Bài Giảng Của Spurgeon Tập 6: 1860

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 06: 1860

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bài Giảng Của Spurgeon Tập 6: 1860
2. I. TRONG KHI TRÌNH BÀY SỰ TUYỂN CHỌN, trước hết ta phải mời các bạn quan sát tính đơn nhất lạ lùng của nó. Đức Chúa Trời đã chọn cho chính mình một dân mà không ai đếm được, từ con cháu A-đam—từ giống loài sa ngã và bội nghịch sinh ra từ hông của một người phản loạn. Giờ đây, đây là điều kỳ diệu trong mọi điều kỳ diệu, khi chúng ta xét rằng trời, cả các từng trời, là của Chúa. Nếu Đức Chúa Trời hẳn phải có một giống được chọn, sao Ngài không tuyển một giống từ các thứ bậc thiên sứ oai nghi, hay từ các chê-ru-bim và sê-ra-phim rực lửa đứng quanh ngôi Ngài? Sao Gáp-ri-ên không được chọn? Sao người không được cấu tạo sao cho từ hông người sinh ra một giống thiên sứ hùng mạnh, và sao những người ấy không được Đức Chúa Trời chọn từ trước buổi sáng thế! Có điều gì trong con người, một loài thọ tạo thấp hơn các thiên sứ, mà Đức Chúa Trời lại chọn nó thay vì các thần thiên sứ? Sao các chê-ru-bim và sê-ra-phim không được ban cho Đấng Christ? Sao Ngài không cất các thiên sứ lên? Sao Ngài không mặc lấy bản tính của họ, và kết hiệp họ với chính mình? Một thân thể thiên sứ có lẽ hợp với thân vị của Đức Chúa Trời hơn là một thân thể bằng thịt và máu yếu đuối chịu khổ. Hẳn là điều hợp lẽ nếu Ngài phán với các thiên sứ, “Các ngươi sẽ là con trai ta.” Nhưng, không! Dù tất cả những người ấy đều thuộc về Ngài, Ngài bỏ qua hàng ngũ thiên sứ, và cúi xuống loài người. Ngài nâng một con sâu bội nghịch lên, và phán với nó, “Ngươi sẽ là con trai ta,” và với muôn vàn người cùng giống ấy Ngài kêu, “các ngươi sẽ là con trai và con gái ta, bởi một giao ước đời đời.” “Nhưng,” có người nói, “Dường như Đức Chúa Trời định chọn một dân sa ngã để trong họ Ngài tỏ ân điển Ngài. Giờ đây, các thiên sứ tất nhiên không thích hợp cho việc này, vì họ chưa sa ngã.” Ta đáp, có những thiên sứ đã sa ngã; đã có những thiên sứ không giữ địa vị ban đầu, nhưng sa khỏi phẩm giá của mình. Và sao những người ấy lại bị quẳng vào nơi tối tăm đen kịt đời đời! Hãy trả lời ta, hỡi những kẻ chối bỏ chủ quyền của Đức Chúa Trời, và ghét sự tuyển chọn của Ngài—sao các thiên sứ bị định cho lửa đời đời, trong khi với các ngươi, con cháu A-đam, Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cách tự do? Câu trả lời duy nhất có thể đưa ra là thế này: Đức Chúa Trời muốn làm vậy. Ngài có quyền làm theo ý Ngài với sự thương xót của chính Ngài. Các thiên sứ không đáng được thương xót: chúng ta cũng không đáng. Thế mà Ngài ban cho chúng ta, và từ chối họ. Họ bị xiềng xích, dành cho lửa đời đời đến ngày lớn cuối cùng, còn chúng ta được cứu. Trước chủ quyền của Ngài, ta cúi đầu, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, và nhận rằng Ngài làm theo ý Ngài muốn, và Ngài không phải khai trình việc Ngài làm. Sao vậy, nếu có lý do nào trong loài thọ tạo của Ngài khiến Đức Chúa Trời hành động, thì chắc chắn Ngài đã chọn ma quỷ hơn là loài người. Tội của thiên sứ sa ngã đầu tiên không lớn hơn tội của A-đam. Đây không phải lúc bàn vào câu hỏi ấy. Nếu cần cơ hội, ta có thể chứng minh nó khá ít hơn là lớn hơn, nếu tội lỗi có cấp độ. Nếu các thiên sứ được cứu chuộc, họ đã có thể tôn vinh Đức Chúa Trời hơn chúng ta; họ đã có thể hát ngợi khen Ngài lớn tiếng hơn chúng ta, những kẻ bị thịt và máu kìm hãm. Nhưng bỏ qua kẻ lớn hơn, Ngài chọn kẻ nhỏ hơn, để tỏ chủ quyền của Ngài, là viên ngọc sáng nhất trong vương miện của thần tính Ngài. Những kẻ chống đối A-mi-ni-us của chúng ta luôn bỏ qua các thiên sứ sa ngã: vì nhớ lại trường hợp tuyển chọn cổ xưa ấy không tiện cho họ. Họ gọi là bất công, rằng Đức Chúa Trời chọn người này mà không chọn người kia. Bằng lý lẽ nào điều ấy là bất công khi họ sẽ thừa nhận rằng Đức Chúa Trời chọn một giống—giống loài người, và bỏ một giống khác—giống thiên sứ, bị chìm vào khốn khổ vì tội lỗi, là đủ công chính. Hỡi anh em, chúng ta hãy thôi đem Đức Chúa Trời ra tòa án phán đoán sai lầm nghèo nàn của mình. Ngài là thiện và làm sự công chính. Dù Ngài làm gì chúng ta có thể biết là đúng, dù chúng ta có thấy sự công chính hay không.
3. I. NIỀM TIN NƠI GIÁO LÝ VỀ SỰ TUYỂN CHỌN CÓ MỘT HIỆU QUẢ LÀNH MẠNH CAO ĐỘ TRÊN CÁC Ý KIẾN CỦA CHÚNG TA.
4. II. NHỮNG ẢNH HƯỞNG CỦA ÂN ĐIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN ĐƯỢC BÀY TỎ Ở ĐÂY TRONG ẨN DỤ--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Hiệu quả là gì? Dù ân điển không thể nhận thấy khi đến, nó cũng đủ rõ ràng trong các bông trái.

Bài Giảng Của Spurgeon Tập 6: 1860

BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 6: 1860
Charles Haddon Spurgeon

Kỷ Niệm Của Một Người Nữ

Một Bài Giảng

(Số 286)

Giảng vào sáng ngày Chúa Nhật, 27 tháng 11 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Quả thật, ta nói cùng các ngươi, khắp cả thế gian, hễ nơi nào Phúc Âm nầy được giảng ra, thì việc người đàn bà nầy đã làm cũng sẽ được nhắc lại để nhớ đến người." — Ma-thi-ơ 26:13.

CÁC TÁC GIẢ PHÚC ÂM dĩ nhiên là các sử gia của thời Chúa Christ; nhưng thật là những sử gia kỳ lạ thay! Họ bỏ qua đúng những điều mà các sử gia thế gian sẽ ghi chép, và họ lại ghi chép đúng những điều mà thế gian đã bỏ qua. Có sử gia nào lại nghĩ đến việc ghi lại câu chuyện về bà góa và hai đồng tiền nhỏ? Liệu một Hume hay một Smollett có dành nửa trang cho một biến cố như thế? Hay các bạn nghĩ rằng ngay cả một Macaulay cũng có thể cầm bút viết xuống câu chuyện về một người đàn bà lập dị, đã đập vỡ một bình bạch ngọc đựng dầu thơm quý giá trên đầu Chúa Giê-xu? Nhưng sự thật là thế đó. Chúa Giê-xu định giá các sự việc, không phải theo vẻ hào nhoáng lấp lánh bên ngoài, mà theo giá trị nội tại của chúng. Ngài bảo các sử gia của Ngài cất giữ, không phải những điều sẽ làm hoa mắt loài người, mà là những điều sẽ dạy dỗ và hướng dẫn họ trong tâm linh của Ngài. Đấng Christ định giá một việc, không theo hình thức bên ngoài, mà theo động cơ đã thúc đẩy việc ấy, theo tình yêu tỏa sáng từ việc ấy. Hỡi các sử gia kỳ lạ! Các ngươi đã bỏ qua nhiều điều Hê-rốt đã làm; các ngươi nói cho chúng ta chút ít về vinh quang của đền thờ ngài; các ngươi nói ít về Phi-lát, và chút ít đó cũng chẳng tốt đẹp gì cho ông ta; các ngươi đối xử bằng sự lạnh nhạt với những trận chiến đang diễn ra trên khắp mặt đất; sự vĩ đại của Xê-sa cũng không lôi kéo được các ngươi ra khỏi câu chuyện đơn sơ của mình. Nhưng các ngươi cứ tiếp tục kể lại những việc nhỏ bé này, và các ngươi thật khôn ngoan khi làm vậy, vì quả thật những việc nhỏ bé này, khi đặt lên bàn cân của sự khôn ngoan, nặng hơn hẳn những quả bong bóng quái dị mà thế gian thích đọc.

Và nay lời cầu nguyện của tôi là sáng nay chúng ta được mặc lấy cùng một tâm linh như tâm linh đã thúc giục người đàn bà ấy, khi bà đập vỡ bình bạch ngọc trên đầu Đấng Christ. Hẳn phải có điều gì kỳ diệu về câu chuyện này, nếu không Đấng Christ đã chẳng liên kết nó với Phúc Âm của Ngài, vì Ngài đã làm như thế. Miễn là Phúc Âm này còn sống thì câu chuyện về người đàn bà này sẽ còn được kể; và khi câu chuyện về người đàn bà này không còn tồn tại nữa, thì Phúc Âm cũng phải không còn tồn tại, vì cả hai đồng thọ. Miễn là Phúc Âm này được giảng, và bất cứ nơi nào nó được rao truyền, câu chuyện về người đàn bà này phải đi theo nó. Lời tiên tri của Chúa chúng ta vẫn tiếp tục được ứng nghiệm, trong khi kỷ niệm về người đàn bà này làm cho Hội Thánh tràn ngập hương thơm của nó. Do đó hẳn phải có điều gì đáng chú ý trong đó: chúng ta hãy dừng lại, hãy nhìn, hãy học, và cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để noi theo.

Tôi sẽ mời các bạn trước hết chăm chú quan sát người đàn bà; thứ hai, tôi sẽ mời các bạn nhìn vào mặt của Chúa yêu thương của bà, và lắng nghe những gì Ngài phán về bà; và rồi tôi sẽ kết thúc với một lời gợi ý khẩn thiết rằng mỗi người chúng ta hãy tự xét mình, vì chắc chắn điều này là để ích lợi cho chúng ta, chứ không phải thuộc về sự giải thích riêng tư nào.

I. Vậy thì, trước hết, hỡi các bạn hữu, CHÚNG TA HÃY QUAN SÁT CHÍNH NGƯỜI ĐÀN BÀ.

Có nhiều tranh luận giữa các nhà chú giải về việc bà là ai. Có người nhầm lẫn người đàn bà này với người đàn bà khác là một kẻ có tội, đã đến đằng sau Đấng Christ, và dùng nước mắt rửa chân Ngài, rồi lấy tóc mình lau khô. Cũng có người cho rằng người đàn bà trong sách Ma-thi-ơ cũng là người mà tôi vừa đọc trong sách Phúc Âm Giăng; trong khi những người khác lại nói, "Không phải vậy, vì biến cố đó xảy ra trong nhà của La-xa-rơ, nơi La-xa-rơ ngồi ăn tại bàn, và Ma-thê hầu hạ, trong khi biến cố này, mặt khác, được chép là diễn ra trong nhà của Si-môn người phong tại Bê-tha-ni; các bạn cũng sẽ nhớ rằng câu chuyện trong Ma-thi-ơ này xảy ra hai ngày trước lễ Vượt Qua — (xem câu thứ hai của chương hai mươi sáu này) — trong khi việc mà sứ đồ Giăng chép lại, được nói là xảy ra sáu ngày trước lễ Vượt Qua. Sẽ là một việc học thú vị cho các bạn vào một buổi chiều Chúa Nhật nào đó, nếu các bạn ở nhà, ngồi xuống và tìm hiểu những người đàn bà khác nhau này, và xem họ giống nhau ở những điểm nào, hay khác nhau ở những điểm nào. Sáng nay tôi không có thì giờ để bàn về đề tài đó, và dù có thì tôi cũng sẽ không dùng đến, vì tự mình tra cứu Kinh Thánh để tìm ra sẽ có ích cho các bạn. Tuy nhiên, việc đây có phải là Ma-ri, chị em của Ma-thê hay không, tôi sẽ để ngỏ không quyết định. Chúng ta sẽ không sai lầm khi nói về bà như một người đàn bà nào đó. Đấng Christ đang ngồi, hay đang nằm nghiêng, tại bàn ăn của Si-môn người phong. Một ý nghĩ chợt đến với người đàn bà này. Bà về nhà, lấy tiền của mình, và dùng nó để mua một bình bạch ngọc đựng dầu thơm, hoặc có lẽ bà đã có sẵn, cất giữ từ trước. Bà mang đến; bà vội vã vào nhà. Không xin phép ai, cũng không cho ai biết ý định của mình, bà đập vỡ bình bạch ngọc, vốn tự nó đã có giá trị lớn, và tức thì một dòng dầu thơm quý giá nhất tuôn chảy, tỏa hương thơm rất dễ chịu. Bà đổ dầu ấy trên đầu Ngài. Dầu đổ ra thật nhiều, đến nỗi chảy xuống đến tận chân Ngài, và cả nhà đều ngập tràn mùi thơm của dầu. Các môn đồ lầm bầm, nhưng Đấng Cứu Thế khen ngợi. Vậy, trong hành động của người đàn bà này có điều gì đáng được khen ngợi, mà lại được khen ngợi cao đến nỗi kỷ niệm về bà phải được giữ gìn và truyền lại cùng với chính Phúc Âm qua mọi thời đại?

Tôi nghĩ, trước hết, việc này được làm từ sự thúc giục của một tấm lòng yêu thương, và chính điều đó đã làm cho nó trở nên đáng chú ý. Than ôi! Hỡi anh em, tấm lòng rốt cuộc vẫn tốt hơn cái đầu, và tấm lòng được đổi mới thì vô cùng tốt hơn cái đầu; vì, bằng cách nào đó, dù chắc chắn ân điển sẽ đổi mới sự hiểu biết, nhưng phải mất lâu hơn để thánh hóa sự hiểu biết, hơn là để thánh hóa tình cảm; hay ít ra, tấm lòng là nơi được tác động trước hết; nó là nơi được chạm đến đầu tiên, và vì nhanh hơn cái đầu trong những sự tuôn trào của nó; nên nó thường ít bị ô nhiễm bởi bầu không khí xung quanh hơn, và nhận thức rõ ràng hơn điều gì là phải. Trong thời đại chúng ta, chúng ta rơi vào thói quen tính toán xem một việc có phải là bổn phận của mình hay không; nhưng phải chăng chúng ta chưa bao giờ có một sự thúc giục của tấm lòng, đầy ấn tượng hơn, và đầy biểu cảm hơn, so với phép tính lạnh lùng của các bổn phận đạo đức? Tấm lòng chúng ta nói với chúng ta, "Hãy trỗi dậy, đi thăm người này người kia đang đau ốm:" chúng ta dừng lại và nói, "Đó có phải là bổn phận của tôi không? Nếu tôi không đi, sẽ chẳng có ai khác đi sao? Việc phục vụ đó có tuyệt đối cần thiết không?" Hoặc tấm lòng ngươi có lẽ đã từng nói, "Hãy dâng hiến cách rộng rãi của cải của ngươi cho công việc của Đấng Christ." Nếu chúng ta vâng theo tấm lòng, chúng ta sẽ làm ngay tức thì; nhưng thay vào đó, chúng ta dừng lại và lắc đầu, và chúng ta bắt đầu tính toán xem đó có phải chính xác là bổn phận của mình không. Người đàn bà này không làm như vậy. Đó không phải là bổn phận của bà — tôi nói rộng ra — đó không phải là bổn phận tích cực của bà khi lấy bình bạch ngọc và đập vỡ trên đầu Đấng Christ. Bà không làm việc đó từ ý thức vâng phục; bà làm từ một động cơ cao hơn. Có một sự thúc giục trong tấm lòng bà, tuôn trào như một dòng suối trong lành, tràn qua mọi sự cật vấn và hoài nghi — "Bổn phận hay không bổn phận, hãy đi và làm đi" — và bà lấy những gì quý giá nhất có thể tìm được, và chỉ vì tình yêu đơn thuần, được dẫn dắt bởi tấm lòng đã được đổi mới, bà lập tức đi và đập vỡ bình bạch ngọc, và đổ dầu thơm trên đầu Ngài.
Nếu bà đã dừng lại một phút để suy nghĩ, bà hẳn đã chẳng làm việc đó; nếu bà đã trầm ngâm, tính toán, và suy luận, bà hẳn đã chẳng bao giờ hoàn thành nó; nhưng đây là tấm lòng đang hành động, tấm lòng bất khả chiến bại, sức mạnh của một sự thúc giục tự phát, nếu không nói là của một sự cảm thúc thật sự, trong khi cái đầu với đủ loại cơ quan của nó chưa được phép có thì giờ để họp hội đồng. Đó là mệnh lệnh của tấm lòng được thực hiện trọn vẹn và hoàn toàn. Nay, trong thời buổi này, chúng ta bó mình thật chặt đến nỗi không cho tấm lòng mình chỗ để hành động, chúng ta chỉ tính toán xem mình có nên làm hay không — có phải chính xác là bổn phận của mình không. Ôi! ước gì tấm lòng chúng ta có thể lớn lên! Hãy để cái đầu cứ như hiện nay, hoặc được cải thiện; nhưng hãy để tấm lòng được tự do hoạt động, thì còn bao nhiêu việc nữa sẽ được làm cho Đấng Christ hơn là những gì đã từng được làm! Nhưng tôi muốn các bạn lưu ý, rằng người đàn bà này, hành động từ tấm lòng, đã không hành động như một thủ tục hình thức.

Các bạn và tôi thường xem xét xem việc mà tấm lòng mới mẻ bảo chúng ta làm đã từng được làm trước đây chưa; rồi, nếu, như Ma-thê, chúng ta yêu Đấng Christ, chúng ta vẫn nghĩ rằng cách bày tỏ tình yêu thích hợp sẽ là chuẩn bị cho Ngài một bữa tiệc, và đi đứng hầu bàn. Chúng ta tìm một tiền lệ. Chúng ta nhớ rằng người Pha-ri-si đã đãi Đấng Christ một bữa tiệc; chúng ta nhớ biết bao môn đồ khác đã đãi Ngài bữa ăn; và rồi chúng ta nghĩ đó là cách chính thống thích hợp, và chúng ta sẽ đi làm y như vậy. "Ông kia dâng mười đồng guinea; tôi sẽ dâng mười đồng guinea. Bà kia dạy Trường Chúa Nhật; tôi sẽ dạy Trường Chúa Nhật. Ông nọ có thói quen cầu nguyện với các tôi tớ trong nhà; tôi cũng sẽ làm như vậy." Các bạn thấy đó, chúng ta tìm xem có ai khác đã nêu gương cho chúng ta chưa, và rồi chúng ta tập thành thói quen làm tất cả những việc ấy như một thủ tục hình thức. Nhưng Ma-ri không bao giờ nghĩ đến điều đó; bà không bao giờ hỏi có ai khác từng đập vỡ một bình bạch ngọc đựng dầu thơm trên cái đầu thánh đó chưa. Không, bà cứ đi theo đường mình; tấm lòng bà bảo, "Hãy làm đi," và bà làm một mình, đập vỡ bình, và dầu thơm quý giá tuôn chảy. Ước gì chúng ta cũng vâng theo mệnh lệnh của tấm lòng; nhưng không, chúng ta có những suy nghĩ thứ hai. Hãy tin chắc rằng, trong các việc của Đấng Christ, những ý nghĩ đầu tiên là tốt nhất. Đó là sự cảm thúc thiên thượng của Đức Thánh Linh đến trong linh hồn, và phán, "Hãy làm những việc lớn cho Chủ ngươi — hãy ra đi và bày tỏ tình yêu của ngươi với Ngài trong một cuộc viễn chinh đầy hiểm nguy nào đó." Ôi! nếu chúng ta chỉ vâng theo điều đó, thì chúng ta sẽ thấy những kết quả nào? Chúng ta ngồi xuống và nói, "Điều đó có hợp lý không? Người ta có mong đợi tôi làm vậy không? Đó có phải là bổn phận của tôi không?" Không, hỡi bạn, người ta không mong đợi bạn làm; đó không phải là bổn phận của bạn; nhưng bạn sẽ dừng lại ở bổn phận trần trụi thôi sao? Bạn sẽ dâng cho Đấng Christ không hơn phần phải trả cho Ngài như bạn trả cho Xê-sa, khi bạn nộp thuế? Sao! nếu tục lệ chỉ là một siếc-lơ, thì một siếc-lơ là tất cả những gì Ngài sẽ có sao? Một Chủ như thế này mà lại được phục vụ bằng những phép tính sao? Ngài chỉ được đồng xu hằng ngày, như một người lao động bình thường sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nuôi dưỡng một tâm linh như thế! Than ôi! đối với đại đa số Cơ Đốc nhân, họ thậm chí không vươn lên cao được đến mức đó; và một khi đã đạt đến, họ khoanh tay, và họ hoàn toàn hài lòng. "Tôi làm nhiều như bất cứ ai khác, thực ra còn hơn một chút. Tôi chắc chắn tôi đã làm tròn bổn phận; không ai có thể chê trách; nếu người ta mong đợi tôi làm hơn, họ thật là vô lý." Than ôi! vậy thì, bạn vẫn chưa học được tình yêu của người đàn bà này, trong mọi chiều cao và chiều sâu của nó. Bạn chưa biết cách làm một việc phi lý — một việc mà người ta không mong đợi bạn — từ sự thúc giục thiêng liêng của một tấm lòng hoàn toàn dâng hiến cho Chúa Giê-xu. Thời kỳ đầu của Hội Thánh Cơ Đốc là một thời kỳ của những phép lạ, vì khi ấy, các Cơ Đốc nhân đã vâng theo sự thúc giục của tấm lòng mình. Biết bao việc kỳ diệu họ đã làm! Một tiếng nói trong tấm lòng phán với một sứ đồ, "Hãy đi đến một xứ dân ngoại và giảng đạo." Ông không bao giờ tính toán chi phí — tính mạng mình có an toàn không, hay mình có thành công không; ông đi và làm bất cứ điều gì tấm lòng bảo ông. Với một người khác, tiếng ấy phán, "Hãy đi, và phân phát hết những gì ngươi có;" và người Cơ Đốc ấy đi và làm, và ném hết của mình vào kho chung. Ông không bao giờ hỏi đó có phải là bổn phận của mình không; tấm lòng ông bảo ông làm, và ông lập tức vâng theo. Nay, chúng ta đã trở nên rập khuôn, chúng ta chạy trong vết bánh xe cũ; chúng ta đều làm những gì người khác làm; chúng ta chỉ hài lòng với việc thực hiện lề thói, và hoàn thành sự hình thức của các bổn phận tôn giáo. Thật khác xa người đàn bà này, bà đã ra khỏi mọi trật tự, vì tấm lòng bà bảo bà làm vậy, và bà đã vâng theo từ tấm lòng. Đây, tôi nghĩ, là phần đầu tiên trong việc làm của người đàn bà đã giành được lời khen ngợi xứng đáng.

Lời khen ngợi thứ hai là — những gì người đàn bà này đã làm đều được làm hoàn toàn cho Đấng Christ, và vì Đấng Christ. Sao bà không lấy dầu cam tùng này, bán đi, và đem tiền cho người nghèo? "Không," bà hẳn đã nghĩ, "tôi yêu người nghèo, tôi sẽ cứu giúp họ bất cứ lúc nào; hết sức mình tôi sẽ mặc cho kẻ trần truồng, và cho kẻ đói ăn; nhưng tôi muốn làm điều gì đó cho Ngài." Vậy, sao bà không đứng dậy, và nhận lấy chỗ của Ma-thê, và bắt đầu hầu bàn? Than ôi! bà nghĩ, Ma-thê đang ở bàn, chia sự phục vụ của mình, Si-môn người phong, và La-xa-rơ, và tất cả các khách khác, đều có phần trong sự chăm sóc của bà. Tôi muốn làm điều gì đó trực tiếp cho Ngài, điều gì đó mà Ngài sẽ có tất cả cho riêng mình, điều gì đó mà Ngài không thể cho đi, mà phải thuộc về Ngài và chỉ thuộc về Ngài. Nay, tôi không nghĩ rằng bất kỳ môn đồ nào khác, trong suốt cuộc đời Đấng Christ, từng có ý nghĩ đó. Tôi không tìm thấy, trong tất cả các sách Phúc Âm, một trường hợp nào khác như thế. Chúng ta có những môn đồ, mà Ngài sai đi từng đôi để giảng đạo, và họ đã làm một cách thật dũng cảm, vì họ ao ước ích lợi cho đồng loại trong sự phục vụ Chúa mình. Ngài cũng có những môn đồ, tôi không nghi ngờ, những người đã rất, rất vui sướng, khi họ phân phát bánh và cá cho đám đông đói khát, vì họ cảm thấy mình đang làm một việc nhân ái, cung ứng nhu cầu cho kẻ đói; nhưng tôi không nghĩ Ngài có một môn đồ nào nghĩ đến việc làm điều gì đó chính xác và trực tiếp cho Ngài — điều gì đó mà không ai khác có thể dự phần, điều gì đó phải thuộc về Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ. Đây là điều, hỡi anh em, mà tôi muốn các bạn ghi nhớ. Biết bao việc chúng ta làm trong công việc tôn giáo, thiếu mất sự tuyệt hảo trong đó, vì chúng ta không thực hiện chúng vì Đấng Christ! Chúng ta lên giảng, có lẽ, và chúng ta không cảm thấy mình đang giảng vì Đấng Christ. Có lẽ chúng ta đang giảng với lòng ao ước chân thành làm ích cho đồng loại: thế cũng tốt; nhưng ngay cả điều đó cũng không phải là động cơ cao cả bằng lòng ao ước làm vì Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình vì chúng ta. Các bạn chẳng thường tự bắt gặp mình, khi đặt một đồng xu vào tay người nghèo, nghĩ rằng có một đức hạnh trong đó sao? Và quả thật, theo một nghĩa nào đó; nhưng các bạn chẳng thấy mình quên mất, rằng các bạn nên làm điều đó vì Ngài, và dâng điều đó như dâng cho Đấng Christ, ban cho kẻ nghèo, và cho Đức Giê-hô-va vay mượn sao? Các thầy cô Trường Chúa Nhật! Tôi cũng hỏi các bạn: các bạn chẳng thấy, trong khi dạy lớp mình, rằng các bạn thường quên mất mình nên dạy vì Ngài sao? Việc các bạn làm là làm cho Hội Thánh hơn, cho trường, cho đồng loại, cho người nghèo, cho trẻ em, hơn là vì Đấng Christ. Nhưng chính vẻ đẹp trong việc làm của người đàn bà này nằm ở chỗ, bà đã làm tất cả vì Chúa Giê-xu Christ. Bạn không thể nói bà làm vì La-xa-rơ, hay làm vì các môn đồ; không, việc đó chỉ dành riêng cho Ngài.
Bà cảm thấy mình mắc nợ Ngài tất cả, chính Ngài đã tha tội cho bà; chính Ngài đã mở mắt bà, và ban cho bà thấy ánh sáng của ban ngày thiên thượng; chính Ngài là hy vọng của bà, niềm vui của bà, tất cả của bà, tình yêu của bà tuôn ra trong những hành động thường ngày đến với đồng loại — tuôn ra hướng về người nghèo, người đau, và kẻ túng thiếu. Nhưng ôi! nó tuôn ra với tất cả sự mãnh liệt hướng về Ngài. Con người ấy, con người được phước ấy, Đức Chúa Trời làm người, bà phải dâng điều gì đó cho Ngài. Bà không thể hài lòng đặt nó vào cái túi kia; bà phải đi và đặt nó ngay trên đầu Ngài. Bà không thể hài lòng để Phi-e-rơ, hay Gia-cơ, hay Giăng, có phần trong đó; cả cân dầu phải đổ trên đầu Ngài; và dù người khác có nói đó là phung phí, bà vẫn cảm thấy không phải vậy, nhưng bất cứ điều gì bà có thể dâng cho Ngài đều được đặt đúng chỗ, vì nó đến với Đấng mà bà mắc nợ tất cả. Than ôi! hỡi những người nghe thân mến, hãy học bài học này, tôi cầu xin các bạn. Cảnh tượng rất đơn sơ, nhưng vô cùng hấp dẫn. Các bạn sẽ làm các việc trong tôn giáo tốt hơn nhiều, nếu các bạn có thể luôn nuôi dưỡng lòng ao ước làm tất cả vì Đấng Christ. Ôi! giảng vì Đấng Christ! Công việc quý giá biết bao! Khi tâm trí mệt mỏi và thân thể rã rời, điều này sẽ làm cho một người mạnh mẽ để lao động và cũng để chịu đựng, nếu người ấy nghe tiếng thì thầm, "Hãy đi và làm vì Chủ ngươi." Ôi! thăm kẻ đau vì Đấng Christ, và phân phát cho kẻ nghèo vì cớ Ngài! Điều này sẽ làm cho sự nhọc nhằn trở nên nhẹ nhàng; sự tự phủ nhận sẽ trở thành niềm vui, nó sẽ hoàn toàn không còn là sự tự phủ nhận nữa, nếu chúng ta nhớ rằng chúng ta đang làm vì Ngài! Nhưng nay chúng ta không làm như người đàn bà này đã làm. Tôi e rằng tình yêu của chúng ta chỉ yếu ớt và lạnh lùng. Nếu tia lửa được thắp lên thành ngọn lửa, chúng ta hẳn sẽ không bao giờ hài lòng với việc chăm sóc tôn giáo từ một động cơ ích kỷ; chúng ta hẳn sẽ không thử làm các việc thánh với ý nghĩ được lợi cho chính mình, nhưng mục đích và lòng ao ước duy nhất của chúng ta sẽ là, tôn vinh Ngài — hao mòn và tiêu hao vì Đấng đã chịu khổ trên thập tự giá vì chúng ta. Hai lời khen ngợi này chắc chắn đã đủ để làm cho người đàn bà này bất tử — bà đã vâng theo mệnh lệnh của tấm lòng mình, và bà đã làm tất cả cho Ngài.

Còn có điều thứ ba nữa. Tôi e rằng, tuy nhiên, tôi đã nói trước ý mình. Người đàn bà này đã làm một việc phi thường cho Đấng Christ. Không hài lòng với việc làm những gì người khác đã làm, cũng không muốn tìm một tiền lệ, bà đã dám bày tỏ lòng gắn bó nồng nhiệt của mình dù bà hẳn đã biết rằng có người sẽ gọi bà là điên, và tất cả sẽ cho bà là dại dột và phung phí, vậy mà bà vẫn làm — một việc phi thường — vì tình yêu bà dành cho Chúa mình. Các việc làm trong Hội Thánh ngày nay — theo như tôi biết về Hội Thánh của Đấng Christ, qua việc đi lại nhiều và kinh nghiệm đáng kể — bày ra một mặt bằng ảm đạm, đồng đều, chết chóc. Thỉnh thoảng có vài người bứt phá làm một điều mới, không hài lòng hỏi các tổ phụ đã làm gì, điều gì là chuẩn mực, điều gì sẽ được phép và chấp thuận bởi chính sách Hội Thánh hay bởi dư luận — những người chỉ hỏi, "Tấm lòng tôi có bảo tôi làm vì Đấng Christ không, thì tôi sẽ đi và làm?" và việc ấy được làm. Nhưng đại đa số Cơ Đốc nhân không có một ý nghĩ mới nào, đơn giản vì những ý nghĩ mới thường đến từ tấm lòng, và họ không chịu để tấm lòng mình hoạt động, và do đó họ không bao giờ có được một cảm xúc mới. Tôi tin rằng nguồn gốc của các Trường Chúa Nhật là ở trong tấm lòng của một người nào đó. Tấm lòng ông đã thúc giục ông, rằng — "Hãy đem những đứa trẻ rách rưới này, và dạy chúng Lời Đức Chúa Trời." Nếu ý nghĩ đó đến với một số người trong các bạn, các bạn hẳn đã nói, "À, khắp nước Anh chẳng có Trường Chúa Nhật nào liên kết với Hội Thánh của Đấng Christ; tôi chắc mục sư sẽ gây nhiều trở ngại; chưa ai khác làm việc đó, nhưng hẳn đã là điều tốt nếu nó được làm từ nhiều năm trước." Robert Raikes không bao giờ nói như thế; ông đi và làm, và chúng ta, những tạo vật bé nhỏ, có thể bắt chước ông sau này. Nếu chúng ta chịu để tấm lòng mình hoạt động, chúng ta hẳn sẽ làm những việc mới. Trong vòng năm mươi năm kể từ ngày này, trừ khi Chúa đến trước thời kỳ đó, sẽ có những hoạt động mới cho công việc của Đấng Christ, mà nếu chúng ta nghe bây giờ, chúng ta hẳn sẽ nhảy lên vì vui mừng. Có lẽ chúng sẽ không bao giờ xảy ra trong nhiều năm, đơn giản vì đây là thời đại của lý trí trí tuệ, chứ không phải thời đại của sự thúc giục tấm lòng. Nếu chúng ta chịu nghe tấm lòng mình, và lưu ý những sự thúc giục của Đức Thánh Linh bên trong, có thể đã có năm mươi kế hoạch cho sự thăng tiến công việc của Đấng Christ được khởi xướng trong bấy nhiêu ngày, và cả năm mươi kế hoạch đó, nhờ phước lành của Đức Thánh Linh, có thể đã hữu ích cho linh hồn loài người.

"Nhưng," một người nói, "ông có thể làm cho tất cả chúng tôi thành những kẻ cuồng tín." Phải, không nghi ngờ gì, đó chính là cái tên mà các bạn sẽ sớm mang lấy, và cũng là một cái tên rất đáng kính, vì đó là cái tên mà mọi người đặc biệt tốt lành đều đã mang. Tất cả những ai đã làm những việc kỳ diệu cho Đấng Christ đều luôn bị gọi là lập dị và cuồng tín. Này, khi Whitfield lần đầu đến Bennington Common để giảng, vì ông không tìm được tòa nhà nào đủ lớn, đó là một việc hoàn toàn chưa từng nghe — giảng ngoài trời. Làm sao các bạn mong Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện, nếu trên đầu dân chúng không có mái nhà? Làm sao linh hồn được phước, nếu dân chúng không có ghế ngồi, và những hàng ghế lưng cao đều đặn để ngồi! Whitfield bị cho là đang làm một việc thái quá, nhưng ông đi và làm; ông đi và đập vỡ bình bạch ngọc trên đầu Chủ mình, và giữa những tiếng chế giễu và cười nhạo, ông đã giảng ngoài trời. Và kết quả ra sao? Một sự phục hưng của lòng tin kính, và một sự lan rộng mạnh mẽ của tôn giáo. Ước gì tất cả chúng ta đều sẵn sàng làm một việc phi thường nào đó cho Đấng Christ — sẵn lòng bị cười nhạo, bị gọi là cuồng tín, bị la ó và bị coi là ô nhục vì đã ra khỏi lối mòn thông thường, và không hài lòng với việc chỉ làm những gì mọi người khác có thể làm hay chấp thuận.

Và ở đây xin cho tôi nhận xét, rằng Chúa Giê-xu Christ chắc chắn xứng đáng được phục vụ một cách phi thường. Đã từng có một dân nào có một lãnh tụ hay một người yêu như chúng ta có trong con người của Đấng Christ? Thế mà, hỡi các bạn thân mến, đã có nhiều kẻ giả mạo trên thế gian, những kẻ có những môn đồ gắn bó với chúng một cách nồng nhiệt hơn một số người trong các bạn gắn bó với Chúa Giê-xu Christ. Khi tôi đọc tiểu sử của Mohamed, tôi thấy những người yêu ông đến nỗi họ sẵn sàng liều thân trước cái chết bất cứ lúc nào vì vị tiên tri giả, lao vào trận mạc gần như mình trần, chém giết xuyên qua đám quân thù, và lập những chiến công từ lòng nhiệt thành say mê với kẻ mà họ thật sự tin là được Đức Chúa Trời sai đến. Và ngay cả sự lừa dối hiện đại của Joe Smith cũng không thiếu những vị tử đạo. Khi tôi đọc lịch sử của những người Mormon di cư, và mọi nỗi khổ họ đã chịu khi bị đuổi khỏi thành phố Nauvoo; họ đã phải vượt qua những tuyết hoang không dấu chân và những núi non không lối mòn, và sẵn sàng chết dưới súng của bọn cướp Hoa Kỳ, và họ đã chịu khổ vì vị tiên tri giả đó thế nào, tôi thật xấu hổ cho những người theo Đấng Christ, rằng họ để cho những kẻ theo một kẻ giả mạo chịu gian khổ, mất tay chân và tính mạng, và mọi thứ khác mà loài người cho là quý, vì một kẻ giả mạo, trong khi chính họ cho thấy họ không yêu Chủ mình, Chúa chân thật và yêu thương của mình, bằng một nửa như thế, nếu không họ hẳn đã phục vụ Ngài một cách phi thường, như Ngài xứng đáng. Khi các binh sĩ của Napoleon lập những chiến công táo bạo chưa từng thấy trong thời ông, người ta không còn ngạc nhiên nữa. Họ nói, "Chẳng lạ gì họ làm thế, hãy xem lãnh tụ của họ làm gì." Khi Napoleon, tay cầm gươm, vượt qua cầu Lodi và bảo họ theo, không ai ngạc nhiên rằng mỗi người lính thường đều là anh hùng. Nhưng thật kỳ lạ khi chúng ta nghĩ đến những gì Đội Trưởng của sự cứu rỗi chúng ta đã làm cho chúng ta, mà chúng ta lại hài lòng làm những kẻ tầm thường hằng ngày như hầu hết chúng ta. Than ôi! nếu chúng ta chỉ nghĩ đến vinh quang của Ngài, và những gì Ngài xứng đáng — nếu chúng ta chỉ nghĩ đến những sự khổ đau của Ngài, và những gì Ngài đáng được nơi tay chúng ta, chắc chắn chúng ta hẳn đã làm điều gì đó khác thường; chúng ta hẳn đã đập vỡ bình bạch ngọc của mình, và lại đổ cân dầu thơm trên đầu Ngài.

Nhưng không chỉ một việc phi thường không còn có vẻ phi thường, khi bạn nghĩ đến Đấng mà việc đó được làm cho, mà chắc chắn khi bạn nghĩ đến người có bổn phận làm việc đó, một việc phi thường trở nên rất đỗi bình thường. Hỡi các bạn, nếu tôi rời khỏi nơi này, và đi vào giữa nơi cư trú của một số người da đỏ hoang dã, và ở đó phải chịu lạnh và đói, nạn đói, và trần truồng; nếu qua nhiều năm dài tôi giảng Phúc Âm cho một dân tộc từ chối tôi, và nếu sau đó tôi bị thiêu sống trên cọc bởi họ, tôi thừa nhận và xưng nhận rằng tôi cảm thấy đó chỉ là một việc nhỏ nhoi tôi đã làm cho Đấng mà tôi mắc nợ quá nhiều. Khi tôi nghĩ đến những gì Chủ tôi đã làm cho tôi, chắc chắn những đòn vọt và tù đày, những hiểm nguy, những đắm tàu, những hành trình, mà ngay cả một Phao-lô đã chịu, dường như còn kém hơn hư không và phù hoa so với món nợ tình yêu tôi mắc. Nay, tôi không mong tất cả các bạn yêu Đấng Christ như tôi nghĩ mình phải yêu, vì có lẽ các bạn không mắc nợ Ngài nhiều như tôi; có lẽ các bạn chưa từng là những tội nhân lớn như tôi đã từng, có lẽ các bạn chưa từng được tha thứ nhiều, và chưa từng nếm trải nhiều tình yêu của Ngài, và chưa từng có nhiều sự thông công với Ngài, nhưng điều này tôi biết — nếu mỗi nguyên tử của thân thể tôi có thể trở thành một con người, và mỗi người được tạo ra như thế có thể chịu khổ và bị chặt từng mảnh, tất cả sự khổ đau đó cũng không phải là sự đền đáp xứng đáng cho những gì Ngài đã làm cho tôi. Tôi nghĩ có một số người trong các bạn có thể đứng lên và kể lại câu chuyện tương tự. Tôi có thể nhìn quanh một số người trong các bạn đã từng là kẻ say rượu, là kẻ chửi thề, nhưng các bạn đã nhận được sự thương xót; và, hỡi các bạn thân mến, nếu các bạn làm một việc phi thường nào đó cho Đấng Christ, trong khi người khác nhìn với ánh mắt trống rỗng ngạc nhiên, các bạn có thể nói, "Các bạn ngạc nhiên về tôi sao?"

"Ta yêu nhiều chăng? Ta được tha thứ nhiều hơn;

Ta là một phép lạ của ân điển."

Các bạn, những người mà Chúa Giê-xu đã làm ít cho, nếu có ai như thế, hãy yêu Ngài ít; nhưng tôi khẩn nài các bạn — những người mà Ngài đã yêu bằng một tình yêu phi thường, và những người cảm thấy mình mắc nợ ân điển của Ngài nhiều, rằng Ngài đã làm "những việc lớn cho các bạn, và các bạn vui mừng về điều đó, đừng hài lòng với việc làm những gì người khác làm. Hãy nghĩ về người khác như vầy. "Tôi không nghi ngờ rằng những gì họ làm là tốt nhất của họ, nhưng tôi phải làm hơn họ, vì tôi mắc nợ Ngài nhiều hơn họ." Và ôi! nếu mỗi người chúng ta đều có thể cảm thấy điều này, chúng ta hẳn sẽ cho sự lao động là nhẹ và nỗi đau là dễ, và ghê tởm chính mình vì đã dùng quá nhiều đời mình mà không làm gì cho Đấng đã mua chúng ta bằng huyết quý báu nhất của Ngài.

Tôi chỉ còn một lý do nữa để thêm vào. Đối với tôi, dường như Chúa Giê-xu đã khen ngợi người đàn bà này, và truyền lại kỷ niệm này, vì việc làm của bà thật đẹp đẽ và đầy biểu cảm. Trong đó có nhiều đức hạnh hơn những gì các bạn có thể thấy. Cách thức, cũng như bản chất của của lễ dâng hiến của bà, hẳn đã khơi dậy sự quở trách của những người mà tôn giáo thực hành của họ là vụ lợi và keo kiệt. Chưa đủ việc bà đổ dầu thơm ra với sự phung phí liều lĩnh như thế, mà bà còn hấp tấp và hoang phí đến nỗi phải đập vỡ bình. Đừng ngạc nhiên, hỡi người yêu dấu, nhưng hãy ngưỡng mộ sự nhiệt thành say mê của linh hồn tin kính của bà. Này! tình yêu là một đam mê. Nếu các bạn chỉ biết và cảm được sự mãnh liệt của nó, các bạn hẳn sẽ không bao giờ ngạc nhiên trước một việc đầy biểu cảm như thế. Tình yêu của bà không thể nán lại để tuân theo các nghi thức phục vụ, cũng như không thể tính toán chi phí của của lễ mình. Một sự thúc giục mạnh mẽ của lòng sùng kính đưa linh hồn bà lên cao vượt trên mọi lề thói thường ngày. Cách cư xử của bà chỉ là biểu tượng của sự cảm thúc của một lòng tôn kính biết ơn. Một tấm lòng được thánh hóa, đẹp hơn chiếc bình bạch ngọc trong suốt, chính giờ đó đã bị đập vỡ. Chỉ từ một tấm lòng tan vỡ thì các hương liệu ngọt ngào của ân điển mới tỏa ra hương thơm đậm đà. "Tình yêu và nỗi buồn, chia rẽ lòng chúng ta," đôi khi chúng ta hát — nhưng ôi! xin cho tôi nói — tình yêu, nỗi buồn và lòng biết ơn, dầu cam tùng, một dược, và nhũ hương của Phúc Âm hòa quyện nơi đây; tấm lòng phải nở rộng và vỡ tan, nếu không các mùi hương hẳn sẽ không bao giờ tràn ngập cả nhà. Mỗi cơ mặt của bà, mỗi cử động vô thức của thân thể bà, dù có vẻ điên cuồng đối với kẻ bàng quan không đồng cảm, đều hài hòa với cảm xúc của tấm lòng bà. Mỗi nét mặt của bà đều minh chứng cho sự chân thành của bà. Những gì họ có thể lạnh lùng chỉ trích, Chúa Giê-xu lại trao cho họ để nghiên cứu. Đây là một người mà tình yêu của Đấng Cứu Thế đã sinh ra những hiệu quả thích hợp. Đây là một tấm lòng đã sinh ra những trái quý giá nhất. Không chỉ sự ngưỡng mộ dành cho bà, mà cả lòng nhân từ với chúng ta, đã thúc giục Chúa chúng ta, khi Ngài quyết định từ nay về sau minh họa Phúc Âm, bất cứ nơi nào nó được công bố, bằng bức chân dung này của tình yêu thánh, trong một khoảnh khắc đập vỡ chiếc bình mỏng manh, và làm vỡ tan tấm lòng dịu dàng. Này, người đàn bà ấy muốn nói với Đấng Christ, "Chúa yêu dấu ơi, con dâng chính mình con." Bà về nhà; bà mang ra điều quý giá nhất mình có; nếu bà có điều gì đáng giá gấp mười ngàn lần, bà hẳn đã mang điều đó; thực ra, bà đã thật sự dâng cho Ngài tất cả.
II. Đã mô tả người đàn bà này là xứng đáng được nhớ đến đời đời, TÔI NAY MỜI CÁC BẠN NHÌN VÀO MẶT CỦA CHÚA YÊU THƯƠNG. Hãy nghe! Tất cả những tiếng lầm bầm kia là gì? Họ đang nói gì với nhau đằng kia? Này, kia là Giu-đa, ông ta đã lấy ra một mẩu giấy nhỏ, và cộng một khoản, và ông ta tính ra rằng bình dầu thơm đó đáng giá đúng ba trăm đơ-ni-ê. Còn Phi-e-rơ, Thô-ma, và các môn đồ khác đang bàn tán gì? "Ôi chao," họ nói, "xem sự phung phí này; tôi rất tiếc; nếu tôi biết bà ta định làm gì, tôi hẳn đã lấy cái bình ấy khỏi tay bà ta; thật vậy, tôi hẳn đã làm thế, tôi hẳn đã không cho phép điều đó, thật là phung phí! và tất cả chỉ vì chút mùi thơm này — nó chóng tan, và một chút cũng đủ rồi. Biết bao miệng đói có thể được no nê, nếu nó được bán đi và cho người nghèo," "Ôi!" một người trong họ nói, "tôi chưa bao giờ thấy một việc điên rồ như thế trong đời. Tôi ngạc nhiên Chúa Giê-xu đã không giận bà ta. Các bạn có nghe lời bàn tán đó không? Các bạn có nghe không? Tôi đã nghe nhiều lần trước đây, và tôi nghe bây giờ. Đó là một kiểu bàn tán đôi khi rất thịnh hành trong Hội Thánh của Đấng Christ. Nếu có một người làm hơn một chút so với bất cứ ai khác, người ta nói, "Chẳng cần thiết chút nào, không cần đâu." Nếu có ai dâng cho công việc của Đấng Christ nhiều hơn bất cứ ai khác, họ nói, "Than ôi! tôi không thể hiểu nổi động cơ nào lại khiến ông ta làm thế; mọi sự đều có chừng mực; có một giới hạn mà người ta nên đến, và họ không nên vượt quá." Và thế là họ bắt đầu trò chuyện và bàn tán với nhau, và nếu có việc gì có vẻ phi thường được làm, họ sẽ bắt đầu bới lông tìm vết. Thay vì tự mình noi theo lòng sùng kính vượt trội, họ bắt đầu lầm bầm, và tính toán xem có thể đã làm được bao nhiêu với cùng công sức, nếu nó được tiến hành theo lối chính thống. Người thanh niên kia, thay vì giảng ở góc phố, nếu anh ta dạy trong Trường Chúa Nhật, anh ta có thể làm được bao nhiêu điều tốt? Nếu — thay vì lang thang khắp xứ, một số người hẳn đã nói, "Nếu Whitfield cứ ở với hội chúng của mình, hay với giáo xứ của mình, ông hẳn đã làm được nhiều điều tốt." Phải, tôi dám nói; nhưng bạn và Giu-đa cứ bàn chuyện đó với nhau; sáng nay chúng ta không có thì giờ bận tâm về nó; chúng ta hãy xem chính Chúa Giê-xu Christ phán gì. Ngài phán, "Đừng làm rầy người, đừng làm rầy người. Ta có ba lời bào chữa rất tốt cho người; chỉ hãy nghe đây." Và ba lời giải thích mà Chúa chúng ta đưa ra về người đàn bà là thế này.

"Người đã làm một việc tốt cho ta." Hãy lưu ý hai chữ cuối "cho ta!" "Sao," họ nói, "đi đổ hết dầu thơm đó, và gây ra bao nhiêu phung phí, không phải là việc tốt." "Không," Chúa Giê-xu phán, "đó không phải là việc tốt đối với các ngươi, nhưng đó là việc tốt cho ta." Và, suy cho cùng, đó là loại việc tốt nhất — một việc tốt được làm cho Đấng Christ — một hành động tôn kính như đức tin trong danh Ngài, và tình yêu với con người Ngài, sẽ truyền dạy. Một việc tốt làm cho người nghèo thì đáng khen, một việc tốt làm cho Hội Thánh thì tuyệt vời; nhưng một việc tốt làm cho Đấng Christ, chắc chắn đây là một trong những loại việc tốt cao quý và cao thượng nhất. Nhưng tôi dám chắc rằng cả Giu-đa lẫn các môn đồ đều không thể hiểu điều này; và có một đức hạnh huyền nhiệm trong các việc làm của một số Cơ Đốc nhân mà các Cơ Đốc nhân thường không hiểu và không thể hiểu. Đức hạnh huyền nhiệm đó nằm ở chỗ, họ làm "như cho Chúa, chứ không phải cho người ta," và trong sự phục vụ của họ, họ phục vụ Chúa Giê-xu Christ.

Hơn nữa, Chúa chúng ta bảo vệ người đàn bà bằng một lời bào chữa khác. "Đừng làm rầy người; đừng suy nghĩ về những gì có thể đã được làm cho người nghèo, vì các ngươi hằng có kẻ nghèo ở với mình, nhưng ta các ngươi không hằng có.' Các ngươi luôn có thể làm lành cho họ, bất cứ khi nào các ngươi muốn." Này, dường như Ngài đang đáp trả lại những kẻ tố cáo bà. "Nếu có người nghèo nào quanh đây, chính các ngươi hãy cho họ; hãy đổ cái túi của ta ra, Giu-đa; đừng giấu nó trong thắt lưng ngươi. Hễ khi nào các ngươi muốn, các ngươi có thể làm lành cho họ.' Đừng bắt đầu nói về người nghèo, và về những gì có thể đã được làm; các ngươi hãy đi, và làm những gì có thể đã được làm; người đàn bà nghèo này đã làm một việc tốt cho ta; ta sẽ không ở đây lâu; đừng làm rầy người." Và cũng vậy, hỡi người yêu dấu, nếu các bạn lầm bầm về những người không đi theo lối thường của các bạn, vì họ dám bước ra khỏi đường lối đều đặn một chút, thì có nhiều việc cho các bạn làm; sứ mạng của các bạn có lẽ không ở đó, nhưng có nhiều việc cho các bạn làm, hãy đi và làm, và đừng trách những người làm những việc phi thường. Có vô số người thường để lo những việc thường. Nếu các bạn muốn người đăng ký vào danh sách guinea, các bạn có thể có; chính những người dâng tất cả những gì mình có, mới là những người hiếm có. Đừng làm rầy những người ấy. Không có nhiều người như thế. Họ sẽ không làm rầy các bạn. Các bạn sẽ phải đi từ đây đến nhà của John o'Groat, trước khi va phải nhiều tá người như thế. Họ là những tạo vật hiếm hoi, không thường được phát hiện. Đừng làm rầy họ; họ có thể cuồng tín, họ có thể quá đáng; nhưng nếu các bạn xây một nhà thương để nhốt hết họ vào, nó chỉ cần một ngôi nhà rất nhỏ. Hãy để họ yên, không có nhiều người làm nhiều cho Chủ mình — không nhiều người đủ phi lý để nghĩ rằng chẳng có gì đáng sống ngoài việc tôn vinh Đấng Christ và làm sáng danh thánh của Ngài.

Nhưng lời bào chữa thứ ba là lời phi thường nhất có thể đưa ra. Đấng Christ phán, "vì người đổ dầu thơm nầy trên mình ta là để chôn xác ta." Sao! người đàn bà này đã đoán trước cái chết của Đấng Mê-si-a sao? Và bà có ý nghĩ trìu mến rằng, vì không bàn tay yêu thương nào có thể ướp xác Ngài, bà sẽ xức dầu cho thân thể thánh của Ngài trước? Đức tin của bà lúc đó có xuyên thấu những bóng tối sâu thẳm của mầu nhiệm sắp dần được tỏ ra không? Tôi nghĩ không. Tôi nghĩ tình yêu của bà nổi bật hơn đức tin của bà. Tôi cho rằng trong những lời này chúng ta có sự giải thích mà Đấng Christ đặt lên việc làm của bà. Nếu vậy, đức hạnh của việc làm bà bắt nguồn từ Đấng mà việc đó được làm cho. "Sự công bình của các ngươi do Ta mà đến," Chúa phán. Đôi khi khi tấm lòng các bạn thúc giục các bạn đi làm việc này việc kia cho Đấng Christ, các bạn không thể biết mình đang làm gì. Các bạn có thể đang làm một việc rất đơn sơ bề ngoài, nhưng trong đó có thể có một ý nghĩa kỳ diệu, vô song nào đó. Đấng Christ có thể chỉ sai các bạn, như thể, nắm lấy một mắt xích vàng — có lẽ có mười ngàn mắt xích đang treo vào nó, và khi các bạn rút mắt xích đó ra, cả mười ngàn sẽ theo sau. Người đàn bà này tưởng mình chỉ đang xức dầu cho Đấng Christ. "Không," Đấng Christ phán, "bà đang xức dầu cho ta để chôn ta." Trong việc làm của bà có nhiều hơn những gì bà biết. Và trong những sự thúc giục thuộc linh của tấm lòng chúng ta có nhiều hơn những gì chúng ta sẽ khám phá ra cho đến ngày phán xét. Khi lần đầu tiên Chúa phán với Whitfield, "Hãy đi giảng ngoài Kennington Common," Whitfield có biết kết quả sẽ ra sao không? Không, ông hẳn nghĩ, không nghi ngờ, rằng mình chỉ đứng một lần trên đỉnh một cái bàn, và nói với khoảng năm ngàn người. Nhưng có một ý định lớn hơn trong lòng của sự quan phòng. Chúa định dùng điều đó để đốt cháy cả xứ, và đem đến một sự đổi mới vinh hiển của thời Ngũ Tuần, điều chưa từng được thấy trước đây. Chỉ hãy tìm cho tấm lòng mình được đầy dẫy tình yêu, rồi vâng theo mệnh lệnh thuộc linh đầu tiên của nó. Đừng dừng lại. Dù mệnh lệnh có phi thường thế nào, hãy đi và làm. Hãy dang rộng đôi cánh như các thiên sứ trước ngai, và ngay khi tiếng vang rung động trong tấm lòng các bạn, hãy bay, hãy bay, và các bạn sẽ bay mà không biết mình bay về đâu — các bạn sẽ đi trên một sứ mạng cao hơn và cao quý hơn những gì trí tưởng tượng các bạn từng mơ.

III. Nay tôi đến phần kết luận, là thế này, — KHẨN NÀI CÁ NHÂN VỚI CÁC BẠN, và hỏi các bạn có biết điều gì về bài học mà lịch sử người đàn bà này được định để dạy không.

Hãy tưởng tượng Đấng Cứu Thế của các bạn, Đấng đã mua các bạn bằng huyết Ngài, đang đứng trên bục giảng này một lúc. Ngài giơ cao đôi tay, xưa đã bị đinh xuyên, Ngài bày ra cho các bạn cạnh sườn Ngài, đã bị giáo đâm. Nay hãy hình dung Ngài. Hãy quên tôi đi một lúc, và nhìn xem Ngài! Và Ngài đặt ra cho mỗi người các bạn câu hỏi — "Ta đã chịu tất cả điều này vì ngươi, ngươi đã từng làm gì cho Ta?" Hãy trả lời Ngài ngay! Như những người trung thực theo Chiên Con của Đức Chúa Trời, hãy nhìn lại và xem các bạn đã từng làm gì. Các bạn nói, các bạn đã lên nhà Ngài. Đó chẳng phải vì lợi ích của chính các bạn sao? Các bạn có làm vì Ngài không? Các bạn đã dâng hiến cho công việc của Ngài. Than ôi! các bạn đã dâng, và một số người trong các bạn đã làm tốt trong việc này; nhưng hãy nghĩ, các bạn đã dâng bao nhiêu so với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn? Các bạn đã làm gì cho Đấng Christ? À, có lẽ, nhiều năm trước, các bạn đã dạy trẻ em cho Ngài trong Trường Chúa Nhật, nhưng tất cả đã qua rồi; các bạn đã không làm thầy cô Trường Chúa Nhật nhiều năm nay. Chúa Giê-xu hỏi các bạn, "Các ngươi đã làm gì cho Ta? Trong ba năm," Ngài phán, "Ta đã hoàn thành sự cứu chuộc các ngươi; trong ba năm thống khổ, lao nhọc, khổ đau, Ta đã mua các ngươi bằng huyết Ta; các ngươi đã làm gì cho Ta trong mười, hai mươi, ba mươi năm nay, kể từ khi các ngươi biết tình yêu Ta, và nếm trải quyền năng cứu rỗi của Ta?" Hãy che mặt các bạn, hỡi các bạn hữu, hãy che mặt các bạn. Mỗi người chúng ta hãy làm như vậy. Chúng ta hãy hổ thẹn và khóc lóc. Lạy Chúa Giê-xu! chưa từng có một người bạn nào như Ngài; nhưng chưa từng có những kẻ vô tình như chúng con. Đấng Christ có một số người theo vô ơn nhất mà loài người từng có. Chúng ta đã làm ít. Nếu chúng ta đã làm nhiều, chúng ta đã làm ít. Nhưng một số người trong các bạn đã chẳng làm gì cho Đấng Christ cả.

Câu hỏi đó đã được trả lời, lại đến một câu hỏi khác. Tôi khẩn nài các bạn, hãy để khải tượng về Đấng chịu đóng đinh đứng trước các bạn. Sáng nay Ngài phán với các bạn, "Các ngươi sẽ làm gì cho Ta." Gác lại quá khứ — các bạn đã khóc lóc về nó, và hổ thẹn — nay các ngươi sẽ làm gì? Ngươi sẽ không nghĩ đến điều gì ngươi có thể dâng cho Ngài, điều gì ngươi có thể làm cho Ngài, điều gì ngươi có thể dâng hiến cho Ngài sao? Hãy đến, hỡi các Ma-ri, hãy mang bình bạch ngọc của các ngươi ra! Hãy đến, hỡi các Giăng yêu dấu, hãy ngẩng đầu khỏi ngực Ngài một lúc, và nghĩ đến điều gì các ngươi có thể làm cho Đấng để các ngươi tựa đầu lên lòng Ngài. Hãy đến, hãy đến, hỡi những người theo Đấng Christ! Tôi có cần thúc giục các bạn không? Chắc chắn, nếu các bạn cần, sự thúc giục của tôi cũng vô ích. Nhưng không; được Đức Thánh Linh cảm thúc theo bản năng, mỗi người các bạn sẽ nói, "Lạy Chúa Giê-xu, từ nay trở đi con ao ước phục vụ Ngài tốt hơn; nhưng, lạy Chúa, xin cho con biết Ngài muốn con làm gì." Ngài đang cho các bạn biết ngay bây giờ. Tôi không biết đó là gì. Đức Thánh Linh sẽ nói điều đó cho mỗi người trong các bạn. Nhưng tôi khẩn nài các bạn đừng chỉ nghĩ về nó, mà hãy làm đi.

Với toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ, tôi có một lời để nói. Tôi cảm thấy — và tôi nói đây về chính mình và về mọi Cơ Đốc nhân như một khối — tôi cảm thấy rằng Hội Thánh của Đấng Christ trong những ngày này quá quên lãng các bổn phận của mình đối với Chủ mình. Ôi! trong Hội Thánh đầu tiên tôn giáo đã lan rộng thế nào! Đó là vì không ai cho mạng sống mình là của riêng, hay cho điều gì là quý đối với mình, miễn là được Đấng Christ, và cuối cùng được thấy trong Ngài. Hãy xem Hội Thánh xưa, vốn chỉ là một nắm nhỏ, trong vòng một thế kỷ đã công phá mọi dân tộc đã biết, và đã đem Phúc Âm đi khắp chiều dài và chiều rộng của cả thế giới đã biết. Nhưng nay chúng ta ở nhà, bị nhốt trong nước Anh, hay bị giam trong nước Mỹ. Chúng ta không ra đi nơi dân ngoại ở. Dù chúng ta gửi đây đó một người — một người được rút ra như từ hàng ngàn người; chúng ta làm ít hoặc chẳng làm gì cho việc truyền giáo cho thế giới, và việc sai đi các tôi tớ của lẽ thật. Này, Hội Thánh đầu tiên, nếu nó ở đây bây giờ, và chúng ta đã đi, hẳn trong vòng năm mươi năm nữa sẽ thổi kèn của năm hân hoan thiên thượng khắp cả đất. Với phương tiện đi lại của chúng ta, với các thiết bị của chúng ta, với sách vở và sự trợ giúp của chúng ta, hãy cho một Hội Thánh như Hội Thánh Ngũ Tuần đầu tiên chỉ năm mươi năm, và cả đất hẳn sẽ được bao phủ bằng sự hiểu biết về Chúa, Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh đi ra cùng họ. Nhưng không, chúng ta không thể dâng đời mình cho Đấng Christ, chúng ta không như những người lính đã tiến đến chiến thắng trên xác chết của anh em mình. Chúng ta sẽ không bao giờ gieo thế giới bằng lẽ thật cho đến khi nó lại được gieo bằng máu chúng ta. "Máu của các vị tử đạo là hạt giống của Hội Thánh." Ước gì Hội Thánh bứt ra khỏi mọi xiềng xích, và sai các chiến sĩ được chọn của mình ra chiến đấu chống lại các đạo quân vô tín. Và nếu họ ngã xuống thì sao? Nếu họ chết thì sao? Với Thánh Linh của Đấng Christ đốt cháy lòng chúng ta, chúng ta hẳn sẽ tiến lên, lòng can đảm chẳng hề nao núng và lòng nhiệt thành chẳng hề giảm sút — mỗi người đều cho đó là vinh dự được chết vì Đấng Christ, mỗi người đều lao mình vào chỗ hở quyết thắng cho Đấng Christ, và rao danh Ngài khắp cả đất, hoặc chết trong nỗ lực đó. Xin Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh Ngài lòng nhiệt thành và hăng hái này; và rồi thời kỳ làm ơn cho Si-ôn, phải, kỳ định của nàng, sẽ đến.

Thế Lưỡng Nan Và Sự Giải Cứu

Một Bài Giảng

(Số 287)

Giảng vào buổi sáng Sa-bát, ngày 4 tháng 12 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Music Hall, Royal Surrey Gardens.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài chẳng hề từ bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." — Thi Thiên 9:10.

CÓ NHIỀU NGƯỜI đọc rất thông thuộc thần thoại ngoại giáo; họ có thể kể cho bạn lịch sử của bất cứ một vị thần ngoại giáo nào, nhưng đồng thời lại biết rất ít về lịch sử của Giê-hô-va, và không thể thuật lại những việc lớn lao của Ngài. Ngay trong các trường học của chúng ta cho đến ngày nay, những quyển sách không hề thích hợp cho tuổi trẻ vẫn được đặt vào tay con em chúng ta — những sách chứa đủ thứ ô uế, và nếu không phải là ô uế thì cũng là đủ thứ chuyện hư cấu và điều hư không, được trao vào tay chúng ta khi còn là thiếu niên, chỉ vì chúng được viết bằng tiếng La-tinh và tiếng Hy-lạp; và vì thế, tôi đoán, người ta tưởng rằng chúng ta sẽ càng nhớ rõ hơn sự gian ác chứa trong đó, bằng cách phải mất công dịch chúng sang tiếng mẹ đẻ của mình. Ước chi thay vì thế, toàn thể tuổi trẻ của chúng ta được làm quen với lịch sử của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Ước chi chúng ta có thể cho họ những quyển kinh điển ghi lại những gì Ngài đã làm, những chiến thắng của cánh tay vinh hiển Ngài, và cách Ngài đã làm hư không các thần của dân ngoại và quăng chúng xuống tận vực sâu. Dù sao đi nữa, Cơ Đốc nhân sẽ luôn thấy hữu ích khi có sẵn trong tay một lịch sử về những gì Đức Chúa Trời đã làm trong những ngày xưa. Bạn càng biết về các thuộc tính của Đức Chúa Trời, bạn càng hiểu về các việc làm của Ngài; bạn càng trân trọng những lời hứa của Ngài, và càng lặn sâu vào những vực thẳm của giao ước Ngài, thì Sa-tan càng khó cám dỗ bạn đến chỗ nản lòng và tuyệt vọng. Hãy làm quen với Đức Chúa Trời và được bình an. Hãy suy ngẫm luật pháp Ngài cả ngày lẫn đêm, thì bạn sẽ giống như cây trồng gần dòng nước; lá bạn sẽ không héo; bạn sẽ kết quả đúng mùa, và mọi việc bạn làm đều sẽ thịnh vượng. Không biết Đức Chúa Trời là không biết phước hạnh; nhưng biết Đức Chúa Trời là áo giáp thiên thượng, nhờ đó chúng ta có thể đỡ mọi đòn của kẻ thù. Hãy biết chính mình, hỡi con người, và điều đó sẽ làm cho ngươi khốn khổ; hãy biết Đức Chúa Trời mình, hỡi Cơ Đốc nhân, và điều đó sẽ làm cho ngươi vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh quang.

Sáng nay, khi giảng cho quý vị, tôi sẽ chia bản văn ra làm ba phần. Thứ nhất, tôi sẽ nêu một mũi tên lửa của Sa-tan; thứ hai, tôi sẽ chỉ cho quý vị chiếc khiên thiên thượng, như được gợi ý trong bản văn — "Chúa ơi, Ngài không hề lìa bỏ kẻ tìm kiếm Ngài;" và rồi, thứ ba, tôi sẽ nêu đặc ân quý báu của con người là tìm kiếm Đức Chúa Trời, và nhờ đó tự trang bị để chống lại Sa-tan.

I. Trước hết, tôi sẽ dừng lại một chút về MỘT MŨI TÊN LỬA CỦA SA-TAN THƯỜNG XUYÊN ĐƯỢC BẮN VÀO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Có nhiều cám dỗ, nhiều lời xúi giục và gợi ý; và tất cả đều là những mũi tên từ cây cung của Kẻ Ác. Nhưng có một cám dỗ vượt trên mọi cám dỗ khác, có một lời xúi giục gian ác hơn, được dùng khéo léo hơn để thực hiện mưu đồ của Sa-tan so với bất cứ điều nào khác. Lời xúi giục ấy chính là điều được nói đến trong lời của Tác giả Thi Thiên — đó là, lời xúi giục khiến chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta. Nếu tất cả các mũi tên khác của địa ngục có thể được bỏ vào một ống tên, thì toàn bộ cũng không chứa nhiều nọc độc chết người bằng mũi tên này. Khi Sa-tan đã dùng hết mọi vũ khí khác, hắn luôn quay sang thứ vũ khí cuối cùng, sắc bén nhất, chết người nhất này. Hắn đến với con cái của Đức Chúa Trời và rót vào tai họ lời xúi giục tối tăm này: "Đức Chúa Trời ngươi đã hoàn toàn lìa bỏ ngươi; Chúa ngươi sẽ không còn nhân từ nữa."

Bây giờ, tôi sẽ nhận xét về mũi tên này rằng nó là mũi tên rất thường được bắn ra từ cây cung của Sa-tan. Một số người trong chúng ta đã bị nó làm thương tổn hàng chục lần trong đời. Mỗi khi chúng ta sa vào một tội lỗi nào, bị một cơn gió cám dỗ bất ngờ cuốn lấy, và đã loạng choạng gần ngã, lương tâm đâm vào chúng ta và bảo rằng chúng ta đã làm điều sai. Lòng chúng ta, như lòng Đa-vít, đánh vào chúng ta. Chúng ta quỳ gối xuống, thừa nhận lỗi mình và xưng tội mình. Chính lúc ấy Sa-tan bắn ra mũi tên này, nó vút lên từ địa ngục và đâm vào linh hồn, và trong khi chúng ta đang xưng tội, ý nghĩ tối tăm lướt qua linh hồn: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi; Ngài sẽ không bao giờ nhận ngươi nữa. Ngươi đã phạm tội quá ô uế đến nỗi Ngài sẽ xóa tên ngươi khỏi giao ước; ngươi đã vấp ngã quá kinh khiếp đến nỗi chân ngươi sẽ không bao giờ đứng trên vầng đá nữa — ngươi đã vấp để ngã; ngươi đã ngã để bị hủy diệt." Bạn đã từng biết điều này chưa, hỡi Cơ Đốc nhân? Khi một thời gian bạn bị dẫn đi lạc lối, khi bạn đã đánh mất tình yêu ban đầu và trở nên suy đồi, khi bạn đã giơ tay chạm vào điều cấm vì một sự bất ngờ nào đó — chẳng phải điều này đã bị ném vào mặt bạn sao? "Ôi, đồ khốn nạn, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tha thứ tội ấy: ngươi đã quá vong ân, quá giả hình, quá dối trá đối với Chúa Đức Chúa Trời ngươi, đến nỗi bây giờ — bây giờ Ngài sẽ quăng ngươi đi, ném ngươi lên đống phân như muối đã mất mặn, chẳng còn dùng được việc gì." Ôi, các bạn ơi, bạn và tôi đều biết điều này nghĩa là gì. Và tôi dám chắc Đa-vít cũng biết. Ông đã phải cảm nhận toàn bộ sức mạnh của mũi tên tẩm độc này sau tội lớn của mình, khi ông lên phòng mình, khóc lóc và than thở, và kêu lên trong đau đớn: "Xin rửa tôi sạch hết gian ác tôi, và làm tôi được thanh sạch về tội lỗi tôi." Một cơ hội đặc biệt để bắn mũi tên này. Ngay chỗ tội lỗi đã phạm, Sa-tan đánh dấu, rồi hắn gửi lời xúi giục. Bất cứ nơi nào có vết thương của tội lỗi, thật kỳ lạ làm sao mũi tên này lại tác động, và gây ra sự bỏng rát cho máu chúng ta cho đến khi mọi huyết quản trở thành con đường cho bàn chân nóng của đau đớn đi qua, và toàn thân chúng ta bị làm cho râm ran bởi ý nghĩ ác này: "Ta đã phạm tội, và Đấng trách phạt loài người đã trách phạt ta mặt đối mặt và xua đuổi ta khỏi mặt Ngài, và Ngài sẽ không còn nhân từ với ta nữa." Một thời điểm khác mà Sa-tan thường bắn mũi tên này là lúc gian truân lớn. Có một dòng sông rộng chắn ngang đường bạn, và bạn được bảo phải lội qua. Bạn bước xuống và thấy nước ngập đến đầu gối. Rồi, khi bạn lội tiếp, nước dâng đến ngang ngực. Nhưng bạn tự an ủi mình với ý nghĩ này: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ không nhận chìm ngươi." Được khích lệ bởi điều này, bạn đi tiếp; nhưng bạn chìm xuống, và nước càng sâu hơn. Cuối cùng, nước gần như ục ục trong cổ họng bạn! nó chảy tràn qua vai bạn. Chính lúc ấy, khi ở giữa chỗ sâu nhất của dòng sông, Sa-tan xuất hiện trên bờ, lấy cung ra và bắn mũi tên lửa này. — "Đức Chúa Trời ngươi đã lìa bỏ ngươi." "Ôi," Cơ Đốc nhân nói, "Tôi đã không sợ hãi chừng nào tôi còn nghe tiếng phán rằng, Đừng sợ, vì ta ở cùng ngươi; chớ kinh hoàng, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi. Nhưng bây giờ," ông nói, "Đức Chúa Trời tôi đã lìa bỏ tôi." Và giờ đây Cơ Đốc nhân bắt đầu chìm thật sự, và nếu không nhờ quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, thì việc ngươi không bị Sa-tan nhận chìm giữa dòng lũ sẽ chẳng phải lỗi của Sa-tan. Ma quỷ này ác độc biết bao, cứ phải gửi cho chúng ta một nỗi gian truân mới, và đau đớn nhất là, gửi nó đúng lúc chúng ta khốn khổ nhất. Hắn quả là kẻ hèn nhát; hắn luôn đánh người khi người ta đã ngã. Khi tôi đứng vững trên đôi chân mình, tôi hơn hẳn Sa-tan, nhưng khi tôi bắt đầu loạng choạng vì gian truân lớn, thì con rồng từ vực sâu chui ra, bắt đầu gầm thét vào mặt tôi, rút gươm ra, và phóng những mũi tên lửa của nó; vì bây giờ, hắn nói, "sự cùng cực của con người sẽ là cơ hội của ta; bây giờ lòng và xác thịt nó đã suy tàn — bây giờ ta sẽ diệt sạch nó." Một số người trong quý vị cũng biết điều đó nghĩa là gì. Quý vị có thể chịu đựng gian truân, nhưng quý vị không thể chịu đựng ý nghĩ ảm đạm rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ quý vị trong gian truân. Một thời điểm khác nữa mà Sa-tan bắn mũi tên lửa này là trước một công việc lớn lao. Tôi thường bị ý nghĩ tối tăm này quấy rầy và làm bối rối khi phải đứng trước quý vị vào ngày Sa-bát; tôi thường đến đây với tiếng vang trong tai: — "Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ ngươi; ngươi sẽ ngã trước hội chúng; lời sẽ không chạm đến lòng với quyền năng; ngươi sẽ lao nhọc vô ích, và phí sức lực cho sự hư không." Hàng ngàn lần tôi đã giảng Phúc Âm, thế mà đến ngày nay mũi tên ấy vẫn bay đến, và vẫn quấy rầy, làm bối rối lòng tôi. Nếu có việc gì lớn hơn cho một Cơ Đốc nhân phải làm, so với những gì ông đã quen làm trong những thời trước, thì thường chính lúc ấy Sa-tan dàn trận này, khi có một thửa đất sâu cần cày, và cái cày thì nặng, bò thì mệt, và người cày tưởng mình sẽ không hoàn thành được công việc nhọc nhằn, thì chính lúc ấy ý nghĩ tối tăm này xuất hiện — "Chúa đã lìa bỏ ngươi, và bây giờ ngươi ở đâu?" Hắn cũng làm như vậy vào một thời điểm khác, đó là, những lúc cầu nguyện không được đáp lời. Bạn đã đến ngôi Đức Chúa Trời để cầu xin một phước hạnh; bạn đã đến năm, sáu, mười hai lần, mà không có câu trả lời; bạn lại đến nữa; và bạn đang vật lộn với Đức Chúa Trời và phước hạnh dường như sắp đến; nhưng không, nó không đến, và bạn lại mang gánh nặng trên lưng ra về. Bạn đã quen trút mọi lo lắng lên Đức Chúa Trời, và ra về vui mừng; nhưng bây giờ bạn thấy rằng lời cầu nguyện không mang lại phước hạnh đáp lại; nó dường như là lời nói uổng phí. Rồi Sa-tan xuất hiện, đúng lúc ấy, và hắn nói: "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi, nếu ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, Ngài đã đáp lời cầu nguyện ngươi; Ngài đã không để ngươi kêu khóc quá lâu trong tối tăm như thế, nếu ngươi là một trong những con yêu dấu của Ngài. Này, Ngài nghe dân Ngài! Hãy xem Ê-li, Ngài đã nghe ông thể nào. Hãy nhớ Gia-cốp; ông đã vật lộn với thiên sứ và được thắng thể nào. Ôi," Sa-tan nói, "Đức Chúa Trời đã lìa bỏ ngươi." Ôi, Sa-tan ơi, chúng ta đã nghe điều đó từ trước rồi. "Phải, nhưng," hắn nói, "lòng thương xót của Ngài đã hoàn toàn biến mất. Các tầng trời đã trở nên như đồng, vinh quang Ngài đã lên khỏi giữa hai cánh của chê-ru-bim, nhà Ngài bị bỏ hoang và trống rỗng; I-ca-bốt đã được viết trên phòng kín của ngươi; ngươi sẽ không bao giờ được đáp lời nữa. Hãy đi nói với gió, hãy trải nỗi buồn của ngươi ra trước biển cả vô tình, vì tai Đức Chúa Trời đã đóng lại, và Ngài sẽ không bao giờ cử động cánh tay để làm công việc giải cứu cho ngươi."
Bây giờ, tôi nói rằng mũi tên này rất thường được bắn, chẳng phải là đúng sao? Có lẽ tôi chưa kể hết mọi trường hợp nó đã được bắn vào bạn, nhưng tôi chắc chắn rằng nếu bạn là con cái của Đức Chúa Trời, đã có những lúc, những thời kỳ mà lời xúi giục tuyệt vọng này đã dâng lên từ địa ngục — "Đức Chúa Trời đã quên ngươi: Ngài đã ruồng bỏ ngươi: ngươi bị bỏ lại một mình, và ngươi sẽ bị hư mất." Dù sao đi nữa, nếu bạn chưa bao giờ nói điều đó, hãy nhớ rằng có chép trong lời Đức Chúa Trời rằng Si-ôn nói "Đức Chúa Trời tôi đã quên tôi;" và hãy nhớ lại câu trả lời đầy ân điển ấy: "Đàn bà há quên con đương bú mình, chẳng thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Vậy, mũi tên ấy thường được bắn.

Rồi xin cho tôi nhận xét về mũi tên này, một lần nữa, rằng nó hết sức đau đớn. Những gian truân khác chỉ làm thương tổn xác thịt của Cơ Đốc nhân; chúng chỉ đâm những vết thương ngoài da; nhưng đây là phát bắn đi thẳng sâu vào lòng ông. Khi Sa-tan bắn những mũi tên khác, chúng ta có thể cười nhạo hắn, vì chúng kêu loảng xoảng vào khiên chúng ta; nhưng mũi tên này tìm ra các khớp của bộ giáp, và nó đâm xuyên từ bên này sang bên kia, cho đến khi chúng ta buộc phải nói: "Như dao đâm vào xương tôi, những kẻ hà hiếp tôi hằng ngày hỏi tôi rằng: Đức Chúa Trời ngươi ở đâu?" Đây là bắn trúng hồng tâm. Đây quả là tay súng thiện xạ khéo léo, khi Sa-tan có thể bắn mũi tên này thẳng vào tận cùng của linh hồn. Những gian truân khác như bão mặt biển. Chúng xô đẩy đại dương thành cơn bão bề ngoài, và có những con sóng lớn trên mặt, nhưng tất cả đều yên tĩnh dưới các hang sâu bên dưới. Nhưng ý nghĩ tối tăm này làm cho đại dương sôi sục đến tận đáy; nó khuấy động linh hồn cho đến khi không còn một chỗ nào được nghỉ ngơi; không một hang nào của lòng, không một góc nào của lương tâm mà linh hồn được bình an. Mũi tên này, tôi nói, là một trong những kiệt tác của địa ngục, có nhiều mưu mẹo và khéo léo hơn bất cứ điều gì Sa-tan từng làm. Nó là mũi tên tệ nhất của hắn vì nó làm buồn Đức Thánh Linh vô cùng. Và còn một ý nghĩ nữa tôi phải nêu ra. Mũi tên này không chỉ đau đớn, mà còn rất nguy hiểm. Vì nếu, hỡi anh em, chúng ta tin lời buộc tội Đức Chúa Trời này, chẳng bao lâu chúng ta sẽ bắt đầu phạm tội. Hãy để Cơ Đốc nhân biết rằng Đức Chúa Trời mình ở cùng mình, thì cám dỗ sẽ ít quyền năng, nhưng khi Đức Chúa Trời đã lìa bỏ chúng ta, như chúng ta tưởng là thế, ôi! lúc ấy, khi Sa-tan đưa ra cho chúng ta một cửa sau để trốn khỏi gian truân, chúng ta sẽ dễ dàng bị cám dỗ chấp nhận mưu kế của hắn biết bao. Một thương gia biết rằng Đức Chúa Trời mình ở cùng mình, có thể thấy việc buôn bán tuột khỏi tay, và cơ nghiệp mình gần phá sản, nhưng ông sẽ không làm điều bất lương. Nhưng hãy để ông tưởng rằng Đức Chúa Trời chống lại mình, thì Sa-tan sẽ nói: "Này, thương gia, một trong những con cái của Đức Chúa Trời, ngươi đã bị lừa dối, Ngài sẽ không bao giờ giúp ngươi;" và rồi, ông bị cám dỗ làm điều mà lương tâm ông biết là sai. "Đức Chúa Trời sẽ không giải cứu tôi," ông nói; "thì tôi sẽ tự giải cứu mình." Có sự nguy hiểm lớn trong điều này. Vậy hãy coi chừng chính mình mà "mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời," và "trên hết mọi sự, lấy đức tin làm thuẫn, nhờ đó có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ." Tôi chỉ nhận xét thêm một điều nữa về mũi tên lửa này; đó là, nó mang đầy đủ dấu ấn của kẻ Sa-tan đã chế tạo ra nó. Không ai ngoài ma quỷ có thể là tác giả của một ý nghĩ như thế này — rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ dân Ngài. Hãy nhìn thẳng vào mặt nó, hỡi Cơ Đốc nhân, và xem nó có mang cặp sừng của Kẻ Ác in trên trán không? Có phải bàn chân chẻ lộ ra không? Hãy nhìn nó; này, nó chính là con đẻ của ma quỷ. Này, hãy nghĩ lại đi, hỡi Cơ Đốc nhân, Kẻ Ác này đang khiến ngươi nghi ngờ chính Cha mình. Hắn đang bảo ngươi nghi ngờ một Đức Chúa Trời thành tín. Hắn đang đặt câu hỏi về lời hứa rằng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Hắn đang khiến ngươi buộc tội Đức Chúa Trời đã bội thề. Như thể Ngài có thể bẻ lời thề, và rút lui khỏi giao ước mà Ngài đã lập với Christ thay cho ngươi. Này, không ai ngoài ma quỷ có thể mặt dày đến mức gợi ý một ý nghĩ như thế. Hãy quăng nó khỏi ngươi, hỡi tín đồ; hãy ném nó xuống tận vực biển; ngươi chứa nó một lúc cũng là không xứng. Đức Chúa Trời ngươi lìa bỏ ngươi ư? Không thể được! Ngài quá tốt lành. Đức Chúa Trời ngươi lìa bỏ ngươi ư? Hoàn toàn không thể được! Ngài quá chân thật. Nếu Ngài có thể lìa bỏ con cái mình, Ngài đã lìa bỏ sự liêm chính của mình; Ngài đã thôi không còn là Đức Chúa Trời, khi Ngài thôi không cứu giúp và giúp đỡ những người thuộc về mình. Vậy hãy an nghỉ trong điều đó, và đỡ mũi tên lửa; vì quả thật nó là của địa ngục, và tên của kẻ chế tạo nó được khắc trên đó rõ ràng.

II. Thứ hai, xin cho tôi nêu CHIẾC KHIÊN THIÊN THƯỢNG MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ SẮM SẴN CHO HỘI THÁNH NGÀI ĐỂ CHỐNG LẠI MŨI TÊN LỬA NÀY. Đây nó; đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ lìa bỏ những kẻ kính sợ Ngài, và hơn nữa, Ngài sẽ không bao giờ làm như vậy.

Ôi, hỡi anh em, nếu chúng ta chỉ một lần tin vào giáo lý rằng con cái của Đức Chúa Trời có thể sa ngã khỏi ân điển và bị hư mất đời đời, chúng ta quả có thể đóng Kinh Thánh lại trong tuyệt vọng. Tôi giảng để làm gì — giảng một Phúc Âm què quặt như thế để làm gì? Đức tin của quý vị để làm gì — đức tin nơi một Đức Chúa Trời không thể và sẽ không đưa đến cùng? Huyết của Christ để làm gì, nếu nó đã đổ ra vô ích, và không đưa những người được huyết mua chuộc về nhà cách an toàn? Đức Thánh Linh để làm gì, nếu Ngài không đủ toàn năng để thắng sự lang thang của chúng ta, để ngăn chặn tội lỗi chúng ta và làm chúng ta nên trọn vẹn, và cuối cùng trình chúng ta không tì vết trước đám đông của Đức Chúa Trời? Giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của các thánh, tôi tin, gắn bó chặt chẽ với sự đứng hay ngã của Phúc Âm, như điều khoản về sự xưng công chính bởi đức tin vậy. Bỏ điều đó đi, tôi không thấy còn Phúc Âm nào. Tôi không thấy vẻ đẹp nào trong tôn giáo xứng đáng để tôi chấp nhận, hay đáng để tôi ngưỡng mộ. Một Đức Chúa Trời không đổi, một giao ước đời đời, một lòng thương xót chắc chắn, đó là những điều linh hồn tôi vui thích, và tôi biết lòng quý vị thích nuôi mình bằng chúng. Nhưng lấy những điều ấy đi, chúng ta còn gì? Chúng ta có một nền bằng gỗ, rơm rạ, và gốc rạ. Chúng ta chẳng có gì vững chắc. Chúng ta có một pháo đài bằng công sự đất, một túp lều bùn mà kẻ trộm có thể phá vỡ và lấy trộm báu vật của chúng ta. Không, nền này đứng vững chắc — "Chúa biết những người thuộc về Ngài;" và Ngài biết họ đến nỗi Ngài chắc chắn sẽ đưa từng người trong họ đến bên hữu Ngài cuối cùng trong vinh quang đời đời.
Nhưng trở lại với bản văn của chúng ta, và dâng cho quý vị vài lời an ủi có thể dập tắt mũi tên lửa của kẻ dữ. Tác giả Thi Thiên nói: "Chúa ơi, Ngài không hề lìa bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." Tôi kêu gọi trước mặt quý vị, từng người một như những nhân chứng, các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong thời xưa. Hôm nay bạn đang trong gian truân lớn và Sa-tan xúi giục rằng bây giờ Đức Chúa Trời đã lìa bỏ bạn. Hãy đến đây, Gia-cốp! chúng ta đọc lời chứng của ông. Ông có phải là người của gian truân không? "Ôi," ông nói, "những ngày của tôi vừa ít vừa ác." Ác, ông ơi? — ông muốn nói gì? "Tôi muốn nói rằng chúng đầy buồn rầu, đầy bối rối, đầy sợ hãi và gian truân." Và lời chứng của ông là gì, hỡi Gia-cốp? Chúng ta đã nghe rằng ông đã tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Ông chẳng đã vật lộn với thiên sứ tại suối Giập-bốc, và được thắng sao? Hãy nói đi, ông ơi, và bảo cho những lòng nghi ngờ này biết, Đức Chúa Trời có lìa bỏ ông không? Tôi như thấy vị tổ phụ tóc bạc giơ tay lên, và ông kêu: "Tôi đã run sợ khi gặp Ê-sau, anh tôi. Tôi ở lại tại suối Giập-bốc, và tôi nói, Chúa ơi, xin giải cứu khỏi kẻ mà tôi tưởng là khát máu.' Tôi qua suối đầy sợ hãi và run rẩy, nhưng hãy thuật lại, ôi hãy cho người khác trong gian truân giống như tôi được biết, tôi đã gặp Ê-sau, anh tôi, và anh ấy đã ôm cổ tôi mà hôn tôi. Anh ấy không nhận lễ vật mà tôi dâng. Anh ấy đã trở thành bạn tôi và chúng tôi yêu thương nhau. Đức Chúa Trời đã đổi lòng anh ấy, và anh ấy không báo thù tôi. Nhưng," vị tổ phụ tiếp, "tôi luôn là người hay nghi ngờ, tôi luôn là người hay lo lắng; tôi có quá nhiều mưu mẹo và xảo trá đến nỗi tôi không thể phó thác điều gì vào tay Đức Chúa Trời của giao ước mình, và điều này luôn đưa tôi vào lo âu và gian truân. Nhưng," ông nói, "tôi làm chứng rằng tôi chẳng bao giờ cần phải lo lắng chút nào; giá như tôi đã phó thác tất cả vào tay Đức Chúa Trời, mọi sự đã tốt đẹp. Tôi nhớ," ông nói, "và tôi kể cho quý vị bây giờ, khi Giô-sép, con trai tôi, bị bán sang Ê-díp-tô, lòng tôi buồn rầu biết bao, vì tôi nói, Tóc bạc tôi sẽ phải xuống mồ trong buồn rầu, vì Giô-sép, con trai tôi, chắc chắn đã bị xé ra từng mảnh.' Rồi một ngày kia, Si-mê-ôn bị bắt khỏi tôi; và có tin từ Ê-díp-tô rằng Bên-gia-min phải xuống đó. Và tôi nhớ rõ mình đã nói Giô-sép đã mất, Si-mê-ôn đã mất, bây giờ lại muốn bắt Bên-gia-min đi nữa; ấy các việc đều dồn dập trên ta!' Nhưng chúng không chống lại tôi," cụ già nói, "chúng đều vì tôi, từng việc một. Giô-sép, mà tôi nói là đã mất, vẫn còn; ông đang ngồi trên ngai; ông đã sắm sẵn cho tôi một nơi ở tại Ê-díp-tô. Còn Si-mê-ôn, ông là con tin ở đó; và điều đó không chống lại tôi, vì có lẽ tôi khó mà sai các con tôi xuống đó nếu không phải vì hy vọng chúng sẽ đem Si-mê-ôn về. Và bây giờ," Gia-cốp nói, "tôi rút lại mọi lời tôi đã nói nghịch cùng Chúa Đức Chúa Trời tôi, và tôi đứng trước mặt quý vị để làm chứng rằng không một điều tốt lành nào trong mọi điều Chúa Đức Chúa Trời đã hứa bị thiếu sót. Giày tôi bằng sắt và đồng, và sức lực tôi như ngày tháng của tôi."

Tôi nghe một người than khóc nói: "Trường hợp của tôi không phải là gian truân và buồn rầu; trường hợp của tôi là bổn phận. Tôi có một bổn phận phải làm mà quá nặng đối với tôi, và tôi sợ mình sẽ không bao giờ hoàn thành được." Đây một người xưa khác đến làm chứng. Đó là Môi-se; hãy để ông nói. "Tôi tưởng," ông nói, "khi Đức Chúa Trời gọi tôi khỏi việc chăn bầy của cha vợ tôi trong đồng vắng bên núi Hô-rếp, tôi tưởng mình không bao giờ đủ mạnh cho chức vụ mà tôi đã được phong. Tôi thưa cùng Chúa tôi, tôi là ai, mà dám đến cùng Pha-ra-ôn? Và tôi lại thưa cùng Ngài, Chúa ơi, Ngài biết tôi không có tài ăn nói; dân Y-sơ-ra-ên sẽ không tin tôi, vì tôi sẽ không đủ khéo léo trong hùng biện để thuyết phục họ theo lời tôi. Nhưng Chúa phán, Ta sẽ ở cùng ngươi. Và này," Môi-se nói, "sức lực tôi như ngày tháng của tôi. Tôi có đủ sức đứng trước Pha-ra-ôn, đủ sức làm rúng động cả đất Ê-díp-tô, và đủ sức rẽ Biển Đỏ và nhận chìm mọi đạo binh của Pha-ra-ôn. Tôi có đủ sức chịu đựng một thế hệ gian ác bốn mươi năm trong đồng vắng, đủ sức lấy thần tượng của chúng nghiền nát ra từng mảnh, và bắt chúng uống nước mà tôi đã rải bột trên đó. Tôi có đủ sức dẫn chúng đi ngày này qua ngày khác, truyền lệnh cho vầng đá và nó phun ra nước, nói với các tầng trời và chúng giáng ma-na xuống. Và khi cuối cùng tôi lên mộ phần, và nhìn từ đỉnh Nê-bô, tôi, kẻ đã từng sợ hãi, đã thấy với niềm vui mừng vùng đất mà dân của Chúa đã được đưa đến, và linh hồn tôi được cất đi bằng một cái hôn, và tôi ra đi trong bình an." Hãy nghe điều đó, hỡi người lao nhọc; Đức Chúa Trời đã giúp Môi-se sẽ giúp ngươi. Môi-se đã tìm kiếm Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ ông; Ngài cũng sẽ không lìa bỏ ngươi.
Nhưng có người khác nói: "Tôi bị vu khống, người ta nói xấu về tôi; không lời dối trá nào là quá tệ để họ thốt ra nghịch cùng tôi." Ôi, bạn ơi, xin cho tôi giới thiệu bạn với một thánh đồ xưa khác; đó là thánh đồ đã viết Thi Thiên này — Đa-vít. Hãy để ông đứng lên và nói. "Ôi!" ông nói, "từ ngày đầu tiên tôi ra trận đánh Gô-li-át cho đến cuối đời, tôi là đối tượng của sự hổ thẹn và vu khống. Đô-ê người Ê-đôm, Sau-lơ, và vô số người, những kẻ vô lại, như Si-mê-i, đều buộc tội tôi. Tôi là bài hát của kẻ say rượu; tôi là trò cười của gái điếm. Không điều gì là quá tệ đối với Đa-vít. Mọi kẻ thù nghịch tôi đi vòng quanh thành như chó, chúng sủa suốt đêm và không nghỉ ngay cả khi sáng." Và ông đã làm gì, hỡi Đa-vít? "Ôi," ông nói, "tôi đã nói, Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ an nơi Đức Chúa Trời; vì sự trông cậy ta ở nơi Ngài.'" Và ông có chứng nghiệm rằng Đức Chúa Trời là Đấng giải cứu ông không? "Ôi, phải — phải," ông nói, "Tôi rượt đuổi kẻ thù nghịch tôi, và theo kịp chúng.' Ngài đã vả má mọi kẻ thù nghịch tôi, Ngài đã bẻ gãy răng kẻ ác.'" Và quý vị cũng sẽ thấy như vậy, hỡi thính giả của tôi, Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ quý vị, dù quý vị bị vu khống. Hãy nhớ rằng chịu mang tiếng xấu nhất giữa những người thế gian là phần của những đầy tớ lớn nhất của Đức Chúa Trời. Trong những ngày này, nhân cách của ai được an toàn? Trong chúng ta, người nào mà không thể bị buộc tội bất cứ điều ô nhục nào? Trong chúng ta, ai có thể hy vọng đứng trong sạch khi kẻ dối trá nhiều như vậy, và lời buộc tội nhiều như vậy? Hãy an lòng và chịu đựng sự vu khống. Hãy nhớ, tháp càng cao thì bóng càng dài; và thường thì, nhân cách của một người càng cao thì lời vu khống chống lại ông càng ô uế. Nhưng hãy nhớ: "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và ngươi sẽ định tội mọi lưỡi dấy lên để xét đoán ngươi. Đức Giê-hô-va phán: Ấy là phần cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công bình của họ bởi ta mà đến."

Nếu quý vị cần thêm nhân chứng nào, tôi có thể đưa họ ra. Hãy để Sa-đơ-rắc, Mê-sác, và A-bết-nê-gô bước ra. Hỡi các trẻ Hê-bơ-rơ, các ngươi đã đứng giữa than hồng khi lò lửa trắng vì nóng; Đức Chúa Trời có lìa bỏ các ngươi không? "Không," họ nói, "tóc chúng tôi không bị xém, cũng không có mùi lửa trên áo chúng tôi." Hãy nói, hỡi Đa-ni-ên! Ngươi đã đứng một đêm giữa bầy sư tử dữ, chúng đã bị bỏ đói nhiều ngày để có thể vồ xé ngươi trong cơn đói; ngươi nói gì? "Đức Chúa Trời tôi," ông nói, "đã sai thiên sứ Ngài bịt miệng các sư tử; Đức Chúa Trời tôi, Đấng tôi hầu việc, đã không lìa bỏ tôi." Nhưng thời gian sẽ không đủ nếu tôi kể cho quý vị về những người đã "bịt mồm sư tử, tắt ngọn lửa hừng, được những lời hứa, lập nên những chiến thắng, khiến những đạo binh nước ngoài chạy trốn;" thế mà chúng ta có thể dừng lại một chút về lịch sử của các vị tử đạo vĩ đại. Đức Chúa Trời có bỏ một người nào trong họ không? Họ đã chịu khổ trên cột thiêu; tay chân họ đã bị căng trên giá tra tấn; mọi dây thần kinh đã bị kéo căng; mọi xương đã bị trật khớp. Họ đã bị móc mắt; họ đã bị xé thịt từng mảnh đến tận xương bằng kìm nóng, họ đã bị kéo lê sau gót ngựa, bị thiêu trên vỉ sắt, bị treo trước lửa cháy chậm. Họ đã thấy con thơ mình bị chặt ra từng mảnh trước mắt, vợ và con gái mình bị hãm hiếp, nhà cửa mình bị đốt, quê hương mình bị tàn phá. Nhưng Đức Chúa Trời có lìa bỏ họ không? Thế gian có thắng không? Đức Chúa Trời có bỏ con cái Ngài không? "Không, trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Tuy nhiên, còn một câu hỏi nữa được nêu ra, để an ủi quý vị, hỡi Cơ Đốc nhân; tôi đã đưa ra nhiều nhân chứng để chứng minh rằng Christ không lìa bỏ con cái Ngài; xin cho tôi mời quý vị bước vào hộp nhân chứng. Quý vị nói rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ quý vị — tôi sẽ đặt cho quý vị một hai câu hỏi. Khi vợ quý vị nằm bệnh, và trong nhà có ba đứa trẻ nhỏ và bà sắp qua đời, và quý vị đã kêu lên trong đau đớn cùng Đức Chúa Trời và nói: "Đức Chúa Trời ơi, Ngài đã lìa bỏ con. Việc buôn bán của con thất bại, và bây giờ vợ con sắp bị cất khỏi con! con sẽ làm gì với những đứa trẻ này?" Hãy trả lời câu hỏi này; Đức Chúa Trời có lìa bỏ quý vị lúc ấy không? "Không," quý vị nói, "vợ tôi vẫn còn sống, bà đã được phục hồi cho tôi." Nhưng khi một trong những đứa con quý vị nằm hấp hối và những đứa khác bị sốt, quý vị lúc ấy đã nói: "Vợ tôi lại bệnh nữa; tôi sẽ làm gì với căn nhà đầy bệnh tật này? Bây giờ, Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi. Tôi sẽ không bao giờ chịu nổi thử thách này." Quý vị có chịu nổi không? "Ôi, có," quý vị nói, "tôi đã vượt qua và tôi có thể nói, Đáng ngợi khen danh Đức Chúa Trời, hoạn nạn đã được thánh hóa cho tôi.'" Quý vị có nhớ sự mất mát nặng nề quý vị đã chịu trong việc buôn bán không? Không phải một mà nhiều; mất mát nối tiếp mất mát; mọi việc đầu cơ mà quý vị đã tham gia đều sụp đổ dưới chân quý vị. Quý vị có nhiều giấy nợ đến hạn, và quý vị nói: "Bây giờ, tôi sẽ không thể trả được; và là một Cơ Đốc nhân, quý vị rùng mình khi nghĩ đến phá sản. Quý vị thậm chí đã lên phòng cùng vợ — và hai người quỳ gối xuống và trút hết nỗi lòng trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài giúp đỡ. Đức Chúa Trời có bỏ quý vị không? "Không," quý vị nói, "như một phép lạ, tôi đã được giải cứu; tôi không biết làm sao, nhưng tôi đã ra khỏi đó trong sạch." Và một lần nữa, một câu hỏi nữa cho một người khác trong quý vị. Quý vị có nhớ khi quý vị còn trong tội lỗi, trước khi quý vị nhận được sự tha thứ, tội lỗi quý vị nặng nề trên quý vị, và quý vị đã tìm kiếm Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài. Đức Chúa Trời có từ chối quý vị không? "Không," quý vị nói, "đáng ngợi khen danh Ngài, tôi có thể nhớ ngày vui mừng khi Ngài phán tội lỗi ngươi tuy nhiều nhưng đều đã được tha thứ.'" Phải, từ đó đến nay quý vị đã thường phạm tội. Nhưng xin cho tôi hỏi, khi quý vị đã xưng tội mình, chẳng phải quý vị đã được phục hồi sao? Ngài chẳng đã lại chiếu sáng mặt Ngài trên quý vị sao? "Phải," quý vị nói, "tôi phải nói là Ngài đã làm vậy." Vậy thì, tôi hỏi quý vị nhân danh mọi điều chân thật và thánh khiết, không, nhân danh mọi điều hợp lý, quý vị dám nói rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ quý vị bây giờ sao? Hãy rút lại lời ấy! Hãy giết chết ý nghĩ ấy! Điều đó không thể, không được phép —
"Mỗi kỷ niệm Ê-bê-nê-xe ngọt ngào ngươi xem lại,

Chứng tỏ ý tốt của Ngài giúp ngươi đến cùng."

Ngài đã không làm bấy nhiêu điều cho bạn, nếu Ngài định bỏ bạn. Vậy, điều này không thể được, rằng Đấng đã ở cùng bạn trong sáu cơn hoạn nạn lại bỏ bạn trong cơn thứ bảy. Ngài đã không đưa bạn qua bấy nhiêu lửa để cuối cùng để bạn bị thiêu. Không, hãy vững lòng —

"Ân điển Ngài đến cuối

Càng mạnh càng sáng thêm,

Chẳng việc hiện tại, chẳng việc tương lai,

Dập tắt được tia lửa thiêng "

trong lòng ngươi; huống chi dập tắt ngọn lửa vẫn cháy trong lòng vô hạn của Ngài. Đức Chúa Trời chưa lìa bỏ ngươi cho đến nay.

Để càng xua đuổi ý nghĩ ấy, tôi sẽ lướt qua thật nhanh vài điều quý báu. Sáng nay trên đường đến đây quý vị chẳng lạnh sao? Quý vị chẳng thấy tuyết trên mặt đất sao, mà còn dám nghi ngờ Đức Chúa Trời? Ngài đã phán: "Hễ đất còn, thì mùa gieo giống cùng mùa gặt hái, lạnh và nóng, mùa hạ và mùa đông, ngày và đêm, chẳng bao giờ tuyệt được;" và Ngài giữ lời. Thế mà quý vị lại tưởng, dù Ngài giữ lời ấy, Ngài sẽ quên lời Ngài đã phán về quý vị. Sáng nay quý vị đến đây trong gian truân. Quý vị chẳng thấy Đức Chúa Trời là chân thật sao? rằng chính gian truân của quý vị là bằng chứng Ngài đã không lìa bỏ quý vị? Nếu quý vị chẳng bao giờ có gian truân nào, thì Đức Chúa Trời đã bẻ lời hứa của Ngài, vì chẳng phải Chúa Giê-xu Christ đã để lại cho quý vị điều đó như một di sản sao? "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Đó, quý vị đã nhận được nó. Điều đó chứng tỏ Đức Chúa Trời là chân thật. Bây giờ, quý vị đã nhận một phần của di sản, quý vị sẽ nhận phần còn lại: — "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Vậy thì chính thời tiết bên ngoài, và gian truân bên trong của quý vị, phải ngăn cấm quý vị nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời mình. Nhưng hãy xem đây. Đức Chúa Trời chẳng đã hứa với quý vị, rằng: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu?" Quý vị có muốn bị gọi là kẻ bội ước không? Tôi có nên chỉ tay vào quý vị, và nói: "Đây là người mà lời nói không đáng tin?" Quý vị có chỉ ngón tay ấy vào Đức Chúa Trời, và nói: "Lời Ngài không đáng tin, Ngài không đáng tin cậy?" Cái gì! quý vị tưởng Đức Chúa Trời mình là bất tín sao? rằng Ngài sẽ hứa rồi bẻ lời? không giữ? quên? không nhớ? Cái gì! Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của vinh quang, lại hóa ra bất tín? Không được, không thể được. Hãy nhớ lại, Ngài đã ban cho quý vị lời thề của Ngài. Quý vị có tưởng Ngài sẽ bẻ lời thề ấy không? Vì không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, Ngài đã thề bởi chính mình. Đức Chúa Trời có bội thề không? Quý vị đã không nghĩ điều đó về người đồng loại hèn mọn nhất của mình; quý vị có nghĩ điều đó về người bạn lớn nhất và tốt nhất của mình không? Lại nữa, quý vị có bỏ con mình không? quý vị có hoàn toàn lìa bỏ nó không? Quý vị có thể giấu mặt khỏi nó một lúc để làm ích cho nó, vì nó đã không vâng lời. Nhưng quý vị có sửa phạt con mình mãi mãi không? không bao giờ hôn nó, không bao giờ vuốt ve nó, không bao giờ gọi nó là đứa con yêu dấu? Không ở trong lòng người cha mà cứ giận con mình luôn. Và Đức Chúa Trời có lìa bỏ quý vị không? Ngài có quăng quý vị ra giữa thế gian rộng lớn, hoang vắng này và để quý vị chết và trở thành mồi của kẻ thù lớn của Ngài không? Ôi, đừng nghĩ xấu về Cha mình như vậy. Nếu có ai đến với tôi, và bảo tôi rằng cha tôi đã nói những điều không tử tế và bất kính về tôi như thế này thế kia, tôi sẽ chỉ cửa cho ông ta, và nói: "Đi đi! cha tôi sẽ không bao giờ làm thế: ông yêu tôi quá nhiều để làm thế." Và khi ma quỷ đến và nói: "Cha ngươi đã quên ngươi," hãy bảo nó cút đi — ngươi biết quá rõ về Cha mình để tin điều đó. Hãy nói với nó: "Cút đi! không thể được; cút đi, hỡi Sa-tan! Hãy kể cho đồng bọn của ngươi, nhưng đừng kể cho người thừa kế thiên đàng." Rồi nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã yêu ngươi từ trước khi sáng thế; thế mà sau khi đã yêu ngươi bấy lâu, bây giờ Ngài thôi yêu ngươi. Lạ lùng thay! Tình yêu không có khởi đầu, mà tình yêu như thế lại có kết thúc. Kỳ lạ thay! Đời đời ở một đầu và tạm thời ở đầu kia. Giả thiết lạ lùng! Hãy quăng nó khỏi ngươi. Hơn nữa, Christ có quên ngươi được không! Ngươi chẳng phải là chi thể của thân Ngài, của thịt và xương Ngài sao? Đầu có quên một ngón tay không? Đấng đã treo trên cây gỗ và đã viết tên ngươi bằng những vết thương trên tay và trên sườn Ngài, Ngài có quên không? Cái gì! Giê-xu, anh ruột của ngươi, chồng ngươi, đầu ngươi, tất cả của ngươi, cái gì! Ngài quên? Ngài lìa bỏ? Xuống đi, ý nghĩ phạm thượng! Trở về địa ngục nơi ngươi sinh ra! Xuống! xuống! xuống! Linh hồn tôi ngẩng đầu lên cách đắc thắng, và kêu: "Chúa ơi, Ngài không hề lìa bỏ kẻ tìm kiếm Ngài," và Ngài sẽ không làm thế, đời đời vô cùng.

III. Bây giờ tôi đến điểm thứ ba và cuối cùng, và về điểm này tôi sẽ giảng rất ngắn gọn — ĐẶC ÂN QUÝ BÁU CỦA CON NGƯỜI LÀ TÌM KIẾM ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NGÀY GIAN TRUÂN CỦA MÌNH.

Chiếc khiên dùng để làm gì, để làm gì nếu chúng ta không đeo nó? Cái khiên có ích gì nếu để nó rỉ sét trong nhà? Chúng ta phải nắm lấy lời hứa của một Đức Chúa Trời thành tín; chúng ta phải nắm lấy sự an ủi mà Ngài ban; nhưng làm thế nào? Này, trong sự cầu nguyện. Hãy tìm kiếm Chúa, hỡi những kẻ đã bị thử thách và gian truân, và chẳng bao lâu quý vị sẽ thấy gian truân mình được ngăn lại, thử thách mình được xoa dịu cách ngọt ngào. Chúng ta cứ lang thang vòng quanh, vòng quanh, để tìm bình an. Ước chi chúng ta có thể ở nhà trong phòng kín với Đức Chúa Trời mình; chúng ta sẽ tìm thấy bình an tốt hơn nhiều ở đó. Chúng ta đến với hàng xóm, chúng ta gọi bạn bè, chúng ta kể cho họ nỗi khổ của mình và xin họ thông cảm

"Giá một nửa hơi thở phí hoài,

Được gửi lên trời trong khẩn nài,

Bài hát vui của chúng ta sẽ thường là,

Hãy nghe việc Chúa làm cho ta."

Hãy đi, hỡi anh em Cơ Đốc trong gian truân, và tìm kiếm Đức Chúa Trời. Không thể nào bạn có thể bị hư mất khi đang cầu nguyện. Nếu bạn có thể bị hư mất khi đang hát, bạn không thể bị hư mất khi đang quỳ gối cầu nguyện. Bạn tưởng rằng trong khi bạn có thể nài xin tình yêu của Cha, và kêu cầu Ngài bằng Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi, mà bạn có thể bị lìa bỏ sao? Nếu bạn lìa bỏ ngôi, thì quả thật bạn có thể sợ rằng mình bị lìa bỏ. Nhưng khi Đức Thánh Linh kéo bạn đến nơi thi ân, nỗi sợ như thế phải tan biến, vì nếu ngươi ở nơi thi ân, Đức Chúa Trời cũng ở đó. Đức Chúa Trời yêu nơi thi ân hơn ngươi. Ngài ngự giữa các chê-ru-bim; ngươi chỉ đến đó thỉnh thoảng. Nhưng đó là nơi Ngài ngự, nơi thi ân của Ngài, nơi Ngài luôn ngồi. Vậy hãy đi, ta bảo ngươi, và ngươi không thể bị hủy diệt; sự hư mất của ngươi là không thể, trong khi ngươi kêu: "Hãy cầu nguyện!"

Và sáng nay tôi có những người bị tội lỗi đè nặng ở đây không? Thính giả thân mến, dù tội lỗi của bạn có lớn đến đâu, nếu bạn tìm kiếm Đức Chúa Trời, bạn không thể bị hư mất, vì "Chúa ơi, Ngài không hề lìa bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." Tôi như nghe có người nói: "Ôi, điều đó đúng với tôi. Tôi sợ mình không có đức tin; tôi sợ mình không ăn năn như phải. Nhưng tôi biết mình tìm kiếm Christ; tôi chắc mình đang tìm kiếm Ngài." Ôi! vậy thì lời hứa này là của bạn. Hãy mang nó về nhà với bạn. Hãy mút nó; hãy lấy nước ngọt của nó. Đây, quả thật, là một chùm nho đầy rượu mới cho bạn. Hãy mang nó về nhà với bạn: — "Chúa ơi, Ngài không hề lìa bỏ kẻ tìm kiếm Ngài." Hãy tìm, thì sẽ gặp, hãy gõ cửa, thì cửa chắc chắn sẽ mở cho bạn.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước Ngài, vì cớ Giê-xu. A-men.

"Hãy Cầu Nguyện"

Một Bài Giảng

(Số 288)

Giảng sáng Chúa nhật, ngày 6 tháng 11 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Hội trường Âm nhạc, Royal Surrey Gardens.

"Nhưng tôi cứ ở gần Đức Chúa Trời là điều tôi tốt."—Thi-thiên 73:28.[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "Psalm 73:23", nhưng câu trích dẫn là Thi-thiên 73:28]

CÓ NHIỀU CÁCH để một tín hữu chân chính đến gần Đức Chúa Trời. Các cổng vào cung vua thì nhiều; và nhờ tình yêu của Chúa Giê-xu, cùng ân điển dư dật của Thánh Linh Ngài, chúng ta vui mừng bước vào để đến gần Cha trên trời. Trước hết và trên hết trong số đó là sự tương giao, cuộc trò chuyện ngọt ngào mà con người có với Đức Chúa Trời, trạng thái gần gũi với Đức Chúa Trời, nơi những bí mật của hai bên được bày tỏ — lòng chúng ta mở ra với Ngài, lòng Ngài được bày tỏ cho chúng ta. Tại đó chúng ta thấy Đấng vô hình, và nghe điều không thể nói nên lời. Biểu tượng bề ngoài của sự tương giao là Bữa Tiệc Thánh của Chúa, tại đó, nhờ những biểu tượng đơn sơ, chúng ta được ban cho bởi quyền năng thiên thượng để nuôi mình, theo cách thuộc linh, bằng thịt và huyết của Đấng Cứu Chuộc. Đó là cổng tương giao bằng ngọc trai, con đường vương giả mà chân chúng ta vui mừng bước đi. Hơn nữa, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời ngay cả trong tiếng thở dài và nước mắt, khi linh hồn cô quạnh của chúng ta khao khát sự hiện diện thánh của Ngài, kêu lên: "Tại trời tôi chỉ có Chúa, còn dưới đất, ngoài Chúa, tôi chẳng còn ưa thích ai nữa!" Và mỗi khi chúng ta đọc lời hứa chép trong Lời Ngài, và được ban cho để nhận lấy và nghỉ ngơi trên đó như chính lời của Đức Chúa Trời giao ước, chúng ta thật sự "đến gần Ngài."[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "we do ready 'Draw near to him'"]

Tuy nhiên, cầu nguyện là phương tiện được dùng nhiều nhất để đến gần Đức Chúa Trời. Xin quý vị thứ lỗi, nếu khi xét câu Kinh Thánh sáng nay, tôi chỉ giới hạn mình hoàn toàn trong chủ đề cầu nguyện. Chính trong cầu nguyện, phần lớn, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, và chắc chắn có thể nói một cách mạnh mẽ về cầu nguyện rằng, thật tốt cho mọi người biết thực hành nghệ thuật thiên thượng ấy, trong đó mà đến gần Đức Chúa Trời. Để giúp trí nhớ quý vị, hầu bài giảng ở lại với quý vị trong những ngày sau, sáng nay tôi sẽ chia bài giảng theo một cách có phần lạ thường; trước hết, tôi sẽ xem câu Kinh Thánh như một đá thử vàng, nhờ đó chúng ta có thể thử các lời cầu nguyện của mình — phải, và thử cả chính mình nữa. Rồi tôi sẽ lấy câu Kinh Thánh làm đá mài để mài sắc các khao khát của chúng ta, khiến chúng ta sốt sắng hơn, và siêng năng hơn trong cầu xin, bởi "đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi" — và rồi, cuối cùng, tôi sẽ có nhiệm vụ nghiêm trọng là dùng nó như một tấm bia mộ, với một câu văn bia khủng khiếp khắc trên đó cho những ai không biết đến gần Đức Chúa Trời là gì; vì "Một linh hồn không cầu nguyện là một linh hồn không có Christ."

I. Trước hết, hãy xem câu Kinh Thánh của tôi như MỘT ĐÁ THỬ VÀNG để quý vị có thể thử các lời cầu nguyện của mình, và qua đó thử chính mình.

Đó không phải là cầu nguyện, nếu không thể nói rằng trong đó có sự đến gần Đức Chúa Trời. Vậy hãy đến đây với những lời cầu xin của quý vị. Tôi thấy một người bước tới nói rằng: "Tôi có thói quen hằng ngày dùng một bản cầu nguyện có sẵn cả buổi sáng lẫn buổi tối. Tôi không thể vui vẻ nếu ra ngoài trước khi lặp lại bài cầu nguyện buổi sáng, cũng không thể nghỉ đêm nếu chưa đọc lại những câu thánh đã định cho buổi tối. Thưa ông, bản cầu nguyện của tôi là bản tốt nhất có thể viết ra được; nó được biên soạn bởi một vị giám mục nổi tiếng, người đã được tôn vinh trong sự tử đạo, và thăng lên với Đức Chúa Trời mình trên cỗ xe lửa rực cháy." Bạn ơi, tôi vui khi nghe rằng, nếu bạn dùng bản cầu nguyện sẵn, bạn dùng bản tốt nhất. Nếu chúng ta phải có các bản sẵn, hãy để chúng là loại tuyệt vời nhất. Đến đây thì tốt. Nhưng để tôi hỏi bạn một câu, tôi không định kết tội bạn vì bất kỳ bản cầu nguyện nào bạn đã dùng, nhưng hãy nói cho tôi biết, và nói thật từ sâu thẳm linh hồn bạn, bạn đã đến gần Đức Chúa Trời trong khi lặp lại những lời ấy chưa? vì nếu không, ôi suy nghĩ nghiêm trọng thay! mọi lời cầu nguyện bạn đã từng thốt ra chỉ là trò nhạo báng vô ích. Bạn đã nói các bài cầu nguyện, nhưng bạn chưa bao giờ cầu nguyện trong đời. Đừng tưởng tượng rằng có ma thuật nào trong một chuỗi từ ngữ nhất định. Bạn thà đọc bảng chữ cái ngược, hay đọc câu "Abracadabra" của một thầy phù thủy, còn hơn là đọc qua bản cầu nguyện tốt nhất trên đời, trừ khi có điều gì hơn hình thức trong đó. Bạn đã đến gần Đức Chúa Trời chưa? Giả sử một người trong chúng ta muốn dâng một bản thỉnh nguyện lên Viện Thứ dân. Chúng ta khôn ngoan hỏi xem bản thỉnh nguyện nên viết thế nào: chúng ta có được những cụm từ chính xác; và giả sử sáng dậy chúng ta đọc bản ấy, hay đọc thầm cho mình nghe, và kết thúc bằng "Và những người thỉnh nguyện của quý vị sẽ mãi mãi cầu nguyện," và những điều tương tự. Chúng ta làm y như vậy vào buổi tối, y như vậy ngày hôm sau, và hàng tháng chúng ta tiếp tục thói quen ấy. Một ngày kia gặp một vị nghị sĩ, chúng ta bắt chuyện và làm ông ngạc nhiên khi nói: "Thưa ông, tôi lạ là chưa bao giờ nhận được hồi âm từ Viện, tôi đã thỉnh nguyện sáu tháng nay rồi, mà bản tôi dùng là bản chính xác nhất có thể có được." "Nhưng," ông nói, "bản thỉnh nguyện của ông đã được trình như thế nào?" "Trình! Tôi chưa từng nghĩ tới điều đó, tôi đã lặp đi lặp lại nó." "À," ông sẽ nói, "và ông có thể lặp nó nhiều ngày dài trước khi có điều tốt nào đến từ đó! không phải lặp lại nó, mà là trình bản thỉnh nguyện, và có một người bạn tài giỏi biện hộ cho nó, mới giúp ông được ơn mình mong." Và cũng vậy, bạn ơi, có thể bạn đã lặp đi lặp lại các bài cầu tập và các lời cầu nguyện; và bạn đã ngây thơ tưởng rằng mình đã cầu nguyện? Này, lời cầu nguyện của bạn chưa bao giờ được trình lên. Bạn chưa đặt nó trước Chiên Con chịu thương tích của Đức Chúa Trời, và chưa cầu xin Ngài mang nó cho bạn vào nơi chí thánh nơi Đức Chúa Trời ngự, và tại đó trình bản thỉnh nguyện cùng công đức của chính Ngài trước ngai Cha Ngài. Tôi sẽ không bảo bạn bỏ bản cầu nguyện sẵn; nhưng tôi nài xin bạn bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hoặc bỏ nó đi, hoặc cầu xin Đức Thánh Linh ban cho bạn đến gần Đức Chúa Trời trong đó. Ôi, tôi nài xin bạn, đừng cho rằng tôi nói ra vì xét đoán; giờ đây tôi nói như chính sứ giả của Đức Chúa Trời trong việc này. Lời cầu nguyện của bạn chưa được nghe, và nó không thể cũng sẽ không được nhậm, trừ khi trong đó có một ước muốn chân thật và thực sự để đến gần Đức Chúa Trời.

"A!" một người khác nói, "tôi vui khi nghe những nhận xét ấy, vì tôi có thói quen dâng lời cầu nguyện tự phát mỗi sáng và tối, cùng những lúc khác; hơn nữa, tôi thích nghe ông nói chống lại bản cầu nguyện sẵn, thưa ông." Hãy nhớ, tôi không nói chống lại bản cầu nguyện sẵn, đó không phải việc của tôi trong dịp này. Một hạng tội nhân luôn vui khi nghe một hạng tội nhân khác bị chê trách. Bạn nói bạn dâng lời cầu xin tự phát. Tôi đem lời cầu nguyện của bạn đến cùng một đá thử vàng như trước. Có gì trong bản tự phát của bạn mà bạn cho là tốt hơn nhiều so với bản do một thánh nhân của Đức Chúa Trời biên soạn? Có thể bản tự phát của bạn chẳng đáng một xu, và nếu viết ra được, có thể là nỗi xấu hổ cho những người soạn lời cầu nguyện. Tôi đưa bạn ngay đến phép thử — trong lời cầu nguyện, bạn đã đến gần Đức Chúa Trời chưa? Khi quỳ gối buổi sáng, bạn có nghĩ rằng mình đang nói chuyện với Vua của trời và đất không? Bạn đã thở ra những khao khát của mình, không phải vào gió trống, mà vào tai của Đấng Vĩnh Hằng chưa? Bạn đã muốn đến với Ngài và nói với Ngài những nhu cầu của mình, và đã tìm kiếm nơi tay Ngài câu trả lời cho các lời cầu xin của mình chưa? Hãy nhớ, bạn chưa cầu nguyện thành công hay được chấp nhận, trừ khi trong cầu nguyện bạn đã cố gắng đến gần Đức Chúa Trời. Giả sử bây giờ, (lấy một trường hợp) tôi muốn xin một người bạn một ân huệ. Tôi đóng cửa một mình, và bắt đầu diễn thuyết, khẩn thiết nài xin ơn tôi cần. Tôi lặp lại điều này vào buổi tối, và cứ thế tháng này qua tháng khác. Cuối cùng tôi gặp bạn mình và nói với ông rằng tôi đã xin ông một ân huệ, mà ông chưa bao giờ nghe lời cầu xin của tôi. "Không," ông nói, "tôi chưa bao giờ gặp anh, anh chưa bao giờ nói với tôi." "À, nhưng ông nên nghe những gì tôi đã nói; giá ông nghe được chắc hẳn đã động lòng ông." "À," ông nói, "nhưng anh đâu có nói với tôi. Anh nói anh đã viết một lá thư, bằng những lời cảm động, nhưng anh đã gửi thư chưa? Anh có thấy nó được trao đến tay tôi không?" "Không, không," bạn nói, "tôi giữ lá thư sau khi viết xong. Tôi chưa bao giờ gửi cho ông." Giờ hãy nhớ, lời cầu nguyện tự phát cũng y như vậy. Bạn nài xin; nhưng nếu bạn không nài xin với Đức Chúa Trời, thì việc nài xin của bạn có ích gì? Bạn nói chuyện, nhưng nếu bạn không nói chuyện với một Đức Chúa Trời hiện diện tỏ tường, thì mọi lời nói của bạn có ích gì? Nếu bạn không tìm cách đến gần Ngài, bạn đã làm được gì? Bạn đã dâng của lễ, có thể vậy, nhưng đó là trên những nơi cao của riêng bạn, và của lễ đã là điều gớm ghiếc. Bạn chưa đem nó lên bàn thờ duy nhất của Đức Chúa Trời; bạn chưa lên đến nơi thi ân, nơi có sự hiện diện tỏ tường của chính Ngài! Bạn chưa đến gần Đức Chúa Trời, và do đó các lời cầu nguyện của bạn, dù nhân lên hàng chục ngàn, cũng hoàn toàn vô giá trị cho ích lợi của linh hồn bạn. Đến gần Đức Chúa Trời là điều kiện không thể thiếu trong lời cầu nguyện được chấp nhận.

Nhưng giờ đây, kẻo tôi bị hiểu lầm về việc đến gần Đức Chúa Trời này, hãy để tôi cố mô tả nó theo từng cấp độ, vì không phải mọi người đều có thể đến gần Đức Chúa Trời với cùng một mức độ gần gũi. Khi đời sống ân điển mới bắt đầu trong linh hồn, bạn sẽ đến gần Đức Chúa Trời, nhưng với sự sợ hãi và run rẩy lớn. Linh hồn ý thức về tội lỗi, và bởi đó bị hạ mình, bị choáng ngợp bởi sự trang nghiêm của địa vị mình; nó bị quăng xuống đất trước sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà nó đang đứng trước mặt. Tôi nhớ lần đầu tiên tôi thật sự cầu nguyện trong đời; nhưng những lời tôi dùng thì tôi không nhớ. Chắc chắn trong lời thỉnh cầu ấy có rất ít lời. Tôi thường lặp lại một bản cầu nguyện sẵn. Tôi có thói quen liên tục lặp lại nó. Cuối cùng tôi thật sự đến để cầu nguyện; và rồi tôi thấy mình đứng trước Đức Chúa Trời, trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Giê-hô-va dò xét lòng người, và tôi tự nhủ: "Tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi." Tôi cảm thấy như hoàng hậu Ê-xơ-tê khi đứng trước vua, ngất ngây và choáng ngợp vì kinh sợ. Tôi đầy sự ăn năn trong lòng, vì sự oai nghi của Ngài và tội lỗi của tôi. Tôi nghĩ những lời duy nhất tôi có thể thốt ra là đại loại thế này: "Ôi! — À!" Và câu hoàn chỉnh duy nhất là: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Sự huy hoàng choáng ngợp của oai nghi Ngài, sự vĩ đại của quyền năng Ngài, sự nghiêm khắc của công lý Ngài, tính cách vô tì vết của sự thánh khiết Ngài, và mọi sự vĩ đại đáng sợ của Ngài — những điều ấy đã áp đảo linh hồn tôi, và tôi sấp mình xuống trong sự hạ mình hoàn toàn của linh hồn. Nhưng trong đó có một sự đến gần Đức Chúa Trời chân thật và thực sự. Ôi, giá như một số quý vị khi ở trong nhà thờ và nhà nguyện, chỉ nhận ra rằng mình đang ở trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chắc chắn quý vị có thể mong thấy những cảnh tượng kỳ diệu hơn bất kỳ cuộc chấn động nào của phong trào thức tỉnh tại Ái-nhĩ-lan. Nếu quý vị biết rằng Đức Chúa Trời ở đó, rằng quý vị đang nói với Ngài, rằng vào tai Ngài quý vị đang thốt ra lời xưng tội thường lặp lại ấy: "Chúng tôi đã làm những việc mà chúng tôi không nên làm, chúng tôi đã bỏ không làm những việc mà chúng tôi nên làm" — à, các bạn ơi, khi ấy sẽ có một sự khiêm nhường sâu xa và một sự hạ mình nghiêm trang của linh hồn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta, mỗi khi dâng bất kỳ lời cầu nguyện nào, chúng ta thật sự đến gần Ngài, dù chỉ theo nghĩa này.

Trong đời sống về sau, khi Cơ Đốc nhân lớn lên trong ân điển, dù người ấy sẽ không bao giờ quên sự trang nghiêm của địa vị mình, và sẽ không bao giờ mất đi sự kính sợ thánh khiết phải bao phủ một người đầy ân điển, khi ở trong sự hiện diện của một Đức Chúa Trời, Đấng có thể dựng nên hay có thể hủy diệt, nhưng nỗi sợ ấy đã được lấy hết sự kinh khiếp ra khỏi nó; nó trở thành một sự tôn kính thánh, chứ không còn là nỗi sợ hãi nô lệ hèn hạ. Rồi người của Đức Chúa Trời, bước đi giữa sự huy hoàng của thần tính, và che mặt mình như các chê-ru-bim vinh hiển, với đôi cánh song sinh ấy, huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, sẽ, với lòng tôn kính và cúi mình trong linh hồn, đến gần ngai, và thấy tại đó một Đức Chúa Trời của tình yêu, của sự tốt lành, và của lòng thương xót, người ấy sẽ nhận ra tính cách giao ước của Đức Chúa Trời hơn là thần tính tuyệt đối của Ngài. Người ấy sẽ thấy trong Đức Chúa Trời sự tốt lành của Ngài hơn là sự vĩ đại của Ngài, và tình yêu của Ngài nhiều hơn là oai nghi của Ngài. Rồi linh hồn, lại cúi mình tôn kính như trước, sẽ hưởng một sự tự do thánh khiết trong cầu thay; vì trong khi bị hạ mình trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời Vô Hạn, nó vẫn được nâng đỡ bởi ý thức thiên thượng rằng mình đang ở trong sự hiện diện của lòng thương xót và tình yêu vô hạn. Đây là trạng thái mà người ta đạt tới sau khi tội lỗi đã được tha, sau khi đã từ sự chết qua sự sống; rồi họ đến vui mừng trong Đức Chúa Trời, và đến gần Ngài với sự vững tin.

Còn có một giai đoạn thứ ba và cao hơn, mà tôi e rằng, quá ít người trong chúng ta từng đạt tới; khi con cái của Đức Chúa Trời, bị oai nghi làm cho kinh sợ, và vui thích trong sự tốt lành của Đức Chúa Trời, thấy một điều còn quyến rũ hơn cả hai điều ấy, đó là, sự thật về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời. Người ấy thấy trên ngai, không chỉ đơn thuần là sự tốt lành, mà là sự tốt lành của Cha mình, không chỉ là tình yêu, mà là tình yêu từ đời đời đã đặt trên người ấy; tình yêu đã làm người ấy thành kẻ yêu dấu của mình, đã khắc tên người ấy trên ngực mình, tình yêu vì cớ người ấy mà hạ mình đến chết. Rồi con cái của Đức Chúa Trời đến gần ngai, rồi người ấy nắm lấy đầu gối của Cha mình, và dù ý thức về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, người ấy vẫn sống động hơn với sự đáng yêu của Cha, và kêu lên: "Cha ơi, xin nghe lời cầu nguyện của con và ban cho con điều con cầu xin, vì cớ Chúa Giê-xu." Ở địa vị này, đôi khi con cái của Đức Chúa Trời có thể cầu nguyện theo cách mà người khác không thể hiểu được chút nào. Nếu quý vị đã nghe Martin Luther cầu nguyện, một số quý vị hẳn đã bị sốc, và có lẽ sẽ là sự kiêu ngạo nếu quý vị cầu nguyện như ông, vì Martin Luther là con riêng của Đức Chúa Trời, còn quý vị, than ôi, thiếu mất tư cách làm con. Ông có sự tự do nói với Đức Chúa Trời mà người khác không có. Nếu quý vị không phải là con của Đức Chúa Trời, nếu quý vị không nhận ra sự nhận nuôi của mình, điều tốt nhất quý vị có thể làm là bước vào triều vua như một kẻ ăn xin khiêm nhường. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho quý vị tiến xa hơn; nguyện quý vị đến đó, không chỉ như một người thỉnh nguyện, mà như một người theo Chúa Con của Đức Chúa Trời — một đầy tớ. Nhưng hạnh phúc thay cho người đã nhận được sự nhận nuôi trọn vẹn, và biết mình là con. Sẽ là thô lỗ nếu bất kỳ ai làm với vua điều mà con của vua được làm. Con riêng của vua có thể nói chuyện thân mật với cha mình, và có những việc làm của tình yêu và những lời thân mật cao quý và thánh khiết, và sự tương giao gần gũi và thánh giữa Đức Chúa Trời và con nuôi của chính Ngài, mà tôi không thể kể cho quý vị — những điều giống như điều Phao-lô đã nghe trong Pa-ra-đi, khó mà được phép một người nói ra công khai, dù riêng tư người ấy biết sự ngọt ngào của chúng. À, các thính giả thân mến của tôi, một số quý vị, tôi không nghi ngờ, biết về điều này nhiều hơn tôi, nhưng điều này tôi biết, đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời khi chúng ta có thể lên với Cha và Đức Chúa Trời chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và có thể biết và cảm chắc rằng tình yêu vô hạn của Ngài đặt trên chúng ta, và tình yêu của chúng ta đã tuôn ra với Ngài. Có một cái ôm ngọt ngào không gì sánh được. Không cỗ xe nào của A-mi-na-đíp có thể diễn tả niềm ngất ngây thiên thượng — ngay cả chính Nhã Ca của Sa-lô-môn, dù hình ảnh có rực rỡ, cũng khó chạm tới sự mầu nhiệm — chiều dài, chiều rộng, chiều cao của cái ôm của Đức Chúa Trời bởi tạo vật, và cái ôm của tạo vật bởi Đức Chúa Trời mình. Giờ đây, tôi nhắc lại, không cần thiết cho sự thành công của các lời cầu nguyện của quý vị là quý vị phải lên tới điểm cuối cùng này. Có thể quý vị chẳng bao giờ đạt tới chốn cao của ân điển ấy. Tôi cũng không nghĩ rằng tuyệt đối cần thiết là lời cầu nguyện của quý vị phải tới điểm thứ hai mới là cầu nguyện. Nên như vậy, và sẽ như vậy, khi quý vị lớn lên trong ân điển. Nhưng, hãy nhớ, quý vị phải đến gần Đức Chúa Trời trong một trong ba cấp độ này — hoặc trong ý thức thấp hèn về oai nghi của Ngài, hoặc trong ý thức vui thích về sự tốt lành của Ngài, hoặc trong ý thức say mê về mối quan hệ của chính mình với Ngài, bằng không lời cầu nguyện của quý vị vô giá trị như trấu, nó chỉ như thì thầm với gió, hay thốt ra tiếng kêu vào không khí sa mạc, nơi không tai nào nghe cũng không tay nào giúp. Hãy đem các lời cầu nguyện của quý vị đến đá thử vàng này và nguyện Đức Chúa Trời giúp quý vị tra xét chúng, và thành thật với chính mình, vì cớ linh hồn quý vị.

II. Tôi đã kết thúc phần đá thử vàng như vậy. Giờ tôi đến đề mục thứ hai của bài giảng, đó là ĐÁ MÀI, để mài sắc các khao khát của quý vị, khiến quý vị khao khát hơn được ở nhiều trong cầu nguyện, và sốt sắng hơn trong đó. "Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi."

Giờ đây, trước hết, hãy nhận xét rằng sự tốt lành của cầu nguyện không nằm ở bất kỳ công đức nào có trong chính cầu nguyện. Trong cầu nguyện không có công đức nào cả; và ý tưởng về công đức của cầu nguyện có thể đến từ đâu, người ta khó mà biết được, ngoại trừ nó phải đến từ một bà con gần của Cha của Sự Dối Trá, kẻ cư ngụ đâu đó ở Ý. Không nghi ngờ gì rằng Rô-ma xưa là nơi sinh của ý tưởng ấy, nó quá phi lý và gian ác đến nỗi không thể đến từ nơi nào ít đáng ghê tởm hơn. Nếu một kẻ ăn xin cứ luôn ở ngưỡng cửa nhà bạn, hay cứ luôn gặp bạn trên đường, hay chặn bạn trên các nẻo đường, và xin bạn giúp đỡ, tôi cho rằng điều cuối cùng bạn hiểu được sẽ là công đức của những lời cầu xin của hắn. Bạn sẽ nói: "Tôi có thể hiểu sự trơ trẽn của chúng, tôi có thể chấp nhận sự sốt sắng của chúng, tôi có thể hiểu sự dai dẳng của chúng, nhưng còn công đức, công đức nào có thể có trong tiếng kêu của một kẻ ăn xin?" Hãy nhớ, các lời cầu nguyện của quý vị ở mức tốt nhất cũng chỉ là tiếng kêu của một kẻ ăn xin. Quý vị vẫn đứng như những kẻ ăn xin tại cổng của lòng thương xót, xin bố thí của lòng từ thiện của Đức Chúa Trời, vì tình yêu của Chúa Giê-xu. Và Ngài ban cho dư dật. Nhưng Ngài ban, không phải vì các lời cầu nguyện của quý vị, mà vì huyết của Christ và công đức của Christ. Các lời cầu nguyện của quý vị có thể là chiếc bình thánh trong đó Ngài đặt của bố thí của lòng thương xót Ngài; nhưng công đức nhờ đó lòng thương xót đến là ở trong huyết quản của Christ, chứ không ở đâu khác. Hãy nhớ rằng trong tiếng kêu của một kẻ ăn xin không thể có công đức.

Nhưng giờ đây, hãy ghi nhận rằng dù vậy, cầu nguyện và đến gần Đức Chúa Trời vẫn tốt cho chúng ta một cách thực tế; và điều đầu tiên sẽ mài sắc các khao khát của chúng ta trong cầu nguyện là điều này: — Cầu nguyện giải thích các sự mầu nhiệm. Tôi nói điều này trước vì nó có trong Thi-thiên. A-sáp đáng thương đã rất bối rối. Ông đã cố gỡ nút thắt Gốc-đi-ên về sự công chính của một sự quan phòng cho phép kẻ ác thịnh vượng còn người tin kính bị thử thách, và vì không gỡ được nút thắt ấy, ông đã cố chặt nó, và ông đã chặt vào chính ngón tay mình trong hành động ấy, và trở nên rất bối rối. Ông không thể hiểu làm sao Đức Chúa Trời có thể công chính mà lại ban giàu sang cho kẻ ác trong khi dân Ngài nghèo khó. Cuối cùng A-sáp đã hiểu tất cả, vì ông đã vào nhà của Đức Chúa Trời mình, và tại đó ông hiểu sự cuối cùng của chúng. Và ông nói — nhìn lại việc khám phá ra manh mối cho mê cung lớn này — "Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi." Và giờ đây, các thính giả thân mến của tôi, nếu quý vị muốn hiểu Lời Đức Chúa Trời trong những điểm khúc mắc, nếu quý vị muốn thấu hiểu sự mầu nhiệm của Phúc Âm của Christ, hãy nhớ, các học trò của Christ phải học trên đầu gối mình. Hãy tin chắc rằng, nhà chú giải tốt nhất về Lời Đức Chúa Trời là chính tác giả của nó, Đức Thánh Linh, và nếu quý vị muốn biết ý nghĩa, quý vị phải đến với Ngài trong cầu nguyện. Thường khi một thi thiên làm tôi lúng túng khi đọc, và tôi không hiểu — nếu tôi quỳ xuống và cố đọc lại nó trong tư thế ấy, và xem liệu tôi có thể nhận ra ý nghĩa trong lòng mình không, một chữ nào đó trong câu đã lấp lánh, và chữ ấy đã là chìa khóa cho cả đoạn. John Bunyan nói rằng ông không bao giờ quên thần học ông đã dạy, vì nó đã được nung vào ông khi ông quỳ gối. Đó là cách học Phúc Âm. Nếu quý vị học nó trên đầu gối, quý vị sẽ không bao giờ quên nó. Điều người ta dạy quý vị, người ta có thể dạy ngược lại quý vị. Nếu tôi chỉ bị thuyết phục bởi lý lẽ, một người lý luận giỏi hơn có thể lừa dối tôi. Nếu tôi chỉ giữ các quan điểm giáo lý vì chúng có vẻ đúng với tôi, một ngày khác tôi có thể bị dẫn nghĩ khác đi. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã dạy chúng cho tôi — Ngài là chân lý thuần khiết — tôi đã không học sai, nhưng tôi đã học đến nỗi sẽ không bao giờ quên, cũng sẽ không bao giờ lãng quên.

Này, tín hữu, hôm nay ngươi đang ở trong một mê cung; mỗi khi ngươi đến một chỗ rẽ, nơi có đường rẽ phải hay rẽ trái, nếu ngươi muốn biết đi đường nào, hãy quỳ xuống, rồi đi tiếp; và khi ngươi đến chỗ rẽ tiếp theo, lại quỳ xuống, và cứ thế tiếp tục. Manh mối duy nhất cho cả mê cung của sự quan phòng, và của quan điểm giáo lý, và của tư tưởng thánh, được tìm thấy trong một bài tập thánh ấy — cầu nguyện. Hãy tiếp tục ở nhiều trong cầu nguyện, và Sa-tan cũng như thế gian sẽ chẳng lừa dối ngươi được bao nhiêu. Này trước mặt ngươi là hòm bia thánh của lẽ thật. Nhưng chìa khóa ở đâu? Nó treo trên chiếc đinh bạc của cầu nguyện; hãy với lấy nó xuống, mở chiếc tráp ra và trở nên giàu có.

Đá mài thứ hai cho các lời cầu nguyện của quý vị sẽ là điều này: — Cầu nguyện đem đến sự giải cứu. Trong một tác giả xưa tôi gặp câu chuyện ngụ ngôn sau; tôi tìm thấy nó thế nào tôi kể lại cho quý vị như vậy. Ngày xưa, vua của Giê-ru-sa-lem giao thành mình cho một vị Đội trưởng tài ba trông giữ, tên là Nhiệt Tâm. Vua ban cho Nhiệt Tâm nhiều chiến sĩ tinh nhuệ, để giúp ông bảo vệ thành. Nhiệt Tâm là người ngay thẳng, chẳng bao giờ mệt mỏi trong ngày chiến trận, mà đánh cả ngày lẫn đêm, dù gươm dính vào tay khi máu chảy xuống cánh tay. Nhưng lần này xảy ra, vua A-rập, tập hợp cho mình vô số quân lính, bao vây thành, và ngăn mọi việc đưa lương thực cho binh lính, hay đạn dược để tiếp tế cho cuộc chiến. Bị dồn đến đường cùng, Đội trưởng Nhiệt Tâm triệu tập hội đồng chiến tranh, và hỏi họ nên theo đường nào. Nhiều điều được đề xuất, nhưng đều không đạt được mục đích, và họ đi đến kết luận buồn rằng trước mặt họ chẳng còn gì ngoài việc đầu hàng thành, dù với những điều kiện khắc nghiệt nhất. Nhiệt Tâm nhận nghị quyết của hội đồng chiến tranh, nhưng khi đọc, ông không chịu nổi. Linh hồn ông ghê tởm nó. "Thà," ông nói, "bị chặt thành từng mảnh, còn hơn đầu hàng. Thà chúng ta bị hủy diệt trong khi trung tín, còn hơn giao chìa khóa của thành vương giả này." Trong cơn khốn cùng lớn, ông gặp một người bạn của mình, tên là Cầu Nguyện; và Cầu Nguyện nói với ông: "Ôi! đội trưởng, tôi có thể giải cứu thành này." Giờ đây, Cầu Nguyện không phải là lính, ít ra ông không có vẻ là chiến sĩ, vì ông mặc áo của thầy tế lễ. Thật ra ông là tuyên úy của vua, và là thầy tế lễ của thành thánh Giê-ru-sa-lem. Nhưng dù vậy Cầu Nguyện này là người dũng cảm, và mặc áo giáp bên trong áo choàng. "Ôi, đội trưởng," ông nói, "hãy cho tôi ba người bạn đồng hành và tôi sẽ giải cứu thành này — tên họ phải là Chân Thành, Dai Dẳng, và Đức Tin." Giờ bốn dũng sĩ này ra khỏi thành lúc nửa đêm khi triển vọng của Giê-ru-sa-lem đen tối nhất, họ chém đường xuyên qua đám quân bao vây thành. Với nhiều vết thương và nhiều sự lén lút họ thoát ra, và đi suốt đêm dài nhanh nhất có thể qua đồng bằng, để đến trại của vua Giê-ru-sa-lem. Khi họ hơi chùn bước, Dai Dẳng giục họ tiến lên; và mỗi khi họ kiệt sức, Đức Tin cho họ uống từ bình của mình, và họ hồi phục. Cuối cùng họ đến cung điện của đại vương, cửa đóng, nhưng Dai Dẳng gõ lâu, và cuối cùng cửa mở. Đức Tin bước vào; Chân Thành sấp mặt xuống trước ngai của đại vương; rồi Cầu Nguyện bắt đầu nói. Ông kể cho vua nghe cảnh khốn cùng lớn mà thành yêu dấu đang ở, những nguy hiểm bao quanh nó, và sự chắc chắn gần như tuyệt đối rằng mọi chiến sĩ dũng cảm sẽ bị chặt thành từng mảnh vào sáng mai. Dai Dẳng lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác những nhu cầu của thành. Đức Tin hết lòng viện đến lời hứa và giao ước hoàng gia. Cuối cùng vua phán với Đội trưởng Cầu Nguyện: "Hãy đem binh lính theo ngươi và trở về, này, ta ở với ngươi để giải cứu thành này." Lúc rạng đông, ngay khi ngày ló dạng — vì họ đã trở về nhanh hơn mong đợi rất nhiều, vì dù đường đi có vẻ dài, đường về lại rất ngắn, thật ra dường như họ đã tiết kiệm được thời gian trên đường — họ đến sáng sớm, xông vào đám quân của vua A-rập, bắt ông làm tù binh, giết quân ông, và chia chiến lợi phẩm, rồi vào cổng thành Giê-ru-sa-lem trong khải hoàn. Nhiệt Tâm đặt một vương miện vàng trên đầu Cầu Nguyện, và truyền rằng từ nay mỗi khi Nhiệt Tâm ra trận, Cầu Nguyện sẽ là người cầm cờ hiệu, và dẫn đầu đoàn quân. Câu chuyện ngụ ngôn đầy lẽ thật; ai nghe, hãy hiểu. Nếu chúng ta muốn được giải cứu trong giờ phút ấy, "Hãy cầu nguyện." Cầu nguyện sẽ sớm đem đến những sự giải cứu ngọt ngào và thương xót từ ngai của Đức Chúa Trời thành tín của chúng ta. Đây là lần mài sắc thứ hai của các khao khát của quý vị trên đá mài.

Và giờ là lần thứ ba. Người ta nói về Đức Tin, trong chương vĩ đại của sách Hê-bơ-rơ ấy, rằng Đức Tin đã bịt miệng sư tử và những điều tương tự. Nhưng có một điều kỳ lạ mà Đức Tin đã làm, cũng là phép lạ lớn như bất kỳ phép lạ nào, đó là: Đức Tin đã đạt được các lời hứa. Giờ cũng có thể nói như vậy về Cầu Nguyện. Cầu Nguyện đạt được các lời hứa; vì vậy "đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho ngươi." Chúng ta đọc một câu chuyện trong Lịch sử nước Anh, không biết có thật hay không, rằng Nữ hoàng Ê-li-sa-bét đã ban cho Bá tước Ê-xếch một chiếc nhẫn, làm dấu hiệu ơn của bà. "Khi ngươi bị thất sủng," bà nói, "hãy gửi chiếc nhẫn này cho ta. Khi ta thấy nó ta sẽ tha thứ cho ngươi, và nhận ngươi lại vào ơn." Quý vị biết câu chuyện về vị quý tộc bạc mệnh ấy, ông đã gửi chiếc nhẫn qua một sứ giả bất trung, và nó không bao giờ được trao, và vì vậy ông đã chết trên đoạn đầu đài. À! Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người trong dân Ngài chiếc nhẫn thánh của lời hứa. Và Ngài phán: "Mỗi khi ngươi thiếu thốn, hay buồn rầu, hãy cho ta xem nó, và ta sẽ giải cứu ngươi." Vậy hãy cẩn thận, tín hữu, rằng ngươi có một sứ giả trung tín. Và sứ giả nào ngươi có thể dùng tốt như lời cầu nguyện chân thật, thực sự, sốt sắng? Nhưng, hãy cẩn thận đó là lời cầu nguyện thật; vì nếu sứ giả của ngươi lỡ việc, và lời hứa không được đưa đến mắt Đức Chúa Trời, ai biết, ngươi có thể chẳng bao giờ đạt được phước lành. Hãy đến gần Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện sống động, yêu thương; hãy trình lời hứa, và ngươi sẽ đạt được sự ứng nghiệm. Tôi có thể nói nhiều điều về cầu nguyện; các nhà thần học xưa của chúng ta đầy những lời ngợi ca về nó. Các giáo phụ thời đầu nói về nó như thể đang viết thơ tình. Chrysostom giảng về nó như thể ông thấy nó nhập thể trong một hình thể thiên thượng nào đó. Và những ẩn dụ chọn lọc nhất được tập hợp lại để mô tả bằng ngôn từ ngây ngất quyền năng, phải, sự toàn năng của cầu nguyện. Ước gì chúng ta yêu cầu nguyện như các tổ phụ xưa đã yêu. Người ta nói về Gia-cơ Nhỏ, rằng ông ở trong cầu nguyện nhiều đến nỗi đầu gối ông đã chai cứng như đầu gối lạc đà. Chắc chắn đó chỉ là truyền thuyết, nhưng truyền thuyết thường dựa trên lẽ thật. Và chắc chắn rằng Hugh Latimer, vị thánh và tử đạo được phước của Đức Chúa Trời chúng ta, quen cầu nguyện sốt sắng trong tuổi già khi ở trong xà lim, đến nỗi ông thường cầu nguyện cho đến khi không còn sức để dùng, và những người coi tù phải đỡ ông dậy khỏi đầu gối. Những người như thế ở đâu? Ôi thiên sứ của giao ước, ngươi có thể tìm họ ở đâu? Khi Con Người đến, Ngài có còn tìm thấy sự cầu nguyện trên đất không? Những lời cầu nguyện của chúng ta không xứng với danh hiệu cầu xin. Ôi ước gì chúng ta đã học được nghệ thuật thánh ấy, để chúng ta có thể đến gần Đức Chúa Trời, và viện đến lời hứa của Ngài.[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "that saved art"] Watts đã gom nhiều điều lại trong một câu thơ. Cầu nguyện làm quang đãng bầu trời; —

"Cầu nguyện khiến đám mây đen tan biến."

Cầu nguyện là kẻ leo trời; —

"Cầu nguyện leo lên chiếc thang Gia-cốp đã thấy."

Cầu nguyện khiến ngay cả Sa-tan cũng run sợ, —

"Vì Sa-tan run rẩy khi thấy,

Thánh đồ yếu đuối nhất quỳ gối."

Tôi đã cho quý vị ba lý do vì sao chúng ta nên siêng năng trong cầu nguyện. Hãy để tôi thêm một lý do nữa, vì chúng ta không được rời khỏi phần đá mài này cho đến khi đã thấu hiểu đầy đủ các lý do vì sao "đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho chúng ta." Hãy để tôi nhận xét rằng, cầu nguyện có một quyền năng lớn để nâng đỡ linh hồn trong mọi mùa khốn cùng và buồn rầu của nó. Mỗi khi linh hồn trở nên yếu đuối, hãy dùng miếng cao dán thiên thượng tăng sức là cầu nguyện. Chính trong cầu nguyện thiên sứ đã hiện ra cùng Chúa và thêm sức cho Ngài. Thiên sứ ấy đã hiện ra với nhiều người trong chúng ta, và chúng ta không quên sức lực mình đã nhận khi quỳ gối. Quý vị nhớ trong thần thoại xưa câu chuyện về kẻ mỗi khi bị quăng xuống lại hồi phục sức vì chạm đất mẹ. Tín hữu cũng vậy. Mỗi khi bị quăng xuống trên đầu gối mình, người ấy hồi phục, vì người ấy chạm nguồn sức lớn của mình — nơi thi ân. Nếu ngươi có gánh nặng trên lưng, hãy nhớ cầu nguyện, vì ngươi sẽ mang nó tốt nếu ngươi có thể cầu nguyện. Ngày xưa Cơ Đốc nhân có trên lưng một gánh nặng khủng khiếp đè người ấy xuống đất, đến nỗi không thể mang nổi; người ấy bò đi bằng tay và đầu gối. Có một thiếu nữ xinh đẹp hiện ra với người ấy, tay cầm một cây đũa, và nàng chạm vào gánh nặng. Nó vẫn ở đó, không bị cất đi, nhưng lạ thay gánh nặng trở nên nhẹ tênh. Nó vẫn ở đó với mọi hình dáng bề ngoài, nhưng không còn sức nặng. Điều đã đè người ấy xuống đất, giờ đã trở nên nhẹ đến nỗi người ấy có thể nhảy và mang nó. Người yêu dấu, bạn có hiểu điều này không? Bạn đã đến với Đức Chúa Trời với những núi rắc rối trên vai mình, không thể mang nổi, và bạn đã thấy chúng, không bị cất đi, mà vẫn ở nguyên hình dáng, nhưng với sức nặng khác? Chúng đã trở thành phước lành thay vì rủa sả, điều bạn tưởng là thập tự sắt bỗng hóa ra là thập tự gỗ, và bạn mang nó với niềm vui, theo Chúa mình.[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "an iron gross" và "a wooden one"]

Tôi sẽ chỉ đưa thêm một lý do nữa, kẻo tôi làm quý vị mệt mỏi, và đó chắc chắn không phải điều tôi muốn, mà muốn làm quý vị tỉnh thức hơn là làm quý vị mệt. Người yêu dấu, có một lý do vì sao chúng ta nên cầu nguyện, những người trong chúng ta đang tham gia công việc Chúa bằng bất kỳ cách nào, vì chính cầu nguyện sẽ bảo đảm thành công. Hai người thợ trong mùa gặt của Đức Chúa Trời gặp nhau một lần, và họ ngồi xuống so sánh ghi chép. Một người có tâm hồn buồn rầu, người kia vui mừng, vì Đức Chúa Trời đã ban cho ông điều lòng ông ao ước. Người anh em buồn nói: "Bạn ơi, tôi không hiểu sao mọi việc bạn làm đều chắc chắn thịnh vượng: Bạn gieo hạt bằng cả hai tay rất siêng năng, và nó mọc lên, nhanh đến nỗi người gặt bước lên gót người gieo, và chính người gieo lại bước lên gót người gặt tiếp theo. Tôi đã gieo," ông nói, "như bạn đã làm, và tôi nghĩ tôi có thể nói tôi đã siêng năng không kém; tôi cũng nghĩ đất đã như nhau, vì chúng ta đã lao động cạnh nhau trong cùng một thị trấn. Tôi hy vọng hạt giống cũng cùng chất lượng, vì tôi đã lấy hạt của tôi nơi bạn lấy hạt của bạn — kho thóc chung. Nhưng than ôi, hạt của tôi, bạn ơi, của tôi không bao giờ mọc lên. Tôi gieo nó. Như thể tôi gieo trên sóng, tôi không bao giờ thấy mùa gặt. Đây đó một cây lúa ốm yếu tôi đã khám phá ra với sự tìm kiếm lớn và siêng năng, nhưng tôi chỉ thấy rất ít phần thưởng cho mọi lao nhọc của mình." Họ nói chuyện lâu với nhau, vì người anh em thành công là người có tấm lòng dịu dàng, và vì vậy ông tìm cách an ủi người anh em đang than khóc này. Họ so sánh ghi chép, họ xem qua mọi quy tắc canh tác, và họ không thể giải được bí ẩn, vì sao một người thành công còn người kia lao nhọc luống công. Cuối cùng một người nói với người kia: "Tôi phải lui ra." "Vì sao?" người kia nói, "Sao lúc này" người ấy nói "là lúc tôi phải đi ngâm hạt giống của mình." "Ngâm hạt giống?" người kia nói. "Vâng, anh em ơi, tôi luôn ngâm hạt giống trước khi gieo. Tôi ngâm cho đến khi nó bắt đầu trương lên, và nảy mầm, và tôi gần như thấy một mầm xanh nhú ra từ nó, và rồi quý vị biết nó mau mọc sau khi gieo." "À," người kia nói, "nhưng tôi không hiểu ý anh là gì. Anh ngâm hạt giống thế nào, và trong hỗn hợp bí ẩn nào?" "Anh em," ông nói, "đó là một hợp chất gồm một phần nước mắt thống khổ vì các linh hồn của loài người, và phần kia là nước mắt của sự thống khổ thánh khiết vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện: — hỗn hợp này nếu anh thả hạt vào, có hiệu lực siêu việt khiến mỗi hạt đầy sự sống, đến nỗi nó không bị mất." Người kia đứng dậy đi đường mình, và không quên điều đã học, mà bắt đầu ngâm hạt giống mình nữa; ông dành ít thời gian hơn trong phòng học, nhiều thời gian hơn trong phòng kín; ông ít ra ngoài, nhiều ở nhà, ít với loài người, và nhiều với Đức Chúa Trời. Và ông ra ngoài gieo hạt, và ông cũng thấy mùa gặt, và Chúa được tôn vinh trong cả hai. Anh em ơi, tôi cảm thấy về chính mình, và vì vậy, khi tôi nói về người khác tôi không nói thiếu từ ái, rằng lý do của sự không thành công của chức vụ trong những năm này, (vì so với những ngày Lễ Ngũ Tuần, tôi không thể gọi sự thành công của chúng ta là thành công) nằm ở sự thiếu cầu nguyện của chúng ta. Nếu tôi đang nói với các sinh viên trong trường, tôi nghĩ tôi sẽ cả gan nói với họ, hãy đặt cầu nguyện lên đầu trong các lao nhọc của quý vị; hãy để đề tài được chuẩn bị kỹ; hãy suy nghĩ kỹ về bài giảng của quý vị, nhưng tốt nhất, hãy cầu nguyện trên nó, học trên đầu gối. Và giờ khi nói với hội chúng này, gồm các giáo viên trường Chúa nhật, và những người khác đang lao động cho Christ theo cách của họ, xin để tôi nài xin quý vị bất cứ điều gì quý vị làm, đừng làm công việc mình, trừ khi quý vị đã trước hết nài xin rằng sương trời có thể sa xuống trên hạt giống quý vị gieo. Hãy ngâm hạt giống và nó sẽ mọc lên. Chúng ta đang đòi hỏi trong những ngày này nhiều thợ gặt hơn — đó là lời cầu nguyện đúng; chúng ta đang tìm kiếm hạt giống phải thuộc loại tốt nhất, đó là đòi hỏi đúng, nhưng đừng quên một điều khác còn cần thiết hơn điều này, hãy cầu xin, hãy nài xin Đức Chúa Trời, rằng hạt giống được ngâm, để người ta có thể giảng với sự thống khổ vì các linh hồn. Tôi thích giảng với một gánh nặng trong lòng — gánh nặng của tội lỗi người khác, gánh nặng của lòng cứng cỏi người khác, gánh nặng của sự vô tín của họ, gánh nặng của tình trạng tuyệt vọng của họ, mà chẳng bao lâu nữa phải kết thúc trong hư mất. Không có sự giảng nào, tôi tin chắc, như thế: vì khi ấy chúng ta giảng như thể —

"Như thể chẳng bao giờ giảng nữa,

Như kẻ sắp chết giảng cho kẻ sắp chết."

Và, ôi, nguyện mỗi người trong quý vị lao động theo cách sau ấy trong lãnh vực của mình, luôn cẩn thận phó thác công việc mình cho Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ kể cho quý vị ở đây một sự việc của phong trào thức tỉnh. Đó là điều tôi biết là đúng, nó được kể bởi một anh em tốt, người chắc chắn sẽ không thêm một lời nào vào đó. Không lâu trước đây, trong một trường học do Hội đồng Thành phố Luân Đôn duy trì, ở miền bắc Ái-nhĩ-lan, một trong những cậu bé lớn đã được trở lại với Đức Chúa Trời; và một ngày kia, giữa giờ học, một cậu bé nhỏ hơn bị đè nặng bởi ý thức tội lỗi, và cậu bị choáng ngợp đến nỗi thầy giáo thấy rõ cậu không thể học, và, vì vậy, ông nói với cậu: "Em nên về nhà, và nài xin Đức Chúa Trời trong cầu nguyện riêng tư." Tuy nhiên, ông nói với cậu bé lớn, người đang vui mừng trong hy vọng: "Hãy đi với cậu ấy; đưa cậu ấy về nhà và cầu nguyện với cậu ấy." Hai cậu ra đi cùng nhau: trên đường họ thấy một ngôi nhà trống; hai cậu bé vào đó và bắt đầu cầu nguyện; tiếng kêu ai oán của cậu nhỏ, sau một lúc, đổi thành nốt vui mừng, khi, bỗng bật dậy, cậu nói: "Tôi đã tìm được sự an nghỉ trong Chúa Giê-xu, tôi chưa bao giờ cảm thấy như bây giờ; tội lỗi tôi, dù nhiều, đều được tha." Đề nghị là về nhà; nhưng cậu bé nhỏ cấm điều này. Không, cậu phải đi nói với thầy giáo rằng cậu đã tìm được Christ. Vậy vội vã trở lại, cậu xông vào và nói: "Ôi! Tôi đã tìm được Chúa Giê-xu Christ." Tất cả các cậu bé trong trường, những người đã thấy cậu ngồi buồn bã và đờ đẫn trên ghế, nhận thấy niềm vui lóe lên từ mắt cậu, khi cậu kêu lên "Tôi có Christ," Hiệu quả thật như điện. Các cậu bé bỗng nhiên và bí ẩn biến mất; thầy giáo không biết họ đã đi đâu; nhưng nhìn ra sân chơi, ông thấy bên bức tường có một số cậu bé, từng người một, đang cầu nguyện xin lòng thương xót. Ông nói với cậu thanh niên lớn hơn: "Em không thể đi nói với các cậu bé này con đường cứu rỗi — nói với chúng điều chúng phải làm để được cứu sao?" Cậu làm vậy, và lời cầu nguyện thầm lặng bỗng đổi thành tiếng thét chói tai, các cậu bé trong trường hiểu điều đó, và, được Thánh Linh vĩ đại thúc đẩy, tất cả đều quỳ gối, và bắt đầu kêu lớn xin lòng thương xót nhờ huyết của Christ. Nhưng, chưa hết. Có một phòng học nữ trong cùng tòa nhà ở trên lầu. Tai đã được rèn luyện kỹ để hiểu tiếng kêu ấy nghĩa là gì, và sớm hiểu ra, và các cô gái cũng vậy, bị cùng một Thánh Linh tác động, sấp xuống và bắt đầu kêu lớn xin sự tha thứ các tội lỗi mình. Đây là một sự gián đoạn của trường học! Đã bao giờ có điều như thế trong phòng học chưa? Các lớp đều gác lại, sách vở quên lãng; mọi thứ ném cho gió, trong khi những tội nhân đáng thương đang quỳ dưới chân thập tự giá tìm kiếm sự tha thứ.[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "at the foot of the gross"] Tiếng kêu được nghe khắp các văn phòng thuộc ngôi trường lớn này, và cũng được nghe bên kia đường, và người qua đường bị thu hút — những người của Đức Chúa Trời, các mục sư và giáo sĩ trong vùng được đưa vào — cả ngày được dành trong cầu nguyện, và họ tiếp tục cho đến gần nửa đêm; nhưng họ chia tay với những bài ca vui mừng, vì đám đông lớn gồm các cô gái và cậu bé, đàn ông và đàn bà, chen chúc hai phòng học, đều đã tìm được Đấng Cứu Rỗi.

Anh em tốt của chúng ta, Tiến sĩ Arthur, nói rằng, ông đã gặp một thanh niên khi đi đường tại Ái-nhĩ-lan, và ông nói với cậu: "Em có yêu Đấng Cứu Rỗi không?" Và cậu nói: "Tôi tin là có." "Em yêu Ngài thế nào?" "Ôi," cậu nói, "tôi đã được trở lại trong phòng học lớn đêm ấy. Mẹ tôi nghe nói có phong trào thức tỉnh ở đó, và bà sai tôi đi đón em trai nhỏ về; bà nói bà không muốn nó bị cáo trách; và tôi đi đón em trai, và nó đang quỳ kêu: Lạy Chúa, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội.' Tôi dừng lại, và tôi cũng cầu nguyện, và Chúa đã cứu cả hai chúng tôi." Giờ chúng ta phải quy điều này cho điều gì? Tôi biết nhiều anh em ở đó — những người Trưởng lão và những người khác — và tôi không nghĩ có sự khác biệt hay sự vượt trội nào trong chức vụ của họ so với bất cứ điều gì chúng ta có thể thấy hay nghe tại Luân Đôn, và tôi nghĩ chính họ cũng sẽ đồng ý với sự thật của điều tôi khẳng định. Sự khác biệt là điều này: ở đó đã có cầu nguyện; lời cầu nguyện sống động, chân thành đã được dâng liên tục, có lẽ bởi một số người không sống tại Ái-nhĩ-lan. Chỉ Đức Chúa Trời biết phong trào thức tỉnh ấy thật sự bắt đầu ở đâu. Một người phụ nữ nào đó trên giường mình có thể đã dốc lòng cầu nguyện cho khu vực ấy,[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "exorcised in her soul"] và có thể đã vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện; và rồi phước lành đã giáng xuống. Và nếu Đức Chúa Trời sẽ giúp bạn và giúp tôi đặt gần lòng khu phố chúng ta sống, gia đình chúng ta coi sóc, hội chúng chúng ta phải giảng, lớp chúng ta phải dạy, những người thợ chúng ta thuê, hay bất kỳ điều nào trong số ấy, chắc chắn khi ấy bằng lời cầu nguyện mạnh mẽ chúng ta sẽ đem xuống một phước lành lớn từ trên cao; vì cầu nguyện không bao giờ mất; giảng có thể mất, nhưng cầu nguyện không bao giờ. Hơi thở cầu nguyện không bao giờ phí hoài vô ích. Nguyện Chúa gửi đến mọi hội thánh của Đại Anh, trước hết, quyền năng của cầu nguyện, và rồi sẽ có những sự trở lại của vô số linh hồn nhờ năng lực tuôn đổ của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên!

III. Tôi sẽ có ít thời gian để kết thúc điểm thứ ba, ngoài việc nhận xét rằng trong khi tôi giảng tôi hy vọng đã có một số người ở đây nghe cho chính mình. À, các thính giả của tôi, tôn giáo là công việc nghiêm trọng hơn một số người nghĩ. Tôi thường bị sốc bởi sự tàn bạo của cái gọi là giai cấp thấp trong xã hội,[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản nguồn ghi "the lower glasses of society"] và bởi những lời phạm thượng thô tục của họ; nhưng có một điều — và tôi nói thành thật với quý vị giờ đây, không sợ ai — có một điều với tôi còn gây sốc hơn, đó là cách phù phiếm mà đa số các giai cấp thượng lưu của chúng ta tiêu hết thời gian. Những cuộc thăm hỏi buổi sáng của quý vị là gì nếu không phải là cớ để lãng phí thời gian? Những trò giải trí của quý vị là gì nếu không phải là cố gắng giết thời gian treo nặng trên tay quý vị? Và nhiều việc làm của quý vị là gì nếu không phải là sự bận rộn nhàn rỗi, quay và đan đi những giờ quý giá mà Đức Chúa Trời biết sẽ ít ỏi biết bao khi quý vị nhìn lại chúng từ giường hấp hối. Ôi! giá quý vị biết mình được dựng nên để làm gì, và định mệnh cao cả của mình, quý vị đã không lãng phí thời gian vào những điều tầm thường chiếm tay và linh hồn quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng tha thứ những giờ lãng phí ấy mà nếu quý vị là Cơ Đốc nhân đáng lẽ phải dùng cho ích lợi của người khác. Đức Chúa Trời tha thứ những khoảnh khắc phù phiếm đáng lẽ phải được chiếm trong cầu nguyện. Nếu một hội chúng như thế này chỉ có thể nghiêm trang sống động với những lợi ích của xứ này và sự nghèo khó của nó, với những khốn khổ của nó, với sự gian ác của nó: nếu chỉ một đám đông như tôi có ở đây có thể nghiêm trang cảm nhận việc này, biết bao điều tốt chắc chắn sẽ đến với chúng ta! Đó sẽ là hội truyền giáo tốt nhất; bao nhiêu tấm lòng dịu dàng và trìu mến, tất cả đập cao với khao khát lo lắng thấy các tội nhân được đem đến với Christ. À! chúng ta không thể tán thành các giáo lý của hội thánh Rô-ma, nhưng đôi khi chúng ta phải xấu hổ trước lòng sốt sắng của họ. Ước gì chúng ta có những nữ tu bác ái thật sự bác ái; không mặc y phục kỳ quặc nào, mà đi từ nhà này sang nhà khác để an ủi người bệnh và giúp người thiếu thốn! Ước gì tất cả quý vị đều là những anh em của lòng Chúa Giê-xu, và tất cả quý vị là những chị em của Ngài, Đấng mà lòng mẹ Ngài đã bị đâm thâu bởi thống khổ, khi Ngài chết để chúng ta được cứu. Ôi, các thính giả thân mến của tôi, điều này tôi nói với một sự lo lắng tha thiết rằng những lời ấy có thể là tiên tri về một thời đại tốt đẹp hơn.

Nhưng giờ đây, có một số quý vị ở đây, có lẽ, chưa bao giờ cầu nguyện trong đời, đùa giỡn như những con côn trùng lấp lánh, lãng phí ngày nhỏ bé của mình. Quý vị không biết rằng sự chết gần kề quý vị; và ôi, nếu quý vị chưa bao giờ tìm kiếm và chưa bao giờ tìm được Đấng Cứu Rỗi; dù đôi mắt ấy sáng ngời thế nào, nếu chúng chưa bao giờ thấy những vết thương của Christ, nếu chúng chưa bao giờ nhìn lên Christ, chúng sẽ không chỉ khép lại trong sự chết, mà chúng phải nhìn những cảnh khốn khổ đáng sợ đời đời. Ôi nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho quý vị để cầu nguyện; nguyện Ngài dẫn quý vị về nhà mình, quỳ xuống, và lần đầu tiên kêu lên: "Lạy Chúa xin thương xót con!" Hãy nhớ quý vị có tội phải xưng, và nếu quý vị nghĩ mình không có, quý vị đang ở trong tình trạng lòng buồn thảm, điều đó chứng tỏ quý vị đã chết trong vi phạm và tội lỗi — chết trong chúng. Hãy về nhà và cầu xin Chúa ban cho quý vị một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, và nguyện Đấng đọc lời cầu nguyện nhân từ nghe; và nguyện quý vị, và tôi, và tất cả chúng ta, khi đời này qua đi và thời gian được đổi lấy cõi đời đời, đứng trước ngai Đức Chúa Trời cuối cùng. Tôi phải giảng liên tục cho một hội chúng mà tôi biết có nhiều kẻ say rượu, kẻ chửi thề, và những hạng tương tự — với những người này tôi biết cách đối xử, và Đức Chúa Trời đã ban cho tôi thành công; nhưng đôi khi tôi run sợ cho các bạn, những cô gái dễ mến, xuất sắc, ngay thẳng, làm vui nhà cha mình, và những người vợ khéo nuôi dạy con cái. Hãy nhớ, nếu quý vị không có gốc rễ của vấn đề trong mình — "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." (Giăng 3:3). Và như chúng ta phải thành thật với người nghèo, chúng ta cũng phải thành thật với người giàu; và như chúng ta phải đặt rìu vào gốc cây với kẻ say rượu và kẻ chửi thề, chúng ta cũng phải làm vậy với quý vị. Quý vị hư mất như họ, và sẽ hư mất chắc chắn như họ, trừ khi quý vị được sanh lại. Chỉ có một đường lên thiên đàng cho tất cả quý vị như nhau. Là một đầy tớ của Phúc Âm, tôi không biết người giàu cũng không biết người nghèo; tôi không biết giai cấp lao động cũng không biết quý ông; tôi chỉ biết những tạo vật tội lỗi của Đức Chúa Trời, được gọi đến với Christ và tìm lòng thương xót nhờ sự chuộc tội của Ngài. Ngài sẽ không từ chối quý vị. Hãy gạt bỏ ý nghĩ đen tối ấy. Ngài có thể cứu; đừng nghi ngờ Ngài. Hãy đến với Ngài; hãy đến và được chào đón: Nguyện Đức Chúa Trời giúp quý vị đến.

Nguyện Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho quý vị vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Lời Từ Biệt Của Mục Sư

Một Bài Giảng

(Bài số 289)

Giảng sáng ngày Sa-bát, 11 tháng Mười Hai, 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Hội trường Âm nhạc, Vườn Hoàng gia Surrey,

vào lần cuối cùng ông giảng tại nơi ấy.

"Vì vậy, hôm nay tôi xin các ông làm chứng cho tôi rằng tôi trong sạch
khỏi máu của mọi người. Vì tôi không hề né tránh mà đã công bố cho các
ông mọi mưu định của Đức Chúa Trời."—Công vụ các Sứ đồ 20:26-27.

KHI Phao-lô chia tay những bạn hữu người Ê-phê-sô, những người đã đến
chào từ biệt ông tại Mi-lê, ông đã không xin họ khen ngợi khả năng của
mình; ông đã không xin họ một lời giới thiệu về sự hùng biện sôi nổi,
sự học thức uyên bác, tư tưởng toàn diện, hay sự phán đoán sắc bén của
mình. Ông biết rõ rằng mình có thể được khen ngợi về tất cả những điều
ấy, mà rốt cuộc vẫn bị loại bỏ. Ông cần một chứng cớ có giá trị trước
tòa án thiên đàng, và có giá trị trong giờ lâm chung. Lời thề nghiêm
trọng nhất của ông là: "Tôi xin các ông làm chứng cho tôi hôm nay rằng
tôi trong sạch khỏi máu của mọi người. Vì tôi không hề né tránh mà đã
công bố cho các ông mọi mưu định của Đức Chúa Trời." Nơi sứ đồ, lời
tuyên bố này không phải là sự tự cao; đó là sự thật rằng ông đã, không
cầu nịnh nụ cười cũng không sợ hãi cái cau mày của bất cứ ai, rao giảng
lẽ thật, toàn bộ lẽ thật, và không gì ngoài lẽ thật, như điều Đức Thánh
Linh đã dạy ông, và như chính ông đã nhận lấy trong lòng mình. Ôi ước
gì mọi đầy tớ của Đấng Christ đều có thể thành thật đưa ra lời chứng
tương tự!

Giờ đây, sáng nay tôi dự định, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa
Trời, làm hai việc. Việc thứ nhất là nói một ít về lời tuyên bố nghiêm
trọng của sứ đồ lúc chia tay; và rồi, sau đó, trong vài lời nghiêm
trang, sẽ nói lời từ biệt cá nhân của chính tôi.

1. Trước hết, LỜI CỦA SỨ ĐỒ LÚC CHIA TAY: "Tôi xin các ông làm chứng
tôi đã không hề né tránh mà công bố cho các ông mọi mưu định của Đức
Chúa Trời." Điều đầu tiên gây ấn tượng với chúng ta là lời tuyên bố
của sứ đồ về những giáo lý ông đã giảng. Ông đã giảng TOÀN BỘ mưu định
của Đức Chúa Trời. Theo đó, tôi nghĩ chúng ta phải hiểu rằng ông đã
trao cho dân sự mình toàn bộ Phúc Âm. Ông đã không chăm chú vào một
giáo lý nào đó, loại trừ các giáo lý còn lại; nhưng nỗ lực thành thật
của ông là trình bày mọi lẽ thật theo đúng tương quan của đức tin. Ông
đã không phóng đại một giáo lý thành ngọn núi, rồi thu nhỏ một giáo lý
khác thành gò đất; nhưng ông đã cố gắng trình bày tất cả hòa quyện vào
nhau, như những màu sắc trong cầu vồng, thành một tổng thể hài hòa và
vinh hiển. Tất nhiên, ông không tự nhận cho mình bất cứ sự vô ngộ nào
với tư cách con người, mặc dù với tư cách người được soi dẫn, ông không
hề sai lầm trong các trước tác của mình. Chắc chắn ông có những tội
lỗi phải xưng ra trong chốn riêng tư, và những khuyết điểm phải than
khóc trước Đức Chúa Trời. Chắc chắn đôi khi ông đã không trình bày một
lẽ thật rõ ràng như ông mong muốn khi giảng Lời; ông không phải lúc
nào cũng sốt sắng như ông ao ước; nhưng ít nhất ông có thể khẳng định
điều này, rằng ông đã không cố ý giữ lại một phần nào của lẽ thật như
ở trong Đấng Christ Giê-xu.

Giờ đây, tôi phải đem lời của sứ đồ áp dụng vào thời hiện đại; và tôi
cho rằng, nếu bất cứ ai trong chúng ta muốn lương tâm mình thanh thản
bằng cách công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, chúng ta phải
cẩn thận trước hết giảng dạy các giáo lý của Phúc Âm. Chúng ta phải
công bố giáo lý vĩ đại về tình yêu của Đức Chúa Cha đối với dân sự
Ngài từ trước mọi thế gian. Sự lựa chọn tối thượng của Ngài đối với họ,
các mục đích giao ước của Ngài về họ, và những lời hứa bất biến của
Ngài cho họ, tất cả phải được rao lên với tiếng kèn. Cùng với điều
này, người rao giảng Phúc Âm chân chính không bao giờ được phép quên
trình bày vẻ đẹp của thân vị Đấng Christ, sự vinh hiển của các chức vụ
Ngài, sự trọn vẹn của công việc Ngài, và trên hết, sự hiệu nghiệm của
huyết Ngài. Dù bỏ qua điều gì, điều này phải được công bố mạnh mẽ nhất
hết lần này đến lần khác. Đó không phải là Phúc Âm nếu không có Đấng
Christ trong đó, và quan niệm hiện đại về việc giảng LẼ THẬT thay vì
Đấng Christ, là một mưu chước gian ác của Sa-tan. Chưa hết, vì có Ba
Ngôi trong Đức Chúa Trời, chúng ta phải cẩn thận để cả ba đều được
tôn kính xứng đáng trong chức vụ của chúng ta. Công việc của Đức Thánh
Linh trong sự tái sinh, trong sự nên thánh và trong sự bền đổ, phải
luôn được tôn cao từ tòa giảng của chúng ta. Không có quyền năng Ngài,
chức vụ của chúng ta chỉ là chữ chết, và chúng ta không thể mong cánh
tay Ngài vạch trần ra trừ phi chúng ta tôn kính Ngài ngày qua ngày.

Về mọi vấn đề này chúng ta đều đồng ý, và do đó tôi chuyển sang những
điểm còn tranh cãi nhiều hơn, và do đó càng cần sự tuyên xưng thành
thật, vì càng có cám dỗ che giấu. Vậy thì tiếp tục:—Tôi nghi vấn liệu
chúng ta đã giảng toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời hay chưa, trừ phi
sự tiền định với tất cả sự trang nghiêm và chắc chắn của nó được công
bố liên tục—trừ phi sự tuyển chọn được dạy dỗ cách táo bạo và trần
trụi như một trong những lẽ thật Đức Chúa Trời đã khải thị. Đó là bổn
phận của người giảng, bắt đầu từ đầu nguồn này, để lần theo mọi dòng
suối khác; chăm chú vào sự kêu gọi có hiệu quả, giữ vững sự xưng công
chính bởi đức tin, nhấn mạnh sự bền đổ chắc chắn của tín hữu, và vui
thích công bố giao ước đầy ân điển trong đó mọi điều này được chứa
đựng, và giao ước ấy chắc chắn cho mọi hạt giống được tuyển chọn, được
mua bằng huyết. Có một khuynh hướng trong thời đại này là đẩy lẽ thật
giáo lý vào bóng tối. Quá nhiều nhà giảng đạo bị xúc phạm bởi lẽ thật
nghiêm khắc mà các tín đồ Giao Ước đã giữ, và mà các Thanh Giáo đã làm
chứng giữa một thời đại phóng túng. Người ta bảo chúng ta rằng thời thế
đã đổi thay: rằng chúng ta phải sửa đổi những giáo lý (gọi là) Calvin
cổ xưa này, và hạ chúng xuống cho hợp với giọng điệu thời nay; rằng
thật ra chúng cần được pha loãng, rằng con người đã trở nên thông minh
quá đến nỗi chúng ta phải bào bớt các góc cạnh của tôn giáo mình, và
biến hình vuông thành hình tròn bằng cách bo tròn các cạnh nổi bật
nhất. Bất cứ ai làm điều này, theo phán đoán của tôi, đều không công
bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Người giảng trung tín phải rõ
ràng, đơn giản, sắc bén, đối với các giáo lý này. Không được có tranh
cãi nào về việc ông có tin chúng hay không. Ông phải giảng chúng đến
nỗi thính giả sẽ biết ông giảng một hệ thống ý chí tự do, hay một
hệ thống ân điển—ông dạy sự cứu rỗi bởi công việc, hay sự cứu rỗi bởi
quyền năng và ân điển của Đức Chúa Trời.

Nhưng hỡi anh em yêu dấu, một người có thể giảng đầy đủ mọi giáo lý
này, mà vẫn chưa công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Vì đây là
chỗ lao khổ và chỗ chiến trận; đây là nơi mà kẻ trung tín trong những
ngày hiện đại này sẽ phải gánh chịu toàn bộ sức nặng của cuộc chiến.
Giảng giáo lý thôi thì chưa đủ; chúng ta phải giảng bổn phận, chúng ta
phải trung tín và kiên quyết nhấn mạnh việc thực hành. Bao lâu bạn chỉ
giảng giáo lý suông, còn có một hạng người trí óc lệch lạc sẽ ngưỡng
mộ bạn, nhưng hễ bạn bắt đầu giảng về trách nhiệm—hãy nói thẳng, một
lần dứt khoát, rằng nếu tội nhân bị hư mất thì đó là lỗi của chính y,
rằng nếu ai đó chìm xuống địa ngục, sự định tội của y sẽ đổ lên đầu y,
thì lập tức có tiếng kêu "Mâu thuẫn! Hai điều này làm sao đứng chung
với nhau được?" Ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt cũng có người không chịu
nổi toàn bộ lẽ thật, và sẽ chống đối đầy tớ Chúa, kẻ không bằng lòng
với một mảnh vụn, nhưng thành thật trình bày toàn bộ Phúc Âm của Đấng
Christ. Đó là một trong những hoạn nạn mà người giảng trung tín phải
chịu. Nhưng ông không trung tín với Đức Chúa Trời—tôi nói nghiêm túc,
tôi không tin bất cứ ai dù chỉ trung tín với lương tâm mình, mà lại có
thể chỉ giảng giáo lý về trách nhiệm. Tôi tin chắc rằng mọi kẻ chìm
xuống địa ngục đều chỉ có thể tự nguyền rủa mình vì điều ấy. Khi chúng
đi qua cổng lửa sẽ được nói với chúng rằng: "Các ngươi đã không muốn."
"Các ngươi đã chẳng màng lời quở trách của ta. Các ngươi đã được mời
đến tiệc mà các ngươi không chịu đến. Ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ
chối; ta đã giơ tay ra, mà chẳng ai để ý. Và giờ đây, kìa, ta sẽ chế
nhạo tai họa các ngươi. Ta sẽ cười khi sự kinh hãi các ngươi đến." Sứ đồ
Phao-lô biết cách dám đối mặt với dư luận, và một mặt giảng bổn phận
của con người, mặt khác giảng chủ quyền của Đức Chúa Trời. Tôi ước gì
mượn được cánh chim đại bàng và bay lên đến đỉnh cao nhất của giáo lý
cao cả khi tôi giảng chủ quyền thần thượng. Đức Chúa Trời có quyền năng
tuyệt đối và vô hạn trên loài người để làm với họ theo ý Ngài, như
người thợ gốm làm với đất sét. Đừng để vật thọ tạo chất vấn Đấng Tạo
Hóa, vì Ngài không phải giải trình việc Ngài làm. Nhưng khi tôi giảng
về con người, và nhìn khía cạnh khác của lẽ thật, tôi lặn xuống tận
cùng sâu thẳm. Tôi là, nếu quý vị muốn gọi thế, một người của giáo lý
thấp trong điều ấy, vì với tư cách sứ giả thành thật của Đấng Christ,
tôi phải dùng chính ngôn ngữ của Ngài, mà kêu lên: "Ai không tin thì đã
bị định tội rồi, vì đã không tin vào Con Đức Chúa Trời." Tôi không thấy
rằng toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời được công bố, trừ phi hai điểm
dường như mâu thuẫn nhau ấy được đưa ra và dạy dỗ rõ ràng. Để giảng
toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, cần phải công bố lời hứa trong mọi
sự tự do, chắc chắn và phong phú của nó. Khi lời hứa là đề tài của câu
Kinh Thánh, người giảng không bao giờ nên e sợ nó. Nếu đó là lời hứa
vô điều kiện, ông nên biến sự vô điều kiện của nó thành một trong những
nét nổi bật nhất của bài giảng mình; ông nên đi đến tận cùng với bất
cứ điều gì Đức Chúa Trời đã hứa cho dân sự Ngài. Nếu mạng lệnh là đề
tài, người giảng không được nao núng; ông phải công bố điều răn đầy đủ
và đầy tự tin như ông công bố lời hứa. Ông phải khuyên giục, quở trách,
truyền lệnh với mọi sự nhịn nhục. Ông phải luôn giữ vững sự thật rằng
phần điều răn của Phúc Âm cũng có giá trị—không, cũng vô giá—như phần
lời hứa. Ông phải đứng vững trên điều đó, rằng "Nhờ trái của chúng, các
ngươi sẽ nhận biết chúng;" rằng "Trừ phi cây sinh trái tốt, nó bị chặt
xuống và ném vào lửa." Đời sống thánh khiết phải được giảng, cũng như
đời sống vui mừng. Sự thánh khiết trong đời sống phải được nhấn mạnh
liên tục, cũng như đức tin đơn sơ phụ thuộc mọi sự vào Đấng Christ. Để
công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời—để gom mười ngàn điều thành
một—tôi nghĩ cần thiết rằng khi người giảng lấy một câu Kinh Thánh, ông
nên nói điều câu ấy có nghĩa một cách thành thật và ngay thẳng. Quá
nhiều nhà giảng lấy một câu Kinh Thánh rồi giết chết nó. Họ vặn cổ nó,
rồi nhồi vào đó những ý niệm rỗng tuếch và bày lên bàn cho một đám dân
không suy nghĩ ăn lấy. Người nào không để Lời Đức Chúa Trời tự lên tiếng
bằng ngôn ngữ thuần khiết, đơn sơ của chính nó, thì không giảng toàn bộ
mưu định của Đức Chúa Trời. Nếu một ngày ông tìm thấy một câu như vầy:
"Ấy chẳng phải bởi kẻ muốn, hay kẻ chạy, nhưng bởi Đức Chúa Trời hay
thương xót," người giảng trung tín sẽ đi đến tận cùng của câu ấy. Và
nếu ngày mai Đức Thánh Linh đem vào lương tâm ông câu này: "Các ngươi
không muốn đến cùng ta để được sự sống," hay câu khác: "Ai muốn, hãy
đến," ông sẽ thành thật với câu Kinh Thánh của mình ở phía ấy y như
ông đã thành thật ở phía kia. Ông sẽ không né tránh lẽ thật. Ông sẽ
dám nhìn thẳng vào mặt nó, rồi đem nó lên tòa giảng, và ở đó nói với
nó: "Hỡi Lời, hãy tự lên tiếng, và chỉ một mình ngươi được nghe. Xin
chớ để con, hỡi Chúa, xuyên tạc hay bẻ cong lẽ thật thiên thượng của
Ngài." Sự thành thật đơn sơ với Lời Đức Chúa Trời thuần khiết là điều,
tôi nghĩ, cần thiết cho người muốn không hề né tránh mà công bố toàn
bộ mưu định của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, chưa phải hết. Nếu một người muốn công bố toàn bộ mưu định
của Đức Chúa Trời, và không hề né tránh mà làm điều ấy, ông phải đặc
biệt chỉ vào những tội lỗi đang gào thét của thời đại. Người giảng
thành thật không lên án tội lỗi chung chung; ông chọn ra từng tội
riêng nơi thính giả mình, và không giương cung bắn vu vơ, ông đặt tên
lên dây và Đức Thánh Linh bắn nó trúng ngay vào lương tâm từng cá
nhân. Kẻ trung tín với Đức Chúa Trời mình không nhìn hội chúng như một
khối lớn, nhưng như từng cá nhân riêng biệt, và ông cố gắng điều chỉnh
bài giảng cho phù hợp với lương tâm con người, để họ nhận thấy ông
đang nói về họ. Người ta kể về Rowland Hill rằng ông là một nhà giảng
mang tính cá nhân đến nỗi nếu một người ngồi xa ở cửa sổ, hay ở một góc
khuất nào, vẫn cảm thấy—"Ông ấy đang nói với mình." Và nhà giảng chân
chính công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, nói đến nỗi thính giả
cảm thấy có điều gì dành cho mình; một lời quở trách vì tội lỗi họ, một
lời khuyên giục họ phải vâng theo, một điều gì đến tận nơi, đúng lúc và
chạm vào cá nhân. Tôi cũng không nghĩ bất cứ ai đã công bố toàn bộ mưu
định của Đức Chúa Trời mà lại không làm điều này. Nếu có một thói xấu
bạn nên tránh, nếu có một lỗi lầm bạn nên lánh, nếu có một bổn phận bạn
phải làm tròn, nếu mọi điều ấy không được nhắc đến trong các bài giảng
từ tòa giảng, người giảng đã né tránh công bố toàn bộ mưu định của Đức
Chúa Trời. Nếu có một tội đang lan tràn trong vùng, và đặc biệt trong
hội chúng, mà người giảng lại tránh tội cụ thể ấy để khỏi làm phật lòng
quý vị, ông đã không trung tín với tiếng gọi mình, không thành thật
với Đức Chúa Trời mình. Tôi không biết làm sao mô tả người công bố
toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời hay hơn bằng cách dẫn quý vị đến
các thư tín của Thánh Phao-lô. Ở đó quý vị có giáo lý và điều răn, kinh
nghiệm và thực hành. Ông nói về sự bại hoại bên trong và sự cám dỗ bên
ngoài. Toàn bộ đời sống thần thượng được vẽ ra, và những hướng dẫn cần
thiết được ban cho. Ở đó quý vị có lời quở trách nghiêm khắc, và sự an
ủi dịu dàng. Ở đó quý vị có những lời "rơi xuống như mưa, và nhỏ giọt
như sương," và ở đó quý vị có những câu lăn như sấm, và chớp như chớp.
Ở đó quý vị thấy ông khi thì cầm gậy chăn, nhẹ nhàng dẫn chiên mình vào
đồng cỏ; và rồi, quý vị thấy ông rút gươm ra, dũng mãnh thi hành sự
chiến chống lại kẻ thù của Y-sơ-ra-ên. Ai muốn trung tín, và giảng toàn
bộ mưu định của Đức Chúa Trời, phải noi theo sứ đồ Phao-lô, và giảng
như ông đã viết.

Tuy nhiên, câu hỏi được đặt ra là, có cám dỗ nào nảy sinh cho người cố
gắng làm điều này không? Có điều gì lôi kéo ông khỏi con đường ngay
thẳng và khiến ông không giảng toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời
không? À, hỡi anh em, anh em chẳng hiểu gì về vị trí của người giảng
đâu, nếu anh em chưa từng run sợ cho ông. Chỉ cần ôm lấy một khía cạnh
của lẽ thật, và anh em sẽ được tung hô lên tận trời. Trở thành một
người Calvin đến nỗi nhắm mắt trước một nửa Kinh Thánh, và không thấy
được trách nhiệm của tội nhân, và người ta sẽ vỗ tay, và hô Ha-lê-lu-
gia! và trên lưng nhiều người anh em sẽ được nâng lên ngai, và trở
thành một vương tử trong Y-sơ-ra-ên của họ. Mặt khác, hãy bắt đầu giảng
đạo đức suông, thực hành mà không có giáo lý, và anh em sẽ được nâng
lên trên vai người khác; anh em sẽ, nếu tôi được dùng hình ảnh ấy, cưỡi
trên những con lừa ấy vào Giê-ru-sa-lem; và anh em sẽ nghe chúng kêu
Hô-sa-na! và thấy chúng vẫy cành cọ trước mặt anh em. Nhưng hễ giảng
toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, anh em sẽ có cả hai phe xông vào
mình; một phe kêu, "Người này quá cao," phe kia nói, "Không, ông ta quá
thấp;" phe này sẽ nói, "Ông ta là một kẻ Arminian thứ thiệt," phe kia,
"Ông ta là một kẻ siêu Calvin đê tiện." Giờ đây, một người không thích
đứng giữa hai làn đạn. Có một khuynh hướng muốn làm vừa lòng phe này
hay phe kia, và do đó, nếu không phải để tăng số người theo mình, thì
ít nhất cũng để có được một đám người cuồng nhiệt gắn bó hơn. Đúng
vậy, nhưng nếu chúng ta một khi bắt đầu nghĩ đến điều ấy, nếu chúng ta
để tiếng kêu của phe này hay phe kia hai bên dẫn chúng ta ra khỏi con
đường hẹp—con đường của lẽ phải, lẽ thật và ngay thẳng, thì coi như
xong với chúng ta rồi. Biết bao người giảng cảm thấy ảnh hưởng của
những người giàu có. Người giảng trên tòa giảng, có lẽ, có khuynh hướng
nghĩ đến vị địa chủ ngồi ở hàng ghế xanh. Hoặc ông nghĩ: "Chấp sự nọ sẽ
nói gì?" hay, "Chấp sự kia, người nghĩ ngược lại hoàn toàn, sẽ nói gì?"
hay, "Ông A, chủ bút tờ báo nọ, sẽ viết gì thứ Hai tới?" hay, "Bà B. sẽ
nói gì lần tới tôi gặp bà?" Phải, mọi điều ấy đều bỏ thêm một ít sức
nặng vào cán cân; và chúng có khuynh hướng, nếu một người không được
Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giữ cho ngay thẳng, khiến ông chệch
một chút khỏi con đường hẹp, con đường duy nhất ông có thể đứng nếu
muốn công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. À, hỡi các bạn, có
những vinh dự dành cho người chịu ôm lấy ý kiến của một phe nhóm; nhưng
trong khi có những vinh dự, còn có nhiều sự nhục nhã hơn nữa dành cho
kẻ đứng vững dưới lá cờ lẽ thật không vết nhơ, đơn độc một mình, và
chiến đấu chống lại mọi hình thức gian ác, cả trong Hội Thánh lẫn ngoài
thế gian. Do đó, đó chẳng phải là một lời chứng tầm thường mà sứ đồ đòi
hỏi cho mình, rằng ông đã không hề né tránh mà công bố toàn bộ mưu
định của Đức Chúa Trời.

Nhưng, xin cho tôi nhận xét thêm, trong khi có cám dỗ này là không công
bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời, thì đầy tớ chân chính của Đấng
Christ cảm thấy bị thôi thúc phải giảng toàn bộ lẽ thật, vì chỉ có lẽ
thật toàn vẹn mới đáp ứng được nhu cầu của con người. Thế gian này đã
thấy những điều ác gì qua một Phúc Âm bị bóp méo, bị xé nát, bị nặn
theo ý người. Những tai hại nào đã giáng xuống linh hồn con người bởi
những kẻ chỉ giảng một phần chứ không phải toàn bộ mưu định của Đức
Chúa Trời. Lòng tôi đau nhói cho nhiều gia đình nơi giáo lý phản luật
đã chiếm quyền. Tôi có thể kể nhiều câu chuyện buồn về những gia đình
chết trong tội lỗi, lương tâm bị chai như bị sắt nung, bởi lối giảng
chết người mà họ nghe. Tôi đã biết những sự cáo trách bị bóp nghẹt và
những ước muốn bị dập tắt bởi hệ thống hủy diệt linh hồn lấy đi tính
người của con người và khiến y không còn trách nhiệm hơn một con bò.
Tôi không thể tưởng tượng một công cụ nào sẵn sàng hơn trong tay Sa-tan
để hủy hoại linh hồn hơn một người giảng bảo tội nhân rằng ăn năn tội
lỗi hay tin vào Đấng Christ không phải là bổn phận của họ, và lại dám
xưng mình là người giảng Phúc Âm, trong khi dạy rằng Đức Chúa Trời ghét
một số người cách vô hạn và bất biến mà chẳng có lý do nào cả, chỉ đơn
thuần vì Ngài chọn làm thế. Ôi hỡi anh em tôi! nguyện Chúa cứu các bạn
khỏi tiếng của kẻ dụ dỗ, và giữ các bạn luôn điếc trước tiếng của sai
lầm.

Ngay cả trong các gia đình Cơ Đốc, một Phúc Âm bị bóp méo sẽ gây ra
điều ác gì! Tôi đã thấy tín hữu trẻ, vừa được cứu khỏi tội lỗi, vui
mừng trong thời đầu đời Cơ Đốc, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa
Trời mình. Nhưng điều ác đã len lỏi vào, cải trang dưới áo choàng của
lẽ thật. Ngón tay của sự mù lòa một phần đã đặt lên mắt họ, và chỉ một
giáo lý có thể được thấy. Chủ quyền được thấy, nhưng trách nhiệm thì
không. Người giảng từng được yêu mến bị ghét bỏ; kẻ đã thành thật giảng
Lời Đức Chúa Trời, bị coi như rác rưởi của mọi sự. Và hậu quả ra sao?
Hoàn toàn trái ngược với điều thiện và đầy ân điển. Sự cuồng tín đã
chiếm chỗ của tình yêu; sự cay đắng ngự trị nơi trước đây từng có vẻ
đẹp của tính cách. Tôi có thể chỉ cho quý vị vô số trường hợp nơi việc
cứ gảy đi gảy lại một giáo lý đặc biệt nào đó đã đẩy con người đến cực
đoan cuồng tín và cay đắng. Và khi một người đã đến đó rồi, y sẵn sàng
cho bất cứ tội nào mà ma quỷ muốn cám dỗ y. Có một sự cần thiết là toàn
bộ Phúc Âm phải được giảng, nếu không thì ngay cả tâm linh của Cơ Đốc
nhân cũng sẽ trở nên méo mó và tàn tật. Tôi đã biết những người sốt
sắng cho Đấng Christ, lao động bằng cả hai tay để chinh phục linh hồn;
và thình lình họ ôm lấy một giáo lý đặc biệt nào đó chứ không phải toàn
bộ lẽ thật, và họ chìm dần vào hôn mê. Mặt khác, nơi những người chỉ
lấy khía cạnh thực hành của lẽ thật, và bỏ qua phần giáo lý, quá nhiều
người xưng danh đã chạy sang chủ nghĩa luật pháp; đã nói như thể họ sẽ
được cứu bởi công việc, và hầu như quên mất ân điển mà bởi đó họ đã
được gọi. Họ giống như người Ga-la-ti; họ đã bị mê hoặc bởi điều họ đã
nghe. Tín hữu nơi Đấng Christ, nếu muốn được giữ cho thuần khiết, đơn
sơ, thánh khiết, đầy lòng nhân từ, giống Đấng Christ, thì chỉ có thể
được giữ như vậy bằng việc giảng toàn bộ lẽ thật như ở trong Đấng Christ
Giê-xu. Và còn về sự cứu rỗi của tội nhân, à, hỡi thính giả, chúng ta
không bao giờ có thể mong Đức Chúa Trời ban phước cho chức vụ mình để
tội nhân hoán cải trừ phi chúng ta giảng Phúc Âm như một tổng thể. Chỉ
cần tôi lấy một phần của lẽ thật, và luôn chăm chú vào nó, loại trừ mọi
phần khác, thì tôi không thể mong phước của Thầy mình. Nếu tôi giảng
như Ngài muốn tôi giảng, Ngài chắc chắn sẽ xác nhận lời ấy; Ngài sẽ
không bao giờ để nó thiếu chứng cớ sống của chính Ngài. Nhưng hãy để
tôi tưởng tượng rằng tôi có thể cải thiện Phúc Âm, rằng tôi có thể làm
cho nó nhất quán, rằng tôi có thể trang điểm nó và làm cho nó trông đẹp
hơn, tôi sẽ thấy Thầy mình đã lìa bỏ, và chữ I-ca-bốt đã được viết trên
tường của đền thờ. Biết bao người bị giữ trong xiềng xích vì thiếu lời
mời của Phúc Âm. Họ khao khát được cứu. Họ lên nhà Đức Chúa Trời, kêu
cầu được cứu; mà chẳng có gì ngoài sự tiền định dành cho họ. Mặt khác,
biết bao đám đông bị giữ trong tối tăm vì lối giảng thực hành. Toàn là
làm! làm! làm! mà chẳng có gì ngoài làm! và những linh hồn đáng thương
ra về và nói: "Điều ấy có ích gì cho tôi? Tôi chẳng làm được gì. Ôi
ước gì có một con đường được chỉ cho tôi, con đường có thể dẫn đến sự
cứu rỗi." Về sứ đồ Phao-lô, chúng ta nghĩ có thể nói thật rằng, không
tội nhân nào bỏ lỡ một sự an ủi vì ông đã giữ lại thập tự giá của Đấng
Christ; rằng không
thánh nhân nào bị hoang mang trong tâm linh vì ông đã từ chối bánh từ
trời và giữ lại lẽ thật quý giá; rằng không Cơ Đốc nhân thực hành nào
trở nên thực hành đến nỗi thành luật pháp, và không Cơ Đốc nhân giáo lý
nào trở nên giáo lý đến nỗi thành không thực hành. Lối giảng của ông
thuộc loại đậm đà và nhất quán, đến nỗi những người nghe ông, được Đức
Thánh Linh ban phước, đã trở thành Cơ Đốc nhân thật, cả trong đời sống
lẫn trong tâm linh, phản chiếu hình ảnh của Thầy mình.

Tôi cảm thấy mình không thể dừng lâu trên câu Kinh Thánh này. Hai ngày
qua tôi bị bệnh rất nặng, đến nỗi những ý tưởng tôi hy vọng trình bày
cho quý vị một cách tốt đẹp hơn, chỉ tuôn ra khỏi miệng tôi một cách
chẳng có thứ tự gì.

II. Giờ đây tôi phải rời khỏi sứ đồ Phao-lô để gửi đến quý vị VÀI LỜI
TỪ BIỆT CHÂN THÀNH, THA THIẾT VÀ TRÌU MẾN. "Vì vậy, tôi xin các ông làm
chứng cho tôi hôm nay rằng tôi trong sạch khỏi máu của mọi người, vì
tôi không hề né tránh mà đã công bố cho các ông mọi mưu định của Đức
Chúa Trời." Tôi không muốn nói điều gì để tự khen và tự ca ngợi mình;
tôi sẽ không tự làm chứng cho sự trung tín của mình; nhưng tôi kêu gọi
quý vị, tôi xin quý vị làm chứng cho tôi hôm nay, rằng tôi đã không hề
né tránh mà công bố cho quý vị mọi mưu định của Đức Chúa Trời. Nhiều
lần tôi đã lên tòa giảng này trong sự yếu đuối lớn, và tôi đã ra về
trong nỗi buồn lớn còn nhiều lần hơn, vì tôi đã không giảng cho quý vị
sốt sắng như tôi mong muốn. Tôi xưng nhận nhiều lỗi lầm và thiếu sót,
và đặc biệt là thiếu sốt sắng khi cầu nguyện cho linh hồn quý vị. Nhưng
có một cáo buộc mà lương tâm tôi tha bổng cho tôi sáng nay, và tôi
nghĩ quý vị cũng sẽ tha bổng cho tôi, vì tôi đã không hề né tránh mà
công bố toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Nếu trong điều gì tôi đã
sai lầm, đó là sai lầm của sự phán đoán; tôi có thể đã lầm, nhưng cho
đến khi tôi đã học biết lẽ thật, tôi có thể nói rằng không nỗi sợ dư
luận, cũng không sợ ý kiến riêng tư, nào đã từng làm tôi chệch khỏi điều
tôi tin là lẽ thật của Chúa và Thầy tôi. Tôi đã giảng cho quý vị những
điều quý giá của Phúc Âm. Tôi đã cố gắng hết sức mình để giảng ân điển
trong mọi sự đầy trọn của nó. Tôi biết sự quý giá của giáo lý ấy trong
kinh nghiệm của chính tôi; Đức Chúa Trời cấm tôi giảng bất cứ điều gì
khác. Nếu chúng ta không được cứu bởi ân điển, chúng ta không bao giờ
có thể được cứu cả. Nếu từ đầu đến cuối công việc cứu rỗi không ở trong
tay Đức Chúa Trời, không ai trong chúng ta có thể thấy mặt Đức Chúa
Trời trong sự chấp nhận. Tôi giảng giáo lý này, không phải do lựa
chọn, nhưng do nhu cầu tuyệt đối, vì nếu giáo lý này không đúng, thì
chúng ta là những linh hồn bị hư mất; đức tin quý vị là hư không, sự
giảng dạy của chúng ta là hư không, và chúng ta vẫn còn trong tội lỗi
mình, và chúng ta phải tiếp tục như vậy cho đến cuối cùng. Nhưng, mặt
khác, tôi cũng có thể nói, tôi đã không hề né tránh mà khuyên giục,
mời gọi, nài xin. Tôi đã gọi tội nhân đến cùng Đấng Christ. Người ta đã
thúc giục tôi đừng làm thế, nhưng tôi không thể cưỡng lại. Với lòng
thương xót quặn thắt vì tội nhân đang hư mất, tôi không thể kết thúc mà
không kêu lên: "Hãy đến cùng Giê-xu, hỡi tội nhân, hãy đến." Với đôi
mắt khóc thương tội nhân, tôi bị buộc phải mời họ đến cùng Giê-xu.
Không thể nào tôi chăm chú vào giáo lý mà không mời gọi. Nếu quý vị
không đến cùng Đấng Christ, thì không phải vì thiếu lời kêu gọi, hay vì
tôi đã không khóc thương tội lỗi quý vị, và đau đớn sinh nở vì linh hồn
con người. Điều duy nhất tôi phải xin quý vị là điều này:—hãy làm chứng
cho tôi, hỡi thính giả, hãy làm chứng cho tôi, rằng trong điều này tôi
trong sạch khỏi máu của mọi người, vì tôi đã giảng mọi điều tôi biết
về toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Có tội nào tôi biết mà tôi đã
không quở trách không? Có giáo lý nào tôi tin mà tôi đã giữ lại không?
Có phần nào của Lời, thuộc giáo lý hay kinh nghiệm, mà tôi đã cố ý che
giấu không? Tôi còn xa mới hoàn hảo, tôi lại với nước mắt xưng nhận sự
không xứng đáng của mình; tôi đã không phục vụ Đức Chúa Trời như tôi
phải làm; tôi đã không sốt sắng với quý vị như tôi mong muốn. Giờ đây
chức vụ ba năm của tôi ở đây đã kết thúc, tôi ước gì mình có thể bắt
đầu lại, để tôi có thể quỳ gối trước quý vị và nài xin quý vị hãy để ý
đến những điều đem lại sự bình an cho quý vị. Nhưng ở đây, nữa, tôi
lặp lại rằng, trong khi về sự sốt sắng tôi nhận tội, thì về lẽ thật và
sự thành thật, tôi có thể thách thức tòa án của Đức Chúa Trời, tôi có
thể thách thức các thiên sứ được tuyển chọn, tôi có thể gọi tất cả quý
vị làm chứng, rằng tôi đã không hề né tránh mà công bố toàn bộ mưu
định của Đức Chúa Trời.

Thật dễ dàng, nếu ai muốn làm, để tránh giảng một giáo lý gây tranh
cãi, bằng cách đơn giản bỏ qua các câu Kinh Thánh dạy nó. Nếu một lẽ
thật khó chịu ập đến với bạn, không khó để gạt nó sang một bên, tưởng
tượng rằng nó sẽ làm xáo trộn sự dạy dỗ trước đây của bạn. Sự che giấu
như vậy có thể, một thời gian, thành công, và có lẽ dân chúng của bạn
sẽ không phát hiện ra trong nhiều năm. Nhưng nếu tôi đã nghiên cứu điều
gì, tôi luôn tìm cách đưa ra lẽ thật mà trước đây tôi đã bỏ qua; và nếu
có một lẽ thật nào mà cho đến nay tôi đã giữ lại, đó sẽ là lời cầu
nguyện tha thiết của tôi rằng từ hôm nay trở đi nó có thể được làm nổi
bật hơn, để nó được hiểu rõ hơn và thấy rõ hơn. Thôi, tôi chỉ xin quý
vị câu hỏi này, và nếu tôi có chút tự cao, nếu trong ngày chia tay này
"tôi đã trở nên dại dột trong sự khoe mình;" đó không phải vì khoe
mình, mà với động cơ tốt hơn—hỡi thính giả, tôi đặt câu hỏi này cho quý
vị. Có thể những tai họa buồn sẽ đến với nhiều người trong quý vị. Chẳng
bao lâu một số quý vị có thể lui tới những nơi Phúc Âm không được
giảng. Quý vị có thể ôm lấy một Phúc Âm khác và giả dối. Tôi chỉ xin
quý vị điều này: Hãy làm chứng cho tôi rằng đó không phải lỗi của
tôi,—rằng tôi đã trung tín và đã không hề né tránh mà công bố cho quý
vị toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Chẳng bao lâu một số người ở đây
đã được kiềm chế bởi việc lui tới nơi thờ phượng, thấy người giảng được
tuyển chọn đã đi rồi, có thể sau này sẽ không đi đâu nữa. Quý vị có thể
trở nên bất cẩn. Có lẽ ngày Sa-bát tới quý vị sẽ ngồi ở nhà, lười biếng
và phí phạm ngày ấy. Nhưng có một điều tôi muốn nói trước khi quý vị
quyết định không lui tới nhà Đức Chúa Trời nữa:—Hãy làm chứng cho tôi
rằng tôi đã trung tín với quý vị. Có thể một số người ở đây đã xưng
rằng đã chạy tốt một thời gian trong khi nghe Lời, có thể quay lại; một
số quý vị có thể quay ngay vào thế gian; quý vị có thể trở thành kẻ say
rượu, kẻ thề thốt và những kẻ như vậy. Đức Chúa Trời cấm điều ấy! Nhưng
tôi truyền cho quý vị, nếu quý vị lao vào tội lỗi, ít nhất hãy nói điều
này cho người chẳng mong gì hơn là thấy quý vị được cứu—hãy nói, tôi đã
thành thật với quý vị; rằng tôi đã không hề né tránh mà công bố toàn
bộ mưu định của Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi thính giả, chẳng bao lâu một số
quý vị sẽ nằm trên giường bệnh. Khi mạch quý vị yếu dần, khi sự kinh
khiếp của cái chết khắc nghiệt vây quanh quý vị, nếu quý vị vẫn chưa
được hoán cải về cùng Đấng Christ, có một điều tôi muốn quý vị thêm vào
di chúc cuối cùng của mình; đó là—loại trừ người giảng nghèo nàn đứng
trước quý vị hôm nay khỏi bất cứ phần nào trong sự điên rồ tuyệt vọng
của quý vị đã dẫn quý vị đến chỗ bỏ bê linh hồn mình. Ôi, tôi đã không
kêu gọi quý vị ăn năn sao? Tôi đã không bảo quý vị hãy nhìn lại trước
khi cái chết bất ngờ ập đến sao? Tôi đã không khuyên giục quý vị, hỡi
thính giả, hãy chạy trốn đến nơi trú ẩn là niềm hy vọng đặt trước quý
vị sao? Ôi, hỡi tội nhân, khi ngươi đang lội qua dòng sông đen tối, chớ
ném lời chế giễu nào về phía ta như thể ta là kẻ giết ngươi, vì trong
điều này ta có thể nói: "Ta rửa tay mình trong sự vô tội; ta trong sạch
khỏi máu các ngươi." Nhưng ngày
sắp đến là ngày tất cả chúng ta sẽ gặp lại nhau. Hội chúng lớn lao này sẽ
chìm vào một hội chúng lớn hơn nữa, như giọt nước tan vào đại dương. Và
ngày ấy tôi sẽ đứng ra chịu xét xử trước tòa án của Đức Chúa Trời. Nếu
tôi đã không cảnh báo quý vị, tôi đã là một người canh gác bất trung,
và máu quý vị sẽ bị đòi nơi tay tôi; nếu tôi đã không giảng Đấng Christ
cho quý vị, và bảo quý vị hãy chạy trốn đến nơi trú ẩn, thì dù quý vị
có hư mất, linh hồn quý vị vẫn bị đòi nơi tôi. Tôi nài xin quý vị, nếu
quý vị cười nhạo tôi, nếu quý vị khước từ sứ điệp của tôi, nếu quý vị
khinh rẻ Đấng Christ, nếu quý vị ghét Phúc Âm của Ngài, nếu quý vị muốn
bị định tội, thì ít nhất hãy tha bổng tôi khỏi máu quý vị. Tôi thấy một
số người trước mặt không thường nghe tôi; mà tôi có thể nói về họ rằng,
họ là đối tượng cầu nguyện riêng tư của tôi; và thường cũng là đối
tượng nước mắt của tôi, khi tôi thấy họ tiếp tục trong gian ác của họ.
Thôi, tôi xin điều này, và với tư cách người lương thiện quý vị không
thể từ chối tôi. Nếu quý vị muốn giữ tội lỗi mình, nếu quý vị muốn bị
hư mất, nếu quý vị không đến cùng Đấng Christ, ít nhất, giữa những
tiếng sấm của ngày vĩ đại, khi tôi đứng chịu xét xử trước tòa án Đức
Chúa Trời, hãy tha bổng tôi khỏi việc đã hủy hoại linh hồn quý vị.

Tôi còn có thể nói gì nữa? Tôi sẽ khẩn nài quý vị thế nào? Giá tôi có
lưỡi của thiên sứ, và tấm lòng của Đấng Cứu Thế, thì tôi sẽ khẩn nài;
nhưng tôi không thể nói gì hơn điều tôi thường nói. Nhân danh Đức Chúa
Trời, tôi nài xin quý vị hãy chạy trốn đến cùng Đấng Christ để được nơi
trú ẩn. Nếu mọi điều trước đây chưa đủ, thì giờ đây hãy để điều này đủ
cho ngươi. Hãy đến, hỡi linh hồn có tội, và chạy trốn đến cùng Đấng có
vòng tay rộng mở sẵn sàng tiếp nhận mọi linh hồn chạy đến cùng Ngài với
sự ăn năn và đức tin. Chẳng bao lâu người giảng sẽ nằm dài trên giường.
Thêm vài ngày hội họp trang nghiêm, thêm vài bài giảng, thêm vài lời
cầu nguyện, và tôi tưởng tượng mình trong căn phòng trên lầu kia, với
bạn bè canh giữ xung quanh. Kẻ đã giảng cho hàng ngàn người giờ cần sự
an ủi cho chính mình. Kẻ đã khích lệ nhiều người trong giờ lâm chung
giờ đang tự mình đi qua dòng sông. Hỡi thính giả, có ai trong quý vị mà
tôi sẽ thấy trên giường bệnh mà sẽ nguyền rủa tôi là bất trung không?
Đôi mắt này có bị ám ảnh bởi những thị kiến về những người mà tôi đã
mua vui, và làm họ thích thú, nhưng vào lòng họ tôi chưa từng tìm cách
đâm sâu lẽ thật không? Tôi sẽ nằm đó, và những hội chúng hùng mạnh này
sẽ lướt qua trước mặt tôi trong một toàn cảnh ảm đạm, và khi chúng
lụi tàn trước mắt tôi, từng người một, mỗi người có nguyền rủa tôi là
bất trung không? Đức Chúa Trời cấm. Tôi tin quý vị sẽ làm ơn cho tôi
điều này: rằng khi tôi nằm hấp hối, quý vị sẽ công nhận tôi trong sạch
khỏi máu của mọi người, và đã không hề né tránh mà công bố toàn bộ mưu
định của Đức Chúa Trời. Tôi thấy mình đứng trong ngày cuối cùng vĩ đại
như một tù nhân trước tòa. Nếu điều này bị đọc chống lại tôi thì sao:—
"Ngươi đã có nhiều người nghe ngươi; hàng ngàn người đã chen chúc để
nghe những lời rơi từ môi miệng ngươi; nhưng ngươi đã dẫn lạc, ngươi đã
lừa dối, ngươi đã cố ý dạy sai dân này." Những tiếng sấm chưa từng nghe
trước đây phải lăn trên cái đầu đáng thương này, và những tia chớp
khủng khiếp hơn những gì từng thiêu cháy kẻ ác sẽ hủy hoại tấm lòng này,
nếu tôi đã bất trung với quý vị. Vị trí của tôi—dù tôi chỉ giảng Lời
cho những đám đông này một lần, chưa kể hàng ngàn lần khác—vị trí của
tôi sẽ là đáng sợ nhất trong toàn vũ trụ nếu tôi bất trung. Ôi nguyện
Đức Chúa Trời ngăn điều ác tệ nhất—sự bất trung—khỏi đầu tôi. Giờ đây,
khi tôi đứng đây, tôi đưa ra lời kêu gọi cuối cùng này: "Tôi nài xin
quý vị, thay cho Đấng Christ, hãy được hòa thuận lại với Đức Chúa
Trời." Nhưng nếu quý vị không chịu, tôi xin quý vị một ân huệ duy
nhất—và tôi nghĩ quý vị sẽ không từ chối tôi—hãy gánh lấy tội lỗi về sự
hư mất của chính mình, vì tôi trong sạch khỏi máu của mọi người, bởi
tôi đã không hề né tránh mà công bố cho quý vị mọi mưu định của Đức
Chúa Trời.

Bấy nhiêu là để kêu gọi quý vị làm chứng. Giờ đây, tôi đến để dâng lên
một lời thỉnh cầu. Tôi có một ân huệ muốn xin mọi người hiện diện ở
đây. Nếu trong điều gì quý vị đã được ích lợi, nếu trong điều gì quý vị
từng được an ủi, nếu quý vị đã tìm thấy Đấng Christ bằng cách nào trong
khi Phúc Âm được giảng ở đây, tôi nài xin quý vị, dù quý vị có không
còn nghe lời tôi nữa, tôi nài xin quý vị hãy đem tôi lên trong lòng
trước ngai Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Chính nhờ lời cầu nguyện
của dân sự chúng ta mà chúng ta sống. Đầy tớ của Đức Chúa Trời nợ lời
cầu nguyện của dân sự mình nhiều hơn họ từng biết. Tôi yêu dân sự tôi
vì sự cầu thay sốt sắng của họ cho tôi. Chưa từng có người giảng nào
được cầu nguyện cho nhiều như tôi đã được. Nhưng những người trong quý
vị sẽ bị buộc phải tách khỏi chúng ta vì khoảng cách, và những điều
tương tự, quý vị có còn đem tôi trong tư tưởng trước mặt Đức Chúa Trời,
và để tên tôi không bị xóa khỏi lòng quý vị mỗi khi quý vị ra mắt trước
ngai thương xót không. Đó là điều nhỏ tôi xin. Chỉ đơn giản là quý vị
nói: "Lạy Chúa, xin giúp đầy tớ Chúa chinh phục linh hồn cho Đấng
Christ." Hãy xin cho ông được dùng ích hơn ông từng được; rằng nếu ông
có lầm lẫn điều gì, ông được sửa lại cho đúng. Nếu ông đã không an ủi
quý vị, hãy xin cho ông làm được điều ấy trong tương lai; nhưng nếu ông
đã thành thật với quý vị, thì hãy cầu nguyện cho Thầy mình giữ ông
trong sự gìn giữ thánh khiết của Ngài. Và trong khi tôi xin quý vị dâng
lời thỉnh cầu này cho tôi, đó cũng là cho mọi người giảng lẽ thật trong
Đấng Christ Giê-xu. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi. Chúng tôi
muốn lao động cho quý vị như những người phải khai trình. À, làm người
giảng không phải là chuyện nhỏ nếu chúng ta trung tín với tiếng gọi
mình. Như Baxter từng nói, khi có người bảo ông chức vụ giảng đạo là
việc dễ: "Thưa ông, tôi ước ông thế chỗ tôi, nếu ông nghĩ thế, và thử
xem." Nếu vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nếu tranh đấu
vì linh hồn con người, nếu bị chửi rủa mà không đáp trả, nếu chịu mọi
sự quở trách và vu khống, nếu đó là sự nghỉ ngơi, thì ông lấy đi, thưa
ông, vì tôi sẽ vui mừng được thoát khỏi nó. Tôi xin quý vị cầu nguyện
cho mọi đầy tớ của Đấng Christ, để họ được giúp đỡ và nâng đỡ, được giữ
gìn và ủng hộ, để sức lực họ bằng với ngày của họ.

Và rồi, sau khi dâng lời thỉnh cầu này cho chính mình, và do đó là một
lời thỉnh cầu ích kỷ, tôi có một lời nài xin dâng lên cho người khác.
Hỡi thính giả, tôi không thể nhắm mắt trước sự thật rằng vẫn còn nhiều
người trong quý vị đã lâu nghe Lời ở đây, mà vẫn chưa dâng lòng mình
cho Đấng Christ. Tôi vui mừng thấy quý vị ở đây, dù đây là lần cuối
cùng. Nếu quý vị không bao giờ bước vào sân thánh của nhà Đức Chúa
Trời nữa, không bao giờ nghe Lời Ngài, không bao giờ nghe lời mời tha
thiết hay lời cảnh báo thành thật, tôi có một lời nài xin dâng lên cho
quý vị. Xin lưu ý, không phải một lời thỉnh cầu, nhưng một lời nài xin;
và một lời nài xin đến nỗi nếu tôi đang cầu xin cho mạng sống mình tôi
cũng không thể thành thật và tha thiết mãnh liệt hơn. Hỡi tội nhân đáng
thương, hãy dừng lại một chút, và suy nghĩ. Nếu ngươi đã nghe Phúc Âm
và được ích lợi bởi nó, ngươi sẽ nghĩ gì về mọi cơ hội đã mất của mình
khi ngươi nằm trên giường bệnh? Ngươi sẽ nghĩ gì khi ngươi bị ném vào
địa ngục, khi ý tưởng này vang lên trong tai ngươi: "Ngươi đã nghe Phúc
Âm, nhưng ngươi đã khước từ nó;" khi ma quỷ trong địa ngục cười vào mặt
ngươi, và nói: "Chúng ta chưa từng khước từ Đấng Christ, chúng ta chưa
từng khinh rẻ Lời," và chúng sẽ ném ngươi vào một địa ngục sâu hơn bất
cứ địa ngục nào chúng từng kinh nghiệm. Ta nài xin ngươi, hãy dừng
lại, và suy nghĩ về điều này. Những niềm vui ngươi có trong thế gian
này có đáng sống không? Thế gian này chẳng phải là nơi buồn tẻ và ảm
đạm sao? Hỡi con người, hãy lật sang một trang mới. Ta bảo ngươi, không
có niềm vui nào cho ngươi ở đây, và cũng không có niềm vui nào đời sau
trong khi ngươi còn là con người như ngươi hiện nay. Ôi, nguyện Đức
Chúa Trời dạy ngươi rằng tai họa nằm ở tội lỗi của ngươi. Ngươi mang
tội chưa được tha thứ trên mình. Bao lâu tội ngươi chưa được tha thứ,
ngươi không thể hạnh phúc ở đây, cũng không thể ở thế gian đời sau.
Lời nài xin của ta là, hãy vào phòng riêng; nếu ngươi biết mình có tội,
hãy xưng nhận đầy đủ ở đó trước mặt Đức Chúa Trời; xin Ngài thương xót
ngươi, vì cớ Chúa Giê-xu. Và Ngài sẽ không từ chối ngươi. Hỡi con
người, Ngài sẽ không chối từ ngươi; Ngài sẽ đáp lời ngươi; Ngài sẽ cất
hết mọi tội lỗi ngươi; Ngài sẽ chấp nhận ngươi; Ngài sẽ làm ngươi thành
con cái Ngài. Và khi ngươi sẽ hạnh phúc hơn ở đây, thì ngươi cũng sẽ
được phước trong thế gian đời sau. Ôi, hỡi anh chị em Cơ Đốc, tôi nài
xin quý vị, khẩn cầu Đức Thánh Linh dẫn nhiều người trong đám đông này
đến sự xưng nhận đầy đủ, đến sự cầu nguyện thật, và đức tin khiêm
nhường; và nếu họ chưa từng ăn năn trước đây, nguyện giờ đây họ quay về
cùng Đấng Christ. Ôi, hỡi tội nhân, đời ngươi ngắn ngủi, và cái chết
đang vội vã. Tội ngươi nhiều, và nếu sự phán xét có bước chân trì trệ,
nó vẫn có một bàn tay chắc chắn và nặng nề. Hãy quay lại, quay lại, quay
lại, ta nài xin ngươi. Nguyện Đức Thánh Linh quay ngươi lại. Kìa, Giê-
xu được giương cao trước mặt ngươi giờ đây. Nhân năm vết thương của
Ngài, ta nài xin ngươi, hãy quay lại. Hãy nhìn lên Ngài và sống. Hãy
tin vào Ngài và ngươi sẽ được cứu, vì hễ ai tin vào Con Người thì có sự
sống đời đời, và người ấy sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không có cơn
thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ trên người ấy.

Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây truyền phước lành còn lại của chính Ngài,
tức sự sống đời đời, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Đầu buổi Lễ, Ông SPURGEON nói:—"Buổi lễ sáng nay sẽ mang nhiều tính
chất của một bài giảng từ biệt và một buổi họp từ biệt. Dù đau buồn cho
tôi biết bao khi phải chia tay nhiều người trong quý vị, những khuôn
mặt tôi đã lâu thấy trong đám đông thính giả của mình, nhưng vì cớ Đấng
Christ, vì cớ sự nhất quán và lẽ thật, chúng ta buộc phải rút khỏi nơi
này, và sáng Chúa nhật tới hy vọng thờ phượng Đức Chúa Trời tại Hội
trường Exeter. Hai lần trước, như các bạn chúng ta biết, đã có đề xuất
mở nơi này vào buổi tối, và lúc ấy tôi đã có thể ngăn chặn bằng lời
tuyên bố đơn giản rằng nếu vậy tôi sẽ rút lui. Lời tuyên bố ấy giờ đây
không đủ nữa; và do đó quý vị có thể nhận thấy rằng tôi sẽ là kẻ hèn
nhát với lẽ thật, rằng tôi sẽ mâu thuẫn với chính những lời tuyên bố
của mình, rằng thật ra, tên tôi sẽ không còn là SPURGEON nữa, nếu tôi
nhượng bộ. Tôi không thể và sẽ không nhượng bộ trong bất cứ điều gì mà
tôi biết mình đúng; và trong việc bảo vệ ngày Sa-bát thánh của Đức Chúa
Trời, tiếng kêu của ngày hôm nay là, Hãy đứng lên, chúng ta hãy đi
khỏi đây!'"

Cái Thùng Không Cạn

Một Bài Giảng

(Số 290)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 18 tháng 12 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand

"Thùng bột không vơi, và bình dầu không cạn, theo như lời Đức Giê-hô-va đã cậy miệng Ê-li mà phán ra."--1 Các Vua 17:16.

TRONG cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời vẫn nhớ sự thương xót. Tình yêu thánh thiêng được biểu lộ rạng rỡ khi chiếu sáng giữa các sự phán xét. Đẹp thay ngôi sao lẻ loi mỉm cười xuyên qua kẽ rách của đám mây sấm sét; tươi sáng thay ốc đảo nở hoa giữa sa mạc cát vàng; cũng đẹp đẽ và rạng rỡ như thế là tình yêu giữa cơn thạnh nộ. Trong trường hợp hiện nay, Đức Chúa Trời đã giáng một cơn đói kém thiêu rụi trên các xứ Y-sơ-ra-ên và Si-đôn. Hai dân tộc đã chọc giận Đấng Chí Cao, một bên bằng cách chối bỏ Ngài, bên kia bằng cách sai hoàng hậu Giê-sa-bên của mình đến dạy thờ hình tượng giữa Y-sơ-ra-ên. Vì thế Đức Chúa Trời quyết định giữ lại cả sương móc lẫn mưa khỏi các xứ đã bị ô uế. Nhưng trong khi làm điều đó, Ngài chăm lo cho những kẻ được chọn của Ngài được an toàn. Nếu mọi con suối đều khô cạn, vẫn sẽ có một con dành riêng cho Ê-li; và nếu con đó cũng cạn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ còn bảo tồn cho ông một nơi được nuôi dưỡng; nay, không chỉ thế, vì Đức Chúa Trời không chỉ có một mình Ê-li, mà Ngài có một dân còn sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, bị giấu năm mươi người một hang đá, và mặc dù cả xứ bị đói kém, song những nhóm năm mươi người trong hang đá ấy vẫn được ăn, và lại được ăn từ bàn của A-háp, nhờ người quản gia trung tín kính sợ Đức Chúa Trời là Áp-đia. Từ đây chúng ta rút ra kết luận này, rằng bất luận điều gì xảy đến, dân sự của Đức Chúa Trời vẫn an toàn. Nếu thế gian bị thiêu bằng lửa, giữa đống tro sẽ không tìm thấy di tích nào của một thánh đồ. Nếu thế gian lại bị dìm trong nước, (điều sẽ không xảy ra) song vẫn sẽ có một chiếc tàu khác cho Nô-ê của Đức Chúa Trời. Cứ để các chấn động lay chuyển đất cứng rắn, cứ để mọi trụ của nó rung rinh, cứ để các từng trời bị xé ra làm hai, song giữa đống đổ nát của các thế gian, tín hữu sẽ an toàn như trong giờ nghỉ ngơi bình yên nhất. Nếu Đức Chúa Trời không thể cứu dân Ngài dưới trời, Ngài sẽ cứu họ trên trời. Nếu thế gian trở nên quá nóng không thể dung chứa họ, thì thiên đàng sẽ là nơi tiếp đón và bảo vệ họ. Vậy hãy vững lòng, khi các ngươi nghe về chiến tranh, và tin đồn về chiến tranh. Chớ để điều gì xao động làm các ngươi lo lắng. Bất luận điều gì giáng xuống đất, các ngươi, dưới đôi cánh rộng lớn của Đức Giê-hô-va, sẽ được an toàn. Hãy nương cậy nơi lời hứa của Ngài, hãy yên nghỉ trong sự thành tín của Ngài, và hãy thách thức tương lai đen tối nhất, vì trong đó chẳng có điều gì đáng sợ cho các ngươi.

Dù vậy, tôi chỉ đưa ra vài nhận xét này như lời mở đầu, đây không phải là chủ đề sáng nay. Tôi định lấy trường hợp của bà góa nghèo tại Sa-rép-ta làm minh họa cho tình yêu thánh thiêng, khi tình yêu ấy biểu lộ cho con người; và tôi sẽ có ba điều để các bạn lưu ý. Thứ nhất, đối tượng của tình yêu thánh thiêng; thứ hai, những phương cách đặc biệt của tình yêu thánh thiêng; và, thứ ba, sự thành tín bất diệt của tình yêu thánh thiêng--"Thùng bột không vơi, và bình dầu không cạn, theo như lời Đức Giê-hô-va đã cậy miệng Ê-li mà phán ra."

I. Trước hết xin để tôi nói về NHỮNG ĐỐI TƯỢNG CỦA TÌNH YÊU THÁNH THIÊNG.

1. Và ngay từ đầu chúng ta nhận thấy, sự lựa chọn thật là đầy chủ quyền. Chính Cứu Chúa của chúng ta dạy chúng ta khi Ngài phán, "Ta nói thật cùng các ngươi, về đời Ê-li, khi trời đóng chặt trong ba năm sáu tháng, cả xứ bị cơn đói lớn, trong dân Y-sơ-ra-ên có nhiều đàn bà góa; song Ê-li chẳng được sai đến cùng người nào trong đám họ, mà chỉ được sai đến một đàn bà góa ở Sa-rép-ta, thành thuộc về xứ Si-đôn." Đây là chủ quyền thánh thiêng. Khi Đức Chúa Trời muốn chọn một người nữ, Ngài không chọn một người trong dân tộc được ưu đãi của Ngài là Y-sơ-ra-ên, mà là một người ngoại đạo khốn khổ mù tối, sinh ra từ một dân tộc ngày xưa đã bị định phải diệt vong hoàn toàn. Đây là tình yêu tuyển chọn trong một trong những biểu hiện đầy chủ quyền của nó. Con người luôn cãi cọ với Đức Chúa Trời vì Ngài không chịu phục tùng ý muốn của họ theo sự chỉ bảo của họ. Nếu có thể có một Đức Chúa Trời mà không tuyệt đối, con người sẽ tự cho mình là thần, và do đó chủ quyền bị khinh thường vì nó hạ mình loài thụ tạo, bắt người cúi đầu trước một Chúa, một Vua, một Chủ, Đấng sẽ làm theo ý Ngài. Nếu Đức Chúa Trời muốn chọn các vua và quan trưởng, thì con người sẽ ngưỡng mộ sự lựa chọn của Ngài. Nếu Ngài muốn cho xe ngựa của Ngài dừng trước cửa nhà quý tộc, nếu Ngài muốn bước xuống khỏi ngai và chỉ ban sự thương xót cho những người vĩ đại, khôn ngoan, và học thức, thì có thể nghe được tiếng reo khen ngợi một Đức Chúa Trời như thế, Đấng tôn trọng những việc làm tốt đẹp của con người. Nhưng vì Ngài chọn lấy những điều hèn hạ của thế gian, những điều bị khinh rẻ, và những điều không có; vì Ngài lấy những điều ấy để làm cho ra không những điều có, nên Đức Chúa Trời bị con người ghét. Song, hãy biết rằng Đức Chúa Trời đã biệt riêng ra cho mình kẻ tin kính. Ngài đã chọn cho mình một dân mà Ngài sẽ dẫn đến cùng mình sau cùng, là những người làm báu vật riêng của Ngài, những người được yêu dấu trong sự lựa chọn của Ngài. Nhưng những người này xét theo bản tính là những kẻ khó có khả năng nhất trên khắp mặt thế gian. Con người ngày nay chìm đắm trong tội lỗi, ngập lụt trong dại dột, tàn bạo hóa, không kiến thức, không hiểu biết, chính những người này là những người mà Đức Chúa Trời định cứu. Đối với họ Ngài sai lời đến trong năng lực hiệu quả của nó, và những người này được rút ra như những cây đuốc khỏi lửa. Không ai có thể đoán được lý do của sự tuyển chọn thánh thiêng. Công việc vĩ đại này thật huyền nhiệm như nó là ân huệ. Xuyên suốt Kinh Thánh chúng ta liên tục kinh ngạc trước những trường hợp rạng rỡ về chủ quyền vô hạn, và trường hợp của bà góa này là một trong số nhiều. Tình yêu tuyển chọn đi ngang qua hàng ngàn bà góa cư ngụ trong đất của chính Đức Chúa Trời, và hành trình vượt ra ngoài biên giới Ca-na-an, để ấp ủ và bảo tồn một người nữ ngoại đạo tại Sa-rép-ta.

Có những người ghét giáo lý về Chủ Quyền thánh thiêng; nhưng những ai được gọi bởi ân điển yêu nó, vì họ cảm thấy, nếu không có chủ quyền họ sẽ chẳng bao giờ được cứu. À, nếu chúng ta bây giờ là dân của Ngài, thì đã có gì trong mỗi chúng ta để xứng đáng được Đức Chúa Trời tôn trọng? Sao có những người trong chúng ta được cải đạo, trong khi những bạn đồng tội của chúng ta bị bỏ lại để bền chí trong con đường không tin kính? Sao có những người trong chúng ta, trước kia là kẻ say sưa, chửi rủa, và đủ hạng, nay ngồi đây ca ngợi Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên ngày nay? Đã có điều gì tốt trong chúng ta làm động lòng Đức Chúa Trời để cứu chúng ta? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nuôi ý nghĩ phạm thượng ấy. Chẳng có gì trong chúng ta làm chúng ta tốt hơn người khác, hay xứng đáng hơn. Đôi khi chúng ta dễ nghĩ rằng ngược lại mới đúng. Đã có nhiều điều trong chúng ta có thể khiến Đức Chúa Trời đi ngang qua chúng ta nếu Ngài nhìn đến chúng ta. Vậy mà, đây chúng ta đang ca ngợi danh Ngài. Hãy nói cho tôi biết, hỡi những kẻ chối bỏ chủ quyền thánh thiêng, sao những kẻ thâu thuế và đĩ điếm vào nước thiên đàng, trong khi kẻ Pha-ri-si tự nghĩa bị đóng cửa ngoài? Sao từ cặn bã và rác rưởi của thành phố này, Đức Chúa Trời nhặt lên một số viên ngọc sáng nhất của Ngài, trong khi giữa những người học thức và triết học, rất ít người quỳ gối trước Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên? Hãy nói cho tôi biết, sao trên thiên đàng có nhiều đầy tớ hơn chủ, nhiều người nghèo hơn người giàu, nhiều kẻ dại hơn người học thức? Chúng ta sẽ nói gì về điều này?--"Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan người sáng dạ, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành."

2. Nhưng nếu có chủ quyền trong sự lựa chọn, tôi không thể bỏ qua một ý nghĩ khác tương tự. Thật là không xứng đáng thay trong con người! Bà không phải là một An-ne. Tôi không đọc thấy bà đã đánh bại kẻ thù của Chúa như Gia-ên, hay đã lìa bỏ các thần của xứ mình như Ru-tơ. Bà không có gì đáng chú ý hơn bất kỳ người ngoại đạo nào khác. Sự thờ hình tượng của bà cũng đê hèn như của họ, và tâm trí bà cũng ngu dại và hư không như tâm trí của phần còn lại trong đồng bào bà. À, và nơi những đối tượng của tình yêu của Đức Chúa Trời cũng vậy, chẳng có gì có thể làm động lòng Ngài để yêu thương họ; chẳng có gì công đức, chẳng có gì có thể thúc đẩy Ngài chọn lựa họ. Hãy nghe! những kẻ đã được mua bằng huyết đang hát trước ngai. Họ quăng vương miện dưới chân Đức Giê-hô-va, và đồng thanh nói, "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Chúa mọi vinh hiển đời đời." Trên thiên đàng chẳng có một nốt nhạc bất hòa nào về việc này. Không một linh hồn nào trong vinh hiển dám nói rằng mình xứng đáng được đến đó. Họ đã từng là kẻ lạ, và họ được ân điển tìm kiếm. Họ đã từng đen, và họ được rửa trong huyết. Lòng họ đã từng cứng, và họ được Đức Thánh Linh làm mềm. Họ đã từng chết, và họ được sự sống thánh thiêng làm sống lại. Và mọi lý do cho công việc đầy ân huệ này trong và trên họ đều phải được tìm trong lòng Đức Chúa Trời, chứ không hề ở trong họ. Đơn sơ như lẽ thật này dường như vậy, và nằm ngay tại nền tảng của hệ thống Phúc Âm, song nó bị quên lãng biết bao lần! Ôi! hỡi anh em, các ngươi đang nói, "Tôi sẽ đến cùng Đấng Christ nếu tôi có tính cách tốt hơn. Tôi nghĩ Đức Chúa Trời sẽ yêu tôi nếu có một vài việc lành, và vài nét chuộc lỗi trong tính cách tôi." Không, nhưng hãy nghe tôi, hỡi anh em, Đức Chúa Trời không yêu con người vì điều gì ở trong con người. Những kẻ được cứu không được cứu vì điều gì họ đã làm; mà đơn giản vì Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót, và Ngài sẽ động lòng thương xót ai Ngài muốn động lòng thương xót. Ngươi ở trong một vị trí tốt như bất kỳ tội nhân chưa tái sinh nào khác trên mặt đất; sao Đức Chúa Trời không thương xót ngươi? Công đức hay tội lỗi của ngươi chẳng liên quan gì đến vấn đề. Nếu Đức Chúa Trời định ban phước, Ngài không nhìn đến ngươi là gì. Ngài tìm động cơ trong chiều sâu ý muốn yêu thương của chính Ngài, chứ không phải ở trong ngươi. Ôi! ngươi có thể tin chăng, rằng dù đen, và dơ bẩn, và bệnh hoạn, và phung hủi như ngươi, tình yêu của Đức Chúa Trời có thể đổ tràn trong lòng ngươi? Ôi người nghe run rẩy của tôi! đừng tuyệt vọng, vì Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo.
3. Khi tiếp tục nhìn người nữ này, tôi muốn các bạn lưu ý rằng tình trạng của bà cũng thật là khốn khổ tột cùng. Bà không chỉ phải chịu cơn đói đã giáng xuống mọi láng giềng của bà, mà chồng bà cũng bị cất đi khỏi bà. Ông đã cùng bà chia sẻ miếng ăn cuối cùng mà đôi tay mệt mỏi của ông có thể kiếm được; ông đã bảo bà tựa đầu lên lồng ngực mạnh mẽ và trung tín của ông, và đã nói, "Vợ ơi, nếu có bánh để ăn thì miệng em sẽ nếm; nếu có nước để uống thì em sẽ không khát." Nhưng than ôi! ông bị cất đi khỏi bà, và bà là một góa phụ. Bên cạnh đó, ông chẳng để lại cho bà tài sản nào. Bà không có của thừa kế, không có đầy tớ. Các bạn biết điều này từ sự kiện bà thậm chí không có củi. Nay, chẳng có lý do gì bà không có được củi ngay cả trong thời đói bánh, vì không có đói củi, trừ phi bà cực kỳ nghèo. Bà khốn cùng đến nỗi đi ra ngoài thành trên đất công cộng để nhặt vài cành cây mà nấu bột của mình. Các bạn thấy đó, bà chẳng có gì để mua bánh, vì ngay cả củi đốt bà cũng phải tự đi nhặt. Tôi đã nói rằng chồng bà chẳng để lại cho bà gì cả, phải, ông đã để lại cho bà một điều; nhưng điều ấy, dù rất được yêu dấu, chỉ là một nguồn rắc rối khác cho bà. Ông đã để lại cho bà một con trai, con trai duy nhất của bà, và đứa con này giờ phải chia sẻ sự đói khát với bà. Tôi tin nó quá yếu không thể theo mẹ trong dịp này. Họ đã lâu không ăn đến nỗi nó không thể đứng dậy khỏi giường, bằng không, người tốt bụng ấy, bà đã mang nó theo, và nó có thể giúp nhặt vài cành cây. Nhưng bà đã đặt nó trên giường, sợ rằng nó có thể chết trước khi bà về đến nhà, biết rằng nó không thể theo bà vì tay chân quá yếu không mang nổi cái thân thể nhỏ bé gầy guộc đáng thương của nó. Và nay bà ra đi với nỗi sầu gấp đôi, để nhặt một nắm cành cây nấu bữa ăn cuối cùng, để ăn rồi chết.

À, hỡi bạn hữu thân yêu của tôi, đây chính là nơi ân điển có chủ quyền tìm thấy tất cả chúng ta--trong vực sâu nghèo khổ và khốn cùng. Tất nhiên tôi không có ý nói nghèo khó vật chất, mà tôi có ý nói sự khốn cùng thuộc linh. Bao lâu chúng ta còn đầy thùng công đức của riêng mình, Đức Chúa Trời sẽ chẳng liên quan gì đến chúng ta. Bao lâu bình dầu còn đầy tràn, chúng ta sẽ không bao giờ nếm được sự thương xót của Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời sẽ không đổ đầy chúng ta cho đến khi chúng ta trống rỗng khỏi chính mình. Ôi, sự nhận biết tội lỗi gây ra biết bao khốn khổ trong lòng kẻ có tội. Tôi đã biết những người khốn khổ đến nỗi mọi cực hình của tòa án tôn giáo cũng không bằng nỗi thống khổ của họ. Nếu các bạo chúa có thể chế ra dao, thanh sắt nung, giáo, mảnh vỡ đặt dưới móng tay, và những thứ tương tự, song cũng không thể sánh bằng cực hình mà một số người đã cảm thấy khi bị cáo trách về tội lỗi. Họ đã sẵn sàng kết liễu đời mình. Họ đã mơ thấy địa ngục ban đêm, và khi thức dậy buổi sáng là để cảm thấy điều họ đã mơ. Nhưng rồi chính trong thời điểm mọi hy vọng của họ đã mất, và sự khốn khổ của họ đã đến tột cùng, Đức Chúa Trời đã nhìn xuống trong tình yêu và sự thương xót trên họ. Trong đám đông sáng nay tôi có một người nghe như thế chăng? Tôi không có một người nào bị đánh vào lòng, đời bị tan nát, đi lại trong sự mệt mỏi của linh hồn, kêu lên, "Ôi, ước gì tôi đã ra khỏi thế gian này, để được thoát khỏi tội lỗi; vì ôi, gánh nặng của tôi đè lên tôi như muốn nhấn tôi xuống địa ngục thấp nhất. Tội lỗi tôi như cối đá quanh cổ tôi và tôi không thể thoát khỏi nó." Người nghe của tôi ơi, tôi vui mừng nghe ngươi nói như vậy; tôi vui mừng về nỗi bất hạnh của ngươi; và điều đó không phải vì tôi thích thấy ngươi khốn khổ, mà vì nỗi buồn này của ngươi là một bước đến phước hạnh đời đời. Tôi vui mừng vì ngươi nghèo, vì có một Đấng sẽ làm ngươi giàu. Tôi vui mừng vì thùng bột của ngươi đã vơi, vì nay một phép lạ của sự thương xót sẽ được làm cho ngươi, và ngươi sẽ ăn bánh từ trời cho no nê. Tôi vui mừng vì bình dầu đã cạn, vì nay các sông tình yêu và sự thương xót sẽ được ban cho ngươi. Chỉ cần tin điều đó. Nhân danh Đức Chúa Trời tôi bảo đảm với ngươi, nếu ngươi bị đưa đến tột cùng Đức Chúa Trời sẽ nay xuất hiện vì ngươi. Hãy ngước lên, hỡi tội nhân--hãy nhìn ra khỏi chính mình--hãy ngước lên Đức Chúa Trời ngồi trên ngai, một Đức Chúa Trời của tình yêu. Nhưng nếu điều đó quá cao cho ngươi, hãy ngước lên, hỡi tội nhân, nhìn thập tự giá đằng kia. Đấng treo trên đó đã chết cho những kẻ như ngươi. Những mạch máu ấy đã được mở cho những tội nhân hoàn toàn hư mất và khốn cùng. Nỗi thống khổ Ngài chịu là cho những ai cảm thấy nỗi thống khổ trong lòng như ngươi. Sự sầu khổ của Ngài Ngài dành cho những kẻ sầu khổ, sự than khóc của Ngài đã chuộc tội cho những kẻ than khóc. Nay ngươi có thể tin lời đã chép chăng?--"Lời này là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Ngươi dám đặt mình trên công đức của Đấng Christ chăng? Ngươi có thể nói, "Chìm hay nổi, hy vọng của tôi nơi thập tự giá." Ôi, tội nhân, nếu Đức Chúa Trời chỉ giúp ngươi làm điều này, ngươi là người hạnh phúc. Sự nghèo khó của ngươi sẽ được cất đi, và như bà góa tại Sa-rép-ta, ngươi sẽ không biết thiếu thốn cho đến ngày Đức Chúa Trời đem ngươi lên trời, nơi ngươi sẽ được thỏa mãn suốt cõi đời đời.

Tôi không biết mình đã trình bày điều tôi định nói đủ rõ chưa, nhưng điều tôi muốn nêu bật là thế này;--Cũng như Đức Chúa Trời sai tiên tri Ê-li của Ngài ra đi bởi chủ quyền thuần túy đến với một người nữ chẳng xứng đáng gì trước Ngài, và cũng như Ngài sai một tiên tri đến với bà trong lúc bà khốn khổ và sầu thảm nhất, thì lời của Đức Chúa Trời cũng được sai đến cho ngươi, hỡi người nghe của tôi, sáng nay, nếu ngươi đang trong tình trạng tương tự.

II. Nay, tôi đến điểm thứ hai: ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG CÁCH NGÀI ĐỐI XỬ.

Trước hết tôi muốn các bạn lưu ý, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người nữ này trong cách Ngài đối xử thật là đặc biệt lạ lùng, Lời đầu tiên người nữ nghèo này nghe từ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là lời dường như cướp của bà hơn là làm bà giàu. Đó là: "Xin bà múc cho tôi một chút nước trong bình, đặng tôi uống." Đó là lấy đi một phần trong kho đã hao hụt của bà. Rồi ngay sau đó đến một lời nữa: "Xin bà cũng lấy cho tôi một miếng bánh trong tay bà." Điều này là đòi hỏi hơn là ban cho. Và thật lạ lùng thay, đây chính là cách sự thương xót có chủ quyền đối xử với con người. Đó là một đòi hỏi bề ngoài hơn là một ân tứ công khai. Vì Đức Chúa Trời phán gì với chúng ta khi Ngài mới phán? Ngài phán thế này: "Hãy ăn năn và trở lại, mỗi người trong các ngươi, nhân danh Chúa Giê-xu." "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." Nhưng linh hồn nói, "Tôi không thể ăn năn, điều đó vượt quá sức tôi; tôi không thể tin--ước gì tôi có thể tin--nhưng điều này vượt quá tầm tay tôi. Và Đức Chúa Trời đã bảo tôi vận dụng một sức mà tôi không có sao? Ngài có đòi hỏi ở tôi điều tôi không thể cho chăng? Tôi tưởng Ngài ban cho; tôi không biết Ngài đòi hỏi ở tôi." Phải, hỡi linh hồn, hãy lưu ý điều người nữ này đã làm trong sự vâng lời mệnh lệnh. Bà đi múc nước, và bà mang miếng bánh; và nước không vơi vì điều bà đã cho, và chính bánh được tăng thêm trong lúc tiêu dùng. Khi Đức Chúa Trời phán với tội nhân, "Hãy tin," nếu tội nhân ấy tin, thì không phải bởi sức riêng của mình, mà bởi ân điển đi cùng mệnh lệnh. Nhưng tội nhân không biết điều đó lúc đầu. Hắn tưởng rằng mình tin: hắn tưởng rằng mình ăn năn. Này, tôi không tin rằng bột mà người nữ mang đến cho tiên tri là bột của bà: đó là bột lấy ra khỏi kho của bà, song lại không lấy ra khỏi nó; đó là bột được ban cho bà bởi phép lạ--đợt đầu của sự cung cấp kỳ diệu. Và nếu ngươi tin, ngươi sẽ nói, "Tôi đã tin." Phải, điều đó đã được lấy ra khỏi thùng của ngươi, nhưng vẫn không phải là sự tin của ngươi, đó là một hành động của đức tin được tác thành trong ngươi. Đây là một người nghèo với cánh tay teo: hắn muốn được phục hồi. Nay, các bạn sẽ tưởng tượng rằng điều đầu tiên Đấng Christ phán với hắn sẽ là, "Hỡi người, ta sẽ làm cánh tay teo của ngươi sống lại; ta sẽ một lần nữa ban gân cho nó để ngươi có sức giơ lên." Không, Ngài không nói điều nào như thế. Nhưng trước khi ban cho người ấy năng lực Ngài phán với hắn, "Hãy giơ tay ra!" Giả sử hắn kêu lên, "Thưa Chúa, tôi không thể;" cánh tay teo của hắn sẽ treo lủng lẳng bên hông cho đến khi hắn chết. Nhưng thay vào đó mệnh lệnh đến; người ấy có ý muốn vâng lời, và đột nhiên hắn có năng lực, vì hắn đã giơ cánh tay teo ra. Sao! các bạn nói, hắn đã giơ tay ấy bằng sức riêng của mình sao! Không, song hắn được truyền lệnh phải làm. Và nếu các ngươi sẵn lòng tin, nếu nay lòng các ngươi nói, "Tôi muốn tin, tôi muốn ăn năn," năng lực sẽ đến cùng ý muốn, và cánh tay teo sẽ được giơ ra.

Tôi liên tục rao giảng sự khuyên nhủ và mệnh lệnh. Tôi không xấu hổ nói cùng tiên tri Ê-xê-chi-ên, "Hỡi những xương khô, hãy sống! hỡi những linh hồn chết, hãy sống." Nếu điều này bị xem là giáo lý không lành mạnh, tôi sẽ còn dị giáo hơn nữa. "Con người không thể làm; sao bảo hắn làm?" Này đơn giản như một bài tập của đức tin. Nếu tôi bảo một người làm điều hắn có thể làm, ai cũng bảo hắn được; nhưng đầy tớ của Đức Chúa Trời bảo hắn làm điều hắn không thể làm, và người ấy làm; vì Đức Chúa Trời tôn trọng mệnh lệnh của đầy tớ Ngài, và ban sức lực cùng với mệnh lệnh. Đối với những tội nhân chết trong tội lỗi, tiếng kêu được ban ra sáng nay: "Các ngươi muốn sự cứu rỗi chăng? Hãy tin Đấng Christ. Các ngươi muốn tội mình được tha chăng? Hãy nhìn xem Ngài." Ôi! đừng trả lời, "Tôi không thể tin, tôi không thể nhìn." Thay vào đó, nguyện Đức Thánh Linh làm nghiêng lòng các ngươi, để các ngươi có thể nói, "Tôi sẽ tin," và rồi các ngươi sẽ tin. Ôi nguyện các ngươi nói, "Tôi sẽ ăn năn." và rồi các ngươi sẽ ăn năn. Và dù không phải sức riêng của các ngươi, đó sẽ là một sức được ban ngay tức khắc đến nỗi trong một lúc các ngươi sẽ không biết đó là sức của mình hay sức của Đức Chúa Trời, cho đến khi các ngươi tiến xa hơn trong đời sống thánh thiêng, và rồi các ngươi sẽ khám phá rằng mọi sức lực từ đầu đến cuối đều thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi nói rằng cách đối xử của ân điển thánh thiêng với người nữ này phải được xem là cực kỳ đặc biệt dưới ánh sáng ấy. Song chúng chỉ là hình bóng và khuôn mẫu của cách Đức Chúa Trời đối xử với mọi người Ngài cứu.
3. Nay, điểm tiếp theo. Cách đối xử của tình yêu với người nữ nghèo này không chỉ đặc biệt, mà còn vô cùng thử thách. Điều đầu tiên bà nghe là một sự thử thách: Hãy cho đi một phần nước mà con trai bà và chính bà rất cần! Hãy cho đi một phần chiếc bánh nhỏ cuối cùng mà hai mẹ con định ăn rồi chết! Nay, suốt cả câu chuyện đó là vấn đề thử thách, vì trong thùng chưa bao giờ có nhiều hơn lúc đầu. Buổi tối có một nắm, và sáng hôm sau có một nắm; nhưng không bao giờ có hai nắm cùng một lúc. Đến tận cuối chỉ có một chút dầu trong bình. Mỗi khi bà nhìn vào, chỉ có một lớp dầu mỏng để phết lên bánh. Bình không bao giờ đầy, không có giọt nào nhiều hơn lúc đầu. Đến nỗi người nữ này lần đầu ăn bột từ thùng, có thể đã tự nghĩ, "Này, tôi đã ăn sáng một cách lạ lùng nhất, nhưng đến trưa tôi sẽ tìm thức ăn ở đâu." Nhưng khi bà đến đó thì vừa có thêm một nắm nữa. Bà lấy ra và chuẩn bị, và sự vô tín hẳn thì thầm, "Nhưng đến chiều tối sẽ chẳng còn." Tuy nhiên, khi đêm đến thì vừa đủ cho giờ ấy. Thùng không bao giờ đầy, song cũng không bao giờ cạn. Kho thì ít, nhưng luôn đủ cho ngày.

Nay, nếu Đức Chúa Trời cứu chúng ta, đó sẽ là một việc thử thách. Suốt đường đến thiên đàng, chúng ta chỉ đến đó bằng đường tơ kẽ tóc. Chúng ta sẽ không đến thiên đàng buồm căng gió lướt đi, như chim biển với đôi cánh trắng, mà chúng ta thường sẽ tiến tới với buồm rách tả tơi, cột buồm kêu răng rắc, và máy bơm của tàu hoạt động cả ngày lẫn đêm. Chúng ta sẽ đến thành khi cổng sắp đóng, nhưng không sớm hơn một giờ. Ôi tín hữu, Chúa của ngươi sẽ đem ngươi an toàn đến cuối cuộc hành trình; nhưng hãy lưu ý, ngươi sẽ không bao giờ có một hạt sức nào để phung phí trong buông tuồng trên đường. Sẽ có đủ để ngươi lên đồi Khó Khăn, nhưng chỉ đủ khi ngươi leo bằng tay và đầu gối. Ngươi sẽ có đủ sức đánh A-pô-ly-ôn, nhưng khi trận chiến kết thúc cánh tay ngươi sẽ không còn sức. Các thử thách của ngươi sẽ nhiều đến nỗi nếu chỉ thêm một thử thách nữa, nó sẽ như giọt nước cuối cùng làm gãy lưng lạc đà. Nhưng, dầu vậy, dù tình yêu của Đức Chúa Trời thử ngươi suốt hành trình, đức tin ngươi sẽ chịu đựng được sự thử thách, vì trong khi Đức Chúa Trời dùng một tay quật ngươi xuống đất trong sự quan phòng, Ngài sẽ dùng tay kia nâng ngươi lên trong ân điển. Ngươi sẽ có sự an ủi và hoạn nạn được cân đong bằng nhau, ao cho ao, hạt cho hạt; ngươi sẽ như người Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nếu thu nhiều ma-na, ngươi sẽ chẳng dư; trong khi ngợi khen Đức Chúa Trời, nếu thu ít ngươi sẽ không thiếu. Ngươi sẽ có ân điển hằng ngày cho thử thách hằng ngày.

Từ chủ đề thú vị này, tôi chuyển sang một chủ đề khác cũng không kém phần thú vị. Mặc dù cách Đức Chúa Trời đối xử với người nữ Sa-rép-ta này rất thử thách, song rất khôn ngoan. Các ngươi hỏi tôi--Sao Đức Chúa Trời không ban cho bà một kho đầy bột ngay một lúc, và một thùng đầy dầu ngay tức thì? Tôi sẽ nói cho các ngươi. Không chỉ vì ý định của Đức Chúa Trời là thử bà, mà còn có sự khôn ngoan ở đây. Giả sử Ngài đã ban cho bà một kho đầy bột, đến ngày hôm sau còn lại bao nhiêu? Tôi ngờ rằng chẳng còn gì, vì trong ngày đói kém người ta đánh hơi rất thính, và chẳng bao lâu sẽ đồn khắp thành, "Bà góa già sống ở phố nọ, có một kho lớn thức ăn." Này, họ sẽ gây náo loạn, và cướp nhà, và có lẽ, đã giết người nữ và con trai bà. Bà sẽ bị tước đoạt kho báu, và trong hai mươi bốn giờ thùng bột sẽ trống rỗng như lúc đầu, và bình dầu sẽ bị đổ ra đất. Điều đó liên quan gì đến chúng ta? Chỉ điều này: nếu Chúa ban cho chúng ta nhiều ân điển hơn điều chúng ta cần cho ngày, chúng ta sẽ có cả ma quỷ trong địa ngục cố cướp chúng ta. Chúng ta đã đủ việc phải làm, như hiện nay, để chiến đấu với Sa-tan. Nhưng sẽ có náo loạn biết bao! Chúng ta sẽ có hàng vạn kẻ thù vồ lấy kho ân điển của chúng ta, và chúng ta sẽ phải bảo vệ kho của mình chống lại mọi kẻ tấn công ấy. Nay, tôi nghĩ trong khi tốt cho chúng ta có một ít tiền mặt sẵn trong tay, hãy để tài sản thật bằng bạc của chúng ta ở trong tay Đấng Ngân Hàng vĩ đại trên trời. Kẻ trộm có đột nhập, như chúng thường làm, và lấy cắp chứng cứ của tôi và lấy đi sự an ủi của tôi--chúng chỉ lấy vài đồng lẻ tôi để trong nhà cho tiện, chúng không thể trộm kho báu thật của tôi, vì nó được cất trong hộp vàng, chìa khóa treo ở thắt lưng của Chúa Giê-xu Christ. Tốt hơn cho ngươi có một cơ nghiệp được giữ trên trời cho ngươi, hơn là được ban cho để ngươi tự coi giữ; vì ngươi sẽ sớm đánh mất nó và trở nên nghèo như xưa.

Bên cạnh đó, còn một lý do nữa vì sao người nữ này không được ban bột một lần. Bất kỳ người làm bột nào cũng biết bột không giữ được với số lượng lớn. Nó sớm sinh một thứ giòi đặc biệt, và sau một lúc nó mốc, và không ai nghĩ đến việc ăn nó. Nay, ân điển cũng có tính chất như thế. Nếu ngươi có một kho ân điển, nó sinh một con giòi gọi là kiêu ngạo. Có lẽ ngươi đã thấy con giòi ấy. Nó rất mắn đẻ. Tôi thấy mỗi khi tôi có một ít ân tứ, hay ân điển dư, con giòi này chắc chắn sinh trong bột, rồi nó sớm bắt đầu bốc mùi mốc, và chỉ đáng cho đống phân. Nếu chúng ta có nhiều ân điển hơn điều chúng ta cần, nó sẽ như ma-na ngày xưa, khi được tích trữ, sinh giòi và hôi thối. Bên cạnh đó, dù nó giữ được, có phải tốt hơn biết bao khi có nó tươi mới mỗi ngày. Ôi, được có bánh từ trời nóng hổi từ lò trời mỗi ngày! Được có nước từ vầng đá, không như thủy thủ đựng trong thùng cho chuyến đi biển dài, nơi nước ngọt nhất lên men, và trải qua nhiều giai đoạn phân hủy; nhưng, ôi, được có nó mỗi giờ nhỏ giọt qua vầng đá thánh thiêng! được có nó tươi mới từ suối nguồn thánh thiêng mỗi lúc, đó quả là một đời sống hạnh phúc.

Người nữ này không bao giờ phải tiếc vì chỉ có một nắm trong tay, vì bà có động lực lớn hơn để thường xuyên khẩn cầu cùng Đức Chúa Trời. Sau khi bà đã lấy ra một nắm bột, tôi tưởng tượng thấy bà ngước đôi mắt đẫm lệ lên và nói, "Đức Chúa Trời vĩ đại, nay đã hai năm kể từ lần đầu con đặt bàn tay đức tin vào thùng này, và nay mỗi sáng, mỗi trưa, mỗi tối, con đã làm như thế, và con chưa bao giờ thiếu. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên!" Tôi tưởng tượng thấy bà cầu nguyện khi đi:--"Ôi, Chúa, xin chớ đóng lòng thương xót của Chúa. Chúa đã đãi tốt cùng tôi tớ nghèo hèn của Chúa, và nuôi nàng bao nhiêu năm nay. Xin cho thùng đừng cạn nay, vì con chẳng có gì trong tay; xin cho vẫn còn một nắm để dành--luôn đủ, luôn là mọi điều nhu cầu của con cần." Các ngươi không thấy rằng bà được đưa vào tiếp xúc thường xuyên với Đức Chúa Trời sao. Bà có nhiều lý do để cầu nguyện hơn, và nhiều lý do để tạ ơn hơn, so với khi bà nhận phước một lần. Đây là một lý do vì sao Đức Chúa Trời không ban cho ngươi ân điển để dành. Ngài muốn ngươi đến cùng Ngài mỗi ngày, nay, mỗi giờ. "Các ngươi không vui về lời cầu ấy sao? Mỗi lần các ngươi đến các ngươi có thể nói, 'Lạy Chúa, đây có một kẻ ăn mày thiếu thốn ở cửa, không phải kẻ nhàn rỗi gõ cửa cầu nguyện qua loa, mà, Lạy Chúa, con là một linh hồn thiếu thốn: con cần một phước và con đến.'"

Tôi lặp lại, cuộc hành trình hằng ngày đến giếng sự thương xót tốt cho chúng ta. Bàn tay đức tin được phước bởi sự tập luyện gõ cửa. "Hôm nay xin cho chúng tôi đồ ăn đủ ngày" là một lời cầu nguyện thật tốt; ôi nguyện được ân điển để dùng nó hằng ngày cùng Cha chúng ta ở trên trời!

Nay, ý nghĩa của tất cả điều này là gì? Chỉ điều này: trong hàng ngàn lá thư tôi liên tục nhận từ hội chúng của mình, tôi gặp câu hỏi rất phổ biến này:--"Ôi, Thưa ông, tôi cảm thấy đức tin trong lòng mình ít quá, sự sống ít quá, ân điển ít quá, đến nỗi tôi có khuynh hướng nghĩ tôi sẽ không bao giờ bền đến cuối, và đôi khi tôi sợ tôi chẳng phải là con cái của Đức Chúa Trời chút nào." Nay, bạn thân mến của tôi, nếu ngươi muốn một lời giải thích cho điều này thì nó ở trong câu Kinh Thánh. Ngươi sẽ có vừa đủ để ngươi vượt qua các thử thách, nhưng ngươi sẽ không có đức tin để dư. Ngươi sẽ có vừa đủ ân điển trong lòng để giữ ngươi sống ngày qua ngày trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng ngươi sẽ không có gì để dâng cho sự khoe khoang và chiều theo kiêu ngạo của mình. Tôi vui mừng nghe ngươi nói rằng ngươi cảm thấy sự nghèo khó thuộc linh của mình; vì khi chúng ta biết mình nghèo, thì chúng ta giàu, nhưng khi chúng ta tưởng rằng mình giàu và đã được giàu có, thì chúng ta trần truồng, và nghèo, và khốn khổ, và đang trong tình trạng đáng thương thật. Ôi, tôi muốn các ngươi nhớ cho sự an ủi của mình, rằng dù ngươi không bao giờ có hai nắm bột trong thùng cùng một lúc, song sẽ không bao giờ có ít hơn một nắm; rằng dù ngươi không bao giờ có gấp đôi lượng dầu cùng một lúc, song sẽ luôn có lượng cần thiết. Sẽ chẳng có gì dư, nhưng sẽ chẳng thiếu gì. Vậy hãy lấy điều này cho sự an ủi của ngươi, ngày nào sức ấy; nhu cầu nào ân điển ấy; đòi hỏi của sự cần thiết nào, sự cung cấp của sự thương xót của Đức Chúa Trời ấy. Chén sẽ đầy dù không tràn, và dòng suối sẽ luôn chảy, dù không luôn đầy bờ.
III. Tôi kết luận bằng cách đưa các bạn đến điểm mà tôi sẽ chỉ nói vắn tắt--vì tôi cầu nguyện rằng đời sống các bạn có thể là một bài giảng đầy đủ hơn về câu Kinh Thánh này so với điều tôi có thể hy vọng rao giảng--SỰ THÀNH TÍN CỦA TÌNH YÊU THÁNH THIÊNG. "Thùng bột không vơi, và bình dầu không cạn, theo như lời Đức Giê-hô-va đã cậy miệng Ê-li mà phán ra." Các bạn sẽ thấy rằng người nữ này có nhu cầu hằng ngày. Bà có ba miệng ăn; bà có chính bà, con trai bà, và tiên tri Ê-li. Nhưng dù nhu cầu gấp ba, song sự cung cấp bột không vơi. Con trai có khẩu vị lớn, và chắc hẳn con trai bà rất nhanh đã nuốt hết chiếc bánh nhỏ đầu tiên. Còn chính Ê-li, ông đã đi không ít hơn một trăm dặm; mệt mỏi vì hành trình, các bạn có thể cho rằng ông cũng có khẩu vị đáng kể; trong khi chính bà, đã lâu bị đói, chắc hẳn ăn cho no nê. Nhưng dù nhu cầu của họ lúc đầu rất lớn, song thùng bột không vơi. Mỗi ngày bà kêu cầu nơi nó, nhưng mỗi ngày nó vẫn như cũ. Nay hỡi anh em, các ngươi có nhu cầu hằng ngày. Vì chúng đến thường xuyên--vì thử thách của các ngươi nhiều, hoạn nạn của các ngươi vô số, các ngươi dễ nghĩ rằng thùng bột một ngày sẽ trống, và bình dầu sẽ cạn. Nhưng hãy yên tâm rằng theo Lời Đức Chúa Trời điều này sẽ không xảy ra. Mỗi ngày, dù mang đến hoạn nạn sẽ mang đến sự giúp đỡ; dù mang đến cám dỗ sẽ mang đến sự cứu viện; dù mang đến nhu cầu sẽ mang đến sự cung cấp; và dù ngày nối ngày, nếu các ngươi sống lâu hơn năm tháng của Mê-tu-sê-la, và dù hoạn nạn nối hoạn nạn cho đến khi gian truân của các ngươi như sóng biển, song ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ kéo dài qua mọi nhu cầu của các ngươi, và các ngươi sẽ không bao giờ biết thiếu thốn. Suốt ba năm dài các từng trời không thấy một đám mây, và các ngôi sao không khóc những giọt lệ thánh của sương móc trên đất gian ác; suốt ba năm dài các đàn bà ngất xỉu ngoài đường, và vì đói ăn thịt cả con mình; suốt ba năm dài những kẻ than khóc đi quanh các đường phố, xanh xao, và mệt mỏi, như những bộ xương đi theo quan tài đến mộ; nhưng người nữ này không bao giờ đói, không bao giờ biết thiếu; luôn được cung cấp, luôn vui mừng trong dồi dào. Các ngươi cũng sẽ như thế. Các ngươi sẽ thấy kẻ có tội chết, vì hắn tin cậy sức riêng; các ngươi sẽ thấy kẻ Pha-ri-si kiêu ngạo lảo đảo, vì hắn xây hy vọng trên cát; các ngươi sẽ thấy ngay cả mưu kế của chính mình bị hủy hoại và khô héo, nhưng chính các ngươi sẽ thấy nơi ẩn náu của mình sẽ là đồn lũy đá; bánh của ngươi sẽ được ban cho, và nước của ngươi sẽ chắc chắn. Cây gậy ngươi nương sẽ không bao giờ gãy; cánh tay ngươi nghỉ sẽ không bao giờ bại; con mắt nhìn ngươi sẽ không bao giờ mờ; tấm lòng yêu ngươi sẽ không bao giờ mỏi; và bàn tay cung cấp cho ngươi sẽ không bao giờ yếu. Các ngươi không nhớ một thời trong kinh nghiệm của mình, không lâu trước, khi các ngươi đến cùng đường? Các ngươi nói, "Tôi chắc chắn sẽ ngã bởi tay kẻ thù." Các ngươi đã ngã chăng? Các ngươi chẳng phải vẫn được bảo tồn sao? Hãy nhìn lại tôi cầu xin các ngươi. Chưa đầy mấy tháng trước công việc của các ngươi chạy ngược ý đến nỗi các ngươi nói, "Tôi phải bỏ cuộc; từ khi tôi biết Chúa tôi đã có nhiều thử thách hơn bao giờ hết." Các ngươi đã bỏ cuộc chăng? Các ngươi đã đi qua lửa; để tôi hỏi các ngươi, các ngươi đã bị cháy chăng? có một sợi tóc nào trên đầu các ngươi bị sém chăng? Các ngươi đã đi qua nước--và nước sâu lắm--các ngươi đã bị chìm chăng? Các ngươi nói các ngươi sẽ bị, nhưng các ngươi đã bị chăng? Các dòng nước lụt đã tràn qua các ngươi chăng? Khi mọi lượn sóng và cuộn sóng của Đức Chúa Trời đã lăn qua các ngươi, các ngươi có bị hủy diệt chăng? Chúng có rửa trôi hy vọng của các ngươi chăng? Sự tin cậy của các ngươi có sụp đổ chăng? Các ngươi đã một lần xuống, như thể, vào một biển hoạn nạn, và các ngươi tưởng mình sẽ bị chìm trong đó như người Ê-díp-tô ngày xưa. Các dòng nước lụt chẳng phải đã rẽ ra trước các ngươi sao? các vực sâu chẳng phải đã đứng thẳng như đống, và các dòng nước chẳng phải đã đông lại giữa lòng biển sao? Các ngươi đã có những núi cao trong đường mình, và các ngươi đã nói, "Tôi không bao giờ vượt qua con đường này, các núi quá dốc." Nhưng các ngươi chẳng phải đã leo lên chúng, và để tôi hỏi các ngươi các ngươi chẳng phải đã được ích bởi cuộc leo ấy sao? Khi các ngươi đứng trên đỉnh bạc đầu của chúng, tầm nhìn tri thức của các ngươi chẳng phải đã rộng hơn sao? hơi thở cầu nguyện của các ngươi chẳng phải đã trong sạch hơn, và tự do hơn sao? Hãy nói đi, các ngươi thăm những núi lạnh của hoạn nạn chẳng phải đã làm các ngươi mạnh mẽ, và thêm sức cho những nỗ lực vinh hiển hơn trước sao? Nay, vậy hãy để quá khứ an ủi tương lai. Hãy lấy một ngọn đuốc từ các bàn thờ của quá khứ, và thắp lại những than hồng sắp tàn của hôm nay. Đấng đã ở cùng các ngươi trong thời quá khứ, sẽ không lìa các ngươi trong thời tương lai. Ngài là Đức Chúa Trời; Ngài không thay đổi, Ngài sẽ không lìa bỏ các ngươi. Ngài là Đức Chúa Trời; Ngài không nói dối, Ngài không thể lìa các ngươi. Ngài đã thề bởi chính mình, vì Ngài không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, hầu cho bởi hai điều không hề thay đổi--lời thề và lời hứa của Ngài--chúng ta được sự yên ủi mạnh mẽ, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu để nắm chắc sự trông cậy đặt trước mặt chúng ta. Dù thùng bột chỉ chứa ít ỏi, dù bình dầu chỉ chứa một giọt, bột ấy sẽ nuôi ngươi đến cuối, bình dầu ấy, được nhân lên kỳ diệu, giờ này qua giờ khác, sẽ đủ cho đến khi ngươi co chân trên giường, và cùng Gia-cốp già tốt lành, kết thúc đời mình bằng một bài ca, ca ngợi và chúc tụng thiên sứ đã cứu chuộc ngươi khỏi mọi điều ác.

Nay, sau khi đã ngỏ lời với con cái của Đức Chúa Trời, tôi hy vọng cho sự an ủi của họ, tôi muốn nói chỉ một hai lời với những người mà tôi đến đây với hy vọng ban phước sáng nay--những người trong các ngươi chẳng biết gì về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta. Các ngươi sẽ nghĩ gì về tình trạng của người có thể nói, và nói thật nữa, không đỏ mặt hay lắp bắp, "Tôi biết rằng tôi là đối tượng của tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời; tôi biết rằng Ngài đã đặt mọi tội lỗi của tôi sau lưng Ngài, và rằng tôi đứng trước mặt Ngài được chấp nhận và được yêu dấu như thể tôi chưa bao giờ phạm tội." Các ngươi sẽ nói gì nếu người ấy có thể tự tin thêm, "Tôi biết rằng đây sẽ là vị trí của tôi trong thời gian và trong cõi đời đời. Đức Chúa Trời yêu tôi đến nỗi Ngài không thể ngừng yêu tôi. Ngài sẽ bảo tồn tôi bất luận hoạn nạn hay cám dỗ nào, và tôi sẽ thấy mặt Ngài, và sẽ vui mừng trong tình yêu Ngài đời đời." Này, các ngươi trả lời, "Nếu tôi có thể nói thế, tôi sẽ cho hết những gì tôi đáng giá; nếu tôi đáng giá ngàn thế gian tôi sẽ cho hết để nói điều ấy." Vậy, đó là điều không thể đạt được sao? Nó cao quá tầm tay các ngươi sao? Tôi nói với các ngươi, và lời chứng tôi mang là thật, có hàng vạn người trên mặt đất của Đức Chúa Trời hưởng trạng thái này. Không phải luôn luôn họ có thể nói nhiều như thế, nhưng họ vẫn hưởng năm này qua năm khác liên tục. Có một số người trong chúng ta biết có nghĩa là gì khi không nghi ngờ về trạng thái đời đời của mình. Đôi lúc chúng ta run rẩy, nhưng lúc khác chúng ta có thể nói "Tôi biết Đấng tôi đã tin, và chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho đến ngày đó." Lại tôi nghe các ngươi nói, "Ước gì tôi có thể nói thế." Này, người nghe thân yêu của tôi, có thể chẳng bao lâu ngươi sẽ nói điều đó; nay, tối nay có thể, trước khi giấc ngủ khép mi ngươi, ngươi đã ở giữa những người hạnh phúc. "Không," một người nói, "nhưng tôi là đầu kẻ có tội." Phải, nhưng Đấng Christ là Cứu Chúa của đầu kẻ có tội. "Này," một người khác nói, "nhưng tính cách tôi xấu quá, bản tính tôi ác quá." Đức Thánh Linh có thể thay đổi bản tính của ngươi, có thể đổi mới ý muốn của ngươi, và làm ngươi thành người mới trong Đấng Christ." "Này," một người thứ ba nói, "tôi có thể hiểu rằng tôi có thể được tha, nhưng tôi không thể nghĩ rằng tôi sẽ bao giờ biết điều đó." Đó là vinh hiển của đạo Đấng Christ, rằng Ngài không chỉ tha thứ, mà Ngài nói cho ngươi biết: Ngài đổ tràn trong lòng ngươi một ý thức ngọt ngào về sự chấp nhận trong Ngài; đến nỗi ngươi biết rõ hơn cả khi một thiên sứ nói cho ngươi, rằng ngươi nay là một trong gia đình của Đức Chúa Trời, rằng mọi tội lỗi của ngươi đã đi, và rằng mọi điều tốt lành đều thuộc về ngươi bởi một giao ước đời đời. Lại, một người thứ tư nói, "Ước gì tôi có thể có được." Này, tội nhân, điều đó ở trong đường của ngươi. Ngươi có cảm thấy và biết mình không xứng đáng, đáng bị trừng phạt, và đáng bị địa ngục chăng? Vậy mọi điều đòi hỏi ở ngươi là ngươi đơn sơ xưng tội mình cùng Đức Chúa Trời; nhận rằng ngươi đã có tội, rồi sấp mình xuống trước thập tự giá của Đấng Christ. Ngài có thể cứu ngươi, hỡi tội nhân, vì Ngài có thể cứu cho đến rốt ráo mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh nay đưa lời về nhà, và nguyện một số người đã nghèo như bà góa tại Sa-rép-ta, nay tìm được sự cung cấp kỳ diệu của ân điển qua Đức Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta! A-men.

Một Câu Hỏi Giáng Sinh

Một Bài Giảng

(Số 291)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 12 năm 1859, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand

"Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." — Ê-sai 9:6.

TRONG NHỮNG DỊP KHÁC, tôi đã giải nghĩa phần chính của câu này — "quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài, Ngài được xưng là Đấng Lạ lùng, Đấng Mưu luận, Đức Chúa Trời quyền năng." Nếu Đức Chúa Trời còn giữ tôi, vào dịp nào đó trong tương lai tôi hy vọng sẽ giảng về các danh hiệu khác, "Cha Đời đời, Chúa Hòa bình." Nhưng sáng nay, phần sẽ thu hút sự chú ý của chúng ta là câu này: "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Câu nói này có hai vế, nhưng không hề lặp lại dư thừa. Người đọc cẩn thận sẽ sớm nhận ra một sự phân biệt; và đó không phải là sự phân biệt vô nghĩa. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Khi Chúa Giê-xu Christ là một con trẻ trong bản tính con người, Ngài được sinh ra, được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, sinh bởi Trinh nữ Ma-ri. Ngài thật sự được sinh ra, chắc chắn là một con trẻ, như bất kỳ người nào từng sống trên mặt đất. Ngài, trong nhân tính của mình, là một con trẻ được sinh ra. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ là Con của Đức Chúa Trời, Ngài không được sinh ra; mà được ban cho, được sinh ra bởi Cha từ trước muôn đời, được sinh ra — chứ không phải được dựng nên, cùng bản thể với Cha. Giáo lý về sự làm Con đời đời của Đấng Christ phải được tiếp nhận như một chân lý không thể nghi ngờ của tôn giáo thánh của chúng ta. Nhưng về việc giải thích nó, không ai nên mạo hiểm, vì nó vẫn ở trong những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời — một trong những mầu nhiệm trang nghiêm mà các thiên sứ không dám nhìn vào, cũng không muốn dò xét — một mầu nhiệm mà chúng ta không nên cố gắng thấu hiểu, vì nó hoàn toàn vượt quá khả năng của bất kỳ loài hữu hạn nào. Cũng như con muỗi muốn hút cạn đại dương, loài thụ tạo hữu hạn cũng không thể nào hiểu thấu Đức Chúa Trời Đời đời. Một Đức Chúa Trời mà chúng ta có thể hiểu được thì không phải là Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta có thể nắm bắt Ngài thì Ngài không thể là vô hạn: nếu chúng ta có thể hiểu Ngài, thì Ngài không phải là thánh. Vậy tôi nói, Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Con, không được sinh ra cho chúng ta, mà được ban cho. Ngài là món quà được ban tặng cho chúng ta, "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài cho thế gian." Ngài không được sinh ra trong thế gian này với tư cách là Con của Đức Chúa Trời, mà Ngài được sai đến, hay được ban cho, nên các bạn thấy rõ ràng sự phân biệt này thật gợi mở, và truyền đạt nhiều chân lý tốt lành cho chúng ta. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta."

Tuy nhiên, sáng nay, mục đích chính của bài giảng của tôi, và thực ra là mục đích duy nhất, là làm nổi bật sức mạnh của hai chữ nhỏ bé "cho chúng ta." Vì các bạn sẽ nhận thấy toàn bộ sức mạnh của đoạn Kinh Thánh nằm ở đây. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Các phần của bài giảng của tôi rất đơn giản. Thứ nhất, có đúng như vậy không? Thứ hai, nếu đúng như vậy thì sao? Thứ ba, nếu không đúng như vậy thì sao?

I. Trước hết, CÓ ĐÚNG NHƯ VẬY KHÔNG? Có thật là một con trẻ đã được sinh ra cho chúng ta, một Con đã được ban cho chúng ta không? Việc một con trẻ được sinh ra là một sự thật. Về điều đó tôi không cần lập luận gì. Chúng ta tiếp nhận nó như một sự thật, được xác lập đầy đủ hơn bất kỳ sự thật nào khác trong lịch sử, rằng Con của Đức Chúa Trời đã trở nên người, được sinh ra tại Bết-lê-hem, được bọc trong khăn và đặt trong máng cỏ. Việc một Con được ban cho cũng là một sự thật. Về điều đó chúng ta không còn nghi ngờ gì. Kẻ vô thần có thể tranh cãi, nhưng chúng ta, những người xưng nhận mình tin Kinh Thánh, tiếp nhận nó như một chân lý không thể chối cãi, rằng Đức Chúa Trời đã ban Con một của Ngài để làm Đấng Cứu Thế cho loài người. Nhưng vấn đề cần đặt ra là: Con trẻ này có được sinh ra cho chúng ta không? Ngài có được ban cho chúng ta không? Đây là vấn đề cần tra xét với lòng lo lắng. Chúng ta có phần lợi ích cá nhân nào trong con trẻ đã được sinh ra tại Bết-lê-hem không? Chúng ta có biết Ngài là Đấng Cứu rỗi của mình không? — rằng Ngài đã đem tin vui đến cho chúng ta? — rằng Ngài thuộc về chúng ta? và rằng chúng ta thuộc về Ngài? Tôi nói đây là vấn đề tra xét rất nghiêm túc và trang trọng. Đó là một sự thật rất đáng chú ý, rằng những người tốt nhất đôi khi lại bị những câu hỏi về lợi ích của chính mình trong Đấng Christ làm cho bối rối, trong khi những người chẳng bao giờ bận tâm gì về vấn đề này lại thường là những kẻ tự cao tự đại lừa dối, chẳng có phần gì trong việc này. Tôi thường quan sát thấy rằng một số người mà tôi cảm thấy chắc chắn nhất, lại chính là những người ít chắc chắn nhất về bản thân mình. Điều đó nhắc tôi nhớ đến câu chuyện về một người tin kính tên là Simon Brown, một mục sư thời xưa tại Thành phố Luân Đôn. Ông trở nên vô cùng buồn bã trong lòng, chán nản trong tâm linh, đến nỗi cuối cùng ông nảy ra ý nghĩ rằng linh hồn mình đã bị tiêu diệt. Nói gì với người tốt ấy cũng vô ích, không thể thuyết phục ông rằng ông có linh hồn; nhưng suốt thời gian ấy ông vẫn giảng, vẫn cầu nguyện, vẫn làm việc, chẳng khác gì một người có hai linh hồn hơn là không có linh hồn nào. Khi ông giảng, mắt ông tuôn trào những dòng lệ dồi dào, và khi ông cầu nguyện, có một lòng sốt sắng thiêng liêng và một sự đắc thắng thiên thượng trong mỗi lời cầu xin. Bây giờ, nhiều Cơ Đốc nhân cũng vậy. Họ dường như là hình ảnh sống động của sự tin kính; đời sống họ đáng ngưỡng mộ, và lời nói việc làm họ thuộc về trời, nhưng họ vẫn luôn kêu khóc, —

"Một điều tôi hằng muốn biết,
Thường gây bồn chồn lo âu,
Tôi có yêu mến Chúa chăng?
Tôi thuộc về Ngài hay không?"

Thế mới có chuyện, người tốt nhất thì nghi vấn, còn người xấu nhất thì tự tin. Phải, tôi đã thấy những người mà số phận đời đời của họ khiến tôi phải nghi vấn nghiêm túc, những người mà sự không nhất quán trong đời sống thật rõ ràng và lộ liễu, lại ba hoa về phần chắc chắn của mình trong Y-sơ-ra-ên, và về niềm hy vọng không thể sai lầm của họ, như thể họ tin rằng người khác cũng dễ bị lừa như chính họ. Bây giờ, chúng ta sẽ đưa ra lý do gì cho sự liều lĩnh ngu xuẩn này? Hãy học qua hình ảnh minh họa này: Bạn thấy một số người đang cưỡi ngựa dọc theo con đường hẹp bên bờ biển. Đó là một con đường rất nguy hiểm, vì đường gồ ghề và một vực thẳm khủng khiếp giới hạn con đường ở phía bên trái. Chỉ cần móng ngựa trượt một lần, họ sẽ lao xuống chỗ hủy diệt. Hãy xem những kỵ sĩ kia hành trình thận trọng biết bao, những con ngựa đặt chân cẩn thận biết bao. Nhưng bạn có thấy kỵ sĩ đằng kia không, anh ta phi nước đại với tốc độ nào, như thể đang đua vượt chướng ngại vật với Sa-tan? Bạn giơ tay lên trong cơn đau đớn sợ hãi, run rẩy e rằng mỗi lúc móng ngựa của anh ta trượt, và anh ta sẽ bị quăng xuống; và bạn nói, tại sao kỵ sĩ lại bất cẩn thế? Người ấy là một kỵ sĩ mù cưỡi một con ngựa mù. Họ không thấy mình đang ở đâu. Anh ta nghĩ mình đang đi trên đường chắc chắn, và chính vì thế anh ta mới phi nhanh như vậy. Hay để đổi hình ảnh khác; đôi khi khi người ta đang ngủ, họ lại mộng du và họ sẽ leo lên những nơi mà người khác không dám nghĩ đến. Những độ cao chóng mặt làm đầu óc chúng ta quay cuồng lại dường như đủ an toàn đối với họ. Cũng vậy, có nhiều kẻ mộng du thuộc linh ở giữa chúng ta, những người tưởng rằng mình đang thức. Nhưng họ không thức. Chính sự tự tin liều lĩnh khi họ dám mạo hiểm lên những nơi cao của sự tự tin vào bản thân, chứng tỏ họ là những kẻ mộng du; không tỉnh thức, mà là những người đi và nói trong giấc ngủ. Vậy thì, tôi nói, đây thật sự là vấn đề cần tra xét nghiêm túc đối với mọi người muốn được đúng đắn trong ngày cuối cùng, xem con trẻ này có được sinh ra cho chúng ta, và Con này có được ban cho chúng ta hay không?

Bây giờ tôi sẽ giúp các bạn trả lời câu hỏi.

1. Nếu con trẻ này, Đấng hiện đang nằm trước mắt đức tin của bạn, được bọc trong khăn trong máng cỏ Bết-lê-hem, được sinh ra cho bạn, hỡi người nghe, thì bạn đã được tái sinh! Vì con trẻ này không được sinh ra cho bạn, trừ khi bạn được sinh ra cho con trẻ này. Mọi người có lợi ích trong Đấng Christ, đến kỳ đầy đủ, đều bởi ân điển mà được cải hóa, được làm cho sống lại, và được đổi mới. Không phải mọi người được cứu chuộc đều đã được cải hóa, nhưng họ sẽ được. Trước khi giờ chết đến, bản tính họ sẽ được thay đổi, tội lỗi họ sẽ được rửa sạch, họ sẽ từ sự chết bước qua sự sống. Nếu có ai nói với tôi rằng Đấng Christ là Đấng Cứu chuộc của mình, mặc dù người ấy chưa bao giờ kinh nghiệm sự tái sinh, thì người ấy nói ra điều mình không biết; tôn giáo của người ấy là hư không, và niềm hy vọng của người ấy là sự lừa dối. Chỉ những người được tái sinh mới có thể nhận hài nhi ở Bết-lê-hem là của mình. "Nhưng," có người nói, "làm sao tôi biết mình đã được tái sinh hay chưa?" Hãy trả lời câu hỏi này bằng một câu hỏi khác: Đã có một sự thay đổi nào được thực hiện bởi ân điển thiêng liêng trong bạn chưa? Những điều bạn yêu mến có hoàn toàn ngược lại với trước đây không? Bạn có ghét những điều hư không mà bạn từng ngưỡng mộ, và bạn có tìm kiếm viên ngọc quý mà bạn đã từng khinh dể không? Lòng bạn đã được đổi mới hoàn toàn trong đối tượng của nó chưa? Bạn có thể nói rằng khuynh hướng của ước muốn bạn đã thay đổi không? rằng mặt bạn hướng về Si-ôn, và chân bạn đặt trên con đường của ân điển? rằng trong khi lòng bạn xưa kia khao khát những ngụm sâu của tội lỗi, thì nay nó khao khát được nên thánh? và trong khi bạn xưa kia yêu mến những thú vui của thế gian, thì nay chúng đã trở nên như cám bã và xỉ đối với bạn, vì bạn chỉ yêu mến những thú vui của những điều thuộc trời, và đang khao khát được hưởng chúng nhiều hơn trên đất, để bạn được chuẩn bị mà hưởng sự đầy trọn của chúng sau này? Bạn đã được đổi mới bên trong chưa? Vì hãy nhớ, hỡi người nghe, sự tái sinh không phải là rửa bên ngoài chén đĩa, mà là tẩy sạch con người bên trong. Thật vô ích khi dựng tấm bia lên trên mộ, rửa nó thật trắng, và trang điểm nó bằng hoa của mùa; chính ngôi mộ phải được tẩy sạch. Những xương người chết nằm trong nhà xác của lòng người phải được dọn sạch. Không, chúng phải được làm cho sống lại. Lòng không còn là ngôi mộ của sự chết, mà là đền thờ của sự sống. Có phải như vậy với bạn không, hỡi người nghe? Vì hãy nhớ, bạn có thể rất khác biệt về bề ngoài, nhưng nếu bạn không được thay đổi bên trong, thì con trẻ này không được sinh ra cho bạn.

Nhưng tôi đặt một câu hỏi khác. Mặc dù vấn đề chính của sự tái sinh nằm ở bên trong, nhưng nó lại biểu hiện ra bên ngoài. Vậy hãy nói, đã có sự thay đổi nào nơi bạn về bề ngoài không? Bạn có nghĩ rằng những người khác nhìn vào bạn sẽ buộc phải nói, người này không còn như trước đây nữa không? Những người bạn đồng hành của bạn có nhận thấy sự thay đổi không? Họ có cười nhạo bạn vì điều họ cho là sự giả hình, sự thanh giáo, sự nghiêm khắc của bạn không? Bạn có nghĩ bây giờ rằng nếu một thiên sứ theo bạn vào đời sống thầm kín của bạn, dõi theo bạn vào phòng riêng và thấy bạn quỳ gối, thiên sứ ấy sẽ phát hiện điều gì đó nơi bạn mà trước đây thiên sứ ấy không bao giờ thấy không? Vì, hãy nhớ, hỡi người nghe thân mến, phải có sự thay đổi trong đời sống bề ngoài, nếu không thì không có sự thay đổi nào bên trong. Thật vô ích khi bạn dẫn tôi đến cây, và nói rằng bản tính của cây đã thay đổi. Nếu tôi vẫn thấy nó sinh ra nho dại, thì nó vẫn là cây nho dại. Và nếu tôi thấy trên bạn những trái táo của Sô-đôm và những chùm nho của Gô-mô-rơ thì bạn vẫn là cây bị rủa sả và bị định án, bất chấp mọi kinh nghiệm tưởng tượng của bạn. Bằng chứng của người Cơ Đốc nằm ở đời sống. Đối với người khác, bằng chứng của sự cải hóa của chúng ta không phải là điều bạn cảm nhận, mà là điều bạn làm. Đối với chính bạn, cảm xúc của bạn có thể là bằng chứng đủ tốt, nhưng đối với người giảng đạo và những người khác phán xét bạn, bước đi bề ngoài là hướng dẫn chính. Đồng thời, hãy để tôi nhận xét rằng đời sống bề ngoài của một người có thể rất giống với đời sống của một Cơ Đốc nhân, mà trong người ấy lại không có tôn giáo nào cả. Bạn đã bao giờ thấy hai người múa kiếm trên phố, giả vờ đánh nhau chưa? Hãy xem họ chém, và xả, và bổ vào nhau, đến nỗi bạn nửa sợ rằng sẽ sớm có án mạng xảy ra. Họ dường như rất nghiêm túc đến nỗi bạn nửa muốn gọi cảnh sát đến can họ ra. Hãy xem người này đã nhắm một đòn khủng khiếp vào đầu người kia dữ dội biết bao, mà người bạn đồng hành đã khéo léo đỡ được bằng cách giữ thế thủ đúng lúc. Chỉ cần xem họ một phút, bạn sẽ thấy tất cả những nhát chém và đâm ấy đều theo một trình tự đã sắp đặt trước. Rốt cuộc chẳng có chút chân thành nào trong trận đánh. Họ không đánh nhau dữ dội như khi họ là kẻ thù thật. Cũng vậy, đôi khi tôi thấy một người giả vờ rất giận dữ chống lại tội lỗi. Nhưng hãy xem người ấy một lúc, bạn sẽ thấy đó chỉ là trò múa kiếm. Người ấy
không ra đòn sai thứ tự, chẳng có chút chân thành nào trong những cú đánh, tất cả chỉ là giả vờ, chỉ là trò diễn trên sân khấu. Những người múa kiếm, sau khi kết thúc màn trình diễn, bắt tay nhau, và chia những đồng xu mà đám đông há hốc mồm đã cho họ; và người này cũng vậy, người ấy bắt tay với ma quỷ trong chỗ kín, và hai kẻ lừa dối chia nhau chiến lợi phẩm. Kẻ giả hình và ma quỷ rốt cuộc là bạn rất tốt của nhau, và chúng cùng vui mừng về lợi nhuận của mình: ma quỷ cười khẩy vì đã thắng được linh hồn của kẻ xưng nhận, và kẻ giả hình cười vì đã thắng được của cải. Vậy hãy cẩn thận, để đời sống bề ngoài của bạn không chỉ là trò diễn trên sân khấu, mà sự chống đối tội lỗi của bạn là thật và mãnh liệt; và bạn đánh phải đánh trái, như thể bạn định giết con quái vật, và ném các chi thể của nó cho gió trời.

Tôi chỉ đặt một câu hỏi nữa. Nếu bạn đã được tái sinh, còn một vấn đề khác để thử thách bạn. Không chỉ con người bên trong của bạn đã thay đổi, và con người bên ngoài của bạn cũng vậy, mà chính gốc rễ và nguyên tắc của đời sống bạn phải trở nên hoàn toàn mới. Khi chúng ta ở trong tội lỗi, chúng ta sống cho bản thân, nhưng khi chúng ta được đổi mới, chúng ta sống cho Đức Chúa Trời. Khi chúng ta chưa được tái sinh, nguyên tắc của chúng ta là tìm kiếm thú vui của riêng mình, sự thăng tiến của riêng mình; nhưng người chưa thực sự được tái sinh thì không sống với mục đích khác xa điều này. Thay đổi nguyên tắc của một người, và bạn thay đổi cảm xúc của người ấy, bạn thay đổi hành động của người ấy. Bây giờ, ân điển thay đổi nguyên tắc của con người. Nó đặt cái rìu vào gốc cây. Nó không cưa đi cành lớn nào, nó không cố thay đổi nhựa cây; mà nó ban cho một gốc mới, và trồng chúng ta trên đất mới. Con người sâu thẳm nhất của người ấy, những tảng đá sâu của nguyên tắc mà lớp đất mặt của hành động dựa vào, linh hồn của nhân cách người ấy được thay đổi hoàn toàn, và người ấy là một tạo vật mới trong Đấng Christ. "Nhưng," có người nói, "tôi không thấy lý do gì mình phải được tái sinh." A, hỡi thụ tạo đáng thương, đó là vì ngươi chưa bao giờ thấy chính mình. Ngươi đã bao giờ thấy một người trong tấm gương của Lời Đức Chúa Trời chưa — một con quái vật kỳ lạ biết bao. Bạn có biết không, con người theo bản tính có trái tim ở nơi đáng lẽ bàn chân phải ở: — nghĩa là, lòng người ấy đặt nơi đất, trong khi đáng lẽ người ấy phải đạp nó dưới chân; và điều kỳ lạ hơn nữa, gót chân người ấy ở nơi đáng lẽ trái tim phải ở: — nghĩa là, người ấy đang đá ngược lại Đức Chúa Trời của trời khi đáng lẽ phải đặt lòng mình nơi những điều ở trên. Con người theo bản tính khi thấy rõ nhất, chỉ nhìn xuống, chỉ thấy điều ở dưới mình, không thể thấy những điều ở trên; và lạ thay ánh nắng của trời làm người ấy mù lòa; người ấy không tìm kiếm ánh sáng từ trời. Người ấy xin ánh sáng của mình trong bóng tối. Đất đối với người ấy là thiên đàng của người ấy, và người ấy thấy những mặt trời trong vũng bùn của nó và những ngôi sao trong sự ô uế của nó. Người ấy, thực ra, là một người bị lộn ngược. Sự sa ngã đã làm hư hoại bản tính chúng ta đến nỗi điều quái dị nhất trên mặt đất là một con người sa ngã. Người xưa thường vẽ những con quái vật đầu sư tử mình chim, những con rồng, những con quái vật lai, và đủ loại vật ghê tởm; nhưng nếu một bàn tay khéo léo có thể vẽ con người một cách chính xác thì không ai trong chúng ta dám nhìn bức tranh, vì đó là cảnh tượng không ai từng thấy ngoại trừ những kẻ bị hư mất trong địa ngục; và đó là một phần trong nỗi đau không chịu nổi của họ, rằng họ bị buộc phải luôn nhìn vào chính mình. Bây giờ, các bạn há không thấy mình phải được tái sinh, và trừ khi được như vậy thì con trẻ này không được sinh ra cho các bạn sao.

2. Nhưng tôi tiến tới. Nếu con trẻ này được sinh ra cho bạn, thì bạn là một con trẻ, và câu hỏi đặt ra là, bạn có phải vậy không? Con người lớn lên từ thơ ấu đến trưởng thành theo tự nhiên; trong ân điển, con người lớn lên từ trưởng thành xuống thơ ấu; và càng gần với thơ ấu thật, càng gần với hình ảnh của Đấng Christ. Vì Đấng Christ chẳng phải được gọi là "con trẻ" ngay cả sau khi Ngài đã thăng thiên lên trời sao? "Con trẻ thánh của Ngài là Jêsus." Anh chị em ơi, các bạn có thể nói rằng mình đã được làm thành những con trẻ không? Các bạn có tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời đúng như nó vốn có, chỉ vì Cha trên trời của bạn phán như vậy không? Bạn có bằng lòng tin những mầu nhiệm mà không đòi phải được giải thích không? Bạn có sẵn sàng ngồi trong lớp mẫu giáo, và làm một đứa trẻ nhỏ không? Bạn có sẵn lòng nương tựa nơi lòng Hội Thánh, và bú sữa thuần khiết của Lời — không bao giờ nghi vấn một lúc nào điều Chúa thiêng liêng của bạn bày tỏ, mà tin nó dựa trên chính thẩm quyền của Ngài, dù nó dường như vượt trên lý trí, hay dưới lý trí, hay thậm chí trái với lý trí? Bây giờ, "nếu các ngươi không được cải hóa và trở nên như con trẻ," thì con trẻ này không được sinh ra cho các bạn; trừ khi như một con trẻ bạn khiêm nhường, dễ dạy, vâng lời, vui lòng với ý muốn của Cha mình và sẵn lòng phó thác mọi sự cho Ngài, thì có vấn đề nghiêm trọng đáng nghi vấn liệu con trẻ này có được sinh ra cho bạn không. Nhưng thật là một cảnh tượng đẹp đẽ biết bao khi thấy một người được cải hóa và làm thành một con trẻ nhỏ. Đã nhiều lần lòng tôi nhảy lên vì vui mừng, khi tôi thấy một kẻ vô thần khổng lồ từng lý luận chống lại Đấng Christ, người mà trong từ điển của mình không có từ nào đủ xấu cho dân của Đấng Christ, đến bởi ân điển thiêng liêng mà tin Phúc Âm. Người ấy ngồi xuống và khóc, cảm nhận trọn quyền năng của sự cứu rỗi và từ đó bỏ hết mọi nghi vấn, trở nên hoàn toàn ngược lại với trước đây. Người ấy cho mình hèn mọn hơn kẻ tin hèn mọn nhất. Người ấy bằng lòng làm công việc hèn mọn nhất cho Hội Thánh của Đấng Christ, và đứng vào vị trí của mình — không phải với Lốc-kơ hay Niu-tơn, như một triết gia Cơ Đốc vĩ đại — mà với Ma-ri như một người học trò đơn sơ, ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, để nghe và học nơi Ngài. Nếu các bạn không phải là những con trẻ, thì con trẻ này không được sinh ra cho các bạn.

3. Và bây giờ chúng ta hãy lấy câu thứ hai và đặt một vài câu hỏi về nó. Con này có được ban cho chúng ta không? Tôi dừng lại một phút để xin sự chú ý cá nhân của các bạn. Tôi đang cố gắng, nếu có thể, giảng sao cho khiến tất cả các bạn tự tra xét mình. Tôi cầu xin các bạn đừng ai miễn trừ mình khỏi sự thử thách, mà mỗi người hãy tự hỏi mình, có thật là một Con đã được ban cho tôi không? Bây giờ, nếu Con này được ban cho bạn, thì chính bạn là một con. "Vì hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." "Đấng Christ đã trở nên Con, để trong mọi sự Ngài được làm giống như anh em mình." Con của Đức Chúa Trời không phải của tôi để hưởng, để yêu, để vui thích, trừ khi tôi cũng là con của Đức Chúa Trời. Bây giờ, hỡi người nghe, bạn có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình không — sự kính sợ của con thảo, sự kính sợ mà một đứa trẻ có e rằng làm buồn lòng cha mẹ? Hãy nói, bạn có tình yêu của con đối với Đức Chúa Trời không? Bạn có tin cậy Ngài như cha, như đấng chu cấp, và như bạn mình không? Bạn có trong lòng "tâm thần của sự làm con nuôi mà nhờ đó chúng ta kêu lên: A-ba, Cha!" không? Có những lúc nào bạn quỳ gối có thể nói, "Cha tôi và Đức Chúa Trời tôi" không? Thánh Linh có làm chứng với tâm thần bạn rằng bạn được sinh bởi Đức Chúa Trời không? và trong khi sự làm chứng này được ban ra, lòng bạn có bay lên đến Cha bạn và Đức Chúa Trời bạn, trong niềm vui ngây ngất để ôm lấy Đấng từ lâu đã ôm lấy bạn trong giao ước tình yêu của Ngài, trong vòng tay của ân điển hiệu quả của Ngài không? Bây giờ, hãy nhớ hỡi người nghe, nếu thỉnh thoảng bạn không hưởng được tâm thần của sự làm con nuôi, nếu bạn không phải là con trai hay con gái của Si-ôn, thì đừng tự lừa dối mình, Con này không được ban cho bạn.

4. Và rồi, để nói theo cách khác. Nếu một Con được ban cho chúng ta, thì chúng ta được ban cho Con. Bây giờ, bạn nói gì về câu hỏi này nữa? Bạn đã được dâng cho Đấng Christ chưa? Bạn có cảm thấy mình không còn gì trên đất để sống vì ngoài việc làm vinh hiển Ngài không? Bạn có thể nói trong lòng, "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, nếu con không bị lừa dối thì con hoàn toàn thuộc về Ngài" không? Hôm nay bạn có sẵn sàng viết lại lời thề dâng hiến của mình không? Bạn có thể nói, "Xin nhận lấy con! Mọi sự con là và mọi sự con có, sẽ mãi mãi thuộc về Ngài. Con sẽ dâng hết của cải, hết năng lực, hết thì giờ, hết giờ phút của con, và con sẽ thuộc về Ngài — hoàn toàn thuộc về Ngài" không? "Anh em chẳng phải thuộc về chính mình đâu: vì anh em đã được chuộc bằng giá cao rồi." Và nếu Con của Đức Chúa Trời này được ban cho bạn, bạn sẽ đã dâng hiến mình hoàn toàn cho Ngài; và bạn sẽ cảm thấy rằng danh dự của Ngài là mục đích của đời sống bạn, rằng vinh hiển của Ngài là ước muốn lớn lao duy nhất của tâm linh khao khát của bạn. Bây giờ có phải như vậy không, hỡi người nghe? Hãy tự hỏi mình câu hỏi ấy. Tôi cầu xin bạn, và đừng tự lừa dối mình trong câu trả lời.

Tôi chỉ nhắc lại bốn bằng chứng khác nhau một lần nữa. Nếu một con trẻ được sinh ra cho tôi thì tôi đã được tái sinh; và hơn nữa, do sự tái sinh ấy, giờ đây tôi là một con trẻ. Nếu, một lần nữa, một Con đã được ban cho tôi, thì tôi là một con; và một lần nữa tôi được ban cho Con Đấng được ban cho tôi. Tôi đã cố đặt những sự thử thách này theo cách mà bản văn gợi ý. Tôi cầu xin các bạn mang chúng về nhà với mình. Nếu các bạn không nhớ những lời, thì hãy nhớ tự tra xét mình, và xem, hỡi những người nghe, các bạn có thể nói, "Con này đã được ban cho tôi" không. Vì, thật vậy, nếu Đấng Christ không phải là Đấng Christ của tôi, thì Ngài chẳng có giá trị gì đối với tôi. Nếu tôi không thể nói Ngài đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi, thì mọi công lao của sự công chính của Ngài, hay mọi sự đầy trọn của sự chuộc tội của Ngài có ích gì? Bánh trong tiệm thì tốt, nhưng nếu tôi đói mà không lấy được, tôi chết đói mặc dù kho lẫm đầy ắp. Nước trong sông thì tốt, nhưng nếu tôi ở trong sa mạc mà không với tới dòng suối, nếu tôi nghe nó ở đằng xa mà lại nằm xuống chết khát, tiếng róc rách của con suối, hay dòng chảy của con sông, chỉ làm tăng thêm sự giày vò cho tôi, trong khi tôi chết trong tuyệt vọng tối tăm. Thà cho các bạn, hỡi những người nghe, đã chết như người Hốt-ten-tốt, đã xuống mồ như cư dân của xứ tối tăm nào đó, còn hơn sống nơi danh của Đấng Christ liên tục được ca ngợi và nơi vinh hiển của Ngài được tôn cao, mà lại xuống mồ không có lợi ích gì trong Ngài, không được phước bởi Phúc Âm của Ngài, không được rửa trong huyết Ngài, không được mặc áo choàng công chính của Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn, để các bạn được phước trong Ngài, và hát ngọt ngào "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta."

II. Điều này đưa tôi đến phần thứ hai, về phần này tôi sẽ ngắn gọn. Có đúng như vậy không? NẾU ĐÚNG NHƯ VẬY, THÌ SAO? Nếu đúng như vậy, tại sao hôm nay tôi lại nghi ngờ? Tại sao tâm linh tôi lại tra vấn? Tại sao tôi không nhận biết sự thật? Hỡi người nghe, nếu Con được ban cho bạn, sao hôm nay bạn lại hỏi mình có thuộc về Đấng Christ hay không? Tại sao bạn không gắng sức làm cho sự kêu gọi và sự lựa chọn của mình được chắc chắn? Tại sao bạn còn nấn ná trong đồng bằng của sự nghi ngờ? Hãy trỗi dậy, hãy trỗi dậy lên những núi cao của sự tin chắc, và đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn có thể nói mà không sợ mình nhầm lẫn, "Tôi biết rằng Đấng Cứu chuộc tôi vẫn sống. Tôi tin chắc rằng Đấng tôi đã giao phó cho, có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác." Có thể có một số đông người ở đây đối với họ việc Đấng Christ có thuộc về họ hay không là một vấn đề không chắc chắn. Ôi, hỡi những người nghe thân mến, đừng bằng lòng nghỉ ngơi trừ khi các bạn biết chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về các bạn, và các bạn thuộc về Đấng Christ. Giả sử các bạn thấy trên báo ngày mai, (mặc dù, nhân tiện, nếu các bạn tin bất cứ điều gì các bạn thấy ở đó thì có lẽ các bạn đã nhầm) nhưng giả sử các bạn thấy một thông báo rằng có người giàu nào đó đã để lại cho các bạn một gia sản khổng lồ. Giả sử, khi đọc nó, các bạn biết rõ người được nhắc đến là họ hàng của mình, và có khả năng là thật. Có thể các bạn đã chuẩn bị cho ngày mai một buổi họp mặt gia đình, và các bạn đang mong đợi anh Giăng và chị Ma-ri cùng các con nhỏ của họ đến dùng bữa với mình. Nhưng tôi rất nghi ngờ rằng các bạn sẽ không rời khỏi đầu bàn để đi xác minh xem sự thật có đúng như vậy không. "Ôi," các bạn có thể nói, "tôi chắc mình sẽ thưởng thức bữa tối Giáng Sinh ngon hơn nhiều nếu tôi hoàn toàn chắc chắn về việc này;" và cả ngày, nếu các bạn không đi, các bạn sẽ đứng ngồi không yên vì mong đợi; các bạn sẽ như ngồi trên kim châm cho đến khi biết đó có phải là sự thật hay không. Bây giờ có một lời rao đã được công bố hôm nay, và đó cũng là lời thật, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội. Câu hỏi đối với các bạn là liệu Ngài đã cứu các bạn chưa, và các bạn có lợi ích trong Ngài không. Tôi nài xin các bạn, đừng cho mắt mình ngủ, và đừng cho mí mắt mình chợp, cho đến khi các bạn đã đọc rõ "chức phận rõ ràng để vào nơi ở trên trời." Sao, hỡi người! số phận đời đời của bạn lại là vấn đề không chắc chắn đối với bạn sao? Sao! thiên đàng hay địa ngục liên quan đến vấn đề này, mà bạn lại nghỉ ngơi cho đến khi biết cái nào trong hai nơi ấy sẽ là phần đời đời của bạn? Bạn có bằng lòng trong khi còn là câu hỏi liệu Đức Chúa Trời có yêu bạn không, hay Ngài có giận bạn không? Bạn có thể yên ổn trong khi còn nghi ngờ liệu mình bị định tội trong tội lỗi, hay được xưng công chính bởi đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ? Hãy trỗi dậy, hỡi người. Tôi nài xin bạn bởi Đức Chúa Trời hằng sống, và bởi sự an toàn của linh hồn bạn, hãy trỗi dậy và đọc các hồ sơ. Hãy tìm kiếm và xem, hãy thử và tra xét mình, xem có đúng như vậy hay không. Vì nếu đúng như vậy, tại sao chúng ta lại không biết? Nếu Con được ban cho tôi, tại sao tôi lại không chắc chắn về điều đó? Nếu con trẻ được sinh ra cho
tôi, tại sao tôi lại không biết chắc chắn về điều đó, để ngay bây giờ tôi được sống trong sự hưởng thụ đặc ân của mình — một đặc ân mà giá trị của nó tôi sẽ không bao giờ biết trọn, cho đến khi tôi đến nơi vinh hiển?

Một lần nữa, nếu đúng như vậy, một câu hỏi khác. Tại sao chúng ta buồn? Tôi đang nhìn vào những khuôn mặt lúc này trông chẳng có vẻ gì u ám, nhưng có thể nụ cười che giấu một tấm lòng đau đớn. Anh chị em ơi, tại sao sáng nay chúng ta buồn, nếu một con trẻ đã được sinh ra cho chúng ta, nếu một Con đã được ban cho chúng ta? Hãy nghe, hãy nghe tiếng kêu! Đó là "Mùa gặt về nhà! Mùa gặt về nhà!" Hãy xem các thiếu nữ nhảy múa, và các thanh niên vui vẻ. Và tại sao có sự vui mừng này? Vì họ đang tích trữ những trái quý báu của đất, họ đang thu nhóm vào kho mình lúa mì mà chẳng bao lâu sẽ bị tiêu dùng. Và sao, anh chị em ơi, chúng ta có bánh hằng còn đến sự sống đời đời mà lại không vui sao? Người thế gian vui mừng khi lúa của mình được tăng thêm, mà chúng ta lại không vui mừng khi "Một con trẻ đã được sinh ra cho chúng ta, và một Con đã được ban cho chúng ta" sao? Hãy nghe, đằng kia! Tiếng súng chào mừng ở Tháp có ý nghĩa gì? Tại sao tất cả những tiếng chuông vang lên trong các tháp nhà thờ, như thể cả Luân Đôn điên cuồng vì vui mừng? Có một hoàng tử được sinh ra; vì vậy mới có lễ chào mừng này, và vì vậy chuông mới vang lên. A, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy rung những quả chuông của lòng các bạn, hãy bắn lễ chào mừng bằng những bài ca vui mừng nhất của các bạn, "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta." Hãy nhảy múa, hỡi lòng ta, và vang lên những hồi chuông vui mừng! Hỡi những giọt máu trong huyết quản ta, hãy nhảy múa, mỗi giọt một! Ôi! mọi dây thần kinh của ta hãy trở thành dây đàn hạc, và nguyện lòng biết ơn chạm vào các ngươi bằng những ngón tay thiên sứ! Và ngươi, hỡi lưỡi ta, hãy reo lên — hãy reo lên ngợi khen Đấng đã phán với ngươi — "Một con trẻ đã được sinh ra cho ngươi, một Con đã được ban cho ngươi." Hãy lau giọt lệ ấy đi! Nào, hãy ngừng than thở! Hãy im tiếng lầm bầm kia. Sự nghèo khó của bạn có nghĩa gì? "Một con trẻ đã được sinh ra cho bạn." Bệnh tật của bạn có nghĩa gì? "Một Con đã được ban cho bạn." Tội lỗi của bạn có nghĩa gì? Vì con trẻ này sẽ cất tội lỗi đi, và Con này sẽ rửa sạch và làm cho bạn xứng đáng với thiên đàng. Tôi nói, nếu đúng như vậy,

"Ngẩng cao lòng, vang cao tiếng,
Vui mừng lên! hỡi các thánh, vui mừng lên!"

Nhưng, một lần nữa, nếu đúng như vậy thì sao? Tại sao lòng chúng ta lại lạnh lùng? và tại sao chúng ta lại làm quá ít cho Đấng đã làm quá nhiều cho chúng ta? Chúa Giê-xu ôi, Ngài có thuộc về con không? Con được cứu chưa? Sao con yêu Ngài ít ỏi thế? Sao khi con giảng con lại không sốt sắng hơn, và khi con cầu nguyện con lại không tha thiết mãnh liệt hơn? Sao chúng ta dâng cho Đấng Christ ít ỏi thế, Đấng đã phó chính mình vì chúng ta? Sao chúng ta hầu việc Ngài buồn bã thế, Đấng đã hầu việc chúng ta trọn vẹn thế? Ngài đã dâng hiến mình hoàn toàn; sao sự dâng hiến của chúng ta lại hư hỏng và thiếu trọn? Chúng ta liên tục hy sinh cho bản thân chứ không phải cho Ngài?

Ôi anh chị em yêu dấu, sáng nay hãy dâng mình lên. Bạn có gì trong thế gian? "Ôi," có người nói, "tôi chẳng có gì; tôi nghèo khó và không xu dính túi, và gần như không nhà." Hãy dâng chính mình cho Đấng Christ. Bạn đã nghe câu chuyện về các học trò của một triết gia Hy Lạp. Vào một ngày nọ, theo tục lệ người ta dâng quà cho triết gia. Một người đến dâng vàng. Một người khác không thể đem vàng nhưng đem bạc. Một người đem áo choàng, và một người đem món ngon làm thức ăn. Nhưng một người trong số họ tiến lên, và nói, "Ôi, Sô-lông, tôi nghèo, tôi chẳng có gì để dâng cho thầy, nhưng tôi sẽ dâng cho thầy điều tốt hơn tất cả những gì họ đã dâng; tôi dâng chính tôi cho thầy." Bây giờ, nếu bạn có vàng bạc, nếu bạn có chút của cải đời này, hãy dâng theo khả năng mình cho Đấng Christ; nhưng hãy cẩn thận, trên hết, bạn phải dâng chính mình cho Ngài, và từ hôm nay trở đi, tiếng kêu của bạn hãy là,

"Chẳng phải con yêu Chúa thiết tha?
Ôi xin dò xét lòng con,
Và đuổi hết mọi hình tượng
Dám tranh quyền với Ngài.
Chẳng phải con yêu Ngài tận tâm?
Thì chớ yêu điều gì khác:
Lòng con chết đối với mọi niềm vui,
Khi Chúa Giê-xu chẳng làm động lòng."

III. Thôi, bây giờ tôi gần như xong, nhưng hãy chú ý thật trang nghiêm, rất trang nghiêm, trong khi tôi đến phần cuối cùng: — NẾU KHÔNG ĐÚNG NHƯ VẬY, THÌ SAO? Hỡi người nghe thân mến, tôi không thể biết bạn đang ở đâu — nhưng dù bạn ở đâu trong hội trường này, mắt của lòng tôi đang tìm kiếm bạn, để khi đã thấy bạn, chúng có thể khóc vì bạn. A! kẻ khốn khổ đáng thương, không có hy vọng, không có Đấng Christ, không có Đức Chúa Trời. Đối với bạn chẳng có niềm vui Giáng Sinh, vì bạn chẳng có con trẻ nào được sinh ra; đối với bạn chẳng có Con nào được ban cho. Buồn thay câu chuyện về những người đàn ông và đàn bà nghèo khổ, những người trong tuần trước đã ngã xuống chết trên đường phố của chúng ta vì đói khát tàn nhẫn và giá lạnh cay đắng. Nhưng số phận của bạn còn đáng thương hơn nhiều, tình trạng của bạn trong ngày bạn kêu xin một giọt nước để làm mát lưỡi đang cháy của mình mà bị từ chối sẽ còn khủng khiếp hơn nhiều; khi bạn tìm kiếm sự chết, tìm kiếm cái chết lạnh lùng nghiêm khắc — tìm kiếm nó như tìm một người bạn, mà lại không tìm được nó. Vì lửa của địa ngục sẽ không thiêu đốt bạn, cũng không nuốt chửng bạn vì sự kinh khiếp của nó. Bạn sẽ khao khát được chết, mà bạn sẽ cứ lửng lơ trong sự chết đời đời — mỗi giờ đều đang chết, mà không bao giờ nhận được ân huệ được thèm khát là sự chết. Sáng nay tôi sẽ nói gì với bạn? Ôi! Chúa ơi, xin giúp con nói một lời đúng lúc, ngay bây giờ. Tôi nài xin bạn, hỡi người nghe, nếu sáng nay Đấng Christ không thuộc về bạn, nguyện Đức Thánh Linh giúp bạn làm điều mà giờ đây tôi truyền cho bạn làm. Trước hết, hãy xưng tội mình; không phải vào tai tôi, cũng không vào tai bất kỳ người sống nào. Hãy vào phòng riêng và xưng rằng mình là kẻ đê hèn. Hãy nói với Ngài rằng bạn là kẻ khốn khổ hư mất nếu không có ân điển chủ quyền của Ngài. Nhưng đừng nghĩ có công lao gì trong sự xưng tội. Không có đâu. Mọi sự xưng tội của bạn không thể đáng được tha thứ, mặc dù Đức Chúa Trời đã hứa tha thứ cho người xưng tội mình và lìa bỏ nó. Hãy tưởng tượng có chủ nợ kia có con nợ nợ mình một ngàn bảng. Ông đến đòi và nói, "Tôi đòi tiền của tôi." Nhưng người kia nói, "Tôi chẳng nợ ông gì cả." Người ấy sẽ bị bắt và tống vào tù. Tuy nhiên, chủ nợ nói, "Ta muốn đối xử nhân từ với ngươi, hãy xưng nhận thẳng thắn, và ta sẽ tha hết món nợ cho ngươi." "Thôi," người ấy nói, "tôi thừa nhận tôi nợ ông hai trăm bảng." "Không," ông nói, "như vậy không được." "Thôi, thưa ông, tôi xưng tôi nợ ông năm trăm bảng," và dần dần người ấy đến chỗ xưng rằng mình nợ một ngàn. Có công lao gì trong sự xưng nhận ấy không? Không; nhưng các bạn có thể thấy rằng không chủ nợ nào nghĩ đến việc tha món nợ không được thừa nhận. Đó là điều ít nhất bạn có thể làm, là thừa nhận tội mình; và mặc dù không có công lao gì trong sự xưng tội, nhưng trung tín với lời hứa của Ngài, Đức Chúa Trời sẽ ban cho bạn sự tha thứ qua Đấng Christ. Đó là một lời khuyên. Tôi cầu xin bạn nhận lấy. Đừng ném nó theo gió; đừng bỏ nó ngay khi bạn ra khỏi Exeter Hall. Hãy mang nó theo với bạn, và nguyện hôm nay trở thành ngày xưng tội đối với nhiều người trong các bạn. Nhưng tiếp theo, khi bạn đã xưng tội, tôi nài xin bạn từ bỏ chính mình. Có lẽ bạn đã nương dựa trong hy vọng nào đó rằng mình sẽ làm cho mình tốt hơn, và như vậy tự cứu mình. Hãy từ bỏ ý tưởng lừa dối ấy. Bạn đã thấy con tằm: nó sẽ nhả tơ, và nhả tơ, và nhả tơ, rồi nó sẽ chết nơi nó đã tự nhả cho mình một cái khăn liệm. Và các việc lành của bạn chỉ là nhả tơ cho mình một chiếc áo cho linh hồn đã chết của bạn. Bạn không thể làm gì bằng những lời cầu nguyện tốt nhất, những giọt lệ tốt nhất, hay những việc lành tốt nhất của mình, để đáng được sự sống đời đời. Sao, người Cơ Đốc được cải hóa về với Đức Chúa Trời, sẽ nói với bạn rằng người ấy không thể tự mình sống đời thánh khiết. Nếu con tàu trên biển không thể tự lái cho ngay, bạn nghĩ khúc gỗ nằm trong sân của người thợ mộc có thể tự ráp lại, và tự làm thành một con tàu, rồi ra biển và dong buồm sang Mỹ sao? Thế mà, đây chính là điều bạn tưởng tượng. Người Cơ Đốc là công trình của Đức Chúa Trời mà không thể làm gì, mà bạn lại nghĩ mình có thể làm điều gì đó. Bây giờ, hãy từ bỏ bản thân. Nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn gạch một vệt đen qua mọi ý tưởng về điều bạn có thể làm.

Rồi, cuối cùng, và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn ở đây hỡi những người nghe thân mến, khi bạn đã xưng tội mình và từ bỏ mọi hy vọng tự cứu mình, hãy đến nơi mà Chúa Giê-xu đã chết trong đau đớn. Hãy đến trong sự suy ngẫm đến đồi Gô-gô-tha. Ngài treo ở đó. Đó là cây thập tự ở giữa trong ba cây. Tôi tưởng như thấy Ngài bây giờ. Tôi thấy khuôn mặt đáng thương của Ngài hốc hác, và dung mạo Ngài bị biến dạng hơn bất kỳ người nào. Tôi thấy những giọt máu li ti vẫn còn đọng quanh thái dương bị đâm thủng của Ngài — dấu tích của mão gai gồ ghề ấy. A, tôi thấy thân thể Ngài trần truồng — trần truồng đến xấu hổ. Chúng ta có thể đếm hết xương Ngài. Hãy xem đôi tay Ngài bị xé rách bởi sắt thô, và đôi chân Ngài bị đinh đâm nát. Những chiếc đinh đã xé toạc thịt Ngài. Bây giờ không chỉ có lỗ mà chiếc đinh đã đóng xuyên qua, mà sức nặng của thân thể Ngài đã đè xuống đôi chân, và hãy xem sắt đang xé toạc thịt Ngài. Và bây giờ sức nặng của thân thể Ngài treo trên đôi tay, và những chiếc đinh ở đó đang xé toạc những dây thần kinh mềm. Hãy nghe! đất rúng động! Ngài kêu lên, "Ê-li, Ê-li, la-ma sa-bách-ta-ni?" Ôi, hỡi kẻ có tội, đã từng có tiếng thét nào như thế chưa? Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài. Đức Chúa Trời của Ngài đã thôi làm ơn cho Ngài. Linh hồn Ngài buồn bã quá đỗi, đến nỗi chết được. Nhưng hãy nghe, một lần nữa, Ngài kêu lên, "Ta khát!" Hãy cho Ngài nước! cho Ngài nước! Hỡi các bà thánh thiện, hãy để Ngài uống. Nhưng không, những kẻ giết Ngài hành hạ Ngài. Chúng nhét vào miệng Ngài giấm pha mật đắng — cái đắng với cái chua, giấm và mật đắng. Cuối cùng, hãy nghe Ngài, hỡi kẻ có tội, vì đây là hy vọng của bạn. Tôi thấy Ngài cúi đầu đáng kính sợ. Vua của trời chết. Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên đất đã trở nên người, và người ấy sắp trút hơi thở. Hãy nghe Ngài! Ngài kêu lên, "Mọi việc đã được trọn!" và Ngài trút linh hồn. Sự chuộc tội đã hoàn thành, giá đã được trả, giá chuộc bằng huyết đã được đếm đủ, của lễ đã được chấp nhận. "Mọi việc đã được trọn!" Hỡi kẻ có tội, hãy tin nơi Đấng Christ. Hãy phó mình cho Ngài. Chìm hay nổi, hãy nhận Ngài làm tất cả trong tất cả của bạn. Bây giờ hãy dang đôi tay run rẩy ôm lấy thân thể đang chảy máu ấy. Bây giờ hãy ngồi dưới chân thập tự ấy, và cảm nhận những giọt huyết quý báu đang nhỏ xuống. Và khi ra về, mỗi người trong các bạn hãy nói trong lòng mình,

"Một con sâu tội lỗi, yếu đuối, bất lực,
Nằm trên cánh tay nhân từ của Đấng Christ,
Ngài là sức mạnh và sự công chính của tôi,
Chúa Giê-xu của tôi, và tất cả của tôi."

Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho các bạn để làm như vậy vì cớ Chúa Giê-xu Christ. Nguyện ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh, ở cùng hết thảy các bạn, đời đời vô cùng. A-men và A-men.

Lời Chúc Phước Năm Mới

Một Bài Giảng

(Số 292)

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, ngày 1 tháng 1 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand

"Nhưng Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, làm cho anh em được trọn vẹn, vững lập, thêm sức, và yên ổn." — I Phi-e-rơ 5:10.

SỨ ĐỒ PHI-E-RƠ CHUYỂN từ lời khuyên dạy sang lời cầu nguyện. Ông biết rằng nếu cầu nguyện là đích đến của việc giảng dạy trong lòng người nghe, thì việc giảng dạy phải luôn được đi kèm với lời cầu nguyện trong lòng người giảng. Sau khi khuyên giục các tín hữu bước đi vững vàng, ông quỳ gối xuống và phó thác họ cho sự chăm sóc của thiên đàng, khẩn cầu cho họ một trong những phước lành lớn lao nhất mà tấm lòng yêu thương tha thiết nhất từng cầu xin. Người hầu việc của Đấng Christ được định để thi hành hai chức vụ cho dân sự được giao phó cho mình. Người phải nói thay Đức Chúa Trời với họ, và nói thay họ với Đức Chúa Trời. Người chăn bầy chưa làm trọn toàn bộ sứ mạng thiêng liêng của mình khi người đã rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời. Khi ấy người mới chỉ làm được một nửa. Phần còn lại là phần phải được thực hiện trong nơi kín nhiệm, khi người mang trên ngực mình, như thầy tế lễ xưa, những nhu cầu, những tội lỗi, những thử thách của dân sự mình, và nài xin Đức Chúa Trời cho họ. Bổn phận hằng ngày của người chăn bầy Cơ Đốc là cầu nguyện cho dân sự mình, cũng như khuyên giục, dạy dỗ và an ủi. Tuy nhiên, có những thời điểm đặc biệt khi người hầu việc của Đấng Christ thấy mình bị thúc giục phải thốt ra một lời chúc phước khác thường trên dân sự mình. Khi một năm thử thách đã qua đi và một năm thương xót khác đã bắt đầu, chúng ta được phép bày tỏ lòng chúc mừng chân thành rằng Đức Chúa Trời đã gìn giữ chúng ta, cùng những lời khẩn cầu tha thiết xin ngàn phước lành giáng trên đầu những người mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho sự chăm sóc mục vụ của chúng ta.

Sáng nay tôi lấy câu Kinh Thánh này làm lời chúc phước cho năm mới. Các bạn đều biết rằng một mục sư của Giáo hội Anh luôn cung cấp cho tôi câu châm ngôn cho năm mới. Ông cầu nguyện nhiều trước khi chọn câu Kinh Thánh, và tôi biết đó là lời cầu nguyện của ông cho tất cả các bạn hôm nay. Ông thường ưu ái ban cho tôi châm ngôn ấy, và tôi luôn cho đó là bổn phận của mình phải giảng từ nó, rồi ước ao dân sự tôi ghi nhớ nó suốt năm như một cây gậy chống đỡ trong lúc gian truân, như một món ăn ngon ngọt, một chiếc bánh quế làm bằng mật, một phần thức ăn của thiên sứ, mà họ có thể ngậm dưới lưỡi mình, và mang theo trong trí nhớ cho đến khi năm tàn, rồi lại bắt đầu với một câu Kinh Thánh ngọt ngào khác. Người bạn cao tuổi của tôi còn có thể chọn lời chúc phước nào lớn hơn, khi hôm nay ông đứng trên bục giảng, giơ đôi tay thánh khiết lên để giảng cho dân sự trong một nhà thờ thôn quê yên tĩnh — lời chúc phước nào lớn hơn ông có thể khẩn cầu cho hàng ngàn người của Y-sơ-ra-ên, hơn là lời mà nhân danh ông tôi công bố trên các bạn hôm nay: — "Nhưng Đức Chúa Trời ban mọi ơn, Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, làm cho anh em được trọn vẹn, vững lập, thêm sức, và yên ổn."

Khi giảng giải câu Kinh Thánh này, tôi sẽ nhận xét: — thứ nhất, sứ đồ cầu xin thiên đàng điều gì; rồi thứ hai, tại sao ông trông đợi sẽ nhận được. Lý do ông trông đợi được nhậm lời nằm trong danh hiệu mà ông dùng để xưng hô với Chúa là Đức Chúa Trời mình — "ĐỨC CHÚA TRỜI BAN MỌI ƠN, Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ."

I. Trước hết, ĐIỀU SỨ ĐỒ CẦU XIN CHO MỌI NGƯỜI MÀ THƯ NÀY ĐƯỢC GỬI ĐẾN. Ông cầu xin cho họ bốn viên ngọc sáng chói đặt trên nền đen tuyền. Bốn viên ngọc là: — Sự Trọn Vẹn, Sự Vững Lập, Sự Thêm Sức, Sự Yên Ổn. Nền đen tuyền là điều này — "sau khi anh em tạm chịu khổ." Những lời khen xã giao của thế gian chẳng đáng giá bao nhiêu; vì như Chesterfield nhận xét, "Chúng chẳng tốn gì ngoài mực và giấy." Tôi phải thú nhận, tôi cho rằng ngay cả chút chi phí nhỏ nhoi ấy cũng thường bị ném đi uổng phí. Những lời khen xã giao của thế gian thường bỏ qua mọi ý niệm về nỗi buồn. "Chúc Giáng sinh vui vẻ! Chúc năm mới hạnh phúc!" Không có sự dự liệu nào về bất cứ điều gì như đau khổ. Nhưng những lời chúc phước của Cơ Đốc nhân nhìn vào sự thật của vấn đề. Chúng ta biết rằng con người phải chịu khổ, chúng ta tin rằng người ta sanh ra để chịu khổ nạn, như than lửa bay lên; và vì thế trong lời chúc phước chúng ta bao gồm cả nỗi buồn. Hơn thế nữa, chúng ta tin rằng nỗi buồn sẽ giúp làm nên phước lành mà chúng ta khẩn cầu trên đầu các bạn. Chúng ta, dùng ngôn ngữ của Phi-e-rơ, nói rằng: "Sau khi anh em tạm chịu khổ, nguyện Đức Chúa Trời ban mọi ơn làm cho anh em được trọn vẹn, vững lập, thêm sức, và yên ổn." Vậy hãy hiểu rằng, khi tôi lần lượt lấy từng viên ngọc trong bốn viên ấy, các bạn phải nhìn vào chúng, và xét rằng chúng chỉ được ước ao cho các bạn "sau khi anh em tạm chịu khổ." Chúng ta không được gạt bỏ những đau khổ. Chúng ta phải nhận chúng từ cùng một bàn tay mà chúng ta nhận lấy sự thương xót; và lời chúc phước mang ngày tháng: "sau khi anh em tạm chịu khổ."

