợi tóc trên đầu họ cũng đều đã được đếm. Chẳng phải Ngài đã nhận lấy nhân tính hoàn hảo của chúng ta sao? Ngài đã kết hợp với thần tính của Ngài một linh hồn con người, nhưng Ngài cũng đã nhận lấy một thân xác con người — và trong sự kiện ấy Ngài đã cho chúng ta bằng chứng về sự tương đồng của Ngài với nhân tính hoàn hảo của chúng ta, với xác thịt và huyết của chúng ta, cũng như với tâm trí và linh hồn chúng ta. Hơn nữa, Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã chuộc lại trọn vẹn cả linh hồn lẫn thân xác. Sự cứu chuộc mà Đấng Thân Thuộc của chúng ta đã thực hiện cho chúng ta không phải là sự cứu chuộc nửa vời.
Chúng ta biết rằng Đấng Cứu Chuộc chúng ta sống, không chỉ đối với linh hồn chúng ta mà còn đối với thân xác chúng ta, đến nỗi dù giòi bọ có ăn da ăn thịt nó, nó vẫn sẽ trỗi dậy, vì Ngài đã cứu chuộc nó khỏi quyền lực của sự chết và chuộc nó khỏi ngục tù của nấm mồ. Toàn thể con người của Cơ Đốc nhân đã được thánh hóa rồi. Không chỉ là linh hồn người ấy hầu việc Đức Chúa Trời, mà người ấy còn dâng các chi thể mình làm khí cụ cho sự công chính để tôn vinh Cha trên trời của mình. "Anh em há chẳng biết," sứ đồ nói, "rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?" Chắc chắn điều đã từng là đền thờ của Đức Thánh Linh sẽ không bị hủy diệt hoàn toàn!
Nó có thể bị dỡ xuống, như đền tạm đã bị dỡ trong đồng vắng, nhưng dỡ xuống để được dựng lại! Hay, dùng một hình thức khác của cùng một hình ảnh, đền tạm có thể ra đi nhưng chỉ để đền thờ theo sau. "Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm ở dưới đất của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta lại có nhà đời đời tại trên trời, bởi Đức Chúa Trời, không phải bởi tay người làm ra." Thưa anh chị em, sẽ không phải là một chiến thắng trọn vẹn trên tội lỗi và Sa-tan nếu Cứu Chúa để lại một phần dân Ngài trong nấm mồ! Sẽ không giống như Ngài đã phá hủy mọi công việc của ma quỷ nếu Ngài chỉ giải phóng linh hồn họ. Sẽ không còn một khúc xương nào, cũng không một mảnh xương nào của bất cứ người nào thuộc về dân của Đấng Christ còn lại trong nấm mồ vào ngày cuối cùng. Sự chết sẽ không còn một chiến tích đơn độc nào để khoe — ngục tù của nó sẽ bị cướp sạch mọi chiến lợi phẩm mà nó đã thu thập từ nhân loại chúng ta.
Chúa Giê-xu trong mọi sự sẽ có quyền tối cao, và ngay cả đối với vật chất của chúng ta Ngài cũng sẽ chiến thắng sự chết và nấm mồ, dẫn sự phu tù của chúng ta đi làm phu tù. Thật vui biết bao khi nghĩ rằng như Đấng Christ đã cứu chuộc toàn thể con người và thánh hóa toàn thể con người, Ngài sẽ được tôn vinh trong sự cứu rỗi toàn thể con người, để nhân tính trọn vẹn của chúng ta sẽ có thể tôn vinh Ngài! Đôi tay đã từng phạm tội sẽ được giơ lên trong sự thờ phượng đời đời. Đôi mắt đã từng nhìn ngắm điều ác sẽ chiêm ngưỡng Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Không chỉ tâm trí ngày nay yêu mến Chúa sẽ được gắn kết đời đời với Ngài, và linh hồn chiêm ngưỡng Ngài sẽ vui thỏa trong Ngài mãi mãi và được thông công với Ngài — mà chính thân xác này, vốn đã là gánh nặng và chướng ngại cho linh hồn và là kẻ phản loạn ngoan cố chống lại quyền tối thượng của Đấng Christ — sẽ dâng cho Ngài sự tôn kính bằng tiếng nói, bằng đôi tay, bằng trí óc, bằng đôi tai và đôi mắt! Chúng ta trông đợi thời kỳ sống lại để sự nhận làm con nuôi của chúng ta được hoàn thành, tức là sự cứu chuộc thân xác!
Nhưng, dù đây là hy vọng của chúng ta và dù chúng ta tin và vui mừng về nó ở một mức độ nào đó, chúng ta vẫn phải thú nhận rằng đôi khi những câu hỏi nảy sinh và tấm lòng xấu xa của sự vô tín kêu lên, "Điều đó có thể là thật sao? Có thể được sao?" Những lúc như thế, câu hỏi trong câu gốc của chúng ta hết sức cần thiết, "Cớ sao các ngươi lại cho là điều chẳng thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?" Sáng nay, trước hết, tôi xin anh em, thưa anh em yêu dấu, hãy nhìn thẳng vào nan đề. Rồi, thứ hai, chúng ta sẽ cố gắng gỡ bỏ nan đề — chỉ có một cách để làm điều đó — và đó là một cách rất đơn giản. Và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ có một đôi lời về mối liên hệ của chúng ta với Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời.
I. Trước hết, CHÚNG TA HÃY NHÌN THẲNG VÀO NAN ĐỀ. Chúng ta sẽ không, dù chỉ một khoảnh khắc, chùn bước trước sự tuyên bố táo bạo và thẳng thắn nhất về niềm tin của mình nơi sự sống lại, mà sẽ để cho những nan đề của nó hiện ra trên bề mặt. Đã có những nỗ lực vào những thời điểm khác nhau, bởi những Cơ Đốc nhân lầm lạc, nhằm làm dịu bớt hoặc giải thích cho qua đi giáo lý về sự sống lại và những lẽ thật liên quan, để làm cho chúng dễ được những tâm trí hoài nghi hay triết học chấp nhận hơn. Nhưng điều đó chưa bao giờ thành công.
Chưa có ai từng bị thuyết phục về một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời khi phát hiện ra rằng những người xưng mình tin nó lại nửa xấu hổ về nó và dùng giọng điệu xin lỗi. Làm sao một người có thể bị thuyết phục bởi kẻ mà chính mình còn không tin? Vì nói thẳng ra bằng tiếng Anh giản dị, sự việc rốt cuộc là như thế. Khi chúng ta sửa đổi, giới hạn và làm loãng những tuyên bố giáo lý của mình, chúng ta đưa ra những nhượng bộ mà sẽ không bao giờ được đáp lại, và chúng chỉ được đón nhận như những lời thú nhận rằng chính chúng ta không tin điều mình khẳng định. Bằng chính sách cắt xén và tỉa tót này, chúng ta cắt đi những lọn tóc của sức mạnh mình và bẻ gãy chính cánh tay mình. Không có điều gì như thế ảnh hưởng đến tôi, dù bây giờ hay bất cứ lúc nào. Vậy thì, chúng ta thật sự tin một cách chân thật rằng chính thân xác được đặt vào nấm mồ sẽ sống lại! Và chúng ta nói điều này theo nghĩa đen, đúng như chúng ta thốt ra.
Chúng ta không dùng ngôn ngữ ẩn dụ, cũng không nói về một huyền thoại. Chúng ta tin rằng, trong thực tế, thân xác của kẻ chết sẽ sống lại từ nấm mồ! Chúng ta thừa nhận và vui mừng về sự thật rằng sẽ có một sự thay đổi lớn nơi thân xác của người công chính — rằng tính vật chất của nó sẽ mất đi mọi sự thô tục và khuynh hướng hư nát đang bao quanh nó hiện nay — rằng nó sẽ được thích ứng cho những mục đích cao hơn. Trong khi hiện nay nó chỉ là một nơi tạm trú xứng hợp cho linh hồn hay các năng lực trí tuệ thấp hơn, thì bấy giờ nó sẽ được thích ứng cho tâm linh hay phần cao hơn của bản tính chúng ta. Chúng ta vui mừng rằng dù gieo ra trong sự yếu đuối, nó sẽ sống lại trong quyền năng — dù gieo ra trong sự nhục nhã, nó sẽ sống lại trong vinh hiển! Nhưng chúng ta vẫn biết rằng nó sẽ là cùng một thân xác. Cùng một thân xác được đặt vào nấm mồ sẽ sống lại!
Sẽ có một sự đồng nhất tuyệt đối giữa thân xác mà chúng ta chết đi và thân xác mà chúng ta sống lại từ bụi đất. Nhưng, hãy nhớ rằng đồng nhất không phải là cùng một vật chất tuyệt đối và sự tiếp tục của các nguyên tử. Chúng ta không hề nhắc đến sự phân biệt này như một cách làm giảm đi sức nặng của lời tuyên bố, mà đơn giản vì nó là sự thật. Chúng ta ý thức, như một sự thật, rằng chúng ta đang sống trong cùng những thân xác mà chúng ta đã có cách đây 20 năm. Người ta bảo chúng ta, và chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ, rằng có lẽ không một hạt vật chất nào cấu tạo nên thân xác chúng ta hiện nay đã có mặt ở đó cách đây 20 năm! Những thay đổi mà hình thể vật lý của chúng ta đã trải qua từ thuở ấu thơ đến tuổi trưởng thành là rất lớn, thế mà chúng ta vẫn có cùng những thân xác.
Hãy thừa nhận một sự đồng nhất tương tự trong sự sống lại, và đó là tất cả những gì chúng ta xin. Thân xác mà chúng ta chết đi sẽ là cùng thân xác mà chúng ta đã được sinh ra — ai cũng thừa nhận điều đó, dù chắc chắn nó không giống nhau ở mọi hạt — không, mọi hạt có thể đã được thay thế mà nó vẫn là cùng một thân xác. Vậy, thân xác mà chúng ta sống lại sẽ là cùng thân xác mà chúng ta chết đi — nó sẽ được thay đổi lớn lao, nhưng những thay đổi ấy sẽ không ảnh hưởng đến sự đồng nhất của nó. Giờ đây, thay vì nhắc đến lời tuyên bố này để làm cho giáo lý có vẻ dễ tin hơn, tôi xin đảm bảo với anh em rằng nếu tôi thấy Kinh Thánh dạy rằng từng mảnh xương, thịt, bắp thịt và gân mà chúng ta đặt xuống đất sẽ sống lại, tôi sẽ tin điều đó dễ dàng như tôi đang chấp nhận giáo lý về sự đồng nhất của thân xác theo cách vừa trình bày.
Chúng ta hoàn toàn không muốn làm cho niềm tin của mình có vẻ triết học hay có vẻ hợp lý — hoàn toàn không! Chúng ta không mong người ta nói, "Điều đó có thể được khoa học chứng minh." Hãy để các nhà khoa học giữ lấy lãnh vực của họ và chúng ta sẽ giữ lấy lãnh vực của mình. Giáo lý chúng ta dạy không công kích khoa học của loài người, không sợ nó, không nịnh nó, cũng không cầu xin sự giúp đỡ của nó. Chúng ta tiến hành trên một nền tảng hoàn toàn khác khi dùng những lời trong đoạn Kinh Thánh và nói, "Cớ sao lại cho là điều chẳng thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?" Chúng ta trông đợi sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn kẻ bất chính. Sự sống lại theo nghĩa đen của thân xác con người là niềm tin vững chắc của chúng ta.
Giờ đây, hy vọng này tự nhiên bị bao quanh bởi nhiều nan đề, vì trước hết, trong đại đa số kẻ chết, sự mục nát đã diễn ra. Phần lớn các thi thể đã thối rữa và hoàn toàn tan rã, và phần lớn hơn nữa của mọi thi thể khác có lẽ cũng sẽ theo họ. Khi chúng ta thấy những thi thể đã bị hóa đá, hay những xác ướp đã được ướp, chúng ta nghĩ rằng nếu mọi thi thể đều được bảo quản như thế thì sẽ dễ tin hơn về sự phục hồi sự sống cho chúng. Nhưng khi chúng ta mở một cỗ quan tài cổ và chẳng tìm thấy gì ở đó ngoài một ít bột nâu mịn không thể nắm bắt — khi chúng ta mở một ngôi mộ trong nghĩa địa của nhà thờ và chỉ tìm thấy vài mảnh xương vụn — và khi chúng ta nghĩ đến những chiến trường cổ xưa nơi hàng ngàn người đã ngã xuống, nơi mà, bất chấp sự trôi qua của năm tháng, không còn lại một dấu vết nào của con người, vì xương đã hoàn toàn tan trở lại thành đất, và trong một số trường hợp đã bị rễ cây hút lên và đi vào những tổ chức khác, thì quả thật dường như là điều chẳng thể tin được rằng kẻ chết sẽ sống lại!
Hơn nữa, các thi thể đã bị vôi sống hủy hoại, bị thiêu cháy, bị thú dữ ăn thịt, và thậm chí bị người ta ăn thịt — những người này sẽ trỗi dậy thế nào? Hãy nghĩ xem các nguyên tử từng xây nên những hình thể sống đã bị phân tán rộng đến mức nào. Ai biết được các nguyên tử từng cấu tạo nên Si-ru, Ha-ni-ban, Si-pi-ôn hay Sê-sa giờ đang ở đâu? Những hạt từng gắn bó suốt đời một con người giờ có thể đã bị tung ra xa như hai cực — một nguyên tử có thể đang bay ngang sa mạc Sa-ha-ra và một nguyên tử khác có thể đang trôi nổi trên Thái Bình Dương! Ai biết được, giữa những cuộc xoay vần của các nguyên tố trên địa cầu này, những thành phần thiết yếu của bất cứ thân xác nào giờ đang ở đâu? Thân xác của Phao-lô ở đâu? Thân xác của Phê-tu, người đã giải Phao-lô đến Rô-ma, hay của hoàng đế đã kết án người phải chết, ở đâu? Ai có thể đoán được câu trả lời?
Có gì lạ đâu nếu dường như là điều chẳng thể tin được rằng mọi người sẽ sống lại! Nan đề càng tăng khi chúng ta suy ngẫm rằng giáo lý về sự sống lại dạy rằng mọi người sẽ sống lại — không phải một phần nào đó của loài người, không phải vài ngàn người — mà là mọi người! Sẽ dễ tin hơn về một Ê-li, người thỉnh thoảng khiến một người chết sống lại, hay về một Đấng Christ gọi một chàng trai trẻ sống lại tại cổng thành Na-in, hay khiến La-xa-rơ sống lại, hay phán, "Ta-li-tha, cu-mi," với một bé gái đã chết. Nhưng thật khó cho lý trí vì giáo lý dạy rằng mọi người đều sẽ sống lại — vô số người trước trận Đại Hồng Thủy, đám đông của Ni-ni-ve và Ba-by-lôn, các đạo quân của Phe-rơ-sơ và Mê-đi — hàng triệu người đã theo bước chân Xẹc-xê, các đạo quân đã hành quân với A-léc-xan-đơ — và mọi vô số triệu người đã ngã xuống dưới lưỡi gươm La Mã.
Hãy nghĩ đến vô số người đã qua đời ở những đất nước như Trung Hoa, đông đúc dân cư, và hãy hình dung họ suốt 6.000 năm làm cho đất đai màu mỡ. Hãy nhớ những người đã chết vì đắm tàu, dịch bệnh, động đất và, tệ nhất, vì đổ máu và chiến tranh. Và hãy nhớ rằng tất cả những người này sẽ sống lại không trừ một ai — không một người nào sinh bởi người nữ sẽ ngủ mãi mãi — mà mọi thân xác từng thở và từng bước đi trên đất này sẽ sống lại. "Ôi, phép lạ quái đản," có người nói, "nó mang dáng vẻ của điều chẳng thể tin được!" Được, chúng ta sẽ không tranh cãi với lời ấy, mà còn đưa ra thêm lý do nữa cho nó.
Sự kinh ngạc càng tăng khi chúng ta nhớ đến những nơi kỳ lạ mà nhiều thân xác này giờ đang ở. Vì thân xác của một số người đã bị bỏ lại trong những hầm mỏ sâu mà sẽ không bao giờ với tới được nữa. Họ đã bị sóng triều cuốn đi vào những hang sâu của biển cả cổ xưa. Ở đó họ nằm, xa tít trên sa mạc không lối mòn, nơi chỉ có mắt chim kền kền mới thấy được họ — hay bị chôn vùi dưới những núi đá đổ. Thật ra, thi hài con người không ở đâu? Ai có thể chỉ ra một chỗ đất nào mà bụi tàn rã của con cháu A-đam không có? Có ngọn gió hè nào thổi qua phố chúng ta mà không cuốn theo những hạt từng là con người? Có con sóng nào vỗ vào bờ nào mà không giữ trong dung dịch của nó một di tích của điều từng là con người? Họ nằm dưới mỗi gốc cây. Họ làm cho đồng ruộng màu mỡ. Họ làm ô uế các dòng suối. Họ ẩn mình dưới cỏ đồng. Chắc chắn từ bất cứ đâu, từ khắp mọi nơi, những thân xác phân tán sẽ trở về, như Y-sơ-ra-ên từ chốn phu tù. Chắc chắn như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, những người chết của chúng ta sẽ sống và đứng trên chân mình, một đạo quân rất lớn.
Và hơn nữa, để làm cho sự kinh ngạc vượt ngoài mọi trí tưởng tượng, họ sẽ sống lại cùng một lúc, hay có lẽ trong hai đợt lớn. Có một đoạn (Khải Huyền 20:5, 6) dường như dạy chúng ta rằng giữa sự sống lại của người công chính và sự sống lại của kẻ ác sẽ có một khoảng cách một ngàn năm. Nhiều người cho rằng đoạn ấy có ý nói về sự sống lại thuộc linh, nhưng tôi không thể nghĩ như vậy. Chắc chắn những lời ấy phải có nghĩa đen. Hãy nghe chúng và tự xét lấy. "Còn những kẻ chết khác chẳng được sống cho đến khi đủ một ngàn năm. Ấy là sự sống lại thứ nhất. Phước thay và thánh thay những kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất! Sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm."
Tuy vậy, cho rằng có thể có khoảng cách lớn này, thì đám đông sẽ được thấy khi người công chính sống lại sẽ lớn biết bao, một "đoàn đông không ai đếm được" — một đoàn người không thể tưởng tượng nổi, chỉ có Đức Chúa Trời mới đếm được, sẽ bỗng chốc trỗi dậy từ "giường bụi đất và đất sét lặng im." Khoảng cách một ngàn năm sẽ như không trong mắt Đức Chúa Trời và sẽ sớm qua đi, rồi kẻ bất chính cũng sẽ sống lại. Những đám đông đông đúc biết bao! Họ sẽ đứng ở đâu? Đồng bằng nào trên đất sẽ chứa nổi họ? Chẳng phải họ sẽ phủ kín cả mặt đất rắn chắc đến tận đỉnh núi sao? Chẳng phải họ sẽ cần dùng chính mặt biển làm sàn phẳng cho phiên tòa lớn của Đức Chúa Trời sao? Trong một khoảnh khắc họ sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên trong trẻo và sắc nhọn, triệu tập phiên tòa cuối cùng!
Sẽ không cần năm tháng để trong xưởng lớn của Đức Chúa Trời, xương được ráp với xương và bộ máy kỳ diệu được lắp lại — một khoảnh khắc là đủ để xây lại những tàn tích của bao thế kỷ! Thân xác chúng ta lúc ban đầu đã được dệt nên cách kỳ diệu trong nơi sâu thẳm của đất, thì sự phục hồi của chúng khỏi kẻ chết sẽ được thực hiện trong nháy mắt! Loài người cần thời gian, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của thời gian và Ngài không cần nó. Các thời đại của các thời đại đối với Ngài chẳng hơn gì những khoảnh khắc — trong một chớp mắt, những kỳ công lớn nhất của Ngài được hoàn thành. Kỳ công vô song! Chúng ta không lấy làm lạ khi đối với nhiều người, dường như là điều chẳng thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại. Nhưng rồi, đừng nghĩ rằng sự sống lại này sẽ chỉ là sự phục hồi đơn thuần những gì đã có, vì sự sống lại trong trường hợp các thánh đồ sẽ bao gồm một bước tiến vượt bậc so với bất cứ điều gì chúng ta quan sát ngày nay.
Chúng ta đặt xuống đất một củ hành và nó trỗi lên thành một đóa huệ vàng. Chúng ta gieo vào đất một hạt giống và nó trỗi lên thành một đóa hoa tinh xảo, rực rỡ sắc màu — đây là cùng những thứ chúng ta đã đặt vào đất, hoàn toàn giống hệt, nhưng ôi, khác biệt biết bao! Cũng vậy, những thân xác được gieo trong sự chôn cất là bấy nhiêu hạt giống, và chúng sẽ nảy mầm bởi quyền năng của Đức Chúa Trời thành những chồi non vượt mọi trí tưởng tượng về vẻ đẹp! Điều này làm tăng thêm sự kinh ngạc, vì Chúa Giê-xu không chỉ giật mồi khỏi giữa hai hàm răng của Kẻ Hủy Diệt, mà điều đã trở thành mồi cho giòi, tro bụi, đất cát, Ngài khiến nó sống lại trong hình ảnh thánh khiết của chính Ngài!
Điều này như thể một chiếc áo rách nát và bị mối mọt ăn, bị xé thành từng mảnh vụn, rồi bởi một Lời của Đức Chúa Trời được phục hồi đến sự hoàn hảo, và thêm vào đó được làm trắng hơn bất cứ người giặt nào trên đất có thể làm, và được trang điểm bằng những tua áo đắt tiền và những đường thêu mà trước đây nó chưa từng biết — và tất cả điều này trong một khoảnh khắc! Hãy để nó đứng như một thế giới của những kỳ quan, kỳ diệu vượt mọi sự! Chúng ta sẽ không, dù chỉ một khoảnh khắc, cố gắng giải thích cho qua đi hay gọt bớt những góc cạnh của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Một trong những nan đề của việc tin nó là thế này — rằng hoàn toàn không có sự tương tự đầy đủ nào trong thiên nhiên để nâng đỡ nó. Có những hiện tượng quanh chúng ta phần nào giống nó để chúng ta có thể so sánh, nhưng tôi tin rằng không có sự tương tự nào trong thiên nhiên mà người ta có thể công bằng dựng nên một luận cứ.
Ví dụ, có người nói rằng giấc ngủ là sự tương tự của sự chết và việc chúng ta thức dậy là một kiểu sống lại. Hình ảnh ấy thật tuyệt, nhưng sự tương tự thì còn xa mới hoàn hảo, vì trong giấc ngủ vẫn còn sự sống. Sự tiếp tục của sự sống tỏ rõ với chính người ngủ trong những giấc mơ của mình và với mọi người xung quanh chọn cách nhìn người ngủ, nghe hơi thở của anh ta, hay xem nhịp tim anh ta đập. Nhưng trong sự chết, thân xác không còn mạch đập hay dấu hiệu sự sống nào — nó thậm chí không còn nguyên vẹn như thân xác của người ngủ. Hãy tưởng tượng người ngủ bị xé chân xé tay, bị giã nát trong cối và nghiền thành bột — và bột ấy trộn lẫn với đất sét và đất bùn. Rồi hãy xem anh ta thức dậy theo tiếng gọi của bạn, và bạn sẽ có một điều đáng gọi là sự tương tự — nhưng một giấc ngủ đơn thuần mà người ta bị đánh thức — dù là một sự so sánh tuyệt vời — thì còn xa mới là bản sao hay lời tiên tri của sự sống lại.
Thường xuyên hơn, chúng ta nghe nhắc đến sự phát triển của côn trùng như một sự tương tự nổi bật. Ấu trùng là con người trong tình trạng hiện tại. Nhộng là hình bóng của con người trong sự chết, và con côn trùng hoàn hảo là hình ảnh của con người trong sự sống lại. Một phép so sánh thật tuyệt, chắc chắn vậy, nhưng cũng chỉ là phép so sánh mà thôi, vì trong nhộng vẫn có sự sống. Có sự tổ chức, có, thật ra, cả con ruồi hoàn chỉnh. Không người quan sát nào có thể nhầm con nhộng với một vật chết. Hãy cầm nó lên và bạn sẽ thấy trong nó mọi thứ sẽ nở ra — sinh vật hoàn hảo rõ ràng đang ngủ đông ở đó. Nếu bạn có thể nghiền nát con nhộng, làm khô mọi dịch sống của nó, giã nó thành bụi, cho nó qua các quá trình hóa học, hòa tan nó hoàn toàn — rồi sau đó gọi nó trở lại thành một con bướm — bạn sẽ thấy một sự tương tự của sự sống lại. Nhưng điều này thiên nhiên chưa từng biết đến.
Tôi không chê bai bức tranh ấy. Nó rất bổ ích và thú vị. Nhưng lập luận từ nó thì thật trẻ con đến tột cùng. Sự tương tự của hạt giống cũng chẳng thuyết phục hơn bao nhiêu. Hạt giống, khi gieo xuống đất thì chết, nhưng đến mùa lại sống lại, vì thế sứ đồ dùng nó làm hình bóng và biểu tượng thích hợp của sự chết. Ông bảo chúng ta rằng hạt giống chẳng được làm cho sống nếu không chết trước. Sự chết là gì? Sự chết là sự tan rã của một tổ chức thành những hạt nguyên thủy của nó, và vì thế hạt giống bắt đầu tách ra thành các nguyên tố của nó, rơi trở lại từ tổ chức của sự sống vào trạng thái vô cơ. Nhưng vẫn luôn còn một mầm sống và tổ chức đang mục nát trở thành thức ăn cho nó, từ đó nó xây dựng lại chính mình.
Có phải như vậy với những thi thể chết mà không còn một dấu vết nào? Ai sẽ tìm ra một mầm sống trong xác chết đang thối rữa? Tôi sẽ không nói rằng có thể không có một nhân thiết yếu nào mà những hữu thể được dạy dỗ hơn có thể nhận ra, nhưng tôi xin hỏi mầm ấy có thể được cho là trú ở đâu trong thân xác đã hư nát. Nó ở trong não sao? Não là một trong những thứ đầu tiên biến mất. Hộp sọ trống rỗng và trống không. Nó ở trong tim sao? Tim cũng chỉ tồn tại rất ngắn ngủi, ngắn hơn xương nhiều. Không nơi nào kính hiển vi có thể phát hiện một nguyên lý sống nào trong những thi thể được đào lên khỏi đất. Hãy xới đất nơi hạt giống được chôn, bất cứ lúc nào bạn muốn, và bạn sẽ thấy nó ở nơi bạn đã đặt, nếu thật sự nó sẽ trỗi lên khỏi mặt đất.
Nhưng với người đã được chôn vài trăm năm thì không phải vậy — di tích cuối cùng của người ấy có lẽ đã vượt khỏi mọi sự nhận biết. Các thế hệ mai sau cũng không thể tìm ra hơn các thế hệ đã qua. Hãy nghĩ đến những người đã được chôn trước trận Đại Hồng Thủy, hay bị chết đuối trong cơn lụt chung ấy. Tôi hỏi, chúng ta có được mẩu nhỏ nhất nào còn lại của họ? Hãy nghiền hạt lúa mì của bạn thành bột mịn và tung ra gió, rồi hãy xem những cánh đồng lúa mọc lên từ nó, và rồi bạn sẽ có một sự tương tự hoàn hảo. Nhưng cho đến nay tôi không nghĩ thiên nhiên chứa một trường hợp tương đương.
Sự sống lại đứng một mình! Và về nó, Chúa rất có thể phán, "Nầy, Ta làm một việc mới trên đất." Ngoại trừ sự sống lại của Chúa chúng ta và những sự sống lại được ban cho một vài người bởi phép lạ, chúng ta không có gì trong lịch sử có thể đem ra áp dụng vào vấn đề. Đây, vậy, là nan đề, và là một nan đề đáng kể. Những xương khô này có thể sống chăng? Có phải là điều đáng tin rằng kẻ chết sẽ sống lại?
II. Chúng ta sẽ đáp ứng đòi hỏi của vấn đề thế nào? Chúng ta đã nói rằng ở phần thứ hai chúng ta sẽ GỠ BỎ NAN ĐỀ. Chúng ta đã không khoe khoang suông — vấn đề rất đơn giản. Hãy đọc lại câu gốc với sự nhấn mạnh đúng chỗ và xong. "Cớ sao lại cho là điều chẳng thể tin được rằng ĐỨC CHÚA TRỜI khiến kẻ chết sống lại?" Dường như chẳng thể tin được rằng kẻ chết sẽ sống lại, nhưng cớ sao lại cho là chẳng thể tin được rằng ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng Toàn Năng, Đấng Vô Hạn, khiến kẻ chết sống lại? Hãy công nhận một Đức Chúa Trời và không còn nan đề nào. Hãy công nhận Đức Chúa Trời hiện hữu và Ngài là Đấng Toàn Năng — hãy công nhận Ngài đã phán rằng kẻ chết sẽ sống lại — và niềm tin không còn khó nữa mà trở nên tất yếu!
Điều bất khả và điều chẳng thể tin — cả hai đều tan biến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Tôi tin đây là cách duy nhất để đáp ứng những nan đề của đức tin. Chạy đến với lý trí để tìm vũ khí chống lại sự vô tín thì vô ích — Lời Đức Chúa Trời mới là sự phòng thủ chân thật của đức tin! Thật dại dột khi xây bằng gỗ và rơm trong khi có thể có đá vững chắc. Nếu Cha trên trời của tôi hứa một lời hay mặc khải một Lẽ Thật, chẳng lẽ tôi không tin Ngài cho đến khi tôi đã hỏi các triết gia về nó? Lời Đức Chúa Trời chỉ đúng khi lý trí hữu hạn tán thành sao? Rốt cuộc, phán đoán của con người có phải là tối hậu, và Lời Đức Chúa Trời chỉ được nhận khi chúng ta có thể tự mình thấy, và vì thế chẳng cần đến sự mặc khải gì cả?
Xin cho tinh thần ấy tránh xa chúng ta! Thà Đức Chúa Trời là chân thật còn mọi người đều là kẻ nói dối! Chúng ta không nao núng khi những kẻ khôn ngoan chế nhạo chúng ta, mà chúng ta nương dựa vào, "Chúa phán như vầy." Một Lời từ Đức Chúa Trời đối với chúng ta nặng hơn cả một thư viện tri thức loài người. Đối với Cơ Đốc nhân, lời tự phán của Đức Chúa Trời thay thế mọi lý lẽ. Luận lý của chúng ta là, "Đức Chúa Trời đã phán," và hùng biện của chúng ta cũng vậy. Nếu Đức Chúa Trời tuyên bố rằng kẻ chết sẽ sống lại, thì đối với chúng ta đó không phải là điều chẳng thể tin. Nan đề không có trong từ điển của thần tính. Có điều gì quá khó cho Chúa chăng? Hãy cứ chất đống nan đề lên, nếu bạn muốn. Hãy làm cho giáo lý ngày càng khó cho lý trí nắm bắt — miễn là nó không chứa mâu thuẫn và bất nhất tự hiển — chúng ta vui mừng về cơ hội được tin những điều lớn lao về một Đức Chúa Trời vĩ đại!
Khi Phao-lô thốt ra câu gốc của chúng ta, ông đang nói với một người Giu-đa. Ông đang nói với Ạc-ríp-ba, người mà ông có thể nói, "Tâu vua Ạc-ríp-ba, vua có tin các đấng tiên tri chăng? Tôi biết rằng vua tin!" Vì thế, lý luận như vậy với Ạc-ríp-ba là lý luận hay, khi nói, "Cớ sao lại cho là điều chẳng thể tin được rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại?" Vì trước hết, là người Giu-đa, Ạc-ríp-ba có lời chứng của Gióp — "Còn tôi, tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải kẻ khác; lòng tôi hao mòn trong mình tôi."
Ông cũng có lời chứng của Đa-vít, trong Thi Thiên 16, nói rằng, "Xác thịt tôi cũng sẽ yên nghỉ trong hy vọng." Ông có lời chứng của Ê-sai trong chương 26 câu 19, "Kẻ chết của Ngài sẽ sống, những thây tôi sẽ đứng dậy. Hỡi kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát! Vì sương của Ngài như sương trên cỏ xanh, đất sẽ nhả những kẻ chết ra." Ông có lời chứng của Đa-ni-ên trong chương 12, câu 2 và 3, nơi đấng tiên tri nói, "Trong những kẻ ngủ trong bụi đất, nhiều kẻ sẽ thức dậy, kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời. Những kẻ khôn sáng sẽ rực rỡ như sự sáng chói của vòng khung; và những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình, sẽ sáng láng như các ngôi sao đời đời mãi mãi."
Rồi, trong Ô-sê 13:14, Ạc-ríp-ba có một lời chứng nữa, nơi Chúa tuyên bố, "Ta sẽ cứu chúng nó khỏi quyền âm phủ, và chuộc chúng nó khỏi sự chết! Hỡi sự chết, sự ôn dịch mầy ở đâu? Hỡi âm phủ, sự hủy hoại mầy ở đâu? Ta sẽ không đổi ý về sự đó!" Như vậy, Đức Chúa Trời đã hứa rõ ràng về sự sống lại trong Kinh Thánh Cựu Ước, và sự kiện ấy hẳn là quá đủ cho Ạc-ríp-ba. Nếu Chúa đã phán, thì không còn nghi ngờ gì nữa. Đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân, đã được ban bằng chứng đầy đủ hơn. Hãy nhớ Chúa chúng ta đã phán thế nào về sự sống lại — Ngài đã tuyên bố ý định khiến kẻ chết sống lại không chút ngập ngừng. Đáng chú ý là đoạn trong Giăng 5:28, "Chớ lấy điều đó làm lạ; vì giờ đến, khi mọi kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Ngài, và sẽ ra khỏi; ai đã làm lành thì sống lại để được sống, ai đã làm dữ thì sống lại để bị xét đoán."
Và trong chương 6:40, "Đây là ý muốn của Cha ta, phàm ai nhìn Con và tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ta, ta sẽ làm cho kẻ ấy sống lại nơi ngày sau rốt." Đức Thánh Linh đã phán cùng một Lẽ Thật của Đức Chúa Trời qua các sứ đồ. Trong chương 8 quý báu và phước hạnh nhất của thư Rô-ma, chúng ta có một lời chứng ở câu 11, "Lại nếu Thánh Linh của Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng đã khiến Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại được sống." Tôi vừa đọc cho anh em đoạn trong I Tê-sa-lô-ni-ca rất đầy đủ, nơi chúng ta được dặn đừng buồn như những kẻ không có hy vọng.
Và anh em có trong Phi-líp chương 3 câu 21, một bằng chứng nữa, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Tôi chẳng cần nhắc anh em về chương vĩ đại của luận cứ đồ sộ, I Cô-rinh-tô 15. Ngoài mọi nghi ngờ, lời chứng của Đức Thánh Linh là kẻ chết sẽ sống lại, và một khi đã công nhận có một Đức Chúa Trời Toàn Năng, chúng ta không thấy khó khăn gì trong việc chấp nhận giáo lý và ấp ủ hy vọng phước hạnh. Đồng thời, cũng nên nhìn quanh và lưu ý những sự giúp đỡ mà Chúa đã định cho đức tin chúng ta.
Tôi chắc chắn, thưa anh em yêu dấu, rằng có nhiều kỳ quan trên thế giới mà chúng ta hẳn đã không tin nếu chỉ nghe kể lại, nếu chúng ta đã không gặp chúng qua kinh nghiệm và quan sát. Điện báo, dù chỉ là một phát minh của loài người, hẳn đã khó tin như sự sống lại của kẻ chết ngày nay, một ngàn năm trước. Ai trong thời ngựa thồ lại tin rằng có thể truyền một tin nhắn chớp nhoáng từ Anh sang Mỹ? Khi các giáo sĩ của chúng ta ở các nước nhiệt đới kể cho thổ dân nghe về sự hình thành của băng, rằng người ta có thể đi bộ trên mặt nước đóng băng, và về những chiếc tàu đã bị bao quanh bởi những núi băng giữa biển khơi, nước trở nên rắn chắc và cứng như đá chung quanh chúng — thổ dân đã từ chối tin những lời kể phi lý ấy!
Mọi sự đều kinh ngạc cho đến khi chúng ta quen với nó, và sự sống lại nợ phần chẳng thể tin được trong sự kỳ diệu của nó cho sự kiện chúng ta chưa từng gặp nó trong quan sát của mình — chỉ có thế. Sau sự sống lại, chúng ta sẽ coi nó như một sự bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời quen thuộc với chúng ta như sự Sáng Tạo và sự Quan Phòng ngày nay. Tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta sẽ tôn thờ và chúc tụng Đức Chúa Trời và kinh ngạc về sự Sống Lại mãi mãi, nhưng sẽ theo cùng ý nghĩa mà mọi tâm trí tin kính kinh ngạc về sự Sáng Tạo ngày nay. Chúng ta sẽ quen với công việc mới này của Đức Chúa Trời khi chúng ta đã bước vào đời sống dài hơn. Chúng ta mới chỉ sinh ra hôm qua và đã thấy rất ít. Các công việc của Đức Chúa Trời đòi hỏi nhiều hơn vài năm trần thế ngắn ngủi của chúng ta để quan sát — và khi chúng ta đã bước vào cõi đời đời, ra khỏi tuổi vị thành niên và đã trưởng thành — điều làm chúng ta kinh ngạc ngày nay sẽ trở thành một chủ đề quen thuộc để ngợi khen.
Sự Sống Lại có phải là kỳ quan lớn hơn sự Sáng Tạo không? Anh em tin rằng Đức Chúa Trời đã phán thế gian ra từ hư không. Ngài phán, "Hãy có," và thế gian có. Sáng tạo ra từ hư không cũng kỳ diệu như gọi những hạt phân tán lại với nhau và tái tạo chúng thành những gì chúng đã từng! Công việc nào cũng đòi hỏi sự Toàn Năng, nhưng nếu phải chọn giữa hai, sự Sống Lại là công việc dễ hơn. Nếu nó không xảy ra thường xuyên như vậy, sự sinh ra của mỗi đứa trẻ vào đời hẳn đã làm chúng ta kinh ngạc. Chúng ta hẳn đã coi một sự sinh ra là, và quả thật là, một sự bày tỏ siêu việt nhất của quyền năng Đức Chúa Trời. Chỉ vì chúng ta biết nó và thấy nó quá thường xuyên mà chúng ta không nhận ra bàn tay kỳ diệu của Đức Chúa Trời trong những sự sinh ra của loài người và trong sự tồn tại tiếp tục của chúng ta. Điều ấy, tôi nói, chỉ làm chúng ta choáng váng vì chúng ta chưa quen với nó — còn có những việc làm khác của Đức Chúa Trời cũng kỳ diệu không kém.
Cũng hãy nhớ rằng có một điều, dù anh em chưa thấy, anh em đã nhận trên bằng chứng đáng tin, là một phần của lẽ thật lịch sử, ấy là, Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết. Ngài đối với anh em là nguyên nhân của sự sống lại của anh em, là hình mẫu của nó, là sự nếm trước của nó, là sự bảo đảm của nó! Chắc chắn như Ngài đã sống lại, anh em sẽ sống lại. Ngài đã chứng minh sự Sống Lại là có thể bằng cách sống lại, không, Ngài đã chứng minh nó là chắc chắn vì Ngài là Con Người đại diện. Và, khi sống lại, Ngài đã sống lại vì mọi người được Ngài đại diện. "Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Sự sống lại của Chúa chúng ta khỏi nấm mồ hẳn sẽ quét sạch mọi nghi ngờ về sự sống lại của dân Ngài mãi mãi. "Vì nếu kẻ chết không sống lại, thì Đấng Christ cũng đã chẳng sống lại," nhưng vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống.
Cũng hãy nhớ, thưa anh chị em, rằng anh em là Cơ Đốc nhân đã kinh nghiệm trong chính mình một công việc lớn lao như sự Sống Lại — vì anh em đã sống lại từ kẻ chết về bản tính thâm sâu nhất của mình. Anh em đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm và anh em đã được làm cho sống lại trong sự mới mẻ của sự sống! Dĩ nhiên những người chưa cải đạo ở đây sẽ không thấy gì trong điều này. Người chưa tái sinh thậm chí sẽ hỏi tôi điều này có nghĩa gì, và đối với người ấy nó không thể là một luận cứ, vì đó là vấn đề kinh nghiệm mà người này không thể giải thích cho người kia. Để biết nó, chính anh em phải được sinh lại. Nhưng, hỡi những người tin, anh em đã trải qua một sự sống lại khỏi nấm mồ của tội lỗi và khỏi sự mục nát và hư nát của những đam mê xấu xa và dục vọng ô uế — và sự sống lại này Đức Chúa Trời đã làm trong anh em bằng một quyền năng bằng với quyền năng Ngài đã làm trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài sống lại từ kẻ chết và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài trong các nơi trên trời.
Đối với anh em, sự làm cho sống lại của bản tính thuộc linh là bằng chứng chắc chắn rằng Chúa cũng sẽ làm cho sống lại thân xác hay chết của anh em. Toàn bộ vấn đề là thế này — rằng sự tin chắc của chúng ta về sự chắc chắn của sự sống lại chung dựa trên đức tin nơi Đức Chúa Trời và Lời Ngài. Tìm kiếm nơi khác vừa vô ích vừa không cần thiết. Nếu loài người không tin lời tuyên bố của Đức Chúa Trời, họ phải bị để lại để khai trình với Ngài về sự vô tín của họ. Hỡi người đang nghe ta, nếu bạn là một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, bạn sẽ tin Đức Chúa Trời của bạn, vì Đức Chúa Trời ban đức tin cho mọi kẻ được chọn của Ngài. Nếu bạn khước từ lời chứng của Đức Chúa Trời, bạn đưa ra bằng chứng rằng bạn đang ở trong mật đắng, và bạn sẽ hư mất trong đó trừ khi ân điển ngăn trở. Phúc Âm và giáo lý về sự Sống Lại đã được mở ra cho loài người trong mọi vinh quang của chúng để đặt một sự phân rẽ giữa kẻ quý và kẻ hèn. "Ai thuộc về Đức Chúa Trời," sứ đồ nói, "thì nghe Lời Đức Chúa Trời."
Đức tin chân thật là dấu hiệu tỏ tường của sự tuyển chọn kín nhiệm. Ai tin Đấng Christ đưa ra bằng chứng về ân điển của Đức Chúa Trời đối với người ấy, nhưng ai không tin đưa ra bằng chứng chắc chắn rằng người ấy chưa nhận được ân điển của Đức Chúa Trời. "Nhưng các ngươi không tin," Đấng Christ phán, "vì các ngươi chẳng phải là chiên của ta, như ta đã nói cùng các ngươi. Chiên ta nghe tiếng ta, ta biết chúng nó, và chúng nó theo ta." Vì thế Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời và các Lẽ Thật Cơ Đốc khác phải được giương cao, giữ vững và truyền đạt đầy đủ cho toàn thể nhân loại để đặt một sự phân rẽ giữa họ — để tách người Y-sơ-ra-ên khỏi người Ê-díp-tô — dòng dõi người nữ khỏi dòng dõi con rắn. Những người Đức Chúa Trời đã chọn được biết qua việc họ tin điều Đức Chúa Trời đã phán — trong khi những kẻ còn vô tín hư mất trong tội lỗi mình, bị Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà họ cố ý khước từ kết án.
III. Bấy nhiêu về những điểm ấy. Giờ đây, cuối cùng, chúng ta hãy xem xét MỐI LIÊN HỆ CỦA CHÚNG TA VỚI LẼ THẬT NÀY. Mối liên hệ đầu tiên của chúng ta với Lẽ Thật này là thế này — Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy lấy những lời này mà yên ủi nhau. Anh em đã mất những người thân yêu — xin sửa lại lời ấy — họ đã bước vào một đất tốt hơn và thân xác còn lại phía sau không mất, mà được gửi ra với lãi phước hạnh. Anh em phải buồn, nhưng đừng buồn như những kẻ không có hy vọng! Tôi không hiểu sao chúng ta cứ hát những bài ai điếu tại đám tang của các thánh đồ và khoác lên mình đồ đen. Tôi mong muốn, nếu được theo ý mình, được đưa đến mộ bằng những con ngựa trắng hay được khiêng trên vai những người sẽ bày tỏ niềm vui cũng như nỗi buồn trong y phục của họ, vì cớ sao chúng ta phải buồn về những người đã về nơi Vinh Hiển và đã hưởng sự bất tử?
Tôi thích cách làm xưa của người Thanh Giáo là khiêng quan tài trên vai các thánh đồ và hát một Thi Thiên khi họ đi đến mộ. Sao lại không? Rốt cuộc, có gì đáng khóc về những người đã được vinh hiển? Hãy thổi kèn vui mừng! Hãy để tiếng kèn sắc nhọn vang lên nốt vui mừng của chiến thắng! Đấng Chiến Thắng đã thắng trận! Vua đã lên ngôi. "Hãy vui mừng," các anh em chúng ta từ trên cao nói, "hãy vui mừng với chúng tôi, vì chúng tôi đã vào nơi an nghỉ." "Từ rày, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những kẻ ấy nghỉ khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." Nếu chúng ta phải giữ những dấu hiệu sầu khổ, vì điều này là tự nhiên, thì lòng anh em chớ bối rối, vì như thế là thiếu thuộc linh. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời luôn luôn rằng trên những người chết tin kính chúng ta hát những lời hứa hằng sống của Ngài.
Tiếp theo, chúng ta hãy làm vui lòng mình trong viễn cảnh về sự ra đi của chính mình. Chúng ta sẽ sớm qua đi. Thưa anh chị em, chúng ta cũng phải chết. Trong cuộc chiến này không có sự miễn trừ. Có một mũi tên và có một cung thủ — mũi tên nhắm vào lòng tôi — và cung thủ sẽ ngắm bắn chí mạng. Có một nơi anh em sẽ ngủ, có lẽ trong một ngôi mộ lẻ loi ở xứ ngoại. Hay, có lẽ, trong một hốc mộ nơi xương anh em sẽ nằm cạnh xương tổ phụ mình — nhưng anh em phải trở về bụi đất. Được, chúng ta chớ oán than! Chỉ một thời gian ngắn thôi — chỉ là một sự nghỉ ngơi trên đường đến sự bất tử. Sự chết là một biến cố thoáng qua giữa đời này và đời sau — chúng ta hãy đón nó không chỉ với sự bình thản mà với sự trông đợi, vì giờ đây không phải sự chết mà là sự sống lại, điều chúng ta khao khát!
Rồi nữa, khi chúng ta đang trông đợi một sự sống lại phước hạnh, chúng ta hãy tôn trọng thân xác mình. Đừng để các chi thể chúng ta trở thành khí cụ của điều ác. Đừng để chúng bị ô uế bởi tội lỗi. Người Cơ Đốc không được, bởi sự tham ăn hay say rượu, hay bởi những hành động ô uế dưới bất cứ hình thức nào, làm ô uế thân xác mình, vì thân xác chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh. "Nếu ai làm ô uế đền thờ của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt kẻ ấy." Hãy thanh sạch! Trong phép báp-têm, thân xác anh em đã được rửa bằng nước trong để dạy anh em rằng từ nay anh em phải sạch khỏi mọi ô uế. Hãy vứt bỏ khỏi anh em mọi điều ác. Những thân xác sẽ ở đời đời trên thiên đàng không nên bị ô nhiễm ở dưới đất này.
Cuối cùng, và đây là một ý nghĩ rất nghiêm trọng, kẻ vô đạo sẽ sống lại nhưng sẽ là sống lại trong sự khốn khổ. Thân xác họ đã phạm tội và thân xác họ sẽ bị phạt. "Hãy sợ Đấng," Đấng Christ phán, "làm cho mất được linh hồn và thân thể trong địa ngục." Ngài sẽ quăng cả hai vào một sự khổ sở sẽ gây ra sự hủy diệt đời đời không ngừng cho chúng — điều này thật kinh khủng. Ngủ trong nấm mồ hẳn vô cùng dễ chịu hơn một sự sống lại như thế — "sự sống lại để bị xét đoán," Kinh Thánh gọi như vậy. Một sự sống lại "để chịu sự xấu hổ và khinh bỉ đời đời," Đa-ni-ên gọi như vậy. Đó quả là một sự sống lại kinh khiếp — anh em hẳn sẽ vui mừng được thoát khỏi nó.
Chắc chắn linh hồn anh em chịu cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đã đủ kinh khủng rồi, không cần thân xác phải làm bạn đồng hành với nó, nhưng phải như vậy. Nếu thân xác và linh hồn cùng phạm tội, thân xác và linh hồn phải cùng chịu khổ, và chịu đời đời. Giê-rê-mi Tay-lơ kể cho chúng ta về một A-xi-li-út A-vi-ô-la kia bị chứng đột quỵ, và bạn bè ông, tưởng ông đã chết, khiêng ông đến giàn hỏa táng, nhưng khi hơi nóng làm ấm thân xác ông, ông tỉnh dậy và thấy mình bị vây quanh vô vọng bởi ngọn lửa tang lễ. Ông kêu cứu trong vô vọng! Ông không thể được cứu mà đi từ hôn mê vào sự hành hạ không chịu nổi.
Sự tỉnh dậy kinh khiếp của mọi thân xác tội lỗi khi nó bị đánh thức khỏi giấc ngủ trong nấm mồ sẽ như vậy. Thân xác sẽ trỗi dậy để bị phán xét, bị kết án, và bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời vào sự hình phạt đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó không bao giờ là trường hợp của anh em hay của tôi, nhưng nguyện chúng ta tin Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ và nhờ đó được sự sống lại để được sự sống đời đời. A-men.
Một Phương Thuốc Đơn Giản
(Số 1068)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC THUYẾT VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 1 THÁNG 9, 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Ê-sai 53:5.
Từ khi loài người sa ngã, sự chữa lành đã trở thành nhu cầu tối quan trọng của nhân loại. Trong vườn Ê-đen không có thầy thuốc, nhưng bên ngoài bức tường hạnh phúc ấy, những người hành nghề chữa bệnh đã quý giá như vàng Ô-phia. Ngay trong chính vườn Ê-đen đã mọc lên những thảo mộc mà trong những ngày sau sẽ cho ra thuốc chữa thân thể con người. Trước khi tội lỗi bước vào thế gian, cùng với bệnh tật là hậu quả của nó, Đức Chúa Trời đã dựng nên những cây cỏ có công hiệu mạnh mẽ để xoa dịu cơn đau và chống lại bệnh tật. Ngợi khen danh Ngài, vì trong khi lo liệu cho thân thể như vậy, Ngài đã không quên những căn bệnh khủng khiếp hơn của linh hồn — vì Ngài đã khiến cho chúng ta mọc lên một Cây Nổi Danh, sinh ra một thứ dầu thơm còn hiệu nghiệm hơn dầu thơm của Ga-la-át biết bao! Ngài đã làm điều này trước khi bệnh dịch tội lỗi kịp lây nhiễm chúng ta. Chúa Giê-xu Christ, Thầy Thuốc đích thực của con cái loài người, đã được định sẵn từ xưa để chữa lành những bệnh tật của dân Ngài.
Khắp nơi, ngay trong giờ phút này, chúng ta đều gặp một hình thức bệnh tật này hay hình thức khác. Không nơi nào, dù lành mạnh đến đâu, lại thoát khỏi bệnh tật. Còn về bệnh tật của đạo đức, nó ở khắp chung quanh chúng ta, và chúng ta vui mừng mà thêm rằng phương thuốc chữa nó thì ở trong tầm với của mọi người. Thầy Thuốc Yêu Dấu đã chuẩn bị một thứ thuốc chữa lành mà mọi tầng lớp đều có thể với tới, có sẵn trong mọi khí hậu, mọi giờ, mọi hoàn cảnh, và hiệu nghiệm trong mọi trường hợp, bất cứ nơi nào nó được đón nhận. Sáng nay chúng ta sẽ nói về Thứ Thuốc ấy, cầu xin được Đức Chúa Trời giúp đỡ trong khi nói. Thật là một ân huệ lớn cho chúng ta, những người phải giảng, cũng như cho quý vị, những người phải nghe, rằng sự chữa lành của Phúc Âm lại hết sức đơn giản — câu Kinh Thánh của chúng ta đã mô tả nó: "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."
Sáu chữ ấy chứa đựng cốt tủy của Phúc Âm, thế mà hầu như không một chữ nào trong đó có hai âm tiết. Đó là những lời dành cho người bình dân, trong đó không có chút giả tạo huyền bí nào, cũng chẳng cố gồng mình để ra vẻ thâm sâu. Hôm nọ tôi có lật xem cuốn Sách Thảo Mộc của ông Culpeper già. Nó chứa một bộ sưu tập kỳ diệu những bài thuốc lạ lùng. Giá mà các đơn thuốc của ông thầy thảo mộc già ấy được áp dụng khắp nơi thì chẳng bao lâu đã không còn ai để kê đơn nữa — ông thầy thuốc chiêm tinh ấy hẳn đã sớm diệt trừ cả bệnh tật lẫn nhân loại! Nhiều công thức của ông chứa từ mười hai đến hai mươi vị thuốc khác nhau, mỗi vị lại phải được bào chế theo một cách riêng biệt. Tôi nhớ có lần mình đã đếm được tới bốn mươi thành phần khác nhau trong một thang thuốc duy nhất!
Những công thức ấy, với bao công phu bào chế, thật khác xa những đơn thuốc trong Kinh Thánh đã chữa lành kẻ bệnh một cách hiệu nghiệm — như đơn này: "Hãy lấy một cái bánh trái vả khô, đem đắp lên mụn nhọt." Hay đơn kia: "Hãy đi tắm mình bảy lần dưới sông Giô-đanh." Hay đơn nọ: "Hãy đứng dậy, vác giường ngươi mà đi." Người ta không thể không ngưỡng mộ sự đơn sơ của chân lý, trong khi sự giả dối che đậy những xấu xí của mình bằng ngàn trò mánh khóe! Nếu quý vị muốn thấy Sách Thảo Mộc của Culpeper được áp dụng vào những việc thuộc linh, xin mời đến mua một cuốn Cẩm nang hướng dẫn cử hành các nghi lễ của Giáo hội Anh, hay của Giáo hội Rô-ma.
Quý vị sẽ thấy trong đó vô số quy định về lúc nào phải cúi đầu, phải nhìn về phương trời nào — lúc nào đứng lên, lúc nào quỳ xuống — lúc nào mặc áo đen, áo trắng, áo xanh, hay áo tím. Có những chỉ dẫn về cách cầu nguyện và phải cầu nguyện điều gì — một bài kinh cầu nguyện được định sẵn cho hôm nay — và một bài khác cho ngày mai. Trái lại, nếu quý vị muốn biết con đường đích thực để linh hồn được chữa lành, hãy đến với Lời Đức Chúa Trời và học một câu Kinh Thánh như câu này: "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Trong trường hợp này mọi sự đều huyền bí — trong trường hợp kia mọi sự đều đơn sơ và rõ ràng. Kẻ lang băm không thể sống thiếu sự huyền bí, phô trương, nghi lễ và giả tạo. Nhưng Chân Lý của Đức Chúa Trời thì rõ như ban ngày, dễ đọc như thể được viết trên bầu trời rộng, và đơn sơ đến nỗi một đứa trẻ cũng hiểu được. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."
Nhiều năm trước, tôi đã thấy ở Pa-ri một người bán thuốc dạo, một nhân vật phi thường. Ông ta cưỡi xe ngựa lộng lẫy tiến vào quảng trường chợ, xe do những con ngựa được trang hoàng lộng lẫy kéo, trong khi có kèn thổi vang trước mặt ông. Vị đại thần y chữa bách bệnh ấy xuất hiện, khoác trên mình chiếc áo choàng sặc sỡ đủ màu như áo của Giô-sép! Và trên đầu ông đội một chiếc mũ sắt điểm những chùm lông đủ sắc. Ông ta tuôn ra một tràng những lời nghe như tiếng Pháp, cũng có thể là tiếng La-tinh, hay cũng có thể là lời vô nghĩa — vì chẳng ai trong đám đông hiểu được. Chỉ cần dỗ dành một chút là dân chúng mua thuốc của ông, tin chắc rằng một bậc vĩ nhân uyên bác như thế hẳn có thể chữa khỏi bệnh cho họ. Quả thật, đây chính là một lý do khiến Giáo hội Rô-ma chuộng dùng tiếng La-tinh, và khiến nhiều Hội Thánh khác chuộng dùng một thứ thuật ngữ thần học mà chẳng ai hiểu được — mà dù có hiểu cũng chẳng ích gì cho họ!
Toàn bộ chuyện ấy chỉ nhằm lừa gạt đám đông. Trong chức vụ Phúc Âm, những lời hùng biện hoa mỹ để làm gì? Bệnh tật đâu được chữa lành bằng tài hùng biện! Thật là một ngày đen tối khi thuật hùng biện len lỏi vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và người ta toan biến Phúc Âm thành một đề tài hùng biện. Phúc Âm chẳng cần tài hùng biện của loài người để tiến cử! Nó đứng vững nhất khi không có trụ chống! Như sắc đẹp, nó được trang điểm nhất khi không trang điểm gì cả. Vẻ đẹp tự nhiên của Phúc Âm đã đủ để tiến cử nó cho những ai có con mắt thuộc linh, còn những kẻ mù thì dù ta có trang hoàng nó đến đâu, họ cũng chẳng ngưỡng mộ.
Vì vậy, sáng nay tôi sẽ chỉ bằng lòng rao giảng Phúc Âm cho quý vị bằng ngôn ngữ hết sức giản dị, từ bỏ mọi cố gắng trau chuốt lời nói. Tôi biết đó là Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Tôi biết nó sẽ cứu quý vị nếu quý vị đón nhận — nó đã cứu tôi — nó đã cứu hàng ngàn người khác! Tôi sẽ trình bày nó trước quý vị bằng lời lẽ mộc mạc, không tô vẽ. Tôi nài xin quý vị hãy đón nhận, và tôi cầu xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt quý vị làm điều ấy. Đi thẳng vào câu Kinh Thánh, chúng ta nhận thấy, thứ nhất, đây là những lời buồn thảm — "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Chúng ta nhận xét, thứ hai, đây là những lời vui mừng! Và rồi, chúng ta sẽ thấy, thứ ba, đây là những lời đầy gợi ý.
I. ĐÂY LÀ NHỮNG LỜI BUỒN THẢM. Chúng là một phần của một bản nhạc ai oán, có thể gọi là "Bản Ai Ca của Đấng Mê-si-a." Hãy nghe những nốt nhạc trang nghiêm của nó: "Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập và làm cho khốn khổ. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương; bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Quý vị há chẳng cảm thấy bài ca êm dịu ấy đã chạm đến lòng thương xót của mình và làm ướt mi mắt mình bằng những giọt lệ sao? "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."
Đây không phải là nước muối của sầu khổ, nhưng nó mặn nỗi buồn. Mặt trời không bị che khuất, nhưng nó chiếu xuyên qua một đám mây. Không ai đọc được ý nghĩa bên trong của những lời này mà không cảm thấy lòng mình đau đớn. Điều này là vì những lời ấy ngụ ý có bệnh tật tồn tại, và nói đến sự đau khổ lớn lao gắn liền với phương thuốc. Tôi nói đây là những lời buồn thảm, vì chúng ngụ ý có bệnh tật. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Chữ "chúng ta" này bao hàm trong nó mọi thánh đồ, và do đó rõ ràng mọi thánh đồ đều cần được chữa lành. Những người ngày nay đang ở trước Ngai Đức Chúa Trời, không tì vết, không nhăn nheo, không chi giống như vậy, đã có lúc ô uế như những người phung bị đuổi ra khỏi trại quân Y-sơ-ra-ên!
Hê-nóc, Nô-ê, Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, Ê-li, Ê-xê-chia, Đa-ni-ên — tất cả những người ấy đã có lúc mắc phải căn bệnh tội lỗi đáng nguyền rủa. Mọi người xuất sắc trên đất trong chúng ta ngày nay, những người đã được cứu bởi ân điển tối cao, đã có lúc là con cái của sự thạnh nộ như mọi người khác — chắc chắn được hoài thai trong sự gian ác và được thụ thai trong tội lỗi như phần còn lại của nhân loại! Ở đây có một lời xưng nhận, theo cách ngụ ý, của mọi người đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu rằng họ cần được rửa — của mọi người được chữa lành bởi lằn roi Ngài — rằng họ đã từng đau ốm nặng nề vì tội lỗi.
Lời xưng nhận này là thật. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều sẽ đồng thanh xưng nhận, và ai biết mình rõ nhất sẽ xưng nhận với sự nhấn mạnh nhất. Chúng ta đã bệnh hoạn đến nỗi không gì có thể phục hồi chúng ta, ngoài huyết báu của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta. Thật là một sự thật kinh khiếp rằng tội lỗi đã lây nhiễm toàn thể gia đình nhân loại. Chúng ta đều có tội — tội lỗi từ trong ra ngoài — chúng ta đều bị hư hoại bởi những dục vọng xấu xa và những ham muốn đồi bại. Tổ phụ chúng ta là những con người sa ngã, chúng ta cũng vậy, và con cái chúng ta cũng sẽ vậy. Việc gọi dữ là lành, gọi lành là dữ, lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối đã ăn sâu trong hết thảy chúng ta. "Chúng nó hết thảy đều lui lại, cùng nhau trở nên hư hoại; không ai làm điều lành, dầu một người cũng không."
Ôi, sự thật buồn thảm, khốn khổ — trong một thế giới tươi đẹp, "nơi mọi cảnh vật đều làm vui lòng" — dưới một bầu trời huy hoàng, nơi các ngôi sao nhìn xuống chúng ta như những con mắt của Đức Chúa Trời, con người sống như một kẻ phản nghịch cùng Đức Chúa Trời mình, một kẻ phản bội Chân Lý của Đức Chúa Trời, một kẻ thù của điều lành, một nô lệ của điều ác! Kẻ được dựng nên để cai trị thế gian lại không cai trị được chính mình! Được nắn nên cho sự khôn ngoan, hắn lại lảm nhảm như một kẻ dại! Được định cho sự bất diệt, hắn lại lao nhọc vì tiền công của tội lỗi là sự chết! Tội lỗi đã làm mờ mắt hắn, làm cứng lòng hắn, lột vương miện khỏi đầu hắn, làm suy yếu sức lực hắn, làm cho hắn đầy những vết lở thối rữa, và bỏ hắn trần truồng trong sự xấu hổ! Căn bệnh tội lỗi có bản chất gớm ghiếc nhất. Giả sử mọi người đều có thể bị phung mà không ai mắc tội, thì đó cũng chẳng phải là tai họa gì so với việc chúng ta trở nên có tội!
Nếu có thể xảy ra rằng chúng ta bị tước đi những khả năng hữu ích nhất mà vẫn giữ được sự vô tội, thì đó cũng chỉ là một tai biến nhỏ so với việc bản tánh chúng ta bị tội lỗi làm cho đồi bại. Tiêm nọc độc vào dòng giống cha mẹ là mưu đồ lớn của Sa-tan, vì hắn biết điều đó sẽ gây ra điều ác khủng khiếp nhất có thể tưởng tượng cho các tạo vật của Đức Chúa Trời. Chính địa ngục cũng không ghê gớm hơn tội lỗi. Không một ảo ảnh nào, dù rùng rợn và ảm đạm, có thể khủng khiếp đối với con mắt thuộc linh bằng thứ xấu xí, gớm ghiếc gọi là tội lỗi. Hãy nhớ rằng điều ác kinh khiếp này ở trong hết thảy chúng ta! Ngày nay, mỗi người trong chúng ta, theo bản tánh, chỉ đáng bị thiêu đốt cùng với những điều gớm ghiếc của vũ trụ!
Nếu chúng ta tưởng mình tốt hơn thế, là chúng ta chưa biết mình. Một phần của sự mê muội của điều ác là nạn nhân của nó lại tự hào về sự xuất sắc của mình. Lòng kiêu ngạo địa ngục của chúng ta khiến chúng ta che cái trán phung hủi của mình bằng tấm màn bạc của sự tự lừa dối. Như một vũng lầy hôi thối phủ đầy rêu xanh, Bản Tánh chúng ta giấu sự thối rữa của mình dưới một lớp màng của sự công chính giả tạo. Và, thưa Anh Chị Em, trong khi tội lỗi ngày nay là gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, thì đến kỳ nó sẽ dẫn đến kết quả chết chóc nhất. Không một người nam hay người nữ nào trong chúng ta có thể thoát khỏi sự đoán phạt của địa ngục, nếu tách khỏi quyền năng chữa lành của sự hy sinh chuộc tội của Cứu Chúa. Không, không một ai!
Cô bé đáng yêu của quý vị đã bị ô uế trong lòng, dù rằng cho đến nay chưa thấy điều gì tệ hơn sự dại dột của trẻ con. Cứ để mặc tâm trí bé nhỏ ấy cho chính nó, và đứa trẻ xinh đẹp sẽ trở thành một kẻ vi phạm cừ khôi! Chàng trai trẻ dễ mến đằng kia, dù chưa một lời phạm thượng nào làm đen môi chàng, chưa một tư tưởng dâm dục nào làm rực mắt chàng, vẫn phải được sanh lại, bằng không chàng có thể lạc vào những nẻo đường ô uế nhất! Và người thợ buôn đạo đức đằng kia, dù cho đến nay vẫn đối xử công bằng với đồng loại, sẽ phải hư mất nếu không được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ Giê-xu! Tội lỗi ngự trong chúng ta và sẽ là chết chóc trong trường hợp của mỗi người trong chúng ta, không một ngoại lệ nào, trừ khi chúng ta đón nhận phương thuốc mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn.
Ôi, các Bạn thân mến, căn bệnh này chẳng hề nhẹ hơn vì chúng ta không cảm thấy nó. Trái lại, nó còn nặng hơn. Một trong những triệu chứng tệ nhất của một số bệnh là khi người ta trở nên không còn cảm giác. Thật kinh khiếp khi người bệnh mê sảng kêu lên: "Ta khỏe rồi! Ta sẽ rời khỏi giường này! Ta sẽ đi làm việc của ta!" Hãy nghe hắn nói mê — há chúng ta chẳng phải trói hắn lại sao? Hắn càng khoe khoang sức khỏe ầm ĩ, tình trạng của bệnh nhân mê sảng càng đáng buồn. Khi sự dốt nát được biết và được cảm thấy thì nó chưa phải là dốt nát dày đặc, nhưng kẻ chẳng biết gì mà lại tưởng mình biết hết mọi sự, mới thật là dốt nát.
Tội lỗi cũng là một căn bệnh rất đau đớn khi nó được biết và được cảm thấy. Khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn một người thấy được tội lỗi thật sự ở trong mình, thì người ấy đổi giọng biết bao! Ôi, con cái của Đức Chúa Trời, quý vị há đã quên tội lỗi đã làm quý vị đau nhói đến thế nào sao? Những ngày đen tối của sự cáo trách! Linh hồn tôi vẫn còn nhớ — nhớ đến ngải cứu và mật đắng! Thời kỳ tôi bị cáo trách về tội lỗi đã khắc sâu vào trí nhớ tôi như bị đóng bằng sắt nung đỏ — những vết thương đã lành, nhưng sẹo vẫn còn. Như Ha-ba-cúc đã diễn tả thật hay: "Tôi đã nghe, thì thân thể tôi run rẩy; khi tiếng ấy đến, thì môi tôi run động; sự mục nát nhập vào trong xương tôi, và tôi run rẩy trong mình tôi." Ôi, gánh nặng thay, gánh tội lỗi này — gánh nặng có thể đè một thiên sứ xuống địa ngục!
Tôi đứng đó, trông như một A-lát thứ hai loạng choạng, gánh trên đôi vai này cả một thế giới tội lỗi, và mỗi lúc đều sợ mình sẽ bị nghiền nát xuống vực thẳm và hư mất đời đời một cách xứng đáng. Chỉ cần một người một lần cảm thấy tội lỗi trong nửa giờ — thật sự cảm thấy những cực hình của nó — thì tôi dám chắc người ấy thà ở trong một hầm rắn còn hơn sống với tội lỗi mình! Quý vị còn nhớ tiếng kêu của Đa-vít: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi" chăng? Ông nói như thể nó ám ảnh ông! Ông nhắm mắt lại mà vẫn thấy hình thù gớm ghiếc của nó! Ông tìm đến giường mình, nhưng như một cơn ác mộng nó đè nặng lên ngực ông. Ông trỗi dậy, và nó cũng trỗi dậy cùng ông. Ông cố rũ bỏ nó giữa những nơi đông người — trong công việc và trong thú vui — nhưng như một con dơi hút máu, nó bám chặt lấy ông! Tội lỗi hằng ở trước mặt ông, như thể nó được vẽ trên tròng mắt ông — tấm kính cửa sổ linh hồn ông đã bị nó nhuộm màu!
Ông tìm vào phòng riêng mà không đóng cửa ngăn nó được. Ông ngồi một mình, nhưng nó ngồi cùng ông. Ông ngủ, nhưng nó nguyền rủa những giấc mơ của ông. Trí nhớ ông bị nó đè nặng. Trí tưởng tượng ông bị nó thắp lên những ngọn lửa ghê rợn — lương tâm phán xét của ông bị nó trang bị một ngọn roi mười dây [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "ten-thronged whip", có thể là lỗi in của "ten-thonged whip" (ngọn roi mười dây)] — những mong đợi của ông bị nó phủ trong bóng đêm lúc nửa đêm. Con người chẳng cần địa ngục nào tệ hơn chính tội lỗi mình và một lương tâm đã thức tỉnh. Hãy lấy điều này thay cho giàn tra tấn và những sợi dây thép nung đỏ. Lương tâm một khi đã thức dậy sẽ tìm thấy trong tội lỗi con sâu không chết, ngọn lửa không hề tắt và vực sâu không đáy. Dù chính Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt tội lỗi, thế mà nó là một con sói xé thịt chính mình, một con rắn độc quay nanh độc của mình cắn lại chính mình!
Có lẽ nhiều người trong quý vị sẽ đáp: "Nhưng chúng tôi không cảm thấy điều này!" Đúng vậy, vì hiện tại quý vị đã khéo cho lương tâm uống thuốc an thần. Tôi thương hại quý vị vì quý vị không biết sự thật. Tôi thấy rõ tình trạng của quý vị. Quý vị tưởng việc kiếm tiền, hay sống những ngày vui vẻ, hay làm công việc hằng ngày của mình là mọi điều quý vị cần nghĩ đến. Nhưng nếu quý vị không bị tội lỗi lừa dối, quý vị hẳn đã biết hơn! Quý vị hẳn đã hiểu rằng mình là tạo vật của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời
không dựng nên quý vị để sống cho chính mình. Trong quý vị có ai xây một ngôi nhà mà lại không định hoặc ở trong đó hoặc thu lợi bằng cách cho thuê? Và quý vị tưởng Đức Chúa Trời dựng nên quý vị mà không định tôn vinh chính Ngài trong quý vị sao?
Ôi, hỡi những người nam người nữ, Đấng Tạo Hóa của quý vị há đã dựng nên quý vị để quý vị chỉ sống cho chính mình và lấy bụng mình làm thần tượng sao? Quý vị há mơ rằng mình có thể bỏ lỡ mục đích của sự hiện hữu mình mà không bị đòi hỏi sao? Ngài há sẽ để quý vị cướp mất sự phục vụ của quý vị khỏi Ngài, nhắm mắt làm ngơ trước sự phản nghịch của quý vị, và coi nó như không có gì sao? Sẽ không như vậy đâu, như quý vị sẽ phải hối tiếc mà thấy! Ôi, ước gì ngay bây giờ quý vị được dạy cho biết sự ác của tội lỗi! Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét là chức vụ của Ngài — xin hãy thi hành chức vụ Ngài ngay bây giờ, vì không ai xin được chữa lành cho đến khi cảm thấy nỗi đau — không ai nhìn đến những lằn roi của Chúa Giê-xu cho đến khi cảm thấy những vết thương của tội lỗi! Khi tội lỗi đắng cay, Đấng Christ mới ngọt ngào, nhưng chỉ khi ấy mà thôi. Khi sự chết đe dọa, người ta mới chạy đến với Đấng Christ để được sự sống. Không ai yêu Đấng Christ cho đến khi ghê tởm chính mình! Không ai quan tâm đến Chúa Giê-xu cho đến khi thấy rằng ngoài Chúa Giê-xu mình là một linh hồn hư mất, tàn hại và khốn cùng! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban cho phần buồn thảm của những lời này vang vọng trong tai quý vị cho đến khi quý vị than khóc tội lỗi nặng nề của mình!
Nhưng trong câu Kinh Thánh còn có một nỗi buồn thứ hai, đó là nỗi buồn vì sự đau khổ mà nhờ đó chúng ta được chữa lành. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Tôi thấy rằng chữ dùng ở đây là số ít, chứ không phải như bản dịch khiến quý vị tưởng. Tôi khó mà dịch trọn vẹn chữ ấy. Một số người đọc nó là "vết lằn", "vết bầm", hay "vết thương", nghĩa là dấu vết hay vết in của đòn đánh trên da. Nhưng Alexander nói chữ ấy chỉ cái bướu nổi lên trên thịt do bị đánh bằng roi. Ở những chỗ khác nó được dịch là "vết xanh", "vết thương", và "đốm", và rõ ràng chỉ những vết đen xanh của ngọn roi. Việc dùng một danh từ số ít có lẽ nhằm diễn tả rằng Chúa chúng ta, có thể nói, đã bị thu gọn thành một khối bầm dập và đã trở thành một vết bầm lớn. Nhờ sự đau khổ mà tình trạng ấy biểu thị, chúng ta được cứu.
Câu Kinh Thánh của chúng ta ám chỉ một phần đến những đau khổ của thân thể Ngài, nhưng nhiều hơn đến những cơn hấp hối của linh hồn Ngài. Thân thể của Chúa và Cứu Chúa chúng ta đã bị bầm dập. Việc đánh đòn theo luật Do Thái luôn có chừng mực — có một điểm dừng mà lòng thương xót đã định. Ba mươi chín roi là tất cả những gì được phép đánh. Nhưng Chúa chúng ta đã không bị đánh theo luật Do Thái — Ngài đã bị Phi-lát cho đánh đòn, mà cách đánh đòn của người Rô-ma thì tàn bạo một cách đặc biệt. Họ không dừng ở bốn mươi roi trừ một — họ đánh bừa theo ý mình. Cứu Chúa đã chịu một trận đòn roi vốn được định làm vật thay cho cái chết — Phi-lát nói: "Ta sẽ đánh đòn người rồi tha ra" — nhưng thay vì là vật thay cho cái chết, nó lại trở thành khúc dạo đầu cho cái chết.
Có lẽ phần đông người ta thà chết còn hơn bị đánh đòn theo kiểu Rô-ma, và sự lựa chọn ấy có thể là khôn ngoan. Những sợi gân bò được bện với những đốt xương cừu, và chúng được gắn những mảnh xương nhỏ sắc nhọn, đến nỗi mỗi nhát quất đều rạch sâu vào thịt, gây ra những vết thương và vết rách kinh khiếp — như lời Tiên tri: "Những kẻ cày đã cày trên lưng tôi." Lưng của Cứu Chúa chúng ta đã bị cày xới và đào thành những luống sâu trong ngày Ngài bị đánh đòn. Giờ đây quý vị có thể nhìn vào Thân Vị của Chúa Giê-xu, Đấng Thay Thế và Sinh Tế của quý vị, bị bao phủ bởi những vết bầm tím do sự tàn ác của loài người, mà nói rằng: "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh."
Nhưng quý vị chớ dừng lại ở đó mà tưởng những vết thương ngoài da là tất cả những lằn roi của Ngài, vì Chúa chúng ta đã mang những lằn roi khủng khiếp hơn trong linh hồn Ngài. Ngài đã bị đánh vào lòng mỗi ngày trong đời Ngài. Ngài đã phải chịu những tai ương của sự quan phòng. Là một Con Người, Ngài đã đồng cảm với chúng ta trong mọi lằn roi là phần thừa kế của con cháu A-đam. Ngài đã cảm nhận những lằn roi của sự nghèo khó, những lằn roi của sự mệt mỏi, những lằn roi của bệnh tật, những lằn roi của sự nặng nề, những lằn roi của sự mất mát người thân — trên hết mọi điều khác, Ngài là "Người đã từng chịu sự đau khổ, từng trải sự buồn bực." Hơn nữa, Ngài đã phải chạy qua hàng rào đòn của cả nhân loại.
Những lằn roi đã giáng xuống Cứu Chúa chúng ta từ đủ mọi hạng người — vì tội lỗi của mỗi người đã đặt một nhát đánh lên vai Ngài.
Khi Ngài còn ở trên đất, nếu Ngài thấy người ta phạm tội, điều ấy đánh vào Ngài. Nếu Ngài nghe họ nói một lời sai trái, điều ấy đánh vào Ngài. Đã phạm tội, chúng ta đã bị tội lỗi làm cho chai lì — nhưng Ngài thì thanh sạch và trọn vẹn — và việc tiếp xúc với tội lỗi là một vết bầm đối với Ngài. Quý vị còn nhớ những kẻ thù của Ngài đã gọi Ngài là kẻ tham ăn mê rượu thế nào — họ nói Ngài bị quỷ ám và điên khùng ra sao? Như vậy là họ đều đang đánh Ngài. Mỗi người giáng đòn của mình bằng hết sức lực. Tệ hơn hết, Ngài đã bị thương trong nhà của bạn hữu Ngài. Có nhát đánh nào sánh được với nhát mà Giu-đa đã giáng lên đôi vai ấy? Và kế đó, có gì vượt được nỗi đau của những nhát đánh mà Phi-e-rơ đã giáng khi ông nói: "Ta không biết người ấy"?
Trong hải quân Anh có một hình phạt tàn nhẫn, trong đó người ta bị bắt chạy qua hàng rào đòn suốt dọc con tàu, thủy thủ đứng hai bên, mỗi người buộc phải giáng một đòn vào nạn nhân đáng thương khi anh ta chạy qua. Cuộc đời của Cứu Chúa chúng ta là một cuộc chạy qua hàng rào đòn giữa kẻ thù và bạn hữu của Ngài, những người đều đánh Ngài, kẻ chỗ này người chỗ kia. Nhờ những lằn roi buồn thảm và nhục nhã ấy mà hôm nay chúng ta được chữa lành! Sa-tan cũng đã đánh Ngài. Tôi như thấy Kẻ Thù Lớn từ
vực sâu vội vã trỗi lên, dang đôi cánh rồng của nó, tiến tới đánh Cứu Chúa, dám giáng lên linh hồn Ngài những cám dỗ đáng nguyền rủa của địa ngục!
Nó đã đánh Ngài trong đồng vắng và trong vườn Ghết-sê-ma-nê, đến nỗi dưới trận đánh ấy những giọt máu lớn đã nhuộm đỏ mặt Ngài. Nhưng điều ấy chẳng là gì so với sự thật rằng Ngài đã bị Đức Chúa Trời đánh! Ôi, lời ấy mới nặng nề làm sao! Nếu sáng nay Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài trên bất cứ ai trong chúng ta, chỉ ngón tay Ngài thôi, chúng ta sẽ bị bệnh tật, bại liệt, phải, và sự chết giáng xuống! Vậy hãy nghĩ đến việc Đức Chúa Trời đánh! Đức Chúa Trời phải đánh tội lỗi bất cứ nơi nào Ngài thấy nó — điều ấy là công bình — đó cũng là một phần thiết yếu trong Bản Tánh của Đức Chúa Trời rằng Ngài phải nghiền nát tội lỗi, như Ngài yêu thương vậy, vì quả thật, chính tình yêu thương dưới một hình thức khác khiến Ngài ghét điều ác!
Vậy khi Ngài thấy tội lỗi chúng ta đặt trên Con Ngài, Ngài đã đánh Ngài bằng những đòn của Kẻ Tàn Nhẫn, đến nỗi dưới trận đánh ấy Con Ngài đã kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Trong khoảnh khắc ấy, Ngài đang mang mọi đòn nghiền nát của thanh gươm báo thù lớn mà chúng ta đọc trong các Tiên tri: "Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Hãy gom những điều ấy lại với nhau hết sức quý vị có thể, vì tôi thiếu lời để diễn tả cho xứng những vết bầm từ những tai ương của đời sống — những vết bầm từ bạn hữu và kẻ thù, những lằn roi từ Sa-tan, và những đòn đánh từ Đức Chúa Trời — và chắc chắn đó là câu chuyện buồn thảm nhất từng được kể —
"Ôi Vua của Sầu Khổ! (Một tước hiệu lạ lùng, nhưng thật.
Chỉ mình Ngài, trong muôn vua, xứng đáng). Ôi Vua của Vết Thương!
Tôi sẽ thương khóc Ngài thế nào, Đấng trong mọi sầu khổ vượt xa tôi?
Tôi sẽ khóc ra máu sao?
Kìa, Ngài đã khóc chứa chan đến nỗi
Cả thân thể Ngài thành một vết thương.
Tôi sẽ bị đánh đòn, bị nhạo báng, bị vả, bị bán sao?
Ấy chỉ là kể lại câu chuyện đã kể;
Lạy Đức Chúa Trời tôi, lạy Đức Chúa Trời tôi, nếu Ngài lìa bỏ tôi,
Ấy là nỗi sầu không gì sánh được."
Người ta cần phải là một Ni-ô-bê, một giếng lệ tuôn trào, mới thương khóc được Đấng trổi hơn muôn người nay trở nên Đấng chịu khổ hơn hết! Đấng Đáng Được Chúc Phước Đời Đời lại chịu khổ! Chúa của Sự Sống lại đổ huyết! Các thiên sứ thờ phượng Ngài, thế mà Giê-hô-va đã đánh Ngài! Ngài đẹp đến nỗi không còn gì đẹp đẽ đối với con mắt đã một lần chiêm ngưỡng Ngài, thế mà chúng khạc nhổ vào mặt Ngài và làm biến dạng dung nhan đáng yêu của Ngài bằng những đòn tàn nhẫn của những nắm đấm dã man! Ngài đầy lòng dịu dàng, mà chúng đầy sự tàn ác! Ngài vô hại như một con chiên! Ngài chưa từng nghĩ hay nói một điều sai trái nào với người phàm, thế mà chúng đánh Ngài như thể Ngài là một thú dữ hung tợn, chỉ đáng bị đánh cho đến chết.
Ngài là tình yêu thương trọn vẹn, và khi chúng đánh Ngài tệ nhất, Ngài chỉ cầu nguyện cho chúng, thế mà chúng vẫn đánh! Không lời nguyền rủa nào rơi khỏi đôi môi yêu dấu ấy, chỉ có những lời thương xót, và những lời cầu thay ngọt ngào theo sau mỗi đòn đánh, thế mà chúng vẫn làm Ngài bị thương, vẫn đấm đá và phạm thượng! Ôi, nỗi sầu sâu hơn biển cả! Ôi, tai ương không sao lường được! Chúng đánh Đấng mà chúng lẽ ra phải vui lòng chết vì — Đấng mà đạo quân tử đạo cao quý đã coi là trọn niềm vui được dâng mạng sống mình — chúng đối xử khinh miệt với Đấng đã đến trong sứ mệnh của lòng thương xót thuần khiết và ân điển vô vị lợi. Ôi, những ngọn roi tàn nhẫn, những bàn tay tàn nhẫn, và còn hơn nữa — những tấm lòng tàn nhẫn của kẻ ác! Chắc chắn chúng ta không bao giờ nên đọc những lời như thế này mà không cảm thấy chúng kêu gọi sự buồn thảm — nỗi buồn mà nếu hòa với sự ăn năn thuộc linh, sẽ là một thứ dầu thơm xứng hợp để xức xác chôn Ngài, hay ít ra, là một bồn nước để rửa sạch những vết máu khỏi thịt rất yêu dấu và rất thanh sạch của Ngài.
II. Tiếp theo — và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta với năng lực mới — ĐÂY LÀ NHỮNG LỜI VUI MỪNG. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Đây là những lời vui mừng, trước hết, vì chúng nói về sự chữa lành. "Chúng ta được lành bịnh." Xin quý vị hiểu những lời này, hỡi Người Yêu Dấu, về sự chữa lành mang tính đại diện đã ban cho quý vị trong ngày Chúa Giê-xu Christ chết trên thập tự giá. Trong khoảnh khắc Đấng Christ trút linh hồn, mọi kẻ được chọn của Ngài đã có thể nói, và nói một cách chân thật rằng: "Chúng ta được lành bịnh!" Vì từ khoảnh khắc ấy tội lỗi họ đã được cất đi — một sự chuộc tội trọn vẹn đã được làm xong cho mọi kẻ được chọn! Đấng Christ đã phó sự sống Ngài vì chiên Ngài!
Ngài đã chuộc các thánh đồ Ngài ra khỏi loài người — giá chuộc đã được trả trọn — một sự đền tội đầy đủ cho tội lỗi đã được hoàn thành, và những người được chuộc đã được trắng án. Sáng nay, chúng ta hãy bước đi tới lui với sự bình an và tin chắc trọn vẹn, vì từ ngày Chúa Giê-xu chịu chết, chúng ta đã hoàn toàn trắng án trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời! "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh," hay đúng hơn, "chúng ta đã được lành bịnh," vì trong nguyên văn Hê-bơ-rơ những lời ấy ở thì quá khứ. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta đã được lành bịnh." Tội lỗi của tôi,
chúng đã chấm dứt từ nhiều thế kỷ trước! Những món nợ của tôi, Cứu Chúa tôi đã trả trước khi tôi được sanh ra, và đã đóng tờ biên lai đã thanh toán lên thập tự giá Ngài, và tôi có thể thấy nó ở đó! Tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, Ngài đã xóa đi và đóng đinh nó trên thập tự giá.
Tôi có thể thấy nó, và trong khi đọc danh sách dài những tội lỗi của mình — ôi, dài biết bao, phải cần một cuộn giấy dài chừng nào mới chứa hết chúng — thế mà tôi thấy ở cuối cuộn ấy: "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Danh sách ấy dài bao nhiêu cũng mặc — món nợ đã được thanh toán hết. Tôi được tuyên bố vô tội trước mặt Đức Chúa Trời, và mọi Tín Hữu trong Chúa Giê-xu cũng vậy! Mọi linh hồn an nghỉ trong Chúa Giê-xu, vào thời điểm Chúa Giê-xu chịu chết, ngay lúc ấy và tại đó đã được tha bổng trước Tòa Phán Xét thánh khiết! "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" là một lời thách thức xứng hợp vang lên từ thập tự giá, nơi sự chuộc tội đã hoàn thành.
Nhưng, các Bạn thân mến, còn có một sự áp dụng thực tế của sự đền tội vĩ đại ấy cho chúng ta, khi bởi đức tin chúng ta đón nhận nó cho cá nhân mình, và đó cũng là điều được ngụ ý ở đây. Đối với bao nhiêu người đã tin Chúa Giê-xu, lằn roi Ngài đã ban sự chữa lành là sự tha thứ tội lỗi, và hơn nữa, nó đã chiến thắng quyền lực chết chóc của tội lỗi. Tội lỗi không còn cai trị họ nữa, vì họ chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển. Không gì giải thoát một người khỏi quyền lực của tội lỗi như được thấy Cứu Chúa chịu khổ. Tôi đã nghe về một người sống một đời phóng đãng, không cách nào cải hóa được, nhưng cuối cùng, khi thấy mẹ mình đau ốm và chết vì đau buồn trước lối sống của ông, ý nghĩ rằng mẹ đã chết vì tội lỗi của mình đã chạm đến lòng ông và khiến ông ăn năn về sự vô đạo của mình.
Nếu hình thức đau khổ ấy đã có hiệu lực gây nên sự ăn năn như vậy, thì càng hơn biết bao khi chúng ta đến thấy Chúa Giê-xu chết thay cho mình! Bấy giờ lòng chúng ta tan chảy vì yêu mến Ngài! Bấy giờ sự ghét tội lỗi chiếm lấy linh hồn, và quyền cai trị của điều ác bị phá hủy! Lằn roi của Đấng Christ đã chữa chúng ta khỏi mọi lòng yêu tội lỗi! Đức tin nơi Đấng Bị Đóng Đinh đã chữa lành mắt chúng ta — xưa kia mắt chúng ta mù lòa — vì "khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được." Nay, từ khi đã thấy những lằn roi Ngài, chúng ta thấy mọi vẻ đẹp hiệp lại trong Thân Vị đáng tôn thờ của Ngài! Tôi biết, Người Yêu Dấu, nếu quý vị đã đặt lòng tin nơi những đau khổ của Chúa Giê-xu, quý vị coi Ngài là Đấng quý báu nhất trong các loài — quý vị thấy nơi Ngài một vẻ đáng yêu mà mọi thiên sứ trên trời cũng không sánh được.
Những lằn roi của Em-ma-nu-ên cũng đã chữa lành lòng chúng ta. "Chúng ta ẩn mặt chẳng thèm xem; Ngài bị khinh dể, chúng ta chẳng coi ra gì," nhưng nay lòng chúng ta vui thích trong Ngài, và chúng ta hướng mặt về Ngài như những bông hoa hướng về mặt trời. Chúng ta chỉ ước được thấy mặt Ngài đối mặt! Và Ngài cũng đã chữa lành chân chúng ta, vì chân chúng ta vốn nghiêng về điều ác — xin để ý câu Kinh Thánh tiếp sau câu của chúng ta: "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." Được thấy những lằn roi Ngài đã đem chúng ta trở về, và bị quyến rũ bởi tình yêu thương vô vị lợi đã chịu khổ thay cho chúng ta, chúng ta theo Đấng Chăn Chiên và Giám Mục vĩ đại của linh hồn mình, và ước không bao giờ lạc khỏi các điều răn Ngài nữa. Từ đầu đến chân, những lằn roi Ngài đã băng bó các vết thương chúng ta và xoa dịu chúng bằng dầu thuốc.
Ngài tha thứ mọi tội ác chúng ta, Ngài chữa lành mọi bệnh tật chúng ta. Người Yêu Dấu, nếu quý vị muốn được chữa khỏi bất cứ tội lỗi nào, dù sự lây nhiễm của nó lan rộng đến đâu, hãy chạy đến với những vết thương của Chúa Giê-xu! Đây là con đường duy nhất để thoát khỏi chứng tê liệt của sự sợ hãi, cơn sốt của dục vọng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "lever of lust", có thể là lỗi in của "fever of lust" (cơn sốt của dục vọng)], những vết phồng rộp đau đớn của sự ăn năn muộn màng, hay bệnh phung của sự gian ác! Lằn roi Ngài là thứ thuốc duy nhất trị tội lỗi. Người ta đã cố thắng các dục vọng mình bằng cách suy ngẫm về sự chết, nhưng họ đã không chôn được tội lỗi trong mồ mả. Họ đã gắng chế ngự cơn thịnh nộ của dục vọng trong Bản Tánh mình bằng cách suy ngẫm về địa ngục, nhưng điều ấy chỉ làm cho lòng họ cứng cỏi và chai lì trước những lời kêu gọi của tình yêu thương. Ai một lần bởi đức tin chiêm ngưỡng mầu nhiệm Đấng Christ chịu khổ vì mình, người ấy rũ con rắn độc của tội lỗi vào ngọn lửa đã thiêu đốt Sinh Tế vĩ đại. Nơi nào huyết của sự chuộc tội rơi xuống, tay tội lỗi bị tê liệt, sự nắm giữ của nó lỏng ra, vương trượng nó rơi xuống, nó rời khỏi ngai lòng, và Thánh Linh của ân điển, của chân lý, của tình yêu thương và của sự công bình ngự lên ngai vua.
Sáng nay tôi có thể đang nói với một số người tuyệt vọng về việc được cứu. Hãy nhìn Đấng Christ quặn đau thay chỗ quý vị, và quý vị sẽ không bao giờ tuyệt vọng nữa. Nếu Chúa Giê-xu đã mang hình phạt của kẻ vi phạm, thì còn đủ chỗ cho hy vọng. Có lẽ bệnh của quý vị là yêu thế gian và sợ loài người. Quý vị không dám trở thành Cơ Đốc nhân vì người ta sẽ cười nhạo quý vị. Nếu quý vị có thể nghe những ngọn roi rơi xuống lưng Cứu Chúa, từ nay quý vị sẽ nói: "Ngài đã chịu khổ như vậy vì tôi sao? Tôi sẽ không bao giờ xấu hổ về Ngài nữa." Và thay vì tránh trận chiến, quý vị sẽ tìm đến chỗ ác liệt nhất của trận tiền. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Đó là một thứ thuốc phổ quát. Không có bệnh nào mà linh hồn quý vị có thể mắc phải mà việc đắp những vết bầm xanh của Chúa quý vị lên lại không rút được nọc độc chết người ra khỏi linh hồn quý vị.
Quý vị có tham vọng sao? Điều này sẽ hạ quý vị xuống. Quý vị có chán nản sao? Điều này sẽ nâng quý vị lên. Quý vị có nóng nảy vì dục vọng sao? Điều này sẽ làm quý vị nguội lại. Quý vị có lạnh lùng vì lười biếng sao? Điều này sẽ khích lệ quý vị. Thập tự giá! Thập tự giá! Thập tự giá của Đấng Christ! Quyền năng nào ngự trong nó! Chắc chắn, nếu thập tự giá ấy được dựng lên trên đất cho cả Sa-tan, nó cũng đã nhấc hắn từ
địa ngục lên thiên đàng! Nhưng nó không dành cho hắn — tuy nhiên, nó dành cho kẻ đê tiện nhất trong con cái loài người — và không có con cái loài người nào bại hoại đến nỗi thập tự giá của Đấng Christ không thể tẩy sạch mọi điều ác khỏi họ!
Hãy đem Phúc Âm này đến Phi Châu, nơi sự mê tín của ma thuật trói buộc tâm trí con người — nó sẽ giương cao trước mọi mắt bản hiến chương giải phóng của Phi Châu! Ê-thi-ô-bi sẽ vội giơ tay lên, được giải thoát khỏi xiềng xích, khi nàng thấy một Cứu Chúa Bị Đóng Đinh! Hãy đem thập tự giá đến giữa những thầy Bà-la-môn hay giữa những người Hin-đu — hãy giảng thập tự giá giữa một giống người khoe khoang sự khôn ngoan của mình, và họ sẽ trở nên dốt nát trong mắt chính mình nhưng thật sự khôn ngoan trước mặt Chúa — khi họ thấy ánh sáng tuôn chảy từ những vết thương của Em-ma-nu-ên! Ngay cả sự xảo quyệt và dâm đãng của phương Đông cũng được chữa lành như vậy! Đừng bảo tôi rằng chúng ta nên chủ yếu giảng về Đấng Christ được tôn cao — tôi sẽ giảng về Chúa tôi trên ngai và vui thích trong đó — nhưng phương thuốc vĩ đại cho nhân loại hư hoại không phải là Đấng Christ trong vinh quang, mà là Đấng Christ trong sỉ nhục và sự chết!
Chúng ta biết một số người chọn sự tái lâm của Đấng Christ làm đề tài lớn duy nhất của mình, và chúng ta không muốn bịt miệng họ, thế mà họ lầm. Sự tái lâm là một hy vọng vinh quang cho các thánh đồ, nhưng trong đó không có thuốc chữa cho kẻ có tội! Đối với họ, sự đến của Chúa là tối tăm chứ không phải ánh sáng! Nhưng Đấng Christ bị đánh vì tội lỗi chúng ta — đó là ngôi sao phá tan đêm tối của kẻ có tội! Tôi biết nếu tôi giảng về Đấng Christ trên Ngai, nhiều tấm lòng kiêu ngạo sẽ đón nhận Ngài. Nhưng, ôi, thưa Quý Vị, quý vị phải có Đấng Christ trên Thập Tự Giá trước khi có thể biết Ngài trên Ngai! Quý vị phải cúi mình trước Đấng Bị Đóng Đinh! Quý vị phải tin cậy một Cứu Chúa đang chết, bằng không nếu quý vị giả vờ tôn kính Ngài bằng những vinh quang sẽ đến, quý vị chỉ nói dối về Ngài và quý vị không biết Ngài. Đến với Thập Tự Giá, đến với Thập Tự Giá, đến với Thập Tự Giá! Hãy viết điều ấy lên các biển chỉ đường dẫn đến Thành Trú Ẩn! Hãy chạy đến đó, hỡi những kẻ có tội, như đến nơi ẩn náu duy nhất cho kẻ có tội, vì "bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Trong đó có niềm vui!
Trong câu Kinh Thánh còn có một niềm vui khác — niềm vui trong sự tôn quý mà nó đem đến cho Đấng Christ. Những lằn roi, chúng ta hãy than khóc. Sự chữa lành, chúng ta hãy vui mừng! Và rồi, Thầy Thuốc, chúng ta hãy tôn vinh Ngài. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Chúa Giê-xu Christ chữa những bệnh thật. Chúng ta được chữa lành, được chữa lành một cách hiệu nghiệm. Chúng ta đã được chữa lành khi mới tin; chúng ta vẫn được chữa lành. Chúng ta có sự chữa lành bền vững, vì chúng ta vẫn chạy đến với những vết thương Ngài. Chúng ta có sự chữa lành đời đời, vì chưa từng có ai được Đấng Christ chữa lành rồi lại tái phát mà chết. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh" — chẳng bởi điều gì khác — chẳng bởi sự pha trộn điều gì khác với những lằn roi ấy. Chẳng bởi mưu chước của thầy tế lễ, chẳng bởi thánh lễ, chẳng bởi những lời cầu nguyện của chính chúng ta, chẳng bởi những việc lành của chính chúng ta. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh" — được chữa lành khỏi mọi tội lỗi thuộc mọi loại — khỏi những tội quá khứ, những tội hiện tại và những tội tương lai! Chúng ta được chữa lành, được chữa lành hoàn toàn khỏi mọi sự, và trong một khoảnh khắc — chẳng phải qua nhiều năm dài chờ đợi và dần dần khá hơn — mà là: "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh," được chữa lành hoàn toàn, ngay bây giờ. Ngợi khen danh Ngài!
Nào, con cái của Đức Chúa Trời, nếu quý vị muốn dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, sáng nay hãy tuyên bố rằng mình được chữa lành! Đừng cứ mãi nói: "Tôi hy vọng mình được cứu." Người nói rằng mình hy vọng mình được chữa khỏi thì chẳng tiến cử được thầy thuốc là bao. Nhưng người biết mình được chữa khỏi, người ấy mới là người đem lại vinh dự cho thầy thuốc. Chúng ta hãy nói một cách quả quyết — chúng ta có thể làm vậy. Chúng ta hãy nói ra trước mặt cả nhân loại mà không xấu hổ. Chúng ta hãy nói: "Chắc chắn như chúng ta đã từng bệnh hoạn, chắc chắn như vậy chúng ta được chữa lành nhờ những lằn roi của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Chúng ta hãy dâng mọi vinh quang cho Chúa Giê-xu! Chúng ta hãy tôn cao Ngài đến tột cùng.
Giờ đây tôi thấy trong khải tượng một đám người đang hái thảo mộc dọc theo sườn Bảy Ngọn Đồi của Rô-ma. Với những nghi thức huyền bí, họ hái những cây cổ xưa mà ảnh hưởng độc hại của chúng đã có lần ru ngủ tổ phụ chúng ta vào giấc ngủ chết người. Họ lại đang pha chế chén ma thuật cổ xưa của Rô-ma và nói rằng: "Đây là thứ thuốc phổ quát! Phương thuốc Công giáo vĩ đại." Tôi thấy họ đổ cà độc dược, ô đầu và cây hắc thiên tiên chết người vào cái vạc lớn mãi sôi sùng sục trên lò lửa của Giáo hoàng. Quý vị tưởng các dân tộc sẽ được chữa lành bởi thứ hỗn hợp đáng nguyền rủa này sao? Kết cục há chẳng sẽ như trong thời các Tiên tri, khi có người hái những trái dưa dại và họ kêu lên: "Hỡi người của Đức Chúa Trời, sự chết ở trong nồi!"?
Phải, quả thật sẽ như vậy, dù cho Oxford và Canterbury có đóng ấn lên thứ thuốc gia truyền ấy! Nào, hỡi những người con dũng cảm của các tổ phụ phản kháng! Hãy đến lật đổ cái vạc của mụ phù thủy này và đổ nó trở lại địa ngục, nơi duy nhất nó xứng đáng! Thật đáng tiếc ngay cả dòng Ti-bơ đục ngầu cũng bị đầu độc bởi nó, hay mang thứ hỗn hợp chết người của nó đến vùng biển mà xưa kia chiếc thuyền của các sứ đồ đã từng vượt qua. Rượu của những điều gớm ghiếc của Rô-ma nay được nhập vào hòn đảo này và phân phát trong cả ngàn thị trấn làng mạc bởi chính hàng giáo phẩm quốc gia của quý vị! Và mọi tầng lớp, mọi hạng người đang bị làm cho say sưa bởi sự ô uế của nó! Hỡi những người yêu nòi giống mình và yêu Đức Chúa Trời mình, hãy chặn đứng việc buôn bán ấy và rao giảng quanh cái vạc của Giáo hoàng: "Ở đây không có sự chữa lành."
Chẳng có cây thuốc chữa lành nào từng mọc trên Bảy Ngọn Đồi của Rô-ma, và rễ của chúng cũng chẳng thêm đức tính gì nếu được cấy sang Canterbury, hay thành phố bên dòng Isis. Chỉ có một phương thuốc thiên thượng, và chỉ một mà thôi. Nó không phải là thứ hỗn hợp. Hãy đón nhận nó và sống — "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Không sự rảy nước nào rửa sạch được tội lỗi! Không lễ thêm sức nào ban được ân điển thiên thượng! Không thánh lễ mi-sa nào xoa dịu được Đức Chúa Trời! Hy vọng của quý vị phải ở nơi Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu bị đánh! Chúa Giê-xu bị bầm dập! Chúa Giê-xu bị giết! Chúa Giê-xu, Đấng Thay Thế cho kẻ có tội!
Ai tin Ngài thì được chữa lành, còn mọi hy vọng khác đều là dối trá từ đầu đến cuối. Về chủ nghĩa thánh lễ, tôi sẽ nói rằng khởi đầu của nó là dối trá và kết thúc của nó là dối trá! Nó giả dối như chính ma quỷ đã nghĩ ra nó! Nhưng Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ, mới là Thầy Thuốc đích thực của các linh hồn, và những lằn roi Ngài là phương thuốc duy nhất.
Ôi, ước gì có một tiếng kèn vang lên điều này khắp mọi thị trấn nước Anh! Khắp mọi thành phố Âu Châu! Ôi, ước gì được giảng điều này trong Đấu Trường! Hay còn hơn nữa, từ bục giảng của Nhà thờ Thánh Phê-rơ! — "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bịnh." Hãy tránh xa, tránh xa, hỡi những kẻ lừa dối với những thứ hỗn hợp và pha chế của các ngươi! Hãy tránh xa, hỡi những đứa con kiêu ngạo của loài người với những lời khoe khoang về điều các ngươi cảm thấy, điều các ngươi nghĩ, điều các ngươi làm, điều các ngươi định và thề nguyền! "Bởi lằn roi NGÀI, chúng ta được lành bịnh." Một Cứu Chúa Bị Đóng Đinh là hy vọng duy nhất và độc nhất của một thế giới tội lỗi.
III. Nào, tôi đã nói đây là một câu Kinh Thánh RẤT ĐẦY GỢI Ý, nhưng tôi sẽ không đưa ra những gợi ý ấy vì thời giờ đã hết, chỉ xin nói rằng bất cứ khi nào một người được chữa lành nhờ những lằn roi của Chúa Giê-xu, bản năng của bản tánh người ấy hẳn khiến người ấy nói: "Tôi sẽ dâng sức lực mình có, như một người được chữa lành, cho Đấng đã chữa lành tôi." Mỗi lằn roi trên lưng Đấng Christ đều kêu lên với tôi: "Ngươi không thuộc về chính ngươi! Ngươi đã được chuộc bằng giá cao." Quý vị nói sao về điều này — hỡi những người xưng mình được chữa lành? Quý vị sẽ sống cho Ngài chăng? Quý vị há sẽ không nói: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi. Nay tôi ước, đã được chữa lành nhờ huyết báu Ngài, được tiêu hao và bị tiêu hao trong sự phục vụ Ngài"?
Ôi, nếu tất cả quý vị đều được đưa đến chỗ ấy thì đó sẽ là một ngày vĩ đại cho Luân Đôn — nếu chúng ta có một ngàn người chỉ giảng Đấng Christ và chỉ sống Đấng Christ, thế gian sẽ thấy điều gì? Một ngàn ư? Không, xin cho chúng ta chỉ một chục người bừng cháy tình yêu Chúa Giê-xu, và nếu họ giảng Đấng Christ trọn vẹn, xuyên suốt, và không gì khác, thế gian chẳng bao lâu sẽ biết một sự thay đổi! Chúng ta sẽ lại nghe tiếng kêu: "Kìa những tên nầy đã gây thiên hạ nên loạn lạc, nay có mặt tại đây." Không gì dưới mặt trời mạnh mẽ như Phúc Âm! Xin hãy tin tôi, không gì khôn ngoan như Đấng Christ, và không gì có quyền năng trên lòng người như thập tự giá! Những giấc mơ của trí tuệ và những lời khoe khoang của văn hóa đều hư không! Hãy cho tôi thập tự giá, còn những thứ lòe loẹt xin giữ lại!
Quý vị sẽ biết điều này khi đến lúc qua đời, Người Yêu Dấu. Quý vị sẽ thấy không gì có thể an ủi những giây phút lìa đời của mình ngoài Cứu Chúa trên cây gỗ đẫm máu. Khi con người đang thở hổn hển để níu lấy sự sống, hơi thở khó nhọc, và linh hồn đối diện cõi đời đời, quý vị chẳng cần thầy tế lễ — chẳng cần một tín điều chết, chẳng cần thuật hùng biện lòe loẹt, chẳng cần thánh lễ, chẳng cần những giấc mơ — quý vị sẽ đòi những điều chắc chắn, những lẽ thật, những thực tại thiên thượng! Và quý vị sẽ tìm chúng ở đâu ngoài Đấng Thay Thế thiên thượng? Đây là một tảng đá để đặt chân lên! Đây là cây trượng và cây gậy của chính Đức Chúa Trời để an ủi quý vị! Bấy giờ không gì đáng ngưỡng mộ hơn chân lý đơn sơ của Đức Chúa Trời rằng Đức Chúa Trời đã trở nên Người và chịu khổ thay chỗ con người, và Đức Chúa Trời đã hứa rằng ai tin Con Ngài sẽ không bị hư mất mà được sự sống đời đời!
Người Yêu Dấu, nếu quý vị biết Chúa Giê-xu đã chữa lành mình, hãy phục vụ Ngài bằng cách kể cho người khác về thứ thuốc chữa lành. Hãy thì thầm vào tai một người. Hãy kể trong nhà quý vị cho từng cặp đôi. Hãy giảng nó, nếu quý vị có thể, cho hàng trăm ngàn người. Hãy in nó lên báo chí. Hãy viết nó bằng ngòi bút quý vị. Hãy truyền nó khắp mọi ngõ ngách của đất nước. Hãy kể nó cho con cái quý vị. Hãy kể nó cho những người giúp việc quý vị. Đừng để ai quanh quý vị không biết về nó. Hãy treo nó lên khắp nơi bằng những chữ in đậm nhất. "BỞI
LẰN ROI NGÀI, CHÚNG TA ĐƯỢC LÀNH BỊNH!"
Ôi, hãy vang lên! Vang lên! Hãy vang lên lớn như tiếng kèn của ngày phán xét! Và khiến tai người ta phải nghe, dù họ muốn hay không! Nguyện Chúa ban phước cho quý vị với sự chữa lành này. A-men.
Nhọc Nhằn Mà Không Mỏi Mệt
(Số 1069)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC RAO GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 9 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ngươi hay chịu khó nhọc, và vì danh ta đã chịu thử thách, mà mình không mỏi mệt."
Khải Huyền 2:3.
Chúa Giê-xu Christ không bao giờ rời mắt khỏi Hội Thánh của Ngài. Ngài ghi nhận mọi điều liên quan đến Hội Thánh, không chỉ quan sát đời sống của các thành viên mà còn quan sát sức khỏe của linh hồn họ, không chỉ sức khỏe mà còn cả cách họ tiêu dùng sức lực thuộc linh của mình. Ngài biết các công việc của họ, Ngài quan sát lòng bác ái, sự nhịn nhục, lòng sốt sắng vì danh Ngài của họ. Bảy lần trong lời Ngài phán với các Hội Thánh, Ngài nói: "Ta biết công việc của ngươi." Điều này phải khiến chúng ta sống hết sức cẩn thận, vì dù cả thế gian đều ở dưới mắt Đức Chúa Trời, nhưng về Hội Thánh của Ngài thì lời này là thật: "trên một hòn đá sẽ có bảy con mắt." Sự trọn vẹn đầy đủ của sự toàn tri thi thố trên dân được chọn của Chúa. Người nông dân để mắt đến cả cơ ngơi của mình, nhưng sự chăm lo chính của ông là gia đình ông. Cũng vậy, trong khi Đấng Vườn Nhân vĩ đại của cả cõi tạo vật quan sát mọi công việc của Ngài, Ngài đặc biệt để mắt đến gia đình của chính Ngài. "Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, và kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài."
Chúa Giê-xu của chúng ta, như câu Kinh Thánh và mạch văn cho thấy, để ý xem Hội Thánh của Ngài không thể chịu đựng được điều gì, và Ngài rất vui mừng khi Hội Thánh không thể chịu nổi giáo lý giả dối hay đời sống không thánh khiết. Ngài muốn Hội Thánh đừng bao giờ dung chịu những điều ấy, mà phải tẩy sạch chúng khỏi mình với mọi sự nghiêm khắc. Nhưng Ngài cũng ghi nhận với niềm vui những gì Hội Thánh có thể chịu đựng — sự lao khổ nhọc nhằn, sự tự phủ nhận dồi dào, sự sỉ nhục vì cớ Ngài, sự bắt bớ và khổ nạn đến đổ máu. Trong đó Ngài thấy tình yêu của Hội Thánh được bày tỏ, và niềm vui thích của Ngài ở nơi Hội Thánh. Dường như Chúa chúng ta đặc biệt chăm chú nhìn vào những sự lao khổ của Hội Thánh. Hội Thánh được phép ở trên đất để làm gì, nếu không phải để lao khổ cho Chúa mình? Nếu trên đời này chẳng có việc gì phải làm, thì Hội Thánh lưu lại nơi hạ giới này cũng vô ích. Hội Thánh đã được đem về miền đất tốt hơn nếu chẳng có những mục đích lớn lao phải hoàn thành qua sự lưu lại của mình ở đây.
Hội Thánh được đặt ở đây vì thế gian cần Hội Thánh, và vì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra qua Hội Thánh. Hội Thánh phải là muối cho một xã hội mà nếu không sẽ bị thối rữa — là ánh sáng cho một dân tộc mà nếu không sẽ ngồi trong nơi tối tăm. Do đó, một Hội Thánh không lao khổ là bỏ lỡ mục đích chính của sự hiện hữu mình — nó là một cái cây không ra hoa — một cành nho không kết chùm quả. Đấng Christ quan sát sự lao khổ của Hội Thánh Ngài, và Ngài đặc biệt vui thích khi sự lao khổ ấy liên tục, đến nỗi Ngài có thể ban cho Hội Thánh lời khen kép trong câu Kinh Thánh chúng ta: "Các ngươi đã lao khổ và không mệt mỏi." Ôi, ước gì vào lúc cuối cùng chúng ta được nhận lời khen ấy từ môi miệng của Chủ chúng ta! Nguyện Đấng mà huyết và sự công chính của Ngài là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta về sự cứu rỗi, thấy trong chúng ta những bằng chứng dồi dào của tình yêu biết ơn mà Ngài rất xứng đáng nhận được từ tay chúng ta.
Sáng nay, chúng ta sẽ lấy sự phục vụ kiên trì làm đề tài.
I. Trước hết, tôi xin hướng sự chú ý của quý vị vào chính câu Kinh Thánh, nhận thấy CÁI TỐT TÍCH CỰC VÀ CÁI TỐT TIÊU CỰC kết hợp với nhau ở đây. "Các ngươi đã lao khổ" — đó là điều tích cực. "Các ngươi không mệt mỏi" — đó là điều tiêu cực giúp làm cho điều tích cực càng trở nên tốt đẹp hơn. "Các ngươi đã lao khổ." Chúng ta sẽ không xét đến nguyên văn, mà sẽ dùng lời của bản dịch chúng ta đang dùng.
"Các ngươi đã lao khổ." Này, lao khổ có nghĩa là làm việc với sự dốc hết sức lực. Đó là làm việc với sự nhấn mạnh. Nghĩa là làm việc nặng nhọc, gắng sức mãnh liệt, hành động mạnh mẽ. Người ta có thể làm việc, nhưng chưa hẳn đã lao khổ, và tôi e rằng có nhiều người xưng mình là người lao động mà hiếm khi bận tâm đến bất cứ điều gì gần với "lao khổ". Cũng có những Cơ Đốc nhân làm việc mà chưa đến mức lao khổ — cả đời làm việc kiểu như của họ cũng không đủ làm cho một con bướm phải mệt.
Khi một người làm việc cho Đấng Christ, người ấy phải làm việc với hết sức mình. Chắc chắn chúng ta không nên dâng ít tình yêu hơn dưới thời Phúc Âm so với điều Luật Pháp đòi hỏi, và quý vị biết Luật Pháp phán như vầy: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Chắc chắn Chúa Giê-xu Christ xứng đáng với tất cả những điều ấy — và khi chúng ta lao khổ cho Ngài, chúng ta không nên làm với sự thờ ơ cẩu thả của những kẻ nô lệ — mà với lòng sốt sắng của những kẻ đang yêu, với sự tận hiến của những người nhiệt thành. Nếu có một ông chủ nào phải bị phục vụ một cách tệ hại, thì xin đừng để đó là Chủ của chúng ta ở trên trời! Chúng ta nợ Ngài quá nhiều, nên không muốn làm những kẻ hầu việc chỉ biết để mắt canh chừng Ngài. Nếu ở đâu có thể tha thứ cho một kẻ đầy tớ lề mề, thì chắc chắn không thể là trong sự phục vụ Đấng đã chuộc chúng ta bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài! Do đó, một Hội Thánh không nên chỉ là một Hội Thánh làm việc, mà còn hơn thế nữa — phải là một Hội Thánh làm việc hết mức cao nhất — một Hội Thánh lao khổ.
Nếu được phép dùng hình ảnh, chúng ta phải dùng hết mọi chút hơi nước của mình. Chúng ta phải cho cỗ máy chạy ở áp suất cao. Chúng ta không có sức lực nào được phép thoát ra lãng phí. Chúng ta không nên chỉ đi bộ về Thiên Đàng, mà phải chạy cuộc đua thiên đàng, và chạy với sự siêng năng, hăng hái! Khi một người thật sự lao khổ, điều đó lấy đi của anh ta không ít. Do đó, lao khổ hàm ý sự tự phủ nhận. Trong sự lao khổ, sức lực của con người được đem ra và tiêu hao. Hãy xem những giọt mồ hôi nóng hổi đọng trên trán anh ta, tuôn ra khi anh ta tiếp tục gắng sức. Anh ta phải phủ nhận chính mình, vì anh ta muốn được nghỉ ngơi. Có lẽ anh ta thấy bạn mình đang dựa lưng lười biếng vào cây cột đằng kia, hay duỗi dài người thoải mái trên bãi cỏ xanh. Nhưng anh ta không thể làm thế mà vẫn lao khổ — anh ta biết mình không thể. Anh ta gác lại sự nhàn hạ và thoải mái vì việc mình phải làm.
Hội Thánh cũng vậy, nếu Hội Thánh đúng như phải thế — Hội Thánh sẽ phủ nhận chính mình và vác lấy thập tự giá của sự phục vụ với áp suất cao. Hội Thánh sẽ lao nhọc không ngừng và dâng hiến không dè sẻn. Một năng lực vượt xa mọi điều thường thấy trong Cơ Đốc giáo sẽ trở thành chuyện thường trong Hội Thánh nếu tấm lòng Hội Thánh ở trong trạng thái đúng đắn. Than ôi, tôi e rằng phần đông những người xưng đạo không đủ sốt sắng để giữ cho lời xưng của mình khỏi bị chế nhạo. Hôm nọ tôi để ý một nhận xét làm tôi suy nghĩ. Nói về một hội chúng kia, tác giả nói ông tin rằng có một trăm người trong đó, mỗi người có giá trị không dưới 5.000 bảng một năm, rồi ông nêu số tiền được dâng cho việc duy trì công việc của Đức Chúa Trời, và thêm rằng, "nếu có một người bình thường không phải là Cơ Đốc nhân bước vào đó và nghe họ hát —
"Và nếu tôi có thể giữ lại chút gì,
Và bổn phận không kêu gọi,
Tôi yêu Đức Chúa Trời tôi với lòng sốt sắng lớn lao,
Đến nỗi tôi dâng hết thảy cho Ngài"
— thì người ấy sẽ tự nhủ: 'Tối thứ bảy tôi đã đi xem kịch và thấy một vở hài kịch, nhưng nếu cần một vở hài kịch thật buồn cười thì tôi phải đến đây vào Chúa nhật.'"
Quả thật, tôi thấy nhận xét ấy đáng buồn mà đúng. Khi tôi thấy có bao nhiêu sức lực sẵn có — cả về của cải vật chất, sức mạnh trí óc và các hình thức khác — trong Hội Thánh mà không bao giờ được dùng đến, tôi khó dám nói rằng hiện nay có Hội Thánh nào trên đất thật sự lao khổ cho Đấng Christ. Quý vị dâng cho Chúa Giê-xu một chút sức lực thừa của mình rồi tưởng rằng mình đã làm tốt. Ngài bị đối đãi bằng những thứ lẻ tẻ — những mảnh vụn pho-mát và vỏ khoai tây của Hội Thánh! Tôi hỏi quý vị, Ngài có nhận được nhiều hơn thế không? Của dâng của phần đông là gì? Họ có dâng nhiều bằng số tiền đủ nuôi một người đầy tớ thấp hèn nhất trong bếp nhà họ không? Thời xưa không như vậy. Ngày ấy, người ta là Cơ Đốc nhân từ đầu đến chân, toàn tâm toàn ý, và phục vụ Đấng Christ trước nhất, Đấng Christ sau cùng, Đấng Christ ở giữa, và Đấng Christ không ngừng! Nhưng ngày nay, chỉ cần phủ lên đời sống một lớp sơn bóng mỏng của những lời thánh thiện và sự xưng nhận đạo đức là đủ.
Ước gì Đức Chúa Trời cho đôi mắt này được sống để thấy một Hội Thánh thật sự lao khổ, dốc hết sức lực với tất cả sức mạnh của mình, dùng mọi năng lực mình có cho sự truyền bá Phúc Âm của Chúa và sự mở rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc! Nhưng lao khổ không chỉ hàm ý sự gắng sức mạnh mẽ mà tôi đã cố mô tả, mà còn hàm ý sự tiếp tục gắng sức ấy, vì một người có thể cầm lấy công cụ của người thợ và trong vài phút làm ra vẻ gắng sức ghê gớm mà vẫn không phải là người lao khổ, trừ khi anh ta cứ làm mãi cho đến khi xong việc.
Nếu vài phút là đủ với anh ta và anh ta nói: "Tôi đã có kinh nghiệm thực tế về lao khổ là gì, và tôi e rằng nó không hợp với tôi." Và nếu vì thế anh ta đặt công cụ xuống và trở lại với sự nhàn hạ của người quý phái, thì anh ta không phải là người lao khổ. Anh ta chỉ đang chơi trò lao khổ mà thôi. Chúng ta cũng đã biết quá nhiều người mà sự phục vụ Đức Chúa Trời của họ chỉ là thỉnh thoảng — họ làm việc theo từng cơn, nhưng chóng qua — lòng sốt sắng co giật của họ hôm nay nóng đến mức gần như cuồng tín, và ngày mai sẽ được tiếp nối bằng một sự thờ ơ còn đáng kinh ngạc hơn! Nếu nói Hội Thánh lao khổ, nghĩa là Hội Thánh dốc hết sức lực của mình như một việc thường xuyên. Như mặt trời và mặt trăng, Hội Thánh cứ tiếp tục trên quỹ đạo bổn phận của mình. Hội Thánh không lóe sáng và sủi bọt trong một khoảnh khắc ngắn ngủi như dòng thác, mà cứ chảy đều đặn và liên tục như dòng sông. Hội Thánh bền bỉ với công việc cả đời của mình, và với hết sức mình cứ tiếp tục làm lành mà không mệt mỏi.
Đó là cái tốt tích cực. Cái tiêu cực, như tôi đã nói, làm cho cái tích cực được tôn lên — "Và không mệt mỏi." Này, có nhiều mức độ mệt mỏi khác nhau. Có người có thể nói là mệt mỏi ở mức tương đối khi họ giảm dần trong sự gắng sức. Họ từ chạy chuyển sang đi bộ, từ siêng năng chuyển sang lười biếng. Họ đã từng chạy tốt — ai đã ngăn trở họ? Họ giảm dần. Nhiều người vẫn tiếp tục làm bề ngoài nhiều như trước, nhưng lòng họ không còn ở trong đó, nên họ đã mệt mỏi. Sự phục vụ của họ đối với mắt người ta thì vẫn như cũ, nhưng đối với mắt Đức Chúa Trời thì không như cũ. Họ hành động như những viên chức — công việc của họ được làm một cách máy móc — họ đi qua lề lối thường lệ, nhưng không dốc ra năng lực, không có sức sống. Không có sự xức dầu của Đức Thánh Linh trong họ.
Có bông trái, nhưng nó giống như những trái mọng của một mùa hè không nắng — nhạt nhẽo, vô vị, và gần như vô giá trị. Có người giảm dần bằng cách trở nên yếu ớt trong mọi việc mình làm. Họ dốc ra sức lực mình có, nhưng về bản chất họ suy nhược. Họ giảng hết sức mình, nhưng cái tốt nhất của họ là rượu pha nước. Họ dạy trong trường Chúa nhật, và điều họ dạy là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, họ truyền đạt với một mức độ sốt sắng nào đó — nhưng họ đã mất quyền năng để cảm động lòng người. Họ có thể làm tai người ta mệt mỏi, nhưng không thể lay động lương tâm!
Họ yếu đuối mà ồn ào, suy nhược mà hùng hổ. Họ đã lìa xa Đức Chúa Trời, Nguồn của mọi sức lực thuộc linh, nên tóc họ đã bị cắt trọc, và dù như Sam-sôn, họ vùng vẫy, nhưng vùng vẫy vô ích. Quyền năng của Đức Chúa Trời đã rời khỏi họ, và dù họ không biết, nhưng chữ "I-ca-bốt" đã được viết trên các công việc của họ. Quá nhiều người còn đi xa hơn thế — họ từ bỏ hết hoặc phần lớn công việc Cơ Đốc mà họ quen làm. Bằng lòng với những nỗ lực của những ngày đã qua, họ đầu hàng thói xấu của kẻ lười biếng. Họ mệt mỏi, nghĩa là, họ bỏ hẳn công việc! Người lính hạ súng xuống đất; người thợ cất công cụ đi — họ coi ngày làm việc của mình đã xong trước khi ngày tàn, và đòi tiền công trước khi đến ngày trả lương!
Thật buồn khi trong Hội Thánh có quá nhiều người như vậy. Và có người còn đi xa hơn thế, vì sau khi tự mình rút lui khỏi sự lao khổ, họ không còn quan tâm gì đến công việc của Chúa. Họ trở nên thờ ơ. Họ thậm chí trở nên hay phê phán và chỉ trích những người đang sốt sắng làm việc — vương quốc của Đấng Christ tăng trưởng hay suy giảm dường như chẳng liên quan gì đến họ. Họ vẫn mang danh Cơ Đốc nhân, nhưng họ đã mệt mỏi. Họ giống như người ngất xỉu, bất tỉnh với mọi sự xung quanh. Họ cần người khác giúp đỡ mà không giúp lại được ai. Họ là gánh nặng rút cạn tài nguyên của Hội Thánh, thay vì là sự bổ sung cho sức mạnh của Hội Thánh. Về mọi sự hữu dụng, họ cũng như đã chết — chỉ xét như một thứ thuế đánh vào năng lực của Hội Thánh thì mới có thể nói họ còn sống. Phước cho những ai được giữ khỏi sự mệt mỏi ở bất cứ mức độ nào! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho, đặc biệt là chúng ta đừng bao giờ đến mức cuối cùng ấy, kẻo người ta nói về chúng ta rằng chúng ta có tiếng là sống, nhưng mà là chết.
Nhưng, thưa anh chị em, các thành viên của Hội Thánh Đấng Christ, bởi ân điển của Ngài, điều này có thể được nói về chúng ta qua một chặng đường dài nhiều năm — "Họ đã lao khổ và không mệt mỏi." Khi tóc chúng ta đã bạc trắng với tuyết của nhiều mùa đông, nguyện đôi môi yêu dấu của Đấng ở trên trời vì chúng ta thật sự phán rằng: "Các ngươi đã lao khổ và không mệt mỏi." Khi chúng ta nằm trong chiếc giường hẹp cuối cùng, nguyện linh hồn chúng ta được nghe trước Ngai Đức Chúa Trời lời khen này: "Các ngươi đã lao khổ và không mệt mỏi." Nguyện đây là câu mà một tình cảm chân thành dám viết lên bia mộ chúng ta. Chúng ta đã bắt đầu mệt mỏi rồi sao? Nếu chúng ta còn trẻ, hãy khinh bỉ ý nghĩ mệt mỏi quá sớm. Nếu chúng ta đang ở tuổi sung sức nhất, hãy tự thấy hổ thẹn vì đã mệt mỏi khi mặt trời còn đang chiếu sáng.
Hay chúng ta đang bắt đầu mệt mỏi khi tóc đã bạc? Tại sao chúng ta lại mệt mỏi bây giờ, khi ngày đã gần tàn và bóng đã xế dài? Thưa anh chị em, hãy tự thấy hổ thẹn nếu mình muốn mệt mỏi trong những giờ chiều tối cuối cùng, khi vinh quang đang ở ngưỡng cửa và mão triều bất tử hầu như đã đặt trên trán mình! Hãy vững vàng, không rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, để câu Kinh Thánh này thuộc về chúng ta vào lúc cuối cùng — "Các ngươi đã lao khổ vì danh Ta, và không mệt mỏi."
II. Bây giờ chúng ta chuyển sang phần thứ hai của bài giảng, đó là bàn về NHỮNG LỜI BÀO CHỮA CHO SỰ MỆT MỎI. Sự mệt mỏi đã trở nên quá phổ biến trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi nhiều lời xin lỗi đã được đưa ra cho nó, và chúng cứ được lặp đi lặp lại. Khi một tội lỗi trở nên thường xuyên, những lời bào chữa cho nó được nhân lên cho đến khi người ta không còn biết xấu hổ và nghĩ rằng mình chẳng làm gì sai.
Có người mệt mỏi trong công việc của Đức Chúa Trời vì chính công việc ấy đã trở nên rất chán ngắt đối với họ. Khi mới bắt đầu và còn mới mẻ, họ không thấy mệt, nhưng giờ đây sự mới mẻ đã qua và họ bước vào sự hao mòn thật sự, họ không còn thích thú như họ tưởng. Họ đã hy vọng có một chức vụ mà công việc chính là hái hoa huệ, hay nằm trên giường hoa hồng. Sự phục vụ Đấng Chịu Đóng Đinh thì kém lãng mạn hơn nhiều và nhọc nhằn hơn nhiều.
Thưa bạn hữu, nếu ai trong quý vị nghĩ rằng con đường phục vụ Cơ Đốc bằng phẳng và được lu bằng máy lu hơi nước, thì quý vị đã lầm to. Không có con đường vương giả nào dẫn đến sự xuất sắc trong bất cứ điều gì — lúc nào cũng là leo dốc và trèo gập ghềnh — và chắc chắn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời cũng không có con đường như vậy! Chưa bao giờ có câu nào đúng hơn câu chúng ta vừa hát —
"Thật vậy, đó là con đường thẳng và đầy gai,
Và linh hồn phàm nhân mệt mỏi, ngã lòng."
Hôm nọ bạn bè đang tranh luận về công việc của chức vụ, về sự nhàn hạ hay nhọc nhằn của nó, và tôi nhắc một người trong họ nhớ câu nói của Baxter: "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót kẻ nào thấy chức vụ rao giảng Phúc Âm là công việc dễ dàng, vì người ấy sẽ cần đến mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời khi phải khai trình trong Ngày Lớn và Cuối Cùng."
Tôi không thể tưởng tượng có kẻ phạm tội nào ghê tởm hơn đối với nhân loại và đối với Đức Chúa Trời hơn người mà, khi có các linh hồn được giao phó cho mình trông coi, lại thấy việc chăm sóc họ và canh giữ sự cứu rỗi của họ là điều dễ dàng! Thưa quý vị, chức vụ là việc làm hao mòn trí óc, căng thẳng tấm lòng — và rút cạn sinh lực của một người nếu người ấy chu toàn như phải lẽ. Nếu bất cứ ai trong chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời như phải lẽ, tôi ngờ rằng chúng ta sẽ già trước tuổi vì lao khổ và thống khổ, cũng như Đấng yêu linh hồn vĩ đại ấy, là Chúa Giê-xu, Vị Chăn Chiên vĩ đại của bầy chiên! Được cứu linh hồn là công việc có thể làm đầy lòng một thiên sứ — nó đã làm đầy đôi tay của Đấng Cứu Thế. Bất cứ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời, nếu làm cho ra làm, đều phải là việc nhọc nhằn.
Nếu quý vị cần làm những người lính giường nệm êm, hãy đi nhập ngũ nơi khác — lính của Đấng Christ phải chiến đấu, và họ sẽ thấy trận chiến khốc liệt và dữ dội. Chúng ta, thuộc Hội Thánh chiến đấu, không tham gia những cuộc diễn tập giả và diễu binh hoành tráng! Đời sống chúng ta là thật và nghiêm túc. Trận chiến của chúng ta, dù không phải với thịt và huyết, là với các thế lực gian ác thiêng liêng ở các nơi trên trời, và nó đòi những đòn đánh mạnh và nỗi thống khổ sâu sắc. Quý vị phải trông đợi chiến đấu thật sự nếu trở thành lính của Đấng Christ, và ôi, thưa quý vị, nếu lời bào chữa cho sự mệt mỏi là công việc nhọc nhằn, là nó quá kéo lê quý vị, thì tại sao quý vị lại bắt đầu? Lẽ ra quý vị phải biết điều này ngay từ đầu. Quý vị phải tính phí tổn!
Nhưng, à, xin thưa, công việc đã không nhọc nhằn khi lòng quý vị còn yêu mến! Và giờ đây nó cũng không khó như vậy nếu linh hồn quý vị đúng đắn với Đức Chúa Trời. Đây chỉ là một lời bào chữa không xứng đáng. Những tâm hồn nồng nhiệt yêu thích khó khăn! Tình yêu tha thiết vui thích trong sự hy sinh! Họ không muốn mãi mãi bơi trong biển êm của thú vui. Họ biết rằng vinh quang đích thực của người trưởng thành nằm ở việc tranh chiến và thắng hơn điều khó. Hãy giao cho trẻ con việc dễ, nhưng hãy để người trưởng thành có việc đáng làm để thực hiện. Thay vì co rúm lại vì công việc chán ngắt, chúng ta phải thắt lưng mà đẩy mạnh công cuộc với càng nhiều sức lực hơn.
Một lời xin lỗi khác khá thường được nghe. "Nhưng tôi đã làm việc này lâu lắm rồi. Tôi đã làm người phát truyền đạo đơn. Tôi đã làm giáo sĩ đô thị. Tôi đã làm nhà truyền giảng, hay tôi đã làm chị em phát Kinh Thánh, hay tôi đã làm giáo viên trường Chúa nhật nay đã 20, 30 năm, và tôi nghĩ đã đến lúc nghỉ hưu." Quý vị nói vậy sao, hỡi các đồng chí? Mặt trời đã chiếu sáng bao nhiêu nghìn năm nay, nhưng tôi chưa hề nghe nói nó có ý định nghỉ hưu đâu. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những mùa màng tốt tươi, và tôi chưa hề nghe nói Ngài có ý định ngừng ban phước cho công việc đồng áng của chúng ta. Mỗi ngày chúng ta uống từ dòng sông thương xót của Ngài, và chúng ta vẫn chưa nhận được tin tức nào rằng dòng sông ấy đã ngừng chảy và Đức Chúa Trời có ý định cắt nguồn cung cấp.
Vậy tại sao ai trong chúng ta lại mơ tưởng đến việc dừng tay? Một đời người dài nhất là gì cho sự phục vụ Đức Chúa Trời? Giả sử một người có thể dành trọn 70 năm gắng sức không ngừng trong sự phục vụ Chủ mình — thì rốt cuộc có là gì? Nhưng nay một nửa thời gian của chúng ta phải dành cho giấc ngủ và sự bồi bổ cần thiết cho thân thể. Rồi một phần rất lớn phải trừ đi cho công việc đời — vậy còn lại gì? Ấy vậy, phần đông chúng ta chỉ có thể dâng cho Chủ mình vài giờ trong tuần, thế mà quý vị còn nói về việc đã phục vụ Ngài lâu dài! Chủ yêu dấu ơi, xin đặt tay Ngài trên môi chúng con lần tới khi chúng con muốn thốt ra những lời như vậy, và đừng bao giờ để chúng con xúc phạm đến chủ quyền của tình yêu quý báu của Ngài bằng cách viện cớ ấy cho sự uể oải của mình!
Tuy nhiên, những lời bào chữa khác chắc chắn sẽ đến, và trong đó có lời này: chúng ta đã thất vọng cho đến nay về sự thành công của những gì mình đã thử. Chúng ta đã gieo, nhưng phần lớn hạt giống rơi trên đường đi hay trên đá — và nơi nó nảy mầm, chúng ta cũng chẳng gặt được gì gần như gấp trăm. Chúng ta tưởng rằng trong lớp mình, hầu như tất cả các em gái hay các em trai sẽ được cải đạo ngay lập tức — và khi vào làng giảng đạo, chúng ta kết luận mọi người sẽ đến nghe chúng ta, và nghe chúng ta, họ sẽ được cải đạo và một Hội Thánh sẽ mau chóng được thành lập. Chúng ta mơ rằng khi thăm viếng một khu vực trong thành phố đông đúc, chúng ta sẽ có thể, rất sớm, cải tạo dân chúng đến nỗi các quán rượu sẽ ít đi, ngày Sa-bát sẽ được giữ gìn tốt hơn, và tôi không biết còn gì nữa! Rất ít trong viễn cảnh tươi đẹp ấy đã thành hiện thực — chúng ta đã không thành công như mong muốn.
Và điều rất làm chúng ta bối rối là chúng ta biết có người đã thành công nơi chúng ta thất bại — một người dường như không có đủ các ân tứ chúng ta có, hay các khả năng chúng ta có — mà lĩnh vực của người ấy rõ ràng cũng khó khăn như của chúng ta, thế mà người ấy thịnh vượng còn chúng ta thì không. Và vì vậy chúng ta kết luận rằng mình nên ngừng làm việc. Nếu chúng ta tỉnh táo và không cần lời bào chữa cho sự lười biếng, chúng ta đã không lý luận như vậy, mà đã lập luận đến một kết luận hoàn toàn ngược lại!
Kẻ đã thành công rực rỡ có lẽ có cớ để về nhà và nói: "Thưa Chủ, việc con đã xong," nhưng kẻ đã làm được quá ít nên tiếp tục công việc cho đến khi có thể trình ra kết quả nào đó cho những nỗ lực của mình. Người ấy nên nói: "Tôi sẽ bám trụ việc này cho đến khi thành công, hoặc cho đến khi tôi có thể nói: Nếu tôi không thành công, đó không phải lỗi của tôi — tôi đã làm điều Chủ tôi truyền, tôi đã kêu cầu Ngài giúp đỡ trong việc ấy — và tôi đã làm việc theo cách của Ngài với đức tin nơi Ngài — và nếu tôi không thịnh vượng, tôi đã làm hết sức mình."
Tôi nhớ đã nghe một nhà giảng trẻ thốt lên sau khi nghe một vị mục sư lão thành giảng với quyền năng: "Thôi rồi, tôi sẽ không bao giờ giảng được nữa sau chuyện này. Tôi sẽ thấy xấu hổ khi bước lên bục giảng với những bài giảng nghèo nàn của mình!" Tôi không khỏi nhận xét rằng hiệu quả phải ngược lại mới đúng. Nếu người này đã làm tốt như vậy, điều đó chỉ cho thấy Đức Chúa Trời có thể giúp tôi làm được gì, và tôi sẽ đến với Đức Chúa Trời xin Ngài giúp tôi. Nếu anh em này hữu ích trong Hội Thánh như vậy, tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì anh ấy là người tốt hơn tôi, và nếu Đức Chúa Trời vui lòng ban cho tôi một tia thành công thỉnh thoảng, tôi sẽ tạ ơn Ngài dù tôi không gánh nổi nhiều thành công bằng người bạn đồng lao của mình. Chúng ta không được bỏ cuộc chiến vì chưa thắng, mà phải chiến đấu cho đến khi nắm được chiến thắng. Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt.
Tôi phải nhắc đến một loạt lời bào chữa khác. Chúng là những lời bào chữa nhỏ nhen, hờn dỗi, đáng thương, kiêu ngạo — nhưng rất phổ biến. Đây là một lời: "Tôi sẽ bỏ công việc, vì tôi chắc rằng tôi không được đánh giá đúng như đáng lẽ phải thế." Quý vị không dùng đúng những lời ấy, nhưng đó là cảm nghĩ của quý vị. Tôi chỉ đang chụp lại những ý nghĩ của quý vị. Quý vị bắt đầu phục vụ Đức Chúa Trời rất nhiệt tình và tưởng rằng mục sư phải nói: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời đã sai một thanh niên rất sốt sắng như vậy vào Hội Thánh chúng ta." Nhưng ông ấy đã không nói lời nào như vậy. Quý vị đã làm việc một thời gian giữa những người nghèo, nhưng những người tốt xung quanh quý vị không ai được nghe nói: "Bạn có nghe về ông/bà ấy không? Bà ấy là một phụ nữ hữu ích lạ thường, quả là món quà của Đức Chúa Trời giữa chúng ta, một gương mẫu cho tất cả chúng ta." Quý vị thấy tổn thương vì không được ngưỡng mộ. Quý vị bực bội vì không được tôn trọng cao.
Này, tôi sẽ không phí lời vạch trần cảm nghĩ này, mà sẽ hỏi ngay quý vị hãy nhìn vào nó và cho tôi biết quý vị có nghĩ đó là điều hèn hạ và khốn khổ nhất mà quý vị từng thấy không? Quý vị định chiều theo sự nhỏ nhen và dại dột như vậy sao? Nếu vậy, tôi xin thôi với quý vị, vì quý vị sẽ không bao giờ làm được điều gì tốt trên đời này! Kẻ làm nô lệ cho một cảm nghĩ hèn hạ như vậy không thể nào được tự do. "À," một người khác kêu lên, "lời phàn nàn của tôi có lý hơn, vì tôi nản lòng vì không ai giúp tôi trong công việc. Tôi không ngại việc họ không đánh giá tôi, nhưng họ đã không giúp tôi dù tôi rất cần sự giúp đỡ. Tôi đã tiếp tục dưới áp lực lớn, và nơi tôi chắc sẽ tìm được những người đồng cảm và giúp đỡ, tôi chỉ gặp cái vai lạnh lùng và những lời nhận xét không tử tế."
Ôi, anh em tôi! Anh em tôi! Rốt cuộc, đời sống của anh có phụ thuộc vào hơi thở từ lỗ mũi của người khác không? Đã đến mức này sao, rằng anh không thể sống bằng sự chấp thuận của Chủ mình trừ khi cũng được nụ cười của các bạn đồng lao? Có phải điều này nghĩa là anh sẽ không làm bổn phận của mình vì người khác lơ là bổn phận của họ? Tôi thấy rằng nếu người khác không giúp tôi, tôi phải ghé vai vào bánh xe và tự mình làm việc với sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời! Nếu công lao không được chia sẻ thì vinh dự cũng không bị chia. Một mình đạp bàn ép rượu làm chúng ta giống Chúa chúng ta hơn. Vì vậy, hãy cứ lao khổ trong danh Chúa, Đấng mà sự nâng đỡ của Ngài tốt hơn nhiều sự giúp đỡ của các vua hay các quan trưởng!
Một người khác nói: "Tôi không kiên nhẫn với những lời bào chữa phù phiếm ấy, nhưng lời của tôi là vững chắc. Tôi phải bỏ công việc, vì tôi bị chống đối quá nhiều trong đó." Cứ cho là anh bị chống đối, nhưng tại sao anh lại bỏ chạy? Hãy thắng hơn sự chống đối, anh em yêu dấu — càng nhiều chống đối phải thắng, càng cần nhiều ân điển của Đức Chúa Trời — và càng có thể được nhiều vinh dự. Giả sử có một đạo quân đến đánh anh. Há chẳng phải có lời phán về Gát rằng: "Còn Gát sẽ bị một đạo binh xông đánh, nhưng người xông đánh lại và đuổi theo" sao? Anh muốn được đội mão mà không có trận chiến, và làm người thắng mà không chiến đấu sao? Có lời phán về một người xưa rằng nhờ Đức Chúa Trời mình, người xông qua đạo binh và nhảy vượt tường thành. Tại sao anh không làm như vậy?
"Nhưng bức tường của tôi cao quá," anh nói, "tôi không nhảy qua được." Đó là tường sắt hay tường đá hoa cương? Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời bảo anh nhảy, hãy nhảy thẳng vào nó. Ngài hoặc sẽ bồng anh qua, hoặc chất rắn của nó sẽ tan thành hơi nước vô hình và biến mất hẳn. Anh chỉ cần lòng can đảm! Hãy đi trong sức mạnh này của anh, vì anh sẽ đập nát các núi, gió sẽ sảy chúng đi và cuốn chúng đi mất. "Nhưng tôi bất tài và thấy mình yếu quá," một người nói, "thật ra, càng đi tôi càng yếu!" Anh đang tiến bộ rất tốt đấy, anh em yêu dấu, và khi anh càng yếu hơn, anh sẽ thành công!
Ghi-đê-ôn không thể thắng trận vì ông có quá nhiều lính — những kẻ nhát gan phải được cho về, nhưng quân số còn lại vẫn quá đông! Và khi cả đạo quân bị giảm xuống còn 300 người, không có vũ khí gì ngoài bình đất và kèn — thì chính lúc ấy quân Ma-đi-an bị đánh bại! Khi chúng ta yếu đuối, ấy là lúc chúng ta mạnh mẽ. Ôi, anh em, hãy từ bỏ lời bào chữa này và cứ lao khổ, đừng mệt mỏi! Nguyện Đức Chúa Trời giữ anh khỏi sự mệt mỏi.
III. Bây giờ, trong một hai phút, tôi sẽ nói đến những NGUYÊN NHÂN THỰC SỰ CỦA SỰ MỆT MỎI. Thứ nhất là sự suy giảm thật sự trong sức lực thuộc linh. Khi một tín hữu đang làm việc bỗng trở thành một kẻ xưng đạo lêu lổng, quý vị có thể suy ra rằng thể chất thuộc linh của người ấy đã bạc tóc lém đốm mà chính người ấy không biết. Này anh em yêu dấu, không chỉ là anh không làm nhiều như trước — mà là anh không còn là con người như trước — anh không còn lượng sự sống trong mình như xưa.
Và điều này chẳng phải đáng buồn sao? Chẳng phải đây là dấu hiệu của bệnh tật thuộc linh cho quý vị, thúc đẩy quý vị lập tức đến với Vị Thầy Thuốc Tốt Lành để tìm sự chữa lành từ tay Ngài sao? Nếu quý vị chịu nhìn vào tâm linh mình một chút, tôi chắc chắn rằng có một sự sa sút trong tình yêu của quý vị đối với Chúa Giê-xu. Công việc thánh không khó hơn, nhưng quý vị không còn yêu Đấng Christ như trước. Thật ra, quý vị không có nhiều kẻ thù hơn trước, nhưng quý vị đã quên Người Bạn tốt nhất của mình. Ôi, giá như anh đã ở trong nhà tiệc với Ngài, cờ tình yêu của Ngài đã phất trên anh — và anh đã được uống rượu gia vị của trái lựu Ngài trong sự thông công ngọt ngào với con người phước hạnh của Ngài — thì anh đã không mệt mỏi — vì kẻ đang cháy rực vì tình yêu sẽ thiêu rụi mọi khó khăn trên đường đi.
Tôi cũng e rằng đang có một sự chết chóc lớn lao đối với những điều thuộc linh và đời đời tràn qua tâm linh quý vị. Giờ đây quý vị bị lay động và thúc đẩy bởi những điều thấy được nhiều hơn, và bởi những điều không thấy được ít hơn. Chúng ta rất dễ vui hưởng thế gian và phó lòng mình cho những rắc rối và lo toan của nó. Cần có Thánh Linh của Đức Chúa Trời để làm chúng ta nhạy bén với sự chạm của Đấng Thiêng Liêng, để chúng ta cảm được cõi đời đời — để chúng ta biết giá trị của linh hồn người khác, để chúng ta đặt trước mặt mình ngày vĩ đại mà trong đó mọi hành động sẽ bị phơi bày — để chúng ta đánh giá đời sống cho đúng, như nó sẽ được cân trên cán cân của sự công chính vô hạn! Ôi, chết đối với những thực tại thuộc linh này ở bất cứ mức độ nào cũng là một cái chết khủng khiếp, và chai lì với những điều thánh là một sự cứng cỏi đáng sợ! Nguyện Đức Chúa Trời giữ chúng ta khỏi sự chai lì thuộc linh, và nguyện chúng ta mềm mại, nhạy bén với cử động nhỏ nhất của Đức Thánh Linh.
Cũng đáng lo ngại rằng những người mệt mỏi đã mất sự nương cậy vào quyền năng của Đức Chúa Trời, ít nhất là ở một mức độ. Người lao khổ cho Đức Chúa Trời một cách đúng đắn không bao giờ làm việc bằng sức mình. Kẻ làm việc đúng đắn hành động vì tin rằng Đức Chúa Trời hành động qua mình — và một người có thể mệt mỏi khi cảm thấy điều ấy sao? Khi chúng ta chiến đấu cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, không phải cánh tay chúng ta mà là cánh tay của Đấng Đời Đời giáng đòn! Khi chúng ta làm chứng về Lời Ngài, không phải chúng ta nói, mà là Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán qua chúng ta! Hãy để người của Đức Chúa Trời bước ra làm bất cứ công cuộc nào và nghe tiếng bước chân của Chủ mình đằng sau, người ấy sẽ bước đi theo nhịp trống cơm của Mi-ri-am! Nhưng hãy để người ấy đi một mình, người ấy sẽ rên rỉ, càu nhàu, mòn mỏi, suy sụp, và chết. Sự tin cậy Đức Chúa Trời làm chúng ta mạnh mẽ, nhưng khi quay lưng khỏi Đấng Giúp Đỡ vô hình vĩ đại của chúng ta, chúng ta lập tức bắt đầu mệt mỏi.
Hơn nữa, tôi e rằng chúng ta quên rằng Chúa đòi hỏi chúng ta một sự dâng hiến không vị kỷ cho sự phục vụ Ngài, và chúng ta không phục vụ Ngài chút nào trừ khi vinh quang của Ngài là mục tiêu chính của chúng ta. Khi tôi nghe về một giáo viên trường Chúa nhật mệt mỏi, viện cớ mệt mỏi rằng mình nghĩ các giáo viên trường Chúa nhật khác không tử tế với mình như đáng lẽ phải thế, tôi hỏi người ấy rằng mục tiêu chính của mình có phải là được người ta yêu mến không — vì nếu người ấy yêu Đức Chúa Trời mình, thì việc người đời nhìn mình ra sao có hề gì? Khi tôi nghe một người nói: "Tôi sẽ từ bỏ chức vụ ấy, hay sự phục vụ ấy" — (dĩ nhiên tôi không nói đến những người có lý do chính đáng, và có những trường hợp như vậy), nhưng khi tôi nghe một người rút lui vì nhát gan, tôi nói với người ấy: "Anh đã gặp khó khăn — anh không biết mình sẽ gặp khó khăn sao? Anh chẳng được vinh dự nào — anh không phục vụ vì một động cơ khác, tức là vinh quang của Đức Chúa Trời sao?