1. Giờ đây viên ngọc sáng chói đầu tiên trong chiếc nhẫn này là sự trọn vẹn. Sứ đồ cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm cho chúng ta được trọn vẹn. Thật vậy, dù đây là một lời cầu nguyện lớn lao, và viên ngọc là một viên kim cương nước nhất, cỡ tuyệt hảo, nhưng nó tuyệt đối cần thiết cho một Cơ Đốc nhân để cuối cùng người ấy đạt đến sự trọn vẹn. Các bạn có bao giờ trên giường mình mơ một giấc mơ, khi ý nghĩ các bạn rong chơi tự do và cái hàm đã được gỡ khỏi môi của trí tưởng tượng, khi dang hết đôi cánh, linh hồn các bạn lướt qua cõi Vô Hạn, gom góp những điều kỳ lạ và diệu kỳ lại với nhau, đến nỗi giấc mơ cuộn chảy trong một vẻ huy hoàng gần như siêu nhiên? Nhưng bỗng chốc các bạn bị đánh thức, và các bạn đã tiếc nuối hàng giờ sau đó rằng giấc mơ chẳng bao giờ được kết thúc. Và một Cơ Đốc nhân, nếu không đạt đến sự trọn vẹn, thì là gì khác ngoài một giấc mơ dở dang? Một giấc mơ hùng vĩ thì đúng, đầy những điều mà đất chưa từng biết đến nếu không phải vì chúng đã được bày tỏ cho xác thịt và huyết bởi Đức Thánh Linh. Nhưng giả sử tiếng nói của tội lỗi làm chúng ta giật mình trước khi giấc mơ ấy được kết thúc, và nếu như khi người ta thức dậy, chúng ta khinh dể hình ảnh bắt đầu được hình thành trong tâm trí mình, thì chúng ta là gì? Những tiếc nuối đời đời, sự nhân lên của hình phạt đời đời ắt là kết quả của việc chúng ta đã bắt đầu làm Cơ Đốc nhân, nếu chúng ta không đạt đến sự trọn vẹn. Nếu có thể có một người mà trong đó sự nên thánh đã bắt đầu nhưng Đức Thánh Linh ngừng làm việc, nếu có thể có một kẻ bất hạnh đến nỗi được gọi bởi ân điển rồi bị bỏ rơi trước khi được nên trọn vẹn, thì trong số những kẻ bị đoán phạt dưới địa ngục sẽ không có một kẻ khốn nạn nào bất hạnh hơn. Đức Chúa Trời bắt đầu ban phước mà không làm cho trọn vẹn thì chẳng phải là phước chút nào. Đó sẽ là lời nguyền rủa lớn nhất mà chính sự ghen ghét toàn năng có thể thốt ra: ban cho một người ân điển, nếu ân điển ấy không đưa người đến cùng, và không đưa người vào thiên đàng an toàn. Tôi phải thú nhận rằng tôi thà chịu những cơn đau của thiên sứ đáng sợ kia, là Sa-tan, suốt cõi đời đời, còn hơn phải chịu khổ như một kẻ mà Đức Chúa Trời đã từng yêu, nhưng rồi Ngài loại bỏ. Nhưng điều như thế sẽ không bao giờ xảy ra. Kẻ nào Ngài đã từng chọn, Ngài không hề loại bỏ. Chúng ta biết rằng nơi nào Ngài đã bắt đầu một việc lành, Ngài sẽ tiếp tục làm cho đến khi hoàn thành, cho đến ngày của Đấng Christ. Vậy thì lời cầu nguyện thật hùng vĩ, khi sứ đồ cầu xin cho chúng ta được nên trọn vẹn. Một Cơ Đốc nhân sẽ ra sao nếu người không được nên trọn vẹn? Các bạn có bao giờ thấy một tấm vải vẽ mà trên đó bàn tay của họa sĩ đã phác họa bằng nét bút táo bạo một cảnh tượng hùng vĩ diệu kỳ? Các bạn thấy nơi màu sắc sống động đã được tô lên với kỹ năng gần như siêu phàm. Nhưng người nghệ sĩ bỗng bị đánh gục chết, và bàn tay từng làm nên những phép lạ nghệ thuật đã bị liệt, cây bút rơi xuống. Há chẳng phải là nguồn tiếc nuối cho thế gian rằng bức tranh đã từng được bắt đầu, vì nó chẳng bao giờ được hoàn thành? Các bạn có bao giờ thấy khuôn mặt diễm lệ của con người đang hiện ra từ khối đá cẩm thạch được tạc? Các bạn đã thấy kỹ năng tuyệt vời của nhà điêu khắc, và các bạn đã tự nhủ trong lòng: "Ôi, điều này sẽ diệu kỳ biết bao! một mẫu mực tuyệt vời của kỹ năng con người!" Nhưng, than ôi! nó chẳng bao giờ được hoàn thành, mà bị bỏ dở dang. Và các bạn có tưởng tượng, hỡi ai nấy, rằng Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu tạc nên một hữu thể trọn vẹn mà không hoàn tất? Các bạn có nghĩ rằng bàn tay của sự khôn ngoan thiêng liêng sẽ phác họa người Cơ Đốc mà không tô đầy các chi tiết? Há Đức Chúa Trời đã lấy chúng ta như những tảng đá chưa đẽo ra khỏi mỏ đá, và Ngài đã bắt đầu làm việc trên chúng ta, bày tỏ nghệ thuật thiêng liêng của Ngài, sự khôn ngoan và ân điển diệu kỳ của Ngài, rồi sau đó Ngài sẽ ném chúng ta đi sao? Đức Chúa Trời sẽ thất bại sao? Ngài sẽ để công việc của Ngài dở dang sao? Hãy chỉ ra, nếu các bạn có thể, hỡi những người nghe tôi, một thế giới nào mà Đức Chúa Trời đã ném bỏ dở dang. Có một hạt bụi nào trong công trình sáng tạo của Ngài nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu xây mà không thể hoàn thành chăng? Ngài có làm cho một thiên sứ nào thiếu sót chăng? Có một thụ tạo nào mà không thể nói về nó rằng: "Mọi vật đều tốt lành lắm" chăng? Và há sẽ có người nói về thụ tạo được dựng nên hai lần — kẻ được Đức Chúa Trời chọn, kẻ được huyết mua chuộc — há sẽ có người nói: "Đức Thánh Linh đã bắt đầu làm việc trong lòng người này, nhưng con người mạnh hơn Đức Thánh Linh, và tội lỗi đã thắng ân điển; Đức Chúa Trời đã bị đánh bại, và Sa-tan đã thắng thế, và người ấy chẳng bao giờ được nên trọn vẹn" sao? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, lời cầu nguyện sẽ được ứng nghiệm. Sau khi anh em tạm chịu khổ, Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh em được trọn vẹn, nếu Ngài đã bắt đầu việc lành trong anh em.

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, điều ấy phải là sau khi anh em tạm chịu khổ. Anh em không thể được nên trọn vẹn trừ phi qua lửa. Không có cách nào tẩy sạch xỉ và thiếc của anh em ngoài lò hoạn nạn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "but by the names of the furnace of affliction"; "names" có lẽ là lỗi in của "flames" ("ngọn lửa")]. Sự dại dột của anh em bị buộc chặt trong lòng các anh em, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, đến nỗi không gì ngoài roi vọt có thể đánh nó ra khỏi anh em. Chính nhờ vết bầm tím của thương tích mà lòng các anh em được nên tốt hơn. Anh em phải trải qua hoạn nạn, để qua Đức Thánh Linh nó có thể tác động như lửa luyện kim trên anh em; để được tinh sạch, thánh khiết, được tẩy rửa, anh em đứng trước mặt Đức Chúa Trời mình, sạch mọi sự không trọn vẹn, và được giải thoát khỏi mọi sự hư hoại bên trong.

2. Giờ chúng ta tiến đến phước lành thứ hai của lời chúc phước — sự vững lập. Dù người Cơ Đốc đã nhận được trong mình một sự trọn vẹn tương xứng, cũng chưa đủ, nếu người không được vững lập. Các bạn đã thấy cầu vồng trên trời giăng ngang đồng bằng: huy hoàng thay những sắc màu, và hiếm thay những ánh sắc. Dù chúng ta đã thấy nó bao lần, nó chẳng bao giờ thôi là "một vật đẹp đẽ và niềm vui đời đời." Nhưng than ôi cho cầu vồng, nó không được vững lập. Nó qua đi và kìa, nó chẳng còn nữa. Những sắc màu tươi đẹp nhường chỗ cho những đám mây trắng xốp, và bầu trời không còn rực rỡ với những sắc thái của thiên đàng. Nó không được vững lập. Làm sao nó có thể? Một vật được làm nên từ những tia nắng thoáng qua và những giọt mưa chóng tàn, làm sao nó có thể tồn tại? Và hãy để ý, khải tượng càng đẹp đẽ, thì sự suy ngẫm khi khải tượng ấy tan biến càng đau buồn, và chẳng còn lại gì ngoài bóng tối. Vậy thì, đó là một ước ao rất cần thiết cho người Cơ Đốc, rằng người nên được vững lập. Trong mọi ý niệm đã biết của Đức Chúa Trời, kế sau Con nhập thể của Ngài, tôi không ngần ngại tuyên bố người Cơ Đốc là ý niệm cao quý nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu ý niệm này chỉ như cầu vồng vẽ trên mây, và sẽ qua đi đời đời, thì khốn thay cho ngày mà mắt chúng ta từng bị quyến rũ bởi một ý niệm cao cả mà chóng tan biến đến thế. Một người Cơ Đốc còn hơn gì hoa cỏ ngoài đồng, nay còn đây, mai héo khi mặt trời mọc lên với sức nóng hừng hực, trừ phi Đức Chúa Trời vững lập người — thì có gì khác biệt giữa kẻ thừa kế thiên đàng, đứa con được huyết mua chuộc của Đức Chúa Trời, và cỏ ngoài đồng? Ôi, nguyện Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm cho các bạn lời chúc phước giàu có này, để các bạn không như khói từ ống khói bị gió thổi tan: để sự tốt lành của các bạn không như mây buổi sáng, và như sương sớm chóng qua; nhưng nguyện các bạn được vững lập, nguyện mọi điều tốt lành các bạn có đều là điều bền vững. Nguyện phẩm cách của các bạn không phải là chữ viết trên cát, mà là nét khắc trên đá. Nguyện đức tin của các bạn không phải là "khung nền hư không của một mộng tưởng," mà được xây bằng đá sẽ chịu đựng được ngọn lửa kinh khiếp thiêu rụi gỗ, cỏ khô, và rơm rạ của kẻ giả hình. Nguyện các bạn được châm rễ vững nền trong sự yêu thương. Nguyện sự xác tín của các bạn sâu sắc. Nguyện tình yêu của các bạn chân thật. Nguyện những ước ao của các bạn tha thiết. Nguyện cả đời sống các bạn được yên ổn, cố định và vững lập đến nỗi mọi cơn cuồng phong của địa ngục và mọi trận bão của đất chẳng bao giờ lay chuyển các bạn được. Các bạn biết chúng ta vẫn nói về một số người Cơ Đốc là những Cơ Đốc nhân lâu năm vững lập. Tôi e rằng có rất nhiều người đã già, mà chưa vững lập. Tóc bạc trắng vì năm tháng là một chuyện, nhưng tôi e rằng chúng ta đạt được sự khôn ngoan lại là chuyện khác. Có những người chẳng khôn ngoan thêm chút nào bởi mọi kinh nghiệm. Dù ngón tay họ đã bị kinh nghiệm gõ đau điếng, họ vẫn chưa học được trong trường học ấy. Tôi biết có nhiều Cơ Đốc nhân cao tuổi có thể tự nói về mình, và nói với lòng buồn rầu nữa, rằng họ ước gì được làm lại những cơ hội ấy, để họ học hỏi thêm, và được vững lập hơn. Chúng ta đã nghe họ hát —

"Tôi thấy mình vẫn còn là người học trò,

Chưa thạo, yếu đuối, và dễ vấp ngã."

Tuy nhiên lời chúc phước của sứ đồ là lời mà tôi cầu nguyện sẽ được ứng nghiệm trong chúng ta dù chúng ta trẻ hay già, nhưng đặc biệt trong những người trong các bạn đã lâu biết Chúa và Đấng Cứu Chuộc mình. Giờ đây các bạn không nên còn là đối tượng của những nghi ngờ quấy rầy đứa trẻ thơ trong ân điển. Những nguyên lý đầu tiên ấy không nên cứ được đặt lại mãi bởi các bạn: nhưng các bạn nên tiến lên tới điều cao hơn. Các bạn đang đến gần thiên đàng; ôi, sao các bạn chưa đến xứ Bê-u-la, xứ đượm sữa và mật? Chắc chắn sự dao động của các bạn không xứng với những mái tóc bạc ấy. Tôi tưởng chúng đã được nhuộm trắng bởi ánh nắng của thiên đàng. Sao ánh nắng ấy không lóe lên từ mắt các bạn? Chúng tôi là những người trẻ ngước nhìn lên các bạn, những Cơ Đốc nhân lâu năm vững lập; và nếu chúng tôi thấy các bạn nghi ngờ, và nghe các bạn nói với đôi môi run rẩy thì chúng tôi vô cùng nản lòng. Chúng tôi cầu nguyện vì cớ chúng tôi cũng như vì cớ các bạn, rằng phước lành này được ứng nghiệm trong các bạn, để các bạn được vững lập; để các bạn không còn bị dằn vặt bởi nghi ngờ; để các bạn biết phần mình trong Đấng Christ, để các bạn cảm thấy mình được an toàn trong Ngài; để nghỉ ngơi trên Vầng Đá muôn đời các bạn biết rằng mình không thể hư mất khi chân mình đứng vững nơi đó. Thật ra chúng tôi cầu nguyện cho mọi người, bất luận tuổi tác, rằng hy vọng của chúng ta được đặt trên không gì khác hơn huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, và được đặt vững đến nỗi không bao giờ lay chuyển; nhưng để chúng ta như núi Si-ôn, không hề bị dời đi, và hằng còn đến đời đời.

Vậy là tôi đã nhận xét về phước lành thứ hai của lời chúc phước này. Nhưng hãy để ý, chúng ta không thể có nó cho đến sau khi chúng ta tạm chịu khổ. Chúng ta không thể được vững lập trừ phi bởi đau khổ. Chúng ta hy vọng mình sẽ bén rễ sâu mà không có gió tháng Ba nào thổi qua thì cũng vô ích. Không thể trông đợi cây sồi non đâm rễ sâu như cây sồi già. Những u nần già nua trên rễ, và những đường xoắn kỳ lạ của cành, đều kể về bao trận bão đã quét qua cây già. Nhưng chúng cũng là dấu chỉ của những độ sâu mà rễ đã đâm xuống; và chúng nói với người đốn gỗ rằng ông ta có thể mong bứng cả một ngọn núi lên còn hơn nhổ cây sồi ấy bật rễ. Chúng ta phải tạm chịu khổ, rồi chúng ta sẽ được vững lập.
3. Giờ đến phước lành thứ ba, là sự thêm sức. Hỡi anh em, đây cũng là một phước lành rất cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân. Có những người mà phẩm cách dường như đã được cố định và vững lập. Nhưng họ vẫn thiếu sức lực và sinh lực. Tôi có nên vẽ cho các bạn một bức tranh về một Cơ Đốc nhân không có sức mạnh? Kìa ông ta. Ông đã theo phe của Vua Giê-xu. Ông đã mặc áo giáp; ông đã nhập ngũ trong đạo quân thiên đàng. Các bạn có để ý ông không? Ông được trang bị giáp trụ đầy đủ từ đầu đến chân, và ông mang theo mình thuẫn của đức tin. Các bạn có nhận thấy, ông đứng vững biết bao không? Ông giữ vững vị trí, và ông sẽ không bị lay chuyển. Nhưng hãy nhìn ông. Khi ông vung gươm nó rơi xuống với sức yếu ớt. Thuẫn của ông, dù ông nắm chặt hết sức yếu đuối cho phép, run rẩy trong tay ông. Kìa ông đứng đó, ông sẽ không nhúc nhích, nhưng sao thế đứng của ông chao đảo đến thế. Đầu gối ông đập vào nhau vì sợ hãi khi ông nghe tiếng động và tiếng ồn của chiến trận và náo loạn. Người này cần gì? Ý chí ông đúng, ý định ông đúng, và lòng ông hoàn toàn hướng về điều tốt. Ông cần gì? Ấy là ông cần sức mạnh. Người đáng thương yếu đuối và như trẻ thơ. Hoặc vì ông đã được nuôi bằng thức ăn vô vị và rỗng tuếch, hoặc vì một tội lỗi nào đó đã làm ông túng quẫn, ông không có sức lực và mãnh lực phải có trong người Cơ Đốc. Nhưng một khi lời cầu nguyện của Phi-e-rơ được ứng nghiệm cho ông, thì người Cơ Đốc trở nên mạnh mẽ biết bao. Trên khắp thế gian không có thụ tạo nào mạnh như một Cơ Đốc nhân khi Đức Chúa Trời ở cùng người. Nói về Bê-hê-mốt! nó chỉ như một vật nhỏ bé. Sức mạnh nó là yếu đuối khi sánh với tín đồ. Nói về Lê-vi-a-than làm cho vực sâu bọt trắng như tóc bạc! nó chẳng phải là đầu các đường lối của Đức Chúa Trời. Tín đồ chân thật mạnh hơn nó rất nhiều. Các bạn có bao giờ thấy người Cơ Đốc khi Đức Chúa Trời ở cùng người? Người đánh hơi trận mạc từ đằng xa, và giữa cơn náo loạn người kêu lên: "A ha! A ha! A ha!" Người cười nhạo mọi đạo quân của kẻ thù mình. Hoặc nếu các bạn sánh người với Lê-vi-a-than — nếu người bị quăng vào biển hoạn nạn, người quẫy đạp xung quanh và làm cho vực sâu bọt trắng bằng những lời chúc phước. Người không bị vực sâu nhấn chìm, cũng không sợ đá ngầm; người có sự bảo vệ của Đức Chúa Trời bao quanh, và các dòng nước lụt không thể dìm người; chẳng những thế, chúng trở thành một môi trường vui thích cho người, trong khi bởi ân điển của Đức Chúa Trời người vui mừng giữa cơn sóng cuộn. Nếu các bạn muốn một bằng chứng về sức mạnh của người Cơ Đốc, các bạn chỉ cần giở lịch sử, và các bạn có thể thấy nơi đó các tín đồ đã dập tắt lửa hừng, đã bịt miệng sư tử, đã vung nắm đấm vào mặt sự chết hung hãn, đã cười nhạo kẻ bạo ngược, và đã khiến đạo quân ngoại bang chạy trốn, bởi quyền năng toàn thắng của đức tin nơi Đức Chúa Trời. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, hỡi anh em, xin Ngài thêm sức cho các bạn năm nay.

Các Cơ Đốc nhân thời nay là những vật rất yếu đuối. Thật là một điều đáng chú ý rằng phần lớn trẻ em ngày nay sanh ra yếu ớt. Các bạn hỏi tôi bằng chứng ở đâu. Tôi có thể cung cấp rất sẵn lòng. Các bạn đều biết rằng trong Nghi thức của Giáo hội Anh có lệnh truyền và ấn định rằng mọi trẻ em đều phải được dìm mình trong lễ báp-têm, trừ những em được xác nhận là yếu ớt. Giờ đây, thật là thiếu bác ái nếu tưởng tượng rằng người ta lại phạm tội nói dối khi đến với điều mà họ cho là một thánh lễ; và vì thế, vì gần như mọi trẻ em ngày nay đều được rảy nước, chứ không được dìm mình, tôi cho rằng chúng sanh ra yếu ớt. Việc ấy có giải thích được sự thật rằng mọi Cơ Đốc nhân đều yếu đuối đến thế hay không, tôi không dám nói chắc, nhưng điều chắc chắn là ngày nay chúng ta không có nhiều Cơ Đốc nhân khổng lồ. Đây đó chúng ta nghe về một người dường như làm gần như phép lạ trong thời hiện đại này, và chúng ta kinh ngạc. Ôi ước gì các bạn có đức tin như những người ấy! Tôi không nghĩ ngày nay nước Anh có nhiều sự tin kính hơn thời các Thanh giáo xưa. Tôi tin rằng có nhiều người tin kính hơn; nhưng trong khi số lượng đã được nhân lên, tôi e rằng phẩm chất đã bị giảm sút. Thời ấy dòng ân điển chảy rất sâu. Một số Thanh giáo xưa, khi chúng ta đọc về sự sùng kính của họ, và về những giờ họ dành trong cầu nguyện, dường như có ân điển bằng cả trăm người chúng ta. Dòng chảy sâu. Nhưng ngày nay bờ đã vỡ, và những đồng cỏ lớn đã bị ngập lụt. Điều ấy tốt thôi. Nhưng trong khi mặt nước được mở rộng, tôi e rằng độ sâu đã bị giảm đi đáng sợ. Và điều này có thể giải thích được, rằng trong khi sự tin kính của chúng ta đã trở nên nông cạn thì sức mạnh của chúng ta đã trở nên yếu đuối. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời thêm sức cho các bạn năm nay! Nhưng hãy nhớ, nếu Ngài làm thế, thì các bạn sẽ phải chịu khổ. "Sau khi anh em tạm chịu khổ," nguyện Ngài thêm sức cho các bạn. Đôi khi người ta thực hiện một ca phẫu thuật trên ngựa mà ta phải cho là tàn nhẫn — đốt gân chúng để làm cho gân chúng mạnh lên. Giờ đây, mọi người Cơ Đốc trước khi được thêm sức đều phải bị đốt. Người phải có dây thần kinh và gân cốt được làm săn chắc bằng sắt nung đỏ của hoạn nạn. Người sẽ không bao giờ trở nên mạnh mẽ trong ân điển, trừ phi sau khi người đã tạm chịu khổ.

4. Và giờ tôi đến phước lành cuối cùng trong bốn phước — "Yên ổn." Tôi sẽ không nói rằng phước lành cuối cùng này lớn hơn ba phước kia, nhưng nó là bậc thang dẫn đến từng phước; và lạ thay, nó thường là kết quả của việc dần dần đạt được ba phước trước. "Làm cho anh em được yên ổn!" Ôi, có biết bao người chẳng bao giờ được yên ổn. Cây mà phải bị bứng trồng mỗi tuần sẽ sớm chết. Chẳng những thế, dù nó được dời đi khéo léo đến đâu, mỗi năm một lần, cũng không người làm vườn nào trông đợi trái từ nó. Có biết bao Cơ Đốc nhân cứ bứng trồng chính mình liên tục, ngay cả về quan điểm tín lý. Có những người thường tin theo người nói cuối cùng; và có những người khác không biết mình tin gì, nhưng họ tin gần như bất cứ điều gì người ta bảo họ. Tinh thần bác ái Cơ Đốc, được vun trồng nhiều trong thời nay, và mà tất cả chúng ta đều yêu quý, tôi e rằng, đã giúp đưa vào thế gian một thứ chủ nghĩa khoan dung; hay nói cách khác, người ta đã đi đến chỗ tin rằng tin gì cũng chẳng quan trọng; rằng dù một mục sư nói điều ấy đúng, và người kia nói điều ấy không đúng; nhưng cả hai chúng ta đều đúng; rằng dù chúng ta mâu thuẫn nhau hoàn toàn, nhưng cả hai đều chính xác. Tôi không biết người ta đã chế tạo óc phán đoán của mình ở đâu, nhưng theo ý tôi, tin một điều mâu thuẫn luôn là điều không thể. Tôi không bao giờ hiểu được làm sao những quan điểm trái ngược đều có thể phù hợp với Lời Đức Chúa Trời, là tiêu chuẩn của chân lý. Nhưng vẫn có những người như chiếc chong chóng trên tháp nhà thờ, cứ xoay theo chiều gió thổi. Như ông Whitfield đáng kính đã nói: "Ngươi cứ đo mặt trăng để may quần áo còn hơn là đoán xem tín lý của họ là gì," vì họ luôn thay đổi và mãi dịch chuyển. Giờ đây, tôi cầu nguyện rằng điều này được cất khỏi bất cứ ai trong các bạn, nếu đây là điểm yếu của các bạn, và rằng các bạn được yên ổn. Xin cho sự cuồng tín bị dẹp xa khỏi chúng ta; nhưng tôi muốn người Cơ Đốc biết điều mình tin là thật rồi đứng vững trên đó. Hãy dành thì giờ cân nhắc cuộc tranh luận, nhưng một khi các bạn đã quyết định, đừng dễ bị lay chuyển. Thà Đức Chúa Trời là thật, còn mọi người đều là giả dối, và hãy đứng vững trên điều ấy, rằng điều gì hợp với Lời Đức Chúa Trời hôm nay thì không thể trái với nó ngày mai, rằng điều gì là thật trong thời Lu-thơ và thời Can-vin ắt phải là thật bây giờ; rằng sự giả dối có thể thay đổi, vì chúng có hình dạng biến hóa như Pro-tê; nhưng chân lý là một, không thể phân chia, và đời đời không đổi. Hãy để người khác nghĩ theo ý họ. Hãy dành sự khoan dung lớn nhất cho người khác, nhưng với chính mình thì đừng. Hãy đứng vững vàng trên điều các bạn đã được dạy, và luôn tìm kiếm tinh thần của sứ đồ Phao-lô: "Nếu có ai, hoặc chính chúng tôi, hoặc thiên sứ trên trời, truyền cho anh em một phúc âm khác với Phúc Âm chúng tôi đã truyền cho anh em, thì người ấy đáng rủa sả!" Tuy nhiên, nếu tôi muốn các bạn vững vàng trong tín lý, lời cầu nguyện của tôi là các bạn được đặc biệt yên ổn trong đức tin mình. Các bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, và các bạn nghỉ ngơi trong Ngài. Nhưng đôi khi đức tin các bạn dao động, rồi các bạn mất niềm vui và sự an ủi. Tôi cầu nguyện đức tin các bạn trở nên yên ổn đến nỗi không bao giờ còn là vấn đề tranh cãi với các bạn, rằng Đấng Christ có thuộc về các bạn hay không, nhưng để các bạn nói cách tự tin: "vì biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Rồi tôi cầu nguyện các bạn được yên ổn trong mục đích và ý định mình. Có nhiều người Cơ Đốc nảy ra một ý tưởng hay trong đầu, nhưng họ chẳng bao giờ thực hiện, vì họ hỏi một người bạn nghĩ gì về nó. "Chẳng ra gì," người ấy nói. Dĩ nhiên là thế. Ai đã từng nghĩ nhiều về ý tưởng của người khác bao giờ? Và ngay lập tức người nảy ra ý tưởng từ bỏ nó, và công việc chẳng bao giờ được hoàn thành. Biết bao người trong chức vụ đã bắt đầu rao giảng Phúc Âm, và đã để một thành viên nào đó trong hội thánh, có thể là một chấp sự, kéo tai mình sang một bên, và ông ta đi hơi lệch về hướng ấy. Rồi đây, một anh em khác lại cho là phải kéo ông ta sang hướng ngược lại. Người ấy đã mất đi khí phách đàn ông. Ông ta chẳng bao giờ yên ổn về điều mình phải làm; và giờ ông ta trở thành một tên đầy tớ hèn, chạy theo ý kiến của mọi người, sẵn lòng nhận lấy bất cứ điều gì người khác cho là đúng. Giờ đây, tôi cầu xin các bạn hãy yên ổn trong mục đích mình. Hãy xem Đức Chúa Trời muốn các bạn chiếm chỗ đứng nào. Hãy đứng vào đó, và đừng để bị lôi ra khỏi đó bởi mọi tiếng cười nhạo đổ xuống các bạn. Nếu các bạn tin Đức Chúa Trời đã gọi các bạn đến một công việc, hãy làm nó. Nếu người ta giúp các bạn, hãy cảm ơn họ. Nếu họ không giúp, hãy bảo họ tránh đường các bạn kẻo bị cán qua. Đừng để điều gì làm các bạn nản lòng. Kẻ nào hầu việc Đức Chúa Trời mình ắt phải trông đợi đôi khi hầu việc Ngài một mình. Không phải lúc nào chúng ta cũng chiến đấu trong hàng ngũ. Có những lúc Đa-vít của Chúa phải đơn độc chiến đấu với Gô-li-át, và phải mang theo mình ba hòn đá trơn nơi khe suối giữa tiếng cười của anh em mình, nhưng trong vũ khí mình người vẫn tự tin chiến thắng nhờ đức tin nơi Đức Chúa Trời. Chớ bị lay chuyển khỏi công việc mà Đức Chúa Trời đã đặt các bạn vào. Chớ mệt mỏi về sự làm lành, vì nếu chúng ta không trễ nải, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt. Hãy yên ổn. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời làm ứng nghiệm phước lành giàu có này cho các bạn.

Nhưng các bạn sẽ không được yên ổn trừ phi các bạn chịu khổ. Các bạn sẽ trở nên yên ổn trong đức tin và yên ổn trong mục đích mình bởi đau khổ. Con người thời nay là loài động vật thân mềm. Chúng ta không có những con người cứng cỏi biết mình đúng và đứng vững trên đó. Ngay cả khi một người sai, người ta vẫn khâm phục lương tâm của ông khi ông đứng lên tin rằng mình đúng và dám đối mặt với những cái cau mày của thế gian. Nhưng khi một người đúng, điều tệ hại nhất người có thể mắc là thiếu kiên định, dao động, sợ loài người. Hãy ném nó khỏi ngươi, hỡi hiệp sĩ của thập tự giá thánh, và hãy vững vàng nếu ngươi muốn chiến thắng. Kẻ nhát gan chưa từng công phá được thành nào, và ngươi sẽ chẳng bao giờ thắng hay được đội mão vinh hiển, nếu lòng ngươi không được tôi luyện chống mọi cuộc tấn công và nếu ngươi không yên ổn trong quyết tâm tôn vinh Chủ mình và đoạt lấy mão triều thiên.

Vậy là tôi đã giảng qua lời chúc phước.

II. Giờ đây tôi đến, xin các bạn chú ý thêm vài phút nữa, để nhận xét NHỮNG LÝ DO TẠI SAO SỨ ĐỒ PHI-E-RƠ TRÔNG ĐỢI RẰNG LỜI CẦU NGUYỆN CỦA ÔNG SẼ ĐƯỢC NHẬM. Ông đã cầu xin cho họ được nên trọn vẹn, vững lập, thêm sức, yên ổn. Há Vô-tín đã chẳng thì thầm vào tai Phi-e-rơ: "Phi-e-rơ, ngươi cầu xin quá nhiều. Ngươi vốn luôn nóng nảy. Ngươi đã từng nói: 'Hãy truyền cho tôi đi trên mặt nước mà đến cùng thầy.' Chắc chắn đây là một trường hợp khác của sự tự phụ của ngươi. Nếu ngươi đã nói: 'Lạy Chúa, xin làm cho họ nên thánh,' há chẳng phải đã là một lời cầu nguyện đủ sao? Há ngươi đã cầu xin quá nhiều sao?" "Không," Phi-e-rơ đáp; và ông trả lời Vô-tín: "Tôi chắc chắn sẽ nhận được điều tôi đã cầu xin; vì trước hết tôi đang cầu xin Đức Chúa Trời ban mọi ơn — Đức Chúa Trời ban mọi ơn." Không phải Đức Chúa Trời của những ơn nhỏ chúng ta đã nhận được mà thôi, nhưng là Đức Chúa Trời của ân điển lớn lao vô biên được trữ trong lời hứa, mà chúng ta chưa nhận được trong kinh nghiệm. "Đức Chúa Trời ban mọi ơn;" của ân điển ban sự sống, của ân điển cáo trách, của ân điển tha thứ, của ân điển ban đức tin, Đức Chúa Trời của sự an ủi, nâng đỡ, gìn giữ. Chắc chắn, khi chúng ta đến cùng Ngài, chúng ta không thể đến để xin quá nhiều. Nếu Ngài là Đức Chúa Trời, không phải của một ơn hay hai ơn, nhưng của mọi ơn, nếu trong Ngài trữ một nguồn cung vô hạn, vô biên, không giới hạn, thì làm sao chúng ta có thể xin quá nhiều, dù chúng ta xin được nên trọn vẹn? Hỡi tín đồ, khi các bạn quỳ gối, hãy nhớ các bạn đang đến cùng một vị vua. Hãy để những lời thỉnh cầu của các bạn lớn lao. Hãy bắt chước gương của triều thần A-léc-xan-đơ, người khi được bảo có thể nhận bất cứ điều gì mình chọn xin làm phần thưởng cho lòng dũng cảm, đã xin một số tiền lớn đến nỗi quan thủ quỹ của A-léc-xan-đơ từ chối trả cho đến khi ông đã gặp nhà vua trước. Khi ông gặp nhà vua, vua mỉm cười và nói: "Thật là xin nhiều đối với ông ta, nhưng chẳng phải là nhiều đối với A-léc-xan-đơ để ban. Ta khâm phục đức tin của ông nơi ta; hãy cho ông mọi điều ông xin." Và tôi có dám xin được nên trọn vẹn, xin tính nóng giận của tôi được cất đi, sự bướng bỉnh được dẹp bỏ, những sự không trọn vẹn được che phủ? Tôi có thể xin được như A-đam trong vườn — chẳng những thế, tinh sạch và trọn vẹn như chính Đức Chúa Trời? Tôi có thể xin rằng một ngày kia tôi sẽ bước đi trên những đường phố vàng, và "mặc lấy áo của Cứu Chúa tôi, thánh như Đấng Thánh," đứng giữa ánh rực rỡ của vinh quang Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Ai sẽ kiện những kẻ được Đức Chúa Trời chọn? Chính Đức Chúa Trời xưng công chính họ." Phải, tôi có thể xin; và tôi sẽ nhận được, vì Ngài là Đức Chúa Trời ban mọi ơn.

Hãy nhìn lại câu Kinh Thánh, và các bạn thấy một lý do khác tại sao Phi-e-rơ trông đợi lời cầu nguyện mình được nhậm: — "Đức Chúa Trời ban mọi ơn, Đấng đã gọi chúng ta." Vô-tín hẳn đã nói với Phi-e-rơ: "À, Phi-e-rơ, thật là Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời ban mọi ơn, nhưng Ngài như một nguồn đóng kín, như dòng nước bị niêm phong." "À," Phi-e-rơ đáp, "hãy lui ra, hỡi Sa-tan, ngươi chẳng nếm biết những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Đó không phải là nguồn mọi ơn bị niêm phong, vì nó đã bắt đầu chảy" — "Đức Chúa Trời ban mọi ơn đã gọi chúng ta." Sự kêu gọi là giọt thương xót đầu tiên nhỏ vào đôi môi khát của người đang hấp hối. Sự kêu gọi là mắt xích vàng đầu tiên của chuỗi vô tận những sự thương xót đời đời. Không phải đầu tiên theo thứ tự thời gian với Đức Chúa Trời, nhưng là đầu tiên theo thứ tự thời gian với chúng ta. Điều đầu tiên chúng ta biết về Đấng Christ trong sự thương xót Ngài, là Ngài kêu lên: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ," và bởi Đức Thánh Linh ngọt ngào Ngài phán với chúng ta, đến nỗi chúng ta vâng theo tiếng gọi và đến cùng Ngài. Giờ đây, hãy để ý, nếu Đức Chúa Trời đã gọi tôi, tôi có thể xin Ngài vững lập và gìn giữ tôi; tôi có thể xin rằng năm này qua năm khác sự tin kính của tôi không tàn lụi, tôi có thể cầu nguyện rằng bụi gai cháy mà không bị thiêu rụi, rằng thùng bột không hao hụt, và bình dầu không cạn. Tôi có dám xin rằng đến giờ cuối cùng của đời tôi, tôi trung tín với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời trung tín với tôi? Phải, tôi có thể xin, và tôi cũng sẽ nhận được: vì Đức Chúa Trời kêu gọi, sẽ ban phần còn lại. "Vì những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn để nên giống như hình bóng Con Ngài... còn những kẻ Ngài đã định sẵn, thì Ngài cũng đã gọi; những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Hãy nghĩ đến sự kêu gọi của mình, hỡi Cơ Đốc nhân, và hãy can đảm: "Vì sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được bao giờ." Nếu Ngài đã gọi ngươi, Ngài sẽ không bao giờ hối tiếc về điều Ngài đã làm, cũng không ngừng ban phước hay ngừng cứu.

Nhưng tôi nghĩ còn một lý do mạnh mẽ hơn sắp đến: — "Đức Chúa Trời ban mọi ơn, Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài." Đức Chúa Trời đã gọi ngươi chưa, hỡi người nghe tôi? Ngươi có biết Ngài đã gọi ngươi đến đâu? Ngài gọi ngươi trước hết vào nhà cáo trách, nơi Ngài làm cho ngươi cảm biết tội mình. Rồi Ngài gọi ngươi đến đỉnh Can-vê, nơi ngươi thấy tội mình được chuộc và sự tha thứ mình được đóng ấn bằng huyết báu. Và giờ Ngài gọi ngươi. Và đi về đâu? Hôm nay tôi nghe một tiếng — Vô-tín bảo tôi rằng có một tiếng gọi tôi đến dòng nước Giô-đanh. Ôi, Vô-tín! thật là linh hồn tôi phải lội qua những đợt sóng bão tố của biển ấy. Nhưng tiếng ấy không đến từ vực sâu của mồ mả, nó đến từ sự vinh hiển đời đời. Nơi đó, nơi Đức Giê-hô-va ngự huy hoàng trên ngai Ngài, được chê-ru-bim và sê-ra-phim vây quanh, từ ánh sáng rực rỡ mà thiên sứ không dám nhìn vào, tôi nghe một tiếng: — "Hãy đến cùng ta, hỡi tội nhân được huyết tẩy sạch, hãy đến cùng sự vinh hiển đời đời của ta." Ôi các tầng trời! há đây chẳng phải là một tiếng gọi diệu kỳ sao? — được gọi đến vinh quang — được gọi đến những đường phố sáng chói và cổng ngọc trai — được gọi đến đàn hạc và những bài ca hạnh phúc đời đời — và còn hơn thế, được gọi vào lòng Chúa Giê-xu — được gọi đến mặt Cha Ngài — được gọi, không phải đến sự vinh hiển đời đời, nhưng đến sự vinh hiển đời đời CỦA NGÀI — được gọi đến chính vinh quang và tôn trọng mà Đức Chúa Trời khoác lấy chính mình đời đời? Và giờ đây, hỡi những người yêu dấu, sau điều này còn lời cầu nguyện nào quá lớn? Đức Chúa Trời đã gọi tôi lên thiên đàng, mà còn điều gì trên đất Ngài sẽ từ chối tôi? Nếu Ngài đã gọi tôi đến ở trên thiên đàng thì sự trọn vẹn há chẳng cần thiết cho tôi? Tôi há không thể xin nó? Nếu Ngài đã gọi tôi đến vinh quang, thì há chẳng cần thiết tôi được thêm sức để chiến đấu trên đường đến đó? Tôi há không thể xin sự thêm sức? Chẳng những thế, nếu có một sự thương xót nào trên đất quá lớn để tôi nghĩ đến, quá rộng để tôi tưởng tượng, quá nặng để ngôn ngữ tôi mang nó đến trước ngai trong cầu nguyện, Ngài sẽ làm cho tôi cách trổi hơn vô cùng mọi điều tôi cầu xin hoặc suy tưởng. Tôi biết Ngài sẽ làm, vì Ngài đã gọi tôi đến sự vinh hiển đời đời của Ngài.
Lý do cuối cùng tại sao sứ đồ trông đợi lời chúc phước của ông được ứng nghiệm là điều này: "Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ." Thật là một sự thật lạ lùng rằng không lời hứa nào ngọt ngào với tín đồ bằng những lời hứa có nhắc đến danh Đấng Christ. Nếu tôi phải giảng một bài giảng an ủi cho những Cơ Đốc nhân ngã lòng, tôi sẽ không bao giờ chọn một câu Kinh Thánh nào không giúp tôi dẫn người ngã lòng đến thập tự giá. Há sáng nay, hỡi anh chị em, việc Đức Chúa Trời ban mọi ơn là Đức Chúa Trời của các bạn dường như quá nhiều với các bạn? Há việc Ngài thật sự đã gọi các bạn vượt quá đức tin các bạn? Các bạn có đôi khi nghi ngờ mình có được gọi hay không? Và khi các bạn nghĩ đến sự vinh hiển đời đời, há câu hỏi không nảy lên: "Tôi có bao giờ hưởng được nó? Tôi có bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời với sự vui nhận?" Ôi, hỡi những người yêu dấu, khi các bạn nghe về Đấng Christ, khi các bạn biết rằng ân điển này đến qua Đấng Christ, và sự kêu gọi qua Đấng Christ, và sự vinh hiển qua Đấng Christ, thì các bạn nói: "Lạy Chúa, giờ con có thể tin, nếu điều ấy qua Đấng Christ." Tin rằng huyết Đấng Christ đủ để mua mọi phước lành cho tôi không phải là điều khó. Nếu tôi đến kho của Đức Chúa Trời mà không có Đấng Christ, tôi sợ xin bất cứ điều gì, nhưng khi Đấng Christ ở cùng tôi thì tôi có thể xin mọi sự. Vì chắc chắn tôi nghĩ Ngài xứng đáng dù tôi không xứng. Nếu tôi có thể nhận lấy công lao Ngài thì tôi không sợ nài xin. Sự trọn vẹn há là ân huệ quá lớn để Đức Chúa Trời ban cho Đấng Christ? Ôi, không. Sự gìn giữ, sự vững vàng, sự bảo tồn những kẻ được huyết mua chuộc há là phần thưởng quá lớn cho những cơn hấp hối và đau đớn kinh khiếp của Đấng Cứu Chuộc? Tôi cho là không. Vậy chúng ta có thể nài xin cách tự tin, vì mọi sự đều đến qua Đấng Christ.

Kết luận, tôi xin đưa ra nhận xét này. Tôi ước ao, hỡi anh chị em, rằng trong năm nay các bạn sống gần Đấng Christ hơn bao giờ hết. Hãy chắc chắn điều này, khi chúng ta nghĩ nhiều về Đấng Christ thì chúng ta nghĩ ít về chính mình, ít về những rắc rối mình, và ít về những nghi ngờ và sợ hãi bao quanh chúng ta. Hãy bắt đầu từ hôm nay, và nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn. Đừng bao giờ để một ngày nào trôi qua trên đầu các bạn mà không ghé thăm vườn Ghết-sê-ma-nê, và thập tự giá trên Can-vê. Còn về một số người trong các bạn chưa được cứu, và chưa biết Đấng Cứu Chuộc, tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng ngay hôm nay các bạn sẽ đến cùng Đấng Christ. Tôi dám nói các bạn nghĩ đến cùng Đấng Christ là một điều kinh khủng: rằng các bạn cần được sửa soạn trước khi đến; rằng Ngài nghiêm khắc và gay gắt với các bạn. Khi người ta phải đến với một luật sư họ cần run sợ; khi họ phải đến với một bác sĩ họ có thể sợ hãi; dù cả hai người ấy, dù không được hoan nghênh, thường là cần thiết. Nhưng khi các bạn đến cùng Đấng Christ, các bạn có thể đến cách dạn dĩ. Không cần lệ phí; không cần sự sửa soạn. Các bạn có thể đến như các bạn vốn có. Đó là một lời nói can đảm của Mác-tin Lu-thơ, khi ông nói: "Dù Ngài có cầm gươm tuốt trong tay, tôi cũng sẽ chạy vào vòng tay của Đấng Christ." Giờ đây, Ngài không cầm gươm tuốt, nhưng Ngài có những vết thương trong tay. Hãy chạy vào vòng tay Ngài, hỡi tội nhân đáng thương. "Ôi," các bạn nói, "Tôi có thể đến chăng?" Sao các bạn lại hỏi câu ấy? Các bạn được truyền lệnh phải đến. Mệnh lệnh lớn của Phúc Âm là: "Hãy tin Chúa Giê-xu." Những ai bất tuân mệnh lệnh này là bất tuân Đức Chúa Trời. Việc con người tin nơi Đấng Christ là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, cũng như việc chúng ta yêu người lân cận. Giờ đây, điều gì là mệnh lệnh thì chắc chắn tôi có quyền vâng theo. Các bạn thấy đó, không thể có câu hỏi; một tội nhân có tự do tin nơi Đấng Christ vì người được bảo phải làm thế. Đức Chúa Trời hẳn đã không bảo người làm điều mà người không được làm. Các bạn được phép tin. "Ôi," một người nói, "đó là tất cả điều tôi muốn biết. Tôi tin rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng. Tôi có thể nghỉ ngơi linh hồn mình trên Ngài, và nói, chìm hay nổi, hỡi Chúa Giê-xu đầy ơn phước, Ngài là Chúa tôi?" Được làm điều ấy! sao? Ngươi được truyền lệnh phải làm điều ấy. Ôi ước gì các bạn được ban năng lực để làm điều ấy. Hãy nhớ, đây không phải là điều các bạn sẽ làm với rủi ro. Rủi ro là ở chỗ không làm. Hãy gieo mình trên Đấng Christ, hỡi tội nhân. Hãy ném đi mọi sự nương cậy khác và chỉ nghỉ ngơi trên Ngài. "Không," một người nói, "tôi chưa được sửa soạn." Sửa soạn! thưa ông? Vậy ông không hiểu tôi. Không cần sự sửa soạn nào; điều ấy là, cứ như ông vốn có. "Ôi, tôi chưa cảm biết nhu cầu mình đủ." Tôi biết ông chưa. Điều ấy thì liên quan gì? Ông được truyền lệnh gieo mình trên Đấng Christ. Dù ông đen tối hay xấu xa đến đâu, hãy tin cậy nơi Ngài. Kẻ nào tin nơi Đấng Christ sẽ được cứu, dù tội lỗi họ nhiều đến đâu; kẻ nào không tin ắt bị đoán phạt, dù tội lỗi họ ít đến đâu. Mệnh lệnh lớn của Phúc Âm là: "Hãy tin." "Ôi," nhưng một người nói, "tôi có phải nói tôi biết Đấng Christ đã chết vì tôi?" À, tôi không nói thế, các bạn sẽ học điều ấy sau này. Giờ đây các bạn không có việc gì với câu hỏi ấy, việc của các bạn là tin nơi Đấng Christ và tin cậy Ngài; gieo mình vào tay Ngài. Và nguyện Đức Thánh Linh giờ đây ngọt ngào thúc giục các bạn làm điều ấy. Giờ đây, hỡi tội nhân, hãy bỏ tay khỏi sự công chính của chính các bạn. Hãy buông bỏ mọi ý tưởng trở nên tốt hơn bởi sức riêng mình. Hãy gieo mình sấp trên lời hứa. Hãy nói —

"Cứ như tôi là, không một lời biện hộ,

Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,

Và vì Ngài truyền bảo tôi đến cùng Ngài;

Ôi, Chiên Con của Đức Chúa Trời! Tôi đến, tôi đến."

Các bạn không thể tin cậy nơi Đấng Christ mà thấy Ngài vẫn lừa dối các bạn.

Giờ đây, tôi đã nói rõ chưa? Nếu có một số người ở đây mắc nợ, và nếu tôi nói: "Nếu các bạn chỉ tin cậy nơi tôi, nợ các bạn sẽ được trả, và không chủ nợ nào quấy rầy các bạn nữa," các bạn sẽ hiểu tôi ngay. Sao các bạn không thể hiểu rằng tin cậy nơi Đấng Christ sẽ cất đi mọi món nợ, lấy đi mọi tội lỗi các bạn, và các bạn sẽ được cứu đời đời. Ôi, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin mở trí khôn để nhận lấy, và mở lòng để vâng theo, và nguyện nhiều linh hồn ở đây hôm nay gieo mình trên Đấng Christ. Trên tất cả những người như thế, cũng như trên mọi tín đồ, tôi lại công bố lời chúc phước, mà với đó tôi sẽ tiễn các bạn. "Nguyện Đức Chúa Trời ban mọi ơn, Đấng đã gọi chúng ta đến sự vinh hiển đời đời của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, sau khi anh em tạm chịu khổ, làm cho anh em được trọn vẹn, vững lập, thêm sức, và yên ổn!"

Đại Lộ của Vua Được Khai Mở và Dọn Sạch

Một Bài Giảng

(Số 293)

Giảng sáng ngày Sa-bát, 8 tháng 1 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand

"Họ trả lời rằng: Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu, cả nhà ngươi nữa."--Công vụ 16:31.

CÁC BẠN SẼ NHỚ rằng khi con cái Y-sơ-ra-ên đã định cư tại Ca-na-an, Đức Chúa Trời đã truyền rằng họ phải biệt riêng một số thành gọi là các thành ẩn náu, để kẻ ngộ sát có thể chạy đến đó tìm nơi an toàn. Nếu người nào vô tình giết chết người khác, không có ý thù oán từ trước, người ấy có thể lập tức chạy đến thành ẩn náu; và nếu người ấy vào được cổng thành trước khi kẻ báo thù huyết kịp đuổi tới, người ấy sẽ được an toàn. Các thầy ra-bi kể lại rằng mỗi năm một lần, hoặc thường hơn, các quan xét trong xứ thường đi xem xét các đường cái dẫn đến những thành ấy. Họ cẩn thận nhặt hết đá sỏi, và hết sức cẩn trọng để không còn vấp ngã nào trên đường có thể khiến kẻ trốn chạy khốn khổ bị ngã, hay bằng cách nào cản trở bước chạy vội vã của người ấy. Chúng ta cũng nghe, và tin rằng truyền thống ấy có căn cứ trong sự thật, rằng dọc đường có những cột chỉ đường khắc chữ "ẨN NÁU" rất rõ ràng, để khi kẻ trốn chạy đến ngã ba, ngã tư, không phải phân vân một giây phút nào xem đường thoát ở đâu; nhưng nhìn thấy chữ "ẨN NÁU" quen thuộc, người ấy cứ tiếp tục cuộc chạy thở hổn hển, liều lĩnh cho đến khi vào được ngoại thành của thành ẩn náu, và ngay lúc ấy được hoàn toàn an toàn.

Nay, thưa anh chị em, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị cho con loài người một thành ẩn náu, và con đường đến đó là BỞI ĐỨC TIN NƠI CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Tuy nhiên, điều cần thiết là các tôi tớ của Đấng Christ phải thường xuyên đi xem xét con đường này, kẻo có vật vấp chân nào trên lối đi của kẻ tội nhân khốn khổ. Sáng nay tôi định đi dọc con đường ấy, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, dẹp bỏ mọi chướng ngại nào Sa-tan có thể đã đặt trên đường đi; và nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi, để cuộc xem xét này đem lại ích lợi thuộc linh cho linh hồn của tất cả các bạn, để những ai trong các bạn đã vấp ngã trên đường đức tin nay có thể lấy lại can đảm, và vui mừng chạy về phía trước; với hy vọng vẫn thoát khỏi kẻ báo thù hung dữ vì tội lỗi của mình.

Người giảng đạo phải cẩn thận giữ cho đường đức tin được thông suốt cho tội nhân đang tìm kiếm, vì chắc chắn tội nhân phải mang một tấm lòng nặng trĩu, và chúng ta nên làm cho con đường càng quang đãng, càng bằng phẳng càng tốt. Chúng ta nên làm thẳng các lối cho bàn chân của những linh hồn khốn khổ tối tăm này. Chúng ta nên cố gắng đổ đầy những đống lời hứa vào mọi vũng lầy chắn ngang đường đi, để con đường trở thành đại lộ của vua, an toàn và dễ đi cho những bàn chân mệt mỏi phải mang một tấm lòng nặng nề như thế. Ngoài ra, chúng ta phải nhớ rằng tội nhân sẽ tự tạo ra đủ vật vấp chân cho mình, dù chúng ta có hết sức và hết lòng cẩn thận dẹp bỏ những vật khác tự nhiên nằm trên đường của người ấy. Vì đây là một trong những điều dại dột đáng buồn của linh hồn chán nản--nó tự phá hỏng con đường của mình. Có lẽ các bạn đã từng thấy đầu máy mới phát minh chạy trên đường phố, đầu máy tự trải đường của mình rồi lại tự nhặt lên. Nay, tội nhân thì hoàn toàn ngược lại; người ấy tự phá hỏng con đường trước mặt mình, rồi còn kéo theo sau mình mọi bùn lầy và rác rưởi của những thất bại của chính mình. Linh hồn khốn khổ thay! Người ấy ném đá trước mặt mình, đào thung lũng, dựng núi non trên lối đi của mình. Thật vậy, các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải cẩn thận giữ cho con đường này được thông suốt. Và xin thêm một lý do quan trọng nữa. Đằng sau người ấy là kẻ báo thù huyết hung dữ đang đuổi tới. Ôi, hắn nhanh làm sao! Có Môi-se mang theo mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Sự Chết theo sát gót ông--một kỵ sĩ cưỡi ngựa xám; và sau Sự Chết là Địa Ngục với mọi quyền lực và quân đoàn của Sa-tan, tất cả khát máu và nhanh nhẹn giết người. Hãy làm thẳng đường đi, hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, hãy san bằng núi non, lấp đầy thung lũng; vì đây là cuộc chạy trốn liều lĩnh, cuộc chạy trốn của tội nhân khỏi những kẻ thù hung dữ của mình đến thành ẩn náu duy nhất--sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ.

Tôi đã nêu lý do vì sao trong lòng tôi bị thúc bách phải làm cuộc xem xét này sáng nay. Hỡi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, xin hãy đến giúp chúng con ngay bây giờ, để mọi hòn đá đều bị ném ra khỏi đường cái lên thiên đàng.

Con đường lên thiên đàng, thưa anh em, là BỞI ĐỨC TIN NƠI CHÚA GIÊ-XU CHRIST. Không phải bởi việc lành mà các bạn có thể được cứu, mặc dù chính bởi việc ác mà các bạn sẽ bị đoán phạt nếu các bạn không đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Không điều gì các bạn làm có thể cứu được các bạn. Mặc dù sau khi được cứu, các bạn sẽ có đặc ân vui mừng được bước đi trong đường lối của Đức Chúa Trời và giữ các điều răn của Ngài, nhưng mọi nỗ lực giữ điều răn của chính các bạn trước đức tin sẽ chỉ khiến các bạn lún sâu hơn vào bùn lầy, và hoàn toàn không giúp ích gì cho sự cứu rỗi của các bạn. Con đường duy nhất lên thiên đàng là BỞI ĐỨC TIN NƠI ĐẤNG CHRIST. Hay nói rõ hơn nữa, như người nông dân đã nói, chỉ có hai bước lên thiên đàng--ra khỏi chính mình vào trong Đấng Christ, rồi ra khỏi Đấng Christ vào thiên đàng. Đức tin được giải thích đơn giản là tin cậy nơi Đấng Christ. Tôi thấy Đấng Christ truyền cho tôi phải tin nơi Ngài, hay tin cậy Ngài. Tôi cảm thấy trong chính mình không có lý do gì để tôi được phép tin cậy Ngài. Nhưng Ngài truyền cho tôi làm như vậy. Vì thế, hoàn toàn bất kể tính cách của tôi hay bất kỳ sự chuẩn bị nào tôi cảm thấy trong mình, tôi vâng theo mạng lệnh, và dù chìm hay nổi, tôi tin cậy Đấng Christ. Nay, đó là đức tin,--khi nhắm mắt trước mọi bằng chứng về hy vọng nơi chính mình, chúng ta nhảy liều một bước trong bóng tối ngay vào vòng tay của Đấng Cứu Chuộc Toàn Năng. Đức tin đôi khi được Kinh Thánh nói đến như là sự nương dựa nơi Đấng Christ; sự phó thác chính mình cho Ngài, hay như các thánh đồ Thanh giáo xưa thường nói (dùng một từ hơi khó) đó là sự nương mình trên Đấng Christ--sự đặt toàn bộ sức nặng lên thập tự giá của Ngài; thôi đứng bằng sức của chính mình mà hoàn toàn nghỉ ngơi trên vầng đá của các thời đại. Sự phó thác linh hồn trong tay Chúa Giê-xu chính là bản chất của đức tin. Đức tin là tiếp nhận Đấng Christ vào trong sự trống rỗng của chúng ta. Có Đấng Christ như ống dẫn nước ở chợ. Nước chảy ra từ các ống thế nào, ân điển cũng tuôn chảy từ Ngài không ngừng như thế. Bởi đức tin tôi đem cái bình rỗng của mình đến và đặt nơi dòng nước chảy, và nhận lấy sự đầy dẫy của Ngài, ân điển nối ân điển. Không phải vẻ đẹp của cái bình của tôi, cũng không phải sự sạch sẽ của nó làm cho tôi hết khát: mà chỉ là việc đặt cái bình ấy nơi có nước chảy. Cũng vậy, tôi chỉ là cái bình, và đức tin của tôi là bàn tay dâng cái bình rỗng lên dòng nước đang chảy. Chính ân điển, chứ không phải phẩm chất của người nhận, cứu linh hồn. Và mặc dù tôi cầm cái bình ấy bằng bàn tay run rẩy, và nhiều điều tôi tìm kiếm có thể bị mất đi vì sự yếu đuối của tôi, nhưng nếu linh hồn chỉ được đặt nơi suối nguồn, và dù chỉ một giọt nhỏ chảy vào, linh hồn tôi được cứu. Đức tin là tiếp nhận Đấng Christ bằng sự hiểu biết, và bằng ý chí, phục tùng mọi sự cho Ngài, lấy Ngài làm tất cả trong tất cả của mình, và đồng ý từ nay mình chẳng là gì cả. Đức tin là thôi cậy loài thọ tạo mà đến với Đấng Tạo Hóa. Đó là ngước mắt khỏi chính mình mà nhìn Đấng Christ, quay mắt hoàn toàn khỏi bất kỳ điều tốt nào ở trong tôi, và tìm mọi phước lành nơi những mạch máu mở ra, nơi tấm lòng rướm máu đáng thương ấy, nơi cái đầu đội mão gai của Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập "làm của lễ chuộc tội chúng ta, chẳng những vì tội lỗi chúng ta thôi, đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa."

Vậy, sau khi đã mô tả con đường như thế, nay tôi đến với công việc thực sự của mình là dẹp bỏ những hòn đá này.

1. Một vật cản rất thường gặp trên đường đi của linh hồn đang khao khát được cứu, là ký ức về đời sống quá khứ. "Ôi," tội nhân nói, "tôi không dám tin cậy Đấng Christ, vì tội lỗi quá khứ của tôi đen tối một cách khác thường. Tôi chẳng phải tội nhân tầm thường, nhưng là kẻ được chọn ra khỏi bầy, một con quái vật trong tội lỗi. Tôi đã lấy bằng cấp cao nhất trong trường của ma quỷ, và đã thành bậc thầy của Bê-li-an. Tôi đã học ngồi nơi kẻ nhạo báng ngồi, và đã dạy người khác phản nghịch Đức Chúa Trời." Hỡi linh hồn, tôi rất hiểu vật cản này là gì, vì nó đã từng chắn đường tôi, và đã làm tôi khổ sở vô cùng. Trước khi tôi nghĩ đến sự cứu rỗi linh hồn mình, tôi mơ rằng tội lỗi của tôi rất ít. Mọi tội lỗi của tôi đều đã chết, như tôi tưởng, và được chôn trong nghĩa trang của sự quên lãng. Nhưng tiếng kèn cáo trách đã đánh thức linh hồn tôi nghĩ đến những điều đời đời ấy cũng vang lên cho mọi tội lỗi của tôi, và ôi, chúng trỗi dậy đông vô số hơn cát biển! Nay, tôi thấy rằng chính tư tưởng của tôi cũng đủ để đoán phạt tôi, lời nói của tôi sẽ dìm tôi xuống thấp hơn địa ngục thấp nhất; còn về các hành vi tội lỗi, chúng nay trở thành mùi hôi thối trong lỗ mũi tôi, đến nỗi tôi không chịu nổi. Tôi nhớ có lúc tôi thà làm ếch hay cóc còn hơn làm người; khi ấy tôi cho rằng loài thọ tạo ô uế nhất, đáng ghê tởm và đáng khinh nhất cũng còn tốt hơn tôi; vì tôi đã phạm tội trọng thể và nghiêm trọng cùng Đức Chúa Trời Toàn Năng. Hỡi anh em, có thể sáng nay những lời thề xưa của các bạn đang vang vọng lại từ những bức tường ký ức. Các bạn nhớ lại mình đã rủa sả Đức Chúa Trời thế nào, và các bạn nói, "Tôi có thể, tôi dám tin cậy Đấng mà tôi đã rủa sả sao?" Và những dục vọng xưa của các bạn nay đang trỗi dậy trước mặt các bạn; những tội lỗi lúc nửa đêm nhìn chằm chằm vào mặt các bạn, và những đoạn bài hát dâm ô đang được hét vào tai lương tâm cáo trách khốn khổ của các bạn. Và mọi tội lỗi khi trỗi dậy đều kêu lên, "Hãy lui ra, hỡi kẻ bị rủa sả! Lui ra! ngươi đã phạm tội đến nỗi mất ân điển! Ngươi là kẻ bị đoán phạt! Lui ra! Không có hy vọng, không có thương xót nào cho ngươi!"

Nay, xin cho phép tôi, trong sức mạnh và danh của Đức Chúa Trời, dẹp vật vấp chân này ra khỏi đường các bạn. Hỡi tội nhân, tôi nói với ngươi rằng mọi tội lỗi của ngươi, dù nhiều đến đâu cũng không thể hủy diệt ngươi nếu ngươi tin Chúa Giê-xu Christ. Nếu nay ngươi phó mình đơn sơ trên công đức của Chúa Giê-xu, "Dầu tội các ngươi như hồng, sẽ thành ra trắng như tuyết." Chỉ
cần tin. Dám tin rằng Đấng Christ có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy tin nơi lời Ngài và tin cậy Ngài. Và ngươi có cơ sở để làm vậy; vì hãy nhớ lời đã chép: "huyết của Đức Chúa Jêsus, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Ngươi được truyền phải tin, vậy thì dù ngươi có là tội nhân đen tối đến đâu, mạng lệnh ấy là cơ sở của ngươi--ôi, nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi vâng theo mạng lệnh. Nay, cứ như ngươi đang là, hãy phó mình trên Đấng Christ. Không phải sự vĩ đại của tội nhân là điều khó khăn; mà là sự cứng lòng của tội nhân. Nếu nay ngươi ý thức về tội lỗi kinh khủng nhất, tội lỗi của ngươi trở thành như không trong mắt Đức Chúa Trời khi Ngài thấy huyết của Đấng Christ rảy trên ngươi. Tôi còn nói với ngươi nữa, nếu tội lỗi ngươi nhiều gấp mười ngàn lần như hiện nay, huyết của Đấng Christ vẫn có thể chuộc hết thảy. Chỉ dám tin điều đó. Nay, bằng đức tin liều lĩnh, hãy tin cậy phó mình trong Đấng Christ. Nếu ngươi là kẻ ốm đau nhất trong mọi kẻ khốn khổ mà vị thầy thuốc thiên thượng này từng thử chữa, thì vinh hiển cho Ngài càng lớn. Khi một thầy thuốc chữa cho một người khỏi chút đau ngón tay hay chút bệnh nhẹ, ông ta được bao nhiêu tiếng khen? Nhưng khi ông ta chữa lành một người bệnh khắp mình, chỉ còn là một khối thịt thối rữa, thì thầy thuốc ấy được vinh hiển biết bao. Và Đấng Christ cũng sẽ được vinh hiển như vậy khi Ngài cứu ngươi. Nhưng để dẹp vật cản này ra khỏi đường một lần cho xong. Hãy nhớ, hỡi tội nhân, rằng suốt thời gian ngươi không tin nơi Đấng Christ, ngươi đang thêm vào tội lỗi mình tội lớn này là tội không tin, là tội lớn nhất trên đời. Nhưng nếu ngươi vâng lời Đức Chúa Trời trong việc đặt lòng tin nơi Đấng Christ, chính Lời của Đức Chúa Trời bảo đảm rằng đức tin của ngươi sẽ được ban thưởng, và ngươi sẽ thấy rằng tội lỗi ngươi dù nhiều đều đã được tha hết. Bên cạnh Sau-lơ thành Tạt-sơ và người đàn bà mà bảy quỷ đã xuất ra, một ngày kia ngươi sẽ đứng. Với tên trộm ngươi sẽ hát về tình yêu thiên thượng, và với Ma-na-se ngươi sẽ vui mừng trong Đấng có thể rửa sạch những tội ác ghê tởm nhất. Ôi, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời, mong sao hôm nay có ai đó trong đám đông lớn này đang nói trong lòng, "Thưa ông, ông đã mô tả đúng tôi. Tôi cảm thấy mình là tội nhân đen tối nhất ở bất cứ đâu, nhưng tôi sẽ liều, tôi sẽ đặt lòng tin nơi Đấng Christ và một mình Đấng Christ." Hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi; ngươi là kẻ được chấp nhận. Nếu sáng nay ngươi làm được điều này, tôi sẽ đứng ra bảo lãnh với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ thành tín với ngươi và thành tín với Con Ngài, vì chưa từng có tội nhân nào dám tin cậy huyết báu của Đấng Christ mà bị hư mất.

2. Nay xin cho tôi cố gắng lật đổ và ném ra một vật vấp chân khác. Nhiều tội nhân đã tỉnh thức bị khổ sở vì sự cứng lòng và thiếu điều mà người ấy cho là sự ăn năn thật. "Ôi," người ấy nói, "tôi có thể tin rằng tội lỗi tôi dù lớn đến đâu cũng có thể được tha, nhưng tôi không cảm thấy sự xấu xa của tội lỗi mình như đáng phải cảm:"

"Lòng tôi sao cứng cỏi kinh khủng;

Sao nặng nề nằm đây!

Nặng và lạnh trong ngực tôi,

Như tảng đá băng."

"Tôi không cảm được," một người nói, "tôi không khóc được, tôi đã nghe về sự ăn năn của người khác, nhưng tôi dường như chỉ như tảng đá. Lòng tôi đã hóa đá, nó không rung động trước mọi sấm sét của luật pháp, nó không tan chảy trước mọi lời nài nỉ của tình yêu Đấng Christ." Hỡi tấm lòng khốn khổ, đây là vật vấp chân thường gặp trên đường của những người đang thật sự tìm kiếm Đấng Christ. Nhưng xin cho tôi hỏi ngươi một câu. Ngươi có đọc thấy chỗ nào trong Lời Đức Chúa Trời rằng những kẻ có lòng cứng không được truyền phải tin không? Vì nếu ngươi tìm được một câu như thế, tôi sẽ rất tiếc khi thấy nó, nhưng khi ấy tôi có thể tha thứ cho ngươi khi nói, "Tôi không thể tin cậy Đấng Christ vì lòng tôi cứng." Ngươi không biết Kinh Thánh chép thế này sao? "Ai tin Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời." Nay, nếu ngươi tin, dù lòng ngươi cứng đến đâu, đức tin của ngươi cứu ngươi; và hơn nữa, đức tin của ngươi sẽ làm mềm lòng ngươi. Nếu ngươi không cảm được nhu cầu mình cần Đấng Cứu Thế như ngươi muốn, hãy nhớ rằng khi ngươi có Đấng Cứu Thế, lúc ấy ngươi sẽ bắt đầu càng ngày càng thấy nhu cầu mình cần Ngài lớn đến đâu. Vì sao, tôi tin rằng nhiều người nhận biết nhu cầu của mình bằng cách nhận lấy sự cung ứng. Các bạn chưa từng đi dọc phố, nhìn vào tủ kính cửa hàng thấy một món đồ, và nói, "Ô kìa, đúng thứ tôi cần" sao? Sao bạn biết? Vì bạn thấy món đồ rồi bạn mới muốn nó. Và tôi tin có nhiều tội nhân khi nghe về Chúa Giê-xu Christ được dẫn đến nói, "Đúng thứ tôi cần." Trước đó người ấy không biết sao? Không, linh hồn khốn khổ ơi, cho đến khi thấy Đấng Christ mới biết. Tôi thấy cảm thức mình cần Đấng Christ nay sắc bén gấp mười lần so với trước khi tôi tìm được Đấng Christ. Khi ấy tôi tưởng mình cần Ngài cho khá nhiều việc, nhưng nay tôi biết mình cần Ngài cho mọi việc. Tôi tưởng có những việc tôi làm được không cần Ngài; nhưng nay tôi thấy không có Ngài tôi chẳng làm được gì. Nhưng bạn nói, "Thưa ông, tôi phải ăn năn trước khi đến với Đấng Christ." Hãy tìm một câu như thế trong Lời Đức Chúa Trời xem. Lời Đức Chúa Trời há chẳng phán: "Đức Chúa Trời đã lấy tay hữu Ngài giơ Ngài lên làm Chúa và Cứu Chúa, để ban lòng ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội." Há chẳng phải một bài thánh ca của chúng ta đã chuyển câu ấy thành vần điệu như vầy sao?

"Đức tin thật và sự ăn năn thật,

Mọi ân điển đưa ta đến gần--

Không cần tiền

Hãy đến cùng Chúa Giê-xu Christ, mà mua."

Ôi, những ân điển ấy không phải do bản tính dệt nên. Chúng ta không thể dệt chúng trên khung cửi của loài thọ tạo. Nếu bạn muốn biết nhu cầu mình cần Đấng Christ, hãy ngay bây giờ lấy Ngài bằng đức tin, rồi cảm thức và cảm xúc sẽ theo sau. Hãy ngay bây giờ tin cậy Ngài cho mọi sự. Dám tin cậy Ngài. Dù lòng bạn cứng đến đâu, hãy nói, "Con đến như con đang là, không viện cớ gì, chỉ vì Ngài truyền con, và bảo con đến, con đến cùng Ngài!" Lòng bạn sẽ được mềm mại bởi cái nhìn Đấng Christ, và tình yêu thiên thượng sẽ dịu dàng tỏ mình ra với bạn, đến nỗi tấm lòng mà sự kinh hãi không lay chuyển nổi sẽ tan chảy bởi tình yêu.

Xin các bạn hiểu tôi, hỡi những thính giả thân mến. Sáng nay tôi đã khóc để giảng đạo lý chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà thôi một cách rộng rãi nhất có thể; rằng con người được truyền phải tin, và hoàn toàn bất kể điều gì trong con người, con người có quyền tin. Không phải từ sự chuẩn bị nào người ấy cảm thấy, không phải từ điều tốt nào người ấy nhận thấy trong mình, nhưng người ấy có quyền tin chỉ vì người ấy được truyền phải tin; và dựa trên sự thật rằng mình được truyền, Đức Thánh Linh khiến người ấy có thể tin, đức tin ấy chắc chắn sẽ cứu linh hồn, và giải cứu người ấy khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Vậy xin cho tôi nhặt lên hòn đá vấp chân về sự cứng lòng ấy. Hỡi linh hồn, hãy tin cậy Đấng Christ và lòng ngươi sẽ được mềm mại. Và nguyện Đức Thánh Linh khiến ngươi tin cậy Ngài cả với tấm lòng cứng, rồi chẳng bao lâu tấm lòng cứng của ngươi sẽ trở thành tấm lòng bằng thịt, và ngươi sẽ yêu mến Đấng đã yêu thương ngươi.

3. Nay, đến vật vấp chân thứ ba. "Ôi," một linh hồn khốn khổ nói, "tôi không biết mình có tin hay không, thưa ông. Đôi khi tôi tin; nhưng ôi, đức tin tôi nhỏ bé đến nỗi tôi không nghĩ Đấng Christ có thể cứu tôi." Hỡi, các bạn lại nhìn vào chính mình đấy. Điều này đã khiến nhiều người vấp ngã. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi dẹp nó ra khỏi đường các bạn. Hỡi tội nhân khốn khổ, hãy nhớ không phải sức mạnh của đức tin ngươi cứu ngươi, mà là sự thật của đức tin ngươi. Hơn nữa, cũng không phải sự thật của đức tin ngươi cứu ngươi, mà là đối tượng của đức tin ngươi. Nếu đức tin ngươi đặt nơi Đấng Christ, dù tự nó dường như chỉ mỏng như sợi tơ nhện, nó sẽ giữ linh hồn ngươi suốt thời gian và cõi đời đời. Vì hãy nhớ không phải độ dày của sợi dây thừng đức tin này, mà là sức mạnh của cái neo truyền sức mạnh cho sợi dây, và như thế sẽ giữ con tàu ngươi giữa cơn bão kinh khủng nhất. Đức tin cứu người đôi khi nhỏ đến nỗi chính người ấy không thấy được. Hạt cải là nhỏ nhất trong mọi hạt giống, nhưng nếu ngươi chỉ có chừng ấy đức tin, ngươi là người được cứu. Hãy nhớ người đàn bà khốn khổ đã làm gì. Bà không đến nắm lấy thân thể Đấng Christ bằng tay, bà không ôm lấy đầu gối Ngài; nhưng bà giơ ngón tay ra, rồi--bà không chạm chân Đấng Christ hay cả áo Ngài--bà chỉ chạm viền, tua áo Ngài mà được lành. Nếu đức tin ngươi chỉ nhỏ như thế, hãy tìm cách có thêm, nhưng vẫn nhớ rằng nó sẽ cứu ngươi. Chính Chúa Giê-xu Christ ví Kẻ-ít-đức-tin như tim đèn còn khói. Nó có cháy không? có chút lửa nào không! Không; chẳng có gì ngoài chút khói và khói ấy rất khó chịu. "Phải," Chúa Giê-xu phán, "nhưng Ta sẽ không dập tắt nó." Ngài lại ví nó như cây sậy đã dập. Nó có ích gì? Nó đã gãy, bạn không thể lấy nhạc từ nó; nó chỉ là cây sậy khi còn nguyên, nay là cây sậy đã dập. Bẻ nó, bẻ gãy nó, vứt nó đi? "Không," Ngài phán. "Ta sẽ không bẻ cây sậy đã dập." Nay, nếu đó là đức tin ngươi có, đức tin của tim đèn còn khói, đức tin của cây sậy đã dập, ngươi được cứu. Ngươi sẽ có nhiều thử thách và nhiều gian truân trên đường lên thiên đàng, với đức tin ít ỏi như thế, vì khi gió ít cho thuyền thì phải chèo nhiều; nhưng vẫn sẽ có đủ gió đưa ngươi vào vinh hiển, nếu ngươi chỉ tin cậy Đấng Christ, dù lòng tin ấy yếu ớt đến đâu. Hãy nhớ một đứa trẻ nhỏ thuộc về loài người cũng như người khổng lồ vĩ đại nhất; và như vậy một hài nhi trong ân điển cũng thật là con cái Đức Chúa Trời như ông Đại-tâm, người có thể đánh mọi người khổng lồ trên đường. Và ngươi có thể là người thừa kế thiên đàng trong thời thơ ấu, trong tuổi sơ sinh của ân điển mình, cũng như ngươi sẽ là khi ngươi lớn lên thành tín đồ trưởng thành, và trở thành người trọn vẹn trong Đấng Christ Jesus. Không phải, tôi nói với ngươi, sức mạnh của đức tin ngươi, mà là đối tượng của đức tin ngươi. Chính huyết, không phải cành kinh giới; không phải bàn tay đập lên mày cửa, mà là huyết bảo vệ người Y-sơ-ra-ên trong ngày cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đi qua. Hãy dẹp vật vấp chân ấy ra khỏi đường.
4. "Nhưng," một người khác nói, "tôi nghĩ đôi khi tôi có chút đức tin, nhưng tôi có quá nhiều nghi ngờ và sợ hãi. Mỗi ngày tôi bị cám dỗ tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã không chết vì tôi, hay đức tin của tôi không chân thật, hay tôi chưa từng kinh nghiệm sự tác động tái sinh của Đức Thánh Linh. Xin ông cho tôi biết, tôi có thể là tín đồ thật nơi Đấng Christ nếu tôi có những nghi ngờ và sợ hãi không?" Câu trả lời của tôi đơn giản thế này, không có Kinh Thánh nào chép rằng, "Kẻ nào tin, sẽ bị đoán phạt, nếu đức tin ấy pha lẫn nghi ngờ." "Kẻ nào tin sẽ được cứu," dù đức tin ấy nhỏ bé đến đâu, và dù nó bị pha lẫn vô số nghi ngờ và sợ hãi. Các bạn nhớ câu chuyện đáng nhớ về Đấng Cứu Thế chúng ta, khi Ngài ở trên thuyền với các môn đồ. Gió gầm thét, thuyền chòng chành, cột buồm căng cứng, buồm rách toạc, và các môn đồ khốn khổ đầy sợ hãi:--"Lạy Chúa, xin cứu chúng tôi, kẻo chúng tôi chết mất." Đây là những nghi ngờ. Chúa Giê-xu đã nói gì khi quở trách họ? "Sao các ngươi sợ hãi"--Hỡi kẻ không có đức tin? Không, "Hỡi kẻ ít đức tin." Vậy có thể có đức tin ít nơi có những nghi ngờ lớn. Trong không khí lúc chiều tà có ánh sáng; dù có nhiều bóng tối, vẫn có ánh sáng. Và nếu đức tin ngươi chẳng bao giờ đến giữa trưa, nếu nó chỉ đến lúc chạng vạng, ngươi là người được cứu. Hơn nữa, nếu nó chẳng đến chạng vạng, nếu đức tin ngươi chỉ là ánh sao, không, ánh nến, không, một tia lửa--nếu chỉ là tia lửa của con đom đóm, ngươi được cứu; và mọi nghi ngờ, mọi sợ hãi, và những khốn khổ của ngươi, dù khủng khiếp đến đâu, cũng không bao giờ giày đạp ngươi trong bụi đất, không bao giờ hủy diệt linh hồn ngươi. Các bạn không biết rằng những con cái tốt nhất của Đức Chúa Trời cũng bị rèn luyện bằng nghi ngờ và sợ hãi đến phút cuối sao? Hãy nhìn một người như Giăng Knox. Có một người có thể đối mặt với những cái cau mày của cả thế gian, có thể nói như vua với các vua, và chẳng sợ ai; nhưng trên giường hấp hối ông bị khổ sở về mối quan tâm của mình nơi Đấng Christ, vì ông bị cám dỗ về sự công chính bởi việc làm. Nếu một người như thế còn có nghi ngờ, ngươi mong sống không nghi ngờ sao? Nếu những thánh đồ sáng chói nhất của Đức Chúa Trời còn bị rèn luyện, nếu chính Phao-lô còn đãi thân thể mình cách nghiêm khắc kẻo bị bỏ chăng, thì sao ngươi mong sống không mây mù? Ôi, người thân mến của tôi, hãy bỏ ý tưởng rằng sự thắng thế của những nghi ngờ của ngươi bác bỏ sự thật của lời hứa. Hãy lại tin; dẹp bỏ mọi nghi ngờ; dù chìm hay nổi; hãy phó mình trên Chúa Giê-xu; và ngươi không thể bị hư mất, vì danh dự của Ngài cam kết cứu mọi linh hồn đặt lòng tin nơi Ngài.

5. "À," một người khác nói, "nhưng ông chưa chạm đến nỗi sợ của tôi." Khi mới biết Đấng Cứu Thế, tôi thường tự thử mình theo một cách, và tôi thường tự ném vật vấp chân vào đường mình qua đó, vì vậy tôi có thể nói rất thân thiết với bất kỳ ai trong các bạn đang làm như vậy. Đôi khi tôi lên phòng riêng, và để tự xét mình, tôi thường tự hỏi câu này--Tôi có sợ chết không? Nếu tôi ngã xuống chết ngay trong phòng, tôi có thể nói rằng tôi sẽ vui mừng nhắm mắt không? Thường thì tôi không thể thành thật nói như vậy. Tôi thường cảm thấy cái chết là điều rất trang nghiêm. À, rồi tôi nói "Tôi chưa từng tin nơi Đấng Christ, vì nếu tôi đã đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, tôi đã không sợ chết, mà tôi đã hoàn toàn tự tin. Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người ở đây đang nói, "Thưa ông, tôi không thể theo Đấng Christ, vì tôi sợ chết; tôi không thể tin Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu tôi, vì cảnh chết khiến tôi run rẩy." Hỡi linh hồn khốn khổ, có nhiều người được phước của Đức Chúa Trời, là những người vì sợ chết, đã phần lớn đời mình bị nô lệ. Tôi biết những con cái quý báu của Đức Chúa Trời nay: tôi tin rằng khi họ chết, họ sẽ chết đắc thắng; nhưng tôi biết điều này, rằng ý nghĩ về cái chết không bao giờ làm họ vui. Và điều này được giải thích, vì Đức Chúa Trời đã khắc trên bản tính luật ấy, tình yêu sự sống và sự tự bảo tồn. Và nữa, người có bà con và bạn bè, thì tự nhiên người ấy khó lòng muốn rời bỏ những người thân yêu như thế. Tôi biết khi người ấy có thêm ân điển, người ấy sẽ vui mừng trong ý nghĩ về cái chết; nhưng tôi biết rằng có nhiều người hoàn toàn an toàn, có thể chết đắc thắng, mà nay, khi nghĩ đến cái chết lại cảm thấy sợ nó. Tôi nhớ ông nội già của tôi có lần giảng một bài mà tôi không quên. Ông giảng từ câu "Đức Chúa Trời của mọi ân điển," và ông làm cho hội chúng khá thích thú, sau khi mô tả các loại ân điển khác nhau mà Đức Chúa Trời ban, bằng cách nói cuối mỗi đoạn "Nhưng có một loại ân điển mà các bạn không cần." Sau mỗi câu lại có câu tương tự, "Nhưng có một loại ân điển các bạn không cần." Rồi ông kết luận rằng, "Các bạn không cần ân điển lúc chết trong những giây phút đang sống, nhưng các bạn sẽ có ân điển lúc chết khi các bạn cần nó." Nay, các bạn đang tự thử mình bằng một điều kiện mà các bạn không ở trong đó. Nếu các bạn được đặt trong điều kiện ấy, các bạn sẽ có đủ ân điển nếu các bạn đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Trong một buổi bạn bè chúng tôi thảo luận câu hỏi, nếu những ngày tử đạo trở lại chúng tôi có sẵn sàng bị thiêu không. Nay, tôi phải thành thật nói, nói như tôi cảm thấy hôm nay, tôi chưa sẵn sàng bị thiêu. Nhưng tôi tin nếu có một cái cọc ở Smithfield, và tôi biết rằng tôi sẽ bị thiêu ở đó lúc một giờ, thì tôi sẽ có đủ ân điển để bị thiêu lúc một giờ; nhưng tôi chưa đến mười hai giờ mười lăm, và giờ chưa đến. Đừng mong ân điển lúc chết, cho đến khi các bạn cần nó, và khi giờ đến, các bạn có thể chắc chắn sẽ có đủ ân điển để chịu đựng. Hãy ném vật vấp chân ấy ra. Hãy nghỉ ngơi mình trên Đấng Christ, và tin cậy Đấng Christ hằng sống giúp các bạn trong giờ lâm chung của mình.

6. Một nỗi bối rối rất nặng nề khác cho nhiều linh hồn đang tìm kiếm là thế này: "Ôi, tôi muốn tin cậy Đấng Christ, nhưng tôi không cảm thấy vui mừng. Tôi nghe con cái Đức Chúa Trời hát ngọt ngào về đặc ân của họ. Tôi nghe họ nói họ đã lên đỉnh Pisgah và đã ngắm xứ hứa, đã ngắm cảnh vui thích của thế giới hầu đến; nhưng ôi, đức tin tôi không đem lại cho tôi niềm vui. Tôi hy vọng mình tin, nhưng đồng thời tôi không có những hứng khởi ấy. Những rắc rối đời này đè nặng trên tôi, và đôi khi những khốn khổ thuộc linh của tôi còn lớn hơn tôi chịu nổi." Hỡi linh hồn khốn khổ, xin cho tôi ném hòn đá ấy ra khỏi đường ngươi. Hãy nhớ, không chép rằng "kẻ nào vui mừng sẽ được cứu," mà là "kẻ nào tin sẽ được cứu." Đức tin ngươi về sau sẽ khiến ngươi vui mừng, nhưng nó có quyền năng cứu ngươi ngay cả khi nó không khiến ngươi vui mừng. Vì sao, hãy nhìn nhiều con dân Đức Chúa Trời, họ đã buồn rầu và đau khổ biết bao. Tôi biết họ không nên như vậy. Đó là tội của họ; nhưng vẫn là tội không hủy diệt hiệu lực của đức tin. Bất chấp mọi nỗi buồn của thánh đồ, đức tin vẫn sống, và Đức Chúa Trời vẫn thành tín với lời hứa của Ngài. Hãy nhớ, không phải điều bạn cảm cứu bạn, mà là điều bạn tin. Không phải cảm xúc mà là đức tin. "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy." Khi tôi cảm thấy linh hồn mình lạnh như tảng băng, cứng như đá, và tội lỗi như Sa-tan, nhưng ngay cả lúc ấy đức tin cũng không ngừng xưng công chính. Đức tin thắng thế thật sự giữa những cảm xúc buồn bã cũng như giữa những cảm xúc vui vẻ, vì khi ấy, đứng một mình, nó chứng tỏ sự uy nghi của quyền năng mình. Hãy tin, hỡi con của Đức Chúa Trời, hãy tin nơi Ngài, và đừng tìm kiếm điều gì trong chính mình.

7. Rồi nữa, có nhiều người đau khổ vì họ có những tư tưởng phạm thượng. Ở đây nữa, tôi có thể hết lòng cảm thông với nhiều người. Tôi nhớ một con hẻm hẹp và quanh co ở một thị trấn quê, dọc đó một ngày kia tôi đang đi trong khi tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Bỗng nhiên những lời thề kinh khủng nhất mà các bạn có thể tưởng tượng ào qua lòng tôi. Tôi lấy tay bịt miệng để ngăn lời thốt ra. Theo tôi biết, tôi chưa từng nghe những lời ấy; và tôi chắc chắn rằng từ thuở nhỏ đến giờ tôi chưa từng dùng dù chỉ một lời trong số đó, vì tôi chưa từng tục tĩu. Nhưng những điều ấy quấy rầy tôi nặng nề: suốt nửa giờ liền những lời nguyền rủa kinh khủng nhất ập qua trí óc tôi. Ôi, tôi đã rên rỉ và kêu cầu trước mặt Đức Chúa Trời biết bao. Cám dỗ ấy qua đi; nhưng chưa đầy mấy ngày nó lại tái diễn; và khi tôi cầu nguyện, hay khi tôi đọc Kinh Thánh, những tư tưởng phạm thượng ấy ập vào tôi nhiều hơn bất cứ lúc nào. Tôi đã bàn với một cụ già tin kính về việc ấy. Cụ nói với tôi, "Ồ, nhiều con dân Đức Chúa Trời trước bạn đều đã trải qua tất cả những điều này. Nhưng," cụ nói, "bạn có ghét những tư tưởng ấy không?" "Tôi ghét," tôi thật lòng đáp. "Vậy," cụ nói, "chúng không phải của bạn; hãy đối xử với chúng như các xứ đạo xưa đối với kẻ lang thang--quất roi rồi đuổi chúng về xứ của chúng. Vậy," cụ nói, "hãy làm thế với chúng. Hãy rên rỉ vì chúng, ăn năn về chúng, và đuổi chúng về cho ma quỷ, cha của chúng, là chủ của chúng--vì chúng không phải của bạn." Các bạn không nhớ Giăng Bunyan đã vẽ bức tranh ấy thế nào sao? Ông nói, khi Cơ-đốc nhân đi qua trũng bóng chết, "Có một kẻ bước đến gần anh, thì thầm những tư tưởng phạm thượng vào tai anh, đến nỗi Cơ-đốc nhân khốn khổ tưởng chúng là tư tưởng của chính mình; nhưng chúng hoàn toàn không phải tư tưởng của anh, mà là sự tiêm nhiễm của một linh phạm thượng." Vậy khi các bạn sắp nắm lấy Đấng Christ, Sa-tan sẽ huy động mọi máy móc của hắn và cố hủy diệt các bạn. Hắn không chịu mất một tên nô lệ nào của hắn: hắn sẽ phát minh một cám dỗ mới cho mỗi tín đồ để người ấy không đặt lòng tin nơi Đấng Christ." Nay, hãy đến, hỡi linh hồn khốn khổ, bất chấp mọi tư tưởng phạm thượng trong linh hồn ngươi, dám đặt lòng tin nơi Đấng Christ. Dù những tư tưởng ấy có phạm thượng hơn bất cứ điều gì ngươi từng nghe, hãy đến tin cậy Đấng Christ, hãy đến phó mình cho Ngài. Tôi nghe rằng khi một con voi đi qua cầu nó sẽ gõ gỗ bằng chân để xem cầu có chịu nổi nó qua không. Hãy đến, ngươi là kẻ tự cho mình là tội nhân khổng lồ như voi, đây là cây cầu đủ chắc cho ngươi, dù với mọi tư tưởng của ngươi:--"mọi tội lỗi và sự phạm thượng sẽ được tha cho ngươi." Hãy ném câu ấy vào mặt Sa-tan, và tin cậy phó mình trong Đấng Christ.
8. Một vật vấp chân nữa, rồi tôi sẽ xong. Có những người nói; Ôi, thưa ông, tôi muốn tin cậy Đấng Christ cứu tôi nếu tôi thấy đức tin mình sinh bông trái. Ôi, thưa ông, khi tôi muốn làm điều lành, điều dữ dính dấp theo tôi." Xin tha lỗi cho tôi vì luôn đưa cảm xúc của chính mình vào làm minh họa, nhưng tôi cảm thấy khi giảng cho những tội nhân đã bị thử thách, lời chứng về kinh nghiệm của chính mình thường có sức mạnh hơn bất kỳ minh họa nào khác có thể tìm được. Tin tôi đi, không phải là phô trương cái tôi, mà là ước muốn đơn sơ đến gần các bạn, khiến tôi kể những gì chính tôi đã cảm. Chủ nhật đầu tiên sau khi tôi đến với Đấng Christ, tôi đến một nhà nguyện Giám lý. Bài giảng dựa trên câu này: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Trong tuần ấy tôi vừa đi đến đó. Tôi biết mình đã đặt lòng tin nơi Đấng Christ, và tôi biết rằng, khi ngồi trong nhà cầu nguyện ấy, đức tin tôi chỉ đơn sơ và duy nhất đặt nơi sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc. Nhưng lòng tôi nặng trĩu, vì tôi không thể thánh khiết như tôi muốn. Tôi không thể sống không phạm tội. Khi thức dậy buổi sáng tôi nghĩ mình sẽ kiêng mọi lời cứng cỏi, mọi tư tưởng và cái nhìn xấu xa; và tôi đến nhà nguyện ấy mà rên rỉ, vì "khi tôi muốn làm điều lành, điều dữ dính dấp theo tôi." Ông mục sư nói rằng khi Phao-lô viết câu tôi đã trích, ông chưa phải là Cơ-đốc nhân; rằng đây là kinh nghiệm của ông trước khi biết Chúa. À, sai lầm biết bao, vì tôi biết Phao-lô là Cơ-đốc nhân, và tôi biết Cơ-đốc nhân càng nhìn vào chính mình thì càng phải rên rỉ, vì họ không thể được như họ muốn. Sao, các bạn sẽ không tin nơi Đấng Christ cho đến khi các bạn hoàn hảo ư? Vậy các bạn sẽ không bao giờ tin nơi Ngài. Các bạn sẽ không tin cậy Chúa Giê-xu quý báu cho đến khi các bạn không còn tội lỗi nào để tin cậy Ngài! Vậy các bạn sẽ không bao giờ tin cậy Ngài cả. Vì hãy yên trí các bạn sẽ không bao giờ hoàn hảo cho đến khi thấy mặt Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Tôi biết một người tưởng mình là người hoàn hảo và người ấy bị gù lưng. Đây là lời quở trách của tôi cho sự kiêu ngạo của ông ta, "Chắc chắn nếu Chúa ban cho ông một linh hồn hoàn hảo thì Ngài đã ban cho ông một thân thể hoàn hảo để mang nó." Sự hoàn hảo sẽ không tìm thấy ở bên này nấm mồ. Việc của các bạn là tin cậy Đấng Christ. Các bạn phải không cậy gì ngoài huyết của Đấng Christ. Hãy tin cậy Đấng Christ và các bạn đứng vững vàng. "Ai tin Con Đức Chúa Trời thì được sự sống đời đời." Bổn phận của chúng ta là chiến đấu chống sự hư hoại; đặc ân của chúng ta là thắng nó; vinh dự của chúng ta là cảm thấy mình đang chiến đấu chống tội lỗi, một ngày kia chúng ta sẽ giày đạp nó dưới chân mình sẽ là vinh hiển của chúng ta. Nhưng hôm nay đừng mong chiến thắng hoàn toàn. Chính ý thức về tội lỗi của các bạn chứng tỏ các bạn đang sống. Chính sự thật các bạn không được như các bạn muốn, chứng tỏ trong các bạn có những tư tưởng cao thượng mà bản tính không thể có. Sáu tuần trước các bạn hài lòng với chính mình, phải không? Và sự thật các bạn nay bất mãn, chứng tỏ Đức Chúa Trời đã đặt sự sống mới vào các bạn, khiến các bạn tìm kiếm một bầu không khí cao hơn và tốt hơn để thở. Khi các bạn trở thành điều các bạn muốn trên đất, lúc ấy hãy tuyệt vọng. Khi luật pháp xưng các bạn công chính, lúc ấy các bạn đã sa khỏi ân điển; vì Phao-lô đã nói, "Khi chúng ta được xưng công chính bởi luật pháp, chúng ta đã sa khỏi ân điển." Nhưng trong khi tôi cảm thấy luật pháp đoán phạt tôi, đó là niềm vui của tôi khi biết rằng tin nơi Đấng Christ, "cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Và nay dù tôi đã cố dọn đường, tôi ý thức rằng rất có thể chính tôi đã đặt một hai hòn đá trên đường. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho tôi--đó là tội vô ý. Tôi muốn đặt con đường này thẳng và quang đãng như đường cái từng có giữa thành này với thành khác. Hỡi tội nhân, không có gì có thể cướp mất quyền tin nơi Đấng Christ của ngươi. Ngươi được tự do mời đến dự tiệc cưới. Bàn đã dọn, và lời mời được ban tự do. Không có người gác cổng để ngăn ngươi ra; không ai hỏi vé vào cửa của ngươi:

"Đừng để lương tâm khiến ngươi chần chừ;

Cũng đừng mơ mộng về sự xứng đáng;

Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi

Là cảm thấy mình cần Ngài;

Điều này Ngài ban cho ngươi;

Đó là tia sáng trỗi dậy của Đức Thánh Linh Ngài."

Hãy đến cùng Ngài cứ như ngươi đang là. Nhưng, à, tôi biết khi chúng ta ngồi trong phòng học, việc giảng Phúc Âm và khiến người ta tin nơi Đấng Christ dường như nhẹ nhàng, nhưng khi thực hành, đó là điều khó nhất trên đời. Nếu tôi bảo các bạn làm một việc lớn nào các bạn sẽ làm; nhưng chỉ đơn giản, khi đó là, "Hãy tin, hãy rửa và được sạch!" các bạn lại không làm. Nếu tôi nói, "Hãy đưa tôi mười ngàn bảng," các bạn sẽ đưa. Các bạn sẽ bò cả ngàn dặm bằng tay và đầu gối, hay uống chén đắng nhất từng pha chế; nhưng việc tin cậy Đấng Christ này quá khó cho tinh thần kiêu ngạo của các bạn. Hỡi tội nhân, ngươi quá kiêu ngạo để được cứu sao? Nào, bạn ơi, tôi nài xin bạn bởi tình yêu của Đấng Christ, bởi tình yêu của chính linh hồn bạn, hãy đến cùng tôi, và chúng ta cùng đi đến chân thập tự giá. Hãy tin nơi Đấng đang treo rên rỉ ở đó, ôi, hãy đặt lòng tin nơi Đấng đã sống lại từ kẻ chết, và đã dẫn sự phu tù. Và nếu ngươi tin cậy Ngài, hỡi tội nhân khốn khổ, ngươi sẽ không thất vọng; đó sẽ không phải lòng tin đặt sai chỗ. Tôi lại nói, tôi bằng lòng bị hư mất nếu ngươi bị hư mất khi tin cậy Đấng Christ; tôi sẽ trải giường mình trong địa ngục với ngươi nếu Đức Chúa Trời từ chối ngươi, khi ngươi đặt lòng tin đơn sơ nơi Đấng Christ. Tôi dám nói điều đó, và dám nhìn thẳng vào mặt điều đó; vì ngươi sẽ là tội nhân đầu tiên bị bỏ rơi khi tin cậy Chúa Giê-xu. "Nhưng, ôi," một người nói, "tôi không thể nghĩ kẻ khốn nạn như tôi có quyền tin." Hỡi linh hồn, tôi nói với ngươi không phải ngươi có phải kẻ khốn nạn hay không; mà là mạng lệnh là cơ sở của ngươi. Ngươi được truyền phải tin. Và khi một mạng lệnh đến với quyền năng, quyền năng đến cùng mạng lệnh; và kẻ được truyền, được làm cho sẵn lòng, phó mình trên Đấng Christ, và người ấy tin, và được cứu.

Sáng nay tôi đã lao nhọc cố làm cho mình rõ ràng nhất có thể về đạo lý này. Tôi biết nếu có ai được cứu đó là công việc của Đức Thánh Linh từ đầu đến cuối. "Nếu có ai được tái sinh, chẳng phải sanh bởi ý xác thịt, hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người, nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời vậy." Nhưng tôi không thấy chân lý lớn ấy cản trở chân lý khác này thế nào, "Ai tin Đấng Christ sẽ được cứu." Và tôi muốn lại, dù phải quỳ xuống, như thể Đức Chúa Trời nài xin các bạn qua tôi, cầu xin các bạn "hãy làm hòa với Đức Chúa Trời như người thay mặt Đấng Christ." Và đây là sự hòa giải, "Rằng các ngươi tin Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến," rằng các ngươi tin cậy Đấng Christ. Các bạn hiểu tôi chứ? Rằng các bạn phó mình cho Ngài; rằng các bạn không cậy gì ngoài điều Ngài đã làm. Được cứu các bạn phải được, bị hư mất các bạn không thể bị, nếu các bạn hoàn toàn gieo mình trên Đấng Christ, và hoàn toàn đặt gánh nặng tội lỗi, nghi ngờ, sợ hãi, và lo lắng của mình ở đó. Nay, đây là giảng đạo lý ân điển nhưng không. Và nếu ai lấy làm lạ sao một người theo Calvin có thể giảng như vậy, xin cho tôi nói rằng đây là sự giảng mà Calvin đã giảng, và tốt hơn nữa đó là sự giảng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và các sứ đồ Ngài. Chúng ta có cơ sở thiên thượng khi nói với các bạn, "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

Một Câu Hỏi Cho Gia Đình

Một Bài Giảng

(Số 294)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng Giêng năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand

"Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?" — 2 Sử ký 28:10.

ĐÓ LÀ MỘT ĐÒN ĐÁNH THẲNG VÀO NHÀ. Khi con cái Y-sơ-ra-ên nổi lòng khát máu nghịch cùng anh em mình là Giu-đa, tiên tri đã hết sức khẩn khoản khuyên can họ: "Sao các ngươi lại hà khắc với anh em mình đang nằm trong tay các ngươi, chỉ vì họ đã phạm tội? Đừng đập chúng nó quá dữ, vì há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?" Một câu hỏi như vậy thích hợp lạ thường biết bao cho các dân tộc khác nhau, cho các giáo phái khác nhau, cho các giai cấp khác nhau trong loài người.

Chúng ta quá dễ chăm nhìn vào tội của các dân tộc khác mà quên đi tội của mình. Cứ tưởng mình chiếm địa vị cao hơn mọi dân trên đất — chúng ta không ngớt phê phán hành động của các chi phái và các dân khác. Chúng ta nhìn qua bên kia đại dương và thấy nước Cộng hòa hùng mạnh kia, với vết nhơ đen của chế độ nô lệ trên bàn tay xinh đẹp, và chúng ta đồng thanh lên án hết sức. Chúng ta nhìn qua eo biển Anh, và thấy một dân tộc mà chúng ta không ngớt buộc tội là nông nổi và phù phiếm. Chúng ta đảo mắt sang các dân khác trên đất, và thấy tội lỗi nơi họ, hết thảy đều bị chúng ta sẵn sàng lên án bằng lưỡi sắt. Sẽ luôn là điều tốt cho niềm kiêu hãnh của Đại Anh nếu nàng biết tự hỏi mình như vầy: "Há với ngươi, hỡi nữ chủ của các biển cả — há với ngươi không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta sao? Chúng ta có vô nhiễm không? Dân tộc chúng ta có vẹn sạch không? Chúng ta không có nô lệ ở trong hay ngoài nước, nhưng há không có ai bị áp bức và chà đạp sao? Há không có ai mà người ta có thể nói rằng tiền công của kẻ làm thuê bị giữ lại đang kêu lên nghịch cùng họ sao? Há chúng ta không có nạn say sưa giữa vòng mình sao? Há chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "in feet" có lẽ là lỗi quét cho "indeed" (thật sự)] không đứng hàng đầu trong những kẻ có tội, vì là một dân tộc chúng ta đã nhận được nhiều ánh sáng Kinh Thánh, và nhiều ơn thiên hơn mọi dân khác trong loài người sao? Đức Chúa Trời đã đối đãi quá tốt với chúng ta, đến nỗi tội của chúng ta mang một hình dáng quái gở và màu sắc rực rỡ khi được xem dưới ánh sáng của mặt Ngài. Hỡi Anh quốc, hãy khóc cho các con trai con gái ngươi, và than khóc gian ác của họ trước mặt Chúa, kẻo như Ca-bê-na-um chúng nó chìm xuống địa ngục giữa dòng ân huệ đầy tràn bị khinh thường. Thay vì giơ tay chỉ vào lỗi của người khác, hãy chỉ vào lỗi của mình. Chúng ta hãy bằng lòng quét đường phố của mình, tẩy sạch các thành của mình và làm cho các suối của mình trong sạch. Cải cách của chúng ta hãy bắt đầu tại nhà, vì chúng ta không thể hy vọng rằng những lời phản đối của mình chống lại tội của các dân khác có thể mạnh mẽ, trừ khi chúng ta đã tự tẩy sạch mình.

Câu hỏi này cũng thích hợp biết bao cho các giáo phái khác nhau, nhất là trong vòng Cơ Đốc nhân. Tất cả chúng ta đều dễ nhổ cái rác trong mắt kẻ khác. Người Ly khai Giáo hội hăng hái biết bao khi lên án tội của Giáo hội Anh, và quả thật tội ấy chẳng ít cũng chẳng nhỏ. Người trong Giáo hội Anh, khi vô tình có khuynh hướng thiếu yêu thương, lại lo lắng quan sát những tranh chấp và chia rẽ tồn tại trong [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "Dissenting bodice" có lẽ là lỗi in cho "Dissenting bodies" (các thân thể/hội chúng Ly khai)] người Ly khai; còn tất cả các hệ phái khác nhau, họ không ngớt chỉ ra những đặc điểm không theo Kinh Thánh trong cách tổ chức của các hội thánh khác, và không ngớt quên đi những yếu đuối của chính mình. Tôi cho rằng mỗi Cơ Đốc nhân đều bị buộc phải làm chứng thành thật về mọi lẽ thật mà mình tin. Chúng ta không được tránh né rao truyền cả ý chỉ của Đức Chúa Trời, chỉ vì e sợ bị buộc tội bè phái. Mọi vĩ nhân trong thời của họ đều từng bị gọi là kẻ bè phái, và mọi người chân thật nào đứng lên bênh vực toàn bộ điều Đức Chúa Trời dạy dỗ, đều nhất định phải chịu sự lên án đó. Nhưng mỗi Cơ Đốc nhân hãy nhớ rằng việc của chúng ta là trước hết xử lý chính mình. Mỗi hệ phái hãy nhận lỗi của mình, và xưng gian ác của mình. Tôi không hổ thẹn về hệ phái mà tôi thuộc về — vì chúng tôi, như chúng tôi vẫn khẳng định, xuất phát trực tiếp từ chơn Đấng Christ, chưa từng đi qua dòng nước đục của Công giáo La Mã, và có nguồn gốc độc lập khỏi mọi sự ly khai hay Kháng Cách, bởi chúng tôi đã tồn tại trước mọi giáo phái khác; nhưng tôi cũng thấy rõ tội lỗi vô số của chúng tôi không kém. Quả thật, tội và lỗi của hệ phái chúng tôi rất có thể dâng lên nghịch cùng chúng tôi tới trời, và giữ lại sương ân điển của Đức Chúa Trời khiến chúng tôi không được thịnh vượng. Tôi tin rằng mọi tầng lớp Cơ Đốc nhân khác cũng vậy, và tôi ước gì mỗi khi chúng ta dễ quở trách đồng loại quá nghiêm khắc, chúng ta biết dừng lại và tự hỏi mình câu này: "Há với chúng ta, chính với chúng ta, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta sao?"

Câu hỏi tương tự có thể không ngớt được nhắc lại trong tai các giai cấp khác nhau mà cộng đồng chúng ta bị chia ra. Quý vị không ngớt thấy dán trên tường — "Bài giảng cho Giai cấp Lao động." Giai cấp lao động có thể đáp lễ bằng cách dán tường với "Bài giảng cho Giai cấp Giàu sang," vì nếu có ai cần được giảng cho, thì đó là người giàu. Nếu có bất kỳ người nào, hay bất kỳ giai cấp nào, mà nơi đó Phúc Âm có đồn lũy vững chắc, thì chính là hàng ngũ và giai cấp những người có thể công bằng xếp vào giai cấp lao động. Tôi không tin rằng giai cấp lao động cần được rao truyền Phúc Âm cấp thiết hơn bất kỳ giai cấp nào khác trong loài người. Mọi thứ giảng dạy theo giai cấp đều, theo tôi, sai một cách căn bản. Chúng ta rao truyền Phúc Âm cho mọi tạo vật, và người hầu việc Chúa theo Cơ Đốc không biết đến giàu hay nghèo, thanh niên hay lão niên. Phúc Âm phải được rao truyền mỗi ngày cho mọi người. Không nghi ngờ gì ý định là tốt, nhưng tôi nghĩ hình thức nó mang lấy có tính gây dựng thành kiến bè phái, và khuấy động cảm xúc giai cấp. Chúng ta đứng lên, và nói với mọi giai cấp: "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?" Người nghèo có quán rượu và nhà say sưa của mình thì sao — còn những buổi tiệc rượu của người giàu thì thế nào? Há lại không có cơn say sưa được che đậy và giấu kín dưới bóng đêm sao? Người nghèo có nơi họ họp nhau để phóng đãng thì sao? Há giới quý tộc không có sự phóng đãng như vậy sao? Há họ không ruồng bỏ những kẻ mình đã làm hư hỏng, và góp phần nuôi dòng sông mại dâm bằng cặn bã của dục vọng mình sao? Ôi, hỡi anh em tôi, người hầu việc Chúa theo Cơ Đốc không được phép xúi một hạng người này nghịch cùng hạng người khác. Chúng ta đều có tội như nhau, từ cao nhất đến thấp nhất. Chúng ta có tội phải xưng và phải nhận, và tiên tri của Đức Chúa Trời phải đi qua các đường phố của Ni-ni-ve hiện đại này, và phải đòi hỏi rằng vua cũng như dân thường đều phải ăn năn. Chúng ta có cùng một Phúc Âm cho mọi người. "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?"

Nhưng nếu câu hỏi thích hợp cho các dân tộc, cho các giáo phái, cho các giai cấp, thì hãy tin chắc rằng nó cũng thích hợp cho các cá nhân. Bản chất của lẽ thật, giống như pha lê, là dù anh chia nó ra đến đâu, mỗi hạt nhỏ li ti cũng vẫn giữ nguyên hình dạng. Phân tách lẽ thật từ các dân tộc xuống các giáo phái, hay từ các dân tộc xuống các giai cấp, nó vẫn đúng; chia nhỏ nữa, đập nó thành những nguyên tử của từng cá nhân, thì cùng một câu hỏi vẫn thích hợp cho mỗi người. "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?"

Sáng nay, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, tôi định giảng một bài giảng rất đơn sơ, trung tín và thành thật; cầu nguyện rằng nó có thể đến tận lòng một số quý vị. Quý vị sẽ thấy lời nói của tôi chẳng có gì trau chuốt mà ngược lại hoàn toàn. Thanh gươm của tôi có thể có cán rất thô sơ, nhưng tôi tin nó sẽ có lưỡi rất sắc, và sẽ chém sâu, xuyên thấu cho đến nỗi phân rẽ khớp xương với tủy. Trước hết, tôi sẽ đặt một câu hỏi thẳng vào nhà; thứ hai, tôi sẽ đưa ra một cuộc thẩm vấn bằng lẽ thường; và trước khi kết thúc, tôi sẽ cho quý vị một lời khuyên tốt nhỏ.

I. Vậy, trước hết, tôi đặt MỘT CÂU HỎI THẲNG VÀO NHÀ. Xin cho tôi tách riêng từng người mà đặt câu hỏi cho họ.

Sáng nay chắc chắn tôi có ở đây người theo luân lý, kẻ ghét cả cái tên say sưa. Còn về sự phạm thượng, nếu thấy chỗ ngồi của kẻ nhạo báng, ông ta sẽ đi qua ở khoảng cách xa nhất có thể. Ông là người mà tay sạch khỏi mọi gian dối. Theo như ông tự biết mình, ông có thể nói rằng mình ngay thẳng trong công việc, rằng mình tử tế với láng giềng, rằng trong mọi sự mình gắng giữ luật luân lý. Bạn tôi có lẽ không có tôn giáo, nhưng vẫn có hình thức bề ngoài của luân lý. Hãy đặt nàng điếm ở bất cứ đâu giữa ông và phẩm giá cao quý của ông, và ôi, ông kinh tởm biết bao! Hãy để ông một buổi tối thấy kẻ say lăn lóc trên đường, và không ngôn từ nào là quá nghiêm khắc. Còn về kẻ trộm, ông lên án hắn, và lên án một cách đúng đắn. Nhưng một phần của sự lên án của ông xuất phát từ chỗ ông cảm thấy mình không có chút tội lỗi hay lời buộc tội nào trong việc này. Ông vô tội và vì thế ông cảm thấy mình có thể ném hòn đá đầu tiên. Bạn thân mến, tôi vui được thấy bạn ở đây sáng nay. Tôi ước gì mọi người đều có luân lý như bạn. Tôi ước gì mọi người đều ghét tội như bạn; nhưng tôi vẫn có một câu hỏi muốn hỏi bạn, có lẽ bạn không thích, vì các bạn, những người luân lý tốt lành, rất yêu sự công bình của chính mình. Xin cho tôi hỏi bạn câu hỏi này: "Há trong bạn, chính trong bạn, không có tội nào nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của bạn sao?" Bạn không nhớ được hành vi sai trái lộ liễu nào sao? Bạn dám nói với tôi rằng bạn chưa bao giờ, chưa hề một lần phạm một điều răn của Đức Chúa Trời sao? Thôi, cứ cho là vậy, nhưng bạn chưa bao giờ nói một lời nhơ nhớp nào sao, và bạn chưa từng đọc rằng về mọi lời nhơ nhớp người ta nói ra, Chúa sẽ đem người ta vào sự xét đoán sao? Lưỡi bạn có luôn sạch khỏi mọi điều ác như luật của Đức Chúa Trời đòi hỏi không? Sao! bạn có sự trơ tráo vô song để nói điều đó sao? Bạn nghĩ tốt về mình đến nỗi dám tuyên bố rằng chưa có điều gì ra từ miệng mình ngoài điều lành sao? Nào, đi sâu thêm một chút nữa, còn tư tưởng của bạn thì sao? Hãy nhớ, ý tưởng về điều ác là tội lỗi. Bạn chưa bao giờ nghĩ một tư tưởng ác, chưa bao giờ ham muốn một điều ác sao? Hỡi người, tôi sẽ không khen bạn như vậy; hãy lấy mười điều răn xuống, đọc hết chương hai mươi của sách Xuất Ai Cập, và đọc nó một cách cầu nguyện, và tôi nghĩ khi đọc từng điều răn, bạn sẽ bị buộc phải nói: "Chúa ơi, xin thương xót tôi, vì dầu tôi tưởng đời sống mình tốt lành, nay tôi khám phá rằng trong tôi, chính trong tôi, có tội nghịch cùng Đức Chúa Trời." Tôi không lên án bạn vì bắt lỗi kẻ say hay nàng điếm, nhưng tôi lên án bạn về điều này, rằng trừ khi chính bạn không có lỗi, bạn không nên cầm hòn đá đầu tiên. Chính bạn cũng sống trong nhà bằng kính, sao lại ném đá người khác? Tôi ước bạn quay sự chú ý về chính mình. Thầy thuốc hãy tự chữa mình, thợ xây hãy xây tường của mình, nông phu hãy cày ruộng của mình và tỉa vườn nho của mình. Người khác tệ hơn bạn thì can hệ gì đến bạn, điều đó có cứu được bạn không? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "Cook to thyself" có lẽ là lỗi in cho "Look to thyself" (hãy xem lại chính mình)], tôi xin bạn, kẻo luân lý của bạn chỉ là tấm vải liệm trắng của linh hồn đã chết của bạn. Vì người ta có thể bị hư mất trong luân lý cũng thật như trong vô luân lý. Luân lý là đủ tốt cho những gì nó là, nhưng để cứu rỗi linh hồn thì không đủ. Phải có một đức tin sống động nơi một Đấng Cứu Thế đang chết, phải có Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn bằng không bạn chẳng bao giờ lên được thiên đàng. Ôi hãy nhớ, một tội cũng sẽ dìm linh hồn bạn xuống sâu hơn địa ngục thấp nhất. Vậy hãy ăn năn, hỡi người luân lý, và đừng quở trách người khác nữa, mà hãy quở trách chính mình.

Tôi quay sang một cá nhân khác, một nhân vật rất phổ biến, kẻ tố cáo anh em. Tôi e rằng ở đây có không ít hạng người đó. Tôi biết có một số, nhưng e rằng còn nhiều hơn tôi tưởng. Bạn há không biết kẻ mà bất cứ khi nào có thể nói điều xấu về một Cơ Đốc nhân là nói, kẻ mà bất luận Cơ Đốc nhân làm gì cũng gây rắc rối từ đó, kẻ luôn có khuynh hướng biến điều lành thành điều ác — một kẻ được Spenser mô tả trong bức tranh Đố Kỵ của ông trong "Faerie Queene." Đố Kỵ, kẻ luôn ngậm một con cóc giữa đôi môi chảy dãi, nhưng "trong lòng nhai chính ruột mình," ăn trái tim mình, nhổ vào mọi điều tốt của người ta, tưởng rằng mọi sinh vật đều hôi hám và gớm ghiếc như mình? Tôi đã thấy kẻ khốn nạn bẩn thỉu, ghẻ lở, bản thân đáng ghê tởm như địa ngục, mà dám ám chỉ rằng mọi người khác đều gian dối, đê hèn, và ô uế như mình. Đó là khi điều ác đã đến trạng thái trưởng thành hoàn toàn. Những kẻ như vậy trở thành những sinh vật gớm ghiếc nhất trong cả xã hội, và đáng khinh nhất. Ai là người tôn trọng kẻ khốn nạn không tôn trọng người khác; kẻ mà cả đời chỉ là xé nát nhân cách người khác, và cái chết của kẻ ấy chắc chắn sẽ theo sau triều đại phổ quát của lẽ thật và điều lành. Tuy nhiên, tôi đã thấy căn bệnh này trước khi nó bùng phát và mang hình dạng hèn hạ nhất. Tôi đã thấy đàn ông, và cả đàn bà nữa — xin cho tôi nhấn mạnh từ thứ hai, vì đôi khi cần nhấn mạnh ở đó, dầu tôi không muốn quá nghiêm khắc — những người nam và người nữ dường như có khuynh hướng chú ý điều ác nơi người khác hơn là điều lành. Này, tôi sẽ đặt câu hỏi thẳng vào nhà này. Bạn tôi ơi, mắt bạn sắc sảo, đeo kính phóng đại cho người khác, thì hay lắm, nhưng "há trong bạn, chính trong bạn, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của bạn sao?" Còn đời sống của bạn thì sao? Tôi sẽ nói cho bạn điều này về nó. Bất luận bạn nghĩ gì về người khác đều đúng về chính bạn — đó là một quy tắc bất biến. Chúng ta luôn đong thóc của người khác bằng đấu của mình, và nếu bạn tưởng thấy thóc của người khác đầy cát, thì đất cát ấy vốn ở trong đấu của bạn. Hãy tin chắc rằng, sự xét đoán của bạn về người khác sẽ là sự xét đoán của Đức Chúa Trời về bạn, vì các ngươi đong cho người ta mực nào, thì người ta cũng đong lại cho các ngươi mực ấy. Này, bạn đã được ích gì trong đời vì bắt lỗi người khác? Tôi sẽ nói cho bạn biết hết mọi ích bạn đã được. Bạn thường bị người khác bắt lỗi, bạn đã bị ghét, bị nghi ngờ, bạn đã mất nhiều tình yêu mà bạn có thể nhận được, bạn đã tự cắt đứt mình khỏi những mối giao kết tốt, và nếu cứ tiếp tục đường lối hiện tại, bạn sẽ như tảng băng trôi ảm đạm trên biển, luôn bị sợ hãi và tránh xa, làm lạnh bầu không khí trong nhiều dặm xung quanh, và đe dọa hủy diệt người thủy thủ không cảnh giác tình cờ đến gần nó. Hơn nữa, nếu những lời vu khống của bạn nhắm vào một đầy tớ của Đức Chúa Trời, bạn đã mang lên đầu mình án phạt kinh khủng nhất có thể giáng trên loài người. "Kẻ đụng đến dân ta là đụng đến ngươi của mắt ta," Đức Chúa Trời phán. Bạn đã thọc ngón tay vào mắt Đức Chúa Trời, và án phạt bạn sẽ nhận là gì? Hãy run sợ, hỡi tội nhân, không có điều gì khiến cơn giận của một người hiện lên mặt bằng việc bắt lỗi con cái của ông ta. Ông ta sẽ chịu nhiều sự sỉ nhục, nhưng một khi động đến con cái ông ta thì tinh thần ông ta sôi sục phẫn nộ. Cũng vậy, hãy động đến con cái Đức Chúa Trời, bắt lỗi họ, và quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, thà buộc cối đá vào cổ các ngươi, và quăng các ngươi xuống biển sâu còn hơn. "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?" Tôi e rằng không ai chịu nhận đoạn thứ hai này vào nhà, và người áp dụng nó cho mình sẽ rất giận. Bạn thân mến, xin thứ lỗi khi tôi nói rằng đó là điều tôi chẳng hối tiếc chút nào, vì nếu bạn chịu giận chính mình, bạn cứ giận tôi bao nhiêu tùy thích.

Và giờ đến hạng thứ ba. Tôi có ở đây người nói: "Ồ, tôi không bị chạm vào điều nào trong hai điều đó. Tôi hy vọng mình hơn cả người luân lý. Tôi còn là người mộ đạo nữa. Quý vị chẳng bao giờ thấy tôi vắng mặt nơi thờ phượng của mình. Tôi đúng giờ như đồng hồ đo giờ chính xác bất cứ khi nào cửa mở. Tôi thêm vào luân lý của mình điều còn tốt hơn. Tôi giữ các nghi lễ; không một nghi lễ nào mà tôi bỏ qua. Tôi đã cố gắng hết sức thực hiện mọi điều răn của nghi thức Cơ Đốc. Tôi phẫn nộ với những kẻ phạm ngày Sa-bát; tôi giận những kẻ không có lòng kính sợ nhà của Đức Chúa Trời." Bạn thân mến, tôi không lên án bạn vì những cảm xúc đó, nhưng xin cho tôi đặt cho bạn một câu hỏi. "Há trong bạn, chính trong bạn, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của bạn sao?" Người giảng sáng nay đứng đây để xưng tội cá nhân. Không ít khi xảy ra rằng khi lên án người khác, ông lên án chính mình; và dầu đó là điều đau đớn cho ông như một con người, thì đối với ông như một mục sư đó luôn là dấu hiệu đầy hy vọng, vì chắc chắn điều buộc mục sư của quý vị phải ăn năn thống hối, có lẽ cũng ích lợi cho quý vị, để đem quý vị đến sự ăn năn. Tuy nhiên, có một số người mộ đạo bề ngoài, khi câu hỏi này được đặt cho họ, tưởng rằng chắc chắn mình không có tội nào cả. Ôi, hỡi các thính giả thân yêu, "nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và chân lý không ở trong chúng ta." Nhưng nếu quý vị trả lời câu hỏi này một cách buồn bã, rằng: "Than ôi, than ôi, tôi không được như điều tôi muốn; tôi cầu xin Đức Chúa Trời làm cho tôi nên thánh trọn vẹn, cả tâm thần, linh hồn, và thể xác," thì tôi nghĩ đó là dấu hiệu của sự sống bên trong. Nhưng nếu ngược lại, quý vị trả lời: "Không, tôi không có tội, tôi hoàn hảo, tôi đầy đủ nhờ sự công bình nghi lễ của mình;" ôi, thính giả thân yêu, quý vị không biết mình thuộc về tinh thần nào. Dầu quý vị đã giữ hình thức bề ngoài, điều đó là gì nếu quý vị chưa nhận được ân điển thuộc linh? dầu quý vị đã trung tín tại nơi thờ phượng, xin cho tôi hỏi, điều đó là gì nếu quý vị chưa mang lòng mình đến? Quý vị có luôn nghe như quý vị muốn nghe nếu bài giảng đó là bài cuối cùng của mình không? Quý vị có luôn cầu nguyện như quý vị muốn cầu nguyện nếu biết rằng đứng lên khỏi đầu gối là quý vị phải nằm xuống trong mồ không? Ôi không, hỡi anh em tôi, chúng ta quá lạnh lẽo, quá hâm hẩm, quá tê cóng trong tình cảm; chúng ta phải than khóc trước mặt Đức Chúa Trời rằng với chúng ta, chính với chúng ta, có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng ta.

Có một người ở đây nói: "Ồ, thưa ông, tôi không xưng mình theo tôn giáo — đừng nghĩ đến chuyện đó. Tôi ghét sự giả hình hơn mọi thứ trên đời. Đúng, thưa ông, tôi phạm nhiều lỗi lầm, và thường rất buông thả, nhưng ông biết đấy ai cũng biết tôi; họ có thể thấy tính cách tôi ngay. Tôi chẳng bao giờ lừa ai. Tôi sẽ không làm kẻ đạo đức giả, lên nơi thờ phượng rồi sau đó sống như một số người; tôi sẽ không dự thánh lễ hôm nay rồi ngày mai chà đạp người nghèo. Không, thưa ông, tôi trung thực hết sức có thể, và tôi chắc rằng khi đứng trước Đức Chúa Trời Toàn Năng tôi sẽ gặp may không kém một số Cơ Đốc nhân xưng đạo kia." Ồ, bạn tôi ơi, tôi thích sự trung thực; có điều gì đó mà người Anh luôn thích trong lời nói trung thực; nhưng bạn có biết tôi có khuynh hướng nghĩ rằng trong bạn có một chút giả hình không. Tôi nghĩ bạn không trung thực như vẻ bề ngoài; vì nếu tôi đặt cho bạn một số câu hỏi thẳng vào nhà và rất sắc bén, tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn nổi giận. Bạn chưa nghe về thầy tu nói mình là tội nhân khốn khổ sao, và có người nói: "Phải, anh là vậy, không còn nghi ngờ gì nữa." Thầy tu liền nổi giận, và đòi hỏi trong cơn thịnh nộ: "Ông biết gì chống lại tôi? Tôi sẽ không để ông sỉ nhục tôi." Và có lẽ nếu tôi tin lời bạn, và nói với bạn: "Phải, đúng là vậy, anh là một kẻ xấu xa đến mức có thể," bạn sẽ nói: "Tôi sẽ không để ngay cả một mục sư sỉ nhục tôi; đi đi, thưa ông, ông biết gì về tôi?" Sự trung thực của bạn chỉ được đeo như một chiếc mặt nạ. Lương tâm bạn không yên, và đây là cái vỗ vai cho nó, một thứ khúc hát ru để ru nó ngủ. Nhưng giả sử bạn trung thực, xin cho tôi hỏi có gì đáng khoe trong sự trung thực của bạn. Một người nhảy vào vành móng ngựa trước Tòa, và nói: "Thưa Ngài Thị trưởng, đây tôi là người trung thực hết sức có thể. Tôi không giả hình: tôi không biện hộ rằng mình Vô tội," vì tôi có thói quen trộm cắp, phạm tội trộm, tội trọng, cướp đường, và đột nhập. Này, hắn chẳng phải là người trung thực sao? Phải, chỉ có ngoại lệ nhỏ này, rằng theo chính lời thú nhận của hắn, hắn là một tên gian. Bạn cũng vậy, thưa ông; bạn nói mình trung thực, mà theo chính lời thú nhận của bạn, chính sự trung thực mà bạn viện dẫn chỉ là lời thú nhận về sự gian ác ghê tởm của mình. Và bạn tưởng tượng rằng khi đứng trước Đức Chúa Trời, nếu bạn nói với Ngài: "Chúa ơi, con chưa bao giờ xưng mình yêu Chúa, con chưa bao giờ giả vờ hầu việc Chúa," Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận sự trơ tráo của bạn như sự trung thực — rằng Ngài sẽ xem sự táo bạo của bạn như sự chân thành! Sao, thưa ông, bạn không thể có ý như lời mình nói; bạn hẳn đã tự lừa dối mình một cách khủng khiếp nếu quả vậy. Sự trung thực của bạn khi tuyên bố mình là nô lệ của Sa-tan! Sự trơ tráo của bạn khi tuyên bố mình đắm chìm trong tội đến tận cổ, đó có phải là lời bào chữa cho tội của bạn không? Ôi! hỡi người, hãy khôn ngoan hơn. Nhưng giờ tôi đặt câu hỏi này cho bạn. Bạn nói mình không giả hình, và ghét sự giả hình. Vậy tôi hỏi bạn: "Há trong bạn, chính trong bạn, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của bạn sao?" Bạn không giả hình thì sao — mà bạn phạm thượng, và rủa sả Đức Chúa Trời ngay mặt Ngài; bạn không lừa dối thì sao — mà há bạn không phải là kẻ say sưa, và bạn của kẻ ngoại tình sao? Ôi! thưa ông, có tội trong lòng bạn, và là tội gớm ghiếc nữa; lời nhận mình là tội nhân chai lì của bạn chẳng có giá trị gì; cái sự trung thực khoe khoang say sưa mà bạn nói chẳng có giá trị gì cả. Xin bạn, hãy vứt bỏ mọi hy vọng hay sự trông cậy nào mà bạn đặt vào nó.

Và giờ nếu tôi đã bỏ sót một hạng người nào, nếu có ai mà câu hỏi chưa xuyên vào lòng, xin cho tôi đi vòng quanh từng cá nhân. Tôi không thể làm theo nghĩa đen; nhưng xin cho ngón tay này chỉ qua tất cả quý vị, và xin cho mắt này nhìn vào mọi khuôn mặt. "Há trong các ngươi, chính trong các ngươi, không có tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi sao?" Đừng trả lời thay cho người khác, mà trả lời cho chính mình, hỡi thính giả của tôi; hãy đáp từ sâu thẳm ý thức của mình, và ngồi trong hội trường này, hãy nhớ tội của mình, và thầm xưng tội trước mặt Đức Chúa Trời. Và ôi nguyện Ngài làm ứng nghiệm lời hứa đó — "Người nào xưng tội mình ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót."

II. Giờ tôi đến điểm thứ hai, MỘT CÂU HỎI THEO LẼ THƯỜNG. Người ta nói rằng lẽ thường đáng giá hơn mọi giác quan khác cộng lại; và tôi tưởng nếu loài người chỉ biết dùng lẽ thường cho đúng, nó có thể là điều tốt cho họ trong vấn đề tôn giáo. Quý vị biết Young nói gì — "Mọi người đều nghĩ mọi người phải chết, trừ chính mình." Chúng ta tin rằng mọi người sẽ chết, nhưng chẳng hiểu sao, chúng ta lại tưởng mình sẽ sống. Giờ câu hỏi tôi sẽ đặt gợi nhớ cho tôi câu nói đó. Đó là: "Bạn là ai mà tưởng mình sẽ thoát khỏi hình phạt của tội?" Khi câu hỏi đầu tiên được đặt ra, bạn bị buộc phải xưng rằng mình có tội; bạn là ai mà Đức Chúa Trời phải tha cho bạn, mà không phạt bạn? bạn là ai mà bạn được đứng sạch khỏi những tội mình đã phạm? Mọi người đều nghĩ mọi người có tội trừ chính mình. Họ nghĩ mọi người đều đáng bị phạt; nhưng mỗi người có một lời bào chữa tốt cho gian ác của mình đến nỗi họ nghĩ chắc chắn vào ngày sau rốt, họ có thể hy vọng lén lút trốn đi mà không bị rủa sả. Giờ tôi đặt câu hỏi theo lẽ thường này: Bạn có gì mà tội của bạn không bị phạt như tội của bất kỳ người nào khác? Ai đã ban cho bạn sự miễn trừ? Bạn có gì mà bạn đi lại trên đất này và tưởng tội của mình chẳng là gì cả, mà tội của người khác lại quá kinh khủng? Bạn là quý ông thanh nhã nào mà tưởng gia phả mình cao quý đến nỗi, vì máu của bá tước, công tước, hầu tước, hoàng tử, và vua tình cờ nhuộm huyết quản bạn, nên bạn được đứng sạch? Dĩ nhiên tội của giai cấp thấp thật kinh khủng — ôi, kinh khủng quá — nhưng tội của ngài, thưa quý ngài, có gì mà lại nhỏ nhặt như vậy? Chắc chắn nếu người nghèo bị phạt, thì luật công bằng đứng cho mọi người, mà trời sẽ thi hành, sẽ không miễn trừ ngài. Xin cho tôi nhắc ngài, rằng thay vì miễn trừ, nó có lẽ sẽ giáng cho ngài hình phạt gấp đôi, vì tội của ngài đã dẫn người khác vào tội, và sự nổi bật của địa vị ngài đã là phương tiện gieo rắc bệnh dịch tội ác trong người khác. Tôi nói với ngài, thưa ông, dù ngài vĩ đại đến đâu, trong cuộn danh dự ngài nhận giữa loài người có gì có thể lay động Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ngài chút nào? Ngài khinh thường máu hoàng tộc này biết bao; Ngài biết rằng tất cả quý vị đều được làm bằng đất như A-đam, và rằng tất cả quý vị đều xuất phát từ người làm vườn kia, người làm vườn bất lương, xưa kia đã mất việc, vì dám ăn trộm trái cây của Chủ mình. Một gia phả đẹp đẽ nếu truy lên đến gốc! Ôi, thưa ông, trong đó chẳng có gì cả. Tôi xin ngài, hãy nhớ tội của ngài phải bị phạt như tội của kẻ lang thang, kẻ nghèo khổ, kẻ tội phạm.

Nhưng hãy nhường đường cho quý ông đằng kia; ông ta tưởng mình không bị phạt vì sự đáng kính của mình. Ông là thương nhân trung thực biết bao; há ông chẳng ở góc phố từ năm một ngàn tám trăm lẻ hai sao? Ai từng nghe ông phá sản và ra tòa bao giờ? Há ông không được mọi người kính trọng sao? Ồ, thưa ông, ông nghĩ sự đáng kính của mình có liên quan gì đến chuyện này? Ông đã phạm tội, thưa ông, và ông sẽ bị phạt chắc chắn như bất kỳ ai khác. Mọi gian ác sẽ nhận sự báo trả công bằng xứng đáng. Sẽ vô ích khi ông viện dẫn sự đáng kính tầm thường của mình lúc đến trước ngai Đức Chúa Trời. Ông có thể đeo mọi ngôi sao và mọi dải băng hiệp sĩ mà loài người từng bị lừa dối; ông có thể đến trước Đức Chúa Trời và tưởng mình đeo được mọi vương miện, hay mọi dấu hiệu đáng kính lấp lánh mà người ta từng mơ; nhưng những thứ đó chẳng là gì. Lửa sẽ thử mỗi việc làm của mọi người thuộc thể loại nào, và nếu việc làm của ông bị xét là ác, những việc ấy phải bị phạt, trừ khi may mắn ông đã tìm được một Đấng thay thế qua đó tội của ông được cất đi.

Loài người trên đất bào chữa biết bao. Tôi ước họ luôn bào chữa trong khi tin mình đang đứng trước tòa phán xét. Bạn rất trung thực của tôi, đằng kia, người nói mình say rượu, và không ngại nói rằng mình không phải kẻ đạo đức giả. Ôi! bạn tôi ơi, bạn sẽ chẳng nói điều đó khi thế gian cháy rực, khi các trụ đất chao đảo, và các ngôi sao rơi như trái vả xanh rụng xuống, lúc ấy bạn sẽ thấy lời bào chữa đó co rúm lại như cuộn sách. Bạn, hỡi người chỉ có luân lý, há bạn không sợ đến trước Đức Chúa Trời, và nói với Ngài rằng mình đã giữ luật Ngài sao? Ngay bây giờ bạn cũng biết mình chưa giữ, và lúc ấy bạn sẽ biết rõ hơn, khi lương tâm bạn được làm cho tỉnh thức. Còn bạn, người hình thức, bạn có thể lên án người khác vì bạn giữ mọi nghi lễ bề ngoài, nhưng ngày phán xét sẽ khiến bạn cảm thấy rằng các nghi lễ còn kém hơn hư không; và lúc ấy bạn sẽ bị buộc phải kêu: "Hỡi đá, hãy giấu ta; hỡi núi, hãy đổ xuống trên ta, để giấu ta khỏi mặt của Chiên Con mà ta đã khinh thường khi còn tin cậy vào hình thức bề ngoài và nghi lễ trống rỗng." Ôi, hỡi thính giả của tôi, dù bạn là ai, nếu bạn chưa được sanh lại, nếu đức tin của bạn không đặt nơi một mình Đấng Christ, bạn chẳng có lời bào chữa nào cho tội mình. Bạn không chỉ có tội, dù bạn là ai, mà bạn có tội đến nỗi chắc chắn sẽ bị phạt vì những sự vi phạm của mình. Đức Chúa Trời sẽ không ban cho bạn bất kỳ sự miễn trừ nào. Ôi, ông Tố cáo, ông quay ra làm chứng cho nhà vua trên đất, và hy vọng thoát khỏi tòa án của loài người, nhưng tại tòa án của Đức Chúa Trời không có nhân chứng cho nhà vua. Lúc ấy ông có thể tố cáo Hội Thánh; ông sẽ chỉ bị lên án nhanh hơn. Ông có thể rủa sả đồng loại vào ngày lớn sau rốt; những lời rủa sả của ông sẽ chỉ làm chứng nghịch cùng ông. Ôi, thính giả thân yêu của tôi, nếu bạn không ở trong Đấng Christ, tôi ước mình có thể giảng sao cho bạn bắt đầu run sợ. Nếu Đấng Christ không ở trong bạn, tình trạng của bạn đến nỗi không gì ngoài lòng thương xót của Chúa giữ bạn khỏi địa ngục một khoảnh khắc nào. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã ra nghịch cùng bạn; bạn đã bị lên án rồi vì bạn không tin nơi Đấng Christ. Tôi muốn, nếu có thể, giương cây cung này, không phải một cách may rủi, mà sao cho mũi tên đi thẳng vào nhà đến tận tim. "Hãy ăn năn và trở lại, mỗi người trong các ngươi, trong danh Chúa Giê-xu Christ." Các ngươi có tội, hãy ăn năn về chúng, tôi xin các ngươi; hãy than khóc mình trước mặt Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Thánh Linh của Ngài ban cho các ngươi tâm trí ăn năn, và khiến các ngươi khiêm nhường vì cớ Ngài; và rồi hãy nhớ có lòng thương xót cho kẻ thống hối; có sự tha thứ cho kẻ ăn năn. Nhưng với kẻ ôm ấp tội mình, hay tìm cách che đậy nó, thì không có sự tha thứ, không có lòng thương xót, mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời còn ở trên hắn, và gươm của công lý thiên thượng sẽ sớm đâm vào tim hắn.

III. Giờ, trong phần kết luận, tôi đến để đưa ra MỘT LỜI KHUYÊN NHỎ; nó sẽ gồm ba điều.

Lời khuyên đầu tiên của tôi là, hãy để người khác yên về việc bắt lỗi. Thưa ông thân mến, nếu ông đã bận rộn với lỗi của người khác, xin ông làm ơn chấm dứt nghề đó. Tôi biết một con ruồi gớm ghiếc chỉ sống được bằng thức ăn hôi thối nhất, tôi sẽ không ví ông với nó, nhưng nếu bao giờ ông muốn một sự tương đồng, thì chính ông là hình ảnh sống động. Khi nghe ông nói nghịch cùng người khác, ông gợi cho tôi nhớ những sinh vật nghèo khổ mặc giẻ rách với cái bao trên lưng, đi khắp đường phố nhặt mọi khúc xương cũ và mọi miếng phủ tạng họ tìm được; chỉ khác một điều, rằng nghề của họ đáng kính và họ có thể sống bằng nó, còn nghề của ông thì không đáng kính, nó chẳng ích gì cho ông hay bất kỳ ai khác. Có lẽ chưa bao giờ có thời đại nào mà nhân cách con người kém an toàn hơn bây giờ. Người tốt nhất còn thở dưới mặt trời có thể sống để thấy một tên khốn thối tha đứng lên tố cáo mình về những tội mà mình chưa từng mơ. Tôi xin tất cả quý vị, nếu nghe điều gì chống lại ai, đừng tin cho đến khi thấy. Kẻ nói dối ngày nay nhiều như ong bắp cày mùa hè. Tránh xa đôi tay đen đó ra, hỡi kẻ vu khống ma quỷ! Hỡi kẻ nói xấu, hãy chấm dứt công việc bẩn thỉu của ngươi; đừng cào bới trong rãnh nữa, kẻo ngươi bị sai đi cào bới trong rãnh cháy của địa ngục, nơi đó tìm ra lỗi của người khác mà như rắn sẽ bị sai cắn chính ngực ngươi và hút máu linh hồn ngươi suốt đời đời. Hãy coi chừng, hỡi kẻ nói xấu, vì có than hồng của cây đỗ tùng và sắt nóng đỏ đang chờ lưỡi dối trá dám ngước lên nghịch cùng Đức Chúa Trời và dân Ngài.

Sau lời khuyên đầu tiên, xin cho tôi đưa ra lời nữa. Hãy đối xử với chính mình, hỡi các bạn thân yêu, như các bạn quen đối xử với người khác. Chúng ta lấy nhân cách của người khác trói vào cây kích, rồi rút roi lớn ra bắt đầu quất hết sức, và sau trận đòn, chúng ta rửa sinh vật khốn khổ ấy bằng thứ nước muối giả vờ bào chữa cho tội của hắn. Sau đó nữa chúng ta quăng hắn trở lại giường gai của chính sự phỏng đoán của mình rằng hắn còn tệ hơn nhiều so với những gì chúng ta đã vẽ ra. Ôi, hãy xử chính mình như vậy. Trói chính mình vào cây kích đi, hỡi người, và quất roi; đừng nương tay với hắn. Khi đã trói mình xong, hãy đánh mạnh, thưa ông, kẻ ông đang quất là một tên vô lại lớn. Đừng bận tâm thịt hắn nổi da gà, hắn đáng nhận tất cả. Đừng bận tâm, dầu xương trắng lộ ra từ tấm lưng đỏ chảy máu — cứ quất. Nào, một đòn nặng! giết hắn nếu ông có thể, hắn chết càng sớm càng tốt; vì khi hắn đã chết đối với ý tưởng về sự công bình nơi chính mình, lúc ấy hắn sẽ bắt đầu sống đời sống mới và trở thành tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ. Đừng sợ quất hắn, mà khi roi chín đuôi nặng trĩu những cục máu đông, hãy chà nước muối vào lưng hắn, cho nó rát buốt. Nói với hắn rằng tội của hắn đáng nhận cơn thịnh nộ của địa ngục. Khiến hắn cảm thấy rằng rơi vào tay Đức Chúa Trời chúng ta là điều kinh khủng, vì Ngài là lửa thiêu đốt. Rồi quăng hắn xuống giường gai, và bắt hắn ngủ ở đó nếu có thể. Lăn hắn trên gai, và nói với hắn rằng tệ như hắn, bản tính hắn còn tệ hơn hành vi. Khiến hắn cảm thấy rằng bệnh phong hủi nằm sâu bên trong. Đừng cho hắn nghỉ ngơi. Đối xử với hắn tàn nhẫn như hắn có thể đối xử với người khác. Đó chỉ là những gì hắn đáng nhận. Nhưng đây là ai mà tôi bảo quý vị đối xử như vậy? Chính mình, hỡi thính giả của tôi, chính mình. Hãy nghiêm khắc hết sức, nhưng kẻ phạm tội phải là chính mình. Đội bộ tóc giả lên, và ngồi trên ghế xét xử. Đọc ủy nhiệm thư của nhà vua. Có một ủy nhiệm như vậy cho quý vị làm thẩm phán. Nó nói — Hãy tự xét mình — dầu nó nói đừng xét người khác. Hãy mặc, tôi nói, áo choàng của quý vị; ngồi lên đó làm quan chánh án của đảo Man, rồi dẫn kẻ phạm tội lên. Bắt hắn đứng trước vành móng ngựa. Tố cáo hắn; biện luận nghịch cùng hắn; lên án hắn. Nói: "Đem hắn đi, hỡi người cai ngục." Tìm ra hình phạt nặng nhất quý vị có thể thấy trong sách luật, và tin rằng hắn đáng nhận tất cả. Hãy nghiêm khắc hết sức với chính mình, đến nỗi đội mũ đen lên, và đọc bản án tử hình. Khi đã làm xong điều này, quý vị sẽ ở trong con đường đầy hy vọng cho sự sống, vì kẻ tự lên án mình thì Đức Chúa Trời tha tội. Kẻ đứng đó tự nhận mình có tội, có thể nhìn lên Đấng Christ treo trên thập tự giá, và thấy chính mình treo ở đó, và thấy tội mình được cất đi đời đời bởi sự hy sinh của Chúa Giê-xu trên cây gỗ.

Điều khuyên thứ ba, mà tôi sắp kết thúc, là điều này: Thính giả thân yêu của tôi, trong bạn có tội, và Đức Chúa Trời phải vì công lý mà phạt bạn cũng như người khác. Tôi khẩn xin bạn hãy lo đến lợi ích đời đời của chính linh hồn mình. Tôi khó nhọc lắm mới biện luận điểm cuối này. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh nắm lấy việc này, và nó sẽ được làm nên mục đích; nhưng nếu Ngài không làm, mọi điều tôi nói sẽ rơi xuống tai quý vị với sự tẻ nhạt vô hồn. Giảng cho kẻ chết trong mồ cũng như giảng cho tội nhân chưa thức tỉnh, nhưng tôi được truyền phải giảng cho kẻ chết, và vì vậy sáng nay tôi giảng cho kẻ chết. Thính giả thân yêu của tôi, hãy lo đến sự cứu rỗi của chính linh hồn bạn. Đây là thời kỳ hạnh phúc. Chúng ta đang sống ngay lúc này trong một giai đoạn khi ân điển của Đức Chúa Trời đang tỏ mình ra một cách lạ lùng. Ở Luân Đôn bây giờ có nhiều sự cầu nguyện hơn mười năm qua; và tôi tin có sự đổ Đức Thánh Linh ra nhiều hơn những gì một số chúng ta từng biết. Ôi! tôi xin bạn, hãy trông cho kỹ cơn gió thuận này. Giờ gió đang thổi, hãy giương buồm lên; khi thủy triều dâng đầy, hãy hạ thuyền xuống, và ôi nguyện Đức Chúa Trời là Thánh Linh đưa bạn tiến tới sự sống và hạnh phúc! Nhưng, tôi xin bạn, hãy đặt mục đích đầu tiên trong đời là sự cứu rỗi của chính bạn. Cửa hàng của bạn so với linh hồn bạn là gì? Chẳng những vậy, thân thể bạn, mắt bạn, giác quan bạn, lý trí bạn, so với linh hồn bất diệt của bạn là gì? Hãy để lời này vang trong tai bạn: Đời đời! Đời đời! Đời đời! Và, ôi! tôi xin bạn, hãy lo cho chính mình, kẻo đời đời trở nên với bạn một biển không bờ, nơi sóng lửa sẽ đời đời quăng quật linh hồn khốn khổ của bạn. Đời đời! Đời đời! Và tôi phải leo những dốc không đỉnh của ngươi mà chẳng tìm được đỉnh sao? Tôi phải cày những vùng nước không lối của ngươi mà chẳng tìm được bến sao? Đúng là vậy. Vậy xin ban cho con, Đức Chúa Trời ơi, để con leo trong cõi đời đời ngọn núi phước hạnh, chứ không phải đồi sầu khổ; và con được vượt biển hạnh phúc vui mừng, chứ không phải vượt hồ cháy bằng lửa và diêm sinh! Hãy lo đến chính mình, thưa ông. Đây là ngày tin vui cho nhiều người, nguyện nó là ngày tin vui cho bạn! Tôi xin bạn, hãy thôi nghĩ về loài người nói chung, về thế gian, và các dân tộc; bạn có liên quan gì đến chính trị? Hãy để chính sách của bạn là chính sách của chính linh hồn bạn. Những điều khác hãy lo sau, nhưng giờ hãy ban cho mình ân huệ của chính những suy nghĩ của mình. Hãy bắt đầu tại nhà. Tôi thật sự sợ rằng có nhiều người hư mất vì điều này hơn hầu hết mọi nguyên nhân khác, chỉ sau sự trì hoãn — nghĩ về người khác mà quên chính mình. Tôi ước hôm nay có thể đặt quý vị, ở một số phương diện, như những người trong nhà nguyện của nhà cải tạo, nơi mỗi người thấy mục sư trong buổi lễ, nhưng không ai thấy người khác. Thính giả thân yêu của tôi, xin nhớ rằng điều tôi đã nói tôi muốn nói cho bạn, không phải cho người khác. Hãy mang nó về nhà; và hôm nay, tôi xin bạn, hãy vào phòng riêng của bạn, và nguyện Đức Chúa Trời buộc bạn bởi ân điển Ngài mà xưng tội của chính mình. Hãy tìm một Đấng Cứu Thế cho chính mình; và ôi nguyện bạn tìm được Ngài cho chính mình rồi bắt đầu tìm Ngài cho người khác. Nếu đây là ngày đói kém, bạn có bằng lòng nghe tôi nói: "Có bánh dư dật cất trong Tháp — có rất nhiều lương thực ở đó?" Không, bạn sẽ nói: "Hãy để tôi đi lấy ít bánh đó cho chính mình." Bạn sẽ về nhà, và tiếng khóc của vợ con bạn sẽ buộc bạn thức dậy. Bạn sẽ nói: "Tôi nghe có bánh, tôi phải lấy nó, vì tôi không chịu nổi khi thấy vợ con mình đói." Ôi! hỡi tội nhân, hãy nghe tiếng kêu của linh hồn nghèo đói của bạn, hãy nghe, tôi xin bạn, tiếng kêu của thân thể nghèo của bạn. Thân thể bạn không muốn bị quăng vào lửa, và linh hồn bạn co rúm trước ý nghĩ về sự hành hạ đời đời. Vậy hãy nghe chính máu thịt mình khi nó kêu với bạn. Hãy để chính bản tính bạn lên tiếng; tiếng nói của bản tính sợ đau đớn và hành hạ, và cơn thịnh nộ sẽ đến, và khi nó lên tiếng, hãy lắng nghe, và đến; đến, tôi xin bạn, đến sự ăn năn và đức tin.

"Hỡi linh hồn có tội, hãy chạy mau đến
Với Đấng Christ, chữa vết thương ngươi.
Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển,
Nơi ân điển tự do tuôn tràn."

Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh kéo bạn, hay thúc bạn, tùy ý Ngài, để bạn được đem đến sự sống, và bình an, và hạnh phúc, và sự cứu rỗi, qua huyết quý báu.

Kho Tàng Của Ân Điển

Một Bài Giảng

(Số 295)

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 22 tháng Giêng năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Sự tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài."--Ê-phê-sô 1:7.

Ê-sai giữa các tiên tri thể nào, thì Phao-lô giữa các sứ đồ cũng thể ấy; mỗi người đều nổi bật một cách đặc biệt, được Đức Chúa Trời dấy lên cho một mục đích nổi bật, và chiếu sáng như một ngôi sao rực rỡ lạ thường. Ê-sai nói về Đấng Christ nhiều hơn, và mô tả chi tiết hơn sự thương khó cùng sự chết của Ngài so với tất cả các tiên tri khác cộng lại. Phao-lô rao truyền ân điển của Đức Chúa Trời--tự do, trọn vẹn, tối thượng, đời đời--vượt xa tất cả đoàn sứ đồ vinh hiển. Đôi khi người bay cao đến những đỉnh cao kinh ngạc, hoặc lặn sâu vào những vực thẳm không thể dò lường, đến nỗi ngay cả Phi-e-rơ cũng không theo kịp. Người sẵn sàng thú nhận rằng "anh em yêu dấu của chúng ta là Phao-lô, theo sự khôn ngoan đã ban cho người," đã viết "những điều khó hiểu." Giu-đe có thể viết về sự phán xét của Đức Chúa Trời, và quở trách bằng những lời nghiêm khắc, "những kẻ vô đạo, đem ân điển của Đức Chúa Trời đổi lấy sự dâm loạn." Nhưng người không thể rao truyền mục đích của ân điển như đã được hoạch định trong tâm trí đời đời, hay kinh nghiệm của ân điển như được cảm nhận và thể nghiệm trong lòng người, giống như Phao-lô. Lại có Gia-cơ: người, như một mục sư trung tín, có thể đối diện rất sát với những bằng chứng thực tế của nhân cách Cơ Đốc. Thế mà người dường như vẫn chỉ ở trên bề mặt; người không khoan sâu xuống lớp nền tảng mà trên đó phải đặt lớp đất hữu hình của mọi ân tứ thuộc linh. Ngay cả Giăng, được ưu ái nhất trong các sứ đồ từng đồng hành với Chúa chúng ta trên đất--dù môn đồ yêu dấu viết về sự tương giao với Đức Chúa Cha và Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào biết bao--ngay cả Giăng cũng không nói về ân điển phong phú như Phao-lô, "trong đó Đức Chúa Trời trước hết đã bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài như một mẫu mực cho những người về sau sẽ tin nhận Ngài để được sự sống đời đời." Thật ra, chúng ta không hề được phép tôn một sứ đồ trên sứ đồ khác. Chúng ta không được chia rẽ Hội Thánh mà nói rằng: Tôi thuộc về Phao-lô, tôi thuộc về Phi-e-rơ, tôi thuộc về A-pô-lô; nhưng chúng ta có thể nhìn nhận công cụ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng; chúng ta có thể ngưỡng mộ cách Đức Thánh Linh đã trang bị cho người cho công việc của người; chúng ta có thể, cùng với các Hội Thánh ở xứ Giu-đê, "tôn vinh Đức Chúa Trời vì cớ Phao-lô." Trong số các giáo phụ thời đầu, Âu-gút-tin đã được chọn ra làm "Tiến sĩ Ân Điển;" ông vui thích biết bao trong những giáo lý bày tỏ sự tự do của ân huệ thiên thượng. Và chắc chắn chúng ta cũng có thể khẳng định điều tương tự về Phao-lô. Trong số các đồng bạn, người đã vượt qua tất cả trong việc tuyên bố ân điển đem lại sự cứu rỗi. Ý thức về ân điển thấm nhuần mọi tư tưởng của người như dòng máu lưu thông qua mọi tĩnh mạch trong thân thể. Khi nói về sự cải đạo, người nói: "người đã được kêu gọi bởi ân điển." Không, người thấy ân điển đi trước sự cải đạo của mình, và "đã biệt riêng người từ trong lòng mẹ." Người quy mọi chức vụ của mình cho ân điển. "Phải, ân điển đó đã ban cho tôi là kẻ hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ, để rao truyền cho dân ngoại sự giàu có không dò lường được của Đấng Christ." Hãy xem người bất cứ lúc nào, trong bất cứ hoàn cảnh nào, dù bị hạ xuống bởi bệnh tật, hay được nâng lên tầng trời thứ ba bởi sự mặc khải, người chỉ có một lời giải thích về chính mình: "Nhờ ân điển Đức Chúa Trời mà tôi được như ngày nay."

Không có mục sư nào tranh đấu trọn vẹn và kiên định đến thế cho ân điển tự do, tối thượng, vô điều kiện, bằng những người trước khi cải đạo đã từng đắm chìm trong tội lỗi trắng trợn và ghê tởm. Những nhà giảng đạo lịch thiệp của quý vị, những người được nuôi dạy đạo đức từ bé, được đưa từ nôi đến trường học, từ trường học đến đại học, và từ đại học lên bục giảng, mà không gặp nhiều cám dỗ, hay được giải cứu khỏi những hang ổ của sự báng bổ--họ biết tương đối ít, và nói với ít nhấn mạnh về ân điển tự do. Chính Bun-yan, kẻ đã từng thốt ra lời nguyền rủa, Niu-tơn, kẻ từng là một quái vật trong tội lỗi; chính những người như thế, những người không thể quên dù chỉ một giờ trong suốt đời mình về sau, ân điển đã giật họ khỏi hố sâu, và nhổ họ lên như những thanh củi khỏi đám lửa cháy. Thật lạ lùng khi Đức Chúa Trời muốn như vậy. Sự quan phòng thật không thể dò thấu khi cho phép một số dân được chọn của Chúa lang thang và đi lạc xa như chiên có thể lạc. Tuy nhiên, những người như vậy trở thành những chiến sĩ dũng cảm nhất cho ân điển ấy, ân điển duy nhất có thể giải cứu bất cứ tội nhân nào khỏi khốn khổ đời đời.

Sáng nay chúng tôi đề nghị giảng giải cho quý vị về "sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời;" đây là Kho Báu; rồi, thứ hai, chúng tôi sẽ nói về "Sự Tha Tội," điều sẽ được đo lường theo Thước Đo ấy; sự tha thứ là theo sự dư dật của ân điển Ngài; và sau đó chúng tôi sẽ kết thúc bằng cách suy ngẫm một số đặc ân liên hệ với nó.

I. Trước hết, hãy suy ngẫm về SỰ DƯ DẬT CỦA ÂN ĐIỂN NGÀI. Khi cố tìm kiếm điều không thể tìm kiếm được, tôi cho rằng chúng ta phải dùng một số phép so sánh mà chúng ta thường dùng để ước lượng sự giàu có của các vua chúa và những bậc quyền thế trên thế gian này. Đã từng xảy ra rằng vị đại sứ Tây Ban Nha, trong những ngày vàng son của Tây Ban Nha, đến thăm vị đại sứ Pháp, và được ông này mời xem những kho báu của chủ mình. Với cảm xúc tự hào, ông khoe những kho tàng chứa đầy của cải quý giá và đắt tiền nhất trên đất. "Ông có thể khoe những viên ngọc quý giá đến thế," ông nói, "hay bất cứ thứ gì sánh được với sự tráng lệ của của cải trong toàn vương quốc của chúa thượng ông chăng?" "Ông gọi chủ mình là giàu ư?" vị đại sứ Tây Ban Nha đáp, "kìa, kho báu của chủ ta không có đáy"--ám chỉ, tất nhiên, các mỏ vàng ở Pê-ru và Pê-trô-sa. Thật vậy, trong sự dư dật của ân điển cũng có những mỏ sâu đến nỗi trí hiểu hữu hạn của con người không bao giờ dò thấu. Dù sự khảo cứu của bạn có sâu đến đâu, vẫn còn một lớp sâu ẩn giấu bên dưới khiến mọi sự nghiên cứu đều bó tay. Ai có thể khám phá ra các thuộc tính của Đức Chúa Trời? Ai có thể tìm ra Đấng Toàn Năng một cách trọn vẹn? Chúng ta lúng túng khi ước lượng chính phẩm chất và bản tính của ân điển như nó ngự trong tâm trí của Đấng Thần Linh. Tình yêu trong lòng người là một đam mê. Với Đức Chúa Trời thì không như vậy. Tình yêu là một thuộc tính của bản thể thiên thượng. Đức Chúa Trời là tình yêu. Nơi con người, ân điển và lòng rộng rãi có thể trở thành thói quen, nhưng ân điển nơi Đức Chúa Trời là một thuộc tính nội tại của bản tính Ngài. Ngài không thể không đầy ân điển. Như bởi sự cần thiết của thần tính Ngài là toàn năng, và toàn tại, thì cũng bởi sự cần thiết tuyệt đối của thần tính Ngài là đầy ân điển.
Nào, hỡi anh em, hãy bước vào mỏ lấp lánh này của các thuộc tính ân điển của Đức Chúa Trời. Mỗi thuộc tính của Đức Chúa Trời đều vô hạn, và vì vậy thuộc tính ân điển này không có giới hạn. Bạn không thể hình dung sự vô hạn của Đức Chúa Trời, vậy tại sao tôi lại cố mô tả nó. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng các thuộc tính của Đức Chúa Trời có cùng phạm vi, thì thước đo của thuộc tính này phải là thước đo của thuộc tính kia. Hay nói xa hơn, nếu một thuộc tính không có giới hạn, thì thuộc tính kia cũng vậy. Giờ đây, bạn không thể hình dung bất cứ ranh giới nào đối với sự toàn năng của Đức Chúa Trời. Có điều gì Ngài không làm được? Ngài có thể dựng nên, Ngài có thể hủy diệt; Ngài có thể phán vô vàn vũ trụ hiện hữu; hay Ngài có thể dập tắt ánh sáng của vô vàn ngôi sao dễ dàng như chúng ta giẫm tắt một tia lửa. Ngài chỉ cần muốn, và vô số tạo vật ca ngợi Ngài; lại một ý muốn nữa, và những tạo vật ấy chìm xuống hư vô trần trụi, như bọt biển thoáng chốc chìm xuống con sóng nâng nó, và mất đi đời đời. Nhà thiên văn hướng ống kính về không gian xa thẳm, ông không thể tìm thấy ranh giới cho quyền năng sáng tạo của Đức Chúa Trời; nhưng nếu ông tưởng chừng tìm được giới hạn, chúng ta sẽ cho ông biết rằng tất cả các thế giới chồng chất trong không gian, dày đặc như những giọt sương mai trên đồng cỏ, chỉ là những mảnh vụn quyền năng của Đức Chúa Trời. Ngài có thể tạo ra nhiều hơn tất cả những thứ đó, có thể quăng chúng vào hư vô, và có thể bắt đầu lại. Giờ đây, quyền năng của Ngài vô biên thể nào, thì ân điển của Ngài cũng vô hạn thể ấy. Như Ngài có quyền năng làm bất cứ điều gì, thì Ngài cũng có đủ ân điển để ban bất cứ điều gì--để ban mọi thứ cho chính kẻ đầu sỏ tội nhân.

Xin lấy một thuộc tính khác nếu bạn muốn--sự toàn tri của Đức Chúa Trời, không có ranh giới nào cho nó. Chúng ta biết rằng mắt Ngài dõi theo từng cá nhân trong loài người--Ngài thấy người ấy chi tiết như thể người ấy là tạo vật duy nhất hiện hữu. Người ta khoe rằng chim ưng dù có thể nhìn thẳng vào mặt trời, nhưng khi ở độ cao nhất, nó có thể phát hiện chuyển động của con cá nhỏ nhất dưới đáy biển. Nhưng điều đó có là gì so với sự toàn tri của Đức Chúa Trời? Mắt Ngài dõi theo mặt trời trong hành trình kỳ diệu của nó, mắt Ngài đánh dấu sao chổi có cánh khi nó bay qua không gian. Mắt Ngài phân biệt ranh giới xa nhất của tạo vật có người ở hay không có người ở. Không có gì ẩn giấu khỏi ánh sáng của nó, nơi Ngài không hề có bóng tối. Nếu tôi lên trời, Ngài ở đó; nếu tôi lặn xuống âm phủ, Ngài ở đó; nếu tôi cưỡi trên tia nắng ban mai bay vượt biển tây,

"Tay Ngài sẽ đến trước nhanh hơn,
Và bắt giữ kẻ chạy trốn nơi đó."

Sự hiểu biết của Ngài không có giới hạn, ân điển của Ngài cũng không. Như sự hiểu biết của Ngài bao gồm mọi sự, thì ân điển của Ngài cũng bao gồm mọi tội lỗi, mọi thử thách, mọi yếu đuối của dân mà lòng Ngài đã đặt. Giờ đây, hỡi anh em yêu dấu, lần tới khi chúng ta sợ rằng ân điển của Đức Chúa Trời sẽ cạn kiệt, hãy nhìn vào mỏ này, rồi suy ngẫm rằng tất cả những gì đã từng được lấy ra khỏi đó chưa bao giờ làm nó hao hụt một hạt nào. Tất cả những đám mây đã được lấy khỏi biển chưa bao giờ làm cạn độ sâu của nó, và tất cả tình yêu, tất cả lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã ban cho vô số gần như vô hạn trong loài người, đã không làm giảm đi một giọt nào những ngọn núi ân điển của Ngài. Nhưng để tiếp tục; đôi khi chúng ta đánh giá sự giàu có của con người, không chỉ bởi bất động sản của họ trong các mỏ và những thứ tương tự, mà bởi những gì họ có sẵn tích trữ trong kho bạc. Giờ đây tôi phải đưa quý vị, hỡi anh em, đến kho tàng lấp lánh của ân điển thiên thượng. Quý vị biết tên của nó, nó được gọi là Giao Ước, quý vị há chưa nghe câu chuyện kỳ diệu về những gì đã được làm trong thời xưa trước khi thế gian được dựng nên sao. Đức Chúa Trời đã biết trước rằng con người sẽ sa ngã, nhưng Ngài đã quyết định theo ý chỉ và mục đích vô hạn của chính Ngài rằng Ngài sẽ dấy lên từ sự sa ngã này một đám đông mà không ai đếm được. Đức Chúa Cha đã nhóm một hội đồng trang trọng với Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh. Đức Chúa Cha phán như vầy:--"Ta muốn những kẻ Ta đã chọn được cứu!" Đức Chúa Con phán:--"Lạy Cha, con sẵn sàng đổ huyết và chịu chết để công lý của Cha không bị tổn hại và ý chỉ của Cha được thực hiện." Đức Thánh Linh phán: "Ta muốn rằng những kẻ mà Con đã chuộc bằng huyết sẽ được kêu gọi bởi ân điển, sẽ được hồi sinh, sẽ được giữ gìn, sẽ được nên thánh và trọn vẹn, và được đưa về nhà bình an." Bấy giờ Giao Ước được viết ra, ký kết, đóng ấn, và phê chuẩn giữa Ba Ngôi Thánh. Đức Chúa Cha ban Con Ngài, Đức Chúa Con dâng chính mình, và Đức Thánh Linh hứa mọi ảnh hưởng, mọi sự hiện diện của Ngài, cho mọi kẻ được chọn. Bấy giờ Đức Chúa Cha ban cho Đức Chúa Con những người được chọn của Ngài, bấy giờ Đức Chúa Con dâng chính mình cho những kẻ được chọn, và nhận họ vào sự hiệp một với Ngài; và bấy giờ Đức Thánh Linh trong giao ước thề rằng những kẻ được chọn này chắc chắn sẽ được đưa về nhà bình an cuối cùng. Mỗi khi tôi nghĩ về giao ước ân điển xưa cũ, tôi hoàn toàn kinh ngạc và choáng ngợp trước ân điển của nó. Tôi không thể làm một người A-mi-ni nào với bất cứ sự cám dỗ nào; chính thi vị của tôn giáo thánh khiết của chúng ta nằm trong những điều cổ xưa của những ngọn đồi đời đời này, giao ước vinh hiển ấy đã được ký kết, đóng ấn, và phê chuẩn, mọi sự được sắp đặt tốt đẹp từ cõi đời đời xưa.

Hãy dừng lại đây, hỡi người nghe, một lúc, và suy nghĩ trước khi thế gian này được dựng nên, trước khi Đức Chúa Trời đã đặt những nền sâu của các núi, hay đổ các biển từ đáy bàn tay Ngài, Ngài đã chọn dân Ngài, và đặt lòng Ngài trên họ. Cho họ, Ngài đã ban chính mình, Con Ngài, thiên đàng của Ngài, mọi sự của Ngài. Vì họ mà Đấng Christ đã quyết định từ bỏ phước hạnh, quê hương, sự sống của Ngài; vì họ mà Đức Thánh Linh đã hứa mọi thuộc tính của Ngài, để họ được phước. Ôi ân điển thiên thượng, vinh hiển biết bao, không khởi đầu, không kết thúc. Tôi sẽ ca ngợi ngươi thế nào? Hãy cất lên điệu nhạc, hỡi các thiên sứ; hãy hát những chủ đề cao quý này, tình yêu của Đức Chúa Cha, tình yêu của Đức Chúa Con, tình yêu của Đức Thánh Linh.

Điều này, hỡi anh em, nếu quý vị suy nghĩ kỹ, hẳn sẽ khiến quý vị đánh giá đúng sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời. Nếu quý vị đọc cuộn giao ước từ đầu đến cuối, trong đó chứa sự tuyển chọn, sự cứu chuộc, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự tha thứ, sự nhận làm con, thiên đàng, sự bất tử--nếu quý vị đọc tất cả những điều này, quý vị sẽ nói: "Đây là sự dư dật của ân điển--Đức Chúa Trời, vĩ đại và vô hạn! Có Đức Chúa Trời nào giống như Ngài về sự dư dật của tình yêu Ngài!"
Sự giàu có của các vua vĩ đại, lại nữa, thường có thể được ước lượng bởi sự hào phóng của những đài kỷ niệm mà họ dựng lên để ghi lại chiến công của mình. Trong thời hiện đại, chúng ta đã kinh ngạc trước sự giàu có kỳ diệu của các vua Ni-ni-ve và Ba-by-lôn. Các vua hiện đại với mọi phương tiện của họ, cũng không thể dựng nên những khối cung điện đồ sộ như những nơi mà Nê-bu-cát-nết-sa xưa đã đi dạo trong thời của ông. Chúng ta nhìn sang các kim tự tháp, chúng ta thấy ở đó những gì sự giàu có của các dân tộc có thể hoàn thành; chúng ta nhìn qua biển đến Mê-hi-cô và Pê-ru, và chúng ta thấy những di tích của một dân tộc nửa man rợ nhưng chúng ta choáng ngợp và kinh ngạc khi nghĩ họ hẳn đã sở hữu sự giàu có và những mỏ của cải nào trước khi những công trình như vậy có thể được hoàn thành. Sự giàu có của Sa-lô-môn có lẽ được chúng ta đánh giá tốt nhất khi nghĩ về những thành phố lớn mà ông đã xây trong đồng vắng, Tát-mô và Pan-mi-ra. Khi chúng ta đến thăm những tàn tích ấy và thấy những cột đá đồ sộ cùng những tác phẩm điêu khắc tráng lệ, chúng ta nói: Sa-lô-môn quả thật giàu có. Chúng ta cảm thấy khi đi giữa những tàn tích có phần giống như hoàng hậu Sê-ba, ngay trong Kinh Thánh một nửa cũng chưa được kể cho chúng ta về sự giàu có của Sa-lô-môn. Hỡi anh em, Đức Chúa Trời đã dẫn chúng ta đến xem những chiến tích vĩ đại hơn Sa-lô-môn, hay Nê-bu-cát-nết-sa, hay Môn-tê-du-ma, hay tất cả các Pha-ra-ôn. Hãy hướng mắt quý vị về phía kia, xem đoàn dân được chuộc bằng huyết mặc áo trắng, vây quanh ngôi--hãy nghe, họ hát thế nào, với tiếng ca khải hoàn, với những giai điệu thiên thần, "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta: nguyện sự vinh hiển và quyền phép đều thuộc về Ngài đời đời vô cùng!" Và họ là ai? Những chiến tích của ân điển Ngài là ai? Một số đã đến từ những nhà chứa điếm; nhiều người đã đến từ những quán rượu say sưa. Không, hơn nữa, bàn tay của một số người nay trắng và đẹp, đã từng đỏ vì máu của các thánh đồ. Tôi thấy nơi kia những kẻ đã đóng đinh Đấng Cứu Thế trên cây gỗ; những kẻ đã nguyền rủa Đức Chúa Trời, và cầu xin sự chết và sự đoán phạt trên chính mình. Tôi thấy ở đó Ma-na-se, kẻ đã đổ máu vô tội quá nhiều, và kẻ trộm trong giây phút cuối cùng đã nhìn lên Đấng Christ, và thưa: "Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi." Nhưng tôi không cần hướng ánh mắt quý vị xa lên cao đến thế; hãy nhìn, hỡi anh em, quanh đây, quý vị không biết người ngồi bên cạnh mình sáng nay, có thể, là ai. Nhưng có những câu chuyện về ân điển có thể được kể bởi một số người ở đây sáng nay, những câu chuyện sẽ khiến chính các thiên sứ hát lớn hơn trước đây. À, tôi biết những gò má này đã gần như đỏ ửng vì nước mắt khi tôi nghe những câu chuyện về ân điển tự do được thực hiện trong hội chúng này. Rồi có những người tôi biết, nhưng tất nhiên quý vị không biết, những người đã từng thuộc hàng đê hèn nhất trong loài người, cặn bã của xã hội. Chúng ta có ở đây những người mà lời nguyền rủa từng như hơi thở của họ, và sự say rượu đã trở thành thói quen; thế mà giờ đây họ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và của Hội Thánh Ngài; và đó là niềm vui của họ khi làm chứng cho người khác về Đấng Cứu Thế mà họ đã tìm được. À, nhưng hỡi người nghe, có lẽ bạn là một trong những chiến tích ấy, và nếu vậy, bằng chứng tốt nhất về sự dư dật của ân điển Ngài là điều bạn tìm thấy trong chính linh hồn mình. Tôi nghĩ Đức Chúa Trời đầy ân điển khi tôi thấy người khác được cứu, tôi biết Ngài như vậy vì Ngài đã cứu tôi; thằng bé ngang bướng, cố chấp kia, kẻ đã chế nhạo tình mẹ, và không chịu mềm lòng trước mọi lời cầu nguyện của bà, kẻ chỉ muốn biết một tội để phạm nó? Phải chăng người đang đứng đây rao giảng Phúc Âm của ân điển Đức Chúa Trời cho quý vị hôm nay? Phải. Vậy thì không có tội nhân nào ngoài địa ngục đã phạm tội quá nhiều đến nỗi ân điển không cứu được. Tình yêu có thể chạm đến tôi, có thể chạm đến bạn. Giờ đây tôi biết sự dư dật của ân điển Ngài, vì tôi hy vọng mình chứng nghiệm nó, và cảm nhận nó trong tận đáy lòng, hỡi người nghe yêu dấu, và nguyện bạn cũng biết nó, rồi bạn sẽ cùng hòa với nhà thơ của chúng ta, người nói--

"Rồi to hơn hết đám đông tôi sẽ hát ca,
Khi các cung trời vang vọng tiếng ngân nga
Với những tiếng hô về ân điển tối thượng."

Hãy đi xa hơn một chút. Chúng ta đã xem mỏ và kho báu, và các đài kỷ niệm. Nhưng còn hơn nữa. Một điều đã khiến hoàng hậu Sê-ba kinh ngạc, về sự giàu có của Sa-lô-môn, là sự thịnh soạn của bàn tiệc ông. Bao nhiêu đám đông ngồi xuống ăn uống, và dù họ đông, tất cả đều ăn no và còn dư. Bà mất hết tinh thần khi thấy lương thực của một ngày được đem vào. Tôi quên mất lúc này, dù tôi định tra cứu đoạn ấy, có bao nhiêu con thú béo, bao nhiêu bò đồng cỏ, bao nhiêu hươu và nai đồng cùng các loại thịt rừng, và bao nhiêu đấu bột cùng bao nhiêu ga-lông dầu được đem đến bàn Sa-lô-môn mỗi ngày, nhưng đó là điều kỳ diệu; và những đám đông phải ăn cũng kỳ diệu, thế mà tất cả đều ăn đủ. Và giờ đây hãy nghĩ, hỡi anh em, về lòng hiếu khách của Đức Chúa Trời của ân điển mỗi ngày. Mười ngàn dân Ngài hôm nay đang ngồi xuống dự tiệc; đói khát, họ mang theo những khẩu vị lớn đến bữa tiệc, nhưng không một ai trở về mà chưa no; có đủ cho mỗi người, đủ cho tất cả, đủ cho đời đời. Dù đoàn người ăn ở đó đông vô số như các sao trên trời, tôi thấy rằng không một ai thiếu phần mình. Ngài mở tay ra và cung cấp mọi nhu cầu cho mọi thánh đồ còn sống trên mặt đất. Hãy nghĩ một thánh đồ cần bao nhiêu ân điển, nhiều đến nỗi không gì ngoài Đấng Vô Hạn có thể cung cấp cho người trong một ngày. Chúng ta đốt bao nhiêu nhiên liệu mỗi ngày để duy trì ngọn lửa tình yêu trong lòng, đến nỗi chúng ta có thể hút cạn các mỏ than của nước Anh khỏi mọi của cải than đá của chúng. Chắc chắn nếu không phải chúng ta có kho tàng ân điển vô hạn, thì sự tiêu thụ hằng ngày của một thánh đồ có thể đòi hỏi nhiều hơn mọi thứ có thể tìm thấy trên mặt đất. Thế mà không phải một mà là nhiều thánh đồ, và nhiều trăm người, không phải một ngày, mà nhiều năm; không chỉ nhiều năm, mà thế hệ này qua thế hệ khác, thế kỷ này qua thế kỷ khác, dòng dõi này qua dòng dõi khác của loài người, sống nhờ sự đầy trọn của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Thế mà không ai trong họ bị đói; tất cả đều uống no nê; họ ăn và được thỏa mãn. Vậy chúng ta có thể thấy sự dư dật của ân điển trong sự thịnh soạn của lòng hiếu khách của Ngài biết bao.

Đôi khi, hỡi anh em, tôi đã nghĩ nếu tôi chỉ được những miếng thịt vụn ở cửa sau của ân điển Đức Chúa Trời thì tôi đã mãn nguyện; như người đàn bà đã nói: "Những con chó cũng ăn những miếng bánh vụn rơi từ bàn chủ xuống;" hay như đứa con hoang đàng đã nói: "Xin đãi tôi như một trong những đầy tớ làm mướn của cha." Nhưng quý vị sẽ nhớ rằng không một con cái nào của Đức Chúa Trời bị bắt sống bằng vỏ trấu; Đức Chúa Trời không ban những mẩu vụn của ân điển Ngài cho kẻ hèn mọn nhất trong họ, nhưng tất cả đều được nuôi dưỡng như Mê-phi-bô-sết; họ ăn từ chính bàn ăn của vua những món ngon nhất. Và nếu có thể nói thay cho những người còn lại, tôi nghĩ trong các vấn đề ân điển chúng ta đều có phần của Bên-gia-min--chúng ta đều có gấp mười lần những gì chúng ta có thể mong đợi, và dù không hơn nhu cầu của chúng ta, chúng ta thường kinh ngạc trước sự dư dật kỳ diệu của ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong giao ước và lời hứa.

Giờ đây chúng ta chuyển sang một điểm khác để minh họa sự vĩ đại của sự dư dật ân điển Đức Chúa Trời. Sự giàu có của một người thường có thể được đánh giá bởi y phục của con cái người, cách người ăn mặc cho đầy tớ và những người trong nhà. Không thể mong đợi con của người nghèo, dù được mặc ấm, lại được khoác những y phục như những gì các hoàng tử mặc. Vậy hãy xem, những áo choàng mà dân Đức Chúa Trời mặc là gì, và họ được phục vụ thế nào. Ở đây một lần nữa tôi nói về một chủ đề cần trí tưởng tượng lớn, và trí tưởng tượng của tôi hoàn toàn không đủ. Con cái Đức Chúa Trời được quấn trong một chiếc áo dài, một chiếc áo dài không đường may, mà trời đất không thể mua được cái thứ hai nếu nó bị mất. Về chất liệu nó vượt xa vải lanh mịn của các thương gia; về độ trắng nó tinh khiết hơn tuyết mới rơi; không khung cửi nào trên đất có thể dệt nó, nhưng Chúa Giê-xu đã dùng cả đời Ngài để dệt chiếc áo công chính của tôi. Trong mỗi lần thoi dệt qua, có một giọt máu, và mỗi sợi chỉ được làm từ những cơn đau đớn trong lòng Ngài. Đó là chiếc áo thiên thượng, trọn vẹn; tốt hơn chiếc áo mà A-đam đã mặc trong sự trọn vẹn của Ê-đen. Ông chỉ có sự công chính của con người dù là trọn vẹn, nhưng chúng ta có sự công chính trọn vẹn thiên thượng. Lạ lùng thay, hỡi linh hồn ta, ngươi được khoác thế nào, vì y phục của Đấng Cứu Thế của ngươi ở trên ngươi; chiếc áo vương giả của Đa-vít quấn quanh Giô-na-than của người. Hãy xem dân Đức Chúa Trời khi họ cũng được mặc y phục của sự nên thánh. Đã từng có chiếc áo nào như thế? Nó cứng vì đính đầy châu báu. Ngài khoác cho kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài mỗi ngày như thể đó là ngày cưới; Ngài khoác cho họ như cô dâu trang điểm mình bằng châu báu; Ngài đã ban Ê-thi-ô-pi và Sê-ba để chuộc họ, và Ngài sẽ muốn họ mặc vàng Ô-phia. Vậy sự dư dật của ân điển hẳn phải lớn biết bao nơi Đức Chúa Trời, Đấng mặc cho con cái Ngài như vậy!

Nhưng để kết luận điểm này mà tôi chưa hề bắt đầu. Nếu quý vị muốn biết sự dư dật trọn vẹn của ân điển thiên thượng, hãy đọc lòng Cha khi Ngài sai Con xuống trần gian chịu chết; hãy đọc những nét trên gương mặt Cha khi Ngài trút cơn thịnh nộ trên Con một và Con yêu dấu của Ngài. Cũng hãy đọc nét chữ bí ẩn trên thịt và linh hồn của Đấng Cứu Thế, khi trên thập tự giá run rẩy trong đau đớn những đợt sóng của nỗi buồn dâng tràn cuộn qua lòng Ngài. Nếu quý vị muốn biết tình yêu, quý vị phải đến với Đấng Christ, và quý vị sẽ thấy một người đầy đau đớn đến nỗi đầu Ngài, tóc Ngài, y phục Ngài đẫm máu. Chính tình yêu đã khiến Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn. Nếu quý vị muốn biết tình yêu, quý vị phải thấy Đấng Toàn Năng bị các tạo vật của Ngài chế nhạo, quý vị phải nghe Đấng Vô Nhiễm bị kẻ tội nhân vu khống, quý vị phải nghe Đấng Đời Đời rên xiết trút hơi thở cuối cùng, và kêu lên trong cơn đau đớn của sự chết: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" Tóm lại, để tổng kết mọi sự trong một, sự dư dật của ân điển Đức Chúa Trời là vô hạn, vượt mọi giới hạn; chúng không thể cạn kiệt, không bao giờ bị rút cạn; chúng đầy đủ mọi sự, đủ cho mọi linh hồn nào đến nhận lấy; sẽ còn đủ đời đời khi đất còn tồn tại, cho đến khi chiếc bình thương xót cuối cùng được đưa về nhà bình an.

Vậy là đủ, về sự dư dật của ân điển Ngài.
II. Trong một vài phút, giờ đây xin được bàn về SỰ THA TỘI. Kho báu của ân điển Đức Chúa Trời là thước đo của sự tha thứ của chúng ta; sự tha tội này là theo sự dư dật của ân điển Ngài. Vậy chúng ta có thể suy ra rằng sự tha thứ mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ ăn năn không phải là sự tha thứ keo kiệt. Quý vị há chưa từng xin một người tha thứ, và người ấy nói: "Vâng, tôi tha cho anh," và quý vị nghĩ: "Ừ, tôi thà đừng xin tha thứ còn hơn là được tha một cách cộc cằn như thế; tôi thà cứ như cũ còn hơn được tha thứ một cách vô ơn như vậy." Nhưng khi Đức Chúa Trời tha thứ một người, dù người ấy là đầu sỏ tội nhân, Ngài đưa tay ra và tha thứ cách rộng rãi; thật ra, có bao nhiêu niềm vui trong lòng Đức Chúa Trời khi Ngài tha thứ, thì cũng có bấy nhiêu trong lòng tội nhân khi được tha thứ; Đức Chúa Trời được phước trong sự ban cho như chúng ta được phước trong sự nhận lãnh. Bản tính của Ngài là tha thứ; Ngài phải đầy ân điển, Ngài phải yêu thương, và khi Ngài mở lòng yêu thương ra để giải thoát chúng ta khỏi tội lỗi, Ngài làm với dòng chảy không hề dè sẻn; Ngài làm cách sẵn lòng, Ngài không hề trách móc. Lại nữa: nếu sự tha thứ tương xứng với sự dư dật của ân điển Ngài, chúng ta có thể yên tâm rằng đó không phải là sự tha thứ có giới hạn, không phải là tha một số tội mà để những tội khác trên lưng. Không, điều đó không xứng với Đức Chúa Trời, không phù hợp với sự dư dật của ân điển Ngài. Khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài kẻ một đường gạch ngang qua mọi tội lỗi mà tín đồ đã từng phạm, hay sẽ phạm. Điểm cuối cùng có thể làm bạn choáng váng, nhưng tôi tin cùng với John Kent, rằng trong huyết Đấng Christ

"Có sự tha thứ cho tội đã qua,
Dù tội đen tối đến đâu cũng chẳng sao;
Và, ôi! Hỡi linh hồn ta, hãy ngạc nhiên mà xem,
Cho cả tội mai sau cũng có sự tha rồi."

Dù tội lỗi của bạn có nhiều, có ghê tởm, có vô số đến đâu, giây phút bạn tin, từng tội một trong chúng đều bị xóa sạch. Trong Sách của Đức Chúa Trời không còn một tội nào chống lại bất cứ người nào ở nơi này mà lòng tin cậy nơi Đấng Christ, không một tội nào, thậm chí không cả cái bóng của một tội, không một vết nhơ, hay tàn dư của tội còn lại, tất cả đã đi mất. Khi nước lụt Nô-ê phủ kín những ngọn núi cao nhất, quý vị có thể yên tâm rằng nó cũng phủ kín những gò đất nhỏ; và khi tình yêu Đức Chúa Trời phủ kín những tội nhỏ, nó cũng phủ kín những tội lớn, và tất cả đều đi mất một lần! Khi một hóa đơn được đóng dấu đã thanh toán đầy đủ, không có khoản nào có thể bị tính lại, và khi Đức Chúa Trời tha tội cho tín đồ, không còn một tội nào sót lại; thậm chí không còn nửa tội nào có thể bị nhắc lại. Không, hơn nữa; khi Đức Chúa Trời tha thứ, Ngài không chỉ tha mọi tội mà còn tha một lần đủ cả. Một số người bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời tha thứ con người mà họ vẫn bị hư mất. Một vị thần tuyệt vời của quý vị! Họ tin rằng tội nhân ăn năn tìm được lòng thương xót, nhưng nếu người ấy trượt chân hay vấp ngã sau một thời gian, người ấy sẽ bị lấy ra khỏi giao ước ân điển và sẽ hư mất. Một giao ước như vậy tôi không thể và sẽ không tin; tôi đạp nó dưới chân mình vì nó hoàn toàn đáng khinh. Đức Chúa Trời mà tôi yêu mến khi tha thứ thì không bao giờ phạt sau đó. Nhờ một của lễ mà có sự tha thứ trọn vẹn mọi tội đã từng chống lại tín đồ, hay sẽ chống lại người. Dù bạn có sống đến khi tóc bạc trắng ba lần, đến khi ngàn năm của Mê-thu-sê-la trôi qua trên vầng trán nhăn nheo của bạn, không một tội nào sẽ đứng chống lại bạn, bạn cũng sẽ không bao giờ bị phạt vì một tội nào; vì mọi tội đã được tha thứ, được tha thứ trọn vẹn, đến nỗi không cả một phần hình phạt nào sẽ được thi hành chống lại bạn. "À, nhưng," một người nói, "sao Đức Chúa Trời lại phạt con cái Ngài?" Tôi đáp: Ngài không phạt. Ngài sửa phạt họ như một người cha, nhưng đó là điều khác với sự trừng phạt của một quan tòa. Nếu con của một quan tòa bị đưa ra trước vành móng ngựa, và đứa con ấy được tha thứ hoàn toàn mọi điều nó đã làm sai, nếu công lý miễn tội và tuyên trắng án cho nó, vẫn có thể xảy ra rằng trong lòng đứa con ấy có điều ác mà người cha, vì yêu thương con, phải dùng roi đánh ra khỏi nó. Nhưng có sự khác biệt lớn giữa cây roi trong tay đao phủ, và cây roi trong tay người cha. Xin Đức Chúa Trời đánh tôi, nếu tôi phạm tội chống Ngài, nhưng đó không phải vì tội lỗi của tội, trong đó không hề có sự trừng phạt nào, điều khoản hình phạt đã được dẹp bỏ. Chỉ là Ngài muốn chữa tôi khỏi lỗi lầm, Ngài muốn rút sự dại dột ra khỏi lòng tôi. Bạn có sửa phạt con mình một cách thù hằn vì bạn giận chúng không? Không; nhưng vì bạn yêu chúng; nếu bạn là bậc cha mẹ đúng nghĩa, sự sửa phạt là bằng chứng của tình thương, và lòng bạn đau hơn thân thể chúng đau, khi bạn phải sửa phạt chúng vì những gì chúng đã làm sai. Đức Chúa Trời không giận con cái Ngài, cũng không có tội nào trong họ mà Ngài sẽ trừng phạt. Ngài sẽ đánh nó ra khỏi họ, nhưng phạt họ vì nó thì Ngài sẽ không. Ôi ân điển vinh hiển! Đó là một Phúc Âm đáng rao giảng.

"Ngay khi kẻ tội nhân tin nhận,
Và trông cậy Đức Chúa Trời chịu đóng đinh của mình,
Lập tức người nhận được sự tha thứ,
Sự cứu chuộc trọn vẹn nhờ huyết Đấng Christ."

Tất cả đã đi mất; từng nguyên tử đã đi mất; đi mất đời đời; và người biết rõ điều đó.

"Nay thoát khỏi tội, tôi bước đi thong dong,
Huyết Đấng Cứu Thế là giấy xóa nợ trọn vẹn của tôi;
Dưới chân yêu dấu của Ngài tôi đặt linh hồn,
Một tội nhân được cứu, dâng lòng tôn kính."

Đã nói về sự tha tội là hoàn toàn tương xứng với ân điển Đức Chúa Trời, tôi sẽ đặt câu hỏi này cho người nghe: Bạn ơi, bạn có phải là người đã được tha thứ không? Tội lỗi của bạn đã đi hết chưa? "Không," một người nói, "tôi không thể nói chúng đã đi hết, nhưng tôi đang cố gắng hết sức để cải thiện." À! Bạn có thể cố gắng hết sức để cải thiện, tôi hy vọng bạn sẽ làm, nhưng điều đó sẽ không bao giờ rửa sạch một vết nhơ đỏ như máu nào của tội lỗi. "Nhưng," một người nói, "tôi, cứ như tôi hiện nay, có thể tin rằng tội lỗi mình được tha thứ chăng?" Không, nhưng tôi bảo bạn điều bạn có thể làm. Nếu Đức Chúa Trời giúp bạn, giờ đây bạn có thể gieo mình đơn sơ trên huyết và sự công chính của Đấng Christ; và giây phút bạn làm điều đó, tội lỗi của bạn đều đi hết, và đi mất đến nỗi chúng không bao giờ có thể trở lại. "Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ được cứu." Không, người được cứu ngay trong giây phút đức tin. Người không còn được Đức Chúa Trời nhìn nhận như một tội nhân; Đấng Christ đã chịu hình phạt thay cho người. Sự công chính của Đấng Christ quấn quanh người, và người đứng vững được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. "À, nhưng," một người nói, "tôi có thể tin rằng một người, sau khi đã làm Cơ Đốc nhân lâu năm, có thể biết tội mình được tha thứ, nhưng tôi không thể tưởng tượng mình có thể biết ngay lập tức." Sự nhận biết về sự tha thứ của chúng ta không phải lúc nào cũng đến ngay giây phút chúng ta tin, nhưng thực tế của sự tha thứ có trước sự nhận biết của chúng ta về nó, và chúng ta có thể được tha thứ trước khi chúng ta biết điều đó. Nhưng nếu bạn tin Đức Chúa Giê-xu Christ hết lòng, tôi sẽ bảo bạn điều này: Nếu đức tin của bạn không còn chút tự tin nào, hôm nay bạn sẽ biết tội lỗi mình được tha thứ, vì lời chứng của Đức Thánh Linh sẽ làm chứng cùng lòng bạn, và bạn sẽ nghe tiếng nhỏ nhẹ, thầm lặng ấy, phán: "Hãy yên lòng; tội lỗi của ngươi, tuy nhiều, đã được tha hết." "Ôi," một người nói, "tôi sẽ cho tất cả những gì tôi có để được điều đó." Và bạn có thể cho tất cả những gì bạn có, nhưng bạn sẽ không có được nó với giá ấy. Bạn có thể dâng con đầu lòng vì sự vi phạm mình, trái của thân thể mình vì tội linh hồn mình, bạn có thể dâng những sông dầu, và mười ngàn con thú mập béo; bạn sẽ không có được nó bằng tiền, nhưng bạn có thể có nó miễn phí; nó được đem đến cho bạn cách nhưng không; bạn được mời nhận lấy. Chỉ cần thú nhận tội mình, và đặt lòng tin nơi Đấng Christ, và không một người nào trong quý vị sẽ nghe điều gì về tội mình trong ngày phán xét. Nó sẽ bị ném xuống đáy biển sâu--nó sẽ bị cuốn đi đời đời.

Tôi sẽ cho quý vị một bức tranh, rồi rời khỏi chủ đề này. Kìa, thầy tế lễ thượng phẩm của dân Do Thái đang đứng đó. Một con dê được đem đến cho ông: nó được gọi là "con dê chuộc tội." Ông đặt tay lên đầu con dê này, và bắt đầu xưng tội. Quý vị có đến và làm như vậy chăng? Chúa Giê-xu Christ là con dê chuộc tội; hãy đến và đặt tay bạn lên đầu đội mão gai của Ngài bởi đức tin, và xưng tội mình, như thầy tế lễ thượng phẩm đã làm xưa. Bạn đã làm chưa? Tội của bạn đã được xưng chưa? Giờ đây hãy tin rằng Chúa Giê-xu Christ có thể và sẵn lòng cất tội bạn đi. Hãy yên nghỉ hoàn toàn và trọn vẹn nơi Ngài. Giờ đây điều gì xảy ra? Thầy tế lễ thượng phẩm lấy con dê chuộc tội, giao nó vào tay một người đáng tin, người này dẫn nó qua đồi xuống thung lũng, đến khi cách xa nhiều dặm, rồi bỗng nhiên cởi dây trói, ông làm nó hoảng sợ, và con dê chạy hết sức. Người ấy dõi theo nó đến khi nó đi mất, và ông không còn thấy nó nữa. Ông trở về, và nói: "Tôi đã đem con dê chuộc tội đi, và nó biến mất khỏi tầm mắt tôi; nó đã đi vào đồng vắng." À, hỡi người nghe, và nếu bạn đã đặt tội mình trên Đấng Christ bởi sự xưng tội trọn vẹn, hãy nhớ Ngài đã cất tất cả đi, xa như phương đông cách phương tây, chúng đã đi mất, và đi mất đời đời. Sự say rượu của bạn, lời thề của bạn đã đi mất, sự nói dối của bạn, sự trộm cắp của bạn đã đi mất, sự phạm ngày Sa-bát của bạn, những tư tưởng ác của bạn đã đi mất--tất cả đã đi mất, và bạn sẽ không bao giờ thấy chúng nữa--

"Chìm đắm, như trong biển không bờ,
Mất hút, như trong cõi vô biên."
III. Và giờ đây tôi kết luận bằng cách đề cập đến NHỮNG ĐẶC ÂN PHƯỚC HẠNH LUÔN ĐI THEO SỰ THA TỘI ĐƯỢC BAN CHO CHÚNG TA THEO ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Tôi nghĩ có rất nhiều người không tin rằng tôn giáo có thực tế gì cả. Họ nghĩ đi nhà thờ và đi nhà nguyện là điều rất đáng kính, nhưng còn việc tận hưởng ý thức rằng tội lỗi mình đều được tha thứ, họ không bao giờ nghĩ đến điều đó. Và tôi phải thú nhận rằng, trong tôn giáo thời hiện đại này, dường như không có nhiều thực tế. Ngày nay tôi không nghe thấy lời công bố Phúc Âm rõ ràng, vang dội, phân minh mà tôi muốn nghe. Đem Phúc Âm đến mọi hạng người là điều vĩ đại, đem nó đến nhà hát, và những nơi tương tự, nhưng chúng ta cần có Phúc Âm không pha loãng--sữa phải bớt nước đi một chút. Phải có lẽ thật phân minh, cụ thể hơn được dạy cho dân chúng, một điều gì đó họ thực sự có thể nắm lấy, một điều gì đó họ có thể hiểu, dù họ không tin. Tôi tin không ai sẽ hiểu lầm tôi sáng nay về những gì tôi đã nói. Có một điều như được tha mọi tội ngay bây giờ. Có một điều như biết điều đó và tận hưởng nó. Giờ đây tôi sẽ cho quý vị thấy hạnh phúc nào sẽ đến với quý vị, nếu quý vị nhận được phước này.

Trước hết, quý vị sẽ có sự bình an của lương tâm, trái tim của quý vị đập nhanh khi quý vị ở một mình sẽ hoàn toàn lặng yên và yên tĩnh. Quý vị sẽ cảm thấy ít cô đơn nhất khi quý vị ở một mình. Nỗi sợ của quý vị khiến quý vị bước nhanh trong bóng tối vì sợ điều gì đó, mà quý vị không biết là gì, sẽ hoàn toàn biến mất. Tôi đã nghe về một người mắc nợ triền miên, và liên tục bị các nhân viên thi hành án bắt giữ, đến nỗi một lần kia, khi đi ngang qua mấy thanh sắt hàng rào, tay áo ông vướng vào một thanh sắt, ông quay lại và nói: "Tôi không nợ ông gì cả, thưa ông." Ông tưởng đó là nhân viên thi hành án. Và tội nhân chưa được tha thứ cũng vậy, họ ở đâu, họ nghĩ mình sắp bị bắt. Họ không thể tận hưởng gì. Ngay cả sự vui vẻ của họ, là gì, ngoài màu sắc của niềm vui, tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi; không có ngọn lửa vững chắc, đều đặn. Nhưng một khi một người được tha thứ, người có thể đi bất cứ đâu. Người nói: "đối với tôi, sống hay chết không quan trọng, dù vực sâu đại dương nhấn chìm tôi, hay tôi bị chôn dưới tuyết lở, với tội đã được tha, tôi an toàn. Sự chết không còn nọc độc đối với người. Lương tâm người được yên nghỉ. Rồi người tiến thêm một bước. Biết tội mình được tha thứ, người có niềm vui không nói nên lời. Không ai có đôi mắt lấp lánh như Cơ Đốc nhân thật; một người khi biết mình thuộc về Đấng Christ, và có thể đọc rõ ràng danh phận của mình. Người là người hạnh phúc, và hẳn phải hạnh phúc. Những rắc rối của người, là gì? Ít hơn hư không và phù phiếm; vì mọi tội của người đã được tha thứ. Khi người nô lệ nghèo khổ lần đầu đặt chân lên Ca-na-đa, có thể người không có một xu trong túi, và chẳng có gì ngoài manh áo rách trên lưng; nhưng người đặt chân lên đất của người Anh, và được tự do; hãy xem người nhảy múa, vỗ tay, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con cảm tạ Ngài, con là người tự do." Cơ Đốc nhân cũng vậy, người có thể nói trong túp lều của mình khi ngồi xuống với mẩu bánh khô: tạ ơn Đức Chúa Trời, trong chén con không có tội lẫn vào--tất cả đã được tha thứ. Bánh có thể khô, nhưng không khô bằng một nửa nếu tôi phải ăn nó với những rau đắng của lương tâm tội lỗi, và với nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Người có một niềm vui đứng vững qua mọi thời tiết, một niềm vui bền bỉ trong mọi khí hậu, một niềm vui chiếu sáng trong bóng tối, và lấp lánh trong đêm cũng như trong ngày.

Rồi, đi xa hơn, một người như vậy được đến gần Đức Chúa Trời. Một người khác mang tội chưa được tha đứng xa xa; và nếu người nghĩ về Đức Chúa Trời, đó là như một ngọn lửa thiêu đốt. Nhưng Cơ Đốc nhân được tha thứ ngước nhìn Đức Chúa Trời khi thấy núi non, đồi núi, những dòng suối cuộn chảy và thác nước gầm thét, người nói: "Cha tôi đã dựng nên tất cả;" và người nắm tay Đấng Toàn Năng qua khoảng không vô tận ngăn cách con người với Đấng Tạo Hóa. Lòng người bay lên với Đức Chúa Trời. Người ở gần Ngài, và cảm thấy mình có thể trò chuyện với Đức Chúa Trời như người ta trò chuyện với bạn mình.

Rồi một kết quả khác của điều này là tín đồ không sợ địa ngục. Trong Lời Đức Chúa Trời có những điều nghiêm trọng, nhưng chúng không làm tín đồ kinh hãi. Có thể có một vực sâu không đáy, nhưng chân người sẽ không bao giờ trượt vào đó; thật có một ngọn lửa không bao giờ tắt, nhưng nó không thể đốt cháy người. Ngọn lửa ấy dành cho tội nhân, nhưng người không có tội nào bị kể cho mình; tất cả đã được tha thứ. Đoàn quân kết hợp của mọi quỷ dữ trong địa ngục không thể đem người đến đó, vì người không có một tội nào có thể bị buộc cho mình. Dù hằng ngày vẫn phạm tội, người cảm nhận những tội ấy đã được chuộc hết; người biết rằng Đấng Christ đã chịu hình phạt thay mình, và vì vậy Công lý không thể đụng đến người nữa.

Một lần nữa, Cơ Đốc nhân được tha thứ đang trông đợi thiên đàng. Người đang chờ đợi sự đến của Chúa Giê-xu Christ, vì nếu sự chết xen vào trước sự hiện đến vinh hiển ấy, người biết rằng đối với mình chết đột ngột là vinh quang đột ngột; và trong sự sở hữu một lương tâm yên tĩnh và sự bình an với Đức Chúa Trời, người có thể lên phòng mình khi giờ phút trang trọng cuối cùng đến; người có thể co chân lại trên giường mình; người có thể từ biệt anh em và bạn bè, vợ và con cái, và có thể nhắm mắt trong bình an mà không sợ rằng mình sẽ mở mắt ra trong thiên đàng. Có lẽ không bao giờ niềm vui của tội được tha lại tỏa sáng rực rỡ hơn trên giường hấp hối. Thường là đặc ân của tôi khi thử nghiệm quyền năng của tôn giáo lúc tôi ngồi bên giường người hấp hối. Có một thiếu nữ hiện đang ở thiên đàng, từng là thành viên của Hội Thánh chúng ta. Tôi đã cùng một trong những chấp sự yêu dấu của tôi đến thăm cô khi cô rất gần lúc ra đi. Cô đang ở giai đoạn cuối của bệnh lao phổi. Cô trông thật xinh đẹp và dịu dàng, và tôi nghĩ tôi chưa bao giờ nghe những lời như những lời thốt ra từ môi cô gái ấy. Cô đã có những thất vọng, thử thách, và rắc rối, nhưng về tất cả những điều đó cô không có lời nào để nói, ngoại trừ cô chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng; chúng đã đưa cô đến gần Đấng Cứu Thế hơn. Và khi chúng tôi hỏi cô có sợ chết không, "Không," cô nói, "điều duy nhất con sợ là điều này, con sợ sống, e rằng sự kiên nhẫn của con mòn mỏi. Con chưa nói một lời thiếu kiên nhẫn nào, thưa ông, hy vọng con sẽ không nói. Buồn thay khi yếu đuối đến thế, nhưng con nghĩ nếu được chọn con thà ở đây còn hơn được khỏe mạnh, vì điều này rất quý giá đối với con; con biết rằng Đấng Cứu Chuộc con hằng sống, và con đang chờ đợi giây phút Ngài sai xe lửa của Ngài đến đem con lên với Ngài." Tôi đặt câu hỏi: "Cô không có chút nghi ngờ nào sao?" "Không, không chút nào, thưa ông, tại sao con phải nghi ngờ? Con ôm chặt cánh tay quanh cổ Đấng Christ." "Và cô không sợ về tội lỗi mình sao?" "Không, thưa ông, tất cả đã được tha thứ, con tin cậy huyết quý báu của Đấng Cứu Thế." "Và cô nghĩ mình sẽ dũng cảm như thế này khi thực sự đến lúc chết chăng?" "Không nếu Ngài lìa bỏ con, thưa ông, nhưng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ con, vì Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.'" Đó là đức tin, hỡi anh chị em yêu dấu, nguyện tất cả chúng ta đều có nó và nhận sự tha tội theo sự dư dật của ân điển Ngài.

Bài Giảng Phục Hưng

Một Bài Giảng

(Số 296)

Giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, ngày 26 tháng Giêng năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Nầy, những ngày đến, Đức Giê-hô-va phán, kẻ cày sẽ theo kịp kẻ gặt, kẻ đạp nho theo kịp kẻ gieo giống; các núi sẽ nhỏ rượu ngọt xuống, mọi đồi đều sẽ tan chảy."--A-mốt 9:13.

LỜI HỨA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI không cạn kiệt khi đã được ứng nghiệm, vì một khi đã thành tựu, chúng vẫn tốt lành như trước, và chúng ta có thể trông đợi sự ứng nghiệm lần thứ hai của chúng. Lời hứa của loài người, dù tốt nhất, cũng như bể chứa chỉ giữ được một nguồn cung tạm thời; nhưng lời hứa của Đức Chúa Trời như một dòng suối, không bao giờ cạn, luôn tuôn trào, đến nỗi anh em có thể múc lấy trọn vẹn những gì chúng dường như chứa đựng, mà chúng vẫn đầy tràn như trước. Vì thế anh em sẽ thường thấy một lời hứa chứa đựng cả nghĩa đen lẫn nghĩa thuộc linh. Về nghĩa đen, nó đã được ứng nghiệm đến từng chữ; về nghĩa thuộc linh, nó cũng sẽ được thành tựu, và không một chấm một nét nào trong đó sẽ thất bại. Điều này đúng với lời hứa đặc biệt đang ở trước mặt chúng ta. Nguyên thủy, như anh em đã biết, xứ Ca-na-an rất phì nhiêu; đó là xứ đượm sữa và mật. Ngay cả nơi chưa hề có cày cấy, đất cũng màu mỡ đến nỗi những con ong hút mật ngọt từ hoa dại đã tạo ra những khối mật lớn đến mức rừng đôi khi ngập tràn mật. Đó là "xứ có lúa mì, mạch nha, cây nho, cây vả, cây lựu; xứ có dầu ô-li-ve và mật." Tuy nhiên, khi con cái Y-sơ-ra-ên cắm lưỡi cày xuống và bắt đầu dùng đủ nghề nông nghiệp, đất trở nên vô cùng béo tốt và phì nhiêu, sinh ra quá nhiều ngũ cốc đến nỗi họ có thể xuất khẩu qua người Phê-ni-xi cả ngũ cốc, rượu nho lẫn dầu, xa đến tận cột trụ của Héc-quyn, khiến Pa-lét-tin trở thành, như Ai Cập, vựa lúa của các dân tộc. Có phần đáng ngạc nhiên khi thấy nay đất ấy cằn cỗi, thung lũng khô héo, và những cư dân khốn khổ gặt những mùa khốn khổ từ đất khô cằn. Thế nhưng lời hứa vẫn đứng vững là đúng, rằng một ngày kia, đúng theo từng chữ, Pa-lét-tin sẽ lại giàu có và phì nhiêu như xưa. Có những người am hiểu vấn đề khẳng định rằng nếu một khi ách cai trị hà khắc của người Thổ Nhĩ Kỳ được dỡ bỏ, nếu người ta được an toàn khỏi bọn cướp, nếu người gieo có thể gặt và giữ lấy ngũ cốc do chính tay mình gieo trồng và thu hoạch, thì xứ ấy vẫn có thể lại cười vang giữa các dân tộc, và trở thành người mẹ vui mừng của con cái. Không có lý do gì trong đất đai cho sự cằn cỗi của nó. Chỉ đơn giản là sự bỏ bê gây ra, bởi lẽ, khi một người đã cần cù, tiền dành dụm của anh ta bị bàn tay cướp bóc lấy đi, và chính mùa gặt mà anh ta đổ mồ hôi làm ra thường bị kẻ khác gặt, còn máu anh ta đổ trên đất.

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, trong khi lời hứa này chắc chắn sẽ được thực hiện, và mỗi lời trong đó sẽ được xác minh, đến nỗi đỉnh đồi của xứ ấy sẽ lại mang cây nho, và đất sẽ tuôn rượu nho, thì tôi cho rằng đây là một lời hứa thuộc linh nhiều hơn là một lời hứa thuộc về đời này; và tôi nghĩ khởi đầu của sự ứng nghiệm nó nay đã có thể nhận ra, và chúng ta sẽ thấy bàn tay tốt lành của Chúa trên chúng ta, đến nỗi kẻ cày sẽ theo kịp kẻ gặt, các núi sẽ nhỏ rượu ngọt xuống, và mọi đồi đều sẽ tan chảy.

Thứ nhất, sáng nay tôi sẽ cố gắng giải thích câu Kinh Thánh này như một lời hứa về sự phục hưng; thứ hai, tôi sẽ lấy nó như một bài học về giáo lý; rồi như một sự khích lệ cho nỗ lực của Cơ Đốc nhân; và tôi sẽ kết luận bằng một lời cảnh cáo cho những ai có lòng chưa thuộc về Đấng Christ.

I. Thứ nhất, tôi lấy câu Kinh Thánh này như MỘT LỜI HỨA LỚN VỀ SỰ PHỤC HƯNG THUỘC LINH. Và ở đây, khi chăm chú nhìn vào câu Kinh Thánh, chúng ta sẽ nhận thấy mấy điều rất dễ chịu.

1. Trước hết, chúng ta nhận thấy một lời hứa về mùa gặt lạ lùng. Theo ẩn dụ dùng ở đây, mùa gặt sẽ lớn đến nỗi, trước khi những người gặt kịp thu hoạch xong, người cày đã bắt đầu cày cho vụ mùa kế tiếp--trong khi sự phong phú của trái cây sẽ lạ lùng đến nỗi trước khi người đạp nho kịp ép hết nước nho, thì đã đến lúc gieo hạt. Một mùa, bởi sự màu mỡ dồi dào, sẽ chạy nối vào mùa khác. Anh em đều biết, hỡi anh em yêu dấu, điều này có nghĩa gì trong Hội Thánh. Nó tiên báo rằng trong Hội Thánh của Đấng Christ chúng ta sẽ thấy sự thâu gặt linh hồn dồi dào nhất. Giấc mơ của Pha-ra-ôn đã được tái diễn trong thế kỷ qua. Khoảng một trăm năm trước, nếu tôi được nhìn lại trong giấc mộng, tôi có thể đã thấy bảy bông lúa trên một cọng, mập mạp và khỏe; rồi thời kỳ sung túc qua đi, và tôi đã thấy, và anh em cũng đã thấy, trong đời mình, bảy bông lúa gầy guộc và héo úa vì gió đông. Bảy bông lúa héo đã nuốt chửng bảy bông lúa mập, và có một nạn đói lớn trong xứ. Nầy, tôi thấy trong thời Hoài Phiêu, bảy con bò mập tốt từ sông đi lên, và từ đó chúng ta đã sống để thấy bảy con bò gầy từ cùng dòng sông đi lên; và nầy! bảy con bò gầy đã ăn nuốt bảy con bò mập, thế mà chúng chẳng tốt hơn chút nào sau tất cả những gì đã ăn. Chúng ta đọc về những cuộc phục hưng kỳ diệu cách đây một trăm năm, đến nỗi âm nhạc của tin tức ấy chưa ngừng vang trong tai chúng ta; nhưng chúng ta đã thấy, than ôi, một mùa hôn mê, của sự nghèo nàn thuộc linh giữa các thánh đồ, và của sự lơ là giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Sản phẩm của bảy năm đã bị tiêu thụ hoàn toàn, và Hội Thánh chẳng tốt hơn chút nào. Nhưng nay, tôi cho rằng, chúng ta sắp thấy lại bảy năm mập. Đức Chúa Trời sắp ban những thời kỳ phì nhiêu lạ lùng cho Hội Thánh Ngài. Khi một bài giảng được giảng trong thời hiện đại này, nếu một tội nhân được cải đạo bởi nó, chúng ta đã vui mừng với một niềm vui đầy nghi ngờ; vì chúng ta đã nghĩ đó là điều lạ lùng. Nhưng, hỡi anh em, nơi chúng ta đã thấy một người được cải đạo, chúng ta có thể còn thấy hàng trăm; nơi Lời Đức Chúa Trời đã có quyền năng trên hàng chục, nó sẽ được ban phước trên hàng ngàn; và nơi hàng trăm người trong những năm qua đã thấy nó, các dân tộc sẽ được cải đạo về với Đấng Christ. Không có lý do gì chúng ta không thấy mọi điều tốt lành Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta được nhân lên gấp trăm lần; vì có đủ sức sống trong hạt giống của Chúa để sinh ra một mùa gặt phong phú hơn nhiều so với bất cứ mùa nào chúng ta đã gặt. Đức Thánh Linh không bị hạn chế trong quyền năng Ngài. Khi người gieo đi gieo hạt giống, một phần rơi vào đất tốt, và sinh bông trái, có hạt ba chục, có hạt sáu chục, nhưng có chép rằng: "có hạt một trăm." Nay, chúng ta đã gieo hạt giống này, và tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã thấy nó sinh ba chục và sáu chục; nhưng tôi trông đợi thấy nó sinh một trăm. Tôi tin chắc mùa gặt của chúng ta sẽ nặng đến nỗi, trong khi chúng ta đang thu mùa, thì đã đến lúc gieo lại; những buổi cầu nguyện sẽ được nối tiếp bởi sự tìm kiếm của các linh hồn về việc họ phải làm gì để được cứu, và trước khi buổi gặp gỡ những người tìm kiếm kết thúc, thì đã đến lúc giảng lại, cầu nguyện lại; rồi, trước khi việc ấy xong, lại sẽ có một dòng linh hồn đổ vào nữa, hồ báp-têm sẽ lại được khuấy động, và hàng trăm người nam được cải đạo sẽ tuôn đến với Đấng Christ. Ôi! Chúng ta không bao giờ có thể hài lòng với việc cứ tiếp tục như các Hội Thánh đã làm trong hai mươi năm qua. Tôi không muốn chỉ trích, nhưng trong lòng tôi trang trọng không tin rằng các mục sư của các Hội Thánh chúng ta đã sạch khỏi máu của loài người. Tôi không muốn nói lời cay nghiệt nếu tôi không cảm thấy bị buộc phải làm, nhưng tôi bị thôi thúc nhắc nhở anh em chúng ta rằng dù Đức Chúa Trời ban sự phục hưng nào, nó cũng sẽ không miễn trừ họ khỏi tội lỗi kinh khủng đè nặng trên họ vì đã lười biếng và chậm chạp trong hai mươi năm qua. Hãy để mọi người đang sống nay được cứu; còn những kẻ đã bị hư mất trong khi chúng ta ngủ thì sao? Hãy để Đức Chúa Trời thâu gặt vô số tội nhân, nhưng ai sẽ trả lời về máu của những người đã bị cuốn vào cõi đời đời trong khi chúng ta cứ đi theo lối mòn giáo điều, bằng lòng đi trên con đường ngay thẳng, và quanh quẩn trong nếp sống đơn điệu buồn tẻ, mà chẳng bao giờ khóc vì tội nhân, chẳng bao giờ quặn thắt vì các linh hồn. Chưa phải tất cả các mục sư của Đấng Christ đều đã tỉnh thức; nhưng phần lớn trong họ đã tỉnh. Một thời kỳ vui mừng của sự thức tỉnh đã đến, kèn đã kề bên tai họ, và dân chúng cũng đã nghe tiếng kèn, và những thời kỳ tươi mới đã đến từ sự hiện diện của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; nhưng chúng đã không đến trước khi cần thiết, vì chúng ta rất cần chúng; bằng không chắc chắn Hội Thánh của Đấng Christ đã lụi tàn thành hình thức chết, và nếu tên nàng được nhớ đến, nó sẽ chỉ như một sự hổ thẹn và sỉ nhục trên mặt đất.

2. Lời hứa, theo tôi, dường như truyền đạt ý tưởng về những mùa gặt lạ lùng; và tôi nghĩ cũng có ý tưởng về sự nhanh chóng lạ thường. Hãy để ý mùa màng nối tiếp nhau nhanh thế nào. Giữa mùa gặt và lúc cày có một khoảng thời gian ngay cả ở xứ chúng ta; ở phương đông khoảng ấy còn dài hơn. Nhưng ở đây anh em thấy rằng vừa khi người gặt ngừng việc, hay vừa mới ngừng, thì người cày đã theo sát gót. Đây là một sự nhanh chóng trái với lẽ tự nhiên; nhưng nó hoàn toàn phù hợp với ân điển. Các Hội Thánh Báp-tít cũ của chúng ta ở nông thôn đối xử với những người mới cải đạo bằng cái mà họ gọi là để qua mùa hè và mùa đông. Bất cứ tín hữu trẻ nào muốn gia nhập Hội Thánh vào mùa hè, phải đợi đến mùa đông, và bị hoãn hết lần này đến lần khác, đến nỗi đôi khi năm sáu năm sau họ mới nhận vào; họ muốn thử anh ta, xem anh ta có xứng đáng hiệp với những linh hồn đạo đức như họ chăng. Thật vậy, trong tất cả chúng ta đều có khuynh hướng tưởng rằng sự cải đạo phải là một công việc chậm rãi--rằng như con ốc sên bò chậm chạp trên đường, ân điển cũng phải chuyển động rất thong thả trong lòng người. Chúng ta đã tin rằng có nhiều thần học chân thật hơn trong những vũng nước tù đọng hơn là trong những tia chớp. Chúng ta không thể tin một lúc nào rằng có một phương cách nhanh chóng để đi đến vương quốc thiên đàng. Mỗi người đi đến đó phải chống nạng và khập khiễng suốt đường; còn như những con thú nhanh nhẹn, như những cỗ xe có trục nóng rực vì tốc độ, thì chúng ta không hiểu và không lĩnh hội được. Nay, hãy ghi nhớ, đây là một lời hứa về sự phục hưng, và khi sự phục hưng ấy được ứng nghiệm thì đây sẽ là một trong những dấu hiệu của nó--sự lớn lên lạ lùng trong ân điển của những người được cải đạo. Người mới cải đạo sẽ ngay trong ngày ấy tiến lên xưng nhận đức tin mình; có lẽ trước khi một tuần trôi qua anh em sẽ nghe anh ta công khai bênh vực đạo của Đấng Christ, và trước khi nhiều tháng qua đi anh em sẽ thấy anh ta đứng lên kể cho người khác nghe những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình. Không cần mạch đập của Hội Thánh mãi mãi chậm chạp như thế. Chúa có thể làm cho lòng nàng nhanh lên, đến nỗi mạch nàng đập nhanh như chính mạch của thời gian; dòng lũ của nàng sẽ như dòng Ki-sôn cuồn cuộn khi cuốn trôi đạo quân của Si-sê-ra trong cơn thịnh nộ. Như lửa từ trời, Thánh Linh sẽ ào xuống từ các tầng trời, và như của lễ lập tức bùng cháy lên trời, Hội Thánh sẽ bừng cháy với lòng sốt sắng thánh khiết và vinh hiển. Nàng sẽ không còn ì ạch tiến với bánh xe bị tháo mất, mà như cỗ xe của Giê-hu, con trai của Nim-si, nàng sẽ nuốt chửng khoảng cách trong cơn vội vã. Đó dường như là một trong những lời hứa của câu Kinh Thánh--sự nhanh chóng của công việc ân điển, đến nỗi người cày sẽ theo kịp người gặt.

3. Nhưng một phước lành thứ ba rất hiển nhiên ở đây, và quả thật được ban cho chúng ta một cách đơn giản. Hãy để ý sự siêng năng của công việc lao động được nhắc đến trong câu Kinh Thánh. Đức Chúa Trời không hứa sẽ có mùa màng phì nhiêu mà không cần lao động; nhưng ở đây chúng ta thấy nhắc đến những người cày, người gặt, người đạp nho, và người gieo hạt; và tất cả những người này đều thắt lưng với năng lực lạ thường. Người cày không đợi, vì anh ta nói, mùa chưa đến để ta cày, nhưng thấy Đức Chúa Trời đang ban phước cho đất, anh ta đã sẵn sàng cày, và vừa khi một mùa gặt được reo hò mang về thì anh ta đã sẵn sàng cày lại. Cũng vậy với người gieo; anh ta không phải chuẩn bị giỏ và thu gom hạt giống; nhưng trong khi nghe tiếng reo của mùa hái nho, anh ta đã sẵn sàng ra đi làm việc.

Nay, hỡi anh em, một dấu hiệu của sự phục hưng thật, và quả thật là một phần thiết yếu của nó, là sự gia tăng hoạt động của những người làm công cho Đức Chúa Trời. Sao, đã có thời các mục sư của chúng ta nghĩ rằng giảng hai lần vào ngày Chúa Nhật là công việc nặng nhọc nhất mà một người có thể gánh. Những linh hồn đáng thương, họ không thể nghĩ đến việc giảng vào ngày thường, hoặc nếu có một buổi giảng, họ bị viêm phế quản, phải đi Giê-ru-sa-lem nằm dưỡng, vì họ sẽ sớm chết nếu làm việc quá sức. Tôi chưa bao giờ tin vào sự nặng nhọc của việc giảng cả. Chúng ta thấy mình có thể giảng mười hoặc mười hai lần một tuần, và thấy mình khỏe hơn vì thế,--quả thật, đó là bài tập lành mạnh và phước hạnh nhất trên đời. Nhưng tiếng kêu xưa kia là, các mục sư của chúng ta bị bạc đãi, họ phải được nuông chiều và nằm dưỡng, bọc trong nhung, chỉ đem ra làm một chút việc thỉnh thoảng, rồi được thương hại khi việc ấy xong. Tôi không còn nghe thứ tiếng ấy nữa ngày nay. Tôi gặp anh em trong chức vụ có thể giảng ngày này qua ngày khác, ngày này qua ngày khác, mà không mệt bằng một nửa như trước; và tuần này tôi đã thấy một anh em mục sư đã có các buổi nhóm trong Hội Thánh mình mỗi ngày, và dân chúng sốt sắng đến nỗi họ thường giữ anh lại từ sáu giờ chiều đến hai giờ sáng. "Ôi!" một thành viên nói, "mục sư chúng tôi sẽ chết mất." "Không đâu," tôi nói, "đó là loại công việc sẽ không giết chết ai. Chính giảng cho một hội chúng buồn ngủ mới giết chết các mục sư tốt, chứ không phải giảng cho những người sốt sắng." Nên khi tôi gặp anh, mắt anh long lanh, và tôi nói với anh, "Anh ơi, anh trông không giống người đang bị giết," "Bị giết ư, anh ơi," anh nói, "tôi đang sống gấp đôi trước đây; tôi chưa bao giờ hạnh phúc, chưa bao giờ khỏe mạnh, chưa bao giờ tốt như thế." Anh nói, "Đôi khi tôi thiếu nghỉ ngơi, thiếu ngủ, khi dân chúng giữ tôi thức khuya, nhưng nó sẽ không bao giờ hại tôi; thật vậy," anh nói, "tôi muốn chết vì một căn bệnh như thế--căn bệnh được ban phước lớn lao." Trước mặt tôi có một mẫu người cày theo kịp người gặt,--của một người gieo hạt, đang đạp gót những người đang thâu mùa nho. Và sự siêng năng tương tự chúng ta đã sống để thấy trong Hội Thánh của Đấng Christ. Anh em có bao giờ biết trong thế giới Cơ Đốc có nhiều việc làm như thế trước đây không? Có những người tóc bạc quanh tôi đã biết Hội Thánh của Đấng Christ sáu mươi năm, và tôi nghĩ họ có thể làm chứng rằng họ chưa bao giờ biết một sự sống, một sức mạnh và hoạt động như hiện nay. Mọi người dường như đều có một sứ mệnh, và mọi người đều đang làm nó. Có thể có rất nhiều kẻ lười biếng, nhưng họ không lọt vào đường tôi nay. Trước đây tôi luôn đá họ, và luôn bị đá lại vì làm thế. Nhưng nay không còn gì để đá--mọi người đều đang làm việc--Giáo hội Anh, phái Độc lập, phái Giám Lý, và Báp-tít--không một đội quân nào tụt lại phía sau; họ đều đã sẵn sàng súng ống, và đang đứng, vai kề vai, sẵn sàng thực hiện một cuộc xung phong dữ dội chống lại kẻ thù chung. Điều này khiến tôi hy vọng, vì tôi thấy sự siêng năng của những người cày và người trồng nho của Đức Chúa Trời, rằng một cuộc phục hưng lớn đang đến,--rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, và ban phước ngay sớm.

4. Tuy nhiên chúng ta chưa khai thác hết câu Kinh Thánh. Phần sau của nó nói, "Các núi sẽ nhỏ rượu ngọt xuống." Đó không phải là nơi có vẻ sẽ có rượu trên núi. Có thể có những dòng suối và thác nước nhảy xuống sườn núi; nhưng ai từng thấy những suối rượu đỏ chảy từ đá, hay phun ra từ đồi. Thế mà ở đây chúng ta được bảo rằng, "Các núi sẽ nhỏ rượu ngọt xuống;" bởi đó chúng ta hiểu rằng sự cải đạo sẽ diễn ra ở những nơi bất thường. Hỡi anh em, ngày nay lời hứa này được ứng nghiệm theo nghĩa đen cho chúng ta. Tuần này tôi đã thấy điều tôi chưa từng thấy trước đây. Sáu năm qua tôi đã giảng cho những hội chúng đông đúc, và thấy nhiều, nhiều linh hồn được đem đến với Đấng Christ; việc chúng ta thấy những người vĩ đại và cao quý nhất trong xứ lắng nghe Lời Đức Chúa Trời không phải là chuyện lạ; nhưng tuần này tôi đã thấy, tôi nhắc lại, điều mắt tôi chưa từng thấy, dù tôi đã quen với những điều phi thường. Tôi đã thấy dân Dublin, không trừ ai, từ cao nhất đến thấp nhất, chen chúc đến nghe Phúc Âm. Tôi đã biết hội chúng của tôi phần lớn gồm người Công giáo La Mã, và tôi đã thấy họ lắng nghe Lời với sự chăm chú như thể họ là người Tin Lành. Tôi đã thấy những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm trước đây, những quân nhân, mà sở thích và thói quen không có vẻ là của mục sư Thanh giáo, thế mà vẫn ngồi lắng nghe; không những thế, họ đã đến lại--đã cố tìm cho được nơi có thể nghe hay nhất--đã chịu chen chúc, để có thể chen vào nghe Lời, và tôi chưa bao giờ thấy sự khao khát mãnh liệt của dân chúng muốn nghe Phúc Âm như thế. Tôi cũng đã nghe tin vui mừng về công việc đang diễn ra ở những nơi khó tin nhất--những người không thể nói mà không điểm xuyết câu chuyện bằng lời thề thốt--thế mà vẫn đến nghe Lời; họ đã lắng nghe, và đã bị cáo trách, và nếu ấn tượng không phai đi, thì đã có điều gì đó được làm cho họ mà họ sẽ không quên ngay cả trong cõi đời đời. Nhưng điều làm tôi vui nhất mà tôi đã thấy là điều này, và tôi phải kể cho anh em. Hớt-vi có lần nói, "Mỗi con tàu lênh đênh, một địa ngục lênh đênh." Trong mọi hạng người, người thủy thủ được cho là hạng ít có khả năng được Phúc Âm chạm đến nhất. Khi vượt biển từ Holyhead đến Dublin và trở lại--hai chuyến đi cực kỳ sóng gió--tôi đã trải qua những giờ phút dễ chịu nhất mà tôi từng trải. Con tàu đầu tiên tôi bước vào, tôi thấy tay mình được các thủy thủ bắt rất nồng nhiệt. Tôi nghĩ, "Các thủy thủ này biết gì về mình?" và họ gọi tôi là "anh em." Dĩ nhiên, tôi cảm thấy mình cũng là anh em họ; nhưng tôi không biết sao họ lại nói với tôi như thế. Thường thì thủy thủ không gọi mục sư là anh em. Sự quan tâm ân cần nhất được dành cho, và khi tôi hỏi "Điều gì khiến các anh tử tế thế?" "Sao," một người nói, "vì tôi yêu Chúa của ông, là Chúa Giê-xu." Tôi hỏi thăm, và biết rằng trong toàn bộ thủy thủ đoàn chỉ có ba người chưa được cải đạo; rằng tuy phần lớn trước đây không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, thế mà bởi một sự thăm viếng bất ngờ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, tất cả họ đều đã được cải đạo. Tôi đã nói chuyện với nhiều người trong số họ, và những người thuộc linh, có tâm trí hướng về trời hơn thế, tôi chưa từng thấy. Họ có buổi cầu nguyện mỗi sáng trước khi tàu khởi hành, và một buổi cầu nguyện nữa sau khi tàu cập bến; và vào ngày Chúa Nhật, khi họ neo ngoài Kingstown hoặc Holyhead, một mục sư lên tàu giảng Phúc Âm; các khoang tàu chật ních; buổi lễ được tổ chức trên boong khi có thể; và một nhân chứng nói với tôi, "Mục sư giảng rất sốt sắng, nhưng tôi muốn ông nghe các anh em cầu nguyện; tôi chưa bao giờ nghe cầu nguyện như thế," ông nói, "họ cầu nguyện với quyền năng như chỉ thủy thủ mới cầu nguyện được." Lòng tôi được nâng lên với niềm vui, khi nghĩ một con tàu được biến thành một Hội Thánh nổi--một Bê-tên thật cho Đức Chúa Trời. Khi tôi trở về bằng một con tàu khác, tôi không mong thấy điều tương tự; nhưng nó y hệt. Cùng một công việc đã diễn ra. Tôi đi giữa họ và nói chuyện với họ. Họ đều biết tôi. Một người lấy trong túi ra một cuốn sách bìa da cũ bằng tiếng Wales--"Ông có biết hình người đàn ông ở bìa trước không?" ông nói, "Có," tôi nói, "tôi nghĩ tôi biết: ông có đọc những bài giảng này không?" "Thưa ông có," ông đáp, "chúng tôi đã có các bài giảng của ông trên tàu này, và tôi đọc to chúng thường xuyên hết mức có thể. Nếu chúng tôi có một chuyến đi biển đẹp, tôi tập hợp vài người quanh mình, và đọc cho họ nghe một bài giảng." Một người khác kể cho tôi câu chuyện về một quý ông đứng cười khi một bài thánh ca được hát; và một trong các thủy thủ đề nghị họ nên cầu nguyện cho ông ta. Họ đã làm, và người ấy bỗng bị đánh ngã, và bắt đầu trên bến cảng kêu xin thương xót, và nài xin Đức Chúa Trời tha thứ. "À! Thưa ông," các thủy thủ nói, "chúng tôi có bằng chứng tốt nhất rằng có Đức Chúa Trời ở đây, vì chúng tôi đã thấy thủy thủ đoàn này được đem đến sự hiểu biết lẽ thật một cách kỳ diệu; và đây chúng tôi là, những người vui mừng và hạnh phúc, phục vụ Chúa."

Nay, chúng ta sẽ nói gì về điều này, ngoài rằng các núi nhỏ rượu ngọt xuống? Những người ồn ào nhất với lời thề thốt, nay ồn ào nhất với bài ca; những kẻ từng là con cưng của Sa-tan, đã trở thành những người bênh vực lẽ thật sốt sắng nhất: vì hãy ghi nhớ, một khi thủy thủ được cải đạo, thì không có giới hạn cho điều tốt lành họ có thể làm. Trong mọi người có thể giảng hay, thủy thủ là giỏi nhất. Người thủy thủ đã thấy những kỳ công của Đức Chúa Trời trong biển sâu; người thủy thủ Anh dũng cảm có một tấm lòng không làm bằng thứ lạnh lùng như nhiều tấm lòng của người trên đất liền; và khi tấm lòng ấy một khi được chạm đến, nó đập những nhịp lớn; nó gửi những xung năng lượng mạnh mẽ xuyên qua toàn thân anh ta; và với lòng sốt sắng và năng lượng ấy, anh ta có thể làm gì, Đức Chúa Trời giúp đỡ và ban phước cho anh ta?

5. Điều này dường như có trong câu Kinh Thánh--rằng một thời kỳ phục hưng sẽ được nối tiếp bởi sự cải đạo rất phi thường. Nhưng, mặc dù trong thời phục hưng, ân điển được đặt vào những nơi phi thường, và những cá nhân kỳ lạ được cải đạo, thế mà những người này không hề thua kém những người cải đạo thông thường; vì nếu anh em để ý câu Kinh Thánh không nói, "các núi sẽ nhỏ rượu" mà thôi, nhưng chúng "sẽ nhỏ rượu ngọt." Nó không nói đồi sẽ tuôn những dòng nhỏ; nhưng mọi đồi đều sẽ tan chảy. Khi những tội nhân, những kẻ phóng đãng và trụy lạc, được cải đạo về với Đức Chúa Trời, chúng ta nói, "Ồ, đó là điều kỳ diệu, nhưng tôi không cho họ sẽ là Cơ Đốc nhân hạng nhất lắm." Điều kỳ diệu nhất là, những người này là những Cơ Đốc nhân tốt nhất còn sống; rằng rượu Đức Chúa Trời đem từ đồi là rượu ngọt; rằng khi đồi tan chảy thì tất cả đều tan chảy. Những mục sư phi thường nhất của mọi thời đại, trước khi cải đạo đã là những tội nhân phi thường nhất. Chúng ta có lẽ đã không bao giờ có một Giăng Bun-yan, nếu không có sự tục tĩu của Elstow Green; chúng ta có lẽ đã không bao giờ nghe về một Giăng Newton, nếu không có sự gian ác của ông trên tàu. Ý tôi là ông đã không biết được vực sâu của Sa-tan, cũng như kinh nghiệm thử thách, hay ngay cả quyền năng của ân điển thiêng liêng, nếu ông đã không được phép lang thang hoang dại, rồi được đem trở lại một cách kỳ diệu. Những tội nhân lớn này không hề thua kém Hội Thánh. Luôn luôn trong sự phục hưng anh em sẽ thấy điều này là đúng, rằng những người cải đạo không thua kém những người cải đạo tốt nhất của những mùa thông thường--rằng người Công giáo La Mã, và những người chưa bao giờ nghe Phúc Âm, khi họ được cải đạo, thì chân thật trong đức tin, nồng nhiệt trong tình yêu thương, chính xác trong sự hiểu biết, và sốt sắng trong nỗ lực, như những người tốt nhất từng được đem đến với Đấng Christ. "Các núi sẽ nhỏ rượu ngọt xuống, và mọi đồi đều sẽ tan chảy."

II. Giờ đây tôi phải chuyển sang điểm còn lại rất ngắn gọn--BÀI HỌC GIÁO LÝ NÀO ĐƯỢC DẠY TRONG CÂU KINH THÁNH CỦA CHÚNG TA: VÀ SỰ PHỤC HƯNG DẠY CHÚNG TA ĐIỀU GÌ? Tôi nghĩ đó chính là điều này,--rằng Đức Chúa Trời là vị quân vương tuyệt đối của lòng người. Đức Chúa Trời không nói ở đây nếu loài người bằng lòng; nhưng Ngài ban một lời hứa tuyệt đối về phước lành. Như muốn nói, "Ta nắm chìa khóa lòng người; Ta có thể khiến người cày theo kịp người gặt; Ta là chủ của đất--dù nó cứng và đá sỏi đến đâu Ta cũng có thể vỡ nó ra, và Ta có thể khiến nó màu mỡ." Khi Đức Chúa Trời hứa ban phước cho Hội Thánh Ngài và cứu tội nhân, Ngài không thêm, "nếu tội nhân bằng lòng được cứu?" Không, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại! Ngài dẫn ý chí tự do vào sự giam cầm ngọt ngào, và ân điển tự do của Ngài toàn thắng. Loài người có ý chí tự do, và Đức Chúa Trời không vi phạm nó; nhưng ý chí tự do được trói buộc ngọt ngào bằng xiềng xích của tình yêu thiêng liêng cho đến khi nó trở nên tự do hơn bao giờ hết. Chúa, khi Ngài định cứu tội nhân, không dừng lại hỏi họ có định được cứu không, nhưng như một cơn gió mạnh ào ạt, ảnh hưởng thiêng liêng cuốn phăng mọi chướng ngại; tấm lòng không muốn khuất phục trước cơn gió mạnh của ân điển, và những tội nhân không chịu đầu phục bị Đức Chúa Trời khiến phải đầu phục. Tôi biết điều này, nếu Chúa muốn, thì không có người nào gian ác tuyệt vọng ở đây sáng nay mà không bị khiến ngay bây giờ tìm kiếm sự thương xót, dù ông ta vô thần đến đâu; dù thành kiến chống Phúc Âm của ông ta bén rễ đến đâu, Đức Giê-hô-va chỉ cần muốn, là việc thành. Hỡi kẻ có lòng tối tăm chưa từng thấy ánh sáng, ánh sáng sẽ chiếu vào, nếu Ngài chỉ phán, "Hãy có ánh sáng," thì sẽ có ánh sáng. Ngươi có thể nắm chặt nắm đấm và ngước miệng chống lại Đức Giê-hô-va; nhưng Ngài vẫn là chủ ngươi--chủ ngươi để hủy diệt ngươi, nếu ngươi cứ tiếp tục trong gian ác; nhưng là chủ ngươi để cứu ngươi ngay bây giờ, để đổi lòng ngươi và xoay ý ngươi, như Ngài xoay các dòng nước.

Nếu không có giáo lý này, tôi tự hỏi chức vụ sẽ ra sao. A-đam già mạnh hơn Mê-lan-tôn trẻ. Quyền năng của sự giảng chúng ta là con số không--tự nó không thể làm gì trong việc cải đạo loài người; loài người chai cứng, ngoan cố, thờ ơ; nhưng quyền năng của ân điển lớn hơn quyền năng của hùng biện hay quyền năng của sự sốt sắng, và một khi quyền năng ấy được thi triển, điều gì có thể đứng vững chống lại nó? Đấng Toàn Năng thiêng liêng là giáo lý của sự phục hưng. Trong những ngày thường chúng ta có thể không thấy nó, bởi sự lạnh lùng của lòng mình; nhưng chúng ta phải thấy nó khi những công việc ân điển phi thường này được làm. Anh em có bao giờ nghe những truyện ngụ ngôn phương Đông về người đạo sĩ, người muốn dạy cho một hoàng tử trẻ biết về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời! Truyện kể rằng, hoàng tử trẻ không thể thấy bằng chứng nào về sự hiện hữu của Đấng Tạo Hóa: nên đạo sĩ đem một cây non đặt trước mặt cậu, và trước mắt cậu cây non lớn lên, trổ hoa, kết trái, và trong một giờ trở thành một cây cao chót vót. Chàng trai trẻ giơ tay lên kinh ngạc, và nói, "Đức Chúa Trời hẳn đã làm điều này." "Ồ, nhưng," thầy nói, "ngươi nói, 'Đức Chúa Trời đã làm điều này,' vì nó được làm trong một giờ: chẳng phải Ngài cũng đã làm nó, khi nó được hoàn thành trong hai mươi năm sao?" Đó là cùng một công việc trong cả hai trường hợp; chỉ có sự nhanh chóng làm học trò kinh ngạc. Cũng vậy, hỡi anh em, khi chúng ta thấy Hội Thánh dần dần được xây dựng và cải đạo, có lẽ chúng ta mất đi ý thức về một Đức Chúa Trời hiện diện; nhưng khi Chúa khiến cây bỗng lớn từ cây non thành cây vua sừng sững của rừng, thì chúng ta nói, "Đây là Đức Chúa Trời." Tất cả chúng ta đều mù và ngu dại phần nào, và đôi khi chúng ta cần thấy một vài sự lớn lên nhanh chóng, những chuyển động phi thường của ảnh hưởng thiêng liêng, trước khi chúng ta hiểu trọn quyền năng Đức Chúa Trời. Hãy học, hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời hôm nay, bài học lớn này về sự hư không của loài người, và về Đấng Vĩnh Hằng Tất Cả của Đức Chúa Trời. Hãy học, hỡi môn đồ của Chúa Giê-xu, để nương cậy nơi Ngài: hãy trông đợi sự thành công nơi quyền năng Ngài, và trong khi anh em nỗ lực, đừng tin cậy nơi nỗ lực mình, nhưng nơi Chúa Giê-hô-va. Nếu anh em đã tiến chậm, hãy tạ ơn Ngài vì sự tiến bộ; nhưng nếu nay Ngài vui lòng ban cho anh em một sự gia tăng kỳ diệu, hãy nhân bội bài ca, và hát ngợi khen Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài.

III. Giờ đây tôi mong muốn, với lòng sốt sắng lớn, như Đức Thánh Linh sẽ giúp tôi, lấy câu Kinh Thánh làm MỘT SỰ KHÍCH LỆ CHO NỖ LỰC HƠN NỮA.

Bổn phận của Hội Thánh không được đo bằng sự thành công của nàng. Người mục sư có bổn phận giảng Phúc Âm trong thời nghịch cảnh cũng như trong mùa thuận lợi. Chúng ta không được nghĩ, nếu Đức Chúa Trời giữ lại sương, thì chúng ta phải giữ lại cày. Chúng ta không được tưởng rằng, nếu mùa không kết quả đến, thì chúng ta phải ngừng gieo hạt. Công việc của chúng ta là hành động, không phải kết quả. Hội Thánh phải làm bổn phận mình, dù bổn phận ấy không đem lại phần thưởng hiện tại nào. "Nếu chúng nó không nghe ngươi, hỡi con người, nếu chúng nó hư mất chúng nó sẽ hư mất, nhưng máu chúng nó Ta sẽ không đòi nơi tay ngươi." Nếu chúng ta gieo hạt, và chim trời ăn nuốt nó, chúng ta đã làm điều được truyền phải làm, và bổn phận được chấp nhận dù chim ăn nuốt hạt. Chúng ta có thể mong thấy một kết quả phước hạnh, nhưng dù nó không đến chúng ta cũng không được ngừng bổn phận. Nhưng trong khi điều này đúng đến mức ấy, nó vẫn phải là một sự khích lệ thiêng liêng và thánh khiết cho người lao động Phúc Âm, khi biết Đức Chúa Trời đang khiến mình thành công. Và trong thời nay chúng ta có triển vọng thành công tốt hơn bao giờ hết, và do đó chúng ta nên làm việc chăm chỉ hơn. Khi một thương gia bắt đầu buôn bán với một cửa hàng nhỏ ở góc phố, ông ta đợi một lúc xem mình có khách hàng không. Dần dần cửa hàng nhỏ của ông đông nghẹt; ông có tiếng tăm; ông thấy mình đang kiếm tiền. Ông làm gì? Ông mở rộng mặt bằng; sân sau được lấy vào và lợp lại; thêm người làm được thuê; việc buôn bán vẫn tăng, nhưng ông sẽ không đầu tư hết vốn vào đó cho đến khi thấy nó sinh lời đến đâu. Nó vẫn tăng, và ngôi nhà kế bên được thuê, và có lẽ ngôi nữa: ông nói, "Đây là việc sinh lời, và vì vậy tôi sẽ mở rộng nó." Hỡi anh em yêu dấu, tôi đang dùng những châm ngôn thương mại, nhưng chúng là những quy tắc thường thức, và tôi thích nói như thế. Trong những ngày này, có những cơ hội hạnh phúc. Có một công việc cao quý phải làm cho Đấng Christ. Nơi anh em từng đầu tư một ít vốn, một ít nỗ lực, và một ít dâng hiến, hãy đầu tư nhiều hơn. Chưa bao giờ có lãi nặng như bây giờ. Nó sẽ được trả lại trong kết quả gấp trăm phần trăm; không những thế, vượt xa mọi điều anh em mong đợi anh em sẽ thấy công việc Đức Chúa Trời thịnh vượng. Nếu một nông dân biết một năm xấu đang đến, có lẽ ông chỉ gieo một hai mẫu; nhưng nếu một tiên tri nào đó có thể nói với ông, "Nông dân ơi, năm tới sẽ có một mùa gặt như chưa từng có," ông sẽ nói, "Tôi sẽ cày tung đất cỏ, tôi sẽ đốn bỏ những hàng rào: mỗi tấc đất tôi sẽ gieo." Anh em cũng hãy làm vậy. Một mùa gặt kỳ diệu đang đến. Hãy cày tung bờ ruộng; nhổ bỏ hàng rào; vỡ đất hoang, và gieo, ngay cả giữa gai góc. Anh em không biết cái nào sẽ thịnh, cái này hay cái kia; nhưng anh em có thể hy vọng chúng đều tốt như nhau. Nỗ lực mở rộng phải luôn theo sau hy vọng thành công gia tăng.

Và hãy để tôi cho anh em một sự khích lệ nữa. Hãy nhớ rằng ngay cả khi sự phục hưng này đến, vẫn cần đến công cụ. Người cày vẫn cần, ngay cả sau mùa gặt, và người đạp nho vẫn cần, dù mùa nho dồi dào đến đâu; thành công càng lớn càng cần công cụ nhiều. Ban đầu họ ở miền Bắc Ái Nhĩ Lan bắt đầu nghĩ họ có thể làm mà không cần mục sư; nhưng nay Phúc Âm đã lan ra, chưa bao giờ có nhu cầu về người giảng Phúc Âm như bây giờ. Người ta kiêu hãnh nói trong lòng, "Đức Chúa Trời đã làm điều này mà không cần sự can thiệp của loài người." Tôi nói, họ nói kiêu hãnh, vì có một thứ gọi là khiêm nhường kiêu hãnh; nhưng Đức Chúa Trời khiến họ cúi xuống. Ngài khiến họ thấy rằng sau hết Ngài sẽ ban phước cho Lời qua các tôi tớ Ngài--rằng Ngài sẽ khiến các mục sư của Đức Chúa Trời "mạnh mẽ để phá đổ các đồn lũy." Hỡi anh chị em, anh em đừng nghĩ rằng nếu thời tốt đẹp hơn đến, thế gian sẽ làm mà không cần anh em. Anh em sẽ được cần đến. "Người ta sẽ quý như vàng Ô-phia." Họ sẽ nắm lấy vạt áo anh em, và họ sẽ nói, "Hãy nói cho chúng tôi biết chúng tôi phải làm gì để được cứu." Họ sẽ đến nhà anh em; họ sẽ xin anh em cầu nguyện; họ sẽ đòi anh em dạy dỗ; và anh em sẽ thấy kẻ hèn mọn nhất trong bầy trở nên quý như thỏi vàng. Người cày sẽ không bao giờ được trọng như khi anh ta theo sau người gặt, và người gieo hạt không bao giờ được quý như khi anh ta đến sát gót những người đạp nho. Vinh hiển Đức Chúa Trời đặt trên công cụ phải khích lệ anh em dùng nó.

Và giờ đây tôi nài xin và khẩn cầu anh em, hỡi anh chị em yêu dấu, cư dân của thành phố lớn Luân Đôn này, đừng để cơn gió thuận lợi này qua đi mà không có nỗ lực đặc biệt. Đôi khi tôi sợ e rằng gió thổi trên chúng ta, mà chúng ta lại cuốn hết buồm, và vì vậy con tàu tốt không tiến nhanh. Hãy giương buồm lên ngay. Ôi! Hãy giương hết mọi mảnh buồm. Hãy dùng mọi nỗ lực, trong khi Đức Chúa Trời đang giúp chúng ta. Hãy sốt sắng đồng công với Ngài. Tôi dường như thấy những đám mây trôi đến đây; chúng đã đến từ miền tây xa, từ bờ nước Mỹ; chúng đã vượt biển, và gió đã đưa chúng đến cho đến khi hòn đảo xanh nhận được những trận mưa ở cực bắc của nó. Nầy! những đám mây vừa đang trôi qua xứ Wales, và đang làm tươi mới những hạt giáp với công quốc. Mưa đang rơi trên Oxfordshire và Gloucestershire; ân điển thiêng liêng đang nhỏ xuống, và những đám mây đang kéo gần hơn và gần hơn đến chúng ta. Hãy ghi nhớ, hỡi anh em, chúng không đợi loài người, cũng không nán lại vì con cái loài người. Chúng đang trôi trên đầu chúng ta hôm nay. Chúng sẽ trôi đi, và chúng ta vẫn khô như xưa chăng? Hôm nay anh em phải đem mưa xuống, dù Đức Chúa Trời là Đấng sai mây đến. Hôm nay Đức Chúa Trời đã sai một đám mây thiêng liêng của ân điển Ngài trên thành phố lớn này. Nào, hỡi các Ê-li, hãy cầu nguyện cho mưa xuống! Hãy quỳ gối, hỡi tín hữu, hãy quỳ gối. Anh em có thể đem nó xuống, và chỉ anh em. "Vì sự này Ta sẽ để nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi Ta mà làm cho chúng nó." "Hãy lấy điều này mà thử Ta," Đức Giê-hô-va vạn quân phán, "xem Ta có mở các cửa sổ trên trời cho các ngươi, đổ phước xuống cho các ngươi đến nỗi không chỗ chứa chăng." Anh em sẽ bỏ lỡ cơ hội sao, hỡi Cơ Đốc nhân? Anh em sẽ để người ta hư mất vì thiếu nỗ lực sao? Anh em sẽ chịu để thời kỳ phước hạnh này trôi qua vô ích sao? Nếu vậy, Hội Thánh của năm một ngàn tám trăm sáu mươi là một Hội Thánh hèn nhát, và không xứng với thời mình; và người nào trong anh em, hỡi anh em, hôm nay không có lòng sốt sắng, nếu là Cơ Đốc nhân, là một sự hổ thẹn cho Cơ Đốc giáo của mình. Khi có những thời như thế này, nếu mỗi người chúng ta không tin cậy nơi cày, chúng ta sẽ thật đáng nhận sự cằn cỗi thuộc linh tồi tệ nhất có thể giáng trên chúng ta. Tôi tin rằng Hội Thánh thường bị Đức Chúa Trời mình hành hạ và làm khổ, vì khi Đức Chúa Trời ưu đãi nàng nàng đã không dùng ơn ấy đúng cách. "Bấy giờ," Ngài phán, "Ta sẽ khiến ngươi như Ghinh-bô-a; trên núi ngươi sẽ không có sương; Ta sẽ truyền cho mây đừng mưa trên ngươi nữa, và ngươi sẽ cằn cỗi và hoang vu, cho đến khi Ta lại đổ Thánh Linh từ trên cao xuống." Hãy dành tuần này cầu nguyện đặc biệt. Hãy nhóm nhau thường xuyên hết mức có thể, và nài xin nơi ngai; và mỗi người anh em trong riêng tư hãy mạnh mẽ với Đức Chúa Trời mình, và trong công khai hãy siêng năng nỗ lực đem đồng loại mình đến với Đấng Christ.

IV. Tôi đã xong, khi tôi đã thốt ra một LỜI CẢNH CÁO cho những ai trong anh em chưa biết Đấng Christ.

Tôi biết rằng sáng ngày Chúa Nhật ở đây tôi có nhiều người chưa bao giờ có thói quen đến nơi thờ phượng. Hôm nay ở đây có nhiều quý ông, mà trong bất cứ xã hội nào cũng sẽ xấu hổ thú nhận mình là người theo đạo. Ông ta có lẽ đã lâu không nghe Phúc Âm giảng; và nay có một thứ mê hoặc lạ lùng đã kéo ông ta đến đây. Lần đầu ông đến vì tò mò--có lẽ để đùa cợt mục sư; ông thấy mình bị cuốn hút; ông không biết tại sao, nhưng cả tuần nay ông bồn chồn, ông muốn đến lại, và khi ra về hôm nay, ông sẽ trông đợi ngày Chúa Nhật tới. Ông chưa từ bỏ tội lỗi mình, nhưng bằng cách nào đó chúng không còn khoái lạc như trước. Ông không thể thề như trước; nếu một lời thề thốt ra méo mó, nó không còn tuôn ra tròn trịa như xưa: ông nay biết rõ hơn. Nay, chính những người như thế tôi đang nói. Hỡi anh em yêu dấu, xin cho phép tôi bày tỏ niềm vui chân thành rằng anh em ở đây, và cũng xin bày tỏ hy vọng rằng anh em ở đây vì một mục đích mà anh em chưa hiểu. Tôi tin chắc Đức Chúa Trời có một ân huệ đặc biệt cho anh em, và vì vậy Ngài đã đem anh em đến đây. Tôi thường nhận xét, rằng trong bất cứ cuộc phục hưng tôn giáo nào, thường không phải con cái của cha mẹ tin kính được đem vào, nhưng là những kẻ trước đây chưa biết gì về Đấng Christ. Những phương tiện thông thường thường được ban phước cho những người thường xuyên đến nghe chúng; nhưng nỗ lực đặc biệt, và ảnh hưởng phi thường của Thánh Linh, chạm đến những kẻ ở ngoài vòng Cơ Đốc nhân danh nghĩa, và không xưng nhận đạo. Tôi hy vọng nó có thể gặp anh em. Nhưng nếu anh em khinh dể Lời anh em đã nghe; nếu ấn tượng đã tạo ra--và anh em biết nó đã được tạo ra--phai đi, thì một trong những nỗi hối tiếc kinh khủng nhất anh em sẽ có khi anh em tỉnh lại với lẽ phải trong thế giới bên kia sẽ là cảm giác rằng anh em đã có một cơ hội, nhưng anh em đã bỏ lỡ nó. Tôi không thể tưởng tượng một tiếng than thảm hơn tiếng của người cuối cùng kêu trong địa ngục, "Mùa gặt đã qua--đã có một mùa gặt; mùa hè đã hết--đã có một mùa hè--mà tôi không được cứu." Đi đến chốn hư mất trong thời thường đã là địa ngục; nhưng đi từ dưới âm thanh của một chức vụ sốt sắng, nơi anh em được mời đến với Đấng Christ, nơi anh em được khẩn cầu bằng nước mắt chân thành đến với Chúa Giê-xu--đi đến đó sau khi anh em đã được cảnh cáo là đi không chỉ đến địa ngục, mà đến chính địa ngục của địa ngục. Cốt lõi và tủy của sự đoán phạt dành cho những người nghe lẽ thật, và cũng cảm nhận nó, nhưng vẫn khước từ nó, và bị hư mất. Ôi! Hỡi người nghe yêu dấu, đây là thời khắc trang trọng với anh em. Tôi cầu xin Đức Thánh Linh nhắc nhở anh em rằng có thể là bây giờ hoặc không bao giờ với anh em. Anh em có thể không bao giờ có một lời cảnh cáo nữa, hoặc nếu có, anh em có thể trở nên chai cứng đến nỗi cười nhạo và khinh dể nó. Hỡi anh em, tôi nài xin anh, bởi Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ, bởi phúc lợi bất diệt của chính anh, hãy dừng lại và suy nghĩ ngay bây giờ xem có đáng không khi vứt bỏ cơ hội thánh mà nay được ban cho anh. Anh sẽ đi nhảy múa cho ấn tượng phai đi, hay cười cho nó ra khỏi linh hồn sao? À! người ơi, anh có thể cười để vào địa ngục, nhưng anh không thể cười để ra khỏi nó.

Có một bước ngoặt trong đời mỗi người khi tính cách anh ta trở nên cố định và ổn định. Bước ngoặt ấy có thể là hôm nay. Có thể sẽ có một chiếc ghế trang trọng trong hội trường này, mà nếu một người biết lịch sử nó, người ấy sẽ không bao giờ ngồi vào,--một chiếc ghế mà một người sẽ ngồi và nghe Lời, và sẽ nói, "Ta sẽ không đầu phục; ta sẽ chống lại ấn tượng; ta sẽ khinh dể nó; ta sẽ giữ tội lỗi ta, dù ta bị hư mất vì chúng." Hãy đánh dấu ghế của anh, bạn ơi, trước khi anh đi; hãy vạch một vệt đỏ như máu ngang qua nó, để lần tới chúng ta đến đây chúng ta có thể nói, "Ở đây một linh hồn đã tự hủy diệt mình." Nhưng tôi cầu nguyện hơn rằng Đức Thánh Linh ngọt ngào thì thầm trong lòng ngươi--"Người ơi, hãy đầu phục, vì Chúa Giê-xu mời ngươi đến với Ngài." Ôi, ước gì Chúa tôi mỉm cười vào mặt anh em sáng nay, và nói, "Ta yêu linh hồn ngươi; hãy phó thác nó cho Ta. Hãy từ bỏ tội lỗi ngươi; hãy quay về với Ta." Hỡi Chúa Giê-xu, xin hãy làm! Và người ta sẽ không chống lại Ngài. Ôi! Hãy cho họ thấy tình yêu Ngài, và họ phải đầu phục. Xin hãy làm, hỡi Đấng Bị Đóng Đinh, vì sự thương xót Ngài! Hãy sai Đức Thánh Linh Ngài ra ngay bây giờ, và đem những người xa lạ về nhà; và trong hội trường này xin Chúa ban cho nhiều tấm lòng được hoàn toàn phó thác cho tình yêu Ngài, và cho ân điển Ngài!

Ông Hỏi-Dữ Bị Xét Xử và Thi Hành Án

Một Bài Giảng

(Số 297-98)

Giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, ngày 5 tháng Hai năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Há chẳng phải A-ba-na và Bạt-ba, hai sông của Đa-mách, tốt hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm chúng nó mà được sạch sao?"--2 Các Vua 5:12.

TỰ KIÊU và HỎI-DỮ là hai đồng minh vững chắc nhất của Sa-tan, và hai kẻ hủy diệt linh hồn loài người hàng đầu. Cả hai kẻ thù này đã tấn công Na-a-man cùng một lúc. Tự Kiêu xông vào ông và giáng đòn đầu tiên, và Na-a-man kêu lên, Nầy, ta tưởng, Người hẳn sẽ ra gặp ta, đứng đó, cầu khẩn danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của người, lấy tay quơ trên chỗ đau mà chữa lành kẻ phung." Khi Tự Kiêu đã giáng đòn, bạn và kẻ giúp việc của nó là Hỏi-Dữ đến, và nó đánh Na-a-man, rồi Na-a-man nói, "Há chẳng phải A-ba-na và Bạt-ba, hai sông của Đa-mách, tốt hơn mọi dòng nước của Y-sơ-ra-ên sao? Ta há chẳng tắm chúng nó mà được sạch sao?" À! thật là một trường hợp khó khăn với một người phải đánh với hai con quỷ như thế--tinh thần kiêu ngạo của chính mình, và tinh thần vô tín gian ác kia--đặt câu hỏi--những câu hỏi dữ--và cám dỗ Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta. Chống lại kẻ thứ nhất, tức là cái tôi kiêu ngạo và công chính của chúng ta, Đức Chúa Trời đã mở mọi hỏa lực. Mười điều răn như mười khẩu đại pháo, mỗi khẩu đều nhắm vào sự kiêu ngạo và tự công chính của chúng ta. Kinh Thánh là kẻ đối nghịch, đến chết, của mọi thứ như khoe khoang, hay nuôi hy vọng được cứu bởi bất cứ nỗ lực nào của chính mình. Tự Công Chính bị định phải bị xé tan từng mảnh, và nhà nó bị biến thành đống phân; Đức Chúa Trời ghét nó vì nó là kẻ chống Đấng Christ, và tự đặt mình chống lại sự chuộc tội dư dật của Chúa Giê-xu Christ. Còn về Hỏi-Dữ, nó cũng gây nhiều tàn phá giữa các linh hồn loài người. Và vì gần đây tôi thường gặp nó, nên sáng nay tôi đề nghị truy lùng nó đến hang ổ, đem nó ra ánh sáng, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, nếu Thánh Linh Ngài hiện diện ở đây, đánh bại nó hoàn toàn, một lần dứt điểm, để giải cứu nhiều người trong anh em. Ôi biết bao linh hồn đã xuống địa ngục trong khi đặt câu hỏi. Không phải hỏi, "Tôi phải làm gì để được cứu?" nhưng hỏi những điều quá cao cho họ; hỏi, quả thật, những câu hỏi chỉ nhằm làm cớ để tiếp tục trong tội lỗi, làm gối cho đầu gian ác của họ gối lên; đặt câu hỏi cho các mục sư, và nêu ra những điểm khó và hóc búa để từ sự ngu dốt của loài người rút ra lý do tại sao họ nên tiếp tục trong đường ác, nên bám lấy đường gian ác, và như thế chống lại sự thương xót của Đức Chúa Trời.

Hãy lắng nghe điều Hỏi-Dữ đã nói với Na-a-man, và điều Na-a-man đã nói do hậu quả của nó. Nếu tôi hiểu đúng câu Kinh Thánh, nó có nghĩa đúng như thế này: "Nước có đức tính gì? Sao ta lại được bảo phải đi tắm? Ta đã tắm nhiều lần mà nó chưa bao giờ chữa khỏi bệnh phung của ta. Bệnh khô này không dễ gì dứt; nhưng giả sử nước có chút tác dụng y học, sao ta phải tắm ở Giô-đanh? Nó chỉ là một con mương, sao ta không đi tắm ở một trong các sông của xứ ta? Xứ ta có những dòng suối thuốc. Dù sao, A-ba-na và Bạt-ba sạch hơn, rộng hơn, và dòng chảy mạnh hơn Giô-đanh, sông đổ vào Biển Chết. Và theo ta," ông nói "nó dường như ngay từ đầu chỉ là một dòng sông chết. Ta há chẳng về Sa-ma-ri mà tắm sao? Thật là chuyện lạ khi ta phải đi xa từ Sa-ma-ri đến đây để rồi tất cả những gì ông ta bảo ta chỉ là, hãy tắm cho được sạch. Thật là vô lý," ông nói, "nó trái với lẽ tự nhiên; nó không thể nào, và vì vậy," ông nói, "ta sẽ không đi thử." Anh em thấy đấy, đây là Hỏi-Dữ. Việc của Na-a-man gì mà nước có dược tính hay không? Ông quan tâm gì A-ba-na hay Bạt-ba tốt hơn hay kém hơn Giô-đanh? Ông chỉ cần làm theo mạng lệnh đơn giản--"Hãy đi tắm bảy lần dưới sông Giô-đanh, thì ngươi sẽ được sạch." Phần ông là vâng lời, không phải đặt câu hỏi. Phần ông là làm trọn mạng lệnh, không phải tra xét triết lý của nó.

Nay, điều Hỏi-Dữ đã nói với Na-a-man, nó đã nói với nhiều người trong anh em, hỡi thính giả. Tôi biết có một số anh em ngay hôm nay đang nuôi dưỡng tên phản bội này. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài tìm ra nó sáng nay, để chúng ta đuổi nó ra khỏi lòng anh em.

Trước hết tôi sẽ cố phát hiện ông Hỏi-Dữ già này. Khi đã tìm ra nó, tôi sẽ cố mô tả nó cho anh em để anh em nhận ra nó lần tới khi gặp. Rồi khi đã mô tả nó, chúng ta sẽ đem nó ra, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ thi hành án nó; và khi đã làm xong, tôi sẽ đề nghị chúng ta giết hết con cái nó, vì chúng là một gia đình rất đông. Nếu tin Giăng Bun-yan, có khoảng chín mười đứa, và tất cả đều giống hệt ông bố già. Tôi hy vọng chúng ta sẽ có ân điển để kết liễu chúng cũng như người cha.

I. Trước hết, hãy PHÁT HIỆN ÔNG HỎI-DỮ GIÀ.

Nó không mang tên ấy ở thế gian. Khi nó bị đưa ra xét xử như kẻ phản quốc, nó trơ tráo nói với Quan Án rằng tên nó hoàn toàn không phải Hỏi-Dữ. "Thưa Quan," nó nói, "tên thật của tôi là Thắc-Mắc-Lương-Thiện, không phải Hỏi-Dữ. Có thể có một người tên Hỏi-Dữ, nhưng tôi không phải người ấy, và tôi hy vọng việc một người thành thật tra hỏi, và tự do hỏi nền tảng của bất cứ lẽ thật nào được nêu ra, sẽ không bao giờ trở thành tội. Vì, thưa Quan, nếu chúng ta phải nhận mọi sự chỉ dựa trên lòng tin, nhận những vấn đề đức tin dựa trên lời chứng của loài người, thì quả thật chúng ta sẽ sớm thành những kẻ ngốc lớn. Tên tôi là Thắc-Mắc-Lương-Thiện,' thưa Quan, và tôi tự cho mình là một công dân rất lương thiện." Vì Hỏi-Dữ mang tên ấy, nên anh em sẽ không dễ phát hiện nó, tôi phải đưa anh em đi vòng xem có tìm ra nó qua lời nói không, vì không phải qua tên, nhưng qua lời ba hoa, anh em mới nhận ra tên này.

Nay, theo Giăng Bun-yan, trong ngụ ngôn Thánh Chiến, Chúa Will-be-will giữ một viên quan tên là Ông Siêng-Năng, người đi rảo quanh nghe dưới cửa sổ nhà người ta, bắt lấy từng lời nghe được, rồi đem về báo cho Chúa mình, nếu có kẻ phản nào được nuôi trong thành. Hãy để tôi đóng vai Ông Siêng-Năng, và chúng ta sẽ lắng nghe một lúc trong khi nghe ông Hỏi-Dữ già nói. Nó là một tay ăn nói lanh lẹ; nó có thể nói về hầu hết mọi đề tài; hôm nọ tôi nghe nó giảng một bài về giáo lý. Nó đã nghe một mục sư Can-vin giảng. Mục sư này đã giảng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu và đã sốt sắng khuyên ông ta nắm lấy Chúa Giê-xu Christ, nhưng Ông Hỏi-Dữ diễn dịch thế này--"Nầy, nếu có bấy nhiêu người được cứu, và có một số người nhất định không được cứu, thì điều đó chẳng khác gì với tôi, tôi cứ để nguyên như thế là hơn; vì nếu tôi được cứu tôi sẽ được cứu, và nếu tôi không được cứu tôi sẽ không được cứu. Hơn nữa," nó nói, "chính ân điển không cưỡng lại được cứu người ta. Nay, nếu Đức Chúa Trời sai ân điển ấy vào lòng tôi, thì tôi sẽ được cứu, và nếu Ngài không sai, thì tôi chẳng làm được gì, và vì vậy tôi cứ ngồi yên cũng như cố làm gì, anh em biết đấy, tôi
nghe mục sư nói rằng đức tin và sự ăn năn là sự ban cho của Đức Chúa Trời; ồ, nếu chúng là sự ban cho của Đức Chúa Trời, thì ông ta mâu thuẫn biết bao khi khuyên tôi tin và ăn năn. Người ấy không hiểu luận lý. Tôi sẽ không tin, tôi sẽ không ăn năn. Vì, anh em không thấy sao, thật vô lý khi tôi cố làm điều này hay điều kia, vì cả hai đều là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Thế là người ấy tự thỏa mãn, và trong khi tôi nghe nó nói, tôi tự nhủ, "Ta biết ngươi, Ông Hỏi-Dữ, rõ lắm, và ta cũng biết cha ngươi; ngươi là dòng dõi của lão già đã bị treo cổ ở phố Bad, thời Bun-yan xưa, và ta chỉ ước ta lại được treo cổ ngươi." Hôm khác nó đi nghe một mục sư phái A-mi-ni-út giảng. Nó nghe mục sư này nói về tình yêu phổ quát, và sự thương xót phổ quát của Đức Chúa Trời; và mục sư này khuyên nó nắm lấy Đấng Christ. Nhưng Ông Hỏi-Dữ như con nhện, nó có thể hút mật đắng từ bất cứ bông hoa nào; nên nó về nhà và nói--"Ồ, nếu Đức Chúa Trời thương xót vô hạn như thế, thì tội lỗi tôi là những điều rất nhỏ. Tôi chẳng cần làm ầm ĩ về chúng. Tôi cứ tiếp tục trong chúng, và chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không nghiêm khắc với tôi sau cùng, mà sẽ tha ngay những tội ấy, dù tôi tin hay không. Và, hơn nữa," nó nói, "sự thương xót Ngài bền lâu đến nỗi, khi tôi chết tôi chỉ cần nói, Lạy Chúa, xin thương xót con,' rồi tôi sẽ vào vương quốc thiên đàng cũng như người tốt nhất trong họ. Và mục sư kia khuyên tôi tin và ăn năn để làm gì, vì ông ta bảo tôi có thể sa ngã khỏi ân điển? Tôi thà không bắt đầu, còn hơn bắt đầu bây giờ, rồi bỏ dở, nên tôi sẽ đợi đến cuối đời mới bắt đầu, rồi tôi sẽ ít có nguy cơ sa ngã khỏi ân điển sau đó." Thế là nó tự lý luận với mình. Nay mỗi khi anh em nghe thứ lý lẽ ấy, anh em có thể biết ngay có một kẻ phản ở đó. Anh em đã phát hiện ra nó. Đó là ông Hỏi-Dữ già. Đừng mất một lúc, hãy chạy thẳng lên phòng mình, và nói với Chúa rằng anh em đã tìm ra một kẻ phản; xin Ngài lập tức sai trát bắt nó, tóm lấy tên đang làm hết sức để hủy diệt linh hồn anh em.

Đôi khi quý ông này không giảng bài giáo lý nhưng là bài thực hành. Hôm nọ tôi nghe nó hùng biện thế này: "Ngày nay tôi không đến bất cứ nơi thờ phượng nào; nói thật, có quá nhiều giáo phái và đảng phái, và Cơ Đốc nhân loại này chê bai Cơ Đốc nhân loại kia, họ không đồng ý với nhau, tôi không định đi nghe họ hay để ý đến họ trong khi họ chia rẽ và cố chấp như thế. Hơn nữa," nó nói, "hãy nhìn các Cơ Đốc nhân, họ chẳng tốt hơn người khác, tôi dám nói; những mục sư tốt nhất của họ, nếu chúng ta bắt gặp họ trong góc, cũng chẳng hơn gì phần còn lại của nhân loại, còn về những tín đồ thường, sao tôi vừa bị một người trong họ là chấp sự lừa mất mười bảng. Họ chẳng hơn gì phần còn lại của nhân loại, tôi chắc thế; vì vậy, tôi sẽ không nghĩ về tôn giáo chút nào, nó toàn là trò hề và dối trá. Sao tôi phải xét đến nó? Tôi sẽ không dính dáng gì đến nó." Lại có kẻ phản ở đó. Lúc khác người này sẽ tìm ra một Cơ Đốc nhân nghèo, gầy gò, đói khát, chỉ có chút ân điển và rất nhiều khốn khổ, và nó bắt đầu nói thế này. "Kìa các Cơ Đốc nhân của anh, xem họ ủ rũ làm sao! Thật khốn khổ! Tôi chưa bao giờ thấy một đám người như thế trong đời. Sao nếu tôi đi nghe mục sư của họ tôi sẽ tự dìm mình trong một tháng; họ là những kẻ khốn khổ. Còn tôi, tôi nói cứ hy vọng tốt và sống tốt; cứ sống vui vẻ khi còn có thể, và nếu chúng ta phải nghĩ về những điều nghiêm trọng này, hãy hoãn đến phút cuối." Anh em chưa bao giờ nghe quý ông ấy sao? À, hỡi thính giả, có một số anh em đã có nó trong lòng, và tôi chỉ đang mô tả điều anh em thường tự nói với mình; hoặc nếu tôi chưa trúng chính xác bài diễn thuyết của ông Hỏi-Dữ già, thì tôi nghĩ tôi đã lần ra một vài hang ổ của nó. Nó chẳng thường gõ cửa nhà anh em sao, và anh em nói, "Mời vào, bạn Hỏi-Dữ ơi, tôi có chút việc muốn bàn với bạn. Mục sư đã làm lương tâm tôi hơi khó chịu; đến xem bạn có thể dán một miếng cao lên vết thương không, để tôi có thể tiếp tục trong tội lỗi thoải mái, và được giải thoát khỏi nhu cầu phiền phức là thay đổi đời sống và trở thành Cơ Đốc nhân." Đôi khi lão Hỏi-Dữ già này đi xa hơn và cố, như nó nói, đặt rìu vào gốc rễ. "Sao," nó nói, "giáo lý về sự chuộc tội này, sự cứu rỗi bởi huyết Đấng Christ này, tôi chỉ có điều này để nói về nó, rằng một người có lý trí không thể nào tin được. Thật là lố bịch khi nghĩ một người được cứu bởi sự công chính của người khác, cứ để người Giám Lý tin, tôi thì không. Nó không có lý." Rồi nó bắt đầu đặt câu hỏi về sự chuộc tội, và chuyển sang câu hỏi về các sắc lệnh, câu hỏi về những điều mầu nhiệm, câu hỏi về sự kêu gọi hiệu quả, về sự bại hoại toàn diện, và những điều tương tự, và thế là nó chạy qua toàn bộ thang các lẽ thật Phúc Âm và những mặc khải Kinh Thánh, dừng lại ở mỗi cái và đặt một câu hỏi để có thể tìm trong mỗi cái một lời bào chữa cho việc không vâng lời Đức Chúa Trời, một cớ để không dâng trọn lòng mình cho Đấng Christ, và ngay bây giờ tin nơi Đấng đã chết để cứu linh hồn loài người.

Tuy nhiên, tôi nghĩ tôi không cần cho anh em một mô tả chính xác hơn về kẻ hủy diệt đầu sỏ này. Quả thật tôi hoàn toàn không thể mô tả cho anh em hết mọi lời lẽ của nó. Không có đề tài nào nó không đụng đến. Nó lanh lẹ lưỡi đến thế và có ngụy biện trong lý lẽ đến thế, đến nỗi nó thường thuyết phục một người tin rằng điều tệ hơn là lẽ phải hơn, và khiến một người tưởng mình không những có thể bào chữa, mà thậm chí đáng khen, vì không phải là Cơ Đốc nhân, và không dâng lòng mình cho Đấng Christ. Ôi! nếu tôi chỉ thấy Hỏi-Dữ này bị chôn sâu bảy sải, tôi sẽ cảm thấy mình có một công việc dễ dàng khi giảng Phúc Âm; nhưng, than ôi! khi tôi sốt sắng nhất, thính giả của tôi đã nêu một câu hỏi về bài giảng, thay vì đầu phục các mạng lệnh của nó; và khi tôi tìm cách giải thích giáo lý và đặt nó xuống theo quy tắc của Lời, tôi thấy thay vì tạo ra sự cáo trách, người này người kia sẽ đặt câu hỏi về tính chính thống hay dị giáo của nó. Không có bông trái nào được sinh ra vì anh em không để hạt giống vào lòng mình, để nó làm việc hiệu quả cho sự cứu rỗi linh hồn anh em. Ôi, những kẻ ngu dại và chậm tin, cứ mãi đặt câu hỏi trong khi thời gian bay, và người ta chết, và địa ngục đầy--cứ đặt câu hỏi khi chỉ còn một bước giữa anh em và sự chết--cứ cố giải những điều mầu nhiệm và gỡ những bí mật khi anh em đang ở bờ mộ và linh hồn anh em có thể sớm bị đòi lại. Ôi, những kẻ ngu dại, tôi nói, và chậm tin, nhưng chắc chắn anh em sẽ như thế đến cuối chương, trừ khi ân điển tối cao mở mắt anh em để thấy trên mặt Ông Hỏi-Dữ này những dấu vết và đường nét của một đứa con của Sa-tan, và trừ khi Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để đuổi nó ra khỏi cửa, trục xuất nó ngay lập tức, không còn dính dáng gì với nó nữa bao lâu anh em còn sống.

Nhưng anh em có biết trong khi sáng nay tôi đi tuần tra tìm Ông Hỏi-Dữ, tôi tình cờ dừng ở cửa một ngôi nhà có dấu máu trên ngạch cửa và tôi rất ngạc nhiên khi nghe một giọng y hệt giọng Ông Hỏi-Dữ già trong nhà ấy. Tôi không thể tin tai mình, nhưng tôi thấy tên mình trên cửa, nên tôi nghĩ tôi có thể mạo muội bước vào và nầy, tôi thấy tên gian ác già này ngồi ở bàn tôi, và anh em nghĩ nó đang nói gì? Sao nó đang nói thế này, "Đức Chúa Trời đã hứa rằng ngươi sẽ giữ vững đường mình, nhưng ngươi có quá nhiều cám dỗ ngươi không thể. Ngài đã hứa ban phước cho chức vụ ngươi, nhưng lòng người ta cứng quá, ngươi có thể bỏ giảng cũng như không." Nó bắt đầu đặt câu hỏi về các lời hứa và hỏi chúng có thể được ứng nghiệm thế nào, và đang bắt đầu khiến tôi nghi ngờ sức sống của chính tôn giáo mình. Cút đi, thưa ông, tôi sẽ không dính dáng gì với ông, và nếu tôi gặp lại ông tôi hy vọng nhờ ân điển Đức Chúa Trời tôi sẽ ném được một hòn đá chìm sâu vào cái sọ điên của ông già. Biến đi, thưa ông, và đừng dính dáng gì với tôi. Với con cái Đức Chúa Trời ngươi là kẻ xâm nhập đáng ghét. Ta là ai mà dám đặt câu hỏi với Đấng Toàn Năng? Kẻ hữu hạn là ai mà dám hỏi Đấng Vô Hạn quyền năng Ngài ở đâu để ứng nghiệm lời hứa? Không, hỡi Đức Chúa Trời tôi:

"Tôi tin nơi tiếng phán sáng tạo muôn vật,

Và đức tin chẳng đòi hỏi gì hơn,"

II. Đã phát hiện Ông Hỏi-Dữ như thế, chúng ta sẽ tiếp tục MÔ TẢ NÓ.

Ông Hỏi-Dữ thường khoe mình là con của Lý Trí Loài Người; nhưng tôi sẽ cho anh em biết một hai bí mật về dòng dõi nó. Ông Lý Trí Loài Người xưa là một người rất đáng kính. Ông có một dinh thự ở vườn Ê-đen, và lúc ấy ông vĩ đại và đáng tôn. Ông phục vụ Đức Chúa Trời mình hết sức và đã khám phá nhiều điều vĩ đại và kỳ diệu cho lợi ích nhân loại; lúc ấy ông có một gia đình, và tất cả đều như ông, rất tốt và trung thành. Nhưng sau sự sa ngã người này cưới vợ lần nữa, và ông lấy một người tên là Tội Lỗi làm bạn đời, và ông Hỏi-Dữ già này là một trong những đứa sinh ra sau sự sa ngã. Nó hoàn toàn không thuộc gia đình đầu. Gia đình đầu không đông như gia đình sau. Lúc ấy có một người tên là Phán Đoán Ngay Thẳng được sinh ra. Tôi hy vọng ông ấy vẫn còn sống, và tôi tin là vậy. Nhưng gia đình thứ hai rất đen tối và dòng máu ô uế. Chúng hoàn toàn không giống cha, trừ một điểm, rằng vào lúc sa ngã Ông Lý Trí Loài Người mất dinh thự ở Thiên Đàng, và cùng với các tôi tớ còn lại của A-đam sa ngã khỏi địa vị cao sang và trở nên bại hoại và đồi trụy. Con cái ông giống ông trong sự đồi trụy, nhưng không giống trong quyền năng lý luận. Chúng giống mẹ, và chúng luôn thiên về tội lỗi, đến nỗi chúng "lấy tối tăm làm sáng và sáng làm tối tăm, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng." Lão già không bao giờ nhắc tên mẹ nếu có thể tránh. Nó luôn thích khoe mình là dòng dõi trực hệ của Lý Trí Loài Người, và quả thật nó là vậy, nhưng nó là dòng dõi của Lý Trí Loài Người đã sa ngã, không phải của Lý Trí Loài Người như trong sự hoàn hảo vinh hiển của nó. Nay, mọi năng lực của A-đam bởi sự sa ngã đã bị hư hoại và tàn phá. Chúng vẫn còn đó, nhưng khuynh hướng của chúng đã chuyển từ điều thiện sang điều ác, và nay lý trí không phải là người dẫn đường đáng tin. Được Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng nó có thể phán đoán công chính, nhưng không được soi sáng và không được dạy dỗ, khuynh hướng của nó là về phía điều sẽ bào chữa cho loài người trong sự phản loạn, điều sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời, và điều sẽ tìm cách nâng loài người lên trong sự phản loạn kiêu ngạo chống lại Chúa và Chủ mình.

Vậy thì hãy hiểu rằng dòng dõi của Hỏi-Dữ nằm ở đây; lý trí bại hoại của loài người gặp tình yêu tội lỗi của loài người, và hai kẻ ấy hợp nhau sinh ra những câu hỏi dữ này. Không phải lý trí anh em khiến anh em nói chống Đức Chúa Trời, trừ khi đó là lý trí bại hoại của anh em. Chính tình yêu tội lỗi của anh em khiến lý trí anh em cảnh giác cao độ để cố khám phá một khó khăn nào đó, và lấy đó làm cớ tại sao anh em không nên vâng theo mạng lệnh từ trời. Đừng tin mình khi anh em lặp lại câu chuyện Sa-tan kể cho anh em, rằng anh em chỉ đang thắc mắc lương thiện--đừng tin một phút nào. Sự thắc mắc lương thiện bằng lòng với "Có chép rằng," và dừng ở đó. Hơn nữa, nếu không bằng lòng với điều này, lẽ thật của Kinh Thánh được chứng minh bằng luận lý thuyết phục nhất. Nó cũng được chứng minh bằng những lý lẽ mà mọi cửa địa ngục không bao giờ thắng được. Đã có nhiều tác phẩm xuất sắc được viết, và mọi lý lẽ của những kẻ hoài nghi hiện đại đã bị bác bỏ cả ngàn lần. Mọi phản đối loài người có thể đưa ra đã bị đập tan từng mảnh, và nếu một người thành thật trong sự tra hỏi, người ấy không thể lâu remain là kẻ vô tín. Đừng tin rằng sự đặt câu hỏi của anh em xuất phát từ lòng thành thật, nhưng hãy thành thật với chính mình, và thừa nhận điều này, rằng anh em không yêu Phúc Âm vì nó quá khó cho anh em--nó muốn anh em từ bỏ những tội anh em yêu quá nhiều, từ bỏ chúng, và vì điều này, anh em bắt đầu nghi ngờ lẽ thật của nó. Nếu nó không đánh vào anh em đau đớn, và đối xử với anh em nghiêm khắc, anh em đã tin nó. Nhưng vì nó muốn anh em từ bỏ tội lỗi mình, anh em đi tìm một mối nghi, và đưa ra hết cớ này đến cớ khác để câu giờ và bám lấy thế gian. Dù anh em không nghi ngờ sự công chính của luật pháp, hay lẽ thật của Phúc Âm, anh em vẫn gây sự đặt câu hỏi cả hai. Thế mà anh em biết rất rõ nó vượt ngoài sự đặt câu hỏi của anh em, vì nó là lẽ thật đời đời của Đức Chúa Trời Đời Đời.

Tôi đã mô tả dòng dõi của lão già như thế; giờ tôi có nên kể cho anh em biết nó được giáo dục ở đâu? Sau khi Ông Hỏi-Dữ được sinh ra, nó được gửi đến trường của ông thầy già đã dạy rất nhiều anh em--Ông Khôn-Ngoan-Thế-Tục, và Ông Khôn-Ngoan-Thế-Tục này bắt nó đọc một cuốn sách, tên là "Châm Ngôn Loài Người," và người này đã học hết nghệ thuật luận lý của cuốn Châm Ngôn Loài Người ấy--một cuốn sách được hội đồng thánh của địa ngục bảo trợ rất nhiều. Chúng rất thích nó, và muốn nó lan khắp nơi; và chúng muốn ngay cả các tiên tri của Đức Chúa Trời cũng quỳ gối trước Ba-anh này, và lấy "điều răn của loài người làm giáo lý." Chẳng lạ gì, vì vốn đã xấu, và bản chất gian ác, nền giáo dục này vừa khéo phát triển năng lực nó, và nó đã từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi có lúc người ta biết nó đặt câu hỏi về chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự bất diệt của linh hồn, lẽ thật của Kinh Thánh, thần tính của Đấng Christ, quả thật; nó đã đặt câu hỏi về mọi điều có thể quý giá với một người chân thành, mọi lẽ thật có thể nâng đỡ linh hồn giữa hoạn nạn, và cho nó ánh sáng trong những mùa tối tăm.

Và giờ đến gần nó hơn nữa. Tôi đã kể cho anh em dòng dõi và giáo dục nó, giờ về tính cách nó. Nếu anh em để ý người này, chỉ lời nói của nó sẽ gây ấn tượng với anh em, và anh em sẽ nhận thấy điều này về lời nói nó, rằng nó nói về những điều tôn giáo với một phong cách rất khác với cách nó nghĩ về những điều thế gian. Nếu anh em gặp nó và nó đang mua bán, nó nói rất hợp lý; nhưng khi nó đến để bào chữa cho mình và nói với anh em tại sao nó chưa được cải đạo, nó nói như một kẻ ngốc, đúng như nó là. Chính nó sẽ không hành động trong thế gian theo những lý thuyết nó áp dụng trong tôn giáo. Tôi chẳng đã kể với anh em rằng tôi nghe nó nói một lần, rằng vì Đức Chúa Trời đã định nên nó sẽ không làm gì sao? Nay anh em sẽ mong thấy nó nếu nó thành thật trong điều nó nói, ra thế gian khoanh tay, và nói, "Nay nếu ta phải giàu ta sẽ giàu, thế là xong; và nếu ta không phải giàu ta sẽ không giàu, và vì vậy ta sẽ không làm việc." Không, nó bận rộn như ong khi lo việc thế gian, thế mà nó lười biếng hết mức khi dính dáng đến những điều của Đấng Christ. Cùng người ấy, nếu có một cánh đồng phải gieo, nó biết rất rõ rằng nếu Đức Chúa Trời đã định một mùa gặt sẽ có một mùa gặt--nhưng nó vẫn gieo. Nó có thể hiểu trong công việc mình thế nào sự tự do hành động hoàn toàn phù hợp với Chủ Quyền Thiêng Liêng. Nó hiểu khi ra ngoài thế nào sắc lệnh của Đức Chúa Trời không hề giới hạn hành động tự do của loài người, nhưng khi nó đến những vấn đề tin kính về linh hồn mình, thì nó thấy một khó khăn kỳ diệu ở đó. À! nó thấy vì nó muốn thấy, và một người có thể thấy bất cứ điều gì mình thích thấy nếu mình không muốn làm một việc khó chịu và không thoải mái. Nếu anh em muốn một cớ để xuống địa ngục, anh em có thể tìm cả ngàn, cái nào cũng tệ như cái nào, và Ông Hỏi-Dữ sẽ cung cấp cho anh em bao nhiêu cũng được để hợp với từng trường hợp. Nó có cớ hợp với người Pháp và cớ hợp với người Anh. Nó có một kho cớ thông thường vừa khéo để bán lẻ cho người nghèo, và nó có nhiều cớ tinh tế đủ sắc đủ màu để hợp khẩu vị người giàu. Không ai như nó. Nếu anh em muốn hư mất, anh em có thể hư mất một cách hợp luận lý. Nếu anh em muốn xuống địa ngục cưỡi trên một tam đoạn luận, nó sẽ giúp anh em. Nó sẽ cho anh em phương tiện thoải mái và hợp lý nhất nếu anh em muốn đến đó. Chỉ cần đến cửa hàng nó, nó sẽ không giữ anh em một lúc nào, mà phục vụ anh em qua quầy với cái cúi chào lịch sự nhất, và tiễn anh em lên đường vui vẻ về phía vực sâu hư mất.

Anh em sẽ phát hiện Ông Hỏi-Dữ như thế, vì nó dùng một luận lý trong những điều thuộc linh mà nó sẽ không dùng trong những điều thuộc về đời này. Đây là một cách khác anh em có thể khám phá nó. Người này, khi nói về Đức Chúa Trời Vô Hạn, luôn đo Ngài bằng thước hữu hạn của loài người. Khi Đức Chúa Trời là vấn đề, Đấng không bị giới hạn cũng không bị sự hiểu biết chúng ta nắm bắt, nó bàn về vấn đề tự do như thể đó chỉ là chuyện thước hay tấc, hay chuyện ao-xơ và pao. Đấng Toàn Năng nó quên, và sự hiện diện khắp mọi nơi, và sự toàn tri, và sự đời đời,--mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời nó vứt bỏ, và nó nói với Đức Chúa Trời, và nói về Đức Chúa Trời, như thể Đức Chúa Trời chẳng khác gì tạo vật tay Ngài đã làm. Anh em chưa bao giờ nghe nó nói, "Làm sao điều ấy có thể làm được?" Nếu nó chỉ dừng lại và suy nghĩ, nó sẽ biết rằng thật vô lý khi dùng chữ có thể, khi nói về Đấng Toàn Năng. Nó thường nói, "Điều đã hứa ấy sẽ được thành tựu chăng?" Nếu nó chỉ dừng lại, nó sẽ nhớ rằng đặt câu hỏi về một việc sẽ được làm hay không về một Đức Chúa Trời chân thật và thành tín, là đặt một câu hỏi gian ác và phạm thượng. Nhưng nó vẫn làm. Nó đối xử với các lời hứa của Đức Chúa Trời như thể chúng là những tờ hối phiếu của một tên lừa đảo. Nó đối xử với các giáo lý của Đức Chúa Trời như thể chúng là lời của một kẻ điên cuồng. Nó đối xử với những lẽ thật vững chắc như thể chúng là những giấc mơ bọt nước, những suy đoán hão của một bộ óc mê muội. Tên gian ác lạ lùng ấy, dám ngước miệng chống trời, và khạc những câu hỏi phạm thượng chống lại chính sự hiện hữu và quyền năng của Đấng Tối Cao.

Anh em có thể nhận ra nó bằng một dấu hiệu nữa, vì nó luôn rút lý lẽ từ những ngoại lệ. Nó gặp một Cơ Đốc nhân khốn khổ--nó biết rất rõ rằng nơi có một Cơ Đốc nhân khốn khổ thì có một ngàn người hạnh phúc--nhưng rồi nó gạt một ngàn người hạnh phúc ấy ra sau. Chính một người khốn khổ ấy nó chú ý. Nếu nó gặp một tín đồ sa ngã, nó biết rằng có mười ngàn Cơ Đốc nhân đứng vững trong giờ cám dỗ, và sẽ không cong trong cơn bão của những sự kinh khiếp của thế gian khi chúng ập đến chống lại nó, tìm cách xoay nó khỏi đường ngay thẳng--nhưng không, nó quên hết những người này; nó chỉ nghĩ đến một kẻ giả hình ấy, hay một tín đồ ấy, người đã bị bắt gặp trong một giờ ác, rồi nó lập một tam đoạn luận như thế này--"Một Cơ Đốc nhân đã chứng tỏ là kẻ giả hình, vì vậy, vì làm kẻ giả hình là điều xấu, tôi sẽ không làm Cơ Đốc nhân." Nay, lý lẽ gì thế! Thế mà điều này làm một số anh em thỏa mãn. Có một số anh em, khi đã một lần bị một người lừa, sẽ nói, "À, thôi! Tôi sẽ không bao giờ xưng nhận đạo. Ông nọ ông kia đã xưng nhận; ông ta là kẻ xấu; vì vậy tôi sẽ không dính dáng gì đến nó." Lực của lý lẽ này ở đâu? Nếu có những Cơ Đốc nhân xấu, đó tự nó là một giả định rằng có những người tốt, vì nếu anh em thấy một đồng tiền giả lưu hành, anh em có thể chắc có những đồng tốt, vì nếu tất cả đều giả thì chẳng ai trong chúng ta nhận đồng nào. Hãy chắc điều này, tên Cơ Đốc nhân sẽ không còn, trừ khi có những người tốt để duy trì đồng tiền lưu hành--kho hàng thật--mà thế gian giàu lên nhờ đó. Và giả sử tất cả đều xấu, đó có phải là lý do anh em không nên chân thật và lương thiện? Nếu Hội Thánh toàn là kẻ giả hình, ít nhất hãy để tôi là người lương thiện, và phục vụ Đức Chúa Trời tôi thật lòng, và hết lòng. Đó là cách lý luận đúng. Nhưng Hỏi-Dữ lấy những ngoại lệ, và coi chúng như thể chúng là quy tắc, rồi từ những ngoại lệ rút ra một kết luận mà ngay cả nếu chúng là quy tắc cũng không hợp luận lý, nhưng vì nó dựa trên những ngoại lệ, nên không có nền tảng gì cả, và sụp xuống đất như một sự dối trá cố ý vô cớ.

Tôi sẽ chỉ giữ anh em thêm một phút về phần này của đề tài. Anh em luôn có thể nhận ra Ông Hỏi-Dữ bởi một sự thật này, rằng nó luôn rút kết luận từ những ước muốn của mình. Khi tôi có một lý lẽ trong tay, và kết luận trái với điều tôi muốn, tôi luôn nghĩ lý luận của mình có nhiều khả năng đúng hơn; nhưng nếu kết luận đúng như lòng xác thịt tôi muốn, tôi nói tôi e rằng luận lý của tôi đã sai ở đâu đó; vì nếu tôi rút một kết luận làm chính mình hài lòng, tôi phải rất cẩn thận, nhất là khi đó là vấn đề liên quan đến linh hồn mình. Chúng ta vẽ Công Lý với một dải băng che mắt, cầm một cái cân: nay, mỗi khi chúng ta xét người khác, đó là cách công lý chúng ta phải được đong, và khi chúng ta xét chính mình cũng vậy. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, mỗi khi chúng ta xét chính mình, chúng ta thường vén dải băng lên một chút, để mắt phải thấy được một tí, để chúng ta có thể xoay xở đặt, bằng cách nào đó, một chút trọng lượng thêm vào đĩa cân có lợi cho mình. Không ai là quan tòa thiên vị như người đang xét tính cách mình. Chúng ta rất nghiêm khắc với người khác, nhưng rất khoan dung với chính mình; chúng ta giữ gươm mình sắc bén cho kẻ thù; nhưng nếu chúng ta đánh chính mình thì bằng sống gươm; chúng ta không bao giờ dám đâm sâu và chúng ta luôn muốn có sẵn một chút thuốc xoa, một thứ giảm nhẹ nào đó. Hầu như theo thói quen mà không hay biết chúng ta bắt tay với chính mình rất thường, và nói, "Rốt cuộc anh cũng không phải là một tên tệ, tôi tưởng có gì đó không ổn với anh, và quả thật có; nhưng vẫn không có nhiều điều sai với anh như với rất nhiều người, và anh là một cá nhân rất đáng kính xét cho cùng." Nay, nếu đó là kết luận anh em đi đến, hãy nghi ngờ nó, có một lỗ hổng trong luận lý ở đâu đó. Hãy xem lại lý luận một lần nữa. Hãy cộng lại phép tính ấy một lần nữa, nếu nó ra kết quả này, "Ngươi giàu có," hãy cộng lại lần nữa, có một con số thừa anh em đã thêm vào; vì kết luận đúng là, nếu anh em là người chưa cải đạo, anh em trần truồng, nghèo nàn, và khốn khổ. Đừng tin phép tính hay luận lý nào đưa anh em đến bất cứ kết luận nào khác điều này.

III. Đã mô tả kẻ thù già này mà tôi đang truy lùng ráo riết; tôi dừng một lúc và chuyển sang phần thứ ba, là đem nó ra ĐỂ THI HÀNH ÁN.

Tôi phải cho anh em một đoạn từ Thánh Chiến của Giăng Bun-yan, vì nó gợi ý kỳ diệu, và rất xứng với tác giả kỳ quặc của nó. Ông Hỏi-Dữ bị phát hiện chứa chấp bốn kẻ nghi ngờ, những kẻ đã đến tấn công thành Nhân Tâm; khi nó bị đưa ra, bản cáo trạng là nó đã mưu tính sự tàn phá của thành Nhân Tâm, rằng nó đã chứa chấp một cách trọng tội và phản trắc bốn kẻ thù của vua, và rằng nó đã bày tỏ khi nghe Ông Siêng-Năng, ước muốn có mười ngàn kẻ nghi ngờ như thế trong Nhân Tâm. Lão già khi bị đưa ra trước vành móng ngựa, trước hết chối tên, và nói tên thật của nó là Ông Thắc-Mắc-Lương-Thiện, nhưng khi đã chứng minh nó là Hỏi-Dữ già, vì Chúa Will-be-will trong thời gian sa ngã của mình đã biết nó rất thân, thì lão già nhận "Không Có Tội," và nó bắt đầu ngay lời bào chữa. "Tôi đáp," Hỏi-Dữ nói "những người vào nhà tôi là khách lạ, và tôi tiếp họ, và nay việc một người tiếp khách lạ ở Nhân Tâm đã thành tội sao? Việc tôi nuôi họ là thật, và sao lòng từ thiện của tôi bị trách? Còn lý do tôi ước có mười ngàn người trong họ ở Nhân Tâm, tôi chưa bao giờ nói với các nhân chứng hay với chính họ. Tôi có thể ước họ bị bắt, và như thế ước điều tốt cho thành Nhân Tâm. Tôi cũng bảo họ coi chừng đừng rơi vào tay Quan Đội Trưởng, nhưng đó có thể vì tôi không muốn ai bị giết, chứ không phải vì tôi muốn kẻ thù của vua trốn thoát." Thế là Ông Hỏi-Dữ đúng với tên mình, nó cứ đặt câu hỏi cho đến khi bản án được tuyên, án tử được phán, và được thi hành; vì họ treo cổ nó, như Bun-yan nói, đối diện cửa nhà nó ở đầu phố Bad. À! nhưng tôi e rằng nó vẫn còn sống, vẫn đang đi đây đó: vì vậy tôi muốn đưa nó ra xét xử lại, và chúng ta sẽ xem có thể đưa ra những cáo buộc nào chống lại nó; chúng ta sẽ lập một bồi thẩm đoàn lương thiện, và tôi biết bản án sẽ là gì, chúng ta sẽ dẫn nó ra thi hành án.

Hỡi anh em, nếu anh em đã đặt câu hỏi, thay vì tin, nếu anh em đã thắc mắc, thay vì nói, "Tôi phải làm gì để được cứu?" là câu hỏi duy nhất được phép, trước hết hãy để tôi nài xin anh em đuổi Hỏi-Dữ này ra, vì nó là kẻ phản Vua thiên đàng. Nó không muốn điều tốt cho anh em, nhưng điều xấu; hơn nữa, nó được Sa-tan sai đến để ngăn anh em vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời: nó đến để phản bội anh em. Ôi đừng nghe lời nó, dù chúng trơn hơn bơ, vì bên trong chúng là gươm rút: ý đồ của mọi điều nó nói là giữ anh em không hòa thuận với Đức Chúa Trời. Mục đích lớn của mọi điều nó nói là khiến anh em lang thang càng xa khỏi điểm trung tâm của phước hạnh, khiến anh em lìa bỏ thập tự giá, khiến anh em theo những mưu chước của lòng mình, và như thế đem sự hủy diệt không tránh được trên chính mình. Ôi! tôi nài xin anh em, hãy đuổi nó ra, vì nó là kẻ phản Vua vĩ đại mà mọi lòng trung thành của anh em thuộc về. Nó muốn khiến anh em thành kẻ thù của Đức Chúa Trời, và giữ anh em như thế. Đuổi nó ra, tôi cầu xin anh em. Treo cổ nó! hãy kết liễu nó ngay lập tức: đừng để nó lừa dối và tàn phá linh hồn anh em nữa, và khiến anh em cứ tiếp tục không vâng lời Đức Chúa Trời.

Rồi, nữa, tôi nài xin anh em đuổi nó ra, vì nó là kẻ nói dối. Mọi kết luận nó đã đưa anh em đến đều sai, và anh em biết chúng sai. Khi anh em đôi khi trong đám đông khoe khoang một chút, và khi một lời cay nghiệt được nói đã chạm đến lương tâm anh em, khi anh em đã khoác lên một vẻ tự tin cứng cỏi và đã bắt đầu bóng gió vài mối nghi, anh em biết rất rõ anh em không nói thành thật. Anh em biết có địa ngục, dù anh em thường cười nhạo ý tưởng ấy; anh em biết có một thế giới đời sau, dù anh em tranh luận chống lại nó. Anh em ý thức rằng có Đức Chúa Trời, dù chính anh em đôi khi chối bỏ Ngài, anh em biết rất rõ mọi kết luận mà lý luận sai lầm này của anh em đã đưa anh em đến, là một sự dối trá trắng trợn, và một sự vu khống chống lại lẽ thường và sự lương thiện chân thật của bản tính anh em. Ôi! hãy đuổi tên khốn này, là dòng dõi của Cha của Sự Dối Trá; và mỗi người chúng ta hãy đặt tay lên nó làm nhân chứng, và cầm đá lên ném đá nó.

Một cáo buộc nữa tôi đưa ra chống lại nó là: nó đã dẫn anh em vào một thế giới tai họa. Thói quen đặt câu hỏi này thường làm cùn lưỡi của một bài giảng anh em đã nghe; khi Lời đang chạm thẳng vào lương tâm anh em, Ông Hỏi-Dữ này đã giơ khiên lên và ngăn mũi nhọn đâm vào lòng anh em; hơn nữa, anh em chẳng đôi khi dưới ảnh hưởng của luận lý lừa dối của nó đã đi đến nơi dục vọng anh em được nuôi dưỡng, và nơi lương tâm anh em bị ru ngủ sao? Anh em biết nếu không có những câu hỏi này, anh em đã không bị bắt gặp thường xuyên trong quán rượu, hay trong sòng bạc, hay ở giữa, có lẽ, những mối quan hệ còn tệ hơn thế. Chính vì anh em đã cố biến mình thành kẻ vô tín mà anh em đã có thể đi vào tội lỗi. Anh em đã cảm thấy rằng nếu anh em tin, tội lỗi sẽ trở nên khó chịu; quả thật, anh em sẽ là một kẻ ngốc quá đáng nếu xưng mình tin, rồi sau đó chạy đi cắt cổ mình, và hủy diệt linh hồn mình, bằng cách cứ tiếp tục trong gian ác. Ôi! tôi nài xin anh em, hãy nhớ tai họa thói quen gian ác này đã gây cho anh em; nó đã hạ anh em xuống thấp, rất thấp, đến tận cửa địa ngục; và nếu anh em cứ tiếp tục trong nó lâu hơn, như tôi cầu xin Đức Chúa Trời anh em sẽ không, nó sẽ đem anh em vào trong cổng địa ngục. Rồi, khi cửa lửa đóng lại, không cánh tay nào mở được, không câu hỏi, không sự đặt câu hỏi tinh vi nào, có thể ban cho anh em một giọt an ủi; không một hạt siêu hình hóc búa nào có thể như một giọt nước làm mát lưỡi cháy bỏng của anh em. Sự đặt câu hỏi đã làm anh em hư mất sẽ là kẻ hành hạ làm anh em khổ sở, và bộ óc anh em bị lôi qua những suy đoán rực lửa sẽ mãi mãi kinh hoàng và báo động bởi những khó khăn mới và những điều mầu nhiệm mới, chúng sẽ như củi cho ngọn lửa địa ngục đời đời mãi mãi. Ôi! hãy đem Hỏi-Dữ này ra, và treo nó trên giá treo cao như giá treo của Ha-man, và nguyện Đức Chúa Trời chúng ta không bao giờ thấy nó nữa.

Tôi còn một cáo buộc nữa, rồi tôi sẽ kết thúc bản cáo trạng. Hỡi anh em, người này phải chết, vì nó là kẻ giết người. Ôi! Hỏi-Dữ đã sai bao nhiêu triệu kẻ ngốc xuống địa ngục! Có nhiều cửa xuống địa ngục, nhưng đây là một trong những cửa rộng nhất và là một trong những cửa đông người nhất, vì nó là một cửa đáng kính. Người ta không thích đi xuống chốn hư mất mà không có lý do, không có luận lý chống lưng, nên họ cầm một lời dối trá trong tay phải, rồi lặng lẽ đi đến đó, để gặp sự đoán phạt của mình một cách hợp luận lý, và để lý luận về ngọn lửa địa ngục khi họ đang nằm trong đó. Ôi! hỡi thính giả yêu dấu, hãy dứt với Hỏi-Dữ này, vì nếu không, nó sẽ tàn phá chúng ta, chắc chắn như nó đã tàn phá những người khác. Hãy bằng lòng với "Đức Giê-hô-va phán vậy." Hãy nhận Kinh Thánh như nó đứng. Đừng mãi nêu lên những mối nghi này. Đừng bận rộn với những điều kín nhiệm chẳng liên quan gì đến anh em. Đừng mãi cãi cọ và đặt những điểm khó hóc búa này cho chúng tôi, trong khi linh hồn nghèo nàn của anh em đang hư mất vì thiếu ân điển là điều duy nhất có thể cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ đời sau. "Ồ," một người nói, "nhưng tôi định đặt câu hỏi thêm một lúc nữa." À! nhưng hỡi bạn yêu dấu, hãy nhớ thói quen hỏi-dữ lớn lên trong một người; và cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ cho anh em đầy dẫy những mưu chước của chính mình. Gần đến một ngày anh em sẽ muốn tin mà không thể--khi sự đặt câu hỏi sẽ trở thành một sự mê hoặc mạnh, đến nỗi anh em tin lời dối trá--khi từ chỗ chỉ cố làm kẻ vô tín, anh em sẽ cuối cùng trở thành bậc thầy trong nghệ thuật của Bê-li-an. Phải, anh em sẽ lấy bằng Tiến Sĩ về Sự Đoán Phạt, và sẽ ngồi vào ghế của kẻ nhạo báng, bị định tội, đã chai cứng trong tội mình, và chín muồi cho lửa, như những kẻ sẵn sàng bị đốt. Nguyện Đức Chúa Trời điều ấy không phải là hậu quả; nhưng nó sẽ là vậy trừ khi Ông Hỏi-Dữ mau chóng bị đem ra, bị giao cho giá treo, và không bao giờ được nuôi trong nhà anh em nữa.

Tôi đã nói dưới hình thức ngụ ngôn như thế. Nếu tôi đã xen vào vài lời vui, là để thu hút sự chú ý của anh em. Tôi cảm thấy đề tài vô cùng trang trọng, và tất cả chúng ta cần suy nghĩ về nó, và tôi hy vọng anh em sẽ suy nghĩ về nó không ít hơn vì nó đã được khoác hình thức ngụ ngôn phần nào, và vì tôi đã cố trình bày thói quen xấu này như thể nó là một sinh linh xấu tìm cách hủy diệt anh em. Phần kết luận của tôi đặc biệt gửi đến dân sự Đức Chúa Trời, và với họ tôi hy vọng nó sẽ rất thú vị.

IV. Ông Hỏi-Dữ già là cha của một gia đình đông, và Giăng Bun-yan kể cho anh em về gia đình nó. Ông nói, nó cưới một người tên là Cô Không-Hi-Vọng, cô là con gái của ông Tối-Tăm già, và khi ông Tối-Tăm già chết, chú nó là Vô-Tín nhận cô và nuôi như con gái mình, rồi gả cô cho ông Hỏi-Dữ già, và nó có bởi cô mấy đứa con. Tôi sẽ cho anh em tên chúng, vì tôi sẽ sốt sắng bắn một phát vào chúng sáng nay, cũng như vào ông bố già. Tên chúng là--Ông Nghi-Ngờ, Ông Sống-Theo-Luật, Ông Vô-Tín, Ông Nghĩ-Lệch-Về-Đấng Christ, Ông Cắt-Xén-Lời-Hứa, Ông Cảm-Giác-Xác-Thịt, Ông Sống-Theo-Cảm-Xúc, và Ông Tự-Ái. Tất cả đều là con cháu của người cha, và chống lại tất cả đã có trát do hoàng tử Im-ma-nu-ên ban ra rằng chúng phải bị săn lùng, và mỗi đứa bị nộp cho gươm.

Nay, tôi sẽ lấy đứa con cả, có Ông Nghi-Ngờ,--Nó chẳng phải con của Hỏi-Dữ sao? Sao, anh em có thể thấy hình ảnh cha nó trên mặt nó. Anh em nhớ Ông Nghi-Ngờ một ngày ghé lều của Sa-ra, và cha nó đi cùng, và Sa-ra nói, "Ta đã già đến chín mươi tuổi, há sẽ còn sự vui sướng sao? vú này há sẽ nuôi con được sao?" Đây là Hỏi-Dữ; rồi Sa-ra cười. Đó là Ông Nghi-Ngờ đã giở một chút châm biếm, và khiến bà cười. À! giá bà đã tin, bà có thể đã đạt một lời khen cao quý hơn. Nó gần như làm hoen ố danh tiếng trong sạch của bà khi chúng ta phải nhớ điều này về bà--bà là người đàn bà đã cười nhạo lời hứa của Đức Chúa Trời, như thể nó không thể nào. Hỡi anh chị em, Ông Nghi-Ngờ thường ghé nhà anh em và khiến anh em nghi ngờ lời hứa. Nó đã nói, "Sao điều ấy có thể đúng? Một tội nhân như ngươi, yếu đuối, đê hèn, không xứng đáng đến thế." Ôi tín hữu, lời hứa là thật; Đức Chúa Trời đã cam kết lời Ngài và đóng ấn giao ước Ngài bằng lời thề. Khi anh em thấy một lời hứa, đừng bao giờ nghi ngờ nó; vì Nghi-Ngờ là dòng dõi của Hỏi-Dữ, và nó là kẻ Diabolonian từ thuở mới sinh. Tuy nhiên, tôi hơi e ngại, dù hôm nay tôi công bố tên nó, và dù tôi đưa chân dung nó lên cáo thị truy nã, nó sẽ không bị bắt ngay, hoặc nếu bị bắt, tôi e nó sẽ phá ngục, và lại được tự do. Vì Ông Nghi-Ngờ này ở khắp nơi trong xứ; và tôi thấy nó trong nhiều góc hẻo lánh bên đường, quấy rầy một người đàn bà nghèo trên giường hấp hối, và tôi cũng thấy nó trong nhiều dinh thự nơi người giàu đang nghĩ về Đấng Christ, nhưng bị kẻ xâm nhập phiền phức này giữ lại, kẻ thì thầm một mối nghi rằng Đấng Christ có tiếp nhận ông ta không. Nó ở khắp nơi--nhưng hãy đuổi nó ra; khiến nó giấu mặt, đừng nuông chiều và nuôi nó như một số người đang làm, e rằng Nghi-Ngờ lớn thành Tuyệt Vọng, và anh em mất sự an ủi, và đem sầu khổ vào lòng mình mãi mãi.

Một đứa con nữa là Ông Cắt-Xén-Lời-Hứa. Anh em có biết nó không? Nó không nghi ngờ lời hứa, nhưng nó cắt xén rìa của nó. Nó cho rằng nó sẽ không được ứng nghiệm hết, chỉ một phần thôi. Nay có một cáo thị ban ra chống lại Ông Cắt-Xén-Lời-Hứa, rằng ai bắt được nó sẽ được tôn vinh lớn, vì nó là một tên gian ác khét tiếng, bởi việc làm của nó mà nhiều đồng tiền của Vua bị giảm giá, vì vậy việc biến nó thành một tấm gương công khai là thích đáng. Và, Bun-yan nói, "Họ đã bắt nó, và trước hết họ đặt nó vào cùm, rồi họ trói tay nó ra sau lưng và họ quất nó khắp các đường phố Nhân Tâm, bảo mọi trẻ con và tôi tớ quất nó, rồi cuối cùng họ treo cổ nó. Và," tác giả của tôi nói, "điều này có vẻ là sự đối xử rất nghiêm khắc, nhưng khi xét xem thành Nhân Tâm có thể chịu bao nhiêu thiệt hại bởi việc cắt xén các lời hứa là những đồng tiền họ buôn bán, tôi chỉ có thể nói tôi hy vọng mọi bà con thân thích của nó đều được đối xử nghiêm khắc như thế." Ôi! nếu anh em đã cố cắt ngắn lời hứa, xin hãy thôi đi tôi cầu xin anh em; và hãy nhận nó như nó đứng trong mọi sự dư dật của ân điển và mọi sự đầy đủ của nó. Đừng xét nó theo ý niệm anh em, nhưng hãy nhận nó như nó đến từ Đức Chúa Trời, sáng chói và lấp lánh từ xưởng đúc của thiên đàng. Hãy nhận nó theo đúng giá trị lưu hành với các thương gia, và anh em chắc chắn sẽ có giá trị tương đương trong những sự ứng nghiệm Đức Chúa Trời sẽ làm cho anh em trong sự quan phòng và ân điển Ngài. Hơn nữa, tôi sẽ nói điều này với ngươi, ngươi càng buôn bán với đồng tiền quý này ngươi càng quý nó, như Ét-skin hát--

"Hãy để kinh nghiệm ngọt ngào của ngươi tuyên bố,

Nếu còn nhớ được,

Một Bô-kim đây, một Bê-tên đó,

Đấng Cứu Thế của ngươi đã cho ngươi tìm thấy."

Rồi có Ông Nghĩ-Lệch-Về-Đấng Christ. Anh em có biết nó không? Ồ tôi không biết gần đây tôi có gặp nó không, nhưng đã có thời nó và tôi có một trận chiến lớn, và tôi nghĩ nó thua, vì nhờ ân điển tôi đã đánh nó rất mạnh. Anh em có biết tên này trơ tráo nói gì với tôi không? Nó nói, "Ồ! Đấng Christ sẽ không bao giờ tiếp nhận một tội nhân như ngươi đâu." Và khi tôi đã đến với Đấng Christ, và Ngài tiếp nhận tôi, nó nói, "Ồ! Đấng Christ sẽ không giữ ngươi chặt đâu." Ngài sẽ giữ nếu ngươi để Ngài giữ, nhưng ngươi sẽ không để Ngài giữ, vì ngươi là tội nhân đến nỗi Ngài không thể giữ ngươi, và Ngài sẽ không giữ. Nó thường khiến tôi nghi ngờ sự bất biến của Chúa tôi hay sự thành tín của Ngài, hay quyền năng cứu rỗi của Ngài. Nhưng về phần cá nhân tôi gần đây, tôi đã tóm được nó, và tôi đã giam nó vào ngục; tôi nghĩ nó đang chết vì lao phổi, vì gần đây tôi không nghe gì về nó. Tôi sẽ vui mừng biết bao khi chôn nó một lần dứt điểm. Và nếu ai trong anh em bị nó quấy rầy, hãy khóa nó lại, đừng để nó ra ngoài, vì Nghĩ-Lệch-Về-Đấng Christ là một trong những tà linh tệ nhất từng từ vực sâu lên. Gì chứ! nghĩ xấu về Đấng Christ, nghĩ về Đấng là mọi sự tốt lành, như thể Ngài cứng lòng hay không tử tế. Biến đi, hỡi Nghĩ-Lệch-Về-Đấng Christ, chúng ta sẽ không nuôi ngươi mà sẽ giam ngươi vào ngục tối, và ở đó ngươi sẽ đói và chết.

Có hai đứa nữa mà một số anh em có thể đã biết, Ông Sống-Theo-Luật, và Ông Sống-Theo-Cảm-Xúc. Tôi nghĩ chúng là sinh đôi. Ông Sống-Theo-Luật đôi khi tóm lấy Cơ Đốc nhân và khiến anh ta xét mình theo bằng chứng luật pháp, chứ không theo bằng chứng Phúc Âm. Khi Cơ Đốc nhân đã giữ một điều răn, Ông Sống-Theo-Luật sẽ nói, "Kìa nay ngươi sống bởi việc làm." Nó biết rằng Cơ Đốc nhân sẽ chết bởi việc làm, và rằng người tốt nhất trong họ chỉ có thể sống bởi đức tin. Và khi một Cơ Đốc nhân đã vấp ngã, và đã không giữ điều răn, Ông Sống-Theo-Luật đến, và nó nói, "Ngươi là một linh hồn hư mất, vì ngươi đã không giữ điều răn;" dù nó biết rất rõ, "nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ nơi Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng Công Chính." Thế mà nó cố khiến anh ta sống bởi luật pháp mà không Cơ Đốc nhân nào từng làm hay sẽ làm, vì luật pháp thuộc về sự chết chứ không thuộc về sự sống.

Rồi có Ông Sống-Theo-Cảm-Xúc, kẻ khiến chúng ta xét mình theo điều chúng ta cảm thấy. Nếu chúng ta cảm thấy hạnh phúc và sốt sắng, "Ồ," nó nói. "nay ngươi đang trong một trạng thái phước hạnh, Chúa sẽ chấp nhận ngươi," rồi ngươi cảm thấy bất hạnh, và uể oải, và lạnh lùng, và chết. "Ồ," Ông Sống-Theo-Cảm-Xúc nói, "ngươi không phải con cái Đức Chúa Trời, bằng không ngươi đã không như thế." Nay hãy bắt cả hai tên này, nếu anh em có thể, và quăng chúng đi; quăng những tên như thế khỏi đất. Chúng không xứng sống. Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đóng đinh chúng, treo chúng lên, chúng là bà con của xác thịt già, và hãy để chúng chết với xác thịt; chúng sẽ không bao giờ đem lại điều tốt nào cho anh em; chúng là những kẻ chống đối trực tiếp thẳng thừng của Phúc Âm. Quăng chúng đi, vì "điều gì chẳng bởi đức tin là tội;" và nếu chúng ta không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì cảm xúc hay nỗ lực của chúng ta cũng không bao giờ cứu được linh hồn chúng ta chút nào. Sống-Theo-Luật, và Sống-Theo-Cảm-Xúc phải bị xử tử.

Và giờ tôi muốn anh em chú ý, vì đây là một cơ hội tốt cho một số anh em trở nên nổi tiếng và giàu có, nếu anh em có thể hoàn thành ủy thác. Một trong những đứa con của ông Hỏi-Dữ già là Ông Cảm-Giác-Xác-Thịt. Nay Giăng Bun-yan kể cho chúng ta, và tôi tin ông đúng, ít nhất tôi có thẩm quyền của ông, và đó không phải là thẩm quyền tầm thường, rằng có một cáo thị dán ở chợ tại Nhân Tâm, rằng ai đem Ông Cảm-Giác-Xác-Thịt, chết hay sống, đến cho Vua Im-ma-nu-ên, sẽ được phong quý tộc, sẽ có quyền ngồi bàn Vua mỗi ngày, và hơn nữa, sẽ được làm người giữ kho bạc của thành Nhân Tâm. Anh em thấy đó là một cơ hội cao quý cho anh em. Nhưng, theo Giăng Bun-yan, "Điều đó khá bất lợi nếu anh em tham vọng; nhiều người đã dành nhiều thời gian cố khám phá nó, nhưng họ chưa bao giờ tìm được nó; dù vậy ai cũng biết nó đang ở ngoài kia, và nó thường lui tới nhà người nghèo ban đêm khiến họ rất buồn rầu và đau khổ." Nay nếu anh em chỉ tóm được nó, xem anh em sẽ được tôn cao thế nào; anh em sẽ có sự tương giao hằng ngày với vua mình, và anh em sẽ có cả kho báu của Đức Chúa Trời làm cho anh em giàu có. Ồ, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta biết một điều, đó là, dù chúng ta không thể giết Cảm-Giác-Xác-Thịt, chúng ta có thể bỏ đói nó một chút, và nếu nó muốn ra ngoài thì phải ra ban đêm, vì chúng ta sẽ không để nó ra ban ngày. Ông Cảm-Giác-Xác-Thịt già, nó đã gây bao nhiêu tai họa!

"Đừng xét Chúa theo cảm giác xác thịt,

Nhưng hãy tin cậy Ngài vì ân điển Ngài,

Đằng sau sự quan phòng nghiêm nghị,

Ngài giấu một khuôn mặt mỉm cười."

Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, hãy dứt bỏ ý nghĩ rằng ngươi có thể xét Đức Chúa Trời mình theo vẻ bề ngoài xác thịt, đừng lấy sự quan phòng để xét lời hứa, nhưng lấy lời hứa để xét sự quan phòng. Đừng đọc sách sự sống theo đời sống ngươi, nhưng hãy đọc đời sống ngươi theo sách sự sống. Hãy dứt với Cảm-Giác-Xác-Thịt và ngươi sẽ hạnh phúc, ngươi sẽ có sự tương giao hằng ngày với Đức Chúa Trời và mọi sự giàu có trong kho Ngài.

Còn một đứa nữa tôi phải nói chỉ một phút. Đó là một người tên là Ông Tự-Ái. À, nó là một trong những đứa con lớn nhất của Ông Hỏi-Dữ. Nay Ông Tự-Ái đã bị xét xử và bị kết án tử, nhưng nó có quá nhiều bạn trong thành, nên họ không muốn treo cổ nó ngay. Tuy nhiên, có một người dũng cảm trong quân đội của vua, một người lính thường, một người quen ngủ ngoài đồng ban đêm, và làm nhiều việc nặng nhọc--tên ông là Ông Từ-Bỏ-Mình, và bước ra từ giữa đám đông, đúng lúc tù nhân sắp được tha bổng, ông nói, "Nếu những tên gian ác như thế này được dung thứ ở Nhân Tâm tôi sẽ từ chức." Rồi ông lôi nó khỏi đám đông và đem nó đến giữa các binh lính, và ở đó nó bị xử tử. Vì điều này, vua phong người lính thường làm lãnh chúa, và ông được tôn vinh trong thành Nhân Tâm. "Dù," Bun-yan nói, "có khá nhiều người trong thành không thích điều đó, và họ thường lầm bầm, nhưng họ không nói nhiều bao lâu vua Im-ma-nu-ên còn ở đó. Ôi, anh em có biết ông Tự-Ái già ấy không? Anh em sẽ không bao giờ dứt được nó trừ khi anh em nhờ Ông Từ-Bỏ-Mình giúp; trừ khi anh em sẵn sàng chối bỏ những tình cảm và dục vọng, móc mắt phải, và chặt tay phải, và dâng hết niềm vui này đến niềm vui khác, để cái tôi bị giày đạp dưới chân, và Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự.

Còn một đứa con nữa. Tôi để nó lại cuối cùng; rồi tôi đã xong với gia đình--Ông Vô-Tín "Nay," Bun-yan nói, "Vô-Tín là một tên lanh lẹ." Nó thường bị bắt, nhưng nó như anh hùng của Người Chăn Gian Ác, nó luôn phá ngục và lại ra ngoài. Dù nó thường bị giam giữ, nó luôn trốn thoát, và hằng ngày nó ở đâu đó. Ôi, hỡi anh chị em, Vô-Tín đang ở ngoài kia hôm nay, nó sẽ tấn công một số anh em, tìm cách xé những châu báu khỏi anh em. Tôi nài xin anh em, đừng nuôi nó, nhưng hãy sống bởi đức tin, hãy nhớ biết bao người chết bởi vô tín; vì vậy hãy bám lấy--hãy bám lấy Đấng Christ.

"Và khi mắt đức tin ngươi mờ đi,

Hãy cứ tin nơi Chúa Giê-xu, chìm hay nổi;

Và hãy quỳ gối dưới bệ chân Ngài,

Thì Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ ban bình an cho ngươi."

Khi những bằng chứng của ngươi tối tăm và niềm vui của ngươi đã mất, hãy cứ ôm lấy thập tự giá; và hãy nhớ, ngươi không bao giờ hư mất khi tin cậy ở đó.

Còn ngươi, hỡi tội nhân nghèo nàn, lời cuối này cho ngươi. Hãy dứt với những câu hỏi của ngươi, hãy kết thúc mọi câu hỏi của ngươi, tại thập tự giá của Đấng Christ. Hãy nhìn lên Chúa tôi ngay bây giờ: một cái nhìn sẽ cứu ngươi. Hãy tin cậy Ngài, và ngươi được cứu--được cứu ngay bây giờ và được cứu đời đời. Hãy phó mình cho Ngài. Hãy dứt với sự khôn ngoan và trí tuệ của chính ngươi; hãy lấy Ngài làm sự khôn ngoan, sự công chính, mọi sự của ngươi, và Ngài sẽ không quăng ngươi đi. Hỡi linh hồn nghèo nàn! Ngài sẽ tiếp nhận ngươi, dù ngươi đen như chính Sa-tan. Ngài sẽ rửa ngươi và khiến ngươi sạch; Ngài sẽ đem ngươi về với Ngài, và đội mão bất diệt trên đầu ngươi; Ngài sẽ mặc cho ngươi áo vinh hiển; và ngươi sẽ thuộc về Ngài trong ngày Ngài nhóm họp những châu báu của Ngài.

Tội Lỗi Vô Lượng

Một Bài Giảng

(Số 299)

Được giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, ngày 12 tháng Hai năm 1860, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Ai biết được sự lầm lỗi mình?" — Thi-thiên 19:12.

NHỮNG GÌ CHÚNG TA BIẾT CHẲNG LÀ GÌ cả khi so với những gì chúng ta chưa biết. Biển cả của sự khôn ngoan chỉ tung lên bờ chúng ta một hai cái vỏ sò, còn những vực sâu mênh mông của nó thì chưa từng in dấu chân của kẻ tìm kiếm. Ngay cả trong những điều thuộc về tự nhiên, chúng ta cũng chỉ biết bề mặt của mọi sự. Người nào đã đi khắp thế gian rộng lớn, và đã xuống đến tận những hầm mỏ sâu nhất, vẫn phải nhận biết rằng mình mới chỉ nhìn thấy một phần của lớp vỏ mỏng của trái đất này; còn đối với lòng đất sâu thẳm, những ngọn lửa huyền bí và các bí mật nóng chảy của nó, thì trí óc loài người vẫn chưa hề hình dung ra. Nếu anh em ngước mắt lên trời, nhà thiên văn sẽ cho anh em biết rằng những ngôi sao chưa được khám phá, rằng vô số thế giới tạo thành giải Ngân Hà, và muôn vàn đám tinh vân — rằng những cụm thế giới vô danh bao la ấy vượt xa hơn hẳn những gì chúng ta có thể thăm dò, như một ngọn núi vượt xa một hạt cát. Tất cả kiến thức mà những người khôn ngoan nhất có thể đạt được trong cả một đời, cũng chỉ như những gì đứa trẻ có thể múc lên từ biển bằng chiếc chén nhỏ của nó, so với những dòng nước vô biên tràn đầy các dòng sông. Ôi, ngay cả khi khôn ngoan nhất, chúng ta cũng mới chỉ đến ngưỡng cửa của tri thức, chúng ta mới chỉ bước một bước trong cuộc đua khám phá mà có lẽ chúng ta sẽ còn phải theo đuổi suốt cả cõi đời đời. Điều này cũng đúng như vậy đối với những việc thuộc về lòng người, và những điều thuộc linh liên quan đến thế giới nhỏ bé gọi là con người này. Chúng ta không biết gì ngoài bề mặt của mọi sự. Dù tôi có nói với anh em về Đức Chúa Trời, về các thuộc tính của Ngài, về Đấng Christ, về sự chuộc tội của Ngài, hay về chính chúng ta và tội lỗi của chúng ta, tôi cũng phải thú nhận rằng đến nay chúng ta mới chỉ biết bề ngoài; chúng ta không thể hiểu thấu chiều dài, chiều rộng, chiều cao của bất kỳ điều nào trong những điều ấy.

Chủ đề của buổi sáng nay — tội lỗi của chính chúng ta, và sự lầm lỗi của tấm lòng chúng ta — là một chủ đề mà đôi khi chúng ta tưởng mình đã biết, nhưng về nó chúng ta luôn có thể chắc chắn một điều rằng chúng ta mới chỉ bắt đầu học, và rằng dù khi đã học được nhiều nhất những gì chúng ta sẽ từng biết trên đất này, câu hỏi vẫn cứ còn đúng: "Ai biết được sự lầm lỗi mình?"

Nay, buổi sáng nay tôi đề nghị trước hết, thật ngắn gọn, giải thích câu hỏi; rồi dài hơn một chút, ghi khắc nó vào lòng chúng ta; và cuối cùng chúng ta sẽ học những bài học mà nó muốn dạy chúng ta.

I. Trước hết, xin để tôi GIẢI THÍCH CÂU HỎI. — "Ai biết được sự lầm lỗi mình?"

Chúng ta đều thừa nhận mình có lỗi. Chắc chắn chúng ta không kiêu ngạo đến mức tưởng mình là hoàn hảo. Nếu chúng ta giả vờ là hoàn hảo, chúng ta hoàn toàn ngu dốt, vì mọi lời khoe mình là hoàn hảo của loài người đều sinh ra từ sự ngu dốt hoàn hảo. Bất kỳ ý tưởng nào cho rằng mình không có tội đều phải lập tức cho chúng ta thấy rằng mình đang đầy dẫy tội lỗi. Để biện minh cho lời khoe khoang hoàn hảo của mình, tôi phải chối bỏ Lời của Đức Chúa Trời, quên đi luật pháp, và tôn mình lên trên lời chứng của chân lý. Vì vậy, tôi nói rằng, chúng ta sẵn lòng xưng nhận mình có nhiều lỗi lầm, nhưng trong chúng ta ai có thể hiểu chúng? Ai biết chính xác đến mức nào một việc mà chúng ta tưởng là đức hạnh lại có thể là một lỗi lầm? Ai trong chúng ta có thể định nghĩa được bao nhiêu gian ác trộn lẫn trong sự ngay thẳng của mình — bao nhiêu bất chính trong sự công chính của mình? Ai có thể phân tích các thành phần của từng hành động, để thấy được tỷ lệ của động cơ khiến nó trở nên đúng hay sai? Người ấy hẳn phải là một người rất xảo quyệt mới có thể vạch trần một hành động và phân chia nó ra thành các động cơ thiết yếu cấu thành nó. Ở những chỗ chúng ta tưởng mình đúng, ai biết được nhưng chúng ta lại sai? Ngay cả khi với sự xem xét nghiêm ngặt nhất, chúng ta đã đi đến kết luận rằng mình đã làm một việc thiện, thì trong chúng ta ai dám chắc mình không bị lầm? Lẽ nào điều thiện bề ngoài lại bị hư hại bởi động cơ bên trong đến mức trở thành một điều ác thật sự?

Ai nữa có thể hiểu được lỗi lầm của mình, để luôn phát hiện ra một khuyết điểm khi nó đã phạm? Những sắc thái của điều ác thì Đức Chúa Trời nhận thấy, nhưng chúng ta không phải lúc nào cũng nhận thấy. Mắt chúng ta đã bị làm mù và thị lực đã bị hủy hoại bởi sự sa ngã; cái đen tuyệt đối của tội lỗi thì chúng ta phát hiện được, nhưng các sắc thái của bóng tối nó thì chúng ta không phân biệt được. Thế mà cái bóng nhạt nhất của tội lỗi cũng hiển hiện trước Đức Chúa Trời, và chính cái bóng ấy đã chia cắt chúng ta khỏi Đấng Toàn Hảo, và khiến chúng ta phạm tội. Trong chúng ta ai có phương pháp xét mình sắc bén đến mức có thể khám phá ra dấu vết đầu tiên của điều ác? "Ai biết được sự lầm lỗi mình?" Chắc chắn không ai dám tự cho mình một sự khôn ngoan sâu sắc như thế. Nhưng để đến với những việc thông thường hơn mà có lẽ chúng ta sẽ hiểu rõ hơn lời Kinh Thánh của mình. Ai có thể hiểu được số lượng của những lỗi lầm mình? Trí óc hùng mạnh nhất cũng không thể đếm được những tội lỗi của một ngày duy nhất. Như vô số tia lửa từ lò lửa, tội lỗi của một ngày cũng vô số như vậy. Chúng ta có thể đếm những hạt cát trên bãi biển còn dễ hơn đếm những gian ác của một đời người. Một đời sống được tẩy sạch và thanh khiết nhất vẫn đầy dẫy tội lỗi như biển đầy muối. Và ai là người có thể cân được muối của biển, hay có thể phát hiện nó khi nó trộn lẫn với từng phân tử chất lỏng? Nhưng dù người ấy có làm được điều đó, người ấy cũng không thể biết được bao nhiêu điều ác khổng lồ bao phủ cả đời sống của chúng ta, và vô số những hành động, ý tưởng, lời nói không vâng phục đã khiến chúng ta bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và khiến Ngài ghê tởm những tạo vật do chính tay Ngài dựng nên.

Lại nữa, dù chúng ta có thể kể được số lượng tội lỗi của loài người, thì kế tiếp, ai có thể ước tính được tội của chúng? Trước mặt Đức Chúa Trời, tội của một tội — và một tội mà chúng ta ngu dại gọi là một tội nhỏ — tội của một tội đáng cho Ngài nổi giận đời đời. Cho đến khi một gian ác ấy được rửa sạch bằng huyết, Đức Chúa Trời không thể tiếp nhận linh hồn ấy và ôm nó vào lòng như con cháu của Ngài. Dù Ngài đã dựng nên con người, và vô cùng nhân từ, nhưng ý thức của Ngài về sự công chính quá mạnh mẽ, nghiêm khắc, và không lay chuyển, đến nỗi từ sự hiện diện của Ngài, Ngài phải đuổi ra người con yêu dấu nhất của mình nếu một tội duy nhất còn chưa được tha. Vậy trong chúng ta ai có thể nói được tội của tội, sự gớm ghiếc của cuộc phản loạn vô ơn mà loài người đã khởi xướng và tiến hành chống lại Đấng Tạo Hóa khôn ngoan và đầy ân điển của mình. Tội lỗi, như hỏa ngục, là một vực không đáy! Ôi, hỡi anh em, chưa từng có người nào sống mà thật sự biết mình có tội đến mức nào; vì nếu một kẻ như vậy có thể hoàn toàn ý thức được tất cả tội của mình, người ấy sẽ mang hỏa ngục trong ruột mình. Không, tôi thường nghĩ rằng ngay cả những kẻ bị đày trong sự hư mất cũng khó có thể biết hết tội của sự gian ác của chúng, bằng không thì lò lửa của chúng có lẽ đã nóng gấp bảy lần, và các dòng suối của Tô-phết phải được mở rộng đến một độ sâu không thể đo được. Hỏa ngục chứa trong một ý tưởng ác là điều không thể nói ra và không thể tưởng tượng được. Chỉ một mình Đức Chúa Trời biết sự đen tối, sự kinh hoàng của bóng tối, đã được nén lại trong ý tưởng về điều ác.

Và rồi, tôi nghĩ lời Kinh Thánh của chúng ta sẽ truyền đạt cho chúng ta ý tưởng này. Ai có thể hiểu được những tình tiết tăng nặng đặc biệt của sự vi phạm của chính mình. Nay, trả lời câu hỏi cho chính mình, tôi cảm thấy rằng với tư cách là một mục sư của Đấng Christ, tôi không thể hiểu được lỗi lầm của mình. Được đặt nơi muôn vàn người nghe Lời từ môi miệng tôi, trách nhiệm của tôi thật khủng khiếp, đến nỗi ngay khi nghĩ đến, một ngọn núi đã đè lên linh hồn tôi. Đã có những lúc tôi muốn bắt chước Giô-na, xuống tàu mà trốn khỏi công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho tôi; vì tôi ý thức rằng mình đã không hầu việc Ngài như đáng phải hầu việc. Khi tôi đã giảng sốt sắng nhất, tôi về phòng mình mà ăn năn vì đã giảng một cách vô tâm như vậy. Khi tôi đã khóc thương linh hồn anh em, và khi tôi đã vật lộn trong sự cầu nguyện, tôi vẫn ý thức rằng mình đã không vật lộn với Đức Chúa Trời như đáng phải vật lộn, và mình đã không cảm thương linh hồn anh em như đáng phải cảm thương. Những lỗi lầm mà một người có thể phạm trong chức vụ mục sư thì không thể tính được. Tôi nghĩ không có hỏa ngục nào đủ nóng cho người bất trung ở đây. Không thể có lời nguyền nào quá khủng khiếp để giáng xuống đầu kẻ dẫn người khác đi lạc khi lẽ ra phải hướng dẫn họ trong con đường bình an, hay kẻ đối đãi với những điều thánh như thể chúng là những việc không trọng lượng, chỉ là những việc nhỏ nhặt. Tôi đem ra đây bất kỳ mục sư nào của Đấng Christ còn sống, và nếu người ấy là người thật sự đầy dẫy Đức Thánh Linh, người ấy sẽ nói với anh em rằng khi người ấy bị đè nặng bởi sự trang trọng của chức vụ, người ấy muốn từ bỏ công việc nếu dám; rằng nếu không vì một điều gì đó vượt xa hơn — những thôi thúc huyền bí thúc đẩy người ấy tiến lên — người ấy đã rút tay khỏi cày mà bỏ chiến trường. Lạy Chúa, xin thương xót các mục sư của Ngài, vì, hơn mọi người khác, chúng con cần lòng thương xót.

Và nay tôi chỉ ra bất kỳ thành viên nào khác trong hội chúng tôi, và dù vị trí của anh em trong đời có thế nào, dù học vấn của anh em ra sao, hay những sự quan phòng đặc biệt mà anh em đã trải qua, tôi sẽ khăng khăng rằng có một điều đặc biệt về trường hợp của anh em khiến tội của anh em là một tội như vậy, đến nỗi anh em không thể hiểu được nó ghê tởm đến mức nào. Có lẽ anh em đã có một người mẹ tin kính đã khóc thương anh em trong thời thơ ấu, và đã dâng anh em cho Đức Chúa Trời khi anh em còn trong nôi. Tội của anh em càng là tội gấp bội. Trong đó có một sắc đỏ thẫm mà không thể tìm thấy ở một tội nhân tầm thường. Anh em đã được hướng dẫn từ thuở niên thiếu trong con đường công chính, và nếu anh em đã đi lạc, thì mỗi bước anh em đi không phải là một bước đến hỏa ngục mà là một bước dài đến đó. Anh em không phạm tội rẻ như người khác. Sổ nợ của người khác tăng nhanh; nhưng ở chỗ người ta ghi xu cho những tội nhân khác, thì người ta ghi bảng cho anh em, vì anh em biết bổn phận mình mà không làm. Kẻ phá vỡ lòng mẹ mà xuống hỏa ngục sẽ xuống đến nơi sâu nhất. Trong hỏa ngục có nhiều mức độ khổ hình, và mức sâu nhất hẳn phải dành cho kẻ nhảy qua những lời cầu nguyện của mẹ mà vào sự hư mất. Hay anh em có thể không phải chịu trách nhiệm về điều này; nhưng anh em có thể có một tình tiết tăng nặng ngang nhau. Thưa ông, ông đã đi biển. Nhiều lần ông đã có nguy cơ bị đắm tàu. Ông đã thoát chết một cách kỳ diệu. Nay mỗi vụ đắm tàu ấy đều là một lời cảnh cáo cho ông. Đức Chúa Trời đã đưa ông đến cổng của sự chết, và ông đã hứa rằng nếu Ngài cứu linh hồn khốn khổ của ông thì ông sẽ sống một đời mới — rằng ông sẽ bắt đầu hầu việc Đấng Tạo Hóa mình. Ông đã nói dối Đức Chúa Trời mình. Tội của ông trước khi thốt ra lời thề ấy đã đủ ác; nhưng nay ông không chỉ phá luật mà còn phá giao ước của chính ông mà ông đã tự nguyện lập với Đức Chúa Trời trong nhà của bệnh tật. Một số anh em có lẽ đã bị ngã ngựa, hay đã bị cơn sốt tấn công, hay bằng cách khác đã bị đưa đến tận cổng của mồ mả. Thật là trang trọng biết bao những gì gắn liền với đời sống của anh em bây giờ! Kẻ đã cưỡi ngựa trong cuộc xung phong Balaklava mà vẫn trở về sống sót — được cứu sống nơi hàng trăm người đã chết — từ lúc ấy nên xem mình là một con người của Đức Chúa Trời, được cứu bởi một sự quan phòng kỳ lạ cho những mục đích kỳ lạ. Nhưng anh em cũng đã có những lần thoát chết, dù không kỳ diệu bằng, nhưng chắc chắn cũng là những trường hợp đặc biệt của lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Và nay, mỗi lỗi lầm anh em phạm trở nên gian ác không thể diễn tả, và về anh em tôi có thể nói: "Ai biết được sự lầm lỗi mình?"

Nhưng tôi có thể làm cả hội chúng mệt mỏi bằng cách đem từng người ra. Đây là người cha. Thưa ông, tội của ông sẽ bị con cái ông bắt chước. Vì vậy ông không thể hiểu được lỗi lầm của mình, vì chúng là những tội chống lại chính con cháu mình — những tội chống lại những đứa con đã sinh ra từ chính hông ông. Đây là quan tòa. Thưa ông, tội của ông mang một sắc màu đặc biệt, vì, đứng ở vị trí của ông, nhân cách của ông bị theo dõi và được ngưỡng mộ, và bất cứ điều gì ông làm đều trở thành cái cớ cho người khác. Tôi đem ra một người khác không giữ chức vụ nào trong nước, và có lẽ ít được người đời biết đến. Nhưng, thưa ông, ông đã nhận được ân điển đặc biệt từ Đức Chúa Trời, ông đã được hưởng phong phú ánh sáng trên mặt của Đấng Cứu Chuộc mình; ông đã nghèo, nhưng Ngài đã làm cho ông giàu — giàu trong đức tin. Nay khi ông phản nghịch Ngài, tội của những người được Đức Chúa Trời yêu chuộng thật là tội. Những gian ác do dân sự của Đức Chúa Trời phạm trở nên to lớn như núi Olympus cao, và chạm đến tận các vì sao. Vậy trong chúng ta ai có thể hiểu được lỗi lầm của mình: những tình tiết tăng nặng đặc biệt của chúng, số lượng của chúng, và tội của chúng? Lạy Chúa, xin dò xét chúng con và biết các đường lối chúng con!

II. Tôi đã cố gắng giải thích ngắn gọn lời Kinh Thánh của mình; nay tôi đến với việc GHI KHẮC NÓ VÀO LÒNG, như Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ giúp tôi.
Trước khi một người có thể hiểu được lỗi lầm của mình, có mấy điều huyền bí mà người ấy phải biết. Nhưng tôi nghĩ mỗi một trong những điều huyền bí ấy đều vượt khỏi tri thức của người ấy, và do đó việc hiểu được toàn bộ chiều sâu của tội của tội người ấy hẳn phải vượt xa sức người. Nay điều huyền bí đầu tiên mà con người phải hiểu là sự sa ngã. Cho đến khi tôi biết các năng lực của mình đã bị hạ thấp và bại hoại đến mức nào, ý chí của tôi đã bị bẻ cong triệt để và sự phán đoán của tôi đã bị quay khỏi đường chính ra sao, bản chất của tôi thật sự đã trở nên gian ác và xấu xa về mặt căn bản như thế nào, thì tôi không thể nào biết được toàn bộ mức độ tội của mình. Đây là một thanh sắt đặt trên đe. Những cái búa nện xuống nó mạnh mẽ. Ngàn tia lửa tung tóe khắp nơi. Giả sử có thể đếm được từng tia lửa khi nó rơi khỏi đe; nhưng ai có thể đoán được số lượng những tia lửa chưa ra đời vẫn còn ẩn giấu và tiềm tàng trong khối sắt? Này, hỡi anh em, bản chất tội lỗi của anh em có thể được ví với thanh sắt nung nóng ấy. Những cám dỗ là những cái búa; tội lỗi của anh em là những tia lửa. Nếu anh em có thể đếm chúng (điều mà anh em không thể làm được), thì ai có thể nói được vô số những gian ác chưa ra đời — những quả trứng của tội lỗi đang ngủ yên trong linh hồn anh em? Thế mà anh em phải biết điều này trước khi biết được toàn bộ sự tội lỗi của bản chất mình. Những tội công khai của chúng ta giống như mẫu nhỏ của người nông dân đem ra chợ. Ở nhà còn đầy cả kho. Những gian ác mà chúng ta thấy giống như cỏ dại trên mặt đất; nhưng người ta đã nói với tôi, và quả thật tôi đã thấy điều ấy là đúng, rằng nếu anh em đào sáu bộ sâu xuống đất, và lật lên đất mới, anh em sẽ thấy trong đất sâu sáu bộ ấy có hạt giống của những cỏ dại bản địa của vùng đất. Và vì vậy chúng ta không chỉ nghĩ về những tội mọc trên bề mặt, nhưng nếu chúng ta có thể xới tấm lòng mình đến tận lõi và trung tâm của nó, chúng ta sẽ thấy nó thấm đầy tội lỗi cũng như mọi khối thối rữa thấm đầy giòi bọ và sự rữa nát. Sự thật là, con người là một khối hôi thối của sự bại hoại. Toàn bộ linh hồn người ấy bởi bản chất đã bị hạ thấp và bại hoại đến mức không một mô tả nào có thể đưa ra về người ấy, ngay cả bởi những lưỡi được linh hứng, có thể nói đầy đủ được người ấy là một vật thấp hèn và gian ác như thế nào. Một tác giả cổ xưa từng nói về sự gian ác bên trong, rằng nó giống như những kho nước ẩn giấu trong sâu thẳm của đất. Đức Chúa Trời một lần đã mở ra các nguồn của vực sâu, rồi chúng che phủ các núi hai mươi cu-bít. Nếu Đức Chúa Trời có rút lại ân điển kiềm chế của Ngài, và mở tung trong lòng chúng ta toàn bộ các nguồn của vực sâu của sự gian ác của chúng ta, thì đó sẽ là một trận lụt kỳ diệu đến nỗi nó sẽ che phủ những đỉnh cao nhất của hy vọng chúng ta và toàn bộ con sâu trong chúng ta sẽ bị chết đuối trong tuyệt vọng kinh hoàng. Không một vật sống nào có thể được tìm thấy trong biển ác này. Nó sẽ che phủ tất cả, và nuốt chửng toàn bộ nhân tính của chúng ta. A! một câu tục ngữ cổ nói: "Nếu con người có thể đeo tội của mình trên trán, người ấy sẽ kéo mũ xuống che mắt." Ông La Mã cổ xưa nói ông muốn có một cửa sổ vào lòng mình để mọi người đều có thể nhìn thấy bên trong, đã không biết mình, vì nếu ông đã có một cửa sổ như vậy, ông hẳn đã sớm xin có một đôi cửa chớp, và chắc chắn ông sẽ giữ chúng đóng kín; vì nếu ông đã từng thấy lòng mình, ông hẳn đã bị điên loạn. Vì vậy Đức Chúa Trời đã tha cho mọi con mắt trừ con mắt của Ngài cái cảnh tuyệt vọng ấy — một tấm lòng người trần truồng. Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, ở đây chúng con xin dừng lại và kêu lên: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, Mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi. Nầy, Chúa muốn sự chơn thật nơi bề trong; Chúa sẽ làm cho tôi được biết sự khôn ngoan trong nơi bí mật của lòng tôi. Xin hãy lấy chùm kinh giới rửa tôi, thì tôi sẽ được sạch; Cầu Chúa rửa tôi, thì tôi sẽ nên trắng hơn tuyết."

Điều thứ hai mà chúng ta cần hiểu trước khi có thể hiểu được lỗi lầm của mình là luật pháp của Đức Chúa Trời. Nếu tôi chỉ mô tả luật pháp một lúc, anh em sẽ rất dễ dàng thấy rằng anh em không bao giờ có thể hy vọng bằng bất kỳ cách nào hiểu đầy đủ nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời, như chúng ta đọc trong mười điều răn lớn, có vẻ rất đơn giản, rất dễ dàng. Tuy nhiên, khi chúng ta thực sự đem những điều răn trần trụi của nó ra thực hành, chúng ta thấy rằng chúng ta hoàn toàn không thể giữ chúng một cách trọn vẹn. Sự kinh ngạc của chúng ta, tuy nhiên, tăng lên, khi chúng ta thấy rằng luật pháp không chỉ có nghĩa như những gì nó nói, mà nó có một ý nghĩa thuộc linh, một chiều sâu ẩn giấu của vấn đề mà thoạt nhìn chúng ta không khám phá ra. Ví dụ, điều răn "Chớ phạm tội tà dâm," có nghĩa hơn là hành động đơn thuần — chỉ về sự dâm dục và ô uế dưới bất kỳ hình thức nào, cả trong hành động, lời nói, và ý tưởng. Không, để dùng chính lời giải thích của Đấng Cứu Thế chúng ta: "Song ta phán cho các ngươi biết: Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Mỗi điều răn đều như vậy. Chữ nghĩa trần trụi chẳng là gì so với toàn bộ ý nghĩa cao cả và sự nghiêm khắc khắt khe của luật. Những điều răn, nếu tôi có thể nói vậy, giống như các vì sao. Khi nhìn bằng mắt trần, chúng hiện ra là những điểm sáng; nếu chúng ta có thể đến gần chúng, chúng ta sẽ thấy chúng là những thế giới vô hạn, lớn hơn cả mặt trời của chúng ta, dù mặt trời đã rất cao cả. Luật pháp của Đức Chúa Trời cũng vậy. Nó có vẻ chỉ là một điểm sáng, vì chúng ta thấy nó từ xa, nhưng khi chúng ta đến gần nơi Đấng Christ đã đứng, và ước lượng luật như Ngài đã thấy, thì chúng ta thấy nó mênh mông, không thể đo lường được. "Điều răn lấy làm rộng lớn vô cùng." Vậy hãy nghĩ một lúc về tính thuộc linh của luật pháp, phạm vi và sự nghiêm khắc của nó. Luật pháp Môi-se định tội cho kẻ vi phạm, không còn hy vọng được tha, và tội lỗi, như một cối đá, bị buộc quanh cổ kẻ có tội, và người ấy bị ném xuống vực sâu. Không, luật pháp còn xét xử những tội của ý tưởng — sự tưởng tượng điều ác là tội. Việc tội đi ngang qua lòng, để lại vết nhơ ô uế phía sau. Luật pháp này, cũng vậy, mở rộng đến mọi hành động — theo chúng ta đến phòng ngủ, đi với chúng ta đến nhà cầu nguyện, và nếu nó phát hiện ra dù chỉ dấu hiệu nhỏ nhất của sự chệch khỏi con đường ngay thẳng nghiêm ngặt, nó định tội chúng ta. Khi chúng ta nghĩ về luật pháp của Đức Chúa Trời, chúng ta rất có thể bị tràn ngập kinh hoàng, mà ngồi xuống và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì giữ luật pháp này hoàn toàn vượt khỏi sức con; ngay cả biết được đầy đủ ý nghĩa của nó cũng không nằm trong khả năng hữu hạn. Vì vậy, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin tẩy sạch chúng con khỏi những lỗi lầm kín dấu — xin cứu chúng con bởi ân điển của Ngài, vì bởi luật pháp chúng con không bao giờ có thể được cứu."

Chưa hết, dù anh em có biết hai điều ấy, anh em cũng không thể trả lời được câu hỏi này; vì, để hiểu được lỗi lầm của chính mình, chúng ta phải có thể hiểu được sự toàn hảo của Đức Chúa Trời. Để có một ý tưởng đầy đủ về tội đen tối đến mức nào, anh em phải biết Đức Chúa Trời sáng đến mức nào. Chúng ta thấy mọi vật nhờ sự tương phản. Có lúc người ta chỉ cho anh em một màu hiện ra hoàn toàn trắng; nhưng có thể có một vật trắng hơn nữa; và khi anh em tưởng mình đã đến sự toàn hảo của màu trắng, anh em khám phá ra vẫn còn một sắc thái, và có thể tìm thấy một vật được tẩy đến một trạng thái thanh khiết cao hơn. Khi chúng ta đặt mình cạnh các sứ đồ, chúng ta khám phá ra mình không phải như đáng phải là; nhưng nếu chúng ta có thể đặt mình cạnh sự thanh khiết của Đức Chúa Trời, ôi, chúng ta sẽ thấy trên bề mặt mình bao nhiêu vết! bao nhiêu vết nhơ! trong khi Đức Chúa Trời Vô Nhiễm đứng trước chúng ta như nền sáng rực để làm nổi bật sự đen tối của linh hồn gian ác của chúng ta. Trước khi anh em có thể biết sự ô uế của mình, những con mắt ấy phải nhìn vào vinh quang không thể diễn tả của bản tính thần thánh. Đấng mà trước mặt Ngài các tầng trời cũng không trong sạch — Đấng bắt lỗi các thiên sứ Ngài về sự ngu dại — anh em phải biết Ngài trước khi anh em có thể biết mình. Vậy đừng hy vọng rằng anh em sẽ bao giờ đạt đến sự hiểu biết toàn hảo về những vực sâu của tội của chính mình.

Lại nữa: kẻ muốn hiểu lỗi lầm của mình trong mọi sự gớm ghiếc của chúng phải biết điều huyền bí của hỏa ngục. Chúng ta phải bước đi trên vùng đất phèn cháy rực ấy, đứng giữa ngọn lửa cháy bùng; không, phải cảm nhận nó. Chúng ta phải cảm nhận nọc độc của sự hủy diệt khi nó làm máu sôi trong từng tĩnh mạch. Chúng ta phải thấy các dây thần kinh mình biến thành những con đường lửa, trên đó những bàn chân nóng của đau đớn sẽ đi qua, vội vã với tốc độ chớp. Chúng ta phải biết phạm vi của cõi đời đời, rồi nỗi thống khổ không thể diễn tả của cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời giáng trên linh hồn những kẻ bị hư mất, trước khi chúng ta có thể biết bản tính khủng khiếp của tội lỗi. Anh em có thể đo lường tội lỗi tốt nhất bằng hình phạt. Hãy tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ không bắt các tạo vật của Ngài chịu một nỗi đau nào nhiều hơn những gì công lý tuyệt đối đòi hỏi. Không có chuyện tra tấn độc đoán hay hỏa ngục độc đoán. Đức Chúa Trời không căng tạo vật của Ngài trên giá tra tấn như một bạo chúa; Ngài sẽ chỉ cho người ấy những gì người ấy đáng nhận, và, có lẽ, ngay cả khi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời dữ dội nhất chống lại tội lỗi, Ngài cũng không phạt kẻ có tội nhiều như tội của người ấy có thể xứng đáng, mà chỉ nhiều như nó đòi hỏi. Dù sao đi nữa, sẽ không có một hạt ngải cứu nào trong chén của kẻ bị hư mất nhiều hơn những gì công lý trần trụi tuyệt đối đòi hỏi. Vậy, ôi lạy Đức Chúa Trời của con! nếu các tạo vật của Ngài phải bị ném vào hồ lửa cháy bằng diêm sinh — nếu những linh hồn bị hư mất phải bị xô xuống vực không đáy, thì tội lỗi hẳn phải là một điều ghê gớm biết bao. Con không thể hiểu được sự tra tấn ấy, vì vậy con không thể hiểu được tội đáng sự tra tấn ấy. Thế mà con ý thức rằng tội của con đáng điều ấy, bằng không Đức Chúa Trời đã không đe dọa con bằng nó, vì Ngài là công chính còn con là bất chính; Ngài là thánh và công bình, và tốt lành, và Ngài sẽ không phạt con vì tội của con nhiều hơn những gì tội của con tuyệt đối đòi hỏi.

Một lần nữa — nỗ lực cuối cùng để ghi khắc câu hỏi trong lời Kinh Thánh của tôi vào lòng chúng ta. George Herbert nói rất ngọt ngào rằng: "Kẻ nào muốn biết tội, hãy đến núi Ô-li-ve, và sẽ thấy một người bị đau đớn quặn thắt đến nỗi cả đầu, cả tóc, cả áo đều đẫm máu. Tội lỗi là cái ép và thói gian ác đã ép buộc đau đớn săn lùng món ăn tàn nhẫn của nó qua từng tĩnh mạch." Anh em phải thấy Đấng Christ đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; anh em phải có một khải tượng về Ngài với nước miếng chảy xuống má, với lưng bị xé rách bởi roi nguyền rủa; anh em phải thấy Ngài trên cuộc hành trình đầy đau thương qua Giê-ru-sa-lem; anh em phải nhìn thấy Ngài ngã quỵ dưới sức nặng của thập tự giá; anh em phải thấy Ngài khi những chiếc đinh được đóng xuyên qua tay Ngài và qua chân Ngài; con mắt đầy lệ của anh em phải chứng kiến những cơn đau đớn của sự chết khủng khiếp; anh em phải uống sự đắng của ngải cứu pha với mật; anh em phải đứng trong bóng tối dày đặc với linh hồn mình buồn bã vô cùng cho đến chết; chính anh em phải kêu lên tiếng kêu khủng khiếp làm rúng động mặt đất: "Lama sa-bách-ta-ni;" chính anh em cũng phải, như Ngài đã làm, cảm nhận tất cả sức nặng của cơn thạnh nộ toàn năng của Đức Chúa Trời; anh em phải bị nghiền nát giữa hai thớt cối của cơn thạnh nộ và sự báo thù; anh em phải uống cạn chén cho đến cặn cuối cùng, và như Chúa Giê-xu kêu lên — "Mọi việc đã được trọn;" bằng không anh em không bao giờ có thể biết hết lỗi lầm của mình, và hiểu được tội của tội mình. Nhưng điều này rõ ràng là không thể và không đáng mong muốn. Ai muốn chịu khổ như Đấng Cứu Thế đã chịu, tất cả những điều kinh hoàng mà Ngài đã chịu? Ngài, chúc tụng danh Ngài, đã chịu vì chúng ta. Chén đã được uống cạn. Thập tự giá không còn dựng lên để chúng ta chết trên đó nữa. Ngọn lửa hỏa ngục đã tắt cho mọi tín hữu thật. Nay Đức Chúa Trời không còn giận dân Ngài nữa, vì Ngài đã cất bỏ tội qua sự hy sinh của chính mình Ngài. Thế mà tôi lại nói một lần nữa, trước khi chúng ta có thể biết tội, chúng ta phải biết toàn bộ cơn thạnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời mà Chúa Giê-xu Christ đã chịu. Vậy ai có thể hiểu được lỗi lầm của mình?

III. Tôi hy vọng được anh em kiên nhẫn lắng nghe chỉ một vài phút nữa trong khi tôi làm SỰ ÁP DỤNG THỰC TIỄN, bằng cách chạm đến những bài học rút ra từ một chủ đề như thế này.

Bài học đầu tiên là — Vậy hãy xem sự điên rồ của mọi hy vọng được cứu rỗi bởi sự công chính của chính mình. Hỡi những kẻ tin cậy nơi mình, hãy đến đây. Hãy nhìn lên Si-na-i, chìm ngập hoàn toàn trong khói, mà run sợ và tuyệt vọng. Anh em nói mình có việc lành. Than ôi, việc lành của anh em là ác, nhưng anh em không có việc ác nào sao? Anh em chối rằng mình đã từng phạm tội ư? A! hỡi thính giả của tôi, anh em có mê muội đến mức tuyên bố rằng mọi ý tưởng của mình đều trong sạch, mọi khát vọng đều thuộc về thiên đàng, và mọi hành động đều thanh khiết không? Ôi, hỡi người, dù tất cả điều này là thật, dù anh em không có tội nào cố ý phạm, nhưng còn những tội không làm thì sao? Anh em đã làm mọi điều mà Đức Chúa Trời và anh em mình có thể đòi hỏi anh em chưa? Ôi những tội không làm này! Những kẻ đói mà anh em không cho ăn, những kẻ trần truồng mà anh em không cho mặc, những người đau ốm, và những kẻ trong tù mà anh em không thăm viếng — hãy nhớ rằng chính vì những tội như thế mà những con dê đực bị đặt bên trái vào ngày cuối cùng. Không phải vì những gì chúng đã làm, mà vì những gì chúng đã không làm — những việc chúng bỏ không làm, những kẻ ấy bị ném vào hồ lửa. Ôi, hỡi thính giả của tôi, hãy thôi khoe khoang; hãy nhổ những lông vũ ấy khỏi mũ giáp của anh em, hỡi kẻ phản loạn, và đến với vinh quang của anh em lê lết trong bùn, với áo sáng của anh em bị vấy bẩn, và nay hãy xưng nhận rằng anh em không có sự công chính nào của riêng mình — rằng anh em hoàn toàn ô uế, và đầy dẫy tội lỗi.

Nếu chỉ bài học thực tiễn này được học, cũng đủ để đền đáp buổi nhóm sáng nay, và một phước lành sẽ được truyền đến mọi linh hồn đã học được nó. Nhưng nay chúng ta đến với một điều khác — những hy vọng được cứu rỗi bởi cảm xúc của chúng ta thật hư không biết bao. Chúng ta có một chủ nghĩa luật pháp mới phải chiến đấu trong các Hội Thánh Cơ Đốc của chúng ta. Có những người nam người nữ nghĩ rằng họ không được tin Đấng Christ cho đến khi họ cảm nhận tội của mình đến một điểm đau đớn tột cùng. Họ nghĩ họ phải cảm nhận một mức độ buồn rầu nhất định, một mức độ cao của cảm giác cần thiết trước khi họ có thể đến với Đấng Christ. A! hỡi linh hồn, nếu anh em không bao giờ được cứu cho đến khi anh em biết hết tội của mình, anh em sẽ không bao giờ được cứu, vì anh em không bao giờ có thể biết hết. Tôi đã cho anh em thấy sự bất khả hoàn toàn của việc anh em có thể khám phá ra toàn bộ chiều cao và chiều sâu của tình trạng hư mất của chính mình. Hỡi người, đừng cố được cứu bởi cảm xúc của mình. Hãy đến và nhận lấy Đấng Christ như Ngài vốn có, và đến với Ngài như anh em vốn có. "Nhưng, thưa ông, tôi có thể đến không? Tôi không được mời đến." Có, anh em được mời: "Ai muốn, hãy đến." Đừng tin rằng những lời mời của Phúc Âm chỉ dành cho những nhân cách nào đó; chúng, một số trong đó, là những lời mời không giới hạn. Tin Chúa Giê-xu Christ là bổn phận của mọi người. Mỗi người đều có bổn phận trang trọng tin Đấng Christ, không phải vì bất cứ điều gì con người là, hay không phải, mà vì người ấy được truyền phải làm như vậy. "Đây là mạng lệnh của Đức Chúa Trời, rằng hãy tin đến Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Ngài đã sai đến."

"Ôi, hãy tin lời hứa chân thật,

Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho anh em."

Hãy tin cậy nơi huyết quý báu của Ngài bây giờ, anh em được cứu, và anh em sẽ thấy mặt Ngài trên thiên đàng. Hãy tuyệt vọng về việc được cứu bởi cảm xúc, vì cảm xúc toàn hảo là không thể và sự hiểu biết toàn hảo về tội của chính mình hoàn toàn vượt khỏi tầm với. Vậy hãy đến với Đấng Christ, dù anh em cứng lòng, và nhận lấy Ngài làm Đấng Cứu Chuộc của tấm lòng cứng cỏi anh em. Hãy đến, hỡi lương tâm sỏi đá đáng thương, hỡi linh hồn băng giá đáng thương, hãy đến như anh em vốn có; Ngài sẽ sưởi ấm anh em, Ngài sẽ làm tan chảy anh em.

"Đức tin chân thật, và sự ăn năn chân thật,

Mọi ân điển đưa chúng ta đến gần;

Không cần tiền bạc,

Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ mà mua."

Nhưng lại nữa. Một suy luận ngọt ngào khác — và hẳn đây rất có thể là suy luận cuối cùng — là: ân điển này tha tội là ân điển gì? — tội lớn đến nỗi khả năng mở rộng nhất cũng không thể hiểu được sự gớm ghiếc của nó. Ôi! tôi biết tội của tôi trải dài từ đông đến tây — rằng nhắm đến các tầng trời đời đời, chúng vươn lên như những ngọn núi nhọn về phía người nghe. Nhưng rồi, chúc tụng danh Đức Chúa Trời, huyết của Đấng Christ rộng hơn tội của tôi. Dòng lụt vô bờ của công đức Chúa Giê-xu sâu hơn những đỉnh cao của gian ác tôi. Tội của tôi có thể lớn, nhưng công đức của Ngài còn lớn hơn. Tôi không thể hình dung được tội của chính mình, huống chi diễn tả nó, nhưng huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, rửa sạch mọi tội của chúng ta. Tội vô hạn, nhưng sự tha thứ vô hạn. Gian ác vô biên, nhưng công đức vô biên che phủ tất cả. Tội của anh em dù có lớn hơn cả chiều rộng của thiên đàng, nhưng Đấng Christ còn lớn hơn cả thiên đàng. Tầng trời của các tầng trời cũng không thể chứa được Ngài. Tội của anh em dù có sâu hơn cả hỏa ngục không đáy, nhưng sự chuộc tội của Đấng Christ còn sâu hơn nữa, vì Ngài đã xuống sâu hơn bất kỳ người nào từng lặn xuống — ngay cả những kẻ bị đày trong tất cả sự kinh hoàng của thống khổ, vì Đấng Christ đã đi đến tận cùng của hình phạt, và tội của anh em không bao giờ có thể chìm sâu hơn thế. Ôi! tình yêu vô biên, che phủ mọi lỗi lầm của tôi. Hỡi thính giả đáng thương của tôi, hãy tin Đấng Christ ngay bây giờ. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em tin. Nguyện Thánh Linh nay ban cho anh em khả năng tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Anh em không thể tự cứu mình. Mọi hy vọng tự cứu đều lừa dối. Nay hãy từ bỏ, thôi tự cậy mình, và nhận lấy Đấng Christ. Như anh em vốn có, hãy buông mình vào vòng tay Ngài. Ngài sẽ nhận lấy anh em; Ngài sẽ cứu anh em. Ngài đã chết để làm điều ấy, và Ngài đang sống để hoàn thành điều ấy. Ngài sẽ không để mất linh hồn nào gieo mình vào tay Ngài và coi Ngài là tất cả trong mọi sự.

Tôi nghĩ tôi không nên giữ anh em lâu hơn. Chủ đề là một chủ đề có thể đòi hỏi một trí óc lớn hơn trí óc tôi nhiều, và những lời tốt hơn những lời tôi có thể gom góp bây giờ, nhưng nếu nó đã chạm đến lòng, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời. Xin để tôi vang vọng đi vang vọng lại một tình cảm mà tôi mong mọi người đều nhận được, đó chỉ là điều này. Chúng ta gian ác đến nỗi sự gian ác của chúng ta vượt khỏi sự hiểu biết của chính mình, nhưng tuy nhiên, huyết của Đấng Christ có hiệu năng vô hạn, và ai tin Chúa Giê-xu thì được cứu, dù tội của người ấy có nhiều đến đâu, nhưng ai không tin thì phải bị hư mất, dù tội của người ấy có ít đến đâu.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho hết thảy anh em, vì cớ Đấng Christ.

Bình An Thuộc Linh

Bài Giảng

(Số 300)

Được giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 2 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi."--Giăng 14:27.

Chúa chúng ta lúc này sắp chết, sắp lìa khỏi thế gian, và thăng thiên lên Cha Ngài; vì vậy Ngài lập di chúc; và đây là gia tài phước hạnh mà Ngài để lại cho những người trung tín--"Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi."

Chúng ta có thể yên tâm rằng di chúc này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta là có hiệu lực. Các ngươi có chữ ký của chính Ngài ở đây; nó đã được ký, đóng ấn, và trao lại trước mặt mười một sứ đồ, là những nhân chứng trung tín và chân thật. Đúng là di chúc không có hiệu lực khi người lập di chúc còn sống, nhưng Chúa Giê-xu Christ đã chết một lần đủ cả; và nay không ai có thể tranh chấp gia tài của Ngài. Di chúc có hiệu lực, vì người lập di chúc đã chết. Tuy nhiên, đôi khi có thể xảy ra việc ước nguyện của người lập di chúc trong di chúc bị xem thường, và người ấy, bất lực dưới nấm mồ, hoàn toàn không thể sống lại mà đòi hỏi di chúc cuối cùng của mình phải được thi hành. Nhưng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã chết, và vì vậy làm cho di chúc của Ngài có hiệu lực, đã sống lại, và nay Ngài sống để thấy mọi điều khoản của nó được thi hành; và điều khoản bổ sung phước hạnh này, "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi," là chắc chắn cho mọi dòng dõi đã được mua bằng huyết. Sự bình an thuộc về họ, và phải thuộc về họ, vì Ngài đã chết và làm cho di chúc có hiệu lực, và sống để thấy di chúc được thành tựu.

Của hiến tặng, gia tài phước hạnh mà Chúa chúng ta đã để lại ở đây, là sự bình an của Ngài. Điều này có thể được xem như là sự bình an với mọi loài thọ tạo. Đức Chúa Trời đã lập [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "mace", có lẽ là lỗi OCR của chữ "made"] một giao ước bình an giữa dân sự Ngài và cả vũ trụ. "Vì ngươi sẽ lập ước với đá đồng ruộng, và các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi." "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Sự quan phòng vốn xa lạ, và dường như nghịch lại phúc lợi của chúng ta, nay đã hòa thuận với chúng ta. Các bánh xe quay trong trật tự vui vẻ, và mang phước lành đến cho chúng ta mỗi khi chúng quay. Lời của Chúa chúng ta cũng có thể chỉ về sự bình an tồn tại giữa dân sự của Đức Chúa Trời với nhau. Có một sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó chúng ta được buộc chặt trong mối dây hiệp nhất và hòa thuận gần gũi nhất với mọi con cái khác của Đức Chúa Trời mà chúng ta gặp trong cuộc lữ hành ở dưới đất này. Tuy nhiên, bỏ qua hai thứ bình an này, mà tôi tin là bao hàm trong gia tài, chúng ta hãy tiến đến xem xét hai thứ bình an, mà trong kinh nghiệm của chúng ta hợp lại thành một, và chắc chắn là phần giàu có nhất của lời chúc phước này. Đấng Cứu Rỗi chúng ta ở đây muốn nói đến sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với chính lương tâm chúng ta. Trước hết, có sự bình an với Đức Chúa Trời vì Ngài "đã làm cho chúng ta lại hòa thuận với chính mình Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ;" Ngài đã cất đi bức tường ngăn cách chúng ta với Đức Giê-hô-va, và nay có "bình an dưới đất" và "ân trạch cho loài người." Khi tội lỗi đã được cất đi, Đức Chúa Trời không còn cớ gì để gây chiến với loài thọ tạo của Ngài: Christ đã cất tội lỗi chúng ta đi, và vì vậy có một sự bình an thực chất, vững chắc được thiết lập giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta. Tuy nhiên, điều này có thể tồn tại mà chúng ta không hiểu rõ và vui mừng trong đó. Vì vậy Christ đã để lại cho chúng ta sự bình an trong lương tâm. Sự bình an với Đức Chúa Trời là hiệp ước; sự bình an trong lương tâm là sự công bố hiệp ước ấy. Sự bình an với Đức Chúa Trời là nguồn mạch, và sự bình an với lương tâm là dòng suối trong vắt tuôn ra từ nguồn ấy. Có một sự bình an được tuyên án tại tòa án của công lý thiên đàng ở trên trời; và rồi theo sau như một hệ quả tất yếu. Ngay khi tin tức được biết đến, một sự bình an tại tòa án nhỏ của sự phán xét con người, nơi lương tâm ngồi trên ngai để phán xét chúng ta theo việc làm của chúng ta.

Di chúc, gia tài của Christ, là một sự bình an hai mặt: một sự bình an của tình bạn, của sự đồng thuận, của tình yêu, của sự hiệp nhất đời đời giữa những kẻ được chọn và Đức Chúa Trời. Tiếp theo là một sự bình an của sự hưởng thụ ngọt ngào, của sự yên nghỉ lặng lẽ của trí hiểu và lương tâm. Khi không có gió ở trên, thì sẽ không có bão tố ở dưới. Khi trời quang mây tạnh thì đất yên tĩnh. Lương tâm phản chiếu sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng mà chúng ta hiện nay đã nhận được sự hòa thuận."

Sáng nay tôi dự định, nếu Đức Thánh Linh vui lòng giúp đỡ, sẽ nói về sự bình an này như sau:--trước hết, nền tảng bí mật của nó; rồi bản chất cao quý của nó; thứ ba, các hiệu quả phước hạnh của nó; thứ tư, những sự gián đoạn và phương cách duy trì nó; và rồi tôi sẽ kết thúc bằng vài lời cảnh báo nghiêm trang cho những người trong các ngươi chưa bao giờ hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, và do đó chưa bao giờ có sự bình an thật với chính mình.

I. Trước hết, SỰ BÌNH AN MÀ MỘT CƠ ĐỐC NHÂN THẬT HƯỞNG VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ LƯƠNG TÂM MÌNH CÓ MỘT NỀN TẢNG VỮNG CHẮC ĐỂ NƯƠNG DỰA. Nó không được xây trên một chuyện hư cấu đẹp lòng của trí tưởng tượng hắn, một giấc mơ lừa dối của sự ngu dốt hắn; nhưng nó được xây trên các sự kiện, trên các lẽ thật tích cực, trên các lẽ thật thiết yếu; nó được thành lập trên vầng đá, và dù mưa sa, gió thổi, và nước lụt xông vào nhà ấy, nó sẽ không sập, vì nền của nó vững chắc. Khi một người có đức tin nơi huyết của Christ thì chẳng có gì lạ khi hắn có sự bình an, vì thật vậy hắn hoàn toàn được bảo đảm mà hưởng sự yên lặng sâu thẳm nhất mà lòng người phàm có thể biết. Vì hắn lý luận với chính mình như vầy:--Đức Chúa Trời đã phán, "Ai tin thì nhờ Ngài được xưng công chính khỏi mọi tội." và, hơn nữa, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Nay, đức tin tôi đã chân thật đặt nơi của lễ thay thế vĩ đại của Christ, vì vậy tôi nay được xưng công chính khỏi mọi tội, và đứng được chấp nhận trong Christ như một kẻ tin. Hệ quả tất yếu của điều đó là, hắn có sự bình an trong tâm trí. Nếu Đức Chúa Trời đã hình phạt Christ thay cho tôi, Ngài sẽ không hình phạt tôi nữa. "Đã một lần được sạch, thì không còn lương tâm đau đớn về tội nữa." Dưới nghi lễ của người Do Thái, tội lỗi được nhắc đến mỗi năm; chiên con chuộc tội phải bị giết hàng ngàn lần, nhưng "vị nầy, sau khi dâng một tế lễ vì tội lỗi, làm xong rồi, thì ngồi đời đời bên hữu Đấng oai nghiêm ở các tầng trời." Tôi hỏi, làm sao người tin mình được tha thứ lại có thể run sợ? Thật là lạ lùng nếu đức tin hắn không thở một sự yên lặng thánh khiết vào lòng hắn.

Lại nữa, con cái của Đức Chúa Trời nhận sự bình an của mình từ một ống vàng khác, vì ý thức được tha thứ đã được rải khắp trong linh hồn hắn. Hắn không chỉ tin sự tha thứ của mình từ lời chứng của Đức Chúa Trời, mà hắn còn có ý thức được tha thứ. Trong các ngươi có ai biết điều này là gì không? Nó là điều gì đó hơn cả sự tin nơi Christ; nó là tinh túy của đức tin, trái chín mọng của sự tin, nó là một đặc ân cao cả mà Đức Chúa Trời ban sau đức tin. Nếu tôi không có ý thức được tha thứ ấy thì tôi vẫn phải tin, và rồi, khi tin, tôi sẽ dần dần tiến đến thấy điều mà tôi đã tin và đã trông đợi. Đức Thánh Linh đôi khi rải khắp trong người tin một ý thức rằng hắn được tha thứ. Bằng sự vận hành huyền nhiệm Ngài đổ đầy linh hồn bằng ánh sáng vinh quang. Nếu mọi nhân chứng giả trên đất nổi lên bảo người ấy lúc đó rằng Đức Chúa Trời không hòa thuận với hắn, và tội lỗi hắn còn chưa được tha, hắn sẽ có thể cười nhạo chúng; vì hắn nói, "sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã được rải khắp trong lòng tôi bởi Đức Thánh Linh." Hắn cảm thấy mình được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hắn đã từ đức tin tiến lên đến sự hưởng thụ, và mọi năng lực của linh hồn hắn cảm nhận sương trời khi nó nhẹ nhàng nhỏ xuống từ thiên đàng. Trí hiểu cảm nhận nó, nó được soi sáng; ý chí cảm nhận nó, nó được khuất phục theo ý muốn của Đức Chúa Trời; lòng cảm nhận nó, nó được đốt cháy bằng tình yêu thánh; sự trông đợi cảm nhận nó, vì nó trông về ngày mà toàn con người sẽ được làm nên giống như Đầu của giao ước là Chúa Giê-xu Christ. Mọi bông hoa trong vườn nhân loại cảm nhận làn gió nam ngọt ngào của Thánh Linh, khi nó thổi trên chúng, và khiến các hương liệu thơm ngát tỏa hương. Vậy có gì lạ, khi người ta có sự bình an với Đức Chúa Trời lúc Đức Thánh Linh trở thành đấng ngự trị vương giả của lòng, với cả đoàn tùy tùng vinh quang các phước lành của Ngài? Than ôi! hỡi linh hồn sầu khổ, sự bình an và niềm vui không xiết kể nào sẽ ngự trị trong linh hồn ngươi nếu ngươi chỉ tin nơi Christ? "Phải," ngươi nói, "nhưng tôi muốn Đức Chúa Trời tỏ cho tôi biết tôi được tha thứ." Hỡi linh hồn đáng thương, Ngài sẽ không làm điều đó ngay đâu; Ngài bảo ngươi trước hết hãy tin Christ, rồi Ngài sẽ tỏ cho ngươi sự tha thứ tội lỗi ngươi. Chính bởi đức tin chúng ta được cứu, không phải bởi sự hưởng thụ; nhưng khi tôi tin Christ, và nhận lấy lời Ngài, ngay cả khi cảm xúc tôi dường như mâu thuẫn với đức tin tôi, thì, như một phần thưởng đầy ân điển, Ngài sẽ tôn trọng đức tin tôi bằng cách cho tôi cảm nhận điều mà tôi đã từng tin khi chưa cảm nhận.

Người tin cũng hưởng, trong những mùa thuận lợi, một sự thân mật với Chúa [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "the Ford Jesus Christ", có lẽ là lỗi OCR của "the Lord Jesus Christ"] Giê-xu Christ, đến nỗi hắn không thể không được bình an. Ôi! có những lời ngọt ngào mà Christ thì thầm vào tai dân sự Ngài, và có những cuộc viếng thăm yêu thương mà Ngài dành cho họ, mà một người sẽ không tin dù có được kể cho nghe. Các ngươi phải tự mình biết có sự thông công với Cha và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ là gì. Có một điều như là Christ tỏ mình ra cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian. Mọi tư tưởng đen tối và kinh hãi đều bị xua đi. "Tôi thuộc về người yêu dấu của tôi, và người yêu dấu thuộc về tôi." Đây là cảm giác bao trùm duy nhất của linh hồn. Và có gì lạ, khi người tin có sự bình an lúc Christ ngự trong lòng hắn, và trị vì ở đó không có đối thủ, đến nỗi hắn không biết ai, ngoài một mình Chúa Giê-xu. Đó sẽ là một phép lạ của các phép lạ nếu chúng ta không có sự bình an; và điều lạ lùng nhất trong kinh nghiệm Cơ Đốc là sự bình an của chúng ta không được liên tục hơn, và lời giải thích duy nhất cho sự khốn khổ của chúng ta là, sự thông công của chúng ta bị đứt đoạn, sự tương giao của chúng ta bị hư hại, bằng không sự bình an của chúng ta sẽ như dòng sông, và sự công chính của chúng ta như sóng biển.

Người đáng kính của Đức Chúa Trời ấy, Joseph Irons, người chỉ cách đây không lâu đã thăng thiên về Cha chúng ta ở trên trời, nói rằng, "Có gì lạ khi một người Cơ Đốc có sự bình an lúc hắn mang văn tự đất trời trong lòng!" Đây là một nền tảng vững chắc khác của sự tin chắc. Chúng ta biết rằng thiên đàng là nơi đã sắm sẵn cho dân đã sắm sẵn, và người Cơ Đốc đôi khi có thể kêu lên cùng các sứ đồ, "Tạ ơn Đức Chúa Trời Cha, là Đấng đã khiến chúng ta có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng." Cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã ban cho hắn sự xứng đáng; hắn khám phá rằng sự chuẩn bị này là một bảo chứng cho sự trông đợi rằng hắn sẽ vào nơi ở của những người được vinh hiển. Hắn có thể ngước mắt lên trên, và nói, "Thế giới sáng láng kia là của tôi, cơ nghiệp đã định của tôi; sự sống giữ tôi xa nó, nhưng sự chết sẽ đem tôi đến nó; tội lỗi tôi không thể hủy hoại văn tự đã viết trên trời, thiên đàng là của tôi; chính Sa-tan cũng không thể đóng cửa không cho tôi vào. Tôi phải, tôi sẽ ở nơi Chúa Giê-xu ở, vì sau Ngài linh hồn tôi khao khát, và với Ngài linh hồn tôi được kết hiệp." Ôi, hỡi anh em, chẳng phải là điều kỳ diệu khi mọi sự đều được phước ở trong, và mọi sự đều yên lặng ở trên, mà những người được xưng công chính lại có "sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết."

Các ngươi có lẽ sẽ nói, thôi, nhưng người Cơ Đốc có những hoạn nạn như người khác--thua lỗ trong công việc, người thân qua đời, và thân thể đau yếu! Phải, nhưng hắn có một nền tảng khác cho sự bình an của mình--sự chắc chắn về sự thành tín và lòng trung tín giao ước của Đức Chúa Trời và Cha hắn. Hắn tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời thành tín--rằng những kẻ Ngài đã yêu Ngài sẽ không bỏ đi. Mọi sự quan phòng tối tăm đối với hắn chỉ là những phước lành trá hình. Khi chén hắn đắng, hắn tin rằng nó được pha bởi tình yêu, và mọi sự phải kết thúc tốt đẹp, vì Đức Chúa Trời bảo đảm kết quả cuối cùng. Vì vậy dù xấu, dù tốt, dù mọi thời tiết, linh hồn hắn nấp mình dưới đôi cánh của sự thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời giao ước của hắn. Linh hồn đã được nên thánh vâng phục ý muốn Cha mình đến nỗi hắn sẽ không lầm bầm. Đối với hắn, như bà Guyon vẫn thường nói,--"Dù tình yêu định cho đời hay chết, định cho phước hay họa, đều như nhau." Hắn bằng lòng nhận lấy điều Cha hắn ban cho, biết rằng Cha hắn hiểu hắn hơn hắn hiểu chính mình: Hắn giao bánh lái con tàu mình vào tay Đức Chúa Trời đầy ân điển; và chính hắn, được cho phép thiếp đi êm đềm trong khoang tàu, hắn tin rằng Thuyền Trưởng hắn có quyền trên gió và sóng; và khi đôi khi hắn cảm thấy tàu mình chao đảo trong bão, hắn kêu lên cùng Herbert--

"Dù gió và sóng tấn công sống thuyền tôi,

Ngài gìn giữ nó; Ngài lái nó,

Ngay khi chiếc thuyền dường như chao đảo nhất.

Bão tố là sự thắng trận của nghệ thuật Ngài;

Chắc Ngài có thể giấu mặt, nhưng không giấu lòng."

Chẳng lạ gì, khi hắn có sự bình an, lúc hắn có thể cảm nhận điều này, và biết rằng Đấng đã khởi làm việc lành, có cả ý muốn lẫn quyền năng để hoàn thành nó, cho đến ngày của Christ.
II. Sau khi vội vàng vén mở nền tảng bí mật của sự bình an của người Cơ Đốc, chúng ta phải dừng lại vài phút nơi BẢN CHẤT CAO QUÝ CỦA NÓ.

Sự bình an của những người khác là hèn hạ và đê tiện. Sự bình an của họ được sinh ra trong những khu ổ chuột của tội lỗi. Tự phụ và ngu dốt là cha mẹ của nó. Người ấy không biết mình là gì và vì vậy nghĩ mình là điều gì đó--khi hắn chẳng là gì. Hắn nói--"Ta giàu có, đã được thạnh vượng," trong khi hắn trần truồng, nghèo khó, và khốn khổ. Sự sinh ra của sự bình an của người Cơ Đốc không như vậy. Nó được sinh bởi Thánh Linh. Nó là sự bình an mà Đức Chúa Trời Cha ban cho, vì Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự bình an; nó là sự bình an mà Chúa Giê-xu Christ đã mua, vì Ngài đã lập sự hòa thuận bằng huyết Ngài, và Ngài là sự bình an của chúng ta; và nó là sự bình an mà Đức Thánh Linh làm nên--Ngài là tác giả và đấng sáng lập nó trong linh hồn.

Sự bình an của chúng ta, vậy, là con cái của chính Đức Chúa Trời, và bản chất của nó giống Đức Chúa Trời. Thánh Linh Ngài là cha nó, và nó giống Cha nó. "Sự bình an của ta," Christ phán! không phải sự bình an của loài người; nhưng là sự bình an không gợn sóng, yên lặng, sự bình an sâu thẳm của Con vĩnh cửu của Đức Chúa Trời. Ôi, nếu chúng ta chỉ có điều này trong lòng mình, sự bình an thiên thượng này, thì một người Cơ Đốc quả là một điều vinh quang; và ngay cả bây giờ các vua và những kẻ quyền thế của thế gian này chẳng là gì khi so sánh với người Cơ Đốc; vì hắn đeo một viên ngọc trong lòng mà cả thế gian không thể mua được, một viên ngọc được chạm khắc từ cõi đời đời xưa và được định bởi ân điển tể trị làm của ban cao cả, cơ nghiệp vương giả đúng đắn của những con trai được chọn của Đức Chúa Trời.

Sự bình an này, vậy, là thiên thượng trong nguồn gốc của nó; và nó cũng là thiên thượng trong sự nuôi dưỡng của nó. Nó là sự bình an mà thế gian không thể ban; và nó không thể góp phần vào việc duy trì sự bình an ấy. Những miếng ngon nhất mà dục vọng xác thịt từng nếm, sẽ đắng đối với miệng của sự bình an ngọt ngào này. Các ngươi có thể đem lúa mì ngon nhất của các ngươi, rượu ngọt và dầu chảy tràn của các ngươi, những món ngon các ngươi không cám dỗ được chúng ta, vì sự bình an này ăn thức ăn của thiên sứ, và nó không thể thích món ăn nào mọc lên từ đất. Nếu các ngươi cho một người Cơ Đốc nhiều của cải gấp mười lần của hắn có, các ngươi sẽ không gây cho hắn nhiều bình an gấp mười lần; mà có lẽ, nhiều sầu khổ gấp mười lần; các ngươi có thể tôn cao hắn trong danh vọng, hay làm cho hắn mạnh khỏe; nhưng, danh vọng hay sức khỏe của hắn cũng sẽ không góp phần vào sự bình an của hắn, vì sự bình an ấy chảy ra từ một nguồn thiên thượng; và không có dòng suối phụ nào từ những đồi đất để nuôi dòng chảy thiên thượng ấy; dòng suối chảy từ ngai của Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Đức Chúa Trời nó được duy trì.

Nó, vậy, là một sự bình an được sinh ra cách thiên thượng và được nuôi dưỡng cách thiên thượng. Và xin cho tôi một lần nữa nhận xét, nó là một sự bình an sống trên mọi hoàn cảnh. Thế gian đã cố hết sức để chấm dứt sự bình an của người Cơ Đốc, và nó chưa bao giờ làm được. Tôi nhớ, trong thời thơ ấu, đã nghe một cụ già thốt ra trong lời cầu nguyện, một câu nói đã ở lại với tôi--"Lạy Chúa, xin ban cho các tôi tớ Ngài sự bình an mà thế gian không thể ban cũng không thể cất đi." Than ôi! toàn thể sức mạnh của kẻ thù chúng ta không thể cất nó đi. Sự nghèo khó không thể hủy hoại nó, người Cơ Đốc trong manh áo rách có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời. Bệnh tật không thể làm hư nó; nằm trên giường, thánh đồ vui mừng giữa những ngọn lửa. Sự bắt bớ không thể hủy hoại nó, vì sự bắt bớ không thể phân rẽ người tin khỏi Christ, và khi hắn hiệp một với Christ thì linh hồn hắn đầy sự bình an. "Hãy đặt tay ngươi đây," vị tử đạo nói với đao phủ, khi ông bị dẫn đến cọc thiêu, "hãy đặt tay ngươi đây, và giờ hãy đặt tay ngươi trên chính tim ngươi, và cảm xem tim nào đập mạnh hơn, và tim nào bị khuấy động hơn." Đao phủ bị kinh ngạc lạ lùng, khi thấy người Cơ Đốc bình tĩnh như thể ông sắp đi dự tiệc cưới, trong khi chính hắn lại đầy xao động vì phải thi hành một việc tuyệt vọng như vậy. Ôi, hỡi thế gian! chúng ta thách ngươi cướp sự bình an của chúng ta. Chúng ta không nhận nó từ ngươi, và ngươi không thể xé nó khỏi chúng ta. Nó được đặt như một ấn trên cánh tay chúng ta; nó mạnh như sự chết và bất khả chiến bại như mồ mả. Dòng sông Giô-đanh của ngươi, hỡi, không thể dìm nó, dù vực sâu của ngươi đen và sâu đến đâu; giữa những đợt sóng kinh khủng của ngươi linh hồn chúng ta tự tin, và nghỉ ngơi lặng lẽ nơi Đấng đã yêu chúng ta, và phó chính mình Ngài vì chúng ta. Tôi thường phải nhận xét rằng, những người Cơ Đốc đặt trong những hoàn cảnh bất lợi nhất, theo lệ thường, là những người Cơ Đốc tốt hơn những người đặt trong những vị trí thuận lợi. Giữa một Hội Thánh rất đông gồm những người thuộc mọi tầng lớp, với hoàn cảnh của hầu hết những người ấy tôi am hiểu thấu đáo như người ta có thể am hiểu, tôi đã quan sát rằng những người nữ đến từ những nhà có chồng không tin Chúa, và con cái khó dạy--rằng những người trẻ đến từ những xưởng thợ nơi họ bị chống đối và chế nhạo--rằng những người đến từ nơi sâu thẳm của sự nghèo khó, từ những hang ổ và xó xỉnh của thành phố chúng ta, là những viên ngọc sáng nhất được gắn trong vương miện của Hội Thánh. Dường như Đức Chúa Trời muốn đánh bại tự nhiên--không chỉ làm cho cây bài hương mọc trên tường, mà còn làm cho cây bá hương mọc ở đó--Ngài tìm thấy những viên ngọc trai sáng nhất của Ngài trong những dòng nước tối nhất, và đem lên những viên ngọc quý nhất của Ngài từ những đống phân bẩn thỉu nhất.

"Những phép lạ của ân điển thuộc về Đức Chúa Trời,

Hãy nhắc lại lòng thương xót Ngài trong bài ca của các ngươi."

Và điều này tôi cũng đã thấy, rằng thường người Cơ Đốc càng bị khuấy động, sự bình an của hắn càng tinh khiết, những đợt sóng cuồn cuộn của nỗi buồn và sầu khổ của hắn càng nặng, thì sự bình an ngự trị trong lòng hắn càng lặng, càng yên, càng sâu. Vậy thì, nó là sự bình an được sinh ra cách thiên thượng, được nuôi dưỡng cách thiên thượng, và là một sự bình an hoàn toàn ở trên ảnh hưởng của thế gian quay cuồng đáng thương này.

Hơn nữa, tôi phải nhận xét vắn tắt về bản chất của sự bình an này, rằng nó sâu thẳm và thật. "Sự bình an của Đức Chúa Trời," một sứ đồ nói, "vượt quá mọi sự hiểu biết." Sự bình an này không chỉ đổ đầy mọi giác quan đến tràn, đến nỗi mọi năng lực đều no nê vui thích, mà trí hiểu, vốn có thể bao trùm cả thế gian, và hiểu nhiều điều không nằm trong tầm mắt, ngay cả trí hiểu cũng không thể bao trùm chiều dài và chiều rộng của sự bình an này. Và không chỉ trí hiểu không thấu được nó, mà mọi sự hiểu biết đều bị vượt qua. Khi sự phán đoán của chúng ta đã cố gắng hết sức, nó không thể hiểu thấu những chiều cao và chiều sâu của sự bình an sâu thẳm này. Các ngươi đã bao giờ tưởng tượng sự tĩnh lặng của những hang động ở đáy biển sâu, sâu ngàn sải dưới lòng sóng, nơi xương của các thủy thủ nằm yên không bị quấy rầy, nơi ngọc trai được sinh ra, và san hô không bao giờ thấy ánh sáng, nơi vàng bạc đã mất từ lâu của các thương gia nằm rải rác trên nền cát--xuống trong những hang đá, và những cung điện lặng lẽ của bóng tối nơi sóng không vỗ, và bàn chân tò mò của thợ lặn chưa từng đặt đến? Sự bình an của Đức Chúa Trời, sự nghỉ ngơi êm đềm của người tin chắc, cũng trong trẻo, cũng yên lặng như vậy. Hay hãy ngước mắt lên các vì sao. Các ngươi đã bao giờ mơ một giấc mơ ngọt ngào về sự yên tĩnh của những thiên thể không tiếng động ấy? Chúng ta hãy bay lên trên cõi ồn ào và náo loạn, chúng ta hãy bước trên con đường cao không tiếng động của những thiên thể lặng lẽ. Những tiếng sấm ở xa dưới chúng ta, sự ồn ào hỗn loạn của đám đông không làm ô uế sự thánh khiết của sự yên tĩnh kỳ diệu này. Hãy xem các vì sao ngủ trên những chiếc giường vàng của chúng, hay chỉ mở đôi mắt sáng để canh giữ trên biển ê-te không bão tố ấy, và giữ gìn những biên giới nghiêm trang của vương quốc bình an. Sự bình an và yên lặng ngự trị trong lòng người Cơ Đốc cũng như vậy. "Sự yên lặng ngọt ngào," một người gọi nó; "sự bình an hoàn hảo," Đa-vít gọi nó; một người khác gọi nó là "sự bình an lớn." "Phàm kẻ nào yêu mến luật pháp Chúa được bình yên lớn, chẳng có sự gì gây cho họ vấp ngã." Năm ngoái--giờ tôi kể cho các ngươi một bí mật của lòng tôi--tôi có một câu Kinh Thánh cứ hiện lên trong trí nhớ tôi nhiều lần mỗi ngày; tôi mơ về nó khi ngủ; khi thức dậy nó đi với tôi, và tôi đã nghiệm nó, và vui mừng trong nó: "Linh hồn người sẽ được ở bình an." Đó là lời hứa của tôi bây giờ. Có một sự yên nghỉ như vậy--hoàn toàn phù hợp với lao động, với sự đau đớn vì linh hồn người ta, với lòng khao khát chân thành cho những đạt được lớn hơn trong đời sống thiên thượng; có một sự yên nghỉ như vậy--nó không thể có được bằng mọi tiện nghi của sự xa hoa, bằng mọi sự tôn cao của sự giàu sang--một sự yên nghỉ trong đó "không một đợt sóng phiền muộn nào cuộn qua lồng ngực bình an," mà mọi sự đều yên lặng, và mọi sự đều trong trẻo, và mọi sự đều là vui mừng và yêu thương. Nguyện chúng ta mãi mãi ở trong bầu không khí thanh thản ấy, và không bao giờ buông mất sự bình an này.

E rằng có ai trong các ngươi không hiểu điều tôi đã nói, tôi sẽ cố nói lại vắn tắt bằng một ví dụ. Các ngươi có thấy người kia không? Hắn đã bị bắt ra trước một tòa án tàn ác; hắn bị kết án tử hình. Giờ đã gần đến: hắn bị đem vào ngục, và bị đặt ở đó với hai người lính canh giữ, và bốn toán lính ngoài cửa. Đêm đến: hắn nằm xuống, nhưng trong một tư thế khó chịu biết bao! Bị xiềng giữa hai người lính! Hắn nằm xuống và ngủ thiếp đi--không phải giấc ngủ của tên tội phạm có tội, mà chính ý thức sợ hãi làm cho mí mắt hắn nặng trĩu; nhưng một giấc ngủ yên lặng do Đức Chúa Trời ban, và kết thúc bằng một sự hiện thấy của thiên sứ, nhờ đó hắn được giải cứu. Phi-e-rơ ngủ, khi bản án tử hình ở trên đầu hắn, và gươm sẵn sàng đâm thấu linh hồn hắn. Các ngươi có thấy một bức tranh khác? Kìa là Phao-lô và Si-la: họ đã giảng đạo, và chân họ bị kẹp trong gông vì điều đó. Ngày mai họ sẽ chết; nhưng lúc nửa đêm họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân nghe họ. Người ta hẳn đã nghĩ trong một ngục tối ghê tởm như thế, họ sẽ rên rỉ và than khóc suốt đêm, hay ít nhất họ có thể ngủ; nhưng không, họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và các tù nhân nghe họ. Đó là sự bình an--sự yên lặng, sự tĩnh lặng của người thừa kế thiên đàng. Tôi có thể cho các ngươi một bức tranh khác--về những người Bất Đồng Giáo xưa của chúng ta, trong những ngày của Nữ hoàng Ê-li-sa-bét hay bắt bớ nhất. Bà đã tống vào ngục trong số rất nhiều người khác, hai người trong các tổ phụ chúng ta, tên là Greenwood và Barrow. Họ bị bắt nằm trong ngục tối hôi thối ghê tởm ấy--Nhà tù Clink--bị nhốt trong một phòng lớn với những kẻ điên, kẻ giết người, kẻ trọng tội, và những kẻ tương tự, bị ép phải nghe những cuộc trò chuyện kinh hãi của chúng. Một ngày kia có lệnh đến, rằng họ phải chết. Hai người bị dẫn ra, và bị trói vào xe, và sắp bị đem đi xử tử; nhưng họ vừa ra khỏi cổng thì một sứ giả cưỡi ngựa đến. Nữ hoàng đã gửi lệnh hoãn. Họ được đem trở lại; bình tĩnh và lặng lẽ họ trở về ngục; và ngày hôm sau họ bị đem đến Newgate, và, đột ngột như vậy, có một sứ giả thứ hai đến, nói rằng họ phải bị đem đi đến Tyburn để chết. Họ lại bị trói vào xe; họ leo lên giàn giáo, những sợi dây được quàng quanh cổ họ, và họ được phép đứng trong tư thế ấy mà nói với đám đông tụ họp, và làm chứng cho sự tự do của Hội Thánh của Christ, và cho quyền phán đoán riêng của con người. Họ kết thúc bài diễn văn, và lần thứ hai Nữ hoàng khốn khổ ấy gửi cho họ một lệnh hoãn, và họ lại bị đem trở lại ngục lần thứ hai, và ở đó họ nằm trong Newgate, nhưng chỉ thêm vài ngày nữa, và rồi lần thứ ba họ bị đem ra, và lần này họ bị treo cổ thật; nhưng họ đi đến giàn giáo mỗi lần vui vẻ như người ta đi ngủ, và dường như hớn hở, như thể họ sắp đi nhận vương miện, chứ không phải đi đến dây thòng lọng. Những mẫu gương như vậy mọi Hội Thánh của Christ đều có thể đưa ra. Bất cứ nơi nào có một người Cơ Đốc thật, thế gian đã cố hết sức để dập tắt sự bình an của hắn; nhưng đó là một sự bình an không bao giờ có thể bị dập tắt--nó sẽ sống mãi, dù có dây thòng lọng quanh cổ với những chiếc kìm nóng xé thịt nó, với gươm trong chính xương nó; nó sẽ sống, cho đến khi, bay lên từ bụi gai cháy của đất, chim thiên đàng này sẽ mặc bộ lông lấp lánh giữa vườn địa đàng.

III. Sau khi giữ các ngươi lâu hơn ở điểm này so với điều tôi nghĩ, tôi vội đến điểm thứ ba, CÁC HIỆU QUẢ CỦA SỰ BÌNH AN THIÊN THƯỢNG NÀY.

Các hiệu quả phước hạnh của sự bình an thiên thượng này là, trước hết, niềm vui. Các ngươi sẽ để ý rằng các chữ "niềm vui," và "sự bình an" luôn được đặt chung với nhau; vì niềm vui không có sự bình an sẽ là một niềm vui không thánh khiết và bất hạnh--tiếng gai cháy lách tách dưới nồi, không chắc chắn, chỉ là những ngọn lửa vui, chứ không phải những than hồng đỏ rực của hạnh phước. Nay, sự bình an thiên thượng ban niềm vui cho người Cơ Đốc; và niềm vui như thế nào! Các ngươi đã bao giờ thấy tia sáng đầu tiên của niềm vui khi nó đến trong mắt [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "the eve of the penitent", có lẽ là lỗi OCR của "the eye of the penitent"] của kẻ ăn năn chưa? Được cầu nguyện với nhiều tội nhân đã bị cáo trách, được chứng kiến nỗi đau đớn sâu thẳm của linh hồn, và sâu sắc cảm thông với sinh linh đáng thương trong nỗi sầu vì tội lỗi, là phần phước hạnh của tôi. Tôi đã cầu nguyện và đã khuyên nhủ đến đức tin, và tôi đã thấy tia chớp của niềm vui ấy, khi cuối cùng lời đầy hy vọng được thốt ra "Tôi tin Chúa Giê-xu Christ với cả lòng tôi." Ôi! cái nhìn của niềm vui ấy! Nó như thể các cổng thiên đàng đã được mở ra một lúc, và một tia vinh quang đã chiếu rọi lên mắt và được phản chiếu từ đó. Tôi nhớ niềm vui của chính tôi, khi lần đầu tôi có sự bình an với Đức Chúa Trời. Tôi tưởng mình có thể nhảy múa suốt đường về nhà. Tôi có thể hiểu điều Giăng Bunyan nói, khi ông tuyên bố ông muốn kể cho những con quạ trên cánh đồng cày mọi điều về nó. Ông quá đầy đến nỗi không chứa được, ông cảm thấy phải kể cho ai đó. Ôi! ngày ấy trong nhà có niềm vui biết bao, khi mọi người nghe rằng con trai trưởng đã tìm được Đấng Cứu Rỗi và biết mình được tha thứ--hạnh phước so với đó mọi niềm vui của đất đều kém hơn hư không và hư vô. Như đồng giả so với đồng thật, thì những niềm vui đê hèn của đất cũng vậy so với niềm vui thật nảy sinh từ sự bình an với Đức Chúa Trời. Hỡi chàng trai! Hỡi cô gái! nếu các ngươi muốn có hạnh phước như các ngươi chưa từng biết trước đây, các ngươi phải được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua huyết của Christ; vì cho đến lúc ấy, niềm vui thật và sự vui thích bền lâu các ngươi không bao giờ có thể biết.

Hiệu quả đầu tiên của sự bình an này, vậy, là niềm vui. Tiếp theo là một hiệu quả khác--tình yêu. Kẻ được bình an với Đức Chúa Trời qua huyết của Christ bị ép buộc phải yêu Đấng đã chết vì mình. "Chúa Giê-xu quý báu!" hắn kêu lên, "xin giúp con hầu việc Ngài! Xin nhận lấy con như con vốn có, và làm cho con nên điều gì đó. Xin dùng con trong công việc Ngài; xin sai con đến tận cùng trái đất xanh, nếu Ngài muốn, để kể cho tội nhân con đường cứu rỗi; con sẽ vui vẻ đi, vì sự bình an của con thổi bùng ngọn lửa tình yêu, để mọi điều con là và mọi điều con có sẽ là, phải là, mãi mãi thuộc về Ngài."

Rồi tiếp theo, có một sự khao khát sự thánh khiết. Kẻ được bình an với Đức Chúa Trời không muốn đi vào tội lỗi; vì hắn cẩn thận e rằng mình mất sự bình an ấy. Hắn giống như một người nữ đã thoát khỏi một ngôi nhà đang cháy; hắn sợ mọi ngọn nến về sau, e rằng mình lại rơi vào nguy hiểm như trước. Hắn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình. Bị ân điển thúc giục, trái ngọt ngào này của Thánh Linh, sự bình an, dẫn hắn cố gắng giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và hầu việc Chúa mình với cả sức mình.

Rồi nữa, sự bình an này sẽ giúp chúng ta chịu đựng hoạn nạn. Phao-lô mô tả nó như một đôi giày. Như ông nói, "lấy sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an làm giày dép." Nó giúp chúng ta đạp lên những đá sỏi sắc nhọn nhất của sầu khổ, phải, trên rắn hổ mang, và trên rắn độc nữa; nó ban cho chúng ta sức đi trên những bụi gai của thế gian này, mà chân chúng ta không bị thương; chúng ta đạp lửa, mà chúng ta không bị cháy. Đôi giày bình an thiên thượng này làm cho chúng ta đi không mỏi mệt, và chạy không kiệt sức. Tôi có thể làm mọi sự khi linh hồn tôi được bình an với Đức Chúa Trời. Không có sự đau khổ nào lay động linh hồn tôi đến đau đớn, không có sự kinh hãi nào làm mặt tôi tái mét, không có vết thương nào ép buộc tôi đến một nỗi sợ nhục nhã khi linh hồn tôi được bình an với Đức Chúa Trời. Nó làm cho một người thành khổng lồ--phình người lùn thành cỡ Gô-li-át. Hắn trở nên mạnh nhất trong những kẻ mạnh; và trong khi những kẻ yếu đuối bò quanh mặt đất nhỏ bé này, cúi rạp xuống tận bụi đất, hắn sải bước trên nó như một người khổng lồ. Đức Chúa Trời đã làm cho hắn vĩ đại và hùng mạnh, vì Ngài đã đổ đầy linh hồn hắn bằng sự bình an, và bằng niềm vui tràn đầy.

Tôi có thể kể cho các ngươi nhiều hơn về các hiệu quả phước hạnh của sự bình an này, nhưng tôi sẽ bằng lòng, sau khi chỉ đơn giản nhận xét rằng sự bình an này ban sự dạn dĩ tại ngai, và sự đến gần ngai thương xót của Cha. Chúng ta cảm thấy mình được hòa thuận, và vì vậy chúng ta không còn đứng xa nữa, nhưng chúng ta đến gần Ngài, đến tận đầu gối Ngài, chúng ta trải những nhu cầu của mình trước Ngài, biện hộ lý lẽ mình, và yên tâm về sự thành công, vì không có sự thù nghịch nào trong lòng Cha chúng ta đối với chúng ta, và không có sự thù nghịch nào trong lòng chúng ta đối với Ngài. Chúng ta hiệp một với Đức Chúa Trời, và Ngài hiệp một với chúng ta, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

IV. Và bây giờ tôi có một bổn phận thực tế phải làm, và với điều này tôi sẽ kết thúc sau khi đã nói vài lời với những người không biết gì về sự bình an này. Những nhận xét thực tế tôi phải đưa ra là về chủ đề NHỮNG SỰ GIÁN ĐOẠN CỦA SỰ BÌNH AN.

Mọi người Cơ Đốc đều có quyền hưởng sự bình an hoàn hảo, nhưng không phải tất cả đều có được nó. Có những lúc những nghi ngờ u ám thắng thế, và chúng ta sợ nói rằng Đức Chúa Trời là của chúng ta. Chúng ta mất ý thức được tha thứ, và chúng ta mò mẫm giữa trưa như trong đêm. Tại sao vậy? Tôi nghĩ những sự gián đoạn này có thể do một trong bốn nguyên nhân.

Đôi khi chúng do những cám dỗ hung dữ của Sa-tan. Có những thời kỳ Sa-tan tấn công con cái của Đức Chúa Trời với sự tàn ác chưa từng thấy. Không thể mong đợi rằng họ sẽ giữ sự bình an hoàn hảo khi họ đang chiến đấu với Apollyon. Khi người Cơ Đốc đáng thương bị thương ở đầu, và ở tay, và ở chân, chẳng lạ gì hắn rên rỉ quá đỗi, và như Bunyan đã viết, "Tôi chưa bao giờ thấy hắn suốt thời gian ấy ban cho dù chỉ một cái nhìn vui vẻ, cho đến khi hắn nhận ra mình đã đâm Apollyon bằng gươm hai lưỡi của mình; rồi, thật vậy, hắn đã mỉm cười và ngước lên; nhưng đó là trận chiến kinh khiếp nhất mà tôi từng thấy." Hãy để ý, không có chuyện sự thật của sự bình an giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bị xáo trộn; vì Đức Chúa Trời luôn bình an với những kẻ được hòa thuận với Ngài bởi Christ; nhưng có sự xáo trộn của sự hưởng thụ sự bình an ấy, và điều đó thường do tiếng tru của con chó lớn của địa ngục ấy gây ra. Nó đến chống lại chúng ta với cả sức nó, với miệng mở sẵn sàng nuốt chửng chúng ta ngay, và nếu không có lòng thương xót thiên thượng nó đã làm vậy. Chẳng có gì lạ khi đôi khi sự bình an của chúng ta bị ảnh hưởng, khi Sa-tan hung dữ trong những cám dỗ của nó.

Lúc khác sự thiếu bình an có thể nảy sinh từ sự ngu dốt. Tôi không ngạc nhiên khi một người tin giáo lý Arminian, chẳng hạn, có ít sự bình an. Trong giáo lý ấy chẳng có gì để ban cho hắn sự bình an. Nó là một khúc xương không tủy, nó là một tôn giáo mà đối với tôi dường như lạnh lẽo, khô héo, không tủy, không trái--đắng chứ không ngọt. Trong đó chẳng có gì ngoài roi của luật pháp; không có những điều chắc chắn lớn lao--không có những sự kiện vinh quang của tình yêu giao ước, của ân điển phân biệt, của sự thành tín Toàn Năng, và những cam kết bảo lãnh. Tôi sẽ không bao giờ cãi nhau với người có thể sống bằng những hòn đá và bọ cạp như sự tuyển chọn có điều kiện, sự cứu chuộc may rủi, sự bền đỗ đáng ngờ, và sự tái sinh vô hiệu. Có thể có một số, tôi cho là vậy, có thể sống bằng thứ thịt khô ấy. Nếu họ có thể sống bằng nó, thì cứ vậy; nhưng tôi tin nhiều nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta nảy sinh từ sự ngu dốt giáo lý. Các ngươi có lẽ chưa có một cái nhìn rõ ràng về giao ước được lập giữa Cha và Con vinh quang của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ; các ngươi không biết đánh vần chữ "Phúc Âm" mà không trộn lẫn chữ "luật pháp" vào đó. Có lẽ các ngươi chưa học đầy đủ để nhìn ra khỏi chính mình đến Christ cho mọi sự. Các ngươi không biết phân biệt giữa sự nên thánh, là điều thay đổi, và sự xưng công chính, là điều bền vững. Nhiều người tin chưa đến chỗ phân biệt giữa công việc của Thánh Linh và công việc của Con; và có gì lạ, nếu các ngươi ngu dốt, mà các ngươi đôi khi thiếu sự bình an? Hãy học thêm về Quyển Sách quý báu ấy, và sự bình an của các ngươi sẽ liên tục hơn.

Rồi nữa sự bình an này thường bị hư hại bởi tội lỗi. Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài sau những đám mây bụi mà chính bầy chiên của Ngài gây ra khi chúng đi trên đường của thế gian này. Chúng ta phạm tội, rồi chúng ta buồn vì nó. Đức Chúa Trời vẫn yêu con cái Ngài, ngay khi nó phạm tội; nhưng Ngài sẽ không cho đứa con biết điều đó. Tên đứa con ấy ở trong sổ gia đình; nhưng Cha đóng cuốn sách lại, và sẽ không cho nó đọc cho đến khi nó ăn năn triệt để trở lại, và một lần nữa trở về với Chúa Giê-xu Christ. Nếu các ngươi có thể có sự bình an mà vẫn sống trong tội lỗi, hãy để ý điều này, các ngươi chưa được tái sinh. Nếu các ngươi có thể sống trong sự gian ác, mà vẫn có sự bình an trong lương tâm, lương tâm các ngươi đã chai lì và chết. Nhưng người Cơ Đốc, hắn phạm tội, bắt đầu đau đớn; nếu không phải ngay lúc hắn ngã, thì không lâu sau roi của Cha hắn ở trên lưng hắn, và hắn bắt đầu kêu khóc,

"Hạnh phước tôi đã biết đâu rồi

Khi lần đầu tôi thấy Chúa?

Cái nhìn làm tươi mới linh hồn đâu rồi

Về Chúa Giê-xu và Lời Ngài?"

Một lần nữa: sự bình an của chúng ta cũng có thể bị gián đoạn bởi sự vô tín. Thật vậy, đây là con dao sắc nhất trong bốn con, và sẽ sẵn sàng nhất cắt đứt sợi chỉ vàng của những sự hưởng thụ của chúng ta.

Và bây giờ, nếu các ngươi muốn duy trì sự bình an không gián đoạn, hãy nhận lời khuyên từ người hầu việc Đức Chúa Trời sáng nay, dù tuổi còn trẻ. Hãy nhận lời khuyên, mà người có thể bảo đảm là tốt, vì nó theo Kinh Thánh. Nếu các ngươi muốn giữ sự bình an mình liên tục và không gián đoạn, hãy luôn nhìn vào của lễ của Christ, đừng bao giờ để mắt mình quay sang điều gì khác ngoài Chúa Giê-xu. Khi ngươi ăn năn, hỡi người nghe, vẫn hãy giữ mắt mình nơi thập tự giá; khi ngươi lao động, hãy lao động trong sức của Đấng Bị Đóng Đinh. Mọi điều ngươi làm, dù là tự xét, kiêng ăn [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "lasting", có lẽ là lỗi OCR của "fasting"], suy ngẫm, hay cầu nguyện, hãy làm mọi sự dưới bóng của thập tự giá của Chúa Giê-xu; bằng không, ngươi sống thế nào tùy ý, sự bình an của ngươi sẽ chỉ là một điều đáng thương; ngươi sẽ đầy xao động và sầu khổ nặng nề. Hãy sống gần thập tự giá, và sự bình an của các ngươi sẽ liên tục.

Một lời khuyên nữa. Hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời các ngươi. Sự bình an là một viên ngọc; Đức Chúa Trời đeo nó vào ngón tay ngươi, hãy tự hào về nó, và Ngài sẽ lấy nó đi. Sự bình an là một chiếc áo cao quý; hãy khoe khoang về y phục ngươi, và Đức Chúa Trời sẽ lấy nó khỏi ngươi. Hãy nhớ hố mà ngươi đã được đào lên, và mỏ đá của bản tính mà ngươi đã được đẽo ra; và khi ngươi có vương miện sáng của sự bình an trên đầu, hãy nhớ đôi chân đen của ngươi; phải, ngay khi vương miện ấy ở đó, hãy che nó và mặt ngươi vẫn bằng hai cánh ấy, huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Bằng cách này sự bình an của các ngươi sẽ được duy trì.

Và nữa, hãy bước đi trong sự dạn dĩ, tránh mọi hình thức của điều ác. "Đừng làm theo đời nầy." Hãy đứng lên vì lẽ thật và sự ngay thẳng. Đừng để những châm ngôn của loài người lay chuyển sự phán đoán ngươi. Hãy tìm kiếm Đức Thánh Linh để các ngươi có thể sống như Christ, và sống gần Christ, và sự bình an của các ngươi sẽ không bị gián đoạn.

Còn về những người trong các ngươi chưa bao giờ có sự bình an với Đức Chúa Trời, tôi chỉ có thể có một tình cảm đối với các ngươi, đó là, thương xót. Hỡi những linh hồn đáng thương! những linh hồn đáng thương! những linh hồn đáng thương! chưa bao giờ biết sự bình an mà Chúa Giê-xu Christ ban cho dân sự Ngài. Và sự thương xót của tôi càng cần thiết hơn, vì các ngươi không thương xót chính mình. Than ôi! hỡi các linh hồn, ngày đang đến khi Đức Chúa Trời mà các ngươi nay là kẻ thù, sẽ nhìn thẳng vào mặt các ngươi. Các ngươi phải thấy Ngài; và Ngài là "đám lửa hay thiêu đốt." Các ngươi phải nhìn vào lò lửa rực cháy ấy, và chìm xuống, và tuyệt vọng; và chết. Chết, tôi nói vậy sao? Tệ hơn thế. Các ngươi phải bị quăng vào hố hủy diệt, nơi cái chết là một ân huệ không bao giờ được ban. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho các ngươi sự bình an qua Con Ngài! Nếu các ngươi nay bị cáo trách về tội lỗi, lời khuyên là, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ." Ngay như ngươi vốn có, ngươi được mời gọi đặt lòng tin nơi Đấng đã chết trên cây gỗ; và nếu ngươi làm điều này, mọi tội lỗi ngươi sẽ được tha ngay bây giờ, và ngươi sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời; và, chẳng bao lâu, ngươi sẽ biết điều đó trong chính lương tâm mình và vui mừng. Ôi! hãy tìm kiếm sự bình an này và theo đuổi nó. và trên hết, hãy tìm kiếm Đấng Làm Hòa, là Christ Giê-xu, và các ngươi sẽ được cứu. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các ngươi vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Một Hồi Kèn Thổi Chống Lại Sự Bình An Giả Dối

Một Bài Giảng

(Số 301)

Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 26 tháng 2 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Bình an, bình an! mà không bình an chi hết."--Giê-rê-mi 6:14.

NGƯỜI HẦU VIỆC CHÚA SẼ PHẠM TỘI NGHIÊM TRỌNG nếu cố ý xây dựng con người trong một sự bình an giả tạo. Tôi không thể tưởng tượng ra người nào đáng tội đổ huyết hơn kẻ làm chó sói đồng hành với sư tử của địa ngục, bằng cách chiều chuộng khẩu vị hư hoại của con người hư không, phản nghịch. Người thầy thuốc mà nuôi bệnh cho một người bệnh, cho con ung thư của ông ta ăn, hoặc tiêm nọc độc liên tục vào cơ thể, trong khi đồng thời hứa hẹn sức khỏe lành mạnh và tuổi thọ dài lâu--người thầy thuốc như vậy cũng không đáng ghét bằng một nửa con quái vật tàn ác so với người mục sư xưng là người của Đấng Christ, người bảo dân mình hãy yên ủi, trong khi lẽ ra phải kêu lên, "Khốn thay cho kẻ được an nhàn ở Si-ôn; hãy lo sợ, hỡi các ngươi gái đang an nhiên!" Công việc chức vụ không phải trò chơi trẻ con; đó là một công việc có thể đầy tay thiên sứ--và đã đầy tấm lòng Đấng Cứu Thế. Chúng ta rất cần cầu nguyện để được giữ trung thực, và rất cần ân điển để không lạc lối những linh hồn mà chúng ta buộc phải hướng dẫn. Người lái tàu giả vờ lái tàu về bến đỗ chính xác của nó, nhưng trong lúc đó lại chui xuống khoang mà khoan lỗ trong long thuyền để nó chìm--người lái tàu như vậy cũng không phản bội hơn người nắm tay lái một Hội Thánh, xưng là đang lái nó về phía Đấng Christ, trong khi suốt thời gian đang phá hoại nó bằng cách pha loãng lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, che giấu những lẽ thật khó nghe, và ru người ta vào sự an toàn bằng những lời êm tai, nịnh hót. Chúng ta thà tha thứ cho kẻ ám sát đưa tay ra dưới vỏ bọc tình bạn rồi đâm vào tim chúng ta, còn hơn tha thứ cho kẻ đến với chúng ta bằng những lời êm ái, nói rằng mình là sứ giả của Đức Chúa Trời, nhưng suốt thời gian gây dựng sự phản nghịch trong lòng chúng ta, và xoa dịu chúng ta trong khi chúng ta đang sống trong sự nổi loạn chống lại uy nghi của thiên đàng. Trong ngày lớn, khi Đức Giê-hô-va phóng lôi điện của Ngài, tôi tưởng Ngài sẽ dành một tia đáng sợ, khủng khiếp hơn hết, cho một kẻ phản bội cực điểm chống thập tự giá của Đấng Christ, kẻ không những đã hủy hoại chính mình, mà còn dẫn kẻ khác xuống địa ngục.

Động cơ của những tiên tri giả này thật đáng ghê tởm. Giê-rê-mi cho chúng ta biết đó là một lòng tham ác. Họ giảng những điều êm tai vì dân chúng muốn thế, vì như vậy họ mang hạt thóc về cối xay của mình, và vinh hiển về danh mình. Kế hoạch của họ thật đáng ghê tởm, và không nghi ngờ gì, kết cục của họ sẽ thật tuyệt vọng--bị quăng đi cùng rác rưởi của loài người. Những kẻ xưng là con trai quý giá của Đức Chúa Trời, ví như vàng ròng, sẽ bị coi như bình đất, công việc của tay thợ gốm.

Nhưng, hỡi thính giả thân mến, một sự thật đáng buồn là, chẳng cần người chăn thuê nào kêu lên, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết," con người cũng sẽ tự kêu điều đó cho chính mình. Họ chẳng cần bài hát tiên quyến dụ họ vào ghềnh đá của sự tự phụ và niềm tin liều lĩnh. Trong lòng họ có một khuynh hướng lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng--nghĩ tốt về tình trạng xấu của mình và nuôi dưỡng mình trong sự tự phụ kiêu căng. Không ai bao giờ quá khắt khe với chính mình. Chúng ta cầm cân công lý bằng bàn tay rất run khi nhân cách của mình đặt trên cân. Chúng ta quá sẵn sàng nói, "Ta giàu, ta đã nên giàu có rồi, không cần chi nữa," trong khi đồng thời chúng ta trần truồng, nghèo nàn, và khốn khổ. Hãy để mặc người ta, đừng để kẻ lừa dối nào tìm cách dối gạt họ, hãy dập tắt mãi mãi mọi tiếng nói giả dối, quyến rũ, thì chính họ, bị thúc đẩy bởi lòng kiêu căng của mình, cũng sẽ chạy đến một ý nghĩ xấu, và tự mình yên nghỉ, dù chính Đức Chúa Trời đang cầm binh khí chống lại họ.

Công việc nghiêm túc của tôi sáng nay sẽ là, và ôi xin Đức Chúa Trời giúp tôi trong đó, lôi ra ánh sáng một số người trong các bạn đã tự xoa dịu lương tâm mình, và đã kêu lên, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết."

Thật không phải chuyện hiếm mà tôi gặp những người nói, "À, tôi hạnh phúc đủ rồi. Lương tâm tôi chẳng bao giờ làm phiền tôi. Tôi tin rằng nếu tôi chết, tôi cũng sẽ lên thiên đàng như bất kỳ ai khác." Tôi biết những người đó đang sống trong sự phạm những tội lỗi rành rành, và tôi chắc họ không thể chứng minh sự vô tội của mình ngay cả trước tòa án loài người; vậy mà những người đó sẽ nhìn thẳng mặt bạn mà nói rằng họ không hề bị xáo trộn chút nào trước viễn cảnh chết. Họ cười nhạo cái chết như thể nó chỉ là một cảnh trong vở hài kịch, và đùa cợt về ngôi mộ như thể họ có thể nhảy vào và nhảy ra tùy thích. Thôi được, các ông, tôi sẽ chấp nhận lời các ông nói, dù tôi không tin. Tôi sẽ giả sử các ông có sự bình an này, và tôi sẽ cố giải thích nó trên một số nền tảng khiến các ông khó ở lại trong đó hơn. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phá hủy những nền tảng này, và nhổ bật những bức tường thành của các ông, khiến các ông cảm thấy bồn chồn trong lương tâm và rối loạn trong tâm trí; vì sự không yên là con đường đến sự yên, và sự bồn chồn trong linh hồn là con đường đến sự yên thật. Bị dày vò vì tội lỗi là con đường đến sự bình an, và tôi sẽ hạnh phúc nếu có thể ném một que lửa vào lòng các ông sáng nay; nếu tôi có thể, như Sam-sôn, thả ít nhất vài con chồn nhỏ vào đồng lúa đang đứng của sự tự phụ các ông và đốt cháy lòng các ông.

1. Người đầu tiên tôi sẽ phải đối diện sáng nay, là người có sự bình an vì dành cả đời mình trong một vòng quay không ngừng của sự vui chơi và phù phiếm. Bạn vừa ra khỏi một nơi giải trí thì đã bước vào nơi khác. Bạn luôn hoạch định chuyến du ngoạn này, và chia ngày giữa trò tiêu khiển này và trò tiêu khiển khác. Bạn biết rằng bạn chẳng bao giờ vui trừ khi ở trong cái bạn gọi là xã hội náo nhiệt, nơi cuộc trò chuyện phù phiếm sẽ ngăn bạn nghe tiếng lương tâm mình. Buổi sáng bạn ngủ vùi trong khi mặt trời của Đức Chúa Trời đang chiếu, nhưng ban đêm bạn sẽ phung phí thời gian quý giá trong một nơi nào đó của sự vui cười ngu dại, nếu không phải là dâm đãng. Như Sau-lơ, vị vua bị bỏ rơi, bạn có một tâm linh bất an và vì thế bạn tìm đến âm nhạc, và âm nhạc hẳn có sức quyến rũ, những sức quyến rũ không chỉ để xoa dịu bộ ngực cứng cỏi, mà còn để làm lặng một lương tâm cứng cỏi một thời gian, nhưng trong khi nốt nhạc của nó đang đưa bạn lên trời cao, trong một bản hòa tấu hùng tráng của một tác giả bậc thầy, tôi xin các bạn đừng bao giờ quên rằng tội lỗi của các bạn đang kéo các bạn xuống địa ngục. Nếu đàn hạc thất bại với bạn, thì bạn gọi tiệc của Na-banh. Sẽ có một buổi xén lông chiên, và bạn sẽ say rượu đến nỗi linh hồn bạn trở nên ngu độn như đá. Và rồi bạn ngạc nhiên rằng mình có sự bình an. Có gì lạ đâu! Chắc chắn bất kỳ người nào cũng có sự bình an khi lòng họ đã cứng như đá. Sóng gió nào sẽ chạm được nó? Cơn bão nào lay chuyển được lòng cứng cỏi của tảng đá hoa cương? Bạn làm chai lì lương tâm mình, rồi ngạc nhiên rằng nó không cảm gì. Có lẽ nữa, khi cả rượu lẫn đàn vĩ đều thất bại với bạn, bạn sẽ gọi vũ điệu, và con gái của Hê-rô-đi-a sẽ làm Hê-rốt vui lòng, dù cái đầu của Giăng Báp-tít phải trả giá chết người. Thôi được, thôi được, nếu bạn đi từ một cảnh này sang cảnh khác, tôi chẳng khó giải được câu đố rằng ở bạn có, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết."

Và giờ hãy ngồi cho tôi vẽ chân dung các bạn, tôi sẽ vẽ các bạn như thật. Một đám thờ thần tượng tụ họp quanh một hình tượng gớm ghiếc. Ngồi đó là Mô-lóc ham máu. Nó đã được đốt nóng. Lửa cháy bùng trong trung tâm đồng của nó, và một đứa trẻ sắp được đặt vào tay nó để bị thiêu thành tro. Cha mẹ đứng đó khi đứa con do chính mình sinh ra sắp bị giết tế. Đứa bé thét lên vì sợ hãi; thân thể nhỏ bé của nó bắt đầu cháy trong cái nóng kinh hoàng này. Cha mẹ sẽ không nghe tiếng khóc của máu thịt mình, và lắng nghe tiếng than khóc của hoa trái ruột mình sao? À, không, các thầy tế của Mô-lóc sẽ ngăn cản tiếng kêu của thiên nhiên! Đánh trống và thổi kèn hết sức, họ át tiếng khóc của nạn nhân bị giết tế đáng thương này. Đó là điều các bạn đang làm! Linh hồn các bạn là nạn nhân cho Sa-tan! Nó đang bị hủy diệt ngay lúc này; và nếu các bạn chịu lắng nghe tiếng khóc của nó, nếu các bạn dành cho mình một chút yên tĩnh, các bạn có thể nghe linh hồn đáng thương của mình kêu thét, "Ôi! xin đừng hủy diệt tôi; xin đừng cất khỏi tôi hy vọng được thương xót; xin đừng đoán phạt tôi; xin đừng đưa tôi xuống địa ngục." Đó là những tiếng thét có thể xuyên vào tâm linh các bạn, và giật các bạn tỉnh ra để khôn ngoan. Nhưng không, các bạn đánh trống, thổi kèn, và các bạn có vũ điệu và niềm vui của mình, để tiếng ồn của linh hồn đáng thương các bạn bị dập tắt. Than ôi, các ngài! sẽ có một ngày các bạn phải nghe linh hồn mình nói. Khi chén các bạn cạn, và không một giọt nước nào có thể cho lưỡi đang cháy của các bạn--khi âm nhạc của các bạn đã ngừng, và bài "Miserere" buồn thảm của những linh hồn than khóc sẽ là Thánh ca đen tối của các bạn,--khi các bạn bị ném mãi mãi vào một nơi mà niềm vui và sự vui cười là xa lạ--thì các bạn sẽ nghe tiếng khóc của linh hồn mình, nhưng nghe quá muộn. Khi ấy mỗi tiếng sẽ như một con dao đâm vào linh hồn các bạn. Khi lương tâm các bạn kêu, "Hãy nhớ, ngươi đã có ngày thương xót của mình; ngươi đã có ngày công bố Phúc Âm, nhưng ngươi đã khước từ nó," thì ngươi sẽ ước ao, nhưng ước ao vô ích, sấm sét đến và át tiếng nói nhỏ nhẹ ấy, tiếng nói sẽ khủng khiếp hơn trong tai ngươi cả tiếng gầm của động đất hay cơn thịnh nộ của bão tố. Ôi ước gì các ngươi khôn ngoan và không phung phí linh hồn mình cho sự vui chơi. Các ngài đáng thương, đáng thương! Có những việc cao quý hơn cho linh hồn làm hơn là giết thời gian--một linh hồn bất tử mà dùng hết sức mình vào những chuyện phù phiếm này. Nhà thơ Young đã nói đúng về nó, nó giống như đại dương bị bão tố quăng quật, để đưa một chiếc lông vũ hay dìm một con ruồi. Những việc này thấp kém hơn các bạn; chúng chẳng tôn vinh gì các bạn. Ôi ước gì các bạn bắt đầu sống! Các bạn đang trả giá nào cho niềm vui của mình--sự dày vò đời đời cho một giờ cười đùa--sự xa cách Đức Chúa Trời cho một vài ngày tội lỗi ngắn ngủi! Hãy khôn ngoan, các ông, tôi xin các ông; mở mắt ra và nhìn quanh mình. Đừng mãi làm kẻ điên. Đừng mãi nhảy múa trên vực thẳm này, nhưng hãy dừng lại và suy nghĩ. Ôi Linh của Đức Chúa Trời yêu thương! xin giữ lại kẻ phù phiếm, và bắn một ý nghĩ cháy bỏng vào linh hồn nó khiến nó không thể yên nghỉ cho đến khi nếm được niềm vui vững chắc, niềm vui bền lâu mà chỉ con cái Si-ôn mới biết.

2. Giờ đây, tôi quay sang một hạng người khác. Nhận thấy rằng sự vui chơi cuối cùng đã mất hết hương vị, đã uống cạn chén lạc thú trần gian đến khi thấy đầu tiên là sự ngán ngẩm, rồi đến sự ghê tởm nằm dưới đáy, họ cần một chất kích thích mạnh hơn, và Sa-tan kẻ đã đánh thuốc họ một lần, còn có những thuốc phiện mạnh hơn sự vui cười đơn thuần cho kẻ chọn dùng chúng. Nếu sự phù phiếm của thế gian này không đủ ru linh hồn ngủ, hắn có một cái nôi còn ma quỷ hơn cho linh hồn. Hắn sẽ bồng các bạn lên ngực mình, và bảo các bạn bú từ đó bản tính ma quỷ, quỷ dữ của chính hắn để các bạn yên lặng và bình tĩnh. Ý tôi là hắn sẽ dẫn các bạn nuốt những ý tưởng vô thần, và khi việc này hoàn tất đầy đủ, các bạn có thể có "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết." Khi tôi nghe một người nói, "À, tôi bình an đủ, vì tôi không ngu đến mức tin có Đức Chúa Trời, hay có một đời sau, tôi không thể tưởng cuốn sách truyện cũ này của các ông--cuốn Kinh Thánh này--là thật," tôi cảm hai ý nghĩ trong linh hồn mình, thứ nhất, ghê tởm người đó vì sự bất lương, và thứ hai, thương hại sự bồn chồn đáng buồn cần sự bất lương như vậy để che đậy. Đừng nghi ngờ sự lương thiện của người đó. Có hai loại người vô thần, một loại là những kẻ ngu đến nỗi biết mình không bao giờ có thể nổi danh bằng bất cứ điều gì đúng, nên họ cố kiếm một chút vinh quang giả bằng cách giả vờ tin và bảo vệ một lời dối trá. Còn một loại khác là những người bất an trong lương tâm; họ không thích Kinh Thánh vì Kinh Thánh không thích họ; nó không để họ thoải mái trong tội lỗi của mình, nó là một cuốn sách rất khó chịu đối với họ; họ đã từng gối đầu lên nó một lần, nhưng nó như cái gối nhồi gai, nên họ đã thôi với nó, và họ sẽ rất mừng nếu thực sự chứng minh được nó không đúng, điều mà họ biết là không thể. Tôi nói vậy, tôi vừa khinh sự giả dối của hắn, vừa thương sự bồn chồn của lương tâm hắn đã đẩy hắn đến cái mánh khóe tầm thường này, để che đậy nỗi kinh sợ của mình khỏi mắt người khác. Hắn càng khoe khoang, tôi càng cảm thấy hắn không thật lòng; hắn càng lớn tiếng trong sự phạm thượng, càng chửi rủa, càng tranh luận giỏi, tôi càng chắc hắn không chân thành, trừ sự chân thành trong ước muốn bóp nghẹt tiếng rên rỉ của tâm linh bất an. À, với những lập luận hay ho của các bạn, các bạn làm tôi nhớ đến lính Trung Quốc. Khi họ ra trận, họ đeo trên tay một tấm khiên vẽ những con quái vật gớm ghiếc, và gây ra tiếng ồn lớn nhất có thể, họ tưởng đối thủ sẽ lập tức bỏ chạy, kinh hãi trước những biểu hiện kỳ diệu này. Và, thế là các bạn vũ trang mình bằng những lời phạm thượng và ra tấn công những người hầu việc Đức Chúa Trời, tưởng chúng tôi sẽ bỏ chạy vì những ngụy biện của các bạn. Không, chúng tôi mỉm cười khinh bỉ chúng. Có lần, người ta kể, lính Trung Quốc treo ngang cảng của họ, khi quân Anh đến tấn công, một chuỗi đầu hổ. Họ nói: "Những kẻ man rợ này sẽ không bao giờ dám vượt qua những cái đầu hung dữ này." Các người cũng vậy, treo một chuỗi những lời phạm thượng, bất kính cũ rích, mòn vẹt rồi tưởng lương tâm sẽ không thể tấn công mình, và chính Đức Chúa Trời sẽ để mình sống bình an. Than ôi ngài, ngài sẽ thấy những viên đạn đỏ rực của sự công bình thiêng liêng quá nhiều và quá khủng khiếp cho những ngụy biện của ngài. Khi ngài ngã dưới Cánh Tay của Đức Chúa Trời Đời Đời, lý lẽ của ngài sẽ vô ích khi ấy. Bị đập tan tành, ngài sẽ tin vào sự toàn năng, khi ngài bị bắt phải cảm nhận nó; ngài sẽ biết sự công bình của Ngài khi đã quá muộn để thoát khỏi nỗi kinh sợ của nó. Ôi, hãy khôn ngoan, vứt bỏ những giấc mơ ban ngày này. Thôi đừng đóng cửa linh hồn khỏi thiên đàng; hãy khôn ngoan, quay về cùng Đức Chúa Trời Đấng mà ngươi đã sỉ nhục. Vì "Mọi tội lỗi cùng lời phạm thượng người ta sẽ được tha." Ngài sẵn sàng tha thứ cho ngài, sẵn sàng tiếp nhận ngài, và Đấng Christ sẵn sàng rửa sạch sự phạm thượng của ngài. Ngay bây giờ, hôm nay, nếu ân điển khiến ngài có thể, ngài có thể là con được chấp nhận của Đức Chúa Trời Đấng mà ngài đã ghét, và được ôm vào lòng Đức Giê-hô-va Đấng mà chính sự tồn tại của Ngài ngài đã dám chối bỏ. Xin Đức Chúa Trời ban phước những lời này cho các bạn: nếu chúng có vẻ cứng rắn, chúng chỉ muốn đến tận lương tâm các bạn; một tấm lòng đầy thương yêu đã khiến tôi thốt ra chúng. Ôi, đừng làm điều ác này. Đừng nuốt những ý tưởng vô thần; đừng hủy diệt linh hồn mình, vì muốn tỏ ra khôn ngoan, đừng dập tắt tiếng lương tâm mình bằng những lập luận mà các bạn biết trong thâm tâm là không đúng, mà các bạn chỉ lặp lại để giữ vẻ nhất quán.

3. Giờ tôi đến một hạng người thứ ba. Đây là những người không đặc biệt ham vui, cũng không đặc biệt theo những ý tưởng vô thần; nhưng họ là một loại người thờ ơ, và quyết tâm cứ để mọi sự yên. Châm ngôn của họ là, "Hãy để ngày mai lo cho việc của nó; chúng ta hãy sống khi còn sống; hãy ăn uống, vì ngày mai chúng ta chết." Nếu lương tâm họ kêu lên chút nào, họ bảo nó nằm im. Khi người mục sư làm phiền họ, thay vì lắng nghe điều ông nói, và nhờ đó được đưa vào trạng thái bình an thật, họ kêu, "Suỵt! yên đi! còn nhiều thời gian; tôi sẽ không làm phiền mình bằng những nỗi sợ trẻ con này: yên nào, ngài, và nằm xuống." À! và các bạn đã làm vậy bao năm rồi, phải không? Mỗi khi nghe một bài giảng chân thành, mạnh mẽ, các bạn về nhà và cố gạt nó đi. Một giọt nước mắt đã lăn xuống má thỉnh thoảng, và các bạn đã khinh mình vì nó. "Ôi!" các bạn nói, "đàn ông mà nghĩ những chuyện này thì không ra gì." Đã có vài cơn co thắt lúc này lúc khác mà các bạn không kiềm được, nhưng ngay sau đó lòng các bạn lại như đá lửa, cứng và chai không xuyên thủng được. Thôi được ngài, tôi sẽ cho ngài một bức tranh về chính mình. Có một bác nông dân dại khờ ở đằng kia trong nhà. Đã nửa đêm: bọn trộm đang đột nhập--những kẻ sẽ không tha mạng lẫn của cải của ông ta. Dưới sân có một con chó bị xích, nó sủa và sủa, rồi tru lên. "Tôi không thể yên," bác nông dân nói, "con chó của tôi làm ồn quá." Lại một tiếng tru, rồi một tiếng gầm nữa. Ông ta bò ra khỏi giường, lấy khẩu súng đã nạp đạn, mở cửa sổ, nổ súng, và giết con chó. "À! giờ thì ổn rồi," ông ta lẩm bẩm; ông ta đi ngủ, nằm xuống, và yên nghỉ. "Không có hại nào đến," ông ta nói, "giờ đây; vì ta đã làm con chó đó im." Than ôi! giá mà ông ta chịu nghe lời cảnh báo của con vật trung thành. Chẳng bao lâu ông ta sẽ cảm thấy con dao, và ăn năn sự dại dột chết người của mình. Các bạn cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đang cảnh báo các bạn--khi lương tâm trung thành của các bạn đang cố hết sức cứu các bạn--các bạn cố giết người bạn duy nhất của mình, trong khi Sa-tan và Tội lỗi đang lén đến bên giường sự lười biếng của các bạn, và sẵn sàng hủy diệt linh hồn các bạn đời đời. Chúng ta sẽ nghĩ gì về người thủy thủ trên biển tìm cách giết hết chim báo bão, để có thể chấm dứt mọi cơn bão? Các bạn chẳng phải sẽ nói, "Người đáng thương ngu dại! vì những con chim đó được một sự quan phòng nhân từ gửi đến để báo trước cơn giông cho anh ta. Sao anh ta phải hại chúng? Chúng đâu gây ra bão tố; biển cả mới gào thét." Cũng vậy, lương tâm các bạn không có tội về sự xáo trộn trong lòng các bạn, mà là tội lỗi của các bạn, và lương tâm, trung thành với bản chất của nó, như chỉ số của Đức Chúa Trời trong linh hồn các bạn, nói cho các bạn biết mọi sự đều sai. Ước gì các ngươi dậy, và nhận lời cảnh báo, và chạy đến cùng Chúa Giê-xu trong khi giờ thương xót còn.

Lấy một bức tranh khác. Một người thấy kẻ thù trước mặt mình. Dưới ánh nến ông ta thấy nó lén tiến lại. Kẻ thù của ông ta trông hung dữ và đen tối, và đang tìm mạng ông ta. Người đó thổi tắt nến, rồi reo lên, "Giờ ta hoàn toàn bình an." Đó là điều các bạn làm. Lương tâm là cây nến của Chúa, nó cho các bạn thấy kẻ thù; các bạn cố thổi tắt nó bằng cách nói, "Bình an, bình an." Hãy diệt kẻ thù đi, ngài! Hãy diệt kẻ thù đi! Xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho các bạn đuổi tội lỗi ra! Ôi xin Đức Thánh Linh khiến các bạn đuổi dục vọng mình ra khỏi cửa! Rồi hãy để cây nến cháy; và ánh sáng của nó càng rực rỡ thì càng tốt cho linh hồn các bạn, bây giờ và đời sau. Ôi! dậy đi hỡi kẻ ngủ, hỡi kẻ bóp nghẹt lương tâm, các ngươi định làm gì? Sao các ngươi ngủ khi cái chết đang vội đến, khi cõi đời đời đã gần, khi ngai trắng lớn ngay lúc này đang đến trên mây trời khi kèn của sự sống lại ngay lúc này đang được đặt lên môi thiên sứ trưởng--sao các ngươi ngủ! sao các ngươi muốn chợp mắt? Ôi ước gì tiếng của Đức Giê-hô-va phán và khiến các ngươi tỉnh thức, để các ngươi trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến!

4. Một nhóm người thứ tư có một loại bình an là kết quả của những quyết tâm họ đã lập, nhưng sẽ không bao giờ thực hiện. "Ôi," một người nói, "tôi khá yên tâm, vì khi tôi có thêm chút tiền tôi sẽ rút lui khỏi công việc, và rồi tôi sẽ bắt đầu nghĩ về những việc đời đời." À, nhưng tôi xin nhắc các bạn rằng khi các bạn còn là học việc, các bạn nói mình sẽ cải thiện khi thành thợ chính; và khi là thợ chính, các bạn thường nói mình sẽ chú tâm khi thành chủ. Nhưng cho đến nay những hối phiếu này chẳng bao giờ được thanh toán khi đến hạn. Tất cả đều bị khước từ, và tin lời tôi đi, hối phiếu mới này cũng sẽ bị khước từ. Thế là các bạn tưởng bịt miệng lương tâm bằng những gì các bạn sẽ làm sau này. À, nhưng cái sau này ấy có bao giờ đến không? Và nếu nó đến, có lý do gì để mong rằng khi ấy các bạn sẽ sẵn sàng hơn bây giờ. Lòng người càng cứng hơn, tội lỗi càng mạnh hơn, thói hư càng ăn sâu hơn theo năm tháng. Các bạn chắc chắn sẽ thấy không dễ hơn chút nào để quay về cùng Đức Chúa Trời khi ấy hơn bây giờ. Bây giờ điều đó là không thể đối với các bạn, nếu không có ân điển thiêng liêng; khi ấy cũng sẽ hoàn toàn không thể như vậy, và nếu tôi được phép nói, khi ấy sẽ còn nhiều khó khăn hơn cả bây giờ. Các bạn nghĩ những lời hứa mình đã lập trước tòa án thiên đàng có giá trị gì? Đức Chúa Trời có nhận lời các bạn nữa, nữa, và nữa, khi các bạn đã phá vỡ nó đúng bằng số lần các bạn đã hứa không? Cách đây không lâu các bạn nằm trên giường sốt, và nếu sống sót các bạn thề sẽ ăn năn. Các bạn đã ăn năn chưa? Vậy mà các bạn đủ dại để tin rằng mình sẽ ăn năn sau này, và dựa vào sức mạnh của lời hứa này, lời hứa chẳng đáng một cọng rơm, các bạn đang tự kêu với mình "bình an, bình an mà không bình an chi hết." Một người đợi một mùa thuận tiện hơn để nghĩ về việc của linh hồn mình, giống như bác nông dân trong truyện ngụ ngôn của Ê-sốp, ngồi xuống bên một con sông đang chảy, nói, "Nếu dòng suối này cứ chảy như bây giờ một lúc nữa nó sẽ cạn kiệt, và rồi ta sẽ bước qua khô chân." À, nhưng con suối vẫn sâu như trước dù ông ta đã đợi ngày qua ngày. Các bạn cũng sẽ như vậy. Các bạn làm tôi nhớ, bởi sự trì hoãn của mình, đến vị trí lố bịch của một người ngồi trên một cành cao của cây với cái cưa trong tay, cưa chính cành mình đang ngồi. Đó là điều các bạn đang làm. Sự trì hoãn của các bạn đang cưa đứt cành đời của các bạn. Không nghi ngờ gì các bạn định đậy giếng lại khi đứa trẻ đã chết đuối và khóa cửa chuồng sau khi ngựa đã bị trộm. Những con chim trong tay các bạn đang mất, vì có thể có một giờ tốt hơn, một con chim tốt hơn trong bụi. Các bạn nhờ đó có được chút yên lặng, nhưng ôi, với cái giá chết người nào! Phao-lô làm phiền các bạn, nên các bạn đóng vai Phê-lít, và nói, "Thôi, bây giờ ngươi hãy lui; khi nào có dịp tiện, ta sẽ gọi ngươi đến." Lương tâm bất an, nên các bạn nhét vào miệng nó miếng bánh này cho chó Cerberus; và các bạn đã đi ngủ với lời dối trá này dưới gối, với sự giả dối này trong tay phải--rằng các bạn sẽ tốt hơn sau này. Than ôi ngài, để tôi nói với ngài một lần cho xong, các bạn sống để càng ngày càng tệ hơn. Trong khi các bạn trì hoãn, thời gian không đứng yên, Sa-tan cũng không nghỉ ngơi. Trong khi các bạn nói, "Hãy để mọi sự yên," mọi sự không yên, mà đang vội vã tiến. Các bạn đang chín cho vụ gặt kinh hoàng, lưỡi hái đang được mài sắc sẽ cắt các bạn xuống, và lửa ngay lúc này đang cháy bùng mà linh hồn các bạn sẽ bị quăng vào đời đời.

5. Giờ tôi quay sang một hạng người khác, để không bỏ sót ai ở đây đang nói, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết." Tôi không nghi ngờ rằng nhiều người dân Luân Đôn có sự bình an trong lòng, vì họ dốt nát về các việc của Đức Chúa Trời. Điều đó hẳn sẽ làm kinh hãi nhiều tín hữu chính thống tỉnh táo của chúng ta, nếu họ có thể một lần hình dung ra sự dốt nát hoàn toàn về các việc thuộc linh đang ngự trị khắp xứ này. Một số chúng ta, khi đi đây đi đó, trong mọi giai cấp xã hội, thường bị dẫn đến nhận xét rằng, người ta biết về các lẽ thật của tôn giáo ít hơn bất kỳ khoa học nào, dù khoa học đó có bí ẩn đến đâu. Lấy làm ví dụ đáng buồn, những bài viết thông thường của báo chí thế tục, ai có thể không nhận ra sự dốt nát chúng bày tỏ về đạo thật. Báo chí nói về chính trị, đó là việc họ hiểu, và khả năng của họ thật đáng kinh ngạc, nhưng, một khi họ chạm đến tôn giáo, học sinh trường Chúa Nhật của chúng ta cũng có thể kết án họ hoàn toàn dốt nát. Những tuyên bố họ đưa ra thật thô sơ, xa sự thật, đến nỗi chúng ta bị dẫn đến tưởng rằng việc tặng một cuốn Tân Ước giá bốn xu cho các phóng viên đặc biệt, nên là một trong những nỗ lực đầu tiên của các hội truyền Phúc Âm cho dân ngoại. Về thần học, một số nhà văn lớn của chúng ta dường như ít am hiểu nó như con ngựa hay con bò. Đi khắp mọi cấp bậc và giai cấp người ta, và kể từ ngày chúng ta bỏ giáo lý vấn đáp, và sách của Bác sĩ Watts và các Giáo Hội cũ không còn được dùng, người ta không có một ý niệm rõ ràng về điều được hiểu là Phúc Âm của Đấng Christ. Tôi thường nghe người ta khẳng định, bởi những người đã xét đoán bục giảng hiện đại mà không khắt khe, rằng nếu một người tham dự một loạt mười ba bài giảng về địa chất, anh ta sẽ có một ý niệm khá rõ về hệ thống đó, nhưng bạn có thể nghe không chỉ mười ba bài giảng, mà mười ba trăm bài giảng và bạn vẫn không có một ý niệm rõ về hệ thống thần học được định dạy. Tôi tin rằng phần lớn điều đó đã đúng. Nhưng sự thay đổi lớn đã diễn ra trên bục giảng trong hai năm qua, là nguyên nhân của lòng biết ơn lớn nhất đối với Đức Chúa Trời; và chúng tôi tin sẽ là một ơn phước cho Hội Thánh và cho thế gian nói chung. Các mục sư giảng mạnh dạn hơn trước. Tôi tin có nhiều giáo lý Phúc Âm được giảng ở Luân Đôn bây giờ, trong bất kỳ Chúa Nhật nào, hơn cả một tháng trước kia. Nhưng vẫn còn ở nhiều nơi một sự dốt nát sâu xa về các việc của Đấng Christ. Những người Thanh Giáo xưa--họ là những bậc thầy thần học! Họ biết sự khác biệt giữa giao ước cũ và giao ước mới; họ không trộn lẫn việc làm và ân điển với nhau. Họ thấu vào những nơi sâu kín của lẽ thật Phúc Âm; họ luôn học Kinh Thánh, và suy gẫm cả ngày lẫn đêm, và họ chiếu ánh sáng trên những ngôi làng nơi họ giảng, đến nỗi bạn có thể tìm thấy thời đó những nhà thần học sâu sắc đang làm việc trên đống đá, như bạn có thể tìm trong các trường cao đẳng và đại học ngày nay. Ít người phân biệt được tính thuộc linh của luật pháp, vinh quang của sự chuộc tội, sự hoàn hảo của sự xưng công chính, vẻ đẹp của sự nên thánh, và sự quý giá của sự hiệp nhất thật với Đấng Christ. Tôi không ngạc nhiên khi chúng ta có vô số người chỉ là kẻ xưng nhận và chỉ là kẻ hình thức, mà trong tâm trí vẫn thoải mái như thể họ là người sở hữu sự tin kính sống động, và thật sự bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.

Đã từng có--tôi nói về những việc đã qua--đã từng có trên bục giảng một thời gian trước, một sự thiếu phân biệt giữa các việc khác nhau; không có sự phân rẽ giữa điều quý giá và điều hèn hạ. Những điểm chính trọng yếu của Phúc Âm, nếu không bị chối bỏ, cũng bị phớt lờ. Chúng ta bắt đầu nghĩ rằng những nhà tư tưởng sẽ lấn át những người tin, rằng trí thức và triết học sẽ lật đổ sự đơn giản của Phúc Âm của Đấng Christ. Giờ không còn vậy nữa, vì vậy tôi hy vọng, khi Phúc Âm được giảng đầy đủ hơn, khi lời của Chúa Giê-xu được hiểu rõ hơn, khi các việc của nước thiên đàng được đặt dưới ánh sáng rõ hơn, thì thành trì của sự bình an giả này, tức là sự dốt nát về giáo lý Phúc Âm, sẽ bị đánh sập đến nền móng, và chính những viên đá nền được đào lên và quăng đi đời đời. Nếu bạn có một sự bình an dựa trên sự dốt nát, hãy vứt bỏ nó; hãy nhớ, sự dốt nát là điều bạn phải chịu trách nhiệm. Bạn không phải chịu trách nhiệm về sự phán đoán của mình trước loài người, nhưng bạn phải chịu trách nhiệm về nó trước Đức Chúa Trời. Không có chuyện Đức Giê-hô-va khoan dung cảm tình của bạn; tôi không có quyền xét đoán bạn; tôi là đồng loại của bạn. Không nhà nước nào có quyền ra lệnh tôi sẽ tin tôn giáo nào; nhưng dù vậy, có một Phúc Âm thật, và có hàng ngàn phúc âm giả. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn sự phán đoán, hãy dùng nó. Hãy tra cứu Kinh Thánh, và nhớ rằng nếu bạn bỏ qua Lời Đức Chúa Trời này, và cứ dốt nát, thì tội lỗi dốt nát của bạn sẽ là tội của sự dốt nát cố ý, và vì thế sự dốt nát sẽ không là cớ. Có Kinh Thánh, bạn có nó trong nhà; bạn có thể đọc nó. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ dạy bạn ý nghĩa của nó; và nếu bạn cứ dốt nát, đừng đổ lỗi cho mục sư; đừng đổ lỗi cho ai ngoài chính mình, và đừng lấy nó làm áo choàng che tội lỗi mình.

6. Giờ tôi chuyển sang một hình thức nguy hiểm hơn của sự bình an giả này. Có lẽ tôi đã bỏ sót một số người trong các bạn; giờ tôi sẽ đến gần các bạn hơn. Than ôi, than ôi, hãy khóc và khóc nữa, vì có một bệnh dịch trong chúng ta. Có những thành viên trong các Hội Thánh của chúng ta đang nói, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết." Đó là một phần của sự thẳng thắn phải thừa nhận rằng với mọi sự phán xét, và kỷ luật nghiêm ngặt nhất, chúng ta không thể giữ các Hội Thánh mình khỏi sự giả hình. Tôi đã phải nghe, đến nỗi tim tan vỡ, những câu chuyện về những người nam người nữ đã tin các giáo lý về sự tuyển chọn, và các lẽ thật khác của Phúc Âm, và đã lấy chúng làm áo choàng che đậy những tội ác ghê tởm nhất. Tôi có thể, không thiếu bác ái, chỉ ra những Hội Thánh là ổ của sự giả hình, vì người ta được dạy rằng tin một tập hợp quan điểm nào đó sẽ cứu họ, mà không được cảnh báo rằng tất cả đều vô ích nếu không có một đức tin sống thật nơi Đấng Christ. Người giảng đạo hầu như nói, nếu không phải bằng bấy nhiêu lời: "Nếu các bạn chính thống, nếu các bạn tin những gì tôi bảo, các bạn được cứu; nếu các bạn một lúc nào quay khỏi đường lối tôi đã vạch cho các bạn, tôi không chịu trách nhiệm về các bạn; nhưng nếu các bạn dâng trọn lòng mình cho tôi, và tin chính xác những gì tôi nói, dù đó có phải Kinh Thánh hay không; thì các bạn là người được cứu." Và chúng ta biết những người thuộc loại đó, những kẻ có thể mở cửa hàng vào Chúa Nhật, rồi đi hưởng cái họ gọi là một bài giảng ngon lành buổi tối; những người trộn lẫn với kẻ say sưa, mà vẫn nói mình là kẻ được tuyển của Đức Chúa Trời; những người sống như người khác sống, mà vẫn đến trước các bạn, và với sự trơ trẽn trắng trợn, bảo các bạn rằng mình đã được chuộc bởi huyết của Đấng Christ. Đúng là họ đã có một kinh nghiệm sâu sắc, như họ nói. Xin Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một kinh nghiệm bùn lầy như vậy! Họ đã có, họ nói, một sự bày tỏ lớn về sự bại hoại của lòng mình, nhưng họ vẫn là con cái quý giá của Đức Chúa Trời. Quý giá thật! Đắt ở bất kỳ giá nào người ta trả cho họ. Nếu họ quý giá với ai, tôi chắc ước gì họ được đưa về chỗ của họ, vì họ không quý giá với ai dưới đất này, và họ không ích gì cho tôn giáo hay đạo đức. Ôi! tôi không biết có sự lừa dối nào đáng đoán phạt triệt để hơn việc một người có ý nghĩ trong đầu rằng mình là con của Đức Chúa Trời, mà vẫn sống trong tội lỗi--nói với các bạn về ân điển, trong khi sống trong dục vọng tối cao--đứng lên và tự cho mình là trọng tài của điều gì là lẽ thật, trong khi chính mình khinh bỉ giới luật của Đức Chúa Trời, và giẫm đạp điều răn dưới chân. Khắc nghiệt như Phao-lô đã nói về những người như vậy thời của ông--khi ông nói sự đoán phạt họ là công bình--ông đã nói một lời tuyên án chí công. Chắc chắn, ma quỷ hoan hỉ về những người loại này. Tôi là người theo Calvin, nhưng Giăng Calvin chẳng bao giờ dạy giáo lý vô luân. Một nhà chú giải Kinh Thánh nhất quán hơn nhà cải chánh vĩ đại ấy tôi tin chưa bao giờ sống, nhưng giáo lý của ông không phải là Siêu-Calvin của thời hiện đại này, mà đối lập hoàn toàn với nó như ánh sáng với bóng tối. Không một lời nào trong bất kỳ tác phẩm nào của ông biện minh cho bất kỳ người nào cứ tiếp tục trong tội ác để ân điển được dư dật. Nếu bạn không ghét tội lỗi, tin giáo lý nào cũng như nhau. Bạn có thể đi xuống hư mất nhanh chóng với giáo lý Cao-Calvin như với bất kỳ giáo lý nào khác. Bạn chắc chắn bị hủy diệt trong một Hội Thánh chính thống như trong một Hội Thánh dị giáo trừ khi đời sống bạn tỏ ra rằng bạn đã được "sanh lại, cho được sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết."

7. Tôi chỉ còn một hạng người nữa để mô tả, và rồi tôi sẽ xong khi tôi đã nói với các bạn vài lời cảnh báo nghiêm túc. Còn lại một hạng người nữa vượt xa tất cả những hạng trên trong sự thờ ơ hoàn toàn với mọi điều có thể đánh thức họ. Họ là những người bị Đức Chúa Trời bỏ, bị bỏ một cách công bình. Họ đã vượt qua ranh giới của sự nhịn nhục của Ngài. Ngài đã phán, "Thần ta sẽ chẳng tranh luận với loài người nữa;" "Ép-ra-im kết bạn với hình tượng, thì hãy để mặc nó!" Như một hình phạt công bình cho sự không ăn năn của họ, Đức Chúa Trời đã bỏ họ cho lòng kiêu căng và lòng cứng cỏi. Tôi sẽ không nói rằng có một người như vậy ở đây--xin Đức Chúa Trời đừng có người nào như vậy--nhưng đã từng có những người như vậy được ban cho một sự lừa dối mạnh, để họ tin điều dối trá, để họ bị đoán phạt vì đã không nhận Phúc Âm của Đấng Christ. Được một người mẹ thánh nuôi dạy, họ có lẽ đã học Phúc Âm khi còn trong nôi. Được dạy dỗ bởi gương của một người cha thánh, họ đi sang sự phóng đãng, và đưa tóc bạc của mẹ xuống mồ trong buồn rầu. Dù vậy, lương tâm vẫn đuổi theo họ. Trong đám tang của mẹ, chàng trai trẻ dừng lại và tự hỏi, "Có phải mình đã giết mẹ! có phải mình đã đưa mẹ đến đây?" Anh ta về nhà, tỉnh táo một ngày, bị một người bạn cám dỗ, và trở nên tệ như trước. Một lời cảnh báo khác đến. Anh ta bị bệnh tật bắt lấy; anh ta nằm trong hàm mộ; anh ta tỉnh dậy; anh ta sống, và sống trụy lạc như trước. Anh ta thường nghe giọng mẹ mình--dù bà đã nằm trong mồ, bà đã chết vẫn còn nói với anh ta. Anh ta đặt Kinh Thánh lên kệ cao--giấu nó đi; nhưng, đôi khi một câu Kinh Thánh anh ta học từ thuở bé vẫn chen vào tâm trí. Một đêm khi anh ta đang đi đến một nơi trụy lạc nào đó, điều gì đó ngăn anh ta lại, lương tâm dường như nói với anh ta, "Hãy nhớ tất cả những gì ngươi đã học của bà." Anh ta đứng yên, cắn môi một lúc, cân nhắc, đắn đo. Cuối cùng anh ta nói, "Ta sẽ đi dù có hư mất." Anh ta đi, và từ lúc đó thường là một điều kỳ lạ đối với anh ta rằng anh ta chẳng bao giờ nghĩ đến mẹ hay Kinh Thánh nữa. Anh ta nghe một bài giảng, điều mà anh ta không để ý. Tất cả đều như nhau đối với anh ta. Anh ta chẳng bao giờ bị rối. Anh ta nói, "Tôi không biết sao; tôi mừng vì vậy; tôi giờ dễ chịu và vui vẻ như bất kỳ chàng trai trẻ nào có thể." Ôi! tôi run rẩy khi giải thích sự yên lặng này; nhưng có thể--xin Đức Chúa Trời đừng để tôi là tiên tri thật--có thể Đức Chúa Trời đã thả cương trên cổ các bạn, và phán, "Hãy để nó đi, hãy để nó đi, ta sẽ không cảnh báo nó nữa; nó sẽ được đầy dẫy đường lối của nó; nó sẽ đi hết sợi xích của nó; ta sẽ không bao giờ ngăn nó." Hãy chú ý! nếu quả vậy, sự đoán phạt của các bạn chắc chắn như thể các bạn đang ở trong hầm ngay lúc này. Ôi xin Đức Chúa Trời đừng để tôi có một thính giả như vậy ở đây. Nhưng ý nghĩ kinh hoàng đó hẳn khiến các bạn tự xét mình, vì có thể là vậy. Có khả năng đó; hãy xét và xem, và xin Đức Chúa Trời cho các bạn không còn nói, "Bình an, bình an! mà không bình an chi hết."

Giờ là những lời nghiêm túc cuối cùng này. Sáng nay tôi sẽ không phạm tội nói những lời dối trá êm tai nào với các bạn, tôi sẽ trung thực với mỗi người, vì tôi tin rằng mình sẽ phải đối mặt với tất cả các bạn trong ngày lớn của Đức Chúa Trời, dù các bạn chỉ nghe tôi một lần trong đời. Thôi được, để tôi nói với các bạn rằng nếu các bạn có một sự bình an hôm nay giúp các bạn bình an với tội lỗi mình cũng như với Đức Chúa Trời, thì sự bình an đó là sự bình an giả. Trừ khi các bạn ghét mọi loại tội lỗi, bằng cả lòng mình, các bạn không phải con của Đức Chúa Trời, các bạn không được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Các bạn sẽ không hoàn hảo; tôi không mong các bạn sống không tội lỗi, nhưng nếu các bạn là Cơ Đốc nhân các bạn sẽ ghét chính tội lỗi mà các bạn đã bị lôi vào, và ghét chính mình vì các bạn đã làm buồn Đấng Cứu Thế của mình như vậy. Nhưng nếu các bạn yêu tội lỗi, tình yêu của Cha không ở trong các bạn. Các bạn là ai, hay là gì,--mục sư, chấp sự, trưởng lão, tín đồ xưng nhận, hay không xưng nhận--tình yêu tội lỗi hoàn toàn mâu thuẫn với tình yêu của Đấng Christ. Hãy mang điều đó về nhà, và nhớ nó.

Một ý nghĩ nghiêm túc khác. Nếu hôm nay các bạn bình an nhờ tin rằng mình công chính trong chính mình, các bạn không bình an với Đức Chúa Trời. Nếu các bạn đang gói mình trong sự công chính riêng và nói, "Tôi tốt như người khác, tôi đã giữ luật của Đức Chúa Trời, và không cần thương xót," các bạn không bình an với Đức Chúa Trời. Các bạn đang chất chứa trong lòng không ăn năn của mình cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ; và các bạn chắc chắn sẽ hư mất nếu tin vào việc lành của mình, như thể các bạn đã tin vào tội lỗi mình. Có một con đường sạch sẽ xuống địa ngục cũng như một con đường dơ bẩn. Có một con đường chắc chắn đến hư mất dọc theo đại lộ đạo đức, như xuống vũng lầy của thói hư. Hãy cẩn thận đừng xây trên bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ; vì nếu làm, nhà các bạn sẽ đổ sập trên đầu các bạn, khi các bạn cần sự bảo vệ của nó nhất.

Và, nữa, hỡi thính giả, nếu ngươi ngoài Đấng Christ, dù sự bình an của ngươi có sâu đến đâu, đó cũng là sự bình an giả; vì ngoài Đấng Christ không có sự bình an thật cho lương tâm và không có sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Hãy tự hỏi mình câu này, "Tôi có tin Chúa Giê-xu Christ bằng cả lòng mình không? Ngài có phải là nơi nương cậy duy nhất của tôi, tảng đá đơn độc, cô độc của nơi ẩn náu của tôi không?" Vì nếu không, như Chúa là Đức Chúa Trời tôi hằng sống, trước mặt Ngài tôi đang đứng, ngươi đang trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự bất chính, và đang chết như ngươi, ngoài Đấng Christ, ngươi sẽ bị đóng cửa thiên đàng; nơi Đức Chúa Trời và phước hạnh được tìm thấy, linh hồn ngươi không bao giờ đến được.

Và giờ, cuối cùng, để tôi nài xin các bạn, nếu sáng nay các bạn bình an trong tâm trí mình, hãy cân sự bình an của mình như vậy: "Sự bình an của tôi có đứng vững trên giường bệnh không?" Có nhiều người đủ bình an khi khỏe, nhưng khi xương cốt bắt đầu đau, và thịt mình bị hành hạ đau đớn, thì họ thấy mình cần một điều gì chắc chắn hơn sự yên tĩnh mơ màng mà linh hồn họ đã rơi vào. Nếu một cơn bệnh nhẹ làm các bạn run, nếu ý nghĩ rằng tim mình bị ảnh hưởng, hay rằng mình có thể ngã xuống chết bất chợt trong một cơn--nếu điều đó làm các bạn giật mình, thì hãy đặt câu hỏi của Giê-rê-mi cho chính mình, "Nếu ngươi chạy đua với những người chạy bộ mà còn mệt mỏi, thì thể nào tranh đua với ngựa được? Nếu ngươi an lòng trong một xứ bình tịnh, thì thể nào chống lại sự sóng sục của Giô-đanh? Nếu bệnh tật làm ngươi run thì sự hủy diệt sẽ khiến ngươi làm gì?" Rồi lại đặt câu hỏi dưới ánh sáng khác. Nếu sự bình an của các bạn đáng gì, đó là sự bình an nâng đỡ các bạn trong giờ lâm chung. Các bạn có sẵn sàng về nhà nằm trên giường giờ đây và không bao giờ dậy nữa không? Vì nhớ rằng, điều gì không đứng vững trên giường chết sẽ không bao giờ đứng vững trong ngày phán xét. Nếu hy vọng của tôi bắt đầu rung, ngay khi bàn tay xương của Sự Chết bắt đầu chạm vào tôi, thì nó sẽ rung thế nào, "Khi cánh tay phải của Đức Chúa Trời được thắt chặt cho chiến tranh, và sấm sét bao phủ tai mây của Ngài?" Nếu cái chết làm tôi giật mình, vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ làm gì? Tôi sẽ co rúm thành hư không thế nào, và bay khỏi Ngài trong tuyệt vọng! Rồi hãy thường đặt cho mình câu hỏi này, "Sự bình an của tôi có bền khi các tầng trời rực cháy, và khi vũ trụ run rẩy đứng để bị phán xét không?"

Ôi thính giả thân mến của tôi, tôi biết sáng nay tôi đã nói yếu ớt với các bạn; không như tôi mong muốn, nhưng tôi nài xin các bạn nếu những gì tôi nói không phải một giấc mơ hão, nếu nó không phải một huyền thoại của trí tưởng tượng tôi; nếu nó là thật, hãy ghi vào lòng, và xin Đức Chúa Trời khiến các bạn sẵn sàng gặp Ngài. Đừng tự gói mình lại, và ngủ mê, và ngủ. Hãy tỉnh thức, hỡi kẻ ngủ, hãy tỉnh thức! Ôi! ước gì tôi có giọng kèn để cảnh báo các bạn. Ôi! trong khi các bạn đang chết, trong khi các bạn đang chìm vào hư mất, tôi há không được kêu đến các bạn; mắt tôi há không được khóc cho các bạn! Tôi không thể phóng đại ở đây, tôi được miễn tội nhiệt thành hay cuồng tín về một việc như thế này. Hãy ghi vào lòng, tôi nài xin các bạn, những thực tại của cõi đời đời. Đừng mãi phí thời gian. "Hỡi các ngươi, hãy từ bỏ, hãy từ bỏ đường xấu mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên." Giờ hãy nghe, lời của Phúc Âm, được gửi đến các bạn. "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Vì "Ai tin và chịu phép báp-tem, thì sẽ được rỗi," trong khi câu tuyên án nghiêm trọng còn đó, "nhưng ai chẳng tin, thì sẽ bị đoán phạt."

Chúa Giê-xu và Công Việc của Cha Ngài

Một Bài Giảng

(Số 302)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 4 tháng Ba, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Đức Chúa Jêsus phán cùng chúng rằng: Đồ ăn ta để làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm xong công việc Ngài."—Giăng 4:34.

Thật đặc biệt làm vui lòng Cơ Đốc nhân khi quan sát thấy sự quan tâm mà Đức Chúa Cha dành cho công việc cứu rỗi. Trong những ngày thơ ấu của ân điển, chúng ta đã có ý tưởng rằng Đức Chúa Cha chỉ nguôi giận với chúng ta qua sự chuộc tội của Đấng Christ — rằng Chúa Giê-xu là Đấng Cứu Rỗi, còn Cha thì giống một Quan Án nghiêm khắc hơn là một người bạn dịu dàng. Nhưng từ đó, chúng ta đã học biết Cha qua Con: vì chúng ta không thể đến cùng Cha ngoại trừ qua Chúa Giê-xu Christ. Nhưng giờ đây, đã thấy Đấng Christ, chúng ta cũng đã thấy Cha, và từ nay, chúng ta biết Cha và đã thấy Ngài, vì chúng ta biết tình yêu của Đấng Christ và đã cảm nhận tình yêu ấy đổ tràn trong lòng mình. Thật luôn làm tươi mới Cơ Đốc nhân được khai sáng, khi nhớ lại sự quan tâm sâu sắc mà Cha dành cho công việc cứu rỗi. Ở đây bạn thấy trong câu này nó được ám chỉ ba lần. Công việc cứu rỗi được gọi là ý muốn của Cha. "Cha các ngươi ở trên trời không muốn cho một đứa nào trong những đứa trẻ nầy phải hư mất" [Ma-thi-ơ 18:14]; hơn thế nữa, đó là ý muốn của Ngài rằng những người được chọn của Ngài, những kẻ đã được huyết Chúa Giê-xu mua chuộc, mỗi người trong họ sẽ được cứu khỏi sự đổ nát của sự sa ngã, và được đưa về nhà bình an với Cha của mình. Hãy lưu ý, lần nữa, chúng ta được bảo rằng Chúa Giê-xu đã được Cha sai đi. Ở đây, một lần nữa, bạn thấy sự quan tâm của Cha. Thật là Chúa Giê-xu đã xé mình ra khỏi vinh quang của thiên đàng, khỏi những phúc lạc của sự phước hạnh, và tự nguyện giáng xuống chịu sự khinh miệt, nhục nhã, và nhổ nước miếng của thế gian thấp hèn này. Nhưng, Cha của Ngài cũng đã có phần trong đó. Ngài đã phó Con một của Ngài; Ngài không giữ lại người yêu quý của lòng Ngài, nhưng đã sai đi người yêu dấu của Ngài, và sai Ngài xuống với những sứ điệp yêu thương cho con người. Chúa Giê-xu Christ đến một cách sẵn lòng, nhưng Ngài vẫn đến bởi sự bổ nhiệm và sự sai đi của Cha. Một ám chỉ thứ ba cũng được ban cho chúng ta. Sự cứu rỗi ở đây được gọi là công việc của Đức Chúa Trời: "Đồ ăn ta để làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm xong công việc Ngài." Chúng ta biết rằng khi thế giới này được dựng nên, Cha đã không dựng nên nó mà không liên hệ đến Thánh Linh, vì "Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước" [Sáng Thế Ký 1:2], ấp ủ trên sự hỗn mang, và đem trật tự ra khỏi sự hỗn loạn. Ngài cũng không dựng nên nó mà không có Con; vì chúng ta được sứ đồ Giăng cho biết, "Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài" [Giăng 1:3]. Tuy nhiên, đồng thời, sự sáng tạo là công việc của Cha. Cũng vậy trong sự cứu rỗi; Cha không cứu mà không có Thánh Linh, vì "Thần muốn ban sự sống cho ai thì ban" [Giăng 5:21]. Ngài không cứu mà không có Con, vì chính nhờ công đức của cái chết của Đấng Cứu Chuộc mà chúng ta được giải thoát khỏi sự bất xứng của tội lỗi chúng ta. Nhưng, bất chấp điều này, Đức Chúa Cha là Đấng làm nên sự cứu rỗi cũng như Ngài là Đấng làm nên sự sáng tạo. Vậy chúng ta hãy ngước lên với đôi mắt vui mừng, hướng về Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta, là Cha chúng ta. Ôi Chúa là ĐỨC CHÚA TRỜI chúng con, Ngài không phải là đấng giận dữ! Ngài không phải là một nhà cai trị nghiêm khắc! "Ngài không chỉ là Quan Án, nhưng Ngài là tổ phụ vĩ đại của dân Ngài! Ngài là người bạn lớn của họ! Ngài yêu họ hơn cả Con Ngài! Vì Ngài đã không tiếc Ngài — Ngài đã sai Ngài xuống để chịu khổ và chịu chết, hầu Ngài có thể đưa con cái Ngài về nhà." "Vinh quang thuộc về Cha, và về Con, và về Đức Thánh Linh; như đã có từ ban đầu, hiện nay, và sẽ còn mãi đến muôn đời vô cùng."

Sự suy ngẫm đặc biệt của sáng nay sẽ là mô tả Chúa Giê-xu Christ khi Ngài bày tỏ chính Ngài là Đấng làm theo ý muốn của Cha Ngài, và hoàn thành công việc của Cha Ngài. Chúa và Thầy của chúng ta chỉ có một tư tưởng, một ước muốn, một mục đích. Ngài tập trung toàn bộ tâm hồn mình, thu thập những dòng chảy cuồn cuộn của quyền năng vĩ đại của Ngài, và đổ chúng vào một kênh, lao tới một mục đích lớn lao: "Đồ ăn ta để làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến, và làm xong công việc Ngài."

1. Trong khi trình bày lẽ thật lớn lao về sự tận hiến trọn vẹn của Đấng Christ cho công việc cứu rỗi — một sự tận hiến lớn đến nỗi Ngài có thể nói, "Sự sốt sắng về nhà Chúa tiêu nuốt tôi" [Giăng 2:17] — tôi sẽ muốn trước hết kêu gọi sự chú ý của bạn vào thực tế, được các sách Phúc Âm chứng nhận, rằng tâm hồn Ngài ở trong mọi việc Ngài làm. Hãy đánh dấu Thầy chúng ta khi Ngài đi khắp nơi làm việc lành. Nhiệm vụ không làm Ngài khó chịu. Có những người, nếu họ phân phát cho người nghèo, hay nếu họ an ủi kẻ mồ côi, làm điều đó với sự dè dặt, với sự lạnh lùng trong tinh thần, đến nỗi bạn có thể nhận ra rằng chỉ là cái vỏ của con người hành động, chứ không phải toàn bộ tâm hồn của con người. Nhưng hãy nhìn Chúa thần thánh của chúng ta. Bất cứ nơi nào Ngài bước đi, bạn thấy toàn bộ con người Ngài bốc cháy. Toàn bộ bản thể Ngài đang làm việc. Không một quyền năng nào ngủ yên, nhưng toàn bộ con người đang tham gia. Ngài có vẻ thoải mái biết bao giữa những người đánh cá nghèo khó của Ngài! Bạn không phát hiện ra rằng tư tưởng của Ngài đang ở trong cung điện của các vua; nhưng Ngài là đồng bạn với họ, xương của xương họ và thịt của thịt họ. Ngài bước đi giữa những người thâu thuế và gái điếm, và Ngài không hề không thoải mái; không giống một người đang hạ mình làm một công việc mà ông cảm thấy là thấp kém hơn mình; Ngài hài lòng với nó, toàn bộ tâm hồn Ngài ở trong đó. Hãy đánh dấu cách Ngài ôm những đứa trẻ nhỏ trên đầu gối, và mặc dù các môn đồ muốn xua đuổi chúng, tâm hồn Ngài vẫn hoàn toàn hướng về những kẻ nghèo khó, những kẻ có tội, những người mà Ngài đến để cứu, đến nỗi Ngài phán, "Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở; vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy" [Ma-thi-ơ 19:14]. Hãy nhìn lên gương mặt ấy, và ở đó là một con người toàn vẹn về tâm hồn; không phải người mà tư tưởng đặt vào phẩm giá và quyền lực, và đang tự kìm mình xuống, hạ thấp tâm trí mình cho phù hợp với vòng tròn mà ông di chuyển, như một vấn đề của sự ép buộc và bổn phận. Ơn gọi của Ngài trở thành niềm vui của Ngài. Việc phục vụ Cha Ngài là môi trường sống của Ngài. Ngài không bao giờ vui khi ở ngoài đó. Ngài ném toàn bộ bản thể mình, toàn bộ tinh thần mình, vào công việc cứu chuộc con người.

2. Như một bằng chứng thêm về sự tận hiến của Ngài, bạn sẽ nhận thấy rằng bất cứ điều gì một người lấy làm mục đích của đời mình, nó luôn làm cho ông vui mừng khi thấy nó thành công. Bạn để ý trong đời của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, rằng khi Ngài vào nhà một người Pha-ri-si để ăn bánh, Ngài luôn có vẻ bị gò bó. Trong bất cứ chương nào ghi lại những gì Chúa Giê-xu đã nói trong nhà một người Pha-ri-si, đều thiếu sức sống. Ngài nói một cách trang trọng, nhưng rõ ràng tinh thần Ngài bị trói buộc, Ngài không vui. Ngài biết rằng Ngài đang bị những kẻ bắt bẻ chống đối công việc lành của Ngài theo dõi, và ở đó Ngài nói rất ít, hoặc bài giảng của Ngài có ít niềm vui và sự rực rỡ trong đó. Nhưng hãy nhìn Ngài giữa những người thâu thuế; khi Ngài đang ngồi với Xa-chê, hay khi Ngài đã vào nhà một người nghèo và đang ngồi dùng bữa thường của mình; ở đó là Chúa Giê-xu Christ với đôi mắt rực sáng, môi tuôn trào hùng biện, và toàn bộ tâm hồn thoải mái. "Giờ đây," Ngài nói, "ta đang ở nhà; đây là công việc của ta; đây là những người mà trong số họ ta sẽ thành công." Người ta bẻ gãy xiềng xích như thế nào! Bạn thấy Chúa Giê-xu Christ như người con-trẻ, không còn kiềm chế mình trước những kẻ theo dõi, nhưng nói ra từ tâm hồn đầy tràn mọi điều mà lòng Ngài nghĩ và cảm. Giờ đây bạn thường biết khi nào lòng một người ở trong công việc của mình, bởi niềm vui mà ông cảm nhận trong đó. Bạn thấy một số người giảng lên bục giảng như thể họ sắp bị thiêu trên cọc; và họ đọc bài giảng của mình như thể họ đang tuyên bố lời trăn trối cuối cùng. Bạn nghĩ họ gọi nó là gì? — tại sao, là làm tròn bổn phận. Những tôi tớ thật của Đức Chúa Trời gọi việc giảng là niềm vui, không phải bổn phận. Thật là một niềm vui khi đứng lên nói cho người khác con đường cứu rỗi và tôn vinh Đấng Christ. Nhưng những kẻ làm thuê đơn thuần không thể lên cao hơn ý tưởng làm tròn bổn phận khi họ đang thuật lại câu chuyện vinh quang này. Chúa Giê-xu Christ không phải là một trong số họ. "Đồ ăn ta," Ngài nói, "để làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta đến." Những lần duy nhất Chúa Giê-xu mỉm cười và vui mừng là những lần Ngài ở giữa những tội nhân nghèo khó. Lúc đó "Đức Chúa Jêsus nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn nói rằng: Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người thông thái, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay!" [Lu-ca 10:21] Hãy để Ngài thấy một người ăn năn, hãy để Ngài nghe tiếng rên của một tội nhân than khóc về đường lối xấu xa của mình, hãy để Ngài nhận ra một giọt lệ lăn trên má của một trong những người nghe Ngài, và Chúa Giê-xu Christ bắt đầu vui mừng, và Người của Sự Đau Thương đeo một nụ cười trong giây lát trên gương mặt nhợt nhạt và đau buồn ấy. Mọi lúc đều có một sự quặn thắt khi sinh nở vì các linh hồn: Ngài chỉ vui khi thấy gia đình của Đức Chúa Trời được mở rộng.

3. Có một thử nghiệm khác mà qua đó bạn có thể biết khi nào tinh thần của một người ở trong công việc của mình. Khi một vị quý tộc cao quý, cách đây không lâu, đứng lên trong Viện Quý Tộc để nói chống lại những sản phẩm và ấn phẩm ô uế khét tiếng của Phố Holywell, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng ngài hoàn toàn nghiêm túc, vì ngài đã nổi giận. Sau khi một người nào đó dám bênh vực sự ô uế xuất phát từ con phố ấy, như thể nó có liên hệ gì với vinh quang của nghệ thuật, ngài đã đáp lại bằng một bài diễn văn rất gay gắt, ngay lập tức cho bạn thấy rằng ngài có ý với những gì mình nói, và rằng ngài cảm nhận công việc mà ngài đã bước vào là một công việc quan trọng. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đôi khi cũng nóng lời, nhưng Ngài không bao giờ giận dữ ngoại trừ với những người chống đối công việc lành mà Ngài đã đến, và thậm chí với họ, Ngài cũng không giận nếu thấy rằng họ chống đối vì vô minh, mà chỉ với những kẻ đứng lên chống Ngài vì kiêu ngạo và vinh quang hư không. Các bạn đã bao giờ đọc một cơn bão tố đe dọa hùng mạnh như cơn bão gầm thét từ Đấng Christ khi Ngài đang nói chống lại những người Pha-ri-si chưa? "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi đóng nước thiên đàng trước mặt người ta; các ngươi không vào đó bao giờ, mà có ai muốn vào, thì lại ngăn trở. Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi ăn nhà đờn bà góa, mà làm bộ đọc lời cầu nguyện dài; bởi cớ đó, các ngươi sẽ bị phạt nặng hơn. Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình! vì các ngươi đi khắp dưới nước trên bộ để khuyên một người vào đạo mình; và khi đã khuyên được rồi, thì các ngươi làm cho họ trở nên người địa ngục gấp hai các ngươi. Hỡi kẻ mù dẫn đường, các ngươi lọc con ruồi nhỏ mà nuốt con lạc đà! Hỡi loài rắn, dòng dõi rắn lục kia, thế nào mà các ngươi tránh khỏi sự đoán phạt nơi địa ngục được?" [Ma-thi-ơ 23:13-15, 24, 33] Tôi tưởng tượng thấy đôi má thánh khiết của Ngài rực cháy với một cơn thịnh nộ thiêng liêng, khi Ngài ném những tia chớp của mình khắp nơi, và lên án những kẻ đóng cửa thiên đàng, và không chịu tự mình vào, còn những ai muốn vào thì họ ngăn cản. Giờ đây, bạn có thể thấy rằng tâm hồn Ngài ở trong đó, vì con người trở nên nóng nảy. Tinh thần yêu thương của Chúa Giê-xu, Đấng đã bị chà đạp như một con sâu, Đấng không bao giờ tự bào chữa, Đấng không có một tia oán giận nào đối với những kẻ bắt bớ mình, nhưng "Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại" [I Phi-e-rơ 2:23], Đấng đã ban phước thay cho sự rủa sả — ôi! Ngài bùng cháy như ngọn lửa khi thấy kẻ thù cản đường dân nghèo của Ngài, những người mà Ngài đã đến để cứu! Khi đó, quả thật, Ngài không tiếc lời. Khi đó Ngài có thể quất roi bằng một bàn tay mạnh mẽ, và cho họ thấy rằng tiếng của Chúa Giê-xu có thể khủng khiếp như sấm, trong khi, vào những lúc khác, nó có thể ngọt ngào như những người gảy đàn hạc với đàn hạc của mình.

4. Một bằng chứng chắc chắn rằng một người đã ôm lấy một mục đích hùng mạnh, và mục đích ấy đã thấm đẫm toàn bộ tâm hồn ông, và nhúng ông vào những dòng chảy của nó, là, nếu ông không thành công, ông sẽ khóc. Giờ đây, hãy nhìn Chúa chúng ta. Đã bao giờ có những giọt lệ như những giọt lệ Ngài đã đổ ra trên Giê-ru-sa-lem chưa? Đứng trên đỉnh đồi, Ngài thấy các tháp canh và đền thờ lấp lánh của nó, và Ngài nhận ra trong tương lai mờ mịt ngày mà nó sẽ bị đốt cháy bằng lửa, và lưỡi cày của sự hủy diệt sẽ được lùa qua những nền móng đã từng xinh đẹp, nhưng khi đó đã hoang tàn, và Ngài kêu lên, "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ghe phen ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng muốn!" [Lu-ca 13:34] Ôi tiếng than khóc của Ngài, — "Hỡi Giê-ru-sa-lem! Giê-ru-sa-lem!" Nó có làm bạn nhớ đến những lời của Đức Chúa Trời trong một trong các tiên tri xưa, khi khóc thương Ép-ra-im, Ngài phán: "Hỡi Ép-ra-im, nỡ nào ta bỏ ngươi? Hỡi Y-sơ-ra-ên, nỡ nào ta phó ngươi? Nỡ nào ta làm cho ngươi như Ách-ma? Nỡ nào ta đặt ngươi như Xê-bô-im? Lòng ta rung động trong ta; lòng thương xót của ta cả đều nóng nảy" [Ô-sê 11:8]. Lòng của Đức Giê-hô-va khao khát ôm Ép-ra-im vào ngực Ngài. Và với Chúa Giê-xu cũng vậy. Họ có thể nhổ vào mặt Ngài, và Ngài không khóc. Họ có thể lôi Ngài ra khỏi nhà hội và tìm cách ném Ngài xuống vực đồi, nhưng tôi không thấy rằng Ngài thở dài. Họ có thể đóng đinh Ngài lên thập tự giá, mà vẫn sẽ không có giọt lệ nào. Điều duy nhất có thể làm Ngài khóc là thấy rằng họ từ chối lòng thương xót của chính mình, rằng họ gạt khỏi mình niềm hy vọng duy nhất của mình, và từ chối bước đi trong con đường hòa bình duy nhất ấy. Chỉ riêng điều này cũng có thể dùng làm bằng chứng về sự mãnh liệt của tâm hồn Chúa Giê-xu trong mục đích lớn lao của Ngài. Ngài phải cứu người khác; và nếu họ không được cứu, Ngài sẽ khóc. Nếu người khác chống đối sự cứu rỗi của mình, Ngài sẽ nổi giận; không phải vì chính Ngài mà vì họ. Không quan tâm đến điều gì xảy ra với chính Ngài, Ngài không sợ hãi, không giận dữ vì những tổn thương đổ lên Ngài, nhưng toàn bộ tinh thần Ngài được dâng cho một công việc lớn lao duy nhất là giải cứu các linh hồn khỏi tội lỗi, và giải cứu tội nhân khỏi đi xuống hố sâu.

5. Tuy nhiên, thường xảy ra rằng, khi chúng ta thực sự nghiêm túc về một mục đích nào đó, một kẻ thù sẽ nổi lên. Có lẽ vô ý thức về sự cao quý của mục đích chúng ta, hắn sẽ xuyên tạc động cơ của chúng ta, bôi nhọ nhân cách chúng ta, và chà đạp danh thơm của chúng ta trong bụi đất. Có một sự cám dỗ mạnh mẽ trong những mùa như vậy để tự bào chữa cho mình. Chúng ta muốn nói chỉ một lời về sự chân thành và lòng sốt sắng của mình. Sự cám dỗ đến rất mạnh mẽ với chúng ta, vì chúng ta nghĩ rằng chính chúng ta đã gắn bó quá chặt chẽ, quá mật thiết với công việc, đến nỗi có lẽ, nếu danh chúng ta bị tổn hại, công việc ấy cũng có thể bị hại. Bao nhiêu người tốt và vĩ đại đã sa vào bẫy này, đến nỗi họ đã bỏ công việc để lo cho chính mình, và ít nhất đã làm giảm đi một chút lòng sốt sắng của mình, hoặc trộn lẫn lòng sốt sắng mà họ cảm nhận cho những đối tượng ấy với một sự nhiệt thành khác của tinh thần — sự nhiệt thành của việc tự bào chữa. Giờ đây, trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, bạn không thấy điều này chút nào. Ngài quá quyết tâm với mục đích của mình đến nỗi khi họ gọi Ngài là kẻ say rượu, Ngài không phủ nhận; khi họ nói Ngài là người Sa-ma-ri và bị quỷ ám, Ngài lặng lẽ chịu đựng và dường như nói, "Cứ như vậy đi; cứ nghĩ vậy, nếu các ngươi muốn." Thỉnh thoảng có một lời than thở, nhưng không phải là lời buộc tội. Khi điều đó thực sự vì lợi ích của họ, Ngài sẽ quở trách họ, và nói, "Sa-tan tự trừ Sa-tan, thì làm sao được?" [Mác 3:23] Nhưng không có sự bào chữa tỉ mỉ nào cho nhân cách của Ngài. Đấng Christ đã không để lại trong các bài giảng của Ngài lời xin lỗi nào cho bất cứ điều gì Ngài đã nói. Ngài chỉ đi khắp nơi làm công việc của mình và hoàn thành nó, và để mặc người ta nghĩ gì tùy thích về Ngài. Ngài biết rất rõ rằng sự khinh miệt và hổ thẹn từ một số người chỉ là một khía cạnh khác của vinh quang, và rằng chịu đựng sự sỉ nhục của một nòi giống bại hoại là được tôn vinh trước mặt Cha Ngài, và giữa các thiên sứ thánh của Ngài. Tuy nhiên chúng ta có thể ngạc nhiên (nếu chúng ta không biết Ngài là ai) rằng một chút thù hận cá nhân nào đó đã không đôi khi len lỏi vào; nhưng bạn không bao giờ phát hiện ra một bóng dáng nào của nó. Tôi dám nói có nhiều người, mà Ngài biết là kẻ thù không đội trời chung của mình; Ngài không có một lời nào nói chống lại họ. Một số đến trong phố để sỉ nhục Ngài; tôi không thấy rằng Ngài để ý đến họ chút nào. Cũng có nhiều người loan truyền đủ mọi lời đồn xấu, nhưng Ngài không bao giờ bảo các môn đồ cố ngăn chặn lời đồn xấu đang lan truyền. Ngài đối xử với những lời vu khống của con người bằng sự thương xót thầm lặng, và bước đi trong vẻ uy nghiêm của sự nhân từ của Ngài, thách thức mọi người nói gì tùy thích, vì mọi mưu kế của họ không thể làm Ngài rẽ khỏi đường mình hơn là tiếng chó sủa có thể làm mặt trăng đứng yên trong quỹ đạo của nó. Và vì vậy, quá tốt để ích kỷ, quá vinh quang để quan tâm đến sự tôn trọng của bất cứ ai, Ngài không thể và sẽ không rẽ sang bên, nhưng như một mũi tên từ cây cung của một cung thủ hùng mạnh, Ngài lao tới trên đường mình hướng về mục tiêu đã định của Ngài.

6. Rồi, hãy đánh dấu lại, một bằng chứng khác về sự tận hiến trọn vẹn của Đấng Christ cho chức vụ của Ngài, đó là, bạn luôn thấy Ngài đang lao động. Ba năm chức vụ của Đấng Christ là ba năm lao động không ngừng. Ngài không bao giờ nghỉ ngơi: người ta tự hỏi làm sao Ngài sống được. Chẳng có gì ngạc nhiên khi thân thể nghèo khó của Ngài gầy mòn, và dung mạo Ngài bị biến dạng hơn bất cứ người nào. Nào là những cuộc xung đột khắc nghiệt với Sa-tan trong đồng vắng — những xung đột dữ dội đến nỗi, nếu bạn và tôi phải trải qua chúng, chúng có thể làm tóc chúng ta bạc trắng trong một đêm; nào là những xung đột với đám đông người dường như đều nổi lên cùng một lúc chống lại Ngài, như những chiến binh được vũ trang đến tận răng, trong khi Ngài đứng như một con chiên không có khả năng tự vệ giữa bầy sói tàn ác — nào là giảng dạy, nào là dạy dỗ riêng tư nhiều hơn, nào là chữa lành người bệnh và người phong, phục hồi người tàn tật, người điếc, người mù; đi khắp mọi nơi làm việc lành, và không bao giờ ngừng trong các cuộc hành trình của mình, đi bộ từng tấc đường, ngoại trừ khi bị quăng trên lòng biển bão tố, trong một chiếc thuyền nhỏ thuộc về các môn đồ Ngài — không bao giờ có một mái nhà để ở, kêu lên, "Con cáo có hang, chim trời có tổ; song Con người không có chỗ mà gối đầu" [Lu-ca 9:58] — chắc chắn không bao giờ có người nào lao động như người này. Ba năm chức vụ của Đấng Cứu Rỗi chúng ta đọc như lịch sử của ba thế kỷ. Đó là cuộc đời của một người đang sống với một tốc độ vô song. Những phút của Ngài đều là giờ; những giờ của Ngài đều là tháng; những tháng của Ngài đều là năm; hay còn lâu hơn thế nữa. Ngài làm đủ trong một ngày để đem lại danh tiếng đời đời cho một người, mà vẫn, chẳng coi đó là gì, Ngài lại đi tới một điều còn gian khổ hơn; và cứ thế, cứ thế, cứ thế, Ngài lao động suốt đời mình. Người siêng năng nhất trong chúng ta cũng có những giờ ngủ. Chỉ cần cho chúng ta giấc ngủ và chúng ta có thể làm bất cứ điều gì, chúng ta trỗi dậy khỏi giường như những người khổng lồ được tươi mới bằng rượu mới, để chạy đường mình trở lại. Nhưng Chúa Giê-xu không ngủ.

"Lạnh núi non và không khí nửa đêm,

Chứng kiến sự sốt sắng của lời cầu nguyện Ngài."

Ngài đã đứng lên giảng cả ngày dài; Ngài đã cho hàng ngàn người ăn. và cuối cùng Ngài ngất đi. Các môn đồ đem Ngài đi ngay như Ngài đang ở, vì Ngài không thể đi được, sức Ngài đã kiệt; và họ khiêng Ngài xuống thuyền và đặt Ngài ở đó. Ngài nhắm mắt lại, Ngài sắp có một chút nghỉ ngơi nhưng họ đến với Ngài, và kêu lên, "Thầy ơi, sao Thầy ngủ? Hãy tỉnh dậy! chúng ta chết mất." Và Ngài trỗi dậy quở trách sóng gió, và thấy mình ở một bờ khác, và trong một cánh đồng lao động khác, mà Ngài bước vào ngay không chậm trễ. Ngài dường như không biết một khoảnh khắc nghỉ ngơi nào. Ngài giảng ngày qua ngày, Ngài cầu nguyện ban đêm. Ngài dường như là một mặt trời không bao giờ lặn, luôn chiếu sáng, luôn tiến bước trong đường đi hùng mạnh của mình. Ôi! không bao giờ có một người lao động như vậy, không bao giờ có một người vất vả như Chúa Giê-xu này, Đấng đã vất vả không phải cho chính mình mà cho người khác.

7. Và ở đây hãy để tôi nhận xét, lần nữa, rằng tôi có thể cho bạn một bằng chứng khác rằng đồ ăn của Ngài là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ngài đến, đó là, nhiều lần khi Ngài đang làm việc hết sức, Ngài dường như không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Ngài đã đi bộ một ngày nóng bức dọc theo con đường đầy bụi, dưới mặt trời cháy bỏng; và cuối cùng Ngài đến giếng Si-kha. Vì rất mệt, Ngài ngồi xuống bên giếng. Ngài cũng đói nữa, vì các môn đồ Ngài đã đi mua đồ ăn. Cái túi nhỏ mà Giu-đa mang theo không thường đủ đầy để có đồ ăn xa xỉ; họ chỉ có thể mua cho nhu cầu tối thiểu. Họ chắc chắn có đủ trong cái túi nhỏ ấy, được đầy lên bởi những món quà tự nguyện của những người mà Ngài lao động giữa họ, để nuôi mười hai người bằng bánh hằng ngày, nhưng họ không có gì dư thừa. Tôi kết luận, vậy, rằng Đấng Cứu Rỗi chúng ta cần đồ ăn, nếu không họ đã không đi mua nó. Họ trở lại sau khi đã mua đồ ăn, và họ thấy Thầy mình đang ngồi bên giếng giảng cho một người đàn bà. Bà đi khỏi và họ ngạc nhiên làm sao Ngài lại không ăn. Ngài bảo họ rằng Ngài không cần thức ăn, Ngài đã được tươi mới, Ngài đã thấy người đàn bà ấy được cải đạo. Một người đàn bà đã có năm đời chồng, và lúc đó đang sống với một người không phải là chồng mình, đã lắng nghe tiếng Ngài, và bà đã được cứu, và Ngài thấy bà đi khỏi để dẫn những người đàn ông đến nghe. Ngài trông đợi một mùa gặt; Ngài thấy các cánh đồng đã trắng và sẵn sàng cho nó; và điều này làm tươi mới tinh thần Ngài đến nỗi Ngài không cần ăn. Và chúng ta đọc vào một dịp khác rằng Ngài quên ăn bánh, và vào một mùa khác chúng ta đọc rằng họ chen lấn Ngài, "đến nỗi không ăn được" [Mác 3:20]. Vậy mà Ngài có thể nói, "Ta có đồ ăn để ăn mà các ngươi không biết." Ngài dường như được tươi mới trong công việc của mình, để trở nên mạnh mẽ hơn giữa những lao nhọc; thay vì mệt mỏi, Ngài được đổi mới sức lực; khi Ngài tiếp tục với những lao động thiêng liêng của mình. Giờ đây, điều này không thể xảy ra với Đấng Christ, trừ khi toàn bộ tâm hồn Ngài ở trong đó. Những ai trong các bạn đã từng đảm nhận một công việc với tất cả sức lực của mình, biết rằng khi công việc ấy đang tiến hành, bạn đã bị cuốn hút đến nỗi bạn không biết khi nào là lúc bạn phải ăn, và khi cuối cùng bạn đã thấy thành công đang ló dạng, nếu có ai gợi ý rằng bạn cần bánh, bạn sẽ gạt họ sang một bên và nói, "Đừng quấy rầy tôi; hãy để tôi xem; hãy để tôi thấy ánh sáng này đạt đến ánh sáng chói lọi giữa trưa của nó." Bạn đã không cần sự tươi mới nào khác ngoài sự tươi mới mà thành công đã ban cho bạn. Chính tôi có thể đưa ra một minh họa về điều này, đã xảy ra với tôi cách đây không lâu, để chứng minh sự thật ấy. Từ nhà ra đi sớm buổi sáng, tôi đến nhà nguyện, ngồi đó cả ngày dài gặp những người đã được đem đến Đấng Christ qua sự giảng dạy của Lời. Những câu chuyện của họ thật thú vị với tôi đến nỗi ngày cứ trôi qua. Tôi có thể đã gặp khoảng ba mươi người hoặc hơn trong ngày, người này đến sau người kia, khi họ đến với tôi. Tôi vui mừng với những câu chuyện họ kể cho tôi, và những việc kỳ diệu của ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm trong họ, đến nỗi tôi không biết gì về việc ngày trôi qua như thế nào. Bảy giờ tối đến cho buổi cầu nguyện. Tôi vào và cầu nguyện với anh em. Sau đó là buổi nhóm của hội thánh. Một lúc trước mười giờ tôi cảm thấy ngất đi, và tôi bắt đầu nghĩ xem mình đã ăn tối lúc mấy giờ, và tôi phát hiện ra rằng mình đã không ăn; tôi không bao giờ nghĩ đến nó, tôi không bao giờ cảm thấy đói, vì Đức Chúa Trời đã làm tôi vui mừng với thành công. Tôi nghĩ chúng ta có thể sống tiếp, gần như không cần thức ăn, nếu Đức Chúa Trời sẽ hằng ngày nuôi chúng ta bằng ma-na thiêng liêng này — thức ăn thiên thượng của thành công — trong việc được các linh hồn. Điều này cho thấy rằng lòng của Thầy chúng ta ở trong đó: vì sự lao nhọc không cần sự tươi mới.

8. Rồi, lần nữa, nếu tôi chưa nói đủ để thuyết phục bạn rằng Ngài đã dâng toàn bộ tinh thần mình cho công việc; hãy để tôi nhận xét rằng nhiều người đã ôm lấy một mục đích, và, như ông tưởng, đã đính hôn với nó bằng hôn ước đời đời, nhưng cuối cùng ông đã ly hôn với đối tượng yêu quý. Ông đã thấy một con đường rực rỡ mở ra cho mình với một vinh quang lấp lánh ở cuối, và ông đã rẽ sang sự tự tôn và vinh quang. Nhưng Chúa chúng ta đã có một triển vọng trước mặt Ngài, như không người nào từng có. Sa-tan đem Ngài lên đỉnh đồi, và dâng cho Ngài mọi vương quốc của thế gian này — một quyền thống trị còn hùng mạnh hơn cả của Sê-sa — nếu Ngài chịu quỳ lạy và thờ phượng hắn. Sự cám dỗ ấy về cơ bản đã được lặp lại trong đời của Đấng Christ hàng ngàn lần. Bạn nhớ một trường hợp thực tế như một mẫu của toàn bộ. "Họ muốn bắt Ngài để tôn làm vua" [Giăng 6:15]. Và nếu Ngài chỉ vui lòng chấp nhận lời đề nghị ấy, vào ngày Ngài cưỡi vào Giê-ru-sa-lem trên một con lừa con, con của lừa cái, khi mọi người đều kêu lên "Hô-sa-na!" khi những cành chà là đang phất phơ, Ngài chỉ cần đi vào đền thờ, ra lệnh với uy quyền cho thầy tế lễ đổ dầu thánh xức công khai trên đầu Ngài, và Ngài đã trở thành vua của dân Do Thái. Không phải với tước hiệu nhạo báng mà Ngài đã mang trên thập tự giá, nhưng với một phẩm giá thật, Ngài có thể đã là vua của các dân tộc. Còn về người La Mã, quyền toàn năng của Ngài có thể quét sạch những kẻ xâm lăng. Ngài có thể nâng Giu-đa lên một vinh quang vĩ đại như những ngày vàng của Sa-lô-môn: Ngài có thể xây dựng những Pal-my-ra và Tát-mô trong đồng vắng: Ngài có thể tấn công Ai Cập và chiếm lấy Rô-ma. Không có đế quốc nào có thể chống cự Ngài. Với một đoàn người cuồng nhiệt như dân tộc ấy có thể cung cấp, và với một nhà lãnh đạo có thể làm phép lạ đi đầu, ngôi sao của Giu-đa có thể đã mọc lên với ánh sáng rực rỡ, và một vương quốc hữu hình có thể đã đến, và ý Ngài có thể đã được nên trên đất, từ sông cho đến tận cùng trái đất. Nhưng Ngài đã không đến để thiết lập một vương quốc xác thịt trên đất, nếu không các môn đồ Ngài hẳn đã chiến đấu: Ngài đến để đội mão gai, để mang nỗi buồn của chúng ta và gánh sự đau khổ của chúng ta. Và khỏi đối tượng duy nhất ấy, sự cám dỗ rực rỡ nhất cũng không thể làm Ngài đi chệch. Bạn có thể chất đống những sự hào nhoáng lấp lánh và những viên ngọc lòe loẹt, nhưng Ngài đạp tất cả dưới chân Ngài. Thập tự giá đối với Ngài sáng hơn một vương miện, sự chịu khổ quý hơn của cải và vinh quang. Vậy thì, trong điều này nữa, chúng ta có thể thấy mục đích của Ngài đầy trọn như thế nào, và Ngài đã vững vàng như thế nào trong sự cứu rỗi của con người.

9. Một ý tưởng nữa ở đây. Nếu chúng ta biết rằng một mục đích nào đó mà chúng ta đã đảm nhận không bao giờ có thể đạt được trừ khi bằng cái chết của chúng ta, giả sử rằng chúng ta có thể đưa tâm trí mình đến chỗ phó huyết mình làm giá của thành công — nếu chúng ta biết rằng sau nỗ lực vất vả nhất, mặc dù những bức tường của công trình có thể mọc lên, nhưng chính ngôi mộ của chúng ta phải cung cấp viên đá đỉnh — nếu chúng ta quyết định chết vì nó, nhưng tôi có thể tưởng tượng rằng dù mục đích của chúng ta có vững chắc đến đâu, chúng ta vẫn sẽ sợ hãi giờ phút ấy. Hãy để nó ở xa, chúng ta sẽ nói. Và nếu chúng ta được bảo rằng nó đang đến gần, chúng ta sẽ thở dài, và tinh thần chúng ta sẽ chìm xuống. Nhưng Đấng Christ thì không như vậy. Bạn có nhận thấy trong suốt đời Ngài Ngài vội vã như thế nào không? Hãy đọc sách Phúc Âm theo thánh Mác. Sách Phúc Âm theo thánh Mác là sách Phúc Âm của người đầy tớ. Biểu tượng được chọn trong các cửa sổ nhà thờ xưa tượng trưng thánh Mác như con bò, con bò lao động. Mỗi sứ đồ Phúc Âm đều có thành ngữ riêng của mình, và thành ngữ đặc biệt của thánh Mác là từ, Eutheos, mà chúng ta dịch là "ngay lập tức," "tức thì." Bạn sẽ thấy nếu bạn đọc hết sách Phúc Âm, rằng từ "ngay lập tức," "tức thì," xuất hiện thường xuyên hơn trong sách ấy hơn trong bất cứ sách nào khác, có lẽ nhiều lần hơn trong tất cả các sách còn lại của Lời Đức Chúa Trời cộng lại, để dạy chúng ta bài học này, rằng Đấng Christ như một đầy tớ đã vội vã hoàn thành sứ mạng của mình; không bao giờ chần chừ, nhưng luôn làm ngay lập tức. Ngài dường như với tôi luôn dang tay ra về phía thập tự giá; không đứng lùi khỏi nó, như thể Ngài biết nó phải đến với Ngài vì cần thiết. Không, Ngài nói, "Có một phép báp-têm mà ta phải chịu; ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành" [Lu-ca 12:50]. Tâm hồn Ngài đang lao nhanh về phía thập tự giá, và thân thể Ngài dường như bị bó buộc, bị nhốt, bị giam cầm, đến nỗi không thể đến cuối ba năm lao động này. Tâm hồn Ngài đang khao khát sự chịu khổ; rên rỉ, kêu lên để được phép uống chén của sự cứu chuộc chúng ta đến tận cặn. Giờ đây, sự uy nghi của mục đích này, không chỉ là chết, nhưng là khao khát cái chết — không đơn giản là leo lên tường, dẫn đầu cuộc tấn công liều chết và mong muốn làm điều đó, khao khát trận chiến, ao ước cuộc chiến, mong mỏi sự chịu khổ — đây là lòng nhiệt thành anh hùng, sự tận hiến hoàn toàn vô song! Tôi khó có thể tưởng tượng một người khao khát trận chiến một giờ trước khi nó bắt đầu, nhưng suốt đời mình ao ước bước vào nó, khao khát mồ hôi đẫm máu ấy, thở dài cho những cây đinh ấy, sự xấu hổ ấy, sự nhổ nước miếng ấy, điều này cho thấy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã dồn mọi tư tưởng của Ngài vào mục đích thiêng liêng là làm theo ý muốn của Cha Ngài, và hoàn thành công việc của Cha Ngài, mạnh mẽ như thế nào.

Giờ đây, tôi sẽ không nói thêm gì về chủ đề này bằng cách chứng minh. Tôi đến rất ngắn gọn để đưa ra ứng dụng thực tiễn của nó.

Ứng dụng thực tiễn đầu tiên được gửi đến linh hồn nhút nhát, đau đớn, người ao ước sự cứu rỗi, nhưng nghĩ rằng Đấng Christ không muốn ban nó cho mình. Linh hồn nhút nhát, linh hồn nhút nhát, hãy gạt bỏ ý nghĩ rằng Ngài không muốn cứu. Đó là một lời dối trá chống lại chính linh hồn ngươi; đó là một lời vu khống chống lại nhân cách của Ngài. Sao! Ngài không muốn phân phát điều mà Ngài đã mua một cách tự do với một giá quá lớn! Bạn có thấy trong bất cứ thời kỳ nào của đời Ngài một sự không muốn cứu không? Có thể có một lần sự co rúm của xác thịt, nhưng điều ấy đã qua rồi. Không còn mão gai; thập tự giá và đinh không còn nữa. Xác thịt không còn gì để co rúm nữa. Nó đã xong; sự cứu chuộc đã được hoàn thành, và bạn nghĩ rằng Ngài đã sốt sắng và quyết tâm trong công việc cứu chuộc như vậy, mà giờ đây lại không muốn gặt hái thành quả của nó? Sao, bạn không biết sao, tội nhân nghèo khó, rằng Ngài đã chết để cứu bạn, và bạn nghĩ rằng cần nhiều lý lẽ để lay động tấm lòng đã từng bị đâm thủng vì thương xót và trắc ẩn? Hãy xua đuổi ý nghĩ ấy một lần cho tất cả. Ngài có thể tha thứ; điều ấy ngươi biết. Ngài sẵn lòng như Ngài có thể. Vô hạn là khả năng của Ngài, và vô hạn cũng là sự sẵn lòng của Ngài. Tôi nài xin ngươi, đừng nghi ngờ Ngài. Hãy đến như ngươi đang ở, với mọi tội lỗi quanh mình. Hãy đến, giờ đây và đặt lòng tin của ngươi nơi Ngài. Ngươi sẽ thấy cánh cửa của cổng thiên đàng không kêu cót két trên bản lề, nhưng đứng mở toang và mở ra dễ dàng. John Bunyan nói rằng các cột của cổng đền thờ được làm bằng gỗ ô-liu; và ông đã giải nghĩa nó như thế này: — Chúng được làm bằng cây béo và đầy dầu ấy, để các bản lề có thể chuyển động nhanh chóng và trơn tru, hầu không có khó khăn gì trong việc mở các cổng đền thờ khi những linh hồn nhút nhát bay vào. Khi các bà mẹ không muốn nhận con mình, khi các ông bố không muốn cho con mình ăn, thì — không, thậm chí khi đó, Chúa Giê-xu cũng sẽ không muốn tha thứ. Khi người lao động vất vả không muốn nhận tiền công, khi nhà chính trị vất vả không muốn nắm lấy vinh quang mà mình đã đạt được, thì — không, thậm chí khi đó, Đấng Christ cũng không thể không muốn nắm lấy con chiên thuộc về Ngài, đã được mua bằng chính huyết Ngài, và giật viên ngọc ấy khỏi đống phân mà Ngài đã cứu chuộc bằng chính sự chịu khổ của Ngài. Ngài không phải là không muốn; ngươi mới là không muốn. Nếu có bất cứ sự cứng lòng nào, nó ở với ngươi, chứ không với Ngài. Nếu có những khó khăn trên đường cứu rỗi của ngươi, chúng là những khó khăn trong chính ngươi, không phải trong Ngài. Hãy đến và được tiếp đón. Đây là lời mời đến với ngươi hôm nay từ bàn tiệc của thiên đàng. Hãy đến và được tiếp đón. Hãy đến và được tiếp đón. Hãy đến và được tiếp đón, hỡi tội nhân, hãy đến! Đừng để điều gì làm ngươi chần chừ. Ngài khát khao cứu; Ngài khao khát ban phước. Ngài mong mỏi cứu chuộc và giải cứu. Chỉ cần tin cậy Ngài; và nếu ngươi được vui mừng khi ngươi tin cậy, Ngài cũng sẽ vui mừng. Nếu đứa con hoang đàng vui mừng khi trở về, niềm vui của người cha không kém một chút nào. Nếu có sự vui mừng trong lòng của kẻ trở về, cũng có bấy nhiêu sự vui mừng trong lòng của cha mẹ mà nó trở về. Vậy hãy đến, và làm cho Đấng Cứu Rỗi của ngươi vui mừng. Hãy đến và làm cho Ngài thấy được sự đau đớn của linh hồn Ngài hầu Ngài được thỏa lòng dồi dào. Đây là ứng dụng thực tiễn đầu tiên của tôi.

Còn có một ứng dụng nữa. Anh em Cơ Đốc, thật là phải lẽ khi chúng tôi nên cho các bạn một bài học từ một chủ đề như thế này. Hãy để tâm tình này ở trong các bạn, là tâm tình đã ở trong Đấng Christ Giê-xu [Phi-líp 2:5]. Tôi không muốn phê bình, nhưng một cách trang trọng và nghiêm túc, tôi e rằng không có nhiều người mà toàn bộ lòng mình đặt vào sự vinh hiển của Đấng Christ. Chúng ta có các thành viên hội thánh, những người giàu có; họ chẳng chi tiêu cho mình nhiều hơn cho Đấng Christ sao? Và tôi chẳng thể suy ra từ điều này rằng họ yêu mình hơn yêu Đấng Christ sao? Chúng ta có những thành viên khác của các hội thánh chúng ta, những người chỉ khá giả tương đối. Họ chi tiêu cho những thú vui đơn thuần của mình nhiều hơn cho Đấng Christ. Tôi phải nghĩ gì, ngoài việc họ tìm thấy nhiều thú vui trong sự hưởng thụ của xác thịt hơn là trong việc phục vụ Đấng Christ? Ôi, chúng ta chẳng có hàng chục ngàn trong đạo quân của Chúa, những người đánh cho mình trong những trận chiến của chính họ với cánh tay mạnh như vua Arthur của bàn tròn của chúng ta, nhưng khi họ đến chiến đấu cho Đấng Christ, cánh tay họ buông thõng vô lực bên sườn? Chúng ta có những người mà trong công việc thì toàn mắt, toàn tai, toàn tay, nhưng họ mù, điếc, và bất lực khi họ vào hội thánh của Đấng Christ. Sự thật là, chúng ta có trong quá nhiều hội thánh của mình cái kén của con người, chứ không phải thân thể thật. Họ cho chúng ta tên của họ, nhưng họ giữ toàn bộ ảnh hưởng của mình cho thế gian. A! và đây có phải là điều Đấng Christ đáng được nhận từ các bạn không? Đây có phải là phần thưởng của sự tận hiến của Ngài không? Các bạn có đền đáp như vậy cho Đấng đã cứu người khác mà không thể cứu mình không? Và bạn xưng mình là người theo Chiên Con, đây có phải là sự theo của bạn không? Là người bắt chước Chúa Giê-xu, và đây có phải là sự bắt chước không? Ôi, thưa các ông, hình ảnh đã bị hư hỏng và bị bôi nhọ. Các ông quả là những nhà điêu khắc tồi, nếu các ông tưởng tượng mình được tạc theo hình ảnh của Đấng Christ. Anh chị em, vấn đề này có thể dường như không có gì đáng quan tâm với các bạn, nhưng tôi cảm thấy nó là một chủ đề có tầm quan trọng mãnh liệt nhất đối với thế gian đang nằm trong kẻ ác. Nếu chúng ta giống Chúa Giê-xu hơn, đó sẽ là một ngày hạnh phúc cho những người con trai nghèo khó đang chết của loài người. Ôi, nếu những mục đích chia rẽ của chúng ta có thể được đổi lấy sự đơn sơ của lòng; nếu sự nhỏ bé của lòng sốt sắng của chúng ta có thể được thiêu đốt trong sự mãnh liệt của tình yêu dành cho Đấng Christ, chúng ta sẽ là những người tốt hơn biết bao, và thế gian này sẽ là một thế gian hạnh phúc hơn biết bao. Bạn có tưởng tượng rằng bạn đang làm đẹp lòng Đức Chúa Trời khi bạn đang sống cho năm mươi mục đích thay vì một không? Khi bạn đem đến Đấng Christ tình yêu hâm hẩm của bạn, lòng sốt sắng hâm hẩm của bạn, bạn có nghĩ rằng Ngài hài lòng với bạn, và rằng Ngài chấp nhận lễ vật của bạn không? Ôi, hội thánh Lao-đi-xê, ngươi đã dời khỏi A-si, ngươi đã đến Anh quốc, và đã lấy chỗ ở tại Luân Đôn! Thật Chúa có thể phán với nhiều hội thánh Luân Đôn của chúng ta, "Các ngươi không lạnh cũng không nóng, các ngươi hâm hẩm, và ta sẽ nhả các ngươi ra khỏi miệng ta" [Khải Huyền 3:15-16]. Không có gì Đức Chúa Trời ghê tởm hơn Cơ Đốc giáo lạnh lùng của chúng ta, như chúng ta có trong thời hiện đại này — một tôn giáo xưng mình sống, nhưng sống như một sinh vật thở hổn hển, ngất xỉu, run rẩy, đang ở trên bờ vực của cái chết. Và bạn nghĩ sẽ lay động thế gian trong khi bạn đang run rẩy với cơn sốt rét của sự thờ ơ lạnh lùng của mình! Bạn kêu lên với Đức Chúa Trời, "Hãy trỗi dậy!" mà chính bạn lại không trỗi dậy! Bạn cầu xin một phước lành mà bạn lại không chịu giành lấy nó! Bạn khao khát chiến thắng, mà gươm của bạn lại rỉ sét trong vỏ! Hãy ra khỏi đó, thưa các ông, hãy dứt bỏ sự giả hình này; trước hết hãy bắt đầu cầu xin sự đơn sơ của tâm hồn, và sự tận hiến của mục đích; và khi điều này được ban cho bạn, thì sẽ đến những ngày tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Khi đó tội nhân sẽ được cải đạo, và Đấng Christ sẽ thấy được sự đau đớn của linh hồn Ngài. Nhưng vì tất cả điều này, chúng ta cần sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, vì không có điều ấy, chúng ta sẽ không bao giờ dâng toàn bộ lòng mình cho sứ mạng thiêng liêng là được các linh hồn cho Đấng Christ.

Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống! xin giáng xuống trên chúng con giờ này; xin ngự trên các thánh của Ngài, và đầy dẫy họ bằng tình yêu dành cho các linh hồn đang hư mất, và xin Ngài ngự trên tội nhân, để đem nó đến Đấng Cứu Rỗi sẵn lòng này, và làm cho nó sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.

Sự Tuyển Chọn và Sự Nên Thánh

Một Bài Giảng

(Số 303)

Được giảng vào Sáng Sa-bát, ngày 11 tháng 3 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

“Kìa, trời, các từng trời, đất và mọi vật ở nơi đất đều thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Chỉ Giê-hô-va đã trìu mến tổ phụ ngươi đặng yêu thương họ, và Ngài đã chọn dòng dõi họ sau họ, tức là các ngươi trong muôn dân, như các ngươi thấy ngày nay. Vậy, hãy trừ sự thiển cận của lòng mình đi, chớ cứng cổ nữa.”—Phục Truyền 10:14-16.

NGƯỜI GIẢNG toàn bộ lẽ thật như trong Chúa Giê-xu sẽ làm việc trong những bất lợi liên tục; tuy nhiên, lợi thế lớn lao là có sự hiện diện và phước lành của Đức Chúa Trời sẽ hơn đền bù mọi tổn thất lớn nhất. Kể từ khi ta giảng Lời, đó đã là nỗ lực chân thành của ta, không bao giờ giữ lại một giáo lý nào mà ta tin là do Đức Chúa Trời dạy. Đã đến lúc chúng ta nên dẹp bỏ những hệ thống cũ kỹ han rỉ đã kìm hãm từ lâu sự tự do của lời giảng tôn giáo. Người A-mi-ni-us run sợ khi đi xa hơn A-mi-ni-us hay Wesley một tấc, và nhiều người Canh-tân cứ viện đến John Gill hay John Calvin như một thẩm quyền tối hậu. Đã đến lúc các hệ thống phải bị phá bỏ, và phải có đủ ân điển trong lòng chúng ta để tin mọi điều được dạy trong Lời Đức Chúa Trời, dù nó có được dạy bởi một trong những người ấy hay không. Ta thường thấy khi ta giảng điều gọi là giáo lý cao, vì ta tìm thấy nó trong bản văn, thì một số người đã bị xúc phạm; họ không thể hưởng thụ, không thể chịu đựng, và bỏ đi. Đó thường là những người tốt nhất là nên đi; ta chưa bao giờ hối tiếc về sự vắng mặt của họ. Mặt khác, khi ta lấy một lời mời gọi ngọt ngào làm bản văn, và giảng về sự tự do của tình yêu của Đấng Christ đối với con người; khi ta cảnh báo tội nhân rằng họ phải chịu trách nhiệm khi nghe Phúc Âm, và rằng nếu họ khước từ Đấng Christ, máu họ sẽ đổ trên đầu họ, ta lại thấy một hạng người khác, không nghi ngờ là những người xuất sắc, không thể thấy hai điều ấy hòa hợp thế nào. Và vì thế, họ cũng rẽ lối, và lội vào những đầm lầy dối trá của chủ nghĩa Phản Luật Pháp. Ta chỉ có thể nói về họ rằng, ta thà họ về với phe của họ còn hơn là họ ở lại với hội chúng của ta. Chúng ta tìm cách giữ lẽ thật. Chúng ta không biết sự khác biệt giữa giáo lý cao và giáo lý thấp. Nếu Đức Chúa Trời dạy nó, thế là đủ. Nếu nó không ở trong Lời, hãy quẳng nó đi! quẳng nó đi! nhưng nếu nó ở trong Lời, dù dễ chịu hay khó chịu, có hệ thống hay không theo hệ thống, ta tin nó. Đối với chúng ta có vẻ như lẽ thật này đối nghịch với lẽ thật kia, nhưng chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng không thể như thế, rằng đó là sai lầm trong sự phán đoán của chúng ta. Rằng hai điều ấy hòa hợp, chúng ta chắc chắn lắm, tuy chúng gặp nhau ở đâu thì chúng ta chưa biết, nhưng hy vọng sau này sẽ biết. Rằng Đức Chúa Trời có một dân mà Ngài đã chọn cho chính mình, và dân ấy sẽ rao ra sự ngợi khen Ngài, chúng ta tin là giáo lý đọc rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời đối với mọi người chịu đọc Sách ấy với sự phán đoán trung thực và thẳng thắn. Rằng, đồng thời, Đấng Christ được dâng cách tự do cho mọi loài thọ tạo dưới trời, và rằng những lời mời gọi và khuyên nhủ của Phúc Âm là những lời mời chân thành và thật—không phải hư cấu hay huyền thoại, không phải sự nhử mồi hay chế giễu, mà là thực tế và sự thật—chúng ta cũng chân thành tin. Chúng ta hết lòng tán đồng cả hai lẽ thật.

Giờ đây, sáng nay có thể một số người trong các bạn sẽ không tán thành điều ta phải nói. Nhưng các bạn hãy nhớ, ta không tìm sự tán thành của các bạn, chỉ cần ta đã thanh thản lương tâm về một lẽ thật lớn và đã giảng Phúc Âm cách trung tín là đủ. Ta không phải khai trình với các bạn, các bạn cũng không với ta. Các bạn phải khai trình với Đức Chúa Trời, nếu các bạn khước từ một lẽ thật; ta phải khai trình với Ngài nếu ta giảng một sai lầm. Ta không sợ đứng trước tòa án của Ngài về những giáo lý lớn mà ta sẽ giảng cho các bạn hôm nay.

Giờ đây, hai điều sáng nay. Thứ nhất, ta sẽ cố trình bày Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời; thứ hai, chỉ ra những ảnh hưởng thực tiễn của nó. Các bạn có cả hai trong bản văn. “Kìa, trời, các từng trời là của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, đất cũng vậy, với mọi vật ở trong nó. Chỉ Giê-hô-va đã trìu mến tổ phụ ngươi đặng yêu thương họ, và Ngài đã chọn dòng dõi họ sau họ, tức là các ngươi trong muôn dân, như các ngươi thấy ngày nay.” Và rồi, thứ hai, những ảnh hưởng thực tiễn của nó, “Vậy, hãy trừ sự thiển cận của lòng mình đi, chớ cứng cổ nữa.”

I. TRONG KHI TRÌNH BÀY SỰ TUYỂN CHỌN, trước hết ta phải mời các bạn quan sát tính đơn nhất lạ lùng của nó. Đức Chúa Trời đã chọn cho chính mình một dân mà không ai đếm được, từ con cháu A-đam—từ giống loài sa ngã và bội nghịch sinh ra từ hông của một người phản loạn. Giờ đây, đây là điều kỳ diệu trong mọi điều kỳ diệu, khi chúng ta xét rằng trời, cả các từng trời, là của Chúa. Nếu Đức Chúa Trời hẳn phải có một giống được chọn, sao Ngài không tuyển một giống từ các thứ bậc thiên sứ oai nghi, hay từ các chê-ru-bim và sê-ra-phim rực lửa đứng quanh ngôi Ngài? Sao Gáp-ri-ên không được chọn? Sao người không được cấu tạo sao cho từ hông người sinh ra một giống thiên sứ hùng mạnh, và sao những người ấy không được Đức Chúa Trời chọn từ trước buổi sáng thế! Có điều gì trong con người, một loài thọ tạo thấp hơn các thiên sứ, mà Đức Chúa Trời lại chọn nó thay vì các thần thiên sứ? Sao các chê-ru-bim và sê-ra-phim không được ban cho Đấng Christ? Sao Ngài không cất các thiên sứ lên? Sao Ngài không mặc lấy bản tính của họ, và kết hiệp họ với chính mình? Một thân thể thiên sứ có lẽ hợp với thân vị của Đức Chúa Trời hơn là một thân thể bằng thịt và máu yếu đuối chịu khổ. Hẳn là điều hợp lẽ nếu Ngài phán với các thiên sứ, “Các ngươi sẽ là con trai ta.” Nhưng, không! Dù tất cả những người ấy đều thuộc về Ngài, Ngài bỏ qua hàng ngũ thiên sứ, và cúi xuống loài người. Ngài nâng một con sâu bội nghịch lên, và phán với nó, “Ngươi sẽ là con trai ta,” và với muôn vàn người cùng giống ấy Ngài kêu, “các ngươi sẽ là con trai và con gái ta, bởi một giao ước đời đời.” “Nhưng,” có người nói, “Dường như Đức Chúa Trời định chọn một dân sa ngã để trong họ Ngài tỏ ân điển Ngài. Giờ đây, các thiên sứ tất nhiên không thích hợp cho việc này, vì họ chưa sa ngã.” Ta đáp, có những thiên sứ đã sa ngã; đã có những thiên sứ không giữ địa vị ban đầu, nhưng sa khỏi phẩm giá của mình. Và sao những người ấy lại bị quẳng vào nơi tối tăm đen kịt đời đời! Hãy trả lời ta, hỡi những kẻ chối bỏ chủ quyền của Đức Chúa Trời, và ghét sự tuyển chọn của Ngài—sao các thiên sứ bị định cho lửa đời đời, trong khi với các ngươi, con cháu A-đam, Phúc Âm của Đấng Christ được giảng cách tự do? Câu trả lời duy nhất có thể đưa ra là thế này: Đức Chúa Trời muốn làm vậy. Ngài có quyền làm theo ý Ngài với sự thương xót của chính Ngài. Các thiên sứ không đáng được thương xót: chúng ta cũng không đáng. Thế mà Ngài ban cho chúng ta, và từ chối họ. Họ bị xiềng xích, dành cho lửa đời đời đến ngày lớn cuối cùng, còn chúng ta được cứu. Trước chủ quyền của Ngài, ta cúi đầu, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, và nhận rằng Ngài làm theo ý Ngài muốn, và Ngài không phải khai trình việc Ngài làm. Sao vậy, nếu có lý do nào trong loài thọ tạo của Ngài khiến Đức Chúa Trời hành động, thì chắc chắn Ngài đã chọn ma quỷ hơn là loài người. Tội của thiên sứ sa ngã đầu tiên không lớn hơn tội của A-đam. Đây không phải lúc bàn vào câu hỏi ấy. Nếu cần cơ hội, ta có thể chứng minh nó khá ít hơn là lớn hơn, nếu tội lỗi có cấp độ. Nếu các thiên sứ được cứu chuộc, họ đã có thể tôn vinh Đức Chúa Trời hơn chúng ta; họ đã có thể hát ngợi khen Ngài lớn tiếng hơn chúng ta, những kẻ bị thịt và máu kìm hãm. Nhưng bỏ qua kẻ lớn hơn, Ngài chọn kẻ nhỏ hơn, để tỏ chủ quyền của Ngài, là viên ngọc sáng nhất trong vương miện của thần tính Ngài. Những kẻ chống đối A-mi-ni-us của chúng ta luôn bỏ qua các thiên sứ sa ngã: vì nhớ lại trường hợp tuyển chọn cổ xưa ấy không tiện cho họ. Họ gọi là bất công, rằng Đức Chúa Trời chọn người này mà không chọn người kia. Bằng lý lẽ nào điều ấy là bất công khi họ sẽ thừa nhận rằng Đức Chúa Trời chọn một giống—giống loài người, và bỏ một giống khác—giống thiên sứ, bị chìm vào khốn khổ vì tội lỗi, là đủ công chính. Hỡi anh em, chúng ta hãy thôi đem Đức Chúa Trời ra tòa án phán đoán sai lầm nghèo nàn của mình. Ngài là thiện và làm sự công chính. Dù Ngài làm gì chúng ta có thể biết là đúng, dù chúng ta có thấy sự công chính hay không.

Ta đã đưa ra cho các bạn, vậy, một số lý do ban đầu, vì sao chúng ta nên coi Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời là đơn nhất. Nhưng ta còn phải đưa ra cho các bạn những lý do khác. Hãy quan sát, bản văn không chỉ nói, “Kìa, trời, cả các từng trời là của Chúa,” mà còn thêm, “đất cũng vậy, với mọi vật ở trong nó.” Giờ đây, khi chúng ta nghĩ Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta, khi các bạn, hỡi anh em, những người bởi ân điển đã đặt lòng tin nơi Đấng Christ, đọc “quyền rõ ràng của các bạn đối với những dinh thự trên trời,” các bạn hẳn nên dừng lại và nói theo lời của thánh ca ấy—

“Hãy dừng, hồn ta, ta thờ lạy, và kinh ngạc!

Hãy hỏi, Ôi, sao tình yêu như thế dành cho ta?”

Các vua bị bỏ qua mà kẻ ăn mày được chọn; người khôn bị bỏ lại, nhưng kẻ dại được biết những điều kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc Ngài; người thâu thuế và gái điếm được ngọt ngào ép buộc đến dự tiệc thương xót; trong khi những người Pha-ri-si kiêu ngạo bị để mặc tin cậy sự công chính của mình và hư mất trong sự khoe khoang hư không. Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời sẽ luôn có vẻ, trong mắt những người chưa được đổi mới, là một điều rất lạ. Ngài đã bỏ qua những người mà chúng ta hẳn đã chọn, và Ngài đã chọn đúng những phần lẻ tẻ của vũ trụ, những người tưởng mình ít có khả năng nếm ân điển Ngài nhất. Sao chúng ta được chọn làm một dân để có đặc ân của Phúc Âm? Há chẳng có những dân tộc khác vĩ đại như chúng ta đã từng sao? Dù dân tộc Anh này đã tỏ ra là một dân tội lỗi, sao Đức Chúa Trời lại chọn giống Anglo-Saxon để nhận lẽ thật thuần khiết, trong khi những dân tộc có lẽ đã nhận ánh sáng với niềm vui còn lớn hơn chúng ta, vẫn nằm trong bóng tối, và mặt trời của Phúc Âm chưa bao giờ mọc trên họ? Sao nữa, ta nói lại, trong trường hợp mỗi cá nhân, sao người được chọn lại được chọn? Có thể đưa ra câu trả lời nào ngoài câu trả lời của Đấng Cứu Thế chúng ta—“Phải, Cha, vì ý Cha lấy làm đẹp lòng!”

Còn một ý nghĩ nữa, để làm cho Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời thật kỳ diệu. Đức Chúa Trời có quyền năng sáng tạo vô hạn. Giờ đây, nếu Ngài muốn tạo một dân sẽ là những người được Ngài yêu dấu, sẽ hiệp với thân vị của Con Ngài, và sẽ đồng trị với Ngài, sao Ngài không tạo một giống mới? Khi A-đam phạm tội, xóa sổ thế gian này hẳn đã dễ dàng. Ngài chỉ cần phán và trái đất tròn này đã tan rã, như bọt biển tan vào ngọn sóng nâng nó. Đã không còn dấu vết tội của A-đam, tất cả có thể đã chết đi và bị quên lãng đời đời. Nhưng không! Thay vì tạo một dân mới, một dân thuần khiết không thể phạm tội, thay vì lấy cho mình những loài thọ tạo thuần khiết, không ô uế, không tì vết, Ngài lấy một dân bại hoại và sa ngã, và nâng những người ấy lên, mà lại bằng phương cách tốn kém; bởi sự chết của Con độc sanh Ngài, bởi công việc của Thánh Linh Ngài; để những người ấy phải là những viên ngọc trong vương miện Ngài phản chiếu vinh quang Ngài đời đời. Ôi, sự lựa chọn đơn nhất! Ôi, Sự Tuyển Chọn lạ lùng, hồn ta lạc trong vực sâu của ngươi, và ta chỉ có thể dừng lại và kêu, “Ôi, sự nhân lành, ôi, sự thương xót, ôi, chủ quyền của ân điển Đức Chúa Trời.”

Đã nói như vậy về tính đơn nhất của nó, ta chuyển sang một chủ đề khác. Hãy quan sát sự tự do không ràng buộc của tình yêu tuyển chọn. Trong bản văn chúng ta điều này được gợi ý bởi chữ “CHỈ.” Sao Đức Chúa Trời yêu tổ phụ họ? Sao, chỉ vì Ngài đã làm vậy. Không có lý do nào khác. “Chỉ, Giê-hô-va đã trìu mến tổ phụ ngươi đặng yêu thương họ, và Ngài đã chọn dòng dõi họ sau họ, tức là các ngươi trong muôn dân, như các ngươi thấy ngày nay.” Chắc chắn có lý do khôn ngoan nào đó cho các hành động của Chúa, vì Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý Ngài, nhưng chắc chắn không thể có lý do nào trong sự xuất sắc hay đức hạnh của loài thọ tạo mà Ngài chọn. Giờ đây, hãy suy ngẫm điều ấy một chút. Chúng ta hãy nhận xét rằng không có sự tốt lành nguyên thủy nào trong những người Đức Chúa Trời chọn. Có gì trong Áp-ra-ham mà Đức Chúa Trời chọn ông? Ông ra từ một dân thờ hình tượng, và người ta nói về dòng dõi ông—cha ngươi vốn là một người Sy-ri sẵn chết mất. Như thể Đức Chúa Trời muốn tỏ rằng đó không phải sự tốt lành của Áp-ra-ham, Ngài phán, “Hãy nhìn vầng đá các ngươi đã bị đục ra, và cái lỗ của hầm các ngươi đã bị đào ra. Hãy nhìn Áp-ra-ham, tổ phụ các ngươi, và Sa-ra, người đã sanh các ngươi: vì ta đã gọi một mình người, chúc phước cho người, và thêm người lên.” Không có gì trong Áp-ra-ham hơn bất cứ ai trong chúng ta mà Đức Chúa Trời phải chọn ông, vì bất cứ điều tốt nào ở trong Áp-ra-ham, Đức Chúa Trời đã đặt vào đó. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đặt nó vào đó, động cơ khiến Ngài đặt nó vào đó không thể là việc Ngài đặt nó vào đó. Bạn không thể tìm động cơ cho một sự kiện trong chính nó, phải có động cơ nào đó nằm cao hơn bất cứ điều gì có thể tìm thấy trong hành động đơn thuần của Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời chọn một người để làm cho người ấy nên thánh, công chính, và tốt lành, Ngài không thể đã chọn người ấy vì người ấy sẽ tốt lành và công chính. Lý luận như thế là phi lý. Đó là rút một nguyên nhân cho một kết quả, và làm một kết quả thành nguyên nhân. Nếu ta viện rằng nụ hồng là tác giả của rễ, ừ! ta hẳn sẽ bị cười. Nhưng nếu ta thúc rằng bất cứ sự tốt lành nào trong con người là cơ sở cho sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, khi ta nhớ rằng sự tốt lành ấy là kết quả của sự lựa chọn của Đức Chúa Trời, ta hẳn là kẻ dại. Cái được chọn không thể là nguyên nhân. Nhưng có sự tốt lành nguyên thủy nào trong bất cứ con người nào? Nếu Đức Chúa Trời chọn chúng ta vì điều tốt nào trong chính chúng ta, chúng ta hẳn đều bị bỏ không chọn. Há chẳng phải tất cả chúng ta đều có lòng ác không tin sao? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều đã lìa bỏ đường lối Ngài sao? Há chẳng phải tất cả chúng ta đều bại hoại theo bản tính, là thù nghịch với Đức Chúa Trời bởi những việc ác sao? Nếu Ngài chọn chúng ta thì không thể vì sự tốt lành nguyên thủy nào trong chúng ta. “Nhưng,” có người nói, “có lẽ vì sự tốt lành thấy trước, Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài, vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ tin và được cứu.” Một ý tưởng kỳ lạ, thật! Đây là một số người nghèo, và một hoàng tử đến nơi. Với chín mươi trong trăm người, ngài phân phát vàng. Có người hỏi, “Sao hoàng tử ban vàng cho chín mươi người ấy?” Một kẻ điên ở góc, mặt không bao giờ nên thấy, đáp, “Ngài ban cho họ vì Ngài thấy trước rằng họ sẽ có nó.” Nhưng sao Ngài có thể thấy trước rằng họ sẽ có nó tách khỏi việc Ngài ban cho họ? Giờ đây, bạn nói Đức Chúa Trời ban đức tin, sự ăn năn, sự cứu rỗi, vì Ngài thấy trước rằng loài người sẽ có nó. Ngài không thấy trước nó tách khỏi việc Ngài định ban nó cho họ. Ngài thấy trước rằng Ngài sẽ ban ân điển cho họ. Nhưng lý do Ngài ban cho họ là gì? Chắc chắn, không phải sự thấy trước của Ngài. Điều ấy thật phi lý! và chỉ kẻ điên mới lý luận như thế. Ôi, Cha, nếu Cha đã ban cho con sự sống, ánh sáng, niềm vui, và bình an, lý do chỉ mình Cha biết; vì những lý do trong con, con chẳng bao giờ tìm thấy, vì con vẫn là kẻ lang thang xa Cha, và đức tin con thường chập chờn, tình yêu con thường phai nhạt. Trong con chẳng có gì đáng được kính trọng hay làm Cha vui lòng. Tất cả là bởi ân điển Cha, chỉ ân điển Cha mà con là người như con hiện nay. Mọi Cơ Đốc nhân sẽ nói vậy; mọi Cơ Đốc nhân thật phải xưng nhận như vậy.

Nhưng há chẳng phải tất cả đều là lời nói suông, khi tranh luận dù chỉ một chốc với ý tưởng phi lý rằng con người có thể trói buộc Đấng Tạo Hóa mình. Há mục đích của Đấng Đời Đời lại bị để tùy thuộc vào ý muốn của con người sao? Há con người thật là chủ của Đấng Tạo Hóa mình sao? Há ý chí tự do sẽ chiếm chỗ của năng lực thần thượng sao? Há con người sẽ chiếm ngôi Đức Chúa Trời, và gạt bỏ theo ý mình mọi mục đích của Đức Giê-hô-va—ép buộc Ngài bởi công đức mà chọn mình sao? Há sẽ có điều gì con người làm được mà kiểm soát được những chuyển động của Đức Giê-hô-va sao? Có người nói rằng loài người ban ý chí tự do cho mọi người trừ Đức Chúa Trời, và nói như thể Đức Chúa Trời phải là nô lệ của loài người. Phải, chúng ta tin Đức Chúa Trời đã ban cho con người một ý chí tự do—chúng ta không chối điều ấy, nhưng chúng ta sẽ giữ rằng Đức Chúa Trời cũng có một ý chí tự do—rằng, hơn nữa, Ngài có quyền thực thi nó, và thực sự thực thi nó; và rằng không công đức nào của con người có thể có bất cứ sự ép buộc nào với Đấng Tạo Hóa. Công đức, một mặt, là điều không thể; và dù chúng ta có sở hữu nó, cũng không thể chúng ta sở hữu nó đến mức đáng được ban Đấng Christ. Hãy nhớ, nếu chúng ta đáng được cứu, con người phải có đủ đức hạnh để đáng được thiên đàng, để đáng được hiệp với Chúa Giê-xu, để đáng, thật vậy, vinh quang đời đời. Bạn quay về ý tưởng La-mã cũ, nếu bạn một khi tuột neo và cắt dây cáp, và nói về bất cứ điều gì trong con người có thể đã lay động lòng thương xót của Đức Chúa Trời. “Ừ,” có người nói, “đây là chủ nghĩa Canh-tân tồi tệ.” Cứ cho là vậy, nếu bạn muốn gọi nó thế. Canh-tân tìm thấy giáo lý của ông trong Kinh Thánh. Chắc chắn ông cũng có thể đã nhận được một số chỉ dẫn từ các tác phẩm của Âu-tinh, nhưng vị tiến sĩ vĩ đại của ân điển ấy đã học nó từ các trước tác của Thánh Phao-lô; và Thánh Phao-lô, sứ đồ của ân điển, đã nhận nó bởi sự linh cảm từ Chúa Giê-xu. Chúng ta có thể truy dòng dõi trực tiếp đến chính Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta không hổ thẹn về bất cứ danh hiệu nào có thể gắn với một lẽ thật vinh hiển của Đức Chúa Trời. Sự tuyển chọn là tự do, và không dính dáng gì đến bất cứ sự tốt lành nguyên thủy nào trong con người, hay sự tốt lành thấy trước, hay bất cứ công đức nào con người có thể đem ra trước Đức Chúa Trời.

Ta đến phần khó nhất của nhiệm vụ sáng nay—Sự Tuyển Chọn trong sự công chính của nó. Giờ đây, ta sẽ bảo vệ sự kiện lớn này, rằng Đức Chúa Trời đã chọn loài người cho chính mình, và ta sẽ xét nó từ một quan điểm hơi khác với quan điểm thường được lấy. Sự bào chữa của ta chính là thế này. Bạn bảo ta, nếu Đức Chúa Trời đã chọn một số người cho sự sống đời đời, rằng Ngài đã bất công. Ta yêu cầu bạn chứng minh nó. Gánh nặng chứng minh thuộc về bạn. Vì ta muốn bạn nhớ rằng không ai đáng điều ấy cả. Có một người nào trên khắp thế gian dám cả gan nói rằng mình đáng điều gì từ Đấng Tạo Hóa mình không? Nếu có, hãy cho người biết rằng người sẽ nhận mọi điều mình đáng; và phần thưởng của người sẽ là ngọn lửa địa ngục đời đời, vì đó là điều tột cùng mà bất cứ con người nào từng đáng nhận từ Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không mắc nợ ai, và đến ngày lớn cuối cùng mọi người sẽ nhận đúng mức tình yêu, đúng mức thương xót, và đúng mức nhân lành, như mình đáng. Ngay cả kẻ hư mất trong địa ngục cũng sẽ nhận mọi điều mình đáng, phải, và khốn thay cho ngày ấy khi họ sẽ nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, sẽ là tột đỉnh của những gì họ đáng. Nếu Đức Chúa Trời ban cho mọi người đúng như mình đáng, há Ngài lại bị buộc tội bất công vì Ngài ban cho một số người vô hạn hơn những gì họ đáng sao? Sự bất công ở đâu khi một người làm theo ý mình với của cải của chính mình? Há người không có quyền ban điều mình muốn sao? Nếu Đức Chúa Trời mắc nợ ai, thì đã có bất công. Nhưng Ngài không mắc nợ ai và nếu Ngài ban ơn theo ý muốn chủ quyền của chính Ngài, ai là kẻ sẽ bắt bẻ? Ngươi không bị thiệt hại; Đức Chúa Trời không làm hại ngươi. Hãy đem những đòi hỏi của ngươi lên, và Ngài sẽ đáp ứng đến nét chữ cuối cùng. Nếu ngươi công chính và có thể đòi điều gì từ Đấng Tạo Hóa mình, hãy đứng lên và biện hộ đức hạnh mình, và Ngài sẽ trả lời ngươi. Dù ngươi thắt lưng như người dõng sĩ, và đứng trước Ngài, và biện hộ sự công chính của mình, Ngài sẽ làm ngươi run rẩy, và ghê tởm chính mình, và lăn trong bụi và tro; vì sự công chính của ngươi là dối trá, và việc làm tốt nhất của ngươi chỉ như giẻ rách dơ bẩn. Đức Chúa Trời không làm hại ai khi ban phước cho một số người. Thật lạ khi có bất cứ lời buộc tội nào đưa ra chống lại Đức Chúa Trời, như thể Ngài bất công.

Ta lại bào chữa nó trên một căn cứ khác. Trong các bạn, có ai Đức Chúa Trời từng từ chối sự thương xót và tình yêu của Ngài, khi bạn tìm kiếm mặt Ngài không? Há Ngài không tự do rao giảng Phúc Âm cho tất cả các bạn sao? Há Lời Ngài không bảo các bạn đến với Chúa Giê-xu sao? và há nó không long trọng phán, “Ai muốn, hãy đến” sao? Há mỗi ngày Sa-bát các bạn không được mời đến và đặt lòng tin nơi Đấng Christ sao? Nếu các bạn không làm, mà hủy hoại linh hồn mình, ai là kẻ đáng trách? Nếu các bạn đặt lòng tin nơi Đấng Christ, các bạn sẽ được cứu; Đức Chúa Trời sẽ không rút lại lời hứa của Ngài. Hãy chứng Ngài, hãy thử Ngài. Khoảnh khắc bạn từ bỏ tội lỗi, và tin cậy Đấng Christ, khoảnh khắc ấy bạn có thể biết mình là một trong những người được chọn của Ngài, nhưng nếu bạn cố ý gạt Phúc Âm được giảng hằng ngày, nếu bạn không muốn được cứu, thì máu bạn sẽ đổ trên đầu bạn. Lý do duy nhất khiến bạn có thể hư mất là vì bạn cứ ở trong tội lỗi và không muốn kêu cầu được cứu khỏi nó. Bạn đã khước từ, bạn đã đẩy Ngài ra xa, và để mặc chính mình, bạn sẽ không nhận Ngài. “Ừ, nhưng,” có người nói, “tôi không thể đến với Đức Chúa Trời.” Sự bất lực đến của bạn nằm ở chỗ bạn không muốn đến. Nếu bạn chỉ một lần muốn, bạn sẽ không thiếu quyền năng. Bạn không thể đến, vì bạn quá gắn bó với dục vọng mình, quá say mê tội lỗi mình. Đó là lý do bạn không thể đến. Chính sự bất lực ấy của bạn là tội của bạn, là lỗi của bạn. Bạn đã có thể đến nếu tình yêu của bạn đối với sự ác và chính mình bị bẻ gãy. Sự bất lực không nằm trong bản tính thể chất của bạn mà trong bản tính đạo đức bại hoại của bạn. Ôi! nếu bạn muốn được cứu! Đó là điểm—đó là điểm! Bạn không muốn, và bạn sẽ không bao giờ muốn, cho đến khi ân điển làm cho bạn muốn. Nhưng ai đáng trách vì bạn không muốn được cứu? Không ai ngoài chính bạn; bạn gánh hết lỗi. Nếu bạn khước từ sự sống đời đời, nếu bạn không chịu nhìn lên Đấng Christ, nếu bạn không chịu tin cậy Ngài, hãy nhớ ý muốn của chính bạn đoán phạt bạn. Đã từng có người nào thật lòng muốn được cứu theo cách của Đức Chúa Trời mà bị từ chối sự cứu rỗi không? Không, không, ngàn lần KHÔNG, vì người như thế đã được Đức Chúa Trời dạy rồi. Đấng ban ý muốn, sẽ không từ chối quyền năng. Sự bất lực chủ yếu nằm trong ý muốn. Khi một người được làm cho muốn trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời, người ấy cũng được làm cho có thể. Vì vậy, sự hủy diệt của bạn nằm ở cửa nhà bạn.

Rồi để ta hỏi một câu nữa. Bạn nói bất công khi một số người hư mất trong khi những người khác được cứu. Ai làm cho những kẻ hư mất trở nên hư mất? Há Đức Chúa Trời khiến bạn phạm tội sao? Há Thánh Linh của Đức Chúa Trời từng thuyết phục bạn làm điều sai trái sao? Há Lời Đức Chúa Trời từng củng cố bạn trong sự tự công chính của mình sao? Không; Đức Chúa Trời chưa bao giờ dùng bất cứ ảnh hưởng nào trên bạn để khiến bạn đi sai đường. Toàn bộ khuynh hướng của Lời Ngài, toàn bộ khuynh hướng của sự giảng Phúc Âm, là thuyết phục bạn quay khỏi tội lỗi đến sự công chính, khỏi đường ác của bạn đến Đức Giê-hô-va. Ta nói lại, Đức Chúa Trời là công chính. Nếu bạn khước từ Đấng Cứu Thế được rao cho bạn, nếu bạn từ chối tin cậy Ngài, nếu bạn không chịu đến với Ngài và được cứu, nếu bạn hư mất, Đức Chúa Trời tối cao công chính trong việc bạn hư mất, nhưng nếu Ngài chọn dùng ảnh hưởng siêu nhiên của Đức Thánh Linh trên một số người trong các bạn, chắc chắn Ngài công chính khi ban sự thương xót mà không ai có thể đòi, và công chính đến nỗi qua các thời đại đời đời sẽ không bao giờ tìm thấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "there shad never be found anew in his acts," "anew" likely a misprint; sense unclear] trong các hành động của Ngài, ngoài việc Đức Chúa Trời “Thánh, Thánh, Thánh” sẽ được những người được chuộc, và các chê-ru-bim và sê-ra-phim ca ngợi, và ngay cả kẻ hư mất trong địa ngục cũng sẽ bị ép phải cất tiếng trầm bất đắc dĩ cho bài ca kinh khiếp ấy, “Thánh, Thánh, Thánh, Chúa là Đức Chúa Trời của vạn quân.”

Đã cố bào chữa sự công chính của Sự Tuyển Chọn như vậy, giờ ta chuyển sang nhận xét lẽ thật của nó. Có lẽ ta có ở đây một số người tin kính không thể nhận giáo lý này. Ừ, bạn ta, ta không giận bạn vì không nhận được nó, vì không ai có thể nhận nó trừ khi nó được ban cho từ Đức Chúa Trời; không Cơ Đốc nhân nào sẽ vui mừng trong nó trừ khi đã được Thánh Linh dạy. Nhưng, sau cùng, hỡi anh em, nếu bạn là người được đổi mới, bạn tin nó. Bạn đang đi lên cầu thang để tranh luận với ta. Cứ lên, và ta sẽ cho bạn tranh luận với chính mình, và chưa đầy năm phút bạn sẽ tự miệng mình chứng minh luận điểm của ta. Nào, hỡi anh em yêu dấu, bạn không tin Đức Chúa Trời có thể công chính ban cho một số người nhiều ân điển hơn những người khác. Tốt lắm. Chúng ta hãy quỳ xuống cầu nguyện cùng nhau; và bạn sẽ cầu nguyện trước. Bạn vừa bắt đầu cầu nguyện là bạn nói, “Ôi Chúa, xin vui lòng, trong sự thương xót vô hạn Ngài, sai Thánh Linh Ngài cứu hội chúng này, và xin vui lòng ban phước cho bà con theo xác thịt của con.” Dừng! dừng! bạn đang cầu xin Đức Chúa Trời làm điều mà, theo lý thuyết của bạn, là không đúng. Bạn đang cầu xin Ngài ban cho họ nhiều ân điển hơn họ đã có; bạn đang cầu xin Ngài làm điều gì đặc biệt. Thật vậy, bạn đang nài xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho bà con và bạn bè bạn, và cho hội chúng này. Bạn làm cho điều ấy hợp lý trong lý thuyết của bạn thế nào? Nếu Đức Chúa Trời ban nhiều ân điển cho người này hơn người kia là bất công, thì bạn cầu xin Ngài làm vậy há chẳng bất công lắm sao! Nếu tất cả để mặc ý chí tự do của con người, sao bạn lại nài xin Chúa can thiệp? Bạn kêu, “Lạy Chúa, xin lôi kéo họ, Lạy Chúa, xin bẻ gãy lòng họ, đổi mới tâm linh họ.” Giờ đây, ta rất hết lòng dùng lời cầu nguyện này, nhưng bạn làm sao làm được, nếu bạn nghĩ Chúa ban cho dân này nhiều ân điển hơn Ngài ban cho phần còn lại của nhân loại là bất nghĩa. “Ồ!” nhưng bạn nói, “tôi cảm thấy điều ấy là đúng, và tôi sẽ cầu xin Ngài.” Tốt lắm; vậy, nếu bạn cầu xin là đúng, thì Ngài ban hẳn là đúng, Ngài ban sự thương xót cho loài người hẳn là đúng, và ban cho một số người sự thương xót đến nỗi họ phải bị ép buộc được cứu hẳn là đúng. Bạn đã chứng minh luận điểm của ta như vậy, và ta không cần bằng chứng nào tốt hơn. Và giờ đây, hỡi anh em, chúng ta sẽ hát một bài cùng nhau, và chúng ta sẽ xem mình hát ra sao. Hãy mở sách thánh ca, và bạn hát theo lời của sách thánh ca Wesleyan của bạn,

“Ôi, phải, tôi yêu Chúa Giê-xu

Vì Ngài đã yêu tôi trước.”

Đó, anh em, đó là chủ nghĩa Canh-tân. Bạn lại để lộ nó rồi. Bạn yêu Chúa Giê-xu vì Ngài đã yêu bạn trước. Ừ, sao bạn lại yêu Ngài trong khi những người khác bị bỏ lại không yêu Ngài? Điều ấy là vinh dự cho bạn hay vinh dự cho Ngài? Bạn nói, “Đó là ngợi khen ân điển; hãy để ân điển nhận sự ngợi khen.” Tốt lắm, anh em; sau cùng chúng ta sẽ hòa thuận lắm, vì, dù chúng ta có thể không đồng ý trong giảng, nhưng bạn thấy đấy, chúng ta đồng ý trong cầu nguyện và ngợi khen. Cách đây vài tháng giảng giữa một hội chúng đông đảo người Giám Lý, các anh em đều sống động, đưa đủ loại đáp ứng cho bài giảng của ta, gật đầu và [NEEDS REVIEW: source ambiguity — source reads "nodding their heads and erring," likely "crying" (OCR)] “A-men!” “Ha-lê-lu-gia!” “Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!” và những lời tương tự. Họ hoàn toàn đánh thức ta. Tâm linh ta bị khuấy động, và ta giảng với một sức mạnh và năng lực khác thường; và ta càng giảng họ càng kêu, “A-men!” “Ha-lê-lu-gia!” “Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời!” Cuối cùng, một phần của bản văn dẫn ta đến điều gọi là giáo lý cao. Nên ta nói, điều này đưa ta đến giáo lý Sự Tuyển Chọn. Có một tiếng hít thở sâu. “Giờ đây, các bạn của ta, các bạn tin nó,” họ dường như nói. “Không, chúng tôi không tin.” Nhưng các bạn tin, và ta sẽ khiến các bạn hát “Ha-lê-lu-gia!” trên nó. Ta sẽ giảng nó cho các bạn sao cho các bạn sẽ thừa nhận và tin nó. Nên ta đặt nó như vầy: Há không có sự khác biệt giữa các bạn và những người khác sao? “Có, có; vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, vinh hiển!” Có sự khác biệt giữa điều các bạn đã từng và điều các bạn bây giờ là không? “Ôi, có! ôi, có!” Có một người ngồi cạnh bạn đã đến cùng nhà nguyện như bạn, nghe cùng Phúc Âm, người ấy chưa được cải đạo, còn bạn đã được cải đạo. Ai đã tạo ra sự khác biệt, chính bạn hay Đức Chúa Trời? “Chúa!” họ nói, “Chúa! vinh hiển! ha-lê-lu-gia!” Phải, ta kêu, và đó là giáo lý Sự Tuyển Chọn; đó là tất cả điều ta tranh luận, rằng nếu có sự khác biệt thì Chúa đã tạo ra sự khác biệt. Một người tốt đến với ta và nói, “Cậu đúng, chàng trai! cậu đúng. Tôi tin giáo lý Sự Tuyển Chọn của cậu; tôi không tin nó như một số người giảng, nhưng tôi tin chúng ta phải dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải đặt vương miện lên đầu đúng.” Sau cùng, có một bản năng trong mọi lòng Cơ Đốc nhân, khiến người ấy nhận thực chất của giáo lý này, dù người ấy không chịu nhận nó dưới hình thức đặc biệt mà chúng ta trình bày. Thế là đủ cho ta. Ta không quan tâm đến lời lẽ hay cách diễn đạt, hay hình thức tín điều mà ta quen trình bày giáo lý. Ta không muốn bạn ký vào tín điều của ta, nhưng ta muốn bạn ký vào một tín điều dâng vinh hiển của sự cứu rỗi cho Đức Chúa Trời. Mọi thánh đồ trên thiên đàng hát, “Ân điển đã làm xong;” và ta muốn mọi thánh đồ trên đất hát cùng bài ca, “Đấng đã yêu chúng ta, và rửa chúng ta sạch tội bởi huyết Ngài, sự vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng.” Những lời cầu nguyện, những lời ngợi khen, kinh nghiệm của những người không tin giáo lý này chứng minh giáo lý tốt hơn bất cứ điều gì ta có thể nói. Ta không cần chứng minh nó tốt hơn, và ta để nó như vậy.

II. Bây giờ chúng ta chuyển sang SỰ TUYỂN CHỌN TRONG NHỮNG ẢNH HƯỞNG THỰC TIỄN CỦA NÓ.

Bạn sẽ thấy rằng giới răn được gắn với giáo lý: Đức Chúa Trời đã yêu bạn hơn mọi dân trên mặt đất, vì vậy, “hãy trừ sự thiển cận của lòng mình đi, chớ cứng cổ nữa.” Người ta thì thầm rằng Sự Tuyển Chọn là một giáo lý phóng đãng. Hãy nói to lên, rồi ta sẽ trả lời bạn. Sự Tuyển Chọn là một giáo lý phóng đãng! Bạn chứng minh nó thế nào? Việc của ta là chứng minh cho bạn rằng nó hoàn toàn ngược lại. “Ừ nhưng,” một người kêu, “tôi biết một người tin Sự Tuyển Chọn mà vẫn sống trong tội lỗi.” Phải, và ta cho rằng điều ấy bác bỏ nó. Vậy nếu ta có thể đi khắp Luân Đôn và tìm bất cứ gã say rượu rách rưới nào, tin một giáo lý mà sống trong tội lỗi, việc người ấy tin nó bác bỏ nó. Lô-gích kỳ lạ, thật! Ta sẽ đảm nhận bác bỏ bất cứ lẽ thật nào trên đời nếu bạn chỉ cho ta lấy đó làm quy tắc. Sao, ta có thể đem lên một sinh vật dơ bẩn, ghê tởm, nghi ngờ sự nhân từ phổ quát của Đức Chúa Trời. Rồi, ta cho rằng điều ấy sẽ bác bỏ nó. Ta có thể đem lên cho bạn một kẻ khốn đang nằm trong tội lỗi, mà vẫn tin rằng nếu người ấy kêu “Lạy Chúa, xin thương xót con, kẻ có tội,” từ lòng mình, người ấy sẽ được cứu, dù người ấy đang trên giường chết; ta cho rằng việc người ấy tin như thế, bác bỏ nó—phải không? Không! Bạn biết rõ lắm, dù bạn dùng lô-gích như thế chống lại chúng ta, bạn sẽ không dùng nó chống lại chính mình. Sự thật là, đời sống xấu hay đời sống tốt của một số cá nhân không thể lấy làm bằng chứng ủng hộ hay chống lại bất cứ bộ giáo lý nào. Có những người thánh mà lầm lẫn; có những người không thánh mà nhận lẽ thật. Điều ấy bất cứ ngày nào cũng có thể thấy bởi bất cứ người nào chịu thẳng thắn quan sát. Tuy nhiên, nếu có một giáo phái nào đặc biệt đầy những kẻ xưng nhận không tin kính và giả hình, thì ta sẽ thừa nhận sức mạnh của lập luận của bạn. Nhưng ta thách bạn chứng minh. Những người đã tin giáo lý này trên khắp thế giới—dù có lẽ, không phải chỗ của ta để nói, trừ khi ta sẽ khoe mình trong nó như Phao-lô đã làm—đã là những người sốt sắng nhất, nghiêm túc nhất, thánh khiết nhất. Hãy nhớ, thưa các ông, hỡi những kẻ chế giễu giáo lý này, rằng các ông nợ tự do của mình cho những người đã giữ nó. Ai đã khắc tự do cho nước Anh? Ta không ngần ngại trao vinh dự cho cánh tay mạnh mẽ của các Ironsides và ý chí hùng mạnh của Oliver Cromwell. Nhưng điều gì đã khiến họ xông vào trận mạc như thế ngoài niềm tin vững chắc rằng họ là những người được chọn của Đức Chúa Trời, và có thể quét sạch mọi thứ trước mặt, vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ? Người ta nói vào thời Charles Đệ Nhị rằng nếu bạn muốn tìm những người tin chủ nghĩa A-mi-ni-us, bạn có thể tìm họ trong mọi quán rượu; nhưng nếu bạn muốn tìm những người tin giáo lý ân điển bạn phải vào những ngục tối nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời bị giam, vì sự nghiêm khắc của đời sống và sự khắt khe đặc biệt của cách ăn ở họ. Chưa bao giờ có những người hướng về thiên đàng hơn các Thanh Giáo; và bạn có thể tìm Thanh Giáo nào giữ giáo lý nào khác ngoài điều ta giảng hôm nay? Bạn có thể tìm một tiến sĩ hiện đại dạy điều ngược lại, nhưng hãy bước qua các thế kỷ, và với ít ngoại lệ, các thánh đồ phủ nhận Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời ở đâu? Ngọn cờ đã được truyền từ tay này sang tay khác. Các tử đạo đã chết vì nó! họ đã đóng ấn lẽ thật bằng máu mình. Và lẽ thật này sẽ đứng vững khi những năm lăn tròn thôi chuyển động; lẽ thật này sẽ được tin khi mọi sai lầm và mê tín sụp đổ thành bụi đất mà chúng đã sinh ra.

Nhưng ta quay lại bằng chứng của ta. Người ta đặt ra như một lý thuyết rằng giáo lý này là phóng đãng. Chúng ta phản đối lý thuyết ấy. Sự thích hợp của sự việc chứng minh nó không phải vậy. Sự Tuyển Chọn dạy rằng Đức Chúa Trời đã chọn một số người làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Khi một người tin mình được chọn làm vua, há đó sẽ là một suy luận hợp pháp để rút ra—“Ta được chọn làm vua, vì vậy ta sẽ làm kẻ ăn mày; ta được chọn ngồi trên ngai, vì vậy ta sẽ mặc giẻ rách.” Sao, bạn sẽ nói, “Đó chẳng có lập luận, chẳng có ý nghĩa gì.” Nhưng suy luận ấy có ý nghĩa chẳng hơn gì giả định của bạn, rằng Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài nên thánh, mà sự biết sự kiện này lại khiến họ không thánh. Không! người ấy, biết một phẩm giá đặc biệt đã được Đức Chúa Trời đặt trên mình, cảm thấy trong lòng mình nảy sinh ước muốn sống xứng với phẩm giá ấy. “Đức Chúa Trời đã yêu ta hơn những người khác,” người ấy nói; “vậy, ta sẽ yêu Ngài hơn những người khác. Ngài đã đặt ta trên phần còn lại của nhân loại bởi ân điển chủ quyền Ngài, hãy để ta sống trên họ: hãy để ta thánh khiết hơn: hãy để ta nổi bật trong ân điển hơn bất cứ ai trong họ.” Nếu có một người có thể lạm dụng phẩm giá của ân điển mà Đấng Christ đã ban cho mình, và biến nó thành một lập luận cho sự phóng đãng, người ấy không thể tìm thấy trong chúng ta. Người ấy hẳn phải kém hơn con người, dù con người sa ngã, kẻ từ việc mình đã trở thành Con Đức Chúa Trời bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời mà suy ra, vì vậy mình nên sống như con của ma quỷ; hay, kẻ nói, “Vì Đức Chúa Trời đã định ta nên thánh, vì vậy ta sẽ không thánh.” Đó hẳn là lý luận lạ lùng nhất, kỳ quặc nhất, méo mó nhất, ghê tởm nhất từng có thể dùng. Ta không tin có một sinh vật sống nào có thể dùng nó.

Lại nữa, không chỉ sự thích hợp của sự việc, mà chính sự việc chứng minh nó không phải vậy. Sự Tuyển Chọn là một sự phân rẽ. Đức Chúa Trời đã biệt riêng người tin kính cho chính mình, đã phân rẽ một dân ra khỏi đám đông nhân loại. Há sự phân rẽ ấy cho phép chúng ta rút suy luận như vầy:—“Đức Chúa Trời đã phân rẽ ta, vì vậy, ta sẽ sống như những người khác sống.” Không! nếu ta tin Đức Chúa Trời đã phân biệt ta bởi tình yêu phân biệt của Ngài, và phân rẽ ta, thì ta nghe tiếng kêu, “Hãy ra khỏi giữa họ, và phân rẽ các ngươi, chớ đụng đến vật ô uế, và ta sẽ làm Cha các ngươi.” Thật lạ nếu sắc lệnh phân rẽ lại sinh ra một sự hiệp nhất không thánh. Không thể được. Ta chối, một lần dứt khoát nhân danh mọi người giữ lẽ thật—ta long trọng chối, như trước mặt Đức Chúa Trời, rằng chúng ta có ý nghĩ nào rằng vì Đức Chúa Trời đã phân rẽ chúng ta, vì vậy chúng ta nên đi sống như những người khác sống. Không, Đức Chúa Trời cấm. Sự phân rẽ của chúng ta là một cơ sở và động cơ cho việc chúng ta phân rẽ hoàn toàn khỏi tội nhân. Ta nghe một người nói một lần, “Thưa ông, nếu tôi tin giáo lý ấy tôi sẽ sống trong tội lỗi.” Câu trả lời của ta với người ấy là thế này, “Tôi dám nói ÔNG sẽ! Tôi dám nói ÔNG sẽ!” “Và sao,” người ấy nói, “tôi lại hơn ông?” Đơn giản vì ông là con người, còn tôi tin tôi là một con người mới trong Chúa Giê-xu Christ. Đối với người được ân điển đổi mới, không có giáo lý nào có thể khiến người ấy yêu tội lỗi. Nếu một người theo bản tính như con heo lăn trong bùn, hãy biến nó thành con chiên, và KHÔNG có giáo lý nào bạn có thể dạy khiến nó đi lăn trong bùn nữa. Bản tính nó đã đổi. Có một con quạ biến thành chim bồ câu. Ta sẽ giao chim bồ câu cho bạn, và bạn có thể dạy nó bất cứ điều gì bạn thích, nhưng chim bồ câu ấy sẽ không ăn xác chết nữa. Nó không thể chịu nổi: bản tính nó đã hoàn toàn đổi. Đây là một con sư tử gầm thét tìm mồi. Ta sẽ biến nó thành con chiên; và ta thách bạn khiến con chiên ấy, bởi bất cứ giáo lý nào, đi nhuộm đỏ môi mình bằng máu. Nó không thể làm—bản tính nó đã đổi. Một người bạn trên tàu hơi nước, khi chúng ta đang vượt biển từ Ai-len, hỏi một trong những thủy thủ, “Anh có thích một bài hát của người da đen không?” “Không,” người ấy nói, “tôi không thích những thứ như thế.” “Anh có thích khiêu vũ không?” “Không,” người ấy nói, “tôi có một tôn giáo cho phép tôi thề và say sưa thường xuyên như tôi muốn, và đó là không bao giờ: vì tôi ghét mọi thứ như thế với sự ghét hoàn toàn.” Các Cơ Đốc nhân giữ mình khỏi tội lỗi vì bản tính họ ghê tởm tội lỗi. Đừng tưởng chúng ta bị giữ khỏi tội lỗi vì chúng ta kinh sợ những lời đe dọa đoán phạt, chúng ta không sợ hãi, trừ sự sợ làm xúc phạm Cha yêu thương của chúng ta. Nhưng chúng ta không muốn phạm tội—khát vọng của chúng ta là sự nên thánh chứ không phải sự đồi bại. Nhưng nếu bạn có một thứ tôn giáo luôn giữ bạn trong sự kiềm chế, đến nỗi bạn nói, “Tôi muốn đi xem kịch tối nay nếu tôi dám,”—nếu đó là điều bạn nói, hãy tin chắc, tôn giáo của bạn chẳng có mấy giá trị. Bạn phải có một tôn giáo khiến bạn ghét điều bạn từng yêu, và yêu điều bạn từng ghét—một tôn giáo lôi bạn ra khỏi đời sống cũ và đặt bạn vào một đời sống mới. Giờ đây, nếu một người có bản tính mới, giáo lý Sự Tuyển Chọn nào có thể khiến bản tính mới ấy hành động trái với bản năng của nó? Hãy dạy người ấy điều bạn muốn, người ấy sẽ không quay lại sự hư không. Sự Tuyển Chọn của Đức Chúa Trời ban một bản tính mới: vậy, dù giáo lý có nguy hiểm, bản tính mới cũng sẽ kiềm chế nó.

Nhưng một lần nữa, hãy đem đến đây người ấy—ta sẽ gọi hắn là người sao?—hãy đem đến con thú hay con quỷ dám nói, “Đức Chúa Trời đã đặt tình yêu Ngài trên ta từ trước mọi thế gian; tên ta ở trên lòng Chúa Giê-xu; Ngài đã mua ta bằng huyết Ngài; tội lỗi ta đều được tha; ta sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời với niềm vui và sự chấp nhận, vì vậy, ta ghét Đức Chúa Trời, vì vậy ta sống trong tội lỗi.” Hãy đem con quái vật ấy lên, ta nói, và khi bạn đã đem một kẻ như thế lên, ngay cả lúc ấy ta cũng sẽ không thừa nhận có lý lẽ trong lời dối trá đê hèn ấy, lời vu khống đáng nguyền rủa ấy, mà bạn đã quẳng lên giáo lý này, rằng nó khiến loài người sống trong phóng đãng. Không có lẽ thật nào có thể thôi thúc một người đến sự tin kính như sự kiện rằng người ấy đã được Đức Chúa Trời chọn trước khi thời gian bắt đầu. Được ngươi yêu bởi một tình yêu vô hạn không bao giờ lay chuyển, và bền đến cuối cùng—Ôi Đức Chúa Trời của ta! con ước ao tiêu hao mình trong sự phục vụ Ngài,

“Tình yêu, kỳ diệu thay, thần thượng thay,

Đòi hỏi đời con, hồn con, tất cả của con,”

và lòng biết ơn Đức Chúa Trời, vì sự thương xót phong phú này ép buộc chúng ta, bắt buộc chúng ta bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và yêu mến phục vụ Ngài trọn đời.

Giờ đây, hai bài học, rồi ta sẽ cho các bạn về.

Bài học thứ nhất là thế này: Hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc, được Đức Chúa Trời chọn và được định cho sự cứu rỗi, hãy nhớ rằng đây là một giáo lý bị nói nghịch ở khắp nơi. Đừng giấu nó, đừng che nó, vì hãy nhớ Đấng Christ đã phán, “Kẻ nào hổ thẹn về lời ta, ta sẽ hổ thẹn về kẻ ấy.” Nhưng hãy coi chừng đừng làm nhục nó. Hãy nên thánh, như Ngài là thánh. Ngài đã gọi các bạn; hãy đứng vững trong sự kêu gọi của mình, hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn. Hãy mặc lấy như những người được chọn của Đức Chúa Trời, lòng thương xót, sự thánh khiết và tình yêu, và hãy để thế gian thấy rằng những người được chọn của Đức Chúa Trời được ân điển làm thành những người ưu tú nhất, sống gần Đấng Christ hơn, và giống Đấng Christ hơn, bất cứ người nào khác trên mặt đất. Và để ta thêm với các bạn, nếu thế gian chế nhạo các bạn, các bạn có thể nhìn thẳng mặt kẻ thù và không bao giờ run sợ. Vì đây là một cấp bậc quý tộc, một bằng sáng chế của phẩm giá thần thượng mà các bạn không bao giờ cần đỏ mặt nhưng sẽ giữ các bạn không bao giờ hèn nhát, hay cúi đầu gối trước sự phô trương và địa vị, khi chúng đi cùng sự đồi bại. Giáo lý này chưa bao giờ được ưa thích, vì nó là cái búa chống các bạo chúa. Loài người đã chọn những người được chọn của riêng họ, các vua, công tước, và bá tước của họ, và sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời xen vào họ. Có những người sẽ không quỳ gối trước Ba-anh, những người giữ mình là quý tộc thật của Đức Chúa Trời, những người sẽ không phó lương tâm mình cho sự sai khiến của kẻ khác. Loài người gầm thét, và điên cuồng, và thịnh nộ vì giáo lý này làm cho một người tốt mạnh mẽ trong hông mình, và không để người ấy cong đầu gối, hay quay lui và hèn nhát. Những Ironsides ấy đã trở nên hùng mạnh vì họ giữ mình không phải là người tầm thường. Họ cúi trước Đức Chúa Trời, nhưng trước loài người họ không thể và sẽ không cúi. Vậy, hãy đứng vững trong sự tự do này của các bạn, và chớ lay chuyển khỏi hy vọng của sự kêu gọi mình.

Một lời khuyên nữa; đó là bài học thứ hai. Có một số người trong các bạn đang lấy giáo lý Sự Tuyển Chọn làm cớ, một cớ, một lời bào chữa cho lòng không tin và gian ác của mình. Giờ đây hãy nhớ giáo lý Sự Tuyển Chọn không hề ép buộc gì trên các bạn. Nếu các bạn gian ác, các bạn như vậy vì các bạn muốn như vậy. Nếu các bạn khước từ Đấng Cứu Thế, các bạn làm vậy vì các bạn muốn làm vậy. Giáo lý không khiến các bạn khước từ Ngài. Các bạn có thể lấy nó làm cớ, nhưng đó là cớ rỗng; đó là áo bằng mạng nhện sẽ bị xé toạc trong ngày cuối cùng. Ta nài xin các bạn hãy bỏ nó, và nhớ rằng lẽ thật mà các bạn phải đối diện là thế này, “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu.” Nếu bạn tin, bạn được cứu. Nếu bạn tin cậy Đấng Christ, dù bạn là ai, hay là gì, khắp thế giới, bạn là một người được cứu. Đừng nói, “Tôi sẽ không tin vì tôi không biết mình có được chọn không.” Bạn không thể biết điều ấy cho đến khi bạn đã tin. Việc của bạn là tin. “Hễ ai”—không có giới hạn trong đó—“Hễ ai tin Đấng Christ sẽ được cứu.” Bạn, cũng như bất cứ người nào khác. Nếu bạn tin cậy Đấng Christ, tội lỗi bạn sẽ được tha, gian ác bạn sẽ bị bôi xóa. Ôi ước gì Đức Thánh Linh thổi hơi sự sống mới vào các bạn. Quỳ gối xuống, ta nài xin các bạn, hãy hôn Con e Ngài nổi giận. Hãy nhận sự thương xót của Ngài ngay bây giờ, chớ làm cứng lòng mình chống lại ảnh hưởng đầy ân điển của tình yêu Ngài; nhưng hãy đầu phục Ngài, và các bạn sẽ thấy rằng các bạn đầu phục vì Ngài đã khiến các bạn đầu phục; rằng các bạn đến với Ngài vì Ngài đã lôi kéo các bạn; và rằng Ngài đã lôi kéo các bạn vì Ngài đã yêu các bạn bằng một tình yêu đời đời.

Nguyện Đức Chúa Trời truyền phước lành vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Memento Mori

Một Bài Giảng

(Số 304)

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 18 tháng Ba, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Chớ chi chúng nó khôn ngoan, thông hiểu những điều nầy, và suy xét đến sự cuối cùng của mình!" — Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:29.

CON NGƯỜI KHÔNG MUỐN suy nghĩ về đề tài sự chết. Khăn liệm, cuốc chim và nấm mồ, nó ra sức giữ cho luôn khuất khỏi tầm mắt. Nó muốn được sống ở đây mãi mãi nếu có thể; và vì không thể, ít ra nó cũng sẽ dẹp mọi biểu tượng của sự chết ra xa khỏi tầm mắt mình hết mức có thể. Có lẽ không có đề tài nào quan trọng như thế mà lại ít được nghĩ đến đến vậy. Tục ngữ quen thuộc của chúng ta mà chúng ta hay dùng chính là sự bày tỏ tư tưởng của chúng ta: "Chúng ta phải sống." Nhưng nếu chúng ta khôn ngoan hơn, chúng ta nên sửa lại mà nói rằng: "Chúng ta phải chết." Sự sống không có tính tất yếu; sự sống là một phép lạ kéo dài. Sự chết thì chắc chắn có tính tất yếu, nó là sự cuối cùng của mọi sự. Ôi, ước gì kẻ sống biết để lòng vào điều đó. Một vài năm trước, một tác giả nổi tiếng — Drelincourt — đã viết một tác phẩm về Sự Chết, một tác phẩm có giá trị tự thân, nhưng nó không bán được quyển nào. Không có ai chịu bận tâm với những đầu lâu và xương chéo của Sự Chết. Và để cho thấy con người ngu dại đến mức nào, một ông bác sĩ nọ về nhà viết một truyện ma ngớ ngẩn, chẳng một lời nào trong đó là thật, gửi đến nhà sách, người ta khâu nó chung với quyển sách của ông, thế là cả ấn bản bán hết. Bất cứ điều gì con người cũng chịu nghĩ đến chứ không chịu nghĩ đến sự chết — bất cứ chuyện hư cấu nào, bất cứ lời dối trá nào. Nhưng thực tại nghiêm khắc này, chân lý chủ tể này, nó gạt đi, và không chịu để nó bước vào tư tưởng mình. Người Ai Cập xưa khôn ngoan hơn chúng ta. Chúng ta được kể rằng tại mỗi bữa tiệc, luôn có một vị khách phi thường ngồi ở đầu bàn. Vị khách ấy không ăn, không uống, không nói, che mặt kín mít. Đó là một bộ xương mà họ đặt ở đó, để nhắc nhở họ rằng ngay trong lúc yến tiệc, họ cũng nên nhớ rằng sự sống sẽ có hồi kết thúc. Chúng ta quá mê sống, quá buồn rầu chỉ vì ý nghĩ về sự chết, đến nỗi một lời nhắc nhở về sự chết như thế sẽ hoàn toàn không thể chịu nổi trong những ngày yến tiệc của chúng ta. Thế mà câu Kinh Thánh của chúng ta cho chúng ta biết rằng chúng ta sẽ khôn ngoan, nếu chúng ta suy xét đến sự cuối cùng của mình. Và chắc chắn chúng ta sẽ khôn ngoan, vì hiệu quả thực tiễn của một sự suy ngẫm chân thật về sự chết sẽ vô cùng ích lợi cho tâm linh chúng ta. Nó sẽ làm nguội đi ngọn lửa tham lam, cơn sốt của lòng tham tiền, luôn khao khát và tích trữ của cải, nếu chúng ta chỉ nhớ rằng chúng ta sẽ phải bỏ lại kho tàng của mình, rằng khi chúng ta đã được nhiều nhất, thì tất cả những gì chúng ta có thể thừa hưởng cho thân thể mình chỉ là sáu tấc đất và một bụm đất sét. Nó chắc chắn sẽ giúp chúng ta buông lỏng những điều chúng ta đang sở hữu ở đây. Có lẽ, nó có thể dẫn chúng ta đặt lòng yêu mến vào những sự ở trên trời, chứ không phải vào những sự hư nát ở dưới đất. Dù sao đi nữa, những ý nghĩ về sự chết cũng có thể thường ngăn chúng ta lại khi chúng ta sắp phạm tội. Nếu chúng ta nhìn tội lỗi dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng của sự chết, chiếc đèn mà người đào huyệt sẽ dùng để đào mộ cho chúng ta, chúng ta có thể thấy rõ hơn sự trống rỗng của thú vui tội lỗi, và sự hư không của phù vân thế gian. Nếu chúng ta chịu phạm tội ngay trên nắp quan tài của mình, chúng ta sẽ phạm tội ít hơn nhiều. Chắc chắn chúng ta sẽ được giữ lại khỏi nhiều việc ác nếu chúng ta nhớ rằng tất cả chúng ta đều phải ứng hầu trước tòa án của Đấng Christ. Và, có lẽ nữa, những ý nghĩ về sự chết có thể được ban phước cho chúng ta trong một ý nghĩa cao hơn nữa, vì chúng ta có thể nghe một thiên sứ phán với chúng ta từ nấm mồ: "Hãy sửa soạn để gặp Đức Chúa Trời ngươi," và chúng ta có thể được dẫn dắt để trở về nhà và sắp xếp nhà cửa mình cho có thứ tự, vì chúng ta phải chết chứ không được sống. Chắc chắn, nếu chỉ một trong những hiệu quả này được sinh ra bởi việc suy xét sự cuối cùng của chúng ta, thì việc luôn đi tay trong tay với vị thầy bộ xương ấy — Sự Chết — sẽ là sự khôn ngoan thuần túy nhất.

Sáng nay, tôi đề nghị, khi Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, sẽ dẫn dắt anh em suy xét sự cuối cùng của mình. Nguyện Đức Thánh Linh uốn cong tư tưởng của anh em hướng xuống nấm mồ. Nguyện Ngài dẫn anh em đến phần mộ, để anh em có thể thấy ở đó sự cuối cùng của mọi hy vọng trần gian, của mọi sự phô trương và hào nhoáng thế gian. Khi làm điều này, tôi sẽ chia đề tài của mình như sau. Trước hết, chúng ta hãy suy xét Sự Chết; thứ hai, chúng ta hãy đẩy sự suy xét đi xa hơn bằng cách suy xét những lời cảnh cáo mà Sự Chết đã ban cho chúng ta; và rồi, hơn nữa, chúng ta hãy hình dung chính mình đang hấp hối — đem đến trước mắt tâm trí mình hình ảnh chính chúng ta nằm duỗi trên giường lần cuối.

I. Trước hết, HÃY SUY XÉT SỰ CHẾT.

1. Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách nhận xét về nguồn gốc của nó. Tại sao tôi phải chết? Từ đâu mà những hạt giống của sự hư nát này được gieo trong xác thịt của tôi? Các thiên sứ không chết. Những linh hồn thuần khiết, thanh thoát ấy sống mãi mà không biết đến sự yếu đuối của tuổi già, và không chịu những hình phạt của sự suy tàn. Tại sao tôi phải chết? Tại sao Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi một cách kỳ diệu và lạ lùng như vậy — tại sao bao nhiêu kỹ xảo và khôn ngoan được bày tỏ trong sự
tạo dựng một con người chỉ để tồn tại trong một giờ, rồi tan rã trở về với nguyên tố quê hương của mình — bụi đất? Có thể nào Đức Chúa Trời ban đầu đã dựng nên tôi để chết sao? Ngài có định rằng loài thọ tạo cao quý, chỉ kém các thiên sứ một chút, loài có quyền quản trị trên các công việc của tay Đức Chúa Trời, dưới chân nó Ngài đã đặt mọi chiên và bò, cùng chim trời và cá biển, và mọi loài đi qua các lối biển — Ngài có định rằng loài thọ tạo ấy sẽ hao mòn như bóng, và như giấc mộng không còn chăng? Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy để tư tưởng u sầu này ép mình vào sự chú ý của ngươi. Ngươi chết vì ngươi phạm tội! Sự chết của ngươi không phải là mạng lệnh nguyên thủy của Đức Chúa Trời, nhưng là hình phạt giáng trên ngươi vì sự vi phạm của tổ phụ đầu tiên của ngươi. Ngươi đã được bất tử nếu A-đam đã vô tội. Hỡi Tội Lỗi, ngươi là mẹ của Sự Chết! Hỡi A-đam, ngươi đã đào huyệt cho con cháu ngươi! Chúng ta đã có thể sống mãi trong tuổi trẻ đời đời, nếu không phải vì vụ trộm trái cấm bị nguyền rủa ba lần ấy. Vậy hãy nhìn thẳng vào tư tưởng đó. Con người là kẻ tự sát. Tội lỗi của chúng ta, tội lỗi của loài người, giết chết loài người. Chúng ta chết vì chúng ta đã phạm tội. Điều này phải khiến chúng ta ghét tội lỗi biết bao! Chúng ta phải ghê tởm nó biết bao vì tiền công của tội lỗi là sự chết! Vậy từ hôm nay trở đi, hãy đóng dấu chữ Kẻ Giết Người lên trán của tội lỗi.

2. Khi suy xét Sự Chết, chúng ta hãy tiến thêm một bước nữa, và nhận xét không chỉ nguồn gốc mà cả sự chắc chắn của nó. Tôi phải chết. Tôi có thể đã thoát khỏi một ngàn thứ bệnh tật, nhưng Sự Chết có một mũi tên trong bao sẽ chạm đến tim tôi sau cùng. Thật vậy, tôi có một hy vọng, một hy vọng đầy phước hạnh, rằng nếu Chúa và Chủ của tôi sớm đến, tôi sẽ ở trong số những người đang sống và còn lại, là những người sẽ không bao giờ chết, nhưng sẽ được biến hóa. Tôi có sự mong đợi tha thiết ấy, rằng Ngài sẽ đến trước khi thân thể này của tôi tan thành bụi, và mắt tôi sẽ thấy Ngài khi Ngài đứng trong ngày sau rốt trên đất. Nhưng, dầu sao, nếu không phải như vậy, tôi phải chết. "Theo như đã định cho loài người phải chết một lần, rồi chịu phán xét." Hãy chạy! hãy chạy! nhưng kẻ truy đuổi giỏi nhất sẽ bắt kịp ngươi. Như con nai trước bầy chó săn, chúng ta bay nhanh hơn gió, nhưng bầy chó của Sự Chết sẽ vượt qua chúng ta: Sốt rét và dịch hạch, sự yếu đuối và suy tàn; hắn chỉ cần thả những con chó ấy ra là chúng đã ở trên mình chúng ta, và ai có thể chống lại cơn thịnh nộ của chúng? Người Ả-rập nói rằng Sự Chết cưỡi trên một con lạc đà đen, và con lạc đà ấy phải quỳ trước cửa mọi người. Với bàn tay vô tư, hắn đánh đổ cung điện của vua cũng như túp lều của người nông dân. Trước cửa mọi người đều treo cái vòng gõ cửa đen ấy, và Sự Chết chỉ cần nhấc nó lên là tiếng gõ kinh khiếp được nghe thấy, và vị khách không mời ngồi xuống dự tiệc trên thịt và huyết của chúng ta. Tôi phải chết. Không thầy thuốc nào có thể kéo dài sự sống của tôi quá kỳ hạn đã định. Tôi phải vượt qua sông Giô-đanh ấy. Tôi có thể dùng một ngàn mưu kế, nhưng tôi không thể trốn thoát. Ngay lúc này, hôm nay tôi như con nai bị thợ săn vây quanh trong một vòng tròn, một vòng tròn đang thu hẹp mỗi ngày; và chẳng bao lâu tôi phải ngã xuống và đổ sự sống mình ra trên đất. Vậy chớ bao giờ quên rằng, trong khi những điều khác đều không chắc chắn, thì Sự Chết là chắc chắn.

3. Rồi, nhìn sâu hơn một chút vào bóng tối, hãy nhớ đến thời điểm của sự chết của tôi. Đối với Đức Chúa Trời, nó đã được định sẵn và chắc chắn. Ngài đã ấn định giờ mà tôi phải tắt thở. Một ngàn thiên sứ không thể giữ tôi khỏi nấm mồ dù chỉ một khoảnh khắc khi giờ ấy đã điểm. Cũng không đạo quân linh nào có thể quăng tôi xuống hố trước thời điểm đã định.

"Dịch hạch và sự chết bay quanh tôi,

Cho đến khi Ngài muốn, tôi không thể chết;

Chẳng một mũi tên nào có thể trúng,

Cho đến khi Đức Chúa Trời của tình yêu thấy là phải."

Mọi thời điểm của chúng ta đều ở trong tay Ngài. Phương tiện, cách tôi sẽ chết, tôi sẽ hấp hối bao lâu, cơn bệnh và nơi nào tôi sẽ bị lây nhiễm — tất cả đều đã được định sẵn. Đức Chúa Trời đã thấy trong mắt tâm trí Ngài con sóng sẽ nuốt chửng tôi, hay chiếc giường mà trên đó tôi sẽ trút hơi thở cuối cùng. Ngài biết những hòn đá sẽ đánh dấu nơi tôi ngủ, và chính con sâu sẽ bò trên mặt tôi khi nó đã lạnh trong sự chết. Ngài đã định sẵn mọi sự; và trong Sách Định Mệnh ấy điều đó đã được ghi, và không bao giờ có thể thay đổi. Nhưng đối với tôi, điều đó hoàn toàn không chắc chắn. Tôi không biết khi nào, ở đâu, hay bằng cách nào tôi sẽ trút sự sống mình ra. Tôi không thể nhìn vào hòm thánh ấy — hòm của những điều bí mật của Đức Chúa Trời. Tôi không thể dò xét giữa những trang gấp của quyển sách bị xiềng vào ngai Đức Chúa Trời, nơi ghi toàn bộ lịch sử của loài người. Khi tôi đi trên đường, tôi có thể ngã chết trên phố; một cơn đột quỵ có thể đưa tôi vào trước mặt Đấng Phán Xét của tôi. Khi cưỡi ngựa trên đường, tôi có thể được đưa nhanh đến nấm mồ của mình. Trong khi tôi đang nghĩ về hàng ngàn dặm mà những bánh xe lửa đang lăn qua, tôi có thể trong một phút, không một lời cảnh báo trước, bị đưa xuống bóng của sự chết. Trong chính nhà mình tôi cũng không an toàn. Có một ngàn cửa dẫn đến Sự Chết, và những con đường từ Đất đến Âm phủ thì vô số. Từ chỗ tôi đang đứng đây có một con đường thẳng đến nấm mồ; và nơi anh em ngồi có một lối vào cõi đời đời. Ôi, vậy chúng ta hãy suy nghĩ xem sự sống mong manh biết bao. Nói về một sợi tóc; nó là thứ đồ sộ khi so với sợi chỉ của sự sống. Nói về mạng nhện, nó nặng nề khi so với mạng của sự sống. Chúng ta chỉ như bọt nước; không, còn kém bền hơn. Như bọt biển trong chốc lát trên đầu sóng, chúng ta là như vậy. Như tia nước bắn ra trong nháy mắt — không, những giọt nước bắn còn bền như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "cabs of heaven" không rõ nghĩa, có lẽ là lỗi in] trên trời khi so với những khoảnh khắc của đời chúng ta. Ôi, vậy chúng ta hãy sửa soạn để gặp Đức Chúa Trời mình, vì khi nào và bằng cách nào chúng ta sẽ ra mắt trước Ngài thì chúng ta hoàn toàn không biết. Chúng ta có thể không bao giờ bước ra khỏi hội trường này còn sống. Một số người trong chúng ta có thể được khiêng từ đây đi trên vai những thanh niên, như A-na-nia và Sa-phi-ra ngày xưa. Chúng ta có thể không sống để thấy lại nhà mình. Chúng ta có thể đã trao nụ hôn cuối cùng lên má người thân yêu, và đã nói lời âu yếm cuối cùng với những người gần gũi với lòng mình. Chúng ta đang ở trên bờ vực của nấm mồ mình,

"Mười ngàn linh hồn về nhà đời đời

Trong khoảnh khắc trang nghiêm này bay đi;

Và chúng ta đã đến bên bờ,

Và chẳng bao lâu mong đợi phải chết!"

4. Nhưng tôi không được nấn ná ở đây, mà phải tiếp tục nhận xét về những sự kinh khiếp bao quanh Sự Chết. Hôm nay tôi muốn nhắc anh em nhớ đến những cơn đau, những tiếng rên, cuộc vật lộn hấp hối, khiến linh hồn kinh hãi của chúng ta lùi lại khỏi nấm mồ. Đối với những người tốt nhất trên thế gian, sự hấp hối là một điều trang nghiêm. Dầu "Tôi có thể đọc rõ danh phận của mình cho những dinh thự trên trời," và biết rằng tôi có phần giữa những người đã được nên thánh, thế mà nghĩ đến việc trút linh hồn mình ra, và lao mình vào một biển cả chưa biết, thì xác thịt vẫn phải run rẩy, thân thể con người vẫn phải rùng mình. Kẻ nào có thể cười nhạo sự chết là kẻ dại — điên rồ, điên rồ hoàn toàn là nó. Kẻ nào có thể đùa cợt về sự cuối cùng của mình sẽ thấy rằng nếu nó chết trong lúc đùa cợt, thì bị đoán phạt sẽ chẳng phải là chuyện đùa. Khi chiếc lều này đang được tháo dỡ, khi căn nhà đất sét này bắt đầu kêu răng rắc và rung chuyển trong cơn gió bắc thô bạo của Sự Chết, khi hết hòn đá này đến hòn đá khác đổ xuống khỏi vị trí, và mọi mối buộc đều lỏng ra, thì đó sẽ là một khoảnh khắc khủng khiếp. Khi linh hồn đáng thương đứng dưới đền thờ của thân thể, và thấy nó rung chuyển, thấy những vết nứt trên mái, thấy các cột run rẩy, và mọi sự đổ nát sụp đổ quanh mình, đó sẽ là một khoảnh khắc kinh khiếp — một khoảnh khắc mà, nếu được tiếp tục và kéo dài, sẽ là bức tranh đáng sợ nhất về địa ngục có thể trình bày cho chúng ta, vì địa ngục được gọi là sự chết thứ hai. Một sự hấp hối vô tận, cơn đau của sự chết kéo dài đời đời, những nỗi đau và buồn thảm của sự tan rã kéo dài không hồi kết — đó, tôi nói, là một trong những bức tranh khủng khiếp nhất về địa ngục. Chính sự chết hẳn là một điều kinh khủng. Hãy nghĩ nữa rằng khi tôi chết, tôi phải bỏ lại sau lưng mọi sự tôi có trên đất. Vĩnh biệt! ngôi nhà mà tôi đã trìu mến gọi là tổ ấm của mình. Vĩnh biệt! lò sưởi và những đứa trẻ bi bô đã trèo lên đầu gối tôi. Vĩnh biệt! người đã chia sẻ đời tôi và là người yêu dấu của lòng tôi. Vĩnh biệt! Mọi sự — điền sản, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "'old" có lẽ là lỗi in của "gold"]... Vĩnh biệt! hỡi đất. Những vẻ đẹp kiều diễm nhất của ngươi tan biến, những giai điệu du dương nhất của ngươi chết dần trong khoảng xa mờ. Tôi không còn nghe, không còn thấy nữa. Tai và mắt đã khép lại, và người ta sẽ khiêng tôi ra và chôn kẻ chết của họ khuất khỏi tầm mắt. Và, giờ đây, vĩnh biệt! mọi phương tiện của ân điển. Tiếng chuông báo tử ấy là âm thanh cuối cùng của nơi thánh sẽ ngân lên cho tôi. Không còn tiếng chuông nhà thờ nào gọi tôi đến nhà Đức Chúa Trời nữa. Nếu tôi đã khinh lờn Đấng Christ, tôi sẽ không còn nghe về Đấng Christ nữa. Không còn ân điển nào được dâng; không còn sự vận hành nào của Thánh Linh,

"Trạng thái đời đời của tôi đã định,

Dù muốn ăn năn, giờ đã quá muộn."

Sự Chết giờ đây đã đóng kín cửa sổ của linh hồn tôi. Nếu tôi không ăn năn, một bóng tối đời đời, bóng tối như bóng tối của Ai Cập, bóng tối có thể sờ thấy được, đè nặng trên tôi mãi mãi. Hỡi các thánh của Đức Chúa Trời, anh em cứ hát ca, còn tôi phải tru tréo đời đời. Anh em có thể tụ họp quanh Bàn Tiệc Thánh và tưởng nhớ sự chết của Chủ mình, còn tôi bị quăng xa khỏi sự hiện diện của Ngài đời đời, nơi có khóc lóc, than van và nghiến răng. Đó là chết, hỡi các bạn, và chết một cách cay đắng nữa. Đối với tín đồ, có những sắc thái dịu dàng; có những đường nét trong bức tranh lấy đi sự đen tối. Chính những bóng tối giúp làm cho vinh quang của tín đồ rực rỡ hơn, lối đi ảm đạm của Sự Chết khiến thiên đàng tỏa sáng với vẻ lộng lẫy vượt trội. Người ấy nghĩ về những miền đất bên kia dòng sông, về sự nhìn thấy phước hạnh, về mặt của Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, về một chỗ ngồi bên hữu Ngài, về những mão triều vinh quang, và những đàn hạc của phước hạnh bất diệt. Nhưng đối với anh em là những kẻ vô đạo và chưa được cải đạo, Sự Chết chỉ có mặt đen tối này. Đó là sự lìa bỏ mọi sự anh em có, và mọi sự anh em yêu. Đó là bước vào sự nghèo khó đời đời, sự hổ thẹn đời đời, và nỗi khốn khổ vô cùng. Ôi, ước gì anh em khôn ngoan, hỡi những tội nhân bất cẩn — ôi, ước gì anh em khôn ngoan, hiểu điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình.

5. Anh em thấy đó, tôi đã đẩy sang một điểm khác mà tôi định dành một chút thời gian, tức là, những kết quả của sự chết. Vì, thật vậy, những kết quả và sự kinh khiếp của nó đối với kẻ ác là một. Ôi, ước gì anh em khôn ngoan để suy xét chúng. Tuy nhiên, để có một tia sáng trong bóng tối dày đặc của bài giảng này, hãy để tôi nhắc người Cơ Đốc rằng, Sự Chết đối với người ấy không bao giờ nên là một đề tài mà người ấy ghét suy ngẫm. Chết! — để rũ bỏ sự yếu đuối của tôi và được thắt lưng bằng sự toàn năng. Chết! — để lìa bỏ những cơn đau, những nỗi đau và sợ hãi, và khốn khổ của tôi, tấm lòng yếu đuối của tôi, sự vô tín của tôi, những run rẩy và buồn thảm của tôi, và nhảy vào lòng Đức Chúa Trời. Chết! Tôi mất gì bởi Sự Chết? Sự náo động của dân chúng và sự tranh cãi của lưỡi. Một sự mất mát vui mừng thay! Đối với tín đồ, Sự Chết là được lợi, được lợi thuần túy. Chúng ta lìa bạn bè bởi Sự Chết sao? Chúng ta sẽ thấy những bạn tốt hơn, và đông hơn ở trên kia, trong hội chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, là những kẻ đã được biên tên trên trời. Chúng ta lìa nhà cửa và tiện nghi sao? Có một nhà không phải bởi tay người làm ra, đời đời trên các tầng trời. Chúng ta mất sự sống sao? À không, chúng ta được một sự sống tốt hơn nhiều; vì hãy nhớ rằng chúng ta sống để chết, chúng ta chết để sống, và rồi chúng ta sống để không bao giờ chết nữa. Không mất mát một mảy may nào, sự chết đối với tín đồ là một sự được lợi vinh quang. Vậy thì, thật là khôn ngoan lắm khi một Cơ Đốc nhân trò chuyện với những giờ cuối cùng của mình, vì những giờ cuối cùng ấy là sự khởi đầu của vinh quang của người ấy. Người ấy thôi phạm tội và bắt đầu trở nên trọn vẹn; người ấy thôi chịu khổ và bắt đầu được hạnh phúc; người ấy từ bỏ mọi nghèo khó và hổ thẹn và bắt đầu trở nên giàu có và được tôn trọng. Vậy hãy yên ủi, hãy yên ủi, hỡi những Cơ Đốc nhân đang buồn rầu và đau khổ. "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy." Hãy nói với họ rằng cuộc chiến của họ đã xong, tội lỗi của họ đã được tha, và họ sẽ thấy mặt Chúa mình không còn bức màn che ngăn.

II. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điểm thứ hai của bài giảng. Hỡi anh em, những kẻ đồng bất tử. Giờ đây tôi mong anh em HÃY SUY XÉT NHỮNG LỜI CẢNH CÁO MÀ SỰ CHẾT ĐÃ BAN CHO MỖI NGƯỜI TRONG CHÚNG TA. Chúng ta rất dễ quay mặt khỏi đề tài này, nên anh em phải thứ lỗi cho tôi nếu tôi cứ tiếp tục đưa anh em trở lại, trở lại, và trở lại với nó, trong suốt thời gian ngắn ngủi có thể dành cho bài giảng sáng nay. Sự Chết đã đến rất gần nhiều người trong chúng ta; nó đã nhiều lần cắt ngang hoàng đạo của đời chúng ta. Hành tinh độc hại ấy thường ở rất gần chúng ta.

Chúng ta hãy quan sát xem nó đã vào nhà chúng ta thường xuyên biết bao. Vậy trước hết, hãy nhớ lại xem anh em đã nhận được bao nhiêu lời cảnh cáo trong sự mất mát người thân. Tôi tưởng không có một người nào ở đây chưa từng phải hành hương đến nấm mồ, để khóc trên tro tàn của bạn bè mình. Trong vài năm tôi làm mục sư của Hội Thánh này, tôi đã bao nhiêu lần hành trình đến nấm mồ. Từng người một trong những dũng sĩ của Y-sơ-ra-ên chúng ta đã bị cất đi. Nhiều người là con trai con gái thuộc linh của tôi, những người mà tôi đã chôn trước trong nấm mồ của phép báp-tem, tôi đã phải chôn sau trong nấm mồ của sự chết. Cảnh tượng luôn thay đổi. Khi đứng trên bục giảng, tôi nhận thấy nhiều khuôn mặt quen thuộc cũ. Nhưng tôi cũng phải nhận xét, có bao nhiêu chỗ ngồi đã trống, nếu không phải vì Đức Chúa Trời đã sai những Đa-vít khác đến ngồi vào chỗ của Đa-vít. Và, hỡi các bạn thân mến, với một số người trong anh em, sẽ không lâu nữa tôi sẽ phải, trừ khi chính tôi chết, với nhiệm vụ đau buồn là bò lê trên thân thể anh em đến nấm mồ. Bài điếu văn tang lễ ấy có thể sớm được đọc trên một số người trong anh em. Và anh em có lý do chính đáng để trông đợi điều đó khi nghĩ rằng hết người này đến người khác trong những bạn bè của tuổi trẻ anh em đã ra đi. Người vợ mà anh em đã sống vui vẻ trong những ngày đầu đời đâu rồi? Hay người chồng mà khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp đã bao lần nhìn anh em bằng đôi mắt yêu thương đâu rồi? Những đứa con đã mọc lên như hoa, nhưng héo tàn khi đang nở đâu rồi? Những anh em, những chị em, những người anh cả đã vượt qua dòng sông trước chúng ta đâu rồi? hay những đứa em mà chúng ta đã sống để thấy chúng chào đời, đã tỏa sáng với chúng ta trong một giờ, nhưng mặt trời của chúng, ngay cả trước khi đạt đến đỉnh cao, đã lặn trong đêm đời đời đâu rồi? Hỡi anh chị em, Sự Chết đã gây những cuộc xâm nhập buồn thảm vào một số gia đình chúng ta. Có một số người trong anh em hôm nay đứng như một người trên bờ khi thủy triều đang dâng lên chân mình. Một đợt sóng đến, và nó cuốn đi người bà; một đợt khác đến, và người mẹ bị cuốn đi; một đợt khác đến, và người vợ bị lấy đi; và giờ đây nó vỗ vào chân anh em. Sẽ còn bao lâu nữa trước khi nó vỡ òa trên anh em — và anh em cũng bị cuốn đi bởi con sóng há miệng vào lòng sâu của Sự Chết? Chúa đã ban cho nhiều người trong anh em những lời cảnh cáo nghiêm trọng và trang nghiêm. Tôi nài xin anh em, hãy lắng nghe chúng. Giờ đây hãy lắng nghe tiếng kêu từ nấm mồ của những người, dầu đã chết, vẫn còn nói với anh em. Giờ đây hãy nghe họ, những người mới được chôn kia, khi họ kêu lên: "Hỡi con cái, chồng, vợ, anh em, chị em, hãy sửa soạn để gặp Đức Chúa Trời anh em, kẻo anh em vấp ngã trong ngày kinh khiếp cuối cùng."

Hãy nghĩ nữa, chúng ta đã nhận được những lời cảnh cáo trang nghiêm và lặp đi lặp lại gần đây biết bao, không phải trong gia đình mình, mà trong thế giới rộng lớn, rộng lớn. Thật là một sự kiện lạ lùng, rằng hoạn nạn và tai nạn không bao giờ đến một mình. Vài tuần trước, tất cả chúng ta đều bàng hoàng với tin tức rằng một người đã nhiều lần vượt qua biển cả gian trá, và cuối cùng đã vươn lên cao trong nghề nghiệp đến nỗi trở thành thuyền trưởng của con tàu lớn nhất từng được hạ thủy trên biển sâu, rằng ông đã đột ngột thiệt mạng trong vùng biển lặng, và linh hồn ông đã ra trước mặt Đức Chúa Trời. Đối với chúng ta, dường như là một điều buồn thảm, rằng một người đã chịu đựng bão tố, có lẽ cả ngàn lần, lại chìm như một con tàu đắm giữa đại dương, khi chẳng một đợt sóng nào làm rung chuyển sống tàu của nó. Ông đang ở nhà — ông vừa rời gia đình — chân ông trượt, và ông tìm thấy một nấm mồ dưới nước. Ngay sau đó, như sứ giả này nối tiếp sứ giả khác, tin tức từ bên kia biển đến về sự sụp đổ của một nhà máy, trong đó hàng trăm người cùng một lúc bị chôn vùi dưới đống đổ nát, và bị đưa vội vã vào trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta khó có thể kể xiết nỗi kinh hoàng đã lan qua các thị trấn lân cận nhà máy ấy ở Mỹ. Ngay cả chúng ta, cách xa hàng ngàn dặm biển, cũng cảm thấy choáng váng bởi cú đánh, khi một số lượng lớn đồng loại của chúng ta bị vội vã từ trạng thái hiện hữu này sang trạng thái khác. Ngay sau đó, lại đến một tai họa khác, mà ký ức về nó còn mới trong chúng ta. Một đoàn tàu đang lao nhanh, và đột nhiên con ngựa sắt nhảy khỏi đường ray, và những người đang trò chuyện với nhau, an nhàn như chúng ta đang ngồi đây, giữa tiếng xương gãy, tiếng gỗ vỡ, và những cơn lốc bụi và hơi nước, bị giật khỏi thời gian vào cõi đời đời. Và, giờ đây, tuần vừa qua, chúng ta đã nhận được bao nhiêu dấu hiệu rằng con người là kẻ hay chết? Một vị quan tòa đã lâu chủ tọa các phiên xử tội phạm đồng hương của mình, tuyên đọc lời chỉ thị trước bồi thẩm đoàn lớn. Ông tuyên đọc với sự khôn ngoan, điềm tĩnh và chín chắn thường lệ. Ông đã xong; ông ngừng lại; ông đưa lọ hít lên mũi để tỉnh táo; ông ngã ngửa; ông được khiêng khỏi tòa án để nhận lời chỉ thị của chính mình, để đi từ ghế phán xét mà ông đã ngồi đến ghế phán xét mà chính ông phải đứng trước. Rồi, trong cùng tuần ấy, một người tốt đã phục vụ ngày và thế hệ mình trong một Hội Thánh chị em của thành phố này, bị đột ngột cất khỏi chúng ta. Người đã giúp đỡ mọi việc lành, và phục vụ ngày và thế hệ mình — có lẽ anh em biết rằng tôi đang nói đến Ông Corderoy — bị đột ngột cất đi, và để lại cả một giáo phái than khóc ông. Không, còn gần hơn thế nữa, nhát đánh của sự chết đã đến với một số người trong chúng ta. Mới thứ Tư tuần trước, tôi ngồi trong nhà của vị tôi tớ vĩ đại của Đức Chúa Trời, vị bảo vệ đức tin vĩ đại, Luther của thời đại ông, Tiến sĩ Campbell; chúng tôi đang nói về những cái chết đột ngột này, ít nghĩ rằng tai họa tương tự sẽ xâm nhập ngay vào gia đình ông; nhưng, than ôi! chúng tôi thấy trên báo ngày hôm sau rằng con trai thứ hai của ông đã bị sóng cuốn khỏi tàu khi trở về từ một trong những chuyến đi đến Mỹ. Một thanh niên can đảm dũng cảm đã tìm thấy một nấm mồ lỏng. Vậy thì ở đây, ở đó, khắp nơi, hỡi Sự Chết! ta thấy việc làm của ngươi. Ở nhà, ở nước ngoài, trên biển, và bên kia biển, ngươi đang làm những điều kỳ lạ. Hỡi kẻ gặt! bao lâu nữa lưỡi hái của ngươi mới yên nghỉ? Hỡi kẻ hủy diệt loài người, ngươi sẽ không bao giờ nghỉ ngơi, ngươi sẽ chẳng bao giờ yên lặng sao? Hỡi Sự Chết! cỗ xe Juggernaut của ngươi phải cứ nghiền nát mãi sao, và những sọ người và máu người phải đánh dấu lối đi của ngươi sao? Phải, phải như vậy cho đến khi Đấng đến, là Vua của sự sống và sự bất tử; bấy giờ các thánh sẽ không chết nữa, nhưng sẽ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Vậy thì, Sự Chết đã phán rất lớn với chúng ta như một dân tộc, như một dân, và đã phán với nhiều người trong chúng ta, rất lớn, trong vòng gia đình riêng của mình.

Giờ đây, hỡi con người, tôi sẽ đến gần anh hơn nữa. Sự Chết đã giáng những nhát đánh vào nhà cho tất cả chúng ta. Hãy đặt ngón tay vào miệng mình, vì anh mang dấu của Sự Chết ở đó. Những chiếc răng đang mục, những cơn đau nhói ở nướu kia nghĩa là gì? — một nỗi đau chỉ bị khinh thường bởi những kẻ không cảm thấy nó. Tại sao một số bộ phận của ngôi nhà run rẩy và vội vàng suy tàn? Vì sự mục nát trong răng cũng ở trong toàn thân. Anh nói về một chiếc răng sâu: hãy nhớ, nó chỉ là một phần của một con người sâu mục. Chính anh đang mục rữa, chỉ chậm hơn một chút. Vì, đối với một số người trong anh em, Sự Chết đã ban những lời cảnh cáo nào. Nó đã đặt bàn tay lạnh của nó lên đầu anh em và làm tóc anh em đóng băng; và nó nằm đó thành những bông tuyết trên thái dương anh em. Hay, có lẽ, nó đã đặt bàn tay ấy nặng hơn nữa, và giờ đây cái đầu trọc của anh em phơi ra dưới tia nắng mặt trời, và, hãy nhớ, đây chỉ là hình bóng của sự phơi trần của linh hồn trần trụi của anh em trước nhát đánh của sự chết. Tất cả chúng ta đã có những dấu hiệu nào trong thân thể mình, đặc biệt là người già, người yếu, người lao phổi, và người tàn tật? Những lá phổi mau kiệt hơi thở khi anh em leo một cầu thang lên giường kia nghĩa là gì? Tại sao anh em cần kính đeo mắt, nếu không phải vì những kẻ nhìn ra ngoài cửa sổ đã tối tăm? Tại sao thính giác suy giảm? Tại sao giọng nói suy yếu, toàn thân yếu đuối, thịt tích tụ, hay xương nhô ra và thân thể gầy còm? Tất cả những điều này là gì nếu không phải là những nhát đâm từ tay của Sự Chết? Chúng là, nếu tôi được phép nói, những trát của nó mà nó trình cho anh em, triệu anh em trong một thời gian ngắn nữa đến gặp nó ở một nơi khác, để làm công việc cuối cùng của mình, và nói lời từ biệt cuối cùng. Ôi! nếu chúng ta chịu nhìn vào chính mình, chúng ta mang những dấu hiệu và chứng tích của Sự Chết trên khắp mọi phần thân thể mình. Nhưng một số người trong chúng ta đã nhận được những lời cảnh cáo trang nghiêm hơn thế nữa. Nếu những điều này chưa đủ, Sự Chết ban cho chúng ta một bài giảng sấm sét hơn. Mới đây thôi với tôi, Sự Chết với chiếc rìu của nó dường như đang đốn cây của tôi. Những mảnh gỗ bay tứ tung quanh tôi và phủ kín mặt đất! Thật là một phép lạ đối với chính tôi khi tôi còn ở đây. Bị đưa đến cửa của Sự Chết, đến nỗi tâm trí trở nên rối loạn, và thân thể yếu đi, đến nỗi người ta khó đứng thẳng, thế mà lại được phục hồi.

"Hãy kể cho tội nhân — hãy kể,

Tôi đã, tôi đã, thoát khỏi địa ngục."

Vẫn được tha, và vẫn còn sống. Anh em đã bị sốt, có lẽ là tả. Anh em đã nhiều lần nằm duỗi trên giường; và mỗi lần cành cây kêu răng rắc và cong gần gập đôi, đến nỗi chúng ta đã nói: "Chắc chắn nó phải gãy." Như một bức tường nghiêng chúng ta đã là, và như một hàng rào lung lay; nó phải đổ xuống, chúng ta đã nghĩ vậy; vì một bàn tay thô bạo đang lay nó, và xô chúng ta qua lại. Không một cây cột nào đứng vững. Không một xà hay kèo nào không run rẩy. Chúng ta đã nói, trong sự cay đắng của linh hồn: "Những ngày của tôi bị cắt đứt, và tôi sẽ xuống mồ trước
thời của mình." Này, hỡi con người, thế mà anh vẫn đang sống trong tội lỗi, bất cẩn và thờ ơ như trước. Hãy nhớ, nếu anh không chịu nghe lưỡi của Sự Chết, anh sẽ cảm nhận mũi tên của nó. Nếu anh không chịu nghĩ đến Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho anh một lời cảnh cáo từ xa, anh sẽ bị bắt phải cảm nhận Đức Chúa Trời, vì "Ngài sẽ xé nát anh ra từng mảnh, và không ai giải cứu." Tôi tưởng như thấy sáng nay, Sự Chết đang lắp mũi tên vào cung. Nó đang giương cung, kéo căng hơn, và căng hơn nữa; và điều kỳ lạ là nó có thể giữ mũi tên trong tay lâu đến vậy. "Ta có nên bắn không?" Sự Chết nói; "ta có nên bắn vào tim tên khốn kia không? nó không chịu ăn năn; hãy để ta cắt đứt nó, và đưa nó đến sự hủy diệt của nó." Nhưng Chúa phán: "Hãy tha cho nó thêm một chút nữa." Nhưng, chẳng bao lâu, những ngón tay của Sự Chết ngứa ngáy. Nó nói: "Lạy Chúa tôi, xin cho tôi ngắm bắn; tôi đã giương cung, và đã sẵn sàng. Nó sắc đến nỗi có thể xuyên qua thanh đồng, hay thép ba lớp, để chạm đến tim con người. Cổ họng tôi đang khát máu nó. Ôi, xin cho tôi hạ nó; cho nó chết." "Không," tiếng nhân từ lâu dài của Đức Chúa Trời kêu lên; "hãy tha cho nó, tha cho nó, tha cho nó thêm một chút nữa." Nhưng thời điểm sẽ sớm đến. Có lẽ, trước khi chiếc đồng hồ kia điểm nửa giờ, có thể có lời phán trên trời: "Thời gian đã đến! Thời gian đã qua!" Và bấy giờ Sự Chết sẽ buông tên; mũi tên của nó sẽ chạm đến tim anh; và anh, tàn lụi trên đất, sẽ ra trước mặt Đấng Phán Xét kinh khiếp của kẻ sống và kẻ chết, và nhận bản án cuối cùng của mình. Và, lạy Đức Chúa Trời tốt lành, nếu anh chưa sửa soạn để chết! Hỡi tội nhân bất cẩn, bấy giờ anh sẽ ra sao?

Tôi đã cố gắng như vậy để khiến anh em nghĩ về những lời cảnh cáo của Sự Chết trong sự mất mát bạn bè, và trong cái chết của nhiều người ở xa; hơn nữa trong sự suy tàn của thân thể chúng ta, và trong những cơn bệnh đã bắt đầu gặm nhấm chúng ta.

III. Và giờ đây để kết luận, cuối cùng anh em có chịu HÌNH DUNG CHÍNH MÌNH ĐANG HẤP HỐI NGAY BÂY GIỜ không. Hãy đoán trước ngày cuối cùng của mình một thời gian rất ngắn. Giả sử nó đã đến. Mặt trời đã mọc. "Hãy mở cửa sổ kia lên! cho tôi thấy mặt trời lần cuối cùng! — đây là ngày cuối cùng của tôi!" Các thầy thuốc thì thầm với nhau. Anh em bắt được vài âm tiết, và anh em biết tin buồn rằng trường hợp này vô vọng. Nhiều điều đã được làm cho anh em, nhưng kỹ thuật có giới hạn của nó. "Ông ấy có thể sống sót," thầy thuốc nói, "có lẽ thêm mười hai giờ nữa, nhưng tôi khó mong đợi lâu đến thế. Anh nên tập họp bạn bè ông lại để gặp ông. Hãy đánh điện cho cô con gái; cho cô ấy lên gặp mặt cha lần cuối cùng trên đời." Phải, và giờ đây tôi bắt đầu cảm thấy giờ ấy đang đến. Họ đang tụ họp quanh giường tôi. "Vĩnh biệt! tất cả anh em, lời vĩnh biệt cuối cùng! Một người cha bảo anh em hãy theo ông lên trời. Tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống. Hy vọng của tôi đứng vững và chắc trong Chúa Giê-xu Christ! Vĩnh biệt! Vĩnh biệt! Tôi phó thác anh em cho Đấng là Cha của kẻ mồ côi và chồng của người góa bụa." Nhưng giờ ấy càng đến gần hơn nữa. Và giờ đây đôi môi từ chối nói. Chúng ta có điều gì đó muốn truyền đạt — một lời cuối cùng cho người vợ. Chúng ta lẩm bẩm qua hàm răng khép chặt, nhưng không có âm thanh nào nghe được, không có lời nào có thể hiểu được. Chúng ta thở nặng nhọc. Họ đỡ chúng ta ngồi dậy trên giường bằng gối. Và giờ đây chúng ta bắt đầu hiểu câu trong bài thánh ca: "Tiếng rắc của những sợi dây mắt." Giờ đây, chúng ta không thể thấy. Lạ thay, chúng ta vẫn còn mắt, nhưng chúng ta không thể thấy. Nếu chúng ta muốn gì, chúng ta phải mò mẫm quanh mình để lấy; nhưng, không, chúng ta không thể nhấc tay lên. Tay chúng ta bắt đầu buông thõng. Chúng ta vẫn còn nghe, và chúng ta nghe tiếng thì thầm câu hỏi: "Ông ấy chết chưa?" Một người trong họ nói: "Tôi nghĩ vẫn còn chút hơi thở." Họ đến rất gần và cố nghe chúng ta thở. Điều đó khó có thể nghe được. Cảm giác của chúng ta trong khoảnh khắc trang nghiêm ấy phải là gì! Giờ đây có sự im lặng trong phòng. Chỉ nghe tiếng đồng hồ tích tắc, khi những hạt cát cuối cùng rơi khỏi đồng hồ cát. Và giờ đây, khoảnh khắc cuối cùng đã đến. Linh hồn tôi lìa khỏi thân thể tôi. Và giờ đây tôi ở đâu — một linh hồn trần trụi, lìa khỏi xác? Hỡi linh hồn ta, nếu hy vọng của ngươi vững chắc và thật, ngươi giờ đây ở nơi ngươi hằng khao khát được ở; ngươi đang ở trước mặt Đấng Cứu Rỗi và Đức Chúa Trời của ngươi. Ngươi giờ đây là anh em với các thiên sứ. Ngươi đứng giữa ánh hào quang rực rỡ của thần tính. Ngươi thấy Đấng mà, dầu chưa từng thấy, ngươi đã yêu mến; trong Đấng mà, khi tin, ngươi đã vui mừng với niềm vui không nói được và đầy vinh quang.

À, nhưng còn một bức tranh khác, mặt trái của bức này, tôi không thể thử vẽ nó, tôi chỉ đưa cho anh em đường nét thô của nó — một phác thảo bằng bút chì mà không tô màu. Phải, anh đang hấp hối; và dầu anh đã xấu xa, anh có những người yêu thương anh, và họ tụ họp quanh anh. Anh không thể nói với họ. Than ôi! anh nói với họ nhiều hơn cả khi anh có thể nói, vì họ thấy trên mặt anh mồ hôi lạnh nhớp nháp, những đôi mắt trợn trừng. Họ thấy những dấu hiệu rằng anh có một khải tượng về một điều gì đó không thể chịu nổi khi bị bày tỏ. Anh cố giữ bình tĩnh; anh trấn tĩnh mình. Ông bác sĩ giúp anh bị đoán phạt một cách dễ dàng: ông ta cho anh uống thuốc, giúp đưa anh vào giấc ngủ. Và giờ đây anh cảm thấy mình đang tắt thở. Linh hồn anh đầy kinh khiếp. Những nỗi kinh hoàng đen tối và bóng tối dày đặc tụ họp quanh anh. Những sợi dây mắt của anh đứt. Thịt và tim anh suy sụp. Nhưng không có thiên sứ nhân từ nào thì thầm: "Hãy yên lặng, hãy nín đi." Không có đoàn chê-ru-bim nào đưa linh hồn anh đi thẳng đến những thế giới vui mừng ở đằng kia. Anh cảm thấy rằng mũi tên của sự chết là một mũi tên tẩm độc, rằng nó đã tiêm địa ngục vào huyết quản anh; rằng anh đã bắt đầu cảm nhận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trước khi bước vào trạng thái mà anh sẽ cảm nhận nó trọn vẹn. À, tôi sẽ không mô tả những gì đã xảy ra. Là mục sư của anh, có lẽ tôi sẽ phải lên thăm anh trong cơn cùng cực cuối cùng, và tôi sẽ phải nói với người mẹ, với các con, với anh em và chị em của anh: "Thôi, thôi, chúng ta phải phó việc này trong tay Đức Chúa Trời của giao ước." Tôi phải nói nhẹ nhàng hết mức có thể, nhưng tôi sẽ ra về với sự suy ngẫm: "Ôi, ước gì người ấy đã khôn ngoan, đã hiểu điều này, đã suy xét sự cuối cùng của mình." Lòng tôi, khi tôi bước xuống cầu thang, sẽ hỏi tôi câu này: "Ta có trung tín với người này không? ta có thành thật nói cho người ấy con đường lên thiên đàng không? nếu người ấy bị mất, huyết người ấy có bị đòi nơi tay ta không?" Tôi biết rằng đối với một số người trong anh em, câu trả lời của lương tâm tôi sẽ là: "Ta đã giảng Lời Đức Chúa Trời tốt hết mức có thể, không phải bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nhưng với ước muốn được đơn sơ và chạm đến tấm lòng. Ta phải để việc ấy ở đó. Nếu họ bị mất, ôi, kinh khiếp của mọi kinh khiếp! nhưng ta trong sạch khỏi huyết họ." À, hỡi những người nghe tôi, tôi hy vọng sẽ không như vậy với anh em, nhưng mỗi người trong anh em, khi hấp hối, có thể có một hy vọng; và khi sống lại có thể sở hữu sự bất tử, và thăng lên ngai của Cha tôi và Cha anh em, đến Đức Chúa Trời tôi và Đức Chúa Trời anh em.

Và, giờ đây, nếu có ấn tượng nào trên tâm trí anh em, một ý nghĩ nghiêm trọng nào, hãy để tôi tiễn anh em ra về với một câu này. Con đường của sự cứu rỗi thật rõ ràng: "Ai tin và chịu báp-tem, sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Hãy tin — tức là, hãy tin cậy — hãy tin cậy Chúa Giê-xu và anh sẽ được cứu rỗi. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến anh em tin cậy Ngài ngay bây giờ, vì với một số người trong anh em — và hãy ghi nhớ câu cuối cùng này — với một số người trong anh em, đó là BÂY GIỜ hoặc KHÔNG BAO GIỜ.

Phân Rẽ Điều Quý Báu Khỏi Điều Hèn Hạ

Một Bài Giảng

(Số 305)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng Ba năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Hầu cho các ngươi biết rằng Đức Giê-hô-va phân biệt dân Y-sơ-ra-ên cùng dân Ê-díp-tô,"--Xuất Ê-díp-tô Ký 11:7.

SỰ KHÁC BIỆT giữa dân Ê-díp-tô và dân Y-sơ-ra-ên thật vô cùng rõ rệt. Thoạt nhìn, dường như sự khác biệt ấy rất có lợi cho xứ Ê-díp-tô. Họ cầm roi trong tay, còn dân Y-sơ-ra-ên khốn khổ thì quằn quại dưới ngọn roi. Xứ Ê-díp-tô chiếm đoạt sức lao động của dân Y-sơ-ra-ên; con cháu Gia-cốp nắn gạch, còn thần dân Pha-ra-ôn thì ở trong những ngôi nhà do con cháu Gia-cốp xây nên. Nhưng chẳng mấy chốc, thế cờ đảo ngược! Đức Chúa Trời giáng các tai họa xuống xứ Ê-díp-tô, còn đất Gô-sen thì được tha. Ngài khiến bóng tối dày đặc bao phủ cả xứ, một thứ bóng tối sờ mó được; nhưng khắp đất Gô-sen thì có ánh sáng. Ngài sai đủ loại ruồi muỗi và chấy rận tràn ngập mọi biên giới của chúng, nhưng khắp nơi ở của dân Y-sơ-ra-ên chẳng thấy một con ruồi nào, cũng chẳng bị quấy rầy bởi những sinh vật bò lên từ bụi đất. Đức Giê-hô-va giáng mưa đá và bệnh dịch xuống mọi gia súc của dân Ê-díp-tô; nhưng gia súc của con cái Y-sơ-ra-ên thì được tha, và trên đồng ruộng của họ không rơi một cơn mưa tàn phá nào từ trời. Cuối cùng, thiên sứ hủy diệt rút gươm sáng loáng ra để giáng đòn cuối cùng dứt khoát. Trong mỗi nhà khắp đất Ê-díp-tô đều có tiếng khóc than; Ngài đánh giết các con đầu lòng của xứ Ê-díp-tô, những kẻ mạnh mẽ nhất trong sức lực của chúng; nhưng còn về dân sự Ngài, Ngài dẫn họ ra như dẫn bầy chiên, Ngài dẫn họ qua đồng vắng như dẫn một bầy, bởi tay Môi-se và A-rôn. Họ đến Biển Đỏ, và Ngài mở đường cho họ đi; họ đi qua biển trên đất khô, tại đó họ vui mừng trong Ngài. Nước biển dựng lên như đống, và các vực sâu đông cứng lại giữa lòng biển. Họ đi qua các vực sâu như đi qua đồng vắng, còn dân Ê-díp-tô liều lĩnh làm theo thì bị dìm chết. Trong tất cả những việc này, Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt vinh hiển giữa Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên. Trụ mây lửa soi sáng cho Y-sơ-ra-ên lại là bóng tối đối với mắt người Ê-díp-tô. Mỗi khi Đức Chúa Trời ban phước cho Y-sơ-ra-ên, Ngài lại rủa sả Ê-díp-tô; cùng một lúc Ngài ban phước lành cho bên này, thì Ngài giáng lời rủa sả xuống bên kia; Ngài đoái nhìn Y-sơ-ra-ên thì các chi phái vui mừng, nhưng khi Ngài đoái nhìn dân Ê-díp-tô, thì đạo quân của chúng khiếp sợ.

Giờ đây, trong tai các bạn hôm nay, Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên được tuyên bố là hình bóng của hai hạng người đang sống trên mặt đất,--những người kính sợ Đức Giê-hô-va và những người không kính sợ Ngài. Dân Ê-díp-tô là hình ảnh của những kẻ đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi các việc ác, và là người xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Dân Y-sơ-ra-ên, dân sự xưa của Đức Chúa Trời, được đặt ra trước mắt chúng ta như những đại diện của những người bởi ân điển đã tin vào Christ, những người kính sợ Đức Chúa Trời và tìm cách giữ các điều răn của Ngài. Nhiệm vụ của buổi sáng nay sẽ là chỉ cho các bạn thấy, thứ nhất, sự khác biệt; thứ hai, khi nào sự khác biệt ấy được thấy; và thứ ba, lý do vì sao sự khác biệt ấy phải được thấy, trên điểm cuối cùng này tôi sẽ khuấy động tâm trí các bạn, thôi thúc các bạn làm cho sự khác biệt ấy ngày càng rõ nét trong đời sống hằng ngày của mình.

I. Thứ nhất, SỰ KHÁC BIỆT. Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt giữa những người thuộc về Ngài và những người không thuộc về Ngài.

Có nhiều sự phân biệt giữa loài người mà một ngày kia sẽ bị xóa bỏ; nhưng xin phép tôi nhắc các bạn ngay từ đầu rằng đây là một sự phân biệt đời đời. Giữa các giai cấp khác nhau của con người, kẻ giàu và người nghèo, có những kênh giao lưu qua lại, và điều ấy rất đúng đắn, vì giai cấp phân biệt càng ít được duy trì, thì càng tốt cho hạnh phúc của mọi người. Kết cấu xã hội không phải được giữ vững bằng cách duy trì một cột này mà hy sinh cột kia, hay bằng cách dát vàng mái nhà mà bỏ bê nền móng. Cộng đồng là một thể, và sự thịnh vượng của một giai cấp chính là sự thịnh vượng tương ứng của tất cả. Nhưng có một sự phân biệt rộng đến nỗi chúng ta có thể thật sự nói về nó rằng: "Giữa chúng ta và các ngươi có một vực sâu lớn đã định," và đường ranh giới phân cách càng rộng, thì càng vui cho Hội Thánh, và càng tốt cho thế gian. Có một sự phân biệt rộng vô hạn giữa tội nhân đã chết trong tội lỗi, và con cái Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, đã được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đấng Chí Cao. Về sự phân biệt này, xin cho phép tôi đưa ra những nhận xét sau đây.

Thứ nhất, sự phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác là cổ xưa nhất. Nó đã được Đức Chúa Trời định trước từ trước buổi sáng thế. Trong giao ước đời đời, Đức Giê-hô-va đã ghi tên của những người được tuyển chọn của Ngài; vì họ, Christ đã bước vào những cam kết rằng Ngài sẽ làm Đấng bảo đảm cho họ,và Đấng thay thế họ để chịu khổ trong vị trí và thay cho họ. Những cam kết giao ước đã được lập cho họ, và chỉ cho họ mà thôi. Tên của họ từ xưa đã được ghi khắc trong sách của Đức Chúa Trời, và được chạm trên những viên đá quý của tấm bảng đeo ngực của thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của họ. Bấy giờ, trong giao ước, họ đã được biệt riêng ra: "Đức Giê-hô-va đã biệt riêng kẻ tin kính của Ngài cho mình." Trong khi cả thế gian đều nằm trong tay kẻ ác, những viên ngọc quý này đã được chọn ra từ đống phân của sự sa ngã. Về bản tính, họ chắc chắn không tốt hơn người khác; nhưng chủ quyền thiên thượng, sánh bước cùng ân điển thiên thượng, đã chọn một số người làm những bình chứa của lòng thương xót, những người sẽ được sắm sẵn cho sự dùng của Chủ, nơi Đức Giê-hô-va bày tỏ không chỉ sự nhẫn nhục của Ngài, mà còn sự đầy dẫy của ân điển Ngài và sự giàu có của tình yêu Ngài. Những sự phân biệt khác chỉ là tạm thời; chúng là những thứ mới mọc lên hôm qua và sẽ chết ngày mai. Nhưng sự phân biệt này còn cổ xưa hơn những ngọn đồi đời đời. Trước khi bầu trời đầy sao được trải ra, hay nền móng của đất được đào, Đức Chúa Trời đã đặt một sự khác biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô. Tuy nhiên, đây là một mầu nhiệm sâu thẳm, và mặc dù chúng ta phải rao giảng nó như chúng ta thấy trong Lời Ngài, nhưng chúng ta không được xâm phạm dò xét vào nó.

Đức Chúa Trời đã đặt một sự phân biệt khác, tức là một sự phân biệt thuộc về sự sống. Giữa người công chính và kẻ gian ác, có một sự phân biệt cốt yếu về bản tính. Có một số người trong các bạn tưởng rằng sự khác biệt duy nhất giữa một Cơ Đốc nhân thật và một người khác, chỉ là điều này,--người này siêng năng đến nơi thờ phượng hơn--người này đều đặn thực hành các nghi lễ hơn--người này không thể sống thiếu sự cầu nguyện riêng tư, và những điều tương tự. Xin phép tôi quả quyết với các bạn rằng, nếu không có sự khác biệt nào lớn hơn thế này giữa bạn và người khác, thì bạn không phải là con cái Đức Chúa Trời. Sự phân biệt giữa người chưa được cải đạo và người đã được cải đạo còn rộng lớn hơn thế nhiều. Nó không phải là sự phân biệt về y phục hay hình thức bên ngoài, mà về thực chất và bản tính. Hãy đưa con rắn và thiên sứ đến đây: có một sự phân biệt giữa hai bên đến nỗi con rắn không thể lớn lên thành thiên sứ cho dù nó cố hết sức; thiên sứ không thể ăn bụi đất vốn là thức ăn của con rắn, và con rắn cũng không thể cất tiếng hát bài ca thiên sứ của những kẻ được phước. Sự phân biệt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài cũng rộng lớn như thế. Nếu bạn vẫn như bạn vốn có theo bản tính, thì bạn không thể là một Cơ Đốc nhân thật; và bạn hoàn toàn không thể lớn lên thành một Cơ Đốc nhân bằng mọi việc làm của mình. Bạn có thể rửa ráy và tẩy sạch, bạn có thể mặc quần áo và chưng diện; bạn sẽ chỉ là đứa con của bản tính được ăn mặc đẹp đẽ, chứ không phải đứa con sống động của thiên đàng. Bạn phải được tái sinh; phải có một bản tính mới được đặt vào trong bạn; một tia lửa thần thượng phải rơi vào lòng bạn và phải cháy bừng ở đó. Bản tính sa ngã chỉ có thể vươn lên đến mức của bản tính, cũng như nước chỉ chảy lên cao bằng nguồn của nó; và vì bạn đã sa ngã trong bản tính, nên bạn phải cứ ở như vậy, trừ khi bạn được đổi mới bởi ân điển. Đức Chúa Trời bởi quyền năng vô hạn của Ngài đã làm cho dân sự Ngài sống lại: Ngài đã đem họ ra khỏi bản tính cũ của họ; giờ đây họ yêu những điều mà trước đây họ ghét, và họ ghét những điều mà trước đây họ yêu. Đối với họ, những sự cũ "đã qua đi; nầy, mọi sự đều trở nên mới." Sự thay đổi không phải là họ nói năng nghiêm trang và đạo đức hơn, hay họ đã bỏ việc đi xem kịch, hay họ không sống trong những điều phù phiếm của đời: đó không phải là sự thay đổi--đó chỉ là hệ quả của nó, còn sự thay đổi thì sâu xa và thuộc về sự sống hơn thế; đó là sự thay đổi của chính thực chất của con người. Người ấy không còn là người như trước nữa; người ấy được "đổi mới trong tâm trí mình," được sinh lại, được tái sinh, được tái tạo: người ấy là kẻ khách lạ và người ngoại quốc ở dưới đất này, người ấy không còn thuộc về đời này, mà thuộc về đời hầu đến. Như vậy, Đức Giê-hô-va, về phương diện này, đã đặt một sự khác biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "Erupt", có lẽ là "Egypt"].

Chúng ta xin nhận xét thêm rằng, sự khác biệt về bản tính này kéo theo một sự khác biệt trong sự đối xử xét đoán của Đức Chúa Trời đối với hai hạng người. Đối với cả hai, sự đối đãi của Ngài đều công chính và ngay thẳng. Đức Chúa Trời cấm Ngài bất công với bất kỳ ai! Đức Giê-hô-va không bao giờ nghiêm khắc vượt quá điều công lý đòi hỏi, cũng chẳng khoan dung vượt quá điều công lý cho phép. Đây là người chưa được đổi mới, kẻ vô đạo đến; ông ta mang ra những việc lành của mình, những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt của mình; Đức Chúa Trời sẽ xét đoán ông ta theo các việc làm của ông ta, và khốn thay cho ngày ấy đối với ông ta; đó quả sẽ là một ngày buồn thảm, vì ông ta sẽ sớm nhận ra những đức tính tốt nhất của mình chỉ như giẻ rách dơ bẩn, và mọi việc lành của ông ta chỉ có vẻ tốt vì ông ta đang ở trong bóng tối, không thể thấy những vết nhơ làm ô uế chúng. Một người khác tiến đến, đó là người đã được đổi mới. Đức Chúa Trời đối đãi với ông ta công chính, điều ấy đúng, nhưng không theo cán cân của luật pháp; Ngài nhìn người ấy như được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, được xưng công chính bởi sự công bình của Christ và được rửa sạch trong huyết Ngài; và giờ đây Ngài đối đãi với người ấy, không như một quan án với một tên tội phạm, cũng chẳng như một vị vua với một thần dân, mà như một người cha với một đứa con. Người ấy được đưa vào lòng Đức Giê-hô-va; tội lỗi của người được cất đi, linh hồn người liên tục được đổi mới bởi ảnh hưởng của ân điển thiên thượng, và sự đối đãi của Đức Chúa Trời với người ấy khác với sự đối đãi của Đức Chúa Trời với người kia, như tình yêu của người chồng khác với sự nghiêm khắc của một vị quân vương đang thịnh nộ. Một bên là sự công chính thuần túy; bên kia là tình yêu nồng cháy; một bên làsự nghiêm khắc bất di bất dịch của một quan án, và một bên là tình thương vô bờ của tấm lòng người cha. Như vậy, Đức Giê-hô-va, về phương diện này nữa, đã đặt một sự khác biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô.

Sự phân biệt này được thể hiện trong sự quan phòng. Điều ấy đúng, rằng đối với mắt trần, một sự kiện xảy ra cho cả hai; người công chính cũng chịu khổ như kẻ gian ác, và họ cũng đi xuống nấm mồ đã định cho mọi người sống; nhưng nếu chúng ta có thể nhìn kỹ hơn vào sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy những đường sáng chia cách con đường của kẻ tin kính với số phận của kẻ phạm pháp. Đối với người công chính, mọi sự quan phòng đều là một phước lành. Một phước lành được gói ghém trong mọi lời rủa sả và mọi thập tự giá của chúng ta. Chén của chúng ta đôi khi đắng, nhưng luôn lành mạnh. Nỗi đau của chúng ta chính là điều ích lợi cho chúng ta. Chúng ta không bao giờ mất mát vì những mất mát của mình, mà chúng ta trở nên giàu có về phía Đức Chúa Trời khi chúng ta trở nên nghèo khó về phía con người. Nhưng đối với tội nhân, mọi sự hiệp lại làm điều ác. Ông ta thịnh vượng sao? Ông ta như con thú được vỗ béo để chờ ngày làm thịt. Ông ta khỏe mạnh sao? Ông ta như bông hoa đang nở để chín chờ lưỡi hái của người gặt. Ông ta chịu khổ sao? Những khổ nạn của ông ta là những giọt đầu tiên của trận mưa đá đời đời--của sự báo thù thiên thượng. Mọi sự đối với tội nhân, nếu ông ta chịu mở mắt ra, đều mang một vẻ đen tối. Những đám mây đối với ông ta đầy giông tố, và cả thế gian đều sống động với nỗi kinh hoàng. Nếu đất được theo ý mình, nó sẽ lắc khỏi lòng mình những quái vật quên Đức Chúa Trời. Nhưng đối với người công chính, mọi sự hiệp lại làm ích. Dù xấu hay tốt, mọi sự đều sẽ kết thúc tốt đẹp; mỗi ngọn sóng đều đẩy ông ta về bến bờ mong ước, và ngay cả cơn gió mạnh cũng phồng căng buồm của ông ta, và đẩy ông ta càng nhanh hơn về bến bình an. Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô trong đời này.

Tuy nhiên, sự khác biệt ấy sẽ lộ ra rõ nét hơn vào ngày phán xét. Bấy giờ, khi Ngài ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, Ngài sẽ phân chia chúng, người này với người kia, như người chăn phân chia chiên với dê. Ngài sẽ kêu gọi các thiên sứ của Ngài mà phán: "Hãy thu nhặt ra khỏi nước Ta mọi sự gây vấp phạm và những kẻ làm điều bất chính." Bấy giờ, với lưỡi liềm sắc trong tay, thiên sứ sẽ bay qua giữa trời và gặt cỏ lùng, gom chúng lại thành từng bó để đốt. Nhưng, bước xuống khỏi ngai, không ủy thác nhiệm vụ vui thích ấy cho một thiên sứ, chính Vua, Đấng Gặt đã đội mão, sẽ cầm lưỡi liềm vàng của mình, và gom lúa mì vào kho của mình. Ôi! bấy giờ, khi địa ngục há miệng rộng và nuốt chửng những kẻ không ăn năn, khi chúng đi xuống mồ sống, như Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram thuở xưa--bấy giờ, khi chúng thấy những người công chính tuôn lên thiên đàng, như một dòng ánh sáng, trong những y phục sáng lấp lánh, hát vang những bài thánh ca khải hoàn và những khúc giao hưởng, bấy giờ sẽ thấy rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt. Khi bên kia vực sâu không thể vượt qua, người giàu thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham--khi từ hố sâu nhất của địa ngục, kẻ bị định tội thấy người được chấp nhận được vinh hiển trong phước hạnh--bấy giờ lẽ thật sẽ nổi bật, được viết bằng những chữ lửa--"Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt giữa dân Ê-díp-tô và dân Y-sơ-ra-ên."

II. Chúng ta chuyển sang điểm thứ hai--KHI NÀO SỰ KHÁC BIỆT NÀY ĐƯỢC THẤY?

Câu trả lời của chúng ta là, nó thường được thấy trong đền thờ của Đức Chúa Trời. Hai người lên đền thờ để thờ phượng, họ ngồi cạnh nhau trong nhà Đức Chúa Trời; Lời được giảng cho cả hai; cả hai đều nghe, có lẽ với sự chú ý như nhau; người này ra về rồi quên, người kia thì nhớ. Họ lại đến: người này lắng nghe, và người giảng đối với ông ta như kẻ khảy một khúc nhạc hay trên nhạc cụ: người kia lắng nghe và khóc; ông ta cảm thấy Lời là sống động và linh nghiệm, sắc hơn bất kỳ gươm hai lưỡi nào. Lời về đến lương tâm ông ta; nó đâm thấu ông ta, cắt vào tận xương tủy; mỗi lời dường như là một mũi tên bắn ra từ cung của Đức Chúa Trời và tìm thấy mục tiêu trong lương tâm ông ta. Và giờ họ lại đến. Người này cuối cùng cảm thấy Lời thuộc về mình; ông ta đã được dẫn đến sự ăn năn và đức tin nơi Christ bởi Lời, và giờ đây đến để hát ca ngợi Đức Chúa Trời như đứa con được Ngài chấp nhận; trong khi người kia vẫn ở lại để hát như một kẻ hình thức suông--để tham gia vào sự thờ phượng mà ông ta chẳng mấy quan tâm--để cất tiếng trong lời cầu nguyện trong khi lòng ông ta ở xa xôi. Nếu sáng nay tôi có ở đây một đống mạt sắt trộn lẫn với tro, và tôi muốn phân biệt sự khác nhau giữa hai thứ, tôi chẳng cần làm gì ngoài việc thọc một thỏi nam châm vào; những mạt sắt sẽ bị hút và tro thì ở lại. Cũng vậy với hội chúng này. Nếu hôm nay tôi muốn biết ai là những người thuộc về Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và ai vẫn là dân Ê-díp-tô hèn hạ, thì chẳng cần gì ngoài việc giảng Phúc Âm. Phúc Âm tìm ra dân sự của Đức Chúa Trời; nó có sự tương hợp với họ. Khi nó đến với họ, họ tiếp nhận nó, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mở lòng họ; họ nắm lấy nó và vui mừng trong nó; trong khi những kẻ không thuộc về Đức Chúa Trời, những kẻ không có phần hay lợi ích gì trong sự cứu chuộc của Christ, nghe nó một cách vô ích và thậm chí còn bị cứng lòng bởi nó, rồi ra về mà phạm tội với bàn tay càng cao hơn, sau mọi lời cảnh báo họ đã nhận.Nào, hỡi người nghe--để nói thẳng vào lòng bạn--bạn đã bao giờ thấy sự khác biệt này được đặt giữa bạn và người khác chưa? Bạn có nghe Phúc Âm giờ đây như bạn chưa từng nghe trước đây không? Đây là thời đại của sự nghe; có nhiều người tham dự các nơi thờ phượng của chúng ta bây giờ hơn bao giờ hết, nhưng vẫn vậy, không phải kẻ nghe, mà là kẻ làm theo Lời mới được phước. Vậy thì, bạn đã được làm cho nghe Lời như bạn chưa từng nghe trước đây chưa? Bạn có lắng nghe nó, mong rằng nó sẽ được ban phước cho bạn, khao khát rằng lương tâm bạn sẽ được đặt dưới sự cai trị của nó, cũng như vàng được đặt dưới bàn tay của thợ kim hoàn không? Nếu vậy, đó là dấu hiệu đầu tiên của một sự khác biệt mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa bạn và dân Ê-díp-tô.

Nhưng nó còn đi xa hơn. Nếu người Y-sơ-ra-ên nhất quán với bổn phận của mình, như tôi nghĩ ông ta phải như vậy, thì chẳng bao lâu ông ta cảm thấy mình có trách nhiệm phải ra khỏi những người còn lại trong loài người, và được hiệp một với Hội Thánh của Christ. Ông ta nói: "Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt; giờ đây tôi sẽ tỏ ra sự khác biệt này. Thầy của tôi đã phán: 'Ai tin và chịu phép báp-tem sẽ được cứu.' Tôi không đặt sự tin cậy nào nơi phép báp-tem, nhưng tôi phải tỏ ra rằng tôi không còn như trước nữa. Tôi khao khát được vâng phục Chúa và Thầy của tôi. Tôi khao khát vượt qua dòng Rubicon. Rút gươm ra chống lại thế gian, một lần và mãi mãi vứt bỏ vỏ gươm. Tôi hằng mong làm một điều gì đó khiến thế gian thấy rằng tôi đã bị đóng đinh đối với nó, và nó đã bị đóng đinh đối với tôi. Vậy hãy để tôi được chôn mình trong nước, nhân danh Cha, và Con, và Đức Thánh Linh, như hình ảnh về sự chết của tôi đối với mọi thế gian. Hãy để tôi trỗi lên khỏi nước, như hình ảnh về sự sống lại của tôi vào một đời sống mới; và Đức Chúa Trời giúp tôi từ giờ phút phước hạnh ấy bước đi trên đường mình như một người không thuộc về thế gian, cũng như Christ không thuộc về thế gian." Mỗi khi bàn tiệc được dọn ra, nơi chúng ta cử hành lễ kỷ niệm thân thể và huyết của Christ, Đức Chúa Trời lại một lần nữa đóng ấn sự khác biệt ấy. Những kẻ chưa được cải đạo, nếu người giảng trung tín, được cảnh báo phải ra về, hoặc nếu họ ăn ở đó, họ sẽ ăn uống sự đoán phạt cho chính mình, vì không phân biệt thân thể của Chúa. Họ được mời đến, và chỉ những ai là kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, những ai có hy vọng rằng mình là những người đã được thay đổi, và đã được đổi mới bởi ân điển thiên thượng trong tâm trí mình. Như vậy chúng ta tỏ ra cho thế gian trong hai biểu tượng bề ngoài rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt.

Nhưng xa hơn nữa: toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân, nếu ông ta đúng như mình phải là, đều tỏ ra cho thế gian rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt. Đây là hai người đang trong thử thách, cùng một tai họa đã giáng xuống cả hai; họ là đối tác làm ăn; tiền bạc của họ đã hết; cơ ngơi đã điêu tàn; họ bị đưa xuống đến cảnh ăn mày, và phải bắt đầu lại trong đời. Giờ đây, ai trong hai người này là người Cơ Đốc? Có một người sẵn sàng giật tóc mình; ông ta không chịu nổi rằng mình đã làm việc cả đời mà giờ lại nghèo như La-xa-rơ. Ông ta nghĩ sự quan phòng bất công. Ông ta nói: "Có bao nhiêu tên lang thang đang giàu lên, mà tôi đây, sau khi lao động vất vả và trả cho mọi người đủ phần của họ, lại bị đưa xuống tận đáy, chẳng còn gì." Nhưng người Cơ Đốc--nếu ông ta thật sự là Cơ Đốc nhân, (hãy ghi nhớ điều ấy, vì có rất nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà không phải, và chính ngọn gió dữ mới thử nghiệm họ)--nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Ông ta nói: "Tôi biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích. Tôi sẽ ghé vai vào bánh xe, và làm việc lại một lần nữa;" và thế là với lòng can đảm và sự tin cậy nơi Christ, ông ta lại đi làm việc, và Đức Chúa Trời lại ban phước cho ông ta một lần nữa, thậm chí, ban phước cho ông ta trong các thử thách hơn bao giờ ông ta được phước trong sự thịnh vượng. Đây lại là hai người: cả hai đều đã làm điều sai, và khi người công chính cũng ngã như kẻ gian ác, thì ai biết được sự khác biệt? Sáng hôm sau, một trong hai người thức dậy, và hoàn toàn bình thản về chuyện ấy--ông ta không biết vết thương nào trong lương tâm mình, hoặc nếu ông ta bất an thì là vì ông ta sợ bị phát hiện. Ông ta như kẻ đã ngã xuống bùn, nằm lăn lộn ở đó. Nhưng đây là người Cơ Đốc. Ông ta cảm thấy mình đã làm điều sai. Ông ta nói: "Tôi phải làm gì để đền bù cho người, và để tỏ sự ăn năn của mình đối với Đức Chúa Trời?" Ông ta sẵn sàng quỳ gối trước bất kỳ ai mình đã làm tổn thương và xưng nhận mình đã sai lầm thế nào. Ông ta ghét chính mình, ông ta ghê tởm chính mình, vì mình đã làm điều sai. Ông ta thà chết còn hơn phạm tội; và giờ đây khi thấy mình đã phạm tội, ông ta ước gì mình đã chết sớm hơn là phải làm ô danh Chúa và Thầy của mình. Nếu bạn thấy một con chiên ngã xuống bùn, nó nhanh chóng đứng dậy; nhưng nếu con heo ngã xuống đó, nó lăn lộn trong đó hết lần này đến lần khác, và chỉ có roi hay gậy mới khiến nó đứng dậy. Như vậy, có một sự khác biệt cốt yếu giữa người công chính và kẻ gian ác, ngay cả trong tội lỗi của họ. "Vì người công bình dầu sa ngã bảy lần cũng đứng dậy;" còn về kẻ gian ác, nó lăn lộn và vui thú trong tội lỗi của mình, ở mãi và tiếp tục ở trong đó. Đức Chúa Trời đã đặt một sự khác biệt, và ngay cả khi sự khác biệt ấy bị che khuất, nó vẫn có thể được nhận ra. Có một tiếng vang đặc biệt nơi người Cơ Đốc không thể nhầm lẫn. Bạn làm gì với ông ta cũng vậy, ông ta không phải là người kia, và bạn không thể biến ông ta thành người kia. Đây là một đồng tiền mới trông giống đồng sovereign một cách đáng kinh ngạc, và tôi lật nó lại; nó là một đồng giả khéo đến nỗi tôi không thể phát hiện nó có phải vàng hay không. Đây là một đồng khác: tôi thấy nó là một đồng sovereign nhẹ. Tôi nhìnvào cả hai, và thoạt nhìn tôi nghiêng về phía cho rằng đồng sovereign mới đúc của tôi là tốt nhất trong hai; vì, tôi nói, đồng kia rõ ràng đã mòn nhiều và nhẹ. Nhưng có một tiếng vang đặc biệt nơi người Cơ Đốc chứng tỏ ông ta là vàng, sau tất cả, ngay cả khi ông ta bị mòn và thiếu trọng lượng. Bạn có thể làm ông ta biến dạng đến nỗi hình ảnh của vua không còn rõ trên ông ta, nhưng ông ta vẫn là vàng; ông ta chỉ cần được thử nghiệm, và trong giờ thử thách, tiếng vang vàng của ân điển sẽ nhận ra ông ta, và ông ta sẽ chứng tỏ mình vẫn là một người mà Đức Chúa Trời đã đặt một sự khác biệt.

Sự phân biệt này cũng lộ ra nơi một người tin kính khi ông ta chịu áp lực của một sự cám dỗ mạnh mẽ. Có hai người buôn bán: cả hai dường như buôn bán cùng một cách; nhưng cuối cùng một cơ hội hiếm có đến với họ. Nếu họ không có lương tâm, họ có thể làm giàu. Giờ đây sẽ là sự thử nghiệm. Một người tìm kiếm cơ hội, và vô liêm sỉ nắm lấy nó. Người ấy không phải là Cơ Đốc nhân: hãy ghi điều ấy là chắc chắn. Còn có một người khác: ông ta cảm thấy khao khát lợi lộc, vì ông ta là con người, nhưng lòng ông ta ghét tội lỗi, vì nó đã được đổi mới bởi ân điển thiên thượng. Ông ta nói: "Không; thà đóng cửa hàng còn hơn kiếm sống bằng sự bất lương: thà để tôi bị hủy hoại trong đời này còn hơn để tôi bị hủy hoại trong đời hầu đến." Châm ngôn của cửa hiệu bên kia đường là: "Chúng ta phải sống." Châm ngôn của cửa hiệu này sẽ là: "Chúng ta phải chết." Những người mua hàng như các bạn sớm biết mình sẽ được đối xử trung thực nhất ở nơi nào, và ở đó các bạn nhận ra ở một mức độ nào đó rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt giữa Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên.

Nhưng để không giữ các bạn lâu ở điểm này: sự khác biệt ấy tỏa sáng rất sống động trong giờ hấp hối. Ôi! sự khác biệt ấy đôi khi rõ rệt làm sao! Lần cuối cùng bệnh tả ghé thăm Luân Đôn một cách dữ dội, mặc dù tôi có nhiều việc ở quê, tôi đã bỏ hết để ở lại Luân Đôn. Bổn phận của người giảng đạo là luôn có mặt tại chỗ trong những lúc thăm viếng và dịch bệnh. Tôi chưa bao giờ thấy trong đời mình sự khác biệt giữa người kính sợ Đức Chúa Trời và người không kính sợ Ngài một cách rõ rệt hơn lúc ấy. Được gọi dậy một sáng thứ Hai khoảng ba giờ rưỡi, để đi thăm một người đang hấp hối, tôi đến với ông ta và bước vào nơi ông ta đang nằm. Ông ta đã xuống Brighton sáng Chúa Nhật đi chơi, và trở về thì ngã bệnh; và ở đó ông ta nằm trên bờ vực của nấm mồ. Tôi đứng bên cạnh ông ta và nói chuyện với ông ta. Nhận thức duy nhất ông ta có là một linh cảm kinh hoàng, lẫn với sự đờ đẫn của nỗi hoảng sợ: chẳng bao lâu ngay cả điều ấy cũng mất, và tôi phải đứng thở dài ở đó với một bà cụ nghèo đã canh chừng ông ta, hoàn toàn vô vọng về linh hồn ông ta. Tôi về nhà. Tôi được gọi đi thăm một cô gái trẻ; cô cũng đang trong cơn nguy kịch cuối cùng, nhưng đó là một cảnh đẹp, một cảnh đẹp: cô đang hát, dù biết mình sắp chết; nói chuyện với những người xung quanh, bảo anh chị em hãy theo cô lên thiên đàng, chào từ biệt cha mình, mỉm cười như thể đó là ngày cưới. Cô hạnh phúc và được phước. Bấy giờ tôi thấy rất rõ rằng, nếu trong niềm vui của đời sống không có sự khác biệt, thì có một sự khác biệt khi chúng ta đến giờ hấp hối. Nhưng trường hợp đầu tiên tôi kể không phải là tệ nhất tôi từng thấy. Tôi đã thấy nhiều người hấp hối, mà những câu chuyện của họ không tiện kể. Tôi đã thấy họ khi mắt họ lồi ra khỏi hốc--khi họ đã biết Christ và đã nghe Phúc Âm, nhưng vẫn từ chối nó. Họ đã chết trong những cơn đau đớn cực độ, đến nỗi người ta chỉ có thể chạy khỏi phòng, cảm thấy rằng rơi vào tay một Đức Chúa Trời thịnh nộ là một điều khủng khiếp, và bước vào ngọn lửa thiêu đốt mọi sự ấy là thế nào. Trên giường hấp hối, sẽ rõ ràng rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô.

III. Tôi đã vội vàng qua hai điểm đầu vì tôi muốn dừng lại thật mạnh mẽ và thật nghiêm trang ở điểm cuối cùng. Chúng ta đã nói về sự khác biệt được thấy giữa người công chính và kẻ gian ác. Điểm cuối cùng của tôi là, VÌ SAO SỰ KHÁC BIỆT ẤY PHẢI ĐƯỢC THẤY? Tôi có ở đây một mục đích và hướng đi thực tiễn; và tôi hy vọng rằng nếu phần còn lại của bài giảng rơi xuống trên các bạn mà chết, thì ít nhất điểm này có thể làm cho lương tâm các bạn sống lại.

Đây là một thời đại có nhiều dấu hiệu hy vọng; nhưng nếu chúng ta xét theo quy tắc của Kinh Thánh, thì có một số vết đen trên thế kỷ này. Đôi khi tôi e rằng thời đại duy nhất mà chúng ta có thể thật sự được ví với nó là thời trước cơn lụt, khi các con trai của Đức Chúa Trời cưới các con gái loài người làm vợ, và khi không còn sự phân biệt giữa Hội Thánh và thế gian. Thành thật mà thừa nhận rằng, ngày nay có một sự pha trộn như vậy, một sự thỏa hiệp như vậy, một sự cho và nhận như vậy trên cả hai bên của các vấn đề tôn giáo, đến nỗi chúng ta như một khối bột đã dậy men, trộn lẫn và hiệp lại với nhau. Tất cả điều này đều sai; vì Đức Chúa Trời luôn muốn phải có một sự phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác, rõ ràng và sờ mó được như sự phân biệt giữa ngày và đêm.

Lý lẽ đầu tiên của tôi là điều này. Mỗi khi Hội Thánh hoàn toàn tách biệt khỏi thế gian, nàng luôn thịnh vượng. Trong ba thế kỷ đầu, thế gian ghét Hội Thánh. Nhà tù, cột thiêu,gót ngựa hoang, những thứ này được cho là quá tốt cho những môn đồ của Christ. Khi một người trở thành Cơ Đốc nhân, ông ta từ bỏ cha mẹ, nhà cửa và đất đai, thậm chí cả chính mạng sống mình. Khi họ nhóm lại với nhau, họ phải nhóm trong các hầm mộ, thắp nến giữa trưa, vì có bóng tối trong lòng đất sâu. Họ bị người ta khinh dể và từ chối. "Họ lưu lạc rày đây mai đó, mặc những da chiên da dê, bị thiếu thốn mọi đường, bị hà hiếp, ngược đãi." Nhưng đó là thời đại của các anh hùng; đó là thời của những người khổng lồ. Hội Thánh chưa bao giờ thịnh vượng và thật sự phát triển như khi nàng được báp-tem trong huyết. Con tàu của Hội Thánh chưa bao giờ lướt sóng vinh hiển như khi bọt máu của các vị tử đạo rơi xuống boong tàu của nàng. Chúng ta phải chịu khổ, và chúng ta phải chết, nếu chúng ta muốn chinh phục thế gian này cho Christ. Đã bao giờ có một phép lạ đáng kinh ngạc như sự lan truyền của Phúc Âm trong hai ba thế kỷ đầu chưa? Trong vòng năm mươi năm sau khi Christ thăng thiên, Phúc Âm đã được rao giảng trong mọi phần đã biết của thế giới, và có những người cải đạo theo Christ ở những vùng đất khắc nghiệt nhất. Phúc Âm đã bay xa hơn cả những con tàu của Ta-rê-si; các cột trụ của Hercules đã không giới hạn được sự cần mẫn của các sứ đồ. Đối với các bộ tộc hoang dã và chưa văn minh, đối với người Pict và người Scot, và đối với những người Anh dũng mãnh, Phúc Âm đã được rao truyền. Các hội thánh đã được thành lập, một số trong đó đã giữ được sự tinh sạch cho đến ngày nay. Và tất cả điều này, tôi tin, một phần là kết quả của sự khác biệt nổi bật, rõ rệt giữa Hội Thánh và thế gian. Chắc chắn, trong thời kỳ sau khi Constantine xưng mình là Cơ Đốc nhân, thay đổi theo thời thế, vì ông ta thấy điều đó sẽ củng cố đế quốc của mình--từ khi Hội Thánh bắt đầu liên kết với nhà nước--Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ nàng, và phó nàng cho sự cằn cỗi, và chữ I-ca-bốt đã được viết trên các tường của nàng. Đó là một ngày đen tối cho Cơ Đốc giáo khi Constantine nói: "Ta là Cơ Đốc nhân." "Bởi dấu hiệu này ta chinh phục," ông ta nói. Phải, đó là lý do thật sự của sự cải đạo giả vờ của ông ta. Nếu ông ta có thể chinh phục bằng thập tự giá thì tốt lắm; nếu ông ta có thể chinh phục bằng thần Jupiter, ông ta cũng đã thích như vậy. Từ đó Hội Thánh bắt đầu suy đồi. Và xuống đến thời trung cổ, khi bạn không thể phân biệt một Cơ Đốc nhân với một người thế tục, thì bạn tìm sự tin kính ở đâu, hay sự sống hay ân điển còn lại trong các xứ ấy? Bấy giờ Luther đến, và với bàn tay thô ráp, ông xé Hội Thánh ra khỏi thế gian--kéo nàng ra với nguy cơ xé nàng thành từng mảnh. Ông không muốn nàng liên kết thông gia với thế gian, và bấy giờ "Các vua thế gian nổi dậy, các quan trưởng cùng nhau bàn bạc nghịch cùng Đức Giê-hô-va và nghịch cùng Đấng Chịu Xức Dầu của Ngài;" nhưng Đấng ngự trên các từng trời đã cười nhạo chúng; Đức Giê-hô-va đã chê cười chúng. Hội Thánh ra đi chiến thắng và để chiến thắng, và vũ khí chính của nàng là sự không tuân theo thế gian, sự ra khỏi giữa loài người. Hãy đặt ngón tay bạn lên bất kỳ trang thịnh vượng nào trong lịch sử Hội Thánh, và tôi sẽ tìm thấy một dòng ghi chú nhỏ ở lề viết rằng: "Trong thời đại này, người ta có thể dễ dàng thấy Hội Thánh bắt đầu ở đâu và thế gian kết thúc ở đâu." Chưa bao giờ có những thời tốt đẹp khi Hội Thánh và thế gian kết hôn với nhau.

Nhưng dù điều này đã là lý lẽ đủ để giữ Hội Thánh và thế gian tách biệt, vẫn còn nhiều lý lẽ khác. Hội Thánh càng tách biệt khỏi thế gian trong các hành động và châm ngôn của mình, thì lời chứng của nàng cho Christ càng chân thật, và lời làm chứng của nàng chống lại tội lỗi càng mạnh mẽ. Chúng ta được sai vào thế gian này để làm chứng chống lại các điều ác; nhưng nếu chính chúng ta nhúng tay vào chúng, thì lời chứng của chúng ta ở đâu? Nếu chính chúng ta bị thấy là có lỗi, chúng ta là những chứng nhân giả; chúng ta không được Đức Chúa Trời sai đến, lời chứng của chúng ta chẳng có hiệu quả gì. Tôi không ngần ngại nói rằng có hàng chục ngàn Cơ Đốc nhân xưng mình, mà lời chứng của họ trước thế gian gây hại nhiều hơn là có ích. Thế gian nhìn vào họ và nói: "Chà, tôi thấy: anh có thể là Cơ Đốc nhân, mà vẫn là một tên lưu manh." "À!" một người khác nói, "anh có thể là Cơ Đốc nhân, tôi nhận ra; nhưng rồi anh sẽ phải ủ rũ và khốn khổ." "À!" một người nữa kêu lên, "những Cơ Đốc nhân này thích uống tội lỗi trong bí mật sau cánh cửa. Cơ Đốc giáo của họ nằm ở chỗ không thích phạm tội công khai; nhưng họ có thể nuốt nhà của bà góa khi không ai nhìn; họ có thể là kẻ say rượu, chỉ cần là trong một bữa tiệc rất nhỏ; họ không muốn bị phát hiện say xỉn nơi có trăm con mắt nhìn vào." Giờ, tất cả điều ấy là gì? Nó chỉ là điều này,--thế gian đã phát hiện ra rằng Hội Thánh hữu hình không phải là Hội Thánh tinh sạch của Christ, vì nó không trung thành với các nguyên tắc của mình, và không đứng lên vì sự ngay thẳng và liêm chính vốn là những dấu hiệu của Hội Thánh chân chính của Đức Chúa Trời. Nhiều Cơ Đốc nhân quên rằng họ đang mang một lời chứng: họ không nghĩ rằng có ai để ý đến họ. Ồ, nhưng người ta có để ý. Không có ai bị theo dõi nhiều như các Cơ Đốc nhân. Thế gian đọc chúng ta từ chữ cái đầu tiên của đời sống chúng ta đến chữ cuối cùng; và nếu họ tìm thấy một khuyết điểm--và, Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta, họ có thể tìm thấy rất nhiều--họ chắc chắn sẽ phóng đại khuyết điểm ấy hết sức có thể. Vậy chúng ta hãy hết sức cẩn trọng, sống gần Christ, bước đi trong các điều răn của Ngài luôn luôn, để thế gian thấy rằng Đức Giê-hô-va đã đặt một sự khác biệt.