"Nếu anh trông đợi sự nhàn hạ, mãn nguyện và thú vui mà không được, thì có gì lạ? Lẽ ra anh không nên trông đợi chúng. Ôi, anh em, anh đã lầm! Anh phải vào một trạng thái lòng tốt hơn trước mặt Đức Chúa Trời thì Ngài mới dùng được anh! Anh phải cảm thấy rằng mình muốn Chúa dùng mình đúng như Ngài thấy là phải trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Anh nên là một miếng sắt trên đe của Đấng Toàn Năng, để được hàn thành vương trượng nếu Ngài chọn anh để đập vỡ các bình của người thợ gốm — để được đập thành lưỡi cày và cắm vào đất, nếu Ngài muốn dùng anh để xới những luống đất hoang — hay được rèn thành mũi giáo, nếu Ngài muốn dùng anh để đánh kẻ thù Ngài."
Dù Ngài muốn làm chúng ta thành gì, chúng ta nên ao ước được thành như vậy. Chúng ta chưa biết phục vụ Đức Chúa Trời trọn vẹn là gì cho đến khi chúng ta đến sự vâng phục hoàn toàn ý muốn Ngài.
IV. Khi kết thúc bài giảng này, tôi có một chút việc y khoa phải làm. Có bốn hạng người rất phổ biến giữa chúng ta. Thứ nhất, những người không lao khổ cũng không mệt mỏi. Thứ hai, những người mệt mỏi nhưng không bao giờ lao khổ. Thứ ba, những người đã từng lao khổ, nhưng đã mệt mỏi. Và thứ tư, những người vẫn lao khổ nhưng sắp mệt mỏi. Với mỗi hạng trong bốn hạng này, tôi muốn kê một chút thuốc.
Xin hạng thứ nhất bước ra. Có những người không lao khổ cũng không mệt mỏi. Lúc này tôi không nói đến người ngoài! Những người ấy Đức Chúa Trời sẽ phán xét. Tôi nói đến các thành viên của Hội Thánh. Lao khổ ư? Không. Công lao lớn nhất họ từng làm là đi bộ từ nhà đến nhà nhóm để nghe một bài giảng, và có người còn khó giữ cho khỏi ngủ gật trong lúc nghe giảng. Họ là những người nghe ngủ gật như Êu-ti-cơ, và thật là ơn thương xót lớn lao khi Đức Chúa Trời không làm gương cho họ như Ngài đã làm với người anh em buồn ngủ ấy. Chúng ta có những thành viên Hội Thánh không bao giờ lao khổ, và vì vậy không bao giờ mệt mỏi. Họ mệt mỏi về cái gì được? Họ chưa bao giờ làm đủ để đến gần trạng thái kiệt sức.
Họ không bao giờ kéo chiếc xe ngựa Phúc Âm, nhưng rất vui lòng ngồi trên nóc xe! Họ đặc biệt quý cái ghế đánh xe nếu có thể giành được. Họ không bao giờ vào vườn nho của Chúa để tỉa cành, nhưng rất thích ăn những chùm nho, dù quả thật, thỉnh thoảng họ còn chê chúng chua và thiếu hương vị của những mùa nho cũ. Họ không làm gì cả, chẳng làm gì hết, và vì vậy họ chê bai những người làm! Tôi rất tạ ơn vì hạng người này rất ít giữa chúng ta, nhưng vẫn còn quá nhiều.
Này, tôi sẽ kê đơn cho họ một ngụm mật đắng. Có lẽ sẽ có ích cho họ nếu họ nếm được vị ấy trong miệng, vì tôi rất lo rằng trừ khi họ ăn năn, đó sẽ là phần đời đời của họ. Một thành viên Hội Thánh không kết quả, Chúa đã phán gì về người ấy? Ngài phán: "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn mà chụm đi." Quý vị thích điều ấy không, hỡi những thành viên Hội Thánh lười biếng? Hễ nhánh nào trong cây nho thật mà không kết quả, Ngài chặt hết. Quý vị nói gì về điều này? Quý vị thấy lời đe dọa ấy ra sao, hỡi những thành viên không kết quả?
Tôi không nói với quý vị là những người đau yếu mà bông trái của quý vị là sự nhịn nhục — nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị — quý vị là những cành tốt kết quả. Tôi không nói với quý vị là những người yếu về sức khỏe, nghèo khó, vô danh, ít ân tứ, nhưng vẫn làm điều mình có thể — Chúa chấp nhận và ban phước cho quý vị — Ngài kể đồng tiền lẻ của quý vị là của dâng lớn hơn phần lớn hơn của người giàu! Ngài gọi lời nhỏ bé mà quý vị có thể nói cho Chúa Giê-xu là sự phục vụ chân thật hơn nhiều bài diễn thuyết hùng hồn.
Nhưng tôi nói đến quý vị là những người có thể mà không làm! Quý vị là những người phải làm mà không làm! Quý vị là những người ăn thịt béo và uống đồ ngọt trong Si-ôn, mà vẫn để người ta chết và bị hư mất trong khi quý vị không lo gì cho linh hồn họ, thậm chí không cho họ một tờ truyền đạo đơn, hay viết cho họ một lá thư chỉ đường lên Thiên Đàng, hay cho họ một lời cảnh báo. Tin rằng mình đã được cứu, quý vị khép mình lại và hoàn toàn bằng lòng lén lút vào Thiên Đàng một mình! Thiên Đàng sẽ đẹp đẽ biết bao nếu đầy những linh hồn ích kỷ như quý vị!
Ôi, nguyện chúng ta được thúc giục để thoát khỏi một tinh thần không thánh như vậy! Tôi ghê tởm ngay cả ý nghĩ sống ở đây chỉ để tự mình vào Thiên Đàng — đến với Đấng Christ để được rửa sạch tội lỗi mình và nhận ơn thương xót hằng ngày — rồi không hề động tay vào việc xây dựng Đền Thờ của Ngài, mà chỉ ngồi xuống và chẳng lo cho ai khác. Hỡi những kẻ lười biếng, quý vị cần nếm một ngụm đắng có ích cho sức khỏe! Nguyện nó ở trong miệng quý vị cho đến khi được súc sạch bằng một ly ăn năn, và nguyện nó dẫn quý vị đến với Chúa Giê-xu để xin Ngài cứu quý vị khỏi mọi sự lười biếng và ích kỷ.
Hạng người tiếp theo phải xử lý là những người mệt mỏi nhưng không lao khổ. "Họ là ai?" quý vị hỏi. Tôi nhớ một người trong thời Sa-lô-môn phải xuống phố làm một việc, nhưng đã không đi. Người đáng thương ấy không dám ra ngoài vì có con sư tử chặn đường. Nói thật thì, chẳng có con sư tử nào mà ai thấy được, nhưng trí tưởng tượng của ông ta đã bịa ra con thú khát máu ấy. Chúng ta biết những người cùng một dòng họ, họ nói: "Ôi, đừng cố làm điều gì chưa từng được làm, nguy hiểm lắm! Tổ phụ chúng ta bằng lòng giảng đạo ở những con hẻm sau lưng nơi chẳng ai tìm ra nhà nhóm — chúng ta hãy giữ lấy sự ẩn khuất của mình."
Thế mà những người có lòng can đảm hơn đã tiến lên phía trước và quyết giữ vị trí ấy. Nhưng hãy nghe những kẻ nhát gan ấy nói. "Đừng xuống con hẻm ấy! Ở đó có người Công Giáo! Đừng nghĩ đến việc đến nhà trọ ấy — họ chắc chắn sẽ chế nhạo anh! Đừng đem đạo đến cho một người như vậy, vô ích thôi — hắn sẽ quay lại xé anh ra từng mảnh! Đừng quăng hột trai mình trước mặt heo." Đó là những tấm chăn ướt tuyệt hảo, và kho thì còn nhiều. Chúng ta có vài tấm trong mọi hội chúng.
Tôi sẽ khuyên họ điều gì ngoài điều này — Thưa anh chị em yêu dấu, xin cứ đứng sang một bên — tránh đường ra và để người khác tiến lên phục vụ Đức Chúa Trời nếu quý vị không định tự mình làm. Nếu quý vị không thích bị gạt sang một bên một cách nhục nhã như vậy, tôi xin đề nghị quý vị bài thuốc sau. Mỗi sáng hãy uống vài giọt tinh dầu "thử xem", và quý vị không biết nó có thể có tác dụng thế nào trên quý vị đâu! Những năng lực đang ngủ yên sẽ được đánh thức, và những điều không thể sẽ được hoàn thành. Hãy thêm vào một ngụm rượu "phải làm" thật mạnh — sự cần thiết đã ép buộc tôi — phải, khốn khó cho tôi nếu tôi không phục vụ Chủ tôi! Và tôi nghĩ quý vị có thể được đưa trở lại trạng thái sức khỏe khá tốt, và rốt cuộc, lao khổ mà không mệt mỏi.
Bệnh nhân thứ ba của chúng ta là người đã từng lao khổ, nhưng đã mệt mỏi. Nếu người ấy mệt mỏi vì nghĩ mình đã làm đủ, xin để tôi kê cho người ấy một liều mạnh muối của sự sợ hãi. Chúng có thể hữu ích cho người ấy. Kẻ đã tra tay cầm cày mà ngó lại đằng sau thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời. "Hãy nhớ lại vợ của Lót." Tôi có nên nhắc lại đơn thuốc ấy không, vì nó rất hữu ích cho những người thôi làm việc cho Đấng Christ! "Hãy nhớ lại vợ của Lót." Nếu nhớ đến số phận của bà, có lẽ lòng quý vị sẽ được thúc giục đến sự siêng năng đổi mới.
Nhưng có những người lao khổ và sắp mệt mỏi. Với họ, tôi xin kê "những bình rượu ngon lọc trong", những lời hứa giàu có của Lời Đức Chúa Trời, viễn cảnh ngọt ngào của phần thưởng đời đời! Tôi xin khuyên họ hãy uống tinh thần tin cậy với liều lượng lớn, phải, hãy được đầy dẫy nó! Hãy tin cậy Đức Chúa Trời — Ngài sẽ không để quý vị lao khổ vô ích, hay hao hết sức lực mà chẳng được gì! Hỡi các bạn đồng lao trong Hội Thánh này, tôi có những lời này muốn nói — Đây không phải là thời để mệt mỏi, đây không phải là thời để lười biếng. Cả thế gian đều năng động — bánh xe thương mại đang quay với tốc độ lớn hơn bao giờ hết — mọi sự kiện khắp nơi đều bước với bước khổng lồ! Chúng ta đã thấy những điều tổ phụ chúng ta không hề mơ! Giờ đây, nếu có bao giờ, Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải tỉnh thức! Nhu cầu của các linh hồn đòi hỏi sự siêng năng tột bậc của chúng ta. Kẻ thù năng động trong sự lừa dối — chúng ta phải năng động trong sự dạy dỗ và cứu rỗi.
Này, bởi huyết báu của Đấng Christ, Đấng đã mua chuộc quý vị, ôi, hỡi những tín hữu trong Đấng Christ, hãy vùng dậy! Nếu quả thật quý vị đã được sanh lại một cách hợp pháp từ trên cao! Nếu dòng máu hoàng gia đang chảy trong huyết quản quý vị, và nếu quý vị là lính của Vị Tướng Lãnh vĩ đại, Đấng đã chống cự tội lỗi cho đến chết! Và nếu quý vị mong đợi mặc áo trắng và vẫy nhành chà là chiến thắng — nhân danh Đấng đời đời và hằng sống, hãy tìm kiếm Thánh Linh của Ngài và năng lực thiêng liêng để quý vị càng lao khổ dồi dào hơn mà không mệt mỏi! Tôi đang mong mỏi thấy Hội Thánh này hoàn toàn sẵn sàng cho chiến dịch mà chúng ta sắp bước vào. Những buổi tối dài của mùa thu là thời giờ hy vọng của chúng ta!
Ôi, thưa anh chị em, xin giúp chúng tôi, để bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, từ nay đến mùa xuân tới, chúng ta có nhiều người được cải đạo và số người của chúng ta gia tăng lớn! Nếu cả Hội Thánh được đánh thức khắp nơi, chúng ta có thể trông đợi những phước hạnh lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta từng nhận! Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin giáng trên chúng con! Xin giáng trên các mục sư, các chấp sự, các thành viên — và trên cả hội chúng — và mọi vinh hiển đều thuộc về danh Ngài đời đời vô cùng! A-men.
Đắm Tàu Nhưng Không Liều Lĩnh
(Số 1070)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO CHIỀU CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 6 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Thì cả sự trông đợi được cứu khỏi nguy hiểm đều bị mất hết." Công vụ 27:20.
ĐÂY là trường hợp nguy hiểm tột cùng, trong đó dường như không có một chút khả năng nào để mạng sống của gần 300 người được bảo toàn. Trong tình thế khẩn cấp này, sứ đồ Phao-lô đã cầu nguyện. Chúng ta có thể tận dụng đặc ân này trong những lúc túng quẫn nhất. Khi mọi sự đen tối đến mức không thể đen tối hơn nữa, chúng ta vẫn có thể cầu nguyện. Đức Chúa Trời thật tuyệt vời trong những lúc cùng đường. Những lúc cùng đường của chúng ta, như chúng ta đều biết, luôn là cơ hội của Ngài. Khi chúng ta không thể làm gì để tự giúp mình, hãy cầu nguyện, và chúng ta sẽ nhận được sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời trong mọi sự. Hoặc, sau khi đã làm hết sức mình có thể làm, hãy phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời và chạy đến với Ngài trong sự cầu nguyện.
Đây là một trong nhiều trường hợp mà sự cầu nguyện đã ngăn được hiểm họa, trong khi đức tin đã vật lộn với nỗi sợ và sự tuyệt vọng bị đánh đuổi khỏi lòng người bởi sự nương cậy bình an nơi Chúa. Như thế, Phao-lô nhờ lời cầu xin của mình mà cứu được mạng sống của mọi người trên tàu. Vậy nên, các Anh Chị em thân mến, đừng nghĩ rằng những lời cầu nguyện của anh chị em trong lúc túng quẫn sẽ vô ích. Xin Đức Chúa Trời ban cho anh chị em cầu nguyện bằng đức tin! Hãy nhớ rằng từ trước đến nay chưa từng có một lời cầu nguyện nào bởi đức tin bị thất bại! Trời đất sẽ qua đi, nhưng chân lý này của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hết đúng, đó là Đức Chúa Trời là Đấng nhậm lời cầu nguyện nếu chúng ta chỉ tin nơi Ngài. Kẻ nào nghi ngờ đừng mong được đáp lời, nhưng kẻ nào vững tin nơi Đức Chúa Trời mình sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.
Tuy nhiên, tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh này ra khỏi mạch văn của nó — tôi cần dùng nó cho những lý do và mục đích khác. Chúng ta đã nhiều lần thấy có những người rơi vào tình trạng mà họ nói rằng mọi hy vọng được cứu của họ đã bị lấy đi. Chúng ta sẽ nói với những người như thế tối nay. Đôi khi tôi đã vui mừng khi nghe tiếng kêu đó, và đôi khi tôi đã đau buồn về nó. Đôi khi tôi đã hết lòng đồng cảm với nó. Chúng ta sẽ nói về ba giai đoạn của tiếng kêu này.
I. Đôi khi, như tôi đã nói, khi chúng ta nghe một người nói rằng mọi hy vọng được cứu của mình đã bị lấy đi, chúng ta đã VUI MỪNG KHI NGHE ÔNG ẤY NÓI NHƯ VẬY. Nghe vậy có vẻ như là một lời nói tàn nhẫn chăng? Không phải như vậy đâu. Hãy để tôi giải thích, rồi tôi hy vọng anh chị em sẽ hiểu. Vô số người đang dong buồm trên con tàu mà họ cho là tốt lành của sự tự công chính — họ mong rằng mình sẽ đến được Thiên Đàng trên con tàu đó. Nhưng nó chưa bao giờ chở một linh hồn nào an toàn đến được bến cảng tốt đẹp, và nó sẽ không bao giờ làm được.
Sự tự công chính là con đường dẫn đến sự hủy diệt nhanh chóng chẳng kém gì tội lỗi lộ liễu. Chúng ta có thể hủy diệt chính mình bằng cách chống lại sự công chính của Đấng Christ cũng chắc chắn như bằng cách vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời. Sự tự công chính cũng là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời chẳng kém gì lời phạm thượng, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ chấp nhận nó, cũng sẽ không có linh hồn nào vào Thiên Đàng nhờ nó. Thế mà con tàu này vẫn cố dong buồm bất chấp mọi lời khuyên tốt lành của Kinh Thánh. Thường thì người ta có một làn gió nam nhẹ nhàng thổi, mọi sự dễ dàng với họ, và họ tin rằng nhờ việc làm của mình họ chắc chắn sẽ tìm được bến Bình An. Vì vậy, tôi vui mừng khi một cơn bão dữ dội nào đó ập xuống con tàu này và khi những hy vọng của con người, nhờ việc làm và cảm xúc của chính họ, hoàn toàn bị đắm vỡ.
Tôi vui mừng khi con tàu cũ nát từng mảnh từng mảnh — khi nó mắc cạn và vỡ tan tành, và con người tìm được sự an toàn bằng một cách khác — vì bất cứ sự an toàn bề ngoài nào họ có ngày hôm nay cũng chỉ lừa dối họ mà thôi. Nó chắc chắn sẽ kết thúc trong sự hủy diệt, và do đó thật là muôn vàn thương xót khi họ nhận ra điều đó đủ sớm để có được một hy vọng khác và tốt hơn về việc được cứu, thay vì hy vọng này, là hy vọng chắc chắn sẽ đánh lừa họ. Tôi còn nhớ rất rõ khi cơn bão dữ dội ấy thổi vào con tàu của tôi. Nó là một con tàu tốt chẳng kém con tàu nào của anh chị em, mặc dù tôi dám chắc mỗi người trong anh chị em đều sẽ bênh vực con tàu của mình. Cánh buồm cần vá lại và đây đó nó cần một lớp sơn mới, nhưng dù vậy nó vẫn đủ vững chắc để ra khơi và xứng đáng được đăng ký hạng "A.1." tại Lloyd's, xếp vào hạng nhất — ít ra là tôi đã nghĩ như thế.
Và tôi nhớ khi cơn bão thổi qua nó và nó vỡ tan! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó đã vỡ tan hoàn toàn, vì lẽ ra tôi đã bị giữ lại trên tàu cho đến phút này nếu tôi không bị sóng cuốn ra khỏi nó. Tôi đã cố bám lấy nó đến tận tấm ván cuối cùng, nhưng tôi buộc phải buông bỏ nó và tìm kiếm sự giúp đỡ và an toàn ở nơi khác. Giờ đây, đôi khi điều này sẽ xảy ra, khi Đức Chúa Trời đối xử với một người tự công chính đang vui thích với ý nghĩ rằng mình ổn cả — rằng mình không phải là một tội nhân lớn, rằng mình là một người tin kính, rằng mình dự các thánh lễ, rằng mình đọc kinh cầu nguyện, rằng mình tốt như hầu hết mọi người, có lẽ còn tốt hơn — và rằng nếu mình không lên Thiên Đàng thì ông tự hỏi còn ai sẽ lên được.
Tôi nói rằng điều này sẽ xảy đến với một người như thế, nếu Đức Chúa Trời yêu thương ông ta, (nếu Ngài không đoái hoài đến ông, Ngài sẽ để mặc ông cứ đi theo đường lối của mình cho đến khi bị hủy diệt, nhưng nếu Ngài đã đặt tình yêu đời đời của Ngài trên ông thì điều ấy sẽ xảy ra) — một cơn bão sẽ đến, có lẽ đến bất ngờ, cũng như cơn bão đã ập đến tàu của Phao-lô, và xoay ông vòng vòng, khiến con tàu kiêu hãnh của ông trong cơn bão trở nên như một vật đã mất trí, không chịu nghe bánh lái, không thể nào yên lặng và điều khiển được. Ôi, đôi khi chúng ta đã thấy họ, khi họ bừng tỉnh bất ngờ và nói: "Tôi chưa bao giờ biết điều này! Tôi không thể nào tin được! Tôi thấy mình là một tạo vật tội lỗi, hư mất và khốn khổ, mà cho đến lúc này tôi thật sự tưởng mình ổn như có thể ổn, gần như đã sẵn sàng cho Thiên Đàng, và chắc chắn mình sẽ được lên đó."
Thật là một sự tỉnh ngộ khủng khiếp đối với một số người! Họ đã bối rối — họ gần như mất trí một thời gian khi thấy rằng luật pháp của Đức Chúa Trời là thuộc linh — rằng nó kết án chúng ta về những tội trong tư tưởng cũng như những tội trong hành động! Rằng nó chưa bao giờ được ban ra để xưng công chính chúng ta và không thể làm điều đó — nhờ nó mà người ta nhận biết tội lỗi, không hơn! Khi một người đã nhận ra rằng lòng mình là gian ác, độc hại, dối trá — rằng trong đó có những sự thù ghét, giết người, đủ thứ ô uế, rằng nó là một tổ chim không sạch, một hang thú dữ khát máu — khi đã nhận ra tất cả điều đó, ông tự nhủ: "Nếu điều này là thật, thì tôi ra sao? Tôi có thể làm gì? Tôi có thể nhìn về đâu?" Và ông trôi dạt trước cơn bão tàn nhẫn và trận cuồng phong khủng khiếp, mọi hy vọng được cứu bắt đầu rời bỏ ông.
Ấy thế mà thật đáng kinh ngạc làm sao khi những người tự công chính cố hết sức giữ lấy sự tự công chính của mình cho đến khi còn có thể. Chúng ta đã thấy họ kéo chiếc thuyền vào như những thủy thủ này. Họ có một chiếc thuyền ở phía sau tàu. Cũng vậy, có những người không chỉ có đủ việc lành mà còn dư ra. Họ có một chút công chính dư dôi ngoài những gì họ thường cần, để họ có thể khoe khoang và vui mừng về nó như một thứ bảo đảm chống lại tai nạn hay bất trắc. Họ đã vội vã kéo nó lên ngay dưới sức ép của thời tiết và đưa chiếc thuyền lên boong vì sợ mất nó hẳn. Rồi họ bắt tay ngay vào việc hùng hổ tìm cách núp vào phía khuất gió của một bờ nào thuận lợi như các thủy thủ của Phao-lô đã làm. "Nếu chúng ta không thể được cứu nhờ việc lành," họ nói, "chúng ta sẽ núp vào phía khuất gió của một Hội Thánh nào đó và nhờ các nghi lễ giúp đỡ — Báp-têm, Lễ Thêm Sức, Tiệc Thánh của Chúa — chúng ta sẽ núp vào một chỗ kín đáo ở đó để thoát khỏi cơn bão."
Hoặc họ nghĩ: "Thôi, chúng ta sẽ xưng nhận mình theo đạo. Chúng ta sẽ gia nhập với một nhóm Cơ Đốc nhân nào đó, đi qua các nghi thức của họ và dự các thánh lễ của họ, rồi có lẽ con tàu của chúng ta rốt cuộc không phải chìm, vì, đã tốt như chúng ta, lại thêm chút chỗ ẩn náu của việc xưng nhận đạo, chúng ta sẽ chịu đựng được cơn bão." Và khi cơn bão đã cuốn họ ra khơi và họ thấy rằng không có sự che chở nào cho linh hồn trong tất cả các nghi thức và nghi lễ, các lễ nghi và tập tục của các Hội Thánh — rằng ngay cả những nghi thức mà Đức Chúa Trời đã lập để làm chứng cũng không có hiệu lực chuộc tội — khi họ khám phá ra rằng chỉ có huyết quý báu mới rửa sạch tội lỗi, và ngay cả huyết đó cũng phải được áp dụng qua Đức Thánh Linh bởi đức tin để lương tâm được bình an — ôi, những linh hồn tội nghiệp, hy vọng được cứu của họ càng trở nên mong manh hơn trước!
Nhưng họ sẽ bắt đầu buộc dây dưới đáy tàu như những thủy thủ này đã làm — họ đã vòng những sợi dây thừng lớn quanh thân tàu. Cũng vậy, người ta cố gắng buộc chặt sự tự công chính của mình lại với nhau — họ cầu nguyện nhiều hơn, đọc Kinh Thánh nhiều hơn, đến nhà thờ thường xuyên hơn — bằng mọi cách họ sẽ cố gắng giữ cho những tấm ván mà cơn bão đã bắt đầu làm lỏng lẻo vẫn dính lại với nhau. Ôi, tôi còn nhớ rõ mình đã đến nhà thờ ba lần vào mỗi Chúa nhật thế nào, nghĩ rằng chắc chắn mình sẽ nhận được điều tốt lành từ đó. Khi thức dậy buổi sáng, tôi bắt đầu đọc sách đạo! Tôi đã sẵn lòng làm bất cứ điều gì và mọi điều nếu có thể tìm được bình an nhờ việc làm và cảm xúc của chính mình! Nhưng cơn bão thổi quá dữ dội và con tàu không thể được cứu ngay cả bằng những phương tiện như thế.
Rồi anh chị em sẽ nhận thấy các thủy thủ của Phao-lô bắt tay vào việc cắt bỏ mọi thứ có thể cản trở họ. Họ hạ buồm và cột buồm xuống, cùng mọi thứ thừa thãi, vì gió rất mạnh. Những người bị tội lỗi cáo trách cũng làm như vậy. "Ôi vâng," họ kêu lên, "chúng tôi không thể khoe khoang nữa. Chúng tôi phải xưng nhận mình là tội nhân! Chúng tôi thừa nhận chúng tôi đã phạm tội ở một vài mặt, nhưng, Chúa ơi, xin hãy nhận lấy lời xưng tội của chúng tôi. Xin nhận lấy chúng và trong lòng thương xót vô hạn của Ngài xin cất đi tội lỗi chúng tôi, vì chúng tôi đã xưng tội, vì chúng tôi đã ăn năn về nó." Anh chị em thấy đó, họ đã từ bỏ khá nhiều, nhưng họ vẫn bám lấy con tàu cũ cho đến khi còn có thể.
Nó phải vỡ tan tành thì anh chị em mới đưa họ ra khỏi nó được! Vì vậy Chúa sai gió đến và cơn bão lại ập xuống họ, không cho họ nghỉ ngơi hay ngơi thở. Mọi tấm ván đều kêu rắc rắc và con tàu cũ nát sẵn sàng vỡ tan tành. Họ đến với Lời Đức Chúa Trời để tìm sự an ủi, nhưng, như những thủy thủ trong câu chuyện của Phao-lô, họ không có gì để ăn — họ không thể tìm được điều gì có thể nuôi dưỡng linh hồn mình, vì không có lời hứa nào trong Lời Đức Chúa Trời dành cho những người tự công chính. Không có lời an ủi nào trong cả Kinh Thánh dành cho những người có thể tự cứu mình! Có nhiều lời tốt lành cho tội nhân và lời tốt lành cho những người được công chính trong sự công chính của Đấng Christ — nhưng đối với những người tốt như các bạn, những người Pha-ri-si, từ Sáng thế ký đến Khải huyền toàn là sấm chớp — không một lời an ủi, mà toàn là bão tố và cuồng phong cho các bạn! Và thật là một lòng thương xót lớn khi các bạn cũng cảm nhận được điều đó, và bị đánh đập và quật ngã cho đến khi mọi tấm ván đều vỡ vụn, rồi các bạn buông bỏ nó.
Chúng ta thấy rằng những thủy thủ trên tàu với Phao-lô không chỉ không có gì để ăn trong một thời gian dài, mà họ còn làm việc cật lực — họ cố gắng bơm nước ra khỏi tàu. Họ đã chặt cột buồm đi và cuộn buồm lại, và làm mọi điều cần thiết trong cơn bão. Họ hẳn đã lạnh và ướt và hoàn toàn rối loạn. Trong khi đó, không thấy mặt trời, mặt trăng, hay các vì sao. Họ không có la bàn như chúng ta ngày nay — họ không thể biết mình đang ở đâu — tất cả đều trong bóng tối. Và đó chính là tình trạng của một linh hồn tự công chính khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi gió bắc dữ dội của Ngài trên nó và nó nhận ra rằng: "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính." Đó là một tình trạng khủng khiếp về một số mặt, nhưng lại là tình trạng được phước nhất về những mặt khác.
Xin ghi nhớ điều này, các người nghe thân mến, tôi không mong gì cho anh chị em, những người chưa tin, bằng việc thấy anh chị em hoàn toàn tin chắc rằng không có điều gì anh chị em có thể làm mà cứu được mình! Lời cầu nguyện của tôi là anh chị em nhận ra rằng không có một chút công đức nào trong bất cứ điều gì anh chị em có thể làm hay cảm nhận — rằng anh chị em đã hư mất, hoàn toàn và tuyệt vọng hư mất ngoài sự can thiệp của Đấng Christ! Tôi mong anh chị em tin rằng chỉ một mình Ngài mới có thể cứu anh chị em — rằng anh chị em không thể tự cứu mình, cũng không thể giúp Ngài cứu anh chị em! Từ trên xuống dưới, chỉ một mình Ngài phải là Cứu Chúa của anh chị em! Trước hết, tôi không cần phải thúc giục anh chị em, những người chưa tin, hoạt động — điều đầu tiên là phải giết chết anh chị em! Sau đó Đức Chúa Trời phải làm cho anh chị em sống động.
Anh chị em phải nằm chết dưới chân Đấng Christ, rồi Ngài sẽ làm cho anh chị em sống lại! Anh chị em phải xưng nhận mình chẳng là gì, rồi Ngài sẽ là mọi sự cho anh chị em! Anh chị em chỉ cần trống rỗng, và Ngài sẽ đến và đổ đầy anh chị em. Tôi biết anh chị em sẽ kêu lên: "Ồ, tôi sẵn lòng từ bỏ mọi sự tin cậy vào chính mình, nhưng tôi cần phải cảm thấy sự cáo trách sâu sắc." Vâng, sự thật là đó chỉ là một cách khác để cố mang một điều gì đó đến với Đấng Christ. "Nhưng tôi phải cảm nhận," một người nói. Vâng, anh sẽ cảm nhận đủ nếu anh đến với Đấng Christ trước, nhưng Ngài không cần anh mang bất cứ cảm xúc nào đến cho Ngài. "Nhưng lòng tôi cứng quá," một người nói. Anh có mong tự mình làm nó mềm ra không? "Nhưng tôi cảm thấy mình bất xứng quá." Anh có biết rằng sự xứng đáng duy nhất của anh là sự xứng đáng của kẻ bất xứng không?
"Ôi, nhưng tôi hoàn toàn không xứng đáng." Anh có nghĩ Ngài đến để cứu những người xứng đáng không? Anh có bao giờ mong mình có sự xứng đáng nào trong mình không? Đấng Christ há chẳng chịu chết để cứu "kẻ không tin kính" sao? Há chẳng có chép rằng Ngài đã đến trong thế gian để cứu vớt "kẻ có tội" sao? Này, "kẻ không tin kính" và "kẻ có tội" — đây là hai từ mà tôi không thể thấy điều gì tốt trong chúng dù có soi chúng bằng kính hiển vi! Chúng xấu, hoàn toàn xấu — "không tin kính" và "có tội" — thế mà đây chính là hạng người mà Đấng Christ đến để cứu! Ôi, ước gì anh chị em có ân điển thiêng liêng để xếp mình vào trong số đó! Chính sự xấu xa của anh, chứ không phải sự tốt lành của anh, kéo Đấng Christ đến với anh như một Cứu Chúa!
Anh đã chẳng có sự tốt lành nào và do đó điều đó không thể khiến Ngài từ trên trời xuống — chính vì anh hư hoại mà Ngài đã chết vì anh để làm cho anh sạch! Chính vì anh hư mất mà Ngài đã đến để cứu anh, để anh không còn hư mất nữa! Tôi nói với anh, hỡi Tội nhân, sự công chính của anh sẽ là sự hủy diệt của anh! Nhưng tội lỗi của anh sẽ không bao giờ hủy diệt anh nếu anh chịu đến và đặt nó trên Đấng Christ bằng hành động đơn giản là nương cậy nơi Ngài. Ôi, ước gì có một cơn bão như thế đánh đắm con tàu đang dong buồm dưới lá cờ tự công chính, để mọi hy vọng được cứu theo cách đó bị lấy đi khỏi anh chị em!
Giờ đây, về giáo lý và lý thuyết, các người nghe của tôi, ít ra là các người nghe thường xuyên của tôi, đều tin điều này. Nhưng dù vậy, nó sẽ phải trở thành một kinh nghiệm của anh chị em, nếu không anh chị em sẽ không bao giờ được cứu! Nói "Tôi biết mình phải trống rỗng trước khi Đấng Christ đổ đầy tôi" là một chuyện. Trống rỗng thật lại là một chuyện khác. Phòng lột bỏ là nơi chúng ta không thích đến — nhưng Đấng Christ sẽ không bao giờ mặc áo cho chúng ta cho đến khi Ngài lột bỏ chúng ta. Chúng ta không thích con dao cắt bỏ thịt kiêu ngạo, nhưng Vị Thầy Thuốc nhân từ của chúng ta sẽ không bao giờ chỉ băng bó qua loa vết thương linh hồn chúng ta — Ngài sẽ cắt bỏ hết những gì hư hỏng rồi sau đó Ngài mới làm cho lành hẳn. Chúng ta phải bị san bằng — bị hạ xuống đến tình trạng hoàn toàn hư mất, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ có bàn tay của Đấng Christ đến và nâng chúng ta lên vào tình trạng được Ngài cứu!
Đến đây là đủ về giai đoạn thứ nhất. Có những lúc chúng ta thích nghe tiếng kêu này.
II. Nhưng chúng ta đã nghe cùng một lời tuyên bố đó vào những lúc khác khi chúng ta RẤT ĐAU BUỒN VÌ NÓ. "Mọi hy vọng được cứu của chúng ta đã bị lấy đi." Tôi đã nghe những lời than vãn như thế từ những người chắc chắn không có sự tự công chính nào nhưng đã rơi vào tuyệt vọng. Có lẽ họ đã phạm một tội lỗi rất nghiêm trọng nào đó. Có lẽ họ đã phạm tội bóp nghẹt lương tâm, hoặc có lẽ họ đã trở nên lơ là trong khi nghe Lời và dần dần họ tự đưa mình vào niềm tin rằng mình chắc chắn hư mất. Tôi gặp nhiều người — không phải quá nhiều, nhưng vẫn là nhiều — mà ý nghĩ thường trực của họ về tôn giáo là: "Mọi hy vọng tôi sẽ được cứu đã bị lấy đi khỏi tôi!"
Người Bạn thân mến của tôi, tối nay bạn có ở đây không? Tôi muốn nắm lấy tay bạn và nói chuyện thật thân mật với bạn, vì tôi rất buồn khi nghe bạn nói như thế. Và tôi buồn vì những lý do này. Trước hết, tôi e rằng bạn sẽ đi và làm một điều gì đó rất sai trái, vì khi một người buông xuôi trong tuyệt vọng, ông ta như củi khô sẵn sàng cho ngọn lửa. "Vì không còn hy vọng," người ấy nói, "tôi không quan tâm mình làm gì. Như câu tục ngữ xưa có nói: 'Thà bị treo cổ vì con cừu còn hơn vì con chiên.' Dù sao tôi cũng sẽ bị đày xuống địa ngục, và tôi cũng nên tận hưởng trọn vẹn tội lỗi trước khi xuống đó."
Ôi, sự tuyệt vọng đã bị Sa-tan dùng để dẫn nhiều người vào những tội ác liều lĩnh mà họ sẽ không bao giờ nghĩ đến nếu họ còn chút hy vọng nào! Và do đó tôi rất lo lắng cho nhiều người trong anh chị em đang tuyệt vọng, vì tôi không biết anh chị em có thể làm gì. Một số đã tự kết liễu đời mình. Một số đã phạm những hành vi tội ác nghiêm trọng. Họ đã cho mình là vô dụng và đã vứt bỏ chính mình. Đừng tin những gì Sa-tan đang nói với anh chị em! Vẫn còn hy vọng! Hy vọng anh chị em có thể được cứu chưa hoàn toàn mất — không, tôi sẽ nói cho anh chị em điều hoàn toàn ngược lại trước khi tôi kết thúc. Tôi cũng vô cùng buồn khi anh chị em nghĩ như vậy vì tôi e rằng giờ đây anh chị em rất có thể sẽ bỏ không nghe Phúc Âm nữa.
Tôi đã gặp một số người nói rằng họ sẽ không bao giờ đến Nhà Đức Chúa Trời nữa vì chẳng ích gì. Họ đã đến rất nhiều năm và thấy rất nhiều người được cải đạo, nhưng điều đó chưa bao giờ động đến họ và do đó chẳng ích gì. Họ chỉ đang chất thêm trách nhiệm lên mình và họ sẽ không bao giờ tham dự ân điển. Tôi nhớ một người mà tôi không thể nghĩ đến trường hợp của ông mà không đau buồn sâu sắc. Tôi nghĩ một Chúa nhật nọ tôi đã nói rằng có một số người ở đây đã nghe tôi giảng rất nhiều, rất nhiều năm, và nếu họ không bao giờ có ý định cải đạo hay quay về với Đức Chúa Trời, tôi gần như mong họ nhường chỗ cho người khác sẽ nghe. Và có một người đã nghe điều đó mà từ đó không bao giờ trở lại nữa và tôi không nghĩ ông ấy sẽ bao giờ trở lại. Lời quở trách chỉ nhằm đánh thức lương tâm đã khơi dậy sự ngoan cố trong linh hồn!
Ôi, tôi hy vọng điều đó sẽ không xảy ra với bất cứ ai trong anh chị em! Tôi hy vọng anh chị em sẽ không bao giờ nói: "Chẳng ích gì, và vì vậy tôi sẽ không đến nữa." Một Chị em thân mến đã kể cho tôi chiều nay một ví dụ ngọt ngào về việc kiên trì nghe Lời Đức Chúa Trời có thể trở nên hữu ích thế nào. Chị nói chị đã cầu nguyện lâu nay cho người chủ nhà của chị, một ông cụ và rất điếc, khó mà được ích lợi gì khi đến đây. Chị đã cho ông mượn các bài giảng và ông thường đọc chúng với sự chú ý lớn. Và Đức Chúa Trời đã vui lòng, đột nhiên, ban lại thính giác cho ông để ông đến đây và nghe một bài giảng, tìm được Cứu Chúa, rồi về nhà lên giường và qua đời. Một bài giảng đã cứu linh hồn ông để ông có thể vui mừng trong Đấng Christ! Đừng bỏ nghe, tôi cầu xin anh chị em.
Tôi thà thấy anh chị em đến đây và ngủ gật còn hơn là anh chị em không đến chút nào, vì có lẽ khi anh chị em tỉnh dậy, một lời cứu rỗi có thể lọt vào bằng cách nào đó — Đức Chúa Trời có thể đặt nó vào và nó có thể được ban phước cho linh hồn anh chị em. Không, đừng nói: "Không còn hy vọng," vì có lẽ — và điều này cũng xấu gần bằng — nếu anh chị em nói: "Không còn hy vọng," anh chị em sẽ vẫn đến theo thói quen, nhưng anh chị em sẽ không lắng nghe với sự chú ý nào vì anh chị em sẽ cảm thấy: "Chẳng ích gì." Tôi đã nghe nói về một cậu bé được người ta để ý là cúi người về phía trước để bắt lấy từng lời của người giảng, và mẹ cậu hỏi: "William, sao con lại chú ý thế?" "Vì," cậu bé nói, "mục sư của chúng con nói rằng nếu có một câu nào trong bài giảng có thể làm ích cho chúng con thì Sa-tan sẽ cố làm cho chúng con không nghe được, và vì vậy con cần nghe hết mọi điều được nói với hy vọng rằng Đức Chúa Trời có thể ban phước cho con."
Tôi thật tin rằng nếu anh chị em nghe như thế thì một ngày nào đó anh chị em sẽ được ích! Dù sao, nếu Đức Chúa Trời không định cho tôi nói với anh chị em, tôi sẽ rất vui nếu Ngài làm điều đó qua một người khác để anh chị em nhận được phước. Nhưng thật sự anh chị em không được, anh chị em không bao giờ được buông mình theo cảm giác rằng không còn hy vọng. Và tôi sẽ nói cho anh chị em biết tại sao. Trước hết, điều đó hoàn toàn trái với Kinh Thánh. Anh chị em có tìm thấy đoạn nào nói rằng không còn hy vọng cho anh chị em không? Anh chị em nói anh chị em nghĩ Đức Chúa Trời đã định quăng anh chị em đi. Anh chị em tìm thấy điều đó ở đâu? Anh chị em đã đọc nó ở đâu trong những trang của Quyển Sách này? Tôi biết anh chị em chưa bao giờ đọc những sắc lệnh bí mật của Đức Chúa Trời. Không ai đã đọc — ngay cả Gáp-ri-ên cũng không thể dòm vào giữa những trang sách gấp kín. Đừng chống lại Kinh Thánh! Đừng đi ngược lại với nó, vì Kinh Thánh phán: "Kẻ nào đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."
Sao anh chị em lại nói Ngài sẽ quăng anh chị em ra ngoài? "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Sao anh chị em lại nói Ngài không thể cứu anh chị em? Ngài phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Anh chị em há không mệt mỏi sao? Anh chị em há chẳng phải là người lao động sao? Anh chị em không bao giờ bị gánh nặng đè nặng sao? Anh chị em không có khó khăn, không có điều gì làm anh chị em nặng lòng sao? Vậy thì, nếu sự mô tả đó hợp với anh chị em, Ngài kêu gọi anh chị em đến cùng Ngài, và Ngài phán: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Anh chị em không tin Ngài sao? Anh chị em nghĩ rằng mọi Kinh Thánh đều phải sai và chỉ có ý nghĩ tuyệt vọng của anh chị em là sự thật duy nhất sao? Không, người Bạn thân mến, anh chị em không cần tự hành hạ mình với một ý tưởng như thế vì nó chống lại mọi sự thật!
Có nhiều người ở đây đã từng là tội nhân và là những người tìm kiếm như anh chị em bây giờ, và họ đã tìm được bình an. Giờ đây nếu họ đã được giải cứu khỏi mọi nỗi khổ của mình, sao anh chị em lại không thể? Anh chị em nói: "Nhưng tôi đã phạm tội quá nhiều." Tôi dám chắc tôi có thể tìm được người đã phạm tội nhiều hơn, tôi dám chắc. Và dù không tìm được, anh chị em vẫn có thể mạo hiểm tin vào lời hứa: "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng của người ta đều sẽ được tha thứ." Đừng tuyệt vọng, tôi cầu xin anh chị em, vì làm thế là sỉ nhục người Cha vĩ đại, Đấng luôn đón nhận những đứa con hoang đàng trở về. Anh chị em nói Ngài không thể cứu anh chị em? Sao, anh chị em phủ nhận sự toàn năng của Ngài! Anh chị em nói Ngài sẽ không cứu anh chị em? Sao, anh chị em nghi ngờ lòng thương xót của Ngài! Không có gì làm Ngài vui hơn là tha thứ cho tội nhân! Đó là một phần lớn niềm vui của Đức Chúa Trời trong phần bản tính mà Ngài bày tỏ cho chúng ta, là bày tỏ ân điển của Ngài đối với những người con không xứng đáng của loài người.
Hơn nữa, anh chị em làm đau lòng Chúa Giê-xu Christ khi anh chị em nói không còn hy vọng anh chị em sẽ được cứu. Anh chị em nghĩ huyết Ngài không thể tẩy sạch anh chị em sao? Cái gì? Có một tội lỗi mới nào xuất hiện mà Chúa Giê-xu không biết sao? Có một sự vi phạm mới nào cuối cùng đã thắng được huyết quý báu sao? Anh chị em biết sáng nay chúng ta đã nói về trận chiến giữa tội lỗi và tình yêu, [INGRATITUDE OF MAN, #1055] và chúng ta đã chỉ cho anh chị em cách chúng vật lộn với nhau và cách Tội lỗi dường như gần như toàn năng, nhưng Tình yêu cứ tiến lên và thắng ngày hôm ấy, đánh cho Tội lỗi một đòn chí mạng và đặt chân lên nó. Đừng bao giờ cho rằng tình yêu của Đấng Christ sẽ bị tội lỗi của anh chị em chinh phục! Tôi sẽ nói một điều với anh chị em — nếu anh chị em đến với Đấng Christ và Ngài từ chối anh chị em, tôi thôi không giảng nữa — giảng cũng vô ích. Nếu anh chị em đến với Đấng Christ và Ngài từ chối anh chị em, tôi sẽ nhắc đến điều đó ngày mai — tôi sẽ tuyên bố rộng rãi vào Chúa nhật tới — rằng tôi đã lầm về Đấng Christ và rằng Ngài từ chối tội nhân.
Tôi nài xin anh chị em, hãy đem ra mà thử! Một số chúng tôi đã thử rồi. Tôi đã đến với Ngài với sợi dây thòng lọng quanh cổ — ý tôi là tôi đến với ý thức rằng mình đáng bị hư mất. Và tôi nghĩ khi những hy vọng tươi sáng nhất làm tôi phấn chấn rằng có lẽ sau một thời gian dài Ngài mới nhận tôi và tôi có thể có chút hy vọng và có lẽ lẩn vào Thiên Đàng qua một lỗ hay góc nào đó. Nhưng ôi, khi tôi đến với Ngài, Ngài đã tiếp nhận tôi một cách rộng rãi đến nỗi chưa từng ai biết, trừ những ai cũng đã thử Ngài! Ngài đã tha thứ tội lỗi tôi mà không một lời quở trách! Ngài đã nhận tôi như vào trong lòng Ngài và ban cho tôi vui mừng trong sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài! Ngài là một Cứu Chúa tốt lành, một Cứu Chúa quý báu! Ôi, ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn tội nhân đến đây để đến và thử Ngài!
Một lần nữa xin cho tôi khuyên nhủ anh chị em. Đừng tuyệt vọng, hỡi tâm hồn thân mến, đừng tuyệt vọng, vì anh chị em làm tổn hại Đức Thánh Linh — anh chị em sỉ nhục Ngài nếu anh chị em làm vậy — vì không có điều gì mà Thánh Linh phước hạnh không thể dời khỏi đường anh chị em là điều giờ đây đang cản trở. Nếu lòng anh chị em cứng như thớt cối dưới, Ngài có thể biến nó thành sáp. Nếu anh chị em không thể cảm nhận tội lỗi mình, Ngài có thể khiến anh chị em cảm nhận. Nếu anh chị em không thể tin thì sao? Ngài có thể ban cho anh chị em đức tin! Nếu anh chị em đã chết thì sao? Ngài có thể ban cho anh chị em sự sống! Đức Thánh Linh chính là Đức Chúa Trời — và có điều gì quá khó cho Chúa không? Không, không! Anh chị em không được ra về và nói: "Mọi hy vọng tôi sẽ được cứu đã bị lấy đi khỏi tôi." Chị có vấp ngã không, Chị em — vì bằng cái tên đó tôi sẽ gọi chị? Chị có đánh mất danh tiếng tốt của mình không? Thế mà mọi hy vọng chị sẽ được cứu chưa bị lấy đi! Chúa Giê-xu Christ tiếp nhận những người như chị, tha thứ cho họ, tẩy sạch họ và đặt họ vào trong gia đình.
Chàng trai trẻ, em có làm điều sai quấy không? Em có sợ bị phát hiện không? Hãy xưng nhận điều sai quấy em đã làm và đền bù, rồi đến với Đức Chúa Trời, vì vẫn còn hy vọng cho em. Kẻ đã thoái lui, tối nay anh có đến đây không? Anh có dám lộ mặt ở đây lần nữa không? Chúng tôi vui mừng thấy anh, vì mọi hy vọng anh sẽ được cứu chưa bị lấy đi khỏi chúng ta dù đối với lương tâm bị đánh động của anh nó có vẻ như vậy. Hãy trở về, trở về đi, hoan nghênh anh trở về dưới chân Cứu Chúa và anh sẽ tìm được lòng thương xót! Có ai đã nói: "Ồ, tôi có thể tin tất cả điều này cho người khác, nhưng không phải cho chính mình. Tôi là người ngoài danh sách. Tôi là kẻ ngoại lệ. Không có gì có thể xử lý được trường hợp của tôi" không?
Anh chính là người tôi đang tìm! Hy vọng được cứu của anh đã bị đắm vỡ nhưng có một hy vọng tốt hơn hy vọng anh đã mất! Có sự sống trong một cái nhìn vào Cứu Chúa chịu đóng đinh! Nếu anh chịu đến và gieo mình dưới chân thập tự giá của Ngài và để những giọt huyết của Ngài rơi trên linh hồn anh, anh sẽ được tẩy sạch, vâng, tối nay anh sẽ được cứu! Nguyện Đức Chúa Trời, Cha của mọi lòng thương xót, ban cho những linh hồn tuyệt vọng tìm được bình an và sự sống ngay bây giờ.
III. Tôi tiếp tục đến giai đoạn cuối cùng của tiếng kêu này. Có những lúc tôi đã nghe tiếng kêu lên, "Mọi hy vọng được cứu của chúng ta đã bị lấy đi," khi tôi ĐÃ ĐỒNG CẢM VỚI NÓ — đồng cảm với những người thốt ra nó vì không phải một hai lần, mà nhiều lần tôi đã cảm thấy như vậy. Con cái của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng thấy đường về Thiên Đàng êm ả. Ngay cả trên con thuyền tốt lành của Đấng Christ chịu đóng đinh cũng có bão tố. Đấng Christ có thể ở trong tàu nhưng Ngài có thể đang ngủ, và con tàu có thể bị bão quật.
Tôi sẽ mô tả thật ngắn gọn điều mà tôi tin là kinh nghiệm thường xuyên của một số Cơ Đốc nhân. Ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời bị lấy đi khỏi chúng ta. Hôm qua chúng ta đang ngồi dự tiệc rượu với Đấng Christ, với ngọn cờ tình yêu của Ngài tung bay trên chúng ta, mà hôm nay chúng ta kêu lên: "Ngài đã dẫn tôi vào nơi tối tăm, chẳng vào nơi sáng láng! Ngài đã trở mặt chống lại tôi trong cơn giận dữ! Ôi, ước gì tôi biết nơi nào có thể tìm Ngài để tôi đến được dưới chân Ngài, vì, thật vậy, Ngài đã trở mặt chống lại tôi và Ngài đánh tôi bằng bàn tay nặng nề!"
Vào những mùa như thế, các ân tứ của chúng ta sẽ từ chối hoạt động. Như những bông hoa khép cánh lại khi mặt trời lặn, tình yêu và đức tin của chúng ta cũng sẽ khép mình lại. Chúng là những tấm gương phản chiếu — khi không có ánh sáng bên ngoài, chúng không thể phản chiếu điều gì bên trong. Tôi đã biết cảm giác lục soát lòng mình từ trong ra ngoài mà không thể khám phá được một tia lửa tình yêu nào dành cho Chúa Giê-xu Christ trong đó, vâng, và đem linh hồn mình đến cuộc tra xét kỹ lưỡng nhất, với sự dò hỏi siêng năng: "Đây là đức tin, hay là sự tự phụ? Đây thật sự là tin cậy nơi Đấng Christ, hay tất cả chỉ là một sự thuyết phục viển vông của chính tôi, một sự tự tin vô căn cứ, một sự an toàn giả tạo?"
Vào những lúc như thế, anh chị em có thể chắc rằng ma quỷ sẽ gieo vào những gợi ý để hành hạ chúng ta. Hắn là một tên hèn nhát già — hắn luôn đánh các thánh đồ khi họ ngã xuống. Tôi chỉ ước hắn gặp tôi vào một ngày nắng đẹp nào đó khi đức tin tôi mạnh mẽ và Đấng Christ ở cùng tôi — tôi sẽ cho hắn một hai vết thương để hắn nhớ! Nhưng, than ôi, hắn đến với chúng ta trong bóng tối, khi chúng ta đã trượt ngã và lăn lộn trong thung lũng sỉ nhục, nơi chúng ta sợ thung lũng bóng chết! Và hắn đứng ngay chắn giữa đường và thề rằng hắn sẽ đổ máu linh hồn chúng ta và chúng ta sẽ không bao giờ đi xa hơn trên đường về Thiên Đàng được nữa! Rồi, nếu Sa-tan đến và tiếng nói độc tài của hắn được nghe thấy, những con chó vốn nằm im trong linh hồn chúng ta bắt đầu tru lên và những sự hư hỏng mà chúng ta gần như tưởng đã chết và chôn rồi bỗng ngẩng những cái đầu rắn nhiều đầu lên!
Khi ấy, dường như các nguồn của vực lớn đã vỡ ra và một trận lụt đời Nô-ê, một trận đại hồng thủy, tuôn ra nhấn chìm ngay cả những ngọn núi của hy vọng cuối cùng của chúng ta cho đến khi chúng ta dường như không còn cơ hội thoát và linh hồn sẵn sàng chết. Có lẽ ngay lúc này chúng ta quay về với Lời Đức Chúa Trời và nó dường như toàn một màu trắng xóa. Chính những lời hứa từng an ủi chúng ta từ chối nói với chúng ta! Chúng ta đến nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời đến để nghe Phúc Âm nhưng chúng ta không tìm được sự an ủi nào ở đó. Lời dường như kết án hơn là an ủi chúng ta. Có lẽ đúng ngay lúc đó chúng ta bị tấn công bởi một khó khăn thuộc thể và khi khó khăn thuộc linh và khó khăn thuộc thể đến cùng nhau và hai biển gặp nhau — ôi, thật khó cho con thuyền tội nghiệp giữ nổi trên mặt nước!
Thế mà chúng ta đã biết như vậy. Đã có một sự bối rối về tiền bạc, hay một nỗi lo về một đứa con đau ốm, hay sự bất an đau đớn về một người vợ thân yêu đang bệnh, hay một nỗi lo sợ khủng khiếp rằng sức khỏe thân thể, hay sự vững chắc của hoàn cảnh của chúng ta bị đe dọa. Một cơn sốt lạ, một sự mê sảng hoang dại đã chụp lấy chúng ta. Đồng thời có ý nghĩ khủng khiếp này: "Rốt cuộc có lẽ nào tôi đã bị lừa dối?" và Sa-tan tru lên: "Sao, dĩ nhiên là ngươi bị lừa rồi! Ngươi không phải là con cái của Đức Chúa Trời!" và xác thịt thắng thế một thời gian trên tâm linh và chính lương tâm trở thành kẻ hành hạ, quở trách và cáo buộc chúng ta! Rồi than ôi cho con tàu tội nghiệp của chúng ta — dường như mọi hy vọng được cứu của chúng ta hoàn toàn bị lấy đi.
Ồ, nhưng vào những lúc như thế chúng ta không thể cầu nguyện sao? Được chứ các Anh Chị em, và đó là điều duy nhất chúng ta có thể làm. Và có lẽ lời cầu nguyện duy nhất chúng ta thốt ra được lúc ấy là một tiếng rên hay một tiếng thở dài, và thật là muôn vàn thương xót rằng nếu chúng ta không thể cầu nguyện thì chúng ta có thể rên rỉ, hoặc, nếu chúng ta không thể rên rỉ được, chúng ta có thể thở, và chính hơi thở khát khao của chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi chúng ta nằm sát đất bụi, bị nghiền nát, tan vỡ và bầm dập đến nỗi không thể ghép nổi nửa tá câu với nhau — và không dám thốt ra dù chỉ một câu như con cái của Đức Chúa Trời — chúng ta vẫn có thể đến như tội nhân và nói: "Lạy Chúa, xin nhận lấy một con sâu hèn mọn của bụi đất, và nếu con chưa bao giờ là con của Ngài, xin làm cho con thành con Ngài ngay bây giờ. Xin nhận lấy con đúng như con là! Con đến với Ngài đúng như con đã tưởng mình đến trước đây, và dù chìm hay nổi, con đặt linh hồn có tội của mình trên Đấng Christ."
Giờ đây tại sao tôi đưa điều này vào là vì điều này. Có nhiều tín hữu trẻ rơi vào một cơn bão như thế mà không biết phải làm sao với nó. Họ nói: "Ồ, nếu tôi là con cái của Đức Chúa Trời thì tôi đã không thể trôi dạt vào cơn bão khủng khiếp này." Sao bạn lại nói vậy? Đa-vít há chẳng trải qua nó sao? Ông nói: "Các lượn sóng và luồng nước của Chúa đã trổi qua trên tôi." Anh phải rất ít quen thuộc với lịch sử của dân sự Đức Chúa Trời nếu anh nghĩ họ là người xa lạ với những cuộc chiến này. Có một số thủy thủ già ở đây mà tôi có thể gọi lên bục giảng, nếu cần, để kể cho anh chị em rằng họ đã làm việc trên biển cả nhiều năm và đã gặp nhiều bão tố. Anh chị em không thể mong ở trên những biển này mà không bị sóng đánh qua lại đôi khi.
Đức tin mạnh mẽ nhất từng có trên thế gian này đôi khi cũng đã lung lay. Ngay cả Áp-ra-ham cũng có những lúc đức tin vô cùng yếu đuối, dù, quả thật, vào những lúc khác đức tin ông không hề lung lay trước lời hứa vì sự vô tín. Đa-vít là một người vĩ đại trong chiến trận nhưng ông đã mệt mỏi và gần như bị giết. Vậy anh chị em sẽ thấy những đầy tớ dũng cảm nhất của Đức Chúa Trời cũng có những lúc khó mà giữ vững được — những lúc họ sẵn lòng chui vào hang chuột nếu có thể tìm được chỗ ẩn náu ở đó. Nhưng đây là điểm chính, các Anh Chị em thân mến — không một linh hồn nào nương cậy nơi Chúa Giê-xu sẽ bị đắm! Anh chị em có thể gặp bão tố và bị sóng đánh qua lại, nhưng anh chị em sẽ đến được đất liền — hãy chắc chắn về điều đó. Câu chuyện xưa kể về Xê-sa trong cơn bão, khi ông nói với người thuyền trưởng run rẩy: "Đừng sợ! Ngươi đang chở Xê-sa và mọi vận mệnh của ông ấy!"
Giờ đây Đấng Christ ở cùng một tàu với mọi người của Ngài. Nếu một chi thể nào của Ngài có thể hư mất, Ngài cũng phải hư mất. "Lời lẽ mạnh mẽ!" anh chị em nói. Ồ, tất cả nằm trong câu Kinh Thánh ấy — "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Anh chị em biết đó, nếu anh chị em có một người và đặt ông ta xuống nước, chừng nào đầu ông ta còn trên mặt nước thì anh chị em không thể làm ông ta chết đuối được. Kia là chân ông ta chìm trong bùn — chúng sẽ không chết đuối, và ông ta không thể chết đuối. Kia là tay ông ta trong dòng nước lạnh — những bàn tay không bị chết đuối, không thể bị chết đuối — vì đầu ông ta hoàn toàn an toàn.
Giờ đây hãy nhìn vào Đầu vinh hiển của chúng ta! Hãy xem nơi Ngài được tôn cao trên các tầng trời cao nhất, bên hữu của Đức Chúa Cha! Ma quỷ không thể làm tôi chết đuối và cũng không thể làm anh chị em chết đuối nếu anh chị em là chi thể của thân thể Đấng Christ, vì Đầu của anh chị em an toàn! Đầu của anh chị em an toàn và anh chị em cũng an toàn! Hãy nghỉ ngơi trong điều này, rằng đức tin của anh chị em có thể bị lay động nhưng nó không thể bị hủy diệt nếu anh chị em đang nương cậy nơi Đấng Christ! Những nền tảng tạm thời nhỏ bé có thể đã đặt trên Đấng Christ có thể chuyển động, nhưng vầng đá của Chúa Giê-xu Christ thì không bao giờ! Anh chị em có nhớ ông James Smith kể một câu chuyện về một người phụ nữ tốt lành mà ông đã thăm trên giường hấp hối không? Ông nói với bà: "Ồ, Chị em của tôi, chị khỏe không? Tinh thần chị có tốt không?" "Vâng," bà nói —
"Phúc Âm nâng tâm linh tôi lên,
Một Đức Chúa Trời thành tín và không đổi
Đặt nền tảng của hy vọng tôi
Trong lời thề, trong lời hứa, và trong huyết."
"Nhưng," vị mục sư nói, "chị không cảm thấy mình đang chìm sao?" "Thưa ông," bà ngạc nhiên nói, "Ông muốn nói gì?" Ông lặp lại câu hỏi: "Trong những lúc này chị không cảm thấy mình yếu đuối và đang chìm sao?" Bà nói với ông: "Thưa mục sư, tôi không ngờ ông lại hỏi một câu như thế, nhưng vì ông đã hỏi, tôi phải trả lời. Ông nói gì? Chìm ư? Chìm ư? Ông có bao giờ nghe nói ai chìm xuyên qua một tảng đá chưa? Nếu tôi đứng trên cát tôi có thể chìm, nhưng đứng trên Vầng Đá, làm sao tôi chìm được?" Ngợi khen Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, chúng ta đang ở trên Vầng Đá ấy và không có sự chìm nào cho chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời đem anh chị em đến đó và vinh quang thuộc về Ngài đời đời vô cùng! A-men.
Chức Vụ Của Lòng Biết Ơn
(Số 1071)
Một bài giảng được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng 9 năm 1872,
bởi C. H. Spurgeon,
tại Metropolitan Tabernacle, Newington.
«Tức thì nàng đứng dậy mà hầu việc họ.» Lu-ca 4:39.
Bà gia của Phi-e-rơ bị cơn sốt nặng và đã được chữa lành bởi sự chạm tay của Đấng Cứu Thế cùng quyền năng trong lời phán của Đấng Cứu Thế. Ân điển của Đức Chúa Trời không bảo đảm chúng ta khỏi thử thách. Nhà của Phi-e-rơ và Anh-rê (vì đó là nhà chung của cả hai anh em) là một nhà được ơn cách đặc biệt. Ân điển của Đức Chúa Trời đã đi qua nhiều nhà khác mà chọn nhà này làm nơi ngự của Ngài, thế mà trong nhà ấy lại có bệnh tật nặng nề—bà gia nằm liệt vì cơn sốt, gần kề cái chết. Đó là nỗi buồn không nhỏ cho cả nhà—nhưng nỗi buồn ấy lại đem đến ích lợi lâu dài cho họ.
Đức Chúa Trời yêu những kẻ Ngài đã chọn quá đỗi nên không để họ sống mãi mà không có roi vọt. Nếu Ngài yêu chúng ta ít hơn, Ngài có thể để chúng ta hưởng thú vui không pha lẫn, nhưng tình yêu của Cha khôn ngoan chúng ta quá lớn nên không nỡ tước đi của chúng ta những lợi ích [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "saved benefits" in the source is likely a misprint for "sacred benefits"] thiêng liêng của hoạn nạn. Bệnh tật đến với nhà ấy không như một kẻ thù mà như một người bạn, vì nhờ đó quyền năng lớn lao của Đấng Christ được tỏ ra cho gia đình ấy, và qua quyền năng ấy là tình yêu của Ngài. Bà gia ấy hẳn không bao giờ trở thành một đối tượng nổi bật của quyền năng Đấng Chuộc Tội nếu bà không bị cơn sốt quật ngã. Cơn sốt rét từ những đầm lầy quanh thành phố đã khiến bà trở thành chiến tích của năng lực thiên thượng của Chúa chúng ta.
Những điều xấu xa nhất thường là những con ngựa đen chở những phước lành tốt nhất đến cho chúng ta. Quả là một vinh dự không nhỏ cho Phi-e-rơ khi nhà ông trở thành đại bản doanh của Đấng Cứu Thế. Khi mặt trời lặn và ngày Sa-bát đã qua, người bệnh chen chúc nơi cửa. Đoàn dân đông mang đến những người mắc đủ thứ bệnh tật, nóng lòng đến được ngôi nhà được ơn ấy để đặt họ trước mặt Chúa. Quyền năng chữa lành đã tỏ ra bên trong tuôn trào ra khỏi nhà như một dòng lũ mạnh mẽ, và ai uống lấy đều được phục hồi. Nhà ấy chứa đựng đầu nguồn và được tôn vinh vô cùng vì điều đó. Chắc chắn trong nhiều năm, nhà ấy sẽ là một trong những nhà nổi bật nhất trong thành—chắc hẳn người ta sẽ gọi đó là Nhà của Vị Lương Y Vĩ Đại.
Không như ngôi nhà cổ xưa ở An-véc (Antwerp), đáng ghét vì là hang ổ của Tòa án Dị giáo, mà nhà này được nhiều người đã được chữa lành cùng con cháu họ yêu mến như Bệnh Viện Thương Xót, Cung Điện Phước Lành. Phi-e-rơ giữa các sứ đồ được tôn vinh cách đặc biệt, vì mọi sự về ông đều gắn liền với phép lạ cách này hay cách khác. Con người ông—chính bởi phép lạ mà ông đã bước đi trên mặt nước. Chính bởi phép lạ mà ông được cứu khỏi chết đuối khi Đấng Cứu Thế giơ tay ra và bảo ông đứng vững trên mặt sóng. Có một phép lạ gắn với chiếc thuyền của ông, vì từ chiếc thuyền ấy mà mẻ cá lạ lùng đã được kéo lên, đầy đến nỗi gần chìm, và Si-môn quỳ xuống thờ lạy Đấng Cứu Thế.
Có một phép lạ gắn với thanh gươm rỉ sét của Phi-e-rơ—ông đã dùng nó chém đứt tai của đầy tớ thầy cả thượng phẩm, nhưng Thầy đã chữa lành vết thương mà người bảo vệ nóng nảy của Ngài gây ra. Và đây, trong trường hợp này, có một phép lạ thực hiện trên người thân của ông—bà gia của ông được phục hồi khỏi cơn sốt nặng bởi quyền năng toàn năng của Chúa Giê-xu Christ. Mỗi người Cơ Đốc nên khao khát có bàn tay của Đức Chúa Trời gắn liền với mọi sự mình có, để khi nhìn vào nhà mình, người ấy thấy sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc ban cho mình. Khi nhìn vào áo quần mình mặc, người ấy thấy đó là đồng phục của tình yêu thương, và xem thức ăn trên bàn mình là quà tặng hằng ngày của lòng nhân từ thiên thượng.
Khi nhìn lại toàn bộ tiểu sử mình, người tin Chúa có thể thấy những điểm sáng nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời bừng cháy và khiến những hoàn cảnh hèn mọn nhất trở nên rực rỡ—nhưng trên hết, đó phải là lời cầu nguyện của người ấy rằng bàn tay Đức Chúa Trời phải thật rõ ràng trong mọi việc liên quan đến người thân của mình—rằng về mỗi người trong họ đều có thể nói: «Chúa đã phục hồi bà ấy,» hay «Chúa đã ban cho anh ấy sự sống thuộc linh để đáp lời cầu nguyện của tôi.» Nguyện chồng, vợ, con cái, tôi tớ—tất cả đều nhận được sự chữa lành từ «Vị Lương Y yêu dấu.» Nguyện cả nhà chúng ta là «thánh khiết cho Đức Chúa Trời,» và nguyện mọi người hát vui mừng vì Chúa đã làm những việc lớn cho họ, điều mà chúng ta vui mừng!
Biến cố chúng ta sẽ nói đến sáng nay xảy ra vào một ngày Sa-bát. Ngày Sa-bát thường là những ngày trọng đại Chúa Christ đặc biệt chọn để phá đổ sự giữ ngày Sa-bát cứng nhắc đầy mê tín của người Pha-ri-si, và vì dường như ngày thánh ấy đặc biệt thích hợp để bày tỏ những công việc vĩ đại nhất của Đấng Cứu Thế thánh khiết. Hôm ấy là ngày Sa-bát, và người bệnh đáng thương có lẽ đang nằm đó than thở trong lòng rằng mình không thể đến nhà hội, hay hòa mình với dân sự nơi chắc chắn có lời cầu nguyện. Có lẽ cơn sốt đã làm bà kiệt sức đến nỗi hoàn toàn không thể nhớ đến Đấng Christ là Đấng Chữa Lành, cũng không thể thốt ra một lời cầu nguyện với Ngài.
Nhưng Phi-e-rơ và Anh-rê đã đến với Ngài, kể lại trường hợp ấy và nài xin Ngài đến chữa lành cho bà. Thật là một phước lành cho bạn, hỡi bạn tôi, dù bạn đang bệnh trong linh hồn, khi có những thánh đồ là người thân của bạn—có những người trong nhà sẽ nhớ đến bạn trong lời cầu nguyện và thì thầm vào tai Đấng Christ thay cho bạn. Nếu vì tuyệt vọng hay tinh thần chán nản mà bạn không thể cầu nguyện cho chính mình, thì phước cho bạn vì có những người bạn đầy lòng thương xót sẽ thưa với Vua thay cho bạn! Một người Cơ Đốc trong gia đình có thể đem phước lành lớn đến cho gia đình ấy, nhưng ở đây có đến hai người, vì Si-môn và em ông là Anh-rê đều ở đó. Và nếu hai người trong các ngươi hiệp ý nhau về bất cứ điều gì liên quan đến vương quốc của Thầy, thì điều ấy sẽ được ban cho các ngươi.
Cả hai đã thuyết phục được Đấng Cứu Thế, và trong ngày Sa-bát ấy, khi người bệnh ít ngờ tới nhất, Đấng Cứu Thế đã đến căn phòng đơn sơ của bà, đứng trên bà trong lòng thương xót vô hạn, trước hết Ngài phán một lời quở trách đầy uy quyền đối với bệnh tật, rồi nhẹ nhàng đỡ bà dậy theo cách thân mật, nhân từ quen thuộc của Ngài—bà thấy mình được phục hồi sức khỏe hoàn toàn! Bà hẳn đã cảm nhận tình yêu lớn lao biết bao đối với Đấng Thi Ân đầy nhân từ của mình! Chẳng có gì lạ khi lòng biết ơn bừng cháy trong tim bà, và khi được chữa lành, bà liền đứng dậy và bắt đầu phục vụ Đấng Chữa Lành của mình. Sự hầu việc của bà bắt đầu ngay từ phút bà được phục hồi. Chính sự hầu việc ấy là điều chúng ta sắp nói đến. «Tức thì nàng đứng dậy mà hầu việc họ.»
I. Bây giờ, việc người phụ nữ được phục hồi này bắt đầu ngay lập tức hầu việc Đấng Christ và các môn đồ của Ngài chứng tỏ, trước hết, SỰ CHẮC CHẮN CỦA SỰ CHỮA LÀNH CỦA BÀ, và không có cách nào tốt hơn để chứng tỏ sự triệt để của sự cải đạo của chúng ta bằng một đời sống giống như bà. Giả sử bây giờ, để chứng tỏ người phụ nữ này thật sự được phục hồi, chúng ta xem xét kỹ lưỡng cách thức Đấng Christ đã hành động? Giả sử Thầy đã quen, như Ngài vốn không, dùng một bộ lễ nghi cố định cho mọi người Ngài chữa lành, và chúng ta nói: «Nào, Ngài đã làm điều này, điều kia như Ngài vẫn quen làm. Vậy người phụ nữ được chữa lành.»
Đó hoàn toàn không phải là lập luận thuyết phục, thế mà đó lại là lập luận của rất nhiều người ngày nay. Đứa trẻ này đã chịu báp-têm. Người trẻ này đã được thêm sức và sau đó dự thánh lễ, và do đó người này được tái sinh trong phép báp-têm và được vững vàng trong ân điển, vân vân! Các lễ nghi đều đúng đắn, vậy công việc đã hoàn tất! Một số người có thể tin vào lập luận như thế, nhưng tôi lấy làm lạ sao họ tin được—đối với chúng ta, dường như có một cách tốt hơn nhiều để thử xem người ta có ân điển hay không! Nếu những người được cho là tái sinh qua báp-têm và được thêm sức qua thánh lễ ấy sống trong tội lỗi như bao người khác, thì đối với chúng ta, dường như họ chẳng có chút ân điển nào của Đức Chúa Trời trong mình, dù họ có giả vờ đã nhận được thế nào đi nữa! Nếu người phụ nữ vẫn còn nóng vì sốt và mọi triệu chứng bệnh vẫn còn trong bà, thì nói «điều này đã được làm và điều kia» cũng chẳng ích gì—người phụ nữ vẫn chưa được chữa lành. Và nếu người ta sống như những tội nhân chưa được tái sinh, hãy tin chắc rằng công việc của Đức Thánh Linh không ở trong họ!
Giả sử người bệnh nằm đó và bắt đầu kể về cảm giác của mình, về việc mình đã khá hơn bao nhiêu, về cảm giác lạ lùng đã chạy qua người khi Đấng Cứu Thế quở trách bệnh tật, và mình cảm thấy khỏe lạ thường ra sao? Thế mà nếu bà vẫn nằm đó, không đứng dậy, thì sẽ không có bằng chứng nào về sự phục hồi của bà—ít nhất là không có bằng chứng nào mà bạn hay tôi có thể nhận định. Cũng vậy, khi người ta kể với chúng ta rằng họ đã cảm nhận những thay đổi lớn trong lòng, rằng họ biết mình được đổi mới vì họ thích điều này, yêu điều kia và ghét điều nọ, chúng ta rất hy vọng và mong tin lời họ nói. Nhưng xét cho cùng, cây được biết bởi trái—và những người được cải đạo, dù tự mình biết kinh nghiệm bên trong của mình—không thể thuyết phục chúng ta bằng kinh nghiệm ấy! Chúng ta phải thấy sự hầu việc Đấng Christ bên ngoài của họ. Nếu hành động của họ thánh khiết, nếu đời sống họ được thanh tẩy, thì chúng ta sẽ biết, nhưng chưa đến lúc ấy thì chưa biết rằng bản tánh họ đã được đổi mới!
Giả sử người phụ nữ tốt lành này, vẫn nằm trên giường, bắt đầu nói: «Ừ, tôi hy vọng mình được chữa lành,» và bắt đầu bày tỏ một niềm mong đợi yếu ớt rằng một ngày nào đó mình sẽ có thể thực hiện các chức năng của sức khỏe? Chúng ta sẽ không biết rằng bà đã được phục hồi. Cần có điều gì đó hơn là những hy vọng và mong đợi suông. Hoặc giả sử bà nhảy khỏi giường trong cơn phấn khích điên cuồng, chạy ra đường và làm những trò kỳ quặc—điều đó sẽ không chứng tỏ bà đã bình phục—mà sẽ khiến chúng ta chắc chắn rằng bà đang mê sảng và cơn sốt vẫn còn mạnh trên bà! Cũng vậy, khi chúng ta thấy người ta bất động đối với sự thánh khiết, chúng ta không thể tin rằng họ được cứu. Hoặc khi chúng ta thấy họ đầy dẫy sự phấn khích trống rỗng về tôn giáo nhưng không phục vụ Đức Chúa Trời trong những việc thường ngày của đời sống, chúng ta cho rằng họ đang trong cơn mê sảng của một sự tự phụ đầy tội lỗi, chứ không thể xem họ như đã được bàn tay mát lạnh, êm dịu của Vị Lương Y Vĩ Đại chữa lành—Đấng, khi dập tắt cơn sốt, phục hồi linh hồn về sự yên lặng và bình an.
Người phụ nữ đã đưa ra một bằng chứng tốt hơn nhiều so với bất cứ điều nào trong những điều ấy. Điều này dẫn chúng ta đến nhận xét rằng bằng chứng duy nhất không thể chối cãi, đối với những người chứng kiến, về việc một người được Đấng Christ chữa lành thuộc linh phải được tìm thấy trong sự thay đổi nơi hạnh kiểm của người ấy, và đặc biệt là ở việc từ lúc ấy người ấy sống để phục vụ Đấng Christ và vâng lời Ngài. Đây là phép thử, không gì khác hơn. Khi chúng ta thấy đời sống thánh khiết nơi người từng là kẻ phạm tội nặng nề, chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng Đấng Christ đã chữa lành người ấy, vì người ấy bắt đầu làm điều mà trước đây mình không thể làm.
Có lẽ người phụ nữ đáng thương bị sốt này có thể xoay xở làm được điều gì đó cho Đấng Cứu Thế, nhưng người chưa được cải đạo thì đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi—người ấy có thể trải qua các hình thức tôn giáo, nhưng sự thánh khiết thật thì ở xa trên và ngoài tầm mắt người ấy—người ấy không thể vâng giữ luật pháp của Đức Chúa Trời. Bản tánh người ấy chống lại luật pháp—người ấy không thể bước đi trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi chúng ta thấy người ấy làm được điều ấy, chúng ta kêu lên: «Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời đã chữa lành người này, bằng không người ấy đã không thể sống như người ấy đang sống.» Hơn nữa, người chưa được cải đạo, trước khi cải đạo, ghét sự thánh khiết. Người ấy không muốn điều gì thánh khiết, đến nỗi trong trường hợp của người ấy, khi đời sống người ấy trở nên trong sạch và ngay thẳng, khi người ấy dâng hiến và tiêu hao mình trong sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ, bạn biết rằng đây hẳn là công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn người ấy, vì không gì khác có thể thay đổi bản tánh người ấy ngoài Đấng Toàn Năng, Đấng ban đầu đã dựng nên người ấy! Bàn tay Đức Chúa Trời ở trong sự cải đạo được chứng tỏ bởi sự thánh khiết nơi tính cách bên ngoài của con người.
Bên cạnh đó, trong khi tội nhân không muốn bất cứ điều gì thánh khiết, chúng ta biết rằng người ấy đặc biệt khinh thường Đấng Cứu Thế và coi thường dân sự của Ngài. Do đó, khi một người được đem đến để phục vụ Đấng Cứu Thế và sẵn lòng làm điều lành cho con cái Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ, thì đó là dấu hiệu chắc chắn rằng một phép lạ đã được thực hiện trong người ấy, chạm đến những nguồn mạch kín nhiệm của hữu thể người ấy và biến đổi người ấy hoàn toàn. Việc người phụ nữ đứng dậy hầu việc Chúa chúng ta là dấu hiệu chắc chắn của sức khỏe đã trở lại, và sự thay đổi tính cách bên ngoài dẫn một người dâng mình phục vụ Đấng Christ lại càng là bằng chứng không thể sai lầm hơn về sự cứu rỗi thật!
Tuy nhiên, tôi cần quý vị lưu ý một chút về bản chất của những việc người phụ nữ được phục hồi này đã làm, vì chúng tượng trưng cho hình thức tốt nhất của những việc làm để xét đoán một người có được đổi mới hay không. Bổn phận của bà là những bổn phận khiêm tốn. Bà có lẽ là chủ của gia đình và bà bắt đầu ngay lập tức chu toàn bổn phận của một người nội trợ—những bổn phận không phô trương và tầm thường. Nhiều người xưng mình được cải đạo liền khao khát giảng đạo—bục giảng đối với họ là điều chính yếu và một hội chúng đông đảo là tham vọng của họ! Họ phải làm một việc gì đó lớn lao và chiếm ghế đầu trong nhà hội!
Nhưng người phụ nữ tốt lành này không nghĩ đến việc giảng đạo—phụ nữ luôn tốt nhất khi họ không làm thế. Bà nghĩ đến việc rửa chân Đấng Christ và chuẩn bị thức ăn cần thiết cho Ngài, đó là công việc đúng đắn của bà. Bà đã dâng mình cho những việc làm tử tế nhưng đơn giản ấy. Chú tâm đến những bổn phận khiêm tốn là dấu hiệu tốt hơn của ân điển so với tham vọng làm những việc cao sang. Có lẽ có nhiều ân điển hơn trong sự phục vụ đầy yêu thương của một người mẹ đối với Đấng Christ trong việc nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, so với việc bà được nhiều người biết đến như người giữ vai trò lãnh đạo trong những phong trào công cộng lớn. Có thể có nhiều sự phục vụ Đấng Christ hơn nơi một người thợ chu toàn bổn phận của mình, với tư cách là người thợ, và cố gắng làm điều lành cho đồng nghiệp, so với việc người ấy khao khát trở thành một nhà lãnh đạo vĩ đại của tâm trí và tư tưởng người khác.
Dĩ nhiên có những ngoại lệ, vì Đê-bô-ra thật vinh hiển và danh bà sẽ lớn trong Y-sơ-ra-ên! Và những ai được Đức Chúa Trời sai đi để lãnh đạo Hội Thánh Ngài sẽ không thiếu phần thưởng, nhưng ngay cả khi ấy, khi họ tìm kiếm những bằng chứng cá nhân về ân điển, họ không bao giờ dám nói: «Chúng tôi biết mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống vì chúng tôi giảng Phúc Âm,» vì họ nhớ rằng Giu-đa cũng đã làm thế! Họ không bao giờ nói: «Chúng tôi chắc chắn về sự cứu rỗi vì Đức Chúa Trời đã làm những phép lạ qua chúng tôi,» vì họ nhớ rằng con trai của sự hư mất cũng có cùng vinh dự ấy! Không, thưa Anh Chị Em, họ quay về với cùng những bằng chứng chứng tỏ sự thật của tôn giáo nơi những người khiêm tốn hơn—họ vui mừng trong những lời chứng chung cho mọi người được tuyển chọn—«Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình.» (I Giăng 3:14).
Những ân tứ và bổn phận khiêm tốn hơn là những phép thử tốt nhất. Kẻ giả hình bắt chước mọi bổn phận công cộng, nhưng đời sống riêng tư và kín nhiệm của sự tin kính thật thì chúng không thể làm giả! Và vì chúng không thể «làm như vậy bằng bùa chú của mình,» chúng ta cảm thấy như những thuật sĩ Ai Cập rằng: «Ấy là ngón tay của Đức Chúa Trời.» (Xuất Ê-díp-tô Ký 8:19). Cũng hãy nhớ rằng người phụ nữ tốt lành này chú tâm đến những bổn phận trong nhà. Bà không đi xuống phố cách đó một trăm thước để tôn vinh Đấng Christ. Tôi dám nói sau này bà đã làm thế, nhưng bà bắt đầu tại nhà. Lòng nhân từ bắt đầu ở đó và sự tin kính cũng nên như vậy. Tôn giáo tốt nhất là tôn giáo cảm thấy thoải mái nhất khi ở nhà. Ân điển mỉm cười quanh bếp lửa gia đình mới thật là ân điển.
Nếu chính gia đình bạn không thấy bạn tin kính, hãy tin chắc rằng không ai khác có thể thấy! Và nếu cha mẹ hay con cái bạn nghi ngờ nghiêm trọng về sự chân thành của tôn giáo bạn, tôi e rằng chính bạn cũng nên nghi ngờ nghiêm trọng về nó. Bà gia của Phi-e-rơ đã hầu việc Đấng Christ tại nhà và đó là bằng chứng rõ ràng rằng bà đã được phục hồi sức khỏe. Và trong trường hợp của bạn, đó sẽ là chứng cớ tốt nhất cho sự cải đạo của bạn nếu bạn phục vụ Chúa Giê-xu trong lòng gia đình mình và biến nhà mình thành nơi cư ngụ của mọi điều nhân từ, tốt lành và thánh khiết. Bà đã chú tâm đến những bổn phận thích hợp, những bổn phận phù hợp với giới tính và hoàn cảnh của bà. Bà không cố trở thành điều Đức Chúa Trời đã không dựng nên bà, mà làm điều mình có thể làm. Bà chú tâm đến những bổn phận tự nhiên, những bổn phận tự hiện ra trong chốc lát, không gượng ép và không viển vông.
Bà bắt tay làm những bổn phận hiện tại, cần thiết ngay lúc ấy, chứ không đợi đến một năm sau mới phục vụ Chúa. Bà theo đuổi thiên chức của mình cách lặng lẽ, tự nhiên, như thể chưa bao giờ nghĩ đến việc làm khác. Nếu có ai cho rằng việc bà hầu việc Đấng Christ là điều kỳ diệu, bà hẳn đã ngạc nhiên về họ! Đối với bà, đó dường như là điều tự nhiên nhất bà phải làm. Hỡi linh hồn yêu dấu, tôi dám nói trong lúc nằm bệnh trên giường, có đến năm mươi việc bà muốn làm—người nội trợ nào trong hoàn cảnh ấy mà không thấy bao nhiêu việc tồn đọng đáng buồn quanh mình? Nhưng vì Chúa Giê-xu ở đó, vừa cảm thấy sức khỏe trở lại, bà liền đứng dậy chu toàn những việc hiếu khách đầy biết ơn như một lẽ đương nhiên. Làm sao bà có thể làm khác ngoài việc hầu hạ Chúa Giê-xu và bạn hữu của Ngài?
Bây giờ, hãy để ý rằng những việc lành chứng tỏ một người là Cơ Đốc nhân không phải là những việc người ấy có thể khoe khoang. Người ấy làm chúng như một lẽ đương nhiên. Người ấy cảm thấy mình không thể làm khác và lấy làm lạ sao người khác có thể làm khác. Người ấy đã được Đức Chúa Trời sinh ra chăng? Người ấy khao khát dạy người khác về Đấng Cứu Thế—người ấy không thể không làm—lưỡi người ấy cần phải nói về Chúa Giê-xu! Rồi người ấy bắt đầu lấy của cải mình cho người nghèo. Điều ấy không hề khiến người ấy thấy là điều đáng chú ý hay phi thường—người ấy lấy làm lạ sao ai có thể không rộng rãi trước nhu cầu thật! Bây giờ người ấy bắt đầu hỏi han về những đứa trẻ trong xóm—mình có thể đưa chúng vào trường Chúa Nhật chăng? Hoặc người ấy bận rộn với một hình thức công việc Cơ Đốc nào đó và người ấy làm vì cảm thấy mình không thể không làm—đó là một trong những bản năng của Bản Tánh Mới mà Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh đã đặt vào người ấy.
Những bổn phận tự nhiên, tầm thường mọc ra từ những bản năng thánh khiết bên trong là bằng chứng tốt nhất của công việc ân điển! Càng chân thật tự nhiên và không gượng ép càng tốt. Tôn giáo nào nhắm đến những điều kiện không tự nhiên và đề cao những sự phân biệt không cần thiết đều là hư không. Có gì trong một bộ áo đặc biệt, hay một cách nói điệu đàng, hay một nơi ở tách biệt? Những điều ấy chỉ phục vụ cho sự tự cao của chúng ta! Sự tin kính thật không nhắm đến vinh dự cho mình, mà bằng lòng lao động giữa đám đông, làm người giữa mọi người, chỉ khác biệt ở tính cách mà thôi. Bổn phận của chúng ta, như muối thật, là hòa mình với quần chúng—chứ không tìm kiếm một sự cô lập kiêu ngạo. Chúng ta là con người, không phải tu sĩ! Và các chị em chúng ta là phụ nữ, không phải nữ tu! Mọi điều làm người ta quan tâm đều làm chúng ta quan tâm—chúng ta chỉ khác nòi giống mình ở chỗ được uốn nắn theo hình ảnh Chúa Giê-xu, trong khi họ mang hình ảnh của A-đam đã sa ngã.
Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để bày tỏ Cơ Đốc giáo của đời sống thường ngày—Cơ Đốc giáo thật và thực tiễn của mỗi ngày. Cơ Đốc giáo không ở với những ẩn sĩ trong hang đá, những nữ tu trong tu viện, những linh mục trong tu thất—những người ấy đều là những người lính hèn nhát trốn tránh trận chiến của cuộc đời! Đức tin thật là niềm vui và sức mạnh của mọi người yêu mến Chúa và chiến đấu các trận chiến của Ngài trên đồng bằng rộng lớn của cuộc đời. Tôn giáo thật phải được bày tỏ trong xưởng thợ của bạn, trong nhà bạn, trên đường phố, ngoài đồng ruộng, trong phòng trẻ và trong phòng khách. Bông hoa thiên thượng này tỏa hương thơm ngát nhất không phải trong những nhà kính của sự ẩn dật không tự nhiên, mà dưới bầu trời trong sáng của đời sống con người, vì «như hoa cỏ ngoài đồng, nó nở rộ,» nơi Đức Chúa Trời đã trồng nó. (Thi-thiên 103:15).
Một điểm nữa trước khi rời khỏi phần này—những điều ấy trở thành bằng chứng thuyết phục về ân điển thiên thượng trong lòng khi chúng được dâng lên cách tự nguyện như sự hầu việc của người phụ nữ tốt lành này. Tôi không đọc thấy bà được yêu cầu làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ, nhưng điều ấy tự hiện ra trong bà ngay lập tức mà không cần mệnh lệnh hay lời yêu cầu. Công việc của bà được làm cách mau mắn, vì «tức thì nàng đứng dậy» và làm. Vừa có sức làm việc, bà liền nắm lấy cơ hội không chậm trễ. Sự mau mắn là linh hồn của sự vâng lời—«Tôi vội vàng, không chậm trễ, tuân giữ các điều răn Chúa.» (Thi-thiên 119:60). Tôi chắc rằng bà đã hầu việc cách vui vẻ. Có cả một không khí vui vẻ trong những lời «Nàng đứng dậy.» Đọc lên như thể với sự nhanh nhẹn, mạnh mẽ, linh hoạt và hăng hái, bà bước vào sự phục vụ.
Đó là sự phục vụ tốt nhất cho Đức Chúa Trời—được làm cách mau mắn, không chậm trễ; tự nguyện, không ép buộc; rộng rãi, không tiếc nuối; hết lòng, không than phiền. Đối với chúng ta, không phải là «Điều này ngươi nên làm, và điều này ngươi phải làm,» mà chúng ta phục vụ Chúa Giê-xu vì chúng ta yêu thích làm thế và vì lao động cho Ngài đối với chúng ta là niềm vui và sự vui thích!
II. Như vậy tôi đã trình bày trước quý vị điểm thứ nhất của bài giảng, bây giờ hãy để ý điểm thứ hai rất thú vị. Sự hầu việc Đấng Christ và các môn đồ của Ngài của người phụ nữ này cho thấy, thứ hai, SỰ TRỌN VẸN CỦA SỰ CHỮA LÀNH CỦA BÀ. Quý vị có thể chưa nhận ra ngay, nhưng hãy suy nghĩ một chút. Bà bị sốt. Giả sử một đấng tiên tri đến thăm nhà bạn và phục hồi bạn của bạn khỏi cơn sốt nặng. Thế mà người được chữa lành sẽ không thể rời giường trong một thời gian—cơn sốt để lại sự suy nhược cực độ, và khi chính cơn sốt đã hoàn toàn lui, cần đến hai ba tuần, đôi khi hơn—trước khi người bị cơn sốt quật ngã có thể đi làm công việc hằng ngày.
Đây quả là sự chữa lành từ Đức Chúa Trời, một công việc thiên thượng theo đúng nghĩa, vì người phụ nữ được chữa lành đến nỗi mọi sự yếu đuối đều biến mất và bà có thể bắt tay vào công việc không chút khó khăn! Và, thưa anh chị em yêu dấu, đó là dấu hiệu của công việc ân điển trong linh hồn khi người được cải đạo lập tức trở thành tôi tớ của Đấng Christ. Thuyết cải tạo đạo đức của loài người coi thời gian là một yếu tố lớn trong hoạt động của nó. Nếu bạn muốn cải tạo một kẻ phạm tội nặng, bạn phải trước hết lôi kéo người ấy khỏi một tật xấu này rồi đến tật xấu khác. Bạn phải đưa người ấy qua một quá trình giáo dục để người ấy dần dần nhận ra điều mình quen làm là xấu cho mình và tỉnh ngộ rằng trung thực và tiết độ sẽ tốt nhất cho lợi ích của mình.
Người cải tạo đạo đức cần thời gian, bằng không không thể triển khai kế hoạch. Người ấy chế giễu ý tưởng làm được điều gì trong một hai giờ. Con người, tạo vật của thời gian, phải có thời gian để hoàn thành những công việc rất bất toàn của mình—nhưng đối với Đức Chúa Trời đời đời, thời gian chẳng là gì! Các phép lạ của Ngài xóa bỏ thời gian. Một người được cải đạo là được chữa khỏi tội lỗi ngay lập tức—rễ cái của tội lỗi người ấy bị chặt đứt ngay tại đó, và dù một số tội lỗi còn nấn ná, mỗi tội đều đã nhận nhát chém sẽ chứng tỏ là nhát chém chí tử. Một lần dứt khoát, trong chốc lát—khi một người tin và được tái sinh—chiếc rìu đã đặt vào gốc mọi cây xấu trong người ấy! Tội lỗi ngay tại đó bị định phải chết, và hơn nữa, mọi ân tứ thiên thượng đều trong chốc lát được gieo vào linh hồn, chưa trọn vẹn—chúng sẽ phải lớn lên. Nhưng tất cả đều được gieo vào con người trong chốc lát dưới dạng phôi thai, đến nỗi tội nhân được đổi mới, dù mới được tái sinh năm phút, đã có trong mình phôi thai của vị thánh trọn vẹn sẽ đứng trước ngai Đức Chúa Trời—đây là một trong những điều kỳ diệu chứng nhận công việc ấy là thiên thượng.
Vì hãy để ý, thưa anh chị em yêu dấu, những người vừa được cải đạo về với Đức Chúa Trời có thể thờ phượng Đức Chúa Trời, có thể ngợi khen Đức Chúa Trời, có thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, có thể yêu mến Đức Chúa Trời dù trước đó họ xa lạ với những điều ấy. Và một số sự thờ phượng ngọt ngào nhất mà chính Đức Chúa Trời từng nghe đến lại đến từ tấm lòng của những người mới được tái sinh. Trong mọi lời cầu nguyện chạm đến tai người Cơ Đốc như âm nhạc, chắc chắn trong số ngọt ngào nhất có những lời van nài đứt quãng của những người vừa tìm được Đấng Cứu Thế! Tôi vui thích trong những bày tỏ đức tin của những Cơ Đốc nhân lớn tuổi, trưởng thành—chúng vô cùng dạy dỗ và quý giá. Nhưng, ôi, cái nắm tay đầu tiên ấy, tia sáng đầu tiên trong mắt ấy, giọt nước mắt vui mừng đầu tiên ấy khi một linh hồn lần đầu thấy Đấng Christ và đứng sửng sốt trước khải tượng vô song của tình yêu nhập thể! Nào, chẳng có sự thờ phượng nào ngọt ngào hơn dưới mặt trời!
Người phụ nữ liền đứng dậy và hầu việc Đấng Christ, và tội nhân liền đứng dậy và bắt đầu tôn thờ Đấng Christ. Tôi đã chẳng nói rằng tội nhân mới được cải đạo có thể yêu và thật sự yêu Chúa mình ngay khi được sinh ra cho Đức Chúa Trời sao? Tôi phải đính chính lại. Người ấy không chỉ có thể yêu và thật sự yêu, mà còn yêu hơn hầu hết những người khác, vì rất hiếm khi tình yêu sau này của người ta vượt qua về sự nồng nàn tình yêu của buổi đính ước, cũng được gọi là tình yêu ban đầu! Tình yêu chuẩn mực này được đặt vào chúng ta ngay lập tức, nở rộ và đầy hương thơm. Ghét Đấng Christ một phút trước, tấm lòng đã được đem đến để say đắm tình yêu của Ngài phút sau! Những con người một giờ trước còn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, mà bây giờ có thể chết để bảo vệ Phúc Âm của Ngài, bản tánh họ đã thay đổi biết bao!
Đây hẳn là công việc thiên thượng! Nếu cái vốn là dòng nước lũ, dập tắt mọi tia lửa, bỗng bùng cháy rực rỡ như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, thì chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm nên sự thay đổi ấy! Hãy nói xem, ai đã biến dòng nước của lòng căm ghét dữ dội thành ngọn lửa của tình yêu thánh khiết? Ai đã làm điều ấy ngoài chính Đức Chúa Trời quyền năng? Nếu tảng băng bỗng trở thành ngọn đuốc rực cháy, ai có thể làm nên điều kỳ diệu này ngoài Đấng Làm Phép Lạ, Đấng duy nhất làm những việc kỳ diệu lớn lao? Ngợi khen Đức Chúa Trời, chúng ta thường thấy điều ấy và Ngài sẽ nhận được sự ngợi khen về điều ấy!
Đời sống một số người trở nên trong sạch biết bao khi cải đạo—trong sạch ngay lập tức, dù trước đó họ bị ô uế bởi mọi thói xấu! Một số tội lỗi chúng ta có thể phải chiến đấu suốt đời, nhưng người được đổi mới thường không hề khó khăn với những tội nặng nề. Chẳng hạn, tôi từng biết một người quen chửi rủa, có lẽ từ khi còn bé chưa bao giờ nói được chục câu mà không có lời thề thốt, thế mà sau khi được cải đạo, thói tục tĩu ấy không bao giờ quấy rầy ông nữa.
Chúng tôi từng biết một số người bị tính nóng như lửa khiến họ như ma quỷ, nhưng từ lúc cải đạo họ đã nổi bật với sự hiền lành, nhu mì lạ thường. Chúng tôi từng biết những kẻ keo kiệt bỗng bày tỏ sự rộng rãi tự do nhất và những kẻ trộm trở nên trung thực tỉ mỉ.
Dù sự cám dỗ phạm tội cũ có thể trở lại, nhưng phần lớn những người đã được cứu khỏi những thói xấu nặng nề lại là những người ghê tởm nhất khi nghe nhắc đến tên những điều gớm ghiếc xưa của mình. Công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn là như thế, những điều ác ấy bị đuổi ra ngay lập tức và tống đi thật xa—rồi người trước đây từng là tay lão luyện trong mọi việc ác trở nên lão luyện bấy nhiêu trong mọi việc thánh thiện! Người ấy có thể chưa nắm được ngay những thuật ngữ của tôn giáo—có lẽ tốt nhất là đừng bao giờ nắm—nhưng người ấy chạm đến cốt lõi, bí quyết của nó và bắt tay làm việc cho Chúa Giê-xu Christ theo cách riêng của mình, với sự khôn ngoan kỳ diệu và kỹ năng phi thường ngay từ ban đầu!
Một số nhà truyền giáo giỏi nhất chúng tôi từng thấy là những người học ngay lập tức cách truyền giáo—dường như họ đã biết từ giờ đầu tiên mình được cải đạo về với Đức Chúa Trời—lao vào công việc từ tình yêu bên trong như những con thiên nga non lao xuống dòng nước. Một số người giỏi nhất trong việc nói với người khác về linh hồn họ, cách riêng tư, đã bắt đầu làm thế ngay khi tìm được Đấng Cứu Thế! Họ đã đạt đến nghệ thuật thánh—một nghệ thuật thật phước hạnh—như thể trong chốc lát họ được bàn tay Đức Chúa Trời chạm đến và được cảm thúc cho sự phục vụ Ngài định cho họ.
Bây giờ, ý nghĩa thực tiễn của nhận xét thứ hai này là gì nếu không phải điều này? Như việc người phụ nữ có thể lập tức bắt tay làm việc cho Đấng Christ đã chứng tỏ tính thiên thượng thật của sự chữa lành của bà, thì các bạn, những người mới được cải đạo, nên coi trọng vinh dự của Đấng Christ và chứng tỏ sự thật của ân điển Ngài trong linh hồn mình bằng cách lập tức sinh bông trái cho vinh hiển Ngài. Hãy xem bạn có thể lập tức đứng dậy hầu việc Ngài chăng! Hãy sốt sắng như tên trộm cướp ăn năn trên thập tự giá—anh ta vừa biết Đấng Christ liền xưng nhận Ngài và làm điều duy nhất mình có thể làm cho Chúa đang hấp hối của mình—anh ta quở trách tên phạm tội kia đã nhục mạ Đấng Cứu Thế. Ôi, nếu bạn yêu Chúa Giê-xu, đừng đợi đến khi bạn đã làm Cơ Đốc nhân mười năm! Hãy phục vụ Ngài ngay bây giờ!
Nếu bạn được chữa khỏi tội lỗi, đừng đợi có kinh nghiệm—với sự thiếu kinh nghiệm về mọi sự trừ sự tái sinh, hãy đi tìm ích lợi cho người khác! Đừng tưởng bạn phải được huấn luyện cho cuộc chiến này qua một quá trình diễn tập thuộc linh dài đằng đẵng, mà hãy tiến bước ngay với cả tấm lòng và linh hồn trong sự tươi mới của đời sống mới được ban. Có thể bạn sẽ đạt những chiến thắng lớn hơn một số người lớn tuổi, vì than ôi, một số người trong họ đã khô héo, mất nhựa sống và từ lâu quên mất những ngày đầu đầy nhiệt huyết. Nơi quá nhiều Cơ Đốc nhân, trái đào đã mất lớp phấn mịn, bông hoa đã héo rũ khỏi cành—họ không còn yêu thương và sốt sắng—họ đã suy tàn vào chiếc lá khô vàng úa của tôn giáo. Hãy đi với sương móc buổi sáng còn đọng trên tâm linh bạn, và tôi không biết Chúa sẽ làm những việc lớn lao và đầy ân điển nào qua bạn!
III. Bây giờ chúng ta chuyển sang điểm thứ ba, ngắn gọn. Bà gia của Phi-e-rơ trong việc hầu việc Đấng Christ đã chứng tỏ LÒNG BIẾT ƠN CỦA CHÍNH BÀ. Những việc hiếu khách của bà là sự bày tỏ lòng biết ơn của bà. Thưa anh chị em, nếu chúng ta cần bày tỏ lòng biết ơn với Đấng Christ, tốt nhất chúng ta nên làm theo cách bà đã làm. Không có ghi chép nào về việc bà đã sấp mình dưới chân Chúa Giê-xu và nói: «Ngợi khen danh Ngài.» Có thể bà đã làm thế—Kinh Thánh không đủ chỗ cho nhiều lời bày tỏ thánh khiết, dù Kinh Thánh dành chỗ cho những việc làm đầy ân điển.
Tôi không biết bà có ngồi xuống hát một bài thánh ca không, có lẽ bà đã hát—những phụ nữ tốt lành trước bà đã làm thế và tôi hy vọng những người sau bà cũng sẽ làm—nhưng bài thánh ca không được ghi lại. Kinh Thánh không đủ chỗ cho mọi bài thánh ca người tốt hát, nhưng Kinh Thánh dành một góc cho những việc làm họ thực hiện. Chúng ta có sách Công Vụ Các Sứ Đồ, dù chúng ta không có những cảm xúc sùng kính, những bài thánh ca, hay những quyết tâm tin kính của các sứ đồ. Người phụ nữ tốt lành này đã chứng tỏ lòng biết ơn bằng những việc làm cụ thể. Bà đã chẳng tự nhủ: «Chúa đã phục vụ tôi; tôi sẽ phục vụ Ngài» sao? Một người đã tỉnh thức không bao giờ nghĩ rằng lời nói suông là sự đền đáp xứng đáng cho ân điển của Đức Chúa Trời. Bạn có thể dâng cho sự chữa lành của Chúa một nắm lá suông hái từ cây chỉ biết nói chăng? Trông như sự nhạo báng! Hãy dâng Ngài cả lá, nhưng hãy gói trái lại trong lá! Hãy dâng Ngài hành động thật và sự phục vụ tận hiến—vì đó là bông trái xứng hợp nhất của tấm lòng biết ơn.
Hãy để ý rằng Kinh Thánh không nói bà hầu việc Đấng Christ trước khi được chữa lành. Người bệnh sốt được phục hồi trước, rồi bà mới bắt đầu hầu việc. Tôi không hề khuyên bất cứ ai trong quý vị phục vụ Đấng Christ trong đời sống mình nếu đời sống bên trong chưa được Ngài đổi mới trước hết. Phải có một tấm lòng được tái sinh qua sự chạm đầy phước hạnh của Ngài, bằng không một đời sống đổi mới có thể bị bắt chước nhưng không thể thật sự sở hữu. Trước hết là sự chữa lành, rồi đến sự phục vụ! Sự chữa lành đến trước, nhưng hãy ghi nhớ kỹ rằng sự phục vụ theo sát ngay gót nó. Nếu bạn được cứu, hãy đứng dậy và lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình, vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. (Phi-líp 2:12-13). Vì ánh sáng nay đã được thắp lên, hãy để nó chiếu ra từ bạn—vì Đấng Christ đã mở trong linh hồn bạn một giếng nước sống—hãy để nó chảy ra từ giữa bạn như một dòng sông nước cho sự phục vụ Ngài và ích lợi cho đồng loại bạn.
Linh hồn tốt lành này biết mình được dựng dậy để làm gì. Bà biết mình đã nhận sự chữa lành từ ai—chỉ từ một mình Chúa. Bà biết mình được phục hồi khỏi điều gì, ấy là khỏi chính hàm của sự chết. Bà biết mình được phục hồi để làm gì, vì bà cảm thấy sức khỏe và sức lực đã trở lại với mình, và vì vậy bà đoán đúng mình được phục hồi để làm gì, ấy là để hầu việc Chúa. Hỡi anh tôi, bạn được cứu khỏi địa ngục. Bạn được nâng lên vào sự sống thuộc linh và sự chấp nhận. Bạn được tôn cao và trở thành người thừa kế thiên đàng. Tại sao điều này được làm nếu không phải để bạn hầu việc Chúa mình ở đây và tôn vinh Ngài đời sau? Lòng biết ơn của chúng ta phải dạy chúng ta mục đích thiên thượng của ân điển và chúng ta phải cẩn thận để mục đích ấy được đạt đến.
Chúa không thể cứu chúng ta với cái giá đắt như sự chết của chính Con Ngài vì một lý do nào kém hơn là để chúng ta sống cho Ngài! Sự tính toán của mọi tấm lòng biết ơn chúng ta về điều này là gì nếu không phải điều này: rằng nếu chúng ta được chuộc bằng giá cao, chúng ta không thuộc về chính mình? Rằng nếu Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta một Bản Tánh Mới thì hẳn là để chúng ta sống một đời sống mới, và đời sống mới của chúng ta phải được dâng hiến cho Đấng là Tác Giả của nó? Thưa anh chị em yêu dấu, lòng biết ơn thật luôn dẫn chúng ta đến sự phục vụ và nó đặt Đấng Chữa Lành của chúng ta làm đối tượng của sự phục vụ một cách rõ ràng—nó đặt Ngài lên hàng đầu. «Nàng đứng dậy mà hầu việc họ.» Trước hết là Ngài, rồi đến các môn đồ của Ngài—Đấng là Đầu và vì cớ Đầu mà đến mọi chi thể. Đấng Chuộc Tội và vì cớ Ngài mà đến mọi kẻ được chuộc.
Tôi đặt trước mỗi người hiện diện ở đây, những người đã được chữa khỏi tội lỗi và được cứu khỏi sự chết thuộc linh bởi Đấng Christ, câu hỏi này—Bạn đang dâng gì cho Chúa mình? Bạn đang làm gì cho Ngài? Hãy bắt đầu với Ngài. Hãy làm như làm cho Ngài. Hãy làm điều bạn làm trong sự hiện diện của Ngài và dâng nó dưới chân yêu dấu của Ngài—rồi tôi biết bạn cũng sẽ làm điều gì đó cho dân sự Ngài! Những người nghèo của Ngài bạn sẽ kết bạn. Những kẻ đã lui đi của Ngài bạn sẽ tìm cách nhóm lại. Những người bệnh của Ngài bạn sẽ thăm viếng. Những người không được an ủi của Ngài bạn sẽ an ủi. Những kẻ lang thang—những kẻ chưa được gọi—bạn sẽ tìm kiếm họ. Những chiên lạc mất của Ngài, những lo lắng của bạn sẽ hướng về chúng. Bạn sẽ hầu việc Ngài và những người được chọn của Ngài—mọi chi thể trong thân thể Ngài.
Bạn đang làm gì, hỡi anh? Bạn đang làm gì, hỡi chị? Tôi không hỏi bạn bây giờ nhân danh chính tôi, vì tôi không phải là chủ của bạn—bạn cũng không phải chịu trách nhiệm với tôi—nhưng tôi hỏi nhân danh Đấng mà bàn tay đã bị đinh đóng vì bạn và tấm lòng đã bị ngọn giáo của người lính đâm thủng vì sự cứu chuộc của bạn! Ôi, bạn đang làm gì cho Ngài? Bạn có yêu Ngài không? Nếu bạn yêu Ngài, hãy chăn chiên con và chiên của Ngài. (Giăng 21:15-17). Nếu bạn yêu, hãy phục vụ! Và nếu bạn phục vụ, hãy phục vụ Ngài trước hết và phục vụ con cái, dân sự Ngài sau, và bạn sẽ chứng tỏ lòng biết ơn của mình.
IV. Nhưng bây giờ, cuối cùng, sự hầu việc Đấng Christ của người phụ nữ này đã chứng tỏ ở điểm thứ tư: SỰ HẠ MÌNH CỦA VỊ LƯƠNG Y. Đấng đã chữa bà khỏi cơn sốt không cần bà hầu việc Ngài! Đấng có quyền năng chữa bệnh hẳn có quyền năng sống mà không cần sự hầu việc của loài người. Nếu Đấng Christ có thể dựng bà dậy thì Ngài hẳn là Đấng Toàn Năng và Thiên Thượng—vậy Ngài cần gì sự phục vụ của một người phụ nữ? Ngài đã chẳng có thể dùng phong cách cao sang của Cựu Ước mà phán: «Nếu ta đói, ta sẽ không nói cho ngươi hay; vì thế gian và muôn vật ở trong đều thuộc về ta» (Thi-thiên 50:12) sao? Nhưng thay vì thế, Đấng Chủ Tể đầy quyền năng của muôn thiên sứ đã hạ mình để được một người phụ nữ nghèo hầu hạ.
Thật là sự hạ mình lớn lao về phía Đấng Christ khi Ngài cần sự hầu việc, và thật là sự dịu dàng lớn lao khi Ngài thường chọn sự hầu việc của phụ nữ. Ngài đến thế gian và những tấm tã đầu tiên của thời thơ ấu Ngài được quấn quanh Ngài bởi bàn tay phụ nữ, và Ngài ở đây cho đến cuối cùng Ngài chết và những phụ nữ thánh khiết đã bọc Ngài trong khăn liệm của ngôi mộ và đặt Ngài trong mồ. Điều kỳ diệu vô song của sự hạ mình là đây: Đấng Toàn Năng và đời đời được chúc phước lại cúi xuống từ thiên đàng để cần sự hầu việc của loài người! Ngài đã hầu việc chúng ta bằng cách hạ mình chấp nhận sự hầu việc của kẻ hay chết! Bà gia của Phi-e-rơ là một trong những người nghèo bị khinh thường, nhưng Chúa Giê-xu đã tôn trọng bà. Bà là gì nếu không phải vợ của một người đánh cá—ít ra là mẹ vợ của một người đánh cá, một phụ nữ nghèo, vô danh, thất học, thế mà Đấng Christ đã cho phép bà hầu hạ Ngài—một vinh dự mà Hê-rô-đia, công chúa hoàng gia, chưa bao giờ có!
Vậy ngày nay Chúa nên được chúng ta yêu mến vì sự khiêm nhường của Ngài trong việc cho phép chúng ta hầu việc Ngài—cho phép tôi, cho phép bạn—làm bất cứ điều gì vì cớ danh yêu dấu của Ngài. Tôi không lấy làm lạ rằng Đấng Christ đã cho phép Phao-lô, Phi-e-rơ và Giăng phục vụ Ngài, nhưng Ngài lại chịu để tôi làm điều ấy? Tôi tràn ngập kinh ngạc về điều ấy! Bạn cũng chẳng lấy làm lạ sao? Tin rằng Trinh Nữ Ma-ri được phước cùng Ma-ri Ma-đơ-len và những phụ nữ thánh khiết khác được Đức Chúa Trời tôn vinh thì dường như dễ dàng, nhưng rằng bạn, hỡi chị yêu dấu, được phép dự phần trong sự phục vụ Ngài, điều ấy chẳng kỳ diệu sao? Bạn sẽ chẳng chúc phước Ngài và hầu việc với niềm vui trọn vẹn nhất vì bạn cảm thấy đó là ân điển lớn lao sao? Việc Chúa chúng ta để dành chỗ trong Hội Thánh Ngài cho sự hầu việc chẳng phải là đầy ân điển sao?
Giả sử bây giờ Chúa đã khiến mọi dân sự Ngài đều giàu có? Thì sẽ không còn chỗ cho sự rộng rãi của dân sự Ngài giúp đỡ những thánh đồ nghèo của Ngài và bạn sẽ không có cơ hội chứng tỏ tình yêu của mình với Ngài như bạn có thể bây giờ. Giả sử Ngài đã cải đạo mọi người được chọn của Ngài bằng sự vận hành kín nhiệm của Thánh Linh Ngài mà không cần sự dạy dỗ nào? Thì Ngài đã không cần bạn trong trường Chúa Nhật, cũng không cần bạn với những tờ truyền đạo, cũng không cần tôi với những bài giảng của tôi—và chúng ta đã chẳng có gì để làm cho Đấng Christ—chúng ta đã phải than thở: «Thầy tốt lành đã không cho phép chúng ta dâng Ngài điều gì! Nào, vào ngày sinh nhật, những đứa trẻ nhỏ của chúng ta thích tặng cha chúng điều gì đó, dù chỉ là một bó hoa trong vườn, hay một đồng xu bốn pen-ni bị thủng lỗ!»
Chúng thích làm thế để bày tỏ tình yêu và những bậc cha mẹ khôn ngoan chắc chắn sẽ để con cái làm những điều ấy cho mình. Chúa Cha vĩ đại trên trời của chúng ta cũng vậy. Những việc dạy trường Chúa Nhật, giảng đạo và mọi sự của chúng ta là gì nếu không phải những đồng xu bốn pen-ni nứt vỡ ấy? Chẳng là gì cả! Nhưng Chúa cho phép chúng ta làm công việc Ngài vì cớ chính tình yêu của Ngài. Tình yêu của Ngài đối với chúng ta tìm thấy sự ngọt ngào trong tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Tôi hết sức cảm tạ rằng trong Hội Thánh có chỗ cho đủ loại sự hầu việc khác nhau. Một số anh em được cấu tạo kỳ lạ đến nỗi tôi không thể nói họ được dựng nên để làm gì—nhưng tôi tin nếu họ là dân sự Đức Chúa Trời thì có một chỗ cho họ trong đền thờ thuộc linh của Ngài!
Một người quen mua gỗ và xẻ gỗ, có lần thấy một khúc gỗ rất cong trong đống hàng mình mua và nói với con trai khi để nó sang một bên: «Cha không biết, Giăng ơi, cha sẽ làm gì với nó. Đó là khúc gỗ có hình thù xấu xí nhất cha từng mua trong đời.» Nhưng tình cờ, khi dựng một cái chuồng, ông cần một thanh gỗ đúng hình ấy và nó vừa khít đến nỗi ông nói: «Thật dường như cây ấy mọc ra cốt để cho góc này.» Cũng vậy, Chúa đầy ân điển của chúng ta đã sắp đặt Hội Thánh Ngài sao cho mọi khúc gỗ cong đều sẽ vừa vào đâu đó, miễn là đó là cây do chính tay phải Ngài trồng—Ngài đã dựng nên nó với một mục đích và biết khi nào nó sẽ đáp ứng mục đích ấy.
Điều này phải quở trách biết bao những ai nói: «Tôi không thấy mình có thể làm gì.» Hỡi bạn yêu dấu, có một công việc đặc biệt dành cho bạn. Hãy tìm ra nó—và tôi nghĩ nó sẽ không xa đâu—chỉ cần một chút suy ngẫm [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the source reads "rejection" here, likely an OCR/print error for "reflection"] sẽ sớm giúp bạn khám phá ra nó. Hãy biết ơn rằng đây là một sự thật chắc chắn, không ngoại lệ, rằng mọi con cái Đức Chúa Trời đã được chữa lành đều có một sự hầu việc mình có thể dâng cho Đấng Christ và mình phải dâng ngay lập tức! Nguyện Chúa cho phép mỗi người trong quý vị bày tỏ lòng biết ơn mình theo cách này, và trong khi làm thế, hãy luôn làm với một tinh thần thờ phượng, nói rằng: «Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì con được phép đến lớp trường Chúa Nhật của con.»
Đừng xem công việc của bạn như một gánh nặng! Hãy nói: «Lạy Chúa, con cảm tạ Ngài vì con được phép làm điều ấy.» «Lạy Đức Chúa Trời, con chúc phước Ngài vì con được phép đi quanh khu phố nhỏ ấy và gõ cửa từng nhà.» Các bà đi đọc Kinh Thánh, hãy chúc phước Đức Chúa Trời vì Ngài đã cho các bà làm công việc đọc Kinh Thánh! Và các nhà truyền giáo thành phố, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì các bạn được phép làm nhà truyền giáo thành phố. «Ôi,» có người nói, «tôi khó lòng làm thế vì tôi chịu quá nhiều lời lăng mạ và đối xử tệ bạc.» Hãy chúc phước Đức Chúa Trời, hỡi anh yêu dấu, vì Ngài kể bạn đáng chịu khổ vì cớ danh Ngài! Bạn biết câu chuyện xưa về Sir Walter Raleigh. Một ngày nọ, khi Nữ hoàng Elizabeth đến một chỗ đường lầy lội, ông đã cởi áo choàng ra cho bà bước lên.
Ông có hối tiếc không? Không, ông vui mừng về điều ấy, và nửa triều đình ước có một chỗ lầy nữa để họ cũng có thể làm như thế! Ôi, những người yêu Chúa mình, hãy sẵn lòng nằm xuống vì cớ Đấng Christ và lát những đoạn đường lầy lội bằng cách chịu khinh thường vì cớ danh Ngài! Vinh dự này bạn nên khao khát chứ không nên tránh! Hãy đứng dậy và hầu việc, hỡi những người đã được chữa lành! Và còn bạn, những người chưa được chữa lành, nguyện bạn tin vào Đấng có thể phục hồi bạn bằng sự chạm của Ngài. Ngài đầy quyền năng để cứu. Hãy tin vào Ngài và bạn sẽ sống đời đời! A-men.
Lời Cầu Nguyện Của Tôi
(Số 1072)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 22 THÁNG 9 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
“Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Thi Thiên 119:37.
TÔI NGHĨ quý vị sẽ thấy lời cầu nguyện xin được làm cho sống lại được lặp lại chín lần trong Thi Thiên này. Cách diễn đạt có khác nhau nhưng luôn là cùng một tiếng kêu tha thiết: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho tôi sống lại.” Ngoài ra, quý vị sẽ nghe Đa-vít hai lần thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm cho ông sống lại, có lần ông nói: “Lời Chúa đã làm cho tôi sống lại,” và ở một chỗ khác: “Các mạng lịnh Chúa đã làm cho tôi sống lại,” thành ra 11 lần trong một Thi Thiên, Đa-vít hướng suy ngẫm của mình về chủ đề làm cho sống lại. Điều này cho chúng ta thấy ông coi trọng điều ấy đến mức nào.
Hãy nhớ kỹ rằng Thi Thiên này được dâng lên để ca ngợi Lời của Đức Chúa Trời. Suốt cả chiều dài của nó, Thi Thiên vang lên sự tôn vinh các luật lệ của Đức Chúa Trời, và bằng cách này hay cách khác, Lời của Chúa được nhắc đến trong mỗi một câu trong 176 câu của nó. Thi Thiên là một ngôi sao sáng hạng nhất, và mọi tia sáng của nó đều hướng chúng ta đến các mạng lịnh thánh. Rõ ràng từ điều này là phải có một mối liên hệ mật thiết giữa sự làm cho sống lại và Lời của Đức Chúa Trời. Quả thật là như vậy, vì khi chúng ta quen thuộc nhiều với Lời của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng khám phá ra nhiều hơn sự chết của chính mình và sự thiếu vắng sự sống thuộc linh.
Hơn nữa, vì chúng ta thấy Đa-vít hai lần chúc tụng Đức Chúa Trời rằng Lời Ngài đã làm cho ông sống lại, chúng ta thấy một mối liên hệ khác giữa Lời và sự làm cho sống lại, đó là: trong khi Lời thuyết phục chúng ta về sự chết của mình, thì nó cũng là phương tiện trong tay của Thánh Linh Đức Chúa Trời để chúng ta được sống lại trong sự sống mới. Nó giết chết, nhưng nó cũng làm cho sống! Nó làm cho sống và nó nuôi dưỡng điều nó đã sinh ra. “Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời.”
Quý vị có muốn than khóc về sự uể oải của mình không? Hãy nhìn nó trong ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Quý vị có muốn thoát khỏi sự lười biếng của mình không? Hãy được làm sống động bởi hơi ấm thánh khiết của Lẽ Thật được bày tỏ của Đức Chúa Trời. Vì cả hai mục đích, vừa để thuyết phục vừa để gây dựng, những Lẽ Thật quý báu được Thánh Linh trình bày trong Kinh Thánh sẽ vô cùng hiệu nghiệm.
Sáng nay, khi xử lý lời cầu nguyện ngắn gọn trong câu Kinh Thánh của chúng ta, tôi định ghi nhận, thứ nhất, rằng nó đề cập đến nhu cầu thường xuyên của tín hữu. Thứ hai, nó hướng người ấy đến Đấng duy nhất làm cho mình sống lại. Thứ ba, nó mô tả lãnh vực thật của sức sống thuộc linh được đổi mới. Và thứ tư, nó chỉ ra rằng có thể có những lý do và thời điểm đặc biệt khi chúng ta nên nói: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.”
I. Lời cầu nguyện trước mặt chúng ta, “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa,” ĐỀ CẬP ĐẾN NHU CẦU THƯỜNG XUYÊN CỦA TÍN HỮU. Tôi chắc chắn rằng đây là nhu cầu thường xuyên của các tín hữu, vì chúng ta thấy Đa-vít trong Thi Thiên này rất thường xuyên thú nhận nhu cầu của mình — và ở đâu những tôi tớ tốt nhất của Đức Chúa Trời cảm thấy nhu cầu của mình về một điều gì — chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng phần còn lại của gia đình cũng ở trong cùng một sự cần thiết. Đa-vít dường như không hề uể oải trong đời sống thánh. Bức ảnh tuyệt vời về con người bên trong của ông mà chúng ta có trong sách Thi Thiên cho thấy ông là một người có tình yêu nồng nàn đối với Đức Chúa Trời đến mức mãnh liệt. Chúng ta thấy ông là một người có bản tính đầy sức sống đến mức độ của một năng lực nhạy cảm và đầy sinh khí hiếm khi, nếu có bao giờ, bị vượt qua.
Thở hổn hển, kêu khóc, van nài, hát xướng, vui mừng, hoan hỉ — ông tràn đầy sự sống và về ông không thể nói rằng ông không lạnh cũng không nóng. Bất chấp lỗi lầm đau buồn mà ông đã sa vào, đời sống bên trong của ông, theo quy luật, là mạnh mẽ, khỏe khoắn và đầy sinh lực. Vậy mà người của Đức Chúa Trời ấy đã thường xuyên cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Hỡi linh hồn ta, ngươi chẳng thể so sánh với Đa-vít dù chỉ một khoảnh khắc! Vậy thì ngươi cần biết bao phải cầu nguyện hết lần này đến lần khác, thậm chí với sự đau đớn của linh hồn: “Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy làm cho tôi sống lại!”
Nhưng, thưa anh chị em yêu dấu, không có lý do gì phải viện đến các tôi tớ khác của Đức Chúa Trời để chứng minh điều này. Chính quý vị biết, trong linh hồn mình, rằng tâm linh mình rất dễ trở nên uể oải và quý vị cần phải thường xuyên dâng lời cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Ngoài Đấng là sự sống của quý vị, quý vị là gì nếu không phải là một khối thối rữa? Quý vị biết điều này bằng kinh nghiệm, phải không? Có một số người trong quý vị đã nhận được một mức độ sự sống thuộc linh dồi dào hơn người giảng, nhưng tôi e rằng đại đa số chúng ta đang ở trong tình trạng hoàn toàn ngược lại và cần phải than thở và kêu khóc vì sự thiếu sức mạnh bên trong của mình. Chúng ta cần than khóc sâu sắc hơn về vô số thiếu sót của mình. Nếu có một lời cầu nguyện nào trong Kinh Thánh này hợp với môi miệng tôi, thì đó chính là lời này: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Ngài.”
Tôi e rằng những người ít sẵn sàng thú nhận điều này nhất lại chính là những người phải thừa nhận nó trước tiên, và tôi chắc chắn rằng một số đông con dân của Đức Chúa Trời cảm thấy mình khô khan và cạn kiệt, cần được hồi sinh bởi sự sống từ trên cao. Hãy suy ngẫm vấn đề này một lát. Vài năm trước, chúng ta đã cần được làm cho sống lại một cách vô cùng khẩn thiết, nhưng lúc ấy chúng ta không có khả năng cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống lại,” vì chúng ta đã chết trong tội lỗi và vi phạm. Không người chết nào từng cầu nguyện để được làm cho sống lại! Một lời cầu nguyện như vậy sẽ là một dấu chỉ của sự sống. Một lời cầu nguyện thuộc linh thật sự xin được làm cho sống lại chỉ có thể đến từ những người mà Thánh Linh ban sự sống đã ngự vào!
Bây giờ, thưa anh chị em yêu dấu, chúc tụng danh Chúa, chúng ta không còn chết như trước kia nữa — Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hà hơi sống vào lỗ mũi chúng ta và chúng ta đã trở thành những linh hồn sống trong gia đình của Đức Chúa Trời. Hãy tạ ơn Ngài về điều này, nhưng khi chúng ta nhìn quanh những người chết về mặt thuộc linh đang chen chúc trên các đường phố của mình, hãy cẩn thận cầu nguyện cho họ: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho những kẻ chết trong tội lỗi được sống lại.” Hãy để người thân của chúng ta là đối tượng đặc biệt trong lời cầu nguyện xin sự sống lại của chúng ta. Nếu chúng ta có một người anh em đang thối rữa trong nấm mồ của tội lỗi mình, hãy cầu nguyện Chủ bảo: “Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” Nếu chúng ta có một đứa con trai đã chết trong tội lỗi, hãy cầu xin Chúa khiến nó trỗi dậy ngay cả khỏi cáng của những vi phạm nó. Hoặc nếu đó là một cô con gái nhỏ ở nhà, xinh đẹp và đáng yêu nhưng chưa được làm cho sống lại, thì lời cầu nguyện của chúng ta hãy hướng đến vị Chủ vĩ đại để Ngài đến và khiến nó trỗi dậy. Ngài có thể khiến bất kỳ người chết thuộc linh nào sống lại vì Ngài đã khiến chúng ta sống lại. Hãy để chính sự cải đạo của chúng ta khích lệ chúng ta trong việc cầu nguyện cho sự phục sinh thuộc linh của người khác.
Nhưng, thưa anh chị em, mặc dù chính chúng ta đã được làm cho sống lại theo nghĩa đó, chúng ta vẫn cần tiếp tục lời cầu nguyện. Quý vị có nhớ những ngày đầu tiên mình thức tỉnh, khi quý vị chỉ có đủ sự sống để than khóc và rên rỉ rằng mình có quá ít sự sống không? Cảm giác sự sống đầu tiên trong quý vị thật đau đớn — quý vị ở dưới ý thức về tội lỗi và tội lỗi của mình đè nặng trên quý vị — quý vị chỉ có đủ sự sống để kinh sợ sự chết chẳng bao giờ chết. Sự sống của quý vị hầu như chẳng làm gì khác cho quý vị ngoài việc khiến quý vị run rẩy, than khóc, kinh sợ và tự trách mình. Đó là mặt tối của sự sống — nỗi đau là bằng chứng thật của sức sống nhưng thật khủng khiếp khi phải chịu đựng. Lúc ấy quý vị cần ánh sáng đầy đủ hơn và sự sống khỏe mạnh hơn, và không lời cầu nguyện nào có thể hợp với quý vị hơn lời cầu nguyện đang ở trước mặt chúng ta đây: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Ôi, những tiếng kêu đau đớn của các tội nhân đã thức tỉnh! Họ không hề giả vờ, mà là những thực tại nghiêm trọng! Hãy tin tôi, họ cầu nguyện.
Kể từ thời kỳ ấy, vì chúc tụng Đức Chúa Trời rằng tình trạng đó đã qua rồi, chúng ta có sự vui mừng và bình an trong đức tin — không phải mọi sự vui mừng và bình an mà chúng ta mong ước, nhưng vẫn là một phần tốt đẹp. Nhưng chúng ta vẫn có lý do lớn để kêu lớn tiếng, và kêu đúng lúc: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Ví dụ, quý vị có bao giờ cảm thấy cần lời cầu nguyện này khi mình bị quật ngã bởi hoạn nạn không? Tâm linh bị bầm dập, tan nát, chỉ có thể gượng dậy nhờ một sự truyền sự sống mới. Khi quý vị không thể nắm chặt các lời hứa vì bàn tay đức tin của quý vị đã tê cóng, quý vị cần một sức sống gia tăng. Trong thử thách thuộc thể, ân điển thêm là sự nâng đỡ tốt nhất của quý vị — và khi sự khốn khổ không chỉ thuộc thể mà còn thuộc linh — thì sự sống nội tâm gia tăng là phương thuốc gấp đôi hiệu nghiệm.
Quý vị có nhớ khi mình bị tan nát từng mảnh vụn bởi một tội lỗi bất ngờ nào đó và Đức Chúa Trời, trong sự sửa phạt, dường như săn đuổi quý vị bằng những sự kinh khiếp của Luật Pháp Ngài? Lúc ấy đức tin sắp tắt và hy vọng đang ngất lịm của quý vị cần một sức sống mới! Không có sự vui mừng nào được phục hồi cho quý vị cho đến khi quý vị học lại ý nghĩa của lời Đấng Cứu Chuộc: “Ta là sự sống.” Nằm dưới chân thập tự giá của Ngài, quý vị thấy dòng huyết ban sự sống chảy ra từ những vết thương yêu dấu của Ngài và quý vị kêu lên: “Xin hãy làm cho tôi sống lại!” Từ tấm lòng của Chúa Giê-xu tuôn ra một dòng sự sống ấm áp đi vào linh hồn quý vị, đổi mới đức tin quý vị, truyền cho quý vị sự tin cậy thánh khiết và lan tỏa trong tâm linh quý vị một sự bình an phước hạnh, trong đó quý vị khẽ thở ra sự sống của Đức Chúa Trời và trỗi dậy như người được làm cho sống lại từ cõi chết!
Đã bao nhiêu lần, quý vị cũng là nạn nhân của tính thế tục, cơn ngất xỉu khủng khiếp của tấm lòng đối với Đấng Christ? Ngay cả trên những người cố sống gần Đức Chúa Trời nhất, ảnh hưởng xấu xa này cũng tác động như một làn hơi ngột ngạt, gây ra một cơn buồn ngủ đáng sợ, ngay cả khi nó không thể gây ra sự chết. Những người đẹp lòng Đức Chúa Trời đã kêu lên: “Linh hồn tôi dính vào bụi đất, xin hãy làm cho tôi sống lại, hỡi Đức Chúa Trời!” Quý vị đã yêu một điều thuộc đất nào đó — có lẽ một đứa trẻ nào đó đã trèo lên ngai trong lòng quý vị khi nó được vuốt ve trên đầu gối quý vị. Những tình yêu chính đáng đã trở nên choán hết và đã ăn mất phần của Chúa. Con của Đa-vít đã bị một kẻ tiếm ngôi thay thế, hoặc ít nhất một ngai khác đã được dựng lên trong cung điện của Ngài. Quý vị có kinh hãi trước sự thờ hình tượng của chính mình và quyết định chấm dứt nó, bất cứ giá nào không?
Quý vị đã tìm chiếc rìu để chặt bàn tay phải của tội lỗi, chiếc búa để đập tan hình tượng của kẻ tiếm ngôi — nhưng tấm lòng quý vị đã suy sụp, sự quyến rũ của tội lỗi đã bỏ bùa quý vị! Quanh quý vị, những vòng cuộn của con rắn đã quấn chặt và quý vị không thể xé chúng ra, vì một chất độc đã làm lạnh máu quý vị và làm tê liệt não và tim quý vị. À, lúc ấy quý vị thấy vẻ đẹp của lời cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống lại,” và thật may cho quý vị là, dù quý vị thốt ra yếu ớt, nó đã được đáp lời từ Ngai Thương Xót! Điều gì có thể giúp ích cho quý vị nếu quý vị bị bỏ lại làm nạn nhân của những liều thuốc chết người và những liều thuốc phiện gây chết của tội lỗi?
Hỡi các anh em của tôi, những người bận rộn với công việc kinh doanh từ sáng đến tối — khi mọi việc với quý vị rất khó khăn, hoặc ngược lại khi mọi việc với quý vị rất suôn sẻ — quý vị có lý do sâu sắc nhất để cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho tôi sống lại.” Đất dính chặt vào lòng chúng ta, đặc biệt những hình thức của đất được gọi là vàng và bạc — và những cục đất dính làm cho hành trình của người lữ khách trở nên chậm chạp. Quý vị không thể vật lộn trong cầu nguyện trong khi mình bị đè nặng bởi những lo lắng đời này! Không vận động viên nào có thể thắng cuộc đua khi anh ta còng lưng dưới những gánh nặng lớn. Không thể nào tương giao với Đức Chúa Trời mà lại đặt lòng mình vào việc kiếm tiền. Khi công việc kinh doanh là như vậy và bánh xe thương mại quay với tốc độ khủng khiếp như thế, con người cần phải rất mạnh mẽ trong ân điển thánh, nếu không linh hồn họ sẽ bị nghiền thành bụi giữa chính máy móc của mình.
Hỡi các anh em rất bận rộn, quý vị nên ngày ngày nài xin Chúa: “Xin hãy làm cho tôi sống lại, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, kẻo tôi bị những ảnh hưởng chết người của thế gian thắng hơn.” Dù tôi ít dính líu đến công việc kinh doanh hay chính trị thời nay, tôi cảm thấy một ảnh hưởng buồn ngủ len lỏi trên mình từ khói của những trại Kê-đa mà tôi đang ở, giống như điều Bunyan nhắc đến trong mô tả về Vùng Đất Mê Hoặc, nơi chính bầu không khí làm cho người ta buồn ngủ. Ảnh hưởng này dẫn đến việc giảng một cách máy móc, như một người máy có thể làm nếu được lên dây cót đúng cách, và nó dẫn đến việc cầu nguyện theo thói quen như chiếc bánh xe cầu nguyện của Tây Tạng hay một thầy tế lễ theo nghi thức.
Thật kinh tởm thay cám dỗ thực hiện bổn phận của mình một cách hình thức — vì đã đến giờ làm điều này và đúng giờ phải làm điều kia! Ôi, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, xin giải cứu chúng con khỏi bò lê trong những vết hằn và trượt ngủ gật dọc theo những rãnh mòn! Chúng con cần sự sống, sự linh hoạt, sức mạnh, sự siêng năng, lòng nhiệt thành, niềm đam mê, sự mãnh liệt trong sự phục vụ Đức Chúa Trời của chúng con, nếu không đạo Cơ Đốc của chúng con chẳng đáng giá hơn cái vỏ hạt mà con sâu đã ăn hết nhân, chỉ còn lại sự thối rữa! Đức Chúa Trời của chúng ta là lửa thiêu đốt và chỉ bởi lửa chúng ta mới có thể thờ phượng Ngài! Những của lễ không có tấm lòng là sự gớm ghiếc đối với Ngài. Danh để sống thật đáng ghê tởm trừ khi tâm linh của sự sống hiện diện. Áo quần của một người có thể dọa chim chóc, nhưng chỉ tấm lòng và linh hồn của con người mới có giá trị trước Thiên Đàng! Không có linh hồn sống động của sự chân thành và sốt sắng, tôn giáo là gì nếu không phải là một ngôi mộ, quét vôi trắng bên ngoài nhưng thối rữa bên trong? Chúng ta phải có sự sống! Trước tiên, cuối cùng và ở giữa, chúng ta phải có sự sống! Vì vậy, tôi xin giới thiệu lời cầu nguyện này cho mọi người xưng mình là tín hữu: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.”
Thưa anh chị em của tôi, chẳng phải ngay cả những người nhiệt thành nhất trong chúng ta cũng cảm thấy cần được làm cho sống lại nhiều hơn sao? Hãy suy xét một vài vấn đề có thể đánh thức ước muốn của chúng ta đầy đủ hơn. Trước hết, hãy hỏi xem chúng ta có sốt sắng trong những việc của Đức Chúa Trời như trong những việc thường nhật của đời sống không? Linh hồn chúng ta có mạnh mẽ trong hành động vì Đức Chúa Trời như trong cảm xúc đối với con người không? Thánh Linh bảo chúng ta rằng thì giờ đã ngắn và còn lại là những kẻ có vợ hãy nên như không có; những kẻ vui, nên như không vui, và những kẻ khóc, nên như không khóc, vì mọi điều này đang qua đi và do đó cảm xúc của chúng ta về chúng nên tương đối nhẹ nhàng.
Nhưng những việc thuộc linh, vì chúng còn đời đời, nên có chỗ ở trung tâm của bản thể chúng ta và về chúng, chúng ta nên suy nghĩ sâu sắc và cảm nhận mạnh mẽ. Sự buồn rầu về tội lỗi phải là nỗi buồn sắc bén nhất. Sự vui mừng trong Chúa phải là niềm vui cao nhất. Có phải như vậy không? Quý vị thấy thế nào với chính mình? Giả sử đó là tình yêu của một người vợ mới cưới — chẳng phải có một sự mãnh liệt trong đó không cần khơi dậy sao? Quý vị có luôn luôn hay thường xuyên thấy linh hồn mình sốt sắng như vậy đối với Chúa Giê-xu Christ không? Nhưng Ngài chẳng phải nên đứng trước mọi người khác sao? Hoặc giả sử đó là tiếng khóc của quý vị cho người chồng đã mất hay đứa con yêu dấu đã qua đời — quý vị không cần kích thích để đau buồn — không, lòng quý vị chảy máu quá tự do và quý vị cần những lý lẽ để xoa dịu nỗi sầu của mình!
Khi quý vị than khóc sự sỉ nhục gây ra cho danh của Chúa Giê-xu, có phải như vậy không? Những dòng nước có dồi dào như thế không? Sự ăn năn có phải là một cảm xúc sâu sắc và sống động với quý vị như nỗi đau dưới sự mất mát không? Tôi e rằng trong những việc thuộc đất này, lòng chúng ta là sáp, còn trong những việc thuộc linh nó cứng như thớt cối dưới. Thật buồn thay, tình cảm của chúng ta quấn quýt quanh một tạo vật nhỏ bé mà không vươn lấy một tua nào về phía Chúa của Tình Yêu, Đấng đã phó sự sống Ngài vì chúng ta! Nếu quý vị đột nhiên được sở hữu của cải, niềm vui quý vị có trên tài sản của mình rất rõ ràng. Không ai có thể nghi ngờ nó. Hoặc nếu của cải của quý vị bị lấy đi bởi một tổn thất trong kinh doanh hay cách khác, sự đau khổ của quý vị không hề nông cạn. Tôi xin quý vị cho tôi biết, quý vị có quan tâm như vậy đến của cải thật không?
Nếu quý vị đã tìm được viên ngọc quý giá, quý vị có mê đắm nó không? Nếu quý vị đã mất sự tương giao với Chúa Giê-xu, sự mất mát có làm tinh thần quý vị suy sụp không? Quý vị có háo hức được giàu có trong ân điển như háo hức được giàu có trong của cải không? Quý vị có quý trọng Đấng Christ như quý trọng lợi nhuận của mình không? Quý vị có sốt sắng trong buổi Nhóm Cầu Nguyện như sốt sắng ở chợ không? Tôi e rằng, thưa anh chị em, một sự so sánh giữa lòng sốt sắng của chúng ta đối với những việc thuộc thể và những việc thuộc linh sẽ dẫn đến những kết luận rất khiêm nhường và cho chúng ta lý do để kêu lên: “Lạy Chúa, xin làm cho tôi chết đối với thế gian này, nhưng xin làm cho tôi sống đối với thế giới hầu đến.”
Cùng một lẽ thật sẽ rõ ràng nếu chúng ta nghĩ về sự sốt sắng của người đời trong nghề nghiệp và công việc của họ. Con người sẽ hao mòn mình biết bao trong việc tìm kiếm những mục tiêu trần tục mà lòng họ đặt vào! Họ sẽ phơi mình trước những hy sinh nào! Những người sùng bái khoa học hoàn toàn làm cho những người theo tôn giáo phải hổ thẹn. Họ đã thâm nhập vào những đầm lầy dày đặc nhất, bất chấp sốt rét và sự chết. Họ đã lạc lối giữa những kẻ man rợ hoang dã nhất, hoặc đã chết giữa những tuyết vĩnh cửu. Chẳng phải họ đã mất mạng khi dùng những loại thuốc chết người mà từ đó họ hy vọng khám phá ra chất chữa bệnh sao? Hoặc đã hao mòn thị lực bởi những đêm dài canh chừng các tinh tú trên trời? Khoa học ngày càng gia tăng danh sách các vị tử đạo của mình, nhưng danh sách của chúng ta ở đâu? Tinh thần hiệp sĩ của các Cơ Đốc nhân ở đâu? Than ôi, chủ nghĩa anh hùng của thập tự giá còn sót lại ở đâu?
Trong thời trước, những người theo Đấng Christ không kể mạng sống mình là quý vì cớ Ngài. Nhưng bây giờ chúng ta ôm ấp mình trong sự dễ chịu và ít dám mạo hiểm vì Chúa. Thế gian có những người theo ấm áp và những bạn bè tận tụy, nhưng Chúa Giê-xu được một đoàn người hâm hẩm đi theo, những người có nhiều khả năng ngủ gật ở cổng Ghết-sê-ma-nê hơn là thức với Ngài dù chỉ một giờ. Ôi Chúa của Tình Yêu, Ngài sẽ không làm cho chúng con sống lại sao? Xin hãy xem nhu cầu của chúng con! Xin tha tội cho chúng con và từ giờ lành này dạy chúng con cách sống! Chúng ta chắc chắn cũng sẽ bị quở trách nếu nghĩ về lòng sốt sắng của một số tôi tớ của Chúa. Đời sống của họ sẽ khiến chúng ta cảm thấy mình có ít sự sống biết bao. Hãy đặt mình, hỡi anh em yêu dấu, bên cạnh Phao-lô trong vài phút. Hãy nghĩ về lòng sốt sắng không thể dập tắt của ông. Hãy nhớ sự tự nguyện phơi mình trước ngàn hiểm nguy của ông — những đau khổ và lao nhọc của ông vì sự truyền bá Phúc Âm của Chủ mình. Chúng ta ở đâu, và chúng ta là gì? Than ôi, chúng ta đỏ mặt và tan thành hư không trước mặt một người như vậy!
Những người khác có cùng năng lực đã và đang ở trong Hội Thánh. Tại sao chúng ta lại khác họ đến thế? Hổ thẹn, hổ thẹn thay cho chúng ta! Có lẽ nó có thể chạm đến chúng ta với một mức độ cảm xúc nào đó nếu chúng ta nhớ lại lòng sốt sắng của chính mình đã từng có lúc nào đó. Nó chưa bao giờ đáng khoe khoang — khi chúng ta sốt sắng nhất, chúng ta vẫn có thể chịu được nung nóng gấp bảy lần mà vẫn chưa quá bốc cháy — nhưng bây giờ chúng ta có sốt sắng như xưa không? Tôi có thể xin quý vị nhìn lại những ngày đầu của tôn giáo mình không? Ôi, lúc ấy quý vị chạy trong khi bây giờ quý vị bò! Quý vị rực cháy và tỏa sáng trong khi bây giờ chỉ còn vài tia lửa! Tình yêu của thời đính ước, khi quý vị đi theo Chủ mình vào đồng vắng, khi không gì quá nặng hay quá khó vì cớ Ngài yêu dấu — nó ở đâu bây giờ? Nó ở đâu bây giờ?
Khi quý vị lớn lên trong năm tháng, quý vị nên lớn lên trong lòng sốt sắng, vì quý vị biết về Ngài nhiều hơn và quý vị đã nhận từ Ngài nhiều hơn. Nhưng có phải như vậy không? Chúng ta đã từng nghĩ mình sẽ đẩy Hội Thánh tiến lên trước mặt mình hay kéo thế gian theo sau mình và chúng ta định làm không biết bao nhiêu việc — nhưng chúng ta đã làm được chưa? Lúc ấy chúng ta kêu lên: “Hỡi hòn núi lớn, ngươi là ai?” “Ở trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở nên đồng bằng.” Nhưng hòn núi lớn vẫn ở chỗ cũ vì đức tin chúng ta đã suy giảm và lòng sốt sắng chúng ta đã chùng xuống. Ôi, ước gì Thánh Linh báp-têm chúng ta lại vào sự đầy dẫy của sự sống và sức mạnh của Ngài!
Một lần nữa, hãy nghĩ, hỡi các bạn yêu dấu, về tình trạng sự sống thuộc linh của chúng ta và về điều nó nên là khi chúng ta nhớ đến những bổn phận của mình đối với Đấng Cứu Chuộc. Hãy đứng trong tâm linh dưới chân thập tự giá và nhìn năm vết thương và dòng huyết quý giá đã mua chuộc chúng ta. Quý vị có thể không bị lay động không? Chúng ta có nhìn vào khuôn mặt yêu dấu ấy, tấm gương của tình yêu và nỗi đau, mà không cảm thấy yêu mến Ngài không? Chúng ta có thể nghĩ về Ngài trở về trong vinh quang của Ngài, mang tên chúng ta trên bảng đeo ngực ngày đêm trước Ngai Đời Đời mà không cảm thấy nhiệt tình vì Ngài không? Chúng ta có thể suy ngẫm về Ngài như Đấng từ trước mọi thế gian đã yêu chúng ta, và đến mọi thế gian vẫn yêu chúng ta, mà vẫn thờ ơ không?
Sao vậy, thưa quý ông, nếu chúng ta sống chỉ vì Chúa Giê-xu và mãi mãi và chết ngàn lần chết vì Ngài, đó vẫn là những điều rẻ mạt để đặt dưới chân thập tự giá yêu dấu của Ngài! Ngài xứng đáng nhận từ chúng ta vô hạn hơn thế! Hãy nghĩ, tôi xin quý vị, về mọi Lẽ Thật của tôn giáo chúng ta và tự hỏi mình chúng đòi hỏi ở chúng ta một đời sống như thế nào. Chúng ta tin rằng con người hư mất và chúng ta có thể nhàn rỗi khi trong tay mình là Phúc Âm, điều duy nhất có thể cứu họ sao? Chúng ta biết rằng con người đang đi vào một tình trạng mà trong đó họ sẽ ở mãi mãi, hoặc được phước đời đời hoặc bị Đức Chúa Trời rủa sả đời đời — và chỉ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta phải rao cho họ mới có thể giữ họ khỏi sự khốn khổ vô tận — và chúng ta có thể giữ lại Lời cứu rỗi sao?
Tôi không ngạc nhiên rằng những người tin ngược lại điều này lại bình thản, nhưng tôi kinh ngạc về chính chúng ta rằng chúng ta điên dại trong lòng đến nỗi không bị lay động đến sự sốt sắng nồng nàn vì chính mình và vì đồng loại! Chính sự cuồng tín, dưới một số khía cạnh của nó, cũng chỉ là lý trí lạnh lùng trước những Lẽ Thật như thế này! Chúng ta nên sống những đời sống đầy đam mê, đầy năng lực rực lửa và chúng ta sẽ sống như vậy nếu lời cầu nguyện này được đáp: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Ngài.” Như vậy tôi đã nói về điểm thứ nhất. Bây giờ nguyện chúng ta được giúp đỡ để suy ngẫm về điểm thứ hai và nguyện Thánh Linh ban phước cho chúng ta qua đó.
II. Câu Kinh Thánh của chúng ta HƯỚNG CHÚNG TA ĐẾN ĐẤNG DUY NHẤT LÀM CHO SỐNG LẠI. “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Đa-vít tìm sự làm cho sống lại chỉ từ Chúa. Ông đến ngay với Đấng mà trong Ngài có mọi suối tươi mới của ông. Sự sống là lãnh vực đặc biệt của Đức Chúa Trời — Ngài là Chúa và là Đấng Ban Sự Sống. Không người nào từng nhận sự sống thuộc linh, hay sự đổi mới của nó, từ bất kỳ nguồn nào khác ngoài Đức Chúa Trời hằng sống. Thưa anh chị em yêu dấu, điều này đáng được ghi nhớ, vì chúng ta rất dễ, khi cảm thấy mình suy giảm, nhìn bất cứ đâu ngoài Chúa. Chúng ta quá thường nhìn vào bên trong. “Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết?” Quý vị có thể tìm thấy một viên kim cương trên đống phân, nhưng quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy sự tươi mới thuộc linh trong bản tính con người. Vậy hãy nhìn đến một nguồn tốt hơn là đồng vắng gào thét của cái tôi.
Chúng ta cũng rất dễ nghĩ rằng trong việc dùng các phương tiện của ân điển, chúng ta nhất định sẽ được hồi sinh và tươi mới. “Nếu tôi có thể nghe ông Này Ông Nọ giảng, người đã thường đặt tay giữa những dây đàn lòng tôi và khơi ra âm nhạc ở đó, thì tôi sẽ lại được đánh thức. Ôi, ước gì tôi được nghe ông ấy một lần nữa thì tôi sẽ thấy những ngày tốt đẹp hơn.” Quý vị không biết đâu. Giọng nói yêu dấu ấy có thể đã mất hết quyền năng trên quý vị. Nếu quý vị nhìn đến đầy tớ mà không nhìn đến Chủ, Chủ sẽ rời khỏi đầy tớ và đầy tớ sẽ vô ích đối với quý vị. Hãy đào các hồ chứa bằng mọi cách — đi qua trũng Ba-ca, hãy làm nó thành giếng, nhưng hãy nhớ, nước tươi mới ban sự sống không trào lên từ đáy giếng, nó rơi từ trên cao xuống — “mưa cũng làm đầy các hồ.”
Chỉ một mình Đức Chúa Trời từ trên trời mới có thể khiến công cụ trở nên hữu ích về mặt sinh lực cho chúng ta. Ngay cả những sự nâng đỡ ngọt ngào của bàn Tiệc Thánh cũng không thể đem sức sống mạnh mẽ trở lại cho Cơ Đốc nhân nếu thiếu sự xức dầu của Đức Thánh Linh. Đừng yên nghỉ nơi bề ngoài, vì nó không thể chạm đến bề trong! Trên hết, đừng bao giờ đến với luật pháp để được hồi sinh. Đừng bắt đầu trách mắng mình bằng cách nói: “Điều này ta phải làm và ta sẽ mất tình yêu của Đức Chúa Trời nếu ta không làm,” vân vân. Đó toàn là luật pháp. Con của Đức Chúa Trời, khi nghe tiếng sấm của Si-na-i gầm thét, chìm vào sự chết sâu hơn — nó không thể đánh thức người ấy vào sự sống. Những kẻ nô lệ có thể bị lay động bởi sự kinh khiếp, nhưng đứa con thật được sinh ra của Đức Chúa Trời thì không — một động cơ cao quý hơn chi phối tấm lòng người ấy. Vậy đừng đến với phần thưởng và hình phạt để tìm sự sống của mình — quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy nó ở đó. Chức vụ của Luật Pháp là chức vụ của sự chết, không phải của sự sống. Chúng ta phải đến với Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là quà tặng của Phúc Âm, không phải của Luật Pháp. Hãy nhớ, thưa anh chị em yêu dấu, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để chúng ta được sự sống và được sự sống dư dật!
Bây giờ, nếu bất kỳ linh hồn nghèo khổ nào lúc đầu đã nhận được sự sống chỉ bằng cách nhìn một mình Chúa Giê-xu, thì rõ ràng là nếu người ấy muốn có thêm sự sống, người ấy phải nhận nó theo cùng một cách. Người ta nói rằng đối với người bệnh, không khí quê hương là tốt nhất. Không khí quê hương của tôi là đồi Gô-gô-tha — của quý vị cũng vậy, phải không, hỡi anh chị em yêu dấu? Hãy cùng nhau tìm đến chỗ đẫm máu ấy. Hãy đi và hít thở bầu không khí của tình yêu chuộc tội một lần nữa! Hãy trở lại dưới chân thập tự giá một lần nữa và quý vị sẽ tìm thấy sự làm cho sống lại hiệu nghiệm. Đức Thánh Linh là Tác Nhân vĩ đại mà qua Ngài sự sống của Chúa Giê-xu được truyền vào bản tính chúng ta. Ngay lúc này Đức Thánh Linh có thể đến trên tấm lòng lạnh lẽo nhất ở nơi này và khiến nó bùng cháy và rực sáng với lòng nhiệt thành hơn cả các thiên sứ! Lúc này quý vị giống như một bụi cây, khô và tối, nhưng Đức Chúa Trời chỉ cần đặt một tia lửa sự sống của Ngài vào quý vị và quý vị sẽ giống như bụi gai tại Hô-rếp đã rực cháy như mặt trời.
Chị em yêu dấu, chị có sa sút rất thấp không? Hãy đến với Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể nâng chị lên khi không ai khác có thể. Chức vụ của tôi không thể làm cho chị sống lại, nhưng Chúa có thể. Ngài chỉ cần sai phái Sự Sống Thánh và những người đờ đẫn và uể oải nhất, cằn cỗi nhất, chết nhất trong chúng ta sẽ trở nên ấm áp với lòng nhiệt thành của các sứ đồ và Sự Sống Thánh sẽ khiến chúng ta chiếu sáng như các thiên sứ rực rỡ bao quanh Ngai rực lửa! Ôi Đức Chúa Trời, điều này lay động chúng con biết bao để cầu nguyện với Ngài! Ngài có thể làm điều đó. Xin hãy làm ngay bây giờ! “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Ngài!”
Quý vị có để ý rằng trong câu Kinh Thánh không hề nói gì về phương tiện mà Chúa sẽ dùng để làm cho chúng ta sống lại không? Đa-vít để điều đó cho sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Hãy để Ngài dùng phương pháp của chính Ngài. Có một lời cầu nguyện — quý vị sẽ tìm thấy nó ở câu 149, và cả ở câu 156 — trong đó Đa-vít cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống tùy theo mạng lịnh Chúa,” như thể ông để cho sự khôn ngoan vô hạn tự chọn phương pháp của nó. Ông không dám nói cách nào là tốt nhất, mà phó mình trong tay Đức Chúa Trời, chỉ cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho tôi sống lại.” Hãy xem xét các phương pháp khác nhau mà Chúa có thể dùng để làm cho dân Ngài sống lại. Thông thường Ngài làm điều đó bởi Lời Ngài. “Lời Chúa đã làm cho tôi sống lại.”
Có những lời hứa trong Lời của Đức Chúa Trời có quyền năng phục hồi hiệu nghiệm đến nỗi, nếu chúng chỉ được nuôi dưỡng và chất dinh dưỡng của chúng được hấp thụ vào bản tính chúng ta, chúng sẽ biến một người lùn thành người khổng lồ trong nháy mắt! Và kẻ nằm liệt trên đất không thể nhúc nhích tay chân sẽ cưỡi lên cánh chim ưng, chạy mà không mệt nhọc, nếu chỉ một Lời ra từ miệng Đức Chúa Trời được Thánh Linh áp dụng cho người ấy. Tuy nhiên đôi khi, Đức Chúa Trời dùng những công cụ khác, như hoạn nạn. Thật kỳ diệu làm sao một cái chạm nhẹ của cái thúc ngựa sẽ làm cho bản tính uể oải của chúng ta sống lại! Đức Chúa Trời có những cách và phương tiện để chạm đến thịt và xương chúng ta và khiến giấc ngủ trở nên bất khả thi theo nhiều nghĩa. Hoạn nạn cá nhân giống như một liều thuốc bổ, nhờ đó những năng lực rã rời của chúng ta lại được căng lên — nhưng để đạt được mục đích ấy, nó phải được thánh hóa, nếu không nó sẽ thất bại. Chúc tụng Đức Chúa Trời vì một cái quất nhẹ của roi Ngài! Nếu không chúng ta đã vấp ngã trong giấc ngủ và ngã nhào. Nó làm ích cho những con ngựa tồi như chúng ta. Tôi cầu nguyện một số quý vị sẽ được chạm nhẹ một cái, vì quý vị đủ đờ đẫn. Chỉ một cái chạm thỉnh thoảng làm ích cho tất cả chúng ta và hãy yên tâm chúng ta cũng sẽ được nó, nếu chúng ta không tỉnh thức mà không cần nó, vì Đức Chúa Trời yêu chúng ta quá nhiều để giữ lại roi của người cha.
Đồng thời, Ngài có thể làm cho chúng ta sống lại bởi những ơn thương xót lớn. Một người có thể được thúc giục đến sự siêng năng bởi ý thức biết ơn Đức Chúa Trời về những ơn thương xót lớn. Tôi thừa nhận nó không phải lúc nào cũng có hiệu quả ấy, nhưng lẽ ra phải như vậy. Ôi, nếu lòng chúng ta ngay thẳng, thì thật ngọt ngào khi nói: “Đây là một ơn thương xót nữa, một ân huệ nữa từ Đức Chúa Trời, điều này buộc tôi bằng một sợi dây nữa vào sự phục vụ Ngài. Tôi sẽ yêu Ngài nhiều hơn và dâng mình mãnh liệt hơn cho công việc Ngài.” Gương của Cơ Đốc nhân cũng đôi khi khuấy động chúng ta. Tôi tin rằng việc đọc các tiểu sử thánh đã được Đức Chúa Trời ban phước vô cùng. Cuộc đời của một người như M'Cheyne, hay nhật ký của Brainerd, hay câu chuyện về chức vụ của Whitfield — những điều như vậy khiến chúng ta nghĩ: “Chúng ta là gì? Chúng ta đang sống vì điều gì?” Đặt kính hiển vi lên mắt chúng ta mà chúng ta vẫn khó thấy được mình, vì chúng ta quá nhỏ bé — chúng ta như châu chấu trước mặt họ — phải, chúng ta như châu chấu trước mặt chính mình. Điều này khích lệ chúng ta.
Mặt khác, nếu quý vị gặp một số kẻ xưng mình là tín hữu mà lười biếng đờ đẫn, như đôi khi quý vị gặp, sự phẫn nộ của quý vị đối với họ sẽ giúp khích lệ quý vị đến lòng sốt sắng, hoặc lẽ ra phải như vậy. Chúng ta đã biết một số người đã nói: “Dù sao tôi cũng hơn những người này,” và do đó tự chúc mừng mình, họ dần dần chìm xuống cùng một mức độ ô nhục. Nhưng trong một tấm lòng chân thật, sự uể oải của người khác là một cái thúc ngựa cho sự gắng sức lớn hơn, vì người như vậy nói: “Chủ tôi lại được phục vụ một cách hèn hạ như thế này sao? Vậy tôi sẽ phục vụ Ngài hết lòng mình, để bù đắp cho sự thiếu phục vụ nơi người khác.”
Người ta kể rằng Hoàng đế Augustus có lần được một thần dân mời dự tiệc, nhưng sự có mặt thì chậm trễ, và bữa tiệc thì đạm bạc đến nỗi ông đứng dậy trong sự chán ghét và nói rằng ông tưởng mình được mời để được tôn vinh, nhưng ông đã khám phá ra rằng ý định là sỉ nhục ông. Thật vậy, trong nhiều hội chúng của các Cơ Đốc nhân — phải, ngay cả trong giáo phái của chúng ta — sự thờ phượng Đức Chúa Trời được thực hiện một cách keo kiệt, bủn xỉn, nửa sống nửa chết đến nỗi dường như Đấng Christ được mời đến buổi nhóm để bị sỉ nhục hơn là để được tôn vinh! Thật sự cách đối xử như vậy với Chúa chúng ta đủ khiến chúng ta khóc ra những giọt lệ máu và rồi thúc đẩy chúng ta tiến tới một sự phục vụ vô song trong những ngày lạnh lẽo này!
Chắc chắn, một chức vụ đầy nhiệt thành cũng có nhiều phần trong việc làm cho chúng ta sống lại và nếu chúng ta có sự lựa chọn các chức vụ ở bất cứ nơi nào, chúng ta nên chọn không phải chức vụ vuốt ve tai nhất, mà là chức vụ làm cho lòng chúng ta sống động nhất. Nếu có hai chức vụ để chọn, một chức vụ rất hùng biện và vô cùng làm đẹp lòng trí tuệ, nhưng chức vụ kia, dù thiếu những điểm này, vẫn kêu gọi lương tâm chúng ta, đánh thức tấm lòng chúng ta, nuôi chúng ta bằng thức ăn thuộc linh và khích lệ đến những mức độ thánh khiết cao hơn — hãy chọn chức vụ ấy — vì đó là chức vụ Đức Chúa Trời chấp thuận.
Dưới phước lành của Đức Chúa Trời, mỗi một ân điển thánh của chúng ta đều có thể trở thành phương tiện làm chúng ta sống động. Ví dụ, đức tin của chúng ta, khi tin những điều lớn lao của Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ đánh thức chúng ta. Hy vọng của chúng ta, khi trông về phần thưởng sáng ngời, sẽ khiến chúng ta lao nhọc ở nơi mà nếu không chúng ta đã ngã lòng. Và tình yêu, là con ngựa đầu đàn của cả đội, sẽ kéo chúng ta phục vụ Đấng Christ hết sức mình. Tình yêu thật đối với Chúa Giê-xu, nếu đạt đến sự mãnh liệt lớn, sẽ làm cho toàn bộ Bản Tính thuộc linh sống lại và lúc ấy lời cầu nguyện sẽ được đáp: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Như vậy, thưa anh chị em, quý vị thấy Đức Chúa Trời có cả phương tiện nhẹ nhàng lẫn gay gắt để làm cho chúng ta sống lại, nhưng về phần tôi, nếu Ngài chỉ làm cho tôi sống lại, tôi sẽ không mặc cả với Ngài — xin Ngài cứ làm theo ý Ngài. Xin Ngài làm điều Ngài muốn với tôi, hỡi Chúa của tôi, chỉ xin giữ tôi khỏi hâm hẩm, lạnh lùng trong lòng, nửa sống nửa chết. Xin khiến tôi hoàn toàn rực lửa vì Ngài!
Hãy nhớ, thưa anh chị em yêu dấu, rằng đây là một phước lành đã được hứa. Đa-vít nói: “Xin hãy làm cho tôi sống tùy theo lời của Chúa.” Quý vị sẽ thấy ý tưởng ấy được lặp lại trong Thi Thiên. Đây là một phước lành để nài xin, vì ở một câu trước Đa-vít nói: “Xin hãy làm cho tôi sống trong sự công bình Chúa,” như thể ông cảm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ không công bình, sẽ không giữ lời hứa của Ngài nếu Ngài không làm cho ông sống lại. Đây là một phước lành luôn là dấu chỉ của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào nó đến. Hãy nhìn câu 88 và câu 159, quý vị sẽ thấy cả hai đều nói: “Xin hãy làm cho tôi sống, tùy sự nhân từ Chúa.”
III. Câu Kinh Thánh của chúng ta MÔ TẢ LÃNH VỰC CỦA SỨC MẠNH ĐƯỢC ĐỔI MỚI. “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Tôi không có quyền xin Đức Chúa Trời làm cho tôi sống lại theo đường lối của chính tôi — không có quyền xin Ngài làm cho tôi sống lại chỉ để tôi được hưởng thụ mình một cách tôn giáo, hay được người ta nghĩ là một Cơ Đốc nhân rất xuất sắc — hay để có thể ngồi xuống chiêm ngưỡng vẻ đẹp và sự hoàn hảo của chính mình với sự tự mãn.
Có người đã từng nói với một Cơ Đốc nhân: “Xin cho hỏi, anh có đức tin gì?” Người ấy đáp: “Tôi chẳng có gì để khoe khoang.” Nếu quý vị thấy một người không có lấy một xu để chúc phước cho mình, mà tình cờ sở hữu một chiếc nhẫn kim cương giả, anh ta cẩn thận khoe nó biết bao. Hãy xem anh ta luôn giơ ngón tay ra để quý vị thấy nó! Nhưng kẻ đáng giá hàng triệu không bao giờ nghĩ đến việc phô trương những món đồ rẻ tiền của mình theo cách ấy. Kẻ chỉ có cái danh là mộ đạo chắc chắn sẽ quảng cáo nó, nhưng người giàu có đối với Đức Chúa Trời chính là người nghĩ mình nghèo khó, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin hãy làm cho tôi sống lại!”
Bây giờ, con đường nào mà chúng ta cần được làm cho sống lại? Trước hết, đó là đường lối của bổn phận trong đời sống thường nhật. Tôi là một người cha — xin làm cho tôi sống lại để nuôi dạy con cái tôi cho đúng. Tôi là một người nội trợ — Lạy Chúa, xin làm cho tôi sống lại để các bổn phận ở nhà tôi được chu toàn như trong sự kính sợ Ngài. Tôi là đầy tớ hay chủ — Lạy Chúa, xin làm cho tôi sống lại. Tôi có những cám dỗ trong nghề nghiệp hằng ngày của mình — xin làm cho tôi sống lại để đứng vững chống lại chúng. Và tôi cũng có những cơ hội hằng ngày để phục vụ Ngài — xin làm cho tôi sống lại để tận dụng chúng.
Tiếp theo, nó có nghĩa là: “Xin làm cho tôi sống lại trong hoạt động thánh.” Tôi là một người giảng đạo ư? Lạy Chúa, xin giúp tôi giảng hết sức mình và cũng hết sức Ngài nữa. Tôi là một giáo viên trong trường ư? Lạy Chúa, xin cho tôi đừng ngủ gật trên con cái mình, nhưng chinh phục linh hồn chúng, được Ngài ban phước với lòng sốt sắng gây ấn tượng cho những tâm trí trẻ thơ. Tôi có công việc nào khác phải làm không? Tôi là chấp sự hay trưởng lão của Hội Thánh ư? Xin cho tôi nhiệt thành trong sự tin kính đến nỗi các anh chị em của tôi được khích lệ bởi lòng sốt sắng của tôi. Tất cả quý vị đều có công việc phải làm cho Đấng Christ — tôi hy vọng quý vị có. Nếu quý vị chưa có, hãy về nhà và bắt đầu. Nhưng nếu quý vị đang làm công việc của mình, tôi biết lời cầu nguyện của quý vị hẳn là: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.”
Chẳng phải Đa-vít cũng muốn nói: xin làm cho tôi sống lại trong đường lối của sự chịu đựng kiên nhẫn sao? Tôi không được quên rằng có một số người mà sự phục vụ Đấng Christ của họ còn vinh dự hơn cả sự phục vụ của người làm việc, nhưng họ rất dễ nghĩ rằng Đấng Christ coi họ là vô dụng. Ôi thưa anh chị em yêu dấu, quý vị có được kêu gọi chịu đau đớn thuộc thể không? Công việc của quý vị là sinh ra bông trái vô cùng ngọt ngào của sự kiên nhẫn! Hãy đi và cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Quý vị biết câu chuyện về bà Betty nghèo, người nói Chúa đã kêu gọi bà làm điều này điều kia khi bà còn khỏe, nhưng bây giờ: “Chúa đã phán: ‘Betty, hãy đi nằm trên giường ấy và ho,’” và bà nói: “Tôi sẽ làm điều ấy vì cớ Ngài.” Nguyện quý vị vui mừng trong ý muốn của Chúa ngay cả khi nó khiến quý vị mòn mỏi, ho hen và chết đi! Ngay cả bài hát của các thiên sứ cũng không ngọt ngào hơn đối với tai Đức Chúa Trời bằng sự vâng phục và kiên nhẫn được tìm thấy trong lòng của những người con trai và con gái của hoạn nạn. Nhưng quý vị sẽ cần ân điển lớn cho điều này, hỡi chị em của tôi. Quý vị sẽ cần một sự sống nội tâm mạnh mẽ cho điều này, hỡi anh em của tôi — vì vậy hãy cầu nguyện: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.”
Và điều ấy cũng đúng với đường lối của sự thờ phượng thánh khiết. Chúng ta cần được làm cho sống lại ở đó, được làm cho sống lại trong cầu nguyện riêng tư, được làm cho sống lại trong cầu nguyện công cộng, được làm cho sống lại trong sự thờ phượng gia đình, được làm cho sống lại trong việc đọc Kinh Thánh, được làm cho sống lại trong sự suy ngẫm tình yêu thánh, được làm cho sống lại trong mọi hình thức thờ phượng. Chúng ta cần được làm cho sống lại trong sự lớn lên trong ân điển, trong sự khiêm nhường, trong sự kiên nhẫn, trong hy vọng, trong đức tin, trong tình yêu, trong mọi ân tứ tốt lành. Đặc biệt chúng ta cần được làm cho sống lại trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của chúng ta. Vậy hãy cầu nguyện lời cầu nguyện ấy: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.”
IV. Cuối cùng, sự liên hệ của câu Kinh Thánh của chúng ta CHỈ RA RẰNG CÓ THỂ CÓ NHỮNG LÝ DO ĐẶC BIỆT VÀ NHỮNG THỜI ĐIỂM ĐẶC BIỆT CHO LỜI CẦU NGUYỆN NÀY. Hãy quan sát kỹ. Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, và: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Quý vị thấy sự liên hệ của lời cầu nguyện chứ? Đa-vít đối diện với một cám dỗ — cám dỗ đến với ông qua đôi mắt — ông cầu xin Đức Chúa Trời xây mắt ông khỏi nó và rồi như một phương thuốc cho điều ác, ông nói: “Xin hãy làm cho tôi sống lại.” Thưa anh chị em, quý vị có bao giờ bị một tội lỗi mê hoặc không? Bất cứ khi nào quý vị ý thức được sự mê hoặc ma quỷ ấy, đó là lúc phải kêu lên: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.” Tôi thấy mình yếu đuối hơn tôi tưởng, Lạy Chúa. Tôi đã bị cơn giận cuốn đi khi tôi tưởng mình cuối cùng đã có được một tính tình điềm tĩnh. Lạy Chúa, tôi thấy lòng mình chạy theo một điều ác mà tôi tưởng mình không còn ham thích. Xin ban cho tôi thêm ân điển, hỡi Chủ Nhân Lành. “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.”
Một thời điểm thích hợp cho lời cầu nguyện này là mùa hoạn nạn lớn. Câu 107 dạy chúng ta điều ấy. “Tôi bị khổ nạn quá đỗi; hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy làm cho tôi sống, tùy theo lời của Chúa.” Những thời kỳ bị cám dỗ lớn về tâm linh và bị thử thách về linh hồn phải là những mùa để cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển phi thường. Khi chúng ta đã xưng ra sự uể oải trong quá khứ, chúng ta nên cầu xin ân điển để chống lại nó trong tương lai. Nếu lúc này Đức Chúa Trời thuyết phục bất kỳ ai trong chúng ta rằng chúng ta chưa làm được một phần mười những gì mình phải làm và rằng chúng ta đã sống xa cách tình yêu của Đấng Christ, thì lời cầu nguyện nên trỗi lên: “Xin hãy làm cho tôi sống trong đường lối Chúa.”
Chúng ta có vừa được kêu gọi vào một sự phục vụ phi thường nào không? Chúa có đặt trên chúng ta một gánh nặng vì danh Ngài không? Đừng trốn tránh nó, hay nói: “Tôi không thể làm được.” Không, “Lạy Chúa, xin làm cho tôi sống lại!” Xin ban cho tôi thêm ân điển và rồi tôi sẽ đương đầu được với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, vì ngày tôi chừng nào, sức tôi chừng nấy. Lời cầu nguyện này rất thích hợp với các thành viên của Hội Thánh này vì lúc này chúng ta đã thấy rất nhiều người tốt lành và xuất sắc trong chúng ta bị cất đi. Dường như Chúa chẳng muốn để lại cho chúng ta ai. Trong vài tháng qua, Ngài cứ tiếp tục quét đi người này người khác khỏi chúng ta, và tuần này một anh em quý giá nữa đã được đưa đến nấm mồ. Chắc chắn mọi người còn lại nên nói: “Lạy Chúa, xin làm cho tôi sống lại!” Xin cho tôi sống để nếu tôi cũng sớm bị cất đi, tôi sẽ đã xong cuộc đua và đã đánh trận trọn vẹn và đã được mão triều mà ân điển đã hứa.
Có lẽ trong vòng một tuần nữa, tấm vải đen trên bục giảng của tôi có thể mang một ý nghĩa thứ ba, như nó đã mang hai ý nghĩa rồi. Nó sẽ lấy ý nghĩa thứ ba ấy từ ai trong chúng ta? Có phải tôi đang đứng đây giảng trong sự yếu đuối bài giảng cuối cùng của mình cho quý vị không? Các viên chức yêu dấu của Hội Thánh tôi có đang ngồi quanh tôi lần cuối cùng không? Và có phải tôi có ở đây những thành viên của hội chúng này, những người giờ đây, trong dịp cuối cùng này, được nhóm lại để thờ phượng chung không? Thưa anh chị em, có thể là như vậy! Vậy hãy cầu nguyện xin được làm cho sống lại, để chúng ta sống khi chúng ta còn sống và không phí phạm một khoảnh khắc quý giá nào của kiếp sống trần gian ít ỏi của mình! Những nhu cầu của Hội Thánh chúng ta rất lớn. Nếu tôi đứng trong một cánh đồng gặt và thấy mùa màng cần được thu hoạch, và thấy một người thợ đang làm việc trong đó đến ngất đi hết lần này đến lần khác — và nếu tôi thấy anh ta trong sự yếu đuối lớn nắm chặt lưỡi hái, được thúc đẩy bởi một tinh thần dũng cảm giữ anh ta ở lại với công việc — tôi nghĩ tôi sẽ cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin giúp tôi cũng gặt. Xin giúp tôi đi vào đám lúa đang đứng ấy mà gặt nữa, vì tôi thấy tôi tớ Ngài làm việc quá sức.”
Hỡi các bạn đồng lao, được mua bởi cùng một dòng huyết, mùa gặt thì thật trúng nhưng thợ gặt thì ít! Tôi nài xin quý vị, bởi huyết và những vết thương của Đấng đã mua chuộc quý vị, đừng để một ai quay lưng mà hãy trỗi dậy phục vụ Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn và hết sức! À, chúng ta sẽ sớm phải khai trình về mọi điều này. Trong vòng vài tuần hay vài tháng ngắn ngủi, chúng ta sẽ đứng trước Ngai Phán Xét của Ngài, Đấng có đôi mắt lửa sẽ đọc thấu chúng ta! Lúc ấy chúng ta sẽ bị gọi đến để khai trình về những kẻ vô đạo đang ngồi với chúng ta hôm nay! Chúng ta có thể trả lời về linh hồn họ không? Chúng ta là một Hội Thánh lớn trong một thành phố lớn và vô số người đang chết mà không biết Đấng Christ — nếu chúng ta không cho họ mọi sự giúp đỡ và dạy dỗ mà chúng ta có thể — chúng ta sẽ trả lời thế nào?
Nếu đứng trên bục giảng này giảng cho đám đông mà tôi không khuấy động linh hồn mình và giảng một cách sốt sắng, tôi sẽ trả lời thế nào? Khi huyết sẽ ở trên những vạt áo này trong ngày phán xét — màu đỏ thẫm của những linh hồn bị đày đọa vì sự lười biếng của tôi — tôi sẽ trả lời thế nào? Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, xin cấm điều ấy đừng bao giờ xảy ra! Nhưng nó có thể xảy ra với quý vị cũng như với tôi — mỗi người tùy theo trách nhiệm và vị trí của mình. Tôi lại nài xin quý vị bởi mọi danh có thể lay động lòng quý vị và đánh thức lương tâm quý vị — hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để làm cho quý vị sống lại đến lòng sốt sắng của tình yêu và sự siêng năng mãnh liệt của sự phục vụ vì danh yêu dấu và quý giá của Ngài!
À, một số quý vị tôi không thể xin dâng lời cầu nguyện này. Tôi đã nói với quý vị tại sao. Những linh hồn chết, làm sao quý vị có thể cầu nguyện xin sự sống? Nhưng tôi sẽ xin con dân của Đức Chúa Trời cầu nguyện cho quý vị và tôi sẽ cầu nguyện cho quý vị — để Phúc Âm mà tôi được truyền lệnh phải giảng ngay cả cho những kẻ chết trong tội lỗi có thể đến với quyền năng cho linh hồn quý vị. Đây rồi: “Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt.” Nguyện Chúa dẫn quý vị vâng theo Lời! A-men.
Một Tảng Mật Ong
(Số 1073)
BÀI GIẢNG BAN VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 9, NĂM 1872,
DO C. H. SPURGEON GIẢNG,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vì hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Hê-bơ-rơ 12:3.
KHI các tín hữu Hê-bơ-rơ đang chịu sự bắt bớ khốc liệt, sứ đồ không thể gợi ý sự nâng đỡ nào tốt hơn cho đức tin của họ ngoài điều này: "Hãy nghĩ đến Ngài." Ông bảo họ hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và so sánh hoàn cảnh của mình với hoàn cảnh của Chúa mình. Những sự suy ngẫm như thế sẽ chứng tỏ là một liều thuốc vô cùng hiệu nghiệm cho tâm trí sầu khổ của họ. Suy ngẫm về Chúa và Thầy chúng ta là sự nâng đỡ và chống đỡ tốt nhất có thể nghĩ ra trong cơn bắt bớ. Chúng ta hãy xem xét sự kiện ấy trong vài phút. Tín hữu đang chịu bắt bớ nên nhớ rằng mình không chịu điều gì lạ lùng, mà chỉ đang chịu điều đã giáng trên Thầy mình trước kia.
Há môn đồ lại mong được hơn Thầy mình sao? "Nếu người ta đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, phương chi là người nhà người!" Nếu họ đã tiếp nhận Christ, họ đã tiếp nhận chúng ta, nhưng vì họ khước từ cả Christ lẫn lời Ngài phán, nên những người theo Christ phải mong đợi rằng cả con người lẫn giáo lý của họ đều sẽ bị coi thường. Hãy nhớ rằng ngoài việc Ngài là Thầy chúng ta, Chúa Giê-xu còn là Đức Chúa Trời. Sự chống đối của loài người đối với Đức Chúa Trời — Đấng mà theo mọi lẽ phải và công lý họ buộc phải tôn kính — thật là bất công đáng xấu hổ — thế mà Ngài đã chịu đựng sự đối nghịch của kẻ có tội nghịch cùng Ngài với sự nhẫn nại toàn năng. Một lời từ môi Ngài cũng đủ làm cho họ héo khô, nhưng Ngài câm lặng như chiên con trước mặt kẻ hớt lông.
Một cái liếc của đôi mắt lửa của Ngài cũng đủ thiêu rụi linh hồn họ, nhưng đôi mắt ấy lại nhỏ lệ. Anh em chỉ là người — bị người ta nhạo báng thì có gì là quá đáng? Nếu chính Đức Chúa Trời, trong thân vị của Con yêu dấu Ngài, đã chịu đựng sự chống đối của kẻ có tội, thì anh em là ai, hỡi con cái loài người, mà lại ngạc nhiên, huống chi là lằm bằm khi bị sỉ nhục vì cớ Chúa Giê-xu? Hãy nhớ nữa rằng Chúa và Thầy yêu dấu của chúng ta hoàn toàn vô tội. Thật là tàn nhẫn khi Đấng chẳng hề làm hại ai lại bị chống đối. "Ta đã làm trước mặt các ngươi lắm việc lành bởi Cha mà đến; vì việc chi mà các ngươi ném đá ta?" Ngài hỏi một câu thảm thiết, như thể Ngài phán: "Ta đã chữa lành kẻ đau của các ngươi, Ta đã cho kẻ đói của các ngươi ăn, Ta đã khiến kẻ chết của các ngươi sống lại. Và các ngươi báo đáp Ta thế này sao! Đá là lời chứng duy nhất về sự tri ân của các ngươi ư?" Họ gọi Ngài là kẻ say rượu, thế mà chúng ta biết rõ Ngài chính là hiện thân của sự tiết độ. Họ nói Ngài bị quỷ ám, dù Ngài là Chúa của các thiên sứ. Họ tố Ngài tội phản quốc, thế mà chính Ngài là Vua của các vua và Chúa của mọi loài.
Giờ đây, thưa anh chị em, trong chúng ta có nhiều điều xấu xa, và khi người ta nói xấu chúng ta cách sai trái, chúng ta có thể tự nhủ trong lòng: "À, nếu họ biết rõ tôi hơn, có lẽ họ đã có thể tìm ra lỗi thật của tôi theo một hướng khác." Anh em không vô tội đâu, thưa những người yêu dấu. Thường khi chính anh em chuốc lấy sự quở trách, và sự đối nghịch của kẻ có tội nghịch cùng tôn giáo của anh em cũng là do lỗi của chính anh em, chẳng kém gì do thế gian chống đối Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà anh em yêu mến. Vậy nếu Đấng Tinh Khiết đã chịu đựng, thì anh em là những kẻ còn xa mới vô tội, há lại không nên chịu đựng sao? Há anh em lại không nên vì cớ Ngài mà vui lòng chịu bắt bớ sao?
Hãy nhớ nữa sứ mạng yêu thương mà Thầy chúng ta đã đến để thực hiện. Ngài đến thế gian này cốt để cứu loài người. Ngài chẳng có động cơ mờ ám nào, cũng chẳng có mục đích phụ nào. Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi những linh hồn hư mất là tất cả những gì Ngài sống vì, thế mà dù vậy, kẻ có tội vẫn nổi giận nghịch cùng Ngài và chống đối Ngài hết sức mình. Giờ đây, điều lành anh em có thể ban cho họ thật là nhỏ mọn so với những tặng phẩm phong phú mà đôi tay của Thầy đã mang đến. Thật vậy, anh em đến để nói cho họ về một Đấng Cứu Thế, nhưng anh em không thể cứu họ. Anh em mang đến tin tức vui về những điều tốt lành, nhưng anh em chỉ là người đưa tin của những điều tốt lành mà chính Thầy mình đã mang đến. Nếu họ đã bắt bớ Đấng đã đổ huyết mình vì sự cứu chuộc họ, thì chẳng có gì lạ nếu anh em — những kẻ chỉ có thể thuật lại những gì Ngài đã làm — phải chịu một phần những lời sỉ nhục đã giáng trên Ngài.
Thưa các bạn yêu dấu, chúng ta nhớ lại những lời sỉ nhục cay đắng đã bủa vây Ngài — sự thù nghịch của loài người đã phô bày tất cả sức tàn ác của nó. Chúng chưa thỏa với việc vu khống Ngài trong lúc sống — chúng còn phải vội vã đưa Ngài đến chỗ chết. Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng Ngài và Ngài đầy dẫy nỗi buồn thảm. Thế là chúng hành hạ linh hồn Ngài, và anh em chưa quên những sự tàn ác của chúng đối với Ngài trong dinh Phi-lát, nơi nỗi đau tinh thần và thể xác hòa lẫn vào nhau. Anh em không thể quên việc đóng đinh lên thập tự giá và sự chế nhạo chào đón Ngài giữa cơn hấp hối đau đớn. Anh em chưa hề chống cự đến nỗi đổ huyết mà chiến đấu với tội lỗi. Những gì anh em đã chịu có là gì so với Ngài?
Như nhà thơ đứng trên những gò hoang tàn của đế chế La-mã đổ nát, ngẫm về cơn hấp hối của một đế chế, đã nói: "Nỗi đau nhỏ mọn của chúng ta là gì? Xin đừng kể nỗi đau của tôi." Anh em cũng có thể nói như vậy: "Sự đau khổ của bất cứ thánh đồ nào là gì so với những nỗi đau vô hạn của Con đời đời của Đức Chúa Trời?" Sự đau khổ của Ngài mới thật là đau khổ. "Hãy nghĩ đến Ngài, hầu cho khỏi bị mỏi mệt sờn lòng." Nhưng hãy suy ngẫm, thưa những người yêu dấu, giữa tất cả những đau khổ ấy, tâm tính của Chúa chúng ta vẫn không hề xao động. Ngài đã nói những lời mạnh mẽ nghịch cùng thói đạo đức giả và sự dối trá bất cứ nơi nào Ngài thấy. Ngài chẳng nể nang thầy thông giáo hay người Pha-ri-si nào, nhưng trong những lời lên án nghiêm khắc ấy không hề lẫn một mảy may giận dữ cá nhân nào. Ngài lên án họ không phải vì oán hận những cuộc tấn công của họ nghịch cùng Ngài, mà vì họ đáng bị lên án và tự bản chất họ quá đê hèn đến nỗi không thể dung thứ. Không một sự thù hằn cá nhân nào từng làm xao động sự thanh thản trong tâm linh của Thầy vĩ đại của chúng ta.
Hơn nữa, Ngài chẳng bao giờ bị xui giục để báo thù kẻ thù mình dù chỉ một chút — ngay cả đối với những kẻ đã đóng đinh Ngài lên thập tự giá, Ngài cũng không có sự đáp trả nào ngoài lời cầu nguyện: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì!" Và như Ngài chẳng có lòng báo oán đối với họ, thì họ cũng chẳng gây ảnh hưởng xấu nào trên Ngài. Ngài kiên trì trong công việc cả đời mình y như thể chưa hề bị chống đối. Như mặt trời cứ đi trong sức mạnh của nó, dù có mây che khuất hay dù nó chiếu rạng giữa bầu trời trong xanh, Christ vẫn tiếp tục con đường hướng về trời của Ngài. Ra khỏi buồng mình đầy dẫy tình yêu dành cho hôn thê, như chàng rể thắt lưng sẵn sàng cho cuộc đua, Ngài theo đuổi hành trình vĩ đại của mình, chẳng dừng lại cho đến khi hoàn tất đường đua.
Ôi, sự suy ngẫm này thêm sức biết bao! Chúng ta hãy nghĩ đến Ngài và suy rằng bởi cớ những đau khổ và sự nhẫn nhục, sự tha thứ và sự kiên trì của Ngài, Ngài đã đạt được một chiến thắng trên sự dữ, mà thực chất là một chiến thắng hoàn toàn của sự công chính trên tội lỗi! Nếu Ngài có thể bị xao động thì Ngài đã bị đánh bại. Nếu Ngài có thể bị chọc giận thì Ngài đã bị lật đổ. Nếu Ngài có thể bị chặn đứng trong hành trình của mình, thì Ngài đã không đắc thắng. Nhưng Ngài đã chịu đựng, chịu đựng, và chịu đựng mãi — Ngài đã đau khổ, đau khổ, và vẫn đau khổ, như cái đe chẳng đáp lại cái búa — nhưng Ngài đã làm mòn những cái búa ấy bằng sự nhẫn nhục của Ngài!
Hỡi anh em, hãy suy ngẫm điều này và hãy chịu đựng với sự nhẫn nhục giống như Thầy mình. Hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu, và hãy tiến bước trên con đường phục vụ thánh khiết đã định cho mình y như Ngài đã làm. Hãy nghĩ đến Ngài, và hãy trông đợi với niềm hy vọng niềm vui được đắc thắng trên sự dữ, vì Christ sẽ, trong anh em, lại đắc thắng trên tội lỗi — trong anh em Ngài sẽ lại được đội nhiều mão triều thiên, và trong anh em, thập tự giá Ngài sẽ lại trở thành biểu tượng và vũ khí của chiến thắng!
Nhưng giờ đây tôi phải thú nhận rằng tôi đã không chọn bản văn này với ý định giảng đúng như nó vốn có, mà từ một tia sáng lóe ra từ nó. Chúng ta đã phác cho anh em đại cương những gì có thể nói về bản văn, nhưng ý nghĩ này chợt đến với tôi: nếu sự suy ngẫm về Christ là liều thuốc công hiệu nhất cho kẻ bị bắt bớ để ngăn họ khỏi mỏi mệt sờn lòng, thì chắc chắn liều thuốc thánh ấy cũng sẽ có ích cho mọi trường hợp sầu khổ thuộc linh khác. Và khi tôi nghĩ đến mọi thứ bệnh tật của dân sự Đức Chúa Trời, và như một thầy thuốc thử đơn thuốc này trên chúng, tôi khám phá ra rằng nó cũng thích hợp và công hiệu như nhau trong mọi trường hợp!
Vì vậy tôi nghĩ sáng Chúa nhật này tôi sẽ nói với những linh hồn cần sự chăm sóc của chúng ta nhất, tức là những người đang tìm kiếm Chúa Giê-xu và khao khát sự cứu rỗi nhưng đầy dẫy nghi ngờ và chán nản. Và tôi sẽ nói với họ: "Hãy nghĩ đến Ngài." Tôi tin chắc, thưa những người yêu dấu, nếu bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời tôi được dẫn dắt một linh hồn đang tìm kiếm nào đến "nghĩ đến Ngài", thì tôi cũng sẽ dẫn linh hồn ấy vào sự tự do! Tôi tin rằng đề tài này sẽ là sự mở cửa ngục tù cho những kẻ bị trói buộc. Tôi cảm nhận đối với một số người trong anh em rằng sáng nay Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt anh em một cánh cửa mở mà không ai có thể đóng được! Và lời cầu nguyện của tôi sẽ được dâng lên trên từng âm tiết tôi thốt ra, rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn anh em qua cánh cửa mở ấy ngay trong giờ phút này — để không phải 20 hay 100, mà hàng ngàn người trong anh em tìm được Christ và được cứu với sự cứu rỗi đời đời!
Tôi biết liều thuốc này có năng lực trong nó, nếu Đức Thánh Linh muốn áp dụng nó. Giờ đây tôi sẽ nói với kẻ có tội đang tìm kiếm, cầm tay người ấy và kêu gọi người ấy bằng lời lẽ đơn sơ nhưng tha thiết. Hỡi những ai tìm kiếm sự cứu rỗi, tôi nói cùng anh em, nhân danh Đức Chúa Trời hằng sống, hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế duy nhất của loài người! Và hãy làm điều này, trước hết, để đối diện với sự suy xét của chính anh em về TỘI LỖI của mình. Anh em đã được thức tỉnh đủ để biết rằng mình đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Dù cách đây không lâu tội lỗi dường như chỉ là chuyện nhỏ, giờ đây anh em biết rằng tội lỗi của mình là điều kinh khiếp, điều chết người. Và ý nghĩ ấy đè nặng trên tâm linh anh em rằng tội lỗi của anh em đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời — rằng nó phải bị trừng phạt — rằng Đức Chúa Trời sẽ không phải là Đấng Cai Trị công chính về mặt đạo đức nếu Ngài tha thứ cho anh em một cách tuyệt đối! Anh em biết Ngài phải báo trả những điều anh em đã bày ra và trừng phạt anh em vì sự gian ác của mình.
Giờ đây tôi mừng vì anh em đã suy xét tội lỗi của mình và sự ghê gớm của nó, nhưng, hỡi linh hồn đáng thương, hãy để tôi cầm tay anh em và nói cùng anh em: hãy nghĩ đến Ngài — Đấng Cứu Thế, Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu anh em chịu nghĩ về Ngài, anh em sẽ nhớ rằng Đức Chúa Trời đã công chính và đã đặt tội lỗi của dân Ngài trên Chúa Giê-xu Christ. Tội lỗi không thể bị xóa đi mà Đức Chúa Trời không có phản ứng nào. Nhưng Ngài đã vui lòng chấp nhận một Đấng Thay Thế trong thân vị của Con một Ngài, Đấng có thể thay thế cách hợp pháp vì Ngài là Đầu của dân Ngài, và thật tự nhiên khi trong sự sa ngã của họ, Ngài quan tâm đến họ như A-đam đối với toàn thể nhân loại.
Giờ đây, Đức Chúa Trời không cần trừng phạt anh em, hỡi kẻ có tội, vì tội lỗi, vì Ngài đã trừng phạt Chúa Giê-xu Christ thay cho mọi kẻ có tội tin nhận! Ngài không cần giáng roi vọt trên anh em, vì những lằn roi đáng lẽ vì tội lỗi anh em, nếu anh em tin nơi Chúa Giê-xu, đã giáng trên lưng của Đấng khác — mọi gian ác của anh em đã được gom lại thành một gánh nặng khổng lồ rồi đặt trên vai Chúa Giê-xu Christ, Con Dê Gánh Tội vĩ đại vì tội lỗi! Há điều ấy không cất đi sự sầu khổ khỏi tâm trí anh em sao? Nếu anh em suy xét tội lỗi mình, thì cũng hãy suy xét năm vết thương, hãy suy xét mồ hôi máu, hãy suy xét thân thể bị hành hạ của Chúa Christ vẹn tuyền — Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người — và hãy nói với linh hồn mình: "Nếu Chúa Giê-xu đã chết thay cho ngươi, thì đã có sự đền bù đầy đủ cho danh dự bị tổn thương của Đức Chúa Trời Toàn Năng, đến nỗi Ngài có thể vừa công chính vừa là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính."
Nhưng trong tâm trí anh em lại dấy lên ý nghĩ này: "Tội lỗi đã đặt tôi vào một vị trí khốn khổ, vì tôi là kẻ có tội, và vì là kẻ có tội nên tôi phải đáng ghê tởm trước cơn giận của Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời thánh khiết không thể nào cho phép tôi ở trong sự hiện diện của Ngài, vì Ngài không thể nhìn xem sự gian ác. Làm sao tôi dám hy vọng được Đức Chúa Trời chấp nhận khi tôi ô uế?" Giờ đây hãy lắng nghe, hỡi linh hồn. Anh em là kẻ có tội, nhưng "hãy nghĩ đến Ngài." Hãy tự hỏi Chúa Giê-xu Christ là gì? Tôi nói về danh Ngài với lòng tôn kính, với tư cách là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Ngài là gì nếu tách khỏi kẻ có tội? Há danh Ngài chẳng phải là "Giê-xu, vì Ngài sẽ cứu dân mình khỏi tội" sao? Nếu không có kẻ có tội, danh ấy có giá trị gì? Nó sẽ chỉ là một danh hiệu trống rỗng, vô nghĩa! Làm sao Ngài cứu được nếu không có kẻ hư mất nào để cứu? Ngài chỉ có thể được gọi là Đấng Cứu Thế như một lời khen tặng và tưởng tượng.
Hãy nghĩ xem, Chúa Giê-xu từ trời xuống để làm gì nếu Ngài không có liên hệ gì với kẻ có tội? "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Ngài đến mà chẳng vì gì cả nếu Ngài không tìm thấy kẻ có tội và cứu họ! Và nếu anh em, và những người như anh em, không có quyền trông cậy nơi Chúa Giê-xu, thì Ngài xuống đất để làm gì? Nếu ở đây có một người công chính không có tội, Chúa Giê-xu chẳng liên quan gì đến người ấy — người ấy sẽ hư mất mà không có Đấng Cứu Thế! Nhưng nếu anh em là kẻ có tội, anh em chính là hạng người mà Ngài đến để cứu, và việc anh em biết mình là kẻ có tội phải đem lại sự an ủi cho anh em!
Hãy nhìn vào các chức vụ của Christ — "hãy nghĩ đến Ngài." Há Ngài chẳng phải là Thầy Tế Lễ sao? Và thầy tế lễ để làm gì, nếu không phải để dâng của lễ chuộc tội cho tội lỗi của dân sự? Há Chúa chúng ta chẳng được mô tả là của lễ vì tội lỗi sao? Nhưng cần gì của lễ đổ huyết nếu không có tội lỗi nào cần cất đi? Chúa Giê-xu là Đấng Bào Chữa chúng ta. Sứ đồ nói gì? "Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Bào Chữa ở nơi Đức Chúa Cha." Ai cần Đấng Bào Chữa với Đức Chúa Trời nếu không phải là người đã phạm tội nghịch cùng Ngài? Chúa Giê-xu cũng là Đấng Cầu Thay, nhưng ai cần Ngài cầu thay cho mình nếu người ấy vô tội? Ngài cầu thay cho tội lỗi của dân Ngài. Anh em thấy đó, nếu anh em chịu nghĩ đến Ngài, thì cũng như phải có người nghèo trước khi có thể có người bố thí — cũng như phải có linh hồn sầu khổ trước khi người an ủi có thể thi hành chức vụ mình — thì cũng vậy, phải có kẻ có tội trước khi Đấng Cứu Thế có thể là Đấng mà Ngài đã được định để làm!
Chúa Giê-xu cần tình trạng có tội của anh em để Ngài thi hành nghề thánh của Ngài trên đó! Đặt một bác sĩ phẫu thuật giữa những người không bao giờ đau ốm thì ông ta còn việc gì để làm? Nói với một thầy thuốc rằng trong một thành nọ không ai bao giờ đau ốm thì ông ta sẽ lên chuyến tàu kế tiếp mà đi. Nếu không có kẻ có tội thì của lễ chuộc tội có ích gì? Vì vậy khi anh em nghĩ đến Ngài, dù ý thức về tội lỗi của anh em sẽ không tan biến, nhưng sự tuyệt vọng về nó sẽ bị xua đi. "Vâng, nhưng," một người khác nói, "trong khi suy xét tội lỗi mình, tôi đã hoàn toàn sửng sốt bởi ý thức về sự lớn lao của nó. Ôi thưa ông, tội của tôi chẳng phải chỉ là tội bằng lời nói — tôi đã phạm những tội đỏ như son mà nói ra cũng xấu hổ! Tôi đã làm ô uế mình bằng những tội ác thật sự mà tôi không thể xóa khỏi ký ức."
Cứ cho là vậy, nhưng tôi đem đến cho anh em liều thuốc duy nhất của tôi — "Hãy nghĩ đến Ngài." Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế như thế nào — Đấng Cứu Thế nhỏ bé hay vĩ đại? Há Ngài chẳng phải là Con Đức Chúa Trời, và chính Ngài là Đức Chúa Trời sao? Cần gì một Đấng Thần Linh làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi hữu hạn? Chính sự vô hạn của tội lỗi đã đòi hỏi chính Thần Tính phải trở nên nhập thể để tội lỗi của loài người được cất đi. Nếu anh em nói: "Tôi chỉ có chút tội," tôi bảo anh em Christ sẽ chẳng liên quan gì đến anh em. Ngài không từ trời xuống để làm thầy thuốc cho vết kim đâm vào ngón tay người ta, vốn sẽ tự lành — Ngài là Thầy Thuốc vui thích chữa những vết lở loét thối rữa, những vết thương há miệng và những bệnh nan y! Và anh em, anh em là kẻ có tội lớn, gian ác, anh em chính là hạng người mà Christ vui thích chữa trị, vì trong anh em Ngài sẽ bày tỏ quyền năng, lòng thương xót, ân điển và quyền tối thượng của Ngài!
Có chỗ để bày tỏ sự vô hạn của lòng thương xót Ngài trong một người như anh em. Vì vậy, đừng ngã lòng, đừng mỏi mệt sờn lòng trong khi tìm kiếm Ngài, mà hãy đến ngay và kết hiệp với Đấng có quyền năng cứu rỗi. "Vâng," một người khác nói, "nhưng khi xem xét tội lỗi mình, tôi thấy tính đặc biệt của nó. Tôi tin trường hợp của tôi là duy nhất. Tôi không nghĩ người nào khác có thể phạm tội như tôi đã phạm, trong hoàn cảnh và với những tình tiết tăng nặng đặc biệt như vậy." Cứ cho là vậy. Anh em là kẻ có tội duy nhất, nhưng "hãy nghĩ đến Ngài," vì Ngài là Đấng Cứu Thế duy nhất! Đã từng có ai như Chúa Giê-xu chưa? Anh em là kẻ có tội khủng khiếp, nhưng danh Ngài được gọi là Đấng Lạ Lùng. Nếu anh em là kẻ có tội thuộc hạng mà nếu được cứu, mọi thiên sứ sẽ chen chúc trên các đường phố để xem anh em lên thiên đàng và chỉ vào anh em mà nói: "Kìa một kẻ có tội quái gở đã được cứu." Tôi nói, nếu quả thật vậy, anh em sẽ đem lại vinh hiển càng hơn cho Christ — anh em chỉ làm cho danh Ngài càng nổi tiếng hơn khắp mọi đường phố trên trời!
Nhưng tôi bảo anh em, dù anh em có một mình đến đâu, Christ cũng sẽ gặp anh em. Nếu anh em đã vượt qua mọi người khác trong những chuyến bay táo tợn của tội lỗi mình, thì Chúa Giê-xu đã vượt xa anh em trong những chuyến bay của lòng thương xót Ngài! Dù anh em có đến gần cổng địa ngục đến đâu và đã bắt chước ma quỷ trong những tính xấu nhất của nó, thì Đấng Cứu Chuộc vẫn có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời! Ngài là Đấng Cứu Thế, và là Đấng vĩ đại! Nếu anh em có thể tìm được một Đấng Cứu Thế như Christ, thì tôi sẽ xin anh em tìm một kẻ có tội như anh em vậy. Nhưng vì anh em nghĩ mình là kẻ có tội duy nhất, vì anh em phải nói về mình: "Ne plus ultra" — tức là "không gì hơn được nữa" — thì tôi cũng sẽ nói như vậy về Chúa Giê-xu — chẳng có gì vượt hơn Ngài. Ngài đứng một mình, riêng biệt, và vì vậy kẻ có tội và Đấng Cứu Thế thật xứng đôi. Hãy để nỗi sợ của anh em được ru ngủ và đặt lòng tin nơi Ngài.
Giờ đây, cùng một câu quý báu ấy sẽ có ích cho linh hồn đang tìm kiếm nếu sự suy ngẫm của nó mang một hình thức khác. Tôi hoàn toàn tin rằng một số người trong anh em đang bị đè nặng bởi ý thức về sự vĩ đại của ĐỨC CHÚA TRỜI. Anh em đã sống nhiều năm thờ ơ với Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên anh em và cung cấp nhu cầu cho anh em. Nhưng giờ đây anh em đã được thức tỉnh và nhận ra sự thật rằng có một Đức Chúa Trời, một Đức Chúa Trời mà anh em đã khinh dể cách tệ bạc, mà anh em đã coi thường cách đáng xấu hổ — và anh em sửng sốt khi thấy điều ấy là thật, vì giờ đây anh em có ý thức về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời — và anh em sợ rằng Ngài sẽ nghiền nát mình! Anh em biết sự công chính của Đức Chúa Trời và anh em chắc chắn rằng Ngài phải báo trả những tổn thương anh em đã gây ra cho luật thánh của Ngài, và vì vậy, anh em đi đâu mỗi ngày cũng nghe vang bên tai một âm thanh kinh khiếp: "Ta sẽ tránh mặt Ngài đi đâu, và làm sao thoát khỏi sự báo thù của Ngài?"
Anh em bị Đức Chúa Trời bao quanh, trong Ngài anh em sống, động, và có — và Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi này là kẻ thù của anh em, vì anh em đã biến Ngài thành như vậy bởi những cuộc nổi loạn của mình nghịch cùng Ngài! Giờ đây, để chữa lành tất cả điều này, tôi phải nói cùng anh em: "hãy nghĩ đến Ngài" — Chúa Giê-xu Christ. Anh em sợ Đức Chúa Trời vì Ngài ghét tội lỗi. Nỗi sợ của anh em dựa trên lẽ thật! Đức Chúa Trời ghét tội lỗi vô hạn! Nếu trong cả vũ trụ chỉ có một hạt tội lỗi, Ngài cũng sẽ đốt nó thành tro để loại bỏ hạt tội ấy, vì nó là điều đáng ghê tởm trong mắt Ngài. Nhưng giờ đây hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ — tội lỗi đã được đặt trên Ngài. Nếu giờ đây anh em chịu đến và đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, anh em có thể chắc rằng tội lỗi của anh em đã được đặt trên Christ và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời về tội lỗi đã trút hết trên Ngài. Những chén cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va đã được đổ trên cái đầu tận hiến của Người Chăn Chiên Vĩ Đại của bầy chiên. Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, nhưng Ngài sẽ không ghét anh em, vì anh em không còn tội lỗi nếu anh em tin nơi Chúa Giê-xu, bởi tội lỗi của anh em đã được chuyển sang Đấng Bảo Lãnh của anh em và đặt trên Christ — anh em được sạch.
"À, nhưng," anh em nói, "Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, làm sao tôi đến gần Ngài được?" Được, tôi sẽ nói cho anh em biết bí mật phước hạnh nhất từ trời. Đó là điều này — anh em có thể, bởi đức tin, mặc lấy sự công chính trọn vẹn của Chúa Giê-xu, và khi đã mặc nó, anh em sẽ thánh khiết trong mắt Đức Chúa Trời như Christ thánh khiết vậy! Há Chúa Giê-xu đã không giữ luật pháp sao? Cần gì Ngài phải trở nên tôi tớ của Cha Ngài! Ngài có sự công chính dư dật và Ngài ban nó cho chúng ta, vì "ấy là nhờ Ngài mà anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta." Khi một linh hồn mặc lấy sự công chính của Christ bởi đức tin, thì ngay cả đôi mắt toàn tri của Đức Chúa Trời cũng không thể thấy một tì vết nào trong sự công chính ấy!
A-đam trong vườn Ê-đen có sự công chính trọn vẹn, nhưng đó chỉ là sự công chính của loài người. Còn anh em và tôi, khi tin nơi Chúa Giê-xu, có sự công chính trọn vẹn thuộc về Thần Tính — sự công chính của chính Con đời đời của Đức Chúa Trời — và vì vậy chúng ta có thể đến với Đức Chúa Trời như thể mình hoàn toàn vô tội, và đứng trên địa vị thân mật trọn vẹn với Đấng Ba Lần Thánh. "À," một người nói, "trong tất cả điều này có sự khích lệ tốt lành, nhưng tôi vẫn còn chút sợ hãi, vì Đức Chúa Trời vô cùng vĩ đại." Đúng vậy, đúng vậy, nhưng tôi muốn anh em "hãy nghĩ đến Ngài," vì hãy nhớ, Đức Chúa Trời mà anh em phải đối diện không phải là Đức Chúa Trời như được thấy trên núi Si-na-i, hay đúng hơn như được nghe lờ mờ giữa bóng tối dày đặc của ngọn núi rung chuyển! Anh em phải đối diện với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy, "hãy nghĩ đến Ngài."
Giờ đây hãy nghĩ một phút. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời mạnh mẽ, đúng vậy. Há anh em không thấy Ngài đi trên mặt biển sao? Nhưng tại sao Ngài dừng lại giữa bước đi kỳ diệu trên sóng? Ấy là để giơ tay ra cứu Phi-e-rơ khỏi chìm, người đã kêu: "Chúa ơi, xin cứu tôi, kẻo tôi chết!" Sức mạnh của Đức Chúa Trời sẽ làm điều tương tự cho anh em — khi anh em đang chìm và sắp hư mất — Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ giơ tay ra và giật anh em khỏi những đợt sóng lửa, giải cứu linh hồn anh em khỏi sự hủy diệt! Hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ một lúc như một Đức Chúa Trời mạnh mẽ, và xem Ngài dùng sức mạnh Ngài thế nào. Ngài đi xuống những con đường nơi người bệnh nằm trên giường — há Ngài giẫm lên họ và dập tắt tia lửa sự sống cuối cùng của những kẻ khốn khổ ấy sao? Không, Ngài chạm vào người này và một con mắt được mở ra, Ngài đặt ngón tay trên người kia và một cái tai được thông. Ngài đặt tay trên kẻ chết và họ sống lại!
Ôi, phải, Ngài sẽ làm điều này cho anh em. Hãy biết ơn vì một Đức Chúa Trời đầy quyền năng, vì trong Chúa Giê-xu Christ, sự toàn năng của Đức Chúa Trời sẽ chỉ đến để chữa lành nỗi đau của anh em. Hãy xem Đấng Toàn Năng này cầm những ổ bánh và những con cá trong tay và bẻ ra, và khi Ngài bẻ, chúng nhân lên cho đến khi hàng ngàn người ấy đều được ăn no chỉ từ một giỏ bánh lúa mạch và những con cá nhỏ — Ngài sẽ cho linh hồn anh em ăn bánh từ trời đến no nê! Sự vĩ đại của Ngài sẽ tỏ ra trong việc cung cấp những nhu cầu lớn lao của anh em và ban phước dồi dào cho anh em. Anh em sẽ thấy điều ấy, nếu anh em chịu nghĩ đến Chúa Giê-xu —
"Khi chưa thấy Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người,
Tâm trí tôi chẳng tìm được sự an ủi nào.
Ba Ngôi thánh khiết, công chính, đáng kính sợ,
Chỉ là nỗi kinh hoàng đối với lòng tôi.
Nhưng khi mặt Em-ma-nu-ên hiện ra,
Hy vọng và niềm vui của tôi bắt đầu,
Danh Ngài xua tan nỗi sợ hèn nhát của tôi,
Ân điển Ngài tha thứ tội lỗi tôi."
Tôi đã dùng liều thuốc này đến đây. Tôi dám nói mình sẽ hơi dài dòng — thầy thuốc bao giờ cũng dài dòng khi có nhiều vết thương cần băng bó. Có lẽ có linh hồn nào ở đây đang nói: "Ông chưa chạm đến khó khăn của tôi. Tôi lo lắng về tội lỗi, và tôi lo lắng về Đức Chúa Trời, nhưng nỗi lo lớn nhất của tôi là điều này — tôi biết nếu tôi có thể tin, tội lỗi tôi sẽ được tha, nhưng tôi bối rối vì SỰ VÔ TÍN và tôi đau khổ lắm vì LÒNG CỨNG CỎI không chịu ăn năn của mình."
Nào, hỡi linh hồn, "hãy nghĩ đến Ngài." Trước hết, anh em nói: "Tôi có ít đức tin hoặc không có." Vậy thì "hãy nghĩ đến Ngài." Há Chúa Giê-xu đã từng đòi hỏi đức tin lớn trước khi chữa lành một linh hồn nào sao? Ngài đã chấp nhận đức tin run rẩy dường nào trong những ngày Ngài mang xác thịt! Người phung nghèo nàn nói: "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, chắc có thể làm cho tôi sạch được." Anh em cũng có thể đi xa đến thế, phải không? Và Chúa Giê-xu Christ phán: "Ta khứng, hãy sạch đi." Một người đàn bà nghèo đến giữa đám đông, sợ không dám đối mặt với Thầy, nên lén ra phía sau Ngài và chạm vào viền áo Ngài rồi đánh cắp một sự chữa lành, vì bà nói: "Nếu ta chỉ chạm đến viền áo Ngài thì sẽ được lành." Và Chúa Giê-xu không quở trách bà mà phán: "Hỡi con gái, hãy yên lòng; đức tin con đã cứu con."
Vậy Chúa Giê-xu Christ yêu đức tin nhỏ bé! Vì vậy, hỡi những người "Sợ Hãi" đáng thương, và hỡi những người "Thất Vọng," "hãy nghĩ đến Ngài," và nghĩ đến sự dịu dàng của Ngài đối với kẻ nhút nhát run rẩy, và hãy để nỗi sợ của anh em tan biến. Nhưng anh em nói: "À, tôi sợ mình chẳng có chút đức tin nào." Vậy thì, thưa những người yêu dấu, "hãy nghĩ đến Ngài," và trong những điều khác, hãy suy kỹ xem Ngài đáng được anh em tin cậy dường nào. Hãy nói cho tôi biết, Chúa Giê-xu đã từng làm gì khiến anh em phải nghi ngờ Ngài? Ngài phán Ngài sẽ cứu anh em nếu anh em tin cậy Ngài. Hãy chỉ ra một lời hứa nào Ngài đã phá vỡ. Tôi thách anh em, phải, tôi thách cả thế gian chỉ ra một lời nào từng ra từ môi Ngài mà không được ứng nghiệm! Đấng Cứu Thế yêu dấu và quý báu ấy chính là Lẽ Thật! Tôi cảm thấy mình có thể tin cậy Ngài, và mỗi khi tôi không tin cậy Ngài, ấy là vì tôi đã không nghĩ đến Ngài.
Nhìn thấy Ngài khiến tôi cảm thấy mình muốn lao vào vòng tay Ngài. Gì chứ? Không tin cậy Đấng "nâng đỡ những trụ lớn của trái đất" sao? Tôi phải tin cậy Ngài! Con Đức Chúa Trời và Con Người, tôi thấy cả sức mạnh lẫn sự dịu dàng của Ngài, và tôi phải nương cậy nơi Ngài. Tôi cầu xin người nào cảm thấy mình không thể tin hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu Christ, hãy nghĩ về Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê! Hãy nghĩ về Ngài trên thập tự giá. Há sự chết của Ngài chưa đủ sao? Hãy nghĩ về Ngài khi sống lại từ kẻ chết và đang cầu thay trước Ngai đời đời —
"Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn,
Đừng để sự tin cậy nào khác xen vào,
Đấng Cứu Thế này chắc chắn
Có thể làm điều tốt lành cho kẻ có tội bất lực."
Được rồi, giả sử sau tất cả anh em vẫn nói: "Nhưng tôi vẫn thấy sự vô tín là nỗi khổ của mình"? Vậy tôi xin anh em nhớ rằng Ngài đã được tôn cao trên trời cốt để ban tặng ân điển của đức tin và sự ăn năn. Ngay khi còn ở trên đất, các môn đồ Ngài đã cầu nguyện: "Xin Chúa thêm đức tin cho chúng tôi," và anh em chắc chắn có thể cầu xin Ngài ban đức tin cho mình. Và anh em, những người than khóc vì lòng đá, anh em có thể nói: "Lạy Chúa, Ngài được tôn cao trên trời để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên — xin ban sự ăn năn cho tôi!"
Chúa Giê-xu có thể chạm vào lòng anh em và làm cho nó mềm mại trong một khoảnh khắc! Chỉ cần bàn tay bị đinh đâm ấy đặt trên tấm lòng lạnh lẽo, hóa đá của anh em thì nó sẽ trở nên ấm áp và đầy dẫy sự sống từ trời. Nếu anh em nhìn vào chính mình để tìm sự ăn năn, anh em sẽ nhìn lâu lắm, nhưng nếu anh em chịu nhìn lên Ngài, há chẳng có chép rằng: "Chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một..."? Nhìn thấy Christ sinh ra sự ăn năn trong lòng! Chúa Giê-xu đã nhìn Phi-e-rơ — mắt Phi-e-rơ khô ráo cho đến lúc ấy, nhưng Phi-e-rơ thấy cái nhìn ấy và nó làm tan chảy lòng Phi-e-rơ — xuyên thấu bản tính ông như một tia sáng rực rỡ của mặt trời gấp mười lần! Trong một khoảnh khắc nó xuyên thủng tảng băng trong bản tính ông và làm tan chảy linh hồn ông! Một cái nhìn nơi Chúa Giê-xu sẽ làm tan chảy tấm lòng bằng đá. Vậy "hãy nghĩ đến Ngài."
Hãy đi thẳng vào vấn đề. Anh em không thể tin cũng không thể ăn năn, nhưng Ngài có thể ban cho anh em cả hai! Nếu anh em tự thúc ép mình làm những điều ấy, anh em thường sẽ lầm lỗi và khiến mình càng vô tín và càng không ăn năn hơn trước. Nhưng nếu anh em đến với Ngài để nhận mọi ân điển đưa anh em đến gần, và xin mà không cần tiền bạc — Ngài sẽ ban cho anh em mọi sự! Ngài sẽ ban tặng chúng cho anh em cách nhưng không. Nếu anh em để Ngài làm Đấng Cứu Thế từ đầu đến cuối, từ khởi đầu đến kết thúc — nếu anh em chịu đến với Ngài như kẻ bất lực, hư mất và tàn phá, và phó thác mình hoàn toàn nơi Ngài — anh em sẽ thấy Ngài sẽ không và không thể bỏ rơi anh em trong giờ phút cần thiết này. Như vậy anh em thấy đó, nghĩ đến Ngài xua tan những nỗi khổ ấy. Nguyện Thánh Linh Đức Chúa Trời chứng tỏ điều ấy là thật!
Có lẽ CHÍNH SỰ NHỎ BÉ của anh em khiến anh em nghi ngờ. Anh em than thở: "Tôi không thể nghĩ Christ sẽ cứu tôi. Tôi chẳng là ai cả. Tôi hèn mọn, nghèo nàn, vô danh." Thưa bạn yêu dấu, hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu! Há Ngài đã từng quỳ gối trước kẻ quyền thế sao? Há Ngài đã giảng trong nhà nguyện hoàng gia và thốt ra những lời ngọt xớt, hợp với tai vua chúa sao? Anh em biết Ngài đã không làm vậy! Ngài mặc áo nông dân và gọi những người đánh cá làm sứ đồ — như vậy là khinh dể các vương hầu — vì "không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng nhiều kẻ quyền thế, chẳng nhiều kẻ sang trọng được gọi." Ngài đã chọn những sự hèn mạt của thế gian, và những sự không có, để làm cho những sự có ra hư không.
"À," một người nói, "nhưng ý tôi là tôi không có ân tứ hay tri thức gì." Vậy thì "hãy nghĩ đến Ngài," và để tôi đem Ngài ra trước mắt anh em. Tôi thấy Ngài đứng với đôi tay giơ lên, kêu lên: "Lạy Cha, là Chúa trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay! Phải, lạy Cha, vì ý Cha đã định như vậy." Há điều ấy không giải quyết dứt khoát câu hỏi ấy một lần đủ cả sao? Tôi chắc chắn nó phải làm được! "À," một người nói, "nhưng tôi bất xứng quá." Vâng, và anh em có thể cho tôi biết Christ thường tìm những người xứng đáng ở đâu không? Há Ngài đã chẳng đến chạm vào mắt những kẻ ăn xin mù lòa, những người chẳng là gì ngoài kẻ ăn xin và chẳng có gì để giới thiệu ngoài sự nghèo khó sao?
Há Ngài đã chẳng ban phước cho những kẻ không có tư cách gì về mặt công chính sao? Lòng thương xót có bao giờ đòi hỏi công trạng không? Há nó không ngược lại, tìm kiếm sự khốn khổ sao? Nếu một thiên sứ thương xót lơ lửng trên hội chúng này, đậu giữa không trung, tôi sẽ biết rằng người ấy không đến với lòng thương xót dành cho những ai trong anh em là người tốt và không có tội — cớ gì người ấy đến để xúc phạm anh em? Nhưng nếu ở đây có một kẻ có tội tan vỡ tấm lòng, tôi biết thiên sứ ấy có một lời ân điển dành cho người ấy, từ tấm lòng của Đấng vui thích trong sự thương xót! Đừng nói tôi chẳng là ai, nên bị quên lãng! Chúa Giê-xu Christ yêu những kẻ chẳng là ai! Ngài vui thích nhặt lên những kẻ mà xã hội vứt bỏ — chính những thứ cặn bã và rác quét đi là sự lựa chọn của Ngài! Sa-lô-môn xây đền thờ mình bằng gỗ bá hương, nhưng Chúa chúng ta xây đền thờ Ngài bằng những thứ gỗ tầm thường nhất trong rừng. Bất cứ thợ kim hoàn nào cũng có thể làm vật quý từ vàng, nhưng Chúa Giê-xu làm kim cương từ xỉ quặng và làm vương miện từ đất sét!
Vâng, nhưng có lẽ tôi chưa chạm đến nỗi sầu khổ đặc biệt của một số người, nên để tôi thử lại. "À," một người nói, "nhưng tôi cảm thấy mình BẤT LỰC đối với mọi điều tốt lành. Tôi chắc nếu tôi được cứu, tôi không thể góp phần gì vào đó." À, kẻ dại đáng thương ơi, thật lạ lùng khi chúng ta từng nghĩ mình có thể giúp Chúa cứu mình! Anh em có thể đã giúp trong công cuộc sáng tạo không? Nếu anh em đã ở đó khi Đức Chúa Trời dựng nên thế gian, anh em có đề nghị giúp Ngài không? Khi Ngài phán: "Hãy có sự sáng," anh em có lao tới với một que diêm và nói: "Xin cho phép tôi thêm tia lửa nhỏ của tôi" không? Nghĩ đến điều ấy đã là xúc phạm! Nhưng sự cứu rỗi là công việc lớn hơn sự sáng tạo! Hãy lui ra, hỡi xác thịt và huyết vô lễ kia! Anh em chỉ có thể cản trở công việc vĩ đại. Đức Chúa Trời không cần sự giúp đỡ của anh em. Hãy hạ mình xuống và Ngài sẽ tôn vinh chính Ngài trong sự cứu rỗi anh em.
"Nhưng," một người nói, "tôi cảm thấy mình yếu đuối trong mọi điều tôi cố làm. Tôi đã cố cầu nguyện, nhưng không được." Anh em đã làm gì? "Tôi bực bội vì mình không cầu nguyện được." Được, anh em đã cầu nguyện tốt hơn nhiều so với khi anh em tưởng mình đã cầu nguyện, vì kẻ rên rỉ vì không cầu nguyện được đã cầu nguyện lời cầu nguyện tốt nhất trên đời! Người thu thuế nghèo nàn chẳng nói nhiều, nhưng khi ông đấm ngực mình, dù ông không thêm những lời đã chép, ông đã cầu nguyện! Cái đấm ngực ấy chính là lời cầu nguyện thật của linh hồn ông: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" "À," một người khác nói, "gần đây tôi đã cố thắng hơn tội lỗi, và tôi đã bị đánh bại." Anh em sẽ thắng hơn bởi huyết Chiên Con, nhưng mọi cuộc chiến của riêng anh em chống tội lỗi chắc chắn sẽ kết thúc trong thất bại. Hãy để gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn được tuốt trần và quân Ma-đi-an sẽ sớm bị đánh tan. Nhưng nếu không phải là gươm của Đức Giê-hô-va thì sẽ chẳng có việc đánh tan kẻ thù của anh em. "Hãy nghĩ đến Ngài," và hãy hy vọng.
"Ôi, nhưng nếu tôi có chút tình yêu nào dành cho Christ thì nó nhỏ bé quá. Nếu tôi có chút đức tin nào thì nó gần như là vô tín. Nếu tôi có chút sự sống nào thì nó chỉ là tia lửa le lói. Làm sao tôi được cứu?" Nào, hỡi linh hồn, một lần đủ cả, hãy thôi hết những lời lẽ ấy! Sự cứu rỗi của anh em ở trong Christ, chứ không ở trong anh em! Đừng nói: "Tôi có ít sức mạnh" — hãy thú nhận anh em chẳng có chút nào thì anh em mới gần với lẽ thật! Đừng nói: "Tôi có ít sự sống" — hãy thú nhận rằng theo bản tính anh em đã chết thì anh em mới trúng đích.
Đừng nói: "Tôi có ít nhân đức" — hãy nói: "Hoàn toàn bất thánh và ô uế, tôi chẳng là gì khác ngoài tội lỗi." Khi anh em chạm đáy, anh em không thể rơi thấp hơn nữa, và đó chính là nơi anh em phải ở — và Chúa Giê-xu sẽ chẳng bao giờ gặp anh em cho đến khi anh em đến điểm thấp nhất. Chỗ cùng cực của anh em là cơ hội của Ngài! Khi anh em là kẻ ăn xin phá sản và không thể trả nổi một xu nhỏ trong đồng bảng nợ, thì mọi kho báu giàu có nhất của Christ sẽ thuộc về anh em! Nhưng nếu anh em có chút gì để thêm vào giúp Đấng Cứu Thế, chỉ để anh em có thể liếc nhìn sang sự vinh hiển, Ngài sẽ chẳng liên quan gì đến anh em! Ngài muốn anh em, nhưng Ngài không cần gì của anh em. Ngài muốn sự trống rỗng của anh em để lấp đầy nó, và Ngài không cần gì của riêng anh em để tăng thêm sự đầy dẫy của Ngài.
Giờ đây tôi phải vội vàng vì thời gian không còn. Có lẽ, tôi có một số người ở đây nói: "Trường hợp của tôi nằm ngoài lối đi của ông sáng nay, vì tôi là đối tượng của những CÁM DỖ hung dữ của Sa-tan. Gần đây tôi đã gặp những tư tưởng phạm thượng và những gợi ý kinh khủng đến nỗi tôi khó mà tưởng tượng có con người nào khác từng phải chịu như vậy." Giờ đây, ngay lập tức "hãy nghĩ đến Ngài." Ngài đã "bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." "Chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta." Tôi cần anh em nhớ điều này và "hãy nghĩ đến Ngài." Tôi biết nếu một người giảng Phúc Âm chưa từng bị cám dỗ thì chẳng ai đến với ông ta với những câu hỏi lương tâm. Nhưng nếu một người của Đức Chúa Trời đã được dẫn qua nghịch cảnh lớn và sự sầu khổ trong linh hồn, thì mọi người sầu khổ và khốn khó trong vùng chắc chắn sẽ chạy đến với ông ta vì ông ta có thể cảm thông với họ.
Giờ đây, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta có thể cảm thông với anh em là những người bị ma quỷ cám dỗ, vì Ngài đã 40 ngày trong đồng vắng cũng bị Sa-tan cám dỗ. Hãy đến với Ngài. "Nhưng tôi sợ những cám dỗ tôi sẽ gặp trong những năm tới." Anh em sợ sao? Vậy thì "hãy nghĩ đến Ngài," vì "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Ôi, lời Ngài phán với Phi-e-rơ mới quý báu làm sao: "Si-môn, Si-môn, nầy quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Ôi, hỡi linh hồn đáng thương, hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu và nhớ rằng nếu mọi ma quỷ trong địa ngục đều cám dỗ anh em mà anh em có Chúa Giê-xu Christ ở cùng, anh em chẳng cần sợ hãi gì hơn như khi chó ngoài đường sủa theo gót anh em mà răng chúng đã bị nhổ hết!
Chúa Giê-xu đã bẻ gãy răng ma quỷ bằng quyền năng của sự cầu thay Ngài. Sa-tan có quyền tru lên với chúng ta nhưng nó không thể cắn chúng ta! Nó hành hạ với niềm vui độc ác kẻ mà nó không thể nuốt, nhưng Chúa đã vả vào xương hàm kẻ thù chúng ta, và bằng một đòn kinh khiếp của bàn tay bị đâm thủng của Ngài, Ngài đã bẻ gãy răng của Kẻ Áp Bức. Tôi còn nghe một tiếng kêu nữa. "Hãy lại đây," một người nói, "tôi có điều thì thầm vào tai ông mà tôi khó nói ra. Nỗi khổ của tôi là về SỰ BẠI HOẠI BÊN TRONG. Ôi, nếu trên đời này từng có một tấm lòng ô uế thì tôi có nó! Nó như cái ao hôi thối sủi lên khí độc. Bản tính sâu kín nhất của tôi đầy dẫy mọi thứ ô uế và gian ác như ngọn núi lửa bùn phun ra dòng chảy kinh tởm. Ôi thưa ông, lòng tôi thật gớm ghiếc! Một cái lồng chim ô uế chẳng là gì so với nó — nó là hang ổ của ma quỷ."
Được rồi, được rồi, "hãy nghĩ đến Ngài." Anh em nhớ Ngài đã vào đền thờ và ở đó có những kẻ mua bán với bò, chiên và bồ câu của họ chứ? Tôi thường ngạc nhiên trước sự dễ dàng Ngài đuổi chúng ra. Ngài thậm chí chẳng có sợi dây nào, chỉ có vài sợi dây nhỏ — và Ngài bắt đầu quất thẳng tay, và ôi, chúng chạy toán loạn! Những kẻ tham tiền ấy, những kẻ sẽ không mất một đồng bạc nào trừ khi vàng bạc của chúng đổ tung tóe trên đất, vội vã tháo chạy trong khi bò và chiên chạy khỏi nơi thánh và bồ câu bay tán loạn ra ngoài trời! Hãy để Christ vào lòng anh em và Ngài sẽ sớm đuổi những kẻ mua bán ra, phải, và cả con rồng già nữa!
Hãy nhớ nữa rằng Chúa Giê-xu là Đấng Sáng Tạo. Ngài đã dựng nên trời và đất — há Ngài không thể dựng nên anh em mới sao? Há chẳng có chép: "Đấng ngồi trên ngôi phán rằng: Nầy, ta sẽ làm mới lại mọi sự"? Hãy nghĩ đến quyền năng toàn năng của Ngài — đã ban cho anh em một tấm lòng mới, há Ngài không thể khiến anh em hoàn toàn thánh khiết sao? Ôi, đừng cứ nghĩ mãi về tội lỗi và tính tội lỗi và xu hướng phạm tội của mình, mà hãy nghĩ đến Christ, Đấng toàn năng để cứu — và dù chìm hay nổi, hãy gieo mình trên Ngài! Hư mất hay được cứu, sáng nay hãy đến bám lấy thập tự giá Ngài, và tôi bảo đảm với anh em chẳng một ai trong anh em sẽ hư mất, nhưng sự sống đời đời sẽ là phần của mọi người nương cậy nơi Ngài!
Tuy nhiên, có người nói: "Tôi lo lắng về BA ĐIỀU CUỐI CÙNG. Tôi sợ chết, tôi sợ sự phán xét, và tôi sợ địa ngục." Sợ chết ư? Được, nhưng nếu anh em chịu tin Con Đức Chúa Trời Đấng đã chết vì kẻ có tội, anh em chẳng bao giờ cần sợ chết! Đứa con nhỏ của anh em, khi nó chạy nhảy mệt nhoài và muốn ngủ, nó có sợ ngủ trong vòng tay mẹ, đầu gối lên ngực mẹ không? Và anh em, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, khi anh em mệt mỏi vì công việc, anh em sẽ đến gối đầu trên ngực Chúa Giê-xu mà ngủ. Và điều ấy sẽ dễ dàng và ngọt ngào y như con nhỏ của anh em ngủ trên ngực anh em vậy.
"Nhưng tôi sợ sự phán xét," một người nói. Sự phán xét ư? Nhưng sự phán xét của anh em đã qua rồi! Tội lỗi của anh em đã bị xét đoán trong Christ và bị trừng phạt trong Christ, nếu anh em tin nơi Ngài. Tội lỗi của mọi tín hữu đã được đưa ra trước tòa phán xét, bị kết án và bị nghiền nát trên bánh xe hình phạt trong Christ. Chúng ta hãy trở lại đoạn nổi tiếng của Phao-lô một phút. Ông hình dung dân được chọn của Đức Chúa Trời đứng trước Ngai, và ông kêu lên: "Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời lựa chọn?" Ai lại sợ sự phán xét khi không ai có thể kiện cáo gì mình? Rồi ông nói tiếp: "Ai sẽ lên án họ ư?" Không ai lên án được ngoài Đấng Phán Xét, và Ngài là ai? Ấy là Chúa Giê-xu Christ Đấng đã chết, và Đấng đã chết vì chúng ta há lại lên án chúng ta được sao? Không thể nào! Ngài không thể chối bỏ chính mình Ngài! Vì vậy anh em không cần sợ sự phán xét.
"Nhưng tôi sợ địa ngục," một người nói. À, sợ địa ngục là có lý do chính đáng. "Hãy sợ Đấng khi đã giết rồi, có quyền quăng xuống địa ngục; phải, ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Nhưng anh em không cần sợ địa ngục nếu anh em tin nơi Chúa Giê-xu, vì Christ đã chịu hình phạt của tội lỗi anh em, và đối với anh em, địa ngục chẳng còn! Không có ngọn lửa thịnh nộ nào dành cho anh em — chúng đã trút hết trên Đấng Cứu Thế! Khi người Giu-đa đặt của lễ chuộc tội mình trên bàn thờ và lửa thiêu rụi nó, người Giu-đa có tội ấy đứng đó và nói: "Con bò đực ấy đứng thay cho ta." Khi nó đã cháy hết, ông nói: "Tội lỗi ta đã bị đốt cháy." Và khi người ta đem tro ra nơi ô uế và thiêu hủy hoàn toàn, ông nói: "Tội lỗi ta đã được cất đi. Họ đã đem nó ra ngoài trại quân, nó đã bị thiêu rụi."
Vậy khi chúng ta "nghĩ đến Ngài," ngay cả Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta trên thập tự giá, chúng ta thấy Ngài ở đó là một của lễ toàn vẹn. Chúng ta thấy lửa của Đức Chúa Trời nung nấu và thiêu đốt Ngài, thiêu rụi Ngài cho đến khi Ngài bị thiêu rụi hoàn toàn như một của lễ, và ở đó tội lỗi chúng ta đã bị tiêu diệt. Mọi tín hữu đều có thể biết rằng ở đó tội lỗi mình đã không còn, vì có chép rằng: "Ngài sẽ... để xong sự phạm phép, dứt tội lỗi, đem sự công bình đời đời vào."
Tôi không muốn dừng lại khi có một đề tài như thế này, nhưng tôi phải dừng. Khi kết thúc, tôi sẽ kết thúc bằng lời cầu nguyện tha thiết này rằng mọi kẻ có tội đang tìm kiếm ở đây hãy tin nơi Chúa Giê-xu ngay lập tức. Ôi người mệt mỏi, sao anh không nghỉ ngơi nơi Ngài? Hỡi kẻ lang thang, anh sẽ chẳng bao giờ tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi anh đến với Chúa Giê-xu! Hỡi người tìm kiếm, sự tìm kiếm của anh là vô ích nếu anh không chịu nhận Chúa của tôi! Hỡi kẻ run rẩy, chính sự run rẩy của anh cũng đáng run sợ nếu nó giữ anh xa thập tự giá! Đây là Đấng Cứu Thế được ban không cần tiền bạc, không cần giá cả — Ngài đang được rao giảng cho anh em. Hãy tin Ngài — tức là tin cậy Ngài — và sống đời đời! Nguyện Chúa ban phước cho anh em, ngay giờ này, và thúc giục anh em bởi lòng thương xót của Ngài làm điều ấy vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.
Đấng Pa-ra-clét
(Số 1074)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 10 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời." Giăng 14:16.
Món quà không sao tả xiết là Con Đức Chúa Trời đã được tiếp nối bằng một món quà quý giá không kém là Đức Thánh Linh. Chúng ta há chẳng phải thú nhận rằng mình suy nghĩ về Đức Thánh Linh ít hơn nhiều so với điều phải có sao? Tôi chắc rằng chúng ta không hề tôn cao Đấng Cứu Thế quá mức, Ngài cũng chẳng phải là đề tài suy ngẫm của chúng ta quá thường xuyên, nhưng đồng thời chúng ta lại dành cho Đức Thánh Linh một vị trí rất bất cân xứng so với Đấng Cứu Chuộc. Tôi e rằng chúng ta còn làm buồn lòng Đức Thánh Linh bởi sự thờ ơ của mình đối với Ngài. Xin cho tôi mời quý vị cùng suy ngẫm cách sốt sắng về công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh. Một lời mời như thế là cần thiết. Đề tài này chưa hề cũ kỹ, vì nó quá ít khi chiếm lấy tâm trí chúng ta.
Chúng ta chưa hề quá mải mê tôn vinh Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì đây là một lỗi lầm hiếm khi hoặc chẳng bao giờ phạm phải. Chúng ta đã gặp những người thiếu sự dạy dỗ, tôn vinh tình yêu của Chúa Giê-xu vượt trên tình yêu của Đức Chúa Cha, và cũng có những người quá bận rộn với các sắc lệnh của Đức Chúa Cha đến nỗi đẩy công việc của Con vào hậu trường--nhưng rất hiếm, rất xa vời mới có những tín hữu suy ngẫm về giáo lý Đức Thánh Linh vượt quá mức độ và phạm vi phải có. Lỗi lầm hầu như luôn luôn phạm phải theo hướng ngược lại.
Danh xưng riêng của Ngôi Thứ Ba trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh là "Thánh Linh," hay "Đức Thánh Linh," những từ này mô tả Bản Thể của Ngài là một sự hiện hữu thuần khiết, thiêng liêng, vô hình, và mô tả Bản Tính của Ngài là, trong chính mình Ngài và trong các công việc Ngài, thánh khiết cách tuyệt vời. Chúng ta cũng thường gọi Ngài là "Đức Thánh Linh," nhưng cái tên ấy nay đã là một tên gọi sai lầm. Chữ "ghost" xưa kia cũng đồng nghĩa với "spirit" vào thời bản dịch Kinh Thánh hiện hành được thực hiện, nhưng ngày nay nó không còn được hiểu phổ biến là "spirit" nữa. Mê tín đã làm hạ thấp chữ ấy khỏi ý nghĩa cao quý của nó, và có lẽ tốt nhất là nên bỏ hẳn chữ ấy đi, và chúng ta chỉ dùng chữ chính xác hơn là "Thánh
Linh."
Cụm từ "Đức Thánh Linh" là danh hiệu riêng của Ngài, và trong câu Kinh Thánh này chúng ta có danh hiệu chức vụ của Ngài--trong bản tiếng Anh, Ngài được gọi là "Đấng Yên Ủi," nhưng từ dùng trong nguyên ngữ, mà sáng nay chúng ta sẽ suy ngẫm, có phạm vi ý nghĩa rộng hơn nhiều. Từ ấy là Pa-ra-clê-tô--chúng ta vừa dùng nó trong bài thánh ca, dịch sang tiếng Anh là,
"Pa-ra-clét"--
"Pa-ra-clét từ thiên đàng, xin an ủi lòng chúng con đang nản chí! Xin cho chúng con được nằm, với niềm hy vọng khiêm nhường, dưới chân Đấng Cứu Chuộc của chúng con."
Quả thật, danh xưng "Đấng Yên Ủi" là một bản dịch đúng đắn xét trên một vài phương diện, nhưng nó chỉ dịch một góc của từ ấy chứ không phải toàn bộ. Nó là một tia sáng thật sự chiếu ra từ câu Kinh Thánh, nhưng chỉ là một trong bảy sắc màu của lăng kính chứ không phải là ánh sáng tổng hợp của từ ngữ đầy dạy dỗ và kỳ diệu là Pa-ra-clét. Vậy xin quý vị hiểu rằng, sáng nay chúng ta sẽ cùng nhau suy xét danh hiệu chức vụ của Đức Thánh Linh. Nguyện chúng ta được đầy dẫy lòng kính yêu trong khi học hỏi công việc đầy ân điển của Ngài và danh hiệu chức vụ của Ngài.
I. Trước hết, sáng nay, tôi sẽ cố gắng GIẢI THÍCH CÁCH ĐỨC THÁNH LINH LÀ ĐẤNG PA-RA-CLÉT. Từ Pa-ra-clét đầy dẫy ý nghĩa đến nỗi vô cùng khó để truyền đạt hết ý nghĩa của nó cho quý vị. Nó giống như những từ Hê-bơ-rơ chứa đựng quá nhiều trong một phạm vi nhỏ hẹp. Nó nghiêm trang và thậm chí nguyên sơ, cao quý trong sự đơn giản của nó, nhưng lại bao hàm những điều lớn lao. Theo nghĩa đen, nó có nghĩa là "được gọi đến," hay "được gọi đến bên cạnh" người khác để giúp đỡ người ấy. Về mặt chữ, nó đồng nghĩa với từ La-tinh advocatus, một người được gọi đến để nói thay cho chúng ta bằng cách biện hộ cho vụ việc của chúng ta. Tuy nhiên, vì chúng ta đã
dùng chữ "advocate" (người biện hộ) theo một nghĩa khác, nên chữ ấy, dù giống như chữ "đấng yên ủi," chỉ truyền đạt được một phần ý nghĩa, chứ không thể chứa đựng tất cả.
Pa-ra-clét rộng hơn "người biện hộ" và rộng hơn "đấng yên ủi." Tôi nghĩ ý nghĩa của từ Pa-ra-clét có thể được đặt dưới hai tiêu đề: một là "được gọi đến," và một là "kêu gọi đến." Một là được gọi đến, tức là đến để cứu giúp chúng ta, để giúp đỡ những yếu đuối của chúng ta, để gợi ý, để biện hộ, để dẫn dắt, v.v.--và một Đấng, do đó, vì lợi ích của chúng ta, kêu gọi đến với chúng ta--vì một số người thấy trong đó ý tưởng về một Đấng nhắc nhở, và chắc chắn Đấng Pa-ra-clét phước hạnh là Thầy dạy, là Đấng nhắc nhở, là Đấng khích lệ và là Đấng Yên Ủi của chúng ta. Công việc của Ngài như một Đấng được gọi đến để giúp chúng ta, phần lớn bao gồm việc Ngài làm cho chúng ta mạnh mẽ bằng lời khuyên răn, bằng sự dạy dỗ, bằng sự khích lệ và bằng những công việc thuộc về phạm trù của một Thầy dạy hay một Đấng Yên Ủi.
Pa-ra-clét là một từ có ý nghĩa quá rộng lớn để có thể đổi lấy bất cứ một từ nào trong bất cứ ngôn ngữ nào. Nó vô cùng bao quát, và trong phần đầu của bài giảng sáng nay, chúng ta sẽ hy vọng không phải diễn giải nó cho bằng diễn đạt lại ý của nó. Chúng ta hãy lấy tất cả các phân đoạn trong Giăng 14:15-16 nói về danh hiệu này và nghiên cứu chúng cách cẩn thận. Từ phân đoạn đầu tiên, chính là câu gốc của chúng ta, chúng ta học được rằng Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng Pa-ra-clét, sẽ là cho chúng ta tất cả những gì Chúa Giê-xu đã là cho các môn đồ của Ngài. Hãy đọc câu Kinh Thánh: "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác," dạy rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Pa-ra-clét thứ nhất, và Đức Thánh Linh là Đấng Pa-ra-clét thứ hai, chiếm cùng một vị trí như Chúa Giê-xu khi còn sống đã chiếm.
Sẽ không dễ để mô tả hết những gì Chúa Giê-xu đã là cho các môn đồ khi Ngài còn ở giữa họ. Nếu chúng ta gọi Ngài là "Đấng Dẫn Dắt, Đấng Cố Vấn, và Bạn Hữu" của họ, chúng ta mới chỉ bắt đầu liệt kê những ân huệ của Ngài. Một vị tướng dũng mãnh đối với một đạo quân là thế nào khi chính sự hiện diện của ông đã truyền cho họ lòng can đảm, khi sự khôn ngoan và tài năng của ông dẫn họ đến chiến thắng chắc chắn, và khi ảnh hưởng của ông trên họ khiến họ vững vàng và mạnh mẽ trong ngày chiến trận--tất cả những điều ấy, và còn hơn thế nữa, là những gì Chúa Giê-xu Christ đã là cho các môn đồ của Ngài! Người chăn chiên đối với bầy chiên là thế nào, bầy chiên thì dại dột còn người chăn thì khôn ngoan một mình--bầy chiên thì không có khả năng tự vệ còn người chăn thì mạnh mẽ để bảo vệ chúng--bầy chiên thì hoàn toàn không có khả năng tự lo liệu cho mình, còn người chăn thì có thể ban cho chúng mọi điều chúng cần--tất cả những điều ấy là những gì Chúa Giê-xu Christ đã là cho dân Ngài!
Quý vị thấy Sô-cơ-rát giữa các học trò của ông và lập tức nhận ra rằng nhà triết học vĩ đại ấy là người lo liệu mọi việc trong trường phái của ông. Nhưng dù vậy, một môn đệ của Sô-cơ-rát vẫn có thể vượt trội hơn những gì thầy mình dạy. Còn khi quý vị thấy Chúa Giê-xu, quý vị lập tức nhận ra rằng tất cả các môn đồ của Ngài chỉ như những đứa trẻ nhỏ so với Thầy mình, và trường học ấy sẽ lập tức chấm dứt nếu vị Thầy vĩ đại ra đi. Ngài không chỉ là Đấng Sáng Lập mà còn là Đấng Hoàn Tất hệ thống của chúng ta. Chúa Giê-xu đối với chúng ta không chỉ là thầy thuốc mà còn là chính liều thuốc--"Ngài là Đường Đi, Lẽ Thật, và Sự Sống."
Người môn đồ của Đấng Christ cảm nhận Chúa Giê-xu quý giá không sao tả xiết. Người ấy không biết Chúa Giê-xu có thể được dùng vào bao nhiêu việc, nhưng điều này người ấy biết--Đấng Christ là Tất Cả trong Mọi Sự đối với người ấy. Như người phương Đông nói về cây chà là, rằng mọi mảnh vụn của nó đều hữu dụng--và hầu như không có một công việc gia đình nào mà cây chà là, dưới hình thức này hay hình thức khác, không góp phần vào--thì cũng vậy, Chúa Giê-xu Christ tốt lành cho mọi việc đối với dân Ngài, và không có điều gì họ phải làm, phải cảm nhận, hay phải biết mà là tốt lành hay xuất sắc, mà Chúa Giê-xu Christ không dự phần vào. Cái nhóm môn đồ nhỏ bé ấy sẽ ra sao khi họ đi qua các đường phố Giê-ru-sa-lem mà không có Chúa mình? Hãy tưởng tượng Ngài vắng mặt và không có một Đấng Pa-ra-clét nào khác đến thay thế chỗ Ngài, thì quý vị sẽ không còn thấy một nhóm giáo sư hùng mạnh được trang bị để cách mạng hóa thế giới nữa, mà chỉ thấy một nhóm ngư phủ không trí tuệ và không ảnh hưởng--một nhóm người mà chẳng bao lâu sẽ tan rã dưới ảnh hưởng của sự vô tín và hèn nhát!
Đấng Christ là Tất Cả trong Mọi Sự đối với dân Ngài trong khi Ngài còn ở đây.
Nay, tất cả những gì Chúa Giê-xu đã là, thì Đức Thánh Linh ngày nay cũng là như vậy đối với Hội Thánh. Ngài là "một Đấng Pa-ra-clét khác để ở với chúng ta đời đời." Nếu ngày nay có bất cứ quyền năng nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đó là vì Đức Thánh Linh đang ở giữa Hội Thánh. Nếu Hội Thánh có thể làm bất cứ phép lạ thuộc linh nào, đó là nhờ quyền năng của sự ngự trị của Ngài. Nếu có bất cứ ánh sáng nào trong sự dạy dỗ của Hội Thánh; nếu có bất cứ sự sống nào trong chức vụ của Hội Thánh; nếu có bất cứ vinh hiển nào được dâng cho Đức Chúa Trời; nếu có bất cứ điều lành nào được làm ra giữa con cái loài người, thì hoàn toàn là vì Đức Thánh Linh vẫn còn ở với Hội Thánh! Toàn bộ sức nặng của ảnh hưởng của Hội Thánh nói chung, và của mỗi Cơ Đốc nhân nói riêng, đều đến từ sự Hiện Diện thường trực của Đấng Pa-ra-clét thánh!
Và thưa anh chị em, chúng ta sẽ làm điều tốt lành khi đối đãi với Đức Thánh Linh như chúng ta đã đối đãi với Đấng Christ nếu Ngài còn ở giữa chúng ta. Các môn đồ của Chúa đã kể cho Ngài những nỗi phiền muộn của họ. Chúng ta phải phó thác những nỗi phiền muộn của mình cho Đấng Yên Ủi. Mỗi khi họ cảm thấy mình bị kẻ thù đâm chích, họ liền nương dựa vào quyền năng của Đấng Lãnh Đạo mình--chúng ta cũng phải kêu cầu sự cứu giúp của Đức Thánh Linh như vậy. Khi họ cần sự dẫn dắt, họ tìm kiếm sự chỉ dẫn từ Chúa Giê-xu--chúng ta cũng phải tìm kiếm và vâng theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Khi, biết điều phải làm, họ cảm thấy mình yếu đuối không làm nổi, họ trông đợi Thầy mình ban sức mạnh--và chúng ta cũng phải trông đợi Đức Thánh Linh của mọi ân điển như vậy. Hãy đối đãi Đức Thánh Linh với tình yêu thương và sự kính trọng dịu dàng xứng đáng với Đấng Cứu Thế, thì Đức Thánh Linh sẽ đối đãi với quý vị như Con Đức Chúa Trời đã đối đãi với các môn đồ của Ngài.
Giờ đây, thưa anh chị em yêu dấu, chúng ta phải tiếp tục điểm lại các phân đoạn Kinh Thánh nói về Đấng Pa-ra-clét, và xin nhớ rằng chỉ có năm phân đoạn mà thôi. Chúng ta biết rằng Đức Thánh Linh an ủi dân Đức Chúa Trời chỉ bằng sự Hiện Diện và sự ngự trị của Ngài. "Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Pa-ra-clét khác, để Ngài ở với các ngươi đời đời." "Vì," câu 17 nói, "Ngài ở với các ngươi và sẽ ở trong các ngươi." Thưa anh chị em yêu dấu, tôi đã nói rằng chỉ riêng sự Hiện Diện của Đức Thánh Linh đã là sự an ủi cho các thánh đồ, và há chẳng phải vậy sao? Chúa Giê-xu đã không để quý vị mồ côi, hỡi các bạn hữu được tuyển chọn của Ngài! Ngài đã đi, nhưng Ngài đã để lại một Đấng Thay Thế cũng đầy thần tính như Ngài, là Đức Thánh Linh!
Và nếu ngay lúc này quý vị không cảm nhận được quyền năng của Ngài, nếu quý vị thậm chí đang kêu khóc dưới cảm giác về sự chết thuộc linh tự nhiên của mình, thì há chẳng phải là một sự an ủi cho quý vị rằng có một Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh đang ngự trong quý vị ngay lúc này sao? Quý vị không phải đem Đức Thánh Linh từ trời xuống bằng lời cầu nguyện--
"Hỡi Đức Thánh Linh, chim bồ câu từ trời, xin đến với mọi quyền năng làm sống lại của Ngài." Ngài đã từ trời giáng xuống và chưa bao giờ trở về lại! Ngài ngự trong Hội Thánh Ngài đời đời và không phải được đem xuống từ trên cao. Ngài đáng được chúng ta kêu cầu để Ngài hành động trong chúng ta một cách hợp pháp, và Ngài luôn luôn ở đây! "Ồ," quý vị nói, "vậy thì tôi phải có hy vọng, vì nếu Đức Thánh Linh ở trong tôi, tôi biết Ngài sẽ trục xuất tội lỗi tôi ra. Nếu tôi đơn độc và phải một mình chiến đấu các trận chiến thuộc linh, tôi có thể tuyệt vọng. Nhưng nếu quả thật Đức Chúa Trời đời đời, trong sự oai nghi của quyền toàn năng Ngài, đang ngự trong lòng tôi, thì hỡi lòng tôi, hãy được an ủi và hãy được khích lệ! Chúa Đấng ở trong ngươi mạnh hơn mọi kẻ chống nghịch ngươi."
Sa-tan có thể gầm thét, những dục vọng của xác thịt có thể nổi loạn, và những cám dỗ của thế gian có thể tấn công, nhưng nếu Đức Thánh Linh thật sự cư ngụ trong lòng tín hữu, thì một ngày kia sự trọn vẹn sẽ đạt được và kẻ thù cuối cùng sẽ bị giày đạp! Biết rằng Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta là một sự an ủi cho chúng ta, và Ngài xứng đáng với danh hiệu Đấng Yên Ủi chỉ bởi sự Hiện Diện và sự ngự trị của Ngài. Nhưng chúng ta hãy tiếp tục nhận xét rằng theo câu 26, Đức Thánh Linh thi hành chức vụ Đấng Pa-ra-clét của Ngài và an ủi chúng ta bằng sự dạy dỗ của Ngài--"Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh Ta sai xuống, Đấng đó sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi nhớ mọi điều Ta đã phán cùng các ngươi."
Việc làm cho chúng ta hiểu được những gì Chúa Giê-xu đã dạy là một phần trong công việc của Đức Thánh Linh. Nếu Ngài chỉ nhắc lại những lời của Chúa Giê-xu thì cũng chẳng ích lợi gì cho chúng ta--cũng như khi một đứa trẻ học thuộc giáo lý vấn đáp mà không hiểu, thì việc nhắc lại những lời trong các câu hỏi và câu trả lời cũng chẳng giúp ích gì nhiều cho nó. Nhưng nếu trước hết quý vị dạy cho nó hiểu ý nghĩa, rồi sau đó nhắc lại những lời ấy, quý vị đã ban cho nó một món quà gấp đôi và vô giá. Giờ đây, xét về mặt chữ, chúng ta có thể tự mình học từ Kinh Thánh những lời của Chúa Giê-xu--nhưng để hiểu được những lời dạy ấy là ân tứ của Đức Thánh Linh và của không ai khác! Sau khi Ngài cầm lấy chìa khóa và mở cho chúng ta vào ý nghĩa thâm sâu trong lời của Chúa--sau khi Ngài khiến chúng ta biết cách kinh nghiệm và từ bên trong về sức mạnh và quyền năng của Lẽ Thật Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã bày tỏ--thì thật là ích lợi cho chúng ta khi những lời của chính Chúa Giê-xu được nhắc lại trước tâm trí chúng ta, và chúng đến với chúng ta đầy dẫy quyền năng và ngọt ngào.
Giờ đây, thưa anh chị em yêu dấu, quý vị nhận thấy rằng tuy chữ "Đấng Yên Ủi" không bao hàm hết ý nghĩa của từ Pa-ra-clét, nhưng mọi công việc của Ngài đều giúp ích cho sự an ủi của chúng ta, và Đức Thánh Linh với tư cách là thầy dạy đã dạy chúng ta những lẽ thật an ủi chúng ta. Có sự an ủi nào trên đời sánh được với lời của Chúa Giê-xu khi chúng thật sự được hiểu? Há Chúa Giê-xu Christ chẳng phải là "sự an ủi của Y-sơ-ra-ên" sao? Và bởi đó, mọi điều thuộc về Ngài đều đầy dẫy sự an ủi cho Y-sơ-ra-ên. Nếu Đức Thánh Linh khiến chúng ta hiểu được các giáo lý của Đấng Christ, chẳng hạn như lời dạy của Ngài về sự tha tội bởi đức tin, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với kẻ ăn năn--và lời dạy của Ngài trong chính Thân Vị Ngài về sự cần thiết của một Đấng Thay Thế và về sự chu cấp một Đấng Thay Thế--nếu những điều ấy thật sự được dạy dỗ cho linh hồn chúng ta, thì Đấng Pa-ra-clét quả thật trở nên một Đấng Yên Ủi cho chúng ta! Tôi, nhờ ơn Đức Chúa Trời giúp đỡ, có thể dạy quý vị mặt chữ của Lời Đức Chúa Trời, nhưng có một Đấng dạy quý vị để quý vị được lợi ích một cách hiệu quả và cứu rỗi. Nguyện Ngài thi hành chức vụ của Ngài trên mỗi người trong quý vị!
Hơn nữa, chúng ta nhận thấy rằng theo cách này, qua Đức Thánh Linh, chúng ta được sự bình an. Hãy xem câu Kinh Thánh tiếp theo: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi: chẳng phải như thế gian cho mà ta cho các ngươi đâu." Người được Đức Chúa Trời dạy dỗ tự nhiên hưởng được sự bình an, vì nếu tôi được dạy rằng tội lỗi tôi đã đặt trên Chúa Giê-xu và hình phạt vì sự bình an của tôi đã giáng trên Ngài, thì làm sao tôi có thể không có sự bình an? Nếu tôi được dạy rằng Chúa Giê-xu cầu thay cho tôi trước Ngai Đời Đời và đã đã đem huyết Ngài làm sự chuộc tội cho tôi vào Nơi Chí Thánh, thì làm sao tôi có thể không có sự bình an? Và nếu tôi được dạy những lời hứa của Đức Chúa Trời và được khiến cho biết rằng chúng là "phải và a-men trong Đấng Christ Giê-xu," thì làm sao tôi có thể bị ngăn trở khỏi việc hưởng sự bình an? Há tôi chẳng hát được rằng--
"Phúc Âm nâng đỡ linh hồn tôi
Một Đức Chúa Trời thành tín và không hề thay đổi
Đặt nền móng cho niềm hy vọng của tôi,
Bằng lời thề, lời hứa, và huyết báu"? Nguyện Đức Thánh Linh bày tỏ Đức Chúa Trời cho quý vị như Đức Chúa Trời đời đời đã yêu quý vị trước khi thế gian có! Như Đức Chúa Trời không hề thay đổi, Đấng chẳng bao giờ có thể ngoảnh lòng Ngài khỏi quý vị, và quý vị có thể làm gì khác ngoài việc vui mừng với niềm vui vô cùng lớn lao? Nguyện Đức Thánh Linh bày tỏ cho quý vị đôi tay và đôi chân bị đâm thủng của Chúa Giê-xu. Nguyện Ngài khiến quý vị có thể đặt ngón tay mình vào dấu đinh và chạm vào những vết thương nơi chân Ngài, và đặt lòng mình kề lòng Ngài--này, nếu quý vị không có sự bình an thì quý vị quả là một phép lạ ảm đạm của sự nản lòng bướng bỉnh! Nhưng quý vị hẳn phải được yên nghỉ khi có Chúa Giê-xu Christ, phải, một sự yên nghỉ mà chính Chúa Giê-xu gọi là "sự bình an của Ta," chính sự bình an ở trong lòng Đấng Christ, sự thanh thản không gợn sóng của Đấng Cứu Thế đắc thắng, Đấng đã hoàn tất đời đời công việc Đức Chúa Trời giao cho Ngài làm. Sự an ủi phong phú biết bao mà Đấng Pa-ra-clét đem đến cho chúng ta!
Nhưng chúng ta vẫn chưa khai thác hết mọi ý nghĩa, vì như chúng ta đã nói, từ Pa-ra-clét có nghĩa là Đấng Biện Hộ. Quý vị còn nhớ trong Thư thứ nhất của Giăng, ông dùng cách diễn đạt này: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công chính"? Trong tiếng Hy Lạp, phân đoạn ấy viết: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có một Đấng Pa-ra-clét ở nơi Đức Chúa Cha"--chính là từ được dịch là Đấng Yên Ủi ở đây, và quý vị thấy rõ ràng rằng không thể dịch nó là Đấng Yên Ủi ở chỗ ấy được, vì nếu không nó sẽ thành ra: "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có một Đấng Yên Ủi ở nơi Đức Chúa Cha," điều ấy thật vô lý! Từ ấy ở đó có nghĩa là "Đấng Biện Hộ," và vì vậy ở đây cũng phải có nghĩa như thế. Đức Thánh Linh thi hành cho chúng ta chức vụ của một Đấng Biện Hộ--nhưng Ngài không phải là Đấng Biện Hộ hay Đấng Cầu Thay trên trời--Chúa Giê-xu Christ chúng ta đảm nhận chức vụ ấy. Đức Thánh Linh không cầu thay cho các thánh đồ, nhưng Ngài cầu thay trong các thánh đồ theo ý muốn Đức Chúa Trời. Đức Chúa Con cầu thay cho các thánh đồ. Đức Chúa Thánh Linh cầu thay trong các thánh đồ.
Để tôi chỉ cho quý vị điều ấy ra sao, bằng cách đưa quý vị trở lại các chương chúng ta đang nghiên cứu. Trong chương 15, chúng ta thấy Đấng Cứu Thế mô tả các thánh đồ của Ngài trong thế gian bị ghét bỏ và bắt bớ vì cớ Ngài, và Ngài bảo họ hãy trông đợi điều này. Nhưng Ngài an ủi họ trong câu 26 và 27--"Khi nào Đấng Yên ủi sẽ đến, là Đấng Ta sẽ từ Cha sai xuống, tức là Thần Lẽ Thật ra từ Cha, ấy chính Ngài sẽ làm chứng về Ta: các ngươi cũng sẽ làm chứng, vì các ngươi đã ở cùng Ta từ lúc ban đầu."
Phân đoạn ấy có nghĩa chính là điều này--khi Chúa Giê-xu Christ còn ở đây, nếu có ai nói điều gì chống lại Ngài hay các môn đồ Ngài, Thầy liền bước ra phía trước và chẳng bao lâu đã làm cho kẻ thù của Ngài bối rối đến nỗi họ phải thú nhận: "Chưa từng có người nào nói như người này!" Còn hiện nay, Thầy và Đầu của chúng ta đã lìa khỏi chúng ta--chúng ta sẽ trả lời các cuộc tấn công của thế gian bằng cách nào? Này, chúng ta có một Đấng Pa-ra-clét khác đến bước ra phía trước và nói thay cho chúng ta, và giá mà chúng ta có lòng tin nơi Ngài, thưa anh chị em yêu dấu, thì Ngài đã nói thay cho chúng ta lớn tiếng hơn nhiều so với những gì đôi khi Ngài đã làm! Và mỗi khi chúng ta học được cách phó thác công việc vào tay Ngài, Ngài sẽ làm hai việc cho chúng ta--trước hết, chính Ngài sẽ nói thay cho chúng ta--và kế đến, Ngài cũng sẽ khiến chúng ta làm chứng. Hiện nay có nhiều vấn đề giáo lý được nêu ra tranh luận, nhiều sự phản đối Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được khởi xướng, và có nhiều kẻ muốn đặt lưỡi rìu ngay gốc của Cơ Đốc giáo và đốn nó xuống như một cây mục.
Câu trả lời của chúng ta là gì? Tôi sẽ nói cho quý vị biết. Gần như mọi cuốn sách đã được viết ra để trả lời các triết học hiện đại đều là phí thời gian và phí giấy mực. Cách duy nhất để Hội Thánh giữ vững lập trường và trả lời những kẻ gièm pha mình là bằng quyền năng thật từ Đức Chúa Trời! Hội Thánh đã làm được gì cho thế gian? Hội Thánh có thể đưa ra những kết quả gì? Vì cứ xem trái của Hội Thánh thì sẽ biết Hội Thánh có phải là cây sự sống cho các dân tộc hay không! Giờ đây, Đức Thánh Linh, giá mà chúng ta chịu tin cậy Ngài và từ bỏ mọi sự sùng bái học vấn loài người, sự khôn khéo, thiên tài, tài hùng biện, và tu từ cùng bao điều khác mà tôi không biết kể sao cho hết, thì Ngài sẽ sớm trả lời những kẻ thù của chúng ta! Ngài sẽ khiến một số người trong họ im lặng bằng cách cải hóa họ, như Ngài đã trả lời Sau-lơ người Tạt-sơ bằng cách biến ông từ một kẻ bắt bớ thành một sứ đồ.
Ngài sẽ khiến những kẻ khác im lặng bằng cách làm cho họ bối rối, khiến họ thấy chính con cái và thân quyến mình được đem đến để biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Nếu ngày nay không có một quyền năng thuộc linh kỳ diệu trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì Hội Thánh ấy là kẻ giả mạo! Ngay lúc này, sự minh chứng duy nhất cho sự tồn tại của chúng ta là sự Hiện Diện và công việc của Đấng Pa-ra-clét giữa chúng ta. Ngài có còn đang hành động và làm chứng cho Đấng Christ không? Tôi e rằng ở một số Hội Thánh thì không, nhưng ở đây chúng ta thấy Ngài. Hãy xem các công việc của Ngài tại nơi này. Gần 20 năm trước, chức vụ của chúng tôi khởi sự trong thành phố này giữa nhiều sự chống đối và phê bình thù địch--
người giảng bị mọi phía lên án là thô tục, thiếu học thức, và thật ra chỉ là một hiện tượng nhất thời! Chúa Giê-xu Christ đã được chúng tôi rao giảng bằng ngôn ngữ đơn sơ hơn những gì người ta quen nghe, và mỗi bài giảng của chúng tôi đều đầy dẫy Phúc Âm xưa cũ.
Nhiều bục giảng khác thì trí thức, còn chúng tôi thì theo đường lối Thanh giáo. Những bài luận hùng biện là thứ hàng hóa được hầu hết các nhà giảng rao bán, còn chúng tôi ban cho dân sự Phúc Âm--chúng tôi đem ra trước thế gian các giáo lý của các nhà Cải Chánh xưa, chân lý Can-vanh, giáo huấn của Âu-gút-tin và tín điều của Phao-lô. Chúng tôi không hổ thẹn khi bị gọi là "tiếng vang của một phong trào truyền giảng đã tàn," như một kẻ tự cho mình khôn ngoan đã gọi chúng tôi. Chúng tôi rao giảng Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh, và trong suốt 20 năm ấy, có bao giờ chúng tôi thiếu hội chúng đâu? Có khi nào cái hội trường rộng lớn này không chật ních người? Có bao giờ chúng tôi thiếu những người được cải hóa? Có Chúa Nhật nào trôi qua mà không có họ? Há lịch sử của Hội Thánh này, từ thuở nhỏ bé ở phố Park cho đến nay, chẳng phải là một cuộc khải hoàn tiến bước với những tấm lòng và linh hồn loài người làm chiến lợi phẩm của cuộc chiến mà ngọn cờ là Đấng Christ Bị Đóng Đinh sao?
Và ở khắp mọi nơi đều như vậy! Chỉ cần loài người trở lại với Phúc Âm và rao giảng nó cách sốt sắng, không phải bằng lời lẽ trau chuốt và vẻ kiểu cách của ngôn từ bóng bẩy, mà như một tấm lòng cháy bỏng thúc giục họ và như Đức Thánh Linh dạy họ nói! Thì những dấu kỳ phép lạ lớn sẽ được thấy! Chúng ta phải có những dấu lạ đi theo--nếu không chúng ta không thể trả lời thế gian. Cứ để họ nhạo báng; cứ để họ la hét; cứ để họ nguyền rủa; cứ để họ nói dối--Đức Chúa Trời sẽ trả lời họ! Bổn phận của chúng ta là trong quyền năng của Đức Thánh Linh cứ tiếp tục rao giảng Đấng Christ và tôn vinh Đấng Cứu Thế. Cũng như Chúa Giê-xu luôn luôn đối mặt với kẻ thù trong chốc lát và các môn đồ không cần một Đấng Bênh Vực nào khác, chúng ta cũng có một Đấng Pa-ra-clét khác, Đấng sẽ, để đáp lời cầu nguyện, minh oan cho chính sự nghiệp của Ngài và báo thù cách vinh hiển cho những kẻ được tuyển chọn của Ngài.
Và rồi, thưa anh chị em, chúng ta được hứa rằng chính Đức Thánh Linh này cũng sẽ khiến chúng ta làm chứng. Trong chính giờ ấy sẽ ban cho chúng ta điều chúng ta phải nói. Những Cơ Đốc nhân bị điệu ra trước các tòa án La Mã thường làm cho kẻ thù của họ bối rối, không phải bằng sự xuất sắc của lời lẽ và sự khôn ngoan loài người, mà bằng sự đơn sơ thánh khiết và lòng sốt sắng của họ. Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh Ngài, đã được bày tỏ giữa các thánh đồ thời nguyên thủy, và họ đã đắc thắng nhờ Đấng Pa-ra-clét khác này, Đấng ở cùng họ. Hơn nữa, thưa anh em, sự biện hộ của Đức Thánh Linh không chỉ liên quan đến kẻ vô đạo, mà còn liên quan đến chính chúng ta. Đức Thánh Linh là Đấng Biện Hộ ở với chúng ta, hay ở trong chúng ta. Ngài dẫn chúng ta vào sự an ủi và biện hộ cho vụ việc của chúng ta trước tòa án của lương tâm chúng ta. Công việc này Ngài làm theo một cách lạ lùng đối với xác thịt và huyết. Thưa anh chị em yêu dấu, nếu Đức Thánh Linh là đấng biện hộ trong quý vị, nói sự bình an trong quý vị bởi Chúa Giê-xu Christ, tôi sẽ nói cho quý vị biết Ngài sẽ biện luận với quý vị thế nào.
Trước hết, Ngài sẽ cáo trách quý vị về tội lỗi. Ngài sẽ chỉ cho quý vị thấy mình hoàn toàn hư mất, bại hoại, và khốn cùng--vì cho đến khi sự tự cho mình là công chính bị quét sạch khỏi quý vị thì sẽ không có sự an ủi vững chắc nào. Ngài sẽ cáo trách quý vị về tội chính yếu là đã không tin Đấng Christ, và Ngài sẽ hạ quý vị xuống dưới chân thập tự giá cũng như dưới chân núi Si-nai, để khiến quý vị cảm nhận rằng mình là kẻ có tội chống lại Tình Yêu cũng như chống lại Luật Pháp--một kẻ phản loạn chống lại năm vết thương của Chúa Giê-xu cũng như chống lại Mười Điều Răn của Đức Chúa Trời. Và khi Ngài đã làm điều này, Ngài sẽ cáo trách quý vị về sự công chính, (Giăng 16:10) nghĩa là Ngài sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng sự công chính của Đấng Christ khiến quý vị hoàn toàn được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngài sẽ chỉ cho quý vị thấy, thật ra, rằng Chúa Giê-xu "đã được Đức Chúa Trời làm nên sự công chính cho quý vị."
Rồi Đức Thánh Linh sẽ lại an ủi quý vị bằng cách đem đến cho quý vị một cảm nhận về sự đoán xét. Ngài sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng quý vị và tội lỗi quý vị đều đã bị đoán xét và định tội trên đồi Gô-gô-tha. Ngài sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng điều ác đang tìm cách thắng hơn quý vị đã bị đoán xét và định phải chết ngay tại đó, đến nỗi quý vị đang chiến đấu với một kẻ thù đã bị định tội, kẻ chỉ còn lảng vảng một thời gian ngắn nữa rồi sẽ hoàn toàn chết hẳn, như hiện nay nó đã bị đóng đinh với Đấng Christ vậy. Khi Đức Thánh Linh đã đem ba điều này về cho quý vị, thì Ngài sẽ là một Đấng Biện Hộ tuyệt vời ở với quý vị biết bao! Ngài sẽ nói: "Hỡi lòng, giờ ngươi còn có thể tuyệt vọng sao? Ngươi sẽ tuyệt vọng về điều gì? Tội lỗi ngươi đã đặt trên Chúa Giê-xu rồi! Ngươi sợ điều gì? Hỡi lòng, ngươi có than khóc vì thiếu sự công chính không? Ngươi đã có tất cả trong Chúa Giê-xu rồi! Sao ngươi còn run sợ? Ngươi có sợ sự đoán xét sắp đến không? Ngươi đã bị đoán xét và định tội trong Đấng Christ rồi--bởi đó tội lỗi ở trong ngươi sẽ chết--và sự sống bên trong ngươi sẽ sống đời đời."
Thật phước hạnh khi Đức Thánh Linh biện luận như vậy trong lương tâm chúng ta. Trí nhớ sẽ nói: "Ngươi đã làm điều nọ điều kia, điều ấy sẽ định tội ngươi." Nhưng Đức Thánh Linh đáp: "Điều ấy đã được thú nhận rồi. Ta đã định tội cho tội lỗi này rồi, nhưng nó đã được đặt trên đầu con dê tế thần vĩ đại và bị đem đi rồi." Rồi sự Sợ Hãi sẽ đến và nói: "Chúa sẽ giáng tội của người này trên hắn." Đức Thánh Linh sẽ lại biện hộ, và hỏi: "Ai sẽ kiện cáo những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Há Đức Chúa Trời lại bất công đến nỗi quên công việc và sự lao khổ của Con yêu dấu Ngài sao?" Như vậy, với quyền năng biện luận phước hạnh, Đấng Yên Ủi thánh trong linh hồn chúng ta sẽ biện hộ và cầu thay trong chúng ta, và chúng ta sẽ được sự an ủi!
Một lần nữa, Đức Thánh Linh là Đấng Pa-ra-clét theo chương 16, câu 13, bằng cách dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, mà tôi nghĩ còn hơn cả ý được dạy dỗ mọi lẽ thật. Ở một số nơi trên thế giới có những hang động đầy những thạch nhũ lấp lánh. Này, khi quý vị đi đường, được dạy cho biết mỗi hang động ấy ở đâu là một điều tốt--đó là dạy quý vị lẽ thật. Nhưng còn tốt hơn khi người dẫn đường bước tới với ngọn đuốc rực cháy và dẫn quý vị đi xuống qua những lối quanh co vào các gian phòng lớn dưới lòng đất, giơ cao ngọn đuốc lên trong khi 10.000 tinh thể, như những ngôi sao, đua sắc với cầu vồng, chớp sáng những tia quang của chúng trên quý vị!
Đức Thánh Linh cũng vậy, Ngài sẽ thuyết phục quý vị rằng lời dạy nọ dạy kia là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và biết được điều ấy đã là rất nhiều. Nhưng khi Ngài dẫn quý vị vào trong đó đến nỗi quý vị biết nó cách kinh nghiệm, nếm trải nó, và cảm nhận nó--ồ, bấy giờ quý vị được đưa vào hang động châu báu tận cùng bên trong, nơi "viên kim cương thắp sáng mỏ bí mật!" Thật phước hạnh khi Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật! Rất nhiều Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ bước vào trong Lẽ Thật. Họ ngồi bên ngoài nó, mà không bước vào. Nó giống như một hạt dẻ lớn đối với họ--họ đánh bóng cái vỏ và quý trọng nó--nhưng nếu một lần họ đâm thủng được cái nhân và nếm được hương vị bên trong của hạt dẻ, thì họ sẽ được an ủi biết bao!
Giăng Bunyan thường nói ông chẳng bao giờ biết một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời cho đến khi nó bị đốt cháy vào ông như bằng một thanh sắt nung đỏ. Tôi đồng cảm với cách diễn đạt ấy. Có một số lẽ thật trong Kinh Thánh mà không ai có thể khiến tôi nghi ngờ, vì chúng đã đan quyện với sức sống của tôi. Và những lẽ thật khác thì ích lợi cho linh hồn tận sâu thẳm của tôi đến nỗi tôi không thể từ bỏ chúng--chúng chính là sự sống và niềm vui của bản thể tôi. Có một câu chuyện xưa về một giám mục hưởng 10.000 bảng một năm, tranh luận với một thanh niên về tính đúng đắn của chế độ giám mục, và cuối cùng đáp lại đối thủ của mình rằng--"Thanh niên này tưởng rằng nó có thể lý luận để lấy đi của ta 10.000 bảng một năm sao?"
Tư lợi trong trường hợp của vị giám mục đã nâng đỡ lập luận của ông! Điều ấy cũng đúng với tôi, chỉ khác là ở một mức độ cao hơn vô cùng và theo một nghĩa thuộc linh hơn nhiều. Nếu các giáo lý tôi rao giảng cho quý vị không phải là lẽ thật, thì tôi là một người hư mất--đời sống tôi trở thành một nỗi thất vọng đau đớn và cái chết của tôi là một tai họa kinh khủng. Tôi biết Phúc Âm là lẽ thật vì tôi đã thử nghiệm và chứng thực quyền năng của nó! Tôi biết mặt trong của nó cũng như mặt ngoài! Tôi không chỉ tin tín điều của nó, mà lẽ thật của nó đối với tôi là thật và thực tế. Bởi đó tôi nói: "Kẻ dại có tưởng nó lý luận để lấy đi sự bình an trong lòng tôi, niềm vui của tôi trong Chúa, niềm hy vọng thiên đàng của tôi được không?" Không thể được! Tín hữu đã kinh nghiệm thì từ đầu đến chân bất khả xâm phạm trước bất cứ điều gì và mọi điều mà sự hoài nghi có thể ném vào mình. Chúng ta chắc chắn về lẽ thật của Phúc Âm như chúng ta chắc chắn về sự hiện hữu của chính mình!
Nhà triết học xưa nghe một người quả quyết rằng chúng ta không hiện hữu, và câu trả lời duy nhất của ông là đứng dậy và bước đi! Cũng vậy, khi chúng ta nghe những lập luận chống lại đức tin thánh của mình, tất cả những gì chúng ta phải làm là cứ tiếp tục sống trong quyền năng của Đức Thánh Linh và khiến những kẻ gièm pha phải im lặng. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn quý vị vào mọi lẽ thật như vậy--nguyện Ngài dẫn quý vị vào nơi bí mật của Chúa--và ở đó nguyện quý vị dự tiệc những món béo đầy tủy và những rượu ngon đã lọc trong.
Một lần nữa, trong chương 16 câu 14, chúng ta được cho biết rằng Đấng Pa-ra-clét tôn vinh Đấng Christ bằng cách "lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà rao bảo cho chúng ta." Há sự khôn ngoan vô hạn có thể chọn một đề tài nào ngọt ngào hơn cho một tấm lòng tan vỡ hơn là "những điều thuộc về Đấng Christ" sao? Ồ, hỡi người, khi ngươi nói về những điều thuộc về Đấng Christ cho một tấm lòng tan vỡ, ngươi đã đặt ngón tay mình lên đúng dây đàn! Ngươi có thể đem đến cho ta những điều thuộc về Môi-se và Đa-vít, về Sa-lô-môn và Đa-ni-ên--nhưng những điều ấy là gì đối với ta so với những điều thuộc về Đấng Christ? Hãy đem đến cho ta những điều thuộc về Đấng Christ! Đó là dầu thuốc xứ Ga-la-át! Đó là những miếng cao dán chữa lành các vết thương! Đó là những phương thuốc thật cho các linh hồn bệnh tật!
Bởi đó Đức Thánh Linh, trong sự khôn ngoan vô hạn của Ngài, nâng Chúa Giê-xu lên trước chúng ta, khiến Ngài trở nên vĩ đại trong sự kính trọng của chúng ta, tôn vinh Ngài trong lòng chúng ta, và lập tức linh hồn chúng ta đầy dẫy sự an ủi! Làm sao có thể khác được? Tôi tiếc rằng đề tài của tôi sáng nay dài hơn nhiều so với thời gian tôi có, và bởi đó tôi phải rời khỏi phần đầu này để lướt qua điểm thứ hai mà tôi đã hy vọng được trình bày cách chi tiết.
II. Thứ hai, chúng ta sẽ NHẬN XÉT VỀ BẢN CHẤT CỦA SỰ AN ỦI CỦA ĐỨC THÁNH LINH, và sẽ nói rất ngắn gọn. Từ các phân đoạn chúng ta đã đọc cho quý vị sáng nay, rõ ràng là Đức Thánh Linh chẳng bao giờ tách rời sự an ủi của Ngài khỏi Bản Tính của Ngài. Giăng 14:15--"Nếu các ngươi yêu mến Ta, thì giữ gìn các điều răn Ta. Ta sẽ cầu xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác." Đức Thánh Linh chẳng bao giờ an ủi một người trong tội lỗi của người ấy! Những Cơ Đốc nhân bất tuân không nên trông đợi sự an ủi. Đức Thánh Linh làm cho nên thánh rồi mới an ủi. Hãy tìm kiếm và xem xét, hỡi những kẻ cúi đầu như cây sậy! Hãy xem điều gì khiến quý vị sầu khổ--hãy vâng lời, thì quý vị sẽ được an ủi!
Kế đến, Đức Thánh Linh không nhắm đến việc chỉ làm ra sự an ủi suông một mình, nhưng Ngài tạo ra sự bình an trong lòng như kết quả của những tiến trình khác có ích cho sự thánh khiết. Ngài không an ủi chúng ta như một người mẹ nuông chiều có thể làm vui lòng đứa con bướng bỉnh bằng cách chiều theo những ước muốn dại dột của nó. Người mẹ không dạy đứa trẻ điều gì, cũng không tẩy sạch thân thể nó hay thanh tẩy lòng nó để an ủi nó--có khi bà còn bỏ bê những điều ấy để làm vui lòng đứa nhỏ. Nhưng Đức Thánh Linh chẳng bao giờ hành động thiếu khôn ngoan như vậy. Ngài ban phước bằng sự thanh sạch rồi mới bằng sự bình an. Khi một người đang đau đớn, người ấy rất muốn bác sĩ phẫu thuật cho mình một thứ thuốc nào đó để lập tức chặn đứng cảm giác khó chịu--nhưng bác sĩ phẫu thuật từ chối làm bất cứ điều gì như thế mà cố gắng loại bỏ nguyên nhân của bệnh--vốn nằm sâu hơn nhiều so với cơn đau. Há bác sĩ không đúng sao?
Đức Thánh Linh cũng vậy, Ngài an ủi chúng ta bằng cách cất đi sự dốt nát của chúng ta và ban cho chúng ta sự hiểu biết, bằng cách loại bỏ những hiểu lầm của chúng ta và ban cho chúng ta sự hiểu rõ, và bằng cách cất đi sự vô cảm của chúng ta mà cáo trách chúng ta về tội lỗi, về sự công chính, và về sự đoán xét. Đừng trông đợi được sự an ủi chỉ bằng cách chạy đến những câu Kinh Thánh ngọt ngào, hay nghe những nhà giảng dễ chịu chỉ cho quý vị toàn những chén giáo lý đường mật! Hãy trông đợi tìm được sự an ủi qua những tiến trình thánh khiết, cáo trách, hạ mình, làm mạnh mẽ, làm nên thánh, vốn là sự vận hành của Đấng Pa-ra-clét thiêng liêng!
Tiếp theo, xin lưu ý, sự an ủi của Đức Thánh Linh không phải là sự an ủi đặt nền trên sự che giấu. Một số người đã được sự an ủi bằng cách khéo léo quên đi những lẽ thật gây khó chịu của Đức Chúa Trời. Còn Đức Thánh Linh thì bày toàn bộ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ra trước chúng ta. Ngài đem mọi lẽ thật đến cho chúng ta nhớ lại và không giấu chúng ta điều gì. Bởi đó, sự an ủi chúng ta nhận được từ Ngài đáng có--sự an ủi, không phải của kẻ dại mà của người khôn--sự bình an, không phải cho loài dơi mù mà cho loài chim ưng mắt sáng! Một sự bình an mà tuổi tác và kinh nghiệm sẽ không làm mất giá trị, nhưng cả hai sẽ làm cho nó sâu đậm thêm, khiến nó lớn lên theo sự lớn lên của chúng ta và mạnh mẽ theo sức mạnh của chúng ta. Đó là sự an ủi mà Đức Thánh Linh ban cho.
Và xin đánh dấu, và hãy vui mừng về điều này, đó là một sự an ủi luôn luôn gắn liền với Chúa Giê-xu. Nếu quý vị đến gần Chúa Giê-xu trong sự suy ngẫm của mình, quý vị cảm thấy mình đang tiến đến những sự an ủi mà Đức Thánh Linh định cho quý vị hưởng. Ồ, thưa anh chị em yêu dấu, đừng chạy đi tìm sự an ủi nơi những lời tiên tri suông về tương lai, hay những suy tư êm ái về quá khứ. Ngay bên thập tự giá là giếng sâu của sự an ủi không ô uế, nơi Đức Thánh Linh đời đời múc đầy những thùng nước cho dân khát khao của Ngài! Hãy sợ sự an ủi không đặt nền trên Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Hãy ghét sự an ủi không đến từ Đấng Christ! Nước từ giếng Bết-lê-hem là điều quý vị cần.
Đó cũng là sự an ủi luôn luôn sẵn có. Những sự an ủi của Đức Thánh Linh không tùy thuộc vào sức khỏe, sức lực, của cải, địa vị hay tình bạn. Đức Thánh Linh an ủi chúng ta qua Lẽ Thật, và Lẽ Thật không thay đổi. Ngài an ủi chúng ta qua Chúa Giê-xu, và Ngài là "phải, và a-men." Bởi đó sự an ủi của chúng ta có thể sống động khi chúng ta đang hấp hối chẳng kém gì khi chúng ta đang khỏe mạnh. Và những sự an ủi của chúng ta thậm chí có thể dồi dào hơn khi túi tiền trống rỗng và bình dầu cạn thấp so với khi mọi của cải và niềm vui thế gian đều dồi dào cho chúng ta. Đây là sự an ủi, thưa anh chị em yêu dấu, mà trong mọi thời đại đã là chỗ nương dựa chính của các tín hữu.
Chính sự an ủi của Đức Thánh Linh đã đem các vị tử đạo đến đứng trước những kẻ cáo buộc mình và đối mặt với cái chết không sợ hãi. Chính sự an ủi của Đức Thánh Linh đã dẫn những tín đồ Walden coi mạng sống mình chẳng quý. Nó đã khiến Lu-thơ can đảm trước mặt sự chết và La-ti-mơ vui vẻ ngay trên giàn thiêu rực lửa! Nhiều người đã chết trong sự ngây ngất dưới quyền năng của sự an ủi này, và nhiều phụ nữ đã mòn mỏi dần, vui mừng làm như vậy, vì khi lòng và thịt đã suy tàn, sự an ủi này đã là sức mạnh của linh hồn họ! Nếu quý vị có thể biết Đức Thánh Linh là Đấng Pa-ra-clét của mình, quý vị chẳng cần ao ước một sự an ủi nào khác!
III. Và giờ đây, cuối cùng, chúng ta hãy thốt ra MỘT VÀI NHẬN XÉT VỀ TOÀN BỘ ĐỀ TÀI. Trước hết, gửi đến
tín hữu--Thưa anh chị em yêu dấu, hãy tôn vinh Đức Thánh Linh như quý vị tôn vinh Chúa Giê-xu Christ nếu Ngài đang hiện diện! Nếu Chúa Giê-xu Christ đang ngự trong nhà quý vị, quý vị sẽ không phớt lờ Ngài, quý vị sẽ không lo công việc mình như thể Ngài không ở đó! Đừng phớt lờ sự Hiện Diện của Đức Thánh Linh trong linh hồn quý vị! Tôi nài xin quý vị, đừng sống như thể quý vị chưa từng nghe có một Đức Thánh Linh hay không. Hãy dâng lên Ngài sự thờ phượng không ngừng của quý vị. Hãy kính trọng Vị Khách cao trọng đã vui lòng lấy thân thể quý vị làm nơi ngự thánh của Ngài. Hãy yêu mến Ngài, vâng phục Ngài, thờ phượng Ngài!
Hãy cẩn thận đừng bao giờ gán những tưởng tượng hão huyền của trí tưởng tượng mình cho Ngài. Tôi đã thấy Đức Thánh Linh bị làm nhục cách đáng hổ thẹn bởi những người--tôi hy vọng họ bị điên--nói rằng họ đã được bày tỏ điều này điều nọ. Trong mấy năm nay, chưa có tuần nào trôi qua trên đầu tôi mà tôi không bị quấy rầy bởi những sự mặc khải của bọn giả hình hay bọn điên. Những kẻ nửa điên rất thích đem những sứ điệp từ Chúa đến cho tôi, và có thể đỡ phiền cho họ nếu tôi nói với họ một lần cho xong rằng tôi sẽ không nhận những sứ điệp ngu xuẩn của họ. Khi Chúa và Thầy tôi có sứ điệp nào cho tôi, Ngài biết tôi ở đâu và Ngài sẽ gửi thẳng cho tôi, chứ không qua bọn đầu óc điên rồ!
Đừng bao giờ mơ tưởng rằng các biến cố được thiên đàng bày tỏ cho quý vị, kẻo quý vị trở nên giống những kẻ ngu xuẩn dám gán những điều điên rồ ồn ào của mình cho Đức Thánh Linh. Nếu quý vị cảm thấy lưỡi mình ngứa ngáy muốn nói những điều vô nghĩa, hãy truy nguyên nó về ma quỷ, chứ không phải về Đức Thánh Linh! Bất cứ điều gì sẽ được Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta thì đã có trong Lời Đức Chúa Trời rồi--Ngài không thêm gì vào Kinh Thánh, và sẽ không bao giờ thêm. Những người có sự mặc khải về điều này điều nọ điều kia, hãy đi ngủ và tỉnh dậy trong tỉnh táo. Tôi chỉ ước họ làm theo lời khuyên ấy và không còn sỉ nhục Đức Thánh Linh bằng cách đổ những điều vô nghĩa của họ lên Ngài nữa.
Đồng thời, vì Đức Thánh Linh ở cùng quý vị, thưa anh chị em yêu dấu, trong mọi sự học hỏi hãy cầu xin Ngài dạy dỗ quý vị. Trong mọi sự chịu khổ hãy cầu xin Ngài nâng đỡ quý vị. Trong mọi sự dạy dỗ hãy cầu xin Ngài ban cho quý vị những lời phải lẽ. Trong mọi sự làm chứng hãy cầu xin Ngài ban cho quý vị sự khôn ngoan bền vững, và trong mọi sự phục vụ hãy nương cậy Ngài để được Ngài giúp đỡ. Hãy tin cậy mà trông đợi Đức Thánh Linh. Chúng ta không luôn luôn đưa Ngài vào các tính toán của mình như chúng ta phải làm. Chúng ta đếm có bao nhiêu giáo sĩ, bao nhiêu tiền bạc và bao nhiêu trường học--rồi kết luận danh sách các lực lượng của mình. Đức Thánh Linh là nhu cầu lớn của chúng ta, chứ không phải học vấn hay văn hóa! Ít kiến thức hay nhiều kiến thức cũng sẽ đáp ứng gần như tốt như nhau nếu có Đức Thánh Linh--nhưng mọi kiến thức của quý vị sẽ vô giá trị nếu không có Ngài.
Chỉ cần Đức Thánh Linh đến thì mọi sự sẽ ổn thỏa. Ước gì chúng ta luôn đưa quyền năng của Đức Thánh Linh vào các tính toán của mình. Quý vị có một lớp học ở trường mà không cảm thấy đủ khả năng dạy--hãy cầu xin Ngài giúp đỡ quý vị thì quý vị không biết mình sẽ dạy hay đến thế nào đâu! Quý vị được kêu gọi giảng, nhưng cảm thấy mình không thể--quý vị đờ đẫn và bài nói của quý vị sẽ nhạt nhẽo, cũ kỹ, vô ích. Hãy đem Đức Thánh Linh vào trong đó, và nếu Ngài đốt cháy quý vị, quý vị sẽ thấy ngay cả những tài liệu ít ỏi mình đã thu thập cũng sẽ khiến dân chúng bùng cháy! Chúng ta phải trông đợi Đức Thánh Linh--Ngài là lực lượng chính của chúng ta--nếu tôi nói Ngài là lực lượng duy nhất của chúng ta thì có sao, và chúng ta làm buồn lòng Ngài quá đỗi khi không trông đợi Ngài?
Hãy yêu mến Đức Thánh Linh. Hãy thờ phượng Đức Thánh Linh. Hãy tin cậy Đức Thánh Linh. Hãy vâng phục Đức Thánh Linh, và, với tư cách là một Hội Thánh, hãy hết lòng kêu cầu Đức Thánh Linh! Hãy nài xin Ngài cho quyền năng vĩ đại của Ngài được biết đến và cảm nhận giữa quý vị. Nguyện Chúa đốt cháy lòng quý vị bằng ngọn lửa thánh này, vì như ngọn lửa ấy đã khiến ngày Ngũ Tuần nổi bật giữa mọi ngày khác, nguyện nó khiến những ngày cuối năm nay nổi bật trong lịch sử chúng ta giữa mọi năm khác. Hỡi Đức Thánh Linh, xin hãy đến ngay bây giờ! Ngài đang ở cùng chúng con, nhưng xin hãy đến với quyền năng và cho chúng con cảm nhận quyền năng thánh của Ngài!
Gửi đến người chưa được cải hóa, vài lời này--Thưa bạn, nếu bạn có bao giờ được cứu, thì Đức Thánh Linh là thiết yếu cho bạn. Nếu bạn không được sanh lại từ trên, bạn chẳng bao giờ có thể thấy nước Đức Chúa Trời, huống chi là bước vào. Không có Đức Thánh Linh, bạn đã chết. Bạn sẽ chẳng bao giờ đến được sự sống nào trừ khi Ngài làm cho bạn sống lại, và ngay cả chính Đấng Cứu Thế trên thập tự giá cũng sẽ chẳng bao giờ là Đấng Cứu Thế cho bạn cho đến khi Đức Thánh Linh đến và ban cho bạn đôi mắt để nhìn xem Ngài và một tấm lòng để tiếp nhận Ngài! Hãy nhớ điều đó.
Bởi đó tôi truyền cho bạn hãy cẩn thận tôn trọng Đức Thánh Linh và đừng bao giờ nói một lời nào chống lại Ngài, kẻo bạn bị kết tội phạm tội chống lại Đức Thánh Linh, tội sẽ chẳng bao giờ được tha, hoặc trong đời này, hoặc trong đời sắp đến. Và để tôi hỏi bạn, Ngài có bao giờ cáo trách bạn về tội không tin Chúa Giê-xu chưa? Ngài có cáo trách bạn rằng ngoài Đấng Christ ra không có sự công chính nào không? Ngài có cáo trách bạn rằng Đức Chúa Trời sẽ đoán xét bạn và mọi người còn lại theo Phúc Âm chúng ta bởi Đấng Christ Giê-xu không? Nếu vậy, vì Ngài đã làm bấy nhiêu cho bạn, hãy nài xin Ngài ngay bây giờ lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà bày tỏ cho bạn. Ở đó có hy vọng cho bạn. Mọi sự cứu rỗi của một tội nhân đều ở trong Chúa Giê-xu--và khi Đức Thánh Linh đem Chúa Giê-xu đến lòng, Ngài đem sự cứu rỗi đến!
Ồ, hỡi lòng đáng thương, ngươi sẽ chẳng bao giờ thoát khỏi Lâu Đài Nghi Ngờ, chẳng bao giờ hết làm kẻ bị giam cầm, cho đến khi Đức Thánh Linh đem những điều thuộc về Chúa Giê-xu đến cho ngươi! Và tôi cầu nguyện Ngài làm như vậy, và làm ngay lập tức. Hãy đầu phục, ngay bây giờ, mọi điều Ngài dạy dỗ ngươi! Hãy tin Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như Ngài bày tỏ. Trên hết, hãy lắng nghe và vâng phục mạng lệnh lớn ấy: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." "Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta; hãy nghe Ta, thì linh hồn các ngươi được sống, và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít." "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."
Nguyện Đức Thánh Linh dẫn quý vị trong con đường thú tội cách khiêm nhường, ăn năn tội, và tin Chúa Giê-xu, rồi chúng ta sẽ gặp nhau trên thiên đàng để chúc tụng Đấng Pa-ra-clét Đời Đời, cùng với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con đời đời! A-men.
Một Cái Rễ Ra Từ Đất Khô
(Số 1075)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC TRUYỀN GIẢNG SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 13 THÁNG 10 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.
Một Cái Rễ Ra Từ Đất Khô
"Một cái rễ ra từ đất khô." Ê-sai 53:2.
Tiên tri đang nói về Đấng Mê-si. Ông tuyên bố về Ngài: "Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô: Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy Người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được." Thật lạ lùng rằng với những lời tiên tri rõ ràng như thế về Đấng Mê-si, người Do Thái lại phạm một sai lầm chết người như vậy về Ngài. Họ trông đợi một vị vua thuộc về đời này sẽ đến trong vinh quang huy hoàng, mặc dù lời Kinh Thánh này và những lời khác nói về sự hạ mình của Ngài bằng những từ ngữ rõ ràng. Mọi người không thành kiến đều có thể thấy từ đoạn này rằng Đấng Mê-si, khi Ngài đến, sẽ không được bao quanh bởi sự phô trương mà sẽ đến như "một Người của sự đau đớn, và từng trải sự buồn bực," để "bị người ta khinh dể và chán bỏ."
Thế nhưng, dù lẽ thật của Đức Chúa Trời đã được viết ra như bằng một tia nắng mặt trời và dân Do Thái nhìn chung đã khá quen thuộc với Kinh Thánh của chính họ đến nỗi họ có cơ hội để biết điều đó, vậy mà khi Đấng Mê-si đến với dân mình, dân mình đã không nhận lấy Ngài. Và dù được ưu đãi với những lời tiên tri rõ ràng nhất về Ngài, họ đã khước từ những lời tuyên bố của Ngài và kêu lên: "Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự!" Điều này há chẳng dạy chúng ta rằng sự dạy dỗ rõ ràng nhất, được truyền đạt một cách tha thiết và mạnh mẽ, cũng sẽ không được tâm trí chưa được tái sinh hiểu sao? Tâm trí xác thịt không phân biệt được những điều thiêng liêng — mắt nó bị tối tăm, tai nó nặng nề. Chính sự soi dẫn cũng không thể đặt một lẽ thật thuộc linh của Đức Chúa Trời rõ ràng đến nỗi con người sẽ thấy được, trừ khi mắt họ được Đức Thánh Linh mở ra. Ánh sáng tốt nhất cũng vô ích đối với những người mù!
Hỡi anh chị em yêu dấu, hãy nhớ rằng điều đúng với người Do Thái cũng đúng với dân Ngoại. Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là điều đơn giản nhất trên thế gian, nhưng không ai thật sự hiểu nó cho đến khi được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Có những người giảng cố công tìm những lời đơn giản và tìm kiếm những ẩn dụ dạy dỗ để làm cho Phúc Âm rõ ràng với mọi sự hiểu biết — nhưng về những người chưa được tái sinh vẫn có thể nói: "lòng ngu dốt họ lâm vào sự tối tăm." Tội lỗi đã đem đến cho loài người một sự bất lực về trí tuệ đối với các chủ đề thuộc linh. Họ lao đi trong bóng tối, dù Phúc Âm tạo nên một buổi trưa chói chang quanh họ — họ mò mẫm tường như người mù, dù Mặt Trời Công Bình chiếu sáng với sự rực rỡ vô hạn!