Nhưng giờ đây tôi có một điều rất buồn phải nói--ước gì tôi có thể giữ lạinó, nhưng tôi không thể. Trừ khi, hỡi anh chị em, các bạn làm cho việc thấy rằng có một sự khác biệt giữa mình và thế gian trở thành công việc hằng ngày của mình, các bạn sẽ gây hại nhiều hơn là có thể làm điều tốt. Hội Thánh của Christ ngày nay phải chịu trách nhiệm về nhiều tội lỗi khủng khiếp. Hãy để tôi nêu một tội làm hình bóng cho những tội khác. Các bạn nghĩ bằng cách nào mà xiềng xích được đóng chặt trên cổ tay của người bạn ngồi kia, một người như chúng ta, dù có làn da đen? Chính Hội Thánh của Christ giữ anh em của ông ta trong ách nô lệ; nếu không có Hội Thánh ấy, chế độ nô lệ đã trở về địa ngục nơi nó sinh ra. Nếu không có những kẻ đánh nô lệ nào ngoài những kẻ xứng đáng với chức vụ hèn hạ ấy; nếu không có những mục sư Cơ Đốc (?) có thể bào chữa cho chế độ nô lệ từ bục giảng, và những thành viên hội thánh bán con cái của những sinh linh cao quý hơn chính họ--nếu không có điều này, châu Phi đã được tự do. Albert Barnes đã nói rất đúng khi ông nói chế độ nô lệ không thể tồn tại một giờ nếu không có sự ủng hộ của Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng chủ nô nói gì khi bạn bảo ông ta rằng giữ đồng loại của mình trong ách nô lệ là một tội lỗi, một tội đáng bị đoán phạt, không tương hợp với ân điển? Ông ta đáp: "Tôi không tin những lời vu khống của các người; hãy nhìn vị Giám mục nọ, hay vị mục sư của nơi kia, chẳng phải ông ta là người tốt sao, và chẳng phải ông ta rên rỉ 'Nguyện Ca-na-an bị rủa sả' đó sao? Chẳng phải ông ta trích dẫn Phi-lê-môn và Ô-nê-sim đó sao? Chẳng phải ông ta đi và nói Kinh Thánh, và bảo những nô lệ của mình rằng họ phải cảm thấy rất biết ơn vì được làm nô lệ của ông ta, vì Đức Chúa Trời Toàn Năng đã dựng nên họ cốt để họ được hưởng đặc ân hiếm có là bị roi da của một chủ nhân Cơ Đốc đó sao? Đừng bảo tôi," ông ta nói, "nếu điều ấy là sai, nó đã không có Hội Thánh đứng về phía mình." Và thế là Hội Thánh tự do của Christ, được mua bằng huyết Ngài, phải mang sự xấu hổ của việc rủa sả châu Phi, và giữ con cái của nàng trong ách nô lệ. Xin Chúa lành cứu chúng ta khỏi điều ác này. Nếu các thương gia Manchester và các nhà buôn Liverpool có phần trong tội lỗi này, thì ít nhất hãy để Hội Thánh được tự do khỏi tội ác chứa đầy địa ngục này. Người ta đã cố gắng hết sức để khiến Kinh Thánh ủng hộ tổng số của mọi gian ác này, nhưng chế độ nô lệ, thứ làm ô uế Đại Cộng Hòa, một chế độ nô lệ như vậy hoàn toàn không được Lời Đức Chúa Trời biết đến, và theo luật pháp của người Do Thái; nó không thể nào tồn tại được. Tôi đã biết những người trích dẫn các câu Kinh Thánh làm cớ để bị đoán phạt, và tôi không ngạc nhiên rằng người ta có thể tìm thấy Kinh Thánh để biện minh cho việc mua bán linh hồn con người.

Và các bạn nghĩ gì, để trở về đất nước của chúng ta, điều gì chống đỡ cho hệ thống gian lận đang được tiến hành giữa chúng ta? Tất cả các bạn đều biết rằng có những ngành nghề mà một thanh niên không thể trung thực trong cửa hàng, nơi mà nếu anh ta nói thẳng sự thật, anh ta sẽ bị đuổi việc. Các bạn nghĩ tại sao, hệ thống dán giá hàng hóa trong tủ kính khác với giá bán trong nhà, hay trưng bày một thứ rồi đưa một món khác, hệ thống nói dối trắng trợn qua quầy với ý định được giá cao hơn, lại được duy trì? Tại sao nó sẽ không tồn tại nổi một giờ nếu không có những Cơ Đốc nhân xưng mình thực hành nó. Họ không có can đảm đạo đức để nói một lần dứt khoát: "Chúng ta sẽ không dính dáng gì đến những điều này." Nếu họ làm vậy, nếu Hội Thánh từ bỏ những phong tục bất thánh này, việc kinh doanh có thể thay đổi trong vòng mười hai tháng tới. Những cột chống của tội trọng, và những trụ đỡ của sự lưu manh chính là những người đàn ông Cơ Đốc xưng mình, những kẻ cong lưng để làm như người khác làm; những kẻ, thay vì chặn dòng thác, lại buông xuôi, và bơi theo nó--những con cá chết trong các hội thánh của chúng ta, trôi theo dòng nước, không giống những con cá sống luôn bơi ngược dòng, và bơi ngược lên nguồn sông. Tôi không muốn nói quá nặng về Hội Thánh của Christ, vì tôi yêu nàng; nhưng vì tôi yêu nàng, tôi phải thốt ra điều này. Việc chúng ta quá giống thế gian, việc chúng ta buôn bán như thế gian buôn bán, việc chúng ta nói năng như thế gian nói năng, việc chúng ta luôn khăng khăng rằng chúng ta phải làm như người khác làm, điều này đang gây hại cho thế gian nhiều hơn là mọi người giảng của chúng ta có thể hy vọng làm điều tốt. "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, đừng rờ đến đồ ô uế, hãy phân rẽ ra, Đức Giê-hô-va phán, thì Ta sẽ làm Cha các ngươi, và các ngươi sẽ làm con trai con gái Ta."

Chắc chắn, một lý lẽ nghiêm khắc, thô ráp như vậy có thể thúc đẩy chúng ta tách biệt khỏi thế gian. Nhưng một lần nữa, làm sao chúng ta có thể tôn vinh Chúa Giê-xu Christ, trong khi không có sự khác biệt nào giữa chúng ta và thế gian? Tôi có thể tưởng tượng rằng một người có thể không xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà vẫn tôn vinh Thầy mình, tuy nhiên đó chỉ là chuyện tưởng tượng. Tôi không biết một trường hợp nào, nhưng tôi không thể tưởng tượng một người xưng mình là Cơ Đốc nhân, rồi hành động như đám đông hành động, mà vẫn tôn vinh Christ.

Tôi tưởng như thấy Thầy tôi bây giờ Ngài đứng trước mặt tôi. Ngài có nhiều hơn năm vết thương phước hạnh ấy. Tôi thấy tay Ngài chảy máu. "Thầy của con! Thầy của con!" tôi kêu lên, Thầy đã nhận những vết thương ấy ở đâu? những vết ấy không phải vết đinh đâm, cũng chẳng phải vết giáo đâm; những vết thương ấy từ đâu đến? Tôi nghe Ngài đau buồn đáp: "Đây là những vết thương Ta đã nhận trong nhà của các bạn hữu Ta. Một Cơ Đốc nhân nọ đã ngã, một môn đồ nọ đã theo Ta từ xa, và cuối cùng như Phi-e-rơ đã chối Ta hoàn toàn. Một đứa con nọ của Tatham lam, một đứa khác thì kiêu ngạo, một đứa khác đã bóp cổ người lân cận mình và nói: 'Hãy trả cho ta món ngươi nợ,' và Ta đã bị thương trong nhà của các bạn hữu Ta." Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh, xin tha thứ cho chúng con, xin tha thứ cho chúng con, và ban ân điển của Ngài để chúng con không làm như vậy nữa, vì chúng con muốn theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; Chúa biết chúng con muốn thuộc về Ngài, chúng con muốn tôn vinh Ngài chứ không làm buồn lòng Ngài. Ôi, xin ban cho chúng con ngay giờ đây chính Thánh Linh của Ngài, để chúng con ra khỏi thế gian và giống như Ngài,--thánh khiết, vô hại, không ô uế, và tách biệt khỏi những kẻ tội lỗi.

Tôi chỉ còn hai điều này để nói, rồi tôi xong. Với những người xưng mình có đạo, lời này. Có một số người trong các bạn xưng mình có đạo mà là đồng tiền giả. Khi các bạn đến bàn tiệc của Chúa, các bạn nói dối, và khi các bạn nói về mình: "Tôi là thành viên của hội thánh nọ," các bạn nói một điều ô nhục cho mình. Giờ đây, xin cho tôi nhắc các ông rằng, các ông có thể giữ sự xưng mình ở đây, nhưng khi các ông đến trước tòa của Đức Chúa Trời cuối cùng, các ông sẽ thấy thật khủng khiếp khi sự xưng mình của mình không có thực chất. Hãy run sợ, hỡi các ông, trước tay hữu của Đức Chúa Trời. Ở đó treo cái cân và các ông phải được đặt vào đó, và nếu các ông bị thấy là thiếu hụt, phần của các ông phải ở giữa những kẻ lừa dối, và các ông biết nơi ấy ở đâu--nó ở trong hố sâu nhất của địa ngục. Hãy run sợ, hỡi Ông Chấp sự, hãy run sợ, hỡi Thành viên Hội thánh, nếu các ông không phải là điều mình xưng mình là, thì có một số phận đang chờ các ông, khốc liệt hơn, dữ dội hơn cả số phận dành cho kẻ vô đạo và kẻ bị bỏ. Từ đỉnh cao của sự xưng mình, các ông sẽ bị nhổ xuống. Các ông đã xây tổ mình giữa các vì sao, nhưng các ông phải dọn giường mình trong địa ngục. Các ông đã đội vương miện lên đầu mình, nhưng các ông phải đội một vương miện lửa; những áo choàng đẹp đẽ ấy phải bị lột khỏi các ông; những lá kim tuyến và lớp sơn ấy đều phải bị gỡ bỏ; và các ông, trần truồng trong sự xấu hổ của mình, là mục tiêu chế nhạo của ma quỷ, sẽ trở thành tiếng rít ngay cả đối với những kẻ bị đoán phạt của địa ngục, khi chúng chỉ vào các ông và kêu lên: "Kia là kẻ đã hủy hoại chính mình bằng cách lừa dối người khác. Kia là tên khốn đã nói về Đức Chúa Trời và nói về Christ, mà không nghĩ mình cũng như chúng ta, và giờ nó cũng bị bó trong bó củi để đốt."

Lời cuối cùng là dành cho những người hoàn toàn không xưng mình gì. Đức Chúa Trời đã đặt một sự khác biệt giữa các bạn và những người công chính. Ôi, hỡi các bạn thân mến của tôi, tôi nài xin các bạn suy nghĩ kỹ điều ấy trong tâm trí mình! Không có ba hạng người, không có những mắt xích trung gian; không có vùng biên giới giữa người công chính và kẻ gian ác. Hôm nay các bạn hoặc là bạn của Đức Chúa Trời hoặc là kẻ thù của Ngài. Giờ này các bạn hoặc được làm cho sống lại hoặc đã chết, và ôi! hãy nhớ, khi sự chết đến, với các bạn hoặc là thiên đàng hoặc là địa ngục,--hoặc các thiên sứ hoặc ma quỷ phải là bạn đồng hành của các bạn, và hoặc ngọn lửa phải là giường và chăn lửa của các bạn, hoặc vinh quang của cõi đời đời phải là cơ nghiệp đời đời của các bạn. Hãy nhớ, con đường lên thiên đàng đang mở. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu." Hãy tin nơi Ngài, hãy tin nơi Ngài, và sống. Hãy tin cậy Ngài, và các bạn được cứu. Hãy đặt sự tin cậy của linh hồn các bạn nơi Chúa Giê-xu, và giờ đây các bạn được giải cứu. Đức Chúa Trời giúp các bạn làm điều ấy ngay giờ đây, và sẽ không còn sự khác biệt nào nữa giữa các bạn và những người công chính, nhưng các bạn sẽ thuộc về họ, và ở với họ, trong ngày Chúa Giê-xu đến ngồi trên ngai của Đa-vít, cha Ngài, và cai trị giữa loài người.

Resurgam

Một Bài Giảng

(Số 306)

Được giảng vào Sáng ngày Sa-bát, 1 tháng Tư, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Hội trường Exeter, Strand.

"Nhưng có người sẽ nói rằng: Người chết sống lại thế nào, và lấy thân thể nào mà đến? Ngươi là kẻ dại! Vật ngươi gieo mà không chết đi thì không sống lại. Về vật ngươi gieo, thì ngươi không gieo thân thể nó sẽ có, nhưng chỉ gieo hột trơ, có lẽ là hột lúa mì hay là của giống nào khác; nhưng Đức Chúa Trời ban cho nó một thân thể theo ý Ngài muốn, và cho mỗi giống một thân thể riêng."--1 Cô-rinh-tô 15:35-38.

Chúng ta giảng bằng lời nói; Đức Chúa Trời giảng cho chúng ta bằng việc làm và hành động. Nếu chúng ta biết nhận ra, thì tạo vật và sự quan phòng là hai bài giảng liên tục, tuôn chảy từ miệng Đức Chúa Trời. Các mùa trong năm là bốn nhà truyền giảng, mỗi mùa đều có lời chứng để nói với chúng ta. Mùa hè chẳng phải giảng cho chúng ta về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, về sự phong phú của lòng tốt Ngài, về sự ban cho rộng rãi mà Ngài đã vui lòng cung cấp cho đất, không chỉ lương thực cho loài người, mà còn những thú vui cho cả tai lẫn mắt trong cảnh đẹp, chim hót du dương, và hoa thơm đủ màu hay sao? Anh chị em có bao giờ nghe tiếng nhỏ nhẹ của mùa thu, mùa mang bó lúa và thì thầm với chúng ta trong tiếng xào xạc của lá khô? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "seer leaf", có lẽ là lỗi OCR của "sere leaf" (lá khô)] Mùa thu bảo chúng ta hãy chuẩn bị để chết. "Tất cả chúng ta," mùa thu phán, "đều trở nên như vật ô uế, và mọi sự công bình của chúng ta như áo dơ." Rồi mùa đông đến, đội vương miện tuyết, và ngài thét ra một bài giảng hùng hồn, mà nếu chúng ta chịu lắng nghe, hẳn sẽ khắc sâu trong chúng ta nỗi kinh hoàng về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và cho chúng ta thấy Ngài có thể nhanh chóng lột sạch đất khỏi mọi vẻ vui tươi, và mặc cho nó bão tố, khi chính Ngài đến để đoán xét đất cách công chính, và đoán xét các dân cách ngay thẳng. Nhưng tôi thấy mùa xuân đọc cho chúng ta một bài luận tuyệt vời về giáo lý trọng đại của sự mặc khải. Chính tháng Tư này, nếu chưa phải là lối vào của mùa xuân, thì chắc chắn đưa chúng ta vào đầy trọn mùa xuân; chính tháng Tư này, mang trong tên mình danh hiệu tháng mở đầu, nói với chúng ta về sự sống lại. Khi chúng ta đi dạo qua vườn, qua đồng, qua rừng, chúng ta đã thấy những nụ hoa sẵn sàng nở trên cây, và hoa quả đang vội nở; chúng ta đã thấy những bông hoa bị chôn vùi bật lên khỏi bãi cỏ, và chúng đã nói với chúng ta bằng giọng ngọt ngào, "Ngươi cũng sẽ sống lại, ngươi cũng sẽ được chôn trong đất như những hạt giống bị mất trong mùa đông, nhưng ngươi sẽ sống lại, và ngươi sẽ sống và nở hoa trong mùa xuân đời đời."

Tôi đề nghị sáng nay, như Đức Chúa Trời cho phép, hãy lắng nghe tiếng nói của mùa xuân, rao giảng giáo lý sự sống lại, một sự suy ngẫm càng thích hợp hơn vì Sa-bát trước chúng ta đã suy ngẫm về chủ đề Sự Chết, và tôi hy vọng khi ấy những ấn tượng trang nghiêm đã được khắc vào tâm trí chúng ta. Nguyện những ấn tượng ấy nay trở lại, kèm theo những ấn tượng vui mừng hơn, khi chúng ta nhìn xa hơn mồ mả, xuyên qua trũng bóng chết, đến ánh sáng rực rỡ ở đằng xa--sự huy hoàng và vinh quang của sự sống và sự bất tử.

Khi nói với anh chị em về đoạn Kinh Thánh này, tôi xin lưu ý ngay từ đầu, rằng giáo lý về sự sống lại của kẻ chết là một giáo lý riêng của Cơ Đốc giáo. Người ngoại, nhờ ánh sáng yếu ớt của thiên nhiên, đã có thể đánh vần ra chân lý về sự bất tử của linh hồn. Những người xưng mình có tôn giáo mà phủ nhận sự bất tử ấy, thì chưa tiến xa trong học thức bằng chính người ngoại. Khi anh chị em gặp ai nghĩ rằng linh hồn con người có thể bị tiêu diệt, hãy tặng họ quyển giáo lý vấn đáp nhỏ do Hội đồng Westminster soạn ra, mang tựa đề, "Giáo Lý Vấn Đáp cho Người Trẻ và Kẻ Dốt Nát." Hãy để họ đọc hết, và bắt đầu hiểu rằng Đức Chúa Trời đã không dựng nên con người cách vô ích. Sự sống lại của thân thể là điều mới mẻ trong thời các sứ đồ. Khi Phao-lô đứng lên trên đồi A-rê-ô-ba, giữa hội đồng học giả của các A-rê-ô-ba-giít, nếu ông nói với họ về sự bất tử của linh hồn, họ đã chẳng cười; họ đã tôn trọng ông, vì đây là một trong những chân lý cao siêu mà chính các hiền triết của họ đã dạy, nhưng khi ông tiến tới khẳng định rằng xác thịt và máu đã đặt trong mồ sẽ còn trỗi dậy, rằng những xương đã thành chỗ ở của giòi bọ, rằng thịt đã hư nát và mục rữa, sẽ thực sự sống lại, rằng thân thể cũng như linh hồn sẽ sống, một số thì nhạo báng, và những người khác nói, "Chúng tôi sẽ nghe ông lại về điều này." Thực ra, lý trí dạy sự bất tử của linh hồn, chỉ có sự mặc khải mới dạy sự bất tử của thân thể. Chính Christ là Đấng đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng bởi Phúc Âm. Ngài là Đấng rao giảng rõ ràng nhất về chân lý trọng đại ấy. Mặc dù nó đã nằm trong đức tin kín nhiệm của nhiều người trong dân sự Đức Chúa Trời thuở xưa, song chính Ngài là Đấng đầu tiên trình bày rõ ràng chân lý trọng đại rằng sẽ có sự sống lại của kẻ chết, cả người công chính lẫn kẻ bất chính. Theo chỗ tôi biết, giáo lý này chưa từng bị tranh cãi trong Hội Thánh Cơ Đốc. Đã có một vài kẻ dị giáo phủ nhận nó vào những thời khác nhau, nhưng họ ít ỏi đến nỗi, hoàn toàn không đáng kể, không đáng để lưu ý đến những nghi ngại của họ, hay những phản đối họ đã đưa ra. Thay vào đó, chúng ta sẽ trở lại đoạn Kinh Thánh của mình; chúng ta sẽ giả định giáo lý này là đúng, và tiến hành nói vài lời giải thích về nó.

Trước hết, đoạn Kinh Thánh của chúng ta gợi ý sự đồng nhất thật sự của thân thể sống lại. Sứ đồ dùng hình ảnh hạt giống, một hạt lúa mì héo quắt. Nó được đặt xuống đất, ở đó nó chết, toàn bộ phần bột của nó mục rữa và tạo thành một thứ đất mịn đặc biệt, vào đó mầm sống đâm xuống, và mầm sống ấy nuôi mình bằng đất ấy. Bản thân hạt giống chết đi, ngoại trừ một hạt nhỏ gần như không thể thấy được, là sự sống thật chứa trong hạt lúa mì. Dần dần chúng ta thấy một mầm xanh bật lên: nó mọc, lớn, và tăng trưởng, cho đến khi thành lúa trong bông, và sau đó là lúa chín đầy trong bông. Bây giờ không ai nghi ngờ rằng chính lúa ấy mọc lên từ đất nơi nó được gieo. Gieo xuống đất, chúng ta tin nó mọc lên, và chúng ta quen nói trong ngôn ngữ thường ngày rằng đó chính là hạt giống chúng ta đã gieo, mặc dù sự khác biệt thật nổi bật và lạ lùng. Đây anh chị em có một cây cao chừng một mét, mang nhiều hạt lúa mì, và kia hôm trước anh chị em có một hạt nhỏ héo quắt; thế mà không ai nghi ngờ rằng hai thứ là một. Sự sống lại của kẻ chết cũng sẽ như vậy. Thân thể ở đây chỉ như hạt giống héo quắt; không có vẻ đẹp nào trong nó để chúng ta ước ao. Nó được đặt vào mồ, như lúa mì gieo xuống đất, ở đó nó mục rữa và thối nát, nhưng Đức Chúa Trời bảo tồn trong nó một mầm sống bất tử, và khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng làm rung chuyển trời đất, nó sẽ nở ra thành hoa trọn vẹn của tuổi trưởng thành, sẽ nở hoa từ đất, một hình thức vinh quang hơn nhiều so với tuổi trưởng thành đã được chôn. Hôm nay, hỡi anh em tôi, anh chị em chỉ như một đống lúa mì, một đống hạt héo quắt nghèo nàn. Bất chấp vẻ đẹp trần gian làm vui khuôn mặt chúng ta, chúng ta rốt cuộc vẫn héo quắt và vô giá trị, so với thân thể anh chị em sẽ thế nào khi chúng thức dậy khỏi giường bụi lặng lẽ và đất sét lạnh ẩm. Thế mà dù chúng sẽ khác, chúng sẽ chính xác là một, đó sẽ là cùng một thân thể; sự đồng nhất sẽ được bảo tồn. Dù dường như ít giống nhau, thế mà không ai nghi ngờ rằng chính thân thể đã gieo xuống đất đã mọc lên sự sống đời đời. Tôi cho rằng nếu tôi mang đến đây một hạt giống nào đó, và anh chị em chưa bao giờ thấy hình ảnh của cây nó sẽ thành khi chín, và tôi trình nó cho một nghìn người ở đây, và hỏi câu này--"Hình thức nào hạt giống này sẽ mang khi nó mọc thành cây và nở hoa?" không ai trong anh chị em có thể nói nó sẽ ra sao; thế mà khi thấy nó mọc lên anh chị em sẽ nói, "Ồ, tôi không nghi ngờ rằng hoa pansy mọc từ hạt của nó. Tôi chắc chắn hoa violet mọc từ hạt violet. Tôi không thể nghi ngờ rằng hoa huệ có rễ thích hợp của nó." Và lần khác, khi anh chị em đến xem hạt giống, có lẽ anh chị em tưởng mình thấy chút giống nhau, ít nhất anh chị em không bao giờ nghi ngờ sự đồng nhất. Dù có sự khác biệt lớn giữa hạt cải nhỏ xíu và cây lớn mà chim trời làm tổ dưới cành, thế mà anh chị em không một lúc nào nghi ngờ chúng chính xác là một. Sự đồng nhất được bảo tồn. Sự sống lại của kẻ chết cũng sẽ như vậy. Sự khác biệt sẽ phi thường, thế mà thân thể vẫn sẽ là một.

Để khẳng định điều này, Hội Thánh Cơ Đốc xưa có thói quen trong bản tín điều thêm một câu vào Điều Tín Lý rằng:--"Tôi tin sự sống lại của kẻ chết." Họ thêm, bằng tiếng La-tinh với ý này:--"Tôi tin sự sống lại của kẻ chết, của chính xác thịt và máu này." Tôi không biết việc thêm ấy có bao giờ được Hội Thánh cho phép không, nhưng nó được dùng liên tục, đặc biệt vào thời có tranh luận về chân lý của giáo lý sự sống lại của thân thể. Chính xác thịt và máu được chôn, chính đôi mắt khép lại trong sự chết, chính bàn tay cứng đờ bên xác tôi, những chi thể này sẽ sống lại--không phải những hạt vật chất giống hệt như hạt lúa mì mọc lên thành mầm, và thành lúa đầy trong bông, không phải những hạt vật chất tự thân giống hệt. Thế mà chúng sẽ đồng nhất, theo nghĩa thật của từ, chúng sẽ mọc lên từ thân thể này--sẽ là kết quả và sự phát triển thật của xác thịt và máu nghèo nàn này, mà chúng ta nay kéo lê theo mình ở dưới này.

Mười nghìn phản đối đã được nêu ra chống lại điều này, nhưng tất cả đều dễ dàng trả lời. Một số đã nói, "Nhưng khi thân thể người ta chết, và được giao cho mồ, chúng thường bị đào lên, và người đào mồ cẩu thả trộn chúng với đất thường; không, đôi khi chúng bị chở khỏi nghĩa trang, và rải ra đồng, thành phân bón tốt cho lúa mì, đến nỗi các hạt của thân thể được hấp thụ vào lúa đang mọc, và chúng đi vòng tròn cho đến khi thành thức ăn của con người. Đến nỗi hạt có thể đã ở trong thân thể người này lại vào thân thể người khác. Bây giờ," họ nói, "làm sao truy tìm hết các hạt ấy?" Câu trả lời của chúng ta là nếu cần, mọi nguyên tử đều có thể truy tìm. Quyền toàn năng và Sự toàn tri có thể làm được. Nếu cần Đức Chúa Trời tìm kiếm và phát hiện mọi nguyên tử riêng lẻ từng tồn tại, Ngài có thể phát hiện chỗ ở hiện tại của từng hạt đơn. Nhà thiên văn có thể nói vị trí của một ngôi sao nhờ độ lệch trong chuyển động của ngôi sao khác, bằng tính toán, không cần quan sát, ông có thể khám phá một thiên thể chưa biết; sự khổng lồ của nó đặt nó trong tầm với của ông. Nhưng với Đức Chúa Trời không có gì là nhỏ hay lớn; Ngài có thể tìm ra quỹ đạo của một nguyên tử nhờ độ lệch trong quỹ đạo của nguyên tử khác--Ngài có thể đuổi theo và bắt kịp từng hạt riêng. Nhưng hãy nhớ, điều này hoàn toàn không cần, vì, như tôi đã nói trước, sự đồng nhất có thể được bảo tồn mà không cần các nguyên tử giống nhau. Hãy trở lại hình ảnh tuyệt vời của đoạn Kinh Thánh. Lúa mì vẫn là một, nhưng trong lúa mì mới mọc lên có thể không có một hạt vật chất nào từng ở trong hạt gieo xuống đất. Một hạt nhỏ chẳng nặng bằng một phần trăm ao-xơ rơi xuống đất, và mọc lên thành cây rừng nặng hai tấn. Bây giờ, nếu có phần nào của hạt gốc trong cây, thì chỉ bằng một phần triệu, hay ít hơn. Thế mà cây hoàn toàn đồng nhất với hạt--nó là một. Và như vậy thân thể mới tôi sẽ mặc có thể chỉ có một phần triệu các hạt của thân thể tôi, thế mà vẫn có thể là một. Không phải sự đồng nhất của vật chất tạo nên sự đồng nhất chắc chắn. Và tôi sẽ chỉ cho anh chị em điều ấy nữa. Anh chị em không biết rằng thân thể chúng ta đang thay đổi--rằng cứ khoảng mười năm chúng ta lại có thân thể khác với mười năm trước sao? Nghĩa là, bởi sự mục rữa, và sự mòn dần liên tục của xác thịt, trong thân thể tôi có đây, không còn một hạt nào từng ở trong thân thể tôi mười năm trước, thế mà tôi vẫn là cùng một người. Tôi biết tôi chính xác là một. Anh chị em cũng vậy. Anh chị em có thể sinh ra ở Mỹ, và sống ở đó hai mươi năm; anh chị em bỗng được chuyển sang Ấn Độ, và sống ở đó hai mươi năm nữa; anh chị em trở về Mỹ thăm bạn bè--anh chị em vẫn là cùng một người, họ biết anh chị em, nhận ra anh chị em, anh chị em chính xác là cùng một cá nhân; nhưng triết học dạy chúng ta một sự thật không thể phủ nhận--rằng thân thể anh chị em đã thay đổi hai lần trong thời gian xa bạn bè; rằng mọi hạt đã mất, và đã được thay bằng hạt khác; thế mà thân thể vẫn là một. Đến nỗi không cần các hạt giống nhau; không cần truy tìm mọi nguyên tử và đem chúng về để thân thể bảo tồn sự đồng nhất.

Anh chị em có bao giờ nghe câu chuyện về vợ của Peter Martyr, một nhà cải chánh nổi tiếng, qua đời vài năm trước thời Nữ hoàng Mary không? Vì kẻ thù không chạm được đến thân thể ông, chúng đã đào thân thể vợ ông sau khi bà chết, và chôn nó trong đống phân. Trong thời trị vì của Elizabeth, thân thể được dời khỏi chỗ giấu nhục nhã; lúc ấy nó đã thành tro. Để những người theo La Mã, nếu họ có thắng thế trở lại, không bao giờ làm nhục thân thể ấy, họ đã lấy tro của vợ Peter Martyr, và trộn với tro được cho là của một vị thánh La Mã. Trộn hai thứ lại, họ nói, "Bây giờ những người theo La Mã sẽ không bao giờ xúc phạm thân thể này, vì họ sẽ sợ xúc phạm di tích của thánh mình." Có lẽ một số người khôn ngoan sẽ nói, "Làm sao tách hai thứ này ra?" Ồ, chúng có thể tách ra dễ dàng nếu Đức Chúa Trời muốn làm vậy; vì đã thừa nhận Đức Chúa Trời là toàn tri toàn năng, anh chị em không bao giờ phải hỏi làm sao, vì Sự toàn tri và Sự toàn tại loại bỏ câu hỏi, và quyết định việc ấy ngay. Hơn nữa, không cần phải như vậy. Mầm sống của hai thân thể có thể không trộn lẫn nhau. Đức Chúa Trời đã đặt các thiên sứ canh giữ chúng, như Ngài đặt Mi-chen canh giữ thân thể Môi-se, và Ngài sẽ đem hai mầm sống ra, và chúng sẽ phát triển và hai thân thể sẽ bật lên riêng rẽ khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang lên. Hãy nhớ, và chớ nghi ngờ rằng chính thân thể anh chị em đã phạm tội sẽ là chính thân thể anh chị em sẽ chịu khổ trong địa ngục; và thân thể anh chị em đã tin Christ, và đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, sẽ là chính thân thể anh chị em sẽ đi trên đường phố bằng vàng, và sẽ ca ngợi danh Đức Chúa Trời đời đời.

Đến đây là đủ cho điểm thứ nhất. Nhưng hãy quan sát, trong khi sự đồng nhất là thật, sự biến hóa là vinh quang. Thân thể ở đây là hay chết, luôn chịu mục rữa. Chúng ta ở trong một cái lều nghèo nàn khó chịu, tấm vải liên tục bị rách, dây bị tháo, và cọc lều bị nhổ lên. Chúng ta đầy đau khổ, nhức nhối, và đau đớn, chỉ là điềm báo của sự chết sắp đến. Chúng ta đều biết, một số qua răng hư, như tôi đã nói hôm trước, chỉ là biểu tượng của con người hư nát; những người khác qua những sợi tóc bạc rải rác đây đó; chúng ta đều biết thân thể chúng ta được cấu tạo đến nỗi không thể ở đây trừ một thời gian giới hạn, và chúng phải--Đức Chúa Trời đã muốn như vậy--trở về bụi đất quê hương. Nhưng thân thể mới thì không: "Thể xác gieo ra là hay hư nát, mà sống lại là không hay hư nát." Đó sẽ là thân thể mà răng của thời gian không có quyền lực, và mũi tên của sự chết không bao giờ đâm vào. Thời đại nọ qua thời đại kia, nhưng thân thể ấy sẽ tồn tại trong tuổi trẻ đời đời. Nó sẽ hát, nhưng bài hát của nó không bao giờ bị yếu đuối ngăn lại; nó sẽ bay, nhưng chuyến bay của nó không bao giờ mệt mỏi. Sẽ không có dấu hiệu của sự chết; khăn liệm, cuốc, và xẻng không bao giờ thấy trên thiên đàng. Một ngôi mồ mở sẽ không bao giờ xuất hiện trong nước thiên đàng, ở đó họ sống, sống, sống, nhưng không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ họ sẽ chết. Hãy xem thân thể phải khác biết bao; vì thân thể này được cấu tạo thế nào, mọi dây thần kinh và mọi mạch máu đều bảo tôi tôi phải chết. Không thể khác được. Tôi phải chịu sắc lệnh nghiêm khắc này, "Bụi về bụi, đất về đất, tro về tro," nhưng trên thiên đàng mọi dây thần kinh của thân thể mới sẽ kêu lên, "Bất tử." Mọi phần của khung hình mới sẽ tự nói, và bảo với linh hồn bất tử rằng chúng là bạn đời đời đời, kết hợp trong hôn nhân vĩnh cửu.

Hơn nữa, sẽ có một sự thay đổi lớn trong thân thể mới về vẻ đẹp. "Gieo ra là nhục, mà sống lại là vinh hiển." Ẩn dụ cũ mà mọi nhà giảng dùng về giáo lý này phải được dùng lại. Anh chị em thấy đây một con sâu bướm bò, hình ảnh của chính mình, một sinh vật ăn uống, và dễ bị giẫm đạp. Đợi vài tuần, con sâu bướm ấy sẽ tự quấn kén, nằm xuống, trở nên bất động, và ngủ. Hình ảnh của điều anh chị em sẽ làm. Anh chị em phải tự quấn tấm vải liệm rồi được đặt vào mồ. Nhưng đợi một lúc; khi hơi ấm của mặt trời đến, vật dường như vô hồn ấy sẽ bung vỏ. Cái kén sẽ rơi, và côn trùng bay ra với đôi cánh lấp lánh. Đã đến trạng thái hoàn hảo đầy đủ, con bướm trưởng thành, chính hình ảnh của sinh vật, sẽ được tất cả chúng ta thấy nhảy múa trong tia nắng. Chúng ta cũng vậy sau khi trải qua kiếp sâu bướm ở đây đến trạng thái kén trong mồ, sẽ bung quan tài và bay lên cao, những sinh vật vinh quang có cánh được làm giống như các thiên sứ;--vẫn những sinh vật ấy, nhưng ôi! thay đổi biết bao, khác biệt biết bao, đến nỗi chúng ta khó nhận ra chính mình nếu có thể gặp lại nhau sau khi đã được vinh hiển trên thiên đàng.

Rồi sẽ có sự thay đổi trong hình thức và bản chất chúng ta. Cụ Spenser xưa, người khéo làm ẩn dụ, nói, "Thân thể ở đây như một miếng sắt cũ rỉ sét, nhưng Sự Chết sẽ là thợ rèn, ông sẽ lấy nó và nung nóng trong lửa, cho đến khi nó lấp lánh và tỏa nhiệt cháy bỏng và trông sáng rực." Và quả thật như vậy. Chúng ta bị ném xuống đất như vào lửa, và ở đó chúng ta sẽ được làm cho lấp lánh và chiếu sáng và đầy rạng rỡ, không còn là những vật rỉ sét như xưa, nhưng là những linh hồn lửa, như các chê-ru-bim và sê-ra-phim, chúng ta sẽ mang một quyền năng và vinh quang mà chúng ta chưa hề tưởng tượng.

Lại nữa, một sự biến hóa khác sẽ diễn ra, đó là trong quyền năng. "Gieo ra là yếu, mà sống lại là mạnh." Cùng thân thể yếu đuối ấy, sẽ được sống lại trong quyền năng. Chúng ta ở đây là những vật nhỏ bé; lao động của chúng ta có giới hạn, và sự hữu ích của chúng ta bị thu hẹp vì không làm được điều mình muốn. Và ôi, chúng ta yếu đuối biết bao khi chết! Một người phải được chính bạn bè khiêng đến mồ mình; ông không thể tự nằm xuống nơi an nghỉ cuối cùng. Ông thụ động chịu để người ta đặt nằm, quấn trong vải liệm, và nhốt trong bóng tối của mồ. Lặng lẽ, thụ động ông chịu để người ta khiêng đi với tấm phủ quan tài che trên, và đặt xuống đất. Đất đá được xúc đổ lên ông, nhưng ông không biết, cũng không thể chống lại việc chôn mình nếu ông ý thức được. Nhưng thân thể bất lực ấy sẽ được sống lại trong quyền năng. Đó là một ý tưởng hay của Martin Luther, mà ông mượn từ Thánh Anselm, rằng các thánh sẽ mạnh mẽ biết bao khi sống lại từ kẻ chết, đến nỗi nếu muốn họ có thể rung chuyển thế giới; họ có thể nhổ các đảo lên tận rễ, hay ném núi lên trời. Một số nhà văn hiện đại, mượn ý tưởng từ Milton, nơi ông nói về trận chiến của các thiên sứ, nơi họ nhổ đồi lên cùng mọi gánh nặng rậm rạp, sông và cây cùng lúc, và ném vào các linh hồn sa ngã, đã dạy rằng chúng ta sẽ được mặc sức mạnh khổng lồ. Tôi nghĩ nếu chúng ta không đi xa như các nhà thơ, chúng ta có mọi lý do để tin rằng quyền năng của thân thể sống lại sẽ hoàn toàn không thể tưởng tượng. Tuy nhiên, đây chỉ là phỏng đoán về chân lý; mầu nhiệm lớn này còn vượt quá chúng ta. Tôi tin rằng khi tôi bước vào thân thể mới, tôi sẽ có thể bay từ chỗ này đến chỗ khác, như một ý nghĩ, nhanh như tôi muốn; tôi sẽ ở đây và ở đó, nhanh như tia sáng. Từ sức mạnh đến sức mạnh, linh hồn tôi sẽ có thể nhảy vọt để vâng lệnh Đức Chúa Trời; được nâng bằng cánh của ê-te, nó sẽ lướt qua biển không bờ, và thấy vinh quang của Đức Chúa Trời trong mọi công việc Ngài, và vẫn luôn thấy mặt Ngài. Vì mắt bấy giờ sẽ đủ mạnh để xuyên qua hàng dặm khoảng cách, và trí nhớ sẽ không bao giờ suy. Trái tim sẽ có thể yêu đến mức nồng cháy, và đầu óc thấu hiểu thật trọn vẹn. Điều chúng ta sẽ là chưa được tỏ ra. Nhưng, hỡi anh chị em, trở lại thực tế, và bỏ hư cấu một lúc, dù điều chúng ta sẽ là chưa được tỏ ra, thế mà chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có. Và anh chị em có biết chúng ta sẽ giống gì, nếu chúng ta sẽ giống như Ngài không? Hãy xem bức tranh Chúa Giê-xu Christ giống gì, và chúng ta sẽ giống như Ngài. "Tôi thấy," Giăng nói, "một Đấng giống như Con Người, mặc áo dài chấm đến chân, và thắt đai vàng ngang trên ngực. Đầu và tóc người trắng như lông chiên, trắng như tuyết; mắt như ngọn lửa; chân như đồng đánh bóng đã được luyện trong lò lửa, và tiếng như tiếng nước lớn. Tay hữu người cầm bảy ngôi sao; miệng thò ra thanh gươm nhọn hai lưỡi và mặt như mặt trời khi soi sáng hết sức. Vừa thấy người, tôi ngã xuống chân người như chết vậy." [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "tee sun", rõ là lỗi đánh máy của "the sun" (mặt trời)] Chúng ta sẽ như vậy khi chúng ta giống như Christ; lưỡi nào tả được, linh hồn nào đoán được những vinh quang bao quanh các thánh khi họ bật dậy khỏi giường bụi, và sống lại đến sự bất tử.

Nhưng bây giờ, quay khỏi những điều mà tôi e với rất nhiều anh chị em chỉ là những chi tiết ít hứng thú, hãy để tôi đưa ra một hai hình ảnh có thể cho anh chị em thấy sự thay đổi sẽ diễn ra trong chúng ta vào ngày sống lại.

Anh chị em có thấy kia một người ăn xin không? Ông đang nhặt giẻ rách từ đống phân, ông lôi từng mảnh ra khỏi đống bụi, khi ông dùng cào, anh chị em có thể thấy cảnh ấy bất cứ ngày nào, nếu anh chị em đến những bãi rác lớn ở Agar Town. Ở đó ông lôi từng mảnh ra, và bỏ vào giỏ. Những mảnh giẻ cũ khốn khổ ấy có giá trị gì? Ông mang chúng đi, chúng được đem đi, nhặt, phân loại, giẻ nào ra giẻ nấy, loại nào ra loại nấy. Dần dần chúng được giặt, bỏ vào cối xay, bị đập mạnh, bị nghiền nát, bị xay thành bột, và tôi thấy gì vừa ra khỏi cối xay kia? Một tờ giấy trắng trong, không tì vết, và nó từ đâu đến? "Tôi là con của mảnh giẻ cũ," tờ giấy nói, "không, tôi chính là mảnh giẻ chỉ vài giờ trước được nhặt từ đống phân." Ôi! lạ lùng! Sự tinh sạch từ ô uế mà ra, và vẻ đẹp, sự hữu ích này từ điều chẳng đẹp cũng chẳng ích, mà người ta ghê tởm, và vứt đi như vật vô giá trị mà ra sao? Hãy xem đây, hỡi anh em, hình ảnh của chính anh chị em; thân thể anh chị em như giẻ rách, bị bỏ vào đống phân đất mênh mông này và chôn ở đó, nhưng thiên sứ sẽ đến và phân loại anh chị em, thân thể nào về thân thể nấy, người công chính về người công chính, kẻ ác về kẻ ác, chúng sẽ đến cùng nhau, xương về xương và thịt về thịt; và tôi thấy gì?--Tôi thấy một thân thể giống như thiên sứ, với mắt như lửa, và mặt như sự sáng của mặt trời, và cánh như chớp cho sự nhanh nhẹn. Ngươi từ đâu đến, hỡi linh hồn sáng rực? Tôi là kẻ đã được chôn, tôi là vật từng là mồi cho giòi bọ, nhưng nay tôi vinh hiển nhờ danh Giê-xu và nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời. Anh chị em có trước mặt một bức tranh về sự sống lại, một bức tranh quê mùa, đúng vậy, nhưng có thể truyền đạt sinh động ý tưởng cho những tâm trí quê mùa.

Hãy lấy một hình ảnh khác--một hình ảnh xưa kia được nhà giảng hùng mạnh Chrysostom dùng--có một ngôi nhà cũ, một túp lều thẳng hẹp, và người ở trong thường run vì lạnh mùa đông, và bị nóng mùa hè đè nặng; nó không thích hợp với nhu cầu của ông, cửa sổ quá nhỏ và rất tối, ông không thể giữ của cải an toàn trong đó; ông thường là tù nhân; và khi tôi đi ngang nhà ông tôi đã nghe ông thở dài bên cửa sổ: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Người chủ tốt đến, chủ nhà, ông nói với người thuê, và bảo ông đi ra, "Ta sắp phá nhà cũ của ngươi," ông nói, "và ta không muốn ngươi ở đây trong khi ta phá từng viên đá, e ngươi bị thương và bị hại. Hãy đi với ta và sống trong cung điện ta, trong khi ta phá nhà cũ của ngươi từng mảnh." Ông làm vậy, và mọi viên đá của nhà cũ bị ném xuống; nó bị san bằng với đất, và cả nền móng cũng bị đào lên. Một ngôi nhà khác được xây: nó bằng những phiến đá cẩm thạch quý, cửa sổ trong và sáng, mọi cổng bằng mã não, và mọi biên bằng đá quý, trong khi mọi nền bằng kim lục thạch, và mái bằng ngọc bích. Và bây giờ chủ nhà nói với người ở cũ, "Hãy trở lại, và ta sẽ cho ngươi xem ngôi nhà ta đã xây cho ngươi." Ôi vui mừng biết bao, khi người ở ấy bước vào và thấy nó thích hợp với nhu cầu mình, nơi mọi năng lực sẽ có đầy phạm vi, nơi ông sẽ thấy Đức Chúa Trời qua cửa sổ, không như qua kính mờ, nhưng mặt đối mặt, nơi ông có thể mời chính Christ đến dùng bữa với mình, mà không cảm thấy nhà mình dưới phẩm giá của Con Người. Anh chị em biết dụ ngôn, anh chị em biết nhà cũ của mình, thân thể đất sét này, sẽ bị phá xuống thế nào, linh hồn mình sẽ ở trên thiên đàng một thời gian ngắn không có thân thể ra sao, và sau đó mình sẽ bước vào một nhà không phải tay người làm, đời đời trên trời, một dinh thự thánh, không hư nát, không ô uế, và không bao giờ mục rữa.

Để dùng một hình ảnh mới nữa, tôi thấy một người ăn xin đi ngang cửa nhà giàu, kẻ khốn khổ ấy phủ đầy dơ bẩn, áo quần rách tả tơi như thể gió sẽ thổi bay cả người lẫn áo vào đống giẻ trên đống phân. Ông run rẩy biết bao, ông cố kéo quanh mình tấm áo choàng mỏng không đủ quấn quanh hông, và không che được ông khỏi gió lạnh. Còn giày ông, quả thật cũ và vá, và mọi áo quần đều đến nỗi không ai biết nguyên bản, vì chúng đã được vá đi vá lại nghìn lần, và nay lại cần vá nữa. Ông được tự do mời vào sảnh nhà giàu, chúng ta sẽ không kể điều gì xảy ra trong lúc ấy, nhưng chúng ta sẽ thấy ông ra khỏi cửa ấy, và anh chị em có nhận ra ông không. Anh chị em có tin ông là cùng một người không? Ông đã được tắm rửa và làm sạch; trên lưng ông khoác áo choàng tím hoàng gia, trong khi trên đầu lấp lánh vương miện rực rỡ; chân ông mang giày bạc, và trên tay có nhẫn vàng. Quanh ngực ông đeo đai vàng; và khi ông bước ra, các linh hồn sáng rực chờ hầu ông và tôn vinh ông, các thiên sứ chờ làm tôi tớ ông, và cho đó là niềm vui cao nhất được bay đi làm theo ý ông. Đây có phải cùng một người và đây có phải cùng một bộ áo không? Vẫn là một. Bằng một sức mạnh lạ lùng nào đó, đúng hơn bằng năng lực thiên thượng, Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người ăn xin này, đem ông vào buồng trong của mồ; đã rửa ông khỏi mọi khiếm khuyết; và nay ông ra như một trong các vương tử của dòng dõi hoàng gia thiên đàng. Và như bản chất ông, áo ông cũng vậy; như phẩm giá ông, địa vị ông cũng vậy, và đoàn tôi tớ hầu ông cũng vậy.

Để không nhân thêm hình ảnh, chúng ta sẽ dùng chỉ một nữa. Tôi thấy trước mặt một cái chén cũ bẹp dúm, mà nhiều môi đen đã chạm, từ đó nhiều cổ họng kẻ gian đã nhận nước. Nó bẹp dúm và phủ đầy dơ bẩn. Ai biết nó bằng kim loại gì? Nó được đem vào và giao cho thợ bạc, ông vừa nhận, liền bắt đầu đập vỡ từng mảnh, ông đập nó vỡ vụn hết lần này đến lần khác, ông nghiền cho đến khi vỡ nát, rồi bỏ vào nồi luyện và nung chảy. Bây giờ anh chị em bắt đầu thấy nó lấp lánh trở lại, và dần dần ông đập mỏng và tạo thành một cái chén đẹp, mà vua có thể dùng uống. Đây có phải cùng một vật? chính cùng một vật, Cái chén vinh quang này; đây có phải bạc cũ bẹp dúm chúng ta vừa thấy; bạc ư tôi nói, nó trông như dơ bẩn bẹp dúm. Phải nó vẫn là một, và chúng ta ở dưới này như những bình, than ôi! quá không xứng cho chủ dùng; những bình thậm chí đã an ủi kẻ ác, và giúp làm công việc của Sa-tan, chúng ta sẽ được bỏ vào lò của mồ, và ở đó bị nung chảy rồi được nắn đúc thành một chén rượu vinh quang sẽ đứng trên bàn tiệc của Con Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "melted down and friend and fashioned", có lẽ là lỗi OCR của "formed and fashioned" (nắn và đúc)]

Tôi đã tìm cách minh họa sự thay đổi như vậy, và bây giờ tôi sẽ chiếm sự chú ý của anh chị em chỉ một hai phút về một ý tưởng khác dường như nằm trong phạm vi đoạn Kinh Thánh của tôi. Chúng ta đã có sự đồng nhất thật dưới sự biến hóa vinh quang. Tôi đưa anh chị em trở lại một ý tưởng họ hàng với ý thứ nhất. Sẽ có trong thân thể của người công chính một cá tính chắc chắn. Nếu anh chị em gieo lúa mạch, nó sẽ không sinh lúa mì: nếu anh chị em gieo cỏ lùng, chúng sẽ không mọc lên thành lúa đen. Mỗi hạt có hình thức riêng: Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi hạt một thân thể riêng. Vậy, hỡi anh chị em tôi, có những khác biệt giữa chúng ta ở đây; không hai thân thể nào hoàn toàn giống nhau: có những dấu trên dung mạo chúng ta, và trong cấu tạo thân thể, cho thấy chúng ta khác nhau. Chúng ta cùng một huyết, nhưng không cùng một kiểu. Ồ, khi chúng ta được đặt vào mồ chúng ta sẽ tan rã, và trở về cùng các nguyên tố; nhưng khi chúng ta sống lại mỗi người chúng ta sẽ sống lại khác người khác. Thân thể của Phao-lô sẽ không sinh ra thân thể hoàn toàn giống như Phi-e-rơ. Thịt của Anh-rê cũng sẽ không đem lại thân thể mới giống như các con của Xê-bê-đê, nhưng mỗi hạt một thân thể riêng. Trong trường hợp Chúa và Thầy phước hạnh của chúng ta, anh chị em sẽ nhớ rằng khi chính Ngài sống lại từ kẻ chết Ngài đã giữ cá tính Ngài, vẫn còn những vết thương trong tay Ngài, và vẫn còn vết đòng trong hông Ngài. Tôi không nghi ngờ rằng khi Ngài chịu biến hình, và lúc Ngài thăng thiên lên trời, Ngài vẫn giữ những dấu vết thương. Vì chúng ta không hát sao, và bài hát của chúng ta không dựa trên Kinh Thánh sao?--

Ngài trông như Chiên Con đã bị giết,

Và vẫn mang chức thầy tế lễ Ngài.

Vậy, hỡi anh em, dù dĩ nhiên chúng ta sẽ không giữ yếu đuối nào, không điều gì gây buồn rầu, thế mà mỗi Cơ Đốc nhân sẽ giữ cá tính mình; người sẽ giống mà lại khác mọi người khác. Như chúng ta biết Ê-sai khác Giê-rê-mi ở đây, chúng ta sẽ biết họ trên kia. Như tôi khác anh chị em ở đây, nếu hai chúng ta cùng ca ngợi Đức Chúa Trời, sẽ có chút khác biệt giữa chúng ta trên kia. Không phải khác biệt trong lỗi lầm, nhưng khác biệt trong sự hoàn hảo của hình thức thân thể mới. Đôi khi tôi nghĩ các tử đạo sẽ mang vết sẹo của họ. Và sao lại không? Sẽ là mất mát cho họ nếu họ mất những vinh dự ấy. Có lẽ họ sẽ đội vương miện hồng ngọc trong Thiên Đàng, và chúng ta sẽ biết họ--

"Đứng đầu giữa các con của ánh sáng

Giữa những kẻ sáng rực lại càng sáng rực."

Có lẽ những người đến từ hầm mộ La Mã sẽ mang chút tái nhợt trên trán cho thấy họ đến từ bóng tối, nơi họ không thấy ánh sáng mặt trời. Có lẽ người hầu việc của Christ, dù sẽ không cần nói với đồng bạn, "hãy biết Chúa," vẫn sẽ đứng đầu giữa những kẻ rao truyền đường lối Đức Chúa Trời. Có lẽ ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên vẫn sẽ đứng đầu trong dàn hợp xướng đàn hạc vàng, và lớn tiếng nhất giữa những kẻ dẫn đầu bài ca. Và nếu đây là những điều tưởng tượng, [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "if these he fancies", có lẽ là lỗi OCR của "if these be fancies" (nếu đây là những điều tưởng tượng)] thế mà tôi chắc chắn rằng một ngôi sao khác một ngôi sao về vinh quang. Sao Orion sẽ không bị lẫn với sao Arcturus, sao Mazaroth cũng không một lúc nào bị lẫn với Orion. Chúng ta tất cả sẽ riêng biệt và khác nhau. Có lẽ mỗi người chúng ta sẽ có chòm sao riêng ở đó, khi chúng ta tụ họp thành xã hội riêng, và quây quần quanh những người chúng ta đã biết rõ nhất trên đất. Cá tính sẽ được duy trì. Tôi không nghi ngờ rằng anh chị em sẽ biết Ê-sai trên thiên đàng, và anh chị em sẽ nhận ra các nhà giảng vĩ đại của Hội Thánh Cơ Đốc xưa; anh chị em sẽ có thể nói chuyện với Chrysostom, và sẽ trò chuyện với Whitfield. Có lẽ anh chị em sẽ có làm bạn đồng hành những người đã là bạn đồng hành ở đây; những người anh chị em đã cùng bàn bạc ngọt ngào, và cùng đi đến nhà Đức Chúa Trời, sẽ ở đó với anh chị em, và anh chị em sẽ biết họ, và với niềm vui tràn ngập anh chị em sẽ cùng nhau kể lại những thử thách xưa và những thắng lợi cũ, và những vinh quang anh chị em cùng được chia sẻ.

Hãy ghi nhớ, vậy, những điều này, sự đồng nhất của thân thể anh chị em sau sự biến hóa vinh quang của nó, và, đồng thời, cá tính sẽ thắng thế.

Bây giờ tôi muốn sự chú ý trang nghiêm của anh chị em trong năm phút, trong khi tôi phác họa một sự tương phản đáng sợ ở đây. Những điều tôi đã nói hẳn làm con cái Đức Chúa Trời vui mừng. Tại Stratford-on-Bow, trong thời Nữ hoàng Mary, có lần một cây cọc được dựng để thiêu hai tử đạo, một người què, một người mù. Ngay khi lửa được đốt, người què ném gậy đi, và quay lại nói với người mù, "Can đảm lên, anh em, ngọn lửa này sẽ chữa lành cả hai chúng ta." Người công chính cũng có thể nói về mồ mả, "Can đảm lên, mồ mả sẽ chữa lành tất cả chúng ta, chúng ta sẽ bỏ lại sau lưng những tật nguyền." Sự nhẫn nại nào điều này sẽ cho chúng ta để chịu mọi thử thách, vì chúng không lâu dài. Chúng chỉ như những nét khắc của dụng cụ thợ chạm, đẽo những khối đất sét thô này, để đưa chúng vào hình thức và hình dạng đúng, hầu chúng mang hình ảnh của Đấng thiên thượng. Nhưng sự tương phản thật kinh khủng. Hỡi anh em, kẻ ác phải sống lại từ kẻ chết. Môi mà anh chị em đã uống rượu say đến lảo đảo, môi ấy sẽ dùng để uống cơn thịnh nộ lửa của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, hỡi người đàn bà vô đạo, những mắt đầy dâm dục một ngày sẽ đầy kinh hoàng, tai mà anh chị em nghe chuyện dâm ô phải nghe những tiếng rên rỉ u ám, những tiếng thở dài rỗng tuếch, và tiếng thét của những hồn bị tra tấn. Chớ bị lừa dối; anh chị em đã phạm tội trong thân thể mình, anh chị em sẽ bị đoán phạt trong thân thể mình. Khi anh chị em chết linh hồn anh chị em phải chịu khổ một mình, đó sẽ là khởi đầu của địa ngục, nhưng thân thể anh chị em phải sống lại, rồi chính xác thịt này mà anh chị em đã phạm luật Đức Chúa Trời, chính thân thể này phải đau đớn vì nó. Nó phải nằm trong lửa và cháy, và nứt, và quằn quại suốt đời đời. Thân thể anh chị em sẽ được sống lại không hư nát, bằng không lửa sẽ thiêu nó. Nó sẽ trở nên như đá a-mi-ăng, nằm trong ngọn lửa mà không bao giờ bị thiêu. Nếu nó là xác thịt và máu này nó sẽ sớm chết dưới những cơn đau chúng ta phải chịu, nhưng nó sẽ là thân thể gần như toàn năng. Như tôi đã nói về người công chính có quyền năng lớn như vậy, anh chị em cũng sẽ có; nhưng đó sẽ là quyền năng để đau đớn, quyền năng để chịu khổ, quyền năng để chết, mà vẫn sống, không bị nghiền nát dưới bàn chân nghiêm khắc của sự chết. Hãy nghĩ điều này, hỡi những kẻ khoái lạc, những kẻ không lo cho linh hồn mình, nhưng nuông chiều thân thể mình; anh chị em sẽ thấy nước da đẹp ấy bị thiêu rụi; những chi thể đã thành công cụ của dâm dục, sẽ thành công cụ của địa ngục. Dù chúng mục rữa trong mồ, chúng vẫn sẽ sống lại với một sự bất tử lửa bao quanh, và chịu một đời đời đau đớn và khốn khổ và hình phạt không thể tả. Điều ấy không đủ làm người ta run rẩy và kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" sao?

Nhưng hơn nữa, hãy nhớ rằng trong khi thân thể anh chị em sẽ đồng nhất y hệt, thế mà nó cũng sẽ được biến hóa, và như lúa mì sinh lúa mì, cỏ tầm ma sinh cỏ tầm ma. Thân thể anh chị em sẽ ra sao tôi không thể nói, nhưng có lẽ như thân thể người công chính sẽ trở nên giống Christ, thân thể anh chị em có thể trở nên giống thân thể của ma quỷ, dù nó ra sao--cùng cấu tạo ghê tởm ấy, cùng cái nhìn ma quỷ và cái trừng địa ngục đặc trưng của thiên sứ kiêu ngạo ấy sẽ đặc trưng anh chị em; anh chị em sẽ mang hình ảnh và nét mặt của kẻ phản bội đầu tiên in trên khuôn mặt chịu lửa của mình. Hỡi những hạt giống tội lỗi, các ngươi đã sẵn sàng chín thành bông hoa nở rộ của sự hủy diệt chưa? [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "fun blown flower", có lẽ là lỗi OCR của "full-blown flower" (hoa nở rộ)] Hỡi những hạt giống ác, các ngươi đã sẵn sàng bị rải ra bây giờ từ tay Sự Chết, rồi mọc lên một mùa gặt kinh khủng của những kẻ bị tra tấn chưa? Thế mà phải như vậy trừ khi anh chị em quay về với Đức Chúa Trời. Trừ khi anh chị em ăn năn, Ngài đã phán, và Ngài sẽ làm, Ngài có quyền ném cả linh hồn và thân thể vào địa ngục.

Và hãy để tôi nhắc anh chị em một lần nữa, rằng sẽ có trong anh chị em một cá tính chắc chắn, anh chị em sẽ được biết trong địa ngục. Kẻ say rượu sẽ có hình phạt của kẻ say rượu; kẻ thề sẽ có góc riêng của kẻ thề. "Hãy nhổ cỏ lùng trước, rồi bó lại từng bó mà đốt đi." Tiếng của công lý không lay chuyển phán vậy. Anh chị em sẽ không chịu khổ trong thân thể người khác nhưng trong thân thể mình, và anh chị em sẽ được biết là chính người đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Anh chị em sẽ bị một người hôm nay thấy anh chị em nhìn, nếu anh chị em chết không ăn năn, người ấy sẽ nói với anh chị em, "Chúng ta đã cùng lên hội trường ấy; chúng ta đã nghe một bài giảng về sự sống lại có một kết thúc đáng sợ; chúng ta đã cười nó, nhưng chúng ta đã biết nó là thật." Và người này sẽ nói với người kia, "Tôi đã nhận ra anh dù chúng ta không gặp nhau nhiều năm cho đến khi gặp nhau trong địa ngục. Tôi đã nhận ra anh, có điều gì đó về thân thể mới của anh cho tôi biết đó là cùng thân thể anh đã có trên đất." Và rồi anh chị em sẽ cùng nói với nhau, "Những cơn đau chúng ta nay đang chịu, nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn này, những xiềng xích lửa dành cho chúng ta, há chẳng đáng lắm sao?" Và anh chị em sẽ cùng rủa Đức Chúa Trời nữa, và cùng chịu khổ, và sẽ được làm cho cảm thấy rằng anh chị em chỉ nhận phần thưởng xứng đáng của việc mình làm. "Người ấy há không cảnh báo chúng ta sao," anh chị em sẽ nói, "ông há không cảnh báo chúng ta, ông há không bảo chúng ta chạy đến Christ để nương náu sao?--chúng ta há không khinh nó, và chế nhạo điều ông nói sao? Chúng ta bị phạt đúng; chúng ta đã tự đoán phạt mình, chúng ta đã tự cắt cổ mình, chúng ta đã tự nhóm địa ngục cho mình, và đã tìm nhiên liệu cho sự cháy của mình đời đời."

Ôi! hỡi người nghe yêu dấu của tôi, tôi không thể ở lâu trên chủ đề này; hãy để tôi kết thúc chỉ bằng lời này. "Ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu." Điều đó nghĩa là anh, người nghèo khổ, dù có lẽ đêm qua anh say, và sáng nay vừa dậy kịp đến đây. Nếu ngươi tin, William, ngươi sẽ được cứu. Điều này nghĩa là chị, người đàn bà nghèo khổ, dù chị là gái điếm--nếu chị phó mình cho Christ chị được cứu. Điều này nghĩa là anh, người đứng đắn, anh tin cậy việc làm riêng mình--nếu anh nương cậy Christ anh sẽ được cứu, nhưng không nếu anh tin cậy chính mình. Ôi! hãy khôn ngoan, hãy khôn ngoan. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển bây giờ để học sự khôn ngoan cao nhất ấy, và nguyện chúng ta nay nhìn lên thập tự giá và Chiên Con run rẩy đang đổ huyết trên đó, và thấy Ngài sống lại từ kẻ chết và thăng lên cao, và tin Ngài; nguyện chúng ta nhận được hy vọng và sự chắc chắn về một sự sống lại phước hạnh trong Ngài.

GHI CHÚ:

Tôi sẽ sống lại.

Tầm Quan Trọng của Những Điều Nhỏ trong Tôn Giáo

Một Bài Giảng

(Số 307)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 8 tháng Tư năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã giáng tai họa trên chúng ta, vì chúng ta đã không tìm kiếm Ngài theo đúng thứ tự." — 1 Sử Ký 15:13.

Xin để tôi giải thích những sự việc được tóm tắt trong 2 Sa-mu-ên 6 và 1 Sử Ký 13 và 15: Hòm giao ước là một thứ rương làm bằng gỗ si-tim, bọc vàng cả trong lẫn ngoài. Bên trong hòm này có gìn giữ hai bảng đá, mà Môi-se đã nhận từ trời khi ông ở trên núi. Cũng còn có chiếc bình vàng đựng ma-na, và cây gậy của A-rôn đã nở hoa. Trên nắp hòm có hình tượng của các chê-ru-bim thiên sứ; và giữa hai cánh của các chê-ru-bim, khi hòm được yên nghỉ, có ánh sáng sáng rực lạ thường, gọi là Sự Vinh Hiển (Shekinah), tức là dấu hiệu sự hiện diện của Đức Chúa Trời Chí Cao. Nắp hòm, như các bạn sẽ nhớ, được gọi là nắp thi ân. Toàn bộ chiếc hòm là một trong những vật thánh khiết nhất trong sự thờ phượng theo biểu tượng của người Do Thái, bởi vì nếu họ hiểu đúng, thì nó là biểu hiện của sự Đức Chúa Trời ngự cùng họ, vì ở đâu có hòm thì Đức Chúa Trời đặc biệt ngự tại đó. Nắp hòm được gọi là nắp thi ân, là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hòm của chúng ta — hòm giao ước mà trong đó Đức Chúa Trời ngự giữa loài người, và Ngài là nắp thi ân của chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta được đến gần Cha chúng ta, là Đức Chúa Trời. Các bạn sẽ nhớ rằng sau khi chiếc hòm này được làm xong trong đồng vắng, nó được cất giữ cẩn thận trong nơi chí thánh của đền tạm, là nơi không ai được vào, ngoại trừ thầy tế lễ cả mỗi năm một lần; và ngay cả lúc đó cũng không được vào mà không có huyết. Với lư hương khói nghi ngút, ông làm nên một đám mây hương dày đặc, rồi rảy huyết lên nắp thi ân, ông mới dám tiến đến gần — nhưng không phải không có huyết. Khi chiếc hòm được di chuyển, nó được phủ kín, để không mắt người nào được nhìn thấy nó; và nó được khiêng bằng các đòn bằng vàng đặt trên vai của người Lê-vi. Chính nhờ sự hiện diện của chiếc hòm này mà sông Giô-đanh đã phải lui lại, và một lối đi dễ dàng đã mở ra cho con cái Y-sơ-ra-ên khi họ tiến vào Ca-na-an. Trong một ngày tai họa, chiếc hòm đã bị người Phi-li-tin bắt. Nhưng khi họ mang nó vào đất nước họ, hễ hòm đến đâu, nó đánh phạt người Phi-li-tin bằng dịch bệnh, cho đến khi họ bị buộc phải mang nó trả lại, vì họ kêu la: "Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đi, và để nó trở lại chỗ của nó, kẻo nó giết chúng ta và dân chúng chúng ta: vì đã có sự hủy diệt chết chóc khắp cả thành, tay của Đức Chúa Trời rất nặng trên đó." Họ đặt tên tù nhân khủng khiếp ấy lên một chiếc xe bò mới, mặc cho bò kéo đi tùy ý, và nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, chiếc hòm được mang đến Bết-sê-mết. Người Bết-sê-mết bị sự tò mò xấu xa xui khiến, mở nắp ra và nhìn vào trong, và nhiều ngàn người trong bọn họ đã ngã chết vì sự liều lĩnh phạm thánh. Rồi hòm được đem đến Ki-ri-át-giê-a-rim, vào nhà của A-bi-na-đáp, nơi nó được giữ gìn cho đến thời Đa-vít, người muốn rước nó lên đền tạm mà ông đã dựng cho nó trên đỉnh núi Si-ôn. Các sứ giả vội vã đi khắp xứ mang theo sứ điệp của vua: "Hỡi các chi phái Y-sơ-ra-ên và hỡi các con trai Giu-đa, hãy đến, hãy nhóm hiệp lại, và rước lên hòm giao ước của Đức Chúa Trời các ngươi với âm nhạc và sự vui mừng." Họ đến từ mọi thành, từ những đầu cùng xa xôi nhất của Giu-đa, và từ biên giới Ai Cập. Nhưng vì quên mất luật pháp của Đức Chúa Trời, họ khiêng hòm lên đặt trên một chiếc xe bò mới mà họ đã làm cho nó. Chắc hẳn họ nghĩ nó quá nặng cho các thầy tế lễ khiêng suốt bao nhiêu dặm đường; hoặc họ quên bẵng luật pháp của Đức Chúa Trời mà bắt chước gương của người Phi-li-tin. Thật là một giờ tai họa cho dân sự của Đức Chúa Trời, khi họ đặt ý kiến riêng của mình lên trên, và không chịu vâng phục tuyệt đối luật pháp của Đức Chúa Trời. Hòm bị bò kéo đi; nhưng vì ở phương Đông không có đường cái, mà chỉ đây đó một vết bánh xe, nên chiếc xe lắc lư, và hòm chao đảo. Ngay khi họ đến sân đập lúa của Chi-đôn, có một chỗ lầy đặc biệt trên đường, và chiếc xe suýt bị lật; hòm sắp rơi xuống bùn, U-xa nghĩ vậy, bèn đưa tay ra, chạm vào hòm để giữ lại, thì bị xé nát, và ngã xuống thành một xác chết thê thảm. Đoàn rước dừng lại. Họ bắt đầu khóc lóc; họ tung bụi lên trời; chính vua cũng tức giận, tức giận với Đức Chúa Trời của mình. Ông nghĩ Ngài đối xử quá nặng với họ; và hòm được đưa vào nhà của Ô-bết-ê-đôm, và mọi niềm vui của họ đều bị đình trệ.

Trước mặt các bạn bây giờ là bức tranh. Trước hết, tôi muốn các bạn nhìn nó một cách chi tiết, để làm nổi bật những lẽ thật nào mà tôi nghĩ nó dạy dỗ chúng ta; và rồi, tôi muốn các bạn xem bức tranh như một tổng thể, để chạy mắt dọc theo toàn bộ khung vải, và thấy được trọn vẹn ý nghĩa của nó.

I. Trước hết, chúng ta sẽ xem BỨC TRANH TRONG TỪNG CHI TIẾT.

1. Quan sát đầu tiên tôi đưa ra về nó là điều này: sự phán xét tội lỗi của Đức Chúa Trời hẳn phải khác xa với sự phán xét của chúng ta. Ai trong chúng ta khi đọc câu chuyện này mà chẳng nghĩ rằng U-xa đã bị đối xử quá nặng? Gì chứ! Chẳng phải ông đã được thúc đẩy bởi một động cơ đúng đắn sao? Ông không chịu được ý nghĩ rằng hòm sẽ rơi xuống bùn, và vì vậy ông đưa tay ra. Thật vậy, theo cách suy nghĩ của chúng ta, dường như đó chỉ là một tội nhỏ, và động cơ lại tốt đến mức gần như có thể được biện minh. Tôi chắc rằng trong chúng ta có một khuynh hướng bênh vực U-xa, và nghĩ rằng sự phán xét giáng trên ông là không đáng. Xin lưu ý ở đây, tôi không chắc U-xa đã phải chịu hình phạt đời đời nào do hậu quả của việc đó. Có lẽ, ông là một người được ân điển; và Đức Chúa Trời có thể giáng sự chết trên chính con cái Ngài như một sự sửa phạt, mà linh hồn họ vẫn được cứu đời đời. Chúng ta không có gì để xem xét ngoại trừ những gì Đức Chúa Trời đã làm với ông trong đời này. Ngài đã đánh chết ông trong đời này vì đã chạm vào hòm. Thật vậy, hỡi anh em tôi, Đức Giê-hô-va không nhìn như loài người nhìn. Chúng ta không dễ nhận thấy điều ác, nhưng hẳn đã có tội lỗi, bằng không Ngài đã không phạt nó. Ngài quá tốt, quá công bình để đánh bất cứ người nào nặng hơn mức họ đáng. Đức Chúa Trời không bao giờ phóng đại tội lỗi của chúng ta. Ngài nhìn chúng như chúng vốn là. Và anh em nghĩ sao, hỡi người nghe tôi, nếu chỉ vì tội chạm vào hòm mà sự chết đã giáng trên người ấy, thì tội lỗi của chúng ta sẽ mang lại điều gì cho chúng ta nếu Đức Chúa Trời "lấy dây đo mà xét đoán, lấy thước thẳng mà xét công bình"? Ồ, tất cả chúng ta đã làm những điều tệ hại hơn U-xa gấp mười ngàn lần. Thậm chí, một số anh em đang sống trong sự phạm tội cho đến tận hôm nay. Anh em chưa bao giờ ăn năn tội lỗi mình, mà vẫn yêu mến đường lối gian ác của mình, và dù đã được cảnh báo nhiều lần (không như U-xa, người đã bị cất đi bằng một đòn đánh), dù đã được cảnh báo nhiều lần, anh em vẫn bền bỉ trong sự gian ác của mình. Ôi, chẳng phải sự nhẫn nhịn của Đức Chúa Trời phải bị ép xuống dưới tội lỗi của anh em sao? Chẳng phải Ngài hẳn đã trở nên, như lời A-mốt, giống như một chiếc xe chở đầy bó lúa, mà trục xe sắp gãy sao? và rồi anh em chìm xuống, chìm mãi mãi vào hố của cơn thịnh nộ đời đời. Dường như lạ lùng rằng Ê-va hái trái cây mà thành sự hủy hoại của cả thế gian; rằng chỉ vì vi phạm một cây thánh mà sự chết xâm nhập thế gian, cùng với toàn bộ đoàn tùy tùng của sự khốn khổ. Nhưng điều này xuất phát từ chỗ chúng ta không biết tội lỗi là điều đen tối đến mức nào. Tội lỗi nhỏ nhất cũng là một sự ác lớn lao, một sự gớm ghiếc đen tối vô cùng, đến nỗi Đức Chúa Trời thật công bình nếu Ngài đánh chúng ta xuống địa ngục ngay lúc chúng ta vừa nghĩ một tư tưởng phù phiếm, hay vừa thốt ra một lời sai trái. Tội lỗi là một sự ác không thể đo lường được. Loài người không thể cân nó. Nó là một vực sâu không đáy. Nó là một sự ác tuyệt vọng, sự tuyệt vọng của nó chúng ta sẽ không bao giờ biết, trừ phi, Đức Chúa Trời cấm, chúng ta phải cảm nhận sự kinh khiếp của nó trong hố địa ngục.

Tôi nghĩ bài học này nằm ngay trên bề mặt của câu chuyện, rằng chúng ta không biết tội lỗi là điều xấu xa đến mức nào, vì nếu chỉ chạm vào hòm mà sự chết đã giáng trên U-xa, thì tội lỗi hẳn phải là một sự ác tuyệt vọng đến dường nào!

2. Nhưng, một lần nữa, chúng ta học được, ở chỗ thứ hai, từ câu chuyện này — rằng mọi sự thay đổi khỏi sự mặc khải đã được viết ra của Đức Chúa Trời đều là sai. Trong Hội Thánh của Christ đã nảy sinh một ý tưởng rằng có nhiều điều dạy trong Kinh Thánh không phải là thiết yếu; rằng chúng ta có thể sửa đổi chúng một chút cho tiện lợi: rằng miễn là chúng ta đúng về các điểm cơ bản, thì những điều khác chẳng có liên quan gì và chẳng có giá trị gì cả. Bây giờ, hãy nhìn vào bức tranh của chúng ta, và để sự nhầm lẫn của các bạn bị xua tan mãi mãi. Đối với dân Y-sơ-ra-ên, dường như đó chỉ là một chuyện rất không quan trọng việc hòm được khiêng trên vai người, hay bị kéo trên xe. Ồ, họ nói: "Điều đó chẳng có gì quan trọng. Đúng là Đức Chúa Trời đã phán rằng nó phải được người Lê-vi khiêng, nhưng điều đó có nghĩa lý gì miễn là nó được mang đi? Sẽ ổn cả thôi. Chúng ta sẽ làm việc đó, và nếu chúng ta thay đổi cách thức, thì cũng không có gì đáng kể." Ừ, nhưng nó có đáng kể, vì chính nhờ sự thay đổi mà họ đã làm trên luật pháp của Đức Chúa Trời mà hòm bắt đầu rung lắc, chao đảo, rồi U-xa bị cám dỗ đưa tay ra chạm vào nó. Vậy nên cái chết của U-xa là hình phạt trên toàn thể dân chúng vì đã bỏ qua việc tuân giữ các luật lệ chi tiết của Đức Chúa Trời trong mọi điểm. Hỡi anh em tôi, khi Môi-se xây dựng đền tạm, ông không được phép xây theo ý thích và thị hiếu riêng của mình. Mọi cái móc và mọi cái vòng, mọi tấm ván và mọi thanh dải, mọi thứ đều được đánh dấu trong kế hoạch của Đức Chúa Trời, và Môi-se phải xây mọi thứ theo đúng kiểu mẫu mà ông đã thấy trên Núi. Bây giờ, đây là kiểu mẫu cho một Cơ Đốc nhân — quyển sách của Đức Chúa Trời nằm trước mặt tôi. Tân Ước của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Giê-xu Christ là luật lệ duy nhất của chúng ta về sự thực hành. Và các bạn nghĩ, các bạn nghĩ sao, rằng các bạn có thể thay đổi một vài điều, rằng các bạn có thể biến đổi chúng cho hợp khí hậu, hoặc để chiều theo ý tưởng của riêng mình về thị hiếu hay tiện lợi? Các bạn tưởng tượng rằng giáo lý chẳng hạn, không có tầm quan trọng cao vời đến thế — rằng nếu một người chỉ giảng các điểm cơ bản, thì người ấy có thể giảng bất cứ điều gì khác mình thích, mà mọi sự vẫn sẽ ổn — rằng các nghi thức, ví dụ như Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, là phải bị cắt xén, chặt đốn và uốn nắn cho hợp với thị hiếu hiện đại, chứ không được giữ nguyên vẹn theo luật lệ và gương mẫu của các sứ đồ? Nhưng hãy biết điều này, rằng sự vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời dù nhỏ nhất cũng sẽ mang sự phán xét đến trên Hội Thánh, đã từng mang sự phán xét đến, và ngay trong ngày nay vẫn đang ngăn tay Đức Chúa Trời không ban phước cho chúng ta. Vì trong vài năm tới chúng ta có thể thấy mọi vương quốc của thế gian này trở thành vương quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ của Ngài, nếu chúng ta chịu khiêng hòm của Đức Chúa Trời như cách Đức Chúa Trời muốn, thay vì làm hỏng Phúc Âm bằng những phát minh của loài người, và bỏ đi sự đơn giản của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ.

Sáng nay tôi sẽ không đi vào chi tiết, mà chỉ đặt ra sự thật chung rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã truyền dạy đều quan trọng, và tôi không có quyền nào để thay đổi bất cứ điều gì — không, dù là điều nhỏ nhất, mà phải lấy lời đúng như nó được viết, đúng như Đức Chúa Trời đã mặc khải cho tôi, làm luật lệ cho đức tin và sự thực hành của tôi. À, nhưng có một số anh em trong các bạn chẳng bao giờ đọc Kinh Thánh. Các bạn có một tôn giáo vay mượn, mà các bạn đã mượn từ người khác; các bạn không đến với Quyển Sách này để uống nơi đầu nguồn. Bà ngoại của các bạn nghĩ thế này thế nọ, và các bạn cũng nghĩ như vậy; ông cố của các bạn đi nhà thờ hay đi nhà nguyện, và đó là lý do các bạn đi; nhưng các bạn đã không đến với Lời Đức Chúa Trời để phục tùng sự phán đoán của mình dưới nó. Lý do tại sao ngày nay có quá nhiều giáo phái chính là điều này. Nếu tất cả chúng ta đến ngay với Kinh Thánh, chúng ta sẽ đến gần nhau hơn nhiều so với hiện nay. Khó có chuyện tất cả chúng ta đều nhìn thấy như nhau. Các bạn không thể làm cho một tá đồng hồ đều tích tắc cùng một giờ, huống chi làm cho một tá người đều nghĩ cùng một tư tưởng. Nhưng, dù vậy, nếu tất cả chúng ta đều cúi đầu các tư tưởng mình xuống trước một Lời đã được viết ra ấy, và không nhận thẩm quyền nào khác ngoài Kinh Thánh, thì Hội Thánh không thể bị chia rẽ, không thể bị cắt ra thành từng mảnh như bây giờ. Chúng ta hiệp nhau khi chúng ta đến với Lời Đức Chúa Trời. Nhưng tôi luôn bị đáp lại khi tôi nói về những điều này: "Ồ, nhưng chúng không phải là điều thiết yếu." Ai bảo các bạn chúng không thiết yếu? "Nào," một người nói, "chúng tôi thừa nhận rằng phép báp-têm cho trẻ sơ sinh không có trong Kinh Thánh, nhưng nó không phải là điều thiết yếu; chúng ta có thể thực hành nó, và sẽ chẳng có hại gì." Không, thưa các ông; các bạn không có quyền thay đổi một lời nào của mạng lệnh Đức Chúa Trời; các bạn không có quyền đi chệch chút nào, dù dưới bất kỳ khía cạnh hay cách thức nào. Các giáo lý của Đức Chúa Trời phải được giảng ra như cách Đức Chúa Trời truyền đạt, và các nghi thức của Ngài phải được thực hành theo cách thức và luật lệ của Ngài. Khốn cho ngày mà hòm của Đức Chúa Trời bị đặt lên xe bò và bị bò kéo đi, thay vì được khiêng trên vai của những người đọc Lời Đức Chúa Trời, và lấy nó đúng như nó được viết, rồi làm theo những gì Đức Chúa Trời truyền cho họ, mà không bị bất kỳ người nào hay bất kỳ nhóm người nào dắt mũi xỏ mũi.

Đừng quên bài học này hỡi anh em, vì nó vô cùng quan trọng đối với Hội Thánh.
3. Bây giờ, còn có điều thứ ba, đó là, bất cứ khi nào sự thực hành của các Cơ Đốc nhân khác với Kinh Thánh thì chắc chắn họ sẽ gặp sự bất tiện. Khi hòm được khiêng trên vai người, chẳng quan trọng nó đi lên dốc hay xuống dốc, đường gồ ghề hay bằng phẳng, hòm vẫn được khiêng long trọng như kiệu của một vị vua. Nhưng một khi đặt nó lên xe — dù họ nghĩ làm vậy sẽ trông đẹp hơn — thì nó cứ lắc lư chỗ này, xóc nảy chỗ nọ, và luôn đe dọa sụp xuống bùn. Bất cứ khi nào chúng ta thay đổi một lời của Kinh Thánh, chúng ta sẽ tự chuốc lấy rắc rối. Lúc đầu chúng ta có thể chưa thấy, nhưng chắc chắn rồi chúng ta sẽ nhận ra. Một vị mục sư chẳng hạn, nghĩ: "Ồ, giờ đây tôi không được giảng tất cả các giáo lý của Phúc Âm. Như thế sẽ không hợp với giáo dân của tôi, có một ông chấp sự lớn ngồi ở hàng ghế xanh góc phòng, có địa chủ của giáo xứ, ông ấy sẽ không thích nếu tôi quá nghiêm khắc với ông ấy." À, bạn ơi, chỉ thay đổi một lời thôi là bạn đã sa vào bẫy, bạn đã bước vào mê cung, và nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn tìm được lối ra, vì bạn sẽ chẳng bao giờ tự mình thoát ra được. Đứng vững trên Lời Đức Chúa Trời thì bạn đứng vững. Chỉ thay đổi một chấm trên chữ i, một nét ngang trên chữ t thôi, là bạn chẳng còn ở đâu cả; bạn đang ở đất thù, và bạn không thể tự vệ. Khi chúng ta có Kinh Thánh chống lưng, chúng ta thách thức cả thế gian; nhưng khi chúng ta không có gì ngoài ý thích riêng của mình, hay công trình của một nhà giảng thuyết vĩ đại nào đó, hay sắc lệnh của một công đồng, hay truyền thống của các Giáo Phụ, thì chúng ta lạc lối. Chúng ta đang cố dệt một sợi dây bằng cát, chúng ta đang xây một ngôi nhà bằng bài, chắc chắn phải đổ sập. Kinh Thánh, toàn bộ Kinh Thánh, và không gì ngoài Kinh Thánh, là tôn giáo của Hội Thánh của Christ. Và cho đến khi chúng ta quay về với điều đó, Hội Thánh vẫn phải chịu khổ. Hội Thánh sẽ không khiêng hòm lên đồi Si-ôn; Hội Thánh sẽ không thấy Nước Ngài đến, hay ý Ngài được làm trên đất như trên trời, cho đến khi Hội Thánh từ bỏ những con bò và chiếc xe bò mới ấy, và trở lại với kế hoạch của Tân Ước là kiên trì giữ lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, và hết lòng tranh chiến cho đức tin.

4. Hơn nữa, còn một điều nữa nằm trên bề mặt của đoạn văn này; đó là, một sự đổi mới trên Kinh Thánh thánh khiết sẽ dẫn đến một sự đổi mới khác. Một lỗi nhỏ dẫn đến một lỗi lớn. Chẳng ai từng có ý định để U-xa chạm vào chiếc hòm ấy. Khi họ khiêng nó lên và đặt lên xe, họ không hề nghĩ rằng điều đó sẽ dẫn đến cái chết của U-xa tội nghiệp và rằng ông sẽ phạm tội xúc phạm hòm, bằng không chắc chắn họ đã giữ đúng kế hoạch của Kinh Thánh. Vậy nên có một số anh em trong các bạn, những anh em yêu dấu trong Christ, có quan điểm chưa hoàn toàn đúng với Kinh Thánh. Ồ, có lẽ các bạn nghĩ về tôi cũng vậy. Vậy chúng ta sẽ nói về người khác. Có một người trên đời, quan điểm của người ấy chưa hoàn toàn phù hợp với Kinh Thánh. Ông ấy nói: "Ồ, không sao đâu, nó là một chuyện nhỏ, một chuyện rất nhỏ." Ừ, nhưng cái điều sai nhỏ ấy dẫn đến một điều sai lớn. Con đường của kẻ có tội là đường xuống dốc, và khi bạn bước một bước vi phạm giới mạng của Kinh Thánh, bước tiếp theo của bạn không những dễ dàng, mà dường như còn bị ép buộc. Nghi ngờ sự tuyển chọn, bạn sẽ sớm nghi ngờ sự bền đổ, và bạn có thể sớm đi đến chỗ chối bỏ sự cứu chuộc. Những sai lầm của giáo hội Rô-ma đến từ đâu? Có phải tất cả chúng sinh ra trong một ngày không? Không, chúng đến dần dần từng bước. Chuyện đã xảy ra thế này: — tôi chỉ sẽ truy vết một lỗi, mà với tư cách là một giáo phái chúng tôi luôn phản đối, và tôi chỉ lấy nó làm mẫu cho toàn thể. Trong các Cơ Đốc nhân thời đầu, thông lệ là làm báp-têm cho những người tin Chúa Giê-xu Christ, bằng cách dìm họ xuống nước trong danh của Cha, và của Con, và của Đức Thánh Linh. Ồ, giáo lý sai lầm đầu tiên nảy sinh là ý tưởng rằng có lẽ trong nước có một hiệu năng nào đó. Tiếp theo, khi một người sắp chết mà chưa bao giờ chịu báp-têm, có lẽ ông ấy sẽ xưng nhận đức tin nơi Christ, và xin được làm báp-têm; nhưng vì ông đang hấp hối, họ không thể nhấc ông khỏi giường, nên họ bèn dùng cách rảy nước vì dễ dàng hơn để thỏa mãn lương tâm bằng việc áp dụng nước. Xong việc đó, chỉ còn một bước nữa đến việc đem trẻ nhỏ vào hội thánh — những đứa trẻ thơ vô tri, được tiếp nhận như là chi thể của thân thể Christ; và thế là phép rảy nước cho trẻ sơ sinh được chấp nhận. Lỗi lầm xâm nhập dần dần từng chút — không phải một lần. Nó đã quá lộ liễu để hội thánh chấp nhận, nếu nó ngóc đầu lên một lúc với đủ sừng trên đầu. Nhưng nó đã vào từ từ và từng bước, cho đến khi được đưa vào hội thánh. Tôi không biết có lỗi nào gây ra sự hư mất của nhiều linh hồn hơn lỗi ấy trong thời hiện tại. Có hàng ngàn người vững tin rằng họ sẽ lên thiên đàng vì đã được rảy nước lúc còn thơ ấu, đã được xác tín, và đã dự thánh lễ. Hiệu năng của các thánh lễ và sự tái sinh nhờ báp-têm, đều nảy sinh từ lỗi đầu tiên là phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Nếu họ giữ đúng Kinh Thánh, nếu hội thánh luôn đòi hỏi đức tin trước khi báp-têm, thì lỗi ấy không thể nảy sinh. Nó hẳn đã chết trước ánh sáng của lẽ thật, nó không thể thở, nó không thể có chỗ đứng trong hội thánh Cơ Đốc. Nhưng một lỗi phải dẫn đến một lỗi khác — các bạn đừng bao giờ nghi ngờ điều đó. Nếu bạn táy máy với một lẽ thật của Kinh Thánh, kẻ cám dỗ bạn táy máy với một lẽ thật, sẽ cám dỗ bạn táy máy với lẽ thật khác, và sẽ không có điểm dừng, cho đến khi cuối cùng, bạn sẽ muốn một quyển Kinh Thánh mới, một Tân Ước mới, và một Đức Chúa Trời mới. Không thể biết bạn sẽ kết thúc ở đâu khi bạn đã bắt đầu. Sáng nay tôi đang nói rất thẳng thắn và rất rõ ràng, về một chủ đề rất hiếm khi đến với tôi. Nhưng khi nói về nó, tôi phải rõ ràng trong lời lẽ, vì tôi không thường nhắc đến lẽ thật này. Hãy xét tôi như tôi xét người khác. Các bạn nói với tôi, nếu tôi bước một bước trong sự lầm lạc, các bạn không biết tôi có thể đi xa đến đâu. Tôi tin các bạn. Xin các bạn cũng tin tôi khi tôi nói điều tương tự. Chúng ta hãy cùng đến với Kinh Thánh, chúng ta hãy chỉ đứng trên điều này. Tôi thích Sách Cầu Nguyện Chung của các bạn, nhưng không bằng Kinh Thánh của tôi. Tôi tôn trọng các sắc lệnh của Hội Thánh các bạn, nhưng không bằng cách tôi tôn kính Quyển Sách này. Tôi tin những gì mục sư của các bạn nói, trong chừng mực nó phù hợp với Quyển Sách này. Hãy tin tôi cũng trong chừng mực đó, nhưng không xa hơn một tấc. Hãy dứt bỏ tôi khi tôi đã dứt bỏ Thầy của tôi. Đừng nghĩ gì đến bất cứ người nào các bạn nghe, khi người ấy lìa khỏi Kinh Thánh, và khi người ấy lầm lạc, hãy nghĩ về người ấy chẳng khác gì nghĩ về Sa-tan; trừ điều này, hãy thương xót người ấy vì sự lầm lạc của người ấy, nhưng đừng trói buộc đức tin của các bạn vào tay áo người ấy. Kinh Thánh, chỉ Kinh Thánh mà thôi, là giáo lý mẫu mực, sự thực hành mẫu mực, kinh nghiệm mẫu mực của một Cơ Đốc nhân; và bất cứ điều gì hơn thế đều đến từ sự ác.

5. Đã bàn đến những điểm này, tôi sẽ lấy thêm một điểm nữa, rồi tôi sẽ rời khỏi việc xem bức tranh trong từng chi tiết. Điều đập vào mắt tôi là ngay trên bề mặt của đoạn văn này có một sự bác bỏ một lỗi rất phổ biến, rằng nếu chúng ta làm một việc vì động cơ đúng đắn thì Đức Chúa Trời chấp nhận nó, dù nó là một việc sai. Lỗi phổ biến của thời nay là thế này: "Ồ," một người nói, "tôi không nghi ngờ gì rằng nếu một người là một tín đồ Hồi giáo tốt, và giữ trọn những gì mình biết, thì người ấy sẽ lên thiên đàng." "À," một người khác nói, "và nếu người ấy là một tín đồ Công giáo Rô-ma tốt, và nếu giữ trọn những gì mình biết thì người ấy an toàn." "Ừ," một người khác nói, "chúng ta không được xét đoán nhau cách khắc nghiệt; chắc chắn những người quỳ lạy trước thần Juggernaut, nếu họ sống trọn những gì mình biết, sẽ được cứu." Các bạn có đón cả những kẻ thờ quỷ và thờ rắn vào không? Các bạn phải cho tất cả vào. Các bạn đã mở cửa rộng đủ để cho tất cả bước vào. Còn bọn Thugs đi khắp Ấn Độ cắt cổ người ta — chúng làm vậy như một nguyên tắc, đó là một phần của tôn giáo chúng, chúng cho là đúng — các bạn có nghĩ chúng sẽ lên thiên đàng vì đã làm điều chúng cho là đúng không? "Không," một người nói, "tôi sẽ không đi xa đến thế." Ừ, nhưng nếu nguyên tắc ấy đúng trong một trường hợp thì nó cũng đúng trong trường hợp khác. Một nguyên tắc sẽ đi suốt đường, nó sẽ căng ra theo mọi hướng, và cũng áp dụng cho trường hợp này như trường hợp kia. Nhưng tất cả đều là lừa dối và giả dối. Đức Chúa Trời đã mặc khải cho chúng ta một tôn giáo chân thật duy nhất. Ngoài nền tảng đã được đặt, không ai có thể đặt nền tảng khác. Chúng ta có trách nhiệm với Đức Chúa Trời về đức tin của mình; chúng ta bị buộc phải tin điều Ngài bảo chúng ta tin, và sự phán đoán của chúng ta cũng bị buộc phải phục tùng luật pháp của Đức Chúa Trời như bất kỳ năng lực nào khác của bản thể chúng ta. Khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ chẳng có lời bào chữa nào khi nói: "Lạy Chúa, con đã làm sai, nhưng con tưởng mình đang làm đúng." "Ừ, nhưng Ta đã ban luật pháp của Ta cho con. Nhưng con không đọc nó, hoặc, nếu con đọc, con đã đọc quá cẩu thả đến nỗi không hiểu nó, rồi con làm sai, và con nói với Ta rằng con đã làm với động cơ đúng. À, nhưng điều đó chẳng ích gì." Cũng như trong trường hợp của U-xa, chẳng phải dường như đó là điều nhẹ nhất trên đời khi đưa tay ra ngăn hòm khỏi trượt xuống sao? Ai có thể trách người ấy? Nhưng Đức Chúa Trời đã truyền rằng không bàn tay không phải thầy tế lễ nào được chạm vào nó, và vì ông đã chạm vào, dù là với động cơ đúng, U-xa vẫn phải chết. Đức Chúa Trời muốn luật pháp của Ngài được giữ. Hơn nữa, hỡi anh em yêu dấu, tôi không chắc về sự đúng đắn của động cơ các bạn. Nhà nước đã ban một sắc lệnh, nó được khắc, theo kiểu Rô-ma xưa, trên đồng. Một người đến với cái giũa, và bắt đầu giũa trên đồng, xóa chỗ này, sửa chỗ kia. Hắn nói: "Tôi làm vậy với động cơ đúng, tôi không nghĩ luật ấy tốt, tôi nghĩ nó quá lỗi thời cho thời nay, nên tôi nghĩ mình sẽ sửa nó một chút, làm cho nó tốt hơn cho dân." À, đã có bao nhiêu người nói: "Những nguyên tắc thanh giáo xưa quá thô ráp cho thời nay, chúng ta sẽ sửa đổi chúng, chúng ta sẽ làm cho chúng dịu bớt một chút." Ông đang làm gì vậy, thưa ông? Ông là ai mà dám chạm vào một chữ cái nào của Sách Đức Chúa Trời, mà Đức Chúa Trời đã rào quanh bằng sấm sét trong câu kinh khủng khiếp ấy, nơi Ngài đã viết: "Ai thêm điều gì vào những điều này, Đức Chúa Trời sẽ thêm cho người ấy những tai họa đã chép trong sách này; và ai bớt đi các lời của sách tiên tri này, Đức Chúa Trời sẽ cất phần của người ấy khỏi sách sự sống, và khỏi thành thánh." Khi nghĩ đến điều đó, thật là một điều đáng sợ, khi loài người không lập một sự phán đoán đúng đắn và thích đáng về Lời Đức Chúa Trời, khi loài người để sót một điểm nào trong đó mà không khảo xét, một mạng lệnh nào mà không nghiên cứu, e rằng chúng ta dẫn người khác lạc lối, trong khi chính chúng ta đang hành động bất tuân Đức Chúa Trời. Sự thật là, chỉ có một đường lên thiên đàng, chứ không có năm mươi đường; chỉ có một cổng thiên đàng, chứ không có đến hai cổng. Christ là đường đi. Tin cậy nơi Chúa Giê-xu là con đường đến Thiên Đàng. Kẻ nào không tin Chúa Giê-xu phải bị hư mất. Tôn giáo của Christ là không khoan nhượng; không phải nó bao giờ chạm đến thân thể máu thịt của con người, dù người ấy có chối bỏ nó, nhưng nó không cho phép một phương cách cứu rỗi thứ hai. Nó đòi hỏi sự vâng phục trọn vẹn của các bạn, đức tin như con trẻ của các bạn, bằng không nó dọa các bạn bằng hình phạt ghê gớm nhất, nếu các bạn từ chối khuất phục. Ý tưởng về tự do tư tưởng và những thứ tương tự, và quyền của con người được nghĩ như mình muốn, không có chỗ đứng nào trong Kinh Thánh. Chúng ta bị buộc phải tin điều Đức Chúa Trời phán dạy chúng ta; như Ngài phán dạy cho chúng ta; bị buộc không được thay đổi một lời nào, mà phải lấy Kinh Thánh đúng như nó là, bằng không hãy chối bỏ nó, và gánh lấy hậu quả.

Tất cả những điều này dường như đối với tôi nằm trong bức tranh mà chúng ta có trước mặt về cái chết của U-xa.
II. Nhưng bỏ qua những điểm ấy, mà tôi nghĩ rất cần thiết để cảnh báo mọi Cơ Đốc nhân — vì với sự phán đoán nhân từ, chúng ta không thể tin rằng những lỗi đang thịnh hành trong chúng ta có thể nảy sinh từ sự chú ý đến Lời — chúng hẳn đã nảy sinh từ ý tưởng rằng những điều nhỏ của Christ là chẳng quan trọng gì — tôi nay đến với điểm thứ hai, đó là XEM BỨC TRANH NHƯ MỘT TỔNG THỂ. Ở đây tôi có hai bức tranh; một cho dân sự của Đức Chúa Trời, bức kia cho kẻ chẳng tin kính. Tôi sẽ chỉ nói vắn tắt về bức thứ nhất, và nói dài về bức thứ hai.

Hỡi anh em trong Chúa Giê-xu, bất chấp những sai lầm của chúng ta — và chúng ta lầm lạc trong một số điều, nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta — bất chấp những sai lầm của chúng ta, chúng ta là một trong Chúa Giê-xu. Thế nhưng, dù là một trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta không nên nghĩ lỗi lầm của mình là không quan trọng, mà mỗi người trong chúng ta nên quỳ gối tìm kiếm sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, để chúng ta được thanh tẩy khỏi mọi đường lối sai lầm, và được dẫn dắt trong đường lối vâng phục Đức Chúa Trời, cho đến cuối cùng. Tôi chắc chắn, hỡi anh em tôi trong Chúa Giê-xu, rằng mục đích duy nhất của đời sống các bạn, như tôi có thể nói đó là mục đích của đời tôi, là mang lại vương quốc của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Giê-xu Christ. Chúng ta muốn rước hòm lên từ nơi tối tăm, vào nơi vinh hiển. Mỗi lần chúng ta quỳ gối, có một lời cầu nguyện chúng ta không bao giờ quên: — "Nguyện Nước Cha đến, nguyện ý Cha được làm trên đất như trên trời." Nào, trong một ngàn tám trăm sáu mươi năm, hội thánh của Christ đã tìm cách mang vương quốc của Christ đến trên đất. Nó đã đến chưa? đã đến chưa? Ừ, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó đã đến trong mức độ của nó. Ở đất này, và bên kia Đại Tây Dương, và ở các dân tộc khác, có nhiều người yêu mến và hầu việc Thầy chúng ta. Nhưng chúng ta đã có đầy đủ hoa trái cho một ngàn tám trăm sáu mươi năm lao nhọc chưa? Tôi nghĩ là chưa. Hai trăm năm sau khi Christ chết, tôi nghĩ tôi có thể nói, tôn giáo của Chúa Giê-xu gần như mạnh về số lượng trên mặt đất, như hiện nay. Và suốt thời gian giữa — Đức Chúa Trời cấm tôi nói rằng nó đã bị lãng phí — tuy nhiên, đã là một thời kỳ lùi lại, hơn là tiến lên — của sự rút lui, hơn là chiến thắng ào ạt. Bây giờ, điều này phải được giải thích thế nào? Chẳng phải trong tôn giáo của Christ có điều gì sẽ đẩy kẻ thù của nó đến tận cùng trái đất sao? Chỉ cần Phao-lô đứng lên ở Rô-ma, và dù sau một thời gian, đầu ông bị chém khỏi thân, thế mà chính đế chế của bảy ngọn đồi cũng bị lung lay khi ông nói. Hãy để các Sứ đồ khác vượt qua các cột trụ của Hercules, và đến Anh quốc, thì kẻ Druid mất quyền lực; những kẻ quỳ lạy trước các thần đẫm máu vui thích về sự tế lễ con người từ bỏ sự thờ thần tượng của mình, và các hội thánh được thành lập khắp nước Anh, Ai-len và Tô Cách Lan. Họ chỉ cần bước vào một xứ, là xứ ấy khuất phục. Đúng là các tử đạo chảy máu, các sứ đồ chết, các người xưng đạo bị thiêu, nhưng lẽ thật sống, đắc thắng và thắng hơn. Trong vòng hai ba thế kỷ, danh của Chúa Giê-xu được biết đến hơn bất cứ người nào, và tôn giáo của Ngài có quyền năng lớn hơn bất cứ tôn giáo nào khác trên mặt đất. Còn chúng ta ngày nay, đang sai các giáo sĩ đi khắp nơi, và thành công ra sao? Tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì đã có: đó là một phần thưởng tuyệt vời cho mọi lao nhọc của chúng ta, và hơn nhiều so với điều chúng ta đáng. Nhưng không có trong các giáo sĩ của chúng ta quyền năng như đã có trong các sứ đồ. Những chiến thắng của hội thánh không giống như những chiến thắng của thời xưa. Tại sao vậy? Lý thuyết của tôi để giải thích điều này là thế này. Trước hết, sự vắng mặt của Đức Thánh Linh trong mức độ lớn khỏi chúng ta. Nhưng nếu các bạn đi đến tận gốc để biết lý do, câu trả lời đầy đủ hơn của tôi là thế này: — hội thánh đã từ bỏ sự tinh sạch nguyên thủy của mình, và vì vậy, hội thánh đã mất quyền năng. Nếu một lần chúng ta dứt bỏ mọi điều sai lầm, nếu bởi ý chí nhất trí của toàn thể thân thể Christ, mọi nghi thức sai trái, mọi nghi thức không do Kinh Thánh truyền dạy đều bị chặt bỏ và dứt bỏ, nếu mọi giáo lý không được Kinh Thánh duy trì đều bị loại bỏ; nếu hội thánh này tinh sạch và trong sạch, con đường của hội thánh sẽ tiến lên, đắc thắng, chiến thắng. Hội thánh sẽ đặt chân trên Brahma, và giày đạp Vishnu dưới chân. Hội thánh sẽ nói với vầng trăng của Ma-hô-met: "Hãy lặn mãi mãi!" Hội thánh sẽ quật ngã Giáo Hoàng khỏi ngai; hội thánh sẽ nhổ tận gốc các tôn giáo giả dối; hội thánh sẽ ngồi như nữ hoàng của trái đất, và Christ, chồng của hội thánh, sẽ cùng trị vì, và các đền tạm của Đức Chúa Trời sẽ ở giữa loài người. Nhưng chúng ta không tinh sạch; chúng ta không trong sạch; chúng ta không thể rước hòm của Đức Chúa Trời lên. Tạ ơn Đức Chúa Trời, nó vẫn còn ở trong nhà Ô-bết-ê-đôm. Tôn giáo chân thật vẫn được tìm thấy trong lòng dân sự của Đức Chúa Trời, và trong một số hội thánh lẽ thật vẫn được gìn giữ; nhưng cho đến khi toàn thể hội thánh bước ra sáng như mặt trăng, đẹp như mặt trời, hội thánh sẽ không bao giờ đáng sợ như một đạo quân với các cờ xí.

Điều này có thể dường như đối với các bạn là chẳng hệ trọng, nhưng nó thật sự là vấn đề sống chết. Tôi muốn nài nỉ mọi Cơ Đốc nhân — hãy suy nghĩ, hỡi anh em yêu dấu. Khi một số chúng ta giảng thuyết Calvin, và một số giảng thuyết Arminian, chúng ta không thể đều đúng; cố nghĩ rằng chúng ta có thể là vô ích — "Có" và "không" không thể đều đúng. Khi một số chúng ta cho một Cơ Đốc nhân thoát khỏi mọi thẩm quyền ngoại trừ Christ; và những người khác giữ một hội thánh quốc gia; chúng ta không thể đều đúng theo cách nào. Chúng ta có thể đều đúng về những điều lớn, nhưng chúng ta không thể đúng về mọi điều, một trong hai bên hẳn phải sai. Khi một số rảy nước cho trẻ sơ sinh, và những người khác làm báp-têm cho tín hữu, chúng ta không thể đều đúng; nghĩ như vậy là hão huyền. Christ đã không tạo ra một tôn giáo tạp nham, có thể chứa đủ loại người, mà tất cả đều vâng phục như nhau. Lẽ thật không dao động như con lắc đung đưa qua lại. Nó không như sao chổi, lúc ở đây, lúc ở đó, lúc khắp nơi. Một bên phải đúng, bên kia sai. Việc tuyên bố ai đúng ai sai không thuộc về tôi. Tôi không phải là không thể sai lầm. Việc tôi xét Kinh Thánh, như trước mặt Đức Chúa Trời, là cho chính mình. Tôi nài xin các bạn làm điều tương tự. Đừng nghĩ bất kỳ lỗi nào là không quan trọng, mà hãy thử các thần, chứng nghiệm xem những điều ấy có thật không. Tôi hoàn toàn chắc chắn rằng cách tốt nhất để thúc đẩy sự hiệp nhất là thúc đẩy lẽ thật. Sẽ không ổn nếu tất cả chúng ta hiệp nhau bằng cách nhượng bộ những sai lầm của nhau. Chúng ta phải hiệp nhất cách chân thành, tôi hy vọng chúng ta như vậy. Chúng ta phải yêu thương nhau trong Christ; nhưng chúng ta không được hiệp nhất đến mức không thấy được lỗi của nhau, và đặc biệt là không thấy được lỗi của chính mình. Không, hãy thanh tẩy nhà của Đức Chúa Trời, và rồi những thời kỳ huy hoàng và phước hạnh sẽ bình minh trên chúng ta.

Và bây giờ; xong với đề tài ấy, tôi quay sang những người trong các bạn chưa được cải đạo, nhưng đang khao khát nghe Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được giảng. Tôi nghĩ những gì tôi đã nói là quan trọng, nhưng phần cuối này của buổi nhóm mới là quan trọng nhất. Hỡi người nghe yêu dấu, tôi sẽ giả sử rằng trong lòng bạn có một khát khao lo lắng được cứu, nhưng bạn không hiểu kế hoạch cứu rỗi: Tôi thương xót bạn; vì nếu bạn không hiểu nó, dù bạn tìm kiếm Christ, bạn sẽ phạm nhiều sai lầm, và bạn sẽ chịu nhiều sự bất tiện. Đa-vít muốn rước hòm lên là điều đúng, nhưng có lẽ ông không biết cách rước, và xem ông đã phải chịu bao nhiêu sự bất tiện: hòm bị xóc nảy, bò làm nó rung lắc. Bây giờ nếu bạn không rõ về kế hoạch cứu rỗi, bạn sẽ có nhiều sự xóc nảy, nhiều sự rung chuyển, nhiều nghi ngờ, nhiều sợ hãi. Vậy xin để tôi hỏi và nài xin bạn, hãy tra xét Kinh Thánh; vì trong đó các bạn tưởng mình có sự sống đời đời, và chúng làm chứng về Christ; và xin để tôi cầu xin bạn cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, luôn giữ trong tâm trí mình một cái nhìn rõ ràng về sự thật rằng bạn phải được cứu, nếu được cứu, bằng cách tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và chỉ nơi Chúa Giê-xu Christ mà thôi. Kế hoạch cứu rỗi là: "Tin cậy nơi Chúa Giê-xu." Phạm sai lầm về những điều khác, bạn sẽ chịu sự bất tiện; nhưng phạm sai lầm ở đây, và nó sẽ gây tử vong cho bạn. Tôi tưởng như nghe có người nói: "Thưa ông, tôi đã khao khát được cứu từ lâu, nhưng tâm trí tôi vẫn bồn chồn lo lắng, tôi nghĩ nếu tôi làm việc lành, rồi tự cứu mình bằng chúng, thì tôi có thể tin cậy nơi Christ." Đứng lùi lại, U-xa, đứng lùi lại, ngươi sắp chạm vào hòm của Đức Chúa Trời, hãy coi chừng, e rằng ngươi sẽ chết ngay khi đang làm vậy. Những sai lầm khác sẽ làm bạn bồn chồn; sai lầm ấy sẽ gây tử vong cho bạn. Chạm vào sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, và sẽ không có sự cứu rỗi nếu bạn chạm vào nó bằng bàn tay luật pháp, tìm cách thêm vào đó sự công chính riêng của mình.

"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,

Mới giúp được kẻ có tội bất lực."

Ngài không cần sự giúp đỡ nào từ bạn; hãy để mặc Ngài làm tất cả; hãy nhận lấy Ngài như Ngài vốn là, và hãy đến với Ngài đúng như bạn đang là; đừng tìm cách mang theo điều gì, mà hãy đến như bạn đang là, và bạn sẽ được cứu. Tìm cách giúp Christ, thì bạn không thể được cứu. Cho đến khi bạn dứt bỏ tư tưởng ấy, bạn phải ở lại trong sự buồn rầu, và trong sự chết của bạn. Không có sự pha trộn với Chúa Giê-xu; Ngài không bao giờ đến để làm vật bù đắp. Christ phải là tất cả, và bạn phải chẳng là gì cả. Nếu bạn tìm cách vá chiếc áo choàng hoàn hảo của Ngài thì chiếc áo ấy sẽ không bao giờ che được sự trần truồng của bạn. Nó được nạm ngọc quý; hãy đặt một viên ngọc giả của bạn lên đó, và nó không còn là của bạn nữa. Bạn phải có một Christ trọn vẹn, và không gì ngoài Christ. Bạn biết câu tục ngữ xưa: "Giữa hai cái ghế hắn ngã xuống đất." Khi một người hy vọng dựa một phần vào Christ, một phần vào chính mình, hắn sẽ ngã xuống đất một cách thê thảm. Hãy an nghỉ đơn sơ trên Chúa Giê-xu, và bạn được cứu; hãy an nghỉ trên Christ và trên chính mình, và bạn giống như U-xa, bạn đã chạm vào hòm, bạn đã tìm cách trộn lẫn việc làm của loài người với việc làm của Đức Chúa Trời, công đức của loài người với công đức của Christ; và hãy run sợ, e rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ bộc phát chống lại bạn, và hủy diệt bạn.

Nhưng dù sao, hỡi bạn hữu yêu dấu, các bạn không có công đức nào cả. Christ ban chính mình Ngài cho các bạn một cách nhưng không, nếu các bạn chịu nhận Ngài cách nhưng không. Bạn tưởng mua Ngài bằng công đức của mình. Ồ, bạn chẳng có công đức nào. Tôi có nên kể cho bạn một ẩn dụ nhỏ để cho bạn thấy vị trí của bạn không. Có một người giàu có tấm lòng rộng rãi, và một lần kia ông quyết định tặng một điền trang lớn cho một người láng giềng nghèo, nên ông cho gọi người ấy đến, và nói: "Bạn tôi, tôi sẵn lòng tặng bạn một điền trang lớn cách nhưng không." Người ấy cảm thấy biết ơn và lui về nhà, nhưng khi nằm trên giường ông nghĩ: "Tôi thích điền trang ấy, nhưng tôi không muốn mắc nợ ai vì nó; tôi nghĩ mình sẽ trả tiền mua nó." Thế là sáng hôm sau ông lên đường với một cái bao nặng trên lưng, và khi đến cửa nhà người giàu và người bạn bước ra, ông nói: "Thưa ông, tôi rất quý điền trang của ông; ông đã hứa cho tôi cách nhưng không, nhưng tôi không muốn mang ơn ông, nên tôi đã mang theo một bao đầy vàng để mua nó." Người giàu nói: "Tôi chưa bao giờ đề nghị bán nó cho anh; tôi nói tôi sẽ tặng anh; nhưng nào, chúng ta hãy xem cái bao vàng của anh." Thế là người nghèo mở rộng miệng bao; ông đỏ mặt ấp úng, và nói: "Ôi thưa ông, xin đừng giận tôi; giờ tôi nhìn kỹ, nó chẳng là gì ngoài một bao bạc." Người bạn nói: "Hãy nhìn lại lần nữa." Ông nhìn lại và đỏ mặt, kêu lên: "Xin chúa tôi đừng giận, nhưng tôi thấy nó chẳng là gì ngoài một bao đồng." "Hãy nhìn lần nữa," ông nói. Ông nhìn lần nữa vào đó, và quỳ sụp xuống, nói: "Xin tha thứ cho tôi, xin tha thứ cho tôi; tôi thấy, thưa ông, nó là một bao phân. Ông thấy đấy, tôi đã mang đến cho ông một bao phân để mua điền trang giàu có của ông." Bạn biết ý nghĩa của ẩn dụ ấy, phải không? Bạn đã mang đến Đức Chúa Trời những gì bạn tưởng là việc lành, việc lành bằng vàng; hãy nhìn chúng, bạn sẽ thấy chúng tái nhợt trước mặt bạn, và bạn sẽ nói: "Lạy Chúa, chúng không tốt như con tưởng, rốt cuộc chúng chỉ là việc lành bằng bạc." Hãy nhìn chúng lần nữa, và chúng sẽ trở nên dơ bẩn, cau mày, việc lành bằng đồng. "Ôi!" bạn nói, "chúng chẳng đáng giá hơn một xu." Hãy nhìn lại lần nữa, và bạn sẽ thấy rằng những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những việc lành của bạn, chẳng tốt hơn phân là bao. Chúng chỉ là một hình thức khác của tội lỗi, một dáng dấp khác của sự gian ác. Ôi! kẻ có tội, hãy nhận lấy Christ như Ngài vốn là; hãy nhận lấy Ngài ngay bây giờ, đúng như ngươi đang là. Phúc Âm chính là thế này — hãy tin cậy nơi Christ và bạn được cứu. Hãy nương cậy vào điều Ngài đã làm, và bạn được giải thoát. Hãy thôi nương cậy vào bất kỳ nghi thức nào, bất kỳ giáo lý nào, bất kỳ hình thức nào, bất kỳ việc làm nào, mà hãy nương cậy nơi Chúa Giê-xu và bạn được cứu. "Ồ," một người nói, "nhưng nếu tôi cứ tiếp tục trong tội lỗi." Bạn không thể cứ tiếp tục trong tội lỗi sau khi đã nương cậy nơi Chúa Giê-xu, điều đó sẽ ngăn bạn lại, không gì khác có thể; nhưng đức tin sẽ ngăn được. "Không," một người khác nói, "nhưng tôi chẳng có gì trên đời; không có lý do gì để tôi được cứu, tôi chẳng có điều tốt nào." Đúng vậy, tôi biết bạn không có; nhưng bạn vẫn được bảo phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu dù bạn có điều tốt nào hay không. Tôi tưởng như nghe có người nói: "Tôi không được tin cậy nơi Chúa Giê-xu, tôi không có quyền làm vậy." Nhưng, bạn ơi, bạn được truyền lệnh phải làm vậy. "Đức Chúa Trời truyền cho mọi người ở khắp nơi phải ăn năn." Đây là mạng lệnh, rằng các ngươi tin Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến. Chẳng phải đây chính là Phúc Âm sao — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu"? Bây giờ điều Đức Chúa Trời truyền tôi làm thì tôi có quyền làm; tôi không thể làm sai khi làm điều Đức Chúa Trời bảo tôi làm. Vị mục sư, người bảo một người rằng quyền của mình tìm được trong cảm giác thiếu thốn của chính mình, khiến kẻ có tội nhìn vào chính mình; nhưng nếu người ấy bảo người ấy: "Cảm thấy hay không cảm thấy, Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho anh phải tin," điều đó khiến kẻ có tội quay sang Christ và chỉ Christ mà thôi, điều này xoay mắt người ấy khỏi chính mình sang Cứu Chúa.
Để kết luận, tôi sẽ kể cho bạn một giai thoại nhỏ mà tôi đã kể nhiều lần trước đây; nó giúp bạn hiểu rõ hơn bất cứ cách nào khác về quyền của bạn được tin nơi Christ. Tôi đang nói với những người nói: "Tôi không có quyền tin cậy nơi Christ." Nhưng nếu Christ truyền lệnh cho bạn làm vậy, và hơn nữa Ngài bảo bạn: "Ngươi đã bị định tội rồi vì ngươi không tin," thì chắc chắn bạn có quyền tin. Một hôm ngồi trong Tòa với một vị Thẩm Phán, tự mình quan sát một số vụ xử đang diễn ra, có cần một nhân chứng. Tôi không rõ tên ông ấy, nhưng tôi nghĩ là Brown. Thế là từ ghế Thẩm Phán có lệnh rằng Brown được gọi tiếp theo. Người dẫn tòa dưới Tòa hô lên "Brown!" Một người đứng gần cửa hô: "Brown!" và tôi nghe họ gọi ngoài đường hai ba lần: "Brown! Brown! Brown!" Tòa rất đông. Một lúc sau có một sinh vật nhỏ bé, xấu xí, tiều tụy bước vào cửa Tòa một cách rất khó khăn. Hắn chen lấn và lách lối đi vào. Có một quý ông cao lớn đứng trong Tòa, đang xem. Ông không thích bị xô đẩy, và nói rất hống hách: "Ông là ai?" "Brown," người ấy nói, "tôi là Brown." "Ồ," nhưng người kia nói, "Brown là ai?" "Chẳng là ai cả," hắn nói, "chỉ là tôi được bảo đến." Thật kỳ lạ làm sao mọi người đều nhường đường cho Brown, vì hắn được bảo đến. Họ chỉ dẹp một lối đi cho hắn và tôi không nghĩ vì đức ông hay công tước nào họ cũng dẹp chỗ — họ chen chúc chặt đến thế: nhưng Brown phải vào bằng mọi giá, vì hắn được gọi. Chẳng quan trọng hắn trông nghèo khổ, rách rưới, nhờn mỡ, dơ bẩn thế nào, Brown được gọi và hắn có quyền đến. Vậy bây giờ, Đức Chúa Trời truyền lệnh cho bạn tin cậy nơi Christ. Nhưng bạn nói: "Có một tội lỗi lớn đang đứng chặn." Và hắn nói: "Ngươi là ai?" Bạn nói: "Một kẻ có tội khốn khổ." "Và kẻ có tội khốn khổ là gì?" hắn nói. "Chẳng là gì cả," bạn nói; "nhưng Chúa Giê-xu Christ đã bảo tôi tin cậy nơi Ngài. Nếu Ngài sai thì tôi để mặc sự trách phạt cho Ngài, tôi sẽ không giữ mình lại khỏi Ngài." Ngài nói: "Hãy nhảy vào vòng tay Ta." Tôi đang ở trên đỉnh một ngôi nhà đang cháy, Ngài kêu: "Hãy nhảy, Ta sẽ đỡ con." Thế là tôi lao xuống. Vỡ tan, hay được cứu; tôi không còn con đường cứu rỗi nào khác — tôi lao xuống vòng tay Ngài. Tôi đang chìm, những dòng lũ sẵn sàng nuốt chửng tôi. Christ phán: "Hãy nắm lấy sợi dây này." Nó trông như một sợi dây mỏng manh, nhưng tôi nắm lấy nó. Chìm hay nổi tôi sẽ không nắm bất cứ thứ gì khác, mà chỉ sợi dây ấy và chỉ sợi dây ấy mà thôi, và tôi được an toàn. Hãy làm vậy, hỡi kẻ có tội khốn khổ, dù bạn là ai, nếu bạn đã không bước vào nhà thờ suốt sáu tháng qua, hãy tin cậy nơi Christ ngay bây giờ. Nào, tôi nài xin bạn, trong khi giờ được nhậm còn ở đây, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh khiến bạn tin cậy nơi Christ; và, dù bạn đã vào đây phủ đầy tội lỗi, bạn có thể bước ra với tội lỗi đã được rửa sạch, bình an và vui mừng trong lòng, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ngọt ngào dẫn bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu và bạn được cứu.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

SỐ 308

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 15 THÁNG TƯ NĂM 1860,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI EXETER HALL, STRAND.

Ẩn Dụ Về Người Gieo Giống — "Khi có đoàn dân đông nhóm lại, và từ các thành người ta đến cùng Ngài, Ngài bèn phán ví dụ rằng: Người gieo đi ra gieo giống của mình. Đang khi gieo, một phần giống rơi dọc đường, bị giày đạp, và chim trời ăn hết. Một phần khác rơi trên đá sỏi, vừa mọc lên thì héo đi, vì thiếu hơi ẩm. Một phần khác rơi giữa bụi gai, gai mọc lên với hột giống, làm cho nghẹt ngòi. Một phần khác nữa rơi xuống nơi đất tốt, mọc lên, và sanh trái một thành trăm. Đang phán những điều đó, Ngài kêu lên rằng: Ai có tai mà nghe, hãy nghe." — Lu-ca 8:4-8.

Ở nước chúng ta, khi người gieo ra làm việc, thường thì ông bước vào một cánh đồng có rào, và rải giống từ giỏ của mình dọc theo mọi luống và rãnh; nhưng ở phương Đông, vùng trồng lúa mì, gần một thị trấn nhỏ, thường là một khu đất trống. Nó được chia thành các sở hữu khác nhau, nhưng không có ranh giới nhìn thấy được, ngoại trừ các mốc xưa, hoặc có lẽ là những gờ đá. Xuyên qua những đất trống này có những lối đi bộ, lối đông người nhất được gọi là đường cái. Các bạn đừng tưởng những đường cái này giống như đường trải nhựa của chúng ta; chúng chỉ là những lối mòn, được giẫm khá cứng. Đây đó các bạn thấy những lối tắt, dọc theo đó những lữ khách muốn tránh đường công cộng có thể đi với chút an toàn hơn khi đường chính có bọn cướp rình rập: những lữ khách vội vã cũng tự mở những lối tắt cho mình, và thế là mở những đường mòn mới cho người khác. Khi người gieo ra gieo, ông tìm một mảnh đất tròn đã được cày xới bằng cái cày thô sơ của phương Đông; ông nhắm rải giống thật dày ở đó; nhưng có một lối mòn chạy qua giữa ruộng của ông, và trừ phi ông chịu để trống một khoảng đầu ruộng rộng, ông phải ném một nắm lên đó. Kìa, một tảng đá nhô lên giữa đất đã cày, và giống rơi trên lớp đất mỏng của nó. Đây là một góc đầy rễ cây tầm ma và cây kế, và ông rắc một ít ở đó; lúa mì và tầm ma cùng mọc lên, và vì gai mạnh hơn nên sớm lấn át giống, đến nỗi nó không sanh trái cho đến trọn. Việc nhớ rằng Kinh Thánh được viết ở phương Đông, và các ẩn dụ cùng ám chỉ của nó phải được giải thích cho chúng ta bởi các lữ khách phương Đông, thường sẽ giúp chúng ta hiểu một đoạn văn tốt hơn nhiều so với việc nghĩ đến phong tục Anh quốc.

Người giảng Phúc Âm giống như người gieo. Ông không tự tạo ra giống của mình; nó được ban cho ông bởi Thầy thiên thượng của ông. Không ai có thể tạo ra hạt nhỏ nhất từng mọc trên đất, huống chi là hạt giống thiên thượng của sự sống đời đời. Vị mục sư đến với Thầy mình trong nơi kín nhiệm, và xin Ngài dạy mình Phúc Âm, và như thế ông chất đầy giỏ mình bằng giống tốt của vương quốc. Rồi ông ra đi trong danh Thầy mình và rải lẽ thật quý báu. Nếu ông biết đất tốt nhất ở đâu, có lẽ ông sẽ giới hạn mình ở đất đã được chuẩn bị bởi cái cày của sự cáo trách; nhưng vì không biết lòng người, công việc của ông là giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo — ném một nắm trên tấm lòng chai cứng, và một nắm khác trên tâm trí bị cỏ dại của sự lo lắng và thú vui đời này mọc um tùm. Ông phải để giống lại trong sự chăm sóc của Chúa, Đấng đã ban nó cho ông, vì ông không chịu trách nhiệm về mùa gặt, ông chỉ phải chịu trách nhiệm về sự cẩn thận và siêng năng mà ông làm công việc mình. Nếu không một bông lúa nào làm vui lòng người gặt, người gieo vẫn sẽ được Thầy mình thưởng nếu ông đã gieo đúng giống bằng bàn tay cẩn thận. Nếu không có sự thật này thì chúng ta sẽ thốt lên tiếng kêu của Ê-sai với sự thống khổ tuyệt vọng nào: "Ai đã tin điều chúng ta đã rao truyền? Và cánh tay của Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Bổn phận của chúng ta không đo lường theo tính cách của người nghe, mà theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta bị buộc phải giảng Phúc Âm, dù người ta nghe hay không nghe. Việc của chúng ta là gieo bên mọi dòng nước. Dù lòng người ra sao, vị mục sư phải giảng Phúc Âm cho họ; ông phải gieo giống trên đá cũng như trong luống, trên đường cái cũng như trong ruộng đã cày. Bây giờ tôi sẽ nói với bốn hạng người nghe được đề cập trong ẩn dụ của Chúa chúng ta. Trước hết, chúng ta có những người được ví bằng đất dọc đường, những người chỉ là "kẻ nghe mà thôi"; rồi những người được ví bằng đất đá sỏi; những người này được cảm động nhất thời, nhưng lời không sanh trái lâu bền; rồi, những người ở giữa bụi gai, trên họ có một ấn tượng tốt, nhưng sự lo lắng đời này, sự lừa dối của giàu sang, và thú vui đời này làm nghẹt ngòi giống; và cuối cùng, hạng nhỏ bé ấy — nguyện Đức Chúa Trời vui lòng nhân nó lên gấp bội — hạng nhỏ bé những người nghe đất tốt, trong họ Lời sanh trái dồi dào.
I. Trước hết, tôi nói với những tấm lòng giống như Đất Dọc Đường — "Một phần giống rơi dọc đường; bị giày đạp, và chim trời ăn hết." Nhiều người trong các bạn không đến nơi thờ phượng với mong muốn được phước. Các bạn không có ý định thờ phượng Đức Chúa Trời, hay được cảm động bởi bất cứ điều gì các bạn nghe. Các bạn giống như đường cái, vốn chẳng bao giờ có ý định làm ruộng lúa mì. Nếu một hạt lẽ thật rơi vào lòng các bạn và mọc lên thì đó sẽ là một phép lạ lớn như lúa mì mọc lên giữa đường phố. Nếu giống được rải khéo léo, một ít sẽ rơi trên các bạn, và đậu lại một lúc trên tư tưởng các bạn. Đúng là các bạn sẽ không hiểu nó; nhưng, dù vậy, nếu nó được trình bày trước các bạn theo một phong cách thú vị, các bạn sẽ bàn tán về nó cho đến khi một trò tiêu khiển hợp ý hơn thu hút các bạn. Ngay cả lợi ích mong manh này cũng ngắn ngủi, vì trong một thời gian ngắn các bạn sẽ quên hết những gì đã nghe. Ước gì chúng tôi có thể hy vọng rằng lời chúng tôi sẽ ở lại với các bạn, nhưng chúng tôi không thể hy vọng, vì đất lòng các bạn bị giẫm quá cứng bởi sự qua lại liên tục, đến nỗi không còn hy vọng giống tìm được chỗ bám rễ để sống. Sa-tan liên tục đi qua lòng các bạn với đoàn tùy tùng của sự phạm thượng, dâm dục, dối trá, và phù phiếm. Các cỗ xe kiêu ngạo lăn dọc trên nó, và bàn chân của thần Ma-môn tham lam giẫm đạp nó cho đến khi nó cứng như kim cương. Than ôi! Hạt giống tốt, nó không tìm được một giây phút nghỉ ngơi; đám đông qua lại; thật ra, linh hồn các bạn là một cái chợ, mà ngang qua đó vội vã liên tục những bàn chân bận rộn của những kẻ buôn bán linh hồn người ta. Các bạn đang mua và bán, nhưng các bạn ít nghĩ rằng mình đang bán lẽ thật, và rằng mình đang mua sự hủy diệt linh hồn mình. Các bạn nói mình không có thì giờ nghĩ đến tôn giáo. Không, con đường lòng các bạn là một đại lộ đông đúc đến nỗi không còn chỗ cho lúa mì mọc lên. Nếu nó bắt đầu nảy mầm, một bàn chân thô bạo sẽ giày nát mầm xanh trước khi nó có thể nên trọn. Giống thỉnh thoảng đã nằm đủ lâu để bắt đầu nảy mầm, nhưng đúng lúc ấy một nơi vui chơi mới được mở, và các bạn đã bước vào đó, và như bằng gót sắt, mầm sống trong giống đã bị giày nát. Lúa mì không thể mọc ở Cornhill hay Cheapside, dù giống có tốt đến đâu: lòng các bạn cũng giống như những đại lộ đông đúc ấy; vì quá nhiều sự lo lắng và tội lỗi chen chúc nó, và quá nhiều tư tưởng kiêu ngạo, phù phiếm, gian ác, phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời đi qua nó, đến nỗi giống lẽ thật không thể mọc. Chúng ta đã nhìn con đường lề cứng này, giờ chúng ta hãy mô tả điều gì xảy ra cho lời tốt lành, khi nó rơi trên một tấm lòng như vậy. Nó đã có thể mọc nếu nó rơi trên đất phải, nhưng nó đã rơi vào chỗ sai, và nó vẫn khô như khi rơi khỏi tay người gieo. Lời Phúc Âm nằm trên bề mặt của một tấm lòng như vậy, mà không bao giờ đi vào nó. Như tuyết, đôi khi rơi trên đường phố chúng ta, rơi trên vỉa hè ướt, tan chảy, và biến mất ngay lập tức, người này cũng vậy. Lời không có thì giờ để sống động trong linh hồn người ấy: nó nằm đó một lúc, nhưng không bao giờ đâm rễ, hay có chút tác dụng nào. Tại sao người ta đến nghe nếu lời không bao giờ vào lòng họ? Điều đó thường làm chúng tôi bối rối. Một số người nghe sẽ không vắng mặt vào Chúa Nhật vì bất cứ lý do gì; họ vui thích cùng chúng tôi lên thờ phượng, nhưng giọt lệ không bao giờ lăn trên má họ, linh hồn họ không bao giờ bay lên trời trên đôi cánh ngợi khen, họ cũng không thật sự hiệp cùng chúng tôi trong sự xưng tội. Họ không nghĩ đến cơn thịnh nộ hầu đến, cũng không nghĩ đến tình trạng tương lai của linh hồn mình. Lòng họ như sắt; vị mục sư giảng cho họ cũng như nói với một đống đá. Điều gì đưa những kẻ có tội vô cảm này đến đây? Chắc chắn chúng tôi hy vọng cải đạo sư tử và báo cũng như những tấm lòng hoang dã, vô cảm này. Ôi cảm xúc! Ngươi đã trốn đến loài thú dữ, và loài người đã mất lý trí! Những người này có đến các buổi nhóm của chúng tôi vì đến nơi thờ phượng là việc đáng kính không? Hay vì việc đến đó giúp họ thoải mái trong tội lỗi của mình? Nếu họ không đến thì lương tâm sẽ cắn rứt họ; nhưng họ đến đây để có thể tự tâng bốc mình với ý tưởng rằng mình có đạo. Ôi! Hỡi người nghe tôi, trường hợp của các bạn là trường hợp có thể làm thiên sứ khóc! Buồn thay khi có mặt trời Phúc Âm chiếu trên mặt các bạn, mà các bạn lại có đôi mắt mù chẳng bao giờ thấy ánh sáng. Âm nhạc của thiên đàng mất trên các bạn, vì các bạn không có tai để nghe. Các bạn có thể bắt được cách xoay một cụm từ, các bạn có thể thưởng thức chất thơ của một minh họa, nhưng ý nghĩa ẩn giấu, sự sống thiên thượng các bạn không nhận ra. Các bạn ngồi ở tiệc cưới, mà không ăn của ngon; chuông thiên đàng reo vui mừng trên các linh hồn được chuộc, mà các bạn sống chưa được chuộc, không có Đức Chúa Trời, và không có Christ. Dù chúng tôi nài nỉ các bạn, cầu nguyện cho các bạn, khóc vì các bạn, các bạn vẫn cứ chai cứng, thờ ơ, và vô tâm như xưa nay. Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn, và cày xới tấm lòng chai cứng của các bạn, để lời Ngài ở trong các bạn. Tuy nhiên, chúng ta chưa hoàn tất bức tranh. Đoạn văn cho chúng ta biết rằng chim trời đã ăn hết giống. Có ở đây một người nghe dọc đường không? Có lẽ hắn không có ý định nghe bài giảng này, và khi đã nghe rồi hắn sẽ bị một kẻ gian ác rủ đi chơi. Hắn sẽ đi với kẻ cám dỗ, và hạt giống tốt sẽ bị chim trời ăn hết. Nhiều kẻ ác sẵn sàng cướp Phúc Âm khỏi lòng. Chính ma quỷ, chúa của không trung, lúc nào cũng háo hức chụp lấy một tư tưởng tốt. Và rồi ma quỷ không đơn độc — nó có cả đoàn quân trợ giúp. Nó có thể sai vợ, con cái, bạn bè, kẻ thù, khách hàng, hay chủ nợ của một người, ăn hết hạt giống tốt, và chúng sẽ làm rất hiệu quả. Ôi, buồn trên buồn, hạt giống thiên thượng lại thành mồi của ma quỷ; lúa mì của Đức Chúa Trời lại nuôi chim dơ! Hỡi người nghe tôi, nếu các bạn đã nghe Phúc Âm từ thuở nhỏ, thì biết bao xe bài giảng đã bị lãng phí trên các bạn! Trong những ngày trẻ, các bạn đã nghe ông Tiến sĩ nọ, và ông cụ yêu dấu thường cầu nguyện cho người nghe đến đỏ mắt vì nước mắt! Các bạn có nhớ những Chúa Nhật khi các bạn tự nhủ: "Để tôi về phòng quỳ gối cầu nguyện"? Nhưng các bạn đã không làm: chim trời đã ăn hết giống, và các bạn cứ tiếp tục phạm tội như trước. Từ đó, bởi một xung động lạ lùng nào đó, các bạn rất hiếm khi vắng mặt khỏi nhà Đức Chúa Trời; nhưng bây giờ giống Phúc Âm rơi vào linh hồn các bạn như thể rơi trên sàn sắt, và chẳng có kết quả gì. Luật pháp có thể giáng sấm trên các bạn; các bạn không chế nhạo nó, nhưng nó không bao giờ cảm động các bạn. Chúa Giê-xu Christ có thể được giương cao; những vết thương yêu dấu của Ngài có thể được trưng bày; dòng huyết tuôn chảy của Ngài có thể chảy trước mắt các bạn, và các bạn có thể được hết lòng mời gọi nhìn xem Ngài và sống; nhưng cũng như gieo trên bãi biển. Tôi sẽ làm gì cho các bạn? Tôi có nên đứng đây và đổ mưa nước mắt trên đường cái cứng này không? Than ôi! Nước mắt tôi sẽ không cày xới nó được; nó bị giẫm quá cứng. Tôi có nên mang cái cày Phúc Âm đến không? Than ôi! Lưỡi cày sẽ không vào được đất rắn như vậy. Chúng ta sẽ làm gì? Ôi Đức Chúa Trời, Ngài biết cách làm tan chảy tấm lòng cứng nhất bằng huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Xin hãy làm ngay bây giờ, chúng tôi nài xin Ngài, và như thế tôn cao ân điển của Ngài, bằng cách khiến hạt giống tốt sống, và sanh một mùa gặt thiên thượng.
II. Bây giờ tôi sẽ quay sang hạng người nghe thứ hai: — "Một phần khác rơi trên Đá sỏi; vừa mọc lên thì héo đi, vì thiếu hơi ẩm." Các bạn dễ dàng hình dung tảng đá giữa ruộng được phủ một lớp đất mỏng; và dĩ nhiên giống rơi ở đó như rơi ở khắp mọi nơi. Nó mọc lên, nó vội vã lớn, nó héo, nó chết. Chỉ những người yêu linh hồn người ta mới kể được những hy vọng, những niềm vui, và những thất vọng đắng cay mà những chỗ đá sỏi này đã gây ra cho chúng tôi. Chúng tôi có một hạng người nghe mà lòng họ cứng, mà bề ngoài họ lại là những người mềm mại và dễ cảm động nhất. Trong khi người khác không thấy gì trong bài giảng, những người này khóc. Dù các bạn giảng sự kinh khiếp của luật pháp hay tình yêu của Đồi Sọ, linh hồn họ đều bị lay động như nhau, và những ấn tượng sống động nhất dường như được tạo ra. Có lẽ những người như vậy đang nghe bây giờ. Họ đã quyết định, nhưng họ đã trì hoãn. Họ không phải là kẻ thù cứng cỏi của Đức Chúa Trời khoác áo thép, mà họ dường như mở ngực ra, phơi bày trước vị mục sư. Vui mừng trong lòng, chúng tôi bắn tên vào đó, và chúng dường như xuyên thấu; nhưng, than ôi, một áo giáp bí mật làm cùn mọi mũi tên, và không có vết thương nào. Ẩn dụ mô tả tính cách này như sau — "Một phần khác rơi trên đất đá sỏi, là nơi không có nhiều đất: giống mọc lên liền, vì đất không sâu." Hay như một đoạn khác giải thích: "Những kẻ gieo trên đất đá sỏi cũng vậy; khi đã nghe đạo, liền vui mừng nhận lấy; nhưng vì trong mình không có rễ, chỉ tạm thời mà thôi: đến khi vì đạo mà gặp sự gian truân, bắt bớ, thì liền vấp phạm." Chẳng phải chúng ta có hàng ngàn người nghe nhận lời với sự vui mừng sao? Họ không có sự cáo trách sâu xa, nhưng họ nhảy vào Christ một cách đột ngột, và xưng nhận một đức tin tức thời nơi Ngài, và đức tin ấy có mọi vẻ là chân thật. Khi chúng tôi nhìn vào, giống thật sự đã nảy mầm. Có một thứ sự sống trong đó, dường như có một mầm xanh. Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng một kẻ có tội đã được đem về, một linh hồn đã được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Nhưng niềm vui của chúng tôi là quá sớm: họ mọc lên đột ngột, và nhận lời với sự vui mừng, vì họ không có chiều sâu của đất, và chính nguyên nhân đã thúc đẩy họ nhận giống nhanh chóng cũng khiến họ, khi mặt trời mọc lên với sức nóng gay gắt, héo đi. Những người này chúng tôi thấy mỗi ngày trong tuần. Họ đến xin gia nhập hội thánh; họ kể cho chúng tôi nghe họ đã nghe chúng tôi giảng trong dịp nọ, và, ôi, lời thật phước hạnh cho họ, họ chưa bao giờ cảm thấy hạnh phúc như vậy trong đời! "Ôi thưa ông, tôi tưởng mình phải nhảy khỏi ghế khi nghe về Christ quý báu, và tôi đã tin Ngài ngay tại đó; tôi chắc chắn là tôi đã tin." Chúng tôi hỏi họ có bao giờ bị cáo trách về tội lỗi không. Họ nghĩ là có; nhưng có một điều họ biết, họ cảm thấy rất vui thích trong tôn giáo. Chúng tôi hỏi họ: "Anh nghĩ mình sẽ bền đổ chứ?" Họ tin chắc là sẽ. Họ ghét những điều họ từng yêu, họ chắc chắn là vậy. Mọi sự đã trở nên mới đối với họ. Và tất cả đều đột ngột. Chúng tôi hỏi công việc tốt bắt đầu khi nào. Chúng tôi thấy nó bắt đầu khi nó kết thúc, nghĩa là, không có công việc chuẩn bị nào trước, không có sự cày xới đất, mà đột ngột họ từ sự chết nhảy sang sự sống, như thể một cánh đồng được phủ lúa mì bằng phép thuật. Có lẽ chúng tôi nhận họ vào hội thánh; nhưng trong một hai tuần họ không còn đều đặn như trước. Chúng tôi nhẹ nhàng quở trách họ, và họ giải thích rằng họ gặp sự chống đối trong tôn giáo đến nỗi phải nhượng bộ một chút. Một tháng nữa là chúng tôi mất họ hẳn. Lý do là họ bị chế nhạo hay gặp một chút chống đối, và họ đã quay lại. Và, các bạn nghĩ sao, cảm xúc của vị mục sư là gì? Ông giống như người nông phu, thấy ruộng mình xanh tươi thịnh vượng, nhưng ban đêm sương giá làm héo mọi chồi non, và lợi lộc hy vọng của ông đã mất. Vị mục sư về phòng mình, sấp mặt trước Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Con đã bị lừa dối; những người cải đạo của con hay thay đổi, tôn giáo của họ đã héo như cỏ xanh." Trong truyện cổ, Orpheus được cho là có tài chơi đàn lyre đến nỗi làm cho sồi và đá nhảy múa quanh mình. Đó là hư cấu thi ca, mà đôi khi đã xảy ra với vị mục sư, rằng không chỉ người tin kính vui mừng, mà cả những người, như sồi và đá, cũng nhảy khỏi chỗ mình. Than ôi! Họ vẫn là sồi và đá. Đàn lyre đã im. Cây sồi trở về chỗ rễ của nó, và tảng đá nặng nề rơi xuống đất. Kẻ có tội, người như Sau-lơ, đã ở giữa các đấng tiên tri, quay lại mưu hại Đấng Chí Cao. Nếu làm người nghe dọc đường là xấu, tôi không nghĩ làm như tảng đá thì tốt hơn bao nhiêu. Hạng người nghe thứ hai này chắc chắn cho chúng tôi nhiều niềm vui hơn hạng thứ nhất. Một nhóm người luôn tụ họp quanh một vị mục sư mới; và tôi thường nghĩ đó là một hành động nhân từ của Đức Chúa Trời khi Ngài cho phép những người này nhóm lại lúc đầu, trong khi vị mục sư còn trẻ, và ít người đứng bên cạnh: những người này dễ cảm động, và nếu vị mục sư giảng cách sốt sắng họ cảm nhận được, và họ yêu mến ông, và tụ họp quanh ông, rất an ủi ông. Nhưng thời gian, thứ chứng nghiệm mọi sự, chứng nghiệm họ. Họ dường như được làm bằng kim loại thật; nhưng khi bị bỏ vào lửa để thử, họ bị thiêu rụi trong lò. Một số người nông cạn đang ở đây bây giờ. Tôi đã nhìn các bạn khi tôi giảng, và tôi thường nghĩ: "Người này một ngày kia sẽ ra khỏi thế gian, tôi chắc chắn." Tôi đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì người ấy. Than ôi, người ấy vẫn như xưa. Năm này qua năm khác chúng ta đã gieo trên người ấy cách vô ích, và e rằng sẽ như vậy đến cuối cùng, vì người ấy không có chiều sâu, và không có hơi ẩm của Thánh Linh. Sẽ như vậy sao? Tôi có phải đứng trên miệng huyệt mở của các bạn, và nghĩ: "Đây nằm một chồi non chẳng bao giờ thành bông, một người mà ân điển vật lộn nhưng không bao giờ trị vì, người đã có những co giật đầy hy vọng của sự sống rồi chìm xuống sự chết đời đời"? Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn! Ôi! Nguyện Thánh Linh đối xử với các bạn cách hiệu quả, và nguyện các bạn, chính các bạn, còn sanh trái cho Đức Chúa Trời, để Chúa Giê-xu có phần thưởng cho sự khổ nạn của Ngài.
III. Tôi sẽ nói vắn tắt về hạng thứ ba, và nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp tôi đối xử trung thực với các bạn. "Một phần khác rơi giữa Bụi gai; gai mọc lên với hột giống, làm cho nghẹt ngòi." Nào, đây là đất tốt. Hai tính cách đầu là xấu: đất dọc đường không phải là chỗ phải, tảng đá không phải là nơi thuận lợi cho bất kỳ cây nào mọc; nhưng đây là đất tốt, vì nó mọc gai. Ở đâu cây kế mọc lên và thịnh vượng, ở đó lúa mì cũng sẽ thịnh vượng. Đây là đất màu mỡ, béo tốt; chẳng lạ gì người nông phu gieo thật nhiều ở đó, và ném hết nắm này đến nắm khác lên góc ruộng ấy. Xem ông vui mừng thế nào khi một hai tháng sau ông thăm chỗ ấy. Giống đã mọc lên. Đúng, có một cây nhỏ đáng ngờ ở dưới kia cỡ bằng cây lúa mì. "Ồ!" ông nghĩ, "chẳng đáng gì, lúa mì sẽ lấn át nó. Khi mạnh hơn nó sẽ lấn át mấy cây kế chẳng may lẫn vào." À, ông Nông Phu ơi, ông không hiểu sức mạnh của sự ác, bằng không ông đã không mơ mộng như vậy! Ông trở lại, và giống đã lớn, thậm chí đã có lúa mì trong bông; nhưng cây kế, cây gai, và cây tật lê đã quấn vào nhau, và cây lúa mì tội nghiệp khó mà được một tia nắng. Nó bị gai lấn át tứ phía đến nỗi trông vàng vọt: cây bị đói. Nó vẫn cố mọc, và dường như sẽ sanh chút trái. Than ôi, nó chẳng bao giờ nên gì. Người gặt không bao giờ ôm đầy cánh tay với nó. Chúng tôi có hạng này rất đông trong chúng ta. Những người này nghe lời và hiểu điều họ nghe. Họ đem lẽ thật về nhà; họ suy ngẫm; họ thậm chí đi xa đến chỗ xưng nhận đạo. Lúa mì dường như mọc và trổ bông; nó sắp nên trọn. Đừng vội, những người nam người nữ này có nhiều việc phải lo; họ có sự lo lắng của một cơ nghiệp lớn; cơ sở của họ thuê mấy trăm nhân công; đừng bị lừa về sự tin kính của họ — họ không có thì giờ cho nó. Họ sẽ bảo các bạn rằng họ phải sống; rằng họ không thể bỏ bê đời này; rằng họ phải lo cho hiện tại bằng mọi giá, còn tương lai, họ sẽ dành mọi sự quan tâm đúng mức sau này. Họ tiếp tục dự các buổi giảng Phúc Âm, và mầm tôn giáo nhỏ bé còi cọc cứ tiếp tục mọc theo kiểu của nó. Trong khi đó họ đã trở nên giàu có, họ đến nơi thờ phượng bằng xe ngựa, họ có mọi điều lòng ước. À! Bây giờ giống sẽ mọc, phải không? Không, không. Bây giờ họ không còn lo lắng; cửa hàng đã sang nhượng, họ sống ở quê; họ không phải hỏi: "Tiền đâu để trả hóa đơn sắp tới?" hay "làm sao nuôi được gia đình ngày càng đông." Bây giờ họ có quá nhiều thay vì quá ít, vì họ có giàu sang, và họ quá giàu để được ân điển. "Nhưng," một người nói, "họ có thể dùng giàu sang cho Đức Chúa Trời." Chắc chắn họ có thể, nhưng họ không làm, vì giàu sang lừa dối. Họ phải tiếp nhiều khách khứa, và hòa mình với thế gian, thế là Christ và hội thánh của Ngài bị bỏ rơi. Ừ, nhưng họ bắt đầu tiêu giàu sang, và chắc hẳn họ đã vượt qua khó khăn ấy, vì họ dâng hiến rộng rãi cho công việc của Christ, và họ hào phóng trong việc từ thiện; mầm nhỏ sẽ mọc, phải không? Không, vì bây giờ kìa những gai của thú vui. Sự rộng rãi với người khác kéo theo sự rộng rãi với chính mình; những thú vui, trò tiêu khiển, và phù phiếm của họ làm nghẹt ngòi lúa mì của tôn giáo chân thật: những hạt tốt của lẽ thật Phúc Âm không thể mọc vì họ phải dự buổi hòa nhạc ấy, buổi khiêu vũ ấy, và buổi tiệc tối ấy, nên họ không thể nghĩ đến những điều của Đức Chúa Trời. Tôi biết vài mẫu người của hạng này. Tôi biết một người, địa vị cao trong giới triều đình, đã thú nhận với tôi rằng ông ước mình nghèo, vì như vậy ông có thể vào nước thiên đàng. Ông đã nói với tôi: "À! Thưa ông, những chính trị này, những chính trị này, tôi ước mình thoát khỏi chúng, chúng đang ăn mòn sự sống trong lòng tôi; tôi không thể hầu việc Đức Chúa Trời như tôi muốn." Tôi biết một người khác, chất đầy giàu sang, đã nói với tôi: "À! Thưa ông, giàu có là một điều đáng sợ; người ta không thể ở gần Cứu Chúa với bao nhiêu đất cát quanh mình." À! Hỡi độc giả yêu dấu, tôi sẽ không cầu xin cho các bạn rằng Đức Chúa Trời đặt các bạn lên giường bệnh, rằng Ngài lột hết của cải các bạn, và đưa các bạn đến chỗ ăn mày; nhưng, ôi, nếu Ngài làm vậy, và các bạn được cứu linh hồn, thì đó sẽ là cuộc đổi chác tốt nhất các bạn từng làm. Nếu những người quyền thế đang phàn nàn rằng gai làm nghẹt ngòi giống có thể từ bỏ mọi giàu sang và thú vui, nếu những kẻ ăn sung mặc sướng mỗi ngày có thể lấy chỗ của La-xa-rơ ở cổng, thì đó sẽ là một sự thay đổi hạnh phúc cho họ nếu linh hồn họ được cứu. Một người có thể danh giá và giàu có, mà vẫn lên thiên đàng; nhưng sẽ là công việc khó nhọc, vì "Con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời có khiến một số người giàu vào nước thiên đàng, nhưng cuộc vật lộn của họ thật cam go. Bình tĩnh, chàng trai trẻ, bình tĩnh! Đừng vội leo lên giàu sang! Đó là nơi nhiều cái đầu bị quay cuồng. Đừng cầu xin Đức Chúa Trời làm cho bạn nổi tiếng; những kẻ nổi tiếng bị nó làm mệt mỏi. Hãy kêu như A-gu-rơ — "Xin đừng cho tôi nghèo khổ, cũng đừng cho tôi giàu sang." Nguyện Đức Chúa Trời cho tôi bước đi con đường trung dung bằng vàng, và nguyện trong lòng tôi luôn có hạt giống tốt, sẽ sanh trái một thành trăm cho vinh hiển của Ngài.
IV. Bây giờ tôi kết thúc với tính cách cuối cùng, đó là Đất Tốt. Về đất tốt, như các bạn sẽ để ý, chúng ta chỉ có một trong bốn. Liệu một trong bốn người nghe của chúng ta, với tấm lòng được chuẩn bị kỹ, sẽ nhận Lời chăng? Đất được mô tả là "tốt": không phải nó tốt theo bản tính, mà nó đã được làm cho tốt bởi ân điển. Đức Chúa Trời đã cày nó; Ngài đã xới nó bằng cái cày của sự cáo trách, và nó nằm đó thành luống thành rãnh như phải nằm. Khi Phúc Âm được giảng, lòng nhận lấy nó, vì người ấy nói: "Đó chính là phước hạnh tôi cần. Lòng thương xót là điều kẻ có tội thiếu thốn cần." Thế là việc giảng Phúc Âm là ĐIỀU mang lại sự an ủi cho mảnh đất bị xáo trộn và cày xới này. Giống rơi xuống để bén rễ tốt. Trong một số trường hợp nó sanh ra sự sốt sắng của tình yêu, tấm lòng rộng lớn, sự tận hiến mục đích một cách cao thượng, như giống sanh một thành trăm. Người ấy trở thành một đầy tớ mạnh mẽ cho Đức Chúa Trời, ông tiêu hao mình và bị tiêu hao. Ông đứng ở tuyến đầu của đạo quân Christ, đứng nơi nóng bỏng nhất của trận chiến, và làm những việc táo bạo mà ít người làm được — giống đã sanh một thành trăm. Nó rơi vào một tấm lòng khác cùng tính cách; — người ấy không thể làm nhiều nhất, nhưng vẫn làm nhiều. Ông dâng mình cho Đức Chúa Trời, và trong công việc làm ăn ông có một lời để nói cho Chúa mình; trong đời sống hằng ngày ông âm thầm làm đẹp đạo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa mình, — ông đã sanh sáu chục. Rồi nó rơi trên một người khác, khả năng và tài năng chỉ nhỏ bé; ông không thể làm ngôi sao, nhưng ông sẽ làm con đom đóm; ông không thể làm như người vĩ đại nhất, nhưng ông bằng lòng làm điều gì đó, dù khiêm tốn. Giống đã sanh trong ông mười lần, có lẽ hai chục lần. Có bao nhiêu người thuộc loại này ở đây? Có ai đang thầm cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi là kẻ có tội"? Giống đã rơi đúng chỗ. Hỡi linh hồn, lời cầu nguyện của ngươi sẽ được nhậm. Đức Chúa Trời không bao giờ khiến một người khao khát lòng thương xót mà không có ý định ban nó. Có ai khác thì thầm: "Ôi ước gì tôi được cứu"? Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và ngươi, chính ngươi, sẽ được cứu. Ngươi đã là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội chăng? Hãy tin cậy nơi Christ, và những tội lỗi khổng lồ của ngươi sẽ tan biến như cối đá chìm dưới dòng lũ. Không có ai ở đây chịu tin cậy nơi Cứu Chúa sao? Có thể nào Thánh Linh hoàn toàn vắng mặt? Ngài không đang hành động trong một linh hồn nào? Không đang sinh sự sống trong một thần linh nào? Chúng ta sẽ cầu nguyện để Ngài giáng xuống ngay bây giờ, để lời không ra luống công.

Sự Cứu Chuộc Trọn Vẹn

Một Bài Giảng

(Số 309)

Giảng vào buổi sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 4 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."--Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26.

CUỘC TRANH CHẤP giữa Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của toàn thể mặt đất, và Pha-ra-ôn, vua xứ Ê-díp-tô, đã được định sẵn để được nhớ đến và thuật lại suốt mọi thế hệ. Trong dịp ấy, Đức Chúa Trời đã để cho bản tánh con người đi đến tột đỉnh của sự cứng cổ và bướng bỉnh; nhưng Ngài, dầu vậy, đã khuất phục nó và thắng hơn nó. Quả thật, Ngài đã dấy Pha-ra-ôn lên chính vì mục đích ấy, đặng bày tỏ quyền năng Ngài trong hắn. Pha-ra-ôn, với tư cách một vị vua chuyên chế, được phép đi đến cực độ của sự cứng lòng, thế mà Đức Chúa Trời vẫn muốn tỏ cho mọi thế hệ về sau rằng các mạng lịnh Ngài sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp ý Ngài. Các bạn còn nhớ cuộc tranh chấp đã diễn ra như vầy--Đức Chúa Trời đã sai dân sự Ngài vào xứ Ê-díp-tô trong các thời đại xưa kia, đặng ở tại đất Gô-sen. Họ đã nẩy nở thêm lên rất nhiều, đã được các vua kế tiếp đối đãi tử tế, cho đến khi một vua mới lên ngôi chẳng quen Giô-sép. Hắn bắt đầu hà hiếp dân sự, nhưng hắn càng hà hiếp họ bao nhiêu, họ càng thêm lên bấy nhiêu. Hắn đã làm cho đời họ đắng cay bằng sự tôi mọi nặng nhọc. Trong vữa hồ và trong gạch ngói, và trong đủ mọi việc đồng áng, hắn bắt họ phục vụ một cách khắc nghiệt. Có lẽ họ đã bị dùng để xây dựng nhiều công trình vĩ đại, tức các kim tự tháp, nay còn đứng trên đồng bằng xứ Ê-díp-tô. Hắn đã bắt họ làm những công việc khắc nghiệt nhất; họ làm việc dưới ngọn roi không ngớt, và phải làm gạch mà không được rơm, một sự đòi hỏi tàn khốc nhất mà ngay cả một bạo chúa cũng có thể tưởng tượng ra. Sau rốt, tiếng kêu của dân sự đã thấu đến Đức Chúa Trời của họ trên trời. Ngài đã thấy sự khốn khổ của họ, nghe tiếng kêu của họ, biết sự đau buồn của họ, và quyết định, bởi chính cánh tay trần của mình, để báo thù Pha-ra-ôn, và đem cả dân sự Ngài, dòng dõi của Gia-cốp, ra khỏi nhà tôi mọi. Ngài đã dấy Môi-se lên, và sai người vào nói với Pha-ra-ôn rằng: "Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Hãy để dân ta đi, đặng chúng hầu việc ta." Pha-ra-ôn cười nhạo; "Các ngươi là đồ lười biếng," hắn nói, "các ngươi là đồ lười biếng, các ngươi sẽ chẳng được đi." Một tai vạ lập tức là câu trả lời của Đức Chúa Trời cho tiếng cười của Pha-ra-ôn; Ngài biến nước của họ thành huyết, và cá dưới sông đều chết. Pha-ra-ôn nhượng bộ một chút; vì, nếu hắn phải nhượng, thì phải từng bước một. "Các ngươi sẽ được," hắn nói, "hai ba ngày nghỉ, để hầu việc Đức Chúa Trời các ngươi, nhưng phải trong xứ nầy." "Không," Môi-se nói, "Chúng tôi không thể hầu việc Đức Chúa Trời chúng tôi trong xứ nầy, chúng tôi phải đi ra vào đồng vắng." Pha-ra-ôn bảo họ đi đi. Rồi một tai vạ nữa, lại một tai vạ nữa. Và bây giờ Pha-ra-ôn nhượng bộ đến chừng nầy. "Họ có thể đi vào đồng vắng, nhưng chẳng được đi xa." "Không," Môi-se nói, "chúng tôi sẽ chẳng nhận điều kiện như thế." Pha-ra-ôn, vì vậy, lại đối đãi gian dối, lại từ chối, lại nổi giận, và lại kiêu ngạo; và Đức Chúa Trời đánh xứ bằng chí, ruồi, dịch lở nghiêm trọng, và đủ mọi tai vạ. Rồi Pha-ra-ôn nói: "Các ngươi có thể đi, các ngươi có thể đi vào đồng vắng; nhưng chỉ những kẻ trai tráng trong các ngươi mới được đi; các ngươi phải để vợ và con nhỏ lại." "Không," Môi-se nói, "chúng tôi phải đi hết, cùng vợ và cùng con nhỏ, chúng tôi mới hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Pha-ra-ôn lại từ chối; lòng hắn đã chai đá; hắn sẽ chẳng nhượng. Môi-se, theo mạng lịnh của Đức Chúa Trời, bèn giơ tay mình lên trời, và có sự tối tăm dày đặc khắp xứ Ê-díp-tô, tối tăm đến nỗi có thể sờ thấy được. Bấy giờ thần dân của Pha-ra-ôn thúc giục hắn: "Hãy để những người nầy đi." Pha-ra-ôn nhượng điều nầy, "Vì," hắn nói, "Các ngươi sẽ đi, vợ và con nhỏ các ngươi, nhưng các ngươi phải để lại súc vật và của cải." "Không," Môi-se nói, "Chúng tôi phải có tất cả hoặc không có gì; không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Không một con chiên nào được ở lại Ê-díp-tô; toàn thể đạo quân của Đức Chúa Trời, và tất cả những gì họ có, người đau yếu, kẻ trẻ, người già, và mọi của cải đều phải ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Và các bạn còn nhớ, Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nhượng một điểm nào cho Pha-ra-ôn, mà đòi hỏi hết nơi hắn, và sau rốt đã chôn vùi hắn cùng ngựa và lính kỵ trong lòng biển sâu.

Bấy giờ, tôi thấy rằng cuộc tranh chấp lớn lao ngày xưa ấy chẳng qua là một bức tranh về cuộc chiến đấu liên tục của Đức Chúa Trời với các quyền lực tối tăm. Mạng lịnh đã được ban ra cho đất và địa ngục: "Đức Giê-hô-va có phán như vầy: Hãy để dân ta đi, đặng chúng hầu việc ta." "Không," Sa-tan nói, "chúng sẽ chẳng được đi." Và nếu hắn bị buộc phải nhượng một điểm, hắn vẫn giữ chặt điểm khác. Nếu hắn phải lui, thì sẽ từng tấc một. Sự ác khó chết lắm; nó sẽ chẳng dễ bị thắng. Nhưng đây là sự đòi hỏi của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ đòi cho đến cùng. "Toàn thể dân ta;" cả thảy chúng, từng người một, và mọi điều dân ta sở hữu, hết thảy đều sẽ ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Đấng Christ sẽ lấy cả; Ngài sẽ chẳng bằng lòng với một phần, và Ngài thề sẽ hoàn thành điều đó. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

Tôi nghĩ giờ đây các bạn đã thấy hướng đi của bài giảng. Tôi dùng câu Kinh Thánh nầy như một châm ngôn, mà tôi hy vọng được sức để minh họa. Xin Đức Chúa Trời ban phước cho lời nầy trên linh hồn chúng ta. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Đấng Christ sẽ lấy tất cả những gì Ngài đã chịu chết để mua chuộc; hết thảy những gì Ngài đã mua bằng huyết Ngài sẽ lấy; Ngài sẽ chẳng mất một phần nhỏ nào của cơ nghiệp đã mua.

Trước hết, Đấng Christ sẽ lấy cả con người--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Kế đến, Ngài sẽ lấy cả Hội Thánh--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Kế đến, Ngài sẽ lấy cả phần cơ nghiệp đã mất của Hội Thánh Ngài--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại;" và sau rốt, để kết thúc, Ngài sẽ lấy cả thế gian để hầu việc Ngài--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

I. Trước hết, Đấng Christ lấy CẢ CON NGƯỜI. Trong dân sự Ngài mà Ngài đã mua chuộc bằng huyết mình, Ngài sẽ cai trị mà không có đối thủ. Còn đối với thế gian nằm dưới quyền kẻ dữ, vua chúa đời nầy sẽ giữ quyền trên nó, cho đến khi kỳ hạn hắn được trọn. Nhưng đối với dân sự của Chúa mà Ngài đã cứu chuộc, những kẻ lòng Ngài đã yêu thương, Ngài sẽ chẳng để một sợi tóc nào trên đầu họ bị lìa khỏi chính mình Ngài. Đức Chúa Trời phán: "Chúng sẽ thuộc về ta," chúng sẽ thuộc trọn về ta." Đấng Christ sẽ chẳng làm chủ chung phần của một người nào; Ngài sẽ chẳng lấy một phần của con người, rồi để phần còn lại cho Sa-tan.

Bước vào điểm nầy, rằng Đấng Christ sẽ lấy cả con người, tôi phải lưu ý, rằng Ngài đã sở hữu trọn vẹn dân sự Ngài trong ý định và mục đích của họ, và rồi đây, khi Ngài đã khiến họ nên thánh trọn vẹn, Ngài sẽ thực sự sở hữu cả tâm thần, linh hồn, và thân thể của người mà Ngài đã mua chuộc bằng huyết báu của mình. Vậy hãy ghi nhớ, hỡi các thính giả của tôi, nếu các bạn là con cái Đức Chúa Trời, nếu các bạn đã được cứu, các bạn thuộc về Đấng Christ trọn vẹn và hoàn toàn. Bởi điều nầy các bạn có thể biết sáng nay mình có thuộc về Đấng Christ trọn vẹn và hoàn toàn không. Bởi điều nầy các bạn có thể biết sáng nay mình là tôi mọi của Pha-ra-ôn xưa kia, hay là Giê-hô-va là Đức Chúa Trời các bạn và Đấng Giải Cứu lớn của các bạn. Há chẳng có muôn vàn người, dường như tưởng rằng nếu họ giữ lại một góc trong linh hồn cho tôn giáo mình, thì mọi sự sẽ ổn? Sa-tan có thể rảo bước ngang qua những mẫu đất rộng lớn của phán đoán và trí hiểu họ, và hắn có thể cai trị tư tưởng và tưởng tượng họ; nhưng nếu trong một xó xỉnh yên tĩnh nào đó còn giữ được vẻ bề ngoài của tôn giáo, thì mọi sự sẽ phải. Ôi! Hỡi các anh em, chớ bị dối gạt trong điều nầy, Đấng Christ chưa bao giờ chia đôi một con người. Ngài sẽ lấy hết thảy các bạn, hoặc Ngài sẽ chẳng lấy các bạn chút nào. Ngài sẽ là Chúa tối cao, Chủ tể tột đỉnh, Chúa tuyệt đối, bằng không Ngài sẽ chẳng có liên can gì với các bạn. Các bạn có thể hầu việc Sa-tan, nếu các bạn muốn, nhưng khi các bạn hầu việc hắn, các bạn sẽ chẳng hầu việc Đấng Christ nữa. Ngài sẽ chẳng cho phép các bạn để tay phải trong sự phục vụ Ngài, và tay trái bận rộn cho những mưu đồ đen tối của địa ngục. Cả con người là điều Đấng Christ đã chết để mua chuộc, và nếu các bạn chẳng dâng mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, nếu trong ý định và mục đích của linh hồn các bạn, mọi ý tưởng, và ước muốn, và năng lực, và tài năng, và của cải, chẳng được dâng hiến và biệt riêng cho Đấng Christ, các bạn không có lý do gì để tin rằng mình đã được cứu chuộc bởi huyết báu Ngài.

Đấng Christ sẽ chẳng cho phép chúng ta chừa lại một tội lỗi nào. Chúng ta chẳng được chọn một điều ác yêu thích nào đó, mà nói: Tôi sẽ dâng trọn lòng mình cho Đức Chúa Trời, nhưng tật xấu nầy phải được chừa lại. Không, không, hỡi các thính giả của tôi, các bạn chẳng thuộc về Đấng Christ nếu các bạn còn một dục vọng được thỏa hiệp, một tội lỗi mà các bạn nuôi dưỡng trìu mến. Các bạn sẽ phạm tội, dẫu các bạn thuộc về Đấng Christ, nhưng nếu các bạn nuôi dưỡng tội lỗi, nếu các bạn yêu nó, và vui thích trong nó, nếu nó chẳng phải là tai họa và sự rủa sả đối với các bạn, các bạn hoàn toàn không có lý do gì để kết luận rằng tên mình ở trên ngực Ngài, hay rằng mình thuộc về Đấng Christ chút nào. Giả sử một ngôi nhà bị bảy tên trộm tấn công. Chủ nhà có vũ khí bên trong, và ông đã giết được sáu tên trộm; nhưng nếu một tên sống sót, và ông để nó tự do trong nhà, ông vẫn có thể bị cướp, có lẽ vẫn bị giết. Và nếu tôi đã có bảy tật xấu, và nếu bởi ân điển của Đức Chúa Trời sáu tật trong đó đã bị đuổi ra, mà tôi lại còn nuôi dưỡng và cưng chiều một tật còn lại, tôi vẫn là một kẻ hư mất. Tôi chẳng thuộc về Ngài bao lâu tôi còn vui lòng đầu hàng, và vui vẻ thông công với một điều ác và dối trá. Tôi chẳng tranh luận cho sự hoàn hảo của thọ tạo; tôi tin rằng chúng ta không thể đạt được nó trong đời nầy, nhưng tôi tranh luận cho sự hoàn hảo trong mục đích, sự hoàn hảo trong ý định; và nếu chúng ta cố ý và cố tình ấp ủ một tội lỗi lẻ loi, chúng ta chẳng phải là bạn của Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì, chẳng một tội lỗi nào được chừa lại. Và cũng như chẳng tội nào được chừa lại, thì cũng chẳng bổn phận nào được bỏ qua. Nếu tôi thuộc về Đấng Christ, tôi chẳng được nhìn luật pháp Ngài, mà nói: "Điều răn nầy điều răn kia hợp ý tôi, tôi sẽ giữ nó." Không, cũng như tôi ghét mọi đường lối ngu dại, tôi cũng yêu mọi đường lối ngay thẳng. "Tôi coi hết thảy các mạng lịnh của Chúa về mọi sự là phải." Chúng ta chưa trở thành của cải đã được xác nhận của Đấng Christ, chưa thành dân sự được giải phóng của Đấng Christ, trừ khi chúng ta cảm thấy rằng trong mọi điều răn của Đức Chúa Trời chúng ta mong muốn bước đi không chỗ trách được,--không một móng chơn nào sẽ bị ở lại.

Cũng như chẳng tội nào được chừa lại, và chẳng sự phục vụ nào được né tránh, thì cũng chẳng năng lực nào được giữ lại khỏi sự dâng hiến trọn vẹn. Đấng Christ đã mua cả con người, và cả con người phải được dâng cho Đấng Christ; tôi chẳng được dùng phán đoán mình cho Đấng Cứu Thế, rồi để trí tưởng tượng mình nhàn rỗi; tôi chẳng được giữ lại cho tội lỗi quyền tự do của ý chí mình, trong khi dâng lương tâm mình cho Đức Chúa Trời; nhưng cả con người phải được dâng lên cho Đấng Christ, người nào chưa dâng cho Đấng Christ đầu, và tay, và chân, và lòng, và tất cả, thì chưa được nhập ngũ vào đạo quân của Chúa Giê-xu Christ. Tôi được nghe rằng ở Xcốt-len, trong các thời đại xưa, các nông dân thường giữ lại một thửa ruộng mà họ không gieo, họ giữ thửa ấy cho ma quỷ, nó được gọi là "Thửa đất của ông chủ tốt;" để Sa-tan có thể rảo bước ở đó, bao nhiêu tùy thích, mà không làm hại mùa màng nơi khác. Một ý tưởng kỳ lạ. Ôi! Có biết bao Cơ Đốc nhân đã cố làm như vậy trong lòng mình. Họ đã có một thửa đất của ông chủ tốt, một góc nhỏ nơi Sa-tan có thể tùy ý tung hoành, nhưng, ôi! Điều nầy sẽ chẳng bao giờ được, cả thửa đất phải được cày xới; mỗi mẫu đều phải được gieo hạt giống tốt, vì tất cả đều thuộc về Đấng Christ, bằng không chẳng phần nào thuộc về Đấng Christ, chúng ta được biệt riêng trọn vẹn, bằng không chúng ta chẳng được biệt riêng. Chúng ta thuộc về Đấng Christ từ đỉnh đầu đến gót chân, bằng không chúng ta chẳng thuộc về Đấng Christ chút nào. Hỡi con người,--cả bản tánh phải được đầu hàng. Sự đòi hỏi là cấp bách; lời tục ngữ sẽ được ứng nghiệm; "không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

Hơn nữa, nếu chẳng năng lực nào được phép không dâng hiến, thì huống chi Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ cho phép lòng chúng ta bị chia đôi. Nếu chúng ta tìm cách hầu việc Đức Chúa Trời và ma-môn, Đức Chúa Trời và chính mình, Đức Chúa Trời và lạc thú, chúng ta chẳng hầu việc Đức Chúa Trời chút nào. Khi người La-mã dựng tượng Đấng Christ, và đặt nó trong điện thờ của họ, nói rằng Ngài nên là một trong các thần của họ, sự tôn kính của họ là vô giá trị. Và khi họ hết quay đầu sang thần Giu-pi-tơ, rồi sang thần Vệ-nữ, rồi sang Chúa Giê-xu Christ, họ chẳng làm vinh hiển Chúa chúng ta, họ chỉ làm nhục Ngài. Sự phục vụ của họ chẳng được chấp nhận, và cũng vậy nếu các bạn tưởng trong lòng rằng mình có thể khi thì phục vụ Đức Chúa Trời, khi thì phục vụ chính mình và làm chủ mình, các bạn đã lầm. Đấng Christ sẽ chẳng nhận sự phục vụ như thế; Ngài muốn có tất cả hoặc không có gì; và thật vậy, hỡi các anh em, chúng ta cần phải thoát ra hoàn toàn khỏi bẫy của tội lỗi, bằng không chúng ta không thể được cứu. Một vị thần học lão thành dí dỏm đã dùng hình ảnh sau đây: "Nếu," ông nói, "một con hươu bị bẫy, và nó rút được hết các chi trừ một chân, nó chưa thoát bao lâu chân còn trong bẫy; và nếu một con chim bị bắt, và với nhiều giãy giụa nó được tự do trừ một cánh, thì khi người bẫy chim đến hắn sẽ tóm nó trừ khi cánh ấy cũng được giải thoát." Các bạn và tôi cũng vậy; nếu một phần nào của lòng chúng ta còn dâng cho Sa-tan chúng ta cũng có thể dâng cả, vì chúng ta vẫn là tôi mọi của hắn. Nếu các bạn nói: "Phải, tôi từng bị trói cả tay chân, nhưng nay tôi đã bứt đứt xiềng ở tay." Phải, nhưng nếu chiếc vòng sắt còn siết một chân, và bị xích chặt xuống sàn, các bạn vẫn là nô lệ. Các bạn có thể đã cưa đứt xiềng của sự say sưa, nhưng nếu các bạn chưa cưa đứt xiềng của sự công chính riêng mình, các bạn vẫn là kẻ tôi mọi như trước. Các bạn đánh nửa trận là vô ích; chẳng phải nửa mà là cả mới đem lại chiến thắng. Chẳng phải giết được đây một tội kia một tội, như bịt đây một lỗ kia một lỗ trên tàu; tàu phải được lật lên đóng lại keo, bằng không sẽ chìm; tàu phải được thay đáy và làm mới; và các bạn cũng vậy. Mọi sửa đổi và cải thiện nhỏ nhặt, tốt về phương diện đạo đức, đều vô giá trị đối với sự cứu rỗi thuộc linh của linh hồn các bạn. Hãy nhớ điều nầy, hỡi kẻ tưởng mình là tín đồ, hãy xem có thể nói về ngươi rằng: "Trong ý định của lòng ta, ta đã hoàn toàn ra khỏi Ê-díp-tô, không một móng chơn nào bị ở lại" không.

Nhưng nói tiếp: điều đã đúng trong ý định và mục đích chúng ta chẳng bao lâu sẽ đúng trong thực tế. Hãy nán lại một chút, hỡi Cơ Đốc nhân, thêm vài trận chiến chống lại xác thịt, thêm chút vật lộn và chiến đấu chống các quyền lực ác trong ngươi, và ngươi sẽ đặt chân mình lên cổ các sự hư hoại cũ của ngươi: tội lỗi và cái tôi đều sẽ bị giết, và Chúa Giê-xu Christ sẽ trị vì đắc thắng. Được tin rằng mình một ngày kia sẽ trọn vẹn là niềm vui lớn biết bao đối với Cơ Đốc nhân. Như chúng ta đã mặc lấy hình ảnh của đất, chúng ta cũng sẽ mặc lấy hình ảnh của trời. Cái lưỡi đã nói nhiều điều ác, đã được mua bằng huyết Đấng Christ, một ngày kia sẽ đầy những khúc ca của thiên đàng. Sẽ chẳng còn tranh chiến trong linh hồn; người Ca-na-an sẽ chẳng còn ở trong xứ; chúng ta sẽ là những bình đã được luyện sạch hoàn toàn như bởi lửa, được nên thánh trọn vẹn và trở nên thích hợp cho sự dùng của Chủ. Khi chúng ta bước lên, mình còn nhỏ giọt, từ bờ dốc của sông Giô-đanh, chúng ta sẽ để lại phía sau hết thảy tội lỗi mình; lên những đồi thiêng ấy chân chúng ta sẽ leo, và áo chúng ta sẽ trắng hơn bất cứ người giặt nào có thể làm trắng được. Ngay cả Chúa Giê-xu trong sự hóa hình Ngài cũng chẳng trọn vẹn và hoàn hảo hơn chúng ta trong sự hóa hình của chúng ta. Những giọt đen của sự bại hoại sẽ được vắt khỏi lòng chúng ta; nọc độc của sự hư hoại sâu xa sẽ được rút ra, và chúng ta sẽ đứng vào hàng ngũ các thiên sứ, thanh sạch như họ; giữa các linh hồn trọn vẹn, các đấng tiên tri, và đoàn vinh hiển của các tử đạo nhân được nên thánh thật sự như vậy, được cứu chuộc đầy đủ như vậy, được giải thoát khỏi tội lỗi hiệu quả như vậy,

như chính họ vậy. Sự cứu chuộc sẽ trọn vẹn; "không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

Trước khi rời điểm nầy, cho phép tôi nhận xét rằng có một phần của con người dường như vô giá trị nhất, mà đôi khi chúng ta tưởng sẽ bị bỏ lại. Thân thể đáng thương! Nó sẽ được đặt vào mồ, sâu bọ sẽ mở tiệc trong nó, và chẳng bao lâu nó sẽ vụn ra thành vài hạt bụi; nhưng Đấng Christ, Đấng đã cứu chuộc dân sự Ngài, đã mua cả xác thịt và xương họ cũng như linh hồn họ, "và không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Chẳng mắt nào bị bỏ lại hơn là phán đoán, chẳng cánh tay nào bị bỏ lại hơn là sức mạnh thuộc linh; vì Đấng Cứu Chuộc nhận quyền trên các bộ phận của thân thể cũng như các năng lực của tâm trí. Ngài sẽ khiến từ kẻ chết sống lại chính xương của dân sự Ngài, và khi cả đoàn quân tiến lên sau Đấng Lãnh Đạo đắc thắng của họ, Ngài sẽ kêu: "Trong những kẻ Cha đã ban cho ta, ta chẳng mất một ai, chẳng một xương nào trong thân thể ta bị gãy, và chẳng một xương nào của thân thể họ bị bỏ lại." Cả con người, thân thể, linh hồn, và tâm thần, hết thảy được biệt riêng, hết thảy đầy dẫy Thánh Linh, sẽ đứng trước ngai và vỗ tay, và hát bài ca vinh hiển đời đời cho Đức Chúa Trời đời đời vô cùng. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

II. Bây giờ, để chuyển sang phần thứ hai của bài giảng, điều nầy cũng đúng về CẢ HỘI THÁNH như về cả con người--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Tôi chưa bao giờ tán thành--tôi nghĩ tôi sẽ chẳng bao giờ--giáo lý về sự cứu chuộc phổ quát. Tôi tin vào hiệu năng vô hạn của huyết Đấng Christ. Tôi sẽ chẳng nói, như một số giáo phụ đầu tiên, rằng một giọt huyết Đấng Christ cũng đã đủ cho sự cứu chuộc thế gian. Điều ấy dường như là một cách diễn đạt quá gượng ép, dầu chắc chắn ý họ là đúng. Tôi tin rằng có đủ hiệu năng trong huyết Đấng Christ, nếu được áp dụng vào lương tâm, để cứu bất cứ người nào và mọi người. Nhưng khi tôi đến vấn đề cứu chuộc, tôi thấy rằng bất cứ ý định nào của Đấng Christ khi chịu chết, ý định ấy chẳng thể bị thất bại, cũng chẳng thể bị hụt hẫng cách nào. Khi tôi nhìn vào thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi không thể tưởng tượng rằng một Đấng như vậy, dâng một của lễ như vậy, lại có thể hụt hẫng trong ý định của linh hồn mình. Do đó tôi nghĩ rằng tất cả những kẻ Ngài đến cốt để cứu, Ngài sẽ cứu, tất cả những kẻ đã được khắc trên tình thương mạnh mẽ của lòng Ngài như của mua bằng huyết, chắc chắn Ngài sẽ lấy. Hết thảy những kẻ Cha trên trời Ngài đã ban cho Ngài sẽ đến cùng Ngài. Hết thảy những kẻ Ngài đã chọn từ trước khi sáng thế, Ngài sẽ khiến sống lại trong ngày sau rốt. Hết thảy những kẻ được kể trong các chi thể của thân thể mầu nhiệm Ngài, khi Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ, sẽ làm một với Ngài trong sự sống lại vinh hiển Ngài, và "không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Tôi biết có một số người tin vào một Đấng Christ thất vọng, họ giả vờ than khóc về Đấng Christ rằng ý định chẳng thành, thập tự giá thất bại, sự quằn quại tiêu phí vô ích, huyết đã đổ ra trên đất như nước chẳng thể hốt lại được. Tôi chẳng tin điều như thế. Đức Chúa Trời chẳng dựng nên vật gì luống công, tôi cũng chẳng tin rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết trên thập tự giá luống công theo bất cứ nghĩa hay mức độ nào. Chẳng một móng chơn nào trong cả bầy đã được mua của Ngài sẽ bị ở lại.

Nào, đến đây. Tôi tưởng như thấy trước mắt trí mình muôn vàn đoàn người mà Chúa Giê-xu đã mua bằng huyết. Ngày kia sẽ đến khi Đấng Chăn Chiên lớn của họ đi trước mặt họ sẽ dẫn cả bầy theo sau Ngài, và chẳng một ai vắng mặt. Nhưng giả sử trong chốc lát--chúng ta đặt giả thiết ấy để xem nó bất khả thi ra sao--giả sử trong chốc lát rằng một trong những kẻ được mua ấy vắng mặt; kẻ ấy sẽ thuộc hạng nào? Giả sử đó là một kẻ đau khổ, một người đã nằm trằn trọc trên giường bệnh nhiều tháng nhiều năm, một môn đồ cao tuổi đầy những cơn co giật, người trong vài năm cuối dường như chịu những cơn đau như của địa ngục dầu bà nằm trên bờ thiên đàng--bà ấy sẽ bị bỏ lại sao? Giả thiết như thế xúc phạm đến tình yêu của Đấng Christ. Nếu Ngài bỏ lại ai, chắc chắn chẳng phải những kẻ đau khổ. Nếu một người phải bị quăng bỏ, chắc chắn chẳng phải trong đoàn tử đạo vì cớ Ngài đã chịu đựng, cũng chẳng phải trong đoàn lữ khách bị khinh dể đã bởi nhiều hoạn nạn mà hưởng nước thiên đàng. Vậy kẻ ấy sẽ là ai? Có phải những kẻ mạnh sẽ bị hư mất chăng? Hãy tưởng tượng như vậy. Nhưng họ mạnh bằng cách nào? Họ được mạnh mẽ nhờ Đấng Christ mà họ lại có thể hư mất sao? Giả thiết như thế xúc phạm đến sự bất biến của Đức Chúa Trời. Há Ngài đã thắt lưng họ bằng sức mạnh một ngày rồi bỏ mặc họ bất lực ngày hôm sau sao? Gì! Há Đức Chúa Trời đã đổ đầy sức mạnh của ân điển Ngài vào một tấm lòng rồi kìm hãm sức mạnh ấy, và để kẻ mạnh hư mất sao? Hỡi Sam-sôn, ngươi sẽ bị hư mất sau khi ngươi đã giết từng đống từng đống cả ngàn người sao? Ngươi sẽ chết nhục nhã sao? Không, nếu ngươi chết trên đất, ngươi sẽ nghe tiếng rên của quân Phi-li-tin thù nghịch quanh ngươi, và chết, như một chiến sĩ nên chết, giữa trận mạc, một kẻ chẳng bại. Há người hầu việc Đấng Christ mà Đức Chúa Trời đã ban phước lớn sẽ bị Đức Chúa Trời thành tín bỏ rơi, và sự xấu hổ về sự sa ngã của người sẽ vang khắp thế gian và trở thành trò cười nhạo của kẻ say và kỵ nữ sao? Đức Chúa Trời chớ để vậy; Ngài sẽ giữ những kẻ mạnh và họ sẽ vào sự sống. Nhưng

giả sử trong một phút rằng đó là một trong những kẻ yếu của chúng ta, người bạn đáng thương của chúng ta, ông Trí-Óc-Yếu, hay chị em tuyệt vời của chúng ta, cô Thất-Vọng; giả sử những người nầy phải hư mất. À! Vậy thì điều nầy sẽ xúc phạm đến quyền năng của Đức Chúa Trời, vì kẻ thù sẽ kêu: "Aha! Aha! Ngài giữ được kẻ mạnh, nhưng chẳng giữ được kẻ yếu. Những kẻ tự lo cho mình Ngài giữ, nhưng những kẻ yếu Ngài để hư mất." Phải, hỡi những người được yêu, nhưng sẽ "chẳng một móng chơn nào bị ở lại;" chẳng con chiên đáng thương lết chậm nào, chẳng con chiên con mới sanh yếu ớt nào; từng con một trong chúng sẽ được đem vào; không, "không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Nhưng có người nói: "Có lẽ đó sẽ là những kẻ lầm lạc trong chúng." À, nhưng nếu những kẻ lầm lạc trong Hội Thánh bị hư mất thì tất cả sẽ hư mất, vì tất cả đều lầm lạc. "Nhưng giả sử có một số kẻ đặc biệt lầm lạc?" Phải, nếu những kẻ ấy bị hư mất, thì sẽ xúc phạm đến ân điển của Đức Chúa Trời, vì bấy giờ người ta có thể nói, và nói đúng, rằng: "Ấy là bởi việc làm chớ chẳng phải bởi ân điển," vì nếu ấy là bởi ân điển thì những kẻ lầm lạc phải được đem về và tha thứ, và ngay cả những con chiên phá rào bỏ đồng cỏ, cũng phải được đem vào, để người ta nói trên đất và hát trên trời rằng ấy là bởi ân điển, ân điển nhưng không, và ân điển mà thôi, mà có kẻ được cứu--rằng tất cả được cứu--rằng chẳng ai bị ở lại.

Tôi tưởng như thấy Đấng Chăn Chiên lớn bây giờ, và kìa cả bầy chiên Ngài. Chúng đã đi lạc. Chúng đã lọt vào một thung lũng tối trong núi và một trận bão tuyết sắp đến, và Ngài đi tìm chúng. Chúng ở đó. Linh hung ác của cơn bão, vua chúa của quyền lực trên không trung đón Ngài, và nói: "Lui lại, hỡi kẻ chăn! Ngươi đến đây làm gì?" "Ta đến để đòi lại của ta." "Chúng chẳng còn là của ngươi," hắn nói, "chúng đã lạc vào đất của ta và chúng là của ta, chẳng phải của ngươi." "Không, hỡi quỷ," Ngài nói, "chúng là của ta; chúng mang dấu huyết của ta; chúng đã được Cha thiên thượng ta ban cho ta, và ta bị ràng buộc bởi bổn phận thiêng liêng để giữ từng con một trong chúng bình an." "Ngươi sẽ chẳng có chúng," quỷ nói. "Ta phải có, ta sẽ có," Ngài nói. Họ đã giao chiến và Đấng Chăn Chiên nhân lành đã thắng. Ngài đã đánh kẻ thù ngã xuống và giày đạp hắn dưới chân, và nghiền nát hắn--nghiền nát con rắn. Rồi con rắn với mưu mô quỷ quyệt đáp: "Chúng là của ngươi--của ngươi, ta thừa nhận, và ta sẽ cho ngươi một ít trong chúng--những con béo nhất." "Không," Ngài nói, "Không, hỡi quỷ, ta đã mua tất cả chúng, và ta sẽ lấy tất cả." Và kìa chúng đến, một đoàn đông đẹp đẽ; nhưng hắn giữ lại một ít. "Chúng chưa đủ ở đây," Đấng Chăn Chiên nói, "và ta sẽ lấy hết." "Nhưng," quỷ nói, "trong chúng có những con đốm, và có những con đen và bệnh; ngươi muốn chúng sao? Để ta giữ ít nhất một ít." "Không," Ngài nói, "Không; ta phải có những con đen, những con đốm, những con bệnh: cho tất cả đến. Hỡi quỷ, lui lại, cho chúng đến ta bảo ngươi, bằng không cánh tay phải của ta sẽ hạ ngươi xuống đất lần nữa." Và bây giờ tất cả chúng đến chỉ trừ một con, và Sa-tan nói: "Không, nhưng con nầy nhỏ quá; con nầy yếu quá. Ngươi đâu muốn một con teo tóp, ghẻ lở như thế nầy trong bầy sáng láng của ngươi, hỡi Đấng Chăn Chiên tốt lành của Đức Chúa Trời." "Phải," Ngài nói, "nhưng thà mất một con trong chúng ta sẽ chịu chết lần nữa, và đổ huyết ta một lần nữa để mua nó lại. Lui đi! Tất cả những kẻ Cha ta đã ban cho ta, ta sẽ lấy." Và bây giờ tôi tưởng như thấy Ngài trong ngày kinh khiếp sau rốt khi bầy chiên lại đi qua dưới tay Đấng đếm chúng. Ngài kêu: "Trong tất cả những kẻ Cha đã ban cho ta, ta chẳng mất một ai. Chẳng một ai trong chúng bị hư mất. Sư tử chẳng nuốt chúng, rét lạnh chẳng hủy diệt chúng. Ta đã đem tất cả chúng đến đây bình an, "không một móng chơn nào bị ở lại."

III. Điểm thứ ba là vầy--Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng những lấy hết của một người, và lấy hết những người Ngài đã mua, mà Ngài sẽ lấy HẾT MỌI ĐIỀU TỪNG THUỘC VỀ NHỮNG NGƯỜI NẦY. Nghĩa là, tất cả những gì A-đam đã mất, Đấng Christ sẽ thắng lại; tất cả những gì chúng ta đã sa ngã khỏi trong A-đam, Đấng Christ sẽ khôi phục lại cho chúng ta, và điều ấy chẳng hao hụt một chấm một nét nào. Chẳng một tấc nào của thiên đàng sẽ bị nhường, cũng chẳng một nắm bụi nào của nó bị buông. Đấng Christ sẽ lấy hết, bằng không Ngài sẽ chẳng lấy gì--"Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Rất vắn tắt, cho phép tôi điểm qua một danh sách ngắn những điều quý báu mà chúng ta đã mất trong A-đam. Và trước hết, về phương diện Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phán: "Hãy làm nên loài người như hình ta và theo tượng ta." Than ôi! Hình tượng ấy đã bị ô uế và hạ thấp. Như chữ của vua trên đồng tiền, đã mòn sau nhiều năm, các bạn chẳng thể biết nay là hình và chữ của ai. Phải, nhưng chúng ta sẽ lấy lại điều ấy. Đức Chúa Trời sẽ đóng dấu lại những vật quý của Ngài; khắc lại danh Ngài trên các viên ngọc Ngài, và chúng ta sẽ mang hình tượng của Đức Chúa Trời như A-đam đã mang, khi người vừa từ tay Đấng Tạo Hóa ra. Chúng ta cũng đã mất, như chúng ta biết rõ với cái giá đắt, về bản tánh ân huệ của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời đã yêu A-đam, Ngài đã tỏ tình yêu ấy cho người, nhưng khi A-đam phạm tội, dầu Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, Ngài chẳng thể tỏ tình yêu cho một kẻ đã thành kẻ phản loạn; ý tôi là--chẳng phải tình yêu vui thỏa--dầu tình yêu nhân từ chẳng hề ngừng một giây. Phải, nhưng Đức Chúa Trời vui thích trong dân sự Ngài bây giờ trong Đấng Christ. Đấng Christ đã lấy lại cho chúng ta ánh sáng đầy trọn của ân huệ Đức Chúa Trời. Mặt trời đã chiếu trên A-đam tròn đầy, và nó sẽ chẳng chiếu trên chúng ta kém sáng hơn. Đức Chúa Trời đã yêu A-đam rất dịu dàng, nhưng Ngài yêu chúng ta cũng vậy. Chúng ta đã lấy lại hai đặc ân thiên thượng là hình ảnh thiên thượng và ân huệ thiên thượng. Nhưng các bạn còn nhớ, cũng

A-đam đã có ơn phước thiêng liêng là sự thông công với Đức Chúa Trời: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời đi dạo trong vườn lúc chiều mát." Và một số trong các bạn biết thế nào là được lấy lại điều ấy, vì Ngài đã đi với chúng ta, và Đức Chúa Trời đã phán với dân sự Ngài đến nỗi mắt chúng ta đã sáng lên, và lòng chúng ta đã sắp vỡ vì vui mừng. Thân thể yếu đuối đáng thương của chúng ta chẳng chứa nổi phước hạnh tràn ngập. Đấng Christ sẽ lấy lại cho dân sự Ngài hết thảy hình ảnh của Đức Chúa Trời, hết thảy ân huệ của Đức Chúa Trời, và hết thảy sự thông công với Đức Chúa Trời, mà Sa-tan đã cướp khỏi họ. Chẳng thiếu một hạt bụi nào họ sẽ có, nhưng tôi nghĩ tôi dám nói thậm chí còn hơn, vì Đức Chúa Trời đã yêu A-đam vì cớ A-đam; Ngài yêu các bạn và tôi vì cớ Đấng Christ, và đó là một động cơ tốt hơn; một sự xem xét cao hơn, sâu hơn, và tráng lệ hơn, hơn cả việc yêu một người vì cớ chính người. Vì cớ Con một sanh ra và rất yêu dấu Ngài, Ngài yêu hết thảy dân sự Ngài bằng một tình thương vô hạn, chẳng hề suy giảm. Đây là phần đầu của cơ nghiệp mà chúng ta đã mất, và mà Đấng Christ sẽ lấy lại cho chúng ta.

Rồi nữa, A-đam đã mất hạnh phúc, và chúng ta cũng đã mất nó, và chúng ta đã thành kẻ thừa kế của buồn rầu, và như Chủ chúng ta chúng ta quen thuộc với sự đau buồn. Phải, nhưng Ngài sẽ lấy lại cho chúng ta hạnh phúc; chúng ta đã có một phần của nó rồi. Cái giếng nước sống ấy, mà Sa-tan đã ném vào một tảng đá lớn để nó chẳng thể trào lên, Đấng Christ đã lăn tảng đá đi, và bây giờ chúng ta uống nước ấy, mà ai uống sẽ chẳng hề khát, và sẽ chẳng cần đến các suối đất để múc. Ôi! Hãy can đảm, can đảm, hỡi Cơ Đốc nhân, trong mọi nỗi buồn của ngươi, Đấng Christ sẽ thắng lại cho ngươi hạnh phúc vinh hiển mà A-đam đã mất thay cho ngươi. Bên cạnh đó, các bạn đều biết rằng trong A-đam chúng ta đã mất quyền được sống. "Một mai ngươi ăn chắc sẽ chết." Con người thành một linh hồn chết, chớ chẳng còn là một linh hồn sống nữa. Nhưng Đấng Christ đã dùng Phúc Âm phô bày sự sống và sự bất diệt, và vì Ngài sống, chúng ta cũng sẽ sống.

Và nữa, A-đam xưa kia là vua. Đi đâu người cũng có một sự uy nghi, khiến sư tử oai phong phải quỵ gối liếm chân người; chim trời phải tôn kính người; người bảo cá biển nhảy trong nước, và chúng đã làm vậy vì người là vua--thiên sứ đội mão của Đức Chúa Trời đi trong vườn Ê-đen như một vua trong cung điện mình. Nhưng bây giờ, chúng ta là gì? Tôi tớ của tôi tớ; những thọ tạo lao nhọc lau mồ hôi trên mặt, căng dây thần kinh, và cạn kiệt mạch máu bằng lao động. Phải, nhưng sự uy nghi ấy đã được khôi phục cho dân sự Đức Chúa Trời rồi, vì Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ Chúa chúng ta. Và sự uy nghi ấy sẽ trở lại với chúng ta cách rõ ràng, khi beo sẽ nằm với dê con; khi sư tử sẽ ăn rơm như bò, và con người trên đất sẽ là chúa của muôn vật như xưa kia. Chúa của biển--lê-vi-a-than, sẽ vâng lịnh người, và bê-hê-mốt sẽ dừng bước để vội đến theo tiếng của con người nhỏ bé, nhưng được cứu chuộc. Tôi tin chúng ta sẽ lấy lại hết mọi điều A-đam đã có, và nhiều hơn nữa. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

Và nữa, để chẳng giữ các bạn lâu hơn, chúng ta tin rằng trong A-đam chúng ta đã mất quyền làm con, nhưng trong Đấng Christ chúng ta đã nhận sự làm con nuôi. Trong A-đam chúng ta đã mất chỗ đứng vững chắc; nhưng Ngài đã kéo chúng ta khỏi bùn lầy, và đặt chân chúng ta trên vầng đá. Trong A-đam chúng ta đã mất sự công chính; nhưng kẻ nào tin thì được xưng công chính khỏi mọi sự. Bất cứ điều gì A-đam đã mất, Đấng Christ đã tìm lại được, và vô hạn hơn nữa.

Một người kia từng viết một cuốn sách để chứng minh ma quỷ là kẻ dại. Chắc chắn, khi mọi sự đến chỗ thành tựu đã định, Sa-tan sẽ chứng tỏ mình là một kẻ dại vĩ đại. Sự dại dột, được phóng đại đến tột đỉnh bởi mưu mô, sẽ được phô bày trong Sa-tan. À! Hỡi con rắn bò lê, sau hết ngươi còn gì? Ta đã thấy ngươi chỉ vài ngàn năm trước, quấn quanh cây sự sống, và phì phò những lời dối gạt. À! Con rắn bấy giờ vinh hiển biết bao--một thọ tạo có cánh, với vảy xanh da trời. Phải, và ngươi đã thắng hơn Đức Chúa Trời. Ta đã nghe ngươi khi ngươi bò phì phò xuống hang ngươi, ta đã nghe ngươi nói với bầy con ngươi,--những rắn con trong tổ,--"Hỡi các con, ta đã làm ô uế công việc của Đấng Toàn Năng: ta đã khiến các tôi trung của Ngài lìa bỏ; ta đã tiêm nọc độc ta vào lòng Ê-va, và A-đam cũng đã sa ngã; hỡi các con, chúng ta hãy mở hội vui mừng, vì ta đã đánh bại Đức Chúa Trời." À! Hỡi quỷ; ta tưởng như thấy ngươi bây giờ, với đầu đã dập nát, và răng hàm đã vỡ, và túi nọc đã cạn, và chính ngươi là một thân dài mỏi mệt của đau đớn, lăn lộn hàng dặm trôi nổi trên biển lửa bị hành hạ, bị hủy diệt, bị thắng hơn, bị dày vò, bị hổ thẹn, bị chặt, bị chém, bị đập tan tành, và thành trò phì phò, và sự khinh bỉ cho trẻ con cười nhạo, và thành trò cười suốt cõi đời đời. À! Phải, hỡi các anh em, Gô-li-át lớn đã chẳng được gì bởi những lời khoe khoang: Đấng Christ và dân sự Ngài thật sự chẳng mất gì bởi Sa-tan. Tất cả những gì họ đã mất một lần, đã được đoạt lại. Sự chiến thắng chẳng đơn thuần là đoạt lại điều đã mất, mà là được thêm điều hơn nữa. Chúng ta trong Đấng Christ hơn cả trước khi chúng ta sa ngã. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

IV. Tôi sẽ cần sự kiên nhẫn và lời cầu nguyện của các bạn trong khi tôi cố gắng trình bày minh họa cuối cùng của mình. ĐẤNG CHRIST SẼ LẤY CẢ TRÁI ĐẤT--"không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian nầy cho chính Ngài, và khi Ngài dựng nên nó Ngài nhìn khắp các công việc Ngài, và Ngài phán: "Chúng đều rất tốt." Cả cõi thọ tạo được định để thành một dàn nhạc lớn, các thiên sứ chiếm những chỗ cao hơn, và ngân những nốt cao hơn; trong khi đi xuống theo thang âm, cư dân của các thế giới khác nhau, có lẽ vô số, giữ chỗ của mình trong một bài ca hòa hợp. Ở một nơi có một chỗ cũ và hầu như trống không có ca sĩ; ngợi khen Đức Chúa Trời, nhiều ca sĩ đã giữ chỗ của mình rồi, và có những người khác đang trên đường. Chỗ ấy được để dành cho loài người hát, cho những người sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời, và tôn cao danh Ngài luôn. Phải, nhưng Sa-tan đã đến và đem hết các ca sĩ đi, làm hỏng giọng họ, và hủy hoại họ, và bây giờ thế gian nầy, thay vì là một dàn nhạc cho sự ngợi khen Đức Chúa Trời, đã thành một đấu trường cho đam mê ác, một chiến trường cho dục vọng và cướp bóc, và giết người và tội lỗi. Nhưng hãy ghi nhớ điều nầy, Đức Chúa Trời sẽ chẳng hụt hẫng trong mục đích Ngài; thế gian hư hoại nầy rồi sẽ cất tiếng hát ngợi khen Ngài, và chẳng một giọng nào lạc điệu hay chói tai, cả thảy các thọ tạo Ngài sẽ tôn cao danh thánh Ngài. Sa-tan bây giờ là chúa của hầu hết thế gian, và hắn dường như nói hôm nay: "Hỡi Vua của các vua, hãy lấy nước Anh cho chính Ngài, và nước Mỹ thuộc về Ngài, đây đó Ngài sẽ lấy một hòn đảo, hay một thành phố, nhưng hãy để ta có đám đông nhân loại; ta sẽ làm chúa của đám đông đông đúc của Trung Hoa, và Ấn Độ sẽ nằm trong vòng cuộn của ta." Hỡi các anh em, sẽ như vậy sao? Sẽ như vậy sao?--các bạn có bằng lòng nhân danh Chủ mình mà nhường những đế quốc hùng mạnh ấy cho vua chúa tối tăm không? Đồng lòng lòng các bạn thốt lên ngôn ngữ của Chủ mình; chẳng được, và sẽ chẳng được. Bước chân của các anh hùng Cơ Đốc rồi sẽ làm rung chuyển những dân tộc ấy, và tiếng kèn năm hân hỉ sẽ rao tự do cho những con trai bị nô lệ của A-đam đang khóc ở đó. Họ phải--họ sẽ thuộc về Đấng Christ. Và bây giờ vua chúa đen tối bước ra, và hắn đề xuất điều khác. "Ôi!" hắn nói, "hỡi Vua lớn, sao cứ song đấu mãi, sao tôi tớ Ngài phải đánh và sống, còn tôi tớ ta cứ bị bại? Chúng ta hãy chia đế quốc." Các bạn còn nhớ rằng trong thời xưa của nước Anh, khi Canute và người Đan-mạch đánh nhau với người Saxon dưới quyền Edmund, sau rốt người ta quyết định rằng hai vua sẽ đánh nhau cho xong. Một phương pháp dễ chịu và phải lẽ lắm, tôi chỉ ước nó luôn được áp dụng, và mọi vua nào chọn gây chiến, đều phải tự đánh trận mình. Tôi chắc chúng ta đều sẽ là kẻ bảo trợ cho các cuộc giao đấu của họ, và chúng ta sẽ thành tâm tạ ơn Đức Chúa Trời vì có sự tiết kiệm máu như vậy; họ cứ đánh nhau nếu muốn, nhưng sao thần dân đáng thương của họ phải chết? Trận đánh tiếp diễn với thắng bại khác nhau, và sau rốt, các đấu sĩ đã dừng tay, người ta quyết định rằng một người lấy một phần nước Anh, và người kia lấy phần kia, và thế là một cuộc đình chiến được lập. Và vậy, hỡi quỷ đen, ngươi đề xuất điều nầy với Vua thiên đàng, phải không?--một sự chia đôi, phải không; cuộc chiến sẽ đình lại, Đấng Christ lấy một nửa, và Sa-tan lấy nửa kia? Không, hãy nghe tiếng kêu của nửa ấy, mà chúng ta có thể nhường. "Hỡi các ngươi, hỡi các ngươi người Y-sơ-ra-ên, hãy đến đây, cứu giúp! Cứu giúp! Hãy đến giúp Đức Chúa Trời chống kẻ mạnh! Sao chúng tôi phải bị phó cho sự bạo ngược chẳng chịu nổi, và bị dành đời đời cho vua địa ngục và quyền năng lớn của hắn"? Không, chúng ta chẳng thể ưng thuận, hỡi quỷ! Rằng ngươi được một nửa. Vậy hãy tưởng tượng, rằng Phúc Âm đã lan ra trong mọi nước chỉ trừ một, và bây giờ Sa-tan nài xin: "Chẳng giáo sĩ nào sẽ được sai đến đó để quấy rối sự bình yên chẳng thánh của họ. Hãy để ta trị vì ở đó," hắn nói, "và ta sẽ bằng lòng."

Nhưng chẳng được: Hỡi binh sĩ của Đấng Christ, ra trận, ra trận. Cả tuyến, cả thành lũy phải bị công phá. Chẳng một thành trì nào được để trong tay kẻ thù. Chúng ta phải đánh hắn ngã khỏi đồi hắn, và xé hắn khỏi thung lũng hắn. Hắn chẳng được có một chỗ nào để đặt chân. Bây giờ tôi nghe hắn vỗ đôi cánh gãy và bay vào miền bắc u ám. "Có ít người E-xki-mô," hắn nói, "sống trong vùng ảm đạm từ lâu đã biệt riêng cho quyền năng ta. Ta sẽ đến xứ của tảng băng và đá, của gấu hoang và chó, và ở đó ta sẽ giữ nơi nghỉ cuối cùng của ta." Hỡi các anh em, sẽ như vậy sao, sẽ như vậy sao? Hắn sẽ trị vì làm vua của các tảng băng và làm chúa cả miền bắc đóng băng sao? Không, bởi trời, và bởi Đấng đã cứu chuộc đất. Ngay cả khỏi vùng ấy hắn cũng phải bị đánh ngã; như xưa hắn đã sa khỏi trời, hắn cũng phải sa khỏi đất. Và bây giờ tôi thấy người Ai-xơ-len cúi mình trước Đấng Christ, và những kẻ đê tiện và bại hoại nhất trong loài người khuất phục dưới quyền Giê-hô-va; nhưng Sa-tan còn một kẻ linh hồn tối tăm; người cuối cùng còn chưa tin Chúa. Hãy rung chuông ngày Sa-bát của các bạn, hỡi các anh em! Hãy lên nhà cầu nguyện của các bạn! Hãy vui mừng! Nhưng tôi thấy một đám mây u ám trên mặt các bạn. Điều ấy nghĩa gì? Các bạn đáp, còn một người chưa được cứu; Sa-tan vẫn còn một chỗ trú trong lòng một người, chắc chắn bài ca chúng ta sẽ mất giai điệu nếu vậy. Không, hỡi Chủ, không, "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Ngài sẽ đi khắp thế gian nầy và chẳng còn gặp tội lỗi. Sẽ chẳng tìm thấy một cư dân nào của quả đất nầy mà chẳng phải tôi tớ Ngài; chẳng một sinh linh nào mà chẳng được biệt riêng trọn vẹn cho Ngài

ý muốn. Đó là một sự thành tựu đáng khát khao. Tôi cũng có thể nói, đó là một sự thành tựu đáng chắc chắn trông đợi. Hãy đợi một chút nữa, hãy lao nhọc thêm một chút nữa, và Đấng sẽ đến sẽ đến mà chẳng chậm trễ; bấy giờ thế gian sẽ thấy, và địa ngục sẽ run rẩy trước cảnh tượng ấy, rằng Đấng Christ đã đắc thắng và đã lấy lại hết mọi của cải Ngài. "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại."

Và bây giờ, trước khi các bạn giải tán, tôi có một hai lời giáo lý thực tiễn để truyền đạt. Xin cho tôi sự chú ý nghiêm trang của các bạn; tôi sẽ chẳng giữ các bạn quá một hai phút. Hỡi người đàn ông, người đàn bà, ngươi thuộc về phe nào? Ngươi thuộc về Đấng Christ, hay thuộc về Sa-tan? Hãy nhớ, nếu linh hồn ngươi thuộc về tội lỗi, sống và chết như ngươi đang, miệng háu ăn của địa ngục phải nuốt ngươi; vì Sa-tan nói, như Đấng Christ nói: "Không một móng chơn nào sẽ bị ở lại." Các đợt sóng của cơn lụt thịnh nộ, sẽ dìm chết mọi người chẳng ở trong tàu. Chẳng một cái sừng, hay cỏ lùng nào [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc ghi "horn" (sừng), có lẽ là lỗi OCR của "thorn" (gai), vì đi với "shall be left to grow" (được để mọc); dịch tạm theo nghĩa gai], sẽ được để mọc, chúng hết thảy phải bị bó thành bó để đốt, và quăng vào lửa. Vậy hãy trả lời câu hỏi ấy: Ngươi thuộc về ai? Hãy trả lời câu nữa. Nếu ngươi hy vọng mình thuộc về Đấng Christ, khẩu hiệu của Đấng Christ với mọi người là: "Aut Caesar, aut nullus." Ngài sẽ là Sê-sa trong lòng các bạn, vua, hoàng đế, hoặc chẳng là gì; Ngài sẽ trị vì hoàn toàn trên các bạn, hoặc chẳng trị vì chút nào; Đấng Christ sẽ chẳng chia phần trong lòng các bạn. Vậy các bạn có hoàn toàn thuộc về Đấng Christ không? "Ôi," có người nói, "tôi hy vọng vậy." Phải, nhưng hãy coi chừng đó chẳng phải chỉ là hy vọng suông, mà là sự thật; và hãy nâng lòng lên mà cầu nguyện: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại xin khiến con nên thánh trọn vẹn, tâm thần, linh hồn và thân thể, xin chiếm lấy hoàn toàn mọi năng lực con, mọi chi thể con, mọi của cải con, và mọi giờ khắc con, hết thảy con là, và hết thảy con có, xin lấy con, và làm cho con thành điều Ngài muốn con trở thành." Xin Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện ấy cho ngươi, và khiến ngươi hoàn toàn thuộc về Đấng Christ. Còn một câu hỏi nữa. Có ai nói: "Tôi e rằng tôi chẳng thuộc về Đấng Christ, nhưng tôi muốn thuộc về Ngài?" Đó có phải là ước muốn chân thành không? Tôi vui, vui, vui gấp ba, vì ngươi cảm thấy vậy, vì ngươi chẳng thể ước muốn thuộc về Đấng Christ, trừ khi ân điển của Đấng Christ đã khiến ngươi ước muốn. Ôi, hãy nhớ, nếu ngươi muốn có Đấng Christ, thì chẳng có vấn đề gì về sự sẵn lòng của Đấng Christ có ngươi. Hãy đến, nguyên trạng như ngươi đang, và với sự đầu hàng trọn vẹn, hãy nói:--

"Nguyên như tôi đang, chẳng lời nào biện hộ,

Ngoại trừ huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,

Và Ngài bảo tôi đến cùng Ngài,

Ôi! Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến."

Hãy tin cậy Đấng Christ, và các bạn được cứu; hãy nương cậy nơi Chúa Giê-xu, và tội lỗi các bạn được tha, và các bạn thuộc về Đấng Christ, và sẽ thuộc về Đấng Christ trong ngày Ngài thâu gom các báu vật Ngài. Xin Đức Chúa Trời ban phước những tư tưởng và suy gẫm nầy cho từng người và hết thảy chúng ta. A-men.

Đấng Christ--Đấng Thay Thế Của Chúng Ta

Một Bài Giảng

(Số 310)

Giảng vào Chiều Chúa Nhật, ngày 15 tháng 4 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại New Park Street, Southwark.

"Vì Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng hề biết tội lỗi; hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."--2 Cô-rinh-tô 5:21.

CÁCH ĐÂY MỘT THỜI GIAN, một quý bà đáng kính đã tìm gặp tôi để phỏng vấn, với mục đích như bà nói, là tranh thủ sự đồng cảm của tôi cho vấn đề "Chống Án Tử Hình." Tôi đã nghe những lý do xuất sắc mà bà đưa ra chống lại việc treo cổ những kẻ phạm tội giết người, và dù chúng không thuyết phục được tôi, tôi cũng không tìm cách đáp lại bà. Bà đề xuất rằng khi một người phạm tội giết người, y nên bị giam suốt đời. Nhận xét của tôi là, rất nhiều người đã bị giam nửa đời người mà chẳng tốt hơn chút nào, và còn về niềm tin của bà rằng họ nhất định sẽ ăn năn, tôi e rằng đó chỉ là giấc mộng. "Ồ," bà nói, người phụ nữ tốt bụng ấy, "đó là vì chúng ta đã sai lầm hoàn toàn về hình phạt. Chúng ta trừng phạt người ta vì nghĩ họ đáng bị trừng phạt. Bây giờ, chúng ta phải cho họ thấy," bà nói, "rằng chúng ta yêu thương họ; rằng chúng ta chỉ trừng phạt họ để làm cho họ tốt hơn." "Thưa bà," tôi nói, "tôi đã nghe lý thuyết đó nhiều lần, và đã thấy nhiều bài viết hoa mỹ về vấn đề này, nhưng tôi không tin. Mục đích của hình phạt nên là sự sửa đổi, nhưng căn cứ của hình phạt nằm ở tội lỗi thực sự của kẻ phạm tội. Tôi tin rằng khi một người làm điều sai, y phải bị trừng phạt vì điều đó, và rằng có một sự phạm tội trong tội lỗi đáng phải chịu hình phạt." "Ồ không; bà không thể thấy điều đó. Tội lỗi là điều rất sai, nhưng hình phạt không phải là ý tưởng đúng đắn. Bà nghĩ người ta bị đối xử quá tàn nhẫn trong tù, và rằng họ nên được dạy rằng chúng ta yêu thương họ. Nếu họ được đối xử tử tế trong tù, và được xử nhẹ nhàng, họ sẽ trở nên tốt hơn nhiều, bà chắc chắn như vậy." Với ý muốn diễn giải chính lý thuyết của bà, tôi nói, "Vậy tôi cho là bà sẽ cho tù nhân đủ thứ ân huệ trong tù. Một kẻ du đãng lớn phạm tội trộm cướp hàng chục lần--tôi cho là bà sẽ cho y ngồi ghế bành vào buổi tối trước ngọn lửa ấm, pha cho y một ly rượu với nước, và cho y cái tẩu, và làm y hạnh phúc, để cho y thấy chúng ta yêu y biết bao." "Ồ, không, bà sẽ không cho y rượu, nhưng còn lại thì đều tốt cho y." Tôi nghĩ đó quả là một bức tranh thú vị, chắc chắn. Nó dường như là phương pháp sinh sản hiệu quả nhất để nuôi dưỡng bọn lưu manh mà sự khéo léo có thể nghĩ ra. Tôi tưởng bạn có thể hàng phục bất cứ số lượng kẻ trộm nào bằng cách đó; vì đó sẽ là phương tiện đặc biệt để truyền bá đủ thứ gian trá và gian ác. Những lý thuyết rất thú vị này đối với một trí óc đơn giản như tôi, là nguồn của nhiều sự vui thú, ý tưởng về việc vuốt ve bọn gian và đối xử với tội ác của chúng như thể đó là những cú vấp ngã và té ngã của trẻ con, khiến tôi cười một cách sảng khoái. Tôi tưởng tượng mình thấy chính phủ từ bỏ chức năng của mình cho những người tốt này, và những kết quả vĩ đại của những thí nghiệm vô cùng tử tế của họ. Thanh gươm của quan xét biến thành chiếc muỗng cháo, và nhà tù trở thành nơi nghỉ ngơi ngọt ngào cho những danh dự bị tổn thương.

Tuy nhiên, tôi đâu có ngờ mình sẽ sống để thấy thứ đồ ngụy này được giảng trên bục giảng; tôi không hề có ý niệm rằng sẽ xuất hiện một thứ thần học làm hạ thấp chính phủ đạo đức của Đức Chúa Trời, từ diện mạo nghiêm trọng mà Kinh Thánh bày tỏ, xuống thành một thứ tình cảm yếu đuối sến sẩm, thờ phượng một thần minh không còn chút đức tính nam nhi nào. Nhưng chúng ta không bao giờ biết hôm nay điều gì có thể xảy ra ngày mai. Chúng ta đã sống để thấy một hạng người nào đó--cảm tạ Đức Chúa Trời họ không phải là Báp-tít--dù tôi rất tiếc phải nói có rất nhiều người Báp-tít đang bắt đầu đi theo dấu chân họ--những kẻ giờ đây tìm cách dạy rằng Đức Chúa Trời là Cha chung của mọi người, và rằng những ý niệm của chúng ta về việc Ngài xử lý kẻ không ăn năn như một Quan Xét chứ không phải như một Người Cha, chỉ là tàn dư của lỗi lầm cổ xưa. Theo những người này, tội lỗi là một sự rối loạn hơn là một sự phạm tội, một sai lầm hơn là một tội ác. Tình yêu là thuộc tính duy nhất họ có thể nhận ra, và Đấng thần minh đầy đủ trọn vẹn họ chưa hề biết. Một số người trong bọn họ tiến rất xa vào đầm lầy bẩn thỉu của sự dối trá, đến nỗi họ cho chúng ta biết rằng hình phạt đời đời bị chế giễu như một giấc mộng. Thật ra, sách vở giờ đây xuất hiện, dạy chúng ta rằng không hề có cái gọi là Sự Chuộc Tội thay thế của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Họ dùng chữ Sự Chuộc Tội thì đúng, nhưng về ý nghĩa, họ đã dời cột mốc cổ xưa. Họ thừa nhận rằng Đức Chúa Cha đã tỏ tình yêu lớn của Ngài cho con người tội lỗi khốn khổ bằng cách sai Con Ngài đến, nhưng không hề thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã tỏ lòng công chính nghiêm khắc trong việc bày tỏ lòng thương xót của Ngài, không rằng Ngài đã trừng phạt Đấng Christ thay cho dân Ngài, cũng không hề rằng Đức Chúa Trời sẽ bao giờ trừng phạt bất cứ ai trong cơn thịnh nộ của Ngài, hay rằng có cái gọi là công lý ngoài sự sửa trị. Ngay cả tội lỗi và địa ngục cũng chỉ là những chữ cổ được dùng từ nay trong một ý nghĩa mới và đổi khác. Đó là những quan niệm lỗi thời, và chúng ta, những linh hồn nghèo hèn cứ mãi nói về sự tuyển chọn và sự công bình được kể, là đã lạc hậu rồi. Ồ, và các quý ông cho ra đời những cuốn sách về đề tài này, tung hô ông Maurice, và Giáo sư Scott, và những người tương tự, nhưng lại quá hèn nhát để theo họ, và mạnh dạn tuyên bố những quan điểm này. Đây là những người mới mà Đức Chúa Trời đã sai xuống từ trời, để nói với chúng ta rằng sứ đồ Phao-lô đã hoàn toàn sai, rằng đức tin của chúng ta là hư không, rằng chúng ta đã lầm lẫn, rằng không cần huyết chuộc tội để rửa sạch tội lỗi chúng ta; rằng thực ra, tội lỗi của chúng ta cần sự sửa trị, nhưng hình phạt trừng phạt và cơn thịnh nộ công chính thì hoàn toàn không thể có. Khi tôi nói như vậy, tôi tự do thú nhận rằng những ý tưởng như thế không được giảng dạy một cách táo bạo bởi một cá nhân nào đó mà cuốn sách của ông ta gợi lên những nhận xét này, nhưng vì ông ta ca ngợi những cuốn sách của những kẻ xuyên tạc lẽ thật cách thô thiển, tôi buộc phải tin rằng ông ta tán thành thứ thần học như vậy.

Thôi, anh chị em, tôi vui mừng nói rằng thứ đồ ngụy ấy chưa hề xâm nhập được vào bục giảng này. Tôi dám nói gỗ sẽ bị mối mọt ăn hết trước khi có bất cứ thứ gì như vậy được vang lên tại nơi này; và xin xương thịt này bị kền kền mổ xé, và thịt này bị sư tử xé nát, và mọi dây thần kinh trong thân thể này phải chịu đau đớn và khổ sở, trước khi những môi này thốt ra bất cứ giáo lý hay quan điểm nào như vậy. Chúng ta vui lòng ở lại giữa những linh hồn tầm thường tin vào những giáo lý cổ xưa của ân điển. Chúng ta vẫn sẵn lòng tụt hậu trong cuộc diễu hành vĩ đại của trí tuệ, và đứng bên thập tự giá bất động ấy, cái mà, như sao Bắc Đẩu, không bao giờ tiến lên, vì nó không bao giờ lay động, mà luôn ở yên tại chỗ, hướng dẫn linh hồn về thiên đàng, nền tảng duy nhất khác mà không ai có thể đặt, và không xây dựng trên đó, thì không ai sẽ được thấy mặt Đức Chúa Trời và sống.

Tôi đã nói bấy nhiêu đó về một vấn đề hiện đang gây tranh cãi. Đó là một đặc ân lớn lao của tôi được kết hợp với sáu anh em tài giỏi nhất của chúng ta trong chức vụ, trong một lá thư phản đối sự ủng hộ mà một tờ báo nào đó dường như sẵn lòng dành cho thứ tà giáo hiện đại này. Chúng tôi tin rằng nó có thể trở thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, giúp ngăn chặn cuộc hành trình đi xuống ấy--cuộc lang thang khỏi lẽ thật mà dường như do một sự mê muội kỳ lạ nào đó, đã làm xao động tâm trí của một số anh em trong giáo phái chúng ta. Bây giờ tôi đến để nói với anh chị em về đề tài bị những kẻ giảng một Phúc Âm khác "không phải là Phúc Âm khác--nhưng có một số kẻ làm rối loạn anh chị em, và muốn xuyên tạc Phúc Âm của Đấng Christ" công kích liên tục nhất, tức là giáo lý về sự thay thế của Đấng Christ thay mặt chúng ta, sự chuộc tội thực tế của Ngài cho tội lỗi chúng ta, và sự xưng công chính tích cực và thực tế của chúng ta qua sự thương khó và sự công bình của Ngài. Tôi thấy rằng cho đến khi ngôn ngữ có thể mang ý nghĩa hoàn toàn ngược lại với những gì nó nói, cho đến khi bởi một thứ logic kỳ lạ nào đó, Lời Đức Chúa Trời có thể bị mâu thuẫn và có thể bị khiến cho tự mâu thuẫn, thì giáo lý về sự thay thế không bao giờ có thể bị nhổ bật khỏi những lời tôi đã chọn làm câu gốc: "Vì Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng hề biết tội lỗi; hầu cho chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời."

Trước hết, sự vô tội của Đấng thay thế; thứ hai, thực tại của việc kể tội lỗi cho Ngài; và thứ ba, thực tại vinh hiển của việc kể sự công bình cho chúng ta.

I. Trước hết, SỰ VÔ TỘI CỦA ĐẤNG THAY THẾ.

Giáo lý của Kinh Thánh là thế này, rằng vì loài người không thể giữ luật pháp của Đức Chúa Trời, đã sa ngã trong A-đam, nên Đấng Christ đã đến và làm trọn luật pháp thay mặt dân Ngài; và rằng vì loài người đã phạm luật thiêng liêng và phải chịu hình phạt của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, nên Đấng Christ đã đến và chịu khổ trong phòng, nơi, và chỗ của những kẻ được Ngài tuyển chọn, hầu cho bởi việc Ngài chịu đựng trọn những chén thịnh nộ, chúng được đổ cạn và không một giọt nào rơi xuống đầu những dân được huyết Ngài mua chuộc. Bây giờ, anh chị em sẽ dễ dàng nhận thấy rằng nếu một người phải làm người thay thế cho người khác trước mặt Đức Chúa Trời, hoặc để làm trọn sự công bình hoặc để chịu hình phạt, thì người thay thế ấy phải tự mình không có tội. Nếu người ấy có tội riêng của mình, tất cả những gì người ấy chịu sẽ chỉ là phần thưởng xứng đáng cho sự gian ác của chính mình. Nếu người ấy đã phạm tội, người ấy không thể chịu khổ thay cho người khác, vì tất cả những sự khổ của người ấy đều đã thuộc về tội nợ của chính mình. Mặt khác, hoàn toàn rõ ràng rằng chỉ một con người hoàn hảo mới có thể làm trọn một sự công bình không tỳ vết cho chúng ta, và giữ luật pháp thay chúng ta, vì nếu người ấy đã làm ô danh điều răn trong tư tưởng, thì phải có một khuyết điểm tương ứng trong sự phục vụ của người ấy. Nếu sợi dọc và sợi ngang đã bị lốm đốm, làm sao người ấy có thể mang ra chiếc áo choàng trắng tinh như sữa, và quấn nó quanh hông chúng ta? Người ấy phải là một đấng không tỳ vết, mới trở thành đại diện của dân mình, hoặc để ban cho họ một sự công bình thụ động hay chủ động, hoặc để dâng sự đền bù như hình phạt cho tội lỗi họ, hoặc sự công bình như sự hoàn thành đòi hỏi của Đức Chúa Trời.

Thật thỏa lòng cho chúng ta khi biết, và tin không chút nghi ngờ, rằng Chúa Giê-xu chúng ta đã vô tội. Tất nhiên, trong bản tính thần linh của Ngài, Ngài không thể biết điều gian ác; và còn về bản tính loài người của Ngài, nó chưa bao giờ biết vết nhơ gốc của sự bại hoại. Ngài thuộc dòng dõi người nữ, nhưng không thuộc dòng dõi A-đam bị ô uế và bị nhiễm độc. Khi Đức Thánh Linh bao phủ trinh nữ, không sự hư nát nào xâm nhập vào sự giáng sinh của Ngài. Đấng thánh ấy được sinh ra bởi bà đã không được hoài thai trong tội lỗi cũng không được nặn nên trong sự gian ác. Ngài đã vào thế gian này trong trắng. Ngài đã được hoài thai trong trắng và sinh ra trong trắng. Trong Ngài không bao giờ cư ngụ dòng máu đen tự nhiên mà chúng ta đã thừa hưởng từ A-đam. Tấm lòng Ngài ngay thẳng trong Ngài; linh hồn Ngài không có chút thiên hướng nào về điều ác; trí tưởng tượng Ngài chưa bao giờ bị tối tăm. Ngài không có tâm trí mê muội. Không hề có một xu hướng nào trong Ngài ngoài việc làm điều tốt lành, thánh khiết, và đáng kính. Và vì Ngài không dự phần trong sự bại hoại gốc, nên Ngài cũng không dự phần trong tội lỗi được kể của A-đam mà chúng ta đã thừa hưởng--ý tôi là, trong chính Ngài, dù Ngài đã gánh lấy hậu quả của điều đó, khi Ngài đứng làm đại diện của chúng ta. Tội của A-đam chưa bao giờ qua trên đầu của A-đam thứ hai. Tất cả những ai ở trong hông A-đam đã phạm tội trong ông khi ông đụng đến trái cây; nhưng Chúa Giê-xu không ở trong hông A-đam. Dù Ngài có thể được nghĩ đến như đang ở trong lòng người nữ--"một sự mới mà Đức Giê-hô-va đã dựng nên trên đất,"--Ngài đã không nằm trong A-đam khi ông phạm tội, và do đó không có sự phạm tội nào từ A-đam, dù là sự bại hoại của bản tính, hay sự xa cách Đức Chúa Trời, rơi xuống trên Chúa Giê-xu như kết quả của bất cứ điều gì A-đam đã làm. Ý tôi là trên Chúa Giê-xu khi được xét trong chính Ngài, dù chắc chắn Ngài đã gánh lấy tội của A-đam vì Ngài là đại diện của dân Ngài.

Lại nữa, như trong bản tính Ngài đã thoát khỏi sự hư nát và sự đoán phạt của tội A-đam, thì trong đời sống Ngài, không tội nào làm ô uế đường Ngài. Mắt Ngài chưa bao giờ lóe lên cơn giận không thánh; môi Ngài chưa bao giờ thốt ra lời phản trắc hay lừa dối; lòng Ngài chưa bao giờ ấp ủ một tưởng tượng xấu xa. Chưa bao giờ Ngài lang thang theo dục vọng; không một sự tham lam nào lướt qua linh hồn Ngài. Ngài là "thánh, vô tội, không ô uế, phân rẽ khỏi kẻ có tội." Từ đầu đời Ngài đến cuối đời, anh chị em không thể đặt ngón tay ngay cả lên một lỗi lầm, huống chi một lỗi lầm cố ý. Hoàn hảo đến nỗi không đức tính nào có vẻ lấn át, hay bởi một phẩm chất đối lập mà làm lệch cán cân của sự ngay thẳng tuyệt đối. Giăng nổi bật về tình yêu, Phi-e-rơ nổi bật về lòng can đảm; nhưng Chúa Giê-xu Christ không nổi bật về đức này hơn đức kia, vì Ngài sở hữu mọi đức trong sự hòa hợp cao cả, sự hòa điệu thiên thượng đến nỗi không đức nào trỗi lên trên đức khác. Ngài hiền lành, nhưng Ngài can đảm. Ngài yêu thương, nhưng Ngài quyết đoán; Ngài dũng cảm như sư tử, mà Ngài yên tĩnh và hòa nhã như chiên con. Ngài giống như bột mịn được dâng trước mặt Đức Chúa Trời trong của lễ thiêu; bột không sạn, mịn đến nỗi khi xoa, nó mềm và tinh khiết, không thể nhận ra hạt nào: bản tính Ngài cũng vậy, đã được nghiền hoàn toàn, trộn hoàn toàn. Không một nét nào trên dung mạo đạo đức của Ngài có sự lấn át quá đáng trên nét khác; nhưng Ngài đầy dẫy mọi điều nhân đức và tốt lành. Ngài đã bị cám dỗ, đúng vậy, nhưng Ngài chưa bao giờ phạm tội. Gió lốc từ hoang mạc đến, đánh vào bốn góc nhà, nhưng nó không sập, vì nó được lập trên vầng đá. Mưa sa xuống, thiên đàng làm khổ Ngài; gió thổi, cơ quan huyền bí của địa ngục tấn công Ngài; lụt đến, cả đất đều vũ trang chống Ngài, nhưng Ngài vẫn đứng vững giữa mọi sự. Chưa một lần Ngài có vẻ cúi mình trước giông tố; nhưng đương đầu với cơn thịnh nộ của bão tố, gánh chịu mọi cám dỗ có thể đến với loài người, những cái đã dồn lại và trút hết cơn thịnh nộ trên Ngài, Ngài đã đứng vững đến cuối, không một khuyết điểm nào trong đời Ngài, không một vết nhơ nào trên chiếc áo không tỳ vết của Ngài. Vậy chúng ta hãy vui mừng trong điều này, anh chị em yêu dấu của tôi, rằng chúng ta có một Đấng thay thế như vậy--một đấng xứng đáng và thích hợp để đứng thay chúng ta, và chịu khổ thay chúng ta, vì Ngài không cần dâng tế lễ cho chính mình; không cần kêu lên cho chính mình, "Cha ơi, con đã phạm tội;" không cần quỳ gối ăn năn và thú tội gian ác của mình, vì Ngài không tỳ vết không vết nhơ, chiên con hoàn hảo của lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời.

Tôi muốn anh chị em cẩn thận lưu ý cách diễn đạt đặc biệt của câu gốc, vì nó đã khiến tôi chú ý như một điều rất đẹp đẽ và đầy ý nghĩa,--"Đấng vốn chẳng hề biết tội lỗi." Nó không chỉ nói Ngài đã không làm, mà là không hề biết. Tội lỗi không phải là người quen của Ngài; Ngài đã quen với sự sầu khổ, nhưng không quen với tội lỗi. Ngài phải bước đi giữa những nơi tội lỗi lui tới nhiều nhất, nhưng đã không biết nó; không phải Ngài không biết bản chất của nó, hay không biết hình phạt của nó, mà là Ngài không biết nó; Ngài là người xa lạ với nó, Ngài chưa bao giờ trao cho nó cái nháy mắt hay cái gật đầu của sự quen biết thân thiết. Tất nhiên Ngài biết tội lỗi là gì, vì Ngài vốn là Đức Chúa Trời thật, nhưng với tội lỗi Ngài không có sự giao thiệp, không có sự tương giao, không có tình anh em. Ngài là một người xa lạ hoàn toàn trước mặt tội lỗi; Ngài là người ngoại quốc; Ngài không phải là cư dân của xứ mà tội lỗi được công nhận. Ngài đã đi qua hoang mạc của sự khổ nạn, nhưng vào hoang mạc của tội lỗi Ngài không bao giờ đi. "Ngài chẳng hề biết tội lỗi;" hãy đánh dấu cách diễn đạt ấy và trân quý nó, và khi anh chị em nghĩ đến Đấng thay thế của mình, và thấy Ngài treo mình đổ huyết trên thập tự giá, hãy nghĩ rằng anh chị em thấy ghi trong những dòng huyết viết dọc theo thân thể phước hạnh của Ngài, "Ngài chẳng hề biết tội lỗi." Trộn lẫn với màu đỏ của huyết Ngài--Bông Hồng của Sa-rôn ấy; hãy xem sự tinh khiết của bản tính Ngài, Hoa Huệ của thung lũng--"Ngài chẳng hề biết tội lỗi."

II. Chúng ta hãy tiếp tục lưu ý điểm thứ hai và quan trọng nhất; SỰ THAY THẾ THỰC TẾ CỦA ĐẤNG CHRIST, VÀ VIỆC KỂ TỘI LỖI CÁCH THẬT CHO NGÀI. "Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta."

Ở đây hãy cẩn thận quan sát ai đã chuyển tội lỗi. Đức Chúa Cha đã đặt trên Chúa Giê-xu những sự gian ác của hết thảy chúng ta. Loài người không thể khiến Đấng Christ thành tội lỗi. Loài người không thể chuyển tội mình sang người khác. Chúng ta không được nói liệu Đấng Christ có thể hay không thể tự khiến mình thành tội lỗi vì chúng ta; điều chắc chắn là, Ngài đã không tự lấy chức tế lễ ấy cho mình, nhưng Ngài đã được Đức Chúa Trời gọi, như A-rôn đã được. Vị trí thay thế của Đấng Cứu Chuộc được bảo đảm, hay đúng hơn được sắc lệnh bởi thẩm quyền thiêng liêng. "Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta." Bây giờ tôi phải xin anh chị em lưu ý từ ngữ rõ ràng đến mức nào. Một số nhà chú giải của chúng ta cứ muốn rằng chữ ở đây phải có nghĩa là "tế lễ chuộc tội." "Ngài đã khiến Ngài trở nên tế lễ chuộc tội vì chúng ta." Tôi thấy tốt khi tra xem Tân Ước Hy Lạp của mình xem nó có thể như vậy không. Tất nhiên chúng ta đều biết rằng chữ ở đây dịch là "tội lỗi," rất thường được dịch là "tế lễ chuộc tội," nhưng luôn hữu ích, khi gặp một đoạn tranh cãi, tra cứu kỹ, và xem trong trường hợp này chữ ấy có mang ý nghĩa như vậy không. Các nhà chú giải này nói nó có nghĩa là tế lễ chuộc tội,--thôi, tôi sẽ đọc: "Ngài đã khiến Ngài trở nên tế lễ chuộc tội vì chúng ta, Đấng vốn chẳng hề biết tế lễ chuộc tội." Điều đó có làm anh chị em thấy buồn cười không? Nhưng đó chính xác là những chữ giống nhau; và nếu công bằng khi dịch nó là "tế lễ chuộc tội" ở một chỗ, thì cũng phải công bằng, trong mọi lẽ, khi dịch như vậy ở chỗ kia. Thực tế là, trong khi ở một số đoạn nó có thể được dịch là "tế lễ chuộc tội," thì ở đoạn này nó không thể như vậy, vì điều đó sẽ trái với mọi sự thành thật khi dịch cùng một chữ trong cùng một câu hai cách khác nhau. Không; chúng ta phải lấy chúng như chúng vốn có. "Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta," không chỉ là một của lễ, mà là tội lỗi vì chúng ta.

Người tiền nhiệm của tôi, Tiến sĩ Gill, đã hiệu đính các tác phẩm của Tobias Crisp, nhưng Tobias Crisp đã đi xa hơn Tiến sĩ Gill hay bất cứ ai trong chúng ta có thể tán thành; vì ở một chỗ Crisp gọi Đấng Christ là kẻ có tội, dù ông ta không có ý nói Ngài đã từng tự mình phạm tội. Ông ta thực sự gọi Đấng Christ là kẻ phạm pháp, và biện minh cho mình bằng đoạn ấy, "Ngài đã bị liệt vào hàng kẻ phạm pháp." Người ta kể rằng Martin Luther đã nói thẳng rằng, dù Chúa Giê-xu Christ vô tội, nhưng Ngài là kẻ có tội lớn nhất từng sống, vì mọi tội lỗi của dân Ngài đều đặt trên Ngài. Bây giờ, tôi cho rằng những cách diễn đạt như vậy là không thận trọng, nếu không phải là phạm thượng. Chắc chắn các Cơ Đốc nhân nên cẩn thận đừng dùng ngôn từ mà, bởi những kẻ dốt nát và chưa được dạy dỗ, có thể bị dịch thành ý nghĩa mà họ chưa bao giờ có ý dạy. Thực tế là, anh chị em, rằng không trong ý nghĩa nào--hãy lấy điều đó như tôi nói--không trong ý nghĩa nào mà Chúa Giê-xu Christ có thể được nghĩ đến như đã từng có tội. Ngài chẳng hề biết tội lỗi." Ngài không chỉ không có tội vì bất cứ tội nào Ngài đã tự mình phạm, mà Ngài cũng không có tội vì tội lỗi của chúng ta. Không sự phạm tội nào có thể gắn với một người chưa từng phạm tội. Người ấy phải có đồng lõa trong chính việc làm, nếu không thì không sự phạm tội nào có thể đặt trên người ấy. Chúa Giê-xu Christ đứng giữa mọi sấm sét thiêng liêng, và chịu mọi hình phạt, nhưng không một giọt tội nào làm ô uế Ngài. Không trong ý nghĩa nào Ngài là người có tội, mà luôn là đấng được chấp nhận và thánh khiết. Vậy ý nghĩa của cách diễn đạt rất mạnh mẽ trong câu gốc của tôi là gì? Chúng ta phải giải thích các cách diễn đạt theo Kinh Thánh bằng cách nói của những người nói. Chúng ta biết rằng Thầy chúng ta đã từng tự mình phán, "Chén này là giao ước mới trong huyết ta;" Ngài không có ý rằng cái chén là giao ước. Ngài phán, "Hãy lấy, hãy ăn, này là thân thể ta"--không ai trong chúng ta nghĩ rằng bánh là thịt và huyết thật của Đấng Christ. Chúng ta lấy bánh ấy như thể nó là thân thể, và nó thực sự tượng trưng cho thân thể. Bây giờ, chúng ta phải đọc một đoạn như thế này, theo sự tương tự của đức tin. Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Cha khiến nên tội lỗi vì chúng ta, tức là, Ngài đã được đối xử như thể Ngài đã tự mình thành tội lỗi. Ngài không phải là tội lỗi; Ngài không có tội; Ngài không phạm tội; nhưng, Ngài đã được Đức Chúa Cha đối xử, như thể Ngài không chỉ có tội, mà như thể Ngài đã thành chính tội lỗi. Đó là cách diễn đạt mạnh mẽ được dùng ở đây. Ngài không chỉ khiến Ngài trở thành Đấng thay thế cho tội lỗi, mà trở thành tội lỗi. Đức Chúa Trời đã nhìn Đấng Christ như thể Đấng Christ đã là tội lỗi; không như thể Ngài đã gánh lấy tội lỗi của dân Ngài, hay như thể chúng được đặt trên Ngài, dù điều đó là thật, mà như thể Ngài đã đích thân là điều độc hại ấy--điều ghét Đức Chúa Trời ấy--điều làm hư mất linh hồn ấy, gọi là tội lỗi. Khi Quan Xét của cả đất phán, "Tội Lỗi ở đâu?" Đấng Christ đã trình diện. Ngài đứng trước mặt Đức Chúa Cha như thể Ngài đã là sự tích lũy của mọi sự phạm tội của loài người; như thể Ngài đã là điều mà Đức Chúa Trời không thể chịu được, mà Ngài phải đuổi khỏi sự hiện diện Ngài đời đời. Và bây giờ hãy xem việc khiến Chúa Giê-xu nên tội lỗi này đã được thực hiện đến mức trọn vẹn thế nào. Chúa công chính đã nhìn Đấng Christ như là tội lỗi, và do đó Đấng Christ phải bị đem ra ngoài trại quân. Tội lỗi không thể chịu được trong Si-ôn của Đức Chúa Trời, không thể được phép cư ngụ trong Giê-ru-sa-lem của Đức Chúa Trời; nó phải bị đem ra ngoài trại quân, nó là điều phong hủi, hãy loại bỏ nó. Bị đuổi khỏi sự tương giao, khỏi tình yêu, khỏi lòng thương xót, tội lỗi phải luôn như vậy. Hãy đem Ngài đi, đem Ngài đi, hỡi đám đông! Hãy vội vã đưa Ngài qua các phố và mang Ngài đến Gô-gô-tha. Hãy đem Ngài ra ngoài trại quân--như con thú được dâng vì tội lỗi ngoài trại quân, thì Đấng Christ cũng vậy, Đấng đã được khiến nên tội lỗi vì chúng ta. Và bây giờ, Đức Chúa Trời nhìn Ngài như là tội lỗi, và tội lỗi phải chịu hình phạt. Đấng Christ bị trừng phạt. Cái chết đáng sợ nhất bị đòi hỏi nơi tay Ngài, và Đức Chúa Trời không có lòng thương xót nào cho Ngài. Ngài thương xót tội lỗi làm sao được? Đức Chúa Trời ghét nó. Không lưỡi nào kể được, không linh hồn nào đoán được sự ghét ghê gớm của Đức Chúa Trời đối với điều ác, và Ngài đối xử với Đấng Christ như thể Ngài là tội lỗi. Ngài cầu nguyện, nhưng thiên đàng chặn lời cầu nguyện Ngài; Ngài kêu khát nước, nhưng trời và đất từ chối làm ướt môi Ngài ngoại trừ bằng giấm. Ngài ngước mắt lên trời, Ngài chẳng thấy gì ở đó. Thấy làm sao được? Đức Chúa Trời không thể nhìn tội lỗi, và tội lỗi không thể có quyền gì nơi Đức Chúa Trời: "Đức Chúa Trời tôi ôi, Đức Chúa Trời tôi ôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Ôi sự cần thiết nghiêm trọng, Đức Chúa Trời có thể làm gì với tội lỗi ngoài lìa bỏ nó? Điều gian ác có thể tương giao với Đức Chúa Trời làm sao? Nụ cười thiêng liêng có nghỉ trên tội lỗi không? Không, không, không thể. Vì vậy mà đấng được khiến nên tội lỗi phải than khóc sự bị bỏ rơi và kinh hoàng. Đức Chúa Trời không thể chạm đến Ngài, không thể ở với Ngài, không thể đến gần Ngài. Ngài bị ghê tởm, bị quăng bỏ; Đức Chúa Cha đã vui lòng đánh đập Ngài; Ngài đã làm Ngài sầu khổ. Cuối cùng Ngài chết. Đức Chúa Trời sẽ không giữ Ngài trong sự sống--giữ làm sao? Không phải điều thích hợp nhất trên đời là tội lỗi phải được chôn cất sao? "Hãy chôn nó khỏi mắt ta, hãy giấu sự hư nát này đi," và kìa! Chúa Giê-xu, như thể Ngài là tội lỗi, bị loại khỏi tầm mắt của Đức Chúa Trời và loài người như một điều ghê tởm. Tôi không biết liệu mình đã diễn đạt rõ ràng điều mình muốn nói chưa, nhưng bức tranh ấy mới kinh khủng làm sao, khi nghĩ đến tội lỗi được thu góp thành một khối--giết người, dục vọng và cướp bóc, và tà dâm, và đủ thứ tội ác, tất cả chất đống thành một đống gớm ghiếc. Chính chúng ta, anh chị em, dù ô uế, cũng không thể chịu nổi điều này; huống chi Đức Chúa Trời với đôi mắt tinh sạch thánh khiết của Ngài chịu đựng khối tội lỗi ấy, mà kìa nó ở đó, và Đức Chúa Trời đã nhìn Đấng Christ như thể Ngài là khối tội lỗi ấy. Ngài không phải là tội lỗi, nhưng Ngài đã nhìn Ngài như được khiến nên tội lỗi vì chúng ta. Ngài đứng thay chúng ta, gánh lấy sự phạm tội của chúng ta, mang lấy điều gian ác của chúng ta, và Đức Chúa Trời đối xử với Ngài như thể Ngài đã là tội lỗi. Bây giờ, anh chị em yêu dấu của tôi, chúng ta hãy ngước lòng lên với lòng biết ơn trong vài phút. Chúng ta ở đây tối nay; chúng ta biết mình có tội, nhưng tội lỗi chúng ta đều đã bị trừng phạt từ nhiều năm trước. Trước khi linh hồn tôi tin Đấng Christ, hình phạt của tội tôi đã được chịu hết. Chúng ta không được nghĩ rằng huyết Đấng Christ có hiệu lực từ đức tin của chúng ta. Sự kiện có trước đức tin. Đấng Christ đã chuộc chúng ta; đức tin khám phá điều đó; nhưng đó là sự kiện của sự hy sinh đã hoàn thành ấy. Dù vẫn bị ô uế bởi tội lỗi, nhưng ai có thể buộc tội gì người mà tội phạm đã đi, được cất khỏi khỏi mình, và đặt trên Đấng Christ? Hình phạt nào có thể rơi trên người không còn sở hữu tội lỗi, vì tội của người ấy mười tám trăm năm trước đã được ném trên Đấng Christ, và Đấng Christ đã chịu khổ thay người ấy? Ôi, chiến thắng vinh hiển của đức tin khi có thể nói, mỗi khi tôi cảm thấy sự phạm tội của tội lỗi, mỗi khi lương tâm cắn rứt, "Đúng, thật vậy, nhưng Chúa tôi chịu trách nhiệm cho tất cả, vì Ngài đã gánh tất cả trên mình, và chịu khổ trong phòng, nơi, và chỗ của tôi." Thật quý giá biết bao khi tôi thấy các món nợ của mình, mà có thể nói, "Đúng, nhưng huyết của Đấng Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, đã tẩy sạch tôi khỏi mọi tội!" Thật quý giá, không chỉ thấy tội mình chết khi tôi tin, mà biết rằng nó đã chết, nó đã đi, nó đã chấm dứt, từ mười tám trăm năm trước. Mọi tội lỗi mà anh chị em và tôi đã từng phạm, hay sẽ phạm, nếu chúng ta là người thừa kế lòng thương xót, và là con cái Đức Chúa Trời, đều là những vật đã chết.

"Chúa Giê-xu chúng ta đã đóng đinh chúng trên thập tự giá của Ngài,

Và hát khúc khải hoàn khi Ngài sống lại."

Những cái ấy không thể trỗi dậy trong sự phán xét để kết tội chúng ta; chúng đều đã bị giết, liệm, chôn; chúng bị dời khỏi chúng ta xa như phương đông xa phương tây, vì "Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đấng vốn chẳng hề biết tội lỗi."

III. Anh chị em thấy thực tại của việc kể tội lỗi cho Đấng Christ từ giáo lý kỳ diệu rằng Đấng Christ được khiến nên tội lỗi vì chúng ta. Nhưng bây giờ hãy lưu ý ý tưởng kết luận, mà tôi phải nói một lúc, nhưng phải rất ngắn gọn, vì hai lý do, thời giờ của tôi đã hết, và sức lực của tôi cũng đã hết. "HẦU CHO CHÚNG TA NHỜ NGÀI MÀ TRỞ NÊN SỰ CÔNG BÌNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI." Bây giờ, ở đây tôi xin anh chị em lưu ý, rằng nó không chỉ nói chúng ta có thể trở nên công chính, mà là "chúng ta nhờ Ngài mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời;" như thể sự công bình, điều đáng yêu, vinh hiển, tôn vinh Đức Chúa Trời, làm vui lòng Đức Chúa Trời ấy--như thể chúng ta đã thực sự trở nên chính điều đó. Đức Chúa Trời nhìn dân Ngài như là sự công bình trừu tượng, không chỉ công chính, mà là sự công bình. Công chính là như thể một người có một chiếc hộp bọc vàng, chiếc hộp ấy sẽ là chiếc hộp vàng; nhưng trở nên sự công bình là có một chiếc hộp bằng vàng đặc. Là người công chính là có sự công bình phủ lên mình; nhưng được khiến nên sự công bình, đó là được khiến nên sự công bình thiết yếu đặc trong mắt Đức Chúa Trời. Bây giờ, đây là một sự kiện vinh hiển và một đặc ân kỳ diệu nhất, rằng chúng ta, những kẻ có tội nghèo hèn được khiến nên "sự công bình của Đức Chúa Trời trong Ngài." Đức Chúa Trời không thấy tội nào trong bất cứ dân nào của Ngài, không sự gian ác nào trong Gia-cốp, khi Ngài nhìn họ trong Đấng Christ. Trong chính họ Ngài không thấy gì ngoài sự ô uế và gớm ghiếc, trong Đấng Christ không thấy gì ngoài sự tinh khiết và sự công bình. Chẳng phải, và chẳng phải nó sẽ mãi mãi là, một trong những đặc ân thú vị nhất của Cơ Đốc nhân, khi biết rằng hoàn toàn ngoài bất cứ điều gì chúng ta đã từng làm, hay có thể làm, Đức Chúa Trời nhìn dân Ngài như là công chính, hay đúng hơn, như là sự công bình, và rằng bất chấp mọi tội lỗi họ đã từng phạm, họ được chấp nhận trong Ngài như thể họ đã là Đấng Christ, trong khi Đấng Christ đã bị trừng phạt thay họ như thể Ngài đã là tội lỗi. Vì sao, khi tôi đứng ở chỗ của mình, tôi bị mất và hư vong; chỗ của tôi là chỗ mà Giu-đa đã đứng, chỗ mà ma quỷ nằm trong sự hổ thẹn đời đời. Nhưng khi tôi đứng ở chỗ của Đấng Christ--và tôi không đứng nơi đức tin đã đặt tôi cho đến khi tôi đứng ở đó--khi tôi đứng ở chỗ của Đấng Christ, Đấng được Đức Chúa Cha yêu thương đời đời, Đấng được Đức Chúa Cha chấp nhận, đấng mà Đức Chúa Cha vui lòng tôn vinh--khi tôi đứng ở đó, tôi đứng nơi đức tin có quyền đặt tôi, và tôi ở nơi vui vẻ nhất mà một tạo vật của Đức Chúa Trời có thể chiếm giữ. Ôi, Cơ Đốc nhân, hãy lên, hãy lên núi cao, và đứng nơi Đấng Cứu Thế của anh chị em đứng, vì đó là chỗ của anh chị em. Đừng nằm đó trên đống phân của nhân loại sa ngã, đó không phải là chỗ của anh chị em bây giờ; Đấng Christ đã một lần gánh nó thay anh chị em. "Ngài đã khiến Ngài trở nên tội lỗi vì chúng ta." Chỗ của anh chị em ở kia, trên các đoàn sao, nơi Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời trong Ngài. Không ở đó, trong ngày phán xét, nơi kẻ ác kêu gào xin nơi ẩn náu, và cầu xin núi che phủ họ, mà ở đó, nơi Chúa Giê-xu ngồi trên ngai Ngài--đó là chỗ của anh chị em, hỡi linh hồn tôi. Ngài sẽ khiến anh chị em ngồi trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng, và đã ngồi xuống với Đức Chúa Cha trên ngai Ngài. Ôi! Ước gì tôi có thể lên đến đỉnh cao của lý lẽ này tối nay; nó cần một nhà giảng đạo như thiên sứ để vẽ người thánh trong Đấng Christ, mặc sự công bình của Đấng Christ, mang bản tính của Đấng Christ, cầm nhành thắng của Đấng Christ, ngồi trên ngai của Đấng Christ, đội mão của Đấng Christ. Và thế mà đây là đặc ân của chúng ta! Ngài đã đội mão của tôi, mão gai; tôi đội mão của Ngài, mão vinh hiển. Ngài đã mặc áo của tôi, hay đúng hơn, Ngài đã mặc sự trần truồng của tôi khi Ngài chết trên thập tự giá; tôi mặc áo Ngài, áo hoàng gia của Vua các vua. Ngài đã gánh sự hổ thẹn của tôi; tôi gánh sự vinh hiển của Ngài. Ngài đã chịu sự khổ nạn của tôi đến nỗi niềm vui của tôi được trọn vẹn, và niềm vui của Ngài được hoàn thành trong tôi. Ngài đã nằm trong mộ để tôi sống lại từ kẻ chết và để tôi ở trong Ngài, và tất cả điều này Ngài lại đến để ban cho tôi, để khiến nó chắc chắn cho tôi và cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài, để tỏ rằng mọi dân Ngài sẽ bước vào cơ nghiệp của họ.

Bây giờ, anh chị em của tôi, ông Maurice, McLeod, Campbell, và người ngưỡng mộ lớn của họ, ông Brown, có thể tiếp tục giảng của họ bao lâu tùy thích, nhưng họ sẽ không bao giờ cải đạo được một người biết sức sống của tôn giáo là gì; vì kẻ biết ý nghĩa của sự thay thế, kẻ biết đứng nơi Đấng Christ đứng là gì, sẽ không bao giờ muốn chiếm mảnh đất mà ông Maurice đứng. Kẻ đã từng được khiến đồng ngồi với Đấng Christ, và đã một lần hưởng sự quý giá thật của việc chuyển sự công bình của Đấng Christ sang mình và tội mình sang Đấng Christ, người ấy đã ăn bánh của thiên đàng, và sẽ không bao giờ từ bỏ nó lấy vỏ đậu. Không, anh chị em của tôi, chúng ta có thể hy sinh mạng sống cho lẽ thật này còn hơn từ bỏ nó. Không, chúng ta không bằng cách nào có thể quay khỏi sự ổn định vinh hiển của đức tin này, và vì lý do chính đáng này, rằng không có gì cho chúng ta trong giáo lý mà những người này dạy. Nó có thể hợp với quý ông trí thức, tôi dám nói là hợp; nhưng nó sẽ không hợp với chúng ta. Chúng ta là những kẻ có tội nghèo hèn và chẳng là gì, và nếu Đấng Christ không phải là tất cả của chúng ta trong mọi sự, thì không có gì cho chúng ta. Tôi thường nghĩ câu trả lời tốt nhất cho mọi ý tưởng mới này là, Phúc Âm thật luôn được giảng cho người nghèo;--"kẻ nghèo được giảng Phúc Âm cho họ nghe."--Tôi chắc rằng người nghèo sẽ không bao giờ học được Phúc Âm của những thần học gia mới này, vì họ không thể hiểu đầu đuôi gì về nó, người giàu cũng không; vì sau khi đọc hết một trong những cuốn sách của họ, anh chị em chẳng có ý niệm gì về việc cuốn sách nói về cái gì, cho đến khi đọc hết tám chín lần, và rồi anh chị em bắt đầu nghĩ mình là một sinh vật rất ngu ngốc vì đã đọc thứ tà giáo thổi phồng như vậy, vì nó làm chua chát tính khí anh chị em và khiến anh chị em cảm thấy giận, khi thấy những lẽ thật quý giá của Đức Chúa Trời bị giày đạp dưới chân. Một số người trong chúng ta phải đứng ra chống lại những cuộc tấn công vào lẽ thật này, dù chúng ta không thích tranh cãi. Chúng ta vui mừng trong sự tự do của đồng loại, và muốn họ công bố những xác tín của mình; nhưng nếu họ đụng đến những điều quý giá này, họ đụng đến con ngươi của mắt chúng ta. Chúng ta có thể cho phép một ngàn ý kiến trên đời, nhưng điều xâm phạm giáo lý quý giá về một sự cứu rỗi giao ước, qua sự công bình được kể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,--chống lại điều đó chúng ta phải, và sẽ, đưa ra lời phản đối chân thành và nghiêm trọng của mình, chừng nào Đức Chúa Trời còn cho chúng ta sống. Hãy một lần cất khỏi chúng ta những giáo lý vinh hiển ấy, thì chúng ta ở đâu hỡi anh chị em? Chúng ta có thể nằm xuống mà chết, vì không còn gì đáng sống. Chúng ta đã đến thung lũng bóng chết, khi chúng ta thấy những giáo lý này là không thật. Nếu những điều tôi nói với anh chị em tối nay không phải là lẽ thật của Đấng Christ; nếu chúng không thật, thì không còn sự an ủi nào cho bất cứ người nghèo nào dưới trời Đức Chúa Trời, và thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn. Tôi có thể nói điều Jonathan Edwards nói ở cuối cuốn sách của ông, "Nếu ai có thể bác bỏ các giáo lý của Phúc Âm, người ấy nên ngồi xuống mà khóc vì nghĩ chúng không thật, vì," ông nói, "đó sẽ là tai họa đáng sợ nhất có thể xảy đến cho thế gian, khi được thoáng thấy những lẽ thật như vậy, rồi chúng tan biến trong không khí mỏng manh của hư cấu, như không có tính thật nào trong chúng." Hãy đứng lên vì lẽ thật của Đấng Christ; tôi không muốn anh chị em cuồng tín, nhưng tôi muốn anh chị em quyết đoán. Đừng ủng hộ bất cứ thứ rác rưởi và sai lầm nào trong thứ đang lan truyền, mà hãy đứng vững. Đừng để mình bị xoay khỏi sự vững vàng bởi bất cứ giả vờ nào của trí tuệ và triết học cao, mà hãy hết lòng tranh đấu cho đức tin đã được truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả, và giữ vững khuôn mẫu của lời lành mạnh mà anh chị em đã nghe nơi chúng tôi, và đã được dạy, như anh chị em đã đọc trong Sách thánh này, là đường sự sống đời đời.

Vậy thì, hỡi người yêu dấu, không cần gom sức cho trận chiến, hay cố phân tích những sự tinh vi của những kẻ muốn xuyên tạc Phúc Âm đơn sơ, tôi nói thẳng ý mình và thốt lên những suy nghĩ cháy bỏng của lòng tôi giữa anh chị em. Ít ai trong anh chị em, những người mà Đức Thánh Linh đã giao cho tôi trông nom, sẽ để ý những con sói dữ có thể toan tính gì, nếu anh chị em giữ trong chuồng. Đừng phá vỡ những giới hạn thánh mà Đức Chúa Trời đã bao bọc Hội Thánh Ngài. Ngài đã bao quanh chúng ta trong vòng tay của tình yêu giao ước. Ngài đã hiệp nhất chúng ta trong những dây không thể tách rời với Chúa Giê-xu. Ngài đã củng cố chúng ta với sự bảo đảm rằng Đức Thánh Linh sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật. Cầu xin Đức Chúa Trời ban cho những ai ngoài hàng rào của sự tương giao hữu hình với chúng ta trong Phúc Âm đời đời này thấy sự nguy hiểm của họ và thoát khỏi bẫy của kẻ đánh chim!

Sự Khởi Đầu, Tăng Trưởng, và Kết Thúc của Đời Sống Thiêng Liêng

Một Bài Giảng

(Số 311)

Được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 29 tháng 4 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Dầu sự khởi đầu của ngươi nhỏ mọn, song sự cuối cùng ngươi sẽ rất lớn lao."--Gióp 8:7.

ĐÂY LÀ luận điệu của Binh-đát người Su-a. Ông ta muốn chứng minh rằng Gióp không thể nào là người ngay thẳng, vì nếu ông là người như vậy, ông ta khẳng định sự thịnh vượng của ông sẽ tăng lên liên tục, hoặc nếu ông rơi vào hoạn nạn nào, Đức Chúa Trời sẽ thức dậy vì ông, và làm cho chỗ ở của sự công chính ông được thịnh vượng; và dù gia đình ông nay đều bị tiêu diệt, và của cải tan theo gió, nhưng nếu ông là người ngay thẳng, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hiện ra vì ông, và sự cuối cùng của ông sẽ rất lớn lao.

Nào, những lời phát biểu của Binh-đát, và của hai người kia đến an ủi Gióp, nhưng đã làm vết thương ông đau nhói, không được chấp nhận là được linh cảm. Họ nói như con người — như những con người thuần túy. Họ lý luận chắc chắn, theo sự tự đánh giá của họ, đủ hợp lý; nhưng Đức Thánh Linh không ở cùng họ trong lời nói, vì vậy đối với bất kỳ ý tưởng nào chúng ta thấy những người nầy phát biểu, chúng ta phải dùng sự phán đoán của chính mình; và nếu nó không phù hợp với phần còn lại của Kinh Thánh, bổn phận ràng buộc của chúng ta sẽ là bác bỏ nó như chỉ là lời của con người — của một người khôn ngoan và cổ xưa, đúng vậy, nhưng vẫn chỉ là con người mà thôi.

Đối với đoạn Kinh Thánh tôi đã chọn làm câu gốc, nó là thật — hoàn toàn tách biệt khỏi việc nó được Binh-đát nói, hay được tìm thấy trong Kinh Thánh; nó là thật, như quả thật các sự kiện trong sách Gióp chứng minh: vì Gióp đã rất lớn lao trong sự cuối cùng của ông. Khởi đầu của ông nhỏ mọn: ông bị hạ xuống nghèo khó, đến mảnh sành và đống tro; ông có nhiều nấm mồ, nhưng không còn con cái; ông đã chịu nhiều mất mát, nay ông không còn gì để mất; nhưng Đức Chúa Trời đã thức dậy vì ông; sự công chính của ông đã ra khỏi bóng tối đã che khuất nó; ông chiếu sáng trong sự thịnh vượng gấp bảy; đến nỗi lời của Binh-đát đã mang tính tiên tri, dù ông không biết; Đức Chúa Trời đã đặt vào miệng ông ngôn ngữ đã trở thành sự thật, sau tất cả. Quả thật, chúng ta có ở đây một nguyên tắc lớn — một nguyên tắc mà không ai có thể tranh cãi. Khởi đầu của người tin kính và ngay thẳng có thể rất nhỏ mọn, nhưng sự cuối cùng của người ấy sẽ rất lớn lao.

Điều ác có vẻ khởi đầu tốt đẹp, nhưng kết thúc tồi tệ; có tia chớp và ánh lóa, nhưng sau đó là bóng tối và tro đen. Chúng hứa hẹn tươi đẹp: mặt trời của chúng mọc ở thiên đỉnh, rồi nhanh chóng lặn, không bao giờ mọc lại. Điều ác khởi đầu như núi; kết thúc như gò đất. Lúc đầu ngươi dong buồm trên đại dương của chúng, và khi ngươi dong buồm tiến lên, nó co lại thành sông, rồi sau đó thành lòng sông khô, nếu không phải thành cát cháy. Hãy nhìn Sa-tan trong vườn Ê-đen. Tội lỗi khởi đầu với lời hứa, "Các ngươi sẽ được như các thần!" Khởi đầu của nó vĩ đại biết bao! Nó kết thúc ở đâu? Run rẩy nấp dưới cây trong vườn, than vãn về sự trần truồng, tội lỗi đi đến hồi kết. Hay hãy nhìn chính Sa-tan. Hắn giơ tay hữu ra để giật lấy vương miện thiên đàng; hắn muốn làm Chúa tối cao. Hắn không chịu phục vụ, hắn khao khát cai trị. Ôi! Ảo ảnh lấp lánh, mê hoặc con mắt của linh hồn thiên sứ trưởng! Nhưng nó kết thúc ở đâu? Ảo ảnh đã tan biến hết, và được thay bằng "sự tối tăm mù mịt đời đời;" và những xiềng xích dành trong lửa cho những kẻ không giữ địa vị đầu tiên của mình. Ngươi cũng sẽ như vậy, hỡi bạn ta, nếu ngươi đã chọn con đường của điều ác. Hôm nay niềm vui của ngươi như tiếng gai cháy lách tách dưới nồi; nó bùng cháy, nó nổ lách tách với niềm vui quá đỗi; ngày mai ngươi sẽ thấy nơi đó không còn gì ngoài một nắm tro, và bóng tối, và giá lạnh. Phải, con đường của điều ác là dốc xuống, từ đỉnh cao rực nắng, đến khe sâu tối tăm — từ sự cao cả, mà nó tự nhận khi tự xưng là chê-ru-bim, đến sự thấp hèn, nơi nó thấy mình là quỷ dữ. Điều ác đi xuống; nó có những điều lớn lao trước, rồi những điều kinh khiếp sau. Nhưng điều thiện thì không như vậy. Với điều thiện, khởi đầu thật nhỏ mọn; nhưng sự cuối cùng của nó rất lớn lao. "Con đường người công bình giống như sự sáng chiếu rạng," lúc đầu chỉ tỏa vài tia chập chờn, giao chiến với bóng tối, nhưng nó "càng sáng thêm cho đến giữa trưa hoàn hảo." Như sự xuất hiện của các ngôi sao lúc chiều hôm, khi đầu tiên một ngôi, rồi một ngôi nữa, và lại một ngôi nữa vượt qua bóng tối, cho đến cuối cùng cả đạo binh sao được dàn trận trên đồng bằng thiên thượng — điều thiện cũng vậy — nó khởi đầu với hạt cát, nó tiến lên thành đồi, và chẳng bao lâu nó phình to thành núi; nó khởi đầu với dòng suối róc rách — thác nhỏ nhảy từ nơi sinh bí mật, và lao xuống núi, nó phình to thành dòng suối vui vẻ, nơi cá nhảy múa; rồi nó trở thành sông, chở trên mặt nước tàu bè của các dân tộc, và cuối cùng nó cuộn trào thành đại dương ôm lấy quả địa cầu. Điều thiện tiến triển. Chúng giống như cái thang của Gia-cốp — chúng lên từng bậc một. Chúng ta khởi đầu như con người, chúng ta kết thúc như thiên sứ; chúng ta leo lên cho đến khi lời hứa của Sa-tan được ứng nghiệm theo nghĩa mà hắn không bao giờ hiểu; chúng ta trở nên như các thần, và được dự phần bản tính Thiêng Liêng, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, rồi được Ngài đổ ân điển của Ngài vào chúng ta.

Nguyên tắc, mà tôi phải nói sáng nay, là điều nầy, — rằng dù khởi đầu của điều thiện nhỏ mọn, nhưng sự cuối cùng của nó sẽ rất lớn lao. Tuy nhiên, thay vì xem đây như một giáo lý thuần túy, tôi đề nghị dùng nó cách thực tiễn; giả định sự kiện, rồi dùng nó cách thực tiễn. Tôi hy vọng phục vụ ba mục đích — thứ nhất, làm yên nỗi sợ của những người chỉ mới là người mới trong ân điển; thứ hai, củng cố đức tin của họ; và thứ ba, thúc giục sự siêng năng của họ. Tôi có thể xin lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời tại đây để tôi được thêm sức trong sự giảng nầy chăng? Tôi không biết tại sao — mồ hôi lạnh nhớp nháp đang toát ra khi tôi sắp nói với anh em, và tôi cảm thấy như run rẩy vì yếu đuối; tuy nhiên, đây là chủ đề có thể thêm sức cho tôi cũng như cho anh em, và vì vậy chúng ta hãy vào thẳng vấn đề.

I. Trước hết, để LÀM YÊN NỖI SỢ CỦA ANH EM. Ngươi nói, hỡi người nghe ta, "Tôi chỉ là người mới trong ân điển, và vì vậy tôi bị lo lắng dày vò, và đầy sợ hãi rụt rè." Phải, và đó sẽ là việc của tôi, nếu Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi, ban năng lực cho tôi, để ban cho ngươi đôi lời ngọt ngào mà, như bánh mỏng pha mật ong, ngươi có thể cuộn dưới lưỡi mình, và thấy chúng thỏa mãn và dễ chịu, như ma-na từ trời xuống, đã nuôi dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng.

Có lẽ nỗi sợ đầu tiên của ngươi, nếu tôi diễn đạt thành lời, là điều nầy: — "Khởi đầu của tôi nhỏ mọn đến nỗi tôi không thể nói nó bắt đầu khi nào, và vì vậy, tôi nghĩ mình chưa được biến đổi, nhưng vẫn còn trong mật đắng." Ôi người yêu dấu! Biết bao ngàn người như ngươi đã bị vật lộn với những nghi ngờ về điểm nầy! Họ không được biến đổi trong một khoảnh khắc; họ không bị đánh ngã như trong các cuộc phục hưng; họ không bị căng thẳng bởi những báo động kinh khiếp, như John Bunyan mô tả trong cuốn "Ân Điển Dư Dật" của ông; nhưng họ được Đức Chúa Trời gọi, như Ly-đi, bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ. Lòng họ dần dần và vui vẻ được mở ra để đón nhận lẽ thật; không phải như thể lốc xoáy hay cuồng phong ập qua linh hồn họ; nhưng một làn gió nhẹ thổi qua, và họ sống lại và đến với Đức Chúa Trời. Và ngươi nghi ngờ, phải không, chính vì lý do nầy mà ngươi không thể nói khi nào mình được sinh ra; chỉ cần ngươi biết rằng mình đã được sinh ra là đủ. Nếu ngươi không thể định ngày cho khởi đầu đức tin mình, nhưng nếu ngươi tin ngay bây giờ, thì ngươi được cứu. Nếu trong nhật ký của ngươi không có ngày đỏ đánh dấu ngày tội ngươi được tha, và linh hồn ngươi được chấp nhận, nhưng nếu lòng tin cậy của ngươi đặt nơi một mình Chúa Giê-xu, thì ngay hôm nay ngươi được tha thứ, và ngươi được chấp nhận, bất chấp việc ngươi không biết thời điểm đó là khi nào. Lời hứa của Đức Chúa Trời không mang ngày tháng; giấy nợ của chúng ta có ngày vì có lúc chúng đến hạn, và chúng ta hay quên chúng; lời hứa của Đức Chúa Trời không có ngày, và ân tứ của Ngài đôi khi cũng không. Nếu ngươi được cứu — dù ngày tháng đã bị xóa — hãy vui mừng và đắc thắng mãi mãi trong Chúa là Đức Chúa Trời ngươi. Đúng, có một số người trong chúng ta có thể nhớ chính xác nơi mình lần đầu tìm thấy Đấng Cứu Thế. Ngày ấy sẽ không bao giờ quên, khi đôi mắt nầy nhìn lên thập tự giá của Đấng Christ và thấy nước mắt mình được lau sạch. Nhưng hàng ngàn người trong bầy của Chúa Giê-xu không biết khi nào mình được đưa vào; chỉ cần họ biết mình đang ở trong đó là đủ. Hãy để họ ăn trên đồng cỏ, hãy để họ nằm bên mé nước yên lặng; vì dù họ đến ban đêm hay ban ngày, họ đã không đến vào giờ bị cấm. Dù họ đến lúc trẻ hay lúc già, điều đó không quan trọng; mọi thời điểm đều được Đức Chúa Trời chấp nhận, "và kẻ nào đến cùng ta," dù đến khi nào, "thì ta không bỏ ra ngoài đâu."

Ngươi không thấy đó là lý luận rất dại dột sao nếu ngươi nói trong lòng, "Tôi chưa được biến đổi vì tôi không biết khi nào?" Này, với lý luận như thế, tôi có thể chứng minh rằng thành Rô-ma xưa chưa bao giờ được xây, vì ngày xây dựng chính xác của nó không ai biết; này, chúng ta có thể tuyên bố rằng thế gian chưa bao giờ được tạo dựng, vì ngay cả nhà địa chất học cũng không thể cho chúng ta biết tuổi chính xác của nó. Chúng ta có thể chứng minh rằng chính Chúa Giê-xu Christ chưa bao giờ chết, vì ngày chính xác Ngài tắt thở trên cây thập tự đã mất hẳn không thể tìm lại; điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều đối với chúng ta. Chúng ta biết thế gian đã được tạo dựng, chúng ta biết Đấng Christ đã chết, và ngươi cũng vậy — nếu ngươi nay đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, nếu nay đôi tay run rẩy của ngươi đang ôm lấy thập tự giá ấy, thì ngươi cũng được cứu — dù khởi đầu nhỏ mọn đến nỗi ngươi không thể nói nó là khi nào. Quả thật, trong những vật sống, thật khó để chỉ tay vào khởi đầu. Đây là một trái cây — ngươi có thể cho ta biết nó bắt đầu có từ khi nào không? Có phải vào lúc cây lần đầu đâm chồi quả? Hay trái nầy bắt đầu khi bông hoa lần đầu tỏa hương thơm lên không trung? Quả thật, dù ngươi có nhìn cũng không thể thấy được. Khi nào vậy? Có phải khi bông hoa chín rụng bị gió cuốn đi, và cánh hoa bay tản theo gió, và chỉ còn lại một mầm quả nhỏ? Thật khó để nói nó không bắt đầu trước đó, và cũng khó như nhau để nói chính xác khoảnh khắc nào trái ấy bắt đầu được hình thành. Phải, ân điển thiêng liêng cũng vậy; những ước muốn lúc ban đầu thật yếu ớt, những sự cáo trách chỉ như nét khắc nhẹ trên tấm đồng, mà sau nầy phải được khắc sâu bằng dụng cụ cứng hơn; và chúng là những điều mong manh, những ấn tượng thoáng qua của lẽ thật thiêng liêng, đến nỗi thật khó để nói điều gì là thoáng qua và điều gì là bền vững, điều gì thật sự thuộc về Đức Thánh Linh và điều gì không; điều gì đã cứu linh hồn, hay điều gì chỉ đưa nó đến bờ của sự cứu rỗi; điều gì làm nó thật sự sống, hay điều gì chỉ là sự tập hợp những xương khô trước khi hơi thở đến, và những xương bắt đầu sống. Hãy dẹp yên nỗi sợ của anh em, hỡi những người nghe ta, về điểm nầy, vì nếu anh em được cứu, bất kể khi nào, thì anh em sẽ không bao giờ mất sự cứu rỗi.

Một nghi ngờ khác cũng nảy sinh từ điểm nầy. "Ôi! thưa ông," một Cơ Đốc nhân nhút nhát nói, "không chỉ là việc hoàn toàn không có ngày tháng cho sự biến đổi của tôi, mà còn là sự yếu đuối cực độ của ân điển tôi có." "Ôi," một người nói, "đôi khi tôi nghĩ mình có chút đức tin, nhưng nó pha lẫn với vô tín, nghi ngờ và ngờ vực, đến nỗi tôi khó có thể nghĩ đó là món quà của Đức Chúa Trời, đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đôi khi tôi hy vọng mình có chút tình yêu, nhưng đó là khởi đầu như thế, chỉ là tia lửa nhỏ, đến nỗi tôi không thể nghĩ đó là tình yêu mà Đức Thánh Linh thổi vào linh hồn; khởi đầu của tôi nhỏ mọn quá đỗi, đến nỗi đôi khi tôi phải nhìn, rồi nhìn, rồi nhìn lại, trước khi tôi có thể nhận ra nó cho chính mình. Nếu tôi có đức tin, nó chỉ như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn: "a rain of mustard seed"; không rõ "rain" là lỗi in của "grain" (hạt cải) hay không], và tôi sợ nó sẽ không bao giờ trở thành cây tốt lành, giữa cành lá chim trời có thể đậu." Can đảm lên, hỡi anh em, can đảm lên; dù khởi đầu của ân điển nhỏ mọn đến đâu, chúng là những khởi đầu sẽ có kết thúc vinh hiển. Khi Đức Chúa Trời bắt đầu xây dựng, nếu Ngài chỉ đặt một viên đá duy nhất, Ngài sẽ hoàn thành công trình; khi Đấng Christ ngồi xuống dệt, dù Ngài chỉ tung thoi một lần, và lần đó sợi chỉ mỏng đến nỗi hầu như không thấy được, Ngài vẫn sẽ tiếp tục cho đến khi tấm vải hoàn thành, và toàn bộ được dệt xong. Nếu đức tin ngươi nhỏ bé đến đâu, nó vẫn là bất diệt, và sự bất diệt ấy hoàn toàn bù đắp cho sự nhỏ bé của nó. Một tia lửa của ân điển là một tia lửa của Thần Tính — dập tắt ân điển cũng khó như dập tắt Thần Tính — ân điển trong linh hồn ngươi mà Đức Thánh Linh ban cho sẽ tiếp tục cháy, và Đấng đã ban nó sẽ quạt nó bằng hơi thở nhẹ nhàng của chính Ngài, vì "Ngài sẽ chẳng dập tắt tim đèn còn hơi cháy;" Ngài sẽ đưa nó thành ngọn lửa, rồi thành lò lửa, cho đến khi đức tin ngươi đạt đến sự hiểu biết chắc chắn trọn vẹn. Ôi! Đừng để sự nhỏ mọn của những khởi đầu của Đức Chúa Trời làm ngươi vấp ngã. Ai mà nghĩ, nếu đứng tại nguồn sông Thames, rằng nó sẽ trở thành con sông như ngày nay — làm cho thành phố nầy giàu có? Nó nhỏ đến nỗi một đứa trẻ có thể chặn nó bằng tay mình, và chỉ một nắm bùn đất có thể đắp đập dòng chảy của nó, nhưng kìa nó cuộn chảy thành dòng sông hùng vĩ mà con người không thể ngăn. Và ngươi cũng sẽ như vậy; đức tin ngươi nhỏ đến nỗi dường như không tồn tại, và tình yêu ngươi mờ nhạt đến nỗi khó có thể gọi là tình yêu, nhưng sự cuối cùng của ngươi sẽ rất lớn lao, cho đến khi ngươi trở nên mạnh mẽ và làm những việc lớn; đứa trẻ sẽ trở thành người khổng lồ; và kẻ vấp ngã trước mỗi cọng rơm sẽ dời núi, và làm cho chính các đồi phải rung chuyển.

Đã nói về hai nỗi sợ, là kết quả của những khởi đầu nhỏ mọn nầy, giờ hãy để tôi cố làm yên một nỗi sợ khác. "Ôi!" kẻ thừa kế thiên đàng nói, "Tôi thật hy vọng rằng trong tôi ân điển đã bắt đầu công việc của nó, nhưng nỗi sợ của tôi là, đức tin mỏng manh như của tôi sẽ không bao giờ đứng vững trước thử thách của năm tháng. Tôi," ông nói, "yếu đuối đến nỗi một cơn cám dỗ cũng quá sức tôi; vậy làm sao tôi hy vọng vượt qua cánh rừng giáo mác đằng kia trong tay những kẻ thù dũng mãnh? Một giọt nước làm tôi run rẩy, làm sao tôi chống nổi dòng lũ gầm thét của sự sống và sự chết? Chỉ cần một mũi tên từ địa ngục bay ra đã xuyên thấu da thịt mềm yếu của tôi; vậy nếu Sa-tan trút hết bao tên thì sao? Chắc chắn tôi sẽ ngã bởi tay kẻ thù. Khởi đầu của tôi nhỏ mọn đến nỗi tôi chắc chắn chúng sẽ sớm đến hồi kết, và hồi kết ấy hẳn là tuyệt vọng đen tối." Hãy can đảm lên, hỡi anh em, hãy dứt bỏ nỗi sợ ấy một lần cho mãi mãi; đúng như ngươi nói, cơn cám dỗ sẽ quá sức ngươi, nhưng ngươi có liên quan gì đến nó? Thiên đàng không phải thắng được bằng sức ngươi, nhưng bằng sức của Đấng đã hứa thiên đàng cho ngươi; mão triều thiên sự sống của ngươi đạt được, không phải bằng cánh tay ngươi, nhưng bằng cánh tay đang giơ nó ra, và bảo ngươi hãy chạy đến. Nếu sự bền đỗ của ngươi dựa vào chính ngươi, ngươi không thể bền đỗ được một giờ; nếu sự sống thuộc linh phụ thuộc vào chính nó, nó sẽ như sao băng, vạch một vệt sáng trong chốc lát rồi biến mất; nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, có lời chép rằng — "Vì ta sống, thì các ngươi cũng sẽ sống." "Vì anh em đã chết, và sự sống của mình giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."

"Vị thánh yếu đuối nhất sẽ thắng trận,

Dù sự chết và địa ngục cản đường,"

vì vị thánh yếu đuối ấy được thắt lưng bằng sức mạnh của Đức Giê-hô-va. Nếu tôi phải chiến đấu bằng sức của người khác, và tôi biết người ấy có sức mạnh khổng lồ, tôi sẽ không đo lường sức mạnh theo giới hạn và cơ bắp của mình, mà theo tay chân và cơ bắp của người ấy; và cũng vậy nếu tôi phải chiến đấu bằng sức của Đức Chúa Trời, tôi không được tính theo điều tôi làm được, mà theo điều Ngài làm được; không theo điều tôi có thể, mà theo điều Ngài có thể hoàn thành. Tôi không được ra đi bị trói buộc, giới hạn, co rút và băng bó bởi sự yếu đuối của mình, nhưng được tự do, dũng cảm và bất khả chiến bại nhờ quyền năng vô hạn Thiêng Liêng ấy, Đấng đã phán mọi vật hiện hữu, và nay duy trì mọi vật bằng lời quyền năng của Ngài. Hãy đứng dậy, hỡi anh em nghèo khó, dù ngươi đầy sợ hãi, và một lần hãy khoe mình về những yếu đuối, và khoe về Chủ mình. Ta nói điều nầy thay cho ngươi, và cho chính ta — hỡi các quyền cai trị và thế lực của sự tối tăm, hỡi các đạo quân địa ngục vây quanh, hỡi kẻ thù trong hình người, hay trong hình quỷ, ta thách thức tất cả các ngươi; ta hơn cả sức đối đầu với từng kẻ trong các ngươi nếu Đức Chúa Trời ở cùng ta; ta chẳng là gì cả nếu bị bỏ một mình; nhưng dù ta yếu hơn hiện tại, ta vẫn thách thức tất cả các ngươi, vì Đức Chúa Trời là sức mạnh của ta; Đức Giê-hô-va đã trở thành sức mạnh và bài ca của ta; Ngài cũng đã trở thành sự cứu rỗi của ta, vì vậy chúng ta sẽ giày đạp kẻ thù mình, và Mô-áp sẽ trở nên như rơm bị giày đạp trong đống phân; trong Đức Chúa Trời chúng ta sẽ vui mừng, phải, trong Đức Chúa Trời chúng ta sẽ rất vui mừng, và trong Ngài chúng ta sẽ vui mừng cả ngày.

Như vậy tôi đã giải quyết nỗi sợ thứ ba. Hãy để tôi cố làm yên và xoa dịu một nỗi sợ khác. "Nhưng," ngươi nói, "tôi không bao giờ có thể được cứu; vì khi nhìn người khác, những con cái thật của Đức Chúa Trời, — tôi xấu hổ phải nói, — tôi chỉ là bản sao khốn khổ của họ. Còn xa mới đạt đến hình ảnh của Chủ tôi, tôi e rằng mình thậm chí không giống các đầy tớ của Chủ tôi. Hãy nhìn người nọ, anh ta giảng lẽ thật đầy quyền năng, cầu nguyện lưu loát biết bao, đảm nhận công việc biết bao! Nhưng tôi — tôi là người mới trong ân điển đến nỗi

'Lời hô-sa-na héo hon trên lưỡi tôi,

Và lòng sùng kính của tôi lụi tàn.'

Tôi sống với nhịp độ nghèo nàn hấp hối. Đôi khi tôi chạy, nhưng thường thì bò, và hiếm khi bay. Trong khi người khác đang lay chuyển núi, tôi vấp ngã trước gò đất. Các thánh đồ dường như cưỡi trên thế gian hẹp nầy như những người khổng lồ, nhưng tôi đi dưới đôi chân khổng lồ của họ, ngó quanh, để thấy mình là nô lệ nghèo hèn nhục nhã. Tôi không có quyền năng, không sức mạnh, không năng lực." Dừng lại, hỡi anh em, dừng lại; hãy ngừng than vãn một lát. Nếu một ngôi sao nhỏ trên trời tuyên bố nó không phải là sao, vì nó không sáng rực như Sirius hay Arcturus, thì lý lẽ của nó dại dột biết bao! Nếu mặt trăng khăng khăng rằng nó chưa bao giờ được Đức Chúa Trời tạo dựng, vì nó không thể sáng rực như mặt trời, thì xấu hổ cho khuôn mặt nhợt nhạt của nó, vì nó không thể mãn nguyện với điều Chúa đã làm cho nó! Nếu cây tầm ma không chịu nở hoa, vì nó không phải cây thông, và nếu cây bài hương trên tường từ chối mọc, vì nó không phải cây bá hương, ôi! Sẽ có sự đảo lộn nào trong khung cảnh cao quý của vũ trụ nầy! Nếu những lời than vãn làm chúng ta phiền lòng cũng làm phiền mọi loài thọ tạo của Đức Chúa Trời, thì trái đất nầy quả thật là đồng vắng gào thét. Nào, hãy để ta nói với ngươi một lát, để làm yên nỗi sợ của ngươi. Hỡi anh em, ngươi đã bao giờ học phân biệt giữa ân điển và ân tứ chưa? Vì hãy biết rằng chúng khác nhau lạ lùng. Một người có thể được cứu mà không có chút ân tứ nào; nhưng không ai có thể được cứu mà không có ân điển. Người anh em đằng kia cầu nguyện, người bạn đằng kia giảng, người chị em đằng kia nói — tất cả những điều nầy có lẽ họ làm tốt, vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ những ân tứ xuất sắc. Có thể không phải vì ân điển. Khi ngươi ở trong buổi cầu nguyện, và nghe một anh em nói cực kỳ lưu loát, hãy nhớ rằng có những người cũng lưu loát như vậy về công việc hằng ngày, và rằng lưu loát không phải là sốt sắng, và rằng ngay cả vẻ sốt sắng cũng không hoàn toàn là bằng chứng rằng có sự sốt sắng trong linh hồn. Nếu ngươi là vật hèn mọn đến nỗi không thể đánh vần một từ trong sách nào, hay ghép sáu từ lại đúng ngữ pháp, nếu ngươi không thể dâng lời cầu nguyện nơi công cộng, nếu ngươi là học trò nghèo đến nỗi mọi kẻ dại đều khôn hơn ngươi, nhưng nếu ngươi có ân điển trong lòng, thì ngươi được cứu, và đó là vấn đề đang bàn ngay bây giờ, là ngươi có được cứu hay không. "Hãy ước ao các ân tứ tốt nhất;" nhưng đừng ngồi xuống than vãn vì ngươi không có chúng, vì một hạt ân điển nặng hơn một cân ân tứ; một hạt ân điển quý giá hơn nhiều so với mọi ân tứ mà Byron từng có, hay Shakespeare từng sở hữu trong linh hồn, dù ân tứ của những người ấy chắc chắn là bao la và gần như vô hạn.

Và ta còn muốn đặt cho ngươi một câu hỏi nữa. Hỡi anh em yêu dấu, ngươi đã bao giờ học phân biệt giữa ân điển cứu rỗi, và ân điển phát triển về sau chưa? Hãy nhớ, có những ân điển tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi của linh hồn; có những ân điển khác chỉ cần thiết cho sự an ủi của nó. Đức tin, chẳng hạn, tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi; nhưng sự chắc chắn thì không. Tình yêu là không thể thiếu; nhưng mức độ cao của tình yêu thúc đẩy tinh thần tử đạo, không ngự trị trong lòng mọi người, ngay cả những người được cứu. Sở hữu ân điển ở mức độ nào đó là cần cho sự cứu rỗi; nhưng sở hữu ân điển ở mức độ cao nhất, dù cực kỳ đáng ước ao, không tuyệt đối cần thiết để vào thiên đàng. Vậy hãy tự nhủ với mình, nếu ta là chiên hèn mọn nhất trong bầy của Chúa Giê-xu, ta sẽ vui mừng khi nghĩ rằng mình ở trong bầy; nếu ta là trẻ thơ nhỏ nhất trong gia đình của Chúa Giê-xu, ta sẽ chúc tụng danh Ngài khi nghĩ rằng mình có phần giữa những người được nên thánh. Nếu ta là viên ngọc nhỏ nhất trong mão triều thiên của Đấng Cứu Thế, ta sẽ lấp lánh và chiếu sáng hết sức mình, để ngợi khen Đấng đã mua ta bằng huyết Ngài. Nếu ta không thể tạo âm nhạc vang dội trong dàn nhạc thiên đàng như cây đàn ống lớn, thì ta sẽ như cây sậy dập, có thể phát ra giai điệu yếu ớt. Nếu ta không thể là ngọn lửa hải đăng làm cả châu lục kinh ngạc, và chiếu ánh sáng qua biển sâu, ta sẽ cố làm con đom đóm, ít nhất cho lữ khách mệt mỏi biết đôi chút về nơi nó ở. Ôi Cơ Đốc nhân! Hỡi những người chỉ có khởi đầu nhỏ mọn, hãy làm yên nỗi sợ của anh em; vì những khởi đầu nhỏ mọn nầy, nếu thuộc về Đức Chúa Trời, sẽ cứu linh hồn anh em, và anh em có thể vui mừng về điều nầy, phải, vui mừng quá đỗi.

Tôi phải xin sự kiên nhẫn của anh em trong khi tôi chuyển sang điểm thứ hai, và tôi sẽ chỉ nói rất ngắn gọn về nó.

II. Về điểm nầy tôi muốn nói đôi lời để CỦNG CỐ ĐỨC TIN CỦA ANH EM. Tôi chắc anh em sẽ dành cho tôi sự chú ý cầu nguyện trong khi tôi nói để củng cố đức tin của chính tôi cũng như của anh em.

Nào, hỡi anh chị em, sự củng cố đầu tiên tôi muốn dâng cho anh em là điều nầy: — Khởi đầu của chúng ta rất, rất nhỏ mọn, nhưng chúng ta có viễn cảnh vui mừng trong câu Kinh Thánh của chúng ta. Sự cuối cùng của chúng ta sẽ rất lớn lao; chúng ta sẽ không luôn nghi ngờ như bây giờ. Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta trông đợi những ngày đức tin chúng ta sẽ không lay chuyển, và vững chắc như núi. Tôi sẽ không mãi mãi phải than khóc trước Đức Chúa Trời tôi rằng tôi không thể yêu Ngài như tôi muốn. Tôi tin rằng trong sự cuối cùng của tôi, Ngài sẽ ban cho tôi thêm Đức Thánh Linh của Ngài, để tôi yêu Ngài hết lòng, hết linh hồn và hết sức. Chúng ta đã vào trường Phúc Âm; bây giờ chúng ta còn dốt nát, nhưng một ngày chúng ta sẽ cùng mọi thánh đồ hiểu được chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng là gì, và biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết. Chúng ta có hy vọng rằng, khi mái tóc nầy bạc đi, chúng ta sẽ "lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ." Thời gian, cày luống trên trán, chúng ta hy vọng sẽ gieo hạt giống khôn ngoan nơi đó. Kinh nghiệm, sẽ cày xới lưng chúng ta với bao nỗi buồn và vết thương, nhưng chúng ta tin, sẽ làm nên sự nhịn nhục, và sự tương giao gần gũi ngọt ngào hơn những gì chúng ta từng biết. Đừng nghĩ, hỡi ông Sẵn-sàng-dừng-bước, rằng ngươi sẽ luôn cần nạng; có thể đến những ngày nhảy nhót và múa hát ngay cả cho ngươi. Ôi, bà Tuyệt-vọng, ngục tối trong lâu đài của người khổng lồ Tuyệt-vọng sẽ không là nơi ở vĩnh viễn của ngươi; ngươi cũng sẽ đứng trên đỉnh Núi Sáng, và ngươi sẽ thấy thành Thiên Thượng, và xứ rất xa. Chúng ta là những vật đang lớn lên. Tôi như nghe mầm xanh nói sáng nay, "Tôi sẽ không mãi mãi bị giày đạp dưới chân như thể tôi chỉ là cỏ; tôi sẽ lớn lên; tôi sẽ nở hoa; tôi sẽ chín và ngọt; và nhiều người sẽ mài liềm cho tôi." Tôi nghe cây non nhỏ nói, "Tôi sẽ không mãi mãi bị gió lay qua lay lại; tôi sẽ lớn thành cây sồi già vững chắc; dù rễ có sần sùi, dù cành có xoắn vặn, một ngày tôi sẽ đứng và cười nhạo cơn bão, trong khi mọi đợt gió của nó vỡ tan vô hại trên tôi." Tôi sẽ mạnh mẽ nhờ Đấng thêm sức cho tôi, vì tôi cảm thấy sự lớn lên trong tôi không bao giờ ngừng cho đến khi tôi lớn lên gần như Đức Chúa Trời — con của Đức Chúa Trời, người dự phần bản tính Thiêng Liêng. Vậy can đảm lên, can đảm lên, tôi nói, hỡi anh chị em! Những ngày yếu đuối nầy sẽ không kéo dài mãi; chúng ta sẽ không luôn là chiên bị xén lông, không luôn là kẻ yếu trong bầy của Ngài. Một ngày chúng ta sẽ như những con đầu lòng trong bầy bò của Ngài, và chúng ta sẽ đẩy kẻ thù mình đến tận cùng trái đất, giày đạp chúng và hủy diệt chúng.

Nhưng, hơn nữa, viễn cảnh khích lệ trên đất nầy hoàn toàn bị lu mờ bởi viễn cảnh khích lệ hơn bên kia dòng sông Sự Chết. "Sự cuối cùng của chúng ta sẽ rất lớn lao." Đức tin sẽ nhường chỗ cho sự thành tựu; hy vọng sẽ được lấp đầy bằng sự hưởng thụ; chính tình yêu sẽ được nuốt chửng trong ngây ngất. Hỡi mắt ta, các ngươi sẽ không khóc mãi; có những cảnh tượng ngây ngất dành cho các ngươi. Hỡi lưỡi, ngươi sẽ không mãi mãi phải than khóc, và làm công cụ của sự xưng tội; có những bài ca và ha-lê-lu-gia dành cho ngươi. Hỡi chân, các ngươi sẽ không luôn mệt mỏi với con đường gồ ghề nầy; có những bước nhảy thiên thượng dành cho các ngươi. Ôi trái tim nghèo của ta, thường bị khuất phục và tan vỡ, thường thất vọng và bị giày đạp, có cành chà là, áo chiến thắng và mão triều thiên bất diệt đang chờ ngươi.

"Linh hồn tôi nhảy qua dòng lũ,

Và đến trước giờ ấy,"

khi tôi sẽ được hưởng những niềm vui mà tuổi thơ tôi ở đây không thể có, nhưng đang chờ tôi trong tuổi trưởng thành ở trên kia, khi linh hồn sẽ được hoàn thiện, và xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng. Can đảm lên, hỡi Cơ Đốc nhân!

"Đường có thể gồ ghề, nhưng không thể dài;"

và điểm cuối sẽ đền bù mọi gian lao mà ngươi chịu đựng trên đường. Ôi! Hãy nhanh bước chân ngươi, đừng ngồi xuống trong tuyệt vọng. Sự cuối cùng của ngươi sẽ rất lớn lao, dù khởi đầu của ngươi chỉ nhỏ mọn.

Có lẽ ai đó sẽ nói, "Làm sao chúng ta chắc rằng sự cuối cùng của mình sẽ lớn lao?" Tôi đưa cho anh em những lý do nầy: — chúng ta khá chắc về điều đó vì có sức sống trong sự tin kính của chúng ta. Người thợ điêu khắc có thể đã nhiều lần tạc trong đá cẩm thạch bức tượng trẻ thơ tinh xảo. Nó đã đạt kích thước đầy đủ; nó sẽ không bao giờ lớn hơn nữa. Khi tôi thấy người khôn ngoan trong thế gian, tôi nhìn ông ta như đứa trẻ như vậy. Ông ta sẽ không bao giờ lớn hơn nữa. Ông ta đã đạt đầy đủ. Ông ta chỉ được tạc bởi quyền năng con người; không có sức sống trong ông ta. Cơ Đốc nhân ở đây trên đất là trẻ thơ, nhưng không phải trẻ thơ bằng đá — là trẻ thơ đầy sức sống. Đôi khi thật là ý nghĩ hạnh phúc khi nghĩ về mình đang ngồi đây, bị nén lại, nhỏ bé, không đáng kể; và một ngày Sự Chết sẽ đến và nói, "Hãy trỗi dậy đến tầm cao xứng đáng của ngươi," và chúng ta sẽ bắt đầu lớn lên và mở rộng; và phá vỡ mọi khăn liệm và mọi giới hạn của nhân loại, chúng ta sẽ trở nên lớn hơn các thiên sứ. Tôi nghĩ là Milton đã vẽ các linh hồn trong Pandemonium tự nén mình lại, để vô số chúng có thể ngồi trong không gian nhỏ, rồi theo ý muốn của mình bay lên cho đến khi đạt chiều cao phi thường. Bây giờ cũng vậy. Chúng ta là những linh hồn nhỏ, nhưng chúng ta sẽ lớn lên và gia tăng, và chúng ta biết điều nầy vì có sự sống trong chúng ta — sự sống đời đời. Nào, sự sống hai mươi năm phát triển thành điều vượt trội hơn nhiều so với thời thơ ấu; vậy sự sống đời đời sẽ ra sao khi sức sống trong chúng ta làm cho sự nhỏ mọn của khởi đầu dường như chẳng là gì cả, khi sự cuối cùng của chúng ta đã rất lớn lao?

Bên cạnh điều nầy, chúng ta cảm thấy mình phải đến điều tốt hơn, vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Chúng ta khá chắc rằng điều chúng ta đang là, không thể là điểm cuối của ý định Đức Chúa Trời. Khi tôi thấy khối đá cẩm thạch tạc dở, chỉ có bàn tay ló ra khỏi đá, không ai có thể làm tôi tin rằng đó là điều nghệ nhân muốn nó như vậy. Và tôi biết mình không phải điều Đức Chúa Trời muốn tôi là, vì tôi cảm thấy khát khao và mong mỏi trong mình được tốt hơn vô hạn, thánh khiết và tinh sạch vô hạn hơn bây giờ. Và anh em cũng vậy; anh em không phải điều Đức Chúa Trời định anh em là; anh em chỉ mới bắt đầu trở thành điều Ngài muốn anh em là. Ngài sẽ tiếp tục với đục hoạn nạn của Ngài, dùng khôn ngoan và dụng cụ khắc cùng nhau, cho đến khi sẽ hiện ra anh em sẽ như thế nào, vì anh em sẽ giống như Ngài, và anh em sẽ thấy Ngài như Ngài là. Ôi! Đây là sự an ủi nào cho đức tin chúng ta, rằng từ sự kiện chúng ta có sức sống và sự kiện Đức Chúa Trời đang hành động với chúng ta, rõ ràng, thật và chắc chắn rằng sự cuối cùng của chúng ta sẽ được gia tăng. Tôi không nghĩ rằng có người nào đã có ý niệm về con người sẽ như thế nào. Chúng ta chỉ là nét phấn thô, bản vẽ thô của con người, nhưng khi được tô đầy trong cõi đời đời, chúng ta sẽ là những bức tranh kỳ diệu, và sự cuối cùng của chúng ta quả thật sẽ rất lớn lao.

Và bây giờ, một ý nữa rồi tôi sẽ chuyển sang điểm cuối. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy nhớ, để khích lệ linh hồn nghèo của ngươi, rằng điều ngươi đang là không phải là thước đo sự an toàn của ngươi; sự an toàn của ngươi không phụ thuộc vào điều ngươi là, mà vào điều Đấng Christ là. Nếu Vầng Đá cứu rỗi của chúng ta ở trong chúng ta, quả thật ngôi nhà sẽ sớm bị lật đổ; nhưng chúng ta sống nhờ điều Đấng Christ là.

"Điều A-đam đã có, và đánh mất cho mọi người,

Chúa Giê-xu là điều ấy, Đấng không thể thất bại hay ngã."

Cho đến khi Ngài có thể vấp ngã, linh hồn ta không cần run rẩy; cho đến khi Chúa Giê-xu phạm tội, cho đến khi Chúa Giê-xu chết, cho đến khi Chúa Giê-xu bị thắng, cho đến khi Ngài bất lực với Đức Chúa Trời mình, cho đến khi Ngài thôi là Thiêng Liêng, linh hồn tin cậy Ngài phải được an toàn. Đừng nhìn vào trong ngươi để tìm an ủi, nhưng hãy nhìn lên trên, nơi Chúa Giê-xu cầu thay trước ngai về hiệu năng của huyết Ngài đã dâng một lần, và nếu ngươi nhìn vào tình trạng của mình, rồi phán xét địa vị đời đời của mình theo cảm xúc, ý muốn hay việc làm của mình, ngươi sẽ là kẻ khốn khổ hư mất. Hãy đo mình theo việc làm của Chúa Giê-xu, theo địa vị của Chúa Giê-xu, theo sự chấp nhận của Chúa Giê-xu, theo tình yêu của lòng Ngài, theo quyền năng của cánh tay Ngài, theo Thần Tính của bản tính Ngài, theo sự bền vững của lòng thành tín Ngài, theo sự chấp nhận của huyết Ngài, theo hiệu năng của lời cầu thay Ngài; và đo như vậy, đức tin ngươi không bao giờ, không bao giờ cần sợ —

"Vì dù cột cũ của đất có rung,

Và mọi tường thiên nhiên có vỡ,

Linh hồn vững vàng chúng ta chẳng cần sợ hơn

Đá vững khi sóng gầm."

III. Bây giờ đến điểm cuối của chúng ta, là, ĐỂ THÚC GIỤC SỰ SIÊNG NĂNG CỦA CHÚNG TA.

Chưa bao giờ có ý định rằng lời hứa của Đức Chúa Trời làm cho con người lười biếng; và khi chúng ta nói với họ rằng khởi đầu nhỏ mọn của họ chắc chắn sẽ đến kết thúc vinh hiển, chúng ta nói điều nầy để khích lệ họ — không phải để họ ngồi yên không làm gì, nhưng để họ thắt lưng trí mình, tin chắc thành công, làm hết sức mình, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ. Hỡi anh em, có nhiều người trong anh em tại đây, như chính tôi, phải than khóc về khởi đầu nhỏ mọn. Hãy để tôi nói với anh em, hãy rất siêng năng dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tăng trưởng thuộc linh của anh em.

Trước hết, hãy cẩn thận vâng giữ các điều răn liên quan đến các lễ nghi của Đấng Christ. Đừng bỏ bê phép báp-têm. Đúng, không có gì cứu rỗi trong đó, không có công đức gì; nhưng phép báp-têm là phương tiện của ân điển. Đã có nhiều người, như hoạn quan, thấy rằng khi họ đã chịu phép báp-têm, họ tiếp tục đường mình cách vui mừng — vui mừng như kết quả của ân điển ban khi họ vâng lời Chủ mình.

Hãy cẩn thận, cũng đừng bỏ bê Bữa Tiệc Thánh phước hạnh nhất của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. "Chớ bỏ sự nhóm lại nhau, như thói quen của một số người," nhưng hãy để Ngài được anh em nhận biết trong sự bẻ bánh, và trong sự rót chén rượu. Hãy làm điều nầy thường xuyên để nhớ đến Ngài. Ôi! Tôi đang nói với một số người tại đây hôm nay yêu mến Chúa Giê-xu, nhưng đã bỏ bê mạng lệnh cuối cùng lúc lâm chung của Ngài, "Hãy làm điều nầy để nhớ ta;" và anh em đã không lớn lên trong ân điển, và vẫn còn nhỏ bé trong Y-sơ-ra-ên, như anh em vẫn thường. Anh em có ngạc nhiên về điều đó không? Anh em đã bỏ bê các phương tiện Đức Chúa Trời đã định. "Ôi," một người nói, "nhưng tôi là người thuộc linh; tôi không cần những lễ nghi xác thịt nầy." Không ai xác thịt bằng kẻ gọi các lễ nghi của Đức Chúa Trời là xác thịt, và không ai thuộc linh hơn kẻ thấy những điều thuộc linh được đưa đến mình tốt nhất qua điều người khác dám gọi là "những yếu tố hèn mọn." Chúng ta không biết chính mình nếu nghĩ rằng mình có thể bỏ qua những dấu hiệu thiêng liêng nầy. Đấng Christ biết điều gì tốt nhất cho chúng ta. Ngài đã phán, "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, và chịu phép báp-têm." Ngài đã không thêm mạng lệnh cuối nếu nó không quan trọng. Ngài cũng đã truyền chúng ta, mỗi khi uống chén, hãy làm điều đó để nhớ đến Ngài. Ngài đã không truyền chúng ta điều đó, nếu nó không vì ích lợi chúng ta và vì vinh hiển Ngài.

Nhưng hơn nữa, nếu ngươi muốn thoát khỏi sự nhỏ mọn của khởi đầu mình, hãy chuyên tâm nhiều vào các phương tiện của ân điển. Hãy đọc nhiều Lời Đức Chúa Trời một mình. Hãy tìm một người hiểu rõ nó — người được Đức Chúa Trời dạy dỗ trong nó — và hãy lắng nghe với sự tôn kính Lời khi nó được giảng. Hãy thường xuyên dự các bài giảng, nhưng cầu nguyện là hơn hết. Cầu nguyện là mục đích của sự giảng. Hãy dùng mọi phương tiện đặt trước ngươi. Đừng như kẻ dại, gọi sách của các bậc tiền bối là "óc của người chết." Điều Đức Chúa Trời đã phán với các đấng tiên kiến xưa, điều Ngài đã phán với những người mạnh mẽ đã giảng, không được khinh dể như vậy. Hãy đọc hết sức ngươi, và học hết sức ngươi. Hãy cẩn thận, cũng đừng mãn nguyện với việc lướt qua một trang Kinh Thánh; nhưng hãy cố lấy được tủy của nó. Đừng như con bướm, bay từ hoa nầy sang hoa khác, nhưng chẳng đậu đâu; hãy như con ong, vào trong chuông hoa, hút mật và mang đi trên đùi nặng trĩu. Đừng nghỉ cho đến khi ngươi đã ăn no Lời; và như vậy khởi đầu nhỏ mọn của ngươi sẽ đến kết thúc lớn lao.

Hãy cũng chuyên tâm nhiều trong cầu nguyện. Cây của Đức Chúa Trời lớn nhanh nhất trong bầu không khí ấm của phòng kín. Phòng kín là nơi ươm ép cho sự tăng trưởng thuộc linh. Ai muốn được nuôi dưỡng tốt và lớn mạnh, phải tập luyện trên đầu gối mình. Trong mọi sự tập luyện cho các trận chiến thuộc linh, tập luyện đầu gối là lành mạnh và tăng cường nhất. Hãy ghi nhớ điều đó, nếu ngươi quên mọi điều khác.

Và, cuối cùng, nếu khởi đầu của ngươi chỉ nhỏ mọn, hãy dùng tốt nhất khởi đầu mà ngươi có. Ngươi chỉ có một ta-lâng? Hãy cho vay lấy lời, và làm thành hai. Ngươi có hai? Hãy cố làm chúng nhân lên thành bốn. Ngươi là trẻ thơ? Nếu ngươi không thể đi, không thể nâng, không thể mang, ngươi có thể khóc. Hãy cố khóc thật to. Ngươi là trẻ con? Ngươi không thể leo; ngươi chưa thể dạy; nhưng ngươi có thể chạy. Hãy cố chạy trong đường vâng phục thiên thượng. Ngươi là thanh niên? Ngươi chưa thể cho lời khuyên đáng kính của tuổi bạc đầu; nhưng hãy mạnh mẽ, và thắng kẻ ác. Ngươi là người già? Ngươi không còn chiến đấu các trận chiến tuổi trẻ, cũng không dẫn đầu trong những việc anh hùng, nhưng ngươi có thể ở lại với đồ đạc, và canh giữ những giáo lý xưa, như hành lý nặng của quân đội, không được mất, kẻo chính trận chiến rời khỏi chúng ta. Mỗi người về vị trí và trạm gác của mình. Bằng cách siêng năng dùng điều chúng ta có như vậy, chúng ta sẽ được thêm. Sông tăng lên nhờ dòng chảy tiến lên, ngọn lửa nhờ cháy; ánh nắng tăng lên nhờ mặt trời chiếu sáng, đèn tăng lên nhờ thắp sáng các đèn khác. Ngươi cũng vậy. Hãy giàu lên bằng cách làm giàu cho người khác — giàu lên bằng cách tiêu xài. Hãy kéo dài mình bằng cách cắt bỏ những đầu thừa mà ngươi có thể bỏ từ mọi điều ngươi có, vì đó là đường để lớn lên; bằng cách từ bỏ điều là sự thừa thãi, ngươi sẽ được điều là sự tăng trưởng thật. Ôi! Hãy dùng chính mình, và Đức Chúa Trời sẽ dùng ngươi; hãy bước ra, và Đức Chúa Trời sẽ dẫn ngươi ra. Hãy làm người, và Đức Chúa Trời sẽ làm ngươi hơn cả thiên sứ, và Đức Chúa Trời sẽ làm ngươi điều gì hơn nữa. Ngài sẽ làm ngươi tốt hơn, thánh khiết hơn, hạnh phúc hơn, lớn hơn. Ôi! Hãy làm điều nầy, và sự cuối cùng của ngươi sẽ vui mừng, sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển.

Như vậy, tôi đã nói điều nầy cho sự an ủi của dân sự Đức Chúa Trời — ước gì tôi có thể hy vọng rằng mọi điều tôi đã nói thuộc về tất cả anh em! Nhưng, ôi! nếu không, nguyện Đức Chúa Trời biến đổi anh em, nguyện sự sống mới được ban cho anh em! Ôi! Hãy nhớ, nếu anh em khao khát nó, đường cứu rỗi đã được mở ra tự do cho anh em. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta bây giờ và mãi mãi, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Phục Vụ Cá Nhân

Một Bài Giảng

(Số 312)

Giảng vào buổi tối thứ Năm, ngày 3 tháng Năm, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Surrey Chapel, đường Blackfriar,

NHÂN DANH HỘI TRUYỀN BÁ SÁCH TÔN GIÁO.

"Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là đầy tớ Chúa; tôi là đầy tớ Chúa, là con trai của tôi tớ gái Chúa; Chúa đã mở xiềng xích tôi."--Thi Thiên 116:16.

NHỮNG CÂU NÀY GỢI Ý một sự tương phản. Tôn giáo của Đa-vít là một tôn giáo của sự tự do hoàn toàn;--"Chúa đã mở xiềng xích tôi." Đó cũng là một tôn giáo của sự phục vụ trọn vẹn;--"Thật tôi là đầy tớ Chúa. Tôi là đầy tớ Chúa, là con trai của tôi tớ gái Chúa." Tôi vừa nói kinh văn gợi ý một sự tương phản chăng? Quả thật hai điều này chẳng bao giờ cần phải tương phản nhau, vì chúng được thấy chỉ là một phần của cùng một kinh nghiệm thiêng liêng trong đời sống của mọi con cái của Đức Chúa Trời. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của sự tự do. Người tin thật có thể nói, khi linh hồn mình ở trong tình trạng lành mạnh, "Chúa đã mở xiềng xích tôi. Những gông cùm hình phạt đã từng trói buộc linh hồn tôi giờ đã vỡ tan thành từng mảnh; tôi được tự do!" "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh." Những xiềng xích nặng nề của nghi lễ đều bị vứt bỏ. Từ nay, các yếu tố hèn hạ bị giày đạp dưới chân; bóng tối đã nhường chỗ cho thực thể, và hình thức cùng biểu tượng không còn áp bức nữa; ánh sáng thật nay chiếu soi, và các ngọn đuốc đã tắt. "Chúa đã mở xiềng xích tôi,"--nghĩa là, Chúa không chỉ cứu tôi khỏi hậu quả hình phạt của tội lỗi và khỏi gánh nặng của luật pháp nghi lễ Môi-se ngày xưa, mà Ngài còn giải thoát tôi khỏi tinh thần nô lệ đã từng khiến tôi phục vụ Ngài với sự sợ hãi của một nô lệ bất đắc dĩ. Chúa đã cất ách khỏi cổ tôi, và lấy cây chích khỏi phía sau lưng tôi. Chúa đã khiến tôi trở thành người tự do của Ngài. Tôi không còn quỳ gối dưới chân Ngài hay đến nơi bệ chân Ngài co ro như một nô lệ nữa, mà tôi đến cùng Ngài với đặc quyền được đến gần, lên đến tận chính ngôi Ngài. Nhờ Thánh Linh của sự làm con nuôi tôi kêu lên, Cha tôi ơi. Ngài nhìn nhận mối quan hệ huyết thống. Vì nhờ chính Thánh Linh ấy tôi được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Vậy, hỡi Chúa, "Chúa đã mở xiềng xích tôi." Cũng chẳng phải tôn giáo khi đã hoàn toàn thắng thế trong chúng ta thì chỉ có bấy nhiêu. Chúa đã mở cho tôi những xiềng xích của các châm ngôn đời này; Chúa đã giải thoát tôi khỏi sự sợ hãi loài người; Chúa đã cứu tôi khỏi sự khom mình và xu nịnh đã từng khiến tôi làm nô lệ cho mọi bạo chúa đòi hỏi sự trung thành của tôi, và Ngài đã khiến tôi giờ đây làm đầy tớ của chỉ một Chủ, Đấng mà sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn toàn. Trước kia tôi nói với hơi thở dồn nén, e rằng làm phật lòng ai đó, và ngay cả lời chia buồn của tôi cũng luôn phải nhường chỗ cho những ý thích thất thường và thành kiến của người khác, nhưng nay kìa "Chúa đã mở xiềng xích tôi." Như một con chim ưng mắt hướng về mặt trời, đôi cánh dang rộng trung thành theo đường bay lên cao mà tôi lượn, không còn bị trói buộc bởi những chim sẻ của thành kiến hay những gò đất của châm ngôn đời này--tự do, hoàn toàn tự do để phục vụ Đức Chúa Trời tôi mà không có gì ngăn trở.--"Chúa đã mở xiềng xích tôi." Sự tự do của tín đồ rộng lớn biết bao. Người theo chủ nghĩa phóng túng, khi cố gắng mô tả sự tự do của Phúc Âm, chỉ sai lầm ở chỗ quên rằng sự tự do như thế vẫn tương hợp với sự phục vụ đầy đủ nhất. Nhưng chúng ta hưởng trọn sự tự do mà ngay cả một nền thần học phóng túng cũng có thể đưa ra. Một sự tự do để được nên thánh là một sự tự do cao quý hơn một giấy phép để phạm tội. Một sự tự do để có lương tâm trong sạch; một sự tự do để biết tội lỗi được tha thứ; một sự tự do để giày đạp lên những dục vọng đã bị chinh phục, đó là một sự tự do rộng lớn vô cùng so với điều cho phép tôi làm một nô lệ thoải mái của tội lỗi, mà lại ấp ủ niềm hy vọng ảo tưởng rằng một ngày nào đó tôi có thể vào vương quốc thiên đàng. Những lời lẽ lớn lao nhất mà người giảng đạo mạnh dạn nhất về ân điển tự do có thể dùng, cũng không thể nào là phóng đại ở đây. Luther có thể dùng hết sấm sét của mình, Calvin có thể dùng hết lập luận của mình, Zwingli có thể thốt ra những câu văn hùng hồn với lòng nhiệt thành cháy bỏng, nhưng sau tất cả những điều cao quý đã được nói về sự tự do mà Đấng Christ đã giải phóng chúng ta, chúng ta còn được tự do hơn những người ấy biết. Tín đồ Đấng Christ, nếu sống xứng với các đặc ân của mình, thì tự do như chính không khí mình hít thở. Nếu người ấy còn ở trong tình trạng nô lệ chút nào, ấy là vì người ấy chưa hoàn toàn phó thác linh hồn mình cho ảnh hưởng cứu chuộc và giải phóng của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, trong ý nghĩa đầy đủ và rộng rãi nhất, tín đồ có thể kêu lên, "Chúa đã mở xiềng xích tôi." Và sự tự do này không chỉ tương hợp với sự phục vụ sâu sắc và kính cẩn nhất, mà sự phục vụ quả thật là một đặc điểm chính của sự tự do cao quý ấy.

"Thật tôi là đầy tớ Chúa; tôi là đầy tớ Chúa, là con trai của tôi tớ gái Chúa." Điều này không mâu thuẫn với câu tiếp theo,--"Chúa đã mở xiềng xích tôi." Việc tôi làm đầy tớ của Đức Chúa Trời đối với tôi là một bằng chứng và chứng cớ, là một kết quả và hoa trái vui mừng của việc Đấng Giải Phóng vĩ đại, là Chúa Giê-xu Christ, đã mở xiềng xích cho tôi. Vậy thì, sự phục vụ cũng như sự tự do! Sự phục vụ được định để làm một đặc điểm thường xuyên của tôn giáo thật của Chúa Giê-xu Christ. "Chúng ta không thuộc về chính mình, chúng ta đã được mua bằng giá rất cao." Chẳng có một sợi tóc nào trên đầu chúng ta, chẳng có một cảm xúc nào trong tâm linh chúng ta, chẳng có một quyền năng hay năng lực nào trong tâm trí chúng ta thuộc về chính chúng ta. Chúng ta đã được mua hoàn toàn--được chuộc trọn vẹn,--chúng ta, mọi phần tử của chúng ta, đều là tài sản đã được mua của Chúa Giê-xu Christ--hoàn toàn tự do, mà lại hoàn toàn thuộc về tài sản của Chúa Giê-xu--được ban phước tột bậc với sự tự do rộng lớn nhất, mà lại trong ý nghĩa đầy đủ nhất là tài sản của người khác--là những đầy tớ bị xiềng của Chúa Giê-xu Christ. Sự phục vụ này, hỡi anh em, theo như kinh văn cho thấy, phải là thật,--"Hỡi Chúa, thật tôi là đầy tớ Chúa." Tôi e rằng có rất nhiều sự phục vụ Đức Chúa Trời chỉ nằm trong lời nói suông. Người ta ngồi hát những bài thánh ca, trong đó họ kêu lên--

"Và nếu tôi có thể giữ lại chút gì,

Và bổn phận không đòi hỏi;

Tôi yêu mến Đức Chúa Trời tôi với lòng nhiệt thành lớn lao,

Tôi sẵn sàng dâng cho Ngài mọi sự."

Nhưng trong vòng một giờ đồng hồ hành động của họ đã tố cáo bài hát của họ. Có nhiều sự phục vụ trong tư tưởng của chúng ta mà không bao giờ trở thành sự phục vụ trong hành động. Tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta thường tự khen mình về những kế hoạch mình đã vạch ra, những kế hoạch ấy rơi xuống đất chết yểu, như những trái vả bị khô héo, chẳng bao giờ được thực hiện. Chúng ta vào phòng riêng quỳ gối xuống, và Sa-tan thì thầm vào tai chúng ta một lời tự mãn, vì chúng ta có một dự án nào đó trong linh hồn, một mưu tính nào đó trong lòng, mặc dù dự án ấy chưa bao giờ trở thành sự phục vụ, chỉ là một ý định chưa thành hình, chưa bao giờ đi vào đời sống của một hành động. Tôi ước ao mỗi người chúng ta hiểu đầy đủ hơn ý nghĩa của chữ "thật" này. "Hỡi Chúa, thật tôi là đầy tớ Chúa;" thật đến nỗi kẻ thù của tôi không thể tranh cãi; thật đến nỗi nếu chúng dám tranh cãi, hành động kế tiếp của tôi sẽ bác bỏ chúng; thật đến nỗi trong bất cứ hành động nào của đời tôi tôi cũng không cho chúng cớ để nghĩ ngược lại; thật là đầy tớ Ngài, đến nỗi tư tưởng tôi cũng vâng phục Ngài như tay tôi, đầu tôi cũng như lòng tôi; lòng tôi cũng như chân tôi. "Thật tôi là đầy tớ Chúa!" Không phải chỉ trong danh nghĩa và bằng lời xưng nhận, nhưng bằng những việc làm thật của sự chịu đựng thánh khiết, và của sự dạn dĩ cao quý vì Ngài. "Hỡi Chúa, thật tôi là đầy tớ Chúa." Theo như tôi thấy từ kinh văn, sự phục vụ này cũng là liên tục. "Tôi là đầy tớ Chúa," là lời thốt ra trong giây phút này. "Tôi là đầy tớ Chúa," là lời thốt ra trong giây phút kế tiếp. "Tôi là đầy tớ Chúa," là lời thốt ra của tôi hôm nay. "Tôi là đầy tớ Chúa," sẽ là lời thốt ra của tôi khi tôi qua đời. Người theo Đấng Christ không bao giờ nên nghĩ rằng bất cứ lời lẽ nào khác kém hơn lời này lại có thể ở trên môi mình mà không phải là sự phản bội. "Tôi là đầy tớ Chúa," phải là lời kêu lên của con người ngay khi linh hồn mình biết tội lỗi mình được tha thứ. "Tôi là đầy tớ Chúa" phải là người nhắc nhở liên tục của người ấy khi đứng trước sự cám dỗ; đó phải là cái thúc giục liên tục của người ấy khi sự lười biếng với tinh thần Lao-đi-xê muốn khiến người ấy trở nên hâm hẩm. "Tôi là đầy tớ Chúa" phải là niềm vui của người ấy trong lúc lao nhọc gian khổ nhất. "Tôi là đầy tớ Chúa" phải là bài ca của người ấy trong lúc chịu khổ khắc nghiệt nhất. Liên tục và mãi mãi chúng ta là đầy tớ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể đổi chủ trên đất, nhưng Chủ của chúng ta trên trời là Chủ của chúng ta đời đời. Chúng ta có thể thôi phục vụ quê hương, nhưng chúng ta không thể thôi phục vụ Đức Chúa Trời mình. Chúng ta có thể thôi liên kết với một giáo phái nào, nhưng chúng ta không thể thôi làm đầy tớ của Đấng Christ. Dù chúng ta có thể quên lãng bổn phận mình đến nỗi mơ trong giây lát về việc không làm đầy tớ của Hội Thánh, chúng ta cũng không thể ấp ủ ý nghĩ rằng mình sẽ thôi làm đầy tớ của Đấng Christ. "Tôi là đầy tớ Chúa." Hãy để giây phút kế tiếp lặp lại; hãy để giờ kế tiếp vang vọng; hãy để năm kế tiếp tiếp tục dội lại; hãy để cả đời tôi kéo dài mãi; và hãy để cõi đời đời là sự tiếp nối của âm vang trang trọng ấy. "Thật, tôi là đầy tớ Chúa; tôi là đầy tớ Chúa, là con trai của tôi tớ gái Chúa: Chúa đã mở xiềng xích tôi."

Giờ đây, sau khi đã đưa ra cho quý vị vài nhận xét này như một lời dẫn nhập, như một thứ bình luận xuyên suốt kinh văn của tôi--giờ đây xin phép tôi được tập trung tư tưởng của quý vị vào một điểm đặc biệt, trong phần còn lại của bài giảng. Có một điểm quan trọng mà tôi muốn đưa ra trước cử tọa hiện nay, đó là bổn phận và sự cao quý của sự phục vụ cá nhân cho Chúa và Chủ của họ. Tôi nghĩ tôi sẽ được phép giới hạn kinh văn của mình, mặc dù nó chứa đựng nhiều điều hơn thế, vào việc lặp lại đại từ "Tôi," "Thật tôi là đầy tớ Chúa; tôi là đầy tớ Chúa, là con trai của tôi tớ gái Chúa: Chúa đã mở xiềng xích tôi." Tính cách cá nhân của kinh văn dường như quá rõ ràng để cho phép tôi bây giờ chỉ giới hạn mình vào một chủ đề--bổn phận của sự phục vụ cá nhân cho Đấng Christ. Tôi cảm thấy trong mùa đặc biệt này, khi Đức Chúa Trời đã thăm viếng một số vùng đất nước chúng ta với sự phục hưng phong phú, và khi chúng ta có lý do để hy vọng rằng sự phục hưng sẽ lan rộng khắp thành phố lớn này, tôi cảm thấy ngay lúc này rằng không có chủ đề nào thích hợp với thời đại hơn chủ đề về sự phục vụ cá nhân--sự dâng hiến cá nhân của mỗi tín đồ Đấng Christ cho
ý muốn của Chúa.

Vậy tối nay, trước hết tôi sẽ nói về bản chất của sự phục vụ cá nhân; thứ hai, tính hợp lý của nó; thứ ba, sự cao quý của nó; và cuối cùng, đi đến điều chắc chắn đang ở trong tâm trí quý vị, sự trợ giúp đặc biệt mà Hội Truyền Bá Sách Tôn Giáo mang lại cho nỗ lực cá nhân trong vương quốc của Đấng Cứu Chuộc.

I. Trước hết, BẢN CHẤT CỦA SỰ PHỤC VỤ CÁ NHÂN. Xin phép tôi giải thích bằng một sự tương phản. Sự phục vụ Đức Chúa Trời trong vòng chúng ta ngày càng trở thành một sự phục vụ qua người thay mặt. Tôi không muốn chỉ trích gay gắt. Xin quý vị tự xét điều tôi nói, và nếu có chút sự thật nào trong đó, hãy để sự thật ấy chạm đến linh hồn quý vị. Chẳng phải chúng ta nhận thấy ngay cả trong sự thờ phượng công khai Đức Chúa Trời, thỉnh thoảng có một nỗ lực lớn lao hướng tới sự thờ phượng qua người thay mặt sao? Chẳng phải chúng ta thường nghe việc hát ca ngợi Đức Chúa Trời--chắc chắn không bao giờ ở nơi này--nhưng chẳng phải chúng ta thường nghe việc hát ngợi khen Đức Chúa Trời bị giới hạn trong một nhóm năm sáu người nam nữ đã được huấn luyện, những người sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời thay cho chúng ta sao? Chẳng phải đôi khi chúng ta có ý nghĩ u ám, khi ở trong các nhà thờ và nhà nguyện của mình, rằng ngay cả lời cầu nguyện cũng được mục sư đọc và cầu thay cho chúng ta sao? Không phải lúc nào cũng có sự hiệp lòng sốt sắng trong một lời cầu nguyện lớn của ngày như điều nên có mỗi khi chúng ta nhóm họp nhau. Ý nghĩ này cứ liên tục hiện lên trong tâm trí biết suy nghĩ, "Chẳng phải phần lớn sự sùng kính bị giới hạn trong vị mục sư, và trong số ít người đi qua buổi lễ sao?", thật ra, chúng ta đã tự hạ thấp mình bằng cách áp dụng từ "trình diễn" cho sự thờ phượng thiêng liêng. "Trình diễn!" Một cụm từ sinh ra trong nhà hát, đáng lẽ phải sống đời nó ở đó, lại thực sự được đưa vào nhà của Đức Chúa Trời, và các buổi lễ ngày nay được "trình diễn," và sự thờ phượng Đức Chúa Trời được làm cho qua, và việc ấy được gọi là "làm nhiệm vụ" của vị mục sư, chứ không phải sự vui thích và hưởng thụ một niềm vui của dân sự. Chẳng phải chúng ta cũng nhận thấy, trong các hội thánh của mình, ngày nay có quá nhiều việc phục vụ Đức Chúa Trời trong các việc từ thiện, và các việc dạy dỗ công khai, thông qua vị mục sư sao! Vị mục sư của quý vị được chu cấp; quý vị mong đợi ông ấy làm tròn bổn phận của quý vị thay cho quý vị; ông ấy phải là phương tiện để cải hóa tội nhân; ông ấy phải là phương tiện để an ủi những tâm hồn yếu đuối; thật ra, toàn bộ khối bổn phận thuộc về Hội Thánh đều được xem là thuộc về một người được biệt riêng để tận hiến cho sự phục vụ của chức vụ. Ôi ước gì điều này được sửa chữa! Ước gì Đức Chúa Trời cho dân sự chúng ta đều cảm thấy rằng không sự chu cấp cho mục sư nào có thể cất khỏi họ trách nhiệm cá nhân của chính họ! Tôi nghĩ tôi nói thay cho tất cả anh em tôi trong chức vụ--chúng tôi bác bỏ ý tưởng gánh trách nhiệm của quý vị lên mình. Chúng tôi thấy rằng công việc của chính mình đã nhiều hơn những gì chúng tôi có thể làm mà không có sức mạnh của Chủ mình. Được đến cuối cùng với đôi tay trong sạch trước tòa của Đấng Tạo Hóa mình, và có thể nói, "Chúng con không có tội về huyết của mọi người," sẽ là điều nhiều nhất mà với những lao nhọc gian khổ nhất, và những lo lắng không ngừng, chúng con có thể mong đạt tới. Chúng tôi không thể làm công việc của quý vị--chúng tôi không giả vờ làm thế. Nếu quý vị đã mơ tưởng điều đó, hãy quên đi ảo tưởng ấy, và dứt bỏ nó một lần cho mãi mãi. Tôi sẽ không làm bổn phận của ai ngoài bổn phận của chính tôi; tôi sẽ không cố đứng ra bảo lãnh cho sự chểnh mảng của quý vị, và gánh lấy tội lỗi của sự lười biếng và uể oải của quý vị; cũng không có mục sư nào của Đấng Christ trong giây lát nghĩ rằng những nỗ lực gian khổ nhất, và những cố gắng từ bỏ mình nhất của mình, có thể trong giây lát miễn cho quý vị khỏi tội về huyết của các linh hồn, trừ khi quý vị, mỗi người quý vị, tự mình làm hết sức mình có thể. Một sự tương phản đáng buồn với nguyên tắc này, tôi e rằng, được trình bày trong nhiều, nhiều Hội Thánh của Đấng Christ. Quý vị đã đưa một người vào hàng ngũ, và ông ấy phải làm mọi việc, trong khi quý vị ngồi yên để được nuôi dưỡng, để được gây dựng, để được xây dựng lên, như thể quý vị chẳng có việc gì khác ngoài việc làm những viên đá và gạch được xây dựng lên, chứ không phải những người nam người nữ đang sống, là những người phải hao mòn và bị hao mòn trong sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc.

Sau khi đã cố gắng trình bày bằng sự tương phản như vậy, giờ xin phép tôi minh họa bản chất của sự phục vụ cá nhân này bằng một bức tranh thực tế. Hãy nhìn vào những ngày đầu của Cơ Đốc giáo--niềm tự hào và vinh quang của Hội Thánh--khi không khí tinh khiết nhất và sương móc tươi mát nhất còn trên môi nàng--khi ấy là thời đại của sự phục vụ cá nhân. Hễ một người được cải hóa trở về với Đức Chúa Trời trong những ngày ấy, người ấy trở thành một nhà giảng đạo; có lẽ, trong vòng một tuần, trở thành một người tử đạo. Mỗi người khi ấy đều là một chứng nhân,--không phải đây đó một giám mục, hay thỉnh thoảng một người xưng đạo--nhưng mọi tín đồ Đấng Christ, dù người ấy sống trong hoàng cung của Sê-sa, hay dù người ấy sống, như Ly-đi, trong công việc buôn bán khiêm nhường--mọi tín đồ đều có phần trong sự phục vụ, và tìm cách tôn cao danh của Chủ mình. Chỉ trong vài thế kỷ sau cái chết của Đấng Christ, thập tự giá đã được giương cao trên mọi miền đất; danh của Chúa Giê-xu đã được xưng ra trong mọi thổ ngữ đã biết; các nhà truyền giáo đã đi qua các sa mạc, đã thâm nhập vào những vùng sâu xa của các xứ chưa văn minh; cả trái đất ít nhất đã, trên danh nghĩa, được truyền giảng Phúc Âm.

Nhưng điều gì đã xảy đến cho chúng ta ngày nay, hỡi anh em? Kết quả của những lao nhọc của Hội Thánh trong một khoảng thời gian--chúng là gì? Chúng nhỏ bé đến mức không đáng kể, khi so sánh với những chiến thắng của thời các Sứ đồ, và niềm xác tín của riêng tôi là, bên cạnh điều tôi e là nguyên nhân lớn--sự vắng mặt của ảnh hưởng của Thánh Linh--bên cạnh điều đó, và có lẽ trước hết mọi sự, là sự vắng mặt của tác nhân cá nhân trong sự phục vụ Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó Thánh Linh được bày tỏ trong sự đa dạng của các hoạt động của Ngài. Người chinh phục hay chiến binh dũng mãnh nào có thể mong thắng một chiến dịch nếu quân lính của ông bỏ phiếu rằng cứ một trăm người thì được chu cấp lương thực cho một người--rằng cứ một trăm người thì một người ra trận? Không, hỡi các đạo quân! mỗi người trong các ngươi đều phải rút gươm. Mỗi tấm lòng phải can đảm, và mỗi cánh tay phải mạnh mẽ; hàng ngũ không được gồm đây đó một chiến binh và một khoảng trống ở giữa, nhưng mỗi người phải tiến lên, với tinh thần của sư tử và sức mạnh của Đức Chúa Trời, để chiến đấu chống lại kẻ thù chung của các linh hồn. Chúng ta sẽ không bao giờ thấy những việc lớn lao trên thế gian cho đến khi tất cả chúng ta đều thức tỉnh trước trách nhiệm cá nhân của mình. Đức Chúa Trời sẽ không ban vinh dự cứu thế gian cho các mục sư của Ngài. Ngài định điều ấy cho Hội Thánh của Ngài; và cho đến khi Hội Thánh của Ngài sẵn sàng nắm lấy nó, Đức Chúa Trời sẽ giữ lại vương miện mà Ngài đã sắm sẵn cho trán nàng, và chỉ cho một mình nàng, và không ai ngoài nàng có thể đội được. Tôi nghĩ quý vị có thể dễ dàng hiểu điều tôi muốn nói về sự phục vụ cá nhân. Tôi muốn nói điều này: nếu có người nghèo, không phải phần quý vị là đóng góp cho một hội để hội ấy sai những nhân viên được trả lương đi cứu trợ họ, nhưng trong khả năng của mình hãy đến thăm họ tại nhà, và bằng chính đôi tay mình cung cấp cho họ sự rộng rãi của một tấm lòng Cơ Đốc. Không phải phần quý vị là nói rằng Hội Truyền Đạo Thành Phố đã bù đắp một cách tuyệt vời cho sự thiếu hụt số lượng mục sư; toàn bộ sự thiếu hụt đã được bù đắp, tôi có thể nhàn rỗi. Phần quý vị là dạy dỗ họ. Quý vị phải như một ngọn đèn cháy sáng giữa thế hệ tối tăm này. Sự phục vụ cá nhân là phần của quý vị; phần quý vị là nói, "Dù tôi hài lòng với công lao của mục sư mình, tôi không thể hài lòng với công lao của chính mình. Tôi phải có nhiều hơn, nhiều hơn nữa việc để làm. Tôi mong muốn tiêu hết mọi điều mình có trong sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ, và không giữ lại một năng lực nào mình sở hữu, nhưng liên tục làm đầy tớ đang sống của Đức Chúa Trời hằng sống."