Than ôi, bản tính của chúng ta đã sa ngã đến mức nào! Hình ảnh của Đức Chúa Trời đã bị méo mó trong chúng ta biết bao! Chúng ta nên tha thiết tôn thờ Đức Thánh Linh biết bao, Đấng đã hạ mình xuống với chúng ta ngay cả trong sự mù lòa này của chúng ta, và vui lòng cất đi những cái vảy và đổ ánh sáng vào linh hồn chúng ta! Bất cứ điều gì chúng ta đã nhận biết đúng đắn đều đã được bày tỏ cho chúng ta bởi sự dạy dỗ của Ngài, vì nếu không có sự soi sáng của Ngài, chúng ta đã cứng lòng không tin như người Do Thái. Hỡi các thính giả yêu dấu, còn các bạn thì sao? Các bạn cũng mù sao? Dù đang sống trong thời đại Phúc Âm, có thể các bạn chưa bao giờ thấy Đấng Cứu Chuộc bằng con mắt của đức tin. Các bạn cũng mù sao? Ôi, nếu các bạn mù, nguyện Đấng duy nhất có thể dạy các bạn được ích, dạy dỗ các bạn trong đức tin nơi Chúa Giê-xu và trong sự sáng Ngài các bạn sẽ thấy sự sáng!
Bây giờ, trở lại với chính câu Kinh Thánh, bạn sẽ nhận thấy rằng Ê-sai mô tả Chúa Giê-xu của chúng ta như lớn lên giống như "một cái chồi non," một cành yếu ớt, một chồi bú, một cây con, một cây rất dễ bị hủy diệt. Chúng ta không thể bỏ qua sự so sánh ấy mà không ghi chú một hai điều, dù chúng ta định chủ yếu suy ngẫm về mệnh đề tiếp theo. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong sự hạ mình đã hiện ra trong sự yếu đuối lớn lao. Ngài sinh ra là một Hài Nhi bất lực. Ngài, trong thời thơ ấu, ở trong mối nguy lớn từ tay Hê-rốt, và dù được bảo toàn, ấy không phải bởi một đạo quân hùng mạnh, mà bởi sự chạy trốn sang một đất nước khác.
Những ngày đầu đời của Ngài không trôi qua giữa nhạc chiến trận trong quân doanh, hay trong sự huy hoàng của triều đình, mà trong sự ẩn dật của một xưởng mộc — nơi xứng hợp cho "một cái chồi non." Đời sống Ngài là sự hiền lành — Ngài vô hại như một con chiên. Bất cứ lúc nào dường như cũng dễ dàng hủy diệt cả Ngài lẫn hệ thống của Ngài. Khi Ngài bị đóng đinh trên Thập tự giá để chết, há chẳng có vẻ như toàn bộ công việc của Ngài đã hoàn toàn sụp đổ và tôn giáo của Ngài sẽ mãi mãi bị dập tắt sao? Thập tự giá đe dọa sẽ là cái chết của Cơ Đốc giáo cũng như của Đấng Christ — nhưng không phải vậy, vì trong vài ngày quyền năng của Thánh Linh thiêng liêng đã giáng trên Hội Thánh!
Lúc mới được thiết lập, vương quốc của Chúa chúng ta yếu ớt biết bao! Khi Hê-rốt giơ tay ra để làm hại một số người trong Hội Thánh, sự vô tín có thể đã nói: "chẳng bao lâu nữa sẽ có một kết cục hoàn toàn." Khi, trong những năm sau, các Hoàng đế La Mã quay toàn bộ quyền lực đế quốc chống lại Phúc Âm, giơ ra một cánh tay đủ dài để ôm trọn cả địa cầu và giơ lên một bàn tay nặng hơn cả búa sắt — làm sao có thể cho rằng Hội Thánh Cơ Đốc vẫn còn sống sót? Nó cúi mình trước cơn bão như một chồi non nhưng không bị cơn giông nhổ bật gốc — nó còn sống đến ngày nay — và dù lúc này chúng ta không vui mừng trong mọi sự thành công mà chúng ta có thể mong muốn, vậy mà chồi non ấy vẫn đầy sức sống!
Chúng ta nhận thấy những nụ hoa hy vọng trên nó và mong đợi sớm thu hoạch những chùm thành công tốt đẹp. Cơ Đốc giáo trong chính lòng chúng ta — Đấng Christ ở trong chúng ta — cũng là một "cái chồi non." Lúc mới mọc lên, nó như lưỡi lúa xanh mà bất cứ con thú nào đi qua cũng có thể giày đạp hay nuốt chửng. Thường khi theo sự nhận thức của chúng ta, dường như đời sống thuộc linh của chúng ta sẽ sớm chết. Nó chẳng hơn gì một bông huệ với cuống bị dập và gần như gãy làm đôi. Lưỡi hái của sự cám dỗ đã cắt phăng sự nảy nở của đời sống thuộc linh chúng ta, nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng giáng xuống như mưa trên đám cỏ mới cắt đã phục hồi sự xanh tươi của chúng ta và duy trì sức mạnh của chúng ta đến ngày nay! Dù tôn giáo của chúng ta mềm yếu, nó vượt quá quyền năng của Sa-tan để hủy diệt! Dù chúng ta yếu đuối, chúng ta đã không ngã hoàn toàn, và cũng sẽ không ngã — vì kẻ yếu đuối sẽ đắc thắng và "những kẻ què cũng bắt được mồi."
Dù ân điển thường giống cây bài hương vì sự yếu đuối của nó, nó luôn như cây sồi về sự bền bỉ. Con người đe dọa nghiền nát Hội Thánh, hay hy vọng nhổ bật ân điển thật khỏi lòng những tín hữu nhút nhát, nhưng điều đó sẽ không thành — "cái chồi non" sẽ trở thành một cây bá hương tốt đẹp và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời sẽ làm cho quyền năng của loài người phải bối rối!
Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang ẩn dụ mà chúng ta đã chọn làm câu gốc — "Một cái rễ ra từ đất khô." Trước hết, chúng ta sẽ giải thích ý nghĩa của ẩn dụ. Rồi, thứ hai, chúng ta sẽ nói về sự hiểu biết kinh nghiệm của chúng ta về lẽ thật của nó. Thứ ba, chúng ta sẽ suy ngẫm, một lúc, về những sự khích lệ mà nó mang lại. Và, thứ tư, về sự vinh quang mà nó tỏ bày.
I. Vậy, trước hết, sáng nay, Chúa Giê-xu của chúng ta được nói là "một cái rễ ra từ đất khô." Ý NGHĨA LỊCH SỬ CỦA ẨN DỤ NÀY là gì? Chúng ta tin rằng nó áp dụng cho Thân vị của Chúa và cũng cho sự nghiệp và vương quốc của Ngài — cho chính Ngài cách cá nhân và cho chính Ngài cách mầu nhiệm. Ngài là "một cái rễ ra từ đất khô."
Một cái rễ mọc lên trong một cánh đồng béo tốt và màu mỡ nợ rất nhiều nơi mảnh đất mà nó lớn lên. Chúng ta không ngạc nhiên rằng một số cây thịnh vượng dồi dào, vì đất mà chúng được trồng đặc biệt thuận lợi cho sự lớn lên của chúng. Nhưng nếu chúng ta thấy một cái rễ hay một cây xanh tốt trên một tảng đá lửa, hay giữa cát khô cằn, chúng ta kinh ngạc và ngưỡng mộ công trình của Đức Chúa Trời. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là một cái rễ chẳng nhận gì từ mảnh đất mà nó lớn lên, nhưng đặt mọi sự vào mảnh đất ấy. Đấng Christ không sống nhờ hoàn cảnh xung quanh Ngài, nhưng Ngài khiến những người ở quanh Ngài được sống — và Cơ Đốc giáo trong thế gian này chẳng nhận gì từ thế gian ngoại trừ điều làm pha tạp và làm hại nó, nhưng nó ban mọi phước lành cho nơi mà nó đến.
Vậy hãy ghi nhớ lẽ thật này của Đức Chúa Trời — rằng Đấng Christ luôn là "một cái rễ ra từ đất khô" — Ngài chẳng nhận gì từ bên ngoài, nhưng tự đầy đủ và tự duy trì trong mọi sức mạnh và sự tuyệt vời mà Ngài bày tỏ. Chúng ta hãy suy ngẫm lẽ thật ấy. Hoàn toàn chắc chắn rằng Chúa chúng ta chẳng nhận chút gì từ dòng dõi tự nhiên của Ngài. Ngài là Con của Đa-vít và là người thừa kế hợp pháp các phẩm giá vương giả của chi phái Giu-đa, nhưng gia đình Ngài đã rơi vào cảnh vô danh, đã mất địa vị, của cải và danh tiếng. Giô-sép, cha danh nghĩa của Ngài, chỉ là một thợ mộc. Ma-ri, mẹ Ngài, chỉ là một thiếu nữ làng quê khiêm nhường. Vinh quang đã hoàn toàn lìa khỏi Giu-đa khi Si-lô đến. Không có vương miện nào được cất giữ giữa những gia bảo của Giô-sép, và không có vương trượng nào nằm trong phần ít ỏi của Ma-ri. Đấng sinh ra làm Vua của dân Do Thái chẳng thừa hưởng gì từ cha mẹ Ngài về danh dự và phẩm giá — phần duy nhất của Ngài là mối nguy bị truy tìm bởi sự xảo quyệt và tàn ác của Hê-rốt.
Bây giờ, nếu Chúa chúng ta là hậu duệ của các Pha-ra-ôn; nếu Ngài đến thế gian như chồi non của một dòng dài các Sê-sa, hay như người thừa kế của một vương quốc rộng lớn, người ta đã nói: "Mọi người đều tôn trọng dòng dõi và huyết thống, và do đó mà sự dạy dỗ của Ngài đắc thắng." Nhưng ai lại không tôn cao một mình Chúa, khi Đấng Chủ tể hạnh phước và có một sinh ra trong cảnh nghèo hèn thấp nhất? —
"Kìa Đức Chúa Trời tưới gốc Gie-sê xưa
Bằng những phước lành từ trời cao;
Ngài khiến Chồi của lời hứa đâm lên,
Vị Hoàng tử đã hứa sẽ trỗi dậy."
Chúa chúng ta cũng không nhận được sự trợ giúp nào từ quốc tịch của Ngài. Việc Ngài thuộc dòng dõi Áp-ra-ham không phải là một sự giới thiệu chung cho sự dạy dỗ của Ngài. Thật vậy, đến ngày nay, đối với nhiều tâm trí, gần như là điều đáng xấu hổ khi nhắc rằng Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là một người Do Thái. Dù chắc chắn người Do Thái thuộc một dòng dõi đáng tôn trọng, cổ xưa và đáng kính — đã được Đức Chúa Trời chọn từ xưa — nhưng giữa con cái loài người, cái tên Do Thái vẫn chưa mất đi sự ô nhục mà những thời đại dài của sự áp bức tàn nhẫn và lòng căm ghét mê tín đã ném lên nó.
Người ta nói rằng không có dân tộc nào, ngay sau thời của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, mà người La Mã căm ghét mãnh liệt ngoại trừ người Do Thái. Người La Mã đặc biệt khoan dung với mọi tôn giáo và phong tục — bằng chinh phục, đế quốc của họ đã hấp thụ những người thuộc mọi ngôn ngữ và tín ngưỡng và họ thường để họ yên. Nhưng đức tin Do Thái quá đặc biệt và không khoan dung để thoát khỏi sự chế nhạo và căm ghét. Sau cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem bởi Ti-tô, người Do Thái bị săn lùng và mối liên hệ của Cơ Đốc giáo với Do Thái giáo, thay vì là một lợi thế, đã trở thành một trở ngại nghiêm trọng cho sự lớn lên của nó. Cơ Đốc giáo bị nhầm lẫn với Do Thái giáo và bị bắt chia sẻ sự ô nhục chính trị của dân Do Thái cũng như sự sỉ nhục của chính nó.
Nếu Đấng Cứu Chuộc của chúng ta sinh ra ở Hy Lạp, không nghi ngờ gì rằng với tư cách một nhà dạy đạo Ngài đã thu hút sự chú ý nhiều hơn hẳn so với việc xuất hiện từ Giê-ru-sa-lem hay Na-xa-rét. Ngài chẳng nợ gì sự sinh ra là người Do Thái của Ngài, vì nếu điều gì tốt đẹp có thể đã ra từ Y-sơ-ra-ên trong những ngày xưa, thì kìa nó đã rơi vào tình trạng nào — nó đã chết về chính trị, về tôn giáo, và về trí tuệ! Hãy nhìn chủ nghĩa Pha-ri-si — tôi còn nói gì về nó ngoài việc nó đã bóp méo điều cao quý nhất thành điều hèn hạ nhất? Hãy nhìn người Sa-đu-sê với lời tuyên xưng về sự khôn ngoan vượt trội, sự vô tín mãnh liệt của họ, và, tôi có thể thêm, sự dại dột hệ quả của họ. Bất cứ quyền năng nào mà chủ nghĩa độc thần Do Thái có thể đã có trong thế gian đều đã tiêu vong dưới những ảnh hưởng hủy hoại của một chủ nghĩa Pha-ri-si nghi lễ và một giáo hội khoan dung rộng rãi của người Sa-đu-sê. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, nếu Ngài có thể từ chối mọi liên hệ với Y-sơ-ra-ên, có lẽ đã được mạnh mẽ hơn là yếu đi khi làm vậy. Ngài, về phương diện này, là "một cái rễ ra từ đất khô."
Về trí tuệ, trong dân Do Thái chẳng còn lại gì. Không cây đàn hạc nào vang lên những Thi Thiên như của Đa-vít. Không Tiên tri nào than khóc với giọng điệu ai oán như Giê-rê-mi hay ca hát với giọng đàn phong cầm phong phú của Ê-sai. Chẳng còn lại ngay cả một Giô-na để làm giật mình, hay một A-ghê để quở trách! Không người khôn ngoan nào thốt ra châm ngôn, cũng không nhà truyền đạo nào cất lên ẩn dụ. Dân tộc ấy về mặt trí tuệ đã chạm đến cặn bã. Các thầy thông giáo của nó mơ màng trên từng chữ cái của Kinh Thánh, vô cảm trước ý nghĩa bên trong của nó — và các trưởng lão của nó lảm nhảm những truyền thống của tổ phụ — và cứ thế chìm thấp dần trong một sự mê tín rỗng tuếch. Đó là một "mảnh đất khô" mà Chúa Giê-xu đã mọc lên từ đó.
Đấng Cứu Chuộc cũng chẳng nợ gì những người theo Ngài. Nếu Ngài đẹp lòng, Ngài có thể đã chọn một số nhân vật lỗi lạc làm những người cải đạo đầu tiên của Ngài. Hướng mắt về vị Sê-sa đang trị vì và các thuộc hạ hoàng gia của ông ta, Ngài có thể đã khiến lòng họ quay lại hầu việc Ngài và như thế bao quanh mình bằng một nhóm môn đồ được chọn lọc từ những người có danh tiếng. Nhưng Ngài đã không làm vậy, bằng không người ta đã nói: "Tôn giáo của Ngài hẳn sẽ lan rộng với những người quyền thế như thế đứng đầu." Đấng được chọn ra từ giữa dân sự đã đi qua những người cao sang và tuyển chọn những kẻ thấp hèn. Ngài có thể đã lên đường ngay đến A-thên và thu thập từ tàn dư của các trường phái triết học xưa những nhà tư tưởng kiệt xuất của thời đại. Các phái Khắc Kỷ và phái Hưởng Lạc vẫn còn tồn tại — và nền học vấn xưa của Sô-crát và Platon chưa hoàn toàn bị quên lãng.
Ngài có thể đã gọi đến dưới chân Ngài những nhà lãnh đạo trong các trường phái tư tưởng mạnh mẽ hơn, nhưng Ngài đã không làm vậy, bằng không họ đã nói rằng Cơ Đốc giáo hẳn sẽ đắc thắng với những bộ óc lỗi lạc như thế để truyền bá nó. Ngài có thể đã đến Quảng trường La Mã và ở đó chọn những người có tài hùng biện phi thường. Ngài có thể đã cải đạo những nhà hùng biện của diễn đàn, hay những diễn giả thuyết phục của thượng nghị viện và đặt những người như thế dẫn đầu đoàn quân của đức tin mới — nhưng Ngài đã không làm vậy, bằng không họ đã nói rằng tu từ học đã đạt được chiến thắng và tài hùng biện, với những mê hoặc của nó, đã mê hoặc cả thế gian.
Bạn không thấy Ngài vội vã đến những thuyền chài trên hồ Ghê-nê-xa-rết và gọi những người có vẻ ngoài thô kệch nhất và trí tuệ ít được trau dồi nhất sao? Một tôn giáo chinh phục thế gian sẽ được truyền bá bởi nông dân và ngư phủ ư? Ngài đã định như vậy! Ngài đã chọn những người thường được biết là dốt nát và không học, và làm cho họ thành các Sứ đồ của đức tin! Bất cứ điều gì họ trở nên trong đời sau, chính Ngài đã làm cho họ nên như thế. Phierơ không tạo nên Cơ Đốc giáo, nhưng Cơ Đốc giáo đã tạo nên Phierơ như ông vốn là. Phao-lô chẳng mang gì đến cho Đấng Christ, nhưng Đấng Christ đã ban mọi sự cho Phao-lô. Tôi thừa nhận rằng các Sứ đồ đã trở nên những người vĩ đại — họ hùng biện và học thức theo nghĩa chân thật nhất của từ này, vì được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Nhưng Chúa Giê-xu, là "cái rễ," đã mang lấy họ, chứ không phải họ mang lấy cái rễ! Cái rễ kỳ diệu này đã làm cho mảnh đất mà nó lớn lên thêm màu mỡ! Nó chẳng nhận gì từ những con người ấy, nhưng ban cho những con người ấy mọi điều họ có. Nhưng chúng ta sẽ đi tiếp.
Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là "một cái rễ ra từ đất khô" về các phương tiện mà Ngài đã chọn để truyền bá đức tin của Ngài. Không ai ngạc nhiên rằng Hồi giáo đã lan rộng. Sau khi nhà tiên tri Ả Rập một thời gian ngắn tự mình gánh chịu mũi dùi của sự bắt bớ, ông ta đã tập hợp quanh mình một số tinh thần dũng cảm sẵn sàng chiến đấu cho ông ta bằng mọi giá. Bạn không ngạc nhiên rằng những lý lẽ sắc bén của lưỡi gươm đã tạo nên nhiều người cải đạo. Bất cứ tôn giáo nào cũng sẽ giành được sự tán thành khi sự lựa chọn thay thế là cải đạo hoặc chết ngay lập tức! Hãy cho một người một cánh tay phải mạnh mẽ và một thanh gươm sắc, thì người ấy là một nhà truyền giáo xứng đáng của giáo lý Ma-hô-mét! Đấng Cứu Chuộc của chúng ta chẳng ban cho binh lính Ngài giáo hay gươm, nhưng phán: "Hãy nạp gươm ngươi vào vỏ; vì hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết vì gươm."
Ngài không cầu xin sự trợ giúp nào từ các chính quyền, Ngài hoàn toàn từ chối cánh tay của quyền lực đời này như đồng minh của Ngài. Nếu Đấng Cứu Chuộc của chúng ta là một người của giáo hội quốc gia, chứ không phải, như Ngài đã từng, là nhà Bất đồng giáo vĩ đại nhất, người ta đã nói rằng dưới đôi cánh của Nhà nước Hội Thánh của Ngài đã được nuôi dưỡng thành quyền lực. Nếu Sê-sa đã nói: "Ta sẽ nhóm họp con cái các ngươi lại như gà mái túc con mình lại dưới cánh," thì sẽ không ngạc nhiên nếu bầy Cơ Đốc nhân đã nhân lên vô hạn. Nhưng Đấng Cứu Chuộc của chúng ta không tìm kiếm sự cứu giúp nào từ các bậc quyền thế và không nương cậy vào cánh tay xác thịt. Dân chúng muốn tôn Ngài làm vua, nhưng Ngài ẩn mình, vì vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, và vì thế các tôi tớ Ngài đã không chiến đấu. Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, như Ngài không dùng vũ lực, cũng không dùng bất cứ phương tiện nào có thể chiêu mộ bản tính thấp hèn của con người về phe Ngài.
Khi tôi nghe về những hội chúng đông đảo được tập hợp bởi âm nhạc của một dàn hợp xướng hay, tôi đã nhớ rằng điều tương tự cũng được làm tại nhà hát opera và phòng ca nhạc và tôi đã không cảm thấy vui mừng. Khi chúng ta nghe về đám đông bị mê hoặc bởi âm nhạc cao siêu của tiếng đàn organ vang dội, tôi đã thấy trong sự việc ấy một sự tôn vinh Thánh Cêcilia hơn là Chúa Giê-xu Christ. Chúa chúng ta không hề tin cậy, ở bất cứ mức độ nào, vào những mê hoặc của âm nhạc để thiết lập Ngai của Ngài. Ngài đã không ban cho các môn đồ Ngài một gợi ý nhỏ nhất nào rằng họ phải dùng những sự hấp dẫn của phòng hòa nhạc để thúc đẩy vương quốc Thiên đàng. Tôi không tìm thấy nghi thức nào trong Kinh Thánh truyền Phao-lô mặc áo lễ màu xanh, đỏ điều hay đỏ tía — cũng không thấy Phierơ được truyền mặc áo surplice, áo alb hay áo chasuble.
Đức Thánh Linh thậm chí không buồn gợi ý về một dàn hợp xướng mặc áo surplice, hay về cờ xí, các cuộc rước và thánh ca rước. Bây giờ, nếu Chúa chúng ta đã sắp đặt một tôn giáo của những màn trình diễn lộng lẫy và nghi lễ phô trương, kiến trúc nguy nga, âm nhạc mê hoặc và hương trầm quyến rũ cùng những thứ tương tự, chúng ta đã có thể hiểu được sự lớn lên của nó — nhưng Ngài là "một cái rễ ra từ đất khô", vì Ngài chẳng nợ gì bất cứ điều nào trong số ấy. Cơ Đốc giáo đã bị cản trở vô cùng bởi những mưu chước âm nhạc, thẩm mỹ và nghi lễ của con người, nhưng nó chưa bao giờ được lợi gì từ chúng, không, dù chỉ một mảy may! Những thú vui khêu gợi giác quan của âm thanh và hình ảnh luôn được chiêu mộ về phe của sự lầm lạc, nhưng Đấng Christ đã dùng những phương tiện cao quý và thuộc linh hơn.
Những điều mê hoặc các giác quan được để lại làm những công cụ được chọn của kẻ địch Đấng Christ, nhưng Phúc Âm, khinh thường áo giáp của Sau-lơ, tiến ra trong sự đơn sơ tự nhiên của sức mạnh riêng mình, như Đa-vít, với ná và đá. Tôn giáo thánh của chúng ta chẳng nợ gì bất cứ phương tiện xác thịt nào — về phần các phương tiện ấy, nó là "một cái rễ ra từ đất khô." Đấng Cứu Chuộc cũng chẳng nợ gì những thời đại mà Ngài đã sống. Cơ Đốc giáo, như một số người nói, đã xuất hiện vào một thời điểm mà nó có khả năng thành công. Tôi hoàn toàn phủ nhận điều đó! Nó sinh ra vào một giai đoạn lịch sử khi thế gian, cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhận biết Đức Chúa Trời và con người bị xa cách Ngài một cách triệt để nhất. Phần dân cư có suy nghĩ hơn của thế gian vào thời Đấng Christ đến là vô thần và chế nhạo các thần — trong khi đám đông mù quáng thờ phượng bất cứ điều gì được đặt trước mặt họ.
Toàn bộ khuynh hướng và dòng chảy tư tưởng vào thời Chúa chúng ta đến đã trực tiếp đối nghịch với một tôn giáo như Ngài đến để dạy dỗ. Đó là một thời đại xa hoa — La Mã đầy dẫy của cải và lòng ham muốn tự nuông chiều. Bất cứ nơi nào người La Mã định cư, họ xây những biệt thự tráng lệ và dùng mọi nghệ thuật cho sự thỏa mãn xác thịt — đây có phải là sự chuẩn bị cho các giáo lý của Thập tự giá không? Đó là một thời đại của sự trụy lạc phổ biến. Thật là một sự thương xót lớn rằng hầu hết các thành phố cổ đã bị hủy diệt và các tác phẩm nghệ thuật của chúng bị đập vỡ tan tành — vì nhiều trong số ấy trụy lạc không thể nói thành lời — và những gì còn lại đang làm không ít để làm suy đồi nhân loại.
Những thói xấu mà ngày nay chúng ta không dám nói đến thì bấy giờ được thực hiện công khai! Những điều mà ngày nay bị gớm ghét lại được thực hiện như một phần của sự thờ phượng thiêng liêng! Thế gian đã mục nát từ trong ra ngoài. Nếu bóng tối là sự chuẩn bị cho ánh sáng, tôi đồng ý với bạn rằng thế gian đã tự chuẩn bị cho Đấng Christ. Nếu một chuồng ngựa Augeas, bị đầu độc bởi sự thối rữa vượt quá mọi sự mục nát thông thường, đã sẵn sàng cho sự đến của Đấng sẽ tẩy sạch nó, thì thế gian đã được chuẩn bị cho Chúa Giê-xu, nhưng ngoài ra thì không. Tôi phủ nhận rằng Ngài nợ gì những thời đại của Ngài. Ngài đến khi các thời đại không thể giúp Ngài ở bất cứ mức độ nào, và tôn giáo của Ngài là "một cái rễ ra từ đất khô."
Một lần nữa, hãy để tôi nói, tôn giáo của Chúa Giê-xu cũng chẳng nợ gì bản tính con người! Đôi khi người ta nói rằng nó tự giới thiệu mình với bản tính con người. Điều đó sai — tôn giáo của Chúa Giê-xu đối nghịch với bản tính con người chưa được đổi mới. Vào thời của Đấng Christ sự báo thù là một trong những điều vinh quang nhất được biết đến — người ta ca ngợi nó, người ta giảng về nó, nó là niềm vui của loài người — và có tôn giáo nào ngoài Cơ Đốc giáo từng dạy con người đừng bao giờ trả đũa? Đấng Christ phán: "Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi." Điều này có trong bản tính con người không? Có điều gì trong các mạng lệnh của Đấng Christ nịnh hót sự kiêu ngạo hay xoa dịu dục vọng không? Ngài phán xét tư tưởng của chúng ta cũng như hành động của chúng ta. "Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Điều đó có hợp với bản tính con người không? Bạn có nghĩ rằng điều đó cùng một dòng với những đam mê của chúng ta không?
Ma-hô-mét thịnh vượng vì tôn giáo của ông ta chiều theo sự yếu đuối của con người! Nhưng trong tôn giáo của Đấng Christ không có sự nhượng bộ nào trước những gì được gọi là đam mê tự nhiên, không có sự cung cấp nào cho những ham muốn nhục dục. "Hãy vác lấy," Ngài phán, "không phải thanh gươm cong của ngươi mà là thập tự giá của ngươi." Ngài không phán: "Hãy tăng thêm hậu cung của ngươi." Không, nhưng: "Hãy đóng đinh xác thịt." Có sự tôn vinh nào của trí tuệ loài người trong tôn giáo của Chúa Giê-xu không? Há chẳng phải mạng lệnh bất biến của nó là: "Hãy tin, thì được sống" sao? Nếu Cơ Đốc giáo lan rộng, nó lan rộng trong sự đối nghịch với bản tính con người bằng cách biến đổi bản tính con người, làm cho nó trở nên điều mà nó chưa bao giờ là và không bao giờ có thể là nếu lẽ thật không hư nát của Đức Chúa Trời không được trồng vào nó như "một cái rễ trong đất khô." Bấy nhiêu, và có lẽ quá nhiều, về ý nghĩa lịch sử của ẩn dụ.
II. Bây giờ, một cách ngắn gọn, nhưng tha thiết, SỰ HIỂU BIẾT KINH NGHIỆM CỦA CHÚNG TA VỀ LẼ THẬT ẤY. Hỡi anh chị em yêu dấu, các bạn có nhớ sự cải đạo của chính mình không? Khi Chúa Giê-xu Christ đến với các bạn để cứu các bạn, Ngài có tìm thấy mảnh đất màu mỡ nào trong lòng các bạn để ân điển của Ngài lớn lên không? Tôi phải làm chứng rằng để thuyết phục tôi về tội lỗi và hạ tôi xuống, Ngài đã cần đến mọi chiếc búa quyền năng của Ngài để đập vỡ tấm lòng đá của tôi. Sự thuyết phục về tội lỗi không phải là sản phẩm tự nhiên của tâm trí tôi. Sự ăn năn là một cây do tay hữu của Chúa trồng, chứ không phải cây bản địa của mảnh đất ấy. Sự hối hận thì chúng ta có thể có theo bản tính, nhưng sự ăn năn thì không bao giờ!
Và, thưa anh chị em, nếu bây giờ chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu Christ và đang an nghỉ trong Ngài, tôi chắc chắn chúng ta phải thừa nhận rằng đức tin không bao giờ mọc lên một cách tự nhiên trong khu vườn của lòng chúng ta — Đức Thánh Linh đã dạy chúng ta cách tin nơi Chúa Giê-xu và dẫn chúng ta ngước nhìn lên Ngài để được cứu. Chẳng những không giúp đỡ Đấng Christ, mà toàn thể linh hồn tôi còn chống nghịch Ngài. Nếu bây giờ tôi quỳ dưới chân Ngài và vui thích gọi Ngài là Chủ và là Chúa của tôi, ấy là vì tôi đã bị chinh phục bởi quyền năng Ngài, chứ không phải vì tôi đã tự rèn luyện mình đến điều đó, hay có chút khuynh hướng nào về phía ấy. Tôn giáo, tôn giáo thật, trong lòng người lúc được cải đạo là "một cái rễ ra từ đất khô."
Hãy để tôi hỏi các bạn là những người nhìn vào chính lòng mình — kể từ đó các bạn đã thấy chúng thế nào? Có điều gì trong nhân tính tự nhiên của các bạn thuận hợp với sự sống mới mà ân điển đã sinh ra trong các bạn không? Các bạn có sự sống cao hơn trong linh hồn, nó có tìm được sự nuôi dưỡng trong xác thịt của các bạn không? Than ôi, đáng buồn thay, điều ngược lại mới đúng. Sự sống của Đấng Christ đã đến trong chúng ta như Y-sơ-ra-ên vào đồng vắng, và nó không tìm thấy thức ăn nào trong chúng ta. Nếu ma-na không từ trời rơi xuống và nước không vọt ra từ vầng đá bị đập, thì nó phải chết trong sa mạc của linh hồn chúng ta. "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi," Sứ đồ đã nói. Bản tính xác thịt của chúng ta vẫn xấu xa như nó vốn từng — "Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được."
Nếu hôm nay các bạn có ân điển thiêng liêng trong lòng, hỡi anh chị em yêu dấu, các bạn đã được khiến cho cảm nhận rằng nó là "một cái rễ ra từ đất khô." Tôi chúc tụng Chúa rằng chúng ta đã cảm nhận điều này trong những mùa đặc biệt. Khi các bạn đã có niềm vui lớn trong Đức Chúa Trời, sự phấn khởi và vui mừng lớn lao, há chẳng phải thường là vào những lúc các bạn ít mong đợi nhất sao? Khi thân thể dần dần héo mòn vì bệnh tật, chúng ta đã thấy linh hồn đắc thắng hơn lúc khỏe mạnh, chẳng lấy niềm vui nào từ sức mạnh của Tự nhiên, mà thịnh vượng nhờ một nguồn lương thực bí mật mà thế gian không hề biết — nó là "một cái rễ ra từ đất khô." Đôi khi chúng ta đã chán nản trong lòng. Những "tinh thần sinh vật" của chúng ta, như người ta gọi, đã hoàn toàn khô cạn, vậy mà, trước khi chúng ta kịp nhận ra, linh hồn chúng ta đã trở nên như các xe của Am-mi-na-đáp, và chúng ta đã bừng sáng, rực rỡ với niềm vui thánh khiết! Lại là "một cái rễ ra từ đất khô."
Con cái đã qua đời và có lẽ người vợ yêu dấu đã bị cất đi. Có thể công việc kinh doanh chống lại chúng ta, thử thách nhân lên và vậy mà ngay trong mùa ấy chúng ta đã bước đi gần Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết, và đã có nhiều niềm vui trong sự thông công với Ngài hơn, và đã biết nhiều hơn về quyền năng của Đức Thánh Linh trong linh hồn chúng ta hơn bao giờ hết trong những ngày thịnh vượng — tất cả để cho chúng ta thấy rằng ân điển trong chúng ta sống nhờ sức mạnh nội tại của chính nó và nhờ sự giúp đỡ siêu nhiên — và chẳng nợ nần gì sức khỏe thân thể, chẳng nợ nần gì hoàn cảnh bên ngoài — mà vẫn là một cái rễ thịnh vượng nhất trong đất khô! Có nhiều điều đau đớn trong kinh nghiệm về sự khô cằn của mảnh đất này, nhưng cũng có điều ngọt ngào trong kinh nghiệm về sự lớn lên của cái rễ trong hoàn cảnh như thế, vì bấy giờ mọi vinh quang đều được dâng cho một mình Chúa, và chúng ta không dám chạm đến nó, không, dù chỉ bằng một ngón tay của chúng ta.
III. Nhưng tôi sẽ đi tiếp. Toàn bộ chủ đề này dường như với tôi mang lại nhiều SỰ KHÍCH LỆ cho nhiều người. Và trước hết, hãy để tôi nói, một cách tha thiết hết sức có thể, một lời với những ai trong các bạn đang tìm kiếm Đấng Cứu Chuộc nhưng rất ý thức về tội lỗi của chính mình. Các bạn bị đè nặng dưới cảm giác mình không xứng đáng được cứu, và điều có lẽ còn tệ hơn, các bạn cảm thấy rằng dù Phúc Âm được rao giảng cho các bạn, các bạn vẫn không thể tự mình tiếp nhận nó. Sự chết chóc và bất lực là những ý nghĩ chính trong tâm trí các bạn.
Này, hỡi anh chị em yêu dấu, hãy để điều này an ủi các bạn. Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài cứu một tội nhân, chẳng vay mượn chút giúp đỡ nào từ chính tội nhân ấy. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Nếu mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài, Ngài không cần bất cứ đóng góp nào từ chúng ta, và, chúc tụng danh Ngài, Ngài không bao giờ chờ đợi điều gì. Chúng ta không thể cho gì và Ngài cũng sẽ không nhận gì. Đấng Christ là tất cả — điều đó chẳng khích lệ các bạn sao? Các bạn nói: "Tôi cần quyền năng" ư? Trong Ngài có sức mạnh. "Tôi cần sự khôn ngoan," các bạn nói — Ngài là Đấng "được Đức Chúa Trời làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta." "Tôi cần một tấm lòng mềm mại" — ai có thể ban cho các bạn ngoài Đấng Christ? "Nhưng, ôi, tôi cần ăn năn" — chẳng phải Ngài đã "được tôn lên cao để ban sự ăn năn" sao? "Nhưng tôi khao khát đức tin." Thôi nào, các bạn chưa từng đọc rằng "ấy chẳng phải bởi anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời" sao? Ngài là "một cái rễ ra từ đất khô," và mảnh đất của các bạn rất, rất khô. Ngài sẽ đến và đặt sự màu mỡ vào đó, nhưng hãy nhớ rằng Ngài không cần trước tiên có sự màu mỡ trong các bạn.
Hỡi người nghèo khó, bất lực, tuyệt vọng, bị lột trần và trống rỗng, các bạn không cần tìm kiếm, cũng không cần mong muốn bất cứ điều gì trong chính mình để chuẩn bị cho Chúa Giê-xu! Ngài vui thích đến vào những tấm lòng trống rỗng để đổ đầy tình yêu của Ngài — vào những tấm lòng lạnh lẽo để sưởi ấm chúng bằng ngọn lửa thánh của Ngài — và vào những tấm lòng đã chết để ban cho chúng sự sống. Bây giờ, cùng một ý tưởng có thể an ủi người tìm kiếm như thế, và tôi cầu nguyện nó sẽ như vậy, cũng nên khích lệ bất cứ Cơ Đốc nhân nào đã khám phá ra sự cằn cỗi của chính mình. Không phải mọi con cái của Đức Chúa Trời đều biết mình một cách thấu đáo. Chúng ta có thể đi một chặng đường dài sau lần cải đạo đầu tiên mà không có sự hiểu biết sâu sắc nào về việc chúng ta là những tạo vật đáng thương đến mức nào.
Các bạn đã bắt đầu nhìn thấy mình trong tấm gương của Lời Chúa chưa, và cảnh tượng ấy có làm các bạn hoảng sợ và đau khổ không? Các bạn có đang kêu lên: "Sự cằn cỗi của tôi! Sự cằn cỗi của tôi!" không? Hỡi anh chị em yêu dấu, Đấng Christ "là một cái rễ ra từ đất khô," và dù bây giờ các bạn cằn cỗi như thế, các bạn cũng không cằn cỗi hơn một mảy may nào so với các bạn vốn luôn là! Tội lỗi của các bạn làm các bạn hoảng sợ, nhưng nó vốn luôn ở đó! Sự chết tự nhiên của các bạn làm các bạn ghê tởm, nhưng đó chẳng phải điều gì mới. "Ôi, nhưng dường như bây giờ tôi còn kém hơn trước!" Các bạn chưa bao giờ là gì cả, và nếu các bạn đã bắt đầu bằng sự hiểu biết rằng mình chẳng là gì, các bạn đã bắt đầu trong một trạng thái khôn ngoan và hạnh phúc hơn bây giờ.
Bất cứ khi nào con cái của Đức Chúa Trời nói: "Tôi thấy tổng sức mạnh tự nhiên của mình ngày càng nhỏ đi," người ấy chỉ đang xấp xỉ với lẽ thật mà thôi, vì sức mạnh của người ấy là "sự yếu đuối hoàn hảo." Hỡi anh chị em yêu dấu, khi chúng ta nhận ra bài học được dạy cho chúng ta trong lễ báp-têm, chúng ta đang đến gần lẽ thật của Đức Chúa Trời. Bài học đó là gì? các bạn hỏi. Ấy là sự chôn vùi tạo vật trong mồ của Đấng Christ! Lễ cắt bì biểu thị sự lột bỏ sự ô uế của xác thịt, nhưng lễ báp-têm dạy chúng ta sự chôn vùi trọn vẹn của nó, như một vật không thể sửa chữa và hoàn toàn bại hoại, không phải để cải tạo và vá víu mà phải kể như đã chết và đã được chôn. "Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới." Hãy chẳng là gì cả, và để Chúa Giê-xu là Tất Cả trong Tất Cả. Bất cứ khi nào các bạn bị ngã lòng bởi cảm giác mình chẳng là gì, hãy nhớ rằng Chúa của các bạn là "một cái rễ ra từ đất khô."
Cùng một sự an ủi ấy cũng có ích cho mọi người làm công việc của Đấng Christ. Hỡi các bạn là những người làm việc cho Chúa Giê-xu trên bục giảng, hay trong trường Chúa Nhật, hay nơi khác, tôi chắc chắn rằng, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, các bạn không phải lúc nào cũng cảm thấy như nhau. Những cỗ máy giảng dạy đều đặn theo cùng một cách ấy chẳng thành tựu được bao nhiêu. Đức Chúa Trời định dùng con người, và khi con người còn là con người, họ sẽ nhạy cảm và hay thay đổi. Xác thịt và huyết không giống như đá cẩm thạch — chúng thay đổi — và Đức Chúa Trời định dùng những cảm xúc của các tôi tớ và đầy tớ Ngài cho những mục đích và ý định thiêng liêng. Nếu Đức Chúa Trời từng tôn vinh một người trước công chúng, Ngài sẽ thỉnh thoảng quất roi người ấy sau cánh cửa, và khiến người ấy kêu lên: "Ai là người đủ làm việc đó?"
Này, Anh em, khi bạn cảm thấy mình cằn cỗi, đừng phiền muộn hay tuyệt vọng về điều đó, nhưng hãy nói: "Lạy Chúa, đây là một cây khô, xin hãy đến và khiến nó kết quả, rồi con sẽ vui mừng xưng nhận rằng: 'bởi Chúa mà ra trái của con.' Lạy Chúa, con vốn là một cành khô héo, xin hãy đến và đặt nhựa sống vào con, khiến con đâm chồi và nở hoa như cây gậy của A-rôn — bấy giờ người ta sẽ thấy một phép lạ của ân điển và Chúa sẽ nhận mọi lời ca ngợi về điều đó!" Đừng nghĩ rằng sự không xứng đáng để được dùng của bạn thật sự là một sự loại trừ đối với Đức Chúa Trời! Điều cuối cùng mà một người có thể chọn để chiến đấu có lẽ là xương hàm của một con lừa, vậy mà Sam-sôn đã thấy nó đủ tiện dụng và nó đã khiến chiến thắng của ông càng lừng lẫy hơn!
Công cụ cuối cùng mà Đức Chúa Trời có thể chọn để dùng có lẽ là chính bạn, vậy mà nếu Ngài đẹp lòng, thì có sự xứng hợp trong sự không xứng hợp của bạn và có sự đủ tiêu chuẩn trong sự không đủ tiêu chuẩn của bạn! Sự tự phụ của một người rằng mình đã được chuẩn bị kỹ càng để Đức Chúa Trời dùng sẽ chứng tỏ là tai họa cho người ấy. Nếu một người sở hữu lời lẽ trau chuốt — rất học thức, thuộc gia đình danh giá, có tiếng tăm lớn, v.v. — thì khả năng cao là người ấy sẽ được đồng loại tôn trọng đến nỗi Chúa sẽ phán: "Ta không thể dùng người này kẻo người ta tôn vinh hắn."
Vì vậy Đức Chúa Trời thường dùng những người trẻ tuổi vì người ta biết họ là kẻ dại! Ngài tôn vinh những người thất học để người ta biết rằng không phải nhờ sự học thức của họ. Ngài chọn những người chất phác quê mùa, nói năng không có sự trau chuốt mà những người khác đã đạt được, và Ngài dùng họ vì thế gian nói: "Hắn là một kẻ không học, một gã thô lỗ quê mùa." Bạn không thấy rằng như thế mọi vinh quang đều thuộc về Đức Chúa Trời sao? Những điều loại trừ người ấy chính là sự xứng hợp của người ấy! "Vậy nên," Sứ đồ nói, "tôi rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi." Hãy tiến lên, hỡi Người làm công yêu dấu, vì Chúa Giê-xu là "một cái rễ ra từ đất khô," và trong sự khô cằn của bạn Ngài sẽ thịnh vượng!
Các bạn không nghĩ rằng điều này cũng nên an ủi tất cả chúng ta về những thời đại chúng ta đang sống sao? Người ta nói đó là những thời kỳ rất khủng khiếp — chúng luôn như vậy kể từ khi tôi biết gì về thế gian — và tôi cho rằng chúng cũng luôn như vậy vào thời của cha ông chúng ta. Theo một số người, chúng ta luôn ở trong cơn khủng hoảng. Tôi không định bênh vực các thời đại — chúng, không nghi ngờ gì, rất xấu — vì vô số linh của sự ác thì táo bạo và hoạt động, trong khi những người lành dường như đã mất hết can đảm. Chúng ta thấy những sự pha trộn và thỏa hiệp đến vô tận, và lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời bị giày đạp như bùn ngoài đường.
Tất cả những điều này thì sao? Chúng ta có nản lòng không? Còn lâu! Những thời kỳ xấu là những thời kỳ lừng lẫy cho Đấng Christ! Khi Wycliffe đến, các thời đại ở nước Anh đã đủ tối tăm và vì thế ngôi sao mai càng được chào đón hơn. Khi Luther bước vào thế gian, các thời đại gần như đen tối đến mức có thể và vì thế là những thời kỳ tốt cho công cuộc Cải Chánh! Các thời đại đã đủ chết chóc khi Wesley và Whitfield đến — nhưng chúng đã chứng tỏ là những ngày vinh quang để Chúa hành động! Và nếu bây giờ bạn nhận thấy rằng không có nhiều sự cầu nguyện, cũng không có nhiều sự thuộc linh, cũng không có nhiều giáo lý chân thật, cũng không có nhiều lòng sốt sắng — đừng phiền muộn — đó là mảnh đất hoàn toàn khô cằn và bây giờ cái rễ của ân điển sẽ lớn lên!
John Bunyan từng nói rằng khi ông nghe những chàng trai trẻ thề thốt phạm thượng trong giáo xứ của mình, ông thường nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm nên những con người thế nào từ họ khi Ngài cải đạo họ! Chúng ta hãy nghĩ như thế! Giả sử Ngài cứu những thầy tế lễ khốn khổ đang cố nuốt chửng nước Anh thì sao? Giả sử Ngài cải đạo những nhà duy lý phạm thượng gần như chối bỏ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời thì sao — họ sẽ trở nên những tội nhân ăn năn như thế nào khi Ngài một lần đập vỡ lòng họ — và họ sẽ trở nên những người giảng Lời như thế nào khi Ngài đổi mới họ! Chúng ta hãy có hy vọng tốt lành! Đức tin của chúng ta không dâng lên khi người ta nói các thời đại đang cải thiện, cũng không chán nản khi người ta lên án các thời đại là xấu.
Đời đời là thời gian sống của Đức Chúa Trời và Ngài sẽ hoàn thành các mục đích của Ngài. Thời gian có thể lên xuống, Đức Chúa Trời không vội vàng. Nhưng nếu thế gian cứ tiếp diễn hàng triệu năm, Đức Chúa Trời sẽ đắc thắng trong cuối cùng và bài thơ của lịch sử loài người sẽ không kết thúc bằng một bài ai ca, mà rốt cuộc sẽ kết thúc bằng một bài thánh ca khải hoàn. Chúng ta hãy vững lòng về điều đó. Và như thế chúng ta có thể được khích lệ về bất cứ nơi nào đặc biệt gian ác. Đừng nói: "Vô ích khi giảng ở dưới đó, hay gửi giáo sĩ đến đất nước man di ấy." Làm sao bạn biết? Đó có phải là mảnh đất rất khô không? À, tốt thôi, đó là mảnh đất đầy hy vọng! Đấng Christ là một "cái rễ ra từ đất khô," và càng có nhiều điều làm nản lòng, bạn càng nên được khích lệ nhiều hơn.
Hãy đọc ngược lại. Trời có tối không? Thế thì mọi sự đều thuận lợi cho một màn trình diễn ánh sáng vĩ đại! Ánh sáng sẽ không bao giờ có vẻ sáng như khi đêm rất rất tối. Hãy mang muối của Đấng Christ đến nơi có nhiều sự thối rữa nhất. Đâu là khung cảnh cho sự đắc thắng của vị thầy thuốc nếu không phải nơi bệnh tật đã trị vì tối cao? Hãy mang Phúc Âm của Đấng Christ trong tay bạn đến nơi nó được cần đến nhất. Điều tương tự cũng đúng với từng cá nhân — bạn không bao giờ nên nói: "Ồ, một người như thế sẽ không bao giờ được cải đạo." Hỡi các bậc cha mẹ, đừng nói: "Này, có Ma-ri, nó có tính tình dịu dàng. Tôi mong sẽ thấy nó được đưa đến với Đấng Christ. Và có Giăng, một cậu bé cởi mở. Nó có vẻ rất chăm chú trong Nhà của Đức Chúa Trời, tôi mong sẽ thấy nó được cứu. Nhưng còn Tôm, nó là một thằng liều lĩnh hoang dã, tôi sẽ không bao giờ thấy nó được cứu."
Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu chính nó là người mà Đức Chúa Trời sẽ đưa đến với Ngài và làm cho nó trở nên niềm vui và sự mừng rỡ cho tuổi già của bạn! Bạn là ai mà dám tự mình tuyển chọn dân sự của Đức Chúa Trời? Ngài đã làm điều đó từ nhiều năm trước và Ngài thường tuyển chọn chính những người mà bạn đã loại bỏ. Hãy tìm kiếm sự cải đạo của mọi người và mọi tầng lớp, mọi người, mọi thân nhân của bạn, và mọi con cái của bạn, vì bạn không biết ai sẽ được cứu. Ngài là "một cái rễ ra từ đất khô." Hãy tìm mảnh đất khô và hãy vui mừng khi thấy đó là đất khô, với hy vọng an ủi rằng cái rễ sẽ mọc lên ở đó.
IV. Tôi phải kết thúc với vài lời về SỰ VINH QUANG MÀ TẤT CẢ ĐIỀU NÀY TỎ BÀY. Những vòng nguyệt quế của Đấng Christ, hỡi anh chị em yêu dấu, ngày nay không một cái nào là vay mượn. Khi Ngài sẽ đến trong vinh quang của Ngài, sẽ không có ai trong số bạn hữu Ngài nói: "Ôi Vua, Ngài nợ viên ngọc ấy trong vương miện của Ngài cho tôi." Không ai sẽ thì thầm với nhau rằng dù vinh dự được trao cho Vị Tướng, nhưng rốt cuộc đó là trận chiến của những người lính. Không, nhưng mọi người sẽ thừa nhận rằng Chúa Giê-xu là Tác giả và là Đấng Hoàn tất của toàn bộ công việc và vì thế Ngài phải nhận mọi vinh quang của nó, vì chúng ta là những người ở với Ngài vốn là đất khô, và Ngài đã ban sự sống cho chúng ta và chẳng vay mượn gì từ chúng ta.
Trong ngày cuối cùng của thế gian, người ta sẽ thấy Đấng Christ đã cần mẫn gạt bỏ khỏi Ngài mọi điều có thể làm hoen ố chiến thắng của Ngài. Điều này nổi bật nhất trong lịch sử. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã tiến lên vinh quang và chinh phục các dân tộc cho đến khi kẻ ngoại đạo chưa chịu báp-têm Constantine nghĩ rằng, như một phần của chính sách nhà nước, ông ta sẽ lôi kéo các Cơ Đốc nhân về phe mình để bảo đảm cho mình một ngai vàng mà nếu không ông ta đã mất. Và lão tội nhân ấy đã biến Cơ Đốc giáo thành một tôn giáo quốc gia và từ ngày đó Cơ Đốc giáo không còn tinh khiết nữa. Bạn không thể tìm thấy tôn giáo tinh khiết trừ khi bạn đến các thung lũng Piedmont, giữa những người Waldenses bị bắt bớ, nơi nó được duy trì. Tôn giáo, xét về sự thánh khiết thật, chân thật, tinh khiết, gần như đã không còn tồn tại kể từ ngày bàn tay hoàng gia gieo một căn bệnh ung thư thuộc linh lên Hội Thánh bằng sự đụng chạm của nó.
Thời kỳ Đen tối là một sự sửa phạt đối với Hội Thánh vì đã nương cậy vào cánh tay xác thịt. Rồi Phong trào Cải Chánh đến và chừng nào con người còn rao giảng Phúc Âm và chỉ nương cậy vào quyền năng thuộc linh, thì ngay cả sự bắt bớ cũng làm cho nó lan rộng. Nhưng những tội nhân ấy, Henry VIII và Elizabeth, cứ phải dang cánh hoàng gia che phủ nó và nó suy yếu gần đến chết. Những người Thanh giáo bị khinh miệt trở thành những đại diện của Chúa chịu đóng đinh. Và rồi đến một thời kỳ khi những người Thanh giáo này nhân lên, nhưng họ đã lầm lạc — họ cầm lấy gươm, (và nếu người Thanh giáo cầm gươm thì họ có thể chiến đấu, hãy ghi nhớ điều đó), và họ chiếm thế thượng phong bằng cánh tay xác thịt — và rồi sự thuộc linh của chủ nghĩa Thanh giáo suy sụp, vì bất cứ ai nghĩ rằng sẽ đem vinh quang cho Đức Chúa Trời bằng cách ấy, Đức Chúa Trời sẽ không dính dáng gì đến người ấy.
Và bây giờ, ngày nay Chúa có thể ban phước cho dân bất đồng giáo của Ngài trong đất nước này, nhưng nếu họ tìm kiếm quyền lực chính trị và nương cậy vào sự học thức của các mục sư, hay bất cứ điều gì thuộc về đất, Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ họ như Ngài đã loại bỏ tất cả những người khác. Lịch sử cho thấy Đấng Christ ban phước cho một dân khiêm nhường, tin cậy, tín thác, có tâm trí thuộc linh. Và lịch sử cho thấy rằng khi họ khúm núm trước vua, hay dùng gươm hay lưỡi lê — từ khoảnh khắc ấy Chủ hạ họ xuống và bắt đầu lại từ nền tảng đầu tiên — vì "chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Và sẽ như thế. Khi cuối cùng toàn thể Hội Thánh sẽ trỗi dậy trong mọi sự huy hoàng của nó, không một viên đá nào sẽ mang dấu vết của dụng cụ chạm khắc của tay nghề loài người — từ tầng hầm đến đỉnh tháp sẽ không có dấu hiệu nào của nghề xây dựng loài người!
Không vua nào sẽ có thể nói: "Ta đã ban khung cửa sổ chrysolite vinh quang ấy." Không hoàng tử nào sẽ nói: "Ta đã đóng góp đỉnh tháp bằng lam ngọc hay chrysoprasus ấy." Không mục sư nào sẽ có thể nói: "Sự hùng biện của ta đã làm nên cổng mã não đằng kia và mở ra những cửa sổ carbuncle ấy." Ngay cả không thiên sứ nào sẽ có thể nói: "Ta đã trải nền đá thánh bằng vàng trong suốt như thủy tinh tinh khiết." Nhưng sẽ là cho Đức Chúa Trời, cho Đức Chúa Trời, duy một mình Đức Chúa Trời — những nền móng được đặt trong sắc lệnh thiêng liêng, những viên đá được gắn kết bằng màu đỏ son đẹp đẽ của huyết chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc, mỗi viên ngọc được tạo hình và đặt vào bởi Thánh Linh huyền nhiệm của Đức Chúa Trời hằng sống và toàn thể đền thờ được khéo léo kết hợp lại với nhau — rực sáng với Vinh quang của Đức Chúa Trời, chiếu rọi với Sự hiện diện của Đức Chúa Trời, từ nền móng đến đỉnh tháp, nó sẽ nói về Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, duy một mình Đức Chúa Trời!
Khi cung điện ấy hoàn thành, bấy giờ từ các đầu cùng đất sẽ vang lên tiếng hô: "Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị!" Mọi tiếng tung hô khác sẽ im bặt! Bài ca này sẽ át đi tất cả. Nguyện nó trong lòng chúng ta át đi tất cả. "Trong ngày đó, chỉ Đức Giê-hô-va được tôn cao, vì Ngài là Đức Chúa Trời và ngoài Ngài chẳng có ai khác!" A-men và A-men!
Phiên Tòa Vĩ Đại
Một Bài Giảng
(Số 1076)
Giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 25 tháng 8 năm 1872, bởi
C. H. SPURGEON,
Tại Hội Thánh Metropolitan Tabernacle, Newington
"Bởi vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." — II Cô-rinh-tô 5:10.
SÁNG NAY CHÚNG TA đã giảng về sự sống lại của kẻ chết, và theo trình tự mà xét, buổi tối nay chúng ta sẽ tiến thêm một bước trong tư tưởng của mình, đến điều ngay sau sự sống lại, tức là: SỰ PHÁN XÉT CHUNG; vì kẻ chết sống lại cốt là để bị xét đoán trong thân thể mình. Sự sống lại là khúc dạo đầu trực tiếp của sự phán xét. Không cần tôi phải chứng minh cho anh em từ Kinh Thánh rằng sẽ có một sự phán xét chung, vì Lời Đức Chúa Trời đầy dẫy những đoạn kinh chứng minh. Anh em có những đoạn ấy trong Cựu Ước. Anh em thấy Đa-vít trông mong tòa án vĩ đại ấy trong các Thi Thiên (đặc biệt là các Thi Thiên như thi thứ bốn mươi chín và năm mươi, Thi Thiên chín mươi sáu, và ba Thi Thiên tiếp theo), VÌ CHẮC CHẮN ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SẼ ĐẾN: NGÀI ĐẾN ĐỂ XÉT ĐOÁN THẾ GIAN TRONG SỰ CÔNG CHÍNH. Sa-lô-môn trong sách Truyền Đạo đã cảnh báo người trẻ cách nghiêm trang và dịu dàng rằng, dẫu họ cứ vui mừng và lòng được hớn hở trong những ngày trai trẻ, thì vì mọi điều ấy Đức Chúa Trời sẽ đem họ đến sự phán xét; vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán mọi việc kín nhiệm. Đa-ni-ên trong khải tượng ban đêm thấy Con Người đến với những đám mây trên trời, và đến gần Đấng Thượng Cổ; rồi Ngài ngồi trên ngai phán xét VÀ CÁC DÂN TỘC NHÓM LẠI TRƯỚC MẶT NGÀI. Đây không phải là giáo lý mới đối với người Do Thái; họ đã tiếp nhận và công nhận là một sự thật chắc chắn nhất rằng sẽ có một ngày Đức Chúa Trời xét đoán thế gian trong sự công chính. Tân Ước nói rất rõ ràng. Chương hai mươi lăm của Ma-thi-ơ, mà chúng ta vừa đọc cho anh em nghe, chứa đựng những lời lẽ, từ chính môi miệng của Đấng Cứu Thế, không thể nào rõ ràng và dứt khoát hơn. Ngài là Đấng Chứng trung tín, và không thể nói dối. Anh em được bảo rằng trước mặt Ngài mọi dân tộc sẽ nhóm lại, và Ngài sẽ chia họ ra như người chăn chiên chia chiên với dê. Còn nhiều đoạn khác nữa, như đoạn kinh trước mặt chúng ta đây, đã đủ rõ ràng. Một đoạn nữa chúng ta có thể trích là trong thư thứ hai gửi người Tê-sa-lô-ni-ca, chương một, từ câu bảy đến câu mười. Xin chúng ta cùng đọc: "Còn anh em là kẻ chịu khổ, thì sẽ được nghỉ ngơi với chúng tôi, trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, tức là khi Ngài sẽ đến trong ngày đó, để được sáng danh trong các thánh đồ, được khen ngợi trong mọi kẻ tin (vì anh em đã tin lời chứng của chúng tôi giữa anh em)." Sách Khải Huyền mô tả sự phán xét chung cuối cùng ấy rất sống động. Xin mở chương hai mươi, câu mười một và mười hai. Giăng, đấng nhìn thấy khải tượng tại đảo Bát-mô, nói: "Tôi lại thấy một tòa lớn và trắng cùng Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều tránh hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy." Nếu kể hết mọi đoạn Kinh Thánh thì không đủ thì giờ. Đức Thánh Linh, Đấng có Lời là lẽ thật, đã khẳng định đi khẳng định lại rằng SẼ CÓ SỰ PHÁN XÉT KẺ SỐNG VÀ KẺ CHẾT.
Bên cạnh lời chứng trực tiếp ấy, cần nhớ rằng còn có một luận cứ thuyết phục rằng hẳn phải như vậy, chính từ sự kiện Đức Chúa Trời là công chính với tư cách là Đấng Cai trị loài người. Trong mọi chính phủ của loài người đều phải có phiên tòa xét xử. Việc cai trị không thể tiến hành mà không có những ngày hội họp và xét xử, và vì rõ ràng có tội lỗi và điều ác trong thế gian này, nên có thể đoán trước một cách công bằng rằng sẽ có một thời kỳ Đức Chúa Trời đi tuần các châu, triệu tập các phạm nhân đến trước mặt Ngài, và kẻ có tội sẽ lãnh bản án. Xin anh em tự xét lấy: trạng thái hiện tại này có phải là kết cục của mọi sự không? Nếu phải, anh em sẽ đưa ra bằng chứng nào về sự công chính của Đức Chúa Trời, trước sự thật rằng người tốt nhất trên đời này thường là người nghèo khổ và bị hoạn nạn nhất, trong khi kẻ xấu xa nhất lại thâu tóm của cải, thi hành áp bức, và nhận được sự tôn sùng của đám đông? Ai là những kẻ cưỡi trên những nơi cao của đất? Chẳng phải là những kẻ vi phạm lớn, "lội qua biển máu để lên ngai và đóng chặt cửa thương xót trước mặt nhân loại" sao? Còn các tôi tớ của Đức Chúa Trời ở đâu? Họ thường chìm trong bóng tối và chịu đau khổ. Họ chẳng phải ngồi như Gióp giữa đống tro, ít được thương xót, nhiều bị chê trách sao? Còn kẻ thù của Đức Chúa Trời ở đâu? Chẳng phải nhiều người trong họ mặc gấm vóc lụa là và hằng ngày ăn uống sung sướng sao? Nếu không có đời sau, thì Di-vét (người giàu kia) quả là người được phần hơn cả; và kẻ ích kỷ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời, rốt cuộc lại là người khôn ngoan nhất và đáng khen hơn bạn hữu mình. Nhưng không thể như vậy. Lương tri thông thường của chúng ta nổi dậy chống lại ý tưởng ấy. Ắt phải có một trạng thái khác trong đó mọi điều trái khoáy này sẽ được sửa lại cho ngay. Sứ đồ nói: "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Những người tốt nhất, vì làm tôi tớ Đức Chúa Trời, đã bị đẩy vào những cảnh cùng khốn nhất trong các thời kỳ bắt bớ ấy. Vậy anh em nói thế nào về câu "Finis coronat opus" — kết cục đội vương miện cho công việc? Đó không thể là kết cục cuối cùng của đời người, bằng không sự công chính tự nó đã bị phá vỡ. Ắt phải có sự đền bù cho những người chịu khổ cách bất công: ắt phải có sự trừng phạt cho kẻ ác và kẻ áp bức.
Không chỉ có thể khẳng định điều này từ ý thức chung về sự công chính, mà trong lương tâm của hầu hết mọi người, nếu không phải là của mọi người, còn có sự tán thành sự thật này. Như một nhà Thanh Giáo xưa nói: "Đức Chúa Trời tổ chức một phiên tòa nhỏ trong lương tâm của mỗi người, đó là sự bảo chứng cho phiên tòa lớn mà Ngài sẽ tổ chức nay mai; vì hầu hết mọi người đều tự xét đoán mình, và lương tâm họ biết điều này là sai và điều kia là đúng. Tôi nói 'hầu hết', vì trong thế hệ này dường như có một hạng người đã làm lương tâm mình ra chai lì đến nỗi tia lửa dường như đã tắt, và họ lấy đắng làm ngọt và lấy ngọt làm đắng. Họ dường như tán thành sự dối trá, nhưng lẽ thật thì họ không nhận ra. Nhưng cứ để lương tâm yên và đừng làm chai lì nàng, thì anh em sẽ thấy nàng làm chứng rằng có một Đấng Xét Đoán cả trái đất, Đấng ắt phải làm điều công chính." Điều này đặc biệt đúng khi lương tâm được tự do hoạt động. Những người bận rộn với công việc hay mê mải với thú vui thường giữ lương tâm mình im lặng. Như Giăng Bun-yan diễn tả, họ nhốt ông Lương Tâm lại; họ che mờ cửa sổ của ông; họ chặn cửa của ông; và còn cái chuông lớn trên nóc nhà, mà ông già ấy vẫn thường rung, thì họ cắt đứt dây chuông, để ông không với tới được, vì họ không muốn ông làm kinh động thành phố Linh-hồn. Nhưng khi sự chết đến, thường xảy ra là ông Lương Tâm thoát khỏi ngục tù, và rồi, tôi dám chắc, ông sẽ làm ầm ĩ đến nỗi không còn cái đầu nào ngủ yên trong cả thành phố Linh-hồn. Ông sẽ kêu lên và báo thù cho sự im lặng bị ép buộc của mình, và làm cho người ta biết rằng có một điều gì đó trong mình chưa chết hẳn, vẫn còn kêu lên đòi công lý, và rằng tội lỗi không thể thoát khỏi hình phạt. Vậy thì ắt phải có sự phán xét. Kinh Thánh khẳng định điều ấy, như thế đã đủ: nhưng theo bằng chứng phụ, trật tự tự nhiên của mọi sự đòi hỏi điều ấy; và lương tâm chứng thực điều ấy.
Giờ đây chúng ta đến xem bản văn của chúng ta nói gì về sự phán xét. Xin anh em, hỡi anh em, nếu tối nay tôi nói cách lạnh nhạt về lẽ thật trọng đại này, hoặc không khích động được sự chú ý và lay động được những cảm xúc sâu kín nhất của anh em, xin tha thứ cho tôi, và nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi, vì tôi hẳn có lý do chính đáng để cầu xin sự tha thứ của Đức Chúa Trời, bởi lẽ nếu có đề tài nào phải khiến người giảng đạo sốt sắng vì vinh hiển của Chúa mình và vì phúc lợi của đồng loại, khiến người ấy càng thêm nhiệt thành gấp bội, thì đó chính là đề tài này. Nhưng xin cho phép tôi nói rằng, nếu có chủ đề nào hoàn toàn độc lập với người nói, mà chỉ vì bản thân nó đã phải đòi hỏi sự suy ngẫm của anh em, thì đó chính là chủ đề tôi đang trình bày trước mặt anh em đây. Tôi thấy không cần đến hùng biện hay lời lẽ được lựa chọn khéo léo: chỉ cần nhắc đến sự kiện rằng sự phán xét như thế đang treo lơ lửng, và chẳng bao lâu nữa sẽ xảy ra, cũng đủ giữ anh em trong sự im lặng nín thở, làm yên lặng cả nhịp đập của mạch máu, và làm nghẹn lời trên môi tôi. Tính chắc chắn của nó, tính hiện thực của nó, những nỗi kinh hoàng đi kèm với nó, sự không thể trốn thoát khỏi nó, tất cả đều đang kêu gọi chúng ta và đòi hỏi sự tỉnh thức của chúng ta.
I. Xin anh em hãy hỏi: ai, hay NHỮNG AI SẼ PHẢI RA TRƯỚC NGAI PHÁN XÉT? Câu trả lời thật rõ ràng; không có ngoại lệ nào được phép: "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Điều này rất dứt khoát, dù không có bản văn nào khác. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu; nghĩa là mọi người trong nhân loại. Chúng ta thảy đều phải ứng hầu. Và việc người tin kính sẽ không được miễn khỏi sự hiện diện ấy là rất rõ ràng, vì sứ đồ ở đây đang nói với các Cơ Đốc nhân. Ông nói: "Chúng ta bước đi bởi đức tin, không phải bởi mắt thấy. Chúng ta vững lòng. Chúng ta nhọc công" và vân vân; rồi ông nói tiếp: "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu." Vì vậy, hơn ai hết, chắc chắn rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phải hiện diện ở đó. Bản văn này hoàn toàn dứt khoát về điểm ấy. Và dù không có bản văn ấy, chúng ta có đoạn trong Ma-thi-ơ vừa đọc, trong đó chiên cũng được triệu tập đến đó chắc chắn như dê vậy; và đoạn trong Khải Huyền, nơi mọi kẻ chết đều bị xét đoán theo những điều đã biên trong các sách. Tất cả đều ở đó. Và nếu có sự phản đối rằng: "Chúng ta tưởng tội lỗi của người công chính đã được tha thứ, và bị xóa sạch đời đời, thì họ không bao giờ có thể vào sự phán xét được," thì chúng ta chỉ cần nhắc anh em, hỡi người yêu dấu, rằng nếu họ đã được tha thứ và xóa sạch như vậy, như chắc chắn là thế, thì người công chính không có lý do gì phải sợ khi bước vào sự phán xét. Họ là những người mong mỏi sự phán xét, và sẽ có thể đứng ở đó để nhận sự tha bổng công khai từ miệng Đấng Xét Đoán vĩ đại. Trong chúng ta, ai muốn như thể bị tuồn lén vào thiên đàng một cách bất hợp pháp? Ai muốn nghe những kẻ bị đày trong địa ngục nói: "Các ngươi chưa bao giờ bị xét xử, bằng không các ngươi cũng có thể đã bị kết án như chúng ta"? Không, hỡi anh em, chúng ta có một niềm hy vọng rằng mình có thể đứng vững qua cuộc xét xử. Con đường công chính bởi Chúa Giê-xu Christ giúp chúng ta sẵn sàng chịu đựng những cuộc kiểm tra nghiêm trọng nhất mà ngay cả ngày rực lửa ấy cũng có thể đưa ra. Chúng ta không sợ bị đặt lên bàn cân. Chúng ta thậm chí mong mỏi ngày ấy khi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta mạnh mẽ và vững vàng; vì chúng ta nói: "Ai sẽ lên án chúng ta?" Chúng ta có thể thách thức ngày phán xét. Ai là người sẽ tố cáo chúng ta điều gì trong ngày ấy, hay bất cứ ngày nào khác, vì Đấng Christ đã chết và đã sống lại? Người công chính cần phải có mặt ở đó để không có chút thiên vị nào trong vấn đề này; để mọi sự được rõ ràng và ngay thẳng, và để phần thưởng của người công chính được thấy là, dẫu bởi ân điển, vẫn không vi phạm sự công chính nghiêm ngặt nhất. Hỡi anh em yêu dấu, ngày ấy sẽ là một ngày thế nào đối với người công chính! Vì một số người trong họ — có lẽ một số người đang hiện diện ở đây — đang phải mang một lời cáo buộc rất khủng khiếp mà họ hoàn toàn vô tội. Mọi sự sẽ được làm sáng tỏ khi ấy, và đó sẽ là một phước lớn của ngày ấy. Sẽ có sự sống lại của danh tiếng cũng như của thân thể. Người ta gọi người công chính là kẻ dại; bấy giờ họ sẽ chói sáng như mặt trời trong nước Cha mình. Người ta đã săn đuổi họ đến chết, như thể họ không đáng sống. Trong các thời đại đầu, người ta đã gán cho các Cơ Đốc nhân những tội danh khủng khiếp nhất, mà tôi lấy làm xấu hổ khi nhắc đến. Nhưng bấy giờ tất cả sẽ được minh oan; và những người mà thế gian không xứng đáng có được, những người bị xua đuổi và săn lùng, bị ép phải ở trong các hang động dưới đất, họ sẽ bước ra như những người xứng đáng, và thế gian sẽ biết được giới quý tộc thật của mình, đất sẽ nhận ra dòng dõi cao quý thật của mình. Những người mà tên họ bị thế gian gạt bỏ như điều ác, bấy giờ sẽ được tôn trọng lớn, vì họ sẽ hiện ra rõ ràng và trong suốt, không vết không nhơ. Thật tốt khi có một cuộc xét xử cho người công chính, để họ được minh oan, được bào chữa, và để việc ấy được công khai, thách thức sự ác độc và mọi lời chỉ trích của toàn nhân loại.
"Chúng ta thảy đều phải ứng hầu." Ôi, một hội chúng đông đảo biết bao, một cuộc tụ họp khổng lồ biết bao, của toàn thể nhân loại! Khi suy ngẫm về chủ đề này, điều chợt đến với tôi là: tổ phụ A-đam sẽ nghĩ gì khi ông đứng đó với mẹ Ê-va và nhìn đoàn con cháu mình. Đó sẽ là lần đầu tiên ông có cơ hội thấy mọi con cái mình tụ họp lại. Bấy giờ ông sẽ thấy cảnh tượng thế nào — trải dài xa tít, bao phủ khắp quả địa cầu nơi họ cư ngụ, đông đến nỗi không chỉ lấp đầy mọi đồng bằng của đất, mà còn đội lên các đỉnh đồi, và bao phủ cả những lối đi trên biển, vì nhân loại ắt phải đông vô số, nếu mọi thế hệ từng sống hay sẽ sống đều cùng một lúc sống lại từ kẻ chết. Ôi, cảnh tượng ấy sẽ ra sao! Có quá kỳ diệu để trí tưởng tượng chúng ta hình dung không? Thế mà chắc chắn rằng đoàn người ấy sẽ được tập hợp, và cảnh tượng ấy sẽ được chứng kiến. Mọi người từ trước thời Đại Hồng Thủy, từ thời các Tổ Phụ, từ thời Đa-vít, từ vương quốc Ba-by-lôn, mọi đạo quân của A-si-ri, mọi binh đoàn của Ba-tư, mọi hàng phalanx của người Hy-lạp, mọi đạo quân và binh đoàn đông đảo của La-mã, người dã man, người Sy-the, kẻ tôi mọi, người tự do, người thuộc mọi màu da và mọi thứ tiếng — tất cả sẽ đứng trong ngày trọng đại ấy trước Tòa Án của Đấng Christ. Kia các vua đến — chẳng lớn hơn những người họ gọi là nô lệ của mình. Kia các hoàng tử đến — nhưng họ đã cởi bỏ vương miện, vì họ phải đứng như xác thịt tầm thường. Đây các quan tòa đến, để chính mình bị xét xử, và các luật sư, trạng sư, cần một Đấng Bào chữa cho chính mình. Đây những kẻ tưởng mình quá tốt, và giữ riêng đường phố cho mình. Kia các người Pha-ri-si, bị chen lấn bởi những người thu thuế hai bên và chìm xuống ngang hàng tự nhiên với họ. Hãy nhìn những người nông dân trỗi dậy từ đất; kìa vô số đoàn người từ ngoài các thành phố lớn đổ về, những đoàn quân đông đảo mà không một A-léc-xan-đơ hay Na-pô-lê-ông nào từng thấy! Hãy xem người đầy tớ cũng lớn như chủ mình! "Tự do, Bình đẳng, Bác ái," giờ được tuyên bố. Không vua, không hoàng tử, không quý tộc nào có thể nấp sau thứ bậc của mình, đòi đặc quyền hay tuyên bố miễn trừ. Tất cả cùng đứng trên một mặt bằng chung, để bị xét xử trước tòa án cuối cùng đáng sợ. Kẻ ác đủ loại sẽ đến. Pha-ra-ôn kiêu ngạo sẽ ở đó; San-chê-ríp, kẻ ngạo mạn; Hê-rốt, kẻ đã toan giết hài nhi; Giu-đa, kẻ phản thầy mình; Đê-ma, kẻ bán thầy lấy vàng; và Phi-lát, kẻ muốn rửa tay mình trong sự vô tội. Cả danh sách dài các đấng "không thể sai lầm", cả dòng giáo hoàng, sẽ đến để lãnh sự đày đọa từ tay Đấng Toàn Năng, và các thầy tế lễ đã giày đạp trên cổ các dân tộc, và các bạo chúa đã dùng các thầy tế lễ làm công cụ — họ sẽ đến để lãnh những tia sấm sét của Đức Chúa Trời mà họ rất đáng nhận. Ôi, cảnh tượng ấy sẽ ra sao! Những nhóm nhỏ này, trông có vẻ lớn đối với chúng ta khi tụ họp dưới mái nhà này, chúng co lại thành giọt nước trong thùng so với đại dương sự sống sẽ cuộn trào quanh ngai trong ngày phán xét lớn cuối cùng. Tất cả sẽ ở đó.
Bây giờ, ý tưởng quan trọng nhất liên quan đến điều này đối với tôi là: tôi sẽ ở đó; đối với anh em, hỡi các thanh niên, anh em sẽ ở đó; đối với anh em, hỡi những người cao tuổi đủ loại, anh em, mỗi người đích thân — in propria personae — sẽ ở đó. Anh em giàu có ư? Bộ y phục sang trọng của anh em sẽ bị lột bỏ. Anh em nghèo khó ư? Những mảnh giẻ rách của anh em sẽ không miễn cho anh em khỏi phải đến hầu tòa ấy. Không ai được nói: "Tôi quá tầm thường." Anh em phải bước ra khỏi chỗ ẩn náu ấy. Không ai được nói: "Tôi quá nổi tiếng." Anh em phải bước xuống khỏi bệ cao ấy. Mọi người đều phải có mặt. Xin chú ý chữ "Chúng ta", "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu."
Và xa hơn nữa, xin chú ý chữ "ứng hầu". "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu." Không thể cải trang. Anh em không thể đến đó mặc bộ đồ hóa trang của sự xưng mình hay khoác áo choàng nhà nước, nhưng chúng ta phải ứng hầu; chúng ta phải bị nhìn thấu, phải bị phơi bày, phải bị tỏ lộ; y phục của anh em sẽ bị lột bỏ, và linh hồn anh em sẽ bị Đức Chúa Trời xét đoán, không theo vẻ bề ngoài, nhưng theo tấm lòng bên trong. Ôi, ngày ấy sẽ là ngày thế nào khi mỗi người sẽ thấy chính mình, và mỗi người sẽ thấy đồng loại mình, và mắt của các thiên sứ và mắt của các ma quỷ, và mắt của Đức Chúa Trời trên ngai, sẽ nhìn thấu chúng ta từ trong ra ngoài. Xin những ý tưởng này đọng lại trong tâm trí anh em, khi anh em nhận lấy điều này làm câu trả lời cho câu hỏi thứ nhất của chúng ta: "Ai sẽ bị xét đoán?"
II. Câu hỏi thứ hai của chúng ta là: Ai sẽ là Đấng Xét Đoán? "Chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Việc Đấng Christ được bổ nhiệm làm Đấng xét đoán toàn nhân loại là điều thích hợp và đúng đắn nhất. Luật pháp Anh quốc quy định một người phải bị xét xử bởi những người đồng đẳng, và trong quy định ấy có sự công chính. Bây giờ Đức Chúa Trời sẽ xét đoán loài người, nhưng đồng thời việc ấy sẽ được thực hiện trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, con người. Loài người sẽ bị xét đoán bởi một con người. Đấng đã từng bị loài người xét đoán sẽ xét đoán loài người. Chúa Giê-xu biết con người phải như thế nào; chính Ngài đã ở dưới luật pháp trong sự khiêm nhường sâu xa, Đấng được chỉ định để thi hành luật pháp trong thẩm quyền cao cả. Ngài có thể cầm cân công lý cách thăng bằng, vì Ngài đã đứng vào chỗ của con người, đã chịu và đã đương đầu với những sự cám dỗ của con người; do đó Ngài là vị quan tòa thích hợp nhất có thể được chọn. Thỉnh thoảng tôi có nghe và đọc những bài giảng trong đó người giảng nói rằng Cơ Đốc nhân nên vui mừng vì quan tòa của mình là bạn mình. Có thể không có ý gì không phải, nhưng với tôi điều ấy dường như là một gợi ý đáng ngờ. Tôi không muốn dùng nó theo cách ấy; vì bất cứ quan tòa nào thiên vị bạn bè khi ngồi trên ghế xét xử thì đáng bị kéo xuống khỏi ghế ngay lập tức. Với tư cách là quan tòa, tôi không mong đợi sự thiên vị nào từ Đấng Christ. Tôi mong đợi khi Ngài ngồi ở đó, Ngài sẽ phân phát công lý đều tay cho mọi người. Tôi không thấy làm sao một mục sư có thể cho rằng chúng ta nên tìm sự khích lệ trong việc quan tòa là bạn mình lại là đúng. Bạn hay không bạn, mỗi người chúng ta đều sẽ được xét xử công bằng, và Đấng Christ sẽ không vị nể ai. Về Đấng mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm để xét đoán thế gian, sẽ không ai nói khi phiên tòa kết thúc rằng Ngài đã làm ngơ trước tội ác của một số người và giảm nhẹ cho họ, trong khi Ngài soi mói lỗi lầm của những người khác và kết án họ. Ngài sẽ công bằng và ngay thẳng suốt. Ngài là bạn chúng ta, tôi công nhận, và Ngài sẽ mãi mãi là bạn và Đấng Cứu Thế của chúng ta; nhưng với tư cách là quan tòa, chúng ta phải giữ vững ý tưởng này, và tin và duy trì rằng Ngài sẽ vô tư đối với mọi con cái loài người. Hỡi người, ngươi sẽ được xét xử công bằng. Đấng sẽ xét đoán ngươi sẽ không đứng về phe chống lại ngươi. Đôi khi chúng ta đã nghĩ rằng có người được che chở khỏi hình phạt đáng phải chịu, vì họ thuộc một chức vụ giáo phẩm nào đó, hay vì họ giữ một chức vụ quan trọng nào đó. Một người lao động nghèo giết vợ mình sẽ bị treo cổ, nhưng khi một người khác có địa vị cao hơn làm cùng hành động bạo lực ấy, và vấy máu bàn tay mình với máu của người mà mình đã thề yêu thương và trân trọng, thì án tử hình sẽ không được thi hành trên người ấy. Khắp nơi chúng ta thấy trong thế gian rằng với những ý định tốt đẹp nhất, công lý bằng cách nào đó vẫn hơi liếc xéo một chút. Ngay cả ở đất nước này cũng có một chút nghiêng cán cân, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy sớm được chữa lành. Tôi không nghĩ đó là cố ý; và tôi hy vọng đất nước sẽ không còn phải than phiền lâu về điều ấy. Đáng lẽ phải có cùng một sự công chính cho kẻ ăn mày nghèo nhất lê bước vào trại tế bần, như cho vị lãnh chúa sở hữu những mẫu đất rộng nhất khắp nước Anh. Trước pháp luật, ít nhất, mọi người đều phải đứng ngang nhau. Đấng Xét Đoán cả trái đất cũng sẽ như vậy. Fiat justia, ruat coelum — công lý phải được thực hiện, dẫu trời có sập xuống. Đấng Christ chắc chắn sẽ giữ cán cân thăng bằng. Ngươi sẽ được xét xử công bằng và xét xử đầy đủ. Sẽ không có sự che giấu điều gì có lợi cho ngươi, và không có sự giấu giếm điều gì chống lại ngươi. Không nhân chứng nào bị đưa qua biển để giữ họ xa khỏi. Tất cả sẽ ở đó, và mọi lời chứng sẽ ở đó, và mọi điều cần thiết để kết án hay tha bổng sẽ được đưa ra đầy đủ trong phiên tòa công khai, và vì thế đó sẽ là phiên tòa chung thẩm. Từ tòa án ấy sẽ không có kháng cáo. Nếu Đấng Christ phán "Bị rủa sả!" thì kẻ ấy ắt bị rủa sả đời đời. Nếu Đấng Christ phán "Được phước!" thì kẻ ấy sẽ được phước mãi mãi. Vậy, đây là điều chúng ta phải trông đợi: đứng trước ngai của con người là Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, và ở đó bị xét đoán.
III. Điểm thứ ba là: QUY TẮC CỦA SỰ PHÁN XÉT SẼ LÀ GÌ? Bản văn nói rằng "mỗi người nhận lãnh... tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm". Vậy thì dường như hành động của chúng ta sẽ được đưa ra làm bằng chứng trong ngày cuối cùng. Không phải sự xưng mình của chúng ta, không phải những lời khoe khoang của chúng ta, mà chính hành động của chúng ta sẽ được đưa ra làm bằng chứng trong ngày cuối cùng, và mỗi người sẽ nhận lãnh theo điều mình đã làm trong thân thể. Điều ấy ngụ ý rằng mọi điều chúng ta làm trong thân thể này sẽ được biết đến. Tất cả đều đã được ghi chép; tất cả sẽ được đưa ra ánh sáng. Vì thế, trong ngày ấy mọi tội kín sẽ bị công bố. Điều đã làm trong buồng kín, điều đã bị bóng tối che giấu, sẽ được công bố như trên nóc nhà — mọi việc kín nhiệm. Với sự cẩn thận lớn lao anh em đã che giấu nó, với sự khéo léo nhất anh em đã đậy điệm nó; nhưng nó sẽ bị lôi ra khiến chính anh em kinh ngạc để thành một phần trong bản án của anh em. Ở đó, những hành động đạo đức giả cũng như những tội kín sẽ bị lột trần. Người Pha-ri-si đã nuốt nhà của bà góa và làm lời cầu nguyện dài, sẽ thấy nhà của bà góa ấy bị đem ra chống lại mình, và cả lời cầu nguyện dài nữa; vì lời cầu nguyện dài bấy giờ sẽ được hiểu là một lời dối trá dài chống lại Đức Chúa Trời từ đầu đến cuối. Ôi, với sự trợ giúp của sơn và véc-ni và mạ vàng, chúng ta có thể làm cho một số việc trông thật đẹp đẽ biết bao; nhưng trong ngày cuối cùng, lớp véc-ni và lớp phủ sẽ bị lột bỏ, và kim loại thật, chất liệu thật, bấy giờ sẽ hiện ra.
Khi nói rằng mọi điều đã làm trong thân thể sẽ được đưa ra làm bằng chứng chống lại chúng ta hay bênh vực chúng ta, xin nhớ điều này bao gồm mọi sự bỏ sót cũng như mọi sự phạm phải; vì điều không làm mà đáng lẽ phải làm cũng tội lỗi lớn lao như việc làm điều đáng lẽ không được làm. Anh em có để ý khi chúng ta đọc chương hai mươi lăm của Ma-thi-ơ không, những kẻ ở bên trái bị kết án, không phải vì điều họ đã làm, mà vì điều họ đã không làm: "Ta đã đói, các ngươi không cho ăn: Ta đã khát, các ngươi không cho uống." Theo quy tắc này, một số anh em sẽ đứng ở đâu, những người đã sống trong sự xao lãng sự thánh khiết, xao lãng đức tin, xao lãng sự ăn năn, trước mặt Đức Chúa Trời suốt cả đời mình? Xin anh em hãy suy nghĩ, tôi nài xin anh em.
Cũng xin nhớ rằng mọi lời nói của chúng ta sẽ bị đưa ra. Vì mọi lời hư không mà người ta nói, họ sẽ phải khai ra. Và mọi tư tưởng của chúng ta nữa, vì chúng nằm ở gốc rễ của hành động chúng ta và cho hành động ấy màu sắc thật — tốt hay xấu. Động cơ của chúng ta, những tội trong lòng chúng ta, đặc biệt là sự thù ghét Đấng Christ của chúng ta, sự xao lãng Phúc Âm của chúng ta, sự không tin của chúng ta — tất cả sẽ bị đọc to và công bố không che giấu. "Ồ," có người nói, "vậy thì ai có thể được cứu?" À! thật vậy, ai có thể được cứu? Xin để tôi nói cho anh em biết ai sẽ được cứu. Sẽ có những người tiến lên, những người đã tin nơi Chúa Giê-xu, và dẫu họ có nhiều tội mà họ rất có thể phải nhận tội, họ sẽ có thể nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài đã sắm sẵn cho chúng con một Đấng thay thế, và Ngài đã phán rằng nếu chúng con chịu nhận lấy Ngài thì Ngài sẽ làm Đấng thay thế cho chúng con và gánh lấy tội lỗi chúng con trên mình Ngài, và chúng con đã nhận lấy Ngài và tội lỗi chúng con đã được đặt trên Ngài, và giờ đây chúng con không còn tội lỗi; chúng đã được chuyển từ chúng con sang Đấng Cứu Thế vĩ đại, Đấng thay thế và của lễ." Và trong ngày ấy sẽ không ai có thể đưa ra sự phản đối nào đối với lời biện hộ ấy: nó sẽ đứng vững; vì Đức Chúa Trời đã phán: "Hễ ai tin nơi Đấng Christ Giê-xu sẽ không bao giờ bị kết án." Bấy giờ những hành động của người công chính, những hành động đầy ân điển, sẽ được đưa ra để chứng minh rằng họ đã có đức tin. Vì đức tin không bao giờ bày tỏ mình bằng việc lành là đức tin chết, và là đức tin không bao giờ cứu được một linh hồn nào. Bây giờ, nếu tên trộm trên thập tự giá được đưa ra, hắn sẽ nói: "Tội lỗi tôi đã được đặt trên Chúa Giê-xu." "Phải, nhưng còn việc lành của ngươi thì sao? Ngươi ắt phải có bằng chứng nào đó về đức tin mình," Sa-tan có thể đáp lại. Bấy giờ thiên sứ ghi chép sẽ nói: "Tên trộm hấp hối đã nói với tên trộm cùng chết với mình: 'Sao ngươi cũng trách móc ư?' Trong những giây phút cuối cùng hắn đã làm điều hắn có thể; hắn quở trách tên trộm cùng chết với mình và xưng nhận Chúa mình cách tốt đẹp. Đó là bằng chứng về sự chân thật của đức tin hắn." Hỡi người nghe yêu dấu, có bằng chứng nào về sự chân thật của đức tin anh em không? Nếu đức tin anh em không có bằng chứng nào trước mặt Chúa, anh em sẽ làm gì? Giả sử anh em tưởng mình có đức tin mà cứ tiếp tục uống rượu. Giả sử anh em làm như tôi biết một số người đã làm ở đây, đi thẳng từ nơi này vào quán rượu? Hoặc giả sử anh em gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc mà vẫn là kẻ say rượu? Phải, phụ nữ cũng đã làm điều ấy như đàn ông. Giả sử anh em xưng mình có đức tin nơi Đấng Christ mà lại gian lận trong cân đong đo đếm và những giao dịch thường ngày? Anh em tưởng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đòi anh em trả giá những điều ấy sao? Ôi, thưa các ông, nếu trong cách ăn ở anh em chẳng tốt hơn người khác, thì trong tính cách anh em cũng chẳng tốt hơn người khác, và trong ngày phán xét anh em sẽ chẳng đứng vững hơn người khác. Nếu hành động của anh em không vượt trội hơn họ, anh em có xưng mình thế nào về đức tin mình đi nữa, anh em cũng đang bị lừa dối, và với tư cách là kẻ lừa dối, anh em sẽ bị phát hiện trong ngày trọng đại cuối cùng. Nếu ân điển không làm chúng ta khác biệt với người khác, thì đó không phải là ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ được chọn của Ngài. Chúng ta không hoàn hảo, nhưng mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều chăm nhìn vào tiêu chuẩn lớn của sự hoàn hảo, và với lòng khao khát mãnh liệt, nhắm đi xứng đáng với sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời và sinh ra những việc làm chứng minh rằng họ yêu mến Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không có những dấu hiệu đi theo đức tin, hoặc nếu chúng không được đưa ra làm bằng chứng cho chúng ta, thì trong ngày trọng đại cuối cùng chúng ta sẽ không thể chứng minh đức tin mình. Đó sẽ là bằng chứng chắc chắn rằng anh em đã thù ghét Đức Chúa Trời; vì một người ắt phải thù ghét Đức Chúa Trời lắm mới khinh dể lời khuyên của Ngài, không nghe lời quở trách của Ngài, khinh thường ân điển Ngài, và dám thách thức cơn thịnh nộ của Đấng chỉ ra con đường thoát khỏi và con đường dẫn đến sự sống. Kẻ không chịu được cứu bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời chứng tỏ rằng mình ghét Đức Chúa Trời của lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời ban chính Con Ngài để chết mà người ta không chịu tin cậy nơi Con Ngài, không chịu nhận Ngài làm Đấng Cứu Thế của mình, thì chỉ riêng tội ấy, dù họ không có tội nào khác, cũng đủ chứng minh ngay rằng họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời và lòng đen tối. Nhưng nếu đức tin anh em ở nơi Chúa Giê-xu, nếu anh em yêu mến Chúa Giê-xu, nếu lòng anh em hướng về Chúa Giê-xu, nếu đời sống anh em chịu ảnh hưởng của Chúa Giê-xu, nếu anh em lấy Ngài làm gương mẫu cũng như làm Đấng Cứu Thế, thì sẽ có bằng chứng — anh em không thể thấy nó, nhưng sẽ có bằng chứng — bênh vực anh em. Vì xin chú ý những điều đầy ân điển ấy, khi bằng chứng được đưa ra, và Đấng Christ phán: "Ta đã đói, các ngươi không cho ăn, khát, các ngươi không cho uống," họ thưa: "Lạy Chúa, chúng tôi chưa hề biết điều này." Nếu có người nào đứng lên đây và nói: "Tôi có đầy đủ bằng chứng để chứng minh đức tin mình," tôi sẽ đáp: "Im đi, thưa ông! Im đi! Tôi e rằng ông chẳng có đức tin nào cả, bằng không ông đã không nói về bằng chứng của mình." Nhưng nếu anh em đang nói: "Ôi, tôi sợ mình không có bằng chứng để đứng vững trong ngày cuối cùng," mà trong khi ấy anh em vẫn cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, và làm mọi điều có thể cho Đấng Christ, thì tôi sẽ bảo anh em đừng sợ. Chủ sẽ tìm được những nhân chứng nói: "Người ấy đã cứu giúp tôi khi tôi nghèo khó. Ông biết tôi là người của Đấng Christ và ông đã đến giúp tôi." Và một người khác sẽ đến và nói (có lẽ đó là một thiên sứ): "Tôi đã thấy ông khi ông một mình trong buồng và nghe ông cầu nguyện cho kẻ thù mình." Và Chúa sẽ phán: "Ta đã đọc lòng người khi thấy người chịu đựng sự quở trách, vu khống, và bắt bớ mà không đáp lại lời nào vì cớ Ta. Người đã làm tất cả những điều ấy làm bằng chứng rằng ân điển Ta ở trong lòng người." Anh em sẽ không phải đi tìm nhân chứng: quan tòa sẽ gọi họ đến, vì Ngài biết hết về vụ án của anh em; và khi Ngài gọi nhân chứng lên, sẽ ngạc nhiên khi thấy ngay cả kẻ không tin cũng phải ưng thuận sự cứu rỗi công chính của người công chính. Ôi, những việc làm kín nhiệm và lòng chân thành thật của người công chính, khi được vén màn như vậy, sẽ làm cho ma quỷ cắn lưỡi mình trong cơn thịnh nộ khi nghĩ rằng đã có biết bao ân điển ban cho con cái loài người, để đánh bại sự bắt bớ, thắng hơn sự cám dỗ, và cứ bước đi trong sự vâng phục Chúa. Ôi phải, việc làm, việc làm, việc làm của con người — không phải lời ba hoa của họ, không phải sự xưng mình của họ, không phải lời nói của họ, mà là việc làm của họ (dẫu không ai được cứu bởi công đức của việc làm mình) — việc làm của họ sẽ là bằng chứng về ân điển của họ, hay việc làm của họ sẽ là bằng chứng về sự không tin của họ; và như vậy, bởi việc làm họ sẽ đứng trước mặt Chúa, hay bởi việc làm họ sẽ bị kết án — chỉ là bằng chứng mà thôi, không hơn.
IV. Điểm cuối cùng là: Mục đích của sự phán xét này là gì? Bản án tha bổng và kết án sẽ được tuyên ra, rồi mọi sự kết thúc ư? Còn lâu mới như vậy. Sự phán xét nhằm đến điều sau đó — "Hầu cho mỗi người nhận lãnh... tùy theo điều mình đã làm trong thân thể." Chúa sẽ ban cho dân Ngài phần thưởng dư dật vì mọi điều họ đã làm. Không phải vì họ đáng được thưởng, mà vì Đức Chúa Trời trước hết đã ban cho họ ân điển để làm việc lành, rồi lấy việc lành của họ làm bằng chứng của tấm lòng được đổi mới, rồi ban cho họ phần thưởng vì điều họ đã làm. Ôi, được nghe phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm," sẽ là phước hạnh biết bao — và thấy rằng mình đã làm việc cho Đấng Christ khi không ai biết, thấy rằng Đấng Christ đã kiểm kê hết thảy — hỡi anh em là những người đã hầu việc Chúa giữa sự xuyên tạc, thấy rằng Chúa Giê-xu đã gạn trấu ra khỏi lúa mì, và biết rằng anh em là một trong những người quý báu của Ngài. Rồi Ngài phán: "Hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi," ôi, đó sẽ là phước hạnh biết bao cho anh em.
Nhưng đối với kẻ không tin thì khủng khiếp biết bao. Họ sẽ nhận lãnh những điều mình đã làm; nghĩa là hình phạt xứng đáng — không phải mọi người đều như nhau, mà kẻ phạm tội lớn hơn thì số phận lớn hơn; kẻ phạm tội chống lại ánh sáng thì bị đày đọa lớn hơn kẻ không có cùng ánh sáng ấy — Sô-đôm và Gô-mô-rơ có chỗ của mình, Ty-rơ và Si-đôn có chỗ của mình, và Ca-bê-na-um và Bết-sai-đa có chỗ của sự tra tấn không chịu nổi hơn, vì họ đã có Phúc Âm mà khước từ nó — chính Chúa đã phán với chúng ta như vậy. Và hình phạt không chỉ được đong đo theo mức độ vi phạm, mà còn là sự phát triển của những hành động ác trong những hậu quả ác phải chịu đựng, như mỗi người sẽ ăn trái của đường lối mình. Tội lỗi, theo trật tự tự nhiên, chín muồi thành sầu khổ. Đây không phải là số phận mù quáng, mà là sự vận hành của một luật thiêng liêng, khôn ngoan và bất biến. Ôi, thật kinh khủng biết bao khi kẻ ác độc phải đời đời gặm nhấm tấm lòng ganh ghét của chính mình, thấy sự ác độc của mình quay về với mình, như chim về tổ, phải rúc rỉa đời đời trong linh hồn mình; kẻ dâm dục cảm thấy dục vọng cháy bỏng trong mọi huyết quản, mà không bao giờ thỏa mãn được; kẻ say rượu phải khát, mà ngay cả một giọt nước cũng không làm dịu được; kẻ tham ăn đã hằng ngày ăn uống sung sướng, phải đói khát đời đời; và linh hồn đã giận dữ phải đời đời giận dữ, với ngọn lửa thịnh nộ cháy mãi như núi lửa trong linh hồn mình; và kẻ phản nghịch chống Đức Chúa Trời phải đời đời phản nghịch, rủa sả Đức Chúa Trời mà mình không thể chạm tới, và thấy lời rủa sả của mình quay lại trên chính mình.
Không có hình phạt nào tệ hơn cho một người có khuynh hướng tội lỗi là được thỏa mãn dục vọng mình, nuôi dưỡng những khuynh hướng xấu của mình, và nhân lên và vỗ béo những thói hư của mình. Cứ để con người lớn lên thành điều họ muốn trở thành, rồi xem họ sẽ ra sao! Hãy dẹp hết cảnh sát ở một số khu vực Luân Đôn, và cho người ta nhiều tiền, và để họ làm bất cứ điều gì họ thích. Thứ Bảy tuần trước, có thể đã có nửa tá cái đầu vỡ, và vợ con chìm trong một cuộc ẩu đả chung. Cứ giữ những người ấy lại với nhau: để sức lực họ tiếp tục không suy giảm bởi tuổi tác hay suy tàn, trong khi họ cứ phát triển tính cách mình. Sao, họ sẽ còn tệ hơn cả một bầy hổ! Cứ để họ buông thả cơn thịnh nộ và giận dữ, không gì kiềm chế được đam mê; cứ để những kẻ keo kiệt, tham lam đời đời tiếp tục với lòng tham của mình. Điều ấy làm họ khốn khổ ở đây, nhưng cứ để những điều ấy được nuông chiều đời đời, thì anh em còn muốn địa ngục nào tệ hơn nữa? Ôi, tội lỗi là địa ngục và sự thánh khiết là thiên đàng. Con người sẽ nhận lãnh những điều đã làm trong thân thể. Nếu Đức Chúa Trời đã làm cho họ yêu mến Ngài, họ sẽ tiếp tục yêu mến Ngài; nếu Đức Chúa Trời đã làm cho họ tin cậy Ngài, họ sẽ tiếp tục tin cậy nơi Ngài; nếu Đức Chúa Trời đã làm cho họ giống như Đấng Christ, họ sẽ tiếp tục giống như Đấng Christ, và họ sẽ nhận lãnh những điều đã làm trong thân thể mình như một phần thưởng; nhưng nếu một người đã sống trong tội lỗi, "kẻ nào ô uế, hãy ô uế nữa"; kẻ nào đã không tin sẽ còn không tin. Đây, bấy giờ, sẽ là con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt, cộng thêm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời. Ôi, nguyện chúng ta mỗi người đều có ân điển để chạy đến cùng Đấng Christ! Đó là nơi nương náu duy nhất của chúng ta. Đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu là nền tảng cho tính cách sẽ làm chứng trong ngày cuối cùng rằng anh em là kẻ được Đức Chúa Trời chọn. Niềm tin đơn sơ nơi công đức của Chúa Giê-xu, được Đức Thánh Linh tác thành trong chúng ta, là nền đá mà trên đó, bởi chính bàn tay thiêng liêng, tính cách sẽ được xây dựng lên, tính cách ấy sẽ làm chứng rằng vương quốc đã được sắm sẵn cho chúng ta từ trước khi sáng thế. Nguyện Đức Chúa Trời tác thành trong chúng ta tính cách như thế, vì cớ Đấng Christ. A-men.
ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ma-thi-ơ 25.
Chúa Ban Phước Cho Các Thánh Đồ Của Ngài
(Số 1077)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 26 THÁNG 9 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Các ngươi được phước của Chúa [hay của GIÊ-HÔ-VA], là Đấng đã dựng nên trời và đất." Thi Thiên 115:15.
KHÔNG có lời mở đầu nào (vì khi đã có một bữa tiệc thịnh soạn như thế dọn sẵn trước mặt, bất cứ điều gì khiến chúng ta chậm đến bàn ăn đều là lạc lõng), chúng ta hãy đến ngay với những lời ngọt ngào của phân đoạn này, và nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào ý nghĩa thâm sâu của chúng! Ở đây có một phước lành được nói đến. Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất đã vui lòng ban phước cho dân Ngài. Và phước lành này có nhiều nét đặc biệt mà chúng ta sẽ nói đến riêng từng nét. Việc xét kỹ năm điểm theo con số chính thống sẽ giúp chúng ta thấu đến tận tủy và mỡ ngon của phân đoạn này.
Thứ nhất, đó là một phước lành thuộc về một dân tộc đặc biệt. Thứ hai, đó là một phước lành đến từ một phương đặc biệt. Thứ ba, một phước lành có một thời điểm đặc biệt. Thứ tư, một phước lành có một sự chắc chắn đặc biệt, và thứ năm, một phước lành bao hàm một bổn phận đặc biệt. Nơi nào có nhiều vùng đất cần khảo sát như thế, chúng ta phải di chuyển thật nhanh và chỉ dừng lại chốc lát trên mỗi ý tưởng mà thôi.
I. Thứ nhất, trước mắt chúng ta là PHƯỚC DÀNH CHO MỘT DÂN TỘC ĐẶC BIỆT. "Các ngươi được phước của Chúa." "Các ngươi." Những người đặc biệt ấy là ai? Chúng ta đáp trước tiên rằng họ là một dân tộc mà Đức Chúa Trời đã ban phước vì Ngài muốn làm như vậy. Ngài không cho chúng ta biết một lý do nào khác như nguyên nhân đầu tiên khiến họ được phước, ngoài sự kiện Ngài là tốt lành và Ngài là Đấng Tể Trị trong việc phân phát ân điển của Ngài. Nếu bạn tìm tòi đến tận đáy của mọi sự, bạn sẽ nghe một tiếng phán rao những lời này: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ nào Ta muốn làm ơn, và Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta muốn thương xót."
Nếu bạn trở về với con suối đầu tiên và đầu nguồn của mọi phước lành, bạn sẽ không tìm thấy công đức của con người canh giữ nơi đầu nguồn, cũng không thấy ý muốn của con người đào giếng — nhưng bạn sẽ thấy nơi đó có khắc: "Không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn xác thịt, cũng không phải bởi ý muốn của con người, nhưng bởi Đức Chúa Trời." Ý muốn của Đức Chúa Trời, một mình, là nguồn của phước lành phong phú, đời đời, cứu rỗi, dồi dào tuôn đổ cho những người được Chúa tuyển chọn! Nếu bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, bạn không phải là một dân tộc dám tuyên bố mình xứng đáng được ơn Ngài — bạn ghê tởm mọi sự khoe mình và tôn cao lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Ân Điển Tự Do là khẩu hiệu phân biệt của các thánh đồ thật — những ai không thể nói rõ về điểm này thì nên xét lại nguồn gốc của mình!
Nếu bạn nói đến việc xứng đáng, bạn thuộc về một dòng dõi khác — bạn thuộc dòng dõi của Ha-ga và thuộc về Si-nai trong A-ra-bi, và vì thế bạn ở dưới Luật Pháp và dưới sự rủa sả. Không một phước lành nào đến với tội nhân qua đường lối của Luật Pháp, mà hoàn toàn ngược lại. Chỉ những ai nhận phước lành này bởi lời hứa và bởi giao ước mới được dự phần vào đó, là dòng dõi của Áp-ra-ham bởi lời hứa, như Y-sác đã sinh ra, không phải theo xác thịt mà theo Đức Thánh Linh. Vậy thì, ngay từ đầu những suy ngẫm của chúng ta, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, vì Ngài đã vui lòng biệt riêng cho Ngài một dân tộc, được tuyển chọn theo mục đích đời đời của chính Ngài trong Chúa Giê-xu Christ! Về họ, và chỉ về họ, Ngài đã phán: "Các ngươi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Đây là giáo lý chân thật theo Kinh Thánh, và những người được tái sinh cảm nhận lẽ thật ấy được xác nhận trong chính kinh nghiệm của mình.
Hơn nữa, họ là một dân tộc mà ý muốn đầu tiên của Đức Chúa Trời muốn ban phước cho họ đã được xác chứng bởi vô số hành động của tình yêu không thể chối cãi. Hỡi anh chị em tin rằng mình được phước của Chúa, hãy nhớ lại phước lành của Đức Chúa Trời đã đến với anh chị em như thế nào. Nó đã đợi chờ anh chị em trước khi anh chị em được sinh ra — phải, nó đã đợi chờ anh chị em trước khi thế gian này được tạo dựng — từ đời đời anh chị em đã được định sẵn cho lời chúc phước này! Giao ước của ân điển đã được lập vì anh chị em với mọi điều khoản thánh khiết, những ấn chứng không đổi dời, và những lời hứa yêu thương không lường được. Sứ đồ đã nói gì trong chương một sách Ê-phê-sô, câu ba và câu bốn? — "Đáng ngợi khen Đức Chúa Trời Cha chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, như Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ trước khi sáng thế."
Vì anh chị em, trong sự đầy trọn của thời gian, Chúa Giê-xu đã đến cư ngụ giữa loài người. Ai còn nghi ngờ rằng anh chị em được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, khi mà vì anh chị em, Con Đức Chúa Trời đã gạt bỏ vương quyền của mình để trở thành Con Loài Người? Sự hiệp nhất với anh chị em trong bản tính con người của Ngài là bằng chứng rõ ràng rằng lòng của Đấng Christ ở cùng anh chị em. Ghết-sê-ma-nê và Can-vơ nói lên biết bao điều về thực tế của các phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người được Ngài tuyển chọn, vì ở đó họ đã được yêu đến chết và được chuộc bởi huyết. Một Đức Chúa Trời Nhập Thể, một Đấng Trung Gian đầy mồ hôi đẫm máu, một Đấng Cứu Chuộc bị thương tích và bị giết — bạn nói gì về điều này? "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!" Sứ đồ đã nói thế, và chúng ta cũng nói thế!
Sự chết của Chúa Giê-xu Christ đã ban cho chúng ta chưa phải là tất cả, vì sự sống của Chúa Giê-xu vẫn thuộc về chúng ta! Sự sống lại của Ngài tràn đầy các phước lành của sự sống và sự bất diệt. Chúng ta hiệp một với Ngài và Ngài mãi mãi là Đầu của chúng ta. Và trong Ngài, nhờ sự thăng thiên của Ngài, chúng ta đã nhận được món quà là Đức Thánh Linh, Đấng ngự trong chúng ta và sẽ ngự trong chúng ta đời đời. Qua sự ngự trị của Ngài, chúng ta có "sự xức dầu từ nơi Đấng Thánh," nhờ đó chúng ta "biết mọi sự," được Đức Chúa Trời dạy dỗ và được dẫn vào mọi lẽ thật theo chức vụ của Đấng Yên Ủi đầy ân điển.
Trong khi đó, chúng ta cũng được làm cho sống lại với nhau và được ngồi với nhau tại các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, trong khi mọi sự đều thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời. Nhưng, thật vậy, tôi không định lập một danh sách những món quà đã đến với chúng ta — thời gian sẽ không đủ và khả năng cũng không đủ — chỉ đủ để gợi cho anh chị em nhớ rằng, nếu nhờ ân điển anh chị em đã nhận Đấng Christ, anh chị em quả thật là "được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất," vì mười ngàn lần mười ngàn món quà chọn lọc nhất đã là những ấn chứng và lời chứng về tình yêu của Cha thiên thượng dành cho anh chị em.
Nhưng, hỡi anh chị em yêu dấu, dân tộc đặc biệt mà phước lành này đến, sau khi được trở lại, được biết đến bởi nhân cách của họ. Đến đúng kỳ, ân điển của Đức Chúa Trời làm nảy sinh trong họ những dấu ấn của sự tuyển chọn — những dấu hiệu của ân điển nội tâm và thuộc linh mà Đức Thánh Linh đã gieo trồng. Một dấu hiệu được nhắc đến trong mạch văn của phân đoạn chúng ta — "Ngài sẽ ban phước cho những người kính sợ Đức Chúa Trời, cả lớn lẫn nhỏ." Vậy thì, nếu bạn kính sợ Chúa, "bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Kính sợ Ngài không chỉ là run rẩy trước mặt Ngài, lo sợ Ngài hủy diệt mình. Sự sợ hãi như thế đã được tìm thấy trong lòng của ngay cả những kẻ gian ác nhất! Chúng ta cho rằng cả Pha-ra-ôn lẫn Bên-xát-sa đều không xa lạ với cảm giác ấy.
Nhưng đây là một sự sợ khác — sự thờ phượng khiêm nhường đối với Đức Chúa Trời, sự kính sợ chân thành đối với Đức Chúa Trời — sự kính sợ thánh khiết vẫn được tìm thấy ngay cả nơi các thiên sứ trên trời. Sự kính sợ thánh này là sự ngưỡng mộ thánh khiết run sợ trước uy nghi vô hạn của Đấng Chí Cao — không phải vì sự khiếp sợ nô lệ, nhưng vì một cảm thức trẻ thơ về sự nhỏ bé của mình — đây là dấu hiệu của ân điển nội tâm. "Phước cho người nào luôn kính sợ." Sự sợ hãi làm buồn Đấng quá đỗi yêu thương, sự sợ hãi làm bất cứ điều gì có thể làm nhục danh của Đấng vinh hiển vô hạn — đây là sự sợ đúng đắn. Bạn có sự sợ ấy không? Bạn có sự sợ khiến bạn xưng nhận những tội lỗi quá khứ của mình — sự sợ khiến bạn kinh hãi phải sa vào tội lỗi ấy nữa — sự sợ khiến bạn than khóc vì bạn đã đóng đinh Đấng Cứu Thế vào cây gỗ? Bạn có sự sợ khiến bạn run rẩy, e rằng mình đóng đinh Chúa một lần nữa và làm Ngài sỉ nhục công khai?
Đây không phải là sự sợ mà tình yêu thương trọn vẹn xua đuổi, hay sự sợ có hình khổ, nhưng là một sự sợ ngọt ngào, như chúng ta đã nói trước đây, có thể được cảm nhận ngay cả trên thiên đàng, nơi họ hát: "Ai không kính sợ Ngài, lạy Chúa, và tôn vinh danh Ngài?" Chính những người như thế đã được một tiếng phán ra từ Vinh Quang Cao Cả rằng: "Hỡi các tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta, và các ngươi là những kẻ kính sợ Ngài, cả lớn lẫn nhỏ, hãy ngợi khen Ngài!" (Khải Huyền 19:5). "Phước cho người nào kính sợ Chúa, hết sức yêu thích các điều răn Ngài." Và thật ngọt ngào khi nhận thấy rằng lời chúc phước này là chung cho mọi người kính sợ Đức Chúa Trời — "cả lớn lẫn nhỏ" — và những người nhỏ được đặt trước kẻo họ tưởng mình bị quên lãng.
Tôi thấy nhiều trẻ em ở đây tối nay. Ôi, nếu các em kính sợ Đức Chúa Trời, nếu các em cầu nguyện với Đức Chúa Trời, nếu các em tin cậy Chúa Giê-xu, và nếu những tấm lòng trẻ thơ của các em đã được dạy dỗ để yêu mến Đức Chúa Trời, thì dù nhỏ bé đến đâu, các em cũng là những người được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất! Chúa Giê-xu vẫn thích đón các trẻ em vào lòng Ngài nhiều như xưa, khi Ngài còn sống trên đất! Hãy đến cùng Ngài bằng đức tin và Ngài sẽ ban phước cho các em! Ở đây có nhiều bạn trẻ mới tìm kiếm, chỉ mới bắt đầu cầu nguyện, và đang ở giữa hy vọng và lo sợ như những đứa trẻ sơ sinh mà sự sống còn chập chờn trong cân. Đối với họ hẳn sẽ rất an ủi khi nhận thấy Chúa ban phước cho người "nhỏ" cũng như người "lớn." Chúa đoái xem kẻ có lòng ăn năn và Ngài nghe tiếng rên của tấm lòng tan vỡ — vui thích của Ngài là ban phước cho người khiêm nhường trong tâm trí. Dù ân điển trong bạn còn nhỏ, Ngài sẽ không dập tắt ngọn đèn còn leo lét. "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng."
Còn các bạn nghèo khó trong đời này, các bạn khiêm nhường, ít học, vô danh, đau yếu — các bạn ít tài năng và ít cơ hội hầu việc Đức Chúa Trời — tôi cầu xin các bạn hãy vui mừng trong sự đảm bảo của phân đoạn này, vì các bạn là những người được phước của Chúa nếu các bạn bước đi trước mặt Ngài trong sự kính sợ thánh! Con mắt ngước trông Đức Chúa Trời và tin cậy Ngài ngay cả khi không thể thấy Ngài, là con mắt được phước. Tấm lòng khao khát Đức Chúa Trời ngay cả khi không thể vui mừng trong Ngài, là tấm lòng được phước. Và bàn tay giơ ra về phía Đức Chúa Trời, nói rằng: "Ôi, ước gì tôi biết được nơi nào để tìm thấy Ngài," vẫn là bàn tay được phước, dù hiện tại nó chưa thể nắm lấy Lời hứa. Nếu bạn than thở và kêu cầu Đức Chúa Trời với một tấm lòng chân thật, nhìn đến Ngài theo cách của chính Ngài, qua Đấng Christ Con Ngài, bạn được kể là thuộc về những người kính sợ Chúa, là những người được Ngài ban phước, dù nhỏ hay lớn!
Giờ đây, tất cả điều này thật ngọt ngào đối với những người kính sợ Đức Chúa Trời. Đối với họ, thật quý giá đặc biệt khi biết rằng mình được phước của Chúa, vì họ biết mình đáng phải bị rủa sả. Cảm thức về cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi làm cho ân huệ của Đức Chúa Trời thêm ngọt ngào hiếm có. Bạn đã bao giờ nghe tiếng sấm của Si-nai rền vang bên tai mình chưa? Nếu đã nghe, bạn sẽ không bao giờ quên nó đến ngày lìa đời! Và ngay cả trong cõi đời đời, nó cũng sẽ thêm một giai điệu vào bản nhạc của Thập Tự Giá. Tôi ước gì một số Cơ Đốc nhân đã được cày sâu hơn một chút trước khi được gieo, vì tôi nhận thấy sự mỏng manh và nông cạn của thứ tôn giáo đang thịnh hành ngày nay chủ yếu xuất phát từ sự thiếu hiểu biết sâu sắc về bản thân và sự tin chắc nghiêm trang rằng chính họ hoàn toàn hư mất và đồi bại.
Tôi e rằng nhiều người chỉ là những học trò kém trong Đại Học Thần Học vì họ chưa bao giờ được vững nền trong Trường Ăn Năn. Tôi lấy làm kinh ngạc khi chúng ta sống đến ngày nghe từ một bục giảng Tin Lành Độc Lập (Nonconformist) rằng sự Sa Ngã của con người là chuyện hư cấu! Tôi dạn dĩ nói rằng tôn giáo của người có thể thốt ra lời ấy chắc chắn là chuyện hư cấu hơn hết! Anh ta biết gì về những điều của Đức Chúa Trời khi anh ta còn chưa biết những điều của con người? Hãy để anh ta trở về cùng Đức Chúa Trời trong sự ăn năn và xin được dạy dỗ cho đúng — vì kẻ không biết về sự Sa Ngã của con người thì không biết về sự nâng đỡ bởi ân điển tự do. Nếu anh ta không biết bệnh tật, anh ta là một thầy thuốc khốn khổ và chắc chắn sẽ nhầm thuốc chữa. Kẻ đã từng biết sự rủa sả, và đã đau đớn dưới nó, yêu rượu và dầu của phước lành, vì nhờ đó những vết thương rỉ máu của anh ta đã được cầm lại.
Phước lành của Chúa như sương móc trên cỏ mới cắt và như mưa rào trên đất khô cháy. Nó chính là sự sống và là tinh túy của thiên đàng. Hơn nữa, con cái Đức Chúa Trời biết sự ngọt ngào của phước lành vì hậu quả của sự rủa sả, trong một mức độ, vẫn còn trên họ — không phải sự rủa sả về mặt pháp lý, vì sự ấy đã đổ trên Đấng Christ và đã qua đi đời đời — nhưng là bệnh tật trong tấm lòng của chính mình. Những tàn dư của tội lỗi bên trong thường khiến anh ta cảm thấy rằng được từng là tội nhân là một điều khủng khiếp, dù giờ đây anh ta đã được tha thứ và "được chấp nhận trong Đấng Rất Yêu Dấu." Ôi, những người A-ma-léc và Ca-na-an vẫn còn ở trong đất, chúng phiền toái biết bao! Những "gai trong mắt chúng ta," như Giô-suê gọi chúng!
Một cách diễn đạt mạnh mẽ thật! Chúng còn tệ hơn cả gai trong thịt. Tội lỗi là gai trong mắt đối với tín đồ. Nhưng biết rằng dù tôi ngày ngày chiến đấu với những sự hư hoại và phải than khóc về một lòng dạ xấu xa không tin, mà tôi vẫn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, bất chấp tất cả — đó chẳng phải là phúc lạc sao? Ôi, sự ngọt ngào của lời ấy đối với một tấm lòng đã bị cám dỗ nặng nề! Ngoài ra, con cái Đức Chúa Trời, bên cạnh những gì cảm thấy bên trong, thường còn bị gọi phải chịu những lời rủa của thế gian và những lời rủa của Sa-tan. Nếu bạn thuộc về thế gian, thế gian sẽ yêu người của nó — nhưng nếu bạn không thuộc về thế gian, thế gian sẽ ghét bạn. Và dù đôi khi, dưới những sự xuyên tạc, vu khống và những lời buộc tội tàn nhẫn, bạn sẽ cảm thấy mình bị đối xử nhục nhã, lẽ thật này của Đức Chúa Trời sẽ vinh hiển nâng đỡ bạn — "Bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất."
Vị đắng của sự bắt bớ tan biến khi điều này được nhận thức. Linh hồn trung tín của bạn học cách nói: "Hãy để họ rủa sả nếu họ muốn, hãy để Ba-lác đi từ núi này sang núi khác mà giết bò đực và chiên đực của mình, và gọi Ba-la-am đến rủa sả dân sự của Đức Chúa Trời — nhưng chắc chắn không có tà thuật nào chống lại Gia-cốp, cũng không có bói toán nào chống lại Y-sơ-ra-ên. Họ có thể tung bùa chú và gọi ma quỷ tùy ý, nhưng nếu Chúa đã ban phước cho dân sự, họ thật sự được phước!" Ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu chúng ta đã một lần nhận được lời chúc phước này từ tay Cha Cao Cả của chúng ta, mọi lời nguyền rủa của giáo hoàng hay ma quỷ, hay của mọi kẻ gian ác trên đất sẽ không làm tinh thần chúng ta khiếp sợ! Phước lành của Đức Chúa Trời sẽ làm im mọi tiếng!
Như vậy tôi đã nói về dân tộc đặc biệt được chọn bởi ân điển tể trị, nhận những dấu chứng yêu thương liên tục; được biết đến bởi nhân cách của họ; tất cả đều nhận phước lành, dù lớn hay nhỏ, và tất cả đều thấy phước lành ấy ngọt ngào không tả xiết.
II. Giờ đây, thứ hai, đây là PHƯỚC LÀNH ĐẾN TỪ MỘT PHƯƠNG ĐẶC BIỆT. "Các ngươi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Đây là một phước lành từ một Đấng có liên hệ đặc biệt với chúng ta và vì thế càng đáng quý hơn. Chúng ta vui mừng được nhận phước lành của cha mình — đừng ai coi thường điều ấy. Lời nguyền của người cha có thể làm một người khô héo. Nếu trong bất cứ trường hợp nào nó đã được đáng nhận, tôi thương cho kẻ khốn khổ mang nó như dấu Ca-in trên linh hồn mình — đối với anh ta, mặt trời không có tia nắng vui tươi và đám mây không có viền bạc — quá khứ không có ký ức êm đềm, tương lai không có triển vọng vui mừng.
Phước lành của người mẹ — sao giống hơi thở của buổi bình minh không mây — báo trước một ngày bình an! Phước lành của người anh em — sao rực rỡ với sương thánh như sương đã điểm trên rừng Hẹt-môn thuở xưa. Phước lành của những người nam nữ thánh khiết — ai định được giá của nó? Hàng hóa của nó quý hơn bạc vô cùng. Ngày xưa, lời chúc phước của cha được coi trọng hơn bây giờ, và sự thay đổi ấy không phải là hoa trái của sự khôn ngoan lớn hơn. Quả thật, phước lành của một con cái Đức Chúa Trời tôi coi là một phần của của cải thật của mình và tôi yêu quý anh chị em, vì anh chị em đã chúc tôi thành công. Phước cho người được những người tốt lành yêu mến chúc phước!
Nhưng, ôi, anh chị em yêu dấu, nếu anh chị em được phước của Chúa, anh chị em có một lời chúc phước thuộc về thiên thượng hơn — anh chị em có phước lành làm giàu thật sự, chân thật và bền vững, mạnh mẽ và hiệu quả — phước lành của Cha các ngươi ở trên trời! Mọi phước lành khác chỉ là phước lành trong chừng mực chúng chứa đựng tinh túy của phước lành này. Phước lành của Đức Chúa Trời là biển cả và những phước khác chỉ là giọt nước. Phước của Ngài là mặt trời và những phước khác chỉ là tia lửa. Phước lành được nói đến không đến từ một thần tượng. Thi Thiên dẫn chúng ta đến nhận xét ấy. Các thần của dân ngoại có miệng nhưng không nói. Chúng có tai nhưng không nghe — bất cứ lời chúc phước nào từ chúng đều là trò nhạo báng! Nhưng con cái Đức Chúa Trời không được phước của Ba-anh hay Át-tơ-rốt, nhưng của Giê-hô-va, Đấng Tự Hữu của mọi sự!
Họ không nhận lời chúc phước nào từ thầy tế lễ hầu việc tại đền thờ của một vị thần câm bằng bạc, hay một vị thần chết bằng bột và nước. So với lời chúc phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, lời chúc phước của một thầy tế lễ mới tầm thường làm sao! Quả thật, hắn hoàn toàn bất lực trong việc ban phước. Nếu hắn có quyền năng nào, thì nó nằm ở hướng ngược lại. Hắn có thể rủa sả những nạn nhân của sự dạy dỗ sai lạc của mình nhưng hắn không thể làm ích gì cho họ! Lời "pax vobiscum" (bình an cho các ngươi) của hắn không đáng thời gian để thốt ra! Tờ "ân xá toàn phần" (plenary indulgence) của hắn làm nhơ giấy nó được viết trên. Lời chúc phước của thầy tế lễ và trứng của rắn hổ mang có giá trị ngang nhau.
Nhưng được Giê-hô-va ban phước là một thực tế, như Thi Thiên gia đã nói: "Phước cho người nào kính sợ Chúa, đi trong đường lối Ngài; vì ngươi sẽ hưởng công việc của tay mình, được phước, may mắn." Lời chúc phước được nhắc trong phân đoạn chúng ta đến từ Đấng Tạo Hóa Toàn Năng "là Đấng đã dựng nên trời và đất." Điều này ngụ ý rằng phước lành có quyền năng toàn năng. Tôi có phước lành của Đấng đã phán: "Phải có sự sáng," và sự sáng bèn có? Thế thì Ngài có thể phán vào bóng tối của tôi và xua tan u ám của sự tuyệt vọng! Phước lành của Đấng đã đem trật tự ra khỏi hỗn mang có ở trên tôi? Thế thì Ngài có thể phán với sự hỗn loạn trong hoàn cảnh của tôi và cơn xáo trộn của tâm trí thất vọng của tôi, và hóa mọi sự thành hòa điệu! Phước lành của Đấng đã khoác lên đất vẻ đẹp, chất lên những ngọn đồi và đào những kênh biển hẳn phải chứa đựng một sự đầy dẫy không gì sánh bằng!
Một phước lành từ Ngài — sao nó phải lớn lao đến thế — sao nó phải mạnh mẽ cho mọi mục đích của ân điển đến thế! Một phước lành từ Đấng mà không có chướng ngại hay khó khăn nào — ai có thể trì hoãn nó hay cướp nó khỏi tôi? Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất đã phán, và sự việc được thành — Ngài truyền lệnh và nó đứng vững! Có bóng tối nhưng nó đã chạy trốn trước mặt Ngài! Có hỗn mang nhưng nó đã tan biến trước một cái liếc mắt của Ngài! Và nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, bất cứ điều gì cản đường bạn sẽ biến mất trước lời chúc phước của Đức Chúa Trời bạn. Nếu Ngài ban phước, sự nghèo khó không thể làm bạn chết đói, bệnh tật không thể giết bạn, lao nhọc không thể làm bạn kiệt quệ, buồn rầu không thể thiêu đốt bạn, sự sống không thể quyến rũ bạn, sự chết không thể giết bạn, địa ngục không thể giam hãm bạn!
Nếu Ngài ban phước, "dầu sự hiện tại hay sự tương lai, dầu chiều cao hay chiều sâu, hay bất cứ vật thọ tạo nào khác," đều không có quyền năng làm hại bạn! Nếu mọi quân đoàn của địa ngục đều trang bị vũ khí và đứng chặn đường bạn, và tất cả đều hung hăng muốn hủy diệt, bạn vẫn có thể trong danh Đức Chúa Trời thách thức chúng, vì lời chúc phước của Ngài vừa là thuẫn vừa là giáo cho bạn! Vì bạn đã lấy Chúa, là nơi nương náu của tôi, tức là Đấng Chí Cao, làm nơi ở của mình, thì không tai họa nào đến gần bạn, cũng không có dịch lệ nào bén đến trại bạn. Đó là một phước lành từ Đấng Toàn Tri "là Đấng đã dựng nên trời và đất."
Đừng quên rằng việc dựng nên trời và đất không chỉ là một sự tỏ bày quyền năng, mà là của sự khôn ngoan vô hạn! Hãy nghĩ đến mọi kỹ năng đã dẫn dắt các ngôi sao trong quỹ đạo của chúng và sự khôn ngoan kỳ diệu đã tạo dựng mọi vật hiện có, và đã duy trì chúng trong các phạm vi khác nhau của chúng. Giờ đây, Chúa là Đấng ban phước cho bạn, hỡi kẻ thừa kế thiên đàng, là Đấng Khôn Ngoan vô hạn! Ngài biết những khúc quanh của đường đời bạn và Ngài sẽ lái bạn qua chúng. Dù dòng sông cuộc đời của bạn chảy sát kè cát bên này rồi lại gần mỏm đá bên kia; và dù không một hoa tiêu trần gian nào có thể luồn qua mê cung của dòng suối nguy hiểm ấy, Đấng biết mọi sự đã ban phước cho bạn và với bàn tay Ngài trên bánh lái con thuyền của bạn, Ngài sẽ đưa bạn an toàn vào bến.
Vậy nên đừng sợ. Bạn không được phước của một tạo vật hay lầm lạc, cũng không của một người như bạn — bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất! Ai có thể dò được sự hiểu biết của Ngài? Há chẳng phải Ngài đã cân bằng các đám mây trong sự phán xét? Há chẳng phải Ngài đã đặt đá tảng góc nhà của vũ trụ trong sự khôn ngoan? Vậy thì, sao bạn lại nói: "Hoàn cảnh của tôi đã bị Ngài bỏ quên và bài toán của trường hợp tôi sẽ quá khó cho Ngài giải"? Ôi, hãy yên nghỉ trong Chúa, và kiên nhẫn chờ đợi Ngài, vì bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng mà những mưu kế không sai lầm của Ngài sẽ dẫn đưa công việc của bạn đến một kết cục phước hạnh! Hãy để điều này an ủi bạn — bạn được phước của Đấng đã dựng nên bạn, và vì thế Ngài biết cách xức dầu thiêng của ân điển Ngài vào mọi bánh xe trong cơ chế nội tâm của bạn.
Hãy đem ý tưởng ấy vào trong tâm hồn bạn nữa — Ngài đã dựng nên trời và đất và vì thế bạn không bao giờ ở ngoài địa hạt của Ngài. Chúng ta đọc về Ngài rằng Ngài khao khát công việc của tay Ngài. Ngài đã dựng nên bạn và Ngài sẽ không lìa bỏ bạn. Bạn có lìa bỏ con cái mình không? Bạn có quên con cháu mình không? Bạn chưa nghe rằng người nữ có thể quên và có thể không thương xót con thơ của chính bầu vú mình, nhưng Đức Chúa Trời không thể và sẽ không quên bạn? Ngài sẽ nhớ đến bạn, vì như một con người, và đặc biệt như một con người được tái sinh, bạn là một trong những công trình cao quý nhất của tay Ngài. Tôi không biết nói sao cho xứng với một phân đoạn vĩ đại như thế này, nhưng tôi biết cách uống lấy sự ngọt ngào của nó vào tận linh hồn mình và cảm thấy rằng, được phước của Đức Chúa Trời, mọi sự khác đều không quan trọng!
Đau ốm và buồn rầu, hay khỏe mạnh và vui mừng — chẳng có gì đáng phân biệt, miễn là chúng ta được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất! Giàu hay nghèo, nổi tiếng hay bị khinh rẻ, ngai vàng hay cọc tử đạo, cung điện hay ngục tù — quả thật, chẳng có gì khác biệt dù chỉ một sợi tóc, nếu chúng ta được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất! Nếu phước lành ngọt ngào này có thể giáng xuống một linh hồn trong địa ngục, nó sẽ là thiên đàng đối với linh hồn ấy, và nếu phước lành của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất bị lấy đi khỏi các thánh đồ trên thiên đàng, thiên đàng sẽ là địa ngục đối với họ! Lòng chúng ta có thể hát cùng Thi Thiên gia —
"Để cho dòng dõi gian ác tiến lên,
Và khoe mọi của cải của chúng.
Chúa là cơ nghiệp của tôi,
Linh hồn tôi không thể ước gì hơn." Phước lành của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất là tất cả trong tất cả.
III. Chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ ba, là điểm này — ĐÓ LÀ MỘT LỜI CHÚC PHƯỚC CÓ MỘT THỜI ĐIỂM ĐẶC BIỆT vì nó ở thì hiện tại. Các câu trước đã nói về quá khứ và tương lai. "Đức Chúa Trời đã nhớ đến chúng ta, Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Ngài sẽ ban phước cho nhà Y-sơ-ra-ên. Ngài sẽ ban phước cho nhà A-rôn." Đó là những lời "sẽ" được phước. "Ngài sẽ ban phước cho những người kính sợ Chúa, cả lớn lẫn nhỏ. Đức Chúa Trời sẽ gia thêm cho các ngươi, cả các ngươi lẫn con cái các ngươi." Tất cả đều ở thì tương lai, nhưng bạn biết tục ngữ nói chim trong tay đáng giá gấp đôi chim trong bụi!
Giờ đây, những phước lành tương lai ấy, những con chim trong bụi — tôi không biết chúng đáng giá bao nhiêu, vì chúng quý giá vô biên. Nhưng đây là một con chim trong tay: "Các ngươi được phước của Chúa." Ôi, giá trị của điều ấy! Ngay lúc này bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất. Động từ này ở thì hiện tại, và, quả thật, có thể nói nó ở mọi thì gộp lại — ở một thì không phải là thì, một thời gian không có thời gian mà kéo dài mãi mãi — cho đến khi thời gian không còn nữa. Phước lành này bao trùm mọi hoàn cảnh! Bạn đang nằm liệt và mòn mỏi vì bệnh lao, nhưng, "Bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất."
Bạn bị đánh gục ngay giữa thời kỳ đắc dụng nhất và bị gạt sang một bên, nhưng, "Bạn được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Bò và gia súc của bạn đã bị tịch thu và giờ đây bạn như Gióp, một kẻ ăn mày không xu dính túi, chỉ đáng ngồi trên đống phân, nhưng, "Bạn được phước của Chúa." Kẻ thù của bạn đã đặt chân lên cổ bạn và thề sẽ mau chóng kết liễu bạn, nhưng, "Bạn được phước của Chúa." Như Giê-rê-mi, bạn bị giam trong ngục tối và chìm trong bùn lầy, dường như không có đấng cứu giúp nào, nhưng, "Bạn được phước của Chúa." Ai dám nói rằng Giăng Bunyan trong ngục Bedford đã không "được phước của Chúa"? Ai dám nói rằng Râu-lơn Tê-lơ, khi ông đi chịu thiêu trên đồng Hadleigh Heath, đã không "được phước của Chúa" khi chính gương mặt ông rạng rỡ với niềm vui thánh khiết?
À, để tôi nói với bạn rằng những nơi tệ hại nhất trên đất mang bằng chứng tốt nhất về sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Chim của Đức Chúa Trời hót hay nhất trong lồng và như chim sơn ca, chúng hót hay nhất trong bóng tối. Và thường, theo truyện ngụ ngôn xưa, tiếng hót của chúng ngọt ngào nhất khi gai đâm vào ngực. Chúng độc lập với hoàn cảnh bên ngoài, ngoại trừ việc hoàn cảnh càng tệ, niềm vui của chúng thường càng lớn! Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời vì điều này! Họ "được phước của Chúa" là Đấng đã dựng nên trời và đất, dù họ ở nơi nào và thế nào. Dù họ dường như bị ném ra khỏi sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và mọi sóng và cuộn sóng của Ngài tràn qua họ, nhưng nếu họ kính sợ Chúa thì họ vẫn "được phước của Chúa," ngay cả lúc ấy! Ôi, ước gì đức tin của bạn nắm lấy điều này khi bạn bị thử thách nặng nề, vì phước cho người được Đức Chúa Trời sửa dạy, và phước cho người mà Chúa sửa phạt!
Hãy chú ý rằng phân đoạn chúng ta trải đến mọi thời gian và vượt qua mọi thời gian, vì nó viết thế này — "Các ngươi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Khi còn ở trên đất, điều này sẽ an ủi tôi — "Tôi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên đất" và chính Ngài đã phán về các tôi tớ Ngài: "Ngươi sẽ được phước trong thành, cũng được phước ngoài đồng ruộng. Bông trái của thân thể ngươi, bông trái của đất đai ngươi, và bông trái của súc vật ngươi, lứa đẻ của bò cái và bầy chiên của ngươi, đều sẽ được phước. Cái giỏ và thùng nhồi bột của ngươi đều sẽ được phước. Ngươi sẽ được phước khi vào, cũng được phước khi ra."
Khi tôi phải rời khỏi đất này vào một thế giới khác, điều này sẽ an ủi tôi — "Tôi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời." Tôi vẫn sẽ ở trong một nơi mà Cha tôi đã dựng nên. Tôi không đi vào một xứ lạ khi rời khỏi ngôi nhà đất ấm áp này. Tôi sẽ di cư đến quê hương nơi hoa không bao giờ tàn và mùa đông không bao giờ giá buốt. Đất nghèo nàn này chẳng hơn gì một trại lưu đày! Đó là một đất công bằng, đẹp đẽ và đáng yêu đối với những ai có mắt và có vị để thưởng thức phong cảnh của nó, nhưng đối với người thuộc linh, nó chỉ như một cái lều hun khói của Kê-đa — một chòi trong vườn dưa chuột, một trạm tạm cho lữ khách, hoặc chẳng hơn gì — một nhà xác lớn. "Khốn thay cho tôi vì tôi phải ngụ trong Mê-siếc lâu như thế." Chúng ta khao khát được về quê hương xinh đẹp của mình và thấy Đấng Rất Yêu Dấu mặt đối mặt!
Tuy nhiên, dù vậy, Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian này dù con người đã phá hủy nó hết mức có thể. Và Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên thế gian này đã ban phước cho chúng ta, để dù đi đâu trong thế gian, chúng ta cũng cảm thấy mình có một phước lành phù hợp cho mọi vị trí trong nó — phù hợp cho túp lều hiu quạnh trên đồng hoang, phù hợp cho căn phòng chật hẹp trong con hẻm tối — phù hợp cho giường êm ái và phù hợp cho chiếc giường cứng nơi cơn đau hành hạ từng xương cốt. Chúa là Đấng đã dựng nên đất, và Đấng vẫn có bàn tay trong đó, đã ban phước cho chúng ta!
Và rồi đó là Chúa là Đấng "đã dựng nên trời." Này, hai chữ ấy có ý bao trùm mọi tạo vật! Chúng có ý thâu tóm những giới hạn xa nhất của các núi đời đời, phương đông và phương tây, phương bắc và phương nam, mặt trời mọc và mặt trời lặn, biển cả và đất khô, nơi cao và nơi sâu — chúng có ý bao trùm tất cả. Ở đây chúng ta có cách đúng đắn để tận hưởng cả hai thế gian. Phước lành của Đức Chúa Trời ở đây và ở đời sau làm cho sự tồn tại thành phúc lạc! Ôi, hãy vui mừng! Dù bị ném vào hoàn cảnh nào, bạn được Đức Chúa Trời ban phước trong hoàn cảnh ấy! Và dù đến nơi nào, bạn được Đức Chúa Trời ban phước với những sự thương xót cần thiết cho nơi ấy.
Dân ngoại xưa thường sợ rằng dù họ có được phước của thần núi đồi, nếu họ xuống thung lũng họ sẽ không có phước của thần ấy ở đó, vì thần của họ có lẽ không phải là thần của các thung lũng. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của mọi nơi, mọi cảnh, mọi hoàn cảnh — và chúng ta được Ngài ban phước — vinh hiển thuộc về danh thánh của Ngài!
IV. Giờ đây, thứ tư và ngắn gọn, đây là PHƯỚC LÀNH CÓ MỘT SỰ CHẮC CHẮN ĐẶC BIỆT. Kinh Thánh không nói dối, hay nói những lời có lẽ, và nếu, và nhưng. "Các ngươi được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất." Ôi, hỡi những người kính sợ Đức Chúa Trời, đây là một sự kiện — bạn ngày ngày và liên tục ở dưới một phước lành chân thật và thật sự. Một số phước lành là lời rỗng — người thốt ra chúng là kẻ đạo đức giả. Những phước lành khác thì chân thành, nhưng người phát ngôn chúng không có quyền năng để thực hiện. Những phước lành như thế là giếng không nước hay cây vả cằn cỗi mang lá mà không có trái.
Chúa không ban phước bằng lời nói suông, nhưng bằng việc làm. Phước lành của Ngài không phải là những ước muốn phù phiếm nhưng là những hành động toàn năng. Chúng ta có thể không đạt được những lời chúc phước mà bạn bè cầu xin cho chúng ta, nhưng phước lành của Đức Chúa Trời chắc chắn đến với mọi dòng dõi. Thất bại và sẩy thai không bao giờ xảy ra với Đức Chúa Trời chúng ta. Ở bàn tiệc của thế gian này có nhiều lần trượt giữa chén và môi, nhưng chén phước lành thiên thượng chắc chắn sẽ đến môi của linh hồn được tuyển chọn —
"Đây là ý Ngài, rằng trong tình yêu Ngài
Chúng ta sẽ ở mãi trong đó
Và kìa, chúng ta thách đất và địa ngục
Làm cho mưu kế Ngài thành vô hiệu.
Không một ai trong dòng dõi được chọn
Lại không đạt đến thiên đàng;
Dự phần trên đất ân điển đã định,
Rồi cùng Chúa Giê-xu trị vì."
Giờ đây, hỡi anh chị em yêu dấu, chúng ta hãy nắm chắc phước lành chắc chắn như thế này. Và chúng ta làm sao làm được điều ấy ngoài bằng đức tin? Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho mọi người mà Ngài đã ban Con yêu dấu của Ngài — và Ngài đã ban Con yêu dấu của Ngài cho tôi nếu tôi tin Chúa Giê-xu! Chắc chắn như tôi tin Ngài, phước lành thuộc về tôi. Hãy nắm chặt lấy, anh chị em! Hãy nắm chắc. Đừng để ai lừa dối anh chị em bằng những lời hư không. Trong thời buổi này khó mà tìm được ai tin điều gì. Ngay cả lịch sử thông thường chúng ta học ở trường nay cũng bị nghi là chuyện thần thoại. Tôi không nghĩ rằng, theo lối lập luận được áp dụng trong những ngày hoài nghi này, bạn có thể chứng minh rằng mình có cha hoặc có mẹ.
Ngày nay không có gì chắc chắn cả — không có gì hết. Những trận lụt của sự nghi ngờ đã cuốn trôi tất cả. Chúng ta được dạy từ bục giảng phải nghi ngờ. Phúc Âm xưa là: "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu." Phúc Âm mới là: "Ai nghi ngờ và được rảy nước sẽ được cứu." Thật là một bước tụt dốc đáng buồn cho cả hai chữ. Nhưng, hỡi anh chị em yêu dấu, chúng ta đã không học Phúc Âm như thế — chúng ta đã học để tin và hy vọng, vẫn sống bởi đức tin. Những niềm tin của chúng ta được đặt nền quá vững chắc đến nỗi không bị lay chuyển bởi những trò bắt bẻ theo mốt. Hãy nắm cho chắc, anh chị em! Bạn nói: "Làm sao tôi làm được?" Này, bạn có thể làm được bằng cách tin vào sự chân thật của Đức Chúa Trời bạn — tin chắc rằng Đấng phán chắc chắn có thể thực hiện điều Ngài đã nói! Và bạn có thể được củng cố đức tin bằng kinh nghiệm.
Hãy thử Đức Chúa Trời của bạn — ý tôi là, khi Ngài đang thử bạn, hãy tin cậy Ngài và thử nghiệm lời hứa của Ngài. Hãy chứng tỏ Ngài và xem Ngài có ban phước cho bạn không. Cơ Đốc giáo lúc nắng đẹp thì tốt, nhưng chính Cơ Đốc giáo lúc bão tố mới chứng tỏ một người thật sự là người của Đức Chúa Trời. Bạn có thể tin cậy Đức Chúa Trời khi tủ thức ăn trống rỗng không? Bạn có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời khi mọi dây thần kinh trong thân thể bạn đều nhức nhối vì đau đớn không? Bạn có thể đứng dưới một gánh nặng có thể làm Át-lát phải cúi xuống đất mà vẫn cảm thấy sức mạnh thiên thượng đủ cho tất cả và gấp mười ngàn lần hơn? Bạn có thể lao mình, như Sam-sôn, tay không, vào giữa một ngàn kẻ thù và đánh hạ chúng vì Chúa ở trong bạn? Nếu bạn làm được, bạn sẽ không gặp khó khăn gì với sự hoài nghi này và những câu hỏi, những nghi ngờ này.
Bạn sẽ biết lẽ thật của Chúa, vì bạn đã thấy nó. Bạn sẽ biết tình yêu của Ngài, vì bạn vui mừng trong nó. Bạn sẽ biết sự thành tín của Ngài, vì nó là chiếc gối của đầu mệt mỏi của bạn. Bạn sẽ biết sự bất biến của Ngài, vì nó là mỏ neo của con thuyền tội nghiệp bị bão tố quăng quật của bạn. Bạn sẽ biết rằng mình được phước của Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên trời và đất! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta biết điều ấy bởi sự làm chứng của Đức Thánh Linh — biết điều ấy ngày càng hơn bằng cách sống ngày càng hơn bởi đức tin, vì chỉ như thế chúng ta mới biết được — biết điều ấy bằng cách khinh dể mọi sự khác so với nó, và thưởng thức nó, trân quý nó trên hết mọi cao lương mỹ vị có thể đặt trên bàn của người đời. "Được phước của Chúa là Đấng đã dựng nên trời và đất" — nguyện chúng ta chắc chắn về điều này như chắc chắn về sự tồn tại của mình! Khi ấy chúng ta sẽ "mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng toàn năng của Ngài."
V. Điểm thứ năm là PHƯỚC LÀNH NÀY BAO HÀM MỘT BỔN PHẬN ĐẶC BIỆT vì, nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, bổn phận tiếp theo là chúng ta phải chúc tụng Ngài. Hãy chú ý câu 18 — "Chúng ta sẽ chúc tụng Chúa từ nay cho đến đời đời." Nào, hỡi anh chị em yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, chúng ta hãy chúc tụng Ngài! Chúng ta hãy đáp lại lời chúc phước của Ngài như tiếng vang núi đáp lại tiếng tù và. Tôi e rằng chúng ta không dồi dào lắm trong việc chúc tụng và tôn vinh Đức Chúa Trời.
Trước khi đến đây bạn đã làm gì? Lời cuối cùng của bạn ở nhà là gì? Càu nhàu? Phàn nàn? Rất có thể. Điều ấy có xứng với người được Đức Chúa Trời ban phước không? Trước khi đến đây bạn đã nghĩ gì? Bạn có hoàn toàn trông đợi điều gì khủng khiếp sắp xảy ra? Than khóc mà chẳng biết vì sao! Có phải vậy không? Nếu vậy, đó có phải là trạng thái tâm trí thích hợp cho người mà lời chúc phước thiên thượng ngự trên như một vầng hào quang? Trên đường đến đây bạn đã nói những lời gì? Để tôi đoán lần nữa. Vài câu chuyện tầm phào? Một câu chuyện nhàn rỗi? Một trò đùa phù phiếm? Điều này có xứng với định mệnh của bạn không? Điều này có xứng với một công việc phù hợp với địa vị của bạn không?
Anh chị em, chúng ta đã có đủ tất cả những thứ ấy rồi! Nếu sự than phiền của bạn trong quá khứ chưa đủ, tôi đã lầm to. Nếu bạn chưa tự làm mình sợ hãi đủ về những chuyện chưa bao giờ xảy ra, tôi quả thật đã sai. Và nếu bạn chưa lãng phí đủ hơi thở vào những lời nói nhàn rỗi, tôi đã mất hết phán đoán. Giờ đây, từ hôm nay trở đi, chúng ta hãy xem mình có thể chúc tụng Chúa liên tục không! Hãy nói với nhau, hỡi con cái Đức Chúa Trời — hãy nói tốt về danh yêu dấu của Ngài là Đấng đã giàu sang ban cho các ngươi. Chúng ta hãy kể cho nhau nghe Đức Chúa Trời đã làm gì cho chúng ta, nói rằng: "Hỡi mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, hãy đến nghe, và tôi sẽ kể cho các ngươi điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi."
"Tôi không biết mình có thể nói gì," có người nói. Đức Chúa Trời đã bao giờ làm gì cho bạn chưa? Vậy thì hãy bắt đầu cầu xin phước lành của Ngài ngay, vì không có nó bạn là một kẻ khốn khổ. Nhưng nếu Ngài đã nhân từ với bạn, hãy kể cho những anh em đang ngất ngư nghe Ngài đã phục hồi bạn như thế nào! Hãy kể cho người bạn đang chìm xuống nghe bạn đã cảm thấy một đáy vững chắc dưới chân mình khi đi qua những dòng sông sâu hơn những dòng mà bạn ấy đang đi qua. Hãy kể cho người khác nghe điều bạn đã nếm và đã chạm — không phải điều bạn không biết — vì kinh nghiệm vay mượn là thứ tầm thường và có mùi giả dối. Thi Thiên nói: "Hãy ngợi khen Ngài từ nay." Nếu quá khứ đã bị làm hỏng bởi bất cứ lời nói nào khác, giờ đây, "từ nay," hãy chúc tụng Chúa! Hãy rửa miệng khỏi mọi lời phàn nàn! Hãy cầm lấy chén tạ ơn để làm ngọt linh hồn bạn và chúc tụng danh Ngài từ nay trở đi.
Sao? Câm lặng đến giờ? Một kẻ thừa kế thiên đàng mà không nói nên lời? Nguyện một cái nhìn về phước lành của Đức Chúa Trời mở miệng bạn! Từ nay trở đi, hãy bắt đầu chúc tụng Ngài. Đây là thời điểm tốt để bắt đầu chúc tụng Đức Chúa Trời. Khoảnh khắc này là mùa thuận tiện để ăn năn. Đã bao giờ có thời điểm nào không thích hợp cho lòng biết ơn tôn thờ? Và đã bao giờ có giờ nào mà chúc tụng Đức Chúa Trời lại không tốt? Tôi nài xin bạn, hãy cùng tôi ngợi khen Ngài!