II. Sau khi đã giải thích bản chất của sự phục vụ cá nhân như vậy, xin phép tôi chuyển sang quan sát TÍNH HỢP LÝ CỦA SỰ PHỤC VỤ CÁ NHÂN NÀY.

Hỡi kẻ thừa kế thiên đàng, đã được mua bằng huyết và được rửa bằng huyết, Chúa Giê-xu đã không cứu ngươi qua một người khác. Ngài đã không ngồi trên trời an nhàn rồi trang bị cho Gáp-ri-ên bằng quyền năng và sức mạnh của Ngài và sai người xuống chịu khổ, đổ huyết, và chết vì ngươi; nhưng "Chính Ngài,"--hãy chú ý cách diễn đạt mạnh mẽ của Kinh Thánh--"chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ." Ngài có thể sai các sứ đồ và bảy mươi môn đồ đi giảng đạo, nhưng Ngài không bao giờ nới lỏng sự phục vụ của mình khi Ngài dùng người khác. Ngài có thể thắp sáng những ngọn đèn khác, nhưng Ngài không dập tắt ngọn đèn của mình. Chính Ngài đã làm đầy tớ của ngươi. Ngài đã rửa chân các môn đồ, không qua trung gian của một môn đồ khác, nhưng bằng chính đôi tay Ngài. Họ cho kẻ đói ăn, nhưng chính Ngài đã hóa bánh ra nhiều và bẻ bánh. Ngài đã sai Phúc Âm vào thế gian, nhưng không phải qua các nhà truyền giáo, mà qua chính Ngài; Ngài đã trở thành nhà giảng đạo của chính mình, người giải thích của chính mình, rồi để lại lẽ thật cho người khác tiếp nối, khi chính Ngài đã thăng thiên trong vinh quang. Vậy, bởi những mạch máu tuôn chảy của Chúa Giê-xu Christ; bởi thân thể phước hạnh đã vì cớ ngươi mà chịu sự rủa sả--sự rủa sả của lao nhọc, tăng lên đến nỗi không còn là mồ hôi trên mặt, mà là mồ hôi của tấm lòng thành từng giọt huyết thật--bởi những điều ấy tôi nắm lấy tính hợp lý của sự phục vụ cá nhân của ngươi cho Ngài; và "Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em."

Nhưng, lại nữa, chẳng phải quý vị có một tôn giáo cá nhân sao? Quý vị không hài lòng với những lời hứa được nắm giữ theo kiểu "cổ phần chung" bởi toàn thể cộng đồng; quý vị khao khát có trong lòng mình tiếng kêu cá nhân của sự làm con nuôi; không gì ngoài sự hiệp nhất cá nhân sống động với Con của Đức Chúa Trời có thể làm quý vị thỏa lòng. Quý vị không hài lòng với sự tuyển chọn chung; quý vị cảm thấy mình phải có một sự tuyển chọn cá nhân và một sự kêu gọi cá nhân. Quý vị khao khát đọc rõ ràng chức phận của mình cho những dinh thự trên trời. Hiến chương của ân điển tự do, sáng ngời là thế, cũng không làm quý vị thỏa lòng trừ khi quý vị thấy tên mình trong số những người thừa hưởng nó. Tất cả những mẫu đất rộng lớn của các lời hứa không thể quyến rũ quý vị, quý vị có thể đi khắp chúng và gọi chúng là của mình. Quý vị sống, nếu quý vị là một tín đồ Đấng Christ thật, quý vị sống nhờ sự nhận thức cá nhân về phần mình trong giao ước ân điển ấy. Có gì hợp lý hơn việc quý vị dâng sự phục vụ cá nhân? Nếu tôi đang giảng cho những kẻ khờ dại, điều này có lẽ cũng được thấy và cảm nhận; nhưng tôi nói với những người khôn ngoan, vì họ đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và tôi nói--kết luận nào có thể hợp lý hơn việc những ích lợi cá nhân đã hưởng, và những phước hạnh cá nhân đã nhận, được đáp lại bằng những sự phục vụ cá nhân đã dâng?

Hơn nữa, xin phép tôi nhận xét với quý vị rằng sự phục vụ cá nhân này là hợp lý, vì sự phục vụ cá nhân là thứ phục vụ duy nhất có giá trị. Tôi hầu như không biết liệu quý vị có thể phục vụ Đức Chúa Trời ngoại trừ bằng sự dâng hiến cá nhân không. Tất cả những gì mục sư của quý vị có thể làm đã là điều ông ấy nợ Đức Chúa Trời rồi. Quý vị không thể nói trước ngôi đời đời, "Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, con là đầy tớ Ngài, nhưng con phục vụ Ngài qua người khác." Ngài há chẳng đáp lại, "Người khác ấy cũng là đầy tớ của Ta sao?" Đây là một người đã dùng cả đời mình, và quý vị đã cảm thấy người ấy làm như vậy; người ấy có đến trước mặt Đức Chúa Trời và kêu lên, "Đức Chúa Trời vĩ đại ơi, con đã làm mọi sự, và con còn dư để bù vào tính chểnh mảng của anh em con sao?" Không; khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta là đầy tớ vô ích; chúng ta đã làm không hơn điều bổn phận chúng ta phải làm. Vậy thì, quý vị làm sao có thể hy vọng rằng mình có thể phục vụ Đức Chúa Trời qua chúng tôi, khi ngay cả chính chúng tôi cũng cảm thấy mình không đạt tới tiêu chuẩn
mà chúng tôi đã khao khát trong sự phục vụ cá nhân của mình cho Chúa Giê-xu? Ôi hỡi anh chị em, nếu quý vị chịu suy nghĩ, mọi ý tưởng của quý vị về việc bày tỏ lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời bằng cách khiến một người khác gánh gánh nặng của mình trên lưng, đều được xây dựng trên sự lười biếng, và không thể đứng vững trong sự công chính. Tôi còn có thể nói nhiều hơn, nhưng thay vào đó tôi chọn kêu gọi quý vị như vầy:--Chẳng phải tính hợp lý của sự phục vụ cá nhân đập vào mắt quý vị ngay lập tức sao? Nếu không, đã có một thời nó từng đập vào mắt quý vị. Nếu ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, đã có một mùa mà lập luận hoàn toàn không cần thiết đối với ngươi. Ngươi có nhớ thời khi tội lỗi mình đè nặng trên ngực, và ngươi đã kêu lên cả đêm lẫn ngày, "Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi là kẻ có tội" chăng? Ngươi đã quên giờ phút vui mừng ấy khi dưới chân thập tự giá của Lòng Thương Xót mọi sợi dây trói buộc gánh nặng vào lưng ngươi đều được tháo ra, và ngươi được tự do chăng? Ngươi đã quên, lúc ấy, những cảm xúc biết ơn sốt sắng đã khiến ngươi sấp mình xuống đất và kêu lên, "Chủ tôi ơi, xin nhận lấy tôi; xin làm nên điều gì đó từ tôi; xin làm điều Ngài muốn với tôi, chỉ xin cho tôi được phục vụ Ngài" chăng? Ngươi có nhớ sự vội vã nóng bỏng ấy mà ngươi đã lao vào thế gian để kể cho người khác bí mật mà Đức Chúa Trời đã thì thầm vào tai ngươi chăng? Ngươi có còn nhớ tháng đầu tiên của sự dâng hiến mình cho Đức Chúa Trời, khi ngươi không thể làm đủ, khi ngươi khao khát được rũ bỏ ngay cả những công việc đời cần thiết, để ngươi có thể tận hiến mình cho Đức Chúa Trời chăng? Tôi tưởng như nghe những tiếng thở dài của ngươi lúc này,--"Ôi ước gì tôi được làm người giữ cửa trong nhà của Đức Chúa Trời tôi! Ôi ước gì tôi có thể phục vụ Chủ tôi hết sức mình, và hết sức lực mình!" À, hỡi anh em! và nếu bây giờ ngươi cần lập luận, điều ấy báo hiệu gì khác ngoài việc ngươi đã đánh mất tình yêu ban đầu, và ngươi đã sa ngã khỏi đỉnh cao của sự dâng hiến mình? Một số người, tự xưng có kinh nghiệm sâu sắc, dường như tin rằng tình yêu của tín đồ Đấng Christ nhất thiết phải nguội lạnh sau khi cải đạo. Tôi chắc chắn nó không nên như vậy; và nếu nó nguội, đó là một sự thật đáng hổ thẹn cho chúng ta. Theo ý tôi, rõ ràng là nếu chúng ta yêu mến Chủ mình nhiều khi mới biết Ngài, chúng ta phải yêu Ngài với mức độ gắn bó sốt sắng gấp mười lần sau khi đã biết Ngài nhiều hơn. Tôi chắc chắn, nếu chúng ta đã thấy Đấng Christ, chính Đấng Christ, và đã thật sự thấy Ngài, chúng ta sẽ càng yêu Ngài sâu đậm hơn mỗi ngày; trong khi lúc đầu chúng ta nghĩ Ngài đáng yêu, chúng ta sẽ đến chỗ biết Ngài là như vậy; và trong khi một thời chúng ta nghĩ bất cứ điều gì mình có thể làm cũng quá ít, chúng ta sẽ đến chỗ nghĩ rằng mọi điều mình có thể làm cũng không đủ. Tôi hoàn toàn nghi ngờ tình yêu của người nào mà phải nói về nó rằng, nó đã nguội lạnh sau một thời gian ngắn. Cái gì! Công việc của Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉ là một thứ co giật giật cục sao? Đây có phải là tất cả những gì Thánh Linh làm, là quất roi lên lưng con lừa và khiến nó đi quãng đường mệt mỏi của mình trong chốc lát với nhịp độ nhanh hơn chút ít chăng? Chắc chắn không phải. Đức Chúa Trời không làm việc như vậy. Nếu đây là tất cả những gì Ngài làm thì đó là một công việc kém hơn bất cứ công việc nào được bày tỏ trong thiên nhiên. Và ân điển há lại thua kém các việc làm của thiên nhiên sao? Đức Chúa Trời có sai các hành tinh đi trong quỹ đạo của chúng, và chúng có tiếp tục lăn, và sau khi Ngài đã khiến một tạo vật phục vụ Ngài, Ngài sẽ dừng lại chăng? Ngài có thắp mặt trời và nó có cháy mãi, và Ngài sẽ nhen nhóm lòng nhiệt thành của chúng ta, và nó sẽ sớm bị dập tắt chăng? Ân điển của Đức Chúa Trời có như khói từ ống khói, như mây buổi sáng, và như sương sớm tan biến chăng? Đức Chúa Trời cấm chúng ta ấp ủ ý tưởng ấy! Không, hỡi anh em; và sự phục vụ cá nhân, sự phục vụ cá nhân liên tục nữa, chỉ là kết quả hợp lý của ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lúc ban đầu, và ân điển mà Ngài tiếp tục ban cho chúng ta mỗi giờ, và sẽ ban cho chúng ta cho đến khi chúng ta lên nơi vinh quang đời đời.

III. Và giờ đây xin phép tôi tiến tới điểm thứ ba--SỰ PHỤC VỤ CÁ NHÂN--SỰ CAO QUÝ CỦA NÓ,

Sự cao quý này đa dạng đến nỗi, nếu tôi có ba giờ để giảng, tôi có thể tiếp tục liệt kê mà không hết. Trong số những nét quyến rũ đầu tiên của nó, sự phục vụ cá nhân là lập luận chính của tôn giáo Cơ Đốc chống lại kẻ hoài nghi. Kẻ hoài nghi nói tôn giáo của Đấng Christ được duy trì bởi những người kiếm lợi từ sự tin kính. "Kế sinh nhai của quý vị phụ thuộc vào việc quý vị bênh vực các chính nghĩa," kẻ vô thần nói. Ngay cả đối với các nhà truyền giáo của chúng ta điều này cũng thường được nói, và mặc dù là một sự nghi ngờ không xứng đáng và hoàn toàn sai về những người hy sinh nhiều ngay cả khi họ được nhiều nhất, được thốt ra với những người trong bất cứ sự phục vụ nào khác có thể sớm giàu có--trong sự phục vụ của Chủ mình hiếm khi, nếu có--nhưng tuy nhiên, lời chế nhạo dù không xứng đáng đến đâu, nó cũng có sức mạnh lớn đối với những tâm trí thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, hãy để Hội Thánh bắt tay vào làm việc một cách đồng lòng; hãy để mỗi người thường có sứ mạng của riêng mình, hãy để mỗi người nam người nữ bắt đầu xây dựng gần nhà mình nhất, và từ ngày ấy chủ nghĩa hoài nghi bắt đầu mất đi, ít nhất, một trong các lập luận của nó; và cùng với nó, nó mất đi một trong những yếu tố đáng gờm nhất--một trong những vũ khí chết người nhất mà nó đã dùng để tấn công Hội Thánh. "Hãy nhìn kìa, hãy nhìn kìa," kẻ vô thần nói, "đây là một người lương thiện, dù ông ta là một kẻ khờ lương thiện thì ít nhất ông ta cũng tin điều ông ta nói, vì ông ta không làm bằng lời nói, nhưng bằng chính mình, ông ta không làm qua người khác, nhưng tự mình làm; không phải vì ông ta được trả công, mà vì ông ta yêu thích." Ôi, thưa quý vị! sẽ là sự bối rối lớn cho chủ nghĩa vô thần, nếu không phải là sự hủy diệt hoàn toàn của nó, nếu toàn thể Hội Thánh một lần có thể thấy trong ánh sáng đúng đắn, và thực hiện trong mức độ đầy đủ, giáo lý vĩ đại về sự phục vụ cá nhân. Nhưng hơn nữa, tôi tin chắc rằng trong khi nó sẽ là một lập luận vĩ đại chống lại những kẻ hoài nghi, nó sẽ là một trong những phương tiện lớn nhất để quyết định hạng người dao động, những người, mặc dù không hoài nghi, lại chểnh mảng về những việc của vương quốc. Không có cách nào khiến người khác sốt sắng như chính mình sốt sắng. Nếu tôi thấy người khác chểnh mảng về sự cứu rỗi lớn lao, và tôi cũng chểnh mảng nó, tôi tán thành, và giúp đỡ, và tiếp tay cho họ trong sự chểnh mảng của họ; nhưng nếu người ấy thấy tôi sốt sắng về sự cứu rỗi của người ấy, người ấy lập tức bắt đầu tự hỏi, "Tại sao lại thế? Này ta đang ngủ và đang đi xuống địa ngục, mà người này không phải bà con của ta, và không có lợi ích cá nhân nào nơi ta, lại buồn rầu, đau đớn, và bực bội vì ta đang đi sai đường, và người ấy không thể nghỉ ngơi và yên lặng vì sợ ta đang trong nguy cơ của cơn thịnh nộ sắp đến." Ôi! hỡi anh em, tôi tin rằng sẽ có nhiều linh hồn được cảm động đến sự sốt sắng bởi sự sốt sắng, hơn bởi bất cứ điều gì khác. Lô-gích chặt chẽ nhất, hùng biện hùng mạnh nhất chưa bao giờ thuyết phục một linh hồn tốt bằng thứ lô-gích và hùng biện hùng mạnh nhất--sự sốt sắng của một tín đồ Đấng Christ thật. Hãy để những người nay đang lười biếng thấy chúng ta sốt sắng, và họ sẽ bắt đầu đi theo sau chúng ta, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho gương mẫu của chúng ta cho họ, và qua chúng ta họ sẽ được cứu. Nhưng hơn nữa, sự cao quý của sự phục vụ cá nhân, theo tôi thấy, không giới hạn trong điều thiện chúng ta làm, nhưng nên được lập luận từ điều thiện chúng ta nhận. Chúng ta có trong các Hội Thánh của mình, những người nam người nữ luôn tìm cơ hội để cãi cọ. Nếu có một thành viên nào vấp ngã chút ít, họ báo cáo ra công chúng, họ kể ở Gát, và rao trên các đường phố của Ách-ca-lôn. Chẳng có gì là đúng cả. Nếu hôm nay quý vị làm một việc, nó sai; nếu ngày mai quý vị sửa lại, nó cũng sai y như vậy. Họ không bao giờ nhất quán trong điều gì ngoài sự càu nhàu bất nhất của họ. Phương thuốc hùng mạnh nhất cho Hội Thánh là giao việc cho họ làm. Các đạo quân là những thứ phiền phức, ngay cả các hoàng đế cũng thấy mình phải để cho những thứ đói khát này làm cùn đi sự thèm khát của chúng bằng chiến tranh. Chính Hội Thánh không bao giờ được ban phước nhiều trong khi còn có sự chia rẽ trong hàng ngũ mình. Chính sự hoạt động của nó sẽ gây rối loạn; chính sự sốt sắng trong tín đồ Đấng Christ sẽ gây lộn xộn, trừ khi quý vị dẫn sự sốt sắng ấy ra cánh đồng phát triển thích hợp của nó. Tôi luôn thấy rằng ở đâu có một Hội Thánh hay cãi cọ, ở đó chắc chắn là một Hội Thánh lười biếng, và ở đâu người ta luôn "đánh nhau," họ có rất ít thời gian để tìm lỗi lẫn nhau. Khi chúng ta nung chảy sắt, hai mảnh sẽ sớm hàn lại, đem hai mảnh lạnh lại với nhau, và cánh tay mạnh nhất cùng cái búa nặng nhất cũng không bao giờ hàn chúng lại được. Hãy để các Hội Thánh chúng ta hiệp nhất và họ sẽ sốt sắng; hãy để họ lạnh lẽo, và họ sẽ vỡ tan thành nghìn mảnh. "Và hơn nữa, chúng ta có một hạng lớn những tạo vật đáng thương, những người, trong khi không bất mãn với người khác, lại bất mãn với chính mình. Họ không đánh nhau với người khác, nhưng dường như họ không ngừng cãi cọ với sự ghen tị cá nhân của chính mình. Họ không phải như điều họ muốn là, và họ không phải như điều họ ước là, và họ không cảm thấy như điều họ nên cảm thấy, và họ không nghĩ như điều họ muốn nghĩ. Họ luôn thọc ngón tay vào mắt mình, vì họ không thể thấy rõ như điều họ muốn, luôn xé toạc những vết thương mình có, vì những vết thương ấy nhức nhối, khiến mình khổ sở để mình được hạnh phúc, và cuối cùng, khóc lóc đến chỗ thành một tình trạng khổ sở không an ủi được, họ tập thành thói quen than khóc, cho đến khi sự than khóc ấy dường như là niềm hạnh phúc duy nhất họ biết. Để dùng một minh họa giản dị, và một minh họa sẽ được nhớ, nếu minh họa khác không được, cách nhanh nhất cho những linh hồn lạnh lẽo này sưởi ấm mình là giao việc cho họ làm ngay lập tức. Khi chúng ta còn là những cậu bé, đôi khi chúng ta tụ họp quanh lò sưởi của cha vào mùa đông, và gần như ngồi lên nó, mà vẫn không thể ấm; chúng ta xoa các ngón tay, nhưng chúng vẫn tím tái, cuối cùng cha chúng ta khôn ngoan đuổi chúng ta ra ngoài và bảo chúng ta làm việc, và sau một lúc vui chơi lành mạnh chúng ta sớm trở vào với tay chân không còn tê cóng; máu đã lưu thông, và điều mà lửa không thể làm, vận động sớm hoàn thành. Hỡi các mục sư của Đấng Christ, nếu dân sự quý vị kêu với quý vị, "Xin an ủi chúng tôi! xin an ủi chúng tôi!"--hãy an ủi họ, và nhóm lửa cho tốt; đồng thời hãy nhớ rằng mọi ngọn lửa quý vị có thể nhóm, sẽ không sưởi ấm họ được bao lâu họ còn lười biếng. Nếu họ lười biếng họ không thể ấm. Đức Chúa Trời sẽ không để dân sự Ngài ăn thịt béo và uống đồ ngọt, trừ khi họ sẵn sàng gánh gánh nặng mình và chia phần cho người khác cũng như tìm thịt cho chính mình. Vậy ích lợi của sự phục vụ cá nhân không giới hạn trong người khác, nhưng sẽ được hưởng ngay cả bởi những người tham gia vào nó.

Một hai ví dụ ở đây có thể giúp nhấn mạnh bài học tôi mong muốn khắc sâu. Nếu quý vị muốn chứng minh lẽ thật của điều này, quý vị có thể bắt đầu làm một thí nghiệm khá tốt trong nửa giờ tới. Quý vị muốn cảm thấy biết ơn chăng? Đừng về nhà lấy sách thánh ca xuống. Chỉ cần đi xuống con đường này, và rẽ trái hay rẽ phải ở ngã rẽ đầu tiên, tùy quý vị thích. Đi lên cầu thang đầu tiên quý vị gặp; quý vị thấy một căn phòng nhỏ; có lẽ người chồng đã về nhà--về nhà mệt mỏi, và có một bầy trẻ con, tất cả đều bẩn thỉu, và cứ thế sống và ngủ trong; có lẽ, chỉ một căn phòng ấy. Vâng, nếu quý vị chỉ cần nhìn cảnh ấy bằng chính mắt mình, rồi về nhà mình, quý vị sẽ bắt đầu cảm thấy biết ơn. Hay sáng mai thức dậy, và đến một nhà khác, và thấy một tạo vật đáng thương nằm dài trên giường bệnh, sống nhờ trợ cấp của giáo xứ, và tệ hơn nữa, đang chết mà không có hy vọng, không biết gì về Đức Chúa Trời, hay về con đường cứu rỗi, và nếu điều ấy không khiến quý vị biết ơn khi nghĩ về phần mình trong huyết báu của Chúa Giê-xu, tôi không biết điều gì sẽ làm được. Lại nữa, quý vị muốn nhiệt thành và sốt sắng. Sáng Chúa nhật tới hãy đi bộ xuống New Cut, và nếu sự đồi bại công khai không khiến quý vị sốt sắng, huyết của quý vị là huyết cá, và quý vị không có hơi ấm của huyết người trong mình. Chỉ cần xem đường phố đông nghẹt cả ngày với
những kẻ mua kẻ bán, và kiếm lời, trong khi quý vị đang nhóm họp trong nhà của Đức Chúa Trời để cầu nguyện và ngợi khen. Nếu điều ấy vẫn chưa làm quý vị thỏa mãn, và quý vị muốn cảm thấy nhiệt thành cách đặc biệt, hãy đi dạo ra ngoài và không chỉ nhìn mà bắt đầu hành động. Hãy đứng giữa đám đông gần Nhà Hát Victoria, và thử giảng, và nếu quý vị không cảm thấy khao khát khi nghe tiếng la ó của họ và thấy đôi mắt lo lắng của họ, như thể họ mong được nghe quý vị với đôi mắt cũng ướt như tai--nếu điều ấy không khiến quý vị nhiệt thành, tôi không biết điều gì sẽ khiến quý vị như vậy. Hãy cầm một nắm sách truyền đạo trong tay, và một nắm tiền đồng trong túi--hai điều tốt đi đôi với nhau, và cho người nghèo mỗi thứ một ít, họ sẽ nhớ đến quý vị; và sau khi quý vị đã đến với những người ấy--những người nghèo nhất và đồi bại nhất--nếu quý vị không về nhà với một cảm giác biết ơn pha lẫn với một sự nhiệt thành sốt sắng cho sự cứu rỗi các linh hồn, tôi không biết phương thuốc nào tôi có thể kê. Tôi ước một số quý bà quý ông sang trọng của quý vị có dịp đi bộ xuống một số ngõ hẻm của chúng ta--không; tôi muốn quý vị có một bữa tiệc đặc biệt để quý vị luôn nhớ mãi. Tôi muốn quý vị ngủ một đêm tại một nhà trọ, tôi muốn quý vị ăn một bữa với người nghèo; tôi muốn quý vị ngồi giữa một cuộc ẩu đả say rượu, tôi muốn quý vị thấy một người vợ đáng thương, mặt đầy máu, nơi người chồng tàn bạo và đồi bại đã đánh đập nàng; tôi muốn quý vị dành một ngày Sa-bát giữa tội lỗi và trụy lạc; tôi muốn quý vị thấy một cảnh đồi bại, rồi vội vã đưa quý vị đi một lần cho mãi mãi. Tôi tưởng, nếu tôi đưa quý vị đến đó không chỉ để xem, nhưng để hành động và cộng tác trong một việc thánh thiện của sự phục vụ; đưa quý vị đến đó để quý vị thò tay vào rãnh nước, và vớt lên một viên ngọc đã mất; để quý vị thò ngón tay vào chính ngọn lửa, để quý vị giật lấy một ổ bánh khỏi đám cháy, tôi nghĩ rằng sự hữu ích sẽ không hoàn toàn ở phía người khác, nhưng ở mức độ lớn sẽ phản ứng lại chính tấm lòng quý vị. Quý vị sẽ về nhà và nói, "Tôi không thể tin được; tôi không thể tưởng tượng rằng nhu cầu của thành phố này lớn đến thế; rằng nhu cầu cầu nguyện và giảng đạo, và sự rộng rãi hào phóng, lại có thể lớn gấp mười lần như vậy." Tôi chắc chắn nếu quý vị là tín đồ Đấng Christ, từ thời điểm ấy trở đi, quý vị sẽ siêng năng không biết mệt trong công việc mình, và rộng rãi không giới hạn trong sự dâng hiến hơn trước. Tôi không được nấn ná lâu hơn, thời gian trách tôi, nhưng nếu có ai trong quý vị đem điều này ra thực hành, thời gian dùng để thuyết phục quý vị sẽ được dùng xứng đáng.

IV. Giờ đây tôi muốn trong một hai phút, đến với Hội ấy, mà tối nay tôi đứng đây để biện hộ cho, và quan sát SỰ THÍCH HỢP ĐẶC BIỆT CỦA NÓ VỚI SỰ PHỤC VỤ CÁ NHÂN.

Chúng ta yêu Hội Truyền Giáo, cả trong nước lẫn hải ngoại, mặc dù nó ở một mức độ giúp chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời qua người thay mặt. Tôi yêu Hội Kinh Thánh, vì nó giúp tôi phục vụ Đức Chúa Trời cách cá nhân. Vì cùng lý do ấy, tôi sẽ luôn yêu Hội Truyền Bá Sách Tôn Giáo, vì nó giúp tôi, không, buộc tôi, nếu tôi muốn làm điều gì, phải tự mình làm. Tôi nghĩ tôi chỉ cần đề cập một hai điểm. Hình thức hữu ích đặc biệt mà Hội Truyền Bá Sách Tôn Giáo nắm lấy, thật thích hợp một cách tuyệt vời với những người chỉ có ít quyền năng và ít khả năng, nhưng tuy nhiên, muốn làm điều gì đó cho Đấng Christ. Họ không có cái lưỡi của người hùng biện, nhưng họ có thể có đôi tay của người siêng năng. Họ không thể đứng giảng, nhưng họ có thể đứng phân phát đây đó những nhà giảng đạo thầm lặng này. Họ không cảm thấy mình có thể đóng góp một đồng ghi-nê, nhưng họ có thể mua một nghìn cuốn sách truyền đạo, và những cuốn ấy họ có thể rải khắp nơi. Biết bao kẻ bé nhỏ trong Si-ôn đã dùng cả đời mình để làm việc lành này, khi có lẽ người ấy không thể tìm được việc lành nào khác trong tầm tay. Tuy nhiên, đây chỉ là khởi đầu--phần nhỏ nhất của vấn đề. Và khi người ta bắt đầu với những nỗ lực nhỏ cho Đấng Christ, như việc cho đi một cuốn sách truyền đạo, họ trở nên mạnh mẽ hơn để làm điều gì khác sau đó. Tối nay tôi nói cách cá nhân--và xin thứ lỗi cho sự ám chỉ--tôi nhớ sự phục vụ đầu tiên mà tấm lòng trẻ tuổi của tôi đã dâng cho Đấng Christ, là việc gói những cuốn sách truyền đạo vào phong bì, để tôi có thể gửi chúng đi, với hy vọng rằng bằng cách chọn những cuốn sách truyền đạo thích hợp, phù hợp với người tôi biết, rồi niêm phong chúng lại, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng. Và tôi nhớ rõ việc kể lại chúng và phân phát chúng trong một thị trấn ở Anh nơi sách truyền đạo chưa bao giờ được phân phát trước đây, và đi từ nhà này sang nhà khác, và kể bằng ngôn ngữ khiêm nhường, những việc của vương quốc Đức Chúa Trời. Tôi có lẽ đã không làm gì cả, nếu tôi đã không được khích lệ khi thấy mình có thể làm được điều gì đó. Tôi đã tìm cách làm điều gì đó hơn nữa rồi từ điều gì đó hơn nữa ấy, và giờ tôi đã đi xa hơn. Và vì vậy tôi không nghi ngờ rằng nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời đã được dẫn dắt để làm điều gì đó cao hơn và cao quý hơn, vì bước đầu tiên là vì điều lành.

Tôi xem việc cho đi một cuốn sách truyền đạo tôn giáo chỉ là bước đầu tiên cho hành động, không thể so sánh với nhiều việc khác đã làm cho Đấng Christ; nhưng nếu không có bước đầu tiên chúng ta có lẽ không bao giờ đạt tới bước thứ hai, nhưng khi đã đạt được bước đầu, chúng ta được khích lệ để bước thêm một bước nữa, và cứ thế cuối cùng, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, chúng ta có thể trở nên hữu ích rộng rãi. Bên cạnh đó, có điều này phải nói về Hội, rằng nó không khiến một người thực hiện một hành động trông như sự phục vụ nhưng lại không phải. Có một sự phục vụ thật của Đấng Christ trong việc phân phát Phúc Âm dưới hình thức in ấn, một sự phục vụ mà kết quả của nó chỉ thiên đàng mới tỏ ra, và chỉ ngày phán xét mới khám phá. Biết bao nghìn người đã được đưa lên thiên đàng một cách công cụ trên đôi cánh của những cuốn sách truyền đạo này, không ai có thể kể. Tôi có thể nói, nếu được phép trích một câu Kinh Thánh như thế, "Những chiếc lá dùng để chữa lành các dân,"--quả thật chúng là như vậy. Được rải ra nơi mà cả cây khó có thể mang tới, chính những chiếc lá đã có đức tính chữa lành và phục hồi trong chúng, và lời chân lý thật, lời trình bày đơn sơ về một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh và về một tội nhân sẽ được cứu chỉ bằng cách tin cậy nơi Đấng Cứu Thế, đã được ban phước lớn lao, và nhiều nghìn linh hồn đã được dẫn vào vương quốc thiên đàng bằng phương tiện đơn sơ này.

Và giờ tôi sẽ nói gì để gói gọn những điều đã nói thành một hình thức gọn gàng! Hãy để mỗi người chúng ta, nếu chúng ta chưa làm gì cho Đấng Christ, bắt đầu làm điều gì đó ngay bây giờ. Việc phân phát sách truyền đạo là việc đầu tiên. Hãy làm điều ấy và rồi sau này thử điều gì khác. Mặt khác, chúng ta có đang siêng năng tham gia vào một sự phục vụ cao hơn nào cho Đấng Christ không, xin đừng khinh thường những bậc thang đã giúp chúng ta lên, nhưng giờ hãy giúp người khác với những bậc thang ấy để họ cũng có thể từ bậc phục vụ của mình lên tới một bậc cao hơn và lớn hơn. Quả thật, hãy khích lệ hội này luôn luôn bằng sự đóng góp và bằng lời cầu nguyện của chúng ta. Tôi xin nhắc quý vị rằng trong năm nay Hội Truyền Bá Sách đã gửi đi khoảng bốn mươi hai triệu cuốn sách truyền đạo--nhiều hơn năm ngoái khoảng bốn triệu rưỡi. Những cuốn này đã được gửi khắp cả trái đất. Rộng lớn là thế, tôi có thể nói, hành động của hội này--không giới hạn trong một giáo phái hay hệ phái nào, hay một giai cấp hay khí hậu nào. Hội đã lao nhọc cho mọi người, và các tín đồ Đấng Christ đã cùng lao nhọc với hội, và Đức Chúa Trời đã ban cho hội một mức độ thành công lớn.

Tôi nghĩ tôi có thể giao phó nó trong tay quý vị tối nay; nhưng xin phép tôi nói một lời này trước khi từ biệt quý vị. Nhiều người trong quý vị tôi sẽ không bao giờ gặp lại, và tôi nhớ rằng chính bài giảng của tôi bảo tôi rằng tôi có sự phục vụ cá nhân phải làm cho Đấng Christ. Việc tôi thúc giục quý vị làm là chưa đủ, tôi cũng phải làm. Hỡi những người nghe tôi, đừng tưởng rằng bất cứ sự phục vụ nào quý vị có thể làm cho Đấng Christ sẽ cứu linh hồn quý vị nếu quý vị chưa được tái sinh. Nếu đức tin của quý vị không đặt nơi Chúa Giê-xu, những việc lành nhất của quý vị sẽ chỉ là những tội lỗi lộng lẫy. Mọi việc làm bổn phận sẽ không ảnh hưởng đến sự cứu rỗi của quý vị. Hãy thôi cậy sự công chính của mình, hãy thôi mọi việc làm để đạt được sự sống, và "hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, và ngươi được cứu, hãy tin cậy chính mình, và ngươi bị hư mất. Cứ như ngươi hiện tại, hãy phó thác mình cho Đấng Christ. Tôi nhớ Tiến sĩ Hawker đã kết thúc một bài giảng tuyệt vời bằng những lời ngắn gọn này:--Những lời ấy đã được nói với Rê-bê-ca ngày xưa: "Ngươi có muốn đi với người này không?" Xin phép tôi kết thúc bằng những lời tương tự:--Hỡi các linh hồn, các ngươi có muốn đi với Đấng Christ không? Các ngươi có muốn đến cùng Đấng Christ không?" "Tôi muốn đi với Ngài," một người nói, "nhưng Ngài có nhận tôi không." Ngài có bao giờ từ chối một ai đến cùng Ngài không? "Tôi muốn đi với Đấng Christ," một người khác nói, "nhưng tôi trần truồng." Ngài sẽ mặc cho ngươi. "Tôi muốn đến cùng Ngài," một người thứ ba nói, "nhưng tôi ô uế." Ngài có thể tẩy sạch ngươi; không, chính huyết Ngài sẽ rửa ngươi, và chính mạch máu Ngài sẽ cung cấp dòng suối thanh tẩy. "Tôi muốn đi với Ngài," một người khác nói, "nhưng tôi bệnh hoạn và phung hủi, không thể đi với Ngài." À! nhưng Ngài là thầy thuốc vĩ đại, và Ngài có thể chữa lành ngươi. Hãy đến cùng Đấng Christ như ngươi hiện tại. Nhiều người nói, "Nhưng tôi không thể đến." Tôi nhớ một câu nói ở Bắc Ai-len, trong cuộc phục hưng, thật trúng đích. Các tân tín hữu sẽ nói với nhau, khi một người nói, "Tôi không thể đến." "Anh em ơi, hãy đến nếu anh em có thể, và nếu anh em không thể đến, hãy đến như anh em có thể." Các ngươi sẽ không đến sao, khi bằng cách đến cùng Đấng Christ các ngươi có thể cứu linh hồn mình? Chúng ta không biết đức tin là gì khi chúng ta tự nhủ, "Đó là một điều gì đó quá huyền bí tôi không thể chạm tới." Đức tin là tin cậy Đấng Christ. Đó là sự chấm dứt của huyền bí và sự khởi đầu của đơn sơ; là sự từ bỏ mọi cảm giác và niềm tin vô ích rằng điều gì khác có thể cứu linh hồn, và sự đón nhận một tư tưởng chủ đạo ấy, rằng Chúa Giê-xu Christ được tôn cao trên trời để làm Vua và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn và sự tha tội. Không linh hồn nào tin cậy Chúa Giê-xu mà bị hư mất, không tấm lòng nào tin chắc nơi thập tự giá mà bị hủy diệt trong sự hư mất. Này là hy vọng của ngươi, hỡi người thủy thủ đắm tàu khốn khổ, kìa chòm sao thập tự giá với năm ngôi sao kia, những vết thương của Chúa Giê-xu. Hãy nhìn đó và sống. Một cái nhìn và ngươi được cứu. Những lời làm sống lại linh hồn ấy, "Hãy tin và sống," bao hàm toàn bộ Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn quý vị bây giờ ra khỏi chính mình đến cùng Đấng Christ. Lạy Chúa! xin truyền ban phước lành của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Những Sự Kết Án Kinh Khiếp và Những Sự Kéo Đến Dịu Dàng

Một Bài Giảng

(Số 313)

Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 5 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Khi tôi còn nín lặng, xương cốt tôi hao mòn vì tiếng rên la suốt ngày. Vì ngày và đêm, tay Ngài đè nặng trên tôi; sức nhựa của tôi trở nên khô hạn như mùa hạ." — Thi-thiên 32:3-4.

ĐA-VÍT MÔ TẢ Ở ĐÂY một kinh nghiệm rất phổ thông giữa những tội nhân đang bị cáo trách về tội lỗi. Ông đã phải chịu những cơn kinh hãi cùng cực và những vết đâm của lương tâm. Những cơn kinh hãi ấy liên miên; chúng làm ông hoảng sợ ban đêm bằng những khải tượng, chúng làm ông khiếp đảm suốt ngày bằng những điềm báo đen tối, ảm đạm. "Ngày và đêm, tay Ngài đè nặng trên tôi." Nỗi đau của ông cực độ đến nỗi khi ông tìm đến sự cầu nguyện, ông hầu như không thốt ra được một lời rõ ràng. Có những tiếng rên rỉ không thể nói ra được trong tâm linh ông; và vì thế ông gọi lời cầu nguyện của mình là tiếng rống — "tiếng rên la suốt ngày." Bất cứ nơi đâu, tâm linh ông dường như luôn thở dài, tuôn một dòng thác lũ những tiếng rên ảm đạm lên đến Đức Chúa Trời; "tiếng rên la suốt ngày." Tiếng rên rỉ ấy đi xa đến nỗi cuối cùng thân thể ông bắt đầu tỏ ra dấu vết của nó. Ông già đi, và không chỉ trong những đường nét trên mặt và đôi má hóp lại, mà chính xương cốt ông dường như cũng dự phần vào sự đau khổ. Ông trở nên như một ông già trước tuổi. Chúng ta đã nghe nói về một số người vì hoạn nạn nặng nề mà tóc bạc trắng chỉ trong một đêm. Nhưng đây là một con người không chỉ tỏ ra bên ngoài, mà ngay cả bên trong, gánh nặng đè của nỗi sầu, vì cớ tội lỗi. Xương cốt ông già đi, và nhựa sống của đời ông, những sinh lực, đều khô héo; "sức nhựa của tôi trở nên khô hạn như mùa hạ." Sự liên hệ giữa thể xác và linh hồn mật thiết đến nỗi khi linh hồn chịu đau đớn cực độ, thể xác cũng phải được gọi để chịu phần đau khổ của nó. Thật vậy, trong trường hợp này đó chỉ là lẽ công bằng đơn sơ, vì Đa-vít đã phạm tội bằng cả thân thể lẫn linh hồn. Bằng sự tà dâm, ông đã làm ô uế các chi thể mình; ông đã nhìn ra từ mắt mình với những ước muốn dục vọng, và đã phạm điều gian ác bằng thân thể mình, và giờ đây, cái thân vốn đã trở thành công cụ của sự bất chính, trở thành phương tiện của sự trừng phạt, và thân thể ông gánh chịu phần khổ sở của nó — "sức nhựa của tôi trở nên khô hạn như mùa hạ." Từ những điều Đa-vít nói trong Thi-thiên này, và thật ra trong cả bảy Thi-thiên ăn năn, chúng ta thấy rằng những sự cáo trách của ông về tội lỗi với Bát-sê-ba, và về vụ giết U-ri sau đó, sâu sắc và nhói đau nhất, và những cơn kinh hãi ông trải qua là không thể tả, làm linh hồn ông đầy dẫy sự kinh khiếp và hoảng loạn.

Sáng nay, tôi đề nghị xử lý trường hợp này, vốn rất phổ thông giữa những người đang bị cáo trách về tội lỗi. Có nhiều người, khi Chúa đang đem họ về với Ngài, thì hoảng hốt vì sự nặng nề của đòn Ngài giáng trên họ, và vì sự nghiêm khắc của bản án Ngài tuyên nghịch cùng họ. Sau khi đã xử lý rất nghiêm trang với hạng người ấy, tôi sẽ quay sang và dành vài phút để cố an ủi một hạng người khác, những người, lạ thay, lại không được an ủi, vì họ không có những cơn kinh hãi này, và họ không vui vì chưa từng trải qua sự không vui này. Lạ thay sự ngang ngược của bản tính con người, đến nỗi khi Đức Chúa Trời giáng những cơn kinh hãi thì chúng ta nghi ngờ, và khi Ngài giữ lại chúng thì chúng ta cũng nghi ngờ không kém. Nguyện Đức Chúa Trời là Thánh Linh ban phước gấp đôi cho bài giảng của tôi, cho hai tình trạng khác nhau này của loài người.

I. Trước hết, xin phép tôi nói với lòng nhân ái đến những người hiện đang LÀ ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ QUỞ TRÁCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ NHỮNG KINH HÃI CỦA LUẬT PHÁP NGÀI.

Với các bạn, tôi xin nói thế này: trước hết, hãy nhận ra nguyên nhân của những cơn kinh hãi của các bạn. Thứ hai, nói cho các bạn biết ý định của Đức Chúa Trời khi để các bạn chịu đựng chúng, rồi chỉ cho các bạn phương thuốc lớn lao.

1. Về các nguyên nhân của những cơn kinh hãi của các bạn, chúng thì nhiều, và có lẽ trong trường hợp của bạn, nguyên nhân có thể quá đặc biệt đến nỗi trí khôn con người không thể khám phá ra. Tuy nhiên, phương thuốc mà tôi sắp đề xướng sau cùng, chắc chắn sẽ thích hợp với trường hợp của bạn, vì đó là phương thuốc trị mọi bệnh tật, là linh dược cho mọi đau khổ. Bạn nói với tôi rằng bạn đang bị đau đớn nặng nề vì sự cáo trách, và những sự cáo trách về tội lỗi của bạn đi kèm với những tư tưởng khủng khiếp và ảm đạm nhất; tôi không hề lúng túng khi nói cho bạn biết tại sao. Sáng nay tôi sẽ mượn sự phân chia từ Thomas Fuller xưa kia, người có sách tình cờ được sự quan phòng đặt vào tay tôi tuần này, và vì tôi không thể nói những điều tốt hơn những điều ông đã nói, nên tôi sẽ mượn nhiều phần mô tả của ông về các nguyên nhân của những cơn kinh hãi trong sự cáo trách.

Trước hết, những vết thương ấy hẳn phải sâu, vì được ban bởi một cánh tay mạnh mẽ như cánh tay của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, hỡi tội nhân, chính Đức Chúa Trời đang xử lý bạn; khi bạn nằm chết trong tội lỗi, Ngài đã nhìn xem bạn, và giờ đây Ngài đã bắt đầu không chỉ nhìn, mà còn giáng đòn; giờ đây Ngài đang làm bạn bị thương với ý định sau này làm cho bạn được lành; Ngài đang giết chết bạn để sau này làm cho bạn được sống lại thuộc linh. Giờ đây bạn đã bước vào cuộc giao tranh với Đấng Toàn Năng, không ai khác; vậy bạn có ngạc nhiên chăng, khi Ngài giáng đòn, những đòn của Ngài quật bạn ngã xuống đất? Bạn có kinh ngạc chăng khi Ngài làm bạn bị thương, thì vết thương của Ngài sâu và khó lành? Hơn nữa, hãy nhớ rằng đó là một Đức Chúa Trời đang giận mà bạn phải đối diện; một Đấng đã nhẫn nại với bạn trong tội lỗi suốt ba mươi, bốn mươi, hay năm mươi năm nay, và giờ đây Ngài đã tự mình ra để buộc bạn phải buông bỏ vũ khí phản nghịch của mình, và bắt bạn làm tù binh bởi sự công chính của Ngài, để sau này Ngài sẽ thả bạn tự do bởi ân điển của Ngài. Có gì lạ đâu, khi một Đức Chúa Trời đang giận — một Đức Chúa Trời đã kìm nén cơn giận bao nhiêu năm nay — ra trận nghịch cùng bạn, bạn thấy khó mà chống cự Ngài, và những đòn của Ngài bầm dập bạn, đập nát xương bạn, và làm tâm linh bạn cảm thấy như phải thật sự chết, bị nghiền nát dưới cánh tay hùng mạnh của một kẻ tàn bạo? Đừng lấy làm ngạc nhiên gì về mọi cơn kinh hãi của bạn; Đức Chúa Trời trên Si-na-i, khi Ngài đến ban luật pháp, đã đáng sợ; nhưng Đức Chúa Trời trên Si-na-i, khi Ngài đến đem luật pháp vào lương tâm, và đánh nó thấu vào, hẳn còn đáng sợ hơn xa. Khi Đức Chúa Trời chỉ giơ tay ra với hai bảng đá, Môi-se đã sợ hãi và run rẩy quá đỗi; nhưng khi Ngài ném những bảng đá ấy lên bạn, và làm bạn cảm nhận sức nặng của luật pháp mà bạn đã vi phạm, thì chẳng có gì lạ khi tâm linh bạn bị bầm dập, xé nát, và vỡ vụn thành ngàn mảnh.

Một lần nữa, cũng không có gì lạ khi bạn bị đau đớn nặng nề khi bạn nhớ lại nơi mà Đức Chúa Trời đã làm bạn bị thương. Ngài không làm bạn bị thương ở tay, ở đầu, hay ở chân; Ngài đang đánh vào lương tâm bạn — con mắt của linh hồn bạn; Ngài làm bạn bị thương trong lòng bạn — trong nơi sâu kín nhất của linh hồn bạn. Mỗi vết thương mà Đức Chúa Trời ban cho người bị cáo trách là một vết thương ngay trong lòng — ngay trong tạng phủ; Ngài cắt vào tận lõi gan, và làm những mũi tên của Ngài đâm thấu qua mật, và làm khô héo những phần bên trong của bạn bằng sự đau đớn. Bây giờ đây không phải là một bệnh tật chỉ bám vào da hay thịt bạn, mà là một điều gì đó làm cho dòng huyết của sự sống sôi lên với nỗi đau nóng bỏng. Giờ đây Ngài đã bắn những mũi tên của Ngài vào tâm linh sâu kín nhất của bạn, đâm những ngón tay Ngài vào mắt bạn và làm tắt ánh sáng của chúng. Ôi! các bạn không cần phải ngạc nhiên rằng những cơn đau của các bạn đáng sợ, khi Đức Chúa Trời đánh bạn vào phần nhạy cảm nhất của một lương tâm mà Ngài đã làm cho nhạy cảm bởi ân điển Ngài. Kẻ bị xát muối vào vết thương hẳn sẽ đau rát. Bạn đã bị quất bằng roi luật pháp mười dây đến nỗi lòng bạn trơ trụi và rướm máu, và giờ đây Đức Chúa Trời, như thể, đang rải muối, và làm cho mọi vết thương ấy ngứa rát và buốt nhói. Ôi! các bạn có thể ngạc nhiên, nếu các bạn không cảm thấy, khi Đức Chúa Trời đang đổ sự đắng cay vào nguồn mạch của sự sống bạn.

Bên cạnh đó, còn có một nguyên nhân thứ ba cho nỗi đau của bạn, đó là Sa-tan hiện đang bận rộn trên bạn. Hắn thấy Đức Chúa Trời đang làm bạn bị thương và hắn không muốn những vết thương ấy được lành; vì vậy hắn nhe nanh ra, xé toạc thịt bạn, và cố xem hắn có thể đổ nọc độc của hắn vào chính phần thịt mà Đức Chúa Trời đã làm bị thương bằng gươm chăng. "Bây giờ," hắn nói, "Đức Chúa Trời đã chống nghịch hắn, thì ta cũng sẽ chống nghịch hắn. Đức Chúa Trời đang đẩy hắn vào sự buồn rầu; ta sẽ đẩy hắn đi xa hơn nữa, và thúc hắn đến sự tuyệt vọng. Đức Chúa Trời đã đem hắn đến bờ vực, đến mép của sự công chính tự lập của hắn, và bảo hắn nhìn xuống xem vực sâu há miệng. Bây giờ," Sa-tan nói, "thêm một cú đẩy nữa, là hắn sẽ rơi xuống." Vì vậy hắn đã ra với hết sức mình, hy vọng rằng giờ cáo trách của bạn cũng sẽ là giờ kết án của bạn. Hắn sẽ cám dỗ bạn, có lẽ, như hắn đã làm với Gióp, cho đến khi bạn nói: "Hồn tôi chọn sự chết ngạt hơn là sống." Hắn sẽ tìm cách hạ bạn xuống thấp, như Giê-rê-mi, cho đến khi bạn sẵn sàng ước mình chưa từng được sinh ra, còn hơn là phải chịu đựng như thế này. Bạn có thể hiểu rõ, nếu một người đã bị thương, thì thật khó cho vị thầy thuốc tài giỏi nhất chữa lành cho người ấy, nếu có một tên ác nhân cứ giật bỏ thuốc đắp và xé toạc vết thương ra nhanh như khi chúng bắt đầu khép lại. Ôi! hãy cầu nguyện chống lại Sa-tan! Hãy kêu lớn lên cùng Đức Chúa Trời của bạn để giải cứu bạn khỏi tên ma quỷ này, vì hắn là nguyên nhân của phần lớn nỗi khổ của bạn; và nếu bạn được thoát khỏi hắn, có lẽ vết thương của bạn sẽ sớm lành, và bạn sẽ tìm được bình an. Nhưng, hãy nhớ, phương thuốc mà tôi sắp đề xướng cho bạn là phương thuốc chống lại ma quỷ. Đó là sự bối rối của ma quỷ cũng như sự hủy diệt của tội lỗi. Chúng cứ tấn công bạn thế nào đi nữa. Phương thuốc tôi sắp đề xướng có thể chữa lành những vết thương của Sa-tan, và những vết cắn xé của nanh hắn, cũng như những nỗi sầu của linh hồn mà Đức Chúa Trời đã đem đến cho bạn.

Bạn có thể khám phá thêm một lý do nữa tại sao bạn bị thương nặng như vậy, khi bạn xem xét bản chất khủng khiếp của vũ khí mà Đức Chúa Trời đã dùng để làm bạn bị thương. Ngài không tạo ra một vết cắt nhỏ bằng một dụng cụ mảnh mai nào, mà nếu tôi hiểu trường hợp của bạn đúng, Ngài đã đem đến nghịch cùng bạn gươm của Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời. Lời của Ngài lên án bạn; những lời đe dọa của nó đánh bạn như những mũi tên có ngạnh. Bạn quay về luật pháp như được bày tỏ ở đây, và nó hoàn toàn phủ khói nghịch cùng bạn. Bạn quay về những lời hứa, và ngay cả chúng cũng làm bạn bị thương, vì bạn cảm thấy mình không có quyền gì trên chúng. Bạn nhìn vào những đoạn quý báu nhất, nhưng chúng không xoa dịu nỗi sầu của bạn, mà ngược lại càng làm nó tăng thêm, vì bạn không thể nhận thức chúng và nắm lấy chúng cho chính mình. Bây giờ, đây là Đức Chúa Trời đang dùng Lời Ngài nghịch cùng bạn, và bạn biết vũ khí ấy là gì — "gươm của Đức Thánh Linh, là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." Những kẻ bị thương bởi Lời Đức Chúa Trời thì bị cắt sâu. Nếu là lời của tôi đem bạn vào nỗi sợ này, bạn có thể sớm thoát khỏi nó; nhưng đây là lời của Đức Chúa Trời. Nếu là lời rủa sả của một người cha, có lẽ khó mà an ủi bạn; nhưng đây là lời rủa sả của Đức Chúa Trời đã ra nghịch cùng bạn — lời rủa sả của Đức Chúa Trời đã dựng nên bạn. Chính Ngài đã bảo bạn rằng kẻ có tội sẽ không đứng nổi trước mặt Ngài, và rằng Ngài ghét những kẻ làm điều gian ác. Chính Ngài đã đem vào lương tâm bạn một số đoạn kinh khủng ấy: "Đức Chúa Trời là Đấng đoán xét công bình, ngày ngày nổi giận cùng kẻ ác"; "Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội"; "Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt"; "Kẻ ác sẽ bị đưa xuống âm phủ, và mọi dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Với những vũ khí như thế; với những viên đạn đỏ nóng bắn vào bạn bằng hết quyền năng của Thánh Linh, thì không còn gì lạ nữa khi linh hồn bạn bị tra tấn dữ dội, và xương cốt bạn hao mòn vì tiếng rên la suốt ngày.

Hơn nữa, còn có một nguyên nhân khác cho căn bệnh cáo trách sâu sắc này, đó là sự ngu dại của bệnh nhân. Các thầy thuốc sẽ nói với bạn rằng họ có thể chữa lành cho một người nhanh hơn nhiều so với người khác, dù bệnh tật hoàn toàn giống nhau, và dùng cùng một phương thuốc; vì có những người giúp đỡ thầy thuốc bằng sự yên tĩnh của tâm linh, bằng sự dễ chịu và vâng phục của tâm trí, lòng họ là thế, và điều này ban cho "sự khỏe mạnh cho thân thể, và sự bổ dưỡng cho xương cốt." Nhưng những người khác thì hay cáu kỉnh, rối loạn, bực bội, lo lắng, thắc mắc điều này, thắc mắc điều kia; và rồi chính những phương thuốc cũng không còn tác dụng thích đáng. Với bạn cũng vậy; bạn là một bệnh nhân ngu dại; bạn không làm điều sẽ chữa lành bạn, mà bạn làm điều làm nặng thêm nỗi khổ của bạn; bạn biết rằng nếu bạn chịu phó thác mình trên Chúa Giê-xu Christ, bạn sẽ được bình an trong lương tâm ngay lập tức; nhưng thay vào đó, bạn đang bận rộn với những giáo lý quá cao siêu cho bạn, cố dò xét những sự mầu nhiệm mà các thiên sứ chưa từng biết, và thế là bạn làm đầu óc mình quay cuồng, và nhờ đó giúp lòng bạn càng buồn bã lạ lùng hơn. Bạn biết rằng bạn vẫn đang cố gắng làm ra một sự công chính của riêng mình, và điều này đang làm cho vết thương của bạn bốc mùi hôi thối. Bạn cũng biết rằng bạn đang nhìn vào đức tin của mình nhiều hơn là nhìn vào đối tượng của đức tin mình; bạn đang nhìn vào những gì mình cảm thấy nhiều hơn là nhìn vào những gì Christ đã cảm thấy; bạn dành nhiều thời gian hơn để nhìn vào những sự cáo trách của mình so với việc nhìn vào sự hy sinh đền tội của Christ trên thập tự giá. Bạn là một bệnh nhân ngu dại; bạn đang làm điều làm nặng thêm bệnh tật của mình. Ôi, ước gì bạn khôn ngoan hơn, thì những cơn kinh hãi và những nỗi đau này đã có thể sớm qua đi; bạn đã không phải ở lâu trong ngục tối như vậy nếu bạn chịu dùng phương tiện thoát thân, thay vì tìm cách đập đầu mình vào những bức tường vững chắc của nó — những bức tường sẽ không lay chuyển với mọi tiếng gào thét của bạn, mà chỉ làm bạn vỡ nát, bầm dập, và bị thương thêm mà thôi. Bạn tìm cách cưa gông cùm mình, và bạn lại đóng chặt chúng; bạn tìm cách tự tháo trói mình, và bạn lại đóng chúng sâu hơn vào thịt mình; bạn nắm lấy cái búa, và đây là cái gông quanh cổ tay bạn; bạn tưởng sẽ bẻ gãy nó, nhưng bạn lại đóng sắt xuyên qua thịt, và làm nó chảy máu; bạn làm cho mình tệ hơn bằng mọi cố gắng làm cho mình tốt hơn, đến nỗi phần lớn nỗi buồn cáo trách của bạn là do chính sự vô lý, sự ngu dốt và ngu dại của bạn.

Và, một lần nữa, tôi phải cho bạn một lý do khác. Không có gì lạ khi bạn đang ở dưới nỗi đau lớn và khủng khiếp khi bị cáo trách, vì đó là một căn bệnh mà không có gì có thể giúp bạn ngoài một phương thuốc duy nhất ấy. Mọi niềm vui của thiên nhiên sẽ không bao giờ đem lại cho bạn sự giải thoát. Tôi đã nghe nói về một người hư không nào đó, người từng khoác áo thầy tu, đã được "một tạo vật đáng thương đang khổ tâm đến thăm, trong những ngày của Whitfield;" ông ta nói với người ăn năn: "Anh đã ở giữa những người Giám Lý." "Tôi biết tôi đã ở," người ấy nói. "Vậy đừng đi giữa bọn họ nữa; họ đã làm anh điên." "Nhưng tôi phải làm gì để thoát khỏi nỗi khổ tâm mà giờ tôi đang cảm thấy?" "Hãy đi xem hát," ông ta nói; "đi dự các buổi khiêu vũ; chơi cờ bạc và những thứ tương tự; và bằng cách ấy anh sẽ sớm xua tan nỗi khổ." Nhưng như kẻ đổ giấm lên diêm tiêu, cũng vậy là kẻ hát những bài hát cho một tấm lòng buồn; đó là lấy đi áo của một người để làm cho người ấy ấm; đó là chất tuyết lên đầu người ấy để tan đi vết tê cóng, đưa người ấy trở lại máng cỏ và phân rác để người ấy no lòng bằng chúng, đẩy người ấy vào chuồng chó để người ấy thoát khỏi mùi hôi xúc phạm lỗ mũi mình. Không, nhưng nếu đây là những vết thương thật của Đức Chúa Trời, những thú vui tội lỗi sẽ làm bạn tệ hơn thay vì tốt hơn; và ngay cả những sự an ủi thông thường của đời sống cũng sẽ mất hết quyền năng để an ủi bạn. Những lời của người vợ dịu dàng nhất, của người chồng yêu thương nhất, những ơn thương xót của sự quan phòng, những phước lành của gia đình — tất cả những điều này đều vô ích đối với bạn để chữa lành căn bệnh này. Có một phương thuốc cho nó; nhưng không một điều nào trong số này có thể chạm đến nó. Thomas Fuller xưa kia dùng ngôn ngữ đại ý thế này: khi A-đam phạm tội, ông bỗng nhiên chìm đắm trong sự khốn khổ; chim vẫn hót ngọt ngào, hoa vẫn nở tươi thắm, không khí vẫn dịu nhẹ, và Ê-đen vẫn hoàn toàn phước hạnh; nhưng A-đam thì khốn khổ; ông đã làm cho thiên đàng ra không còn là thiên đàng. Đức Chúa Trời chưa nói một lời nào nghịch cùng ông, thế mà ông đã đi trốn dưới những cây trong vườn để tìm nơi trú ẩn ở đó. Không có gì trong cả khu vườn có thể ban cho A-đam một phút vui thích, vì ông đang ở dưới ý thức về tội lỗi. Với bạn cũng sẽ vậy. Nếu bạn được đặt vào thiên đàng, bạn cũng sẽ không vui hơn. Giờ đây Đức Chúa Trời đã cáo trách bạn về tội lỗi, chỉ có một phương pháp chữa cho bạn, và phương pháp duy nhất ấy bạn phải có; vì bạn có thể lang thang khắp thế gian mà sẽ không bao giờ tìm được phương khác. Bạn có thể cố hết sức với mọi thú vui và ơn thương xót của đời này, nhưng bạn sẽ vẫn ở trong sự tra tấn, dù bạn có được đem lên trời, trừ khi phương thuốc duy nhất này xoa dịu tấm lòng đau đớn của bạn.

2. Tôi nghĩ, như vậy tôi đã cho bạn đủ lý do cho sự sâu sắc gay gắt của nỗi sầu bạn; nhưng giờ đây, thứ hai, ý định của Đức Chúa Trời là gì khi dìm bạn sâu trong bùn lầy như vậy? Ngài không đối xử như vậy với mọi dân sự Ngài; có những người Ngài đem về với Ngài một cách rất dịu dàng. Vậy tại sao Ngài lại đối xử khắc nghiệt với bạn như vậy? Câu trả lời cho câu hỏi này là thế này: có những câu hỏi tốt nhất là đừng trả lời; có những cách xử lý của Đức Chúa Trời mà chúng ta không có quyền hỏi. Nếu Ngài kéo bạn lên trời, dù qua chính địa ngục, bạn cũng nên bằng lòng. Miễn là bạn được cứu, dù quá trình có đáng sợ thế nào, bạn cũng không nên lằm bằm. Nhưng tôi vẫn có thể cho bạn vài lý do.

Trước hết, đó là vì bạn là một tội nhân cứng lòng như đá — quá chết, quá hờ hững — đến nỗi không có gì khác có thể đánh thức bạn ngoài tiếng kèn này. Đem Phúc Âm với những nốt nhạc dịu dàng ra sẽ vô ích; Đa-vít có gảy đàn hạc trước mặt bạn cũng ít ích lợi gì. Bạn cần được đánh thức, và vì vậy Đức Chúa Trời đã ném những tia sét của Ngài vào bạn, cái này tiếp cái kia, và đã vui lòng làm cho trời đất rung chuyển trước mặt bạn để bạn phải run sợ. Bạn đã quyết chí làm điều ác một cách tuyệt vọng, quá trơ lì, quá thờ ơ, đến nỗi nếu được cứu, Đức Chúa Trời phải cứu bạn theo cách như vậy, bằng không thì không cứu được.

Và rồi, Chúa biết rằng trong lòng bạn có điều sẽ kéo bạn trở lại những tội lỗi cũ, và vì vậy Ngài đang làm cho chúng trở nên đắng cay đối với bạn; Ngài đang đốt cháy bạn, để bạn như đứa trẻ bị bỏng mà sợ lửa; Ngài đang cho bạn thấy căn bệnh trong toàn bộ cực điểm của nó, để từ nay về sau bạn tránh xa những bạn bè mà căn bệnh ấy đã được tìm thấy; Ngài đã dạy bạn biết trọn vẹn sự xấu xa của lòng mình, trọn vẹn sự ghê tởm của tội lỗi, để từ ngày nay trở đi bạn có thể trở thành một người bước đi cẩn thận hơn, và càng sốt sắng ghét mọi đường lối sai lầm.

Bên cạnh đó, có thể xảy ra rằng Ngài định điều này vì yêu thương linh hồn bạn, để làm cho bạn được vui hơn sau này. Ngài đang làm cho miệng bạn đầy ngải cứu, và đập răng bạn bằng đá sỏi, để bạn có thể thưởng thức phong phú hơn hương vị thơm ngon của ý muốn tha thứ khi Ngài đổ nó vào lòng bạn. Ngài đang làm cho bạn ăn tro — thức ăn của loài rắn — để khi bạn đến ăn thức ăn của con cái — bánh từ trời — niềm vui của bạn được nhân lên gấp bảy. Tôi là một trong những linh hồn nghèo khổ đã sống năm năm trong sự khốn khổ, và suýt bị đẩy đến điên loạn; nhưng tôi có thể hết lòng nói rằng một ngày được tha tội đã là một sự đền bù đầy đủ cho trọn năm năm cáo trách. Tôi phải chúc tạ Đức Chúa Trời vì mọi cơn kinh hãi đã làm tôi cháy bỏng ban đêm, và vì mọi điềm báo đã làm tôi hoảng hốt ban ngày. Nó đã làm tôi vui hơn kể từ đó; vì bây giờ, nếu có một nỗi lo nào đè nặng trên linh hồn tôi, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng đó không phải là nỗi lo như nỗi đã cúi gập tôi xuống đất, và làm tôi bò như một con thú trên mặt đất vì cớ nỗi khổ và hoạn nạn nặng nề. Tôi biết tôi không bao giờ có thể chịu đựng lại những gì tôi đã chịu; tôi không bao giờ có thể, trừ khi bị đưa xuống địa ngục, biết nhiều hơn sự đau đớn mà tôi đã biết; và bây giờ, sự nhẹ nhàng ấy, niềm vui và bình an trong sự tin cậy ấy, "sự không đoán phạt" thuộc về tôi như một con cái của Đức Chúa Trời, được làm cho ngọt ngào gấp đôi và quý báu không thể tả, bởi sự nhớ lại những ngày sầu khổ và đau buồn đã qua của tôi. Chúc tạ Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, đời đời, Đấng bởi những ngày đen tối ấy, như một cơn gió ảm đạm đã làm cho những ngày hè này càng đẹp đẽ và ngọt ngào hơn! Bờ biển không bao giờ đáng chào đón bằng khi bạn đặt chân lên nó với bàn chân của một thủy thủ đắm tàu vừa thoát khỏi biển; thức ăn không bao giờ ngọt ngào bằng khi bạn ngồi vào bàn sau những ngày đói khát; nước không bao giờ mát lành bằng khi bạn đến cuối một sa mạc khô cằn, và đã biết thế nào là khát.

Và còn một lý do nữa xin phép tôi cho bạn, và tôi không cần giữ bạn lâu hơn về điểm này. Có thể, Đức Chúa Trời đang đem bạn đến như vậy, hỡi các bạn yêu dấu, vì Ngài định dùng bạn một cách lớn lao. Tất cả chúng ta đều là vũ khí của Đức Chúa Trời chống lại kẻ thù. Mọi thánh đồ của Ngài đều được dùng làm công cụ trong Cuộc Thánh Chiến; nhưng có những người mà Đức Chúa Trời dùng ở phần ác liệt nhất của trận chiến. Họ là những thanh gươm của Ngài mà Ngài cầm trong tay, và giáng vô số đòn bằng chúng. Ngài tôi luyện chúng, lần này rồi lần khác, hết lần này đến lần khác. Ngài đang tôi luyện bạn. Ngài đang làm cho bạn xứng đáng trở thành một đấng anh hùng trong Y-sơ-ra-ên của Ngài sau này. Ôi! bạn sẽ có thể nói chuyện ngọt ngào biết bao với những người khác giống như bạn, một khi bạn được an ủi; và ôi! bạn sẽ yêu mến Ngài biết bao khi Ngài cất bỏ tội lỗi bạn! Bạn sẽ không sao? Ôi! tôi tưởng như tôi thấy bạn vào ngày đầu tiên sau khi tội lỗi bạn được tha. Tại sao bạn sẽ muốn giảng đạo: tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bạn ra ngoài đường phố, hay vội vã đến với những bạn bè cũ của mình, và nói với họ: "Tội lỗi tôi đã được rửa sạch." Tại sao sẽ không có gì quá khó đối với bạn. Chúa có được những người lính giỏi nhất của Ngài từ những vùng cao nguyên của hoạn nạn. Đây là những người Cao Nguyên mang mọi thứ đi trước họ. Họ biết những dòng sông của tội lỗi, họ biết những thung lũng của nỗi sầu, và giờ đây tội lỗi họ đều đã được rửa sạch, họ biết những đỉnh cao của sự dâng mình, và của sự tận hiến thuần khiết; họ có thể làm mọi sự nhờ Christ, Đấng ban sức cho họ, là Christ đã tha thứ cho họ.

Bạn có nghĩ tôi vừa đóng đinh vào đúng chỗ chăng? Bạn có cảm thấy trong tâm linh mình rằng nếu Chúa Giê-xu tha thứ cho bạn, bạn sẽ làm mọi sự cho Ngài chăng? Ôi! tôi biết nếu tôi xướng lên bài thánh ca ấy —

"Rồi tôi sẽ hát lớn nhất trong đám đông,

Trong khi những dinh thự vang dội của thiên đàng rung lên

Với những tiếng reo của ân điển tối thượng."

bạn sẽ nói: "À, điều ấy tôi sẽ làm; nếu Ngài từng tha thứ cho một kẻ khốn nạn như tôi, và ôm một con sâu nghèo khổ như tôi vào lòng Ngài, thì không có gì quá khó đối với tôi. Tôi sẽ dâng Ngài mọi sự trong đời này, và tôi sẽ dâng một cõi đời đời ngợi khen trong đời sau."

3. Nhưng giờ đây tôi nóng lòng muốn đến với lời an ủi mà tôi dành cho bạn về phương thuốc lớn lao. Hỡi những tội nhân đang khổ tâm vì cớ tội lỗi, và cúi gập dưới sự kinh hãi, có một con đường cứu rỗi cho ngươi, một con đường mở ra và có thể đến được — có thể đến được ngay bây giờ. Ngay bây giờ ngươi có thể được xoa dịu mọi nỗi sầu, và mọi nỗi buồn của ngươi có thể trốn đi. Vậy hãy nghe phương thuốc, và nghe nó như từ môi miệng Đức Chúa Trời, và hãy coi chừng mà dùng lấy nó ngay bây giờ, vì càng chần chừ lâu, càng khó dùng lấy nó. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Ngươi có hiểu tôi chăng? Hãy tin cậy Christ và bạn được cứu; hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ và mọi tội lỗi của bạn đều qua đi; không còn một tội nào. Quá khứ, hiện tại, và tương lai, đều qua đi. "Tôi có phải cảm thấy gì không?" Không, không phải như một sự chuẩn bị cho Christ; hãy tin cậy Chúa Giê-xu và ngươi được cứu. "Có công việc lành nào đòi hỏi ở tôi không?" Không có, không có; những việc lành sẽ theo sau. Phương thuốc thật đơn giản; không phải là một hỗn hợp pha trộn giữa những việc của ngươi và Christ; nó chỉ là thế này — huyết của Chúa Giê-xu Christ. Đây là Chúa Giê-xu trên thập tự giá Ngài. Tay Ngài đang chảy máu; lòng Ngài đang vỡ tan; các chi thể Ngài bị tra tấn; các năng lực của linh hồn Ngài đầy dẫy sự đau đớn. Những sự đau khổ ấy đã được dâng lên Đức Chúa Trời thay cho những sự đau khổ của chúng ta, và "Ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Hãy tin Ngài ngay bây giờ. "Nhưng tôi không được phép," một người nói. Ngươi được phép, không những ngươi được phép, mà ngươi bị kết án nếu ngươi không tin Ngài ngay bây giờ. "Tôi không thể," một người nói. Không thể tin Chúa mình sao? Ngài là kẻ nói dối sao? Ngươi không thể tin quyền năng cứu rỗi của Ngài sao? Con Đức Chúa Trời trong sự đau đớn, mà lại không có quyền năng cứu rỗi sao!! "Tôi không thể nghĩ Ngài đã đổ huyết vì tôi," một người như vậy nói. Ngươi được truyền phải tin cậy Ngài. Sau này ngươi sẽ đọc rõ chức phận ngươi trong Ngài. Việc của ngươi bây giờ chỉ đơn giản là với Ngài, không phải với quyền lợi của ngươi trong Ngài. Điều ấy sẽ được biết sau này. Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ và ngươi được cứu. Đức tin không phải là tin rằng Christ đã chết vì tôi. Nếu Christ đã chết vì mọi người, thì mọi người Arminian, được cứu hay không được cứu, đều có đức tin thật: vì người ấy tin Christ đã chết vì mọi người. Chúng ta là những người Calvin, không tin như vậy, nhưng chúng ta tin rằng đức tin cốt ở sự tin cậy Christ, và hễ ai tin cậy Christ sẽ biết, như kết quả của sự tin cậy ấy, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì mình, và mình được cứu. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu ngay bây giờ; cứ như ngươi đang là, hãy sấp mặt xuống trước Ngài. Hãy vứt bỏ mảnh giẻ bẩn thỉu cuối cùng của ngươi — công việc lành cuối cùng ấy; hãy vứt bỏ sự ô uế cuối cùng — tư tưởng tốt cuối cùng ấy; tư tưởng tốt của ngươi, và việc lành của ngươi đều là giẻ rách và sự ô uế. Hãy đến cứ như ngươi đang là; trần truồng, hư mất, suy đồi, bất lực, nghèo khổ. Nếu ngươi xấu đến nỗi tôi không thể mô tả ngươi, và ngươi cũng không thể mô tả chính mình, thì hãy cứ đến. Ân điển thì miễn phí, ân điển thì miễn phí. Tôi không bao giờ sợ giảng ân điển quá miễn phí, hay một Christ quá sẵn lòng cứu rỗi. Bạn có cần một Đấng Trung Bảo để đến cùng Đức Chúa Trời, nhưng bạn không cần ai để đến cùng Christ. Bạn có cần một sự chuẩn bị nếu bạn sắp đến cùng Đức Chúa Cha; bạn không cần gì nếu bạn đang đến cùng Đức Chúa Con. Hãy đến như bạn đang là; và chính Đức Chúa Trời phải là không chân thật, ngôi Ngài phải có nền tảng tách khỏi sự công chính, Christ phải là giả dối, và Kinh Thánh này phải là dối trá, trước khi một linh hồn tin cậy Chúa Giê-xu có thể hư mất được. Đó là phương thuốc, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; hãy dùng lấy nó. Bây giờ Đức Chúa Trời giúp ngươi và ngươi được cứu trọn vẹn.

II. Bây giờ tôi sẽ cần sự chú ý kiên nhẫn của các bạn thêm năm hay mười phút nữa, trong khi tôi nhận lấy điều vốn là một bổn phận kép, vì tôi e rằng nếu tôi hô lớn phần cuối của bài giảng thì phần đầu có thể gây hại. Trong phần cuối của bài giảng, tôi phải xử lý một số người CHƯA TỪNG CẢM THẤY NHỮNG CƠN KINH HÃI NÀY, VÀ LẠ THAY, LẠI ƯỚC MÌNH ĐÃ CẢM THẤY CHÚNG.

Tôi cho rằng giờ đây tôi đã trò chuyện với khoảng gần hai ngàn linh hồn đã được đem đến biết Chúa dưới chức vụ của tôi, và tôi rất thường nhận thấy rằng một phần đáng kể trong số đó, và cả những thành viên tốt nhất của Hội Thánh chúng ta nữa, đã được đem đến biết Chúa không phải bởi những cơn kinh hãi của luật pháp, mà bởi những phương cách dịu dàng hơn. Ngồi một ngày tuần trước, tôi đã gặp khoảng hai mươi ba người, và tôi nghĩ có thể có đến mười hai trong số hai mươi ba người mà những sự cáo trách về tội lỗi của họ không được đánh dấu rõ rệt bằng những cơn kinh hãi của luật pháp. Một thiếu nữ xuất sắc đến trước mặt tôi — "Ý nghĩ đầu tiên nào đã khiến cô thật sự tìm kiếm Đấng Cứu Thế?" "Thưa ông, đó là tính cách đáng yêu của Christ đã trước hết làm tôi khao khát được làm môn đồ Ngài. Tôi thấy Ngài nhân từ, tốt lành, vị tha, hy sinh mình biết bao, và điều ấy làm tôi cảm thấy mình khác với Ngài biết bao. Tôi nghĩ Ôi! tôi không giống như Chúa Giê-xu!' và điều ấy đưa tôi lên phòng mình, và tôi bắt đầu cầu nguyện! Tôi thường có những trường hợp như thế này — tôi giảng một bài giảng khủng khiếp về luật pháp, và tôi thấy tội nhân được an ủi dưới nó; tôi giảng một bài giảng khác về sự tuyển chọn, và tôi thấy những tội nhân nghèo khổ được đánh thức dưới nó. Đức Chúa Trời ban phước cho Lời Ngài theo cách hoàn toàn ngược lại với điều tôi tưởng nó sẽ được ban phước, và Ngài đem rất, rất nhiều người đến biết tình trạng tự nhiên của họ bằng những điều mà chúng ta đã tưởng sẽ an ủi hơn là làm họ hoảng hốt. "Ấn tượng tôn giáo đầu tiên mà tôi từng có," một người khác nói, "đã khiến tôi tìm kiếm Đấng Cứu Thế, là thế này; một người bạn trẻ của tôi đã sa vào tội lỗi, và tôi biết rằng tôi cũng có thể làm như vậy nếu tôi không được giữ gìn bởi một Đấng mạnh hơn tôi; vì vậy tôi đã tìm kiếm Chúa, thoạt đầu không phải vì tội lỗi quá khứ, mà vì tôi sợ một tội lỗi lớn nào đó trong tương lai. Đức Chúa Trời đã thăm viếng tôi, và rồi tôi cảm thấy sự cáo trách về tội lỗi và được đem đến Christ." Lạ lùng thay, tôi cũng đã gặp ít nhất hai mươi người đã tìm được Christ rồi sau đó than khóc tội lỗi mình nhiều hơn trước. Những sự cáo trách của họ đã khủng khiếp hơn sau khi họ đã biết quyền lợi của mình trong Christ so với lúc đầu. Họ đã thấy điều ác sau khi họ đã thoát khỏi nó; họ đã được kéo ra khỏi bùn lầy, và chân họ được đặt trên vầng đá, và rồi sau đó họ đã thấy rõ hơn chiều sâu của cái hố kinh khiếp mà họ đã được giật ra khỏi. Đến nỗi không đúng rằng mọi người được cứu đều chịu những sự cáo trách và kinh hãi này. Có một số đáng kể được kéo bởi những dây tình yêu và những dây ràng của loài người. Có những người, như Ly-đi, có lòng được mở ra không phải bởi xà beng của sự cáo trách, mà bởi chìa khóa vạn năng của ân điển thánh. Được kéo đi ngọt ngào, hầu như lặng lẽ bị mê hoặc bởi sự đáng yêu của Chúa Giê-xu, họ nói: "Hãy lôi kéo tôi, chúng tôi sẽ chạy theo chàng."

Và giờ đây bạn hỏi tôi câu hỏi — "Tại sao Đức Chúa Trời đã đem tôi về với Ngài theo cách dịu dàng này?" Một lần nữa tôi nói — có những câu hỏi tốt hơn là đừng trả lời. Đức Chúa Trời biết rõ nhất lý do tại sao Ngài không ban cho bạn những cơn kinh hãi này; hãy để câu hỏi ấy lại với Ngài. Nhưng tôi có thể kể cho bạn một giai thoại. Có một người kia chưa từng cảm thấy những cơn kinh hãi này và ông ta tự nghĩ trong lòng — "Tôi không bao giờ có thể tin mình là một Cơ Đốc nhân trừ khi tôi cảm thấy chúng." thế là ông ta cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin được cảm thấy chúng, và ông ta đã cảm thấy chúng, và bạn nghĩ lời chứng của ông ta là gì? Ông ta nói: "Đừng bao giờ, đừng bao giờ làm như vậy, vì kết quả thật đáng sợ vô cùng." Nếu ông ta biết mình đang xin điều gì, ông ta đã không xin một điều ngu dại như vậy. Tôi từng biết một Cơ Đốc nhân kia đã cầu nguyện xin hoạn nạn. Ông ta sợ mình không phải là một Cơ Đốc nhân, vì ông ta không có hoạn nạn; nhưng khi hoạn nạn đến, ông ta sớm nhận ra mình đã ngu dại biết bao khi xin một điều mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã giữ lại khỏi ông ta. Ôi, đừng ngu dại đến nỗi khao khát sự khốn khổ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời rằng bạn đi lên trời dọc theo những tường thành của sự cứu rỗi; hãy chúc tạ Chúa rằng Ngài không gọi bạn trong ngày mây mù và tối tăm, mà đem bạn dịu dàng về với Ngài; và hãy bằng lòng, tôi xin bạn, được gọi bởi âm nhạc của tiếng nói tình yêu.

Chẳng phải có thể Chúa Giê-xu Christ đã đem bạn đến như vậy vì một lý do khác sao? Ngài biết rằng bạn rất yếu đuối, và tâm trí bạn rất mong manh, và nếu bạn đã cảm thấy những cơn kinh hãi này, bạn có thể đã phát điên; và bạn có thể đang ở trong một nhà thương điên bây giờ thay vì ở đây, nếu bạn đã trải qua chúng. Đúng là ân điển Ngài có thể giữ gìn bạn, nhưng Đức Chúa Trời luôn làm nhẹ gió cho chiên con bị xén lông, và Ngài sẽ không đối xử với những kẻ yếu như Ngài đối xử với những kẻ mạnh.

Và tôi lại nghĩ, có thể nếu Đức Chúa Trời đã ban cho bạn những cảm xúc này, bạn đã trở nên tự công chính. Bạn đã tin cậy vào chúng, nên Ngài đã không ban chúng cho bạn. Bạn không có chúng để xây dựng trên, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy, vì giờ đây bạn phải xây dựng trên Christ. Bạn nói — "Nếu tôi đã cảm thấy những điều này, tôi nghĩ tôi đã được cứu." Phải, rồi bạn đã tin cậy vào những cảm xúc của mình; Chúa biết điều ấy, và vì vậy Ngài đã không ban chúng cho bạn. Ngài đã không ban cho bạn gì cả, vì vậy giờ đây bạn phải nghỉ ngơi trên Christ và không nơi nào khác ngoài đó. Ôi! hãy làm như vậy ngay bây giờ.

Có thể, một lần nữa, Ngài đã giữ bạn ở đó vì Ngài định làm cho bạn trở nên cần thiết — hữu ích cho một số người, những người như chính bạn đã đến với Ngài dần dần, vì bạn có thể nói với họ khi bạn thấy họ trong cảnh khổ: "Tại sao Chúa Giê-xu Christ đã đem tôi đến dịu dàng, và vì vậy hãy vững lòng, Ngài cũng đang đem bạn đến." Tôi luôn thích thấy trong hội thánh mình có đủ mọi hạng người. Giờ đây có một người anh em mà tôi có thể chỉ ra sáng nay, người chưa từng biết trong đời mình, và tôi nghĩ sẽ không bao giờ biết, về bệnh dịch của lòng mình, đến mức như một số chúng ta đã học. Ông ta chưa từng đi qua lửa và qua nước, mà ngược lại là một tâm linh đầy yêu thương; một người tiêu xài và bị tiêu hao trong sự phục vụ Chúa mình, ông ta biết nhiều về những đỉnh cao của sự tương giao hơn một số chúng ta. Về phần tôi — dù tôi không muốn đổi chỗ với ai — tôi nghĩ tôi có thể tin cậy Chúa mình nếu tôi có kinh nghiệm của ông ta, cũng như tôi có thể tin cậy Ngài với kinh nghiệm của chính mình. Vì kinh nghiệm thì có liên quan gì sau cùng? Chúng ta không nghỉ ngơi trên những kinh nghiệm, và những tâm trạng, và những việc làm;

"Hy vọng của chúng ta không đặt nơi nào ít hơn

Huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu."

Giờ đây với các bạn, trong phần kết luận, tôi giảng cùng một phương thuốc. Hỡi linh hồn nghèo khổ, ngươi khao khát được khổ tâm; à! nhưng tôi thà thấy ngươi khao khát được giải thoát. Chúa Giê-xu Christ treo trên thập tự giá, và nếu ngươi chịu tin cậy Ngài, ngươi sẽ được cứu. Cứ như ngươi đang là, như tôi vừa nói với người bạn kia của tôi — cứ như ngươi đang là, hãy nhận lấy Christ như Ngài đang là. Giờ đây, đừng bao giờ nghĩ đến việc chuẩn bị cho Christ; Ngài không cần gì của bạn. Bạn không cần sửa soạn và ăn mặc cho đẹp để đến cùng Christ. Ngay cả những tâm trạng và cảm xúc của bạn cũng không phải là áo cưới. Hãy đến trần truồng. "Nhưng thưa ông, tôi quá hờ hững." — hãy đến hờ hững, vậy. "Nhưng tôi quá cứng lòng." — hãy đến cứng lòng, vậy. "Nhưng tôi quá vô tâm." — hãy đến vô tâm, vậy, và hãy tin cậy Christ ngay bây giờ. Nếu bạn tin cậy Ngài, bạn sẽ không tin cậy một kẻ lừa dối. Bạn sẽ không đặt linh hồn mình vào tay một kẻ sẽ để nó rơi và hư mất. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," dù bị cáo trách bởi sự kinh hãi hay bởi tình yêu, vì "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin" dù cảm thấy gì, và dù ở trong sự kinh hãi, "sẽ bị đoán phạt."

Bình An Trong Nhà, Và Thịnh Vượng Ở Ngoài

Một Bài Giảng

(Số 314)

Giảng vào tối Thứ Tư, ngày 9 tháng Năm, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Nhà thờ Tabernacle, Moorfields,

THAY MẶT HỘI TRUYỀN GIÁO LONDON.

"Ngài làm cho bờ cõi ngươi được bình an, và cho ngươi ăn lúa mì ngon nhất. Ngài ra lệnh mình trên đất: lời Ngài chạy mau vô cùng." — Thi Thiên 147:14-15.

XIN ANH EM THA LỖI cho tôi, nếu tôi không hề giải nghĩa câu văn ấy, mà chỉ cố gắng trình bày cùng anh em điều mà tôi cho là một suy luận từ đó, hoặc ít nhất là một suy ngẫm mà nó dễ dàng gợi lên. Tác giả Thi Thiên đang mô tả ở đây sự thịnh vượng của Giê-ru-sa-lem, và ông nối kết sự thịnh vượng ấy với sự tiến triển và lan rộng của Lời Đức Chúa Trời. Tôi nghĩ ông đang dạy chúng ta chính chân lý lớn lao này, rằng có một mối liên hệ mật thiết giữa sự thành lập và xây dựng Si-ôn của chúng ta tại quê nhà, với sự ra đi và sự lan tràn của Lời Đức Chúa Trời ra bên ngoài, cả trong các tỉnh của xứ sở chúng ta, lẫn khắp các miền trên thế giới. Các Hội Thánh của chúng ta phải ở trong tình trạng thịnh vượng. Như câu thứ hai đã chép: "Đức Giê-hô-va xây cất Giê-ru-sa-lem," thì chúng ta có thể yên tâm chắc rằng "Ngài sẽ nhóm lại những kẻ lưu lạc của Y-sơ-ra-ên." Nếu trong các Hội Thánh của xứ sở được ban phước dư dật của chúng ta có sự lành mạnh về tâm linh và sự dồi dào ân điển của Đức Chúa Trời, thì chúng ta chẳng phải sợ rằng mọi công việc của chúng ta sẽ được tiến hành thành công. Đức Chúa Trời sẽ làm cho các nỗ lực của chúng ta được vinh hiển lớn lao, và ban cho chúng ta thấy điều lòng mình mong ước. Nếu đây không phải là nghĩa chính xác của câu văn về mặt phê bình, thì xin cho tôi nói rằng tôi sẽ dùng nó theo nghĩa này như một châm ngôn. Chủ đề của bài giảng tối nay sẽ là mối liên hệ giữa một Hội Thánh lành mạnh tại quê nhà, và sự gia tăng của vương quốc của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

Trước hết, xin cho tôi rất ngắn gọn đề cập đến những điểm chính cấu thành tình trạng lành mạnh trong Hội Thánh của Đấng Christ. Dưới những điều kiện nào chúng ta mới có thể áp dụng cho Hội Thánh sự mô tả đầy sinh động của Thi Thiên này: "Ngài đã ban phước cho con cái ngươi trong ngươi; Ngài làm cho bờ cõi ngươi được bình an, và cho ngươi ăn lúa mì ngon nhất." Khi chúng ta đã mô tả sự lành mạnh này, chúng ta sẽ tiến hành chỉ ra mối liên hệ giữa điều đó với việc sai đi điều răn của Đức Chúa Trời trên khắp đất — lời Ngài chạy mau vô cùng; và rồi chúng ta sẽ kết luận bằng cách đưa nguyên tắc này áp dụng vào kết luận tất yếu.

I. Vậy thì trước hết, NHỮNG ĐIỂM NÀO CẤU THÀNH SỰ LÀNH MẠNH CỦA HỘI THÁNH TẠI QUÊ NHÀ?

Để bắt đầu bằng điều quan trọng nhất — sự tin kính chân thật của mọi chi thể Hội Thánh. Một Hội Thánh không bao giờ có thể ở trong tình trạng lành mạnh và thỏa đáng để lao động, nàng không bao giờ có thể ở trong hoàn cảnh mà Đức Chúa Trời có thể mỉm cười trên nàng cách hài lòng, nếu nàng pha trộn với thế gian, nếu con trai con gái nàng không được phân biệt rõ ràng với thế gian để được bày tỏ là dân của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta nhận vào các Hội Thánh của mình những người chưa được cải hóa, chúng ta làm tăng số lượng, nhưng chúng ta làm giảm sức mạnh thật sự. Chúng ta có thể cần phải mua một cuốn sổ Hội Thánh lớn hơn, chúng ta có lẽ có thể phô trương con số của mình trước thế gian, và chúng ta thậm chí có thể tự tâng bốc mình về sự thịnh vượng bề ngoài cho đến khi tự làm say não mình, nhưng chúng ta sẽ đang đi lùi trong khi tưởng mình đang tiến tới. Chúng ta chưa chinh phục thế gian; chúng ta chỉ đầu hàng nó. Chúng ta chưa nâng thế gian lên bằng mình, chúng ta chỉ hạ mình xuống bằng nó. Chúng ta chưa Cơ Đốc hóa một thế hệ vô đạo, nhưng chúng ta đã làm tạp chất Cơ Đốc giáo. Chúng ta đã khiến người vợ trinh khiết của Đấng Christ phạm tội tà dâm giữa muôn dân. Chúng ta không thể quá nghiêm ngặt trong việc xét nghiệm những người được đề cử vào sự thông công Hội Thánh. Tôi sẽ công nhận với anh em, có những phương pháp mà sự cố chấp có thể loại trừ phần lớn những người mà Đức Chúa Trời đã gọi, đặt một mức độ tri thức làm bài kiểm tra kinh nghiệm Cơ Đốc, đến nỗi nhiều chiên con của bầy cứ kêu be bên ngoài hàng rào, và không bao giờ được vào để dự phần đồng cỏ của nó. Điều ác này, hẳn nhiên, phải tránh. Nhưng mặt khác, hoàn toàn có thể rằng lòng bác ái đầy đủ nhất mà sự hiền hòa trong tâm trí Cứu Chúa chúng ta và tình yêu của Đức Thánh Linh có thể thấm nhuần nơi chúng ta, được hòa trộn với sự cương quyết nghiêm khắc nhất trong việc thi hành một trách nhiệm thánh, và với sự khôn ngoan thận trọng nhất trong việc duy trì sự tinh sạch của sự làm môn đồ, khi chúng ta tham gia vào việc nhận hoặc từ chối các ứng viên vào sự thông công của Hội Thánh hữu hình. Nếu chúng ta có thể ngày mai đưa vào Hội Thánh đủ số người vô đạo nhưng đạo đức để tăng gấp đôi số lượng, tăng gấp đôi số tiền quyên góp, tăng gấp đôi số nhà thờ, để chúng ta có thể tăng gấp đôi số giáo sĩ, thì chúng ta, bằng cách đầu hàng sự cám dỗ, sẽ thu hoạch một lời rủa sả thay vì một phước lành. Trong sự tinh sạch, và chỉ trong sự tinh sạch mà chúng ta đứng vững. Một khi chúng ta đánh mất những nguyên tắc đặc trưng của mình, một khi chúng ta quay lại và cố gắng quốc gia hóa Hội Thánh, và đưa mình ra khỏi sự phân biệt mà chúng ta đã tìm cách duy trì giữa Hội Thánh và thế gian, thì phước lành của Đức Chúa Trời sẽ bị rút khỏi chúng ta; chúng ta sẽ thôi mạnh mẽ trong nội bộ, và hùng mạnh bên ngoài. Ôi! ước gì Đức Chúa Trời ban cho mỗi người chúng ta, những người chăn bầy của Hội Thánh, sự tỉnh thức không ngừng và canh phòng liên tục nhờ đó chúng ta có thể nhận ra những con sói đội lốt chiên, và nhờ đó chúng ta có thể nói cách bình tĩnh, nghiêm khắc, nhưng yêu thương, với những người đến trước chúng ta tìm sự thông công, mà không có bằng chứng thỏa đáng rằng họ thuộc về gia đình sống của Đức Chúa Trời: "Các ngươi phải ra về cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng các ngươi, vì cho đến khi các ngươi đã nhận được đức tin sống trong Chúa Giê-xu, chúng ta không thể nhận các ngươi vào số những kẻ trung tín của Ngài."

Tiếp theo sự tin kính chân thành của mọi chi thể Hội Thánh chúng ta, tôi nghĩ chúng ta phải hết sức cẩn thận và kiên định quan tâm đến sự lành mạnh của Phúc Âm mà chúng ta rao giảng và giảng dạy. Sự lành mạnh tôi nói — và có lẽ ở đây tôi đang chạm đến một đề tài tế nhị, nhưng có hề gì nếu đề tài ấy có tầm quan trọng tối thượng và cao nhất! Tôi khẳng định, trong sự tuyên bố của các chức vụ của Đấng Christ phải có, không phải sự đồng đều, vì điều đó không phù hợp với sự sống, nhưng phải có sự hiệp một, điều không chỉ phù hợp với sự sống, mà còn là một trong những dấu hiệu cao nhất của sự tồn tại lành mạnh. Tôi không nghĩ thời điểm sẽ đến khi tất cả chúng ta đều nhìn thấy như nhau, và đều dùng cùng những thuật ngữ và cụm từ trong việc trình bày các chân lý giáo lý. Tôi không tưởng tượng sẽ có một thời kỳ, trừ khi đó là thời kỳ thiên niên kỷ được mong đợi từ lâu, khi mỗi anh em có thể ký vào tín điều của mọi anh em khác; khi chúng ta sẽ giống hệt nhau trong sự nhận thức, kinh nghiệm, và giải thích Phúc Âm theo nghĩa đầy đủ nhất của từ này. Nhưng tôi quả quyết phải có, và phải có nếu các Hội Thánh chúng ta muốn lành mạnh và vững vàng, một sự bám chặt liên tục vào các giáo lý căn bản của chân lý thiên thượng. Vì lòng bác ái, tôi sẽ sẵn sàng đi rất xa, và thừa nhận rằng phần lớn cuộc tranh luận đã tồn tại ngay cả giữa người A-mi-ni và người Canh-tân không phải là tranh luận về chân lý trọng yếu, mà về những thuật ngữ để trình bày chân lý trọng yếu ấy. Khi tôi đọc cuộc xung đột giữa người mạnh mẽ đã khiến những bức tường này vang dội tiếng mình, ông Whitfield, và người mạnh mẽ khác cũng hữu ích trong thời mình, ông Wesley, tôi đã cảm thấy họ tranh đấu cho cùng những chân lý, và sức sống của sự tin kính không phải là điều chính yếu đang bị đe dọa trong cuộc tranh cãi. Nhưng, hỡi anh em, nếu đến lúc nào đó nó trở thành một vấn đề gieo rắc nghi ngờ về thần tính của Đấng Christ, hay ngôi vị của Đức Thánh Linh, nếu nó trở thành vấn đề dùng các thuật ngữ Phúc Âm theo nghĩa trái ngược nhất với nghĩa từng được gắn với chúng trong mọi thời đại của lẽ thật; nếu nó trở thành việc làm hư hại và phá hỏng các ý niệm của chúng ta về sự công bình của Đức Chúa Trời, và về sự chuộc tội vĩ đại là nền tảng của toàn bộ Phúc Âm, như đã được truyền lại cho chúng ta; thì đã đến lúc, hỡi anh em, phải vứt vỏ gươm đi một lần cho xong, và rút gươm ra. Chống lại bất cứ ai công kích những chân lý quý giá trọng yếu cấu thành trái tim của tôn giáo thánh của chúng ta, chúng ta phải tranh chiến đến chết. Không thể nào rằng khẳng định và phủ định lại là hai cách nhìn của cùng một chân lý. Người ta luôn nói với chúng ta rằng khi người này mâu thuẫn với người kia, thì anh ta chỉ nhìn bằng con mắt khác. Không, hỡi anh em, một người thì mù, anh ta chẳng thấy gì cả, người kia thì thấy, vì mắt của sự hiểu biết anh ta đã được soi sáng. Có thể có hai cách nhìn về chân lý, nhưng hai cách nhìn về chân lý không thể trực tiếp đối nghịch nhau. Một phải là cách nhìn đúng và cách kia là cách nhìn sai. Không sự căng trí tưởng tượng nào có thể cho phép tôi mong đợi thời điểm có thể đến khi "có" và "không" có thể nằm chung một giường cách thoải mái. Tôi không thể nào hình dung có thể có một liên minh hôn nhân giữa khẳng định và phủ định. Anh em có nghĩ những điều như thế có thể tồn tại không! Quả thật đã có những người khổng lồ một thời, khi các con trai của Đức Chúa Trời nhìn thấy các con gái loài người; và chúng ta có thể sống để thấy những tà thuyết khổng lồ, khi chính con cái Đức Chúa Trời nhìn ngắm các cô gái đẹp của triết học, và những sự lừa dối quái dị sẽ rảo bước khắp đất. Sự thiếu hiệp nhất về lẽ thật quá rõ ràng chứng tỏ thân thể Hội Thánh không ở trong tình trạng lành mạnh. Không hệ thống của ai có thể được nói là ở trong tình trạng bình thường nếu người ấy thích tro hơn bánh, và thích nước mương hơn nước chảy từ mạch suối tuôn. Một người hẳn phải không lành mạnh nếu không anh ta đã không dùng thứ rác rưởi như thế. Chúng ta phải quan tâm đến việc giữ gìn sức khỏe của Hội Thánh. Than ôi! nếu các giáo lý của nàng bị ô nhiễm, đức tin của nàng sẽ không được giữ vững, và Hội Thánh đã không lành mạnh, thì ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng để không nấn ná ở đây lâu hơn, tôi thấy điểm quan trọng tiếp theo liên quan đến sự lành mạnh thật sự của Hội Thánh tại quê nhà, sẽ là ngày càng nhiều tinh thần hiệp nhất. Hội này hạnh phúc thay đã đại diện một cách rộng lớn dây cứu rỗi của tình huynh đệ này. Nó có thể đã trở nên phần nào mang tính giáo phái, nhưng nó chưa bao giờ được dự định như thế; cũng không phải lỗi của những người duy trì, không phải vì họ đã làm cho nó độc quyền mà vì các giáo phái khác đã phần nào tách ra, và lập nên các hội của riêng họ. Hội Truyền Giáo London bao gồm mọi Cơ Đốc nhân, dù ở trong Quốc Giáo hay không. Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều đủ tư cách trở thành hội viên, và tất cả có thể, trong khả năng mình, giúp đỡ trong việc đưa Phúc Âm tiến tới bằng phương tiện của nó. Nhưng than ôi! vẫn còn lảng vảng giữa các Hội Thánh chúng ta — và tôi hy vọng nó chỉ là điều lảng vảng mà chẳng bao lâu sẽ qua đi — vẫn còn lảng vảng một tinh thần chia rẽ, vì chúng ta không đồng ý trong các nghi lễ. Chúng ta hẳn phải có những sự thông công bị chia cắt [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "livers communions", có thể là lỗi OCR], vì chúng ta không thể nhìn thấy như nhau trong kỷ luật, trong khi thực ra chúng ta thật sự và trọng yếu là một. Chúng ta hẳn phải, tôi cho là vậy, có những lối đi khác nhau, và không thể thông công và trò chuyện với nhau như các chi thể của cùng một gia đình, và như các phần của cùng một thân thể thiên thượng. Mỗi khi bàn chân thù nghịch với bàn tay thì phải có điều gì như sự điên rồ trong thân thể; không thể có một tâm trí lành mạnh trong khung hình chia rẽ chống lại chính nó. Và nếu trong chúng ta còn sót lại bất kỳ tinh thần chia rẽ nào; nếu trong chúng ta có điều gì khiến chúng ta khai trừ và cắt bỏ anh em, vì chúng ta không thể nhìn thấy cùng họ trong mọi điểm của la bàn tâm linh, dù chúng ta đồng ý trong điều chính; nếu quả vậy, thì phải có đâu đó một căn bệnh không lành mạnh, phải có những sợi tóc bạc đây đó, đã lẻn đến trên chúng ta mà chúng ta không hay. Ôi lòng tôi khao khát thấy một sự hiệp nhất triệt để hơn giữa các chức vụ của Chúa Giê-xu Christ. Tôi nghĩ có nhiều sự hiệp nhất hơn chúng ta đôi khi tin. Tôi chắc càng đến gần nhau, chúng ta càng yêu nhau hơn. Sự nghi ngờ có thể nảy sinh từ thiếu quen biết cá nhân; chúng ta cần thường xuyên hơn đến với nhau; và nếu các Hội Thánh năng động hơn, để đưa chúng ta vào tiếp xúc, tôi nghĩ chúng ta sẽ khám phá ra nhiều sự hiệp nhất thật hơn có lẽ chúng ta nghĩ đã bắt đầu tồn tại. Và ôi! ước gì sự hiệp nhất này lớn lên và tiếp tục, và không chỉ là một liên minh Phúc Âm về hình thức, mà là một liên bang thuộc linh trong thực tế; để sự tuyên bố của nó đến từ mọi môi và mọi lòng, và để có một tình yêu thật đối với mọi chi thể khác của liên minh ấy, trong việc thực hiện các nguyên tắc của nó đến mức đầy đủ nhất và lớn nhất.

Ba điểm này — sự tinh sạch của đời sống, sự lành mạnh của giáo lý, và sự hiệp nhất của các chức vụ của Hội Thánh của Đấng Christ — sẽ giúp cấu thành một Hội Thánh lành mạnh tại quê nhà. Tuy nhiên, tất cả những điều này sẽ không bao giờ đủ trừ khi thêm một điều nữa, đó là sự năng động liên tục. Tất cả chúng ta đều có những lúc cảm thấy uể oải, và lười biếng, và nặng nề, khi chúng ta thà nằm trên giường cả ngày hơn là dậy, thà ngồi trên ghế hơn là đi làm hay bước lên bục giảng; hay khi chúng ta ở trên bục giảng, chúng ta thấy trí óc mình không hoạt động, và chúng ta không thể dốc sức như mình muốn. Lưỡi có thể như một cây bút của người viết mau, nhưng chúng ta không thể nói như mình mong muốn. Đôi khi chúng ta cảm thấy mình không khỏe, có điều gì sai trong hệ thống mình. Và Hội Thánh thỉnh thoảng cũng rơi vào cùng tình trạng. Thỉnh thoảng một bài nói nhiệt thành khuấy động các chi thể vào hành động giật gân, rồi họ lại trở về với sự thờ ơ và ấm lạnh của Lao-đi-xê. Đôi khi họ cảm thấy như muốn công phá tất cả, nhưng chẳng bao lâu họ lại ngồi xuống trong sự an toàn bình lặng. Chúng ta có hàng trăm Hội Thánh, từ đó tôi liên tục nhận được câu trả lời như thế này cho câu hỏi "Các bạn thịnh vượng thế nào?" — "Ồ, chúng tôi không tăng trưởng mấy, chúng tôi chưa thêm linh hồn nào vào Hội Thánh, nhưng chúng tôi rất thoải mái." Chính sự thoải mái ấy đã lẻn vào một phần lớn Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Thật lạ lùng khi họ có thể thoải mái trong khi các linh hồn đang chết, và tội nhân đang hư mất; khi địa ngục đang đầy, và vương quốc của Đấng Christ không được mở rộng. Nhưng họ vẫn rất thoải mái; và họ quen nhìn các sự phục hưng và sự gia tăng của Hội Thánh như những điều kỳ lạ và quái dị, giống như những sao chổi thỉnh thoảng xuất hiện hơn là những mặt trời sẽ ở lại với chúng ta; và họ quen với thói quen chất vấn tinh thần phục hưng, và nghĩ rằng khi Hội Thánh sống động, nàng đã trở nên kích động, rằng nàng đã uống rượu mạnh, và đang say, thay vì cho rằng đó chính là bằng chứng thật sự của sức khỏe.
Khi nàng khỏe mạnh, nàng đang làm việc bằng cả đôi tay mình [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "at work without her hands", có lẽ là lỗi OCR của "with all her hands"], cầu nguyện bằng mọi lưỡi mình, khóc bằng mọi mắt mình, và vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện bằng mọi sức mạnh của nhiều người chuyển cầu. Ôi, hỡi anh em, tất cả chúng ta đều sai khi nghĩ rằng Hội Thánh lành mạnh khi nàng thoải mái và yên lặng. Đó là sức khỏe của vũng nước đọng, sức khỏe của nghĩa địa, sức khỏe của cơn ngất — một cơn ngất đang ở ngay bên bờ vực của sự chết. Ước gì Đức Chúa Trời vui lòng cho chúng ta mất một ít máu, để chúng ta khám phá Hội Thánh thật sự là gì khi nàng dốc hết sức mình. Nếu chúng ta thấy một nữ hoàng ngồi trên đống rác, tóc rối bù, và bẩn thỉu trên áo, nếu nàng không hề nhúc nhích tay hay chân, mà ngồi ngủ mê trong cảnh khốn khổ, anh em có nghĩ nàng là nữ hoàng trong mọi phẩm giá không? Hãy trỗi dậy, hỡi trinh nữ con gái Si-ôn, và để chúng ta chiêm ngưỡng nàng trong vẻ đẹp của nàng; hãy giũ mình khỏi bụi đất, và mặc áo đẹp của mình, và lên ngôi mình — bấy giờ người ta sẽ thấy nàng là gì. Khi nàng lười biếng, và bất cẩn, và không cầu nguyện, nàng đang bệnh và sắp chết, nhưng khi nàng lo lắng, và nỗ lực, và quặn đau, thì nàng ở trong tình trạng mà Chúa nàng muốn nàng ở; nàng chúc phước Ngài và Ngài đã chúc phước nàng.

Một điểm nữa, và tôi sẽ kết thúc sự mô tả này về sự lành mạnh của Hội Thánh. Hội Thánh không bao giờ lành mạnh trừ khi nàng dồi dào trong cầu nguyện. Tôi đã biết những buổi cầu nguyện giống như những quả chuông của tháp chuông nhà thờ xứ — một xứ rất nghèo chẳng bao giờ có đủ chuông để rung một bản nhạc. Mục sư đã phải cầu nguyện hai lần và đọc một chương dài, để kéo dài thời gian, hoặc để đáp ứng nhu cầu hiệu quả hơn, ông đã gọi một anh em có ân tứ cầu nguyện trong hai mươi lăm phút, rồi kết thúc bằng cách xin tha thứ cho những thiếu sót của mình. Và rồi vài người bạn, những anh hùng dũng cảm, tự chối mình, những người tử đạo, đã đến nghe Lời Đức Chúa Trời, bị buộc phải chịu sự tra tấn khi nghe một lời cầu nguyện như thế. Những anh em ấy phải đến rồi đi, và không bao giờ cảm thấy Đức Chúa Trời đã ở giữa họ, rằng họ chưa bao giờ đến gần ngai Đức Chúa Trời, chưa bao giờ vật lộn với thiên sứ, chưa bao giờ đem một phước lành xuống, vì người ấy đã cầu nguyện chống lại thời gian, "chiếm dụng vài phút", như họ gọi, và chẳng có sự chuyển cầu thật hay đến gần Đức Chúa Trời. Giờ đây, Hội Thánh nào có thể được xem là như Đấng Christ muốn nàng, khi các chi thể nàng họp nhau cầu nguyện, mà họ chỉ là một nắm nhỏ? Tôi không quan tâm nơi thờ phượng có đông đúc trong các buổi nhóm khác của anh em không, Hội Thánh không thịnh vượng nếu các buổi cầu nguyện thưa thớt. Chẳng có nghĩa lý gì nếu Hội Thánh ấy đã gửi một trăm, hay năm trăm, hay một ngàn bảng lên Hội Truyền Giáo — hãy viết "I-ca-bốt" lên tường nàng, trừ khi anh em họp nhau cầu nguyện. Mục sư uyên bác nhất có thể dạy dỗ dân sự; nhà giảng đạo nhiệt thành nhất có thể bênh vực sự nghiệp của Đức Chúa Trời với loài người, nhưng nếu ông không có bên mình một nhóm người bênh vực sự nghiệp của loài người với Đức Chúa Trời, những lời bênh vực của ông sẽ vô ích. Hãy đóng cửa ngôi nhà mà trong đó người ta đã thôi cầu nguyện; hay nếu anh em mở nó, hãy để buổi mở đầu là một buổi họp để cầu nguyện chân thành và nhiệt thành. Tôi phải than thở và xưng nhận trong trường hợp của chính mình, rằng tôi đã phải cảm thấy trong chính mình — và tôi nghĩ tôi có thể nói thay cho nhiều người khác — một sự thiếu cầu nguyện đối với nỗ lực truyền giáo đặc biệt. Những điều này không đến với chúng ta như sự thiếu thốn của London; vì các giáo sĩ Thành Phố, và vì các tội nhân trong hội chúng của chúng ta, tôi tin chúng ta không cần lý lẽ để khiến chúng ta cầu nguyện. Những lý lẽ này ở trước chúng ta mỗi ngày. Chúng ta cầu nguyện cho gia đình mình, và hội chúng mình, nhưng những người ngoại ở bên kia biển, cách nhiều dặm. Thỉnh thoảng chúng ta có thể thấy một vị Thầy trên đường phố, hay khuôn mặt sẫm màu của một người Ấn Độ, và rồi linh hồn chúng ta thở ra một lời cầu nguyện thầm; nhưng than ôi! phần lớn, nhiều Cơ Đốc nhân có thể nói nhiều tháng trôi qua mà họ không đem sự nghiệp của những người ngoại đang ở trong bóng tối đến trước ngai Đức Chúa Trời; và làm sao chúng ta có thể mong, trong khi sự không lành mạnh này tồn tại giữa chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các hoạt động truyền giáo của chúng ta. Si-ôn phải có sức trước khi nàng có thể sinh con. Nàng có thể dùng mọi vũ khí nhưng nếu nàng giữ lại cây phá thành vĩ đại của sự cầu nguyện, nàng sẽ không bao giờ phá vỡ các tường của Giê-ri-cô thuộc linh. Nàng có thể dùng mọi khí cụ khác, nhưng trừ khi nàng cầm lấy vũ khí "cầu nguyện mọi lúc" của John Bunyan, nàng sẽ không bao giờ đánh tan kẻ thù lớn của các linh hồn. Phải, hỡi anh em, chúng ta cần sự trung tín, chúng ta cần sự lành mạnh, chúng ta cần một tinh thần cầu nguyện được ban cho chúng ta, bấy giờ chúng ta có thể kết luận mọi sự đều tốt với chúng ta.

Điều này sẽ được để cho mỗi tấm lòng cá nhân, và mỗi chi thể của Hội Thánh, tự trả lời câu hỏi, liệu Hội Thánh của chính mình có ở trong tình trạng lành mạnh thuộc linh không, lấy những điều này làm bài kiểm tra; đó là sự tinh sạch, sự lành mạnh, sự hiệp nhất, và tinh thần cầu nguyện.

II. Giờ đây tôi phải chỉ ra MỐI LIÊN HỆ GIỮA MỘT HỘI THÁNH LÀNH MẠNH TẠI QUÊ NHÀ VÀ SỰ LAN RỘNG CỦA VƯƠNG QUỐC ĐẤNG CHRIST RA BÊN NGOÀI.

Đối với tâm trí đơn sơ điều này sẽ đủ rõ ràng. Giả sử mọi Hội Thánh suy thoái thành thiếu sự sống, và thành gần kề sự chết thuộc linh. Giả sử bục giảng trong xứ chúng ta phát ra tiếng không chắc chắn. Kết quả là dân Đức Chúa Trời bắt đầu bỏ việc nhóm họp với nhau, không đám đông nào tụ họp để nghe Lời; các nơi bắt đầu vắng vẻ, các buổi cầu nguyện ngày càng hoang vắng; các nỗ lực của Hội Thánh có thể vẫn được tiến hành, nhưng chúng chỉ là vấn đề thói quen; chẳng có sự sống, chẳng có tấm lòng trong đó. Tôi đang giả định một trường hợp anh em thấy, một trường hợp mà tôi tin chúng ta không bao giờ thấy. Mọi sự ngày càng tệ hơn; các giáo lý của Phúc Âm bị xóa bỏ và không ai biết; những kẻ kính sợ Chúa không còn nói với nhau nữa. Vẫn trong một thời gian ngắn tiền tiếp tục được đưa vào Hội, và các công tác truyền giáo hải ngoại được duy trì. Anh em có thể tưởng tượng đọc trong báo cáo tiếp theo, "Chúng tôi không có người cải đạo nào năm nay; thu nhập của chúng tôi vẫn được duy trì; nhưng bất chấp điều đó, các anh em chúng tôi cảm thấy họ đang lao động dưới những bất lợi lớn nhất có thể; thật ra, một số người trong họ muốn trở về nhà và từ bỏ công việc." Một năm nữa — tinh thần truyền giáo đã nguội lạnh trong các Hội Thánh, quỹ giảm sút. Một năm nữa, và một năm nữa, nó trở thành một điểm tranh cãi giữa chúng ta về việc các công tác truyền giáo có cần thiết hay không. Chúng ta cuối cùng đã đến điểm tiến xa hơn mà một số người đã đạt tới, và bắt đầu chất vấn liệu Ma-hô-mét và Khổng Tử có nhận được sự mặc khải từ Đức Chúa Trời như Chúa Giê-xu Christ không. Và giờ đây chúng ta bắt đầu nói, "Có cần thiết chúng ta phải mở rộng Phúc Âm ra bên ngoài không? Chúng ta đã mất đức tin nơi nó; chúng ta thấy nó chẳng làm gì tại quê nhà, chúng ta sẽ gửi qua biển điều đang là hàng ế trên thị trường ở đây, và phân phát làm thuốc chữa lành cho vết thương của các con gái Si-đôn và Ty-rơ điều đã không chữa lành con gái Giê-ru-sa-lem sao?" Tôi có thể hình dung rằng đầu tiên một trạm này rồi một trạm khác sẽ bị bỏ, những trạm được duy trì sẽ chỉ được giữ vì một phong tục cũ được nhớ là đã tồn tại trong những ngày hoang đường của các Nhà Truyền Giáo. Tôi có thể tưởng tượng Hội Thánh suy thoái thêm, và thêm, và thêm nữa, cho đến cuối cùng sự không lành mạnh của nàng rõ ràng cho thấy không thể nào nó có thể được duy trì ở bên ngoài. Anh em chỉ cần nhìn ra thiên nhiên, và anh em sẽ sớm tìm thấy những tương tự với điều này. Có một giếng nước phun lên, và dân trong vùng đổ xô đến, người ta nói nó có đặc tính lành mạnh; người ta đến và uống ở đó và được tươi mát. Bỗng nhiên mạch ngầm bắt đầu cạn; bằng cách nào đó nước bị dời đi nơi khác, và giếng không còn ở đó nữa. Anh em có thể hình dung nơi ấy sẽ thôi là đường qua lại; sẽ không còn khách bộ hành. Nơi muôn vàn người nam người nữ từng uống với niềm vui và hoan hỉ, chẳng còn một bóng người nào. Hay, giả sử nữa, có mặt trời trong quỹ đạo mình rọi sáng mọi hành tinh, và bằng sức hút của mình khiến chúng di chuyển đều đặn trong quỹ đạo mình. Bỗng nhiên lửa mặt trời tắt; sức hút của nó cũng giảm và bị dập tắt. Anh em có thể tưởng tượng kết quả hẳn phải tai hại cho mọi hành tinh xoay quanh nó! Làm sao chúng được duy trì trong ánh sáng và hơi nóng, hay làm sao chúng được giữ trong quỹ đạo khi quyền năng giữ chúng ở đó đã mất? Không, lời tiên tri được ứng nghiệm; mặt trời biến thành bóng tối, và mặt trăng thành máu, và các ngôi sao rơi như lá vả héo từ trên cây.

Và Hội Thánh đối với các trạm truyền giáo của chúng ta là gì nếu không giống như mặt trời? Chẳng phải ánh sáng của nàng chiếu ra sao? Chẳng phải họ nhận từ nàng những sự dạy dỗ trong Lời Đức Chúa Trời — ánh sáng của thế gian sao? Và chẳng phải những trạm ấy là những tia từ quang thể trung tâm vĩ đại sao? Để nàng mất quyền năng và ánh sáng, thì phần còn lại của thế gian sẽ ra sao? Chẳng phải bóng tối đen kịt bao trùm mọi dân tộc sao? Ôi! phải, hỡi anh em, nếu chúng ta không biết điều đó, chúng ta sẽ sớm biết nếu Đức Chúa Trời đặt chúng ta vào thử thách. Nếu một khi vinh quang của nước Anh bị dập tắt, nếu một khi Cơ Đốc giáo của nước Mỹ bị tắt, thì mọi sự tin kính sống động sẽ ở đâu? Làm sao những cơ quan phụ thuộc vào chúng ta được duy trì nếu sự tin kính tại quê nhà của chúng ta một khi bị hủy diệt? Không; chúng ta phải có những then cửa mình được gia cố, phải có bình an trong bờ cõi mình, và chúng ta phải được đầy dẫy lúa mì ngon nhất, nếu không Lời Đức Chúa Trời sẽ không chạy mau lắm, cũng không điều răn Ngài được sai đi khắp đất.

Xin cho tôi cố gắng rất ngắn gọn chỉ ra mối liên hệ này là gì. Có một mối liên hệ trực tiếp giữa sự thịnh vượng của Hội Thánh tại quê nhà và sự tiến triển của Cơ Đốc giáo ở bên ngoài — một mối liên hệ trực tiếp; chúng ta sẽ phải nói về mối liên hệ gián tiếp hơn sau. Những sự mâu thuẫn của các Cơ Đốc nhân Anh đã chứng tỏ là một trong những rào cản lớn nhất đối với sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ ở các xứ khác. Một mục sư xuất sắc của Hội Thánh ở Pháp đã nói với tôi — và nói với một sự chân thành đau buồn nữa — rằng Tin Lành đã nhận một cú đánh nặng ở Paris từ hành vi mâu thuẫn của các Cơ Đốc nhân ở đó, những người ít nhất đã xưng mình là Tin Lành, nếu họ không phải là chi thể của các Hội Thánh chúng ta. "Thưa ông," ông nói, "khi một người đến thăm Paris, là một người Tin Lành — một người Tin Lành Anh — tôi sẽ không nói là một chi thể thực sự của Hội Thánh các ông chắc chắn — khi ông ta đến Paris, ông ta bỏ bê mọi sự tham dự ngày Sa-bát;" và những người Công Giáo La Mã, nếu được nói về sự vi phạm liên tục ngày thánh của họ, sẽ trả lời các Cơ Đốc nhân Cải Chánh của Pháp, "Hãy nhìn những người Tin Lành của Đại Anh khi họ ở đây; họ có giữ đạo của họ ở bên ngoài tốt hơn chúng tôi không?"

Tôi đã được nhiều mục sư sống ở Paris quả quyết rằng đó là một sự thật kinh hoàng và đáng thương, rằng người ta khi đi sang Lục Địa dường như đi đến đó để rũ bỏ tôn giáo mình, khi họ đặt chân lên những bờ ấy họ khoác lên mình y phục của khách du lịch, và nghĩ họ có thể được phép tham dự các nơi thờ phượng Công Giáo La Mã vào ngày của Chúa, và họ không được thấy thờ phượng Đức Chúa Trời với anh em mình nơi sự thờ phượng bằng tiếng Anh vẫn được duy trì. Tôi có thể quả quyết với anh em rằng tôi đã được yêu cầu cách thân ái nắm lấy một cơ hội sớm để đưa ra một lời phàn nàn nổi bật chống lại Cơ Đốc giáo của nước Anh vì sự mâu thuẫn của nó ở bên ngoài. Nhân danh các mục sư của Pháp tôi nói, và nhân danh các mục sư của l'Oratoire tôi nghĩ tôi cũng nói — tôi nghĩ tôi nói thay cho ít nhất năm người trong họ — tôi khẩn nài các Cơ Đốc nhân đi ra bên ngoài, đừng để mình quên Cơ Đốc giáo mình, nhưng nhớ rằng mắt người ta vẫn đang nhìn họ, và nếu không phải mắt người ta thì chắc chắn là mắt Đức Chúa Trời.

Xin cho tôi đưa cho anh em một sự thật khác, chứng tỏ rằng khi Hội Thánh không lành mạnh tại quê nhà nàng sẽ không tiến triển tốt ở bên ngoài. Trong Báo Cáo gần đây của Hội Truyền Giáo Báp-tít tôi nhận thấy một rắc rối lớn mà qua đó một số trạm gần đây đã trải qua; một rắc rối mà họ đã sống sót, nhưng đã cản trở đáng kể sự hữu ích của họ. Một số anh em giữ những quan điểm Hội Thánh khá cực đoan nghĩ cần thiết, thay vì tiến hành các hoạt động giữa những người ngoại thuần túy, lại bắt tay vào việc cải hóa những người vốn đã là Cơ Đốc nhân sang tín điều của riêng họ, và hiệu quả trong các làng nơi họ thử kế hoạch của mình là, bằng cách ban phát nhiều từ thiện hơn một hội nghèo hơn có thể ban phát, họ xoay xở dụ dỗ một phần lớn các hội chúng sang một hình thức thờ phượng Tin Lành khác. Kết quả đúng là thế này — họ được các mục sư này — những người tốt hẳn nhiên — cho biết rằng giáo phái mà họ từng thuộc về là một tổ chức không danh giá ở xứ sở mình, và không có ảnh hưởng nào. Và lần đầu tiên những người Ấn Độ trả lời rằng có những Cơ Đốc nhân có thể hạ thấp lẫn nhau — rằng có những người xưng một tôn giáo mà lại ghét nhau hơn bất kỳ hai giáo phái ngoại giáo nào từng có. Hiệu quả trên tâm trí dân làng không chỉ tai hại cho một công tác truyền giáo ấy, mà cho chính Cơ Đốc giáo. Họ bắt đầu nghi ngờ rằng ngôi nhà chia rẽ chống lại chính nó không thể có nền tảng trên lẽ thật.

Hỡi anh em, khi chúng ta một khi đạt đến sự hiệp nhất về giáo lý, và đến sự tinh sạch và nhất quán của đời sống, sự tác động trực tiếp của các chi thể Hội Thánh chúng ta, và của các giáo sĩ chúng ta trên thế giới ngoại giáo, sẽ lành mạnh và hiệu quả hơn nhiều so với hiện tại. Tôi không nghi ngờ, nếu tôi có kiến thức rộng hơn và sâu rộng hơn về các tiến trình của Hội Thánh ở các xứ khác, tôi có thể nhân lên những ví dụ loại này, trong đó những lỗi lầm của chúng ta tại quê nhà đã là những trở ngại rất lớn cho sự thành công của chúng ta ở bên ngoài.

Và tuy nhiên sự tác động, tôi nghĩ, có thể được xem chủ yếu là gián tiếp; nhưng dù vậy, cũng mạnh mẽ như thể nó là trực tiếp. Nếu các Hội Thánh chúng ta không chân thật, nếu chúng không được Đức Chúa Trời giữ gìn, nếu chúng không tinh sạch và thánh khiết, và cầu nguyện, chúng sẽ bắt đầu mất tinh thần truyền giáo, và khi tinh thần truyền giáo bốc hơi, thân thể truyền giáo còn ích gì? Hãy chôn nó; phải, tại phố Bloomfield chúng ta sẽ đào mộ nó, hay tại phố Moorgate chúng ta sẽ làm một hầm mộ! Hãy mặc áo liệm cho nó, và để nó có một đám tang đẫm lệ, vì nếu tinh thần của các công tác truyền giáo bị mất trong các Hội Thánh, thì cố duy trì hình thức của thân thể Hội ấy cũng vô ích. Tất cả chúng ta đều biết tinh thần truyền giáo là gì, và tuy vậy không ai trong chúng ta có thể mô tả chính xác nó. Nó là một thứ khiến một người khao khát thấy người khác được cứu, và khiến ông khao khát đặc biệt cho những ai không có phương tiện ân điển trong xứ mình, để các phương tiện ấy được đem đến cho họ, để họ được cứu. Điều này dẫn họ đến sự tự chối mình, và đến sự cầu nguyện nhiệt thành cho những đầy tớ siêng năng. Hãy dập tắt sự lành mạnh của Hội Thánh, và anh em đã mất tinh thần ấy. Chúng ta không bao giờ có thể mong đợi sắc hồng của sức khỏe trên má, trừ khi có sức khỏe bên trong. Tinh thần truyền giáo chính là sắc hoa ấy, sẽ sớm bị lấy đi nếu bệnh lao chiếm lấy thân thể. Tinh thần truyền giáo chỉ có thể được duy trì bằng việc duy trì sự sống và sinh lực trong Hội Thánh. Nhưng hơn nữa, nếu anh em lấy đi tinh thần truyền giáo; dĩ nhiên mọi sự cầu nguyện, và cùng với đó mọi quyền năng xé tan các tầng mây trời bị rút lại. Hỡi anh em, một khi những luồng gió của Đức Thánh Linh rời khỏi các Hội Thánh tại quê nhà chúng ta, Hội Truyền Giáo của chúng ta sẽ như một con tàu trên biển với buồm căng, và cột buồm giăng tốt, nhưng không một hơi gió nào để đưa nó về bến. Nó sẽ nằm đó cho đến khi tan vỡ trên đá, hoặc chìm trong biển lặng. Nó không thể có ích gì; nó không thể đem vinh hiển cho Đức Chúa Trời mình, không thể chở hàng hóa những linh hồn sống lên bến thiên đàng, trừ khi có sự cầu nguyện tại quê nhà để đánh thức mọi luồng gió, và thả chúng ra trên nó để thúc nó tiến trên hành trình định sẵn. Với sự thiếu cầu nguyện ấy nữa, anh em phải nhớ anh em đình chỉ mọi hy vọng tìm được giáo sĩ mới. Tôi đã thường tự hỏi liệu các Hội Thánh chúng ta có đang chọn những phương tiện tốt nhất để tìm ra những thanh niên sẽ hữu ích trong cánh đồng truyền giáo không. Ngày nay đang dấy lên sự thiếu mục sư cho chính các bục giảng của chúng ta. Tại sao như vậy tôi không thể nói, trừ khi điều đập vào tôi, rằng các thanh niên không được khích lệ đủ khi họ có khả năng giảng, để cố gắng hết sức mình thực hành chúng. Tôi biết một anh em luôn đặt ra quy tắc, nếu một thanh niên tỏ ra có khả năng nào, và đến xin ông giấy giới thiệu vào Trường hay cách khác — dứt khoát bóp nghẹt anh ta nếu ông có thể. "Anh," ông nói. "Anh là ai? Tôi chắc anh sẽ không bao giờ làm mục sư được, anh chỉ biết nói thôi, thưa anh — anh chẳng tốt lành gì." Và nhiều thanh niên có thể đã được dùng hữu ích trong một Hội Thánh ấy đã bị đuổi khỏi nó để tìm một tinh thần tương hợp hơn, vì anh ta đã bị gạt lại trong những cố gắng làm việc gì đó. Dĩ nhiên nếu chúng ta không bao giờ cố gắng nuôi dưỡng các mục sư, hay đưa họ ra khỏi thế gian, huấn luyện họ và dẫn họ đến nơi tài năng họ có thể được thử nghiệm, chúng ta sẽ không có quyền mong phước lành của Đức Chúa Trời trong vấn đề này. Chỉ cần thôi trồng lúa mì, và anh em sẽ có rất ít lúa. Đức Chúa Trời có dấy lên người và sai họ đi; nhưng đôi khi Ngài làm việc bằng phương tiện. Và Ngài khiến Hội Thánh dùng phương tiện để đưa ra các chi thể. Hội Thánh xưa của người Waldenses đã dùng phương tiện tốt nhất mà tôi nghĩ sẽ không bao giờ nghĩ ra được. Mỗi mục sư của Hội Thánh có một thanh niên bên mình, và cố huấn luyện anh ta, giữ anh ta trong sự trò chuyện thường xuyên với mình, và dạy anh ta những gì ông biết về kỷ luật mục vụ và về việc giảng Lời. Để khi một mục sư qua đời, họ không phải tìm người kế vị, người ấy đã sẵn sàng ngay trong số các thanh niên đã ra từ Hội Thánh ấy. Dân tộc chúng ta từng khoe rằng nó có thể trồng mọi thứ nó cần; chúng ta không màng lời khoe trong thời tự do thương mại này, nhưng chúng ta nói rằng các Hội Thánh chúng ta phải trồng mọi thứ chúng cần cho chính mình. Chúng không nên luôn đi một trăm dặm để tìm mục sư khi chúng có thể có được họ trong chính mình. Chúng đâu đi ra bên ngoài tìm chấp sự! Sao không có mục sư từ chính mình được dấy lên từ thời thơ ấu trong Hội Thánh? À! một khi chúng ta trở nên không lành mạnh trong các Hội Thánh, và sự cầu nguyện trở nên lạnh nhạt, thì người ta sẽ từ đâu đến để kế tục những anh hùng của Đấng Christ mà máu đã đổ bởi tay người ngoại? Chúng ta sẽ tìm đâu những người kế tục Knuibb [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "Knuibb", có thể là lỗi chính tả của "Knibb"] và Williams? Chúng ta sẽ tìm đâu những người kế tục Moffat và Livingstone, trừ khi âm điệu lành mạnh của sự tự chối mình Cơ Đốc và sự cương quyết thánh của lòng sốt sắng thiên thượng được giữ vững và duy trì? Anh em có tưởng anh em có thể tuyển mộ họ từ bên ngoài không? Anh em có nghĩ họ sẽ mọc lên theo lệnh anh em không? Ôi, không. Tìm tiền để nuôi một người, tìm vé đi miễn phí cho ông ta, và một trạm nơi ông ta có thể được duy trì là một chuyện; nhưng tìm ra con người của anh em là chuyện khác. Và anh em có thể mất người của mình vì anh em không tìm họ; anh em có thể bỏ qua những người mà Đức Chúa Trời sẽ tôn trọng nhất, vì họ không đạt tiêu chuẩn học vấn hay ân tứ hùng biện của anh em. Họ có thể đạt được điều đó sau này. Anh em cùng nhau nỗ lực với sự cầu nguyện, với sự cảm thông và quan tâm đến phúc lợi của họ, Đức Chúa Trời sẽ làm giàu cho họ, và anh em có thể tìm thấy một đội quân anh hùng như đội cận vệ xưa, những người không bao giờ đầu hàng, nhưng trong mọi trận chiến họ bước vào sẽ đánh đuổi kẻ thù trước mặt họ, cho đến tận cùng trái đất.

III. Điểm cuối cùng là điểm mà tôi sẽ giảng ngắn gọn nhưng rất nhiệt thành cho chính mình và cho mọi người tụ họp ở đây. Nếu điều đó là thật, và tôi chắc là thật, rằng sự lành mạnh của Hội Thánh tại quê nhà liên hệ trọng yếu với sự thành công của Lời Đức Chúa Trời như được giảng ở bên ngoài, thì, hỡi anh chị em thân mến, hãy nhớ rằng nó cũng phải có liên hệ với địa vị cá nhân của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Lẽ thật giống như pha lê, giữ nguyên hình dạng dù bị vỡ gần như thành nguyên tử vô hình. Và vì vậy lẽ thật rằng sự thành công của chúng ta phụ thuộc vào toàn thể Hội Thánh cũng chắc chắn như thế, khi chúng ta đưa nó xuống mức này, rằng sự thành công của chúng ta trong chừng mực phụ thuộc vào sức sống, sự lành mạnh, và sự tin kính của mỗi cá nhân. Nếu anh em là một Cơ Đốc nhân, hỡi anh em, một sinh thể riêng biệt và độc lập — một thân thể hoàn toàn tách biệt với mọi người khác — anh em có thể bệnh nặng thế nào cũng chẳng ai khác chịu khổ; nhưng anh em không phải vậy. Hãy nhớ rằng anh em là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài; và chúng ta coi đó là một sự thật quý giá, rằng nếu một chi thể chịu khổ, mọi chi thể đều chịu khổ; rằng, nếu một chi thể vui mừng, mọi chi thể đều chia sẻ niềm vui. Chẳng phải cũng đúng như vậy, rằng nếu một chi thể không lành mạnh, sự không lành mạnh của chi thể ấy đến mức nào đó làm ô uế toàn thân? Hội Thánh đã có mọi sự chung trong các ngày của các Sứ đồ về mặt vật chất; đến ngày nay nàng có mọi sự chung về mặt thuộc linh. Tất cả chúng ta đều rút ra từ cùng một kho; mặt khác chúng ta phải đóng góp vào cùng một kho. Nếu anh em đóng góp ít hơn, thì kho ít hơn; nếu nỗ lực của anh em yếu ớt hơn đáng lẽ, thì nỗ lực của toàn thể Hội Thánh yếu ớt hơn. Hãy chắc chắn điều này, nếu không có những liên kết điện giữa người với người, thì có những liên kết thuộc linh đến nỗi những tư tưởng, hành động, và lời nói của bất kỳ một người nào cũng ở mức nào đó, dù không thể nhận thấy bằng giác quan chúng ta, ảnh hưởng đến việc làm và hành động của mọi người đang sống, và có lẽ của mọi người sẽ sống đến cuối kỳ trần gian này. Không có điểm cuối cho một lời nói, nó là một điều vô hạn. Nó giống như hòn đá ném xuống hồ — những vòng tròn cứ lan rộng mãi. Vì vậy ảnh hưởng của anh em cho điều thiện hay điều ác không biết giới hạn. Nó có thể chỉ nhỏ trên một cá nhân, nhưng rồi cá nhân ấy kéo dài nó trên người khác, và người ấy trên người khác nữa, cho đến khi nhịp đập của thời gian, thậm chí của cõi đời đời, có thể được làm cho đập rộn qua điều gì đó anh em đã nói hay đã làm. Anh em có thể làm một việc ác sẽ run rẩy trong ngọn lửa địa ngục đời đời, hay anh em có thể làm một việc thiện, mà dưới Đức Chúa Trời có thể lấp lánh trong ánh sáng vinh hiển suốt cõi đời đời. Không có giới hạn cho ảnh hưởng của bất kỳ người nào, và chắc chắn không có khả năng anh em ngăn chặn ảnh hưởng ấy hoàn toàn, và khiến mình quá tách biệt đến nỗi độc lập với người khác.

Vậy hãy nhìn đi, hỡi những kẻ lạnh nhạt, những kẻ bất cẩn, hãy nhìn điều này — anh em không vô tội, anh em đã giúp làm hư Hội Thánh. Lần tới anh em đi ra bên ngoài tìm lỗi, hãy nhớ rằng anh em chia sẻ trong nguyên nhân của lỗi ấy. Lần tới anh em than khóc sự thiếu cầu nguyện của Hội Thánh, hãy nhớ rằng chính sự thiếu cầu nguyện của anh em giúp tạo nên phần lớn sự thiếu thốn của Hội Thánh. Lần tới anh em muốn phàn nàn về sự uể oải của mục sư nào, hay về sự thiếu năng lực của Hội Thánh nào, ôi! hãy suy ngẫm, chính sự uể oải của anh em, chính sự thiếu năng lực của anh em, giúp làm dâng cao làn sóng cuồn cuộn. Nếu mỗi người sửa một người, mọi người sẽ được sửa; nếu mỗi người chỉ khuấy động một linh hồn, và linh hồn ấy là chính mình, toàn thể Hội Thánh sẽ được khuấy động. Nếu mọi chi thể của Hội Thánh đều lành mạnh thì làm sao bất kỳ phần nào của thân thể bệnh được? Nếu mỗi cá nhân đều như đáng phải, làm sao có thể có bất kỳ lời phàn nàn nào? Chúng ta đã quen với việc cầu nguyện cho Hội Thánh như thể nàng là một tội nhân khổng lồ, mà chúng ta nên trói lại, rồi cầm roi mười dây của luật pháp quất từng dây từng dây vào thịt run rẩy, trong khi suốt thời gian ấy kẻ có tội thật đang trốn thoát, đó là — chính chúng ta — chính cá nhân chúng ta. Tôi càng ngày càng cảm thấy sự cần thiết của việc nhìn các linh hồn loài người trong ánh sáng trách nhiệm của chính mình đối với họ. Tôi không muốn nhìn những bản đồ đôi khi được Hội xuất bản, với những dấu đỏ và xanh, chỉ nơi có ánh sáng. Tôi thích nhìn, và có một bản đồ nơi tôi đã là ánh sáng. Tôi thà nhìn London, không trong ánh sáng những gì bất kỳ hội đặc biệt nào hay cơ quan của nó có thể làm cho nó, mà trong ánh sáng những gì tôi có thể làm cho nó; và vì vậy mỗi người trong anh em phải nhìn đồng loại mình. Không hội nào từng nghĩ đến việc gánh trách nhiệm của anh em trên mình; nếu nó làm vậy, hay nếu anh em từng nghĩ anh em đã bị lầm cả hai. Trách nhiệm với Đức Chúa Trời về các linh hồn loài người được đặt trên mỗi người trong chúng ta, và không sự đóng góp nào, dù hào phóng đến đâu, có thể che chắn chúng ta khỏi bổn phận. Chúng ta phải đứng, mỗi người vì chính mình, và nghe "Hỡi đầy tớ tốt và trung tín," hay "Hỡi đầy tớ gian ác và lười biếng."

Hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến — các chi thể của các Hội Thánh chúng ta — anh em có đang làm mọi điều anh em có thể cho các linh hồn loài người không. Anh em không thể cứu họ, nhưng Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh có thể khiến anh em thành những khí cụ của sự cứu rỗi họ. Khi anh em nghe tiếng chuông đổ ngày mai cho một người đã sống trên phố anh em, anh em có thể đi vào nghĩa trang, và anh em có thể đứng đó nhìn nấm mồ và nói, "Tôi đã làm mọi điều trong khả năng của bất kỳ người phàm nào cho sự cứu rỗi của người ấy" không? Không, anh em không thể. Tôi e rằng không ai trong chúng ta, hay rất ít, có thể nói, khi chúng ta nghe về cái chết của bạn bè, "Nếu người ấy hư mất, tôi đã không bỏ sót một hòn đá nào." Không, chúng ta có thể nói chúng ta đã làm điều gì đó, nhưng chúng ta không thể nói chúng ta đã làm mọi điều chúng ta có thể đã làm.

Và để kết luận — để tôi có thể phần nào gánh vác trách nhiệm nghiêm trọng này — chẳng phải có nhiều người trong hội chúng này vẫn chưa được cải hóa sao? Chúng ta nói về những người ngoại — có những người ngoại ở đây. Anh em đã nghe danh Chúa Giê-xu bao nhiêu năm nay, nhưng tối nay anh em chẳng phải Cơ Đốc nhân hơn người Hottentot trong lều trại của hắn; có lẽ còn xa vương quốc thiên đàng hơn hắn, vì anh em đã trở nên cứng lòng hơn bằng cách khước từ Phúc Âm của Đấng Christ — một tội mà hắn chưa bao giờ phạm, vì hắn chưa bao giờ biết nó. À! hỡi những người nghe tôi, trong nơi này đã có hàng trăm linh hồn được đưa đến với Chúa Giê-xu. Không một hàng ghế nào trong Nhà thờ Tabernacle cổ kính này mà không thể kể những câu chuyện về ân điển. Nếu nó có thể nói, nó sẽ nói, "Người ăn năn tan vỡ lòng như vầy như vầy đã ngồi đó." Những bức tường này, nếu chúng có thể kêu lớn, có thể kể chúng đã nghe bao nhiêu tiếng thở dài và rên rỉ, và đã thấy bao nhiêu giọt nước mắt quý giá lăn từ mắt những người nam người nữ được cải hóa. Và chẳng phải có một người ở đây tối nay sẽ được cứu sao? Hãy nhớ, anh em bị hư mất và suy tàn; suy tàn hoàn toàn, bất lực, và vô vọng. Về phần chính anh em mà nói, không có hy vọng nào cho sự cứu rỗi của anh em. Nhưng có sự giúp đỡ đặt trên Đấng mạnh mẽ để cứu — chính là Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhìn ra khỏi chính mình đến Ngài, và anh em được cứu. Hãy vứt bỏ mọi sự tự tin và nương mình nơi Chúa Giê-xu và linh hồn anh em sống. Những lời làm sống linh hồn là "Hãy tin và sống." Ôi! ước gì Chúa giúp anh em giờ đây tin cậy Chúa Giê-xu và anh em sẽ được cứu, dù tội anh em nhiều đến đâu. Giờ phút thấy anh em nhìn đến Đấng Christ, thấy chiếc áo đen của tội lỗi được tháo tung và vứt bỏ. Giờ phút thấy mắt anh em chào Đấng Cứu Thế đổ huyết, thấy mắt Đức Chúa Trời nhìn xuống anh em với sự hài lòng và vui mừng bày tỏ. "Ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu," dù tội người ấy nhiều đến đâu; "ai không tin sẽ bị đoán phạt," dù tội người ấy ít đến đâu. Tôi khẩn thiết khuyên những ai cảm thấy nhu cầu mình về Chúa Giê-xu, những ai "mệt mỏi và gánh nặng, bị hư mất và suy tàn bởi sự sa ngã," giờ hãy nhận Đấng Cứu Thế, ngay giờ, vì Ngài là của anh em. Anh em có quyền cá nhân nơi Ngài, chắc chắn như lòng anh em sẵn lòng nhận Ngài, anh em chẳng có gì của riêng mình — Đấng Christ là của anh em, hãy nhận lấy Ngài, ân điển Ngài tự do như không khí. Hãy nhận lấy nước sự sống này là nước cứu rỗi. Hãy uống nó, không ai có thể từ chối anh em, hãy uống cho thỏa, và sẽ có niềm vui trên trời, và niềm vui dưới đất trên những tội nhân được cứu. Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Dạy Dỗ Của Đức Thánh Linh

Một Bài Giảng

(Số 315)

Giảng vào buổi Sáng Ngày Sa-bát, 13 tháng 5 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Nhưng Đấng Yên ủi, tức là Đức Thánh Linh mà Cha sẽ nhân danh ta sai xuống, Đấng ấy sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự, nhắc lại cho các ngươi mọi sự ta đã phán cùng các ngươi."--Giăng 14:26.

CÓ NHIỀU MÓN QUÀ QUÝ GIÁ được bao hàm trong Giao Ước của Ân Điển, nhưng món quà đầu tiên và giàu có nhất trong đó là hai món quà nầy--món quà của Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta và món quà của Đức Thánh Linh cho chúng ta. Về món quà thứ nhất, tôi tin rằng chúng ta không có khả năng đánh giá thấp nó. Chúng ta thích nghe nói về "món quà không xiết kể được" ấy--Con Đức Chúa Trời, Đấng đã gánh lấy tội lỗi chúng ta, đã mang lấy những nỗi buồn của chúng ta, và đã chịu lấy hình phạt của chúng ta trong chính thân thể Ngài trên cây thập tự. Có một điều gì đó rất cụ thể nơi thập tự giá, nơi những cái đinh, nơi giấm chua, nơi cây giáo, khiến chúng ta không thể quên được Chúa, nhất là khi chúng ta thường xuyên được hưởng đặc ân vui mừng là nhóm lại quanh bàn của Ngài, và bẻ bánh để nhớ đến Ngài. Nhưng món quà lớn thứ hai, chẳng kém gì món quà thứ nhất--món quà của Đức Thánh Linh cho chúng ta--thì quá thuộc linh còn chúng ta thì quá xác thịt, quá huyền nhiệm còn chúng ta thì quá vật chất, đến nỗi chúng ta rất dễ quên đi giá trị của nó, phải, và thậm chí quên hẳn cả món quà. Và thế mà, hỡi anh em, chúng ta hãy luôn nhớ rằng Đấng Christ trên thập tự giá chẳng có giá trị gì đối với chúng ta nếu tách rời Đức Thánh Linh ở trong chúng ta. Huyết ấy chảy ra thật vô ích, nếu ngón tay của Đức Thánh Linh không bôi huyết ấy trên lương tâm chúng ta; áo choàng của sự công chính dệt ra thật vô ích, áo không có đường may, dệt suốt từ trên xuống dưới, nếu Đức Thánh Linh không khoác nó quanh chúng ta, và mặc chúng ta trong những nếp gấp đắt giá của nó. Dòng sông nước của sự sống không thể làm dịu cơn khát của chúng ta cho đến khi Đức Thánh Linh dâng chén và đưa nó lên môi chúng ta. Mọi sự trong chính thiên đàng của Đức Chúa Trời cũng chẳng bao giờ có thể vui thỏa cho chúng ta bao lâu chúng ta còn là những linh hồn chết, và chúng ta là những linh hồn chết cho đến khi luồng gió trời ấy đến từ bốn phương trời và thổi trên chúng ta là những kẻ đã chết, để chúng ta được sống. Chúng ta không ngần ngại nói rằng, chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh như chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời là Đức Chúa Con. Thật vậy, cố ý đặt một Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời cao hơn Ngôi khác là một tội lỗi và sự vô phép nặng nề. Hỡi Cha, Cha là nguồn của mọi ân điển, mọi tình yêu và lòng thương xót đối với chúng ta. Hỡi Con, Con là đường dẫn lòng thương xót của Cha, và không có Con thì tình yêu của Cha chẳng bao giờ có thể chảy đến chúng ta. Và hỡi Đức Thánh Linh--Ngài là Đấng khiến chúng ta có thể nhận lấy đức hạnh thiêng liêng tuôn chảy từ nguồn cội là Cha, qua Đấng Christ là đường dẫn, và nhờ Ngài mà đức hạnh ấy đi vào linh hồn chúng ta, và ở đó mà sinh ra bông trái vinh hiển của nó. Vậy hãy tôn đại Đức Thánh Linh, hỡi những ai dự phần nơi Ngài; "hãy ngợi khen, chúc tụng và yêu mến danh Ngài luôn luôn, vì làm như vậy là phải lẽ."

Công việc của tôi sáng nay là trình bày công việc của Đức Thánh Linh, không phải với tư cách là Đấng Yên ủi, hay Đấng làm cho sống, hay Đấng nên thánh, mà chủ yếu là với tư cách là Thầy Dạy, mặc dù chúng ta sẽ phải chạm đến những điểm khác khi đi ngang qua.

Đức Thánh Linh là Thầy Dạy vĩ đại của con cái của Cha. Cha sinh ra chúng ta bởi ý muốn Ngài qua lời của lẽ thật. Chúa Giê-xu Christ đem chúng ta vào sự hiệp một với chính Ngài, để chúng ta trở thành con cái của Đức Chúa Trời theo một ý nghĩa thứ hai. Rồi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh thổi vào chúng ta "linh hồn của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên, Áp-ba, Cha." Đã ban cho chúng ta linh hồn của sự làm con nuôi, Ngài huấn luyện chúng ta, trở thành Đấng Giáo Dục vĩ đại của chúng ta, rửa sạch sự ngu dốt của chúng ta, và tỏ ra hết lẽ thật nầy đến lẽ thật khác, cho đến cuối cùng chúng ta hiểu được với hết thảy các thánh đồ chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng là thế nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ là sự trổi hơn mọi sự thông biết, rồi Đức Thánh Linh giới thiệu những kẻ đã được giáo dục nầy vào hội chúng chung và Hội Thánh của những con trưởng mà tên đã ghi trên trời.

Về Thầy Dạy nầy, có ba điều--thứ nhất, Ngài dạy những gì; thứ hai, phương pháp dạy của Ngài; và thứ ba, bản chất và đặc tính của sự dạy dỗ ấy.

I. Trước hết, vậy, ĐỨC THÁNH LINH DẠY CHÚNG TA ĐIỀU GÌ. Và ở đây thật sự có một cánh đồng rộng mở ra trước mắt chúng ta, vì Ngài dạy cho dân của Đức Chúa Trời mọi điều họ làm mà đẹp lòng Cha, và mọi điều họ biết mà ích lợi cho chính mình.

1. Tôi nói rằng Ngài dạy họ mọi điều họ làm. Bây giờ, có những việc mà bạn và tôi có thể làm một cách tự nhiên, khi chúng ta chỉ là những đứa trẻ mà không cần ai dạy. Ai đã từng dạy một đứa trẻ biết khóc? Điều đó là tự nhiên đối với nó. Dấu hiệu đầu tiên của sự sống của nó là tiếng khóc the thé yếu ớt vì đau. Về sau bạn chẳng bao giờ cần phải gửi nó đến trường để dạy nó cất lên tiếng khóc của nỗi buồn, cách diễn đạt quen thuộc của những nỗi sầu nho nhỏ của nó. A, hỡi anh em, nhưng bạn và tôi khi còn là những đứa trẻ sơ sinh thuộc linh, đã phải được dạy mới biết khóc; vì chính chúng ta cũng không thể khóc, cho đến khi chúng ta đã nhận được "linh hồn của sự làm con nuôi, nhờ đó chúng ta kêu lên, Áp-ba, Cha." Có những tiếng khóc và những tiếng than thở không thể diễn tả bằng lời và tiếng nói, tuy ngôn ngữ của bản chất mới nầy dường như đơn giản. Nhưng ngay cả những tiếng than thở, tiếng thở dài, tiếng khóc, nước mắt yếu ớt nhất nầy, cũng là những dấu hiệu của sự giáo dục. Chúng ta phải được dạy mới làm được điều nầy, bằng không chúng ta cũng chẳng đủ sức tự mình làm nổi những việc nhỏ nhặt nầy. Trẻ con, như chúng ta biết, phải được dạy mới biết nói, và chúng dần dần mới có thể phát âm trước hết những từ ngắn, rồi sau đó những từ dài hơn. Chúng ta cũng vậy, được dạy để nói. Chưa một ai trong chúng ta học được hết từ vựng của Ca-na-an. Tôi tin rằng chúng ta có thể nói được một số từ; nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ phát âm hết được cho đến khi chúng ta đến miền đất nơi chúng ta sẽ thấy Đấng Christ, và "sẽ giống như Ngài; vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là." Những lời nói của các thánh đồ, khi chúng tốt và thật, là những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Các bạn có để ý đoạn Kinh Thánh nầy chăng--"Nếu không cảm Đức Thánh Linh, cũng chẳng ai xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa!"? Người ta có thể nói bao nhiêu tùy ý bằng những lời chết, nhưng lời nói của tâm linh, lời nói của linh hồn, thì người ta chẳng bao giờ đạt tới được, ngoại trừ khi được Đức Thánh Linh dạy. Những lời đầu tiên chúng ta từng dùng khi làm người Cơ-đốc--"Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội," đã được Đức Thánh Linh dạy cho chúng ta; và bài ca mà chúng ta sẽ hát trước ngai--"Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng!" sẽ chỉ là bông trái chín muồi của chính cây hiểu biết điều thiện và điều ác mà Đức Thánh Linh đã trồng trong đất lòng chúng ta.

Hơn nữa, như chúng ta được Đức Thánh Linh dạy khóc, và dạy nói, thì mọi dân của Đức Chúa Trời cũng được Ngài dạy bước đi và hành động. "Người ta đi, còn điều chỉnh bước người ấy lại chẳng phải thuộc về người." Chúng ta có thể cẩn thận hết sức về đời sống mình, nhưng chúng ta sẽ vấp ngã hoặc lạc đường, nếu Đấng đã đặt chúng ta trên đường đi chẳng hướng dẫn chúng ta trên đó. "Ta đã dạy Ép-ra-im bước đi, bồng nó trong cánh tay ta." "Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi: dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh." Lạc đường là tự nhiên; giữ đường ngay thẳng là thuộc linh. Sai lầm là bản chất con người; nên thánh là bản chất thiêng liêng. Sa ngã là hiệu quả tự nhiên của sự ác; nhưng đứng vững là hiệu quả vinh hiển của Đức Thánh Linh làm việc trong chúng ta, vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Chưa từng có một tư tưởng thuộc trời nào, chưa từng có một việc thánh nào, chưa từng có một hành động biệt riêng ra nào được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ, mà chẳng phải do Đức Thánh Linh làm ra trong chúng ta. Ngài đã làm xong mọi công việc của chúng tôi trong chúng tôi. "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo."

Bây giờ như với những việc đơn sơ của người Cơ-đốc, sự khóc, sự nói, sự bước đi, sự hành động của người--tất cả đều là những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh--thì cũng vậy với những nỗ lực cao hơn của bản chất người. Việc rao giảng Phúc Âm, khi được làm đúng cách, chỉ được hoàn thành qua quyền năng của Đức Thánh Linh. Bài giảng nào dựa trên thiên tài loài người là vô giá trị, bài giảng nào đạt được qua tri thức loài người, và chẳng có sức mạnh nào khác ngoài sức mạnh của lý luận hay hùng biện, là đã phí công. Đức Chúa Trời không làm việc bằng những công cụ như thế. Ngài không rửa sạch các linh hồn bằng nước từ những bể vỡ, Ngài cũng không cứu các linh hồn bằng những tư tưởng đến từ não người, tách rời khỏi ảnh hưởng thiêng liêng đi kèm với chúng. Chúng ta có thể có hết sự học thức của các bậc hiền triết Hy-lạp, hay, còn hơn nữa, hết tri thức của mười hai sứ đồ cộng lại, rồi chúng ta có thể có lưỡi của một thiên sứ, và mắt cùng tấm lòng của một Đấng Cứu Thế, nhưng tách rời khỏi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, sự rao giảng của chúng ta vẫn vô ích, và cả người nghe lẫn chính chúng ta vẫn còn ở trong tội lỗi mình. Rao giảng đúng cách chỉ có thể hoàn thành bởi Đức Thánh Linh. Có thể có một thứ gọi là rao giảng thuộc về năng lực loài người, nhưng những đầy tớ của Đức Chúa Trời được Đấng Thánh dạy dỗ; và khi lời của họ được ban phước, hoặc cho thánh đồ hoặc cho tội nhân, thì phước ấy không đến từ họ, mà đến từ Đức Thánh Linh, và mọi vinh hiển thuộc về Ngài, vì chẳng phải chính các ngươi nói đâu, bèn là Đức Thánh Linh của Cha các ngươi nói trong các ngươi vậy.

Về thánh ca cũng vậy. Đôi cánh nào mà tôi dùng để bay lên trời trong hòa âm thánh khiết và vui mừng? Đó là cánh của Ngài, hỡi Bồ Câu Thánh! Ngọn lửa nào mà linh hồn tôi bừng cháy đôi khi trong sự biệt riêng thánh khiết? Ngọn lửa ấy là của Ngài, hỡi Đức Thánh Linh rực lửa! là của Ngài. Lưỡi lửa nào đã đậu trên môi các sứ đồ? Lưỡi chẻ ấy là của Ngài, hỡi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên! Sương nào rơi xuống ngọn cỏ héo, và làm cho nó mỉm cười và bừng sáng? Những giọt thánh ấy là của Ngài, hỡi Sương của Đức Chúa Trời; Ngài chính là dạ của buổi sáng mà từ đó những vẻ đẹp của sự thánh khiết nầy ra đời. Ngài đã làm mọi sự trong chúng tôi, và chúng tôi muốn dâng lên Ngài lời cảm tạ xứng đáng. Vậy thì, mọi việc làm của người Cơ-đốc, cả những việc nhỏ lẫn những việc lớn, đều là những sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh.

2. Nhưng bây giờ, xa hơn nữa; mọi điều mà tín đồ thật sự biết mà ích lợi cho chính mình đều được Đức Thánh Linh dạy. Chúng ta có thể học rất nhiều từ Lời của Đức Chúa Trời về mặt đạo đức và trí tuệ, nhưng nhà triết học Cơ-đốc hiểu rằng có sự phân biệt giữa hồn và linh; rằng linh hồn hay trí tuệ tự nhiên của con người có thể tự dạy mình đủ tốt từ Lời của Đức Chúa Trời, nhưng những sự thuộc linh chỉ có thể được phân biệt cách thuộc linh, và rằng cho đến khi nguyên lý thứ ba, cao hơn--linh--được ban vào chúng ta trong sự tái sinh, chúng ta thậm chí không có khả năng hay khả thể nào biết được những sự thuộc linh. Bây giờ chính nguyên lý thứ ba, cao hơn nầy, mà sứ đồ nói đến khi ông nói về "tâm thần, linh hồn và thân thể." Các nhà triết học duy tâm tuyên bố không có cái gọi là phần thứ ba--linh. Họ có thể tìm thấy thân thể và linh hồn, nhưng không có linh. Họ hoàn toàn đúng--trong con người tự nhiên không có cái gọi là như vậy. Nguyên lý thứ ba ấy--linh--là sự ban cho của Đức Thánh Linh lúc tái sinh, và không thể bị triết học duy tâm phát hiện; đó hoàn toàn là một điều tinh tế hơn; một điều quá hiếm, quá thuộc trời, đến nỗi Dugald Stewart, hay Reid, hay Brown, hay bất cứ bậc vĩ nhân nào trong số những người có thể giải phẫu tâm trí, nhưng không thể hiểu được linh--chẳng thể nào mô tả được. Bây giờ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trước hết ban cho chúng ta một linh, rồi sau đó giáo dục linh ấy; và mọi điều mà linh ấy biết đều được Đức Thánh Linh dạy. Có lẽ điều đầu tiên chúng ta học là tội lỗi: Ngài cáo trách chúng ta về tội lỗi. Không ai biết được sự ghê tởm tột cùng của tội lỗi, trừ khi bởi Đức Thánh Linh. Bạn có thể phạt một người, bạn có thể nói với hắn về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và về địa ngục, nhưng bạn không thể khiến hắn biết tội lỗi là một điều ác và cay đắng là dường nào cho đến khi Đức Thánh Linh đã dạy hắn điều ấy. Thật là một bài học kinh khiếp phải học, và khi Đức Thánh Linh khiến chúng ta ngồi xuống trên ghế ăn năn, và bắt đầu khoan sâu lẽ thật vĩ đại nầy vào chúng ta, rằng tội lỗi là sự định tội trong nụ, rằng tội lỗi là địa ngục trong mầm: rồi khi chúng ta bắt đầu nhận thức nó, chúng ta kêu lên, "Bây giờ tôi biết mình đê hèn là dường nào, linh hồn tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro." Không ai, tôi xin nhắc lại, sẽ bao giờ biết được sự xấu xa của tội lỗi bằng lập luận, bằng hình phạt, bằng kỷ luật đạo đức, hay bằng bất cứ phương tiện nào tách rời khỏi sự giáo dục của Đức Thánh Linh. Đó là một lẽ thật vượt quá tầm với của trí tuệ loài người để biết tội lỗi là một điều đê tiện là dường nào. Chỉ một mình linh, được ghép vào và ban cho bởi Đức Thánh Linh,--chỉ linh ấy mới học được bài học, và chỉ Đức Thánh Linh mới dạy được nó.

Bài học tiếp theo mà Đức Thánh Linh dạy chúng ta, là sự hư hoại hoàn toàn, sự đồi bại, và sự bất lực của bản ngã. Loài người giả vờ biết điều nầy bởi bản chất, nhưng họ không biết; họ chỉ có thể nói những lời của kinh nghiệm như vẹt nói như người. Nhưng biết mình hoàn toàn hư mất và đổ nát; biết mình hư mất đến nỗi, "trong tôi (tức là trong xác thịt tôi,) chẳng có điều lành nào," là một sự hiểu biết ghê tởm, đáng ghét, gớm ghiếc đối với trí tuệ xác thịt đến nỗi loài người sẽ không học nó nếu có thể, và nếu người đã học được nó, đó là một bằng chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã khiến người sẵn lòng thấy lẽ thật, và sẵn lòng nhận lấy nó. Khi đôi khi chúng ta nghe những nhà giảng thuyết lớn nói với chúng ta rằng trong con người vẫn còn sót lại điều gì đó vĩ đại, rằng khi A-đam sa ngã ông có thể đã gãy ngón tay út, nhưng không hủy hoại chính mình hoàn toàn, rằng con người là một tạo vật vĩ đại, thật ra là một sinh vật cao quý và rằng chúng ta đều sai khi nói với loài người rằng họ đồi bại, và khi chúng ta gầm thét luật pháp của Đức Chúa Trời vào họ--tôi có ngạc nhiên vì họ nói như vậy chăng? Không, hỡi anh em, đó là ngôn ngữ của tâm trí xác thịt khắp cả thế gian, và trong mọi thời đại. Có gì lạ khi một người hùng biện về điểm nầy, mọi người đều cần phải hùng biện khi phải bảo vệ một lời dối trá. Có gì lạ khi những câu văn vinh quang đã được thốt ra, và những đoạn văn hoa mỹ đã tuôn ra từ chiếc sừng sung mãn của hùng biện về chủ đề nầy. Một người cần phải vét cạn mọi lý luận và mọi thuật hùng biện để bảo vệ một sự sai lầm; và có gì lạ khi người cố làm điều ấy, vì loài người tin mình giàu có, đã được thạnh vượng, chẳng thiếu thốn chi, cho đến khi Đức Thánh Linh dạy người rằng mình khốn khổ, nghèo khó, mù lòa, trần truồng.

Khi những bài học nầy đã học xong, Đức Thánh Linh tiếp tục dạy chúng ta xa hơn--bản chất và tính cách của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời phải được nghe trong mọi cơn gió, và được thấy trong mọi đám mây, nhưng không phải là toàn bộ Đức Chúa Trời. Sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và sự toàn năng của Đức Chúa Trời, thế gian tỏ bày cho chúng ta rõ ràng trong các công trình sáng tạo, nhưng ta đọc về ân điển Ngài ở đâu, ta đọc về lòng thương xót Ngài, hay về sự công bình Ngài ở đâu? Có những dòng mà ta không thể đọc trong công trình sáng tạo. Phải có tai thật sự mới nghe được những nốt nhạc của lòng thương xót hay ân điển thì thầm trong cơn gió chiều. Không, hỡi anh em, những phần thuộc tính nầy của Đức Chúa Trời chỉ được tỏ ra cho chúng ta trong Sách quý nầy, và ở đó chúng được tỏ ra đến nỗi chúng ta không thể biết chúng cho đến khi Đức Thánh Linh mở mắt chúng ta để nhận thức chúng. Biết được sự không lay chuyển của sự công bình Thiêng Liêng, và thấy Đức Chúa Trời đòi hỏi hình phạt cho từng chấm từng nét của tội lỗi là thế nào, mà vẫn biết rằng sự công bình đầy trọn ấy không che khuất lòng thương xót cũng đầy trọn như nhau của Ngài, nhưng hai điều ấy xoay quanh nhau, mà không một khoảnh khắc nào chạm nhau, hay xung đột nhau, hay ném bóng tối nhỏ nhất lên nhau; thấy Đức Chúa Trời vừa công bình vừa là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, và nhờ đó biết Đức Chúa Trời đến nỗi linh hồn tôi yêu mến bản chất Ngài, trân trọng các thuộc tính Ngài, và khao khát được giống như Ngài--đó là một sự hiểu biết mà thiên văn học không thể dạy, mà mọi nghiên cứu của các khoa học chẳng bao giờ có thể ban cho chúng ta. Chúng ta phải được dạy về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta từng học về Ngài--chúng ta phải được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dạy về Đức Chúa Trời. Ôi ước gì chúng ta học bài học nầy cho thật tốt, để chúng ta có thể hát về sự thành tín Ngài, về tình yêu giao ước Ngài, về sự bất biến Ngài, về lòng thương xót vô biên Ngài, về sự công bình không lay chuyển Ngài, để chúng ta có thể nói với nhau về Đấng không thể dò thấu ấy, và có thể thấy Ngài như người thấy bạn mình; và có thể bước đi với Ngài như Hê-nóc đã làm trọn mọi ngày đời mình! Điều nầy, thật sự, phải là một sự giáo dục ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh.

Nhưng để không nấn ná ở những điểm nầy, dù chúng sinh ra nhiều suy tư, chúng ta hãy nhận xét rằng Đức Thánh Linh đặc biệt dạy chúng ta về Chúa Giê-xu Christ. Chính Đức Thánh Linh là Đấng bày tỏ Đấng Cứu Thế cho chúng ta trong sự vinh hiển của thân vị Ngài; tính cách phức hợp của nhân tính và thần tính Ngài; chính Ngài là Đấng nói với chúng ta về tình yêu của tấm lòng Ngài, về quyền năng của cánh tay Ngài, về sự trong sáng của con mắt Ngài, sự quý giá của huyết Ngài, và sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài. Biết rằng Đấng Christ là Đấng Chuộc Tội của tôi, là biết nhiều hơn những gì Pla-tô có thể dạy tôi. Biết rằng tôi là chi thể của thân thể Ngài, của thịt và xương Ngài; rằng tên tôi ở trên ngực Ngài, và khắc trên lòng bàn tay Ngài, là biết nhiều hơn những gì các Đại học Oxford hay Cambridge có thể dạy cho mọi học giả của họ, dù họ học giỏi đến đâu. Không phải dưới chân Ga-ma-li-ên mà Phao-lô học để nói--"Ngài đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi." Không phải giữa các thầy ra-bi, hay dưới chân các thành viên của Tòa Công Luận, mà Phao-lô học để kêu lên--"Nhưng vì cớ Đấng Christ, tôi đã coi sự lời cho tôi như là sự lỗ vậy." "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Không, điều nầy hẳn đã được dạy như chính ông thú nhận--"không phải bởi thịt và huyết, mà bởi Đức Thánh Linh."

Tôi chỉ cần gợi ý rằng cũng chính Đức Thánh Linh là Đấng dạy chúng ta về sự làm con nuôi. Thật vậy, mọi đặc ân của giao ước mới, bắt đầu từ sự tái sinh, chạy qua sự cứu chuộc, sự xưng công chính, sự tha thứ, sự nên thánh, sự làm con nuôi, sự bảo tồn, sự an toàn liên tục, cho đến lối vào dư dật trong nước của Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ--tất cả đều là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và đặc biệt là điểm cuối cùng ấy, vì "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng là sự Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh để bày tỏ những sự đó cho chúng ta, vì Đức Thánh Linh dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa." Ngài dẫn chúng ta vào lẽ thật về những niềm vui sắp đến, nâng linh hồn chúng ta lên cao, và ban cho chúng ta

"Sự bình tĩnh bên trong lồng ngực,
Lời hứa chắc chắn nhất của sự yên nghỉ vinh hiển,
Còn dành cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời,
Là sự chấm dứt mọi lo âu, sự chấm dứt mọi đau đớn."

II. Và bây giờ tôi đến điểm thứ hai, là--NHỮNG PHƯƠNG PHÁP MÀ ĐỨC THÁNH LINH DẠY DỖ CON CÁI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NHỮNG ĐIỀU QUÝ GIÁ NẦY.

Ở đây chúng ta phải nhận xét rằng chúng ta không biết gì về cách vận hành chính xác, vì Đức Thánh Linh là huyền nhiệm; chúng ta không biết Ngài từ đâu đến hay đi đâu. Nhưng hãy cứ mô tả những gì chúng ta có thể nhận thức. Và trước hết, trong việc dạy dân của Đức Chúa Trời, một trong những việc đầu tiên Đức Thánh Linh làm là khơi dậy sự quan tâm trong tâm trí họ. Tôi thường thấy
tôi thấy rằng khi người ta đang được giáo dục cho chức vụ, điều khó nhất là khởi động họ. Họ như những con dơi nằm dưới đất; một khi con dơi đã rơi xuống đất, nó không thể bay lên cho đến khi nó bò lên đỉnh một hòn đá và lên cao khỏi mặt đất một chút, rồi nó xòe cánh và bay khá tốt. Cũng vậy có nhiều người chưa được khơi dậy năng lực, họ có tài nhưng nó đang ngủ, và chúng ta cần một thứ còi tàu hỏa thổi vào tai họ để khiến họ bật dậy và lau sạch lớp màng khỏi mắt để họ có thể thấy. Bây giờ cũng đúng như vậy với loài người, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời bắt đầu dạy họ. Ngài khơi dậy sự quan tâm của họ về những điều Ngài muốn họ học; Ngài cho họ thấy rằng những điều nầy có liên quan cá nhân đến phúc lợi hiện tại và đời đời của linh hồn họ. Ngài đưa lẽ thật quý giá về đến nhà lòng, đến nỗi điều mà người ta hôm qua tưởng là hoàn toàn thờ ơ, thì nay người bắt đầu xem là quý giá vô cùng. "Ồ!" người nói, "thần học! Nó có ích gì cho tôi chứ?" Nhưng nay sự hiểu biết về Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh đã trở thành đối với người khoa học đáng khao khát và xuất sắc nhất trong mọi khoa học. Đức Thánh Linh đánh thức sự quan tâm của người.

Khi điều ấy xong, Ngài ban cho người một tâm trí dễ dạy. Có những người không chịu học. Họ tuyên bố rằng họ muốn biết, nhưng bạn chẳng bao giờ tìm ra cách dạy họ cho đúng. Dạy họ từng chút một, và họ dễ dàng nói--"Ngươi tưởng ta là con nít sao?" Nói với họ thật nhiều một lúc, và họ nói--"Ngươi không có khả năng khiến ta hiểu!" Vâng, đôi khi tôi đã buộc phải nói với một người, khi tôi đang cố khiến người hiểu, và người nói "Tôi không thể hiểu ông," "Vâng, thưa ông, tôi cảm ơn Chúa vì ban sự hiểu biết cho ông không phải là bổn phận của tôi nếu ông không có." Bây giờ, Đức Thánh Linh khiến một người sẵn lòng học dưới mọi hình thức. Môn đồ ngồi xuống dưới chân Đấng Christ; và Đấng Christ phán thế nào, dạy người thế nào cũng được, dù bằng roi, hay bằng nụ cười, người cũng hoàn toàn sẵn lòng học. Những bài học thật khó chịu, nhưng người học trò đã được tái sinh lại thích học nhất chính những điều mình từng ghét. Mỗi một giáo lý của Phúc Âm đều có thể cắt đứt lòng kiêu ngạo của người, nhưng chính vì lý do nầy người yêu chúng; vì người kêu lên, "Lạy Chúa, xin hạ tôi xuống; Lạy Chúa, xin đem tôi xuống thấp; xin dạy tôi những điều sẽ khiến tôi lấy bụi và tro che đầu; xin cho tôi thấy sự hư không của tôi; xin dạy tôi sự trống rỗng của tôi; xin tỏ cho tôi sự ô uế của tôi." Như vậy Đức Thánh Linh tiếp tục công việc Ngài, đánh thức sự quan tâm, và nhóm lên một tâm trí dễ dạy. Khi điều ấy xong, Đức Thánh Linh tiếp theo đặt lẽ thật dưới ánh sáng rõ ràng. Đôi khi thật khó biết bao khi trình bày một sự kiện mà chính mình hiểu rõ rành rành, theo cách mà người khác có thể thấy được. Nó như chiếc kính viễn vọng; có nhiều người thất vọng với kính viễn vọng, vì mỗi khi họ bước vào đài quan sát và áp mắt vào ống kính, trông mong thấy vành đai của Thổ Tinh, và các dải của Mộc Tinh, họ lại nói, "Tôi chẳng thấy gì cả; một mảnh kính, và một hai hạt bụi là tất cả những gì tôi thấy!" "Nhưng," nhà thiên văn nói khi ông đến, "tôi có thể thấy Thổ Tinh trong mọi vinh quang của nó." Sao bạn không thấy? Vì tiêu cự không hợp với mắt người lạ. Nhờ một chút khéo léo, tiêu cự có thể điều chỉnh để người quan sát có thể thấy điều trước kia không thấy. Ngôn ngữ cũng vậy; nó là một thứ kính viễn vọng nhờ đó tôi khiến người khác thấy tư tưởng của tôi, nhưng tôi không phải lúc nào cũng cho người tiêu cự đúng. Bây giờ Đức Thánh Linh luôn cho mọi lẽ thật tiêu cự đúng. Ngài chiếu một ánh sáng mạnh mẽ và hùng hồn trên Lời, đến nỗi tâm linh nói, "Bây giờ tôi thấy rồi, bây giờ tôi hiểu rồi." Vì ngay cả ở đây, trong Sách quý nầy, có những lời mà tôi đã nhìn cả trăm lần, nhưng tôi không thể hiểu chúng, cho đến một giờ thuận lợi nào đó, từ khóa dường như nhảy lên từ giữa câu và nói với tôi, "Hãy nhìn câu nầy dưới ánh sáng của ta," và lập tức tôi nhận thức được--không phải luôn từ một từ trong chính câu, nhưng đôi khi trong văn mạch--tôi nhận thức được ý nghĩa mà trước kia tôi không thấy. Điều nầy, cũng vậy, là một phần trong sự huấn luyện của Đức Thánh Linh--chiếu ánh sáng trên lẽ thật. Nhưng Đức Thánh Linh không chỉ soi sáng lẽ thật, mà Ngài còn soi sáng sự hiểu biết. Thật kỳ diệu, Đức Thánh Linh dạy những người dường như chẳng bao giờ học được là thế nào. Tôi không muốn nói điều gì khiến anh em tôi buồn; nhưng tôi biết một số anh em, tôi sẽ không nói họ có mặt ở đây hôm nay, nhưng họ cũng không ở xa chỗ nầy, một số anh em mà tôi sẽ không bao giờ hỏi ý kiến họ về bất cứ việc đời nào. Nếu có việc gì liên quan đến bảng Anh, si-linh, và xu, bất cứ việc gì mà sự phán đoán loài người can dự, tôi sẽ không hỏi họ; nhưng những người ấy có sự hiểu biết sâu sắc hơn, thật hơn, và thuộc về kinh nghiệm hơn về Lời của Đức Chúa Trời, so với nhiều người rao giảng Lời, vì Đức Thánh Linh chẳng bao giờ cố dạy họ ngữ pháp, và chẳng bao giờ có ý dạy họ việc buôn bán, chẳng bao giờ muốn dạy họ thiên văn học, nhưng Ngài đã dạy họ Lời của Đức Chúa Trời, và họ hiểu nó. Những thầy khác đã nhọc công nhồi nhét các yếu tố của khoa học vào họ nhưng không thành công, vì họ trì độn và mụ mẫm trong đầu óc hết sức; nhưng Đức Thánh Linh đã dạy họ Lời của Đức Chúa Trời, và về điểm nầy họ rõ ràng đủ. Tôi tiếp xúc gần gũi với một số thanh niên. Khi chúng tôi lấy các bài học minh họa từ các khoa học, họ dường như đều uyên thâm, và khi tôi hỏi họ một câu để xem họ đã hiểu chưa; họ lạc mất; nhưng, hãy để ý, khi chúng tôi đọc một chương trong một sách Thanh giáo cũ--đến với thần học--những anh em ấy cho tôi những câu trả lời thông minh và sắc bén nhất trong cả lớp. Khi chúng tôi bắt đầu bàn đến những điều thuộc về kinh nghiệm và tranh luận, tôi thấy những người ấy có thể đánh gục đối thủ, và thắng họ ngay, vì họ đọc Lời của Đức Chúa Trời rất sâu. Đức Thánh Linh đã dạy họ những điều của Đấng Christ, nhưng Ngài không dạy họ bất cứ điều gì khác. Tôi cũng nhận thấy rằng khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã mở rộng sự hiểu biết để nhận lấy lẽ thật của Kinh Thánh thì sự hiểu biết ấy trở nên có khả năng nhận lấy lẽ thật khác hơn. Cách đây một thời gian, tôi nghe một anh em mục sư, khi chúng tôi so sánh ghi chép, kể câu chuyện về một người đã từng là tạo vật đần độn nhất từng biết. Ông chẳng hơn một kẻ ngốc một bậc, nhưng khi ông được trở lại cùng Đức Chúa Trời, một trong những điều đầu tiên ông muốn làm, là đọc Kinh Thánh. Họ đã mất một nhiệm vụ dài dằng dặc để dạy ông một câu, nhưng ông quyết học, ông quyết làm chủ nó. Ông bám chặt vào nó hết sức có thể, cho đến khi ông có thể đọc được, "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Người ấy dần dần được mời tham gia cầu nguyện. Lúc đầu ông khó khăn lắm mới ráp nổi một câu. Dần dần ông đạt đến một mức trôi chảy đáng kể, vì ông quyết làm. Ông nói, ông sẽ không đứng yên trong buổi nhóm cầu nguyện, mà không có một lời nào để nói cho Chúa mình. Ông bắt đầu đọc Kinh Thánh nhiều, và cầu nguyện với nhiều ích lợi và sự đẹp lòng cho những người nghe, và sau một thời gian, ông thật sự bắt đầu giảng trong các làng, và một thời gian sau trở thành một mục sư đáng kính và được đẹp lòng của một trong các Hội Thánh Báp-tít của chúng ta. Nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã không mở rộng sự hiểu biết để nhận lấy lẽ thật thuộc linh trước, thì sự hiểu biết ấy có thể đã bị bó hẹp, bị xiềng xích, bị khóa chặt cho đến tận ngày nay, và người ấy có thể đã mãi mãi là một kẻ ngốc, rồi đi xuống mồ như vậy, trong khi nay ông đứng lên kể cho những tội nhân xung quanh, bằng ngôn ngữ cháy bỏng, câu chuyện về thập tự giá của Đấng Christ. Đức Thánh Linh dạy chúng ta bằng cách soi sáng sự hiểu biết.

Kẻo tôi làm các bạn mệt, xin cho tôi vội vàng qua những điểm khác. Ngài cũng dạy chúng ta bằng cách làm tươi mới trí nhớ. "Ngài sẽ nhắc lại cho các ngươi mọi sự." Ngài đặt mọi kho báu cũ ấy vào hòm của linh hồn chúng ta, và khi đến thời điểm, Ngài mở nó ra, và đem những điều quý giá nầy ra theo thứ tự thật tốt, và chỉ cho chúng ta hết lần nầy đến lần khác. Ngài làm tươi mới trí nhớ, và khi điều ấy xong, Ngài làm điều tốt hơn, Ngài dạy chúng ta Lời, bằng cách khiến chúng ta cảm nhận hiệu quả của nó, và đó, sau hết, là cách học tốt nhất. Bạn có thể cố dạy một đứa trẻ ý nghĩa của từ "ngọt"; nhưng lời nói sẽ không ích gì, hãy cho nó chút mật ong và nó sẽ chẳng bao giờ quên. Bạn có thể tìm cách kể cho nó về những ngọn núi vinh quang, và dãy An-pơ, đâm thủng mây và đưa những đỉnh tuyết của chúng, như những sứ giả mặc áo trắng lên đến triều đình thiên đàng: hãy đưa nó đến đó, để nó thấy chúng, và nó sẽ chẳng bao giờ quên chúng. Bạn có thể tìm cách vẽ cho nó sự hùng vĩ của lục địa Mỹ, với những đồi, những hồ, và những sông, như thế gian chưa từng thấy trước kia: hãy để nó đi và xem, và nó sẽ biết về miền đất nhiều hơn những gì nó có thể biết bằng mọi sự dạy dỗ của bạn, khi nó ngồi ở nhà. Cũng vậy Đức Thánh Linh không chỉ nói với chúng ta về tình yêu của Đấng Christ; Ngài rải nó ra trong lòng. Ngài không chỉ nói với chúng ta về sự ngọt ngào của sự tha thứ; nhưng Ngài ban cho chúng ta cảm nhận không còn sự đoán phạt nào, rồi chúng ta biết mọi điều về nó, tốt hơn những gì chúng ta có thể biết bằng bất cứ sự dạy dỗ nào của lời và tư tưởng. Ngài đưa chúng ta vào nhà yến tiệc và phất ngọn cờ yêu thương trên chúng ta. Ngài bảo chúng ta xuống vườn của cây hạnh đào, và khiến chúng ta nằm giữa đám hoa huệ. Ngài ban cho chúng ta bó hoa phượng tiên ấy, chính là người yêu dấu của chúng ta, và bảo chúng ta đặt nó suốt đêm giữa nương long chúng ta. Ngài đưa chúng ta đến thập tự giá của Đấng Christ, và bảo chúng ta đặt ngón tay vào dấu đinh, và đặt tay vào sườn Ngài, và bảo chúng ta đừng vô tín, nhưng hãy tin, và như vậy trong cách cao nhất và hiệu quả nhất Ngài dạy chúng ta được ích.

III. Nhưng bây giờ tôi sẽ đến điểm thứ ba của mình, mặc dù tôi cảm thấy như ước gì đề tài của mình bớt bao quát hơn, nhưng thật ra đó là một lỗi không thường xảy ra--có quá nhiều hơn là quá ít để nói, ngoại trừ khi chúng ta đến một chủ đề mà Đức Chúa Trời phải được tôn vinh, và ở đây thật sự lưỡi chúng ta phải như ngòi bút của người viết sẵn sàng, khi chúng ta nói về những điều chúng ta đã làm chạm đến vua.

Bây giờ tôi sẽ nói với các bạn về ĐẶC TÍNH VÀ BẢN CHẤT CỦA SỰ DẠY DỖ CỦA ĐỨC THÁNH LINH. Và trước hết tôi nhận xét rằng Đức Thánh Linh dạy cách có chủ quyền. Ngài dạy ai tùy ý Ngài. Ngài lấy kẻ dại và khiến người biết những điều kỳ diệu của tình yêu chết thay của Đấng Christ, để hạ sự khôn ngoan đầy tham vọng xuống thấp và khiến lòng kiêu ngạo của loài người khiêm nhường và tự hạ mình. Và như Đức Thánh Linh dạy ai tùy ý Ngài, thì Ngài cũng dạy khi nào tùy ý Ngài. Ngài có những giờ dạy riêng của Ngài, và Ngài sẽ không bị chúng ta giới hạn và ràng buộc. Và rồi Ngài dạy thế nào tùy ý Ngài--một số bằng hoạn nạn, một số bằng sự thông công; một số Ngài dạy bằng Lời được đọc, một số bằng Lời được giảng, một số bằng cả hai đều không, mà trực tiếp bằng chính sự tác động của Ngài. Và cũng vậy Đức Thánh Linh là Đấng có chủ quyền trong chỗ Ngài dạy đến mức nào tùy ý Ngài. Ngài sẽ khiến một người học nhiều, trong khi người khác chỉ hiểu ít. Một số Cơ-đốc nhân sớm để râu--họ đến mức trưởng thành nhanh chóng và cao độ, và điều ấy một cách đột ngột, trong khi những người khác chỉ bò chậm chạp đến đích, buồn thay rất lâu mới tới. Một số Cơ-đốc nhân trong những năm đầu đời hiểu nhiều hơn những người khác mà tóc đã bạc. Đức Thánh Linh là Đấng có chủ quyền. Ngài không đặt mọi học trò trong một lớp, và dạy họ cùng một bài bằng sự dạy dỗ đồng loạt; nhưng mỗi người ở một lớp riêng, mỗi người học một bài riêng. Một số bắt đầu từ cuối sách, một số từ đầu, và một số từ giữa--một số học một giáo lý nầy và một số học giáo lý khác, một số đi lùi và một số đi tới. Đức Thánh Linh dạy cách có chủ quyền, và ban cho mỗi người tùy ý Ngài, nhưng rồi, hễ nơi nào Ngài dạy, Ngài dạy cách hiệu quả. Ngài chưa bao giờ thất bại trong việc khiến chúng ta học. Chưa một học trò nào bị đuổi khỏi trường của Đức Thánh Linh vì không thể dạy nổi. Ngài dạy mọi con cái Ngài, không phải một số--"Hết thảy con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ; và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn,"--câu cuối là bằng chứng rằng chúng đã được dạy cách hiệu quả. Chưa một lần nào Đức Thánh Linh đem lẽ thật về đến lòng mà lòng ấy lại không nhận lấy. Ngài có những cách chạm đến những lò xo bí mật của sự sống, và đặt lẽ thật vào chính cốt lõi của hữu thể. Ngài đổ những hỗn hợp chữa lành của Ngài vào chính nguồn, chứ không vào các dòng suối. Chúng ta dạy tai, và tai thì xa lòng; Ngài dạy chính lòng, và vì vậy mọi lời Ngài đều rơi trên đất tốt, và sinh ra bông trái tốt và dồi dào--Ngài dạy cách hiệu quả. Hỡi anh em yêu dấu, đôi khi anh có cảm thấy mình là một kẻ dại lớn chăng? Thầy Dạy Vĩ Đại của anh sẽ còn làm anh thành một học trò giỏi. Ngài sẽ dạy anh đến nỗi anh có thể vào nước thiên đàng mà biết nhiều như những thánh đồ sáng láng nhất. Khi dạy cách có chủ quyền và hiệu quả như vậy, tôi có thể thêm, Ngài dạy cách không sai lầm. Chúng ta dạy các bạn những sai lầm vì thiếu thận trọng, đôi khi vì quá nhiệt thành, và nữa vì sự yếu đuối của chính tâm trí chúng ta. Nơi nhà giảng thuyết hay nhà dạy dỗ vĩ đại nhất từng sống cũng có một mức độ sai lầm nào đó, và vì vậy người nghe chúng ta phải luôn đem những gì chúng ta nói đến luật pháp và lời chứng; nhưng Đức Thánh Linh chẳng bao giờ dạy sai lầm, nếu ngươi đã học được điều gì bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì đó là lẽ thật tinh khiết, không pha tạp, không pha loãng. Hãy hằng ngày đặt mình dưới sự dạy dỗ của Ngài, và ngươi sẽ chẳng bao giờ học sai một lời, hay lệch một tư tưởng, mà trở nên được dạy cách không sai lầm, được dạy tốt trong cả lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu.

Hơn nữa, nơi Đức Thánh Linh dạy cách không sai lầm như vậy thì Ngài dạy liên tục. Hễ ai Ngài đã dạy một lần, Ngài chẳng bao giờ bỏ cho đến khi Ngài hoàn thành sự giáo dục của họ. Cứ tiếp tục, tiếp tục mãi, dù học trò đần độn đến đâu, dù trí nhớ yếu ớt đến đâu, dù tâm trí hư hỏng đến đâu, Ngài vẫn tiếp tục công việc đầy ân điển của Ngài, cho đến khi Ngài huấn luyện chúng ta nên người và khiến chúng ta "có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Ngài cũng không bỏ chúng ta cho đến khi Ngài đã dạy chúng ta hoàn toàn; vì như bản văn chúng ta nói, "Ngài sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự." Chẳng có lẽ thật nào cao đến nỗi sẽ không được làm chủ, cũng chẳng có giáo lý nào khó đến nỗi sẽ không được nhận lấy. Cao vút, cao vút, những đỉnh của đồi tri thức sừng sững, nhưng ở đó, khi đến đó, chân ngươi sẽ đứng. Đường đi có thể mệt nhọc và đầu gối ngươi yếu, nhưng lên đó ngươi sẽ trèo, và một ngày kia với trán đẫm ánh nắng thiên đàng, linh hồn ngươi sẽ đứng và nhìn xuống những cơn bão, những đám sương mù, và mọi mây cùng khói của đất, và thấy Chúa mặt đối mặt, và được giống như Ngài, và biết Ngài như Ngài là. Đó là niềm vui của người Cơ-đốc, rằng người sẽ được dạy hoàn toàn, và Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ bỏ người cho đến khi; Ngài đã dạy người mọi lẽ thật.

Tuy nhiên, tôi e rằng sáng nay tôi làm các bạn mệt. Một đề tài như thế nầy sẽ không có khả năng hợp với mọi tâm trí. Như tôi đã nói, chỉ tâm trí thuộc linh mới nhận lấy những sự thuộc linh, và giáo lý về sự tác động của Đức Thánh Linh sẽ chẳng bao giờ hấp dẫn lắm đối với những ai hoàn toàn xa lạ với nó. Tôi không thể khiến người khác hiểu sức mạnh của một cú điện giật trừ khi người đã cảm nhận nó. Sẽ chẳng có khả năng nào người tin vào những năng lực bí mật làm chuyển động thế gian, trừ khi người có phương tiện tự mình thử nghiệm. Và những ai trong các bạn chưa từng cảm nhận năng lực của Đức Thánh Linh, cũng xa lạ với nó như một hòn đá. Các bạn lạc loài khi nghe nói về Đức Thánh Linh. Các bạn chẳng biết gì về quyền năng thiêng liêng của Ngài; các bạn chưa bao giờ được Ngài dạy, và vì vậy làm sao các bạn cẩn thận biết những lẽ thật Ngài dạy?

Vì vậy, tôi kết thúc bằng suy tư buồn bã nầy. Than ôi, than ôi, ngàn lần than ôi, vì có biết bao người không biết sự nguy hiểm của mình, không cảm thấy gánh nặng của mình, và trong lòng họ ánh sáng của Đức Thánh Linh chưa bao giờ chiếu! Có phải đó là trường hợp của bạn, hỡi người nghe yêu dấu, sáng nay chăng? Tôi không hỏi bạn đã từng được giáo dục trong trường học chăng; bạn có thể, và bạn có thể đã lấy bằng và đứng đầu danh dự hạng nhất, nhưng bạn vẫn có thể như con lừa hoang con chẳng biết gì về những điều nầy. Tôn giáo, và lẽ thật của nó, không phải để học bằng cái đầu. Nhiều năm đọc sách, nhiều giờ học hành chăm chỉ, sẽ chẳng bao giờ khiến một người thành người Cơ-đốc. "Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi." Ôi! ngươi có thiếu thốn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống chăng? Vì ôi! tôi buộc ngươi nhớ điều nầy hỡi người nghe của tôi: nếu trong linh hồn ngươi ảnh hưởng huyền nhiệm và siêu nhiên của Đức Thánh Linh chưa bao giờ được rải ra, ngươi hoàn toàn xa lạ với mọi sự của Đức Chúa Trời. Các lời hứa không thuộc về ngươi; thiên đàng không thuộc về ngươi, ngươi đang trên đường đến xứ của kẻ chết, đến vùng của xác chết, nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt. Ôi ước gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên các bạn bây giờ! Hãy nghĩ cho kỹ, các bạn hoàn toàn lệ thuộc vào ảnh hưởng của Ngài. Hôm nay các bạn ở trong tay Đức Chúa Trời để được cứu hay bị hư mất--không phải trong tay chính các bạn, mà trong tay Ngài. Các bạn đã chết trong tội lỗi; nếu Ngài không khiến các bạn sống, các bạn phải cứ như vậy. Con ngài dưới ngón tay ngươi không hoàn toàn ở trong lòng thương xót của ngươi hơn các bạn bây giờ ở trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chỉ cần Ngài muốn bỏ các bạn như các bạn đang là, thì các bạn hư mất; nhưng ôi! nếu lòng thương xót phán và nói, "Hãy để người ấy sống," thì các bạn được cứu. Tôi ước gì các bạn có thể cảm nhận sức nặng của giáo lý chủ quyền ghê gớm nầy. Nó như chiếc búa của Thor, nó có thể lay động lòng các bạn dù nó cứng cỏi đến đâu, và khiến linh hồn đá của các bạn run rẩy đến tận nền.

"Sự sống, sự chết, địa ngục, và những thế gian chưa biết,
Treo trên mạng lịnh vững chắc của Ngài."

Số phận các bạn đang treo ở đó bây giờ; và các bạn sẽ nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời mà trong tay Ngài số phận đời đời của linh hồn các bạn đang nằm đó chăng? Các bạn sẽ giơ bàn tay yếu ớt của sự nổi loạn mình chống lại Đấng duy nhất có thể khiến các bạn sống--nếu không có năng lực đầy ân điển của Ngài các bạn đã chết, và phải bị hủy diệt--chăng? Hôm nay các bạn sẽ đi và phạm tội chống lại ánh sáng và chống lại sự hiểu biết chăng? Hôm nay các bạn sẽ đi và khước từ lòng thương xót được rao cho các bạn trong Chúa Giê-xu Christ chăng? Nếu vậy, chưa một kẻ dại nào điên rồ như các bạn, khước từ Đấng mà không có Ngài các bạn đã chết, đã hư mất, đã đổ nát. Ôi ước gì thay vào đó có tiếng thì thầm ngọt ngào của Đức Thánh Linh phán, "Hãy vâng theo mạng lịnh thiêng liêng, hãy tin nơi Đấng Christ và được sống!" Hỡi ngươi hãy nghe tiếng của Đức Giê-hô-va, Đấng kêu lên, "Đây là mạng lịnh, các ngươi phải tin đến Đức Chúa Giê-xu Christ mà Ngài đã sai đến." Khi vâng phục như vậy, Đức Chúa Trời phán trong lòng Ngài, "Bởi vì người tríu mến ta, nên ta sẽ giải cứu người; ta sẽ đặt người lên nơi cao, bởi vì người biết danh ta;" và các bạn sẽ còn sống để hát trên thiên đàng về chủ quyền ấy, mà khi linh hồn các bạn run rẩy trên cán cân, đã quyết định cho sự cứu rỗi các bạn, và ban cho các bạn ánh sáng và niềm vui không tả xiết. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã chết trên thập tự giá ở Can-vê-rơ, "hễ ai tin đến Ngài thì sẽ được cứu." "Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu; nhưng cho kẻ chẳng tin, thì Hòn đá mà bọn thợ xây nhà loại ra, đã trở nên đá đầu góc nhà, và đá gây cho vấp, đá lớn gây cho ngã." Hãy tin chứng cớ ấy [NEEDS REVIEW: source ambiguity — chữ "truer" trong câu "Believe that record truer cast down your weapons" bị lỗi quét, không đoán nghĩa]; hãy buông vũ khí xuống; hãy đầu phục chủ quyền của Đức Thánh Linh; và Ngài chắc chắn sẽ chứng minh cho các bạn rằng, chính trong sự đầu phục ấy, đã có bằng chứng rằng Ngài đã yêu các bạn; vì Ngài đã khiến các bạn đầu phục; Ngài đã khiến các bạn sẵn lòng cúi đầu trước mặt Ngài trong ngày quyền năng của Ngài. Nguyện Đức Thánh Linh bây giờ ngự trên lời tôi đã giảng, vì cớ Chúa Giê-xu!

Ý Thức Về Tội Lỗi Đã Được Tha

Một Bài Giảng

(Số 316)

Giảng vào sáng ngày Sa-bát, 20 tháng Năm, 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, đường Strand.

"Ngài đã ném mọi tội lỗi con ra sau lưng Ngài"—Ê-sai 38:17.

Ê-XÊ-CHIA Ở ĐÂY NÓI MỘT CÁCH QUẢ QUYẾT về một điều mà ông không hề có chút bóng dáng nghi ngờ nào. Ông tin cậy Đức Chúa Trời mình, ông đã phó mình trên công lao của Đấng Mê-si đã được hứa, và như kết quả của đức tin ấy, sự chắc chắn đã được ban cho ông, và giờ đây ông hát lên bằng lưỡi không chút run sợ: "Ngài," chính Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Chí Cao và Chí Công, "đã ném mọi tội lỗi con," dù chúng lớn lao và vô số đến đâu, Ngài đã ném hết chúng "ra sau lưng Ngài." Ôi, thật là một niềm vui sướng biết bao khi có một tia nắng thiên đàng trong linh hồn, và được nghe chính tiếng của Đức Chúa Trời khi Ngài đi trong vườn của linh hồn chúng ta lúc chiều mát, phán cùng chúng ta: "Hỡi con, tội lỗi con dù nhiều, đều đã được tha thứ hết." Tiếng thì thầm của tiếng trời ấy có thể nâng lòng chúng ta lên đến hạnh phúc gần như thiên thượng; nó ban một niềm vui mà không gì có thể sánh bằng—không tất cả lúa mì và rượu nho, không mọi thú vui mà sự giàu sang và hưởng thụ của đời này có thể mang lại. Được nụ hôn của sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, được mặc áo tốt nhất, được đeo nhẫn vào tay và mang giày vào chân, được nghe nhạc và điệu nhảy trên trời đón những kẻ hoang đàng trở về nhà Cha mình,—đây quả thật là một phước hạnh đáng giá cả thế gian.

Hỡi anh em yêu dấu, có những người chọn cách dành phần lớn trong chức vụ của mình để nói về những niềm vui như thế, liên quan đến trải nghiệm của con cái Đức Chúa Trời; nhưng tôi e rằng họ đã lấy việc cổ xúy một hệ thống tâm trạng và cảm xúc làm mục đích chính của việc giảng dạy. Mặt khác, cũng có những anh em khác luôn khăng khăng về giáo lý sự cứu rỗi bởi đức tin, và chỉ bởi đức tin mà thôi, nhưng gần như quên mất việc làm chứng về trải nghiệm là kết quả của đức tin. Giờ đây, cả hai người này chắc chắn đều đúng; tuy nhiên, sai lầm của họ lại bắt nguồn từ một lòng mong muốn lương thiện muốn đề cao lẽ thật. Người anh em giảng về trải nghiệm, và khăng khăng về nó, thì sợ rằng có kẻ sẽ sở hữu một đức tin giả mạo, không phải là đức tin của những người được Đức Chúa Trời chọn. Vì vậy ông giảng về trải nghiệm như một phép thử và một hòn đá thử vàng để ông có thể thử các thần xem có phải từ Đức Chúa Trời chăng. Mặt khác, người anh em kia chỉ nói về đức tin chứ không nói về trải nghiệm, thì sợ rằng người ta sẽ lấy cảm xúc của mình làm thần, và sợ họ sẽ yên nghỉ trong trải nghiệm của mình chứ không phải trong thập tự giá của Đấng Christ. Ông quá tha thiết muốn giữ cho rõ ràng sự thật rằng chúng ta được cứu bởi những gì Đấng Christ đã cảm nhận, chứ không phải bởi những gì chúng ta cảm nhận, lẽ thật lớn rằng chúng ta được cứu chuộc bởi huyết báu của Ngài, chứ không phải bởi bất kỳ trải nghiệm nào của riêng chúng ta—đến nỗi có lẽ ông đã đi quá mức, và quên rằng nơi nào có đức tin thì nơi đó sẽ có trải nghiệm, và nơi nào có trải nghiệm thật—thì nơi đó hẳn đã có một đức tin thật.

Vậy xin cho phép tôi chỉ dành một khoảnh khắc để cố bày tỏ hai lẽ thật này thực sự gặp nhau như thế nào—một trải nghiệm thiêng liêng và một đức tin đơn thuần—những cảm xúc cần thiết và vui sướng cùng một lòng tin cậy trong sạch nơi Đấng Christ vốn còn cần thiết hơn. Sự thật là chúng ta được cứu bởi đức tin, chứ không phải bởi cảm xúc. "Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy." Thế nhưng giữa đức tin và cảm xúc thánh thiện có một mối liên hệ chặt chẽ, như giữa rễ cây và bông hoa. Đức tin là trường cửu, như rễ luôn ở trong đất; còn cảm xúc thì thất thường, có mùa của nó. Như củ hành không phải lúc nào cũng đâm lên thân xanh; huống chi là lúc nào cũng được đội vương miện hoa rực rỡ đủ sắc. Đức tin là cây, là cây thiết yếu; cảm xúc của chúng ta giống như vẻ ngoài của cây ấy qua các mùa trong năm. Đôi khi linh hồn chúng ta đầy hoa và nụ, ong vo ve vui vẻ, hút mật trong lòng chúng ta. Bấy giờ cảm xúc chúng ta làm chứng cho sự sống của đức tin, như nụ xuân làm chứng cho sự sống của cây. Và cảm xúc chúng ta càng lấy thêm sức, và nếu chúng ta đến mùa hè của niềm vui, rồi có lẽ chúng ta lại bắt đầu héo tàn thành chiếc lá vàng úa của mùa thu; hay đôi khi mùa đông của sự nản lòng và tuyệt vọng sẽ tước đi mọi chiếc lá khỏi cây, và cây đức tin tội nghiệp của chúng ta đứng trơ trọi như một thân cây cháy xém không một dấu xanh. Thế mà, hỡi anh em, miễn là cây đức tin còn đó thì chúng ta được cứu. Dù đức tin có trổ hoa hay không, dù nó có sinh bông trái vui sướng trong trải nghiệm chúng ta hay không, miễn là nó còn đó trong tính trường cửu của nó thì chúng ta được cứu. Tuy nhiên chúng ta nên có lý do nghiêm trọng để nghi ngờ sự sống của đức tin mình, nếu nó không bao giờ trổ hoa vui mừng, và thường xuyên sinh bông trái nên thánh. Trải nghiệm, nếu tôi được phép nói như vậy, giống như một chiếc đồng hồ mặt trời. Khi tôi muốn biết giờ nào trong ngày đối với linh hồn mình, tôi nhìn vào nó. Nhưng phải có mặt trời chiếu sáng, bằng không tôi không thể nhờ đồng hồ mặt trời mà biết mình đang ở đâu. Nếu một đám mây che mặt trời, đồng hồ của tôi chẳng còn mấy ích lợi cho tôi, nhưng bấy giờ đức tin tôi lại tỏ ra toàn vẹn, vì đức tin tôi xuyên qua đám mây, và đọc tình trạng linh hồn mình—không phải nhờ bóng đổ trên đồng hồ, mà nhờ vị trí của mặt trời trên chính bầu trời. Đức tin là điều lớn lao và cao cả hơn mọi trải nghiệm, ít thất thường hơn, bền vững hơn. Nó là rễ của ân điển, còn những thứ kia chỉ là hoa, là mầm, là nụ. Tuy vậy, chúng ta đừng nói chống lại trải nghiệm, hãy trân trọng chúng, vì ngồi trong ánh nắng của sự hiện diện Đức Chúa Trời là một điều cao cả; ăn nho Ếch-côn ngay khi còn trong đồng vắng là một điều cao quý. Thật vậy, có một sự cao cả lớn hơn trong việc tin rằng thiên đàng thuộc về mình khi mình không thấy chút bằng chứng nào; nhưng đọc rõ ràng danh phận mình cũng là một điều ngọt ngào hơn

"Để đọc rõ danh phận mình

Cho những dinh thự trên trời."

Giờ đây tôi sẽ chuyển sang một điểm trải nghiệm mà câu Kinh Thánh của chúng ta dường như đưa ra một cách nổi bật, đó là trải nghiệm phước hạnh của một ý thức được tha thứ, một cảm thức về tình yêu tha thứ được tuôn đổ trong linh hồn. Tôi sẽ xem xét câu Kinh Thánh của mình theo hai cách. Có hai loại tha thứ mà Đức Chúa Trời ban, và việc phân biệt giữa chúng là rất cần thiết. Trước hết, tôi sẽ nói về một cảm thức được tha thứ mà một người hưởng với tư cách là một kẻ có tội được tha. Khi đã xong, tôi sẽ nói về cảm thức được tha thứ khác, đúng với câu Kinh Thánh của tôi hơn, gắn bó mật thiết hơn với nó, một cảm thức về sự tha thứ mà một người hưởng, không phải với tư cách là một kẻ có tội, mà với tư cách là một người con, một đứa con đã được tha thứ—nó biết mình đã được Đấng Thẩm Phán tha thứ, nhưng giờ đây mỉm cười khi biết mình cũng được Cha tha thứ.

I. Trước hết, hãy để tôi nói về CẢM THỨC ĐƯỢC THA THỨ MÀ ĐỨC CHÚA TRỜI BAN CHO KẺ CÓ TỘI.

Chúng ta không nên chờ đợi cảm thức được tha thứ này trước khi đến cùng Đấng Christ. Linh hồn thấy mình hư mất, tan vỡ và trần trụi, được truyền lệnh trong Lời Đức Chúa Trời phải phó mình, nguyên như mình vốn có, vào tay Đấng Christ. Đức tin vâng theo mệnh lệnh ấy, và không cần một tia vui mừng nào trong lòng, phó linh hồn run rẩy khiếp sợ vào tay Đấng Christ, như vào tay của một Đấng Cứu Chuộc đầy yêu thương và đầy quyền năng. Tôi xin nhắc lại, chúng ta không nên dừng lại chờ cảm thức được tha thứ cho đến khi làm điều này. Đức tin là bổn phận của chúng ta, còn cảm thức được tha thứ là đặc ân của chúng ta. Chúng ta phải vâng lời trước, rồi mới nhận phần thưởng. Tôi, cảm thấy mình hoàn toàn hư hỏng, và không có lý do nào nơi bản thân để được cứu, phủ phục dưới chân thập tự giá của Đấng Christ, và phó mình cho Ngài đời đời. Như kết quả của điều ấy, Đức Chúa Trời sau này, bởi ân điển nhưng không của Ngài, bởi Thánh Linh Ngài, tuôn đổ trong linh hồn tôi một chứng cớ không thể sai lầm, chứng minh cho tôi rằng tôi đã được tha thứ ngay trong giờ phút tôi đến với Đấng Christ, và phó linh hồn mình vào tay Ngài.

Giờ đây, cảm thức được tha thứ này bao gồm nhiều điều, mặc dù nó không toàn diện như nhau trong mọi linh hồn. Với một số người kém hiểu biết, không biết Kinh Thánh mấy, toàn bộ cảm thức họ hưởng chỉ là điều này: tội được tha. Họ cảm nhận trong linh hồn mình rằng mọi điều từng ghi trong sổ sách của Đức Chúa Trời đã bị xóa một lần đủ cả. Kèm theo đó, họ được giải thoát khỏi sự kinh hoàng và sợ hãi từng đè nặng trên tâm linh họ. Cơn ác mộng đã qua; bóng ma khổng lồ từng ám ảnh họ, ý thức về tội lỗi mình, đã biến mất và bị chôn vùi trong Biển Đỏ của huyết Chúa Giê-xu, an toàn đời đời. Nhưng vì dốt nát và kém hiểu biết, họ không ý thức được gì hơn thế—tổng số niềm vui của họ nằm ở đây—rằng tội đã được tha, rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã quay đi, và rằng họ sẽ không còn sa xuống hố địa ngục nữa. Tuy nhiên, nếu Đức Thánh Linh vui lòng dẫn họ xa hơn vào lúc này, họ có một cảm thức rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ. Họ chắc chắn rằng Đức Giê-hô-va nhìn họ như những người được Ngài ưu ái, như những người Ngài dành một ân điển đặc biệt và một tình yêu riêng biệt. Rồi ngay lúc ấy, họ bắt đầu đọc danh phận mình đối với các phước lành của giao ước. Họ thấy rằng mọi sự đều thuộc về họ vì họ thuộc về Đấng Christ, và rằng vì không còn sự đoán phạt nào, thì hẳn mọi phước lành đều được ban cho bởi chính hành động đã cất đi án phạt. Đôi khi cũng xảy ra rằng cảm thức được tha thứ này dâng lên đến khi vượt qua những giới hạn hẹp hòi của thời gian, đến khi tâm linh không chỉ chắc chắn rằng mình đã hòa thuận với Đức Chúa Trời, và sự sống mình giờ đây được bảo đảm; mà nó còn thấy chính thiên đàng như ở một khoảng cách không xa, bắt đầu nhận ra danh phận bất khả xâm phạm của mình đối với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng—hơn nữa, trong giờ phút được tha thứ, tôi đã từng biết tâm linh được giải phóng, bởi đức tin, đi trên những con đường vàng; và đặt ngón tay lên dây đàn hạc vinh quang của sự ngợi khen thiên đàng. Không ai có thể nói được cảm thức được tha thứ này đôi khi có thể bao quát đến mức nào. Nó có thể ôm trọn cõi đời đời quá khứ—nhận lấy sự tuyển chọn của mình, và cõi đời đời tương lai—chiêm ngưỡng vinh quang của mình. Nó có thể đi xuống đáy địa ngục và thấy ngọn lửa đã tắt đời đời, hoặc bay lên vinh quang của thiên đàng và thấy mọi sự huy hoàng ấy đều được ban cho để thuộc về nó. Thế mà, như tôi đã nói trước đây, không phải lúc nào cũng thế, vì với nhiều tâm trí kém hiểu biết, cảm thức được tha thứ duy nhất họ có được, chỉ là sự cất đi nỗi kinh hoàng, và một niềm tin chắc chắn rằng mọi tội lỗi mình đều đã được tha.

Nhưng có người hỏi: "Cảm thức được tha thứ này đến như thế nào? Theo cách thức và hình thức nào?" Chúng ta trả lời: nó đến theo nhiều cách và hình thức khác nhau. Nhiều người nhận được cảm thức được tha thứ trong một khoảnh khắc. Có lẽ họ đang đọc Lời Đức Chúa Trời, và một câu Kinh Thánh dường như nổi bật lên giữa các câu khác, được chiếu sáng bởi lửa trời, và họ thấy câu ấy được in trên chính tấm lòng mình. Chẳng hạn như câu này: "Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dẫu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dẫu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Hoặc một câu khác như thế này: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Trước đó người ấy còn nghi ngờ, đầy u ám và nản lòng, trong một phút mọi sự trong lòng đều là sáng, là sống, là vui. Nếu có thể bước từ địa ngục lên thiên đàng trong một bước, sự thay đổi trong linh hồn ông cũng không thể rõ ràng hơn. Từ chỗ bị đè nặng, ông bỗng trở nên nhẹ nhõm trong linh hồn; từ chỗ đen tối từ đầu đến chân, ông đến nhìn thấy mình được rửa sạch hoàn toàn, đứng trong chiếc áo trắng như tuyết của sự công chính của Đấng Cứu Thế. Với những người khác, cảm thức được tha thứ này lớn lên chậm hơn. Nó bắt đầu bằng một tia hy vọng mờ nhạt, rồi một tia nữa, rồi một tia nữa, cho đến cuối cùng ngôi sao mai mọc lên trong linh hồn họ; ánh sáng càng tăng thêm, cho đến cuối cùng ngôi sao mai của hy vọng nhường chỗ cho chính mặt trời công chính, Đấng đã mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Tôi đã biết có người được bình an trong một khoảnh khắc, và có người phải mất nhiều tháng, nếu không nói là nhiều năm, mới có thể bước đi vững vàng, và nói bằng môi không run: "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó."

Niềm tin này đôi khi được truyền đến chúng ta theo những cách phi thường nhất. Tôi đã biết nó được đem đến linh hồn bởi một câu nói lạ lùng của một mục sư, một câu nói quá thích hợp với trường hợp của chính mình, đến nỗi chúng ta buộc phải nói: "Đó không phải là tiếng của loài người, mà là tiếng của Đức Chúa Trời, vì loài người không thể biết lòng ta; câu ấy hẳn là do Đấng thử lòng và xét thận phán ra." Những lúc khác, một sự quan phòng kỳ lạ nào đó đã là phương tiện đặc biệt đem lại niềm vui và sự nhẹ nhõm. Câu chuyện lạ lùng nhất mà tôi còn nhớ đã đọc, về sự bình an được ban sau một thời gian nản lòng lâu dài, là trường hợp của bà Honeywood, mà có lẽ quý vị đã từng đọc. Sống trong thời Thanh giáo, bà đã quen nghe những nhà giảng thuyết mạnh mẽ nhất của thời ấy. Bà bị tan vỡ trong lòng đến nỗi, với ý thức về tội lỗi, trong khoảng, tôi nghĩ, mười năm, nếu không nói là hai mươi năm, người đàn bà tội nghiệp ấy đã buông mình cho tuyệt vọng—bà hoàn toàn chắc chắn rằng mình không còn hy vọng nào. Dường như trong trường hợp này, phải có một phép lạ mới đem lại cho bà sự bình an trong tâm trí. Một ngày kia, một mục sư nổi tiếng của Đấng Christ, trò chuyện với bà, nói với bà rằng vẫn còn hy vọng, rằng Chúa Giê-xu Christ có thể cứu cách trọn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Nắm lấy một chiếc ly thủy tinh Venice đứng trên bàn, làm bằng thứ vật liệu mỏng nhất có thể tưởng tượng, người đàn bà ném nó xuống đất, và nói: "Tôi hư mất chắc như chiếc ly này vỡ thành nghìn mảnh." Trước sự ngạc nhiên tột độ của bà, chiếc ly không hề hấn gì, không một vết nứt. Từ khoảnh khắc ấy bà tin rằng Đức Chúa Trời đã phán với bà. Bà mở tai ra nghe lời của mục sư, và sự bình an tuôn tràn vào tâm linh bà. Tôi kể điều này như một trường hợp phi thường và lạ lùng—có lẽ không tìm thấy trường hợp nào giống thế trong các ghi chép ở nơi nào khác. Nhưng Đức Chúa Trời có những đường lối và phương tiện của Ngài. Ngài sẽ bằng một phương tiện nào đó, bằng mọi phương tiện, bằng những phương tiện lạ lùng và kỳ diệu nhất, đem dân Ngài đến cảm thức được tha thứ. Nếu họ khước từ mọi đường lối khác, Ngài thà làm một phép lạ còn hơn để những kẻ bị Ngài đuổi đi không được đem về nhà.

Xin cho phép tôi nán lại một hai phút nữa về niềm vui mà cảm thức được tha thứ này tạo ra. Giờ đây tôi nói từ kinh nghiệm. Ngày hạnh phúc ấy khi linh hồn tôi lần đầu tìm được Đấng Cứu Thế, và học bám lấy chân yêu dấu của Ngài, là một ngày tôi không bao giờ quên. Là một đứa trẻ vô danh, không ai biết, không ai nghe đến, tôi ngồi và lắng nghe Lời Đức Chúa Trời; và câu Kinh Thánh quý báu ấy, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu," đã dẫn tôi đến thập tự giá của Đấng Christ. Tôi có thể làm chứng rằng niềm vui của ngày ấy thật không thể diễn tả. Tôi đã có thể nhảy cẫng, tôi đã có thể múa. Không có cách diễn tả nào, dù cuồng nhiệt đến đâu, lại không xứng với niềm vui của tâm linh tôi lúc ấy. Nhiều ngày đã trôi qua kể từ đó trong đời sống Cơ Đốc, nhưng chưa từng có ngày nào có được sự phấn khích trọn vẹn, niềm vui rực rỡ như ngày đầu ấy. Tôi tưởng như mình có thể bật khỏi ghế đang ngồi, và kêu lên cùng với những anh em Giám Lý nhiệt thành nhất có mặt ở đó: "Tôi được tha rồi! Tôi được tha rồi! Một đài tưởng niệm của ân điển! Một tội nhân được cứu bởi huyết!" Về ngày ấy, mọi việc khác đều mờ nhạt trong trí nhớ tôi. Tôi không biết gì về những gì người ta nói với tôi, hay những gì đã xảy ra, chỉ biết điều này: tâm linh tôi thấy xiềng xích mình vỡ tan, và tôi bước đi như một người được giải phóng, một kẻ thừa kế thiên đàng, một người được tha, được chấp nhận trong Chúa Giê-xu Christ, được kéo lên khỏi bùn lầy và khỏi hố sâu kinh khiếp, với chân đặt trên vầng đá và bước đi được vững lập. Niềm vui của tấm lòng khi nhận được sự tha thứ, một số người trong quý vị chưa từng nếm trải có thể tưởng tượng ra, nhưng nếu quý vị từng biết đến nó, quý vị sẽ nói như hoàng hậu Sê-ba: "Người ta thuật lại cho tôi chưa được phân nửa." Khi ở trong trạng thái vui sướng ấy, người ta rất hay thổ lộ; họ không thể kìm mình. Họ giống như John Bunyan, muốn kể cho cả những con quạ trên cánh đồng đã cày về điều ấy. Họ nói với cả cây cối. Họ tưởng thế gian hòa hợp với mình; họ ra đi trong vui mừng, và được dẫn đi trong bình an, núi đồi vỡ tiếng hát trước mặt họ, và cây cối ngoài đồng vỗ tay. Chim hót để hòa nhịp với lòng họ. Mặt trời hôm ấy chiếu sáng rực rỡ hơn bao giờ hết; hoặc nếu mưa rơi, thì đó chẳng qua là hình ảnh của những trận mưa thương xót đã làm vui lòng tâm linh. Ít ra trong ngày ấy, nếu chưa từng có trước đây, người ấy trở thành thầy tế lễ lớn của thế gian, đứng giữa muôn vàn thầy tế lễ đồng bạn—vị thượng tế lớn của vũ trụ. Ông bước đi trong áo trắng; quanh mình ông vang lên tiếng nhạc ngợi khen; ông dâng của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và chính tấm lòng mình là của lễ chính ông dâng lên. Ôi! trong ngày ấy thế gian dường như là một cây đại phong cầm, và ngón tay của người được tha chạy dọc trên các phím đàn và đánh thức tiếng nhạc đến vang rền, đến nỗi những bài ca vĩnh cửu của các thời đại đã qua trở thành im lặng trước những tiếng ha-lê-lu-gia của khúc khải hoàn ngợi khen mà tội nhân được tha đánh thức cả thế gian.

Xin đừng tưởng tôi cuồng tín trong điều này; tôi chỉ nói lẽ phải tỉnh táo. Thực ra, những mô tả của tôi về niềm vui của tâm linh trong đó Đức Chúa Trời đã tuôn đổ một tia tình yêu Ngài, và một dấu hiệu ân điển Ngài, còn kém xa thực tế. Tôi có nghe một người bạn thì thầm rằng những cảm xúc như thế là cuồng tín chăng. À! bạn ơi, nếu quả thế, thì đó là một sự cuồng tín đáng khao khát biết bao; đó là điều mà tâm trí tỉnh táo nhất cũng có thể gắng sức theo đuổi đời đời. Nhưng bạn bảo chúng tôi rằng một người chắc chắn mình được tha là cuồng tín. Nhưng xin dừng lại một chút. Bạn có dám nói rằng chính cuốn sách này là cuồng tín, rằng Kinh Thánh là một cuốn sách đầy nhiệt cuồng và ý tưởng hão huyền chăng. Ồ, không, bạn tin đây là một cuốn sách viết ra trong sự nghiêm túc tỉnh táo. Vậy thì, cảm xúc của một người được tha chẳng qua là hệ quả tất yếu và tự nhiên của lẽ thật trong cuốn sách này. Nơi đây có dạy về sự tha thứ chăng? Chẳng phải có những lời như thế này sao: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình!"—"Phước thay cho người nào Đức Giê-hô-va chẳng kể gian ác cho, và trong lòng không có sự giả dối."—"Ngài đã ném mọi tội lỗi con ra sau lưng Ngài." Chẳng phải nơi đây có những lời cho chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để tìm và cứu kẻ bị mất; rằng có một điều gọi là sự cứu rỗi, một điều gọi là sự tái sinh, một điều gọi là bước ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng, một điều gọi là được dời khỏi vương quốc tối tăm, và được đem vào vương quốc của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời sao? Nếu Kinh Thánh dạy chúng ta rằng có những điều như thế, và nếu những điều ấy là thực tại trong trải nghiệm của người Cơ Đốc, thì thật là vu khống cuốn sách này nếu người ta không vui mừng khi nhận được chúng. Thực ra, nếu trải nghiệm của một người Cơ Đốc lúc cải đạo không đặc biệt, hay nói là quá đỗi vui mừng, thì đó có thể là một sự mâu thuẫn với sự dạy dỗ của Lời này. Nhưng tôi nói, và nói cách dạn dĩ, mọi sự vui mừng ngất ngây mà tâm linh vui sướng nhất từng biết trong giờ phút được tha đều được Lời này bảo đảm; không những được bảo đảm, mà còn kém xa những gì Lời này bảo đảm cho chúng ta nhận lãnh.

"Nhưng," có người nói, "tôi không hiểu làm sao một người có thể chắc chắn rằng mình được tha." Ông Dr. Johnson vĩ đại và xuất sắc ấy từng giữ quan điểm rằng không ai có thể biết mình được tha: rằng không có chuyện chắc chắn về đức tin. Có lẽ, nếu Dr. Johnson đã học Kinh Thánh thêm chút nữa, và đã được sự soi sáng của Thánh Linh thêm chút nữa, thì ông cũng đã có thể biết sự tha thứ của chính mình. Chắc chắn ông không phải là một thẩm phán xuất sắc về thần học, cũng như ông không giỏi về đồ sứ, thứ mà ông từng thử làm mà không bao giờ thành công. Tôi nghĩ cả trong thần học lẫn đồ sứ, ý kiến của ông đều ít giá trị. Bạn hỏi, làm sao một người biết mình được tha? Có một câu Kinh Thánh chép: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Tôi tin Đức Chúa Jêsus Christ; tin rằng mình được cứu có phải là phi lý chăng? "Ai tin thì được sự sống đời đời," Đấng Christ phán trong Tin Lành Giăng. Tôi tin Đấng Christ; tôi tin rằng mình có sự sống đời đời, có phải là vô lý chăng? Tôi thấy sứ đồ Phao-lô, nói bởi Đức Thánh Linh, rằng: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ. Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời." Nếu tôi biết rằng lòng tin cậy của tôi chỉ đặt nơi Chúa Giê-xu, và tôi có đức tin nơi Ngài, thì việc tôi không được bình an chẳng phải vô lý gấp muôn lần hơn việc tôi đầy sự vui mừng không nói được sao? Khi linh hồn biết, như một hệ quả tất yếu của đức tin mình, rằng mình được cứu, thì đó chẳng qua là nắm lấy Lời Đức Chúa Trời theo đúng lời Ngài phán. Nhưng ngoài ra, giả sử quả thật Đức Chúa Trời, như bạn nghĩ là Ngài bước ra khỏi trật tự của thiên nhiên, đích thân phán với từng người, và đóng ấn trên lòng họ chứng cớ rằng họ được tha—giả sử như vậy, dù bạn cho giả thiết ấy khó đến đâu—thì tâm linh vui mừng có phải là điều bất thường chăng? Giờ đây, đó chính là sự thật, theo nghĩa đen và chắc chắn; vì Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Và tôi xin nói với bạn điều này, dù tôi bị chê là cuồng tín vì nó, có những lúc với mỗi con cái Đức Chúa Trời, khi người ấy không thể nghi ngờ về sự chấp nhận của mình nơi Đấng Christ, khi việc mình được cứu là một lẽ thật rõ ràng và chắc chắn hơn cả sự thật mình đang tồn tại; khi mọi lý lẽ bạn có thể đưa ra đều không thể lay chuyển người ấy, vì người ấy có chứng cớ không thể sai lầm của Đức Thánh Linh rằng mình được Đức Chúa Trời sinh ra. Bạn đã bao giờ thấy một cô gái giúp việc tội nghiệp bị một kẻ vô thần khôn khéo chặn lại, bắt đầu chặt đứt mọi nguyên tắc của cô, cười nhạo cô, bảo cô là một kẻ bị lừa dối tội nghiệp chăng. Cô trả lời ông ta, nhẫn nhịn ông ta, trả lời ông ta hết lần này đến lần khác theo lối đơn sơ của mình. Bạn có thể thấy lập luận của cô không chặt chẽ hay hợp lý, nhưng hãy đợi đến cuối, và bạn sẽ nghe cô nói: "Thưa ông, ông biết nhiều hơn tôi nhiều, và tôi không thể nói như ông; tôi không muốn nghĩ như ông nghĩ; nhưng thưa ông, nếu những gì ông nói là đúng, ông cũng không thể bác bỏ điều tôi cảm nhận trong lòng này; tôi cảm thấy mình là con cái Đức Chúa Trời; tôi biết mình là con cái Ngài, và ông có thể lý luận để tôi bỏ đi sự thật rằng điều tôi thấy là có thật, và điều tôi cảm nhận có một nguyên nhân thật, cũng dễ như lý luận để tôi bỏ đi sự thật này, điều tôi biết trong sâu thẳm linh hồn mình, ấy là tôi đã từ sự chết mà qua sự sống, và là con cái Đức Chúa Trời." Hãy đến đây, hỡi người mù! Mắt ông ta đã mở; giờ hãy thử thuyết phục người ấy rằng ông ta không thấy. "Không," ông ta nói, "đó là một điều tôi biết. Những điều khác tôi có thể lầm; nhưng có một điều tôi biết, là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Này, hãy đem người bệnh đã nằm liệt giường mười lăm năm nay lên đây. Một phép lạ được thực hiện, ông ta được phục hồi, và bắt đầu nhảy nhót. Hãy đem người bạn của học viện lên, và để ông ta tranh luận với ông ấy.—"Chân ông chưa lành hẳn. Tôi nói với ông, ông chưa khỏe, ông chưa được chữa lành; ông không thấy vui, ông không thấy được phục hồi và lấy lại sức." "Ồ," ông ta nói, "tôi chẳng cần mọi lý lẽ của ông, cũng chẳng cần mọi câu La-tinh ông dùng. Tôi đã được chữa lành, đó là điều tôi ý thức, và tôi không để bị đánh bật ra khỏi nó." Người Cơ Đốc cũng vậy; có những lúc người ấy có thể nói: "Tôi được cứu, tôi được tha." Chúa đã phán với người ấy: "Ta là sự cứu rỗi của ngươi," và không một lý luận nào, dù xảo biện đến đâu, không một lập luận nào, dù có vẻ toàn năng đến đâu, có thể lay chuyển người ấy, hay khiến người ấy từ bỏ "lòng tin quyết" vốn "có phần thưởng lớn."

Và giờ đây, hỡi những người nghe yêu dấu, trước khi tôi rời điểm này, để dành vài phút cho phần thứ hai của đề tài, tôi muốn hỏi quý vị một hai câu. Quý vị đã từng có cảm thức được tha thứ này trong đời mình chưa? "Chưa," có người nói, "tôi chưa từng có; tôi ước mình có; tôi định chờ đợi nó." Quý vị có thể chờ đến khi hư mất mà vẫn không bao giờ có được nó bằng cách chờ đợi. Việc của quý vị là đến cùng Đấng Christ nguyên như mình vốn có, và tin cậy Ngài, rồi quý vị sẽ có nó. Ngồi yên, và không vâng theo mạng lệnh lớn ấy, "Hãy tin Đức Chúa Jêsus," chính là con đường chắc chắn gấp đôi cho sự đoán phạt của quý vị. Tôi mong quý vị sẽ tìm được viên ngọc quý này, trừ khi quý vị bán hết những gì mình có mà mua lấy cánh đồng thiêng liêng ấy, là Đấng Christ Giê-xu, và ở đó tìm được viên ngọc quý giá. "À, nhưng" một người khác nói, "tôi cảm thấy mình chưa từng có nó, và tôi cũng chẳng muốn có." Hãy ghi nhớ điều này, hỡi người nghe: hôm nay tôi nói với quý vị như một chứng nhân của Đức Chúa Trời, và nếu giờ đây quý vị khước từ lời cảnh báo của tôi, thì trong giờ phút quý vị nằm run rẩy trên giường hấp hối, có lẽ ngón tay giơ lên này và đôi mắt này sẽ là một thị kiến cho quý vị lúc ấy. Nếu quý vị không bao giờ có trong linh hồn mình một cảm thức được tha thứ ở phía bên này của nấm mồ, tôi e rằng quý vị sẽ đến nấm mồ đầy tội lỗi, và sau sự chết sẽ là sự phán xét, và sau sự phán xét là cơn thịnh nộ sẽ đến. Điều mà quý vị tưởng là nhiệt cuồng và cuồng tín này là thiết yếu cho sự cứu rỗi linh hồn quý vị. Ôi, xin đừng xua đuổi nó. Đừng khinh thường nó. Hãy khao khát nó. Hãy kêu cầu vì nó. Hãy khao khát nó. Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị được biết mình là con cái Ngài, và mình đã từ sự chết mà qua sự sống! Không tấm lòng nào có thể chúc quý vị một điều ước tốt hơn. Không môi miệng mục sư nào có thể tuyên bố trên quý vị một lời chúc phước lớn hơn thế. Nguyện Đức Chúa Trời đem quý vị ra khỏi tình trạng hôn mê, ngủ mê và tối tăm, và đem quý vị đến tìm kiếm và gặp được Đấng Cứu Thế, Đấng mà biết được Ngài tức là nhận được sự tha thứ trong lương tâm, và niềm vui trong linh hồn!

II. Và giờ đây tôi chỉ xin quý vị kiên nhẫn lắng nghe thêm vài phút trong khi tôi nói về phần thứ hai của đề tài và trình bày ngắn gọn về nó. Tôi đã từng nghe những người Cơ Đốc kém hiểu biết hỏi rằng tại sao khi một người đã được tha một lần, mà mỗi ngày vẫn phải cầu xin tội mình được tha. Chúng ta dạy, và chúng ta dạn dĩ khẳng định hết lần này đến lần khác, và xưng nhận sự dạy dỗ ấy, rằng ngay khi một tội nhân tin thì mọi tội lỗi của người ấy đều được cất đi; quá khứ, hiện tại và tương lai, tất cả đều đã qua đi đối với Đức Chúa Trời là Đấng Thẩm Phán; không còn sót một tội nào chống lại bất kỳ dân nào của Ngài, và sẽ không bao giờ còn. "Ngài chẳng xem tội ác nơi Gia-cốp, và chẳng thấy điều tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên." Thế mà Thầy chúng ta dạy chúng ta quỳ gối mà thưa: "Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi." Làm sao chúng ta cầu xin điều mình đã có? Tại sao tìm kiếm sự tha thứ mà mình đã hưởng? Khó khăn nằm ở chỗ quên mất mối quan hệ mà người Cơ Đốc có với Đức Chúa Trời. Với tư cách là một tội nhân, tôi đến cùng Đấng Christ và tin cậy Ngài. Bấy giờ Đức Chúa Trời là Thẩm Phán; Ngài lấy cuốn sổ lớn của Tòa Án, xóa tội tôi và tuyên tôi vô tội. Ngay lúc ấy, vì tình yêu lớn của Ngài, Ngài nhận tôi vào gia đình Ngài. Giờ đây tôi đứng trong một mối quan hệ hoàn toàn khác với Ngài so với trước đây. Tôi không còn là thần dân của Ngài cho bằng là con cái Ngài. Đối với tôi, Ngài không còn là Thẩm Phán mà đã trở thành Cha. Và giờ đây tôi có những quy tắc mới, luật lệ mới; giờ đây tôi có một kỷ luật mới; giờ đây tôi có một cách đối xử mới; giờ đây tôi có một sự vâng lời mới. Tôi đi và làm điều sai. Rồi sao? Đấng Thẩm Phán có đến và lập tức triệu tôi ra trước ngai Ngài chăng? Không, tôi không còn Thẩm Phán nào. Ngài là Cha, và Người Cha ấy đem tôi ra trước mặt Ngài, cau mày với tôi—hơn nữa, lấy roi mà quở trách tôi. Ngài không bao giờ dùng roi khi Ngài là Thẩm Phán. Bấy giờ, Ngài chỉ đe dọa dùng rìu; nhưng giờ đây Ngài đã chôn rìu rồi. Giờ đây tôi là con Ngài, Ngài không còn rìu để giết tôi—Ngài không thể hủy diệt chính con cái mình. Nhưng Ngài dùng roi trên tôi. Nếu tôi làm điều sai, như mỗi ngày tôi vẫn làm đối với Ngài với tư cách là một người cha, tôi buộc phải đến cùng Ngài như một đứa con đến với cha, quỳ gối con trẻ mà thưa: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, xin tha những tội lỗi của con, như con cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng con." Vì mỗi ngày quý vị và tôi, nếu chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, cứ phạm tội liên tục, không phải chống lại Ngài với tư cách là Thẩm Phán, mà chống lại Ngài với tư cách là Cha, nên chúng ta phải tìm kiếm sự tha thứ mỗi ngày. Nếu chúng ta không nhận được sự tha thứ ấy mỗi ngày, cuối cùng Người Cha sẽ giáng roi, như Ngài đã làm trong trường hợp Ê-xê-chia. Ngài đánh Ê-xê-chia đến khi ông đau đến chết. Ê-xê-chia ăn năn; cây roi được cất đi; và rồi Ê-xê-chia cảm nhận trong linh hồn mình: "Ngài đã ném mọi tội lỗi con ra sau lưng Ngài." Đây cũng là trường hợp của Đa-vít. Tội của Đa-vít với Bát-sê-ba đã được tha từ nhiều năm trước và đã được cất đi, nhờ huyết của Đấng Christ sẽ đến. Nhưng khi ông phạm tội ấy, Đức Chúa Trời đã lánh mặt ông một thời gian; cất sự hiện diện Ngài khỏi ông, và như một người cha đã giận đứa con mình. Tuy nhiên, khi Đa-vít ăn năn, sau khi đã bị đánh, Người Cha lại ôm ông vào lòng, và Đa-vít lại có thể hát: "Ngài đã ném tội lỗi con ra sau lưng Ngài."

Giờ hãy để ý rằng sự tha thứ này khác với sự tha thứ thứ nhất. Sự tha thứ thứ nhất là sự tha thứ của một Thẩm Phán: còn đây là sự tha thứ của một người cha. Sự tha thứ thứ nhất đã dập tắt ngọn lửa địa ngục: còn sự tha thứ này chỉ cất đi cây roi của người cha. Sự tha thứ thứ nhất biến kẻ phản nghịch thành một tội phạm được tha, và đảo ngược bản án: còn sự tha thứ thứ hai đón đứa con lầm lạc trở lại vòng tay Cha cách dịu dàng hơn. Có những khác biệt thiết yếu, vì sự tha thứ thứ hai không liên quan nhiều đến hình phạt và tội lỗi, cho bằng liên quan đến gốc rễ của sự gian ác bên trong, và việc cất đi điều chỉ giáng trên chúng ta để khiến chúng ta chán ghét chính mình và yêu mến Đấng Christ. Nhưng khi người Cơ Đốc nhận được cảm thức được tha thứ này, nó ban cho người ấy một niềm vui; không ồn ào như niềm vui đầu tiên người ấy có; nhưng lặng lẽ, sâu sắc, không gợn sóng, và bình an. Có lẽ người ấy không còn tham dự vào biển gầm của niềm vui ngất ngây mà mình đã dong buồm khi mới được tha; nhưng sự bình an của người ấy như dòng sông, và sự công chính như sóng biển. Và sự bình an này sinh ra trong người ấy những hiệu quả phước hạnh và lành mạnh nhất. Người ấy trở nên biết ơn Đức Chúa Trời về sự sửa phạt mình đã nhận, điều đã dạy người ấy về nhu cầu đối với Chúa Giê-xu một cách mới mẻ. Từ nay người ấy tránh những tội lỗi đã khiến mình làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Người ấy bước đi thận trọng và dịu dàng hơn trước; sống gần Đức Chúa Trời hơn; vun đắp sự tương giao lớn hơn với Đức Thánh Linh; cầu nguyện nhiều hơn, khiêm nhường hơn; mà đồng thời cũng vững tin hơn trước. Ánh sáng bị rút đi để người ấy nhận lại gấp đôi về sau. Niềm vui bị cất đi để sự thánh khiết của người ấy được gia tăng. Hỡi anh chị em yêu dấu trong Đấng Christ, sáng nay quý vị có đang lao nhọc dưới sự lìa bỏ của linh hồn chăng? Đã có lúc quý vị đọc rõ danh phận mình chăng? Mây mù và tối tăm có vây phủ quý vị chăng? Đừng vì thế mà nghi ngờ tình yêu của Cha; đừng mất lòng tin nơi Ngài; đừng bò lết trên đầu gối như quý vị đã làm khi mới đến, như một kẻ chưa từng nhận được sự tha thứ. Hãy dạn dĩ mà khiêm nhường đến cùng Đức Chúa Trời. Hãy nài xin lời hứa của Ngài; hãy nương cậy nơi huyết báu của Đấng Christ, và ngước lên mà thưa: "Cha ơi, Cha ơi, xin ban lại cho con sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, dùng thần linh sẵn lòng mà nâng đỡ con." Và quý vị sẽ lấy lại sự vững tin của tuổi trẻ, và quý vị sẽ lại cảm nhận Đức Thánh Linh ngự trong mình. Quý vị sẽ lại một lần nữa vượt lên trên những thử thách và hoạn nạn của đời tạm này, và bắt đầu bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân sự Đức Chúa Trời.

Chỉ một hai câu nữa thôi, rồi tôi sẽ giải tán hội chúng hiện tại. Ở đây có người nào tuyên bố mình được tha, mà vẫn buông mình trong những tội lỗi mà người ấy giả vờ là đã được tha chăng? Thưa ông, ông hoặc đã tự lừa dối mình, hoặc đang nói điều ông biết là không thật. Kẻ được tha thì ghét tội lỗi. Chúng ta không thể được rửa sạch nếu vẫn cứ sống ngập đến cổ trong nhơ nhuốc. Không thể nào một người được tha mà vẫn cứ đắm mình trong tội lỗi gớm ghiếc. "Ồ phải," nhưng ông ta nói, "tôi không phải là người theo luật pháp; tôi tin ân điển của Đức Chúa Trời đã khiến tôi sạch, dù tôi cứ tiếp tục trong tội lỗi." Thưa ông, rõ ràng ông là người theo luật pháp, nhưng tôi xin nói cho ông biết ông còn là gì nữa: ông không phải là con cái Đức Chúa Trời, ông không phải là người Cơ Đốc; vì người Cơ Đốc là người luôn ghét tội lỗi. Chưa từng có một tín đồ nào yêu sự gian ác; một điều lạ lùng như một tội nhân được tha mà vẫn yêu thích phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời mình thì chưa từng có. "Phải," nhưng tôi nghe một người khác nói, "Thưa ông, điều đó có thể đúng; nhưng tôi không dám nhận mình được tha theo cách ông nói. Tôi tin tội lỗi tôi nhỏ bé đến nỗi tôi không cần đi tìm kiếm sự thương xót; hoặc nếu tôi tìm, tôi cũng không mong sẽ tìm được ở đây. Tôi dám nói khi sang thế giới bên kia tôi cũng sẽ chẳng kém ai." Kẻ dại ơi, kẻ dại ơi, ngươi đã bị đoán phạt rồi. Án của Đức Chúa Trời đã ra chống lại ngươi: "Ai không tin Con Đức Chúa Trời thì đã bị đoán phạt, vì không tin." Thế mà ngươi, khi bản án đã được viết ra, và có lẽ tiếng chuông báo tử đang ngân, lại nói tội mình nhỏ. Chúng lớn lắm, thưa ông, đến nỗi ngọn lửa địa ngục sẽ không bao giờ đền được chúng, và chính sự khốn khổ của ông, trong linh hồn và thân thể đời đời, sẽ không bao giờ là một sự đền bù đầy đủ cho sự gian ác ông đã phạm chống lại Đức Chúa Trời. Và thế là ông không muốn biết mình được tha, ông bằng lòng phó mặc may rủi như những người khác. May rủi ư, quả thật là may rủi! Nhưng xin ông biết, thưa ông, lòng tôi cảm nhận khác ông về điều này đến nỗi, nếu lúc này tôi có chút nghi ngờ nào về việc tội mình được tha, tôi không thể cho mắt mình ngủ, cũng không cho mí mắt mình nghỉ, cho đến khi chắc chắn rằng mình đã nhận được tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng. Nếu có lúc nào một sự nghi ngờ thoáng qua linh hồn tôi, tôi là kẻ khốn khổ nhất trong muôn loài. Vì chắc chắn, điều này như ánh sáng đối với mắt, như tình bạn đối với tâm linh, như nước uống đối với kẻ khát, và bánh đối với kẻ đói, là được biết mình được tha. Hãy ra khỏi hội trường này, và nói: "Tôi đang đi trên miệng địa ngục và có thể trượt xuống bất cứ lúc nào; tôi đang treo lơ lửng trên sự hư mất bằng một sợi tóc, và có thể bị quăng vào ngọn lửa ngay, thế mà tôi chẳng quan tâm mình bị hư mất hay không." Hãy nói thẳng ra bằng tiếng Anh rõ ràng—hãy nói rằng ông đang nghi ngờ không biết mình sẽ lên thiên đàng hay xuống địa ngục—hãy nói, nếu hôm nay ông phải về nhà, và trong phòng trên lầu nằm xuống chiếc giường hẹp để chết—hãy nói rằng ông không chắc mình sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời mình với sự chấp nhận hay không, mà vẫn bằng lòng. Hãy nói như một người thành thật, và như một kẻ dại, vì ngôn ngữ như thế chỉ là lời mê sảng của kẻ điên và kẻ dại. Ôi, tôi nài xin quý vị, đừng bao giờ bằng lòng cho đến khi quý vị đã tìm kiếm và gặp được Đấng Cứu Thế. Phải, và cho đến khi chắc chắn mình đã gặp được Ngài, đừng vui với một "có lẽ," hay một "biết đâu." Đừng đặt linh hồn mình trên may rủi, nhưng hãy làm cho chắc chắn công việc đời đời, tôi khẩn nài quý vị, thưa quý vị, bởi sự trang nghiêm của cõi đời đời, bởi ngọn lửa địa ngục, và bởi niềm vui thiên đàng, hãy đặt chân mình trên vầng đá, và biết rằng nó ở đó. Đừng đoán mò; hãy đặt nó vượt trên mọi may rủi. Hỡi tội nhân sắp chết! đừng để đó là một câu hỏi với ngươi rằng ngươi sẽ được cứu hay sẽ bị hư mất. Hỡi con người mong manh! đang lảo đảo bên bờ vực mồ, đừng để đó là một điều không chắc chắn rằng thiên đàng sẽ đón ngươi, hay địa ngục sẽ nuốt ngươi. Hãy chắc chắn về nó theo cách này hay cách khác. Nếu ngươi có thể nằm trong địa ngục, nếu ngươi có thể chịu được sự cháy đời đời, nếu ngươi có thể chịu cơn giận của Đức Chúa Trời khi Ngài xé ngươi ra từng mảnh như sư tử, thì hãy cứ tiếp tục trong sự dại dột của ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn có phần giữa những kẻ được nên thánh, nếu ngươi muốn thấy mặt Đấng Christ và bước đi trên những con đường vàng, hãy chắc chắn rằng ngươi ở trong Đấng Christ, hãy chắc chắn rằng ngươi đang tin cậy Ngài, và đừng thỏa mãn cho đến khi điều ấy được đặt vượt trên mọi câu hỏi, vượt trên mọi tranh luận và cãi cọ.

Nguyện Chúa ban phước cho những lời yếu đuối của tôi, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Đặc Tính Của Đức Tin

Một Bài Giảng

(Số 317)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 27 tháng 5 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Bấy giờ Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Nếu các ngươi không thấy dấu lạ phép lạ, thì các ngươi chẳng tin."--Giăng 4:48.

CÁC BẠN sẽ nhớ rằng Lu-ca, trong thư gửi cho Thê-ô-phi-lơ, nói về những việc Chúa Giê-xu đã bắt đầu làm và dạy, như thể có một mối liên hệ giữa việc làm và sự dạy dỗ của Ngài. Quả thật, có một mối quan hệ hết sức mật thiết. Những lời dạy dỗ của Ngài là lời giải thích cho việc làm của Ngài--những việc làm của Ngài là sự xác nhận cho lời dạy dỗ của Ngài. Chúa Giê-xu Christ không bao giờ phải nói với ai rằng: "Hãy làm theo điều ta nói, chứ đừng làm theo điều ta làm." Lời nói và việc làm của Ngài hoàn toàn hòa hợp với nhau. Bạn có thể chắc chắn rằng Ngài thành thật trong điều Ngài nói, vì những gì Ngài làm đã buộc lòng bạn phải tin như vậy. Hơn nữa, bạn được dẫn dắt để thấy rằng những gì Ngài dạy bạn hẳn phải là thật, vì Ngài phán với uy quyền,--một uy quyền đã được chứng minh và minh chứng bởi các phép lạ Ngài đã làm. Ôi anh em của tôi trong Christ! khi tiểu sử của chúng ta cuối cùng được viết lại, xin Đức Chúa Trời cho nó không chỉ toàn là lời nói, mà còn là một lịch sử về lời nói và việc làm của chúng ta! Và xin Đức Thánh Linh tốt lành ngự trong chúng ta đến nỗi cuối cùng người ta sẽ thấy rằng việc làm của chúng ta không mâu thuẫn với lời nói của chúng ta! Giảng là một chuyện, nhưng thực hành lại là chuyện khác; và trừ khi sự giảng dạy và sự thực hành đi đôi với nhau, người giảng chính mình bị định tội, và việc làm xấu của ông ta có thể trở thành phương tiện làm định tội nhiều người khi dẫn họ đi lạc. Nếu bạn xưng mình là đầy tớ của Đức Chúa Trời, hãy sống xứng đáng với lời xưng đó, và nếu bạn cho rằng cần phải khuyên người khác về đức hạnh, hãy coi chừng mà nêu gương trước. Bạn không có quyền dạy dỗ, nếu chính bạn chưa học bài học mà bạn muốn dạy cho người khác.

Bấy nhiêu đó làm lời mở đầu; và bây giờ nói về chính đề tài. Câu chuyện trước mặt chúng ta, theo tôi thấy, gợi ra ba điểm, và mỗi điểm lại gồm ba ý nhỏ. Tôi sẽ chú ý trong câu chuyện này, trước hết, ba giai đoạn của đức tin; thứ hai, tôi sẽ chú ý ba căn bệnh mà đức tin dễ mắc phải; và rồi thứ ba, tôi sẽ đến để hỏi ba câu hỏi về đức tin của bạn.

I. Trước hết, bắt đầu với điểm thứ nhất. Theo tôi thấy, chúng ta có trước mặt ĐỨC TIN TRONG BA GIAI ĐOẠN CỦA NÓ.

Chắc chắn, lịch sử của đức tin có thể được chia thành năm hay sáu giai đoạn tăng trưởng khác nhau một cách chính xác không kém; nhưng câu chuyện của chúng ta gợi ra một sự phân chia ba phần, và vì vậy sáng nay chúng ta giữ lấy điều đó.

Có một viên quan sống tại Ca-bê-na-um; ông nghe đồn rằng có một đấng tiên tri và nhà giảng thuyết nổi tiếng thường xuyên đi khắp các thành của Ga-li-lê và Giu-đê, và được cho biết rằng nhà giảng thuyết quyền năng này không chỉ làm mê hoặc mọi thính giả bằng tài hùng biện, mà còn chinh phục lòng người bằng những phép lạ đầy nhân từ lạ lùng mà ông làm như một sự xác nhận cho sứ mạng của mình. Ông ghi những điều này trong lòng, ít nghĩ rằng chúng sẽ có ích thực tế cho mình. Rồi một ngày kia, con trai ông ngã bệnh,--có lẽ là con trai duy nhất, một đứa con rất thân thương đối với lòng cha,--cơn bệnh, thay vì thuyên giảm, cứ tăng dần. Cơn sốt thở hơi nóng hổi lên đứa trẻ, và dường như hút khô mọi độ ẩm trong thân thể nó, làm tàn phai sắc hồng trên má nó. Người cha hỏi ý mọi thầy thuốc trong tầm tay; họ xem đứa trẻ và thành thật tuyên bố nó vô phương cứu chữa. Không thể có phép chữa nào. Đứa trẻ ấy đã ở lúc gần chết; mũi tên của sự chết gần như đã cắm vào thịt nó; nó gần như đã xuyên thấu trái tim nó; nó không chỉ gần chết, mà đang ở ngay điểm của sự chết; nó đã bị bệnh tật ép đến những mũi tên nhọn của tay cung thủ không bao giờ no chán ấy. Bấy giờ người cha chợt nhớ lại, và gọi lại trong ký ức những câu chuyện ông đã nghe về những sự chữa lành do Giê-xu người Na-xa-rét làm. Có một chút đức tin trong linh hồn ông; dù chỉ một chút, vẫn đủ để khiến ông dùng mọi nỗ lực để thử nghiệm sự thật của những gì ông đã nghe. Chúa Giê-xu Christ đã đến Ca-na lần nữa; cách đó chừng mười lăm hay hai mươi dặm. Người cha vội vã lên đường; ông đến nơi Chúa Giê-xu đang ở: đức tin của ông đã đến giai đoạn đến nỗi, vừa thấy thầy, ông bắt đầu kêu lên: "Lạy Chúa, xin hãy xuống trước khi con tôi chết." Thầy, thay vì đáp lại ông một lời có thể an ủi ông, lại quở trách ông vì đức tin nhỏ mọn, và bảo ông: "Nếu các ngươi không thấy dấu lạ phép lạ, thì các ngươi chẳng tin." Tuy nhiên, người ấy ít để ý đến lời quở trách, vì có một ước muốn đã thu hút mọi năng lực của linh hồn ông. Tâm trí ông bị một nỗi lo lắng lấn át đến nỗi quên hết mọi sự khác. "Thưa Ngài," ông nói, "xin hãy xuống trước khi con tôi chết." Đức tin của ông giờ đã đến giai đoạn đến nỗi ông nài xin trong lời cầu nguyện, và khẩn thiết van xin Chúa đến chữa con mình. Thầy nhìn ông với ánh mắt nhân từ khôn tả, và phán cùng ông: "Hãy đi, con trai ngươi sống." Người cha ra đi vui vẻ, nhanh chóng, mãn nguyện, tin cậy vào lời mà chưa có bằng chứng nào xác nhận. Giờ đây ông đã đến giai đoạn thứ hai của đức tin; ông đã ra khỏi giai đoạn tìm kiếm để vào giai đoạn tin cậy. Ông không còn kêu khóc và nài xin điều mình chưa có; ông tin tưởng và tin rằng điều ấy đã được ban cho mình, dù đến giờ ông vẫn chưa nhận thấy món quà. Trên đường về nhà, các đầy tớ gặp ông với niềm vui vội vã; họ nói: "Thưa chủ, con trai chủ sống." Ông hỏi ngay giờ nào cơn sốt lìa khỏi nó. Câu trả lời được đưa ra,--khoảng giờ thứ bảy cơn sốt thuyên giảm; không, nó đã ngừng hẳn. Rồi ông đến giai đoạn thứ ba. Ông về đến nhà; ông thấy con mình được phục hồi hoàn toàn. Đứa trẻ nhảy vào vòng tay ông, phủ đầy lên ông những nụ hôn; và khi ông đã nâng nó lên hết lần này đến lần khác để xem nó có thật là đứa nhỏ đã nằm đó xanh xao, nhợt nhạt và ốm đau không, ông đắc thắng trong một ý nghĩa cao hơn nữa. Đức tin của ông đã từ sự tin cậy tiến lên đến sự bảo đảm trọn vẹn; và rồi cả nhà ông đều tin như chính ông.

Tôi đã đưa cho bạn chỉ những nét đại cương của câu chuyện, để bạn thấy ba giai đoạn của đức tin. Bây giờ chúng ta hãy xét từng giai đoạn kỹ hơn.

Khi đức tin bắt đầu trong linh hồn, nó chỉ như hạt cải. Dân sự của Đức Chúa Trời không sinh ra đã là người khổng lồ. Họ lúc đầu là trẻ thơ; và như họ là trẻ thơ trong ân điển, ân điển của họ cũng như đang trong thời thơ ấu. Đức tin chỉ như một đứa trẻ nhỏ, khi Đức Chúa Trời mới ban cho; hay dùng một hình ảnh khác, nó không phải là ngọn lửa, mà là một tia lửa, một tia lửa dường như sắp tắt, nhưng vẫn được quạt lên và giữ cho sống cho đến khi nó bùng thành ngọn lửa, như sức nóng dữ dội của lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa. Người khốn khổ trong câu chuyện, khi được ban cho đức tin, ông chỉ có nó ở mức rất nhỏ. Đó là đức tin tìm kiếm. Đó là giai đoạn đầu tiên của đức tin. Bây giờ hãy chú ý rằng đức tin tìm kiếm này đã kích thích sự siêng năng của ông. Ngay khi Đức Chúa Trời ban cho một người đức tin tìm kiếm, ông không còn nhàn rỗi về tôn giáo nữa, ông không khoanh tay như kẻ Phản Luật gian ác, và kêu lên: "Nếu tôi phải được cứu, tôi sẽ được cứu, và tôi sẽ ngồi yên, vì nếu tôi phải bị đày, tôi sẽ bị đày." Ông không thờ ơ và dửng dưng, như ông từng là, về việc có nên lên nhà Đức Chúa Trời hay không. Ông đã có đức tin tìm kiếm, và đức tin ấy khiến ông chăm dự các phương tiện ân điển, dẫn ông tra xem Lời, dẫn ông siêng năng dùng mọi phương tiện đã định cho sự ban phước cho linh hồn. Có một bài giảng để nghe: chẳng kể phải đi bộ năm dặm, đức tin tìm kiếm chắp cánh cho đôi chân. Có một hội chúng nơi Đức Chúa Trời đang ban phước cho các linh hồn; người ấy, nếu bước vào, có lẽ sẽ phải đứng chen trong đám đông; nhưng điều đó không quan trọng, đức tin tìm kiếm ban cho ông sức chịu đựng sự bất tiện của vị trí mình, vì, "Ôi," ông nói, "chỉ cần tôi được nghe Lời." Hãy xem ông nghiêng mình về phía trước để khỏi mất một âm tiết nào, vì, "Có lẽ," ông nói, "câu mà tôi bỏ lỡ có thể chính là câu tôi cần." Ông tha thiết biết bao để không chỉ thỉnh thoảng có mặt trong nhà Đức Chúa Trời, mà rất thường xuyên ở đó. Ông trở thành một trong những thính giả nhiệt thành nhất, một trong những người siêng năng nhất đến nơi thờ phượng ấy. Đức tin tìm kiếm ban cho một người sự siêng năng.

Hơn thế nữa, đức tin tìm kiếm, dù rất yếu trong một số điều, lại ban cho một người quyền năng lớn trong sự cầu nguyện. Viên quan ấy tha thiết biết bao--"Lạy Chúa, xin hãy xuống trước khi con tôi chết." Phải, và khi đức tin tìm kiếm vào trong linh hồn, nó khiến một người cầu nguyện. Ông không còn mãn nguyện với việc lẩm bẩm vài lời khi thức dậy buổi sáng, rồi, nửa tỉnh nửa mê, rung lại những tiếng chuông ấy ban đêm khi đi ngủ; nhưng ông lánh đi--ông trộm lấy một khắc đồng hồ từ công việc nếu có thể, để kêu cầu Đức Chúa Trời trong nơi kín nhiệm. Ông chưa có đức tin giúp ông nói: "Tội lỗi tôi đã được tha;" nhưng ông có đủ đức tin để biết rằng Christ có thể tha tội lỗi ông, và điều ông muốn là ông có thể biết rằng tội lỗi mình thật sự đã bị quăng đằng sau lưng Đức Giê-hô-va. Đôi khi người này không có chỗ thuận tiện để cầu nguyện, nhưng đức tin tìm kiếm sẽ khiến ông cầu nguyện trong gác xép, trong chuồng cỏ khô, trong hố cưa gỗ, sau hàng rào, hay ngay cả khi đi bộ trên đường. Sa-tan có thể ném một ngàn khó khăn vào đường đi, nhưng đức tin tìm kiếm sẽ buộc một người phải gõ cửa của lòng thương xót. Bây giờ đức tin mà bạn đã nhận không [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "vet" in source, likely OCR error for "yet"] đem lại cho bạn sự bình an, nó không đặt bạn vào nơi không còn sự định tội, nhưng đó là một đức tin mà nếu nó lớn lên, nó sẽ đến chỗ ấy. Nó chỉ cần được nuôi dưỡng, được ấp ủ, được thực hành, và kẻ nhỏ bé sẽ trở nên mạnh mẽ, đức tin tìm kiếm sẽ đến mức phát triển cao hơn, và bạn là kẻ đã gõ cửa lòng thương xót sẽ bước vào và tìm được sự tiếp đón tại bàn của Chúa Giê-xu.

Và tôi muốn bạn chú ý thêm, rằng đức tin tìm kiếm trong trường hợp người này không chỉ khiến ông tha thiết trong sự cầu nguyện, mà còn khẩn nài trong đó. Ông xin một lần, và câu trả lời duy nhất ông nhận được là một sự từ chối bề ngoài. Ông không quay đi hờn dỗi, và nói: "Ngài quở trách tôi." Không. "Thưa Ngài," ông nói, "xin hãy xuống trước khi con tôi chết." Tôi không thể nói cho bạn biết ông đã nói thế nào, nhưng tôi không nghi ngờ gì rằng nó được thốt ra bằng những lời lay động tâm hồn, với những giọt nước mắt trào ra từ mắt ông, với đôi tay chắp lại trong tư thế van nài. Ông dường như nói: "Con không thể để Ngài đi trừ khi Ngài đến cứu con con. Ôi, xin hãy đến. Có điều gì con có thể nói để khiến Ngài động lòng? Xin lòng thương của một người cha là lời biện hộ tốt nhất cho con; và nếu môi con không hùng biện, xin những giọt nước mắt của mắt con thay chỗ cho lời của lưỡi con. Xin hãy xuống trước khi con tôi chết." Và ôi! những lời cầu nguyện của đức tin tìm kiếm khiến một người cầu nguyện mới quyền năng làm sao! Tôi đã nghe người tìm kiếm đôi khi biện hộ với Đức Chúa Trời bằng mọi quyền năng mà Gia-cốp từng có thể có tại suối Gia-bốc. Tôi đã thấy tội nhân dưới sự đau đớn của linh hồn dường như nắm lấy các trụ của cổng lòng thương xót và lay chúng qua lại như thể thà nhổ chúng lên khỏi nền sâu còn hơn ra về mà không vào được. Tôi đã thấy ông kéo và giật, vật lộn và chiến đấu, hơn là không vào nước thiên đàng, vì ông biết rằng nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép đó choán lấy. Chẳng có gì lạ khi bạn không có bình an, nếu bạn đã đem đến trước mặt Đức Chúa Trời những lời cầu nguyện lạnh lẽo của mình. Hãy nung chúng đỏ rực trong lò của lòng khao khát, bằng không đừng nghĩ chúng sẽ cháy xuyên lên trời. Bạn là kẻ chỉ nói bằng hình thức lạnh lẽo của chính thống giáo: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," sẽ không bao giờ tìm được lòng thương xót. Chính người kêu lên trong nỗi đau cháy bỏng của cảm xúc chân thành từ lòng--"Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi; xin cứu tôi bằng không tôi chết mất;" mới thắng được điều mình xin. Chính kẻ tập trung linh hồn mình trong từng lời, và dồn hết sự dữ dội của bản thể mình vào từng câu, mới thắng đường xuyên qua các cổng thiên đàng. Đức tin tìm kiếm một khi đã được ban có thể khiến một người làm điều này. Chắc chắn có một số người ở đây đã đến được chừng ấy. Tôi tưởng tôi thấy những giọt nước mắt trào ra từ nhiều con mắt vừa được lau đi vội vã, nhưng tôi có thể thấy đó như một dấu hiệu rằng một số người đã nói trong linh hồn mình: "Phải, tôi biết ý nghĩa của điều đó, và tôi tin Đức Chúa Trời đã đưa tôi đến chừng này."

Tôi phải nói một lời ở đây về sự yếu đuối của đức tin tìm kiếm này. Nó có thể làm nhiều, nhưng nó mắc nhiều sai lầm. Lỗi của đức tin tìm kiếm là nó biết quá ít, vì bạn sẽ thấy người khốn khổ này nói: "Thưa Ngài, xin hãy xuống, xin hãy xuống." Nào, nhưng Ngài không cần phải xuống. Chúa có thể làm phép lạ mà không cần xuống. Nhưng người bạn khốn khổ của chúng ta tưởng Thầy không thể cứu con mình, trừ khi Ngài đến nhìn nó, đặt tay lên nó, và có lẽ quỳ xuống bên nó như Ê-li đã làm. "Ôi, xin hãy xuống" ông nói. Bạn cũng vậy. Bạn đã ra lệnh cho Đức Chúa Trời cách Ngài phải cứu bạn. Bạn muốn Ngài gửi cho bạn những sự cáo trách khủng khiếp, rồi bạn nghĩ mình có thể tin; hoặc bạn muốn có một giấc mơ hay một khải tượng, hay nghe một tiếng nói với bạn: "Con ơi, tội lỗi con đã được tha." Đó là lỗi của bạn, bạn thấy đấy. Đức tin tìm kiếm của bạn đủ mạnh để khiến bạn cầu nguyện, nhưng nó chưa đủ mạnh để quăng ra khỏi tâm trí những ý tưởng ngớ ngẩn của bạn. Bạn đang muốn thấy dấu lạ phép lạ, bằng không bạn sẽ không tin. Ôi viên quan, nếu Chúa Giê-xu chọn phán một lời và con ngươi được chữa lành, điều đó không hợp với ngươi cũng như Ngài xuống sao? "Ôi," ông nói, "tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó?" và cũng vậy, hỡi tội nhân khốn khổ, nếu Chúa Giê-xu chọn ban cho ngươi sự bình an sáng nay trong hội trường này, điều đó không hợp với ngươi cũng như bị roi luật pháp đánh một tháng sao? Nếu khi bạn bước ra khỏi những cánh cửa này bạn được ban cho để chỉ tin cậy nơi Christ, và nhờ đó tìm được bình an, điều đó không phải là một sự cứu rỗi tốt như thể bạn phải đi qua lửa và qua nước, và mọi tội lỗi bạn bị dồn lên đầu bạn sao? Đây, vậy, là sự yếu đuối của đức tin bạn. Dù có nhiều điều xuất sắc trong nó vì nó khiến bạn cầu nguyện, vẫn có một số lỗi trong nó vì nó khiến bạn liều lĩnh định sẵn cho Đấng Toàn Năng cách Ngài phải ban phước cho bạn--khiến bạn thực chất phủ nhận chủ quyền của Ngài, và dẫn bạn dại dột ra lệnh cho Ngài dưới hình thức nào ân huệ đã hứa sẽ đến.

Bây giờ chúng ta sẽ chuyển sang giai đoạn thứ hai của đức tin. Thầy giơ tay ra và phán: "Hãy đi, con trai ngươi sống." Bạn có thấy mặt viên quan ấy không? Những nếp nhăn đã ở đó dường như được vuốt phẳng trong một khoảnh khắc, biến mất hết. Đôi mắt ấy đầy nước mắt, nhưng giờ là một loại khác--đó là nước mắt của niềm vui. Ông vỗ tay, lặng lẽ rút lui, lòng sẵn sàng vỡ òa vì biết ơn, toàn bộ linh hồn đầy tự tin. "Sao ngài vui thế, thưa ngài?" "Vì con tôi đã được chữa," ông nói. "Nhưng ngài chưa thấy nó được chữa." "Nhưng Chúa tôi đã phán nó được chữa, và tôi tin Ngài." Nhưng có thể khi ngài về đến nhà ngài sẽ thấy đức tin mình là ảo tưởng và con mình là một xác chết." "Không," ông nói, "tôi tin người ấy. Trước đây tôi tin Ngài và tìm kiếm Ngài, bây giờ tôi tin Ngài và đã tìm được Ngài." "Nhưng ngài chẳng có bằng chứng nào rằng con ngài đã được chữa lành." "Không," ông nói, "tôi không cần bằng chứng nào. Lời trần trụi của đấng tiên tri thiêng liêng ấy đủ cho tôi. Ngài đã phán và tôi biết điều đó là thật. Ngài bảo tôi hãy đi; con tôi đã sống; tôi đi đường tôi, và tôi hoàn toàn bình an và yên lòng." Bây giờ hãy ghi nhớ, khi đức tin bạn đến giai đoạn thứ hai trong đó bạn có thể lấy lời của Christ làm chuẩn, thì bạn sẽ bắt đầu biết hạnh phúc của sự tin, và thì đức tin bạn cứu linh hồn bạn. Hãy lấy lời của Christ làm chuẩn, hỡi tội nhân khốn khổ. "Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu." "Nhưng," một người nói, "tôi không cảm thấy bằng chứng nào." Hãy tin chẳng kém vì điều đó. "Nhưng," một người khác nói, "tôi không cảm thấy vui trong lòng." Hãy tin, lòng bạn dù u ám đến đâu: niềm vui ấy sẽ đến sau. Đó là một đức tin anh hùng khi tin Christ bất chấp một ngàn sự mâu thuẫn. Khi Chúa ban cho bạn đức tin ấy, bạn có thể nói: "Tôi không bàn với xác thịt và huyết. Đấng đã phán với tôi, 'Hãy tin và được cứu,' đã ban cho tôi ân điển để tin, và vì vậy tôi chắc chắn rằng tôi được cứu. Khi tôi một lần gieo linh hồn mình, chìm hay nổi, trên tình yêu, huyết và quyền năng của Christ, dù lương tâm không làm chứng cho linh hồn tôi, dù nghi ngờ làm khổ tôi và sợ hãi hành hạ tôi, vẫn là phần của tôi để tôn vinh Thầy tôi bằng cách tin Lời Ngài, dù nó mâu thuẫn với giác quan, dù lý trí nổi loạn chống lại nó, và cảm xúc hiện tại dám chối bỏ nó." Ôi! thật là một điều đáng tôn khi một người có một môn đồ, và môn đồ ấy tin người ấy một cách tuyệt đối. Người ấy đưa ra một ý kiến mâu thuẫn với ý kiến được chấp nhận của cả vũ trụ, ông đứng lên và nói với dân chúng, và họ la ó, chế giễu, khinh miệt ông; nhưng người ấy có một môn đồ, nói: "Tôi tin Thầy tôi; những gì Thầy đã phán tôi tin là thật." Có điều gì cao quý nơi người nhận được sự tôn kính như vậy. Ông dường như nói: "Bây giờ ta làm chủ ít nhất một tấm lòng," và khi bạn, bất chấp mọi điều mâu thuẫn, đứng về phía Christ và tin lời Ngài, bạn tôn vinh Ngài hơn cả các Chê-ru-bim và Sê-ra-phim trước ngai. Hãy dám tin; hãy tin cậy Christ, ta nói, và ngươi được cứu.

Trong giai đoạn đức tin này một người bắt đầu hưởng sự yên lặng và bình an trong tâm trí. Tôi không chắc lắm về số dặm giữa Ca-na và Ca-bê-na-um, nhưng một số nhà giải kinh xuất sắc nói là mười lăm, một số nói hai mươi. Tôi cho rằng dặm có lẽ đã thay đổi độ dài gần đây. Tuy nhiên, người tốt này không cần lâu để về đến nhà với con mình. Chính vào giờ thứ bảy Thầy đã phán: "Con trai ngươi sống." Từ câu Kinh Thánh này rõ ràng, ông đã không gặp các đầy tớ mình cho đến ngày hôm sau, vì họ nói: "Hôm qua vào giờ thứ bảy cơn sốt lìa khỏi nó." Bạn kết luận gì từ đó? Này, tôi rút ra suy luận này: viên quan chắc chắn đến nỗi con mình đã sống và khỏe, đến nỗi ông không vội vã về nhà. Ông không về nhà ngay lập tức, như thể ông phải kịp giờ để tìm một thầy thuốc khác, nếu Christ đã không thành công; nhưng ông thong thả và bình tĩnh lên đường, tự tin vào sự thật của những gì Chúa Giê-xu đã phán với ông. Một giáo phụ xưa của Hội Thánh nói rất hay: "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Trong trường hợp này điều đó là thật. Người ấy đã dành thời gian. Có thể ông mất mười hai giờ hay hơn mới về đến nhà--dù có lẽ ông chỉ phải đi mười lăm dặm. Kẻ lấy lời trần trụi của Christ làm nền tảng cho hy vọng mình, đứng trên vầng đá trong khi mọi nền đất khác đều là cát lún. Anh chị em của tôi, một số người trong các bạn đã đến được chừng này. Bây giờ các bạn đang lấy lời của Christ làm chuẩn; sẽ không lâu nữa các bạn sẽ đến giai đoạn thứ ba và tốt nhất của đức tin. Nhưng dù có lâu đến đâu vẫn hãy đứng ở đây; vẫn tin Chúa và Thầy các bạn, vẫn tin cậy Ngài. Nếu Ngài không đưa các bạn vào phòng yến tiệc của Ngài, vẫn tin cậy Ngài. Không, nếu Ngài nhốt các bạn trong thành lũy, hay trong ngục tối, vẫn tin cậy Ngài. Hãy nói: "Dầu Ngài giết ta, ta vẫn trông cậy nơi Ngài." Ngài có để những mũi tên của hoạn nạn cắm chặt trong thịt các bạn, vẫn tin cậy Ngài; Ngài có đập vỡ các bạn ra từng mảnh bằng tay hữu Ngài, vẫn tin cậy Ngài; và chẳng bao lâu sự công chính của các bạn sẽ hiện ra như ánh sáng, vinh quang các bạn như ngọn đèn cháy sáng.

Bây giờ chúng ta phải vội tiến đến giai đoạn thứ ba và tốt nhất của đức tin. Các đầy tớ gặp viên quan--con ông đã được chữa lành. Ông về đến nhà, ôm con mình và thấy nó được phục hồi hoàn toàn. Bây giờ câu chuyện nói thêm--"Chính mình người tin và cả nhà người." Ấy thế mà bạn sẽ nhận thấy rằng trong câu 50, có chép rằng ông đã tin. "Người ấy tin lời Chúa Giê-xu đã phán cùng mình." Bây giờ một số nhà giải kinh đã rất bối rối; vì họ không biết người này đã tin khi nào. Can-vin tốt lành nói, và những nhận xét của ông luôn có trọng lượng, và luôn xuất sắc--(tôi không ngần ngại nói rằng Can-vin là nhà giải kinh vĩ đại nhất từng nghĩ đến việc làm sáng tỏ Lời Đức Chúa Trời; trong phần chú giải của ông tôi thường thấy ông cắt vụn chính các Quyển Giáo Lý của mình, không cố gán cho một đoạn một ý nghĩa theo Can-vin, mà luôn cố giải thích Lời Đức Chúa Trời như ông thấy)--Can-vin nói người này lúc đầu chỉ có một đức tin, là đức tin cậy dựa nơi Christ về một điều. Ông tin lời Christ đã phán. Sau đó ông có một đức tin đã đón Christ vào linh hồn mình, để trở thành môn đồ của Ngài, và tin cậy Ngài như Đấng Mê-si. Tôi nghĩ tôi không sai khi dùng điều này làm minh họa cho đức tin ở trạng thái cao nhất. Ông thấy con mình được chữa lành đúng giờ mà Chúa Giê-xu đã phán. "Và bây giờ," ông nói, "tôi tin;" nghĩa là, ông tin với sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Tâm trí ông được rũ sạch mọi nghi ngờ; ông tin Chúa Giê-xu người Na-xa-rét là Christ của Đức Chúa Trời, chắc chắn Ngài là đấng tiên tri từ Đức Chúa Trời mà đến, và những nghi ngờ cùng do dự không còn chiếm cứ linh hồn ông nữa. A! Tôi biết nhiều kẻ khốn khổ muốn lên đến trạng thái này, nhưng họ muốn đến đó ngay từ đầu. Họ như một người muốn leo lên thang mà không bước lên những nấc dưới cùng. "Ôi," họ nói, "nếu tôi có sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, thì tôi sẽ tin mình là con của Đức Chúa Trời." Không, không, hãy tin, hãy tin cậy vào lời trần trụi của Christ, rồi sau đó bạn sẽ đến để cảm nhận trong linh hồn mình sự làm chứng của Thánh Linh rằng bạn được sinh bởi Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm là một đóa hoa--bạn phải trồng củ trước, củ trần trụi, có lẽ xấu xí của đức tin--hãy trồng nó trong đất, và chẳng bao lâu bạn sẽ có hoa. Hạt giống khô héo của một đức tin nhỏ vươn lên, rồi bạn có bông lúa chín của sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Nhưng ở đây tôi muốn bạn chú ý rằng khi người này đến sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, có chép rằng nhà ông cũng tin. Có một câu Kinh Thánh thường được trích dẫn, và tôi không nghĩ tôi đã từng nghe nó được trích đúng. Nhân tiện, có một số người biết về các tác giả không hơn những gì họ nghe trích dẫn, và một số người biết về Kinh Thánh không hơn những gì họ đã nghe trích dẫn. Này, có đoạn ấy: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu"--Ba chữ cuối đã làm gì mà bị cắt bỏ?--"và nhà ngươi;" ba chữ ấy đối với tôi quý như những chữ đầu. "Hãy tin và ngươi sẽ được cứu, và nhà ngươi." Đức tin của người cha có cứu gia đình không? Có! Không!--Có, nó cứu, theo một cách nào đó; cụ thể là, đức tin của người cha khiến ông cầu nguyện cho gia đình mình, và Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của ông, và gia đình được cứu. Không, đức tin của người cha không thể thay thế cho đức tin của con cái, chúng cũng phải tin. Theo cả hai ý nghĩa của chữ, tôi nói "Có, hay Không." Khi một người đã tin, có hy vọng rằng con cái ông sẽ được cứu. Không, có một lời hứa; và người cha không nên nghỉ ngơi mãn nguyện cho đến khi thấy mọi con cái mình được cứu. Nếu ông làm vậy, ông chưa tin đúng. Có nhiều người chỉ tin cho chính mình. Tôi thích, nếu tôi nhận được một lời hứa, tin nó rộng như chính nó. Sao đức tin tôi không rộng như lời hứa? Bây giờ, điều ấy đứng như vầy: "Hãy tin và ngươi sẽ được cứu, và nhà ngươi!" Tôi có một quyền đòi nơi Đức Chúa Trời cho các con nhỏ của tôi. Khi tôi đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tôi có thể biện hộ: "Lạy Chúa, con tin, và Ngài đã phán con sẽ được cứu, và nhà con; Ngài đã cứu con, nhưng Ngài chưa làm trọn lời hứa Ngài cho đến khi Ngài cũng cứu nhà con." Tôi biết đôi khi người ta nghĩ rằng chúng tôi là những người tin rằng phép báp-têm cho trẻ sơ sinh là tà giáo, và không một câu Kinh Thánh nào ủng hộ nó dù chỉ suy luận, thì bỏ bê con cái mình. Nhưng có thể có một lời vu khống nào lớn hơn sao? Sao, thay vào đó chúng tôi nghĩ mình đang làm cho con cái mình sự phục vụ lớn nhất có thể, khi dạy chúng rằng chúng không phải là thành viên của Hội Thánh của Christ, rằng chúng không được làm Cơ Đốc nhân trong ngày chúng được làm phép báp-têm, rằng chúng phải được tái sinh, và sự tái sinh ấy phải là một điều chúng có thể nhận biết một cách ý thức trong mình, chứ không phải một điều chúng ta có thể làm cho chúng khi chúng còn thơ ấu, khi chúng còn trong tã lót, bằng cách rắc một nắm nước vào mặt chúng. Chúng tôi nghĩ chúng có nhiều khả năng được cải đạo hơn những kẻ được nuôi dạy trong quan niệm lừa dối dạy chúng trong lời lẽ của sách giáo lý--một lời lẽ độc ác, phạm thượng, và sai lầm nhất--"Trong phép báp-têm của tôi, nhờ đó tôi được làm thành viên của Christ, con của Đức Chúa Trời, người thừa hưởng nước thiên đàng." Giáo hoàng La-mã chưa bao giờ thốt ra một câu nào bất thánh hơn thế, chưa bao giờ nói một âm tiết nào mâu thuẫn hơn với toàn bộ mạch văn của Lời Đức Chúa Trời. Trẻ con không được cứu bởi phép báp-têm, người lớn cũng vậy. "Ai tin sẽ được cứu; và ai tin và sẽ được cứu,"--nhưng phép báp-têm không đi trước đức tin. Nó cũng không đồng tác hay đồng công trong sự cứu rỗi của chúng ta, vì sự cứu rỗi là một công việc của ân điển, nắm lấy bởi đức tin và chỉ bởi đức tin. Đã chịu phép báp-têm hay chưa chịu, nếu bạn không tin, bạn bị hư mất; nhưng chưa chịu phép báp-têm, nếu bạn tin, bạn được cứu. Và con cái chúng ta chết trong thơ ấu mà không có nghi lễ bất thánh hay mê tín nào, vẫn được cứu.

II. Và bây giờ chúng ta đến phần thứ hai của đề tài, BA CĂN BỆNH MÀ ĐỨC TIN RẤT DỄ MẮC PHẢI, và ba căn bệnh này bùng phát trong các giai đoạn khác nhau.

Trước hết về đức tin tìm kiếm. Quyền năng của đức tin tìm kiếm nằm ở chỗ nó thúc đẩy một người đến sự cầu nguyện. Và đây là căn bệnh; vì chúng ta rất có thể, khi mới bắt đầu tìm kiếm, sẽ đình chỉ sự cầu nguyện. Ma quỉ thường thì thầm vào tai một người: "Đừng cầu nguyện, vô ích thôi. Ngươi biết ngươi sẽ bị đuổi khỏi thiên đàng!" Hoặc, khi người ấy nghĩ mình đã nhận được câu trả lời cho lời cầu nguyện, thì Sa-tan nói: "Ngươi không cần cầu nguyện nữa, ngươi đã được điều ngươi xin rồi." Hoặc, nếu sau một tháng kêu cầu ông đã nhận được một phước lành, thì Sa-tan thì thầm: "Kẻ dại kia sao còn nán lại ở cổng lòng thương xót! Đi đi! đi đi! Cổng ấy đã đóng và cài then chặt, và ngươi sẽ không bao giờ được nghe." Ôi các bạn của tôi! nếu các bạn đang mắc căn bệnh này trong khi tìm kiếm Christ, tôi bảo các bạn hãy kêu lên chống lại nó, và ra sức chống lại nó; đừng bao giờ ngừng cầu nguyện. Một người không bao giờ có thể chìm trong dòng sông thịnh nộ chừng nào ông còn có thể kêu cầu. Chừng nào bạn còn có thể kêu cầu Đức Chúa Trời xin lòng thương xót, lòng thương xót sẽ không bao giờ rút khỏi bạn.

Ôi! đừng để Sa-tan đẩy bạn lùi khỏi cửa phòng kín, nhưng hãy xông vào, mặc nó muốn hay không. Bỏ sự cầu nguyện, và bạn niêm phong sự định tội của chính mình; từ bỏ sự khẩn cầu kín nhiệm, và bạn từ bỏ Christ và thiên đàng. Hãy tiếp tục cầu nguyện, và dù phước lành chậm trễ, nó phải đến; trong thời điểm của Đức Chúa Trời nó phải hiện ra cho bạn.

Căn bệnh dễ giáng xuống những người ở giai đoạn thứ hai nhất,--tức là những người đang tin cậy tuyệt đối nơi Christ,--là căn bệnh muốn thấy dấu lạ phép lạ, bằng không họ sẽ không tin. Trong thời kỳ đầu của chức vụ tôi, giữa một dân cư nông thôn, tôi thường gặp những người tưởng mình là Cơ Đốc nhân vì, như họ tưởng tượng, họ đã thấy dấu lạ phép lạ, và từ đó đến nay, những câu chuyện lố bịch nhất đã được kể cho tôi bởi những người tha thiết và chân thành, làm lý do họ tưởng mình được cứu. Tôi đã nghe một câu chuyện đại loại thế này:--"Tôi tin tội lỗi tôi đã được cất đi." Tại sao? "À, thưa ông, tôi đang ở vườn sau và tôi thấy một đám mây lớn, và tôi nghĩ, bây giờ Đức Chúa Trời có thể làm đám mây ấy tan đi nếu Ngài muốn, và nó đã tan đi; và tôi nghĩ đám mây và tội lỗi tôi cũng đã tan đi, và từ đó tôi không còn nghi ngờ gì nữa." Tôi đã nghĩ, À, bạn có lý do chính đáng để nghi ngờ, vì điều đó hoàn toàn phi lý. Nếu tôi kể cho bạn những ý tưởng kỳ quặc và tưởng tượng mà một số người nảy ra trong đầu, bạn có thể mỉm cười, và điều đó có thể không ích lợi cho bạn. Chắc chắn rằng người ta vá víu bất kỳ câu chuyện nhàn rỗi nào, bất kỳ ý tưởng lạ nào, để khiến họ nghĩ rằng họ có thể tin cậy Christ. Ôi! các bạn thân mến của tôi, nếu bạn không có lý do nào tốt hơn để tin mình ở trong Christ ngoài một giấc mơ hay một khải tượng, đã đến lúc bạn bắt đầu lại. Tôi công nhận đã có một số người được báo động, được cáo trách, và có lẽ được cải đạo, bởi những trò kỳ lạ của trí tưởng tượng họ, nhưng nếu bạn cậy dựa vào những điều này như những bảo chứng từ Đức Chúa Trời, nếu bạn xem những điều này như bằng chứng rằng bạn được cứu, tôi nói với bạn rằng bạn sẽ đang dựa vào một giấc mơ, một ảo tưởng. Bạn cũng có thể tìm cách xây lâu đài trên không, hay nhà trên cát. Không, kẻ tin Christ, tin Christ vì Ngài phán vậy, và vì đây đã được chép trong Lời, ông không tin vì ông đã mơ, hay vì ông nghe một tiếng nói mà có lẽ chỉ là một con chim hét đang hót, hay vì ông tưởng mình thấy một thiên sứ trên trời, mà cũng có thể chỉ là một đám sương có hình thù đặc biệt như bất cứ điều gì khác. Không, chúng ta phải chấm dứt ước muốn thấy dấu lạ phép lạ này. Nếu chúng đến, hãy biết ơn: nếu chúng không đến, hãy chỉ tin cậy vào Lời phán rằng: "Mọi tội lỗi cùng mọi sự phạm thượng đều sẽ được tha cho loài người." Tôi không muốn nói điều này để làm tổn thương bất kỳ lương tâm mềm yếu nào, mà lương tâm ấy có lẽ đã tìm được chút an ủi trong những điều kỳ lạ ấy, nhưng tôi chỉ nói điều này một cách thành thật, kẻo có ai trong các bạn bị lừa dối: tôi long trọng cảnh báo các bạn đừng đặt bất kỳ sự tin cậy nào vào bất cứ điều gì bạn tưởng mình đã thấy, hay đã mơ, hay đã nghe. Quyển sách này là lời chứng chắc chắn, mà các bạn làm tốt nếu chú ý đến, như chú ý đến ngọn đèn soi sáng trong nơi tối tăm. Hãy tin cậy nơi Chúa; hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài; hãy đặt mọi sự tin cậy của bạn nơi Ngài đã đặt mọi tội lỗi bạn, tức là nơi một mình Christ Giê-xu, và bạn sẽ được cứu, có hay không có những dấu lạ phép lạ này.

Tôi e rằng một số Cơ Đốc nhân ở Luân-đôn đã sa vào cùng một lỗi lầm muốn thấy dấu lạ phép lạ. Họ đã nhóm lại trong những buổi cầu nguyện đặc biệt để tìm kiếm một sự phấn hưng; và vì người ta đã không ngã xuống ngất xỉu, và đã không la hét và làm ồn, có lẽ họ đã nghĩ sự phấn hưng đã không đến. Ôi ước gì chúng ta có mắt để thấy các ân tứ của Đức Chúa Trời theo cách Đức Chúa Trời chọn để ban chúng! Chúng ta không muốn sự phấn hưng của miền Bắc Ireland, chúng ta muốn sự phấn hưng trong sự tốt lành của nó, nhưng không phải dưới hình thức đặc biệt ấy. Nếu Chúa gửi nó dưới một hình thức khác, chúng ta sẽ càng vui mừng hơn khi không có những việc làm ngoại lệ trong xác thịt này. Nơi Thánh Linh làm việc trong linh hồn, chúng ta luôn vui mừng thấy sự cải đạo thật, và nếu Ngài chọn làm việc trong thân thể nữa ở Luân-đôn, chúng ta sẽ vui mừng thấy điều đó. Nếu lòng người được đổi mới, có hề gì dù họ không la hét. Nếu lương tâm họ được đánh thức, có hề gì dù họ không ngã xuống co giật; nếu họ chỉ tìm được Christ, ai sẽ tiếc rằng họ không nằm bất động và vô tri năm sáu tuần. Hãy nhận lấy mà không có dấu lạ phép lạ. Về phần tôi, tôi không thèm khát chúng. Xin cho tôi thấy công việc của Đức Chúa Trời được làm theo cách của Đức Chúa Trời--một sự phấn hưng thật và triệt để, nhưng những dấu lạ phép lạ chúng ta có thể sẵn sàng bỏ qua, vì chúng chắc chắn không được người trung tín đòi hỏi, và chúng sẽ chỉ là trò cười cho kẻ vô tín.

Sau khi đã nói về hai căn bệnh này, tôi chỉ xin nhắc qua căn bệnh còn lại. Vậy có một căn bệnh thứ ba, nằm trên đường chúng ta đạt đến mức cao nhất của đức tin, tức là sự bảo đảm trọn vẹn, và đó là, thiếu sự quan sát. Viên quan trong câu Kinh Thánh của chúng ta đã hỏi han cẩn thận về ngày và giờ con ông được chữa lành. Chính nhờ đó ông đạt được sự bảo đảm. Nhưng chúng ta không quan sát bàn tay Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta nên làm. Những tổ phụ Thanh giáo tốt lành của chúng ta, khi trời mưa, thường nói rằng Đức Chúa Trời đã mở các bầu trời. Khi trời mưa ngày nay, chúng ta nghĩ mây đã ngưng tụ. Nếu họ có một đồng cỏ khô ngoài đồng, họ thường cầu xin Chúa khiến mặt trời chiếu sáng. Chúng ta, có lẽ, khôn ngoan hơn như chúng ta tưởng; và chúng ta cho rằng chẳng đáng để cầu nguyện về những điều như vậy, nghĩ rằng chúng sẽ đến theo lẽ tự nhiên. Họ tin rằng Đức Chúa Trời ở trong mọi cơn bão, không, trong mọi đám bụi. Họ thường nói về một Đức Chúa Trời hiện diện trong mọi sự; nhưng chúng ta nói về những điều như luật tự nhiên, như thể luật lệ là cái gì, trừ khi có ai đó thi hành chúng, và có một quyền năng kín nhiệm nào đó làm cho cả cỗ máy chuyển động. Chúng ta không đạt được sự bảo đảm, vì chúng ta không quan sát đủ. Nếu bạn dõi theo sự nhân từ quan phòng ngày qua ngày, nếu bạn chú ý những câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình; nếu bạn chịu ghi lại đâu đó trong sách ký ức của mình, những lòng thương xót liên tục của Đức Chúa Trời đối với bạn, tôi nghĩ bạn sẽ trở nên như người cha này, người đã được dẫn đến sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin, vì ông nhận thấy rằng đúng giờ Chúa Giê-xu phán, chính là đúng giờ sự chữa lành đến. Hãy tỉnh thức, hỡi Cơ Đốc nhân. Kẻ nào tìm kiếm sự quan phòng sẽ không bao giờ thiếu một sự quan phòng để nhìn xem.

Vậy hãy coi chừng ba căn bệnh này; bỏ sự cầu nguyện; chờ đợi để thấy dấu lạ phép lạ, và bỏ bê việc quan sát bàn tay tỏ tường của Đức Chúa Trời.

III. Và bây giờ tôi đến đầu mục thứ ba và cuối cùng, trên đó một cách long trọng, dù ngắn gọn, có BA CÂU HỎI SẼ ĐƯỢC ĐẶT RA CHO BẠN VỀ ĐỨC TIN CỦA BẠN.

Trước hết, ngươi nói: "Tôi có đức tin." Cứ cho là vậy. Có nhiều người nói mình có vàng mà không có, có nhiều kẻ tưởng mình giàu và dư dật của cải, mà trần truồng, nghèo nàn, và khốn khổ. Vậy ta nói với ngươi, trước hết, đức tin ngươi có khiến ngươi cầu nguyện không? Không phải sự cầu nguyện của kẻ lảm nhảm như con vẹt những lời cầu nguyện nó đã học; nhưng ngươi có kêu tiếng kêu của một đứa con đang sống không? Ngươi có kể cho Đức Chúa Trời những nhu cầu và ước muốn của ngươi không? Và ngươi có tìm kiếm mặt Ngài, và xin lòng thương xót Ngài không? Hỡi người, nếu ngươi sống mà không cầu nguyện, ngươi là một linh hồn không có Christ; đức tin ngươi là một ảo tưởng, và sự tự tin từ đó sinh ra, là một giấc mơ sẽ hủy diệt ngươi. Hãy tỉnh dậy khỏi giấc ngủ chết chóc của ngươi; vì chừng nào ngươi còn câm trong sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời không thể đáp lời ngươi. Ngươi sẽ không sống cho Đức Chúa Trời, nếu ngươi không sống trong phòng kín; kẻ không bao giờ quỳ gối trên đất sẽ không bao giờ đứng vững trên chân mình trên trời; kẻ không bao giờ vật lộn với thiên sứ ở dưới này, sẽ không bao giờ được thiên sứ ấy cho vào thiên đàng ở trên kia. Tôi biết tôi đang nói với một số người hôm nay là những kẻ không cầu nguyện. Các bạn có thừa thời gian cho phòng kế toán của mình, nhưng các bạn không có thời gian cho phòng kín của mình. Sự cầu nguyện gia đình các bạn chưa bao giờ có; nhưng] tôi sẽ không nói với các bạn về điều đó [NEEDS REVIEW: source ambiguity — stray "]" in source, appears to be OCR artifact]. Sự cầu nguyện riêng tư các bạn đã bỏ bê. Các bạn chẳng đôi khi thức dậy buổi sáng gần sát giờ phải giữ các cuộc hẹn, đến nỗi--các bạn có quỳ gối thật, nhưng lời cầu nguyện ở đâu? Và về những dịp khẩn cầu thêm, này, các bạn không bao giờ cho phép mình hưởng chúng. Sự cầu nguyện với các bạn là một thứ xa xỉ quá đắt để thường xuyên hưởng. A! nhưng kẻ có đức tin thật trong lòng, đang cầu nguyện suốt cả ngày. Tôi không có ý nói ông ấy quỳ gối; nhưng thường khi ông đang mặc cả, khi ông ở trong cửa hàng, hay trong phòng kế toán, lòng ông tìm được một khoảng trống nhỏ, một chân không trong chốc lát, và nó nhảy vọt lên vào lòng Đức Chúa Trời mình, rồi lại xuống, được tươi mới để lo công việc và gặp mặt người. Ôi! những lời cầu nguyện thầm phát--không chỉ đổ đầy lư hương buổi sáng bằng trầm hương, mà còn bỏ vào những mẩu quế và nhũ hương suốt cả ngày, để luôn giữ nó tươi mới--đó là cách để sống, và đó là đời sống của một tín hữu chân thật. Nếu đức tin bạn không khiến bạn cầu nguyện, đừng dính dáng gì đến nó, hãy vứt bỏ nó, và xin Đức Chúa Trời giúp ngươi bắt đầu lại.

Nhưng ngươi nói: "Tôi có đức tin." Tôi sẽ hỏi ngươi câu thứ hai. Đức tin ấy có khiến ngươi vâng lời không? Chúa Giê-xu phán với viên quan: "Hãy đi," và ông đã đi không một lời, dù ông có muốn nán lại nghe Thầy đến đâu, ông đã vâng lời. Đức tin bạn có khiến bạn vâng lời không? Trong những ngày này chúng ta có những mẫu Cơ Đốc nhân thuộc loại đáng thương, đáng thương nhất; những người không có sự lương thiện thông thường. Tôi đã nghe các thương gia nhận xét, rằng họ biết nhiều người không có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt, mà là những người rất công bằng và ngay thẳng trong giao dịch; và mặt khác, họ biết một số Cơ Đốc nhân xưng mình không hẳn bất lương, nhưng họ có thể lách và né một chút; họ không phải là những con ngựa không chịu đi, nhưng thỉnh thoảng chúng giở chứng; họ dường như không giữ đúng giờ nếu có hóa đơn phải trả; họ không đều đặn, không chính xác; thực ra đôi khi--và ai sẽ che giấu điều gì là thật?--bạn bắt gặp Cơ Đốc nhân làm những việc bẩn thỉu, và những người xưng đạo làm ô uế mình bằng những hành vi mà chỉ những người thế gian cũng khinh. Này, các ông, sáng nay tôi làm chứng với tư cách là đầy tớ của Đức Chúa Trời, quá ngay thẳng để thay đổi một lời nhằm làm vừa lòng bất kỳ người nào còn sống, các ông không phải là Cơ Đốc nhân nếu các ông có thể hành động trong công việc dưới phẩm giá của một người lương thiện. Nếu Đức Chúa Trời chưa làm cho các ông lương thiện, Ngài chưa cứu linh hồn các ông. Hãy chắc chắn rằng nếu các ông có thể tiếp tục, bất tuân các luật đạo đức của Đức Chúa Trời, nếu đời sống các ông không nhất quán và trụy lạc, nếu lời nói các ông pha trộn những điều mà ngay cả một người thế gian cũng có thể loại bỏ, tình yêu của Đức Chúa Trời không ở trong các ông. Tôi không biện hộ cho sự hoàn hảo, nhưng tôi biện hộ cho sự lương thiện; và nếu tôn giáo các ông chưa làm cho các ông cẩn thận và cầu nguyện trong đời sống thường ngày; nếu các ông thực ra chưa được làm nên một tạo vật mới trong Christ Giê-xu; đức tin các ông chỉ là một danh xưng trống rỗng, như đồng kêu lên, hay chập chỏa vang tiếng.

Tôi sẽ hỏi bạn thêm một câu nữa về đức tin bạn, rồi tôi xong. Ngươi nói: "Tôi có đức tin." Đức tin ngươi có dẫn ngươi ban phước cho gia đình mình không? Rowland Hill tốt lành có lần nói, theo cách kỳ quặc của riêng ông, rằng khi một người trở thành Cơ Đốc nhân, con chó và con mèo của ông cũng phải được tốt hơn vì đó, và tôi nghĩ chính ông Jay luôn nói rằng một người khi trở thành Cơ Đốc nhân, thì tốt hơn trong mọi quan hệ. Ông là một người chồng tốt hơn, một người chủ tốt hơn, một người cha tốt hơn, so với trước đây, bằng không tôn giáo của ông không chân thật. Này, các bạn đã bao giờ nghĩ, anh chị em Cơ Đốc thân mến của tôi, về việc ban phước cho gia đình mình chưa? Tôi có nghe một người nói: "Tôi giữ tôn giáo cho riêng mình?" Vậy đừng lo lắng lắm về việc nó bị đánh cắp; bạn không cần khóa nó lại; không có đủ để cám dỗ chính ma quỉ đến lấy nó khỏi bạn. Một người có thể giữ sự tin kính cho riêng mình có một phần quá nhỏ đến nỗi, tôi e rằng nó sẽ không vẻ vang cho chính mình, và không ban phước cho người khác. Nhưng đôi khi, lạ thay, bạn gặp những người cha dường như không quan tâm đến sự cứu rỗi của con cái mình hơn là quan tâm đến những đứa trẻ nghèo trong khu ổ chuột sau của St. Giles. Họ muốn thấy con trai được ra đời tốt, và muốn thấy con gái được gả chồng yên ổn; nhưng về việc chúng được cải đạo, điều đó dường như không làm phiền đầu óc họ. Đúng là người cha chiếm chỗ ngồi trong một nhà thờ, và ngồi xuống với một cộng đồng Cơ Đốc nhân; và ông hy vọng con cái mình có thể nên người. Chúng được hưởng lợi từ hy vọng của ông--chắc chắn là một gia tài rất lớn: khi chết ông không nghi ngờ gì sẽ để lại cho chúng những lời chúc tốt đẹp nhất, và mong chúng giàu lên nhờ đó! Nhưng ông dường như chưa bao giờ coi đó là một vấn đề lo lắng của linh hồn, rằng chúng có được cứu hay không. Khinh bỉ thay một tôn giáo như thế! Hãy quăng nó lên đống phân; ném nó cho chó; hãy chôn nó như Kô-ni-a, với sự chôn cất của một con lừa; hãy quăng nó ra ngoài trại, như một vật ô uế. Đó không phải là tôn giáo của Đức Chúa Trời. Kẻ không chăm lo cho gia đình mình, còn tệ hơn một người ngoại và kẻ thâu thuế.

Đừng bao giờ mãn nguyện, anh em của tôi trong Christ, cho đến khi mọi con cái các bạn được cứu. Hãy đặt lời hứa trước mặt Đức Chúa Trời các bạn. Lời hứa thuộc về các bạn và con cái các bạn. Chữ Hy-lạp không chỉ về trẻ sơ sinh, mà về con cái, cháu chắt, và bất kỳ hậu duệ nào các bạn có, dù đã lớn hay chưa. Đừng ngừng biện hộ, cho đến khi không chỉ con cái các bạn mà cả chắt các bạn, nếu các bạn có, được cứu. Hôm nay tôi đứng đây làm bằng chứng rằng Đức Chúa Trời không bội tín với lời hứa Ngài. Tôi có thể nhìn lại qua bốn năm thế hệ, và thấy rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng nghe lời cầu nguyện của cụ cố của ông nội chúng tôi, người thường khẩn cầu với Đức Chúa Trời rằng con cháu ông được sống trước mặt Ngài đến đời cuối cùng, và Đức Chúa Trời chưa bao giờ lìa bỏ nhà ấy, nhưng đã vui lòng đưa hết người này đến người khác đến kính sợ và yêu mến danh Ngài. Nguyện điều ấy cũng xảy ra với các bạn: và khi xin điều này các bạn không xin hơn những gì Đức Chúa Trời buộc phải ban cho các bạn. Ngài không thể từ chối trừ khi Ngài rút lại lời hứa Ngài. Ngài không thể từ chối ban cho các bạn cả linh hồn các bạn và linh hồn con cái các bạn như câu trả lời cho lời cầu nguyện của đức tin các bạn. "A," một người nói, "nhưng ông không biết con cái tôi thế nào." Không, bạn thân mến, nhưng tôi biết rằng nếu bạn là Cơ Đốc nhân, chúng là những đứa con mà Đức Chúa Trời đã hứa ban phước. "Ôi nhưng chúng thật ngỗ nghịch, chúng làm tan nát lòng tôi." Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời đập vỡ lòng chúng, và chúng sẽ không làm tan nát lòng bạn nữa. "Nhưng chúng sẽ đưa tóc bạc tôi xuống mồ trong sầu khổ." Vậy hãy cầu xin Đức Chúa Trời đưa mắt chúng với sầu khổ đến sự cầu nguyện, và đến sự khẩn cầu, và đến thập tự giá, rồi chúng sẽ không đưa bạn xuống mồ. "Nhưng," bạn nói, "con cái tôi có lòng cứng cỏi." Hãy nhìn lòng bạn. Bạn nghĩ chúng không thể được cứu: hãy nhìn chính mình, Đấng đã cứu bạn có thể cứu chúng. Hãy đến với Ngài trong sự cầu nguyện, và nói: "Lạy Chúa, con sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho con;" và nếu con bạn đang ở lúc gần chết, và, như bạn nghĩ, ở lúc gần bị đày vì tội lỗi, vẫn hãy biện hộ như viên quan: "Lạy Chúa, xin hãy xuống trước khi con con hư mất, và cứu con vì lòng thương xót Ngài." Và ôi, Đấng ngự trên các tầng trời cao nhất Ngài sẽ không bao giờ từ chối dân sự Ngài. Xin chớ để chúng con mơ rằng Ngài sẽ quên lời hứa Ngài. Nhân danh mọi dân sự Ngài, chúng con đặt tay mình lên Lời Ngài một cách long trọng nhất, và buộc Ngài giữ giao ước Ngài. Ngài đã phán lòng thương xót Ngài đến con cháu của những kẻ kính sợ Ngài và giữ các điều răn Ngài. Ngài đã phán lời hứa thuộc về chúng con và con cái chúng con; Lạy Chúa, Ngài sẽ không rút lại giao ước Ngài; sáng nay chúng con thách thức lời Ngài bằng đức tin thánh--"Xin làm theo như Ngài đã phán."

Giáo Lý Cao Cả

Một Bài Giảng

(Số 318)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 3 tháng Sáu năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Hội trường Exeter, Strand.

GỬI BẠN ĐỌC CỦA TẠP CHÍ GIẢNG ĐƯỜNG PARK STREET

Anh em yêu dấu,

Việc lao động không ngừng đã làm tôi kiệt sức hoàn toàn, đến nỗi tôi buộc phải nghỉ ngơi vài tuần khỏi công việc phục vụ. Thầy vĩ đại đã phán với các môn đồ của Ngài rằng: "Hãy vào nơi đồng vắng và nghỉ ngơi một lát," và tôi cảm thấy rằng mình đang chống lại sự cảnh báo của Sự Quan Phòng đối với thân thể và tâm trí của mình nếu tôi không tìm sự nghỉ ngơi. Trong thời gian vắng mặt, tôi vẫn sẽ tiếp tục giảng dạy quý vị qua các bài giảng buổi tối, những bài giảng này phong phú và đầy dẫy chân lý giáo lý hơn các bài giảng buổi sáng. Nếu các bài giảng được giảng cho các thính giả hỗn hợp tại Hội trường Exeter đã có ích phần nào cho quý vị, tôi hoàn toàn chắc chắn rằng các bài giảng buổi tối dành cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ không thiếu, dưới phước lành thiêng liêng, để gây dựng quý vị nhiều hơn nữa.

Tôi mong sẽ viết vài dòng gửi quý vị, đính kèm vào bài giảng hàng tuần của tôi, để mối liên hiệp của chúng ta không bị đứt đoạn, và để tôi có cơ hội cầu xin lời cầu nguyện hằng ngày của quý vị. Xin Chúa ban phước cho quý vị và gìn giữ quý vị cho đến ngày Ngài hiện đến.

Tôi là, người bạn trong Chúa Giê-xu của quý vị, Clapham, thứ Hai, ngày 4 tháng Sáu năm 1860

C. H. Spurgeon.

"Vả, mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời."--2 Cô-rinh-tô 5:18.

Tôi muốn quý vị xem câu Kinh Thánh này như một bản tóm tắt mọi điều chúng tôi đã giảng cho quý vị trong những năm qua. Nỗ lực của tôi, một cách liên tục và không ngừng, là để duy trì rằng sự cứu rỗi là bởi ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, chứ không phải bởi ý chí tự do của loài người; rằng loài người là không, và rằng Chúa Giê-xu Christ là cả Alpha và Omega, khởi đầu và kết thúc, đầu tiên và cuối cùng. Và tôi nghĩ mình có thể nói thật rằng: "Bây giờ, trong mọi điều chúng tôi đã nói, đây là điều cốt yếu"--"vả, mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời." Và ôi anh em, bản tóm tắt này lớn lao biết bao! Nó chứa những lời ôm trọn mọi điều mà tâm trí quý vị có thể nghĩ đến--"mọi sự;" và nó công bố Đấng mà mọi sự đều nhờ Ngài mà có--"Đức Chúa Trời." Hãy nắm lấy tổng thể này nếu quý vị có thể, "Mọi sự!" Có điều gì bị bỏ sót ở đây? Chắc chắn bất cứ điều gì mà người Cơ Đốc có thể ước ao đều được tìm thấy trong những lời "mọi sự" đó. Nhưng e rằng ngay cả điều đó cũng chưa đủ bao quát, bản tóm tắt của chúng ta chứa một lời còn vĩ đại hơn, một lời tối thượng trên mọi sự, bởi vì mọi sự đều từ lòng Ngài mà ra, mà Ngài vẫn còn nguyên, vẫn đầy đủ như xưa. "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta khát, đây là những dòng suối không bao giờ cạn. Nếu chúng ta đói, chắc chắn đây là bánh đủ dùng và dư dật. Nếu chúng ta nghèo, đây là những kho báu và của cải không bao giờ cạn kiệt, vì ở đây chúng ta có mọi sự, và mọi sự trong Đức Chúa Trời.

Sáng nay tôi mong sẽ làm hai việc; thứ nhất, trình bày rõ ràng và dứt khoát, giáo lý của câu này, và thứ hai, chỉ ra khuynh hướng thực tiễn tuyệt vời của giáo lý ấy.

I. Bắt đầu với CHÍNH GIÁO LÝ:--"Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời." Khi triển khai giáo lý đó, tôi sẽ cần chia nó ra, trước hết xét đến cái gì, rồi đến thế nào, và rồi đến tại sao.

"Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời!" Thuật ngữ "mọi sự" ở đây có nghĩa là gì? Câu trả lời được tìm thấy trong văn mạch--mọi sự thuộc về sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần nhắc quý vị rằng mọi sự thuộc về sự sáng tạo cũ đều bởi Đức Chúa Trời. Không ai ngoại trừ kẻ vô đạo sẽ dám trong một khoảnh khắc khẳng định rằng có bất cứ điều gì hiện hữu, tách khỏi Đấng Sáng Tạo. Chúng ta tin rằng Ngài đã lập các cây đà của phòng cao Ngài trong các nước, Ngài đã trải các từng trời ra như cái trại để ở, các cù lao đã được dựng nên bởi tay Ngài, và các gió vẫn đang, như xưa nay, dưới sự dẫn dắt và điều khiển của Ngài; không có gì, và sẽ không có gì, ngoại trừ điều Ngài đã định, đã quyết định, và duy trì. Còn về vấn đề sự sáng tạo mới, thật kỳ lạ là đã từng có bất cứ tranh cãi nào. Chúng ta có gọi người dám dạy rằng có một vài sự thuộc về sự sáng tạo cũ là bởi loài người là kẻ vô đạo không? Tôi sẽ gọi kẻ dám nói rằng bất cứ điều gì trong sự sáng tạo mới của ân điển là bởi loài người bằng cái tên nào? Chắc chắn nếu điều thứ nhất là tà giáo, thì điều thứ hai cũng phải là tà giáo đáng bị rủa sả như nhau, và có lẽ còn hơn nữa. Vì điều thứ nhất chỉ chạm đến các công việc bên ngoài của Đức Chúa Trời, trong khi điều thứ hai thò bàn tay phạm thánh của nó vào các công việc nội tâm của ân điển Ngài, giật viên ngọc sáng nhất khỏi vương miện Ngài, và chà đạp nó trong bụi đất. Chúng ta giữ, và mãi mãi phải duy trì, rằng mọi sự, không trừ điều gì, trong sự sáng tạo mới, đều bởi Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Đức Chúa Trời mà thôi.

Quý vị lại hỏi "những sự gì?" Chúng tôi đáp: mọi sự liên quan đến bản tính mới--mọi sự liên quan đến các đặc ân mới của chúng ta và các hành động mới của chúng ta--bất cứ điều gì liên quan đến bản tính mới đều bởi Đức Chúa Trời. Ước muốn cá nhân về Chúa Giê-xu Christ được tìm thấy trong tấm lòng ăn năn của kẻ tội lỗi là bởi Đức Chúa Trời. Niềm hy vọng mới đầu tiên làm sáng lên bóng tối của tâm trí nghèo nàn tăm tối là bởi Đức Chúa Trời. Cái nhìn đầu tiên thoáng thấy đức tin mới, khi người ấy hướng mắt mình về Đấng Cứu Rỗi, là bởi Đức Chúa Trời. Những khởi đầu đầu tiên của tình yêu thiêng liêng trong linh hồn là bởi Đức Chúa Trời. Hãy để loài người cho chính họ, và sự bại hoại của bản tính họ có thể mưng mủ, và thối rữa, và sinh ra thứ nấm mốc của một trí tưởng tượng đê hèn. Nhưng sự sống của Đức Chúa Trời chưa bao giờ tự nhiên nảy sinh từ một tấm lòng chết. Bất cứ điều gì tốt lành trong lúc khởi đầu, cũng như trong lúc hoàn thành, đều "đến từ nơi cao, bởi Cha sáng láng mà xuống, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào." Có người dường như dạy rằng, loài người phải bước bước đầu tiên trong sự cứu rỗi, và Đức Chúa Trời sẽ bước những bước còn lại. Không, thưa quý ông, nếu loài người có thể bước bước đầu tiên, thì họ có thể bước bước cuối cùng, và bước toàn bộ. Nếu loài người, chết trong sự vi phạm và tội lỗi, có thể làm cho mình sống lại, chắc chắn họ có thể duy trì sự sống mà chính họ là tác giả. Nếu loài người, bại hoại, suy đồi, và bị bỏ khỏi Đức Chúa Trời, có thể nói, chưa được ân điển đánh thức, rằng "Tôi sẽ ăn năn, tôi sẽ đổi đường lối và trở về cùng Đức Chúa Trời," và nếu họ có thể thực hiện quyết tâm đó với chính mình, và bằng tâm trí không ai giúp đỡ của mình, thì không còn chỗ cho Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi nữa. Hãy để loài người có toàn bộ, và để họ có mọi vinh hiển. Nhưng hỡi người nghe của tôi, nếu quý vị chỉ có một ý nghĩ tốt trong lòng, nó là bởi Đức Chúa Trời; nếu có một tiếng nào đó phán với quý vị rằng: "Hãy đứng dậy đi đến cùng Cha ngươi," tiếng đó là tiếng của Đức Chúa Trời. Nếu ruột gan quý vị bắt đầu đau xót hướng về Người Cha mà quý vị đã làm giận và xúc phạm, và nếu chân quý vị muốn rời khỏi các núi tội lỗi và hư không, và bước đi trên đường ngay thẳng, thì đó là bàn tay của Người Cha đang kéo quý vị, đó là tiếng của Đấng Cứu Rỗi đang ngọt ngào thúc giục quý vị tìm kiếm mặt Ngài, vì "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời."

Hơn nữa, mọi sự liên quan đến bản tính mới đều bởi Đức Chúa Trời, không chỉ về sự gieo trồng đầu tiên, mà còn về sự thực hiện tiếp theo và sự phát triển trọn vẹn. Người tin có sức mạnh--ấy là bởi Đức Chúa Trời. Người ấy đứng vững, và được gìn giữ khỏi sa ngã--sự đứng vững của người ấy là bởi Đức Chúa Trời. Người ấy được bảo toàn giữa cơn cám dỗ, trung tín với giao ước, và đứng vững trong ngày thử thách, trung kiên với Thầy mình--sự chính trực của người ấy là bởi Đức Chúa Trời. Không có gì trong bản tính họ, ngoài Đức Chúa Trời, mà không xấu xa và dối trá. "Trong tôi, tức là trong xác thịt tôi, chẳng có một điều tốt nào ở trong." Nếu có bất cứ điều gì tốt trong bản tính tôi, nếu tôi đã được biến đổi bởi sự đổi mới của tâm trí mình, nếu tôi đã tái sinh, nếu tôi đã qua từ sự chết đến sự sống, nếu tôi đã được đưa ra khỏi gia đình của Sa-tan, và được nhận làm con nuôi vào gia đình của Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, và nếu tôi giờ đây không còn là con của sự thịnh nộ, mà là con của thiên đàng, thì mọi sự đó đều bởi Đức Chúa Trời, và theo bất cứ ý nghĩa nào, và theo bất cứ mức độ nào, đều không bởi chính tôi.

Hơn nữa, như bản tính mới là bởi Đức Chúa Trời, thì các đặc ân mới của bản tính mới cũng đều bởi Đức Chúa Trời; và đó là những gì? Thật phong phú và quý giá. Có sự tha thứ, sự rửa sạch mọi tội lỗi của tôi, và ai sẽ nói rằng điều đó không bởi Đức Chúa Trời? Có sự xưng công chính, là được khoác lên mình chiếc áo trắng như tuyết, sẽ khiến tôi xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng, và điều đó chẳng phải bởi Đức Chúa Trời sao? Có sự nên thánh, cắt đứt tận gốc của tội lỗi, và đạp bản tính A-đam cũ dưới chân đứa trẻ mới sinh trong Chúa Giê-xu Christ; điều đó chẳng phải bởi Đức Chúa Trời sao? Có đặc ân được làm con nuôi, mà Cha đã ban cho những ai tin vào Con độc sinh của Ngài, để họ được quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời. Hỡi Chúa, chắc chắn sự làm con nuôi này là bởi Ngài! Có sự tương giao, nhờ đó qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta được đến cùng Cha bởi một Thánh Linh. Nhưng ai đã dám nghĩ đến sự tương giao tách khỏi ân điển không thể tả của Đấng Tối Cao? Tôi chắc chắn, anh em ơi, quý vị là những người đã dõi theo các chiều cao, và chiều sâu, và chiều dài, và chiều rộng của sự thương xót giao ước và các đặc ân giao ước, chưa bao giờ gặp một đặc ân nào mà không bởi Đức Chúa Trời. Quý vị đã bước đi trên những cánh đồng rộng lớn của ân điển phong phú của Đức Chúa Trời, nhưng quý vị chưa thấy ở đó một cây hay một hoa nào mà không phải do Ngài gieo trồng và nuôi dưỡng. Khi quý vị đã vào kho báu, và đã lấy xuống những đôi giày bằng sắt và đồng, và chiếc mão trụ vững chắc, thanh gươm thép, khi quý vị đã nắm lấy mão triều thiên sự sống đời đời không phai tàn, quý vị đã bị thôi thúc phải vui mừng xưng nhận rằng mọi sự đó đều bởi Đức Chúa Trời. Quý vị không thể tưởng tượng ra một ân huệ nào của ân điển, một món quà thương xót nào, mà bởi chính quý vị chứ không bởi Đức Chúa Trời.

Một lần nữa, để kết thúc bản tóm tắt này, mọi hành động của bản tính mới đều bởi Đức Chúa Trời. Hãy nhìn người giáo sĩ kia, rời bỏ nhà cửa và mọi tiện nghi của quê hương, để đi chiến đấu cho Chúa Giê-xu Christ giữa một dân tộc sẽ khinh dể ông, nghi ngờ động cơ của ông, và đền đáp sự từ bỏ mình của ông bằng sự bắt bớ. Quý vị có thấy ông cầm mạng sống trong tay mình liều chết không? Người ấy, bị sốt rét của xứ mình đến ở hành hạ, khi nằm trên giường, với một khoảng suy ngẫm buồn bã, không bao giờ hối hận về bước đi mình đã làm. Ông hồi phục đủ sức để bò ra dưới gốc cây và ở đó ông đứng, và thay vì rút lại những lời thề dâng mình cho Thầy, ông lại càng xác nhận chúng thêm, bằng cách một lần nữa giảng Lời. Ông tiếp tục lao động cho đến kiệt sức, ông phó thác thân thể mình cho đất xa quê cha đất tổ, làm chứng chống lại những kẻ vô tín, rằng Đức Chúa Trời đã sai Phúc Âm đến với họ. Chúng ta có nên tán dương người ấy không? Chúng ta có nên cất tiếng ca ngợi ông bằng những bài hát ồn ào không? Hãy dành cho ông phần vinh dự xứng đáng; ông đã hành động dũng cảm. Nhưng hãy nhớ rằng mọi sự tốt trong ông đều bởi Đức Chúa Trời. Ông đã trở nên lười biếng và thờ ơ, và vô tâm đối với linh hồn của loài người nếu Đức Chúa Trời không làm cho ông thành như ông đã là. Người tử đạo có bị thiêu trên cọc không? Người xưng đạo có nằm thối rữa trong ngục tối không? Con cái anh hùng của Đức Chúa Trời có chiến đấu chống lại dòng chảy của thời đại mình, và dường như ngăn chặn trận lụt bằng cánh tay mạnh mẽ của chính mình không? Các Cơ Đốc nhân có sẵn sàng chịu sự khinh miệt và nhạo báng, và lời quở trách và khiển trách, vì Chúa Giê-xu không? Chắc chắn mọi sự đó đều bởi Đức Chúa Trời. Có một Cơ Đốc nhân hào phóng, rộng rãi, lo nghĩ đến nỗi khổ của người khác không? Có người khác mạnh mẽ trong cầu nguyện và siêng năng trong phục vụ không? Quý vị có thể gặp một người thứ ba sống gần Chúa Giê-xu Christ đến nỗi mặt người ấy dường như rạng rỡ với ánh sáng tình yêu của Chúa Giê-xu,--mọi sự đó đều bởi Đức Chúa Trời. Đừng gán cho loài người một nhân đức nào. Những điều tốt là những cây ngoại lai trong tấm lòng loài người. Chúng không giống như cỏ dại mọc tự nhiên trên thứ đất nghèo nàn như tấm lòng loài người được tạo thành, mà chúng là những bông hoa quý hiếm do bàn tay của Thánh Linh mang xuống từ trên cao rồi trồng trong mảnh đất khắc nghiệt này. Ôi! nguyện chúng ta luôn biết rằng bất cứ điều gì chúng ta có thể làm hoặc cảm thấy hoặc nghĩ mà là đúng, đều bởi Đức Chúa Trời. Anh em ơi, hãy mãi mãi loại bỏ với sự ghê tởm và kinh tởm bất cứ giáo lý nào khiến quý vị nghĩ rằng bất cứ công việc, hay ân điển, bất cứ điều gì công chính, thanh sạch, đáng yêu, hay có tiếng tốt, trong loài người, là bởi chính loài người. Hãy tin chắc rằng, dù nó đến với quý vị trong bộ áo của sự sốt sắng, và tô má hồng, và trông có vẻ đẹp đẽ với quý vị, nó là con điếm của Chủ nghĩa Giáo Hoàng trong một bộ áo khác. Chỉ cần để giáo lý ấy được đẩy đến kết luận công bằng của nó, và quý vị đến ngay với sự cứu rỗi bởi công việc. Hãy luôn đứng về phía lá cờ Calvin tốt đẹp cũ, lá cờ mà Augustine đã phất xưa kia, và mà Phao-lô đã truyền lại cho chúng ta trực tiếp từ Thầy chúng ta là Chúa Giê-xu; và hãy giữ, tin, và khẳng định, không bao giờ chệch khỏi, rằng mọi sự trong sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời.

2. Nhưng phân chia thứ hai của giáo lý là Thế nào! Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời như thế nào và theo phương diện nào? Mọi sự trong sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời trong sự hoạch định. Đức Chúa Trời từ trước muôn đời đã hoạch định sự sáng tạo mới với sự chính xác và khôn ngoan như Ngài đã làm với sự sáng tạo cũ. Có người dường như nghĩ rằng Đức Chúa Trời làm việc Ngài từng phần một; thay đổi và thêm thắt khi Ngài tiến hành. Họ không thể tin rằng Đức Chúa Trời có một kế hoạch; họ tin rằng người kiến trúc sư tầm thường nhất trên đất đã hình dung trước cho mình một ý tưởng về điều mình định xây, dù đó chỉ là một túp lều bùn, nhưng Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng đã dựng nên các từng trời và đất, khi Ngài phán: "Kìa, ta làm ra trời mới và đất mới, nơi sự công bình ngự," thì không có kế hoạch nào ngoài điều để cho sự tùy hứng của loài người; Ngài không có sắc lệnh, không có mục đích, không có quyết định nào, mà loài người phải làm theo ý họ, và như vậy thực tế loài người chiếm lấy chỗ của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời trở thành kẻ lệ thuộc vào loài người. Không, anh em ơi, trong mọi công việc cứu rỗi, Đức Chúa Trời là nhà thiết kế duy nhất và tối thượng. Ngài đã hoạch định thời gian khi, và cách thức thế nào, mỗi người trong dân Ngài sẽ được đem đến cùng Ngài; Ngài đã không để số người được cứu của Ngài cho may rủi, hay cho điều tệ hơn may rủi--ý chí suy đồi của loài người; Ngài đã không để sự chọn lựa những người cho sự tình cờ thuần túy, mà trên các đá của tấm bảng bằng vàng vĩnh cửu của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại, Ngài đã khắc tên những người Ngài đã chọn. Ngài đã không để sót một cái chốt lều nào, một sợi dây hay một tấm vải bạt nào phải sắp xếp sau; toàn bộ đền tạm đã được ban cho theo kiểu mẫu trên núi thánh. Trong việc xây dựng đền thờ ân điển, mọi hòn đá đều được đẽo vuông và chạm trổ trong sắc lệnh đời đời, chỗ của nó được định và ấn định, và hòn đá ấy sẽ không được đào lên từ hầm đá cho đến giờ đã định, và cũng sẽ không được đặt vào bất cứ vị trí nào khác ngoài vị trí mà Đức Chúa Trời, theo ý định của ý muốn Ngài, đã định.

Mọi sự trong sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời trong sự hoạch định.

Khốn thay cho chúng ta, nếu Đức Chúa Trời chỉ hoạch định rồi để việc thi hành cho chúng ta! Mọi sự trong sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời trong sự chuộc mua, và bởi Đức Chúa Trời trong sự thu nhận. Một giá đã mua chuộc dân Ngài: giá ấy--huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ. Ai đã góp dù chỉ một đồng xu nhỏ vào kho báu đã mua chuộc linh hồn chúng ta? Ngài há chẳng một mình đạp bàn ép rượu sao? Dân Ngài có phần nào trong việc chịu đựng gánh nặng, gánh nặng không chịu nổi của tội lỗi đã đè nặng Chúa chịu khổ của chúng ta, khi Ngài chính Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ không? Cánh tay nào đã giúp Ngài, hay bàn chân nào khác ngoài chân Ngài đã giày đạp kẻ thù? Không, hỡi Chúa! Ngài đã cứu chuộc chúng con bởi huyết Ngài; chúng con đã không góp gì vào đó; Ngài là Alpha và Omega trong việc này, và mọi vinh hiển thuộc về Ngài.

Và như đã bởi Đức Chúa Trời trong sự hoạch định, và bởi Đức Chúa Trời trong sự chuộc mua, thì mọi sự cũng bởi Đức Chúa Trời trong sự áp dụng và đưa nó về đến lương tâm của từng cá nhân. Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ không được dựng lên đó chỉ để mọi người nhìn ngắm, rồi để cho may rủi xem loài người có nhìn hay không. Kia thập tự giá đứng đó, tự do cho mọi linh hồn còn sống, nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời đã định rằng nó sẽ không bị bỏ qua. Có một số người mà không ai đếm được, là những người sẽ bởi ân điển toàn năng thúc bách được đem đến ôm lấy thập tự giá ấy làm hy vọng của linh hồn họ. Chúa Giê-xu sẽ không chết vô ích, và đó là vì Đức Chúa Trời sẽ khiến loài người tự nguyện trong ngày quyền năng của Ngài. Họ cứng lòng; Ngài có thể bẻ gãy lòng họ: họ cứng cổ; Ngài có thể làm cho đầu gối họ quỳ xuống; họ sẽ không đến; nhưng Ngài có thể khiến họ đến. Ngài có một chìa khóa có thể lên dây cót tấm lòng loài người, và khiến nó chạy theo ý thích Ngài. Đừng nghĩ rằng loài người là một hữu thể độc lập, tự do đến nỗi Đức Chúa Trời không thể điều khiển họ; đó là làm cho loài người thành Đức Chúa Trời, thần thánh hóa nhân loại, và làm mất tính thần thánh của Thần tính. Loài người tự do để chịu trách nhiệm, nhưng họ không thoát khỏi sự thiên vị và khuynh hướng liên tục về sự ác. Nhưng loài người chịu sự kiềm chế hay sự thúc ép của Đức Chúa Trời. Nếu họ làm điều phải, thì đó là sự thúc ép của Đức Chúa Trời, chứ không phải ý chí tự do của họ. Khi họ làm điều ác, Đức Chúa Trời đã để họ cho chính họ; nhưng chắc như rằng mỗi khi họ làm điều lành, đó là vì một Bàn tay Thầy đã nắm lấy họ. Loài người theo bản tính giống như một con ngựa hoang lao về phía vực thẳm; nếu nó được kiềm chế trong đường chạy và quay hướng tránh xa nguy hiểm, đó là vì nó có một kỵ sĩ hùng mạnh, và là Đấng biết cách kéo cương và dẫn nó theo ý Ngài; và dù nó đá và nhảy, và mong quay đầu đi, kỵ sĩ của nó có thể kéo nó dựng lên bằng hai chân sau, và quay nó lại, và bắt nó đi theo ý Ngài, và dẫn nó theo ý Ngài. Trong vấn đề này, điều này là thật rằng mọi việc đem Phúc Âm về đến linh hồn loài người đều bởi Đức Chúa Trời.

Cũng chưa hết. Các công việc của sự sáng tạo mới đều bởi Đức Chúa Trời, không chỉ trong sự hoạch định, chuộc mua, và áp dụng, mà còn trong sự duy trì chúng. Hãy để người Cơ Đốc cho chính mình duy trì ân điển đã khởi đầu, và người ấy sẽ mất. Ngọn nến đang cháy, nhưng hơi thở của ma quỷ sẽ thổi tắt nó. Khí đốt đang cháy--hãy cắt đứt sự nối liền giữa nó và bình chứa khí lớn, và ánh sáng bị dập tắt. Người Cơ Đốc sống, nhưng đó là vì Chúa Giê-xu Christ sống, và vì người ấy hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Chúa, nếu Ngài ngừng tuôn đổ các dòng ân điển của Ngài, Hội Thánh vinh hiển của Ngài, với mọi vẻ đẹp, sẽ phải như một bông hoa tàn; mọi sức mạnh của nàng sẽ là sự yếu đuối ngất lịm, và chính nàng, dù là một ngọn tháp trong vinh hiển, sẽ phải sụp đổ xuống đất, và nằm với những hòn đá thấp hèn của thung lũng. Mọi sự đều bởi ân điển, và mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, trong sự duy trì.

Càng hơn nữa, nó phải hoàn toàn bởi ân điển trong sự hoàn thành. Khi quý vị và tôi sẽ lên những đồi thiên thượng đến các cửa Thiên đàng, những bước cuối cùng ấy sẽ bởi Đức Chúa Trời cũng như những bước đầu tiên. Và khi chúng ta sẽ đứng trên những đường phố vàng, và mặc áo trắng, tôi chắc chắn chúng ta sẽ không có lời nào để hát về ý chí tự do, hay về chính mình, nhưng tiếng kêu của chúng ta sẽ là: "Đấng đã yêu thương chúng ta và đã rửa sạch chúng ta khỏi tội lỗi mình bởi huyết Ngài"--mọi vinh hiển thuộc về Ngài đời đời. Loài người có thể giữ giáo lý nào họ thích trên đất, họ không thể giữ bất cứ giáo lý nào trên thiên đàng ngoại trừ giáo lý về ân điển tự do, phong phú, và có chủ quyền. Bài ca chưa bao giờ bị chia rẽ, và sẽ không bao giờ bị. Sẽ không có sự ích kỷ nào làm hỏng giai điệu của nó, nhưng mọi tấm lòng sẽ phát ra cùng những nốt nhạc du dương, và mọi lưỡi sẽ hòa vào cùng một bài ca không chia rẽ--"Ngài đã làm điều đó; hỡi Chúa, Ngài đã làm điều đó--

'Ân điển sẽ đội mão mọi công việc,

Qua các ngày đời đời;

Nó đặt hòn đá đỉnh trên trời,

Và xứng đáng được ngợi khen.'"

3. Điểm thứ ba của tôi về giáo lý là "Tại sao." Tại sao "mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời?" Làm sao chúng ta có thể thấy rõ điều này? Tôi sẽ không dùng luận cứ nào ngoài những luận cứ rõ ràng và hiển nhiên với tất cả chúng ta.

Mọi sự trong ân điển phải bởi Đức Chúa Trời vì chúng ta hoàn toàn rõ rằng không thể có bất cứ điều gì bởi loài người. Loài người ở trong một tình trạng mà không thể có bất cứ điều gì bởi họ. La-xa-rơ đã nằm như một xác chết trong mồ; ông bước ra được làm cho sống; vải liệm được cởi khỏi ông; ông sống, ông thở; hãy nói cho tôi rằng sự sống lại của ông một phần là bởi chính ông? Thôi, thưa ông, tâm trí ông hẳn đã bị lầm lạc một cách kỳ lạ. Người chết ấy có thể làm gì cho sự sống lại của chính mình? Chắc chắn đó phải là một sự thật triết học có thể đánh động mọi người có lý trí, rằng điều không hiện hữu, không thể tự đưa mình vào hiện hữu. Và bản tính mới của tôi vốn không hiện hữu trước khi Đức Chúa Trời ban nó cho tôi, không thể tự đem mình vào hiện hữu. Mà quý vị lại nói người chết tự làm cho mình sống, hay ít nhất cũng làm gì đó cho nó. Ôi, thưa ông, ông không thể có ý đó; ông không thể có ý đó. Lý luận với ông thật lố bịch. Ông phải cảm thấy rằng nếu một người đã chết thì không có gì ông ta có thể làm; đó phải là công việc của một quyền năng cao hơn mới có thể ban sự sống cho ông ta. Cũng vậy với kẻ tội lỗi chết trong tội lỗi, kẻ tội lỗi ấy có thể làm gì? Trừ khi Kinh Thánh là một sự phóng đại, trừ khi quý vị sẵn sàng vứt bỏ đoạn chúng ta được nói là chết trong sự vi phạm và tội lỗi, tôi không thấy làm sao quý vị có thể mơ rằng loài người có khả năng làm bất cứ điều gì trong công việc ân điển. Họ có thể làm việc khi Đức Chúa Trời đặt họ vào làm việc, và họ sẽ làm; họ có thể cử động khi Đức Chúa Trời ban cho họ quyền năng cử động, và rồi họ sẽ cử động với sự nhanh nhẹn vui mừng, nhưng cho đến lúc ấy--

"Ôi bản tính tội lỗi bất lực nằm đó,

Không biết gánh nặng của mình,

Tấm lòng không đổi thay không bao giờ vươn lên

Đến hạnh phúc và Đức Chúa Trời."

Cho đến khi hòn đá tự mình bay lên về phía mặt trời, cho đến khi biển tự mình sinh ra lửa, và cho đến khi lửa tự bản tính mình chưng cất trận mưa từ lòng nó, thì và cho đến lúc ấy bản tính loài người suy đồi mới thở ra sự thiện trong chính mình. Nó phải là ân điển; nó phải chỉ là ân điển mà thôi.

Hãy để tôi đưa cho quý vị một lý do khác tại sao chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng mọi sự trong công việc ân điển đều bởi Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói rõ ràng cho chúng ta rằng mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao. Bây giờ, chữ "mọi" ấy rất bao quát; nó không loại trừ một trường hợp nào. Có ân điển tốt lành nào không? Tôi không được nói rằng một vài ân điển tốt lành, và một vài sự ban cho trọn vẹn là từ nơi cao, mà là mọi sự; và tôi hoàn toàn chắc chắn quy tắc này phải áp dụng cho bất cứ ân điển tốt lành nào quý vị có--bất cứ ân điển tốt lành nào, trong thực tế, ở trong lòng bất cứ người nào đang sống trên mặt đất. Đức Chúa Trời sẽ chỉ một phần là Cha các sự sáng, nếu có ánh sáng chiếu ra từ nơi nào khác; Đức Chúa Trời sẽ chỉ một phần là Đấng làm ơn cho thế gian, nếu có những nguồn khác mà thế gian có thể múc, và những kẻ giúp đỡ khác có thể nâng linh hồn lên thiên đàng.

Một lần nữa, chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, vì mọi vinh hiển đều thuộc về Đức Chúa Trời. Bây giờ, nếu mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời thì theo lẽ phải, công việc phải là của Ngài; vì công việc ở đâu, công trạng ở đó. Nếu loài người đã làm điều đó, loài người có thể nhận danh dự. Nếu tôi đã là Đấng Cứu Rỗi của chính mình, tôi sẽ nhận danh dự và sự cao trọng; và không có quyền năng nào cao hơn có thể giật khỏi tôi vinh hiển mà tôi xứng đáng. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm điều đó, và nếu tôi phải cảm thấy rằng mình đã thụ động trong tay Ngài cho đến khi Ngài khiến tôi hoạt động, thì tôi phải đặt mọi danh dự của mình dưới chân Ngài, và tôn Ngài làm Chúa của mọi sự. Tôi hoàn toàn chắc chắn chúng ta không bất đồng ở đây về việc Đức Chúa Trời có mọi danh dự, mà nếu chúng ta bất đồng về việc Ngài làm mọi công việc, chúng ta có thể có cơ sở công bằng để tranh cãi quyền của Ngài nhận mọi vinh hiển.

Ôi, hỡi quý ông và anh em, nếu tôi cần luận cứ, kinh nghiệm của chính quý vị sẽ làm chứng. Quý vị là những Cơ Đốc nhân bị bắt buộc phải cảm thấy--"Ngài đã làm mọi việc của chúng tôi trong chúng tôi." Quý vị có thể nói: "Vì chúng ta là việc Ngài làm ra, đã được dựng nên trong Đức Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Hãy ghi nhận cho chắc chắn--tôi đã cố giải thích hết sức có thể--"Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời." Hãy nắm lấy mọi sự thương xót của giao ước, và mọi phước lành của ân điển, nhưng hãy nói rằng mọi sự trong mọi ý nghĩa, đều hoàn toàn và trọn vẹn bởi Đức Chúa Trời, Đấng ban mọi sự vĩ đại.

II. Và giờ đây tôi đề nghị trong phần thứ hai của chủ đề, một cách ngắn gọn, chỉ ra NHỮNG KHUYNH HƯỚNG TUYỆT VỜI CỦA GIÁO LÝ NÀY.