Rồi Thi Thiên gia quyết định ngợi khen Chúa "cho đến đời đời." Sự tôn thờ Đức Chúa Trời của chúng ta không bao giờ được ngừng. Miễn còn hơi thở trong thân thể, chúng ta hãy ngợi khen Đấng ban hơi thở cho chúng ta. Người ngoại giáo nói: "Dum spiro spero," nghĩa là "Còn thở, còn hy vọng." Nhưng Cơ Đốc nhân nói: "Dum expiro spero" — "Khi tôi chết, tôi vẫn hy vọng nơi Đức Chúa Trời." Miễn chúng ta còn tồn tại, chúng ta sẽ tôn thờ —
"Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ngợi khen Ngài khi còn sống, Và ngợi khen Ngài khi tôi chết! Và ngợi khen Ngài khi tôi sống lại, Và đến đời đời!"
Hãy lặp lại điệp khúc vui mừng! Đừng ngừng ngày đêm! Không có công việc trần gian nào đáng được chú ý nhiều đến mức chúng ta phải ngừng chúc tụng và tôn cao Chúa trong lòng mình!
Giờ đây, tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng một số người ở đây chưa bao giờ nhận được phước lành thiên thượng theo ý của phân đoạn, có thể được dẫn đến tìm kiếm nó — và bạn biết lời Ngài — "Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."
Ôi, lời nhân từ ấy, "tha thứ dồi dào!" Nó đáp ứng tội lỗi dồi dào của chúng ta biết bao! Ôi, ước gì tình yêu thu hút của Ngài vận hành trên lòng tội nhân! Nguyện Ngài kéo bạn đến cùng Ngài vì cớ Đấng Christ và ban phước cho bạn, ngay cả bạn là người cho đến nay đã khinh thường sự thương xót của Ngài! Ngài vui thích làm ơn! Ngài thích gọi những kẻ chẳng được yêu là Được Yêu, và làm cho những kẻ chẳng phải là dân thành một dân tộc. Hãy nghe lời ấy, hỡi những người khiêm nhường và ăn năn, và đừng yên nghỉ cho đến khi chính Chúa mỉm cười trên bạn. A-men.
CÁC THÁNH ĐỒ CHÚC TỤNG CHÚA
(Số 1078)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 20 THÁNG 10 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!" Thi Thiên 103:1.
Các bạn thấy đây một người đang nói chuyện với chính mình, một linh hồn đang dùng trọn linh hồn mình để nói với linh hồn mình. Mỗi người diễn thuyết nên học cách độc thoại với chính mình. Linh hồn của chính mình là thính giả đầu tiên mà một người tốt nên nghĩ đến việc giảng cho. Trước khi chúng ta nói với người khác, chúng ta nên giảng dạy bên trong cánh cửa của chính lòng mình. Thật vậy, nếu ai muốn khơi dậy lòng người khác theo một hướng nào đó, người ấy phải khơi dậy chính mình về điều đó trước đã. Ai muốn khiến người khác biết ơn thì phải bắt đầu bằng câu: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va."
Đa-vít đã chẳng bao giờ đạt đến độ cao để nói: "Hỡi các thiên sứ của Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," hay: "Hỡi các công việc của Ngài, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," nếu ông đã không chỉnh giọng mình theo điệu nhạc vui tươi trước đã. Không ai đủ tư cách làm nhạc trưởng trong dàn đồng ca thánh ca cho đến khi chính mình đã học hát bài ca ngợi khen. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," là sự chuẩn bị của người giảng trong phòng học, thiếu điều ấy người giảng sẽ thất bại trên bục giảng. Dù điều này hiển nhiên, nhiều người cần được nhắc nhở, vì họ sẵn sàng khuyên răn người khác, nhưng quên rằng lòng biết ơn thật đối với Đức Chúa Trời phải, như lòng từ thiện, bắt đầu từ nhà mình. Có một câu tục ngữ cổ nói: "Vợ người thợ đóng giày đi chân đất," và tôi e rằng điều này quá thường đúng trong đạo đức và tôn giáo.
Các nhà giảng đạo nhất là phải cẩn thận giữ mình về điểm này, e rằng khi họ đang kêu lớn với người khác hãy tôn vinh Chúa, thì chính họ lại im lặng một cách đáng hổ thẹn. Sáng nay tôi ước mình được rực cháy ngọn lửa thiêng của lòng biết ơn cá nhân trong khi tôi kêu gọi các bạn chúc tụng danh thánh của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời chúng ta. Nhưng điều đúng với các nhà giảng đạo cũng đúng với mọi người làm công việc Chúa khác. Xu hướng trong con người là, khi họ trở nên hơi sốt sắng, thì dồn hết lòng sốt sắng lên người khác và thường là theo cách bới móc lỗi lầm. Thật dễ dàng biết bao để bừng bừng phẫn nộ trước sự lười biếng, sự chia rẽ, sự nguội lạnh hay sự sai lầm của Hội Thánh Đấng Christ, và ban hành những sắc lệnh nhỏ của chúng ta chống lại nàng, tuyên bố nàng bị cân trên cán cân của chúng ta và bị thấy thiếu hụt, cứ như thể phán quyết của cán cân không hoàn hảo của chúng ta có một chút gì quan trọng đối với Hội Thánh vậy!
Này, thay vì một bài luận về lỗi lầm của Hội Thánh, vào lúc này, thật dễ dàng viết một cuốn sách dày cả tập và khi viết xong, khôn ngoan nhất là bỏ nó vào lửa! Bạn ơi, hãy lo những cây đà trong mắt mình và để Chúa Giê-xu dọn những hạt bụi trong mắt Hội Thánh Ngài. Hãy bắt đầu từ nhà — có công việc trong nhà cần làm. Thay vì vô ích chỉ ra lỗi lầm của người khác, hãy tuôn đổ lòng sốt sắng của mình trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời và nói với chính lòng mình: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!"
Bạn thấy đấy, nhà giảng này, với thính giả chỉ một người, có một đề tài chọn lọc — ông đang khuyên chính mình chúc tụng Đức Chúa Trời. Bây giờ, theo một nghĩa nào đó, chúng ta không thể ban phước cho Đức Chúa Trời được. Ngài ban phước cho chúng ta và theo cùng nghĩa đó chúng ta không thể ban phước cho Ngài. Ngài có mọi sự — chúng ta có thể cho Ngài điều gì? Khi đã dâng điều tốt nhất, chúng ta buộc phải xưng nhận: "Mọi vật đều do nơi Chúa mà đến." Nhưng chúng ta chúc tụng Ngài bằng cách biết ơn, bằng cách tôn vinh Ngài về những ân tứ Ngài đã ban, bằng cách yêu mến Ngài vì sự rộng rãi của Ngài đối với chúng ta và bằng cách để những cảm xúc này của tâm trí chi phối đời sống mình, hầu cho chúng ta nói tốt về danh Ngài, và hành động sao cho tôn vinh Ngài giữa đồng loại. Theo những cách này chúng ta có thể chúc tụng Đức Chúa Trời và chúng ta biết rằng Ngài chấp nhận những cố gắng ấy, dù nghèo nàn và yếu ớt. Đức Chúa Trời vui thích nơi tình yêu và lòng biết ơn của chúng ta, và vì thế, nói theo cách của loài người, Ngài được chúc tụng bởi những ước muốn và lời ngợi khen của con cái Ngài.
Hãy lưu ý rằng Thi Thiên gia đã tự khích lệ mình chúc tụng danh Đức Chúa Trời, mà danh ấy có nghĩa là Bản Tính Ngài — dù thật ra chúng ta có thể hiểu chữ ấy theo nghĩa đen, vì mỗi danh của Đức Chúa Trời đều là một lý do để biết ơn. Chúng ta sẽ ngợi khen Giê-hô-va, Đấng Tự Hữu. Chúng ta sẽ ngợi khen El, Đức Chúa Trời quyền năng mà quyền năng Ngài đứng về phía chúng ta. Chúng ta sẽ ngợi khen Đấng xưng mình bằng danh giao ước Ê-lô-him và qua đó tỏ bày Ba Ngôi trong sự hiệp nhất thánh của Ngài. Chúng ta sẽ ngợi khen Sa-đa-i, Đức Chúa Trời Đấng Toàn Túc, và tôn vinh Ngài vì từ sự đầy dẫy của Ngài chúng ta hết thảy đã nhận lãnh. Và bất cứ danh nào khác trong Kinh Thánh, hay sự kết hợp các danh nào, mỗi danh đều sẽ vô cùng quý báu đối với lòng chúng ta và chúng ta sẽ chúc tụng danh thánh ấy.
Chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Cha, từ tình yêu đời đời của Ngài mà chúng ta đã nhận được sự tuyển chọn cho sự sống đời đời — Đức Chúa Cha đã khiến chúng ta được tái sinh để có hy vọng sống bởi sự sống lại của Con Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, từ kẻ chết. Chúng ta chúc tụng Cha của các linh hồn chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta cơ nghiệp giữa mọi người đã được biệt riêng ra. Và chúng ta chúc tụng Con Đức Chúa Trời, Giê-xu Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng Christ — Đấng được xức dầu để cứu chuộc. Lòng chúng ta nhảy mừng vui sướng mỗi khi nhớ đến Ngài! Không một danh nào thuộc về Con Người, các chức vụ, hay các mối liên hệ của Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta muốn quên chúc tụng. Dù Ngài là Em-ma-nu-ên, Giê-xu, hay là Ngôi Lời. Dù Ngài là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ hay Vua — dù Ngài là Anh Em, là Phu Quân hay là Bạn Hữu — bất cứ danh nào khiến Con Người yêu dấu của Ngài trở nên thân thương đối với chúng ta, chúng ta sẽ chúc tụng Ngài dưới danh ấy.
Và Đức Thánh Linh nữa — Đấng An Ủi chúng ta, Đấng Biện Hộ, Chim Bồ Câu thiên thượng ngự trong lòng chúng ta với sự hạ mình vô hạn, Đấng mà các từng trời không thể chứa nổi nhưng lại tìm được nơi cư ngụ trong thân thể của các tôi tớ Ngài là đền thờ của Ngài — chúng ta chắc chắn sẽ ngợi khen Ngài! Mỗi một ảnh hưởng của Ngài sẽ khơi dậy từ chúng ta lời ngợi khen biết ơn — nếu Ngài như cơn gió — chúng ta sẽ như những chiếc đàn gió Aeolian. Nếu Ngài như sương móc — chúng ta sẽ nở hoa. Nếu Ngài như ngọn lửa — chúng ta sẽ bừng cháy nhiệt thành. Nếu Ngài như dầu — mặt chúng ta sẽ rạng rỡ. Dù Ngài vận hành trên chúng ta cách nào, chúng ta sẽ đáp ứng theo tiếng Ngài và trong khi Ngài ban phước cho chúng ta, chúng ta sẽ chúc tụng danh thánh của Ngài.
Nhưng nếu chính danh Đức Chúa Trời đã là phước cho chúng ta như vậy, thì chắc chắn Bản Tính nằm dưới danh ấy sẽ vô cùng quý báu. Hãy chọn bất cứ thuộc tính nào của Đức Chúa Trời và ấy là một lý do để chúng ta yêu mến Ngài. Ngài là Đấng Bất Biến sao? — chúc tụng danh Ngài, Ngài yêu thương đời đời. Ngài là Đấng Vô Hạn sao? — vinh quang thuộc về Ngài, ấy là tình yêu vô hạn mà Ngài đã ban cho chúng ta. Ngài là Đấng Toàn Năng sao? — Ngài sẽ dùng hết quyền năng Ngài cho những người yêu dấu của Ngài. Ngài là Đấng Khôn Ngoan sao? — Ngài sẽ không lầm lỗi, cũng không thất bại trong việc đưa chúng ta an toàn đến nơi an nghỉ đã hứa. Ngài là Đấng Nhân Từ sao? — trong ân điển ấy chúng ta tìm được sự an ủi và che chở — bất cứ điều gì ở trong Đức Chúa Trời, đã biết hay chưa biết, chúng ta đều sẽ chúc tụng.
Lạy Đức Chúa Trời tôi! Con không thể thấu hiểu Ngài bằng trí khôn mình, nhưng con hiểu Ngài bằng tình cảm mình, và vì thế, nếu con không thể biết trọn Ngài trong tâm trí, con yêu mến trọn Ngài trong lòng! Trí tuệ con quá hẹp để chứa Ngài, nhưng lòng con mở rộng ra đến vô hạn của Uy Nghi Ngài và yêu mến Ngài, dù Ngài là thế nào! Ngài còn chưa được biết đến trong nhiều phương diện, nhưng Ngài không hề thiếu tình yêu của lòng nghèo nàn con! Thi Thiên gia kêu gọi chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời như vậy. Tôi muốn dừng lại nơi những chữ nhấn mạnh trong lời kêu gọi của ông — "danh thánh của Ngài."
Chỉ người thánh mới vui thích trong những điều thánh. Sự thánh khiết là nỗi kinh hoàng của kẻ không thánh! Họ yêu tội lỗi và cho ấy là tự do, nhưng sự thánh khiết đối với họ là nô lệ. Nếu chúng ta là thánh đồ, chúng ta sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của Ngài và vui mừng vì trong Ngài không có vết nhơ hay tì vết. Ngài không có sự bất công — Ngài công bình và ngay thẳng. Ngay cả để cứu dân Ngài Ngài cũng không vi phạm luật pháp Ngài. Ngay cả để giải cứu người yêu dấu của Ngài khỏi sa xuống hố, Ngài cũng không lìa khỏi đường lối công chính. "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân," là tiếng hô cao nhất của các chê-ru-bim và sê-ra-phim trong phước hạnh trọn vẹn của họ — ấy là bài ca vui mừng cho cả thánh đồ trên đất lẫn thánh đồ trên trời. Kẻ có lòng trong sạch chiêm ngưỡng sự thánh khiết của Đức Chúa Trời với niềm vui kính sợ!
Sau khi đã giải thích ngắn gọn các chữ ấy, chúng ta sẽ đến điểm chính của lời kêu gọi. Thi Thiên gia khích lệ chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời bằng toàn thể con người mình và tôi cầu xin Đức Thánh Linh đưa chúng ta đến tình trạng ấy sáng nay. Về phần ấy của lời kêu gọi chúng ta sẽ dừng lại bây giờ.
I. Và nhận xét đầu tiên của chúng ta sẽ là lời kêu gọi này BAO HÀM MỘT CÁCH ĐÁNG CHÚ Ý. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va" — đó là sự hiệp nhất của bản tính chúng ta. "Mọi điều gì ở trong ta" — đó là các năng lực và khả năng đa dạng tạo nên sự phong phú của bản tính chúng ta. Cả sự hiệp nhất lẫn sự đa dạng đều được triệu tập vào công việc vui sướng là tôn vinh Đức Chúa Trời!
Trước hết, sự hiệp nhất của bản tính chúng ta được kêu gọi, trong sự tập trung của nó, dâng trọn chính mình cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va" — ông muốn nói qua đó không phải chỉ môi miệng mình, không phải tay mình trên dây đàn hạc, không phải mắt mình ngước lên trời, nhưng là linh hồn mình, là chính mình thật nhất, là cái tôi chân thật nhất. Xin đừng bao giờ để tôi dâng cho Đức Chúa Trời chỉ điều bề ngoài và hời hợt, nhưng hãy dâng cho Ngài điều bên trong và chân thành. Xin đừng bao giờ để tôi đem đến trước Ngài chỉ những giác quan bên ngoài mà linh hồn tôi dùng, nhưng là linh hồn dùng những khả năng phụ trợ ấy. Những mồ mả quét vôi trắng sẽ không làm đẹp lòng Chúa — "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va" — hãy để cái tôi thật ngợi khen Ngài, cái tôi thiết yếu, nhân cách sống động, linh hồn của linh hồn tôi, sự sống của sự sống tôi!
Xin cho tôi trung thực đến tận cốt lõi đối với Đức Chúa Trời tôi. Xin cho điều chân thật nhất thuộc về sức sống của tôi tiêu hao mình trong việc chúc tụng Chúa. Linh hồn là cái tôi tốt nhất của chúng ta. Chúng ta không được chỉ chúc tụng Chúa bằng thân thể mình, là thứ sẽ sớm thành mồi cho sâu bọ và dù tốt nhất cũng chỉ là bụi đất — nhưng bằng bản tính bên trong, thanh thoát của chúng ta, là điều khiến chúng ta giống các thiên sứ — phải, là điều khiến người ta nói rằng chúng ta được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời. Bản tính thuộc linh của tôi, những năng lực cao quý nhất của tôi phải tôn vinh Đức Chúa Trời — không phải tiếng hát bài ngợi khen giả hình, nhưng là tấm lòng thật ý! Không phải môi miệng hô Hô-sa-na một cách vô tâm — nhưng là tâm trí suy xét và thờ phượng một cách thông sáng. Tôi không chỉ muốn lấp đầy con đường hẹp nhỏ của thân thể mình bằng bài ca, nhưng muốn khiến cả cõi vô biên — nơi linh hồn tôi tung cánh trên đôi cánh của tư tưởng vô bờ — vang lên lời ngợi khen Giê-hô-va! Cái tôi thật của tôi, cái tôi tốt nhất của tôi sẽ chúc tụng Chúa.
Nhưng linh hồn cũng là cái tôi bất tử của chúng ta, là điều sẽ tồn tại sau thời gian và, đã được cứu chuộc bởi huyết báu, sẽ vượt qua Sự Phán Xét và bước vào các thế giới chưa biết để đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời, đắc thắng trong tình yêu đời đời của Ngài. Hỡi Linh Hồn bất tử của tôi, ngươi có việc gì mà tiêu phí năng lực mình vào những điều chóng qua? Ngươi sẽ săn đuổi những bóng mờ thoáng qua trong khi chính ngươi là thật nhất và bền vững nhất sao? Ngươi sẽ chất đống những bong bóng trong khi chính ngươi sẽ tồn tại đời đời trong sự sống đồng thời với sự hiện hữu của chính Đức Chúa Trời, vì Ngài đã ban cho ngươi sự sống đời đời trong Con Ngài là Giê-xu sao? Vậy hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va — một tạo vật cao quý như ngươi không nên bận rộn với những điều kém xứng đáng hơn. Hãy vươn mình trên mọi đôi cánh và như các chê-ru-bim sáu cánh mà thờ lạy Đức Chúa Trời ngươi!
Nhưng các chữ ấy còn gợi một ý nghĩa khác — linh hồn là cái tôi hành động của chúng ta, là sức lực, là cường độ của chúng ta. Khi chúng ta nói về một người dồn hết linh hồn mình vào một việc, chúng ta muốn nói người ấy làm việc ấy hết sức mình. Chúng ta nói: "Không có hồn trong người ấy," mà qua đó chúng ta không muốn nói người ấy không sống, nhưng là người ấy không có sức sống hay nghị lực của tính cách, không có tình yêu, không có lòng sốt sắng. Bản tính mãnh liệt nhất của tôi sẽ chúc tụng Chúa. Tôi sẽ không lí nhí lời ngợi khen Ngài bằng hơi thở dè dặt và năng lực eo hẹp, nhưng tôi sẽ tuôn đổ chúng ra mạnh mẽ và nồng cháy trong những dòng ca ngợi đầy nhiệt huyết. Đừng bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời bằng bàn tay lười nhác, là bàn tay sẵn sàng rút lui nếu dám.
Nếu bạn làm công việc riêng của mình một cách lỏng lẻo, thì đừng làm công việc của Đức Chúa Trời như vậy. Nếu bạn ngủ gật trên bất cứ việc gì, hãy ngủ gật trên việc kiếm tiền, hay việc mua bán của bạn, nhưng hãy luôn tỉnh thức trong sự hầu việc Chúa. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!" Nếu bao giờ bạn được đánh thức hoàn toàn, hãy tỉnh thức ngay bây giờ! Nếu bao giờ bạn đã từng đầy sức sống, đầy cảm xúc, đầy năng lực, đầy nhiệt tình, hãy bước vào tình trạng ấy một lần nữa! Hãy để mọi phần đều đầy nhiệt thành, nhạy cảm với cảm xúc, căng tràn xung lực, được nâng lên bởi quyết tâm, được thúc đẩy bởi lực tiến tới! Như Sam-sôn, khi ông đánh dân Phi-li-tin tan tác, đã dùng mọi bắp thịt, gân cốt của thân thể mình mà nghiền nát kẻ thù, thì bạn cũng hãy hầu việc Đức Chúa Trời bằng mọi sức lực bạn có. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!"
Lạy Đức Chúa Trời, tay con, lưỡi con, tâm trí con, lòng con đều sẽ thờ lạy Ngài —
"Mỗi dây đàn sẽ có thuộc tính riêng để ca hát." Con người hiệp nhất, tập trung, trọn vẹn của con sẽ chúc tụng Ngài, hỡi Giê-hô-va vinh quang vô hạn! Tôi nài xin các bạn, hỡi anh chị em, hoặc đừng giả vờ ngợi khen Đức Chúa Trời chút nào, hoặc hãy ngợi khen Ngài hết sức mình. Nếu các bạn là người Cơ Đốc, hãy là Cơ Đốc nhân trọn vẹn ra mặt, hoặc đừng theo đạo nữa. Không ai cản trở vương quốc vinh hiển của Đấng Christ bằng những người nam người nữ nửa vời này, là những kẻ thổi nóng thổi lạnh bằng cùng một hơi thở! Hỡi anh em, hãy triệt để! Hãy lao mình vào dòng sông sự sống này như người tắm lặn xuống tận đáy và bơi trong dòng sông rộng với niềm vui mãnh liệt. Hãy làm điều này, bằng không đừng xưng mình là gì cả.
Nhưng rồi, Đa-vít nói đến các khả năng đa dạng của bản tính chúng ta, và viết: "Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Tôi nghĩ chính Thi Thiên, nếu chúng ta có thì giờ bình luận, có thể gợi lên lần lượt mọi năng lực tâm trí và tình cảm của chúng ta. Chẳng hạn, khi ông nói: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," dĩ nhiên trước hết ông muốn nói hãy để lòng chúc tụng Ngài, vì lòng thường đồng nghĩa với linh hồn. Các tình cảm phải dẫn đầu trong bản hòa tấu ngợi khen. Nhưng Thi Thiên gia tiếp theo có ý khích động ký ức, vì ông nói tiếp: "chớ quên các ân huệ của Ngài."
Tôi có thể xin các bạn, hỡi bạn hữu yêu dấu, nhớ lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn không? Hãy xâu những viên ngọc của ân điển Ngài trên sợi chỉ ký ức và đeo chúng quanh cổ sự ngợi khen. Các bạn có thể đếm lá rừng mùa thu, hay đếm bụi nhỏ nơi sân đạp lúa không? Vậy thì, các bạn có thể tính tổng các sự thương xót của Ngài không? Vì những ơn phước không đếm xuể, hãy ngợi khen Ngài không giới hạn. Rồi hãy để lương tâm các bạn ngợi khen Ngài, vì Thi Thiên tiếp tục: "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi." Lương tâm đã từng cân tội lỗi các bạn và kết án các bạn — bây giờ hãy để nó cân sự tha thứ của Chúa và tôn vinh ân điển Ngài đối với các bạn. Hãy đếm những giọt huyết tím nơi Đồi Sọ và nói: "Như vậy tội lỗi tôi đã được rửa sạch."
Hãy để lương tâm các bạn ngợi khen Đấng Gánh Tội, là Đấng đã khiến nó tuôn chảy bình an như sông và đầy dẫy sự công chính như sóng biển. Hãy để cảm xúc các bạn nhập vào dàn đồng ca thánh, vì hôm nay các bạn, nếu giống Thi Thiên gia, có nhiều cảm giác vui mừng. Hãy chúc tụng Ngài "là Đấng đội cho ngươi sự nhân từ và sự thương xót, là Đấng cho miệng ngươi được thỏa các vật ngon, tuổi đang thì của ngươi trở lại như của chim phụng hoàng." Hôm nay mọi sự trong các bạn có bình an không?
Hãy hát Thi Thiên 23. Hãy để sự yên tĩnh của tâm linh các bạn vang lên lời ngợi khen Chúa trên đàn hạc êm ái và đàn cầm.
Những ngày của các bạn có trôi chảy êm đềm không? Vậy hãy dâng cây đàn dulcimer cho Chúa. Hôm nay các bạn có vui mừng không? Các bạn có cảm thấy niềm hân hoan phấn khởi không? Vậy hãy ngợi khen Chúa bằng trống cơm và múa nhảy. Mặt khác, có sự tranh chiến nào bên trong không? Xung đột có khuấy động tâm trí các bạn không? Vậy hãy ngợi khen Ngài bằng tiếng kèn, vì Ngài sẽ ra trận cùng các bạn. Khi các bạn từ trận trở về và chia chiến lợi phẩm, thì "hãy ngợi khen Ngài bằng chập chõa vang rền; hãy ngợi khen Ngài bằng chập chõa dội vang." Dù trạng thái cảm xúc nào linh hồn các bạn đang ở, hãy để nó dẫn các bạn chúc tụng danh thánh của Đấng Tạo Hóa mình!
Có lẽ, lúc này suy nghĩ của các bạn vượt trên cảm xúc, vì các bạn đã suy ngẫm về sự quan phòng của Đức Chúa Trời khi đọc lịch sử các dân tộc và thấy sự hưng suy của họ — và đã thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong đời sống con người. Đa-vít cũng vậy, và ông đã hát: "Đức Giê-hô-va thi hành sự công bình và sự chánh trực cho mọi người bị hà hiếp." Hãy để sự phán đoán của các bạn ngợi khen Đấng Phán Xét cả đất! Hãy để tờ báo mỗi ngày cho các bạn chất liệu mới để ngợi khen — vì mỗi Cơ Đốc nhân nên đọc báo như vậy hoặc đừng đọc. Lời ngợi khen Đức Chúa Trời là mục đích thật của lịch sử! Sự quan phòng của Ngài là cốt lõi và tủy sống của mọi câu chuyện về các đế quốc xưa. Đối với người có sự hiểu biết, các thế kỷ là những khổ thơ của một thiên sử thi thiêng liêng, mà chủ đề lớn là Chúa Vạn Quân trong sự tuyệt vời của Ngài.
Đừng quên đem tri thức các bạn đến trợ giúp bài ca mình. Các bạn có Kinh Thánh và có Đức Thánh Linh dạy các bạn ý nghĩa sâu xa của Kinh Thánh, vì vậy các bạn có thể bay cao hơn Đa-vít khi ông hát: "Ngài bày tỏ cho Môi-se đường lối Ngài, và cho Y-sơ-ra-ên các công việc Ngài." Ngài đã bày tỏ Con Ngài cho các bạn và trong các bạn — vậy hãy tôn vinh Ngài! Những mùa gặt trên cánh đồng tri thức nên được cất vào kho sự thờ lạy. Ngay cả học thức loài người của chúng ta cũng nên đặt dưới chân Chúa, vì các đồ dùng của đền tạm được làm bằng vàng mà Y-sơ-ra-ên đã đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Chúng ta nên khiến mỗi dòng suối tri thức dâng cao lòng biết ơn mình. Hỡi tín đồ, đừng biết điều gì mà các bạn không thể biệt riêng cho Chúa, bằng không hãy ghét biết nó. Bất cứ trái nào, mới hay cũ, được cất trong ký ức các bạn, hãy để tất cả được dành cho Đấng Yêu Dấu và không ai khác. Tri thức nên cung cấp hương liệu và tình yêu, ngọn lửa, và như vậy lư hương thờ phượng sẽ luôn bốc khói hương thơm.
Cũng hãy chắc chắn rằng khả năng kinh ngạc của các bạn được dùng trong những điều thánh — hãy để sự ngạc nhiên của các bạn chúc tụng Đức Chúa Trời. Các bạn không thể đo khoảng cách từ phương đông đến phương tây — các bạn lạc lối trong cõi mênh mông trước mặt — nhưng ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời bằng sự kinh ngạc khi các bạn thấy tội lỗi mình bị đem xa khỏi mình dường ấy! Các bạn không thể nói các từng trời cao trên đất bao nhiêu, nhưng hãy để sự kinh ngạc trước sự vĩ đại của công trình sáng tạo dẫn các bạn đến sự thờ lạy, vì sự nhân từ Ngài đối với kẻ kính sợ Ngài cũng lớn dường ấy! À, và ngay cả những nỗi sợ của các bạn, hãy để chúng cúi mình trước Chúa. Các bạn sợ vì mình yếu đuối sao? Ngài nhớ lại rằng chúng ta bằng bụi đất. Các bạn run rẩy khi nghĩ đến sự chết sao? Vậy hãy ngợi khen Ngài là Đấng thương xót các bạn, dù trước mặt Ngài các bạn như bông hoa ngoài đồng héo đi khi gió thổi qua.
Còn những hy vọng của các bạn, tiếng chúng ngọt ngào biết bao — đừng để chúng im lặng — khi chúng nhìn vào tương lai hãy để chúng ca hát, vì "sự nhân từ Đức Giê-hô-va hằng có đời đời cho những người kính sợ Ngài." Hy vọng còn có thể ước gì hơn để khiến nàng đánh thức những ca sĩ tuyệt vời nhất của mình? Chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở nơi mà ngay cả những câu cuối của Thi Thiên cũng không vượt trên kinh nghiệm của chúng ta, vì chúng ta sẽ thấy Chúa trên Ngai mà Ngài đã sắm sửa trên các từng trời. Và rồi chúng ta sẽ mời các thiên sứ có sức mạnh vượt trội và mọi thiên binh chúc tụng Đức Giê-hô-va! Chúng ta thật phước hạnh khi trông đợi ngày ấy, và đầy dẫy trông mong, cất tiếng lớn: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!"
Tôi nghĩ giờ đây các bạn sẽ nhận ra rằng, nếu thì giờ cho phép, chúng ta có thể nêu ra từng khả năng tâm trí một và cho thấy Đa-vít đã cho mỗi khả năng ấy phạm vi hoạt động, như thể Thi Thiên này là sự giải một bài toán và thực tế cho thấy mỗi năng lực riêng của linh hồn có thể ngợi khen Đức Chúa Trời ra sao. Hỡi anh chị em, chúng ta không thể nán lại lâu hơn nơi điểm này. Mỗi người trong các bạn biết mình có khả năng nào mạnh nhất. Tôi cầu xin các bạn dùng nó cho Đức Chúa Trời. Các bạn biết linh hồn mình đang ở giai đoạn nào lúc này — hãy chúc tụng Đức Chúa Trời trong khi các bạn đang ở tâm trạng ấy, dù là gì đi nữa.
"Mọi điều gì ở trong ta," câu Kinh Thánh nói — vậy hãy để nó là tất cả. Một số chúng ta có khiếu hài hước và dù cố kìm nén nó vẫn ló ra. Vậy thì sao? Này, hãy bắt nó mang ách của Chúa! Khả năng này không nhất thiết là tầm thường hay ô uế — hãy để nó trở thành kẻ đốn củi và kẻ xách nước cho Chúa. Mặt khác, một số các bạn có chút u sầu trong bản tính — hãy cẩn thận khuất phục nó cho sự ngợi khen Chúa. Các bạn là những người hát những giai điệu trang nghiêm, mà về một số phương diện là những viên ngọc của bài ca. Một chút trầm tư là gia vị tốt. Nàng thơ ở trạng thái tốt nhất khi nàng u sầu một cách dễ chịu.
Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời, hỡi anh em, như chính các bạn. Chim sơn ca không được ngừng hót vì chúng không phải chim họa mi, chim sẻ cũng không được từ chối ríu rít vì nó không thể sánh với chim linnet. Hãy để mỗi cây Chúa trồng ngợi khen Chúa! Vỗ tay đi, hỡi cây rừng, trong khi cây ăn trái và mọi cây bá hương hòa vào lời ngợi khen Ngài. Cả thanh niên lẫn trinh nữ, cả người già lẫn trẻ con, hãy ngợi khen danh Chúa, mỗi người theo nốt nhạc riêng mình — vì tất cả các bạn đều cần thiết cho sự hòa âm hoàn hảo. Chúa không muốn các bạn mượn giọng của anh em mình, nhưng hãy dùng "mọi điều gì ở trong các bạn," mọi điều đặc biệt thuộc về cá tính riêng các bạn, cho vinh quang Ngài!
Hãy dốc hết sức lực, phải, từng nguyên tử sức lực! Đừng giữ lại gì cả, nhưng hãy dâng mọi điều ở trong các bạn cho Ngài. Nếu mọi điều ở trong các bạn thuộc về Chúa, thì mọi điều ở ngoài các bạn, là của các bạn, cũng sẽ thuộc về Ngài. Mọi khả năng thân thể các bạn sẽ ngợi khen Ngài và đời sống bên ngoài sẽ hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy để nhà các bạn ngợi khen Ngài. Dưới mái nhà ấy nguyện luôn có một bàn thờ cho Đức Chúa Trời của mọi gia đình Y-sơ-ra-ên. Hãy để bàn ăn các bạn ngợi khen Ngài — hãy học ăn uống vì vinh quang Ngài. Hãy để giường các bạn ngợi khen Ngài — hãy để những cái chuông trên ngựa là sự thánh cho Đức Giê-hô-va — hãy để chính những y phục các bạn mặc, vì là ân tứ của lòng từ thiện Ngài, khiến các bạn ngợi khen Chúa. Phải, hãy để mỗi hơi thở các bạn thở ra gợi một bài ca mới cho Đấng Bảo Tồn loài người. Hãy biến đời sống các bạn thành một Thi Thiên và chính các bạn thành một bài thánh ca — "mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Câu Kinh Thánh thật bao hàm.
II. Thứ hai, ý tưởng của câu Kinh Thánh là HỢP LÝ NHẤT, vì, trước hết, Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi điều ở trong chúng ta trừ tội lỗi làm hư hoại chúng ta. Mỗi khả năng, mỗi sự nhạy cảm, mỗi năng lực hay tình cảm, đều do Chúa nắn nên. Chúng ta đã chẳng có gì để cảm nhận, để suy nghĩ, để hy vọng, để phán đoán, để xé rách, để tin cậy, để biết, hay để tưởng tượng nếu Ngài đã không ban cho chúng ta năng lực ấy. Ai nên làm chủ ngôi nhà nếu không phải người xây? Ai nên nhận mùa gặt nếu không phải người nông dân? Ai nên nhận sự vâng phục của đứa con nếu không phải người cha? Vậy thì, hỡi Linh Hồn tôi, ngươi nên dâng sự tôn kính của bản tính mình cho ai nếu không phải Đấng đã làm nên ngươi là mọi điều ngươi đang là?
Hơn nữa, Chúa đã cứu chuộc toàn thể con người chúng ta. Khi chúng ta đã đi lạc và mọi khả năng mình, như chiên lạc, mỗi cái đã đi theo con đường tội lỗi riêng, Đấng Christ đã đến thế gian và cứu chuộc toàn thể bản tính chúng ta — linh, hồn, thân — không phải một phần của con người, nhưng là toàn thể nhân tính chúng ta! Chúa Giê-xu Christ đã chẳng chết chỉ vì linh hồn chúng ta, nhưng cũng vì thân thể chúng ta. Và dù hiện nay, "thân thể chết vì cớ tội lỗi," và vì vậy chúng ta chịu đau đớn và bệnh tật, nhưng linh hồn đã là sự sống vì cớ sự công bình, và trong sự sống ấy chúng ta có sự bảo đảm chắc chắn về việc thân thể hay chết của chúng ta sẽ được làm cho sống lại trong ngày làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.
Chúng ta sẽ, khi Chúa đến, được phục hồi hoàn toàn cả thân lẫn hồn bởi quyền năng thiêng liêng của Chúa — vậy hãy để thân và hồn ngợi khen Ngài là Đấng đã cứu chuộc cả hai bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài! Hỡi Thân Thể tôi, ngươi không thuộc về tôi để tôi nuông chiều ngươi, ngươi thuộc về Chúa tôi để hầu việc Ngài, vì huyết Ngài đã trả giá chuộc ngươi và bảo đảm sự sống lại của ngươi. Hỡi Linh Hồn tôi, hỡi Linh tôi, bất cứ khả năng nào ngươi có, huyết Đấng Christ ở trên tất cả, vậy ngươi không thuộc về chính mình. Thật buồn, ngay cả chỉ nghĩ đến việc có một ý chí chưa được cứu chuộc hay một sự phán đoán chưa được cứu chuộc — nhưng không phải vậy — mọi khả năng đều được giải phóng bởi giá chuộc. Nếu huyết trên mày cửa đã cứu ngôi nhà, thì nó đã cứu mọi phòng — và mọi buồng của chúng ta nên được biệt riêng cho sự ngợi khen Đấng Cứu Chuộc.
Hỡi anh chị em, Chúa đã ban vô số phước lành cho mọi phần của bản tính chúng ta. Chúng ta đã nói đến chúng từng cái một vừa rồi, và thật dễ dàng cho thấy mọi khả năng của chúng ta đều là những người nhận phước và vì vậy tất cả nên chúc tụng Đức Chúa Trời đáp lại. Mỗi ống của cây đàn organ nên góp phần âm thanh của mình. Như trong con chim phụng hoàng, mỗi xương, mỗi bắp thịt và mỗi lông vũ đều được tạo ra nhắm đến việc bay, thì mỗi phần của người được tái sinh cũng được dựng nên để ngợi khen. Như mọi sông đều chảy ra biển, thì mọi năng lực của chúng ta nên chảy về sự ngợi khen Chúa. Để chứng minh điều này là hợp lý, xin cho tôi hỏi một câu duy nhất — nếu chúng ta không dâng mọi điều ở trong mình cho vinh quang Đức Chúa Trời, thì phần nào chúng ta nên để lại không biệt riêng? Và khi đã ít biệt riêng cho Đức Chúa Trời hơn, chúng ta nên làm gì với nó? Không thể nào trả lời đúng đắn câu hỏi này.
Một phần không biệt riêng trong con người của tín đồ sẽ thành một tổ ong bắp cày, hay, nếu tôi nói là một hang quỷ mà từ đó các điều ác sẽ bò ra rình rập khắp con người chúng ta? Một khả năng chưa được nên thánh sẽ là một đốm phung, một thung lũng Ghê-hen-na, một Biển Chết, một ổ dịch bệnh. Được nên thánh — linh, hồn, và thân — là thiết yếu đối với chúng ta và chúng ta phải có nó. Ấy chỉ là sự hầu việc phải lẽ của chúng ta khi mọi điều trong chúng ta phải chúc tụng danh thánh Đức Chúa Trời — giữ lại một phần giá tiền là trộm cắp — dành riêng một phần lãnh thổ khỏi Vua chúng ta là phản nghịch!
III. Nhưng tôi sẽ không nài ép thêm rằng điều ấy hợp lý, vì tôi còn phải khẳng định rằng điều ấy là CẦN THIẾT. Toàn thể bản tính chúc tụng Đức Chúa Trời là cần thiết, vì ở mức tốt nhất, khi mọi sự đều dấn thân vào sự hầu việc, nó vẫn không đo hết được công việc và vẫn thiếu hụt trước lời ngợi khen Giê-hô-va. Cả con người, với hết sức mình — luôn bận rộn mọi cách trong việc chúc tụng Đức Chúa Trời — vẫn chỉ như một tiếng thì thầm so với tiếng sấm ngợi khen mà Chúa đáng nhận!
Một trong các thi sĩ của chúng ta đã dùng một cách diễn đạt kỳ lạ mà thực tế còn biện minh hơn thế. Ông nói —
"Nhưng ôi, cõi đời đời quá ngắn Để nói hết lời ngợi khen Ngài."
Đúng vậy. Cả đoàn tạo vật của Đức Chúa Trời cũng không thể phản chiếu trọn vinh quang thiêng liêng và sự thương xót cùng ân điển dường ấy mà Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta trong sự ban Con yêu dấu của Ngài đến nỗi Hội Thánh chiến đấu, và Hội Thánh đắc thắng, hợp lại, cũng không xứng với lời ngợi khen đáng được. Vậy xin đừng xúc phạm Chúa bằng một nửa khi cả toàn thể còn chưa đủ! Đừng đem cho Ngài một phần mười, khi, nếu chúng ta có gấp mười lần, chúng ta cũng không thể tôn vinh Ngài như phải lẽ.
Hơn nữa, chúng ta phải dâng cho Chúa tất cả vì trong mọi trường hợp năng lực chia rẽ dẫn đến thất bại. Những người đã thành công trong bất cứ việc gì hầu như luôn là những người của một việc. Kẻ biết đủ thứ thì chẳng giỏi thứ gì. Kẻ làm được một chút việc này một chút việc kia thì chẳng bao giờ làm được nhiều trong một việc nào. Sự thật là, chỉ có đủ nước trong dòng suối của con người chúng ta để chạy một bánh xe, và nếu chúng ta chia nó thành nhiều dòng nhỏ róc rách chúng ta sẽ chẳng thành tựu gì. Điều đúng là đắp đập mọi sức lực chúng ta và để chúng tiêu hao mình theo một hướng rồi tuôn đổ tất cả lên bánh xe ngợi khen Đức Chúa Trời không ngừng quay.
Làm sao chúng ta nỡ để đời sống bốc hơi trong những chuyện vặt vãnh khi chỉ một mục đích xứng đáng với bản thể bất tử của chúng ta? Chúng ta là những người đã chịu báp-têm khi xưng đức tin mình đã được dạy trong lễ thiêng liêng ấy phải chúc tụng Chúa bằng toàn thể con người, vì chúng ta đã chẳng được rảy nước đây đó — nhưng chúng ta đã, trong dấu hiệu bề ngoài — được chôn với Chúa Giê-xu trong báp-têm cho sự chết. Và chúng ta đã được dìm mình vào trong danh Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Nếu báp-têm của chúng ta có ý nghĩa gì, nó tuyên bố rằng từ nay chúng ta đã chết đối với thế gian và không còn sự sống nào ngoài sự sống đến với chúng ta qua con đường sự sống lại của Chúa Giê-xu. Trên đầu chúng ta dòng nước lỏng đã chảy qua, vì chúng ta đã dâng bộ óc với mọi năng lực suy nghĩ cho Chúa Giê-xu. Trên lòng, các mạch máu, tay, chân, mắt, tai, miệng, yếu tố đầy ý nghĩa ấy đã đổ xuống — biểu tượng của sự biệt riêng toàn diện tràn ngập mọi bản tính bên trong của mỗi tín đồ được nên thánh. Hỡi anh chị em đã chịu báp-têm, tôi truyền cho các bạn đừng làm sai lời xưng mình! Xin nhớ, hỡi người yêu dấu, một luận cứ thuyết phục này, rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ có tất cả chúng ta hoặc không có gì cả — và Ngài sẽ có chúng ta chân thành, sốt sắng và mãnh liệt — bằng không Ngài sẽ không có chúng ta chút nào.
Tôi thấy Thầy ngồi vào bàn và các đầy tớ đặt trước mặt Ngài nhiều món ăn để Ngài ăn và được thỏa lòng. Ngài nếm những món thịt nguội và Ngài ăn bánh nóng mới ra lò. Nhưng còn những thức uống âm ấm và những chiếc bánh nướng dở Ngài gạt đi với sự ghê tởm. Ngài sẽ nhìn các bạn là những người đang nguội lạnh, và đang than khóc sự nguội lạnh mình, và Ngài sẽ ban cho các bạn hơi nóng. Và Ngài sẽ nhìn các bạn là những người đang nóng cháy và hầu việc Ngài bằng điều tốt nhất các bạn có. Nhưng còn kẻ trung gian, kẻ hâm hẩm, Ngài phán: "Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta." Chúa Giê-xu không thể chịu nổi tôn giáo hâm hẩm! Ngài chán ngấy nó! Tôn giáo của thời hiện tại phần nhiều khá buồn nôn đối với Đấng Cứu Thế hơn là đẹp lòng Ngài.
Nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc hắn. Nhưng nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, hãy hầu việc Ngài thật lòng. Đừng có giả dối, nhưng hãy trung thực đến tận cốt lõi. Hãy triệt để — hãy dồn linh hồn mình vào tôn giáo mình! Tôi truyền cho các bạn, hãy lùi lại một lúc và tính phí tổn — vì nếu các bạn muốn dâng cho Đấng Christ một chút và cho Ba-anh một chút, các bạn sẽ bị quăng bỏ và hoàn toàn bị loại — Chúa trên trời sẽ không dính dáng gì đến các bạn! Vậy hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, hỡi mọi điều ở trong ta, vì chỉ sự tôn kính chân thành và không chia rẽ như vậy mới được Chúa chấp nhận.
IV. Chúng ta phải tiếp tục, và xin các bạn chú ý thêm đến nhận xét tiếp theo — lời ngợi khen hết lòng là CÓ ÍCH. Nó có ích cho chính chúng ta. Hết lòng trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời là nâng cao các khả năng của chúng ta. Không còn nghi ngờ gì rằng nhiều năng lực của con người đã bị hạ thấp bởi đối tượng mà người ấy theo đuổi. Những thi sĩ có thể đã là những thi sĩ vĩ đại đã lỡ mất những chỗ ngồi cao nhất trên núi Parnassus vì họ đã chọn những đề tài tầm thường hay những chủ đề thô tục và ô uế, và vì vậy, những nét đẹp nhất trong thơ họ đã chẳng bao giờ được phát triển đầy đủ.
"Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," và các bạn sẽ là con người đến trọn vẹn khả năng mình! Đây là con đường đạt đến đỉnh cao nhất của thành tựu loài người. Sự biệt riêng là văn hóa. Ngợi khen là học hỏi. Chúc tụng Đức Chúa Trời cũng có công dụng phòng ngừa đối với chúng ta — chúng ta không thể chúc tụng Đức Chúa Trời mà đồng thời tôn thờ chính mình. Lời ngợi khen giữ chúng ta khỏi ghen tị người khác, vì bằng cách chúc tụng Đức Chúa Trời về mọi điều chúng ta có, chúng ta học chúc tụng Đức Chúa Trời về những gì người khác có nữa. Tôi cho rằng một phần lớn của lời ngợi khen là biết ơn Đức Chúa Trời vì đã dựng nên những người tốt hơn chính tôi.
Nếu chúng ta luôn chúc tụng Chúa, điều này sẽ cứu chúng ta khỏi lằm bằm — tinh thần bất mãn sẽ bị tinh thần biết ơn tống ra. Và điều này cũng sẽ giải cứu chúng ta khỏi sự lười biếng, vì, nếu mọi năng lực chúng ta tôn vinh Đấng Chí Cao, chúng ta sẽ khinh chiếc giường êm ái của sự nhàn hạ và tìm nơi hầu việc để đem thêm vinh dự cho Thầy mình. Không gì làm đẹp con người bằng việc ngợi khen Đức Chúa Trời! Có một nhà tắm ở Đức làm cho người tắm trở nên đẹp đẽ, và, dù không làm họ đẹp mãi mãi, thì ít ra cũng đẹp một thời gian — nhưng nhúng toàn thể bản tính mình trong sự thờ lạy thì làm đẹp hơn nhiều.
Có người đã kể với tôi, người ấy đã chứng kiến các cuộc phục hưng ở miền bắc Ireland nhiều năm trước, rằng ông chưa bao giờ thấy mặt người trông đáng yêu như khi nó được thắp sáng bởi niềm vui của Đức Thánh Linh trong những thời kỳ tươi mới ấy. Các bạn biết phong cảnh trông dễ chịu thế nào khi mặt trời chiếu lên chúng chứ? Cảnh vật chẳng có được một nửa nét quyến rũ cho đến khi mặt trời, "mắt và hồn của thế giới vĩ đại này," làm giàu cảnh quan bằng sự giàu có của sắc màu và khiến mọi vật rực rỡ vinh quang Đức Chúa Trời. Lời ngợi khen là ánh nắng của đời sống.
Một số các bạn che giấu dưới đám mây thờ ơ mọi vẻ đẹp của tính cách mình. Các bạn như những ngọn núi đáng yêu của vùng Cumberland, khi chúng bị bao phủ trong sương mù — ít hay chẳng có gì hấp dẫn thấy được trong các bạn. Hãy cầu xin ân điển thiêng liêng, như ngọn gió thiên thượng, xua tan những màn sương của sự ngã lòng và bất mãn chúng ta và rải ánh nắng của lời ngợi khen thật khắp linh hồn chúng ta — rồi vẻ đẹp của con người mới được dựng nên của chúng ta sẽ được nhận ra! Nguyện chúng ta có nhiều Cơ Đốc nhân ngợi khen đáng yêu trong Hội Thánh này — và nguyện họ cũng dồi dào trong các Hội Thánh khác.
Trong khi lời ngợi khen hết lòng có ích cho chính chúng ta, nó cũng hữu ích cho người khác. Tôi tin chắc nhiều linh hồn được cải đạo bởi cuộc trò chuyện vui vẻ của các Cơ Đốc nhân và nhiều người đã được cải đạo được gây dựng mạnh mẽ bởi niềm vui thánh của anh em mình. Các bạn không thể làm điều thiện hiệu quả hơn bằng một đời sống vui vẻ biệt riêng dành để chúc tụng Đức Chúa Trời. Đừng tưởng rằng sự trầm tư là bông hoa đẹp nhất của lòng tin kính. Đã có, đặc biệt trong Hội Thánh Pháp, những Cơ Đốc nhân xuất sắc dường như đã nhận ra sự giống Đấng Christ nhiều hơn trong nỗi buồn làm biến dạng dung mạo Ngài, hơn là trong niềm vui nâng đỡ tinh thần Ngài. Chúa Giê-xu đã buồn rầu để chúng ta được vui mừng! Chúng ta không phải bắt chước Ngài trong những nỗi đau buồn của Ngài hơn là trong năm vết thương của Ngài!
Thật giống Cơ Đốc nhân khi vui mừng trong Chúa luôn luôn. Chúng ta nên tìm cách để niềm vui của Đấng Christ được trọn vẹn trong chính mình. Nếu có điều gì vui tươi, hân hoan, tươi mát, sáng sủa, đầy dẫy thiên đàng — ấy là đời sống của người chúc tụng Đức Chúa Trời suốt đời mình. Đây là con đường chinh phục linh hồn! Chúng ta sẽ không bắt được những con ruồi này bằng giấm — chúng ta phải dùng mật ong. Chúng ta sẽ không đem người ta vào Hội Thánh bằng cách bày trong cửa sổ của các cửa hàng Đấng Christ những cỗ quan tài, vải tang, và áo liệm — và đứng ở cửa như những kẻ câm. Không, chúng ta phải rao giảng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và cho tội nhân thấy chiếc áo tốt nhất, chiếc nhẫn cưới, và đôi dép bạc của niềm vui và sự mừng rỡ. Chúng ta phải hát —
"Những người của ân điển đã thấy Vinh quang bắt đầu từ dưới. Những lẽ thật thiên thượng trên đất trần Từ đức tin và hy vọng mà lớn lên."
Tôi đọc trong cuốn "Plain Talk" của Thomas Cooper một câu chuyện về một người lãnh đạo lớp học đang ở trong tâm trạng buồn bã và vì vậy đã cho lớp hát bài thánh ca —
"Ôi, tôi phải đi đâu, Nặng gánh, đau ốm, và ngất đi."
Không ai có vẻ muốn hát, vì vậy người lãnh đạo hỏi một anh em tên Martin bắt giọng. "Không, không," Martin nói, "tôi chẳng nặng gánh, cũng chẳng đau ốm hay ngất đi, tôi sẽ không bắt giọng đâu, không đời nào!" "Được rồi, anh Martin," người lãnh đạo nói, "anh tự cho một câu đi." Ngay lập tức Martin, bằng hết sức phổi mình, hát —
"Ôi ước gì có ngàn lưỡi để hát
Lời ngợi khen Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của tôi."
À, đó mới là bài thánh ca, hỡi anh chị em, hãy giữ lấy bài ấy! Nếu các bạn không có ngàn lưỡi, ít ra hãy để cái lưỡi các bạn có tiếp tục chúc tụng Chúa trong khi các bạn còn hơi thở.
V. Cuối cùng, tất cả điều này là CHUẨN BỊ. Nếu chúng ta có thể đạt đến sự ngợi khen liên tục ngay bây giờ, nó sẽ chuẩn bị chúng ta cho mọi điều đang chờ chúng ta. Chúng ta không biết điều gì sẽ xảy đến với chúng ta từ nay đến thiên đàng, nhưng chúng ta có thể dễ dàng đoán trước mục đích và kết quả của mọi điều sẽ xảy ra. Chúng ta là những cây đàn hạc sẽ được lên dây mọi dây cho các buổi hòa nhạc của Đấng Phước Hạnh. Người Lên Dây đang sắp xếp chúng ta có thứ tự. Ngài lướt tay dọc theo các dây — có tiếng chát chúa từ mỗi nốt — vì vậy Ngài bắt đầu, trước hết, với một dây rồi sang dây khác. Ngài tiếp tục ở mỗi dây cho đến khi Ngài nghe được đúng nốt.
Lần cuối các bạn đau ốm, một trong những dây của các bạn đã được lên dây. Lần cuối các bạn có một món nợ xấu, hay run rẩy trước công việc làm ăn sa sút, một dây khác đã được lên dây. Và như vậy, từ nay đến thiên đàng, các bạn sẽ có mọi dây được sắp đặt có thứ tự và các bạn sẽ không vào thiên đàng cho đến khi mọi dây đều đúng điệu! Các bạn đã bao giờ đến nơi họ làm đàn piano và mong nghe nhạc du dương chưa? Phòng lên dây đủ làm người ta phát điên — và trong xưởng các bạn nghe tiếng cưa rít và tiếng búa ồn ào — và các bạn nói: "Tôi tưởng đây là nơi họ làm đàn piano." Phải, đúng vậy, nhưng đây không phải nơi họ chơi đàn.
Trên đất là nơi Đức Chúa Trời làm những nhạc cụ và lên dây chúng — và từ nay đến thiên đàng Ngài sẽ đặt mọi điều ở trong chúng vào tình trạng thích hợp để chúc tụng và ngợi khen danh Ngài đời đời! Trên thiên đàng mọi phần của con người sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời mà không gặp khó khăn gì. Không cần nhà giảng nào ở đó khuyên các bạn! Không cần các bạn tự nói với mình: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va" — các bạn sẽ làm điều ấy tự nhiên như bây giờ các bạn thở! Các bạn chẳng bao giờ suy tính xem mình sẽ thở bao nhiêu lần và các bạn không có kế hoạch nào đặt ra về lúc nào máu mình sẽ lưu thông vì những việc ấy đến với các bạn một cách tự nhiên.
Và trên thiên đàng bản tính các bạn sẽ là ngợi khen Đức Chúa Trời! Các bạn sẽ thở ra lời ngợi khen! Các bạn sẽ sống trong bầu không khí thờ lạy và như những thiên sứ đã nhiều thời đại, ngày không đêm, vây quanh Ngai Giê-hô-va mà vui mừng, các bạn cũng vậy! Nhưng tôi sẽ không nói nhiều về điều đó, kẻo các bạn lại muốn bay đi đến quê hương yêu dấu của chúng ta —
"Nơi chúng ta sẽ thấy mặt Ngài,
Và không bao giờ, không bao giờ phạm tội;
Nhưng từ các dòng sông ân điển Ngài
Uống những niềm vui vô tận."
Các bạn phải ở lại một thời gian nữa trong trại Kê-đa và sống giữa những người của Mê-siếc gây sầu khổ cho linh hồn. Nhưng cho đến khi ngày ló rạng và bóng tối tan đi, hãy nói với linh hồn mình: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài!"
Tôi ước gì mọi thính giả của tôi đều có thể làm điều này, nhưng một số các bạn hoàn toàn không thể chúc tụng Đức Chúa Trời và bảo các bạn làm điều ấy thì thật vô ích! Các bạn đã chết trong tội lỗi mình. Hôm nọ tôi đọc một câu chuyện về một người đàn bà bị cáo trách về tình trạng mình bởi một giấc mơ kỳ lạ. Bà mơ thấy mục sư của mình đứng giữa một số chậu hoa mà ông đang tưới và bà tưởng mình là một trong những chậu hoa ấy. Nhưng mục sư đi ngang qua bà và nói: "Tưới cây ấy cũng vô ích, vì nó đã chết."
Sáng nay tôi phải đi ngang qua những cây đã chết. Hỡi tội nhân, các bạn có chịu nổi điều này không? Tôi không mời các bạn hát bài ca ngợi khen của tín đồ — các bạn có chịu nổi bị bỏ ngoài không? Dù tôi đi ngang qua các bạn, tôi cầu xin Chúa đoái nhìn các bạn và phán với các bạn: "Hãy sống!" Và trước khi kết thúc tôi phải nói với các bạn một điều khác dành cho tội nhân đã chết cũng như thánh đồ đang sống. Ấy là — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì các bạn sẽ được cứu." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn đức tin cứu rỗi ấy vì cớ Đấng Christ. A-men.
Thức Ăn Kín Nhiệm Và Danh Công Khai
(Số 1079)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC THUYẾT GIẢNG
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Tìm được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy; lời Ngài là sự vui mừng, sự hớn hở của lòng tôi: vì tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân." (Giê-rê-mi 15:16).
GIÊ-RÊ-MI đã bị bắt bớ dữ dội vì sự trung tín của ông trong việc rao truyền Lời Đức Chúa Trời. Ông cho chúng ta biết lý do khiến ông tiếp tục một công việc chỉ đem lại cho ông phần thưởng buồn thảm như vậy. Ông giúp chúng ta hiểu rằng ông đã trung tín trong việc rao truyền Lời Đức Chúa Trời bởi vì Lời ấy đã trở nên vô cùng quý báu đối với linh hồn ông. Ông không thể làm gì khác ngoài việc nói ra Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, bởi vì Lẽ Thật ấy đã là lương thực hằng ngày của ông. Ông chẳng gặp gì ngoài sự đối xử tệ bạc từ những người ông rao giảng cho. Họ vu cáo ông bằng mọi cách—ông đã bị quăng vào ngục tối hôi thối nhất. Ông còn bị tước cả bánh lẫn nước—mọi thứ, trừ việc giết chết ông, đều đã bị đồng bào vô ơn của ông giáng xuống.
Thế mà ông vẫn tiếp tục nói tiên tri. Ông không thể im lặng. Dù lời tiên tri của ông chẳng đem lại gì ngoài nước mắt, ông vẫn tiếp tục nói tiên tri, vì Lời Đức Chúa Trời đến với linh hồn ông một cách ngọt ngào biết bao, làm đầy lòng ông bằng niềm vui say mê và sự hỉ lạc đến nỗi ông không thể làm gì khác ngoài việc ra đi kể lại cho anh em đồng bào mình những điều đã khiến chính ông vui thích đến vậy. Tôi tin đây là bí quyết của mọi chức vụ đang sống. Chức vụ được nuôi bằng lời nịnh bợ và nịnh bợ lại những kẻ nịnh bợ mình là một thứ hàng giả yếu ớt, đáng thương, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ban phước cho nó. Nhưng chức vụ, giữa muôn vàn khó khăn và sự chống đối dữ dội, vẫn được duy trì vì người giảng không thể không tiếp tục—ấy là chức vụ Đức Chúa Trời sẽ ban phước.
Đó là lời khuyên chí lý của một mục sư lão thành đáng kính dành cho một chàng trai trẻ khao khát làm người giảng đạo, khi ông nói với anh ta: "Nếu con có thể tránh được thì đừng làm mục sư." Người nào có thể dễ dàng trở thành thương gia hay buôn bán thì tốt nhất đừng làm mục sư! Người giảng Phúc Âm phải luôn là người tình nguyện, nhưng cũng phải luôn là người bị ép buộc—phục vụ Vua mình vì chính Đức Chúa Trời bắt buộc mình phải làm vậy. Chỉ người nào không thể không giảng mới xứng đáng giảng—người cảm thấy tai họa giáng trên mình nếu không giảng Phúc Âm—và rằng chính đá sỏi cũng sẽ tố cáo mình nếu mình ngậm miệng.
Tôi đã nói Giê-rê-mi hé lộ cho chúng ta một bí quyết. Đời sống bên ngoài của ông, thể hiện trong chức vụ trung tín không ngừng nghỉ, phải được lý giải bởi tình yêu thầm kín trong ông đối với Lời mà ông rao giảng. Hãy tin chắc điều này, bí quyết ấy hé mở mọi đời sống thuộc linh chân thật. Nếu bao giờ bạn thấy ai đó bước đi trong sự thánh khiết, đứng vững trong cơn cám dỗ và được nâng đỡ giữa hoạn nạn, bạn có thể chắc chắn rằng có điều gì đó nơi người ấy mà không phải con mắt nào cũng nhận ra—có một bí quyết mà thế gian không biết—một nguồn mạch ẩn giấu nuôi dưỡng dòng đời của người ấy. Có một suối nguồn vô hình của sức sống khiến người ấy vẫn tươi mới ngay giữa cảnh chết chóc bao quanh. Bunyan đã dùng một hình ảnh: ông thấy một ngọn lửa cháy trong hoàn cảnh lạ thường, vì có một kẻ đứng trước nó liên tục tạt nước để dập tắt, mà dù hắn làm vậy, lửa vẫn không tắt.
Người Cơ Đốc không thể hiểu được điều kỳ diệu ấy cho đến khi Người Giải Nghĩa dắt anh ta ra phía sau bức tường, và ở đó anh ta thấy có một người cứ đổ dầu lên ngọn lửa một cách bền bỉ chẳng kém kẻ thù tạt nước, đến nỗi ngọn lửa, được nuôi dưỡng trong bí mật, không thể bị dập tắt. Đời sống của mọi Cơ Đốc nhân đều như vậy—có biết bao thứ muốn hủy diệt nó, nhưng, nếu nó được duy trì, thì có một điều bí mật nào đó giữ cho linh hồn ấy sống cho Đức Chúa Trời và bền chí đến cùng. Vậy, tối nay chúng ta sẽ nói về đời sống thầm kín của tín hữu, rồi sau đó đến đời sống công khai của người. Đời sống thầm kín của người được mô tả như sau: "Tìm được lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy; lời Ngài là sự vui mừng, sự hớn hở của lòng tôi." Đó là phần chỉ thuộc về riêng mình ông. Trong câu tiếp theo bạn thấy đời sống công khai của ông, sự bày tỏ trước mặt người đời—"Vì tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân."
I. Bây giờ hãy quan sát rằng trong phần mô tả đời sống THẦM KÍN của Giê-rê-mi, tức là sự tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời trong lòng (phần mô tả này cũng đúng cho chính chúng ta), có ba điểm—tìm được Lời Đức Chúa Trời, ăn Lời ấy, và vui mừng trong Lời ấy bằng cả tấm lòng. Trước hết, bạn có việc tìm được Lời—"Tìm được lời Ngài." Bây giờ
chúng ta không phải tìm Lời Đức Chúa Trời như Giê-rê-mi đã tìm, bằng cách chờ đợi cho đến khi Đức Thánh Linh mặc khải những lẽ thật mới mẻ của Đức Chúa Trời, vì giờ đây Đức Thánh Linh không còn mặc khải lẽ thật mới nào cho chúng ta nữa. Ngài lấy những điều thuộc về Đấng Christ—những điều đã được bày tỏ trong Kinh Thánh—và mở ra, áp dụng vào chúng ta.
Chúng ta không được trông đợi bất kỳ sự thêm vào nào cho bộ kinh điển thánh—cuốn Sách đã hoàn tất và sẽ không có gì được thêm vào nữa. Vì vậy, về phương diện ấy, chúng ta không phải tìm Lời Đức Chúa Trời. Nếu có ai đến nói với tôi, "Tôi có lời của Đức Chúa Trời cho ông"—nếu hắn không nói theo đúng cuốn Sách này, bạn có thể biết ngay hắn là kẻ nói dối và lời hắn thốt ra là sự hư không tưởng tượng. Phải, dù hắn có đến với những phép lạ giả tạo và khoe khoang kiêu ngạo về những khải tượng của mình, hắn vẫn phải bị loại bỏ, vì Kinh Thánh thánh là tâm trí của Đức Chúa Trời, còn những điều mới lạ là sự tưởng tượng của loài người. Và vì vậy, khi dùng chữ "tìm được" Lời Đức Chúa Trời, chúng ta phải dùng cho đúng, và ý chúng ta sẽ chủ yếu nằm trong các nghĩa sau—Thứ nhất, chúng ta đọc Lời. Đây—Lời Đức Chúa Trời ở hết trong đây, và, nếu muốn tìm được, chúng ta phải đọc một cách sốt sắng.
Hãy để tôi khuyên các bạn hãy siêng năng đọc Lời Đức Chúa Trời. Người trẻ nên tập thói quen đọc một chương mỗi ngày, không phải như một hình thức, mà với lòng khao khát chân thành để hiểu điều mình đọc. Nếu cứ tiếp tục như vậy cho đến giờ cuối của đời, họ sẽ không hối tiếc. Thật đáng tiếc khi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân lại thiếu thói quen đọc Kinh Thánh. Nếu bạn cứ tin rằng mình sẽ đọc Lời chỉ khi nào tiện, thì rất thường ngày này qua ngày khác sẽ trôi qua mà không một câu Kinh Thánh nào được đọc cả. Nhưng nếu bạn quyết định rằng sẽ dành riêng một thời giờ để đọc một chương và cứ giữ vững, thì ấy là điều tốt cho bạn.
Dĩ nhiên thói quen dành riêng một thời giờ nào đó không phải là luật buộc. Không ai trong chúng ta được nói với anh em mình, "Anh phải đọc Kinh Thánh vào giờ ấy," vì chúng ta không ở dưới ách luật pháp, và chúng ta cũng không được xét đoán anh em mình. Nhưng, dù không buộc, tôi tin đó là điều rất ích lợi và đúng đắn như việc định giờ ăn uống thường lệ vậy. Như thói quen có giờ cầu nguyện là tốt, thì thói quen đọc Kinh Thánh cũng vậy. Tuy nhiên, đọc Kinh Thánh thật nhiều mà không có thời giờ suy ngẫm là một thói quen tai hại—nó chỉ tâng bốc sự tự phụ của chúng ta mà không ích gì cho sự hiểu biết.
Thói quen lúc nào cũng đọc Kinh Thánh từng mẩu vụn cũng đáng bị lên án. Tôi khuyên người học Kinh Thánh nên đọc trọn một sách cách cẩn thận. Như với một bài thơ, chúng ta không thể nắm được hồn và ý của nhà thơ bằng cách đọc một khổ ở đây, một khổ ở kia, thì bạn cũng không thể nắm được dòng chảy của giáo huấn Kinh Thánh bằng cách lấy một hai câu ở đây ở kia. Kinh Thánh được chia thành nhiều sách, và tôi khuyên tất cả các bạn hãy đọc trọn một sách, cách cẩn thận và cầu nguyện, nắm lấy mạch chung và bắt được dòng tư tưởng của Tác Giả, và như vậy cố nhận biết tâm trí của Đức Chúa Trời.
Nhưng đồng thời, hãy nhớ rằng như mọi cuốn sách quý giá khác, Kinh Thánh cần được đọc siêng năng và cầu nguyện. Đọc lướt qua mặt chữ thì ít ích gì. Có người đi qua Kinh Thánh hệt như du khách bị xe lửa cuốn qua một miền quê—ông ta sẽ biết rất ít, thật sự, về miền quê ấy dù ông có đi từ đầu đến cuối. Ông chỉ thấy chút ít qua khung cửa sổ, và những kết luận ông rút ra sẽ rất nghèo nàn và hoàn toàn không đáng tin. Và việc lao qua một chương Kinh Thánh, như thể với tốc độ xe lửa, thì ít hoặc chẳng ích gì cho tâm trí. Tôi nhớ một anh em theo phái A-mi-ni-u (Arminian) có lần nói với tôi rằng ông đã đọc trọn Kinh Thánh hai mươi lần trở lên mà không bao giờ tìm thấy giáo lý sự tuyển chọn trong đó.
Ông nói thêm rằng ông chắc chắn nếu có thì ông đã tìm ra rồi, vì ông đọc khi quỳ gối. Tôi nói với ông, "Tôi nghĩ ông đọc trong một tư thế rất khó chịu, và nếu ông đọc trên chiếc ghế bành thoải mái thì ông đã có nhiều khả năng hiểu hơn." Hãy cầu nguyện, phải, và càng nhiều càng tốt, nhưng nghĩ rằng có điều gì đó thiêng liêng trong tư thế con người đặt mình khi đọc là một thứ mê tín—và về việc đọc trọn Kinh Thánh hai mươi lần mà không tìm thấy gì về giáo lý sự tuyển chọn, tôi nói, "Điều lạ là ông tìm thấy được bất cứ điều gì! Ông hẳn đã phi qua chúng với tốc độ đến nỗi không thể có một ý niệm mạch lạc nào về ý nghĩa của Kinh Thánh."
Nếu chỉ một lần trong đời người ấy lấy Kinh Thánh ra và thật lòng muốn biết ý nghĩa của nó, cân nhắc kỹ lưỡng, học từng câu từng chữ, tôi nghĩ ông ta đã có nhiều khả năng hơn để tìm ra ý nghĩa thật của những lời mà Đức Thánh Linh đã dùng. Nhưng, trở lại chủ đề của chúng ta—chúng ta
cần đọc Kinh Thánh nhiều hơn. Tối nay, tôi sẽ không nói về những người phí thời giờ đọc tiểu thuyết hư cấu, dù có vô số bầy đàn những cuốn sách giết thời gian tuôn ra từ máy in. Tôi e rằng ngay cả văn học tôn giáo của chúng ta, cả những sách tốt nhất, cũng đã ở một mức độ nào đó giữ con người xa cách Lời Đức Chúa Trời. Tôi ước gì tất cả sách tốt lẫn sách xấu đều bị đốt như những sách xấu ở Ê-phê-sô, nếu chúng giữ con người không tự mình đọc Kinh Thánh thánh!
Đây là giếng Phúc Âm thuần khiết không hề ô uế—nó tuôn trào trong cuốn sách quý báu này với sự tươi mới và ngọt ngào không gì sánh được. Chúng tôi, những người viết về nó, đưa dòng nước ngọt ấy cho bạn trong những chiếc cốc, chiếc chén của chúng tôi, nhưng ở một mức độ nào đó mọi bình chứa của chúng tôi đều không sạch! Trong trí tuệ thuần khiết nhất vẫn có một phần sai lầm, và nước hằng sống chúng tôi trao cho dân sự hẳn phải ở một mức độ nào đó mang dấu ấn sự bất toàn của chúng tôi. Đừng bằng lòng uống từ những chiếc nồi nhỏ, những chiếc chén của chúng tôi, mà hãy đến đặt môi mình ngay nơi dòng nước hằng sống, với tất cả sự đầy trọn tự đủ của vực sâu đời đời, tuôn trào từ chính tấm lòng của Đức Chúa Trời!
Đây là cách tìm được Lời—hãy tự mình đọc nó, hãy đọc nó từ Kinh Thánh. Nếu bạn có thể đọc từ nguyên văn thì càng tốt, nhưng nếu không thể, hãy biết ơn vì bạn có một bản dịch tốt như bản dịch có trong nhà mọi người Anh. Hãy chắc rằng bạn đọc cho đến khi có thể nói, "Tìm được lời Ngài." Nhưng chúng ta chưa tìm được Lời Đức Chúa Trời khi đã đọc nó, trừ khi chúng ta thêm vào đó sự hiểu biết Lời. Những lời đơn thuần của Kinh Thánh chẳng hơn lời nào khác, ngoại trừ ở chỗ chúng chứa một ý nghĩa thánh khiết và cao quý hơn. Con người mê tín khi nghĩ một câu văn có gì đó hơn chỉ vì nó nằm trong Kinh Thánh—tôi muốn nói những lời của câu văn—âm thanh đơn thuần. Ấy vậy mà tôi đã biết rất nhiều người, khi họ vừa nhắc lại một câu Kinh Thánh hay đọc một câu Kinh Thánh, thì nghĩ rằng một điều tốt đã được làm xong.
Này, bạn thân mến, bạn cần nắm được ý nghĩa—ý nghĩa bên trong. Hạt dẻ phải được đập vỏ, Kinh Thánh cũng vậy—bạn phải lấy được ý nghĩa ra, nếu không bạn chẳng được gì cả! Xương tủy, ai có thể ăn được? Hãy chẻ nó ra, lấy tủy ra, và rồi bạn có món ăn ngon béo! Những lời nói đơn thuần, dù là lời Đức Thánh Linh phán, không thể nuôi dưỡng linh hồn. Chính ý nghĩa bên trong, Lẽ Thật được bày tỏ, là điều chúng ta nên gắng sức tìm. Họ quá thường dừng lại ở chữ mà không tiến đến linh hồn của Lẽ Thật thiêng liêng. Xin cầu nguyện, hỡi các bạn thân mến, khi đọc Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời soi sáng bạn. Hãy xin rằng bạn không đọc trong tối tăm như nhiều người vẫn làm, vì thế họ vấp phải Lời trong sự bất tuân. Người giải thích một cuốn sách giỏi nhất thường là người đã viết nó. Đức Thánh Linh đã viết Kinh Thánh. Hãy đến với Ngài để có được ý nghĩa của nó, và bạn sẽ không bị dẫn lạc. Ôi, bao giờ mới đến lúc mỗi Cơ Đốc nhân đều nói, "Bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đọc Kinh Thánh và được Đức Thánh Linh giúp đỡ để ghi nhớ, học biết và hiểu nó. Tôi sốt sắng gắng sức để biết Đức Chúa Trời muốn nói gì qua điều Ngài đã phán, trong phạm vi trí tuệ con người có thể hiểu được ý Ngài"?
Tuy nhiên, tìm được Lời Đức Chúa Trời có nghĩa hơn thế nữa. Tôi nghĩ đôi khi nó có nghĩa là khám phá ra những lời chọn lọc, thích hợp với trường hợp của chúng ta. "Tìm được lời Ngài." Bạn biết khi bạn làm mất chìa khóa và tủ hay ngăn kéo không thể mở được chứ? Bạn làm gì? Bạn gọi thợ khóa, và ông ta đến với cả chùm chìa khóa. Trước tiên ông thử một chiếc—không vừa. Rồi ông thử chiếc khác—không được. Và người thợ lành nghề cứ kiên trì, có lẽ với hai mươi chìa khóa—có khi năm mươi. Cuối cùng ông tìm được chiếc chìa đúng, mở tung ổ khóa và mở kho báu cho bạn.
Kinh Thánh đối với chúng ta cũng có phần giống như vậy. Chúng ta có nhiều lời hứa trong lúc hoạn nạn, và thật là phước hạnh lớn khi tìm được lời hứa hợp với trường hợp của mình. Chúng ta lật giở tất cả và nói, "Ừ, đây là lời hứa quý báu, nhưng tôi không hẳn ở trong hoàn cảnh ấy. Đây là một Lời chọn lọc, nhưng tôi không nghĩ mình có thể nhận lấy nó. Và rồi, đoạn thứ ba này rất khích lệ, nhưng rõ ràng nó không được phán cho người ở địa vị như tôi." Cuối cùng bạn tìm được một câu, và bạn nói, "À, đây là Lời phán cho người có tính cách như tôi—trong tình trạng linh hồn như tôi. Lạy Đức Chúa Trời tôi, giờ xin Ngài áp dụng Lời này vào lòng tôi với quyền năng, và khiến Lẽ Thật này trở nên an ủi, khích lệ linh hồn tôi. Lời Ngài đã được tìm thấy. Tôi đã tìm được lời phán thiêng liêng thuộc về tôi một cách đặc biệt."
Và thật vậy, hỡi anh chị em thân mến, nếu chúng ta muốn tìm một Lời Đức Chúa Trời hợp với mình thì chúng ta không bao giờ phải tìm lâu nếu chúng ta tìm kiếm sự hướng dẫn thánh. Có lẽ chúng ta đã đến một điểm trong đời, nơi hai con đường gặp nhau và không con đường nào có vẻ lệch khỏi đường thẳng. Thế mà chúng ta cảm thấy nghiêm trọng rằng trong chốc lát chúng ta có thể đổi cả dòng đời mình từ bình an sang sầu khổ chỉ vì một quyết định sai. Hãy quỳ xuống tại ngã tư đường và kêu, "Lạy Chúa, xin dẫn con," rồi đến với cuốn Sách và xin rằng sự hướng dẫn thích hợp cho hoàn cảnh này được chỉ ra bởi Lời đã chép, và bạn sẽ thường thấy một câu văn nhảy ra khỏi Kinh Thánh đến với bạn, nắm lấy linh hồn bạn với sức mạnh yêu thương và kéo bạn vào con đường đã định!
Tôi không muốn nói đến thói quen lười biếng và gian ác là mở Kinh Thánh một cách bừa bãi như một trò xổ số, mà là một điều cao hơn và thuộc linh hơn nhiều. Đức Thánh Linh vẫn còn ở với chúng ta và là U-rim và Thu-mim của Hội Thánh Cơ Đốc, cũng như sự quan phòng là trụ mây và trụ lửa. "'Tìm được lời Ngài'—con đã đến với Ngài và với Sách của Ngài để tìm chúng, hầu được chúng dẫn dắt và an ủi. Và con đã được dẫn đến, và được dẫn dắt bởi câu văn thích hợp cho dịp ấy." Đồng thời, để đối lập, hay để bổ sung cho nhận xét này, xin cho tôi nói rằng tôi thấy dường như Giê-rê-mi chẳng chọn lựa gì cả theo một nghĩa khác—"Tìm được lời Ngài." Chúng là lời Ngài, tất cả đều vậy, và tôi đã ăn chúng. Lời ấy ra sao cũng mặc—đó là những lời đắng cay ư? Tôi đã ăn chúng—chúng là thuốc cho tôi.
Đó là những lời ngọt ngào ư? Tôi đã ăn chúng—chúng là sự an ủi cho tôi. Đó là những lời dạy dỗ ư? Tôi đã ăn chúng—chúng là bánh hằng ngày của tôi. Tôi không chê bai lẽ thật giáo lý vì tôi đã tìm thấy nó giữa lời Ngài. Mặt khác, đó là những lời răn dạy ư? Tôi không nói, "Tôi không cần phải theo luật pháp. Tôi ghét chữ 'bổn phận'." Không, nhưng khi tìm được lời Ngài, nếu đó là những lời răn dạy tôi đã ăn chúng. Có những lời Ngài đối diện tôi đe dọa tôi. Chúng quở trách tôi, hạ tôi xuống, hủy hoại vẻ đẹp của tôi—chúng đặt tôi nằm trong bụi đất—nhưng chính những lời ấy tôi yêu, vì "tôi cảm biết rằng những vết thương của bạn hữu là thành tín." Tôi phơi bày ngực mình trước những mũi giáo ấy. Tôi xin Vị Thầy Thuốc nhân lành dùng những câu văn sắc bén ấy trên tôi.
Bây giờ đây phải là tinh thần thường xuyên của chúng ta—tìm kiếm câu văn thích hợp cho dịp ấy mà vẫn sẵn lòng để bất cứ Kinh Thánh nào và mọi Kinh Thánh nào đều có tác dụng xứng đáng trên linh hồn chúng ta. Hãy coi chừng việc kén chọn trong Lời Đức Chúa Trời! Đó là một triệu chứng rất nguy hiểm khi có một phần Kinh Thánh nào đó mà chúng ta sợ đọc. Nếu có chỉ một chương trong Sách mà tôi không thích, ắt là vì tôi cảm thấy nó cáo buộc và kết án tôi. Bổn phận của tôi phải là đối diện ngay chương ấy và trả lời lời cáo buộc của nó, và gắng sức, hết sức có thể, thanh tẩy mình nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời khỏi điều mà đoạn Kinh Thánh ấy kết án. Hỡi anh em, hãy đọc nhiều nhất đoạn nào làm bạn nhói đau nhất!
Khi tôi đi thăm người già hay người bệnh, tôi thường biết chỗ nào Kinh Thánh được đánh dấu bằng tai chó, bị lật giở và sờn mòn. Dĩ nhiên một trong những đoạn được yêu thích là chương, "Lòng các ngươi chớ hề bối rối," và một đoạn khác—Rô-ma chương 8—"Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Và rồi, họ chắc chắn sẽ đọc đi đọc lại sách Thi Thiên quý báu. Chúng ta chắc chắn sẽ thấy các thánh đồ đã đến đó. Và tôi không thể trách họ. Tôi nghĩ biết bao thánh đồ trưởng thành chín chắn đã không rơi vào thói quen ấy nếu đó là thói quen sai, nhưng, đồng thời, tôi xin tất cả các bạn đừng sợ đọc, hay ngần ngại đọc, hay chậm chạp đọc những phần không thoải mái—những đoạn đầy lời quở trách.
Tất cả chúng ta đều cần quở trách và cần liên tục, và ngay khi tìm được Lời Đức Chúa Trời, dù nhất thời chúng ta có thích hay không, phần chúng ta là nhận lấy nó và ăn nó nhờ sự giúp đỡ nhân từ của Đức Chúa Trời. "Tìm được lời Ngài," nghĩa là, tôi cảm thấy mình đã nắm được chúng. Tôi biết mình đã có chúng. Tôi đã khám phá ra chúng—chúng là lời Ngài cho linh hồn sâu kín nhất của tôi. Bạn có biết đang có một thói quen nảy sinh trong thời nay, khi một đoạn Kinh Thánh được trích dẫn, người ta ghi tên tác giả ở dưới, ví dụ như, Ê-sai, Phao-lô, Đấng Christ? Tôi thấy thói quen ấy rất lố bịch, vì ngay khi bạn đọc một câu Kinh Thánh bạn không cần biết ai đã viết nó—bạn cảm thấy chắc chắn đó là một câu Kinh Thánh.
Khi một người trích một câu Kinh Thánh và ghi tên Đấng Christ ở dưới, bạn cảm thấy đó là điều thừa. Bạn biết lời Đấng Christ—chúng có một âm vang đặc biệt—có điều gì đó bằng vàng trong chúng mà lời của người khác không thể bắt chước được. Với toàn bộ Lời Đức Chúa Trời cũng vậy—chúng ta nhận biết theo bản năng rằng những Lời ấy là của chính Chúa. Có lẽ chúng ta không thể nói cho người khác biết tại sao chúng ta biết, nhưng có một vẻ uy nghi đặc biệt, một sự đầy trọn lạ thường, một quyền năng kỳ diệu, một sự ngọt ngào thiêng liêng trong bất cứ Lời nào của Đức Chúa Trời mà không thể tìm thấy, cũng chẳng có gì giống như vậy, trong lời của loài người, trừ khi lời của loài người ấy chính là được rút trực tiếp từ Lời Đức Chúa Trời.
Bây giờ chúng ta nghe có kẻ cố lấy đi Lời Đức Chúa Trời khỏi chúng ta. "Sách này không được linh cảm," họ nói, "Và sách kia không đáng tin—chương này—có tranh cãi về nó." Và, về toàn bộ nó, các quý ông thời nay bảo chúng ta rằng có thể có một thứ linh cảm nào đó trong nó, vân vân. Thưa các ngài, Kinh Thánh sẽ là gì đối với các ngài thì tùy các ngài. Các ngài cứ đối xử với nó tùy thích và cứ xem nó như một cuốn sổ chép lặt vặt tầm thường nếu các ngài muốn. Nhưng hãy biết điều này, đối với chúng tôi nó là sự dạy dỗ được Đức Chúa Trời linh cảm, không sai lầm và thuần khiết vô hạn! Chúng tôi tiếp nhận nó như chính Lời của Đức Chúa Trời hằng sống, từng chấm từng nét, không phải vì có những bằng chứng bên ngoài chứng minh tính xác thực của nó—nhiều người trong chúng tôi chẳng biết gì về những bằng chứng ấy và có lẽ sẽ không bao giờ biết—nhưng vì chúng tôi nhận ra một bằng chứng bên trong trong chính những Lời ấy.
Chúng đã đến với chúng tôi với một quyền năng mà không lời nào khác từng có, và chúng tôi không thể bị lý luận nào lay chuyển khỏi niềm tin của mình về sự xuất sắc tột bậc và thẩm quyền thiêng liêng của chúng! Chúng tôi đã tìm được Lời của Cha thiên thượng mình—chúng tôi biết mình đã tìm được, vì con cái nhận biết tiếng của chính Cha mình. Khi chúng tôi nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, chúng tôi nói điều mình biết, điều mình đã nếm, đã chạm, đã thử nghiệm và đã chứng nghiệm! Hỡi anh chị em thân mến, tôi đã nói hơi dài về điều đầu tiên và quan trọng nhất này là tìm được Lời Đức Chúa Trời, và tôi sẽ cho bạn biết tại sao. Tôi đã nói kỹ như vậy vì
chính điều này là bí quyết của đời sống Cơ Đốc triệt để trong mọi lĩnh vực. Giê-rê-mi đã không thể là một người giảng táo bạo như vậy nếu ông đã không tìm được Lời Đức Chúa Trời như thế. Nếu bạn nắm Lời Đức Chúa Trời bằng bàn tay lỏng lẻo; nếu bạn là độc giả hời hợt; nếu bạn là tín hữu nông cạn; nếu bạn có quan điểm lỏng lẻo về thẩm quyền của sự mặc khải thiêng liêng, bạn sẽ lỏng lẻo trong mọi việc khác—bạn sẽ lỏng lẻo trong sự vâng lời răn dạy, trong tình yêu với giáo lý—và trong hy vọng nơi các lời hứa.
Đứng về lý mà nói, nếu Lời Đức Chúa Trời không phải là Lời Đức Chúa Trời đối với bạn, nó sẽ không an ủi bạn đến mức như nó đã an ủi Giê-rê-mi, và bạn cũng sẽ không vâng lời nó với cùng sự tôn kính hay dạy nó với cùng sự bền chí. Nếu bạn không gắn sự tôn kính, tính thiêng liêng và sự linh cảm vào Lời Đức Chúa Trời, nó sẽ không đem lại cho bạn sức mạnh và quyền năng như nó phải đem lại, và cả đời sống bạn sẽ chịu thiệt. Bấy nhiêu về việc tìm được Lời Đức Chúa Trời.
Một khía cạnh thứ hai của đời sống bên trong giờ phải được xem xét. "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy." Cách chắc chắn nhất để gìn giữ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là đặt nó vào chiếc hộp châu báu của linh hồn—bao bọc nó trong con người bên trong mình. "Tôi đã ăn lấy." Cụm từ ấy trước hết có nghĩa là quý trọng Lời Đức Chúa Trời. Khi Giê-rê-mi nhận được một câu mà ông biết đến từ miệng Đức Chúa Trời, ông quý trọng nó—ông yêu nó đến nỗi ông ăn nó. Ông không thể gác nó sang một bên. Ông không chỉ nghĩ về nó—ông yêu nó đến nỗi ông đặt nó vào chính bản thân mình! Ôi, khi chúng ta nhận được Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, đừng yêu nó ít ỏi đến nỗi gác nó lên kệ mà nói, "Tôi chấp nhận nó một cách hình thức như thuộc về Tín Điều của Hội Thánh mà tôi là thành viên." Không! Hãy quý trọng nó đến nỗi chúng ta có thể nói, "Tôi phải mang nó theo mình, không, hơn thế nữa, tôi phải mang nó trong mình—nó là thịt và uống cho tôi." "Tôi đã ăn lấy."
Cụm từ ăn lấy, hơn nữa, hàm ý rằng ông được nuôi dưỡng từ nó. Thức ăn chúng ta ăn, nếu ăn được, sẽ nuôi dưỡng và nâng đỡ chúng ta. Vậy khi một người đọc Lời Đức Chúa Trời như phải đọc, ông ăn nó và tìm trong nó một điều gì đó khiến ông trở nên người tốt hơn, mạnh mẽ hơn, dạn dĩ hơn trong sự phục vụ thánh và kiên nhẫn hơn trong sự vâng phục ý Đức Chúa Trời. Thật vui thích khi ngồi xuống và hút lấy linh hồn ra khỏi một câu văn, lấy nó và cảm thấy rằng không chỉ chữ, mà cả phần cốt lõi bên trong của câu văn là của mình và sẽ được tiếp nhận vào chính bản chất của linh hồn mình để đồng hóa với nó.
Nhiều người dại dột, khi đến Bàn Tiệc của Chúa, tưởng rằng khi ăn bánh và uống chén có việc ăn thịt và uống huyết của Đấng Christ theo cách thể chất. Nhưng những ai hiểu các mầu nhiệm biết rằng ăn thịt Đấng Christ có nghĩa là suy xét, suy ngẫm và ăn lấy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời rằng Đấng Christ đã nhập thể, đã mang bản tính chúng ta và vẫn là Đấng dự phần bản tính loài người. Nhân tính của Đấng Christ trở nên thức ăn cho linh hồn chúng ta và đó là ý nghĩa của việc ăn thịt Ngài! Vậy, khi chúng ta uống chén, sự chuộc tội, những sự đau khổ của Đấng Christ được nghĩ đến, được cân nhắc và suy xét—và những điều ấy trở nên thức ăn cho đức tin, lòng biết ơn, tình yêu, sự tin cậy và sự thánh khiết của chúng ta.
Với mọi Lẽ Thật của Đức Chúa Trời cũng vậy—chúng ta phải ăn lấy nó. Chúng ta không chỉ chấp nhận lời tuyên bố là đúng, mà phải lấy ra khỏi nó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — chữ "abolishment" trong nguồn có vẻ là lỗi OCR, nghĩa không rõ] mà Đức Chúa Trời định nó phải đem lại. "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy." Điều ấy rất khác với việc nói, "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ngưỡng mộ nó," hay, "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã phê bình nó," hay, "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã phân tích nó và làm thành một bài giảng." Đó là cám dỗ của người giảng. Nhưng, "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy." Tôi nói với linh hồn mình, "Đây là thứ khiến con tốt hơn, khiến con giống Đấng Christ hơn, thứ giúp con trong cuộc chiến chống tội lỗi." Hỡi anh chị em, hãy dùng Lời cho mục đích ấy! Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh phước hạnh, hãy ăn nó như thức ăn hằng ngày của chúng ta, bánh và muối, rượu và nước của đời mình.
Nhưng hình ảnh ăn lấy còn có nghĩa hơn nữa. Nó bày tỏ một sự hiệp nhất mật thiết. Điều gì một người ăn sẽ đan xen với chính bản thân, chính nhân cách của người ấy. Thân thể được xây dựng từ những nguyên tố được tiếp nhận dưới dạng thức ăn. Vậy con người, con người thật—linh hồn—được tạo thành từ Lẽ Thật mà người ấy sống nhờ. Có kẻ ăn sự sai lầm và cả con người họ, hy vọng, sự tin cậy của họ—mọi thứ đều được xây dựng bằng sự sai lầm, và tôn giáo của họ là dối trá toàn diện. Nhưng kẻ ăn Lời Đức Chúa Trời thì Lời Đức Chúa Trời trở nên một phần của chính mình, và đức tin cùng hy vọng của người đều được đặt trên Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Đôi khi tôi nghe nói có người từ bỏ một giáo lý nào đó. Thôi, tôi chắc chắn nếu một người từ bỏ bất cứ giáo lý nào của Lời Đức Chúa Trời thì người ấy chưa bao giờ biết nó, vì ai biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời thì biết nó có sức bám chặt và sẽ không lìa khỏi chúng ta!
Tín hữu siêng năng, khi biết Lời, học nó kỹ đến nỗi đồng hóa nó vào chính bản thể mình. Hãy để tôi minh họa điều này bằng một sự kiện đáng chú ý, theo nghĩa thấp hơn, trong một số niềm tin tự nhiên. Khi Ga-li-lê tin chắc rằng trái đất chuyển động, họ bỏ ông vào tù. Trong lúc yếu đuối ông đã chối bỏ và nói ông tin nó đứng yên và mặt trời chuyển động. Nhưng ngay khi thoát khỏi kẻ bắt bớ, ông dậm chân và nói, "Nhưng nó vẫn chuyển động."
Và người nào biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như trong Chúa Giê-xu cũng có một niềm tin còn cao hơn niềm tin đã cai trị Ga-li-lê. Người ấy không thể nói dối Lẽ Thật—người ấy đã đưa nó vào mình đến nỗi không thể từ bỏ nó.
Thưa các ngài, nếu các ngài có thể chạy trốn khỏi Đấng Christ thì các ngài chưa trở thành môn đồ Ngài. Nếu các ngài có thể lìa bỏ Ngài, các ngài chưa bao giờ biết Ngài. Nếu các ngài có thể chối bỏ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và hoàn toàn từ bỏ nó, các ngài chưa bao giờ biết nó một cách cứu rỗi. Nhưng kẻ có thể nói, "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy," có thể đối mặt kẻ thù, và khi kẻ thù kêu, "Hãy từ bỏ nó!" câu trả lời của người sẽ là, "Tôi từ bỏ sao được? Tôi đã ăn nó rồi." Bạn còn nhớ người đầy tớ trung tín được chủ sai mang một viên kim cương rất quý, và khi bị tấn công trên đường đã nuốt viên kim cương chứ? Nhưng, dù vậy, nó vẫn có thể bị lấy khỏi ông nếu bọn cướp giết ông. Nhưng nếu viên kim cương có bản chất khiến người ấy, khi ăn nó, có thể hòa tan và đồng hóa nó vào chính mình, thì mọi tên trộm từng tấn công ông đều không thể lấy đi khỏi ông điều ông đã ăn.
Và cũng vậy, khi một linh hồn ăn lấy Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời, mọi ma quỷ trong địa ngục nhân lên năm mươi nghìn lần cũng không thể lấy Lẽ Thật khỏi người ấy! Vì chính lý do này, điều tối quan trọng là chúng ta phải nắm chặt Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến nỗi nó như được nung cháy vào linh hồn chúng ta—đan xen vào sợi dọc sợi ngang của chính bản thể chúng ta, chạy như một sợi chỉ bạc xuyên suốt toàn bộ cuộc đời chúng ta—đến nỗi bạn phải xé nát cuộc đời ấy và hủy diệt nó trước khi có thể hủy diệt Lẽ Thật đã dệt trong nó. "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy." Hãy xem đây, hỡi người yêu dấu, sức mạnh bí mật sẽ nâng đỡ đời sống Cơ Đốc nhân—việc ăn Lời Đức Chúa Trời—đưa nó vào thấu linh hồn mình. Chính điều này sẽ khiến bạn nói và hành động như một Cơ Đốc nhân.
Có rất nhiều sai lầm nơi nhiều Cơ Đốc nhân và rất nhiều tội lỗi. Và nhiều người cố sửa sai lầm và loại bỏ tội lỗi, và họ làm đúng. Nhưng bạn chưa bao giờ nghe bác sĩ nói, khi một bệnh nhân nổi đầy mụn nhọt, "Tôi sẽ không đụng đến những mụn nhọt ấy. Tôi sẽ không bôi thuốc mỡ nào. Chúng do máu bệnh nhân kém mà ra. Tôi sẽ khuyên ông ăn uống đầy đủ. Tôi sẽ cho ông thuốc bổ tăng cường hệ thống cơ thể và những vết lở này sẽ biến mất như một hệ quả tự nhiên" chứ? Hãy tin chắc điều này, rất nhiều lỗi lầm đáng bị lên án nơi Cơ Đốc nhân là kết quả của việc họ không nương dựa Lời Đức Chúa Trời—họ không biết trọn vẹn nó—nhất là những phần thịt chắc nịch của nó như họ phải biết. Và nếu họ tìm được Lời Đức Chúa Trời và ăn nó, thể chất thuộc linh của họ sẽ mạnh mẽ hơn, và rồi họ sẽ loại bỏ được nhiều chứng bệnh giờ đang làm hại họ—và họ sẽ trở nên khỏe mạnh, cường tráng, hùng mạnh trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.
Bây giờ hãy để ý cái nhìn thứ ba vào đời sống bên trong. "Lời Ngài đã được tìm thấy, và tôi đã ăn lấy, và nó trở nên sự vui mừng, sự hớn hở của lòng tôi." Không gì khiến con người hạnh phúc như Lời Đức Chúa Trời. Không gì khiến người đầy vui thích và ban cho linh hồn người sự bình an như việc ăn lấy Lời Đức Chúa Trời. "Sự vui mừng, sự hớn hở của lòng tôi." Tôi đã giảng Phúc Âm trong một dịp nọ tại một nơi thờ phượng nọ, và tôi đã giảng giáo lý về sự bền chí đến cùng của các thánh đồ, mà vị mục sư ở đó không tin. Tuy nhiên, nhiều người trong hội chúng nghe giáo lý ấy, và dù tôi có nhắc đến chữ, "sự bền chí đến cùng," họ cũng sẽ không bao giờ tin—họ đã uống lấy nó, và nó khiến họ hạnh phúc vô cùng đến nỗi vị mục sư tuyên bố tôi đã gây ra bao nhiêu là tai hại, vì ông tin những linh hồn tốt lành ấy sẽ không bao giờ từ bỏ giáo lý ấy!
Thật vậy, khi Lời Đức Chúa Trời đến với quyền năng khiến bạn vui mừng, hớn hở trong nó, thì niềm vui thầm kín trong lòng bạn trở thành lý do chính khiến bạn nắm chặt nó! Tôi sẵn lòng từ bỏ nhiều giáo lý nếu tôi tin chúng chỉ là khẩu hiệu của phe phái và chỉ được dùng để duy trì một giáo phái—nhưng những giáo lý ân điển ấy, những giáo lý ân điển quý báu ấy—mà biết bao người chống lại, tôi không thể chối bỏ hay ghét bỏ một chút nào trong chúng, vì chúng là sự vui mừng, sự hớn hở của lòng tôi!
Khi một người đầy sức khỏe và sinh lực, mọi việc đều thuận lợi, bạn có thể, có lẽ, sống khá thoải mái nhờ những lẽ thật sơ đẳng của Cơ Đốc giáo. Nhưng trong những lúc linh hồn bị ép ngặt khắc nghiệt, khi linh hồn chán nản sâu xa, bạn cần tủy và mỡ! Trong những lúc xung đột nội tâm, sự cứu rỗi phải hoàn toàn bởi ân điển từ đầu đến cuối. Khi ấy nó không được theo ý muốn của xác thịt, mà phải theo ý muốn của Đức Chúa Trời! Khi ấy bạn cần một "giao ước đời đời đã lập trong mọi sự và chắc chắn." Khi ấy, "những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít thật quý báu," và khi ấy bạn mới hiểu được những Lẽ Thật vinh hiển của Đức Chúa Trời mà người ta gọi là theo phái Can-vin, nhưng thật ra là Lẽ Thật của chính Lời Đức Chúa Trời, được các tín hữu già dặn, trưởng thành quý trọng đến thế nào.
Các thánh đồ già cả, đã trải luyện, đã có các giác quan được luyện tập để phân biệt điều lành điều dữ, cũng đã đến giai đoạn đời cần sự an ủi—đến lúc mà kinh nghiệm sâu sắc đòi hỏi sự nuôi dưỡng chắc nịch—và vì vậy họ nương dựa các lẽ thật đời đời và vui mừng trong chúng. Hỡi người yêu dấu, ước gì bạn biết mọi Lẽ Thật của Lời Đức Chúa Trời bằng cách vui mừng trong nó! Ước gì
bạn biết quyền năng của nó để an ủi bạn và nâng bạn lên trong lúc khốn khó, vì, khi bạn biết niềm vui tuôn chảy từ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vào lòng tái sinh, bạn sẽ nói—
"Dù mọi hình thức loài người nghĩ ra
Dùng mưu gian công kích đức tin tôi,
Tôi gọi chúng là hư không, dối trá,
Và ôm chặt Phúc Âm vào lòng tôi."
Ba điều này là bí quyết của một đời sống thuộc linh mạnh mẽ—tìm được, ăn lấy, và vui mừng trong Lời Đức Chúa Trời.
II. Bây giờ, rất ngắn gọn, chúng ta sẽ mô tả NGƯỜI CƠ ĐỐC TRONG ĐỜI SỐNG BÊN NGOÀI, như người được nhắc đến ở đây—"Tôi
được xưng bằng danh Ngài, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân." Tôi nghĩ những lời này có thể được dùng theo ba cách. Thứ nhất, tình trạng của Giê-rê-mi là điều ông đã đạt được bởi hạnh kiểm của mình. Ông giảng về Giê-hô-va liên tục đến nỗi, ông cứ khăng khăng về ý muốn của Giê-hô-va và đi làm những việc Giê-hô-va sai phái, đến nỗi người ta gọi ông là "Người của Giê-hô-va," và ông được biết đến bởi danh Giê-hô-va.
Người nào yêu Lời Đức Chúa Trời, ăn lấy nó và vui mừng trong nó, sẽ hành động đến nỗi sẽ được gọi là Cơ Đốc nhân. Người ấy không chỉ là vậy, mà còn được gọi là vậy. Người ta sẽ nhận biết người ấy rằng người đã ở với Chúa Giê-xu. Nếu họ không gọi tên ấy theo nghĩa tôn vinh người, họ sẽ gọi như một biệt danh, nhưng chắc chắn họ sẽ gọi người, ít nhất trong lòng họ, bằng một danh hiệu như vậy. Một nhà truyền giáo thành phố đáng kính, nhiều năm lui tới các quán rượu để giảng Phúc Âm ở đó, được biết đến là "Người đàn ông mang theo cuốn Sách," vì ông luôn mang Kinh Thánh theo mình. Ôi, ước gì nhiều người trong chúng ta được biết đến là "Người đàn ông mang theo cuốn Sách." Giữa dân ngoại, đã thường xảy ra việc các nhà truyền giáo sốt sắng được biết đến là "Những người của Chúa Giê-xu Christ," hay dân ngoại nói, "Kìa Người của Đức Chúa Trời đến."
Chúng ta không mong họ gọi chúng ta danh hiệu ấy bằng miệng, nhưng tôi có thể sốt sắng cầu nguyện rằng mỗi người chúng ta đều có nó dưới hình thức này hay khác. Bạn biết thường thế gian sẽ chọn ra một lãnh đạo tôn giáo nào đó rồi chửi rủa những kẻ nghe ông ta bằng cách gọi họ theo tên ông ta. Họ không cần xấu hổ về điều ấy, vì đó thường chỉ là cách thế gian thừa nhận rằng họ là Cơ Đốc nhân—sự thừa nhận của họ rằng những người ấy là môn đồ của điều đúng và thật. Nhiều năm trước, khi một người nói về những việc của Đức Chúa Trời với cảm xúc mãnh liệt đến nỗi run rẩy với sự run sợ thánh, họ gọi ông là "Quaker." Đó chỉ là sự thừa nhận rằng một quyền năng đang tác động trên con người ấy mà thế gian không hiểu.
Và khi những người khác sống có phương pháp, chính xác trong đời mình, họ gọi họ là "Methodist"—những người sống theo phương pháp và quy tắc. Họ không cần xấu hổ về điều ấy và họ đã không xấu hổ. Đó chỉ là một cách khác của thế gian chỉ ra họ và nói, "Đây là dân sự của Đức Chúa Trời." Họ tưởng đó là lời chế giễu và định dùng làm lời chế giễu, nhưng đó là một vinh dự! Được gọi là "Người của Giê-hô-va" là một vinh dự cho Giê-rê-mi. Và được gọi bằng bất cứ biệt danh nào trong những biệt danh biểu thị rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời là một vinh dự đáng khao khát chứ không đáng tiếc nuối. Ước gì tất cả chúng ta đều đạt được một cái tên sỉ nhục nào đó và đeo nó như danh hiệu hiệp sĩ thánh của mình!
Nhưng đây là một cái tên, thứ hai, gắn liền với lời xưng nhận của mọi Cơ Đốc nhân. "Tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân." Dĩ nhiên bạn được gọi như vậy, nếu lời xưng nhận của bạn là thật! Bạn đã chịu báp-têm nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh, và bạn đã ngay lúc ấy và tại đó tiếp nhận danh ấy. Bạn là tín hữu nơi Đấng Christ và vì vậy bạn xứng đáng được gọi là Cơ Đốc nhân—bạn không thể trốn khỏi nó. Bởi tin nơi danh Đấng Christ, bạn đã có danh Đấng Christ gọi trên mình.
Ôi, bạn ơi, hãy xem xét bổn phận của bạn lớn là dường nào! Có một người lính trong quân đội Ma-xê-đoan tên là A-lếch-xan-đơ—một kẻ hèn nhát. Ông ta bị gọi đến trước mặt vua, và được hỏi, "Tên ngươi là gì?" Ông đáp, "A-lếch-xan-đơ." "Vậy," vua nói, "Ngươi phải bỏ tên mình, hoặc ngươi phải thôi làm kẻ hèn nhát." Vậy chúng ta gọi đến trước mặt chúng ta những người là Cơ Đốc nhân và chúng ta nói, "Tên bạn là gì? Bạn được gọi bằng danh Đấng Christ, vì vậy bạn phải bỏ tính tham lam. Bạn phải bỏ tính nóng giận, tính thế tục, tính lười biếng, tính dâm dục—nếu không bạn phải bỏ danh Đấng Christ—vì chúng ta không thể để danh Đấng Christ bị sỉ nhục, cũng như A-lếch-xan-đơ không để tên mình bị sỉ nhục." Bạn vừa mới phun lửa vào người đã chọc giận bạn. Giả sử lúc ấy tôi bước vào và nói, "Bạn được gọi bằng danh Đấng Christ!" Mặt bạn sẽ đỏ lên thế nào!
Có lẽ hôm nay bạn đã nói những chuyện phiếm với những người phù phiếm, và giả sử có ai đó bạn tôn kính và yêu mến đặt tay lên bạn và thì thầm, "Sao? Bạn, một Cơ Đốc nhân, mà nói như vậy à?" Bạn sẽ cảm thấy thế nào? Ôi, ước gì chúng ta luôn nhớ rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân và vì vậy phải luôn hành động xứng với danh đã gọi trên chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn, hỡi các bạn, rằng trong quyền năng của việc ăn Lời Đức Chúa Trời, các bạn được thúc giục luôn hành động xứng đáng với những người trên đó danh Đấng Christ được gọi!
Một lần nữa—lời này có thể được dùng theo nghĩa phát sinh từ chính Phúc Âm. "Tôi được xưng bằng danh Ngài, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân: tôi thuộc về Ngài. Khi người ta thu thập các dân tộc và họ nói, 'Người này thuộc về Ba-by-lôn, người kia thuộc về A-si-ri, người nọ thuộc về Ê-díp-tô,' thì tôi thuộc về Ngài và được xưng bằng danh Ngài, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời vạn quân." Ôi, đây là sự an ủi lớn lao biết bao—chúng ta, những kẻ tin nơi Đấng Christ, thuộc về Đức Chúa Trời! Chúng ta là phần của Ngài và Ngài sẽ không bao giờ mất chúng ta. "Chúng nó sẽ thuộc về Ta," Chúa phán, "trong ngày Ta làm cơ nghiệp riêng của Ta." Chúng ta thấy mũi tên rộng được đóng đây đó trên tài sản hoàng gia—trên tài sản chính phủ—hãy nhớ rằng chúng ta có mũi tên rộng của Vua trên các vua đóng trên mình với tư cách là tín hữu nơi Đấng Christ!
Chúa sẽ chăm sóc chúng ta vì danh Ngài được gọi trên chúng ta và chúng ta thuộc về Ngài. "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình nữa: anh em đã được chuộc bằng giá cao." "Muôn vật thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Bạn nghèo nhưng bạn thuộc về Đấng Christ. Điều ấy chẳng làm nhẹ bớt sự nghèo khó của bạn sao? Bạn bệnh nhưng bạn thuộc về Đức Chúa Trời. Điều ấy chẳng an ủi bạn sao? Con chiên nghèo nằm trong cánh đồng lạnh nhưng nếu nó thuộc về người chăn tốt, nó sẽ không chết. Con chiên bị bệnh, hay đã đi lạc, nhưng, nếu nó thuộc về Đấng Chăn Chiên toàn năng, nó sẽ được chữa lành và sẽ được đem về! Danh Đấng Christ được gọi trên chúng ta là sự bảo đảm cho sự an ủi hiện tại và sự an toàn tương lai của chúng ta.
Ôi, hỡi anh chị em, tôi trở lại điểm tôi đã bắt đầu—hãy tìm Lời Đức Chúa Trời, ăn Lời Đức Chúa Trời, vui mừng trong Lời Đức Chúa Trời, rồi ra đi sống như những người đã sống lại từ kẻ chết, những người không còn mang tên của A-đam thứ nhất, mà mang tên của A-đam thứ hai—những người không còn được biết đến là đầy tớ của tội lỗi, mà được biết đến là đầy tớ—là con cái—của Đức Chúa Trời, đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, và nếu bạn chưa tin, nguyện bạn được dẫn đến tin cậy nơi Chúa Giê-xu bị đóng đinh ngay tối nay để bạn được xưng bằng danh Ngài. Chúng tôi cầu nguyện điều ấy vì danh Ngài. A-men.
Các Ân Tứ Của Chúng Ta Và Cách Sử Dụng Chúng
(Số 1080)
ĐƯỢC GIẢNG
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Vậy nên, ta nhắc nhở con hãy khơi dậy ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong con bởi sự đặt tay của ta." 2 Ti-mô-thê 1:6.
Tôi cho rằng Ti-mô-thê là một thanh niên có phần rụt rè và vì tính tình nhu mì nên anh cần được khích lệ để rèn luyện những đức tính can đảm hơn. Anh được truyền đừng hổ thẹn mà làm chứng về Chúa chúng ta, và hãy cùng chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Anh được gọi ra tuyến đầu, dù tính khiêm tốn của anh vốn giữ anh ở tuyến sau, và anh được khích lệ phải truyền dạy, đừng để ai khinh dể sự trẻ tuổi của mình. Có lẽ, anh cũng không phải là người hành động mạnh mẽ lắm và thỉnh thoảng cần một cú thúc nhẹ để khơi dậy mọi năng lực còn ngủ yên, giữ cho bản thân và Hội Thánh của mình luôn đạt chuẩn trong sự lao nhọc vì Đấng Christ.
Anh là một tâm hồn quý báu, cho nên thật đáng mong được thấy tâm hồn ấy mạnh mẽ, dũng cảm và đầy năng lượng. Chẳng ai muốn đánh thức một kẻ gian ác, vì như con rắn độc, hắn càng tệ hại hơn khi tỉnh thức. Nhưng tính cách càng ưu tú thì càng đáng mong nó đầy sức mạnh. Sứ đồ Phao-lô bảo Ti-mô-thê, trong thư tín thứ nhất của mình, đừng sao nhãng ân tứ ở trong mình. Và trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, ông truyền anh hãy khơi dậy ân tứ đó — trong cả hai trường hợp, ông như thổi kèn hiệu vào tai anh và kêu gọi anh vào hành động mãnh liệt. Ông nói về ân tứ được ban qua sự đặt tay, và trong thư tín trước, ông liên kết điều đó với bàn tay của hội đồng trưởng lão.
Chắc chắn đó là phong tục của các Sứ đồ khi đặt tay trên các mục sư Cơ Đốc lúc truyền chức, và có một lý do rất hay cho việc đó — vì qua đó ân tứ được truyền lại cho người được truyền chức. Và khi nào chúng ta tìm được ai đó có thể nhờ đó mà truyền cho chúng ta một ân tứ thuộc linh nào, chúng ta sẽ vui lòng để họ đặt tay trên đầu mình. Nhưng chúng tôi không màng đến những bàn tay rỗng. Nghi lễ chấm dứt khi ý nghĩa của nó chấm dứt. Nếu còn tiếp tục thực hành, chúng đẻ ra mê tín dị đoan và trở thành công cụ đắc lực cho thủ đoạn của giới tăng lữ. Việc các trưởng lão giơ tay lên, khi họ bỏ phiếu bầu chọn một người vào chức mục sư, là một việc hợp lý, và tôi nghĩ đó là tất cả những gì Sứ đồ muốn nói khi nhắc đến hội đồng trưởng lão. Nhưng theo tôi, những bàn tay rỗng thì đặt trên những cái đầu rỗng mới xứng — và việc chịu đặt mình dưới một nghi lễ rỗng là sự phí phạm thời gian nhàn rỗi nhất trong mọi sự phí phạm thời gian!
Nếu Phao-lô ở đây và có thể ban một ân tứ, chúng ta sẽ vui mừng nhận lấy. Vâng, và nếu người hèn mọn nhất trong toàn thể Cơ Đốc giáo, nam hay nữ cũng vậy, có thể ban cho dù chỉ một đồng đơ-rach-ma nhỏ bé ân điển thiêng liêng qua việc đặt tay, chúng ta cũng sẽ khiêm nhường cúi đầu. Cho đến lúc đó, chúng tôi xin phép từ chối chịu đặt mình dưới sự đặt tay ấy, hay tham gia vào việc đó. Vì lý do này, và những lý do khác, chúng ta không thể dùng câu Kinh Thánh này đúng như nguyên văn để nói với hội chúng này. Nhưng bỏ qua phần nhắc đến sự đặt tay, chúng ta có thể, cách chân thành, không trái với dòng chảy của sự cảm ứng, mà khích lệ từng người trong anh em hãy khơi dậy ân tứ ở trong mình!
Có nhiều loại ân tứ. Mọi Cơ Đốc nhân đều có ân tứ. Có người chỉ có một ta-lâng, nhưng ai cũng có ít nhất một. Người Chủ Nhà Vĩ Đại đã chia cho mỗi đầy tớ một ta-lâng. Không một bộ phận nào của một cơ thể sống mà không có chức năng riêng. Đúng là có một số bộ phận của cơ thể mà chức năng chưa được khám phá — ngay cả thầy thuốc và nhà giải phẫu cũng không thể nói tại sao một số cơ quan lại có trong thân thể con người, hay chúng phục vụ chức năng gì — nhưng vì ngay cả những bộ phận ấy cũng được thấy là cần thiết, nên chúng ta chắc chắn rằng chúng hoàn thành một mục đích hữu ích nào đó. Thật vậy, có một số Cơ Đốc nhân có thể xếp vào hạng đó — ai cũng có thể bối rối không biết họ có khả năng gì — thế mà chắc chắn rằng họ có một nhiệm vụ nào đó được giao cho để giữ, và nếu là những người thật sự tin, họ là những bộ phận thiết yếu của thân thể Đấng Christ.
Như mọi thú vật, chim chóc, cá và côn trùng đều có vị trí riêng trong tự nhiên, mỗi Cơ Đốc nhân cũng có vị trí xứng hợp trong cơ cấu của ân điển. Không cây nào, không loài cỏ nào có thể thiếu mà không làm tổn hại đến sự hoàn hảo của tự nhiên. Cũng vậy, không loại ân tứ hay ân điển nào có thể mất khỏi Hội Thánh mà không làm tổn hại đến sự trọn vẹn của nàng. Mỗi thánh đồ còn sống đều có một nhiệm vụ phải giữ — ta-lâng mà mình là người quản lý. Một lượng ân tứ nào đó có trong mỗi chúng ta, cần được khơi dậy. Một số người có những ân tứ ở ngoài mình hơn là trong mình — chẳng hạn, ân tứ về địa vị xã hội, của cải, tài sản. Những điều đó cần được dùng cách tốt lành, và xét rằng trong thời này chúng ta phải đối diện với một thế giới đang đói khổ, và một trong những trở ngại lớn cho sự lan truyền Phúc Âm là, đối với một số chúng ta, sự thiếu phương tiện để nuôi sống những người đáng ra phải giảng Lời, thì quả là điều lạ lùng khi những người xưng mình là tín đồ lại tích trữ tiền bạc của Đức Chúa Trời và dùng như của riêng mình.
Khi chúng ta cần tiền cho các em mồ côi, cho các sinh viên, cho những người phân phát sách truyển đơn và cho các giáo sĩ, làm sao người ta có thể yêu Chúa hết lòng mà vẫn để hàng nghìn đồng của mình mục nát ở ngân hàng, hay hàng chục đồng nằm yên trong ví? Họ chưa học được cách sắm cho mình những cái túi không cũ mòn. Họ không hiểu rằng để giữ tiền bạc thì phải ban cho đi — để thực sự bảo toàn nó thì phải dâng nó cho Đức Chúa Trời — cái gì bị kẻ keo kiệt giữ cho riêng mình thì không thực sự được bảo toàn, mà là bị lãng phí. Cái gì chi tiêu trong sự phục vụ Chủ thì được tích trữ ở trên trời, nơi mối mọt và rỉ sét không thể làm hư.
Nhưng tôi sẽ không nói về điều đó. Tôi không có nhiều lý do để nói về chủ đề ấy với những người gần gũi với tôi, vì tôi phải khen ngợi anh em hơn là quở trách. Hầu hết các bạn yêu dấu ở đây đều phục vụ Chúa bằng những ân tứ ở ngoài mình — không phải ai cũng như đáng phải, nhưng nhiều người với lòng rộng rãi hơn thường, và một số đến trọn mức khả năng của mình, nếu không muốn nói là vượt quá. Tuy nhiên, mọi quy tắc đều có ngoại lệ, và có một vài người đến nơi này cần hơn một lời gợi ý nhẹ nhàng mới có thể khơi lên trong họ chút gì đó giống như lòng rộng rãi. Nhưng chúng ta phải đi ngay vào điểm chính — "ân tứ ở trong anh em," đó là điều chúng ta phải nói đến bây giờ. Thứ nhất, ân tứ có thể có trong mỗi người chúng ta. Rồi thứ hai, chúng ta phải khơi dậy ân tứ này như thế nào. Và cuối cùng, chúng ta sẽ đưa ra lý do cho việc khơi dậy ấy.
I. Vậy thì trước tiên, TRONG CHÚNG TA CÓ ÂN TỨ GÌ? Trong số những người có mặt ở đây, một số có ân tứ của trí tuệ đi kèm với ân tứ của lời nói. Được đọc Kinh Thánh và thấy ý nghĩa sâu xa của nó — được so sánh những điều thiêng liêng với những điều thiêng liêng, và được dạy dỗ trong các vấn đề khác đến nỗi có thể thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong lịch sử, và về mọi chủ đề như vậy, nói để gây dựng — đó không phải là điều tầm thường. Không phải ai có trí tuệ cũng có ân tứ của lời nói, nhưng ở đâu Đức Chúa Trời đẹp lòng ban cho ai trí tuệ và miệng lưỡi, người ấy sở hữu một ân tứ mà mình nên dùng dồi dào.
Nhiều người mạnh mẽ trong Kinh Thánh nhưng không hùng biện. Khi hai điều gặp nhau, như nơi A-bô-lô, và kết hợp với một tâm hồn sốt sắng, người của Đức Chúa Trời quả có quyền năng thật! Tôi có thể đề nghị rằng mỗi Cơ Đốc nhân ở đây có khả năng ăn nói hùng biện thì bị buộc phải dùng nó cho Chúa Giê-xu Christ không? Một số thanh niên dành buổi tối của mình cho các Câu lạc bộ Tranh biện và những thứ tương tự, và tôi không có lời nào chống lại điều đó, nhưng tôi muốn nói điều này — bất kể anh làm gì với ta-lâng này trong các hướng khác, Chúa, Đấng đã mua anh bằng huyết của Ngài, nếu anh là một Cơ Đốc nhân — có quyền ưu tiên trên anh, và anh bị buộc phải dùng khả năng ăn nói của mình trong sự nghiệp của Ngài.
"Nhưng tôi không phải là mục sư!" Anh muốn nói gì với câu đó? Anh có tìm thấy điều gì trong Kinh Thánh về giáo sĩ và giáo dân không? Nếu có, anh đã đọc nó bằng con mắt khác với tôi rồi! Đã có những người được kêu gọi cách đặc biệt để coi sóc Hội Thánh và giảng Lời, nhưng mỗi người, tùy theo ân tứ mình, cũng có một sự kêu gọi — và không một người nào trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có khả năng ăn nói mà lại được phép im lặng. Không chỉ những nhà hùng biện miệng vàng, mà cả những diễn giả lưỡi bạc — người hạng hai cũng như hạng nhất — đều nên phục vụ trong Phúc Âm của Con Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không hỏi bất kỳ thanh niên nào rằng anh ta có nên giảng hay không, mà là liệu anh ta có thể chứng minh rằng mình không nên giảng hay không.
Mọi người đều bị buộc phải bảo người khác đang gặp nguy hiểm hãy thoát khỏi nguy hiểm đó. Ai đã khỏi một căn bệnh khủng khiếp thì bị buộc phải nói cho người khác biết phương thuốc nào đã có hiệu quả trong trường hợp của mình. Không gì có thể miễn cho chúng ta khỏi việc, bằng cách này hay cách khác, lan truyền Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ! Và nếu chúng ta có khả năng ăn nói, rốt cuộc sẽ rất khổ sở cho chúng ta nếu chúng ta đã im lặng với đồng loại mình. Những hòn đá trên đường phố hẳn sẽ kêu lên chống lại một số người xưng mình mộ đạo, những người làm cho Viện Quốc hội, Phòng Hội đồng, Tòa án, Athenaeum hay Mechanics' Hall vang rền giọng nói của mình, mà lại không giảng Chúa Giê-xu — những người có thể tranh luận các vấn đề chính trị và những chuyện tương tự, nhưng không nói được một lời cho Đấng Christ — hùng biện cho thế gian, mà câm lặng cho Chúa Giê-xu?
Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều này! Nếu anh có ân tứ nào, hỡi thanh niên, hãy ra đi và dùng nó — hay hỡi cụ già, nếu anh đã cất nó sang một bên cho đến xế chiều. Trong thời buổi eo hẹp này, khi mùa gặt đã chín mà thợ gặt thì ít, hễ ai có lưỡi hái hãy ra đồng. Đừng ai nói: "Xin cho tôi được miễn," nhưng nhân huyết đã mua chuộc anh, nếu anh đã nếm nước sự sống, hãy kêu to lên, đừng kiêng nể, và đây là sứ điệp của anh — "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không."
Có nhiều tín đồ không có ân tứ ăn nói bằng miệng, nhưng lại có thể nói rất trôi chảy và đáng khâm phục bằng ngòi bút. Nếu vậy, anh có ân tứ ngòi bút, anh có đang dùng nó cho Đấng Christ như đáng phải không? Tôi cần khơi dậy ân tứ ở trong anh. Thư từ đã thường được ban phước cho sự hoán cải! Anh có thói quen viết với mục đích đó không? Có lẽ anh là một người đóng góp lớn cho doanh thu bưu điện. Cho tôi hỏi, anh đang chất lên bưu điện của Nữ hoàng những loại nội dung gì? Anh có viết thư cho con cái và bạn bè đầy lời chứng yêu thương về những gì ân điển của Đức Chúa Trời đã làm cho anh không? Nếu anh chưa làm vậy, hỡi các Bạn yêu dấu, hãy thử ngay! Chúa Giê-xu muốn những ngòi bút được biệt riêng, và nhân danh Ngài tôi đòi hỏi sự phục vụ của anh!
Việc viết sách truyển đơn và phổ biến chân lý thánh qua báo chí là vô cùng quan trọng — bất kỳ ai có ân tứ nào về hướng đó nên chắc chắn dùng chúng. Tại sao những người viết về tôn giáo thường khô khan như vậy, trong khi thế gian lại huy động được tài năng và sự sinh động? Hàng nghìn ngòi bút mỗi ngày chạy đua trên những chuyện vô nghĩa nhất, và các kệ sách của hiệu sách rên rỉ dưới văn học hư cấu! Chẳng lẽ không có ai, dù với văn phong lộng lẫy hay trong hình thức khiêm nhường hơn, có thể viết về Phúc Âm một cách hấp dẫn và kể về quyền năng của nó giữa con cái loài người? Nếu trong chi phái Sa-bu-lôn có ai cầm được cây bút của tay văn sĩ giỏi, xin đừng giữ lại mà hãy giúp Chúa — giúp Chúa chống lại kẻ mạnh!
Một dạng ân tứ khác thuộc về chúng ta là ảnh hưởng. Tất cả chúng ta đều có ảnh hưởng nào đó — người nhiều, người ít. Cha mẹ có ảnh hưởng lớn biết bao! Ở một mức độ lớn, anh chị em nắn đúc cuộc đời con cái mình. Một số chúng ta nợ mẹ mình những điều không bao giờ đền đáp được. Những gì họ đã làm cho chúng ta sẽ khiến chúng ta biết ơn họ ngay cả khi họ đã an giấc trong bụi đất. Cô trông trẻ có trách nhiệm với những đứa trẻ nhỏ nên rất cẩn thận, vì một lời nhận xét vô tình của cô có thể định hình tính cách — vâng, làm hỏng hay làm phước cho tính cách của đứa trẻ cho đến đời đời! Và những anh em giao tiếp hằng ngày với người lao động — có đủ trong số các ông chủ Cơ Đốc lòng nhiệt thành chân thật để dùng một ảnh hưởng thánh khiết và đầy tình thương giữa người làm công không?
Nếu các giai cấp xa cách nhau, như e rằng đang như vậy, chẳng phải vì chúng ta gặp nhau chỉ như một chuyện làm ăn, và có rất ít điều gì giống như tình thương và sự thông công Cơ Đốc giữa bên này với bên kia sao? Thật vậy, một số người cười cợt ý tưởng ấy là lố bịch và bảo tôi rằng tôi biết rất ít về thế giới nên mới mơ mộng như vậy! Tôi sẽ để vấn đề đó cho ngày sẽ tỏ bày mọi sự, và tôi nghĩ tôi biết ai sẽ được chứng minh là đúng. Hãy để mỗi người trong chúng ta tính toán xem mình có ảnh hưởng gì, và đã tính xong rồi, chúng ta hãy cầu xin ân điển của Đức Chúa Trời để chúng ta dùng nó đúng đắn. Tôi sẽ không đi vào chi tiết ở đây. Tất cả anh em đều đang tác động đến những người xung quanh mình, cho điều lành hay điều dữ. Là Cơ Đốc nhân, anh em hoặc đang dẫn người khác đến với Đấng Christ ngay cả vô thức, hoặc đang làm chai lì lương tâm họ và khiến họ nghĩ rằng tôn giáo rốt cuộc chẳng có gì nhiều — và chắc chắn anh em không muốn làm điều đó! Nếu anh có ân tứ ảnh hưởng, tôi muốn khơi anh lên để dùng nó.
Nhiều thành viên lớn tuổi trong Hội Thánh có một ân tứ khác, đó là kinh nghiệm. Chắc chắn, kinh nghiệm không thể mua hay dạy được. Nó được ban cho chúng ta bởi Chúa, Đấng dạy chúng ta để được lợi ích. Đó là một báu vật đặc biệt mà mỗi người thắng được cho riêng mình khi được dẫn qua đồng vắng. Một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm được đặt trong Hội Thánh có chủ đích để hướng dẫn người thiếu kinh nghiệm — để giúp những người đang sầu khổ bằng lời an ủi rút ra từ kinh nghiệm của chính mình về bàn tay cứu giúp của Đức Chúa Trời trong lúc hoạn nạn — để cảnh cáo kẻ bất cẩn bằng những tai họa mà chính mình đã chịu vì sự bất cẩn. Thế mà, khi một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm chỉ dùng kinh nghiệm của mình cho sự an ủi riêng, hay làm thước đo để xét đoán đồng đạo Cơ Đốc, hay dùng nó để tự tôn như thể mình vượt trội vô hạn so với những thanh niên nhiệt thành nhất — người như vậy làm hỏng ta-lâng của mình, dùng nó gây hại — và khiến mình phải chịu trách nhiệm nặng nề.
Hỡi các Anh Chị em yêu dấu, tôi, người còn trẻ tuổi so với nhiều anh em, khẩn nài những anh em đã lâu đi trong đường kính sợ Chúa hãy dùng kinh nghiệm của mình liên tục trong việc thăm viếng người bệnh, trong các cuộc trò chuyện với người nghèo, trong các buổi gặp gỡ với những tân tín đồ và trong sự đối đãi với những kẻ thối lui! Nguyện đường lối anh em chảy mỡ! Nguyện sự xức dầu Đức Chúa Trời đã ban cho anh em rơi xuống trên những người xung quanh anh em! Nguyện anh em thuộc loại người như một mục sư nọ mà tôi nghe nói hôm nọ. Tôi hỏi một người đàn bà nghèo: "Ông ấy là người thế nào?" Bà nói: "Ông ấy là người thế nào ấy, thưa ông, nếu ông ấy đến thăm anh, anh biết là ông ấy đã đến." Tôi hiểu ý bà — ông để lại phía sau một câu nói kính sợ Chúa, một lời khuyên nặng ký, một sự an ủi thánh khiết, hay một suy ngẫm đạo đức mà bà có thể nhớ được sau khi ông đã rời khỏi cửa túp lều của bà. Nguyện các bạn đáng kính của chúng ta luôn được người ta nói về mình như vậy!
Một ân tứ khác mà nhiều người có là ân tứ cầu nguyện — cầu nguyện đầy quyền năng — cầu nguyện riêng cho Hội Thánh và với người tội lỗi. Có những người đã học được qua thực hành lâu dài cách gõ cửa Thiên đàng để được mở cửa sẵn sàng hơn người khác. Nhiều người trong số đó còn kết hợp với điều này ân tứ ăn nói trong sự cầu nguyện công cộng. Những bạn yêu dấu như vậy không nên vắng mặt trong Buổi Cầu nguyện trừ khi tuyệt đối cần thiết. Họ không chỉ nên thỏa lòng đến các Buổi Cầu nguyện đã lập, mà còn nên khơi dậy ân tứ trong mình và cố gắng lập các buổi khác ở những nơi bị bỏ quên. Chưa bao giờ có thời kỳ nào mà Hội Thánh cầu nguyện quá nhiều. "Các thánh lễ," như người ta gọi, có thể đã bị đề cao quá mức, nhưng ai đã từng đề cao sự cầu nguyện quá mức bao giờ? Những buổi đọc Kinh Thánh có thể suy đồi thành những cuộc tranh luận suông, và ngay cả giảng dạy thành một màn phô diễn hùng biện — nhưng sự cầu nguyện có những yếu tố sống còn giúp nó vượt qua nhiều tổn thương.
Than ôi! Than ôi cho những Hội Thánh đã bỏ các Buổi Cầu nguyện! Anh sẽ xét đoán sự Hiện diện của Đức Chúa Trời qua Buổi Cầu nguyện chính xác như anh xét đoán nhiệt độ của không khí qua nhiệt kế. Đó là một trong những dấu hiệu chân thật nhất rằng Đức Chúa Trời ở cùng dân sự khi họ cầu nguyện — và đó là một trong những dấu hiệu tăm tối nhất rằng Ngài đã lìa xa khi thiếu sự cầu nguyện. Anh, người có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong nơi riêng, hãy xem sự thắng trận trên đầu gối của mình không chỉ là phước cho riêng anh, mà là một ân tứ ban cho anh vì ích lợi của người khác. Có một ân tứ khác rất đáng khâm phục. Đó là ân tứ trò chuyện, không phải sự sẵn sàng tán gẫu và nói xấu — (ai có khuynh hướng khốn khổ ấy thì hãy chôn nó xuống đất và đừng bao giờ đào lên nữa) — mà là ân tứ dẫn dắt cuộc trò chuyện, làm người mà George Herbert gọi là "pháo thủ chính."
Khi có ân tứ đó, chúng ta nên dùng nó cho Đức Chúa Trời cách lương thiện nhất. Khoảng 50 năm trước đã có một nhóm những bậc thầy trò chuyện trên bàn ăn được mời đi dùng bữa vì khả năng đối thoại sinh động của họ. Nếu điều này có trong anh em nào, đừng bao giờ phí nó vào những lời xã giao suông, mà hãy nói điều đáng nói và nhắm đến những kết quả cao nhất. Hãy nhớ Chúa Giê-xu là một bậc thầy trò chuyện trên bàn ăn, như các nhà viết Phúc Âm đã lưu ý. Tôi ước mình có thể, với sự khéo léo tế nhị, chen vào một cuộc trò chuyện trong toa xe lửa và lái nó về Đấng Cứu Thế — lái nó về điều gì đó đáng nói. Tôi thường ghen tị với những Anh em của mình, những người có thể đến với từng cá nhân và trò chuyện với họ cách tự do. Tôi không phải lúc nào cũng thấy mình làm được như vậy, dù khi được Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi đã nhận được phần thưởng lớn.
Khi một Cơ Đốc nhân có thể nắm lấy một người và trò chuyện với anh ta, điều đó giống như một chiến hạm cũ kề sát một tàu Pháp và nã một loạt đại bác, làm mọi thanh gỗ rung chuyển và cuối cùng đánh chìm nó. Biết bao linh hồn đã được đưa đến với Đấng Christ bởi những lời khích lệ yêu thương riêng tư của những Cơ Đốc nhân biết cách làm điều đó? Được như Ê-li, duỗi mình trên đứa trẻ đã chết — đặt tay mình trên tay nó, chân mình trên chân nó, và nhờ Đức Chúa Trời thổi sự sống vào kẻ chết — ôi, có lẽ một số anh em làm điều này giỏi hơn cả những người được gọi để nói với hàng trăm hàng nghìn! Hãy dùng nó nếu anh có khả năng, và cố gắng đạt được khả năng nếu anh chưa có.
Có lẽ anh sở hữu nó mà chưa khám phá ra. Không một người chưa hoán cải nào nên đến nơi này mà anh không nói chuyện với họ. Và về một người đến Đền Thờ ba Chúa nhật mà không được một Cơ Đốc nhân nào nói chuyện, điều đó nên là bất khả, và sẽ là bất khả nếu mọi người đều ở trong trạng thái nồng hậu đúng đắn, tha thiết mong sự cứu rỗi của người khác! Nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta, nếu chúng ta có thể trò chuyện riêng với từng cá nhân, hãy làm cho ân tứ sáng bóng, giữ nó trong tình trạng tốt và liên tục dùng nó. Bản liệt kê ân tứ trong chúng ta của tôi chưa đầy đủ, và cũng không có ý định đầy đủ. Mỗi người có thể có một ân tứ riêng. Ngay cả ân tứ có thể nằm yên và chịu đựng cũng không phải là nhỏ. Ân tứ có thể nghèo mà thỏa lòng không nên bị khinh. Ân tứ chăm sóc người bệnh hay làm trẻ em thích thú nên được dùng cách yêu thương. Cũng không ta-lâng nào nên được gói trong khăn tay. Nhưng, dù là gì, lời phán là: "Hãy khơi dậy ân tứ ở trong anh."
II. Và điều này đưa chúng ta, thứ hai, đến việc xem xét CÁCH CHÚNG TA PHẢI KHƠI DẬY ÂN TỨ CỦA MÌNH. Thứ nhất, chúng ta nên làm điều đó bằng sự xem xét để xem mình thực sự có những ân tứ gì. Nên có một cuộc rà soát toàn bộ kho của chúng ta để xem vốn nào đã được giao cho sự quản lý của chúng ta. Cho tôi xin một phút để anh ngồi yên lặng và kiểm kê mọi điều Đức Chúa Trời đã ban cho anh? Hãy nhớ anh sẽ tự đánh giá mình, vì tôi chắc rằng phẩm cách đàn ông của anh, chưa nói đến lòng tự trọng, sẽ không để anh tự liệt mình là hoàn toàn không có ân tứ.
Nếu ai đó nói về anh cách hạ thấp, anh sẽ rất nhanh bênh vực mình và biện luận cho khả năng của mình trong nhiều lĩnh vực. Tôi muốn khơi lên lòng tự trọng của anh và đưa anh đến chỗ thừa nhận khả năng của mình. Bây giờ hãy nghĩ về mọi khả năng anh có, hỡi Anh em yêu dấu, Chị em yêu dấu. Đức Chúa Trời đã giao cho anh điều gì? Hãy cộng từng khoản và tính tổng. Anh có bao nhiêu tiền buôn bán của Chúa mình? Ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi hỏi nhiều. Vậy thì, anh đã được ban cho điều gì? Sự tra xét như vậy sẽ giúp anh khơi dậy ân tứ ở trong mình. Việc tự xem xét mọi năng lực trí tuệ, mọi thành tựu thuộc linh, mọi dạng sức mạnh đặc trưng hay ảnh hưởng cá nhân sẽ là một khởi đầu tuyệt vời cho một đường lối hành động mạnh mẽ hơn.
Hãy hỏi xem anh có thể làm gì, anh có thể làm gì hơn nữa, anh có thể học làm gì thêm, anh ít nhất nên thử điều gì. Đừng bớt đi điều gì khỏi mức khả năng công bằng của anh, và điều đó sẽ khơi dậy anh rất nhiều, nếu anh sau đó hỏi: "Tôi đã làm được bao nhiêu trong những gì tôi có thể làm? Tôi đã dùng bao nhiêu trong mọi điều đã được giao cho tôi? Bao nhiêu phần đời tôi đã để cho rỉ sét và bao nhiêu đã được làm sáng lên bởi sự hao mòn trong sự phục vụ Chủ tôi?" Đó không phải là một bổn phận dễ chịu mà tôi đã mời anh. Anh sẽ thỏa lòng hơn nhiều nếu tôi yêu cầu anh suy ngẫm một lời hứa quý báu của giao ước, và chắc chắn tôi cũng sẽ thấy an ủi hơn cho chính mình, nhưng điều này là cần thiết. Những điều ngọt ngào thì dễ chịu, nhưng những điều sắc bén thường bổ ích hơn. Gối êm cho đầu không phải là điều chúng ta khao khát chính — chúng ta mong, như những chiến sĩ của thập tự giá — được thấy là trung tín, trước hết và trên hết mọi sự! Chúng ta sẽ phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta hãy khai trình trước chính mình, ngay bây giờ, trong tòa án lương tâm của mình, và nhờ đó khơi dậy ân tứ ở trong chúng ta!
Cách tiếp theo để khơi dậy ân tứ của chúng ta là xem xét chúng ta có thể dùng các ta-lâng mình có vào việc gì. Tôi có thể dùng các ta-lâng của mình vào việc gì trong gia đình? Tôi có đang làm mọi điều tôi có thể cho con cái không? Tôi đã lao nhọc hết mức tôi phải cho sự hoán cải của vợ mình — sự hoán cải của chồng mình — chưa? Rồi về khu xóm — chẳng còn gì nữa mà tôi có thể làm cho sự cứu rỗi của những người láng giềng đáng thương vô đạo sao? Có lẽ tôi thấy họ say xỉn, phạm thượng, không trong sạch, vô đạo, đầy mọi sự không vâng lời Đức Chúa Trời — chẳng lẽ bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi không thể nâng họ lên sao? Họ không bao giờ đến nơi thờ phượng — tôi đã làm mọi điều tôi có thể để đưa họ đến đó chưa? Tôi không được đặt trong khu xóm đó mà không có mục đích. Nếu đó là một khu tối tăm của Luân Đôn, tôi được đặt ở đó để làm ngọn đèn nếu tôi là Cơ Đốc nhân. Vậy tôi có đang tỏa sáng không?
Một số người thích sống ở nơi có ánh sáng, và cho bản thân họ lựa chọn đó là khôn ngoan, nhưng tôi nghĩ, vì sự hữu ích, những tấm lòng yêu thương có thể thích sống ở những khu xấu để có thể làm điều lành. Anh có đang làm mọi điều anh có thể cho Chúa Giê-xu không? Nào, hãy trả lời như một người ngay thẳng! Đã làm vậy rồi, tôi còn có thêm cho sự tự xem xét của anh. Anh có xem xét mình trong mọi mối quan hệ mình đang ở không? Là một người chủ, hãy khơi dậy ân tứ của anh đối với những người anh thuê. Là một đầy tớ, hãy khơi dậy ân tứ đối với các bạn đầy tớ. Là một thương gia, hãy khơi dậy ân tứ của anh đối với những người anh tiếp xúc. Anh là thủy thủ phải không? Anh có bước vào đây tối nay không? Anh có một cơ hội lớn biết bao, hỡi Bạn tôi, khi cập vào nhiều bờ biển và làm điều gì đó cho Đấng Christ ở đây, ở đó và khắp mọi nơi!
Anh là người buôn bán đi xa và có đi nhiều nơi phải không? Chắc chắn anh có thể đi đây đó cho Chúa chúng ta với hàng hóa Phúc Âm để phân phát không tiền không giá, mà vẫn chăm lo nghề nghiệp của mình, không hề kém. Nếu các Hội Thánh của chúng ta ở trong tình trạng sức khỏe thuộc linh đúng đắn, người ta sẽ không hỏi trước: "Tôi có thể làm gì để kiếm tiền?" mà là: "Tôi có thể làm gì để phục vụ Đấng Christ, vì tôi sẽ chọn một nghề phụ thuộc vào việc đó." Nhưng nếu chúng ta không thể đưa người ta đến điểm đó, ít nhất chúng ta phải nói (với tất cả anh em xưng mình là Cơ Đốc nhân), rằng trong bất kỳ hoàn cảnh nào anh em được đặt, cao hay thấp, giàu hay nghèo, anh em nên sống cho Đấng Christ! Mỗi người nên hỏi: "Tôi có thể làm gì cho Chúa trong hoàn cảnh hiện tại của mình? Vị trí của tôi đòi hỏi sự phục vụ đặc biệt nào?" Bằng cách này, hỡi các Bạn yêu dấu, hãy khơi dậy ân tứ ở trong anh em.
Nhưng, tiếp theo, hãy khơi dậy nó không chỉ bằng suy ngẫm và xem xét, mà bằng việc thực sự dùng nó. Chúng ta nói nhiều về làm việc, nhưng làm việc thì tốt hơn nói về làm việc. Thực sự bắt tay vào và làm điều gì đó để săn lấy linh hồn và lan truyền vinh quang của Đức Chúa Trời thì tốt hơn vô hạn so với lập kế hoạch và họp các ủy ban. Đi chỗ khác đi, hỡi những kẻ chỉ giỏi nói! Chúng ta hãy đi vào hành động và việc làm. Không ai trong chúng ta biết mình có thể làm gì cho đến khi thử. Người đi săn sẽ bảo anh rằng có thể có nhiều chim trong một cánh đồng, nhưng anh không biết có bao nhiêu cho đến khi đi xuyên qua, và rồi anh phát hiện chúng và thấy chúng bay lên. Khi bánh xe quay, anh sẽ thấy được sức mạnh của dòng nước. Anh sẽ thấy tốc độ của con ngựa khi anh cho nó chạy hết sức. Làm việc, làm việc, và công cụ cùn sẽ sắc bén nhờ được dùng! Hãy tỏa sáng, và ánh sáng anh có sẽ lớn lên ngay trong hành động tỏa sáng!
Ai đã làm được một việc sẽ thấy mình có thể làm hai việc, và làm được hai sẽ có thể hoàn thành bốn — và đã đạt được bốn sẽ sớm tiến đến 12, và từ 12 đến 50! Và cứ thế, bằng bội số tăng trưởng, anh ta sẽ mở rộng quyền năng phục vụ Đức Chúa Trời của mình bằng cách dùng khả năng mình có. Điều này có làm anh mệt mỏi không? Chủ đề của tôi có vẻ quá giống sự cứu rỗi bởi việc làm không? Không gì xa khỏi suy nghĩ của tôi hơn thế! Lúc này tôi không hề nói về sự cứu rỗi! Tôi cũng không nói với những người đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Tôi đang nói với anh em, những người đã được cứu bởi ân điển của Đức Chúa Trời! Anh em đã được cứu, và về điểm đó mọi sự đã hoàn thành. Anh em đang nghỉ ngơi trong công việc đã hoàn tất của Đấng Christ. Lẽ nào việc được khích lệ phục vụ Ngài lại bao giờ có vẻ khó khăn với anh? Hãy để hình ảnh khuôn mặt đẫm lệ của Ngài hiện lên với anh. Hãy xem mão gai của Ngài! Hãy để Ngài quay lưng lại với anh, và đếm những vết thương mà roi La Mã đã gây ra! Hãy nhìn Ngài — một cảnh tượng của huyết và tình yêu! Và có thể nào bất kỳ sự phục vụ nào cho Ngài lại bị anh xem là khó khăn? Bị thiêu trên cọc! Nếu chúng ta có thể chịu điều đó một nghìn lần, Ngài hoàn toàn xứng đáng để chúng ta dâng sự hy sinh đó! Dâng cho Ngài mỗi nhịp mạch, mỗi giọt huyết và mỗi hơi thở chúng ta thở — Ngài hoàn toàn xứng đáng, vinh quang thuộc về danh Ngài! Ngài xứng đáng với mọi tình yêu của chúng ta gấp nghìn lần. Tôi sẽ không ngần ngại thúc ép anh em hết lần này đến lần khác rằng hãy dùng các ân tứ ở trong anh em bằng sự phục vụ thực tế cho một Chủ quý báu như vậy.
Và rồi, hỡi các Bạn yêu dấu, ngoài việc dùng ân tứ của mình, mỗi người chúng ta nên cố gắng trau dồi nó. Chúng tôi đã nhiều năm nỗ lực khích lệ các Cơ Đốc nhân trẻ của hội chúng này tự học tập. Nhờ các lớp học buổi tối của chúng ta, mục đích là để các thanh niên giảng ngoài đường phố được học hành hầu giảng Phúc Âm của Đấng Christ tốt hơn. Và từ hội chúng này đã đi ra hàng trăm người mà Đức Chúa Trời đã công nhận là mục sư của Đấng Christ, và nhiều người như vậy đang được đào tạo bây giờ. Tôi muốn mỗi người đều đặt mình vào sự rèn luyện. Tôi nghĩ mỗi người nên cảm nhận: "Tôi đã là người của Đấng Christ với một ta-lâng; tôi sẽ là người của Đấng Christ với 10 ta-lâng nếu có thể. Nếu bây giờ tôi chưa hiểu thấu đáo các giáo lý của Phúc Âm Ngài, tôi sẽ cố gắng hiểu chúng. Tôi sẽ đọc, tìm tòi và học hỏi."
Chúng ta cần một thế hệ Cơ Đốc nhân thông sáng, không phải một thế hệ kẻ khoe khoang văn hóa cách giả tạo — những kẻ khoe trí thức giả vờ biết nhiều mà chẳng biết gì — nhưng chúng ta cần những học trò chăm chỉ của Lời, tinh thông thần học như các Thanh giáo xưa. Chủ nghĩa La Mã sẽ không bao giờ làm được gì nhiều với những người biết các giáo lý của Lời Đức Chúa Trời — nó là con dơi và ghét ánh sáng. Mỗi người chúng ta nên là học trò và người học, cố gắng có thêm khả năng để hữu ích cũng như được gây dựng trong đức tin cực thánh của mình. Đặc biệt với các thành viên trẻ của các Hội Thánh chúng ta, chúng tôi nói điều này. Hãy dấn mình vào việc đọc, học tập và cầu nguyện. Hãy lớn lên về trí tuệ và thuộc linh. Anh dạy trong lớp — anh làm tốt — nhưng anh có thể làm tốt hơn nếu biết nhiều hơn không? Và nếu anh nói với trẻ em trong các trường Chúa nhật, chúng tôi vui mừng — nhưng anh có làm điều đó tốt hơn nếu anh nghiên cứu chân lý của Đức Chúa Trời hoàn hảo hơn không?
A-bô-lô đã không hổ thẹn được dạy dỗ, và người làm việc thành công nhất cũng không cần hổ thẹn mà học hỏi! Hãy trau dồi ân tứ của anh, vì đó là một cách để khơi dậy nó. Và rồi hãy cầu nguyện về các ân tứ của anh — đó là một cách phước hạnh để khơi dậy chúng — đến trước mặt Đức Chúa Trời và trải bày trách nhiệm của mình trước Ngài. Về phần tôi, tôi thường phải kêu lên: "Lạy Chúa, Ngài đã ban cho con hội chúng này, và ôi, thật khó để được vô tội về huyết của tất cả họ, và để nói với mọi người cách yêu thương, khôn ngoan và dũng cảm, hầu không để một ai không được cảnh cáo, không được giúp đỡ, không được dạy dỗ. Xin giúp con, lạy Chúa của con, để con không để ai thiếu phần ăn đúng mùa của mình. Ai đủ cho những điều này? Chỉ có ân điển của Ngài mới đủ cho con." Nó khơi dậy một người giảng với hết sức mình khi người ấy đã trình bày trước Đức Chúa Trời trong cầu nguyện sự yếu đuối của mình. Và cả khả năng Đức Chúa Trời đã ban cho mình, và cầu xin rằng sự yếu đuối được biệt riêng cho vinh quang của Đức Chúa Trời và khả năng được chấp nhận để ca ngợi Chúa. Chúng ta chẳng nên làm y như vậy, bất kể sự kêu gọi của chúng ta là gì — mang nó đến Chúa và nói: "Xin giúp con, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, để sống cho Ngài. Nếu ân điển của Ngài trong con chỉ như một nắm bột và một ít dầu, xin làm cho nó đủ dùng — làm cho nó đủ dùng! Con chẳng làm được bao nhiêu, lạy Chủ của con. Xin giúp con làm tốt và tiếp tục vững vàng, không mệt mỏi trong đó"? Hãy cầu nguyện trên chính mình, có thể nói như vậy. Hãy đặt toàn thể mình trên bàn thờ, và rồi hãy để lễ quán là sự tuôn đổ nước mắt của anh trước Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, xin Ngài vui lòng chấp nhận anh, làm cho anh đủ tư cách, xức dầu cho anh, hướng dẫn anh và ban phước cho anh trong mọi điều anh làm. Đây sẽ là cách tuyệt vời nhất để khơi dậy ân tứ ở trong anh. Hỡi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin dẫn mọi dân Ngài đến sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc cách triệt để, tha thiết và thực tế, và đặc biệt xin hành động trong chúng con vì mục đích ấy!