Có một điều về các giáo lý của Phúc Âm luôn khiến tôi tâm đắc, chúng luôn thu hút sự chú ý của loài người, và khuấy động họ suy nghĩ. Nếu quý vị nghe một bài giảng trong đó ân điển của Đức Chúa Trời được tôn cao, có lẽ quý vị bị xúc phạm, quý vị giận dữ vì những tình cảm giáo lý không hợp với sự kiêu ngạo xác thịt của quý vị. Việc quý vị giận dữ là một trong những điều lành mạnh nhất có thể xảy đến cho quý vị. Đừng tưởng rằng bài giảng đã bị lãng phí khi nó khiến quý vị bực bội; đừng nghĩ rằng nó đã mất trên quý vị khi nó khiến quý vị giận dữ với nó. Có lẽ chỉ có một khớp của bộ áo giáp mà qua đó mũi tên có thể chạm đến quý vị, đó là chính sự giận dữ của quý vị chống lại lẽ thật. Tôi đã biết nhiều người đã thành thật xưng nhận, rằng sau khi họ đến nơi này, họ cảm thấy bất an; họ không thể ngủ. Họ ghét người giảng, và họ ghét chủ đề, thế nhưng, khoảng một tháng sau, họ cảm thấy họ phải trở lại; họ ghét nó đến nỗi họ bị bắt buộc phải nghe lại về vấn đề này. Họ không thể hoàn toàn hiểu nó, thực ra, họ sẽ không hiểu; họ vẫn giữ ý kiến của mình, nhưng họ nói trong lòng rằng: "Tôi chưa bao giờ nghĩ về tôn giáo nhiều như vậy trong cả đời tôi." Có một điều gì đó trong các giáo lý này đâm thẳng vào linh hồn loài người. Những hình thức giáo lý khác trôi đi như dầu trên phiến cẩm thạch, nhưng giáo lý này chạm khắc chúng, cắt vào tận chỗ sống. Họ không thể không cảm thấy có một điều gì đó ở đây, mà nếu họ đá chống lại, nó vẫn có sức mạnh, và họ phải tự hỏi: "Điều đó có thật hay không?" Họ không thể hài lòng với việc chà xát nó, và làm cho mình dễ chịu; Nó nắm lấy các năng lực suy nghĩ của họ, và đánh thức họ lên để tra xét xem những điều này có thật hay không. Và đáng chú ý là bất cứ nơi nào giáo lý rằng sự cứu rỗi là bởi Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Đức Chúa Trời, được phục hưng; thì luôn xảy ra là Đức Chúa Trời đã sai đến một sự phục hưng tôn giáo chân thật. Để cho quý vị một minh họa thực tế--ở Lục địa tôi đã được nhiều người có lý do chính đáng để phán đoán cho biết, rằng Hội thánh Lutheran đã ở một mức độ rất lớn, sa ngã khỏi đức tin, và trở thành Nhất thể luận hay Tân lý luận và những thứ tương tự, nhưng các Hội thánh Calvin thì không,--họ vẫn đứng như xưa. Có một chất muối trong các giáo lý này giữ gìn lẽ thật; có một hương vị và sự cay nồng về chúng giữ cho thể chất của loài người đúng đắn. Đó là một cái neo bự lớn; nó có vẻ cồng kềnh, và trong thời hiện đại này có thể nói nó hơi rỉ sét, nhưng trong những ngày bão tố, cái neo bự lớn ấy sẽ phải được thả xuống biển lại. Càng giảng, tôi càng quan tâm không đưa ra một chứng cớ hai chiều về vấn đề này, mà trình bày rõ ràng và dứt khoát rằng sự cứu rỗi là bởi Đức Chúa Trời; rằng mọi sự, thực ra, trong sự sáng tạo mới của ân điển, đều bởi Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Đức Chúa Trời mà thôi.

Và ôi! những lẽ thật này sẽ khuấy động nhiệt tình biết bao trong tâm trí những người tin chúng. Tôi đã nghe chúng được giảng bởi những người đơn sơ, không học vấn, không học thức, và các hội chúng đã đẫm nước mắt. Không có sự đờ đẫn nào trên nét mặt của người nghe. Họ đã nghe như thể họ đang nghe chính Lời của Đức Chúa Trời và cảm nhận quyền năng của nó. Trong tuần này tôi đã giảng những lẽ thật này một cách đơn sơ nhất có thể cho khoảng hai mươi hay ba mươi ngàn người xứ Wales trong một hội chúng, và một cảnh tượng như thế tôi chưa từng thấy, khi tất cả như một người cứ kêu lên: "Aha! A-men! A-men--Gogoniant;" suốt bài giảng, bị cuốn đi với lòng nhiệt thành vì họ lại nghe những lẽ thật tốt đẹp cũ mà Christmas Evans thường dùng để sấm vang với họ, và mà người xứ Wales vẫn giữ vững [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "they still bold intact" có lẽ là lỗi đánh máy của "hold intact"], dù người Anh có thể chọn từ chối và khinh dể chúng. Có một điều gì đó trong chúng sẽ khiến loài người mạnh mẽ để làm những việc lớn lao. Gươm của Cromwell sắc bén và cánh tay ông mạnh mẽ, vì ông biết Chúa các đạo binh và tin cậy vào quyền năng hùng mạnh của Ngài, và tin vào ân điển đắc thắng của Đức Chúa Trời. Điều này khiến đội Ironsides bất khả chiến bại; chưa từng có những người như họ. Cánh tay của người Calvin luôn mạnh mẽ; người thuộc về Đức Chúa Trời và không biết loài người, người nhìn vào mục đích và ân điển của Đức Chúa Trời và dâng cho Ngài mọi vinh hiển, không phải là người cúi mình trước bạo chúa, hay liếm chân bất cứ sinh vật nào. Người ấy biết mình được Đức Chúa Trời chọn, và đứng ngay thẳng, mà khi đứng, người ấy đầy một ngọn lửa, một lòng nhiệt thành khiến người ấy làm việc, và bắt buộc người ấy phục vụ công việc của Đức Chúa Trời và lẽ thật.

Tuy nhiên, điều đó có lẽ chỉ là bên lề. Tôi còn những khuynh hướng khác để đề cập về giáo lý này. Sự thật rằng sự trở lại và sự cứu rỗi là bởi Đức Chúa Trời, là một lẽ thật hạ mình. Chính vì tính cách hạ mình của nó mà loài người không thích nó. Được nói rằng Đức Chúa Trời phải cứu tôi nếu tôi được cứu, và rằng tôi ở trong tay Ngài, như đất sét ở trong tay người thợ gốm, "Tôi không thích nó," một người nói. Ồ, tôi đã nghĩ quý vị sẽ không thích; ai đã mơ quý vị sẽ thích? Nếu quý vị đã thích nó, có lẽ nó đã không đúng; việc quý vị không thích nó là một bằng chứng gián tiếp về tính chân thật của nó. Được nói rằng "Ngài phải làm mọi việc của tôi trong tôi," ai có thể hạ tôi xuống thấp đến thế? Sự khoe mình ở đâu! Nó bị loại trừ. Bởi luật nào? luật công việc? Không, mà bởi luật ân điển. Ân điển đặt tay lên miệng khoe khoang của họ, và đóng nó lại một lần đủ cả; rồi nó nhấc tay khỏi miệng, và miệng ấy giờ đây không sợ nói với loài người, dù nó run rẩy trước chính ý nghĩ lấy bất cứ danh dự và vinh hiển nào khỏi Đức Chúa Trời. Tôi phải nói--tôi bị bắt buộc phải nói--rằng giáo lý để sự cứu rỗi cho loài thọ tạo và nói với họ rằng nó tùy thuộc vào chính họ, là sự tôn cao xác thịt, và là sự làm ô danh Đức Chúa Trời. Nhưng giáo lý đặt loài người, loài người sa ngã, trong tay Đức Chúa Trời, và nói với loài người rằng dù họ đã hủy hoại chính mình, sự cứu rỗi của họ phải bởi Đức Chúa Trời, giáo lý ấy hạ loài người xuống tận bụi đất, và rồi người ấy ở đúng chỗ để nhận ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Đó là một giáo lý hạ mình.

Một lần nữa, giáo lý này giáng đòn chí mạng vào mọi sự tự túc. Điều người Arminius muốn làm là khuấy động hoạt động của loài người; điều chúng ta muốn làm là giết nó một lần đủ cả, để chỉ cho họ thấy rằng họ đã hư mất và bị hủy hoại, và rằng các hoạt động của họ hiện nay hoàn toàn không đủ cho công việc trở lại; rằng họ phải nhìn lên trên. Họ tìm cách làm cho người ấy đứng lên; chúng ta tìm cách hạ họ xuống, và khiến họ cảm thấy rằng họ nằm đó trong tay Đức Chúa Trời, và rằng việc của họ là thuận phục Đức Chúa Trời, và kêu lớn: "Chúa ơi, xin cứu, nếu không chúng con phải chết." Chúng ta cho rằng loài người không bao giờ gần ân điển bằng khi họ bắt đầu cảm thấy rằng mình không thể làm gì cả. Khi họ nói: "Tôi có thể cầu nguyện, tôi có thể tin, tôi có thể làm điều này, và tôi có thể làm điều kia," những dấu hiệu tự túc và kiêu ngạo hiện trên trán họ. Nhưng khi họ quỳ xuống và kêu lên,--

"Ôi việc này tôi không có sức,

Sức tôi là nằm dưới chân Ngài,"

thì chúng ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ, và rằng công việc ân điển ở trong linh hồn họ. Hỡi kẻ tội lỗi! đừng nghĩ rằng cánh tay không ai giúp của ngươi có thể giành chiến thắng. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời, và nài xin Ngài nắm lấy linh hồn ngươi trong tay, vì ngươi không thể được cứu trừ khi Ngài làm điều đó cho ngươi. Hãy ngợi khen Ngài vì lời hứa phán rằng: "Kẻ đến cùng ta, ta không bỏ ra ngoài đâu." Ôi! hãy kêu cầu Ngài: "Chúa ơi, xin bởi ân điển Ngài kéo con, để con chạy theo Ngài; xin làm mọi việc của con trong con, và đem con đến cùng Ngài và cứu con!" Chúng tôi không bảo quý vị nhìn vào chính mình, cũng không nhìn vào lời cầu nguyện của quý vị, cũng không nhìn vào đức tin của quý vị, mà nhìn vào Chúa Giê-xu Christ và thập tự giá của Ngài, và vào Đức Chúa Trời Đấng "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."

Và trong giáo lý này có một sự an ủi cho tấm lòng rối bời. Nếu mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời, hỡi linh hồn ta, đừng để tinh thần ngươi bị khuấy động và kinh hãi bởi cơn bão. "Mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời;" nếu có một điều bởi ta, ta đã là người hư mất. Nếu quý vị sắp xây một cây cầu lớn, và để tôi đặt một hòn đá, quý vị cứ xây theo ý quý vị, và nó sẽ đổ. Hãy để tôi quản lý viên đá đỉnh, và tôi sẽ bảo đảm rằng nó sẽ không đứng vững. Cũng vậy nếu trong công việc cứu rỗi có một điều để lại tùy thuộc vào chính tôi, nó phải đổ hết; nhưng nếu mọi sự được bảo đảm và ấn định bởi ý muốn và điều phải của Đấng Đời Đời, thì nó đứng vững và an toàn. Ôi! ý nghĩ vui mừng cho người Cơ Đốc, linh hồn họ an toàn, họ đã phó mình trong tay Chúa Giê-xu Christ để được giữ gìn, và giờ đây việc giữ gìn thuộc về Chúa Giê-xu Christ, họ đã đầu phục mình cho Chúa và Thầy mình để được bảo toàn, và giờ đây họ biết rằng dù điều gì đến, Chúa Giê-xu Christ là [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "bluckler" có lẽ là lỗi đánh máy của "buckler" (tấm khiên)] và tấm khiên của họ, và không gì sẽ làm hại họ, vì Chúa Giê-xu giữ canh ngày đêm, và sẽ bảo toàn họ an toàn đến cùng. Tôi không biết anh em Arminius của chúng ta lấy sự an ủi của họ từ đâu. Tôi biết, nếu tôi tin giáo lý của họ, tôi sẽ bị đưa đến điên cuồng; nhưng tin như tôi tin, rằng những ai Đức Chúa Trời bắt đầu cứu, Ngài sẽ cứu hoàn toàn, và rằng không có một hòn đá nào trong toàn bộ công trình có thể thất bại hay lung lay, linh hồn tôi có thể hát,

"Giao ước này đứng vững chắc,

Dù các cột cũ của đất nghiêng ngả;

Kẻ mạnh, kẻ yếu, và kẻ đuối

Đều hiệp một trong Chúa Giê-xu bây giờ."

Tôi còn một điều để nói về giáo lý này. Nó khích lệ kẻ tội lỗi. Hỡi kẻ tội lỗi, kẻ tội lỗi! hãy đến cùng Chúa Giê-xu; vì "mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời." Ngươi trần truồng; chiếc áo ngươi sẽ mặc là bởi Đức Chúa Trời. Ngươi ô uế; sự rửa sạch là bởi Đức Chúa Trời. Hãy đến, và được rửa sạch. Nhưng ngươi không xứng đáng; sự xứng đáng của ngươi phải bởi Đức Chúa Trời. Hãy đến như ngươi vốn có, và Ngài sẽ tẩy sạch ngươi. Ngươi có tội; sự tha thứ là bởi Đức Chúa Trời. Hãy đến cùng Ngài, và sự tha thứ của Ngài sẽ được ban cho cách nhưng không. Nhưng ngươi nói, ngươi cứng lòng; một tấm lòng mới là bởi Đức Chúa Trời. Hãy đến cùng Ngài; Ngài sẽ ban cho ngươi tấm lòng bằng thịt, và cất đi tấm lòng bằng đá. Nhưng, ngươi nói, "Tôi không thể cầu nguyện như tôi muốn." Lời cầu nguyện thật là bởi Đức Chúa Trời; Ngài sẽ đổ Thần cầu nguyện trên ngươi. Nhưng ngươi nói, chính sự đến của ta cũng phải bởi Đức Chúa Trời. Phải, phước thay Đức Chúa Trời vì điều đó. Và, vì vậy, nếu giờ đây ngươi cảm thấy có một điều gì đó phán với ngươi rằng: "Hãy để ta đi và tin cậy Chúa Giê-xu Christ," điều đó là bởi Đức Chúa Trời. Ôi! hãy đến với sự vui mừng; vì không có gì cần ở ngươi, mọi sự đều bởi Đức Chúa Trời. Lòng ngươi có khô cằn không? Sự kết quả là bởi Đức Chúa Trời. Lòng ngươi có cứng cỏi không? Sự vâng lời là bởi Đức Chúa Trời. Ngươi không thể ăn năn sao? Ngài được tôn cao trên trời để ban cho ngươi sự ăn năn. Sự ăn năn là bởi Đức Chúa Trời. Ngươi có nói: "Tôi không thể tin?" Đức tin là bởi Đức Chúa Trời; nó là một trong những ân tứ không thể tả của Ngài. Nhưng ngươi có nói: "Tôi sợ mình sẽ không thể bền chí!" Sự bền chí là bởi Đức Chúa Trời. Mọi điều ngươi được bảo phải làm chỉ đơn giản là một người nhận lãnh. Hãy đến với bình rỗng của ngươi, và giữ nó ngay dưới dòng suối chảy; hãy đến với vạt áo trống của ngươi, và nhận kho vàng; hãy đến với cái miệng đói để ăn, và với đôi môi khát để uống. Ngươi được yêu cầu không làm gì; ngươi được yêu cầu không là gì. Hãy thôi tự mình, hỡi loài người, và bắt đầu với Đức Chúa Trời. Hãy ngừng làm, và cảm, và là, và hãy đến tin cậy Đấng đã làm, và đã là, và đã cảm vì ngươi; rồi sau đó, được cứu, ngươi sẽ bắt đầu là, và cảm, và hành động, qua một năng lực mới, dẫn đến một đời sống mới. Để sống cho Chúa Giê-xu Christ, ngươi phải trước tiên chết cho chính mình. Mọi hy vọng nuôi dưỡng phàm nhân phải bị giết trước khi ngươi có thể nhận một hy vọng thiêng liêng trong ngươi. Hãy đến, bị bầm dập và tàn tạ, bị nghiền nát và vỡ tan, hãy đến và nhận Chúa Giê-xu Christ làm mọi sự trong mọi sự của ngươi; và nếu ngươi không thể tự mình duỗi bàn tay ra, như thật ra ngươi không thể--Tôi nói trong danh Thầy tôi, trong danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, bởi quyền năng của Thánh Linh Ngài, hãy tin. Bổn phận của đầy tớ Đức Chúa Trời không chỉ khuyên nhủ, mà còn phải ra lệnh với thẩm quyền thiêng liêng. Hỡi người có bàn tay teo! trong danh Chúa Giê-xu, hãy duỗi bàn tay ngươi ra. Ngươi là kẻ chưa bao giờ tin hay ăn năn! "Đức Chúa Trời rao giảng cho mọi người trong mọi nơi đều phải ăn năn." Ngươi có nhận mệnh lệnh không? Quyền năng đi với nó. Ngươi có sẵn lòng vâng lời không? Ý muốn ấy là món quà của Đức Chúa Trời: quyền năng ở với ý muốn. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ; hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ; hãy nhận Ngài làm mọi sự, và ngươi được cứu; tội lỗi ngươi được rửa sạch; ngươi là kẻ thừa kế thiên đàng, và ngươi có thể vui mừng. Hãy vỗ cánh hỡi các thiên sứ; hãy lên dây đàn hạc mới hỡi các thiên thần, hỡi những người được chuộc! lớn hơn, lớn hơn nữa, hãy để tiếng nhạc của các ngươi vươn lên thiên đàng. Hỡi các cherubim và seraphim! hãy hát lớn danh Ngài, là Đấng mà, và đến Đấng mà, và bởi Đấng mà mọi sự có, nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men.

Sự Tạ Ơn Đặc Biệt Dành Cho Đức Chúa Cha

Một Bài Giảng

(Số 319)

Giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 15 tháng Giêng năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

ANH EM THÂN MẾN,

Tôi đã lên đường tới vùng biên giới Thụy Sĩ một cách vui vẻ, và cảm thấy việc cất chiếc ách khỏi vai là một trong những cách nhanh nhất để phục hồi năng lực tinh thần. Nhiều sự mê tín và thờ hình tượng của người theo Giáo hoàng đã hiện ra trước mắt tôi, và nếu không có điều gì khác khiến tôi trở thành người Tin Lành, thì những gì tôi đã thấy cũng đủ làm được. Có một điều tôi đã học lại, và tôi muốn tất cả anh em tôi đều học, đó là quyền năng của một Đấng Christ mang tính cá nhân. Chúng ta, những người Tin Lành, quá dễ lấy giáo lý làm tất cả, và thân vị của Đấng Christ không được ghi nhớ đầy đủ; còn với người Công giáo La Mã thì giáo lý chẳng là gì, nhưng thân vị lại luôn được giữ trước mắt. Điều xấu xa là, hình ảnh của Đấng Christ trước mắt người theo Giáo hoàng thì thuộc về xác thịt chứ không thuộc linh; nhưng nếu chúng ta luôn có thể giữ Chúa chúng ta trước mắt mình, trong ý nghĩa thuộc linh của Ngài, thì chúng ta sẽ trở nên những con người tốt hơn bất cứ hệ thống giáo lý nào có thể làm nên. Nguyện Chúa ban cho chúng ta được ở trong Ngài và nhờ đó kết quả nhiều.

Baden-Baden, ngày 15 tháng Sáu năm 1860

C. H. Spurgeon.

"Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã làm cho anh em có thể dự phần cơ nghiệp các thánh trong sự sáng láng: Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài." — Cô-lô-se 1:12, 13.

ĐOẠN KINH THÁNH NÀY LÀ MỘT MỎ tài nguyên quý giá. Tôi có thể thấy trước sự khó khăn trong việc giảng và sự tiếc nuối khi kết thúc mà chúng ta sẽ trải nghiệm tối nay, vì chúng ta không thể đào hết vàng trong mạch quặng quý báu này. Chúng ta thiếu khả năng để nắm bắt và thiếu thời gian để khai triển khối lượng lẽ thật được cô đọng trong vài câu ngắn ngủi này.

Chúng ta được khuyên nhủ "hãy tạ ơn Đức Chúa Cha". Lời khuyên này vừa cần thiết vừa bổ ích. Tôi nghĩ, thưa anh em, chúng ta hầu như không cần được bảo phải tạ ơn Con. Sự nhớ lại thân thể đầy máu treo trên thập tự giá luôn hiện diện trước đức tin chúng ta. Những chiếc đinh và ngọn giáo, nỗi đau buồn của Ngài, sự thống khổ của linh hồn Ngài, và mồ hôi đau đớn của Ngài, đều tạo nên những lời kêu gọi đầy cảm động đối với lòng biết ơn của chúng ta — những điều này sẽ luôn ngăn chúng ta thôi ca hát, và đôi khi đốt cháy lòng chúng ta bằng niềm hân hoan rực cháy trong sự ca ngợi Con Người là Chúa Giê-xu Christ. Vâng, chúng ta sẽ chúc tụng Ngài, Chúa thân yêu nhất; linh hồn chúng ta đều bừng cháy. Khi chúng ta ngắm xem thập tự giá diệu kỳ, chúng ta không thể không hô to —

"Ôi, vì tình yêu này, hãy để đá và đồi
Phá vỡ sự im lặng trường tồn của chúng,
Và mọi lưỡi con người hòa hợp
Cất lên lời ca ngợi Đấng Cứu Thế."

Ở mức độ nào đó, điều này cũng rất giống với Đức Thánh Linh. Tôi nghĩ chúng ta buộc phải cảm nhận mỗi ngày sự lệ thuộc của mình vào ảnh hưởng thường trực của Ngài. Ngài ở với chúng ta như một Đấng An Ủi và Cố Vấn hiện diện và mang tính cá nhân. Vì vậy, chúng ta ca ngợi Đức Thánh Linh của ân điển, Đấng đã làm lòng chúng ta thành đền thờ của Ngài, và Đấng hành động trong chúng ta mọi điều có ân điển, có đức hạnh, và đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu có một Ngôi nào trong Ba Ngôi mà chúng ta dễ quên hơn trong lời ca ngợi, thì đó là Đức Chúa Cha. Thật ra có những người thậm chí còn có ý niệm sai lầm về Ngài, một ý niệm vu khống về Đức Chúa Trời mà danh Ngài là TÌNH YÊU. Họ tưởng tượng rằng tình yêu ngự trong Đấng Christ hơn là trong Cha, và rằng sự cứu rỗi của chúng ta là do Con và Đức Thánh Linh hơn là do Cha chúng ta, Đức Chúa Trời. Xin chúng ta đừng thuộc về số người thiếu hiểu biết ấy, nhưng hãy đón nhận lẽ thật này. Chúng ta mang ơn Cha nhiều như mang ơn bất cứ Ngôi nào khác trong Ba Ngôi Thánh. Ngài yêu chúng ta nhiều và thật như bất cứ Đấng nào trong Ba Ngôi đáng tôn thờ. Ngài cũng thật xứng đáng với lời ca ngợi cao nhất của chúng ta như Con hay Đức Thánh Linh.

Một sự thật đáng chú ý, mà chúng ta nên luôn ghi nhớ, là thế này: — trong Kinh Thánh, phần lớn các công việc được ghi là công việc của Đức Thánh Linh, thì trong các chỗ Kinh Thánh khác lại được quy cho Đức Chúa Cha. Chúng ta nói Đức Thánh Linh làm cho kẻ chết trong tội lỗi được sống lại chăng? điều đó đúng; nhưng bạn sẽ thấy trong một đoạn khác có chép "Cha cho ai sống thì sống theo ý muốn Ngài." Chúng ta nói Đức Thánh Linh là Đấng thánh hóa, và sự nên thánh của linh hồn là do Đức Thánh Linh làm chăng? Bạn sẽ thấy một đoạn trong phần mở đầu thư của Thánh Giu-đe, chép rằng: "những kẻ được nên thánh bởi Đức Chúa Cha." Giờ đây, làm sao chúng ta giải thích điều này? Tôi nghĩ có thể giải thích như sau. Đức Thánh Linh đến từ Đức Chúa Cha, và vì vậy bất cứ việc gì Đức Thánh Linh làm cũng thật sự là do Cha làm, vì Cha sai Đức Thánh Linh ra. Và một lần nữa, Đức Thánh Linh thường là công cụ — dù tôi không nói điều này để hạ thấp vinh quang của Ngài — Ngài thường là công cụ mà Cha dùng để làm việc. Chính Cha là Đấng phán với những xương khô: hãy sống; chính Đức Thánh Linh, Đấng ra đi cùng lời phán của Đức Chúa Trời, làm cho chúng sống. Sự làm cho sống lại là do lời phán cũng như do ảnh hưởng đi cùng lời phán; và vì lời phán đến với tất cả sự hào phóng của ân điển nhưng không và thiện ý từ Cha, nên sự làm cho sống lại là do Ngài. Thật vậy, ấn trên lòng chúng ta là Đức Thánh Linh, Ngài là ấn, nhưng chính bàn tay của Cha đời đời đóng ấn đó; Cha ban Đức Thánh Linh để đóng ấn cho sự nhận làm con nuôi của chúng ta. Nhiều công việc của Đức Thánh Linh, tôi xin nhắc lại, được quy cho Cha, vì Ngài làm việc trong, qua, và bởi Đức Thánh Linh.

Các công việc của Con Đức Chúa Trời, tôi cần nhận xét, mỗi công việc đều có mối liên hệ mật thiết với Cha. Nếu Con đến thế gian, ấy là vì Cha sai Ngài; nếu Con kêu gọi dân Ngài, ấy là vì Cha Ngài đã giao dân này vào tay Ngài. Nếu Con chuộc dòng dõi được chọn, thì chính Con chẳng phải là món quà của Cha sao, và Đức Chúa Trời há chẳng sai Con Ngài vào thế gian hầu cho chúng ta được sống nhờ Ngài sao? Vì thế Cha, Đấng Cổ Xưa của Muôn Đời, luôn phải được tôn cao; và chúng ta đừng bao giờ quên dâng trọn sự thờ phượng của lòng mình lên Ngài khi chúng ta hát bài tụng ca thánh này,

"Tán tụng Cha, Con, và Thánh Linh."

Để khơi dậy lòng biết ơn của anh em đối với Đức Chúa Cha tối nay, tôi đề nghị khai triển đoạn này một chút, tùy Đức Thánh Linh ban cho. Nếu anh em nhìn vào bản văn, anh em sẽ thấy hai phước lành trong đó. Phước lành thứ nhất liên quan đến tương lai; đó là sự đủ tư cách cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng. Phước lành thứ hai, phải đi cùng phước lành thứ nhất, vì thật ra nó là nguyên nhân của phước lành thứ nhất, nguyên nhân có hiệu quả, liên quan đến quá khứ. Ở đây chúng ta đọc về sự giải cứu của chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm. Hãy cùng suy ngẫm một chút về mỗi phước lành này, và rồi, ở điểm thứ ba, tôi sẽ cố gắng chỉ ra mối liên hệ giữa hai điều.

I. Phước lành đầu tiên được giới thiệu cho chúng ta là: — "Đức Chúa Cha đã làm cho chúng ta đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Đó là một PHƯỚC LÀNH HIỆN TẠI. Không phải một sự thương xót được dành cho chúng ta trong giao ước mà chúng ta chưa nhận được, mà là một phước lành mà mọi tín hữu chân thật đã có trong tay. Những sự thương xót trong giao ước mà chúng ta hiện có của cầm làm bảo chứng trong khi chờ đợi sự chiếm hữu trọn vẹn, cũng phong phú và cũng chắc chắn như những sự đã được ban cho chúng ta cách dồi dào với lòng nhân từ lớn lao, nhưng dù sao chúng vẫn không quý giá bằng trong sự vui hưởng của chúng ta. Sự thương xót mà chúng ta có dự trữ, và trong tay, suy cho cùng, là nguồn an ủi hiện tại chính của chúng ta. Và ôi, phước lành này biết bao! "Được làm cho đủ tư cách cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Tín hữu chân thật thích hợp cho thiên đàng; anh em ấy đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp — và điều đó ngay bây giờ, chính lúc này. Điều này nghĩa là gì? Có phải nó nghĩa là tín hữu là hoàn hảo; rằng anh em ấy thoát khỏi tội lỗi không? Không, thưa anh em, anh em tìm đâu ra sự hoàn hảo như vậy trên đời này? Nếu không ai có thể là tín hữu ngoài người hoàn hảo, thì người hoàn hảo còn gì để tin? Há người ấy không thể bước đi bằng sự thấy sao? Khi người ấy hoàn hảo, người ấy có thể thôi làm tín hữu. Không, thưa anh em, không phải sự hoàn hảo như vậy được nói đến, dù sự hoàn hảo được hàm ý, và chắc chắn sẽ được ban cho như kết quả. Càng không phải điều này nghĩa là chúng ta có quyền được sống đời đời từ bất cứ việc làm nào của mình. Chúng ta có sự thích hợp cho sự sống đời đời, sự đủ tư cách cho nó, nhưng chúng ta không có công đức nào cho nó. Chúng ta không đáng nhận điều gì từ Đức Chúa Trời ngay cả bây giờ, nơi chính mình, ngoại trừ cơn thịnh nộ đời đời và sự bất mãn vô hạn của Ngài. Vậy thì nó nghĩa là gì? Vâng, nó nghĩa đúng thế này: chúng ta đủ tư cách đến mức được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, được nhận làm con nuôi vào gia đình, và được sự chấp thuận của Đức Chúa Trời làm cho thích hợp để ở với các thánh đồ trong sự sáng láng. Có một người nữ được chọn làm cô dâu; nàng đủ tư cách để kết hôn, đủ tư cách để bước vào địa vị và tình trạng đáng tôn của hôn nhân; nhưng hiện tại nàng chưa mặc áo cưới, nàng chưa giống như cô dâu được trang điểm cho chồng mình. Bạn chưa thấy nàng mặc y phục thanh lịch, đeo trang sức trên người, nhưng bạn biết nàng đủ tư cách làm cô dâu, nàng được đón nhận và chào mừng như vậy trong gia đình của định mệnh nàng. Cũng vậy Đấng Christ đã chọn Hội Thánh Ngài để cưới làm vợ; nàng chưa mặc áo cưới, bộ y phục đẹp đẽ mà nàng sẽ đứng trước ngai Cha, nhưng dù vậy, có một sự thích hợp nơi nàng để làm cô dâu của Đấng Christ, khi nàng đã tắm rửa mình một thời gian ngắn, và nằm một thời gian ngắn trên giường hương liệu — có một sự thích hợp nơi tính cách nàng, một sự điều chỉnh đầy ân điển nơi nàng để trở thành cô dâu vương giả của Chúa vinh hiển của nàng, và để được dự phần sự vui hưởng của phước hạnh — đến nỗi có thể nói về hội thánh nói chung, và về mỗi thành viên, rằng họ "đủ tư cách cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng."

Hơn nữa, từ Hy Lạp còn mang một ý nghĩa như thế này, dù tôi không thể cho nghĩa thành ngữ chính xác, luôn khó khi một từ không được dùng thường xuyên. Từ này chỉ được dùng hai lần, theo chỗ tôi biết, trong Tân Ước. Từ này có thể được dùng với nghĩa "thích hợp", hay, tôi nghĩ, "đầy đủ": "Ngài đã làm cho chúng ta đủ tư cách" — đầy đủ — "để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Nhưng tôi không thể diễn đạt ý mình mà không mượn một hình ảnh khác. Khi một đứa trẻ chào đời, nó lập tức được phú cho mọi năng lực của con người. Nếu những năng lực ấy thiếu lúc đầu, chúng sẽ không đến sau. Nó có mắt, có tay, có chân, và mọi cơ quan thể chất. Dĩ nhiên những điều này như còn trong phôi thai. Các giác quan dù hoàn hảo lúc đầu, phải dần dần phát triển, và trí hiểu biết dần trưởng thành. Nó có thể thấy nhưng thấy ít, không thể phân biệt khoảng cách. nó có thể nghe, nhưng lúc đầu không thể nghe rõ đủ để biết âm thanh đến từ hướng nào; nhưng bạn không bao giờ thấy một cái chân mới, một cánh tay mới, một con mắt mới, hay một cái tai mới mọc trên đứa trẻ ấy. Mỗi năng lực ấy sẽ nở rộng và lớn lên, nhưng toàn bộ con người đã ở đó ngay từ đầu, và đứa trẻ đủ cho một người trưởng thành. Chỉ cần Đức Chúa Trời trong sự quan phòng vô hạn của Ngài khiến nó được nuôi dưỡng, ban sức lực và sự tăng trưởng, nó đã có đầy đủ cho tuổi trưởng thành. Nó không thiếu cánh tay hay chân, mũi hay tai. bạn không thể làm nó mọc thêm chi thể mới; nó cũng không cần chi thể mới; mọi thứ đều ở đó. Cũng vậy, ngay lúc một người được tái sinh, trong sự sáng tạo mới của người ấy có mọi năng lực mà người ấy sẽ có, ngay cả khi người ấy lên thiên đàng. Nó chỉ cần được phát triển và bày tỏ ra: người ấy sẽ không có năng lực mới, sẽ không có ân điển mới, người ấy sẽ có những điều đã có trước, được phát triển và bày tỏ. Giống như chúng ta được người quan sát cẩn thận cho biết, rằng trong hạt sồi có trong phôi thai mọi rễ và mọi cành và mọi lá của cây tương lai, chỉ cần được phát triển và bày tỏ trong sự đầy đủ của chúng. Cũng vậy, trong tín hữu chân thật, có sự đầy đủ hay đủ tư cách cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng. Tất cả điều người ấy cần là, không phải một điều mới được trồng vào, mà là điều Đức Chúa Trời đã đặt ở đó trong khoảnh khắc tái sinh, được ấp ủ và nuôi dưỡng, và làm cho lớn lên và tăng trưởng, cho đến khi đạt tới sự hoàn hảo và người ấy bước vào "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Đây, gần như tôi có thể diễn đạt cho anh em, là nghĩa chính xác và cách giải thích theo nghĩa đen của bản văn, theo chỗ tôi hiểu.

Nhưng anh em có thể nói với tôi: "Sự đủ tư cách hay thích hợp cho sự sống đời đời này là công việc của Đức Chúa Cha theo nghĩa nào? Chúng ta đã được làm cho đủ tư cách cho thiên đàng rồi sao? Đây là công việc của Cha thế nào?" Hãy nhìn vào bản văn một lúc, và tôi sẽ trả lời anh em bằng ba cách.

Thiên đàng là gì? Chúng ta đọc nó là một cơ nghiệp. Ai là người thích hợp cho một cơ nghiệp? Các con trai. Ai làm cho chúng ta thành con trai? "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Một người con trai thích hợp cho một cơ nghiệp. Ngay lúc người con chào đời, người ấy thích hợp làm người thừa kế. Tất cả điều cần là người ấy sẽ lớn lên và có khả năng chiếm hữu. Nhưng người ấy thích hợp cho một cơ nghiệp ngay từ đầu. Nếu người ấy không phải là con trai, người ấy không thể thừa kế như người thừa kế. Giờ đây ngay khi chúng ta trở thành con trai, chúng ta đủ tư cách để thừa kế. Có trong chúng ta một sự điều chỉnh, một năng lực và khả năng để chúng ta có một cơ nghiệp. Đây là đặc quyền của Cha, để nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình Ngài, và để "khiến chúng ta tái sinh đặng có sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết." Và anh em há không thấy, rằng vì sự nhận làm con nuôi thật sự là sự đủ tư cách cho cơ nghiệp, nên chính Cha là Đấng đã làm cho chúng ta đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng sao?

Một lần nữa, thiên đàng là một cơ nghiệp; nhưng cơ nghiệp của ai? Đó là cơ nghiệp của các thánh đồ. Đó không phải là cơ nghiệp của kẻ có tội, mà là của các thánh đồ — nghĩa là, của những người thánh — của những người đã được làm nên thánh bởi sự nên thánh. Hãy quay sang thư Giu-đe, và anh em sẽ thấy ngay ai là Đấng đã thánh hóa. Anh em sẽ nhận ra ngay khi mắt anh em đặt trên đoạn đó rằng đó là Đức Chúa Cha. Trong câu đầu tiên anh em đọc: "Giu-đe, tôi tớ của Đức Chúa Giê-xu Christ, và em của Gia-cơ, gửi cho những kẻ được nên thánh bởi Đức Chúa Cha." Đó là cơ nghiệp cho các thánh đồ: và thánh đồ là ai? Ngay lúc một người tin Đấng Christ, người ấy có thể biết mình đã thật sự được biệt riêng ra trong sắc lệnh của giao ước; và người ấy thấy sự biệt riêng thánh, nếu tôi có thể nói vậy, được xác nhận trong kinh nghiệm của chính mình, vì người ấy giờ đã trở nên "một người dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu", được tách khỏi phần còn lại của thế gian, và rồi điều ấy được bày tỏ và tỏ ra rằng Đức Chúa Trời đã nhận người ấy làm con Ngài đời đời. Sự đủ tư cách mà tôi phải có, để vui hưởng cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng, là sự trở nên con trai của tôi. Đức Chúa Trời đã làm cho tôi và mọi tín hữu thành con trai, vì vậy chúng ta đủ tư cách cho cơ nghiệp; vậy thì sự đủ tư cách ấy đã đến từ Cha. Thật thích hợp biết bao khi Cha đòi hỏi lòng biết ơn, sự thờ phượng và tình yêu của chúng ta!

Tuy nhiên anh em sẽ nhận ra, không chỉ nói thiên đàng là cơ nghiệp của các thánh đồ, mà là "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng". Vậy các thánh đồ ở trong sự sáng láng — sự sáng của tri thức, sự sáng của sự thanh sạch, sự sáng của niềm vui, sự sáng của tình yêu, tình yêu thuần khiết không thể diễn tả, sự sáng của mọi điều vinh hiển và cao quý. Họ ở đó, và nếu tôi muốn được xem là đủ tư cách cho cơ nghiệp ấy, tôi phải có bằng chứng nào? Tôi phải có sự sáng chiếu vào linh hồn mình. Nhưng tôi có thể lấy nó ở đâu? Tôi há không đọc rằng "mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao và bởi Cha sáng láng mà xuống" — vâng thật vậy, nhưng từ ai? Từ Đức Thánh Linh? Không — "từ Cha sáng láng, trong Ngài chẳng có một sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời." Sự chuẩn bị để bước vào cơ nghiệp trong sự sáng láng là sự sáng. và sự sáng đến từ Cha sáng láng; vì vậy, sự đủ tư cách của tôi, nếu tôi có sự sáng trong mình, là công việc của Cha, và tôi phải dâng lời ca ngợi Ngài. Anh em thấy chăng, rằng vì có ba từ được dùng ở đây — "cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng", nên chúng ta có một sự đủ tư cách ba mặt? Chúng ta được nhận làm con nuôi và làm nên con trai. Đức Chúa Trời đã thánh hóa chúng ta và biệt riêng chúng ta. Và rồi, một lần nữa, Ngài đã đặt sự sáng vào lòng chúng ta. Tất cả điều này, tôi nói, là công việc của Cha, và theo nghĩa này, chúng ta "đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng."

Một vài nhận xét chung ở đây. Thưa anh em, tôi tin chắc rằng nếu một thiên sứ từ trời đến tối nay và chọn ra một tín hữu nào từ đám đông tụ họp ở đây, thì không có một tín hữu nào là không thích hợp để được đem lên thiên đàng. Có thể anh em chưa sẵn sàng để được đem lên thiên đàng bây giờ; nghĩa là, nếu tôi biết trước anh em sẽ còn sống, tôi sẽ nói với anh em rằng anh em chưa thích hợp để chết, theo một nghĩa nào đó. Nhưng nếu anh em chết ngay bây giờ trên ghế nhà thờ, nếu anh em tin Đấng Christ, anh em thích hợp cho thiên đàng. Anh em thậm chí đã có ngay bây giờ một sự đủ tư cách sẽ đưa anh em đến đó ngay lập tức, mà không bị đưa vào luyện ngục một thời gian. Ngay bây giờ anh em đã thích hợp để "được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Anh em chỉ cần trút hơi thở cuối cùng và anh em sẽ ở trên thiên đàng, và sẽ không có một linh hồn nào trên thiên đàng thích hợp cho thiên đàng hơn anh em, cũng không có một linh hồn nào thích nghi với nơi đó hơn anh em. Anh em sẽ thích hợp với môi trường của nó như những người gần ngai đời đời nhất.

À! điều này khiến những người thừa kế vinh hiển nghĩ nhiều về Đức Chúa Cha. Khi chúng ta suy ngẫm, thưa anh em, về tình trạng tự nhiên của mình, và chúng ta thích hợp thế nào để làm những thanh củi cháy trong ngọn lửa địa ngục — vậy mà nghĩ rằng tối nay, chính lúc này nếu Đức Giê-hô-va muốn, chúng ta thích hợp để gảy những cây đàn hạc vàng bằng ngón tay vui mừng, rằng đầu này thích hợp tối nay để đội mão triều thiên đời đời, rằng hông này thích hợp để được thắt đai bằng chiếc áo trắng đẹp đẽ ấy suốt cõi đời đời, tôi nói, điều này khiến chúng ta nghĩ về Đức Chúa Cha cách biết ơn; điều này khiến chúng ta vỗ tay vui mừng, và nói: "tạ ơn Đức Chúa Cha, Đấng đã làm cho chúng ta đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Anh em há không nhớ tên trộm ăn năn? Chỉ vài phút trước đó hắn còn đang nguyền rủa Đấng Christ. Tôi không nghi ngờ rằng hắn đã cùng với tên kia, vì có chép: "Những kẻ bị đóng đinh cùng Ngài cũng mắng nhiếc Ngài." Không phải một, mà cả hai; họ đã làm vậy. Và rồi một tia vinh quang siêu nhiên chiếu sáng mặt Đấng Christ, và tên trộm thấy và tin. Và Đức Chúa Giê-xu phán cùng hắn: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay," dù mặt trời đang lặn, "hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Không cần chuẩn bị lâu, không phải quằn quại trong lửa luyện tội. Và với chúng ta cũng sẽ như vậy. Chúng ta có thể mới ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ theo chỗ mình biết được ba tuần, hoặc có thể đã ở trong Ngài mười năm, hay bảy mươi năm — ngày chúng ta tin Chúa không tạo ra khác biệt nào trong sự đủ tư cách cho thiên đàng của chúng ta, theo một nghĩa nào đó. Thật vậy, càng lớn tuổi chúng ta càng nếm biết nhiều ân điển, chúng ta càng chín muồi, và càng thích hợp để được đưa về thiên đàng; nhưng đó là theo nghĩa khác của từ — sự đủ tư cách mà Đức Thánh Linh ban. Nhưng về sự đủ tư cách mà Cha ban, tôi xin nhắc lại, ngọn lúa, ngọn lúa mì đầy ân điển vừa nhú lên khỏi mặt đất của sự cáo trách, cũng thích hợp để được đưa lên thiên đàng như bông lúa đã chín đầy trên cây. Sự nên thánh mà chúng ta được Đức Chúa Cha thánh hóa không phải là tiến triển dần, nó trọn vẹn ngay lập tức, chúng ta giờ đã thích nghi cho thiên đàng, giờ đã thích hợp cho nó, và chúng ta sẽ bước vào niềm vui của Chúa mình.

Về chủ đề này tôi có thể đã đi sâu hơn; nhưng tôi không có thời gian. Tôi chắc mình đã để lại một số nút thắt chưa gỡ, và anh em phải tự gỡ chúng nếu có thể; và xin cho phép tôi khuyên anh em hãy gỡ chúng trên đầu gối mình — những mầu nhiệm của nước Đức Chúa Trời được học tốt nhất khi anh em đang cầu nguyện.

II. Sự thương xót thứ hai là MỘT SỰ THƯƠNG XÓT NHÌN VỀ QUÁ KHỨ. Đôi khi chúng ta thích những sự thương xót nhìn về tương lai hơn, vì chúng mở ra một triển vọng tươi sáng như vậy.

"Những cánh đồng ngọt ngào bên kia dòng nước dâng trào."

Nhưng đây là một sự thương xót nhìn về quá khứ; nó như quay lưng lại với thiên đàng của sự trông đợi chúng ta, và nhìn về quá khứ u ám, và những hiểm nguy mà chúng ta đã thoát khỏi. Hãy đọc lời tường thuật về nó — "Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, làm cho chúng ta dời đổi qua nước của Con rất yêu dấu Ngài." Câu này là lời giải thích cho câu trước, như chúng ta sẽ phải chỉ ra trong vài phút nữa. Nhưng ngay bây giờ hãy cùng xem xét sự thương xót này một mình. À! thưa anh em, chúng ta có ở đây một sự mô tả thế nào về hạng người chúng ta đã từng là. Chúng ta đã ở dưới "quyền của sự tối tăm". Từ khi tôi suy ngẫm bản văn này, tôi đã lật đi lật lại những từ này trong tâm trí — "quyền của sự tối tăm!" Đối với tôi, nó dường như là một trong những cách diễn đạt khủng khiếp nhất mà con người từng cố giải thích. Tôi nghĩ tôi có thể giảng một bài từ nó, nếu Đức Thánh Linh giúp tôi, mà có thể làm cho mọi xương trong thân thể anh em run rẩy. "Quyền của sự tối tăm!" Tất cả chúng ta đều biết có một sự tối tăm thuộc đạo đức thi hành sự bùa mê khủng khiếp của nó trên tâm trí kẻ có tội. Nơi Đức Chúa Trời không được công nhận, tâm trí thiếu sự phán đoán. Nơi Đức Chúa Trời không được thờ phượng, lòng người trở thành một đống đổ nát. Các buồng của tấm lòng hoang tàn ấy bị ám bởi những nỗi sợ ma quái và những sự mê tín thấp hèn. Những nơi tối tăm của tâm trí bại hoại ấy bị chiếm đóng bởi những dục vọng ô uế và những đam mê độc hại, như sâu bọ và loài bò sát, mà dưới ánh sáng ban ngày chúng ta quay đi với sự ghê tởm. Và ngay cả sự tối tăm tự nhiên cũng khủng khiếp. Trong hình thức giam đơn độc được thực hành ở một số nhà tù của chúng ta, những kết quả tồi tệ nhất sẽ xảy ra nếu việc đối xử ấy kéo dài. Nếu một người trong anh em tối nay bị đưa đi và dẫn vào một hang tối nào đó, và bị bỏ lại đó, tôi có thể tưởng tượng rằng trong một lúc, không biết số phận mình, anh em có thể cảm thấy một sự thích thú kiểu trẻ con về nó; — có thể, có một tiếng cười khi anh em thấy mình trong bóng tối; trong một lúc, từ tính mới lạ của hoàn cảnh, có thể có một loại tò mò nào đó được khơi dậy. Có thể, có một làn sóng niềm vui ngớ ngẩn. Trong một thời gian ngắn anh em có thể cố trấn tĩnh để ngủ; có thể anh em ngủ được; nhưng nếu anh em thức dậy, và vẫn thấy mình sâu trong lòng đất, nơi không một tia nắng mặt trời hay ánh nến nào có thể tới; anh em có biết cảm giác tiếp theo sẽ đến với anh em là gì không? Đó sẽ là một loại suy nghĩ ngớ ngẩn. Anh em sẽ thấy không thể kiểm soát trí tưởng tượng tuyệt vọng của mình. Lòng anh em sẽ nói: "Ôi Đức Chúa Trời, con đơn độc, đơn độc, đơn độc, trong nơi tối tăm này." Anh em sẽ đảo tròng mắt khắp nơi thế nào, và không bao giờ bắt được một tia sáng, tâm trí anh em sẽ bắt đầu suy sụp. Giai đoạn tiếp theo của anh em sẽ là sự kinh hoàng gia tăng. Anh em sẽ tưởng tượng rằng mình thấy điều gì đó, rồi anh em sẽ kêu lên: "À! ước gì tôi có thể thấy điều gì đó, dù là thù hay ma!" Anh em sẽ sờ soạng những bức tường tối tăm của ngục tối mình. Anh em sẽ bắt đầu "vẽ nguệch ngoạc trên tường", như Đa-vít trước vua A-kích. Sự kích động sẽ chiếm lấy anh em, và nếu anh em bị giữ ở đó lâu hơn, sự mê sảng và cái chết sẽ là hậu quả. Chúng ta đã nghe về nhiều người đã bị đưa từ nhà tù sang nhà thương điên; và sự điên loạn một phần do sự giam đơn độc, một phần do bóng tối nơi họ bị đặt vào. Trong một báo cáo mới viết bởi Tuyên úy của nhà tù Newgate, có một số suy ngẫm ấn tượng về ảnh hưởng của bóng tối như một cách kỷ luật. Tác dụng đầu tiên của nó là giam kẻ có tội với những suy ngẫm của chính mình, và làm cho hắn nhận ra vị trí thật của mình trong sự kìm kẹp sắt của luật pháp bị xúc phạm. Tôi nghĩ người đã thách thức cai ngục của mình, và bước vào đó vừa chửi rủa vừa thề thốt, khi thấy mình đơn độc trong bóng tối, nơi hắn thậm chí không thể nghe tiếng xe ngựa lăn trên đường phố, và không thể thấy chút ánh sáng nào, thì chẳng bao lâu bị khuất phục; hắn đầu hàng, hắn trở nên thuần. "Quyền của sự tối tăm" theo nghĩa đen là điều gì đó khủng khiếp. Nếu tôi có thời gian, tôi sẽ khai triển chủ đề này. Chúng ta không thể mô tả đúng "quyền của sự tối tăm" là gì, ngay cả trong đời này. Kẻ có tội bị nhấn chìm trong bóng tối của tội lỗi mình, và hắn không thấy gì, không biết gì. Hãy để hắn ở đó thêm một thời gian ngắn nữa, và niềm vui tò mò ấy, niềm vui cuồng nhiệt mà hắn hiện có trong con đường tội lỗi, sẽ tàn lụi, và sẽ đến trên hắn một tinh thần mê ngủ. Tội lỗi sẽ làm hắn buồn ngủ, đến nỗi hắn sẽ không nghe tiếng của chức vụ giảng đạo, đang kêu gọi hắn hãy trốn để cứu mạng mình. Hãy để hắn tiếp tục trong đó, và chẳng bao lâu nó sẽ làm hắn thành kẻ ngu về thuộc linh. Hắn sẽ trở nên như vậy trong tội lỗi, đến nỗi lý trí thông thường sẽ bị mất trên hắn. Mọi lập luận mà một người khôn ngoan sẽ nhận, sẽ chỉ bị lãng phí trên hắn. Hãy để hắn tiếp tục, và hắn sẽ đi từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi hắn mắc chứng cuồng điên của một kẻ liều lĩnh trong tội lỗi; và hãy để sự chết bước vào, và bóng tối sẽ tạo ra hiệu quả đầy đủ của nó; hắn sẽ bước vào cơn điên mê sảng của địa ngục. À! chỉ cần quyền năng của tội lỗi là đủ để làm một người thật sự xấu xí hơn điều tư tưởng con người có thể nhận ra, hay ngôn ngữ có thể vẽ ra. Ôi "quyền của sự tối tăm!"

Giờ đây, thưa anh em, tất cả chúng ta đã từng ở dưới quyền này. Chỉ mới vài tháng — vài tuần với một số anh em — từ khi anh em ở dưới quyền của sự tối tăm và của tội lỗi. Một số anh em mới chỉ đi xa đến mức tò mò về nó; những người khác mới chỉ đi xa đến mức buồn ngủ về nó; khá nhiều anh em đã đi xa đến mức lãnh đạm về nó; và tôi không biết nhưng một số anh em đã gần đến mức kinh hoàng về nó. Anh em đã chửi rủa và thề thốt đến nỗi; anh em đã thét lên những lời phạm thượng của mình, đến nỗi anh em dường như đang chín muồi cho địa ngục; nhưng, đáng ca ngợi và chúc tụng thay danh của Cha, Ngài đã "dời đổi anh em khỏi quyền của sự tối tăm, vào nước của Con rất yêu dấu Ngài."

Đã giải thích thuật ngữ này, "quyền của sự tối tăm", để chỉ cho anh em thấy anh em đã là gì, giờ chúng ta hãy lấy từ tiếp theo, "và đã dời đổi chúng ta". Từ "dời đổi" này mới kỳ lạ làm sao. Tôi dám nói anh em nghĩ nó nghĩa là quá trình mà một từ được diễn giải, khi ý nghĩa được giữ lại, trong khi cách diễn đạt được chuyển sang một ngôn ngữ khác. Đó là một nghĩa của từ "dời đổi", nhưng không phải nghĩa ở đây. Từ này được Giô-sép dùng theo nghĩa này — việc đem một dân tộc đã ở trong một xứ nào đó đi, và trồng họ ở một nơi khác. Điều này được gọi là dời đổi. Đôi khi chúng ta nghe nói một giám mục được dời đổi hay chuyển từ một giáo phận này sang giáo phận khác. Giờ đây, nếu anh em muốn có ý tưởng được giải thích, xin chú ý trong khi tôi đưa ra một trường hợp kỳ diệu về một cuộc dời đổi lớn. Con cái Y-sơ-ra-ên ở tại Ê-díp-tô dưới những đốc công áp bức họ rất nặng nề, và đưa họ vào ách nô lệ sắt. Đức Chúa Trời đã làm gì cho dân này? Có hai triệu người trong họ. Ngài không làm dịu sự chuyên chế của kẻ bạo ngược; Ngài không tác động lên tâm trí hắn, để cho họ thêm chút tự do; nhưng Ngài đã dời đổi dân Ngài; Ngài đã đem cả hai triệu người nguyên vẹn, bằng tay cao và cánh tay giơ ra, và dẫn họ qua đồng vắng, và dời đổi họ vào nước Ca-na-an; và ở đó họ được định cư. Thành tựu ấy lớn lao biết bao, khi, với bầy chiên và bầy bò, và con nhỏ của họ, toàn thể đoàn Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, vượt sông Giô-đanh, và vào Ca-na-an! Thưa anh em thân mến, toàn bộ điều ấy không bằng thành tựu của ân điển quyền năng của Đức Chúa Trời, khi Ngài đem một kẻ có tội đáng thương ra khỏi vùng tội lỗi vào nước của sự thánh khiết và bình an. Đức Chúa Trời đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, rẽ Biển Đỏ, làm một đường cái qua đồng vắng không lối, khiến ma-na từ trời rơi xuống, sai gió lốc đuổi các vua đi còn dễ hơn; còn dễ hơn cho Đấng Toàn Năng làm tất cả điều này, hơn là dời đổi một người khỏi quyền của sự tối tăm vào nước của Con rất yêu dấu Ngài. Đây là thành tựu vĩ đại nhất của Đấng Toàn Năng. Tôi tin rằng việc duy trì cả vũ trụ còn kém hơn điều này — việc thay đổi một tấm lòng xấu, việc khuất phục một ý chí sắt. Nhưng tạ ơn Cha, Ngài đã làm tất cả điều đó cho anh em và cho tôi. Ngài đã đem chúng ta ra khỏi bóng tối, Ngài đã dời đổi chúng ta, nhổ cây cũ đã đâm rễ sâu không biết bao — nhổ lên, tạ ơn Đức Chúa Trời, cả rễ lẫn tất cả, và trồng nó trong đất tốt. Ngài đã phải cắt ngọn đi, thật vậy — những cành cao của sự kiêu ngạo chúng ta; nhưng cây đã lớn tốt hơn trong đất mới so với trước kia. Ai từng nghe nói về việc di chuyển một cái cây khổng lồ như một người đã lớn năm mươi năm trong tội lỗi? Ôi! Cha chúng ta đã làm những điều kỳ diệu nào cho chúng ta! Ngài đã lấy con báo hoang của rừng, thuần hóa nó thành chiên con, và tẩy sạch những đốm của nó. Ngài đã tái sinh người Ê-thi-ô-bi đáng thương — ôi, chúng ta đen đúa bởi bản tính biết bao — sự đen đúa của chúng ta hơn cả da; nó đi vào trung tâm lòng chúng ta; nhưng, chúc tụng danh Ngài, Ngài đã rửa chúng ta trắng, và vẫn đang tiếp tục công việc thiêng liêng, và Ngài sẽ còn giải cứu chúng ta hoàn toàn khỏi mọi vết nhơ của tội lỗi, và cuối cùng sẽ đem chúng ta vào nước của Con rất yêu dấu Ngài. Ở đây, trong sự thương xót thứ hai, chúng ta nhận ra chúng ta đã được giải cứu khỏi điều gì, và chúng ta đã được giải cứu thế nào — Đức Chúa Cha đã "dời đổi" chúng ta.

Nhưng chúng ta đang ở đâu bây giờ? Tín hữu được đem vào nơi nào, khi người ấy được đem ra khỏi quyền của sự tối tăm? Người ấy được đem vào nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời. Tín đồ Cơ Đốc còn muốn được đem vào nước nào khác? Thưa anh em, một nền cộng hòa có thể nghe rất hay về lý thuyết, nhưng trong các vấn đề thuộc linh, điều cuối cùng chúng ta muốn là một nền cộng hòa. Chúng ta muốn một vương quốc. Tôi yêu thích việc có Đấng Christ là vị quân vương tuyệt đối trong lòng. Tôi không muốn nghi ngờ về điều đó. Tôi muốn dâng mọi tự do của mình cho Ngài, vì tôi cảm thấy mình sẽ không bao giờ được tự do cho đến khi sự tự chủ của tôi hoàn toàn mất đi; rằng ý muốn tôi sẽ không bao giờ thật sự tự do cho đến khi nó bị trói trong xiềng xích vàng của tình yêu ngọt ngào của Ngài. Chúng ta được đem vào một vương quốc — Ngài là Chúa và Đấng Tối Cao, và Ngài đã làm cho chúng ta thành "những thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời chúng ta", và chúng ta sẽ trị vì với Ngài. Bằng chứng rằng chúng ta ở trong vương quốc này phải gồm sự vâng lời Vua chúng ta. Ở đây, có lẽ, chúng ta có thể nêu ra nhiều lý do và câu hỏi, nhưng chắc chắn sau tất cả chúng ta có thể nói, dù chúng ta đã xúc phạm Vua mình nhiều lần, lòng chúng ta vẫn trung thành với Ngài. "Ôi, Đức Chúa Giê-xu quý báu! chúng con muốn vâng lời Ngài, và đầu phục mọi luật lệ của Ngài, tội lỗi chúng con không phải là tội cố ý và được yêu chuộng, nhưng dù chúng con vấp ngã, chúng con có thể thật sự nói, rằng chúng con muốn nên thánh như Ngài là thánh, lòng chúng con chân thật đối với các mạng lệnh Ngài; Lạy Chúa, xin giúp chúng con chạy trong đường lối các điều răn Ngài."

Vậy, anh em thấy, sự thương xót mà Đức Chúa Cha đã ban cho chúng ta, sự thương xót hiện tại thứ hai này, là, Ngài đã "dời đổi chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm vào nước của Con rất yêu dấu Ngài." Đây là công việc của Cha. Từ hôm nay trở đi chúng ta há chẳng yêu Đức Chúa Cha sao? Chúng ta sẽ không tạ ơn Ngài, hát thánh ca cho Ngài, tôn cao và đắc thắng trong danh lớn của Ngài sao?

III. Về điểm thứ ba, tôi sẽ ngắn gọn hết sức có thể; đó là CHỈ RA MỐI LIÊN HỆ GIỮA HAI CÂU KINH THÁNH.

Khi tôi có một đoạn Kinh Thánh để suy ngẫm, tôi thích, nếu có thể, thấy được ý hướng của nó, rồi tôi thích xem xét các phần khác nhau của nó, và xem mình có thể hiểu từng mệnh đề riêng không; rồi tôi muốn quay lại, và xem một mệnh đề có liên quan gì với mệnh đề khác. Tôi đã nhìn đi nhìn lại bản văn này, và tự hỏi có thể có mối liên hệ nào giữa hai câu. "Hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Đấng đã làm cho chúng ta đủ tư cách để được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Ừ, điều đó đúng đắn; chúng ta có thể thấy việc làm cho chúng ta đủ tư cách lên thiên đàng là công việc của Đức Chúa Cha thế nào. Nhưng câu tiếp theo, câu 13, có liên quan gì đến sự đủ tư cách của chúng ta không? — "Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi quyền của sự tối tăm, và đã dời đổi chúng ta vào nước của Con rất yêu dấu Ngài." Ừ, tôi đã xem qua và tôi nói tôi sẽ đọc nó theo cách này. Tôi thấy câu 12 nói với tôi rằng cơ nghiệp của thiên đàng là cơ nghiệp của sự sáng láng. Thiên đàng là sự sáng láng sao? Vậy tôi có thể thấy sự đủ tư cách của mình cho nó như được mô tả trong câu 13. — Ngài đã giải cứu tôi khỏi quyền của sự tối tăm. Đó há chẳng phải là cùng một điều sao? Nếu tôi được giải cứu khỏi quyền của sự tối tăm, thì đó há chẳng phải là được làm cho đủ tư cách để ở trong sự sáng láng sao? Nếu giờ tôi được đem ra khỏi bóng tối vào sự sáng láng, và đang bước đi trong sự sáng láng, thì đó há chẳng phải chính là sự đủ tư cách được nói trong câu trước sao? Rồi tôi đọc tiếp. Nó nói họ là các thánh đồ. Ừ, các thánh đồ là dân vâng lời Con. Vậy đây là sự đủ tư cách của tôi trong câu 13, nơi chép "Ngài đã dời đổi tôi khỏi quyền của sự tối tăm vào nước của Con rất yêu dấu Ngài." Thế là tôi không chỉ có sự sáng láng, mà còn có quyền làm con nữa, vì tôi ở trong "nước của Con rất yêu dấu Ngài." Nhưng còn cơ nghiệp thì sao? Có điều gì về nó trong câu 13 không? Đó là một cơ nghiệp; tôi sẽ tìm thấy điều gì về sự đủ tư cách cho nó ở đó chăng? Có, tôi thấy mình ở trong nước của Con rất yêu dấu Ngài. Sao Đấng Christ có một vương quốc? Vâng, bởi sự thừa kế. Vậy dường như tôi ở trong cơ nghiệp của Ngài; và nếu tôi đã ở trong cơ nghiệp của Ngài ở đây, thì tôi đủ tư cách để ở trong nó ở trên, vì tôi đã ở trong đó rồi. Ngay bây giờ tôi là một phần của nó và là người dự phần của nó, vì tôi ở trong vương quốc mà Ngài thừa hưởng từ Cha Ngài, và vì vậy có sự đủ tư cách.

Tôi không biết mình đã trình bày điều này đủ rõ ràng trước anh em chưa. Nếu anh em vui lòng nhìn vào Kinh Thánh của mình, tôi sẽ tóm tắt lại. Anh em thấy, thiên đàng là nơi của sự sáng láng; khi chúng ta được đem ra khỏi bóng tối, đó, dĩ nhiên, là sự đủ tư cách cho sự sáng láng. Đó là nơi cho các con trai; khi chúng ta được đem vào nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, chúng ta dĩ nhiên được làm nên con trai, thế là có sự đủ tư cách cho nó. Đó là một cơ nghiệp; và khi chúng ta được đem vào vương quốc được thừa hưởng của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời, chúng ta vui hưởng cơ nghiệp ngay bây giờ, và do đó thích hợp để vui hưởng nó đời đời.

Đã chỉ ra mối liên hệ giữa các câu này, giờ tôi đề nghị kết thúc bằng một vài nhận xét chung. Tôi thích giải nghĩa Kinh Thánh như vậy, để chúng ta có thể rút ra một số suy luận thực tiễn từ nó. Dĩ nhiên suy luận đầu tiên là thế này: từ đêm nay trở đi chúng ta đừng bao giờ quên Đức Chúa Cha trong lời ca ngợi. Tôi nghĩ tôi đã nói điều này sáu lần trong bài giảng rồi. Tại sao tôi lặp lại nó nhiều lần như vậy, là để chúng ta đừng bao giờ quên nó. Martin Luther nói ông giảng về sự xưng công chính bởi đức tin mỗi ngày trong tuần mà dân chúng vẫn không hiểu. Tôi tin có một số lẽ thật cần được nói đi nói lại, hoặc vì cái đầu ngớ ngẩn của chúng ta không nhận, hoặc trí nhớ phản bội của chúng ta không giữ. Xin hãy hát, tôi nài xin anh em, một cách thường xuyên, lời ca ngợi Cha trên trời, như anh em ca ngợi Con treo trên thập tự giá. Hãy yêu Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng sống, một cách chân thật như anh em yêu Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời làm người, Đấng Cứu Thế đã từng chết vì anh em. Đó là suy luận lớn.

Còn một suy luận khác nữa. Anh chị em, tối nay anh em có ý thức rằng mình giờ không còn như xưa không? Anh em có chắc rằng quyền của sự tối tăm giờ không còn trên anh em, rằng anh em yêu tri thức thiêng liêng, rằng anh em đang khao khát những niềm vui thiên thượng không? Anh em có chắc mình đã được "dời đổi vào nước của Con rất yêu dấu của Đức Chúa Trời" không? Vậy thì đừng bao giờ phiền lòng về những suy nghĩ về sự chết, vì, dù sự chết đến lúc nào, anh em cũng đủ tư cách để "được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Đừng để suy nghĩ nào làm anh em đau buồn về việc sự chết đến với anh em vào giờ không thuận tiện. Dù nó đến ngày mai hay đến ngay bây giờ, nếu đức tin anh em đặt trên không gì kém hơn huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu, anh em sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Tôi có sự ý thức ấy trong linh hồn mình, bởi chứng cớ của Đức Thánh Linh, về sự nhận làm con nuôi của tôi vào gia đình Đức Chúa Trời, đến nỗi tôi cảm thấy rằng dù tôi không bao giờ giảng nữa, mà đặt thân thể và chức vụ mình xuống cùng nhau, trước khi tôi về đến nhà, và nghỉ trong giường mình, "tôi biết rằng Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống," và hơn nữa, rằng tôi sẽ là "người dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Không phải lúc nào người ta cũng cảm thấy vậy nhưng tôi muốn anh em đừng bao giờ nghỉ yên cho đến khi anh em cảm thấy, cho đến khi anh em biết sự đủ tư cách của mình, cho đến khi anh em ý thức về nó; cho đến khi, hơn nữa, anh em đang khao khát ra đi, vì anh em cảm thấy mình có những năng lực không bao giờ có thể thỏa mãn ngoài thiên đàng — những năng lực mà chỉ thiên đàng mới có thể dùng.

Còn một suy ngẫm nữa ở lại sau cùng. Có một số người ở đây mà dù xét đoán khoan dung nhất cũng không thể nghĩ là "đủ tư cách cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." À! nếu một kẻ ác đi lên thiên đàng mà không được biến đổi, thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng đối với hắn. Thiên đàng không thích nghi cho kẻ có tội; nó không phải là nơi cho họ. Nếu anh em đem một người Hottentot đã lâu ở tại xích đạo lên nơi người Esquimaux ở, và bảo hắn rằng anh em sẽ cho hắn xem cực quang, và mọi vinh quang của Bắc Cực, kẻ khốn khổ ấy không thể thưởng thức chúng; hắn sẽ nói: "Đó không phải là môi trường cho tôi; đó không phải là nơi tôi có thể nghỉ ngơi hạnh phúc!" Và nếu anh em đem, mặt khác, một người lùn ở phương bắc, xuống vùng nơi cây cối mọc cao ngất, và nơi hương liệu tỏa mùi thơm ngát theo gió, và bảo hắn sống ở đó dưới vùng nhiệt đới, hắn không thể vui hưởng điều gì; hắn sẽ nói: "Đây không phải là nơi cho tôi, vì nó không thích hợp với bản tính tôi." Hay nếu anh em đem con kền kền, chưa từng ăn gì ngoài xác thối, và đặt nó vào ngôi nhà sang trọng nhất anh em có thể làm cho nó, và cho nó ăn những bữa ngon nhất, nó sẽ không hạnh phúc vì đó không phải là thức ăn thích hợp cho nó. Và anh, kẻ có tội, anh chẳng là gì ngoài một con kền kền ăn xác thối; không gì làm anh hạnh phúc ngoài tội lỗi, anh không muốn hát thánh ca nhiều quá, phải không? Chúa Nhật là ngày buồn tẻ đối với anh; anh thích cho nó qua đi, anh không quan tâm đến Kinh Thánh của mình; anh cũng mong sao chẳng có Kinh Thánh nào cả. Anh thấy việc đi đến nhà nguyện hay nhà thờ thật là công việc buồn tẻ. Ồ vậy thì anh sẽ không bị điều đó làm phiền trong cõi đời đời; đừng lo lắng. Nếu anh không yêu Đức Chúa Trời, và chết như anh đang là, anh sẽ đi đến với bè bạn của mình, anh sẽ đi đến với những bạn nhậu của mình, anh sẽ đi đến với những người bạn tốt của mình; những người đã là bạn anh trên đất sẽ là bạn anh đời đời; nhưng anh sẽ đi đến với Chúa Tể của những người bạn tốt ấy, trừ khi anh ăn năn và được biến đổi. Nơi Đức Chúa Trời ở, anh không thể đến. Đó không phải là môi trường thích hợp cho anh. Đặt một con chim dưới đáy biển, hay một con cá trong không khí, cũng như đặt một kẻ có tội không tin kính trên thiên đàng. Vậy phải làm gì? Anh phải có một bản tính mới. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời ban nó cho anh. Hãy nhớ nếu giờ anh cảm thấy mình cần một Đấng Cứu Thế, đó là khởi đầu của bản tính mới. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ;" hãy phó mình đơn sơ trên Ngài, chỉ tin cậy huyết Ngài, và rồi bản tính mới sẽ được mở rộng, và anh sẽ được Đức Thánh Linh hành động làm cho đủ tư cách để "được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng." Có nhiều người đã bước vào nhà cầu nguyện này, nhiều người hiện đang có mặt, đã bước vào đây là những kẻ vui chơi, chẳng sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng sợ ma quỷ. Nhiều người đã từ quán rượu bước lên nơi này. Nếu hắn đã chết lúc đó, linh hồn hắn sẽ ở đâu? Nhưng Chúa ngay đêm đó đã gặp hắn. Có những chiến tích của ân điển ấy hiện diện ở đây tối nay. Anh em có thể nói: "Tạ ơn Cha, Đấng đã đem chúng ta ra khỏi quyền của sự tối tăm, và dời đổi chúng ta vào nước của Con rất yêu dấu Ngài." Và nếu Đức Chúa Trời đã làm điều đó cho một số người, sao Ngài không thể làm cho những người khác? Sao anh cần tuyệt vọng, hỡi kẻ có tội đáng thương? Nếu anh ở đây tối nay, là kẻ có tội tệ nhất ngoài địa ngục, hãy nhớ, cửa thương xót đang mở rộng, và Chúa Giê-xu mời anh đến. Ý thức tội lỗi mình, hãy chạy, hãy chạy đến cùng Ngài. Hãy nhìn lên thập tự giá Ngài, và anh sẽ tìm thấy sự tha thứ trong huyết Ngài, và sự sống trong sự chết của Ngài.

Sự Bằng Lòng

Một Bài Giảng

(Số 320)

Giảng vào buổi tối Chúa nhật, ngày 25 tháng Ba năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Nhà nguyện New Park Street, Southwark.

"Vì tôi đã học, trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng."—Phi-líp 4:11.

Sứ đồ Phao-lô là một người rất học thức, nhưng trong số vô vàn điều ông đã lĩnh hội được trong khoa học, điều không hề kém phần quan trọng nhất chính là điều này—ông đã học được cách thỏa lòng. Sự học thức như thế còn tốt hơn nhiều so với phần lớn những điều người ta thu lượm được trong các trường học. Sự học thức của họ có thể nhìn ngắm lại quá khứ một cách chăm chú, nhưng quá thường xuyên, những kẻ say mê sưu tầm tàn tích của thời cổ đại lại hờ hững với hiện tại, và lơ là các bổn phận thực tiễn của đời sống hằng ngày. Sự học thức của họ có thể mở ra những ngôn ngữ đã chết cho những người sẽ chẳng bao giờ nhận được lợi ích sống động nào từ chúng. Tốt hơn biết bao là sự học thức của sứ đồ. Đó là điều luôn có ích trong hiện tại, và đều hữu dụng cho mọi thế hệ, một trong những điều hiếm có nhất, nhưng cũng là một trong những thành tựu đáng khao khát nhất. Tôi xếp vị thủ khoa toán, và những học giả uyên bác nhất của Cambridge chúng ta vào hàng thấp nhất, so với vị sứ đồ học thức này; vì đây chắc chắn là học vị cao nhất trong các ngành nhân văn mà một người có thể đạt tới, ấy là đã học được, trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng. Ngay khi đọc câu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy ngay trên bề mặt rằng sự thỏa lòng trong mọi cảnh trạng không phải là khuynh hướng tự nhiên của con người. Cỏ dại xấu mọc nhanh lắm; tính tham lam, lòng bất mãn, và sự lằm bằm, đều tự nhiên đối với con người như gai góc đối với đất. Quý vị không cần phải gieo cây kế và cây mâm xôi; chúng tự mọc lên một cách tự nhiên, vì chúng là loài bản địa của đất, nơi gánh chịu lời rủa sả; cũng vậy, quý vị không cần phải dạy con người phàn nàn, họ phàn nàn nhanh đủ mà chẳng cần giáo dục gì. Nhưng những vật quý giá của đất phải được vun trồng. Nếu chúng ta muốn có lúa mì, chúng ta phải cày và gieo; nếu chúng ta muốn có hoa, phải có vườn, và phải có mọi sự chăm sóc của người làm vườn. Giờ đây, sự thỏa lòng là một trong những bông hoa của thiên đàng, và nếu chúng ta muốn có nó, nó phải được vun trồng. Nó sẽ không tự mọc trong chúng ta theo bản tính; chỉ có bản tính mới mới có thể sinh ra nó, và ngay cả khi đó, chúng ta vẫn phải đặc biệt cẩn thận và tỉnh thức để duy trì và vun trồng ân điển mà Đức Chúa Trời đã gieo vào đó. Phao-lô nói, "Tôi đã học được cách thỏa lòng;" cũng như nói rằng có một thời ông đã không biết. Ông đã phải tốn công phu mới đạt được sự mầu nhiệm của chân lý lớn lao ấy. Chắc chắn có lúc ông tưởng mình đã học được, rồi lại gục ngã. Cũng thường xuyên như những cậu học trò ở trường, ông bị đánh vào đốt ngón tay; thường xuyên ông thấy rằng học bài này không dễ, và khi cuối cùng ông đã đạt được, và có thể nói, "Tôi đã học, trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng," thì ông đã là một ông lão tóc bạc bên bờ mồ, một tù nhân nghèo bị giam trong ngục tối của Nê-rô tại Rô-ma.

Chúng ta, hỡi anh em, hẳn đã sẵn lòng chịu đựng những sự yếu đuối của Phao-lô, và chia sẻ ngục tối lạnh lẽo với ông, nếu chúng ta cũng có thể bằng bất cứ cách nào đạt được mức độ thỏa lòng như thế. Đừng nuôi dưỡng, bất cứ ai trong quý vị, ý niệm ngu xuẩn rằng quý vị có thể thỏa lòng mà không học, hay học mà không có kỷ luật. Đó không phải là một năng lực có thể vận dụng một cách tự nhiên, mà là một môn khoa học phải dần dần lĩnh hội. Chính những lời của câu Kinh Thánh kế tiếp cũng có thể gợi ý điều này, ngay cả khi chúng ta không biết điều đó từ kinh nghiệm. Chúng ta không cần được dạy để lằm bằm, nhưng chúng ta phải được dạy để vâng phục ý muốn và sự vui lòng tốt lành của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta.

Khi sứ đồ đã thốt ra những lời ấy, ông lập tức đưa ra một lời bình giải về chúng. Hãy đọc câu 12, "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật; trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói, dầu dư hay thiếu cũng được."

Trước hết, hãy để ý rằng sứ đồ nói ông biết cách chịu nghèo hèn. Thật là một sự hiểu biết kỳ diệu. Khi mọi người tôn trọng chúng ta, thì chúng ta rất dễ thỏa lòng; nhưng khi ngón tay khinh bỉ chỉ vào chúng ta, khi nhân cách chúng ta bị mang tiếng xấu, và người ta xì xào chúng ta bên vệ đường, thì cần nhiều sự hiểu biết về Phúc Âm lắm mới có thể chịu đựng điều đó với sự nhẫn nhục và vui vẻ. Khi chúng ta đang thăng tiến, và lớn lên trong địa vị, danh dự, và sự kính trọng của loài người, thì thỏa lòng là việc dễ; nhưng khi chúng ta phải nói như Giăng Báp-tít, "Ngài phải dấy lên, tôi phải hạ xuống," hay khi chúng ta thấy một đầy tớ khác được thăng lên chỗ của mình, và một người khác mang chiếc lá cọ chiến thắng mà tất cả chúng ta đã hằng ao ước được cầm, thì ngồi yên mà không có cảm giác ghen tị, và kêu lên với Môi-se, "Ôi! ước gì cả dân sự của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri," thì chẳng dễ dàng gì. Nghe một người khác được khen ngợi mà mình bị thiệt thòi, thấy đức hạnh của chính mình bị dùng làm nền để tôn lên sự xuất sắc vượt trội của một đối thủ mới nào đó—điều này, tôi nói, vượt quá bản tính con người, để có thể chịu đựng nó với niềm vui và lòng biết ơn, và chúc tụng Đức Chúa Trời. Ắt phải có điều gì cao quý trong lòng người có thể đặt xuống mọi danh dự của mình một cách sẵn lòng như khi ông nhận lấy chúng, khi ông có thể vui vẻ thuận phục Đấng Christ để Ngài hạ mình xuống, cũng như để Ngài nâng ông lên và đặt ông trên ngai. Ấy thế mà, hỡi anh em, chúng ta chưa một ai học được điều sứ đồ đã biết, nếu chúng ta không sẵn sàng tôn vinh Đấng Christ bằng sự xấu hổ, bằng sự ô nhục và bằng sự sỉ nhục, như bằng danh dự và sự kính trọng giữa loài người. Chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ mọi sự vì Ngài. Chúng ta phải sẵn lòng đi xuống, để danh Đấng Christ được tôn cao, và được biết đến nhiều hơn và được tôn vinh giữa loài người. "Tôi biết chịu nghèo hèn," sứ đồ nói.

Mảnh hiểu biết thứ hai của ông cũng quý giá không kém, "Tôi biết được dư dật." Có rất nhiều người biết đôi chút cách chịu nghèo hèn, nhưng hoàn toàn không biết cách được dư dật. Khi họ bị quăng xuống hố với Giô-sép, họ ngước nhìn lên và thấy lời hứa đầy sao, và niềm hy vọng được giải cứu. Nhưng khi họ được đặt trên đỉnh núi cao, đầu họ chóng mặt, và họ sẵn sàng ngã. Khi họ nghèo, họ từng chiến đấu, như một trong những nhà thơ lớn của đất nước chúng ta đã nói—

"Nhiều điều mà trí tưởng không thể nghĩ ra,
Đã được Nhu Cầu đưa đến chỗ toàn hảo.
Từ đó mà ra sự táo bạo của linh hồn,
Sự sắc bén của Trí khôn, và sự Siêng năng tích cực;
Nó ban cho sự Khôn ngoan cùng sự Kiên định;
Và, nếu chịu lấy trong nhẫn nhục, nó cải thiện đời ta."

Nhưng hãy nhìn những người ấy sau khi thành công đã đội vương miện cho những cuộc vật lộn của họ. Hoạn nạn của họ đã qua; họ giàu có và tăng thêm của cải. Và quý vị đã chẳng thường thấy một người từ chỗ không có gì mà vươn lên giàu sang, ông ta trở nên kiêu ngạo vì tiền bạc ra sao, hư vinh ra sao, không khoan dung ra sao ư? Chẳng ai nghĩ người ấy từng giữ một cửa hàng; quý vị sẽ không tin người ấy có lúc từng bán một cân nến, phải không? Ông ta lớn lao trong mắt mình đến nỗi người ta tưởng huyết của mọi hoàng đế Rô-ma đều chảy trong huyết quản ông ta. Ông ta không nhận ra những người quen cũ. Người bạn thân thiết của những ngày xưa giờ ông ta lướt qua với cái gật đầu nhận ra hờ hững. Người ấy không biết cách được dư dật; ông ta đã trở nên kiêu ngạo; ông ta được tôn cao quá đỗi. Đã có những người được nâng lên một thời gian để được nổi tiếng trong Hội Thánh. Họ đã giảng thành công, và làm được một công việc lớn lao. Vì thế dân chúng đã tôn trọng họ, và điều đó là phải lẽ. Nhưng rồi họ đã trở thành những bạo chúa; họ đã thèm khát quyền hành; họ đã khinh bỉ nhìn xuống mọi người khác, như thể những người khác là những chú lùn bé nhỏ, còn họ là những gã khổng lồ. Cách cư xử của họ đã không thể chịu nổi, và họ đã sớm bị hạ khỏi những nơi cao, vì họ đã không biết cách được dư dật. Đã có lần một mảnh giấy vuông được đặt lên bục giảng của George Whitfield, như một lời thông báo, với nội dung thế này:—"Một thanh niên vừa mới thừa hưởng một gia tài lớn, xin hội chúng cầu nguyện cho." Lời cầu xin ấy thật chính đáng, vì khi chúng ta lên dốc, chúng ta cần cầu nguyện để được giữ vững. Khi xuống dốc của vận mệnh thì chẳng có một nửa nỗi sợ vấp ngã. Người Cơ Đốc thường làm ô danh nghề nghiệp của mình trong lúc thịnh vượng hơn nhiều so với khi bị hạ thấp. Còn một mối nguy khác—mối nguy trở nên thế tục. Khi một người thấy của cải mình gia tăng, thật lạ lùng làm sao vàng cứ dính vào ngón tay. Người chỉ vừa đủ ăn từng nghĩ nếu mình có nhiều hơn nhu cầu thì mình sẽ vô cùng rộng rãi. Với cái ví một xu, ông ta có tấm lòng một đồng vàng, nhưng giờ đây với cái ví một đồng vàng, ông ta lại có tấm lòng một xu. Ông ta thấy tiền bạc dính chặt, và ông ta không gỡ ra được. Quý vị đã nghe về con nhện gọi là "nhện kéo tơ tiền," tôi không biết vì sao nó được gọi thế, chỉ biết rằng đó là một trong những loài nhện quý vị không thể gỡ khỏi ngón tay; nó bò lên tay này, rồi lên tay kia, rồi lên tay áo quý vị; nó ở đây ở đó; quý vị không thể loại bỏ nó trừ khi nghiền nát nó: cũng vậy với nhiều người được dư dật. Vàng là thứ tốt khi được dùng đúng—là sức mạnh, là gân cốt của thương mại và của lòng từ thiện—nhưng là thứ xấu trong lòng, và sinh ra "rỉ sét ăn mòn gớm ghiếc." Vàng là thứ tốt để đứng lên, nhưng là thứ xấu để đeo quanh hông, hay đội trên đầu. Chẳng hề gì, dù đó là đất quý mà một người bị chôn sống. Ôi, đã có biết bao Cơ Đốc nhân dường như đã bị của cải mình hủy diệt! Biết bao sự gầy mòn của linh hồn và sự lơ là những điều thuộc linh đã do chính những sự thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời gây ra! Thế nhưng đây không phải là điều tất yếu, vì sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết rằng ông biết cách được dư dật. Khi ông có nhiều, ông biết cách dùng nó. Ông đã cầu xin Đức Chúa Trời giữ mình khiêm nhường—rằng khi ông căng buồm đầy gió, ông có thể có đủ dằn—rằng khi chén ông tràn đầy, ông không để nó tràn ra lãng phí—rằng trong lúc dư dật, ông sẵn sàng ban cho những kẻ thiếu thốn—và rằng như một quản gia trung tín, ông giữ mọi điều mình có dưới sự định đoạt của Chúa mình. Đây là sự học thức thiêng liêng. "Tôi biết chịu nghèo hèn, cũng biết được dư dật." Sứ đồ tiếp tục nói, "trong mọi sự và mọi nơi, tôi đã tập cả, dầu no hay đói." Biết cách no đủ, để tôi nói, là một bài học thiêng liêng; vì dân Y-sơ-ra-ên đã từng no đủ, và khi thịt còn trong miệng họ, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đã giáng trên họ. Và đã có nhiều người xin những sự thương xót, để họ thỏa mãn dục vọng của lòng mình; như có chép, "dân sự ngồi xuống ăn uống, rồi đứng dậy đùa giỡn." No bánh thường làm no huyết, và điều đó đã dẫn đến sự buông tuồng của tâm linh. Khi người ta có quá nhiều sự thương xót của Đức Chúa Trời—lạ lùng thay chúng ta phải nói điều này, ấy thế mà đó là một sự thật lớn—khi người ta có nhiều sự thương xót trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thường xảy ra là họ chỉ có ít ân điển của Đức Chúa Trời, và ít lòng biết ơn về những ân huệ họ đã nhận. Họ no đủ, và họ quên Đức Chúa Trời; thỏa mãn với đất, họ bằng lòng sống thiếu thiên đàng. Hãy tin chắc, hỡi quý thính giả thân mến của tôi, biết cách no đủ còn khó hơn biết cách đói. Biết cách đói là một bài học gay gắt, nhưng biết cách no đủ mới là bài học khó hơn sau hết. Thật tuyệt vọng là khuynh hướng của bản tính con người hướng về kiêu ngạo và quên Đức Chúa Trời! Ngay khi chúng ta có gấp đôi ma-na, và bắt đầu tích trữ, nó sinh giòi và trở thành mùi hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời. Hãy cẩn thận mà cầu xin trong lời cầu nguyện của quý vị rằng Đức Chúa Trời dạy quý vị cách no đủ.

Sứ đồ còn biết cách trải nghiệm hai thái cực của no đủ và đói khát. Thật là một thử thách! Có ngày con đường rải đầy sự thương xót, và ngày hôm sau thấy đất dưới chân mình cằn cỗi chẳng còn chút an ủi nào. Tôi có thể dễ dàng hình dung người nghèo thỏa lòng trong cảnh nghèo của mình, vì anh ta đã quen với nó. Anh ta như con chim sinh ra trong lồng, chẳng biết tự do là gì. Nhưng với một người đã từng có nhiều của cải đời này, và như thế đã từng no đủ, mà bị đưa đến chỗ nghèo tuyệt đối, anh ta như con chim từng tung cánh bay cao giờ bị nhốt trong lồng. Những con chim chiền chiện tội nghiệp mà quý vị đôi khi thấy trong các cửa hàng, luôn có vẻ như muốn ngước nhìn lên, và chúng liên tục mổ vào dây thép, vỗ cánh, và muốn bay đi. Quý vị cũng sẽ như vậy trừ khi ân điển ngăn lại. Nếu quý vị đã từng giàu mà bị hạ xuống nghèo, quý vị sẽ thấy khó biết "cách đói." Quả thật, hỡi anh em, đó phải là một bài học gay gắt. Đôi khi chúng ta phàn nàn về người nghèo, rằng họ lằm bằm. Ôi! Chúng ta sẽ lằm bằm nhiều hơn họ nhiều, nếu số phận của họ rơi vào chúng ta. Ngồi xuống bàn ăn, nơi chẳng có gì để ăn, và năm sáu đứa trẻ nhỏ khóc đòi bánh, đủ làm tan nát lòng người cha. Hay với người mẹ, khi chồng nàng đã được đưa đến mồ, ngắm nhìn quanh ngôi nhà u ám, ép đứa trẻ sơ sinh vào lòng, và nhìn những đứa khác, với tấm lòng góa bụa nhớ rằng chúng không còn cha để kiếm sống. Ôi! Phải cần nhiều ân điển lắm mới biết cách đói. Và với người đã mất việc làm, đã đi bộ khắp Luân Đôn—có lẽ cả ngàn dặm—để kiếm một chỗ làm, mà không kiếm được, trở về nhà, và biết rằng khi đối mặt với vợ, câu hỏi đầu tiên của nàng sẽ là "Anh có mang bánh về không?" "Anh có tìm được việc gì làm không?" và phải nói với nàng "Không; chẳng có cánh cửa nào mở ra cho anh." Thật khó chứng tỏ sự đói khát, và chịu đựng nó một cách nhẫn nhục. Tôi đã phải thán phục, và nhìn với một thứ kính trọng một số thành viên của Hội Thánh này, khi tình cờ nghe sau này về những sự thiếu thốn của họ. Họ không nói với ai, và họ không đến với tôi; nhưng họ chịu đựng những cơn đau trong bí mật, anh dũng vật lộn qua mọi khó khăn và nguy hiểm, và bước ra hơn cả kẻ chiến thắng. Ôi! Anh chị em ơi, trông như một bài học dễ khi quý vị thấy nó trong sách, nhưng khi đem ra thực hành thì không dễ như vậy. Biết cách no đủ thì khó, nhưng biết cách đói là điều gay gắt. Sứ đồ của chúng ta đã học cả hai—cả cách dư dật, và chịu thiếu thốn."

Đã giải thích cho quý vị lời bình giải của chính sứ đồ Phao-lô như vậy, trong khi khai triển những lời trong câu Kinh Thánh của tôi, giờ đây xin trở lại chính đoạn văn. Quý vị có thể hỏi ông đã học được khung tâm trí bình an này qua quá trình học tập nào? Và về một điều chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn, đó không phải bằng quá trình tự chủ khắc kỷ nào, mà đơn giản và hoàn toàn bằng đức tin nơi Con Đức Chúa Trời.

Quý vị có thể dễ dàng hình dung một vị quý tộc mà nhà là nơi cư ngụ của xa hoa, đi qua các xứ ngoại quốc vì mục đích khám phá khoa học, hay ra đi chỉ huy một cuộc viễn chinh quân sự phục vụ đất nước. Trong trường hợp nào ông ta cũng có thể hài lòng với khẩu phần của mình, và cảm thấy chẳng có gì để phàn nàn. Và tại sao? Vì ông ta không có quyền mong đợi điều gì tốt hơn; không phải vì nó có thể sánh với địa vị, tài sản, hay vị trí xã hội của ông ta ở nhà. Sứ đồ của chúng ta cũng vậy. Ông đã nói "Quê hương chúng ta ở trên trời." Du hành qua đất như kẻ lữ hành và khách lạ, ông bằng lòng nhận khẩu phần của lữ khách. Hay khi bước vào chiến trường, ông không có cớ gì để phàn nàn rằng hiểm nguy và gian truân đôi khi bao quanh đường ông, trong khi những lúc khác một cuộc đình chiến cho ông vài khoảng thời gian bình an và dễ chịu.

Lại nữa, để ý đến câu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy chữ "dầu thế nào" được in nghiêng. Vì vậy nếu chúng ta không bỏ nó, chúng ta cũng không cần đặt nặng sự nhấn mạnh lên nó trong sự giải thích. Chẳng có gì trong đói, hay khát, hay trần truồng, hay hiểm nguy, để mời gọi sự thỏa lòng của chúng ta. Nếu chúng ta thỏa lòng trong những hoàn cảnh như thế, thì phải vì những động cơ cao hơn những gì chính hoàn cảnh mang lại. Đói là một cái gai nhọn khi ở trong tay của sự cần thiết khắc nghiệt. Nhưng đói có thể tự nguyện chịu đựng nhiều giờ khi lương tâm khiến một người sẵn lòng kiêng ăn. Sự sỉ nhục có thể có nanh độc đắng cay, nhưng nó có thể can đảm chịu đựng, khi tôi được linh động bởi ý thức về sự công chính của chính nghĩa mình. Giờ đây Phao-lô coi mọi điều dữ xảy đến cho mình chỉ là chuyện thường tình trong sự phục vụ Chúa mình. Vậy nên vì tình yêu ông mang đối với danh Chúa Giê-xu, những gian khổ của sự tôi mọi hay sự khắc khổ thân thể đè nhẹ trên vai ông, và được lòng ông vui vẻ chịu đựng.

Còn một lý do thứ ba nữa khiến Phao-lô thỏa lòng, tôi sẽ minh họa nó. Nhiều lão binh già rất thích kể lại những nguy hiểm và khổ cực của đời mình. Ông nhìn lại với hơn cả sự thỏa lòng, thường với sự tự đắc, về những hiểm nguy và gian truân khủng khiếp trong sự nghiệp anh hùng của mình. Thế nhưng nụ cười thắp sáng mắt ông, và niềm kiêu hãnh ngự trên vầng trán cao nhăn nheo khi ông kể chuyện, đã không có đó khi ông ở giữa những cảnh tượng ông đang mô tả. Chỉ từ khi nguy hiểm đã qua, nỗi sợ đã lắng xuống, và kết cục đã hoàn tất, nhiệt tình của ông mới được nhóm lên thành ngọn lửa. Nhưng Phao-lô đứng trên thế thượng phong ở đây. "Trong mọi sự đó," ông nói, "chúng ta thắng hơn bội phần." Hãy chứng kiến chuyến hải trình của ông về Rô-ma. Khi con tàu ông đi bị bắt lấy và bị cuốn trước gió bão dữ dội; khi bóng tối che phủ bầu trời; khi nhiều ngày chẳng thấy mặt trời lẫn ngôi sao; khi mọi lòng đều mất hy vọng;—chỉ mình ông đứng vững với lòng can đảm nam nhi. Và tại sao? Thiên sứ của Đức Chúa Trời đứng bên ông, và phán, Đừng sợ. Đức tin của ông là đức tin tiền định, và như thế, ông có sự thỏa lòng bình an trong lòng mình trong khi hoạn nạn kéo dài cũng như khi nó đã chấm dứt.

Và giờ đây tôi muốn giới thiệu bài học trong câu Kinh Thánh của tôi rất ngắn gọn cho người giàu, dài hơn một chút cho người nghèo, và rồi với sự cảm thông và lời khuyên cho người bệnh—những người bị thử thách nặng nề trong thân thể bởi sự đau đớn.

Trước hết, cho NGƯỜI GIÀU. Sứ đồ Phao-lô nói, "Tôi đã học, trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng." Giờ đây một số quý vị, xét về hoàn cảnh, có mọi điều lòng có thể ước. Đức Chúa Trời đã đặt quý vị vào vị trí mà quý vị không phải lao động bằng tay, và đổ mồ hôi trán mà kiếm sống. Có lẽ quý vị nghĩ rằng bất cứ lời khuyên nào bảo quý vị thỏa lòng đều không cần thiết. Than ôi! hỡi anh em, một người có thể rất bất mãn dù rất giàu. Sự bất mãn ngồi trên ngai cũng dễ như ngồi trên ghế—một chiếc ghế gãy lưng nghèo nàn trong túp lều. Hãy nhớ rằng sự thỏa lòng của một người ở trong tâm trí, không ở trong mức độ của cải. A-lịch-sơn-đại-đế, với cả thế gian dưới chân, khóc đòi một thế gian khác để chinh phục. Ông buồn vì không còn những xứ khác để ông mang cánh tay chiến thắng đến, và lội đến thắt lưng trong huyết của đồng loại, để giải cơn khát của tham vọng không đáy. Với quý vị là người giàu, cần phải đưa ra lời khuyên bảo như với người nghèo: "hãy học thỏa lòng." Nhiều người giàu có điền sản mà không hài lòng, vì có một mảnh đất góc nhỏ thuộc về người lân cận, như vườn nho của Na-bốt mà vua Y-sơ-ra-ên cần để làm vườn rau gần cung điện mình. "Có hề gì," ông nói, "dù ta có bao nhiêu mẫu đất, trừ khi ta có được vườn nho của Na-bốt?" Chắc chắn một vị vua phải xấu hổ khi thèm khát nửa mẫu đất nhỏ nhoi của gia sản một người nghèo. Ấy thế mà sự việc là vậy; những người có điền sản rộng lớn, mà họ khó lòng cưỡi ngựa đi hết, có thể có con đỉa già trong lòng, luôn kêu, "Cho, cho! Thêm, thêm!" Họ tưởng khi mình có ít, rằng nếu có mười ngàn bảng thì đủ rồi. Họ có nó: họ muốn hai mươi ngàn bảng. Khi có được, họ vẫn muốn thêm. Phải, và nếu quý vị có được, thì sẽ là "Thêm chút nữa!" Cứ thế mãi. Khi của cải quý vị gia tăng, lòng tham tích trữ của cải cũng gia tăng. Vậy nên chúng ta phải thúc ép người giàu lời khuyên này: "Hãy học, trong cảnh trạng của quý vị, dầu thế nào cũng được thỏa lòng."

Ngoài ra, còn một mối nguy khác thường chờ đợi người giàu. Khi ông ta có đủ của cải và tài sản, ông ta không phải lúc nào cũng có đủ danh dự. Nếu nữ hoàng phong ông ta làm thẩm phán hòa giải cho hạt, ông chúa của tôi sẽ vinh hiển biết bao! Xong việc đó, ông ta sẽ chẳng bao giờ hài lòng cho đến khi thành hiệp sĩ; và nếu thành hiệp sĩ, ông ta sẽ chẳng bao giờ bằng lòng cho đến khi thành nam tước; và ông chúa của tôi sẽ chẳng bao giờ thỏa mãn cho đến khi thành bá tước; ông ta cũng chẳng hoàn toàn bằng lòng ngay cả khi đó, trừ khi có thể thành công tước; ông ta cũng chẳng hoàn toàn hài lòng tôi nghĩ ngay cả khi đó, trừ khi có một vương quốc nào đó cho ông ta. Con người không dễ hài lòng với danh dự. Thế gian có thể quỳ dưới chân một người; rồi ông ta sẽ bảo thế gian đứng dậy và quỳ lại, và cứ thế quỳ mãi, vì lòng tham danh dự là không đáy. Con người phải được tôn vinh, và dù vua A-suê-ru phong Ha-man làm người thứ nhất trong đế quốc, thế mà mọi điều ấy chẳng ích gì, miễn là Mạc-đô-chê ở cổng không cúi lạy ông chúa Ha-man của tôi. Ôi! Hãy học, hỡi anh em, trong mọi cảnh trạng quý vị ở, dầu thế nào cũng được thỏa lòng.

Và ở đây xin để tôi nói với các trưởng lão và chấp sự của hội thánh này. Hỡi anh em, hãy học thỏa lòng với chức vụ mình giữ, không ghen tị với bất cứ danh dự cao hơn nào để tôn mình lên. Tôi quay về chính mình, tôi quay về chức vụ mục sư, tôi quay về tất cả chúng ta trong các hàng ngũ và cấp bậc trong Hội Thánh của Đấng Christ; chúng ta phải thỏa lòng với danh dự, nhưng cũng bằng lòng từ bỏ hết thảy, biết rằng rốt cuộc nó chỉ là một hơi thở phù du. Xin cho chúng ta sẵn lòng làm đầy tớ của Hội Thánh, và phục vụ họ không công, nếu cần, ngay cả không có phần thưởng là lời cảm ơn của họ, miễn là cuối cùng chúng ta nhận được câu phán tốt lành từ môi miệng của Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta phải học, trong mọi cảnh trạng chúng ta ở, dầu thế nào cũng được thỏa lòng.

Dài hơn một chút, tôi phải khuyên bảo NGƯỜI NGHÈO. "Tôi đã học," sứ đồ nói, "trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng."

Một số rất đông trong hội chúng hiện tại của tôi thuộc về những người
cực nhọc mưu sinh, và những người, có lẽ không hề có suy nghĩ ác ý, có thể được xếp vào danh sách người nghèo này. Họ có đủ—vừa đủ, và đôi khi họ thậm chí bị thiếu hụt. Giờ đây hãy nhớ, hỡi những người bạn thân mến của tôi, quý vị là người nghèo, trên đời có hai hạng người nghèo. Có người nghèo của Chúa, và có người nghèo của ma quỷ. Về người nghèo của ma quỷ: họ trở nên bần cùng bởi chính sự lười biếng, chính sự trụy lạc, chính sự hoang phí của mình. Tối nay tôi không có gì để nói với họ. Còn một hạng khác, người nghèo của Chúa. Họ nghèo bởi những sự quan phòng thử thách, nghèo, nhưng siêng năng,—lao động để tỏ ra mọi điều ngay thật trước mặt mọi người, nhưng vẫn tiếp tục, qua một sự quan phòng khôn lường, được kể vào số người nghèo và thiếu thốn. Quý vị sẽ tha lỗi cho tôi, anh chị em, khi khuyên quý vị thỏa lòng; ấy thế mà sao tôi phải xin tha lỗi, vì đó chỉ là một phần chức vụ của tôi để khích lệ quý vị hướng tới mọi điều tinh sạch và đáng yêu, và đáng khen? Tôi nài xin quý vị, trong vị trí khiêm nhường của mình, hãy vun trồng sự thỏa lòng. Đừng lười biếng. Hãy tìm cách, nếu có thể, bằng kỹ năng vượt trội, sự kiên trì bền bỉ, và tính tiết kiệm điều độ, nâng cao vị trí của mình. Đừng hoang phí đến độ sống hoàn toàn không lo nghĩ hay cẩn thận; vì kẻ không biết lo liệu cho gia đình mình với sự suy tính cẩn thận, thì tệ hơn kẻ ngoại đạo và kẻ thâu thuế; nhưng đồng thời, hãy thỏa lòng; và nơi Đức Chúa Trời đã đặt quý vị, hãy cố gắng làm đẹp vị trí đó, hãy biết ơn Ngài, và chúc tụng danh Ngài. Và tôi có nên đưa ra cho quý vị vài lý do để làm vậy không?

Hãy nhớ, rằng nếu quý vị nghèo trong đời này thì Chúa quý vị cũng vậy. Một Cơ Đốc nhân là một tín hữu có sự thông công với Đấng Christ; nhưng một Cơ Đốc nhân nghèo trong cảnh nghèo của mình có một mạch đặc biệt của sự thông công với Đấng Christ được mở ra cho mình. Thầy quý vị mặc áo nông dân, và nói giọng nông dân. Các bạn đồng hành của Ngài là những ngư phủ lao động. Ngài không phải là người mặc gấm vóc và vải gai mịn, và ăn sung mặc sướng mỗi ngày. Ngài biết đói khát là gì, chẳng những thế, Ngài còn nghèo hơn quý vị, vì Ngài chẳng có nơi gối đầu. Hãy để điều này an ủi quý vị. Sao môn đồ lại hơn Thầy, hay đầy tớ lại hơn Chúa? Trong cảnh nghèo của quý vị, hơn nữa, quý vị có thể thông công với Đấng Christ. Quý vị có thể nói, "Đấng Christ đã nghèo sao? Giờ đây tôi có thể cảm thông với Ngài trong cảnh nghèo của Ngài. Ngài đã mệt mỏi, và Ngài đã ngồi như thế bên giếng sao? Tôi cũng mệt mỏi, và tôi có thể thông công với Đấng Christ trong giọt mồ hôi Ngài đã lau khỏi trán." Một số anh em quý vị không thể đi xa như quý vị; họ mà cố làm vậy là sai, vì cảnh nghèo tự nguyện là sự gian ác tự nguyện. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã khiến quý vị nghèo, quý vị có điều kiện thuận lợi để bước đi với Đấng Christ, nơi những người khác không thể. Quý vị có thể đi với Ngài qua mọi vực sâu của lo âu và khốn khổ, và theo Ngài gần như vào đồng vắng của cám dỗ, khi quý vị ở trong cảnh túng thiếu và khó khăn vì thiếu bánh. Hãy để điều này luôn làm quý vị vui và an ủi quý vị, và làm quý vị hạnh phúc trong cảnh nghèo, vì Chúa và Thầy quý vị có thể cảm thông cũng như cứu giúp.

Xin cho phép tôi nhắc quý vị lần nữa, rằng quý vị nên thỏa lòng, vì nếu không quý vị sẽ làm trái với chính lời cầu nguyện của mình. Quý vị quỳ xuống buổi sáng, và quý vị nói, "Nguyện ý Cha được nên!" Giả sử quý vị đứng dậy và muốn ý riêng mình, và nổi loạn chống lại sự định đoạt của Cha trên trời, há quý vị chẳng tự chứng tỏ mình là kẻ đạo đức giả sao? Ngôn ngữ của lời cầu nguyện quý vị mâu thuẫn với cảm xúc trong lòng quý vị. Hãy luôn lấy làm đủ cho quý vị khi nghĩ rằng mình đang ở nơi Đức Chúa Trời đã đặt mình. Quý vị đã chẳng nghe câu chuyện về cậu bé anh hùng trên con tàu đang cháy sao? Khi cha bảo cậu đứng ở một chỗ nhất định trên tàu, cậu không nhúc nhích cho đến khi cha bảo, mà đứng yên khi tàu đang bốc cháy. Dù được cảnh báo về nguy hiểm, cậu vẫn giữ vững vị trí. Cho đến khi cha bảo cậu di chuyển, cậu sẽ ở đó. Con tàu nổ tung, và cậu chết trong lòng trung tín. Và há một đứa trẻ lại trung tín với cha dưới đất hơn chúng ta với Cha chúng ta, là Đấng ở trên trời sao? Ngài đã sắp đặt mọi sự vì ích lợi chúng ta, và Ngài có thể quên chúng ta sao? Xin cho chúng ta tin rằng bất cứ điều gì Ngài định đều tốt nhất; xin cho chúng ta chọn ý Ngài hơn ý riêng mình. Nếu có hai nơi, một nơi nghèo khó, và một nơi giàu sang danh vọng, nếu tôi được chọn, đó sẽ là đặc ân của tôi được nói, "Song không theo ý tôi, mà theo ý Cha."

Một suy ngẫm khác gợi lên. Nếu quý vị nghèo, quý vị nên rất thỏa lòng với vị trí của mình, vì, hãy tin chắc, đó là vị trí thích hợp nhất cho quý vị. Sự khôn ngoan không hề sai lầm đã định số phận quý vị. Nếu quý vị giàu, quý vị sẽ không có nhiều ân điển như bây giờ. Có lẽ Đức Chúa Trời biết, rằng nếu Ngài không khiến quý vị nghèo, Ngài sẽ chẳng bao giờ đưa quý vị lên thiên đàng được; và thế là Ngài đã giữ quý vị nơi quý vị đang ở, để Ngài dẫn quý vị đến đó. Giả sử có một con tàu tải trọng lớn phải được đưa ngược dòng sông, và ở một đoạn sông có chỗ cạn, nếu có ai hỏi, "Sao thuyền trưởng lái tàu qua chỗ sâu của luồng?" Câu trả lời của ông sẽ là, "Vì tôi sẽ chẳng bao giờ đưa nó vào cảng được nếu tôi không đi theo lộ trình này." Cũng vậy, có thể, quý vị sẽ mắc cạn và đắm tàu, nếu Thuyền Trưởng Thiên Thượng của quý vị không luôn khiến quý vị đi theo chỗ sâu nhất của dòng nước, và khiến quý vị đi nơi dòng chảy mạnh nhất. Có những cây chết nếu bị phơi nắng quá nhiều; có thể quý vị được trồng ở chỗ khuất trong vườn, nơi quý vị không được nhiều nắng như mong muốn, nhưng quý vị được đặt đó như một cây do chính sự công chính của Ngài trồng, để quý vị sinh bông trái đến chỗ trọn vẹn. Hãy nhớ điều này, nếu có bất cứ hoàn cảnh nào tốt hơn cho quý vị so với hoàn cảnh quý vị đang ở, Đức Chúa Trời đã đặt quý vị ở đó rồi. Quý vị được Ngài đặt vào chỗ thích hợp nhất, và nếu quý vị được chọn số phận mình nửa giờ sau, quý vị sẽ quay lại và nói, "Lạy Chúa, xin chọn cho con, vì rốt cuộc con đã không chọn điều tốt nhất." Có lẽ quý vị đã nghe ngụ ngôn xưa trong Aesop, về những người phàn nàn với thần Jupiter về gánh nặng của họ, và vị thần nổi giận bảo mỗi người hãy bỏ gánh nặng của mình xuống, và lấy gánh mình thích nhất. Tất cả họ đến và định làm vậy. Có một người què chân, và ông ta nghĩ mình sẽ khá hơn nếu bị mù một mắt; người bị mù một mắt nghĩ mình sẽ khá hơn nếu phải chịu nghèo chứ không phải mù, trong khi người nghèo nghĩ nghèo là điều tệ nhất; ông ta chẳng ngại gánh lấy bệnh tật của người giàu nếu có thể có được của cải của ông ta. Vậy là tất cả họ đổi gánh. Nhưng ngụ ngôn nói rằng trong vòng một giờ, tất cả họ đã quay lại, xin được lấy lại gánh nặng của mình, họ thấy gánh nặng ban đầu nhẹ hơn nhiều so với gánh họ tự chọn. Quý vị cũng sẽ thấy vậy. Vậy hãy thỏa lòng; quý vị không thể cải thiện số phận mình. Hãy vác thập tự giá mình; quý vị không thể có thử thách nào tốt hơn thử thách mình đã có; đó là điều tốt nhất cho quý vị; nó sàng lọc quý vị nhất; nó sẽ làm ích lợi cho quý vị nhất, và chứng tỏ là phương tiện hiệu quả nhất để làm quý vị trọn vẹn trong mọi lời lành và việc lành để tôn vinh Đức Chúa Trời.

Và chắc chắn, hỡi anh em thân mến của tôi, nếu tôi cần thêm một lý lẽ nữa vì sao quý vị nên thỏa lòng, thì đó là: bất cứ hoạn nạn nào của quý vị, nó cũng không lâu; quý vị có thể không có điền sản trên đất, nhưng quý vị có một điền sản lớn trên trời, và có lẽ điền sản trên trời ấy sẽ càng lớn hơn vì cảnh nghèo quý vị đã phải chịu dưới này. Quý vị có thể chẳng có mái nhà che đầu, nhưng quý vị có một dinh thự trên trời,—một nhà không phải tay người làm ra. Đầu quý vị có thể thường nằm không gối, nhưng một ngày kia nó sẽ đội mão triều thiên. Tay quý vị có thể chai sần vì lao động, nhưng chúng sẽ gảy những dây đàn hạc vàng. Quý vị có thể thường phải về nhà ăn bữa rau, nhưng ở đó quý vị sẽ ăn bánh trong nước Đức Chúa Trời, và ngồi xuống dự tiệc cưới của Chiên Con.

"Đường có thể gập ghềnh, nhưng không thể dài,

Nên ta san bằng nó bằng hy vọng và làm vui nó bằng bài ca."

Chỉ một lúc nữa thôi, cuộc chiến đau đớn sẽ qua. Can đảm lên, hỡi các đồng đội, can đảm,—áo choàng lộng lẫy dành cho kẻ chiến thắng. Can đảm lên, hỡi anh em, can đảm, ngươi có thể trở nên giàu sớm hơn ngươi mơ tưởng; có lẽ ngay lúc này, chỉ còn một bước giữa ngươi và cơ nghiệp của ngươi. Có lẽ ngươi về nhà, run rẩy trong gió lạnh tháng Ba; nhưng trước khi bình minh ló rạng, ngươi có thể đã ở trong lòng Thầy mình. Hãy vững vàng với số phận mình, hãy vững vàng với nó. Đừng để con của vua, người có điền sản bên kia các vì sao, lằm bằm như những người khác. Rốt cuộc quý vị không nghèo như những kẻ không có hy vọng; dù quý vị có vẻ nghèo, quý vị giàu có. Đừng để những người lân cận nghèo của quý vị thấy quý vị buồn bã, nhưng hãy để họ thấy trong quý vị sự bình tĩnh thánh khiết, sự đầu phục ngọt ngào, sự vâng phục đầy ân điển, điều làm người nghèo vinh hiển hơn kẻ đội mão, và nâng con của đất lên khỏi nơi ở quê mùa, và đặt người giữa các hoàng tử của dòng dõi hoàng gia thiên đàng. Hãy vui vẻ, hỡi anh em, hãy hài lòng và thỏa lòng. Đức Chúa Trời muốn quý vị học, trong mọi cảnh trạng quý vị ở, dầu thế nào cũng được thỏa lòng.

Và giờ đây chỉ một hai lời cho NGƯỜI ĐAU KHỔ. Mọi người sinh ra đều chịu sầu khổ, nhưng có người sinh ra chịu gấp đôi phần sầu khổ. Như giữa các loài cây, giữa loài người cũng có các hạng khác nhau. Cây bách dường như được dựng nên đặc biệt để đứng đầu mồ và làm kẻ than khóc; và có những người đàn ông, và những người đàn bà, dường như được tạo ra cốt để than khóc. Có những Giê-rê-mi của nòi giống chúng ta; họ hiếm khi biết một giờ thoát khỏi đau đớn. Thân thể mệt mỏi tội nghiệp của họ đã lê lết qua một đời khốn khổ, bệnh tật, có lẽ, ngay từ khi sinh ra, chịu đựng một chứng tật buồn thảm không cho họ biết cả niềm vui và sự đùa giỡn của tuổi trẻ. Họ lớn lên trong than khóc, và mỗi năm đau khổ cày lưỡi cày sâu hơn vào trán họ, và họ dễ—ai có thể trách họ?—họ dễ lằm bằm, và họ nói, "Sao tôi lại thế này? Tôi không thể hưởng những thú vui của đời như người khác; tại sao?" "Ôi!" một chị em nghèo nào đó nói, "bệnh lao đã nhìn đến tôi; căn bệnh độc ác ấy đã làm má tôi xanh xao. Sao tôi phải đến, khó nhọc thở, lên nhà Đức Chúa Trời, và sau khi ngồi đây, kiệt sức vì hơi nóng của đền thờ đông đúc này, lại về nhà, và chuẩn bị làm công việc hằng ngày quá nặng đối với tôi; chính giường tôi cũng không cho tôi nghỉ ngơi, và đêm tôi bị ám ảnh bởi những khải tượng và kinh hãi bởi những giấc mơ?—tại sao thế?" Tôi nói nếu những anh chị em này than khóc, chúng ta không phải là người trách họ, vì khi chúng ta đau, chúng ta chịu đựng tệ, và lằm bằm hơn họ. Tôi thán phục sự nhẫn nhục, vì tôi cảm thấy mình quá bất lực trong điều đó. Khi tôi thấy một người đau đớn, và đau đớn một cách can đảm, tôi thường thấy mình nhỏ bé trước mặt người. Tôi ngạc nhiên, phải, tôi thán phục và yêu mến người có thể chịu đau, và nói ít về nó. Chúng ta là người vốn khỏe mạnh và cường tráng, khi chúng ta đau, chúng ta khó lòng chịu nổi. Xê-sa rên rỉ như cô gái ốm, và một số người mạnh nhất cũng vậy khi họ gục xuống; trong khi những người luôn chịu đựng đau khổ chịu nó như những anh hùng,—những người tử đạo vì đau đớn, mà chẳng thốt một lời phàn nàn. Có Giăng Can-vin tốt lành, suốt đời là nạn nhân của bệnh tật; ông là một mớ bệnh tật phức tạp. Khuôn mặt ông, khi còn trẻ, như có thể đoán từ những bức chân dung khác nhau của ông, đã hiện dấu hiệu suy tàn; và dù ông sống khá lâu, ông dường như lúc nào cũng sắp chết ngày mai. Trong cơn đau tột cùng, chịu đựng những cơn đau cột sống dữ dội và bệnh tật cấp tính, tiếng kêu duy nhất người ta biết ông từng thốt ra là, "Domine usquequo? Lạy Chúa, đến bao giờ? Lạy Chúa, đến bao giờ?" Một lời oán than hơn thế ông không bao giờ dùng. Ôi! nhưng chúng ta cứ đá vào gậy nhọn, lằm bằm và phàn nàn. Anh chị em ơi, lời khuyên bảo quý vị là hãy thỏa lòng. Nỗi đau của quý vị gay gắt, nhưng "đòn vọt của Ngài ít hơn tội lỗi quý vị, và nhẹ hơn tội lỗi quý vị." Khỏi những đau đớn của địa ngục, Đấng Christ đã giải cứu quý vị. Sao người đang sống lại phàn nàn? Miễn là quý vị còn ở ngoài địa ngục, lòng biết ơn có thể hòa lẫn với tiếng rên của quý vị.

Ngoài ra, hãy nhớ rằng mọi sự đau khổ này đều ít hơn sự đau khổ của Ngài. "Ngươi không thể thức với Chúa ngươi một giờ sao?" Ngài treo trên cây thập tự với những khốn khổ của cả thế gian trong lòng; há ngươi không thể chịu những khốn khổ nhỏ hơn giáng trên ngươi sao? Hãy nhớ rằng mọi sự sửa phạt này đều làm ích cho ngươi; tất cả đang làm ngươi sẵn sàng; mỗi roi của Cha ngươi đang đưa ngươi đến gần sự trọn vẹn. Ngọn lửa không làm hại ngươi; nó chỉ luyện ngươi, và cất đi cặn bã của ngươi. Cũng hãy nhớ, rằng nỗi đau và bệnh tật của ngươi đã được ban phước cho ngươi nhiều đến nỗi ngươi chẳng bao giờ nên nổi loạn. "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc, nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Ngươi đã thấy thiên đàng nhiều hơn qua bệnh tật của mình, hơn ngươi từng có thể thấy nếu ngươi khỏe mạnh. Khi chúng ta khỏe, chúng ta như người trong túp lều đất, chúng ta không thể thấy nhiều ánh sáng; nhưng khi bệnh tật đến và lay túp lều, và đánh đổ bùn, và làm những thanh vách rung rinh, và có một hai khe hở, ánh nắng thiên đàng chiếu qua. Người bệnh có thể thấy nhiều vinh quang hơn nhiều so với người khỏe mạnh. Tấm lòng cứng cỏi này của chúng ta, khi không bị lay động, trở nên chai lì. Khi các dây đàn hạc của chúng ta đều chùng, chúng tạo ra âm nhạc hay hơn khi được lên dây tốt nhất. Có những nốt nhạc thiên đàng không bao giờ đến với chúng ta trừ khi chúng ta bị nhốt trong phòng tối. Nho phải bị ép trước khi rượu có thể chưng cất. Công việc lò lửa là cần thiết để làm chúng ta có ích trong thế gian. Chúng ta sẽ chỉ là những vật nghèo nàn nhất có thể, nếu chúng ta đôi khi không đau ốm. Có lẽ, quý vị là người thường bị thử thách và thường đau đớn, sẽ chẳng đáng giá bao nhiêu trong vườn nho của Đấng Christ, nếu không có thử thách đức tin này của quý vị. Quý vị bị giũa sắc, nhưng nếu quý vị không được giũa kỹ, quý vị đã không phải là dụng cụ thích hợp cho Thầy dùng, quý vị đã rỉ sét. Nếu Ngài giữ quý vị luôn khỏi đau khổ, quý vị đã thường thiếu những liều thuốc bổ ngọt ngào mà Thầy thuốc của các linh hồn ban cho những bệnh nhân ngất xỉu của Ngài.

Vậy hãy thỏa lòng; nhưng tôi cảm thấy như mình khó lòng nói điều đó, vì chính tôi không đau ốm. Khi tôi đến với quý vị một lần, từ phòng đau khổ, xanh xao, gầy gò, ốm yếu, tôi nhớ đã nói với quý vị từ câu Kinh Thánh ấy, câu đã được ban phước cho một số người xa xôi ở Mỹ,—"Nếu cần, anh em phải chịu sầu khổ trong trăm nghìn thử thách." Lúc đó tôi nghĩ mình rất có thể công chính nói với quý vị, "Trong mọi cảnh trạng quý vị ở, hãy thỏa lòng;" nhưng giờ đây khi chính tôi không đau khổ, tôi không cảm thấy mình có thể nói mạnh dạn như lúc đó. Nhưng dầu vậy, anh chị em ơi, xin cứ như thế; hãy thử nếu quý vị có thể và bắt chước sứ đồ Phao-lô yêu dấu này. "Tôi đã học, trong mọi cảnh trạng, dầu thế nào cũng được thỏa lòng."

Trước khi tôi cho quý vị về, còn một câu nữa. Quý vị là người không yêu Đấng Christ, hãy nhớ rằng quý vị là những người khốn khổ nhất trên đời. Dù quý vị có tưởng mình hạnh phúc, không một ai trong chúng ta muốn đổi chỗ với người tốt nhất trong quý vị. Khi chúng ta rất ốm, rất nghèo, và bên bờ mồ, nếu quý vị bước vào và nói với chúng ta "Nào, tôi sẽ đổi chỗ với quý vị; quý vị sẽ có vàng, và bạc, của cải, và sức khỏe của tôi," và những điều tương tự, không một Cơ Đốc nhân đang sống nào muốn đổi chỗ với quý vị. Chúng ta sẽ không dừng lại để suy nghĩ, chúng ta sẽ trả lời quý vị ngay—"Không, hãy đi đường quý vị, và vui thích trong những gì quý vị có; nhưng mọi kho báu của quý vị đều chóng qua, chúng sẽ sớm qua đi. Chúng ta sẽ giữ những đau khổ của mình, và quý vị sẽ giữ những món đồ chơi lòe loẹt của quý vị." Các thánh đồ không có địa ngục nào ngoài những gì họ chịu ở đây trên đất; kẻ tội lỗi sẽ không có thiên đàng nào ngoài những gì họ có ở đây trong thế gian nghèo nàn đầy rắc rối này. Chúng ta có đau khổ ở đây và vinh quang sau này; quý vị có thể có vinh quang ở đây, nhưng quý vị sẽ có đau khổ đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị những tấm lòng mới, và những tâm linh ngay thẳng, một đức tin sống nơi một Chúa Giê-xu đang sống, và rồi tôi sẽ nói với quý vị như tôi đã nói với những người còn lại—hỡi người, trong mọi cảnh trạng ngươi ở, hãy thỏa lòng.

Tiếng Chế Giễu Của Lời Mỉa Mai, Và Lời Đáp Trả Của Lòng Tin Kính

GIẢNG VÀO BUỔI TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG TƯ NĂM 1860,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN NEW PARK STREET, SOUTHWARK.

"Rồi Đa-vít trở về đặng chúc phước cho nhà mình. Mi-canh, con gái của Sau-lơ, ra đón Đa-vít mà nói rằng: Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên được vinh hiển là dường nào, vì đã cởi trần mình ra hôm nay trước mặt các tớ gái của tôi tớ mình, như một kẻ hư không kia cởi trần mình cách trơ trẽn vậy! Đa-vít đáp cùng Mi-canh rằng: Ấy là trước mặt Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn ta hơn cha ngươi và hơn cả nhà cha ngươi, đặng lập ta làm quan trưởng trên dân sự của Đức Giê-hô-va, trên Y-sơ-ra-ên; vậy ta sẽ nhảy múa trước mặt Đức Giê-hô-va. Ta sẽ còn hạ mình hơn thế nữa, và sẽ hèn mạt trong mắt mình; còn về các tớ gái mà ngươi đã nói đến, họ sẽ tôn kính ta." II Sa-mu-ên 6:20-22.

Quý vị sẽ nhớ đoạn đáng chú ý trong Lịch Sử Thánh mà tôi đã kể cho quý vị sáng nay, [Xem Bài giảng số 307] Đa-vít đã một lần tìm cách rước Hòm của Đức Chúa Trời từ Ki-ri-át Giê-a-rim lên Giê-ru-sa-lem ra sao; nhưng vì lơ là Luật Pháp của Đức Chúa Trời, họ đặt Hòm lên xe, thay vì khiêng trên vai người Lê-vi. Và vì một sai lầm rất mau dẫn đến sai lầm khác, khi bò vấp, U-xa đưa tay ra giữ Hòm cho khỏi ngã, và Đức Chúa Trời đánh phạt ông tại đó vì lỗi ông và ông chết. Đó là một khoảnh khắc kinh hoàng. Nhịp đập của hội chúng đông đảo đang dâng cao với lễ hội trang trọng, bỗng nhận một cú giật. Tiếng kèn từng vang lên vui vẻ, với giai điệu thánh của đàn sắt, đàn hạc và đàn lia—tất cả đều im bặt trong một khoảnh khắc! Sự u ám và kinh hãi chiếm lấy tâm trí mọi người. Họ tản về nhà; Hòm được đưa vào một nhà riêng kề nơi cư ngụ của đầy tớ kiệt xuất của Đức Chúa Trời, Ô-bết Ê-đôm, và ở đó ba tháng. Cuối cùng Đa-vít lấy lại tinh thần và lần thứ hai, sau khi cẩn thận đọc lại Luật Pháp của Đức Chúa Trời về việc di chuyển Hòm, ông xuống nhà Ô-bết Ê-đôm để rước nó đi. Lần này, các thầy tế lễ nâng Hòm lên vai bằng những đòn khiêng bằng vàng luồn qua những khoen vàng và cứ thế đỡ Hòm. Thấy mình không bị đánh phạt, nhưng vẫn sống và có thể khiêng Hòm, Đa-vít dừng lại và dâng bảy con bò đực và bảy con chiên đực làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Rồi, cởi bỏ áo bào hoàng gia, đặt vương miện xuống, ông mặc như một thầy tế lễ, mặc ê-phót bằng vải gai để được thoải mái trong bài tập thể dục ông định thực hiện và thế là, giữa mọi người, như người nghèo hèn nhất trong họ, ông đi trước Hòm, và vừa chơi đàn hạc, ông vừa nhảy múa trước mặt Đức Chúa Trời hết sức mình.

Trong khi ông đang làm vậy, ông đi ngang qua nhà mình, và Mi-canh, vợ ông, nhìn ra, nghĩ thật lạ khi thấy vua mặc chiếc áo hèn mọn như ê-phót vải gai! Nàng thà thấy ông mặc bộ áo Ba-by-lôn đẹp bằng vải gai mịn; hay nàng muốn thấy ông mặc y phục thường ngày, và nàng khinh bỉ ông trong lòng. Khi Đa-vít vào, những lời đầu tiên nàng thốt ra là một lời chế giễu—"Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên được vinh hiển là dường nào!" Rồi nàng phóng đại điều ông làm—cơn giận của nàng trút ra trong lời mỉa mai; nàng làm ra vẻ ông đã cư xử tệ hơn ông có thể làm. Ông chỉ đơn giản cởi bỏ áo bào và hành động như những người còn lại trong việc vui chơi trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng nàng buộc tội ông là khiếm nhã. Đây, dĩ nhiên, chỉ là một lời châm biếm đáng thương, vì ông đã hành động trong mọi sự không chỗ trách được, dù khiêm nhường, như những người còn lại trong dân. Lời đáp của ông với nàng có sự cay nghiệt bất thường. Hiếm khi ông dường như mất bình tĩnh một lúc, nhưng trong trường hợp này ông đã phần nào mất. Câu trả lời của ông là, "Ấy là trước mặt Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn ta hơn cha ngươi, và hơn cả nhà cha ngươi." Như thế, một cách đầy ý nghĩa và, như thể, điềm gở, ông đã nhắc nàng về dòng dõi của nàng. Và vì nàng đã khinh thường chồng mình khi ông đã hành động trong sự phục vụ Đức Chúa Trời theo sự thúc giục của lòng mình, Đức Chúa Trời đã giáng trên nàng một lời rủa—lời rủa lớn nhất mà một người đàn bà phương Đông có thể biết—hơn nữa, một lời rủa xóa sạch niềm hy vọng cuối cùng đang tắt dần của niềm kiêu hãnh gia tộc nàng—nàng không con cái cho đến ngày chết.

Giờ đây, bức tranh này được vẽ để dạy chúng ta một bài học bổ ích. Tôi muốn quý vị nhìn vào nó. Quý vị nhớ câu nói xưa của chúng ta—"Chúng ta nên mong đợi một mối nguy gần kề, khi chúng ta nhận quá nhiều vui thích." Khi tôi thấy Đa-vít nhảy múa, tôi chắc chắn lòng ông sẽ sớm u ám. Ông trông hạnh phúc biết bao! Toàn bộ nét mặt rạng rỡ niềm vui! Tôi tưởng như nghe ông hô to nhất trong đám đông ấy, "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va; hãy hát Thi Thiên cho Ngài. Hãy hát cho Ngài. Hãy hát cho Ngài. Hãy kêu cầu danh thánh Ngài!" Rồi đánh thức mọi dây đàn trong lòng mình đến ngây ngất, ông lại hát, "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va. Hãy đến hát cho Ngài! Hãy hát Thi Thiên cho danh Ngài!" Có lẽ ông chưa bao giờ ở trong sự phấn khích thánh khiết hơn; tinh thần ông đều nóng bừng; ông đang trong dòng vui mừng thiên thượng! Ôi, Đa-vít, có một cái gai dành cho ngươi đâu đó. Giờ đây có sự bình lặng, nhưng có một cơn bão đang nổi lên—

"Ta sợ sự bình lặng gian trá hơn,

Hơn những cơn bão cuộn trên đầu."

Niềm vui này đang ở ngưỡng cửa của nỗi buồn. Ông chúc phước cho dân sự. Sau khi ông đã xong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, ông phân phát cho mỗi người một bình rượu, và một ổ bánh, và một miếng thịt ngon, và tất cả ăn uống vui vẻ trước mặt Đức Chúa Trời của họ. Và giờ đây Đa-vít nói, "Ta đã chúc phước cho dân sự; ta đã làm cho tất cả vui mừng. Ta sẽ vào nhà mình và ta sẽ ban phước ở đó." Nhưng ông bị vợ mình đón ngay ngưỡng cửa, và nàng bằng cách mỉa mai nhất chế giễu ông—"Ngày nay vua Y-sơ-ra-ên được vinh hiển là dường nào!" Đa-vít tội nghiệp giận dữ, tan nát cõi lòng và buồn bã. Niềm vui của ông tan theo gió một lúc; dù ông gạt nàng đi bằng một lời quở trách, chắc chắn sự mỉa mai đã thấu vào linh hồn ông; niềm vui của ngày ấy đã
đã làm hư hỏng nặng—

"Một Cơ Đốc nhân hiếm khi được yên ổn lâu,

Khi một hoạn nạn qua, hoạn nạn khác ập đến." Giăng Bun-yan xưa nói vậy; và chúng ta có thể thật sự nói, khi chúng ta ở trên đỉnh núi, chúng ta không xa đáy thung lũng! Khi chúng ta cưỡi trên đỉnh một con sóng, chẳng bao lâu chúng ta sẽ ở trong lòng một con sóng khác! Lên dốc và xuống dốc là đường về Thiên Đàng! Con đường của chúng ta phải loang lổ; những mảng vàng đan xen với nền đen. Chúng ta sẽ có niềm vui, nhưng chúng ta phải có thử thách; chúng ta sẽ có sự ngây ngất, nhưng chúng ta phải có hoạn nạn trong xác thịt.

Tối nay tôi chỉ định giảng một chút, trước hết, về hoạn nạn của Đa-vít; thứ hai, sự biện minh cho cách cư xử của ông, và thứ ba, quyết tâm cao quý của ông. Nhưng mục đích chính của tôi là khích lệ tất cả quý vị, nếu quý vị từng phải chịu thử thách như ông, hãy có quyết tâm như ông và đặt nó trên lý lẽ của ông.

I. Trước hết, HOẠN NẠN CỦA ĐA-VÍT. Hoạn nạn của ông thật đặc biệt. Nó đến từ phía mà ông ít phải ngờ tới nhất—"Ôi," ông Frampton xưa nói, "Giô-áp đã đâm Áp-ne dưới xương sườn thứ năm; có nhiều người cũng đã bị đâm vào sườn." Một người khác nói, "Thật là một chiến thuật lạ của Sa-tan khi đập vỡ đầu một người bằng chính xương của mình, ấy thế mà nhiều người đã gặp phải sự đối xử thô bạo như thế. Những người đã là niềm vui chính của lòng chúng ta thường là phương tiện gây cho chúng ta nỗi đau đớn nhất." Há chẳng phải với nhiều phụ nữ Cơ Đốc mà chồng họ đã là kẻ thù lớn nhất của họ trong tôn giáo, và nhiều người đàn ông Cơ Đốc đã thấy bạn đời của chính lòng mình là chướng ngại khó nhất trên đường về Thiên Đàng sao? Tôi sẽ chỉ đưa ra cho quý vị vài bức tranh mà tôi biết đã xảy ra và đang xảy ra mỗi ngày—chúng sẽ hợp với một số quý vị đang có mặt. Một người của Đức Chúa Trời đã lên Nhà Chúa. Có một công việc lớn đang diễn ra—ông đã giúp công việc ấy—nhưng khi về nhà, vừa bước vào cửa, Mi-canh, con gái của Sau-lơ, đã ở đó và nàng nói, "Anh điên rồi, anh ơi! Anh hóa dại; anh không biết làm gì với tiền của mình. Anh cho người này người kia; và anh để con cái mình thành kẻ ăn mày. Anh là đồ ngốc," nàng nói, "anh bị lừa rồi! Anh đã hóa điên vì tôn giáo của anh." Người đàn ông chịu đựng và nhẫn nhục gánh chịu, dù nó đâm vào chính lòng ông và ông quay đi với nỗi buồn nặng nề. Lại có một người khác—lần này là một phụ nữ. Nàng lên nhà của các Anh Chị Em của Thầy mình, và họ vui vẻ ở đó và có niềm vui ở nơi ấy! Lòng nàng bị cuốn đi với những cảm xúc dâng cao, và trên đường về nhà có một niềm hạnh phúc khôn tả trong linh hồn nàng. Vừa bước vào cửa, câu hỏi được đặt ra, "Điều gì đưa em về muộn thế?—sao em không ở ngoài luôn cả đêm? Em trông rất vui; tôi dám chắc em đã ở giữa bọn đạo đức giả hay khoe khoang ấy, phải không?" Nàng không nói gì—nhẫn nhục chịu đựng—nhưng mũi tên đã ghim vào lòng nàng và nàng cảm thấy đau đớn rằng khi nàng phục vụ Đức Chúa Trời mình với lương tâm tốt, nó bị ném vào mặt nàng như thể nàng đã làm điều sai!

Có nhiều thanh niên nhảy múa trước mặt Đức Chúa Trời hết sức mình khi anh ta đã nghe về những điều vui mừng của Giao Ước Ân Điển! Anh ta đã quên mọi lo âu, và mọi hoạn nạn, và anh ta trở về, và có lẽ lần này chính là anh ruột của anh ta, khi họ lui vào nghỉ, bắt đầu chế giễu anh ta. "Hôm nay mày đi đâu? Mày đã dùng ngày Chúa nhật ra sao? Tao dám chắc mày đã nghe Ông-nào-đó! Ông ta làm gì được cho mày? Ông ta có gì để nói với mày?" Và có tiếng cười. Không tên nào đủ khinh bỉ; quý vị bị gọi là "đồ ngốc." Người ta cho rằng không người tỉnh táo nào làm Cơ Đốc nhân; nghĩ về những điều đời đời là dấu hiệu cao nhất của sự ngu dại—dành một giờ ngắn ngủi quay suy nghĩ khỏi đất nghèo nàn này và ngẫm về những điều đời đời là dấu hiệu của điên rồ! Giờ đây, chúng ta xét sự điên rồ ở phía bên kia. Khi chúng ta cân những sự phù phiếm của đời này, và những thực tại của đời hầu đến trên cán cân phán xét, sự điên rồ được thấy ở cực bên kia với những kẻ khinh bỉ chứ không phải với chúng ta! Con cái của thế gian này không bao giờ hiểu con cái của thế gian hầu đến và chúng sẽ không bao giờ hiểu. "Ánh sáng đã đến thế gian, mà sự tối tăm chẳng hề nhận lấy ánh sáng." Sao có thể—sao sự tối tăm có thể làm gì với ánh sáng ngoài việc chống lại nó? Không thể mong đợi những kẻ phục vụ tội lỗi lại yêu những kẻ phục vụ sự công chính. Dầu và nước không hòa lẫn. Lửa và nước sẽ không bao giờ nằm ngủ chung một nôi. Và không thể mong đợi đứa con trai ấy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời, được bình an và hạnh phúc trong cùng một nhà với gã khổng lồ già ấy, hội thánh của Sa-tan—hội đường của ma quỷ! Phải có chiến tranh và sấm chớp; phải có sự chống đối và xung đột, trong khi còn hai bản tính trong thế gian và hai hạng người!

Vậy thì, đây là thử thách Đa-vít phải chịu. Và tôi muốn quý vị để ý thử thách này hẳn đã gay gắt đặc biệt ra sao. Những tình cảm tự nhiên đan xen với ngàn dây chằng đến nỗi không thể dễ dàng đứt. Chúng tinh tế như những dây thần kinh mảnh nhất và không bao giờ bị tổn thương mà không gây cảm giác đau đớn nhất. Chắc chắn Đa-vít phải nhớ rằng Mi-canh là vợ của tuổi trẻ ông, và có niềm vui trong lòng ông ngày ông cưới nàng, và rốt cuộc, nàng đã là một người vợ tốt với ông trong nhiều phương diện. Những suy ngẫm như thế sẽ làm sự xa cách của nàng với ông càng khó chịu hơn. "Ôi," ông có thể đã nói, "nàng đã từng cứu mạng ta với nguy cơ mất mạng chính mình, khi ta nằm ốm trên giường và cha nàng, Sau-lơ, đã nói, Hãy khiêng nó trên giường như nó đang nằm, đặng ta giết nó.' Há nàng chẳng đã thả ta xuống tường trong cái giỏ rồi đặt một pho tượng trên giường và nhồi tóc dê vào gối và lừa cha nàng để ta thoát sao? Ôi, có tình yêu trong lòng người đàn bà ấy và nàng đã trung tín bao lâu trong khi ta bị săn đuổi như chim đa đa trên núi?" Đúng là ông có thể nhớ lại rằng trong những lúc tệ nhất của mình nàng đã quên ông, nhưng giờ đây nàng đã trở về với ông và Đa-vít chân thành yêu nàng; vì quý vị nhớ rằng khi Áp-ne muốn giảng hòa với Đa-vít, điều kiện của ông là, "Nếu ngươi không đem Mi-canh đến cho ta, ta sẽ không thấy mặt ngươi," đến nỗi ông có tình cảm sâu đậm với nàng và nàng đã làm điều tốt cho ông. Ấy thế mà niềm vui của lòng ông đã trở thành kẻ thù của tâm linh ông! Chính nàng giờ đây cười nhạo ông vì điều ông đã làm với lòng ao ước trong sạch phục vụ Đức Chúa Trời, và với niềm vui thánh khiết khi làm điều đó. Phải, đó là nhát cắt tàn nhẫn nhất; nó thấu đến tận gan ruột một người khi người mình yêu và người xứng đáng mọi tình yêu của mình, bất chấp, ném vào mặt mình lòng sốt sắng cho Đấng Christ! Ôi, Anh Chị Em ơi, thật là điều hạnh phúc khi chúng ta được vui mừng cùng nhau trong các mối quan hệ gia đình; khi vợ chồng giúp nhau trên đường về Thiên Đàng. Không thể có vị trí nào hạnh phúc hơn vị trí của người đàn ông hay đàn bà Cơ Đốc thấy rằng, trong mọi ước muốn thánh khiết mình có cho Đức Chúa Trời, có một người giúp đỡ! Người thấy rằng nàng thường vượt qua mình—rằng khi mình muốn làm điều gì, nàng đề nghị điều hơn—khi mình muốn phục vụ Thầy mình, có một gợi ý rằng còn có thể làm nhiều hơn nữa và không có chướng ngại nào đặt ra, nhưng mọi sự giúp đỡ đều được ban! Hạnh phúc thay người ấy và được ban phước thay! Người đã nhận một kho báu từ Đức Chúa Trời, thứ không thể mua bằng kim cương, và nhiều vàng ròng không thể đổi lấy. Người ấy được Đấng Tối Cao ban phước! Người là kẻ được Thiên Đàng yêu dấu và người có thể vui mừng trong ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời mình!

Nhưng, trở lại với tấm gương về hoạn nạn của Đa-vít—"Ông," nàng nói, "ông là người cẩn thận trong mọi sự khác, ông dường như đã mất đầu khi nghĩ về tôn giáo của ông." Thế là nàng sẽ mỉa mai và bắn lời như tên vào Đa-vít sao cho tất cả đều có thể gây vết thương. Và giờ đây xin để tôi nói ở đây, rằng điều này thường được người chồng làm với vợ hơn và còn thường hơn nữa bởi hai người bạn học việc hay thợ thuyền với nhau. Thật là điều lạ lùng rằng khi người ta đang đi xuống Địa Ngục, không có ai ngăn họ. "Nhường đường, nhường đường! Mở các trạm thu phí ra; đứng tránh ra, đừng để có con chó nào trên đường hắn! Nhường đường cho hắn!" Há đó chẳng phải là tiếng kêu của thế gian sao? Nhưng đây đến một người muốn lên Thiên Đàng—"Chặn đường hắn lại! Ném đá vào đường! Chặn nó lại; làm cho nó khó khăn hết mức có thể!" Phải, và cả người tốt nữa, người tốt không biết mình đang làm gì—họ bị Sa-tan dùng để cản đường chúng ta lên Thiên Đàng! Những linh hồn tội nghiệp, họ không biết hơn. Sa-tan nhập vào họ và xui họ chống lại chúng ta, xem họ có thể bằng cách nào đó làm hư hỏng sự liêm chính của chúng ta không vì chúng ta yêu toàn bộ Phúc Âm và không bằng lòng chỉ có một phần. Ôi, Anh Chị Em ơi, đây là một thử thách đau đớn, nhưng hãy biết rằng hoạn nạn của quý vị không lạ lùng hay bất thường; những hoạn nạn ấy cũng đang hoàn tất nơi anh em quý vị trong thế gian.

II. Giờ đây tôi sẽ quay khỏi việc xem xét hoạn nạn, để nhìn Đa-vít thánh khiết khi ông đối mặt và đương đầu với nó. Chúng ta đã có thử thách của Đa-vít; giờ đây chúng ta sẽ có SỰ BIỆN MINH CỦA ĐA-VÍT. Đa-vít đã nói gì để bào chữa cho điều mình đã làm? Ông nói, "Ấy là trước mặt Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn ta hơn cha ngươi, và hơn cả nhà cha ngươi, và đã lập ta làm quan trưởng trên dân sự, trên Y-sơ-ra-ên, vậy ta sẽ nhảy múa trước mặt Đức Giê-hô-va." Sự biện minh của Đa-vít cho hành động của mình là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho ông! Quý vị không thấy Giáo Lý về Sự Tuyển Chọn ở đây sao? Đức Chúa Trời đã chọn ông hơn cha nàng là Sau-lơ. "Giờ đây," Đa-vít nói, "vì bởi tình yêu đặc biệt và ân huệ thiên thượng mà ta được nâng lên khỏi dân thường và làm vua, ta sẽ cúi xuống với dân thường một lần nữa, và ta sẽ ca ngợi Đức Chúa Trời ta như dân sự làm, mặc y phục của họ, nhảy múa như họ nhảy, và chơi đàn hạc như đám đông vui vẻ còn lại đang làm." Lòng biết ơn là nốt nhạc chủ đạo trong sự thờ phượng của ông. Hãy để người thế gian nói về Cơ Đốc nhân khi người đang hành động trung thành với Thầy mình, "Ông nhiệt thành quá;" câu trả lời của chúng ta là, "Phải, chúng tôi thế. Chúng tôi có thể bị coi là nhiệt thành nếu quý vị xét chúng tôi theo quy tắc thông thường, nhưng chúng tôi không phải bị xét như vậy; chúng tôi cho rằng mình đã được yêu bằng tình yêu đặc biệt; rằng Đức Chúa Trời đã vui lòng tha tội chúng tôi, nhận chúng tôi bởi Ân Điển Tối Cao của Ngài, và ban cho chúng tôi những đặc ân của con cái Ngài—

Được Đức Chúa Trời chúng ta yêu thương, vì Ngài
Với tình yêu mãnh liệt chúng ta cháy bùng!
Được Ngài chọn trước khi thời gian bắt đầu,
Chúng ta đáp lại mà chọn Ngài!'

Chúng tôi không mong người thường làm cho Đức Chúa Trời những gì Cơ Đốc nhân làm. Không," ông nói—

"Ta yêu nhiều, vì ta được tha nhiều!
Ta là phép lạ của Ân Điển."

Nếu ông dâng cho công việc của Đức Chúa Trời nhiều hơn những người khác nghĩ đến việc dâng, với ông vẫn có vẻ rất ít, vì ông nói—

"Dù cả cõi thiên nhiên là của tôi,
Đó cũng là lễ vật quá nhỏ nhoi!
Tình yêu kỳ diệu và thiêng liêng dường ấy,
Đòi hỏi linh hồn, đời sống, mọi sự của tôi!"

Mi-canh có thể nói chúng ta đã hành động điên rồ; nàng cũng sẽ hành động như vậy nếu nàng cảm thấy như chúng ta cảm thấy. Người đời có thể nói chúng ta hành động hoang phí, và vượt quá quy tắc khôn ngoan. Họ cũng sẽ vượt quá quy tắc khôn ngoan, nếu họ đã dự phần tình yêu như thế và nhận ân huệ như thế! Người cảm thấy mình đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế—người có xác tín vững chắc rằng mọi tội lỗi mình đều được xóa sạch; rằng mình là con riêng của Đức Chúa Trời; rằng mình được nhận trong Đấng Yêu Dấu; rằng Thiên Đàng của mình được bảo đảm—tôi nói không có gì là hoang phí đối với người ấy làm! Người sẽ đi làm giáo sĩ cho dân ngoại, vượt biển với mạng sống trong tay, và sống giữa một dân ngoại. Người ta nói, "Để làm gì? Ông ta gọi lợi lộc chỉ là khẩu phần khốn khổ để duy trì sự sống, sau khi từ bỏ những triển vọng tươi đẹp nhất. Ông ta hẳn điên rồi." Điên, chắc chắn quý vị có thể coi ông ta như vậy, nếu quý vị xét như Mi-canh đã xét—nhưng nếu quý vị xét rằng Đức Chúa Trời đã chọn ông ta và yêu ông ta bằng tình yêu đặc biệt, thì điều đó chỉ hợp lý, thậm chí còn ít hơn mong đợi—rằng người như thế sẵn sàng hy sinh cho Đấng Christ!

Hãy lấy một tấm gương khác. Xin để tôi hái một bức tranh từ hồi ký của một người trong những năm đã qua. Ông giảng trong một Nhà Thờ ở Glasgow; ông vừa được bổ nhiệm vào Nhà Thờ, sự thăng tiến mở ra trước mặt ông, ông có thể mau chóng được làm Giám Mục nếu ông muốn. Ông không tìm kiếm nó! Không mũ giám mục hay bổng lộc, ông đến Kennington Common và Moorfields—đi đến mọi gốc cây và bờ rào trong xứ—đến nỗi ông là Quản hạt của mọi cánh đồng hoang khắp nơi và không là Pháp sĩ thường trú ở đâu! Ông bị ném trứng thối; có lần ông thấy trán mình bị rạch toác giữa bài giảng. Sao ông làm vậy? Người ta nói ông cuồng tín. Whitefield cần gì phải làm điều này? Giăng Wesley cần gì phải đi khắp xứ? Sao, có Ông Mục Sư Nào-đó, với 14 tuần nghỉ phép mà ông ta chẳng bao giờ giảng—ông ta là người tốt! "Ôi," thế gian nói, "và ông ta kiếm được món hời, tin chắc vậy." Đó là câu nói thông thường, "Ông ta kiếm được món hời." Và khi ông ta chết, ông ta đã kiếm được món hời, vì ông ta đã bịt miệng lưỡi vu khống, chỉ để lại một danh tiếng bất diệt! Khi Ông Wesley đang lao động dồi dào, họ nói, "Ông ta là người giàu." Và họ đánh thuế ông rất nặng về đồ bạc. Ông nói, "Quý vị cứ lấy đồ bạc của tôi nếu muốn, vì tất cả những gì tôi có là hai chiếc thìa bạc. Tôi có một cái ở Luân Đôn và một cái ở York, và bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ chẳng bao giờ có thêm chiếc nào nữa miễn là còn có người nghèo quanh đây." Nhưng người ta nói, "Tin chắc, họ đang kiếm được món hời. Sao họ không yên lặng như người khác?" Lý do duy nhất khiến họ không thể chỉ là điều này—rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ trước những người còn lại của nhân loại! Họ cảm thấy mình là đối tượng đặc biệt của ân huệ thiên thượng và họ biết sự kêu gọi của mình—không chỉ làm họ được phước, mà làm họ thành nguồn phước! Điều những người khác không thể làm, hay không muốn làm, họ đã làm—họ không thể yên nghỉ trước khi làm xong. Họ có thể nhảy múa như Đa-vít trước Hòm, hạ thấp phẩm cách giáo sĩ; họ có thể hạ phẩm giá cao quý của ông mục sư, để đứng như một kẻ làm trò trước các cuộc trình diễn ở Moorfields, hay trong các trường cưỡi ngựa ở Spafields. Họ có thể bước xuống sàn sân khấu để giảng Phúc Âm! Họ không xấu hổ khi như Đa-vít, trơ trẽn cởi trần mình như những kẻ hư không, trước mắt các tớ gái của tôi tớ mình—họ coi mọi sự ô nhục này là danh dự, và mọi sự xấu hổ này là vinh quang, và họ gánh chịu hết thảy, vì sự biện minh của họ được tìm thấy trong sự thật rằng họ tin Đức Chúa Trời đã chọn họ! Và vì vậy họ chọn chịu khổ vì Đấng Christ, hơn là trị vì mà không có Đấng Christ.

Và giờ đây, Anh Chị Em ơi, tôi nói điều này với quý vị—nếu quý vị nghĩ Đức Chúa Trời đã chọn quý vị mà vẫn không cảm thấy Ngài đã làm những điều lớn lao cho quý vị, hay có bất cứ đòi hỏi mạnh mẽ nào đối với lòng biết ơn của quý vị, thì hãy tránh thập tự giá! Nếu quý vị chưa bao giờ được tha nhiều, hãy bước qua hàng rào và đi xuống cánh đồng xanh vào Đồng cỏ Đường Tắt. Ở đó đi bộ thoải mái; hãy xuống đó. Nếu quý vị không nợ Chúa Giê-xu Christ nhiều, hãy trốn tránh sự phục vụ Ngài; hãy lên góc kia khi kèn thổi và nói với Mi-canh rằng quý vị rất tiếc đã làm nàng không vui. Hãy nói, "Tôi sẽ không bao giờ làm như vậy nữa, tin tôi. Tôi tiếc là bà không thích; tôi hy vọng bà sẽ tha thứ cho tôi. Nhưng vì tôi cho tôn giáo là điều làm vui lòng mọi người cũng như chính tôi, tôi sẽ không bao giờ nhảy múa trước Hòm nữa." Hãy làm vậy, nếu quý vị không có nghĩa vụ lớn lao nào với Cha của các linh hồn và chưa bao giờ nếm tình yêu phân biệt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình. Nhưng ôi, anh chị em thân mến của tôi, có một số quý vị sẵn sàng đứng bật khỏi ghế, và nói, "Vâng, tôi không phải là người ấy!" Và chắc chắn, với tư cách mục sư của quý vị, tôi có thể nhìn một số quý vị là người đã được tha nhiều. Không lâu trước đây quý vị ngập đến cổ trong say sưa! Quý vị có thể phạm thượng Đức Chúa Trời! Có lẽ không lâu trước đây, quý vị làm điều bất lương và không bao giờ bước vào Nhà Đức Chúa Trời. Một số quý vị đã phù phiếm, vui chơi, bất cẩn, khinh bỉ Đức Chúa Trời, không hy vọng, không có Đấng Christ, xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên! Vâng, và điều gì đã đưa quý vị đến đây giờ này? Sao, Ân Điển Tối Cao đã làm điều đó! Quý vị đã chẳng ở đây nếu quý vị bị bỏ mặc cho chính mình; nếu Đức Chúa Trời không làm cho quý vị nhiều hơn cho những người khác, quý vị đã bị bỏ lại để tiếp tục đi trên cùng con đường như trước! Giờ đây cửa chớp đã đóng; cửa hàng từng mở cả ngày Chúa nhật đã đóng. Giờ đây ống điếu và vại bia, hay những thú vui tao nhã hơn của sự trụy lạc, từng chiếm hết buổi chiều Chúa nhật, với năm sáu người bạn vui vẻ, đã bị dẹp đi! Và ở đó là Kinh Thánh, và ở đó là lời cầu nguyện giờ đây, và giờ đây lời thề không còn nghe như trước. Tôi cho rằng quý vị quy sự đổi mới tính nết này cho Ân Điển Tối Cao và quý vị sẵn sàng hát với tất cả chúng tôi—

"Ân điển dẫn chân lang thang của tôi
Bước đi trên đường thiên thượng!
Và mỗi giờ tôi gặp nguồn tiếp trợ mới
Trong khi tiến bước về cùng Đức Chúa Trời!"

Vậy thì sự thương xót quý vị đã nhận là sự biện minh đầy đủ cho bất cứ điều gì quý vị có thể làm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời; bất cứ sự ngây ngất nào quý vị có thể cảm thấy khi thờ phượng Ngài, và bất cứ sự rộng rãi thái quá nào quý vị có thể tỏ ra khi quý vị đang gắng sức tiến vào Vương Quốc của Chúa và Thầy mình. Nếu Hội Thánh một lần cảm thấy điều này, ảnh hưởng nó sẽ phát huy biết bao! Thật vậy, tôi có thể nói không chút nịnh hót, tôi chưa bao giờ gặp dân nào trên mặt đất dường như có niềm tin thấu đáo hơn vào sự thật này, là người sống đúng hơn với Giáo Lý này—rằng được Đức Chúa Trời chọn và được yêu bằng tình yêu đặc biệt, họ nên làm những điều phi thường—hơn những người tôi đang phục vụ. Tôi đã thường quỳ gối trước Đức Chúa Trời để cảm ơn Ngài về những điều kỳ diệu tôi đã thấy một số Cơ Đốc nhân đang có mặt đã làm. Trong sự phục vụ họ đã vượt xa bất cứ điều gì tôi có thể xin; tôi nghĩ rằng họ đã coi tôi là vô lý nếu tôi yêu cầu điều đó! Họ đã làm mà không cần yêu cầu. Với nguy cơ mất hết, họ đã phục vụ Thầy mình và không chỉ dâng hết những gì họ có thể dư ra, mà thậm chí đã dành ra những gì họ khó lòng dành ra cho sự phục vụ Chúa Giê-xu! Họ đã từ bỏ sự thoải mái xã hội và sự dễ chịu cá nhân để có thể phục vụ Thầy mình. Những Anh Chị Em như thế chắc chắn gặp phần thưởng của mình, và nếu có ai nói về họ, "Thật lố bịch. Thật phi lý—họ bị lòng nhiệt thành cuồng tín cuốn đi," tôi đặt câu trả lời này vào miệng họ, "Phải, tôi sẽ lố bịch; tôi sẽ phi lý, nếu tôi không nợ Đức Chúa Trời nhiều hơn quý vị; nhưng Ngài đã yêu tôi đến nỗi tôi không thể yêu Ngài đủ, huống chi yêu Ngài quá nhiều. Ngài đã yêu tôi với giá đến nỗi tôi không thể làm quá nhiều cho Ngài; thật ra tôi cảm thấy mình không thể làm được một nửa những gì đủ." Quý vị là những nhân vật đặc biệt, quý vị đã dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ đặc biệt và Đức Chúa Trời ban phước cho quý vị vì điều đó; phải, Ngài ban phước cho quý vị trong điều đó. Đó là sự biện minh của Đa-vít.

III. Không kém phần đáng chúng ta để ý là QUYẾT TÂM của ông, mà giờ đây tôi sẽ nói ngắn gọn. Ông đã nói gì? Ông có rút lui và đóng vai hèn nhát không? Ông có cúi lưng chịu roi quở trách và từ bỏ những điều thái quá trong sự sùng kính của mình không? Không. Ông đã nói, và nói thẳng thắn, "Ta sẽ còn hạ mình hơn thế nữa, và ta sẽ hèn mạt trong mắt mình," và vân vân. Giờ đây nguyện Đức Chúa Trời ban cho quyết tâm của quý vị cũng vậy! Mỗi khi thế gian quở trách quý vị, hãy nói, "Vâng, tôi cảm ơn quý vị về lời ấy; tôi sẽ cố gắng xứng đáng với nó hơn—nếu tôi đã chuốc lấy sự không hài lòng của quý vị bởi sự nhất quán của mình, tôi sẽ nhất quán hơn và quý vị sẽ càng không hài lòng hơn, nếu quý vị muốn. Nếu phục vụ Đấng Christ là điều hèn hạ, tôi sẽ phục vụ Ngài hơn tôi từng làm và còn hèn hạ hơn nữa! Nếu bị kể vào số dân nghèo, bị thử thách và khốn khổ là điều ô nhục, tôi sẽ chịu ô nhục! Không, tôi càng bị ô nhục, tôi sẽ càng hạnh phúc; tôi sẽ cảm thấy rằng ô nhục là danh dự, rằng sự sỉ nhục là vinh quang, rằng sự xấu hổ và khạc nhổ từ môi kẻ thù chỉ là điều giống như lời khen ngợi và vinh quang từ miệng Đấng Christ." Thay vì nhượng bộ, hãy tiến lên—hãy cho kẻ thù quý vị thấy rằng quý vị không biết lui bước—rằng quý vị không làm bằng thứ kim loại mềm của thời hiện đại này. Một tác giả xưa nói rằng thời xưa người ta chăm sóc nhà cửa, nhưng giờ đây nhà cửa chăm sóc con người. Rằng họ từng ăn bằng bát gỗ sồi và rồi họ là những người gỗ sồi. Nhưng giờ đây họ là những người liễu—họ có thể uốn cong. Họ là những người đồ đất nung, có thể bị đập vỡ tan. Hiếm khi trong chính trị, trong kinh doanh, hay trong tôn giáo, quý vị có được một con người. Quý vị thấy nhiều thứ gọi là người—chúng xoay theo chiều gió thổi. Một số nhà giảng đạo xoay bắc, nam, đông và tây, đúng theo thời thế sai khiến, và hoàn cảnh của họ, và hy vọng lợi lộc cuốn họ đi. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời sai đến vài người có cái mà người Mỹ gọi là "cốt thép," trong họ—những người khi biết một điều là đúng, sẽ không quay lưng, hay rẽ ngang, hay dừng lại; những người sẽ càng kiên trì vì có khó khăn phải đối mặt hay kẻ thù phải đương đầu. Lạy Chúa, xin đem đến cho chúng con những người càng đứng vững với Thầy mình vì họ bị chống đối—những người, càng bị ném vào lửa, càng trở nên nóng hơn! Những người, giống như cây cung, dây càng bị kéo căng, càng mạnh mẽ bắn tên ra, và thế là càng bị giày đạp, họ sẽ càng trở nên hùng mạnh trong sự nghiệp Chân Lý của Ngài chống lại sự sai lầm!

Hãy quyết tâm, Anh Chị Em, khi quý vị ở trong bất cứ sự bắt bớ nào, hãy đối mặt với nó bằng bộ mặt đầy đặn! Kẻ bắt bớ như cây tầm ma, chạm nhẹ nó sẽ chích quý vị, nhưng nắm chặt nó thì nó không làm quý vị đau. Hãy nắm lấy những kẻ chống đối quý vị, không bằng sự báo thù thô bạo, mà bằng cái nắm chắc của quyết tâm lặng lẽ và quý vị đã thắng trận! Đừng nhượng bộ nguyên tắc nào, không, không nhượng cả bằng bề rộng một sợi tóc của nguyên tắc ấy. Hãy đứng lên vì từng hạt Chân Lý của Đức Chúa Trời—hãy tranh đấu vì nó như vì mạng sống mình! Hãy nhớ tổ phụ quý vị—không chỉ tổ phụ Cơ Đốc của quý vị, mà những người là tổ tiên quý vị trong đức tin với tư cách là người Báp-tít. Hãy nhớ những người xưa đã bị đuổi khỏi Hội Thánh Cơ Đốc với sự khinh bỉ vì họ không chịu cúi trước những sai lầm của thời mình. Hãy nghĩ về những tuyết trên dãy An-pơ và nhớ đến người Waldenses và người Albigenses,
những người tiền phong vĩ đại của quý vị! Hãy nghĩ nữa, về những người Lollard, môn đồ của Wickliffe; hãy nghĩ về Anh Em quý vị ở Đức, những người, không phải nhiều thế kỷ, không, mà một thế kỷ trước, đã bị khâu trong bao tải, bị chặt tay và chảy máu mà chết—một danh sách vinh quang các vị tử đạo! Toàn bộ dòng dõi của quý vị, từ đầu đến cuối nhuộm máu! Từ thời Giăng Báp-tít cho đến nay, Nước Thiên Đàng đã phải chịu sự bạo lực của loài người. Còn quý vị? Quý vị sẽ nhượng bộ sao? Há những thời êm đềm này, những thời đại dịu dàng này, sẽ lấy đi lòng dũng cảm nguyên thủy của quý vị—làm quý vị thành những đứa con hèn nhát của những người cha anh hùng sao? Không—nếu quý vị không được kêu gọi chịu đau khổ của người tử đạo—thì hãy mang tinh thần của người tử đạo! Nếu quý vị không thể cháy như ông trong xác thịt, hãy cháy như ông trong tâm linh! Nếu quý vị chẳng có gì phải chịu ngoài thử thách của những lời chế giễu độc ác, hãy nhẫn nhục chịu lấy, hãy vui vẻ chịu đựng; vì quý vị được phước, vì quý vị được dự phần vào những đau khổ của Thầy Thiên Thượng của mình! Xin đừng bao giờ, tôi nài xin quý vị, nản lòng trong đường mình chạy, nhưng hãy đem nhiều hơn tình yêu trong lòng mình vào sự phục vụ của đời sống mình. Đừng bao giờ nhượng bộ một chút Chân Lý nào mà Đức Chúa Trời đã giao cho quý vị! Hãy vác thập tự giá và mang nó! Dù nặng nề, dù ô nhục, hãy mang nó một cách nam nhi! Nếu cha chống lại con, và con chống lại cha, hãy khóc lóc và than vãn vì điều đó. Nếu chồng chống lại vợ, và vợ chống lại chồng, hãy cẩn thận đừng để đó là lỗi của chính mình. Nhưng nếu đó là vì Đấng Christ, hãy vui vẻ chịu đựng! Hãy chịu đựng với sự ngây ngất và vui mừng; quý vị được tôn vinh cao! Quý vị không thể đội mão triều thiên hồng ngọc của sự tử đạo và lửa—chiếc vương miện rực cháy ấy—nhưng quý vị đã có ít nhất một viên ngọc lạc khỏi nó! Hãy cảm ơn Đức Chúa Trời vì điều đó và đừng bao giờ co rúm; đừng bao giờ đỏ mặt khi chịu khổ vì danh Ngài. Và hãy đáp lại mọi Mi-canh hay cười nhạo, "Nếu điều này là hèn hạ, tôi quyết sẽ còn hèn hạ hơn; nếu điều này là ô nhục, tôi sẽ còn ô nhục hơn; nếu điều này khơi dậy sự chế giễu của quý vị, quý vị sẽ cười to hơn bao giờ hết. Những cơ hội để chế nhạo tôi của quý vị sẽ không bao giờ thiếu, cho đến khi tính hay chế giễu của quý vị được đổi mới."

Ôi, đó là cách đối xử vinh quang với kẻ thù! Có con sư tử đang gầm vào quý vị sao? Hãy nhìn nó, và mỉm cười, và nó sẽ thôi gầm, dần dần. Khi con chó lớn nào đó ra sủa quý vị, hãy giữ yên lặng; thật lạ lùng nó dễ thuần biết bao. Có lần tôi ở miền bắc Scotland, nơi có một con chó hung dữ bị xích. Nó chạy ra và tôi vỗ về nó và nó nhảy lên đặt hai chân trước lên người tôi. Tôi vuốt ve nó và nó có vẻ đặc biệt mến tôi. Chủ nó ra. "Tránh ra, thưa Ngài thân mến," ông nói, "con chó ấy sẽ xé ngài ra từng mảnh." Nhưng tôi không biết, và khi tôi đi ngang, nó có vẻ biết tôi không hề sợ nó, nên nó không động đến tôi. Cũng vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng kinh hãi trước kẻ thù quý vị! Chúng có thể gầm gừ, hay chúng có thể gừ, nhưng đừng co rúm lại vì sợ. Điều đó sẽ làm chúng sủa nhiều hơn! Hãy để ý đến chúng ít nhất có thể. Ôi, những kẻ tội nghiệp, quý vị rất có thể nói, "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." Cứ để mặc chúng, và nếu chúng phải biết lý do, hãy nói với chúng điều Đa-vít đã nói với Mi-canh—Đức Chúa Trời đã chọn quý vị để bày tỏ lời ca ngợi Ngài. Tôi dám chắc quý vị có thể đủ điên trong mắt chúng. Một người bạn tốt của tôi, khi bị bảo là điên, đã nói, "Vâng, nếu tôi điên, quý vị nên rất nhẫn nhục với tôi, e rằng tôi sẽ tệ hơn. Nếu tôi điên, giờ đây, có lẽ tôi sẽ hóa dại. Nên hãy dịu dàng với tôi." Có một cách đáp trả vui vẻ—chỉ phải không cay đắng. Hãy bảo những người hay tự ái vô cớ rằng họ phải cố dạy quý vị tốt hơn. Nếu quý vị đã lạc xa như vậy, họ nên dẫn quý vị trở lại! Dần dần họ sẽ thôi trò vô nghĩa này, và bắt đầu kính trọng quý vị. Nếu có một người trong gia đình được mọi người kính trọng nhất, thường chính là người mà cả gia đình đã từng ngược đãi. Người đã gánh chịu mũi dùi của sự chống đối; người đã giữ vững vị trí; và người đã giành được lá cọ của sự nhất quán. Nhượng một tấc và quý vị sẽ phải nhượng một dặm! Nhượng một thước và kẻ thù sẽ đuổi quý vị đi. Hãy đứng yên—bình tĩnh, lặng lẽ với quyết tâm rằng quý vị có thể chết—nhưng quý vị sẽ không chạy—rằng quý vị có thể chịu mọi sự, nhưng quý vị không thể chối Thầy mình—và chiến thắng của quý vị đã giành được!

Đừng bao giờ quên cảm ơn Đức Chúa Trời nếu quý vị là con của cha mẹ tin kính, những người, thay vì chống đối quý vị, đã làm hết sức để giúp quý vị. Hãy rất biết ơn vì điều đó—như một đặc ân đáng quý—vì rất nhiều người thiếu nó. Thật là điều hạnh phúc cho một số bông hoa trong quý vị mọc trong nhà kính nơi không khí rất ấm và rất dịu. Nhưng có những người phải ở ngoài sương giá—hãy cầu nguyện cho họ. Khi quý vị nghĩ về chiên trong ràn, hãy cẩn thận nghĩ về những con ở ngoài đồng vắng đương đầu với bão tuyết đang đến; có lẽ bị chôn trong hố và sắp tắt thở. Hãy nghĩ về họ! Quý vị có thể cho rằng giờ đây rất ít đau khổ vì Đấng Christ—tôi nói điều tôi biết—vẫn còn rất nhiều đau khổ! Tôi không nói thiêu sống, tôi không nói treo cổ, tôi không nói bắt bớ bởi luật pháp. Đó là một thứ tử đạo chậm rãi. Tôi có thể nói cho quý vị nó được thực hiện ra sao. Mọi việc một thanh niên làm đều bị ném vào mặt anh ta; những điều tự nó vô hại và không quan trọng bị bóp méo thành lời buộc tội anh ta làm điều sai. Nếu anh ta nói, lời anh ta bị đem ra chống lại anh ta. Nếu anh ta im lặng thì tệ hơn. Bất cứ điều gì anh ta làm đều bị xuyên tạc và từ sáng đến tối luôn có lời chế giễu sẵn sàng; mọi điều có thể nói chống lại mục sư của anh ta thường được dùng—vì thế gian biết khi chúng tìm lỗi mục sư, nó đâm vào lòng dân, nếu họ là dân yêu mến, đến tận gan ruột. Và có những lời bóng gió tung ra chống lại mục sư về động cơ của ông, và có đủ thứ điều nói về dân sự của Đức Chúa Trời nữa. Người này nói mục sư là nhà giảng đạo "ậm ừ". Người khác nói ông quá cao trong Giáo Lý. Người này sẽ buộc tội ông là đạo đức giả hình. Người khác sẽ buộc tội ông là lỏng lẻo. Ôi, Anh Chị Em ơi, quý vị không cần sợ, quý vị có thể làm chứng cho Chân Lý của Đức Chúa Trời bất cứ điều gì người ta nói—quý vị phải chịu đựng kẻ vu khống và nhẫn nhịn. Nếu họ ném bất cứ điều gì vào mặt quý vị, vẫn hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu của quý vị. Tôi không xin quý vị đứng lên vì tôi. Quý vị sẽ làm vậy, tôi biết, nhưng hãy đứng lên vì Chúa và Thầy quý vị. Đừng nhượng một tấc, và ngày sẽ đến khi quý vị được tôn trọng ngay trong mắt những kẻ trong thế gian từng cười nhạo quý vị và làm quý vị hổ thẹn công khai.

Trước khi kết thúc, xin để tôi nói thêm một hai lời chung cho toàn thể hội chúng này. Có ba hạng người mà câu Kinh Thánh của tôi nhìn với cái cau mày tăm tối và kinh khiếp. Trước hết, có những kẻ mà môi luôn sẵn sàng cong lên; nét mặt luôn sẵn sàng nhếch mép; lưỡi luôn sẵn sàng với trò đùa phạm thượng khi sự phục vụ Đức Chúa Trời chắn ngang đường họ. Tôi chỉ nói với quý vị, hãy cẩn thận, kẻo điều này đến trên quý vị—"Như nó yêu sự rủa sả, sự ấy sẽ đến trên nó—như nó không vui thích sự chúc phước, sự ấy sẽ xa cách nó." Thứ hai, có những kẻ đến một mức độ nào đó ủng hộ sự thờ phượng Đức Chúa Trời và các buổi nhóm của Hội Thánh. Nhưng đến một mùa phục vụ phi thường, một cuộc phấn hưng đòi hỏi năng lực khác thường—và gần như trước khi họ ý thức, sự ghê tởm trong lòng họ tìm được một biểu hiện mạnh mẽ và không tử tế. Giờ đây xin để tôi chỉ quý vị đến con gái của Sau-lơ và nhắc quý vị nàng trong một giờ đã chứng tỏ dòng dõi mình ra sao, đã đồng hóa mình với một gia đình mà Chúa đã loại bỏ, và đã niêm phong sự diệt vong không thể đảo ngược của chính mình! Rồi, thứ ba, có người xưng mình theo đạo, người với thử thách của Đa-vít đang chờ đợi sự kiên định của Đa-vít. Há tôi đã gieo hạt giống Chân Lý Phúc Âm rải khắp giữa quý vị bao lần mà không có hạt nào rơi vào nơi đá sỏi sao? Quý vị có thể đã nghe Đạo và vui mừng nhận lấy. Và quý vị có thể đã "chịu đựng một lúc, dù không có rễ trong mình." Nhưng xin để tôi hỏi quý vị, khi hoạn nạn hay bắt bớ nổi lên vì Đạo, quý vị có vấp phạm không? Nó có chứng tỏ là chướng ngại cho quý vị không? Nếu vậy, trường hợp của quý vị thật đáng thương! Quý vị có gạt đi hơi thở đầu tiên của sự chế giễu bằng lưỡi lém lỉnh không? Tôi có nghe quý vị nói hôm nọ, "Ôi, tôi không xưng gì cả. Tôi chỉ thỉnh thoảng vào Nhà Nguyện ấy nghe nhà giảng đạo. Ông ta khá hợp ý tôi." Gì cơ? Hỡi thanh niên, hãy để lương tâm quý vị chứng rằng quý vị đang rút lui một cách không xứng đáng! Quý vị có thể chỉ giả vờ một chút lúc đầu, nhưng nếu quý vị hèn nhát đến độ giả vờ, chẳng bao lâu, quý vị có thể vô tín đến độ bội đạo!

Anh Chị Em trong Chúa, "hãy đứng vững trong một tâm linh, đồng một ý chí mà chiến đấu vì đức tin của Phúc Âm, chẳng hề sợ hãi kẻ thù nghịch mình." "Vì về phần Đấng Christ, anh em đã được ban ơn không những tin danh Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." A-men.

Một Lời Thách Thức Thiên Thượng!

GIẢNG VÀO BUỔI TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG TƯ NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN NEW PARK STREET, SOUTHWARK.

"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Xuất Ê-díp-tô Ký 8:1.

Trong hai ba dịp trước tôi đã cố gắng nhấn mạnh sự thật rằng Đức Chúa Trời luôn đặt một sự phân biệt giữa Y-sơ-ra-ên và Ê-díp-tô. Ngài luôn nói về dân Y-sơ-ra-ên là "dân ta"—về người Ê-díp-tô, Ngài nói với Pha-ra-ôn rằng họ là "dân ngươi." Có một sự phân biệt liên tục và đời đời được giữ trong Lời Đức Chúa Trời giữa dòng dõi được chọn của lời hứa và thế gian—con cái của Kẻ Ác. Mục đích lớn của sự can thiệp của Đức Chúa Trời với Ê-díp-tô không phải là phước cho Ê-díp-tô nói chung, mà là sự nhóm ra Y-sơ-ra-ên của Ngài khỏi giữa người Ê-díp-tô. Hỡi người yêu dấu, tôi có xác tín rằng đây đúng là điều Đức Chúa Trời đang làm với thế gian giờ đây. Có lẽ, trong nhiều năm tới, Đức Chúa Trời sẽ nhóm những kẻ được chọn của Ngài ra khỏi các dân tộc trên đất như Ngài đã nhóm Y-sơ-ra-ên của Ngài khỏi giữa người Ê-díp-tô. Quý vị và tôi có thể không sống để thấy triều đại phổ quát ấy, điều chúng ta đã vui mừng hát sáng nay; nhưng lúa mì sẽ được nhóm vào kho, từng bó một, nếu không phải từng bông một. Cỏ lùng sẽ bị bỏ lại để chín ở đây, có lẽ, cho đến ngày lớn và kinh khiếp Chúa đến. Dù sao, nhìn vào các dấu hiệu của thời đại, chúng ta không thấy tiến triển đáng kể nào trong việc truyền giảng Phúc Âm cho thế gian. Ê-díp-tô vẫn là Ê-díp-tô—thế gian vẫn là thế gian—và thế tục như nó từng thế, và mục đích của Đức Chúa Trời dường như là, qua chức vụ Ngài đang thực hiện giờ đây, đem những kẻ được chọn của Ngài ra. Thật ra, Lời mà Đức Giê-hô-va đang phán với toàn thế gian giờ đây với thẩm quyền trang trọng của một chiếu chỉ hoàng đế chính là điều này—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta."

Sẽ cần thiết khi nói với quý vị tối nay, nhắc lại cho tâm trí quý vị vị trí mà dân Y-sơ-ra-ên đã giữ ở Ê-díp-tô. Đó là hình bóng về vị trí của mọi dân sự của Chúa trước mặt Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng với bàn tay cao và cánh tay giơ ra đem họ ra khỏi ách nô lệ của họ. Dân sự của Chúa là những kẻ nô lệ. Dù tên họ ở trong sách Ngài, họ vẫn là nô lệ, bận rộn như Y-sơ-ra-ên xưa trong những công việc mang vị đất hơn là vị trời—những kẻ làm gạch, xây nhà không phải cho mình, vì họ không tìm được thành để ở. Họ đang lao nhọc và vất vả ở đây như những đầy tớ bất đắc dĩ, nghĩ, có lẽ, mình sẽ nhận được tiền công hậu hĩnh, nhưng họ không nhận tiền công, trừ roi vọt trên vai. Mọi người trong tình trạng chưa được đổi mới đều là nô lệ. Ngay cả dân sự của Đức Chúa Trời cũng là nô lệ như những người khác, cho đến khi họ nghe tiếng kèn năm hoan hỉ và theo Lời và bởi quyền năng Đức Chúa Trời được đem ra khỏi nơi nô lệ của họ. Chúng ta là nô lệ—nô lệ cho một quyền lực mà chúng ta không bao giờ có thể thắng bằng sức riêng không được giúp đỡ của mình. Nếu mọi cư dân của Gô-sen—ý tôi là dân Y-sơ-ra-ên—đã bàn bạc nổi loạn chống Pha-ra-ôn và đã nói, "Chúng ta sẽ tự do"—trong vài giờ, quyền lực khủng khiếp của vị quân vương vĩ đại của Ê-díp-tô ấy đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng. Với đạo quân kinh khiếp của ông, ngựa và xe của ông, đám dân Y-sơ-ra-ên hỗn tạp sẽ mau chóng bị quăng cho chó! Họ không có hy vọng nào trên đời tự giải phóng mình bằng quyền lực riêng. Chúng ta cũng chẳng hơn, Hỡi người yêu dấu. Theo bản tính chúng ta là nô lệ cho kẻ vô cùng vượt trội chúng ta, tức là, cho Sa-tan và mọi đạo quân tội lỗi của nó. Đôi khi chúng ta có thể tìm cách bẻ gãy xiềng khi một cơn đỏ mặt vì khỏe mạnh thoáng qua má, nhưng ôi, chúng ta có thể làm xiềng nghiến vào thịt mình; chúng ta không thể bẻ gãy chúng! Đôi khi chúng ta thậm chí nghĩ mình tự do và nói về tự do—nhưng bước đi của chúng ta là bước đi trong nhà tù và sự tự do bề ngoài của chúng ta chỉ là ảo tưởng sâu hơn của ách nô lệ! Người ta có thể bảo chúng ta tự do, nhưng họ không thể làm chúng ta tự do; họ có thể dùng những phương tiện tốt nhất bằng giáo dục, bằng huấn luyện, bằng thuyết phục, nhưng những xiềng này không thể bị giũa bởi những dụng cụ yếu ớt như thế.

Các đầy tớ của Đức Chúa Trời có thể liên tục khuyên chúng ta bẻ gãy xiềng; nhưng than ôi, chúng ta không có quyền năng làm điều mà, dầu vậy, họ có bổn phận truyền chúng ta làm! Chúng ta là những kẻ nô lệ đến nỗi, trừ khi một Đấng mạnh hơn chúng ta và mạnh hơn Sa-tan đến cứu giúp chúng ta, chúng ta phải tiếp tục ở trong đất nô lệ—trong nhà tội lỗi và hoạn nạn của chúng ta. Cũng vậy, chúng ta không bao giờ có thể hy vọng chuộc mình bằng tiền. Nếu con cái Y-sơ-ra-ên đã dâng hết những gì họ có, họ nghèo đến nỗi không thể chuộc thân mình. Những kẻ làm gạch nghèo không thể mua mình khỏi chủ; ý nghĩ nhỏ nhất về điều ấy đã đem roi vọt với cơn thịnh nộ gấp mười xuống đôi vai chảy máu tội nghiệp của họ. Và thế là quý vị và tôi có thể nghĩ mình có thể mua tự do bằng việc lành của mình, nhưng kết quả của mọi đề nghị tiền mua của chúng ta sẽ là làm chúng ta cảm thấy roi vọt nhiều hơn. Quý vị có thể đi lao động và nghĩ mình đã gom được điều gì đó có thể chấp nhận được trước mắt kẻ cai mình—nhưng khi quý vị đã làm hết, nó sẽ bảo quý vị rằng quý vị là đầy tớ vô ích, truyền quý vị làm những việc còn khắc nghiệt hơn, làm quý vị cảm thấy sự giam cầm hèn hạ hơn trong nhà tù mình—vì quý vị không thể bằng những phương tiện ấy mà thoát! Thật ra, ngoài Đức Chúa Trời, cái nhìn về nhân loại được ban trong Kinh Thánh là bức tranh đáng thương nhất mà ngay cả sự thất vọng, chính nó, có thể vẽ! Ôi, người ta nói về vài tàn dư của điều tốt còn lại trong nhân loại, vài tia lửa thiêng liêng và những điều tương tự, nhưng Kinh Thánh không nói vậy. Nó bày tỏ, bằng những lời trang trọng, ý nghĩa của bài thánh ca, bắt đầu—

"Bản tính tội lỗi bất lực nằm đó dường nào,
Không ý thức gánh nặng của mình!
Tấm lòng không được phước không bao giờ vươn lên,
Đến hạnh phúc và Đức Chúa Trời."

Ách nô lệ của Y-sơ-ra-ên ở Ê-díp-tô là ách nô lệ vô vọng; họ không thể được tự do trừ khi Đức Chúa Trời can thiệp và làm phép lạ vì họ. Và ách nô lệ của kẻ tội lỗi đối với tội lỗi mình cũng vô vọng như vậy—nó sẽ không bao giờ được tự do—trừ khi một tâm trí vô cùng lớn hơn nó có thể điều khiển, đến cứu giúp và giúp đỡ nó. Thật là một hoàn cảnh được phước biết bao, cho những con cái được chọn tội nghiệp của Đức Chúa Trời còn trong ách nô lệ, rằng Chúa có quyền năng phán và rồi quyền năng thực hiện điều Ngài đã phán—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta."

Đã giới thiệu chủ đề của tôi như vậy, bằng cách cho quý vị thấy tình trạng bất lực của dân sự Đức Chúa Trời theo bản tính và sự không thể hoàn toàn của họ tự giải phóng mình, xin để tôi nhận xét rằng hôm nay Đức Chúa Trời đang phán—phán trong sắc lệnh của Ngài—phán bởi sự quan phòng—và phán qua môi miệng các đầy tớ trung tín của Ngài, câu giải phóng ấy xưa đã làm Pha-ra-ôn nới lỏng nắm tay và khiến đất Ê-díp-tô buông những kẻ bị giam cầm của nó—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta."

Tôi sẽ nói về câu giải phóng này tối nay, như Đức Chúa Trời ban sức cho tôi, theo cách này. Tôi sẽ trước hết để ý sự đầy đủ của câu; rồi sự chính đáng của câu; kế tiếp, sự lặp lại của nó; và cuối cùng, Sự Toàn Năng ẩn giấu trong nó

I. Trước hết, SỰ ĐẦY ĐỦ CỦA CÂU. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Tôi không nghi ngờ có một số dân sự của Đức Chúa Trời ở đây tối nay không hề biết mình là dân Ngài. Có lẽ họ là nô lệ của say sưa, nô lệ trói buộc cho mọi đam mê xấu xa, thế mà, đã được mua bằng huyết Đấng Christ, tên họ ở trong sách Ngài, và họ phải, và họ sẽ được cứu! Có lẽ họ nghĩ mình không bao giờ, không bao giờ có thể được; thậm chí có thể họ không hề ao ước được! Nhưng Y-sơ-ra-ên sẽ ra khỏi Ê-díp-tô dù Y-sơ-ra-ên có yêu nồi thịt, tỏi, và dưa chuột. Y-sơ-ra-ên sẽ được giải cứu bởi quyền năng và sức mạnh, dù Y-sơ-ra-ên có mù quáng tưởng mình đang bình an, và yên ổn trong đất kẻ thù—nghĩa là, Đức Chúa Trời sẽ có dân riêng Ngài! Dù họ bằng lòng trong tội lỗi mình; dù họ không có ý chí hướng về Ngài; thế mà Ngài sẽ đến và làm họ bất mãn với tội lỗi mình. Ngài sẽ xoay ý chí họ—đổi hướng lòng họ, và những kẻ từng khinh bỉ Đức Chúa Trời, sẽ, với sự đồng ý tự do, ngược với khuynh hướng tự nhiên, bị dẫn làm phu tù dưới bánh xe Ân Điển Tối Cao của Ngài! Đức Chúa Trời không chỉ cứu những kẻ sẵn lòng được cứu, mà những kẻ không sẵn lòng được cứu Ngài có thể làm họ sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài! Đã có nhiều trường hợp như thế trong Nhà Cầu Nguyện này. Người ta đã vào đây chỉ vì tò mò—để cười, để chế giễu và đùa cợt—nhưng Đức Chúa Trời đã có thời điểm của Ngài và khi thời điểm ấy đến—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi cho được tự do"—họ đã được tự do! Họ đã được cứu! Những xiềng họ vô thức đeo trước đây, đã bắt đầu nghiến vào linh hồn họ, ăn thịt họ và rồi họ đã tìm kiếm sự thương xót. Và xiềng họ đã rơi ra, và họ đã được tự do!

Vâng, vậy thì, dù tôi đã lạc khỏi điều mình định nói, tôi lại trở về điểm này—sự đầy đủ của câu thiên thượng, "Hãy tha dân ta đi cho được tự do." Nếu quý vị để ý, nó không nói, "Hãy cho chúng được tự do một phần; hãy cho chúng nghỉ hai ba ngày khỏi lao động." Không, nhưng, "Hãy tha chúng đi cho được tự do," hoàn toàn tự do! Đòi hỏi của Đức Chúa Trời không phải là dân Ngài nên có chút tự do, chút nghỉ ngơi trong tội lỗi mình—không, nhưng là chúng nên ra hẳn khỏi Ê-díp-tô và chúng nên đi qua đồng vắng đến Ca-na-an! Đòi hỏi không được đưa ra với Pha-ra-ôn, "Hãy làm công việc của chúng nhẹ hơn; hãy làm roi vọt bớt tàn nhẫn; hãy đặt những kẻ cai nhân từ hơn trên chúng." Không, nhưng, "Hãy tha chúng đi cho được tự do." Đấng Christ đã không đến thế gian chỉ để làm tội lỗi chúng ta dễ chịu hơn, nhưng để giải cứu chúng ta khỏi chúng! Ngài đã không đến để làm Địa Ngục bớt nóng, hay tội lỗi bớt đáng nguyền rủa, hay dục vọng chúng ta bớt mạnh—Ngài đã đến để đặt hết những điều ấy xa khỏi dân Ngài và thực hiện một sự giải cứu đầy đủ và trọn vẹn! Có lẽ Pha-ra-ôn đã có thể nói cuối cùng, "Vâng, chúng sẽ có những chủ nhân từ; công việc của chúng sẽ được rút ngắn; chúng sẽ được cho rơm, để làm gạch." Phải, nhưng Ma Quỷ ơi, điều này không được! Ngươi có thể đồng ý, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ! Đấng Christ không đến để làm người ta bớt tội lỗi, nhưng để làm họ bỏ hẳn tội lỗi—không phải để làm họ bớt khốn khổ, nhưng để cất khốn khổ của họ đi và ban cho họ niềm vui và sự bình an trong sự tin Ngài! Sự giải cứu phải trọn vẹn, bằng không sẽ chẳng có sự giải cứu nào cả!

Lại nữa—quý vị sẽ để ý, nó nói, "Hãy tha dân ta đi." Nó không nói gì về việc chúng trở lại. Một khi đã đi, chúng đi đời đời! Pha-ra-ôn tưởng ông sẽ cho chúng đi hai ba ngày đường, thế mà chúng không bao giờ trở lại Ê-díp-tô nữa. Chúng đã đi qua đồng vắng 40 năm đến Đất Hứa và không người Ê-díp-tô nào có thể đuổi chúng trở lại. Ê-díp-tô đã ra đi với mọi kỵ binh để đuổi theo chúng, nhưng chúng đã chết trong Biển Đỏ—và Y-sơ-ra-ên đã đi qua như trên đất khô và được Đức Chúa Trời ban phước. Câu ấy đã phán về tôi, "Hãy tha con ta đi cho được tự do," đã ban cho tôi sự tự do đời đời; không phải tự do cho hôm qua và hôm nay và ngày mai, mà tự do đời đời! Quý vị biết khi những nô lệ Da Đen chạy trốn khỏi các Bang miền Nam và đến miền Bắc, họ được tự do; nhưng người săn nô lệ vẫn sẽ sớm theo dấu họ và họ có thể bị bắt trở lại cho chủ mình. Phải, nhưng quý vị và tôi như người nô lệ khi đến Ca-na-đa. Khi anh ta đặt chân lên đất Anh và hít thở không khí Anh, khoảnh khắc ấy anh ta được tự do! Một khi đã được chở qua dòng sông ngăn cách đất nô lệ với đất tự do, anh ta đứng trên đất không thể bị vấy bẩn bởi chân nô lệ; anh ta hít thở không khí chưa từng được nhận vào những lá phổi còn trong ách nô lệ. Anh ta được tự do! Và chúng ta cũng vậy. Chúng ta không đi vào các bang nô lệ nơi ma quỷ có luật dẫn độ để săn chúng ta trở lại, nhưng vào các bang nơi chúng ta hoàn toàn tự do. Không còn xiềng nào. Chúng ta không có xích trên cổ tay với một nửa đã bị giũa, nhưng chúng ta được tự do—những người tự do của Đức Chúa Trời—và Sa-tan không có đòi hỏi, không có quyền, không, không có quyền năng, bao giờ bắt chúng ta làm nô lệ nữa! "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Đó là một đòi hỏi lớn vì đó là đòi hỏi đòi hỏi sự tự do hoàn toàn và sự tự do ấy cũng đời đời.

Nhưng, tôi nghĩ, tôi nghe một người nói, "Vâng, tôi chưa bước vào sự đầy đủ của câu ấy." Không, Hỡi Anh, tôi cũng chưa—vào sự đầy đủ của nó—dù tôi đã bước vào một phần ngọt ngào của nó! Quý vị phải biết rằng sự giải phóng này thường dần dần trong kinh nghiệm của chính chúng ta, dù nó hiệu quả và tức thì trong tâm trí Đức Chúa Trời. Đã có lúc—và xin để tôi nói với quý vị là người tôi có thể nói, người mà kinh nghiệm sẽ đồng ý với điều tôi thốt ra—đã có lúc quý vị sinh ra làm nô lệ cho lòng cứng cỏi. Quý vị khinh bỉ Đức Chúa Trời—tôn giáo là sự lao nhọc đối với quý vị—thật ra quý vị không bao giờ vận dụng tâm trí hay ý chí mình với nó. Vâng, đã đến lúc Chúa phán, "Hãy tha dân ta đi cho được tự do," và quý vị bắt đầu suy nghĩ. Lòng quý vị bắt đầu tan chảy. Quý vị rên siết dưới gánh tội lỗi, quý vị bắt đầu kêu cầu Đức Chúa Trời! Lúc đó quý vị được giải cứu khỏi lòng cứng cỏi của mình và được tự do. Nhưng tội lỗi vẫn hành hạ quý vị; tội lỗi của quý vị đi với quý vị mỗi ngày như bóng của chính mình; và như một viên quan thị vệ nghiêm khắc, với những ngón tay đỏ máu, nó kéo rèm của quý vị chặt lại và đặt ngón tay lên mí mắt quý vị, như muốn ép bóng tối vào chính lòng quý vị! Nhưng ngày đã đến khi, đứng dưới chân Thập Tự Giá, quý vị thấy tội lỗi mình được chuộc, "được kể trên đầu con dê tế thần xưa;" quý vị cảm thấy gánh nặng lăn khỏi lưng mình, quý vị được tự do—tự do khỏi những tội lỗi quá khứ của mình và
quý vị có thể vui mừng trong sự tự do vinh hiển nhất ấy! Nhưng, rồi, sau một thời gian, quý vị ra đi vào thế gian và quý vị cảm thấy rằng, "khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi." Muốn thì quý vị đã tìm được, nhưng làm thì quý vị không tìm được! Vâng, quý vị đã được giải phóng một phần khỏi điều đó, khi một đam mê xấu xa đã bị thắng và một đức hạnh đã được học. Quý vị đã đạt được chiến thắng trên một thói quen xấu và thắng lợi trên một tính khí xấu khác. Câu ấy đã tiếp tục, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Và hãy nhớ, ngày đang đến khi quý vị sẽ nằm hấp hối; phải, nhưng lúc đó quý vị sẽ bắt đầu sống! Sẽ có Tiếng phán bên gối chết của quý vị rằng, "Hãy cởi trói cho nó, và tha nó đi." Quý vị sẽ hiểu điều đó nghĩa là gì và trong một khoảnh khắc, được cởi khỏi mọi xiềng, như La-xa-rơ khi khăn liệm được lấy khỏi đầu ông và vải liệm khỏi chân ông, quý vị bật dậy hoàn toàn tự do! Sẽ không còn một bóng ách nô lệ nào quanh quý vị; quý vị sẽ bay lên Thiên Đàng và bước đi trên những đường phố tự do và hạnh phúc của nó và không bao giờ nữa quý vị sẽ nói, "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Tôi nói, vậy nên, chúng ta không biết trong mọi sự đầy đủ ý nghĩa của đoạn này bằng kinh nghiệm. Nhưng nó vẫn hoàn toàn thuộc về chúng ta và chúng ta nên nhận lấy hết thảy bởi đức tin, như phước lành quý giá của chúng ta. Đức Chúa Trời đã phán với tội lỗi, với Sa-tan, với sự chết, với Địa Ngục, với những nghi ngờ, với những sợ hãi, với những thói quen xấu xa và ngay cả với chính mồ mả—"Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta."

II. Bấy nhiêu, vậy, về sự đầy đủ của đòi hỏi; giờ đây tôi sẽ để ý, ở chỗ thứ hai, SỰ CHÍNH ĐÁNG CỦA NÓ. Chúa có quyền hoàn toàn để nói với Pha-ra-ôn, "Hãy tha dân ta đi cho được tự do." Kẻ chuyên chế bạo ngược! Ông ta có quyền gì bắt một dân tộc tự do làm nô lệ? Họ đã xuống đó theo lời mời của tiền nhiệm ông ta. Há Pha-ra-ôn chẳng đã mời Gia-cốp và gia đình ông xuống đất Gô-sen sao? Chưa bao giờ có điều khoản rằng họ sẽ bị làm nô lệ! Việc Pha-ra-ôn bắt những người Y-sơ-ra-ên sinh ra tự do lao động là vi phạm một hiệp ước quốc gia. Nếu họ đủ dũng cảm và mạnh mẽ, họ nên chống lại sự lấn lướt của bạo quyền ông ta. Họ không phải là dân của Pha-ra-ôn; Pha-ra-ôn chưa bao giờ chọn họ; ông ta chưa bao giờ đem họ đến nơi họ đang ở; ông ta chưa từng chiến đấu với họ và thắng họ. Họ không phải là tù binh chiến tranh, cũng không ở trong lãnh thổ là chiến lợi phẩm của cuộc xung đột công chính. Họ là khách—những vị khách được tôn trọng—được mời đến và ở trong một đất mà chính họ, đã làm giàu và ban phước bởi người đại diện của họ, Giô-sép. Vậy thì không đúng khi họ ở trong ách nô lệ—Pha-ra-ôn không có quyền. Quyền thuộc hoàn toàn về Đức Chúa Trời. Quý vị để ý sự nhẹ nhàng của đòi hỏi tập trung trong chữ nhỏ, "ta"—"Hãy tha dân ta đi cho được tự do. Hãy để dân ngươi hôn chân ngươi nếu chúng muốn—hãy bắt chúng đào kênh và xây kim tự tháp nếu ngươi thích, vì ta không can thiệp vào chúng. Nhưng dân ta—hãy tha chúng đi cho được tự do! Ngươi không có quyền đối với lao động không công của chúng. Chúng không có bổn phận chịu ách nô lệ tàn nhẫn này. "Hãy tha dân ta đi cho được tự do."

Quý vị có thấy sự song song trong trường hợp của chúng ta không? Lời Đức Chúa Trời là chiếu chỉ thiên thượng của Ngài. Tiếng của công lý và thương xót, kêu lên với sự chết và [NEEDS REVIEW: source "troll" — likely typo, meaning unclear] và tội lỗi, "Hãy tha dân ta đi cho được tự do—Sa-tan, hãy giữ dân ngươi nếu ngươi muốn, nhưng hãy tha dân ta đi cho được tự do, vì chúng thuộc về ta. Dân này ta đã dựng nên cho ta—chúng sẽ bày tỏ lời ca ngợi ta. Hãy tha dân ta đi cho được tự do, vì ta đã mua chúng bằng huyết quý báu của ta. Ngươi đã không mua chúng, ngươi cũng không tạo nên chúng—ngươi không có quyền đối với chúng. Hãy tha dân ta đi cho được tự do." Tất cả điều này là sự an ủi của chúng ta cho những kẻ tội lỗi nghèo khổ và chúng ta hy vọng rằng một số trong họ, dù họ không biết, là dân sự của Đức Chúa Trời. Quý vị không được tưởng khi nghe một người thề, hay khi hắn cứ tiếp tục trong tội lỗi—quý vị không được ghi tên hắn vào sổ đen và nói, "Tôi chắc chắn người ấy sẽ xuống địa ngục." Không! Có thể Đức Chúa Trời định cứu người ấy, và một ngày kia quý vị sẽ gặp hắn cất tiếng cầu nguyện, vượt qua quý vị, có lẽ, trong cuộc đua thiên thượng và phục vụ Thầy mình tốt hơn quý vị đã làm! Chúa Giê-xu Christ đem nhiều người vào lòng Ngài mà chúng ta đã tránh bầu bạn khi họ còn trong tình trạng xấu xa. Lòng Thương Xót Tối Cao có thể xông vào võ đài và bắt phu tù. Ân Điển Nhưng Không có thể xuống rãnh nước và đem lên một viên ngọc. Tình Yêu Thiên Thượng có thể bới đống phân và tìm ra kim cương! Không có nơi nào Ân Điển của Đức Chúa Trời không thể và sẽ không đến! Đây, chúng ta cầu nguyện, là hy vọng lớn của chúng ta khi chúng ta có một hội chúng trước mặt—không phải hy vọng rằng họ sẽ sẵn lòng, rằng họ sẽ chăm chú, rằng họ sẽ chú ý điều chúng ta nói, nhưng hy vọng của chúng ta là điều này—"Chắc chắn Đức Chúa Trời có nhiều dân trong thành này"—và Đức Chúa Trời đã đem một số trong họ vào trong tầm nghe Lời Ngài, chúng ta có hy vọng rằng nhiều người là những kẻ được chọn của Ngài và Đức Chúa Trời sẽ có họ!

Tôi tin chúng ta không bao giờ nuôi một nghi ngờ nào rằng Đức Chúa Trời sẽ có dân riêng Ngài, và rằng Đấng Christ sẽ phán như chúng ta đã giảng cho quý vị sáng nay, "Chẳng một móng nào bị bỏ lại." "Chúng nó sẽ thuộc về ta," Chúa phán—"chúng thuộc về ta giờ đây và chúng sẽ thuộc về ta trong ngày ta làm nên những báu vật của ta." Dù những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời đã mất, họ không bao giờ thuộc về Sa-tan! Họ đã mất, nhưng điều đó không nói họ thuộc về kẻ nhặt được. Một vật có thể bị mất, nhưng nó vẫn là của tôi khi tôi đã mất nó; nghĩa là, tôi có quyền đối với nó và bất cứ ai nhặt được và chiếm lấy, không có quyền làm vậy. Nếu tôi rời một mảnh đất mà tôi có quyền và một người khác chiếm giữ một thời gian, thế mà nếu tôi giữ giấy tờ sở hữu, tôi sẽ đuổi hắn ra và lấy lại tài sản của mình. Chúa đã có giấy tờ sở hữu của một số quý vị, dù ma quỷ đang chiếm giữ quý vị! Sa-tan cai trị quý vị bằng roi sắt và làm quý vị thành phu tù và đầy tớ tự nguyện của nó; nhưng Thầy tôi là đối thủ xứng tầm với chủ quý vị! Đã có một trận quyết đấu lớn giữa sự sống và sự chết vì quý vị, và sự sống đã thắng và Ân Điển Nhưng Không đòi phần thưởng! Và phần thưởng ấy Ân Điển Nhưng Không sẽ ban và linh hồn tội lỗi nghèo khổ của quý vị sẽ được đặt như chiếc ấn trên tay Đức Giê-hô-va và sẽ lấp lánh như viên ngọc trong mão triều thiên của Đức Giê-hô-va! Ôi, tôi vui thích biết bao khi nói về Sự Toàn Năng của Ân Điển này—về Ân Điển không chờ đợi con cái loài người, không dừng lại, nhưng cưỡi ngựa khải hoàn và dẫn chính sự phu tù làm phu tù! Ôi, thật là niềm vui khi nghĩ rằng chúng ta không phải chờ đợi con người—rằng nó không tùy thuộc vào con người liệu hắn có thuộc về Đấng Christ hay không. Nếu Đấng Christ đã mua người ấy—nếu Cha đã định người ấy thuộc về Đấng Christ—thì người ấy sẽ thuộc về Đấng Christ! Hãy tự bao quanh bằng thành kiến, nhưng Đấng Christ sẽ trèo qua thành lũy của quý vị. Hãy chất đống tường thành, đem lên những tảng đá lớn của gian ác quý vị—nhưng Đấng Christ sẽ chiếm thành trì của quý vị và bắt quý vị làm phu tù. Hãy lao xuống bùn nếu quý vị muốn, nhưng cánh tay mạnh mẽ ấy có thể đem quý vị ra và rửa quý vị sạch!

Tôi thấy quý vị cong môi, và nói, "Tôi sẽ không bao giờ làm người Giám Lý! Tôi sẽ không bao giờ xưng mình theo đạo." Tôi không biết, Thưa Ngài. Nhiều người đã nói như quý vị đang nói, thế mà họ đã bị hạ xuống, và nếu Đấng Christ muốn, Ngài cũng có thể hạ quý vị xuống, Thưa Ngài! Không có đủ sức mạnh trong tội lỗi để thắng Ân Điển Ngài. Khi Ngài giơ cánh tay ra, quý vị ngã xuống. Chỉ cần Ngài đánh một lần, và quý vị có thể đứng và nổi loạn, nhưng chiến thắng thuộc về Ngài. Quý vị có thể muốn bị hư mất, nhưng nếu

Ngài muốn cứu quý vị, ý muốn Ngài hơn cả ý muốn quý vị, và quý vị sẽ đến phủ phục dưới chân Ngài, nói, "Lạy Chúa, con muốn Ngài cứu con." Rồi, tôi nghĩ Ngài sẽ phán thế này, "Sao lúc đó ngươi không muốn! Sao giờ này ngươi lại muốn?" "Lạy Chúa, Ngài đã làm con muốn và nguyện mọi Vinh Hiển thuộc về Ngài đời đời!" Vậy thì, chúng ta không cần nói thêm. Tôi nghĩ về sự chính đáng của câu này của Đức Chúa Trời. Họ là dân Ngài, họ là dân được mua bằng huyết Ngài. Ngài đã dựng nên họ cho chính Ngài, và đó không hơn không kém là điều chính đáng khi Đức Chúa Trời phán, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta."

III. Giờ đây xin để tôi kêu gọi quý vị chú ý đến SỰ LẶP LẠI CỦA CÂU NÀY. Tôi vừa đọc cẩn thận qua những chương đầu của Xuất Ê-díp-tô Ký, và tôi không hoàn toàn chắc cụm từ này xuất hiện bao nhiêu lần, nhưng tôi biết nó được lặp lại chừng năm sáu lần. Lần đầu, Môi-se nói, "Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó giữ lễ cho ta trong đồng vắng." Lần thứ hai, ông nói, "Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Chừng năm sáu lần Môi-se đến với Pha-ra-ôn. Lần đầu ông nói, Pha-ra-ôn cười vào mặt ông. "Các ngươi lười biếng," ông nói, "các ngươi lười biếng. Các ngươi không thích làm gạch. Các ngươi muốn đi hầu việc Đức Chúa Trời mình để được nghỉ nhàn. Hãy về làm việc đi, những kẻ cai cần làm công việc khắc nghiệt hơn chút nữa. Các ngươi có việc gì với tôn giáo? Cứ tiếp tục làm gạch đi." Giờ đây, đó là cách người thế gian chế giễu quý vị, khi lần đầu tiên câu ấy đến trong đầu hắn. "Tôn giáo của quý vị," hắn nói, "tôn giáo của quý vị? Hãy về cửa hàng, hạ cửa chớp xuống vào ngày Chúa nhật và xem quý vị có kiếm được miếng ăn lương thiện không. Cứ tiếp tục làm gạch đi. Quý vị có việc gì mà nói về việc giữ lễ cho Đức Chúa Trời trong đồng vắng? Toàn là chuyện hoang đường." Và, quý vị biết, chúng ta nghe người thế gian nói với chúng ta là Cơ Đốc nhân nghèo khổ rằng chúng ta không biết đời thực là gì. Dĩ nhiên chúng ta không biết—"đời thực"—vâng, khi xác thối rữa là hình ảnh của đời thực, chúng ta có thể khá bằng lòng với sự dốt nát của mình! Hư vinh! Sự bất an hư không! Câu hỏi hư không! Đó là bức tranh của Thi Thiên. Đó là đời thực của thế gian, nhưng chúng ta muốn một đời tốt hơn thế—một đời cũng chân thật và thực hơn, dù thế gian khinh bỉ nó. Làm gạch, làm gạch, làm gạch—đó là niềm vui của Pha-ra-ôn và với kẻ tội lỗi trước khi được đổi mới cũng vậy—kiếm tiền, kiếm đất, chất đống cho mình những viên gạch để xây cho mình một gia tài. Ôi, những kẻ ấy chẳng quay lại và nhìn chúng ta là những kẻ tội nghiệp với sự khinh bỉ tột cùng—rằng chúng ta nghĩ cõi đời đời tốt hơn thời gian sao? Rằng Đức Chúa Trời tốt hơn ma quỷ sao? Rằng sự thánh khiết tốt hơn tội lỗi sao? Rằng những thú vui của Thiên Đàng tốt hơn những phù hoa nghèo nàn của thế gian này sao? Những kẻ ngây thơ như thế sẽ cúi xuống và nói, "Anh bạn tội nghiệp, anh ta không biết hơn." Quả thật họ là những người hợp lý, những người trí thức—họ, thật ra, là vua Pha-ra-ôn. Pha-ra-ôn bật cười, một tiếng cười khàn, "Hãy tha dân ta đi cho được tự do?" Phải, nhưng sẽ có một cú đánh vào mặt ngươi khiến ngươi cười theo kiểu khác, dần dần. Ngươi với những người khác sẽ cùng than khóc, và khóc lóc, và rơi lệ, và ngươi, với mọi kỵ binh của ngươi, sẽ chìm xuống nước, và ngươi sẽ đi xuống, và Biển Đỏ sẽ nuốt ngươi!

Môi-se lại đến với Pha-ra-ôn và nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Và có lúc vị quân vương kiêu ngạo nói ông sẽ cho một số đi; lúc khác ông sẽ cho tất cả đi, nhưng chúng phải để súc vật lại. Ông ta sẽ giữ lại điều gì đó. Nếu không thể có toàn bộ, ông ta sẽ có một phần. Thật lạ lùng ma quỷ bằng lòng biết bao nếu nó chỉ có thể gặm nhấm lòng một người. Không cần nuốt trọn—chỉ cần nó gặm và nó sẽ bằng lòng! Chỉ cần nó cắn ở đầu mút và thỏa mãn, vì nó đủ khôn để biết rằng nếu con rắn chỉ có một tấc da trần để chích, nó sẽ đầu độc toàn thân. Khi Sa-tan không thể đưa một tội lớn vào, nó sẽ cho một tội nhỏ vào, như tên trộm đi và thấy cửa chớp đều bọc sắt và chốt trong. Cuối cùng hắn thấy một cửa sổ nhỏ trong buồng. Hắn không vào được, nên hắn đưa một cậu bé vào, để nó đi vòng mở cửa sau. Vậy là ma quỷ luôn có những tội nhỏ mang theo để đi mở cửa sau cho nó! Và chúng ta cho một tội vào và nói, "Ôi, chỉ là tội nhỏ thôi." Phải, nhưng tội nhỏ ấy trở thành sự hủy hoại của cả con người ra sao! Xin cho chúng ta cẩn thận đừng để ma quỷ có chỗ đứng, vì nếu nó chỉ có chỗ đứng, nó sẽ đưa cả thân mình vào và chúng ta sẽ bị thắng.

Giờ đây hãy quan sát, vì Pha-ra-ôn không chịu buông dân sự, câu ấy phải được lặp lại đi lặp lại, cho đến cuối cùng Đức Chúa Trời không chịu nữa, mà giáng trên ông một đòn khủng khiếp. Ngài đánh giết con đầu lòng của Ê-díp-tô, kẻ mạnh nhất trong sức lực của chúng và rồi Ngài dẫn dân Ngài ra như bầy chiên bởi tay Môi-se và A-rôn. Cũng vậy, Hỡi Bạn Hữu và Anh Em, câu này của Đức Chúa Trời phải được lặp lại nhiều lần trong kinh nghiệm của quý vị, và của tôi. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi cho được tự do," và nếu quý vị chưa hoàn toàn tự do, đừng thất vọng—Đức Chúa Trời sẽ lặp lại câu ấy cho đến cuối cùng quý vị sẽ được đem ra với bạc và vàng và sẽ không còn một tư tưởng yếu đuối nào trong cả linh hồn quý vị! Quý vị sẽ ra đi với sự vui mừng—và với niềm vui quý vị sẽ vào Ca-na-an, cuối cùng—lên nơi kia nơi Ngai Ngài đang lấp lánh giờ đây trong ánh sáng vinh hiển mà mắt thiên sứ không chịu nổi! Vậy thì không lạ nếu nó sẽ được lặp lại trong kinh nghiệm của chúng ta, rằng Hội Thánh của Đấng Christ phải cứ lặp lại nó trong thế gian như sứ điệp của Đức Chúa Trời. Hỡi Nhà Truyền Giáo, hãy đi đến Ấn Độ, và nói với Juggernaut và Kalee và Brahma và Vishnu, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi cho được tự do." Hỡi các đầy tớ của Chúa, hãy đi đến Trung Hoa. Hãy nói với những người theo Khổng Tử và nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi cho được tự do." Hãy đi đến cổng của thành điếm, tức Rô-ma, và nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Đừng nghĩ, dù quý vị chết, rằng sứ điệp của quý vị sẽ chết với quý vị! Môi-se phải nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," và nếu ông bị đuổi khỏi mặt Pha-ra-ôn, thì "Đức Giê-hô-va phán như vầy," vẫn đứng vững, dù đầy tớ Ngài ngã xuống! Phải, Anh Chị Em ơi, toàn thể Hội Thánh phải cứ tiếp tục suốt mọi thời đại, kêu lên, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Chúng ta phải tiếp tục sai các nhà truyền giáo đến những xứ như Ma-đa-ga-xca, nơi dân sự của Đức Chúa Trời bị đâm bằng giáo hàng trăm người và họ phải nói với nữ hoàng kiêu ngạo, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Chúng ta vẫn phải sai các Livingstone và các Moffat của chúng ta qua mọi hoang mạc Phi Châu—

"Qua những đồng bằng phì nhiêu của nàng, Nơi mê tín trị vì, Và trói buộc con người trong xiềng."

Và họ phải tiếp tục nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Anh Em chúng ta phải tiếp tục trong các rạp hát và trên đường phố—trên đường cái và trong ngõ hẻm—nói, không phải bằng bấy nhiêu lời, nhưng vẫn trong thực tế, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Và sẽ là thời hạnh phúc cho Hội Thánh khi mỗi mục sư cảm thấy mình được Đức Chúa Trời sai đi—và khi ông nói như Môi-se đã nói! Ý thức thẩm quyền thiên thượng, ông nhìn tội lỗi và điều ác và sự sai lầm vào mặt và nói, "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Khi chúng ta được kêu gọi phản đối một sai lầm, đôi khi chúng ta sẽ thất vọng, vì người ta không thấy như chúng ta. Được, được; nhưng khi chúng ta đã phản đối, chúng ta đã làm xong. Nó không nhằm thuyết phục người Ê-díp-tô, nhưng nhằm bắt buộc họ—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi." Khi có một Hội Thánh xưng mình của Đấng Christ, nơi sai lầm được giảng, mục sư Cơ Đốc buộc phải trung tín chỉ ra sai lầm, tin chắc rằng dân sự của Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng cảnh báo và ra khỏi Ba-by-lôn. Còn những người còn lại, họ phải ở lại nơi họ đang ở, vì mệnh lệnh là cho những người nó quan tâm—những người mà Chúa có quyền lợi, dân sự là "phần" của Ngài phải đi.

IV. Giờ đây, điểm cuối cùng của tôi, điểm mà, vì thời gian và sức lực đều cạn, phải ngắn gọn—là điều này—SỰ TOÀN NĂNG CỦA MỆNH LỆNH—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." "Chúng sẽ không bao giờ đi," Pha-ra-ôn nói; và các mưu sĩ của ông nói, "Phải, đúng vậy, Hỡi vua, chúng sẽ không bao giờ ra khỏi đất này." "Ta thề bởi cha ta," vua Ê-díp-tô nói, "chúng sẽ làm nô lệ ta đời đời." "Lui lại, lui lại, hỡi các con trai của những kẻ chăn chiên Hê-bơ-rơ, về với gạch và đất sét của các ngươi! Dám đứng trước con trai của Pha-ra-ôn và ra lệnh cho nó! Ta lại thề bởi xương cha ta, các ngươi sẽ không bao giờ được tự do." Kìa, các sông Ê-díp-tô chảy máu! Không còn cá nào ở Ê-díp-tô khắp đất và người Ê-díp-tô ghê tởm uống nước sông mà chúng từng thờ, vì nó đầy máu. Giờ đây, hai người rắc rối này lại đến trước Pha-ra-ôn—"Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của dân Hê-bơ-rơ phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Vua dừng một phút—linh hồn kiêu ngạo của ông mềm lại. "Các ngươi có thể hầu việc Đức Chúa Trời trong đất," ông nói, "nhưng các ngươi không được ra khỏi đất; các ngươi có thể nghỉ ba ngày và hầu việc Đức Chúa Trời mình." "Không," Môi-se nói, "chúng tôi không thể hầu việc Đức Chúa Trời trong đất gớm ghiếc của ngươi, và chúng tôi sẽ là điều gớm ghiếc cho ngươi cũng như ngươi cho chúng tôi. Chúng tôi phải đi." Rồi vua bảo họ đi. Họ có thể đi. Ông ta họp hội đồng các bậc khôn ngoan và họ quyết định khi còn hơi thở, họ sẽ không bao giờ mất quyền đòi những nô lệ đã lâu phục vụ họ và đã xây những thành hùng vĩ như thế. Phải, Pha-ra-ôn, nhưng Đức Chúa Trời mạnh hơn ngươi! Hãy mở rộng cổng ngươi, hỡi Thê-bes trăm cổng, và sai ra vô số quân lính vũ trang đông như châu chấu ngày hè! Hãy lên, hỡi các đạo quân hùng mạnh của Xô-a, và hỡi đoàn quân của Nô đông dân! Hãy lên như bầy ếch từ sông Nin xưa! Hãy lên chống lại chúng và chúng sẽ đập vỡ các ngươi—các ngươi sẽ như bình gốm trước mặt chúng—vì những kẻ được chuộc của Ngài phải và sẽ được tự do!

Và giờ đây tối nay tôi đứng trước nhiều người trong quý vị ở vị trí của con trai Am-ram xưa, và việc của tôi và của mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời, là kêu lên với Sa-tan, với tội lỗi, với Rô-ma, với Mô-ha-mét, với sự thờ hình tượng, với mọi điều ác—"Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Chúng ta nghe tiếng cười khàn; chúng ta lắng nghe tiếng kêu của các vua trên đất khi chúng đứng lên và các quan cai trị cùng nhau mưu nghị. Quý vị có thấy các thầy tế lễ với những mưu chước gian trá—những con trai của Bê-li-an giờ đang mưu tính trong bóng tối để hủy diệt chúng ta không? Phải, và chúng ta có thể cứ tiến lên để bị đập vỡ tan; chúng ta có thể tiến lên như biển, nhưng Vầng Đá đứng vững và sẽ đẩy chúng ta tiến lên và chúng sẽ biết rằng có một Đức Chúa Trời lớn hơn tất cả chúng! Giống như cả Y-sơ-ra-ên đã ra đi bất chấp quyết tâm của Pha-ra-ôn, cả những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời sẽ được cứu, bất chấp quyền lực của Sa-tan, của kẻ ác, của các thầy tế lễ giả và các tiên tri giả! "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi," [NEEDS REVIEW: source has "the Lore" — presumed typo for "the Lord"] và chúng phải và sẽ đi!

Và giờ đây, hỡi Thính Giả thân mến của tôi, quý vị đã bao giờ nghe Tiếng Đức Chúa Trời phán trong lòng mình, "Hãy tha dân ta đi" chưa? Có một số ở đây tối nay chưa bao giờ được tự do—không, tệ hơn thế—họ tưởng mình tự do trong khi họ là nô lệ của tội lỗi! Quý vị tưởng mình tự do, nhưng đây là phần tệ nhất của ách nô lệ của quý vị. Quý vị mơ mình được cứu trong khi quý vị đang đứng trên miệng Địa Ngục—và đây là phần tệ nhất của mối nguy của quý vị—rằng quý vị tưởng mình được cứu. Ôi những linh hồn tội nghiệp, những linh hồn tội nghiệp! Những ách nô lệ mạ vàng của quý vị đi đến quán rượu và tửu quán, đến chỗ ngồi của kẻ nhạo báng, uống tội lỗi như bò uống nước, ý nghĩ khởi lên trong tôi—"sẽ có hồi kết cho tất cả điều đó và họ sẽ làm gì khi hồi kết đến?" Khi tóc quý vị bạc và thân thể quý vị yếu đuối, khi quý vị đang gần mồ, những thú vui thế gian của quý vị sẽ làm gì cho quý vị lúc đó? Có một thanh niên đã chết, không lâu trước đây, vì tuổi già cực độ. Tôi không tự mâu thuẫn—thanh niên ấy đã chết vì tuổi già cực độ cách đây một thời gian ở tuổi hai mươi sáu. Hắn đã phạm tội đưa mình xuống mồ và xuống Địa Ngục bởi một đời trụy lạc và tội lỗi. Có lẽ quý vị không phải là kẻ tội lỗi nhanh như thế, nhưng quý vị đang uống thuốc độc chậm hơn. Nhưng quý vị sẽ làm gì khi thuốc độc bắt đầu ngấm—khi tội lỗi bắt đầu rút lõi tâm linh quý vị, khi bọt đã bị gạt khỏi chén quý vị và quý vị bắt đầu nếm cặn. Phải, khi quý vị đang hấp hối, quý vị sẽ muốn đặt chén ấy xuống, nhưng sẽ có một bàn tay ác đẩy nó đến miệng quý vị và nói, "Không, không, ngươi đã uống phần ngọt, và giờ ngươi phải uống phần đắng!" Dù có sự hư mất trong mỗi giọt, thế mà đến cặn quý vị phải uống chén mà quý vị đã bắt đầu uống giờ này! Ôi, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy đập nó xuống đất—hãy xong với nó! "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình." Vẫn còn hy vọng! Vẫn còn sự thương xót! Tội lỗi là Pha-ra-ôn, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Giê-hô-va! Tội lỗi của quý vị cứng—quý vị không thể tự mình thắng chúng—nhưng Đức Chúa Trời có thể! Ngài có thể thắng chúng cho quý vị.

Vẫn còn hy vọng! Hãy để hy vọng ấy đánh thức quý vị hành động. Hãy nói với linh hồn mình tối nay, "Ta chưa ở Địa Ngục, dù ta có thể đã ở. Ta vẫn còn trên đất cầu nguyện và nài xin và giờ đây, Đức Chúa Trời giúp ta, ta sẽ bắt đầu suy nghĩ." Và khi quý vị bắt đầu suy nghĩ, quý vị sẽ bắt đầu được phước! Có nhiều linh hồn bị mất vì thiếu suy nghĩ hơn bất cứ điều gì khác. Nếu quý vị muốn lên Thiên Đàng, có rất nhiều điều để suy nghĩ. Nếu quý vị muốn xuống Địa Ngục, đó là điều dễ nhất trên đời. Quý vị có thể đi thề và uống tùy thích; chỉ là một việc nhỏ nhặt lơ là để hủy diệt linh hồn mình. "Mà nếu ta bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi được?" Vâng, vậy thì, nếu quý vị bắt đầu suy nghĩ, xin để tôi đề nghị quý vị đúng điều này. Con đường cứu rỗi được vạch ra trước mắt quý vị tối nay. Ai tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu. Tin là tin cậy. Hãy tin cậy Đấng treo trên cây thập tự, và quý vị được cứu! Như quý vị đang là—tội lỗi, bất lực, yếu đuối và hư hoại—hãy phó linh hồn mình cho Đấng Christ! Ôi, trong khi tôi đang khuyên quý vị như vậy, tôi tưởng như nghe Tiếng sau lưng tôi phán, "Hỡi đầy tớ ta, ngươi đang nói theo ý muốn và sự vui lòng của ta, vì ta, cũng đang phán trong lòng những người nghe ngươi, 'Hãy đi cho được tự do.' Ta, cũng đang phán với kẻ thù của chúng, 'Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy tha dân ta đi.'" [NEEDS REVIEW: source has "the Lore" — presumed typo for "the Lord"; second occurrence]

Xin cứ như vậy, Lạy Chúa tốt lành, và nguyện tiếng tôi chỉ như tiếng Ngài! Hãy đứng dậy, hỡi những kẻ nô lệ của Sa-tan, và được tự do! Hãy bẻ gãy xiềng xích và được giải cứu! Chúa Giê-xu đến để giải cứu quý vị; cánh tay Ngài mạnh mẽ, và lòng Ngài dịu dàng. Hãy tin cậy Ngài và được tự do! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị Ân Điển để quý vị được tự do, ngay giờ này, và tìm được Ngài, Đấng mà tìm được Ngài là tìm được sự sống đời đời! A-men.

Sự Bạc Bẽo Đáng Khinh!

Một Bài Giảng

(Số 323)

Được giảng vào chiều Chúa Nhật, ngày 27 tháng Năm, 1860, bởi

Mục sư C.H. SPURGEON

Tại Nhà Nguyện Đường New Park Street, Southwark.

"Lại có lời Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy cho Giê-ru-sa-lem biết những sự gớm ghiếc của nó." — Ê-xê-chi-ên 16:1-2.

Anh em nghĩ thế nào — đấng tiên tri đã tiến hành ra sao để hoàn thành sứ mạng trang trọng đã được trao phó cho ông? Ông có bắt đầu bằng cách nhắc dân chúng về luật pháp đã ban cho Môi-se trên đỉnh Si-nai chăng? Ông có vẽ ra cho họ thấy nỗi khiếp sợ và run rẩy quá độ của vị lãnh đạo đạo quân Y-sơ-ra-ên khi nhận lãnh luật pháp bằng đá giữa những tiếng sấm chớp chăng? Hay, anh em nghĩ, ông đã tiếp tục chỉ ra cho họ thấy sự đoán phạt tất phải giáng xuống họ, vì họ đã phá vỡ luật pháp thiêng liêng và vi phạm các mạng lịnh thánh của Đức Chúa Trời chăng? Không, hỡi anh em của tôi; nếu ông sắp sửa bày tỏ cho những dân ngoại lúc bấy giờ chưa được đặc ân biết tội lỗi của họ, ông có thể đã tiến hành trên nền tảng luật pháp; nhưng lúc này ông sắp sửa đối diện với Giê-ru-sa-lem, thành được đặc ân cao trọng, và tại đây ông không nhắc họ nhớ đến luật pháp; ông chẳng bắt đầu giáng những tiếng sấm của luật pháp xuống họ chút nào; ông lấy những bổn phận làm luận cứ để cáo buộc họ về tội lỗi — từ ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không phải từ luật pháp của Đức Chúa Trời. Và hỡi anh em, vì tối nay tôi sắp sửa nói với anh em là những người xưng mình là môn đồ của Con Đức Chúa Trời, và là những người bởi đức tin đã "trốn đến nơi ẩn náu, là sự trông cậy đặt trước mặt mình trong Phúc Âm," — vì công việc của tôi là làm cho anh em nhận biết tội lỗi, tôi sẽ không bắt đầu bằng cách đưa anh em đến Si-nai, — tôi sẽ không cố bày tỏ cho anh em biết luật pháp là gì, và hình phạt giáng trên mọi kẻ phá luật là gì; nhưng, cảm biết rằng anh em không ở dưới luật pháp mà ở dưới ân điển, tôi sẽ lấy luận cứ từ ân điển của Đức Chúa Trời, từ Phúc Âm của Ngài, từ ơn huệ Ngài đã ban cho anh em — những luận cứ mạnh mẽ hơn bất cứ luận cứ nào lấy từ luật pháp, để bày tỏ cho anh em thấy tội lỗi của anh em lớn là dường nào, và sự gớm ghiếc của bất cứ tội ác nào anh em đã phạm nghịch cùng Chúa là Đức Chúa Trời anh em. Tôi sẽ lấy phương pháp của Ê-xê-chi-ên làm mẫu, và tiến hành sao chép lại như sau: — Thứ nhất, chúng ta hãy xét sự gớm ghiếc của tội lỗi mình, càng thêm trầm trọng khi nhớ lại chúng ta là gì khi Chúa lần đầu đoái nhìn chúng ta; thứ hai, chúng ta hãy xem tội lỗi mình dưới một ánh sáng khác — dưới ánh sáng của điều Chúa đã làm cho chúng ta trở nên kể từ những ngày hạnh phúc ấy; rồi, chúng ta hãy tiến tới nhận xét chính những tội lỗi của chúng ta là gì; và tôi nghĩ chúng ta sẽ có ba ngọn đèn lớn có thể chiếu ánh sáng khủng khiếp lên sự gian ác lớn lao của tội lỗi chúng ta.

I. Vậy, thứ nhất, chúng ta hãy xét các tội ác của mình — ý tôi là những tội đã phạm kể từ khi trở lại, những tội đã phạm hôm qua, hôm kia, và hôm nay — và chúng ta hãy xem sự tội lỗi của chúng dưới ánh sáng của điều chúng ta là khi Chúa lần đầu đoái nhìn chúng ta. Theo lời đấng tiên tri Ê-xê-chi-ên, hãy quan sát "sự sanh đẻ và nòi giống" của chúng ta. Ông nói về chúng ta: "Sự sanh đẻ và nòi giống của ngươi vốn thuộc về đất Ca-na-an. Cha ngươi là người A-mô-rít, và mẹ ngươi là người Hê-tít." Nay, Ca-na-an, như anh em biết, là kẻ bị rủa sả, và đất Ca-na-an được nhắc đến ở đây ám chỉ dân bị rủa sả mà Đức Chúa Trời đã phó hẳn cho bị diệt bằng gươm, để không một ai trong chúng thoát khỏi. Hãy ghi nhớ, sự sanh đẻ và nòi giống của chúng ta vốn thuộc về đất của sự rủa sả. "Cha ngươi là người A-mô-rít, và mẹ ngươi là người Hê-tít." Dầu khi Chúa phán về dân Ngài như họ đang ở trong giao ước với Ngài, Ngài bảo họ rằng cha họ là Áp-ra-ham, người Ngài đã chọn, và mẹ họ là Sa-ra, người Ngài đã yêu; nhưng khi Ngài phán về tình trạng tự nhiên của họ, Ngài so sánh dòng dõi họ với dòng dõi hỗn tạp của một người cha A-mô-rít và một người mẹ Hê-tít. Phải, và dòng dõi của chúng ta là gì, hỡi anh em? Chúng ta hãy nhìn lại và lấy làm lạ. Chắc chắn sự gian ác của tổ phụ chúng ta là A-đam đã ở trong chúng ta. Tuổi thơ ấu của chúng ta đã bắt đầu bày tỏ những tia lửa tiềm ẩn của tội lỗi. Chúng ta hầu như chẳng còn nhớ được lúc chúng còn là tia lửa, vì chúng đã sớm bị quạt thành ngọn lửa. Khi bất cứ ai trong anh em nhìn lại nhà cha mình, nơi Đức Chúa Trời đã gọi anh em ra, anh em có thể bị buộc phải lấy làm lạ, vì tôi biết có nhiều thành viên của Hội Thánh này hiện diện đây là những người duy nhất trong gia đình từng được gọi để biết Chúa. Cha anh em, có lẽ, đã sống và chết trong say sưa. Anh em có thể nhìn lại hai ba người trong số tổ tiên mình mà anh em còn nhớ, và họ đã "không có Đức Chúa Trời và không có sự trông cậy, là người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên." Vậy thì có điều gì trong anh em hay trong nhà cha anh em khiến Đức Chúa Trời đặt tình yêu Ngài trên anh em? Thật vậy, đối với những người trong chúng ta đã được phước có cha mẹ tin kính, chúng ta chẳng có gì để khoe khoang về dòng dõi mình, vì hết thảy chúng ta đều "sanh ra trong tội lỗi và hoài thai trong gian ác."

Chúa có yêu chúng ta, dầu chẳng có gì trong sự sanh đẻ hay dòng dõi chúng ta để mời gọi sự đoái nhìn hay xứng đáng được tôn trọng chăng? Vậy thì chắc chắn mọi tội lỗi chúng ta phạm bây giờ đều thêm trầm trọng bởi sự chọn lựa theo ý muốn tối cao ấy, bởi lòng thương xót vô hạn đã say mê chúng ta, dầu sự sanh đẻ chúng ta đê hèn, và nguồn gốc chúng ta thấp kém. Hỡi Đức Chúa Trời của con, Ngài đã lấy con từ đống phân, mà con lại phạm tội nghịch cùng Ngài sao? Ngài đã lấy kẻ ăn mày trong bộ áo rách rưới và nâng nó lên cho ngồi giữa các con trai con gái Ngài, dòng dõi vương giả của thiên đàng sao? Và kẻ ăn mày ấy sau đó đã trở nên kẻ phản loạn nghịch cùng Ngài sao? Ôi tội lỗi, ngươi quả là một vật bị rủa sả! Khi tôi nghĩ đến ân điển đã tôn trọng kẻ không đáng tôn trọng dường ấy, đã tôn cao những sự hèn mọn của thế gian này, và đã cứu những loài thọ tạo là cặn bã của muôn loài, tôi hổ thẹn biết bao vì sự vô ơn có thể quên những bổn phận dịu dàng dường ấy, và khinh dể sự nhân lành phi thường không đáng được hưởng dường ấy!

Hơn nữa, đấng tiên tri tiếp tục nói rằng không những dòng dõi họ thấp hèn, mà tình trạng họ còn nguy hiểm đến cực độ. Điều tuyệt đối cần thiết cho sự sống của một hài nhi trong trường hợp này đã hoàn toàn bị bỏ bê. Đứa trẻ đã bị quăng bỏ như thể nó vô dụng, và sự sống nó không đáng được giữ gìn. Con cái bị bỏ rơi, không ai chăm sóc hay lo liệu cho phúc lợi của nó, có lẽ khơi dậy lòng thương hại thấp kém nhất, khinh bỉ nhất. Há chẳng phải đó chính là tình trạng của chúng ta khi Chúa đoái nhìn chúng ta sao? Chúng ta chưa được cắt lìa khỏi gốc tự nhiên cũ của A-đam; chưa có nước dùng để rửa chúng ta khỏi sự ô uế tự nhiên, hay làm cho lương tâm chúng ta mềm mại, cổ chúng ta dẻo dai, hay đầu gối chúng ta quỳ xuống trước quyền năng của ân điển. Chúng ta chưa được quấn tã hay chăm sóc. Trong tình trạng chúng ta có mọi điều xu hướng đến sự hủy diệt, nhưng chẳng có gì trong chúng ta xu hướng lên trên hướng về Đức Chúa Trời. Thế mà chúng ta ở đó, đang chết, không, đã chết, thối rữa, hư nát, gớm ghiếc đến nỗi người ta có thể nói: "Hãy chôn kẻ chết này khuất mắt ta đi," thì Đức Giê-hô-va đi ngang qua và phán cùng chúng ta: "Hãy sống." Ôi! một số anh em có thể nhớ lại mình đã ngập đến tận cổ trong dục vọng là dường nào. Xin anh em thứ lỗi khi tôi nhắc đến những điều này để anh em được dẫn dắt mà xem tội lỗi hiện tại mình dưới ánh sáng của lòng thương xót đã xóa sạch những tội ác quá khứ của anh em. Chẳng bao lâu trước đây với một số anh em, những lời thề thốt điểm xuyết cuộc trò chuyện hằng ngày của anh em, anh em hầu như chẳng thể nói mà không phạm thượng; còn đối với những người khác trong chúng ta được gìn giữ khỏi tội lỗi công khai, chúng ta đê hèn là dường nào! Sự nhớ lại tội ác tuổi trẻ đè bẹp chúng ta xuống tận đất. Khi chúng ta nghĩ mình đã khinh dể sự dạy dỗ mình đã nhận là dường nào, đã có thể cười nhạo lời cầu nguyện của mẹ và khinh thường mọi lời khuyên nhủ thiết tha dịu dàng mà tấm lòng tin kính của cha mẹ dành cho chúng ta, chúng ta có thể giấu mình trong bụi tro và chẳng bao giờ nuông chiều thêm một ý nghĩ tự mãn nào nữa. Thế mà dầu lòng thương xót theo ý muốn tối cao đã gạt bỏ hết những tội lỗi ấy; dầu tình yêu đã che phủ hết những tội ác ấy, và dầu lòng nhân từ đời đời đã rửa sạch hết sự nhơ nhớp ấy, chúng ta đã tiếp tục phạm tội. Chúng ta đã tiếp tục phạm tội — tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải phạm tội như trước kia, không tham lam như con bò uống ừng ực nước; — nhưng chúng ta vẫn đã vi phạm, và vi phạm dưới ánh sáng của lòng thương xót, là đấng đã "xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây." Tội lỗi của chúng ta, kể từ khi sự cứu chuộc được tỏ ra cho linh hồn chúng ta, quả là những sự gớm ghiếc! Nếu tôi đã biết, hỡi anh em, trong giờ phút Christ cất tội lỗi tôi đi — nếu tôi đã biết lúc ấy mình có một tính khí bướng bỉnh dường nào sẽ bày tỏ ra, và bây giờ mình sẽ có những lời thề bị bẻ gãy dường nào để ngẫm nghĩ, tôi không nghĩ mình có thể chịu nổi sự tỏ bày ấy. Nếu một số người trong chúng ta hiện diện đây, đang vui mừng trong tình yêu và lòng thương xót của giao ước, có thể có một cái nhìn rõ ràng về mọi tội lỗi mình đã phạm kể từ khi trở lại, về mọi tội lỗi mình sẽ phạm cho đến khi về đến thiên đàng, tôi ngờ rằng các giác quan của chúng ta có thể quay cuồng dưới sự khám phá khủng khiếp về mình là những vật đê hèn dường nào. Tôi chắc rằng nếu có ai đã nói với tôi rằng lòng tôi sẽ có ngày nguội lạnh, rằng tôi sẽ có ngày quên Chúa và Chủ mình, và trở nên thế tục — nếu một thiên sứ từ trời đã nói với tôi những điều này, trong ngày tôi mới thấy mặt Ngài và nhìn xem, yêu mến và được sống, tôi hẳn đã nói: "Tôi tớ ông há là con chó mà làm được việc ấy sao?" Khi tôi ngồi xuống và ngắm dòng huyết quý báu của Ngài tuôn chảy và biết rằng tội lỗi mình đã được cất đi, tôi tưởng mình sẽ chẳng bao giờ phạm tội nghịch cùng Ngài nữa. Tôi đã mơ, và đó chỉ là một giấc mơ sao, rằng tôi sẽ hao mòn và được hao mòn trong sự phục vụ Ngài; rằng không lao khổ nào quá nặng, không hy sinh nào quá lớn. Và giờ đây chúng ta thấy mình lảng tránh, rút lui, và tìm cớ để rời bỏ sự phục vụ Ngài; không, tệ hơn thế, đánh vào mặt Đấng Bạn tốt nhất của chúng ta và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài, và thường khiến Ngài giấu mặt Ngài khỏi chúng ta vì cớ tội lỗi chúng ta. Môi-se hẳn đã nói đúng: "Tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin chớ cho tôi thấy sự khốn khổ của tôi."

Còn một điều nữa dường như được dùng để bày tỏ tội lỗi chúng ta đen tối hơn nữa. Từ câu 5 cho thấy, đứa trẻ này, dân Do Thái này, khi Đức Chúa Trời yêu nó thì chẳng có ai khác yêu nó. "Chẳng có mắt nào thương xót ngươi đặng làm một trong những sự đó cho ngươi, đặng thương xót ngươi; nhưng ngươi đã bị quăng ra giữa đồng trống, vì người ta ghê tởm thân thể ngươi trong ngày ngươi mới sanh." Có ai trong anh em biết bị quăng bỏ đến nỗi người ta ghê tởm thân thể mình là thế nào chăng? Chúng ta sẽ không nói rằng tính nết chúng ta đã trở nên đến nỗi bị người khác ghê tởm, nhưng chúng ta nhớ rõ thời kỳ chúng ta ghê tởm chính mình; khi chúng ta có thể nói như Giăng Bun-yan rằng chúng ta ước mình đã là con chó hay con cóc còn hơn là con người, vì chúng ta cảm thấy mình đê hèn trong việc đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời. Ôi! tôi có thể nhớ lại mùa mà ước muốn tha thiết nhất của tôi là mình chưa từng được sanh ra, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời dường ấy. Cái nhìn về tội ác của tôi đến nỗi sự kinh hãi chụp lấy tôi và sự sửng sốt của linh hồn choáng ngợp tôi. Tôi quả đã bị quăng bỏ đến sự ghê tởm chính mình nếu không phải đến sự ghê tởm của người khác; và thật chẳng lạ gì nếu một người, khi mắt mình được mở ra, ghê tởm chính mình, vì chẳng có gì ghê tởm bằng một tấm lòng chưa được tái sanh — một tấm lòng như hang của những chim ô uế đầy dẫy mọi thứ nhơ nhớp và tham lam. Sự gớm ghiếc lớn nhất từng tồn tại về mặt thể xác cũng không thể sánh với những sự gớm ghiếc về mặt đạo đức cư ngụ trong tấm lòng chưa được đổi mới. Nó là một địa ngục thu nhỏ, là âm phủ trong phôi thai; anh em chỉ cần để nó lớn lên, và sự đê hèn trong lòng người theo bản tính sẽ sớm tạo nên một địa ngục nếu chẳng có địa ngục; thế mà, hỡi anh em, khi chúng ta bị ghê tởm, khi ngay cả thân thể chúng ta bị ghê tởm, Ngài đã yêu chúng ta. Đức Chúa Trời vĩ đại ôi! sao Ngài có thể yêu điều mà chính chúng ta ghét? Ôi! đó là ân điển, ân điển, ân điển thật! Ý chí tự do ở đâu, hỡi anh em; ý chí tự do ở đâu? Chẳng có thứ ấy. "Nomen est sine re," Mạc-tin Lu-thơ đã nói, đó là một cái tên cho hư không. Khi chúng ta nghĩ đến mình đã là gì; ý nghĩ về công đức tan biến; nó tự bác bỏ chính mình ngay lúc chúng ta nhìn thẳng vào mặt nó. Đó là ân điển — ân điển tự do, dư dật, không bị ép buộc, theo ý muốn tối cao đã đoái nhìn chúng ta. Tôi chắc rằng nếu có ai nghĩ trong mình có điều tốt nào mời gọi sự chú ý của Đức Chúa Trời, hay dẫn Ngài đoái nhìn mình, tôi chỉ có thể nói tôi biết trong tôi chẳng có thứ ấy; có mọi điều để ghét, chẳng có gì để ao ước; có mọi điều để ghê tởm, chẳng có gì để vui thích; có nhiều điều Ngài có thể trút sự ghét bỏ lên, nhưng chẳng có gì có thể khiến Ngài yêu thương hay trìu mến; thế mà Ngài đã yêu chúng ta, thế mà Ngài đã yêu chúng ta, và — ôi các tầng trời hãy kinh ngạc — thế mà chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài kể từ đó, chúng ta đã quên Ngài, chúng ta đã nghi ngờ Ngài, chúng ta đã nguội lạnh đối với Ngài; đôi lúc chúng ta đã yêu bản ngã hơn là yêu Đấng Cứu Chuộc mình, và đã hy sinh cho các thần tượng của mình, tự làm ra những thần của xác thịt và sự tự phụ mình, thay vì dâng cho Ngài mọi vinh hiển và tôn trọng đời đời vô cùng.

Đây là đặt tội lỗi dưới ánh sáng của Phúc Âm. Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, nếu lời nói tôi yếu ớt và tôi không thể làm cho ánh sáng chiếu rọi những điều này, xin anh em hãy dành một chút thì giờ, khi anh em ở nhà, trong sự tĩnh lặng, nhìn xem tội lỗi mình dưới ánh sáng của lòng thương xót đã đoái nhìn anh em khi anh em còn chết, hư mất, và tuyệt vọng dường ấy. Và chắc chắn sự hổ thẹn sẽ ửng hồng trên má anh em, và anh em sẽ quỳ gối với nhiều giọt lệ, mà kêu lên: "Lạy Chúa, xin thương xót con! Ôi, Cha của con, xin chớ quăng bỏ con cái Ngài! xin tha thứ cho đứa con đã khinh dể tình yêu của Cha! xin tha thứ cho người vợ đã làm điếm nghịch cùng người chồng thiêng liêng! xin tha thứ cho một linh hồn đã phản bội Chúa mình, — Đấng là sự sống, sự vui mừng, là tất cả của nó!"

II. Bây giờ chúng ta phải chuyển sang một điểm khác. Chúng ta phải nghĩ đến điều Chúa đã làm cho chúng ta kể từ lúc Ngài mới yêu chúng ta. Tôi đã lầm, hỡi anh em; tôi đã lầm. "Lúc Ngài mới yêu chúng ta," tôi đã nói sao! Vì, trước mọi thời gian, khi chưa có ngày nào ngoài ngày không mọc không lặn của cõi đời đời, một khởi đầu không biết khởi đầu, những năm tháng không có niên đại. Ngài đã yêu dân Ngài lúc ấy. Ý tôi muốn nói là THỜI ĐIỂM NGÀI BẮT ĐẦU BÀY TỎ TÌNH YÊU NGÀI CHO CHÚNG TA MỘT CÁCH CÁ NHÂN VÀ RIÊNG TƯ. Vậy thì, hãy quan sát, một trong những điều chính Ngài đã làm cho chúng ta là trải vạt áo Ngài trên chúng ta, và che sự trần truồng của chúng ta. Ngài đã rửa chúng ta bằng nước của sự tái sanh, phải, và thật đã rửa sạch vết nhơ của huyết thống tự nhiên chúng ta. Ôi, ngày ấy, ngày của mọi ngày, như những ngày của thiên đàng trên đất, khi mắt chúng ta ngước nhìn Christ và được sáng tỏ, khi gánh nặng lăn khỏi lưng chúng ta! Ôi, giờ phút ấy, giờ phút đầu tiên nhất trong mọi ký ức đầy ân điển của chúng ta, ngày đầu tiên nhất trong mọi niên đại, khi chúng ta bắt đầu sống, khi chúng ta bước xuống bồn tắm của huyết chuộc tội và bước lên trắng hơn bất cứ nữ hoàng nào, vinh hiển hơn các con gái loài người, trắng như thạch cao, tinh khiết như pha lê, như tuyết mới rơi không tì vết hay đốm dơ! Ngày ấy chúng ta chẳng bao giờ quên được, vì nó luôn trỗi dậy trong ký ức chúng ta ngay khi chúng ta bắt đầu nói về sự tha thứ — ngày của sự tha thứ chính mình, của sự tha tội chính mình. Kẻ nô lệ chèo thuyền có thể quên giờ phút hắn thôi kéo mái chèo. Kẻ tôi mọi khốn khổ của chủ mình có thể quên lúc hắn thoát khỏi nanh vuốt của kẻ chủ nô bị rủa sả, và trở thành người tự do. Người bệnh có thể quên ngày mà, sau khi bị cơn đau hành hạ lâu ngày đến gầy mòn và ở cửa sự chết, dòng máu bắt đầu nhảy múa trong huyết quản, và sức nóng của sức khỏe bắt đầu làm mạnh thân thể hắn. Kẻ tội phạm nằm run rẩy dưới lưỡi rìu của đao phủ có thể quên giờ phút mà thình lình ân xá được ban và mạng sống được tha. Nhưng nếu hết thảy những kẻ ấy phó thác những niềm vui bất ngờ của mình cho sự quên lãng, thì linh hồn được tha thứ chẳng bao giờ, chẳng bao giờ, chẳng bao giờ quên được. Trừ phi lý trí mất ngôi, linh hồn được làm cho sống chẳng bao giờ thôi nhớ thời điểm Chúa Giê-xu phán cùng nó: "Hãy sống." Ôi! và Chúa Giê-xu đã tha thứ hết tội lỗi chúng ta mà chúng ta vẫn phạm tội sao? Ngài đã rửa tôi, mà tôi lại làm mình ô uế nữa sao? Ngài đã đổ huyết Ngài để tẩy sạch tôi mà tôi lại trở về với sự hư nát tự nhiên của mình sao? Ôi, đó quả là những sự gớm ghiếc! Tôi đã nghe có người nói tội lỗi của tín đồ chỉ là chuyện nhỏ. Ái chà! hỡi anh em, tôi nghĩ nếu có khác biệt nào, thì tội lỗi của môn đồ Đấng Christ tệ hại hơn tội lỗi của kẻ chẳng tin gấp ngàn lần, vì họ phạm tội nghịch cùng Phúc Âm của tình yêu, giao ước của lòng thương xót; nghịch cùng kinh nghiệm ngọt ngào và nghịch cùng những lời hứa quý báu. Kẻ tội nhân có thể đá đạp nghịch cùng mũi nhọn, điều ấy đã đủ xấu; nhưng đá đạp nghịch cùng những vết thương của Đấng Christ, còn tệ hơn nữa. Thế mà đó là điều anh em và tôi đã làm. Chúng ta đã phạm tội kể từ giờ phút yêu dấu đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta.

Lòng nhân từ của Chúa cũng chẳng cạn kiệt ở những điều đầy ân điển chúng ta đã kể. Khi Ngài đã rửa chúng ta, theo câu 9, Ngài xức dầu cho chúng ta. Phải, và điều ấy đã được lặp lại nhiều lần lắm. "Chúa xức dầu trên đầu tôi." Ngài đã ban cho chúng ta dầu của ân điển Ngài; mặt chúng ta như các thầy tế lễ, và chúng ta lên đền tạm Ngài mà vui mừng. Anh em đã nhận lãnh Đức Thánh Linh chưa, hỡi anh em? Ôi, hãy nghĩ ân điển lớn là dường nào khi Đức Chúa Trời ngự trong loài người. Viên đội trưởng nói mình không đáng để Đấng Christ vào dưới mái nhà mình, thế mà Đức Thánh Linh chẳng những đã vào dưới mái nhà anh em mà còn vào trong lòng anh em; tại đó Ngài ngự và tại đó Ngài cai trị. Thế mà, hỡi anh em yêu dấu, thế mà anh em đã phạm tội. Với dầu của Đức Chúa Trời trên đầu anh em đã phạm tội. Với Đức Thánh Linh trong lòng anh em đã phạm tội. Ái chà! nếu có ai mang Đức Chúa Trời trong mình, người ấy sẽ đi phạm tội sao? Thân thể là đền thờ của Đức Thánh Linh há lại bị làm ô uế sao? Thế mà đó là trường hợp của chúng ta. Chúng ta đã có Đức Chúa Trời trong mình, thế mà chúng ta đã phạm tội. Lạ lùng thay mọi sự lạ lùng! Kẻ làm ô uế nhà vua đang ở chắc chắn phạm tội xúc phạm nặng; nhưng kẻ làm ô uế đền thờ nơi Đức Thánh Linh ngự — sẽ nói gì về hắn? Đó là điều chúng ta đã làm. Lạy Chúa, xin thương xót dân Ngài! Giờ đây chúng con thấy sự gớm ghiếc của mình dưới ánh sáng rõ ràng này, chúng con nài xin Ngài tha thứ, vì cớ Chúa Giê-xu!

Nhưng hơn nữa, chúng ta thấy Ngài chẳng những đã rửa chúng ta, chẳng những đã xức dầu cho chúng ta; mà Ngài đã mặc áo cho chúng ta, và mặc cho chúng ta lộng lẫy. Người giàu trong ẩn dụ của Chúa Giê-xu mặc áo điều, nhưng chúng ta được mặc còn đẹp hơn ông, vì chúng ta được mặc áo thêu. "Chúa Giê-xu đã phí cả đời mình để dệt áo công chính cho tôi." Những sự thương khó của Ngài là bao nhiêu mũi khâu khi Ngài dệt áo thêu của sự công chính tôi. "Ta cũng mặc cho ngươi áo thêu, mang giày bằng da cá nược cho ngươi." Giày chúng ta đã như sắt và đồng, và ngày chúng ta thể nào, sức lực chúng ta thể ấy. Cho đến nay chúng ta luôn có ân điển đủ cho mình. "Ta thắt lưng ngươi bằng vải gai mịn," — sự công chính của các thánh đồ. Ngài đã ban cho chúng ta các nhân đức của Đức Thánh Linh, áo của sự nên thánh; rồi Ngài đã phủ chúng ta bằng lụa, tức là áo vinh hiển của sự công chính "dệt từ trên xuống dưới, nguyên tấm không đường may," mà hết thảy dân Ngài đứng mặc lấy. Chẳng bao giờ có ai được ăn mặc đẹp như dân Đức Chúa Trời. Bề ngoài họ có thể mặc vải thô và vải bông; họ có thể lên nhà Đức Chúa Trời mặc y phục của kẻ nghèo, nhưng họ có những áo choàng mắt người không thấy được, dầu mắt thiên sứ thấy được và ngưỡng mộ. Tủ áo của một thánh đồ sẽ là một vật vô song để ngắm nhìn nếu chúng ta chỉ có thể thấy nó bằng con mắt của sự hiểu biết được soi sáng. Anh em đã bao giờ được đưa đi xem tủ áo của những bậc quyền quý chưa, — những bộ y phục nhân lên nhiều lần — những áo choàng họ mặc trong lễ? Anh em đã lấy làm lạ về sự chi tiêu xa xỉ của họ; nhưng hãy xem của chính mình, hãy xem những đôi giày ấy, thắt lưng vải gai mịn ấy, và tấm phủ bằng lụa ấy. Này, hết thảy của cải loài người cũng không mua nổi một thước vải ấy; họ không sắm nổi một đường viền, huống chi cả chiếc áo mà người công chính được trang điểm và làm cho vinh hiển. Thế mà họ đã xây bỏ và phạm tội. Anh em sẽ nghĩ gì về một giám mục mặc áo lanh trắng mà làm mình ô uế với kẻ bị ruồng bỏ ngoài đường? Anh em sẽ nghĩ gì về một vị vua đội vương miện trên đầu mà đi phá luật của vương quốc mình? Anh em sẽ nghĩ gì nếu một đấng quân vương ban cho chúng ta mọi huy hiệu của quý tộc, mà sau đó chúng ta vi phạm những tước vị cao trọng đã ban cho mình trong khi khoác áo triều phục? Đó chính là điều anh em và tôi đã làm. Chúng ta đã có hết những áo quý giá và y phục vinh hiển ấy, rồi chúng ta đã đi phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời mình. Ôi sự vô ơn đê hèn nhất! Có lời nào để lên án nó? Ngôn ngữ nào diễn tả trọn nó?

Chúng ta chỉ có thì giờ để nhận xét vắn tắt từng điều; chúng ta chẳng những đã nhận áo mặc, mà còn nhận đồ trang sức. "Ta cũng lấy đồ trang sức giồi cho ngươi, đeo vòng vào tay ngươi, đeo dây chuyền vào cổ ngươi, tra cái vòng vàng vào trán ngươi, đeo hoa tai vào lỗ tai ngươi, đội mão đẹp trên đầu ngươi." Giống như một người chồng yêu thương, không thỏa lòng cho vợ một món trang sức, ông cho nàng nhiều món. Và Chúa, anh em thấy đó, ban cho Hội Thánh Ngài mọi đồ trang sức nàng có thể ao ước. Có đồ trang sức cho tai nàng, mão cho đầu nàng, vòng cho tay nàng, và dây chuyền cho cổ nàng. Chúng ta không thể vinh hiển hơn; Đấng Christ đã ban cho Hội Thánh nhiều đến nỗi nàng không thể có hơn. Ngài không thể ban cho nàng điều gì đẹp hơn, quý hơn, hay đắt giá hơn. Nàng có hết mọi điều nàng có thể nhận. Chúa Giê-xu đã ban hết của cải Ngài, và hết của cải thiên đàng cho Hội Thánh Ngài, và anh em với tôi là kẻ thừa hưởng và đeo mang những đồ trang sức quý báu ấy. Ngài đã ban cho chúng ta ngọc trong tai — tai biết nghe; Ngài đã ban cho chúng ta ngọc trên trán — lòng can đảm thánh khiết vì danh Ngài; Ngài đã ban cho chúng ta mão trên đầu — mão triều thiên bằng lòng nhân từ và thương xót dịu dàng; Ngài đã ban cho chúng ta vòng trên tay, để bất cứ điều gì chúng ta chạm đến đều được thêm duyên, để cách ăn nết ở chúng ta đẹp đẽ và đáng yêu, một đồ trang sức cho sự xưng đạo chúng ta đã ôm ấp; và Ngài đã vui lòng đeo dây chuyền quanh cổ chúng ta, để chúng ta luôn được biết là những bậc quý tộc chân chính — cao sang về phẩm trật, tôn quý về địa vị. Ấy thế mà, trước mặt hết thảy những điều ấy, chúng ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài.

Hỡi các bạn yêu dấu, khi tôi duyệt lại danh sách những ơn thương xót này, có vẻ như lặp lại, nhưng tôi không thể làm khác. Tôi ước mỗi điều trong số ấy như một tiếng kèn bên tai anh em để đánh thức anh em nhìn xem tội lỗi mình, và như một con dao găm trong lòng kiêu ngạo anh em để đâm nó và làm nó chết. Bởi những ơn thương xót của Đức Chúa Trời này, tôi thề cùng anh em, hãy ghét tội lỗi mình; bởi những lòng nhân từ này, những ơn huệ này, bao la, vô số, không dò thấu được, bởi những ân tứ của giao ước này, mỗi ân tứ quý hơn cả một thế giới kim cương, tôi nài xin anh em hãy ghét những tội lỗi đã làm buồn Đấng Chúa đầy ân điển của anh em; và đã làm cho Đức Thánh Linh Ngài than khóc. Nhìn tội lỗi mình dưới ánh sáng lóa mắt của Si-nai đã đủ tệ, nhưng nhìn chúng dưới ánh sáng êm dịu của dung nhan Ngài và dưới ánh sáng chiếu ra từ thập tự giá của Chủ chịu chết của tôi, đó là nhìn tội lỗi trong mọi sự đen tối và mọi sự ghê tởm của nó. Hỡi anh em yêu dấu, đừng bao giờ đùa giỡn với tội lỗi; đừng bao giờ giao du với những kẻ cho tội lỗi là nhỏ vì ân điển là lớn. Tôi nài xin anh em, hãy tránh xa bất cứ ai an ủi lòng mình với hy vọng rằng tội ác của con cái Đức Chúa Trời chỉ là chuyện nhỏ. Không; dầu có huyết quý báu để rửa sạch hết, tội lỗi vẫn là một điều khủng khiếp. Dầu có những lời hứa của giao ước giữ tín đồ được an toàn, tội lỗi vẫn là một điều đáng nguyền rủa. Dầu có tình yêu đời đời sẽ không thi hành cơn giận thiêng liêng trên chúng ta, tội lỗi vẫn là một điều bị rủa sả gấp ba lần. Thật ra, tôi sẽ vắt kiệt ngôn ngữ để tìm một tính từ cho tội lỗi dám nép mình trong lòng một người mà Đức Chúa Trời đã yêu và chọn. Tôi biết có khuynh hướng trong một số mục sư — tôi sẽ không nói tôi ám chỉ ai; anh em dễ dàng đoán được — những người giảng một thứ Phúc Âm dường như dung túng tội ác. Ôi, tôi nài xin anh em, chớ vào chốn kín nhiệm của họ. Thà cho anh em, dầu đó là một trong những điều tệ nhất có thể, nếu anh em tán thành thuyết Arminius, còn hơn là thuyết bài luật. Trong hai con quỷ, tôi nghĩ con quỷ trắng ít quỷ quái hơn. Như Rowland Hill đã nói, — "Con này là quỷ trắng và con kia là quỷ đen." Cả hai đều là quỷ, tôi không nghi ngờ, nhưng một con vẫn đáng sợ hơn về tính nết. Đừng dính dáng gì đến thứ tinh thần khủng khiếp đã phá hủy giáo lý lành mạnh trong các Hội Thánh chúng ta hơn bất cứ điều gì khác. Những lý lẽ chẳng bao giờ đánh đổ được thuyết bài luật. Chúng ta không sợ gặp những kẻ chống đối mình trong trận chiến công bằng và công khai. Đời sống xấu xa của một số kẻ tự xưng là người theo phái Calvin, mà chẳng phải người theo phái Calvin hơn là người Do Thái, đã làm cho giáo lý ấy mang tiếng xấu lớn, và người ta thường ném vào mặt chúng ta sự gian ác của một số kẻ xưng đạo, và sự dạy dỗ liều lĩnh, chẳng nói là gian ác, của một số giảng sư chúng ta, như một lý do khiến anh em chúng ta đáng bị mọi sự khinh bỉ. Đức Chúa Trời càng đầy ân điển, anh em càng phải nên thánh; Ngài càng bày tỏ tình yêu cho anh em, anh em càng phải phản chiếu tình yêu lại cho Ngài.

III. Và giờ đây, tôi sẽ kết thúc bằng cách nhận xét ở điểm thứ ba, TỘI LỖI CHÚNG TA THỰC SỰ LÀ GÌ. Chúng ta sẽ không đi vào chi tiết, mỗi người chúng ta có một cách khác nhau. Vì vậy tôi có nghĩ đến việc mô tả tội lỗi của một hội chúng như hiện nay cũng là vô ích. Mầm mống, sự đê hèn, bản chất của tội lỗi riêng chúng ta, nằm ở điều này — chúng ta đã dâng cho tội lỗi và cho các thần tượng những điều thuộc về Đức Chúa Trời. "Ngươi cũng đã lấy những đồ trang sức đẹp của ta bằng vàng và bằng bạc, mà ta đã ban cho ngươi, đặng làm hình người đực, rồi hành dâm với chúng nó. Ngươi lấy áo thêu của mình mà bao phủ chúng nó, và lấy dầu cùng hương của ta đặt trước mặt chúng nó. Bánh mà ta đã ban cho ngươi, bột mì lọc, dầu, và mật ong, mà ta đã nuôi ngươi, ngươi đem đặt trước mặt chúng nó làm mùi thơm." Tôi đã làm điều này — xin cho tôi xưng tội cho chính mình, rồi tôi khuyên mỗi người anh em hãy áp dụng trường hợp này cho mình. Đó là một ngày Sa-bát hạnh phúc, linh hồn tôi đã hưởng sự thông công cá nhân với Đấng Christ: tôi đã lên bục giảng và được tự do trong lời nói, và quyền năng đã theo lời; rõ ràng Đức Thánh Linh ở giữa Hội Thánh Ngài; tôi đã về nhà, được đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và lại hưởng sự thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Tôi lại ra đi để rao giảng những điều của Phúc Âm, và với niềm vui cho chính linh hồn mình, sau đó tôi đã nghe nói về các thánh đồ được tươi mới, và những kẻ tội nhân được cải đạo. Đó như "bột mì lọc, mật ong và dầu" mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi. Ngài ban cho tôi để làm gì? Ấy là để tôi dâng lại cho Ngài, và dâng cho Ngài mọi vinh hiển. Và anh em có biết không, tôi đã bắt gặp mình nói: "À, hôm nay ngươi đã làm tốt; ngươi đang tấn tới trong ân điển, và sống gần Đức Chúa Trời." Cái gì! Tôi đang dâng những phước lành của Đức Chúa Trời trước đền thờ của lòng kiêu ngạo gớm ghiếc của mình sao? Tôi đang dâng tế lễ cho Mô-lốc, và đem chính những ân tứ và vật kỷ niệm tình yêu của Cha tôi, đặt lên bàn thờ của lòng kiêu ngạo riêng mình sao? Điều này quả là gớm ghiếc! Điều này đê hèn đến nỗi không ngôn ngữ nào nguyền rủa nó cho đủ. Dâng công việc của riêng mình đã đủ xấu, nhưng dâng ân điển của Đức Chúa Trời cho các thần tượng, tiêu phí những ơn thương xót của Ngài trong sự thỏa mãn xác thịt mình — coi chính mình như đã làm nên, hy sinh cho sự tự phụ của mình, dâng lễ cho bản ngã bằng điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình — điều này tàn ác đến nỗi khiến một người phải sấp mình thật khiêm nhường trước Đức Chúa Trời, cảm thấy sự cay đắng của tội lỗi mình, và cầu xin sự tha thứ.

Anh em cũng đã vi phạm theo cách ấy, tôi dám nói. Khi anh em cầu nguyện trong buổi nhóm cầu nguyện, ma quỷ gieo vào ý nghĩ, và anh em nuôi nó: "Mình thật là một tay khá!" Anh em có thể bắt gặp mình khi đang nói với một người bạn về những điều tốt lành Đức Chúa Trời đã làm, hay khi về nhà và âu yếm kể cho vợ nghe câu chuyện về công lao của mình, có một con quỷ nhỏ của lòng kiêu ngạo ở đáy lòng anh em. Anh em thích nhận công về mình cho những điều tốt lành mình đã làm. Tôi đang nói về hết thảy anh em; ở đây không có ngoại lệ. Há chẳng phải một chút con người cũ trườn ra, giống như khi Giê-hu nói: "Hãy đến xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va." Nay điều ấy là gì nếu không phải là lấy bột mì lọc, dầu, và mật ong của Đức Chúa Trời, mà dâng cho chính mình? Nếu có một người vô tội, một người kêu "vô tội" về vấn đề này, người ấy có thể đứng lên và đi ra nếu thích; nhưng tôi chắc hết thảy anh em sẽ ngồi yên, ít ra hết thảy những ai biết lòng mình. Kinh nghiệm của chính anh em sẽ buộc anh em phải nói — "Tôi phải xưng ra trước mặt Đức Chúa Trời." Nhưng anh em há chẳng nhận thấy còn có những cách khác nữa sao? Đôi khi một người có một vị thần khác ngoài lòng kiêu ngạo. Vị thần ấy có thể là sự lười biếng của hắn. Hắn không muốn làm nhiều; hắn đọc trong Kinh Thánh rằng có một sự công chính đã hoàn thành, rằng giao ước ân điển đã trọn vẹn. Anh em há chưa từng bắt gặp mình, khi nghiêng về sự chần chừ trong những việc thuộc linh, dựa vào mái chèo của giao ước, thay vì chèo nó, mà nói: "Phải, những điều này là thật, nhưng ta chẳng cần phải ra sức lắm." Ái chà! anh em đã lặng lẽ rúc xuống ngủ, ngay dưới ảnh hưởng của rượu ngọt của giao ước ân điển. Buồn thay điều ấy lại như vậy. Đáng lẽ đã đủ xấu nếu chúng ta nhặt một cái cớ từ luận lý của riêng mình; nhưng thay vào đó, chúng ta đã đến sách của Đức Chúa Trời để bịa ra những lời bào chữa cho sự biếng nhác của mình. Há đó chẳng phải là lấy những ơn thương xót của Ngài mà hy sinh cho các thần giả sao? Đôi khi còn tệ hơn. Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài sự giàu có, và họ dâng chúng trước đền thờ của lòng tham lam mình. Ngài ban cho họ tài năng, và họ bán rẻ nó cho sự phục vụ của tham vọng mình. Ngài ban cho họ sự phán đoán, và họ chiều theo sự thăng tiến của riêng mình, chẳng tìm lợi ích của vương quốc Ngài. Ngài ban cho họ ảnh hưởng; ảnh hưởng ấy họ dùng cho sự tôn vinh riêng mình, chứ không cho sự tôn trọng Ngài. Điều này là gì nếu không phải song song với việc lấy vàng và châu báu của Ngài, mà treo lên cổ Ách-ta-rốt. Ái chà! chúng ta hãy cẩn thận khi nghĩ về tội lỗi mình, hãy đặt chúng dưới ánh sáng này. Đó là lấy những ơn thương xót của Đức Chúa Trời mà phung phí cho kẻ thù Ngài. Nay, nếu anh em tặng tôi một vật kỷ niệm lòng quý mến của anh em, tôi nghĩ đó sẽ là điều hèn hạ và vô ơn nhất trên đời tôi có thể làm nếu tôi đem nó sang kẻ thù anh em, và nói: "Này, tôi đến để tỏ lòng kính trọng." Tỏ lòng kính trọng với kẻ thù anh em bằng vật đã là kỷ niệm ơn huệ của anh em! Có hai vua thù nghịch nhau — hai quyền lực đã giao chiến, và một trong hai vua có một thần dân phản loạn, bị bắt quả tang đang mưu phản, và bị kết án tử hình. Vua rất đầy ân điển tha cho hắn, rồi lại rộng rãi ban thưởng cho hắn. "Này," vua nói, "ta cho ngươi một ngàn đồng tiền vàng;" và người ấy lấy ân huệ, và dùng nó để tăng thêm nguồn lực cho kẻ thù của vua. Nay, đó là một sự phản bội và đê hèn quá xấu xa đến nỗi người đời cũng không phạm. Than ôi! đó là điều anh em đã làm. Anh em đã ban cho kẻ thù của Đức Chúa Trời điều Đức Chúa Trời đã ban cho anh em làm vật kỷ niệm tình yêu. Ôi, hỡi anh em, chúng ta hãy sấp mình trong bụi tro trước mặt Đức Chúa Trời; chúng ta hãy đuổi lòng kiêu ngạo ra tối nay nếu chúng ta có thể; nhưng đó sẽ là công việc khó khăn. Chúng ta hãy cố gắng, trong sức mạnh của Đức Thánh Linh, để ít ra chúng ta đặt chân mình lên cổ nó, và khi chúng ta đến bàn của Chúa, nguyện chúng ta có niềm vui vì tội lỗi được tha, nhưng nguyện chúng ta than khóc vì chúng ta đã đâm Chúa, và than khóc nhất vì chúng ta vẫn tiếp tục đâm Ngài, và đôi khi làm Ngài hổ thẹn công khai bởi sự coi thường luật pháp Ngài của chúng ta.

Nguyện Chúa ban phước điều này cho dân Ngài; còn đối với những người chưa trở lại, xin họ nhớ rằng nếu người công chính có cớ để khóc, và nếu tội lỗi của thánh đồ là gớm ghiếc, thì tội ác của kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình mà không ăn năn hẳn phải là gì! Nguyện Chúa ban cho những người như vậy ân điển để ăn năn, và sự tha thứ, vì cớ Chúa Giê-xu.

Những Hiệu Quả Của Giáo Lý Lành Mạnh

Được giảng vào chiều Chúa Nhật, ngày 22 tháng Tư, 1860, bởi Mục sư C. H.
SPURGEON, tại Nhà Nguyện Đường New Park Street, Southwark.

"Vì sẽ dấy lên những christ giả và tiên tri giả, sẽ làm những dấu lớn và phép lạ, nếu có thể được, thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn."

Ma-thi-ơ 24:24.

TỐI nay tôi không định bước vào bất cứ luận cứ nào để chứng minh giáo lý về sự tuyển chọn. Điều ấy tôi đã làm những lần khác và sẵn sàng làm lại. Tôi định nói về một số hiệu quả thực tế phát sinh từ điều khoản này của đức tin người tin Chúa. Tuy nhiên, chúng ta không thể bỏ qua câu Kinh Thánh mà không nhận xét rằng thật chắc chắn có những người được chọn và những người được chọn ấy là một dân đặc biệt; vì họ được định nghĩa ở đây là "chính những người được chọn" — những người thật sự là như vậy trong việc làm và trong lẽ thật. Cũng rõ ràng rằng những người được chọn ấy không thể bị dỗ dành. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng nếu có thể được, những kẻ dỗ dành đã đi đến tột cùng của những dấu lớn và phép lạ, hẳn thêm vào đó mọi thứ hùng biện và thuyết phục, cũng không thể dỗ dành những người được chọn; lý do đơn giản là không thể được. Họ hẳn đã dỗ dành được họ nếu có khả năng, nhưng những người được chọn là một dân không thể nào bị xây khỏi sự vững vàng của đức tin mình mà bị dỗ dành. Hơn nữa, chúng ta có thể thêm rằng trong câu 22, những người được chọn ấy được nói đến là những người mà vì cớ họ sự nghiêm khắc của những hình phạt Đức Chúa Trời được giảm bớt. "Lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ đầu thế gian đến nay chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt." Đức Chúa Trời đã không giảm nhẹ sự nghiêm khắc của những sự xử đoán Ngài vì cớ hết thảy xác thịt, mà vì cớ những người được chọn. Tiếng than thảm thiết của nhân loại không lay động Đấng Toàn Năng để Ngài nương tay trong sự xử đoán công chính của Ngài trên các dân tộc; chính tiếng kêu của những người được chọn lay động lòng Ngài! Vì cớ họ Ngài hứa sẽ rút ngắn những ngày ấy và tra gươm Ngài vào vỏ, như thể, trước kỳ hạn.

Chúng ta chỉ đưa ra những nhận xét này để cho thấy rằng trong những sự xử lý của sự quan phòng Đức Chúa Trời, và chắc chắn cũng trong những sự xử lý của ân điển Ngài, Đức Chúa Trời có một sự đoái nhìn đặc biệt đến những kẻ Ngài đã chọn và đã xưng công chính. Vì cớ những người được chọn, Ngài làm nhiều điều mà nếu không sẽ chẳng bước vào kế hoạch cai trị của Ngài. Nếu Kinh Thánh của chúng ta được chúng ta đọc trong nguyên văn, chúng ta sẽ vô cùng sửng sốt trước sự nổi bật được dành cho giáo lý về sự tuyển chọn; và hỡi anh chị em, nếu anh em quen thuộc với phong tục của Hội Thánh đầu tiên, hay đã đọc những thư còn được lưu giữ của thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, anh em sẽ kinh ngạc thấy giáo lý lớn này hiện ra rõ rệt là dường nào; đến nỗi các Cơ Đốc nhân quen gọi nhau là "Những Người Được Chọn." Thuật ngữ ấy, chẳng hề khó hiểu, thông dụng trong cuộc trò chuyện hằng ngày. Và giáo lý ấy, chẳng hề bị giấu kín — tôi không ngần ngại nói, ngay cả giáo lý lớn về sự đóng đinh và sự sống lại của Chúa đầy phước hạnh của chúng ta — ngay cả giáo lý ấy cũng không nổi bật trong Hội Thánh đầu tiên bằng giáo lý về sự tuyển chọn của ân điển. Chữ "được chọn" cứ lặp đi lặp lại trong cuộc trò chuyện và hòa lẫn với mọi sự giảng dạy của họ, với mọi sự nhóm họp của họ, và với mọi hành động của Hội Thánh họ — đến nỗi không thể tưởng tượng được ý nghĩa của nó có thể bị che mờ, hay bị coi thường. Tuy nhiên về vấn đề ấy, như tôi đã nói trước, hiện tại tôi không có ý mở rộng; nỗ lực đơn sơ của tôi sẽ là gột rửa giáo lý khỏi những lời vu khống đã bị gán cho nó, bằng cách bày tỏ ảnh hưởng thực tế đúng đắn của nó — một ảnh hưởng mà tôi hy vọng với tư cách là một Hội Thánh chúng ta không chỉ bày tỏ bằng lời nói qua môi miệng của mục sư mình, mà trong đời sống và cách ăn ở hằng ngày của chúng ta với tư cách là một dân!

Người ta thường phản đối những người giữ giáo lý về sự tuyển chọn, rằng nó hạn chế các mục sư rao giảng cách sốt sắng cho những kẻ tội nhân. Nay, chúng ta buộc phải xưng với nỗi buồn lớn nhất, và tôi có thể thêm cũng với không ít phẫn nộ, rằng đã có những người chẳng bao giờ nắm được Phúc Âm trong sự trọn vẹn của nó để trình bày ân điển của Đức Chúa Trời cho tâm trí loài người cùng một lúc trong chủ quyền của nó và trong sự tự do của nó. Dầu những bài giảng của họ đôi khi vang lên nốt trong trẻo du dương của ân điển Đức Chúa Trời, họ lại quá thường cong theo ý định giới hạn mức độ chào đón của nó, và bịa ra những lời giải thích của riêng mình, để bóp méo ý nghĩa đơn sơ của Kinh Thánh. Những người như vậy có thể tự xưng là người theo phái Calvin, nhưng, không giống Đấng Cải Chánh mà họ mượn tên, họ đem một hệ thống thần học đến Kinh Thánh để giải thích nó, thay vì bắt mọi hệ thống, dầu công đức nó là gì, phải nhường bước và nhường chỗ cho Lời thuần khiết không pha tạp của Đức Chúa Trời! Họ sẽ không bắt chước Thầy mình trong việc mời gọi mọi người đến cùng Đấng Christ — họ không dám giảng một Đấng Christ đầy trọn cho những kẻ tội nhân trống rỗng — họ xấu hổ khi nói: "Hỡi hết thảy những kẻ nào khát, hãy đến cùng nước." Họ đã buộc phải che đậy một đoạn như vầy, vì họ không hiểu nổi nó — "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, biết bao lần ta muốn nhóm hiệp các con ngươi như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng." Họ sẽ không giảng về một câu như vầy — "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, ta chẳng lấy sự làm vui về sự chết của kẻ chết, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được sống." Họ xấu hổ khi nói với người ta: "Các ngươi hãy xây lại, xây lại, sao các ngươi muốn chết?" Họ không dám ra mà giảng như Phi-e-rơ đã giảng — "Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Điều này, họ nói, sẽ là chối bỏ giáo lý về sự tuyển chọn ngay lập tức! Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã chẳng học Đấng Christ như vậy. Tôi tin chúng ta đã học để chứng minh cách thực tế, bởi chức vụ mình, rằng có thể có hết thảy tấm lòng thương xót mà một người có thể cảm thấy cho những linh hồn đang chết, mà vẫn nắm chặt với bàn tay vững vàng lá cờ của giáo lý về ân điển. Đó đã là mục đích và mục tiêu của chúng ta — ít ra tôi có thể nói cho chính mình — đó đã là mục đích và mục tiêu của tôi trong chức vụ, để cho thấy rằng trong khi tôi tin Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài, thì đồng thời, trên suối nước sống có ghi: "Ai muốn, hãy đến mà lấy nước sự sống cách nhưng không."

Đôi khi người ta đã nói rằng giáo lý về sự tuyển chọn tự nhiên dẫn đến sự cẩu thả, và đến sự cứng lòng trong tội lỗi — rằng nó hoạt động như một con yêu tinh để dọa những kẻ ăn năn, và như một liều thuốc làm cho kẻ không ăn năn chìm vào giấc ngủ sâu hơn. Ở đây nữa, tôi phải xưng, vì đó chỉ là bổn phận của sự ngay thẳng phải thừa nhận, rằng sự giảng dạy của một số người đã có khuynh hướng này. Giáo lý này đã quá thường bị dùng cho sự hủy diệt linh hồn loài người! Nhưng luận cứ nào chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời đây? Lẽ thật nào của Đức Chúa Trời mà chẳng bị xuyên tạc? Há chẳng có, mặt khác, những kẻ dạy lòng thương xót phổ quát của Đức Chúa Trời, mà điều ấy há chẳng đã làm hư mất linh hồn người ta? Anh em có thể dạy và dạy đúng nữa, rằng Đức Chúa Trời hay nhịn nhục và đến giờ thứ mười một Ngài vẫn mời một kẻ tội nhân đến cùng Ngài. Nhưng há chính sự kiện Đức Chúa Trời hay nhịn nhục ấy lại chẳng giúp ru ngủ những kẻ tội nhân và làm suy yếu quyền năng của Lời Đức Chúa Trời ghê gớm ấy: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi" sao? Chẳng có đoạn Kinh Thánh nào mà không thể trở thành phương tiện cho sự hủy diệt của một người, nếu hắn muốn làm như vậy! Từ chính đỉnh đền thờ anh em có thể gieo mình xuống, vừa tự tử vừa nói: "Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi." Nếu anh em đủ dại dột để hủy diệt chính mình dưới chân thập tự giá, anh em có thể làm. Có nhiều đường xuống địa ngục, và khi một người muốn tự sát linh hồn mình, hắn chẳng thiếu cách chưng cất từ những lẽ thật lành mạnh nhất trong Kinh Thánh ra thuốc độc cho tâm linh mình. Vì vậy tôi nói, điều ấy chẳng chứng minh gì chống lại giáo lý, rằng loài người đã xuyên tạc nó như vậy!

Giáo lý này cũng thường bị buộc tội có khuynh hướng cắt đứt lòng đồng cảm của các Cơ Đốc nhân với đồng loại. "Chắc chắn," một người nói, "nếu anh tin mình là 'Người Được Chọn,' mà tôi không thể nhận giáo lý ấy, nhưng, dầu vậy, đặt lòng tin khiêm nhường nơi Đấng Christ, thì giáo lý ấy có khuynh hướng khiến anh tách mình khỏi hết thảy loài người còn lại." Và tôi cũng phải xưng rằng quá nhiều người giữ các giáo lý về ân điển trong sự cay đắng. Một người Thanh giáo xưa tại St. Paul's Cross, đã than phiền về một nhóm mục sư giống như những con chim cò — dùng chữ Anh cổ — họ như con cò ngớn, như ông gọi. Họ không có bài ca, chỉ biết kêu ồ ồ. Họ chẳng có nốt nhạc ngọt ngào nào để hát. Than ôi, có những người như vậy! Phong cách của họ dường như luôn là — "Nếu anh giữ điều tôi giảng, anh sẽ lên thiên đàng; nếu không, tôi long trọng cảnh báo anh như phận sự của một người trung tín, anh tiêu đời rồi." Chẳng hề gì dầu chỉ có một sắc thái khác biệt, dầu kẻ dốt không biết đâu là điểm phân kỳ, nhưng, theo những anh em tốt này, chúng ta sẽ mãi mãi bị hủy diệt vì chúng ta không thể ngồi dưới chân họ và độc quyền nhận hết những tín điều họ dạy! Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu, nếu ai trong anh em đang mang ý nghĩ rằng giáo lý về sự tuyển chọn nuôi dưỡng một tinh thần như vậy, xin cho tôi thuyết phục anh em từ bỏ. Trái lại, đó đã là ước muốn của người theo phái Calvin chân chính — không phải của những người theo phái Calvin cực đoan, tôi không thể bênh vực họ — để cảm thấy rằng nếu mình đã nhận được nhiều ánh sáng của Đức Chúa Trời hơn người khác, đó là do ân điển của Đức Chúa Trời, chứ không phải do công đức mình. Vì vậy lòng nhân từ được khắc sâu, trong khi sự khoe mình bị loại trừ. Chúng ta chìa tay cho mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, dầu họ là ai hay là người nào! Giáo lý về sự tuyển chọn, như chính hành động lớn của sự tuyển chọn, có ý định phân chia không phải giữa Y-sơ-ra-ên với Y-sơ-ra-ên, mà giữa Y-sơ-ra-ên với người Ê-díp-tô — không phải giữa thánh đồ với thánh đồ, mà giữa các thánh đồ với con cái của đời này!

Một người có thể rõ ràng thuộc về gia đình được chọn của Đức Chúa Trời mà, dầu được chọn, lại không tin giáo lý về sự tuyển chọn! Tôi cho rằng có nhiều người được kêu gọi cách cứu rỗi mà không tin sự kêu gọi hiệu quả và rằng có rất nhiều người bền đỗ đến cùng, mà không tin giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng. Chúng ta mong rằng lòng của nhiều người tốt hơn đầu óc họ nhiều. Chúng ta không quy những sai lầm của họ cho bất cứ sự chống đối cố ý nào với lẽ thật như trong Chúa Giê-xu, mà chỉ cho một lỗi lầm trong sự phán đoán của họ, điều chúng ta cầu Đức Chúa Trời sửa chữa. Chúng ta hy vọng rằng nếu họ nghĩ chúng ta cũng lầm, họ sẽ đáp lại cùng một phép lịch sự Cơ Đốc. Và khi chúng ta gặp nhau quanh thập tự giá, chúng ta hy vọng rằng chúng ta sẽ luôn cảm thấy mình là một trong Đấng Christ Giê-xu, dầu cho đến nay Đức Thánh Linh đấng phục vụ chưa dẫn hết thảy chúng ta vào mọi chiều dài và chiều rộng của lẽ thật.

Đã dọn đường như vậy bằng cách đốn hạ vài cây đang đứng chắn lối tôi, tôi tiến tới nhận xét hiệu quả thật của giáo lý về sự tuyển chọn trên người Cơ Đốc chân chính. Tôi sẽ chia đề tài mình như sau — ảnh hưởng nó có trên các ý kiến, các cảm xúc, các kinh nghiệm, các sự sùng kính, và các hành động của chúng ta. Tôi cho rằng năm điều này bao trọn đời sống Cơ Đốc.

I. NIỀM TIN NƠI GIÁO LÝ VỀ SỰ TUYỂN CHỌN CÓ MỘT HIỆU QUẢ LÀNH MẠNH CAO ĐỘ TRÊN CÁC Ý KIẾN CỦA CHÚNG TA.

Bất cứ quan sát viên nào đã xem qua lịch sử Hội Thánh, sẽ không khỏi khám phá rằng đã có một ảnh hưởng muối mặn do giáo lý về ân điển thực hiện trên tâm trí những người đã đâm rễ và vững nền trong đất mạnh mẽ và màu mỡ của nó. Hiện nay, phái Luther trên lục địa chẳng tốt hơn sự vô tín bao nhiêu. Tôi được những người có khả năng phán đoán cho biết, rằng quá nhiều môn đồ của Luther đã trở nên suy đồi, đã quăng bỏ tính thuộc linh và thật sự đã trở về với những điều hèn yếu nghèo nàn của Công giáo La Mã, dầu họ vẫn giữ sự xưng đạo Tin Lành. Nhưng, hỡi anh chị em, không thể nói như vậy về môn đồ của Calvin. Hội Thánh Cải Chánh Hà Lan, dầu có thể có nhiều điều trong đó chúng ta phải than khóc, chưa bao giờ lìa bỏ lẽ thật như trong Chúa Giê-xu. Hãy bước vào nơi thờ phượng nơi những người Cải Chánh chiếm bục giảng, và anh em chẳng cần lúng túng để khám phá đường lên thiên đàng. Có thể có quá nhiều khô khan trong những lời cầu nguyện của họ, và quá nhiều đờ đẫn trong cách giảng của họ, nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời, lẽ thật sinh động, ở đó và Đức Chúa Trời vẫn công nhận nó trong sự cứu rỗi những kẻ tội nhân. Họ có thể không mang danh tiếng cao hay thực hiện ảnh hưởng rộng như tổ tiên cao quý của họ, nhưng họ đã không xây bỏ sang tà giáo, hay xuyên tạc những lẽ thật của Phúc Âm Đấng Christ! Và với hết thảy những sự sa ngã của thời đại hiện nay, dầu các bè phái đủ loại đã ly khai sang Hội Thánh La Mã, tôi hầu như không nhớ được một trường hợp đơn lẻ nào mà bất cứ người nào một khi đã ôm ấp "khuôn mẫu của lời lành" gọi là các giáo lý về ân điển, lại từng từ bỏ chúng — ít ra là để xây sang tà giáo tuyệt vọng của Hội Thánh La Mã giả dối ấy! Sự thật là giáo lý về sự tuyển chọn, với những lẽ thật chị em liên kết với nó, hoạt động như một cái neo lớn. Nó giữ chặt linh hồn, và qua ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, một người được đưa đến cảm thấy mình có điều gì vững chắc để nương cậy, điều mình không thể và sẽ không rời bỏ để bị quăng quật trên biển, không hải đồ hay la bàn, mặc cho mọi gió giáo lý.

Có điều gì trong giáo lý, như thể, đào xới đất lên và để linh hồn đâm rễ sâu xuống — đai chúng ta như bằng một vành đai thép ba lớp và không để chỗ nào mà mũi tên của sự vô tín hay giáo lý giả có thể tìm được chỗ để làm thương chúng ta! Với tư cách là một Hội Thánh và một dân kết hợp với nhau trong sự kính sợ Chúa, tôi hy vọng chúng ta sẽ chứng minh cho thế gian trong kinh nghiệm mình, rằng dầu các Hội Thánh khác có thể dần dần xây khỏi sự đơn sơ và vững vàng của họ, chúng ta, từ bỏ mọi điều không phù hợp với sự đơn sơ trần trụi và vẻ đẹp của lẽ thật không che đậy của Đức Chúa Trời, sẽ giữ chặt khuôn mẫu của lẽ thật chúng ta đã nhận và đã được dạy bởi Đức Thánh Linh trong Sách rất thánh của Ngài. Điều này cũng chưa hết. Sự tuyển chọn, tôi cho — và ở đây tôi đang nói về cả bộ lẽ thật nhóm quanh nó như mặt trời trung tâm của chúng — chẳng những có quyền năng muối mặn, mà còn thực hiện một quyền năng tạo hương vị và nêm nếm trên hết thảy các giáo lý khác của chúng ta! Sự truyền giáo thuần khiết nhất nảy sinh từ lẽ thật này của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không nói rằng người theo thuyết Arminius dạy sự cứu rỗi bởi việc làm; điều này bị người theo thuyết Arminius liên tục chối bỏ, đến nỗi tôi sẽ không gán cho ông một sự dối trá mà ông xưng là rùng mình. Nhưng đồng thời, tôi nói rằng khuynh hướng của thuyết Arminius là hướng về luật pháp — chẳng có gì ngoài luật pháp nằm ở gốc rễ của thuyết Arminius! Bất cứ giáo lý nào của người theo thuyết Arminius khác với giáo lý Chính Thống — hãy mổ xẻ cẩn thận — sẽ chứng tỏ rằng rốt cuộc, nền tảng khác biệt của ông là luật pháp. Mới hôm kia tôi nhận được một thư của một người theo thuyết Arminius sốt sắng muốn sửa các ý kiến của tôi. Ông nói: "Nếu Đức Chúa Trời đã chọn một số người từ trước khi sáng thế, há chẳng phải phù hợp hơn với sự công bình của Ngài khi quan niệm rằng Ngài đã chọn những người suốt đời đã dùng hết nỗ lực tốt nhất để phục vụ Ngài, hơn là Ngài chọn kẻ say sưa, hay phường điếm đĩ, để ban cho họ sự cứu rỗi sao?" Dĩ nhiên là phù hợp hơn! Môi-se chứng minh điều ấy — nếu sự cứu rỗi bởi luật pháp hay bởi việc làm; nhưng với Phúc Âm thì hoàn toàn không phù hợp, vì Đấng Christ tuyên bố: "Quả thật, ta nói cùng các ngươi, những kẻ thâu thuế và phường đĩ điếm sẽ được vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi" — tức là, trước các ngươi, hỡi người Pha-ri-si — trước chính những kẻ theo cách mù quáng của mình đã gắng sức để thắng sự cứu rỗi bởi việc làm!

Hỡi các bạn yêu dấu, rốt cuộc, sự đá đạp nghịch cùng giáo lý về sự tuyển chọn là sự đá đạp nghịch cùng Phúc Âm. Giáo lý này là một nguyên tắc đầu tiên trong kế hoạch thương xót thiêng liêng, và khi được biết đúng, nó chuẩn bị tâm trí chúng ta để nhận hết thảy các giáo lý khác. Hay, ngược lại, hiểu lầm điều này, và anh em chắc chắn sẽ lầm lẫn về hết thảy những điều còn lại! Lấy ví dụ, sự bền đỗ cuối cùng. Một số người nói: "Nếu chúng ta cứ ở trong đức tin, và nếu chúng ta cứ ở trong sự thánh khiết, chúng ta chắc chắn sẽ được cứu sau rốt." Anh em há chẳng thấy ngay đó là luật pháp — đó là treo sự cứu rỗi chúng ta trên công việc chúng ta — đó là làm cho sự sống đời đời chúng ta tùy thuộc vào điều gì chúng ta làm sao. Không, ngay cả giáo lý về sự xưng công chính, như được một người theo thuyết Arminius giảng, chẳng qua là giáo lý về sự cứu rỗi bởi việc làm. Vì ông luôn nghĩ đức tin là một việc làm của loài thọ tạo và một điều kiện cho sự ông được chấp nhận. Nói rằng người ta được cứu bởi đức tin như một việc làm là sai lầm cũng như nói rằng người ta được cứu bởi các việc làm của luật pháp! Chúng ta được cứu bởi đức tin như ân tứ của Đức Chúa Trời và như dấu hiệu đầu tiên của ơn huệ đời đời của Ngài cho chúng ta; nhưng đức tin như công việc của chúng ta không cứu, bằng không chúng ta được cứu bởi việc làm, chứ không bởi ân điển chút nào. Nếu anh em cần luận cứ nào về điểm này, tôi giới thiệu anh em đến sứ đồ lớn Phao-lô của chúng ta, người quá thường xuyên chống lại ý tưởng rằng việc làm và ân điển có thể hiệp nhau. Ông lập luận: "Nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm."

Anh em sẽ, tôi nghĩ, nhận thấy, nếu anh em xem qua danh sách những giảng sư vĩ đại, rằng hết thảy những người đã vĩ đại trong sự giảng đơn sơ giáo lý về sự cứu rỗi bởi đức tin, đều là những người đã giữ giáo lý về sự tuyển chọn. Theo chỗ tôi biết, anh em không thể tìm được, ngoài một hai tác phẩm Thanh giáo xưa do những người không giữ lẽ thật này của Đức Chúa Trời viết. Anh em không thể khám phá một nhà thần học vĩ đại nào — hãy nhìn lại qua các thế kỷ — mà không giữ nó. Đã có một số người nhỏ trong thời hiện đại, và một số người sốt sắng nữa, nhưng các thời đại quá khứ hoàn toàn thiếu vắng bất cứ điều gì như một giảng sư vĩ đại mà không giữ giáo lý này! Tôi có thể ngoại trừ Wesley và Fletcher, của Madeley, trong số các nhà thần học hiện đại — nhưng trong thời xưa chẳng có gì như một giảng sư vĩ đại và thành công nào, mà không giữ giáo lý về sự tuyển chọn. Giáo lý này luôn có một quyền năng truyền giáo trên linh hồn loài người, đến nỗi những người đã giữ nó, đã giảng rõ ràng hơn bất cứ ai khác, lẽ thật đơn sơ của Đức Chúa Trời rằng chúng ta được cứu bởi ân điển chứ không bởi việc làm. Và tôi xin thêm, rằng tôi cũng đã quan sát thấy giáo lý về sự tuyển chọn thực hiện một ảnh hưởng khác trên các ý kiến của loài người — nó khiến chúng trở nên rõ ràng và sáng tỏ hơn.

Trong số hàng trăm thanh niên liên tục đến gia nhập Hội Thánh chúng ta, từ mọi đoàn thể Cơ Đốc nhân, tôi luôn khám phá rằng những người có ý tưởng tốt nhất về Kinh Thánh — không chỉ nhìn từ quan điểm của riêng tôi, mà để người khác làm quan tòa — là những người đã giữ giáo lý này. Không có nó thì thiếu sự suy nghĩ và, nói chung, họ chẳng có ý tưởng nào về một hệ thống thần học. Gần như không thể làm cho một người trở thành nhà thần học trừ phi anh em bắt đầu với điều này. Anh em có thể, nếu thích, cho một tín đồ trẻ vào trường thần học nhiều năm, nhưng trừ phi anh em chỉ cho người ấy bản đồ nền của giao ước đời đời, người ấy sẽ tiến bộ ít, vì những nghiên cứu của người ấy không gắn kết — người ấy không thấy một lẽ thật của Đức Chúa Trời ăn khớp với lẽ thật khác ra sao — và hết thảy những lẽ thật của Đức Chúa Trời phải hòa hợp với nhau ra sao! Một khi để người ấy có một ý tưởng rõ ràng rằng sự cứu rỗi bởi ân điển — để người ấy khám phá sự khác biệt giữa giao ước việc làm và giao ước ân điển — để người ấy hiểu rõ ý nghĩa của sự tuyển chọn, như bày tỏ mục đích của Đức Chúa Trời, và mối liên hệ của nó với các giáo lý khác bày tỏ sự hoàn thành mục đích ấy — và từ lúc ấy người ấy đang trên đường lớn để trở thành một tín đồ dạy dỗ được. Người ấy sẽ luôn sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong mình, song phải hiền hòa và kính sợ. Bằng chứng thật rõ ràng. Hãy lấy bất cứ cộng đồng nào khắp nước Anh — anh em sẽ thấy những người nghèo rào giậu và đào mương có kiến thức thần học tốt hơn một nửa những người từ các học viện và trường thần học của chúng ta! Lý do đơn giản và hoàn toàn là những người này trước hết đã học trong tuổi trẻ mình, hệ thống mà sự tuyển chọn là trung tâm, và sau đó đã thấy kinh nghiệm của chính mình hoàn toàn ăn khớp với nó. Họ đã xây trên nền tốt ấy, một đền thờ của tri thức thánh, điều đã làm cho họ trở nên những người cha trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Mọi mưu đồ khác đều như hư không để xây dựng — chúng chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ! Anh em chất gì lên chúng, chúng cũng sẽ sập. Chúng không có hệ thống kiến trúc; chúng không thuộc về trật tự nào của lý trí hay sự tỏ bày. Một hệ thống rời rạc làm cho đá đỉnh lớn hơn đá nền; nó làm cho một phần của giao ước bất đồng với phần khác; nó làm cho thân thể huyền nhiệm của Đấng Christ chẳng có hình dạng nào; nó ban cho Đấng Christ một nàng dâu mà Ngài không biết và không chọn, và nó đặt Ngài lên trên thế gian để cưới bất cứ ai muốn Ngài — nhưng chính Ngài lại không được chọn! Nó phá hỏng mọi hình ảnh được dùng liên quan đến Đấng Christ và Hội Thánh Ngài. Kế hoạch xưa tốt lành của giáo lý về

ân điển là một hệ thống một khi đã nhận, hiếm khi bị bỏ; khi được học đúng, nó đúc khuôn những tư tưởng của lòng, và nó đóng một ấn thánh trên tính nết của những người một khi đã khám phá quyền năng của nó.

II. Ở điểm thứ hai, tôi đến để nhận xét NHỮNG ẢNH HƯỞNG CỦA GIÁO LÝ VỀ SỰ TUYỂN CHỌN TRÊN CÁC CẢM XÚC CỦA CHÚNG TA.

Ở đây chúng ta không nói về vấn đề ý kiến, mà về hiệu quả. Người than thở mong một chứng cớ thiêng liêng rằng mình được Đức Chúa Trời chọn, tôi nghĩ, hẳn phải khiêm nhường. Nhưng người biết bởi những bằng chứng đầy ân điển rằng ấn này đã đóng trên mình, là người mà khỏi mắt người ấy mọi sự tự xưng ích kỷ bị giấu kín đời đời. Nếu người ấy có thể cho rằng Đức Chúa Trời đã chọn mình bởi sự thấy trước và biết trước một vài phẩm chất tốt mình sở hữu, người ấy có thể phồng lên với sự tự phụ không chịu nổi! Nhưng người ấy biết Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột, những sự yếu đuối, những sự hèn mọn, những sự không có, những sự quá vô giá trị để thế gian này đoái nhìn. Vì vậy người ấy phải lấy chỗ mình, ở dưới kia giữa cặn bã của đất, trước khi có thể được ân điển thiêng liêng nâng lên ngồi giữa những kẻ thừa kế được nhận làm con của sự vinh hiển! Có những người xưng tin giáo lý về sự tuyển chọn mà kiêu ngạo như Lu-xi-phe, nhưng không phải giáo lý về sự tuyển chọn làm họ như vậy; chính lòng gian ác của họ có thể biến mọi điều tốt thành điều ác. Những người như vậy, tôi nghĩ, là những kẻ theo thuyết định mệnh trong sự phán đoán, hơn là những người tin tình yêu của Đức Chúa Cha trong lòng. Chính giáo lý, nếu được hiểu đúng, sẽ có khuynh hướng hạ những người như vậy xuống và giữ họ khiêm nhường. Anh em có thể tưởng tượng một tinh thần ăn năn hơn tinh thần bày tỏ trong những câu này chăng —

"Sao con được nghe tiếng Ngài,
Mà bước vào nơi còn chỗ?
Trong khi ngàn người chọn khốn thay,
Thà chết đói chẳng vào?
Chính tình yêu dọn bữa tiệc,
Đã ngọt ngào ép con vào,
Bằng không con còn khước từ nếm,
Và hư mất trong tội mình."

Tôi hỏi bài thánh ca như vậy, vốn chứa chính cốt lõi của giáo lý, há chẳng phải là lời thốt khiêm nhu của một linh hồn đã được sửa trị sao? Tấm lòng kiêu ngạo chưa khuất phục có thể ấp ủ một tình cảm như vầy chăng? —

"Trong con có gì đáng tôn trọng,
Hay làm Đấng Tạo Hóa vui?
Phải, lạy Cha, chúng con phải nói,
Vì ấy đẹp ý Cha rồi."

Ngôn ngữ của bài thánh ca này phải hòa hợp với đời sống hằng ngày của chúng ta. Nếu chúng ta được chọn và quý báu, chúng ta phải cúi mình khiêm nhường trước ngai và dâng cho Đức Chúa Trời vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta!

Hãy lấy giáo lý lại, liên quan đến một cảm xúc khác của linh hồn, không chỉ là sự sấp mình — mà là cảm xúc của lòng biết ơn. Có một ân huệ chung của Đức Chúa Trời kêu gọi lòng biết ơn chung. Than ôi, quá thường chúng ta bỏ qua những ơn thương xót thông thường này và coi nhẹ sự nhân lành ban chúng. "Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác." Anh em có thể ra ngoài đồng và thấy sự quan phòng rộng rãi của Đấng Tạo Hóa; và khi làm vậy, anh em phải nhấc lòng mình lên mà thờ lạy. Nhưng hãy nói cho tôi, há chẳng có một cảm giác biết ơn ngọt ngào hơn cho linh hồn kinh nghiệm ơn huệ đặc biệt của Ngài sao? Ngài đã đưa anh em vào nhà tiệc chăng? Ái kỳ của tình yêu Ngài đã phất trên đầu anh em chăng? Ngài đặt tay tả Ngài dưới đầu anh em và tay hữu Ngài ôm lấy anh em chăng? Lòng biết ơn nào mà những sự đoái nhìn chọn lọc như vậy đến những người được chọn của Ngài sẽ khuấy động! Điều này chắc chắn sẽ đặt vào bài ca ngợi khen của anh em một vài khổ thơ chưa từng vang qua những núi vui mừng và thung lũng màu mỡ — một âm nhạc quá êm dịu cho thế giới bên ngoài và chỉ hợp với buồng trong của lòng trìu mến. Bô-ô nói với những thợ gặt bằng lời chào tốt lành. Ông rộng rãi với những thiếu nữ đang bó lúa. Nhưng ông đã bày tỏ lòng nhân từ lớn hơn với Ru-tơ. Lòng biết ơn nàng cảm thấy hơn của họ — "Ru-tơ bèn sấp mình xuống dưới chân người, cúi đầu đến đất, mà thưa rằng: Cớ sao tôi được ơn trước mặt ông, đến đỗi ông đoái xem tôi, vốn là một người ngoại bang?" Ơn huệ tuyển chọn này, sự an ủi chọn lọc này, lời nói thân thiện này, những lời nói vào lòng — đây là những điều đánh thức lòng biết ơn sốt sắng trong tín đồ — tình yêu phân biệt và chọn lọc đánh thức tiếng vang của lòng biết ơn lay động linh hồn!

Rồi nữa, đôi khi người ta nói đây là một giáo lý rất ảm đạm. Giăng Calvin thường bị những kẻ ghét các giáo lý mà ông đã làm sáng tỏ và giảng dạy mô tả — vì ông không phải là tác giả của chúng hơn tôi — ông bị mô tả là một nhà khổ hạnh khủng khiếp, mặt mày cấm cảu, giảng về sự hủy diệt của trẻ thơ và khoái trá trong những tình cảm ghê tởm khác — những điều mà trong linh hồn ông ghê tởm — và không tác phẩm nào của ông từng dạy. Đây là những bịa đặt của sự dối trá. Giăng Calvin chắc chắn là một người ốm yếu, và trông ốm, và cũng phải thôi. Nếu một người theo thuyết Arminius phải trải qua một nửa những khó khăn và thử thách, ông ta đã xuống mồ 10 năm trước; ông ta sẽ không có sức chịu đựng trong linh hồn để chống chọi với bệnh tật thể xác mà Giăng Calvin đáng thương phải chịu. Thế mà người ta thấy ông mỗi sáng lên trường thần học và giảng bài trong các giảng đường trước sinh viên mình. Và chúng ta có kết quả của những lao khổ ông trong khoảng 56 tập lớn về thần học phi thường nhất, mà những kẻ điên cuồng chống ông tốt hơn nên đọc trước khi mở miệng lần nữa! Người ấy được gìn giữ giữa những hoạn nạn, hiểm nguy và khốn khổ, vẫn là một người vui mừng trong lòng, với những tia nắng trong linh hồn — tia chớp mà tôi đã liên tục thấy trong sách Chú Giải của ông và khám phá trong bộ Institutes của ông! Khuynh hướng của giáo lý về sự tuyển chọn không ảm đạm — nó vui mừng! Tôi biết đã có những lúc tinh thần tôi sa sút đến nỗi không gì nâng nó lên được ngoài lẽ thật quý báu này của Đức Chúa Trời! Tôi thậm chí đã lấy sách của Elisha Coles xưa về chủ quyền của Đức Chúa Trời và đọc một chương trong đó như một liều thuốc bổ, và tôi đã cảm thấy vui vẻ và tốt hơn hẳn. Kế sau Kinh Thánh, những sách như vậy có khuynh hướng làm vui lòng người ta hơn bất cứ sách nào tôi biết.

Trong những ngày tươi sáng và hạnh phúc của tôi, xin cho tôi những điều khác, những chuyện vặt, nếu anh em muốn, nhưng tôi phải đến với những điều vững chắc khi tôi nằm trên giường, và nhất là khi tôi đến gần miệng mồ, và tôi sẵn sàng nhìn vào cõi đời đời. Tôi không biết anh em sẽ khám phá điều gì để an ủi mình — chẳng có gì ngoài giáo lý về ân điển làm tôi thỏa lòng — chẳng có gì ngoài điều ấy ban cho tôi chút an ủi nào! Giáo lý này đôi khi đã đổ đầy linh hồn chúng ta niềm vui đến nỗi chúng ta hầu như không biết chứa sao cho hết; chúng ta đã bay lên như trên cánh chim ưng đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã làm cho chúng ta vui mừng trong Ngài bởi cớ ơn huệ phân biệt của Ngài. Điều gì đã làm cho Đa-vít nhảy múa trước hòm giao ước? Giáo lý về sự tuyển chọn, vì ông đã nói gì với người đàn bà nhạo cười ông vì nhảy múa? Ông nói: "Đức Chúa Trời đã chọn ta hơn cha ngươi!" Lẽ thật ấy đã lay động ông đến vui mừng! Và nhiều kẻ thừa kế thiên đàng đã nhảy múa trước hòm của Đức Chúa Trời khi Đức Thánh Linh tỏ cho họ rằng tên họ được ghi trong số những người được chọn của Đức Giê-hô-va!

III. Đã bày tỏ hiệu quả của giáo lý này trên các cảm xúc của chúng ta, trong việc hạ chúng ta xuống và trong việc khuấy động chúng ta, và cuốn chúng ta đi trong niềm vui thánh và sự ngây ngất, giờ chúng ta hãy hỏi NÓ CÓ HIỆU QUẢ GÌ TRÊN KINH NGHIỆM CỦA CHÚNG TA?

Đây là hiệu quả của nó trên kinh nghiệm của người Cơ Đốc — nó khiến người ấy vui mừng giữa sự chán nản sâu xa; và nữa, nó làm người ấy tỉnh táo giữa niềm vui thế gian. Nó dường như nói với người ấy — "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Về điều này tôi sẽ không nán lại, nhưng có lẽ chỉ công bằng khi thêm ý nghĩ này — giáo lý về sự tuyển chọn trong hình thức thô thiển bị trình bày sai, đã có một ảnh hưởng rất đau đớn trên kinh nghiệm của nhiều tín đồ trẻ. Có nhiều người có đủ ân điển để cáo buộc họ về tội lỗi, nhưng không đủ ánh sáng để thấy Đấng Cứu Thế, trong một thời gian dài bị giữ trong tối tăm và trũng bóng chết vì sợ rằng họ không thể đến cùng Đấng Christ cách đúng đắn nếu trước hết họ không biết sự tuyển chọn của mình. Chiều nay có người đã đưa vấn đề này ra trước tôi, một trong số đông những người mới trở lại mà tôi có hân hạnh trò chuyện. Một bà tốt lành nói với tôi: "Tôi đã có một thời kỳ như có hy vọng sau khi tôi được đưa đến tìm kiếm Chúa. Rồi thình lình giáo lý về sự tuyển chọn chắn ngang đường tôi và tôi, trong một thời gian dài, rất đau khổ về nó." Tôi không ngạc nhiên về nỗi lo của bà, nhưng tôi vui mừng thấy bà đã đạt được giải pháp thật cho điểm khúc mắc của mình. Không phải bằng cách nhắm mắt trước lẽ thật của Đức Chúa Trời như chép trong Kinh Thánh, mà bằng cách để nó được khen ngợi cho lương tâm bà với quyền năng của Đức Thánh Linh mà bà tìm được bình an. Và giờ đây giáo lý mà trước kia đối với những linh cảm đen tối của bà như một hàng rào sắt hay một bức tường đồng để loại những kẻ tội nhân khỏi đến cùng ĐẤNG CHRIST đã được làm rõ cho đức tin bà như một cánh cửa mở để nhận các thánh đồ vào sự hiện diện của ĐỨC CHÚA CHA. Anh chị em có hiểu điều này chăng? Nếu tôi nói về giáo lý theo trật tự thiêng liêng, mục đích của Đức Chúa Cha đi trước công việc của Đức Chúa Con. Tức là, chúng ta đã được ghi là thánh đồ trong sách sự sống trước khi chúng ta được kể là kẻ tội nhân và trước khi án chết giáng trên chúng ta trong A-đam! Tuy nhiên, khi tôi đến nói về kinh nghiệm, trật tự bị đảo ngược. Chúng ta được đưa đến sự nhận biết về tội lỗi mình trong xác thịt trước khi chúng ta học sự mình được chấp nhận trong Đấng Được Yêu Dấu.

Nếu không có vẻ quên sự hiệp một đời đời của Ba Ngôi trong Đức Chúa Trời mà tôi có thể liều minh họa ý mình, tôi sẽ đặt nó với anh em như vầy. Đức Chúa Cha trước hết đã yêu chúng ta, và ban chúng ta cho Đấng Christ — đó là giáo lý về giao ước đời đời. Nhưng trong việc bày tỏ cho anh em giáo lý về sự cứu chuộc, Chúa Giê-xu Christ trước hết tìm thấy chúng ta như chiên lạc, rồi đã làm cho chúng ta nên thánh bởi một của lễ duy nhất của Ngài, Ngài dâng chúng ta lên Đức Chúa Cha. Nữa, sắc lịnh của sự tuyển chọn cổ xưa hơn sự kiện chúng ta được kêu gọi, như nó đứng trong các hội đồng của cõi đời đời. Không phải vậy trong sự phục vụ của Đức Thánh Linh. Ở đây sự kêu gọi chúng ta được mở ra trước, và sự nhận biết về sự tuyển chọn chúng ta theo sau. Và tại sao? Tôi trả lời vì lý do này — vì trong

sự kêu gọi của ân điển chúng ta luôn được xem là những kẻ tội nhân và được mời gọi và ve vãn như những kẻ tội nhân — trong khi trong sự tuyển chọn của ân điển chúng ta luôn được xem là các thánh đồ, là những người được nên thánh theo ý nghĩa cao nhất của chữ ấy. Vậy thì, chính như những kẻ tội nhân hư mất chúng ta được mời đến cùng Đấng Christ; nhưng chính như những người được chọn và quý báu chúng ta được dâng lên Đức Chúa Cha không chỗ trách được trong tình yêu thương. Sự tuyển chọn hô to cũng lớn như bất cứ giáo lý nào khác — "Ai muốn, hãy đến mà lấy nước sự sống cách nhưng không." Và nếu sự tuyển chọn bị hạch hỏi về điều này, nó đáp — "Những ai muốn đến, Đức Chúa Trời muốn họ sẽ đến, và những ai đói khát muốn đến, Đức Chúa Trời đã làm cho họ đói khát và đó là bằng chứng về sự tuyển chọn của họ." Những ai tìm kiếm hẳn sẽ tìm được Ngài, vì chính sự tuyển chọn sắc lịnh rằng kẻ tìm kiếm sẽ tìm được và kẻ gõ cửa sẽ được mở cho.

IV. Và giờ đây tôi phải thật vắn tắt, về điểm kế tiếp, là HIỆU QUẢ SỰ TUYỂN CHỌN CÓ TRÊN SỰ SÙNG KÍNH CỦA CHÚNG TA.

Lạ thay, hiệu quả này được khám phá trong một người Cơ Đốc bất kể tín điều tôn giáo của người ấy là gì. Hỡi anh chị em trong Đấng Christ, những người đã lâu bị mù mắt bởi việc làm sai trái, hãy đến và chúng ta hãy nghe anh em cầu nguyện — "Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con chúc tụng Ngài vì ân điển Ngài đã tìm kiếm chúng con khi chúng con xa cách Ngài — vì tình yêu Ngài đã ép buộc trên chúng con khi chúng con chẳng yêu Ngài. Chúng con ngợi khen Ngài, lạy Chúa, vì Ngài đã kêu gọi chúng con và đã đem chúng con vào bầy. Ở đó người ấy, anh em thấy đó, đang thừa nhận ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện mình! Người ấy tiếp tục: "Lạy Chúa, khi chúng con nhìn những người chung quanh còn chết trong tội lỗi, chúng con khóc thương họ và chúng con bị buộc phải nói: 'Lạy Chúa, ấy là bởi ân điển Ngài mà chúng con là điều chúng con là; Ngài đã làm cho chúng con khác biệt. Lạy Chúa, xin lấy những người khác như những thanh củi rút khỏi lửa và giơ tay Ngài ra để cứu họ.'" Sao, hỡi những người yêu dấu, anh em chẳng để mặc cho ý chí tự do của họ chút nào! Anh em không để mặc cho họ, mà đang cầu Đức Chúa Trời chọn họ! Anh em đang nói thứ thuyết Calvin thuộc hạng cao nhất! Một người có thể giảng thuyết Arminius, nhưng cầu nguyện nó, người ấy không thể; đó sẽ là sự phạm thượng trong cầu nguyện nếu người ấy làm! Và vì vậy giáo lý về ân điển chính là nguồn cảm hứng của bài ca! Những bài thánh ca của Kent, tôi nghĩ, nghèo nàn thi ca như bất cứ bài thánh ca nào tôi từng đọc, thế mà chúng cuộn trào với đầy dòng giai điệu. Chúng đưa ra một lời tuyên bố đơn sơ về giáo lý lành mạnh cao siêu tốt đẹp và đó là thi ca. Đó là thi ca thiết yếu, vì thi ca, rốt cuộc, là hình thức cao cả nhất của lẽ thật. Trong đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời trong sự thờ phượng của mình, bởi niềm tin mình, sẽ luôn có một hiệu quả được tạo ra. Những tư tưởng bản năng của người ấy, có lẽ, chối bỏ niềm tin nơi giáo lý về sự tuyển chọn — một niềm tin hẳn phải tồn tại trong đức tin của mọi con cái Đức Chúa Trời, dầu người ấy có thể kịch liệt chối nó một chỗ trong tín điều mình.

Rồi nữa, giáo lý này có làm hỏng sự tỉnh thức của người Cơ Đốc chăng? Chắc chắn không. Tin rằng mình được Đức Chúa Trời chọn, người ấy luôn tỉnh thức hướng về sự cầu nguyện để mình không làm hoen ố áo mình, và đem sự sỉ nhục trên Đức Chúa Trời Đấng đã tôn trọng mình. Hay điều này sẽ ngăn người ấy tra cứu Kinh Thánh chăng, anh em tưởng, khi người ấy biết rằng trong mọi dòng Kinh Thánh người ấy có một quyền lợi đặc biệt? Sự sùng kính của những người đã giữ lẽ thật lớn này của Đức Chúa Trời thật không gì sánh được! Lòng sốt sắng của tín đồ nhiệt thành nhất về việc lành chưa bao giờ sánh được với lòng sốt sắng thánh của người mà chẳng có gì lay động người ấy trong sự cầu nguyện, về mặt công cụ, ngoài sự nhận biết đầy biết ơn về sự tuyển chọn của mình bởi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu.

V. Rồi để kết luận — SỰ TUYỂN CHỌN CÓ HIỆU QUẢ GÌ TRÊN CÁC HÀNH ĐỘNG CỦA CHÚNG TA?

Nếu giáo lý này được nhận trọn vẹn và được biết, nó thở ra với mọi lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời, một ước muốn tha thiết bày tỏ sự ngợi khen Ngài; nó dẫn đến mọi thứ hoạt động thánh, và một nỗ lực hết lòng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Chúng ta liên tục được các nhà văn triết học bảo rằng, ý tưởng về sự tất định — ý tưởng rằng bất cứ điều gì đã được định hay sắc lịnh — có khuynh hướng ngay lập tức làm nguội hoạt động. Chưa bao giờ có một sự xuyên tạc thô bỉ hơn! Hãy nhìn ra ngoài — mọi điều đã vĩ đại trong tinh thần của thời đại đều có một người theo thuyết tất định ở đáy nó. Khi Mô-ha-mét giảng sự tiền định, ông đã lấy một quan điểm tất định. Giáo lý về sự tiền định ấy có làm cho môn đồ ông biếng nhác chăng? Há nó chẳng đã khiến họ xông vào trận chiến, tuyên bố họ phải chết khi giờ đã định đến, và trong khi sống họ phải chiến đấu và sốt sắng bảo vệ đức tin mình sao? Hay lấy một ví dụ từ lịch sử đất nước chúng ta, thuyết Calvin của Oliver Cromwell có làm cho đội Ironsides của ông biếng nhác chăng? Há họ chẳng đã giữ thuốc súng khô sao? Họ tin rằng họ là những người được Đức Chúa Trời chọn, và há họ chẳng phải là những người dũng cảm sao? Giáo lý này có làm hỏng năng lực của họ chăng? Vì vậy trong mọi công việc tốt lành các Hội Thánh chúng ta chẳng bao giờ tụt hậu. Chúng ta có chậm trễ trong công việc truyền giáo chăng? Chúng ta có chậm sai những người của Đức Chúa Trời đi giảng ở các xứ ngoại chăng? Chúng ta có thiếu sót trong những nỗ lực chăng? Chúng ta có phải là dân chỉ giảng cho một số ít được chọn chăng? — là dân dựng những tòa nhà thờ phượng mà người nghèo hầu như không dám bước vào chăng? Chúng ta có phải là dân giữ những buổi thờ phượng tôn giáo mình cho một vòng tròn đặc quyền chăng? Sự thật là những người sốt sắng nhất, tha thiết nhất, và thành công nhất đều là những người đã giữ lẽ thật này của Đức Chúa Trời! Và, vì vậy, không thể đúng rằng điều này có khuynh hướng làm nguội năng lực chúng ta hay cản trở lòng sốt sắng chúng ta. Bằng chứng tốt nhất về điều này nhất là trong đời sống chúng ta. Giữa hội chúng thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy cam kết với nhau tối nay — rằng giữ lẽ thật này của Đức Chúa Trời — nó không làm chúng ta bất thánh hay bất động. Đó là nỗ lực lo lắng của chúng ta được thấy như những người được chọn để mang các khí dụng của Chúa. Đó là lời cầu nguyện hết lòng của chúng ta rằng phải thì hay trái thì chúng ta có thể lao khổ cho việc chinh phục linh hồn người ta — biết rằng cho các Hội Thánh của Đức Chúa Trời được giao phó công việc nhóm hiệp những chiên thuộc về bầy Ngài, nhưng phải được đem vào, để có một bầy và một người chăn.

Tối nay tôi đã đi khá xa vào sự tranh luận. Không thường tôi làm vậy. Nhưng mọi người xây dựng trong những thời này phải có gươm đeo nơi đùi mình và tối nay tôi đã bày tỏ cho anh em Lời. Nguyện Đức Chúa Trời dẫn mỗi người chúng ta đến Sách vinh hiển này, để nắm lấy những lẽ thật của Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta. Và khi chúng ta đã thấy một lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng ta chớ chậm trễ tuyên bố nó! Anh em có thể chắc rằng những ai tôn trọng Đấng Christ trong Lời Ngài sẽ được Đấng Christ tôn trọng trong sự vinh hiển Ngài. Ôi ước gì anh em hiện diện đây, những người cho đến nay chưa từng tìm kiếm Đấng Christ, và chẳng biết gì về Ngài, thay vì bị giáo lý này làm cho sợ hãi, giờ đây sẽ đến cùng Đấng Christ mà nói: "Lạy Chúa, xin nhận lấy con như con vốn có và cứu con, vì Ngài có thể làm và mọi vinh hiển sẽ thuộc về Ngài"! Sẽ tốt nếu một số anh em có thể nói điều mà một người mới trở lại hiện diện đây đã nói khi bị dồn đến gần tuyệt vọng. Người ấy nói trong lời cầu nguyện mình: "Chúa Giê-xu ơi, nếu Ngài không nhận con, con sẽ nhận Ngài;" vậy là người ấy nắm lấy Chúa Giê-xu. Chẳng bao lâu người ấy đã có một cái nhìn rõ ràng về Đấng Christ và ân điển Ngài, và có thể tự mình nhận ra rằng nếu mình muốn có Đấng Christ, thì chắc chắn Đấng Christ đã có mình rồi! Một ước muốn và quyết tâm như vậy hẳn chẳng bao giờ nảy sinh trong linh hồn người ấy nếu không. Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành trên những lời nhận xét này, vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

Được chuyển thể từ The C. H. Spurgeon Collection, Phiên bản 1.0, Ages Software.

HÃY CẦU NGUYỆN ĐỨC THÁNH LINH DÙNG BÀI GIẢNG NÀY ĐỂ ĐƯA NHIỀU NGƯỜI ĐẾN SỰ NHẬN BIẾT CỨU RỖI VỀ CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Tình Yêu Ép Buộc

Được giảng vào chiều Chúa Nhật, ngày 3 tháng Sáu, 1860, bởi Mục sư C. H. SPURGEON,
tại Nhà Nguyện Đường New Park Street, Southwark.

"Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Thi Thiên 31:23.
YÊU Đức Giê-hô-va — câu Kinh Thánh chép như vậy. Đức Chúa Cha đòi hỏi tình yêu của anh em, và Ngài xứng đáng với lòng trìu mến nồng ấm nhất của lòng anh em. Ngài đã chọn anh em từ trước khi sáng thế. Ngài đã ban Con Ngài để Ngài có thể chuộc anh em bằng huyết quý báu Ngài. Ngài đã đem anh em vào gia đình Ngài bởi sự làm con nuôi thiêng liêng. Ngài đã "lấy lòng thương xót cả thể khiến anh em lại sanh, đặng anh em nhờ sự Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống." Chính Ngài là Đấng anh em dâng lời cầu nguyện; chính Ngài là Đấng ban cho anh em những điều anh em cầu xin. Chính Ngài là Đấng đã tôn vinh Con Ngài là Chúa Giê-xu, tiếp rước Ngài vào các tầng trời làm Đấng Đại Diện cho anh em; và Ngài sẽ tôn vinh Ngài lần nữa bằng cách nhóm hiệp anh em với hết thảy dân Ngài vào những dinh thự đã sắm sẵn cho kẻ được phước. "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Hãy yêu Con! Chính Ngài là Đấng mà sự vui thích Ngài ở với con cái loài người từ xưa, Ngài là Đấng đã bước vào sự bảo lãnh và sự cam kết của giao ước thay cho những người được chọn của Ngài. Chính Ngài là Đấng bằng huyết quý báu Ngài đã chuộc linh hồn chúng ta và giải cứu chúng "khỏi sa xuống huyệt." Ngài là Đấng Trung Bảo của chúng ta mà qua Ngài chúng ta cầu nguyện và là Đấng Cầu Thay cầu nguyện cho chúng ta! Ngài là Đầu chúng ta, là Chồng chúng ta, là Vua chúng ta. Chính Ngài, tức là Chúa Giê-xu, đã lấy bản tính chúng ta và mặc một thân thể như của chúng ta. Chính Ngài là Đấng truyền cho chúng ta tâm trí Ngài bây giờ, và hứa rằng sau này chúng ta sẽ mang hình ảnh Ngài trong sự vinh hiển. "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Hãy yêu Đức Thánh Linh! Ngài đã được tỏ ra cho chúng ta, và được chúng ta biết là "Đấng An Ủi." Thật êm dịu làm sao! —
"Ngài trong lòng đầy tội khổ của chúng con
Đã khiến suối ân điển tuôn trào,
Suối chảy về vinh quang vô tận."

Ngài đã làm cho chúng ta sống lại khi chúng ta chết trong tội lỗi. Ngài đã ban cho chúng ta ân điển của sự ăn năn và của đức tin. Ngài đã làm cho chúng ta nên thánh, và gìn giữ chúng ta cho đến nay. Ngài đã lấy những điều của Đấng Christ mà bày tỏ cho chúng ta. Ngài đã ngự trong lòng nghèo hèn của chúng ta; Ngài đã là Đấng An Ủi, Đấng Dạy Dỗ và Thầy dạy hằng ngày của chúng ta; chính Ngài là Đấng đã cáo buộc chúng ta về tội lỗi khi chúng ta còn chưa nhận thấy sự độc hại của nó; và chính Ngài là Đấng cảm hứng cho lòng và linh hồn chúng ta ý chí và khuynh hướng siêu nhiên của việc sống cho Đức Chúa Trời.

Chính bởi Đức Thánh Linh chúng ta được sanh lại và được dự phần vào sự sáng tạo mới. Chính bởi cùng một Đức Thánh Linh chúng ta cuối cùng sẽ được biến hóa theo hình ảnh của Chúa chúng ta từ vinh quang đến vinh quang. "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Nếu một thế gian mù không thấy vẻ đẹp nào trong Đức Chúa Trời mình và, vì vậy, không yêu Ngài, nhưng ôi hỡi các thánh đồ, hãy yêu Đức Chúa Trời mình! Nếu kẻ thù của Đấng Chí Cao dựng lên các thần khác, và sấp mình trước chúng — nếu chúng xây vào những đường cong queo và đi làm điếm theo các thần giả của chúng — nhưng, ôi hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy đứng vững và xây về cùng Đức Giê-hô-va mình mà yêu Ngài đời đời! Đừng chỉ phục vụ Ngài, mà hãy yêu Ngài. Hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chớ làm tôi mọi Ngài — đừng phục vụ Đức Chúa Trời mình như dân ngoại phục vụ các thần của chúng — vì sợ hãi và kinh khiếp, nhưng, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Chớ như tôi mọi của Pha-ra-ôn, bị quất roi vào việc, mà hãy là những con cái vâng lời của Cha yêu thương mình! Hãy phục vụ Ngài, tôi nói, và vui mừng trước mặt Ngài. Hãy để tình yêu làm ngọt ngào mọi sự phục vụ của anh em; dâng cho Ngài hết thảy lòng anh em; làm cho Ngài thành đối tượng tối cao của mọi ước muốn của lòng anh em. Hãy luôn sống cho Ngài như anh em sống bởi Ngài!

Tối nay tôi phải xin anh em kiên nhẫn, trong khi tôi xin phép tự do với câu Kinh Thánh. Ấy là vầy. Tôi định giới hạn lời khuyên của nó vào một Ngôi của Ba Ngôi thiêng liêng. Tôi đã chấp nhận nó trong sự bao quát của nó, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Tối nay tôi định dùng nó như phù hợp với một dịp như hiện nay, khi chúng ta sẽ cử hành Tiệc Thánh của Chúa chúng ta — "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Chúa Giê-xu." Và tôi sẽ cố gắng, như Đức Thánh Linh sẽ giúp tôi, trước hết khuấy động anh em yêu Chúa Giê-xu, bằng cách bày tỏ nó xứng hợp và phải lẽ là dường nào anh em nên làm vậy. Rồi tôi sẽ tìm cách bày tỏ sự tuyệt vời của việc yêu Chúa Giê-xu — nó sẽ ích lợi cho tâm linh anh em là dường nào, nếu lòng anh em hoàn toàn bốc cháy với tình yêu dành cho Ngài.

I. Vậy, thứ nhất, hỡi những người yêu dấu của tôi, xin cho một tình cảm làm sinh động mọi tâm trí, và một cảm xúc đổ đầy mọi tấm lòng. "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Khi bắt đầu khuyên anh em yêu Đấng Christ, tôi cảm thấy tình yêu là một dòng suối phải chảy tự nhiên, một mạch nước phải tự sủi bọt. Khi ân điển khiến một người yêu Đấng Christ, nó không làm bằng ép buộc, vì tình yêu là một thứ rượu không thể đạp ra khỏi chùm nho bằng sức ép; nó phải tự nhỏ giọt. Lòng không thể bị ép buộc yêu. Thật vậy nó có thể bị tình yêu ép buộc, nhưng bởi không sự ép buộc nào khác. Môi-se, với hết thảy những tiếng sấm đã ban sự xác nhận phi thường cho sứ mạng ông, chẳng bao giờ có thể khiến một tấm lòng yêu Đức Chúa Trời! Chẳng có gì ngoài tình yêu có thể tạo ra tình yêu, và chính tình yêu, đến như những giọt nhỏ từ tàng ong. Sức ép duy nhất nó chịu đựng là sức ép của tình yêu. "Hãy kéo tôi," tình yêu nói, "chúng tôi sẽ chạy theo chàng — hãy xua đuổi tôi và tôi không thể không kháng cự — ước muốn tôi thậm chí không thể nhúc nhích, huống chi chạy theo chàng với lòng gắn bó tha thiết. Lòng tôi tan chảy trong khi Người Yêu Dấu của tôi nói, vì Ngài là Người Yêu Dấu của tôi. Vì Ngài đã yêu tôi, và nói thật yêu thương, lòng tôi tan chảy. Nếu Ngài đã giận tôi, nếu Ngài đã nói bằng lời thô lỗ, linh hồn tôi có thể đã tan chảy vì sợ, nhưng chẳng bao giờ có thể tan ra vì yêu." Tình yêu, tôi nói, là sức ép duy nhất có thể dùng để tạo ra tình yêu mà, tôi nghĩ tôi có thể "giục lòng trong sạch anh em nhớ lại." Có thể trong khi tôi đánh ra một vài tia lửa, chúng chạm vào niềm đam mê dễ cháy của những tâm linh mới sanh của anh em; hơi thở của Đức Thánh Linh có thể quạt chúng và nuôi chúng, cho đến khi tình yêu của lòng anh em dường như đã nhận lửa mới.

Ôi Tình Yêu! Xin cho tôi đem ra một vài món ngọt ngon của ngươi! Xin cho tôi lý luận với luận lý dịu dàng nhất của lòng, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Chúa Giê-xu," vì Cha Ngài yêu Ngài. Chúng ta yêu người Đức Chúa Trời yêu hẳn luôn đúng. Nay Đức Chúa Cha có nhiều tình yêu, nhưng tình yêu trổi hơn hết của Ngài là dành cho Con một Ngài. Một với Đức Chúa Cha từ trước mọi thế gian, Một trong Bản Thể, cũng như trong nơi ngự và thuộc tính, Chúa Giê-xu của chúng ta đã luôn quý báu đối với lòng Đức Chúa Cha, đến nỗi không lưỡi nào kể được, cũng không lòng nào hiểu được, mạch nước sâu là dường nào mà từ đó tình yêu chảy từ Đức Chúa Cha đến Đức Chúa Con! "Cha yêu Con, và đã giao hết mọi sự trong tay Con." Ngài đã yêu Ngài, chẳng những vì sự hiệp một của Bản Tính họ, và vì họ là một Đức Chúa Trời, mà tình yêu của Đức Chúa Cha đã tuôn ra cho Đấng Christ như Đấng Trung Bảo. Ngài đã yêu Ngài vì sự vâng lời Ngài đã làm trọn, vì những sự thương khó Ngài đã chịu, vì giá chuộc Ngài đã trả, vì trận chiến Ngài đã đánh, vì chiến thắng Ngài đã thắng. Có một con mắt luôn theo Chúa Giê-xu Christ sát hơn bất cứ con mắt nào khác; có một tấm lòng luôn hiểu những nỗi đau Ngài, và một khuôn mặt luôn đầy niềm vui thiên thượng, khi Chúa Giê-xu Christ thắng kẻ thù Ngài. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho." Khi Ngài đã phó Ngài, tôi nghĩ lòng Ngài khao khát Ngài, lòng Ngài theo Ngài và linh hồn Ngài yêu Ngài, khi Ngài thấy Ngài trỗi hơn mọi kẻ thù Ngài đã cúi xuống gặp, chiến thắng trong mọi trận chiến Ngài đã hạ mình đánh, mang mọi thập tự giá Ngài đã hạ mình chịu, và quăng mọi gánh nặng khỏi Ngài khi Ngài đã mang nó đủ thời gian đã định. Đức Chúa Cha, tôi nói, đã yêu Đức Chúa Con vì những việc lớn Ngài đã làm và, vì vậy, Ngài đã giao hết mọi sự trong tay Ngài.

Và, ôi Đức Chúa Cha trên trời! Ngài có yêu Chúa Giê-xu, mà lòng con há từ chối yêu Ngài sao? Con có phải là con cái Ngài, mà Đối Tượng của tình yêu Cha con há chẳng phải là cưng của lòng con sao? Điều Ngài vui thích sẽ là niềm vui của con; nơi Ngài thấy vẻ đẹp, mắt con sẽ ngắm nhìn với sự ngây ngất; và nơi lòng Ngài tìm sự an ủi, tại đó lòng con sẽ tìm sự yên nghỉ không ngừng và niềm vui không tả xiết! Đấng Christ có nằm trong lòng Ngài chăng? Ngài sẽ nằm trong lòng con! Danh Ngài có khắc trên lòng Ngài chăng? Ôi xin cho nó cũng được khắc trên lòng con! Ngài có yêu Ngài chăng? Ngài có yêu Ngài đến nỗi Ngài không thể yêu Ngài hơn chăng? Nguyện đó là đặc ân của con được yêu Ngài như vậy với hết thảy sức mạnh và sự mãnh liệt của bản tính được chuộc và được đổi mới của con, dâng hết tâm linh con để bị nuốt chửng bởi ngọn lửa thánh hiến của tình yêu dành cho Chúa Giê-xu Christ!

Lại nữa — tôi há chẳng khuấy động anh chị em yêu Chúa Giê-xu Christ, bằng cách nhắc anh em các thiên sứ yêu Ngài là dường nào sao? Họ đã luôn yêu Ngài từ khi họ biết Ngài. Thật vậy họ chỉ là những loài thọ tạo của ngày hôm qua so với Ngài; Ngài là Cha đời đời. Ngài là Đấng Hằng Hữu và họ, dầu mạnh mẽ lạ thường, chỉ là những loài được dựng nên. Nhưng ôi họ đã yêu Ngài là dường nào! Đó là niềm vui lớn nhất của họ được bay theo ý Ngài trước khi Ngài từ trời xuống đất; Ngài chỉ phán và việc được thành; các thiên sứ Ngài là những thần linh và các đầy tớ Ngài là những ngọn lửa để làm ý Ngài. Bất cứ hy sinh nào Ngài đòi hỏi họ, họ hẳn đã cho đó là việc cao trọng nhất của mình được làm ý Ngài. Và khi Ngài rời đền thờ của kẻ được phước để xuống đất chịu khổ, anh em biết đó, hỡi anh em, họ đã theo Ngài dọc đường đầy sao ra sao, họ đã không rời Ngài cho đến giây phút chia tay cuối cùng, rồi những bài ca của họ đuổi theo Ngài xuống đất, trong khi họ hát: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" Anh em biết sau đó họ luôn trông nom Ngài ra sao, họ đã đến cùng Ngài trong đồng vắng — trận chiến lớn của Ngài với kẻ thù — và hầu việc Ngài ra sao. Anh em biết Ngài đã được các thiên sứ thấy suốt cuộc hành hương Ngài ra sao, trong vườn Ghết-sê-ma-nê có một thiên sứ hiện đến cùng Ngài mà thêm sức cho Ngài ra sao. Anh em hiểu quanh cây thập tự đẫm máu họ đã chen lấn với ước muốn mãnh liệt được thấy Đức Chúa Trời trong cơn hấp hối, và lấy làm lạ hết thảy điều ấy có nghĩa gì, cho đến khi Ngài nói — "Mọi việc đã được trọn." Họ đã thăm mộ Ngài. Một thiên sứ từ trời xuống lăn hòn đá khỏi cửa mộ. Phải, hơn nữa, các thiên sứ đã làm đoàn hộ tống Ngài khi Ngài thăng lên các cõi trời! Chúng ta đã được dạy hát thật hay —

"Họ đem xe Ngài từ trên cao xuống,
Để đưa Ngài lên ngai Ngài!
Vỗ cánh khải hoàn và kêu lên,
Công việc vinh hiển đã xong!"