III. Tôi sẽ không nán lại ở đó lâu hơn, mà sẽ kết thúc bằng nhận xét thứ ba — TẠI SAO CHÚNG TA NÊN KHƠI DẬY ÂN TỨ Ở TRONG MÌNH? Có nhiều câu trả lời cho điều này. Một hai câu sẽ đủ cho mục đích của chúng ta. Chúng ta nên khơi dậy ân tứ ở trong mình vì mọi điều chúng ta sẽ làm, khi chúng ta đã khích lệ mình đến tột cùng và khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thêm sức cho chúng ta đến mức cao nhất, vẫn còn kém xa những gì Chúa và Chủ yêu dấu của chúng ta xứng đáng nhận từ tay chúng ta! Ôi, Chúa Giê-xu phải nghĩ gì về chúng ta khi Ngài nhớ lại tình yêu của chính Ngài? Đã bao giờ có sự tương phản như vậy giữa lò lửa của Ngài nóng gấp bảy lần và những tâm hồn băng sơn của chúng ta?
Ngài đã không tiếc chính mình, mà chúng ta luôn tiếc mình. Ngài ban cho chúng ta mọi sự đến chiếc áo cuối cùng và treo trần truồng trên thập tự giá. Chúng ta giữ gần như mọi thứ cho riêng mình và xem sự hy sinh bản thân là khó khăn. Ngài lao nhọc, mệt mỏi mà vẫn không thôi. Chúng ta mệt một chút là ngã gục ngay. Ngài vẫn tiếp tục giảng, bất chấp mọi sự đáp trả tệ bạc của con người. Chúng ta bị xúc phạm và bỏ dở công việc vì chúng ta không được đánh giá như đáng phải. Ôi, những điều nhỏ nhặt làm một số người làm việc mất bình tĩnh và nản lòng! Ôi, những ánh nhìn hay sự thiếu vắng ánh nhìn! Những lời nói, hay sự im lặng sẽ khiến một số tâm hồn từ bỏ bất kỳ vị trí, bất kỳ sự phục vụ và bất kỳ công việc nào!
"Chịu đựng lẫn nhau" dường như đã lỗi thời với nhiều người. "Tha thứ nhau như Đức Chúa Trời đã vì Đấng Christ mà tha thứ anh em" thì bị quên lãng. Hỡi các Anh Chị em, nếu làm tấm thảm chùi chân cho Đấng Christ để cả Hội Thánh lau chân lên mà tôn vinh Ngài, chúng ta nên xem đó là một vinh quang lớn khi được dùng như vậy! Giữa những Cơ Đốc nhân chân thật, sự tranh giành là cho chỗ thấp nhất — giữa những Cơ Đốc nhân giả, sự tranh cãi là cho những vị trí cao hơn. Một số người ngày nay sẽ đặt câu hỏi — "Chức vụ nào cao hơn — trưởng lão hay chấp sự," vân vân. Ôi, sự tầm thường biết bao!
Khi Thầy đang lên Giê-ru-sa-lem để chịu chết, có một cuộc tranh giành giữa các môn đồ xem ai trong họ là lớn nhất — và với chúng ta cũng vậy. Những lúc ân điển ở mức thấp, ý kiến của chúng ta về mình lại rất cao, và rồi tình yêu của chúng ta dành cho Đấng Christ quá ít đến nỗi chúng ta sớm bị xúc phạm và nhanh chóng oán giận những điều chúng ta cho là xúc phạm nhỏ, ở nơi mà có lẽ chẳng có ý gì như vậy. Hỡi người yêu dấu, nguyện chúng ta được cứu khỏi mọi sự nhỏ nhen của tâm hồn này! Và hãy nhớ chúng ta mang ơn Chủ mình thế nào — chúng ta lẽ ra đã chết trong các sự phạm tội và tội lỗi nếu không có Ngài — chúng ta lẽ ra đã ở trong hỏa ngục nếu không có Ngài — sự trông đợi của chúng ta tối nay lẽ ra đã là "sự trông đợi kinh khiếp về sự đoán xét và cơn phẫn nộ hừng" nếu không có Ngài. Nhưng chúng ta đã được rửa sạch, được thanh tẩy và đang trên đường lên thiên đàng — và chúng ta nợ Ngài mọi sự. Vậy nên chúng ta hãy khơi dậy ân tứ ở trong mình và phục vụ Ngài với hết sức mình.
Một lý do nữa là đây là những thời buổi sôi động. Nếu chúng ta không sôi động, thì mọi người khác đều sôi động. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, theo tôi thấy, đang đi trên đường lên thiên đàng bằng một chiếc xe bánh to, trong khi cả thế gian đi theo đường riêng của nó với tốc độ tàu tốc hành. Nếu người ta có chút nhiệt thành nào trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, các nhà phê bình thế gian hét lên: "Cuồng tín! Kích động!" Anh đã bao giờ đứng trên sàn giao dịch Pa-ri — đã bao giờ nghe sự cuồng nhiệt điên loạn của những kẻ buôn cổ phiếu khi họ cố mua các loại chứng khoán chưa! Chẳng ai nói: "Nhìn những người này! Xem họ cuồng tín làm sao!" Không, họ mong đợi thấy sự sôi nổi trên sàn giao dịch. Nhưng nếu chúng ta sôi nổi vì Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài bằng một nửa như vậy, sẽ có một tiếng kêu la khắp đất nước: "Đây là một bọn điên! Đây là một bọn cuồng tín được thả rông."
Về ông Rowland Hill tốt lành, người ta nói: "Ông già thân mến ấy nhiệt thành quá." "Tại sao," ông nói, "khi tôi ở Wotton-Under-Edge, tôi thấy một mảng hố sỏi sập xuống đè hai ba người đàn ông khi tôi đang đi bộ ngang qua, thế là tôi chạy vào Wotton nhanh như đôi chân già của tôi có thể, và tôi hét lên hết sức: 'Cứu! Cứu! Cứu!' mà chẳng ai nói: 'ông già thân mến ấy nhiệt thành quá.'" Ồ không, anh có thể nhiệt thành bao nhiêu tùy thích về việc cứu mạng người, nhưng nếu linh hồn họ đánh thức lòng thương cảm của anh, một kẻ xưng mình là tín đồ nguội lạnh nào đó chắc chắn sẽ sẵn sàng với một tấm chăn ướt để làm nguội lòng nhiệt thành của anh. Và thế mà, đã bao giờ có thời nào mà bánh xe cuộc đời quay nhanh như bây giờ? Thế giới tiến bước khổng lồ! Mọi người đều thức dậy, tỉnh táo, nhưng Hội Thánh phần lớn đang ngủ.
Vì những điều khác, người ta lao nhọc, kéo lê, vất vả và hy sinh — vì một ý tưởng họ giết hại đồng loại! Vì sự thống nhất của một chủng tộc họ làm cho đồng ruộng béo bằng máu và sông ngòi chảy máu. Nhưng để giảng Đấng Christ và giật kẻ tội lỗi khỏi hàm địa ngục, họ đòi hỏi chúng ta phải lạnh nhạt — và khăng khăng rằng chúng ta không được quá nhiệt thành — chúng ta không được đi quá nhanh. Chúng ta phải thận trọng! Chúng ta phải điềm tĩnh! Khỏi "sự thận trọng" và "sự điềm tĩnh" ấy, lạy Chúa tốt lành, xin cứu chúng con! Khỏi "lễ nghi" và "sự đoan trang," (khi chúng cản trở chúng con săn lấy linh hồn), lạy Chúa tốt lành, xin cứu chúng con! Và khỏi mọi sự quy ước và mọi thần tượng đã được dựng lên giữa chúng con, ngăn cản chúng con trở nên hoàn toàn hữu ích và phục vụ vinh hiển cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời, lạy Chúa tốt lành, xin cứu chúng con! Vì đây là những thời buổi sôi động, chúng ta nên khơi dậy ân tứ ở trong mình.
Và rồi, một lần nữa, chúng ta phải khơi dậy ân tứ của mình vì nó cần được khơi dậy. Các ân tứ và ân điển của Cơ Đốc nhân giống như bếp than thường xuyên cần được khuấy cũng như thêm củi. Anh không nên khuấy nó quá nhiều — cây cời than không tạo ra hơi nóng, và việc khơi dậy một người tự thân không làm cho người ấy tốt hơn — thật vậy, khơi dậy một người yếu cũng gây hại như khuấy một đống lửa đang tắt trong bếp lò. Nhưng vẫn phải có sự khuấy, và lửa đôi khi tắt vì thiếu nó. Có những lúc chúng ta trở nên đờ đẫn và nặng nề, làm ít hay không làm gì — bồn chồn, thờ ơ — và lúc đó chúng ta cần bị quở trách. Nếu trong chúng ta có một nền ân điển thật vững chắc, chúng ta chỉ cần cây cời than để được khơi dậy, và ngay lập tức lửa bắt đầu cháy.
Tôi thích khơi dậy một số anh em biết bao! Tôi nhớ một Anh em yêu dấu ghé vào một tối thứ Năm để nghe Lời được giảng — một Cơ Đốc nhân tuyệt vời, nhưng trì trệ — nhưng Chúa đã chạm đến lòng anh bằng Lời được nói ra, và anh bắt đầu giảng ngoài đường phố của thành phố nơi anh cư ngụ! Bây giờ anh có một trong những nhà cầu nguyện lớn nhất và Đức Chúa Trời đã ban cho anh hàng trăm linh hồn! Anh chỉ cần được khơi dậy! Chẳng lẽ không còn Anh em nào khác ở đây, khi nghe lời tha thiết này, sẽ thấy nó như than lửa hồng từ trên bàn thờ, chạm đến môi mình và thúc giục mình ra đi giảng Lời và phục vụ Chủ theo khả năng mình? Vậy thì, hỡi các Bạn yêu dấu, chúng ta phải khích lệ mình lên, vì nếu không, chúng ta có thể mất khả năng và cướp mất chính mình quyền năng để hữu ích! Con dao không dùng sẽ mất lưỡi, và người không làm việc cho Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều khả năng làm như vậy trong tương lai.
Tôi sẽ đưa cho anh em một lý do nữa, đó là điều này. Nếu chúng ta chịu khích lệ mình, hỡi người yêu dấu, hay đúng hơn, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chịu khơi dậy chúng ta, thì chúng ta, là một Hội Thánh, có thể trông đợi những điều rất lớn lao! Tôi khó lòng nói cho anh em biết tôi đã được an ủi thế nào tối thứ Hai vừa qua. Tôi đã nói vào Chúa nhật: "Các trưởng lão và chấp sự sẽ họp để cầu nguyện, và những ai trong anh em yêu linh hồn và quan tâm đến họ, xin vui lòng đến lúc sáu giờ." Tôi vui mừng thấy nhiều anh em mà tôi biết yêu Chúa cách sốt sắng, và qua Buổi Cầu nguyện ấm áp mà chúng ta đã có trước buổi nhóm công cộng hơn, chúng ta cảm thấy mình đã nắm chặt Đức Chúa Trời của mình. Tôi biết có một phước lành đang đến! Tôi chắc chắn! Tôi nghe như có "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu." Chúa ở cùng chúng ta! Ngài không bao giờ khiến dân Ngài vật lộn trong nơi kín nhiệm và hiệp lại công cộng trong sự tha thiết sâu xa của tâm hồn mà không có ý định ban phước cho họ!
Chúng ta cũng có thể sợ, khi những tháng ấm đến, rằng lúa mì sẽ không chín, như nói rằng khi lòng Cơ Đốc nhân ấm áp hướng về Đức Chúa Trời thì sẽ không có sự hoán cải. Không thể nào! Những thánh đồ cầu hỏi luôn tạo ra những tội nhân cầu hỏi. Nếu chúng ta cầu hỏi Đức Chúa Trời vì tội nhân, tội nhân sẽ sớm tự cầu hỏi. Vậy hãy đứng lên! Vậy hãy đứng lên, hỡi người yêu dấu! Hãy khích lệ mình lên, vì Đức Chúa Trời đang khơi dậy chúng ta! Và hãy nhớ, sẽ có một sự xáo động lớn không lâu nữa. Việc làm ăn sẽ chấm dứt, chính trị sẽ xong, và mọi việc anh em quan tâm sẽ khép lại đời đời. Sẽ có sự xáo động lớn biết bao trong ngày đó! Ngã xuống, chúng ta sẽ đứng trước Tòa Án của Đấng Christ để khai trình về những việc đã làm trong thân thể! Sự xáo động lớn biết bao về chính chúng ta! Sự xáo động lớn biết bao về người khác! Họ sẽ ở đâu? Họ sẽ ở bên phải, hay bên trái? Tôi sẽ thấy các con trai mình trên thiên đàng, hay chúng sẽ bị ném ra ngoài? Sẽ có sự xáo động lớn biết bao về chồng hay vợ anh! Sẽ có sự xáo động lớn biết bao về những người láng giềng của anh! Hãy nghĩ về điều đó! Tôi nói, hãy nghĩ về điều đó, và hãy được khơi dậy ngay bây giờ! Nếu họ chết như hiện tại, họ sẽ bị đoán phạt — chắc chắn phải thế. Họ phải chìm xuống hỏa ngục! Không có hy vọng thoát khỏi nào nếu họ chết mà chưa được cứu.
Sẽ có sự xáo động lớn biết bao khắp các dân tộc trong ngày đó! Và, chắc chắn, nếu chúng ta nhìn nó dưới ánh sáng của cõi đời đời — dưới ánh sáng của ngày khủng khiếp ấy khi Đấng Christ, với đám mây, sẽ đến — chúng ta sẽ cảm thấy rằng không có gì đáng sống ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời! Chúng ta chắc chắn sẽ cảm thấy rằng cốt lõi và trung tâm của mọi sự sống là mang vinh quang đến cho Đức Chúa Trời bằng cách đưa tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em sống như thể mình chờ đợi sự chết! Chúng ta luôn nên giảng như thể mình sẽ từ bục giảng bước vào thiên đàng, và chúng ta cũng nên luôn cầu nguyện như vậy. Và chúng ta nên luôn trải qua mỗi ngày như thể không còn một ngày nào nữa để trải qua. Vì điều này chúng ta cần nhiều quyền năng của Đức Thánh Linh. Và Ngài ngự trên dân Ngài! Nguyện Ngài đến và ngự trên chúng ta, ngay bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
Một Chuyến Viếng Thăm Ngôi Mộ
(Số 1081)
GIẢNG
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM ĐÔ THỊ, NEWINGTON.
"Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại, như lời Ngài đã phán. Hãy đến xem chỗ Ngài đã nằm." Ma-thi-ơ 28:6.
Các nữ môn đồ thánh, Ma-ri Ma-đa-len và Ma-ri khác, đã đến mộ với hy vọng tìm được thân thể của Chúa mình ở đó để xức dầu thơm cho Ngài. Ý định của họ là tốt, và lòng thành của họ đã được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng dù vậy, ước muốn của họ đã không được thỏa mãn vì một lý do đơn giản: nó trái với ý định của Đức Chúa Trời. Nó còn trái với những điều Chúa Christ đã báo trước và tuyên bố rõ ràng với họ nữa. "Ngài không ở đây đâu; Ngài đã sống lại, như lời Ngài đã phán."
Tôi rút ra từ đây rằng có thể có những ước muốn tốt trong lòng chúng ta là tín hữu, và chúng ta có thể hết sức cố gắng thực hiện chúng, nhưng vẫn không bao giờ thành công vì do thiếu hiểu biết chúng ta đã không thấu hiểu, hoặc do hay quên chúng ta đã quên mất một Lời nào đó của Chúa Christ ngăn trở chúng ta. Tôi đã từng thấy điều này xảy ra trong sự cầu nguyện. Chúng ta đã cầu nguyện mà không nhận được, vì chúng ta không có căn cứ nào trong Lời Đức Chúa Trời để xin điều chúng ta đã xin.
Có lẽ đã có một điều cấm nào đó trong Kinh Thánh đáng lẽ phải ngăn chúng ta dâng lời cầu nguyện đó. Trong đời sống hằng ngày, giữa những theo đuổi trong công việc làm ăn, chúng ta đã nghĩ rằng nếu có thể đạt được một địa vị nào đó thì chúng ta sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời — và dù chúng ta đã tìm kiếm nó một cách mãnh liệt và cầu nguyện về nó một cách khẩn thiết, chúng ta vẫn không bao giờ đạt được. Đức Chúa Trời chưa bao giờ định cho chúng ta đạt được điều đó, và nếu chúng ta thành công trong việc thực hiện dự định của mình, có lẽ nó đã là điều xấu thay vì có ích — một di sản của phiền lụy thay vì một cơ nghiệp của niềm vui. Chúng ta đã tìm kiếm những việc lớn cho mình! Chúng ta đã quên lời quở trách của Chúa: "Ngươi há lại tìm sự lớn lao cho mình sao? Chớ tìm!" Vì vậy, đừng mong đợi thực hiện được mọi ước muốn mà đối với bạn dường như trong sạch và phải lẽ. Chúng có thể không chạy đúng đường lối. Có thể có một Lời từ Chúa cấm bạn không bao giờ được thấy chúng thành hiện thực.
Các phụ nữ tốt lành này nhận thấy họ đã mất sự hiện diện của Đấng đã từng là niềm vui lớn nhất của họ. "Ngài không ở đây đâu" hẳn đã vang lên như tiếng chuông tang trong tai họ. Họ mong đợi tìm thấy Ngài, nhưng Ngài đã đi rồi. Nhưng nỗi buồn hẳn đã được cất khỏi lòng họ khi lời này được thêm vào: "Ngài đã sống lại." Tôi rút ra từ đây rằng nếu Đức Chúa Trời cất khỏi tôi bất cứ điều tốt lành nào, Ngài chắc chắn sẽ chứng tỏ việc làm đó của Ngài là công chính, và rất thường Ngài sẽ tôn cao ân điển Ngài bằng cách ban cho tôi một điều tốt hơn vô cùng.
Ma-ri có nghĩ rằng tìm được thân thể đã chết của Chúa mình là một điều tốt không? Có lẽ điều đó đã mang lại cho bà một thứ thỏa mãn u buồn nào đó — hay ít ra bà nghĩ vậy theo sự phán đoán yếu kém của mình. Chúa đã cất điều tốt lành đó đi. Nhưng rồi Chúa Christ đã sống lại, và được nghe về Ngài, rồi sau đó được thấy Ngài — chẳng phải đó là điều tốt hơn vô cùng sao? Gần đây bạn có mất điều gì mà lòng bạn đã quấn chặt mọi tua cuốn quanh nó không? Bạn sẽ thấy rằng có lý do chính đáng cho sự mất mát đó! Chúa chẳng bao giờ cất đi một phước lành bằng bạc mà không định ban cho chúng ta một sự tăng trưởng bằng vàng! Hãy tin chắc điều này — thay cho gỗ, Ngài sẽ ban sắt; thay cho sắt, Ngài sẽ ban đồng; thay cho đồng, Ngài sẽ ban bạc; và thay cho bạc, Ngài sẽ ban vàng!
Mọi sự cất lấy của Ngài chỉ là sự dọn đường cho một sự ban cho lớn hơn. Bạn đã mất con mình sao? Nếu bạn thấy Chúa mình càng quý hơn bao giờ hết thì sao? Một nụ cười của Chúa bạn sẽ quý hơn đối với bạn so với mọi trò vui tươi của con bạn. Ngài há chẳng tốt hơn cho bạn hơn mười đứa con sao? Bạn đã mất người bạn đời thân quen, người đã từng khích lệ bạn dọc thung lũng của cuộc đời sao? Giờ đây, qua sự mất mát đó, bạn sẽ được thúc đẩy đến gần Đấng Cứu Chuộc của bạn hơn! Các lời hứa của Ngài sẽ càng ngọt ngào hơn đối với bạn, và Thánh Linh phước hạnh sẽ bày tỏ lẽ thật của Ngài rõ ràng hơn cho bạn. Bạn sẽ là kẻ được lợi qua sự mất mát của mình.
Có nhiều cây non đã được che chở bởi một cây lớn, với những cành xòe rộng che phủ nó khỏi cơn mưa xối xả và trận mưa đá. Nhưng cây lớn đã bị đốn ngã bởi chiếc rìu tàn nhẫn của người tiều phu. Khi cây lớn đổ xuống, cây non đã sẵn sàng bật khóc vì sợ hãi. Từ nay nó sẽ không còn được che chở. Không phải vậy — những lo âu buồn bã đó nhanh chóng tan biến — vì giờ đây mặt trời đã chiếu xuống nó như chưa bao giờ chiếu trước đây, và sương đã rơi dồi dào hơn, và mưa đã thấm đến tận rễ nó! Và cây non yếu ớt ấy vươn lên đạt đến một tầm vóc mà nó không bao giờ có thể đạt được cách khác, vì nó đã bị còi cọc bởi sự thoải mái mà nó đã hưởng.
Bạn sẽ thấy rằng rất nhiều sự an ủi đã bị cất khỏi bạn vốn là những trở ngại cho sự trưởng thành cao cả của bạn, và trong sự vắng mặt của chúng bạn sẽ nhận được sự bù đắp dồi dào, một phước lành gấp mười lần. "Ngài không ở đây đâu" — đó là điều buồn bã. Nhưng "Ngài đã sống lại" — điều này thật vui mừng! Chúa Christ, Đấng đã chết, bạn không thể thấy. Bạn không thể dịu dàng xức dầu cho thân thể phước hạnh ấy. Nhưng Chúa Christ, Đấng sống, bạn sẽ thấy! Và dưới chân Ngài, bạn sẽ có thể sấp mình! Và từ môi Ngài, bạn sẽ nghe những lời vui mừng: "Hãy đi báo cho anh em Ta rằng Ta đã từ kẻ chết sống lại"! Bài học đó có thể đáng để bạn ghi nhớ! Nếu Đức Chúa Trời áp dụng nó vào linh hồn bạn, nó có thể mang lại cho bạn sự an ủi dồi dào.
Nếu Chúa cất đi một niềm vui khỏi bạn, Ngài sẽ ban cho bạn một niềm vui khác tốt hơn. "Vì Ngài chẳng hề vui lòng làm khổ hay làm nhọc con cái loài người." Tôi chắc rằng bạn chẳng bao giờ từ chối con mình bất cứ sự vui thỏa trong sạch nào mà không nhằm lợi ích thật của nó. Bao nhiêu người trong các bạn có cách, khi đặt con mình vào một chút tự chối bỏ, lại đền bù cho nó để nó không bị thiệt thòi vì điều đó? Và Cha trên trời của bạn sẽ đối xử với bạn, con cái Ngài, cũng dịu dàng và êm ái như thế.
Với hai nhận xét mở đầu này, chúng ta tiến đến chính câu Kinh Thánh của mình. Và có thể nên nói rằng chiều nay, một số chúng ta đã đến dự đám tang của một người bạn thân yêu và là chấp sự của Hội Thánh này — và như vậy, những suy nghĩ đang xao động trong lòng chúng ta và những lời sẽ tuôn ra từ môi chúng ta tối nay sẽ thích hợp hơn nếu nấm mồ đang mở ra trước mặt chúng ta. Hãy đứng đó trong trí tưởng tượng và hình dung, nếu bạn muốn, ngay cả tiếng chuông kia — dù nó thường cản trở sự thờ phượng của chúng ta đến nỗi tôi tự hỏi tại sao những Cơ Đốc nhân nào lại cần làm phiền những Cơ Đốc nhân khác bằng nó — như là tiếng chuông tang cho chúng ta.
Hãy để nó giúp đưa chúng ta trên đôi cánh của âm thanh đến nấm mồ, để chúng ta có thể nhận thức tốt hơn vị trí mà trong đó những suy gẫm này sẽ thích hợp với dịp này. Câu Kinh Thánh chứa đựng, trước hết, một sự bảo đảm! Và thứ hai, một lời mời. Thứ nhất, một sự bảo đảm — "Ngài không ở đây đâu, vì Ngài đã sống lại." Thứ hai, một lời mời — "Hãy đến xem chỗ Ngài đã nằm."
I. Sự bảo đảm — "Ngài không ở đây đâu, vì Ngài đã sống lại." Chúa Giê-xu Christ đã thật sự SỐNG LẠI TỪ KẺ CHẾT. Dù các học giả hời hợt đã cố chứng minh rằng sự kiện được chứng thực đầy đủ này chỉ là một huyền thoại hoang đường, không có một giáo lý nào của Kinh Thánh mà lại không bị lôi đi một cách tương tự. Lúc đầu họ thẳng thừng chối bỏ rằng những việc như vậy đã từng xảy ra và nói rằng chúng chỉ là sự bịa đặt thuần túy. Nhưng sau đó, khi bằng chứng dồi dào được đưa ra để chứng minh một sự sống lại, sự không tin thô thiển này đã nhường chỗ cho một sự hoài nghi tinh vi hơn.
Tuy nhiên, chắc chắn có thể chứng minh rằng có nhiều bằng chứng cho sự sống lại của Chúa Christ như đối với bất cứ sự kiện nào trong lịch sử. Có lẽ không có sự kiện nào trong lịch sử được chứng minh và xác thực đầy đủ như sự kiện Giê-xu người Na-xa-rét, Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá, đã chết và đã được chôn, đã thật sự sống lại! Như chúng ta tin vào lịch sử của Julius Caesar — như chúng ta chấp nhận các tường thuật của Tacitus — chúng ta bị buộc, trên cùng những căn cứ ấy, dù chỉ như các tài liệu lịch sử, phải chấp nhận lời chứng của Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca và Giăng — và của những người đã là nhân chứng mắt thấy sự chết của Ngài và đã thấy Ngài sau khi Ngài đã từ kẻ chết sống lại.
Việc Chúa Giê-xu Christ sống lại từ kẻ chết không phải là ẩn dụ và biểu tượng, mà là hiện thực! Ngài nằm đó, đã chết — bạn hay thù đều có thể chứng kiến — một thi thể xứng đáng được giao cho nấm mồ. Hãy rờ xem Ngài. Đó chính là Chúa Christ mà bạn đã biết lúc sinh thời. Chính là Ngài, không sai! Hãy nhìn vào đôi mắt ấy. Đã từng có đôi mắt như vậy trên bất cứ hình hài con người nào khác chưa? Hãy chiêm ngưỡng Ngài! Bạn có thể thấy dấu ấn của sự sầu khổ trên mặt Ngài. Đã từng có dung mạo nào bị biến dạng như Ngài không, nỗi sầu khổ nào thật đến thế trong hậu quả của nó? Đó là Hoàng đế của Nỗi Khốn Khổ, Hoàng tử của mọi kẻ than khóc, Vua của Sự Sầu Thảm! Ngài nằm đó, không thể nhầm lẫn được, chính là Ngài.
Giờ đây, hãy nhìn các dấu đinh. Sắt đã xuyên qua đôi tay phước hạnh ấy tại đó, và tại đó chân Ngài đã bị đâm thủng. Và tại đó là vết chém đã chạm đến màng ngoài tim và rẽ đôi quả tim — và đã khiến máu và nước kỳ diệu chảy ra từ hông Ngài! Chính là Ngài, vẫn là Chúa Christ ấy! Và các nữ môn đồ thánh đã đỡ từng chi thể Ngài lên, quấn Ngài trong vải lanh, và đặt các hương liệu quanh Ngài, như những thứ họ đã vội vàng mang đến. Và họ đặt Ngài xuống tại nơi đó — trong ngôi mộ mới ấy.
Giờ đây, hãy biết và hiểu rằng đức tin của chúng ta là những chi thể ấy, đã cứng đờ và lạnh lẽo trong sự chết, đã ấm lại với sự sống — thân thể ấy, với xương, máu và thịt đã nằm đó, đã đầy dẫy sự sống trở lại và bước ra trong một sự hiện hữu vinh hiển! Đôi tay ấy đã bẻ tổ ong và cá trước mặt các môn đồ — và đôi môi ấy đã ăn cùng món ấy. Và Ngài đã đưa ra những vết thương ấy và phán: "Hãy đưa ngón tay ngươi vào đây, và xem tay Ta." Và Ngài đã để hở hông Ngài, vẫn là hông ấy, và phán: "Hãy đưa bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn Ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!"
Ngài không phải là bóng ma, không phải là ma quái! Như chính Ngài đã phán: "Vì thần không có thịt xương như các ngươi thấy Ta có." Ngài là một Con Người thật sau sự sống lại cũng như Ngài đã là trước đó! Và Ngài là Con Người thật trong vinh hiển hiện nay cũng như Ngài đã là khi còn ở dưới đất này. Ngài đã thăng thiên — đám mây đã tiếp Ngài ra khỏi tầm mắt chúng ta. Vẫn là Chúa Christ ấy, Đấng đã hỏi Phi-e-rơ: "Ngươi yêu Ta chăng?" — vẫn là Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã phán với mọi môn đồ Ngài: "Hãy lại mà ăn" — một Con Người thật đã thật sự sống lại từ một sự chết thật vào một sự sống thật!
Giờ đây, chúng ta luôn cần giáo lý đó được trình bày rõ ràng cho mình, vì dù chúng ta tin nó, chúng ta không phải lúc nào cũng nhận thức được nó, và ngay cả khi đã nhận thức, nghe lại nó cũng tốt để trí óc chúng ta được củng cố về nó. Sự Sống Lại là một sự kiện theo nghĩa đen như bất cứ sự kiện nào khác được ghi trong lịch sử, và phải được tin như thế giữa chúng ta. "Ngài không ở đây đâu: vì Ngài đã sống lại." Hãy theo dõi tường thuật, hỡi anh em yêu dấu, và bạn sẽ thấy rằng khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã sống lại trong dịp ấy, được làm cho sống từ giấc ngủ của sự chết, không chỉ đúng rằng Ngài đã thật sự sống lại khỏi mộ, mà Ngài đã sống lại để rồi được cất lên cao hơn nữa trong sự thăng thiên vào vinh hiển mà Ngài hiện đang hưởng bên phải Đức Chúa Cha.
Khi Ngài đã phá vỡ những xiềng sắt của nấm mồ, các môn đồ đã có điều này làm sự an ủi của họ — rằng giờ đây Ngài đã vượt khỏi tầm tay của kẻ thù Ngài. Trong vài ngày Chúa chúng ta còn lưu lại, không kẻ thù nào của Ngài dám làm hại Ngài. Chống lại Ngài, không một con chó nào dám động lưỡi. Chúng ta khó có thể nói tại sao, nhưng sự thật là vậy. Dường như có một sự lặng yên đáng chú ý trong tâm trí mọi kẻ thù của Ngài trong thời gian Ngài còn lưu lại giữa dân Ngài dưới đất. Ngài đã vượt khỏi tầm tay của kẻ thù Ngài. Họ không thể làm hại Ngài nữa. Và giờ đây cũng vậy!
Ngài không ở đây, theo một nghĩa khác, và giờ đây Ngài đã vượt khỏi tầm tay của mọi kẻ thù ác của Ngài. Điều này chẳng khích lệ bạn sao? Nó khích lệ tôi. Không Giu-đa nào có thể nộp Thầy giờ đây để Ngài bị quân La-mã bắt. Không Phi-lát nào giờ đây có thể bắt Ngài, bẻ cong công lý, và giao Ngài bị đóng đinh dù biết Ngài vô tội. Không Hê-rốt nào giờ đây có thể chế nhạo Ngài cùng đám lính của mình. Không tên lính nào giờ đây có thể nhổ vào mặt yêu dấu của Ngài. Giờ đây không ai có thể đánh Ngài, hay bịt mắt Ngài và nói với Ngài: "Hãy nói tiên tri đi, hỡi Đấng Christ, là ai đánh ngươi?"
Cái đầu, cái đầu yêu dấu uy nghiêm của Chúa Giê-xu, sẽ không bao giờ bị đội mão gai nữa, và đôi chân bận rộn đã chạy đi làm việc nhân từ sẽ không bao giờ bị đinh đâm thủng nữa! Người ta sẽ không còn lột trần Ngài và đứng reo hò trên nỗi thống khổ của Ngài nữa. Ngài đã đi vượt khỏi tầm tay họ. Giờ đây họ có thể chửi rủa và tìm cách làm nhục Ngài qua dân Ngài, là các chi thể của thân thể Ngài. Giờ đây họ có thể thịnh nộ, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt Ngài bên phải Ngài, và Ngài vượt khỏi tầm ác độc của họ! Điều này an ủi tôi, cũng như tôi nghĩ nó sẽ an ủi người lính trong ngày chiến trận khi thấy trận chiến diễn ra rất khốc liệt, khi biết rằng vị chỉ huy mà anh ta yêu mến đã ở ngoài tầm đạn.
"Này," anh ta sẽ nói, "Các ngươi có thể đánh chúng ta tùy ý. Đạn có thể đổ sự chết đỏ như mưa qua hàng ngũ chúng ta, nhưng vị tổng chỉ huy của chúng ta, Đấng mà toàn bộ cuộc chiến tùy thuộc, đã an toàn." Ôi, phước thay những lời ấy, và phước thay cây bút đã viết chúng — và phước thay Thánh Linh đã đọc chúng cho viết — "Cho nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Cha"!
Không quan trọng, hỡi anh chị em thân yêu, điều gì sẽ xảy đến với chúng ta là những người lính nghèo hèn. Chúng ta cảm thấy như việc chúng ta bị vu khống, bị làm nhục, bị bắt bớ, bị giết chết sẽ chẳng đáng kể chút nào trước những vấn đề trọng đại, miễn là Thầy yêu dấu của chúng ta, Đấng đã từng bị đội mão gai, giờ đây được đội mão vinh hiển! Và miễn là Đấng đã đứng trước tòa Phi-lát để bị kết án giờ đây ngự trên ngai của Cha Ngài, chờ đợi cho đến khi Ngài đến để phán xét các vua chúa của đất, thì không quan trọng chúng ta chịu khổ vì Ngài thế nào! Về việc Chúa chúng ta không ở đây mà đã sống lại, chúng ta nên được an ủi khi nghĩ rằng giờ đây Ngài đã vượt khỏi mọi nỗi đau cũng như vượt khỏi mọi cuộc tấn công cá nhân.
Tôi đã tự an ủi mình khi suy gẫm như vậy về người bạn vừa qua đời của chúng ta. Ông đã bị, như nhiều người trong các bạn biết, chứng liệt đột ngột và ông đã nằm như vậy khoảng sáu tuần. Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng, ông có thể đã nằm sáu năm hoặc mười sáu năm, và đó sẽ là một điều rất đau lòng khi thấy ông với sự sống vẫn còn trong thân thể nhưng với trí óc bị tối tăm nặng nề. Chúng ta tạ ơn — tôi cảm thấy cá nhân biết ơn Đức Chúa Trời — rằng bạn chúng ta đã ngủ — rằng ông đã thoát khỏi những khốn khổ của đời ác hiện tại này.
Nhưng chúng ta nên biết ơn hơn bao nhiêu về Chúa yêu dấu của chúng ta, Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến! Ôi, bạn có chịu nổi khi nghĩ về Ngài, rằng Ngài đã không có chỗ để gối đầu không? Ai trong chúng ta lại không rời giường mình để cho Ngài một đêm nghỉ? Phải, và từ bỏ giường ngủ mãi mãi nếu có thể cho Ngài được yên nghỉ êm ái. Chính chúng ta lại chẳng ngã xuống sườn đồi và ở đó suốt đêm cho đến khi đầu chúng ta ướt đẫm sương, nếu có thể mang lại sự nghỉ ngơi cho Ngài sao? Ngài đáng giá hơn mười ngàn người chúng ta — và chẳng phải dường như quá sức đối với Ngài khi phải chịu khổ — phải không nhà không cửa sao? Ngài đã đói, anh chị em ơi! Ngài đã khát! Ngài đã mệt mỏi! Ngài đã kiệt sức!
Ngài đã chịu những bệnh tật của chúng ta — chúng ta được bảo rằng Ngài đã mang chúng lấy mình. Ngài thường đau lòng. Ngài biết "núi lạnh và khí đêm" là gì khi làm lạnh thân thể. Và Ngài biết không khí ảm đạm và sự thiếu thốn đắng cay là gì khi làm đóng băng linh hồn. Ngài đã trải qua vô số nỗi buồn và tai họa. Từ lần đổ máu đầu tiên lúc Ngài sinh ra, cho đến lần đổ máu cuối cùng lúc Ngài chết, dường như sự sầu khổ đã đánh dấu Ngài như đứa con đặc biệt của nó. Ngài luôn bị phiền muộn, bị cám dỗ, bị quấy rầy, bị tấn công, bị hành hung, bị quấy nhiễu bởi Sa-tan, bởi những kẻ ác và bởi những điều dữ bên ngoài!
Giờ đây không còn điều đó cho Ngài nữa — và chúng ta vui mừng vì Ngài không ở đây vì lý do đó. Ngài không còn là đứa con của nghèo khó nữa! Giờ đây không còn xưởng mộc cho Ngài! Không còn cho Ngài chiếc áo nông dân, được dệt liền một mảnh từ trên xuống dưới. Không còn sườn núi và cây thạch nam làm chỗ nghỉ của Ngài. Không còn đám đông chế nhạo quanh Ngài nữa! Không còn đá để ném đá Ngài nữa! Không còn ngồi bên giếng, mệt mỏi và nói: "Hãy cho Ta uống." Không còn cần phải cung cấp thức ăn cho Ngài khi Ngài đói nữa.
Không còn nữa, anh chị em ơi, roi đòn và tra tấn. Ngài sẽ không còn "đưa lưng cho kẻ đánh Ngài, đưa má cho kẻ nhổ râu Ngài" nữa. Không còn đâm thủng tay chân Ngài nữa! Không còn cơn khát cháy bỏng trên cây thập tự đẫm máu — không còn tiếng kêu: "Ê-lô-i, Ê-lô-i, lam-ma-sa-bách-ta-ni." Sóng và nước xoáy của Đức Chúa Trời đã tràn qua Ngài một lần, nhưng không bao giờ chúng có thể tấn công Ngài nữa! Ngài đã bị đưa vào bụi của sự chết và linh hồn Ngài đã từng sầu thảm vô cùng — Ngài đã vượt qua tất cả những điều đó. Biển đã qua rồi và Ngài đã đến Bến Bình An nơi không bão tố nào có thể đánh vào Ngài. Ngài đã đến niềm vui của Ngài! Ngài đã vào sự yên nghỉ của Ngài và đã nhận phần thưởng của Ngài!
Anh chị em ơi, hãy vui mừng về điều này! Hãy bước vào niềm vui của Chúa chúng ta! Hãy vui mừng vì Ngài vui mừng — hạnh phúc vì Ngài hạnh phúc! Ôi, ước gì chúng ta cảm thấy lòng mình nhảy mừng trong chúng ta dù chúng ta, trong một thời gian ngắn nữa, vẫn còn trên chiến trường, vì Ngài đã hoàn toàn ra khỏi nó và giờ đây được công nhận và tôn thờ là Vua của các vua và Chúa của các chúa! Sự kiện Chúa chúng ta đã sống lại không chỉ có những yếu tố an ủi này liên quan đến Ngài, mà chúng ta phải nhớ rằng nó là sự bảo đảm cho mỗi chúng ta là người tin Ngài, về sự sống lại của chính chúng ta!
Sứ đồ, trong thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, khiến toàn bộ lập luận về sự sống lại của thân thể xoay quanh một câu hỏi này — Chúa Christ có sống lại từ kẻ chết không? Nếu Ngài đã sống lại thì mọi dân Ngài cũng phải sống lại với Ngài! Ngài là một Con Người đại diện, và như Chúa, Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã sống lại, thì mọi người theo Ngài cũng phải vậy. Giải quyết câu hỏi rằng Chúa Christ đã sống lại, và bạn đã giải quyết câu hỏi rằng mọi người ở trong Ngài và được biến đổi theo hình ảnh Ngài cũng phải sống lại! Còn về chúng ta, chắc chắn rằng chúng ta, là tín hữu của Chúa Giê-xu, nếu chúng ta chết và được đặt vào mộ, sẽ bị giòi bọ ăn — sẽ trở về đất mẹ và mục nát.
Về phần tôi, tôi sẽ không bao giờ bọc thân thể trong chì hay xử lý nó theo bất cứ cách nào ngăn nó tan chảy nhanh chóng trở về đất mà nó đến từ đó. Dường như thích hợp và thánh khiết nhất là để nó nhanh chóng mục nát trở về bụi nguyên thủy của nó. Nhưng đây là kết cục đã định — bất kể bụi ấy sẽ ra sao và sẽ trải qua những biến đổi nào — rễ cây có thể hút nó lên dưới hình thức này. Thật vậy, nó có thể biến thành cỏ và hoa để thú vật ăn! Gió có thể cuốn nó đi hàng ngàn dặm, nguyên tử tách khỏi nguyên tử — xương có thể bị phân tán khỏi xương. Nhưng, chắc chắn như Đấng Cứu Chuộc đã sống lại, chúng ta cũng sẽ sống lại!
Chúng ta không nói rằng từng hạt thực của xác thịt này sẽ sống lại — không cần thiết cho tính đồng nhất của thân thể phải như vậy — nhưng thân thể sẽ đồng nhất, và cùng một thân thể được gieo trong đất sẽ sống lại từ đất trong một vẻ đẹp và vinh hiển mà chúng ta còn biết rất ít — hãy chắc chắn về điều đó! Thân thể của đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời mà bạn đã từ biệt vài năm trước sẽ sống lại! Đôi mắt mà bạn đã khép lại — chính đôi mắt ấy — sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài nơi đất rất xa. Đôi tai đã không thể nghe bạn khi bạn nói lời dịu dàng cuối cùng — đôi tai ấy sẽ nghe các giai điệu đời đời! Quả tim đã trở nên lạnh như đá và im lặng khi Sự Chết đặt bàn tay lạnh của nó lên ngực sẽ đập lại với sự tươi mới của sự sống và nhảy mừng giữa ngày hội của sự đón về, khi Chúa Christ, Chú Rể, sẽ cưới Hội Thánh, cô dâu của Ngài!
Chính thân thể ấy! — Nó há chẳng phải là đền thờ của Đức Thánh Linh sao? Nó há chẳng phải đã được chuộc bằng huyết sao? Chắc chắn nó sẽ sống lại khi kèn của thiên sứ trưởng thổi và khi tiếng Đức Chúa Trời vang lên! Hãy chắc chắn về điều này! Hãy chắc chắn — chắc chắn cho bạn của bạn và chắc chắn cho chính bạn! Và đừng sợ sự chết! Nó là gì? Nấm mồ chỉ là một bồn tắm, nơi thân thể chúng ta, như Ê-xơ-tê, vùi mình trong hương liệu để làm cho nó thơm tho và tươi mới cho vòng tay của Vua vinh hiển trong sự bất tử! Nó chỉ là tủ áo nơi chúng ta cởi bỏ chiếc áo một lúc. Nó sẽ bước ra được tẩy sạch và tinh luyện với nhiều đốm vàng lấp lánh trên đó mà trước đây không có. Nó là chiếc áo lao động khi chúng ta cởi ra — nó sẽ là chiếc áo Sa-bát khi chúng ta mặc vào, và nó sẽ xứng đáng để mặc ngày Sa-bát! Chúng ta thậm chí có thể mong đêm đến để cởi áo, nếu sẽ có một sự thức dậy như thế và một sự mặc áo như thế trước sự hiện diện của Vua.
Hơn nữa — để không nán lại quá lâu trên một ý tưởng nào — hãy nhớ rằng việc Chúa chúng ta không ở đây mà đã sống lại chứa đựng trong nó ý tưởng an ủi này: Ngài đã đi đến nơi Ngài có thể bảo vệ lợi ích của chúng ta tốt nhất. Ngài là Đấng Biện Hộ cho chúng ta. Đấng Biện Hộ nên ở đâu nếu không ở trong triều đình của Vua? Ngài đang sắm sẵn một chỗ cho chúng ta. Đấng đang sắm sẵn chỗ nên ở đâu nếu không ở đó — để làm cho nó sẵn sàng? Chúng ta có một kẻ thù rất năng động, bận rộn tố cáo chúng ta. Chẳng phải tốt sao khi chúng ta có một Đấng có thể đối mặt với nó và khiến kẻ tố cáo anh em phải im lặng?
Tôi nghĩ, nếu Chúa Christ ở đây ngay lúc này trong chính thân vị Ngài, chúng ta sẽ nghiêng về việc nói với Ngài: "Thầy tốt lành ơi, Ngài có thể phục vụ chúng ta tốt ở đây. Việc Ngài đi khắp nơi chữa lành người bệnh và dạy dỗ kẻ dốt nát thật phước hạnh. Và chúng con yêu được thấy Ngài. Thấy mặt Ngài khiến đất thành thiên đàng đối với chúng con. Nhưng những lợi ích lớn của chúng con đòi hỏi sự vắng mặt của Ngài, vì, lạy Chúa tốt lành, những lời cầu nguyện của chúng con cần một người dâng chúng lên trước Ngai. Khi từng lời cầu nguyện của chúng con bay lên thiên đàng, chúng con không muốn Ngài ở đây và gửi chúng đi đến một nơi Ngài không ở. Hơn nữa, nơi kẻ thù đến để tố cáo, chúng con cần Ngài ở đó để bênh vực — và vì cơ nghiệp tốt nhất của chúng con ở trên cao, chúng con cần một Đấng Gìn Giữ sẽ bảo toàn nó cho chúng con. Thầy tốt lành ơi, Ngài đi là ích lợi cho chúng con."
Chúng ta không phải nói điều đó với Ngài, vì Ngài đã đi rồi, và nếu có khi nào Chúa Christ duy nhất ấy có giá trị gấp đôi, nếu có khi nào lợi thế của địa vị Ngài làm tăng giá trị của sự phục vụ Ngài — thì chính là bây giờ Ngài ở trên thiên đàng. Ngài sẽ quý báu ở đây, nhưng Ngài còn quý báu hơn ở đó! Ngài đang làm cho chúng ta ở trên thiên đàng nhiều hơn những gì Ngài có thể làm cho chúng ta ở dưới đất này, theo như trí tuệ hữu hạn của chúng ta có thể phán đoán và thật như sự khôn ngoan vô hạn của Ngài có thể tuyên bố. Trong khi đó, sự vắng mặt của Ngài được đền bù đầy đủ bằng sự hiện diện của chính Thánh Linh Ngài. Và sự hiện diện của Ngài ở đó được thánh hóa đầy đủ bằng sự thi hành đích thân của Ngài chức vụ thánh vì cớ chúng ta.
Mọi sự đều tốt đẹp trên thiên đàng, vì Chúa Giê-xu ở đó! Vương miện được an toàn và đàn hạc được bảo đảm, và cơ nghiệp phước hạnh của mỗi chi phái Y-sơ-ra-ên đều an toàn, vì Chúa Christ đang giữ gìn nó. Ngài là, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Đại Diện và Đấng Bảo Toàn của các thánh đồ Ngài. Và lẽ thật này của Đức Chúa Trời, rằng Chúa Christ không ở đây mà đã đi rồi, há không rơi vào tai chúng ta với một sức mạnh ngọt ngào khi nó buộc chúng ta cảm thấy rằng đây là lý do lòng chúng ta không nên ở đây sao? "Ngài không ở đây đâu." Vậy lòng chúng ta cũng không nên ở đây! Khi câu Kinh Thánh này, "Ngài không ở đây đâu," được phán lần đầu, nó có nghĩa là Ngài không ở trong mộ. Ngài ở đâu đó trên đất. Nhưng giờ đây Ngài hoàn toàn không ở đây. Giả sử bạn rất giàu có và Sa-tan thì thầm với bạn: "Đây là những khu vườn tuyệt đẹp. Đây là dinh thự cao sang, hãy nghỉ ngơi đi"? Hãy đáp lại nó: "Nhưng Ngài không ở đây. Ngài không ở đây. Ngài đã sống lại, vì vậy tôi không dám đặt lòng mình nơi Chúa tôi không ở."
Hoặc giả sử gia đình làm bạn rất hạnh phúc và, khi các con nhỏ quây quần quanh bạn và ngồi quanh bếp lửa, lòng bạn rất vui — và dù bạn không có nhiều của cải đời này, bạn vẫn có đủ — và bạn có tâm trí thỏa mãn. Này, nếu Sa-tan nói với bạn: "Hãy thỏa mãn và nghỉ ngơi tại đây." Hãy nói với nó: "Không, Ngài không ở đây và tôi không thể cảm thấy đây là chỗ ở lâu dài của mình. Chỉ nơi Chúa Giê-xu ở thì linh hồn tôi mới được yên nghỉ." Và bạn có vừa mới bắt đầu cuộc đời? Ngày cưới có vừa mới qua? Bạn có đang bắt đầu những ngày vui của tuổi trẻ, sự quyến rũ ngọt ngào của niềm vui trong sạch nhất của đời này?
Này, hãy vui hưởng, nhưng vẫn nhớ rằng Ngài không ở đây và vì vậy bạn không có quyền nói: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi đi!" Không nơi nào trên đất có Chúa Christ, và vì vậy không nơi nào trên đất lòng chúng ta được xây tổ. Không nơi nào — không, không phải trên những nơi cao hay trong những chỗ nghỉ yên tĩnh! Không phải trong vườn hạt dẻ, hay trong những luống hương liệu. Không phải trong lều Kê-đa hay giữa các bức màn của Sa-lô-môn. Ngay cả tại bàn tiệc thánh lễ của Ngài, hay giữa các phương tiện của ân điển, Chúa Christ cũng không hiện diện bằng thân thể, một cách thực sự.
Vì vậy chúng ta sẽ nhận lấy sự ngọt ngào của mọi thứ và điều tốt lành thuộc linh có thể có trong mọi phương tiện bề ngoài — nhưng chúng vẫn sẽ chỉ chúng ta hướng lên — chúng vẫn sẽ kéo chúng ta ra xa. Như mặt trời bốc hơi sương và hút nó lên hướng về thiên đàng, Chúa Christ cũng sẽ hút và kéo lòng chúng ta ra xa, và suy nghĩ chúng ta lên — và những khát khao chúng ta lên, và toàn bộ linh hồn chúng ta lên — hướng về chính Ngài! "Ngài không ở đây đâu." Vậy tại sao tôi lại ở đây? Ôi, hãy trỗi dậy, hỡi linh hồn ta! Hãy trỗi dậy và để mọi hương thơm ngọt ngào nhất của ngươi bay về Đấng "không ở đây đâu, vì Ngài đã sống lại."
II. Tôi phải rời điểm đó và đến, với vài lời, để nói về điểm thứ hai là MỘT LỜI MỜI. "Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm." Không phải, hỡi anh em yêu dấu, là tôi sẽ đưa các bạn đến mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê. Về điều đó tôi sẽ không nói nhiều. Nhưng tôi nghĩ bất cứ nấm mồ nào cũng đủ để chỉ ra cùng một bài học thiêng liêng. Chiều nay, khi đứng bên nấm mồ đang mở tại nghĩa trang Norwood, tôi cảm thấy như nghe một tiếng nói: "Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm." Địa điểm chính xác không quan trọng lắm đối với chúng ta. Ngài đã nằm trong mộ — đó là sự kiện nổi bật giảng cho chúng ta một bài giảng súc tích.
Bất cứ nấm mồ nào cũng có thể phục vụ mục đích của chúng ta. Tại thị trấn nhỏ Campodolcino, tôi đã từng cảm nhận mộ của Chúa Christ rất sống động trong một công trình đã được xây cho các khách hành hương Công giáo. Tôi đang ở trên sườn đồi và tôi thấy viết trên tường những chữ này: "Và có một khu vườn." Nó được viết bằng tiếng La-tinh. Tôi đẩy mở cánh cửa của khu vườn này. Nó giống như bất cứ khu vườn nào khác, nhưng ngay khi tôi bước vào, có một tấm bảng với những chữ: "Và trong vườn có một mộ mới." Rồi tôi thấy một ngôi mộ mới được sơn, và khi đến gần tôi đọc trên đó: "Một mộ mới, chưa từng có người nằm."
Rồi tôi cúi xuống nhìn vào trong mộ và đọc dòng chữ La-tinh: "Cúi xuống, ông nhìn, nhưng không vào." Nhưng có những chữ được viết: "Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm." Tôi bước vào và thấy ở đó, khắc trên đá, chiếc khăn và áo liệm được xếp riêng một bên. Tôi ở một mình và đọc những chữ: "Ngài không ở đây đâu, vì Ngài đã sống lại," khắc trên nền mộ. Dù tôi ghê sợ bất cứ điều gì mang tính sân khấu, kịch tính và kiểu Công giáo La-mã, nhưng chắc chắn tôi đã cảm nhận rất nhiều tính chân thực của cảnh tượng — như tôi đã cảm nhận chiều nay khi đứng trước nấm mồ đang mở.
Tôi cảm nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã thật sự được chôn, thật sự được đặt trong đất và đã thật sự ra khỏi nó. Và thật tốt cho chúng ta khi đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm. Tại sao chúng ta nên xem nó? Này, trước hết, để chúng ta thấy Ngài đã hạ mình đến mức nào khi Ngài nằm trong mộ. Đấng đã dựng nên trời đất đã nằm trong mộ! Đấng đã ban ánh sáng cho mắt các thiên sứ đã nằm trong bóng tối ba ngày! Ngài đã ngủ trong bóng tối tại đó. Đấng mà không có Ngài thì chẳng vật chi đã được dựng nên mà đã được dựng nên, đã bị phó cho sự chết và nằm đó như Nạn Nhân của sự chết! Ôi, kỳ diệu của mọi kỳ diệu! Lạ lùng của mọi lạ lùng! Đấng có sự bất tử và sự sống trong chính Ngài, lại phó mình cho nơi của sự chết!
"Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm," kế tiếp, để thấy chúng ta phải khóc than thế nào về tội lỗi đã đặt Ngài nằm đó. Phải chăng tôi đã khiến Đấng Cứu Chuộc nằm trong mộ? Có cần thiết rằng trước khi tội lỗi tôi có thể được cất đi, Hoàng Tử dịu dàng của tôi, Đấng mà vẻ đẹp Ngài mê hoặc cả thiên đàng, phải lạnh lẽo trong sự chết và thật sự bị đặt trong mộ không? Phải như vậy sao? Hỡi những tội lỗi giết người! Hỡi những tội lỗi giết người! Hỡi những tội lỗi tàn nhẫn và đáng rủa! Các ngươi đã giết Đấng Cứu Chuộc ta sao? Các ngươi đã xé nát quả tim dịu dàng ấy sao? Các ngươi chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi dẫn Ngài đến sự chết và đặt Ngài nằm đó sao? Ôi, hãy đến và khóc than khi xem chỗ Chúa đã nằm!
"Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm," để bạn thấy nơi bạn sẽ phải nằm trừ khi Chúa đến thình lình. Bạn có thể đo kích thước ngôi mộ ấy, vì đó là nơi bạn sẽ phải yên nghỉ. Thật tốt cho chúng ta khi nhớ rằng, nếu chúng ta có những cơ nghiệp lớn, sáu thước đất là tất cả những gì sẽ là sản nghiệp vĩnh viễn của chúng ta. Chúng ta sẽ phải đến với nó — nấm mồ đơn độc ấy với hai tầm giáo đất bằng —
"Hỡi các vương hầu, đất sét này phải là giường các ngươi,
Bất chấp mọi tháp cao của các ngươi.
Cái đầu cao sang, khôn ngoan, đáng kính
Phải nằm thấp như đầu chúng ta."
Không có sự giải ngũ trong cuộc chiến này. Chúng ta phải trở về bụi đất. Vì vậy, "Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm" để thấy rằng bạn cũng phải nằm đó.
Nhưng rồi, "Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm," để thấy bạn sẽ có bầu bạn tốt thế nào tại đó! Đó là nơi Chúa Giê-xu đã nằm — điều đó chẳng an ủi bạn sao? —
"Hỡi Cơ Đốc nhân, sao sợ ngày
Đưa ngươi vào nấm mồ?
Nơi đó thân thể yêu dấu của Chúa Giê-xu đã nằm,
Và để lại hương thơm lâu dài."
Có căn phòng nào thích hợp hơn cho con trai của Hoàng Tử đi ngủ hơn là chính mộ của Hoàng Tử? Tại đó, Em-ma-nu-ên đã ngủ! Tại đó, hỡi Thân Thể ta, ngươi cũng có thể thỏa lòng mà ngủ! Có chiếc giường hoàng gia nào ngươi còn mong hơn lòng của cùng một đất mẹ nơi Đấng Cứu Chuộc đã được đặt yên nghỉ một lúc? Hãy nghĩ, hỡi anh em yêu dấu, về hàng vạn thánh đồ đã đi đường ấy lên thiên đàng! Ai sẽ sợ đi nơi cả bầy đã đi?
Ngươi là một con chiên nghèo nhút nhát, nếu một mình ngươi phải đi qua thung lũng tối tăm này, ngươi hẳn rất sợ! Nhưng, ôi, ngoài Đấng Chăn Chiên của ngươi, Đấng đi đầu cả bầy, hãy lắng nghe tiếng bước chân của vô số chiên theo Ngài! Và một số trong đó rất thân yêu đối với ngươi và đã ăn cùng đồng cỏ với ngươi. Ngươi có sợ đi nơi họ đã đi không? Không, hãy xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm để thấy bầu bạn tốt thế nào có thể có được, dù nó có vẻ như trong một căn phòng tối.
"Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm," để thấy rằng bạn không thể nằm đó lâu. Đó không phải là nơi Chúa Giê-xu ở. Ngài đã đi rồi và bạn sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở! Hãy đến và nhìn ngôi mộ này. Không có cửa. Đã từng có một — đó là một tảng đá khổng lồ, một phiến đá quái dị — và không ai có thể dời nó. Nó đã được niêm phong. Bạn có thấy họ đã đóng dấu của Tòa Công Luận, dấu của Luật Pháp, lên niêm phong để chắc chắn không ai dời nó không? Nhưng giờ đây, nếu bạn đến chỗ Chúa Giê-xu đã nằm, niêm phong đã bị bẻ, lính canh đã chạy trốn, tảng đá đã biến mất! Mộ của bạn cũng sẽ như vậy. Thật vậy, họ sẽ lấp bạn lại và đặt lên những mảng cỏ xanh. Nếu khôn ngoan, bạn sẽ thích những thứ này hơn những phiến đá nặng mà đôi khi người ta đặt trên người chết.
Nấm mồ ngọt ngào ấy, với đây đó một bông cúc như mắt đất ngước lên trời xin thương xót, hay mỉm cười trong niềm vui trông đợi — tại đó, tại đó bạn sẽ ngủ! Nhưng cũng như buổi sáng bạn chỉ mở mắt ra và màn được vén lên, và bạn bước ra, không ai cản đường, để làm công việc của ngày, thì khi kèn của Sự Sống Lại vang lên, bạn sẽ trỗi dậy khỏi giường mình trong sự tự do trọn vẹn, không ai ngăn cản bạn, để thấy ánh sáng của ngày sẽ không bao giờ lặn nữa! Bạn không có gì giam giữ bạn! Chốt và then, không có! Lính canh và người giữ, không có! Đá và niêm phong, không có! "Hãy đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm."
Tôi sẽ không muốn đi ngủ trong nhà tù nơi có người cai ngục với chiếc chìa sắt để khóa tôi lại. Nhưng tôi không sợ đi ngủ trong căn phòng mà từ đó tôi có thể bước ra khi tiếng gọi buổi sáng đến như một người hoàn toàn tự do! Và bạn cũng vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu bạn là tín hữu. Bạn đến nằm tại một nơi mở và tự do — một chỗ yên nghỉ xứng hợp cho những người tự do của Chúa!
"Hãy đến xem chỗ Chúa đã nằm," để ăn mừng chiến thắng trên sự chết. Nếu Mi-ri-am đã hát tại Biển Đỏ, chúng ta cũng có thể hát tại mộ Chúa Giê-xu. Nếu bà đã nói: "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm," chúng ta há chẳng nói điều ấy sao? Nếu cả đạo quân Y-sơ-ra-ên đã đi ra cùng bà — các phụ nữ với điệu múa — và các tráng sĩ với tiếng hát trong bài ca, thì hôm nay hãy để cả Y-sơ-ra-ên ra đi và chúc tụng, ngợi khen Chúa mà rằng: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Nơi Chúa Giê-xu đã nằm đã bảo chúng ta điều ấy —
"Vô ích lính canh, đá và niêm phong! Chúa Christ đã phá tung cửa địa ngục."
Giờ đây hãy hát cho Ngài và dâng Ngài mọi lời ngợi khen.
Tôi đã định nói với các bạn, hỡi anh em yêu dấu: hãy đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm để khóc than tại đó vì tội lỗi chúng ta. Hãy đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm để chết tại đó đối với tội lỗi chúng ta. Hãy đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm để được chôn tại đó với Ngài. Hãy đến xem chỗ Chúa Giê-xu đã nằm để từ nơi đó sống lại trong sự mới mẻ của sự sống và tìm đường qua sự sống phục sinh vào sự sống thăng thiên, trong đó chúng ta sẽ ngồi trong các nơi trên trời và nhìn xuống những sự của đất với sự khinh thường vui mừng, biết rằng Ngài đã nâng chúng ta lên cao vượt trên chúng và khiến chúng ta trở nên kẻ dự phần vào phước hạnh sáng láng hơn bất cứ điều gì đất này có thể biết.
Nhưng tôi sẽ thôi. Tôi đã xong. Ước gì mọi người hiện diện ở đây đều có phần trong điều này! Tất cả các bạn đều có phần trong sự chết. Có một cây đang mọc mà từ đó quan tài của bạn sẽ được làm ra, hoặc có lẽ nó đã bị đốn ngã và đang được phơi khô chờ đến lúc nó làm cho bạn một bộ đồ gỗ — bộ đồ cuối cùng mà bạn sẽ cần. Có một khoảng đất phải được xúc lên để bạn được đặt vào lấp đầy khoảng trống. Nhưng linh hồn bạn sẽ sống — linh hồn bạn sẽ không bao giờ chết! Đừng tin một chút nào những kẻ nói với bạn về sự tiêu diệt! Nó phải tồn tại. Hãy tự hỏi mình xem nó sẽ ở với con sâu không bao giờ chết và lửa không bao giờ tắt, hay với Chúa Christ, Đấng sống trong vinh hiển Ngài và sẽ đến lần thứ hai để ban vinh hiển cho dân Ngài và khiến thân thể họ sống lại giống như thân thể Ngài!
Ôi, mọi sự sẽ xoay quanh điều này — "Bạn có tin Chúa Giê-xu không?" Nếu bạn tin, bạn có thể chào đón sự sống, chào đón sự chết, chào đón sự sống lại và chào đón sự bất tử! Nhưng nếu bạn không tin, thì tai họa đã đến trên bạn và đối với bạn, chết thật khủng khiếp! Sống cũng khủng khiếp — nhưng chết còn khủng khiếp hơn! Sống lại sẽ khủng khiếp! Bị định tội sẽ khủng khiếp, và đời đời! Đức Chúa Trời cứu bạn khỏi điều đó, vì cớ Chúa Christ! A-men.
Đời Sống, Bước Đi Và Chiến Thắng Của Đức Tin
(Số 1082)
BÀI GIẢNG
CỦA C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Khi Áp-ram được chín mươi chín tuổi, thì Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Áp-ram và phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi ở trước mặt Ta làm một người trọn vẹn. Ta sẽ lập giao ước Ta cùng ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều quá bội." Sáng Thế Ký 17:1,2.
Hỡi người yêu dấu, mọi Kinh Thánh đều là Lời của Đức Chúa Trời, nhưng có những đoạn Kinh Thánh là Lời Ngài cách rõ ràng. Nhiều sự dạy dỗ của Kinh Thánh đến qua những con người được linh cảm, nhưng có những lời đã được chính miệng Đức Chúa Trời phán ra, trực tiếp và không qua trung gian. Những lời đang ở trước mặt chúng ta đây là như thế, những lời mà thuở xưa Đức Chúa Trời Toàn Năng đã phán cùng Áp-ram. Vì lẽ ấy, những câu này cần được xem trọng với lòng kính sợ đặc biệt và suy ngẫm với sự chú ý gấp đôi. Ánh hào quang của Thần Tính còn tươi mới trên các dòng chữ này — vậy hãy cúi lòng mình xuống để hiểu chúng.
Nếu một bức thư được viết cho bạn khi bạn đang ở xa nhà, bạn sẽ quý trọng từng dòng chữ của nó. Nếu mẹ hiền của bạn đã nhờ một người bạn viết thư nhân danh bà và đã đọc cho người ấy những lời lẽ phải dùng — và nếu trong thân bức thư có chèn vào mấy câu với lời mở đầu rằng "mẹ của các con phán dặn rõ ràng rằng" — thì hẳn bạn sẽ trân quý từng lời nguyên văn và nhắc đi nhắc lại chúng cho chính mình, phải không? Mọi Lời của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đều là những viên ngọc trai, nhưng đây là một trong những viên đẹp nhất! Tất cả đều là kim cương, nhưng những Lời như thế này, được chính miệng Đức Chúa Trời phán ra, tôi có thể gọi là vương miện châu báu của Kinh Thánh!
Vậy hãy xem bản văn. Chúng ta sẽ đọc lại: "Khi Áp-ram được chín mươi chín tuổi, thì Đức Giê-hô-va hiện đến cùng Áp-ram và phán rằng: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng; ngươi hãy đi ở trước mặt Ta làm một người trọn vẹn. Ta sẽ lập giao ước Ta cùng ngươi, và làm cho dòng dõi ngươi thêm nhiều quá bội." Thật phước hạnh cho Áp-ram được thông công mật thiết với Đức Chúa Trời như thế! Những lần thăm viếng thiêng liêng ấy là những biến cố trọng đại nhất trong đời ông. Nhưng chúng ta chẳng cần phải ghen tị với ông, vì Đức Chúa Trời đã hiện ra cùng chúng ta một cách còn vinh hiển hơn nữa, và sự hiện ra ấy còn ở mãi. Kìa, trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người và Ngài ngự giữa họ!
Và, trong sự ngự trị của Đức Thánh Linh, tín hữu đã có được sự mật thiết với Đức Chúa Trời mà không một ai trong thời kỳ giao ước cũ đạt được. Đối với các thánh đồ thời trước, Chúa như một lữ khách chỉ trọ lại một đêm — nhưng chúng ta được đặc ân cầu nguyện: "Hãy ở lại với chúng tôi," và chúng ta vui mừng biết rằng hễ nơi nào có hai ba người nhân danh Chúa chúng ta mà nhóm lại, thì Ngài ở đó và sẽ tỏ mình ra cho họ. Vậy xin cho phép tôi khích lệ anh chị em cầu nguyện để những Lời của Chúa phán cùng Áp-ram cũng trở thành Lời cho anh chị em, được ấn sâu vào tâm linh của chính anh chị em và vang dội trong linh hồn anh chị em với quyền năng, như thể từ chính môi miệng của Chúa phán ra!
Bấy giờ sự suy gẫm của chúng ta sẽ thật ngọt ngào, và chúng ta sẽ được phước cùng Áp-ra-ham trung tín. Ôi, Đức Thánh Linh, xin làm cho được như vậy, chúng con khẩn nài Ngài!
I. Điều thứ nhất chúng ta sẽ nói đến, nhân dịp này, là SỰ NƯƠNG CẬY CHẮC CHẮN. Nền tảng của nó được đặt trước mặt chúng ta trong bản văn. Lòng tin chân thật chỉ nương cậy một mình nơi Đức Chúa Trời, Đấng tự xưng mình là Đức Chúa Trời Toàn Năng, hay Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự — vì đó là một cách dịch đoạn này cũng đúng không kém. Mọi đức tin chân thật đều treo trên Đức Chúa Trời, như chiếc bình treo trên đinh. Đức tin mạnh nhận biết sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, và đó là bí quyết của sức mạnh nó, là ma-na ẩn giấu mà nó nuôi mình và trở nên hùng mạnh.
Chúa là Đấng đầy đủ mọi bề trong quyền năng để hoàn thành các ý định của chính Ngài. Ngài đầy đủ mọi bề trong sự khôn ngoan để tìm ra con đường của chính Ngài xuyên qua những khó khăn mà đối với chúng ta có thể như một mê cung, nhưng đối với Ngài thì rõ ràng lắm. Và Ngài đầy đủ mọi bề trong tình yêu đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta vì thiếu lòng thương xót trong tấm lòng Ngài hay thiếu sự đoái thương trong lòng Ngài. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự! Chân lý ấy tuy đơn giản khi chúng ta nói ra và anh chị em nghe, nhưng nó là một sự mầu nhiệm sâu thẳm, không dò thấu được, và nếu chúng ta thật sự nắm bắt được chân lý ấy và cứ suy ngẫm về nó, thì nó sẽ có một ảnh hưởng kỳ diệu lắm trên toàn bộ cách ăn ở của chúng ta.
Hãy nhớ rằng Áp-ram đã chín mươi chín tuổi mà vẫn chưa có con bởi vợ mình là Sa-ra — thế mà ông đã nhận được lời hứa từ Đức Chúa Trời rằng sẽ có một dòng dõi phát sinh từ chính thân thể ông. Ông đã quá tuổi thọ tự nhiên mà một người có thể làm cha một đứa con trai từ lâu. Vợ ông là Sa-ra cũng vậy. Áp-ram, một thời bị sự vô tín lấn át, đã nghĩ tốt nhất là lấy người đòi của vợ mình là Sa-ra, là A-ga, theo lời đề nghị của chính Sa-ra. Và nay, trong vài năm qua, Áp-ram đã có một người con trai tên là Ích-ma-ên, và có lẽ ông đã nghĩ rằng đứa con này sẽ ứng nghiệm lời hứa của Đức Chúa Trời và bằng cách nào đó phước lành sẽ đến qua nó.
Nhưng Chúa đã không định như vậy. Ngài chẳng vui lòng gì về chính sách xác thịt đã dẫn đến sự ra đời của Ích-ma-ên. Chúa muốn những lời trước mặt chúng ta đây là một lời quở trách nhẹ nhàng nhưng không thể lầm lẫn dành cho Áp-ram, vì Ngài phán, nói cách khác, rằng: "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự — đủ để hoàn thành các ý định của chính Ta mà không cần sự giúp đỡ của ngươi — đủ khả năng đạt được các sự từ chối của chính Ta mà không cần đến một mưu chước đáng nghi như A-ga và con trai nàng là Ích-ma-ên." Đó, không còn nghi ngờ gì, là ý định thiêng liêng trong lời tuyên bố về sự đầy đủ mọi bề. Vậy hỡi anh chị em, nếu anh chị em cũng đã từng có lúc nào đó nghi ngờ, hãy lắng nghe những lời này — và để chúng chìm sâu vào linh hồn mình — "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự."
Nếu có ai trong anh chị em đang bị cám dỗ, lúc này, làm một điều đáng nghi vì không thấy được làm sao lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho mình sẽ được thực hiện nếu không có nó, thì Chúa phán với anh chị em rằng Ngài không cần sự giúp đỡ của anh chị em để hoàn thành các ý định của chính Ngài! "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," Ngài phán. "Có việc chi quá khó cho Ta chăng? Ngươi tưởng Ta cần sự khôn ngoan của ngươi để sửa lại Ta, hay cần cánh tay yếu ớt của ngươi để thêm sức cho Ta sao? Ta có cần sự giúp đỡ để hoàn thành các ý định của Ta, là những ý định vững bền như ngôi đời đời của Ta chăng?" Đó là một lời quở trách dịu dàng về lỗi lầm rất thô thiển của Áp-ram, và đối với chúng ta, đó là một lời nhắc rằng chúng ta không bao giờ được giơ tay mình ra làm điều gian ác, hay làm bất cứ điều gì đáng nghi dưới bất cứ hình thức nào với ý niệm rằng chúng ta đang như thế mà thực hiện các ý định của Đức Chúa Trời.
Hãy xem Rê-bê-ca. Bà ít hiểu biết về sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã hứa cùng bà rằng Gia-cốp sẽ được phước của giao ước, nhưng dường như bà nghĩ rằng Đức Chúa Trời không thể giữ Lời Ngài và khiến Gia-cốp thừa hưởng các lời hứa trừ khi bà nhúng tay vào! Cha Y-sác đã sai Ê-sau ra ngoài đi săn — để mang về món thịt ngon — và đã hứa rằng khi Ê-sau trở về, ông sẽ ban phước cho Ê-sau. Và nay Rê-bê-ca nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị đánh bại! Người mẹ lo lắng tưởng tượng Đấng Tối Cao đang lâm vào thế bí và các ý định của Ngài có thể sẽ thất bại trừ khi sự khôn khéo thừa hưởng của bà có thể nghĩ ra một mưu kế để chắp vá thêm cho sự Khôn Ngoan Thiêng Liêng.
Rê-bê-ca phải nói dối và Gia-cốp cũng phải nói dối! Và Y-sác già yếu đáng thương phải bị lừa dối, bằng không các ý định của Đức Chúa Trời sẽ không được hoàn thành! Ôi, Rê-bê-ca dại dột! Nhưng trước khi chúng ta lên tiếng và lên án người đàn bà nhân từ ấy, chúng ta hãy chắc chắn rằng mình xưng nhận và lên án cùng một khuynh hướng trong chính mình! Chẳng phải chúng ta cũng đã từng mơ rằng mình có thể làm điều ác để điều thiện đến sao? Chẳng phải chúng ta đã theo chính sách nơi đáng lẽ phải cứng cỏi bám lấy nguyên tắc, và tất cả chỉ vì chúng ta tưởng điều ấy là cần thiết và sợ rằng bằng không điều ác sẽ thắng thế sao? Chẳng phải sự phán đoán của chúng ta đã bị rối loạn bởi những sự Quan Phòng lạ lùng và đã bị dẫn đến chỗ chấp nhận những thủ tục bất chính, hay ít ra là nghĩ về chúng ít nghiêm khắc hơn sao?
Dưới ảnh hưởng của sự vô tín mù lòa, chẳng phải chúng ta đã sẵn sàng, như U-xa, đặt tay mình lên Hòm Giao Ước của Chúa để giữ cho nó vững, sợ rằng nó sẽ ngã — như thể Hòm của Đức Chúa Trời không thể tự lo cho mình mà không cần bàn tay tội lỗi của chúng ta đặt lên sao? Bài học mà Y-sơ-ra-ên đã học tại Biển Đỏ vẫn còn là một bài khó đối với chúng ta — chúng ta không thể đứng yên mà nhìn xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Vì chúng ta không tin nơi Đức Chúa Trời Toàn Năng, nên chúng ta háo hức vội vã! Chúng ta hối hả, lo lắng, bồn chồn, rối rít và phạm tội! Sự sợ hãi xua đuổi chúng ta và sự tự mãn lôi kéo chúng ta — và sự yên lặng cao quý của đức tin nơi Đức Chúa Trời bị mất đi. Ôi, ước gì chúng ta biết yên nghỉ trong Tình Yêu Toàn Tri! Ước gì chúng ta biết Chúa và kiên nhẫn chờ đợi Ngài — chúng ta sẽ được tha biết bao tội lỗi và buồn khổ biết mấy! —
"Với ánh sáng yếu ớt và nửa mờ tối, kẻ phàm hèn nhìn xem sự sắp đặt của Ngài! Chẳng biết rằng những điều nhỏ nhất đều chắc chắn, và những điều mầu nhiệm đều công bình và chân thật. Linh hồn được ơn của tôi sẽ khiêm nhường học biết đặt lý trí mình dưới ngôi Ngài. Quá yếu đuối để dò thấu những điều kín nhiệm của Ngài, tôi sẽ chỉ tin cậy Ngài làm Đấng Dẫn Dắt tôi mà thôi."
Đây là chỗ thích hợp để đặt sự tương phản với cách ăn ở của Đa-vít. Ông biết rằng trong sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã định rằng ông sẽ làm vua trên Y-sơ-ra-ên, thế mà ông chẳng dùng thủ đoạn nào để giành lấy vương miện. Ông không giơ tay lên đánh Sau-lơ. Không, ông đã tha cho Sau-lơ khi Sau-lơ hoàn toàn nằm trong tay ông. Ông đã không vô tín xen vào để tự tạo một sự Quan Phòng cho mình, nhưng phó thác diễn biến các sự việc trong tay Chúa — và kết quả là, khi ông lên ngôi, ông có một lương tâm thanh thản và không có máu vô tội trên tay mình. Nguyện đức tin chúng ta dạy chúng ta cùng một sự chờ đợi kiên nhẫn và sự yên nghỉ tin cậy của linh hồn. Nguyện
chúng ta tin, để thấy sự Vinh Hiển của Chúa. Chúa Đấng Đủ Mọi Sự, đến cuối cùng, sẽ giải tỏa mọi sự Quan Phòng tăm tối khỏi mọi thắc mắc, và linh hồn chúng ta sẽ biết những kẻ đặt lòng tin cậy nơi một mình Chúa thì phước hạnh dường nào!
Bản văn phước hạnh này, "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự," có thể áp dụng cho chúng ta trong những lúc chúng ta có khuynh hướng trốn tránh một công việc nào đó cho Đức Chúa Trời. Anh chị em đã bao giờ cảm thấy, trong những mùa nhất định, rằng sự lựa chọn của Đức Chúa Trời dành cho anh chị em vào một công việc đặc biệt nào đó hẳn không thể là khôn ngoan, vì anh chị em quá bất xứng với nó chăng? Anh chị em đã bao giờ cảm thấy trong lòng mình — "Tôi không làm được điều đó. Tôi nghĩ Chúa muốn tôi làm nó, nhưng tôi không thể. Tôi không có đủ khả năng. Tôi tin mình được kêu gọi làm nó nhưng nó quá khó đối với tôi. Tôi sẽ không thể hoàn thành
nó" chăng?
Anh chị em đã bao giờ có khuynh hướng, như Giô-na, chạy trốn đến Ta-rê-si, hay đến một nơi nào khác, và trốn khỏi Ni-ni-ve cùng những thử thách của nó chăng? Anh chị em đã bao giờ viện cớ, như Giê-rê-mi, rằng "Nhưng tôi là một đứa trẻ" chăng? Anh chị em đã bao giờ kêu lên, như Môi-se, rằng "Tôi chậm miệng lưỡi! Xin hãy sai bất cứ ai Ngài muốn sai, nhưng đừng sai tôi" chăng? Nay, vào những lúc như thế, Chúa rất có thể nhắc chúng ta rằng: "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự, há Ta không thể thêm sức cho ngươi sao? Ngươi yếu đuối, há Ta không thể làm cho ngươi mạnh mẽ sao? Hỡi con sâu của bụi đất, há Ta không thể khiến ngươi đập nát các núi sao? Sao ngươi sợ hãi? Ngươi yếu đuối, nhưng Ta thì không. Ngươi dại dột, nhưng Ta thì khôn ngoan. Hãy phó mình cho sự dẫn dắt của Ta. Hãy tin cậy phó mình trong tay Ta, và ngươi sẽ làm nên những việc lạ lùng! Và bởi quyền năng và ân điển của Ta, ngươi sẽ hoàn thành những việc kỳ diệu lớn lao vô cùng!"
Thật là tội lỗi đáng buồn nếu chúng ta tự cho mình quyền sắp xếp chỗ đứng của mình và thay đổi sự bổ nhiệm của Thiên Đàng. Chúng ta không ở nơi mình đang ở bởi tình cờ, hay bởi một trò đùa của số phận — là tôi tớ của Đức Chúa Trời, công việc của chúng ta được phân chia cách khôn ngoan và có thẩm quyền. Chúng ta dám khôn ngoan hơn Chúa sao? Chúng ta cũng là thành viên trong hội đồng của Đức Giê-hô-va sao? Sự lựa chọn các công cụ của Ngài là khôn ngoan ngay cả khi Ngài chọn những điều yếu đuối của thế gian để thực hiện các ý định Ngài. Sự bất túc của chúng chẳng có nghĩa lý gì, vì sự đầy đủ của chúng là bởi Đức Chúa Trời! Việc chúng trốn tránh bổn phận vì ý thức mình yếu đuối sẽ là một tội táo tợn chống lại các đặc quyền của Vua của các vua — một sự phê phán bất kính đối với sự bổ nhiệm không sai lầm của Sự Khôn Ngoan Vô Hạn!
Há chẳng phải đây là một lời đúng lúc cho một Anh hay một Chị nào đó ở đây, người có thể đang ở dưới sự cám dỗ ấy sao? Nếu phải, nguyện Chúa phán lời ấy vào lòng bởi Thánh Linh Ngài, và phước lành sẽ đến từ đó! Hãy cứ làm việc, hỡi các bạn yêu dấu, và hãy cứ chờ đợi, vì sửa lại sự sắp đặt của Đấng Tạo Hóa anh chị em không phải là việc của anh chị em. Đấng đã đặt anh chị em nơi anh chị em đang ở biết rõ Ngài đang làm gì! Hãy nhìn các sự yếu đuối của mình bằng một con mắt khác. Đừng để chúng làm anh chị em buồn phiền nữa, nhưng thà hãy khoe mình về chúng, vì chúng tạo chỗ trống và không gian cho quyền năng thiêng liêng ngự trong anh chị em và làm việc qua anh chị em. Đừng lắng nghe tiếng than van của xác thịt run rẩy anh chị em nữa, tiếng kêu rằng: "Than ôi, tôi yếu đuối," nhưng hãy nghe tiếng của Đấng phán rằng: "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng."
Lời này cũng có thể hữu ích cho những ai đang run rẩy dưới một thử thách hay hoạn nạn tạm thời nào đó hiện nay. Họ đang sợ hãi điều có thể xảy đến. Những điềm báo về điều sắp đến đè nặng trên họ. Đôi khi chúng ta có trước mặt một viễn cảnh ảm đạm — chúng ta biết thử thách hẳn phải đến và chúng ta sợ nó — và dù chúng ta có lời hứa rằng: "Trong sáu cơn tai họa, Ngài sẽ ở cùng ngươi, và trong cơn thứ bảy, tai hại sẽ chẳng đụng đến mình ngươi," thế mà chúng ta vẫn đứng run rẩy. "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự" — há chẳng phải điều ấy sẽ làm vững gân cốt anh chị em và khiến anh chị em tiến lên, dù xuyên qua một trũng tối tăm như bóng sự chết
sao?
Là nghèo khó chăng? Đức Chúa Trời là Đấng Đủ Mọi Sự để chu cấp các nhu cầu của anh chị em. Là đau đớn thể xác chăng? — và một số người trong chúng ta sợ điều ấy hơn bất cứ điều gì — Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự có thể đặt dưới đầu đau nhức của anh chị em một chiếc gối tạo nên sự bình an đến nỗi trong sự ngọt ngào của tình yêu thiên thượng, anh chị em sẽ quên đi những cơn đau nhói của xác thịt và linh hồn anh chị em sẽ được an ủi khi thân thể anh chị em đầy dẫy sự thống khổ! Sao, anh chị em sợ điều gì, hỡi con cái của Đức Chúa Trời? Không thể có sự thiếu thốn nào mà Ngài không thể chu cấp; không có kẻ thù nào mà Ngài không thể khuất phục! Răng nanh độc ác của sự vu khống, điều ấy có làm anh chị em khiếp sợ chăng? Há Chúa chẳng đủ cho điều này nữa sao?
"Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi." Anh chị em há chẳng có chính lời Ngài phán sao? "Mọi lưỡi dấy lên định xét ngươi, ngươi sẽ định tội nó." Há chẳng phải Ngài đã phán vậy sao? Và há Ngài chẳng biết cách hoàn thành ý định của chính Ngài sao? Vậy nên, tôi lại nói, hãy quăng những nghi ngờ và sợ hãi của anh chị em cho gió cuốn đi, vì Đức Chúa Trời phán cùng anh chị em, hỡi tín hữu run rẩy, chắc chắn như Ngài đã từng phán cùng tôi tớ Ngài là Áp-ram: "Ta là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Toàn Năng." Ôi, hãy yên nghỉ trong Chúa và đừng bối rối! Ngài sẽ, Ngài hẳn phải xuất hiện — chỉ xin đừng giơ tay mình ra làm điều gian ác và đừng làm gì trước kỳ. Anh chị em không có một thần yếu đuối để tin cậy — đừng làm kẻ hèn nhát, nhưng hãy cư xử như người dũng sĩ!
Điều ấy cũng có thể áp dụng cho mỗi người chúng ta khi chúng ta ở dưới những sự suy sụp thuộc linh. Những hoạn nạn bên trong thường nghiêm trọng hơn những thử thách tạm thời. Người của Đức Chúa Trời biết rõ điều này. Chúng ta nhìn vào bên trong và thấy ân điển thiêng liêng ở mức cạn kiệt trong mình — ít ra chúng ta nghĩ vậy. Những sự hư hoại và sự bại hoại tự nhiên của chúng ta — những điều này chúng ta thấy rõ lắm — và chúng ta bị buồn phiền vì cảnh tượng ấy. Sự bỏ bê bổn phận, những lần quên lãng sự sùng kính, những cơ hội hữu ích bị bỏ qua
đều hiện lên và buộc tội chúng ta — và rồi chúng ta sẵn sàng nghi ngờ rằng mình có từng biết Chúa hay không! Và, có lẽ Sa-tan cũng tấn công chúng ta cùng lúc và chúng ta ngã dưới chân nó một thời gian.
Ôi, ngay cả trong những thời khắc khủng khiếp như thế, chúng ta cũng đừng bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời mình, vì Ngài vẫn là Đấng Đủ Mọi Sự! Nếu sự cứu rỗi của chúng ta tùy thuộc vào chính mình, thì chẳng bao lâu nó sẽ tiêu tan hết. Nhưng vì nó tùy thuộc vào cánh tay ấy, mà gân cốt không bao giờ gãy — vì nó tùy thuộc vào tấm lòng ấy, tấm lòng không bao giờ thay đổi và không bao giờ ngừng đập với Tình Yêu Toàn Năng — thì cớ sao chúng ta nản lòng? "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," Chúa phán, "Vậy ngươi hãy nói cùng kẻ thù rằng: 'Chớ vui mừng vì cớ ta, vì dầu ta sa ngã, ta sẽ lại chỗi dậy.'"
Và giả sử, hỡi người yêu dấu, anh chị em vừa gặp hoạn nạn tạm thời vừa gặp buồn khổ thuộc linh cùng một lúc? Sự giao nhau của hai biển này rất dễ khiến người thủy thủ trông đợi đắm tàu ngay lập tức. Nhưng kìa, bước đi trên mặt nước, Đức Chúa Trời anh chị em đến cùng anh chị em, phán rằng: "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự, ngay cả cho ngươi." Đã từng có cơn bão nào mà không phải do Ngài gây nên chăng? Vậy há Ngài không thể điều khiển nó sao? Đã từng có tà linh nào từ vực sâu địa ngục hiện lên mà không phải do Ngài buông ra chăng? — và há Ngài không thể giữ nó như bằng xiềng xích và kìm hãm quyền lực độc ác của nó sao? Kìa, Đức Giê-hô-va cưỡi trên cánh gió và đám mây bão là xe của Ngài! Vậy đừng sợ tiếng bánh xe lộc cộc của Cha thiên thượng anh chị em đang cưỡi!
Giữa cơn bão, Ngài trị vì tối cao! Đừng sợ bóng tối là màn che của Ngài, hay tia chớp chỉ là ánh mắt Ngài. Hãy tin cậy Ngài mọi lúc và đừng để sự sợ hãi nào quật ngã anh chị em hay hối thúc anh chị em vào một đường lối hành động vô tín và bồn chồn, điều sẽ làm ô uế anh chị em và mang sự sỉ nhục đến danh phước hạnh của Ngài. Phải, nếu có những dấu hiệu quanh anh chị em về sự ra đi đang đến gần — nếu thân thể anh chị em, suy yếu vì bệnh tật lâu ngày, như một ngôi nhà sắp đổ sập trên đầu người thuê — thì Đức Chúa Trời, Đấng Đủ Mọi Sự ở đây, cũng sẽ là Đấng Đủ Mọi Sự trên giường hấp hối đằng kia! Đấng đã toàn năng trong sự sống cũng sẽ toàn năng trong sự chết!
Đừng sợ chuyến bay trang nghiêm qua những nẻo đường chưa từng biết, hay sự xuất hiện kinh khiếp trước ngôi đời đời. Đức Chúa Trời của ân điển là Đấng Đủ Mọi Sự cho mọi sự mầu nhiệm của cõi đời đời. Ngài là Đấng Đủ Mọi Sự cho những tiếng sấm của sự phán xét, những sự kinh khiếp của sự báo thù và nỗi sợ hãi địa ngục. Đừng sợ sự sụp đổ của các thế giới khi Ngài truyền cho chúng tan rã hết! Đấng Cứu Chuộc Hằng Sống, Đấng có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài, là Đấng Đủ Mọi Sự để nâng đỡ tâm linh anh chị em khi mọi vật thọ tạo qua đi và các thể chất tan chảy bởi lửa hừng. Không tồn tại một căn cứ sợ hãi nào có thể nghĩ ra được cho người đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời Toàn Năng!
Ôi, hỡi người yêu dấu, hãy đặt điều này như một ấn trên cánh tay anh chị em để thêm sức cho mình, và lăn nó như một hòn đá trên mộ của những nghi ngờ anh chị em. Đừng bao giờ để chúng sống lại. Nếu anh chị em tin cậy một con người yếu đuối, anh chị em có thể nghi ngờ. Nhưng khi yên nghỉ trên Đức Chúa Trời, làm sao anh chị em bị bối rối được? Nếu anh chị em nương cậy nơi loài người hay thay đổi — nếu anh chị em đặt lòng tin nơi một thọ tạo có thể hôm nay yêu mà ngày mai ghét — thì quả thật, anh chị em có thể bất hạnh! Nhưng tình yêu Ngài là đời đời và quyền năng Ngài còn mãi mãi! Vậy cớ sao anh chị em sờn ngã? Anh chị em đã xây dựng hy vọng của linh hồn mình trên hòn đá bất động của Sự Đầy Đủ Mọi Bề, và anh chị em sẽ chứng nghiệm sự thật của lời bảo đảm được linh cảm ấy — "Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta. Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người; trong sự gian truân, ta sẽ ở cùng người, giải cứu người, và tôn vinh người."
Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã? Và cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời và thôi tin cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi. Bấy giờ ánh sáng ngươi sẽ chiếu ra như buổi sáng và sương móc từ trời sẽ khiến ngươi nứt nụ và nở hoa với sự vui mừng hớn hở. Hãy vui vẻ trong Chúa, hỡi những kẻ công bình, và hãy reo mừng, hết thảy những kẻ có lòng ngay thẳng, vì Ngài đã phán cùng anh chị em và ban cho điều này làm hòn đá của sự tin cậy anh chị em — "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng."
II. Thứ hai, bản văn chúng ta tiếp tục nói về ĐỊA VỊ ĐÚNG ĐẮN của chúng ta. Chúa phán: "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng," rồi Ngài thêm: "Hãy đi ở trước mặt Ta." Nói về điều này với anh chị em thì dễ cho tôi hơn nhiều so với việc thực hành nó. Ý nghĩa thì đơn giản — chỉ có ân điển thiêng liêng mới có thể làm nên trong chúng ta sự vâng lời thực tế. Hỡi Đức Thánh Linh nhân từ, xin đến và dạy chúng con đi ở trước mặt Chúa trong đất kẻ sống. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự — vậy hỡi tín hữu, đừng bao giờ lìa xa Ngài — nhưng hãy ở trong Ngài đời đời.
Có một nghĩa mà chúng ta luôn đi ở trước mặt Đức Chúa Trời, vì "tại trong Ngài chúng ta được sống, động, và có." Và Ngài thấy chúng ta trọn vẹn. Nhưng đó không phải là điều được nói đến ở đây. Ý nó là thế này — Hỡi tín hữu, hãy ở trong ý thức liên tục về sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. "Hãy đi ở trước mặt Ta, Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự." Đừng lang thang vào những nẻo đường mà ở đó anh chị em sẽ phải cảm thấy rằng: "Ta đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ta." Hãy có Bạn mình ở gần bên —
"Hãy yên lặng, hỡi lòng ta, gần Đức Chúa Trời ta,
Và Đức Chúa Trời ta, vẫn gần lòng ta."
Hãy nhớ, Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn gian truân, và hãy cố gắng nhận biết điều này như một sự thật hằng ngày. Anh chị em không phải sai người đi gọi Đức Chúa Trời mình trong lúc khẩn cấp, nhưng anh chị em phải đi ở trước mặt Đức Chúa Trời mình, tin rằng Ngài luôn ở gần anh chị em.
A-ga xưa kia đã từng cảm nhận quyền năng của lời ấy: "Ngươi là Đức Chúa Trời hay đoái xem," nhưng các tín hữu phải cảm nhận điều ấy mỗi lúc. "Nhìn xem Đấng không thấy được," không phải là việc thỉnh thoảng, mà là một sự rèn tập hằng giờ! Đó phải là khuynh hướng chung của đời sống tín hữu, là luôn sống dưới sự kiểm soát của Cha vĩ đại. Một thi sĩ diễn đạt rằng — "hãy sống như luôn ở dưới con mắt của Đấng Chủ vĩ đại." Nhưng tôi thú thật tôi không thích chữ "Chủ."
Sống luôn như ở dưới mắt Cha mình có đủ sức mạnh của câu thơ ấy, nhưng lại ngọt ngào hơn nhiều. Ngài ở gần tôi dù tôi đi đường hay ở nhà, dù tôi buồn rầu hay vui mừng. Nếu tôi thức dậy, mắt Ngài đổ ánh nắng trên mặt tôi! Nếu tôi ngủ, Ngài buông màn và sự Hiện Diện Ngài che chở tôi khỏi mọi điều dữ. Nếu tôi nghỉ ngơi, tôi ngồi dưới chân Ngài mà suy ngẫm. Nếu tôi lao động, tôi làm việc trong vườn nho Ngài nhân danh Ngài và vì cớ Ngài, trông đợi một phần thưởng nhân từ từ Ngài. "Hãy đi ở trước mặt Ta." Không chỉ là "hãy suy nghĩ trước mặt Ta," và "hãy cầu nguyện trước mặt Ta," mà là "hãy đi ở trước mặt Ta." Tôi biết nhiều người thấy dễ nuôi dưỡng ý thức về sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời trong phòng học, hay trong căn phòng họ quen cầu nguyện, nhưng điểm cốt yếu là thế này — phải cảm nhận điều ấy trong công việc làm ăn và trong những chi tiết của đời sống hằng ngày!
Mắt Đức Chúa Trời ở trên tôi khi tôi đang cân đong hay đo lường hàng hóa. Khi tôi đang mải mê giao dịch với các thương gia đồng nghiệp, hay khi tôi, là một người đầy tớ, đang quét dọn lò sưởi hay lo việc nhà, Ngài ở đó! Điều này anh chị em phải nhận biết rõ ràng và hành động theo. Anh chị em phải sống trong những việc nhỏ của đời sống, biết rằng Đức Chúa Trời luôn ở cùng anh chị em và luôn nhìn xem anh chị em — anh chị em phải làm công việc mình đúng như điều sẽ làm đẹp lòng Ngài. Ôi, chúng ta chải chuốt mình biết bao nếu có ai đến thăm! Chúng ta chỉnh trang y phục mình biết bao trước mặt những người mình ngưỡng mộ! Tôi đã đôi khi nghĩ mình đã thấy những người thợ làm việc rất chậm chạp tại bàn làm việc khi một mình, nhưng khi ông chủ đi ngang qua thì họ tăng tốc một cách kỳ diệu!
Đó là điều sai trái hết. Đó là sự phục vụ bề ngoài — thói quen của kẻ làm đẹp lòng người — chứ không phải thói quen của người muốn làm đẹp lòng Chúa! Chúng ta phải cảm thấy rằng: "Đức Chúa Trời luôn nhìn xem tôi." Có nhiều lời chúng ta sẽ không nói nếu nhớ rằng Ngài sẽ nghe chúng, và nhiều việc chúng ta sẽ không dám làm nếu nhớ rằng Ngài sẽ ghi lại! Phải, đó là chỗ đứng thật của tín hữu — Đức Chúa Trời tôi là Đức Chúa Trời Toàn Năng và tôi luôn ở trong sự Hiện Diện Ngài. Một người có thể làm 50 việc ở một nơi nào đó mà anh ta sẽ không nghĩ đến việc làm nếu anh ta đang ở triều đình và vừa mới dâng một đơn thỉnh cầu lên Nữ Hoàng. Có một cung cách hành động nào đó mà tất cả chúng ta đều giữ khi ở trong những hoàn cảnh như thế, và vì vậy, lập luận là xác đáng khi tôi hỏi anh chị em rằng chúng ta phải là hạng người nào trước mặt Vua của các vua!
Chúng ta luôn ở trong triều đình của Đức Giê-hô-va và dưới ánh mắt hoàng gia của Ngài — "Hãy đi ở trước mặt Ta." Hãy sống luôn như ở trong triều đình, vì hãy nhớ, hỡi tín hữu, anh chị em không như một người thường. Nếu một người thường phạm tội, thì chỉ là một thần dân thường của Vua, nhưng anh chị em — sao, anh chị em là một triều thần, một triều thần được ơn! Anh chị em là người Ngài đã chọn để bước đi trong triều đình Ngài! Không, hơn nữa — Hoàng Tử đã đính ước anh chị em cho chính Ngài! Anh chị em là nàng dâu của Chàng Rể Phước Hạnh Đời Đời, là hôn thê của Em-ma-nu-ên, và nơi nào có tình yêu lớn thì nơi đó luôn có sự ghen tuông! "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi như là lửa thiêu nuốt, là Đức Chúa Trời hay ghen." Dù Ngài là gì đối với người khác, Ngài rất ghen tuông với những người mà Ngài đã đặt tình yêu đời đời của Ngài trên họ. "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Vậy hãy đi ở trước mặt một Đức Chúa Trời hay ghen, với sự cẩn trọng tỉ mỉ đối với danh dự và sự thánh khiết của Ngài.
Ôi, đây là một lời vĩ đại — "hãy đi ở trước mặt Ta." Sự ngắn gọn của nó không đáng chú ý bằng sự đầy dẫy của nó. Chắc chắn nó có nghĩa là hãy nhận biết sự Hiện Diện của Ta, rồi trong đời sống chung và sự trò chuyện thường ngày, hãy tiếp tục ở dưới ý thức về nó, nghiêm trang, sùng kính, thánh khiết, sốt sắng, tin cậy, biệt riêng, giống như Đấng Christ. Nhưng Ngài còn có ý hơn thế. "Hãy đi ở trước mặt Ta." Nghĩa là: "Hãy vui thích trong sự thông công với Ta." Các tín hữu chân thật tìm thấy niềm vui chọn lọc nhất của mình trong sự thông công với Đức Chúa Trời — và nếu chúng ta luôn đi ở trước mặt Đức Chúa Trời trong ý thức thông công với Ngài, thì sự bình an của chúng ta sẽ như sông và sự công bình của chúng ta như sóng biển!
Chúng ta có thể cảm thấy buồn khổ trong lòng chăng nếu chúng ta luôn hưởng tình yêu của Đấng Cứu Thế? Tôi nghĩ không có vị đắng nào được biết đến mà có thể ảnh hưởng đến khẩu vị chúng ta nếu chúng ta luôn có trong miệng tình yêu của Đấng Cứu Thế trong sự ngọt ngào không tả xiết, toàn thắng của nó. "Hãy đi ở trước mặt Ta." Đừng xen vào các ý định của Đức Chúa Trời. Đừng vô tín cố giúp đỡ Đấng Toàn Năng và bổ sung cho Đấng Toàn Tri, nhưng hãy vui mừng trong Chúa và chỉ tìm sự thỏa mãn trong Ngài. Hãy được đầy dẫy sự đầy đủ của Ngài và no nê ân huệ Ngài. Hãy đi và làm phần việc của anh chị em, là vâng lời và thông công, và hãy để công việc của Đức Chúa Trời cho Đức Chúa Trời. Hãy đi ở trước mặt Ngài và chỉ chăm lo điều ấy. Đừng nghi ngờ quyền năng của Đức Chúa Trời để hoàn thành các sắc lệnh của chính Ngài. Đừng nghi ngờ rằng Ngài sẽ giữ Lời Ngài từng chữ và từng phút, nhưng hãy nuôi dưỡng sự thông công với Đức Chúa Trời, vì điều này sẽ làm anh chị em cao quý và
giúp anh chị em dâng vinh hiển cho danh Ngài. "Hãy đi ở trước mặt Ta." Há chẳng phải nó có nghĩa đúng điều này, nói tóm lại — "Đừng hành động như thấy bất cứ ai khác ngoài Ta. Hãy đi ở trước mặt Ta" sao?
Nay, Áp-ram đã đi ở trước mặt Sa-ra. Ông đã nghe theo bà và nhiều điều tai hại đã đến từ việc ông làm như vậy trong những lúc khác nhau. Những người bạn thân thiết nhất của chúng ta thường là những người sẽ dẫn chúng ta lạc đường nhất khi chúng ta bàn bạc với xác thịt và huyết. Bà có những phẩm chất đặc biệt, từ tính cách xuất sắc nhưng nóng nảy của mình, để ảnh hưởng đến Áp-ram và, trong những tâm trạng vô tín của bà, dẫn ông ra khỏi tính tuyệt đối vinh hiển của đức tin ông. Bà có ý tốt, nhưng bà quá chính trị trong lời đề nghị về người đòi của mình. Trong trường hợp hiện tại, Chúa dường như phán cùng ông rằng: "Đừng để Sa-ra ảnh hưởng đến ngươi trong những việc này. Hãy đi ở trước mặt Ta." Hỡi người yêu dấu, anh chị em hãy giữ mình khỏi lời khuyên vô tín của những người tốt, rồi anh chị em sẽ ít phải sợ những người xấu hơn!
Và còn A-ga — Áp-ram đã rất buồn phiền về nàng — và việc ông quan tâm nhiều đến sự an lành của nàng là điều phải lẽ. Và còn con trai nàng là Ích-ma-ên, người ông yêu thương và người mà sau này ông sẽ phải đuổi khỏi gia đình, với lòng tiếc nuối sâu xa. Đức Chúa Trời phán cùng Áp-ram: "Đừng để đường lối ngươi bị định hình bởi việc để ý đến A-ga, hay để ý đến Ích-ma-ên, hay để ý đến Sa-ra hay bất cứ ai khác. Hãy đi ở trước mặt Ta." Tôi tin chắc rằng sự để ý đến Đức Chúa Trời, ý thức về bổn phận và sự theo đuổi thẳng thắn các xác tín là lối sống chân thật duy nhất! Vì nếu anh chị em bắt đầu để ý đến những ý thích và ước muốn của người này, thì anh chị em sẽ phải làm như thế với người khác — và nếu đường lối ăn ở của anh chị em bị định hình để làm đẹp lòng người, anh chị em sẽ trở thành nô lệ của loài người, không hơn — và không một con cái nào của Đức Chúa Trời nên rơi vào tình trạng ấy.
Nếu tôi cảm thấy mình lên bục giảng này để làm đẹp lòng bất cứ ai trong anh chị em, tôi sẽ cảm thấy mình hèn hạ, hoàn toàn hèn hạ và không xứng đáng giảng cho anh chị em. Và anh chị em sẽ sớm biết điều ấy và nhận ra rằng Đức Chúa Trời không ban phước cho tôi đến linh hồn anh chị em. Và nếu bất cứ ai trong anh chị em, trong công việc làm ăn của mình, luôn cố bắt lấy ánh mắt của người này hay khúm núm nịnh hót ông quý tộc kia, hay ông địa chủ nọ, hay ông quý ông khác, thì, anh chị em cũng hèn hạ! Nhưng người nói rằng: "Tôi cố làm điều phải trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi không hề sai lệch khỏi ý thức ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống" — sao, thưa ông, ông đã có được mọi sự tự do của linh hồn mà ông có thể ao ước ở phía này của thiên đàng! Đi ở trước mặt Đức Chúa Trời, đó là điểm cốt yếu! Kính sợ Chúa mà không sợ ai khác — đó là tâm trạng phải nhắm đến! Hãy làm cho điều này thành đam mê chủ đạo của linh hồn anh chị em: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Hãy lấy danh dự của Đức Chúa Trời làm động cơ chính của anh chị em và Luật Pháp của Đức Chúa Trời làm quy tắc của anh chị em. Hãy đi ở trước mặt Chúa trong đất kẻ sống.
III. Nhưng chúng ta phải tiếp tục, vì còn một điểm nữa. Và đó là, như chúng ta đã xem xét sự nương cậy chắc chắn của mình và địa vị đúng đắn của mình, chúng ta nhận thấy tiếp theo MỤC TIÊU VINH HIỂN CỦA CHÚNG TA — "Hãy làm một người trọn vẹn." Nay, mối liên hệ cho chúng ta thấy rằng cách duy nhất để được trọn vẹn là đi ở trước mặt Chúa. Nếu ai ao ước sự thánh khiết, người ấy phải có được nó qua sự thông công. Con đường để được biến đổi nên giống hình ảnh của Đức Chúa Trời là sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời! Điều gì anh chị em nhìn xem, anh chị em sẽ sớm giống như điều ấy, và nếu mắt anh chị em nhìn xem Đức Chúa Trời, tính cách anh chị em sẽ trở nên giống Đức Chúa Trời.
Do đó thứ tự của bản văn chúng ta rất gợi ý và cần được ghi nhớ cách sốt sắng và thực hành. Trước hết, Đức Chúa Trời phải được biết là Đấng Đủ Mọi Sự — như thế Ngài giúp đỡ và khiến tôi tớ Ngài có thể đi ở trước mặt Ngài, rồi, như một hệ quả, tôi tớ được ơn ấy lao nhọc vâng theo lời truyền — "HÃY LÀM MỘT NGƯỜI TRỌN VẸN." Sẽ không thể có việc đi ở trước mặt Chúa nếu ân điển Đấng Đủ Mọi Sự không làm nên điều ấy trong chúng ta. Và mạng lệnh "Hãy làm một người trọn vẹn" sẽ chỉ là sự chế nhạo nếu Tình Yêu Toàn Năng không đứng ra cam kết làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta. Đối với người đã học biết yên nghỉ trong sự thành tín Toàn Năng, Luật Pháp trọn vẹn là điều vui thích — và với lòng tin cậy vào năng lực của Đức Thánh Linh, người ấy không bị nao núng bởi các mạng lệnh của nó.
Tôi muốn anh chị em lưu ý điều này, vì thứ tự của Kinh Thánh Thánh luôn đầy lý do và trọng lượng. Dù những nhà thần học dạy dỗ sai lầm có làm gì, Đức Thánh Linh không bao giờ đặt trái trước rễ và không bao giờ đặt đỉnh tháp nơi đáng lẽ là nền móng. Hãy bắt đầu với sự Đầy Đủ Mọi Bề của Đức Chúa Trời. Hãy tiếp tục đến sự thông công thánh và sự vâng lời, rồi hãy nhắm đến sự trọn vẹn theo Kinh Thánh, và như thế anh chị em sẽ làm mọi việc theo đúng trình tự.
Nhưng chúng ta phải tiếp tục. Như anh chị em biết, lề bản văn chúng ta đọc câu này như sau: "Hãy làm một người chân thật," hay "Hãy làm một người ngay thẳng," và cách dịch nào cũng không sai. Nay, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, anh chị em đã nói rằng: "Tôi không thấy Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm lời hứa Ngài cho tôi bằng cách nào." Anh chị em có việc gì với điều ấy? Hãy đi ở trước mặt Đức Chúa Trời và hãy chân thật. Ngài sẽ lo liệu việc thực hiện đúng đắn mọi điều Ngài đã hứa. Hãy nhớ —
"Dù đường ngươi tối tăm vì Ngài là Đấng Dẫn Dắt ngươi, phần ngươi là vâng lời, phần Ngài là chu cấp."
Trong mọi sự hãy chân thật cách trong sáng. Đừng bao giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện hình thức hay hát một bài thánh ca vô hồn, hay lải nhải kể ra một kinh nghiệm mình chưa từng cảm nhận. Trước hết và trên hết, hãy tránh men của người Pha-ri-si, là sự giả hình! Hãy là điều anh chị em muốn tỏ ra. Hãy thẳng thắn, hết sức thật, triệt để — và nếu anh chị em như thế, anh chị em sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời kém triệt để hơn anh chị em, cũng không thấy Chúa kém trung thành với Lời Ngài hơn anh chị em. Nếu anh chị em dao động và hai lòng, anh chị em đừng trông mong điều gì nơi Chúa. Nhưng nếu anh chị em một lòng, Ngài sẽ chăm sóc anh chị em dồi dào.
Hãy ghi nhớ điều này, tôi cầu xin anh chị em, mỗi ngày anh chị em sống. Đây là thời đại của sự giả dối có vẻ hợp lý, thời đại của sự hời hợt — vậy hãy chân thật không thể lầm lẫn trước mặt Đức Chúa Trời của chân lý. Lề bản dịch câu này bằng chữ "ngay thẳng," và ý nó là như thế này. Anh chị em đang lo lắng về cách Chúa sẽ đối xử với mình. Hỡi anh em, đó không phải là việc của anh chị em. Việc của anh chị em là phải ngay thẳng trong công việc làm ăn. "Việc buôn bán của tôi sa sút," một người nói. Hãy ngay thẳng, hỡi anh em! Dù làm gì, hãy ngay thẳng. "Nhưng tôi đã lún sâu vào những khó khăn như thế, tôi sợ mình sẽ bị phá sản." Hãy ngay thẳng, hỡi anh em! Dù làm gì, hãy ngay thẳng. "Chẳng phải tôi có thể tẩu tán một ít hàng hóa, chẳng hạn, là những thứ đáng lẽ thuộc về các chủ nợ của tôi sao?" Hỡi anh em, hãy ngay thẳng! Hãy ngay thẳng.
"À, nhưng rồi, chắc chắn, tôi sẽ chẳng còn một mảnh vải che thân." Hãy ngay thẳng, hỡi anh em, hãy ngay thẳng! "Ôi, nhưng tôi phải lo cho con cái tôi." "Hãy đi ở trước mặt Ta," Chúa phán, "và hãy làm một người ngay thẳng." "Ôi, nhưng một người phải lo cho mình và gia đình mình." Hãy ngay thẳng, hỡi anh em! Đó là điều chính phải lo. Dù anh chị em nghèo đến đâu cũng không sao nếu anh chị em không mất nhân cách. Mất mọi thứ khác mà anh chị em vẫn có thể hạnh phúc. Nhưng nếu anh chị em mất sự bình an trong tâm trí, ai có thể an ủi anh chị em? Nếu kẻ thế gian có thể chỉ vào anh chị em mà nói: "Kìa một kẻ xưng mình là tín đồ đã lừa dối các chủ nợ," thì điều ấy sẽ tệ hơn mọi sự! Không có tòa án nào đáng sợ bằng tòa án của lương tâm — hãy giữ mọi sự trong sạch ở đó. Thà làm một người nghèo lương thiện còn hơn làm một kẻ gian giàu có.
Tôi chắc rằng các anh chị em tín hữu của anh chị em sẽ không vì thế mà tôn trọng anh chị em kém đi, dù anh chị em có sa sút đến đâu, nếu anh chị em đến đó cách công bằng. Tất cả những ai có tình yêu đáng có sẽ bám lấy anh chị em trong sự cảm thông chân thành, và chỉ những bạn bè giả dối, những kẻ ký sinh của thời điểm, mới bỏ anh chị em mà đi, và sự ra đi của họ sẽ hóa ra là một sự giải thoát tốt lành! Nhưng tôi nài xin anh chị em, hãy tránh những mánh khóe quá phổ biến trong giới buôn bán ngày nay — những cuộc đầu cơ liều lĩnh, những sự dàn xếp lừa dối, sự dối trá và lường gạt người khác mà người ta chạy đến như kẻ chết đuối vớ lấy cọng rơm — một cọng rơm mà người ấy không bao giờ nên chạm đến. Không phải sự thua lỗ, mà sự gian lận mới là tai họa — và Chúa phán cùng anh chị em: "Ta là Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự: Ta có thể chăm sóc ngươi: Ta có thể đưa ngươi qua mọi sự này. Đừng chạm đến những điều bị cấm để thoát khỏi thử thách, bằng không thử thách của ngươi sẽ nhân lên và đè bẹp ngươi. Hãy đi ở trước mặt Ta, như ở dưới mắt Ta; và hãy làm một người ngay thẳng."
Nhưng bản dịch của chúng ta chép rằng: "Hãy làm một người trọn vẹn," và về phần tôi, tôi thích nó như nó vốn có — "Hãy làm một người trọn vẹn." "Ôi," một người nói, "nhưng làm sao chúng ta trọn vẹn được!" Tôi sẽ hỏi anh chị em một câu — anh chị em muốn Đức Chúa Trời truyền cho mình làm ít hơn trọn vẹn sao? Nếu vậy, Ngài sẽ là Tác Giả của một Luật Pháp không trọn vẹn! "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn." Làm sao khác được? Tôi không thấy Ngài bảo chúng ta giữ một phần Luật Pháp Ngài, mà là giữ trọn. Và vì vậy Chúa giơ cao điều này làm tiêu chuẩn của một Cơ Đốc nhân — "Hãy làm một người trọn vẹn."
Và há chẳng phải nó có nghĩa là chúng ta hãy trọn vẹn trong việc ao ước có đủ mọi vòng của ân điển thiêng liêng sao? Giả sử một người có đức tin và có tình yêu nhưng không có hy vọng? Người ấy sẽ không trọn vẹn. Người ấy sẽ như một đứa trẻ có hai tay nhưng chỉ có một chân. Đó sẽ không phải là một đứa trẻ trọn vẹn. Anh chị em phải có đủ mọi ân tứ nếu muốn làm một người trọn vẹn. Tôi nghĩ tôi đã biết một số Cơ Đốc nhân có đủ mọi ân tứ trừ sự kiên nhẫn và họ không bao giờ kiên nhẫn được. "Hãy đi ở trước mặt Ta," Chúa phán, "và hãy trọn vẹn trong sự kiên nhẫn." Tôi đã biết một số người khác dường như có hầu hết mọi ân tứ trừ ân tứ của sự tha thứ. Họ không thể dễ dàng quên bất cứ tổn thương nào người ta đã gây cho họ.
Hỡi các anh chị em yêu dấu, hãy có được ân tứ ấy, ân tứ của sự tha thứ, và hãy đi ở trước mặt Chúa với ân tứ ấy, bằng không anh chị em sẽ mãi là một tính cách què quặt! Tính cách của một Cơ Đốc nhân bị hư hỏng bởi sự thiếu sót của bất cứ một đức hạnh nào. Và anh chị em phải lao nhọc trong sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời để có mọi điều này, hầu cho chúng ở trong anh chị em và dư dật. Hãy trọn vẹn theo nghĩa này. Và như chúng ta có đủ mọi ân tứ, chúng ta cũng phải tìm kiếm để trong đời sống mình bày tỏ đủ mọi đức hạnh trong việc chu toàn mọi bổn phận. Thật là một điều đáng buồn khi anh chị em nghe nói về một Cơ Đốc nhân rằng ông là một chấp sự rất xuất sắc, rằng ông là một giảng viên địa phương rất đáng ngưỡng mộ hay một giáo viên trường Chúa nhật, nhưng ông là một người cha rất thiếu tử tế. Chữ "nhưng" ấy phá hỏng tất cả. Một vị thánh ở ngoài đường không phải là thánh nếu ở nhà ông là ma quỷ.
Chúng ta đã biết những người mà người ta nói rằng ngoài đường họ là mọi điều đáng ao ước, nhưng họ là những người chồng tồi. Chữ "nhưng" ấy — nó làm hỏng câu chuyện biết bao! Nó là con ruồi chết đã lọt vào một lọ thuốc thơm rất tốt và làm cho cả lọ bốc mùi. Hãy giữ những con ruồi chết ở ngoài, hỡi anh em! Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh chị em để tính cách mình được tròn đầy! Nguyện Đức Chúa Trời
ban cho anh chị em ân điển để ở nhà cũng như ra ngoài — để ở trong cửa hàng cũng như trong phòng riêng và để ở trong mọi lãnh vực của đời sống — đúng là điều một người phải là, người đi ở trước mặt Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự.
Nay, tôi nghĩ tôi nghe có người nói: "Làm sao chúng ta đạt được đến tầm cao như thế?" Hỡi anh em yêu dấu của tôi, anh chị em sẽ không bao giờ làm được trừ khi anh chị em nhớ phần đầu của bản văn — "Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng." Ngài có thể giúp anh chị em! Nếu có tội lỗi nào anh chị em không tự thắng được, Ngài có thể thắng nó cho anh chị em. Nếu có đức hạnh nào anh chị em chưa đạt đến, Ngài có thể dẫn anh chị em lên đến nó. Đừng bao giờ tuyệt vọng về mức độ cao nhất của ân điển thiêng liêng. Những người tốt nhất đã từng là gì, anh chị em cũng có thể là như vậy. Không có lý do gì anh chị em lại không được nâng lên vượt trên mọi tội lỗi mà anh chị em có thể đã sa vào vì bất cẩn hay cám dỗ.
Hãy hy vọng, hỡi các anh chị em của tôi! Hãy hy vọng về một nền tảng cao hơn của tính cách. Hãy hy vọng được trở nên giống hình ảnh Con yêu dấu của Đức Chúa Trời. Hãy nhắm đến không gì kém hơn sự trọn vẹn. Nhưng tôi sẽ không giữ anh chị em lâu hơn, trừ việc lưu ý đến lời cuối cùng. Đó là một lời rất ngọt ngào — "Ta sẽ lập giao ước Ta cùng ngươi." Các lời ấy chạy như thế nào? "Ta sẽ lập giao ước Ta cùng ngươi." Ôi, chính người biết Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự và sống trong sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời và cố gắng trọn vẹn trong đời sống mình — chính người ấy hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời mà không ai khác biết, vì "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài."
"Sẽ có một giao ước giữa Ta và ngươi." Nghe sao mà ngọt ngào đối với tôi — như thể Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng nói gì với thế giới bên ngoài. Ngươi cũng sẽ chẳng kể cho họ. Nó sẽ ở giữa ngươi và Ta. Chúng ta sẽ bắt tay nhau. Áp-ram, ngươi sẽ là bạn Ta và Ta sẽ là Bạn ngươi đời đời. Ngươi sẽ nói: 'Cha tôi,' và Ta sẽ nói: 'Con ta.' Ngươi sẽ phó mình vào tay Ta và Ta sẽ bồng ẵm ngươi. Ngươi sẽ xin xem sự Vinh Hiển Ta và Ta sẽ làm cho sự Vinh Hiển Ta đi ngang qua trước mặt ngươi.
"Ta sẽ cho ngươi biết ý định của Ta. Nếu Ta sắp hủy diệt Sô-đôm, Ta sẽ đến và nói cho Áp-ram bạn Ta. Ta sẽ để ngươi thưa cùng Ta và Ta sẽ nghe ngươi. Lần lượt Ta sẽ nán lại trong khi ngươi nài xin cho 50, và cho 45, và 30, 20, và 10 người. 'Sẽ có một giao ước giữa Ta và ngươi.' Và Ta sẽ lập nó. Nó sẽ chẳng phải như điều đức tin nhút nhát của ngươi sẽ lập. Ta sẽ lập nó theo cách của sự rộng rãi Ta, sự đời đời Ta và sự Đầy Đủ Mọi Bề của Ta." Khi Chúa lập một giao ước, nó sẽ đứng vững! Nó sẽ chắc chắn! Nó sẽ giàu có! Nó sẽ đầy dẫy! Và, ôi, tôi cầu nguyện cho mỗi người trong anh chị em biết giao ước ấy và sống trên những phước lành không gì sánh được của nó! "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài," và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước Ngài.
Nhưng nhiều con cái của Đức Chúa Trời bước đi cách bướng bỉnh và Chúa sẽ không tỏ trọn giao ước cho những người như thế. Một số Phi-e-rơ của Ngài theo xa xa và họ gặp rắc rối — họ không hưởng được sự ngọt ngào của sự thông công thiêng liêng và sự tỏ mình đặc biệt. Nhưng sự bước đi cẩn thận này, sự bước đi gần kề này, sự ở gần Đức Chúa Trời Đấng Đủ Mọi Sự này, sự yên nghỉ duy nhất trong Ngài này — ôi, chính điều này mang đến sự ngọt ngào và niềm vui, là sự nếm trước thiên đàng — là, quả thật, một thiên đàng non trẻ đã bắt đầu ở phía này của nấm mồ!
Tôi cầu nguyện Chúa đưa hết thảy các bạn yêu dấu của tôi vào sự thông công thánh với chính Ngài! Và nếu ai trong anh chị em chưa đến biên giới của xứ hạnh phúc, tôi cầu nguyện anh chị em được dẫn đến đó ngay lập tức. Con đường của sự cứu rỗi là: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ." Đức tin vừa là con đường đến hạnh phúc cao nhất vừa là con đường đến sự an toàn đầu tiên — đức tin vừa là nấc cao nhất của cái thang vừa là bậc đầu tiên của nó — "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Hãy thôi với những việc công bình tự phụ và hãy đến với sự tin cậy. Hãy thôi tìm cách tự cứu mình và hãy tiếp nhận một mình Chúa Giê-xu làm Đấng Cứu Chuộc anh chị em! Nguyện Chúa ban ân điển cho anh chị em làm như vậy, và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài đời đời! A-men.
Những Đền Thờ Sống Cho Đức Chúa Trời Hằng Sống
(Số 1083)
GIẢNG
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, đất là bệ chơn ta. Các ngươi sẽ xây nhà cho ta ở đâu? Nơi nào sẽ là chỗ nghỉ-ngơi ta? Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm ra, và mọi sự nầy đều có, Đức Giê-hô-va phán. Nhưng kẻ mà ta đoái xem, ấy là kẻ nghèo-khó, có lòng ăn-năn đau-đớn, nghe lời nói ta mà run." Ê-sai 66:1, 2.
ĐÓ là một câu trả lời tuyệt vời của một người nghèo dành cho một kẻ hoài nghi đã tìm cách chế nhạo đức tin của ông. Kẻ nhạo báng nói: "Xin thưa ông, Đức Chúa Trời của ông là Đức Chúa Trời lớn hay Đức Chúa Trời nhỏ?" Người nghèo đáp: "Thưa ông, Đức Chúa Trời của tôi lớn đến nỗi cả các từng trời của các từng trời cũng không chứa nổi Ngài, vậy mà Ngài hạ mình xuống nhỏ đến nỗi Ngài ngự trong những tấm lòng tan vỡ và ăn năn đau đớn." Ôi, sự vĩ đại của Đức Chúa Trời và sự hạ mình của Đức Chúa Trời! Tôi hy vọng tối nay chúng ta sẽ được dẫn dắt để suy nghĩ về cả hai điều đó trong khi chúng ta suy ngẫm về những lời trong đoạn Kinh Thánh này. Chúng ta không có thời gian cũng không cần lời mở đầu. Đoạn Kinh Thánh trước hết dạy chúng ta rằng Đức Chúa Trời khước từ mọi đền thờ bằng vật chất làm nơi Ngài ngự. Nhưng, thứ hai, nó cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã chọn những đền thờ thuộc linh nơi Ngài sẽ ngự.
I. Trước hết, chúng ta hãy suy nghĩ một chút về SỰ KHƯỚC TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỐI VỚI MỌI ĐỀN THỜ BẰNG VẬT CHẤT. Đã có một thời mà người ta có thể nói rằng có một Nhà của Đức Chúa Trời trên đất. Đó là thời của các biểu tượng, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời còn trong tuổi thơ ấu. Nàng đang được dạy bảng chữ cái A B C, đang đọc những quyển sách tranh, vì nàng chưa thể đọc Lời của Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, bằng những con chữ. Nàng cần có những bức tranh đặt trước mặt mình, những hình mẫu của các vật trên trời. Ngay cả lúc đó, những người được khai sáng trong dân Do Thái cũng biết rõ rằng Đức Chúa Trời không ngự giữa những bức màn, và rằng Ngài không thể nào bị giới hạn trong Nơi Chí Thánh bên trong bức màn — đó chỉ là một biểu tượng về sự hiện diện của Ngài.
Trụ lửa mây chỉ là một dấu hiệu cho thấy Ngài ở đó, trong Đền Tạm ấy, nơi Ngài vui lòng phán rằng Ngài tỏ mình ra một cách đặc biệt. Nhưng thời của các biểu tượng nay đã hoàn toàn qua rồi. Trong khoảnh khắc mà Cứu Chúa cúi đầu và phán: "Mọi việc đã được trọn!" bức màn của Đền Thờ đã bị xé làm hai, đến nỗi các điều mầu nhiệm được bày tỏ. Tôi có thể xem bức màn của Đền Thờ là hình bóng cao quý nhất trong các hình bóng, nhưng bàn tay hấp hối của Cứu Chúa đã nắm lấy bức màn ấy và xé nó làm hai từ trên xuống dưới — và rồi những điều bí mật bên trong, vốn càng bí mật hơn vì chúng là những biểu tượng — đã được phơi bày trước mắt kẻ ngắm nhìn, và Đức Chúa Trời không còn đoái đến việc có một nơi trên đất được gọi là Nhà của Ngài, cũng không còn bất kỳ biểu tượng nào về sự hiện diện của Ngài giữa loài người nữa!
Và nay, thật là sự câu nệ luật pháp, một nghi lễ đã chết, Do Thái giáo, sự xác thịt và sự thờ hình tượng khi người ta cứ đi khắp nơi mà nói về nơi này: "Đây là Nhà của Đức Chúa Trời," hay về một nhà nguyện nào đó, hay một công trình đá nào đó: "Đây là Bàn thờ của Đức Chúa Trời," hay về bất cứ người nào chọn mặc lên mình những mảnh giẻ rách và dải ruy-băng: "Đây là Người của Đức Chúa Trời," một thầy tế lễ của Đấng Chí Cao! Tất cả những điều đó đã bị dẹp bỏ và cất đi đời đời. Giờ đây, khi Hội Thánh đã đạt đến tuổi trưởng thành, nàng gạt bỏ những điều trẻ con ấy. Những thể thức thờ phượng vốn chỉ là biểu tượng và không hơn, nay đã hoàn thành mục đích của chúng, bị bãi bỏ và thay thế, và Đức Chúa Trời đổ sự khinh bỉ trên sự tôn kính mê tín đối với những di tích của chúng.
Qua miệng đầy tớ Ngài là Phao-lô, trong sách Hê-bơ-rơ, Ngài bảo chúng ta đừng nhìn vào các bóng, nhưng hãy nhìn vào thực chất, đừng nhìn vào các biểu tượng, nhưng hãy nhìn vào những thực tại lớn lao. Vậy, thưa anh chị em, một lý do khiến Đức Chúa Trời phán rằng Ngài không ngự trong đền thờ bởi tay người làm ra là vì Ngài muốn chúng ta biết rằng sự thờ phượng bằng biểu tượng đã chấm dứt, và triều đại của sự thờ phượng thuộc linh đã được khai mở trong ngày nay. Như Chúa chúng ta đã phán với người đàn bà Sa-ma-ri bên giếng nước: "Giờ đến, khi các ngươi thờ lạy Cha, chẳng tại trên hòn núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem. Nhưng giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ thờ phượng thật lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ phượng Cha: ấy đó là những kẻ thờ phượng mà Cha ưa thích vậy."
Nhưng đoạn Kinh Thánh của chúng ta đưa ra, từ chính miệng Đức Chúa Trời, những lý do tại sao ngày nay không thể có một ngôi nhà nào để Đức Chúa Trời ngự, và quả thật, chưa bao giờ có một ngôi nhà như thế trong thực tế — chỉ là trong biểu tượng mà thôi. Vì, hãy nói xem, nơi nào để xây cho Đức Chúa Trời một ngôi nhà? Hãy nhìn ra khắp nơi, hỡi các kiến trúc sư đầy tham vọng muốn dựng cho Đức Chúa Trời một ngôi nhà! Các ông sẽ đặt nó ở đâu?
Các ông sẽ đặt nó trên trời chăng? Trời chỉ là ngai của Ngài, chứ không phải nhà của Ngài! Ngay cả mọi sự uy nghi của thiên đàng cũng chỉ là chiếc ghế Ngài ngồi. Vậy các ông sẽ đặt ngôi nhà ở đâu? Trên chiếc ghế của Ngài ư? Xây một đền thờ trên ngai của Ngài! Điều đó không thể được! Các ông nói các ông sẽ dựng nó ở đây, trên đất chăng?
Sao cơ? Trên bệ chơn của Ngài ư? Cả quả địa cầu này chỉ là bệ chơn của Ngài! Các ông sẽ đặt nó ở nơi Ngài sẽ đặt chơn Ngài lên và nghiền nát nó chăng? Một ngôi nhà cho Đức Chúa Trời trên bệ chơn của Ngài ư? Chính ý tưởng đó đã tự mâu thuẫn, và loài người có thể mãi mãi gạt bỏ ý định xây một ngôi nhà nơi Đức Chúa Trời sẽ ngự, hay một nơi Ngài sẽ an nghỉ. Hãy bay xuyên qua không gian vô hạn, và các ông sẽ không tìm thấy một nơi nào mà Đức Chúa Trời không ở đó. Thời gian không thể chứa nổi Ngài, dù nó trải dài qua những thiên niên kỷ! Không gian không thể giữ nổi Ngài, vì Đấng đã dựng nên mọi vật còn lớn hơn mọi vật Ngài đã dựng nên! Phải, mọi vật hiện hữu đều không bao quanh nổi Ngài. Ngài không có giới hạn hay thước đo — vượt trên mọi vật Ngài đã dựng nên — dù các nhà thiên văn học nói với chúng ta rằng quy mô của vũ trụ hữu hình được kính viễn vọng mở ra thật hùng vĩ đến nỗi những cảnh tượng ấy đủ để làm cho trí tưởng tượng bối rối và lý trí choáng ngợp!
Mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên chỉ như một giọt nước trong thùng so với những gì Ngài có thể dựng nên. Dù chúng ta có mất vô số thời đại để đếm hết các thế giới Ngài đã tạo dựng, chỉ một hơi thở từ môi Ngài cũng có thể tạo ra gấp mười nghìn lần như thế, vì Ngài là Đức Chúa Trời vô hạn. Vậy thì ai sẽ tưởng tượng rằng trên trời, nơi là ngai của Ngài, hay trên đất, nơi là bệ chơn của Ngài, một ngôi nhà sẽ được xây cho Ngài?
Nhưng rồi, Chúa dường như muốn hỏi — Giả sử chúng ta có một mảnh đất để dựng nhà, thì chúng ta sẽ xây cho Đức Chúa Trời một ngôi nhà như thế nào? Hỡi con cái loài người, các ông sẽ dùng vật liệu gì để làm nơi ngự cho Đấng Đời Đời và Đấng Thánh Khiết? Các ông sẽ xây bằng thạch cao trắng chăng? Các từng trời còn chẳng sạch trước mặt Ngài, và Ngài còn quở trách các thiên sứ Ngài là dại dột! Các ông sẽ xây bằng vàng chăng? Kìa, các đường phố của thành đô trên trời của Ngài được lát bằng vàng — không phải vàng mờ đục của đất — mà là vàng trong suốt, như pha lê! Và vàng thì có nghĩa gì đối với Đấng Thần Tính? Loài người có thể thèm khát và tôn thờ nó, nhưng Ngài có quan tâm gì đến nó? Trong khi thành ấy, nơi Hội Thánh sẽ ngự đời đời, có những nền bằng huỳnh ngọc và lam bảo thạch và bích ngọc cùng đủ các thứ đá quý, các ông lại nghĩ mình sẽ sánh được với sự tráng lệ ấy sao?
À, của cải của các ông không bao giờ sánh được với sự xa hoa như thế, dù mọi kho tàng hoàng gia đều nằm trong tay các ông. Hãy tìm những viên kim cương to lớn như những tảng đá mà Sa-lô-môn đã xây nhà mình trên Si-ôn, rồi đặt lên trên những viên hồng ngọc và bích ngọc — hãy chất lên một ngôi nhà, mà toàn bộ đều quý giá nhất — thì điều đó có nghĩa gì đối với Ngài? Đức Chúa Trời là Thần. Ngài ghê tởm chủ nghĩa vật chất của các ông! Làm sao các ông có thể bao bọc tâm trí vô hạn trong những bức tường của mình, vì chúng, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là những chất hữu hình? Ấy vậy mà loài người cứ nghĩ, cho mà xem, khi họ đã dựng lên những công trình kiểu Gô-tích hay kiểu Hy Lạp của mình: "Đây là nhà của Đức Chúa Trời." Hãy đưa tôi đến nước Nga hoàng đế và chỉ cho tôi túp lều tồi tàn nhất của người nông nô khốn khổ nhất mà bảo tôi rằng đó là hoàng cung — tôi có thể tin là có thể. Nhưng hãy đưa tôi đến công trình lộng lẫy nhất mà kỹ năng con người từng dựng nên, mà bảo tôi rằng đó là nhà của Đức Chúa Trời! — Không thể nào!
Tôi giơ lên một cái vỏ ốc và nói: "Cái này cũng là nhà của thiên sứ Gáp-ri-ên chẳng kém gì cái kia là nhà của Đức Chúa Trời hằng sống." Họ không biết mình đang nói gì. Họ là những kẻ không có trí óc, nếu không họ đã chẳng nghĩ như thế về Đấng đầy dẫy mọi vật! Và rồi Chúa chỉ ra rằng đất và trời, vốn có thể sánh như một đền thờ, chính là công việc của tay Ngài. Biết bao lần tôi đã cảm thấy như mình được bao quanh bởi sự uy nghiêm trang trọng của một đền thờ giữa rừng thông, hay trên đồi thạch nam, hay ngoài trời đêm với những vì sao sáng nhìn xuống qua bầu trời sâu thẳm, hay lắng nghe tiếng sấm, hết đợt này đến đợt khác, hay ngắm nhìn tia chớp thắp sáng bầu trời! Lúc ấy người ta cảm thấy như mình đang ở trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời!
Xa tít ngoài biển xanh, nơi con tàu chòng chành lên xuống trên bọt sóng — lúc ấy dường như các ông đang ở đâu đó gần Đức Chúa Trời — giữa những sự hùng vĩ của thiên nhiên. Nhưng rồi sao? Mọi vật ấy của thiên nhiên đều do Ngài dựng nên, và chúng không phải là nhà cho Ngài! Ngài phán, và chúng được tạo dựng. "Hãy có đất," Ngài phán, và quả địa cầu tròn xoay lên trong mọi vẻ đẹp của nó! Ngài chỉ cần phán một lời, và nó được khoác lên tấm áo xanh. Ngài chỉ cần phán một lời, và mặt trời mặt trăng chiếu rạng trong mọi vinh quang của chúng. Vậy thì ai sẽ nghĩ đến việc xây một ngôi nhà cho Đức Chúa Trời, khi ngay cả các từng trời cũng chỉ là ngai của Ngài và đất chỉ là bệ chơn của Ngài?
Ý tưởng, thưa anh chị em, cho rằng có những nơi đặc biệt thánh thiêng, tuy vậy, vẫn sẽ bám lấy tâm trí người ta. Ngay cả những người tự xưng là Cơ Đốc nhân cũng dễ mắc phải, vậy mà tôi thật sự tin rằng đó là một ý tưởng vô cùng gian ác và đầy tai hại. Thỉnh thoảng tôi lên dãy An-pơ giữa những vinh quang của thiên nhiên, với sông băng và những đỉnh núi phủ tuyết. Tôi ở ngoài trời và hít thở không khí trong lành từ những ngọn đồi cổ xưa thổi đến. Nhưng các ông bảo tôi rằng tôi đang đứng trên "đất không thánh!" Kề bên đó, có một nơi nhỏ được sơn đủ màu sắc lòe loẹt, để tôn vinh một người đàn bà — người được phước giữa vòng các người đàn bà — quả thật. Tôi bước vào trong, nhìn quanh, và kìa, nơi ấy đầy những búp bê và đồ chơi! Tôi phải bị bảo rằng đây mới là nhà của Đức Chúa Trời bên trong, còn bên ngoài thì không phải nhà của Đức Chúa Trời sao? Thật là quái gở!
Làm sao một người có lý trí nào có thể tin điều đó? Hãy nhìn vào một cái vỏ sò nhỏ, đầy "nước thánh". Hãy bước ra ngoài — và xem những dòng nước bọt tung tóe lấp lánh trong thác đổ hay từ mây trời tuôn xuống, mà họ nói: "Trong đó chẳng có sự thánh khiết nào!" Đó là một ý tưởng gian ác — gian ác, tôi nói — khi nghĩ rằng bốn bức tường của các ông làm cho nơi ấy nên thánh, và những lời niệm chú của các ông cùng những thứ tôi chẳng biết là gì đã thánh hiến nó. Nhưng, nơi Đức Chúa Trời ở, ngoài kia, với giông tố và sấm sét, mưa và gió — thì lại không thánh. Ôi, thưa các ông, tôi nghĩ bên ngoài mới là nơi thánh hơn trong hai nơi! Về phần tôi, tôi có thể thờ phượng tốt nhất ở đó, yêu mến Đức Chúa Trời và nghĩ về Ngài như ở gần tôi hơn ở đó so với khi tôi ở trong nhà.
Ý tưởng mê tín khiến người ta nghĩ rằng nếu họ đến những nơi ấy vào những giờ nhất định và thực hiện những hành động nào đó, thì họ đã phục vụ Đức Chúa Trời, dẫn họ đến chỗ quên lãng, nếu không muốn nói là hoàn toàn chối bỏ Đức Chúa Trời, trong những lúc thường ngày và trong hoàn cảnh thông thường! Thần của họ là một vị thần địa phương, và sự thờ phượng của hắn cũng là địa phương. Thế nên chúng ta thấy người ta, khi đã làm xong nghi lễ, lại quay về đắm chìm trong những sự hư không của mình và lặp lại tội lỗi của mình. Họ chẳng quan tâm đến sự đổi mới tấm lòng — họ đã được tái sinh trong lễ báp-têm rồi! Được dạy dỗ đường lối của Đức Chúa Trời một cách trọn vẹn hơn — điều đó có quan trọng gì? Họ đã chịu lễ thêm sức rồi còn gì? Sống nhờ Đấng Christ và nuôi mình bằng thịt và huyết Ngài trong tâm thần và lẽ thật — điều đó chẳng là gì cả. Họ đã nhận bánh và chén tại Lễ Tiệc Thánh rồi — thế chẳng đủ sao? Cả hệ thống ấy sinh ra hình thức chủ nghĩa và gặm nhấm linh hồn của lòng đạo thật.
Tuy nhiên, tôn giáo của Chúa Giê-xu dạy tôi rằng tôi phải luôn luôn thờ phượng — rằng lời cầu nguyện trong gia đình cũng tốt và được chấp nhận chẳng kém gì lời cầu nguyện trong hội chúng đông đảo! Đạo thật dạy tôi rằng tôi có thể cầu nguyện riêng — rằng mỗi giờ chứ không chỉ vào giờ kinh cố định nào đó, tôi đều phải cầu nguyện. Nó dạy tôi rằng —
"Nơi nào con tìm kiếm Ngài, con đều gặp được Ngài,
Và mọi chốn đều thành đất thánh"
— rằng Chúa sẽ ban phước và tiếp nhận tôi, ôm tôi vào lòng Ngài như đứa con yêu dấu của Ngài, bất cứ nơi nào tôi ở, vì trong nhà Cha tôi có nhiều chỗ ở, và ân điển của Đức Chúa Trời không ở đây hay ở đó, nhưng ở khắp mọi nơi tấm lòng chân thật tìm kiếm nó. Tôi cần tất cả các ông bà cảm nhận điều này, vì không hiểu sao Hội Thánh dường như vẫn chưa học được nó.
Đức Chúa Trời đã ở cùng những người Giao Ước giữa các thung lũng của họ một cách vinh hiển chẳng kém gì Ngài đã từng tỏ mình ra trong các nhà thờ lớn! Đức Chúa Trời đã được tìm kiếm tha thiết và thật sự được tìm thấy trong những túp lều khiêm tốn, nơi hai ba người nhóm lại cầu nguyện, chẳng kém gì Ngài đã từng được tìm thấy trong nhà nguyện lớn nhất! Buổi thờ phượng của người thủy thủ đọc trên biển đã được Đức Chúa Trời chấp nhận chẳng kém gì sự thờ phượng trên đất liền, và những cuộc nhóm họp của những người Rô-ma khiêm nhường trong các hầm mộ, hay của những người cha bị săn đuổi trong các thung lũng kín đáo thuộc các hạt của đất nước chúng ta, cũng là những cuộc nhóm họp của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời chẳng kém gì bất kỳ hội chúng nào được tổ chức chu đáo trong những thời bình yên này!
Chúa phán như vầy: "Trời là ngai ta, đất là bệ chơn ta. Các ngươi sẽ xây nhà cho ta ở đâu? Nơi nào sẽ là chỗ nghỉ-ngơi ta?" Chúng ta hãy rũ sạch mọi sự thờ hình tượng và chủ nghĩa vật chất đang quá phổ biến trong thời đại này.
II. Giờ đây, thứ hai, chúng ta hãy suy ngẫm một lúc về SỰ LỰA CHỌN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỀ NHỮNG ĐỀN THỜ THUỘC LINH. "Nhưng kẻ mà ta đoái xem, ấy là kẻ nghèo-khó, có lòng ăn-năn đau-đớn, nghe lời nói ta mà run." Hãy để ý, thưa anh chị em yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời chọn ngự trong lòng người. Ngài là Thần, và Ngài lấy tâm thần của chúng ta làm nơi an nghỉ cho Thần của Ngài. Xin các ông bà lưu ý kỹ, về sự lựa chọn những tấm lòng mà Đức Chúa Trời muốn ngự, điều gì KHÔNG được nói. Không hề nói: "Ta sẽ ngự với những người có địa vị cao sang."
Tôi chưa bao giờ tìm thấy một câu Kinh Thánh nào ban đặc ân nào cho phẩm giá, quý tộc hay vương quyền — không, chẳng một chữ nào trong toàn bộ Kinh Thánh ban một lời hứa Phúc Âm đặc biệt nào cho những người vĩ đại và giàu có của thế gian này. Quả thật, "trong anh em là kẻ đã được gọi, không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng." Tôi cũng không đọc thấy ở đây điều gì về một chức vụ đặc biệt. Không hề nói: "Ta sẽ đoái xem người nào được tấn phong, được biệt riêng và được làm nên một cách đặc biệt để trở thành bình chứa ân điển." Không, chẳng có gì như thế — chẳng có gì về tu sĩ, thầy tế lễ, hàng giáo phẩm hay mục sư — không có giai cấp đặc biệt nào được biệt riêng để nhận lãnh phước lành. Hoàn toàn ngược lại.
Tôi cũng không thấy cần có thiên tài đặc biệt nào. Không hề nói: "Ta sẽ ngự với người có tâm hồn thi sĩ," hay, "Với người có tâm hồn tinh tế," hay, "Với người có con mắt thưởng thức vẻ đẹp của sắc màu," hay, "Có đôi tai thưởng thức sự hòa âm của âm thanh" — không một chữ nào như thế. Có người nghĩ thiên tài làm cho người ta nên tốt, và hễ ai xuất sắc đều được kể là những người xuất sắc của đất. Với Đức Chúa Trời thì không như vậy, và ở đây cũng không nói như vậy. Cũng không hề chép rằng Đức Chúa Trời sẽ ngự với những người có học thức đặc biệt. Được học hành là tốt, nhưng biết tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ sẽ không ghi tên chúng ta vào Sách Sự Sống. Một người có thể rất thất học mà vẫn thuộc về hạng người được mô tả ở đây, vì chẳng có một chữ nào nói rằng những người có học thức cao là đền thờ của Đức Chúa Trời!
Cũng không có một chữ nào nói về sự đạo đức bề ngoài. Không hề nói: "Ta sẽ ngự với người đi nhà thờ hai lần vào Chúa nhật, gia nhập Hội Thánh, chịu báp-têm và dự Lễ Tiệc Thánh." Chẳng có gì như thế. Sự mô tả về đền thờ thuộc linh không phải như vậy. Và rồi, tôi cần các ông bà lưu ý, tiếp theo, rằng những điểm được chọn để mô tả đền thờ của Đức Chúa Trời lại chính là những điều người ta thường khinh dể. "Ôi," thế gian nói, "ai muốn nghèo khó chứ?" "Nghèo khó trong tâm linh," chúng ta đáp. "À," thế gian nói, "chúng tôi không cần những kẻ nhu nhược của các anh — chúng tôi thích một người đầy can đảm và tự tin — những con người tự lập, tự lực. Nghèo khó trong tâm linh ư!"
"Và," thế gian nói, "chúng tôi thấy những kẻ ăn năn đau đớn là bạn đồng hành rất tẻ nhạt. Những người tan vỡ tấm lòng không phải hạng người chúng tôi thích giao du." Ồ, không — theo cách tính của họ, sự ăn năn có giá trị gì? Còn về việc run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, các ông biết đấy, chính vì Hội những người Bạn (Friends) quen nói nhiều về điều này và nói rằng họ run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời mà người ta gọi họ là Quaker, biến lời xưng nhận tốt đẹp của họ thành một từ ngữ nhạo báng và sỉ nhục! Và ngày nay, nếu một người rất tôn kính Lời Đức Chúa Trời và rất khao khát vâng theo mọi điều răn của Chúa, người ta nói: "Anh ta rất câu nệ," và họ tránh xa anh ta. Hay, với giọng cay độc hơn, họ nói: "Anh ta rất cố chấp. Anh ta không phải là người có tinh thần phóng khoáng." Và thế là họ loại bỏ tên anh ta như điều xấu xa.
Cố chấp, theo cách nói hiện đại, các ông biết đấy, nghĩa là chú ý đến những chân lý cũ hơn là những lý thuyết mới. Còn tinh thần phóng khoáng, ngày nay, nghĩa là phóng khoáng với mọi thứ trừ tiền bạc của chính mình — phóng khoáng với Luật pháp của Đức Chúa Trời, phóng khoáng với giáo lý của Đức Chúa Trời, phóng khoáng đến mức tin rằng dối trá là chân lý, rằng đen là trắng và trắng đôi khi có thể là đen. Đó là tình cảm phóng khoáng trong tôn giáo — trường phái Giáo hội Rộng — xin Đức Chúa Trời luôn giải cứu chúng ta khỏi đó, vì dù sao trên đời này vẫn có điều gì đó là thật, và chúng ta sẽ sai lầm trong lòng và thối nát đến tận cốt lõi nếu chúng ta nghĩ là không có! Chỉ có Đức Chúa Trời vui lòng phán rằng người run rẩy trước Lời Ngài, người có tấm lòng tan vỡ, người nghèo khó trong tâm linh là những kẻ Ngài sẽ đoái xem — đây là những đền thờ của Ngài — đây, và chỉ đây thôi, là những người Ngài sẽ ngự trong!
Và tôi thật biết ơn về điều này, thưa anh chị em yêu dấu, vì đây là một tình trạng mà, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, mọi người ở đây mà Chúa kêu gọi đều có thể đạt được. Ôi, nếu Chúa phán Ngài ngự trong lòng những người vĩ đại, thì một số người trong chúng ta đã chẳng còn bao nhiêu hy vọng! Hay nếu Ngài phán Ngài ngự với những người tinh tế và được dạy dỗ kỹ lưỡng, chúng ta có lẽ đã chẳng bao giờ được Ngài ghé thăm! Nhưng nếu Ngài ngự với kẻ nghèo khó, thì thật hạnh phúc cho chúng ta, vì như các ông bà thấy, trở nên nghèo khó thì dễ hơn trở nên giàu có — và Đức Chúa Trời, bởi ân điển Ngài, có thể sớm làm cho chúng ta nghèo khó trong tâm linh!
Nếu Ngài ngự với kẻ ăn năn đau đớn, tại sao tôi lại không thể ở giữa những kẻ ăn năn đau đớn? Và nếu Ngài ngự với những kẻ run rẩy trước Lời Ngài — thì đó chẳng phải là một mức độ ân điển cao siêu gì — chắc chắn nhờ tình yêu Ngài, tôi có thể đạt đến đó, và Đức Chúa Trời có thể đến ngự với tôi và làm cho tôi vui mừng trong sự hiện diện của Ngài. Vì, thưa anh chị em yêu dấu, những bằng chứng được ghi ra ở đây là những điều thuộc về những thánh đồ nhỏ mọn nhất. Nếu Chúa phán Ngài ngự với những người có sự bảo đảm trọn vẹn, điều đó đã loại nhiều người trong chúng ta ra. Nếu Chúa phán Ngài ngự với những người đã đạt đến đời sống cao hơn và thường xuyên bước đi với Ngài, điều đó cũng có thể loại chúng ta ra. Nhưng, ôi, Ngài đã hạ mình bày tỏ biết bao — với kẻ nghèo khó, kẻ ăn năn đau đớn và những kẻ run rẩy trước Lời Ngài!
Đây là kiến trúc của Đức Chúa Trời! Đây là nhà thờ chính tòa của Ngài! Đây là những đền tạm Ngài ngự — tấm lòng nghèo khó, ăn năn đau đớn và run rẩy! Chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì ba dấu hiệu này là như vậy. Thật an ủi cho tâm thần chúng ta khi chúng không loại chúng ta ra khỏi hy vọng. Hãy ghi nhận từng dấu hiệu một. Đức Chúa Trời sẽ đoái xem kẻ nghèo khó, tức là những kẻ thiếu thốn mọi công đức — những người không có việc lành, những người đã tiêu hết đồng xu rỉ sét cuối cùng của công đức mà họ khoe khoang — những người chẳng có gì của riêng mình để nương cậy. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — cụm "the last rusty birthing of their boasted merit", có lẽ là lỗi OCR của "farthing" (đồng xu nhỏ)]
Anh em yêu dấu, anh có bị trút sạch mọi thứ mình có thể nương cậy không? Anh chính là người mà Đức Chúa Trời muốn ngự với! Không còn chút sức lực nào, cũng như không còn chút công đức nào, anh có cảm thấy: "Tôi không thể làm điều mình phải làm trong tương lai, cũng như tôi đã không làm trong quá khứ"? Anh có cảm thấy rằng ngay cả sự ăn năn của mình cũng phải là món quà của Đức Chúa Trời, và đức tin cũng phải đến từ Ngài? Anh có cảm thấy mình nằm như một người chết dưới chơn Ngài, và nếu được cứu, thì sự cứu rỗi phải hoàn toàn bởi ân điển từ đầu đến cuối? Ôi, anh em yêu dấu, hãy cho tôi bắt tay anh, vì anh là một trong những người mà Đức Chúa Trời sẽ ngự trong lòng! Và giờ đây anh có bị trút sạch mọi sự khôn ngoan không? Xưa kia anh từng cho mình biết hết mọi sự, nhưng giờ đây anh sẵn lòng ngồi vào chiếc ghế thấp nhất trong trường học của Đức Chúa Trời, để được dạy dỗ như một đứa trẻ nhỏ mọi điều bởi Đấng Thầy vĩ đại.
Ôi, được làm cho cảm thấy mình là kẻ dại, một kẻ dại hoàn toàn — yếu đuối, mỏng manh, đã chết, vô vọng, bất lực và hư mất — thật là một sự thương xót lớn lao biết bao! Ôi, nếu Chúa đã đưa các ông bà đến đó, thưa anh chị em yêu dấu, tình trạng của các ông bà dù có vẻ buồn thảm với chính mình, nó lại đầy hy vọng sáng ngời nhất, vì Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ đoái xem kẻ nghèo khó! Giờ đây, tại sao Đức Chúa Trời đến với kẻ nghèo khó? Vì ở đó có chỗ cho Ngài! Những tấm lòng khác đã đầy ắp. Những tấm lòng này trống rỗng, và Đức Chúa Trời bước vào. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đến với một tấm lòng đầy dẫy sự tự cho mình là công chính — hay, nếu Ngài đến, Ngài sẽ đến để trút sạch tấm lòng ấy — và làm cho nó nghèo khó trong tâm linh. Nhưng một khi Ngài đã làm cho tấm lòng ấy trống rỗng, hoang tàn và tiêu điều, thì Ngài đến và làm cho đồng vắng vui mừng, sa mạc nở hoa như hoa hồng! Tôi tin rằng một số người trong các ông bà, những kẻ nghèo khó trong tâm linh, đang nhặt nhạnh những mẩu bánh an ủi từ đoạn Kinh Thánh quý báu này.
Từ tiếp theo là "kẻ ăn năn đau đớn" — "có lòng ăn năn đau đớn" — tức là người cảm nhận tội lỗi mình và ghét nó, người than khóc vì đã phản nghịch cùng Đức Chúa Trời và khao khát tìm được sự thương xót. Giờ đây, Đức Chúa Trời sẽ đến với những người như thế, vì trong tấm lòng ấy có sự trong sạch. "Ôi," tấm lòng ăn năn đau đớn nói, "tôi chẳng thấy sự trong sạch nào trong lòng mình." Không, nhưng anh thấy gì, nào? "Ôi, tôi thấy đủ mọi tội lỗi và điều ác, và tôi ghét chính mình vì điều đó." Trong sự ghét bỏ ấy có sự trong sạch! Dù sao đi nữa, trong sự ghét bỏ tội lỗi trong linh hồn anh, Đức Chúa Trời yêu mến một điều gì đó — một điều gì đó đồng điệu với sự thánh khiết của chính Ngài — chính Ngài đã đặt nó vào đó.
Anh đã bắt đầu kêu cầu sự thương xót. Ôi, vậy thì sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ đến, vì sự thương xót vui thích ghé thăm sự khốn khổ! Sự thương xót luôn ở nhà nơi có tội nhân xưng tội —
"Lòng thương xót ôi, thật là tin vui,
Cho những kẻ đứng trong tội lỗi.
Khốn khổ thay kẻ thấy mình cần cứu giúp,
Sẽ chúc tụng bàn tay cứu giúp.
Tất cả chúng ta đều phạm tội cùng Đức Chúa Trời,
Không ai dám khoe mình vô tội.
Nhưng kẻ thấy gánh mình nặng nhất
Sẽ quý sự tha thứ nhất."
Hơn nữa, tôi biết điều gì sẽ xảy đến với anh nếu anh có tấm lòng tan vỡ — anh sẽ quý trọng sự hiện diện của Chúa Giê-xu. Không ai yêu Đấng Christ bằng những kẻ ghét chính mình vì tội lỗi mình. Kẻ lột bỏ mọi sự khoe khoang của riêng mình sẽ ngưỡng mộ biết bao và khao khát nồng nàn biết bao chiếc áo choàng của sự công chính mà Đấng Christ sắm sẵn.
Thưa anh chị em yêu dấu, vì Đấng Christ ở trong anh, hỡi linh hồn ăn năn đau đớn — và anh quý trọng Ngài — đây là một lý do Đức Chúa Trời sẽ đến ngự trong anh, vì Ngài chẳng cần bạn đồng hành nào tốt hơn Đấng Christ, Con Ngài. Hơn nữa, sự ăn năn đau đớn trong lòng anh là công việc của Đức Thánh Linh, và nơi nào Đức Thánh Linh đang hành động, Đức Chúa Trời là Cha vui thích ở đó! Anh không thấy rằng sự ăn năn của anh đến từ Thánh Linh, và hy vọng của anh đến từ Con sao? Chẳng lẽ Cha lại không đến ngự nơi Thánh Linh Ngài và Con Ngài đã ở sao? Hãy vững lòng, hỡi tâm thần sầu não, dù mọi hy vọng đã tan vỡ và mọi niềm vui đã chết — dù anh bị hạ xuống rất thấp, đến cực điểm của sự nghi ngờ và sợ hãi — nhưng Đức Chúa Trời đã phán, và Ngài sẽ giữ Lời Ngài! Ngài sẽ đến ngự với những kẻ có lòng ăn năn đau đớn.
Từ thứ ba mô tả các đền thờ một cách sinh động hơn — Đức Chúa Trời sẽ ngự với những kẻ run rẩy trước Lời Ngài. Người đang ở trong tình trạng đúng đắn để Đức Chúa Trời ngự trong run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời, vì anh ta tin Lời ấy hoàn toàn là thật. Nếu anh nghi ngờ Lời Đức Chúa Trời, giữa Đức Chúa Trời và anh có sự bất đồng, sự rạn nứt, sự cãi cọ — và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngự trong linh hồn anh. Kẻ run rẩy tin Lời ấy hoàn toàn là thật, và vì thế anh ta run rẩy. Khi đọc Luật pháp, anh ta nói: "Luật thánh của Ngài định tội con." Anh ta run rẩy trước những lời đe dọa của Luật pháp, vì anh ta cảm thấy mình đáng phải chịu chúng ứng nghiệm trên mình. Và khi Phúc Âm đến, anh ta tiếp nhận nó và vui mừng trong nó, anh ta run rẩy trước nó — run rẩy trước tình yêu đã đoái xem anh từ cõi đời đời — run rẩy vì mình đã đóng đinh Cứu Chúa lên thập tự giá!
Anh ta run rẩy, e rằng rốt cuộc mình vẫn chưa được rửa sạch trong huyết quý báu, và anh ta run rẩy sau khi đã được rửa sạch, e rằng mình không bước đi như những tâm thần đã được huyết rửa sạch phải bước! Những điều ấy quá cao vời và siêu việt đến nỗi anh ta run rẩy dưới gánh nặng của vinh quang mà mình sẽ nhận lãnh! Anh ta run rẩy trước lời hứa. "Lạy Chúa," anh ta nói, "xin cho lời hứa ngọt ngào ấy thuộc về con," và anh ta run rẩy e mình bỏ lỡ nó. Anh ta run rẩy trước một điều răn, e mình hiểu sai nó, hay không thi hành nó với tinh thần đúng đắn. Anh ta không giống một số người, những kẻ nói về một số điều răn: "Đó là những điều không thiết yếu." "Không," người của Đức Chúa Trời nói, "tôi run rẩy trước điều mà ông gọi là điều răn không thiết yếu." Nếu có một thể thức nào do Đức Chúa Trời lập trong Kinh Thánh mà người khác coi thường và nói là tầm thường, người của Đức Chúa Trời nói: "Không, đối với tôi nó không tầm thường hay không quan trọng. Bất cứ điều gì trong Lời Đức Chúa Trời và mang ấn chứng chấp thuận của Ngài, tôi đều run rẩy trước."
Có người từng nói với một cụ Thanh giáo già: "Có người đã xé rách lương tâm mình đến nỗi ông có thể khía một vết nhỏ vào lương tâm ông. Chẳng có lý do gì ông phải câu nệ như thế." Nhưng người kia đáp: "Tôi phục vụ một Đức Chúa Trời chính xác." Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời hay ghen, và dân Ngài biết điều đó. Môi-se đã không được phép vào Ca-na-an vì một tội mà các ông khó mà nói được là tội gì — dường như nhỏ nhặt quá — vậy mà ông bị ngăn không cho vào đất hứa vì nó. Đức Chúa Trời nghiêm khắc hơn với những kẻ gần Ngài hơn với những kẻ khác. Ngài hay ghen với những kẻ ở trong triều, và kẻ nào tựa đầu lên ngực Ngài phải trông đợi Cứu Chúa vĩ đại nghiêm khắc với mình hơn với bất cứ kẻ nào ở ngoài.
Ôi, thưa anh chị em yêu dấu, chúng ta phải run rẩy trước Lời Đức Chúa Trời! Chúng ta biết mình sẽ vào Thiên đàng nếu chúng ta tin Chúa Giê-xu, nhưng chúng ta nên run rẩy, e rằng bằng cách nào đó chúng ta làm hỏng bằng chứng mình là kẻ thừa hưởng miền đất tốt tươi ấy. Chúng ta biết tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quăng chúng ta đi. Chúng ta biết tình yêu đời đời sẽ không bao giờ từ chối những kẻ nó đã chọn. Nhưng chúng ta nên run rẩy, e rằng chúng ta lạm dụng ân điển ấy. Những giáo lý về ân điển chúng ta nghe và tin càng lớn lao, chúng ta càng nên run rẩy, e rằng chúng ta phạm tội cùng một Đức Chúa Trời đầy ân điển như thế. Chúng ta đi qua thế gian trong run rẩy và vui mừng. Giờ đây, nếu đó là tình trạng của chúng ta, Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ ngự với chúng ta!
Ôi, có một số tấm lòng yêu dấu ở đây chỉ có thể nắm lấy đoạn Kinh Thánh này ở đúng điểm đặc biệt này. Các ông bà có thể nói: "Ôi, thưa ông, tôi thật sự run rẩy dưới Lời Đức Chúa Trời. Biết bao lần dưới một bài giảng, ông làm tôi rùng mình từ đầu đến chân. Và, khi tôi đọc Kinh Thánh một mình, tôi tan chảy trong nước mắt với nó." Thưa anh chị em yêu dấu, tôi mừng vì điều đó, tôi mừng vì điều đó — vì sự run rẩy thánh khiết là dấu hiệu của sự sống! Nếu các ông bà có thể rùng mình trước uy nghi đời đời của tiếng Đức Chúa Trời, các ông bà không hoàn toàn giống như gỗ đá — không hoàn toàn chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Vậy thì hãy xem, (vì tôi sẽ không nói thêm về điều này nữa), được ở trong tình trạng như thế là một điều phước hạnh biết bao, vì Đức Chúa Trời sẽ ngự với chúng ta.
III. Tôi sẽ kết thúc với điều này — Những người có tính cách như thế đảm bảo MỘT PHƯỚC LÀNH LỚN LAO. Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ đoái xem họ. Điều đó có nghĩa là mấy điều. Nó có nghĩa là sự đoái hoài. Bất cứ ai hay bất cứ điều gì Đức Chúa Trời có thể bỏ qua, Ngài sẽ đoái xem một tấm lòng tan vỡ. Nó có nghĩa là sự chấp thuận. Dù Đức Chúa Trời không chấp thuận ngôi nhà tốn kém nhất được dựng để làm nhà Ngài, Ngài chấp thuận mọi người run rẩy trước Lời Ngài. Nó có nghĩa là sự tiếp nhận. Dù Đức Chúa Trời sẽ không tiếp nhận chủ nghĩa vật chất trong sự thờ phượng Ngài, Ngài sẽ tiếp nhận những tiếng thở dài và kêu cầu của một tâm thần nghèo khó tan vỡ. Nó có nghĩa là tình yêu thương. Dù là ai đi nữa không nhận được sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, những tâm thần ăn năn đau đớn sẽ nhận được. Và nó có nghĩa là phước lành. "Nhưng kẻ mà ta đoái xem, ấy là kẻ nầy."
Hôm nọ tôi đọc trong một tác giả xưa suy ngẫm sau đây, theo trí nhớ của tôi. Ông nói: "Có thể có một đứa trẻ trong gia đình rất yếu ớt và đau ốm. Có mấy đứa khác cũng không được khỏe, nhưng đứa này bệnh rất nặng. Và người mẹ nói với người vú nuôi: 'Con sẽ chăm sóc những đứa còn lại, còn đứa này mẹ sẽ tự trông nom — chính đứa đau ốm nặng và yếu ớt quá đỗi này.'" Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài không phán với các thiên sứ Ngài: "Các ngươi sẽ chăm sóc kẻ nghèo khó và kẻ ăn năn đau đớn, ta còn việc khác phải làm," nhưng Ngài phán: "Các ngươi hãy đi khắp nơi, hỡi các thần, hãy làm các thần hầu việc những kẻ mạnh mẽ, và nâng đỡ họ trong tay các ngươi, e họ vấp chơn nhằm hòn đá chăng.
"Nhưng đây là một linh hồn nghèo khó rất đỗi nghèo khó — chính ta sẽ trông nom nó. Đây là một tâm thần nghèo khó rất đỗi tan vỡ — chính ta sẽ băng bó nó. Đây là một tấm lòng run rẩy nhiều trước Lời ta — chính ta sẽ an ủi tấm lòng ấy." Và như vậy, Đấng biết số các vì sao và gọi từng tên hết thảy — Ngài chữa lành những kẻ có lòng đau thương — Ngài băng bó vết thương của họ. Vì tình yêu đặc biệt dành cho họ, chính Ngài sẽ làm điều đó.
Tôi mong được làm phương tiện an ủi cho một tâm thần ăn năn đau đớn nào đó tối nay. Rất có thể Chúa sẽ phán: "Không, ta sẽ không dùng con làm phương tiện đó." Được lắm, thưa Thầy — xin ý Thầy được nên — chính Thầy sẽ làm. Khi chúng ta viết sách và sách nhỏ, chúng ta ước ao mình có thể an ủi những kẻ ngã lòng. Rất có thể Chúa sẽ phán: "Không, không." Chúng ta nên đáp lại điều này thế nào? "Lạy Chúa, Ngài làm điều đó tốt hơn chúng con. Có những vết thương chúng con không chạm tới được, có những căn bệnh cười nhạo thuốc men của chúng con, nhưng, lạy Chúa nhân lành, Ngài có thể làm được." Và Chúa sẽ đến với anh, hỡi kẻ nghèo khó tan vỡ tấm lòng — Ngài sẽ đến! Đừng tuyệt vọng! Dù ma quỷ nói anh sẽ không bao giờ được cứu, đừng tin nó! Và trên hết, hãy hướng đôi mắt đẫm lệ của anh về Đấng Christ trên thập tự giá và tin cậy Ngài.
Ngoài Ngài ra không có sự cứu rỗi, nhưng trong Đấng Cứu Chuộc chịu đóng đinh có sự cứu rỗi —
"Có sự sống cho cái nhìn về Đấng chịu đóng đinh.
Có sự sống ngay giờ nầy cho bạn!
Vậy hãy nhìn, hỡi tội nhân — hãy nhìn lên Ngài và được cứu!
Hãy nhìn lên Ngài, Đấng đã bị đóng đinh trên cây thập tự.
Chẳng phải nước mắt ăn năn hay lời cầu nguyện của bạn,
Nhưng huyết đã chuộc tội cho linh hồn.
Vậy hãy tin ngay — vào Ngài, Đấng đã đổ huyết ấy —
Mà quẳng gánh nặng tội lỗi bạn đi.
Bạn đã thấy nỗi đau đớn trong linh hồn Ngài trên thập tự?
Bạn đã nghe tiếng kêu thống khổ của Ngài?
Vậy thì, nếu Ngài đã chịu cơn thịnh nộ kinh khiếp,
Sao sự tha thứ còn trì hoãn với bạn?
Nhờ lằn roi Ngài chúng ta được chữa lành —
Bạn có muốn thêm gì vào Lời nữa?
Ngài đã được làm nên sự công chính của chúng ta:
Ngài bảo bạn mặc áo choàng đẹp nhất của Thiên đàng!
Ôi, bạn còn có thể mặc đẹp hơn thế sao?
Vậy đừng nghi ngờ sự tiếp đón, vì Đức Chúa Trời đã phán,
Chẳng còn việc gì phải làm nữa!
Vì một lần, cuối cùng của thế gian, Ngài đã hiện ra
Và hoàn tất công việc Ngài đã khởi đầu."
Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, và đặt linh hồn mình nghỉ ngơi dưới chơn thập tự giá Ngài, và nếu hôm nay hay ngày mai anh chưa nhận được sự sống, anh sẽ nhận được! Và nếu nhiều ngày anh chưa có niềm vui và sự bình an trong đức tin, nó sẽ đến — nó phải đến — vì Đức Chúa Trời sớm muộn gì cũng sẽ đoái xem kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, và run rẩy trước Lời Ngài.
Giờ đây, nhiều người sẽ ra về và cười nhạo, mà nói: "À, tôi chẳng hiểu gì về điều đó." Tấm lòng đáng thương! Càng đáng tiếc hơn! Nếu anh sống và chết mà không biết điều này, số phận anh sẽ tệ hơn là chưa từng được sinh ra! Xin Chúa thương xót anh! Dù túi anh đầy vàng, lưng anh phủ quần áo đẹp nhất, và dù nhà anh đầy đồ đạc lộng lẫy, con cái ngồi trên đầu gối anh, xin Đức Chúa Trời thương xót anh nếu anh chưa bao giờ biết tấm lòng ăn năn đau đớn nghĩa là gì! Vì, như Chúa hằng sống, một kết cục kinh khiếp sẽ thuộc về anh — một kết cục không có kết cục, đời đời và đời đời!
Nhưng, và nếu tôi nói với những kẻ nghèo nhất trong những kẻ nghèo đã bước vào đây, dù họ nghĩ quần áo mình không xứng với nơi lịch sự, và dù tối nay họ không có nhà để về — và dù họ chẳng có chút an ủi nào trong lương tâm vì cớ tội lỗi. Hay, nếu tôi nói với những người có nhiều tiện nghi của đời này, nhưng không có sự an ủi trong tâm thần vì các ông bà bị đè nặng bởi tội lỗi — hãy chúc tụng Chúa khi các ông bà lắng nghe lời rao báo về sự đoái hoài dịu dàng của Ngài đến tình trạng thấp hèn của mình — vì sứ điệp đã đến, và Chúa Giê-xu đã đến để giải phóng kẻ bị tù, để mở mắt kẻ mù và tìm lại kẻ bị mất!
"Lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus-Christ đã đến trong thế gian đặng cứu vớt những kẻ có tội." Nguyện các ông bà tìm được sự cứu rỗi trong Ngài, vì cớ tình yêu Ngài. A-men.
Cái Gai Trong Thịt
(Số 1084)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 12 NĂM 1872
CỦA C. H. SPURGEON,
TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Nên e rằng tôi lên mình kiêu ngạo bởi sự cao trọng cả thể của những sự tỏ ra ấy chăng, thì đã cho một cái giầm xóc vào thịt tôi, tức là quỷ sứ của Sa-tan, để vả tôi, và làm cho tôi đừng lên mình kiêu ngạo. Đã ba lần tôi cầu nguyện Chúa cho nó lìa xa tôi. Nhưng Chúa phán rằng: Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối. Vậy tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi." II Cô-rinh-tô 12:7,8,9.
NHIỀU người có một ước muốn bệnh hoạn là vén bức màn lên để nhìn trộm đời sống riêng tư của những nhân vật kiệt xuất. Những đoạn viết kể lể thói quen riêng của các nhân vật công chúng là món ngon cho những tâm trí như thế. Những cuốn sách nhồi nhét chuyện tầm phào lười biếng và toàn rác rưởi chắc chắn sẽ bán chạy nếu chúng kể rằng các vua chúa ăn uống ra sao, các chiến binh uống rượu thế nào, các triết gia ngủ nghỉ ra sao, hay các nghị sĩ chải tóc như thế nào. Và giờ đây chúng ta có thể thỏa mãn tính tò mò mà vẫn nuôi dưỡng sự gây dựng — vì trước mặt chúng ta đã được vén mở một phần đời sống kín nhiệm của Phao-lô, vị Sứ Đồ vĩ đại của dân ngoại.
Chúng ta không những được thấy phòng ngủ của ông, mà còn được biết những khải tượng của Sứ Đồ! Chúng ta không những được thấy những sự yếu đuối riêng tư của ông, mà còn được biết nguyên nhân của chúng. Nhưng chúng ta đừng để bị thúc đẩy bởi một động cơ thấp hèn như tính tò mò suông khi ngắm nhìn điều bí mật được mở ra này. Chúng ta hãy nhớ rằng Sứ Đồ không bao giờ có ý định làm vui lòng những kẻ hiếu kỳ khi ông viết những lời này, nhưng ông viết chúng vì một mục đích thực tiễn. Chúng ta hãy đọc chúng với lòng mong được dạy dỗ bởi chúng, và nguyện Đức Thánh Linh dạy chúng ta biết làm ích lợi.
Bản tường thuật này không được gửi đến chúng ta chỉ để chúng ta biết rằng tôi tớ kiệt xuất này của Đấng Christ đã được ban cho những sự mặc khải dư dật hay đã chịu một cái gai trong xác thịt — nó được viết ra vì ích lợi của chúng ta. Một mục đích tuyệt vời mà câu chuyện này có thể đáp ứng nằm ngay trên bề mặt. Chúng ta được dạy dỗ rõ ràng rằng chúng ta sai lầm biết bao khi đặt các thánh đồ kiệt xuất của thời xưa lên một bệ riêng cho mình, như thể họ là một hạng người siêu phàm. Vì chúng ta còn thua kém họ quá xa nên chúng ta bào chữa cho sự lười biếng của mình bằng cách tưởng tượng rằng họ có bản tánh vượt trội hơn chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể trông mong đạt tới mức độ ân điển thiêng liêng của họ. Chúng ta nâng họ lên một hốc tường ở nơi xa khuất để họ khỏi quở trách chúng ta, như vậy là dâng cho họ một sự tôn kính mà họ chẳng bao giờ tìm kiếm, và từ chối họ một sự hữu ích mà họ luôn khao khát.
Cũng như chúng ta không bao giờ cố bay vì không có cánh thiên sứ, chúng ta cũng không khát khao sự thánh khiết tột bậc vì tưởng tượng rằng mình không có những lợi thế của các Sứ Đồ. Quả thật, đây là một ý tưởng rất tai hại và không được dung thứ. Các thánh đồ xưa đã như thế nào, chúng ta có thể như thế! Họ là những người cùng một bản tánh như chúng ta, và vì vậy là những tấm gương thích hợp và thực tiễn nhất cho chúng ta. Thần của Đức Chúa Trời đã ở trong họ cũng ở trong mọi tín hữu, và Ngài chẳng hề bị giới hạn chút nào! Cứu Chúa của họ là Cứu Chúa của chúng ta — sự đầy dẫy của Ngài là sự đầy dẫy mà tất cả chúng ta đã nhận lãnh. Chúng ta hãy gạt xa khỏi mình mọi ý niệm tách biệt những người thánh của thời xưa ra khỏi chúng ta, như thể họ là một đẳng cấp thánh đồ chỉ để ngưỡng mộ từ xa chứ không phải để kết giao như bạn đồng hành.
Họ đã đánh trận chung và đã thắng bởi sức mạnh mà mọi tín hữu đều có thể dùng đến — chúng ta hãy tôn trọng họ như anh em của mình — và cùng với họ theo đuổi cuộc chiến thánh trong danh của Đấng Lãnh Đạo chung. Chúng ta hãy chăm nhìn vào những bạn đồng hành trong cuộc chiến của mình, và xem họ như một đám mây nhân chứng đầy cảm thông, chúng ta hãy chạy như họ đã chạy để chúng ta có thể thắng như họ đã thắng, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong ngày và thế hệ của mình như họ đã làm trong thời của họ!
Phao-lô, thưa anh chị em, chắc chắn đã hưởng nhiều sự mặc khải hơn chúng ta, nhưng ông cũng có một cái gai trong xác thịt tương xứng. Ông vượt lên trên chúng ta, nhưng ông cũng chìm xuống cùng chúng ta, và như vậy khích lệ chúng ta noi theo sự vươn lên của ông. Ông là một người tốt, nhưng ông chỉ là một con người! Ông là một thánh đồ, nhưng ông có những sự yếu đuối của tội nhân! Ông là anh em Phao-lô của chúng ta, dù ông "chẳng kém gì các Sứ Đồ rất cao trọng" (II Cô-rinh-tô 11:5). Và khi chúng ta đọc kinh nghiệm của ông sáng nay, tôi hy vọng chúng ta sẽ được khiến cho cảm nhận một sự thông công với ông và nhờ đó được thúc giục noi gương ông.
I. Trước hết, bản văn của chúng ta gợi ý cho chúng ta MỘT NGUY HIỂM mà Sứ Đồ đã gặp phải — "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo." Chúng ta hãy nói về điều đó trước. Đây là một hiểm nguy mà tất cả chúng ta đều gặp phải, ít nhiều, nhưng Sứ Đồ Phao-lô đặc biệt dễ sa vào nó vì hoàn cảnh đặc biệt của ông. Ông đã được cất lên đến từng trời thứ ba — những điều kín nhiệm chưa từng thấy trước đây đã được bày ra trước mắt ông. Không những mắt ông được đầy dẫy — tai ông cũng được thỏa mãn, vì ông đã nghe những lời mà ông không thể nào lặp lại, và dù có thể lặp lại được, cũng chẳng nên thì thầm vào tai chưa được thanh tẩy của loài người.
Ông đã được đưa vào nơi sâu thẳm nhất của từng trời thứ ba — vào nơi thiên đàng kín nhiệm, nơi Đấng Christ ngự cùng các thánh đồ đã được trọn vẹn của Ngài! Ông đã bước vào sự thông công gần gũi nhất với Đức Chúa Trời mà một con người có thể có trong khi còn ở đời này. Lẽ nào ông không cảm thấy mình được nâng lên đôi chút? Chắc chắn sự hân hoan phải đầy ắp lòng người đã được đưa vào trong bức màn để thấy Đức Chúa Trời mình và nghe những âm điệu không thể tả xiết! Ông được nâng lên là điều tự nhiên, và việc ông đứng trước nguy cơ bị nâng lên quá mức cũng chẳng phải là điều bất tự nhiên! Sự phấn khởi sùng đạo rất nhanh chóng suy biến thành sự tự nâng mình. Khi Đức Chúa Trời nâng chúng ta lên, chỉ còn một bước nữa — đó là chúng ta tự nâng mình lên — và rồi chúng ta sa vào tai họa nghiêm trọng thật.
Tôi tự hỏi có bao nhiêu người trong chúng ta có thể chịu đựng được việc nhận những sự mặc khải như Phao-lô đã nhận? Ôi Đức Chúa Trời, Ngài có thể, trong sự nhân từ của Ngài, tha cho chúng con những ân huệ đầy hiểm nguy như thế! Chúng con không có đầu óc lẫn tấm lòng để gánh nổi một gánh phước hạnh lớn lao như vậy. Cây nhỏ của chúng con không cần một con sông để tưới gốc — sương nhẹ là đủ — cơn lũ có thể cuốn trôi nó. Đức Chúa Trời đã ban phước cho biết bao người trong chức vụ một thời gian, hay nếu không phải trong chức vụ, thì trong một hình thức phục vụ nào khác? Nhưng than ôi, họ đã mau chóng phình lên với sự tự phụ và trở nên quá lớn đến nỗi thế gian không chứa nổi họ! Phồng lên với sự kiêu căng, vinh dự đặt trên họ đã làm đầu óc họ quay cuồng và họ đã lạc vào sự ngu dại trắng trợn, sự hư không thuần túy, hay tội lỗi ô uế.
Nhiều cành mà ít rễ đã làm cây đổ! Cánh mà không có trọng lượng đã khiến con chim thành trò đùa của cơn bão. Ngay cả chiếc thuyền của Phao-lô, khi hưởng cơn gió mạnh mẽ của sự mặc khải thiêng liêng như vậy, cũng suýt bị lật và hẳn đã hoàn toàn đắm nếu không nhờ Chúa ném vào đó tảng đá dằn thánh mà chúng ta sẽ phải nói đến ngay sau đây, khi chúng ta xét đến nỗi buồn ngăn ngừa đã cứu Phao-lô khỏi bị nâng lên quá mức.
Giờ đây, hãy quan sát: nếu Phao-lô còn gặp nguy hiểm này, chúng ta không thể hy vọng thoát khỏi nó, vì ông là một người thánh khiết xuất chúng, một người khiêm nhường xuất chúng, một người khôn ngoan xuất chúng, một người từng trải xuất chúng. Dù được ưu đãi đặc biệt, ông là người mà những đặc ân cao nhất cũng chẳng phải là điều mới lạ đến nỗi làm ông say sưa với sự kiêu căng. Ông đã từng hưởng vinh dự trần gian — ông đã từng là một thầy ra-bi được kính trọng trong đồng bào mình — và điều đó đã không nâng ông lên với sự kiêu ngạo. Ông coi mọi vinh dự của mình chỉ là sự lỗ vì cớ Đấng Christ. Sau đó ông trở thành một Sứ Đồ được yêu mến của Chúa Giê-xu và câu chuyện về các công việc cùng sự chịu khổ của ông, mà quý vị có trong chương trước, thì quá dài để chúng ta có thể tóm tắt cho quý vị nghe, thế mà ông dường như không bị nâng lên vì những điều đó.
Ông đã làm nên cả nghìn kỳ tích anh hùng và bỏ lại tất cả phía sau, cứ tiến tới như thể từ trước đến giờ ông chưa làm gì cả! Và khi đã làm xong mọi sự, ông coi mình là nhỏ hơn hết thảy các thánh đồ và là kẻ đầu phạm tội nhân! Ông là một người không hề trẻ con và kiêu căng, mà là một người có trí tuệ lớn, sự hiểu biết sâu sắc và tri thức uyên thâm. Ông không dễ bị cuốn đi bởi lời khen ngợi hay phồng lên với sự tự tôn. Nếu ông biết nhiều, ông cũng biết rằng mình chỉ biết một phần — và nếu sự phán đoán của ông rất sắc bén, như quả thật vậy, ông cũng thường kêu lên: "Ôi, sâu nhiệm thay!" (Rô-ma 11:33). Trí tuệ của ông là một trí tuệ huy hoàng, cân bằng, được nên thánh bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Thế mà, dù vậy, ông vẫn gặp nguy cơ bị nâng lên quá mức — vậy thì chúng ta, những người không có sự phán đoán của ông, không có tri thức của ông, chưa bao giờ đứng ở địa vị cao như ông — và chưa bao giờ làm những việc lớn lao như ông, lại càng dễ sa vào biết bao? Nếu một cột trụ vững chãi như thế còn run rẩy, thì hiểm nguy nào bao quanh những cây sậy nghèo nàn bị gió lay động?
Hãy quan sát rằng trong trường hợp của Phao-lô, ân huệ đe dọa làm ông say sưa với sự kiêu ngạo là một ân huệ không tác động theo cách thô tục thông thường mà những cám dỗ kiêu căng thường tấn công loài người. Đa số những người bị nâng lên quá mức là phồng lên với sự tán thưởng của đồng loại — họ yêu lời nịnh hót, họ tìm kiếm sự kính trọng — và những lời ngưỡng mộ chính là thức ăn của linh hồn họ! Nhưng những ân tứ từ trời của Phao-lô không phải là những điều có thể khơi dậy sự kính trọng cao của đồng loại. Có lẽ nếu ông nói với các môn đồ đồng bạn rằng: "Tôi đã được hưởng những sự mặc khải," họ hẳn đã nghi ngờ lời ông nói hoặc chỉ gắn cho nó một tầm quan trọng nhỏ. Và nếu ông nói với đám đông người Do Thái và dân ngoại bên ngoài về đề tài ấy, ông hẳn đã càng trở thành đối tượng chế giễu của họ hơn nữa.
Điều gì có thể khơi dậy tiếng cười của người Hy Lạp, hay nụ cười khinh của người La Mã, hay cơn thịnh nộ của người Do Thái hơn là nghe rằng Phao-lô, người thợ may trại, đã bước vào thế giới vô hình và nghe những lời mà ông không được phép nói ra? Thưa anh chị em, quý vị thấy rằng Sứ Đồ của chúng ta không bị cám dỗ bởi cám dỗ thông thường, tầm thường của sự tâng bốc và nịnh hót. Linh hồn ông hẳn đã dễ dàng vượt lên trên một cuộc tấn công thô lỗ như thế và hẳn đã chà đạp điều ác như bùn trong đường phố. Không, cám dỗ ấy tinh vi hơn và phù hợp hơn với tầm vóc cao quý của con người ông. Ông là một người tự chủ xuất chúng, một người đã học biết tự suy nghĩ, tự nói năng và tự hành động.
Và giờ đây cám dỗ là ông sẽ nói trong linh hồn mình rằng: "Ta đã tự mình thấy, và bằng đôi mắt này như những người khác không được thấy. Ta là người sáng mắt giữa những lão già mù lòa. Những kẻ bò lê này biết gì? Họ là gì, so với ta? Ta là kẻ được trời yêu dấu. Ta đã được Đấng Vĩnh Hằng ưu ái cho vào phòng yết kiến bí mật của Ngài! Ta là một cái gì đó hơn hết thảy con cái loài người." Phao-lô —
Phao-lô chẳng màng đến cái cau mày hay nụ cười của loài người. Ông vượt lên trên tất cả những điều đó, nhưng cám dỗ của ông nằm bên trong chính ông, và vì vậy nó càng khó đối phó hơn.
Thưa anh em, có thể một số quý vị, dù không có những sự mặc khải, lại sở hữu một điều gì đó trong mình — một kinh nghiệm sâu sắc, một sự thấu hiểu kín nhiệm vào tận tủy của Lời Đức Chúa Trời — một sự hiểu biết thân mật về một phần nào đó của lẽ thật thiêng liêng. Và dù quý vị chẳng màng đến sự kính trọng của đồng loại, hay không bị phồng lên vì lời khen, thế nhưng ý thức cá nhân rằng mình có một điều gì đó mà người khác không có — cảm giác mình vượt trội hơn họ trong một số điều — có thể là một hòn đá vấp ngã hằng ngày cho quý vị — và tạo ra trong quý vị một sự tự tôn quá mức.
Giờ đây, chúng ta hãy quan sát rằng mặc dù cám dỗ bị nâng lên quá mức này, dưới hình thức đặc biệt của Phao-lô, có thể không phổ biến lắm ngày nay, thế nhưng, dưới hình thức này hay hình thức khác, nó vẫn rình rập những Cơ Đốc nhân tốt nhất. Những Cơ Đốc nhân tầm thường — và họ rất đông — có thể không bị cám dỗ theo cách này. Nhưng những tâm hồn ưu tú, những người được chọn trong những người được chọn, những tinh hoa trong các thánh đồ của Đức Chúa Trời, rất có thể bị khuấy rối bởi khuynh hướng bị nâng lên quá mức này qua những sự mặc khải ân điển dư dật.
Một số Cơ Đốc nhân thật có một khuynh hướng bẩm sinh hướng tới sự tự tôn quá độ. Họ không bao giờ sai lầm vì nhút nhát, nhưng họ rất dễ bị dẫn vào sự tự tin. Mọi người đều yêu lời khen của đồng loại — không một người sống nào thờ ơ với nó —
"Kẻ kiêu hãnh chịu bao gian lao để đạt được nó;
Người khiêm tốn tránh nó nhưng để chắc chắn có được nó." (Young, Night Thoughts)
Chúng ta khoe rằng mình không màng đến nó là điều vô ích. Chúng ta có màng đến nó, và bổn phận của chúng ta là kiềm chế khuynh hướng đó. Kẻ nghĩ mình khiêm nhường có lẽ là người kiêu ngạo nhất nơi đó. Nhưng có một số người mà ý thức về bản thân nổi bật và mạnh mẽ đến nỗi quý vị có thể thấy nó trong hầu hết mọi việc họ làm. Đó là cuộc chiến của họ, nếu họ là Cơ Đốc nhân, để đè nén nó xuống — nhưng nó sẽ trồi lên dưới hình thức rất dễ bực bội vì bị bỏ qua trong một công việc tốt nào đó — hay dễ bị kích động vì tưởng tượng rằng có ai đó chống đối mình trong khi người đó chẳng hề nghĩ đến họ.
Cái tôi quá nổi bật là lỗi lầm của nhiều người và là hiểm nguy của mọi người. Không ít người phải chiến đấu với điều này suốt đời, và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu họ cũng là những người suốt đời phải chịu một cái gai trong xác thịt. Nhưng có những người khác mà cám dỗ đến với họ theo một cách tinh tế hơn. Họ có nhiều tri thức hơn những người họ sống cùng. Tôi muốn nói là nhiều tri thức Kinh Thánh hơn, nhiều tri thức thuộc linh thật hơn và một kinh nghiệm nội tâm sâu sắc hơn. Và khi họ nghe những lời bập bẹ của những tân tín hữu trẻ, hay lắng nghe những sai lầm đáng sợ của nhiều kẻ muốn làm thánh đồ lớn, họ không thể không mỉm cười trong lòng, và, gần như một cách tự nhiên, họ không thể không nói: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi biết rõ hơn thế."
Cám dỗ bị nâng lên quá mức, trong trường hợp như vậy, đang ở ngay trước mắt. Họ có lẽ cũng đã hưởng một số thành công trong công việc thánh trong khi thấy những người khác lười biếng, thờ ơ và do đó không thành công. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời ban cho ai đó thành công trong việc cứu linh hồn, tôi chắc chắn rằng người ấy sẽ bị nâng lên đến chỗ hư mất của chính mình trừ khi đồng thời một nguồn khiêm nhường tương xứng được mở ra. Chúng ta phải vui mừng trong sự thành công thuộc linh — không vui mừng thì thật là vô ơn — nhưng chúng ta phải cảnh giác chống lại tinh thần khoe khoang.
Bạn thân mến của tôi, nếu Chúa khiến bạn trở thành cha thuộc linh của hai mươi linh hồn, bạn sẽ không cảm thấy sự hân hoan nào trong tâm hồn khi thấy những mũi tên này trong tay một người mạnh sức — những đứa con thuộc linh của tuổi trẻ mình sao? Bạn sẽ không cảm thấy sự nâng cao của niềm vui sao? Lòng người cha sẽ không bao giờ nhảy lên khi thấy con cái mình sao? Chúng ta phải và sẽ vui mừng, không ai ngăn cản chúng ta niềm vui thánh này được! Nhưng hãy ghi nhớ kỹ rằng đây sẽ là nguy hiểm của chúng ta! Giữa những bông hoa của lòng biết ơn sẽ mọc lên cây độc cần của sự kiêu ngạo! Trong khi những tư tưởng cảm tạ của chúng ta, như các thiên sứ, thờ lạy Chúa, thì Sa-tan của sự tự nâng mình sẽ đến lẫn vào giữa chúng.
Thật đáng chú ý nhất là tất cả những điều chúng ta đã nói đến, không một điều nào, là cơ sở chính đáng để khoe khoang, nếu những cơ sở như vậy có bao giờ tồn tại. Nếu một tín hữu nhận được nhiều sự soi sáng thiêng liêng hơn đồng bạn mình thì sao? Chẳng phải Chúa đã ban chúng cho ông sao? Sao ông lại khoe như thể ông chưa nhận được các ân huệ? Lý trí, tài trí và nỗ lực của chính ông đã làm nên những điều này sao? Có hai người ăn xin trên đường. Tôi cho một người một si-linh và người kia một xu — người nhận được si-linh sẽ kiêu hãnh và khoe khoang với bạn mình sao? Nếu tôi cho anh ta của bố thí lớn hơn, không xét đến bất kỳ sự xứng đáng nào mà đơn giản vì tôi chọn làm điều tôi muốn với của cải của mình, anh ta sẽ khoe khoang sao?
Thế mà chúng ta ngu dại như vậy đó! Nói chung, sự khoe khoang thiết tha nhất trên đời này được khơi dậy bởi những hoàn cảnh tình cờ. Nếu có một cậu bé trong trường tự phụ, đó không phải là cậu đã học hành chăm chỉ lâu dài mà đạt được vị trí xuất sắc — không, kẻ khoe khoang trẻ tuổi thường là một thiên tài trẻ có sự lanh lợi lớn trong bài vở và lười biếng ngang với tài năng! Quý vị sẽ không thường thấy một người làm ra vẻ ta đây khi ông ta đã đạt được một phát minh lớn và ban phước cho đồng loại bằng một khám phá quý giá. Nhưng dáng đi cao ngạo thuộc về tên quý tộc vô não nợ vị trí của mình cho sự tình cờ của dòng dõi! Nếu chúng ta phải khoe khoang, chúng ta hãy đợi đến khi có thể làm thế một cách chính đáng — những ân huệ của ân điển tối cao bị làm ô uế khi chúng trở thành đề tài của sự kiêu ngạo. Chúa Giê-xu, Đấng có mọi sự trong chính Ngài, sẽ khiêm nhường, còn chúng ta, những kẻ nợ mọi sự cho lòng nhân từ của Ngài, sẽ được nâng lên sao? Đức Chúa Trời cấm!
Thưa người yêu dấu, trên hết mọi sự, thật nguy hiểm cho một Cơ Đốc nhân khi bị nâng lên quá mức, vì nếu bị như vậy, người ấy sẽ cướp vinh quang của Đức Chúa Trời và đây là một trọng tội! Chúa đã phán: "Ta sẽ chẳng nhường sự vinh hiển Ta cho một ai khác" (Ê-sai 42:8). Dâng vinh quang của Đức Chúa Trời cho tượng chạm là xấu, nhưng chiếm đoạt nó cho chính mình cũng chẳng tốt hơn chút nào. Tôi không thấy có sự khác biệt nào giữa việc thờ một thần bằng đá và việc thờ một thần bằng xác thịt. Cái tôi là một thần tượng đê hèn như thần Juggernaut hay Kalee. Đức Chúa Trời sẽ không tôn vinh người nào giữ vinh dự lại cho mình. Ngài sẽ nâng kẻ nhu mì lên, Ngài sẽ hạ kẻ kiêu ngạo xuống. Sự tự nâng mình cũng xấu xa cho Hội Thánh mà người ấy kết giao, và người ấy càng nổi bật thì tội lỗi của người ấy càng độc hại.
Giả sử Phao-lô đã bị nâng lên — sau này ông hẳn đã chẳng còn ích lợi gì cho Hội Thánh dân ngoại. Ông hẳn đã tìm kiếm chính mình chứ không phải những sự thuộc về Đấng Christ! Và chẳng bao lâu Phao-lô hẳn đã trở thành đối tượng của các đảng phái và là lãnh tụ của một giáo phái — tiếng hô: "Ta thuộc về Phao-lô," hẳn đã là âm nhạc ngọt ngào với ông và ông hẳn đã bằng mọi cách khích lệ những kẻ theo nó — và sự chia rẽ hẳn đã là kết quả. Nếu ông đã bị nâng lên quá mức, ông hẳn đã trở thành đối thủ chứ không phải tôi tớ của Chúa Giê-xu. Ông hẳn đã khinh thường chức vụ hèn mọn của mình và đã khát khao làm chủ trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Chúng ta hẳn đã nghe nói về ông như một
đức cha đáng kính trong Đức Chúa Trời chứ không phải như tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ và Hội Thánh Ngài.
Nó cũng đã xấu cho những tội nhân không tin kính, vì một Phao-lô kiêu ngạo hẳn đã chẳng bao giờ đi từ thành này sang thành khác để bị bắt bớ vì giảng Phúc Âm. Những người giảng kiêu ngạo không chinh phục được lòng người. Kẻ tự nâng mình lên sẽ không bao giờ nâng Cứu Chúa lên, và kẻ không nâng Cứu Chúa lên sẽ không bao giờ chinh phục được linh hồn loài người. Nó hẳn đã tệ nhất cho chính Sứ Đồ, vì sự kiêu ngạo đi trước sự bại hoại và lòng cao ngạo đi trước sự sa ngã (Châm Ngôn 16:18). Chúng ta hẳn đã có trong lịch sử của Phao-lô một ví dụ kinh khủng về việc loài người có thể giống như Lu-xi-phe, Con trai của buổi sáng, về sự sáng láng mà vẫn có thể sa ngã như Lu-xi-phe, vào nơi tối tăm mù mịt đời đời.
Nếu Đức Chúa Trời đã không nắm lấy Phao-lô trong tay, nguy hiểm bao quanh ông hẳn đã chí mạng cho ông. Đối với vinh quang của Đức Chúa Trời, đối với chính ông, đối với tội nhân, đối với Phúc Âm, đối với sự cứu rỗi của chính ông, nó quả thật đã là một nguy hiểm. Vậy là tôi đã nói về hiểm nguy.
II. Giờ đây, thứ hai, chúng ta hãy xét đến SỰ NGĂN NGỪA. Phao-lô nói: "Đã cho tôi một cái giầm xóc vào thịt tôi, tức là quỷ sứ của Sa-tan, để vả tôi, và làm cho tôi đừng lên mình kiêu ngạo." Giờ đây, hãy chú ý từng chữ ở đây. Trước hết, ông nói: "Đã cho tôi." Ông coi thử thách lớn của mình là một ân tứ. Nói thật hay. Ông không nói: "Đã giáng trên tôi một cái gai trong xác thịt," mà nói: "Đã cho tôi." Đây là sự tính toán thánh.
Ôi con cái của Đức Chúa Trời, trong mọi của cải trong nhà bạn, bạn không có một món nào là dấu ấn của tình yêu thiêng liêng đối với bạn hơn thập tự giá hằng ngày của bạn. Bạn hẳn rất muốn thoát khỏi nó, nhưng bạn sẽ mất đi báu vật quý nhất của mình nếu nó bị rút đi. Phước thay Đức Chúa Trời vì nồi luyện và lò lửa! "Đã cho tôi một cái giầm xóc vào thịt tôi." Ân điển dư dật đã ban phước ấy. Lúc đầu Sứ Đồ có thể chưa thấy cái gai của mình là một ân tứ, nhưng sau này, khi kinh nghiệm đã dạy ông sự nhẫn nhục, ông đã nhìn sự đau đớn sắc nhọn, đâm nhói, mưng mủ ấy như một ân tứ từ Cha trên trời của mình.
Bạn, hỡi người đang bị thử thách, một ngày nào đó cũng sẽ làm như vậy. Khi chiếc tàu mới được hạ thủy xuống sông và sắp vượt biển, nó cảm thấy mình nhẹ nhàng, thanh thoát và sẵn sàng lướt qua sóng. Nó khao khát một chuyến vượt Đại Tây Dương để có thể bay như chim biển trên đỉnh sóng. Nhưng bỗng nhiên, thật buồn cho nó, con tàu hùng dũng bị chặn đứng giữa hành trình và neo sát một bãi cát sỏi, và người ta bắt đầu đổ đá và đất vào nó. Rồi chiếc thuyền lẩm bẩm: "Gì vậy? Ta phải bị đè nặng xuống và chìm sâu trong nước với một hàng hóa bùn đất sao? Thật là một trở ngại cho tốc độ của ta! Ta tưởng mình có thể bay ngay bây giờ như chim biển — lẽ nào ta bị chất nặng đến nỗi như một khúc gỗ?"
Quả thật là như vậy, vì nếu chiếc tàu không được dằn đá như thế, nó hẳn đã sớm bị đắm và chẳng bao giờ đến được bến bờ mong ước. Tảng đá dằn ấy là một ân tứ, một ân tứ chẳng khác gì những thỏi vàng hay nén bạc. Vậy thì những thử thách, những hoạn nạn và những sự yếu đuối của quý vị là những ân tứ cho quý vị, hỡi các tín hữu, và quý vị phải coi chúng như vậy.
Sứ Đồ nói: "Đã cho tôi một cái gai." Hãy chú ý điều đó — "một cái gai." Nếu từ tiếng Anh diễn đạt đúng ý nghĩa — và tôi nghĩ nó khá gần — quý vị không cần phải lúng túng để hiểu hình ảnh này. Một cái gai chỉ là một vật nhỏ và chỉ một thử thách đau đớn, nhưng không giết người — không phải một hoạn nạn to lớn, đè bẹp, chôn vùi, mà là một
điều tầm thường — tuy nhiên không kém phần đau đớn vì nó tầm thường và không đáng kể. Một cái gai là một vật sắc nhọn đâm, xuyên, kích thích, xé rách, mưng mủ và gây ra nỗi đau cùng sự bất tiện vô tận. Và thế mà nó gần như là một điều bí mật — không mấy ai thấy được ngoài người chịu đựng.
Phao-lô có một nỗi buồn kín nhiệm ở đâu đó, tôi không biết ở đâu, nhưng gần trái tim ông, liên tục bất cứ nơi nào ông ở, kích thích ông — không ngừng làm khổ ông và làm ông đau. Một cái gai, một vật tầm thường có thể mọc ở bất kỳ cánh đồng nào và rơi vào phần của bất kỳ ai. Gai thì nhiều vô kể và đã như vậy từ khi tổ phụ A-đam rải nắm hạt đầu tiên. Một cái gai — chẳng có gì khiến một người không chịu nổi hay ban cho ông ta phẩm giá của nỗi buồn phi thường. Một số người khoe khoang về những thử thách lớn của mình và có một điều gì đó trong cảm giác rằng mình là một người bị hoạn nạn nặng nề. Nhưng một cái gai không thể mang lại ngay cả sự thỏa mãn khốn khổ này. Nó không phải là một thanh gươm trong xương, hay một mũi tên đau đớn trong hông, mà chỉ là một cái gai, về nó chẳng có gì nhiều để nói.
Tuy nhiên ai cũng biết rằng một cái gai là một trong những kẻ xâm nhập khốn khổ nhất có thể làm khổ bàn chân hay bàn tay chúng ta. Những cơn đau bị khinh thường vì chúng hiếm khi gây chết người, thường là nguồn của những nỗi thống khổ dữ dội nhất — đau răng, đau đầu, đau tai — loài người còn biết nỗi khổ nào lớn hơn? Và cái gai cũng vậy. Nghe như chẳng là gì — "có thể dễ dàng lấy ra bằng kim" — những kẻ không cảm thấy nó nói vậy, thế mà nó sẽ mưng mủ biết bao! Và nếu nó còn trong thịt, nó sẽ gây ra sự tra tấn không thể tưởng tượng. Thử thách của Phao-lô là như vậy — một nỗi nhức nhối kín nhiệm, không ngừng kích thích, một điều gì đó — chúng ta không biết là gì.
Đó là một cái gai "trong xác thịt" — trong xác thịt. Ông không bị cám dỗ trong tâm linh — mà là trong xác thịt. Tôi cho rằng điều ác này có một mối liên hệ mật thiết với thân thể ông. Nhiều như lá mùa thu là những phỏng đoán của các học giả về cái gai trong xác thịt của Phao-lô là gì. Hầu như mọi bệnh tật đều có người bênh vực. Tôi đặc biệt thích thú khi thấy Rosenmuller cho rằng đó là bệnh gút [anh Spurgeon bị bệnh gút nặng] — nhưng rồi các nhà phê bình khác cho rằng đó là thị lực yếu, nói lắp, hay khuynh hướng u sầu. Richard Baxter, người chịu một chứng bệnh rất đau đớn mà tôi không cần nêu tên, cho rằng Sứ Đồ là bạn đồng khổ với mình. Một nhà thần học cho rằng Phao-lô chịu chứng đau tai, và tôi thường thấy rằng mỗi nhà chú giải đều chọn cái gai đã đâm vào lòng chính mình.
Giờ đây tôi tin rằng Sứ Đồ đã không cho chúng ta biết hoạn nạn đặc biệt của ông là gì, để mỗi chúng ta đều cảm thấy rằng ông có sự cảm thông với mình — để mỗi chúng ta đều tin rằng nỗi buồn của mình chẳng phải là điều mới mẻ. Đó là một thử thách chủ yếu của thân thể, và từ việc dùng từ "xác thịt" thay vì "thân thể," dường như nó đã khơi dậy trong người chịu đựng một cám dỗ xác thịt nào đó. Có thể không phải vậy, nhưng tác giả quen thuộc đến nỗi gắn với "xác thịt" ý niệm về tội lỗi, đến nỗi tôi nghĩ không phải là phỏng đoán vu vơ rằng một cám dỗ nào đó mà người tốt ấy tưởng mình đã thắng cách hiệu quả, đã đổ xuống trên ông vì bệnh tật của thân thể ông. Vì vậy nó trở thành với ông không chỉ là một cái gai trong xác thịt, mà là "một sứ giả của Sa-tan," cám dỗ ông vào một điều ác mà ông ghê tởm và mà trong nhiều ngày đã bị bản tánh cao quý của ông chà đạp đến nỗi ông gần như tưởng khuynh hướng ấy đã tuyệt diệt trong mình.
Rồi ông thêm: "Sứ giả của Sa-tan." Không phải Sa-tan — đó chưa phải là một cám dỗ đủ lớn cho điều đó. Đó là một "sứ giả của Sa-tan" — một trong những đứa sai vặt của Sa-tan, chẳng hơn gì — một gợi ý từ một tà linh hạ cấp. Ông không quy nó cho Đại Chủ Tể Linh, mà cho một
kẻ đưa tin tầm thường của Vua Bóng Tối. Đức Chúa Trời không có ý định cho Sa-tan, trong dịp này, ra đối đầu với Phao-lô, vì một cuộc chạm trán như vậy có thể đã không làm ông khiêm nhường.
Thật là một điều vĩ đại khi chiến đấu với Sa-tan mặt đối mặt, chân đối chân — một niềm vui nghiêm nghị tràn đầy lòng người dũng cảm khi cảm thấy rằng trước mặt mình đứng một kẻ thù xứng đáng với thanh gươm của mình!
Một trận chiến với kẻ thù cả như vậy có thể đã không làm Phao-lô khiêm nhường. Nhưng bị một con quỷ hèn hạ, lén lút vây quanh — không phải một ác quỷ lớn lao, hùng vĩ, mà chỉ là một tên sai vặt của địa ngục — và bị một đối thủ hèn mọn như vậy quấy rối và hành hạ — điều này thật cay đắng và nhục nhã đến tột cùng! Vì vậy nó càng thích hợp hơn cho mục đích mà nó được sai đến, tức là ngăn ông bị nâng lên. Phao-lô dường như nói: "Sao? Ta phải chiến đấu với một cám dỗ đáng khinh như thế này sao? Ta, người đã xây dựng Hội Thánh và đã thấy Chúa và đã được cất lên đến từng trời thứ ba — ta phải giao chiến với khuynh hướng khốn khổ, hèn hạ, đáng khinh này, cái mà ta tưởng mình đã xong với nó từ 14 năm trước sao?"
Vâng, đúng là như vậy, Chúa đã sai "một sứ giả của Sa-tan" đến đấm ông. Và từ "đấm" ấy. Hãy chú ý — đấm tát ông. Đúng là vậy. Không phải đánh nhau với ông bằng gươm — đó là công việc nam nhi, quân nhân — mà là đấm tát ông như các chủ nhân xưa vẫn tát nô lệ, hay như thầy giáo đánh vào tai học trò. Phao-lô dường như cảm thấy sự nhục nhã của việc bị đấm tát. "Ta là người muốn giao chiến với Sa-tan và đội mũ trụ của hy vọng, mặc áo giáp của lòng tin và tiến ra chống lại mọi quyền lực của địa ngục — lẽ nào ta bị đấm tát như thể ta là một nô lệ và bị sửa phạt như thể ta là một đứa trẻ? Lẽ nào ta phải bị đánh bởi những cám dỗ hư không và khốn khổ này, những cái mà ngay trong tuổi trẻ thuộc linh ta đã có thể khuất phục?"
Mọi phần của quá trình đều có xu hướng hạ ông xuống và nó có ý định làm vậy, để ông khỏi bị nâng lên quá mức. Quý vị thấy đó, thưa anh chị em, sự ngăn ngừa này rất thích hợp để thực hiện ý định của nó, vì chắc chắn nó sẽ kéo Sứ Đồ ra khỏi những trạng thái ngây ngất và phấn khích và khiến ông cảm thấy rằng rốt cuộc ông vẫn còn trong thân thể. Ông đã từng nói: "Hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, tôi không biết," nhưng khi cái gai trong xác thịt đang xé ông, ông đã sớm giải quyết câu hỏi đó! Điều này khiến ông cảm thấy mình là một con người, như những người khác. Ông có lẽ đã mơ rằng mình đang trở nên rất thiên sứ, nhưng giờ đây ông cảm thấy mình hoàn toàn là con người. Điều này khiến ông cảm thấy mình chỉ là một con người — dù ông được đầy dẫy Đức Chúa Trời đến vậy, ông vẫn chỉ là một con người — và cũng có thể bị ma quỷ đầy dẫy như vậy, nếu bị ân điển thiêng liêng bỏ rơi.
Điều này khiến ông cảm thấy mình là một người yếu đuối, vì ông phải giao chiến với những cám dỗ hèn hạ — những cám dỗ dường như không đáng để chiến đấu. Ông phải bị đấm tát theo cách nhỏ nhặt, như một đứa trẻ trong ân điển. Điều này khiến ông biết rằng mình là một người đang gặp nguy hiểm và cần chạy đến Đức Chúa Trời để nương náu — vì đây ông đang ở, sẵn sàng bị nâng lên quá mức ngay cả bởi những phước lành thiêng liêng — và sẵn sàng bị khiêu khích vào tội lỗi bởi những cái đấm tát của một tà linh! Từ tất cả những điều này tôi rút ra rằng thử thách tệ nhất mà một người có thể có lại có thể là của cải tốt nhất mà người ấy có trên đời này — rằng sứ giả của Sa-tan có thể tốt cho ông ta như thiên sứ hộ mệnh của ông ta!
Có thể việc bị Sa-tan đấm tát là tốt cho chúng ta như việc được chính Chúa vuốt ve! Có thể điều thiết yếu cho sự cứu rỗi linh hồn chúng ta là chúng ta không chỉ làm ăn trên vùng nước sâu, mà còn trên những vùng nước tung lên bùn và rác. Hình thức thử thách tệ nhất, tuy nhiên, có thể là phần hiện tại tốt nhất của chúng ta. Tôi cũng nhận thấy rằng kinh nghiệm tệ nhất và sâu sắc nhất có thể chỉ là phần bổ sung cần thiết của
những điều cao nhất và cao quý nhất. Tôi muốn nói có thể cần thiết rằng nếu chúng ta được nâng lên, chúng ta phải bị hạ xuống. Nó có thể chỉ là một phần không thể tách rời của tiếng kêu: "Gần Chúa tôi hơn, gần Chúa hơn" mà chúng ta cũng phải rên rỉ rằng: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" (Rô-ma 7:24). Hai điều ấy khớp vào nhau như những mảnh ghép — chúng lên xuống như hai đĩa cân — và thiếu đi người bạn đồng hành, một trong hai có thể hủy hoại chúng ta.
Chúng ta cũng hãy học rằng không bao giờ ganh tị với các thánh đồ khác. Nếu chúng ta nghe Phao-lô nói về những khải tượng của ông, chúng ta hãy nhớ lại cái gai trong xác thịt của ông. Nếu chúng ta gặp một anh em vui mừng dư dật và được Đức Chúa Trời công nhận và ban phước, chúng ta đừng kết luận rằng con đường của người ấy toàn là bằng phẳng. Hoa hồng của người ấy có gai, ong của người ấy có ngòi. Còn về phần chúng ta, chúng ta đừng bao giờ ước mình không có thập tự giá hằng ngày. Con diều đứt dây và thay vì bay lên các vì sao, nó lao xuống bùn. Con sông chán ngán bờ đê kìm giữ nó và khao khát phá vỡ chúng, để lao đi trong niềm vui hoang dã của tự do — bờ đê sụp xuống, con sông thành cơn lũ — và mang sự tàn phá và hoang tàn đến bất cứ nơi nào nó tràn qua.
Tháo dây cương của những con ngựa mặt trời, và kìa, đất bị thiêu đốt! Tháo đai lưng của các nguyên tố và hỗn loạn ngự trị! Chúng ta đừng bao giờ ước thoát khỏi những sự kìm giữ mà Đức Chúa Trời đã thấy là thích hợp để đặt trên chúng ta — chúng cần thiết hơn chúng ta từng mơ tưởng. Hãy nhớ cây nho, khi bị buộc vào cọc chống đỡ nó, đã tự cho mình là một người tử đạo và khao khát được tự do — nhưng khi nó thấy cây nho dại dưới chân mình, đang thối rữa trong ẩm ướt và héo hon giữa nắng nóng mà không sinh trái — nó đã cảm thấy những sợi dây của mình cần thiết biết bao nếu chùm nho của nó muốn chín. Hãy bằng lòng, thưa anh chị em yêu dấu, giữ cái gai trong xác thịt nếu nó cứu quý vị khỏi bị nâng lên quá mức!
III. TÁC ĐỘNG TRỰC TIẾP CỦA CÁI GAI NÀY TRÊN PHAO-LÔ. Trước hết — nó đã đẩy ông quỳ gối. "Về điều đó tôi đã cầu khẩn Chúa ba lần." Bất cứ điều gì khiến chúng ta cầu nguyện đều là một phước lành. Cái gai này đã buộc Phao-lô phải kêu cầu Đức Chúa Trời, và khi đã bắt đầu cầu nguyện, ông lại cầu nguyện nữa và nữa. "Tôi đã cầu khẩn Chúa ba lần." Có thể đây là con số chính xác của những lời cầu nguyện đặc biệt của ông về điểm đó — tuy nhiên, có thể nó chỉ ngụ ý rằng ông thường kêu cầu Đức Chúa Trời xin giải cứu khỏi hoạn nạn này. Vâng, chúng ta có thể lơ là trong cầu nguyện khi mọi sự chảy trôi đều đặn, nhưng chúng ta nhân lời cầu nguyện lên khi thử thách gia tăng.
Bằng cách này Phao-lô đã được giữ khỏi kiêu ngạo. Những sự mặc khải giờ đây dường như bị quên lãng, vì cái gai trong xác thịt là điều nổi bật hơn trong hai điều. Giờ đây ông sẽ không nói về những khải tượng và không thể nói, vì khi lưỡi ông bị cám dỗ động đậy về đề tài ấy, cái gai lại bắt đầu đâm vào hông ông. Một người không cần kể những câu chuyện đẹp khi đầu mình đang đau hay khi những cơn đau nhói đang thúc giục mình. Phao-lô không được phép làm mình lóa mắt với sự sáng láng mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt ông. Tư tưởng của ông được hướng sang một hướng khác, vâng, được hướng một cách phước hạnh đến Ngôi Thương Xót, nơi ông không thể nhận điều ác nào mà phải nhận nhiều ích lợi.
Ông tiếp tục cầu nguyện cho đến cuối cùng ông nhận được câu trả lời không phải là sự cất cái gai đi, mà là sự đảm bảo: "Ân điển Ta đủ cho ngươi." Đức Chúa Trời sẽ luôn tôn trọng lời cầu nguyện của chúng ta. Ngài sẽ trả cho chúng ta bằng bạc hoặc bằng vàng — và đôi khi một câu trả lời bằng vàng cho lời cầu nguyện là từ chối lời cầu xin của chúng ta và ban cho chúng ta điều hoàn toàn ngược lại với điều chúng ta tìm kiếm! Nếu bạn nói với con mình rằng bạn sẽ ban cho nó bất cứ điều gì nó xin
chẳng hạn, bạn sẽ không có ý rằng bạn sẽ cho nó một liều thuốc độc nếu có ai đó lừa nó tin rằng điều đó sẽ có ích cho nó. Bạn sẽ có ý rằng bạn sẽ cho con mình mọi điều thật sự tốt cho nó.
Vì vậy Đức Chúa Trời, biết rằng cái gai trong xác thịt này là một phương thuốc thánh cho Phao-lô, sẽ không cất nó đi, dù được khẩn nài nhất quyết làm vậy. Ralph Erskine nói về cầu nguyện thật hay —
"Tôi được nghe khi được đáp sớm hay muộn, Vâng, được nghe khi tôi chẳng nhận câu đáp nào.
Được đáp cách nhân từ nhất khi bị từ chối Và được đối xử tốt khi bị dùng cách khắc nghiệt."
Vậy nên, dù bị từ chối, Phao-lô đã được đáp lời vì ông nhận được điều tốt hơn việc cất cái gai trong xác thịt đi — kết quả là ân điển ban cho ông đã khiến ông chịu đựng được cái gai và nâng ông lên ngay trên nó — đến nỗi ông còn vui mừng và khoe mình khi nghĩ rằng mình được phép chịu khổ như vậy. "Vậy, tôi sẽ rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi."
Đây là một điều vĩ đại! Giả sử có người nào ở đây rất nghèo và đã nhiều lần cầu nguyện Chúa nâng mình lên khỏi cảnh thiếu thốn và cuối cùng Đức Chúa Trời đã phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi"? Người ấy còn cần gì hơn nữa? Anh em thân mến của tôi, chị em thân mến của tôi, hãy vui mừng trong cảnh nghèo và cảm tạ Đức Chúa Trời vì mình nghèo! Nếu Chúa nhờ đó mà được tôn vinh hơn, hãy biết ơn vì địa vị thấp hèn của mình và nói: "Tôi có vinh dự được phép tôn vinh Đức Chúa Trời trong cảnh nghèo." Có lẽ bạn là đối tượng của một sự yếu đuối đau đớn của thân thể và bạn đã cầu nguyện xin nó được cất đi — thế mà Chúa biết rằng sự yếu đuối của bạn là vì vinh quang Ngài và ích lợi của bạn. Vậy thì, khi Ngài phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi," hãy chấp nhận và chịu đựng thử thách không chỉ với sự cam chịu mà với sự đồng thuận! Đừng ước đổi địa vị của mình. Cha trên trời của bạn biết rõ nhất!
IV. Giờ đây cuối cùng, KẾT QUẢ LÂU DÀI của sự ngăn ngừa này trên Phao-lô. Về hiện tại quý vị thấy nó đã giữ ông khỏi bị nâng lên, bằng cách khiến ông cầu nguyện và dẫn ông nhận thêm ân điển — nhưng về lâu dài phương thuốc này rất thành công, vì qua quyền năng của Đức Thánh Linh nó đã giữ ông luôn khiêm nhường. Cái gai trong xác thịt này đã khiến ông khiêm nhường về những khải tượng của mình, vì ông đã im lặng về chúng. Mười bốn năm dài trôi qua và Sứ Đồ chẳng bao giờ kể cho ai rằng ông đã được cất lên đến từng trời thứ ba.
Tôi suy ra từ cách ông diễn đạt ở đây rằng ông chưa bao giờ nhắc đến nó với một linh hồn nào. Điều này thật lạ. Này, nếu tôi được cất lên đến từng trời thứ ba, tôi hẳn đã kể cho quý vị nghe ngay lần đầu tiên tôi có cơ hội nói với quý vị! Và tôi đảm bảo rằng hầu hết quý vị ở đây sẽ không lâu trước khi họ truyền lại bí mật phước hạnh cho bạn bè mình. Cái gai trong xác thịt hẳn đã có một tác động mạnh mẽ trên tâm trí Sứ Đồ khi nó dẫn ông gói báu vật trong lòng và đi qua thế gian, chẳng ai khôn ngoan hơn vì tất cả những điều ông đã thấy. Ông quả thật là một người khiêm nhường.
Khi ông kể ra, nó bị lôi ra khỏi ông. Ông kể nó vì một mục đích. Chỉ vì người Cô-rinh-tô đã chối bỏ chức Sứ Đồ của ông, và nói: "Ông ta biết gì về những sự thiêng liêng?" mà ông cảm thấy bị buộc phải bênh vực nhân cách mình — bằng không ông hẳn đã không kể. Hãy chú ý ông nói về nó khiêm tốn biết bao — theo cách không để lại ấn tượng trong tâm trí quý vị rằng ông là một người được tôn vinh xuất chúng qua việc nhận sự mặc khải. Ấn tượng nhận được, ngược lại, là Phao-lô đã yếu đuối biết bao khi bị nâng lên quá mức và Đức Chúa Trời đã nhân từ biết bao khi ban cho ông cái gai trong
xác thịt để giữ ông ở nơi ông phải ở!
Hãy quan sát rằng cách ông kể câu chuyện khiêm tốn ngay trong hình thức của nó nhưng đặc biệt khiêm nhường trong tinh thần, vì ông kéo chúng ta ra khỏi ý niệm về việc Đức Chúa Trời đã mặc khải Ngài cho Phao-lô vinh quang biết bao và khiến chúng ta nhìn vào sự yếu đuối của người nhận sự mặc khải hơn là vào vinh dự lớn lao do chính sự mặc khải ban cho. Thật không phải là chuyện nhỏ khi Đức Chúa Trời sai một cái gai trong xác thịt và nó đáp ứng mục đích của nó, vì trong một số trường hợp nó không làm vậy. Không có quyền năng nên thánh của Đức Thánh Linh, những cái gai sinh ra điều ác chứ không phải điều lành.
Trong nhiều người, cái gai trong xác thịt của họ dường như chẳng hoàn thành một ý định đáng ngưỡng mộ nào — nó đã tạo ra một thói xấu khác thay vì loại bỏ một cám dỗ. Chúng ta đã biết một số người mà sự nghèo khó đã khiến họ ganh tị. Chúng ta đã biết những người khác mà bệnh tật đã khiến họ mất kiên nhẫn và cáu kỉnh, và những người khác nữa mà sự yếu đuối cá nhân đã khiến họ không ngừng bồn chồn và phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời. Ôi, anh chị em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy hết sức chống lại điều này, và nếu Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt một xiềng xích trên chúng ta dưới bất kỳ hình thức nào, chúng ta hãy cầu xin Ngài đừng để chúng ta biến điều này thành cớ cho sự ngu dại mới, mà ngược lại, chịu đựng roi vọt và học các bài học của nó! Hãy cầu nguyện rằng khi chúng ta bị hoạn nạn, chúng ta có thể lớn lên trong ân điển và trong sự giống Chúa Giê-xu của chúng ta, và như vậy mang thêm vinh dự cho danh Ngài.
Điều này chẳng dạy chúng ta bổn phận nghiêm trọng là bằng lòng bất cứ địa vị nào của mình — bằng lòng không có sự mặc khải nếu chúng ta không có cái gai — bằng lòng với cái gai nếu chúng ta có sự mặc khải — bằng lòng không có cả sự mặc khải lẫn cái gai miễn là chúng ta có một hy vọng khiêm nhường trong Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa chúng ta sao? Ôi, người yêu dấu, dân sự của Đức Chúa Trời thật là một dân hạnh phúc và phải hạnh phúc biết bao khi mọi sự đều trở nên ích lợi cho họ — khi ngay cả cái gai vốn là sự rủa sả trở thành phước lành cho họ — và từ con sư tử tuôn ra mật ong! (Các Quan Xét 14:14).
Nếu cái gai là một phước lành, thì chính phước lành phải là gì? Nếu những nỗi đau của đất chữa lành chúng ta, thì những niềm vui của thiên đàng sẽ làm gì cho chúng ta? Chúng ta hãy vui mừng! Phần của chúng ta là một phần hạnh phúc! Chúng ta hãy đi trên đường mình mà vui mừng rằng mình được ưu đãi sở hữu sự sống thiêng liêng và vác thập tự giá mình cách vui vẻ, vì chúng ta sẽ sớm, (ôi, sớm biết bao!), đội mão triều thiên của mình.
Ý tưởng cuối cùng là, thật buồn biết bao khi không phải là một tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta sẽ có những cái gai nếu chúng ta không ở trong Đấng Christ, nhưng những cái gai ấy sẽ không là phước lành cho chúng ta. Tôi hiểu việc uống thuốc đắng nếu nó làm tôi khỏe lại. Nhưng ai lại uống ngải cứu và mật đắng mà chẳng có kết quả tốt nào theo sau? Tôi có thể hiểu việc lao nhọc nếu có tiền công trước mắt, nhưng tôi không thấy ý nghĩa của việc lao nhọc khi không có phần thưởng nào cho nó. Giờ đây, hỡi những người không yêu mến Đức Chúa Trời, đời sống quý vị không toàn là hoa và nắng. Hiện giờ với quý vị không phải toàn là âm nhạc và khiêu vũ. Tôi biết quý vị có những lo lắng và hoạn nạn của mình. Quý vị có những cái gai trong xác thịt và có lẽ rất nhiều — và quý vị không có Cứu Chúa để chạy đến.
Quý vị như một con tàu trong bão và không có bến cảng nào cho quý vị. Quý vị như những con chim bị gió xua đuổi và không có tổ nào để trú ẩn mà phải bị xua đuổi mãi mãi trước cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va. Xin quý vị hãy suy xét điều này — hãy suy ngẫm về tình trạng và triển vọng của mình, và khi đã làm vậy, nguyện lòng quý vị kêu lên — "Tôi sẽ vui lòng có Đức Chúa Trời làm bạn mình!" Hãy nhớ rằng Đấng đã sai những cái gai đến Phao-lô vì ích lợi của ông đã từng đội mão gai vì sự cứu rỗi của tội nhân!
Và nếu quý vị đến và cúi mình trước Ngài khi Ngài đội vương miện ấy và tin cậy Ngài là Con Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt vì tội nhân và đã đổ huyết và chết vì họ, quý vị sẽ được cứu sáng nay! Tội lỗi của quý vị, vốn nhiều, sẽ được tha cho quý vị! Và dù tôi không thể hứa với quý vị rằng quý vị sẽ không có gai khi còn sống, tôi có thể hứa với quý vị rằng những cái gai của quý vị sẽ được cất đi — chúng sẽ trở thành cho quý vị một phước lành dư dật còn tốt hơn nữa. Có một cái gai mà quý vị sẽ không bao giờ có nếu quý vị tin nơi Chúa Giê-xu — cái gai của tội lỗi không được tha — nỗi sợ cơn thịnh nộ sắp đến! Quý vị sẽ có sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng quý vị trong Chúa Giê-xu Christ (Phi-líp 4:7). Ôi, ước gì có người tin cậy Chúa Giê-xu sáng nay! Hãy đi, thưa anh chị em, và cầu nguyện cho điều đó được nên. Nguyện Chúa ban cho, vì cớ Đấng Christ. A-men.
Hãy Ở Thật Sâu, Hỡi Đê-đan!
(Số 1085)
DO C. H. SPURGEON GIẢNG,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.
"Hãy ở sâu, hỡi dân cư Đê-đan." Giê-rê-mi 49:8.
CHÚNG TA không biết rõ dân cư Đê-đan này là ai, nhưng rất có thể họ là một hay vài chi phái Ả-rập. Có lẽ họ là dòng dõi của Kê-tu-ra. Chi phái Ả-rập này có lẽ đã cư ngụ trong thành đá Pê-tra và sống lẫn lộn với dân Ê-đôm. Đấng tiên tri đã cảnh báo họ rằng Đức Chúa Trời sắp hủy diệt dân Ê-đôm — "Vì Ta đã chỉ mình Ta mà thề, Đức Giê-hô-va phán, rằng Bốt-ra sẽ trở nên hoang vu, sỉ nhục, đổ nát và rủa sả; mọi thành của nó sẽ thành ra hoang vu đời đời."
Câu Kinh Thánh này có một trong hai ý — hoặc cho dân cư Đê-đan biết rằng dù họ có trốn sâu đến đâu trong các hang đá, họ chắc chắn sẽ bị hủy diệt, hoặc đây là lời cảnh báo đầy ân điển khuyên họ rời khỏi Ê-đôm, nhổ trại, rút lui vào nơi sâu thẳm của đồng vắng để thoát khỏi quân xâm lăng. Tôi thấy phần ghi chú lề trong cuốn Kinh Thánh Toàn Diện của mình viết: "Đây là ám chỉ phong tục của người Ả-rập, khi bị kẻ thù hùng mạnh tấn công thì rút vào đồng vắng. Luôn cảnh giác trước sự áp bức, hễ có chút bất mãn là họ cuốn lều, chất lên lạc đà, cướp phá xứ sở, rồi mang đầy chiến lợi phẩm rút vào những cồn cát cháy bỏng nơi không ai đuổi theo được, và như thế là 'ở sâu.'"
Chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh theo hai nghĩa tôi vừa nêu. "Hãy ở sâu, hỡi dân cư Đê-đan." Câu này có thể hiểu theo nghĩa mỉa mai và theo nghĩa dạy dỗ — chúng ta hãy cầu nguyện để với chúng ta, cả hai nghĩa đều mang tính dạy dỗ. Từ những lời cảnh báo xưa, chúng ta hãy gặt hái ích lợi cho hiện tại.
I. Trước hết, chúng ta hãy lấy câu này theo nghĩa MỈA MAI. Như thể đấng tiên tri nói với dân Ê-đôm và những kẻ ở với họ rằng — "Các ngươi tưởng mình chẳng bao giờ bị hủy diệt, vì thành của các ngươi nằm trong vùng đá núi, nơi một nhúm người cũng giữ được đèo ải. Các ngươi cho rằng những đạo quân hùng mạnh nhất cũng không chinh phục nổi các ngươi, nên các ngươi rất kiêu ngạo. Nhưng sự kiêu ngạo của các ngươi là hư không." "Sự đáng sợ của ngươi đã lừa dối ngươi, cùng sự kiêu ngạo của lòng ngươi, hỡi kẻ ở trong khe đá, nắm giữ nơi cao của đồi: dù ngươi làm ổ mình cao như chim ưng, Ta sẽ đem ngươi xuống khỏi đó, Đức Giê-hô-va phán vậy."
Lời ấy đã được ứng nghiệm cách kinh khiếp, vì thành đá xưa vẫn còn đó như một kỳ quan cho mọi lữ khách, và khi họ cưỡi ngựa đi qua — điều hiếm khi xảy ra, vì đến được nơi ấy đã vô cùng khó khăn — họ thấy thành vẫn còn, nhưng nhà cửa hoang tàn, không một bóng người. Ê-đôm trở nên hoang vu đời đời vì tội lỗi của nó. Dù họ đã đục nhà mình vào đá rắn và thành của họ dường như ngoài tầm tay kẻ cướp phá, Đức Chúa Trời đã đặt tay Ngài trên nó, và sự sống cũng như vẻ đẹp của nó đã mất đi mãi mãi.
Chúa đã phán như vậy, và sự việc đã xảy ra đúng như vậy: "Ê-đôm cũng sẽ trở nên hoang vu: ai đi ngang qua cũng sẽ kinh ngạc và rít lên vì mọi tai họa của nó. Như sự lật đổ Sô-đôm, Gô-mô-rơ và các thành lân cận, Đức Giê-hô-va phán, sẽ chẳng có người nào ở đó, cũng chẳng có con người nào trú ngụ trong nó." Từ câu Kinh Thánh, tôi nghe một tiếng kêu, như giọng nghiêm khắc của Ê-li, gửi đến mọi kẻ phạm tội báng bổ tưởng rằng mình cuối cùng sẽ thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Hỡi kẻ Vi Phạm, ngươi có thể ở sâu đến đâu, Đức Chúa Trời cũng sẽ tìm ra ngươi. Ngươi nói: "Ngài làm sao chạm tới ta?" Bàn tay của Sự Chết chỉ cần giơ ra là ngươi lập tức thành tù nhân của nó!
Mà chỉ cần một điều nhỏ cũng đủ — gió chỉ cần thổi qua ngươi là ngươi tan biến. Một giọt máu có thể đi lạc đường, một van tim có thể không chịu mở, một mạch máu có thể vỡ, một sợi gân có thể đứt, và thế là ngươi nằm đó, dưới bàn tay báo trả của Đức Chúa Trời như con nai bị thợ săn bắn trúng. Ngươi là bụi đất, và một hơi thở sẽ tung ngươi bay khắp bốn phương trời. Linh hồn ngươi cũng chẳng thể nào thoát khỏi Đức Chúa Trời. Khi nó lìa khỏi thân xác này, nó sẽ bay về đâu? Nó thấy mình trần trụi — lìa khỏi xác — và ngay trước mặt là Ngai của Đức Chúa Trời và chỗ ngồi đã dọn sẵn cho sự phán xét!
Các quỷ sẽ lôi linh hồn có tội xuống địa ngục và trói nó bằng những xiềng xích của sự tuyệt vọng vô hạn. Và khi Ngày Phán Xét đến trọn, thân xác sẽ sống lại, toàn thể con người đứng trước mặt Đức Chúa Trời, thì kẻ có tội sẽ không còn
lối thoát! Mắt của Đấng Christ sẽ nhìn vào mặt mọi người sinh bởi người nữ đứng trên đất và trên biển trong ngày kinh khiếp của cơn thịnh nộ — và điều đó bảo đảm sự đoán phạt đời đời cho mọi kẻ không tin. Sẽ chẳng ai ở nơi đất nước xa xôi đến nỗi Đấng Phán Xét không thấy mình, cũng chẳng ai tìm được hang động hay hầm mỏ sâu nào để ẩn mình khỏi mặt Đấng ngự trên Ngai.
Bấy giờ kẻ ác sẽ cay đắng ước ao được ở sâu — chúng sẽ kêu gọi các núi đá che giấu mình và các đồi sụp xuống trên mình, nhưng đều vô ích, vì Chúa phán: "Dù chúng trèo lên trời, Ta cũng sẽ đem chúng xuống khỏi đó. Dù chúng ẩn mình trên đỉnh Cạt-mên, Ta cũng sẽ tìm kiếm và lôi chúng ra khỏi đó. Dù chúng trốn khỏi mắt Ta dưới đáy biển, tại đó Ta cũng sẽ truyền cho con rắn, và nó sẽ cắn chúng." Bóng tối cũng không che giấu nổi ngươi! Cái nhìn của Đấng Phán Xét sẽ thiêu rụi tấm áo của đêm tối và phơi bày mọi sự. Ôi, linh hồn có tội, không có Đấng Christ, chẳng có lối thoát nào khỏi Đức Chúa Trời! Dù ngươi ở sâu như âm phủ — ngay tại đó Ngài cũng tìm ra ngươi!
Vào thời đế quốc La-mã xưa, cả thế gian hoàn toàn nằm dưới quyền cai trị của hoàng đế, đến nỗi một khi ai phạm tội chống lại Xê-sa thì coi như đã bị giam rồi, vì mọi dân tộc chỉ là một nhà tù La-mã khổng lồ. Nếu ai trốn đến tận cùng trái đất, y vẫn gặp lính lê-dương La-mã đến bắt và quan chấp pháp La-mã đến trừng phạt. Kìa, vũ trụ cũng bị bao vây như vậy bởi đạo quân hoàng gia của Đức Giê-hô-va! Đất, âm phủ và thiên đàng đều thuộc về Chúa! Vậy ngươi trốn đi đâu? Ngươi làm gì thì làm, ngươi luôn ở trước mắt Ngài và luôn trong tầm tay Ngài. "Hãy ở sâu, hỡi dân cư Đê-đan," nhưng mọi mưu chước và chỗ ẩn giấu khôn khéo của ngươi đều vô ích, vì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ tìm ra ngươi.
Lời cảnh báo nghiêm trang ấy cũng có thể áp dụng cho những kẻ tự cho mình là công chính, tưởng rằng mình đang dựng cho mình một nơi ẩn náu. Tôi muốn quay sang họ mà nói: "Các ngươi tưởng mình sẽ tự cứu bằng việc làm của mình. Ôi, hãy ra sức lao động đi, vì công việc của các ngươi phải nhọc nhằn lắm mới mong hoàn thành một sự công chính của riêng mình! Các ngươi phải lao động ngay trong lửa. Các ngươi muốn dựng cho mình một chỗ ở vững chắc như Vầng Đá Muôn Đời ư? Các ngươi phải xây dựng cách lo âu lắm. Ta không lạ khi các ngươi bất an. Ta chỉ lạ là sao các ngươi còn có chút bình an nào, vì những công việc các ngươi đề ra còn vĩ đại hơn cả mười hai kỳ công của Héc-quyn! Các ngươi muốn làm phép lạ mà không có Đức Chúa Trời của phép lạ! Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không! Như tháp Ba-bên, những nỗ lực tự cho mình là công chính sẽ kết thúc trong thất bại và chỉ còn lại như một đài tưởng niệm của sự dại dột."
Tôi rất sẵn lòng, nếu đang có hứng, nói với kẻ tự cho mình là công chính bằng giọng mỉa mai cay đắng, như Ê-li đã nói với các tiên tri giả về Ba-anh: "Hãy kêu lớn tiếng lên, vì người là thần!" Nếu quả thật có sự cứu rỗi bởi việc làm, thì hãy làm cho mòn ngón tay đến tận xương và gầy mòn thân xác đến trơ xương! Hãy khóc cho lòa mắt bằng những việc đền tội và cày nát lưng mình bằng những roi vọt! Các ngươi cày cát sa mạc và gieo hạt xuống biển mặn. Cứ cày đi, cứ gieo đi, hỡi những kẻ dại dột, lú lẫn! Hãy yên nghỉ trong các thánh lễ và các thầy tế lễ của các ngươi! Hãy được tái sinh trong nước rảy! Hãy được xác nhận bởi bàn tay của giám mục, rồi ăn "thần bánh" của các ngươi! Hãy quỳ gối mỗi khi nghe tiếng chuông leng keng hằng ngày để thờ lạy bột mì và nước mà các ngươi vừa thờ phượng vừa nuốt vào bụng!
Hãy quỳ xuống lần hạt đọc kinh Lạy Cha và kinh Kính Mừng — và đếm chuỗi hạt! Không chỉ kiêng thịt ngày thứ Sáu, mà hãy kiêng mọi ngày trong tuần, mặc áo gai, đeo thắt lưng đầy gai nhọn. Các ngươi cần làm nhiều điều như thế lắm, vì những việc nhỏ nhặt chẳng thể nào làm lương tâm yên lặng và ban bình an cho linh hồn. Đổ nước đầy một cái thùng không đáy còn chẳng thấm gì so với công lao tự cứu mình! Xây nhà bằng bong bóng, bện thừng bằng cát hay hàn neo bằng bọt biển còn dễ hơn nhiều. Hỡi những kẻ dại! Kẻ có tội giữ nổi luật pháp trọn vẹn sao? Nỗ lực hữu hạn thỏa mãn nổi công lý vô hạn sao? Kẻ phá sản không một xu có thể bắt chủ nợ mang ơn mình sao? Con sâu hèn mạt đáng gì trước mặt Đức Chúa Trời chí thánh ba lần?
Nhưng, ôi, tất cả đều là dại dột! "Chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà được xưng công chính." "Luật pháp cho người ta biết tội lỗi," chỉ vậy thôi, không hơn. Mọi nỗ lực con người có thể làm để kiếm thiên đàng đều phải kết thúc trong thất vọng và tuyệt vọng. "Các ngươi phải được tái sinh." Các ngươi phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Các ngươi phải được cứu bởi sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Hỡi những kẻ đang ở sâu trong việc làm của chính mình, các ngươi chẳng còn hy vọng nào! Đó là một chỗ ở đáng thương, đáng thương biết bao. Tôi sẽ không dùng câu Kinh Thánh với các ngươi theo nghĩa mỉa mai như tôi có thể, mà tôi muốn nói: hãy chạy trốn khỏi các việc lành của mình như chạy trốn khỏi tội lỗi mình! Đừng đặt lòng tin nơi điều thiện mình làm hơn nơi điều ác mình làm, vì nếu các ngươi cậy vào việc lành mình làm, các ngươi chắc chắn bị hư mất cũng như khi cậy vào tội lỗi mình. Cát trắng hay cát đỏ thì có khác gì — đằng nào cũng là nền móng tồi. Các ngươi cần một nền tảng tốt hơn, chính là nền Đức Chúa Trời đã đặt từ xưa trong Giao Ước Ân Điển, tức là Chúa Giê-xu Christ, Vầng Đá của sự cứu rỗi chúng ta!
Cũng câu Kinh Thánh ấy, theo cùng cách ấy, có thể áp dụng cho những kẻ giả hình, đang phạm tội kín trong khi vẫn mang danh Đấng Christ và được kể vào số dân Ngài. Họ giữ một vị trí đáng kính trong Hội Thánh mà lại buông mình trong những thói xấu kín đáo. Hạng người này là thử thách lớn của chức vụ, và trong mỗi Hội Thánh đều có vài người như
thế. Họ xưng mình yêu mến Chúa Giê-xu nhưng lại là kẻ phản bội trong trại quân. Họ là những trái táo đẹp mã mà thối rữa trong lõi! Những kẻ lừa đảo mạ vàng, những trò giả dối tô vẽ, những đồ giả mạo, những kẻ mạo danh! Ôi, thật kinh khiếp khi thấy một người đến bàn tiệc thánh mà lại thờ cái chai rượu, rồi lên giường trong cơn say. Hắn nói về tình yêu của Đấng Christ mà lại là kẻ say sưa! Hắn dự phần chén của Chúa mà lại mê đắm chén của ma quỷ!
Lại có kẻ khác, có lẽ tiết độ trong ăn uống và rộng rãi với Hội Thánh, nhưng đồng thời lại gian dối trong các giao dịch bên ngoài. Không ai tin cậy được hắn — hắn chẳng trả ai trừ khi bị ép buộc. Hắn không có chút danh dự nào mà lại ngồi ghế cao nhất trong nhà hội. Chưa hết đâu, than ôi, chúng ta đã từng biết có những kẻ nói rất to về những điều mình biết trong đạo riêng và ân điển của Đức Chúa Trời, mà đồng thời lại đang mò mẫm trong những cống rãnh thấp hèn nhất của thói xấu. Sao tôi chịu nổi khi nghĩ đến những con người như thế! Ôi, Phao-lô! Tôi không lạ gì ông, khi nghe ông nói: "Tôi đã thường nói điều này cho anh em, nay tôi lại khóc mà nói nữa: lắm người là kẻ thù của thập tự giá của Đấng Christ."
Những kẻ lừa dối đê hèn ấy là kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ hơn hết mọi kẻ khác! Người Tơ-roa được an toàn bên trong thành, và các đạo quân Hy-lạp chẳng làm hại được họ bao nhiêu chừng nào còn ở ngoài tường thành. Nhưng khi con ngựa gỗ được đưa vào trong, với quân Hy-lạp ẩn nấp bên trong, thành bị hạ. Những kẻ thù bên trong Hội Thánh gây thiệt hại nghiêm trọng nhất cho nàng — nàng chịu khổ nhiều nhất từ những kẻ có tội táo tợn đến đáng sợ, không thỏa mãn với việc phạm tội trong vương quốc của Vua mà còn phải phạm tội ngay trong cung điện của Vua — những kẻ dám đem sự ô uế của mình đến tận bàn Ngài và làm ô uế nó. Nếu kẻ giả hình nào trong các ngươi còn hy vọng thoát được, các ngươi cần phải ở sâu lắm, thật sâu!
Những nơi sâu nào có thể làm chỗ nương náu cho kẻ mạo danh tôn giáo? Kẻ nói dối sẽ ẩn mình ở đâu? Ôi, kẻ Giả Hình! Có thể ngươi đã sắp đặt tội lỗi mình khéo léo đến nỗi vợ yêu dấu của ngươi cũng không hay — mưu đồ của ngươi tinh vi tuyệt vời đến nỗi ngươi mang hai bộ mặt mà không một tín đồ nào thấy được gì ngoài chiếc mặt nạ Cơ-đốc của ngươi. À, thưa ông, ông còn dại hơn tôi tưởng nhiều nếu ông nghĩ mình lừa dối được Đức Chúa Trời! Lương tâm ông hẳn rất bất an. Kẻ giả hình là những vị tử đạo của ma quỷ — họ chịu một cuộc tử đạo suốt đời trong gò bó và sợ hãi.
Hồi còn bé, tôi đã thấy một gã làm trò ngoài phố tung lên nửa tá quả bóng, hay dao và đĩa, rồi cứ bắt rồi tung liên tục, và với tôi đó là điều kỳ diệu. Nhưng gã ảo thuật gia tôn giáo thì vượt xa mọi tay khác! Hắn phải vừa giữ đạo Cơ-đốc vừa giữ thói đời cùng một lúc, bắt hai bộ bóng một lượt! Vừa làm người tự do của Đấng Christ vừa làm nô lệ của thế gian cùng một lúc thì phải diễn khéo lắm. Một ngày nào đó, ngài Ảo-thuật-gia ơi, ngài sẽ trượt tay một quả bóng và trò chơi của ngài sẽ tàn. Con người không thể mãi giữ vững và chơi trò khéo léo ấy mọi lúc — sớm muộn hắn cũng thất bại, rồi bị người ta xì xào, chê cười, và xấu hổ, nếu trong hắn còn chút xấu hổ nào sót lại.
Ôi, "hãy ở sâu, hỡi dân cư Đê-đan" nếu các ngươi tưởng thoát được mắt Đức Chúa Trời và quyền năng tỏ bày của sự quan phòng Ngài. Thà các ngươi bước hẳn ra, vứt bỏ áo choàng và đừng lừa dối nữa còn hơn. Hãy cởi bỏ lòng hai dạ. "Hãy thôi làm điều ác, học làm điều thiện," vì đã đến lúc tìm kiếm Chúa, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi ân điển hiệu nghiệm của Ngài để các ngươi làm ngay điều đó — trước khi Ngài đoán phạt các ngươi xuống âm phủ thấp nhất.
II. Nhưng giờ đây chúng ta sẽ dùng câu Kinh Thánh theo nghĩa DẠY DỖ, theo đó nghĩa tự nhiên đầu tiên là đấng tiên tri cảnh báo chi phái Đê-đan, vốn đã đến sống giữa dân Ê-đôm, hãy lìa khỏi họ mà ở trong nơi sâu thẳm của đồng vắng, để khi kẻ hủy diệt đến, họ không chung số phận với Ê-đôm. Đó là tiếng cảnh báo của lòng thương xót, tách người được chọn ra khỏi đám đông bị đoán phạt.
Điều này gợi cho tôi một nhận xét — dân sự của Đức Chúa Trời, giống như các chi phái Đê-đan, phần nào đang sống trong Ê-đôm. Công việc, bổn phận của các bạn là ra khỏi giữa họ. "Hãy phân rẽ ra và đừng đụng đến vật ô uế." Tôi thường ngạc nhiên sao có những người thật lòng yêu mến Chúa và tin lẽ thật của Ngài mà lại chịu đựng nổi những sai lầm của các Hội Thánh mình đang gắn bó. Có những Hội Thánh giảng dạy giáo lý khác xa Phúc Âm của Đấng Christ — chẳng hạn như giáo lý cho rằng trẻ thơ vô thức được trở nên chi thể của Đấng Christ và con cái của Đức Chúa Trời nhờ rảy một chút nước!
Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ giáng tai họa trên một Hội Thánh như thế, thật như Ngài là Đức Chúa Trời! Hỡi dân Ta, hãy ra khỏi nó, kẻo các ngươi dự phần vào các tai họa của nó! Tôi yêu mến các thánh đồ trong Giáo hội Anh, nhưng tôi ngạc nhiên về việc họ cứ ở lại trong đoàn thể như vậy! Bổn phận của chúng ta là chạy xa khỏi sai lầm hết mức có thể và không lập giao ước nào với sự giả dối. Có những Hội Thánh Bất Đồng giảng dạy mà Phúc Âm không được rao giảng, trí tuệ được đặt vào chỗ của đức tin. Tôi truyền cho các bạn, hãy phân rẽ khỏi những nơi như thế! Sự sáng có thông đồng gì với sự tối tăm? Sao các bạn có thể yêu mến Chúa mà lại liên minh với kẻ khinh dể Lời Ngài? Trong khi có kẻ kêu gào đòi hiệp một, tôi muốn nói một lời cho lẽ thật của Đức Chúa Trời. Hiệp một ư! Chúng ta có việc gì với điều đó trong khi
nghi lễ chủ nghĩa và duy lý chủ nghĩa với những điều gớm ghiếc của chúng đang làm ô uế xứ sở? Tôi không dám làm thành viên của một Hội Thánh không giữ lẽ thật tinh ròng của Đức Chúa Trời trong tình yêu lẽ thật, cũng như tôi không dám gia nhập một băng cướp biển!
Chúa chúng ta không lập giao ước nào với thầy thông giáo, người Pha-ri-si, Sa-đu-sê hay đảng Hê-rốt, mà vẫn "thánh khiết, vô tội, không ô uế và phân rẽ khỏi kẻ có tội." Thà lên thiên đàng một mình còn hơn xuống địa ngục có bạn! Thà trung thành với Đức Chúa Trời, như Áp-đi-ên, "trung tín giữa những kẻ bất trung," còn hơn được đám đông vỗ tay nhờ lòng khoan dung rộng rãi và sự bất nhất ngang nhau. Quan trọng hơn nữa, là sự phân rẽ của mỗi tín đồ khỏi thói quen, phong tục và lối sống thế gian. Dù bạn ở đâu, bạn thân mến, dù bạn phải ở trong thế gian, hãy coi chừng kẻo bạn thuộc về nó. "Các ngươi hãy ra khỏi giữa họ, hãy phân rẽ ra, Chúa phán, đừng đụng đến vật ô uế, thì Ta sẽ tiếp nhận các ngươi, Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta, Chúa Toàn Năng phán vậy."
Chỉ trong con đường cô độc của môn đồ thật của Đấng Christ, Đấng theo Chiên Con đi đâu cũng theo, bạn mới nhận biết được địa vị làm con nuôi của mình và kêu lên: "A-ba, Cha ơi." Hãy ra khỏi thế gian — xưng mình thuộc về phía Chúa — rồi sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời sẽ ngọt ngào khôn xiết! Hãy đứng dưới cờ thiêng của Đức Chúa Trời và nhờ ân điển Ngài, hãy phân rẽ khỏi thế gian cho đến giờ cuối cùng của đời mình. Như thế bạn sẽ, như Áp-ra-ham, làm kẻ lữ hành với Đức Chúa Trời. "Hãy ở sâu, hỡi dân cư Đê-đan." Hãy tránh xa phong tục và tội lỗi của thế gian, nhất là tinh thần ích kỷ và những mục tiêu thấp hèn của nó! Hãy ở sâu trong những nơi vắng vẻ nơi Chúa Giê-xu đã ở — trong sự thánh khiết cô độc được nuôi dưỡng trên sườn núi lạnh, rồi tỏa sáng rực rỡ giữa cơn cám dỗ và bắt bớ!
Đừng phó thác mình cho bất cứ người nào! Đừng gọi ai là thầy! Đừng nương cậy cánh tay xác thịt! Hãy bước đi trước mặt Chúa trong đất của kẻ sống, và như thế mà ở sâu, như Chúa của bạn đã ở. Nhưng tôi không muốn khai triển thêm điểm ấy. Điều thực tiễn tôi đang nhắm tới nằm ở một hướng khác. Lòng khao khát thiết tha của tôi là mỗi linh hồn được cứu trong các bạn đều ở sâu, nghĩa là không ai trong các bạn là tín đồ hời hợt, mà là những tín hữu sâu nhiệm, những cây ân điển rễ sâu, những Cơ-đốc nhân triệt để, tận tụy, trọn vẹn — không chỉ trú trong Vầng Đá Muôn Đời, mà còn ở sâu trong Vầng Đá ấy. Xin hãy chú ý điều này.
Điều vô cùng quan trọng, hỡi người Yêu Dấu, là mỗi chúng ta phải có một ý thức sâu sắc về tội lỗi và một sự kinh tởm sâu xa đối với nó. Những ai chỉ có sự cáo trách nhẹ nhàng, nếu sự cáo trách ấy đưa họ đến với Đấng Cứu Thế, thì họ được an toàn, nhưng những người như thế nên cầu xin Chúa đào sâu trong họ ý thức về sự xấu xa của tội lỗi. Ý nghĩ hời hợt về tội lỗi dẫn đến ý nghĩ hời hợt về ân điển! Còn gì tệ hơn? Không gì đáng sợ hơn một thứ tôn giáo mỏng manh, mong manh như mạng nhện, rỗng tuếch như không khí. Lạy Chúa, xin ban cho con sự ăn năn sâu sắc! Xin dạy con biết tội lỗi mình và mọi điều ác ẩn náu trong nó. Xin khiến con rùng mình trước nó và ghê sợ nó như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa.
Hỡi bạn thân mến, đừng như những người vui vẻ xưng nhận: "vâng, chúng tôi là kẻ có tội," mà thực ra chỉ muốn hùa theo một cách nói chung chung. Những lời xưng giả dối như thế là sự nhạo báng Đức Chúa Trời. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời nếu bạn đã bị hạ thấp dưới Luật pháp. Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự cày xới, đào sâu lớp đất bên dưới. Tôi ao ước mỗi ngày đều cảm nhận tội lỗi là điều cay đắng tột cùng, một điều ác chết người, một thứ độc dược đạo đức — tinh túy của địa ngục! Ôi, ước gì ghê tởm sự gian ác và thấy rõ tính chất ghê gớm của nó với lòng tự ghét mình — vì như thế chúng ta sẽ quý trọng sự cứu rỗi của Chúa Giê-xu Christ, tình yêu đã hoạch định nó, huyết đã mua chuộc nó — và ân điển đã thực hiện nó!
Nếu sự cáo trách về tội lỗi của bạn đã sâu sắc, thì hãy tìm cách ở sâu về đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Phần lớn thứ gọi là đức tin lưu hành trong thế gian không phải là đức tin — nó chỉ là lời nói suông. Chúng ta nói mình tin, nhưng chúng ta có tin không? Chúng ta nói "Vâng, tôi tin cậy," nhưng chúng ta có tin cậy không? Đó có phải là sự tin cậy thật không? Đó có phải là sự tin cậy đứng vững được trong giờ lâm tử không? Chúng ta có thật sự ly dị khỏi mọi sự tự tin của mình và thật sự kết hôn với Chúa Giê-xu Christ chúng ta làm sự tin cậy duy nhất không? Ôi, ước gì có đức tin vững chắc — đức tin sống sót sau khi mọi sự bị dời đi và tồn tại sau ngọn lửa chung! Ôi, anh chị em, hãy cầu xin Chúa đào sâu đức tin các bạn, củng cố, vững lập và hoàn thiện nó!
Còn các bạn đang bước lên xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu — nếu các bạn chỉ có đức tin bằng hạt cải, đức tin ấy sẽ cứu các bạn, cảm tạ Đức Chúa Trời! Nhưng tôi khuyên các bạn hãy tìm kiếm mức độ lớn hơn. Ôi những ai trong các miền này xưng mình ở trong Chúa, nguyện các bạn ở sâu trong Đấng Christ! Khi các bạn lên được Vầng Đá là Chúa Giê-xu Christ thì các bạn an toàn, nhưng khi các bạn vào trong Vầng Đá thì các bạn hạnh phúc! Người ở trên Vầng Đá sẽ chịu gió mưa, chịu sương đêm ẩm ướt và nắng nóng ban ngày. Nhưng, ôi, người ở trong Vầng Đá — thời tiết thế nào cũng chẳng hề gì với người — dù gió thổi hay nắng chiếu, người đều được che chở! Ôi, ước gì được vào hẳn trong Đấng Christ — có kinh nghiệm sâu sắc về sự hiệp một với Ngài và một xác quyết nghiêm trang, ngày càng sâu, thành sự bảo đảm trọn vẹn về địa vị cao trọng của chúng ta trong Ngài!
Hỡi người yêu dấu, đây quả là sống trong xứ Gô-sen của Cơ-đốc giáo! Đây là uống những rượu ngon nhất của vương quốc. Càng gần Chúa Giê-xu, sự bình an của chúng ta càng trọn vẹn. Nơi thâm sâu nhất của đền thánh là nơi thiêng liêng nhất. Vậy nên tôi muốn các bạn, hỡi bạn yêu dấu, ở sâu trong việc học hỏi Cơ-đốc. Kẻ biết mình là tội nhân và biết Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, chắc chắn được xưng công chính, nhưng chúng ta mong muốn hơn là chỉ được cứu. Con thơ trong ân điển là con của Chúa, nhưng chúng ta không muốn mãi là trẻ thơ — sẽ có lúc chúng ta không nên còn là con trẻ nữa. Các con thơ của Đấng Christ phải lớn lên thành người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ, và lời khẩn nài thiết tha của tôi với mọi người xưng đạo, cả trẻ lẫn già, là: "Chúng ta hãy tìm cách học Lời Đức Chúa Trời cách sâu sắc, để nhờ nuôi mình bằng Lời ấy mà chúng ta lớn lên."
Một tín đồ được dạy dỗ là một bình hữu dụng, đáng tôn trọng cho Chủ hơn một tín hữu dốt nát. Tôi không nói sự dạy dỗ là tất cả — còn lâu mới thế. Nhiệt thành có giá trị nhiều, và với kiến thức ít ỏi, một người đầy nhiệt thành có thể làm được rất nhiều. Nhưng nếu người nhiệt thành ấy có kiến thức tương xứng, người ấy sẽ đạt được nhiều hơn biết bao? Hãy đào sâu trong việc nghiên cứu Kinh Thánh, hỡi bạn yêu dấu! Tôi luôn lo sợ các bạn lấy quan điểm giáo lý từ tôi và tin các giáo lý chỉ vì tôi đã dạy các bạn tin như thế. Tôi truyền cho các bạn, nếu tôi giảng điều gì không theo Lời Chúa, hãy vứt nó đi! — và dù chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, giảng một Phúc Âm nào khác hơn Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, hãy vứt nó đi! — đừng vì nể mặt chúng tôi mà xem nhẹ thẩm quyền thiêng liêng!
Hãy học biết Tính Cách của Đấng Christ. Đừng chỉ biết Ngài là Đấng Christ, mà phải biết Ngài là ai — Con của ai, Ngài là Đấng thế nào, Ngài đã làm gì, và ý nghĩa của những việc Ngài đã làm. Hãy biết Ngài đang làm gì, Ngài sẽ làm gì, và mọi hy vọng vinh hiển tụ hội quanh lần đến thứ nhất và lần đến thứ hai của Ngài — mọi lẽ thật quý báu của Giao Ước Ân Điển và thuộc tính vinh hiển của tình yêu đời đời. Đừng sợ những điều gọi là "sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời." Tôi không có ý bảo các bạn mới bắt đầu hãy dồn tâm trí vào đó mà bỏ qua những điều đơn sơ của Phúc Âm — nhưng đồng thời, khi các bạn đã biết Chúa cách cứu rỗi, hãy tiến lên để biết Ngài càng hơn, càng hơn nữa!
Hãy cùng với mọi thánh đồ hiểu thấu chiều sâu và chiều cao. Hãy đào hào lũy mình trong các lẽ thật quý báu của Lời Đức Chúa Trời — không thành lũy nào vững chắc bằng. Trên hết mọi sự và vượt trên mọi sự, tôi thiết tha khắc ghi vào lòng các bạn yêu dấu nhu cầu sống sâu nhiệm cho Đức Chúa Trời. Có một thứ sống đạo hời hợt, trong đó bạn cầu nguyện rồi cầu nguyện — phải, nhưng đó là một thói quen hời hợt, máy móc. Ôi, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời biết bao khi tôi cầu nguyện được những lời cầu nguyện ở sâu — khi lòng tôi rên siết với Đức Chúa Trời và tuôn đổ chính mình vào lòng Ngài! Và vui thích biết bao khi hát được một bài ca sâu nhiệm, khi tấm lòng thâm sâu nhất ngợi khen và tôn đại Đức Chúa Trời! Và
vui thích biết bao khi được vào sự thông công sâu nhiệm với Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chính Chúa được tỏ ra trong bạn, bạn ăn thịt Ngài, uống huyết Ngài và có sự sống Ngài trong bạn!
Hãy ở sâu, hỡi người Yêu Dấu! Những kẻ chỉ sống nhờ người giảng thì không ở sâu — nhưng những kẻ nuôi mình bằng chính Thầy thì mạnh mẽ và vui mừng. Những kẻ chỉ sống nhờ các nghi lễ bề ngoài, không thực hành sự cầu nguyện riêng và không dồi dào ở với Đức Chúa Trời trong sự thông công kín nhiệm — những kẻ ấy không ở sâu. Hãy đi đến tận gốc rễ của mọi sự. Các mỏ vàng của Kinh Thánh không nằm trên lớp đất mặt — bạn phải đào giếng sâu — những viên kim cương quý báu của kinh nghiệm không nhặt được trên đường cái, chỗ kín nhiệm của chúng ở tận sâu. Hãy xuống tận sức sống, sự vững chắc, sự chân thật, sự thần tính của Lời Đức Chúa Trời, và tìm cách sở hữu cùng với Lời ấy mọi công việc bên trong của Đức Thánh Linh phước hạnh. Học một giáo lý mà không, theo nghĩa nhấn mạnh nhất, học thuộc lòng thì ít ích lợi.
Giăng Bunyan đã có ý này khi ông nói rằng các lẽ thật của Đức Chúa Trời mà ông học được đã được nung cháy vào trong ông. Không ai thật sự biết một lẽ thật của Đức Chúa Trời cho đến khi nó đã len vào trong người ấy và in hình ảnh mình cách bền vững trên người ấy. Bạn có thể bị nhồi một giáo lý vào đầu bằng lý luận đến nỗi hoàn toàn bị thuyết phục mà vẫn không có kết quả thực tiễn nào. Nhưng, ôi, nếu nó được đóng ấn vào lòng bạn bằng năng quyền thiêng liêng thì hậu quả sẽ rất khác. Tôi làm người Calvin không phải do chọn lựa mà vì tôi không thể khác được! Các lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi giảng đã ở trong tôi, là một phần máu thịt của tôi! Tôi không mang tín điều của mình, mà tín điều của tôi mang tôi! Với mọi điều chúng ta biết về lẽ thật thiêng liêng, chúng ta cũng nên như vậy. Sự biết sâu, cảm sâu, sống sâu này — chính nó làm nên công việc lành mạnh và bền vững cho cõi đời đời!
Nói tóm lại, vì Chúa đang đưa nhiều tân binh vào Hội Thánh này — và chúng tôi vui mừng đón nhận cả những người non nớt nhất trong các bạn — điều tôi tha thiết mong mỏi là họ được huấn luyện thành những người lính giỏi của Đấng Christ, có thể chịu đựng gian khổ trong những năm tới. Chúng tôi cần những cây non mới các bạn bám rễ vững để lớn lên trong Đấng Christ trong những năm sau và kết quả cho danh Ngài. Chúng tôi tha thiết mong các bạn khởi đầu vững chắc, vì nếu một người sắp xây nhà, nếu chưa quen xây dựng, anh ta có thể tưởng mình làm tốt khi cứ thế bắt tay vào trên mặt đất hiện có mà xây lên mấy lớp gạch. Nhưng người thợ xây lành nghề nào cũng biết rằng thay vì làm tốt, anh ta đang phí thời gian, vì mỗi viên gạch đều phải dỡ xuống lại.
Nếu không có nền móng, mọi thứ anh ta xây đều vô giá trị, và anh ta xây càng cao thì thiệt hại càng lớn. Ôi, ước gì có một nền móng tốt! — được trút cạn bởi sự ăn năn, được đào sâu bởi sự cáo trách, và rác rưởi của bản ngã bị ném ra khỏi bạn — đó là một phước hạnh lớn, vì nền càng sâu thì tháp càng xây cao được, và ý thức về tội lỗi và hư không của chúng ta càng sâu thì khả năng chúng ta được xây dựng nên sự đầy đủ, sức mạnh và trọn vẹn của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, càng lớn!
Nếu ai hỏi lý do chúng tôi đưa ra lời khuyên như thế vào lúc này là gì, tôi sẽ trả lời vắn tắt. Anh em ơi, chúng ta ở sâu là tốt, vì thử thách chắc chắn sẽ đến. Hỡi người Mới Bắt Đầu trẻ tuổi, bạn tưởng cuộc chiến của mình đã xong khi vừa nhập ngũ sao? Ôi, đứa trẻ ngây thơ, "kẻ mặc áo giáp chớ khoe mình như kẻ cởi nó ra." Bạn vừa đến điểm xuất phát mà đã tưởng giải thưởng thuộc về mình! Ôi người Yêu Dấu, bạn mới bắt đầu chạy, và đời bạn là cả chặng đường đua! Bạn sẽ phải chạy, chạy mãi cho đến khi bạn đặt chặng đua xuống cùng với thân xác — bạn sẽ chẳng bao giờ xong cho đến lúc ấy.
"Gì cơ? Nhưng khi tôi được cứu rồi, chắc tôi sẽ không còn chiến đấu nữa." Hãy nghe đây! Ngay khi bạn được cứu, các trận chiến sẽ bắt đầu. "Nhưng sau khi được tái sinh, tôi còn cảm thấy lòng dạ xấu xa sao?" Có, và còn hơn trước nữa, vì sự sống mới trong bạn sẽ ghét bản tính cũ, và A-đam cũ sẽ ghét A-đam mới. Sẽ có một cuộc xung đột trong linh hồn bạn như bạn chưa từng biết, và nó sẽ không ngừng! Đừng tưởng Đấng Christ đến để đem thứ bình an bạn mong đợi vào linh hồn bạn — Ngài không hòa giải với điều ác, mà rút gươm! Sẽ có những trận chiến, những cuộc chiến trong tâm linh bạn cho đến khi bạn qua đời!
Nào, bạn phải có công việc sâu nhiệm, bằng không những thử thách bên trong này sẽ làm bạn vấp ngã. Bạn còn nhớ bức tranh khôn ngoan của Giăng Bunyan trong "Thiên Lộ Lịch Trình," về Cơ-đốc và Dễ-dãi chứ? Cơ-đốc đọc Kinh Thánh và kể cho Dễ-dãi nghe về một thành phố xinh đẹp nơi mình sắp đến, nơi có những đường phố bằng vàng và những cây đàn hạc với nhạc điệu phong phú nhất. "Và," Dễ-dãi nói, "tôi sẽ đi với anh: tôi rất muốn đến đó." Khi Cơ-đốc kể hết những điều Phúc-âm-giả đã dạy mình và đọc cho nghe cuộn giấy, "Ôi," Dễ-dãi nói, "điều này thật dễ chịu. Nghe thế này đủ làm lòng người mê mẩn. Nào, chúng ta hãy bước nhanh lên."
Nhưng khi đi tiếp, đường trở nên lầy lội, rồi chân họ bắt đầu trượt, và sau một lúc cả hai lún đến cổ trong vũng bùn. "Ôi," Dễ-dãi nói, "đây có phải là hạnh phúc anh đã kể cho tôi không? Nếu ngay lúc khởi hành đã đi chậm chạp thế này, thì giữa đường đến cuối hành trình còn mong gì? Nếu tôi thoát ra được mà còn mạng sống, anh cứ một mình hưởng xứ sở anh hùng ấy đi!" Rồi hắn vùng vẫy tuyệt vọng vài cái, thoát khỏi bùn ở phía vũng gần nhà mình nhất, và Cơ-đốc không còn thấy hắn nữa. Ôi, nếu đó không phải là công việc của ân điển, thì khi gặp chút phiền muộn trong linh hồn, bạn sẽ nói: "À, tôi không cần thứ này. Tôi tưởng sẽ toàn là 'ha-lê-lu-gia' và 'chúc tụng Chúa!' Tôi đâu ngờ có những lúc chán nản và hoang mang."
Này, khi tôi giương cao cờ của Chủ và mời gọi tân binh, tôi chẳng hề háo hức tuyển mộ kẻ nhát gan! Tôi cần những người vì cớ Đức Chúa Trời và bởi Đức Thánh Linh Ngài sẽ đi xuyên qua Vũng Lầy Thất Vọng, quyết tâm thoát khỏi Thành Hủy Diệt. Vậy nên các bạn phải "ở sâu," bằng không những thử thách bên trong sẽ đưa các bạn trở lại thế gian. Cũng sẽ có những thử thách bên ngoài — vì khi một người mang danh Đấng Christ, thế gian liền nổi lên la ó chống lại người ấy, họ nói: "Đây lại thêm một tín đồ Giám Lý của các anh," hay, "lại thêm một tín đồ Trưởng Lão," rồi họ lôi ra những biệt danh cũ rích trong kho, hy vọng rằng đặt cho chó một cái tên xấu sẽ giúp treo cổ nó dễ dàng.
Họ có một cái tên hay ho dành cho vài người trong các bạn thuộc Hội Thánh này, và họ bôi trét nó lên các bạn hào phóng như Nô-ê trét nhựa chai cho tàu mình. Nếu công việc của ân điển không sâu trong lòng một người xưng đạo bị chế giễu, người ấy sẽ nói: "Tôi không hiểu sao mình phải bị cười nhạo. Tôi muốn được tôn trọng và không thể để mình bị hạ thấp vì đạo." À, đạo của bạn thật nghèo nàn nếu một đám tội nhân cười cợt có thể cười bạn ra khỏi đạo! Chỉ cây trồng trên đất đá mới bị nắng bắt bớ làm héo — nếu bạn đã đâm rễ và vững lập, không thử thách chế giễu tàn nhẫn nào hay bất kỳ cuộc tấn công nào của kẻ thù lật đổ được bạn!
Lại nữa, các bạn cần phải ở sâu, hỡi người Yêu Dấu, vì trong thời nay nhiều sai lầm đã lan tràn trong thế gian — và nhiều thầy dạy tà giáo, vô thần — nếu các bạn không ở sâu, chúng sẽ lay chuyển các bạn ghê gớm. Khi một linh hồn đã vững lập trong Đấng Christ, đã ăn bánh với Ngài và thấy các sự việc của vương quốc như chúng được bày tỏ trong Ngài, thì dù mọi kẻ vô thần trên đời đến với người ấy mà phản đối rồi phản đối, rồi phản đối — công sức của họ cũng chẳng đáng một xu — vì họ không lay chuyển được người ấy một sợi tóc!
Dù người ấy về các mặt khác có dốt nát và yếu đuối, nhưng nếu đã ở với Chúa Giê-xu, người ấy sẽ khôn ngoan và mạnh mẽ! Sự thông công với Đấng Christ làm tâm linh thêm vững vàng! Kẻ đã được dìm vào biển thông công thiêng liêng thì
bất khả xâm phạm. Một kẻ hoài nghi nọ thường quấy rầy một bà tín đồ già về nhiều điều, và nhiều điểm hắn đã chế giễu bà. Cuối cùng bà kết thúc trận chiến bằng một lời tuyên xưng đức tin quét sạch mọi mặt trận cùng một lúc. Hắn nói với bà: "Sao, bà đâu có dại đến mức tin rằng một con cá lớn nuốt Giô-na! Bà không thể tin một chuyện hoang đường quái gở như thế."
"Ông ơi," bà nói, "Lời Đức Chúa Trời phán vậy, và nếu Chúa phán rằng Giô-na nuốt con cá voi, tôi cũng tin Ngài." Đức tin của bà nơi sự chân thật của Đức Chúa Trời đã giải thích mọi khó khăn, và vì bà đã vững lập mãi mãi về điều ấy — nên tranh luận với bà cũng vô ích. Người ta gọi đó là đức tin mù quáng, nhưng tôi gọi đó là đức tin mở to mắt, chỉ nhìn một mình Đức Chúa Trời! Khi đức tin ở sâu như thế, những viên đạn nặng nhất kẻ thù bắn ra từ những khẩu đại bác Krupp của luận lý cũng chẳng hại được thành lũy an ủi của chúng ta hơn những viên đạn giấy cậu học trò ném! Không —
"Dù mọi mưu chước loài người bày ra
Dùng thuật gian tà vây hãm hồn ta,
Ta gọi chúng hư không, dối trá,
Và ôm Phúc Âm vào lòng ta."
Nhưng bạn phải ở sâu mới làm được điều đó, bằng không những cuộc tranh luận với kẻ hoài nghi và kẻ theo giáo hoàng sẽ là nỗi kinh hoàng và hiểm nguy của bạn — và những khó khăn sẽ nổi lên làm tổn hại lớn sự bình an của bạn. Nguyện các bạn có ân điển ở gần Đức Chúa Trời đến nỗi những lời xúi giục ác độc không thể nào lọt vào tâm linh các bạn! Hãy ở sâu, bạn thân mến, vì có những mùa sắp đến khi mọi ân điển của bạn đều cần dùng đến. Tôi chưa từng nghe ai gặp họa vì có quá nhiều ân điển. Tôi cũng chưa từng nghe ai rơi vào hiểm nguy vì sống quá gần Đức Chúa Trời. Tôi cũng không nghĩ nhiều người chịu khổ vì quá cẩn thận tự xét mình hay quá lo lắng muốn được đúng.
Sự tự phụ đem đến ngàn điều ác, nhưng sự cẩn trọng thánh khiết thì đem đến rất ít, nếu có. Các bạn sẽ phải chết, hỡi người Yêu Dấu, chẳng bao lâu nữa. Và dù các bạn vui mừng về viễn cảnh được ở với Đấng Christ, cái chết, suy cho cùng, không phải trò trẻ con. Kẻ muốn chết cách đắc thắng sẽ cần cánh tay Đức Chúa Trời nâng đỡ. Dòng sông tự nó là một dòng sông sâu và lạnh, và nếu Chúa, Đấng là Sự Bất Tử và Sự Sống, không ở với chúng ta, nó sẽ là dòng sông nhấn chìm. Nhưng nếu chúng ta có đức tin vững chắc, chúng ta sẽ qua sông an toàn. Nhưng, hãy nhớ, đức tin giả mạo lúc ấy chẳng giúp được bạn đâu.
Những linh hồn tội nghiệp mơ về thiên đàng mà khi hấp hối mới phát hiện hy vọng của mình chỉ là giấc mộng, họ sẽ làm gì? Ôi, những thành viên Hội Thánh giả dối sẽ làm gì? Ông chấp sự giả hình sẽ làm gì? Nhất là người giảng đạo bất trung sẽ làm gì, khi đến lúc chết mới thấy mình đã giảng cho người khác mà chính mình không dự phần chút nào trong việc này? Hắn sẽ làm gì khi đã quá muộn để nhảy sang con tàu khác — để mọi sự đắm chìm mãi mãi? Kinh khiếp biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời đừng để điều ấy xảy ra với ai trong các bạn, và vì thế, hỡi người Yêu Dấu, khi trời còn đẹp hãy coi chừng chiếc tàu của mình.
Thật là một điều đáng xấu hổ, ai nói gì thì nói, khi người ta cho ra khơi con tàu chúng ta mới đọc thấy gần đây, con tàu bị mọt ăn hết, cả sắt, ngay cả sắt, cũng rỉ xuyên qua. Thà kiểm tra nó kỹ lưỡng và đừng cho một con tàu không xứng đáng ra khơi còn hơn vô cùng. Nhưng các bạn thấy đấy, họ đã cho nó mắc cạn lên bãi và may mắn cứu được cả thủy thủ đoàn. Nhưng nếu bạn ra khơi thuộc linh trên một con tàu rò rỉ như thế thì không ai cứu được bạn — bạn hư mất, hư mất đời đời!
Ôi, nếu bạn đã lên con tàu nghề nghiệp mục nát ấy, hãy ra khỏi nó dù bạn mất hết sự an ủi và thấy mọi kinh nghiệm của mình chìm xuống! Cứ để nó chìm nếu nó là dối trá! Thà làm kẻ ăn mày mà được tự do còn hơn làm hoàng tử mà là kẻ dối trá. Ta cần gì chiếc vương miện lòe loẹt rẻ tiền mà người ta đội lên đầu những kẻ nghênh ngang trên sàn diễn? Ta há tôn trọng những ông vua giả hiệu và cúi lạy họ như thể họ là vua chúa thật sao? Không! Người nghèo nhất mà là chính mình còn hơn người sang trọng nhất mà là đồ giả! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đứng vững trong thử thách của cái chết.
Nhưng còn một thử thách kinh khiếp hơn cái chết, vì có người ngủ yên qua cái chết, nhưng, ôi, sự phán xét! Tôi thấy hai cái cân khổng lồ nặng nề như hai bán cầu của quả đất lớn này, và tôi thấy các quả cân — những quả cân chuẩn của Công Lý Đời Đời. Mỗi chúng ta đều phải lên những cái cân kia, và nếu nghe thấy tiếng kinh khiếp: "Mê-nê, mê-nê, tê-ken"? "Ngươi đã bị cân trên cái cân, và thấy là kém thiếu!" Thì bấy giờ chẳng còn hy vọng nào bù đắp cho phần thiếu hụt hay đạt tới tiêu chuẩn. Hư mất rồi, chúng ta sẽ bị quăng bỏ đời đời! Ôi, nếu bạn chỉ tiến được một tấc về thiên đàng, hãy để đó là một tấc chắc chắn — vì một tấc chắc chắn còn hơn một thước giả mạo, một đơ-ram ân điển còn hơn một triệu tấn lời xưng đạo! Một giọt nước mắt chân thật còn hơn cả một biển đầy những việc rửa tay trong nghi lễ bề ngoài! Hãy để đạo của bạn là thật, bạn thân mến. "Hãy ở sâu."
Và tôi sẽ đưa ra lý do khác nữa — hãy ở sâu vì những ai sống gần Đức Chúa Trời và vững chắc trong sự tin kính là những người hạnh phúc nhất. Miệng chén tôn giáo có thể đắng, nhưng càng uống sâu xuống càng ngọt. Chén trong tiệc của Sa-tan thì ngọt trên vành nơi bọt sủi lấp lánh như cầu vồng, nhưng, ôi, cặn bã của nó mới kinh khiếp!
Chén Đấng Christ ban không có cặn — dưới đáy nó là vị ngọt của rượu trên cặn lắng, đã lọc trong. Và, ôi, sự ngọt ngào khôn tả khi bạn xuống đến đáy của mọi sự — nơi thật ra không có đáy — khi bạn được uống niềm vui đời đời và phước hạnh không bao giờ dứt!
Trong khi sống sâu đem lại cho con người nhiều hạnh phúc hơn, nó cũng ban cho người ấy nhiều sức mạnh hơn. Vài tín đồ đơn lẻ tôi quen đáng giá bằng hai mươi tín đồ thường, vì họ đi vào tận tủy của đạo và rồi gây ấn tượng cho người khác bằng tính chân thật của đạo. Ngay lúc này tôi biết những phụ nữ Cơ-đốc đáng giá bằng năm mươi phụ nữ xưng đạo thường. Tôi không nói những người kia không tốt, theo cách của họ, nhưng họ hời hợt so với những con gái Si-ôn được dạy dỗ sâu nhiệm này. Đức Chúa Trời ơi, nếu Hội Thánh muốn mạnh mẽ thì phải nhờ những người ở sâu! Và như thế, hỡi người Yêu Dấu, để kết thúc, tôi xin nói: hãy ở sâu, vì các bạn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời nhất. Càng đến gần mặt trời, bạn càng sáng. Càng sống gần Đấng Christ, bạn càng giống Ngài.
Hãy ở sâu, hỡi người Yêu Dấu! Hãy coi chừng sự nhẹ dạ trong sự tin kính! Hãy coi chừng sự hời hợt! Hãy coi chừng sự lướt qua! Hãy tìm hưởng sự sâu nhiệm, sự phước hạnh, sự chân thật! Nguyện Chúa ban điều ấy cho các bạn vì cớ danh Ngài. Nhưng tôi vẫn muốn nói với những ai chưa bắt đầu đời sống thiêng liêng: điều này chưa dành cho các bạn lúc này. Tôi đã nói với các bạn tối qua và tối hôm trước, và các bạn biết tôi đã bảo các bạn hãy đến với Đấng Christ y như các bạn vốn có. Và giờ tôi cũng nói vậy, vì công việc cứu rỗi là đến và chạm đến vành áo của Đấng Cứu Chuộc. Nếu bạn đã chạm đến vành áo Ngài, đừng thỏa mãn với thế! Hãy tiến lên để biết Ngài hơn, và ao ước, như Si-mê-ôn, được bồng ẵm Ngài trong tay mà nói: "Đấng Christ này là của tôi — Đấng Christ phước hạnh — của tôi đời đời mãi mãi!" Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi bạn yêu dấu!
Giê-xu, Vua Của Lẽ Thật
(Số 1086)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ NĂM, NGÀY 19 THÁNG 12 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Phi-lát hỏi: Thế thì ngươi là vua sao? Đức Chúa Giê-xu đáp: Thật như lời, ta là vua. Nầy vì sao ta sanh ra và vì sao ta đã đến trong thế gian, ấy là để làm chứng cho lẽ thật. Hễ ai thuộc về lẽ thật thì nghe tiếng ta." Giăng 18:37.
Mùa lễ sắp đến, theo phong tục của đồng bào chúng ta, chúng ta được nhắc nhớ đến sự giáng sinh của hài nhi thánh Giê-xu, Đấng đã được sinh ra làm "vua của dân Giu-đa." Tuy nhiên, tôi sẽ không dẫn quý vị đến Bết-lê-hem, mà đến dưới chân đồi Gô-gô-tha. Tại đó chúng ta sẽ học được, từ chính môi miệng của Chúa, điều gì đó về vương quốc mà Ngài cai trị, và nhờ đó chúng ta sẽ càng quý trọng hơn sự kiện vui mừng về sự giáng sinh của Ngài. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, đã làm chứng một lời tuyên xưng tốt đẹp. Đó là một lời tuyên xưng tốt đẹp về cách thức Ngài tuyên xưng, vì Chúa chúng ta chân thật, hiền lành, khôn ngoan, kiên nhẫn, nhu mì mà vẫn không thỏa hiệp và dũng cảm.
Tâm hồn Ngài không hề khuất phục trước quyền lực của Phi-lát, cũng không bị chọc giận bởi những lời chế giễu của ông ta. Trong sự kiên nhẫn, Ngài giữ vững linh hồn mình và vẫn là gương mẫu về nhân chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — cả trong sự im lặng lẫn trong lời nói của Ngài. Ngài cũng đã làm chứng một lời tuyên xưng tốt đẹp về nội dung của nó, vì dù Ngài chỉ nói ít, nhưng chút ít ấy đã là tất cả những gì cần thiết. Ngài đã xác nhận quyền vương miện của mình, đồng thời tuyên bố rằng vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này, cũng không được duy trì bằng vũ lực. Ngài đã bênh vực cả tính thuộc linh lẫn tính chân thật thiết yếu của chủ quyền Ngài.
Nếu chúng ta có bao giờ bị đặt vào hoàn cảnh tương tự, nguyện xin chúng ta cũng có thể làm chứng một lời tuyên xưng tốt đẹp! Có thể chúng ta không bao giờ, như Phao-lô, phải bào chữa trước mặt Nê-rô, nhưng nếu có, nguyện xin Chúa ở cùng chúng ta và giúp chúng ta dũng cảm đứng vững trước mặt sư tử! Trong gia đình hay giữa những người quen trong công việc, chúng ta có thể phải gặp một vài "tiểu Nê-rô" và phải trả lời trước một vài "tiểu Phi-lát" — nguyện xin chúng ta là những nhân chứng chân thật! Ôi, nguyện xin chúng ta nhận được ân điển để biết im lặng một cách khôn ngoan hay mạnh dạn lên tiếng một cách nhu mì tùy theo tình huống đòi hỏi, nhưng trong cả hai trường hợp đều trung thành với lương tâm và với Đức Chúa Trời của chúng ta!
Nguyện xin khuôn mặt đầy sầu khổ của Giê-xu, Đấng Nhân Chứng thành tín và chân thật, Vua của các vua trên đất, thường xuyên hiện ra trước mắt chúng ta để ngăn chặn dấu hiệu chùn bước đầu tiên và truyền cảm hứng cho chúng ta lòng can đảm không nao núng! Chúng ta có trước mặt, trong lời của bản văn, một phần lời tuyên xưng tốt đẹp của Cứu Chúa chúng ta về vương quốc của Ngài.
I. Trước hết, hãy lưu ý rằng CHÚA CỦA CHÚNG TA ĐÃ TUYÊN BỐ MÌNH LÀ VUA. Phi-lát nói, "Vậy ông là vua sao?" — ông hỏi với vẻ ngạc nhiên chế giễu rằng một con người nghèo hèn như thế lại dám đưa ra lời tuyên bố về vương quyền. Quý vị có ngạc nhiên không khi ông ta hết sức sửng sốt thấy những lời tuyên bố vương quyền lại gắn liền với một tình trạng khốn khổ như vậy? Cứu Chúa đáp lại, thực chất là: "Đúng như lời ông nói, ta là vua." Câu hỏi chỉ nửa vời nghiêm túc — câu trả lời thì hoàn toàn trang trọng — "Ta là vua." Chưa bao giờ Chúa chúng ta thốt ra điều gì với sự chắc chắn và nghiêm túc lớn hơn thế.
Bây giờ, hãy để ý rằng lời tuyên bố của Chúa chúng ta rằng Ngài là vua đã được đưa ra mà không hề phô trương chút nào, cũng không hề mong muốn được lợi lộc nhờ đó. Đã có những lúc khác, nếu Ngài nói, "Ta là vua," Ngài hẳn đã được dân chúng khiêng trên vai và tôn lên làm vua giữa những tiếng hoan hô vang dội. Những đồng bào cuồng nhiệt của Ngài hẳn đã vui mừng tôn Ngài làm lãnh tụ của họ. Có một lần chúng ta đọc thấy rằng họ đã muốn "bắt Ngài bằng sức mạnh để tôn Ngài làm vua." Vào những lúc ấy Ngài nói rất ít về vương quốc của Ngài, và những gì Ngài nói đều được nói bằng ẩn dụ, chỉ giải thích riêng cho các môn đồ khi họ ở một mình.
Trong sự giảng dạy của Ngài, Ngài nói rất ít về quyền thừa kế bẩm sinh của mình là Con của Đa-vít và là dòng dõi của hoàng tộc Giu-đa, vì Ngài tránh xa những vinh dự thế gian và khinh thường những vinh quang hư không của một vương miện trần tục. Đấng đến trong tình yêu thương để cứu chuộc loài người không hề có tham vọng với những món đồ trang sức rẻ tiền của chủ quyền loài người. Nhưng giờ đây, khi Ngài bị môn đồ mình phản bội, bị đồng bào mình buộc tội và rơi vào tay một kẻ cai trị bất công — khi không điều tốt lành nào có thể đến với chính Ngài từ đó — khi điều ấy chỉ mang lại sự chế nhạo thay vì vinh dự, Ngài nói ra rõ ràng và trả lời kẻ thẩm vấn Ngài: "Ông nói rằng ta là vua."
Hãy ghi nhớ sự rõ ràng trong lời tuyên bố của Chúa chúng ta! Không ai có thể hiểu lầm lời Ngài — "Ta là vua." Khi thời điểm nói ra lẽ thật đã đến, Chúa chúng ta không hề ngần ngại tuyên bố nó. Lẽ thật có những thời điểm thích hợp nhất để lên tiếng và có những mùa để im lặng. Chúng ta không nên quăng ngọc trai của mình trước mặt heo, nhưng khi giờ lên tiếng đã đến, chúng ta không được do dự mà phải nói như tiếng kèn vang lên, phát ra một âm thanh rõ ràng để không ai hiểu lầm chúng ta. Vậy nên, dù là một tù nhân bị giao nộp để chết, Chúa vẫn dạn dĩ tuyên bố vương quyền của Ngài, dù Phi-lát sẽ trút sự chế nhạo lên Ngài vì điều đó. Ôi, nguyện xin chúng ta có được sự khôn ngoan của Thầy để nói Lẽ Thật đúng lúc, và lòng can đảm của Thầy để nói ra khi thời điểm thích hợp đã đến!
Hỡi những chiến sĩ của Thập Tự Giá, hãy học nơi Vị Tướng Lĩnh của mình! Lời tuyên bố vương quyền của Chúa chúng ta hẳn đã nghe rất kỳ lạ đối với tai của Phi-lát. Chắc chắn Giê-xu trông rất tiều tụy, buồn bã và gầy mòn. Ngài đã trải qua phần đầu của đêm trong vườn trong sự thống khổ. Vào những giờ nửa đêm, Ngài đã bị lôi từ An-ne đến Cai-phe và từ Cai-phe đến Hê-rốt. Ngay cả lúc rạng đông Ngài cũng không được phép nghỉ ngơi, đến nỗi vì kiệt sức tột cùng, Ngài hẳn đã trông rất khác một vị vua. Nếu quý vị bắt gặp một kẻ nghèo rách rưới nào đó trên đường phố và nói với hắn: "Vậy anh là vua sao?" thì câu hỏi ấy cũng khó có thể mỉa mai hơn.
Trong lòng, Phi-lát khinh thường dân Giu-đa như thế, nhưng đây lại là một người Giu-đa nghèo hèn bị chính dân mình bức hại, không nơi nương tựa và không bạn bè. Nói về một vương quốc liên quan đến Ngài nghe như một sự chế nhạo. Thế nhưng chưa bao giờ trái đất chứng kiến một vị vua chân thật hơn! Không ai trong dòng dõi Pha-ra-ôn, gia tộc Nim-rốt, hay dòng tộc các Xê-sa lại có bản chất đế vương trong chính mình như Ngài, hay xứng đáng được xem là vua giữa loài người nhờ dòng dõi, thành tựu hay nhân cách siêu việt của mình như Ngài. Con mắt xác thịt không thể thấy điều này, nhưng đối với con mắt thuộc linh thì nó rõ như ban ngày.
Cho đến ngày nay, Cơ Đốc giáo thuần túy, trong vẻ bề ngoài của nó, cũng là một đối tượng không hấp dẫn như thế và mang trên bề mặt rất ít dấu hiệu vương giả. Nó không có hình dung hay vẻ đẹp, và khi người ta nhìn thấy nó thì không có vẻ đẹp nào khiến họ ưa thích. Đúng là có một thứ Cơ Đốc giáo danh nghĩa được loài người chấp nhận và tán thành — nhưng Phúc Âm thuần túy vẫn bị khinh thường và bị loại bỏ. Đấng Christ thật của ngày nay giữa loài người vẫn không được biết đến và không được nhận biết, như Ngài đã từng giữa dân tộc Ngài 1.800 năm về trước! Giáo lý Phúc Âm đang bị hạ giá, đời sống thánh khiết bị lên án, và tâm trí thuộc linh bị chế giễu.
"Cái gì?" họ nói, "Giáo lý Phúc Âm này, mà các ông gọi là lẽ thật vương giả sao? Ngày nay ai còn tin nó? Khoa học đã bác bỏ nó rồi! Nó chẳng có gì vĩ đại cả! Nó có thể an ủi các bà già và những người không đủ khả năng tư duy tự do, nhưng triều đại của nó đã qua rồi, không bao giờ trở lại." Còn về việc sống biệt riêng khỏi thế gian, điều ấy bị gọi là Thanh giáo hay tệ hơn. Đấng Christ trong giáo lý. Đấng Christ trong tâm linh. Đấng Christ trong đời sống — thế gian không thể chịu đựng Ngài làm Vua!
Đấng Christ được ca tụng trong các nhà thờ lớn. Đấng Christ được nhân cách hóa nơi các giáo phẩm quyền quý. Đấng Christ được vây quanh bởi những kẻ ở trong cung điện vua chúa — Ngài như thế thì cũng được thôi — nhưng Đấng Christ được vâng phục cách chân thật, được theo và được thờ phượng trong sự đơn sơ, không phô trương hay nghi thức — họ sẽ không để Ngài cai trị trên họ. Ngày nay ít ai đứng về phía Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà tổ phụ họ đã đổ huyết vì. Ngày lập giao ước để theo Giê-xu qua tiếng xấu và sự nhục nhã dường như đã qua rồi. Thế nhưng, dù người ta quay lại nói với chúng ta: "Các ông gọi Phúc Âm của mình là thần thánh sao? Các ông thật phi lý đến mức tin rằng tôn giáo của mình đến từ Đức Chúa Trời và sẽ chinh phục thế gian sao?" — chúng ta dạn dĩ trả lời — "Vâng!"
Cũng như dưới bộ áo nông dân và khuôn mặt xanh xao của Con trai Ma-ri, chúng ta có thể nhận ra Đấng Kỳ Diệu, Đấng Mưu Sĩ, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, thì dưới hình thức đơn sơ của một Phúc Âm bị khinh thường, chúng ta nhận ra những đường nét vương giả của Lẽ Thật Thần Thánh! Chúng ta không quan tâm gì đến y phục bề ngoài hay vỏ bọc bên ngoài của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — chúng ta yêu nó vì chính nó. Đối với chúng ta, những sảnh đá cẩm thạch và những cột đá thạch cao chẳng là gì — chúng ta thấy nhiều hơn nơi máng cỏ và Thập Tự Giá. Chúng ta thỏa lòng rằng Đấng Christ là Vua, vẫn vậy, ở nơi Ngài vốn là vua — và đó không phải giữa những kẻ vĩ đại trên đất, cũng không giữa những kẻ quyền thế và học thức — mà giữa những sự hèn mọn của thế gian và những sự không có, là những sự sẽ làm cho những sự có ra hư không, vì Đức Chúa Trời từ ban đầu đã chọn những điều ấy làm của riêng Ngài.
Hãy thêm rằng lời tuyên bố của Chúa chúng ta rằng Ngài là vua sẽ một ngày được toàn thể nhân loại công nhận! Khi Đấng Christ nói với Phi-lát, theo bản dịch của chúng ta, "Ông nói rằng ta là vua," Ngài thực chất đã tiên tri về lời xưng nhận tương lai của mọi người. Một số người, được ân điển của Ngài dạy dỗ, sẽ trong đời này vui mừng nơi Ngài là Vua hoàn toàn đáng yêu của họ. Ngợi khen Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu có thể nhìn vào mắt nhiều người trong chúng ta và nói: "Ông nói rằng ta là vua," và chúng ta sẽ đáp: "Chúng tôi vui mừng nói điều đó!" Nhưng ngày sẽ đến khi Ngài ngồi trên Ngai Trắng Lớn của Ngài, và bấy giờ, khi muôn dân run rẩy trước sự hiện diện của uy nghi đáng sợ của Ngài, ngay cả những kẻ như Bôn-xơ Phi-lát, Hê-rốt và các thầy tế lễ cả cũng sẽ phải thừa nhận Ngài là vua! Bấy giờ đối với mỗi kẻ thù sửng sốt và hoàn toàn bị thuyết phục của Ngài, Ngài có thể nói: "Này, hỡi kẻ khinh thường, ngươi nói rằng ta là vua," vì trước Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống và mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa!
Tại đây, chúng ta hãy nhớ rằng khi Chúa chúng ta nói với Phi-lát, "Ông nói rằng ta là vua," Ngài không đề cập đến quyền cai trị thần thánh của Ngài. Phi-lát hoàn toàn không nghĩ đến điều đó, và tôi nghĩ Chúa chúng ta cũng không đề cập đến nó. Tuy nhiên, đừng quên rằng, với tư cách là Đấng Thần Thánh, Ngài là Vua của các vua và Chúa của các chúa. Chúng ta không bao giờ được quên rằng, dù Ngài đã chết trong sự yếu đuối với tư cách là Con Người, Ngài vẫn sống và cai trị với tư cách là Đức Chúa Trời. Tôi cũng không nghĩ Ngài đề cập đến chủ quyền trung gian của Ngài mà Ngài nắm giữ trên đất vì cớ dân sự Ngài — vì Chúa đã được giao phó mọi quyền năng trên trời và dưới đất — và Cha đã ban cho Ngài quyền trên mọi xác thịt để Ngài ban sự sống đời đời cho tất cả những kẻ đã được ban cho Ngài. Phi-lát không ám chỉ điều đó, và Chúa chúng ta, trước hết, cũng không.
Nhưng Ngài đang nói về quyền cai trị mà Ngài đích thân thực thi trên tâm trí của những người trung tín qua Lẽ Thật. Quý vị còn nhớ câu nói của Na-pô-lê-ông: "Ta đã lập một đế quốc bằng vũ lực và nó đã tan biến. Giê-xu Christ đã lập vương quốc Ngài bằng tình yêu thương và nó đứng vững cho đến ngày nay và sẽ còn đứng vững." Đó là vương quốc mà lời của Chúa chúng ta đề cập đến — vương quốc của Lẽ Thật thuộc linh, trong đó Giê-xu cai trị làm Chúa trên những kẻ thuộc về Lẽ Thật. Ngài đã tuyên bố mình là vua, và Lẽ Thật mà Ngài đã bày tỏ và là hiện thân của nó, do đó, chính là vương trượng của đế quốc Ngài. Ngài cai trị bằng sức mạnh của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trên những tấm lòng cảm nhận được quyền năng của điều phải và Lẽ Thật, và vì thế vui lòng phó mình cho sự dẫn dắt của Ngài, tin Lời Ngài và được cai quản bởi ý muốn Ngài.
Chính với tư cách là một Chúa thuộc linh mà Đấng Christ tuyên bố chủ quyền giữa loài người! Ngài là Vua trên những tâm trí yêu mến Ngài, tin cậy Ngài và vâng phục Ngài, vì họ thấy nơi Ngài Lẽ Thật mà linh hồn họ khao khát. Các vua khác cai trị thân thể chúng ta, nhưng Đấng Christ cai trị linh hồn chúng ta! Các vua khác cai trị bằng vũ lực, nhưng Ngài bằng sức hấp dẫn của sự công chính — vương quyền của họ, phần lớn, là vương quyền giả tạo, nhưng của Ngài là chân thật và tìm thấy sức mạnh trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Vậy là đủ về lời tuyên bố của Đấng Christ rằng Ngài là vua.