Anh em biết họ sấp mình trước Ngài ra sao, quăng vương miện mình dưới chân Ngài, và họ hòa vào bài ca đời đời "Ngợi khen, tôn quí, vinh hiển và quyền phép cho đến đời đời vô cùng, cho Đấng ngồi trên ngôi cùng Chiên Con!" Các thiên sứ có yêu Ngài chăng — các thiên sứ chưa từng nếm thịt Ngài, chưa từng cần được rửa trong huyết Ngài — mà lòng tôi há chẳng yêu Ngài sao? Hỡi các thần linh, các thần linh, những đấng không tì vết! Anh em có kêu: "Chiên Con xứng đáng" chăng? Lòng tôi sẽ vang lại nốt nhạc anh em bằng những âm điệu lớn hơn —

"Chiên Con đã chết xứng đáng," họ kêu, "Được tôn cao dường ấy!" "Chiên Con xứng đáng," môi chúng ta đáp — "Vì Ngài đã chịu giết vì chúng ta!"

Hãy lui lại, hỡi các thiên sứ! Hãy nhường cho loài người chỗ đầu trong tình yêu; anh em có thể thờ lạy, nhưng anh em không thể yêu như chúng ta yêu, vì Ngài là Anh Em chúng ta, xương của xương chúng ta, thịt của thịt chúng ta. "Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham." Ngài thuộc về chúng ta hơn thuộc về anh em! Ngài là Người, Ngài chẳng bao giờ là thiên sứ. Ngài là Anh Em và Bà Con chúng ta, là Đấng gần nhất trong huyết thống chúng ta. Hỡi Chúa Giê-xu, linh hồn chúng con phải yêu Ngài; chúng con không thể cho phép ngay cả các thiên sứ làm đối thủ chúng con ở đây; chúng con sẽ ghen tị ngay cả với họ. Chúng con ép mình gần ngai Ngài hơn cả họ có thể!

Về mỗi đề tài này tôi buộc phải ngắn gọn, dầu thật có đủ chỗ để mở rộng, "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài," vì anh chị em chúng ta được cất lên đến từng trời thứ ba yêu Ngài. Và ở đây chúng ta hãy tìm cách đem đề tài này về cho mỗi người chúng ta. Có bao nhiêu bạn bè và bà con yêu dấu theo xác thịt chúng ta có ở trên kia — nơi mây không trôi và mùa đông không hề biết? Nơi không giọt lệ nào lăn khỏi mắt và không nếp nhăn nào hằn trên trán! Ở trên kia chúng ta có bạn bè; chúng ta thường nói về họ như đã mất, nhưng chúng ta dại dột là dường nào; họ chưa bao giờ được tìm thấy thật hơn! Người thủy thủ thoát khỏi chiếc tàu đắm và đứng trên Vầng Đá há bị mất sao? Không, không! Họ không cần lòng thương hại của chúng ta; họ hẳn thương xót chúng ta hơn, nếu có thể có điều ấy. Chúng ta đang vật lộn trong sóng để đến bờ như họ đã làm. Và ôi, hỡi anh chị em, tôi nghĩ bất cứ điều gì họ làm ở trên phải là gương đủ cho chúng ta làm theo ở dưới này! Và giờ đây, hãy nghe, hãy nghe họ hát trước ngai ra sao! Tôi nghĩ trong những tiếng vui mừng ấy tôi có thể phân biệt một vài người bạn, của những bạn đồng lao ở dưới này; của cha mẹ, của chồng, của vợ, của con cái, những người ở đây đã thờ phượng với chúng ta, nhưng giờ đã lên trên kia đến những chỗ cao hơn của Hội Đường thiêng liêng, để hát bằng những âm điệu cao quý hơn chúng ta có thể! Hãy nghe họ hát ra sao và đề tài họ là gì —

"Chúa Giê-xu, lòng họ dùng Ngài,
Chúa Giê-xu, tình yêu của tôi, họ hát!
Chúa Giê-xu, sự sống của cả hai niềm vui chúng ta,
Vang lớn từ mọi dây đàn!"

Và ôi, họ yêu Ngài là dường nào! Tôi nghĩ tôi thấy họ; họ không có nước mắt, nhưng niềm vui có thể làm ướt mắt họ khi họ nhìn khuôn mặt yêu dấu ấy, và khi họ nói với nhau với lòng cháy bỏng — cháy với ngọn lửa dữ dội hơn, và những ngọn lửa sáng hơn những môn đồ được ơn đã đi Em-ma-út với Chúa mình! Họ nói với nhau: "Ngài vinh hiển là dường nào, và chúng ta giống như Ngài!" Tôi nghĩ tôi nghe cuộc trò chuyện ngọt ngào của họ khi họ đếm những vương miện trên trán Ngài; khi họ sấp mình thờ lạy; khi họ đứng lên ngưỡng mộ, rồi, ngây ngất với niềm vui, lại bay vào vòng tay Ngài! Với Ngài trong Pa-ra-đi liên tục, trong sự thông công ngọt ngào với Ngài — ôi, họ yêu là dường nào! Chúng ta là những loài thọ tạo lạnh lùng; lòng chúng ta như những tảng băng — nhưng lòng họ như những ngọn lửa! Ôi, há chẳng đủ để khuấy động chúng ta yêu Đấng Cứu Thế, khi chúng ta nghĩ những người đã qua Giô-đanh và đi trước yêu Ngài là dường nào sao?

Nhưng, nào, chúng ta sẽ lấy một luận cứ khác. Chắc chắn tôi không cần nói với anh em, chúng ta hãy yêu Chúa Giê-xu, vì mọi điều có thể tôn trọng linh hồn chúng ta và ép buộc tình yêu chúng ta đều được tìm thấy trong Ngài. Có một thứ gọi là vẻ đẹp thắng được lòng người ta. Sam-sôn mạnh mẽ yếu như trẻ con trước sự mê hoặc của nó. Không ít người hùng đã cúi mình trước nó và dâng lễ cho nó; nhưng nếu anh em muốn vẻ đẹp, hãy nhìn vào mặt Chúa Giê-xu! Khuôn mặt bị đánh đập ấy có nhiều nét đáng yêu hơn hết thảy những nụ cười của Cleopatra hay của thiếu nữ trong truyện cổ tích ngày xưa! Chẳng có vẻ đẹp nào ở đâu ngoài trong Đấng Christ! Hỡi mặt trời, ngươi chẳng đẹp, khi một khi so với Ngài. Hỡi các ngôi sao, các ngươi chẳng sáng, nếu đặt cạnh mắt Ngài, mắt cháy như đèn lửa! Hỡi thế giới xinh đẹp và sự sáng tạo vĩ đại của một Đức Chúa Trời vinh hiển, ngươi chỉ là một vết mờ tối so với sự huy hoàng của mặt Ngài! Khi anh em sẽ thấy Đấng Christ, hỡi anh chị em, anh em sẽ bị buộc phải nói rằng anh em chưa từng biết vẻ đáng yêu là gì trước đây! Khi những đám mây bị quét đi, khi những bức màn che Ngài khỏi tầm mắt anh em được vén ra, anh em sẽ thấy rằng không điều gì anh em đã thấy đứng vững được một giây so sánh với Ngài. Anh em sẽ sẵn sàng bùng ra: "Hỡi mặt trời đen, mặt trăng đen, các ngôi sao tối, so với Chúa Giê-xu đáng yêu của tôi!" Tôi nói, hỡi anh em, nếu anh em muốn một Đấng để yêu đẹp hơn con cái loài người — Một Đấng sẽ luôn xứng đáng với tình yêu anh em, và luôn bày tỏ cho mắt người khác thấy rằng có đủ lý do cho anh em dâng lòng mình cho Ngài — hãy yêu Chúa Giê-xu, vì chưa bao giờ có vẻ đẹp nào trên thế gian như vẻ đẹp trong Ngài!

Trí khôn có làm yên tình yêu của loài người chăng? Kẻ say mê những chiến thắng võ công, dũng mãnh và danh tiếng, chinh phục được những thiếu nữ Giê-ru-sa-lem hết lòng, anh em có muốn yêu một anh hùng chăng? Hãy ra mà gặp Vua Giê-xu khi Ngài trở về đỏ thắm từ chiến trường, vinh quang trong chiến thắng! Đôi khi người ta dâng tình yêu mình vì trước hết họ được dẫn đến kính trọng tính nết rồi sau đó mới quý trọng con người chăng? Ôi, hãy nghĩ về Tính Nết vô song của Đấng Christ Giê-xu! Đã bao giờ có những sự trọn vẹn như gặp nhau trong Ngài chăng? Ngài không có sự xuất sắc của một người, mà của mọi người không có lỗi lầm của ai! Ngài chẳng những là hoa tường vi của Sa-rôn, mà Ngài là hoa huệ của trũng. Ngài có thể chẳng những một lúc được so với cây bình bát giữa những cây rừng, mà sau Ngài như cây hương nam tốt tươi! Mọi kiểu vẻ đẹp đều thất bại và "trái bình bát bằng vàng có cẩn bạc," mất hết sức mạnh khi chúng ta đến nói về Ngài. Chúng ta phải đúc những chữ mới trước khi chúng ta có thể mô tả những sự xuất sắc của Đấng Christ! Thật ra, chúng ta phải thôi dùng lưỡi, và đi vào xứ mà các thần linh thốt ra tư tưởng mình không cần động môi hay thở hơi, trước khi chúng ta có thể diễn tả vẻ đẹp vượt trội, sự xuất sắc không thốt nên lời của Tính Nết vinh hiển của Đấng Christ! Ôi, hãy yêu Ngài, hỡi dân Đức Chúa Trời! Hãy yêu Ngài! Hãy nhìn vào mặt Ngài và xem anh em có thể không yêu chăng. Hãy nhìn, tôi nói, vào Tính Nết Ngài, và xem anh em có thể kháng cự chăng! Nhưng tôi nói với anh em, nếu anh em không yêu Ngài, đó là vì anh em không biết Ngài —

"Giá trị Ngài, nếu mọi dân tộc biết,
Chắc cả đất phải yêu Ngài nữa."

Biết Đấng Christ mà lòng lại không bị Ngài lay động là không thể; anh em hẳn bị những nét quyến rũ Ngài chế ngự. Một cái nhìn của mắt Ngài, một cái chạm của tay Ngài sẽ cướp lòng anh em. Một khi thấy mặt Ngài và để Ngài phóng một tia nhìn về phía anh em, hai lòng anh em hẳn phải hiệp một! Linh hồn anh em đối với anh em như một dòng sông gợn sóng trong lòng nó, đơn độc chăng? Và Đấng Christ ở kia, như một dòng sông khác vinh quang chảy về biển chăng? Hãy cầu Chúa uốn dòng tình yêu anh em cho đến khi nó đổ vào dòng tình yêu Ngài, rồi anh em sẽ như hai dòng suối, mà bờ chúng từng là những chia cách, nhưng cả hai giờ đã tan chảy thành một! Anh em bấy giờ có thể nói với sứ đồ: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Hãy chạy trong cùng một dòng — "và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy." Anh em sẽ bị mất trong đại dương, bị nuốt chửng trong tình yêu vô biên và đời đời! "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài."

Lại một lần nữa — và đây có lẽ sẽ là luận cứ tốt nhất tôi có thể đưa, luận cứ, rốt cuộc, có hiệu quả nhất trên chúng ta. Chúng ta yêu Ngài — tại sao? Vì Đức Chúa Cha yêu Ngài chăng? Ôi không! Chúng ta quá thô thiển cho điều ấy. Chúng ta yêu Ngài vì các thiên sứ yêu Ngài chăng? Chúng ta chưa đủ khôn ngoan cho điều ấy. Chúng ta yêu Ngài vì những người được chuộc yêu Ngài chăng? Tôi sợ, hỡi anh chị em, chúng ta còn quá xác thịt cho điều ấy. Chúng ta yêu Ngài vì những sự xuất sắc của chính Ngài chăng? Lúc đầu tôi không biết — đó là một sự đạt được sau này của ân điển. Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Nào, vậy hãy yêu Ngài, hỡi các thánh đồ, vì Ngài đã yêu anh em trước!

Ở đây có một đề tài trước mặt tôi gần như bắt lưỡi tôi im lặng. Có những đề tài khiến người ta ước có một thầy dạy giỏi hơn nhận trách nhiệm giải thích chúng, vì chúng ta sợ làm hỏng vẻ đối xứng của chúng trong khi chúng ta vật lộn với những chi tiết. Bức tranh trải ra, như thể, trước mắt tâm trí tôi với vinh quang chói lòa, nhưng tôi không thể phác họa nó để người khác thấy hết sự vĩ đại của nó. Tình yêu của Đấng Christ dành cho chúng ta đôi khi chúng ta đoán được, nhưng, ôi, nó vượt xa tư tưởng, lý luận, lời ngợi khen, và sự hiểu biết của chúng ta, ngay cả trong những giây phút ngọt ngào nhất của sự ngây ngất thuộc linh nhất của chúng ta — ai có thể kể? "Ôi, Ngài đã yêu chúng ta là dường nào!" Khi Chúa Giê-xu khóc tại mộ La-xa-rơ, những người Do Thái kêu lên với sự ngạc nhiên — "Kìa, người yêu La-xa-rơ là dường nào!" Thật anh em có thể nói như vậy với nhấn mạnh sâu hơn! Trong anh em chẳng có gì khiến Ngài yêu anh em, nhưng Ngài đã rời ngai trời vì anh em! Khi Ngài xuống những đồi thiên thượng, tôi nghĩ các thiên sứ

đã nói: "Ôi, Ngài đã yêu họ là dường nào." Khi Ngài nằm trong máng cỏ là một Hài Nhi, họ nhóm quanh và nói: "Ôi Ngài yêu là dường nào." Nhưng khi họ thấy Ngài đổ mồ hôi trong vườn, khi Ngài bị bỏ vào lò nung và bắt đầu bị nung chảy trong lò lửa — bấy giờ thật, các thần linh trên cao bắt đầu biết Ngài đã yêu chúng ta là dường nào! Hỡi Chúa Giê-xu! Khi con thấy Ngài bị nhạo cười và khạc nhổ — khi con thấy má yêu dấu Ngài trở thành nơi chứa hết thảy sự nhơ nhớp và nước bọt của những miệng không thánh — khi con thấy lưng Ngài bị xé rách bởi những roi có gút — khi con thấy danh dự Ngài, và sự sống Ngài cả hai lê lết trong bụi — khi con thấy Ngài bị buộc tội điên, tội phản nghịch, tội phạm thượng — khi con thấy tay và chân Ngài bị đóng đinh, thân thể Ngài bị lột trần và phơi bày — khi con thấy Ngài treo trên thập tự giá giữa đất và trời trong những cơn đau đớn cùng cực, và cơn đau xé ruột — khi con nghe Ngài kêu: "Ta khát," và thấy giấm bị đưa đến môi Ngài — khi con nghe tiếng kêu thảm thiết Ngài: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" linh hồn con bị buộc phải nói: "Ôi Ngài yêu là dường nào!" Ngài có thể chết, nhưng Ngài không thể thôi yêu! Ngài có thể bị xé ra từng mảnh, nhưng Ngài không thể bị xé lìa khỏi dân Ngài! Ngài có thể bị chôn trong mồ, nhưng tình yêu Ngài không thể bị chôn; nó phải sống, nó phải tồn tại, nó không thể bị lấy khỏi những người được chọn của Ngài!

Hãy nghĩ nữa, hỡi anh chị em, Ngài hẳn đã yêu anh em là dường nào khi anh em đang tiếp tục trong tội lỗi. Anh em từng gọi các mục sư Ngài là kẻ giả hình — dân Ngài là kẻ dại; những ngày Sa-bát Ngài là những ngày nhàn rỗi với anh em; Sách Ngài, Sách quý báu Ngài, không được đọc; anh em chẳng bao giờ tìm ân điển Ngài. Đôi khi, có lẽ, anh em từng rủa sả Ngài, có lẽ bắt bớ Ngài trong con cái Ngài, thế mà Ngài đã yêu anh em. Và khi Đức Thánh Linh Ngài đến theo anh em, anh em đã cố dập tắt Ngài. Anh em không chịu đến nơi mà mũi tên đã đầu tiên cắm vào lương tâm anh em; anh em đã đi đến rạp hát; anh em đã cố dập tắt Đức Thánh Linh, nhưng tình yêu Ngài không bị anh em chế ngự được. Ngài đã quyết định có được anh em, và Chàng Rể sẽ làm yên lòng anh em. Ôi Ngài đã yêu anh em là dường nào, khi Ngài nhận anh em đen đúa và nhơ nhớp vào lòng Ngài — ban cho anh em nụ hôn của môi Ngài và chào anh em như nàng dâu xinh đẹp của Ngài! Kể từ đó, hãy nhớ Ngài đã trông nom anh em trong bệnh tật ra sao; Ngài đã bồng anh em trong lòng Ngài khi đường gập ghềnh ra sao; Ngài đã che anh em bằng cánh Ngài và nuôi anh em bằng lông Ngài ra sao? Hãy nghĩ, tôi nài xin anh em, Ngài dường như đã lay động trời đất để ban phước anh em ra sao; Ngài đã luôn có tai sẵn sàng nghe lời cầu nguyện anh em, và chân mau lẹ chạy đến giúp đỡ tức thì anh em ra sao! Hãy nhớ điều này, trên hết mọi sự — anh em đã đền đáp tình yêu Ngài tệ là dường nào! Anh em đã phục vụ Ngài ít ỏi, anh em đã dâng cho Ngài những đầu mẩu — anh em đã chẳng đem xương bồ thơm cho Ngài — cũng chẳng làm cho Ngài no bằng mỡ của những của lễ anh em. Anh em đã chẳng dâng cho Ngài bò đực nào trong bầy mình, dê nào trong đàn mình; anh em đã dâng cho Ngài những con đui và què; anh em đã dâng cho Ngài của lễ, nhưng anh em đã đền đáp Ngài xứng với lòng nhân từ Ngài cho anh em chăng? Ngài đã đổ huyết vì anh em — anh em đã chống trả đến nỗi đổ huyết — tranh chiến với tội lỗi chăng? Ngài đã ban cả chính Ngài cho anh em — anh em đã dâng cả hữu thể mình lên Ngài chăng? Chẳng có một sợi gân nào trong thân thể Ngài mà không rung động với tình yêu dành cho anh em; chẳng có một giọt máu nào mà trong chất lỏng đỏ của nó không có tên anh em. Chắc chắn thân thể và linh hồn Ngài hoàn toàn thuộc về anh em — nhân tính Ngài và cả thần tính Ngài nữa! Và anh em có hoàn toàn thuộc về Ngài, và anh em có thể nói — không, tôi sẽ không hỏi anh em, anh em không thể nói — rằng anh em đã dâng mình cho Ngài, thật như Ngài đã dâng cho anh em chăng?

Ôi, hãy yêu Ngài vì tình yêu Ngài dành cho anh em! Tôi chắc anh em không biết Ngài đã yêu là dường nào, vì nếu anh em biết, nó sẽ làm tan nát lòng anh em khi nghĩ anh em yêu Ngài ít ỏi dường nào! Hỡi Thầy ngọt ngào, nếu Ngài ở đây tối nay để nói với dân Ngài Ngài yêu họ là dường nào, nó sẽ làm tan nát lòng họ là dường nào! Con là một phát ngôn viên nghèo nàn cho Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! Ước gì chính Ngài phán! Hãy đến đây — không, Ngài đang ở đây! Ngài ở bất cứ nơi nào hai ba người nhóm lại. Vậy hãy đến cùng dân Ngài, và quấn họ trong áo choàng đỏ thắm Ngài và nói cho họ hết danh Ngài! Hãy phán cùng họ mà nói: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời." Hãy đổ tình yêu Ngài vào lòng họ! Nguyện họ có một ý thức vô hạn về tình yêu vô hạn, vô biên, không dò thấu, vô tận của Ngài dành cho họ — rồi công việc Ngài xong; sẽ không cần tôi tớ nghèo nàn của Ngài kêu: "Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài," vì họ sẽ yêu Ngài trọn vẹn!

II. Trong phần thứ hai của đề tài tôi giờ đây sẽ bày tỏ cho anh em một vài SỰ TUYỆT VỜI CỦA VIỆC YÊU CHÚA GIÊ-XU.

"Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, khá yêu mến Ngài." Có nhiều sự tuyệt vời đến từ tình yêu. Tình yêu là một thứ dầu thơm tỏa mùi ngọt — nhưng tốt hơn thế — nó là một thứ dầu thơm chữa lành vết thương, ban sức khỏe cho tủy xương. Tình yêu có một quyền năng kỳ diệu. Nó có vẻ nhỏ bé tự thân, nhưng nó làm cho loài người thành những người khổng lồ. Kẻ tắm mình trong dòng tình yêu trở nên không thể bị thương. Không, người ấy trở nên toàn năng! Ở chỗ nào người ấy không yêu, người ấy yếu đuối; nhưng chừng nào người ấy yêu người ấy mạnh mẽ vượt mọi ý nghĩ về sự yếu đuối. Hỡi anh chị em, một trong những điều đầu tiên tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ làm cho anh em là nó sẽ khiến anh em chịu khổ vì Đấng Christ cách vui mừng. Hãy nhớ nhà tử đạo Lambert, một trong những nhà tử đạo đầu tiên bị thiêu vì cớ Đấng Christ bởi những người Công giáo La Mã? Ông đã bị đối xử tệ như ai có thể — vì khi bị trói vào cọc, củi còn xanh và lửa cháy cực kỳ chậm, và ông cháy dần từng chút. Chân và cẳng ông đã bị thiêu rụi trong khi sự sống còn trong thân thể! Và linh hồn đáng thương ấy, khi lửa sắp lấy đi sự sống, dầu ông đã cháy hàng giờ, người ta thấy ông giơ lên đôi tay đáng thương như của ông — những vật đen cháy — và vỗ chúng hết sức có thể, và nói, từ khuôn mặt đen đáng thương trông như một cục than trong ngọn lửa: "Chỉ có Chúa Giê-xu. Chỉ có Chúa Giê-xu!" Với điều ấy ông cưỡi cỗ xe lửa lên cùng Đấng Christ. Có lẽ anh em phải chịu một vài sự nhạo cười tàn nhẫn đôi lúc. Có thể phục vụ Đấng Christ trở thành công việc nhọc nhằn cho anh em. Hãy yêu Ngài, và anh em không thể biết chịu khổ vì Ngài sẽ dễ dàng là dường nào! Thật ra, anh em càng phải chịu khổ vì Ngài, anh em càng hạnh phúc. Anh em sẽ kể đó là mọi niềm vui. Không, anh em sẽ vui mừng trong ngày ấy, và nhảy lên vì vui khi anh em được phép chịu khổ vì danh Đấng đã chịu khổ quá nhiều vì anh em! Chắc như anh em từng nao núng trước ngọn lửa nhỏ mà những ngày hiền hòa dịu dàng này có thể cho anh em; chắc như anh em từng giật lùi trước những lời quở trách yếu ớt mà thế gian cho anh em bây giờ — anh em có thể suy ra rằng anh em không yêu Thầy mình như anh em phải! Khi anh em yêu Ngài, bấy giờ anh em sẽ cảm thấy rằng bất cứ điều gì và mọi điều thế gian có thể làm, chẳng bao giờ lay chuyển anh em khỏi Ngài —

"Những dây buộc quanh lòng tôi,
Những cực hình và giá tra tấn có thể xé chúng đứt,
Nhưng chúng chẳng bao giờ, chẳng bao giờ tách được
Sự nắm giữ tôi có trên Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi!"

Tình yêu chẳng những sẽ làm cho sự chịu khổ dễ dàng, mà hơn nữa, nó sẽ làm cho sự phục vụ vui mừng! Ôi, anh em há chẳng biết trong Hội Thánh có bao nhiêu sự rụt rè khỏi lao khổ vì Đấng Christ? Tại sao trong bất cứ Hội Thánh nào lại có những anh chị em luôn muốn người khác làm việc mà không muốn tự mình làm? Đó là thiếu tình yêu, hỡi anh em, vì ngay khi chúng ta yêu, chúng ta sẽ muốn làm điều gì cho Đấng Christ! Khi chúng ta yêu nhau, chúng ta nghĩ ra những điều gì để đem lại niềm vui; người vợ lo lắng nghĩ mình có thể làm gì để đem nụ cười lên mặt chồng với sự ân cần là dường nào; và người chồng yêu thương sẽ nghĩ ra phương cách nào để bày tỏ tình yêu mình với vợ là dường nào! Với cha mẹ và con cái cũng vậy. Anh em há chẳng thấy người mẹ thức đêm này qua đêm khác không ngủ, mà bà không mệt sao? Ôi, bà mệt lắm, mệt lắm, nhưng bà không biết — tình yêu bà không cho bà cảm thấy! Anh em đã bao giờ thấy người vợ dịu dàng trông nom chồng mình bên bờ sự chết, chẳng rời mắt khỏi ông, quên ăn bánh, chẳng nghĩ gì ngoài ông? Bà ngủ khi ngồi trên ghế ấy; chỉ trong chốc lát. Ông có giật mình chăng? Bà thức. Cơn sốt có nặng trên ông chăng? Bà luôn thức. Suốt thời gian bà kiên trì, dầu mắt bà đỏ vì mất ngủ. Bà nói bà có thể làm được, và chắc chắn bà cũng có thể làm được, đêm này qua đêm khác mà chẳng bay đi! Và vì vậy, chỉ cần làm cho lòng anh em đầy tình yêu dành cho Đấng Christ, và kỳ diệu thay anh em có thể làm gì cho Ngài! Không điều gì anh em có thể làm cho Ngài là quá nhiều. Hãy xem những người Moravia đã phục vụ Chủ mình ra sao. Có một hòn đảo ở Tây Ấn mà một số người Moravia đã cập bến, và họ muốn giảng Phúc Âm cho những nô lệ. Họ hỏi điều kiện nào họ sẽ được phép lên bờ. Những điều kiện tàn nhẫn là vầy — họ phải tự mình trở thành nô lệ! Hai trong số những anh em Moravia ấy đã trở thành nô lệ; họ cúi lưng chịu roi để lao khổ ban ngày, để ban đêm có cơ hội giảng Phúc Âm cho những bạn đồng cảnh ngộ da đen đáng thương của mình trong cảnh tù đày!

Anh em cũng sẽ nhớ, khi có một nơi nào đó ở Phi Châu nơi những người phong hủi bị giam, những người mà tay chân đã thối rữa vì bệnh nhơ nhớp, hai người Moravia đã được tìm thấy đi vào đó! Và dầu họ biết họ không thể ra sống, và họ hẳn sẽ sớm trở thành nạn nhân của bệnh phong, chính mình, và chết dần dần — họ đã sẵn lòng và vui lòng làm hết! Tình yêu của những người Moravia, hỡi anh chị em, dường như đối với tôi là một trong những gương chính về tình yêu của mọi người Cơ Đốc phải là gì. Không bao giờ nên có sự lựa chọn hay dừng lại. Chúa Giê-xu có muốn con ở đây chăng? Ngài có thể dùng con chết tốt hơn sống chăng? Xin cho con chết! Ngài sẽ được tôn trọng hơn trong sự nghèo khó của con hơn trong sự giàu có của con chăng? Xin cho con nghèo! Ngài sẽ được vinh hiển hơn bởi sự lao khổ của con hơn bởi sự nghỉ ngơi của con, hay bởi bệnh tật của con hơn bởi sức khỏe của con chăng? Vậy xin cứ như vậy! Như Ngài đã dâng hết cho Đức Chúa Cha, con cũng sẽ dâng hết cho Ngài! Như Đức Chúa Cha đã giao hết trong tay Ngài, con cũng sẽ giao hết trong tay Ngài để thuộc về Ngài đời đời vô cùng! Tình yêu dành cho Chúa Giê-xu sẽ làm cho mọi sự phục vụ Ngài trở nên vui mừng.

Lại nữa — tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ làm cho sự vâng lời ngọt ngào. "Tình yêu khiến chân sẵn lòng ta mau bước trong vâng lời." Chúng ta sẽ làm những điều gì cho những người chúng ta yêu mà chúng ta sẽ không làm cho ai khác! Vì vậy vì Đấng Christ chúng ta sẽ làm nhiều điều, vì chúng ta yêu Ngài, không tham khảo cảm xúc mình, hay xét xem có lợi ích nào sẽ đến, hay, như một số người nói, nó sẽ có ích gì không. Dầu là một mạng lịnh tuyệt đối, hay dịu dàng hơn, một lời khuyên — "Người biểu chi, hãy vâng theo." Đôi khi khi tôi nghĩ về nhiều anh chị em tốt ở đây biết đó là bổn phận mình phải chịu báp-têm trong danh Ngài, và đến bàn Ngài và cử hành lễ Ngài để nhớ đến Ngài — mà họ không làm, dầu Chúa Giê-xu đã nói: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta" — tôi không biết nói gì cho họ! Tôi phải để họ tự nói cho mình. Tôi

đôi khi nghĩ, chắc chắn nếu họ yêu Thầy mình hơn, họ hẳn đã kể sự vâng lời là một niềm vui! Tôi nghĩ họ hẳn đã nói: "Tôi lật đật, không chậm trễ, gìn giữ các điều răn Chúa," và họ hẳn đã sẵn sàng chạy ngay trong đường Chúa, không đưa ra ngoại lệ nào cho bất cứ điều răn nào của Ngài.

Hơn nữa, hỡi anh chị em, tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ làm cho sự thông công thật ngọt ngào. Nói chuyện với những người đang yêu vui là dường nào. Hãy cho chúng ta một người bạn tốt và anh em đã cho chúng ta một phước lành rất lớn! Một ngày mưa ở trong nhà với một người bạn tốt thật hạnh phúc, nhưng phong cảnh đẹp nhất trong một ngày nắng, trong bầu bạn của những người chúng ta không có tình cảm, chỉ là một điều nghèo nàn. Xin cho tôi ở với Đấng Christ trong nơi hèn mọn nhất, hơn là ở với kẻ tội nhân trong những nơi cao của hắn. Luther thường nói: "Thà ngã với Đấng Christ, còn hơn đứng với Sê-sa." Và anh em há chẳng nói anh em thà ở với Đấng Christ trong nghèo khó, còn hơn ở với bất cứ ai khác trong hết thảy vinh quang và lộng lẫy của thế gian này sao? Một khi yêu Đấng Christ anh em sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng ở xa Ngài. Anh em sẽ nói với nàng dâu: "Như cây bình bát giữa những cây rừng, lương nhân tôi giữa các gã trai trẻ cũng vậy. Tôi vui lòng ngồi dưới bóng người, và trái người ngọt ngon cho miệng tôi." Hỡi bạn, đã bao lâu rồi anh em không có sự thông công với Đấng Christ? Hãy hỏi câu hỏi vòng quanh, hỡi anh chị em. Mỗi người nam và mỗi người nữ hãy trả lời. Anh em là một tín đồ; đức tin anh em ở trong Đấng Christ; đã bao lâu rồi anh em không thấy Thầy mình? Đã bao lâu rồi anh em không nói chuyện với Ngài? Đã bao lâu rồi Ngài không phán với anh em? Hãy truyền câu hỏi ấy vòng quanh lần nữa, tôi nói, và mỗi người nam và người nữ hãy trả lời!

Tôi e rằng có một số người Cơ Đốc nhiều tháng trời không có sự thông công với Đấng Christ. Không, tôi sợ nhiều năm trời! Ôi, anh em hẳn là những người Cơ Đốc nào! Người vợ không bao giờ ước ao nụ cười của chồng suốt cả năm thì tình yêu vợ chồng ở đâu? Có nhiều tình cảm giữa hai người bạn có thể sống trong cùng một nhà mà không nói chuyện chăng? Ôi, hỡi anh chị em, chúng ta hãy tự xét mình và bắt đầu nghi ngờ liệu chúng ta có thể hạnh phúc mà không có sự thông công với Đấng Christ chăng! Đấng Christ quý báu đối với một tín đồ, đến nỗi tín đồ và Đấng Christ phải như hai chim cu gáy không thể bay trừ phi chúng ở trong bầu bạn của nhau. Về chim cu gáy người ta nói, khi bạn tình nó đã mất, anh em chẳng bao giờ khiến chim cu kết đôi với con khác, đem hết chim bồ câu nào anh em muốn; nó là một chim bồ câu cô đơn và sẽ không được an ủi. Nó ngồi đó than khóc và gù gù cho đến chết, thương tiếc bạn tình mình! Cách duy nhất để giết một người Cơ Đốc là lấy Đấng Christ khỏi người ấy. Anh em có thể đem cho người ấy những điều khác, mà chẳng bao giờ tìm được một danh nào khác, chẳng bao giờ một đấng nào khác mà lòng người ấy sẽ kết hiệp. Không, nếu anh em đào lên hết thảy các thánh đồ đã được chôn, anh em chẳng bao giờ tìm được một người mà tín đồ có thể kết bạn như người ấy đã kết bạn với Đấng Christ và đã giữ sự thông công với Ngài! Vậy chúng ta hết thảy hãy như chim bồ câu, và đeo theo Chúa với trọn mục đích của lòng!

Tôi nghĩ không cần nói thêm về điểm này, hay thêm một âm tiết nào, ngoại trừ chỉ một điều này — tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ làm cho sự tin cậy dễ dàng. Tôi nói tình yêu dành cho Đấng Christ sẽ làm cho sự tin cậy dễ dàng. Anh em đã nghe câu chuyện thường kể về người vợ trên tàu thấy chồng mình điềm tĩnh khi gió thổi như bão và cột buồm kêu răng rắc. Bà hỏi tại sao, và người chồng, rút một thanh gươm, chạy về phía bà, đặt nó vào ngay ngực bà, mà người vợ không giật mình một phút. "Vợ ơi," ông nói, "sao em không sợ? — thanh gươm này sắc lắm." "Ồ," bà nói, "nhưng nó ở trong tay chồng em." "Phải," ông nói, "và dầu cơn gió ấy khủng khiếp, nó ở trong tay Cha anh." Tình yêu có thể tin cậy trong mọi hoàn cảnh! Thật lạ lùng những người đã bị dẫn dụ vào sự tin cậy là dường nào. Lúc đầu anh em không thể bào chữa cho họ; họ đã bắt tay, và trở thành người bảo lãnh cho kẻ khác, vì họ thật sự yêu người ấy đến nỗi không thể nghĩ người ấy có thể lừa dối mình. Và chúng ta không nên quá nghiêm khắc, vì chúng ta không biết những hoàn cảnh giữa hai người trong những trường hợp này. Chúng ta yêu vì chúng ta không thể không yêu; chúng ta tin cậy nơi chúng ta yêu. Đứa trẻ tin cậy mẹ là dường nào! Người mẹ đã lạc đường; bà đang trên một ngọn đồi trơ trụi; tuyết đang rơi và bà không tìm được lối. Đường bị phủ kín, và có thể có một con sói ở xa, và người mẹ có thể nghe nó, nhưng đứa bé không giật mình. Nó ngủ trên ngực bà, và nếu thức, nó đùa với má mẹ và trong khi bà đầy lo sợ, nó không biết sợ vì nó yêu. Và hãy xem đứa trẻ nhảy vào vòng tay anh em ra sao, dầu nó ở trên cao — và nếu ngã, nó sẽ đau. "Cha sẽ đỡ con," và việc xong! Nó nhảy! Và vì vậy, nơi nào có tình yêu, nơi đó sẽ có sự tin cậy.

Anh em thấy khó tin Đấng Christ chăng? Hãy yêu Ngài hơn và điều ấy sẽ dễ dàng! Anh em thấy khó nghĩ rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho mình chăng? Hãy yêu Ngài và anh em sẽ chắc chắn về điều ấy; anh em sẽ hoàn toàn chắc chắn! "Không thể được," anh em nói, "Chúa Giê-xu ngọt ngào của tôi sẽ chẳng bao giờ làm điều hại tôi; tôi yêu Ngài biết bao, và Ngài yêu tôi biết bao. Ngài có đánh tôi, tôi sẽ hôn tay Ngài! Tôi chắc Ngài có ý trong tình yêu; đó chỉ là cái vỗ yêu trên đứa trẻ. Ngay khi Ngài cau mày với tôi, tôi vẫn sẽ tin Ngài có khuôn mặt mỉm cười, chỉ Ngài giấu nó để làm rõ hơn mục đích của ân điển Ngài. Phải, dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài. Tôi sẽ nói, chính Ngài đã làm, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài.

Vậy, hỡi anh chị em, tôi nghĩ tôi đã cho anh em những lý do dồi dào để yêu Đấng Christ. Còn đối với những người trong anh em chưa từng tin cậy Ngài, tôi không thể nói với anh em, hãy yêu Ngài. Hãy tin cậy Ngài, trước hết, rồi anh em sẽ yêu Ngài sau. Hãy phó linh hồn anh em vào tay Ngài! Tôi buộc anh em bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hãy thôi với sự công chính riêng mình, và trốn đến Đấng Christ Đấng đã đổ huyết trên thập tự giá, và khi anh em đã được rửa trong huyết Ngài và mặc áo công chính Ngài, bấy giờ anh em sẽ yêu Ngài! Hỡi Chúa Giê-xu, hỡi Chúa Giê-xu, xin ra mà chinh phục lòng người ta tối nay! Hỡi Đấng Yêu dấu trên trời, Thầy ngọt ngào của chúng con, xin đến, chúng con nài xin Ngài! Khi con kể câu chuyện Ngài, người ta sẽ không yêu Ngài. Không, dầu con kể với nước mắt trong mắt, họ cũng không tin con. Xin Ngài tự đến nói với họ. Trên đường về nhà xin bẻ gãy lòng họ trong tình yêu dành cho Ngài! Nguyện tối nay họ ứng nghiệm câu thơ chúng ta thường hát tôn vinh Ngài —

"Tan chảy bởi sự nhân lành Ngài, con sấp xuống đất
Và khóc mà ngợi khen lòng thương xót con đã tìm được."

Hỡi Chúa Giê-xu! Xin đem những kẻ lang thang về nhà. Xin đòi lại những chiên lạc của Ngài! Nguyện có niềm vui trên đất và niềm vui trên trời, trên những kẻ tội nhân Ngài đã tìm được, những kẻ tội nhân Ngài đã đến để tìm và cứu. "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài vì cớ Chúa Giê-xu.

Khắp Mọi Nơi Mà Vẫn Bị Quên Lãng

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 29 tháng Bảy, 1860, bởi Mục sư C. H.
SPURGEON, tại Exeter Hall, Strand.

"Trong các loài nầy, loài nào chẳng biết rằng Tay của Đức Giê-hô-va đã làm nên các vật ấy? Ngài nắm trong tay Ngài hồn của mọi vật sống, và hơi thở của cả loài người."

Gióp 12:9-10.

NHỮNG câu này xuất hiện trong câu trả lời của Gióp cho Xô-pha người Na-a-ma. Gióp có những thiếu sót, nhưng chắc chắn ông ít lỗi hơn trong cuộc đối thoại này so với ba người kia đã tìm cách quở trách ông và kết tội ông sai lầm. Xô-pha người Na-a-ma có ý kiến rất cao về sự khôn ngoan cá nhân mình. Ông nói với Gióp như thể ông là kẻ dưới. Và suốt chương 11 ông đã dùng ngôn ngữ dầu cực kỳ đẹp đẽ, hẳn đã rất chói tai đối với một người chịu khổ như Gióp; vì đó là một bài giảng đầy ngôn ngữ hoa mỹ, dồi dào thi ca, và những hình ảnh cao quý, nhưng chứa ít ý nghĩa vững chắc và càng ít đồng cảm. Gióp, vô cùng bực bội cả với phong cách lẫn nội dung của bài diễn văn Xô-pha, bắt đầu ngay nhổ lông hắn và xé nát ngôn ngữ hoa mỹ của hắn. Trong sự mỉa mai cay độc, Gióp kêu lên từ đống tro — "Quả thật, các ông là loài người, và sự khôn ngoan sẽ chết với các ông! Tôi cũng có trí hiểu như các ông đây, tôi chẳng kém các ông; nhưng ai lại chẳng biết những điều đó?" Các ông đã đưa vào ngôn ngữ hoa mỹ những điều mà một quan sát viên bình thường có thể khám phá! Các ông đã chỉ lên trời trên cao và xuống vực sâu dưới, để chứng minh một lẽ thật mà những côn trùng bò trên đất có thể nói cho các ông, và những cá biển có thể rao truyền! "Nhưng hãy hỏi loài thú, chúng nó sẽ dạy dỗ ngươi, Hỏi chim trời, ắt nó sẽ bảo cho ngươi — hoặc nói với đất, đất sẽ dạy dỗ ngươi — Những cá biển sẽ thuật lại cho ngươi. Trong các loài nầy, loài nào chẳng biết rằng Tay của Đức Giê-hô-va đã làm nên các vật ấy?"

Ở đây có nhiều tính khí, nhưng cũng có rất nhiều lẽ thường tốt. Tôi ước chúng ta có một Gióp khác để sửa trị ngôn ngữ kêu to của các nhà thần học hiện đại. Đang mọc lên giữa chúng ta những người, nếu họ không phải là kẻ tà giáo trong giáo lý, thì là kẻ xa lạ trong lời nói. Họ là những người được các giảng sư xưa mô tả rằng, "Hãy ghi nhớ!" nhưng chẳng có gì để ghi nhớ; và hô to, "Hãy quan sát!" nhưng chẳng có gì để quan sát, ngoại trừ sự thiếu vắng mọi điều đáng quan sát! Chúng ta biết những mục sư không thể nói bằng ngôn ngữ chung của loài người, mà phải dùng thuật ngữ của Carlyle, kẻ đảo lộn ngôn ngữ, và đặt chữ cuối lên đầu! Những người này phải bắt ngôn ngữ Anh làm nô lệ cho tiếng Đức — thứ tiếng Saxon cổ vinh quang vĩ đại phải khuất phục trước những tà giáo của họ và che giấu những vực sâu dối trá của họ! Tôi cầu Đức Chúa Trời thời kỳ sẽ đến khi có người lột mặt nạ họ; khi hết thảy những túi gió này bị xé rách, và hết thảy những bong bóng này bị châm thủng — khi các thầy dạy có điều gì để nói với chúng ta, nếu họ chịu bày tỏ mình sao cho mọi người hiểu được. Nếu họ không thể dùng ngôn ngữ đơn sơ, hãy để lưỡi họ đi học cho đến khi học được! Có điều gì vừa quyến rũ vừa mong manh trong trường thần học hiện đại, đến nỗi tôi cảm thấy buộc phải liên tục cảnh báo anh em chống lại nó — sự huyền bí của nó là sự vô lý và chiều sâu của nó là sự ngu dốt phô trương! Chẳng có thần học nào trong nó; đó là một mưu mẹo vô ích để che giấu nhu cầu về tri thức thần học! Một người với một nền giáo dục có thể đầy đủ trong mọi ngành ngoại trừ ngành mà ông phải xuất sắc, đứng lên và dạy các Cơ Đốc nhân rằng hết thảy những gì họ đã học dưới chân Phao-lô đều là sai lầm; rằng một thần học mới đã được khám phá — rằng những cụm từ xưa chúng ta đã dùng đã lỗi thời — những tín điều xưa đã vỡ tan! Phải, chúng ta sẽ làm gì với kẻ khôn vặt này và những nhà hiền triết đồng bọn hắn? Phục vụ họ chăng? Bất cứ nơi nào anh em gặp họ hay môn đồ họ, như Gióp đã gặp Xô-pha — hãy cười họ, đập nát ngôn ngữ họ ra từng mảnh, và nhắc họ rằng những điều tốt nhất họ nói với chúng ta chỉ là điều mà cá biển, hay chim trời đã biết trước họ, và rằng những khám phá vĩ đại nhất của họ chỉ là những điều sáo rỗng mà mọi đứa trẻ đã biết trước, bằng không chúng là những tà giáo phải bị xua đuổi khỏi đất!

Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà Gióp đã nói là vầy — ông muốn cho thấy rằng sự kiện về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong mọi sự rõ rệt đến nỗi, loài người không cần mượn cánh chim ưng để bay lên trời; cũng không cần vào lòng Lê-vi-a-than để tìm một cỗ xe mà vào những vực sâu của biển. "Không," ông nói, "không! Đấng hiện diện mà loài thú rao truyền." Sự hiện hữu thật và sự làm việc liên tục của Đức Chúa Trời Hằng Hữu được chính chim trời ca ngợi, và những cá câm của biển nhảy lên, và trong niềm vui gặt hái của chúng, dường như nói: "Biển là của Ngài, vì chính Ngài đã làm nó!" Giáo lý này tôi muốn đưa ra sáng nay. Hay, đúng hơn, tôi sẽ nói về nó như vầy. Thứ nhất, bàn tay hiện diện của Đức Chúa Trời khắp nơi trong vũ trụ. Thứ hai, sự nương cậy hiện tại và trọn vẹn của chúng ta trên bàn tay ấy của Đức Chúa Trời. Rồi chúng ta hãy học một vài bài học hữu ích từ toàn bộ đề tài về sự quan phòng thiêng liêng. I. Giáo lý đầu tiên là BÀN TAY HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

1. Rằng có một Đức Chúa Trời anh em không cần tôi chứng minh — rằng Đức Chúa Trời ở đây, ở đó, và khắp mọi nơi, anh em cũng tin chắc. Nhưng, than ôi, tin lẽ thật này của Đức Chúa Trời là một việc và giữ nó trong sự nhớ nhung liên tục lại là một việc khác! Chúng ta có thể ghi nó xuống dễ dàng hơn nhiều trên những bảng của tín điều mình so với trên những bảng của ký ức mình. Thật ra, đây là một trong những giáo lý mà mọi người liên tục quên lãng; và ngay cả người công chính cũng thường tự kiểm điểm vì họ bắt đầu suy đồi thành những kẻ dại nói trong lòng: "Chẳng có Đức Chúa Trời ở đây." Lạ thay danh Chúa được viết khắp nơi rõ ràng đến nỗi ngay cả kẻ mù cũng có thể thấy; mà loài người lại tối tăm gấp đôi, đến nỗi không quan sát Đức Chúa Trời mình ngay nơi Đức Chúa Trời tỏ mình nhất và thấy rõ nhất! Tôi nghĩ, hỡi anh chị em, sự quên lãng Đức Chúa Trời này đang lớn dần trên thế hệ gian tà này. Đã có thời, trong những ngày Thanh giáo xưa, khi mọi cơn mưa rào được thấy đến từ trời, khi mọi tia nắng được chúc phước, và Đức Chúa Trời được cảm tạ vì đã ban thời tiết tốt để thu hoạch hoa quả của mùa gặt. Bấy giờ, người ta nói về Đức Chúa Trời như làm mọi sự! Nhưng ngày nay Đức Chúa Trời chúng ta ở đâu? Chúng ta có những định luật của vật chất. Than ôi, than ôi, những cái tên ít ý nghĩa đã phá hủy ký ức chúng ta về Đấng Hằng Hữu! Ngày nay chúng ta nói về những hiện tượng, và về những chuỗi sự kiện, như thể mọi sự xảy ra bởi máy móc — như thể thế gian là một chiếc đồng hồ khổng lồ đã được lên dây cót trong cõi đời đời, và cứ chạy mà không có một Đức Chúa Trời hiện diện! Không, chẳng những các triết gia chúng ta, mà ngay cả các thi sĩ chúng ta cũng nói năng cùng một kiểu; họ hát về những công việc của Thiên Nhiên. Nhưng nữ thần xinh đẹp ấy, Thiên Nhiên, là ai? Nàng là một nữ thần ngoại giáo, hay là gì? Há chúng ta không hành động như thể chúng ta xấu hổ về Đức Chúa Trời mình, hay như thể danh Ngài đã trở nên lỗi thời sao?

Đi ra ngoài bất cứ nơi nào anh em muốn, anh em nghe ít nói về Đấng đã dựng nên các tầng trời, và đã nắn nên đất và biển — mọi sự là "thiên nhiên," và "những định luật của chuyển động," và của "vật chất." Và há các Cơ Đốc nhân chẳng thường dùng những lời khiến anh em cho rằng họ tin vào nữ thần May Mắn xưa, hay nương mình trong thần Vận Mệnh cũng giả dối không kém, hay run rẩy trước quỷ Bất Hạnh sao? Ôi ước gì ngày Đức Chúa Trời được thấy, và ít có gì khác bên cạnh! Tốt hơn, hỡi những người yêu dấu của tôi, những khám phá triết học bị mất, còn hơn Đức Chúa Trời bị che giấu đằng sau chúng! Tốt hơn các thi sĩ chúng ta đã thôi viết, và hết thảy những lời rực lửa của họ bị chôn với tro tàn họ, còn hơn chúng phục vụ như một đám mây trước mặt Đấng Tạo Hóa Hằng Hữu! Chúng ta phải trở lại với sự nhớ nhung Đức Chúa Trời mình, và nhất là tín đồ chân chính phải làm cho người thế gian cảm thấy rằng người Cơ Đốc có một Đức Chúa Trời ở với mình, một Đức Chúa Trời ở quanh mình, và một Đức Chúa Trời ở trong mình; Một Đấng là Bạn Đồng Hành liên tục và là Bạn của người ấy! Hãy hành động như vậy, hỡi anh chị em, để người ta bị buộc phải nói về anh em: "Người ấy có một Đức Chúa Trời mà người ấy quan sát trong mọi sự kiện của gia đình mình, quy cho bàn tay thiêng liêng Ngài mọi bệnh tật giáng trên con cái mình, và mọi mất mát xảy đến cho mình trong công việc." Hỡi anh chị em, đó là một lẽ thật buồn thảm rằng chẳng có gì dễ quên hơn giáo lý lớn rằng Đức Chúa Trời ở khắp mọi nơi đang làm việc giữa hết thảy chúng ta!

2. Giờ đây, xin cho tôi tiến tới nói rằng dầu đây là một lẽ thật thường bị quên, nó là một sự kiện có sức mạnh phổ quát. Đức Chúa Trời làm việc luôn luôn và khắp mọi nơi. Chẳng có nơi nào Đức Chúa Trời không có! Anh em có thể băng qua những thung lũng im lặng nơi những tảng đá bao quanh anh em hai bên cho đến khi anh em chỉ thấy một dải trời xanh; anh em có thể là lữ khách duy nhất đã đi qua khe núi ấy; những con chim có thể giật mình bay lên, và rêu có thể run rẩy dưới bước chân đầu tiên của loài người; nhưng Đức Chúa Trời đã ở đó từ xưa, nâng đỡ những rào đá kia, đổ đầy những chén hoa bằng hương thơm của chúng, và làm tươi mới những cây thông cô đơn bằng hơi thở của miệng Ngài! Hay, nếu anh em muốn, hãy xuống những vực sâu nhất của biển nơi nước ngủ yên không bị khuấy động; chính cát cũng bất động trong sự yên lặng đời đời, nhưng bước chân của Chúa ở đó, cai trị trong cung điện im lặng của biển! Anh em có thể mượn cánh của buổi sáng, và bay đến những nơi tận cùng của biển, nhưng Đức Chúa Trời ở đó; hãy lên trời cao nhất, hay lặn xuống địa ngục sâu nhất, và Đức Chúa Trời ở cả hai — được ca ngợi trong bài ca đời đời, hay bị gào thét trong những cực hình đời đời! Khắp mọi nơi và ở mọi chỗ, Đức Chúa Trời ngự và tỏ mình đang làm việc.

Và chẳng những, hỡi các bạn, ở mọi nơi, mà trong mọi thời gian Chúa hiện diện. Từ đầu năm cho đến cuối năm, có Đức Chúa Trời! Mắt Ngài chẳng bao giờ ngủ, tay Ngài chẳng bao giờ nghỉ. Trong những canh khuya im lặng khi thành phố ngủ, Đức Chúa Trời là Người Canh Giữ, và khi mặt trời thức dậy và vén những bức màn của đêm, Chúa đã ra trước nó — trên mặt nước, và trên những đỉnh núi trắng như tuyết — và khi giữa trưa lại đến, và cả thế gian bận rộn với công việc và Đức Chúa Trời bị quên, Ngài ở đó giữa đám đông người ta cũng như trong những hoang mạc hoang vu! Mọi nơi cảm thấy bước chân Ngài, và mọi thời gian run rẩy trước sự hiện diện Ngài. Từ đời đời đến đời đời, hỡi Đức Chúa Trời, Ngài được cảm nhận rõ trong mọi giây phút trôi qua! Những nhịp đập của biển thời gian đời đời do Ngài gây ra, và chẳng bao giờ có một khoảnh khắc nào Ngài đã bỏ đi và để chúng ta lại một mình!

Và như trong mọi nơi và mọi thời gian, trong mọi sự kiện cũng có Đức Chúa Trời! Đất có bị rung chuyển bởi những chấn động bên trong chăng? Chính Đức Chúa Trời là Đấng lay những núi qua lại. Hay, những thung lũng có cười trong nắng, và những nông dân vui mừng có chở mùa gặt về nhà chăng? Đức Chúa Trời tỏ mình ngay tại đó trong sự ban cho rộng rãi của tay Ngài. Những thảm họa chính trị lớn nhất đều được tiền định, hướng dẫn và cai quản bởi Đức Chúa Trời. Khi một Attila quất roi trên đất, và nhuộm đỏ đất nàng bằng máu, những bước chân hắn được sắp đặt, an bài và tiền định, cũng như chuyến bay của thiên sứ đời đời sẽ thổi kèn của Phúc Âm và rao truyền năm hoan hỉ! Chẳng có sự kiện nào, dầu hèn hạ và đê tiện, dầu vĩ đại và tốt lành, mà không ở trong sự quản lý của Đấng Tối Cao đáng kính! Quyền cai trị Ngài không giới hạn. Ngay cả vực tối của sự ác cũng được bắc cầu bởi sự khôn ngoan Ngài. Hãy hành trình cho đến khi anh em dường như đi đến nơi sự thiện không được tìm thấy và ân điển hoàn toàn bị che khuất — Ngài ngự tại đó trong sự tối tăm dày đặc! Ngài lấy mây làm xe Ngài, và thắng những cơn lốc vào xe Ngài. Hãy vững lòng, hỡi những người yêu dấu, trong mọi sự kiện anh em có thể thấy Đức Chúa Trời mình! Nếu cuộc xâm lăng tàn phá hòn đảo xinh đẹp này, nếu những bạo chúa đặt chân chúng lên cổ những tự do của anh em, nếu những đường phố chảy máu — Đức Chúa Trời vẫn ở đó, Đấng Tối Cao — dân Ngài vẫn an toàn! Và nếu Đức Chúa Trời ở trong mọi sự kiện như vậy, xin cho tôi nhắc anh em rằng Đức Chúa Trời ở nơi chẳng có sự kiện nào. Khi có sự lặng gió trên mặt nước và mọi sự trì trệ; khi những việc chính trị yên tĩnh; khi trong thế giới nhỏ hơn của nhà anh em, và linh hồn anh em, có một sự tĩnh lặng chết chóc, có lẽ là điềm báo buồn của một cơn bão — Đức Chúa Trời ở đó! Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, Ngài đứng giữa sa mạc im lặng, nơi ngay cả tiếng vo ve của con ong cũng không khuấy động sự trang nghiêm đáng sợ của sự tĩnh lặng! Ngài ở sâu dưới khe đá nơi loài thọ tạo không thể sống! Không, trong lòng kim cương rắn chắc, Ngài có cung điện Ngài, và dưới sự cuộn trào của biển luôn xao động Ngài có đền tạm Ngài. Trong khe núi không ai biết, hẻm núi chưa ai qua, Đức Giê-hô-va Chúa có nơi ngự Ngài! Ngài giữ những tảng đá kia khỏi lung lay mà sập; Ngài làm cho những dòng sông ấy dâng lên cho đến khi chúng cuộn chảy; Ngài chỉ cần cất tay Ngài đi, và những cột trụ của đất lung lay mà sập, sự sáng tạo quay cuồng, và vũ trụ tắt thở! Như tia lửa tắt khi đánh từ thép, sự sáng tạo chết như vậy nếu Đức Chúa Trời thôi hiện diện tại đó. Ôi, vậy hãy học đời đời, rằng chẳng những trong những việc làm Ngài mà trong sự nghỉ ngơi Ngài; chẳng những trong sự hành động Ngài mà trong sự đứng yên Ngài, Đức Chúa Trời tỏ mình nhất cho anh em nếu anh em chịu thấy Ngài — nếu mắt anh em, được xức bằng thuốc xức mắt thiên thượng, chỉ mở ra để thấy Cha và Vua anh em! Điều này, tôi có thể nói, là một lẽ thật của Đức Chúa Trời dầu bị quên nhiều, nhưng có sức mạnh phổ quát!

3. Xin cho tôi tiến thêm một chút và nhắc anh em rằng đây là một lẽ thật của Đức Chúa Trời đáng được nhớ nhung liên tục. Đừng xem nó như một sự suy đoán suông. Tôi nài xin anh em, đừng nghĩ về một Đức Chúa Trời hiện diện như một sự kiện mà anh em không có quyền lợi. Hầu như chẳng có lẽ thật nào trong phạm vi sự tỏ bày dạy dỗ, ích lợi, và an ủi dân Đức Chúa Trời hơn điều này — một Đức Chúa Trời hiện diện trong mọi sự! Nào, xin cho tôi bày tỏ cho anh em nó đáng được nhớ nhung là dường nào. Anh em có nhiều ơn thương xót. Đức Chúa Trời anh em ở trong hết thảy chúng. Tư tưởng ấy há chẳng làm ngọt bánh anh em ăn sao? Nó há chẳng thêm vị cho nước anh em uống sao? Không khí anh em thở, quần áo trên lưng anh em — Đức Chúa Trời ở trong mỗi thứ. Hãy về nhà mình, nơi những niềm vui tốt nhất anh em ngự — ngôi nhà ngọt ngào của anh em, dầu nó đơn sơ đến đâu — và khi anh em nhìn những ơn thương xót mình hãy nói: "Tôi thấy Đức Chúa Trời đầy ân điển của tôi ở đây." Hãy nhìn những đứa trẻ líu lo trèo lên đầu gối anh em, và nhớ rằng chúng là cơ nghiệp từ Đức Giê-hô-va. Hãy nhìn nàng là bạn đời của lòng anh em, và thấy tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong một ân tứ tốt lành như vậy. Hãy nhìn mọi sự thịnh vượng theo công việc anh em, nhìn những mùa màng đang lớn của anh em, và những cánh đồng xanh của anh em, và thấy Đức Chúa Trời trong mọi ơn thương xót anh em nhận! Tôi không muốn sự giàu có của người thế gian, vì đó là sự giàu có không đến từ Đức Chúa Trời! Ít ra về phần hắn, nó không đến từ tay của một người cha. Nhưng ôi, được có những ân huệ, mỗi ân huệ đều thơm mùi kho tàng mà từ đó nó đến! Nhìn vàng và bạc mình, không, nhìn cả đồng xu của mình — và thấy ấn của Đức Chúa Trời mình đóng trên đó rõ hơn hình của chính Sê-sa! Ngồi xuống bàn mình, ăn, uống, và cảm thấy rằng mỗi bữa ăn là một thánh lễ; rằng mỗi áo choàng anh em mặc là một áo lễ từ trời gửi xuống; rằng trong hết thảy những ơn thương xót này có bàn tay của một Đức Chúa Trời của giao ước, giữ lời hứa — sao nó lại không khiến anh em sống một đời cao quý! Người ngoại giáo xưa cho rằng điều vĩ đại nhất họ có thể nói về một người, là một ngày kia người ấy sẽ ăn tại bàn của các thần. Hỡi anh chị em, chúng ta ăn tại những bàn này mỗi ngày! Tại bàn của Đức Chúa Trời tôi tôi dự tiệc, và từ chén Ngài tôi uống! Tôi chẳng có gì mà tôi đã không nhận từ Ngài; Chúa đã ban cho tôi hết thảy những gì tôi có!

Nhưng nếu thấy Đức Chúa Trời trong những ơn thương xót chúng ta thật ngọt ngào, thì nhận ra Ngài trong mọi thử thách chúng ta thật an ủi nhất. Đừng nói đây là những thời kỳ gian ác. Không thời kỳ nào gian ác nơi Đức Chúa Trời ở, vì sự hiện diện Ngài xua tan hết thảy điều xấu. Đừng nói anh em ở trong một nơi gian ác.

Chẳng có nơi gian ác nào cho người ở với Đức Chúa Trời. Đừng nghĩ những hoàn cảnh gian ác đã xảy đến cho anh em. Chúng dường như đầy dẫy sự ác, nhưng những đám mây ấy sẽ vỡ ra thành phước lành trên đầu anh em! Ôi, nếu anh em chỉ có thể nhìn những hoạn nạn mình như được Đức Chúa Trời gửi đến, nó sẽ lấy đi sự sắc nhọn của chúng, và biến chúng từ những con ong bắp cày chích, thành những con ong thu mật! Hãy nói, nay, khi gia đình anh em đau ốm: "Chúa đã đặt tay Ngài trên vợ tôi, và trên con cái tôi." Khi của cải anh em tan biến, hãy nói: "Chúa đã thọc tay Ngài vào rương tôi, và làm trống chúng." Và khi tàu đắm, hãy nói: "Chúa đã để tàu tôi lên đá." Và khi lúa hư, và mùa gặt không được thu, hãy nói: "Chúa đã gửi mưa từ trời xuống. Chính Ngài đã làm." Hãy hiệp với Gióp, tác giả của câu Kinh Thánh chúng ta, mà kêu lên: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Đừng nhìn những nguyên nhân thứ hai mà hãy nhìn nguyên nhân đầu tiên; không phải loài thọ tạo thử thách, mà là Đấng Tạo Hóa nâng đỡ!

Nếu thấy Đức Chúa Trời trong những thử thách chúng ta thật vui, tôi thêm rằng nhớ đến Ngài trong những nguy hiểm chúng ta thật đúng lúc. Ở trên biển khi mọi thanh gỗ kêu răng rắc trong tàu, và khi cột buồm bị căng, rồi cảm thấy: "Ngài nắm những đợt sóng trong lòng bàn tay Ngài;" đứng ở những nơi nguy hiểm hiện diện, và khủng khiếp, rồi nói: "Khiên của Cha tôi ở trên tôi;" đi qua giữa dịch bệnh và ôn dịch, qua những thung lũng bốc hơi sương, và sốt rét, và cảm thấy Đức Chúa Trời giữ hơi thở chúng ta, và hết thảy những mũi tên mà Sự Chết từng trữ trong ống tên mình chẳng bao giờ tìm được chỗ trong lòng chúng ta cho đến khi Đức Giê-hô-va ra lịnh cho chúng — ôi, những điều này thật ngọt ngào và vui thú! Một người chẳng bao giờ ở trong nguy hiểm khi người ấy cảm thấy điều này! Theo mạng lịnh Đức Chúa Trời, qua những lãnh thổ của Sự Chết và qua những miền của địa ngục, một người có thể hành quân an toàn tin cậy vào tiếng phán: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi."

Một Đức Chúa Trời hiện diện! Hỡi những người yêu dấu của tôi, tôi không thể gợi một đề tài nào có thể làm cho anh em đầy dũng cảm trong những lúc nguy hiểm và hoạn nạn hơn! Tôi nghĩ tôi không cần mở rộng về điểm này hơn là thêm, anh em sẽ thấy nó vô cùng giúp ích và an ủi nếu anh em có thể khám phá Đức Chúa Trời trong những chuyện vặt của mình. Đời sống chúng ta được tạo nên bởi những chuyện vặt, và nếu chúng ta chỉ có một Đức Chúa Trời cho những việc lớn, mà không cho những việc nhỏ, chúng ta sẽ khốn khổ, thật vậy! Nếu chúng ta có một Đức Chúa Trời của đền thờ, mà không có một Đức Chúa Trời của những trại Gia-cốp, chúng ta sẽ ở đâu? Nhưng đáng ngợi khen Cha trên trời chúng ta, Đấng cho thiên sứ bay, hướng dẫn chim sẻ; Đấng lăn một thế gian đi, nắn một ngôi sao và đánh dấu quỹ đạo nó khi nó nhỏ giọt từ nguồn nó! Có một Đức Chúa Trời trong sự chuyển động của một hạt bụi bị gió hè thổi, cũng như trong những vòng quay của hành tinh khổng lồ! Có một Đức Chúa Trời trong sự lấp lánh của một con đom đóm, thật như trong sao chổi rực lửa! Hãy mang về nhà, tôi nài xin anh em, đến nhà anh em tư tưởng rằng Đức Chúa Trời ở đó — tại bàn anh em, trong phòng ngủ anh em, trong phòng làm việc anh em và tại quầy hàng anh em. Hãy nhận biết sự làm việc và sự hiện hữu của Đức Chúa Trời trong mọi điều nhỏ. Hãy nghĩ một lát, và anh em sẽ thấy có nhiều lời hứa của Kinh Thánh ban sự an ủi ngọt ngào nhất trong những việc tầm thường. "Vì Ngài sẽ ban lịnh cho thiên sứ Ngài, bảo gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Thiên sứ sẽ nâng ngươi trên bàn tay mình." Tại sao? Kẻo anh em ngã khỏi vực thẳm chăng? Kẻo anh em gieo mình khỏi đỉnh cao chăng? Không, "Kẻo chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng." Một nguy hiểm nhỏ, nhưng một sự quan phòng lớn để giữ chúng ta khỏi nó! Và Kinh Thánh còn nói gì nữa? Nó có nói: "Chính những ngày của đời sống anh em đã được đếm" chăng? Nó không nói vậy, dầu điều ấy là thật, nhưng nó nói: "Tóc trên đầu các ngươi cũng đã đếm hết rồi." Và Kinh Thánh còn nói gì nữa? Nó có nói: "Chúa biết những chim ưng và chẳng một chim ưng nào rơi xuống đất mà không có Cha các ngươi" chăng? Không. Nhưng, "Hai con chim sẻ há chẳng từng bị bán một đồng xu sao? Và ví không theo ý muốn Cha các ngươi, thì chẳng hề một con nào rơi xuống đất." Một Đức Chúa Trời lớn trong những việc nhỏ, tôi chắc, sẽ tha cho anh em một thế giới bực bội nếu anh em chỉ nhớ điều này, vì chính từ đây những bực bội chúng ta đến. Chúng ta thường nổi tính xấu về một chuyện vặt, khi một thử thách lớn không làm chúng ta xao động. Chúng ta giận vì chúng ta đã bị bỏng bởi một chút nước hay đã mất một cái nút khỏi quần áo mình, mà thử thách lớn nhất hầu như không làm chúng ta xao động. Anh em mỉm cười, vì điều ấy đúng với hết thảy anh em. Chính Gióp, người đã nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi," có thể đã nổi giận vì một cạnh thô trong mảnh sành của mình. Hãy cẩn thận anh em thấy Đức Chúa Trời trong những việc nhỏ, để tâm trí anh em luôn bình tĩnh và điềm đạm, và anh em đừng dại dột để một chuyện vặt thắng một thánh đồ của Đức Chúa Trời.

II. Giờ đây, hỡi các bạn yêu dấu, đã đưa ra giáo lý về một Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi như vậy, xin cho tôi nhắc anh em về đầu thứ hai — SỰ NƯƠNG CẬY TUYỆT ĐỐI CỦA CHÚNG TA TRÊN MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI HIỆN DIỆN NGAY LÚC NÀY. Chúng ta nương cậy tuyệt đối trên ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời về sự sống chúng ta, những sự an ủi chúng ta, những phương tiện để hưởng những sự an ủi chúng ta, và nhất là về mọi phước lành thuộc linh.

Vậy, thứ nhất, sự sống chúng ta hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Người ta thấy những cảnh lạ trong cuộc hành trình — những cảnh sẽ chẳng bao giờ xóa khỏi ký ức. Mới mấy ngày trước, ngay dưới một tảng đá khổng lồ, tôi thấy một khối lớn những đá vỡ, và đất bị quăng quật trong sự hỗn loạn hoang dại và dồn thành những gò đồi khổng lồ. Người đánh xe nói với tôi: "Đó là mồ của một ngôi làng." Mấy năm trước, trên chỗ ấy có một dân vui vẻ và hạnh phúc sinh sống. Họ ra đi làm việc hằng ngày, họ ăn, họ uống — như người ta vẫn làm đến ngày nay. Một lần họ thấy một vết nứt lớn trên núi treo trên đầu. Họ nghe những tiếng động đáng sợ, nhưng họ đã nghe những tiếng như vậy trước đây, và những người già nói: "Có thể có điều gì sắp đến," nhưng họ không biết. Thình lình, tuy nhiên, không báo trước thêm, cả sườn đồi chuyển động, và trước khi dân làng kịp thoát khỏi túp lều mình, ngôi làng đã bị chôn dưới những tảng đá rơi! Và nó nằm đó; và chẳng một khúc xương người, cũng chẳng một mảnh nhà ở của người nào từng được khám phá trong đống đổ nát. Mọi sự bị nghiền nát và chôn vùi triệt để đến nỗi không sự tìm kiếm cần mẫn nào có thể khám phá được gì! Có nhiều ngôi làng đang đứng trong vị trí tương tự ngày nay. Tôi đã đi qua một chỗ khác, nơi có một ngọn núi dốc với những lớp đá nghiêng về phía thung lũng. Một thị trấn đã được xây dưới chân, đã bị phủ kín hoàn toàn và một cái hồ bị lấp đầy bởi một trận lở đất khổng lồ từ đỉnh đồi. Thế mà, những ngôi nhà mới vẫn đứng đó, và người ta liều sống giữa những mồ mả của tổ tiên mình! Chúng ta dễ nói: "Những người này phải ngước lên mỗi sáng mà nói: 'Lạy Chúa, xin tha cho ngôi làng này.'" Đứng tại nơi họ có thể bị nghiền nát trong chốc lát, nơi một chuyển động nhỏ nhất của đất bên trong sẽ đem đồi xuống trên họ, họ phải nhấc lòng mình lên cùng Đấng Gìn Giữ và nói: "Hỡi Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, xin gìn giữ chúng con cả ngày lẫn đêm." Ái chà, nhưng hỡi các bạn, anh em và tôi ở trong cùng một vị trí! Dầu không vách đá nào treo trên nhà chúng ta; dầu không núi nào đe dọa nhảy lên thành phố chúng ta — nhưng có ngàn cửa dẫn đến sự chết — có những tác nhân khác ngoài những thứ này có thể vội vã đưa người phàm đến mồ mả họ. Hôm nay anh em đang ngồi gần hàm sự chết, như những dân làng đang ở đó. Ôi ước gì anh em cảm thấy điều ấy! Một hơi thở bị nghẹn, và anh em chết! Có lẽ sự sống anh em ngàn lần gặp nguy mỗi giây phút. Bao nhiêu lần máu lên xuống, bao nhiêu lần phổi thở — bấy nhiêu lần sự sống anh em treo trong hiểm nghèo đến nỗi chỉ cần Đức Chúa Trời anh em muốn, và anh em ngã chết trên ghế mình — và được khiêng ra là một xác chết tái nhợt không sự sống!

Có những đoạn đèo núi An-pơ nguy hiểm cho lữ khách đến nỗi, khi anh em băng qua chúng vào mùa đông, những người chăn la bịt chuông của súc vật mình, kẻo tiếng động nhỏ nhất đem một trận lở tuyết xuống và cuốn anh em vào vực thẳm không đáy bên dưới! Bấy giờ, người ta hẳn nghĩ, lữ khách phải cảm thấy mình ở trong tay Đức Chúa Trời. Phải, nhưng giờ đây anh em ở trong cùng một vị trí, dầu anh em không thấy! Chỉ mở mắt tâm linh anh em ra, và anh em có thể thấy trận lở tuyết đang treo trên anh em hôm nay, và tảng đá đang rung rinh sắp rơi ngay lúc này. Chỉ để linh hồn anh em thấy tia chớp tiềm ẩn mà Đức Chúa Trời giấu trong tay Ngài, và anh em sẽ sớm thấy rằng nghiền một con muỗi bằng ngón tay anh em không dễ cho anh em, bằng Đức Chúa Trời lấy đi sự sống anh em bây giờ, hay bất cứ khi nào Ngài muốn! Như với sự sống chúng ta, hỡi anh chị em, với những sự an ủi của sự sống cũng vậy. Sự sống sẽ là gì không có những sự an ủi? Hơn nữa, nó sẽ là gì không có những nhu cầu? Mà chúng ta nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời về bánh là gậy của sự sống là dường nào! Tôi chưa bao giờ cảm thấy sự nương cậy của loài người nơi Đức Chúa Trời mình thật hơn lúc tôi cảm thứ Sáu tuần trước. Dưới chân đèo An-pơ Splugen, tôi thấy ở xa cả con đường đen kịt, như thể đã được rải đầy những đống đất đen. Khi chúng tôi đến gần, chúng tôi khám phá đó là một đoàn châu chấu đang hành quân — hàng chục ngàn muôn vạn con! Khi chúng tôi đến gần hơn, chúng chia ra đều đặn như thể chúng là một đạo quân và nhường chỗ cho xe. Xe vừa qua chúng lấp đầy hàng ngũ lại, và chúng tiếp tục cuộc hành quân tàn phá. Chúng tôi đi tiếp nhiều dặm và chẳng thấy gì ngoài những loài ấy, đen đặc phủ mặt đất chỗ này chỗ kia thành những lớp dày như một trận mưa tuyết đen! Bấy giờ tôi nhận ra ngôn ngữ của đấng tiên tri — "Trước mặt chúng nó có như vườn Ê-đen; sau lưng chúng nó có đồng vắng tiêu điều." Chúng đã ăn sạch mọi ngọn cỏ xanh! Kia bắp Ấn Độ đứng đó chỉ còn thân khô, nhưng mọi phần xanh đã mất. Phía trước cuộc hành quân của chúng anh em thấy những giàn nho bắt đầu chín và những đồng lúa vội vàng đến hoàn hảo. Kia người nông dân nghèo đứng ở cửa mình. Lúa mì ông đã gieo và những giàn nho ông đã chăm, hẳn sẽ bị ăn và nuốt hết trước mắt ông! Những đồng cỏ đen đặc những loài hung dữ này. Khi chúng mới vào đồng, có cỏ xanh cho bò của những người nông dân nghèo; để chúng dừng đó một giờ, anh em có thể bốc bụi bằng nắm tay, và chẳng còn gì ngoài thế! "Ái chà," người dẫn đường tôi nói, "thật buồn cho những người nghèo này — trong một tháng nữa những loài ấy sẽ to và dài bằng ngón tay tôi và rồi chúng sẽ ăn sạch những cây — những cây dâu mà những người nghèo nuôi tằm và nhờ đó có chút của cải — chúng sẽ nuốt mọi thứ xanh cho đến khi chẳng còn gì ngoài thân khô trơ trụi!"

Ái chà, tôi nghĩ trong mình, nếu Đức Chúa Trời có thể quét thung lũng này và làm nó thành hoang vu bằng những loài nhỏ bé này như vậy, thì ơn thương xót lớn là dường nào khi Ngài là một Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ân điển, bằng không Ngài có thể thả chúng ra trên hết thảy dân trên đất, và rồi chẳng có gì nhìn chúng ta ngoài nạn đói, tuyệt vọng và sự chết! Có lẽ anh em nói với tôi: "Ái chà, nhưng chúng ta không mong châu chấu ở đây; chúng ta sẽ thu hoạch mùa gặt mình vui vẻ." Đừng nói quá nhanh. Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta trong hai tháng qua sự nương cậy tuyệt đối và trọn vẹn của chúng ta nơi Ngài. Hãy để trận mưa này tiếp tục thêm một chút nữa, hãy để nó tiếp tục cho đến khi những tuần đã định của mùa gặt đến, thì dân chúng ta ở đâu? Anh em có thể mở cửa hàng mình, hỡi những công dân Luân Đôn, và anh em có thể tưởng mùa gặt ở quê sẽ ít ảnh hưởng anh em. Nhưng nạn đói đang nhìn anh em chằm chằm trừ phi Đức Chúa Trời rút những đám mây đi, và ra lịnh mặt trời chiếu xuống trên chúng ta! Những ngày sẽ đến mà chúng ta đã nghe cha ông mình nói, khi bánh đến nỗi không thể ăn được; khi nó không đủ cứng cho người ta cầm trong tay; khi anh em có một lớp vỏ ngoài, rồi bên trong là một khối thạch — lúa mì bơi trong nước, và không ai ăn được ngoại trừ những kẻ bị đói hành! Điều tương tự hẳn sẽ đến trừ phi Đức Chúa Trời rút những đám mây ấy đi. Hãy để mưa tiếp tục lâu hơn nữa, và sẽ hầu như chẳng có mùa gặt, chẳng có gì cho loài người ăn. Ôi, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta chẳng bao giờ biết từ năm này sang năm khác mình nương cậy — nương cậy tuyệt đối — nơi Đức Chúa Trời là dường nào! Lúa mì há chẳng mọc lên khỏi đất sao? Và há chẳng phải mọi người, từ vua đến nông dân, sống bằng bánh sao? Và nếu cây gậy ấy gãy, há chẳng phải hết thảy sẽ lảo đảo xuống đất với thân gầy guộc và mặt tái nhợt sao? Anh em, về bánh ấy, về sự nuôi dưỡng ấy, và về hết thảy những gì anh em có — nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời như một tù nhân trong ngục tối nương cậy nơi người cai ngục về bánh và nước hằng ngày mình! Ôi ước gì tôi có thể làm cho anh em cảm thấy điều này và nhận ra sức mạnh của sự thật!

Lại nữa — tôi đã nói chúng ta chẳng những nương cậy nơi Đức Chúa Trời về những sự an ủi, mà về quyền năng để hưởng những sự an ủi. Đó là một sự ác chúng ta đã thấy dưới mặt trời — một người có của cải, giàu có, và dư dật, nhưng không có quyền năng để ăn lấy. Tôi đã thấy một người đói và đầy thèm ăn, nhưng không có bánh để ăn. Nhưng tôi đã thấy một cảnh có lẽ buồn hơn — một người với thức ăn sang trọng nhất — mà vị giác dường như bị từ chối, mà mỗi miếng ăn là một vật ghê tởm! Chúa chỉ cần trong sự xử đoán Ngài đánh bất cứ ai trong chúng ta bằng sự lo lắng thần kinh — sự lo lắng thần kinh mà kẻ mạnh có thể cười, nhưng làm cho kẻ yếu run rẩy — và mọi sự sẽ trở nên tối tăm trước mặt anh em. Ngài chỉ cần ảnh hưởng một phần nào thân thể anh em, và anh em sẽ thấy không sự sáng nào trong mặt trời; chính những cánh đồng sẽ mất màu xanh trước mặt anh em; sự kiện hạnh phúc nhất sẽ chỉ là nguồn của sự ảm đạm sâu hơn; anh em sẽ nhìn mọi sự qua một tấm kính tối, và chẳng thấy gì ngoài tối tăm và tuyệt vọng. Ngài chỉ cần chạm anh em bằng bệnh tật, và sự cử động có thể là khốn khổ, và ngay cả nằm trên giường có thể là sự lặp lại của những cực hình khi anh em trở mình qua lại! Tệ hơn nữa, Chúa chỉ cần đặt ngón tay Ngài lên óc anh em, và anh em trở thành một kẻ điên cuồng, hay điều có vẻ tốt hơn, nhưng đáng khinh hơn, một kẻ ngớ ngẩn chảy dãi! Ôi, Ngài phải làm ít là dường nào, để lật đổ hết thảy của anh em, để kéo sập lâu đài hùng vĩ của những niềm vui anh em, và làm tối những cửa sổ của hy vọng anh em! Anh em, lại nữa, về sự sống, về những nhu cầu, về những sự an ủi, hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời như đất sét trên bàn xoay ở trong tay thợ gốm! Anh em có thể phản loạn, nhưng sự phản loạn anh em chỉ là sự quằn quại của một con sâu! Anh em có thể lầm bầm, nhưng những lời lầm bầm anh em không thể ảnh hưởng Ngài. Anh em có thể rủ bạn mình liên minh với anh em chống lại Đức Chúa Trời Toàn Năng, nhưng mục đích Ngài sẽ đứng vững và anh em phải khuất phục! Bị trói trong những xiềng sắt của định mệnh, anh em phải đi đường Ngài bảo anh em, và anh em phải chịu khổ hay anh em phải vui mừng theo ý Ngài! Hãy run rẩy, hỡi loài người; hãy run rẩy trước mặt Đức Chúa Trời, vì chưa bao giờ loài thọ tạo ở trong tay loài thọ tạo, như loài thọ tạo ở trong tay Đấng Tạo Hóa!

Xin cho tôi nhận xét vắn tắt, rằng nếu điều này đúng về những việc tạm thời, nó đúng gấp đôi về những việc thuộc linh. Chẳng có ân điển Cơ Đốc nào có trong nó một hạt của sự tự tồn. Đức tin, tình yêu, can đảm — đều là những bông hoa ngọt — nhưng rễ chúng ở trong Đức Chúa Trời. Có thể có những dòng biết ơn trong lòng anh em, nhưng những nguồn của chúng ở trong Ngài. Linh hồn anh em có thể tận hiến và thánh hiến, nhưng những lọn tóc của sự tận hiến anh em sẽ bị cắt, như tóc của Sam-sôn đã bị, trừ phi Đức Chúa Trời đời đời gìn giữ nó. Nếu anh em và tôi sẽ bền đỗ đến cùng, nếu chúng ta sẽ đi qua trũng sự chết cách bình tĩnh, nếu chúng ta sẽ đứng trước ngai Đức Chúa Trời cách dạn dĩ, nếu chúng ta sẽ vào phước hạnh cách vui mừng — hết thảy những điều này phải đến từ Đức Chúa Trời! Ngài có khóa kho báu ân điển Ngài lại, hay làm khô dòng tình yêu Ngài — người Cơ Đốc cao quý nhất đang thở, sẽ trở thành kẻ bị bỏ đê hèn nhất — và kẻ đã phục vụ Đức Chúa Trời mình tốt nhất, sẽ trở thành tên đầy tớ hèn hạ nhất của địa ngục! Ôi, hãy học rằng anh em nương cậy tuyệt đối nơi Đức Chúa Trời! Ngài có thể lìa bỏ anh em, và anh em ở đâu? Ngài có thể giúp anh em, và anh em sẽ đứng vững vàng. Với kẻ tội nhân cũng vậy — hắn ở trong tay Đức Chúa Trời để cứu hắn hay để hủy diệt hắn! Ngài có thể phó hắn, như Pha-ra-ôn, cho sự cứng lòng, hay Ngài có thể làm tan chảy lòng hắn, và uốn cong ý chí bướng bỉnh hắn. Ngài có thể thả dây cương trên cổ hắn mà nói: "Hãy để mặc nó, Ép-ra-im đã kết giao với thần tượng." Hay Ngài có thể làm cho hắn sẵn lòng trong ngày quyền năng Ngài, dựng nên trong hắn một lòng mới, và một thần linh ngay thẳng, và cứu hắn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến! Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài ở trên hết và Ngài là hết thảy! Loài người chẳng là gì trước mặt Ngài. Ngài có ý Ngài. Ngài làm theo ý Ngài giữa các thiên sứ trên trời và giữa cư dân của thế gian thấp này! "Vì nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha đời đời vô cùng. A-men."

III. Tôi đến điểm thứ ba và cuối cùng, tức là NHỮNG BÀI HỌC TỪ ĐỀ TÀI NÀY. Trước hết, vài bài học cho thánh đồ, rồi cho kẻ tội nhân.

Trước hết cho thánh đồ. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy xem anh em ở đâu. Chính anh em, chính anh em, hoàn toàn ở trong tay Đức Chúa Trời mình! Sự sống anh em, sự chết anh em, sự thịnh vượng anh em trong đời này, sự tấn tới anh em trong ân điển, sự bình an anh em — mọi sự nương trên ý muốn tối cao Ngài. Không gì có thể hại anh em, trừ phi Ngài ra lịnh; không gì có thể làm vui anh em, trừ phi Ngài truyền; anh em không nghỉ trong tay mình. Dầu ý chí anh em bướng bỉnh đến đâu, dầu tâm trí anh em cứng cỏi đến đâu, hoặc anh em phải vui lòng khuất phục, hoặc anh em phải miễn cưỡng cúi xuống. Anh em hoàn toàn, trọn vẹn, và trong mọi phương diện, được đặt theo ý muốn và sự định đoạt của Đấng là Đức Chúa Trời anh em! Và giờ đây, hỡi con cái Đức Chúa Trời, xin cho tôi hỏi anh em câu này. Anh em có buồn vì điều này chăng? Giáo lý này có làm anh em bối rối chăng? Hãy để Đức Chúa Trời gác vương trượng Ngài qua một bên — anh em có sẵn sàng cầm nó chăng? Anh em có muốn theo ý mình hơn là ở trong sự định đoạt của Đức Chúa Trời chăng? Anh em muốn Ngài ở trong mọi sự, và Ngài làm theo ý Ngài, hay điều ấy nên để mặc cho anh em? Ôi, tôi thấy anh em, hỡi những đạo quân vô số của Đức Chúa Trời — tôi thấy anh em cùng quỳ gối, mà kêu: "Lạy Chúa, chúng con chúc tụng Ngài vì chẳng phải như vậy! Chúng con ngợi khen Ngài vì Ngài chẳng để gì cho sự định đoạt chúng con, mà Ngài cai trị khắp mọi nơi." Đây không phải là đề tài của sự than thở, mà của sự vui mừng và hân hoan cho chúng ta! Chúng ta dựng cờ mình với khẩu hiệu này: "Đức Giê-hô-va cai trị." Chúng ta lên đường với điều này làm thuốc bổ liên tục của mình: "Đức Chúa Trời ở đây." Với điều này làm khiên, chúng ta giơ tay mình lên chống tai họa! Với điều này làm gươm, chúng ta xông vào giữa trận chiến chống tội lỗi! Đức Giê-hô-va cai trị — "Đất hãy mừng rỡ, các cù lao vô số hãy vui vẻ." Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, nếu con có thể có khác đi, con cũng không muốn. Nếu con có thể đảo ngược quyết định Ngài, và nếu con có thể xóa những dòng thử thách, và viết thay vào đó, những dòng vui mừng mạ vàng, con không thể, và con cũng không muốn làm! Nếu sách định mệnh của con ở trong quyền con hôm nay, con sẽ chẳng xóa một chữ nào cũng chẳng chèn một âm tiết nào; xin cứ như ý Ngài muốn cho con! "Song, xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!" Nói điều này thì dễ, nhưng ôi, cảm thấy nó khó là dường nào khi thử thách đến! Chúng ta phải cầu nguyện, rằng khi tối tăm phủ bầu trời, khi quan tài nằm trong phòng im lặng, và người yêu quý đang ngủ trong vòng tay sự chết; khi thủy triều đã cuốn đi hết thảy những gì chúng ta có, khi sự ăn mày nhìn chúng ta chằm chằm, khi sự vu khống theo sau lưng chúng ta, vẫn nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, những bão tố Ngài tốt hơn nắng ấm của con, và cơn bão Ngài đã nấu tốt hơn cho con những ngày sáng nhất nếu con đã tự làm cho mình." Hãy cẩn thận, hỡi con cái Đức Chúa Trời, anh em giữ chặt và vững sự tin chắc này của mình, điều sẽ có phần thưởng lớn!

Nhưng hãy nhớ một điều nữa, hỡi kẻ thừa kế thiên đàng. Hãy để cách ăn ở anh em xứng với giáo lý này! Hãy nói về điều anh em sẽ làm, và về điều sẽ xảy ra, luôn tôn trọng sự thật rằng loài người đề xuất, nhưng Đức Chúa Trời định đoạt. Khi anh em nghe kẻ thù mình thề điều gì nghịch cùng anh em, hãy mỉm cười, vì kẻ thù anh em không phải là Đức Chúa Trời! Và khi anh em đề xuất với mình điều gì dường như tốt và vui với anh em, hãy khóc về sự dại dột của chính mình nếu anh em quá tự tin, vì anh em không phải là Đức Chúa Trời! Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể hứa để làm vui một tâm trí biết điều; chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể đe dọa để làm cho một tâm trí Cơ Đốc sợ hãi. Những lời đe dọa và lời hứa của Đức Chúa Trời là thật, nhưng chẳng lời đe dọa nào của loài người hay lời hứa nào của hắn đáng giá những chữ chúng được thốt ra! Ôi, hỡi anh chị em Cơ Đốc yêu dấu của tôi, bị thử thách như một số anh em trong nhiều cách khác nhau và nhọc nhằn, tôi ước tôi có thể đốt cháy lẽ thật này của Đức Chúa Trời vào linh hồn anh em! Nhưng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phải làm điều ấy. Tôi nài xin anh em đứng vững rằng có Đức Chúa Trời trong mọi sự, và tôi chắc kết quả của nó, anh em sẽ bị thúc đẩy đến sự cầu nguyện liên tục và tha thiết hơn. Vì nếu có Đức Chúa Trời trong mọi sự, hãy đem mọi sự đến cùng Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời đã làm điều xấu cho anh em, hãy đem điều xấu đến cùng Đức Chúa Trời và Ngài sẽ sửa nó ngay. Chính mùa này trong năm gợi ý sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện có thể đảo ngược những cơn gió, và giữ những đám mây lại, và để thế gian vô tín thấy điều ấy là vậy. Trong những ngày của vị mục sư Tô Cách Lan lỗi lạc, Robert Blair, đã có một trận mưa khủng khiếp lâu ngày, cho đến lúc mùa gặt lúa mì đã mọc dài một tấc sau khi đã chín. Dân chúng nhóm lại cầu nguyện, và ngày ấy mưa còn dữ dội hơn trước. Thế mà họ chia tay trong niềm tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện họ. Ông Blair nói với hội chúng rằng ông chắc, dầu Đức Chúa Trời có vẻ như nhạo cười họ, nhưng Ngài vẫn là một Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện. Đêm ấy những đám mây tan và bị xua đi và mùa gặt được thu vào. Một ít lúa mì đã hư, nhưng hầu hết được cất vào an toàn. Vậy hãy tin cậy Đức Chúa Trời anh em! Đừng cám dỗ Ngài bằng sự lầm bầm. Nhưng hãy thử Ngài — không như con cái Y-sơ-ra-ên đã làm — mà hãy thử Ngài như Ma-la-chi khuyên chúng ta, và xem Ngài há chẳng đổ phước xuống, và làm cho đất vui mừng với mùa gặt chăng! Dù sao, đừng như những kẻ run rẩy trong ngày tai họa. Hãy đứng yên, hỡi con cái Đức Chúa Trời. Anh em mặc áo giáp mà không vũ khí nào của loài người xuyên thủng được! Anh em ở trong một thành, mà những lũy của nó không thể công phá! Đừng để sự sợ hãi xâm nhập anh em! Hãy mạnh mẽ và can đảm — Đức Chúa Trời anh em ở với anh em. Ngài tốt hơn hết thảy những sợ hãi anh em! Không, Ngài sẽ vượt hết thảy những hy vọng anh em! Hãy dựng cờ anh em, và hô to, và vui mừng trong Ngài. Đức Chúa Trời ở với anh em, và Đức Giê-hô-va Chúa cai trị!

Để kết luận, lời cuối cùng của tôi là cho kẻ tội nhân. Anh em, những người chưa được cải đạo, và không có phần hay số trong sự cứu rỗi hiện tại, với anh em tôi nói chừng này — Hỡi người! Hỡi đàn bà! Anh em ở trong tay Đức Chúa Trời. Anh em có sống để về đến nhà hôm nay hay không, hoàn toàn tùy thuộc ý Ngài! Dầu giàu có, của cải anh em sở hữu có thể mọc cánh và bay đi theo ý Ngài. Ngài có thể đổ đầy thân thể anh em những cơn đau khủng khiếp đến nỗi anh em sẽ thèm sự chết, chính nó, để thoát khỏi chúng. Ngài có thể khiến những ảo ảnh lướt qua trước mắt anh em, cả khi anh em ngủ lẫn khi anh em thức, đến nỗi làm anh em sợ hãi đến nỗi anh em muốn ở với những quỷ trong địa ngục hơn là cô đơn! Đức Chúa Trời có thể làm cho anh em thành một địa ngục cho chính mình, đến nỗi anh em sẽ tìm dao hay thuốc độc để thoát khỏi những tư tưởng của chính mình — và điều ấy Ngài có thể làm, mà anh em không thể thoát — không cánh nào đưa anh em lên trên quyền cai trị Ngài! Không vực sâu nào giấu anh em khỏi quyền Ngài! Nhưng giờ đây, đường khôn ngoan là gì? Khôn ngoan chăng khi rủa sả Đức Chúa Trời, Đấng mà hơi thở anh em ở trong tay? Có phải là điều hợp lý khi đối xử thờ ơ với Đấng mà anh em nương cậy về thời gian và về cõi đời đời? Chính lợi ích riêng anh em sẽ bảo một đường khôn ngoan hơn! Đừng đập đầu mình vào những cái núm của khiên Ngài. Đừng điên đến nỗi chạy vào ngọn giáo sáng của Ngài. Sự khôn ngoan nói gì với anh em nếu anh em chịu nghe? Nó kêu: "Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." Anh em không thể kháng cự Ngài cách hiệu quả — hãy quăng vũ khí xuống và khuất phục!

Và Kinh Thánh nói gì với anh em? Nó nói: "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi." Hội Thánh nói gì với anh em? Nó nói: "Đấng Christ đã nhận chúng ta — nàng dâu nói, hãy đến." Đấng Christ nói gì với anh em? "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi." "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu." "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, Và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên." Ôi, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin phán với những kẻ điên và làm cho họ tỉnh! Xin phán với những người chống lại Đức Chúa Trời, và bảo họ run rẩy trước Ngài, và khuất phục và tìm ơn huệ Ngài! Hỡi kẻ tội nhân, hãy nhớ điều Ngài đã phán: "Người nào được quở trách nhiều lần mà cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa." Hãy nghe, để kết luận, những Lời ngọt ngào của Ngài — "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không. Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không."

Những Bình Đáng Thương Xót — Bài Giảng Tự Xét Mình

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng Tám, 1860, bởi Mục sư C. H.
SPURGEON, tại Exeter Hall, Strand.

"lại để tỏ sự giàu có của vinh hiển Ngài ra trong những cái bình đáng thương xót mà Ngài đã sửa soạn trước cho sự vinh hiển, tức là chúng ta, là kẻ Ngài đã gọi, chẳng những từ trong người Giu-đa, mà cũng từ trong dân ngoại nữa."

Rô-ma 9:23-24.

Tôi chọn câu Kinh Thánh này không vì muốn tranh luận, mà vì một mục đích cao hơn và thực tế hơn nhiều, tức là, bởi lẽ thật này của Đức Chúa Trời, nhiều người trong chúng ta có thể tự xét mình, và chúng ta có thể khám phá mình có bất cứ dấu hiệu nào của những bình đáng thương xót mà Đức Chúa Trời đã sửa soạn trước cho sự vinh hiển chăng. Chúng ta phải lấy câu kế tiếp để hoàn thành câu Kinh Thánh chúng ta — "tức là chúng ta, là kẻ Ngài đã gọi, chẳng những từ trong người Giu-đa, mà cũng từ trong dân ngoại nữa."

Bối cảnh mời chúng ta thăm nhà thợ gốm. Tại đó, trong xưởng, anh em thấy nhiều bình đang trong quá trình nắn. Bánh xe đang quay, và từ đó anh em thấy liên tục lấy ra, những bình thuộc loại hèn hạ, chỉ hợp cho những mục đích rất thấp kém. Mặt khác, từ cùng một đất sét anh em thấy tạo ra những bình có thể làm đẹp cung điện của một vua — những bình tôn trọng hợp cho những mục đích tôn trọng. Giờ đây chúng tôi dẫn anh em đến một xưởng lớn hơn — đến nhà của Thợ Gốm Vĩ Đại của sự quan phòng. Bánh xe của hoàn cảnh liên tục quay; loài người, như những khối đất sét, được đặt trên nó, nhưng họ không được nắn giống nhau hết. Có những người mà đối với quan sát viên tình cờ, rõ ràng là những bình không hợp cho những nghề cao và tôn trọng của thiên đàng và sự vinh hiển. Có những người, mỗi lần bánh xe quay, trở nên tệ hơn về tính nết và hư hỏng hơn về tâm trí; có những người, bởi chính sự quan phòng đã ban phước cho người khác, trở thành những tay lão luyện trọn vẹn hơn trong tội ác và những bậc thầy trong tội lỗi. Mặt khác, với niềm vui anh em có thể thấy rằng trên cùng một bánh xe có một vài bình, được bàn tay khéo léo của Thợ Gốm Vĩ Đại chạm đến, đang hằng ngày được hoàn thiện và trọn vẹn hơn và anh em sớm có thể thấy chúng không cùng loại với những bình chúng ta vừa đi qua. Chúng được định cho những công dụng cao hơn và những mục đích cao quý hơn. Thật ra, chúng đang chuẩn bị để sau rốt đứng giữa Pa-ra-đi, những chiến tích vinh quang của sự khéo léo và quyền năng của Đấng Tạo Hóa Vĩ Đại!

Vì bài giảng của tôi có ý thực tế chứ không tranh luận, tôi sẽ long trọng mời mỗi người nghe run rẩy e rằng mình thuộc về những bình đáng thạnh nộ và bị bỏ. Tôi nói với nỗi buồn sâu nhất khi tôi hỏi câu hỏi, với xác suất, không, gần như chắc chắn rằng nó phải được trả lời trong khẳng định. Há chẳng có một số anh em, hiện diện đây, đang được sắm sẵn cho sự hủy diệt sao? Đức Chúa Trời không sắm sẵn anh em, chính anh em đang sắm sẵn mình, bằng cách hằng ngày phát triển và nuông chiều sự hư hỏng của lòng mình. Anh em đang tìm kiếm mọi thú vui mới và mọi tội lỗi mới, và dầu thường được cảnh báo xây khỏi đường ác mình, há chẳng có một số anh em đang lao đầu đến sự hủy diệt sao? Há chẳng phải nhiều anh em, bởi một đường tội lỗi và dại dột, đang làm cho mình chín cho mùa gặt lớn của Chúa sao? Anh em há chẳng đang làm cho mình sẵn sàng như rơm đã khô hẳn, bị quăng vào lò thạnh nộ Ngài sao? Điều này không thể quy cho Đức Chúa Trời, mà tội lỗi phải ở cửa anh em! Nếu anh em hư mất — bất cứ ai trong anh em — huyết anh em sẽ ở trên đầu chính anh em! Đức Chúa Trời đời đời không có tội về sự giết linh hồn loài người — những kẻ chết và chìm trong địa ngục là những kẻ tự sát — họ đã khước từ lòng thương xót, họ đã khinh dể Đấng Cứu Thế, họ đã chọn tội lỗi và ghét sự thánh khiết. Như sự chọn lựa họ, phần họ như vậy! Như ý chí phản loạn họ trên đất, số phận bị hành hạ của họ đời đời hẳn phải như vậy. Ôi, nếu tôi có thể thấy bằng một cái nhìn không sai lầm, lòng và lương tâm của hết thảy những người hiện diện, khi tôi đưa mắt dọc những hàng ghế này, tôi há chẳng nói về người này, và về người kia — ngay cả trong sự phán đoán của lòng nhân từ — "người ấy đang chuẩn bị cho sự hủy diệt" sao? Những tội ác hắn đòi hỏi hình phạt, tinh thần hắn có tính nết đến nỗi hắn cần ở đời đời xa cách Đức Chúa Trời! Ý chí hắn bướng bỉnh, ý định hắn cố chấp, đam mê hắn tuyệt vọng, đến nỗi mọi người có thể thấy bằng nửa con mắt, rằng hắn đang chuẩn bị ở đời đời nơi phước hạnh và ngay cả hy vọng, là những kẻ xa lạ đời đời!

Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, tôi sẽ nói gì với anh em? Tôi sẽ giảng cho anh em ra sao? Anh em đang làm đầy mức tội ác mình, và chuẩn bị với hết thảy sự cần mẫn để làm bạn đồng hành xứng đáng cho những quỷ trong địa ngục! Cần một tấm lòng dịu dàng, và một tiếng nói tha thiết, để nói với những người như anh em! Xin cho tôi nói với anh em bằng ngôn ngữ của Kinh Thánh. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, sao các ngươi muốn ôm những thú vui của tội lỗi — những thú vui mà các ngươi biết hẳn phải theo sau bởi những cực hình của cõi đời đời? Sao các ngươi muốn gạt bỏ hy vọng của sự sống? Sao các ngươi muốn khước từ Đấng Cứu Thế? Sẽ là một điều khủng khiếp, hỡi những kẻ là những bình của sự vui cười, khi các ngươi sẽ được đổ đầy thạnh nộ! Hỡi những kẻ giờ là những bình của thú vui, và những bình của kiêu ngạo — sẽ là một điều đáng sợ khi Đức Chúa Trời đổ đầy các ngươi đến miệng bằng khốn khổ, và các ngươi sẽ tràn ra với cơn giận Ngài! Lạy Chúa, chúng con nài xin Ngài, xin hủy công việc của kẻ tội nhân! Hỡi Thợ Gốm Vĩ Đại, xin đảo ngược bánh xe, nắn lại đất sét, đập vỡ bình cũ đang chuẩn bị làm chén uống cho Sa-tan! Xin nung chảy nó và nắn lại, và đem nó ra lại trên bánh xe, và chạm nó bằng chính tay Ngài, và làm nó thành một bình tôn trọng, hợp cho Chủ dùng!

Và giờ đây tôi có một nhiệm vụ vui hơn là ngay lập tức xây về câu Kinh Thánh chúng ta, và xét tính nết của những người, mặt khác, là "những cái bình đáng thương xót mà Ngài đã sửa soạn trước cho sự vinh hiển, tức là chúng ta, là kẻ Ngài đã gọi, chẳng những từ trong người Giu-đa, mà cũng từ trong dân ngoại nữa." Có ba điều chúng ta sẽ xem sáng nay. Thứ nhất, những bình. Thứ hai, Thợ Gốm đang làm việc. Và rồi, ấn của Thợ Gốm đóng trên những bình — ấn của sự kêu gọi thiêng liêng, đánh dấu chúng là những bình đáng thương xót.

I. Vậy, thứ nhất, chúng ta hãy nhìn các thánh đồ của Đức Chúa Trời như được mô tả ở đây, dưới danh hiệu NHỮNG BÌNH ĐÁNG THƯƠNG XÓT.

1. Và điều đầu tiên chúng ta quan sát ở đây là, như những bình đáng thương xót người ta nói rõ rằng chúng được làm từ cùng một khối đất với những bình đáng thạnh nộ. Cùng một miếng đất sét mà từ đó bình đáng thạnh nộ được nắn có thể được Đức Chúa Trời dùng để làm một bình đáng thương xót nữa. Ôi, hỡi anh chị em yêu dấu! Hỡi những người có hy vọng về thiên đàng sau này, và một sự nếm trước nó ngay bây giờ — hãy nhìn lại cái lỗ của hầm mà anh em đã được đào lên, đến đất sét bùn lầy mà anh em đã được kéo ra! Theo bản tính trong anh em chẳng có gì tốt hơn điều được tìm thấy trong bất cứ người nào khác! Anh em đã nằm trong khối ô uế của loài thọ tạo sa ngã, và nếu Đức Chúa Trời đã làm cho anh em thành một bình đáng thương xót, đó không phải vì trong anh em có điều gì đáng được tôn trọng! Trong anh em không có sự xứng hợp, không có sự thích ứng tự nhiên nào để trở nên điều anh em là. Anh em là một phép lạ của tình yêu Ngài và của ân điển phân biệt Ngài! Nếu Ngài đã để mặc anh em cho chính mình, anh em hẳn đã hèn hạ và đê tiện như người khác trong đời sống mình; anh em hẳn đã tuyệt vọng, và không có Đấng Christ như người khác trong sự chết mình; anh em hẳn đã chắc chắn bị đoán phạt trong cõi đời đời như người đã xuống hố địa ngục, đỏ thắm máu của nhiều kẻ bị giết! Hãy nhớ, anh em đã ở trong lòng A-đam, trong lòng đã sanh ra một Giu-đa! Anh em là con của cùng một mẹ Ê-va, người đã hoài thai và sanh vào thế gian Ca-in kẻ giết người, và Đê-ma kẻ đã lìa bỏ Chúa, và Giu-đa kẻ đã bán Ngài lấy 30 miếng bạc. Anh em cũng biết, trong kinh nghiệm của chính mình, rằng tính khí anh em gian ác, khuynh hướng anh em đê hèn, và xu hướng anh em địa ngục như bất cứ người nào đã hư mất trên giá treo cổ! Nếu trong anh em có khác biệt, khác biệt ấy là của ân điển Đức Chúa Trời, chứ không của bản tính. Chính sáng nay anh em đã có trong linh hồn mình một bằng chứng rằng anh em được lấy từ khối cũ, và chỉ là một mảnh vụn từ tấm giẻ phong hủi của nhân loại sa ngã!

Hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, anh em đã học lẽ thật này của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình chăng? Tôi biết có những người sẽ không tin rằng anh em hư hỏng. Anh em không thể bị đưa đến nghĩ rằng mình sa ngã như kẻ tệ nhất trong loài người; anh em tự dựng mình lên với lòng kiêu ngạo, giả vờ tin rằng trong mình có điều gì tốt hơn điều được tìm thấy trong kẻ tội phạm hay kẻ phóng đãng. Tôi cho anh em ít hy vọng rằng anh em là con cái Đức Chúa Trời nếu anh em chưa từng học lẽ thật này của Đức Chúa Trời! Tôi thấy rằng những người được chọn của Đức Chúa Trời, ở đây, cùng một khối đất với đầu các kẻ có tội, và nếu anh em thuộc một khối đất khác, điều ấy chứng tỏ anh em không phải là một trong dân được chọn của Đức Chúa Trời. Hết thảy dân Đức Chúa Trời phải học, chắc như ân điển dạy họ, rằng họ đê hèn. Các Cơ Đốc nhân có thể khác nhau trong ngàn giáo lý, nhưng họ chẳng bao giờ khác nhau trong một điểm này. Hết thảy chúng ta tin, và hết thảy chúng ta bị buộc phải xưng, rằng bản tính chúng ta đê hèn từ nguồn gốc — gian ác — chỉ gian ác và gian ác luôn! Nếu trong bất cứ ai trong chúng ta có điều tốt nào, hết thảy chúng ta thừa nhận đó là công việc của ân điển thiêng liêng, chứ không phải hoa quả của sức mạnh loài thọ tạo, cũng không phải sự phát ra từ lòng hư hỏng chúng ta. Tôi cầu Đức Chúa Trời anh em học bài học này, và nếu anh em đã học, đừng để nó làm anh em nản lòng, mà hãy để nó ban hy vọng cho anh em! Khi anh em nhìn chính mình mà nói: "Tôi thấy mình thuộc dòng cũ," hãy ngước mắt lên cùng Đức Chúa Trời của mọi ân điển, mà kêu: "Hỡi Thợ Gốm Vĩ Đại! Dầu con thuộc đất sét cũ, xin nắn con bởi ân điển Ngài, và làm con thành một bình đáng thương xót sắm sẵn cho sự vinh hiển."

2. Hơn nữa, từ câu Kinh Thánh và bối cảnh cho thấy, những bình đáng thương xót này cũng như bất cứ phần nào khác của đất sét, hoàn toàn ở trong tay Thợ Gốm. Nếu Thợ Gốm đã muốn để mặc khối đất sét ấy, và để nó quay trên bánh xe không được bàn tay đầy ân điển Ngài chạm đến, hay phó cho những công cụ của Sa-tan và mưu chước hắn — nếu, tôi nói, Thợ Gốm Vĩ Đại đã để mặc anh em hay tôi, là những bình đáng thương xót cho chính mình, chúng ta hẳn đã là những bình đáng thạnh nộ chắc chắn! Đức Giê-hô-va có thể đã làm điều này nếu Ngài đã muốn làm vậy, và trong chúng ta sẽ không có quyền năng nào để sắm sẵn mình cho thiên đàng. Cỏ lùng của địa ngục mọc tự gieo, nhưng lúa mì của Đức Chúa Trời cần một Người Trồng. Những bình đáng thương xót tự sắm sẵn mình cho sự hủy diệt, nhưng chỉ ân điển của Đức Chúa Trời, mới có thể chuẩn bị một linh hồn cho sự vinh hiển. Trên đời chẳng có lý do nào khiến một người phải được cứu ngoài ân điển tối cao và phân biệt của Đức Chúa Trời. Nếu Chúa đã cho phép cả loài người hư mất, Ngài hẳn đã công bình vô hạn, và suốt cõi đời đời các thiên sứ hẳn đã hát Ngài trong những bài ca thờ lạy. Nếu Ngài đã chọn tha một vài người trong loài người, sự tha một vài người hẳn đã là một hành động của lòng thương xót lạ lùng — và lòng thương xót và sự xử đoán hẳn đã tạo thành hai yếu tố của bài ca đời đời! Nhưng vì Ngài đã lấy quá nhiều đất sét, và đã vui lòng làm vô số bình đáng thương xót như những ngôi sao trên trời, nguyện mọi vinh hiển thuộc về danh Ngài đời đời vô cùng! Hãy cẩn thận khi anh em nghĩ về số người được chuộc, anh em đừng làm hỏng ý tưởng rằng Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Tối Cao. Nếu Ngài chỉ cứu một người, anh em hẳn đã nói đó là một trường hợp của chủ quyền tuyệt đối — dầu Ngài đã cứu hàng chục ngàn, chủ quyền vẫn tuyệt đối như trước. Nếu Chúa đã để mặc anh em trở nên hết thảy những gì bản tính gian ác anh em và Sa-tan có thể làm cho anh em, anh em không thể lầm bầm. Nếu Ngài đã cho phép anh em tiếp tục trong say sưa mà không gửi Phúc Âm đến anh em; nếu Ngài đã để anh em khước từ Phúc Âm ấy như anh em hẳn đã làm trừ phi Ngài đã ép buộc anh em nhận nó — anh em không thể công kích sự công bình Ngài — dầu anh em có thể lầm bầm về nó. Anh em đã được làm nên điều anh em là, không phải do bất cứ sự ép buộc nào của công đức đòi nợ Chúa, cũng không bởi bất cứ nỗ lực nào của chính mình — anh em là điều anh em là do hiệu quả của tình yêu tối cao phân biệt của Đức Chúa Cha trong Đấng Christ Giê-xu Chúa chúng ta!

Giờ đây xin cho tôi hỏi những người nghe tôi lần nữa, anh em đã học lẽ thật này của Đức Chúa Trời chăng? Anh em đã học mình hoàn toàn nằm trong tay Đức Chúa Trời là dường nào chăng? Anh em đã bao giờ được đưa đến, hỡi người nghe, tin rằng nếu được cứu, hẳn phải là ý Ngài cứu anh em, dầu nếu hư mất đó là ý anh em đoán phạt anh em chăng? Anh em đã bao giờ bị lột trần đến nỗi, lột trần triệt để đến nỗi, anh em đã nói: "Tôi không có quyền nào trên Đức Chúa Trời. Nếu Ngài cứu tôi, hẳn phải là lòng thương xót, lòng thương xót thuần khiết, lòng thương xót không pha tạp" chăng? Ôi, nếu anh em chưa bao giờ được đưa đến đây, tôi run sợ cho anh em! Tôi cầu Chúa đem anh em đến chỗ này, vì đó chính là ngưỡng cửa của ân điển thiêng liêng. Và khi một người được đưa đến đây, người ấy không xa nước Đức Chúa Trời! Nguyện như vậy với mỗi người chúng ta, để chúng ta thừa nhận chủ quyền rồi ngưỡng mộ ân điển trong chủ quyền.

3. Nhưng để tiếp tục. Câu Kinh Thánh nói về những người được chọn của Đức Chúa Trời là những "bình." Nay như hết thảy chúng ta biết, một cái bình chẳng qua là một vật chứa. Một cái bình không phải là một mạch nước — nó không phải là đấng tạo ra nước — mà là một vật chứa và giữ điều được rót vào nó. Những người được Đức Chúa Trời chuộc là như vậy. Theo bản tính họ không phải là những mạch nước, mà từ đó nảy ra điều gì tốt. Họ chỉ là những vật chứa, và chỉ là vật chứa! Có lúc họ đầy dẫy chính mình, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời làm trống họ — rồi như những bình trống họ được đặt trên đường của sự nhân lành Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời đổ đầy họ đến miệng bằng lòng nhân từ Ngài, và như vậy họ được chứng tỏ là những bình của lòng thương xót Ngài. Hỡi kẻ tội nhân! Hãy nhớ hết thảy những gì Đức Chúa Trời đòi hỏi anh em để anh em được cứu là anh em trở thành một vật chứa và điều này Ngài ban cho anh em — ngay cả quyền năng để nhận! Anh em có thể nhận từ Đấng ban hết thảy; Ngài không đòi anh em làm gì ngoài giơ bàn tay trống của mình ra và lấy hết những gì anh em cần. Ngài không đòi anh em đến với miệng đầy như kẻ béo và no bánh — mà mở rộng miệng trống của anh em, và Ngài sẽ đổ đầy nó bằng sự cứu rỗi Ngài. Ngài không bảo anh em trữ kho mình và trở nên giàu — Ngài bảo anh em chỉ xưng sự nghèo khó mình, và mở những cửa của những buồng trống mình, để Ngài đổ cho anh em một phước lành đến nỗi anh em hầu như không tìm được chỗ chứa! Những người được Đức Chúa Trời chọn, để lặp lại câu Kinh Thánh tôi, là những bình và chỉ là bình! Họ, như những bình, sau đó có thể ban ra cho người khác, nhưng họ chỉ có thể ban ra điều Đức Chúa Trời đã đặt trong họ. Họ có thể lấy lòng sợ sệt run rẩy làm nên sự cứu chuộc mình, nhưng họ không thể làm nên nó trừ phi Đức Chúa Trời cảm động lòng họ vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài! Họ có thể tràn ra với lòng biết ơn, nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời đã đổ đầy họ bằng ân điển — họ có thể tuôn chảy với sự thánh khiết, chỉ vì Chúa giữ nguồn tuôn tràn. Họ là những vật chứa và chỉ là vật chứa!

Và giờ đây xin cho tôi hỏi, anh em đã bao giờ học lẽ thật này chăng, hỡi người nghe? Anh em đã đến sống như một vật chứa dưới tay Đức Chúa Trời chăng? Anh em đã đứng ở cửa lòng thương xót như một kẻ ăn mày rách rưới kêu xin bánh Ngài chăng? Anh em đã bao giờ bị buộc phải nói —

"Tay con trống không, chẳng đem chi,
Chỉ nương thập tự Ngài mà thôi"?

Nhân danh Đức Chúa Trời tôi đảm bảo với anh em, nếu anh em chưa bao giờ trở thành một bình đáng thương xót, nếu anh em chưa từng sẵn lòng lấy từ Đức Chúa Trời thay vì dâng những việc làm của chính mình cho Ngài, nếu anh em không sẵn lòng làm một người nhận lãnh sự nhân lành nhưng không của Ngài, anh em hoàn toàn xa lạ với mọi điều như Phúc Âm của Đấng Christ! Người Công giáo La Mã đem những lời cầu nguyện mình, người hình thức đem những nghi lễ mình, kẻ giả hình đem sự xưng đạo mình — hết thảy những người này đã hiểu lầm Phúc Âm! Phúc Âm là một mưu đồ không phải dâng cho Đức Chúa Trời, mà lấy từ Đức Chúa Trời. Nó không phải đem điều gì đến Đức Giê-hô-va Hằng Hữu, mà là lấy từ sự đầy dẫy Ngài, uống từ giếng Ngài, nhận từ kho Ngài. Anh em chưa bắt đầu đánh vần sự cứu rỗi trừ phi anh em đã học, trước hết, rằng anh em không thể làm gì và chẳng là gì, ngoại trừ Đức Chúa Trời làm cho anh em thành điều gì và giúp anh em làm điều gì trong công việc Ngài.

4. Nhưng hơn nữa và cuối cùng về đầu thứ nhất này, con cái Đức Chúa Trời được gọi là những bình, nhưng chúng có điều này thêm vào để phân biệt — chúng là "những bình đáng thương xót." Để chúng có thể là những bình đáng thương xót, chắc chắn cần thiết chúng phải tội lỗi, và chúng phải khốn khổ. Lòng thương hại có thể ban cho kẻ khốn khổ, nhưng lòng thương xót phải ban cho kẻ tội lỗi! Một quan tòa nói về lòng thương xót với những người chưa từng phạm tội, là sỉ nhục họ; và một nhà từ thiện dâng lòng thương hại cho người không biết buồn, chỉ là nhạo cười người ấy! Những tư cách duy nhất một người có thể có để làm một bình đáng thương xót, là những tư cách của việc tội lỗi và của việc buồn rầu — hai tư cách mà tôi không nghi ngờ, nhiều anh em giờ đây sở hữu, dầu vì anh em có chúng, anh em nghĩ rằng mình chẳng bao giờ có thể là con cái Đức Chúa Trời. Ôi hãy vui mừng trong tư tưởng này, rằng để được đổ đầy ân điển, tư cách là sự trống rỗng! Để được mặc sự công chính, tư cách không thể thiếu là sự trần truồng! Để được rửa trong huyết Chúa Giê-xu, hết thảy những gì cần ở anh em là anh em cảm thấy nhu cầu mình về sự rửa ấy! Những người được Đức Chúa Trời chuộc không phải là những bình đáng công đức, mà là những bình đáng thương xót! Họ là những người nam người nữ tội lỗi đã cảm thấy tội lỗi mình, và đã than khóc về tội ác mình, và do đó đã trở nên buồn rầu và khốn khổ. Bấy giờ Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ rằng họ là những bình đáng thương xót. Nếu tôi có thể đi khắp hội trường này và đọc mỗi tấm lòng, tôi hẳn sẽ tìm thấy một số, tôi không nghi ngờ, những người đã đến đây nói: "Tôi là đầu các kẻ có tội; tôi cảm thấy nếu cả thế gian được cứu, chẳng có chỗ cho tôi, vì trong tính nết tôi chẳng có một nét tốt nào. Tội lỗi tôi trầm trọng dường ấy; tôi đã nghe Phúc Âm quá thường mà tôi vẫn khước từ nó! Lương tâm đã trang điểm tôi bao nhiêu lần, mà tôi không chịu nghe những lời khuyên của nó. Tôi chắc, tôi chắc chắn rằng tôi ở trong tình trạng tuyệt vọng nhất, và tôi khốn khổ sợ hãi vì cớ ấy. Ôi, ước gì có lòng thương xót trong thiên đàng, và Đức Chúa Trời thương hại một kẻ như tôi!" Hỡi linh hồn, có sự an ủi cho anh em trong câu Kinh Thánh này! Tôi há chẳng đã nói với anh em, và anh em há chẳng tin, rằng bình phải trống trước khi nó có thể được đổ đầy sao? Và anh em đang trống! Vậy có hy vọng, rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu anh em! Bình phải đen với tội lỗi trước khi nó có thể được rửa bằng lòng thương xót. Và anh em đang đen. Vậy có hy vọng, rằng anh em sẽ được tẩy sạch. Một cái bình phải được đổ đầy khốn khổ trước khi nó có thể được đổ đầy lòng thương xót — anh em đầy khốn khổ và đầy buồn rầu. Ôi, hãy vững lòng! Hãy đem bình của anh em, dầu nó đầy khốn khổ, và đổ hết dưới chân thập tự giá, và tôi nói với anh em, hỡi kẻ tội nhân — lời tôi là thật — Ngài sẽ đổ đầy bình anh em bằng lòng thương xót giàu có nhất mà Ngài từng ban cho thánh đồ sáng nhất của Ngài, hay cho sứ đồ dạn dĩ nhất của Ngài!

Giờ phút vui mừng và hân hoan là dường nào, khi Đức Chúa Trời, lần đầu tiên, đổ đầy bình bằng lòng thương xót Ngài! Linh hồn tôi không thể không trở về giờ phút trong kinh nghiệm của chính tôi, khi trận lụt đầu tiên của lòng thương xót tràn bình trống nghèo nàn này. Đổ đầy đến nứt với ngải đắng và mật đắng bình ấy đã từng trong nhiều ngày lắm. Thường dường như bình hẳn phải vỡ tan với những sự quằn quại của nỗi buồn bên trong. Sau rốt giờ đã đến, Đức Giê-hô-va phán: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu." Những mắt này, bởi ân điển Đức Chúa Trời, đã nhìn! Lòng này đã tin, và trong một giây phút bình ấy trống rỗng khỏi bản ngã. Và trống rỗng khỏi khốn khổ, tôi đã bị dìm vào biển lòng thương xót và hoàn toàn chìm ngập! Tôi tưởng mình sẽ có một chút hy vọng lúc đầu, rồi một sự tin chắc mạnh hơn, nhưng không, mặt trời tôi đã mọc trong sự trọn vẹn của sức mạnh Ngài! Dòng chảy không đến từ từ, nhưng trong một chớp mắt bình được bao phủ, bị nuốt chửng và mất hút trong niềm vui và tình yêu! Niềm vui của giờ ấy, tôi có thể nhớ, nhưng tôi không thể kể. Bấy giờ tôi biết tội lỗi mình được tha! Tôi có thể nhảy múa vì vui! Bấy giờ tôi biết tên mình được ghi trong Sách Sự Sống xinh đẹp của Chiên Con, và không điều gì đất có thể cho có thể ban một giọt vui nào sánh được với phước hạnh của giờ ấy! Ôi, ước gì như vậy với một số anh em sáng nay! Hỡi những người nam, anh chị em, những người cha, người mẹ và con cái — ước gì như vậy với anh em! Xin anh em, tôi nài xin, hãy xây mắt đẫm lệ mình về Chúa Giê-xu treo trên thập tự giá, và điều ấy sẽ như vậy NGAY BÂY GIỜ! Nào, hãy đem những bình trống của anh em, vì mạch nước đang chảy! Đừng đập vỡ bình mình bằng tuyệt vọng, mà hãy đến và đổ đầy nó bằng tay của đức tin. Có chỗ cho anh em ở đây tại tiệc cưới — hỡi kẻ ăn mày run rẩy mặc áo rách của tội lỗi! Nào, tiếng của Lòng Thương Xót gọi anh em. Vòng tay Chúa Giê-xu dang ra để ve vãn anh em! Anh em không bị khước từ; cửa Lòng Thương Xót không đóng — hãy đến và được chào đón! Đã là giờ thứ mười một — giờ thứ mười hai, dầu đã điểm trên đất, chưa điểm trên trời — còn thì giờ! Buổi trưa của lòng thương xót anh em chưa qua! Giờ của ân điển thiêng liêng còn kéo dài, và ngay bây giờ anh em có thể đọc tên mình như một bình đáng thương xót sắm sẵn trọn vẹn cho sự vinh hiển đời đời!

II. Chúng ta đã nhìn những bình, giờ chúng ta hãy dừng một chút và xem THỢ GỐM ĐANG LÀM VIỆC.

Khi một thợ gốm sắp làm một cái bình, anh em đừng tưởng ông lấy đất sét đặt lên bánh xe, rồi để mặc may rủi xem sẽ làm ra gì. Không, ông có kế hoạch. Trước khi ngồi xuống làm việc, ông biết mình sắp làm loại bình nào. Với Thợ Gốm thiêng liêng của chúng ta ở trên trời cũng vậy. Ngài lấy kẻ tội nhân nghèo nàn như một khối đất sét — Ngài đặt hắn lên bánh xe, và khi bánh xe ấy quay, Thợ Gốm nhìn và thấy trong đất sét ấy một điều tương lai không hiện ra với cái bình, mà chỉ hiện ra với mắt của Người Thợ Vĩ Đại. Chúng ta thật có thể nói về mỗi người trong chúng ta biết Chúa, rằng: "còn chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ." Và chúng ta sẽ ra thể nào sẽ chẳng bao giờ hiện ra cho đến khi chúng ta sẽ thấy Đấng Christ như Ngài là, và được giống như Ngài! Tuy nhiên, Thợ Gốm biết chúng ta sẽ ra thể nào. Cha chúng ta ở trên trời sẽ không bị lừa dối sau rốt về điều Ngài sẽ làm nên từ dân Ngài. Ngài có một kế hoạch và kế hoạch ấy, tôi nghĩ, tôi có thể nói với anh em trong vài lời này — "Ngài sẽ tỏ ra Hội Thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Tư tưởng ngọt ngào và phước hạnh! Đức Chúa Trời định làm nên từ mỗi kẻ tội nhân tin Ngài, một bình không tì vết, trọn vẹn, đầy vinh quang! Ngài không định để một tội lỗi nào không được tha, hay để một nguyên tắc gian ác nào còn trong linh hồn anh em. Ngài định nhổ tội ác anh em tận rễ, và làm cho anh em hoàn toàn thoát khỏi chính sự hiện hữu và sự ngự trị của tội lỗi! Ngài định rửa anh em trọn vẹn trong huyết Đấng Christ, đến nỗi cả quyền năng lẫn tội lỗi đều bị cất đi hết! Và Ngài định, như sự hoàn thành của hết thảy, làm cho anh em theo hình ảnh của Đấng Christ Giê-xu — xinh đẹp và đáng yêu như Chiên Con không tì vết và trọn vẹn của Đức Chúa Trời! Ôi, người Cơ Đốc, điều này há chẳng làm vui lòng anh em sao? Anh em sẽ còn giống Đấng Christ! Ôi, anh em có nói: "Đôi khi tôi giống ma quỷ, đến mức tôi có thể, và tôi thường phải than khóc vì trong tôi còn quá nhiều A-đam cũ" chăng?

Phải, nhưng hãy vui mừng. Còn chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ! Mọi dấu vết của Sa-tan sẽ còn bị gạt bỏ khỏi anh em. Mọi vết nhuốm của sự hư hỏng cũ sẽ còn được tẩy sạch. Và khi anh em sẽ được đem vào thiên đàng như một bình được hoàn thành triệt để, anh em sẽ là một đề tài kinh ngạc cho hết thảy các thiên sứ và những thần linh được vinh hiển sẽ nhóm quanh anh em để xem sự khéo léo và ân điển vô song của Đức Chúa Trời như được tỏ ra trong tính nết và bản tính anh em! Nguyện Chúa ban chúng ta luôn để mắt đến kế hoạch lớn của Thợ Gốm, để khi những hoạn nạn sắc bén làm chúng ta quay cuồng trên bánh xe, chúng ta có thể vui mừng rằng kế hoạch đang được hoàn thành, và chúng ta sẽ ra trọn vẹn từ tay Đấng Tạo Hóa.

Và giờ đây trong khi chúng ta dừng ở đây để xem Thợ Gốm đang làm việc, đã liếc qua kế hoạch, chúng ta hãy quan sát rằng như mọi thợ gốm, trước hết Ngài tạo những đường nét trong đất sét. Anh em có thể đã thấy người thợ đang thực hiện những thiết kế trên kính. Có lẽ ngay giây phút đầu tiên, anh em có thể đoán thô điều toàn bộ sẽ là gì, dầu những đồ trang trí và sự trau chuốt tạo nên phần chính của vẻ đẹp anh em chưa thể khám phá. Chắc chắn rằng, giây phút một người bắt đầu được chuẩn bị cho thiên đàng bởi ân điển của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, anh em có thể thấy những đường nét của điều người ấy sẽ là, dầu đó chỉ là những đường nét trần. Tôi có nên nói với anh em những đường nét ấy là gì chăng? Trước hết trong người ấy có — đức tin nơi Đấng Christ. Một sự tin cậy đơn sơ, trẻ thơ nơi Đấng đã treo trên cây gỗ. Kế tiếp trong người ấy có một dấu khác của bàn tay Thợ Gốm — đó là tình yêu dành cho Đấng Christ — một tình yêu mạnh như sự chết, dầu đôi khi nó dường như yếu như con sâu! Trong người ấy cũng có một sự trông cậy không làm cho hổ thẹn; và một niềm vui làm cho mặt người ấy vui mừng. Đó chỉ là những đường nét trần, như tôi đã nói, vì sự vinh quang vượt trội chưa có đó. Cái bình chỉ còn trong phôi thai, nhưng đã phát triển đủ để báo trước hình dạng hoàn thành của nó; nhưng còn những bức tranh sẽ được khảm, còn hết thảy những màu sắc khác nhau sẽ được dùng trên nó, anh em chưa thể đoán — anh em cũng không thể — trừ phi anh em có thể trèo lên ghế Thợ Gốm và thấy kế hoạch mà Ngài nhìn khi đất sét quay trên bánh xe.

Hỡi anh chị em yêu dấu, trong anh em đã có gì của những đường nét lớn chăng? Anh em có thể nói thật: "Tôi tin Chúa Giê-xu" chăng? Vậy đừng sợ, hỡi người nghe, anh em là một bình đáng thương xót! Không phải một bình đã hoàn thành, mà là một bình sẽ được hoàn thành. Anh em có thể nói —

"Ồ phải, con yêu Chúa Giê-xu,
Vì Ngài đã yêu con trước"?

Nếu điều ấy là thật, anh em chưa phải là điều anh em sẽ là, nhưng anh em vẫn là một bình đáng thương xót! Và hy vọng anh em có đôi khi nói với anh em rằng qua Chúa Giê-xu anh em sẽ đứng giữa những người được vinh hiển chăng? Vậy hãy vui mừng; Thợ Gốm đã bắt đầu với anh em, và Ngài sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ anh em! Ngài không làm hỏng bình nào trên bánh xe, hay nếu nó bị hỏng, Ngài sẽ nắn lại. Ngài không quăng bỏ đất sét mà Ngài đã một lần lấy trong tay; Ngài sẽ hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu; Ngài không biết thất bại và không biết thất vọng. Anh em sẽ còn là hết thảy những gì Ngài muốn anh em là và, đầy vinh quang, anh em sẽ lấp lánh trên trời sau rốt!
Nhưng để tiếp tục — khi Thợ Gốm tiếp tục công việc Ngài, anh em có thể thấy sự hoàn thành dần dần của vật phẩm Ngài chế tạo. Và vì vậy, hỡi anh chị em yêu dấu, nếu anh em là những bình đáng thương xót, trong anh em sẽ không luôn chỉ có những đường nét trần, mà thời gian trôi qua sẽ có một vài đường nét đẹp và những lần nung Ngài đặt vào đó! Luôn là một niềm vui cho tôi khi một tỷ lệ lớn những Cơ Đốc nhân tóc bạc luôn nhóm ở đây, và đó cũng là một đề tài kinh ngạc, cũng như vui mừng, vì tôi hầu như không hiểu họ có thể học gì từ tôi. Chúa hẳn đã dạy họ quá nhiều trong những năm dài này. Ngài hẳn đã khắc họ, và dùng những công cụ phân biệt trên họ lâu đến nỗi họ hẳn đang sẵn sàng — họ hẳn đang gần hơn với sự sẵn sàng vinh quang chuẩn bị dân Đức Chúa Trời cho sự vào sự sống đời đời! Tôi không thuộc số những người nghĩ rằng một người Cơ Đốc là một vật đứng yên. Người ấy là một cái bình, nhưng là một cái bình trên bánh xe. Người ấy là đất sét, nhưng là đất sét trong tay Thợ Gốm dần dần được nắn. Tôi sẽ nghi ngờ liệu có sự sống nào của Đức Chúa Trời trong một người nếu sự sống ấy không nảy mầm và lớn lên — vì sự sống là một vật sẽ lớn lên, và anh em không thể ngăn nó — anh em có thể tìm cách buộc cành cây hay kìm nó, nhưng nếu nó không thể lớn theo một hướng, nó sẽ lớn theo hướng khác. Nếu nó không thể phình ở một chỗ nơi anh em đã băng nó — dầu nó thường sẽ bung vỡ dây buộc chặt nhất anh em có thể đặt quanh nó — nếu nó không thể phình ở đó, nó chắc chắn sẽ lớn ở chỗ khác! Với sự sống của Đức Chúa Trời trong người Cơ Đốc cũng vậy — nó sẽ lớn lên! Người Cơ Đốc sẽ càng ngày càng giống Thầy mình. Đôi khi anh em dường như nghĩ mình đang đi lùi — nhưng nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời, rốt cuộc có một sự tiến tới liên tục. Có thể có những lần sa ngã thỉnh thoảng, nhưng xu hướng của đời sống anh em sẽ là tiến bộ. Anh em có thể trượt, phải, và ngã — nhưng, "Tiến lên," sẽ là châm ngôn thật của đường anh em. Anh em sẽ tiến bộ trong sự sống thiêng liêng, nhưng tôi không nghĩ, hỡi anh chị em, rằng anh em là một bình đáng thương xót, nếu sau 20 hay 30 năm hiệp một với Hội Thánh Đấng Christ mà trong anh em chẳng có sự lớn lên nào. Nếu anh em không biết nhiều hơn về sự thành tín của Chúa mình; nếu anh em không cảm thấy nhiều hơn về sự yếu đuối và hư hỏng của chính mình; nếu đức tin anh em không trở nên vững vàng hơn, và tin chắc hơn nơi Đấng thành tín và chân thật; nếu anh em không khao khát Ngài nhiều hơn, và không có nhiều ý muốn được hao mòn trong công việc Ngài hơn, tôi sẽ bắt đầu nghi ngờ liệu anh em có phải là một cái bình trên bánh xe của Thầy chăng. Tôi không nghĩ Ngài sẽ mất 25 năm trên anh em — rằng Ngài sẽ để anh em quay vòng trên bánh xe của sự quan phòng suốt thời gian ấy, mà chẳng bao giờ chạm đến anh em — và chẳng bao giờ làm cho anh em xứng hợp hơn để dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng! Thật ra, chính sự lớn lên này của ân điển Đức Chúa Trời là một trong những bằng chứng của sự sống, và dầu anh em có thể không luôn khám phá được nó, nhưng nó ở đó! Nếu anh em là một bình đáng thương xót, anh em đang đến gần hơn với sự hoàn thành — gần hơn với ngày mà với những bài ca đời đời anh em sẽ được dâng trước mặt Cha.
Ôi, hỡi anh chị em, nếu chúng ta chỉ có thể thấy ở đây trên đất, những bình đang sẵn sàng cho sự trọn vẹn, và nếu những bình ấy có quá nhiều vẻ đẹp trong chúng như con cái Đức Chúa Trời thật có, thì chúng sẽ là gì khi sau rốt chúng được hoàn thành? Hỡi Đức Giê-hô-va, công trình Ngài trong sự sáng tạo thứ hai này của Ngài sẽ vinh quang là dường nào! Nếu thế gian này xinh đẹp, thế gian mới sẽ xinh đẹp hơn là dường nào — nếu trong sự sáng tạo cũ này của Ngài, Ngài đã làm nên những vẻ đẹp đến nỗi các thiên sứ ngưỡng mộ có thể xuống xem chúng, và những sao mai có thể tìm trong chúng những đề tài cho bài ca — thì sự sáng tạo mới của Ngài sẽ là gì? Nếu công việc thô, mà Ngài chỉ phán từ miệng Ngài, đã đẹp lạ lùng dường ấy — thì công việc mà để hoàn thành Ngài đã ngồi xuống bên bánh xe thợ gốm sẽ là gì? Công việc mà để thực hiện Ngài đã đổ huyết chính Ngài, và để hoàn thiện Ngài đã không tiếc những kho báu của thiên đàng, mà đã đổ hết ra để Ngài hoàn thành những bình sẽ thuộc về sự vinh hiển Ngài? Ôi, những bài ca! Ôi, những ha-lê-lu-gia sẽ chào đón công trình của Đức Giê-hô-va, khi hết thảy được hoàn thành, khi hết thảy những bình được đem về nhà — khi những bàn của thiên đàng sẽ chất đầy những đồ quý nhất, khi những linh hồn sẽ được đổ đầy rượu đỏ của phước hạnh và hết thảy những người được vinh hiển sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời! Những bài ca nào, tôi nói, những ha-lê-lu-gia nào sẽ làm cho các sân của thiên đàng vang dội đời đời vô cùng!
III. Và giờ đây tôi sẽ đến điểm cuối cùng của mình, về điểm này tôi sẽ hơi vắn tắt, nhưng tôi hy vọng, hoàn toàn tha thiết. Điểm cuối cùng là ẤN CỦA THỢ GỐM TRÊN NHỮNG BÌNH NGÀI.
Trong mọi sự chế tạo những đồ quý giá, luôn có một nhãn hiệu đặc biệt của hãng đã chế tạo vật phẩm — một dấu không thể bắt chước — và không có nó thì không cái bình nào là sản phẩm thật của nhà chế tạo xưng nhận. Hỡi anh chị em, hôm nay anh em có thể biết mình có phải là một bình đáng thương xót chăng! Anh em có thể biết bởi ấn của Thầy trên mình! Ấn ấy, sứ đồ nói với anh em, là sự kêu gọi. Anh em đã được kêu gọi chăng? Nếu anh em được kêu gọi, anh em được chọn. Ân điển thiêng liêng đã kêu gọi anh em ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời chăng? Nếu vậy, không còn là vấn đề nghi ngờ về việc anh em có được định cho sự sống đời đời chăng. Anh em có thể yên nghỉ chắc chắn rằng, không nghi ngờ gì, tên anh em đã ở trong Sách Sự Sống của Chiên Con từ trước khi sáng thế — nếu anh em trong thời gian đã được kêu gọi từ tội lỗi đến sự công chính! Hãy ghi nhớ, vậy, dấu phân biệt của Thợ Gốm Vĩ Đại trên những bình đáng thương xót Ngài là sự kêu gọi hiệu quả. Và ở đây tôi xin nhận xét rằng đó là một dấu mà không người nào có thể đặt trên anh em! Đó là dấu mà chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể đóng. Chúng ta có thể kêu gọi anh em, nhưng chúng ta không thể kêu gọi anh em cách hiệu quả. Vị mục sư tha thiết có thể kêu to, và không nương tay, và bảo những kẻ tội nhân đến tiệc cưới của Chiên Con — nhưng đó là sự kêu gọi vô ích cho những tai điếc — và tai của hết thảy loài người theo bản tính đều như vậy! Chỉ một mình Chúa có thể phán đến nỗi kẻ điếc, không, kẻ chết, sẽ nghe! Vậy anh em đã bao giờ cảm thấy một sự kêu gọi không phải bởi loài người, cũng không phải do loài người chăng? Tiếng của Lòng Thương Xót đã bao giờ phán với linh hồn anh em mà nói: "Hãy đến cùng Chúa Giê-xu" chăng? Và nó đã phán đến nỗi lòng anh em đã nói: "Hỡi Đức Giê-hô-va, mặt Ngài tôi sẽ tìm kiếm" chăng?
Ôi, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, anh em đã được tôi kêu gọi đủ nhiều — nhiều lần đến nỗi nếu anh em hư mất, huyết anh em phải ở tại cửa chính mình! Đức Chúa Trời làm chứng rằng trên hầu hết anh em, những mắt này đã khóc nhiều lần lắm. Chúa biết tôi đã kêu gọi anh em tha thiết là dường nào, tôi đã nài nỉ anh em như thể đó là linh hồn của chính tôi đang bị nguy hiểm — và như thể tôi nài nỉ cho chính sự sống mình! Nếu anh em đã khước từ những sự kêu gọi này, hãy chuẩn bị trả lời về nó trong Ngày Lớn Sau Rốt. Nhưng than ôi, anh em có thể có những sự kêu gọi này, mà chúng chỉ có thể chìm anh em thấp hơn địa ngục thấp nhất! Anh em đã bao giờ nhận sự kêu gọi không thể cưỡng lại của Đức Thánh Linh chăng? Ngài đã nói với anh em: "Ma-ri," và anh em đã thưa: "Ra-bô-ni" chăng? Ngài đã kêu với anh em: "Xa-chê, hãy xuống mau!" Và anh em đã xuống và rước Ngài vào nhà mình chăng? Chẳng có gì ngoài một sự kêu gọi từ chính môi Đấng Christ sẽ bao giờ ép buộc những lòng bướng bỉnh như của chúng ta theo Ngài! Anh em đã có sự kêu gọi ấy chăng? Nếu vậy, anh em có ấn của Thợ Gốm trên mình! Anh em không phải là một bình đáng thạnh nộ sắm sẵn cho sự hủy diệt, mà là một bình đáng thương xót sắm sẵn cho sự vinh hiển! Tôi xin nhận xét thêm, rằng như đây là một dấu mà không người nào có thể đặt trên anh em, thì đáng ngợi khen Đức Chúa Trời, đó là dấu mà không người nào có thể lấy khỏi anh em! Nếu Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em, sự kêu gọi ấy không hề đổi lại được — Đức Chúa Trời sẽ không ăn năn mà lấy lại ân tứ Ngài đã ban cho anh em. Nếu Ngài đã kêu gọi anh em bởi ân điển Ngài đến sự ăn năn, Ngài sẽ kêu gọi anh em đến đức tin, rồi từ đức tin đến tình yêu, từ tình yêu đến sự nhịn nhục, và đến sự trông cậy và cứ thế cho đến sau rốt Ngài thì thầm: "Hãy lên đây," và Ngài kêu gọi anh em đến sự vinh hiển! Tôi không tin thứ Phúc Âm dạy rằng một người có thể được kêu gọi cách hiệu quả, mà vẫn hư mất; rằng một tấm lòng có thể được đổi mới triệt để, mà vẫn trở về tình trạng cũ — rằng, thật ra — công việc của Đức Chúa Trời có thể tan chảy như "cái vải không nền của một ảo ảnh." Tôi không tin sự sáng tạo mới của Ngài chỉ là bọt và bèo — rằng nó chỉ sống bởi ý muốn của một loài thọ tạo, và nó chết nếu loài thọ tạo ấy có ý muốn nó chết! Không, hỡi anh chị em, nếu Chúa đã đặt ánh sáng thiên đàng trong anh em, một lần, nó ở đó đời đời — và chẳng sự chết nào hay địa ngục nào dập tắt được nó — mà trong linh hồn anh em nó phải và sẽ cháy! "Ái chà, nhưng," một người nói, "nếu tôi nuông chiều tội lỗi." Phải, nhưng anh em sẽ không nuông chiều tội lỗi — Chúa sẽ gìn giữ anh em để kẻ Ác không chạm đến anh em. "Nhưng nếu tôi trở lại và phạm tội như tôi đã từng làm." Phải, nhưng anh em không thể làm. Ân điển ấy của Đức Chúa Trời đã đổi bản tính anh em sẽ giữ anh em đến cùng — anh em sẽ bước đi trong ánh sáng của Đức Chúa Trời cho đến khi anh em đến bước đi trong thiên đàng! "Con đường anh em sẽ như sự sáng chiếu rạng, càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa," và nếu anh em trở lại, chúng ta sẽ nói về anh em: "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, nhưng vốn chẳng phải thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta." "Chó liếm lại đồ nó đã mửa, vì nó là chó, và heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn, vì nó là heo." Nhưng nếu bản tính đã được đổi, chúng chẳng bao giờ trở về những khuynh hướng cũ! Nếu chúng đã được làm nên những loài thọ tạo mới trong Đấng Christ Giê-xu, sự sáng tạo mới ấy chẳng bao giờ có thể bị hủy! Tấm thảm của Đức Chúa Trời không thể bị tháo; công việc Ngài không thể bị thiêu rụi; nó là đời đời và phải còn lại; nó phải kéo dài cho đến sự trọn vẹn trong thiên đàng. Vậy hãy vững lòng nếu Chúa đã đặt ấn Ngài trên anh em, ma quỷ không thể rửa nó đi!
Và rồi, để kết luận, xin cho tôi nhận xét, nếu anh em đã có ấn của sự kêu gọi đóng trên mình, ấn ấy chắc chắn và vững vàng. Chưa bao giờ có một người được kêu gọi ra khỏi tối tăm vào ánh sáng của Đức Chúa Trời do nhầm lẫn! Chưa bao giờ có một người ăn năn, rồi thấy mình không phải là người được chọn; chưa bao giờ một người đến cùng Đấng Christ, rồi thấy mình không có quyền đến, và phải trở về. "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Đức Chúa Trời chưa bao giờ lầm lẫn trong những sự kêu gọi của ân điển Ngài! Người đúng được kêu gọi vào đúng thời gian, và đúng nơi; người ấy đến cùng Đấng Christ và thấy rằng điều là một sự kiện trong thời gian, đã là một mục đích trong cõi đời đời! Giữa sự kêu gọi và sự tuyển chọn có một sự hiệp một không thể tách rời. Nếu anh em có mắt xích của sự kêu gọi trong tay, hãy tin chắc rằng nó được buộc chặt — dầu anh em không thể thấy — vào mắt xích vàng kia của sắc lịnh thiêng liêng!
Anh em không thể đến cùng Đấng Christ trừ phi Đức Chúa Cha đã kéo anh em, và Đức Chúa Cha sẽ không kéo anh em trừ phi Ngài đã định kéo anh em, và ý định ấy là sắc lịnh của sự tuyển chọn. Vậy, hãy hoàn toàn chắc chắn rằng nếu anh em đến, đã được định rằng anh em sẽ đến; và anh em đã được Đức Chúa Trời chọn từ trước khi sáng thế! Nhưng tôi có chắc mình được tái sanh chăng? Tôi không cho phép một tranh cãi về việc tôi có được chọn hay không. Tôi có chắc rằng —
"Đức tin con đặt chẳng nơi nào khác
Ngoài huyết và sự công chính Chúa Giê-xu" chăng?

Tôi có thể chắc về sự tuyển chọn mình, như thể tôi có thể trèo lên thiên đàng và lật cuộn đỏ mà đọc tên mình bằng chữ vàng! Chúa đã ban cho anh em một phép thử chưa từng thất bại, và sẽ chẳng bao giờ thất bại. Anh em sẽ không gặp, hoặc trong thời gian hoặc trong cõi đời đời, một người ăn năn nào thấy rằng mình đã ăn năn và tin do lầm lẫn. Ôi, không! Trái chứng tỏ sự sống của cây và sự kiện anh em có lòng thương xót, chứng tỏ Đức Chúa Trời đã định ban cho anh em lòng thương xót. Và điều ấy là gì, nếu không phải là hết thảy những gì chúng ta muốn nói bởi giáo lý, rằng Đức Chúa Trời đã, từ ban đầu, chọn cho sự cứu rỗi những ai tin nơi Đấng Christ Giê-xu?

Và giờ đây, trước khi tôi cho anh em về, xin cho tôi nói một hai lời tha thiết. Lòng tôi vui mừng khi thấy công việc Chúa đang làm trong thời chúng ta khắp mọi nơi. Tôi không nghĩ đây là những thời mà dân Đức Chúa Trời phải buồn rầu. Có nhiều việc đang làm ở Luân Đôn, bây giờ, hơn đã được hoàn thành trong 20 năm qua. Dân Đức Chúa Trời tha thiết trong sự cầu nguyện. Có những người được dấy lên để giảng bằng ngôn ngữ đơn sơ lẽ thật của Đức Chúa Trời như trong Chúa Giê-xu, và tôi mong rằng bất cứ điều tốt nào chúng ta đã thấy trong quá khứ, sắp bị lu mờ và vượt qua bởi những việc lớn hơn đang trên đường! Nhưng, hỡi anh chị em, ai có thể nhắm mắt trước sự thật buồn rằng trong những ngày phục hưng có một số người không được phước? Tôi lo lắng cho anh em, rằng trong khi Đức Chúa Trời đang làm việc bên hữu, và bên tả, anh em không nên thoát mà không nhận phước lành từ trên cao! Ôi, giống như lông chiên của Ghê-đê-ôn — khô khi sân ướt! Ở lại trong một mảnh đất cằn cỗi khi cả đất đầy màu mỡ! Mà, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, đây là trường hợp của một số anh em. Anh em vẫn đang càng ngày càng xứng hợp cho sự hủy diệt! Ôi, tôi long trọng cảnh báo anh em rằng sự xứng hợp cho sự hủy diệt chắc chắn sẽ kết thúc trong sự hủy diệt! Tội lỗi và địa ngục đã kết hôn trừ phi Sự Ăn Năn tuyên bố ly dị! Anh em gieo gì, anh em phải gặt nấy. Anh em nhìn vào những giáo lý huyền bí để tìm điều gì có thể mâu thuẫn lẽ thật này của Đức Chúa Trời cũng vô ích. Đời sống anh em thể nào thì sự cuối cùng anh em hẳn phải thể ấy! Và nếu đường anh em ở ngoài Đấng Christ, sự cuối cùng anh em sẽ ở ngoài Đấng Christ, và nhà đời đời anh em sẽ ở ngoài hy vọng và xa cách hạnh phúc đời đời! Nhưng ôi, tôi cầu rằng thay vào đó, Chúa, trong sự rộng rãi vô hạn Ngài có thể kêu gọi anh em cách hiệu quả bởi ân điển Ngài! Tôi cầu Đức Thánh Linh giáng xuống — nhưng chúng ta sẽ nhận Đức Thánh Linh ấy ra sao? Chỉ bởi những lời cầu nguyện hiệp một và đồng lòng của Hội Thánh Đấng Christ! Hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta hãy cầu nguyện tha thiết hơn. Chẳng những sự an ủi của chính chúng ta, mà sự cứu rỗi của những kẻ tội nhân nằm trong tay Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể cứu họ! Chúng ta không thể đánh thức họ! Chúng ta hãy kêu — "Hỡi Chúa! Xin Ngài nắm lấy công việc" và từ giờ này xin mỗi người Cơ Đốc giữa chúng ta quyết định rằng mình sẽ không để Chúa nghỉ cho đến khi Ngài gửi những trận mưa của ân điển Ngài xuống và phục hưng công việc Ngài giữa Hội Thánh chúng ta, và khắp mọi xứ! Xin cho tôi cho anh em về chỉ bằng một lời cầu nguyện cho điều ấy.

Lạy Chúa, xin phục hưng công việc Ngài, chúng con cầu nguyện! Chúng con yếu đuối và mỏng manh; chúng con không thể làm gì. Nhưng xin chính Ngài đến và đạt những chiến thắng, và xin những thắng lợi được thắng. Xin đến và bẻ gãy lòng cứng, và khuất phục ý chí bướng bỉnh. Lạy Chúa, xin cứu những kẻ chưa được cứu! Hỡi Đức Chúa Trời, xin đánh thức những người hiện diện đây đang chết trong tội lỗi, và xin những bình đáng thương xót mà trong sự vui lòng tối cao Ngài Ngài đã chọn ra khỏi khối loài người được đổ đầy lòng thương xót cho đến khi chúng tràn ra với lòng biết ơn và niềm vui! Lạy Chúa, xin nghe chúng con và xin nỗ lực yếu ớt của buổi sáng này được đội mão bằng thành công giàu có hơn chúng con có thể cầu xin hay thậm chí nghĩ, qua Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng con! A-men.

Lời Cầu Nguyện Chân Thật — Quyền Năng Chân Thật!

Một Bài Giảng

(Số 328)

Giảng vào Sáng Chúa Nhật, ngày 12 tháng 8 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON

tại Exeter Hall, Strand.

"Vậy nên ta nói cùng các ngươi: Mọi sự các ngươi xin trong khi cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." — Mác 11:24.

CÂU NÀY có phần liên quan đến đức tin của phép lạ; nhưng tôi nghĩ nó liên quan nhiều hơn đến phép lạ của đức tin. Dù sao thì sáng nay, chúng ta sẽ xem xét nó dưới ánh sáng đó. Tôi tin rằng bản văn này là gia nghiệp không chỉ của các sứ đồ, mà còn của tất cả những ai đã bước đi trong đức tin của các sứ đồ, tin vào những lời hứa của Chúa Giê-xu Christ. Lời khuyên mà Đấng Christ đã ban cho mười hai sứ đồ và những môn đồ trực tiếp của Ngài, nay được lặp lại cho chúng ta trong Lời Đức Chúa Trời sáng nay. Nguyện chúng ta luôn có ân điển để vâng theo. "Mọi sự các ngươi xin trong khi cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." Có bao nhiêu người than phiền rằng họ không thấy vui thích trong sự cầu nguyện. Họ không bỏ qua nó, vì họ không dám; nhưng họ sẽ bỏ qua nếu dám, bởi họ còn cách xa việc tìm thấy bất kỳ sự vui thích nào trong đó. Và chẳng phải chúng ta phải than tiếc rằng đôi khi bánh xe của chiến xa bị tháo ra, và chúng ta lê bước thật nặng nề khi cầu nguyện? Chúng ta dành ra thời gian đã định, nhưng chúng ta đứng dậy khỏi đầu gối mà không được tươi mới, như một người nằm trên giường mà không ngủ nên không thật sự hồi phục sức lực. Khi giờ cầu nguyện lại đến, lương tâm thúc giục chúng ta đến đầu gối, nhưng chẳng có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời. Chẳng có sự trút bỏ những nhu cầu của mình ra trước Ngài với lòng tin chắc rằng Ngài sẽ đáp ứng. Sau khi lặp lại một loạt những lời nói theo thói quen, chúng ta đứng dậy có lẽ còn bị cắn rứt lương tâm và đau đớn trong tâm trí hơn trước. Tôi nghĩ có nhiều Cơ Đốc nhân phải than phiền điều này — rằng họ cầu nguyện không hẳn vì được phép đến gần Đức Chúa Trời là một điều phước hạnh, mà vì họ phải cầu nguyện, vì đó là bổn phận, vì họ cảm thấy rằng nếu không cầu nguyện, họ sẽ đánh mất một trong những bằng chứng chắc chắn của việc mình là Cơ Đốc nhân. Hỡi anh em, tôi không lên án các bạn; nhưng đồng thời, nếu sáng nay tôi có thể làm phương tiện nâng các bạn lên từ tình trạng ân điển thấp kém ấy vào một bầu không khí cao hơn và lành mạnh hơn, linh hồn tôi sẽ vô cùng vui mừng. Nếu tôi có thể chỉ cho các bạn một con đường tuyệt vời hơn; nếu từ nay về sau các bạn xem cầu nguyện như hơi thở của mình, như một trong những hoạt động thú vị nhất của đời sống; nếu các bạn xem nó quý hơn thức ăn cần thiết của mình, và trân trọng nó như một trong những điều xa xỉ nhất của thiên đàng, chắc chắn tôi đã đạt được một mục đích lớn, và các bạn sẽ phải tạ ơn Đức Chúa Trời vì một phước lớn.

Xin các bạn chú ý trong khi tôi nài xin các bạn, trước hết, hãy nhìn vào bản văn; thứ hai, hãy nhìn quanh mình; và rồi, hãy nhìn lên trên.

I. Trước hết, HÃY NHÌN VÀO BẢN VĂN. Nếu nhìn kỹ, tôi nghĩ các bạn sẽ nhận ra những phẩm chất thiết yếu cần cho sự thành công và đắc thắng lớn trong cầu nguyện. Theo mô tả của Đấng Cứu Thế về sự cầu nguyện, phải luôn có những đối tượng rõ ràng để chúng ta nài xin. Ngài nói về những điều — "mọi sự các ngươi ước ao." Thế thì dường như Ngài không hàm ý rằng con cái Đức Chúa Trời sẽ đến với Ngài để cầu nguyện khi họ chẳng có gì để cầu xin. Một điều kiện thiết yếu khác của lời cầu nguyện là sự ước ao tha thiết; vì Thầy ở đây giả định rằng khi cầu nguyện chúng ta có những ước ao. Thật ra, đó không phải là cầu nguyện, nó có thể giống như cầu nguyện, là hình thức bên ngoài hay bộ xương khô, nhưng nó không phải là điều sống động, điều toàn thắng, điều toàn năng, gọi là cầu nguyện, trừ khi có sự đầy dẫy và tràn ra của những ước ao. Cũng hãy để ý rằng đức tin là phẩm chất thiết yếu của sự cầu nguyện thành công — "hãy tin đã được." Các bạn không thể cầu nguyện để được nghe trên trời và được đáp ứng thỏa lòng, trừ khi tin rằng Đức Chúa Trời thật sự nghe và sẽ đáp lời. Một điều kiện khác hiện ngay trên bề mặt, đó là một sự trông đợi chắc chắn phải luôn đi đôi với đức tin vững vàng — "hãy tin đã được." Không chỉ tin rằng "sẽ được" mà là "đã được" — hãy kể chúng như đã được nhận, hãy tính chúng như mình đã có, và hãy hành động như thể mình đã có — hành động như thể chắc chắn sẽ có — "hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi." Hãy xem xét từng phẩm chất trong bốn phẩm chất này, từng điều một.
Để lời cầu nguyện có giá trị, phải có những đối tượng rõ ràng để nài xin. Hỡi anh em, chúng ta thường lang thang trong lời cầu nguyện theo thứ này, thứ kia, và chẳng nhận được gì vì trong mỗi điều chúng ta không thật sự ước ao gì cả. Chúng ta ba hoa về nhiều đề tài, nhưng linh hồn không tập trung vào bất kỳ đối tượng nào. Chẳng phải đôi khi các bạn quỳ xuống mà không nghĩ trước mình định xin Đức Chúa Trời điều gì sao? Các bạn làm như thói quen, không có sự chuyển động nào của lòng mình. Các bạn giống như người vào cửa hàng mà không biết mình định mua món hàng nào. Có lẽ khi đến đó anh ta sẽ mua được một món hời, nhưng chắc chắn đó không phải là kế hoạch khôn ngoan. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân trong cầu nguyện có thể sau đó đạt được một ước ao thật và đạt mục đích, nhưng tốt hơn biết bao nếu sau khi chuẩn bị linh hồn bằng sự suy xét và tự xét mình, anh ta đến với Đức Chúa Trời vì một đối tượng mà mình sắp nhắm tới bằng lời cầu xin thật. Nếu chúng ta xin được yết kiến triều đình Nữ hoàng, chúng ta sẽ được yêu cầu trả lời câu hỏi, "Ông muốn gặp bà vì việc gì?" Chúng ta sẽ không được mong đợi vào trước mặt Hoàng gia, rồi sau khi đến đó mới nghĩ ra một lời thỉnh cầu. Cũng vậy với con cái Đức Chúa Trời. Anh ta phải có thể trả lời câu hỏi lớn, "Điều ngươi thỉnh cầu là gì và điều ngươi xin là gì, việc ấy sẽ được làm cho ngươi?" Hãy tưởng tượng một cung thủ giương cung mà không biết bia ở đâu! Liệu anh ta có thành công chăng? Hãy hình dung một con tàu trong chuyến thám hiểm ra khơi mà thuyền trưởng không hề biết mình đang tìm gì! Các bạn có mong nó trở về nặng trĩu với những khám phá khoa học hay những kho báu vàng chăng? Trong mọi việc khác các bạn đều có kế hoạch. Các bạn không đi làm mà không biết mình định làm ra cái gì; sao các bạn lại đến với Đức Chúa Trời mà không biết mình định nhận điều gì? Nếu các bạn có một đối tượng, các bạn sẽ không bao giờ thấy cầu nguyện là việc nặng nhọc tẻ nhạt; tôi tin chắc các bạn sẽ khao khát nó. Các bạn sẽ nói, "Tôi có điều muốn xin. Ước gì tôi được đến gần Đức Chúa Trời, và xin Ngài điều ấy; tôi có nhu cầu, tôi muốn được thỏa mãn, và tôi khao khát cho đến khi được một mình, để trút lòng ra trước mặt Ngài, và xin Ngài điều mà linh hồn tôi tha thiết mong mỏi." Các bạn sẽ thấy việc cầu nguyện hữu ích hơn nếu có những đối tượng để nhắm tới, và tôi cũng nghĩ nếu có những người mà các bạn sẽ nhắc tên. Đừng chỉ nài xin Đức Chúa Trời cho những kẻ có tội nói chung, mà luôn nhắc tên một số người cụ thể. Nếu bạn là giáo viên Trường Chúa Nhật, đừng chỉ xin lớp của mình được ban phước, mà hãy cầu nguyện cho các em của mình cách rõ ràng từng tên trước Đấng Chí Cao. Và nếu trong gia đình có một ơn phước mà bạn khao khát, đừng đi đường vòng, mà hãy đơn giản và trực tiếp trong lời nài xin với Đức Chúa Trời. Khi cầu nguyện với Ngài, hãy nói cho Ngài biết điều bạn muốn. Nếu bạn không đủ tiền, nếu bạn nghèo khó, nếu bạn túng quẫn, hãy trình bày hoàn cảnh. Đừng giả vờ khiêm tốn với Đức Chúa Trời. Hãy đi thẳng vào vấn đề; hãy nói thẳng thắn với Ngài. Ngài không cần những lời vòng vo hoa mỹ mà người ta thường dùng khi không muốn nói thẳng điều mình nghĩ. Nếu bạn muốn một ơn phước vật chất hay thuộc linh, hãy nói ra. Đừng lục lọi Kinh Thánh để tìm những lời diễn đạt. Hãy diễn đạt nhu cầu của bạn bằng những lời tự nhiên nảy ra trong bạn. Chắc chắn đó sẽ là những lời hay nhất. Lời của Áp-ra-ham là hay nhất cho Áp-ra-ham, và lời của bạn sẽ là hay nhất cho bạn. Bạn không cần nghiên cứu mọi câu Kinh Thánh để cầu nguyện giống hệt Gia-cốp và Ê-li, dùng những cách diễn đạt của họ. Nếu làm vậy, bạn sẽ không bắt chước được họ. Bạn có thể bắt chước theo nghĩa đen một cách nô lệ, nhưng bạn thiếu linh hồn đã gợi ý và làm sống động lời của họ. Hãy cầu nguyện bằng lời của chính bạn. Hãy nói rõ ràng với Đức Chúa Trời; hãy xin ngay điều bạn muốn. Hãy nêu tên người, nêu tên việc, và nhắm thẳng vào đối tượng của lời cầu xin, và tôi chắc chắn bạn sẽ sớm thấy sự mệt mỏi và nặng nề mà bạn thường than phiền trong lời chuyển cầu sẽ không còn giáng trên bạn; hoặc ít ra không thường xuyên như trước đây.

"Nhưng," một người nói, "tôi không cảm thấy mình có đối tượng đặc biệt nào để cầu nguyện." Ôi! Anh em yêu dấu, tôi không biết anh là ai, hay anh sống ở đâu, mà lại không có đối tượng đặc biệt nào để cầu nguyện, vì tôi thấy mỗi ngày đều đem đến nhu cầu hay hoạn nạn của nó, và mỗi ngày tôi đều có điều để nói với Đức Chúa Trời của mình. Nhưng nếu chúng ta không có hoạn nạn, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta đã đạt đến một trình độ cao trong ân điển đến nỗi không còn gì để xin, chúng ta có yêu Đấng Christ nhiều đến nỗi không cần cầu nguyện để yêu Ngài hơn chăng? Chúng ta có nhiều đức tin đến nỗi đã thôi kêu cầu, "Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin cho con" chăng? Tôi chắc chắn các bạn sẽ luôn, chỉ bằng một chút tự xét mình, sớm khám phá ra rằng có một đối tượng chính đáng nào đó để các bạn gõ cửa lòng thương xót và kêu, "Lạy Chúa, xin ban cho con điều lòng con ước ao." Và nếu bạn không có ước ao nào, bạn chỉ cần hỏi người Cơ Đốc nhân đã được thử rèn đầu tiên mà bạn gặp, và người ấy sẽ nói cho bạn biết một điều. "Ôi," người ấy sẽ đáp với bạn, "nếu anh không có gì để xin cho mình, hãy cầu nguyện cho tôi. Hãy xin cho người vợ đau ốm được bình phục. Hãy cầu xin Chúa soi sáng mặt Ngài trên một tấm lòng nản lòng; hãy xin Chúa sai sự giúp đỡ đến cho một vị mục sư đã lao nhọc vô ích, và hao tốn sức lực cho điều hư không." Khi bạn đã xong cho mình, hãy nài xin cho người khác; và nếu bạn không gặp được ai có thể gợi ý một đề tài, hãy nhìn thành phố khổng lồ này, Sô-đôm này, thành phố như Gô-mô-rơ khác nằm trước mặt bạn; hãy luôn mang nó trong lời cầu nguyện đến trước Đức Chúa Trời và kêu, "Ôi, nguyện Luân Đôn được sống trước mặt Chúa, nguyện tội lỗi của nó bị ngăn chặn, nguyện sự công chính của nó được tôn cao, nguyện Đức Chúa Trời của đất lấy được nhiều dân từ thành phố này cho chính Ngài."
Cũng cần thiết không kém với đối tượng rõ ràng của lời cầu nguyện là phải có một sự ước ao tha thiết để đạt được nó. "Những lời cầu nguyện lạnh lùng," một vị mục sư xưa nói, "là xin một lời từ chối." Khi chúng ta cầu xin Chúa cách lạnh nhạt, chẳng sốt sắng, chúng ta như thể ngăn tay Ngài, và giữ Ngài lại khỏi ban cho chúng ta chính phước hạnh mà chúng ta giả vờ là mình đang tìm kiếm. Khi bạn đã có đối tượng trong tầm mắt, linh hồn bạn phải trở nên bị chiếm ngự bởi giá trị của đối tượng ấy, bởi nhu cầu quá lớn của chính bạn đối với nó, bởi sự nguy hiểm mà bạn sẽ gặp nếu đối tượng ấy không được ban cho, đến nỗi bạn sẽ bị ép phải nài xin nó như một người nài xin vì mạng sống của mình. Có một minh họa đẹp về sự cầu nguyện thật dâng lên con người trong cách cư xử của hai quý bà cao quý, chồng của họ bị kết án tử hình và sắp bị hành quyết, khi họ đến trước vua George và van xin sự ân xá. Nhà vua đã thô bạo và tàn nhẫn từ chối họ. George Đệ Nhất! Đó quả đúng là bản chất của ông ta. Và khi họ lại nài xin, rồi lại, rồi lại, không thể khiến họ đứng dậy khỏi đầu gối; họ thực sự đã phải bị lôi ra khỏi triều đình, vì họ không chịu rút lui cho đến khi nhà vua mỉm cười với họ, và bảo họ rằng chồng họ sẽ được sống. Than ôi! Họ đã thất bại, nhưng họ là những người phụ nữ cao quý vì sự bền lòng nài xin vì mạng sống của chồng mình như vậy. Đó là cách chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải có một sự ước ao điều mình muốn đến nỗi sẽ không đứng dậy cho đến khi có được nó — nhưng dù sao cũng phải thuận phục ý muốn thánh của Ngài. Cảm thấy rằng điều mình xin không thể sai, và chính Ngài đã hứa nó, chúng ta đã quyết rằng nó phải được ban cho, và nếu không được ban, chúng ta sẽ nài xin lời hứa, lần nữa, và lần nữa, cho đến khi các cửa thiên đàng phải rung chuyển trước khi lời nài xin của chúng ta thôi. Không lạ gì Đức Chúa Trời đã không ban phước cho chúng ta nhiều gần đây, vì chúng ta không sốt sắng trong cầu nguyện như đáng phải có. Ôi, những lời cầu nguyện nguội lạnh chết trên môi — những lời cầu xin đóng băng; chúng không lay động lòng người, sao chúng có thể lay động lòng Đức Chúa Trời? Chúng không đến từ linh hồn chúng ta, chúng không tuôn ra từ những mạch sâu kín của tấm lòng sâu thẳm nhất, và vì thế chúng không thể bay lên đến Đấng chỉ nghe tiếng kêu của linh hồn, trước mặt Ngài sự giả hình không thể dệt nên tấm màn nào, hay sự hình thức không thể thực hành sự ngụy trang nào. Chúng ta phải sốt sắng, bằng không chúng ta không có quyền hy vọng rằng Chúa sẽ nghe lời cầu nguyện của mình.

Và chắc chắn, hỡi anh em, chỉ cần nhận thức được sự vĩ đại của Đấng mà chúng ta nài xin trước mặt Ngài cũng đủ để kiềm chế mọi sự hời hợt và thúc ép một sự sốt sắng không ngừng, phải không? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, và chế nhạo Ngài bằng những lời nguội lạnh sao? Các thiên sứ che mặt trước mặt Ngài, mà tôi lại bằng lòng líu lo qua một hình thức không linh hồn và không tấm lòng sao? Ôi, anh em ơi! Chúng ta ít biết có bao nhiêu lời cầu nguyện của mình là sự gớm ghiếc trước mặt Chúa. Sẽ là sự gớm ghiếc đối với bạn và tôi khi nghe người ta hỏi xin mình ngoài đường, như thể họ không muốn điều họ xin. Nhưng chẳng phải chúng ta đã làm điều tương tự với Đức Chúa Trời sao? Điều mà thiên đàng ban cho con người như ơn lớn nhất, chẳng phải đã trở thành đối với chúng ta một bổn phận khô chết sao? Người ta nói về John Bradford rằng ông có một nghệ thuật cầu nguyện đặc biệt, và khi được hỏi bí quyết, ông nói, "Khi tôi biết mình muốn điều gì, tôi luôn dừng lại ở lời cầu nguyện đó cho đến khi cảm thấy mình đã nài xin nó với Đức Chúa Trời, và cho đến khi Đức Chúa Trời và tôi đã giao dịch với nhau về điều đó. Tôi không bao giờ chuyển sang lời cầu xin khác cho đến khi đã đi qua lời đầu tiên." Than ôi! Đối với một số người bắt đầu "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời, danh Cha được thánh;" và trước khi họ nhận ra tư tưởng thờ phượng — "danh Cha được thánh," — họ đã bắt đầu lặp lại những lời tiếp theo — "nước Cha được đến;" rồi có lẽ có điều gì đó chợt đến trong tâm trí họ, "Tôi có thật sự muốn nước Ngài đến không? Nếu nó đến ngay bây giờ thì tôi sẽ ra sao?" Và trong khi họ đang nghĩ về điều đó, tiếng nói của họ vẫn tiếp tục với, "ý Cha được nên, ở đất như trời;" thế là họ trộn lẫn lời cầu nguyện và chạy các câu dính vào nhau. Ôi! Hãy dừng lại ở từng câu cho đến khi bạn thật sự đã cầu nguyện nó. Đừng cố đặt hai mũi tên lên dây cung cùng lúc, cả hai sẽ trượt. Người muốn nạp súng với hai viên đạn không thể mong thành công. Hãy bắn một phát trước, rồi nạp lại. Hãy nài xin Đức Chúa Trời một lần và đắc thắng, rồi nài xin nữa. Hãy nhận ơn phước đầu tiên, rồi lại đi xin ơn thứ hai. Đừng bằng lòng chạy các màu sắc của lời cầu nguyện vào nhau, cho đến khi chẳng còn bức tranh nào để ngắm ngoài một mảng bôi lớn, một vệt màu bôi lem luốc. Hãy nhìn chính bài cầu nguyện của Chúa. Những đường nét rõ ràng sắc sảo trong đó biết bao. Có những ơn phước rõ ràng nhất định, và chúng không chạy vào nhau. Nó đứng đó, và khi bạn nhìn toàn thể, đó là một bức tranh hùng vĩ; không phải sự hỗn loạn, mà là trật tự đẹp đẽ. Nguyện lời cầu nguyện của bạn cũng vậy. Hãy dừng lại ở một điều cho đến khi bạn đã đắc thắng với điều đó, rồi chuyển sang điều tiếp theo. Với những đối tượng rõ ràng và với những ước ao sốt sắng hòa lẫn vào nhau, thì có sự bình minh của hy vọng rằng các bạn sẽ đắc thắng với Đức Chúa Trời.
Nhưng một lần nữa: hai điều này sẽ chẳng ích gì nếu không được trộn lẫn với một phẩm chất còn thiết yếu và thánh hơn, đó là một đức tin vững chắc nơi Đức Chúa Trời. Hỡi anh em, các bạn có tin vào sự cầu nguyện không? Tôi biết các bạn cầu nguyện vì các bạn là dân của Đức Chúa Trời; nhưng các bạn có tin vào quyền năng của sự cầu nguyện không? Có rất nhiều Cơ Đốc nhân không tin, họ nghĩ đó là điều tốt, và họ tin rằng đôi khi nó làm những việc lạ lùng; nhưng họ không nghĩ rằng sự cầu nguyện, sự cầu nguyện thật, luôn thành công. Họ nghĩ rằng hiệu quả của nó tùy thuộc vào nhiều điều khác, chứ không có bất kỳ phẩm chất hay quyền năng thiết yếu nào trong chính nó. Còn về phần mình, linh hồn tôi tin chắc rằng cầu nguyện là quyền năng vĩ đại nhất trong toàn vũ trụ; rằng nó có một sức mạnh toàn năng hơn điện, sự hút, trọng lực, hay bất kỳ lực bí mật nào khác mà người ta đã đặt tên, nhưng họ không hiểu. Cầu nguyện có một ảnh hưởng rõ ràng, thật, chắc chắn, và bất biến trên toàn vũ trụ như bất kỳ định luật nào của vật chất. Khi một người thật sự cầu nguyện, đó không phải là vấn đề Đức Chúa Trời có nghe anh ta hay không, Ngài phải nghe anh ta; không phải vì có sự ép buộc nào trong lời cầu nguyện, nhưng có một sự ép buộc ngọt ngào và phước hạnh trong lời hứa. Đức Chúa Trời đã hứa nghe lời cầu nguyện, và Ngài sẽ thực hiện lời hứa của Ngài. Vì Ngài là Đức Chúa Trời chí cao và chân thật, Ngài không thể chối bỏ chính Ngài. Ôi! Hãy nghĩ đến điều này; rằng bạn, một con người nhỏ bé, có thể đứng đây và nói với Đức Chúa Trời, và qua Đức Chúa Trời có thể lay chuyển mọi thế giới. Thế mà khi lời cầu nguyện của bạn được nghe, sự sáng tạo sẽ không bị xáo trộn; dù những mục đích vĩ đại nhất được đáp ứng, sự quan phòng sẽ không bị sắp xếp lại dù chỉ một khoảnh khắc. Không một chiếc lá nào sẽ rụng khỏi cây sớm hơn, không một ngôi sao nào sẽ ngừng trong quỹ đạo, cũng không một giọt nước nào chảy chậm hơn từ nguồn, mọi sự vẫn diễn ra như cũ, mà lời cầu nguyện của bạn đã tác động mọi sự. Nó sẽ nói với các sắc lệnh và mục đích của Đức Chúa Trời, khi chúng đang được ứng nghiệm hằng ngày; và tất cả chúng sẽ reo lên với lời cầu nguyện của bạn, và kêu, "Ngươi là anh em chúng ta; chúng ta là các sắc lệnh, còn ngươi là lời cầu nguyện; nhưng chính ngươi là một sắc lệnh, cổ xưa, chắc chắn, lâu đời như chúng ta." Lời cầu nguyện của chúng ta là các sắc lệnh của Đức Chúa Trời dưới một hình thức khác. Lời cầu nguyện của dân Đức Chúa Trời chẳng qua là những lời hứa của Đức Chúa Trời được thở ra từ những tấm lòng sống động, và những lời hứa ấy là các sắc lệnh, chỉ được đặt vào một hình thức và kiểu khác. Đừng nói, "Lời cầu nguyện của tôi ảnh hưởng đến các sắc lệnh thế nào được?" Chúng không thể, ngoại trừ ở chỗ lời cầu nguyện của bạn là các sắc lệnh, và khi chúng thốt ra, mỗi lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh cảm thúc vào linh hồn bạn đều toàn năng và đời đời như sắc lệnh đã phán, "Hãy có sự sáng; thì có sự sáng;" hay như sắc lệnh đã chọn dân Ngài, và định trước sự cứu chuộc của họ bởi huyết báu của Đấng Christ. Ngươi có quyền năng trong cầu nguyện, và ngươi hôm nay đứng giữa những chức vụ mạnh mẽ nhất trong vũ trụ mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng. Ngươi có quyền năng trên các thiên sứ, chúng sẽ bay theo ý ngươi. Ngươi có quyền năng trên lửa, và nước, và các nguyên tố của đất. Ngươi có quyền năng khiến tiếng ngươi được nghe vượt quá các vì sao; nơi sấm sét tắt trong thinh lặng, tiếng ngươi sẽ đánh thức tiếng vang của đời đời. Tai của chính Đức Chúa Trời sẽ lắng nghe và tay của chính Đức Chúa Trời sẽ nhượng bộ ý ngươi. Ngài bảo ngươi kêu, "Ý Cha được nên," và ý ngươi sẽ được nên. Khi ngươi có thể nài xin lời hứa của Ngài thì ý ngươi là ý Ngài. Chẳng phải hỡi các bạn yêu dấu, có một quyền năng như thế trong tay là một điều đáng sợ sao? Đôi khi các bạn nghe nói về những người giả vờ có một sức mạnh kỳ lạ và huyền bí, nhờ đó họ có thể gọi các hồn ma từ vực sâu mênh mông, nhờ đó họ có thể làm mưa tuôn, hay ngăn mặt trời. Tất cả chỉ là hư cấu của trí tưởng tượng, nhưng nếu là thật thì Cơ Đốc nhân còn là một nhà ảo thuật vĩ đại hơn nữa. Nếu anh ta chỉ có đức tin nơi Đức Chúa Trời, chẳng có gì là không thể đối với anh ta. Anh ta sẽ được giải cứu khỏi những dòng nước sâu nhất — anh ta sẽ được cứu khỏi những hoạn nạn đau đớn nhất — trong cơn đói kém anh ta sẽ được nuôi — trong dịch bệnh anh ta sẽ đi qua không hề hấn gì — giữa tai ương anh ta sẽ bước đi vững vàng và mạnh mẽ — trong chiến tranh anh ta sẽ luôn được che chở — và trong ngày chiến trận anh ta sẽ ngẩng đầu lên, nếu anh ta có thể tin lời hứa, và giơ nó lên trước mắt Đức Chúa Trời và nài xin nó bằng bùa chú của sự trông cậy không nao núng. Tôi nhắc lại, chẳng có gì, chẳng có sức mạnh nào khủng khiếp, chẳng có năng lực nào kỳ diệu, như năng lực mà Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người, là người như Gia-cốp có thể vật lộn, như Y-sơ-ra-ên có thể đắc thắng với Ngài trong cầu nguyện. Nhưng chúng ta phải có đức tin vào điều này; chúng ta phải tin sự cầu nguyện là điều nó vốn là, bằng không nó sẽ không phải là điều nó phải là. Trừ khi tôi tin lời cầu nguyện của mình là hiệu nghiệm, nó sẽ không hiệu nghiệm, vì ở mức độ lớn nó sẽ tùy thuộc vào đức tin của tôi. Đức Chúa Trời có thể ban cho tôi ơn phước ngay cả khi tôi không có đức tin; đó sẽ là ân điển tối cao của chính Ngài, nhưng Ngài đã không hứa làm điều đó. Nhưng khi tôi có đức tin và có thể nài xin lời hứa với sự ước ao tha thiết, thì đó không còn là vấn đề xác suất về việc tôi có nhận được phước hạnh hay ý tôi có được nên hay không. Trừ khi Đấng Đời Đời lệch khỏi Lời Ngài, trừ khi lời thề Ngài đã ban bị hủy bỏ, và chính Ngài thôi không còn là Đấng Ngài vốn là, "chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin nơi Ngài."
Và bây giờ để bước lên một bậc cao hơn, cùng với những đối tượng rõ ràng, những ước ao sốt sắng và đức tin mạnh mẽ vào hiệu quả của sự cầu nguyện, cần phải có — và ôi nguyện ân điển thánh làm điều ấy với chúng ta! — cần phải được hòa lẫn một sự trông đợi chắc chắn thật sự. Chúng ta phải có thể đếm các ơn phước trước khi chúng đến, tin rằng chúng đang trên đường. Mấy ngày trước, khi đọc một cuốn sách nhỏ ngọt ngào, mà tôi muốn giới thiệu cho tất cả các bạn, do một tác giả người Mỹ viết, dường như thông hiểu quyền năng của sự cầu nguyện, và là người mà tôi mang ơn vì nhiều điều hay — một cuốn sách nhỏ tên Giờ Tĩnh Lặng, tôi gặp một đoạn tham chiếu đến một phân đoạn trong sách Đa-ni-ên, chương mười tôi nghĩ vậy, nơi mà, như tác giả nói, toàn bộ bộ máy của sự cầu nguyện dường như được phơi bày. Đa-ni-ên đang quỳ gối cầu nguyện, và Mi-ca-ên, thiên sứ trưởng, đến với ông. Người nói chuyện với ông và bảo ông rằng ngay khi Đa-ni-ên bắt đầu để lòng mình tìm hiểu, và tự hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, lời của ông đã được nghe, và Chúa đã sai thiên sứ đi. Rồi người nói với ông bằng giọng điệu thực tế nhất trên đời, "Lẽ ra ta đã đến sớm hơn, nhưng vua nước Phe-rơ-sơ đã chống lại ta; song vua của dân tộc ngươi đã giúp ta, và ta đến để an ủi và dạy dỗ ngươi." Hãy xem đây. Đức Chúa Trời thổi sự ước ao vào lòng chúng ta, và ngay khi sự ước ao có đó, trước khi chúng ta kêu cầu, Ngài bắt đầu đáp lời. Trước khi những lời nói lên được nửa đường tới thiên đàng, khi chúng còn run rẩy trên môi — biết những lời chúng ta định nói — Ngài bắt đầu đáp lời chúng, sai thiên sứ đi; thiên sứ đến và mang xuống phước hạnh cần thiết. Sao, điều này là một sự mặc khải nếu các bạn có thể nhìn thấy nó bằng mắt mình. Có người nghĩ rằng những điều thuộc linh là mộng tưởng, và rằng chúng ta đang nói những điều tưởng tượng. Không, tôi tin rằng có nhiều thực tế trong lời cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân như trong một tia chớp; và sự ích lợi và tuyệt vời của lời cầu nguyện của một Cơ Đốc nhân có thể được biết một cách rõ ràng như quyền năng của tia chớp khi nó xé cây, bẻ gãy cành, và chẻ nó đến tận gốc. Cầu nguyện không phải là điều tưởng tượng hư cấu; nó là một điều thật thực tế, ép buộc vũ trụ, trói buộc chính các định luật của Đức Chúa Trời trong xiềng xích, và buộc Đấng Cao Cả và Thánh phải lắng nghe ý muốn của kẻ thọ tạo nghèo khổ nhưng được Ngài ưu đãi — con người. Nhưng chúng ta luôn muốn tin điều này. Chúng ta cần một sự chắc chắn hiện thực trong cầu nguyện. Đếm các ơn phước trước khi chúng đến! Chắc chắn rằng chúng đang đến! Hành động như thể chúng ta đã có chúng! Khi bạn đã xin bánh ăn hằng ngày, không còn bị lo lắng quấy rầy nữa, nhưng tin rằng Đức Chúa Trời đã nghe bạn, và sẽ ban cho bạn. Khi bạn đã đem trường hợp đứa con đau ốm đến trước Đức Chúa Trời, hãy tin rằng đứa trẻ sẽ bình phục, hoặc nếu không, điều ấy sẽ là phước lớn hơn cho bạn và vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời, và như vậy hãy phó thác cho Ngài. Có thể nói, "Tôi biết Ngài đã nghe tôi bây giờ; tôi sẽ đứng trên vọng canh; tôi sẽ trông đợi Đức Chúa Trời tôi và nghe điều Ngài sẽ phán với linh hồn tôi." Hỡi Cơ Đốc nhân, bạn đã bao giờ thất vọng chưa, khi cầu nguyện trong đức tin và trông đợi câu trả lời? Sáng nay tôi làm chứng tại đây rằng tôi chưa bao giờ tin cậy Ngài mà thấy Ngài thất hứa với tôi. Tôi đã tin cậy con người và đã bị lừa dối, nhưng Đức Chúa Trời của tôi chưa một lần từ chối lời thỉnh cầu tôi đã dâng lên Ngài, khi tôi hậu thuẫn lời thỉnh cầu bằng niềm tin vào sự sẵn lòng nghe của Ngài, và vào sự chắc chắn của lời hứa Ngài.

Nhưng tôi nghe có người nói, "Chúng ta có thể cầu nguyện cho những điều vật chất chăng?" Có, các bạn có thể. Trong mọi sự hãy trình bày nhu cầu của mình với Đức Chúa Trời. Không chỉ vì những điều thuộc linh, mà vì những việc hằng ngày. Hãy đem những thử thách nhỏ nhất của mình đến trước Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện; Ngài là Đức Chúa Trời của gia đình bạn cũng như Đức Chúa Trời của đền thánh. Hãy luôn đem mọi sự mình có đến trước Đức Chúa Trời. Như một người tốt sắp được hiệp với Hội Thánh này đã kể cho tôi về người vợ quá cố của ông, "Ôi," ông nói, "bà ấy là người phụ nữ mà tôi không bao giờ khiến bà làm bất cứ việc gì cho đến khi bà đã biến nó thành một vấn đề cầu nguyện. Dù là việc gì, bà thường nói, tôi phải biến nó thành một vấn đề cầu nguyện;'" Ôi ước gì có thêm thói quen ngọt ngào này là trải mọi sự ra trước Chúa, như Ê-xê-chia đã làm với bức thư của Ráp-sa-kê, và để nó lại đó, nói, "Ý Cha được nên, con phó thác cho Ngài!" Người ta nói ông Muller ở Bristol là cuồng nhiệt, vì ông sẽ thu nhận bảy trăm đứa trẻ và tin rằng Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho chúng; dù không có gì trong ví, ông chỉ đang làm điều đáng lẽ phải là hành động thường tình của mỗi Cơ Đốc nhân. Ông đang hành động theo một nguyên tắc mà người thế gian luôn phải nhạo báng, vì họ không hiểu nó; một hệ thống mà đối với sự phán đoán yếu ớt của giác quan phải luôn có vẻ không dựa trên lẽ thường, mà dựa trên điều cao hơn lẽ thường — trên đức tin phi thường. Ôi ước gì chúng ta có đức tin phi thường ấy để tin cậy Đức Chúa Trời theo Lời Ngài! Ngài không thể và sẽ không để người tin cậy Ngài bị hổ thẹn hay bối rối. Tôi đã, theo khả năng của mình, trình bày trước các bạn điều tôi cho là bốn điều thiết yếu của sự cầu nguyện đắc thắng — "Mọi sự các ngươi xin trong khi cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi."
II. Sau khi yêu cầu các bạn nhìn vào bản văn, giờ đây tôi muốn các bạn NHÌN QUANH MÌNH. Hãy nhìn quanh mình tại các buổi nhóm cầu nguyện, và hãy nhìn quanh mình tại những lời chuyển cầu riêng tư, và hãy xét đoán cả hai theo tinh thần của bản văn này. Trước hết, hãy nhìn quanh mình tại các buổi nhóm cầu nguyện; tôi không thể nói quá thẳng thắn trong vấn đề này, vì tôi thành thật tin rằng các buổi nhóm cầu nguyện thường được tổ chức giữa chúng ta có ít hơn nhiều những lỗi lầm mà tôi sắp chỉ ra, so với bất kỳ buổi nào khác mà tôi từng dự. Nhưng, dù vậy chúng vẫn có một số lỗi, và tôi hy vọng rằng những gì chúng ta sẽ nói, sẽ được mỗi anh em có thói quen dâng lời cầu nguyện công khai tại các buổi nhóm cầu nguyện nhận lấy một cách cá nhân. Chẳng phải sự thật là, ngay khi bạn bước vào buổi nhóm, bạn cảm thấy, trường hợp của nhiều người cầu nguyện (nói nặng có lẽ, nhưng tôi nghĩ là thành thật) nằm ở chỗ có một trí nhớ tốt để nhớ lại rất nhiều câu Kinh Thánh, vốn luôn được trích dẫn từ thời ông cố của ông nội chúng ta, và có thể lặp lại chúng theo thứ tự đều đặn. Ân tứ cũng nằm, trong một số hội thánh, đặc biệt là các hội thánh làng quê, ở chỗ có lá phổi khỏe, để có thể chịu đựng, không cần lấy hơi, suốt hai mươi lăm phút khi ngắn gọn, và ba phần tư giờ khi kéo dài. Ân tứ cũng nằm ở chỗ không xin bất cứ điều gì cụ thể, mà đi qua một loạt mọi sự, biến lời cầu nguyện không phải thành một mũi tên có đầu nhọn, mà giống như một cỗ máy vô định, chẳng có đầu nhọn nào, mà lại có ý là toàn đầu nhọn, nhắm vào mọi sự, và do đó chẳng trúng gì. Những anh em ấy thường là những người được mời cầu nguyện nhiều nhất, là những người có những ân tứ đặc biệt, và có lẽ, tuyệt vời ấy, mặc dù tôi chắc chắn phải nói rằng tôi không thể vâng theo mạng lệnh của sứ đồ là khao khát hết lòng những ân tứ như thế. Giờ đây, nếu thay vào đó, có một người được mời cầu nguyện, người chưa bao giờ cầu nguyện công khai trước đây; giả sử anh ta đứng lên và nói, "Ôi Chúa, con cảm thấy mình là kẻ có tội đến nỗi khó có thể nói với Ngài, Chúa ơi, xin giúp con cầu nguyện! Ôi Chúa, xin cứu linh hồn khốn khổ của con! Ôi nguyện Ngài cứu những người bạn cũ của con! Chúa ơi, xin ban phước cho mục sư của chúng con! Xin vui lòng ban cho chúng con một cuộc phục hưng. Ôi Chúa, con không nói thêm được nữa; xin nghe con vì cớ Chúa Giê-xu! A-men." Thôi, rồi, bạn cảm thấy bằng cách nào đó, như thể chính mình đã bắt đầu cầu nguyện. Bạn cảm thấy có hứng thú nơi người ấy, một phần vì lo sợ anh ta ngừng lại, và cũng vì bạn chắc chắn rằng điều anh ta nói, anh ta thật lòng. Và nếu một người khác đứng lên sau đó, và cầu nguyện trong cùng một tinh thần, bạn ra về và nói, "Đây là sự cầu nguyện thật." Tôi thà có ba phút cầu nguyện như thế, còn hơn ba mươi phút loại kia, vì điều này là cầu nguyện, còn điều kia là giảng. Xin cho phép tôi trích những gì một vị mục sư xưa đã nói về chủ đề cầu nguyện, và trao cho các bạn như một lời khuyên nhỏ — "Hãy nhớ, Chúa sẽ không nghe ngươi, vì số học của lời cầu nguyện ngươi; Ngài không đếm số lượng chúng. Ngài sẽ không nghe ngươi vì thuật hùng biện của lời cầu nguyện ngươi; Ngài không quan tâm đến ngôn từ hoa mỹ mà chúng được truyền đạt. Ngài sẽ không nghe ngươi vì hình học của lời cầu nguyện ngươi; Ngài không tính chúng theo chiều dài, hay chiều rộng. Ngài sẽ không đoái đến ngươi vì âm nhạc của lời cầu nguyện ngươi; Ngài không quan tâm đến giọng ngọt ngào, cũng chẳng đến những câu văn hài hòa. Cũng không Ngài sẽ nhìn đến ngươi vì luận lý của lời cầu nguyện ngươi; vì chúng được sắp xếp khéo léo, và phân chia tuyệt vời. Nhưng Ngài sẽ nghe ngươi, và Ngài sẽ đo lường số phước hạnh Ngài sẽ ban cho ngươi, theo tính thánh của lời cầu nguyện ngươi. Nếu ngươi có thể nài xin danh của Đấng Christ, và nếu Đức Thánh Linh cảm thúc ngươi bằng sự sốt sắng và nhiệt thành, những phước hạnh mà ngươi sẽ xin, chắc chắn sẽ đến với ngươi." Hỡi anh em, tôi muốn đốt hết cả kho lời cầu nguyện cũ mà chúng ta đã dùng suốt năm mươi năm nay. Cái "dầu rót từ bình này sang bình khác," — cái "ngựa xông vào trận chiến," — câu Kinh Thánh bị trích sai méo mó, "nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại, Ngài sẽ ở giữa họ," và rằng để ban phước cho họ," — và tất cả những câu trích dẫn khác mà chúng ta đã chế ra, và làm méo mó, và sao chép từ người này sang người kia. Tôi ước gì chúng ta đến nói với Đức Chúa Trời, chỉ từ tấm lòng mình. Đó sẽ là một điều vĩ đại cho các buổi nhóm cầu nguyện của chúng ta; chúng sẽ được dự đông hơn; và tôi chắc chắn chúng sẽ kết quả hơn, nếu mỗi người gạt bỏ thói hình thức ấy, và nói với Đức Chúa Trời như đứa trẻ nói với cha mình; xin Ngài điều chúng ta muốn rồi ngồi xuống và xong. Tôi nói điều này với tất cả sự nghiêm túc của Cơ Đốc nhân. Thường, vì tôi đã không chọn cầu nguyện theo bất kỳ hình thức ước lệ nào, người ta đã nói, "Người ấy không tôn kính!" Thưa ông yêu dấu, ông không phải là quan tòa của sự tôn kính của tôi. Với chủ của chính tôi, tôi đứng hay ngã. Tôi không nghĩ rằng Gióp đã trích dẫn ai. Tôi không nghĩ rằng Gia-cốp đã trích dẫn vị thánh cũ trên trời — cha ông là Áp-ra-ham. Tôi không thấy Chúa Giê-xu Christ trích Kinh Thánh trong cầu nguyện. Họ không cầu nguyện bằng lời của người khác, mà họ cầu nguyện bằng lời của chính mình. Đức Chúa Trời không muốn bạn đi gom góp những hương liệu tuyệt vời nhưng rất mốc meo của đền thánh cũ. Ngài muốn dầu mới vừa chưng cất từ trái ô-liu tươi của chính linh hồn bạn. Ngài muốn hương liệu và nhũ hương, không phải từ những rương cũ nơi chúng đã nằm đến mất mùi thơm, mà Ngài muốn hương mới, và một dược tươi, mang từ Ô-phia của chính kinh nghiệm linh hồn bạn. Hãy xem kỹ để thật sự cầu nguyện, đừng học ngôn ngữ của sự cầu nguyện, mà hãy tìm kiếm tinh thần của sự cầu nguyện, và Đức Chúa Trời Toàn Năng ban phước cho các bạn, và làm các bạn mạnh mẽ hơn trong lời cầu xin của mình.
Tôi đã nói, "Hãy nhìn quanh mình." Tôi muốn các bạn tiếp tục công việc, và nhìn quanh tại những phòng riêng cầu nguyện của mình. Ôi, hỡi anh em và chị em, chẳng có nơi nào mà một số chúng ta cần phải xấu hổ khi nhìn vào như cánh cửa phòng riêng của mình. Tôi không thể nói bản lề đã rỉ sét; chúng vẫn mở và đóng đúng giờ định. Tôi không thể nói cánh cửa đã bị khóa và giăng đầy mạng nhện. Chúng ta không bỏ qua chính sự cầu nguyện; nhưng những bức tường ấy, những xà nhà từ trong tường ấy, chúng có thể kể một câu chuyện nào! "Ôi!" bức tường có thể kêu lên, "Ta đã nghe ngươi khi ngươi vội vã đến nỗi khó có thể dành hai phút với Đức Chúa Trời của ngươi, và ta cũng đã nghe ngươi, khi ngươi chẳng ngủ cũng chẳng thức, và khi ngươi không biết mình đang nói gì." Rồi một xà nhà có thể kêu lên, "Ta đã nghe ngươi đến và dành mười phút mà chẳng xin gì cả, ít ra lòng ngươi không xin. Môi mấp máy, nhưng lòng không xin. Môi mấp máy, nhưng lòng im lặng." Một xà nhà khác có thể kêu lên thế nào — "Ôi! Ta đã nghe ngươi rên siết linh hồn mình, nhưng ta đã thấy ngươi ra về với lòng nghi ngờ, không tin lời cầu nguyện của mình đã được nghe, trích lời hứa, nhưng không nghĩ Đức Chúa Trời sẽ làm ứng nghiệm nó." Chắc chắn bốn bức tường của phòng riêng có thể sập xuống trên chúng ta trong cơn giận, vì chúng ta đã quá thường xúc phạm Đức Chúa Trời bằng sự vô tín và vội vã của mình, và bằng đủ loại tội lỗi. Chúng ta đã xúc phạm Ngài ngay tại nơi thương xót của Ngài, tại chỗ mà sự hạ mình của Ngài được bày tỏ đầy đủ nhất. Chẳng phải với các bạn cũng vậy sao? Mỗi người chúng ta chẳng phải lần lượt xưng nhận điều đó sao? Vậy hãy lo liệu để có sự sửa đổi, và Đức Chúa Trời làm các bạn mạnh mẽ và thành công hơn trong lời cầu nguyện so với trước đây.

III. Nhưng để không giữ các bạn lâu, điểm cuối cùng là hãy nhìn lên trên, HÃY NHÌN LÊN TRÊN. Hãy nhìn lên trên. Hỡi anh em và chị em Cơ Đốc, và chúng ta hãy khóc. Ôi Đức Chúa Trời, Ngài đã ban cho chúng con một vũ khí hùng mạnh, mà chúng con đã để nó rỉ sét. Ngài đã ban cho chúng con điều mạnh mẽ như chính Ngài, mà chúng con đã để quyền năng ấy nằm im. Chẳng phải sẽ là tội ác đê hèn nếu một người được ban cho con mắt mà không chịu mở, hay một bàn tay mà không chịu giơ lên, hay một bàn chân cứng đờ vì không chịu dùng nó. Và chúng ta phải nói gì về chính mình khi Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta quyền năng trong cầu nguyện, mà quyền năng ấy vẫn nằm yên. Ôi, nếu vũ trụ tĩnh lặng như chúng ta, chúng ta sẽ ra sao? Ôi Đức Chúa Trời, Ngài ban ánh sáng cho mặt trời và nó chiếu sáng với ánh sáng ấy. Ngài ban ánh sáng ngay cả cho các vì sao và chúng lấp lánh. Ngài ban sức mạnh cho gió và chúng thổi. Và Ngài ban sự sống cho không khí và nó chuyển động, và con người hít thở trong đó. Nhưng cho dân Ngài, Ngài đã ban một ân tứ tốt hơn sức mạnh, và sự sống, và ánh sáng, mà họ để nó nằm yên. Quên gần như họ đang cầm quyền năng, hiếm khi sử dụng nó, dù nó sẽ là phước cho vô số vô lượng. Hãy khóc, hỡi người Cơ Đốc. Constantine, Hoàng đế La Mã, thấy rằng trên đồng tiền của các Hoàng đế khác, hình của họ ở tư thế đứng thẳng — đắc thắng. Thay vào đó ông ra lệnh hình của mình phải được đúc đang quỳ gối, vì ông nói — "Đó là cách ta đã đắc thắng." Chúng ta sẽ không bao giờ đắc thắng cho đến khi hình của chúng ta được đúc đang quỳ gối. Lý do chúng ta đã bị đánh bại, và cờ xí của chúng ta kéo lê trong bụi đất, là vì chúng ta đã không cầu nguyện. Hãy đi — hãy trở lại với Đức Chúa Trời của các bạn, với lòng đau đớn, hãy xưng nhận trước mặt Ngài, hỡi con cái Ép-ra-im, rằng các bạn đã được trang bị, và mang cung, nhưng đã quay lưng trong ngày chiến trận. Hãy đến với Đức Chúa Trời của bạn và nói với Ngài rằng nếu các linh hồn không được cứu, không phải vì Ngài không có quyền năng cứu, mà vì bạn chưa bao giờ quặn thắt như người chuyển dạ vì những kẻ có tội đang hư mất. Ruột gan bạn chưa vang lên như đàn hạc vì Kiệt-ha-rết, cũng chẳng linh hồn bạn bị lay động, vì các đồn lũy của chi phái Ru-bên. Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hỡi dân Y-sơ-ra-ên; hãy kinh ngạc, hỡi những kẻ vô tư lự; hỡi các bạn đã bỏ bê cầu nguyện; hỡi những kẻ có tội ngay trong chính Si-ôn, và đã sống an nhàn. Hãy tự tỉnh thức; hãy vật lộn và tranh đấu với Đức Chúa Trời của các bạn, rồi phước hạnh sẽ đến — mưa đầu mùa và mưa cuối mùa của lòng thương xót Ngài, và đất sẽ sinh sản dồi dào, và mọi dân tộc sẽ gọi Ngài là phước. Vậy hãy ngước lên, và khóc.

Một lần nữa hãy ngước lên và vui mừng. Dù các bạn đã phạm tội cùng Ngài, Ngài vẫn yêu các bạn. Các bạn đã không cầu nguyện cùng Ngài cũng chẳng tìm kiếm mặt Ngài, nhưng kìa Ngài vẫn kêu gọi các bạn — "Hãy tìm mặt Ta;" và Ngài không phán "Các ngươi tìm Ta vô ích." Các bạn có thể đã không đến suối, nhưng nó vẫn chảy dồi dào như trước. Các bạn đã không đến gần Đức Chúa Trời, nhưng Ngài vẫn chờ đợi để làm ơn, và sẵn sàng nghe mọi lời thỉnh cầu của các bạn. Kìa, Ngài phán cùng các bạn, "Hãy hỏi Ta về những sự hầu đến; về các con trai và con gái Ta, các ngươi hãy truyền lệnh cho Ta." Thật phước hạnh biết bao khi chủ trên trời luôn sẵn sàng nghe! Âu-gu-tin có một tư tưởng rất đẹp về dụ ngôn người gõ cửa nhà bạn mình lúc nửa đêm, nói, "Bạn, hãy cho tôi ba cái bánh." Diễn giải của ông về nó đại khái thế này — Tôi gõ cửa lòng thương xót, và đó là lúc nửa đêm. "Chẳng phải một trong những đầy tớ trong nhà sẽ đến trả lời tôi sao?" Không; tôi gõ, nhưng họ đang ngủ. Ôi! Hỡi các sứ đồ của Đức Chúa Trời — hỡi các thánh tử đạo vinh hiển — các bạn đang ngủ; các bạn nghỉ trong giường mình; các bạn không thể nghe lời cầu nguyện của tôi. Nhưng các con trẻ sẽ trả lời chăng? Chẳng phải có những con trẻ sẵn sàng đến mở cửa cho anh em mình sao? Không; chúng đang ngủ. Hỡi anh em tôi đã qua đời — những người tôi từng tâm sự ngọt ngào, và là bạn đồng hành của lòng tôi — các bạn không thể trả lời tôi vì các bạn nghỉ trong Chúa Giê-xu; việc làm của các bạn đi theo các bạn, nhưng các bạn không thể làm việc cho tôi. Nhưng trong khi các đầy tớ đang ngủ, và trong khi các con trẻ không thể trả lời, thì Chủ vẫn thức, — thức ngay cả lúc nửa đêm. Có thể linh hồn tôi đang nửa đêm, nhưng Ngài nghe tôi, và khi tôi nói "Cho tôi ba cái bánh," Ngài đến cửa và ban cho tôi đủ như tôi cần. Hỡi Cơ Đốc nhân, vậy hãy ngước lên và vui mừng. Luôn có một tai mở nếu bạn có một miệng mở. Luôn có một tay sẵn nếu bạn có một tấm lòng sẵn. Bạn chỉ cần kêu cầu và Chúa nghe; chẳng những vậy, trước khi bạn kêu Ngài sẽ đáp lời, và trong khi bạn đang nói Ngài sẽ nghe. Ôi! Vậy đừng chần chừ trong cầu nguyện. Hãy đến với Ngài khi các bạn về đến nhà; chẳng những vậy, ngay trên đường hãy lặng lẽ ngước mắt lên; và dù lời thỉnh cầu hay yêu cầu của bạn là gì, hãy xin trong danh Chúa Giê-xu, và điều ấy sẽ được làm cho các bạn.
Tuy nhiên, một lần nữa, hỡi anh em Cơ Đốc yêu dấu, hãy ngước lên, và từ nay về sau hãy sửa đổi lời cầu nguyện của mình. Đừng còn xem cầu nguyện như một điều hư cấu lãng mạn hay như một bổn phận nặng nề; hãy xem nó như một quyền năng thật, như một niềm vui thật. Khi các triết gia khám phá ra một quyền năng tiềm ẩn nào, họ dường như vui thích đưa nó vào hành động. Tôi tin đã có nhiều kỹ sư vĩ đại, đã thiết kế và xây dựng một số công trình kỳ diệu nhất của con người, không phải vì chúng sẽ sinh lợi, mà chỉ đơn giản vì lòng yêu thích phô bày quyền năng của chính mình để hoàn thành những việc lạ lùng. Để cho thế giới thấy kỹ năng có thể làm gì và con người có thể hoàn thành điều gì, họ đã dụ các công ty vào những cuộc đầu cơ mà dường như không bao giờ sinh lợi, theo như tôi thấy, để họ có cơ hội trưng bày thiên tài của mình. Ôi hỡi người Cơ Đốc, và một kỹ sư vĩ đại sẽ thử những công trình lớn và phô bày quyền năng của mình, còn các bạn là những người có một quyền năng hùng mạnh hơn bất kỳ quyền năng nào từng được cầm bởi bất kỳ người nào ngoài Đức Chúa Trời của mình — các bạn sẽ để nó nằm yên sao? Không, hãy nghĩ đến một đối tượng lớn, hãy căng gân cốt của lời cầu nguyện cho nó. Hãy để mọi mạch máu của lòng các bạn đầy tràn đến bờ với dòng máu giàu có của sự ước ao, và đấu tranh, và vật lộn, và kéo và tranh đấu với Đức Chúa Trời vì nó, dùng các lời hứa và nài xin các thuộc tính, và xem Đức Chúa Trời có ban cho các bạn điều lòng mình ước ao chăng. Hôm nay tôi thách thức các bạn vượt quá trong cầu nguyện sự rộng rãi của Thầy tôi. Tôi ném găng tay xuống với các bạn. Hãy tin Ngài vĩ đại hơn Ngài vốn là; hãy mở miệng rộng đến nỗi Ngài không thể lấp đầy; hãy đến với Ngài ngay bây giờ xin thêm đức tin hơn lời hứa bảo đảm; hãy liều, hãy mạo hiểm, hãy vượt qua Đấng Đời Đời nếu có thể; hãy thử. Hay như tôi muốn đặt nó thế này, hãy lấy các lời thỉnh cầu và nhu cầu của mình và xem Ngài có tôn trọng các bạn chăng. Hãy thử xem nếu các bạn tin Ngài, Ngài có làm ứng nghiệm lời hứa, và ban phước dồi dào cho các bạn bằng dầu xức của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ đó các bạn sẽ mạnh mẽ trong cầu nguyện chăng.

Tôi không thể không thêm chỉ vài lời này khi các bạn ra về. Tôi biết có một số các bạn chưa bao giờ cầu nguyện trong đời. Có lẽ các bạn đã đọc một hình thức cầu nguyện nhiều năm, nhưng chưa bao giờ cầu nguyện một lần. Ôi! Linh hồn khốn khổ, bạn phải được tái sinh, và cho đến khi được tái sinh bạn không thể cầu nguyện như tôi đã hướng dẫn Cơ Đốc nhân cầu nguyện. Nhưng xin cho tôi nói bấy nhiêu với bạn. Lòng bạn có khao khát sự cứu rỗi chăng? Đức Thánh Linh có thì thầm, "Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi kẻ có tội, Ngài sẽ nghe ngươi" chăng? Hãy tin lời thì thầm ấy, vì Ngài sẽ nghe bạn. Lời cầu nguyện của kẻ có tội đã thức tỉnh được Đức Chúa Trời chấp nhận. Ngài nghe những người tan vỡ trong lòng và cũng chữa lành họ. Hãy đem những tiếng rên rỉ và than thở của bạn đến Đức Chúa Trời và Ngài sẽ đáp lời bạn. "Ôi," nhưng có người nói, "Tôi chẳng có gì để nài xin." Thôi, nhưng hãy nài xin như Đa-vít đã làm — "Xin tha tội ác tôi, vì nó rất nặng." Bạn có lời nài ấy — hãy nói, vì cớ Đấng yêu dấu đã đổ huyết Ngài," và bạn sẽ đắc thắng, hỡi kẻ có tội. Nhưng đừng đến với Đức Chúa Trời, và xin thương xót trong khi tay bạn còn cầm tội lỗi. Bạn sẽ nghĩ gì về kẻ phản loạn, xuất hiện trước mặt vua mình và xin ân xá với con dao găm giắt trong thắt lưng, và với lời tuyên bố phản loạn trên ngực? Hắn có đáng được ân xá chăng? Trong bất kỳ trường hợp nào hắn cũng không đáng, và chắc chắn hắn sẽ đáng gấp đôi hình phạt vì đã chế nhạo chủ mình như vậy trong khi giả vờ tìm kiếm thương xót. Nếu một người vợ đã bỏ chồng, bạn có nghĩ cô ta sẽ trơ trẽn, với trán chai lì, trở về xin tha thứ trong khi còn tựa vào tay người tình chăng? Không, cô ta không thể trơ trẽn như vậy, mà với bạn cũng thế — có lẽ đang xin thương xót mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi — cầu nguyện để được hòa giải với Đức Chúa Trời, mà vẫn nuôi dưỡng và nuông chiều dục vọng của mình. Hãy tỉnh thức! Tỉnh thức! Và kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi kẻ ngủ. Con thuyền đang tiến gần đá ngầm, có lẽ ngày mai nó sẽ đâm vào và vỡ tan, và ngươi sẽ bị quăng vào vực sâu không dò được của khốn khổ đời đời. Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời của ngươi, ta nói, và khi ngươi kêu cầu Ngài, hãy vứt bỏ tội lỗi của ngươi bằng không Ngài không thể nghe ngươi. Nếu ngươi giơ bàn tay ô uế lên với một lời dối trá trong tay phải, lời cầu nguyện trên môi ngươi vô giá trị. Ôi, hãy đến cùng Ngài, hãy nói cùng Ngài, "Xin cất bỏ mọi sự gian ác, xin nhận chúng con cách nhân từ, xin yêu chúng con cách tự nguyện," và Ngài sẽ nghe bạn, và bạn sẽ còn cầu nguyện như những hoàng tử đắc thắng, và một ngày kia sẽ đứng như những kẻ thắng hơn bội phần trước ngai sao của Đấng hằng trị là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng chúc tụng đời đời.

Chủ Đề Đầu Tiên và Cuối Cùng của Đấng Christ

Một Bài Giảng

(Số 329)

Bài giảng được giảng vào sáng ngày Sa-bát, 19 tháng Tám năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Exeter Hall, Strand.

"Từ lúc đó, Đức Chúa Jêsus khởi giảng dạy rằng: Các ngươi hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần"--Ma-thi-ơ 4:17.

"và người ta sẽ nhơn danh Ngài mà rao giảng cho dân các nước sự ăn năn để được tha tội, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem"--Lu-ca 24:47.

DỰA VÀO hai câu Kinh Thánh này, dường như sự ăn năn là đề tài đầu tiên mà Đấng Cứu Chuộc đã nhấn mạnh, và cũng là đề tài cuối cùng, mà trong hơi thở sắp lìa đời, Ngài đã ủy thác cho các môn đồ với tấm lòng tha thiết. Ngài khởi đầu chức vụ với tiếng kêu, "Hãy ăn năn," và kết thúc bằng lời phán với những người kế vị là các sứ đồ, "Người ta sẽ rao giảng sự ăn năn để được tha tội nhơn danh Ngài cho muôn dân, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Theo tôi, đây là một sự thật rất thú vị, và không chỉ thú vị, mà còn đầy ý nghĩa dạy dỗ. Chúa Giê-xu Christ khởi đầu chức vụ Ngài bằng việc giảng sự ăn năn. Vậy thì sao? Chẳng phải bằng hành động này Ngài đã dạy chúng ta biết sự ăn năn quan trọng đến dường nào--quan trọng đến nỗi ngay lần đầu tiên Ngài mở miệng, Ngài đã bắt đầu với lời, "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần." Chẳng phải Ngài đã cảm thấy rằng sự ăn năn cần phải được giảng trước khi Ngài giảng về đức tin nơi chính Ngài, vì linh hồn trước hết phải ăn năn về tội lỗi mình, thì mới tìm kiếm một Cứu Chúa, hay thậm chí mới quan tâm muốn biết có một Cứu Chúa nào hay không? Và chẳng phải Ngài cũng cho chúng ta biết rằng, như sự ăn năn là bài học mở đầu của sự dạy dỗ thiên thượng, thì nếu chúng ta muốn làm môn đồ Ngài, chúng ta phải bắt đầu bằng cách ngồi trên chiếc ghế của sự ăn năn, trước khi chúng ta có thể tiến lên những tầng bậc cao hơn của đức tin và sự bảo đảm trọn vẹn? Chúa Giê-xu ngay từ đầu đã bắt đầu bằng sự ăn năn,--để sự ăn năn có thể là Alpha, chữ cái đầu tiên của bảng chữ cái thuộc linh mà mọi tín hữu đều phải học; và khi Ngài kết thúc chức vụ thiên thượng của mình bằng sự ăn năn, thì Ngài đã nói với chúng ta điều gì, nếu không phải là--sự ăn năn vẫn còn quan trọng đến tột cùng? Ngài giảng nó lúc khởi đầu, Ngài sẽ thốt ra nó trong hơi thở cuối cùng; Ngài bắt đầu bằng nó, Ngài sẽ kết thúc bằng nó. Ngài biết rằng sự ăn năn, đối với đời sống thuộc linh, là một thứ Alpha và Omega--đó là bổn phận của khởi đầu, cũng là bổn phận của kết thúc. Ngài dường như muốn nói với chúng ta, "Sự ăn năn, mà Ta đã giảng cho các ngươi ba năm trước, khi Ta mới bước vào đời làm một giáo sư công khai, vẫn ràng buộc, vẫn cần thiết cho các ngươi là những người đã nghe Ta lúc ấy, và đã vâng theo tiếng Ta, như ngay trong giây phút đầu tiên, và cũng cần thiết không kém cho các ngươi là những người đã ở với Ta từ ban đầu, chớ tưởng rằng đề tài ấy đã cạn và lỗi thời; các ngươi cũng phải bắt đầu chức vụ của mình và kết thúc nó bằng cùng một lời kêu gọi: Hãy ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời, vì nước thiên đàng đã đến gần.'" Theo tôi, không gì có thể bày tỏ trọn vẹn và hiệu quả hơn ý niệm của Chúa Giê-xu Christ về giá trị cao quý của sự ăn năn, bằng sự thật là Ngài bắt đầu với nó, và Ngài kết thúc với nó--rằng Ngài phán "Hãy ăn năn," như nốt nhạc chủ đạo của chức vụ Ngài, giảng bổn phận này trước khi Ngài khai triển trọn vẹn mọi mầu nhiệm của sự tin kính, và rằng Ngài đã khép lại bài ca cuộc đời mình như một nhà soạn nhạc giỏi phải làm, bằng nốt nhạc chủ đạo đầu tiên, truyền cho các môn đồ vẫn kêu gọi, "Sự ăn năn để được tha tội vẫn được rao giảng nhơn danh Chúa Giê-xu." Vậy tôi cảm thấy mình không cần lời xin lỗi nào thêm nữa, để giới thiệu cho sự chú ý trang nghiêm và nghiêm túc của quý vị, đề tài về sự ăn năn cứu rỗi. Và ôi! trong khi chúng ta đang nói về nó, nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi hơi vào mọi tâm linh chúng ta, và nguyện chúng ta giờ đây ăn năn trước mặt Ngài, và giờ đây tìm được những phước lành mà Ngài đã hứa cho kẻ ăn năn.

Về sự ăn năn, có bốn điều này:--thứ nhất, nguồn gốc của nó; thứ hai, những yếu tố thiết yếu của nó; thứ ba, những người bạn đồng hành của nó; và thứ tư, những vẻ đẹp của nó.

I. Sự ăn năn--NGUỒN GỐC CỦA NÓ.

Khi chúng ta kêu lên, "Hãy ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời," thì có những người dại dột gọi chúng ta là kẻ theo luật pháp. Bây giờ chúng tôi xin trình bày, ngay khi mở đầu điểm thứ nhất này, rằng sự ăn năn có cha mẹ là Phúc Âm. Nó không sinh ra gần núi Si-na-i. Nó chưa từng được sinh nở ở nơi nào khác ngoài núi Si-ôn. Dĩ nhiên, sự ăn năn là một bổn phận--một bổn phận tự nhiên--vì khi loài người đã phạm tội, thì có ai trơ trẽn đến nỗi dám nói rằng ăn năn vì đã làm điều đó không phải là bổn phận bắt buộc của loài người? Đó là một bổn phận mà ngay cả thiên nhiên cũng dạy. Nhưng sự ăn năn theo Phúc Âm chưa từng được sinh ra như một việc của bổn phận. Nó chưa từng được sinh nở trong linh hồn bởi những đòi hỏi của luật pháp, và luật pháp, trừ khi là công cụ trong tay ân điển, cũng không bao giờ có thể giúp linh hồn hướng đến sự ăn năn cứu rỗi. Thật là một sự thật đáng chú ý, rằng chính luật pháp không hề có sự chuẩn bị nào cho sự ăn năn. Nó phán, "Hãy làm điều này, thì ngươi sẽ sống; phạm điều răn Ta, thì ngươi sẽ chết." Không hề có lời nào nói về sự thống hối; không có lời hứa tha thứ nào dành cho kẻ ăn năn. Luật pháp tuyên án rủa sả chết chóc trên kẻ phạm tội dù chỉ một lần, nhưng nó không mở ra con đường thoát nào, không cánh cửa nào để người ấy được phục hồi lại ơn. Những sườn núi trơ trụi của Si-na-i không có đất để nuôi dưỡng cây thống hối xinh đẹp. Trên Si-na-i, sương của sự thương xót chưa từng sa xuống. Những tia chớp và tiếng sấm của nó đã xua đuổi thiên sứ của Lòng Thương Xót đi một lần đủ cả, và ở đó Công Lý ngự, với thanh gươm lửa, trên ngai uy nghi bằng đá lởm chởm, chẳng một phút nào có ý định tra gươm vào vỏ, để tha thứ cho kẻ phạm tội. Hãy đọc kỹ chương hai mươi của sách Xuất Ê-díp-tô Ký. Bạn sẽ thấy các điều răn được phán ra với tiếng kèn vang dội, nhưng không hề có khoảng lặng nào để Lòng Thương Xót với giọng bạc của mình bước vào và nói, "Nhưng nếu các ngươi phạm luật này, Đức Chúa Trời sẽ thương xót các ngươi, và sẽ tỏ lòng nhân từ nếu các ngươi ăn năn." Không có lời nào về sự ăn năn, tôi xin nói, được luật pháp công bố; không có lời hứa nào bởi nó được ban cho kẻ thống hối; và không có sự giúp đỡ nào bởi luật pháp được dành cho những ai muốn được tha thứ. Sự ăn năn là một ân điển của Phúc Âm. Đấng Christ giảng nó, chứ không phải Môi-se. Môi-se không thể và cũng không muốn giúp một linh hồn ăn năn, chỉ có Chúa Giê-xu mới dùng luật pháp như một phương tiện để cáo trách và một lập luận cho sự ăn năn. Chúa Giê-xu ban sự tha thứ cho những ai tìm kiếm nó với nước mắt tuôn trào; còn Môi-se thì không biết điều đó. Nếu kẻ tội nghiệp có được sự ăn năn, thì phải tìm nó dưới chân thập tự giá, chứ không phải nơi mười điều răn nằm vỡ vụn dưới chân núi Si-na-i.

Và như sự ăn năn có cha mẹ là Phúc Âm, tôi xin nói thêm nhận xét thứ hai, nó cũng có nguồn gốc từ ân điển. Sự ăn năn chưa từng được sinh ra trong lòng người nào tách rời khỏi ân điển của Đức Chúa Trời. Bạn có thể mong con báo hối tiếc về máu đỏ trên nanh nó,--bạn có thể mong sư tử rừng từ bỏ sự tàn bạo trên những thú yếu đuối nơi đồng bằng, cũng như mong kẻ tội lỗi thú nhận, hay dâng lên sự ăn năn nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, trừ khi ân điển trước hết đổi mới tấm lòng. Hãy đi và tháo gỡ những xiềng xích của mùa đông vĩnh cửu nơi miền bắc băng giá bằng hơi thở yếu ớt của bạn, rồi hãy hy vọng làm cho nước mắt ăn năn thấm ướt má kẻ tội lỗi cứng lòng. Hỡi các ngươi, hãy đi và xẻ đôi mặt đất, đâm xuyên ruột nó bằng ngón tay trẻ thơ, rồi hãy hy vọng rằng lời kêu gọi hùng hồn của các ngươi, nếu không có ân điển thiên thượng hỗ trợ, sẽ đâm thủng được tấm lòng cứng như kim cương của loài người. Loài người có thể phạm tội, và có thể tiếp tục trong tội, nhưng rời khỏi nguyên tố đáng ghét ấy là công việc cần một quyền năng thiên thượng. Như dòng sông lao xuống với cơn thịnh nộ ngày càng tăng, nhảy từ ghềnh đá này sang ghềnh đá khác trong những thác nước hùng vĩ đầy uy lực, thì kẻ tội lỗi trong tội mình cũng vậy; cứ tiến tới và lao xuống, tiến tới, lại càng nhanh, càng mạnh, càng không cưỡng lại được, trong hành trình địa ngục của mình. Không gì ngoài ân điển thiên thượng có thể khiến thác nước ấy nhảy ngược lên, hay khiến dòng lũ quay lại con đường mà chúng đã khoét cho mình xuống những tảng đá. Không gì, tôi xin nói, ngoài quyền năng đã dựng nên thế gian, và đào nền móng của vực sâu, có thể làm cho lòng người trở thành nguồn sự sống từ đó những dòng lũ ăn năn tuôn trào. Vậy nên, hỡi linh hồn, nếu ngươi có ăn năn, thì đó phải là sự ăn năn, không phải của thiên nhiên, mà của ân điển. Thiên nhiên có thể bắt chước sự ăn năn; nó có thể sinh ra sự hối hận; nó có thể tạo ra quyết tâm yếu ớt; nó thậm chí có thể dẫn đến sự cải thiện thực tế một phần; nhưng thiên nhiên không được giúp đỡ thì không thể chạm đến cốt lõi và tái tạo linh hồn. Thiên nhiên có thể làm mắt khóc, nhưng không thể làm lòng chảy máu. Thiên nhiên có thể bảo ngươi sửa đường lối mình, nhưng không thể đổi mới tấm lòng ngươi. Không, ngươi phải ngước nhìn lên, hỡi kẻ tội lỗi; ngươi phải ngước nhìn lên Đấng có thể cứu đến cùng. Ngươi phải bởi tay Ngài mà nhận lấy tâm linh nhu mì và dịu dàng; bởi ngón tay Ngài phải đến sự chạm làm tan chảy tảng đá; và bởi mắt Ngài phải phóng ra tia sáng của tình yêu và ánh sáng có thể xua tan bóng tối của sự không ăn năn của ngươi. Vậy hãy nhớ, ngay từ đầu, rằng sự ăn năn thật có nguồn gốc từ Phúc Âm, và không phải là công việc của luật pháp; và mặt khác, nó có nguồn gốc từ ân điển, và không phải là công việc của loài thọ tạo.

II. Nhưng để tiến từ điểm thứ nhất sang đề mục thứ hai, chúng ta hãy chú ý đến những YẾU TỐ THIẾT YẾU của sự ăn năn thật. Các nhà thần học xưa đã dùng nhiều cách khác nhau để giải thích sự thống hối. Có người nói đó là một thứ thuốc quý, pha chế từ sáu thành phần; nhưng khi xem xét các cách phân chia của họ, tôi cảm thấy mình cũng có thể chia sự ăn năn thành bốn thành phần khác nhau với thành công tương đương. Hộp thuốc mỡ quý giá này, phải được đập vỡ trên đầu Cứu Chúa trước khi hương thơm ngọt ngào của sự bình an có thể được ngửi thấy trong linh hồn--thứ thuốc mỡ quý giá này được pha chế từ bốn thứ hiếm có nhất, đắt giá nhất. Nguyện Đức Chúa Trời ban chúng cho chúng ta, rồi ban cho chúng ta chính hỗn hợp do tay Thầy pha chế. Sự ăn năn thật gồm có: sự soi sáng, sự hạ mình, sự ghê tởm, và sự biến đổi.

Hãy xét từng điều một. Phần đầu tiên của sự ăn năn thật gồm có sự soi sáng. Loài người vốn dĩ không ăn năn, vì họ không biết mình có tội. Có nhiều việc họ làm mà họ không thấy có tội, và ngay cả trong những lỗi lầm lớn và nghiêm trọng, họ thường biết mình không đúng, nhưng họ không nhận ra chiều sâu, sự ghê gớm khủng khiếp của tội lỗi chứa trong đó. Thuốc xức mắt là một trong những thứ thuốc đầu tiên mà Chúa dùng cho linh hồn. Chúa Giê-xu chạm vào mắt của sự hiểu biết, và người ấy trở nên có tội trong mắt mình, như người ấy vốn luôn có tội trong mắt Đức Chúa Trời. Những tội lỗi đã bị lãng quên từ lâu bỗng trỗi dậy từ ngôi mộ nơi sự lãng quên của người ấy đã chôn chúng; những tội lỗi mà người ấy tưởng không phải là tội, bỗng đứng lên với đúng bản chất thật của chúng, và những việc làm mà người ấy tưởng là hoàn hảo, giờ đây tự phơi bày là đã pha trộn với động cơ gian ác đến nỗi chúng còn xa mới được Đức Chúa Trời chấp nhận. Mắt không còn mù, và do đó lòng không còn kiêu ngạo, vì con mắt thấy được sẽ làm cho tấm lòng khiêm nhường. Nếu tôi phải vẽ một bức tranh về sự thống hối trong giai đoạn đầu này, tôi sẽ họa một người bị bịt mắt đang đi qua một con đường đầy những rắn độc nguy hiểm nhất; những con rắn độc đã quấn thành một vành đai khủng khiếp quanh lưng người ấy, và treo như vòng tay trên cổ tay người ấy. Người ấy mù đến nỗi không biết mình đang ở đâu, cũng không biết vật mà người ấy tưởng là dây lưng nạm ngọc trên cánh tay mình là gì. Rồi trong bức tranh tôi sẽ chạm vào mắt người ấy và mời bạn xem nỗi kinh hoàng, và sự sửng sốt của người ấy, khi phát hiện ra mình đang ở đâu và mình là gì. Người ấy nhìn lại phía sau, và thấy mình đã đi qua bao nhiêu ổ rắn độc; người ấy nhìn về phía trước, và thấy con đường tương lai của mình dày đặc những thú độc này. Người ấy nhìn quanh mình, và trong lòng mình đang sống, nhìn ra từ tấm lòng tội lỗi của mình, người ấy thấy đầu của một con rắn đê hèn, đã quấn những vòng xoắn vào tận ruột gan mình. Tôi sẽ cố, nếu có thể, thể hiện trên gương mặt ấy nỗi kinh hoàng, sự hãi hùng, nỗi sợ, và nỗi buồn, một khát khao muốn thoát ra, một ước muốn tha thiết được thoát khỏi mọi thứ sẽ hủy diệt người ấy trừ khi người ấy thoát khỏi chúng. Và giờ đây, thưa quý vị thính giả thân mến, quý vị đã từng là đối tượng của sự soi sáng thiên thượng này chưa? Đức Chúa Trời, Đấng đã phán với một thế gian chưa thành hình, "Hãy có sự sáng," Ngài đã phán, "Hãy có sự sáng" trong linh hồn mù tối đáng thương của quý vị chưa? Quý vị đã học biết rằng những việc làm tốt nhất của mình là đê hèn, và rằng những việc làm tội lỗi của mình thì gian ác gấp vạn lần những gì quý vị từng tin? Tôi sẽ không tin rằng quý vị đã từng ăn năn, trừ khi quý vị đã trước hết nhận được sự soi sáng thiên thượng. Tôi không thể mong một con mắt mù nhìn thấy vết bẩn trên bàn tay đen, và tôi cũng không bao giờ có thể tin rằng sự hiểu biết chưa từng được soi sáng có thể phát hiện ra tội lỗi đã làm ô uế đời sống hằng ngày của quý vị.

Kế đến sự soi sáng, là sự hạ mình. Linh hồn đã thấy chính mình, thì cúi xuống trước Đức Chúa Trời, lột bỏ mọi sự khoe khoang hão huyền, và nằm sấp mặt xuống trước ngai thương xót. Nó đã từng nói kiêu hãnh về công đức, nhưng giờ đây nó không dám thốt ra từ ấy. Đã có lúc nó khoe mình trước Đức Chúa Trời, với lời, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như người khác"; nhưng giờ đây nó đứng đằng xa, đấm ngực mình, kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Giờ đây con mắt kiêu căng, cái nhìn ngạo mạn, mà Đức Chúa Trời ghê tởm, đã bị quăng đi, và thay vào đó, con mắt trở thành một kênh dẫn nước mắt--dòng lũ của nó không dứt, nó than khóc, nó khóc lóc, và linh hồn kêu cầu cả ngày lẫn đêm trước Đức Chúa Trời, vì nó bực tức với chính mình, bởi nó đã làm buồn Đức Thánh Linh, và đau đớn trong lòng mình bởi nó đã làm buồn Đấng Chí Cao. Ở đây nếu tôi phải họa sự thống hối, tôi sẽ mượn hình ảnh những người thành Ca-le trước vị vua chinh phục của chúng ta. Họ quỳ gối, dây thừng quấn quanh cổ, mặc áo bao gai, tro rắc trên đầu, thú nhận rằng mình đáng chết; nhưng giơ tay ra họ van xin lòng thương xót; và một đấng dường như là hiện thân của thiên sứ thương xót--hay đúng hơn, của Đấng Christ Giê-xu, Đức Chúa Trời của lòng thương xót--đang đứng cầu xin vua tha mạng cho họ. Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi chưa từng ăn năn, trừ khi sợi dây thừng ấy đã quấn quanh cổ ngươi theo nghĩa thuộc linh, nếu ngươi chưa cảm thấy rằng địa ngục là phần xứng đáng của mình, và rằng nếu Đức Chúa Trời đuổi ngươi ra khỏi Ngài đời đời, đến nơi mà hy vọng và bình an không bao giờ đến được, thì Ngài chỉ làm với ngươi điều ngươi đã đáng nhận trọn vẹn. Nếu ngươi chưa cảm thấy rằng ngọn lửa địa ngục là mùa gặt chín mà tội lỗi ngươi đã gieo, thì ngươi chưa hề ăn năn chút nào. Chúng ta phải thừa nhận sự công chính của hình phạt cũng như tội lỗi của tội phạm, bằng không đó chỉ là sự ăn năn giả dối mà chúng ta giả vờ có. Hãy sấp mặt xuống, hỡi kẻ tội lỗi, sấp mặt xuống; hãy cởi bỏ đồ trang sức khỏi ngươi, để Ngài biết phải làm gì với ngươi. Đừng xức dầu lên đầu và rửa mặt nữa, mà hãy kiêng ăn, cúi đầu và than khóc. Ngươi đã làm cho thiên đàng than khóc, ngươi đã làm cho đất buồn rầu, ngươi đã đào địa ngục cho chính mình. Hãy xưng gian ác mình với sự hổ thẹn, và với mặt đầy bối rối; hãy cúi xuống trước Đức Chúa Trời của lòng thương xót và thừa nhận rằng nếu Ngài tha cho ngươi, thì đó là lòng thương xót nhưng không của Ngài làm; còn nếu Ngài hủy diệt ngươi, ngươi sẽ không có một lời nào để nói chống lại sự công chính của bản án nghiêm khắc. Đức Thánh Linh ban sự lột trần như thế, khi Ngài làm ra sự ăn năn này, đến nỗi người ta đôi khi chìm xuống thấp đến mức mong được chết để thoát khỏi gánh nặng mà sự hạ mình của linh hồn đã đặt lên họ. Tôi không mong quý vị có nỗi kinh hoàng ấy, nhưng tôi cầu nguyện rằng quý vị không còn sự khoe khoang nào, rằng quý vị ngậm miệng lại và cảm thấy rằng nếu giờ đây giờ phán xét đã định, và ngày phán xét đã đến, quý vị phải đứng câm lặng, dù Đức Chúa Trời có phán, "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta, vào lửa đời đời nơi địa ngục." Nếu không có điều này, tôi xin nói, thì không có sự ăn năn thật theo Phúc Âm.

Thành phần thứ ba là sự ghê tởm. Linh hồn phải tiến xa hơn sự buồn rầu đơn thuần; nó phải đến chỗ ghét tội lỗi, ghét ngay cả cái bóng của nó, ghét ngôi nhà nơi xưa kia tội lỗi và nó từng là bạn chí cốt, ghét chiếc giường khoái lạc và mọi tấm thảm lộng lẫy của nó, phải, ghét ngay cả những bộ quần áo lấm lem xác thịt. Không có sự ăn năn ở nơi mà một người có thể nói về tội lỗi một cách nhẹ nhàng, huống chi là nói về nó một cách trìu mến và yêu thương. Khi tội lỗi đến với ngươi một cách êm ái, như A-gác, nói rằng, "Quả thật sự cay đắng của sự chết đã qua rồi," nếu ngươi có sự ăn năn thật, nó sẽ trỗi dậy như Sa-mu-ên và băm vằm A-gác của ngươi ra từng mảnh trước mặt Chúa. Miễn là ngươi còn chứa một thần tượng trong lòng, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngự ở đó. Ngươi phải đập vỡ không chỉ những hình tượng bằng gỗ và bằng đá, mà bằng bạc và bằng vàng; phải, con bò con bằng vàng, vốn là thần tượng chính của ngươi, phải bị nghiền thành bột và trộn vào nước đắng của sự thống hối, và ngươi phải bị bắt uống nó. Có một sự ghê tởm tội lỗi trong linh hồn kẻ thống hối thật đến nỗi người ấy không chịu nổi tên của nó. Nếu bạn bắt người ấy bước vào cung điện của nó, người ấy sẽ khốn khổ. Một kẻ thống hối không thể chịu nổi mình trong nhà kẻ báng bổ. Người ấy cảm thấy như ngôi nhà sắp sập xuống trên mình. Trong hội chúng kẻ gian ác, người ấy sẽ như chim bồ câu giữa bầy diều hâu đói mồi. Con chiên liếm máu với sói cũng được, chim bồ câu làm bạn trong bữa tiệc xác chết của kên kên cũng được, như kẻ tội lỗi thống hối vui chơi trong tội lỗi. Vì yếu đuối người ấy có thể trượt vào nó, nhưng nhờ ân điển người ấy sẽ đứng dậy khỏi nó và ghê tởm ngay cả quần áo mình đã mặc khi ngã xuống hố (Gióp 9:31). Kẻ tội lỗi không ăn năn, như con heo, lăn lộn trong bùn; nhưng kẻ tội lỗi thống hối, như chim én, đôi khi có thể nhúng cánh vào vũng nước trong của gian ác, nhưng người ấy lại bay vút lên, líu lo với tiếng kêu của chim én những lời thống hối thảm thiết nhất, vì người ấy đau buồn rằng mình đã hạ mình đến thế và phạm tội cùng Đức Chúa Trời mình. Thưa quý vị thính giả, nếu quý vị không ghét tội lỗi mình đến nỗi sẵn sàng từ bỏ hết thảy--nếu quý vị không sẵn lòng treo chúng lên giá treo cổ của Ha-man cao một trăm hai mươi cu-bít--nếu quý vị không thể rũ bỏ chúng khỏi mình như Phao-lô đã rũ con rắn độc khỏi tay mình, và quăng nó vào lửa với sự ghê tởm, thì, tôi xin nói, quý vị chưa biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật; vì nếu quý vị yêu tội lỗi, quý vị chẳng yêu Đức Chúa Trời cũng chẳng yêu chính mình, mà quý vị chọn sự hư mất của chính mình. Quý vị đang kết bạn với sự chết và lập giao ước với địa ngục; nguyện Đức Chúa Trời giải cứu quý vị khỏi tình trạng lòng đáng thương này, và đưa quý vị đến chỗ ghê tởm tội lỗi mình.

Còn thiếu một thành phần nữa. Chúng ta đã có sự soi sáng, sự hạ mình, và sự ghê tởm. Phải còn một điều nữa, đó là, một sự biến đổi triệt để, vì--

"Sự ăn năn là lìa bỏ

Những tội lỗi ta từng yêu,

Và tỏ rằng ta thật lòng đau đớn

Bằng cách không làm nữa."

Người ăn năn cải tạo đời sống bề ngoài của mình. Sự cải tạo không phải từng phần, mà trong lòng, nó là phổ quát và trọn vẹn. Sự yếu đuối có thể làm hỏng nó, nhưng ân điển sẽ luôn phấn đấu chống lại sự yếu đuối của loài người, và người ấy sẽ ghét và từ bỏ mọi đường lối giả dối. Đừng nói với ta, hỡi kẻ buôn bán lừa dối, rằng ngươi đã ăn năn về tội mình trong khi những tấm biển dối trá vẫn còn trên hàng hóa của ngươi. Đừng nói với ta, hỡi kẻ xưa kia là người say rượu, rằng ngươi đã trở lại cùng Đức Chúa Trời trong khi chén rượu vẫn còn quý với ngươi, và ngươi vẫn còn đắm chìm trong nó quá độ. Đừng đến với ta và nói ta đã ăn năn, hỡi kẻ tham lam khốn khổ, trong khi ngươi vẫn còn vắt kiệt gần như từng xu lãi trên một người thợ nghèo khổ mà ngươi đã bắt như nhện giăng lưới. Đừng đến với ta và nói ngươi đã được tha thứ, khi ngươi vẫn còn nuôi lòng báo thù và ác ý chống lại anh em mình, và nói xấu chính con trai của mẹ mình. Ngươi đang nói dối để tự chuốc lấy sự bối rối cho mình. Mặt ngươi như trán đĩ điếm trơ trẽn, nếu ngươi dám nói "Ta đã ăn năn," trong khi cánh tay ngươi còn ngập đến khuỷu trong sự ô uế của gian ác ngươi. Không, hỡi người, Đức Chúa Trời sẽ không tha thứ những dục vọng của ngươi trong khi ngươi vẫn còn say sưa trên giường ô uế của mình. Và ngươi tưởng Ngài sẽ tha thứ những bữa tiệc say sưa của ngươi trong khi ngươi vẫn còn ngồi tại bàn của kẻ tham ăn! Ngài sẽ tha thứ sự báng bổ của ngươi khi lưỡi ngươi vẫn còn run rẩy với lời thề? Ngươi tưởng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ những vi phạm hằng ngày của ngươi khi ngươi lặp đi lặp lại chúng, cố ý lao mình vào bùn? Ngài sẽ rửa ngươi, hỡi người, nhưng Ngài sẽ không rửa ngươi để cho phép ngươi lao vào nữa và làm ô uế mình một lần nữa. "Vâng," ta có nghe ngươi nói chăng, "Tôi cảm thấy rằng một sự thay đổi như thế đã xảy ra trong tôi." Tôi vui mừng được nghe điều đó, thưa ông thân mến; nhưng tôi phải hỏi ông thêm một câu nữa. Sự biến đổi thiên thượng không chỉ ở hành động mà ở chính linh hồn; con người mới không chỉ không phạm tội như trước nữa, mà còn không muốn phạm tội như trước nữa. Những nồi thịt của Ai Cập đôi khi bốc lên mùi thơm ngọt trong lỗ mũi người ấy, và khi người ấy đi ngang qua nhà người khác, nơi tỏi tây, tỏi, và hành đang bốc hơi trong không khí, người ấy nửa muốn quay lại ách nô lệ Ai Cập, nhưng trong chốc lát người ấy kiềm mình lại, nói rằng, "Không, không; ma-na thiên thượng tốt hơn điều này; nước từ vầng đá ngọt hơn nước sông Ni-lơ, và ta không thể trở lại ách nô lệ cũ dưới bạo chúa cũ của ta." Có thể có những lời xúi giục của Sa-tan, nhưng linh hồn người ấy loại bỏ chúng, và đau đớn vật lộn để quăng chúng ra. Chính lòng người ấy khao khát được tự do khỏi mọi tội lỗi, và nếu người ấy có thể hoàn hảo thì người ấy muốn. Không có một tội nào người ấy muốn giữ lại. Nếu bạn muốn làm người ấy vui, bạn không cần mời người ấy đến ổ trụy lạc của bạn; đó sẽ là nỗi đau lớn nhất mà bạn có thể tưởng tượng cho người ấy. Không chỉ phong tục và cách cư xử của người ấy, mà bản chất người ấy đã thay đổi. Bạn không đặt lá mới lên cây, mà có một rễ mới cho nó. Không chỉ là cành mới, mà có một thân cây hoàn toàn mới, và nhựa mới, và sẽ có trái mới là kết quả của sự mới này. Một sự biến đổi vinh hiển đã được Đức Chúa Trời đầy ân điển thực hiện. Sự thống hối của người ấy đã trở nên thật và trọn vẹn đến nỗi người ấy không còn là người như xưa. Người ấy là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Nếu quý vị được đổi mới bởi ân điển, và gặp lại con người cũ của mình, tôi chắc quý vị sẽ rất muốn tránh xa khỏi bạn đồng hành ấy. "Không," quý vị nói, "không, thưa ông, tôi không thể đi cùng ông." "Sao, ông xưa kia hay thề thốt mà"! "Giờ tôi không thể." "Nhưng," người ấy nói, "ông và tôi là bạn rất thân." "Phải, tôi biết chúng ta là vậy, và tôi ước gì không phải. Ông là gánh nặng cho tôi mỗi ngày. Tôi ước gì được thoát khỏi ông đời đời." "Nhưng," Con Người Cũ nói, "ông xưa kia uống rượu rất giỏi." "Phải, tôi biết. Tôi biết quả thật ngươi đã vậy, hỡi Con Người Cũ. Ngươi có thể hát một bài ca vui vẻ như bất cứ ai. Ngươi là kẻ cầm đầu mọi thứ đồi bại, nhưng giờ ta không còn là họ hàng của ngươi nữa. Ngươi thuộc về A-đam cũ, còn ta thuộc về A-đam mới. Ngươi thuộc về cha cũ của ngươi, là ma quỷ; còn ta có một Cha khác--Cha ta, Đấng ở trên trời." Tôi nói với quý vị, thưa anh em, không có người nào trên đời mà quý vị ghét bằng con người cũ của mình, và sẽ không có gì mà quý vị khao khát thoát khỏi bằng con người cũ ấy, kẻ đã từng kéo quý vị xuống địa ngục, và sẽ thử lại hết lần này đến lần khác mỗi ngày quý vị sống, và sẽ thành công, trừ khi ân điển thiên thượng đã làm quý vị thành người mới sẽ giữ quý vị là người mới cho đến cuối cùng.

Rowland Hill tốt lành, trong cuốn "Đối Thoại Làng Quê," đặt tên cho Cơ Đốc nhân mà ông mô tả trong phần đầu của cuốn sách là Thomas Newman. À! và mọi người lên thiên đàng đều phải mang tên new-man (người mới). Chúng ta không nên mong được vào đó trừ khi chúng ta được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta được làm theo. Tôi đã, theo khả năng tốt nhất của mình, dù trong tâm trí mình có nhiều sự xao lãng buồn bã, cố gắng giải thích những yếu tố thiết yếu của sự ăn năn thật--sự soi sáng, sự hạ mình, sự ghê tởm, sự biến đổi. Những vần cuối của các từ, dù là những từ dài, có thể giúp quý vị chú ý và ghi nhớ chúng.

III. Và giờ đây, một cách vắn tắt, xin cho tôi nói, ở điểm thứ ba, về những NGƯỜI BẠN ĐỒNG HÀNH của sự ăn năn thật.

Người bạn đồng hành đầu tiên của nó là đức tin. Đã có một câu hỏi được các nhà Thanh Giáo xưa đặt ra--Trong linh hồn, Đức Tin hay Sự Ăn Năn đến trước? Có người nói rằng một người không thể thật sự ăn năn về tội lỗi cho đến khi tin Đức Chúa Trời, và có chút cảm nhận về tình yêu của Cứu Chúa. Người khác nói một người không thể có đức tin cho đến khi đã ăn năn về tội lỗi; vì người ấy phải ghét tội lỗi trước khi có thể tin Đấng Christ. Vậy một mục sư già tốt lành có mặt ở đó đã nhận xét như sau: "Thưa anh em," ông nói, "tôi không nghĩ quý vị có thể giải quyết câu hỏi này. Nó cũng giống như hỏi rằng, khi một trẻ sơ sinh chào đời, thì sự lưu thông của máu, hay nhịp đập của mạch có thể được quan sát trước"? Ông nói, "Theo tôi, đức tin và sự ăn năn là đồng thời. Chúng đến cùng một lúc. Không thể có sự ăn năn thật mà không có đức tin. Chưa từng có đức tin thật mà không có sự ăn năn chân thành." Chúng tôi tán thành ý kiến ấy. Tôi tin chúng như cặp song sinh dính liền; chúng sinh ra cùng nhau, và không thể sống tách rời, mà phải chết nếu bạn cố tách chúng ra. Đức tin luôn đi bên cạnh người chị em đang khóc của nó, là Sự Ăn Năn Thật. Chúng sinh ra trong cùng một nhà cùng một giờ, và chúng sẽ sống trong cùng một tấm lòng mỗi ngày, và trên giường hấp hối của bạn, trong khi bạn sẽ có đức tin ở một bên để vén bức màn của thế giới bên kia, bạn sẽ có sự ăn năn, với những giọt nước mắt, buông bức màn xuống thế giới mà bạn đang rời bỏ. Bạn sẽ có vào giây phút cuối cùng phải khóc vì tội lỗi mình, nhưng bạn sẽ nhìn qua giọt nước mắt ấy thấy nơi mà nước mắt được lau sạch. Có người nói trên thiên đàng không có đức tin. Có lẽ không. Nếu không có, thì sẽ không có sự ăn năn, nhưng nếu có đức tin thì sẽ có sự ăn năn, vì nơi nào đức tin sống, sự ăn năn phải sống cùng nó. Chúng kết hợp với nhau, như
kết hôn và liên minh với nhau, đến nỗi chúng không bao giờ có thể tách rời, trong thời gian hay trong cõi đời đời. Vậy ngươi có đức tin nơi Chúa Giê-xu chăng? Linh hồn ngươi có ngước lên và phó thác mình trong tay Ngài không? Nếu vậy, thì ngươi đã có sự ăn năn không cần phải hối tiếc.

Còn một điều ngọt ngào khác luôn đi cùng sự ăn năn, cũng như A-rôn đi cùng Môi-se, để làm người phát ngôn cho ông, vì các ngươi phải biết rằng Môi-se nói năng chậm chạp, và sự ăn năn cũng vậy. Sự ăn năn có đôi mắt tinh, nhưng môi nói lắp. Thật ra, thường thì sự ăn năn nói qua đôi mắt mà không thể nói bằng môi chút nào, trừ khi người bạn--một người phát ngôn giỏi--ở gần; người ấy được gọi là Ông Thú Nhận. Người này nổi tiếng về sự cởi mở trong lòng. Ông biết điều gì đó về mình, và ông kể hết mọi điều mình biết trước ngai Đức Chúa Trời. Sự thú nhận không giữ lại bí mật nào. Sự ăn năn than thở về tội lỗi--sự thú nhận kể nó ra. Sự ăn năn cảm thấy tội lỗi nặng nề bên trong--sự thú nhận lôi nó ra và tố cáo nó trước ngai Đức Chúa Trời. Sự ăn năn là linh hồn đang quặn đau--sự thú nhận giải thoát nó. Lòng ta sắp vỡ tung, và có lửa trong xương ta bởi sự ăn năn--sự thú nhận cho ngọn lửa thiên thượng một lối thoát, và linh hồn ta bùng cháy hướng lên trước Đức Chúa Trời. Sự ăn năn, một mình, có những tiếng rên không thể thốt ra--sự thú nhận là tiếng nói diễn đạt những tiếng rên ấy. Vậy giờ đây, ngươi đã thú nhận tội lỗi mình chưa--không phải với loài người, mà với Đức Chúa Trời? Nếu ngươi đã làm, thì hãy tin rằng sự ăn năn của ngươi đến từ Ngài, và đó là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời không cần phải hối tiếc.

Sự thánh khiết luôn là bạn tri kỷ của sự thống hối. Thiên sứ xinh đẹp, mặc vải gai trắng tinh, nàng yêu bạn tốt và sẽ không bao giờ ở lại trong tấm lòng nơi sự ăn năn là kẻ xa lạ. Sự ăn năn phải đào móng, nhưng sự thánh khiết sẽ dựng nên công trình, và đặt viên đá chóp. Sự ăn năn là dọn sạch đống đổ nát của đền thờ tội lỗi cũ; sự thánh khiết xây đền thờ mới mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ ngự trị. Sự ăn năn và khát khao sự thánh khiết không bao giờ có thể tách rời.

Một lần nữa--nơi nào có sự ăn năn, nơi đó cũng đến với nó, sự bình an. Như Chúa Giê-xu đi trên mặt nước Ga-li-lê, và phán, "Hãy yên lặng," thì sự bình an cũng đi trên mặt nước của sự ăn năn, và đem sự yên tĩnh và tĩnh lặng vào linh hồn. Nếu ngươi muốn làm dịu cơn khát của linh hồn mình, sự ăn năn phải là chén mà ngươi sẽ uống, và rồi sự bình an ngọt ngào sẽ là hiệu quả phước hạnh. Tội lỗi là một người bạn đồng hành phiền toái đến nỗi nó sẽ luôn làm ngươi đau lòng cho đến khi ngươi đuổi nó ra bằng sự ăn năn, và rồi lòng ngươi sẽ nghỉ ngơi và yên lặng. Tội lỗi là cơn gió dữ xé qua rừng, và lay mọi cành cây qua lại; nhưng sau khi sự thống hối đã đến trong linh hồn, cơn gió lặng xuống, và mọi sự đều tĩnh lặng, và chim chóc hót trên những cành cây vừa mới kêu răng rắc trong cơn bão. Sự bình an ngọt ngào mà sự ăn năn luôn ban cho người sở hữu nó. Và giờ đây ngươi nói gì, hỡi thính giả của ta--để đặt mỗi điểm một cách cá nhân cho ngươi--ngươi đã có sự bình an với Đức Chúa Trời chưa? Nếu chưa, đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi ngươi có nó, và đừng bao giờ tin mình được cứu cho đến khi ngươi cảm thấy mình được hòa thuận. Đừng bằng lòng với sự xưng nhận suông của cái đầu, mà hãy cầu xin sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, giữ gìn lòng và ý tưởng quý vị trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

IV. Và giờ đây tôi đến điểm thứ tư và cuối cùng, đó là, những VẺ ĐẸP của sự ăn năn.

Có lẽ tôi sẽ làm quý vị hơi ngạc nhiên, nếu tôi nói rằng một trong những vẻ đẹp của sự ăn năn nằm ở sự dễ chịu của nó. "Ồ"! quý vị nói, "nhưng nó đắng"! Không, tôi nói, nó ngọt. Ít nhất, nó đắng khi nó đơn độc, như nước Ma-ra; nhưng có một cây gọi là thập tự giá, nếu ngươi có thể bỏ nó vào, thì nó sẽ ngọt, và ngươi sẽ thích uống nó. Tại một trường dành cho những người câm điếc, giáo viên đặt câu hỏi sau cho học trò:--"Cảm xúc nào ngọt ngào nhất"? Ngay khi các em hiểu câu hỏi, các em lấy bảng đá và viết câu trả lời. Một em gái trong chốc lát viết xuống "Niềm Vui." Ngay khi giáo viên thấy, bà mong rằng tất cả sẽ viết như vậy, nhưng một em gái khác, suy nghĩ hơn, đặt tay lên trán, và em viết "Hy Vọng." Quả thật, em gái ấy không xa dấu. Nhưng em kế tiếp, khi đưa bảng lên, đã viết "Lòng Biết Ơn," và em này không sai. Một em khác, khi đưa bảng lên, đã viết "Tình Yêu," và tôi chắc em ấy đúng. Nhưng có một em khác đã viết bằng chữ lớn,--và khi em đưa bảng lên, giọt lệ trong mắt em, cho thấy em đã viết điều mình cảm nhận,--"Sự ăn năn là cảm xúc ngọt ngào nhất." Và tôi nghĩ em ấy đúng. Quả thật, trong trường hợp của chính tôi, sau cơn hạn hán dài ấy, có lẽ còn dài hơn ba năm của Ê-li mà trời không đổ mưa, khi tôi thấy một giọt lệ thống hối rơi từ linh hồn cứng cỏi, cứng cỏi của mình--đó là một niềm vui biết bao! Đã có những lúc bạn biết mình đã làm sai, nhưng khi bạn có thể khóc vì nó, bạn đã cảm thấy hạnh phúc. Như người ta khóc cho con đầu lòng, bạn đã khóc vì tội lỗi mình, và chính trong sự khóc lóc ấy bạn đã được phục hồi sự bình an và niềm vui. Tôi là một nhân chứng sống rằng sự ăn năn ngọt ngào vô cùng khi pha trộn với hy vọng thiên thượng, nhưng sự ăn năn không có hy vọng là địa ngục. Khóc vì tội lỗi với những cơn đau của sự hối hận đắng cay, mà biết rằng sự tha thứ không bao giờ đến, và lòng thương xót không bao giờ được ban, thì đó là địa ngục. Sự ăn năn, với thập tự giá trước mắt, chính là thiên đàng; ít nhất, nếu không phải thiên đàng, thì nó gần thiên đàng đến nỗi, đứng trên ngưỡng cửa ướt, tôi có thể nhìn vào trong những cổng ngọc trai, và hát bài ca của các thiên sứ vui mừng bên trong. Vậy sự ăn năn có vẻ đẹp này, rằng nó rất ngọt ngào đối với linh hồn được đặt dưới bóng của nó.

Ngoài vẻ đẹp này, nó đặc biệt ngọt ngào đối với Đức Chúa Trời cũng như đối với loài người. "Lạy Đức Chúa Trời, lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Khi Thánh Âu-gu-tin nằm hấp hối, ông dán câu này trên màn, để mỗi khi tỉnh dậy, ông có thể đọc nó--"Lạy Đức Chúa Trời, lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu." Khi bạn khinh dể chính mình, Đức Chúa Trời tôn trọng bạn; nhưng bao lâu bạn còn tôn trọng chính mình, Đức Chúa Trời khinh dể bạn. Một tấm lòng nguyên vẹn là thứ vô vị; nhưng khi nó bị đập vỡ và bầm dập, nó như thứ hương liệu quý được đốt làm hương thánh trong đền tạm xưa. Khi huyết của Chúa Giê-xu được rảy trên chúng, thì ngay cả những bài ca của các thiên sứ, và những bình đầy hương thơm ngát bốc khói trước ngai Đấng Chí Cao, cũng không đẹp lòng Đức Chúa Trời hơn những tiếng thở dài, tiếng rên, và nước mắt của linh hồn tan vỡ. Vậy thì, nếu ngươi muốn đẹp lòng Đức Chúa Trời, hãy đến trước mặt Ngài với nhiều và nhiều giọt lệ:

"Với linh hồn khiêm nhường và lòng tan vỡ

Đức Chúa Trời với ân điển Ngài luôn gần;

Sự tha thứ và hy vọng tình yêu Ngài ban,

Khi người ta nằm trong sự thống hối sâu.

Ngài đếm nước mắt họ, Ngài đếm tiếng rên họ,

Con Ngài chuộc linh hồn họ khỏi sự chết;

Thánh Linh Ngài chữa lành xương cốt gãy của họ,

Họ dùng hơi thở mình ca ngợi Ngài."

Giăng Bun-yan, trong cuốn "Cuộc Vây Hãm Thành Man-sun," khi những dân thành bại trận đang tìm sự tha thứ, đặt tên cho người cầu thay với vua là Ông Mắt-Ướt. Ông Mắt-Ướt--từ Saxon hay! Tôi hy vọng chúng ta biết Ông Mắt-Ướt, và đã nhiều lần đón ông trong nhà mình, vì dù ông không thể cầu thay với Đức Chúa Trời, thì Ông Mắt-Ướt cũng là bạn thân của Chúa Giê-xu Christ, và Đấng Christ sẽ nhận lấy vụ việc của ông, và rồi chúng ta sẽ thắng. Vậy tôi đã trình bày một số, nhưng rất ít, trong những vẻ đẹp của sự ăn năn. Và giờ đây, thưa quý vị thính giả thân mến, quý vị đã ăn năn về Tội Lỗi chưa? Ôi, hỡi linh hồn không ăn năn, nếu ngươi không khóc bây giờ, ngươi sẽ phải khóc đời đời. Tấm lòng không tan vỡ bây giờ, sẽ phải tan vỡ đời đời trên bánh xe của sự báo thù thiên thượng. Ngươi phải ăn năn bây giờ, bằng không sẽ phải đau đớn vì nó đời đời. Quay lại hay bị thiêu--đó là lựa chọn duy nhất của Kinh Thánh. Nếu ngươi ăn năn, cổng thương xót đứng mở rộng. Chỉ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới đưa ngươi quỳ gối trong sự tự hạ, vì thập tự giá của Đấng Christ đứng trước ngươi, và Đấng đã đổ huyết trên đó bảo ngươi nhìn lên Ngài. Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, hãy vâng theo lời truyền thiên thượng. Nhưng, nếu lòng ngươi cứng cỏi, như những người Do Thái bướng bỉnh trong thời Môi-se, hãy coi chừng, kẻo,--

"Chúa mặc sự báo thù,

Sẽ ngẩng đầu lên mà thề,--

Các ngươi đã khinh dể sự yên nghỉ Ta hứa,

Sẽ không có phần ở đó."

Dù sao, hỡi kẻ tội lỗi, nếu ngươi không chịu ăn năn, thì có một người ở đây sẽ ăn năn, đó là chính tôi. Tôi ăn năn vì sáng nay đã không thể giảng cho quý vị với sự tha thiết hơn, và dốc trọn linh hồn mình vào lời khẩn nài quý vị một cách triệt để hơn. Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng tôi hầu việc, là nhân chứng thường trực của tôi rằng không có gì tôi mong muốn bằng thấy lòng quý vị tan vỡ vì tội lỗi; và không có gì làm vui lòng tôi bằng nhiều trường hợp gần đây được ban cho về những việc kỳ diệu Đức Chúa Trời đang làm tại nơi này. Đã có những người bước vào Hội Trường này, những người đã hai mươi năm chưa từng bước vào nơi thờ phượng, và ở đây Chúa đã gặp họ, và tôi tin, nếu tôi có thể nói ra, thì có hàng trăm người sẽ đứng lên ngay bây giờ, và nói, "Chính ở đây Chúa đã gặp tôi. Tôi là đầu các kẻ tội lỗi; cái búa đã đánh vào lòng tôi và đập vỡ nó, và giờ đây nó đã được băng bó lại bởi ngón tay của lòng thương xót thiên thượng, và tôi kể nó cho những kẻ tội lỗi, và kể nó cho hội chúng đang nhóm họp này, đã có những vực sâu của lòng thương xót được tìm thấy sâu hơn những vực sâu của gian ác tôi." Hôm nay sẽ có một linh hồn được giải cứu; sáng nay sẽ có, tôi không nghi ngờ, bất chấp sự yếu đuối của tôi, một sự bày tỏ năng lực của Đức Chúa Trời, và quyền năng của Thánh Linh; một kẻ say rượu sẽ được quay khỏi đường lầm lạc của mình; một linh hồn, đang run rẩy trên hàm địa ngục, sẽ nhìn lên Đấng là hy vọng của kẻ tội lỗi, và tìm được sự bình an và tha thứ--phải, ngay trong giờ này. Nguyện như vậy, ôi Chúa, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, đời đời vô cùng.

Ân Điển Cai Trị

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY SA-BÁT, 26 THÁNG TÁM NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Vậy, như tội lỗi đã cai trị bằng sự chết thể nào, thì ân điển cũng cai trị bởi sự công bình để ban sự sống đời đời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta, thể ấy." Rô-ma 5:21.

Tôi sẽ không giả vờ đi vào sự đầy trọn của câu Kinh Thánh này, mà chỉ chọn đề tài ấy, "Ân điển cai trị bởi sự công bình để ban sự sống đời đời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

Sứ đồ của chúng ta mô tả loài người như đang phục tùng hai vị vua lớn. Tội lỗi là bạo chúa hung dữ, mà trước hết, loài người đã cúi cái cổ sẵn lòng của mình. Triều đại của tội lỗi là triều đại của kinh hoàng và lừa dối; nó hứa khoái lạc, nhưng đầy dẫy mọi thứ gian ác của sự lừa gạt, nó gây đau đớn ngay trong đời này--và trong đời hầu đến--sự chết đời đời! Một sự suy ngẫm kinh khiếp là triều đại của tội lỗi. Được phép bước vào thế gian này như một kẻ soán ngôi--đã leo lên ngai trên lòng người bằng những lời nịnh hót tâng bốc, và những trò khéo léo dễ chịu, chẳng bao lâu nó đã phát triển đầy đủ. Hành động đầu tiên của nó là đánh Ê-đen bằng hơi thở khô héo và mốc meo; hành động kế tiếp là giết đứa con thứ hai của loài người, và bởi tay của đứa con đầu lòng. Từ đó, triều đại của nó đã đỏ rực máu, đen tối gian ác, và đầy dẫy mọi thứ có thể làm lòng người buồn rầu và khốn khổ! Ôi Tội Lỗi, ngươi hỡi quái vật bạo chúa, mọi ác quỷ từng ngồi trên ngai La Mã chưa từng như ngươi! Và mọi người, những kẻ, từ phương bắc hoang dã, đã ra đi như những tai họa của loài người, những thiên sứ hủy diệt của nòi giống chúng ta, dù chúng đã lội đến đầu gối trong máu của người phàm, cũng chưa từng khủng khiếp như ngươi! Ngươi đã cai trị trong sự chết và đó là sự chết đời đời--sự chết mà từ đó sẽ không có sự sống lại--sự chết ném linh hồn vào ngôi mộ đời đời--ngôi mộ lửa!

Sứ đồ của chúng ta giờ đây đổi đề tài, và mô tả loài người dưới tình trạng ân điển, như đang vui mừng trong một chính quyền khác, được cai trị bởi một vị vua khác. Như tội lỗi đã cai trị, và với quyền năng chuyên chế không cưỡng lại được đã nghiền nát các thần dân mình trong bụi đất, rồi ném chúng vào lửa, thì Ân Điển Thiên Thượng với lòng nhân từ không cưỡng lại được, buộc đám đông được chọn phải vâng phục, và nhờ đó chuẩn bị họ cho phước hạnh đời đời. Hãy xem, nó nâng kẻ ăn mày khỏi đống phân, và đặt người ấy ngồi giữa các vua chúa! Hãy đánh dấu hành trình rực rỡ của nó, và kìa nó ban phước cho con cái loài người nơi nào vương trượng bạc của nó vươn tới, xua tan sự khốn khổ của đêm tối, và ban niềm vui của ngày Phúc Âm; đuổi những ác quỷ của sự bất hòa và tàn bạo, trở lại những hang ổ mà chúng đã từng thoát ra. Hãy xem nó truyền cho các thiên sứ thương xót canh giữ không ngừng nghỉ trên con cái A-đam là những người đã phó mình cho quyền cai trị của Vương Quốc Ân Điển!

Công việc của tôi sáng nay không phải với tội lỗi, mà với Ân Điển--một đề tài dễ chịu và rực rỡ. Nguyện Đức Chúa Trời đổ đầy linh hồn, và chạm lưỡi chúng ta, để chúng ta nói về những điều chúng ta đã làm chạm đến Vua, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước lớn cho những gì sẽ được nói vào lòng mỗi người chúng ta!

Trước hết tôi sẽ mời quý vị xem Ân Điển trong những hành động cai trị của nó, rồi tôi sẽ bảo quý vị đến với niềm vui và sự kinh ngạc, và ngắm Ân Điển khi nó ngồi trên ngai.

I. Trước hết, tôi cần sự chú ý của quý vị đến một loạt tranh, trong đó quý vị sẽ thấy Ân Điển bày tỏ QUYỀN NĂNG CAI TRỊ của nó và cai trị, trong những nơi khó có thể khuất phục quyền năng nó nhất. Hãy đến với tôi, thưa Anh Chị Em, và tôi sẽ đưa quý vị trong tâm linh đến Thung Lũng Khải Tượng. Hãy xem, rải rác giữa những tảng đá lởm chởm, những bộ xương khô trắng của nhà Y-sơ-ra-ên--một cái sọ ở đây, và cánh tay đã từng gắn với nó, nằm rải rác xa nhau đến nỗi sự khôn ngoan của loài người không thể ráp xương với xương, huống chi sức mạnh loài người mặc thịt cho xương. Sự chết cai trị ở đó--quyền năng không cưỡng lại được, khuất phục mọi sự, mà trước mặt nó các vua và mọi đạo quân, dù đông như quân Xer-xe, cũng phải cúi mình. Ôi, Sự Chết, hôm nay chúng ta đến để thấy ngươi bị đánh bại, thấy ngươi bị ném khỏi ngai! Nhưng ai sẽ làm điều đó? Hãy bước ra, hỡi các đầy tớ của Đấng Christ, và xem các ngươi có thể làm gì. Đây là những linh hồn chết về thuộc linh--không, khô--xa hy vọng như xương trong nhà xác xa sự sống! Hãy đến, hỡi các mục sư, hãy lên dây hùng biện của các ngươi và xem các ngươi có thể làm gì! Kìa, Chrysostom lên tiếng, Giăng miệng-vàng tuôn ra những câu văn kỳ diệu, nhưng xương không nhúc nhích. Và giờ đây Whitefield lên tiếng với giọng thiên sứ như muốn lay động Thiên Đàng và đất, nhưng không có một chuyển động nào giữa những hạt khô giòn đã từng có thể sống, nhưng không còn sống nữa. Hãy đến, Ê-sai, và cho chúng ta nghe những lời kêu gọi sấm sét của ngươi, hay ngươi, Giê-rê-mi, nước mắt ngươi không thể làm ướt những bộ xương này bằng những giọt sự sống lưu thông sao? Hãy đến, Ê-xê-chi-ên, với đôi mắt đại bàng, và đôi cánh bay cao của ngươi, hay ngươi, Đa-ni-ên, với những lời rực lửa xuyên qua những đám mây dày của tương lai và phơi bày, như lửa chớp, vinh quang sẽ đến! Tôi nghe họ nói, và Tiên Tri này nối Tiên Tri kia trong sự thi đua cao quý của lời nói tha thiết, nhưng những xương khô không nhúc nhích! Chúng bị khóa trong vòng ôm tàn nhẫn của sự chết, và sự sống không đến với chúng ngay cả bởi những lời sống động này. Than ôi, hùng biện, và sức mạnh loài người và sự khôn ngoan, và tu từ và lý luận--phải, và lòng sốt sắng và sự tha thiết, và niềm đam mê Đức Chúa Trời ban--không thể đánh thức linh hồn của kẻ chết thuộc linh! Dù mọi người mà Đức Chúa Trời đã chọn làm đại diện Ngài từ đầu triều đại Ân Điển đến cuối--dù tất cả cố gắng và thuyết phục, và khẩn nài với hùng biện có thể lay động tảng đá, thì những linh hồn chết trong tội lỗi và vi phạm cũng không thể và sẽ không sống bởi quyền năng yếu ớt như thế!

Hãy đến, hỡi các Sứ Đồ và những người xưng đạo, Phao-lô, và Phi-e-rơ, và Giăng, và mọi anh em thánh của các đại sứ được linh cảm! Hãy đến, tôi nói, và phí sức vô ích, vì tách khỏi Ân Điển Thiên Thượng, các ngươi không thể quyến rũ được lỗ tai điếc lạnh của sự chết, hay lay động sự u mê của một tâm linh chết trong tội lỗi! Và giờ đây Môi-se, ngươi đã đánh con đầu lòng của Ai Cập, kẻ mạnh nhất trong mọi sức mạnh của nó--hãy bước ra và giơ lên những bảng đá rực lửa, và bảo những người này sống bởi việc làm của Luật Pháp. Nhưng không, ông từ chối nhiệm vụ vô ích; ông biết mình không có quyền năng đối phó với những linh hồn đã chết! Nhưng hãy nghe, Tiếng Thiên Thượng kêu lên với giọng kèn, "Ân Điển Toàn Năng hỡi, hãy trỗi dậy và làm sống những linh hồn chết này," và kìa, Ân Điển đứng trước quý vị, trong hình dạng thiên sứ--không, tốt hơn, trong hình dạng Người, hay đúng hơn là Đức Chúa Trời Nhập Thể--và tôi nghe Ngài phán, "Chúa phán như vầy: Hỡi những xương khô, hãy sống!" Hãy nghe tiếng xào xạc khi mỗi xương vội đến với bạn nó! Hãy xem bộ xương đứng thẳng dậy, và thịt mọc trên khung! "Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, và thổi trên những kẻ bị giết này, để chúng được sống!" Việc đã xong, và thay cho nhà xác, quý vị thấy một đạo quân, và điều đã từng dường như là rác rưởi và đồ quét của ngôi mộ, giờ đây đứng trước quý vị một đoàn quân lớn như đoàn quân của Đức Chúa Trời, một đoàn quân đầy sự sống và sẽ sớm được mặc vinh quang! "Ân điển cai trị để ban sự sống đời đời."

À, quý vị có hiểu ẩn dụ này không? Hành động này đã từng được thực hiện trong quý vị chưa? Ôi, có những người trong quý vị mà mẹ đã khóc, và cha đã cầu nguyện cho; và nhiều lần những mắt này cũng đã khóc vì quý vị! Tôi đã khao khát sự cứu rỗi của linh hồn quý vị, và tìm những lời tốt đẹp có thể lay động lòng quý vị. Nhưng quý vị như con rắn điếc, quý vị không chịu nghe cũng không chịu bị quyến rũ--dù chúng ta có quyến rũ khôn ngoan đến đâu. À, nhưng vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, cuối cùng quý vị đã nghe! Thế nào? Thế nào, tôi nói? Hãy nói! Hãy nói, hỡi những người đã được đưa ra khỏi sự chết thuộc linh, điều ấy đã được thực hiện thế nào? Bởi sức mạnh của loài thọ tạo? Bởi quyền năng của Luật Pháp? Bởi năng lực của Thiên Nhiên? "Không," quý vị đồng thanh kêu lên, "Ân điển đã làm điều đó! Ân điển của Đức Chúa Trời đã cai trị trong chúng ta để ban sự sống đời đời."

Hãy nghỉ một lát, và đến với tôi xem một cảnh khác. Người ấy đang sống; người ấy đã được làm cho sống lại--nhưng vừa được làm cho sống lại thì người ấy cảm thấy sự nô lệ khủng khiếp của tội lỗi! Thấy người ấy đằng kia không? Tôi thấy người ấy ngay trong khải tượng trước mắt mình. Người ấy là một kẻ say rượu, kẻ thề thốt, và mọi thứ đê hèn khác. Mọi thứ tội lỗi người ấy đã phạm, nhưng giờ đây người ấy cảm thấy lối sống này chắc chắn sẽ kết thúc trong sự chết đời đời, và do đó, người ấy khao khát thoát ra. Nhưng hãy xem người ấy bị trói bằng trăm xiềng xích và bị giam cầm bởi bảy ác quỷ hung dữ và mạnh mẽ! Thấy người ấy đằng kia không? Mồ hôi nóng trên trán người ấy trong khi người ấy cố giải thoát cánh tay phải khỏi một ác quỷ phình to khổng lồ, gọi là say rượu, kẻ tìm cách giữ người ấy xuống và đóng chặt xiềng xích quanh cổ tay người ấy. Hãy xem người ấy vật lộn bằng chân và tay, vì người ấy là tù nhân khắp nơi, như Laocoön xưa, bị rắn quấn từ đầu đến chân, dù ông cố xé những vòng quấn kinh khủng ấy, và thoát khỏi những cái hàm đã làm ô uế những dải thánh của ông bằng nọc độc! Người ấy có bao giờ được giải thoát không? Kẻ nô lệ của dục vọng ấy có thể bẻ gãy xiềng xích mạnh như thế, những xiềng đã nhiều năm quanh người ấy đến nỗi đã mọc vào thịt người ấy và trở thành một phần bản chất người ấy? Những môi ấy có được giải thoát khỏi khuynh hướng thề thốt? Tấm lòng ấy có được giải cứu khỏi kiêu ngạo? Bàn chân ấy có được quay khỏi mọi đường lối để ghét con đường gian ác? Và những mắt ấy không còn đầy dục vọng và tội ác, mà sẽ lóe lên sự trong sạch và niềm vui? Hãy đến đây, thưa các ngài, những người khôn ngoan; những người hiểu cách cải tạo loài người--hãy đến và dùng nghệ thuật của các ngài trên người ấy và xem các ngài có thể làm gì! Người ấy chân thành khao khát được giải thoát, nhưng khi người ấy tưởng mình đã lột được một vòng của con rắn cũ, kìa--như một con trăn khổng lồ, nó lại quấn lại! Người ấy quay lại, như con heo đã rửa lại lăn lộn trong bùn. Dường như không có sự giải thoát cho người ấy. Bản chất người ấy vẫn đê hèn, và dù người ấy khao khát được tự do, thì bản chất ấy vẫn làm chủ người ấy. Ôi, một số quý vị biết điều này nghĩa là gì! Quý vị biết mình đã thề bỏ rượu, có lẽ chục lần, nhưng quý vị phá vỡ cũng bấy nhiêu lần. Quý vị biết mình đã hứa với mình sẽ không bao giờ rủa Đức Chúa Trời nữa, nhưng trong một phút nóng giận quý vị bị chế ngự, và lời thề lại run rẩy thốt ra từ lưỡi quý vị! Mọi điều ấy--mọi quyết tâm và lời thề của quý vị đều bất lực! Chúng không thể giải cứu quý vị; chúng không thể giải thoát quý vị.

Nhưng Ân Điển Thiên Thượng--hãy đến đây và xem Ngài có thể làm gì! Ân điển phán lời và nói, "Hãy lui ra, Sa-tan--đi đi, hỡi các ác quỷ--hãy để người ấy được tự do!" Và người ấy được tự do, không còn làm nô lệ nữa! Giờ đây người ấy ghét những điều đã từng yêu; giờ đây người ấy ghê tởm những thói xấu đã từng đắm chìm. Giờ đây sống thánh khiết đối với người ấy không khó--làm cho người ấy sống trong tội lỗi như xưa còn khó hơn nhiều! Bản chất người ấy đã thay đổi! Ân điển đã hoàn toàn tái tạo con người, đến nỗi người ấy là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, và người ấy chạy với niềm vui thích trong mọi đường lối thánh khiết. Ân điển đã làm điều đó. Ân điển cai trị để ban sự sống đời đời!

Nhưng giờ đây hãy đến với tôi đến một cảnh khác. Ở đó trong ngục tù của sự cáo trách, bị trói trong hoạn nạn và xiềng xích--có một kẻ khốn khổ ngồi đó. Những bức tường ngục của người ấy bằng đá hoa cương rắn chắc, và cửa bằng đồng, với nhiều then cài rất chặt và chắc. Kẻ tù ngồi cả ngày lẫn đêm với mái tóc rối bời, khóc lóc, khóc lóc, khóc lóc! Hỏi người ấy tại sao, và câu trả lời của người ấy là, "Tôi đã phạm tội--tôi đã phạm tội và tôi không thể ngước lên. Dưới tôi là vực thẳm há miệng của sự chết, và sâu hơn nữa là Địa Ngục nuốt chửng! Trên tôi là một Đức Chúa Trời giận dữ và một tòa phán xét rực cháy báo thù; trong tôi là một lương tâm cáo trách, là sự nếm trước của cơn thịnh nộ hầu đến!" "Nhưng chẳng có hy vọng nào cho ngươi sao?" "Không," người ấy nói, "không. Tôi bị trói một cách công chính, và chỉ lòng thương xót nhẫn nại mới còn dung thứ tôi một lúc, vì nếu tôi nhận phần xứng đáng, tôi sẽ bị đưa ra xử tử và ngay lập tức." Ôi, hãy đến đây, hỡi những con trai của sự vui đùa, và xem các ngươi có thể làm gì cho kẻ tù nghèo này. Âm nhạc và điệu nhảy của các ngươi có thể mở những cánh cổng kia, hay lay động những bức tường đá hoa cương? Hãy đến đây, hỡi những bậc thầy của nghệ thuật an ủi, xem các ngươi có thể làm gì! Nhưng như người hát bài ca cho tấm lòng buồn, và như giấm trên diêm tiêu, các ngươi là vậy. Vô ích ngay cả chính mục sư, là người biết những phước lành của Phúc Âm, bày ra trước người ấy Ân Điển của Đấng Christ, và sự giàu có của tình yêu Ngài! Mọi điều mục sư có thể nói, dù được Đức Chúa Trời sai đến, dường như chỉ dìm người ấy sâu hơn trong bùn! "À," kẻ than khóc rên rỉ, "Đấng Christ đầy thương xót, nhưng tôi không có phần trong Ngài. Phải, tôi biết Ngài có thể cứu đầu các kẻ tội lỗi, nhưng không phải kẻ như tôi. Lòng tôi quá cứng, quá đê hèn." Người ấy gạt bỏ con đường cứu rỗi, và quay lại tình trạng lạnh lùng cứng như đá, khóc lóc, khóc lóc, khóc lóc, cả đêm lẫn ngày! Ân điển hỡi, hãy đến và xem Ngài có thể cai trị ngay cả ở đây không. Tôi thấy Ngài đến, và tay cầm Thập Tự Giá, Ngài nói với kẻ tù và kêu lên, "Hãy nhìn đây, nhìn đây," và ôi, hãy kinh ngạc mà kể lại, khi kẻ tù ngước mắt lên, người ấy thấy một Cứu Chúa đang đổ huyết trên cây gỗ, và trong chốc lát nụ cười thay chỗ nỗi buồn của người ấy! Người ấy nhận dầu vui mừng thay cho sự than khóc, và áo ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề. "Hãy trỗi dậy, trỗi dậy," Ân điển phán, "ngươi được tự do, ngươi được tự do! Hãy giũ bụi khỏi mình; hãy cởi áo bao gai, và mặc áo đẹp của ngươi. Kìa," Ngài phán, "hãy xem Ta đã làm gì." Và Ngài phá vỡ những cổng đồng, và chặt những then sắt ra từng mảnh. Như tường thành Giê-ri-cô sụp đổ trước tiếng kèn thổi, những bức tường ngục sụp đổ, và người ấy thấy mình vui mừng và hân hoan và tự do--một người thừa kế Thiên Đàng, một con cái Đức Chúa Trời, chân người ấy được đặt trên Vầng Đá và bước đi người ấy được vững lập! Ôi, Ân Điển Thiên Thượng, Ngài đã làm gì? Ngài quả thật đắc thắng, ôi Ân Điển Cai Trị, nơi mà chính sự tuyệt vọng đã từng đắc thắng!

Vậy tôi đã vẽ cho quý vị ba bức tranh. Ôi ước gì tôi có bàn tay của những bậc thầy vĩ đại có thể họa những điều này cho đến khi chúng hiện ra rõ ràng trước mắt quý vị! Sáng nay tôi sẽ cần sự kiên nhẫn của quý vị--tôi biết tôi sẽ có sự chú ý của quý vị khi tôi đưa quý vị từ nơi này sang nơi khác và cho quý vị thấy Ân Điển của Đức Chúa Trời cai trị thế nào. Và giờ đây, kẻ tội lỗi được giải thoát khỏi cả xiềng xích của những dục vọng cũ và của sự tuyệt vọng cũ, tự nhủ trong lòng--

"Tôi sẽ đến gần Vua đầy ân điển, Vương trượng Ngài ban lòng thương xót; Có lẽ Ngài sẽ truyền sự chạm của tôi, Và rồi kẻ cầu xin được sống."

Tôi thấy người ấy đang hành trình về phía một cung điện vô cùng xinh đẹp và mỹ lệ
mà nhìn vào. Khi người ấy bước vào cổng, người ấy nghe một lời thì thầm trong lòng rằng, "Đây là Cung Điện Công Lý, ngươi sẽ bị đuổi ra khỏi những bức tường này với sự hổ thẹn, vì ngươi quá đê hèn để được yết kiến ở đây." À, nhưng người ấy nói--

"Tôi chỉ mất mạng nếu đi, tôi quyết tâm thử! Vì nếu tôi ở lại tôi biết
Tôi phải chết đời đời."

Người ấy đi qua những hành lang của ngôi nhà với trái tim đập mạnh, cho đến cuối cùng người ấy đến phòng yết kiến và ở đó, ngự trên ánh sáng, người ấy thấy một Vua vinh hiển. Kẻ tội lỗi không dám ngước lên, vì người ấy không biết mình sẽ cảm nhận lửa thiêu đốt, hay Lòng Thương Xót sẽ nói với người ấy bằng giọng bạc của mình. Người ấy run rẩy; người ấy suýt ngất. Khi kìa, Ân Điển Cai Trị đang ngồi mỉm cười trên ngai tình yêu, giơ vương trượng ra và phán, "Hãy sống, hãy sống." Nghe tiếng ấy, kẻ tội lỗi hồi sinh; người ấy ngước lên, và trước khi người ấy nhìn trọn khải tượng kỳ diệu, người ấy nghe một Tiếng khác--"Tội lỗi ngươi dù nhiều đều đã được tha thứ. Ta đã xóa gian ác ngươi như đám mây, và tội lỗi ngươi như mây dày. Ta đã chọn ngươi và không bỏ ngươi," Và giờ đây, kẻ tội lỗi cúi sâu trước Ngai Chúa Giê-xu, bắt đầu hôn chân Ngài với niềm say mê và vui thích, và người ấy kêu lên, "Hãy trỗi dậy, trỗi dậy, hỡi người yêu dấu của Ta! Ta đã đặt một viên ngọc xinh trên cổ ngươi. Ta đã mặc cho ngươi đồ trang sức--Ta đã trang điểm ngươi bằng ngọc trai và đá quý như chàng rể trang điểm cô dâu. Hãy đi, và vui mừng, vì ngươi là con Ta đã mất, mà được tìm thấy, đã chết, mà sống lại." Không bao giờ, có lẽ, Ân Điển dường như vinh hiển hơn khi, với vương trượng bạc trong tay, nàng chạm vào kẻ tội lỗi tuyệt vọng, ngất xỉu và kêu lên, "Hãy sống." Linh hồn tôi nhớ giờ phút vui mừng ấy. Tôi nói ra từ sự đầy tràn của lòng mình. Ôi, hỡi giây phút vàng, ngươi sẽ không bao giờ bị quên, khi Lòng Thương Xót phán, "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha thứ."

Nhưng chúng ta phải đi tiếp. Người ấy giờ đã trở thành một kẻ được tha thứ--một thánh đồ--nhưng Ân Điển chưa ngừng cai trị, và người ấy cũng chưa hết cần sự cai trị của nó. Chính sau khi tội được tha thứ thì trận chiến mới bắt đầu! Nếu chúng ta chỉ có Ân Điển đủ để biến chúng ta từ kẻ tội lỗi thành thánh đồ, thì nó không đáng có, vì các thánh đồ sẽ sớm trở lại với tội lỗi mình--trừ khi Ân Điển được ban liên tục. Và giờ đây xin cho tôi cho quý vị thấy một thánh đồ sau khi đã được đổi mới bởi Ân Điển. Người ấy đứng đó, thưa ông, và ông đã từng thấy ai ở vào vị trí như thế chưa! Ông đã nghe về những trận chiến, và đôi khi ông đã đọc câu chuyện về một anh hùng dũng cảm mà trận chiến đã lấy làm trung tâm đáng sợ. Ông phải chiến đấu, với ngựa bị giết dưới mình, đứng trên đống xác những kẻ ông đã giết; hãy xem lòng nhiệt thành, lòng can đảm, dũng khí rực cháy của ông, khi ông thấy mình là mục tiêu cho mọi mũi tên; rằng mọi rìu chiến và giáo đều bị ném và đâm vào thân mình ông--rằng mọi con trai của cơn thịnh nộ đều khát máu ông! Hãy xem giờ đây, ông tung ra quanh mình một trận mưa những đòn sắt. Phải, trái, và khắp xung quanh, gươm ông quét thành vòng tròn kinh khủng. Giờ đây Cơ Đốc nhân thật cũng như vậy--như vậy mà còn trang nghiêm hơn là vị trí của người ấy. Chưa từng có trận chiến nào như thế trên đất như trận mà người phải đánh mới mong vào Nước Thiên Đàng, vì vừa được cải đạo thì Địa Ngục đã sống động chống lại chúng ta, và đất đã bốc cháy giận dữ--và chúng ta có cả đất lẫn Địa Ngục tranh giành sự cứu rỗi của chúng ta! Cơ Đốc nhân trẻ ơi, bạn có run rẩy không? Hãy để tôi làm với bạn như Ê-li đã làm với đầy tớ mình xưa. Chàng trai trẻ, bạn thấy ngựa và xe đông vô số--hãy đến với tôi và tôi sẽ cầu nguyện cho bạn và chạm mắt bạn. Giờ bạn thấy gì? "Ôi," anh nói, "tôi thấy núi đầy ngựa lửa, và xe lửa vây quanh Ê-li!" Phước cho danh Ngài, đó không phải khải tượng--đó chính là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời--"Những kẻ ở với chúng ta đông hơn mọi kẻ chống lại chúng ta." Và nếu trận chiến thêm ác liệt, các thiên sứ sẽ xông vào thung lũng với gươm lành để đánh lui kẻ thù và người cầm cờ sẽ không ngã, dù ngã cũng có thể! Người lính của Đấng Christ sẽ đứng vững, vì dưới người ấy là những cánh tay đời đời! Người ấy sẽ giày đạp kẻ thù mình, và sẽ hủy diệt chúng, theo lời của Đê-bô-ra xưa, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh." Vậy thì, Ân Điển cai trị trong trận chiến ác liệt của sự cám dỗ, và làm cho những thần dân của Vương Quốc nó trở nên hơn kẻ thắng nhờ Đấng đã yêu thương họ!

Để tiến xa hơn nữa. Người ấy, được giữ gìn trong sự cám dỗ, có một công việc phải làm cho Chúa mình. Tôi thường cảm thấy rằng không có trường hợp nào Ân Điển cai trị mạnh mẽ hơn trong việc Đức Chúa Trời dùng những tạo vật nghèo nàn, yếu đuối, ốm yếu, tàn tạ như các đầy tớ Ngài. Xin cho tôi cho quý vị xem một bức tranh về Ân Điển cai trị. Quý vị có thấy Phi-e-rơ ở đó trong Sảnh Phi-lát, sợ một đứa tớ gái nhỏ? Ông chối Chúa mình, và với lời thề và rủa sả, ông nói, "Ta không biết Người ấy." Hãy đợi một lúc. Sáu bảy tuần đã trôi qua, và có một đám đông lớn trên đường phố. Có một đoàn người tụ họp từ mọi nước--người Pạt-thê, người Mê-đi, người Ê-lam, và những kẻ ở tại Mê-sô-pô-ta-mi. Ai sẽ giảng cho họ--ai sẽ là mục sư? Ân Điển--để vinh dự cho ngươi mà kể lại--ngươi đã không chọn Giăng là người đã đứng dưới chân Thập Tự Giá, cũng không phải người được gọi là Xê-lốt, vì lòng sốt sắng của ông--không, Phi-e-rơ, kẻ đã chối Chúa mình, phải bước ra để xưng nhận Ngài lại! Và ông đến đây. Tôi tưởng như thấy ông. Có lẽ khi ông bước lên nơi ông sẽ nói, lòng ông thì thầm với ông, "Si-môn, con Giô-na, ngươi đang làm gì ở đây?" Gà gáy, Si-môn, và nó nhắc ngươi rằng ngươi đã chối Chúa ngươi; ngươi đang làm gì ở đây?" Và rồi lương tâm dường như nói, "Ngươi có phải là người để làm nhà giảng đạo--ngươi ư? Hãy nhường chỗ. Ngươi có hy vọng làm điều lành, hay cứu những linh hồn bất diệt, hỡi con sâu yếu đuối cứng đầu, kiêu ngạo như ngươi?" Nhưng Ân Điển ở cùng ông! Ân Điển đã chạm môi ông, và lưỡi chẻ như lưỡi gươm lửa trong miệng ông!

Ông bước tới--và ông bắt đầu nói. Chẳng bao lâu lửa thiên thượng giáng xuống từ Ngài, trên đám đông, và ngày ấy, 3.000 người chịu báp-têm kể lại Đức Chúa Trời có thể làm gì, và Ân Điển có thể cai trị trong phương tiện yếu đuối nhất thế nào! Tôi là nhân chứng sống rằng Đức Chúa Trời có thể dùng những phương tiện yếu nhất để hoàn thành những kết quả vĩ đại nhất! Trong ngày mà quý vị sẽ xem lại cái ná của Đa-vít, và cái gậy lùa bò của Sam-ga; khi quý vị sẽ phải nhìn lại cái đinh của Gia-ên, và những vật nhỏ bé đã làm những việc lớn lao, thì tôi sẽ xin quý vị ghi tên tôi là một người mà qua đó nhiều linh hồn đã được cứu, nhưng chính người ấy, đã ngạc nhiên hơn tất cả quý vị, mỗi khi Đức Chúa Trời ban phước cho mình, và mỗi khi một linh hồn được cứu bởi một kẻ bất xứng như thế! Ân Điển, Ân Điển, ngươi có thể thắng! Ngươi đã làm điều đó; Ngươi có thể dùng những công cụ hèn mọn nhất để sinh ra những hiệu quả vĩ đại nhất và gia tăng Vinh Quang Ngươi giữa loài người!

Tôi còn phải làm phiền quý vị trong khi tôi đưa quý vị đến một nơi khác, để cho quý vị thấy Ân Điển có thể cai trị nơi quý vị ít ngờ nó sẽ sống. Biển động với cơn bão lớn, và một người vừa bị ném xuống biển; đó là Giô-na. Một con cá đã nuốt ông. Con cá ấy lặn xuống những vực sâu không dò được, đến nỗi đại dương đã che phủ cả cá lẫn Tiên Tri. Đất với những then cài vây quanh ông đời đời; rong biển quấn quanh đầu ông. Khi con vật hút từng ngụm thức ăn, người này nằm đó mà vẫn sống! Ân Điển Thiên Thượng ở đó bảo tồn mạng sống ông! Ân Điển đã ở đó, ngay khi con cá được dẫn đến nuốt ông, nhưng người ấy có bao giờ tìm được sự giải cứu? Người ấy chẳng phải đang trong hoạn nạn quá lớn, và bị ném ra khỏi chính Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời? Hãy nghe! Ông rên rỉ ra khỏi bóng tối của ngục sống ấy; ông bắt đầu kêu cầu về phía Đền Thờ của Đức Chúa Trời. Ân Điển, Ân Điển hỡi, hãy ra--Ngài rẽ biển--Ngài phán với Lê-vi-a-than--ông lên trên đất khô; nó mửa Tiên Tri ra và ông sống! Quý vị đã từng thấy điều như thế trong trường hợp mình chưa? Quý vị đã từng ở trong cảnh ngặt nghèo và hoạn nạn khó khăn đến nỗi tưởng không có sự giải cứu? Nếu quý vị đã từng, tôi chỉ quý vị về chính lịch sử mình như một minh họa về cách Ân Điển có thể cai trị trong việc chuộc quý vị ra khỏi những thử thách khủng khiếp nhất! Tôi nói với quý vị, thưa Anh Chị Em, nếu mọi hoạn nạn từng đến từ Thiên Đàng; mọi sự bắt bớ từng đến từ đất; và mọi nỗi khốn khổ từng dấy lên từ Địa Ngục có thể gặp trên đầu nghèo khổ tận hiến của quý vị, thì Ân Điển Cai Trị của Đức Chúa Trời sẽ làm quý vị làm chủ tất cả! Quý vị không bao giờ cần sợ! Bão tố là sự đắc thắng của nghệ thuật Ngài và Ân Điển có thể lái tàu giỏi hơn nhờ những đợt sóng bão tố! Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, và làm điều lành; hãy nương dựa Ân Điển Ngài, và hy vọng nơi lòng thương xót Ngài. Khi nước rất sâu, Ngài sẽ đặt tay Ngài dưới cằm quý vị, để quý vị không mất hơi thở. Hay nếu quý vị chìm, Ngài sẽ chìm cùng quý vị; và nếu quý vị xuống đến tận đáy, Ngài sẽ ở tận đáy cùng quý vị! Nơi nào quý vị đi, Ngài sẽ là Bạn Đồng Hành của quý vị, phán với quý vị, "Đừng sợ, Ta sẽ giúp ngươi. Ta sẽ ở cùng ngươi. Khi ngươi đi qua nước, ngươi sẽ không bị chết đuối, và khi ngươi đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, lửa cũng không đốt ngươi."

Tôi đã cho quý vị thấy Ân Điển cai trị giữa sự chết thuộc linh, sự nô lệ thuộc linh, sự tuyệt vọng thuộc linh--Ân Điển cai trị trong nỗ lực của sự phán xét, Ân Điển trong trận chiến của sự cám dỗ, Ân Điển trong vũng lầy của sự yếu đuối, và Ân Điển đắc thắng giữa những hoạn nạn khủng khiếp nhất của chúng ta! Tôi cần cho quý vị thêm một bức tranh nữa--Ân Điển cai trị trong giờ chết--và đắc thắng trong giây phút chúng ta bước vào Thiên Đàng! Tối thứ Sáu vừa qua, khi tôi nằm trên giường sau khi bị xao động nhiều, và bị cám dỗ và thử thách, Đức Chúa Trời vui lòng thăm viếng đầy tớ Ngài và an ủi ông phần nào. Và giữa nhiều ý nghĩ ngọt ngào làm vui lòng tôi, tôi rơi vào trạng thái nửa ngủ, nửa thức, và tôi tưởng thấy một thiên sứ từ trời cao đến, tay cầm một mão triều. Người nói với tôi, "Ngươi đã đánh trận tốt lành, kìa phần thưởng của ngươi." Và tôi xua tay và nói, "Không, không, tôi không thể nhận nó! Tôi không xứng đáng; tôi không thể lấy nó." Người nói, "Thiên Đàng ở trước ngươi--hãy vào." Và tôi nói, "Không, tôi không thể. Tôi không đáng. Tôi không có quyền đòi phần thưởng nào, không có quyền được nghỉ ngơi nào, dù nó sẽ được ban cho con cái Đức Chúa Trời." Và người nhìn tôi, và nói, "Ấy là bởi Ân Điển chứ không phải bởi công đức." Rồi tôi tưởng mình sẽ lấy mão triều, nhưng kìa, tôi tỉnh dậy và giấc mơ đã qua! Phải, và tôi suy ngẫm về điều ấy rất lâu, rất lâu, và tôi nghĩ, nếu Thiên Đàng bởi công đức, thì nó sẽ không bao giờ là Thiên Đàng đối với tôi, vì dù tôi ở trong đó, tôi sẽ nói, "Tôi chắc mình ở đây do nhầm lẫn; tôi chắc đây không phải chỗ của tôi; đây không phải Thiên Đàng của tôi. Tôi không có quyền đòi nó." Tôi sẽ đi giữa những người được chuộc, với đàn hạc vàng của họ, và nói, "Không, không, các ngươi có điều các ngươi đã chiến đấu và đã thắng, còn tôi là kẻ xâm nhập ở đây." Tôi sẽ sợ mất một cơ nghiệp mà mình không có quyền, và cuối cùng bị ném ra khỏi một phần mà mình không có quyền được. Nhưng nếu ấy là bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời chứ không phải bởi việc làm--thì, chúng ta có thể bước vào Thiên Đàng với sự dạn dĩ! Chúng ta có thể nhận mão triều với niềm vui, và ngồi với những người được chuộc với niềm vui và sự tự tin! Tôi tuyên bố tôi không bao giờ có thể vào Thiên Đàng, dù được phép, nếu không phải bởi Ân Điển Thiên Thượng! Tôi không dám vào một cách lương thiện. Cả quý vị lẫn tôi đều không thể đòi phần thưởng, hay dám nhận nó như một sự đền bù xứng đáng. Nó phải được ban đơn thuần bởi Tình Yêu nhưng không của Đức Chúa Trời và sự trung tín giao ước của Ngài, bằng không, khi được ban chúng ta sẽ như những tên cướp đã lấy cho mình điều không thuộc về mình, và sẽ luôn cảm thấy rằng sự sở hữu không an toàn, vì quyền sở hữu không vững. Ấy là bởi Ân Điển, vậy.

Và thế, thưa Quý Vị Yêu Dấu, khi quý vị đến lúc chết, Ân Điển sẽ nâng quý vị lên giữa sông Giô-đanh và quý vị sẽ nói, "Tôi cảm thấy đáy và nó tốt." Khi nước lạnh làm lạnh máu quý vị, Ân Điển sẽ sưởi ấm lòng quý vị! Khi mắt mờ đi với màng chết, và ánh sáng đất đang bị đóng lại khỏi quý vị đời đời, Ân Điển sẽ vén màn Thiên Đàng và ban cho quý vị những khải tượng về cõi đời đời! Và khi cuối cùng linh hồn nhảy từ thời gian vào không gian đời đời, thì Ân Điển sẽ ở cùng quý vị để dẫn quý vị về nhà Cha! Và khi Ngai Phán Xét được đặt, Ân Điển sẽ đặt quý vị bên tay phải; Ân Điển sẽ mặc cho quý vị sự công bình của Chúa Giê-xu; Ân Điển sẽ làm quý vị dạn dĩ đứng nơi kẻ tội lỗi run rẩy, và Ân Điển sẽ phán với quý vị, "Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy hưởng nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."--

"Nó đặt trên Thiên Đàng viên đá chóp.
Và xứng đáng được ngợi khen."

Và giờ đây tôi đã dẫn quý vị vào nhiều cảnh, hay đúng hơn là một vài trong số đó, nơi Ân Điển cai trị. Giờ đây tôi muốn quý vị, nếu có thể, trước khi chúng ta kết thúc, hãy bởi đức tin ngắm nhìn ÂN ĐIỂN NGỒI TRÊN NGAI.

Hãy lui đi hỡi những ý nghĩ hão huyền; mọi tưởng tượng thế gian hãy tránh xa! Chúng ta sắp bước vào một Sự Hiện Diện đáng sợ, và chúng ta rất nên kêu lên, "Hãy cởi giày ngươi, vì nơi ngươi đứng là đất thánh." Tôi tưởng như thấy Ngai Ân Điển! Chỉ qua tấm gương mờ, nhưng những mắt này thấy nó. Ngai được đặt trên những ngọn đồi đời đời của Mục Đích và Sắc Lệnh Bất Biến của Đức Chúa Trời. Ăn sâu trong sự khôn ngoan không hề sai trật, và tình yêu không hề lay chuyển, những ngọn núi này không bao giờ di chuyển. Chúng đứng đó. Trong khi Thiên Nhiên thay đổi, chúng không động, và dù mặt trời mọc và lặn, chúng vẫn còn đời đời như vậy! Chính Ngai, đứng trên những ngọn đồi cao ấy, có bệ đỡ là Sự Trung Tín Thiên Thượng, Lòng Thành Tín Thiên Thượng, và Ý Muốn Đời Đời của Đức Chúa Trời. Quý vị đã từng thấy Ngai nào như thế chưa? Ngai của các vua rung rinh chao đảo, nhưng ngai này vững lập, và còn đời đời trong sự thành tín và lẽ thật của Đức Chúa Trời! Đúng là ngai của nhiều triều đại đã được gắn bằng máu và ngai này cũng vậy, quả thật, nhưng không phải bằng máu của những người bị giết, hay của những binh lính ngã xuống trong trận chiến. Để làm Ngai này vững chắc, nó được gắn bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời, như chiên con không tì vết, không đốm. Không, như thể điều đó chưa đủ, Ngai này được vững lập bởi lời thề đời đời! Đức Chúa Trời thề bởi chính Ngài vì Ngài không thể thề bởi Đấng nào lớn hơn, rằng bởi hai điều không hề thay đổi mà Đức Chúa Trời không thể nói dối được, chúng ta là những kẻ đã chạy đến nương náu nơi Đấng Christ Giê-xu, Chúa chúng ta, có sự yên ủi mạnh mẽ! Ôi, Ân Điển--Ta thấy Ngai Ngươi, ta đánh dấu nền vững chắc của nó! Một Đức Chúa Trời thành tín và không thay đổi đặt nền của Ngai này trong những lời thề, và những lời hứa, và huyết. Và giờ đây hãy nhìn lên. Quý vị có thấy những bậc thang sáng chói? Ngai bằng thạch cao trắng tinh, và mỗi bậc bằng ánh sáng đặc. Những bậc thang là những sự mở ra Thiên Thượng của Sự Quan Phòng khi Ngài dần dần khai triển kế hoạch vĩ đại của Ngài. Và hãy xem hai bên--như trên Ngai Sa-lô-môn có những con sư tử nằm trên các bậc--thì hai bên các bậc của Ngai Ân Điển tôi thấy hai con sư tử sẵn sàng canh giữ và bảo vệ nó. Và chúng là ai? Tên chúng là Công Lý và Thánh Khiết! Hãy để kẻ nào cố tấn công Ngai ấy, và Công Lý sẽ nuốt chúng, và Thánh Khiết, với đôi mắt lửa, sẽ thiêu rụi chúng hoàn toàn! Ôi, ý nghĩ vinh hiển, hỡi Cơ Đốc nhân! Chính Công Lý đã từng dường như đứng chắn đường Ân Điển, là một trong những con sư tử canh giữ Ngai; và chính Thánh Khiết đã từng dường như đặt rào cản giữa linh hồn ngươi và phước hạnh, giờ đây đứng đó như một đấng hùng mạnh để canh giữ chỗ ngồi và Ngai của Ân Điển Tối Cao!

Giờ đây hãy nhìn lên, nếu mắt quý vị chịu được ánh sáng. Quý vị không thể thấy trọn hình dạng và dung mạo của Chúa của Ân Điển--Vua; nhưng nếu quý vị có thể mờ mờ nhận ra--tôi thấy trên Ngai ấy, một Đấng--

"Trông như Chiên Con đã bị giết, Và vẫn mang chức tế lễ Ngài."
Phải, dù quý vị không thể thấy Ngài, thì Ngài thấy chúng ta, và Hình Ảnh Thiên Thượng ấy đang rải những sự thương xót trên chúng ta ngay bây giờ! Mắt của Ân Điển là những mặt trời của vũ trụ thuộc linh! Tay của Ân Điển rải những ân huệ rộng rãi khắp Hội Thánh của những con đầu lòng, và môi của Ân Điển đang liên tục thốt ra những sắc lệnh đã từng chưa được nói ra mà khi được ứng nghiệm thì nói lên, và được thực hiện trong những Sự Quan Phòng đầy ân điển. Nhưng hãy đến đây và nhìn lên. Hãy cúi mình trong Sự Hiện Diện ấy mà trước mặt các thiên sứ kêu lên, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay," và che mặt bằng cánh mình! Hãy xem trên Ngai, và trên Hình Ảnh và giống của Đấng ngồi trên đó--trên Ngai Ân Điển ấy, kìa, kìa, MÃO TRIỀU! Đã từng có mão triều nào như thế? Không, không phải một, mà là nhiều--có nhiều mão triều, và nhiều viên ngọc trong mỗi mão triều trong số nhiều mão triều. Và những mão triều của Ân Điển này từ đâu đến? Ôi, chúng là những mão triều đã thắng trong những chiến trường; chúng cũng là những mão triều được ban bởi những tấm lòng biết ơn. Và ở đó, khi tôi ngắm nhìn, tôi tưởng như thấy nhiều linh hồn đã từng đen tối vì tội lỗi, được làm sáng và lấp lánh, và nó ở đó trong mão triều của Ân Điển, lấp lánh như kim cương và, hỡi Linh Hồn ta, ngươi sẽ ở đó chứ? Ngươi sẽ là một trong những viên ngọc luôn lấp lánh, không mờ? Ngươi sẽ ở trong mão triều ấy? Ôi, ngày vinh hiển, bao giờ ngươi đến, khi ta sẽ là một viên ngọc thật trong mão triều của Chúa Giê-xu? Nhưng chẳng phải quý vị đã ở đó rồi, thưa Anh Chị Em? Chẳng phải một số quý vị đã đội mão cho Chúa Giê-xu Christ rồi? Chẳng phải quý vị trong những bài hát, và trong những ngọn lửa của mình, đã cảm thấy mình phải đội mão cho Ngài? Và thường, khi chúng ta hát bài thánh ca ấy, quý vị không thể hát lại sao?--

"Chúc tụng quyền năng danh Chúa Giê-xu,
Hãy để các thiên sứ sấp mình!
Hãy đem vương miện hoàng gia ra,
Và đội cho Ngài làm Chúa của Mọi Loài!" Chúa Giê-xu ơi, chúng con đội mão cho Ngài! Chúng con đội mão cho Ngài. Chúc tụng! Chúc tụng! Ngài là Vua của các vua--Ngài là Đức Chúa Trời của Tình Yêu. Kìa Hội Thánh Ngài cúi mình trước Ngài--
"Với những bình đầy hương thơm ngát,
Và đàn hạc với âm thanh ngọt ngào hơn."

Các trưởng lão hát trước Sự Hiện Diện Ngài và chúng con, ngay cả chúng con, tôn thờ Ngài! Dù bạc của lời ngợi khen thiên sứ, và vàng của giai điệu hoàn hảo chúng con không thể khoe--thì những gì chúng con có, chúng con dâng cho Ngài! Nguyện vinh hiển, tôn trọng, uy nghi, quyền năng, quyền cai trị và sức mạnh, thuộc về Đấng ngồi trên Ngai--Đấng sống và đã chết--thuộc về Ân Điển, trong Thân Vị của Chúa Giê-xu, đời đời vô cùng! A-men.

Ba Bài Giảng Ngắn Từ Một Câu Kinh Thánh

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY SA-BÁT, 2 THÁNG CHÍN NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Đức Chúa Jêsus đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội, giảng Phúc Âm của nước Đức Chúa Trời, và chữa lành mọi thứ tật bịnh trong dân chúng. Danh tiếng Ngài đồn ra khắp xứ Sy-ri: người ta đem đến cho Ngài mọi người đau ốm mắc phải các thứ bịnh khác nhau và những sự đau đớn, những kẻ bị quỷ ám, những kẻ điên cuồng, và những kẻ bại xuội. Ngài chữa lành họ. Có đoàn dân đông từ xứ Ga-li-lê, từ thành Đê-ca-bô-lơ, từ thành Giê-ru-sa-lem, từ xứ Giu-đê, và từ bên kia sông Giô-đanh đi theo Ngài." Ma-thi-ơ 4:23-25.

CHỨC VỤ của Chúa phước hạnh nhất của chúng ta mang trên dung mạo nó dấu ấn của Lẽ Thật Đức Chúa Trời. "Ngài dạy như người có quyền, chứ không như các thầy thông giáo." Bất cứ điều gì kẻ thù Ngài có thể gán cho Ngài, tôi không thấy họ bao giờ dám cả gan đến nỗi buộc tội sự chính xác của Ngài, hay nghi ngờ sự chân thành của Ngài. Chúng ta tin rằng những bài giảng của Chúa Giê-xu Christ là nhân chứng của chính chúng--những lời Ngài thốt ra có trong chúng quyền năng cáo trách lương tâm đến nỗi đã có đủ sự cố ý cho sự định tội của những người đã từ chối chức vụ Ngài--dù nó đã không được kèm theo những bằng chứng siêu nhiên. Tuy nhiên, Chúa và Thầy chúng ta--để kẻ vô tín không có cớ cho tội mình--đã vui lòng bổ sung sự dạy dỗ Ngài bằng những phép lạ Ngài, để những việc Ngài làm, cũng như những lời Ngài nói, có thể làm chứng về Ngài, rằng Ngài đã ra từ Đức Chúa Trời. Những phép lạ ấy đối với người đời ấy, là dấu hiệu và ấn chứng và bảo chứng, rằng Chúa Giê-xu thật sự được Cha sai đến.

Hãy đánh dấu ở đây, thưa Anh Chị Em, những ấn chứng của chức vụ Chúa Giê-xu khác biệt biết bao với những ấn chứng được ban bởi Môi-se. Khi người ta đòi Môi-se chứng minh mình có được Đức Chúa Trời sai đến hay không, ông cầm cây gậy làm phép lạ trong tay và thực hiện những kỳ công; nhưng nếu quý vị nhớ, chúng đều là những phép lạ của sự phán xét--không phải của lòng thương xót. Chẳng phải ông đã biến sông ngòi họ thành máu và giết cá của họ? Chẳng phải ông đã đem bóng tối dày đặc trên cả xứ, đến nỗi bóng tối có thể sờ được? Chẳng phải ông đã đánh con đầu lòng của họ--phải, và đem nước Biển Đỏ trên đạo quân Ai Cập và quét sạch hết thảy? Và về sau giữa con cái Y-sơ-ra-ên, dù có những phép lạ của lòng thương xót, nhưng phần lớn, chẳng phải chúng là những phép lạ của sự phán xét, và dân chúng chẳng đã thấy những tai họa khác nhau và những kỳ công khác nhau giữa họ, ngay khi họ ở trong đồng vắng? Tôi nhắc lại--Môi-se, hình bóng của Luật Pháp, có bằng chứng của mình trong sự phán xét. Khác biệt biết bao với Chúa Giê-xu. Ngài đầy ân điển và lẽ thật, và những ấn chứng của chức vụ Ngài phải là những việc lành, những hành động thương xót, và nhân từ. Ngài không biến nước thành máu, nhưng Ngài biến nước thành rượu. Ngài không giết cá của họ, nhưng nhân lên vài con cá nhỏ và cho hàng ngàn người ăn no! Ngài không đánh lúa mì họ bằng mưa đá, và bẻ cây sung dâu họ bằng sấm sét Ngài, nhưng thay vào đó, Ngài nhân bánh lên, Ngài ban cho họ nhiều phước lành. Ngài không giáng bịnh tật, và ghẻ chốc, và lở loét, nhưng Ngài chữa lành bịnh tật họ. Thay vì đánh chết con đầu lòng, Ngài chữa lành kẻ hấp hối, và cứu khỏi nanh vuốt sự chết những người đã xuống đến mồ! Đây phải luôn là một dấu hiệu hy vọng cho lương tâm nghèo nàn, run rẩy. Chúa Giê-xu đến với những việc làm thương xót--đây quả thật là những bảo chứng của sứ mạng Ngài--"Và sao Ngài lại không đến với tôi với những việc làm thương xót?" Hãy để tấm lòng nghèo nàn chán nản hỏi, "Sao Ngài lại không làm một phép lạ thương xót trong tôi? Nếu tôi phải đối phó với Môi-se, ông có thể thấy cần phải đánh tôi bằng sự chết, để chứng minh mình được Đức Chúa Trời sai đến. Nhưng nếu Chúa Giê-xu vẫn chứng minh mình đầy ân điển và lẽ thật, thì Ngài chẳng làm một phép lạ thương xót trong việc rửa sạch tội lỗi tôi, cứu linh hồn nghèo nàn của tôi, mặc cho nó áo công bình của Ngài, và cuối cùng, làm cho tôi đứng giữa những người được vinh hiển?"

Đã mở đầu câu Kinh Thánh như vậy, xin cho tôi giờ đây đến gần hơn với nó; và tôi nghĩ nó sẽ gợi ý ba bài giảng ngắn, ba bài giảng vắn tắt, mà tôi sẽ cố gắng thốt ra, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho chúng!

Và trước hết, theo tôi, trong câu Kinh Thánh có một bài giảng ngắn cho các mục sư về công việc của đức tin. Rồi một bài giảng cho các thánh đồ về công việc của tình yêu. Và một lần nữa, một bài giảng dài hơn đầy sự khích lệ cho những kẻ tội lỗi nghèo nàn run rẩy.

I. Câu Kinh Thánh của tôi dường như chứa đựng MỘT BÀI GIẢNG NGẮN GỌN CHO CÁC MỤC SƯ CỦA PHÚC ÂM--"Đức Chúa Giê-xu Christ đi khắp xứ Ga-li-lê, dạy dỗ trong các nhà hội và giảng Phúc Âm của Nước Đức Chúa Trời." Chẳng phải nó nói với chúng ta, thưa Anh Em trong chức vụ, rằng chúng ta nên sốt sắng trong thì thuận tiện, và không thuận tiện, giảng Lời? Chẳng phải nó gợi ý với chúng ta, rằng có lẽ chúng ta có thể giảng thường xuyên hơn? Và rằng chúng ta có thể làm nhiều điều lành hơn nếu bằng cách đi từ nơi này sang nơi khác chúng ta thu hút một thính giả khác, và nhờ đó đưa nhiều người nghe hơn dưới âm thanh của Lời, và nhiều tấm lòng hơn dưới ảnh hưởng của Lẽ Thật Đức Chúa Trời? Các mục sư của Phúc Âm có giảng thường xuyên như họ có thể không? Có tiền lệ nào trong Kinh Thánh cho việc giảng hai bài vào ngày Sa-bát, và một bài trong tuần mà không làm gì thêm? Chúng ta chẳng nên dâng mình trọn vẹn hơn cho chức vụ mình? Chúng ta chẳng nên thường xuyên giảng Lời, và sẽ tốt cho chúng ta biết bao nếu chúng ta có thể nói với Giăng Bradford, "Tôi coi giờ nào mất đi là giờ mà tôi đã không hoặc bằng lưỡi hoặc bằng bút nói điều gì đó cho ích lợi của thế gian, và cho vinh hiển của Thầy tôi"? Chúng ta chẳng nên bớt câu nệ về sự chuẩn bị? Ôi, có bao nhiêu là sự làm vui lòng xác thịt thế gian trong việc chúng ta tỉa tót câu văn, và cố đánh bóng đoạn văn! Chẳng phải thời gian dành cho sự trau chuốt công phu có thể được dùng hữu ích hơn nhiều trong sự khuyên bảo công khai? Và chúng ta chẳng nên nhận được nhiều quyền năng hơn bằng cách thực hành chức vụ hơn là ngồi yên, và cố bắt lấy bùa thiêng từ sách vở, dù được viết bởi những người khôn ngoan nhất?

Chẳng phải, sau hết, là một sự thật rằng cánh tay của thợ rèn được làm mạnh, không phải bằng cách nghiên cứu sách về dây thần kinh, và về giải phẫu, mà bằng cách dùng búa của mình? Và mục sư chẳng phải đạt được quyền năng trong chức vụ mình bằng cách thực hành nó hơn là bằng bất cứ học thức hay sự dạy dỗ nào mà ông có thể có được? Chẳng phải có thể, ít vinh dự cho chúng ta hơn, nhưng nhiều hơn cho Vinh Quang của Thầy chúng ta, nếu chúng ta giảng thường xuyên hơn và đi đây đi đó rộng hơn, và đây đó, khắp nơi, giảng Lời của Chúa Giê-xu? Tôi biết một số Anh Em đã ở một nơi quá lâu mà chưa từng rời khỏi nó, đến nỗi dân chúng biết cả giọng điệu của họ, và họ ngủ gật dưới giọng ấy gần như là điều tất yếu! Nếu những Anh Em này, mà không từ bỏ chức trách của mình, dành nhiều ngày trong tuần đi ra ngoài giảng trên đường phố, trên đường cái và hàng rào, giảng dưới bầu trời xanh của Đức Chúa Trời, thì điều đó sẽ tốt cho chính giọng của họ! Ôi không có nơi nào như thế khi bạn có một gò đất nhỏ làm bục giảng, mười hay hai mươi ngàn người tụ họp quanh bạn, và các tầng trời làm bảng cộng hưởng cho bạn! Whitefield thường gọi đó là ngai của ông
quả thật, ông rất nên làm vậy; vì có một quyền năng kỳ diệu rung động qua linh hồn một người khi--ở đó không bị xiềng xích và tự do--ông đứng với hàng ngàn đôi mắt tha thiết nhìn lên ông, để công bố sự giàu có không dò được của Đấng Christ! Nếu tôi chỉ có thể thuyết phục các mục sư rằng công việc mà họ được kêu gọi không giới hạn trong bục giảng của họ, mà họ nên bước ra khỏi bục giảng và giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo--tôi sẽ cảm thấy bài giảng ngắn này đã xứng đáng được khai triển. Tôi không tin rằng nếu chúng ta giảng trong bục giảng của mình từ đầu tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai, chúng ta sẽ rửa sạch đầu mình khỏi máu của loài người, miễn là chúng ta có giọng nói và sức lực tương xứng với công việc. Quý vị không được ngồi yên và mong kẻ tội lỗi đến với mình. Những người lính của Đấng Christ không phải nằm mãi trong chiến hào. Dậy lên, hỡi các anh em và xông tới--dậy lên và xung phong vào kẻ thù! Nếu quý vị muốn thắng linh hồn, quý vị phải tìm kiếm họ!

Người thợ săn biết rằng con mồi sẽ không đến cửa sổ nhà ông để bị bắn. Người đánh cá biết rằng cá sẽ không bơi đến cửa nhà ông. Họ chẳng đi ra ngoài và tìm mồi sao? Và quý vị và tôi cũng phải vậy! Nếu chúng ta muốn thắng linh hồn, chúng ta không được đứng mãi một chỗ, mà nơi nào có cơ hội--dù là nơi không theo phép, phải, dù là nơi đã bị xúc phạm cho sự phục vụ của Sa-tan--thì ngay ở đó, chúng ta hãy giảng danh Chúa Giê-xu; và chúng ta sẽ thấy những điều lớn lao hơn những gì chúng ta có thể thấy bằng cách cứ đi theo lối mòn cũ--đứng trong cái lều vuông gọi là bục giảng, và hy vọng thắng linh hồn bằng cách tiên tri ở đó! Đôi khi tôi ước một số hội chúng của chúng ta không có nhà thờ, hay họ bị đuổi ra khỏi đó--vì một số đã dính trong cửa nhà mình quá lâu, đến nỗi mọi người dường như bằng lòng ở đó với nhện và mạng nhện, và không bao giờ bước ra để khuấy động thế gian! Sao, nếu 150 Hội Thánh Báp-tít ở Luân Đôn, chưa kể mọi thành viên của các giáo phái khác, chỉ cảm thấy rằng họ không bị giới hạn trong bốn bức tường, và công việc họ không phải làm trong những phạm vi đều đặn, mà khắp mọi nơi--chắc chắn sẽ có những ngày tốt đẹp hơn cho Luân Đôn, và chúng ta sẽ vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cánh tay thánh Ngài trước mắt mọi dân!

II. Và giờ đây tôi chuyển sang bài giảng thứ hai của mình, không phải đặc biệt cho các mục sư, mà CHO DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI NÓI CHUNG. Chúng ta đọc trong Ma-thi-ơ 4:24--"Người ta đem đến cho Ngài mọi người đau ốm mắc phải các thứ bịnh khác nhau và những sự đau đớn, những kẻ bị quỷ ám, những kẻ điên cuồng, và những kẻ bại xuội; Ngài chữa lành họ."

Hãy nhấn mạnh vào mấy chữ ấy, "Người ta đem đến cho Ngài mọi người đau ốm." Chúng ta có ở đây, thưa Anh Chị Em, một số lượng rất lớn những người biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như trong Chúa Giê-xu, và yêu nó trong lòng, vì họ đã cảm nhận quyền năng nó, và họ chúc tụng Đức Chúa Trời rằng họ biết nó là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu mọi kẻ tin. Tôi nói với quý vị, thưa Anh Chị Em! Giờ đây quý vị đã được chuộc và được cải đạo, có một công việc lớn đặt trên quý vị. Quý vị là muối của đất; quý vị là sự sáng của thế gian này; quý vị là thành phố trên núi không thể giấu được. Công việc của quý vị từ nay trở đi là chiến đấu chống lại các quyền lực của bóng tối và tìm cách, hết sức mình, giật kẻ tội lỗi như những than lửa khỏi sự cháy kinh khiếp! Tôi muốn khuấy động tâm trí trong sạch của quý vị, bằng cách nhắc nhở, về bổn phận trang nghiêm này. Quý vị có thực hành nó như nên không? Tất cả quý vị, có khao khát trở thành những người thắng linh hồn? Quý vị có tham vọng đáng khen là trở thành những người cha người mẹ trong Y-sơ-ra-ên, bằng cách đưa người khác đến Thập Tự Giá quý báu với quý vị?--

"Quý vị có vui vẻ kể cho kẻ tội lỗi quanh mình,
Cứu Chúa yêu dấu nào quý vị đã tìm được? Hãy chỉ họ đến huyết chuộc của Ngài,
Và nói, 'Kìa đường đến Đức Chúa Trời?'"

Một số quý vị có thể nói, "Có," nhưng không ai trong chúng ta có thể nói rằng chúng ta đã làm nhiều, và tốt như chúng ta nên làm! Xin cho tôi đưa ra một ý nghĩ có thể, giúp quý vị, thưa Anh Chị Em Cơ Đốc, trong công việc đức tin, và công việc tình yêu vì sự cứu chuộc linh hồn loài người. Xin cho tôi nói với quý vị rằng nếu quý vị muốn linh hồn được cứu, quý vị phải đưa họ đến Chúa Giê-xu! "Nhưng," quý vị nói, "họ phải tự đến." Phải, tôi đáp họ phải nếu họ muốn được cứu, nhưng trước khi họ tự đến, quý vị phải đưa họ đến! Quý vị để ý trong câu Kinh Thánh, những người bại xuội không thể đi đến Đấng Christ, nhưng người khác đã đưa họ đến. Nhiều kẻ bị quỷ ám đáng thương sẽ không đến, nhưng họ trói tay chân họ, và bắt họ đến! Chắc chắn, một số kẻ điên cuồng đã vùng vẫy rất mạnh để không bị đưa đến, nhưng họ vẫn đưa họ đến; và những người rất gần cửa sự chết, không thể nhúc nhích tay chân, và bất tỉnh--họ cũng được đưa đến. Lòng tha thiết yêu thương của bạn bè họ đã bù đắp sự thiếu sức lực trong chính họ; họ không thể đến, nhưng bạn bè họ có thể đưa họ đến!

Và giờ đây quý vị nói quý vị ít quyền năng làm điều lành, nhưng tôi nghĩ trong việc này quý vị có quyền năng hơn nhiều so với quý vị mơ. Quý vị có thể đưa những linh hồn đau ốm đến Đấng Christ. Quý vị hỏi tôi làm sao? Tôi đáp, trước hết bằng sự cầu nguyện. Nếu quý vị chọn một người nào đó, và đặc biệt trình bày trường hợp người ấy trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, và không ngừng khẩn nài cho đến khi được nhậm cho người ấy, quý vị sẽ có lý do để chứng thực rằng Đức Chúa Trời quả thật là Đấng nghe và nhậm lời cầu nguyện. Và nếu quý vị có đủ đức tin để mang năm sáu người, không, để mang cả một gia đình trên cánh tay yêu thương của lời cầu nguyện quý vị lên đến Ngai Thương Xót của Đức Chúa Trời, quý vị sẽ thấy rằng đáp lại tiếng kêu tha thiết của quý vị, họ chắc chắn sẽ được cứu! Ôi, có nhiều người trong chúng ta ở đây đã được mẹ đưa đến Đấng Christ. Chúng ta không biết, nhưng họ đã mang tên chúng ta, như thầy tế lễ thượng phẩm xưa, trên ngực mình trước Chúa, trong khi chúng ta sống trong tội lỗi, và đắm chìm trong gian ác. Có những người ở đây đã được cải đạo về Đức Chúa Trời nhờ chị em mình; vì khi họ đang đi trong mọi sự vui đùa và phù phiếm, một người chị yêu thương đã khóc vì họ, hay khẩn nài với Đức Chúa Trời cả đêm lẫn ngày, rằng anh mình được sống! Và tôi không nghi ngờ hàng trăm quý vị đã được đưa đến Đức Chúa Trời bởi mục sư mình, vì mục sư quý vị đã lấy quý vị làm đối tượng cầu nguyện và đã khẩn nài với Đức Chúa Trời vì quý vị. Và nhiều quý vị bởi các trưởng lão của Hội Thánh--bởi các chấp sự, hay bởi những người khác, là những người, nhìn quý vị như một hội chúng, đã dán mắt vào ai đó và nói, "Chàng trai trẻ thú vị ấy, tôi sẽ lấy anh làm việc cầu nguyện--người cha gia đình thông minh đã bước vào, nhưng chỉ đến thỉnh thoảng, ông sẽ là chủ đề lời cầu xin của tôi." Thật ra, tôi nghĩ có lẽ khi những hồ sơ của cõi đời đời được mở ra, sẽ thấy rằng mọi linh hồn đến với Đấng Christ đều được đưa đến nhờ người khác--không phải, có lẽ, bằng phương tiện hữu hình nào--mà bởi một người khác cầu nguyện cho người ấy và Đức Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện ấy và thế là linh hồn ấy được cứu. Quý vị có người đau ốm nào trong nhà không? Hãy đưa họ ra trên giường cầu nguyện đến Đấng Christ! Mẹ ơi, hãy đưa đứa con trai đau ốm, và đứa con gái đau ốm của mẹ ra! Vợ ơi, hãy đưa người chồng như bị quỷ ám dường như bị quỷ chiếm hữu ra! Tôi nói với người này người khác trong quý vị, hãy đưa người bạn của quý vị ra, kẻ hành động như điên cuồng vì tội lỗi, như một kẻ điên thật! Hãy đưa hết họ ra như xưa kia, và hôm nay hãy khẩn nài với Đấng Christ vì sự cứu rỗi của họ!

Tôi tưởng như thấy ngày ấy khi Chúa Giê-xu đi qua những đường phố Ca-bê-na-um. Vừa khi Ngài thức dậy buổi sáng, bước ra ngoài, Ngài thấy một chiếc giường ở đây, và một tấm nệm ở đó, và một chiếc ghế dài ở kia--đoàn người tụ họp với đủ thứ người đau ốm--một số tựa vào nạng và nói, "Bao giờ trời sáng?" Và có khá nhiều tranh giành xem ai được chỗ tốt nhất, và ai được gần Ngài nhất khi Ngài bước ra ngoài. Cuối cùng, quý vị sẽ nghe nếu quý vị ở cách nửa dặm ngôi nhà nơi Chúa Giê-xu đang ở, quý vị sẽ nghe tiếng xì xào--"Ngài sắp ra! Ngài sắp ra!" Và rồi Ngài bước ra khỏi nhà, và chạm vào một kẻ điên cuồng, Ngài làm mát bộ não nóng sốt của người ấy, và người ấy ngã dưới chân Ngài và bắt đầu hôn Ngài. Nhưng, trước khi người ấy kịp bày tỏ lòng tôn kính, Đấng Christ đã chạm vào một người bại hay bại xuội, và người ấy được chữa lành; và đi tiếp, phù thũng, sốt rét, ác quỷ đều chạy trốn trước Ngài! Và rồi quý vị sẽ thấy một đám đông lớn khi tất cả họ đi theo sau Ngài, một số vung những chiếc nạng họ không còn cần; một người mù giơ lên không trung tấm băng ông từng đeo để che đôi mắt kinh khủng của mình, mà ông không thể thấy! Phải, và tất cả họ kêu lên, "Phước cho danh Con Vua Đa-vít! Phước cho danh Ngài!" Ôi, tôi chắc nếu quý vị ở đó ngày ấy, nếu quý vị có một đứa con gái đau ốm, quý vị sẽ thuê bất cứ sự giúp đỡ nào để đưa nó ra! Quý vị sẽ nói, "Hãy đưa nó ra và Ngài sẽ chữa lành nó." Và ngày nay cũng vậy! Chúa Giê-xu ở đây sáng nay và quý vị ở đây--đau ốm trên giường--những chiếc giường của sự thờ ơ và bất cẩn của quý vị. Quý vị ở đây chịu nhiều tội lỗi và dục vọng và đam mê. Thầy đi giữa quý vị--"Nào, hỡi Cơ Đốc nhân! NGAY BÂY GIỜ! Hãy cất lời cầu nguyện lên! Giờ đây hãy mang trên cánh tay đức tin những kẻ què quặt đáng thương, những linh hồn què, điếc và câm, và kêu lên, "Chúa Giê-xu, Con Vua Đa-vít, xin thương xót họ." Và bước đi yêu thương của Ngài xưa sẽ bị lu mờ trước sự vĩ đại của bước đi đầy lòng nhân từ và thương xót dịu dàng mà Ngài sẽ thực hiện hôm nay!

Ngoài ra, bên cạnh cánh tay cầu nguyện, hãy cẩn thận đưa thân nhân quý vị đến Đấng Christ trên cánh tay đức tin của quý vị. À, đức tin là điều đặt sức mạnh vào sự cầu nguyện. Lý do chúng ta không nhận được câu trả lời cho lời khẩn nài là vì chúng ta không tin mình sẽ được nghe. Quý vị nhớ bài giảng của tôi sáng Chúa Nhật trước từ câu Kinh Thánh, "Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin rằng mình đã nhận được thì các ngươi sẽ được"? Quý vị có nhớ không?

Nếu quý vị có thể thực hành đức tin cho một linh hồn chết, linh hồn chết ấy sẽ được làm cho sống lại và chính nó sẽ nhận được đức tin! Nếu quý vị có thể nhìn lên Đấng Christ bằng mắt đức tin cho một linh hồn mù, linh hồn mù ấy sẽ được ban thị lực và nó sẽ thấy! Có một quyền năng kỳ diệu trong đức tin thay thế--đức tin cho người khác! Không phải bất cứ ai trong quý vị có thể được cứu mà không có đức tin, chính mình. Nhưng khi người khác tin cho bạn, và vì bạn mà trích dẫn lời hứa trước Đức Chúa Trời cho bạn, bạn có thể không ý thức, nhưng Đức Chúa Trời nghe và nhậm đức tin ấy, và thổi hơi trên linh hồn bạn và ban cho bạn đức tin để tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tôi không nghĩ Cơ Đốc nhân thực hành quyền năng này đủ; họ bận rộn với đức tin về những hoạn nạn của mình, đức tin về tội lỗi mình, đức tin về những kinh nghiệm cá nhân của mình, đến nỗi họ không có thời gian thực hành đức tin ấy cho người khác. Ôi nhưng chắc chắn ân tứ ấy chưa từng được ban cho chúng ta chỉ để dùng cho mình, mà cho người khác! Hãy thử đi, hỡi Cơ Đốc nhân--và xem Đức Chúa Trời có tốt như đức tin của bạn không khi đức tin bạn được thực hành liên quan đến linh hồn của người láng giềng nghèo của bạn, của người họ hàng say rượu nghèo của bạn, hay của một linh hồn nghèo nào cho đến nay đã thách thức mọi nỗ lực để cải tà quy chính! Nếu chúng ta có thể đưa linh hồn bằng đức tin, Chúa Giê-xu Christ sẽ chữa lành họ!