II. Bây giờ, hãy quan sát thứ hai rằng CHÚA CHÚNG TA ĐÃ TUYÊN BỐ VƯƠNG QUỐC NÀY LÀ MỤC ĐÍCH CHÍNH CỦA ĐỜI SỐNG NGÀI.
"Vì mục đích này mà ta đã sanh ra, và vì cớ này mà ta đã đến trong thế gian." Việc lập vương quốc Ngài là lý do Ngài được sinh ra bởi người nữ đồng trinh. Để làm vua của loài người, Ngài cần phải được sinh ra. Ngài luôn là Chúa của Muôn Vật — Ngài không cần được sinh ra để làm vua theo nghĩa đó — nhưng để làm vua qua quyền năng của Lẽ Thật thì điều thiết yếu là Ngài phải được sinh ra trong bản tính của chúng ta.
Tại sao vậy? Tôi xin đáp, trước hết, vì dường như không tự nhiên khi một người cai trị lại xa lạ về bản tính với dân mà ông ta cai trị. Một vị vua thiên sứ của loài người sẽ không phù hợp. Không thể tồn tại sự cảm thông, vốn là chất keo gắn kết một đế quốc thuộc linh. Giê-xu, để Ngài có thể cai trị chỉ bằng sức mạnh của tình yêu thương và lẽ thật, đã trở nên đồng một Bản Tính với loài người — Ngài là một Con Người giữa loài người, một Con Người thật — nhưng là một con người cao quý và vương giả đúng nghĩa, và vì thế là Vua của loài người. Nhưng, hơn nữa, Chúa đã được sinh ra để Ngài có thể cứu dân sự Ngài. Thần dân là thiết yếu đối với một vương quốc — một vị vua không thể là vua nếu không có ai để cai trị.
Mọi người hẳn đã phải hư mất vì tội lỗi nếu Đấng Christ không đến trong thế gian và được sinh ra để cứu. Sự giáng sinh của Ngài là một bước cần thiết dẫn đến cái chết chuộc tội của Ngài — sự nhập thể của Ngài là cần thiết cho sự chuộc tội. Hơn nữa, lẽ thật không bao giờ phát huy quyền năng như khi nó được thể hiện bằng thân thể. Lẽ thật được nói ra có thể bị đánh bại, nhưng Lẽ Thật được hành động ra trong đời sống của một con người thì toàn năng qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Bây giờ Đấng Christ không chỉ nói Lẽ Thật — Ngài chính là Lẽ Thật. Nếu Ngài là lẽ thật thể hiện trong hình thể thiên sứ, Ngài hẳn đã có ít quyền năng trên tấm lòng và đời sống chúng ta. Nhưng Lẽ Thật hoàn hảo trong hình thể con người có quyền năng vương giả trên nhân loại được đổi mới. Lẽ thật thể hiện trong xác thịt và huyết có quyền năng trên xác thịt và huyết, và vì thế, vì mục đích này mà Ngài đã được sinh ra.
Vậy nên khi quý vị nghe tiếng chuông vang lên trong lễ Giáng Sinh, hãy nghĩ đến lý do Giê-xu đã được sinh ra! Đừng mơ tưởng rằng Ngài đến để chất đầy bàn ăn của quý vị và rót đầy chén của quý vị — trong niềm vui của mình, hãy nhìn cao hơn mọi sự thuộc về đất. Khi quý vị nghe rằng trong một số Hội Thánh có những lễ kỷ niệm phô trương và những màn trình diễn giáo hội, đừng nghĩ rằng Giê-xu được sinh ra vì mục đích đó. Không, nhưng hãy nhìn vào trong lòng mình và nói: "Vì mục đích này mà Ngài đã được sinh ra — để Ngài làm Vua — để Ngài cai trị qua Lẽ Thật trong linh hồn của một dân sự, bởi ân điển, được khiến cho yêu mến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời."
Và rồi Ngài thêm: "Vì cớ này mà ta đã đến trong thế gian." Nghĩa là, Ngài đã ra khỏi lòng Cha để Ngài có thể lập vương quốc Ngài bằng cách vén mở những sự mầu nhiệm đã bị giấu kín từ khi sáng thế. Không ai có thể bày tỏ Ý Chỉ của Đức Chúa Trời ngoại trừ Đấng đã ở với Đức Chúa Trời! Và Con, Đấng đã bước ra từ những cung điện ngà của sự vui mừng, loan báo cho chúng ta tin tức về niềm vui lớn! Vì cớ này Ngài cũng đã đến trong thế gian từ nơi ẩn dật tối tăm của xưởng mộc Giô-sép, nơi trong nhiều năm Ngài bị giấu kín như viên ngọc trai trong vỏ. Ngài cần phải được tỏ ra, và Lẽ Thật mà Ngài làm chứng cần phải được vang lên trong tai của đám đông.
Vì Ngài sắp làm Vua, Ngài phải rời khỏi nơi ẩn dật và bước ra để chiến đấu cho Ngai của Ngài. Ngài phải giảng cho đám đông trên sườn đồi. Ngài phải giảng bên bờ biển. Ngài phải nhóm các môn đồ lại và sai họ đi từng đôi để rao giảng trên các mái nhà những bí mật của Lẽ Thật vĩ đại của Đức Chúa Trời! Ngài bước ra không phải vì Ngài thích được người ta nhìn thấy hay cầu cạnh sự nổi tiếng — mà vì mục đích này — để Lẽ Thật được công bố, Ngài có thể lập vương quốc Ngài. Ngài cần phải bước ra trong thế gian và dạy dỗ, nếu không Lẽ Thật của Đức Chúa Trời sẽ không được biết đến và do đó không thể vận hành.
Mặt trời phải bước ra như chàng rể ra khỏi phòng mình, nếu không vương quốc của ánh sáng sẽ không bao giờ được lập. Hơi thở phải ra khỏi nơi ẩn náu của các luồng gió, nếu không sự sống sẽ không bao giờ cai trị trong trũng xương khô. Trong ba năm, Chúa chúng ta đã sống một cách công khai và thực sự "đến trong thế gian." Ngài đã được người ta nhìn thấy gần đến nỗi được ngắm nhìn, được chiêm ngưỡng, được sờ và được nắm lấy. Ngài được định để làm gương mẫu, vì thế Ngài cần phải được nhìn thấy. Đời sống của một người sống hoàn toàn ẩn dật có thể đáng ngưỡng mộ cho chính mình và đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng không thể làm gương cho người khác. Vì cớ này Chúa đã bước ra trong thế gian — để mọi điều Ngài làm đều có thể ảnh hưởng đến nhân loại.
Kẻ thù của Ngài được phép theo dõi mọi hành động của Ngài và tìm cách gài bẫy Ngài trong lời nói. Như một sự thử nghiệm, bạn hữu của Ngài đã thấy Ngài trong riêng tư và biết những gì Ngài làm trong nơi vắng vẻ, nhờ đó toàn bộ đời sống Ngài được ghi lại. Ngài đã được quan sát trên sườn núi lạnh giá lúc nửa đêm cũng như giữa hội chúng đông đảo. Điều này được cho phép để làm cho Lẽ Thật được biết đến, vì mọi hành động trong đời sống Ngài đều là Lẽ Thật và đều hướng đến việc lập vương quốc của Lẽ Thật trong thế gian. Chúng ta hãy dừng lại ở đây. Đấng Christ là Vua. Một Vua bằng sức mạnh của Lẽ Thật trong một vương quốc thuộc linh. Vì mục đích này mà Ngài đã được sinh ra. Vì cớ này mà Ngài đã đến trong thế gian.
Hỡi những người yêu dấu, hãy tự hỏi mình câu hỏi này — Mục đích về sự giáng sinh và đời sống của Đấng Christ đã được đáp ứng trong quý vị chưa? Nếu chưa, lễ Giáng Sinh có ý nghĩa gì với quý vị? Các ca viên sẽ hát: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta; có một con trai ban cho chúng ta." Điều ấy có đúng với quý vị không? Làm sao có thể đúng được trừ khi Giê-xu cai trị trong quý vị và là Cứu Chúa và Chúa của quý vị? Những người có thể thực sự vui mừng trong sự giáng sinh của Ngài là những người biết Ngài là Chúa ngự trong lòng mình, cai trị sự hiểu biết của họ bằng Lẽ Thật của giáo lý Ngài. Ngài cai trị lòng ngưỡng mộ của họ bằng Lẽ Thật của đời sống Ngài. Ngài cai trị tình cảm của họ bằng Lẽ Thật của Con Người Ngài. Đối với những người ấy, Ngài không phải là một nhân vật được vẽ ra với vương miện vàng và áo choàng tím như những vị vua sân khấu tầm thường của loài người.
Ngài là Đấng sáng láng hơn và thuộc thiên đàng hơn, vương miện của Ngài là thật, quyền cai trị của Ngài không thể nghi ngờ, Đấng cai trị bằng Lẽ Thật và tình yêu thương! Chúng ta có biết Vua này không? Câu hỏi này có thể chạm đến chúng ta, vì, hỡi những người yêu dấu, có nhiều người nói: "Đấng Christ là Vua của tôi," mà không biết mình nói gì, vì họ không vâng phục Ngài. Người là tôi tớ của Đấng Christ là người tin cậy Đấng Christ, bước đi theo ý muốn của Đấng Christ và yêu mến các Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà Giê-xu đã bày tỏ — tất cả những kẻ khác chỉ là những kẻ giả vờ.
III. Nhưng giờ đây tôi phải tiếp tục. Chúa chúng ta, ở điểm thứ ba, ĐÃ BÀY TỎ BẢN CHẤT CỦA QUYỀN NĂNG VƯƠNG GIẢ CỦA NGÀI. Tôi đã nói về điều đó rồi, nhưng tôi phải nói lại. Chúng ta hẳn đã nghĩ bản văn phải viết như thế này — "Ông nói rằng ta là vua; vì mục đích này mà ta đã sanh ra, và vì cớ này mà ta đã đến trong thế gian, để ta lập vương quốc ta." Về lời lẽ thì không phải vậy, nhưng ý nghĩa hẳn là thế, vì Giê-xu không hề nói năng lộn xộn. Chúng ta kết luận rằng những lời được dùng có cùng ý nghĩa với điều mà văn mạch gợi ý, chỉ là được diễn đạt khác đi.
Nếu Chúa chúng ta đã nói: "Để ta lập một vương quốc," Ngài có thể đã khiến Phi-lát hiểu lầm. Nhưng khi Ngài dùng lời giải thích thuộc linh và nói rằng vương quốc của Ngài là Lẽ Thật và việc lập vương quốc Ngài là bằng cách làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, thì dù Phi-lát không hiểu Ngài — vì điều ấy vượt xa sự hiểu biết của ông ta — nhưng ít ra ông ta cũng không bị hiểu lầm. Chúa chúng ta, thực chất, cho chúng ta biết rằng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là Đặc Tính nổi bật nhất của vương quốc Ngài và quyền năng vương giả của Ngài trên lòng người là qua Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.
Bây giờ, lời chứng của Chúa chúng ta giữa loài người nhấn mạnh vào những vấn đề thật và sống động. Ngài không đối phó với hư cấu, mà với sự thật — không với những chuyện vặt vãnh, mà với những thực tại vô hạn. Ngài không nói về ý kiến, quan điểm hay suy đoán mà về những lẽ thật không thể sai lầm. Biết bao nhà giảng đạo lãng phí thời gian vào những điều có thể có hoặc không! Lời chứng của Chúa chúng ta nổi bật là thực tế và thiết thực. Nó đầy dẫy những lẽ thật và những điều chắc chắn.
Đôi khi, khi nghe giảng, tôi ước gì nhà giảng đạo đi thẳng vào vấn đề và đề cập đến điều gì đó thực sự liên quan đến sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta. Những người sắp chết thì liên quan gì đến hàng ngàn câu hỏi vặt vãnh đang bay lượn quanh chúng ta? Chúng ta có Thiên Đàng hay Địa Ngục trước mặt và cái chết trong tầm tay — vì cớ Đức Chúa Trời, xin đừng đùa giỡn với chúng ta, mà hãy nói cho chúng ta Lẽ Thật ngay! Giê-xu là vua trong linh hồn của dân sự Ngài vì sự giảng dạy của Ngài đã ban phước cho chúng ta một cách vĩ đại và chân thật nhất và khiến chúng ta được yên nghỉ về những điểm quan trọng vô biên. Ngài đã không ban cho chúng ta những hòn đá được đẽo gọt khéo léo, mà là bánh thật! Có hàng ngàn điều quý vị có thể không biết mà quý vị cũng chẳng thiệt hại gì mấy vì không biết chúng — nhưng ôi, nếu quý vị không biết điều mà Giê-xu đã dạy — thì sẽ khốn cho quý vị!
Nếu quý vị được Chúa Giê-xu dạy dỗ, quý vị sẽ có sự yên nghỉ cho những lo lắng của mình, dầu xức cho những nỗi buồn của mình và sự thỏa mãn cho những ước muốn của mình. Giê-xu ban cho những tội nhân tin Ngài các Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà họ cần biết — sự bảo đảm về tội được tha qua huyết Ngài, ơn được bảo đảm bởi sự công chính của Ngài — và Thiên Đàng được chắc chắn bởi sự sống đời đời của Ngài. Hơn nữa, Giê-xu có quyền năng trên dân sự Ngài vì Ngài làm chứng không phải về các biểu tượng mà về chính thực chất của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si rất lưu loát về các của lễ, lễ vật, lễ dâng, thuế thập phân, sự kiêng ăn và những điều tương tự — nhưng tất cả những điều ấy có thể gây ảnh hưởng gì trên những tấm lòng đau đớn?
Giê-xu có quyền năng đế vương trên những tâm hồn ăn năn vì Ngài nói cho họ về một Của Lễ thật duy nhất của Ngài và về sự hoàn hảo mà Ngài đã bảo đảm cho mọi tín hữu. Các thầy tế lễ đã mất quyền năng trên dân chúng vì họ không đi xa hơn cái bóng — và sớm muộn gì tất cả những ai nghỉ ngơi nơi biểu tượng cũng sẽ như vậy. Chúa Giê-xu giữ quyền năng của Ngài trên các thánh đồ vì Ngài bày tỏ thực chất, vì ân điển và lẽ thật bởi Giê-xu Christ mà đến. Thật lãng phí thời gian khi tranh luận về kiểu dáng của một chiếc áo choàng, hay cách thức cử hành tiệc thánh, hay màu sắc phù hợp cho áo lễ của giáo sĩ trong mùa Vọng, hay ngày chính xác của lễ Phục Sinh! Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không! Những chuyện vặt vãnh như thế sẽ không bao giờ giúp lập một vương quốc đời đời trong lòng người!
Chúng ta hãy cẩn thận kẻo chúng ta cũng coi trọng những sự bề ngoài và bỏ lỡ sự sống thuộc linh thiết yếu của đức tin thánh của chúng ta. Vương quốc của Đấng Christ không phải là ăn uống, mà là sự công chính, sự bình an và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh! Quyền năng của Vua Giê-xu trong lòng dân sự Ngài phần lớn nằm ở chỗ Ngài mang ra Lẽ Thật không pha trộn của Đức Chúa Trời, không lẫn lộn sai lầm. Ngài đã ban cho chúng ta ánh sáng thuần khiết và không bóng tối. Sự dạy dỗ của Ngài không phải là sự kết hợp giữa Lời Đức Chúa Trời và những phát minh của loài người! Nó không phải là sự pha trộn giữa Cảm Thúc và triết học — bạc không xỉ là sự giàu có mà Ngài ban cho các tôi tớ Ngài. Những người được Đức Thánh Linh của Ngài dạy dỗ để yêu mến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nhận ra sự thật này và phó linh hồn mình cho quyền cai trị vương giả của Lẽ Thật của Chúa — và nó khiến họ được tự do và nên thánh — và không điều gì có thể khiến họ từ chối một Đấng Chủ Tể như vậy, vì như Lẽ Thật sống và ở trong lòng họ, thì Giê-xu, Đấng là Lẽ Thật, cũng ở vậy.
Chúa Giê-xu dạy rằng sự thờ phượng phải chân thật, thuộc linh và từ tấm lòng, nếu không nó sẽ vô giá trị. Ngài không đứng về phía đền thờ tại Ga-ri-xim hay đền thờ trên Si-ôn — Ngài tuyên bố rằng thời giờ đã đến khi những kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ thờ phượng Ngài trong tâm linh và lẽ thật. Những tấm lòng được tái sinh cảm nhận quyền năng của điều này và vui mừng vì nó giải phóng họ khỏi những yếu tố hèn mọn của chủ nghĩa nghi lễ xác thịt. Họ vui lòng chấp nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời rằng những lời cầu nguyện hay ngợi khen đạo đức là hư không trừ khi tấm lòng có sự thờ phượng sống động bên trong. Trong lẽ thật lớn lao về sự thờ phượng thuộc linh, các tín hữu sở hữu một Magna Charta quý như chính mạng sống. Chúng ta từ chối lại bị đặt dưới ách nô lệ và chúng ta bám chặt lấy Vua giải phóng của mình.
Chúa chúng ta cũng dạy rằng mọi đời sống giả dối đều hèn hạ và đáng ghê tởm. Ngài trút sự khinh thường lên những hộp kinh của kẻ giả hình và những tua áo rộng của những kẻ áp bức người nghèo. Đối với Ngài, việc bố thí phô trương, những lời cầu nguyện dài, những lần kiêng ăn thường xuyên và thuế thập phân của bạc hà và thì là đều chẳng là gì khi được thực hành bởi những kẻ nuốt nhà của các bà góa. Ngài không quan tâm gì đến những mồ mả tô trắng và những đĩa được làm sạch bên ngoài — Ngài xét đoán những tư tưởng và ý định của tấm lòng. Thật là những lời khốn nạn mà Ngài đã tuyên bố trên những kẻ hình thức của thời Ngài! Hẳn phải là một cảnh tượng hùng vĩ khi thấy Giê-xu khiêm nhường nổi giận, thét ra từng hồi sấm những lời lên án sự giả hình!
Ê-li chưa bao giờ gọi lửa từ trời xuống một cách hùng vĩ bằng một nửa như vậy. "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình," là tiếng sấm lớn nhất của pháo binh thiên đàng! Hãy xem Giê-xu như một Sam-sôn khác giết chết những sự giả dối của thời đại Ngài và chất chúng thành đống này trên đống khác để mục nát đời đời! Đấng dạy chúng ta sống chân thật há chẳng phải là Vua của mọi con trai của Lẽ Thật sao? Ngay bây giờ chúng ta hãy chào đón Ngài là Chúa và Vua. Hơn nữa, hỡi những người yêu dấu, Chúa chúng ta đến không chỉ để dạy chúng ta Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà còn có một quyền năng huyền nhiệm phát ra từ Ngài qua Thánh Linh ngự trên Ngài không lường — Đấng khuất phục những tấm lòng được chọn cho sự chân thật và rồi dẫn dắt những tấm lòng chân thật vào sự đầy dẫy bình an và vui mừng.
Quý vị có bao giờ cảm thấy, khi ở với Giê-xu, rằng cảm nhận về sự tinh sạch của Ngài đã khiến quý vị khao khát được tẩy sạch mọi sự giả hình và mọi đường lối dối trá không? Quý vị há đã không xấu hổ về chính mình khi bước ra khỏi việc nghe Lời Ngài, quan sát đời sống Ngài và, trên hết, hưởng sự thông công với Ngài — khá xấu hổ rằng mình đã không chân thật hơn, thành tâm hơn, đúng đắn hơn, ngay thẳng hơn, và nhờ đó là một thần dân trung thành hơn của Vua chân thật? Tôi biết quý vị đã từng! Không có gì nơi Giê-xu là giả dối hay thậm chí đáng ngờ. Ngài trong suốt — từ đầu đến chân Ngài là Lẽ Thật nơi công cộng, Lẽ Thật nơi riêng tư, Lẽ Thật trong lời nói và Lẽ Thật trong việc làm. Vì thế Ngài có một vương quốc trên những người có lòng trong sạch và được mọi kẻ có lòng hướng về sự công chính hết lòng ca ngợi.
IV. Và bây giờ, ở điểm thứ tư, Chúa chúng ta ĐÃ TIẾT LỘ PHƯƠNG PHÁP CHINH PHỤC CỦA NGÀI. "Vì mục đích này mà ta đã sanh ra, và vì cớ này mà ta đã đến trong thế gian, để ta làm chứng cho lẽ thật." Đấng Christ chưa bao giờ lập vương quốc Ngài bằng vũ lực. Ma-hô-mét đã rút gươm và cải đạo người ta bằng cách cho họ lựa chọn giữa cái chết hay cải đạo. Nhưng Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ: "Hãy tra gươm ngươi vào vỏ." Không nên dùng sự ép buộc với bất kỳ ai để khiến họ chấp nhận một ý kiến nào, huống chi là để khiến họ theo Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Sự dối trá cần đến giá tra tấn của Tòa Dị Giáo, nhưng Lẽ Thật không cần sự trợ giúp không xứng đáng như thế. Vẻ đẹp của chính nó và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời là sức mạnh của nó.
Hơn nữa, Giê-xu không dùng nghệ thuật của giới tăng lữ hay mánh khóe của sự mê tín. Kẻ dại bị thuyết phục về một giáo điều bởi sự thật rằng nó được ban hành bởi một tiến sĩ uyên bác có học vị cao, nhưng Ra-bô-ni của chúng ta không mang những danh hiệu vinh dự kêu vang. Kẻ tầm thường tưởng tượng rằng một tuyên bố hẳn phải đúng nếu nó phát ra từ một người mặc áo choàng lanh, hay từ một nơi mà các biểu ngữ được làm công phu đắt tiền và âm nhạc êm tai nhất — những điều ấy là lý lẽ đối với những kẻ không chịu nghe lý lẽ nào khác.
Nhưng Giê-xu không nợ gì nơi y phục của Ngài và không ảnh hưởng ai bằng những sắp đặt nghệ thuật. Không ai có thể nói rằng Ngài cai trị loài người bằng sự lấp lánh của phô trương hay sự mê hoặc của những nghi lễ cảm quan. Rìu chiến của Ngài là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Lẽ Thật vừa là mũi tên vừa là cây cung của Ngài, vừa là gươm vừa là khiên của Ngài. Hãy tin tôi, không vương quốc nào xứng đáng với Chúa Giê-xu ngoại trừ vương quốc có nền móng đặt trên những lẽ thật không thể tranh cãi — Giê-xu sẽ khinh thường việc cai trị nhờ sự giúp đỡ của một lời dối trá! Cơ Đốc giáo thật không bao giờ được thúc đẩy bằng chính sách hay mưu mẹo, bằng việc làm một điều sai trái, hay nói một điều dối trá. Ngay cả việc phóng đại lẽ thật cũng sinh ra sai lầm và do đó phá đổ Lẽ Thật mà chúng ta muốn lập lên.
Có những người nói: "Hãy chỉ đưa ra một đường lối dạy dỗ mà thôi, kẻo các ông có vẻ không nhất quán." Tôi có liên quan gì đến điều đó? Nếu đó là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, tôi bị ràng buộc phải truyền đạt tất cả và không giữ lại điều gì! Chính trị trong tôn giáo, như một chiếc thuyền buồm phụ thuộc vào gió, lượn qua lượn lại đây đó — nhưng người chân thật như một chiếc tàu có động lực bên trong, đi thẳng về phía trước ngay giữa cơn bão. Khi Đức Chúa Trời đặt Lẽ Thật vào linh hồn người ta, Ngài dạy họ không bao giờ lượn lờ hay uốn éo mà giữ vững Lẽ Thật của Đức Chúa Trời bất chấp mọi nguy hiểm. Đây là điều Giê-xu luôn làm. Ngài làm chứng cho Lẽ Thật và để mặc vấn đề đó, hiền lành như chiên con.
Ở đây sẽ thích hợp để trả lời câu hỏi: "Ngài đã làm chứng cho Lẽ Thật nào?" Ôi, hỡi anh chị em, có Lẽ Thật nào mà Ngài đã không làm chứng? Há Ngài đã không phản chiếu mọi Lẽ Thật trong đời sống Ngài sao? Hãy xem Ngài đã trình bày rõ ràng thế nào Lẽ Thật rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Thật du dương biết bao, thật giống như tiếng chuông Giáng Sinh ngân vang, lời chứng của Ngài về Lẽ Thật rằng "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ngài cũng làm chứng rằng Đức Chúa Trời là công chính. Ngài đã công bố sự thật ấy một cách trang nghiêm biết bao! Những vết thương đang chảy máu của Ngài, những cơn hấp hối của Ngài đã vang lên Lẽ Thật trang nghiêm ấy như tiếng chuông tang mà ngay cả kẻ chết cũng có thể nghe!
Ngài làm chứng về sự đòi hỏi của Đức Chúa Trời về lẽ thật trong nơi sâu kín — vì Ngài thường mổ xẻ con người và phơi bày họ trần trụi, mở ra những tư tưởng kín giấu của họ và bày tỏ chúng — và khiến họ thấy rằng chỉ sự thành tâm mới chịu nổi con mắt của Đức Chúa Trời. Há Ngài đã không làm chứng cho Lẽ Thật rằng Đức Chúa Trời đã quyết định tạo cho Ngài một dân mới và một dân chân thật sao? Há Ngài đã không luôn nói về những con chiên của Ngài nghe tiếng Ngài sao? Về lúa mì sẽ được thâu vào kho và về những vật quý sẽ được cất giữ khi những vật xấu bị quăng đi? Trong đó Ngài đang làm chứng rằng sự giả dối phải chết, sự không thật phải bị thiêu hủy, lời dối trá phải rỉ sét và mục nát — nhưng sự thật, sự thành tâm, sự ân điển, sự sống động sẽ đứng vững qua mọi thử thách và tồn tại lâu hơn mặt trời. Trong một thời đại của sự giả tạo, Ngài luôn quét sạch những sự giả vờ và lập Lẽ Thật và điều phải bằng lời chứng của Ngài.
Và bây giờ, hỡi những người yêu dấu, đây là cách mà vương quốc của Đấng Christ sẽ được lập trong thế gian. Vì cớ này Hội Thánh được sinh ra và vì mục đích này Hội Thánh đã đến trong thế gian, để Hội Thánh có thể lập vương quốc của Đấng Christ bằng cách làm chứng cho Lẽ Thật. Tôi khao khát, hỡi những người yêu dấu của tôi, được thấy tất cả quý vị là những người mang lời chứng. Nếu quý vị yêu Chúa, hãy làm chứng cho Lẽ Thật! Quý vị phải làm điều đó cách cá nhân. Quý vị cũng phải làm điều đó cách tập thể. Đừng bao giờ gia nhập bất kỳ Hội Thánh nào mà tín điều của nó quý vị không hoàn toàn và chân thành tin, vì nếu quý vị làm vậy, quý vị đang diễn một lời dối trá và hơn nữa, là kẻ dự phần trong sự sai lầm của lời chứng của người khác. Tôi sẽ không trong một khoảnh khắc nào nói điều gì làm chậm sự hiệp một của Cơ Đốc nhân, nhưng có một điều đi trước sự hiệp một, đó là "lẽ thật trong nơi sâu kín" và sự ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời.
Tôi không dám làm thành viên của một Hội Thánh mà tôi biết sự dạy dỗ của nó là sai lầm trong những điểm sống còn. Tôi thà lên Thiên Đàng một mình còn hơn phản bội lương tâm mình vì cớ bạn bè. Quý vị có thể nói: "Nhưng tôi phản đối sự sai lầm của Hội Thánh tôi." Hỡi các bạn thân mến, làm sao quý vị có thể nhất quán phản đối nó khi quý vị tuyên bố đồng ý với nó bằng cách làm thành viên của Hội Thánh công khai nó? Nếu quý vị là một mục sư của một Hội Thánh, quý vị thực chất nói trước thế gian: "Tôi tin và dạy các giáo lý của Hội Thánh này," Và nếu quý vị lên bục giảng và nói rằng mình không tin chúng, người ta sẽ kết luận gì? Tôi để quý vị xét đoán điều đó.
Hôm nọ tôi thấy một tháp nhà thờ, có một chiếc đồng hồ trên đó, làm tôi giật mình khi nó chỉ mười giờ rưỡi trong khi tôi nghĩ mới chỉ chín giờ. Tuy nhiên, tôi khá nhẹ nhõm khi thấy mặt khác của chiếc đồng hồ chỉ tám giờ mười lăm. "Ồ," tôi nghĩ, "Dù bây giờ là mấy giờ thì chiếc đồng hồ ấy cũng sai vì nó tự mâu thuẫn với chính nó." Cũng vậy, nếu tôi nghe một người nói một đằng qua tư cách thành viên Hội Thánh của mình và nói một nẻo qua sự phản đối riêng tư của mình, thì dù điều nào đúng, chắc chắn ông ta không nhất quán với chính mình! Chúng ta hãy làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vì hiện nay rất cần làm điều đó, vì việc làm chứng đang bị coi thường.
Thời đại này không ca ngợi đức tính nào nhiều bằng "sự rộng lượng," và không lên án thói xấu nào dữ dội bằng sự cuồng tín — than ôi — sự ngay thẳng. Nếu quý vị tin điều gì và giữ vững nó, mọi con chó sẽ sủa quý vị. Cứ để chúng sủa! Chúng sẽ thôi khi mệt! Quý vị chịu trách nhiệm trước Đức Chúa Trời chứ không phải trước người phàm. Đấng Christ đã đến trong thế gian để làm chứng cho Lẽ Thật và Ngài đã sai quý vị làm điều tương tự — hãy cẩn thận làm điều đó, dù làm phật lòng hay làm vui lòng — vì chỉ bằng quá trình này mà vương quốc của Đấng Christ sẽ được lập trong thế gian.
V. Bây giờ, điều cuối cùng là điều này. Cứu Chúa chúng ta, sau khi đã nói về vương quốc Ngài và cách lập nó, ĐÃ MÔ TẢ CÁC THẦN DÂN CỦA NGÀI — "Hễ ai thuộc về lẽ thật thì nghe tiếng ta." Nghĩa là, bất cứ nơi nào Đức Thánh Linh đã khiến một người trở thành kẻ yêu mến Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, người ấy luôn nhận ra tiếng của Đấng Christ và vâng theo nó. Những người yêu mến Lẽ Thật ở đâu? À, chúng ta không cần tìm kiếm lâu. Chúng ta không cần đèn của Di-ô-gen để tìm họ — họ sẽ đến với ánh sáng — và ánh sáng ở đâu nếu không phải nơi Giê-xu?
Những kẻ không muốn ra vẻ là điều mình không phải ở đâu? Những người khao khát được chân thật trong nơi kín giấu và trước mặt Chúa ở đâu? Họ có thể được tìm thấy nơi dân sự của Đấng Christ được tìm thấy — họ sẽ được thấy đang lắng nghe những người làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Những ai yêu mến Lẽ Thật thuần khiết và biết Đấng Christ là ai, chắc chắn sẽ yêu mến Ngài và nghe tiếng Ngài. Vậy thì hôm nay, hỡi anh chị em, hãy xét xem mình có thuộc về Lẽ Thật hay không — vì nếu quý vị yêu mến Lẽ Thật, quý vị biết và vâng theo tiếng gọi quý vị ra khỏi những tội lỗi cũ, khỏi những nơi nương náu giả dối, khỏi những thói quen xấu xa — khỏi mọi điều không theo ý Chúa. Quý vị đã nghe Ngài trong lương tâm mình quở trách quý vị về điều giả dối còn lại trong quý vị. Quý vị đã nghe Ngài khích lệ quý vị về điều chân thật đang vật lộn trong đó.
Tôi sẽ xong khi tôi đã thúc giục quý vị một hai điều suy ngẫm. Điều thứ nhất là, hỡi những người yêu dấu, chúng ta có dám công khai đứng về phía Lẽ Thật trong giờ nó bị hạ nhục này không? Chúng ta có thừa nhận vương quyền của Lẽ Thật của Đấng Christ khi mỗi ngày thấy nó bị sỉ nhục không? Nếu Lẽ Thật Phúc Âm được tôn vinh khắp nơi, thì nói "Tôi tin nó" sẽ là điều dễ dàng. Nhưng giờ đây, trong những ngày này, khi nó không có vinh dự gì giữa loài người, chúng ta có dám bám chặt lấy nó bằng mọi giá không? Quý vị có sẵn lòng bước đi với Lẽ Thật qua bùn lầy và qua vũng lầy không? Quý vị có can đảm tuyên xưng Lẽ Thật không hợp thời không? Quý vị có sẵn lòng tin Lẽ Thật mà cái gọi là khoa học, một cách sai lầm, đã trút giận lên nó không? Quý vị có sẵn lòng chấp nhận Lẽ Thật dù người ta nói rằng chỉ những người nghèo và ít học mới tiếp nhận nó không? Quý vị có sẵn lòng làm môn đồ của người Ga-li-lê mà các sứ đồ của Ngài là những người đánh cá không? Thật, thật, ta nói cùng các ngươi, trong ngày mà Lẽ Thật trong Con Người của Đấng Christ sẽ bước ra trong mọi vinh quang của nó, sẽ khốn cho những kẻ đã xấu hổ thừa nhận nó và Thầy của nó!
Tiếp theo, nếu chúng ta đã nghe tiếng của Đấng Christ, chúng ta có nhận ra mục đích đời mình không? Chúng ta có cảm thấy: "Vì mục đích này mà chúng ta đã được sinh ra và vì cớ này mà chúng ta đã đến trong thế gian, để chúng ta làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời?" Tôi không tin rằng anh, người anh em thân mến của tôi, đến trong thế gian để làm một người bán vải lanh, hay một người bán đấu giá và không gì khác! Tôi không tin rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng chị, người chị em của tôi, để chỉ và duy nhất làm một thợ may, một y tá, hay một người nội trợ! Những linh hồn bất tử đã không được tạo dựng cho những mục đích phàm tục. Vì mục đích này mà tôi đã được sinh ra, để, bằng giọng nói của tôi nơi đây và ở mọi nơi khác, tôi có thể làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Quý vị thừa nhận điều đó — vậy tôi nài xin quý vị, mỗi người, hãy thừa nhận rằng mình có một sứ mạng tương tự. "Tôi không thể đứng trên bục giảng," một người nói. Đừng bận tâm điều đó — hãy làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nơi quý vị đang ở và trong phạm vi của mình. Ôi, đừng lãng phí thời gian hay năng lực, mà hãy lập tức làm chứng cho Giê-xu!
Và bây giờ, cuối cùng, quý vị có thừa nhận phẩm giá tối cao của Đấng Christ không, hỡi những người yêu dấu? Quý vị có thấy Đấng Christ là một Vua như thế nào không? Ngài có phải là một Vua đối với quý vị như không ai khác có thể là không? Mới hôm qua một hoàng tử đã vào một trong những thành phố lớn của chúng ta và họ đã chen chúc mọi đường phố để chào đón ông ta — thế mà ông ta chỉ là một người phàm! Và rồi ban đêm họ thắp sáng thành phố của mình và làm cho bầu trời rực sáng như thể mặt trời đã mọc trước giờ đã định. Thế mà hoàng tử này đã làm gì cho họ? Họ là những thần dân trung thành và đó là lý do niềm vui của họ. Nhưng ôi, hỡi những người yêu dấu, chúng ta không cần hỏi: "Đấng Christ đã làm gì cho chúng ta?" — chúng ta sẽ hỏi: "Ngài đã không làm gì cho chúng ta?"
Em-ma-nu-ên, chúng con nợ Ngài mọi sự! Ngài là Đấng Sáng Tạo mới của chúng con, Đấng Cứu Chuộc chúng con khỏi hố sâu nhất của Địa Ngục! Nơi chính Ngài rực rỡ và hoàn toàn đáng yêu, những vẻ đẹp của Ngài khiến chúng con phải thờ lạy! Ngài đã sống vì chúng con. Ngài đã đổ huyết vì chúng con. Ngài đã chết vì chúng con! Và Ngài đang chuẩn bị một vương quốc cho chúng con. Và Ngài sẽ trở lại để đem chúng con đến ở với Ngài nơi Ngài ở! Tất cả những điều này khiến chúng con phải yêu mến Ngài. Muôn tâu! Muôn tâu! Ngài là Vua của chúng con và chúng con thờ phượng Ngài bằng cả linh hồn! Hỡi những người yêu dấu, tôi nài xin quý vị, hãy yêu Đấng Christ và sống cho Ngài khi còn có thể. Hãy làm việc khi cơ hội còn.
Trong khi tôi bị gạt sang một bên và không thể làm gì, nỗi buồn lớn của lòng tôi là sự bất lực không thể hầu việc Ngài. Tôi nghe các anh em tôi reo hò trên chiến trường và tôi thấy các đồng đội tôi tiến ra trận — còn tôi nằm như một người lính bị thương trong hào và không thể cử động — ngoại trừ việc tôi thầm cầu nguyện rằng tất cả quý vị được mạnh mẽ trong Chúa và trong quyền năng của sức mạnh Ngài.
Đây là ý nghĩ của tôi — "Ôi, ước gì tôi đã giảng tốt hơn khi còn có thể giảng và đã sống nhiều hơn cho Thầy khi còn có thể hầu việc Ngài!" Đừng chuốc lấy những hối tiếc như thế trong tương lai bởi sự lười biếng hiện tại, mà hãy sống ngay bây giờ cho Đấng đã chết vì quý vị! Nếu có ai hiện diện trong hội chúng này chưa bao giờ vâng phục Vua chúng ta, nguyện xin họ đến tin cậy Ngài tối nay, vì Ngài là một Cứu Chúa dịu dàng và sẵn lòng tiếp nhận tội nhân lớn nhất và nhơ bẩn nhất nào đến với Ngài! Ai tin cậy Ngài sẽ không bao giờ thấy Ngài thất bại, vì Ngài sẽ cứu đến cùng những kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài!
Nguyện xin Ngài đem quý vị đến dưới chân Ngài và cai trị trên quý vị trong tình yêu thương. A-men.
Hê-xáp-la Của Sự Mầu Nhiệm
(Số 1087)
MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG 12 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
«Ấy vậy, chẳng còn tranh luận, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, đã được xưng là công chính trong Thánh Linh, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thế gian tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển.» (1 Ti-mô-thê 3:16).
Sứ đồ cho chúng ta biết trong câu trước đó rằng Chúa có hai mục đích trong việc duy trì Hội Thánh Ngài trên thế gian. Mục đích thứ nhất là để Hội Thánh trở nên nơi Ngài ngự, vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống là «nhà của Đức Chúa Trời», là mái nhà nơi Ngài tỏ mình cho con cái Ngài, là nơi an nghỉ của tình yêu Ngài đã định từ xưa. Đức Giê-hô-va vẫn ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên và vẫn làm trọn lời hứa của Ngài cho kẻ được chọn: «Ta sẽ ở trong họ và đi lại giữa họ» (2 Cô-rinh-tô 6:16). Phước thay cho Hội Thánh nào đã nhận ra mục đích đầu tiên này của Đức Chúa Trời và nhờ đó cứ tiếp tục hưởng sự hiện diện và quyền năng của Chúa. Nguyện xin chúng ta tại nơi này được làm một tòa nhà được ráp lại cách hài hòa và lớn lên thành một đền thánh trong Chúa, để làm nơi ngự của Đức Chúa Trời trong Thánh Linh.
Mục đích tiếp theo của Đức Chúa Trời trong việc duy trì một Hội Thánh trên thế gian là để Hội Thánh gìn giữ và nâng đỡ Lẽ Thật của Ngài giữa loài người, vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống là «trụ và nền của Lẽ Thật». Phúc Âm phải được tin, được thực hành và được rao giảng bởi những người của Đức Chúa Trời, bằng không nó sẽ chẳng có quyền năng. Đức Chúa Trời không phó thác việc bảo tồn Lẽ Thật của Ngài cho sách vở, hay cho những bản tín điều được viết chính xác nhất, hay cho một người nào đó được cho là không thể sai lầm — Ngài gieo Hạt Giống chẳng hề hư nát vào lòng những kẻ được chọn của Ngài, và trong mảnh đất tốt như vậy, sức sống và sự tăng trưởng của nó bảo đảm cho sự tồn tại của nó. Ngay cả Lời được linh cảm, dưới dạng chữ viết, cũng chỉ có ít quyền năng cho đến khi nó tìm được một chỗ trú cho Lẽ Thật trong một tấm lòng ấm áp — và rồi nó lớn lên, kết quả cho đến khi cành nó lan rộng khắp nơi và hạt nó được cuốn theo cánh của mọi cơn gió để nảy mầm trên đồi cao và giữa thung lũng, nơi chẳng ai ngờ tới.
Miễn là còn một bản Kinh Thánh trên thế gian, chúng ta sẽ có Lẽ Thật tinh sạch của Đức Chúa Trời giữa chúng ta, nhưng nó sẽ giống như một hạt giống chưa được gieo. Để Phúc Âm được truyền ra, cần có tiếng nói của con người — để nó được vững lập và xác chứng giữa loài người, cần có đời sống con người. Và Đức Chúa Trời có ý định rằng Phúc Âm của Ngài sẽ được bày tỏ và giương cao, được công bố, được bênh vực, được duy trì và nâng đỡ trên thế gian bởi Hội Thánh Ngài — chẳng phải chỉ bởi các đầy tớ Ngài, cũng chẳng phải bởi một tổ chức có phẩm trật — nhưng bởi toàn thể cộng đồng những người nam và người nữ trung tín! Ngài đã giao lá cờ của Lẽ Thật cho đoàn quân thánh của những kẻ được tuyển chọn của Ngài, để họ luôn giương cao và mang nó đi bằng quyền năng của Thánh Linh Ngài, từ chiến thắng này đến chiến thắng khác. Theo nghĩa ấy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống là và mãi mãi phải là «trụ và nền của Lẽ Thật». Chúng ta hãy cẩn thận, trong khả năng của mình, làm cho Hội Thánh được như vậy.
Khi bàn đến vấn đề này, Sứ đồ đã rất phải lẽ khi cho chúng ta biết Lẽ Thật là gì, và giờ đây là lúc thích hợp nhất để mỗi người chúng ta học biết những Lẽ Thật sống còn và cốt yếu mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải mãi mãi duy trì. Vì lẽ đó, bản văn của chúng ta vô cùng hấp dẫn. Nó không bàn đến những chủ đề đáng nghi và có thể tranh cãi, nhưng bàn đến những điều thật sự và chắc chắn đã được nhận lãnh giữa chúng ta. Lời chứng của nó ngắn gọn nhưng đầy sức nặng. Chúng ta không thể bỏ đi một chữ nào, và thêm vào bất cứ điều gì cũng là một tội ác.
Sứ đồ gọi đó là một «sự mầu nhiệm», và quả thật là như vậy, vì ý nghĩa của nó vô cùng vĩ đại, chứ không phải vì lời lẽ của nó tối tăm, bởi nó rõ ràng như chính sự phong phú của nó. Nó cũng chẳng phải là mầu nhiệm vì nói đến những quan điểm thâm sâu hay những lý thuyết triết học, vì nó chỉ bàn đến những sự kiện và là một bản tóm tắt lịch sử của những biến cố thật sự đã xảy ra. Hãy để ý rằng bản tóm tắt toàn diện về Phúc Âm được ban cho ở đây gồm sáu câu ngắn, chạy với nhịp điệu đều đặn trong nguyên văn tiếng Hy Lạp đến nỗi có người cho rằng đó là một bài thánh ca cổ. Và cũng có thể những câu ấy đã được dùng làm thánh ca trong Hội Thánh đầu tiên.
Sáu câu ấy có hình thức của thơ ca. Hẳn các bạn đều biết rằng người phương Đông không cho rằng thơ ca và thánh ca thiêng liêng nhất thiết phải vang lên bằng những vần điệu leng keng — về mặt đó, chúng ta là nô lệ của âm thanh đơn thuần, còn họ thì tự do. Cách làm thơ của họ tôn trọng ý nghĩa hơn chúng ta, và theo lệ thường, nằm ở việc đưa vào những sự tương đồng và tương phản duyên dáng. Các bạn thấy những điều đó ở đây, dù sáu đoạn này có là câu thánh ca hay không. Hãy để ý «được tỏ ra trong xác thịt» được đặt tương phản với «được xưng là công chính trong Thánh Linh». «Được thiên sứ trông thấy», những đấng ở gần ngai Đức Chúa Trời nhất, được đặt xứng hợp bên cạnh «được giảng ra cho dân ngoại», những người ở cực đối diện và ở xa Ngài. Và rồi cặp song đôi thứ ba được tạo nên bởi những điều đối lập hiển nhiên: «được thế gian tin cậy», «được cất lên trong sự vinh hiển». Cứ như vậy, ánh sáng và bóng tối được đặt đối diện nhau một cách có chủ ý rõ ràng.
Hơn nữa, các bạn sẽ nhận thấy một sự tương đồng cũng rõ ràng không kém nếu đọc chăm chú. Hai khổ đầu bàn về sự tỏ bày của Chúa Giê-xu — Ngài được tỏ ra trong xác thịt, và Ngài còn được tỏ bày đầy đủ hơn nữa khi được xưng là công chính trong Thánh Linh. Tiếp theo là sự tỏ bày của Chúa: bằng mắt thấy cho các thiên sứ, và bằng tai nghe cho dân ngoại. Và trong cặp dòng thứ ba có hai sự tiếp nhận — một bởi ân điển giữa loài người tin Ngài, và một vào trong vinh hiển thật sự của Ngài trên thiên đàng. Cộng thêm vào đó, người ta cũng nhận ra những cặp tương ứng giữa dòng đầu và dòng cuối, dòng thứ hai và dòng thứ tư, và hai dòng ở giữa.
Chỉ trong một thoáng, hãy để ý rằng mệnh đề đầu tiên trong chuỗi nói về sự giáng xuống của Đấng Christ, còn mệnh đề cuối nói về sự thăng lên của Ngài. Mệnh đề thứ hai và thứ năm đều mang tính thuộc linh sâu sắc, còn mệnh đề thứ ba và thứ tư chỉ liên quan đến các giác quan. Như vậy, các bạn lại tìm thấy một bộ tương đồng khác mà sự hiện hữu của chúng khó có thể chỉ là ngẫu nhiên. Hãy ghi nhớ điều này, vì nó dạy chúng ta rằng trí nhớ của chúng ta cần được giúp đỡ và củng cố bằng mọi cách, nên thật tốt khi có Lẽ Thật được cô đọng để mang theo bên mình, và thật lợi ích khi Lẽ Thật ấy được sắp xếp thành một hình thức dễ ghi nhớ. Sứ đồ đã được Thánh Linh dẫn dắt để ban cho chúng ta những lời tốt lành giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta — chúng ta nên biết ơn mà tận dụng sự giúp đỡ ấy đến mức tối đa.
Nếu chúng ta có chút hiểu biết trong Lời, chúng ta thấy đây là một ví dụ về sự hữu ích thực tế. Chúng ta có thể, cho chính mình và cho người khác, nhất là cho người trẻ, cố gắng đưa Lẽ Thật của Đức Chúa Trời vào những hình thức giúp nó giữ được chỗ đứng trong trí nhớ. Tôi sẽ gọi bản văn của mình là một hexapla của Lẽ Thật cốt yếu, một sự mầu nhiệm sáu tầng của sự tin kính. Các bạn có sáu điểm lớn được bày ra rõ ràng trước mắt, và những điều đó tạo thành những yếu tố chính yếu, cốt lõi của đức tin thánh của chúng ta mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải mãi mãi rao giảng và nâng đỡ đến cuối thời gian. Sứ đồ đã nói: «Chẳng còn tranh luận, sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm.» Khi ông nói «chẳng còn tranh luận», tôi cho rằng ông muốn nói rằng lẽ ra chẳng nên có tranh luận nào về những sự kiện này, dù những tranh cãi đã nảy sinh về chúng và sẽ luôn nảy sinh, vì Lẽ Thật rõ ràng nhất của Đức Chúa Trời cũng sẽ luôn tìm thấy những kẻ khờ dại rõ ràng nhất để phản đối nó!
Ông muốn nói rằng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ít nhất, không có thắc mắc nào về những nền tảng ấy. Ngoài Hội Thánh, những lời tuyên bố này bị chối bỏ, nhưng trong nhà Đức Chúa Trời, không ai hề nghi ngờ chúng dù chỉ một lúc — và kẻ nào làm vậy thì chính hành động đó đã chứng tỏ hắn chẳng có phần cũng chẳng có phận trong vấn đề này. Chẳng còn tranh luận, mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý rằng đây là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và rằng chúng không phải là những chuyện tầm thường, nhưng chứa đựng một sự mầu nhiệm — một sự mầu nhiệm lớn — nghĩa là chúng là những điều tự thân bị che giấu và kín nhiệm đến nỗi lý trí không thể nào tìm ra. Và ngay cả bây giờ, dù chúng đã được tỏ bày, chúng vẫn liên quan đến những vấn đề rộng lớn và sâu thẳm đến nỗi không ai trong chúng ta hiểu thấu hoàn toàn — và người thông giáo thạo nhất trong nước trời cũng nhận ra trong chúng những vực thẳm vô hạn mà ông không thể hy vọng dò thấu hết.
Những sự kiện ấy được Hội Thánh của Đức Chúa Trời thừa nhận không thắc mắc và được những người trung tín coi là không thể tranh luận, được xem là chứa đựng trong chiều sâu của chúng cả một thế giới ý nghĩa trọng đại, tức là sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính. Các bạn có bao giờ để ý rằng có sáu sự mầu nhiệm trong Tân Ước không? Có thể còn nhiều hơn, nhưng sáu điều này là chính. Điều thứ nhất là sự mầu nhiệm của sự Nhập Thể, đang ở trước mắt chúng ta — «Sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt.» Điều thứ hai là sự mầu nhiệm của sự hiệp nhất giữa Đấng Christ với Hội Thánh Ngài, mà chúng ta đọc trong Ê-phê-sô 5:31, 32: «Bởi đó cho nên người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu với vợ mình, và hai người cùng nên một thịt. Sự mầu nhiệm nầy là lớn, nhưng tôi muốn nói về Đấng Christ và Hội Thánh.» Sự hiệp nhất phước hạnh bội phần với Chúa Giê-xu, nguyện linh hồn chúng ta tìm được thiên đàng của mình trong sự mầu nhiệm thánh của Ngài —
«Ôi, xin dạy chúng con, Chúa ơi, biết và nhận lấy
Sự mầu nhiệm lạ lùng này,
Rằng Ngài với chúng con thật sự là MỘT,
Và chúng con với Ngài là MỘT!»
Sự mầu nhiệm thứ ba là sự mầu nhiệm về sự kêu gọi dân ngoại, mà Phao-lô nhắc đến trong Ê-phê-sô 3:4-6, nơi ông nói: «Bởi đó, anh em đọc đến, có thể nhận biết sự hiểu biết của tôi về lẽ mầu nhiệm của Đấng Christ, là lẽ mầu nhiệm trong các đời khác chưa phát lộ cho con cái loài người, mà bây giờ đã được Đức Thánh Linh tỏ ra cho các sứ đồ thánh và tiên tri của Ngài. Lẽ mầu nhiệm đó là: dân ngoại là kẻ đồng kế tự, là các chi của đồng một thể, đều có phần về lời hứa đã nhờ Phúc Âm mà lập trong Đức Chúa Giê-xu Christ.» Trong đó chúng ta có một phần phước hạnh vui mừng mà chúng ta không bao giờ biết ơn cho đủ.
Sự mầu nhiệm thứ tư liên quan đến người Do Thái và bàn về sự phục hồi của Y-sơ-ra-ên, những người mà chúng ta nên nhớ đến với lòng cảm thông dồi dào và tình yêu anh em. Về điều này các bạn sẽ đọc trong Rô-ma 11:25, 26: «Vả, hỡi anh em, tôi không muốn anh em chẳng biết sự mầu nhiệm nầy, e anh em khoe mình khôn ngoan chăng: ấy là dân Y-sơ-ra-ên đã bị cứng lòng một phần, cho đến chừng nào số dân ngoại nhập vào được đầy đủ; vậy thì cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, như có chép rằng: Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp.»
Điều mầu nhiệm thứ năm, tôi xin nhắc các bạn nhớ đến giáo lý về sự cất bỏ sự hư nát khỏi thân thể và sự sống lại của nó, như được nói trong đoạn nổi tiếng: «Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại được không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa.» Và rồi, than ôi, để khép lại danh sách, có sự mầu nhiệm của sự gian ác đã bắt đầu hành động từ sớm và càng ngày càng gây ra nhiều điều ác hơn.
Vậy bản văn của chúng ta là một trong sáu sự mầu nhiệm, nhưng nó có ưu thế này là nó là một sự mầu nhiệm lớn. Nó được gọi là «sự mầu nhiệm của sự tin kính», vì nó liên quan mật thiết nhất đến một đời sống tin kính. Những ai nhận lấy nó trong lòng thì bởi đó trở thành những người tin kính, và hơn nữa, nó gây dựng các tín hữu trong sự tin kính và là một động lực lớn cho sự yêu kính tôn trọng và sự kính sợ thánh của Chúa, Đức Chúa Trời họ. Nguyện những điều chúng ta đã nói cho đến đây đứng làm lời mở đầu, và giờ đây, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng ta hãy xét từng nhánh một trong sáu nhánh của sự mầu nhiệm đang ở trước mắt chúng ta.
I. Câu thứ nhất là: «ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ ĐƯỢC TỎ RA TRONG XÁC THỊT.» Tôi tin rằng bản dịch của chúng ta là chính xác, nhưng những trận chiến khốc liệt nhất đã diễn ra quanh câu này. Người ta khẳng định rằng chữ Theos là sự sai lạc của chữ «Os», đến nỗi thay vì đọc «Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt», chúng ta nên đọc «Đấng đã được tỏ ra trong xác thịt». Chẳng cần phải tranh chiến về chuyện này làm gì, vì nếu bản văn không nói «Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt», thì nó nói ai đã được tỏ ra trong xác thịt?
Hoặc là một con người, hoặc là một thiên sứ, hoặc là một ma quỷ. Có phải nó cho chúng ta biết rằng một con người đã được tỏ ra trong xác thịt không? Chắc chắn đó không thể là lời dạy của nó, vì mọi con người đều được tỏ ra trong xác thịt, và chẳng có ý nghĩa gì khi tuyên bố như vậy về một con người tầm thường rồi gọi đó là sự mầu nhiệm! Vậy có phải là một thiên sứ chăng? Nhưng thiên sứ nào đã từng được tỏ ra trong xác thịt? Và nếu có, liệu có mầu nhiệm gì khi thiên sứ ấy «được thiên sứ trông thấy»? Một thiên sứ nhìn thấy một thiên sứ thì có gì lạ? Có thể nào là ma quỷ đã được tỏ ra trong xác thịt không? Nếu vậy, nó đã «được cất lên trong sự vinh hiển» rồi — điều mà chúng ta hãy hy vọng là không phải như vậy.
Vậy, nếu không phải là con người, cũng chẳng phải thiên sứ, cũng chẳng phải ma quỷ — thì ai đã được tỏ ra trong xác thịt? Hẳn Ngài phải là Đức Chúa Trời! Và như vậy, nếu chữ ấy không có ở đó, thì ý nghĩa ấy vẫn phải có ở đó, bằng không sẽ là vô nghĩa. Chúng tôi tin rằng dù giới phê bình có nghiền bản văn trong cối xay, họ cũng chẳng moi ra được gì hơn hay kém ý nghĩa mà bản dịch cổ vĩ đại của chúng ta đã diễn đạt. Chính Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt! Sự mầu nhiệm thay! Một sự mầu nhiệm của mọi sự mầu nhiệm! Đức Chúa Trời vô hình đã được tỏ bày! Đức Chúa Trời thuộc linh đã ngự trong xác thịt! Đức Chúa Trời vô hạn, không gì chứa đựng, không biên giới, đã được tỏ ra trong xác thịt!
Tư tưởng chúng ta phải vượt qua những khoảng cách vô tận nào, từ Thần tính tự hữu và do đó đầy quyền năng và tự đủ, trước khi hạ xuống đến tầng thấp xa xôi của xác thịt nghèo hèn — vốn như cỏ khi tốt nhất và như bụi đất trong bản chất! Nơi đâu chúng ta tìm được một sự tương phản lớn hơn giữa Đức Chúa Trời và xác thịt? Thế mà hai điều ấy được hòa quyện trong sự Nhập Thể của Đấng Cứu Thế! Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. Thật là Đức Chúa Trời, không phải Đức Chúa Trời đã được nhân hóa, nhưng là Đức Chúa Trời như Ngài vốn là! Ngài đã được tỏ bày trong xác thịt thật. Không phải trong nhân tính được thần thánh hóa và làm cho siêu phàm, nhưng trong xác thịt thật —
«Ôi vui thay! Giữa sự chết của chúng ta,
Trên ngai sáng rực,
Một Đấng bởi mẹ loài người sinh ra,
Trong Thần tính toàn vẹn rạng ngời!
Đời đời là Đức Chúa Trời, đời đời là Con Người,
Chúa Giê-xu tôi sẽ còn mãi;
Và vững đặt nơi Ngài,
Hy vọng tôi còn đây
Bảo đảm đời đời.»
Lẽ Thật vô song của Đức Chúa Trời! Nguyện Hội Thánh chẳng bao giờ thất bại trong việc rao giảng nó, vì sự cứu rỗi của thế gian cốt yếu ở chỗ giáo lý về sự Nhập Thể này phải được biết đầy đủ. Ôi, anh chị em tôi ơi, vì nó là «chẳng còn tranh luận», chúng ta đừng tranh luận nữa mà hãy ngồi xuống và nuôi mình bằng nó! Sự hạ mình kỳ diệu biết bao ở đây, rằng Đức Chúa Trời đã tỏ mình trong xác thịt! Điều này không cần giảng giải bằng lời cho bằng cần suy ngẫm trong lòng. Nó cần các bạn ngồi xuống trong yên lặng và suy xét rằng Đấng đã dựng nên các bạn lại trở nên giống như các bạn — Đấng là Đức Chúa Trời của các bạn lại trở nên anh em Con Người của các bạn. Đấng được các thiên sứ thờ lạy đã có lần nằm trong máng cỏ! Đấng nuôi sống mọi sinh vật đã từng đói và khát. Đấng cai quản mọi thế giới như Đức Chúa Trời, khi làm Con Người, đã phải ngủ, phải chịu khổ và phải chết như chính các bạn!
Đây là một lời tuyên bố chẳng dễ tin. Nếu Ngài đã không được nhiều nhân chứng nhìn thấy, đến nỗi người ta đã sờ Ngài, nhìn ngắm Ngài và nghe Ngài nói, thì thật khó chấp nhận rằng một Đấng thần thượng như vậy lại được tỏ ra trong xác thịt. Đó là một phép lạ của sự hạ mình! Và đó cũng là một phép lạ của phước hạnh, vì sự tỏ bày của Đức Chúa Trời trong xác thịt loài người mang đến cho chúng ta muôn phước. Ngôi sao Bết-lê-hem là ngôi sao mai của hy vọng cho các tín hữu. Giờ đây, con người ở gần Đức Chúa Trời nhất. Đức Chúa Trời chưa bao giờ tỏ mình trong bản tính thiên sứ, nhưng Ngài đã tỏ mình trong xác thịt. Giờ đây, giữa con người nghèo hèn yếu đuối sinh bởi người nữ và Đức Chúa Trời vô hạn, có một mối dây hiệp nhất kỳ diệu nhất. Đức Chúa Trời và Con Người trong một Thân vị chính là Chúa Giê-xu Christ!
Điều này đưa nhân tính chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và bởi đó nó tôn cao bản tính chúng ta — nó nhấc chúng ta lên khỏi đống phân tro và đặt chúng ta giữa các vương hầu — đồng thời nó làm giàu cho chúng ta bằng cách ban cho nhân tính chúng ta mọi vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà mọi sự đầy dẫy của Thần tính ngự trong Ngài cách có hình thể! Hãy ngước mắt lên, hỡi những người con loài người bị giày đạp! Nếu các bạn là con người, các bạn có tình huynh đệ với Đấng Christ, và Đấng Christ là Đức Chúa Trời! Ôi, những ai đã bắt đầu khinh rẻ chính mình và tưởng rằng mình chỉ được sinh ra để làm kẻ hầu hạ nhọc nhằn và làm nô lệ cho tội lỗi, hãy ngẩng đầu lên và trông mong sự cứu chuộc trong Con Người, Đấng đã bẻ gãy xiềng xích của kẻ bị giam cầm!
Nếu các bạn là tín hữu trong Đấng Christ của Đức Chúa Trời, thì các bạn cũng là con cái Đức Chúa Trời, và nếu là con cái thì là kẻ kế tự — kẻ kế tự Đức Chúa Trời, đồng kế tự với Chúa Giê-xu Christ! Lẽ Thật này chứa đựng biết bao sự an ủi đầy dẫy, cũng như phước hạnh, vì nếu Con Đức Chúa Trời là Con Người, thì Ngài hiểu tôi và sẽ đồng cảm với tôi. Ngài biết tôi có lúc không xứng hiệp để thờ phượng — Ngài biết tôi có khuynh hướng mệt mỏi và uể oải — Ngài biết nỗi đau, thử thách và sầu khổ của tôi —
«Ngài biết sự cám dỗ khốc liệt là gì,
Vì Ngài đã nếm trải như vậy.»
Con Người, thật là Con Người, mà đang ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, Ngài, ôi Cứu Chúa, là sự vui thích của linh hồn tôi! Há chẳng có sự an ủi phong phú nhất trong điều này cho các bạn, dân sự của Đức Chúa Trời sao? Và ngoài ra, còn có sự dạy dỗ nữa, vì Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt. Và nếu các bạn muốn thấy Đức Chúa Trời, các bạn phải thấy Ngài trong Chúa Giê-xu Christ.
Bản văn không nói Đức Chúa Trời bị che giấu trong xác thịt, dù theo một vài khía cạnh điều đó có thể đúng, nhưng Đức Chúa Trời đã «được tỏ ra trong xác thịt». Ánh sáng mặt trời có thể làm mù mắt chúng ta nếu chúng ta nhìn chăm vào nó, và chúng ta phải nhìn qua kính đen, rồi mặt trời mới được tỏ bày cho chúng ta. Cũng vậy, sự vinh hiển quá mức của Thần tính vô hạn không thể chịu nổi trước mắt tâm trí chúng ta, cho đến khi nó đến trong sự hiệp thông và kết hiệp với bản tính con người, và rồi Đức Chúa Trời được tỏ bày cho chúng ta. Linh hồn tôi ơi, đừng bao giờ cố ngắm nhìn một Đức Chúa Trời tuyệt đối — ánh sáng sẽ làm mù mắt ngươi — ngay cả Đức Chúa Trời chúng ta cũng là lửa thiêu đốt! Đừng xin thấy Đức Chúa Trời trong lửa nơi bụi gai, cũng đừng xin thấy Đức Chúa Trời trong sấm chớp trên núi Si-na-i — hãy thỏa lòng thấy Đức Chúa Trời trong Con Người là Chúa Giê-xu Christ, vì ở đó Đức Chúa Trời được tỏ bày!
Chẳng phải mọi vinh hiển của bầu trời và biển cả, chẳng phải những kỳ công của sự Sáng tạo hay sự Quan phòng có thể bày tỏ Thần tính như Con trai của Ma-ri, Đấng đã từ máng cỏ đi đến Thập tự giá, từ Thập tự giá đến phần mộ — và từ phần mộ đến Ngai đời đời của Ngài. Giờ hãy ngắm Chiên Con của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời được tỏ bày trong Ngài! Dân sự của Đức Chúa Trời ơi, đừng tìm Đức Chúa Trời ở nơi nào khác! Tôi sẽ khép lại điểm này khi đã hỏi một câu hỏi cá nhân. Mỗi người chúng ta đã thấy Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Hãy nhớ, điều này cốt yếu cho sự cứu rỗi! Chúng tôi không nói điều gì khắc nghiệt hay nghiêm khắc — chúng tôi chỉ nói điều chân thật và thành thật. Nếu các bạn chống lại nó, chúng tôi vẫn chẳng thể nói ít hơn. Các bạn không thể đúng ở bất cứ chỗ nào, trừ khi các bạn đúng về Thân vị của Chúa Giê-xu!
Nếu các bạn không nhận Ngài là Con Đức Chúa Trời, Ngài không thể là Cứu Chúa của các bạn. Và nếu không có Ngài làm Cứu Chúa, các bạn chắc chắn hư mất như chắc chắn các bạn đã sinh ra, dù các bạn tuyên xưng điều gì. Tôi tin rằng nhiều người trong chúng ta có thể nói: «Vâng, Chúa Giê-xu Christ đối với chúng tôi là Chúa, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha, và chúng tôi thờ lạy Ngài, vâng phục Ngài, đặt trọn sự trông cậy nơi Ngài và dâng sự thờ phượng cho Ngài.» Nếu bây giờ các bạn chưa phải là người thờ lạy Ngài, nguyện Thánh Linh phước hạnh đưa các bạn đến với Chúa Giê-xu và không để các bạn cố đến với Cha trước, vì Chúa Giê-xu đã phán với chúng ta: «Chẳng bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha.» Nguyện các bạn đến Ngai Đức Chúa Trời bằng con đường Thập tự giá, vì đó là con đường duy nhất — và nguyện các bạn đi con đường ấy ngay bây giờ.
II. Mệnh đề thứ hai liên quan đến sự bênh vực Chúa chúng ta bởi Thánh Linh. Đấng đã «được tỏ ra trong xác thịt» cũng đã «ĐƯỢC XƯNG LÀ CÔNG CHÍNH TRONG THÁNH LINH». Khi Chúa chúng ta đến trong xác thịt loài người và tuyên bố mình là Con Đức Chúa Trời, có nhiều lý do khiến lời tuyên bố của Ngài bị nghi ngờ, vì Ngài đến trong nghèo khó, yếu đuối và tiếng xấu. Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của Đức Chúa Trời trong xác thịt cũng cần bằng chứng lớn, nhưng những hoàn cảnh bao quanh Cứu Chúa chúng ta lại khiến, nhất là trong tâm trí xác thịt, người ta nghi ngờ lớn về những lời Ngài tuyên bố.
Tuy nhiên, dù xác thịt dường như che mờ những lời Ngài tuyên bố, Chúa chúng ta đã «được xưng là công chính trong Thánh Linh», điều này có thể có nghĩa, và có lẽ đúng là, bản tính thuộc linh của Ngài khi làm Con Người đã được Thần tính Ngài nâng cao đến nỗi nó biện minh dồi dào cho lời Ngài tuyên bố mình là Con Đức Chúa Trời. Linh hồn Ngài trong sạch và cao quý biết bao! Sự cao quý nào đã từng sánh kịp Ngài? Tâm trí Ngài ra sao! Sự khôn ngoan ngự trong Ngài là dường nào! Ngay khi còn là Con Trẻ, Ngài đã làm các thầy ra-bi bối rối, và khi làm Con Người, Ngài đã làm hổ thẹn mọi kẻ muốn gài bẫy Ngài trong lời nói. Đã từng có sự dạy dỗ nào như của Ngài chưa? Hãy nghe Ngài và các bạn cảm nhận rằng tinh thần bừng lên từ đôi mắt ấy và tuôn ra từ đôi môi ấy đã xưng Ngài là công chính trong lời Ngài tuyên bố mình là Con Đấng Chí Cao.
Cũng hãy nghe những lời truyền lệnh của Ngài khi Thần tính Ngài rực sáng xuyên qua Nhân tính Ngài và chứng tỏ Ngài là thần thượng. Ngài phán, và việc thành tựu. Ngài truyền, và nó vững lập. Theo lệnh Ngài, sóng yên, gió lặng — đau đớn lánh xa, sức lực trở lại, sức khỏe mỉm cười — và kẻ chết sống lại! Há bản tính thuộc linh của Ngài, bởi những việc làm lạ lùng như vậy, đã chẳng xưng Ngài là công chính cách đầy đủ sao? Và hãy xem, các bạn thân mến, Ngài đã được xưng là công chính thể nào — không chỉ bởi chính linh hồn Ngài, đã hành động vượt tầm và vượt phạm vi của mọi linh hồn khác — nhưng Ngài còn được Đức Thánh Linh xưng là công chính, Đấng ngự trên Ngài không lường và làm cho linh hồn làm người của Ngài mạnh mẽ.
Chính sự xức dầu này đã làm Ngài trở nên Đấng tiên tri, thầy dạy và Đấng tỏ bày tâm ý Đức Chúa Trời trên hết mọi người. Mọi người nghe Ngài đều công nhận quyền năng vô song của Ngài, ngay cả khi họ chống lại nó. Thánh Linh Đức Chúa Trời đã làm chứng trong Ngài — lời Ngài đầy sự xức dầu. Thánh Linh Đức Chúa Trời đã làm chứng với Ngài — lời Ngài thấu vào lòng người. Thánh Linh Đức Chúa Trời đã làm chứng về Đấng Christ và xưng Ngài là công chính trong mọi lời Ngài tuyên bố vào lúc Ngài chịu báp-têm, khi từ Vinh hiển cao cả hiện ra hình chim bồ câu và một tiếng phán ra từ trời: «Nầy là Con yêu dấu của Ta.» Cũng chính Thánh Linh ấy đã xưng Ngài là công chính cách nghe được một lần nữa trong sự Hóa hình của Ngài. Nhưng âm thầm mà còn rõ ràng hơn, ấn của Đức Chúa Trời luôn ở trên Ngài — Thánh Linh làm chứng về Ngài khắp nơi. Chỉ những con mắt mù, bị hận thù làm mù, mới từ chối thấy ánh sáng thần thượng bao quanh mọi lời nói và việc làm của Ngài, như hào quang bao bọc một vì sao!
Trên hết, những lời Chúa chúng ta tuyên bố đã được Thánh Linh xưng là công chính trong sự Sống lại của Ngài, khi Ngài đã «được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép, theo Thánh Linh thánh khiết, bởi sự sống lại từ trong kẻ chết». Và cũng chẳng kém phần khi, sau bốn mươi ngày, Ngài được cất lên trong Vinh hiển, và Thánh Linh Đức Chúa Trời đã xưng mọi điều Đấng Christ đã phán là công chính bằng cách giáng xuống như gió thổi mạnh ào ạt và lưỡi lửa phân ra, đậu trên các môn đồ Ngài. Nếu Đấng Christ đã không sống lại từ kẻ chết, Ngài hẳn đã là một kẻ lừa bịp bị kết án. Và sau khi Ngài sống lại từ kẻ chết, nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời đã không được ban cho, lời Ngài tuyên bố vẫn còn bị che phủ bởi đám mây nghi ngờ!
Nhưng giờ đây thật rõ ràng rằng: «Ngài đã thăng lên nơi cao, dẫn theo những phu tù; Ngài đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa kẻ phản nghịch cũng vậy, hầu cho Chúa, là Đức Chúa Trời, được ở giữa họ», vì sự rải Thánh Linh Đức Chúa Trời ra giữa loài người chính là của biếu hứa hẹn mà Đấng Chinh phục vĩ đại của chúng ta đã phân phát cho dân sự Ngài khi Ngài bước vào chiếm hữu vương miện của mình. Đức Thánh Linh đã xưng Đấng Christ là công chính! Đây là một phần trong lời chứng của Hội Thánh — rằng những lời Đấng Christ tuyên bố phải được xưng là công chính bởi tinh thần trong sự dạy dỗ của Ngài, và cũng bởi Đức Thánh Linh, Đấng mà quyền năng siêu nhiên của Ngài sẽ đi kèm với sự rao giảng Phúc Âm.
Giờ đây, Hội Thánh hãy luôn đứng vững trên điều này. Tôi e rằng chúng ta đang đứng trên nền tảng sai lầm khi bắt đầu bênh vực Phúc Âm bằng lý trí đơn thuần. Sự bênh vực thật của Phúc Âm là Thánh Linh của Đấng Christ — Chúa Giê-xu được xưng là công chính trong Thánh Linh — và không cần sự xưng công chính nào khác. Ôi, anh em ơi, nếu chúng ta bày tỏ Thánh Linh của Đấng Christ, chúng ta sẽ đáp lại những kẻ chế nhạo, và nếu Thánh Linh Đức Chúa Trời ngự trên chức vụ của Hội Thánh, những kẻ chế nhạo sẽ thôi chế nhạo! Họ sẽ thấy vinh hiển của Hội Thánh và họ sẽ hổ thẹn.
Đức Thánh Linh là sức mạnh, là vinh hiển của chúng ta, là nhân chứng trường tồn rằng Đấng Lãnh đạo vĩ đại của chúng ta là Chúa và là Đức Chúa Trời. Anh em ơi, Đức Thánh Linh đã từng xưng Đấng Christ là công chính trong linh hồn các bạn chưa? Ngài đã đến để cứu — Đức Thánh Linh đã tỏ Ngài ra là Cứu Chúa của các bạn chưa? Ngài đã đến để xóa tội — Đức Thánh Linh đã từng tỏ Ngài ra trong mọi quyền năng tha tội của Ngài cho các bạn chưa? Đây là sự bênh vực chắc chắn của Đấng Christ — kinh nghiệm cá nhân của chính các bạn về sự quý báu và quyền năng của Ngài! Nếu Đức Thánh Linh đã ban cho các bạn điều đó, không ai có thể làm các bạn bối rối! Nhưng nếu các bạn chưa có nó, các bạn đang thiếu điều duy nhất cần thiết. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn đừng thiếu nó lâu!
III. Mệnh đề thứ ba trong bản hexapla của chúng ta là: «ĐƯỢC THIÊN SỨ TRÔNG THẤY.» Đây là một điểm quan trọng, vì các thiên sứ đã chờ đợi để thấy Chúa, kiên nhẫn ngắm nhìn Nắp thi ân. Đã có những lời đồn trong thiên đàng về sự mầu nhiệm này của sự khôn ngoan đủ mọi đường của Đức Chúa Trời, nhưng họ chưa hiểu được. Và chính trong Đấng Christ mà sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời Nhập Thể đã được tỏ bày cho họ. Nếu tôi có thể nói vậy, sự chói lòa của Thần tính đã làm bối rối ngay cả các thiên sứ. Họ không thể thấy Đức Chúa Trời, nhưng khi Đức Chúa Trời đến và tỏ mình trong xác thịt, thì Đức Chúa Trời đã được thiên sứ trông thấy.
Thần tính đã được các thiên sứ thấy trong Đấng Christ như họ chưa từng thấy trước đây. Họ đã ngắm thuộc tính công bình. Họ đã thấy thuộc tính quyền năng. Họ đã ghi nhận thuộc tính khôn ngoan và thấy đặc quyền chủ quyền. Nhưng các thiên sứ chưa bao giờ thấy tình yêu, sự hạ mình, sự dịu dàng và lòng thương xót trong Đức Chúa Trời như họ thấy những điều ấy rực rỡ trong Thân vị và đời sống của Đấng Christ! Họ kinh ngạc khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời là một Đấng như vậy. Họ biết Ngài là thánh, thánh, thánh, vì họ đã hát «Thánh thay, thánh thay, thánh thay» trong bài ca bất diệt của họ. Nhưng họ không biết Ngài là Tình Yêu — Tình Yêu cốt lõi — như họ đã biết khi họ thấy rằng: «Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho.»
Các thiên sứ, thấy Đức Chúa Trời tỏ bày trong xác thịt như vậy, đã hầu việc Ngài. Họ canh giữ quanh máng cỏ. Họ làm sứ giả cho cha nuôi của Ngài để cảnh báo ông về điều ác định hại Con Trẻ. Và họ chờ đợi Đấng Cứu Chuộc trong đồng vắng nơi Ngài chịu cám dỗ. Một trong số họ đã thêm sức cho Ngài trong vườn. Một vị khác đã lăn hòn đá khỏi mộ Ngài, trong khi những vị khác ngồi ở đầu và chân ngôi mộ nơi Chúa Giê-xu đã nằm. Tôi chẳng nghi ngờ gì điều chúng ta vừa hát là thật —
«Họ đem xe Ngài từ trên cao,
Để đưa Ngài lên Ngai Ngài;
Vỗ đôi cánh khải hoàn, và reo lên:
'Công việc vinh hiển đã xong.'»
Chúa Giê-xu chỉ một mình được thiên sứ trông thấy, và đây là một lý do khiến họ hát về Ngài ngọt ngào đến vậy — tại sao họ dồn hết tâm tình vào bài ca «Đáng thay Chiên Con đã chịu giết», vì họ đã thấy Ngài sống và chết — họ đã thấy Ngài lao nhọc và chịu khổ, nên bài ca của họ sống động và đầy sự thờ lạy. «Ngài đã chịu giết», họ hát, dù họ không thể thêm «và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài».
Giờ niềm vui của lẽ thật này nằm ở đây — nó đưa đạo binh thiên sứ đến gần chúng ta, vì họ đã thấy Chúa Giê-xu và hầu việc Ngài, và chúng ta thấy Ngài, nên mắt chúng ta và mắt các thiên sứ gặp nhau trên Thân vị Đấng Christ. Chúng ta có một tình yêu chung, một Chúa chung — và giờ đây những linh hầu việc đã chờ đợi Ngài sẵn sàng chờ đợi chúng ta. Họ yêu các chi thể vì cớ Đầu. Anh em yêu dấu, hôm nay chúng ta vui mừng biết rằng Đấng Christ là Đầu của các thiên sứ, các quyền cai trị và các thế lực, cũng như là Đầu của Hội Thánh Ngài! Và như vậy, trong Ngài, sự hiệp nhất đã bị vỡ được phục hồi, và gia đình Đức Chúa Trời là một trong Ngài. Mắt thiên sứ đã ngắm nhìn và yêu mến — họ vẫn yêu mến và kinh ngạc. Hỡi những linh tốt đẹp, say mê vẻ đẹp của Chàng Rể chúng ta, các bạn vui mừng với chúng tôi và lấy làm vui thích mà làm rạng rỡ đoàn tùy tùng của Ngài!
Một câu hỏi rồi chúng ta rời điểm này. Các bạn đã từng thấy Chúa Giê-xu chưa? Ngài đã được thiên sứ trông thấy. Mắt các bạn đã từng thấy Ngài chưa — mắt thuộc linh, mắt bên trong của các bạn? Nếu chưa, nguyện Chúa giúp các bạn sáng nay ngước nhìn Ngài và được cứu! Chẳng ích gì khi Ngài đã được thiên sứ trông thấy, trừ khi Ngài cũng được tôi trông thấy, như một kẻ sinh non. Ôi, được thấy Ngài là Cứu Chúa của tôi, là Tất Cả của tôi, và yên nghỉ trong Ngài! Đây là việc chính. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta niềm vui ấy!
IV. Tóm lại, phần thứ tư của sự mầu nhiệm lớn, nhìn thoáng qua, dường như chẳng mầu nhiệm chút nào. Có nhiều mầu nhiệm trong những sự kiện rằng Đức Chúa Trời đã «được tỏ ra trong xác thịt, được xưng là công chính trong Thánh Linh, và được thiên sứ trông thấy». Nhưng điều tiếp theo có vẻ rất tầm thường — «ĐƯỢC GIẢNG RA CHO DÂN NGOẠI». Thế mà nó không phải không có phép lạ. Những ai suy ngẫm sẽ thấy một sự mầu nhiệm lớn của ân điển trong đó. Cho đến khi Đấng Christ đến, chẳng có gì được «giảng cho dân ngoại». Họ bị coi là chó, và ít có mẩu bánh nào rơi cho họ từ bàn của Chủ! Nhưng sau khi Chúa chúng ta thăng lên nơi cao, Ngài đã được rao giảng cho dân ngoại.
Đối với một người Do Thái, nhất là, điều này hẳn là một chuyện rất lạ. Người Do Thái nghĩ rằng nếu dân ngoại hư mất thì đó chỉ là chuyện đương nhiên — nhưng việc dân ngoại được thăm viếng bởi Phúc Âm thì quả là lạ lùng! Việc Đức Chúa Trời hành động cách hiệu quả trong Phi-e-rơ cho chức sứ đồ của sự chịu cắt bì là điều họ dễ dàng tin. Nhưng việc Đấng ấy cũng quyền năng như vậy trong Phao-lô đối với dân ngoại thì thật khó tin! Thôi, ngợi khen Đức Chúa Trời, các bạn và tôi đều dự phần trong sự mầu nhiệm này, vì chúng ta đã nghe và tin tình yêu mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta! Chúng ta cũng là dân ngoại, nhưng Phúc Âm đã được giảng cho chúng ta cũng như cho dân xưa! Vâng, và chúng ta còn được ơn hơn họ, vì ngày nay con cái của người đàn bà bị bỏ đông hơn con cái của người đàn bà có chồng.
Đức Chúa Trời đã nhân dòng dõi của Áp-ra-ham theo Thánh Linh lên nhiều giữa dân ngoại, trong khi dòng dõi của Áp-ra-ham theo xác thịt trong thời nay đã chối bỏ Cứu Chúa. Vậy hãy vui mừng trong sự mầu nhiệm rằng Đấng Christ được giảng ra giữa dân ngoại! Hãy để ý, được giảng! Vì Ngài phải được bày tỏ theo cách ấy. Hội Thánh phải luôn duy trì sự mầu nhiệm lớn lao, không thể tranh luận này rằng việc bày tỏ Đấng Christ cho dân ngoại phải bằng sự giảng dạy, chứ không bằng bất cứ phương tiện nào khác do loài người nghĩ ra. Giả sử bây giờ tôi có thể cầm bút chì vẽ Cứu Chúa với kỹ năng tuyệt vời đến nỗi một Raffaelle hay một Titian cũng không sánh kịp? Đức Chúa Trời chưa bao giờ định rằng Đấng Christ được bày tỏ cho dân ngoại như vậy.
Hay giả sử tôi cử hành nghi thức «thánh lễ» với mọi sự chính xác và mọi sự lộng lẫy mà giáo hội Rô-ma đòi hỏi? Việc bày tỏ Đấng Christ giữa dân ngoại như vậy sẽ không theo sự mầu nhiệm thần thượng. Đấng Christ phải được giảng ra giữa dân ngoại! Cách đã định để tỏ bày Đức Chúa Trời Nhập Thể cho con cái loài người là bằng sự giảng dạy — Hội Thánh phải luôn duy trì điều này! Thành trì mạnh nhất trong các tường thành Si-ôn để tấn công và phòng thủ phải luôn là bục giảng. Đức Chúa Trời vui lòng dùng sự giảng dạy dại dột để cứu những kẻ tin!
Tôi ghét phải thấy, như đôi khi tôi thấy trong một số tòa nhà hiện đại, bục giảng bị nhét vào góc còn bàn thờ thì ở nơi nổi bật nhất. Bàn thờ dâng của lễ, thật đấy! Nơi của sự ô uế và sự nhắc nhớ tội lỗi — sao nó lại ở trong nơi thánh chút nào? Đức Chúa Trời chưa bao giờ định nó ở đó! Trong Kinh Thánh chúng ta thấy chỗ nào nhắc đến một bàn thờ bằng vật chất trong các buổi nhóm của tín hữu? Bàn thờ duy nhất của chúng ta là Bàn thờ thuộc linh trong Thân vị của Chúa chúng ta, mà những kẻ hầu việc đền tạm của các hình thức, nghi lễ bề ngoài chẳng có quyền ăn. Bàn thờ thuộc về người Do Thái và dân ngoại, và ngay cả họ cũng chẳng bao giờ quỳ lạy trước chúng! Chỉ có những kẻ sùng bái Giáo hoàng mới hạ mình đến mức đó!
Cơ quan nổi bật nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời là sự giảng dạy về Đấng Christ — đây là kèn của thiên đàng và là máy phá thành của địa ngục! Bởi cửa này mà sự cứu rỗi đến, vì đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời Đức Chúa Trời — và họ sẽ nghe thể nào nếu không có người giảng? Cách Đức Chúa Trời tạo dựng đức tin trong lòng người ta không phải bằng tranh ảnh, âm nhạc hay biểu tượng, nhưng bằng sự nghe Lời Đức Chúa Trời! Điều này có vẻ lạ — nhưng cứ để nó lạ, vì nó là một sự mầu nhiệm — và một sự mầu nhiệm lớn, nhưng là một sự thật vượt mọi tranh luận! Nguyện Hội Thánh mãi mãi duy trì rằng Đấng Christ phải được giảng ra cho dân ngoại!
Một phần của sự vĩ đại trong sự mầu nhiệm nằm ở những người đã giảng Phúc Âm. Thật là một chuyện lạ rằng Chúa Giê-xu được giảng ra cho dân ngoại bởi những người không học thức và dốt nát. Một trong các sứ đồ, đúng là, thuộc một hạng khác, nhưng ông tuyên bố rằng ông chẳng bao giờ giảng bằng lời lẽ khéo léo. Ông tuyên bố rằng trong mọi sự đơn sơ, ông đã bày trần sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời bằng ngôn ngữ giản dị. Thật kỳ diệu khi Đấng Christ được giảng ra cho dân ngoại nhanh chóng đến vậy. Mới hôm nào một trăm hai mươi người còn ở trong phòng cao, mà trong vài năm, chẳng còn phần nào của thế giới văn minh chưa nghe danh Chúa Giê-xu! Họ đã thâm nhập xứ Si-thi. Họ đã khuất phục người man di — vũ khí duy nhất của họ là Thập tự giá!
Họ đã đắc thắng tại A-thên, trong thành trì của học thuật cổ điển. Họ đã tiến vào Rô-ma và dựng Thập tự giá giữa những thói xa hoa trụy lạc của kinh đô. Không nơi nào mà nhà truyền giáo Cơ Đốc chưa đặt chân đến, và không nơi nào mà không bị ảnh hưởng bởi quyền năng của Phúc Âm mà ông giảng. Đây là một sự mầu nhiệm lớn — nguyện Chúa lặp lại sự mầu nhiệm ấy nhiều lần nữa! Ôi, ước gì sự giảng dạy một lần nữa được công nhận là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi và được dùng khắp nơi — trong Hội Thánh, trong giảng đường, ngoài đường phố — nơi đất khách quê người và tại nhà! Tiếng nói của Lẽ Thật Đức Chúa Trời trong sự giảng dạy về Chúa Giê-xu chính là quyền năng lớn của Đức Chúa Trời!
Một câu hỏi ở đây, rồi chúng ta rời nó — Các bạn đã kính cẩn nghe Phúc Âm chưa? Vì đi cùng với lời tuyên bố rằng Đức Chúa Trời cứu bởi sự giảng dạy là lời cảnh báo: «Hãy coi chừng các ngươi nghe thể nào.» Nếu Đức Chúa Trời chờ để ban phước bởi sự nghe, khốn thay cho những người nghe cách lơ đãng và thiếu tôn trọng! Khốn thay cho những người nghe mà không làm theo Lời! Một trách nhiệm đi kèm với sự nghe, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn là những người nghe vâng phục, để chúng tôi là người giảng có thể khai trình tốt về các bạn trong ngày cuối cùng — để chức vụ của chúng tôi không luống công — nhưng đã là tiếng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của các bạn.
V. Và giờ đây phần thứ năm của sự mầu nhiệm là một phần rất đáng chú ý. Giống như phần trước, bề ngoài nó không có vẻ mầu nhiệm, nhưng nó là vậy — «ĐƯỢC THẾ GIAN TIN CẬY». Đây là điểm vinh hiển nhất trong cả sáu điểm, sự thật kỳ diệu này rằng Chúa Giê-xu «được thế gian tin cậy». Thật vậy, khi những nhà giảng đạo khiêm nhường đầu tiên ra đi kể về Chúa Giê-xu, câu chuyện của họ lạ lùng đến nỗi các bạn không thể tưởng tượng có ai tin! Và rồi những giáo lý họ dạy lại trái ngược với mọi thành kiến của xác thịt và huyết đến thế, hạ nhục lòng kiêu ngạo loài người đến thế, xúc phạm mọi sự tự trọng của chúng ta đến thế, đến nỗi người ta khó mà chấp nhận chúng!
Và thế gian nữa, một thế gian như thế nào! Nó chìm ngập đến cổ trong tàn ác, trong thói xấu, trong xa hoa, trong những tội lỗi ô nhục không thể nói ra — và liệu một Cứu Chúa thánh khiết với một giáo lý toàn hảo như của Ngài có tìm được người theo không? Nhưng Ngài đã tìm được — Ngài đã «được thế gian tin cậy». Thật vậy, tôi nghĩ những nhà giảng đạo đầu tiên hẳn đã sẵn nhảy lên vì vui mừng khi thấy người ta tin họ! Nếu tôi là Phi-e-rơ, hẳn tôi đã khó ngủ vì vui nhiều đêm liền nếu tôi thấy ba ngàn người sẵn lòng tin lời chứng của mình và sẵn lòng chịu báp-têm trong Đấng Christ! Còn Phao-lô — ôi, tôi nghĩ với mọi nỗi sầu của ông, hẳn ông là một người rất hạnh phúc — hẳn ông đã kinh ngạc khi thấy rằng dù ông đi vào những xứ thờ hình tượng để kể câu chuyện mới mẻ, lạ lùng và khó tin này, thế mà ở khắp nơi đều có những người nam hay người nữ vui vẻ đón nhận!
Hãy nghe kỹ rằng Hội Thánh bị ràng buộc phải duy trì sự mầu nhiệm này — rằng chính bởi tin Đấng Christ mà hiệu năng của sự Hy sinh của Ngài đến với loài người. Sự mầu nhiệm không phải là Đấng Christ được hầu việc trong thế gian, điều đó không được đặt ở đây — cũng chẳng phải Đấng Christ được thờ lạy trong thế gian, đó không phải là điểm đầu tiên — những điều ấy chắc chắn sẽ theo sau. Nhưng sự mầu nhiệm sống còn là Đấng Christ «được thế gian tin cậy», nghĩa là được tin cậy làm Cứu Chúa! Người ta lìa bỏ mọi sự trông cậy khác và trông cậy nơi Ngài! Họ từ bỏ sự công chính tự tạo của mình. Họ lìa bỏ những thánh lễ mà họ từng khoe mình. Họ từ bỏ mọi đường lối và phương thức tự cứu, và đến tin cậy Đấng Christ — đây là sự mầu nhiệm lớn!
«Thôi,» một người nói, «tôi chẳng thấy có mầu nhiệm gì trong đó.» Bạn thân mến, chính bạn đã từng tin Chúa Giê-xu chưa? Nếu đã, bạn sẽ nói: «Đây là ngón tay Đức Chúa Trời.» Tin Chúa Giê-xu là một công việc của quyền năng thần thượng lớn như việc dựng nên quả đất này. Một trong những khách đến thăm nơi này gần đây nói: «Tôi sẵn lòng làm tín hữu nếu nhà giảng đạo thuyết phục được tôi.» Rất có thể, nhưng không nhà giảng đạo nào có thể tạo ra đức tin thật — nó cần một quyền năng mạnh hơn quyền năng của nhà giảng đạo, tức là quyền năng của Đức Thánh Linh! Đức Chúa Trời ban cho kẻ được chọn của Ngài phước hạnh của đức tin, còn những kẻ khác cố ý ở lại trong sự vô tín. Đức tin, đơn sơ như vậy, là siêu nhiên, là thần thượng, và không thể đạt được bằng sự trợ giúp của loài người, cũng chẳng bằng tài hùng biện của loài người. Những ai có nó đều biết rằng đó là một sự mầu nhiệm phước hạnh, việc tin Chúa Giê-xu Christ trong thế gian này. Các bạn có đức tin ấy không? Các bạn có tin Chúa Giê-xu không? Mọi điều khác trong bản văn của tôi đều dẫn đến điều này.
Nếu Ngài được tỏ ra trong xác thịt, thì có ích gì nếu tôi không tin Ngài? Nếu Ngài được xưng là công chính trong Thánh Linh, thì có ích gì nếu đức tin nơi Ngài không xưng tôi là công chính? Nếu Ngài được thiên sứ trông thấy, thì giúp gì cho tôi nếu tôi cũng không thấy Ngài? Và dù Ngài được giảng ra giữa dân ngoại, điều đó chỉ càng thêm tội cho linh hồn tôi nếu sau khi nghe, tôi vẫn không tin Ngài. Ôi, những thính giả yêu dấu, có lẽ tôi không còn nói với các bạn được lâu nữa, và mỗi lần tôi bị giữ xa việc giảng cho các bạn, tôi cảm thấy một nỗi lo sâu sắc rằng bằng cách nào đó sự giảng dạy của tôi sẽ được làm cho hiệu quả cho sự cứu rỗi của các bạn. Nhiều người trong các bạn đã tin Chúa tôi — đây là sự an ủi của tôi — nhưng mặt khác, còn biết bao người vẫn nghe, và nghe, và nghe, mà chỉ có vậy? Các bạn còn đợi đến bao giờ? Các bạn còn bắt tôi lao nhọc luống công đến bao giờ? Không ai đáng tin như Cứu Chúa, và không gì thật như việc Ngài đến để cứu kẻ có tội!
VI. Điểm cuối cùng trong lời chứng của Hội Thánh là Chúa Giê-xu đã «ĐƯỢC CẤT LÊN TRONG SỰ VINH HIỂN». Chỉ một lời về điều này — Ngài đã được cất lên như vậy vì công việc Ngài đã xong. Ngài chẳng bao giờ đi vào Vinh hiển của Ngài nếu Ngài chưa hoàn tất mọi lao nhọc. Ngài chẳng nhận phần thưởng nào nếu Ngài chưa hoàn toàn xứng đáng. Linh hồn tôi ơi, bạn có tin rằng Đấng Christ đã được cất lên trong Vinh hiển không? Điều đó cho bạn biết rằng bạn đang yên nghỉ trong một công việc đã hoàn tất, một sự chuộc tội đã cất bỏ mọi tội lỗi, một sự đền đáp đã khiến mọi tín hữu được nhận làm người yêu dấu. Ngài đã đi vào Vinh hiển, như vậy Ngài được tưởng thưởng cách cá nhân.
Và hơn nữa, Ngài đã như vậy mà đại diện chiếm hữu mọi điều Ngài đã mua. Đấng Christ ở trong Vinh hiển chăng? Thì tín hữu cũng ở trong Vinh hiển — không phải theo nghĩa đen, nhưng trong Đầu Giao ước của mình. Điều gì Đấng Christ chiếm hữu, Ngài tuyên bố nhân danh chúng ta — «Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ.» Ôi, những ai đang sầu khổ về hiện tại, cũng hãy vui mừng, vì ngay bây giờ, ngay lúc này, thiên đàng là của các bạn — Chúa Giê-xu của các bạn đã chiếm hữu nhân danh các bạn! Và ôi, thật vui mừng biết rằng Chúa lớn của chúng ta được tôn cao đời đời! Nếu Ngài không được tôn cao, chúng ta còn có sự an ủi nào? Ngài đã được cất lên trong Vinh hiển!
Người ta nói Ngài không phải là Đức Chúa Trời — họ không thể làm hại Ngài, vì Ngài đã được cất lên trong Vinh hiển! Họ sỉ nhục Phúc Âm Ngài — họ không thể làm mờ ánh hào quang vương miện Ngài, Ngài đã được cất lên trong Vinh hiển! Họ hẳn vui lòng giết dân sự Ngài nếu có thể, nhưng Ngài đã được cất lên trong Vinh hiển! Họ tranh chiến và gắng sức chống lại sự nghiệp Ngài và hẳn vui lòng lật đổ nó — nhưng ôi, điều đó có hề gì? Ngài được tôn cao đời đời và Ngài sẽ sớm đến — chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã được cất vào Vinh hiển, sẽ đến như vậy, đúng như cách Ngài đã được thấy thăng lên trời!
Đây là những giếng an ủi lớn! Ngài đã đi vào Vinh hiển của Ngài và đã lấy cho mình quyền năng lớn! Nhưng mỗi giờ đang đưa thời khắc đến gần hơn, khi Ngài sẽ tuốt gươm giữa kẻ thù Ngài và tỏ mặt Ngài giữa bạn hữu Ngài! Hôm nay chúng ta hãy vui mừng trong Ngài và ra đi để cùng với cả Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống mang lời chứng sáu tầng của bản văn chúng ta về Cứu Chúa quý báu của chúng ta. A-men.
Tinh Túy Của Sự Đơn Sơ
(Số 1088)
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, 29 THÁNG 12 NĂM 1872,
BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.
"Đức Chúa Jêsus nghe rằng người ta đã đuổi người mù ấy ra, bèn đi tìm người, và khi đã gặp thì phán rằng: Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng? Người thưa rằng: Thưa Chúa, người ấy là ai, hầu cho tôi tin đến người?" Giăng 9:35,36.
ĐOẠN Kinh Thánh này trích từ câu chuyện về người mù đã được Chúa Giê-xu ban cho thị lực. Lời kể của người về sự chữa lành đã chọc giận người Do Thái và các nhà cầm quyền của họ. Và, vì người không thể bị thuyết phục bởi họ rằng Đấng đã mở mắt người lại có thể là một kẻ xấu xa, họ đã đuổi người ra khỏi hội đồng của họ — và bằng hành động ấy, họ ra dấu cho người biết rằng người sẽ bị, hay đúng hơn đã bị, khai trừ khỏi Hội Thánh Do Thái — bị loại khỏi Hội Đường và trở thành nạn nhân của án khai trừ nặng nề nhất. Đó là một trong những tai họa khủng khiếp nhất có thể giáng xuống một người Do Thái, và tôi không nghi ngờ gì rằng người ấy đã coi nó là như thế.
Giờ đây, rất có thể không ai ở đây đang cảm thấy cùng một nỗi khổ ấy, nhưng nhiều người có thể đang chịu đựng điều gì đó tương tự. Có thể chính bạn đã tự khai trừ mình. Trong tòa án của lòng mình, lương tâm đã mở một phiên tòa trang trọng và tuyên lên bạn một bản án cứ mãi vang bên tai bạn. Bạn hầu như không dám hòa mình với những người nhóm lại trong nhà Đức Chúa Trời, vì bạn cảm thấy mình không xứng đáng ở giữa họ. Mãi cho đến gần đây, bạn vẫn sống yên ổn với chính mình và cho rằng mọi sự đều ổn thỏa giữa bạn với Đức Chúa Trời. Bạn hy vọng mình đứng trên một nền tảng tốt đẹp, ít ra cũng ngang bằng với người khác, và có lẽ còn tốt hơn nhiều người xung quanh.
Nhưng giờ đây, một quá trình soi sáng đã đến trên tâm trí bạn — những việc làm mà trước đây bạn coi là nhỏ nhặt nay đã bị thấy là nghiêm trọng gian ác, và chính tội lỗi đã mang một bộ mặt khác hẳn với bất cứ bộ mặt nào nó từng mang trong quá khứ. Có ai ở đây sáng nay đang trong tình trạng như thế không? Vậy thì, hãy để tôi quả quyết với người ấy rằng tình trạng tâm trí ấy tôi biết rõ lắm, vì tôi đã nếm trải những nỗi kinh hoàng của nó suốt nhiều tháng trời. Chính tôi cũng đã cảm thấy mình bị cắt khỏi hội chúng của những người còn hy vọng, và không dám mong nhận sự thương xót từ Đức Chúa Trời. Tôi không dám ngước mắt lên trời, nhưng đã than thở với Chúa như Giô-na: "Tôi đã bị đuổi khỏi mặt Ngài."
Vì thế, với lòng cảm thông huynh đệ, tôi nói với bất cứ ai tự cho mình là kẻ bị bỏ rơi, bị đóng cửa khỏi nhà Chúa. Người mù trong câu chuyện, may mắn thay cho ông, ngay lúc bản án bắt đầu phủ bóng u ám lên ông, thì đã được Chúa Giê-xu Christ gặp gỡ — Đấng lập tức ban cho ông liều thuốc cần thiết. Christ đã đến như sự an ủi của dân Y-sơ-ra-ên, và nơi nào Ngài thấy lòng người nặng gánh, Ngài bắt đầu công việc đầy ân điển của Ngài. Nhưng, hãy để ý, Ngài chỉ mang một liều thuốc và chỉ kê một con đường duy nhất để hiệu nghiệm của nó được nhận lãnh. Ngài nói với người bị áp bức về Con Đức Chúa Trời và đức tin cá nhân nơi Ngài — vì đây là liều thuốc chính cho những tấm lòng tan vỡ — đây là phương tiện chắc chắn và tốt nhất để đem niềm vui đến cho những linh hồn đang ngồi trong ngục tối tuyệt vọng.
Chúa chúng ta bắt đầu bằng lời phán với kẻ bị đuổi ra: "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" Giờ đây, nếu có ai ở đây đang trong tình trạng mà tôi vừa phác họa vội vã — cảm thấy mình có tội trước mặt Đức Chúa Trời, tâm linh bất an, lòng run sợ trước sự phán xét đang đến và xứng đáng — thì sáng nay tôi đến với họ trong danh Christ, mang theo những lời an ủi! Nhưng đó sẽ không là gì khác ngoài những lời mà chính Chúa Giê-xu đã phán xưa kia. Tôi chẳng có gì để nói với bạn để an ủi, ngoài việc nói về Con Đức Chúa Trời, và chỉ về Ngài mà thôi, bằng cách đòi hỏi bạn tin vào Ngài, vì chỉ khi bạn tiếp nhận Ngài bởi đức tin, Ngài mới là sự giải thoát khỏi sầu khổ cho bạn. Kẻ nào tin vào Chúa Giê-xu sẽ không bị hổ thẹn — nhưng không có đức tin thì bạn không có sự cứu rỗi!
Sáng nay chúng ta sẽ lao nhọc để đưa tất cả các bạn đến thẳng điểm trọng yếu. Giữa giáo lý của Phúc Âm và linh hồn bạn sáng nay, hỡi bạn là người chưa tin Chúa, sẽ có một cuộc chạm trán trực diện. Sáng nay bạn sẽ bước lên và đối diện với Phúc Âm, dù bạn khước từ hay tiếp nhận nó. Bạn sẽ biết, nếu những lời rõ ràng nhất có thể nói cho bạn biết, rằng nếu bạn tin vào Christ Jêsus, bạn sẽ được cứu. Và điều ấy sẽ được đặt ra trước bạn — rằng bạn có làm điều này hay không — và bạn hoặc sẽ tin vào Con Đức Chúa Trời, hoặc sẽ một lần nữa phạm tội gạt bỏ danh duy nhất ban cho loài người ở dưới trời, nhờ đó bạn mới có thể được cứu!
Tôi nói rằng bạn sẽ được đưa đến điểm này nếu lời nói có thể đưa bạn đến đó — rồi tôi phải phó thác công việc bạn quyết định vào tay Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Tôi nài xin các bạn, những người yêu mến Chúa và đắc lực trong sự cầu nguyện, hãy giúp tôi bằng lời cầu thay của các bạn. Hãy cầu xin rằng kết quả của việc đưa tội nhân đối diện với Phúc Âm sẽ là người ấy quyết định tin vào Chúa Giê-xu! Hãy cầu xin đức tin được ban cho người ấy! Hãy cầu xin Con Đức Chúa Trời trở thành đối tượng cho lòng tin cậy của linh hồn người ấy, và trong mọi trường hợp, người nghe sẽ không bị bỏ lại để tiếp tục trong vô tín và khước từ Con Đức Chúa Trời!
Các bạn đã thấy ở cửa các hầm mỏ, những toa xe đầy than khi chạy xuống dốc sẽ kéo những toa xe trống lên miệng hầm để chúng cũng được chất đầy — tôi ước gì Đức Chúa Trời cho các bạn, những người đã nhận ân điển, vận dụng quyền năng mà Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn nơi chính Ngài — để rồi bằng sự cầu thay đắc thắng, các bạn kéo người khác đến với Đấng Cứu Thế. Trong lúc chúng tôi giảng, xin các bạn cầu nguyện, và Đức Chúa Trời sẽ hành động qua cả hai chúng ta!
Hãy nhìn những người chưa được cứu quanh bạn với ánh mắt thương xót — rồi hãy nhìn lên Christ, Đấng Cứu Rỗi cao cả của bạn, bằng đôi mắt đức tin, và nói với Ngài: "Jêsus ơi, Ngài là Đấng đã chuộc hàng muôn muôn người bằng huyết Ngài, giờ đây xin Ngài hành động bởi Đức Thánh Linh đời đời của Ngài và cũng dùng quyền năng mà chuộc lấy. Xin Đức Thánh Linh đã ngự trên chức vụ của chính Ngài, Đức Thánh Linh đã ở cùng các đầy tớ Ngài trong ngày Lễ Ngũ Tuần, Đức Thánh Linh đã khiến chính chúng con cũng trở lại với lẽ thật của Ngài, xin hành động mạnh mẽ giữa hội chúng sáng nay, để tất cả những người này được dẫn đến vâng phục Ngài. Khi thập tự giá của Ngài được giương cao, xin cho nó đem sự sống đến kẻ chết khắp trại, là ngọn hải đăng an toàn cho kẻ đã tỉnh thức và là trụ cột hy vọng cho kẻ tuyệt vọng."
I. Vì bài giảng sáng nay của chúng ta là thực tiễn một cách trang trọng, chúng ta sẽ, một cách rõ ràng nhất, định nghĩa và xác lập VẤN ĐỀ TRỌNG TÂM. Với bạn, hỡi Bạn đang lo âu, công việc lớn nhất và quan trọng nhất có thể liên quan đến bạn là tìm được sự cứu rỗi. Hiện tại bạn chưa có nó, lương tâm bạn đã nói với bạn như thế — và dù bạn biết rõ rằng bạn phải có được nó nếu không sẽ hư mất đời đời — bạn vẫn chỉ có rất ít triển vọng tìm thấy nó. Bạn đã phạm tội và hình phạt đang chờ đợi bạn, và bạn cũng không thể nào trốn thoát!
Điểm then chốt hơn mọi điểm với bạn là bạn được cứu. Và nếu bạn thật sự đã tỉnh thức, bạn mong được cứu khỏi tội lỗi cũng như khỏi hình phạt của nó. Bạn không chỉ muốn thoát khỏi hậu quả của việc làm sai, mà còn khỏi khuynh hướng làm sai — khỏi quyền lực và sự ô uế thường hằng của tội lỗi quá khứ — và khỏi xu hướng phạm tội trở lại. Bạn cũng mong được tha thứ, và bởi sự tha thứ mà được giải thoát khỏi cơn giận của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm một cách công chính. Và bạn mong được trở nên đẹp lòng Đấng Chí Cao — và nếu bạn còn tỉnh táo, bạn mong tất cả điều ấy được thực hiện cách thật và đúng — không phải giả dối hay hư ảo, mà là trong việc làm và trong lẽ thật.
Đức Chúa Trời cấm bạn từng thỏa mãn với cái danh được cứu — với một sự cứu rỗi bên ngoài, nghề nghiệp, gồm những nghi lễ và lễ nghi bề ngoài — trong khi lòng bạn vẫn chưa được thanh tẩy và bản tính bạn chưa được rửa sạch! Trong một số lãnh vực khác, chúng ta có thể bị lừa dối mà không mất mát gì lớn, nhưng trong việc linh hồn, chúng ta phải làm cho mọi sự chắc chắn. Vì nếu chúng ta bị lừa dối ở đó, thì quả thật mọi sự đã hết với chúng ta. Thà để tôi bị lừa bằng kim loại giả thay vì vàng cũng được, chứ đừng để tôi bị lừa bằng sự dối trá thay vì lẽ thật cứu rỗi của Đức Chúa Trời, hay những ý niệm lừa đảo thay vì công việc của ân điển. Thà để tôi bị lừa về thức ăn mình ăn, thấy từng miếng đều bị pha trộn, nếu phải vậy cũng được — chứ đừng để tôi bị lừa về bánh sự sống đời đời, mà linh hồn tôi khao khát. Hãy thành thật với linh hồn tôi, dù mọi thứ khác đều là dối trá!
Hỡi người nghe, bạn có mong được cứu khỏi quyền lực và sự đoán phạt của tội lỗi không? Và bạn có mong điều ấy được triệt để và thật không? Bạn chẳng phải cũng khao khát nó ngay bây giờ sao? Nếu Đức Chúa Trời đã chút nào làm bạn sống lại, bạn khao khát được cứu ngay tức khắc! Bạn run sợ trước ý nghĩ trì hoãn. Tội lỗi giờ đây đối với bạn là cay đắng; nó là một tai họa hiện tại. Vấn đề trước mặt chúng ta bây giờ là sự cứu rỗi hiện tại, sự cứu rỗi cá nhân để chính bạn nhận lãnh. Nếu có một điều như được ngước nhìn gương mặt mỉm cười của một Người Cha đã hòa thuận trên trời, bạn mong được hưởng điều ấy ngay bây giờ! Nếu cái gánh tội lỗi có thể được lăn khỏi vai một kẻ phàm nhân đời đời, bạn mong được trút bỏ gánh nặng ấy ngay tức khắc! Nếu quả thật có một dòng suối mà một người được tắm trong đó thì mọi vết nhơ đều biến mất, bạn khao khát ngay lập tức lao mình xuống dòng nước tẩy sạch ấy và được trở nên trắng hơn tuyết rơi.
Nếu linh hồn bạn đã được đánh thức đến mức ấy, tôi thật tạ ơn Đức Chúa Trời, vì dưới mặt trời này không có gì — và quả thật, trên trời cũng không có gì — có thể sánh được về tầm quan trọng với sự cứu rỗi của linh hồn bạn. Giờ đây, vấn đề mà tôi phải thúc giục bạn là điều này. Nếu bạn muốn được cứu, Đức Chúa Trời đã tuyên bố rằng sự cứu rỗi phải đến với bạn như một món quà của ân điển Ngài, như một hành động của ân huệ nhưng không của Ngài, và chỉ có thể được bạn nhận lãnh qua việc bạn tin vào Con Ngài. Như Christ đã an ủi người đàn ông trong đền thờ bằng lời: "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?", thì hôm nay, ngoài việc tin vào chính Con Đức Chúa Trời, bạn không có sự an ủi nào, huống chi là sự cứu rỗi.
Một trăm lần bạn đã nghe câu chuyện về Con độc sinh của Đức Chúa Trời, Đấng yêu linh hồn loài người. Nhưng chúng ta phải kể lại cho bạn một lần nữa. Đức Chúa Trời sẽ không cứu con người trên cơ sở công đức của họ. Thật vậy, nếu họ có công đức gì, họ đã không cần được cứu. Nếu Đức Chúa Trời nợ bạn điều gì, hãy đưa ra bảng kê và bạn sẽ nhận được nó! Nếu Đức Chúa Trời có nghĩa vụ gì với bạn, hãy nói chúng là gì, và nếu chứng minh được chúng tồn tại, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ ban cho bạn ít hơn điều bạn có thể công chính mà đòi hỏi. Than ôi, hỡi Bạn, nếu bạn ở đúng nơi bạn đáng ở, thì nơi ấy là đâu, nếu không phải là hố địa ngục? Vậy thì, bạn nên dứt bỏ mọi đòi hỏi và yêu sách! Đức Chúa Trời chỉ cứu bạn như một kẻ có tội đáng bị hủy diệt, nhưng Ngài cứu bạn vì Ngài chọn cứu bạn — vì Ngài quyết định tỏ ra trong bạn sự dư dật của lòng thương xót Ngài.
"Bởi ân điển mà anh em được cứu" là ý định bất di bất dịch của thiên đàng! Và còn được định nữa rằng ân điển này sẽ được loài người nhận lãnh qua kênh của đức tin, và chỉ qua kênh ấy mà thôi! Đức Chúa Trời chỉ cứu những ai tin cậy Con Ngài. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian và mặc lấy bản tính chúng ta, như chúng ta đã dạy các bạn Chúa Nhật tuần trước, [HEXAPLA CỦA MẦU NHIỆM, Bài giảng #1087], và khi đã hiện ra như một người, Ngài đã nhận lấy chỗ của kẻ phạm tội. Tội lỗi của dân Ngài đã được kể trên Ngài, quy cho Ngài, ghi vào tài khoản Ngài, và Ngài đã chịu khổ vì chúng như thể chúng là chính tội của Ngài. Ngài đã bị đánh đòn, bị hành hạ, bị đóng đinh và bị giết — những lằn đòn Ngài mang là sự sửa phạt đáng phải chịu vì tội lỗi loài người — và cái chết Ngài chịu là cái chết đã bị đe dọa cho kẻ phạm tội.
Và giờ đây, bất cứ ai tin cậy Chúa Giê-xu sẽ được dự phần vào kết quả của mọi sự thống khổ thế chỗ của Đấng Chuộc Tội, và sự việc sẽ như thế này — sự chịu khổ của Christ sẽ thay cho sự chịu khổ của kẻ tin, và công đức của Christ sẽ thay cho sự vâng lời mà loài người đáng phải dâng lên. Đức tin nơi Chúa Giê-xu khiến chúng ta được công chính qua sự công chính của Đấng khác — nó khiến chúng ta được chấp nhận trong Đấng yêu dấu, trọn vẹn trong Christ Jêsus! Như bởi A-đam thứ nhất chúng ta đã sa ngã, thì bởi A-đam thứ hai chúng ta được dấy lên.
Giờ đây, con đường để dự phần vào các ích lợi của sự chết của Chúa Jêsus chỉ đơn giản là tin vào Ngài. Ở đây, hãy hiểu cho rõ rằng tin vào Chúa Giê-xu không phải là một hành động huyền bí và phức tạp. Nó không cần cả tuần để giải thích đức tin là gì. Đức tin tin điều Đức Chúa Trời đã mặc khải về Christ, và vì thế tin cậy Christ là Đấng Cứu Rỗi do Đức Chúa Trời chỉ định. Tôi tin Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời. Tôi tin Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến thế gian để cứu kẻ có tội. Tôi tin rằng để làm điều ấy, Ngài đã trở thành Đấng Thế Tội trước sự công bình cho mọi kẻ tin cậy Ngài, và vì tôi tin cậy Ngài, tôi biết Ngài là Đấng Thế Tội của tôi và tôi được trắng án trước mặt Đức Chúa Trời.
Vì Chúa Giê-xu đã chết vì tôi, sự công bình của Đức Chúa Trời không thể bắt tôi phải chết đời đời, là kẻ mà Chúa Giê-xu, Đấng Thế Tội của tôi, đã chết thay. Lẽ thật của Đức Chúa Trời không thể đòi nợ lần thứ hai món nợ đã được trả trọn vẹn thay cho tôi. Lý lẽ của toàn bộ sự việc rõ ràng hết sức, và bất cứ ai trên đời này, già hay trẻ, Do Thái hay dân ngoại, có học hay thất học, giàu hay nghèo, trụy lạc hay đạo đức, tin cậy Chúa Giê-xu sẽ được cứu — người ấy được cứu ngay lúc làm điều ấy! Nhưng bất cứ ai sinh bởi đàn bà mà từ chối tin cậy Chúa Giê-xu — người ấy đã bị đoán phạt rồi, vì đã không tin đến Con Đức Chúa Trời. Dù tính cách một người ra sao, nếu trong tính cách ấy không có đức tin, người ấy là một linh hồn hư mất! Nhưng mặt khác, dù tính cách ấy trước đây ra sao, nếu giờ đây người ấy đến với thập tự giá và tin vào Chúa Giê-xu, người ấy bắt đầu từ giây phút ấy một đời sống mới — Đức Chúa Trời sẽ ban cho người ấy mọi ân điển và mọi đức tính tốt đẹp của tính cách để tôn vinh đức tin người ấy, và đức tin người ấy sẽ cứu người ấy!
Tin cậy Chúa Giê-xu, tin vào Chúa Giê-xu — đó là vấn đề. Tôi cần giáng búa xuống đe này mỗi nhát. Và nếu Chúa vui lòng đặt trước mặt tôi một tấm lòng mà Ngài đã làm tan chảy trong lò luyện của sự cáo trách, những nhát búa sẽ có hiệu quả nếu Đức Chúa Trời đời đời chịu đặt cánh tay toàn năng của Ngài vào và giáng xuống bằng năng lực thiên thượng. Nếu có linh hồn nào được đưa đến đức tin nơi Chúa Giê-xu, công việc đã xong! Tin vào Con Đức Chúa Trời là điểm trọng yếu, và không có gì khác.
II. Đã rõ vấn đề trọng tâm, chúng ta sẽ tiến thêm một bước, ở vị trí thứ hai, để để ý rằng trong câu Kinh Thánh của chúng ta có MỘT CÂU HỎI BAO HÀM TOÀN BỘ NỀN TẢNG CỦA ĐỨC TIN. Người đàn ông thưa với Đức Chúa Jêsus: "Thưa Chúa, người ấy là ai, hầu cho tôi tin đến người?" Người này, suốt câu chuyện, chứng tỏ mình là một người rất khôn khéo. Tôi không biết Kinh Thánh có cho chúng ta một tấm gương nào về một người có đầu óc thực tế hơn người đàn ông được mở mắt này. Và thế là, khi được bảo phải tin vào Con Đức Chúa Trời, ông đi thẳng vào trọng điểm và nói: "Thưa Chúa, người ấy là ai, hầu cho tôi tin đến người?" — như thể đó là tất cả những gì ông muốn biết — "Người ấy là ai?" — rồi đức tin chắc chắn sẽ đến.
Khi một linh hồn đang tìm kiếm đức tin, câu hỏi này là điểm chính. Bản lề của toàn bộ vấn đề nằm ở đó. Người này không nói: "Thưa Chúa, tôi là ai mà dám tin?" — hoàn toàn không. Điều đó đã lạc đề. Nếu tôi đọc một câu chuyện trên báo mà tính chân thật của nó còn là vấn đề, tôi không bắt đầu hỏi tính cách của chính mình ra sao, như thể điều ấy có liên quan gì! Nhưng tôi hỏi thẩm quyền của câu chuyện ấy là ai. Tôi không nhìn vào trong, nhưng nhìn vào người đòi hỏi niềm tin. Câu chuyện đúng hay sai, bất kể tôi là ai. Tính cách của tôi không liên quan đến sự thật hay giả dối của lời tường thuật. Tôi phải tra xét chính lời tường thuật. Vậy nên người này không đưa ra nhận xét gì về việc ông đã là gì hay vẫn còn là gì, nhưng ông treo toàn bộ vấn đề trên cái đinh này — "Thưa Chúa, người ấy là ai, hầu cho tôi tin đến người?"
Vậy nên giờ đây, hỡi người nghe quý mến, mọi lý lẽ cho đức tin của bạn đều nằm trong phạm vi của câu hỏi ấy: "Thưa Chúa, Ngài là ai, mà tôi phải tin vào Ngài?" Bạn không cần nói: "Tôi là ai mà dám tin? Tôi đã sống một đời ô uế vì tội lỗi. Tôi đã đi từ vi phạm này sang vi phạm khác. Tôi đã chống lại lương tâm. Tôi đã đứng ra chống lại Phúc Âm. Tôi đã làm ô uế mình bằng những tội nghịch lại ánh sáng và sự hiểu biết." Không sao cả. Bạn cứ đứng đó với mọi sự ô uế được thừa nhận, và Đức Chúa Trời phán với bạn: "Hễ ai tin vào Chúa Giê-xu Christ thì được sự sống đời đời." Đó là vấn đề cứu rỗi — chỉ vậy, không hơn không kém!
Bạn có tin vào Chúa Giê-xu hay không? Bạn là ai chẳng liên quan gì đến điểm này. Nếu lời chứng của Đức Chúa Trời là thật, nó vẫn thật dù bạn đen hay trắng, dù bạn là tội nhân lớn hay tội nhân nhỏ! Và nếu nó là giả, nó sẽ chẳng đúng hơn chút nào dù bạn tốt hay xấu, xứng đáng hay không xứng đáng! Nếu Chúa Giê-xu có thể cứu, Ngài đáng được tin cậy. Và nếu Ngài không thể, chẳng ai nên nương cậy Ngài — toàn bộ vấn đề xoay quanh điều ấy. Đừng đưa ra những lời quanh co về tình trạng hiện tại của bạn. Bạn nói: "Nhưng ngay lúc này tôi cảm thấy lòng mình chai cứng quá! Tôi không khóc được như người khác. Sự ăn năn bị che khuất khỏi mắt tôi. Cầu nguyện với tôi là việc nặng nhọc, rên rỉ. Ngay cả khi tôi đang nghe Phúc Âm sáng nay, sự chú ý của tôi cũng không tập trung như lẽ ra phải tập trung vào lẽ thật của Đức Chúa Trời mà tôi biết là trọng yếu! Tôi thiếu thốn mọi điểm tốt. Tôi trống rỗng mọi điều có thể giới thiệu tôi với lòng thương xót."
Tôi đáp: thì sao? Giả sử tôi nói với một người rằng có 10.000 bảng Anh được để lại cho anh ta trong di chúc — có liên quan gì đến điểm này nếu anh ta chỉ cho tôi thấy những giẻ rách, cái tủ trống và cái giường khốn khổ của mình? Sự nghèo khó của anh ta có làm tôi thành kẻ nói dối không? Sao người đàn ông lại đưa những chuyện ngoài lề như thế vào tin tốt lành? Hoặc nó đúng, hoặc nó không đúng! Tình trạng của anh ta chẳng liên quan gì đến sự thật hay giả dối của lời tuyên bố của tôi. Nếu người đàn ông khoác áo đỏ thẫm và vải gai mịn, điều đó cũng không làm cho lời nói của tôi đúng hơn. Và nếu chó liếm ghẻ anh ta như đã liếm La-xa-rơ, điều đó cũng không cho anh ta quyền phủ nhận sự chân thật của tôi khi tôi nói với anh ta một sự thật.
Vậy nên, hỡi tội nhân, tình trạng của bạn chẳng liên quan gì đến câu hỏi Chúa Giê-xu có đáng tin hay không. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Bạn có tin vào Ngài không? Bạn có tin cậy Chúa Giê-xu không? Nếu bạn muốn tin cậy Ngài, chủ đề cần tra xét là: "Ngài có đáng tin cậy không?" Nhưng nói "Tôi thế này" hay "Tôi thế kia" là một câu hỏi xa vời với trọng điểm. Chẳng phải vậy sao? Tôi kêu gọi chính lương tri của bạn! "Nhưng còn tương lai thì sao," một người nói. "Tôi có thể quay lại với tội lỗi cũ. Tôi không thể tin chính mình — trước đây tôi đã có vài lần cải thiện nhưng chỉ là những cuộc mạo hiểm tồi tệ — con tàu của tôi đã ra khơi và chìm ngay trong cơn bão đầu tiên. Tôi không thể mong, với những cám dỗ đang chờ đợi tôi, rằng mình sẽ đứng vững và vào thiên đàng."
Giờ thì, câu hỏi tin vào Chúa Giê-xu có liên quan gì đến những quyết tâm tốt của bạn hay những thất bại thảm hại của bạn? Hễ ai tin cậy Christ sẽ được cứu. Nếu bạn bị hư mất trong khi tin cậy Ngài trong tương lai, Lời Đức Chúa Trời sẽ không đúng. Vấn đề là: bạn có thể tin cậy Christ không? Và điều ấy xoay quanh điều khác: "Ngài có đáng được tin cậy không?" Không một câu hỏi nào khác được phép xen vào, dù chỉ một giây. Trường hợp này cũng giống như một người ngoài biển kia. Tàu của anh ta đắm — nó đang vỡ ra từng mảnh — boong tàu đã bị cuốn sạch. Anh ta chỉ còn bám víu vào một cây gỗ nổi. Kìa! Xuồng cứu sinh tiến đến sát bên anh ta, sẵn sàng đưa anh ta lên.
Giờ đây, nếu trong tâm trí người đàn ông ấy có một câu hỏi về việc lên chiếc xuồng cứu sinh để được cứu, câu hỏi hợp lý duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra là: "Chiếc thuyền có chở được tôi vào bờ không? Nó có chắc chắn đi biển không? Nó có vượt qua được sóng dữ không? Nó có đến đất liền an toàn được không?" Bạn không thể tưởng tượng anh chàng khốn khổ ấy nói: "Tôi run quá vì lạnh nên không thể được chiếc thuyền ấy cứu," hay, "Biển đã cuốn sạch mảnh giẻ cuối cùng trên lưng tôi, chiếc thuyền không hợp với tôi," hay, "Lần khác tôi có thể đắm ở bờ Phi Châu và ở đó có thể có xuồng cứu sinh." Không, không! Anh bạn ơi, chiếc thuyền ở ngay đó! Nó có chắc chắn đi biển không? Đó mới là câu hỏi! Nếu có, hãy lên thuyền! Nếu Christ không đáng tin, đừng tin Ngài, nhưng nếu Ngài xứng đáng với mọi sự tin cậy, thì hãy dứt bỏ những câu hỏi vô ích và phó mình cho Ngài.
"Nếu chúng ta nhận lời chứng của loài người, thì lời chứng của Đức Chúa Trời lại lớn hơn: này là lời chứng của Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. Ai tin đến Con Đức Chúa Trời thì có lời chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời thì cho Ngài là kẻ nói dối, vì không tin lời chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài. Lời chứng đó rằng: Đức Chúa Trời đã ban sự sống đời đời cho chúng ta, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Ai có Đức Chúa Con thì có sự sống; ai không có Con Đức Chúa Trời thì không có sự sống" (1 Giăng 5:9-12).
Dù vậy, chúng ta sẽ giữ vững điểm này — Chúa Giê-xu đáng được tin cậy, xứng đáng với đức tin không lay chuyển của tội nhân. Ngài đáng được tin cậy, hỡi tội nhân, vì trước hết, Đấng mà bạn được lệnh của Phúc Âm bảo nương cậy hôm nay chính là Đức Chúa Trời! Bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời, và chính Đức Chúa Trời đã đến thế gian để cứu kẻ có tội. Chống lại Christ, tội lỗi của bạn đã được phóng ra như những mũi tên khỏi cây cung, nhưng Đấng mà những mũi tên ấy bắn vào đã đến trong sự đầy dẫy quyền năng và vô hạn thương xót của Ngài để cứu những kẻ tin. Sao bạn không thể phó mình trong bàn tay toàn năng — toàn năng để cứu? Có điều gì Đức Chúa Trời không làm được chăng?
Một thiên sứ không thể cứu bạn, nhưng chắc chắn chính Đức Chúa Trời có thể! Sao bạn dám giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Sao bạn dám đặt giới hạn cho tình yêu vô biên, hay đặt ranh giới cho ân điển vô hạn? Nếu Chúa Giê-xu chỉ là người chứ không phải Đức Chúa Trời, sự vô tín hẳn đã có cớ bào chữa! Nhưng nếu Đấng Cứu Rỗi là Đấng Thần Linh, sự nghi ngờ còn tìm đâu ra tấm áo che thân? Sáng nay tôi cảm thấy như mình không thể không tin vào Christ, giờ đây khi tôi biết Ngài là Đấng Thần Linh. Đức tin đã trở thành một hành động tất yếu của tâm trí tôi. Cứu tôi ư? Ai sẽ thuyết phục tôi rằng Ngài không thể? Hỡi các quỷ, hãy ra đây với những lý lẽ của các ngươi, hãy biện luận với ta, và các ngươi không thể tiêm vào linh hồn ta một chút nghi ngờ nào khi ta biết Ngài là Đức Chúa Trời! Ngài có thể rung chuyển các tầng trời khi Ngài muốn và làm đất run rẩy! Ngài nâng đỡ cả vũ trụ trên vai Ngài — Ngài lại không cứu được linh hồn khốn khổ của ta sao? Có, Ngài có thể. "Người ấy là ai, hầu cho tôi tin đến người?" Ngài là Đấng Thần Linh, vì thế tôi tin.
Nhưng tiếp theo, Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà tội nhân được bảo tin cậy, đã được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để cứu. Ngài đến thế gian như một Đấng Cứu Rỗi, không chỉ một mình theo ý riêng Ngài, nhưng như Đấng Mết-si-a được Đức Chúa Trời sai đến. Ngài có sự đồng thuận trọn vẹn của Đức Chúa Trời Ba Ngôi. Đó là ý muốn của Đức Chúa Cha; đó cũng là ý muốn của Đức Thánh Linh cũng như ý muốn của Đức Chúa Con, rằng hễ ai tin vào Chúa Giê-xu sẽ được cứu. Ngài đã được Đức Chúa Trời xức dầu cho công việc đặc biệt của Ngài. Giờ đây, tôi cảm thấy đây là một nền tảng đặc biệt cho sự tin cậy nơi Ngài. Nếu Christ là một Đấng Cứu Rỗi nghiệp dư, tự mình làm nghề cứu rỗi theo ý riêng, có lẽ còn có chỗ để nghi vấn. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã thần linh ủy nhiệm Ngài để cứu, hỡi linh hồn, sao bạn còn nghi ngờ được nữa? Được Đức Chúa Trời bảo chứng, được Đấng Đời Đời ủy quyền — hỡi lòng ơi, hãy yên nghỉ nơi Ngài!
Rồi, hãy ghi nhớ, Chúa Giê-xu Christ đã thật sự làm xong mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của mọi kẻ tin cậy Ngài. Nhiều năm trước, trước khi Chúa Giê-xu Christ đến thế gian, nếu tôi được sai đi giảng Phúc Âm, tôi hẳn đã phải kêu lên: "Chúa Giê-xu sẽ gánh tội lỗi của kẻ tin trên mình và phó mạng sống Ngài vì Hội Thánh Ngài!" Nhưng giờ đây tôi có một sứ điệp khích lệ hơn — Chúa Giê-xu đã cất tội lỗi của dân Ngài đi đời đời! Ngài đã chịu vì họ mọi điều cần thiết để chấm dứt các vi phạm của họ. Bất cứ điều gì sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi như sự đền bù cho danh dự bị xúc phạm của Luật Pháp, Ngài đã dâng trọn! Sự tương đương với mọi sự chịu khổ của mọi kẻ được chọn trong địa ngục đời đời, Christ đã chịu đến tột cùng — mọi điều cần thiết để Đức Chúa Trời vừa công bình vừa là Đấng xưng công chính kẻ tin, Christ đã gánh chịu! Chén thịnh nộ không còn đầy để phải uống cạn — nó đã cạn và úp ngược xuống — Chúa Giê-xu đã uống cạn nó!
Những lao nhọc cần thiết cho sự cứu chuộc của chúng ta, lớn hơn vô cùng những lao nhọc của Héc-quyn, đều đã hoàn thành! Christ đã xuống mồ, đã ra khỏi mồ và đã lên nơi vinh hiển của Ngài. Ngài đã vào thiên đàng vì công việc Ngài đã xong — và giờ đây Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha trong tư thế nghỉ ngơi và tôn vinh, vì Ngài đã làm cho những kẻ đặt lòng tin nơi Ngài được trọn vẹn đời đời! Giờ đây, hỡi linh hồn, sao bạn có thể từ chối tin vào Chúa Giê-xu? Với tôi, lý lẽ này dường như không thể kháng cự được. Nếu quả thật Christ đã chết, Đấng Công Chính vì kẻ bất chính, và mọi kẻ tin cậy Ngài sẽ được cứu, tôi cũng sẽ tin cậy Ngài và tôi sẽ tìm được bình an qua huyết Ngài.
Hơn nữa, hỡi linh hồn, điểm mà chúng ta tin ân điển Đức Chúa Trời đang đưa bạn đến là điểm này — Chúa Giê-xu xứng đáng được tin cậy, và chúng ta sẽ tin cậy Ngài. Ngài đầy dẫy quyền năng để cứu, vì giờ đây Ngài đang ở trên ngôi Đức Chúa Trời, và mọi quyền phép trên trời dưới đất đã được ban cho Ngài. Ngài đầy dẫy quyền năng để cứu, chúng ta biết, vì Ngài đang cứu các linh hồn mỗi ngày. Một số người trong chúng ta là những nhân chứng sống rằng Ngài có thể tha tội, vì chúng ta đã được tha, được chấp nhận và được đổi mới trong lòng! Và cách duy nhất chúng ta nhận được những ơn ấy là cách này — chúng ta đã tin cậy Ngài — chúng ta chẳng làm gì khác ngoài tin cậy Ngài!
Nếu có linh hồn nào ở đây tin vào Chúa Giê-xu mà bị hư mất, tôi cũng phải hư mất cùng người ấy. Tôi cùng đi trên chiếc thuyền ấy, và nếu nó chìm, tôi không còn chiếc nào khác để chạy đến. Tôi tuyên bố trước mặt tất cả các bạn rằng tôi không có sự tin cậy nào khác. Tôi chẳng có đến một mảnh vụn của sự nương cậy nào nơi bất cứ thánh lễ nào tôi đã trải qua hay hưởng nhận, nơi bất cứ bài giảng nào tôi từng giảng, nơi bất cứ lời cầu nguyện nào tôi từng cầu, nơi bất cứ sự tương giao nào với Đức Chúa Trời tôi từng biết. Niềm hy vọng của tôi được chôn giấu trong huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ! Và tôi quăng vào lửa như quăng một con rắn lục, như một vật chết chóc chỉ đáng bị thiêu, mọi sự giả vờ nương cậy vào bất cứ điều gì tôi có thể là, có thể làm, hay sẽ là. "Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu" — đây là trụ cột vững chắc mà chúng ta phải xây dựng! Nó sẽ nâng đỡ chúng ta, nhưng không gì khác có thể.
Giờ đây, vì bởi thẩm quyền của Kinh Thánh vô ngộ, chúng ta biết Chúa Giê-xu có quyền năng này, tại sao những linh hồn tìm kiếm sự yên nghỉ lại không vâng theo mạng lệnh và yên nghỉ trọn vẹn nơi Ngài? Đây là tột đỉnh của sự bại hoại loài người — nó khước từ chính lời chứng của Đức Chúa Trời và chọn hư mất trong vô tín! Hơn nữa, hãy nhớ rằng, sáng nay Chúa Giê-xu Christ không hề miễn cưỡng cứu kẻ có tội, mà trái lại, Ngài vui thích làm điều ấy! Bạn không bao giờ phải lôi kéo lòng thương xót ra khỏi Christ như lôi tiền khỏi một kẻ keo kiệt — nó tuôn chảy tự do từ Ngài như dòng suối từ nguồn, hay ánh nắng từ mặt trời. Nếu Ngài có thể hạnh phúc hơn, Ngài được làm cho hạnh phúc hơn bằng cách ban lòng thương xót của Ngài cho kẻ không xứng đáng. Khi một kẻ khốn khổ chỉ đáng địa ngục đến với Ngài và Ngài phán: "Ta đã xóa sạch tội lỗi ngươi," đó là niềm vui cho lòng Christ khi làm điều ấy.
Khi một kẻ phạm thượng khốn khổ quỳ gối và thưa: "Lạy Chúa, xin thương xót tôi là kẻ có tội," điều ấy làm lòng Christ vui mừng khi phán: "Những lời phạm thượng của ngươi đã được tha. Ta đã chịu khổ vì chúng trên thập tự giá." Khi một đứa trẻ nhỏ, bên giường mình, khóc: "Chúa Giê-xu dịu dàng ơi, xin dạy một đứa trẻ nhỏ cầu nguyện và tha thứ những tội con đã làm," Đấng Cứu Rỗi vui lòng phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta, vì đây cũng là một phần trong phần thưởng của ta cho những vết thương ta đã chịu trên tay, trên chân và trên sườn ta." Khi bất cứ ai trong các bạn đến với Ngài, xưng nhận các vi phạm của mình và phó mình trong tay Ngài, đó sẽ là một thiên đàng mới cho Ngài — nó sẽ đặt những ngôi sao mới vào vương miện vốn đã rực rỡ và lấp lánh của Ngài! Nó sẽ khiến Ngài thấy được kết quả của sự thống khổ linh hồn Ngài và được thỏa mãn!
Ở đây, chẳng phải chúng ta cũng có những lý lẽ chứng tỏ Chúa Giê-xu xứng đáng được tin cậy sao?
III. Điều này dẫn chúng ta, ở vị trí thứ ba, đến chỗ nói rằng bởi mọi câu trả lời cho câu hỏi — "Ngài là ai?" — MỌI TỘI NHÂN TRONG NGÔI ĐỀN NÀY SÁNG NAY ĐỀU BỊ ÉP VÀO SỰ LỰA CHỌN GIỮA ĐỨC TIN VÀ VÔ TÍN. Bạn bị ép hoặc tin cậy Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời truyền lệnh bạn tin cậy, hoặc từ chối tin cậy Ngài. Sáng nay tôi không được sai đến để giảng cho một số người trong các bạn, nhưng cho mọi người có tai để nghe. Tôi chưa bao giờ học cách giảng một Phúc Âm hạn chế cho một phần của hội chúng — mạng lệnh mà mọi đầy tớ thật của Christ nhận được là: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người: ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt."
Vì các bạn đều là loài người, Phúc Âm giờ đây được giảng cho tất cả các bạn — cảm biết hay vô cảm, chết về mặt thuộc linh hay sống về mặt thuộc linh, miễn là các bạn còn có thể nghe Phúc Âm, một sứ điệp đến với tất cả các bạn từ nơi vinh quang tuyệt vời — "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Nhưng tôi biết đường lối hành động của các bạn sẽ ra sao trừ khi Đức Thánh Linh ngăn lại. Nhiều người trong các bạn sẽ cố tránh sự lựa chọn giữa tin và không tin mà tôi đã đặt ra quá trần trụi trước mặt các bạn. Các bạn sẽ không muốn nói: "Tôi sẽ không tin cậy Christ," mà các bạn cũng không tin cậy Ngài!
Vậy các bạn sẽ làm gì? Các bạn sẽ rung lên những hồi chuông cũ: "Nhưng tôi là một tội nhân quá lớn. Tôi thật không xứng đáng!" Tôi đã chỉ ra rằng lời bào chữa ấy không liên quan và không nên bị nhét vào công việc này. Câu hỏi chỉ có một và không thể chia cắt — "Bạn có tin vào Con Đức Chúa Trời không?" Vậy sao bạn lại nêu ra một câu hỏi khác về chính mình, chẳng liên quan gì đến nó? Tuy nhiên, tôi sẽ đối đáp với bạn trên chính lập trường của bạn và trả lời bạn. Cứ cho rằng bạn là một tội nhân đặc biệt và gớm ghiếc — vậy thì trong mọi người trên đời, bạn chính là người nên tin cậy Christ, vì có chép: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy."
Bạn đã là một kẻ say rượu, một kẻ tà dâm, một kẻ ngoại tình, một tên trộm — nói tóm lại — một con người như quỷ. Thôi được, vậy thì bạn đã là một tội nhân — chỉ có vậy thôi — và Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội. Vì thế, thay vì bị loại ra bởi tính cách của bạn, bạn lại bị nhốt vào trong bởi nó. Bạn chính là hạng người mà Christ đã đến để cứu! Bạn không thể chạy trốn và nói: "Ngài không đến để cứu tôi vì tôi không phải là tội nhân." Bạn không dám làm thế! Rất có thể bạn sẽ quay lại với tôi và nói: "Lý do tôi vô tín là vì tôi không cảm thấy như lẽ ra phải cảm thấy."
Tôi lại nói lời bào chữa ấy không bao giờ nên được đưa ra. Vì sáng nay tôi cảm thấy đau ở chân, đó có phải là lý do tôi không nên tin cậy một người lương thiện hay tin một lời tường thuật đến với tôi trên thẩm quyền đáng tin không? Tuy nhiên, tôi sẽ đưa ra những sự phản đối thay cho những kẻ nô lệ. Không một người da đen nào bước ra nói rằng người da đen không xứng đáng và không đáng được hưởng — những người nô lệ cũng không đề nghị rằng một phần tiền chuộc nên do chính họ trả. Ồ không, bản tính loài người không cầu xin người khác làm vướng víu những món quà nhưng không của họ theo kiểu ấy!
Thế mà ở đây chúng ta lại giả dối với mọi điều hợp lý đến nỗi chúng ta cần làm vướng víu ân điển có chủ quyền! Khi Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ xóa sạch các vi phạm của ngươi ngay bây giờ và cứu ngươi một lần đủ cả — chỉ hãy tin cậy Con yêu dấu của ta" — thì quả là lạ, lạ quá đỗi, điên rồ đến tột cùng, khi loài người lại bịa ra những sự phản đối và nài xin một Phúc Âm có điều kiện và điều khoản khắc nghiệt! Giờ đây, nếu bị đuổi ra khỏi chỗ này, loài người sẽ làm gì? Tôi đã thường thấy tội nhân ở bước tiếp theo quay sang sự dối trá trắng trợn và nói: "Đã quá muộn rồi," dù anh ta biết rõ rằng không bao giờ có thể quá muộn, vì Phúc Âm phán: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu."
Nó không nói, nếu người ấy tin khi 25 tuổi, hay 35, hay 55, hay 105, nhưng nó đứng vững như nhau cho mọi lứa tuổi! Không bao giờ quá muộn để tin một lẽ thật của Đức Chúa Trời, và đó mới là điểm trọng yếu — "Bạn có tin vào Con Đức Chúa Trời không?" Rồi tội nhân sẽ nói rằng anh ta cảm thấy trong lòng mình không còn hy vọng, và thế là, vì tình cờ tin một lời dối trá, anh ta sẽ suy ra rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời cũng là dối trá, và từ chối tin điều mà Đức Chúa Trời long trọng tuyên bố, ấy là có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ! Nhưng tôi không thể dừng lại để kể hết mọi sự dối trá ấy, cũng không thể chạy theo hết mọi ngõ ngách lẩn tránh của loài người, những kẻ tìm cách trốn khỏi chính lòng thương xót của mình.
Tôi đã thấy ở Pom-pê-i, trên cửa một cửa hàng, có khẩu hiệu: "Eme et Habe bis" — "Mua thì sẽ có" — và tôi không khỏi nghĩ rằng nếu tôi đang đi trên các đường phố của Giê-ru-sa-lem Mới, hẳn tôi đã thấy một khẩu hiệu rất khác: "Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Giờ đây, nếu có thể mở một cửa hàng ở Luân Đôn mà trong đó mọi hàng hóa đều được lấy mà không cần tiền, không đòi giá, các bạn có cãi nhau với chủ cửa hàng và kiến nghị một đạo luật của Quốc hội để đóng cửa hàng của ông ta lại, và nói rằng làm thế là gian ác, vì các bạn thích giữ lối cũ, trả tiền cho mọi thứ mình có? Dĩ nhiên là không!
Thế mà tại sao các bạn lại đứng ra chống lại khẩu hiệu vàng của ân điển nhưng không: "Tin cậy Christ thì sẽ có." Đây là sự tha thứ tức thì, sự tha thứ trọn vẹn, sự tha thứ đời đời, địa vị làm con qua Christ, sự an toàn trên đất, vinh quang trên trời — và tất cả đều nhưng không, tất cả đều nhưng không — món quà nhưng không của một Đức Chúa Trời đầy ân điển cho những tội nhân không xứng đáng tin cậy Chúa Giê-xu! Chưa một thiên sứ nào từng có một sứ điệp thương xót đầy ân điển, đầy tính Đức Chúa Trời hơn sứ điệp của tôi! Ước gì tôi có thể bừng cháy với lòng sốt sắng của một thiên thần và kêu lên bằng tiếng của một chê-ru-bim trong lúc rao truyền nó! Ước gì Đức Chúa Trời cho loài người bỏ đi những lý luận ngu dại của họ và tin vào Chúa Giê-xu Christ!
IV. Cuối cùng, trên sự lựa chọn này, hôm nay có thể treo lơ lửng NHỮNG ĐIỀU ĐỜI ĐỜI CHO NHIỀU NGƯỜI TRONG CÁC BẠN. Tôi nhớ rõ, vì ngày kỷ niệm của mùa ấy gần như đã quay lại, khi tôi bị đặt trong tình trạng tương tự như nhiều người đang hiện diện, khi tôi biết mình bị hư hỏng và hư mất, và đã nghe, lần đầu tiên thật sự hiểu được, lời ấy: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!"
Tôi biết sáng ấy mọi sự ra sao. Tôi như Na-a-man bên bờ sông Giô-đanh. Dòng nước chảy. Bản tính cũ nói: "Há chẳng phải A-ba-na và Bạt-ba, hai sông của Đa-mách, tốt hơn mọi nước trong Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm ở đó mà được sạch sao?" Bản tính loài người nói: "Tôi cần cảm thấy điều gì đó: tôi cần có kinh nghiệm của Giăng Bun-yan. Tôi cần có kinh nghiệm của mẹ tôi. Tôi cần cảm thấy một tấm lòng tan vỡ. Tôi cần rên rỉ cay đắng hơn. Tôi cần bị mất ngủ thêm nhiều đêm nữa, và đủ thứ như thế."
Giả sử tôi đã cứ kháng cự? Nếu ân điển Đức Chúa Trời đã không đến và khiến mọi sự kiêu ngạo gian ác của tôi phải nhường bước, giờ này tôi có thể đã ở đâu, tôi không biết, nếu còn sống giữa loài người. Tôi có thể đã ở trong địa ngục, cắn lưỡi mình mà nghĩ rằng mình đã từng nghe một bài giảng Phúc Âm rõ ràng, mà lại gạt Phúc Âm ra xa khi nó được rao truyền — và tất cả chỉ vì tôi không chịu tin điều không thể chối cãi là đúng — và không chịu tin cậy Đấng mà chưa ai từng tin cậy Ngài cách luống công.
Sáng nay tôi biết có một số người ở đây đang trong tình trạng quá khứ của tôi, trong họ Đức Thánh Linh tốt lành sẽ phán: "Hãy tắm rửa và được sạch," và linh hồn sẽ than thở: "Dường như quá tốt để là thật." Nhưng Đức Thánh Linh tốt lành sẽ đáp: "Đường lối ta há chẳng cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta há chẳng cao hơn ý tưởng các ngươi sao?" Sự vô tín sẽ nói: "Tội lỗi ngươi nhiều lắm." Nhưng Đức Thánh Linh tốt lành sẽ trả lời: "Dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Rồi tấm lòng sẽ gợi ý: "Nhưng tôi đã phản nghịch Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, bấy lâu nay." Và Đức Thánh Linh ngọt ngào của Đức Chúa Trời sẽ thì thầm: "Ta đã xóa các vi phạm của ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây; hãy trở lại cùng ta, vì ta đã lấy ngươi làm vợ, Đức Giê-hô-va phán vậy."
Và tôi tin chắc rằng ngay giờ đây, ngay lúc này, nhiều tấm lòng sẽ nói: "Vậy thì tôi sẽ đơn sơ đặt sự cứu rỗi của linh hồn tôi trên Christ, Con Đức Chúa Trời, là Đấng Cứu Rỗi duy nhất của kẻ hư mất — từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ hy vọng mình là một người tự cứu mình, cũng không nhìn vào bất cứ điều gì ngoài Đấng đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên cây gỗ đẫm máu thay cho mọi kẻ tin vào Ngài." Hỡi linh hồn, nếu bạn tin cậy Chúa Giê-xu như thế, chắc chắn như bạn đang sống, bạn đã được cứu! Hãy đi trong bình an. Sáng nay, không chỉ những lời này được nói ra từ đôi môi đất sét khốn khổ này, nhưng Đấng đã bị đóng đinh trên cây gỗ, Đấng mà cả thiên đàng thờ phượng, sáng nay phán qua tôi — và Ngài phán với người này: "Hỡi con gái ta, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha." Và với người kia, Chủ tôi phán: "Hỡi con, tội lỗi con đã được tha: hãy đứng dậy, vác giường con mà đi."
Hỡi những kẻ đã được tha, tôi truyền cho các bạn hãy làm điều ấy! Và khi các bạn bước ra khỏi ngôi nhà này sáng nay, được cứu và đầy dẫy niềm vui, hãy kể cho người khác về điều ấy! Đừng bao giờ thôi kể về điều ấy, và hãy sống để yêu mến Đấng đã cứu các bạn! Hôm nọ tôi thấy một bức tranh của Ru-ben, trong đó ông vẽ Ma-ri Ma-đơ-len hôn chân Christ trong khi chúng vẫn đang tuôn trào những dòng huyết trên thập tự giá. Đó là một bức tranh kỳ lạ, nhưng tôi cảm thấy nếu mình ở đó, tôi cũng đã hôn chúng, dù chúng đã đỏ thẫm vì huyết Ngài.
Hỡi bàn chân phước hạnh! Hỡi Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! Hỡi Đức Chúa Cha phước hạnh đã ban Con Ngài làm Đấng Cứu Rỗi phước hạnh dường ấy! Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời phước hạnh đã dẫn những tấm lòng gian ác, kiêu ngạo của chúng ta vào sự vâng phục và tin cậy Chúa Giê-xu! Phải, chúc tụng Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã khiến chúng ta được tái sinh để có hy vọng sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Nguyện Chúa ban phước cho các bạn. A-men.