Và tôi có thể thêm ở đây, rằng trong chức vụ của Phúc Âm có nhu cầu lớn là các mục sư đưa linh hồn đến Đức Chúa Trời bằng đức tin. Quý vị thường nghe câu hỏi được đặt ra, "Lý do quyền năng giảng đạo của người này người kia là gì?" Tôi sẽ nói cho quý vị biết lý do quyền năng của bất cứ ai nếu nó đáng có! Không phải trí nhớ giữ lâu của ông; không phải lòng can đảm của ông; không phải hùng biện của ông, mà là đức tin của ông. Ông tin Đức Chúa Trời ở cùng mình và hành động như thể vậy; ông tin rằng sự giảng đạo của mình sẽ cứu linh hồn, và giảng như thể ông tin điều đó! Ông không vấp ngã tại Lời, và không cắt xén và cố chứng minh điều mình nói, mà nói thẳng ra điều Đức Chúa Trời đã sai ông nói, biết rằng điều ông nói là thật, và phải được nhận. Và rồi ông tin rằng Lời sẽ được ban phước, và nó được ban phước--và rồi người ta vẫn ngạc nhiên và nói, "Sao vậy?" Ấy là đức tin! Đó là bí mật của thành công của bất cứ ai. Tôi giới thiệu quý vị, nếu quý vị muốn bằng chứng, đến cuộc đời của mọi người mà Đức Chúa Trời đã từng ban phước. Hãy xem Phao-lô hay Phi-e-rơ trong quy điển Kinh Thánh. Hãy xem những người như Martin Luther và Giăng Can-vin trong biên niên sử Hội Thánh. Sao, quý vị không thể bắt gặp họ nghi ngờ lúc nào! Hãy xem Luther khi ông bước lên bục giảng. Ông là người không có cổ; ông đặt đầu ngay trên vai; ông tin bằng lòng, và nói bằng miệng. Những xác tín và lời thốt ra của ông liên minh chặt chẽ nhất. Rồi người ta nói, "Ông ta giáo điều quá!" Dĩ nhiên! Một người phải vậy, nếu muốn làm điều lành! Hãy nghe ông giảng thế nào! Ông biết mình đúng, và ông không cho phép một phút nghi ngờ về điều đó. Ông nói với người ta như thể ông chắc rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sứ điệp cho họ, và dân chúng tin rằng Đức Chúa Trời đã ban cho ông một sứ điệp và đã được chứng minh là vậy! Nhưng một nhà Cải Chánh khác có thể đến và chiếm chỗ ông, và cuộc cải chánh sẽ thất bại, vì với nhiều khôn ngoan hơn, và phải, có lẽ nhiều tình yêu hơn Luther, họ sẽ có ít đức tin hơn và sự giảng đạo của họ sẽ ít hiệu quả hơn! Sự thật là chúng ta cần cảm thấy trong chức vụ mình rằng quyền năng nằm rất nhiều trong đức tin được thực hành trong đó. Tôi tin rằng mục sư thật của Đấng Christ, dù ông không thể chữa lành kẻ đau, nên giảng với đức tin vững chắc vào thẩm quyền và quyền năng của chức vụ mình qua Đức Thánh Linh, như Phi-e-rơ và Giăng đã làm khi họ nói, "Nhơn danh Đức Chúa Giê-xu Christ người Na-xa-rét, hãy đứng dậy và đi!" Một số mục sư không dám nói điều này. Họ không thể giảng cho kẻ tội lỗi chết; họ không thích khuyên họ, vì, họ nói, "Kẻ tội lỗi không có quyền năng nào." Ai đã từng nghĩ ông có? Nhưng có quyền năng trong chức vụ quý vị để làm họ sống nếu Đức Chúa Trời đã sai quý vị! Công việc của quý vị là nói, "Hỡi những xương khô, hãy sống!"--không phải vì có quyền năng trong giọng quý vị, mà vì giọng quý vị là tiếng vang của tiếng Đức Giê-hô-va! Hãy nói Lẽ Thật của Đức Giê-hô-va bởi bảo chứng cao của chính Đức Giê-hô-va, và quý vị phải tin rằng những xương khô ấy sẽ sống, vì chúng phải sống. Trước quyền năng của đức tin không gì là không thể!

Tôi tha thiết cầu nguyện cho tất cả chúng ta là những người giảng Lời rằng chúng ta có quyền năng này để đưa linh hồn đến trước Chúa Giê-xu, không nhìn vào ý chí tự do của họ, không nhìn vào tấm lòng mềm mại của họ--trên hết không nhìn vào quyền năng diễn thuyết của chính mình--mà nhìn vào quyền năng của Phúc Âm, khi chúng ta nói nó, và tin rằng vẫn còn trong nó quyền năng đuổi quỷ, làm sống kẻ chết, và chữa lành kẻ đau--và chúng ta sẽ thấy đúng như vậy! Ôi, thưa Anh Em, đừng nghĩ rằng sự giảng Lời của Đức Chúa Trời ngang hàng với việc giảng bài suông hay nói về những đề tài có thể gây xúc động mạnh. Khoảnh khắc một người giảng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, nếu Đức Chúa Trời đã sai ông, ông được ban một quyền năng mà không học thức hay hùng biện nào có thể ban cho người khác mà Đức Chúa Trời không kêu gọi. Một người giảng với Đức Thánh Linh từ Trời giáng xuống! Mỗi lời ông là một tiếng sấm--một tia chớp kinh khủng giữa con cái loài người--và Đức Chúa Trời công nhận ông và Đức Chúa Trời ban phước cho ông, hay, nếu Đức Chúa Trời không công nhận ông, và không ban phước cho ông, ông có lý do chính đáng để tin rằng Đức Chúa Trời chưa từng sai ông--rằng ông không phải đầy tớ của Đức Chúa Trời--rằng Chúa chưa dấy ông lên cũng không trang bị cho ông vì sự cứu rỗi linh hồn loài người! Bài giảng ngắn của tôi, vậy, là thế này, rằng công việc của mọi Cơ Đốc nhân--của các mục sư, có lẽ, đặc biệt--nhưng của tất cả, theo mức độ mình, là đưa những kẻ không chịu đến với Đấng Christ, và đưa họ đến Đấng Christ bằng lời cầu nguyện, bằng đức tin, và bằng sự giảng có thẩm quyền và tin tưởng, biết rằng Đức Chúa Trời luôn chuẩn y lời cầu nguyện cho người khác, và đã chấp nhận đức tin và nghe đức tin ấy, và đáp lại nó, đã ban đức tin cho kẻ vô tín. Có ai ở đây lạnh lòng đến nỗi đang nói, "Tôi sẽ đưa ai đến Đấng Christ?" Tôi hy vọng không; vì mỗi khi một người hỏi mình sẽ làm gì, tôi cảm thấy mình có thể nói với Pha-ra-ôn, "Các ngươi lười biếng; các ngươi lười biếng." Có quá nhiều việc phải làm đến nỗi câu hỏi nên là "Trong trăm việc tôi sẽ làm việc nào?" Hãy đưa không phải những người sống cùng đường, hay cùng sân, hay cùng hẻm--hãy đưa những người ngồi cùng ghế với quý vị vào Chúa Nhật, hay ở cùng khu vực của thành phố lớn này! Và--ôi nếu điều ấy có bao giờ xảy ra!--rằng tất cả những người này được cứu--hãy nhìn qua biển và đưa trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện những vô số linh hồn đông đảo vẫn ngồi trong bóng tối, và trong Trũng Bóng Chết! Hãy khẩn nài với Đức Chúa Trời vì những kẻ tội lỗi đang dưới đêm Công Giáo La Mã, hay chỉ có ánh trăng của Hồi Giáo, hay những kẻ đang trong bóng tối đen hơn, cúi lạy trước các thần bằng gỗ hay bằng đá của họ!

Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời! Nếu quý vị chỉ có đức tin để đưa những kẻ đau của mình ra, thì những kỳ công nào có thể được thực hiện! Ôi, nếu Hội Thánh chỉ có thể đặt Trung Hoa và Ấn Độ trước Chúa mình, tin rằng Ngài có quyền năng cứu--nếu nàng đưa Ý và Pháp và Tây Ban Nha ra và đặt họ, như thể những kẻ đau trên giường trước Chúa Giê-xu Christ, tha thiết tin vào quyền năng chữa lành của Ngài! Than ôi, chúng ta chưa có quyền năng tin nơi Đấng Christ, nhưng khi chúng ta có quyền năng tin, chúng ta sẽ không bao giờ thấy quyền năng của Đấng Christ thua kém quyền năng tin Ngài của chúng ta! Nguyện Chúa còn gia tăng sự tự tin của dân Ngài, cho đến khi lời cầu nguyện của họ lan rộng vì sự cải đạo của các đảo biển; cho đến khi họ đưa cả thế gian, với mọi sự dị dạng và tật nguyền kinh khủng của nó, và đặt nó ở đó như một kẻ bại liệt đáng thương trên ghế và trong một tiếng kêu kinh khủng nói, "Lạy Chúa, nguyện Nước Ngài đến và nguyện ý Ngài được nên trên đất, như ở trên trời!" Và điều ấy sẽ được làm. Đức tin sẽ hoàn thành nó. Đức Chúa Trời sẽ nghe tiếng kêu của đức tin, và thế gian sẽ trở thành Vương Quốc của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài!

III. Giờ đây tôi còn chút thời gian dành cho công việc chính của mình sáng nay và ôi, nguyện Đức Chúa Trời làm cho phần cuối của bài giảng rất, rất hữu ích, cho những người cho đến nay vẫn xa lạ với Ngài. Phần cuối của câu Kinh Thánh tôi là MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG NHƯ LỜI KHÍCH LỆ CHO NHỮNG KẺ TỘI LỖI NGHÈO NÀN--cho những người chưa từng trải qua sự thay đổi lòng--chưa từng được tái sinh và qua từ sự chết đến sự sống.

Hỡi kẻ tội lỗi, hãy nhìn vào câu Kinh Thánh của tôi và lấy sự khích lệ, vì như Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành đủ thứ bịnh tật, thì Ngài ngày nay cũng có thể chữa lành đủ thứ tội lỗi. Những thầy thuốc vĩ đại thường có chuyên môn. Người này nổi tiếng về chữa bàn chân dị dạng. Người khác có ân tứ đặc biệt về bịnh tim; và một số dường như rất thành công trong điều trị mắt. Nhưng Chúa Giê-xu Christ là Thầy Thuốc khéo léo như nhau trong mọi trường hợp--tình yêu và huyết Ngài là những thuốc quý có thể chữa mọi bịnh tật--dù loại nào; dù đã chịu đựng bao lâu, và dù đã ăn sâu vào hệ thống con người thế nào. Đấng Christ có thể chữa mọi thứ tội lỗi! Hôm nay ngươi có đang bị cơn sốt dục vọng chiếm hữu? Ngài có thể làm mát máu nóng của ngươi và làm ngươi thanh sạch và lương thiện! Hôm nay ngươi có đang chịu chứng phù thũng của say rượu? Ngài có thể chữa ngươi khỏi nó, và ngươi sẽ không còn đến chén rượu để đắm chìm trong đó! Hôm nay ngươi có mù, hay điếc, hay câm, theo nghĩa thuộc linh? Ngài có thể cất bỏ mọi tật nguyền này! Ngươi có đang chịu những hòn đá trong lòng? Ngài có thể lấy tấm lòng bằng đá đi và ban cho ngươi tấm lòng bằng thịt! Dù bịnh ngươi là gì--dù ngươi đã trở thành một kẻ điên cuồng trong tội lỗi--đến nỗi luật pháp nước ngươi đã phải giam ngươi trong ngục, và dù giờ đây ngươi hoang dã đến nỗi người ta gọi ngươi là một ác quỷ thật trong gian ác--đến nỗi ngươi đã trở thành một ác quỷ--Ngài có quyền năng chữa lành ngươi ngay bây giờ! Ôi, hãy sấp mặt xuống trước Ngài và kêu lên, "Con Vua Đa-vít ơi, xin thương xót tôi!" Ôi, Chúa Giê-xu ơi, xin dừng lại và nhìn lên một số trong đủ loại, và để họ được cứu! Ngươi có biết không, hỡi Kẻ Tội Lỗi, dù thói xấu đặc biệt của ngươi là gì, có một mẫu mực trong Kinh Thánh cho ngươi--một mẫu mực của lòng thương xót để cho thấy rằng một kẻ như ngươi đã được cứu rồi! Giăng Bun-yan nói trong cuốn "Ân Điển Dư Dật"--"Mỗi khi tôi nghe một kẻ say rượu đáng thương được cứu, tôi luôn nói, 'Vậy cửa đã mở cho mọi kẻ say rượu!' Nếu tôi nghe một kẻ tà dâm lớn, một tên trộm lớn, hay một gái điếm lớn được cứu, thì tôi nói, 'Những kẻ cùng loại với những người này, có thể lấy can đảm và nói, 'Vậy cửa đã mở cho tôi!'" Sao, ngươi biết nếu ngươi bịnh và gặp một quảng cáo trên báo--có lẽ sai--về một người có trường hợp giống hệt ngươi--nếu khi tìm đến, ngươi gặp người này và ông nói, "Phải, triệu chứng của tôi giống hệt. Bịnh của tôi kéo dài đúng bằng. Tôi cũng buồn, cũng đau, cũng hao mòn như anh. Tôi đã đến một bác sĩ như thế và ông đã chữa lành tôi." Ôi, nó làm ngươi cảm thấy như mình đã được chữa một nửa rồi! "Vậy, thưa ông," ngươi nói, "trường hợp của tôi không hoàn toàn vô vọng. Ông đã chữa những người như tôi, ông có thể chữa tôi."

Ôi, hỡi Kẻ Tội Lỗi, hãy lấy điều này, tôi nài xin ngươi, vào linh hồn ngươi làm sự an ủi! Đã có những kẻ tội lỗi được cứu giống hệt ngươi; và có một số trên Thiên Đàng đã từng như ngươi. Và khi ngươi đến Thiên Đàng, ngươi sẽ không đơn độc, mà sẽ có những người kể cho ngươi rằng họ đã phạm tội như ngươi đã phạm, rằng họ đã phản nghịch như ngươi đã phản nghịch, mà Ân Điển Thiên Thượng đã cứu họ! Ôi, có nhiều người trên Thiên Đàng như những ngôi sao trên trời gọi là Song Tử, cặp song sinh. Có nhiều cụm thánh--những chòm sao Pleiades của những ngôi sao lớn--những chòm sao thiên thượng của những người đã lao vào tội lỗi như nhau, và gian ác như nhau, đều được chuộc và làm cho sáng trong bầu trời Thiên Đàng như những ngôi sao đời đời! Hãy vững lòng, hỡi Kẻ Tội Lỗi, tôi không biết ngươi là ai, cũng không biết tội ngươi là gì, nhưng đã có một kẻ tội lỗi như ngươi được cứu--giống hệt ngươi--và sao ngươi lại không? Ôi, nguyện điều ấy thành sự thật trong trường hợp ngươi, rằng ngươi được cứu! Đấng Christ không chỉ chữa lành kẻ tội lỗi đủ loại, mà Ngài đã chữa lành những kẻ tội lỗi nan y--những người mắc bịnh tật ngoài tầm tay nghề của thầy thuốc. Những kẻ bại xuội và điên cuồng, đặc biệt, được coi ở phương Đông là hoàn toàn ngoài mọi quyền năng y học, và nhiều nhà chú giải lỗi lạc tin rằng gần như mọi bịnh tật mà Chúa Giê-xu Christ chữa lành đều là những bịnh được gọi là trò cười của thầy thuốc, vì chúng khinh thường mọi kỹ năng phẫu thuật, mọi quyền năng y học. Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành những bịnh nan y, và Ngài có thể chữa lành ngay cả những kẻ tội lỗi nan y! "Sao," một người nói, "đó chính là tôi! Tôi tin mình nan y." Đã có nhiều kẻ nan y được chữa ở đây. Khi tôi nhìn vào sổ Hội Thánh và thấy câu chuyện của nhiều, nhiều linh hồn, tôi không thể không coi Exeter Hall này như một bịnh viện cho những kẻ nan y! Sao đã có những kẻ tội lỗi hai mươi lăm, ba mươi, hay 40 năm chưa từng bước vào nơi thờ phượng! Những kẻ thề thốt, những kẻ báng bổ--những người đã phạm mọi tội trong danh mục gian ác--và Ân Điển Tối Cao đã gặp họ ở đây! Họ ngồi đây chính hôm nay, và nếu là thời gian và nơi thích hợp, họ sẽ đứng lên và nói "Điều đó đúng. Tôi là một trong những kẻ nan y, nhưng Ân Điển nhưng không, giàu có đã đổi mới lòng tôi và thay đổi linh hồn tôi!"

Và giờ đây, hỡi những linh hồn nan y--hỡi những con chó bất trị--hỡi những kẻ đã đi quá lâu đến nỗi bạn bè và đồng bạn đã từ bỏ các ngươi--vẫn còn hy vọng, vẫn còn hy vọng! Các ngươi còn có thể bẻ gãy xiềng xích--còn sống--còn trở thành Cơ Đốc nhân, và vui mừng với dân sự của Đức Chúa Trời! Hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu! Quý vị nhớ khi Đấng Christ chết, Ngài bảo các môn đồ giảng cho muôn dân, bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem, vì ở đó có những kẻ tội lỗi lớn nhất ở Giê-ru-sa-lem. Ở đó có những người đã đâm cạnh sườn Ngài; họ đã đưa miếng bọt biển đầy giấm lên môi Ngài. "Hãy bắt đầu với họ," Ngài phán. "Hãy bắt đầu với họ!" Và Chúa Giê-xu cũng thích bắt đầu với ngươi như vậy. Hãy tin tôi, khi Thầy tôi sai tôi đi đánh cá, Ngài không bảo tôi đi câu cá nhỏ, mà đánh lao vào các ngươi là những kẻ như cá voi lớn và quái vật biển trong gian ác! Ôi, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ơi, xin phóng mũi lao sáng nay, và nguyện một linh hồn nan y hôm nay bắt đầu nghĩ rằng nếu có lòng thương xót cho mình, thì đã đến lúc mình không khinh dể lòng thương xót, mà trở lại cùng Đức Chúa Trời với trọn mục đích của lòng! Chúa Giê-xu đã chữa lành những bịnh nan y.

Chúng ta hãy tiếp tục thêm rằng Chúa Giê-xu đã chữa lành bịnh tật từ mọi nước, và Ngài cũng có thể chữa lành kẻ tội lỗi mọi xứ. "Có đoàn dân đông từ xứ Ga-li-lê, từ thành Đê-ca-bô-lơ, từ thành Giê-ru-sa-lem, từ xứ Giu-đê, và từ bên kia sông Giô-đanh đi theo Ngài." Ở đây có những người sáng nay tụ họp từ mọi xứ. Tôi nhìn quanh, và tôi có thể dễ dàng nhận ra khoảng hai chục Anh Chị Em người Mỹ từ bên kia biển. Dĩ nhiên, rất nhiều người ở Luân Đôn. Nhưng có đại diện ở đây, có lẽ, của mọi hạt ở Anh, Scotland, Wales và Ireland--một số từ khắp nơi--Anh Em từ Đức, một số trong mọi dân tộc tụ họp ở đây để nghe Lời Đức Chúa Trời. Và nguyện điều ấy ngọt ngào trong tai quý vị, hỡi những người nhiều ngôn ngữ và nhiều nước, là những người cho đến nay chưa từng tìm được Cứu Chúa, rằng Ngài có thể cứu không phân biệt chủng tộc hay khí hậu, hay thời gian, hay nơi chốn! Có một Nguồn cho tất cả chúng ta, thưa Anh Chị Em, một áo công bình, và áo ấy, cũng luôn cùng một kiểu cho mỗi người chúng ta! Có một danh quý mà tất cả chúng ta phải cúi lạy, và một sự cứu rỗi chắc chắn mà tất cả chúng ta phải xây dựng! Ôi, nguyện tất cả chúng ta xây dựng trên Đấng Christ và tất cả tìm thấy Chúa Giê-xu quý báu hôm nay! Ngươi có đến từ miền Tây xa xôi, thưa Anh, và ngươi chưa từng nghĩ đến Chúa Giê-xu? Ôi, hôm nay hãy nghĩ đến Ngài! Có lẽ Chúa đã đưa ngươi qua Đại Tây Dương để cứu ngươi, và Ngài sẽ đưa ngươi trở lại làm người mới. Ngươi có đến từ những nơi đông đúc của Nữu Ước, nơi mọi người bận rộn, và tìm cách làm giàu? Có lẽ ngươi đến để làm giàu. Có lẽ hôm nay ngươi sẽ thắng được viên ngọc quý giá! Ôi, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho điều ấy thành sự thật. Lạy Chúa, xin nghe lời cầu nguyện này! Nguyện một linh hồn tìm được Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Và ôi, những người bạn nông dân của tôi, hôm nay các bạn đã lên đây, phải không? Các bạn
hôm qua đã lên để dự chợ, và hôm nay các bạn đến để nghe Lời. Tôi cầu nguyện rằng các bạn sẽ trở về gia đình với một tấm lòng mới, và dù các bạn xưa kia là người uống rượu mạnh, và thường làm người vợ nghèo của mình sợ hãi khi về nhà khuya, tôi cầu nguyện rằng các bạn sẽ phải nói với nàng, "Chúc tụng Đức Chúa Trời, tôi là người mới!" Tôi tin chắc điều ấy sẽ thành sự thật, và các bạn sẽ phải nói, "Chính ngày Chúa Nhật tôi đã ở trong Hội Trường ấy mà Chúa đã đến, và dù tôi đã vùng vẫy mạnh, Ngài vẫn muốn có tôi; dù tôi dường như nhắm cả mắt lẫn lòng chống lại Ngài, thì Lời đã vào và như cái búa đã đập vỡ lớp vỏ sắt của linh hồn tôi, và rồi như lửa đã làm tan chảy tận ruột gan tâm linh tôi, đến nỗi nước mắt chảy xuống má cứng cỏi của tôi." Một lần nữa, tôi nói, nguyện như vậy và mọi Vinh Quang thuộc về Đức Chúa Trời! Nếu hôm nay quý vị đến từ tận cùng trái đất; từ một xứ mà quý vị hiếm khi nếu có nghe Phúc Âm, ôi, nguyện quý vị nghe nó ngay bây giờ, và như hoạn quan Ê-thi-ô-bi, trở về kể cho người khác sứ điệp mà quý vị đã nghe bằng tai mình, và nhận trong lòng mình! Đấng Christ, vậy, không biết sự phân biệt nào giữa những kẻ tội lỗi. Họ có thể thuộc mọi xứ.

Hơn nữa, Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành kẻ tội lỗi không giới hạn về số lượng. Người ta đem đến cho Ngài, như quý vị sẽ nhận thấy, đủ thứ người đau ốm, và đủ thứ bịnh tật. "Có đoàn dân đông đi theo Ngài." Thầy Thuốc cũng có thể chữa một ngàn người như chữa năm mươi người! Khi đám đông lớn lên và tăng lên đến nỗi có lẽ họ phủ kín nhiều mẫu đất, Ngài đi giữa họ, và khi những kẻ đau nằm đó, năng lực chữa lành không bao giờ ngừng. Nó như dầu của bà góa. Nó kéo dài bao lâu cần thiết. Và bao nhiêu bình có để đổ đầy, dầu cứ chảy và không bao giờ dừng, cho đến cuối cùng các bình đầy lòng thương xót! Ngày nay cũng vậy. Đây là một đám đông tụ họp; một đoàn dân đông! Đấng Christ cũng có thể cứu một đoàn đông như cứu một người. Cùng một lời được ban phước cho một kẻ tội lỗi, có thể được ban phước cho 50 kẻ tội lỗi. Trapp xưa nói, "Dù có đám đông lớn như thế, chúng ta không thấy ai trong họ cản trở người khác, và dù có đoàn đông lớn đến với Đấng Christ, vẫn có đủ chỗ cho họ." Nó không như nơi thờ phượng quá nhỏ, nơi một số phải quay về, mà ở đây có đủ chỗ cho mọi người đến, đủ cho mọi người tìm kiếm, đủ cho mọi người tin cậy, đủ cho mọi người tin! Không kẻ tội lỗi nào từng bị đuổi về tay không, là người đến tìm lòng thương xót vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

Về những điểm này tôi không được dừng lâu. Chúa Giê-xu Christ đã chữa lành tất cả những người này, nhưng Ngài không nhận gì cho mọi điều Ngài đã làm, ngoại trừ danh tiếng, và vinh dự, và lòng biết ơn của những tấm lòng yêu thương họ. Ngày nay cũng vậy, hỡi Kẻ Tội Lỗi nghèo, Chúa Giê-xu sẽ không lấy gì ở tay ngươi, và đó là lòng thương xót cho ngươi, vì ngươi không có gì để cho! Nếu ngươi phải đợi sự cứu rỗi cho đến khi ngươi có thể tạo ra một việc lành, ngươi sẽ phải đợi đời đời, vì khi ngươi đã đem đến một việc trông như bạc thật của việc lành, ngươi sẽ thấy nó là thứ mạ nghèo nàn, và khi ngươi bắt đầu chà nó với chút tự xét, kim loại trần sẽ sớm lộ ra, và lớp màng bạc mỏng sớm bị chà đi! Tôi nói với ngươi, hỡi Kẻ Tội Lỗi, ngươi không bao giờ có thể tìm được một ý nghĩ tốt nào mà ngươi từng có mà không bị pha trộn với tội lỗi và yếu đuối đến nỗi lấy đi mọi sự tốt lành của nó! Nhưng Chúa Giê-xu không cần gì từ ngươi--Ngài bảo ngươi hãy đến và được chào đón! Rutherford nói, "Mọi thánh đồ trên Thiên Đàng đều ngồi thuê miễn phí; họ không bao giờ mua ngai của mình, và ngay bây giờ họ cũng không trả tiền cho chúng." Hỡi Kẻ Tội Lỗi nghèo, tôi nói với ngươi, khi ngươi đến với Đấng Christ, ngươi phải đến không thuế, không tiền, không trở ngại--

"Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,
Là cảm thấy mình cần Ngài!
Điều này Ngài ban cho ngươi,
Ấy là tia sáng dấy lên của Thánh Linh Ngài!"

Ngài không đòi kinh nghiệm của ngươi--Ngài không đòi Ân Điển và trái của ngươi--Ngài sẽ ban cho ngươi tất cả những điều này nhưng không. Nếu ngươi đến với Ngài như ngươi vốn có, phủ đầy giẻ rách của tội lỗi ngươi, phải, và có lẽ với giẻ rách theo nghĩa đen, nữa, Ngài sẽ nhận ngươi! Dù ngươi đã lặn vào những rãnh của tội lỗi và thói xấu, và bị ngạt với bùn của gian ác--Ngài sẽ rửa ngươi sạch, Ngài sẽ mặc cho ngươi áo công bình--Ngài sẽ cất tội lỗi ngươi đi và cứu linh hồn ngươi! Một Phúc Âm miễn phí--một Phúc Âm của Ân Điển--Phúc Âm không đòi hỏi gì ở chúng ta, mà ban mọi sự cho chúng ta--đây là Phúc Âm mà tôi giảng! Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và được cứu!

Như Môi-se đã treo con rắn lên trong đồng vắng, thì tôi cũng sẽ giương cao Đấng Christ! Hãy xem những vết thương Ngài--đôi tay bị đâm của Ngài, đôi chân đổ huyết của Ngài; hãy xem cạnh sườn Ngài mở ra cho ngươi! Hỡi kẻ tội lỗi, sự chết Ngài phải là sự sống của ngươi--những vết thương Ngài phải là sự chữa lành của ngươi! Hãy tin cậy, tôi nài xin ngươi, vào điều Ngài đã làm! Hãy ăn năn về những tội lỗi ngươi đã phạm--nhưng hãy tin Đấng Christ vì công đức mà Ngài đã hoàn thành! Khoảnh khắc linh hồn ngươi tin Đấng Christ--khoảnh khắc ấy tội lỗi ngươi đều được tha thứ! Khoảnh khắc ngươi ôm lấy Thập Tự Giá--khoảnh khắc ấy ngươi được cứu, phải, và được cứu vượt khỏi nguy cơ bị mất! Ôi, nguyện giờ đây ngươi có thể nói--

"Như tôi vốn có, không một lời bào chữa, Chỉ vì huyết Ngài đã đổ vì tôi;
Và vì Ngài bảo tôi đến-- Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến."

Nguyện Đức Chúa Trời giờ đây thêm phước lành của Ngài, và nguyện Chúa Giê-xu vẫn đi giữa chúng ta để chữa lành, vì cớ danh Ngài. A-men.

Sự Yếu Đuối Của Loài Người--Sự Xức Dầu Của Đức Chúa Trời

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY SA-BÁT, 9 THÁNG CHÍN NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Ngày nay ta yếu đuối, dẫu được xức dầu làm vua; và những người này, là các con trai của Xê-ru-gia, thì cứng cỏi quá cho ta." 2 Sa-mu-ên 3:39.

Quý vị sẽ nhớ rằng Đa-vít đã được Sa-mu-ên bí mật xức dầu làm vua trên Y-sơ-ra-ên, nhưng ông đã đợi nhiều năm mệt mỏi trước khi mão triều thật sự đặt trên đầu ông. Trong một thời gian dài ông là kẻ lưu vong khỏi chính xứ mà về sau ông sẽ làm vua. Ông bị sự tàn nhẫn không thương xót của Sau-lơ săn đuổi đến nỗi ông trở nên như chim đa đa trên núi, và chân của dê rừng hoang không quen chạy trốn hơn chân của Đa-vít. Một toán người dần tụ họp quanh ông, ông trở thành đội trưởng của họ, và ông sống đời của một kẻ phiêu lưu, lãnh đạo của những binh lính anh hùng, là những người vừa bảo vệ đất nước khỏi kẻ thù ngoại bang, vừa che chở những thần dân bất mãn. Cuối cùng Sau-lơ ngã xuống trong trận chiến trên núi Ghinh-bô-a, và Giô-na-than, người thừa kế hợp pháp ngai vàng, cũng ngã xuống trên ngọn núi không sương ấy. Đa-vít được chắc chắn về cái chết của Sau-lơ bởi việc đầu của vua được một người A-ma-léc đem đến cho ông, tội ác của kẻ ấy ông đã trừng phạt bằng cái chết, dù tên lưu manh hy vọng được thưởng nhiều của báu.

Những người bà con của Đa-vít lập tức công nhận ông là lãnh đạo của chi tộc họ và ông, tại Hếp-rôn, bắt đầu cai trị Giu-đa và miền nam xứ. Nhưng đa số dân chúng chưa khuất phục ông và Áp-ne, tổng tư lệnh quân đội thường trực của Sau-lơ, sợ mất ảnh hưởng, và bị Giô-áp, người tự nhiên sẽ trở thành tổng tư lệnh dưới thời Đa-vít, thay thế, đã lập Ích-bô-sết làm người kế vị Sau-lơ. Và thế là có hai vương quốc; Đa-vít là đầu được công nhận của một vương quốc, và Ích-bô-sết, là chủ của phần lớn lãnh thổ. Áp-ne đóng vai trò người dựng vua và ông sớm cho thấy mình cảm thấy quyền lực và có ý dùng nó. Sau khi cãi nhau với Ích-bô-sết, vì Áp-ne muốn lấy một cung phi của Sau-lơ làm vợ, ông lập tức oán giận sự can thiệp của Ích-bô-sết, và quyết tâm hạ bệ vị vua mà chính ông đã dựng lên. Ông đến với Đa-vít, do đó, và thỏa thuận với ông, theo đó ông sẽ giao vương quốc cho ông, và Ích-bô-sết sẽ không còn là đối thủ của ông. Giô-áp nghe điều này, và không muốn bị thay thế, và có lẽ thật lòng tin rằng Áp-ne không thành thật, đuổi theo ông, dụ ông trở lại, và ngay ngoài tường thành Hếp-rôn, một Thành Ẩn Náu, giết ông bằng máu lạnh--một vụ giết người hèn hạ và phản bội nhất! Đa-vít không liên quan gì đến nó; ông đã cố hết sức để minh oan cho mình khỏi nó, và tuyên một lời rủa kinh khủng trên Giô-áp, kẻ giết người, và trên mọi hậu tự ông. Tuy nhiên, ông không có can đảm nam nhi để triệu Giô-áp ra trước tòa như một kẻ giết người. Đa-vít sợ ông; người ấy có cả đạo quân sau lưng--và thay vì, như những ngày trẻ, không sợ loài người, Đa-vít một thời trở thành kẻ xu thời và để kẻ có tội thoát. Ông chuẩn bị một đám tang long trọng cho Áp-ne, và bắt Giô-áp đi như người than khóc trong đoàn, cùng với vua mình, là người đã hát một bài ai ca thơ mộng và buồn bã trên xác đẫm máu. Rồi Đa-vít nói với các triều thần và bạn bè, "Ngày nay ta yếu đuối, dẫu được xức dầu làm vua; và những người này, là các con trai của Xê-ru-gia, thì cứng cỏi quá cho ta. Những người đã là bạn đồng hành dũng cảm nhất của ta và đã đứng bên ta trong giờ đen tối nhất, đã quá cứng cỏi cho ta. Họ đã bắt ta phải khuất phục một hành động mà linh hồn ta ghê tởm; họ là những tên tội phạm mà ta không thể trừng phạt. Các con trai của Xê-ru-gia quá cứng cỏi cho ta."

Cần phải trình bày những chi tiết lịch sử này để đặt câu Kinh Thánh của tôi vào bối cảnh, và giờ đây tôi muốn cho thấy đoạn lịch sử thánh này chỉ là bản sao của những gì đã xảy ra nhiều và nhiều lần trong lịch sử và kinh nghiệm của mọi dân sự của Đức Chúa Trời.

I. Nhận xét đầu tiên tôi sẽ nói là thế này. Chúng ta có thể được xức dầu mà vẫn yếu đuối. Mọi Tín Hữu đều là một vua được xức dầu. Người ấy thật sự được xức dầu trong Giao Ước của Sự Tuyển Chọn trước khi thế gian có. Khi Chúa Giê-xu Christ được lập từ đời đời, dân sự Ngài thật sự được lập trong Ngài. Khi Ngài được công bố là Vua, và khi Cha Ngài hứa những vinh dự vinh hiển cho Ngài là kết quả của điều Ngài sẽ làm, dân sự Ngài thật sự được lập thành một chức tế lễ hoàng gia trong Thân Vị của Đấng Đại Diện và Đầu Giao Ước của họ. Mỗi con cái Đức Chúa Trời cũng thật sự được xức dầu khi Chúa Giê-xu Christ lên cao và dẫn phu tù và nhận những ân tứ cho loài người. Khi Chúa Giê-xu ngồi bên tay phải của Cha Đời Đời, giữa những bài ca của các thiên sứ và tiếng hô của các chê-ru-bim, mọi người được chọn của Ngài trong Ngài hầu như đã ngồi trên ngai. "Vì Ngài đã khiến chúng ta đồng sống lại, và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Nhưng trong linh hồn chúng ta, giờ xức dầu của chúng ta đến trong giờ mà, được kêu gọi bởi Ân Điển Thiên Thượng và được rửa khỏi tội lỗi, chúng ta bắt đầu cai trị tội lỗi, bản ngã, thế gian, sự chết và Địa Ngục, nhờ sự hiệp một với Đấng Christ. Mọi Tín Hữu hôm nay đều là vua! Có thể người ấy không đội mão triều, và sống dưới phẩm giá mình; nhưng người ấy là vua bởi quyền thiên thượng. Người ấy thuộc dòng dõi vua, không, dòng dõi thiên thượng--người ấy sinh ra từ dòng dõi của Vua của các vua, và người ấy sắp bước vào quyền cai trị trọn vẹn--vì khi Chúa Giê-xu hiện ra, thì được giống như Ngài, người ấy sẽ cai trị với Ngài đời đời!

Cơ Đốc nhân, vậy, hôm nay, trong nhiều nghĩa hơn tôi có thể dừng lại để liệt kê, là một vua được xức dầu, mà vẫn hoàn toàn có thể đang rên rỉ, "Tôi yếu đuối;" vì sự yếu đuối và sự xức dầu thiên thượng có thể đứng chung! Quý vị có thể là đối tượng của những mục đích vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời; mà trong chính mình, quý vị có thể là người hèn mọn nhất. Đức Chúa Trời có thể còn có ý hoàn thành bởi quý vị những kỳ công lớn nhất, và có thể cần thiết rằng, như khúc dạo đầu cho những kỳ công này, quý vị là người được xức dầu của Đức Chúa Trời phải bị bắt cảm thấy rất sâu sắc sự yếu đuối hoàn toàn của mình!

Con cái Đức Chúa Trời thường rất yếu đuối trong đức tin--họ vấp ngã tại những lời hứa vì sự vô tín. Không phải lúc nào họ cũng có thể "đóng ấn rằng Đức Chúa Trời là thật." Họ luôn có ấn của Đức Chúa Trời trên mình, nhưng họ không phải lúc nào cũng đóng ấn mình vào những lời hứa của Đức Chúa Trời. Có những lúc sức mạnh của xác thịt qua tội lỗi đã thắng quyền năng của linh hồn--khi chúng ta không thể tiến xa hơn là kêu lên, "Tôi muốn, nhưng tôi không thể tin; tôi không nghi ngờ tình yêu Ngài đối với dân Ngài, nhưng với tôi đó là một câu hỏi nghiêm trọng, liệu tôi có phải là một trong dân Ngài không." Cơ Đốc nhân có lúc đức tin xuống cũng như lên; họ có mùa đông cũng như mùa hè; họ có những lúc hạn hán và những năm đói kém. Đôi khi họ bị suy giảm, và bị hạ xuống bởi sự áp bức, hoạn nạn, và buồn rầu; mắt đức tin của họ mờ đi và ánh sáng của Mặt Đức Chúa Trời, bị rút khỏi họ, trở thành một ngày khốn khổ cho họ, và họ thở dài và khóc, và rên rỉ, và hầu như không thể gọi đời sống mình là của mình. "Ôi," một người kêu lên, "đó là tình trạng của tôi, nhưng tôi tưởng mình không thể là con cái Đức Chúa Trời, vì tôi nói, 'Nếu vậy, sao tôi lại thế này?'" Ôi, đây là một sự thất bại thường thấy với dân sự của Chúa! Đừng tưởng tên quý vị bị xóa khỏi sổ vì sự yếu đuối của đức tin quý vị; vì có nhiều người trên Thiên Đàng mà tên trên đất là Đức-Tin-Nhỏ, và Sẵn-Sàng-Dừng, và Chán Nản, và Sợ-Hãi-Nhiều! Quý vị có thể là một vua được xức dầu, mà vẫn vô cùng yếu đuối trong đức tin mình.

Sự yếu đuối của đức tin Cơ Đốc nhân cũng có thể ảnh hưởng mọi Ân Điển khác của người ấy. Nó phải vậy; vì khi đức tin mạnh, mọi Ân Điển khác đều mạnh; khi nó yếu, mọi thứ khác đều suy giảm. Hôm nay có thể hy vọng của quý vị đã trở nên rất mờ; quý vị đang bị nô lệ vì sợ chết, và không thấy những dinh thự trên trời. Quý vị đã quên mình ở trong Đấng Christ, và giờ đây quý vị không còn trông đợi sự hiện ra của Ngài. Hy vọng quý vị suy giảm, và mọi sự an ủi quý vị chết. Tất cả điều này đều có thể, mà quý vị vẫn có thể là một vua được xức dầu. Hãy vững lòng, thưa Anh Em! Khi quý vị không thể đọc giấy tờ sở hữu của mình, cơ nghiệp vẫn chắc chắn như vậy; khi quý vị không thể cảm nhận sự hiệp một với Đấng Christ, sự hiệp một vẫn là một sự thật! Và khi quý vị không dám hy vọng, ngay lúc ấy--nếu quý vị thuộc về Đấng Christ--linh hồn quý vị ở trong tay Ngài, và quý vị sẽ không bao giờ hư mất, và không ai sẽ giật quý vị khỏi Ngài. Xin cho tôi thêm nữa rằng khi Cơ Đốc nhân yếu đi trong đức tin và hy vọng, thì không lạ gì người ấy yếu ớt trong mọi nỗ lực hầu việc chủ mình. "Ôi," một người nói, "tôi giảng bây giờ, nhưng không có quyền năng trong sự giảng; tôi cầu nguyện, nhưng đó không phải cầu nguyện; tôi run rẩy trên đầu gối đáng lẽ phải mạnh mẽ. Tôi, là người đã từng thắng, và thách thức đất và Địa Ngục, giờ đây run rẩy như Phi-e-rơ trước một đứa tớ gái nhỏ, và chán nản và bối rối trước lời đe dọa hay vu khống nhỏ nhất từ môi của kẻ thù hèn mọn nhất của tôi." Ôi, nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, tất cả điều này cũng có thể, mà quý vị vẫn có thể là một vua được xức dầu; vì có một sự khác biệt buồn giữa tình trạng của dân sự Đức Chúa Trời bây giờ, và vinh quang của họ, về sau, phải, và một sự khác biệt kỳ diệu bây giờ giữa những đặc ân mà họ có quyền, và những đặc ân mà họ có quyền năng đạt được! Chắc chắn, nếu họ là những gì họ có thể là, và những gì họ nên là, họ sẽ trên đất gần như hạnh phúc như trên Thiên Đàng! Đức Chúa Trời đã ban cho họ quyền năng giày đạp rắn rết, và thách thức sự hung dữ của lửa; Ngài đã thắt cho họ một sự uy nghi không ai sánh kịp; Ngài đã đặt một mão triều bằng vàng ròng trên đầu họ; ngay bây giờ Ngài đã mang giày bằng da lửng cho họ, và mặc cho họ màu xanh và tím, và vải gai mịn. Ngài đã làm họ thành vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, ngay hôm nay, và họ ở trong màn của Sa-lô-môn! Họ có Sự Quan Phòng của Ngài làm sự cung cấp; họ có các thiên sứ Ngài làm đầy tớ; họ có Thiên Đàng Ngài làm nơi nghỉ cuối cùng, và lòng Ngài làm nơi nghỉ ngơi hôm nay; mà họ vẫn thường yếu đuối, và thường bị hạ xuống vì hoạn nạn, và sức mạnh của xác thịt, và sự ngoan cố của lòng hư hoại của họ. "Ngày nay ta yếu đuối, dẫu được xức dầu làm vua; và những người này, là các con trai của Xê-ru-gia, thì cứng cỏi quá cho ta."

Thưa Anh Chị Em thân mến, xin cho tôi nhận xét rằng Đa-vít vào thời điểm đặc biệt này cảm thấy sự yếu đuối của mình rõ hơn vì ông đang ở một vị trí mới. Đa-vít đã là một kẻ phiêu lưu trong hang động quá lâu, đến nỗi ông đã quen với nó, và quý vị không bao giờ thấy ông nói khi ông ẩn mình ở Ến-ghê-đi, "Ngày nay ta yếu đuối." Không, sau mùa đắng cay đầu tiên, tôi tin ông đã yêu hang động ảm đạm của A-đu-lam; và những ngọn núi trơ trụi thân thương với ông; nhưng ông đã đến một nơi mới--các dân tộc ở dưới chân ông--người ta cúi lạy trước ông! Đó là một vị trí mới và ông nói, "Ngày nay ta yếu đuối, dẫu được xức dầu làm vua." Mỗi khi quý vị thay đổi trong đời; mỗi khi Đức Chúa Trời kêu gọi quý vị đến một loạt bổn phận khác, quý vị chắc chắn sẽ khám phá ra điều mà có lẽ quý vị không tin bây giờ--rằng quý vị yếu đuối, dẫu được xức dầu làm vua.

Ở đây, nữa, Đa-vít đã đến những cám dỗ mới. Những mũi tên đã bắn vào ông trước đây, từ một hướng duy nhất; giờ đây cơn bão ngừng một bên, và bắt đầu bên kia! Nếu người ta biết rằng cơn bão sẽ luôn đến một bên nhà, họ sẽ sửa chữa và gia cố nó, và rồi họ sẽ không sợ cơn gió; nhưng nếu bỗng nhiên nó xoay vòng và đánh vào góc kia, họ sẽ chuẩn bị thế nào? Hãy cẩn thận, hỡi những người nam người nữ Cơ Đốc, khi quý vị thay đổi vị trí--thường đó là thay đổi tệ hơn--những mũi tên có thể không bay bên phải, nhưng chúng sẽ gặp quý vị bên trái, và có lẽ đó là bên yếu nhất của quý vị, và ở đó quý vị sẽ bị đánh vào phần mềm yếu nhất. Đa-vít giờ đây không còn những cám dỗ vây quanh kẻ phiêu lưu, mà những cám dỗ tụ tập dày đặc quanh ngai; vì nơi nào có mật ngọt của vương quyền, nơi đó chắc chắn sẽ có ong bắp cày của cám dỗ! Những nơi cao và lời ngợi khen Đức Chúa Trời hiếm khi hòa hợp. Một chén đầy không dễ mang mà không đổ, và kẻ đứng trên đỉnh nhọn cần đầu óc tỉnh táo và nhiều Ân Điển.

Và rồi nữa, Đa-vít giờ đây đã đến những bổn phận mới. Bổn phận của ông là bắt Giô-áp, và bắt ông chịu hình phạt đầy đủ của luật pháp vì đã giết Áp-ne. Một vua phải bênh vực kẻ bị áp bức và báo thù cho kẻ bị giết--nhưng Đa-vít không thực hiện bổn phận mới, vì ông cảm thấy mình quá yếu đuối.

Thưa anh chị em, tôi sẽ rời khỏi điểm này khi tôi chỉ kêu gọi quý vị nhớ rằng dù quý vị biết hay không, dù hoàn cảnh mới đã cho quý vị thấy hay chưa, hôm nay quý vị yếu đuối, dẫu là những vua được xức dầu! Quý vị không bao giờ lầm hơn khi quý vị tưởng mình mạnh; quý vị không bao giờ gần lẽ thật hơn khi quý vị có những quan điểm thấp nhất về mình; khi quý vị bị lột trần và đổ rỗng, và rót từ bình này sang bình khác, chính lúc ấy quý vị ở nơi quý vị nên ở. Khi quý vị có thể nói, "Tôi không thể làm gì tách khỏi Ngài," mà vẫn cảm thấy mình có thể làm mọi sự với Ngài--thì quý vị đang ở ngưỡng cửa an toàn--quý vị đang ở đêm trước của sự đắc thắng và vinh dự; Đức Chúa Trời ở cùng quý vị, và sẽ ban phước lớn cho quý vị bao lâu quý vị biết sức mạnh lớn của mình ở đâu!

II. Đề mục thứ hai. Không lạ gì vương quốc của Đa-vít yếu đuối, vì nó mới được chiếm; và cũng không lạ gì nếu chúng ta, cũng vậy, rất yếu đuối lúc khởi đầu đời sống thuộc linh. Khi một vua đã có thời gian ngồi vững trên ngai, và quét sạch trước mặt mình phe này phe khác, hoặc bằng chính trị hoặc bằng quyền năng của gươm, và nhờ đó dẹp mọi đối thủ, thì ngai ông trở nên vững chắc. Nhưng đây là Đa-vít, một người không xuất thân từ dòng dõi hoàng gia--và người, tách khỏi Sự Xức Dầu Thiên Thượng, mà những con trai của Bê-li-an không bao giờ công nhận, không có quyền nào đối với ngai. Và không lạ gì nhà Sau-lơ gây rắc rối cho ông, và những bạn đồng hành cũ của ông, tự cho mình quá nhiều vì những phục vụ quá khứ, quá mạnh để ông quản lý! Cơ Đốc nhân trẻ ơi, không lạ gì bạn yếu đuối, khi công việc tốt mới bắt đầu với bạn! Hãy xem những chiên con trong chuồng--thật tốt là chúng đã được xén lông trong thời tiết tốt--vì chiên con bị xén sẽ ra sao trong cơn gió không ôn hòa? Chúng ta có cho rằng cây non sẽ đứng vững như cây sồi với rễ sần sùi, và cành già đã bị xoắn lại bởi nhiều cơn bão? Gì? Một em bé sẽ đánh trận? Một trẻ sơ sinh sẽ ra chiến trường? Bạn có ngạc nhiên vì tạo vật mới yếu đuối? Hãy ngạc nhiên về quyền năng nó, hơn là về sự yếu đuối nó! Sa-tan có thắng bạn, và bạn có ngạc nhiên rằng Sa-tan già mạnh hơn một Cơ Đốc nhân trẻ? Thế gian cũ đôi khi có áp bức lòng bạn, và bạn có sửng sốt rằng một thế gian cũ, với ngàn mưu chước, quá sức cho một em bé như bạn? Tấm lòng cũ trong bạn--A-đam cũ của bạn đã 40 tuổi--có dường như quá mạnh cho A-đam mới mới được dựng nên trong bạn? Sao, bạn không cần ngạc nhiên--người cũ đã có thời gian thu thập sức mạnh--thời gian học nghệ thuật chiến tranh và người mới còn chưa quen, chiến đấu. Đúng là tôi có Ân Điển thơ ấu trong lòng tạo vật mới mạnh hơn Hê-cu-lê, kẻ đã bóp cổ rắn trong nôi. Chúng ta đã thấy kẻ tội lỗi mới cải đạo bóp cổ tội lỗi mình, và thắng dục vọng mình, nhưng chúng ta không thể mong người ấy luôn làm chủ nỗi sợ mình, để thắng những nghi ngờ, trả lời những câu hỏi, và làm câm những kẻ chống đối! Không, hỡi Cơ Đốc nhân trẻ, hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời bạn, vì bạn sẽ đi từ sức mạnh đến sức mạnh, cho đến khi trong Si-ôn bạn sẽ ra mắt trước Đức Chúa Trời.

Tôi gặp nhiều Cơ Đốc nhân trẻ rất bối rối vì họ chưa đạt được những thành tựu của những người cải đạo lâu năm. Bạn có mong trẻ con mang gánh nặng, hay khéo léo trong các nghệ thuật, hay uyên bác trong các khoa học? Không! Chúng ta đợi những năm trưởng thành hơn và sự chín chắn lớn hơn, và chúng ta chỉ mong ít từ cậu bé ở trường. Cũng vậy với những trẻ thơ trong Ân Điển--thật là dại dột vô ích khi tìm sự đạt được của người trưởng thành trong Đấng Christ Giê-xu! Một số Cơ Đốc nhân, như nhà Thanh Giáo xưa nói, sinh ra đã có râu. Một số Cơ Đốc nhân trẻ có kinh nghiệm rất sớm, và Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến những trận chiến khó khăn, và những công cuộc lớn trong khi họ còn là chiên con--nhưng Thầy chúng ta thường không phong đội trưởng từ những cậu bé trống của Ngài. Không, không! Ngài chọn người cho chỗ--Ngài sẽ lấy những cựu binh cho hàng đầu, và đặt các chàng trai phía sau một lúc. Nhưng đôi khi họ bước tới và, như Đa-vít, hạ Gô-li-át. Và thỉnh thoảng những trẻ thơ và trẻ bú đã hoàn thành những công việc lớn hơn các thánh đồ cựu binh, nhưng đó không phải quy luật, và bạn không được thở dài và khóc nếu Vương Quốc Ân Điển non trẻ trong linh hồn bạn còn dường như yếu đuối, và đôi khi dường như run rẩy trên cán cân.

III. Và giờ đây một sự song song khác. Chúng ta hãy nhận xét rằng Đa-vít chỉ yếu đuối trong xác thịt, và Cơ Đốc nhân thật sự cũng chỉ yếu đuối ở đó. Sao Đa-vít yếu đuối? "Vì," ông nói, "các con trai của Xê-ru-gia quá cứng cỏi cho ta. Ta không thể khuất phục chúng; ta không thể giữ chúng dưới quyền; ta không thể quản lý vương quốc nào trong khi những tâm linh náo động như thế xen vào và can thiệp mọi thứ." À, Đa-vít, và ngươi không biết điều này trước sao? Khác biệt biết bao với ngôn ngữ của ngươi khi ngươi còn là một cậu bé! Chẳng phải người Phi-li-tin đã nói với ngươi, "Hãy đến với ta, và ta sẽ phó thịt ngươi cho chim trời." Ngươi có biết mình yếu đuối lúc ấy? Mà ngươi đã nói, "Ngươi đến với ta bằng gươm, và bằng giáo, nhưng ta đến với ngươi nhơn danh Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của đạo quân Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã thách thức." À, sa ngã biết bao, Đa-vít! Lẽ ra giờ đây ngươi cũng phải nói như vậy? "Giô-áp, ta đến với ngươi nhơn danh Đức Giê-hô-va vạn quân, và dù mọi đạo quân Y-sơ-ra-ên đều theo lệnh ngươi, ta sẽ làm công lý bình đẳng cho mạnh và yếu, và tâm linh giết người của ngươi sẽ chết và chịu khổ vì điều ngươi đã làm trong vương quốc ta." Ôi, ngai trinh nguyên của Đa-vít lẽ ra không nên bị vấy máu không được báo thù của một người bị giết! Ở đây là thiếu đức tin, quý vị thấy. Đa-vít có một Đức Chúa Trời mạnh như bao giờ; nhưng ông yếu đuối trong xác thịt. Và đó, thưa Anh Chị Em, tạ ơn Đức Chúa Trời, là sự yếu đuối duy nhất mà Cơ Đốc nhân có thể biết! Chúng ta không bao giờ yếu đuối trong Đức Chúa Trời chúng ta--chúng ta luôn yếu đuối trong chính mình! Mỗi khi quý vị ở giữa khó khăn, và quý vị ngồi xuống và nói, "Tôi không thể làm điều này," ai đã từng nghĩ quý vị có thể? Quý vị lẽ ra phải biết mình không thể làm gì! Nhưng nếu khó khăn của quý vị dù nghiêm trọng, và vị trí của quý vị dù thử thách, thì Cánh Tay Đời Đời có quá yếu để bênh vực quý vị? Mắt Đời Đời có không thể nhìn xuyên khó khăn? Hay Tình Yêu Đời Đời đã thất bại với quý vị? "Ôi, nhưng tôi yếu đuối quá!" Dĩ nhiên quý vị yếu! Và quý vị càng yếu càng tốt! Nhưng Đức Giê-hô-va không yếu; Đấng Đời Đời không ngất, cũng không mệt mỏi; không ai dò được sự thông sáng Ngài. Đa-vít yếu đuối vì ông sống bởi mắt thấy; nếu ông đã sống như những ngày trẻ, bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời Giao Ước đã xức dầu cho ông, ông sẽ không bao giờ than vãn về sự yếu đuối, mà sẽ làm bổn phận mình, dù chính Thiên Đàng có lung lay quanh tai ông!

Hỡi Cơ Đốc nhân, hôm nay hãy thôi nói về mình là gì, và mình không là gì! Hãy nhớ địa vị của Cơ Đốc nhân không đứng trên cát lún của sự yếu đuối loài thọ tạo, mà trên vầng đá bất động của sự tin cậy thiên thượng! Lý do Hội Thánh những ngày này là một vật run rẩy đáng thương là vì nàng luôn nhìn vào loài người, và hiếm khi nhìn vào Đức Chúa Trời. Nếu thế gian được truyền giáo, chúng ta xem xét quỹ của mình; chúng ta nhìn xuống danh sách những người đóng góp; chúng ta đếm những giáo sĩ của mình. Ôi, nếu chúng ta đếm và tính toán trên Đức Chúa Trời chúng ta, và nhìn trước hết và chỉ vào Ngài, chúng ta còn có thể nói với những dân tộc chết, "Hãy sống," và tiếng của đức tin sẽ làm chúng sống! Và những phương tiện, dường như không đủ, sẽ sớm đủ--nếu một khi đức tin chúng ta đủ để thách thức, và khẩn nài những lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta! Tôi chắc về điều này, thưa Anh Chị Em, rằng
trên mặt đất sống bởi đức tin như họ nên. Phải, thỉnh thoảng tất cả chúng ta đều bị quấy rầy bởi bệnh phong của xác thịt ấy, sự nhìn vào phương tiện, vào hoàn cảnh, vào điều trước mắt, thay vì luôn thấy điều vô hình, và nương dựa trên cánh tay hùng mạnh mà, khi chúng ta không thể thấy nó, vẫn đang làm việc, và khi chúng ta không thể cảm nhận nó, vẫn cảm nhận cho chúng ta và nâng đỡ mọi sự bằng quyền năng nó!

IV. Tôi đã nói rằng chúng ta chỉ yếu đuối trong xác thịt, và giờ đây tôi muốn quý vị quan sát ở điểm thứ tư, rằng chính nơi xác thịt mạnh là nơi chúng ta yếu đuối. Sao Đa-vít không mạnh? Sao, vì các con trai của Xê-ru-gia, mà những con trai của Xê-ru-gia này là sức mạnh lớn nhất của ông! Không có Giô-áp và A-bi-sai ông có thể làm gì--Giô-áp là người đã đánh đồn lũy của dân Giê-bu, và A-bi-sai đã giết 300 người trong trận chiến tay đôi? Không có họ ông làm được gì? Đây là những dũng sĩ của Đa-vít, những người luôn dẫn đầu, và với tiếng hô kinh khủng xông vào giữa người Phi-li-tin và làm tan rã những kẻ không chịu cắt bì! Đây là vinh quang của Đa-vít! Thường, tôi không nghi ngờ, khi ông đi giữa các bạn đồng hành ở Ến-ghê-đi, ông nhìn Giô-áp và A-bi-sai và nói, "Những người giúp việc cao quý biết bao! Những con người biết bao! Được huấn luyện thế nào trong

những việc táo bạo của chiến tranh! Với chân nhảy từ ghềnh đá này sang ghềnh đá khác như dê rừng hoang--với mắt xuyên qua đám mây của trận chiến--với cánh tay có tiếng nổ như bão tố, với mặt đáng sợ như sư tử làm những kẻ gan dạ run rẩy!" Đây là niềm kiêu hãnh của Đa-vít, vinh quang của ông, sức mạnh của ông, phải, và chúng là sự yếu đuối của ông. Chúng ta cũng vậy. Bất cứ điều gì là sức mạnh của chúng ta trong xác thịt chắc chắn sẽ là sự yếu đuối của chúng ta trong tâm linh.

Xin cho tôi đưa ra một ví dụ. Gia-cốp là người có sức mạnh ở sự khôn khéo. Ông là một thương gia khôn ngoan; ông là một nhà tính toán sắc sảo; ông khôn ngoan như con cái đời này. Phải, nhưng sự khôn khéo ấy là sự yếu đuối của Gia-cốp! Chính nó luôn đưa ông vào rắc rối. Ông khôn khéo, trước hết, với người cha già Y-sác đáng thương. Thay vì để việc ấy cho Đức Chúa Trời, ông phải lừa dối cha mình bằng lời nói dối--và kết quả là, ông bị đuổi khỏi nhà mà nếu không ông chắc chắn, bởi ý muốn thiên thượng--đã trở thành người sở hữu bình an. Ông đến với La-ban. Ở đây, không nghi ngờ, ông đã lo cho mình kỹ trong cuộc mặc cả về Ra-chên, và vì ông không tin cha vợ, cha vợ ông cũng không tin ông--và Gia-cốp thấy Lê-a thay vì người yêu dấu! Rồi đến vấn đề tiền công, và Gia-cốp rất khôn ngoan ở đó. La-ban hà khắc với ông, và rồi ông rất xảo quyệt với La-ban. La-ban trước nói ông sẽ được những chiên có sọc, và rồi những cây gậy trong máng uống cho thấy Gia-cốp là người khôn ngoan thế nào. Dung mạo chúng thay đổi, và thay đổi rồi lại thay đổi, nhưng Gia-cốp đã qua mặt La-ban. Toàn bộ lịch sử của người tốt ấy là của một người mạnh về trí khôn, nhưng yếu về đức tin--luôn là kẻ soán ngôi và, do đó, luôn bị soán ngôi! Vậy sự khôn ngoan của loài người là trở ngại hơn là trợ giúp cho mục đích của Đức Chúa Trời. Mỗi khi chúng ta được Đức Chúa Trời dấy lên để làm công việc nào cho Ngài, chúng ta không được ngồi xuống và nói, "Vâng tôi nghĩ tôi đủ tư cách cho công việc, vì tôi có những ân tứ này nọ." Chính những điều quý vị có sẽ là những trở ngại nặng nề, chứ không phải những trợ giúp thành công cho công việc quý vị! Hãy nhớ rằng các con trai của Xê-ru-gia của quý vị sẽ khó quản lý. Chúng sẽ quá mạnh cho quý vị!

Những Anh Em xứ Wales của chúng ta là những người tốt nhất trên đời để làm nhà giảng đạo, được Đức Chúa Trời ban tư cách bởi tâm linh rực lửa của họ, mà nếu quý vị đánh dấu sự nghiệp của nhiều mục sư có tâm linh rực lửa, thì chính điều đó khiến ông làm đắm tàu Hội Thánh mình bởi những cãi vã và chia rẽ! Một Anh Em người Scotland được ban tư cách cho những nghiên cứu thần học bởi tính điềm tĩnh của ông, mà thường xảy ra rằng chính sự điềm tĩnh ấy thường làm tê liệt đời ông, và làm ông què quặt như một mục sư của Lời. Tôi tin sức mạnh của các mục sư của Đức Chúa Trời thường nằm ở những điểm họ yếu nhất, và sự yếu đuối của họ thường nằm ở sức mạnh họ. Nghĩa là, sức mạnh tự nhiên sẽ bị giảm bớt bởi sự yếu đuối thuộc linh, và sự yếu đuối tự nhiên sẽ được tôn cao và được làm thành phương tiện và kênh cho sức mạnh thuộc linh! Thường đã như vậy. Chính diện mạo thể chất của Phao-lô, sự hiện diện cá nhân của ông được nói là yếu đuối và đáng khinh, trở thành cho ông chủ đề khoe mình; ông khoe mình trong sự yếu đuối, vì nó là phương tiện tôn vinh Đức Chúa Trời.

"Đây là lý luận lạ," một người nói. Đúng, thưa ông--lý luận của Đức Chúa Trời là lạ! Ghi-đê-ôn sợ người Ma-đi-an vì số binh lính ít ỏi của mình, nhưng Chúa phán, "Dân chúng còn quá đông đối với Ta." Vua Giu-đa, một dịp khác, thuê với giá mấy trăm ngàn ta-lâng, một số lính đánh thuê từ vua Y-sơ-ra-ên. "Giờ," ông nói, "ta sẽ thắng trận." Nhưng trước khi trận chiến bắt đầu, Tiên Tri bảo ông gửi những người này về; Đức Chúa Trời có thể làm tốt hơn không có phương tiện hơn là có những phương tiện dám nghĩ mình cần thiết! Chúa sẽ luôn ném gươm khỏi tay Ngài khi thanh gươm ấy bắt đầu khoe mình! A-si-ri là cái rìu của Ngài để đốn những cây bá hương, nhưng nếu cái rìu khoe mình, chính cái rìu phải bị quăng đi! Và quý vị cũng sẽ vậy nếu quý vị gán bất cứ điều tốt nào quý vị đã làm, cho mình--Đức Chúa Trời sẽ hạ quý vị xuống! Hãy học khôn ngoan, và nếu quý vị có sự xuất sắc hay quyền năng nào, hãy khinh dể nó; và nếu quý vị có sự yếu đuối, và tật nguyền nào, hãy khoe mình trong nó vì quyền năng của Đức Chúa Trời sẽ ngự trên quý vị!

V. Và giờ đây một nhận xét nữa. và nguyện Đức Chúa Trời ban phước Lời cho sự an ủi của mọi dân Ngài. Đó là thế này. Chúng ta là những vua được xức dầu, mà chúng ta yếu đuối; nhưng sự yếu đuối của chúng ta sẽ không ngăn chúng ta cai trị về sau. Vương quốc của Đa-vít không rung chuyển, ngay khi lòng ông suy sụp; và nó vẫn đứng vững như vậy dù ông đã gạt Giô-áp và A-bi-sai là những người dường như là trụ chống đỡ nó. Đức Chúa Trời đã thề rằng Đa-vít sẽ ngồi trên ngai--sức mạnh của Đa-vít nằm ở sự chân thật của Đức Chúa Trời, không phải ở sự dũng cảm của Giô-áp. Việc của Đa-vít là tin rằng dù điều gì xảy ra, mục đích của Đức Chúa Trời phải đứng vững, và Đức Chúa Trời sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ngài. Quý vị, hỡi Cơ Đốc nhân, hôm nay cũng vậy. Dù quý vị yếu đuối thế nào, và dù phương tiện nào đã thất bại với quý vị, hãy nhớ Đức Chúa Trời đã phán--quý vị sẽ được cứu! Ngài đã hứa rằng quý vị sẽ được vinh hiển với Đấng Christ; và quý vị phải vậy, dù thuận hay nghịch. Dù điều gì xảy ra, Đức Chúa Trời phải tốt như Lời Ngài. Có một số Cơ Đốc nhân xưng mình tin rằng dân sự của Đức Chúa Trời có thể sa ngã và hư mất đời đời. Tôi không biết họ nghĩ đó là Cơ Đốc nhân yếu hay mạnh; nhưng họ tin rằng có những người, dù hầu việc

Đức Chúa Trời nhiều năm, vẫn có thể trong một giờ đen tối và gian ác lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và cuối cùng bị ném đi. Thưa Anh Chị Em, chúng ta loại bỏ, từ bỏ và ghê tởm giáo lý ấy, vì nó không phải lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà là sự xúi giục của Sa-tan! Chúng ta tin rằng mọi con cái Đức Chúa Trời, từ nhỏ nhất đến lớn nhất; mọi người nam, người nữ, hay trẻ em đã đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu, giờ đây an toàn khỏi sự hư mất cuối cùng như thể họ đang ở trên Thiên Đàng! Chúng ta giữ và dạy, và đó là niềm vui của chúng ta khi tin, rằng mọi người đã phó mình cho Đấng Christ, và đã được cứu bởi tình yêu Ngài, sẽ được giữ an toàn trong giờ cám dỗ, và cuối cùng được trình diện không tì vết hay nhăn nheo hay điều gì như vậy trước mặt Cha Ngài!

Chính trên Giáo Lý này tôi sắp dwell một phút, trong khi tôi nói rằng chúng ta sẽ cai trị. Yếu đuối như chúng ta, chúng ta sẽ cai trị trên Thiên Đàng, về sau, và tôi sẽ cố cho quý vị thấy tại sao. Vì, trước hết, nếu chúng ta không, mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, mỗi thuộc tính, sẽ chịu nguyệt thực! Quyền năng của Đức Chúa Trời ở đâu, nếu Ngài không thể giữ dân sự mà Ngài đã mua bằng huyết Ngài, và đã kêu gọi bằng Thánh Linh Ngài? Quyền năng của tội lỗi có lớn hơn quyền năng của Đức Chúa Trời? Và ý chí tự do của loài người sẽ là Toàn Năng, và mục đích của Đức Chúa Trời sẽ thất bại, vì loài người không để Đức Chúa Trời thành công? Tôi nói rằng Sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời sẽ bị bôi nhọ và mờ đi nếu Ngài để người hèn mọn nhất trong những kẻ được chọn của Ngài sa ngã và hư mất! Hay tình yêu Ngài ở đâu? Nếu Đấng Christ có thể giữ nàng dâu Ngài mà không giữ, tình cảm Ngài ở đâu? Nếu Chúa Giê-xu có thể cứu dân Ngài mà không muốn, tình yêu Ngài ở đâu và giá trị được ca tụng của nó là gì? Hoặc là trong quyền năng của Đức Chúa Trời để giữ một người khỏi xuống Địa Ngục, hoặc không--nếu không, thì Đức Chúa Trời không Toàn Năng; nếu trong quyền năng Ngài, nhưng không trong tình yêu Ngài, tình yêu Ngài--tôi nói với sự tôn kính danh Ngài--không phải là tình yêu đời đời mà Kinh Thánh nói nhiều! Và rồi, sự khôn ngoan Ngài, nữa--chẳng phải nó sẽ chịu sao? Nếu những con trai được xức dầu của Ngài sẽ không cai trị, sao Ngài xức dầu cho họ? Sao một Đức Chúa Trời khôn ngoan bắt đầu một công việc mà Ngài không tiếp tục? Đức Chúa Trời có định mục đích nào mà Ngài thấy là sai lầm và, do đó, không thực hiện? Đức Chúa Trời cấm chúng ta dung túng sự báng bổ như thế! Và ở đâu, thưa Anh Chị Em, Lẽ Thật Thiên Thượng ở đâu? Lẽ thật nào sẽ có trong một đoạn như thế này--"Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, chúng sẽ không bao giờ hư mất, và không ai giật chúng khỏi tay Ta." Nếu một trong chúng hư mất, đoạn ấy không đúng! Và một lần nữa, những lời của Sứ đồ Phao-lô--"Nếu khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, thì huống chi, khi đã được hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống Ngài?" Lý luận ở đâu? Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ở đâu trong những lời ấy, nếu dân Ngài không được cứu bởi sự sống của Chúa Giê-xu? Thì Sứ đồ Phao-lô đã bị lừa khi ông nói, "Vì tôi tin chắc rằng, dù sự chết, sự sống, các thiên sứ, các quyền cai trị, các quyền năng, việc hiện tại, việc tương lai, bề cao, bề sâu, hay bất cứ tạo vật nào khác, cũng không thể phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời, là tình yêu trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Thì Đức Chúa Trời đã không có ý khi Ngài phán, "Núi có thể dời, và đồi có thể chuyển, nhưng giao ước yêu thương của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, Đức Giê-hô-va có lòng thương xót ngươi phán vậy." Ý nghĩa của sự bảo đảm thiên thượng ấy ở đâu--"Đàn bà có thể quên con mình đang bú, không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi." Tôi nói, thưa Quý Vị Yêu Dấu, rằng Kinh Thánh như bã của máy ép rượu khi nước nho hào phóng đã được ép ra, nếu quý vị lấy Giáo Lý về Sự Bền Đỗ Cuối Cùng ra khỏi nó. Nếu Đức Chúa Trời có thể thay đổi, nếu mục đích Ngài có thể thất bại, nếu tình yêu Ngài có thể bị lấy khỏi người mà nó đã từng đặt, tôi không phải Cơ Đốc nhân, và tôi cũng không coi đó là niềm tự hào, và vinh dự của mình để hầu việc Đức Chúa Trời, nếu Ngài là một Đấng bất tín như thần học ý chí tự do này làm Ngài thành!

Nhưng hơn thế nữa, nếu mọi người mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì, và mọi người tin Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu không được cứu, thì Con Đức Chúa Trời bị sỉ nhục! Ngài là Đầu, nhưng Ngài là Đầu của một thân thể bị xé nát; Ngài là vua, nhưng Ngài như vua Na-pô-li, vua không lãnh thổ; Ngài là Chồng, nhưng Ngài là Chồng không vợ, hay với người vợ chỉ một nửa ở đó, một nửa thuộc Ngài, và một nửa thuộc ma quỷ! Và rồi nữa, nếu dân sự của Đức Chúa Trời không được cứu, và nếu các Đa-vít của Ngài không cai trị, thì quý vị phải chấp nhận lựa chọn báng bổ rằng Đức Chúa Trời bị loài người đánh bại! Đây là nó--Đức Chúa Trời muốn cứu tôi, nhưng người ta bảo tôi rằng ý chí tự do của tôi có thể thắng Đức Chúa Trời! Hãy quăng ý chí tự do của quý vị đi! Ý chí tự do sẽ là Đức Chúa Trời sao? Nếu nó là một thần, hãy sấp xuống và thờ nó, và trở thành kẻ thờ thần tượng hèn hạ như những kẻ thờ Ba-anh! Nhưng tôi biết rằng Đức Chúa Trời là Chủ của loài người, và ý muốn loài người sẽ không bao giờ sánh với Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm theo ý Ngài! Giờ đây tôi hỏi, nhơn danh lý trí, và Kinh Thánh, có gì có thể ngăn Đức Chúa Trời cứu người mà Ngài đã hứa cứu? "Sao, tấm lòng cứng của người ấy có thể ngăn Ngài!" Phải, nhưng người ấy đã có tấm lòng cứng ấy khi Đức Chúa Trời bắt đầu với người ấy, và Đức Chúa Trời đã thắng tấm lòng xấu ấy, và Ngài không thể thắng nó đến cùng sao? "Ôi, nhưng người ấy có thể không muốn!" Phải và lúc đầu người ấy đã không muốn, nhưng Đức Chúa Trời đã làm người ấy muốn, và Đấng đã thắng ý muốn người ấy, lúc ấy--Ngài không thể vẫn thắng nó sao? "Ôi, nhưng Sa-tan có thể thắng người ấy!" Và Sa-tan sẽ làm cho mục đích của Đức Chúa Trời vô hiệu? Và một con cái Đức Chúa Trời sẽ là con cái Địa Ngục ngày mai--hôm nay sống, ngày mai chết, rồi lại sống? Ôi giáo lý khốn khổ! Sự yên ủi mạnh mẽ của chúng ta ở đâu nếu đây là phần của chúng ta?

Trong việc trình bày điều như Phúc Âm đời đời, tôi cảm thấy tự tin, vì nó đáng để quý vị có. Hôm nay hãy phó thác linh hồn quý vị với Đấng Christ, và quý vị được cứu! "Ai tin nơi Đấng Christ Giê-xu sẽ được cứu." "Không," những kẻ chống đối chúng ta nói, "ông sẽ không. Ông có thể, hoặc có thể không; ông có thể tin nơi Đấng Christ, nhưng ông có được cứu hay không tùy thuộc ý muốn riêng ông." Thưa ông, ông nói dối chống lại Đức Chúa Trời và Kinh Thánh! "Ai tin sẽ được cứu," dù điều gì xảy ra. "Phải, nếu ông cứ tiếp tục tin." Thưa ông, nó không nói như vậy! Nó nói, "Ai tin sẽ được cứu"--ông sẽ, ông phải, cứ tiếp tục tin! Nơi Đức Chúa Trời bắt đầu công việc, Ngài sẽ tiếp tục nó. Xin cho tôi trích lại đoạn ấy--"Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời, chúng sẽ không bao giờ hư mất, và không ai giật chúng khỏi tay Ta." "À," một mục sư dại dột đã từng nói, "nhưng chúng có thể tự giật mình ra!" Một ý tưởng hay! "Không ai sẽ giật chúng khỏi tay Ngài," và chúng có thể tự giật mình ra như thể chúng không phải là người! Hay, một người khác nói, chúng có thể trượt qua kẽ tay Ngài. Nhưng rồi đoạn ấy, "Chúng sẽ không bao giờ hư mất?" sẽ ra sao? Nếu một trong những chiên Ngài sẽ hư mất, Lời Đức Chúa Trời ấy hoặc là sai, hoặc không có ý nghĩa gì!

Gần đây tôi cưỡi ngựa với một Anh Em tốt trong Đấng Christ là người không tin Sự Bền Đỗ Cuối Cùng. Ông nói, "Tôi không tin rằng nhiều Cơ Đốc nhân sa ngã. Tôi không nghĩ một trong ngàn người làm vậy, có lẽ không một trong triệu, nhưng điều đó có thể, chỉ có thể, và tôi nghĩ chúng ta nên nói vậy." "Nhưng," tôi nói, "một trong triệu không cải thiện trường hợp của ông chút nào! Vì nếu một trong triệu, sao không phải ông? Sao không phải tôi? Sao không phải những người còn lại? Sao không phải tất cả? Nếu một số người mà Đấng Christ đã chết vì có thể hư mất, sao không phải tất cả? Và rồi một Cơ Đốc nhân có thể chết mà không bao giờ 'thấy sự lao khổ của linh hồn mình.' Nếu một số người tin có thể sa ngã và hư mất, sao không phải tất cả? Thì lời hứa sẽ đứng thế nào nếu họ tin mà không được cứu? Nếu Đấng Christ có thể mất một phần Hội Thánh Ngài, sao Ngài không thể mất tất cả? Hơn nữa," tôi nói, "tôi sẽ cảm thấy rằng nếu một con cái Đức Chúa Trời có thể ngã, chắc chắn phải là tôi; nhưng sao một người ngã hơn người khác?" Bạn tôi nói, "Vì một người gian ác hơn người khác." "Đây chẳng phải là Giao Ước Việc Làm cũ? Địa vị của họ không tùy thuộc chính họ, mà tùy thuộc Đức Chúa Trời. Họ sẽ được ngăn khỏi ngã thế nào?" "Bởi Ân Điển của Đức Chúa Trời, tôi cho là vậy." "Vâng, vậy, nếu Ân Điển của Đức Chúa Trời có thể giữ một người, nó có thể giữ người khác! Và nếu nó không thể giữ một Cơ Đốc nhân khỏi sa vào tội lỗi, làm sao tôi hy vọng nó sẽ giữ người khác? Và nếu một số Cơ Đốc nhân bền đỗ, và đến Thiên Đàng, sao những người khác không? Lý do là gì?" "Vì một số tốt hơn những người khác." "Vậy hãy gỡ mão triều khỏi đầu Chúa Giê-xu và đặt nó lên đầu của Luật Pháp, và hát 'Ha-lê-lu-gia,' cho việc lành của chúng ta sau hết."

Không, thưa Anh Chị Em. Khi linh hồn quý vị được phó cho Đấng Christ, việc cứu nó là việc của Đấng Christ, không phải của quý vị! Khi quý vị đã phó mình vào tay Chúa Giê-xu--

"Vinh dự Ngài cam kết cứu Kẻ hèn mọn nhất trong chiên Ngài; Mọi điều Cha trên trời Ngài ban, Tay Ngài giữ chắc chắn! Không sự chết hay Địa Ngục sẽ phân rẽ Những người yêu dấu Ngài khỏi lòng Ngài; Trong lòng yêu thương dấu yêu của Ngài Họ phải nghỉ ngơi đời đời."

Hãy bay vào lòng Ngài, hỡi Kẻ Tội Lỗi--hãy bay ngay bây giờ, và ngươi sẽ nghỉ ngơi ở đó đời đời! Và không tội lỗi, không Sa-tan, không bản ngã, sẽ giật ngươi khỏi đó; vì ai tin được cứu! Ai tin nơi Đấng Christ, "từ lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống." Nước mà Ngài sẽ ban cho người ấy, sẽ ở trong người ấy thành giếng nước, vọt lên đến sự sống đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị phước lành của sự bền đỗ, vì cớ Chúa Giê-xu!

Mắt Đơn Sơ Và Đức Tin Đơn Sơ

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY SA-BÁT, 16 THÁNG CHÍN NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Con mắt là đèn của thân thể: vậy nếu mắt ngươi tốt, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy ánh sáng. Nhưng nếu mắt ngươi xấu, thì cả thân thể ngươi sẽ đầy bóng tối."

Ma-thi-ơ 6:22,23.

CÂU này có bản chất của một Châm Ngôn. Nó rất đáng được trích dẫn thường xuyên, vì nó áp dụng cho nhiều hoàn cảnh khác nhau. Nó là một trong những lời ngắn gọn, súc tích nhất của Cứu Chúa chúng ta. Đầy ý nghĩa đến nỗi chúng ta hoàn toàn không thể rút ra hết mọi sự tương tự của nó. Nó có thể thích ứng với nhiều điều khác nhau đến nỗi những nhà chú giải giỏi nhất cũng tuyệt vọng không thể cho quý vị toàn bộ sự đầy trọn của nó. Nhưng hãy đánh dấu--rất nhiều ý nghĩa được khám phá bởi cách dùng--như những đa dạng của kinh nghiệm cá nhân chúng ta cung cấp những đa dạng của sự suy ngẫm thực tế. Ví dụ, chúng ta có thể giải thích đoạn này về lương tâm như con mắt của linh hồn--lương tâm phải trong sáng và đơn sơ. Nếu lương tâm, là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, và dò xét những nơi sâu kín của lòng, không phải là ánh sáng mà là bóng tối, thì bóng tối phải lớn biết bao! Nếu một người không có đủ lương tâm để phân biệt bóng tối với ánh sáng, và ánh sáng với bóng tối, thì người ấy đặt đắng cho ngọt, và ngọt cho đắng; nếu quyền năng duy nhất ấy, mà trên đó dường như run rẩy vài tia của ánh sáng xưa của nhân tính, bị tối tăm--nếu ngọn hải đăng bị tắt, nếu những cửa sổ bị niêm phong--thì bóng tối của loài người phải lớn biết bao! Chúng ta không thể ngạc nhiên, khi một người đã có lương tâm bại hoại, và chai lì, rằng người ấy sẵn lòng chạy vào gian ác, phạm tội bằng cả hai tay, và đi từ bước này sang bước khác cho đến khi đạt được ghế cao nhất trong thang tội lỗi!

Biểu tượng của con mắt ở đây cũng có thể chỉ sự hiểu biết, hiểu theo nghĩa rộng hơn lương tâm; vì, tôi cho rằng, lương tâm, sau hết, chỉ là sự hiểu biết được thực hành về lẽ thật đạo đức. Nếu sự hiểu biết của loài người tối tăm, thì linh hồn loài người phải tối tăm biết bao! Nếu điều phán xét, và cân nhắc, và thử nghiệm--nếu điều đối với chúng ta là thầy dạy, là ký lục của thành Man-sun--nếu điều ấy sai trật, nếu ký lục ghi sai, nếu sự hiểu biết có cân xấu và dùng những quả cân khác nhau, thì sự ngu dốt của loài người phải thô thiển biết bao! Gì? Niêm phong những cửa sổ của ngôi nhà? Chắc chắn độ dày của những bức tường sẽ không ngăn ánh sáng bằng việc niêm phong những cửa sổ! Chỉ cần sự hiểu biết được soi sáng, và những tia sáng sẽ lan tỏa và chiếu sáng mọi năng lực của toàn con người--nhưng, à, nếu nó bị tối tăm, loài người tối tăm về mọi quyền năng của mình!

Một lần nữa, từ "mắt," cũng có thể chỉ tấm lòng; vì, theo nghĩa nào đó, tấm lòng là con mắt của linh hồn. Những tình cảm hướng con người về một hướng nhất định, và nơi những tình cảm đi, con mắt hướng về. Có một sự liên kết giữa lòng và mắt của loài người, đến nỗi câu Kinh Thánh này rất nên có sự ám chỉ ấy. Nếu những tình cảm trong sạch, con người sẽ trong sạch; nhưng nếu chính những tình cảm bị bóp méo, suy đồi, hạ cấp, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng cả đời sống của con người nên suy đồi, hạ cấp và ô uế, nữa. Quý vị thấy sự thích hợp của châm ngôn bởi nhiều lẽ thật đạo đức mà nó có thể minh họa; nhưng thời gian chỉ cho phép tôi xem xét nó trong hơn một hai khía cạnh và nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những gì tôi sẽ nói vào lòng tất cả chúng ta.

Tôi sẽ coi câu Kinh Thánh của chúng ta liên quan, trước hết, đến con mắt của đức tin chúng ta Và, thứ hai, đến con mắt của sự vâng lời chúng ta.

I. Trước hết, với CON MẮT CỦA ĐỨC TIN CHÚNG TA. Đức tin đối với người thuộc linh là con mắt của người ấy. Chính bằng nó người ấy nhìn lên Đấng Christ--nhìn lên Đấng mà người ấy đã đâm và khóc vì tội lỗi mình. Chính bởi đức tin người ấy bước đi; không phải bởi mắt thấy tự nhiên, mà bởi sự thấy được ban cho người ấy bởi con mắt thuộc linh của người ấy--đức tin của người ấy. Chính bởi đức tin này người ấy thấy những điều chưa thấy được bằng mắt giác quan--nhận ra điều vô hình và thấy thực chất của những điều hy vọng, bằng chứng của những điều mà mắt tự nhiên không thể phân biệt. Đức tin đối với Cơ Đốc nhân là một con mắt vừa nhanh vừa sắc, một con mắt phát hiện tội lỗi, một con mắt phân biệt ý muốn của Thầy, một con mắt nhìn về phía trước, và xuống một đường đua dài đến phần thưởng chờ đợi mọi người chạy để nhận giải, nhìn lên Chúa Giê-xu Christ. Đức tin nhìn qua dòng sông chết, và khao khát sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời. Quả thật đức tin có thị lực sắc bén đến nỗi nó thấy những vinh quang mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Đức tin thấy mặt của Đấng Cứu Chuộc đội mão trong phước hạnh, và khiêm nhường cúi lạy trước Ngài trong sự tôn thờ. Đức tin, vậy, là con mắt của linh hồn Tín Hữu. Bất cứ bịnh tật nào, do đó, trong đức tin chúng ta sẽ đem bịnh tật vào toàn con người! Nếu đức tin chúng ta yếu, thì ánh sáng trong toàn tâm linh chúng ta sẽ rất mờ. Kẻ vấp ngã tại lời hứa, vì sự vô tín, sẽ vấp ngã ở những nơi khác ngoài đức tin; người ấy sẽ vấp ngã trên đầu gối; tay người ấy sẽ yếu đi, và lòng người ấy thường đập mạnh. Kẻ nhìn rõ bằng con mắt đức tin, có thể làm mọi sự. Nếu đức tin chúng ta là thước đo sức mạnh chúng ta, kẻ mạnh trong đức tin mạnh để làm những việc vĩ đại. Nhờ Đức Chúa Trời mình người ấy sẽ xông qua một toán quân; nhơn danh Đức Chúa Trời mình, người ấy sẽ nhảy qua tường thành. Nhưng kẻ sợ lời hứa, vấp ngã tại sự vĩ đại của nó, thay vì tôn thờ sự vĩ đại của Đấng Ban--kẻ nhìn vào phước lành, và run rẩy vì sự bất xứng của mình, quên mất lòng nhân từ của Đấng ban ân tứ cho kẻ bất xứng--kẻ ấy phải là một người yếu đuối và buồn rầu! Đức-Tin-Nhỏ được an toàn, nhưng hiếm khi vui vẻ. Rất hiếm khi Sẵn-Sàng-Dừng có thể nhảy múa trên nạng. Cô Sợ-Hãi-Nhiều thường có vẻ mặt buồn rầu. Nhưng Tấm-Lòng-Lớn là người có mặt được xức dầu tươi mới, và trung tín là kẻ có thể nhìn vào giữa lửa và không sợ sự hung dữ của nó! Hy-Vọng là người có thể đi qua chính sông Giô-đanh, và kêu lên, "Đừng sợ, tôi cảm thấy đáy và nó tốt."

Bịnh tật, tôi nói, trong đức tin chúng ta sẽ đem bịnh tật vào toàn con người thuộc linh, và sự yếu đuối ở đây sẽ làm chúng ta yếu đuối khắp nơi. Nếu đức tin chúng ta cũng hay thay đổi, nếu nó có lúc lên dốc, lúc xuống dốc, lúc thủy triều lên, lúc thủy triều xuống, thì nó sẽ trong mỗi lần lên xuống ảnh hưởng toàn thể thuộc linh. Khi đức tin đang lên cao, linh hồn nổi vui vẻ trên mọi tảng đá--không sợ ngay cả ý nghĩ về bãi cát lún. Nhưng khi đức tin xuống thấp, thì--dù tạ ơn Đức Chúa Trời thủy triều không bao giờ xuống thấp đến nỗi đắm tàu--nhưng đôi khi nó dường như va vào cát, hay đá cọ vào sống tàu. Thật khó chèo thuyền với Đức-Tin-Nhỏ; thật khó đi trên đường về Thiên Đàng khi đức tin thay đổi và không vững như nước. Cơ Đốc nhân ấy không thể xuất sắc nếu đức tin có tính hay thay đổi. Nhưng, thưa Anh Chị Em, có một bịnh của đức tin sẽ không chỉ đem bịnh tật vào linh hồn, mà đem sự chết tích cực! Có một bịnh của đức tin chúng ta là bịnh chết người--phải đem người mắc nó đến sự hủy diệt không tránh khỏi--và đó là thiếu sự đơn nhất trong đức tin chúng ta, thiếu sự đơn sơ trong nó. Kẻ có hai nền tảng tin cậy bị mất! Kẻ nương dựa vào hai sự cứu rỗi, và không thể nói về Đấng Christ, "Ngài là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi điều tôi mong ước," người ấy không chỉ có nguy cơ bị mất, mà đã bị định tội; vì, thật ra, người ấy không tin Con Đức Chúa Trời! Người ấy không sống cho Đức Chúa Trời chút nào, mà nương một phần trên Thập Tự Giá, rồi ở mức độ nào đó trên điều khác. Chỉ người ấy là con cái sống và được làm cho sống của Đức Chúa Trời mà đức tin "cố định vào không gì kém hơn huyết và sự công bình của Chúa Giê-xu."

Chính với bịnh của đức tin này tôi phải đối phó sáng nay. Cứ như vậy, rằng ánh sáng của thân thể quý vị là con mắt của đức tin quý vị, do đó khi mắt quý vị tốt, khi quý vị chỉ thấy một đối tượng và nhìn lên một mình Chúa Giê-xu, cả thân thể quý vị sẽ đầy ánh sáng. Sẽ có ánh sáng của sự bình an và niềm vui trong Đấng Christ Giê-xu. Nhưng nếu mắt quý vị xấu, và nó phải xấu nếu nó không tốt, nếu nó bị chia giữa hai đối tượng, hãy biết rằng cả thân thể quý vị sẽ đầy bóng tối! Sự nghi ngờ và chán nản sẽ phủ những bóng dày của nó trên quý vị bây giờ, và tệ hơn, quý vị sẽ sớm bị bóng tối Ai Cập của sự tuyệt vọng ập đến, khi Đức Chúa Trời ném quý vị đi. Vì hãy nghe tôi, hỡi những người đang tin cậy vào hai điều--tin cậy một phần nơi Đấng Christ, và một phần nơi việc lành của mình, hay nơi các nghi lễ, hay nơi bố thí, hay nơi cầu nguyện, hay nơi kinh nghiệm của mình, hay kiến thức giáo lý của mình--mọi hay bất cứ điều nào trong số này làm đối tượng tin cậy chỉ gian xảo bôi nhọ danh Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của loài người! Gì, thưa các ông? Và Chúa Giê-xu chẳng đủ khả năng cứu bằng tay phải Ngài, mà quý vị phải đến và tìm sự giúp đỡ cho Ngài? Sao, hỡi Người, ngươi làm Ngài kém hơn Toàn Năng, vì Sự Toàn Năng có thể làm mọi sự không cần giúp đỡ! Mà ngươi còn xen vào với Ngài, và nghĩ rằng Ngài không đủ sức cứu, trừ khi ngươi bổ sung sức Ngài bằng cách thêm sức riêng ngươi! Người ta sẽ nói gì với thiên sứ sáng nhất nếu ông bước tới với sự cả gan vô lễ để giúp Đấng Tạo Hóa mình trong việc dựng nên thế gian? Hay, người ta sẽ nói gì về chính Gáp-ri-ên, nếu ông đề nghị cúi vai mình, để giúp Đấng Đời Đời nâng những trụ khổng lồ của đất và chống đỡ những vòm trời? Chắc chắn, sự vô lễ như thế sẽ bị trừng phạt bằng hình phạt khủng khiếp nhất! Mà tội của ông còn ít báng bổ hơn
hơn ngươi; ngươi là kẻ nghĩ huyết Đấng Christ không đủ để chuộc ngươi, và ngươi phải đem vàng bạc và đá quý của mình? Ta đã nói gì? Không, ngươi phải đem xỉ bã và phân của mình để bù vào sự cứu chuộc của Cứu Chúa. Ngươi nói Thập Tự Giá Ngài không đủ cao, và thanh ngang không đủ rộng để nâng ngươi lên, và đưa ngươi lên Thiên Đàng! Và thế là ngươi muốn thêm sức yếu ớt của mình vào sức mạnh của Đấng bằng Đức Chúa Trời, là chính Đức Chúa Trời đời đời, dù Ngài mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ! Ôi, hỡi Linh Hồn, hãy thôi kiêu ngạo như thế, tôi nài xin ngươi; vì kiêu ngạo như thế phải dìm ngươi xuống thấp hơn Địa Ngục thấp nhất! Chính bởi kiêu ngạo ít hơn thế mà Sa-tan đã ngã, và chắc chắn ngươi sẽ không thoát! Đấng Christ sẽ không bao giờ để ngươi vào Thiên Đàng trong khi ngươi bôi nhọ, và làm mờ, và vấy bẩn, và bôi trét huy hiệu của Sự Toàn Năng Ngài. Vậy hãy thôi, tìm cách có hai đối tượng cho lòng tin cậy ngươi!

Hơn nữa, xin cho tôi hỏi ngươi giờ đây ngươi muốn bắt Con Đức Chúa Trời chung ách với ai? Ngươi sắp bắt Ngài chung ách với chính mình? Đức Chúa Trời đời đời sẽ cày với ngươi, một con sâu yếu ớt, một tạo vật của hôm nay--một kẻ không biết gì, là mà lại không là--là kẻ đã qua trước hơi thở của gió ban mai? Gì? Ngươi muốn bắt Lê-vi-a-than chung ách với con sâu, hay tìm cách đặt con muỗi vào xe với con voi? Nếu ngươi làm vậy, sự chênh lệch sẽ không loại bỏ mọi vẻ của lý trí bằng việc đặt mình liên kết với Đấng Christ của Đức Giê-hô-va! Bắt một thiên sứ chung ách với con ruồi đã đủ phi lý, nhưng đặt mình ngang hàng với Đấng Được Xức Dầu của Chúa--để ngươi làm một phần, và Ngài làm phần còn lại--ôi hỡi Người, đừng điên rồ như vậy! Hãy buông ý tưởng phi lý ấy, và biết rằng Chúa Giê-xu là Cứu Chúa duy nhất--Ngài sẽ không có người giúp, không có người ngang hàng, không có trợ tá--Ngài sẽ làm tất cả, hoặc Ngài sẽ không làm gì, vì khi ngươi đặt kẻ khác với Ngài, ngươi làm sỉ nhục và hạ thấp Ngài. Phép báp-têm của ngươi sẽ giúp huyết Ngài? Những giọt nước trên trán trẻ thơ để cứu linh hồn nó? Hay một bồn nước mà ngươi được dìm vào để giúp ngươi rửa sạch tội lỗi mà không huyết người phàm nào có thể tẩy? Gì? Và việc ăn bánh và uống chén sẽ là phương tiện cứu một linh hồn vì thịt và huyết của chính Đấng Christ không đủ để cứu? Tôi yêu cả hai thánh lễ thiêng liêng này, cả Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, nhưng nếu ngươi đem chúng làm những cứu chúa một phần và nương dựa vào chúng, tôi nói, hãy quăng chúng đi! Quăng chúng đi! Quăng chúng đi! Một kẻ chống Đấng Christ, dù làm bằng vàng, cũng đáng bị rủa như khi làm bằng xỉ bã! Và ngay cả những thánh lễ của chính Đức Chúa Trời, nếu chúng được đặt làm những người giúp Đấng Christ, hay nếu được giữ với ý thức công đức, phải bị đón bằng tiếng kêu, "Quăng chúng đi! Quăng chúng đi!" Chúng không thể cứu, và chúng có thể hủy diệt. "Ai ăn và uống cách không xứng đáng"--và kẻ tin cậy vào chúng làm vậy--"ăn và uống sự định tội cho mình, không phân biệt thân thể của Chúa." Chúng có thể định tội! Chúng không thể cứu tách khỏi Đấng Christ.

Và ngươi sẽ thêm việc bố thí của mình vào Đấng Christ? Gì? Và đất bẩn thỉu của ngươi sẽ mua một Thiên Đàng mà huyết Đấng Christ không đủ mua? Gì? Và ngươi sẽ thêm lời cầu nguyện của mình? Lời cầu nguyện của ngươi sẽ có công đức trong chúng mà tiếng kêu mạnh mẽ, và nước mắt của Ngài chưa có? Hãy cầu nguyện tha thiết và liên tục, tôi nài xin ngươi! Hãy bố thí rộng rãi! Nhưng, ôi, đừng nương dựa vào những điều này, vì dù chúng tốt, chúng chắc chắn sẽ loại ngươi khỏi Thiên Đàng, nếu chúng ở bất cứ mức độ nào là một phần của nền tảng hy vọng ngươi!--

"Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu, Có thể làm điều lành cho kẻ tội lỗi bất lực." Ôi, hỡi những người có mắt không tốt, xin cho tôi nhắc quý vị một điều nữa. Quý vị không biết sao, hỡi Người, rằng ý tưởng trộn công đức, hay việc làm của mình với Đấng Christ, phơi bày sự ngu dốt hoàn toàn về mình là gì, và về việc lành của mình là gì? Việc lành của ngươi bị vấy tội lỗi! Những việc tốt nhất của ngươi cần được rửa trong huyết! Khi ngươi đã cầu nguyện, ngươi cần xin tha thứ cho lời cầu nguyện mình! Dù ngươi nên phó thân mình để bị thiêu, và dành cả đời trong sự phục vụ Đấng Christ, thì cuối cùng ngươi sẽ phải thú nhận mình chỉ là đầy tớ vô ích; ngươi sẽ phải được cứu bởi Ân Điển Thiên Thượng, hoặc không chút nào! Chính sự ngu dốt của ngươi, hỡi Người, làm ngươi nghĩ mình có thể giúp Đấng Christ, vì ngươi trần truồng và nghèo khổ và khốn khổ! Ngươi có thể khua những công đức giả của mình trong tay và nói, "Ta giàu và đã dư dật của cải;" ngươi có thể nhìn vào áo mạng nhện lấp lánh của mình, và nói, khi những giọt sương treo trên nó, "Ta được trang điểm bằng kim cương, và mặc đồ thêu và vải gai mịn." Nhưng à, hỡi Linh Hồn, nó chỉ là mạng nhện, và chỉ sự ngu dốt của ngươi làm ngươi nghĩ khác. Ôi nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng ngươi! Con mắt nào thấy điều gì tốt trong loài thọ tạo là con mắt mù; con mắt nào tưởng mình có thể phân biệt điều gì trong loài người, hay điều gì trong bất cứ điều gì người ấy có thể làm để thắng được ơn thiên thượng, còn mù như đá đối với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và cần được chích và cắt, và đục thủy tinh thể của kiêu ngạo được lấy khỏi nó!

Một lần nữa, hỡi Kẻ Tội Lỗi, ngươi nói, "Công đức và việc làm của tôi sẽ giúp Đấng Christ." Sao, hỡi Người, điều này chẳng trái với mọi tiền lệ? Ai đã giúp Đấng Christ cho đến nay? Khi Ngài đứng trong Hội Đồng Đời Đời với Cha Ngài, ai đã ban khôn ngoan cho Ngài? Ai đã nhắc tuồng cho Đấng Đại Diện Thiên Thượng chúng ta, và đặt những lời khôn ngoan trên môi Ngài? Ngài đã bàn với ai, và ai đã dạy Ngài? Chẳng phải Ngài đã một mình lập Giao Ước? Và khi Ngài đến dựng các tầng trời, và vòm trời, ngươi có ở với Ngài? Khi Ngài đặt những trụ của đất, khi Ngài cân mây trong cân, và đồi trong cân đĩa, có ai ở đó là những cố vấn của Ngài? Ngươi có phải là một trong Nội Các của vua? Ôi, hỡi con sâu cả gan! Để cố vấn Ngài, và giúp Ngài trong Sự Cứu Chuộc, khi ngươi không thể giúp Ngài trong việc hoạch định Sự Cứu Chuộc, cũng không trong công việc Sáng Tạo của Ngài? Ai đã ở với Ngài khi Ngài đánh tan kẻ thù của dân Ngài, và chuộc linh hồn họ bằng huyết? Hãy nghe Ngài--"Ta đã một mình đạp thùng ép rượu, và trong dân chúng không có ai." Huyết trên áo Ngài là huyết của chính Ngài, không phải huyết của bất cứ bạn đồng hành nào của Ngài! Các môn đồ Ngài đã bỏ Ngài và chạy trốn; Ngài nhìn, và không có ai--Ngài ngạc nhiên vì không có ai để cứu. Cánh tay của chính Ngài đã đem sự cứu rỗi, và chính sự công bình của Ngài đã nâng đỡ Ngài! Và ngươi tưởng sau khi Ngài đã một mình đánh trận, Ngài cần ngươi làm đồng minh Ngài và cứu ngươi? Ngài cần sức ngươi để hỗ trợ sức mạnh đời đời của Ngài? Hãy lui lại, và đặt ngón tay lên miệng ngươi, và nói, "Lạy Chúa, con đê hèn! Ngài đã hoàn thành công việc mà Cha Ngài đã giao cho Ngài làm, và con không thể xen vào. Ngài đã làm xong! Ngài đã làm tất cả, và con nhận sự công bình đã hoàn thành của Ngài, sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài. Con sẵn lòng là bất cứ gì, để Ngài là Tất Cả Trong Tất Cả. Con nhận Ân Điển Ngài như một ân tứ nhưng không; con đến với Ngài trần truồng để được mặc, bất lực để được giúp, chết để được làm cho sống! Con đến với công đức Ngài mà không có sự hiện diện nào của mình; con đến, dù không có sự xứng đáng nào, không có tư cách nào, với tấm lòng cứng, với ý chí bướng bỉnh, mà con đến với Ngài như con vốn có! Lạy Chúa, xin làm công việc từ đầu đến cuối; xin làm trong con cả muốn lẫn làm theo ý tốt Ngài, rồi giúp con làm nên sự cứu rỗi mình với lòng kính sợ và run rẩy."

Hỡi kẻ tội lỗi, với hy vọng bị chia, một ý nghĩ trang nghiêm tôi phải gợi ý cho ngươi về sự khủng khiếp của sự lừa dối ngươi. Hãy nhớ, nếu ngươi tin cậy ở bất cứ mức độ nào vào việc làm mình, ngươi ở dưới Luật Pháp, và hễ ai ở dưới Luật Pháp đều ở dưới sự rủa sả! Ôi, biết bao đám đông Cơ Đốc nhân xưng mình có thể bị sấm sét bởi câu Kinh Thánh ấy! Đúng là họ sẽ không nói rằng họ hy vọng được cứu bởi những việc làm hợp pháp; nhưng rồi họ hy vọng được cứu bởi những việc làm nào đó mà họ coi là những việc làm của thời kỳ Cơ Đốc! Giờ đây, hãy nhớ, chúng ta không nói về ba Giao Ước, mà chỉ hai! Một là Giao Ước Việc Làm. Nếu ai được cứu bởi đó, người ấy phải giữ Giao Ước và không bao giờ phạm; nhưng vì mọi người đã phạm nó, ai ở dưới Giao Ước ấy bị rủa sả. Người ấy bị rủa sả bởi Luật Pháp của Đức Chúa Trời! Mười Điều Răn lớn thốt ra mười lời rủa sả trang nghiêm trên người ấy! Giao Ước kia là Giao Ước Ân Điển. Không có giao ước nửa việc làm, nửa Ân Điển. Giao Ước Ân Điển là Giao Ước của ân tứ nhưng không, trong đó Đấng Christ ban cho mọi người sẵn lòng nhận, mà không đòi hỏi gì ở họ. Dù vậy, về sau Ngài làm trong họ mọi điều, mà Thánh Linh Ngài yêu và làm họ hầu việc Ngài vì lòng biết ơn; không phải để họ được cứu, mà vì họ đã được cứu; không phải để thắng sự cứu rỗi, mà vì họ đã đạt được nó, và muốn để sự cứu rỗi ấy bày tỏ và phát triển trong mọi hành động hằng ngày của họ. Nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình, tôi tin, tưởng rằng có một giao ước cứu chuộc, một thứ giao ước vâng lời chân thành, trong đó nếu một người làm hết sức mình, người ấy sẽ được cứu bởi đó. Ôi, hỡi Kẻ Tội Lỗi, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận một sự dàn xếp của ngươi! Không có tòa án phá sản thiên thượng nào nơi bấy nhiêu trong một bảng được chấp nhận, và con nợ được tha! Ấy là tất cả hoặc không gì! Nếu ngươi đến để trả, phải trả đến đồng xu cuối cùng. Hãy mau hòa thuận với Kẻ Cáo Ngươi, do đó, và nhận biên lai nợ ngươi nhưng không từ tay yêu thương Ngài--vì nếu không, và ngươi cố trả, ngươi sẽ không bao giờ được ra khỏi ngục cho đến khi trả hết--và điều ấy sẽ không bao giờ, dù ngươi quằn quại trong nỗi đau của Địa Ngục đời đời!

Tôi biết rằng người ta lao khổ dưới ý tưởng rằng đi Nhà Thờ và Nhà Nguyện, dự thánh lễ, và làm những việc lành nào đó thuộc về một sự xưng đạo đáng kính, là đường đến Thiên Đàng. Đó là đường đến Địa Ngục, hãy tin tôi! Dù nó được rải sỏi sạch, và có những lối cỏ hai bên, nó không phải là đường đến Thiên Đàng vì thế. Quý vị biết tôi đã nhấn mạnh thế nào trong việc đọc Chương sáng nay, về sự chắc chắn của việc lành. Tôi đã nói với quý vị rằng chỉ bởi điều này, quý vị mới được biết, và rằng quý vị không phải Cơ Đốc nhân trừ khi quý vị sinh việc lành. Nhưng đồng thời, thưa Quý Vị Yêu Dấu, nếu quý vị nương dựa vào bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ, hay vào bất cứ điều gì với Đấng Christ--nếu quý vị cố chống đỡ Ân Điển Ngài--nếu quý vị cố thêm vào áo choàng hoàn hảo của sự công bình Ngài--quý vị ở dưới Luật Pháp, và quý vị ở dưới sự rủa sả! Và quý vị sẽ thấy sự rủa sả ấy trong sự run rẩy hằng ngày của lương tâm quý vị, và gặp nó trong sự đầy trọn tại Ngày kinh khủng của Đức Chúa Trời, khi Chúa sẽ rủa mọi linh hồn ở dưới nó!

Nhưng một nhận xét nữa, và tôi sẽ rời khỏi điểm này về sự đơn nhất của con mắt đức tin. Nếu quý vị có thể được cứu bởi hai điều, thì vinh quang sẽ bị chia! Một mục sư kỳ quặc đã từng nói nếu kẻ tội lỗi lên Thiên Đàng bởi việc làm của mình, và ý muốn của mình, họ sẽ tung mũ lên và nói, "vinh quang thuộc về chính mình--người ta sẽ lấy vinh dự và chắc chắn lời ngợi khen, nếu họ đóng góp bất cứ phần nào vào sự cứu rỗi của mình! Bài ca sẽ không phải, "Thuộc về Đấng đã yêu chúng ta," mà, "thuộc về Đấng và chính tôi," hay, "với việc làm và công đức của tôi." Quý vị tưởng, thưa các ông, rằng Đấng Christ đã chết để thắng sự tôn thờ bị chia, và chia một ngai bị chia? Ngài có đến từ những vinh quang cao nhất của Thiên Đàng, và cúi xuống Thập Tự Giá của nỗi đau sâu nhất, để danh Ngài được hát cùng với tên nghèo nàn của quý vị? Ôi, không! Đức Chúa Trời cấm chúng ta dung túng một ý nghĩ báng bổ như thế! Ngài phải là TẤT CẢ! Ngài phải có cả mão triều, và mỗi viên ngọc trong nó sẽ thuộc về Ngài. "Không phải cho chúng con, không phải cho chúng con, mà cho danh Ngài mọi vinh dự, và vinh quang, và uy nghi, đời đời vô cùng." Mỗi âm tiết của mỗi bài ca; mỗi tiếng hô của mỗi thiên sứ; mỗi tiếng kêu của mỗi người được chuộc phải mang cùng gánh nặng thánh và phải dâng lên cùng Ngai Thiên Thượng! Và chúng ta nên, chúng ta phải, cúi xuống và quy cho Ngài, và chỉ Ngài, "Vinh quang, tôn trọng, và uy nghi, và quyền năng, và quyền cai trị, và sức mạnh, đời đời vô cùng. A-men." Hãy chịu đựng lời khuyên bảo này--hỡi những Kẻ Tội Lỗi nghèo, hãy tin Chúa Giê-xu Christ ngay bây giờ! Như quý vị vốn có, hãy đến với Ngài ngay bây giờ! Đừng đem gì theo, hãy đến tay không! Đừng mặc cho mình, hãy đến trần truồng! Đừng rửa mình, hãy đến ô uế! Đừng tìm cách làm mềm lòng mình, hãy đến với nó, cứng như nó vốn có. Đừng cố có chút an ủi--hãy đến trong tuyệt vọng. Quý vị không thể đến cách nào khác; nhưng hãy đến ngay bây giờ với Thập Tự Giá Ngài! Ngài đã trần truồng khi Ngài mua quý vị, và quý vị phải trần truồng khi Ngài thắng quý vị; Ngài đã ở trong sự hổ thẹn khi Ngài phục vụ vì quý vị, và quý vị phải hổ thẹn khi Ngài tỏ tình yêu Ngài cho quý vị. Ngài đã uống ngải đắng khi Ngài chuộc quý vị, và nếu ngải đắng của sự tuyệt vọng ở trong miệng quý vị, thì hãy đến với Ngài ngay bây giờ, và nói với Ngài ngay bây giờ, "Xin chữa sự bội nghịch của con, xin nhận con cách nhân từ, và yêu con nhưng không." Và khi quý vị đã nói, "hãy liều mình nơi Ngài, liều mình hoàn toàn." Hãy ôm lấy Thập Tự Giá Ngài, và đây là tâm linh của đức tin quý vị--"chìm hay nổi, ở đây tôi phải ở. Tôi biết tôi hư mất nếu tôi rút lui; tôi không thể hư mất ở đây. Chúa Giê-xu ơi, xin mắt thương xót Ngài nhìn xuống con! Con tin, con sẽ tin rằng Ngài có quyền năng cứu ngay cả con! Con tin cậy Ngài với mọi sự của con đời đời."

Nếu quý vị có thể nói điều đó, hỡi Kẻ Tội Lỗi, thì quý vị được cứu, tội lỗi quý vị được tha thứ--hãy đi trong bình an! Hãy vác giường ngươi và đi, hỡi kẻ bại xuội! "Nhơn danh Đức Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, ta bảo ngươi giơ tay ra, hỡi ngươi với cánh tay teo." Hãy tỉnh thức, hãy trỗi dậy và sống! Ai tin được xưng công chính khỏi mọi sự. Tội lỗi quý vị đã qua; linh hồn quý vị được chấp nhận. Quý vị được cứu sáng nay, và quý vị sẽ thấy mặt Ngài và hát tình yêu Ngài trong Vinh Quang đời đời!

II. Giờ đây tôi đến điểm thứ hai của mình.

Đó là một sự thật, rằng vâng lời và tin trong ngôn ngữ thánh rất giống nhau, đến nỗi thật sự tin Đấng Christ là bảo đảm cho sự vâng lời sẵn lòng. Ngay khi chúng ta tin Ngài, chúng ta vâng lời Ngài. Thật ra, Đấng Christ không hứa cứu chúng ta nếu chúng ta không vâng lời luật Ngài. Nhưng lời hứa Ngài là thế này--nếu chúng ta tin cậy Ngài, Ngài sẽ cứu chúng ta. Nhưng rồi Ngài có cách cứu chúng ta của Ngài, và Ngài sẽ chỉ cứu chúng ta theo cách của Ngài! Và nếu chúng ta thật sự tin cậy Ngài, chúng ta sẽ khuất phục theo cách Ngài, và sẵn lòng vâng lời các điều răn Ngài. Tuy nhiên, con mắt của sự vâng lời, đôi khi trong Cơ Đốc nhân không tốt--ý tôi là trong Cơ Đốc nhân xưng mình! Từ ấy đã bị sỉ nhục đến nỗi tôi thường dùng nó mà không có ý nói con cái thật của Đức Chúa Trời. Và buồn thay tôi quá thường bị bắt phải áp dụng từ, "Cơ Đốc nhân," cho những người không thuộc về Đấng Christ, và chưa từng học tình yêu Ngài cũng chưa từng biết danh Ngài. Có nhiều người xưng đạo mà con mắt vâng lời không đơn sơ. Họ sống trong thế gian này, họ nói, "vì Đấng Christ," nhưng thật ra không ai có thể tin họ. Nếu quý vị có thể xét họ bởi trái họ, họ dường như sống vì gần như bất cứ mục tiêu nào khác ngoài Đấng Christ! Dù sao, nếu họ dâng cho Chúa Giê-xu lòng trung thành, họ dường như chỉ dâng Ngài nửa tấm lòng, và hầu việc Ngài với tình yêu không lạnh không nóng, mà hâm hẩm. Đôi khi họ sốt sắng vì Chúa Giê-xu, và những lúc khác cũng hăng hái theo những điều của thế gian. Không, tôi phải thú nhận rằng ngay cả Cơ Đốc nhân thật cũng không phải lúc nào cũng giữ con mắt tốt--hạt bụi lọt vào nó, nếu không phải cái đà. Và có những lúc ngay cả mục sư của Đức Chúa Trời cũng phải quỳ gối, và với nước mắt đắng cay, thú nhận rằng ông không thể giữ động cơ mình luôn tốt. Tôi thường than khóc về điều này. Tôi có thể nói từ đáy lòng rằng tôi yêu sự nghiệp của Thầy tôi, nhưng tôi phải tự hỏi, "Ngươi chẳng yêu thấy sự nghiệp của Thầy ngươi thịnh vượng bởi ngươi, hơn là bởi người khác?" Ôi ý nghĩ gian ác ấy, sao nó lại lướt qua lòng chúng ta! Mà, mục sư nào của Đấng Christ lại không phải thú nhận nó, nếu ông tự xét mình? Tôi cảm thấy rằng khi chúng ta ở trong tình trạng đúng, chúng ta cũng vui khi linh hồn được cứu bởi bất cứ ai khác, như bởi chính mình, và Đức Chúa Trời ban phước cho người khác như cho chúng ta; vì điều đó không thể khác với chúng ta, nếu chúng ta thật sự yêu Thầy--ai là người mà Ngài tôn vinh chính Ngài! Vinh dự, địa vị của chúng ta, nên ít hơn không--mà nó vẫn len lên. Người ta hầu việc Đấng Christ đôi khi rất tha thiết, nhưng rồi con ruồi lọt vào bình thuốc mỡ ngọt--sự mong muốn hầu việc Đấng Christ để bản ngã chia sẻ niềm vui làm điều lành! Chúng ta phải bằng lòng làm điều lành, và không có sự tự thỏa mãn nào để nuông chiều--bằng lòng hầu việc Đấng Christ và không biết phần thưởng nào--bằng lòng hầu việc thế hệ mình, dù tên chúng ta bị quăng ra. Chúng ta phải bằng lòng, dù chúng ta chỉ hy vọng nghe tiếng, "Được lắm," khi chúng ta ở trong Sự Hiện Diện của Thầy.

Vâng, giờ đây, xin cho tôi nói vài điều về việc có con mắt tốt. Hỡi những người xưng đạo, tôi nói với quý vị nói chung, dù quý vị là Cơ Đốc nhân hay không. Hãy loại bỏ con mắt xấu nhìn lé và nhìn chéo--nhìn một đường về thế gian, và đường khác về Thập Tự Giá--không nhìn thẳng về bất cứ đối tượng nào, mà quay đây, và đó, và khắp nơi! Hãy nhớ, đây là con mắt của người thế gian; người thế gian nghĩ mình có thể hầu việc Đức Chúa Trời và Ma-môn, và quý vị, hỡi người xưng mình theo Đấng Christ, quý vị sẽ nghĩ như vậy? Quý vị sẽ cố hầu việc hai chủ thù nghịch chết chóc nhau? Tôi nói với ngươi, hỡi Người, khi Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi, "Đừng lo lắng về ngày mai, đừng lo lắng gì"--Ma-môn sẽ nói với ngươi, "Hãy nhìn trước, hãy lo lắng về mọi thứ." Và khi Đức Chúa Trời phán với ngươi, "Hãy cho của cải ngươi cho kẻ nghèo;" Ma-môn sẽ nói, "Hãy giữ chặt, chính sự cho đi làm hỏng mọi thứ." Và khi Đức Chúa Trời sẽ phán với ngươi, "Đừng đặt tình cảm ngươi vào những điều trên đất;" Ma-môn sẽ nói, "Hãy kiếm tiền, kiếm tiền, kiếm bằng cách nào cũng được!" Và khi Đức Chúa Trời phán, "Hãy ngay thẳng," Ma-môn sẽ nói, "Hãy lừa cả cha ngươi nếu ngươi có thể thắng bằng nó!" Ma-môn và Đức Chúa Trời ở hai đầu tận cùng của trái đất, và đối nghịch nhau tuyệt vọng, đến nỗi tôi tin, hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị không phải kẻ dại, kẻ dại thật sự đến nỗi cố hầu việc cả hai! Nếu quý vị làm vậy quý vị có con mắt của người thế gian, và chính quý vị là người thế gian, hãy nhớ, nữa, nếu quý vị cố làm điều này, chúng ta có thể nghi quý vị có con mắt của kẻ giả hình! Như Matthew Henry nói, "Kẻ giả hình như người chèo thuyền. Anh kéo đằng này, nhưng anh nhìn đằng kia. Anh giả vờ nhìn lên Thiên Đàng, nhưng anh kéo về lợi ích riêng. Anh nói anh nhìn lên Đấng Christ, nhưng anh luôn kéo về lợi tư riêng. Tuy nhiên, Cơ Đốc nhân thật, như người lữ hành; anh nhìn về đích, rồi anh đi thẳng về phía nó; anh đi đường anh đang nhìn." Đừng như kẻ giả hình, là người có con mắt đôi này, nhìn một đường và đi đường khác. Một nhà Thanh Giáo xưa nói, "Kẻ giả hình như chim ưng--chim ưng bay lên cao, nhưng nó luôn giữ mắt nhìn xuống con mồi. Để nó lên cao bao nhiêu, nó luôn nhìn xuống đất. Trong khi, Cơ Đốc nhân như chim sơn ca, nó hướng mắt lên Thiên Đàng, và khi nó bay lên và hót, nó nhìn lên và nó bay lên." Hãy là một trong những chim sơn ca của Đức Chúa Trời; hãy là chim sơn ca lương thiện, nhìn và đi cùng một hướng với một mục đích đơn nhất, vì mục đích đôi của quý vị sẽ làm thế gian nghi quý vị giả hình!

Hơn nữa--hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, trừ khi quý vị có con mắt tốt, sự hữu ích của quý vị sẽ hoàn toàn bị hủy hoại. Đây đã là sự chết thuộc linh của nhiều người, là những người hứa hẹn làm điều lành trong thế gian, nhưng không sống với một mục tiêu. Tôi đã biết những mục sư giảng một bài giảng trong đó họ muốn làm ích cho mọi người, nhưng họ muốn làm vui lòng chấp sự ở ghế xanh, nữa, và bài giảng rơi chết xuống đất. Chúng ta đã biết những người quá lo lắng thắng kẻ tội lỗi, nhưng đồng thời họ cũng lo lắng được người ta nghĩ tốt về hùng biện của mình, đến nỗi họ không dám nói một lời thô cứng, vì sợ hạ thấp địa vị mình giữa những người hùng biện của thời đại. Mọi sự đã xong với sự hữu ích của những người như thế! Một mục sư Cơ Đốc, trên mọi người, phải không có mục tiêu nào trong đời ngoài tôn vinh Đức Chúa Trời mình, và dù thời tiết tốt hay xấu, điều đó không nên quan trọng với ông. Ông nên là người tìm kiếm những trận chiến, và mong đợi những cơn bão--và theo mức độ trung tín của ông, ông chắc chắn sẽ gặp cả hai. Ông phải là người thắt lưng mình, và sẵn sàng cho trận chiến. Hãy để ông hiểu đó sẽ là trận chiến--và không chuẩn bị gì cho xác thịt. Và, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu quý vị muốn làm điều lành trong thế gian này, quý vị phải sống vì mục tiêu đơn sơ ấy, và không sống vì bất cứ điều gì khác. Nếu quý vị chạy theo hai mục tiêu, quý vị sẽ không đến được mục tiêu nào, hay đúng hơn, thế gian sẽ thắng quý vị! Khi Cơ Đốc nhân có hai mục đích, họ như hai con sông chảy gần thành phố Geneva, sông Arve và sông Rhone. Sông Rhone chảy đến, một màu xanh đẹp--một màu xanh mà các họa sĩ vẽ cho bầu trời Ý và cho những con sông của Thụy Sĩ. Không phóng đại rằng chúng xanh như được vẽ! Sông Arve chảy xuống từ sông băng, một màu trắng phấn, bẩn thỉu. Cách đây một thời gian tôi đứng tại nơi hai con sông này hợp nhau. Chẳng bao lâu Arve đã lấn át Rhone; mọi màu xanh đẹp đã biến mất, và chỉ thấy màu trắng! "Bạn bè xấu làm hư thói tốt." Nếu đời quý vị gồm hai dòng, sự thế gian chảy vào như sông Arve, và quý vị hy vọng có sự thuộc linh chảy vào như sông Rhone xanh, quý vị sẽ sớm lầm! Sự thuộc linh của quý vị, nếu có điều như vậy, sẽ trở thành con ngựa gỗ cho sự thế gian của quý vị; tôn giáo quý vị sẽ bị nuốt chửng, vì quý vị không thể hầu việc hai chủ--quý vị không thể hầu việc chủ nào tốt, và quý vị không thể hầu việc Đấng Christ chút nào--nếu quý vị bị chia trong mục đích.

Và rồi, hơn thế nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị không biết rằng nếu quý vị có mục đích bị chia, quý vị sẽ là đối tượng khinh dể của thế gian? Thế gian đến khinh dể Hội Thánh ngay thời kỳ này vì nàng nhận thấy Hội Thánh không trinh trắng với chồng mình, là Đấng Christ. À, tôi không thích nói điều tôi sắp nói, nhưng thật ra, khi tôi đã nhìn một số Cơ Đốc nhân xưng mình, một ý nghĩ tôi không thích nuông chiều đã lướt qua tâm trí tôi! Tôi đã thấy họ quá thế gian, quá sắc sảo trong việc buôn bán, quá hòa lẫn với thế gian, đến nỗi quý vị không thể phân biệt ai là người thế gian và ai là Cơ Đốc nhân! Và tôi đã nghĩ, Đấng Christ có đổ huyết Ngài để làm ra một thứ như thế này? Điều duy nhất mà Sự Cứu Chuộc của Đấng Christ có thể sinh ra, là một thứ không tốt hơn những gì Thiên Nhiên có thể sinh ra? Tôi đã thấy những người thế gian tốt hơn những Cơ Đốc nhân như thế, trong nhiều đức tính vượt trội họ. Và tôi đã nghĩ, "Gì? Có đáng làm ồn ào về một Sự Cứu Chuộc không chuộc những người này hơn thế này, mà để họ làm nô lệ cho thế gian?" Và tôi đã nhìn họ, và nước mắt đã trong mắt tôi khi tôi nghĩ, "Đây có phải công việc của Đức Thánh Linh? Có cần Đức Thánh Linh nào ở đây không? Họ chẳng phải là những người tốt như vậy mà không cần Đức Thánh Linh, như họ dường như có Ngài? Đây có phải là điều tốt nhất Thiên Đàng có thể sinh ra? Thiên Đàng đã chuyển dạ và sinh ra con chuột này? Đây có phải là tất cả những gì Phúc Âm có để cho?" Giờ đây, quý vị hãy xét, tôi có được phép trong những ý nghĩ như thế; và nếu chúng lướt qua tâm trí tôi, hãy nghĩ những ý nghĩ như thế phải lướt qua tâm trí người thế gian thường thế nào! "Ồ," ông nói, "đây là tôn giáo của quý vị, phải không? Vâng, nó không phải là điều vĩ đại lắm, sau hết. Tôi đã mua những hàng hóa như thế tại cửa hàng như thế, và tôi đã bị lừa khá. Đây là Cơ Đốc giáo của quý vị, phải không?" "Tôi đã làm việc cho một ông chủ như thế," người khác nói, "ông là chấp sự, ông cũng là kẻ keo kiệt. Đây là Cơ Đốc giáo của quý vị!" "À," một người lao động nói, "tôi được ông Nọ thuê, và ông kiêu ngạo và độc đoán trong cách cư xử với thợ của mình như thể ông là Pha-ra-ôn, chứ không phải người theo Đấng Christ. Đây là Cơ Đốc giáo của quý vị, phải không?" Quả thật, người thế gian có cơ sở tốt để nói điều như vậy! Vàng ròng đã mờ thế nào! Vinh quang đã lìa đi thế nào! Những con trai quý của Si-ôn, sánh với vàng ròng--sao chúng đã trở như bình đất--công việc của tay thợ gốm! Ôi Si-ôn! Những người Na-xi-rê của ngươi tinh khiết hơn tuyết; họ trắng hơn sữa; nhưng mặt họ đã đen như than, và da họ bị vấy bùn! Các con trai ngươi nằm ở góc đường như bò rừng trong lưới; những người mạnh của ngươi ngất, và những người dũng cảm của ngươi suy sụp, vì vinh quang ngươi đã lìa khỏi ngươi!

Nguyện Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta là Cơ Đốc nhân như chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân, và chúng ta sống xứng với điều chúng ta xưng. Thì Cơ Đốc nhân sẽ chiếu sáng "trong như mặt trời, đẹp như mặt trăng," và còn gì nữa--sao, "đáng sợ như đạo quân giương cờ"! Một Hội Thánh nhất quán là một Hội Thánh đáng sợ--một Hội Thánh lương thiện, ngay thẳng sẽ lay động thế gian! Bước chân của những người tin kính là bước chân của những anh hùng; đây là những đạo quân sấm sét quét sạch mọi thứ trước mặt. Những người là những gì họ xưng mình là, ghét vẻ của sự dối trá--dù nó mang hình dạng nào--và thà chết còn hơn làm điều bất lương, hay điều hạ thấp vinh quang của một nòi giống sinh bởi Thiên Đàng, và vinh dự của Đấng mà nhờ danh Ngài họ đã được gọi! Hỡi Cơ Đốc nhân! Quý vị sẽ là sự khinh dể của thế gian; quý vị sẽ là sự khinh miệt, và chế nhạo của họ trừ khi quý vị sống vì một mục tiêu! Tôi biết thế gian sẽ vỗ lưng quý vị, và nịnh hót quý vị, nhưng nó sẽ khinh dể quý vị suốt. Khi tôi bị lăng mạ, tôi biết nó nghĩa là gì. Tôi nhìn nó với tâm linh đúng và nói, "Cứ vậy. Đó là lời khen cao nhất mà thế gian có thể dành cho tôi!" Nếu tôi đang hầu việc Đức Chúa Trời tôi, tôi không được mong được loài người tôn trọng; nhưng nếu tôi không hầu việc Đức Chúa Trời tôi, tôi biết tôi sẽ bị loài người khinh dể! Quý vị cũng sẽ vậy. Hãy có một ý nghĩ đơn độc trong tâm trí quý vị, và ý nghĩ ấy là tình yêu quý báu của Chúa Giê-xu--và đi và sống nó ra, và dù điều gì xảy ra--quý vị sẽ được tôn trọng dù bị lăng mạ! Họ có thể nói quý vị là kẻ cuồng tín, kẻ quá khích, kẻ dại, nhưng những tên ấy từ thế gian là những tước hiệu ngợi khen và vinh quang! Thế gian không bận tâm đặt biệt danh cho một người trừ khi người ấy đáng. Nó sẽ không chỉ trích quý vị trừ khi nó run sợ trước quý vị! Khoảnh khắc chúng bắt đầu quay lại chống cự, là vì chúng cảm thấy chúng đang đối phó với một con người. Quý vị cũng sẽ vậy. Hãy là những người nam, mỗi người quý vị; hãy đứng lên vì Đấng Christ, và Lời Đức Chúa Trời quý vị tin, và thế gian sẽ tôn trọng quý vị. Cách đây một thời gian tôi gặp một người đánh xe ngựa, ông nói với tôi, "Ông có biết Mục sư Nọ không?" "Có, tôi biết ông rất rõ," "Vâng," ông nói, "ông là loại người tôi thích. Ông là mục sư, và tôi rất thích ông. Tôi thích tôn giáo của ông." "Tôn giáo của ông là loại nào?" Tôi hỏi, vì tôi lo lắng muốn biết ông có thể thích loại tôn giáo nào. "Sao," ông nói, "ông thấy ghế xe này? Vâng, ông đã ngồi trên ghế xe này mỗi ngày trong sáu tháng nay, và ông là loại người tôi thích, vì suốt thời gian ấy ông chưa từng nói gì về tôn giáo!" Đó là loại Cơ Đốc nhân mà thế gian thích, và đó là loại họ khinh dể! Họ nói, "À, chúng ta sẽ không nói chống lại ông, ông là một trong chúng ta." Và nếu một ngày ông bước ra, và nói về tôn giáo, họ sẽ nói gì? "Ông không có ý đó, cứ để ông yên! Ông đã im lặng như một con người, và khi ông nói, ông nói với tư cách chính thức." Không có sự tôn trọng nào cho người ấy, vì không phải con người trong chức vụ, mà là chức vụ lấn át con người trong lúc ấy! Đừng để như vậy với quý vị. Hãy giày đạp thế gian dưới chân quý vị, và hầu việc Đức Chúa Trời với cả lòng quý vị, vì quý vị không bao giờ có thể mong có sự bình an trong lương tâm cho đến khi quý vị đã đuổi mọi thần tượng ra khỏi linh hồn mình! Hãy sống chỉ vì Đấng Christ, vì nơi sự dâng hiến của quý vị kết thúc, nơi đó sự bình an của quý vị cũng kết thúc! Hỡi Cơ Đốc nhân, quý vị không bao giờ có thể hy vọng đứng được chấp nhận trước Đức Chúa Trời, trong khi quý vị chỉ hầu việc Ngài với nửa tấm lòng; quý vị không bao giờ có thể hy vọng bước vào Thiên Đàng cách đắc thắng khi quý vị chỉ dùng một phần nhân tính mình trong sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc mình.

Tôi nói mạnh mẽ khi tôi đến điểm này. Tôi cầu nguyện, thưa Quý Vị Thính Giả thân mến, bởi hy vọng Thiên Đàng của quý vị, bởi hy vọng được giải cứu khỏi lửa thiêu đốt, và được vào phước hạnh của Thiên Đàng, hoặc hầu việc Đức Chúa Trời hoặc Ma-môn! Dù quý vị làm điều nào, hãy làm với cả lòng! Nhưng đừng cố làm cả hai, vì quý vị không thể. Ôi, nếu quý vị là Cơ Đốc nhân, hãy sống hết sức mình vì Đấng Christ; đừng giữ lại một phần giá, như A-na-nia và Sa-phi-ra, mà hãy dâng cho Chúa Giê-xu tất cả--

"Mọi của cải và mọi giờ của quý vị,
Mọi thời gian và mọi quyền năng của quý vị,
Mọi điều quý vị có và mọi điều quý vị là,"

và quý vị sẽ là một người hạnh phúc, được phước, được tôn trọng, hữu ích! Hãy chia lòng trung thành của quý vị, và quý vị sẽ là sự chế nhạo khinh bỉ cho kẻ tội lỗi; quý vị sẽ là nỗi đau cho chính mình, quý vị sẽ là sự sỉ nhục ở đây, và quý vị sẽ bị nêu lên cho sự hổ thẹn và khinh dể đời đời khi Đấng Christ hiện ra trong Vinh Quang của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài với Ngài. Hãy xung phong, hỡi Cơ Đốc nhân, nhơn danh Đấng Christ, hãy xung phong chống lại những dấu hiệu chiến trận của tội lỗi! Nhưng hãy làm với một tấm lòng; đừng phá vỡ hàng ngũ; đừng giương cờ đình chiến với thế gian bằng một tay, và rút gươm bằng tay kia. Hãy quăng vỏ gươm đi. Hãy là những kẻ thù đã thề, đời đời, của mọi thứ ích kỷ và tội lỗi. Và tin cậy nơi huyết quý báu của Đấng Christ, và mang Thập Tự Giá trong lòng quý vị, hãy tiến lên đắc thắng, và để đắc thắng, nhắc đến danh Thầy quý vị, giảng Lời Ngài và đắc thắng chỉ trong Ân Điển Ngài!

Nguyện Đức Chúa Trời ban, nếu chúng ta phải có hai mắt, chúng có thể đều là những mắt trong, một là con mắt đức tin hoàn toàn cố định nơi Đấng Christ, mắt kia là con mắt vâng lời cũng hoàn toàn cố định nơi cùng một mục tiêu!

Những Vật Lộn Của Lương Tâm

Một Bài Giảng

(Số 336)

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 22 tháng 9 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

tại Exeter Hall, Strand.

"Các tội ác và gian ác tôi nhiều là bao nhiêu? Xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi."--Gióp 13:23.

CÓ NHIỀU NGƯỜI khao khát có được cảm thức sâu sắc hơn về tội lỗi của mình, rồi với một vẻ tỏ ra thận trọng theo lương tâm, họ lấy đó làm cớ để khỏi thực hành đức tin đơn sơ. Căn bệnh thuộc linh ngăn trở tội nhân đến với Đấng Christ ấy, tùy từng thời mà mang hình thức khác nhau. Thời Lu-thơ, điều ác chính xác mà người ta phải chịu đựng là thế này: họ tin mình tự công chính, nên cho rằng mình phải có việc lành trước đã thì mới được tin cậy nơi Đấng Christ. Còn thời nay, điều ác ấy lại mang một hình thức khác, một hình thức hết sức lạ lùng. Người ta đã mưu toan trở nên tự công chính theo một lối hoàn toàn kỳ dị; họ nghĩ mình phải cảm thấy mình tồi tệ hơn, và có sự cáo trách về tội sâu sắc hơn, rồi mới được tin cậy nơi Đấng Christ. Hàng trăm người tôi đã gặp nói rằng họ không dám đến với Đấng Christ và phó thác linh hồn mình cho Ngài, vì họ cảm thấy chưa đủ nhu cầu về Ngài; họ chưa ăn năn đủ về tội lỗi mình; họ chưa ăn năn trọn vẹn bằng như đã phản nghịch. Hỡi anh em, đó vẫn là cùng một điều ác, từ cùng một mầm mống cũ của sự tự công chính, nhưng nó đã mang một hình thức khác, và tôi cho là xảo quyệt hơn. Sa-tan đã luồn lách vào nhiều tấm lòng dưới lốt thiên sứ sáng láng, và nó đã thì thầm với tội nhân: "Sự ăn năn là một nhân đức cần thiết; hãy dừng lại cho đến khi ngươi đã ăn năn, và khi ngươi đã hành hạ mình cho đủ vì cớ tội lỗi, bấy giờ ngươi mới xứng đáng đến với Đấng Christ, và mới đủ tư cách tin cậy nương dựa nơi Ngài." Sáng nay tôi muốn vật lộn với điều ác chết người ấy. Tôi tin chắc nó phổ biến hơn nhiều so với điều một số người tưởng. Và tôi nghĩ mình biết lý do vì sao nó phổ biến đến vậy. Trong thời đại Thanh Giáo, thời đại chắc chắn nổi tiếng về sự tinh tuyền của giáo lý, cũng có rất nhiều sự giảng dạy mang tính kinh nghiệm, và phần nhiều trong đó là đúng đắn và lành mạnh. Nhưng một phần trong đó là phi Kinh Thánh, vì nó lấy điều Cơ Đốc nhân cảm thấy làm tiêu chuẩn chứ không lấy điều Đấng Cứu Thế phán; lấy suy luận từ kinh nghiệm của tín đồ, thay vì lấy sứ điệp đi trước mọi đức tin. Người xuất sắc ấy, ông Rogers ở Deadham [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "Deadham" trong bản gốc, có thể là lỗi in của "Dedham"], người đã viết một số tác phẩm hữu ích, và ông Sheppard, tác giả cuốn The Sound Believer, ông Flavel, và nhiều người khác, đã đưa ra những mô tả về điều tội nhân phải có trước khi được đến với Đấng Christ, mà thực ra những mô tả đó lại chính là điều thánh đồ có được sau khi đã đến với Đấng Christ. Các anh em tốt lành ấy đã lấy kinh nghiệm của chính mình; điều họ cảm thấy trước khi bước vào ánh sáng, làm tiêu chuẩn cho điều mọi người khác phải cảm thấy trước khi được đặt lòng tin nơi Đấng Christ và trông mong sự thương xót. Trong thời Thanh Giáo cũng có một số người phản đối thần học ấy, và khăng khăng rằng tội nhân phải được mời gọi đến với Đấng Christ đúng như họ đang là; không cần bất kỳ sự chuẩn bị nào, dù là về cảm xúc hay việc làm. Ngày nay có đông đảo các mục sư theo phái Calvin e ngại ban lời mời tự do cho tội nhân; họ luôn cắt xén lời mời của Đấng Christ thành thế này: "Nếu anh là tội nhân biết cảm thấy thì anh mới được đến;" cứ như thể tội nhân ngu muội thì không được đến; rồi họ mô tả cảm giác nhu cầu ấy là gì, và đưa ra một mô tả cao siêu đến nỗi người nghe phải nói: "À, tôi chưa bao giờ cảm thấy như thế," và họ không dám mạo hiểm vì thiếu tư cách. Hãy để ý, các anh em ấy nói đúng ở một phương diện nào đó. Họ mô tả điều tội nhân thực sự cảm thấy trước khi đến, nhưng họ sai lầm khi đặt điều tội nhân thực sự cảm thấy, như thể đó là điều tội nhân phải cảm thấy. Điều tội nhân cảm thấy, và điều tội nhân làm, cho đến khi được ân điển đổi mới, đều hoàn toàn trái ngược với điều họ phải làm. Chúng ta luôn sai trật khi nói kinh nghiệm của một Cơ Đốc nhân [NEEDS REVIEW: source ambiguity — văn bản gốc bị lỗi chữ, thiếu từ sau "is"] phải được đo lường bởi Lời Đức Chúa Trời; còn điều tội nhân nên cảm thấy phải được đo lường bởi điều Đấng Christ truyền cho họ cảm thấy, chứ không phải bởi điều tội nhân khác đã cảm thấy. So sánh mình với chính mình, chúng ta chẳng khôn ngoan gì. Tôi tin chắc có hàng trăm hàng ngàn người vẫn còn ở trong sự nghi ngờ và tăm tối, và đi xuống tới sự tuyệt vọng, vì người ta đã đưa ra một mô tả và đòi hỏi một sự chuẩn bị cho Đấng Christ mà họ không thể đạt tới—một mô tả thực ra không đúng, vì đó là mô tả về điều họ cảm thấy sau khi đã tìm được Đấng Christ, chứ không phải điều họ phải cảm thấy trước khi được đến với Ngài. Vậy thì, sáng nay tôi đến với hết cả sức mình để phá đổ mọi rào cản ngăn trở một linh hồn đến với Đấng Christ; và, như Đức Thánh Linh giúp đỡ tôi, để đập cây phá thành của lẽ thật vào mọi bức tường đã được dựng lên, dù bởi giáo lý đúng hay bởi lẽ thật kinh nghiệm, ngăn trở tội nhân đến với Đấng Christ, là Đấng mà người ấy khao khát đến và được Ngài cứu.

Sáng nay tôi sẽ cố gắng nói với các bạn theo thứ tự sau đây. Trước hết, vài lời an ủi; rồi, vài lời chỉ dẫn; thêm nữa về sự phân biệt hay thận trọng; và cuối cùng, vài câu khuyên giục.

I. Trước hết, hỡi những người yêu dấu, xin cho tôi nói với các bạn là những người đang khao khát cảm thấy tội lỗi mình càng hơn, và lời cầu nguyện của các bạn là lời cầu nguyện trong câu gốc: "Lạy Chúa, các tội ác và gian ác tôi nhiều là bao nhiêu, xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." Xin cho tôi cố AN ỦI CÁC BẠN. Điều ấy phải đem lại cho các bạn nhiều sự yên ủi khi các bạn nhớ lại rằng những người tốt nhất đã cầu nguyện lời cầu nguyện này trước các bạn. Người càng tốt, càng lo lắng muốn biết điều tệ nhất trong trường hợp của mình. Người càng thoát khỏi tội lỗi và càng sống vượt trên những lỗi lầm sai phạm hằng ngày của mình, càng kêu lên: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng; xin dắt tôi vào con đường đời đời." Kẻ xấu không muốn biết sự xấu xa của mình; chính người tốt, người đã được ân điển đổi mới, mới lo lắng muốn khám phá bệnh tật của mình là gì, để được chữa lành. Vậy thì, há chẳng phải là một cớ yên ủi cho các bạn sao, khi lời cầu nguyện của các bạn không phải là lời cầu nguyện có thể phát ra từ môi kẻ ác, mà là lời cầu nguyện đã liên tục được dâng lên bởi những thánh đồ tiến bộ nhất, bởi những người đã lớn lên nhiều nhất trong ân điển. Có lẽ chính vì thế mà lời cầu nguyện ấy sẽ không được dâng bởi các bạn, là những người lúc này hầu như không dám hy vọng mình là thánh đồ; song đó phải là một điều vui mừng ngọt ngào rằng lời cầu nguyện của các bạn không thể là lời cầu nguyện gian ác, vì những tiếng "A-men" của dân Đức Chúa Trời, ngay cả những bậc cha anh trong Y-sơ-ra-ên chúng ta, cùng bay lên tới Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện ấy. Tôi chắc chắn các anh chị em cao niên trong Đấng Christ đang hiện diện đây có thể đồng thanh nói: "Đó thường là lời cầu nguyện của tôi: Lạy Chúa, xin cho tôi biết tội ác và tội lỗi tôi; xin dạy tôi biết mình hèn mạt dường nào, và hằng ngày dẫn tôi đến với Chúa Giê-xu Christ để tội lỗi tôi được cất đi."

Xin cho suy ngẫm này cũng an ủi các bạn—các bạn chưa bao giờ cầu nguyện như thế này những năm trước, khi các bạn còn là tội nhân vô tâm. Đó là điều cuối cùng các bạn từng nghĩ đến mà xin; các bạn không muốn biết tội lỗi mình. Không! các bạn thấy vui thích trong sự gian ác. Tội lỗi là miếng ngon ngọt đối với các bạn; các bạn chỉ muốn được yên để ngậm nó dưới lưỡi mình. Nếu ai nói cho các bạn biết điều ác của mình, các bạn thà họ để yên. "À," các bạn nói, "việc đó thì liên quan gì đến anh? Chắc chắn tôi có phạm vài lỗi lầm và hơi sai trật, nhưng tôi không muốn bị nói cho biết." Chao ôi, sự suy gẫm cuối cùng các bạn từng nghĩ đến mà nuôi dưỡng hẳn là sự suy gẫm về chính tội trạng của mình. Khi lương tâm lên tiếng, các bạn nói: "Nằm xuống đi, ông ơi, im đi!" Khi lời Đức Chúa Trời đâm thấu các bạn, các bạn cố làm cùn lưỡi gươm ấy—các bạn không muốn cảm thấy nó. Giờ đây, há chẳng phải là một sự yên ủi sao, khi các bạn đã trải qua một sự thay đổi đầy ân điển đến nỗi giờ đây các bạn khao khát chính cảm giác mà có lúc các bạn không thể chịu nổi? Chắc chắn, hỡi người, Chúa hẳn đã khởi đầu một công việc tốt lành trong các bạn, vì các bạn hẳn đã không có những ước ao khát khao như thế này nếu Ngài chưa đặt tay vào cày, và chưa bắt đầu cày xới mảnh đất khô cằn, hoang vu, cứng cỏi của lòng các bạn.

Hơn nữa, còn một lý do khác khiến các bạn nên lấy làm yên ủi; rất có thể các bạn đã cảm thấy tội lỗi mình rồi, và điều các bạn đang cầu xin thì các bạn đã nhận được phần nào rồi. Thường xảy ra rằng một người đã có ân điển mà mình tìm kiếm, mà không biết mình đã có, vì người ấy lầm lẫn về điều mình phải cảm thấy khi đã nhận được phước hạnh. Người ấy đã nhận được ơn mình cầu xin Đức Chúa Trời ban cho. Xin cho tôi nói lại theo cách khác. Nếu các bạn buồn vì mình không thể buồn đủ về tội lỗi, thì các bạn đã buồn rồi. Nếu các bạn đau đớn vì mình không thể đau đớn đủ, thì các bạn đã đau đớn rồi. Nếu việc lòng mình cứng cỏi và mình không thể ăn năn là một cớ ăn năn cho các bạn, thì các bạn đã ăn năn rồi. Hỡi người nghe yêu dấu của tôi, xin cho tôi quả quyết với các bạn để các bạn được yên ủi rằng, khi các bạn quỳ gối xuống và nói "Lạy Chúa, con rên siết trước mặt Ngài, vì con không thể rên siết; con không thể cảm thấy; Lạy Chúa, xin giúp con cảm thấy;" thì các bạn đã cảm thấy rồi, và các bạn đã có sự ăn năn mà các bạn đang cầu xin. Ít nhất các bạn đã có mức độ đầu tiên của nó; các bạn đã có hạt cải của sự ăn năn trong hạt nhỏ tí. Hãy để yên nó, nó sẽ lớn lên; hãy nuôi dưỡng nó bằng sự cầu nguyện thì nó sẽ thành cây. Chính ân điển mà các bạn đang cầu xin Đức Chúa Trời đang phán trong chính lời cầu nguyện của các bạn. Chính sự ăn năn cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi ăn năn hơn. Chính tấm lòng tan vỡ cầu xin Đức Chúa Trời đập vỡ nó. Đó không phải là tấm lòng cứng cỏi khi nói: "Lạy Chúa, con có tấm lòng cứng cỏi; xin làm mềm lòng con." Đó đã là tấm lòng mềm mại rồi. Đó không phải là linh hồn chết khi nói: "Lạy Chúa, con đã chết, xin làm con sống lại." Chao ôi, các bạn đã được làm sống lại rồi. Người nói: "Lạy Chúa, con câm; xin cho con nói được," thì người ấy không câm. Chao ôi, người ấy đã nói được rồi; và người nói: "Lạy Chúa, con không thể cảm thấy," thì người ấy đã cảm thấy rồi. Người ấy đã là tội nhân biết cảm thấy rồi. Vậy thì các bạn chính là người mà Đấng Christ gọi đến với Ngài. Kinh nghiệm này của các bạn, mà các bạn tưởng là hoàn toàn trái ngược với điều phải có, lại chính là điều phải có. Ôi, hãy được yên ủi về phương diện này. Nhưng đừng ngồi yên trong đó; hãy được yên ủi đủ để chạy đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ—đúng như các bạn đang là. Tôi xem các bạn, hỡi tội nhân, chính là người mà người giảng đạo luôn tìm kiếm. Khi chúng tôi nói Đấng Christ đến để ban nước uống cho kẻ khát, các bạn chính là người chúng tôi muốn nói đến—các bạn đang khát. "Không," các bạn nói, "tôi không cảm thấy mình khát, tôi chỉ ước mình khát." Chao ôi, chính ước muốn được khát ấy là cơn khát của các bạn. Các bạn chính xác là người ấy; các bạn còn gần với hình mẫu hơn nhiều so với nếu các bạn nói "Tôi khát, tôi có tư cách;" bấy giờ tôi sẽ e rằng các bạn chưa có nó. Nhưng, vì các bạn nghĩ mình không có nó, đó lại càng là bằng chứng rõ ràng hơn rằng các bạn có tư cách này, nếu quả thật có tư cách nào. Khi tôi nói: "Hãy đến cùng Đấng Christ, hỡi tất cả những kẻ mệt nhọc và gánh nặng;" mà các bạn nói: "Ôi, tôi không cảm thấy mình gánh nặng đủ," thì các bạn chính là người mà câu Kinh Thánh muốn nói đến. Và khi tôi nói: "Kẻ nào muốn, khá đến," mà các bạn nói: "Tôi ước mình muốn hơn, tôi muốn được muốn," thì các bạn chính là người ấy. Đó chỉ là một trong những mánh khóe bắt bẻ của Sa-tan—một chút luận lý địa ngục để xua các bạn khỏi Đấng Christ. Hãy đấu với Sa-tan ngay bây giờ, lần này, và nói: "Hỡi kẻ dối trá, ngươi bảo ta rằng ta chưa cảm thấy nhu cầu về Đấng Cứu Thế cho đủ. Ta biết ta cảm thấy nhu cầu về Ngài; và, vì ta khao khát được cảm thấy, ta đã cảm thấy rồi. Đấng Christ bảo ta đến với Ngài, và ta sẽ đến—ngay bây giờ, sáng nay. Ta sẽ phó thác linh hồn ta, đúng như nó đang là, vào tay Đấng mà thân thể Ngài đã treo trên cây gỗ. Chìm hay nổi, ta đây nương dựa nơi Ngài, và bám chặt lấy Ngài như vầng đá của sự cứu rỗi ta."

Vậy hãy nhận lấy những lời an ủi này.

II. Giờ đây tôi phải tiếp tục đến điểm thứ hai, và nói vài lời CHỈ DẪN.

Và này, hỡi người nghe, bạn tha thiết muốn biết tội ác và tội lỗi mình nhiều là bao nhiêu; và lời cầu nguyện của bạn là: "Lạy Chúa, xin cho tôi biết sự vi phạm và tội lỗi tôi." Vậy xin cho tôi chỉ dẫn bạn về cách Đức Chúa Trời sẽ đáp lời cầu nguyện của bạn. Đức Chúa Trời có hơn một cách để đáp cùng một lời cầu nguyện; và dù các cách ấy khác nhau, chúng đều hữu ích và hiệu nghiệm như nhau. Đôi khi xảy ra rằng Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện này bằng cách để một người sa vào tội lỗi càng ngày càng thô bỉ hơn. Trong buổi nhóm Hội Thánh lần trước, một anh em, khi kể lại kinh nghiệm mình được đem đến với Đức Chúa Trời thế nào, nói rằng anh không thể cảm thấy tội lỗi mình, lòng anh rất cứng cỏi; cho đến một ngày kia anh bị cám dỗ thốt ra một lời dối trá, và vừa thốt ra xong thì anh cảm thấy mình là một tạo vật đáng khinh bỉ dường nào khi nói dối người khác. Thế là một tội đã dẫn anh thấy sự dối trá và đê hèn của lòng mình; và từ ngày ấy anh không bao giờ phải than rằng mình không cảm thấy tội lỗi cho đủ, mà trái lại, anh cảm thấy mình quá tội lỗi đến nỗi không dám đến với Đấng Christ. Tôi tin nhiều người, được giáo dục về đạo đức, được nuôi dạy theo cách chưa bao giờ sa vào tội thô bỉ, thấy rất khó nói: "Lạy Chúa, con cảm thấy mình là tội nhân." Người ấy biết mình là tội nhân, và biết đó là sự thật, nhưng không thể hoàn toàn cảm thấy được. Và tôi đã biết những người thường ghen tị với gái điếm và kẻ say rượu, vì họ nói: "Giá tôi như họ, tôi hẳn đã cảm thấy tội lỗi mình đắng cay hơn, và hẳn đã cảm thấy mình là một trong những người mà Chúa Giê-xu đến để cứu." Có thể, dù tôi mong không phải vậy, Đức Chúa Trời sẽ để bạn sa vào tội lỗi. Xin Đức Chúa Trời đừng để bao giờ như vậy; nhưng nếu bạn có sa vào, bấy giờ bạn sẽ có cớ để nói: "Lạy Chúa, con thật hèn mạt; giờ đây mắt con thấy chính mình; con ghê tởm chính mình trong bụi tro, vì cớ tội lớn này của con." Hoặc có thể, bạn không thực sự sa vào tội lỗi, mà được đưa đến ngay bờ vực của nó. Bạn đã bao giờ biết thế nào là thình lình bị một cơn cám dỗ dữ dội ập đến, cảm như bàn tay mạnh mẽ của Sa-tan đã nắm chặt lấy hông bạn, và đang kéo bạn đi, bạn chẳng biết về đâu, chẳng biết vì sao, chẳng biết thế nào, nhưng ngược với ý muốn mình, đến ngay bờ vực thẳm của một tội tày đình nào đó, và bạn cứ đi mãi, cho đến thình lình, ngay lúc bạn sắp lao mình xuống tội lỗi, mắt bạn được mở ra, và bạn nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, sao con lại ở đây—con, là kẻ ghét sự gian ác này?—con, là kẻ ghê tởm nó?—mà chân con suýt nữa đã trượt, bước con đã gần xiêu đổ." Rồi trong sự giật mình thối lui, bạn nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại ôi, xin Ngài gìn giữ con, vì nếu Ngài không gìn giữ con, con ngã thật." Bấy giờ bạn khám phá ra rằng trong lòng bạn có tội lỗi bẩm sinh chỉ thiếu cơ hội để bùng ra; rằng linh hồn bạn như một kho thuốc súng, chỉ cần tia lửa, thì sẽ có một thảm họa kinh khiếp; rằng bạn đầy dẫy tội lỗi, xám xịt vì gian ác và mưu ác, và chỉ cần cơ hội và cơn cám dỗ mạnh là đủ để hủy diệt bạn cả thân lẫn hồn, và đời đời. Đôi khi Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện này bằng cách ấy.

Cách thứ hai mà Chúa đáp lời cầu nguyện này là mở mắt của linh hồn; không phải bằng sự quan phòng cho bằng bằng sự vận hành huyền nhiệm của Đức Thánh Linh. Xin cho tôi nói với bạn, hỡi người nghe, nếu bạn có bao giờ được mở mắt để thấy tội lỗi mình, bạn sẽ thấy đó là cảnh tượng kinh khiếp nhất mà bạn từng thấy. Tôi đã có nhiều kinh nghiệm về điều này như bất kỳ ai trong các bạn. Suốt năm năm khi còn là đứa trẻ, trước mắt tôi chẳng có gì ngoài tội lỗi mình; dù tôi không ngần ngại nói rằng những người quan sát đời sống tôi hẳn đã không thấy tội lỗi nào phi thường, song khi tôi nhìn vào chính mình, không một ngày nào mà tôi không phạm những tội thô bỉ, những tội phạm thượng chống nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi thường xuyên tôi đã ước mình chưa từng được sinh ra. Tôi biết kinh nghiệm của John Bunyan khi ông nói ông ước mình là con ếch, hay con cóc, còn hơn làm người, vì ông cảm thấy mình tội lỗi đến thế. Các bạn biết mình ra sao. Giống như khi một bà nội trợ lau dọn buồng mình, bà nhìn, chẳng thấy bụi; không khí trong lành, mọi đồ đạc đều sáng bóng. Nhưng có một khe hở ở cửa chớp, một tia sáng lọt vào, và bạn thấy bụi nhảy múa lên xuống, hàng ngàn hạt, trong tia nắng. Khắp phòng đều như vậy, nhưng bà không thấy được, chỉ nơi tia nắng chiếu tới. Chúng ta cũng đúng như vậy; Đức Chúa Trời sai một tia sáng thiên thượng vào lòng, bấy giờ chúng ta thấy nó hèn mạt và đầy dẫy gian ác dường nào. Tôi tin, hỡi người nghe, rằng lời cầu nguyện của bạn sẽ không được đáp như trong trường hợp của tôi, bằng sự cáo trách khủng khiếp, những giấc mơ kinh hoàng, những đêm khốn khổ, và những ngày đau đớn. Hãy cẩn thận; bạn đang cầu nguyện một lời cầu nguyện ghê gớm khi bạn xin Đức Chúa Trời cho bạn thấy sự gian ác của mình. Tốt hơn cho bạn là sửa lại lời cầu nguyện, và nói thế này: "Lạy Chúa, xin cho con biết tội ác mình đủ để đem con đến với Đấng Christ; không nhiều đến nỗi giữ con khỏi Ngài, không nhiều đến nỗi xô con vào tuyệt vọng; mà chỉ đủ để ly dị con khỏi mọi sự tin cậy nơi chính mình, và được dẫn đến tin cậy một mình Đấng Christ." Nếu không, như Môi-se, bạn có thể bị ép phải kêu lên trong cơn đau đớn quặn thắt: "Lạy Chúa, xin giết con đi, nếu con được ơn trước mặt Chúa, và đừng để con thấy sự khốn nạn của con!"

Tuy nhiên, câu hỏi thực tế lại trở lại, và bạn lại hỏi tôi: "Xin cho tôi biết làm sao tôi có thể cảm thấy nhu cầu về Đấng Cứu Thế của mình." Lời khuyên đầu tiên tôi cho bạn là thế này: Hãy kể rõ từng tội của mình. Đừng nói "Tôi là tội nhân;" điều đó chẳng có nghĩa gì; ai cũng nói thế. Nhưng hãy nói thế này: "Tôi có phải là kẻ nói dối không? Tôi có phải là kẻ trộm không? Tôi có phải là kẻ say rượu không? Tôi có những tư tưởng ô uế chăng? Tôi có phạm những hành vi không trong sạch chăng? Trong lòng tôi có thường phản nghịch chống Đức Chúa Trời chăng? Tôi có thường giận vô cớ chăng? Tôi có tính nóng xấu chăng [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "tempter", có thể là lỗi in của "temper"]? Tôi có tham lam chăng? Tôi có yêu thế gian này hơn thế gian sẽ đến chăng? Tôi có bỏ bê sự cầu nguyện chăng? Tôi có bỏ bê sự cứu rỗi lớn lao chăng?" Hãy tự xét mình như vậy thì bạn sẽ biết mình tội lỗi thế nào dễ dàng hơn nhiều so với việc xem mình một cách chung chung là tội nhân. Tôi đã nghe về một ông thầy tu giả hình già kia thường rên rỉ, trong khi quất lưng mình nhẹ hết sức có thể: "Lạy Chúa, con là tội nhân lớn, tội nhân lớn như Giu-đa;" và khi có người nói: "Phải, ông đúng là thế—ông giống Giu-đa, một lão giả hình hèn mạt," thì ông ta lại nói: "Không, tôi không phải." Rồi ông ta lại tiếp: "Tôi là tội nhân lớn." Có người nói: "Ông là tội nhân lớn, ông đã phạm điều răn thứ nhất;" ông ta lại nói: "Không, tôi không phạm." Rồi khi ông ta tiếp tục nói: "Tôi là tội nhân lớn," có người nói: "Phải, ông đã phạm điều răn thứ hai," ông ta lại nói: "Không, tôi không phạm;" và cứ thế với điều thứ ba, thứ tư, cho đến hết. Thế là rốt cuộc theo lời ông ta, ông ta đã giữ trọn cả mười điều, mà vẫn cứ kêu mình là tội nhân lớn. Người ấy là kẻ giả hình, vì nếu ông ta không phạm các điều răn, thì sao ông ta có thể là tội nhân được? Bạn sẽ thấy tốt hơn là đừng lẩn quẩn với tội lỗi mình một cách chung chung, mà hãy viết chúng ra, đếm lại từng tội, và nhìn từng tội một, tội này rồi đến tội kia.

Rồi xin cho tôi khuyên bạn tiếp theo là hãy nghe một chức vụ giảng dạy mang tính cá nhân. Đừng ngồi nơi người giảng đạo giảng cho bạn ở số nhiều, mà hãy ngồi nơi ông đối xử với bạn như một người đơn độc, một mình bạn. Hãy tìm một người giảng như Rowland Hill, người ta nói rằng nếu bạn ngồi ở hàng ghế sau trên gác, bạn luôn có cảm tưởng ông Hill muốn nói đến bạn; hay, nếu bạn ngồi ở cửa ra vào nơi ông không thể thấy bạn, mà bạn vẫn hoàn toàn tin chắc ông hẳn biết bạn ở đó, và ông đang giảng thẳng vào bạn. Tôi thật lấy làm lạ, không biết người ta có bao giờ cảm thấy tội lỗi mình dưới một số mục sư không—những mục sư lịch thiệp, trí thức, đáng kính, không bao giờ nói với người nghe như thể họ làm điều gì sai trái. Tôi nói về các quý ông ấy điều mà Hugh Latimer đã nói về nhiều mục sư thời ông, rằng họ hợp đi nhảy múa morris hơn là đối phó với linh hồn người ta. Tôi tin ngày nay có một số người hợp đi thuyết trình hùng biện và đưa ra những điều êm tai để xoa dịu tâm trí xác thịt, hơn là giảng Lời Đức Chúa Trời cho tội nhân. Chúng ta cần những người như Giăng Báp-tít trở lại, và những Bô-a-nẹt; chúng ta cần những người như Baxter để giảng,

"Như thể họ không còn được giảng nữa,

Như người sắp chết nói với người sắp chết."

Chúng ta cần những người như John Berride, những người đã lột nhung ra khỏi miệng mình từ nhiều năm trước và không thể nói lời hoa mỹ—những người đánh mạnh tay, giương cung kéo tên đến tận đầu, và bắn thẳng về đích, nhắm thẳng vào lòng và lương tâm người ta, cày sâu, đánh vào những dục vọng riêng tư và những tội lỗi công khai, không chung chung mà cụ thể, không giảng cho người ta thành khối mà giảng cho người ta từng chi tiết, không giảng cho đám đông và quần chúng, mà cho từng người riêng rẽ và cá nhân. Đừng phật ý với mục sư nếu ông chạm đến bạn quá sát; hãy nhớ đó là bổn phận của ông. Và nếu ngọn roi quất vòng quanh bạn, và làm bạn đau nhói, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "Cod", rõ ràng là lỗi in của "God"] về điều đó, hãy vui mừng về điều đó. Xin cho tôi, nếu tôi ngồi dưới một chức vụ, được ngồi dưới một người đôi khi dùng dao mổ với tôi, một người không nể nang tôi, một người không nịnh hót tôi. Nếu phải có sự nịnh hót ở đâu, thì ít nhất đừng ở trên bục giảng. Kẻ đối phó với linh hồn người ta phải đối phó với họ rất thẳng thắn; bục giảng không phải là nơi cho những lời hoa mỹ, khi chúng ta phải đối phó với những điều nghiêm trọng của cõi đời đời. Hãy nhận lời khuyên ấy, và lắng nghe một chức vụ mang tính cá nhân, đánh thẳng vào lòng.

Kế đến, nếu bạn muốn biết tội lỗi mình, hãy học nhiều luật pháp Đức Chúa Trời; hãy để chương hai mươi của sách Xuất Ê-díp-tô Ký thường ở trước mắt bạn, và lấy bài giảng của Đấng Christ làm chú giải, cùng lời phán của Đấng Christ khi Ngài nói: "Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi." Hãy hiểu rằng các điều răn của Đức Chúa Trời không chỉ có nghĩa như lời văn nói, mà chúng chạm đến tư tưởng, tấm lòng, trí tưởng tượng. Hãy nghĩ đến câu của Đa-vít: "Điều răn Chúa lấy làm rộng lớn vô cùng." Và như vậy, tôi nghĩ, bạn sẽ sớm nhận ra sự gớm ghiếc của tội lỗi mình, và sự đen tối của tội trạng mình. Và nếu bạn muốn biết hơn nữa, hãy dành chút thời gian suy ngẫm về kết cục kinh khiếp của tội lỗi mình, nếu bạn chết mà chưa ăn năn. Hãy dám nhìn xuống ngọn lửa hẳn là án phạt đời đời của bạn, trừ khi Chúa Giê-xu Christ cứu bạn. Hãy khôn ngoan, hỡi tội nhân, và nhìn vào mùa gặt mà bạn chắc chắn sẽ gặt nếu bạn gieo cỏ lùng; đôi khi hãy để những lời này vang trong tai bạn: "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời." Hãy mở tai ra và lắng nghe phần cuối của câu Kinh Thánh này—"Nơi đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Hãy để một đoạn như thế này được nhai ngẫm trong linh hồn bạn: "Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và các dân quên Đức Chúa Trời cũng vậy." Những tư tưởng nghiêm trọng như vậy có thể giúp bạn. Những sách như Lời Cảnh Tỉnh của Alleine, Lời Kêu Gọi Người Chưa Được Cải Hóa của Baxter, Sự Dấy Lên Và Tiến Triển của Doddridge, có thể có tác dụng tốt trên tâm trí bạn, giúp bạn thấy sự lớn lao của tội trạng mình, bằng cách khiến bạn suy ngẫm về sự lớn lao của hình phạt nó. Nhưng nếu bạn muốn một cách tốt hơn, hiệu nghiệm hơn nữa, tôi cho bạn một lời khuyên khác. Hãy dành nhiều thời gian suy nghĩ về những đau đớn của Đấng Christ, vì tội trạng của tội lỗi bạn không bao giờ được thấy rõ ở đâu bằng trong sự kiện nó đã giết Đấng Cứu Thế. Hãy nghĩ xem điều ác ấy phải là thế nào mà chỉ có thể được tẩy sạch bằng huyết quý báu của Ngài! những vi phạm nặng nề dường nào mà không thể được chuộc trừ khi thân thể Ngài bị đóng đinh trên cây gỗ, hông Ngài bị đâm thủng, và trừ khi Ngài chết trong cơn sốt và cơn khát, kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy đến vườn ở chân Núi Ô-li-ve, và xem Đấng Cứu Thế trong mồ hôi máu của Ngài! Hãy đến sảnh Phi-lát, và xem Ngài trong những lời cáo gian ô nhục! Hãy đến sảnh lính canh của Hê-rốt, và xem ở đó những kẻ quyền thế khinh dể Đấng Christ thế nào! Và rồi, cuối cùng, hãy đến Gô-gô-tha, và xem cảnh tượng đau thương ấy, và nếu những điều này không cho bạn thấy sự đen tối của tội lỗi mình, thì chẳng còn gì có thể. Nếu sự chết của Đấng Christ không dạy bạn biết nhu cầu về Đấng Cứu Thế của mình, thì còn phương thuốc nào cho một tấm lòng cứng cỏi, cho một linh hồn mù lòa như bạn?

Như vậy tôi đã cho các bạn những lời chỉ dẫn. Chớ quên chúng; hãy đem ra thực hành. Chớ chỉ làm người nghe mà thôi, mà hãy làm người làm theo lời.

III. Và giờ đây, thật ngắn gọn, vài câu PHÂN BIỆT.

Bạn đang khao khát, hỡi người nghe, muốn biết tội trạng lớn của mình và cảm thấy nhu cầu về Chúa Giê-xu. Hãy cẩn thận phân biệt giữa công việc của Đức Thánh Linh và công việc của ma quỷ. Làm cho bạn cảm thấy mình là tội nhân là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng khiến bạn cảm thấy Đấng Christ có thể quên bạn thì không bao giờ là công việc của Ngài. Khiến bạn ăn năn về tội lỗi là công việc của Đức Thánh Linh; nhưng khiến bạn tuyệt vọng về sự tha thứ thì không phải là công việc của Đức Thánh Linh; đó là công việc của ma quỷ. Bạn biết Sa-tan luôn làm việc bằng cách cố bắt chước công việc của Đức Thánh Linh. Hắn đã làm vậy trong đất Ê-díp-tô. Môi-se giơ gậy ra và biến mọi nước thành huyết. Bọn Gian-nét và Gian-brê kéo ra và bằng mưu mẹo xảo thuật, chúng cho đem đến một vũng nước lớn, và biến nước ấy thành huyết. Rồi Môi-se làm cho đất đầy ếch nhái—những thầy phù thủy vô ân ấy dọn sạch một khoảng đất và làm cho đầy ếch nhái; như vậy chúng chống lại công việc của Đức Chúa Trời bằng cách giả vờ làm cùng công việc; ma quỷ cũng sẽ làm vậy với bạn. "À!" Đức Thánh Linh phán; "Hỡi tội nhân, ngươi không thể tự cứu mình." "À!" ma quỷ nói, "và Ngài cũng không thể cứu ngươi đâu." "À!" Đức Thánh Linh phán: "Ngươi có tấm lòng cứng cỏi, chỉ Đấng Christ mới làm mềm nó được." "À!" ma quỷ nói, "nhưng Ngài sẽ không làm mềm nó trừ khi ngươi tự làm mềm nó trước." "À!" Đức Thánh Linh phán: "Ngươi chẳng có tư cách gì, ngươi trần truồng, hư mất, và khốn khổ." "Phải," ma quỷ nói, "ngươi tin cậy Đấng Christ cũng vô ích, vì ngươi chẳng có điều lành gì trong mình, và ngươi không thể hy vọng được cứu." "À!" Đức Thánh Linh phán: "Ngươi không cảm thấy tội lỗi mình; ngươi khó ăn năn, vì lòng ngươi cứng cỏi." "À!" ma quỷ nói, "và vì ngươi cứng lòng như vậy Đấng Christ không thể cứu ngươi." Giờ hãy học phân biệt giữa cái này và cái kia. Khi một người ăn năn nghèo nàn đôi khi nghĩ đến việc tự hủy hoại mình, bạn tưởng đó là công việc của Đức Thánh Linh sao? "Đó là công việc của ma quỷ; hắn là kẻ giết người từ ban đầu." Một tội nhân nói: "Tôi tội lỗi quá, chắc chắn tôi không bao giờ được tha." Đó có phải là sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh không—lời dối trá ấy? Ôi! điều đó đến từ cha của sự dối trá. Hãy coi chừng, mỗi khi bạn đọc một tiểu sử như cuốn Grace Abounding của John Bunyan, khi đọc, hãy nói: "đó là công việc của Đức Thánh Linh, Lạy Chúa xin ban cho con điều ấy"—"đó là công việc của ma quỷ, Lạy Chúa xin giữ con khỏi điều ấy." Đừng khao khát để ma quỷ xé nát linh hồn bạn; bạn càng ít dính dáng đến hắn càng tốt, và nếu Đức Thánh Linh giữ Sa-tan khỏi bạn, hãy chúc tụng Ngài vì điều đó. Đừng đợi để có những kinh hoàng và khiếp sợ mà một số người có, mà hãy đến với Đấng Christ đúng như bạn đang là. Bạn không cần những kinh hoàng và khiếp sợ ấy, chúng ít có ích. Xin cho tôi nhắc bạn một điều nữa; tôi xin bạn đừng tìm hiểu tội lỗi mình để hy vọng biết hết chúng, vì bạn không thể đếm chúng bằng phép tính nghèo nàn của loài người. Young, trong cuốn Night Thoughts, nói: "Đức Chúa Trời giấu khỏi mọi mắt trừ mắt Ngài cảnh tượng tuyệt vọng ấy—một tấm lòng loài người." Nếu bạn chỉ biết một phần mười mình đã xấu xa thế nào, bạn hẳn đã phát điên. Những người trong các bạn đã sống đạo đức nhất, có nhân cách xuất sắc nhất, nếu mọi tội lỗi quá khứ của lòng bạn có thể đứng trước mặt bạn trong màu đen của chúng, và bạn có thể thấy chúng trong ánh sáng thật của chúng, bạn hẳn đã ở trong địa ngục, vì quả thật khám phá ra sự tội lỗi của tội lỗi chính là địa ngục. Bạn định nói rằng bạn sẽ quỳ gối xuống và cầu xin Đức Chúa Trời sai bạn xuống địa ngục, hay làm bạn phát điên sao? Đừng dại dột như vậy; hãy nói: "Lạy Chúa, xin cho con biết tội trạng mình đủ để xô con đến với Đấng Christ; nhưng xin đừng chiều tính tò mò của con bằng cách cho con biết hơn; không, xin ban cho con đủ để khiến con cảm thấy mình phải tin cậy Đấng Christ, bằng không sẽ hư mất, và con sẽ mãn nguyện nếu Ngài ban cho con điều ấy, dù Ngài từ chối ban cho con hơn."

Một lần nữa, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, hãy lắng nghe lời cảnh báo tiếp theo này, vì nó rất quan trọng. Hãy cẩn thận kẻo bạn cố làm ra một sự công chính từ cảm xúc của mình. Nếu bạn nói: "Tôi không được đến với Đấng Christ cho đến khi tôi cảm thấy nhu cầu về Ngài"—đó là sự luật pháp rõ ràng; bạn đã đi sai đường hoàn toàn, vì Đấng Christ không muốn bạn cảm thấy nhu cầu mình để chuẩn bị cho Ngài; Ngài không muốn sự chuẩn bị nào, và bất cứ điều gì bạn tưởng là sự chuẩn bị đều là sai lầm. Bạn phải đến đúng như bạn đang là—hôm nay, như bạn đang là, ngay bây giờ—không phải như bạn sẽ là, mà ngay bây giờ, như bạn hiện đang là. Tôi không nói với bạn: "Hãy về nhà và tìm kiếm Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện;" tôi nói hãy đến với Đấng Christ ngay giờ này; bạn sẽ không bao giờ ở trong tình trạng tốt hơn bây giờ, vì bạn chưa bao giờ ở trong tình trạng tệ hơn, và đó là tình trạng thích hợp nhất để đến với Đấng Christ. Kẻ rất đau ốm đang ở đúng tình trạng để cần thầy thuốc; kẻ dơ bẩn lem luốc đang ở đúng tình trạng để được rửa sạch; kẻ trần truồng đang ở đúng tình trạng để được mặc áo. Đó là trường hợp của bạn. Nhưng bạn nói: "Tôi không cảm thấy nhu cầu mình." Đúng vậy: việc bạn không cảm thấy chứng tỏ bạn càng có nhu cầu hơn. Bạn không thể tin cậy cảm xúc mình, vì bạn nói, bạn chẳng có cảm xúc nào. Chao ôi, nếu Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của bạn và khiến bạn cảm thấy nhu cầu mình, bạn sẽ bắt đầu tin cậy cảm xúc mình, và sẽ bị dẫn đến nói: "Tôi tin cậy Đấng Christ vì tôi cảm thấy nhu cầu mình;" điều đó chẳng khác gì nói: "Tôi tin cậy chính mình." Tất cả những điều này chỉ là chủ nghĩa Giáo Hoàng trá hình; mọi sự giảng dạy tội nhân rằng họ phải cảm thấy điều này điều kia trước khi tin cậy Chúa Giê-xu, chỉ là sự tự công chính dưới một hình thức khác. Tôi biết các anh em Calvin của chúng ta sẽ không thích bài giảng này—tôi không thể giúp được—vì tôi không ngần ngại nói rằng chủ nghĩa Pha-ri-si pha trộn với chủ nghĩa Siêu Calvin nhiều hơn với bất kỳ giáo phái nào khác trên đời. Và tôi long trọng tuyên bố rằng việc giảng dạy theo thành kiến và cảm xúc của cái gọi là tội nhân biết cảm thấy, chẳng là gì hơn sự tự công chính mang một hình thức xảo quyệt và tinh vi nhất, vì nó bảo tội nhân rằng người ấy phải là một điều gì đó trước khi đến với Đấng Christ. Trong khi Phúc Âm được giảng không phải cho tội nhân biết cảm thấy, hay tội nhân với bất kỳ tính từ định tính nào khác, mà cho tội nhân như tội nhân, cho tội nhân đúng như họ đang là; không phải cho tội nhân như tội nhân ăn năn, mà cho tội nhân như tội nhân, dù tình trạng họ ra sao, và cảm xúc họ thế nào. Ôi, hỡi tội nhân, sáng nay cửa thương xót mở toang cho các bạn; đừng để Sa-tan xô các bạn lui mà nói: "Ngươi không xứng;" Ngươi không xứng! nghĩa là, ngươi có mọi sự xứng đáng mà Đấng Christ muốn, và đó là chẳng có gì cả. Hãy đến với Ngài đúng như bạn đang là. "Ôi," một người nói, "nhưng bạn biết bài thánh ca của Hart chứ?

"Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi

Là cảm thấy nhu cầu về Ngài."

Tôi không sao hiểu được.' Vậy xin cho tôi khuyên bạn, đừng bao giờ trích một phần của bài thánh ca, hay một phần của câu Kinh Thánh: hãy trích cả bài:—

"Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi

Là cảm thấy nhu cầu về Ngài;

Điều này Ngài ban cho bạn,

Đó là tia sáng trỗi dậy của Thánh Linh Ngài."

Hãy đến và xin Ngài ban điều ấy cho bạn, và tin rằng Ngài sẽ ban cho bạn. Hãy tin Thầy tôi đang khao khát cứu bạn: hãy tin cậy Ngài, hãy hành động theo điều ấy, hỡi tội nhân, và bạn sẽ được cứu, bằng không tôi sẽ hư mất với bạn. Hãy tin rằng Thầy tôi có tấm lòng yêu thương, và Ngài có thể tha thứ, và Ngài có cánh tay toàn năng và có thể giải cứu bạn. Giờ đây hãy tôn vinh Ngài bằng cách đừng đong lúa của Ngài bằng đấu của bạn. "Vì đường lối Ngài chẳng phải đường lối các ngươi, ý tưởng Ngài chẳng phải ý tưởng các ngươi. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ngài cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng Ngài cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Hôm nay Ngài phán với bạn: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Hỡi tội nhân, nếu ngươi tin mà không được cứu, thì Lời Đức Chúa Trời là dối trá, và Đức Chúa Trời không chân thật. Và ngươi có bao giờ mơ rằng điều ấy là thật không? Không, hỡi tội nhân; giờ hãy đón nhận lời rao truyền của Phúc Âm này, và nói:—

"Tôi sẽ đến gần Vua nhân từ,

Vương trượng Ngài ban sự thương xót;

Có lẽ Ngài sẽ truyền cho tôi chạm đến,

Và bấy giờ kẻ khẩn xin được sống.

"Có lẽ Ngài sẽ nhận lời nài xin của tôi,

Có lẽ sẽ nghe lời cầu nguyện của tôi;

Nhưng nếu tôi hư mất, tôi sẽ cầu nguyện,

Và chỉ hư mất ở đó mà thôi."

Bạn không thể hư mất khi tin cậy Đấng Christ. Dù bạn chẳng có việc lành nào và chẳng có cảm xúc lành nào, song nếu cánh tay bạn ôm lấy thập tự giá, và nếu huyết đã rảy trên trán bạn, khi thiên sứ hủy diệt đi qua thế gian, thiên sứ sẽ vượt qua bạn. Kinh Thánh chép như vầy: "Khi ta thấy huyết, sẽ vượt qua các ngươi;"—không phải "khi ta thấy cảm xúc của các ngươi về huyết,"—không phải "khi ta thấy đức tin của các ngươi nơi huyết," mà "khi ta thấy huyết, sẽ vượt qua các ngươi." Hãy học phân biệt giữa cảm thức về tội khiến bạn hạ mình, và cảm thức về tội chỉ khiến bạn kiêu ngạo; khi bạn đã đến chỗ nói: "Tôi đã cảm thấy tội lỗi mình đủ, nên tôi xứng đáng đến với Đấng Christ," thì đó chẳng là gì ngoài sự kiêu ngạo khoác lốt khiêm nhường.

Xin cho tôi nói thêm một điều nữa trước khi tôi xong với bạn về điểm này. Bất cứ điều gì giữ bạn khỏi Đấng Christ đều là tội, bất cứ điều gì bạn có mà giữ bạn khỏi tin cậy Đấng Christ hôm nay đều là một tư tưởng tội lỗi; và mỗi giờ bạn cứ ở như bạn đang là, như kẻ không tin nơi Đấng Christ, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên bạn. Giờ sao bạn lại cầu xin một điều có thể giúp giữ bạn khỏi Đấng Christ lâu hơn? Bạn đã biết mình chẳng có điều lành gì trong mình; sao không tin cậy Đấng Christ về mọi sự?

Nhưng bạn nói: "Trước hết tôi phải cảm thấy hơn." Hỡi linh hồn nghèo nàn, nếu bạn cảm thấy sâu sắc hơn, bạn sẽ thấy càng khó tin cậy Đấng Christ hơn. Tôi đã cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi thấy tội trạng mình; tôi ít ngờ Ngài sẽ đáp tôi thế nào. Chao ôi, tôi đã dại dột đến nỗi không chịu đến với Đấng Christ trừ khi ma quỷ lôi tôi đến đó. Tôi nói: "Đấng Christ hẳn không thể chết vì tôi, vì tôi chưa cảm thấy khốn khổ cho đủ." Đức Chúa Trời đã nghe tôi, và, hãy tin tôi, tôi sẽ không bao giờ cầu nguyện lời cầu nguyện ấy nữa; vì khi tôi bắt đầu cảm thấy tội trạng mình, bấy giờ tôi nói: "Tôi quá gian ác để được cứu," và tôi thấy chính điều tôi đã cầu xin lại là rủa sả trên tôi, chứ không phải phước hạnh. Vậy, nếu bạn cảm thấy điều bạn cầu xin được cảm thấy, nó có thể là cớ cho sự định tội bạn. Hãy khôn ngoan, và lắng nghe tiếng của Thầy tôi; đừng dừng lại để gom xà phòng của thợ giặt, và lửa của thợ luyện kim, mà hãy đến và rửa sạch ngay trong sông Giô-đanh, và được sạch; hãy đến, và đừng dừng lại cho đến khi lòng bạn bị cày xới, và linh hồn bạn bị đốn hạ bằng rìu. Hãy đến với Ngài đúng như bạn đang là ngay bây giờ. Hỡi người! há bạn không chịu đến với Đấng Christ, khi Ngài đã phán: "Kẻ nào muốn, khá đến"? Há bạn không chịu tin cậy Ngài khi Ngài cúi xuống mỉm cười với bạn và phán: "Hãy tin cậy ta, ta sẽ không bao giờ lừa dối ngươi"? Sao, há bạn không thể nói với Ngài: "Lạy Thầy, con rất tội lỗi, nhưng Ngài đã phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. Lạy Chúa, sự thương xót này quá lớn, nhưng con tin nó, con bắt lấy lời Ngài; Ngài đã phán: Hỡi các con cái bội nghịch, hãy trở về! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho các ngươi. Lạy Chúa, con đến với Ngài, con chẳng biết làm sao Ngài có thể tha thứ một kẻ như con, nhưng con tin Ngài không thể nói dối, và con đặt linh hồn con trên lời hứa ấy. Con biết Ngài đã phán: Mọi tội lỗi cùng sự phạm thượng của loài người đều sẽ được tha; Lạy Chúa, con không hiểu sao huyết có quyền năng rửa sạch mọi sự phạm thượng, nhưng Ngài đã phán vậy, và con tin vậy. Việc khiến lời Ngài thành thật là việc của Ngài, không phải của con, và Ngài đã phán: Kẻ nào muốn, khá đến; Lạy Chúa, con không xứng đáng, nhưng con muốn đến, hay nếu con không muốn, con vẫn muốn được muốn, vậy con sẽ đến, đúng như con đang là, con biết con chẳng có cảm xúc lành nào để giới thiệu mình với Ngài, nhưng Ngài đâu cần cảm xúc lành trong con, Ngài sẽ ban cho con mọi điều con cần."

Ôi hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, tôi rất vui mừng vì mình có một Phúc Âm như thế này để giảng cho các bạn. Nếu các bạn chưa nhận nó, tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh đưa nó về lòng các bạn. Nó đơn giản đến nỗi người ta không thể tin nó là thật. Nếu tôi bảo các bạn cởi giày ra và chạy từ đây đến York thì các bạn sẽ được cứu, thì các bạn hẳn đã làm ngay, và đường đến York hẳn đã đông nghẹt; nhưng khi đó chẳng là gì ngoài những lời làm sống lại linh hồn: "Hãy tin và sống," thì nó quá dễ đối với những tấm lòng kiêu ngạo của các bạn. Nếu tôi bảo các bạn đi kiếm một ngàn bảng và dâng cho một nhà thờ, thì các bạn sẽ được cứu, các bạn hẳn đã cho cái giá ấy là rất rẻ; nhưng khi tôi nói: "Hãy tin cậy Đấng Christ thì được cứu," các bạn không làm được—nó quá đơn giản. Chao ôi, sự điên rồ của lòng người! sự tội lỗi lạ lùng, lạ lùng, mê muội, khi Đức Chúa Trời dọn đường bằng phẳng, người ta lại không chịu chạy trong đó chính vì lý do ấy; và khi Ngài mở cửa rộng, đó chính là lý do họ không chịu vào. Họ nói nếu cửa chỉ hé nửa và họ phải đẩy mới mở được, họ hẳn đã vào. Đức Chúa Trời đã làm cho Phúc Âm quá rõ ràng và quá đơn giản đối với những tấm lòng kiêu ngạo. Nguyện Đức Chúa Trời làm mềm những tấm lòng kiêu ngạo, và khiến các bạn nhận lấy Đấng Cứu Thế.

IV. Giờ đây tôi đến điểm cuối cùng của mình, điểm mà tôi đã đụng đến rồi, và đó là bằng cách KHUYÊN GIỤC.

Hỡi tội nhân nghèo nàn, bảy năm trước bạn đã nói đúng điều bạn đang nói bây giờ, và khi bảy năm nữa trôi qua, bạn sẽ nói đúng như vậy. Bảy năm trước bạn nói: "Tôi muốn tin cậy Đấng Christ, nhưng tôi không cảm thấy như tôi phải." Giờ bạn có cảm thấy khá hơn không? Và khi bảy năm nữa đến, bạn sẽ cảm thấy đúng như bây giờ. Bạn sẽ nói: "Tôi muốn đến, nhưng tôi không cảm thấy mình xứng—tôi không cảm thấy nhu cầu mình cho đủ." Phải, và nó sẽ cứ tiếp diễn mãi, cho đến khi bạn đi xuống hố địa ngục, vừa đi xuống vừa nói: "Tôi không cảm thấy nhu cầu mình cho đủ," bấy giờ lời dối trá sẽ bị vạch trần, và bạn sẽ nói: "Lời Đức Chúa Trời chưa bao giờ nói: Ta được đến với Đấng Christ khi ta cảm thấy nhu cầu mình cho đủ,' mà nó nói: 'Kẻ nào muốn, khá đến.' Ta đã không chịu đến như ta đang là, nên ta bị quăng bỏ là công bình." Hãy nghe tôi, hỡi tội nhân, khi tôi bảo bạn đến với Chúa Giê-xu như bạn đang là, và cho bạn những lý do này.

Trước hết, không cảm thấy tội trạng mình, và không than khóc về nó, là một tội rất lớn, nhưng đó là một trong những tội mà Chúa Giê-xu Christ đã đền chuộc trên cây gỗ. Khi lòng Ngài bị đâm thủng, Ngài đã trả giá chuộc cho tấm lòng cứng cỏi của bạn. Ôi! hỡi tội nhân, nếu Đấng Christ chỉ chết để chúng ta được tha các tội khác trừ tấm lòng cứng cỏi của chúng ta, chúng ta hẳn không bao giờ lên thiên đàng, vì tất cả chúng ta, ngay cả những người trong chúng ta đã tin, đều đã phạm tội lớn ấy là không ăn năn trước mặt Ngài. Nếu Ngài đã không chết để rửa sạch tội ấy cũng như mọi tội khác, chúng ta sẽ ở đâu? Việc bạn không thể khóc, cũng không buồn như bạn muốn, là thêm vào tội trạng bạn; nhưng Đấng Christ há đã không rửa bạn khỏi tội ấy, dù nó đen tối đến đâu? Hãy đến với Ngài, Ngài có thể cứu bạn ngay cả khỏi điều này.

Lại nữa, hãy đến với Chúa Giê-xu, vì chỉ một mình Ngài mới ban cho bạn tấm lòng mà bạn tìm kiếm. Nếu người ta không được đến với Đấng Christ cho đến khi họ cảm thấy như họ phải cảm thấy, họ hẳn không bao giờ đến được. Tôi sẽ thành thật thú nhận rằng nếu tôi đã không bao giờ tin cậy Đấng Christ cho đến khi tôi cảm thấy mình có thể tin cậy Ngài, tôi hẳn không bao giờ tin cậy Ngài được, và giờ cũng không thể tin cậy Ngài. Vì có những lúc với tôi, sau khi tôi đã giảng Phúc Âm rõ ràng hết sức có thể, tôi đã trở về phòng riêng và lòng tôi chết lặng, nặng nề, nằm như khúc gỗ trong tâm linh tôi, và tôi đã nghĩ bấy giờ nếu tôi không thể đến với Đấng Christ như một tội nhân, tôi hẳn không thể đến bằng cách nào khác. Nếu tôi thấy trong câu Kinh Thánh một chữ nào đứng trước chữ "tội nhân"—"Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu"—rồi một tính từ, rồi "tội nhân," tôi hẳn đã hư mất. Chính vì câu Kinh Thánh nói, "tội nhân" đúng như họ đang là, rằng "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu tội nhân," mà tôi mới có thể hy vọng Ngài đến để cứu tôi. Nếu nó nói Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian để cứu tội nhân lòng mềm mại, tôi hẳn đã nói: "Lạy Chúa, lòng con như đá kim cương." Nếu nó nói Chúa Giê-xu đến trong thế gian để cứu tội nhân khóc lóc, tôi hẳn đã nói: "Lạy Chúa, dù con ép mí mắt, con cũng không nặn ra được giọt nước mắt." Nếu nó nói Chúa Giê-xu đến trong thế gian để cứu tội nhân cảm thấy nhu cầu về Ngài, tôi hẳn đã nói: "Con không cảm thấy nhu cầu về Ngài; con biết con cần Ngài, nhưng con không cảm thấy." Nhưng, Lạy Chúa, Ngài đã đến để cứu tội nhân, và con được cứu. Con tin Ngài đã đến để cứu con, và con đây, chìm hay nổi, con nương dựa nơi Ngài. Nếu con hư mất, con sẽ hư mất trong khi tin cậy Ngài; và nếu con phải hư mất, thì ở trong tay Ngài vậy; vì ở trong tay chính con, con sẽ không ở trong bất kỳ phương diện nào, hay bất kỳ mức độ nào. Con đến với thập tự giá ấy, và dưới thập tự giá ấy con đứng; "sự công chính trọn vẹn của Ngài là vẻ đẹp của con—là y phục vinh hiển của con."

Hãy đến, hỡi tội nhân, với Đấng Christ, vì Ngài có thể làm mềm lòng bạn, và bạn không bao giờ tự làm mềm nó được. Ngài được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội; không chỉ sự tha thứ, mà cả sự ăn năn nữa. Ngài ban ân điển Ngài không chỉ cho những ai tìm kiếm nó, mà ngay cả cho những ai không tìm kiếm nó. Ngài ban sự ăn năn không cho những ai tự ăn năn, mà cho những ai không thể ăn năn. Và với những ai đang nói: "Lạy Chúa, con muốn, nhưng không thể cảm thấy;" "Con muốn, nhưng không thể khóc;" tôi nói Đấng Christ chính là Đấng Cứu Thế cho bạn—một Đấng Christ bắt đầu từ đầu và không muốn bạn bắt đầu—một Đấng Christ sẽ đi đến cuối, và không muốn bạn kết thúc—một Đấng Christ không đòi bạn nói An-pha, rồi Ngài mới là Ô-mê-ga: mà Ngài sẽ là cả An-pha lẫn Ô-mê-ga. Đấng Christ, là khởi đầu và cuối cùng, là đầu tiên và sau rốt. Phúc Âm rõ ràng chỉ là thế này: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" "Nhưng, Lạy Chúa, con chẳng thấy gì." "Hãy nhìn xem ta." "Nhưng, Lạy Chúa, con không cảm thấy." "Hãy nhìn xem ta." "Nhưng, Lạy Chúa, con không thể nói con cảm thấy nhu cầu mình." "Hãy nhìn xem ta, đừng nhìn chính mình; tất cả điều này là nhìn vào chính mình." "Nhưng, Lạy Chúa, đôi khi con cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì, nhưng một tuần trôi qua, rồi con lại cứng lòng." "Hãy nhìn xem ta." "Nhưng Lạy Chúa, con đã thường cố gắng." "Đừng cố nữa, hãy nhìn xem ta." "Ôi, nhưng Lạy Chúa Ngài biết." "Phải. Ta biết mọi sự. Ta biết mọi điều, mọi tội ác và tội lỗi của ngươi, nhưng hãy nhìn xem ta." "Ôi, nhưng thường, Lạy Chúa, khi con nghe một bài giảng con cảm thấy xúc động, mà nó như mây buổi sáng và sương ban mai; nó qua đi." "Hãy nhìn xem ta," đừng nhìn cảm xúc hay ấn tượng của ngươi, hãy nhìn xem ta." "À," một người nói, "nhưng chỉ nhìn vào Đấng Christ có thật sự cứu tôi không?" Hỡi linh hồn yêu dấu của tôi, nếu điều đó không cứu bạn thì tôi cũng không được cứu. Cách duy nhất tôi đã được cứu, và Phúc Âm duy nhất tôi tìm thấy trong Kinh Thánh là nhìn vào Đấng Christ. "Nhưng nếu tôi cứ tiếp tục phạm tội," một người nói. Nhưng bạn không thể cứ tiếp tục phạm tội; việc bạn nhìn vào Đấng Christ sẽ chữa cho bạn thói quen tội lỗi ấy. "Nhưng nếu lòng tôi vẫn cứng cỏi?" Nó không thể vẫn cứng cỏi; bạn sẽ thấy việc nhìn vào Đấng Christ sẽ giữ bạn khỏi có tấm lòng cứng cỏi. Đúng như chúng ta hát trong bài thánh ca ăn năn tạ ơn,—

"Được tan chảy bởi sự thương xót của Ngài, tôi sấp mình xuống đất,

Và khóc vì ngợi khen sự thương xót tôi đã tìm được."

Bạn sẽ không bao giờ cảm thấy như bạn phải cho đến khi bạn không cảm thấy điều bạn phải; bạn sẽ không bao giờ đến với Đấng Christ cho đến khi bạn không cảm thấy mình có thể đến. Hãy đến như bạn đang là; hãy đến trong mọi sự nghèo nàn, cứng cỏi, và ngoan cố của bạn, đúng như bạn hiện đang là, hãy nhận Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự của bạn. Hãy trỗi tiếng hát, hỡi các thiên sứ, hãy gảy đàn hạc vàng, hỡi những kẻ được chuộc; có những tội nhân được giật khỏi địa ngục hôm nay; có những người đã tin cậy Đấng Christ sáng nay. Dù họ hầu như không biết, tội lỗi họ đều đã được tha; chân họ đứng trên vầng đá; bài ca mới sẽ sớm ở trong miệng họ, và bước đi họ sẽ được vững lập. Tạm biệt, hỡi anh em, sáng nay hãy trở lại với Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ các bạn, và các bạn sẽ thấy mặt Ngài trong vinh quang đời đời. A-men.

Tội Lỗi Bị Giết Chết

Một Bài Giảng

(Số 337)

Giảng vào tối ngày Sa-bát, 29 tháng 7 năm 1860, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

tại New Park Street, Southwark.

"Vả, Ba-rác đương rượt theo Si-sê-ra, thì Giai-ên ra đón người, và nói rằng: Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi thấy người mà ngươi đương tìm kiếm. Khi Ba-rác vào lều nàng, thì Si-sê-ra nằm chết sải, có cái nọc đóng vào màng tang người." — Các Quan Xét 4:22.

Nếu câu chuyện về những đau khổ của thế gian dưới tay các bạo chúa khác nhau mà được chép lại đầy đủ, thì sẽ không có người nào đủ sức đọc hết. Tôi tin rằng ngay cả chính những kẻ chuyên chế, những kẻ đã gây ra các tội ác mà tôi đang nói đến, cũng không đủ máu lạnh để ngồi xuống mà đọc tường thuật về những nỗi đớn đau mà chính nạn nhân của họ đã phải chịu đựng. Tôi đã bị đánh động khi đi qua nhiều xứ với những nỗi khổ kinh khiếp mà trong thời xưa người nghèo đã phải chịu dưới tay các vua chúa giàu sang, những kẻ áp bức họ. Hầu như trong mọi thị trấn mà bạn bước vào, người ta đều chỉ cho bạn xem nào là giá tra tấn, nào là ngục tối, nào là kìm kẹp ngón tay, nào là cỗ máy địa ngục, hay những dụng cụ ghê rợn đến nỗi không thể tả — khiến máu người ta đông lại chỉ mới nghĩ và mới nhìn đến. Thật vậy, hỡi đất, ngươi đã bị sẹo; lưng ngươi đã bị cày xới với bao luống cày; từ mạch máu ngươi đã tuôn ra những dòng huyết dồi dào, và con trai con gái ngươi đã phải chịu những nỗi đớn đau tột cùng! Nhưng ôi! hỡi anh em, tôi nói trong sự nghiêm túc tỉnh táo khi tuyên bố rằng mọi nỗi khổ mà người ta từng giáng trên con người chưa bao giờ bằng sự bạo ngược mà con người đã tự đem đến cho mình — sự bạo ngược của tội lỗi. Tội lỗi đã đem đến cho đất này nhiều tai họa hơn mọi bạo chúa trên đất. Nó đã đem đến cho thân thể và linh hồn loài người nhiều nỗi đau đớn và khốn khổ hơn những phát minh xảo quyệt nhất của những kẻ hành hạ máu lạnh và ma quỷ nhất. Tội lỗi là Bạo chúa lớn của thế gian. Nó là con rắn mà trong những vòng cuộn xảo quyệt của nó, cư dân trên đất bị nghiền nát. Nó là một sự bạo ngược đến nỗi không ai ngoài những người được Đức Chúa Trời giải cứu mới có thể thoát khỏi. Không, sự bạo ngược đến nỗi ngay cả họ cũng chỉ được cứu một cách khó khăn; và khi được cứu, họ đã phải ngoảnh lại mà nhớ đến ách nô lệ kinh khiếp mà họ đã từng sống trong đó; họ đã nhớ đến ngải cứu và mật đắng; và khi nhớ lại, sắt đã đâm vào linh hồn họ. Chúng ta có trước mặt, trong chương này, một bức tranh về con cái Y-sơ-ra-ên bị một vua rất gian ác và hùng mạnh tấn công — Gia-bin, vua Ca-na-an. Đó chỉ là một biểu tượng mờ nhạt, một bức tranh rất không rõ nét về sự áp bức mà tội lỗi thi hành trên toàn thể nhân loại — sự áp bức mà chính những gian ác của chúng ta không ngừng đem đến cho chúng ta.

Tối nay tôi muốn vẽ cho anh em, nếu có thể, ba hồi trong một lịch sử lớn — ba bức tranh khác nhau minh họa một đề tài. Tôi tin rằng nhiều người trong chúng ta đã trải qua cả ba hồi; và khi chúng ta nhìn lên chúng, trong khi tôi vẽ chúng trên tường, tôi nghĩ sẽ có nhiều người ở đây có thể nói: "Đã có lúc tôi ở trong tình trạng ấy;" và khi chúng ta đến hồi cuối, tôi hy vọng chúng ta sẽ có thể vỗ tay, và vui mừng cảm thấy rằng hồi cuối cũng là trường hợp của chúng ta, và chúng ta đang ở trong cảnh ngộ của người mà tôi sẽ kết luận bằng lời mô tả về ông.

Thứ nhất, tôi sẽ vẽ cho anh em kẻ có tội ngày càng bứt rứt trong ách nô lệ và toan tính nổi loạn chống lại những kẻ áp bức mình; thứ hai, kẻ có tội đánh tan tội lỗi mình và tìm cách hủy diệt chúng hoàn toàn; và thứ ba, tôi sẽ tìm cách đem đến cho anh em bức tranh đáng chú ý về cánh cửa mở, và tôi sẽ đứng tại đó mà kêu lên với những người đang tìm kiếm mạng sống của tội lỗi mình — "Hãy đến đây, ta sẽ chỉ cho các ngươi người mà các ngươi tìm kiếm; hắn nằm đây — đã chết; bị giết bởi búa và nọc; không phải cầm trong tay một người đàn bà, mà trong tay của dòng dõi người nữ — là người Christ Giê-xu."

I. Trước hết, chúng ta hãy thử vẽ KẺ CÓ TỘI NGÀY CÀNG BỨT RỨT DƯỚI ÁCH TỘI LỖI MÌNH, VÀ HOẠCH ĐỊNH CUỘC NỔI LOẠN CHỐNG LẠI NHỮNG KẺ ÁP BỨC MÌNH.

Người ta nói rằng khi một người sinh ra đã là nô lệ, thì ách nô lệ không đến nỗi khó chịu bằng khi người ấy đã từng được tự do. Anh em có lẽ đã nhận thấy điều đó nơi chim chóc và những loài vật chúng ta nuôi nhốt. Nếu chúng chưa bao giờ biết bay lượn trong không trung từ cây này sang cây khác là gì, chúng sống vui vẻ trong lồng; nhưng nếu, sau khi đã một lần thấy thế giới, và đã lơ lửng trong bầu không khí trong lành, chúng bị kết án sống trong cảnh nô lệ, chúng sẽ kém mãn nguyện hơn nhiều. Con người cũng vậy — con người sinh ra đã là nô lệ. Đứa trẻ trong nôi sinh ra đã ở dưới tội lỗi, và khi chúng ta lớn lên, chúng ta đeo cùm mà hầu như không biết cùm đang ở quanh mình. Thói quen, người ta nói, là bản tính thứ hai, và chắc chắn bản tính xấu xa mà chúng ta đã nhận lấy khiến những thói quen của tội lỗi dường như không đến nỗi nô lệ như thực chất. Không, có những người đã quen với xiềng xích đến nỗi họ sống mà không có ý niệm thật nào về tự do, mà vẫn tưởng mình tự do. Không, họ lấy những danh xưng của tự do, và tự gọi mình là kẻ phóng đãng, kẻ tư tưởng tự do, kẻ hành động tự do, trong khi họ chính là những nô lệ tồi tệ nhất, và có thể nghe xiềng mình loảng xoảng nếu họ có tai để nghe. Cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến vào lòng — bản tính quen thuộc mới lạ lùng làm sao — chúng ta sống mãn nguyện trong xiềng xích; chúng ta đi tới đi lui trong ngục tối, mà tưởng mình đang ở ngoài trời. Chúng ta bị những kẻ cai việc xua đuổi đây đó, mà tưởng tượng rằng mình tự do. Một khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến vào trong chúng ta — một khi một lời của sự sống và tự do vang lên trong tai chúng ta — một khi Giê-hô-va Giê-xu phán, chúng ta bắt đầu bất mãn với tình trạng của mình. Bây giờ xiềng xích làm chúng ta khó chịu; bây giờ cái cùm thấy quá chật; bây giờ chúng ta khao khát một bước đi rộng hơn trước, và không mãn nguyện bị trói buộc mãi mãi vào một dục vọng tội lỗi. Chúng ta bắt đầu khao khát điều gì tốt đẹp hơn, dù không biết đó là gì. Bấy giờ con người bắt đầu chê bai điều mà có lúc mình tưởng là tuyệt vời vô cùng. Hắn thấy rằng nay chén rượu từng dường như toàn mật ong đã có dấu vết đắng; cây mía xưa ngọt ngào thơm ngon đã mất vị ngon, và hắn tự nhủ: "Ước gì ta có thức ăn cao quý hơn những vỏ đậu của heo này; đây không phải thức ăn xứng với ta." Hắn không biết rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu nhóm lên trong hắn sự sống mới và một bản tính thiên thượng hơn; nhưng hắn biết điều này, là hắn không thể mãn nguyện làm con người như trước. Hắn bồn chồn cựa quậy như con sư tử bị xiềng xích khao khát rong ruổi trong rừng và đồng hoang. Hắn không thể chịu nổi. Và bây giờ, tôi nói, chính lúc con người bắt đầu hành động. Hành động đầu tiên của hắn là hành động của con cái Y-sơ-ra-ên; hắn bắt đầu kêu cầu Chúa. Có lẽ đó không phải là lời cầu nguyện, theo nghĩa chúng ta thường dùng trong trò chuyện. Hắn không thể ráp nhiều lời lại với nhau. Đó là một tiếng thở dài — một tiếng thở dài vì điều hắn không biết là gì. Đó là một tiếng rên rỉ khát khao điều gì đó — một điều gì không thể tả mà hắn chưa thấy chưa cảm, nhưng về sự hiện hữu của nó hắn có chút ý niệm. "Ôi Đức Chúa Trời," hắn thưa, "xin giải cứu tôi! Ôi Đức Chúa Trời, tôi cảm thấy mình không phải là con người tôi đáng phải là; tôi không phải là con người tôi muốn là; tôi bất mãn với chính mình." Và nếu lời cầu nguyện không mang hình thức thật sự của câu "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," thì nó cũng hàm ý tất cả điều đó, vì dường như hắn nói: "Lạy Chúa, tôi không biết đó là gì — tôi không biết đó là lòng thương xót hay ân điển, hay tên của nó là gì; nhưng tôi muốn điều gì đó. Tôi là nô lệ. Tôi cảm thấy tất cả. Ôi ước gì tôi được tự do! Ôi ước gì tôi được giải cứu!" Anh em thấy đấy, người ấy bây giờ bắt đầu tìm kiếm điều gì cao hơn những gì mình từng thấy. Sau lời cầu nguyện này đến hành động; "Nào," người ấy nói, "ta phải bắt đầu đứng lên mà hành động." Và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời thật sự đang hành động trên hắn, hắn không mãn nguyện với lời cầu nguyện; hắn bắt đầu cảm thấy rằng dù việc mình có thể làm là ít ỏi lắm, nhưng ít nhất mình cũng có thể làm điều gì đó. Thói say sưa hắn từ bỏ; chỉ một đòn hắn quật ngã kẻ thù ấy xuống bụi. Rồi đến sự chửi rủa thề thốt — hắn cố thắng kẻ thù ấy, nhưng lời thề lại bật ra khi hắn ít ngờ nhất. Có lẽ phải mất nhiều tuần vật lộn, nhưng cuối cùng thói ấy cũng bị thắng. Rồi đến những mánh khóe trong nghề nghiệp — những điều này, hắn cảm thấy, làm lương tâm mình nhức nhối. Đây là một xiềng nữa phải cưa đứt — một đinh tán nữa phải giật ra. Hắn lao nhọc, hắn gắng sức, vẫn không ngừng kêu cầu Đức Chúa Trời, và cuối cùng hắn được tự do, và kẻ thù ấy bị lật đổ. Hắn giống như Ba-rác; Chúa đang giúp đỡ hắn, và kẻ thù chạy trốn trước mặt hắn. Ôi hỡi anh em, giờ đây tôi nói từ kinh nghiệm. Cuộc vật lộn mà tấm lòng non trẻ của tôi đã đánh với tội lỗi mới dữ dội làm sao! Khi Đức Thánh Linh lần đầu làm tôi sống lại, tôi hầu như không biết về bộ giáp vững chắc mà linh hồn tôi có thể nương cậy. Tôi ít biết về huyết báu đã cất tội lỗi tôi đi, và dìm chúng trong biển đời đời. Nhưng tôi biết điều này, là tôi không thể cứ là con người như trước; rằng tôi không thể yên nghỉ vui vẻ trừ khi trở nên điều gì tốt đẹp hơn — điều gì thanh sạch hơn điều tôi cảm thấy; và ôi linh hồn tôi đã kêu cầu Đức Chúa Trời với những tiếng rên siết — tôi nói không chút phóng đại — những tiếng rên siết không thể thốt ra! và ôi! tôi đã tìm kiếm trong con đường tối tăm nghèo nàn của mình để thắng trước tội này rồi tội khác, và cứ thế giao chiến trong sức của Đức Chúa Trời chống lại những kẻ thù vây đánh tôi, và tạ ơn Đức Chúa Trời, không phải hoàn toàn không thành công, dù trận chiến hẳn đã thua nếu Đấng ấy không đến, là Đấng Thắng tội lỗi và là Đấng Giải cứu dân Ngài, và đã đánh tan các đạo quân. Tối nay ở đây chẳng phải có những người đang đúng trong vị trí này sao? Họ chưa đến Núi Si-ôn, nhưng đang giao chiến với dân A-ma-léc trong đồng vắng. Họ chưa đến huyết rảy ra, nhưng bằng cách nào đó — họ không biết chính xác tình trạng của mình là gì — họ đang đánh trận leo dốc chống lại một điều gì ghê gớm mà họ muốn thắng. Họ không thể từ bỏ cuộc vật lộn; đôi khi họ sợ mình sẽ bị đánh bại cuối cùng. Ôi, anh em hoặc chị em của tôi, tôi mừng vì thấy Chúa đã làm cho anh em nhiều đến thế. Đây là một trong những dấu hiệu đầu tiên của sự sống thiêng liêng khi chúng ta bắt đầu giao chiến chống lại tội lỗi.

Vậy hãy can đảm, hỡi anh em! Sẽ sớm có một bức tranh nữa được vẽ, và đó cũng sẽ là bức tranh của anh em, khi anh em sẽ hơn cả kẻ thắng, nhờ Đấng đã yêu thương anh em. Nhưng tôi dám nói đây không phải là bức tranh của mọi người ở đây. Có những người trong anh em nói mình không phải là nô lệ, và vì thế, không muốn được giải phóng. Nhưng tôi nói với các ông, thưa quý ông, nếu bất cứ vị vua trần gian nào có thể ra lệnh cho các ông làm điều mà ma quỷ bắt các ông làm, các ông sẽ tưởng mình là những sinh linh bị áp bức nhất trên đời. Nếu có một đạo luật được quốc hội thông qua, và có quyền lực để thi hành, rằng các ông phải đi ngồi nhiều giờ trong đêm đến nửa khuya, và uống thứ chất độc ghê tởm cướp mất trí khôn các ông, đến nỗi các ông phải được đẩy xe về nhà, các ông sẽ nói: "Thật là bạo ngược đê hèn! bắt người ta hủy hoại linh hồn và thân thể mình như thế;" thế mà các ông lại tự ý làm điều đó. Và về một ngày nghỉ phước hạnh duy nhất — ngày duy nhất trong bảy ngày chúng ta có để nghỉ ngơi — nếu có một sắc lệnh được ban rằng các ông phải mở cửa hàng vào ngày ấy, và theo đuổi nghề nghiệp, các ông sẽ nói: "Đây là một xứ khốn khổ, mới có những bạo chúa như thế cai trị;" các ông sẽ tuyên bố mình sẽ không làm, thế mà ma quỷ bắt các ông làm, và các ông đi gỡ ván cửa xuống tham lam như thể các ông sẽ thắng thiên đàng bằng việc buôn bán ngày Chúa Nhật. Con người tự biến mình thành nô lệ biết bao khi họ tưởng mình tự do nhất! Tôi đã thấy một người lao nhọc vất vả hơn và tiêu nhiều tiền hơn để tìm thú vui trong thứ làm hắn ốm đau — thứ làm mắt hắn đỏ ngầu và toàn thân hắn sốt hầm hập — hơn điều hắn sẽ làm nếu một ngàn đạo luật quốc hội cố ép hắn làm. Ma quỷ quả thật là một bạo chúa tàn nhẫn với thần dân của nó, nhưng nó là bạo chúa đến nỗi họ tự nguyện theo nó. Nó đóng chặt xiềng xích lên họ, và trong khi họ tưởng mình đang đi theo ý muốn tự do của mình, nó ngồi cười khẩy suốt, nghĩ đến lúc tiếng cười của họ sẽ đổi thành nước mắt đắng cay nhất, họ sẽ vỡ mộng trong ngày kinh khiếp khi lửa địa ngục sẽ thiêu rụi sự lừa dối của họ, và ngọn lửa của vực sâu sẽ xua tan bóng tối đã che giấu lẽ thật khỏi mắt họ. Đến đây là đủ về bức tranh thứ nhất — kẻ có tội bất mãn và ra trận với tội lỗi mình.

II. Và giờ đây chúng ta có bức tranh thứ hai — KẺ CÓ TỘI ĐÃ RA TRẬN VỚI CHÍNH TỘI LỖI MÌNH, ĐÃ, PHẦN LỚN, NHỜ ÂN ĐIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, THẮNG CHÚNG; nhưng khi làm xong điều này, hắn cảm thấy thế là chưa đủ — rằng đạo đức bề ngoài sẽ không cứu được linh hồn. Giống như Ba-rác, hắn đã thắng Si-sê-ra; nhưng, không mãn nguyện thấy hắn chạy trốn bằng chân, hắn muốn có thây chết của hắn trước mặt. "Không," hắn nói, "thắng thôi chưa đủ, ta phải hủy diệt; trừ bỏ thói xấu thôi chưa đủ, ta phải thắng khuynh hướng phạm tội. Xua đuổi tội này tội khác thôi chưa đủ; ta phải giày đạp rễ của sự hư hoại dưới chân ta, để chính tội lỗi bị giết chết." Hãy để ý, hỡi những người nghe thân mến, đó không phải là công việc của Thánh Linh nếu không phải là công việc triệt để. Nếu anh em mãn nguyện chỉ thắng tội lỗi mình mà không giết chúng, anh em có thể chắc rằng đó chỉ là công việc của đạo đức — công việc bề mặt — chứ không phải công việc của Đức Thánh Linh.

Thưa quý ông, đừng mãn nguyện với việc đuổi kẻ thù đi, kẻo chúng sẽ trở lại với anh em; đừng thỏa mãn với việc khoác da chiên; đừng mãn nguyện cho đến khi bản tính sói bị lấy khỏi anh em, và bản tính chiên được ban cho. Lau sạch bên ngoài chén đĩa thôi chưa đủ, chén phải bị đập vỡ và một chiếc bình mới phải được ban cho; đừng thỏa mãn với việc quét vôi trắng ngôi mộ. Nhà chứa xác phải trống rỗng, và nơi sự chết đã trị vì, sự sống phải trị vì. Có lẽ không có sai lầm nào phổ biến hơn trong thời kỳ nguy hiểm này bằng việc lầm ngoại hình với nội tâm, dấu hiệu bề ngoài với ân điển bên trong, sự bắt chước tô vẽ của sự chết với những viên ngọc quý rắn chắc của thuộc linh. Hãy đứng lên, Ba-rác! Đứng lên, hỡi con trai của A-bi-nô-am! ngươi đã đánh tan Si-sê-ra của thói say sưa; ngươi đã đánh đuổi các đạo quân tội lỗi mình: nhưng thế chưa đủ. Si-sê-ra sẽ trở lại trên ngươi với gấp đôi chín trăm xe sắt, và ngươi sẽ còn bị thắng. Đừng yên nghỉ mãn nguyện cho đến khi huyết kẻ thù nhuộm đất, cho đến khi hắn bị nghiền nát và chết, và bị giết. Ôi, kẻ có tội, ta nài xin ngươi đừng bao giờ mãn nguyện cho đến khi ân điển trị vì trong lòng ngươi, và tội lỗi hoàn toàn bị khuất phục. Thật vậy, đây là điều mọi linh hồn được đổi mới đều khao khát, và phải khao khát, cũng sẽ không yên nghỉ thỏa mãn cho đến khi tất cả điều này được thành tựu. Đã có lúc một số người trong chúng ta tưởng mình sẽ giết tội lỗi mình. Chúng ta muốn giết chúng cho chết, và chúng ta tưởng mình sẽ dìm chúng trong lũ lụt ăn năn. Đã có lúc, nữa, chúng ta tưởng mình sẽ bỏ đói tội lỗi mình; chúng ta tưởng mình sẽ tránh xa cám dỗ, và không đi chiều theo dục vọng mình, rồi chúng sẽ chết; và một số người trong chúng ta có thể nhớ lại khi chúng ta bịt miệng dục vọng mình, khi chúng ta trói tay chúng, và tra chân chúng vào gông, rồi tưởng thế sẽ giải cứu chúng ta. Nhưng ôi, hỡi anh em, mọi cách giết tội lỗi của chúng ta đều không đủ; chúng ta thấy con quái vật vẫn còn sống, háu ăn mồi. Chúng ta có thể đánh tan lũ tay sai của nó, nhưng con quái vật vẫn là kẻ thắng chúng ta. Chúng ta có thể xua đuổi thói quen mình, nhưng bản tính tội lỗi vẫn còn trong chúng ta, và chúng ta không thể thắng nó. Thế mà chúng ta rên rỉ kêu cầu hằng ngày: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Đó là tiếng kêu mà chúng ta đã quen cho đến ngày nay, và chúng ta sẽ không bao giờ thôi thốt ra, cho đến khi chúng ta có thể nói về tội lỗi mình: "Chúng đã đi rồi," và về chính bản tính tội lỗi, rằng nó đã bị dập tắt, và rằng chúng ta thanh sạch thánh khiết như khi A-đam đầu tiên ra từ tay Đấng Tạo Hóa mình.

Nào, tôi chắc ở đây có những người giống như Ba-rác đang rượt theo Si-sê-ra, nhưng lại ngã lòng. Anh em đang nói: "Tội lỗi tôi không bao giờ được tha, nó quá lớn, nó hẳn thoát khỏi tôi, và, dù nó bị xua đuổi nó cũng không bao giờ bị thắng; tôi là kẻ có tội quá lớn, kẻ có tội nhuộm hai lần, kẻ có tội đỏ như son tôi hẳn mãi mãi là. Tôi sinh ra trong tội lỗi, và đã lớn lên trong đó; và cây non uốn sao thì cây già nghiêng vậy. Ai có thể làm thẳng cây sồi gồ ghề như tôi? Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi da mình, hay con beo đổi vằn mình chăng? nếu được, thì tôi, kẻ đã quen làm ác, có thể học làm lành." Anh em bắt đầu nghĩ rằng sông chảy ngược lên đồi còn dễ hơn anh em chạy đến với Đức Chúa Trời và sự công chính. Anh em đã mệt với trận chiến, và sẵn sàng buông khí giới mà chết. Nhưng anh em không thể, anh em không được quay lại làm kẻ say sưa và kẻ thề thốt như trước, và chết trong tuyệt vọng vì không bao giờ thắng được tội lỗi bên trong; anh em cũng không được nghĩ: "Ôi, ta đã bước vào một trận chiến quá sức mình, ta rồi sẽ sa vào tay kẻ thù ta."

III. Hãy đến đây, ta đem anh em đến bức tranh thứ ba. Hôm nay ta đứng tại CỬA, không phải của một cái lều, mà của một NGÔI MỘ, và khi đứng đây ta nói với kẻ có tội đang lo lắng muốn biết tội lỗi mình có thể bị giết thế nào, sự hư hoại mình có thể bị giết chết thế nào: "Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi người mà ngươi tìm kiếm, và khi ngươi bước vào, NGƯƠI SẼ THẤY TỘI LỖI NGƯƠI NẰM CHẾT, VÀ NHỮNG CÁI NỌC TRONG MÀNG TANG CHÚNG."

Kẻ có tội ơi, tội lỗi mà ngươi khiếp sợ đã được tha, ngươi đã khóc lóc thảm thiết trước Đức Chúa Trời, và ngươi đã phó mình cho Đấng Christ và chỉ một mình Đấng Christ. Nhân danh Đấng là Đức Chúa Trời đời đời, ta đảm bảo với ngươi rằng tội lỗi ngươi đều đã được tha. Từ sách ghi nhớ của Đức Chúa Trời chúng đã bị bôi xóa. Chúng đã sạch hết như những đám mây đã trôi qua bầu trời năm ngoái, và đã trút mưa xuống đất. Tội lỗi ngươi đã đi rồi; hết thảy; tội lỗi mà ngươi đã khóc lóc, tội lỗi đã khiến ngươi bao giọt lệ đã đi rồi, và đã được tha.

Hơn nữa — ngươi hỏi tội lỗi ngươi ở đâu ư? Ta nói với ngươi tội lỗi ngươi đã đi rồi, đến nỗi không bao giờ có thể gọi lại. Ngươi được tha đến nỗi tội lỗi ngươi không bao giờ có thể sống lại. Cái nọc không đóng xuyên qua tay của tội lỗi ngươi, mà xuyên qua màng tang chúng. Dù ngươi có sống hai vạn năm cũng không tội nào có thể bị gán cho ngươi nữa nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngươi không còn lương tâm về tội lỗi nữa. "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi xa chúng ta bấy nhiêu." Đức Chúa Trời đã phán và nói: "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha," và việc đã xong; không ai có thể đảo ngược bản án. Ngài đã ném tội lỗi ngươi xuống đáy biển, và chúng không bao giờ tìm lại được nữa. Không, hơn nữa, kẻ có tội ơi, vì sự bình an và yên ủi của ngươi, tội lỗi ngươi không chỉ được tha và bị giết đến nỗi không thể sống lại, mà tội lỗi ngươi đã không còn nữa. Thây chết của chúng, như thân thể của Môi-se, được đem đến nơi không bao giờ tìm được. Hơn thế nữa, chúng không tồn tại. Hỡi con cái Đức Chúa Trời, lại nữa, chẳng còn lại đến một cái bóng của tội lỗi: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" — huống chi chứng minh điều đó chống lại họ. Con chó nào dám sủa để cáo buộc? — huống chi, nhân chứng nào sẽ đứng lên để định tội? Đức Chúa Trời đã xưng công chính cho ngươi, hỡi kẻ có tội! nếu ngươi tin; và nếu ngươi được xưng công chính như thế, ngươi được Đức Chúa Trời chấp nhận cũng như thể ngươi chưa từng phạm tội. Dù đời ngươi đã không chỗ trách và đường ngươi thánh khiết đến trọn vẹn, ngươi cũng không thanh sạch hơn trong mắt sự công chính thiêng liêng bằng ngươi tối nay nếu đức tin ngươi đặt nơi thập tự giá của Đấng Christ. Xuyên thẳng qua óc của mọi tội lỗi ngươi, búa đã đóng nọc của ân điển Đấng Christ. Ngọn giáo đâm thủng lòng Đấng Cứu Thế, đã đâm thủng lòng gian ác của ngươi; ngôi mộ nơi Ngài được chôn là mồ của mọi tội lỗi ngươi; và sự sống lại của Ngài là sự sống lại của linh hồn ngươi đến ánh sáng và niềm vui không tả xiết. "Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi người mà ngươi tìm kiếm." Đây là cảnh tượng làm tươi mới, ngay cả với con cái Đức Chúa Trời, người đã thấy từ lâu, và chúng ta ngắm xem tội lỗi sẽ luôn nghiêm trang; vì một kẻ thù, dù đã chết, vẫn là cảnh tượng ghê rợn. Cái đầu của Gô-li-át, dù khiến chúng ta mỉm cười khi bị chặt đứt, vẫn là đầu của một con quái vật dữ tợn, và hắn là quái vật ngay cả khi bị giết. Đức Chúa Trời cấm chúng ta khoe mình trong tội lỗi, nhưng đó là đề tài vui mừng cho Cơ Đốc nhân khi hắn có thể nhìn tội lỗi mình bị dìm trong huyết của Chúa Giê-xu,

"Chìm đắm, như trong biển không bờ;

Mất hút, như trong vô cùng."

Linh hồn tôi ngoảnh lại những ngày tuổi trẻ, và nhớ lại những vi phạm xưa — nàng nhỏ một giọt lệ buồn; nàng nhìn lên thập tự giá, và thấy tất cả đã được tha, và nàng nhỏ nơi đó những giọt lệ biết ơn. Mắt tôi chạy dọc những ngày tuổi trưởng thành, và quan sát, với nỗi buồn, những thiếu sót và vi phạm không đếm xuể; nhưng nó bừng sáng với nụ cười ngây ngất nhất khi tôi thấy dòng huyết của Chúa Giê-xu dâng tràn trên bãi cát tội lỗi tôi cho đến khi tất cả bị che phủ và không mắt nào nhìn thấy được. Ôi! hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy đến xem người mà ngươi tìm kiếm, hắn nằm đây bị giết trước mặt ngươi. Hãy đến xem mọi tội lỗi ngươi chết đời đời; đừng sợ chúng; hãy khóc vì chúng; hãy tránh chúng trong những ngày tới, và nhớ rằng chúng đã bị giết. Hãy nhìn tội lỗi ngươi như những kẻ thù đã bị thắng, và luôn coi chúng như bị đóng đinh vào thập tự giá Ngài — vào thập tự giá của Đấng

"Đã hát khúc khải hoàn khi Ngài sống lại."

Nhưng tôi nghe anh em nói: "Vâng, tôi có đủ đức tin để tin rằng tội lỗi tôi đã bị thắng như thế, và rằng chúng đã bị chinh phục và chết về phương diện ấy; nhưng ôi, thưa ông, về thân thể tội lỗi trong tôi này — tôi không thể giết nó, tôi không thể thắng nó." Nào, khi chúng ta bắt đầu sự sống thiêng liêng, chúng ta tin rằng mình sẽ trừ bỏ con người cũ A-đam hoàn toàn. Tôi biết hầu hết anh em đã có ý niệm khi mới bắt đầu cuộc hành hương, rằng hễ nhận được ân điển, sự bại hoại sẽ bị quăng ra — anh em có thấy thế không, hỡi anh em? Tôi đã nghe một số nhà giảng đạo cười nhạo thuyết hai bản tính. Tôi không bao giờ đáp lại họ, vì tôi dám nói họ hẳn đã không hiểu tôi nếu tôi thử; nhưng có một điều tôi biết — thuyết hai bản tính trong Cơ Đốc nhân đối với tôi không phải là thuyết, mà là lẽ thật hằng ngày tự chứng minh. Tôi không thể nói như Ráp En-xkine —

"Nghiêng đều về thiện lẫn ác,

Vừa là ma quỷ vừa là thánh nhân;"

nhưng nếu đó không phải là lẽ thật thì cũng rất gần; nó ở ngay bên cạnh; và trong khi một mặt tôi có thể thấy tội lỗi đang chết dần trong mình, mặt khác tôi không thể không thấy cuộc vật lộn mà linh hồn tôi phải đánh với nó, và sự giao chiến chiến đấu hằng ngày tất yếu xảy ra. Tôi biết ân điển là nguyên tắc mạnh hơn, và rằng nó hẳn thắng cuối cùng; nhưng có những lúc con người cũ dường như một chốc chiếm thế thượng phong — Ích-ma-ên thắng thế, và Y-sác bị quăng xuống đất; dù điều này tôi biết, rằng Y-sác có lời hứa và Ích-ma-ên phải bị đuổi ra. Nào, hỡi con cái Đức Chúa Trời, nếu anh em phải nhìn Si-sê-ra của tội lỗi mình vẫn đang chạy trốn khỏi anh em — hãy can đảm; đó chỉ là kinh nghiệm của mọi dân sự Đức Chúa Trời. Hơn nữa, đã có nhiều người nói họ không cảm thấy điều này; nhưng hỡi anh em thân mến, họ đã cảm thấy, chỉ là họ không dùng cùng ngôn ngữ như chúng ta là những người đã cảm thấy. Tôi biết một hai anh em tốt nói họ tin sự trọn vẹn, nhưng tôi thấy mọi sự trọn vẹn họ tin chính là sự trọn vẹn mà tôi giảng. Đó là sự trọn vẹn trong Đấng Christ, nhưng họ không tin sự trọn vẹn trong chính mình. Tôi cũng không tin rằng bất cứ Cơ Đốc nhân nào đọc lòng mình trong một ngày, có thể ấp ủ ý tưởng hoàn toàn thoát khỏi những dấy lên của bại hoại, và những dấy lên của lòng hướng về tội lỗi. Nếu có người như thế, tôi chỉ có thể nói: "Tôi ước mình đổi chỗ với anh, anh em ơi, vì phần khó nhọc của tôi là có chiến tranh giao chiến ngày ngày, và đôi khi dường như khó nói kết cục sẽ ra sao, hay trận chiến sẽ được quyết định thế nào." Thật vậy, người ta không thể biết chút nào trừ bởi đức tin, vì mắt thấy dường như dẫn đến ý kiến ngược lại. Nào, hãy can đảm, hỡi Cơ Đốc nhân. Dù con người cũ chưa bị giết trong anh em, như anh em biết theo kinh nghiệm, tôi muốn anh em nhớ rằng vì anh em ở trong Đấng Christ, con người cũ đã bị đóng đinh. "Vì biết rõ rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh trên thập tự giá với Ngài." Và hãy biết điều này, rằng ngày sẽ đến khi các thiên sứ mở toang cửa, và những kẻ đã thở hổn hển đuổi theo kẻ thù, như Ba-rác ép sát Si-sê-ra, sẽ nghe Thánh Linh chào đón phán: "Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi người mà ngươi tìm kiếm," và ở đó sẽ nằm những dục vọng cũ bẩm sinh của ngươi, và kẻ là cha của chúng, chính Sa-tan già, tất cả bị xiềng bị trói và bị quăng vào hồ lửa. Bấy giờ anh em sẽ thật sự hát cho Đức Chúa Trời: "Ôi! hãy hát cho Đức Chúa Trời, vì Ngài đã thắng vẻ vang; tay hữu Ngài và cánh tay thánh Ngài đã đem lại chiến thắng cho Ngài." Cho đến lúc ấy, hỡi anh em, hãy rượt theo tội lỗi mình. Đừng tha chúng, dù lớn dù nhỏ, và Đức Chúa Trời phù hộ anh em để anh em chiến đấu dũng cảm, và nhờ sự giúp đỡ của Ngài mà thắng chúng hoàn toàn.

Còn ngươi, kẻ có tội đáng thương, người mà ta mới nhắc rằng ngươi không thể giết tội lỗi mình, cũng không thể làm nên sự cứu rỗi mình, ngươi không thể là đấng giải cứu của chính mình. Hãy tin cậy Chủ ngươi. Hãy phó linh hồn ngươi vào tay Đấng có thể và sẵn lòng gìn giữ nó, và bảo vệ nó; và hãy để ý, nếu tối nay ngươi không muốn dính dáng gì đến chính mình, mà phó mình hoàn toàn cho Đấng Christ, thì tối nay ngươi được cứu. Điều gì sẽ xảy ra nếu Chủ tôi ban cho tôi tối nay một vài con cá ngay lần đầu kéo lưới, và điều gì sẽ xảy ra nếu có kẻ có tội đáng thương nào tự nhủ trong lòng —

"Tôi sẽ đến với Chúa Giê-xu, dù tội lỗi tôi,

Đã dâng lên như núi;

Tôi biết sân Ngài, tôi sẽ bước vào,

Dù điều gì chống đối."

Hãy đến, kẻ có tội, hãy đến! Không, ngươi nói ngươi không thể đến sao? "Tội lỗi tôi, tội lỗi tôi!" Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi tội lỗi ngươi bị đóng đinh vào thập tự giá của Đấng Christ. "Nhưng tôi không được đến," một người nói; "lòng tôi cứng quá." Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi tấm lòng cứng của ngươi tan chảy trong bồn huyết thiêng liêng. "Ôi! nhưng," ngươi vẫn nói, "tôi không dám đến." Hãy đến, ta sẽ chỉ cho ngươi những nỗi sợ của ngươi được ru vào giấc ngủ đời đời, và linh hồn ngươi nghỉ ngơi trên Đấng Christ sẽ không bao giờ cần sợ nữa, vì ngươi sẽ thuộc về Ngài trong thời gian, thuộc về Ngài trong sự sống và sự chết, và thuộc về Ngài trong cõi đời đời phước hạnh.

Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài bây giờ, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Yêu Mến Chúa Giê-xu

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY SA-BÁT, 30 THÁNG 9 NĂM 1860, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI EXETER HALL, STRAND.

"Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Nhã-ca 1:7.
NẾU đời sống của Cơ Đốc nhân có thể ví như một của lễ, thì sự khiêm nhường đào nền cho bàn thờ; lời cầu nguyện đem những tảng đá chưa đẽo đến và chất chúng lên nhau, tảng này trên tảng kia; sự ăn năn đổ đầy nước vào rãnh quanh bàn thờ; sự vâng lời xếp củi có thứ tự — đức tin khẩn cầu Giê-hô-va Di-rê, và đặt của lễ lên bàn thờ. Nhưng của lễ, ngay cả lúc ấy, vẫn chưa trọn, vì lửa ở đâu? Tình yêu, chỉ tình yêu, mới có thể hoàn tất của lễ bằng cách cung cấp ngọn lửa cần thiết từ Thiên đàng. Dù chúng ta thiếu điều gì trong sự tin kính, như việc chúng ta phải có đức tin nơi Đấng Christ là điều không thể thiếu, thì việc chúng ta phải có tình yêu đối với Ngài cũng tuyệt đối cần thiết. Tấm lòng nào thiếu tình yêu tha thiết đối với Chúa Giê-xu chắc chắn vẫn còn chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và nếu có ai dám quả quyết rằng mình có đức tin nơi Đấng Christ, nhưng không yêu mến Ngài, chúng ta cũng dám quả quyết ngay cũng chắc chắn rằng tôn giáo của hắn là hư không! Có lẽ nhu cầu lớn của tôn giáo thời nay là tình yêu. Đôi khi, khi tôi nhìn thế gian nói chung, và Hội Thánh nằm quá nhiều trong lòng nó, tôi dễ nghĩ rằng Hội Thánh có ánh sáng, nhưng thiếu lửa. Hội Thánh có phần nào đức tin thật, tri thức rõ ràng, và nhiều điều quý báu khác, nhưng Hội Thánh thiếu phần lớn ngọn lửa tình yêu rực cháy mà xưa kia, như một trinh nữ thanh khiết, Hội Thánh đã bước đi với Đấng Christ qua những ngọn lửa tử đạo; khi Hội Thánh bày tỏ cho Ngài tình yêu không hoen ố, không thể dập tắt trong các hầm mộ của thành phố và các hang đá — khi những đỉnh tuyết của dãy An-pơ có thể làm chứng cho sự thanh khiết trinh nguyên của tình yêu các thánh đồ bằng vết tím đánh dấu sự đổ huyết để bảo vệ Chúa đương chịu thương tích của chúng ta — huyết đã đổ ra để bảo vệ Đấng mà, dù họ chưa thấy mặt Ngài, "họ không ngừng thờ phượng."

Sáng nay nhiệm vụ vui vẻ của tôi là khuấy động tâm trí trong sạch của anh em, để anh em, là một phần của Hội Thánh Đấng Christ, hôm nay cảm nhận phần nào trong lòng mình tình yêu đối với Ngài, và có thể xưng Ngài không chỉ dưới danh hiệu "Đấng mà linh hồn tôi tin cậy," mà là "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Chúa Nhật trước, nếu anh em còn nhớ, chúng ta đã dành cho đức tin đơn sơ và đã cố gắng giảng Phúc Âm cho kẻ không tin kính. [Bài giảng số 336, Tập — NHỮNG VẬT LỘN CỦA LƯƠNG TÂM —] Giờ này chúng ta dành cho ngọn lửa tình yêu thuần khiết, bởi Thánh Linh sinh ra, giống như Đức Chúa Trời.

Nhìn vào câu Kinh Thánh, tôi sẽ xem xét nó như sau. Trước hết, chúng ta sẽ lắng nghe nghệ thuật hùng biện của môi miệng khi chúng ta đọc ở đây những lời này: "Hỡi người mà lòng tôi yêu mến." Rồi chúng ta sẽ quan sát luận lý của tấm lòng, luận lý sẽ biện minh cho chúng ta khi ban danh hiệu như thế này cho Đấng Christ. Thứ ba tôi sẽ đến với điều còn vượt xa hùng biện hay luận lý — sự chứng minh tuyệt đối của đời sống hằng ngày; và tôi cầu nguyện chúng ta có thể luôn chứng tỏ bằng hành động rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến.

I. Trước hết, danh hiệu yêu thương trong câu Kinh Thánh của chúng ta được xem như diễn tả NGHỆ THUẬT HÙNG BIỆN CỦA MÔI MIỆNG. Câu Kinh Thánh gọi Đấng Christ là "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Chúng ta hãy lấy danh hiệu này mà mổ xẻ một chút.

Một trong những điều đầu tiên đập vào mắt chúng ta khi nhìn vào nó là tính chân thật của tình yêu được diễn tả ở đây. Chân thật, tôi nói — hiểu từ "thật," không phải đối lập với điều dối trá giả mạo — mà đối lập với điều mơ hồ không rõ. Anh em có để ý người vợ ở đây nói về Đấng Christ như Đấng mà nàng biết thực sự hiện hữu không? Không phải như một trừu tượng, mà như một Con Người. Nàng nói về Ngài như một Con Người thật: "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Sao, những lời này dường như là lời của người đang ép Ngài vào lòng mình, người thấy Ngài bằng mắt mình, người bước theo Ngài bằng chân mình, người biết rằng Ngài hiện hữu, và rằng Ngài sẽ thưởng cho tình yêu siêng năng tìm kiếm Ngài. Hỡi anh chị em, thường có một sự thiếu hụt lớn trong tình yêu của chúng ta đối với Chúa Giê-xu. Chúng ta không nhận thức Con Người của Đấng Christ. Chúng ta nghĩ về Đấng Christ, rồi chúng ta yêu quan niệm mà mình đã hình thành về Ngài. Nhưng ôi, ít Cơ Đốc nhân xem Chúa mình là một Con Người thật như chính chúng ta — thật là Người — một Người có thể chịu khổ, một Người có thể chết, thịt và huyết thật — thật là Đức Chúa Trời, thật như thể Ngài không vô hình, và thực sự hiện hữu như thể chúng ta có thể nắm Ngài trong trí mình. Chúng ta cần có một Đấng Christ thật được giảng đầy đủ hơn và được Hội Thánh yêu mến đầy đủ hơn. Chúng ta thất bại trong tình yêu vì Đấng Christ không thật với chúng ta như Ngài đã thật với Hội Thánh đầu tiên. Hội Thánh đầu tiên không giảng nhiều Giáo lý; họ giảng Đấng Christ. Họ ít nói về những lẽ thật về Đấng Christ; đó là chính Đấng Christ — tay Ngài, chân Ngài, sườn Ngài, mắt Ngài, đầu Ngài, mão gai Ngài, miếng bọt biển, giấm, những cái đinh. Ôi ước gì có Đấng Christ của Ma-ri Ma-đơ-len — hơn là Đấng Christ của nhà thần học phê bình! Hãy cho tôi thân thể bị thương của Thần Tính, hơn là hệ thống thần học vững chắc nhất! Để tôi chỉ cho anh em ý tôi là gì.

Giả sử một trẻ thơ bị tách khỏi mẹ, và anh em tìm cách nuôi dưỡng trong nó tình yêu đối với người mẹ bằng cách liên tục vẽ trước mặt nó ý tưởng về một người mẹ — và cố gắng cho nó ý niệm về quan hệ của người mẹ với đứa con. Thật vậy, hỡi các bạn, tôi nghĩ anh em sẽ có một nhiệm vụ khó khăn để khắc sâu trong đứa trẻ tình yêu chân thật mà nó phải dành cho đấng đã sinh ra nó! Nhưng hãy trao cho đứa trẻ một người mẹ; hãy để nó nép vào bầu ngực thật của người mẹ; hãy để nó nhận sự nuôi dưỡng từ chính tấm lòng nàng — hãy để nó thấy người mẹ ấy; cảm người mẹ ấy; vòng đôi tay bé nhỏ quanh chiếc cổ thật của người mẹ — và anh em không có nhiệm vụ khó khăn nào để khiến nó yêu mẹ. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Chúng ta cần Đấng Christ — không phải một Đấng Christ trừu tượng, giáo điều, vẽ vời — mà một Đấng Christ thật! Tôi có thể giảng cho anh em nhiều năm, và cố truyền vào linh hồn anh em tình yêu đối với Đấng Christ; nhưng cho đến khi anh em cảm được Ngài là một Con Người thật, và một Con Người thật, thực sự hiện diện với anh em, và rằng anh em có thể nói với Ngài, trò chuyện với Ngài, và kể cho Ngài nhu cầu của mình, anh em sẽ không dễ đạt đến tình yêu như trong câu Kinh Thánh, để anh em có thể gọi Ngài là "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Tôi muốn anh em cảm được, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng tình yêu anh em đối với Đấng Christ không phải chỉ là một cảm xúc đạo đức suông, mà như anh em yêu vợ mình, như anh em yêu con cái mình, như anh em yêu cha mẹ mình, anh em yêu Đấng Christ cũng vậy; rằng dù tình yêu anh em đối với Ngài thuộc khuôn đúc tinh tế hơn và cao hơn, nó vẫn thật như tình cảm trần gian hơn! Để tôi gợi thêm một hình ảnh. Một cuộc chiến đang bùng nổ ở Ý vì tự do. Chính ý tưởng về tự do làm người lính vững lòng; ý tưởng về một anh hùng khiến con người thành anh hùng! Để tôi đi đứng giữa đạo quân, và giảng cho họ về việc anh hùng phải thế nào, và những dũng sĩ chiến đấu vì tự do phải dũng cảm ra sao. Hỡi các bạn thân mến, lời hùng biện tha thiết nhất cũng chỉ có ít sức mạnh! Nhưng hãy đặt vào giữa những người ấy Ga-ri-ban-đi — anh hùng nhập thể; đặt trước mắt họ con người đĩnh đạc ấy — người dường như một người La-mã xưa, mới từ mồ sống lại — họ thấy trước mặt tự do nghĩa là gì, và sự táo bạo là gì, lòng can đảm có thể thử điều gì, và anh hùng có thể làm được điều gì! Vì ông ở đó, và được củng cố bởi sự hiện diện thật của ông, cánh tay họ mạnh mẽ, gươm họ sắc bén, và họ xông ngay vào trận! Sự hiện diện của ông bảo đảm chiến thắng, vì họ nhận thức trong sự hiện diện của ông ý tưởng khiến con người dũng cảm và mạnh mẽ. Hội Thánh cũng cần cảm và thấy một Đấng Christ thật ở giữa mình! Không phải ý tưởng về sự vô tư; không phải ý tưởng về sự tận hiến; không phải ý tưởng về sự dâng mình mới có thể khiến Hội Thánh hùng mạnh — phải là ý tưởng ấy Nhập Thể, kết tinh, Nhân Cách Hóa trong sự hiện hữu thật của một Đấng Christ được nhận thức trong trại quân của Đức Chúa Trời! Tôi cầu nguyện cho anh em, và xin anh em cầu nguyện cho tôi, để mỗi người chúng ta có một tình yêu nhận thức Đấng Christ, và có thể xưng Ngài là "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến."

Nhưng lại nữa, hãy nhìn câu Kinh Thánh, và anh em sẽ thấy rất rõ một điều nữa. Hội Thánh, trong cách diễn đạt nàng dùng về Đấng Christ, không chỉ nói với sự nhận thức về Sự Hiện Diện Ngài, mà với sự chắc chắn vững vàng về chính tình yêu mình. Nhiều người trong anh em thật sự yêu Đấng Christ, hiếm khi nói xa hơn được câu: "Hỡi Đấng mà linh hồn tôi ao ước yêu mến! Hỡi Đấng mà tôi hy vọng tôi yêu mến!" Nhưng câu này không nói thế chút nào; danh hiệu này không có một cái bóng nghi ngờ hay sợ hãi nào — "Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến!" Chẳng phải là điều hạnh phúc cho con cái Đức Chúa Trời, khi người ấy biết mình yêu Đấng Christ sao? Khi người ấy có thể nói về nó như một điều của ý thức? — một điều mà mọi lý luận của Sa-tan không thể tranh cãi với người ấy — một điều mà người ấy có thể đặt tay lên lòng và kêu cầu Chúa Giê-xu mà nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết con yêu mến Chúa"? Tôi nói, đây chẳng phải là một tâm trạng đáng vui sao? Hay đúng hơn, tôi đảo câu hỏi — chẳng phải đó là một tình trạng lòng buồn thảm đáng thương khi chúng ta phải nói về Chúa Giê-xu khác đi với tình cảm chắc chắn sao? À, hỡi anh chị em, có thể có những lúc tấm lòng yêu thương nhất, chính vì yêu mãnh liệt và yêu chân thành, lại nghi ngờ mình có yêu chút nào không! Nhưng bấy giờ những lúc ấy sẽ là mùa tra xét linh hồn sâu sắc, và những đêm đau đớn. Kẻ thật sự yêu Đấng Christ sẽ không bao giờ cho mắt mình ngủ, cũng không cho mí mắt mình chợp, khi người ấy nghi ngờ về việc lòng mình có thuộc về Chúa Giê-xu không. "Không," người ấy nói, "đây là việc quá quý báu để ta nghi vấn ta có sở hữu nó hay không; đây là việc quá sống còn đến nỗi ta không thể để nó ở với một chữ 'có lẽ,' như một việc may rủi. Không, ta phải biết ta có yêu Chúa ta không, ta có thuộc về Ngài không."

Nếu tôi đang nói với ai sáng nay sợ rằng mình không yêu Đấng Christ, mà vẫn hy vọng mình yêu, xin để tôi nài xin anh em, hỡi các bạn thân mến, đừng yên nghỉ mãn nguyện trong tâm trạng hiện tại! Đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi anh em biết mình đang đứng trên Vầng Đá, và cho đến khi anh em hoàn toàn chắc chắn mình thật sự yêu Đấng Christ. Hãy tưởng tượng một lúc một trong các sứ đồ nói với Đấng Christ rằng ông tưởng ông yêu Ngài! Hãy tưởng tượng một lúc vợ anh em nói với anh em rằng nàng hy vọng nàng yêu anh. Hãy tưởng tượng con anh em trên đầu gối nói: "Cha ơi, đôi khi con nghĩ con yêu cha." Thật là điều chua xót biết bao khi nói với anh em! Anh em hẳn thà nó nói "con ghét cha" còn hơn. Vì, đó là gì? Hắn, người mà anh em canh giữ với sự chăm sóc, chỉ tưởng hắn yêu anh em sao? Nàng, người nằm trong lòng tôi, lại nghi ngờ và coi như việc phỏng đoán, rằng lòng nàng có thuộc về tôi hay không sao? Ôi Đức Chúa Trời cấm chúng ta mơ đến điều như thế trong các quan hệ đời thường! Vậy sao chúng ta lại nuông chiều nó trong sự tin kính? Đó chẳng phải là sự tin kính ốm yếu ủy mị sao? Đó chẳng phải là tình trạng lòng bệnh hoạn mới đặt chúng ta vào chỗ như thế sao? Đó chẳng phải thậm chí là tình trạng lòng chết người mới để chúng ta yên nghỉ mãn nguyện ở đó sao? Không, chúng ta đừng thỏa mãn cho đến khi, bởi công việc đầy đủ của Đức Thánh Linh, chúng ta được chắc chắn, và có thể nói với lưỡi không lắp: "Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến."

Giờ hãy để ý điều khác cũng đáng chú ý. Hội Thánh, người vợ, khi nói về Chúa mình như thế, hướng suy nghĩ chúng ta không chỉ đến sự tự tin của tình yêu, mà đến sự hợp nhất của tình cảm nàng đối với Đấng Christ. Nàng không có hai người yêu, nàng chỉ có một. Nàng không nói: "Hỡi Đấng mà lòng tôi hướng về!" mà là "Hỡi Đấng!" Nàng chỉ có một Đấng mà lòng nàng khao khát. Nàng đã gom tình cảm mình thành một bó — nàng đã biến chúng thành một tình cảm — rồi nàng đã ném bó một dược và hương liệu ấy lên ngực Đấng Christ. Ngài đối với nàng là "Đấng Toàn Mỹ Đáng Yêu," là sự gom lại của mọi tình yêu đã từng lang thang đó đây. Nàng đã đặt trước Mặt Trời của lòng mình một thấu kính hội tụ, thấu kính đã đem mọi tình yêu nàng đến một tiêu điểm, và tất cả tập trung với mọi nhiệt và mãnh liệt lên chính Chúa Giê-xu Christ! Tấm lòng nàng, xưa dường như một nguồn phun ra nhiều dòng, nay đã thành nguồn chỉ có một kênh cho nước mình. Nàng đã bịt mọi lối ra khác; nàng đã cắt bỏ mọi ống khác, và giờ toàn dòng chảy trong một dòng mạnh đổ về Ngài và chỉ một mình Ngài! Hội Thánh, trong câu Kinh Thánh ở đây, không phải là kẻ thờ phượng Đức Chúa Trời lẫn Ba-anh. Nàng không phải kẻ xu thời, có lòng cho mọi kẻ đến. Nàng không như gái điếm, cửa mở cho mọi khách qua đường. Nhưng nàng là người trinh khiết, và nàng không thấy ai ngoài Đấng Christ, và nàng không biết ai mà linh hồn nàng ao ước ngoài Chúa chịu đóng đinh của nàng. Vợ của một quý tộc Ba-tư, được mời dự tiệc cưới của vua Xê-rô, chồng nàng vui vẻ hỏi nàng khi về liệu nàng có nghĩ chú rể-vua là người rất cao quý không. Nàng đáp: "Tôi không biết ông ấy có cao quý không — chồng tôi ở trước mắt tôi, đến nỗi tôi không thấy ai bên cạnh ông — tôi không thấy vẻ đẹp nào ngoài nơi ông." Vậy nếu anh em hỏi Cơ Đốc nhân trong câu Kinh Thánh của chúng ta: "Người nọ người kia chẳng phải đẹp và đáng yêu sao?" "Không," nàng đáp, "mắt tôi hoàn toàn chăm vào Đấng Christ. Lòng tôi bận rộn với Ngài đến nỗi tôi không thể nói nơi nào khác có vẻ đẹp không — tôi biết mọi vẻ đẹp, và mọi sự đáng yêu đều tóm lại trong Ngài." Xơ Giên Rô-lê thường nói: "Nếu mọi lịch sử của các bạo chúa — sự tàn ác, huyết, dục vọng, ô nhục — đều bị quên hết — thì mọi lịch sử ấy có thể được viết lại từ đời của Hen-ri VIII." Và tôi có thể nói ngược lại: "Nếu mọi sự thiện, mọi tình yêu, mọi sự dịu dàng, mọi sự thành tín từng hiện hữu đều bị bôi xóa hết, tất cả có thể được viết lại từ lịch sử của Đấng Christ." Đối với Cơ Đốc nhân, Đấng Christ là Đấng duy nhất nàng yêu; nàng không có mục đích chia đôi, không có hai đấng được thờ; nhưng nàng nói về Ngài như về Đấng mà nàng đã trao cả lòng mình, và không ai khác có chút gì. "Ôi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến."

Nào, hỡi anh chị em, chúng ta có yêu Đấng Christ theo cách ấy không? Chúng ta có yêu Ngài đến nỗi có thể nói: "So với tình yêu chúng ta đối với Chúa Giê-xu, mọi tình yêu khác chỉ như không"? Chúng ta có những tình yêu ngọt ngào làm đất này thân thương với chúng ta. Chúng ta yêu những người là bà con theo xác thịt — chúng ta quả thật còn thua loài thú nếu không yêu! Nhưng một số người trong chúng ta có thể nói: "Chúng ta yêu Đấng Christ hơn chồng hay vợ, hay anh hay chị em." Đôi khi chúng ta nghĩ mình có thể nói như Giê-rôm: "Nếu Đấng Christ bảo tôi đi đường này, mà mẹ tôi ôm cổ tôi kéo tôi đường khác; và cha tôi chắn đường tôi, quỳ gối khóc lóc nài xin tôi đừng đi; và con cái tôi níu vạt áo tôi tìm cách kéo tôi hướng khác, tôi phải gỡ tay mẹ tôi, tôi phải đẩy ngã cha tôi xuống đất, và gạt con cái tôi sang, vì tôi phải theo Đấng Christ." Chúng ta không thể nói mình yêu ai nhất cho đến khi chúng va chạm nhau. Nhưng khi chúng ta thấy tình yêu của người phàm đòi chúng ta làm điều này — và tình yêu của Đấng Christ đòi làm điều ngược lại — bấy giờ chúng ta sẽ thấy mình yêu ai hơn! Ôi, những thời kỳ khó khăn với các vị tử đạo! Người tốt kia, chẳng hạn, ông Ni-cô-la Phê-ra, cha của khoảng 12 đứa con, tất cả còn bé thơ, trên đường đến cọc thiêu, kẻ thù ông đã sắp đặt để vợ ông gặp ông với tất cả các con nhỏ, và bà đã xếp chúng thành hàng quỳ bên vệ đường. Kẻ thù ông chắc rằng, giờ đây, ông hẳn sẽ chối đạo, và vì những đứa trẻ thân yêu, hẳn sẽ tìm cách cứu mạng mình. Nhưng không! Không! Ông đã phó tất cả cho Đức Chúa Trời, và ông có thể giao phó chúng cho Cha trên trời! Ông không thể làm điều sai trái dù để có hạnh phúc che chở những chú chim non bằng cánh mình, và ấp ủ chúng dưới lông mình.

Ông ôm từng đứa vào lòng, nhìn rồi lại nhìn; và Đức Chúa Trời vui lòng đặt vào miệng vợ và con ông những lời khích lệ ông, thay vì làm ông ngã lòng, và trước khi ông rời họ, chính những đứa trẻ đã bảo cha chúng hãy làm người dũng cảm, và chết can đảm vì Chúa Giê-xu Christ! Phải, hỡi Linh hồn, chúng ta phải có một tình yêu như thế không thể sánh, không thể chia sẻ — như thủy triều dâng — những thủy triều khác có thể dâng rất cao lên bờ, nhưng thủy triều này dâng đến tận đá và đập vào đó, đầy tràn linh hồn chúng ta đến tận miệng! Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời chúng ta biết tình yêu đối với Đấng Christ như thế nghĩa là gì.

Hơn nữa, tôi muốn hái cho anh em thêm một bông hoa. Nếu anh em nhìn vào danh hiệu trước mặt, anh em sẽ phải học không chỉ tính chân thật, sự chắc chắn, sự hợp nhất của nó — anh em sẽ phải để ý tính bền vững của nó: "Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Không phải "đã yêu hôm qua," hay "có thể bắt đầu yêu ngày mai," mà là "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến" — "Đấng mà tôi đã yêu từ khi biết Ngài, và tình yêu Ngài đã trở nên cần thiết với tôi như hơi thở sống hay không khí quê hương." Cơ Đốc nhân thật là người yêu Đấng Christ đời đời. Người ấy không đùa giỡn với Chúa Giê-xu — hôm nay ép Ngài vào lòng, rồi quay đi tìm bất cứ Đa-li-la nào có thể dùng ma thuật làm ô uế mình! Không, người ấy cảm mình là người Na-xi-rê cho Chúa. Người ấy không thể, và sẽ không làm ô uế mình với tội lỗi bất cứ lúc nào hay nơi nào. Tình yêu đối với Đấng Christ trong tấm lòng trung tín như tình yêu của chim bồ câu đối với bạn đời. Nàng, nếu bạn đời chết, không bao giờ bị cám dỗ lấy chồng khác, nhưng nàng ngồi yên trên cành và than thở linh hồn sầu thảm cho đến khi nàng cũng chết. Cơ Đốc nhân cũng vậy; nếu người ấy không có Đấng Christ để yêu, người ấy hẳn phải chết, vì lòng người ấy đã thuộc về Đấng Christ. Và nếu Đấng Christ đã đi, tình yêu không thể còn; thì lòng người ấy cũng đã đi, và người không có lòng là người chết. Lòng — chẳng phải là nguyên tắc sống của thân thể sao? Và tình yêu — chẳng phải là nguyên tắc sống của linh hồn sao? Thế mà có những người xưng yêu Chủ, nhưng chỉ bước với Ngài từng cơn, rồi đi ra ngoài như Đi-na vào lều của dân Si-chem. Ôi, hãy coi chừng, hỡi những kẻ xưng mình, là những kẻ tìm cách có hai người chồng! Chủ tôi sẽ không bao giờ là chồng một phần. Ngài không phải là Đấng có nửa lòng anh em! Chủ tôi, dù đầy lòng thương xót và rất dịu dàng, có tinh thần quá cao quý để cho phép mình làm chủ một nửa bất cứ vương quốc nào!

Ca-nu-tơ, vua Đan-mạch, có thể chia nước Anh với Ét-mơn Tay Sắt, vì ông không thể thắng cả xứ, nhưng Chúa tôi sẽ có từng tấc của anh em, hoặc không có gì! Ngài sẽ trị vì trong anh em từ đầu này đến đầu kia của đảo người, bằng không Ngài sẽ không đặt chân lên đất lòng anh em. Ngài chưa bao giờ làm chủ một phần trong một tấm lòng, và Ngài sẽ không hạ mình làm điều như thế bây giờ. Người Thanh giáo xưa nói gì? "Một tấm lòng là thứ nhỏ bé đến nỗi nó hầu như không đủ cho bữa sáng của một con chim nhỏ, mà anh em nói nó quá lớn để Đấng Christ có tất cả sao?" Không, hãy trao Ngài tất cả! Nó chỉ nhỏ bé khi cân với công lao Ngài, và rất nhỏ khi đo với vẻ đáng yêu Ngài. Hãy trao Ngài tất cả! Hãy để tấm lòng hiệp nhất, tình cảm không chia của anh em hằng giờ, luôn dâng cho Ngài —

"Ngươi có thể gắn bó với Chúa ngươi chăng? Ngươi có thể gắn bó với Chúa ngươi chăng,
Khi nhiều người quay đi?
Ngươi có thể làm chứng Ngài có Lời hằng sống,
Và không ai trên đất ngoài Ngài?
Và ngươi có thể chịu đựng với đoàn trinh nữ,
Những kẻ khiêm nhường thanh sạch trong lòng,
Những kẻ, Chiên Con dẫn đi đâu,
Không bao giờ rời bước Ngài?
Ngươi đáp: 'Chúng tôi có thể'? Ngươi đáp: 'Chúng tôi có thể,
Nhờ quyền năng trói buộc của tình yêu Ngài'?
Nhưng ah, hãy nhớ xác thịt yếu đuối,
Và sẽ co rúm trong giờ thử thách.
Nhưng hãy thuận phục tình yêu Ngài, Đấng quanh ngươi nay,
Muốn quăng dây của loài người;
Dây tình yêu Ngài, Đấng đã phó vì ngươi,
Trói chặt ngươi vào bàn thờ." Nguyện đó là phần thường hằng của anh em — vẫn ở trong Đấng đã yêu thương anh em.

Tôi chỉ xin thêm một nhận xét, kẻo làm anh em mệt mỏi khi cố mổ xẻ nghệ thuật hùng biện của tình yêu. Trong câu Kinh Thánh anh em sẽ thấy rõ một sự mãnh liệt của tình cảm. Người vợ nói về Đấng Christ: "Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến." Nàng không có ý nàng yêu Ngài chút ít, nàng yêu Ngài với một tình cảm thường, mà nàng yêu Ngài trong mọi nghĩa sâu của từ ấy. Ôi, hỡi anh chị em Cơ Đốc, tôi tuyên bố với anh em rằng tôi sợ có hàng ngàn kẻ xưng mình chưa bao giờ biết nghĩa của từ "yêu" này, đối với Đấng Christ! Họ đã biết nó khi nói về người phàm; họ đã cảm ngọn lửa nó, họ đã thấy mọi năng lực của thân thể và linh hồn bị cuốn đi với nó; nhưng họ chưa cảm nó đối với Đấng Christ. Tôi biết anh em có thể giảng về Ngài, nhưng anh em có yêu Ngài không? Tôi biết anh em có thể cầu nguyện với Ngài, nhưng anh em có yêu Ngài không? Tôi biết anh em tin cậy Ngài — anh em tưởng mình tin — nhưng anh em có yêu Ngài không? Ôi, có tình yêu đối với Chúa Giê-xu trong lòng anh em như của người vợ khi nàng có thể nói: "Nguyện người hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng người, vì ái tình người ngon hơn rượu"? "Không," anh em nói, "thế thì quá thân mật với tôi." Vậy tôi sợ anh em không yêu Ngài, vì tình yêu luôn thân mật! Đức tin có thể đứng xa, vì cái nhìn của nàng cứu rỗi; nhưng Tình yêu đến gần, vì nàng phải hôn, nàng phải ôm. Sao, hỡi người Yêu Dấu, đôi khi Cơ Đốc nhân yêu Chúa mình đến nỗi ngôn ngữ người ấy trở nên vô nghĩa với tai những người chưa từng ở trong tình trạng ấy! Tình yêu có một thứ tiếng thiên thượng của riêng nàng, và đôi khi tôi đã nghe nàng nói đến nỗi môi kẻ thế gian đã nhạo báng, và người ta nói: "Người ấy nói sảng nói cuồng — hắn không biết mình nói gì." Do đó Tình yêu thường trở thành Nhà Huyền Bí, và nói bằng ngôn ngữ huyền bí, mà kẻ lạ không xâm nhập. Ôi, anh em nên thấy Tình yêu khi lòng nàng đầy dẫy Sự Hiện Diện của Đấng Cứu Thế, khi nàng bước ra khỏi phòng mình! Thật vậy nàng như người khổng lồ được tươi mới bằng rượu mới! Tôi đã thấy nàng đạp đổ khó khăn, giẫm lên sắt nóng của hoạn nạn, mà chân nàng không bị bỏng; tôi đã thấy nàng giương giáo chống lại một vạn người, và nàng đã giết chúng cùng một lúc; tôi đã biết nàng phó tất cả những gì mình có, đến nỗi lột trần chính mình, vì Đấng Christ, mà nàng dường như càng giàu hơn, và được trang sức bằng đồ trang sức khi nàng làm mình nghèo đi, để nàng có thể ném tất cả lên Chúa mình và phó tất cả cho Ngài! Anh em có biết tình yêu này không, hỡi anh chị em Cơ Đốc? Một số anh em biết, tôi biết, vì tôi đã thấy anh em bày tỏ rõ ràng trong đời sống. Còn những người khác, nguyện anh em học lấy, và vượt lên trên vị trí thấp của đám đông Hội Thánh Đấng Christ ngày nay. Hãy ra khỏi đầm lầy và vũng bùn ẩm ướt của chủ nghĩa La-ô-đi-xê hâm hẩm mà lên! Hãy lên cao hơn, lên đỉnh núi, nơi anh em sẽ đứng tắm trán trong ánh nắng, thấy đất dưới chân — chính những giông tố của nó dưới chân anh em, mây và tối tăm cuộn xuống dưới trong thung lũng trong khi anh em, trò chuyện với Đấng Christ, Đấng phán với anh em từ trong mây — gần như được cất lên tầng trời thứ ba để ở đó với Ngài!
Đến đây tôi đã cố giải thích nghệ thuật hùng biện của câu Kinh Thánh: "Đấng mà linh hồn tôi yêu mến."

II. Giờ để tôi đến với LUẬN LÝ CỦA TẤM LÒNG, luận lý nằm ở đáy câu Kinh Thánh. Hỡi Lòng tôi, sao ngươi yêu Đấng Christ? Ngươi sẽ biện minh mình bằng luận cứ nào? Những kẻ lạ đứng nghe tôi kể về Đấng Christ và họ nói: "Sao ngươi yêu Đấng Cứu Thế ngươi đến thế?" Hỡi Lòng tôi, ngươi không thể trả lời họ để khiến họ thấy vẻ đáng yêu Ngài, vì họ mù — nhưng ít nhất ngươi có thể được biện minh trong tai những người có sự hiểu biết; vì chắc chắn các trinh nữ sẽ yêu Ngài, nếu ngươi kể cho họ tại sao ngươi yêu Ngài. Lòng chúng ta đưa ra lý do tại sao chúng yêu Ngài. Trước hết, điều này — Chúng ta yêu Ngài vì vẻ đáng yêu vô hạn của Ngài. Nếu không có lý do nào khác, nếu Đấng Christ đã không mua chúng ta bằng huyết Ngài, đôi khi chúng ta cảm thấy nếu chúng ta có lòng được đổi mới, chúng ta hẳn yêu Ngài vì Ngài đã chết cho người khác. Đôi khi tôi đã cảm trong linh hồn mình, rằng gạt sang một bên lợi ích tôi nhận từ Thập Tự Giá yêu dấu của Ngài, và sự thương khó quý báu nhất của Ngài, điều dĩ nhiên phải luôn là động cơ sâu nhất của tình yêu, "vì chúng ta yêu Ngài bởi Ngài đã yêu chúng ta trước" — thế mà gạt tất cả sang một bên, có một vẻ đẹp trong Tính Cách Đấng Christ — một sự đáng yêu trong sự thương khó Ngài — một vinh quang trong Sự Hy Sinh Bản Thân ấy, đến nỗi người ta hẳn yêu Ngài! Tôi có thể nhìn vào mắt Ngài mà không bị tình yêu Ngài đánh gục sao? Tôi có thể ngắm đầu đội mão gai của Ngài, mà lòng tôi không cảm gai trong đó sao? Tôi có thể thấy Ngài trong cơn sốt của sự chết, mà linh hồn tôi không sốt với tình yêu nồng nàn đối với Ngài sao? Không thể thấy Đấng Christ mà không yêu Ngài! Anh em không thể ở trong bạn Ngài mà không lập tức cảm mình được hàn gắn với Ngài. Hãy đi quỳ bên Ngài trong Vườn Ghết-sê-ma-nê, và tôi tin chắc rằng những giọt huyết, khi rơi xuống đất, mỗi giọt sẽ là những lý do không thể cưỡng lại tại sao anh em nên yêu Ngài! Hãy nghe Ngài kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hãy nhớ Ngài chịu điều này vì yêu người khác, và anh em hẳn yêu Ngài. Nếu anh em từng đọc lịch sử Môi-se, anh em tin ông là người vĩ đại nhất, và anh em ngưỡng mộ ông và ngước nhìn ông như một tượng khổng lồ, một người khổng lồ hùng mạnh thời xưa. Nhưng anh em không bao giờ cảm một chút tình yêu nào trong lòng đối với Môi-se; anh em không thể — tính cách ông là tính cách không thể yêu — có điều để ngưỡng mộ, nhưng không có gì để chiếm được lòng gắn bó. Khi anh em thấy Đấng Christ, anh em ngước nhìn, nhưng anh em làm hơn thế — anh em cảm mình được kéo lên! Anh em không ngưỡng mộ nhiều bằng yêu. Anh em không thờ lạy nhiều bằng ôm ấp. Tính Cách Ngài mê hoặc, khuất phục, tràn ngập — và với xung lực không thể cưỡng của sức hút thánh của chính nó, nó kéo linh hồn anh em thẳng lên với Ngài. Bác sĩ Oát nói thật hay —

"Giá trị Ngài, nếu muôn dân đều biết,
Chắc cả thế giới cũng yêu Ngài."

Nhưng, Tình yêu còn có một luận cứ nữa tại sao nàng yêu Đấng Christ, ấy là, tình yêu của Đấng Christ đối với nàng. Ngài đã yêu tôi sao, Chúa Giê-xu, Vua Thiên đàng, Chúa của các thiên sứ, Chủ của mọi thế giới? Ngài đã để lòng Ngài nơi tôi sao? Gì? Ngài đã yêu tôi từ xưa, và trong cõi đời đời đã chọn tôi cho chính Ngài sao? Ngài đã tiếp tục yêu tôi khi các thời đại trôi qua sao? Ngài đã từ Thiên đàng xuống đất để Ngài có thể chiếm được tôi làm vợ Ngài, và Ngài yêu tôi đến nỗi Ngài không để tôi một mình trong đồng vắng nghèo nàn này sao? Và chính hôm nay Ngài đang sắm sẵn một nhà cho tôi nơi tôi sẽ ở với Ngài đời đời sao? Thật là đồ khốn nạn, lạy Chúa, tôi hẳn chứng tỏ nếu tôi không yêu Ngài! Tôi hẳn yêu Ngài; tôi không thể cưỡng lại — ý tưởng rằng Ngài yêu tôi đã ép buộc linh hồn tôi yêu Ngài! TÔI? Tôi? Trong tôi có gì? Ngài có thể thấy vẻ đẹp trong tôi sao? Tôi không thấy gì trong mình; mắt tôi đỏ vì khóc bởi sự đen đúa và dị dạng của tôi; tôi đã nói với con trai loài người: "Đừng ngó tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi trên tôi." Mà Ngài thấy vẻ đẹp trong tôi sao? Mắt Ngài hẳn tinh biết bao — không, đúng hơn hẳn là Ngài đã khiến mắt tôi thành gương của Ngài, và Ngài thấy chính Ngài trong tôi, và đó là Hình Ảnh Ngài mà Ngài yêu — chắc chắn Ngài không thể yêu tôi! Câu Kinh Thánh mê ly trong Nhã-ca, nơi Chúa Giê-xu phán với người vợ: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ thay, nơi mình chẳng có tì vết gì." Anh em có tưởng tượng Đấng Christ phán điều ấy với anh em không? Thế mà Ngài đã phán: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp đẽ thay, nơi mình chẳng có tì vết gì." Ngài đã cất sự đen đúa của anh em, và anh em đứng trong mắt Ngài trọn vẹn như thể chưa từng phạm tội; đầy vẻ đáng yêu như thể anh em là điều anh em sẽ là khi được giống như Ngài cuối cùng! Ôi, hỡi anh chị em, một số anh em có thể nói với sự nhấn mạnh: "Ngài đã yêu tôi sao? Vậy tôi hẳn yêu Ngài." Tôi đảo mắt dọc hàng ngũ anh em — kia ngồi một anh em yêu Đấng Christ, người mà chưa đầy mấy tháng trước đã rủa sả Ngài! Kia ngồi một kẻ say rượu — kia một người khác đã từng ở tù vì tội ác — mà Ngài đã yêu anh em, ngay cả anh em là kẻ có thể ngược đãi vợ trong lòng mình, vì nàng yêu danh yêu dấu! Anh em không bao giờ vui hơn khi anh em vi phạm ngày của Ngài, và tỏ sự bất kính với tôi tớ Ngài, và sự ghét bỏ đối với công việc Ngài, thế mà Ngài đã yêu anh em!

Và tôi! Ngay cả tôi! — quên lời cầu nguyện của mẹ, phớt lờ nước mắt của cha, có nhiều Ánh Sáng của Đức Chúa Trời, mà vẫn phạm tội nhiều, Ngài đã yêu tôi và đã chứng tỏ tình yêu Ngài! Ta truyền cho ngươi, hỡi Lòng ta, bởi những con hoàng dương và những con nai cái đồng nội — hãy phó mình hoàn toàn cho Đấng Yêu Dấu ta! Hãy tiêu hao và bị tiêu hao vì Ngài! Đó có phải là lời truyền của anh em cho lòng mình sáng nay không? Ôi, hẳn phải thế, nếu anh em biết Chúa Giê-xu, rồi biết rằng Chúa Giê-xu yêu anh em! Tình yêu còn đưa ra một lý do nữa mà còn mạnh mẽ hơn. Tình yêu cảm mình phải phó mình cho Đấng Christ, vì sự thương khó của Đấng Christ vì nàng —

"Tôi có thể quên Ghết-sê-ma-nê sao?
Hay thấy cuộc xung đột Ngài nơi đó,
Cơn hấp hối và mồ hôi huyết Ngài,
Mà không nhớ đến Ngài?
"Khi tôi hướng mắt lên Thập Tự,
Và nghỉ nơi Can-va-ry,
Ôi Chiên Con Đức Chúa Trời! Của Lễ tôi!
Tôi hẳn nhớ đến Ngài."

Đời tôi, khi nó cạn dần, có thể khiến tôi mất nhiều năng lực trí óc, nhưng trí nhớ sẽ không yêu danh nào khác ngoài danh được ghi nơi đó. Những cơn hấp hối của Đấng Christ đã đốt cháy danh Ngài vào lòng chúng ta; anh em không thể đứng nhìn Ngài bị quân lính của Hê-rốt nhạo báng, anh em không thể nhìn Ngài bị coi như không, và bị những môi hèn hạ khạc nhổ, anh em không thể thấy Ngài với những cái đinh xuyên qua tay và qua chân Ngài, anh em không thể đánh dấu Ngài trong những cơn hấp hối tột cùng của sự thương khó kinh khiếp Ngài mà không nói: "Và Ngài đã chịu tất cả điều này vì tôi sao? Vậy tôi hẳn yêu Ngài, Chúa Giê-xu. Lòng tôi cảm rằng không ai khác có thể có quyền như Ngài trên nó, vì không ai khác đã tiêu hao mình vì tôi như Ngài đã làm. Những người khác có thể đã tìm mua tình yêu tôi bằng bạc của tình cảm trần gian, và bằng vàng của một tính cách sốt sắng và trìu mến, nhưng Ngài đã mua nó bằng huyết báu Ngài, và Ngài có quyền giàu nhất trên nó — nó sẽ thuộc về Ngài và đời đời!"

Đây là luận lý của tình yêu. Tôi có thể đứng đây mà bênh vực tình yêu của tín đồ đối với Chúa mình. Tôi ước mình có nhiều điều để bênh vực hơn tôi có. Tôi dám đứng đây mà bênh vực những lời nói phóng đại nhất, và những hành động cuồng tín hoang dại nhất, khi chúng đã được làm vì yêu Đấng Christ. Tôi nói lại, tôi chỉ ước mình có nhiều điều để bênh vực hơn trong thời kỳ suy đồi này. Có người đã phó tất cả vì Đấng Christ sao? Tôi sẽ chứng tỏ người ấy khôn ngoan nếu người ấy đã phó vì Đấng như Đấng Christ là. Có người đã chết vì Đấng Christ sao? Tôi viết trên bia mộ người ấy rằng người ấy chắc chắn không phải kẻ dại đã chỉ có sự khôn ngoan phó lòng mình cho Đấng đã bị đâm thủng lòng vì mình. Hãy để Hội Thánh thử phóng đại một lần; hãy để nàng phá vỡ ranh giới hẹp của sự thận trọng thông thường, và một lần đứng lên dám làm những việc kỳ diệu — hãy để thời đại phép lạ trở lại với chúng ta — hãy để Hội Thánh trần cánh tay và xắn tay áo của hình thức nàng lên! Hãy để nàng ra đi với một ý tưởng hùng mạnh trong nàng mà kẻ thế gian sẽ cười và nhạo báng, và tôi sẽ đứng đây và trước tòa của thế gian nhạo báng, dám bênh vực nàng! Ôi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ngươi không thể phóng đại nào vì Đấng Christ! Ngươi có thể đem những Ma-ri của ngươi ra, và họ có thể đập vỡ bình bạch ngọc, nhưng Ngài thật xứng đáng được đập vỡ; ngươi có thể đổ nước hoa và dâng cho Ngài những dòng dầu, và mười ngàn mỡ của thú béo, nhưng Ngài thật xứng đáng! Tôi thấy Hội Thánh như trong những thế kỷ đầu, như một đạo quân công thành — một thành được bao quanh bởi hào sâu, và không có cách nào đến được tường thành trừ bằng cách lấp hào bằng thây chết của chính các vị tử đạo và chứng nhân của Hội Thánh! Anh em có thấy họ không? Một giám mục vừa ngã xuống; đầu ông vừa bị chém bằng gươm. Ngày hôm sau tại tòa án, có 20 người muốn chết, để họ theo ông! Và ngày hôm sau nữa, 20 người nữa! Và dòng người đổ mãi cho đến khi hào sâu khổng lồ được lấp đầy! Rồi, những người theo sau, trèo lên tường và cắm tiêu chuẩn đỏ máu của Thập Tự, chiến tích của chiến thắng họ lên đỉnh!

Nếu thế gian hỏi: "Sao phí huyết này?" Tôi đáp: Ngài xứng đáng, Đấng mà huyết đã đổ vì! Thế gian hỏi: "Sao phí sự chịu khổ này? Sao đổ năng lực vào một sự nghiệp mà tốt nhất chỉ là cuồng tín?" Tôi đáp: "Ngài xứng đáng! Ngài xứng đáng, dù cả thế gian được đặt vào lư hương, và mọi huyết người là trầm hương! Ngài xứng đáng để tất cả được dâng trước Ngài! Dù cả Hội Thánh bị tàn sát, Ngài xứng đáng để trên bàn thờ Ngài nó được dâng! Dù mỗi người chúng ta nằm thối rữa trong ngục tối; dù rêu mọc trên mí mắt chúng ta; dù thân thể chúng ta bị phó cho quạ ăn xác, Ngài xứng đáng đòi của lễ! Và tất cả chỉ là món quà quá hèn cho Đấng như Ngài là!" Ôi Chủ, xin phục hồi cho Hội Thánh sức mạnh của tình yêu có thể nghe ngôn ngữ như thế và cảm nó là thật.

III. Giờ tôi đến điểm cuối cùng, điểm mà tôi chỉ được nói ngắn gọn. Hùng biện thì tốt, luận lý thì tốt hơn, nhưng SỰ CHỨNG MINH TÍCH CỰC là tốt nhất!

Tôi đã tìm cách cho anh em hùng biện khi tôi giảng giải các lời của câu Kinh Thánh. Tôi đã cố cho anh em luận lý khi tôi đã đưa ra các lý do cho tình yêu trong câu Kinh Thánh. Và giờ tôi muốn anh em cho — tôi không thể cho — tôi muốn anh em cho, mỗi người, sự chứng minh tình yêu anh em đối với Đấng Christ trong đời sống hằng ngày. Hãy để thế gian thấy đây không phải chỉ là một cái nhãn đối với anh em — một cái nhãn cho thứ không tồn tại, mà Đấng Christ thật sự là đối với anh em "Đấng mà linh hồn anh em yêu mến." Anh em hỏi tôi làm thế nào, và tôi đáp thế này — tôi không bảo anh em cạo đầu, và làm thầy tu, hay tự nhốt mình, hỡi chị em, và làm nữ tu. Điều như thế thậm chí có thể tỏ tình yêu anh em đối với chính mình hơn là tình yêu anh em đối với Đấng Christ. Nhưng tôi bảo anh em hãy về nhà, ngay bây giờ, và trong các ngày trong tuần hãy làm công việc thường ngày. Hãy đi với người đời như anh em được gọi phải đi, và nhận lấy sự kêu gọi mà Đấng Christ đã ban cho anh em, và xem anh em có thể tôn vinh Ngài trong sự kêu gọi mình không. Tôi, là mục sư, dĩ nhiên thấy việc phục vụ Đấng Christ ít vinh dự hơn anh em ở mức độ nào đó; vì sự kêu gọi tôi, có thể nói, cung cấp cho tôi vàng, và để tôi tạc một hình ảnh vàng của Đấng Christ từ đó chỉ là việc nhỏ, dù Đức Chúa Trời cung cấp, tôi thấy, nhiều hơn sức nghèo nàn của tôi có thể làm ngoài ân điển Ngài. Nhưng để anh em rèn ra hình ảnh của Đấng Christ trong sắt, hay đất sét, hay kim loại thường của cuộc trò chuyện hằng ngày — ôi, điều này sẽ thật vinh quang! Và tôi nghĩ anh em có thể tôn vinh Đấng Christ trong lãnh vực mình cũng như tôi trong lãnh vực tôi — có lẽ hơn — vì một số anh em có thể biết nhiều hoạn nạn hơn, anh em có thể nghèo hơn, anh em có thể có nhiều cám dỗ hơn, nhiều kẻ thù hơn; và vì thế, anh em, bằng cách yêu Đấng Christ dưới mọi thử thách ấy, có thể chứng minh đầy đủ hơn bao giờ hết tôi có thể, tình yêu anh em đối với Ngài chân thật thế nào, và tình yêu Ngài đối với anh em linh cảm thế nào!

Đi đi, tôi nói, và ngày mai, và ngày mốt, hãy tìm cơ hội làm điều gì cho Đấng Christ! Hãy lên tiếng vì danh yêu dấu Ngài nếu có ai ngược đãi Ngài. Và nếu anh em thấy Ngài bị thương trong các chi thể Ngài, anh em hãy như Ê-lê-a-nô, hoàng hậu của vua nước Anh, mà hút nọc độc ra khỏi vết thương người! Hãy sẵn sàng để danh mình bị ngược đãi hơn là để Ngài bị sỉ nhục! Hãy luôn đứng lên vì Ngài, và làm đấng vô địch của Ngài; đừng để Ngài thiếu bạn, vì Ngài đã đứng làm Bạn anh em khi anh em không có ai! Nếu anh em gặp bất cứ dân nghèo nào của Ngài, hãy tỏ tình yêu với họ vì cớ Ngài, như Đa-vít đã làm với Mê-phi-bô-sết vì yêu Sau-lơ. Nếu anh em biết ai trong họ đói, hãy đặt thức ăn trước mặt họ; anh em đặt món ăn trước mặt chính Chúa Giê-xu Christ cũng tốt như thế. Nếu anh em thấy họ trần truồng, hãy mặc cho họ; anh em mặc cho Đấng Christ khi anh em mặc cho dân Ngài. Không, không chỉ tìm làm điều thiện tạm thời này cho con cái Ngài, mà hãy tìm luôn làm một Đấng Christ cho những người chưa phải con cái Ngài. Hãy đi giữa kẻ ác và kẻ hư mất, và kẻ bị bỏ rơi — hãy kể cho họ những lời của Ngài — hãy kể cho họ Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội. Hãy đi theo những chiên lạc của Ngài; hãy làm người chăn như Ngài đã là người chăn, và anh em sẽ tỏ tình yêu mình. Hãy dâng cho Ngài những gì anh em có thể. Khi anh em chết, hãy lập Ngài làm người thừa kế một phần tài sản anh em. Tôi sẽ không nghĩ mình yêu bạn mình nếu đôi khi tôi không tặng bạn món quà. Tôi sẽ không nghĩ mình yêu Đấng Christ nếu tôi không dâng cho Ngài điều gì, chút mía ngọt bằng tiền, chút mỡ của của lễ thiêu tôi. Hôm nọ tôi nghe một câu hỏi về một ông già đã lâu xưng là Cơ Đốc nhân. Họ đang nói ông để lại chừng này chừng kia, và một người nói: "Nhưng ông có để lại gì cho Đấng Christ trong di chúc không?" Có người cười và cho là lố bịch! À, hẳn thế, vì người ta không nghĩ về Đấng Christ như một Con Người; nhưng nếu chúng ta có tình yêu này, chúng ta dâng cho Ngài, sống vì Ngài và, có lẽ, nếu chúng ta có gì, cuối cùng để Ngài có nó — để ngay cả khi chết chúng ta có thể dâng cho Bạn mình trong di chúc lúc lâm chung một bằng chứng rằng chúng ta nhớ đến Ngài, như Ngài đã nhớ đến chúng ta trong di chúc cuối cùng của Ngài, sẽ là điều tự nhiên!

Ôi, hỡi anh chị em — điều chúng ta cần hơn trong Hội Thánh là tình yêu phóng đại hơn đối với Đấng Christ! Tôi muốn mỗi người anh em tỏ tình yêu mình đối với Chúa Giê-xu bằng cách làm điều gì, điều mà anh em chưa từng làm trước đây. Tôi nhớ một sáng Chúa Nhật đã nói rằng Hội Thánh phải là nơi của sáng chế cũng như thế gian. Chúng ta không biết máy móc nào sẽ được thế gian phát minh, nhưng trí khôn mỗi người đang hoạt động để tìm ra điều gì mới. Trí khôn của Hội Thánh cũng phải hoạt động để tìm ra kế hoạch mới phục vụ Đấng Christ. Rô-bớt Rây-ki đã "phát minh" trường Chúa Nhật, Giôn Pao trường Rách Rưới — nhưng chúng ta có mãn nguyện chỉ tiếp tục những phát minh của họ không? Không! Chúng ta cần điều gì mới! Chính tại Hội trường Surrey, qua bài giảng ấy, mà anh em chúng ta lần đầu nghĩ đến những buổi nhóm nửa đêm đã được tổ chức — một phát minh gợi ý bởi bài giảng tôi đã giảng về người đàn bà với bình bạch ngọc. [Bài giảng số 286, Tập 6 — KỶ NIỆM CỦA NGƯỜI PHỤ NỮ — đọc/tải xuống, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, toàn bộ 63 tập bài giảng của C. H. Spurgeon, và hơn 400 bản dịch tiếng Tây Ban Nha miễn phí tại www.spurgeongetns.org]

Nhưng chúng ta chưa đến cuối đâu! Không có người nam hay người nữ nào có thể phát minh việc mới cho Đấng Christ sao? Không có anh em hay chị em nào có thể làm điều gì hơn cho Ngài hơn điều đã làm hôm nay, hay hôm qua, hay trong tháng qua sao? Không có người nào dám lạ lùng và đơn độc và hoang dại và trong mắt thế gian là cuồng tín sao? Hãy nhớ, đó không phải là tình yêu nếu trong mắt loài người nó không cuồng tín! Hãy chắc rằng, đó không phải là tình yêu nếu nó chỉ giam mình trong khuôn phép. Tôi ước Chúa đặt vào lòng anh em ý tưởng dâng một của lễ tạ ơn khác thường cho Ngài, hay làm một việc phục vụ bất thường, để Đấng Christ được tôn vinh bằng những chiên con tốt nhất của anh em, và mỡ bò đực anh em được vinh hiển vô cùng bởi bằng chứng tình yêu anh em đối với Ngài.

Đức Chúa Trời ban phước cho anh em là hội chúng. Tôi chỉ có thể cầu xin phước lành Ngài, vì ôi, những môi này từ chối nói về tình yêu mà tôi tin lòng tôi biết, và mà tôi ao ước cảm càng hơn! Kẻ có tội ơi, hãy tin cậy Đấng Christ trước khi tìm yêu mến Ngài — và tin cậy Đấng Christ anh em sẽ yêu mến Ngài, bởi ân điển Ngài. A-men.

Các Con Trai Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

(Số 339)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 10 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C.H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; lại nếu là con cái, thì cũng là kẻ kế tự; kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài."—Rô-ma 8:16, 17.

HỠI anh em, có một sự tương phản biết bao giữa hiện trạng và tương lai của con cái Đức Chúa Trời! Kẻ tin ở đây là anh em với con giun; trên thiên đàng người sẽ là họ hàng thân thiết với các thiên sứ. Ở đây người phủ đầy mồ hôi và bụi bặm do sự sa ngã của A-đam mà có; nơi kia trán người sẽ rạng ngời sự bất diệt mà sự phục sinh của Đấng Christ ban cho. Ở đây kẻ kế tự thiên đàng chẳng ai biết đến; người cải trang, thường khoác y phục nghèo hèn, nhưng nơi kia phẩm cách vương giả của người sẽ được nhận biết và tôn trọng, người sẽ được các thiên sứ hầu hạ, và sẽ dự phần vào sự ngưỡng mộ mà cả vũ trụ sẽ dâng lên Đấng Cứu Chuộc vinh hiển. Thi nhân của chúng ta vừa rồi nói thật đúng:

"Điều ấy chưa tỏ ra, ta phải được nên lớn dường nào."

Tôi nghĩ mình không cần nhắc anh em về tình trạng của anh em ở dưới đất này; anh em đã quá quen thuộc với nó, vì từng giờ bị phiền não làm khổ, bị sự yếu đuối của chính mình, bị sự cám dỗ của Sa-tan, và bị mọi sự quyến rũ của thế gian này làm bối rối. Anh em hoàn toàn ý thức rằng đây không phải là nơi an nghỉ của mình. Trong tổ của anh em có quá nhiều gai, không cho phép anh em hy vọng có một thành phố còn lại đời đời dưới bầu trời. Tôi nói, thật hoàn toàn không cần thiết để tôi phải làm tươi mới ký ức của anh em về tình trạng hiện tại; nhưng tôi cảm thấy đây sẽ là một công việc tốt lành và ích lợi nếu tôi nhắc anh em rằng có những đặc ân cao trọng mà anh em đang sở hữu ngay bây giờ; có những niềm vui thiêng liêng mà ngay hôm nay anh em có thể nếm biết. Đồng vắng có ma-na của nó; sa mạc được làm vui mừng bởi nước từ vầng đá. Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ chúng ta; những dấu chỉ của lòng nhân từ Ngài ở cùng chúng ta, và chúng ta có thể vui mừng trong biết bao ân huệ đầy ân điển thuộc về chúng ta chính trong ngày hôm nay. Tôi sẽ hướng sự chú ý vui mừng của anh em đến một báu vật trong kho báu của anh em, đó là, việc anh em được nhận làm con nuôi vào gia đình của Đức Chúa Trời.

Có bốn điều tôi sẽ nói sáng nay. Thứ nhất, một đặc ân đặc biệt; thứ hai, một bằng chứng đặc biệt về nó, là Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh chúng ta; rồi thứ ba, một đặc ân đặc biệt, là quyền làm kẻ kế tự; và thứ tư, phần thực tiễn của bài giảng và phần kết luận sẽ là một lối sống đặc biệt mà những người như thế được đòi hỏi.

I. Trước hết, hỡi anh em, một ĐẶC ÂN ĐẶC BIỆT được nhắc đến trong câu Kinh Thánh. "Chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Và ngay tại ngưỡng cửa đây tôi đã gặp phải sự chống đối của một số nhà thần học hiện đại, những người cho rằng làm con trai không phải là đặc ân đặc biệt và riêng biệt của các tín đồ. Nền thần học tiêu cực mới được khám phá, mà tôi e rằng đã gây một số thiệt hại cho giáo phái Báp-tít, và một lượng lớn tổn thương cho Hội thánh Độc lập—tà thuyết mới này phần lớn được xây dựng trên sự hư cấu về Tính làm Cha Phổ quát của Đức Chúa Trời. Các nhà thần học xưa, các Thanh giáo, các Nhà Cải chánh, giờ đây trong những ngày cuối cùng này, phải bị thay thế bởi những người mà sự dạy dỗ của họ thẳng thừng mâu thuẫn với mọi điều chúng ta đã nhận lãnh từ tổ phụ mình. Các mục sư xưa của chúng ta đều mô tả Đức Chúa Trời là Cha đối với dân sự Ngài, là quan án đối với phần còn lại của thế gian. Điều này bị các triết gia mới của chúng ta gọi là kế hoạch thần học cũ kỹ cồng kềnh, và người ta đề xuất quét nó đi—một đề xuất sẽ không bao giờ được thực hiện, chừng nào trái đất còn, hay chừng nào Đức Chúa Trời còn. Nhưng, dù sao, một số hiệp sĩ lang thang đã tự đặt mình vào cuộc chiến với cối xay gió, và thực sự tin rằng họ sẽ thật sự hủy diệt khỏi mặt đất điều vốn là một sự phân biệt căn bản và bền vững, mà không có nó thì Kinh Thánh không thể được hiểu. Chúng ta được các tiên tri giả hiện đại bảo rằng Đức Chúa Trời trong mọi sự đều đối xử với mọi người như một người cha, ngay cả khi Ngài quăng họ vào hồ lửa, và giáng trên họ mọi tai vạ chép trong sách Ngài. Tất cả những điều khủng khiếp ấy trong sự công bình, những bằng chứng kinh khiếp về sự báo thù thánh khiết của Đấng Quan Án cả đất, đều bị vô hiệu hóa một cách êm xuôi trong hiệu quả cảnh tỉnh của chúng, bằng cách lặng lẽ ghi chúng vào giữa những hành động và lời nói yêu thương của Người Cha Phổ quát. Người ta mơ mộng rằng đây là một thời đại mà con người không cần bị sấm sét giáng xuống; khi mọi người đã trở nên quá mềm lòng đến nỗi không cần gươm phải treo "in terrorum" trên đầu kẻ phàm; nhưng mọi sự giờ đây phải được tiến hành theo một cách mới mẻ và tinh tế; Đức Chúa Trời là Cha Phổ quát, và mọi người đều là con phổ quát. Giờ đây tôi phải thú nhận có điều gì đó rất đẹp đẽ về lý thuyết này, điều gì đó thật quyến rũ đến nỗi tôi không ngạc nhiên rằng một số bộ óc giỏi nhất đã bị ve vãn và chinh phục bởi nó. Về phần tôi, tôi chỉ nêu một phản đối duy nhất đối với nó, đó là nó hoàn toàn sai lầm và hoàn toàn vô căn cứ, không có lấy một bóng dáng nhỏ nhất của sự giả vờ được chứng minh bởi Lời Đức Chúa Trời. Kinh Thánh khắp nơi mô tả dân sự được chọn của Chúa, dưới đặc tính hiển nhiên của họ là những kẻ tin, những kẻ ăn năn, và những người thuộc linh, là "con cái Đức Chúa Trời," và danh hiệu thánh ấy không được ban cho ai ngoài những người như thế. Kinh Thánh nói về những kẻ được tái sanh, về một hạng người đặc biệt như có quyền được làm con cái Đức Chúa Trời. Giờ đây, vì không có gì giống như Kinh Thánh, xin để tôi đọc cho anh em nghe vài câu Kinh Thánh, Rô-ma 8:14.—"Vì hết thảy kẻ nào được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn, đều là con của Đức Chúa Trời." Chắc chắn không ai dám nói rằng mọi người đều được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn; nhưng từ câu Kinh Thánh của chúng ta có thể dễ dàng suy ra rằng những ai không được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dắt dẫn thì không phải là con trai của Đức Chúa Trời, mà chỉ những ai được Thánh Linh dẫn dắt, hướng dẫn và cảm thúc, họ và chỉ họ, mới là con trai của Đức Chúa Trời. Một đoạn trong Ga-la-ti 3:26.—"Vì chưng anh em bởi tin Đức Chúa Giê-xu Christ, nên hết thảy đều là con trai của Đức Chúa Trời," tuyên bố như tôi thấy, và hoàn toàn đúng, rằng mọi tín đồ, mọi kẻ có đức tin nơi Đấng Christ đều là con cái Đức Chúa Trời, và họ trở nên như vậy một cách thực tế và rõ ràng bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và hàm ý rằng những ai không có đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ thì không phải là con trai của Đức Chúa Trời, và bất cứ sự tự xưng nào của họ về mối liên hệ ấy chỉ là sự kiêu ngạo và tự phụ. Và xin hãy nghe điều này, Giăng 1:12.—"Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời." Làm sao họ có thể đã là con cái Đức Chúa Trời trước đó, vì "Ngài ban cho họ quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là ban cho những kẻ tin danh Ngài, là kẻ chẳng phải sanh bởi khí huyết,"—thế thì họ không được nên con cái Đức Chúa Trời bởi sự sáng tạo đơn thuần—"hoặc bởi tình dục, hoặc bởi ý người," nghĩa là, không phải bởi bất cứ nỗ lực nào của chính họ "nhưng sanh bởi Đức Chúa Trời." Nếu có câu Kinh Thánh nào có thể kết luận hơn câu này chống lại giáo lý làm con phổ quát, tôi phải thú nhận mình không biết câu nào, và trừ phi những lời này hoàn toàn vô nghĩa, chúng có nghĩa đúng điều này, rằng các tín đồ là con cái Đức Chúa Trời và không ai khác. Nhưng hãy nghe một lời khác của Chúa trong thư thứ nhất của Giăng, 3:10.—"Bởi đó, người ta nhận biết con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỉ: ai chẳng làm theo sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy." Ở đây có hai loại con cái, vậy nên không phải mọi người đều là con cái Đức Chúa Trời. Có thể cho rằng những kẻ là con cái của ma quỉ mà vẫn là con cái Đức Chúa Trời chăng? Tôi phải thú nhận lý trí của mình nổi dậy chống lại một giả thiết như thế, và dù tôi nghĩ mình có thể dùng chút tưởng tượng, tôi cũng không thể làm cho trí tưởng tượng của mình nhào lộn đủ để quan niệm một người vừa là con của ma quỉ, mà lại vừa là con thật của Đức Chúa Trời. Hãy nghe một câu nữa, II Cô-rinh-tô 6:17.—"Bởi vậy Chúa phán rằng: Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi, và ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy." Chẳng phải sự "ra khỏi" ấy là cần thiết cho địa vị làm con, và họ có phải là con trai Ngài, là con gái Ngài, họ có quyền hay tư cách gì gọi Ngài là Cha, cho đến khi họ ra khỏi giữa một thế gian gian ác, và được phân rẽ ra sao? Nếu đã vậy, tại sao Đức Chúa Trời lại hứa cho họ điều họ đã có. Nhưng lại nữa, Ma-thi-ơ 5:9.—"Phước cho những kẻ làm cho người hòa thuận, vì sẽ được gọi là con Đức Chúa Trời!" Một danh hiệu cao quý thật nếu nó thuộc về mọi người! Danh hiệu ấy còn phước hạnh gì nữa, vì họ có thể là kẻ yêu sự tranh cạnh, mà theo các nhà thần học hiện đại họ vẫn có thể là con trai của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy ghi nhớ một đoạn còn dứt khoát hơn, Rô-ma 9:8.—"Nghĩa là chẳng phải con cái thuộc về xác thịt là con cái Đức Chúa Trời." Vậy thì phải nói gì với điều này, "Những kẻ ấy không phải là con cái Đức Chúa Trời." Nếu có ai thẳng thừng mâu thuẫn điều đó—thôi, cứ để vậy. Tôi không có lý lẽ nào để thuyết phục người chối bỏ một chứng cớ mạnh mẽ và rõ ràng đến thế. Hãy nghe sứ đồ Giăng thần thánh, nơi trong một thư tín của ông, ông bị cuốn đi trong sự cuồng nhiệt của lòng ngưỡng mộ tin kính, "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời." Và rồi ông tiếp tục mô tả những ai là con cái Đức Chúa Trời, mà không thể có ý chỉ ai khác ngoài những người bởi đức tin hằng sống nơi Chúa Giê-xu Christ, đã một lần dứt khoát phó thác linh hồn mình cho Ngài. Theo như tôi đoán, câu Kinh Thánh chính mà những người này dựa vào để xây dựng giáo lý về Tính làm Cha Phổ quát, là lời trích dẫn mà sứ đồ Phao-lô lấy từ một thi nhân ngoại giáo—"Như mấy nhà thơ của quý vị đã nói rằng: Chúng ta cũng là dòng dõi của Ngài." Sứ đồ xác nhận tình cảm ấy bằng cách trích dẫn nó, và chống lại sự xác nhận ấy dĩ nhiên chúng ta không thể có tranh cãi gì; nhưng chữ dùng ở đây cho "dòng dõi," không diễn tả ý niệm nào về Tính làm Cha theo nghĩa cao trọng của thuật ngữ, đó là một chữ có thể dùng thích hợp như nhau cho con non của loài vật, con non của bất cứ sinh vật nào khác, nó không mang theo những tình cảm nhân loại thuộc về một người cha và một người con. Ngoài điều này ra, tôi không biết điều gì khác có thể nâng đỡ lý thuyết mới này. Có lẽ họ tưởng tượng rằng sự sáng tạo là một hành động làm cha, rằng mọi vật thọ tạo đều là con trai. Điều này quá phi lý đến nỗi không cần trả lời, vì nếu vậy, ngựa và bò, chuột cống và chuột nhắt, rắn và ruồi đều là con cái Đức Chúa Trời, vì chắc chắn chúng cũng là những vật thọ tạo như chúng ta. Lấy đi viên đá góc nhà này, lý thuyết tưởng tượng ấy sụp đổ, và lý thuyết dường như cao như Ba-bên, và đe dọa gây nhiều rối loạn ấy, có thể bị phá hủy ngay chẳng bao lâu, nếu anh em dùng Lời Đức Chúa Trời mà công phá nó. Thực tế là, hỡi anh em, mối liên hệ của con cái Đức Chúa Trời chỉ thuộc về những ai "bởi sự thương yêu của Ngài định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi của Ngài bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài:" Ê-phê-sô 1:5. Anh em càng tra cứu Kinh Thánh, anh em sẽ càng chắc chắn rằng địa vị làm con là đặc ân riêng của dân sự được chọn của Đức Chúa Trời và không ai khác.

Đã thiết lập được điểm của mình, trong khả năng của tôi, rằng đặc ân của câu Kinh Thánh chúng ta là một đặc ân đặc biệt, xin để tôi ngẫm nghĩ về nó một chút và nhận xét rằng, như một đặc ân đặc biệt, nó là một hành động của ân điển thuần khiết không thể nhầm lẫn. Không ai có quyền được làm con trai của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta được sanh vào gia đình Ngài, đó là một phép lạ của lòng thương xót. Đó là một trong những sự biểu lộ đầy phước hạnh của tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời, tình yêu ấy không có nguyên nhân nào trong chúng ta, đã đặt chính nó trên chúng ta. Nếu hôm nay ngươi là kẻ kế tự thiên đàng, hãy nhớ, hỡi người, ngươi đã từng là nô lệ của địa ngục. Ngươi đã từng lăn lóc trong bùn nhơ, và nếu ngươi nhận một con heo làm con mình, ngươi cũng không thể thực hiện một hành động thương xót lớn hơn khi Đức Chúa Trời nhận ngươi làm con. Và nếu một thiên sứ có thể nâng một con muỗi lên địa vị ngang bằng với mình, ân huệ ấy cũng không bằng ân huệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi. Ngài đã lấy ngươi ra khỏi đống phân, và đã đặt ngươi giữa các vương hầu. Ngươi đã nằm giữa những nồi niêu, nhưng Ngài đã làm ngươi như chim bồ câu có cánh phủ bạc, và lông phủ vàng ròng. Hãy nhớ rằng đây là ân điển, và là sự làm con—hãy nhìn lại lỗ của hầm đá nơi ngươi được đào ra, và bùn lầy nơi ngươi được kéo lên. Đừng khoe khoang, nếu ngươi ở trong cây ô-li-ve thật. Ngươi ở đó, không phải vì nguồn gốc của ngươi, ngươi là một chồi từ cây xấu, và Đức Thánh Linh đã đổi mới bản tánh ngươi, vì ngươi đã từng chẳng là gì ngoài một nhánh của cây nho Gô-mô-rơ. Hãy để sự khiêm nhường luôn cúi ngươi xuống tận đất trong khi sự nhận làm con nâng ngươi lên đến tầng trời thứ ba.

Xin hãy suy gẫm nữa, tôi cầu xin anh em, xem Đức Chúa Trời đã ban cho anh em sự tôn trọng dường nào—ngay cả trên anh em—trong việc làm anh em nên con trai Ngài. Vị tổng lãnh thiên sứ cao trọng trước ngôi không được gọi là Con của Đức Chúa Trời, ông là một trong những đầy tớ được ưu ái nhất của Ngài, nhưng không phải là con Ngài. Tôi nói với ngươi, hỡi anh em nghèo khó trong Đấng Christ, có một sự tôn trọng nơi ngươi mà ngay cả các thiên sứ cũng có thể thèm muốn. Ngươi trong sự nghèo khó của mình như một viên ngọc lấp lánh trong bóng tối của hầm mỏ. Ngươi giữa bệnh tật và sự yếu đuối của mình được khoác áo vinh hiển, khiến các linh hồn trên thiên đàng nhìn xuống đất với sự kính sợ. Ngươi đi lại trong thế gian này như một vương tử giữa đám đông. Huyết của thiên đàng chảy trong huyết quản ngươi; ngươi là một trong dòng dõi vương giả của cõi đời đời—một con trai của Đức Chúa Trời, hậu duệ của Vua trên muôn vua. Hãy nói về gia phả, về vinh quang của huy hiệu—ngươi có hơn những gì huy hiệu có thể ban cho ngươi, hay mọi sự lộng lẫy của tổ tiên có thể ban tặng.
II. Và giờ đây tôi tiến tới để lưu ý rằng để chúng ta biết mình có dự phần vào mối liên hệ cao trọng—vương giả này của con cái Đức Chúa Trời hay không, câu Kinh Thánh cung cấp cho chúng ta một BẰNG CHỨNG ĐẶC BIỆT—"Chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời." Anh em sẽ để ý ở đây, hỡi những người yêu dấu, rằng có hai nhân chứng ra tòa—hai người sẵn sàng chứng minh quyền làm con của chúng ta đối với Đức Chúa Trời hằng hữu. Nhân chứng thứ nhất là tâm linh chúng ta; nhân chứng thứ hai là Đức Thánh Linh, Đức Thánh Linh hằng hữu của Đức Chúa Trời, Đấng làm chứng cùng với tâm linh chúng ta. Điều này giống như một người nghèo được gọi ra tòa để chứng minh quyền của mình đối với một mảnh đất đang tranh chấp. Ông đứng lên và đưa ra chứng cớ trung thực của mình; nhưng một bậc quyền quý trong xứ—một quý tộc sống gần đó—đứng dậy, bước vào bục nhân chứng, và xác nhận chứng cớ của ông. Câu Kinh Thánh của chúng ta cũng vậy. Tâm linh giản dị, mộc mạc của người Cơ Đốc khiêm nhường kêu lên, "Tôi là con của Đức Chúa Trời." Đức Thánh Linh vinh hiển, đồng nhất với Đức Chúa Trời, xác nhận lẽ thật của chứng cớ, và làm chứng cùng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Trước hết chúng ta hãy để ý, làm sao tâm linh chúng ta có thể làm chứng; và vì đây là vấn đề của kinh nghiệm, tôi chỉ có thể kêu gọi những ai là con thật của Đức Chúa Trời; vì không ai khác có đủ tư cách để làm chứng. Tâm linh chúng ta làm chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, khi nó cảm nhận tình yêu con thảo đối với Đức Chúa Trời. Khi quỳ gối trước ngôi Ngài chúng ta có thể dạn dĩ thưa "A-ba! Cha!"—"Ngài là cha tôi," thì tâm linh chúng ta kết luận rằng chúng ta là con trai, vì nó lý luận như vầy, "Tôi cảm nhận đối với Ngài như một đứa con cảm nhận đối với cha mẹ nó, và không thể nào tôi lại có tình cảm của một người con nếu tôi không có quyền của một người con—nếu tôi không phải là con cái thì Ngài hẳn đã chẳng bao giờ ban cho tôi tình cảm con thảo ấy mà không ai dám gọi Ngài là 'Cha.'"

Đôi khi, tâm linh cũng cảm nhận Đức Chúa Trời là Cha của mình không chỉ bởi tình yêu mà còn bởi sự tin cậy. Cây roi đã ở trên lưng chúng ta và chúng ta đã đau đớn lắm, nhưng trong giờ tối tăm nhất chúng ta đã có thể nói, "Thì giờ ở trong tay Cha tôi; tôi không thể lằm bằm; tôi không muốn than phiền; tôi cảm thấy thật đúng đắn khi tôi phải chịu khổ, bằng không Cha tôi hẳn đã chẳng bao giờ để tôi chịu khổ." Chắc chắn Ngài không vui lòng làm khổ, cũng không buồn rầu con cái loài người vô cớ; và khi trong những thời khắc tối tăm u ám ấy chúng ta đã ngước nhìn lên mặt của Cha, và đã thưa, "Dầu Chúa giết tôi, tôi vẫn còn nhờ cậy nơi Ngài; những đòn roi của Ngài sẽ không xua Ngài ra khỏi tôi; chúng chỉ khiến tôi thưa, 'Xin cho tôi biết sao Chúa tranh giành cùng tôi, và tẩy sạch tội lỗi tôi.'" Thì tâm linh chúng ta làm chứng rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời.

Và chẳng phải có những lúc với anh em, hỡi các bạn thân mến của tôi, khi lòng anh em cảm thấy mình sẽ trống rỗng và hư không, trừ khi Đức Chúa Trời ở trong đó. Có lẽ anh em đã nhận được sự gia tăng về của cải, và sau niềm vui thoáng qua đầu tiên vốn là tự nhiên, anh em đã nói, "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không; đây không phải là niềm vui của tôi." Anh em đã có nhiều ơn phước trong gia đình, nhưng anh em đã cảm thấy rằng trong tất cả những điều ấy vẫn thiếu một điều gì đó có thể làm thỏa lòng anh em, và anh em đã cảm thấy rằng điều ấy là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ôi, Ngài là tất cả trong tất cả của con—vòng tròn nơi tình cảm con chuyển động, trung tâm của linh hồn con. Giờ đây những khát khao này—những khao khát điều gì đó hơn những gì thế gian này có thể ban cho anh em—chẳng qua là bằng chứng của một tâm linh trẻ thơ, đang khao khát sự hiện diện của Cha mình. Anh em cảm thấy mình phải có Cha mình, bằng không các ân tứ của sự quan phòng Ngài chẳng là gì đối với anh em. Đó là, tâm linh anh em làm chứng rằng anh em là con của Đức Chúa Trời. Nhưng có những lúc kẻ kế tự thiên đàng chắc chắn mình là con của Đức Chúa Trời cũng như chắc chắn mình là con trai của cha ruột mình. Không sự nghi ngờ nào có thể khiến người ấy đặt vấn đề. Kẻ ác có thể thì thầm, "Nếu ngươi là con của Đức Chúa Trời." Nhưng người đáp, "Hãy lui ra, hỡi Sa-tan, ta biết ta là con của Đức Chúa Trời." Một người có thể cố tranh luận để gạt người ấy ra khỏi sự thật về sự hiện hữu của mình, cũng như gạt người ấy ra khỏi sự thật chắc chắn không kém rằng người đã được tái sanh, và bởi sự nhận làm con đầy ân điển đã được đem vào gia đình của Đức Chúa Trời. Đây là chứng cớ của chúng ta rằng chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời.

Nhưng câu Kinh Thánh, anh em thấy đó, cung cấp cho chúng ta một nhân chứng cao hơn thế. Đức Chúa Trời không thể nói dối, trong thân vị của Đức Thánh Linh, nhã nhặn hạ mình thưa "A-men" với chứng cớ của lương tâm chúng ta. Và trong khi kinh nghiệm của chúng ta đôi khi dẫn tâm linh chúng ta kết luận rằng chúng ta được sanh bởi Đức Chúa Trời, thì có những thời giờ hạnh phúc khi Đức Thánh Linh hằng hữu từ trên ngôi giáng xuống và đầy dẫy lòng chúng ta, và rồi chúng ta có hai nhân chứng cùng làm chứng với nhau, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Có lẽ anh em hỏi tôi, điều này thế nào. Tôi đã đọc một đoạn của Tiến sĩ Chalmers hôm nọ, trong đó ông nói, rằng kinh nghiệm của chính ông không dẫn ông tin rằng Đức Thánh Linh từng ban bất cứ chứng cớ nào về việc chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, tách khỏi Lời đã được chép của Đức Chúa Trời, và công việc thông thường của Ngài trong lòng chúng ta. Giờ đây, tôi không chắc rằng tiến sĩ hoàn toàn đúng. Theo kinh nghiệm của chính ông thì tôi dám nói ông đúng, nhưng có thể có những người kém xa tiến sĩ về thiên tài, mà vẫn vượt trội hơn trong sự gần gũi của mối tương giao với Đức Chúa Trời, và do đó có thể đi xa hơn một chút so với nhà hùng biện kiệt xuất ấy. Giờ đây, sáng nay tôi tin cùng với ông điều này, rằng chứng cớ chính của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh nằm ở chỗ này—Đức Thánh Linh đã viết nên sách này chứa đựng tường thuật về một Cơ Đốc nhân phải thế nào, và về những tình cảm mà các tín đồ trong Đấng Christ phải có. Tôi có những kinh nghiệm và tình cảm nào đó; mở ra Lời, tôi thấy những kinh nghiệm và tình cảm tương tự được ghi lại; và thế là tôi chứng minh mình đúng, và Đức Thánh Linh làm chứng cùng với tâm linh tôi rằng tôi được sanh bởi Đức Chúa Trời. Giả sử anh em đã được ban cho tin Chúa Giê-xu Christ để được cứu rỗi; đức tin ấy đã sanh ra tình yêu đối với Đấng Christ; tình yêu đối với Đấng Christ đã dẫn anh em làm việc cho Đấng Christ; anh em đến với Kinh Thánh, và anh em thấy rằng đây chính là điều mà các tín đồ đầu tiên đã cảm nhận; và rồi anh em nói, "Lạy Chúa, con là con trai Ngài, vì điều con cảm nhận là điều Ngài đã phán bởi môi miệng đầy tớ Ngài rằng những ai là con cái Ngài phải cảm nhận." Thế là Đức Thánh Linh xác nhận chứng cớ của tâm linh tôi rằng tôi được sanh bởi Đức Chúa Trời.

Nhưng lại nữa, mọi điều tốt lành trong một Cơ Đốc nhân anh em đều biết là công việc của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh. Vậy thì khi nào Đức Thánh Linh an ủi anh em—rải một sự yên tĩnh ngọt ngào trên tâm linh rối loạn của anh em; khi nào Ngài dạy dỗ anh em, mở ra cho anh em một lẽ mầu nhiệm mà trước đây anh em không hiểu; khi nào trong một thời kỳ đặc biệt Ngài cảm thúc anh em một tình cảm bất thường, một đức tin phi thường nơi Đấng Christ; khi anh em kinh nghiệm sự ghét tội lỗi, đức tin nơi Chúa Giê-xu, sự chết đối với thế gian, và sự sống cho Đức Chúa Trời, đó là những công việc của Đức Thánh Linh. Giờ đây Đức Thánh Linh không bao giờ làm việc hiệu quả trong ai khác ngoài con cái Đức Chúa Trời; và vì Đức Thánh Linh làm việc trong anh em, bởi chính sự làm việc ấy Ngài ban chứng cớ không sai lầm của chính Ngài về sự thật rằng anh em là con của Đức Chúa Trời. Nếu anh em đã không phải là con cái thì Ngài hẳn đã để anh em ở chỗ anh em trong tình trạng tự nhiên; nhưng vì Ngài đã làm việc trong anh em để vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài, Đấng đã đóng ấn trên anh em như là một người trong gia đình của Đấng Chí Cao. Nhưng tôi nghĩ mình phải đi xa hơn thế một chút. Tôi tin rằng có một cách siêu nhiên mà tách khỏi phương tiện, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời giao tiếp với tâm linh con người. Kinh nghiệm nhỏ bé của chính tôi dẫn tôi tin rằng tách khỏi Lời Đức Chúa Trời, có những sự đối xử trực tiếp với lương tâm và linh hồn con người bởi Đức Thánh Linh, không có bất cứ công cụ nào, thậm chí không có cả sự trung gian của lẽ thật. Tôi tin rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đôi khi bước vào một sự tiếp xúc huyền nhiệm và kỳ diệu với tâm linh con người, và đôi khi Đức Thánh Linh phán trong lòng con người bằng một tiếng nói không nghe được bằng tai, nhưng hoàn toàn nghe được bởi tâm linh là đối tượng của nó. Ngài bảo đảm và an ủi trực tiếp, bằng cách bước vào sự tiếp xúc trực tiếp với tấm lòng. Thế thì công việc của chúng ta là nhận lấy chứng cớ của Đức Thánh Linh qua Lời Ngài, và qua các công việc Ngài, nhưng tôi muốn tìm kiếm sự tương giao trực tiếp, thực tế, không phân rẽ với Đức Thánh Linh, Đấng bởi Đức Thánh Linh thần thánh của Ngài, làm việc trong tâm linh tôi và thuyết phục tôi rằng tôi là con của Đức Chúa Trời.

Giờ đây xin để tôi hỏi hội chúng của mình, có ai trong anh em biết mình là con cái Đức Chúa Trời chăng? Xin đừng nói, "Trong phép báp-têm của tôi, nơi tôi được nên chi thể của Đấng Christ, và nên con của Đức Chúa Trời." Tôi nghĩ ở Anh không có nhiều người tin những lời ấy. Có thể có vài người tin, nhưng tôi chưa bao giờ có bất hạnh gặp họ. Mọi người đều biết rằng đó là một sự ô nhục đối với một sách cầu nguyện vô song, khi những lời như thế được phép đứng ở đó—những lời sai lầm một cách tai tiếng đến nỗi bởi sự sai lầm trắng trợn của chúng mà chúng không còn có hiệu quả phá hoại mà ngôn ngữ xảo quyệt hơn có thể đã gây ra, vì lương tâm con người nổi dậy chống lại ý niệm rằng việc rảy vài giọt nước lên trán trẻ thơ có thể bao giờ làm nó nên chi thể của Đấng Christ, và nên con của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi hỏi anh em, tâm linh anh em hôm nay có thưa "Tôi là con của Đức Chúa Trời" chăng. Anh em có cảm nhận những khát khao, những tình yêu, những sự tin cậy của một đứa con chăng? Nếu không, hãy run sợ, vì trên thế gian này chỉ có hai gia đình rộng lớn. Đó là gia đình của Đức Chúa Trời, và gia đình của Sa-tan—đặc tính của họ khác nhau dường nào—kết cục của họ, chia rẽ lạ lùng dường nào! Nhưng xin để tôi lại nói với ngươi, ngươi đã bao giờ cảm nhận Đức Thánh Linh đã làm chứng cùng với tâm linh ngươi trong lời Ngài, và trong công việc Ngài, trong ngươi; và trong tiếng thì thầm kín nhiệm ấy Ngài đã bao giờ phán với ngươi, "Ngươi là con trai ta, ngày nay ta đã sanh ngươi" chăng. Tôi khẩn nài ngươi, đừng cho mắt ngươi ngủ, đừng cho mí mắt ngươi chợp, cho đến khi bởi sự tác động thần thánh huyền nhiệm này, ngươi được nên mới, được sanh lại, và được sanh mới, và như thế được nhận vào không chỉ trên danh nghĩa mà thực sự vào gia đình hằng sống của Đức Chúa Trời hằng sống.
III. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điểm thứ ba của mình. Nếu điều ấy đã được giải quyết trong tâm trí chúng ta bởi nhân chứng chân thật—tâm linh bên trong chúng ta, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời—rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, thì một ĐẶC ÂN CAO QUÝ dường nào giờ đây hiện ra trước mắt chúng ta. "KẺ KẾ TỰ ĐỨC CHÚA TRỜI, và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Trong lý luận của loài người không phải lúc nào cũng suy ra "nếu là con cái, thì là kẻ kế tự," vì trong gia đình chúng ta chỉ một người là kẻ kế tự. Chỉ có một người có thể đòi quyền của kẻ kế tự, và danh hiệu của kẻ kế tự. Trong gia đình Đức Chúa Trời thì không như vậy. Con người như một sự sắp xếp chính trị cần thiết, có thể ban cho kẻ kế tự điều mà chắc chắn trong mắt Đức Chúa Trời người ấy không có quyền thực sự hơn những người còn lại trong gia đình—có thể ban cho người ấy cả cơ nghiệp, trong khi các anh em, cũng là con thật sanh ra, phải ra đi tay trắng; nhưng trong gia đình Đức Chúa Trời thì không như vậy. Mọi con cái Đức Chúa Trời đều là kẻ kế tự, dù gia đình đông đảo dường nào, và kẻ được sanh bởi Đức Chúa Trời sau cùng, sẽ là kẻ kế tự của Ngài cũng như kẻ được sanh trước nhất. A-bên, vị tử đạo đầu tiên, một mình bước vào thiên đàng, sẽ không có danh hiệu chắc chắn hơn đối với cơ nghiệp so với kẻ, là người cuối cùng do người nữ sanh ra, sẽ tin nơi Đấng Christ, rồi thăng lên vinh hiển của Ngài. Trong luận lý của thiên đàng thì điều này là đúng, "nếu là con cái, thì là kẻ kế tự."

Và hãy xem chúng ta là kẻ kế tự của điều gì. Sứ đồ mở đầu bằng phần cao trọng nhất của cơ nghiệp—kẻ kế tự của Đức Chúa Trời—kẻ kế tự không phải của các ân tứ Đức Chúa Trời, và các công việc của Đức Chúa Trời, mà là kẻ kế tự của chính Đức Chúa Trời. Người ta nói về vua Si-ru, rằng ông là một hoàng tử có tính tình dễ mến đến nỗi khi nào ông ngồi vào bàn ăn, nếu có món gì hợp khẩu vị, ông sẽ truyền đem đi và ban cho các bạn hữu với lời nhắn này, "Vua Si-ru thấy món ăn này hợp khẩu vị, và ông nghĩ bạn mình nên được ăn điều mà chính ông đã thưởng thức." Điều này được coi là một trường hợp đặc biệt về sự thân thiện, và lòng tử tế của ông đối với triều thần. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta làm hơn thế, Ngài không chỉ gửi bánh từ bàn Ngài, như trong ngày loài người ăn bánh của thiên sứ; Ngài không chỉ ban cho chúng ta uống rượu nho lắng trong tinh chế—những thứ rượu quý của thiên đàng—mà Ngài ban chính Ngài cho chúng ta. Và kẻ tin sẽ là kẻ kế tự, tôi nói, không chỉ của các công việc Đức Chúa Trời, không chỉ của các ân tứ Đức Chúa Trời, mà của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta nói về sự toàn năng của Ngài ư?—sự Toàn năng của Ngài là của chúng ta. Chúng ta nói về sự toàn tri của Ngài ư?—mọi sự khôn ngoan của Ngài đều dấn thân vì chúng ta. Chúng ta nói Ngài là tình yêu ư?—tình yêu ấy thuộc về chúng ta. Chúng ta có thể khoe rằng Ngài đầy sự bất biến, và không hề thay đổi ư?—sự bất biến đời đời ấy dấn thân để bảo vệ dân sự Đức Chúa Trời. Mọi thuộc tính của thần tính đều là tài sản của con cái Đức Chúa Trời—cơ nghiệp của họ được truyền lại cho họ. Không, chính Ngài là của chúng ta. Ôi sự giàu có dường nào! Nếu sáng nay chúng ta có thể nói rằng mọi ngôi sao đều thuộc về chúng ta; nếu chúng ta có thể hướng kính viễn vọng đến ngôi sao cố định xa nhất, rồi có thể nói với niềm tự hào sở hữu, vốn tự nhiên với con người, "Ngôi sao ấy, lớn gấp ngàn lần mặt trời, là của tôi. Tôi là vua của cơ nghiệp ấy, và không có tôi thì chẳng một con chó nào thè lưỡi." Nếu chúng ta có thể quét kính viễn vọng dọc theo dải ngân hà, và thấy hàng triệu triệu ngôi sao chen chúc nhau ở đó, và có thể kêu lên, "Tất cả đều là của tôi," thì những của cải ấy cũng chỉ là một hạt bụi so với điều trong câu Kinh Thánh. Kẻ kế tự của Đức Chúa Trời! Đấng mà mọi sự ấy chỉ như hư không, dâng chính Ngài cho cơ nghiệp của dân sự Ngài.

Xin hãy ghi nhớ thêm một chút về đặc ân đặc biệt của quyền làm kẻ kế tự—chúng ta là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Nghĩa là, bất cứ điều gì Đấng Christ sở hữu, với tư cách là kẻ kế tự của mọi sự, đều thuộc về chúng ta. Cơ nghiệp của Chúa Giê-xu Christ hẳn phải lộng lẫy dường nào. Chẳng phải Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, Con một của Giê-hô-va, Đấng Chí Cao và vinh hiển, dù Ngài đã cúi mình xuống mồ và trở nên Đầy tớ của các đầy tớ, mà vẫn là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời. A-men.

Ôi! lưỡi thiên sứ nào sẽ hát ngợi vinh hiển Ngài? Môi lửa nào sẽ nói về của cải Ngài, về sự giàu có—sự giàu có không dò được của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, mọi điều thuộc về Đấng Christ đều thuộc về dân sự của Đấng Christ. Điều này như khi một người cưới vợ. Của cải của người sẽ được người vợ chia sẻ; và khi Đấng Christ cưới Hội Thánh Ngài làm vợ, Ngài đã ban cho nàng mọi của cải của Ngài, cả đời này lẫn đời đời. Ngài ban cho chúng ta y phục Ngài, và thế là chúng ta đứng đây được mặc. Sự công bình của Ngài trở nên vẻ đẹp của chúng ta. Ngài ban cho chúng ta thân thể Ngài, nó đã trở nên đồ ăn và đồ uống của chúng ta; chúng ta ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Ngài ban cho chúng ta tấm lòng sâu kín nhất của Ngài; Ngài yêu chúng ta đến chết. Ngài ban cho chúng ta mão triều thiên Ngài; Ngài ban cho chúng ta ngôi Ngài; vì "kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Ngài ban cho chúng ta thiên đàng Ngài, vì "nơi ta ở, kẻ tôi tớ ta cũng sẽ ở đó." Ngài ban cho chúng ta sự đầy dẫy của niềm vui Ngài, vì "hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn." Tôi nhắc lại, không có gì trong thiên đàng cao nhất mà Đấng Christ đã giữ lại cho riêng mình, "vì mọi sự đều thuộc về anh em, vì anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời."

Tôi không thể nán lại lâu hơn ở điểm ấy, ngoại trừ chỉ lưu ý rằng chúng ta không bao giờ được cãi cọ với sự sắp đặt thần thánh này. "Ồ," anh em nói, "chúng tôi sẽ không bao giờ." Khoan, khoan đã, hỡi anh em; tôi đã biết anh em đã làm vậy rồi, vì khi mọi điều thuộc về Đấng Christ đều thuộc về anh em, anh em có quên rằng Đấng Christ đã từng có thập tự giá, và thập tự giá ấy thuộc về anh em chăng? Đấng Christ đã từng đội mão gai, và nếu anh em sẽ có mọi điều Ngài có, anh em cũng phải đội mão gai sao? Anh em có quên rằng Ngài đã có sự sỉ nhục và sự khạc nhổ, sự sỉ vả, sự chê bai của loài người, và rằng Ngài coi tất cả những điều ấy là sự giàu có lớn hơn mọi kho báu của thế gian này chăng? Nào, tôi biết khi anh em nhìn xuống bản kiểm kê, anh em dễ nhìn xiên xẹo vào thập tự giá ấy, và anh em nghĩ, "Ừ, mão triều thiên thì vinh hiển, nhưng tôi không thích sự khạc nhổ, tôi chẳng muốn bị khinh dể và bị loài người chối bỏ." Ồ! anh em đang cãi cọ với sự sắp đặt thần thánh này, anh em đang bắt đầu bất đồng với chính sách đầy phước hạnh của Đức Chúa Trời. Tại sao, người ta hẳn đã tưởng anh em sẽ vui mừng nhận Thầy mình lúc thịnh lúc suy, và dự phần với Ngài, không chỉ trong vinh hiển Ngài mà trong sự thương khó Ngài. Phải như vậy, "Miễn chúng ta đều chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cũng được vinh hiển với Ngài." Có nơi nào Thầy anh em đã vào mà anh em xấu hổ bước vào chăng? Nếu vậy, tôi tưởng lòng anh em không ở trong tình trạng đúng. Anh em có từ chối cùng Ngài đến vườn hấp hối của Ngài chăng? Hỡi kẻ tin, anh em có xấu hổ đứng chịu cáo buộc như Ngài, và có chứng dối nghịch cùng anh em chăng? Và anh em có đỏ mặt ngồi cạnh Ngài, và bị coi như không ra gì như Ngài chăng? Ôi, khi anh em né tránh một lời chế giễu nhỏ, hãy để lương tâm anh em châm chích anh em, và nói, "Ta chẳng phải là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ sao, mà ta sắp cãi cọ với gia tài ư? Chẳng phải Ngài đã phán, 'Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!' sao?" Và ôi, anh em có xấu hổ chết vì Đấng Christ chăng; tôi tưởng, nếu anh em là điều anh em phải là, anh em sẽ khoe mình trong hoạn nạn nữa, và coi sự chịu khổ vì Đấng Christ là ngọt ngào. Tôi biết thế gian biến điều này thành trò cười và nói, "Kẻ giả hình thích bị bắt bớ;" không, không phải kẻ giả hình, mà là kẻ tin thật; người cảm thấy rằng dù sự chịu khổ hẳn phải luôn đau đớn, nhưng vì Đấng Christ, nó trở nên vinh hiển đến nỗi mọi đau đớn đều bị quên hết.

Nào, hỡi kẻ tin, hôm nay anh em có muốn dự phần với Đấng Christ trong trận chiến, rồi chia chiến lợi phẩm với Ngài chăng? Nào, anh em có muốn cùng Ngài lội qua nước sâu, rồi cuối cùng cùng Ngài trèo lên những ngọn đồi chót vót chăng? Anh em đã sẵn sàng nay bị loài người khinh dể và chối bỏ để cuối cùng thăng lên cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù chăng? Cơ nghiệp không thể chia rẽ; nếu anh em muốn có vinh hiển, anh em phải có sự sỉ nhục. Kẻ nào muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều phải chịu bắt bớ. Nào, hỡi các anh em, hãy quay mặt chống lại mọi thời tiết; hãy sẵn sàng lên dốc, với tuyết thổi vào mặt, hãy sẵn sàng tiến bước khi bão gầm, và chớp lóe trên đầu, và tuyết ngập đến đầu gối; không, hãy sẵn sàng cùng Ngài đi vào khe nứt băng, và chết, nếu cần. Ai cãi cọ với quy định thánh này? Chắc chắn không con thật nào của Đức Chúa Trời; người ấy sẽ không muốn nó bị thay đổi, dù có thể.
IV. Và giờ đây tôi đến điểm cuối cùng của mình, về điểm này tôi sẽ nói ngắn gọn nhưng hy vọng thú vị. LỐI SỐNG ĐẶC BIỆT tự nhiên được trông đợi nơi những ai dự phần vào các đặc ân đặc biệt của việc làm con cái Đức Chúa Trời. Trong thời hoàng kim của La Mã, nếu một người bị cám dỗ làm điều bất chính, người ấy sẽ đứng thẳng, nhìn thẳng vào mặt kẻ cám dỗ, và nói với hắn, "Ta là người La Mã." Người ấy cho rằng đó là lý do đầy đủ để mình không nói dối cũng không gian lận. Đối với một người có thể nói, "Tôi là con của Đức Chúa Trời; một người như tôi há lại chiều theo tội lỗi sao?" thì đó phải là câu trả lời đầy đủ gấp mười lần cho mọi sự cám dỗ. Tôi đã kinh ngạc khi xem qua lịch sử La Mã xưa về những kỳ tích lạ lùng của sự liêm chính và lòng dũng cảm do sự thờ hình tượng tạo ra, hay đúng hơn, do lòng yêu nước tạo ra, và bởi nguyên tắc cai trị người La Mã, đó là tình yêu danh tiếng. Và sáng nay tôi nói rằng, thật là một điều đáng xấu hổ khi sự thờ hình tượng lại có thể sản sinh ra những con người tốt hơn một số người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Và tôi nghĩ mình có thể đứng vững khi lập luận ở đây, rằng nếu một người La Mã, kẻ thờ Thần Giu-pi-tơ hay Thần Sa-tua, trở nên vĩ đại hay vinh hiển, thì một Con của Đức Chúa Trời phải cao quý hơn nhiều. Này các ông, hãy xem Brutus; ông đã lập nên một nền cộng hòa, ông đã dẹp bỏ bạo quyền, ông ngồi trên ghế xét xử; hai người con trai của ông bị dẫn ra trước mặt ông, họ đã phản bội nền cộng hòa. Người cha sẽ làm gì? Ông là người có tấm lòng yêu thương và yêu các con trai mình, nhưng chúng đang đứng đó. Ông sẽ thi hành công lý với tư cách một quan án, hay ông sẽ đặt gia đình mình lên trên đất nước? Ông che mặt một lúc bằng hai tay, rồi nhìn xuống các con trai, và thấy chứng cớ đã đầy đủ chống lại chúng, ông nói, "Lictors, hãy làm việc của các ngươi." Chúng bị lột trần lưng, cây roi quất xuống. "Hãy thi hành bản án, hỡi các lictors;" và đầu chúng bị chém lìa trước mặt người cha. Công lý nghiêm khắc cai trị tâm linh ông, và không tình cảm nào khác có thể khiến ông trong một khoảnh khắc quay sang một bên. Hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em có cảm nhận điều này đối với tội lỗi của mình chăng. Khi anh em đã ngồi trên ghế xét xử; có một tội lỗi ưa thích nào đó bị đưa ra, và anh em, ôi, để tôi đỏ mặt mà nói, anh em đã muốn tha cho nó, nó quá gần gũi với lòng anh em, anh em đã muốn để nó sống, trong khi với tư cách là con của Đức Chúa Trời, anh em há chẳng nên nói, "Nếu con mắt bên hữu xui cho tôi phạm tội, thì tôi sẽ móc mà quăng nó cho xa tôi đi; nếu tay hữu xui cho tôi phạm tội, thì tôi sẽ chặt mà liệng nó cho xa tôi đi, còn hơn là tôi phạm tội cùng Đức Chúa Trời tôi trong bất cứ điều gì" sao. Brutus giết các con trai mình; nhưng một số Cơ Đốc nhân lại tha cho tội lỗi mình. Xin hãy nhìn lại người thanh niên cao quý ấy, Mutius Scoevola. Ông đi vào lều của Vua Pyrrhus với ý định giết vua, vì vua là kẻ thù của đất nước ông; ông giết nhầm người; Pyrrhus truyền bắt ông. Một chảo than hồng đang cháy trong lều; Scoevola đưa tay phải ra và giữ nó; nó nổ lách tách trong ngọn lửa; người thanh niên không hề nao núng, dù các ngón tay ông rụng xuống. "Có 400 thanh niên," ông nói, "ở La Mã dũng cảm như ta, và sẽ chịu lửa cũng giỏi; và hỡi bạo chúa," ông nói "ngươi chắc chắn sẽ chết." Thế mà đây là các Cơ Đốc nhân, những người, nếu bị chế giễu, hay bị lạnh nhạt, hay bị quay lưng vì cớ Đấng Christ, thì nửa xấu hổ về chức vụ của mình, và sẽ đi trốn nó. Và nếu họ không giống như Phi-e-rơ—bị cám dỗ rủa sả và thề để thoát khỏi sự gán ghép đầy phước hạnh ấy—họ sẽ lái câu chuyện sang hướng khác, để khỏi phải chịu khổ vì Đấng Christ. Ôi ước gì có 400 Scoevola, 400 người vì cớ Đấng Christ sẵn sàng thiêu, không phải tay phải, mà là thân thể mình, nếu quả thật danh Đấng Christ được tôn vinh, và tội lỗi bị đâm thấu tim. Hay, anh em có đọc truyền thuyết xưa về Curtius, hiệp sĩ La Mã. Một vực lớn đã mở ra trong Diễn đàn, có lẽ do động đất, và các điềm báo đã nói rằng vực thẳm không bao giờ lấp được, trừ khi vật quý giá nhất ở La Mã được quăng xuống đó. Curtius đội mũ sắt, mặc giáp, lên ngựa và nhảy vào khe nứt, người ta nói khe nứt liền lấp ngay, vì lòng can đảm, sự dũng cảm, và lòng yêu nước, là những điều tốt nhất ở La Mã. Tôi tự hỏi có bao nhiêu Cơ Đốc nhân sẽ nhảy như thế vào khe nứt. Này, tôi thấy các ông, thưa các ông, nếu có một công việc mới mẻ và nguy hiểm phải làm cho Đấng Christ, lần này các ông thích ở hàng sau; nếu có điều gì vinh dự, để các ông có thể cưỡi ngựa chiến thắng với những con tuấn mã trang bị đẹp đẽ giữa những hàng quân đài các thì các ông sẽ làm; nhưng nhảy vào sự hủy diệt chắc chắn vì cớ Đấng Christ—Ôi! chủ nghĩa anh hùng, ngươi đã trốn đâu—ngươi đã đi phương nào. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chắc chắn nó phải còn sống trong ngươi; vì nó thuộc về ai hơn để chết và hy sinh mọi sự, nếu không phải những kẻ là con trai của Đức Chúa Trời. Xin hãy nhìn lại Camillus. Camillus đã bị đày khỏi La Mã bởi những lời cáo buộc gian dối. Ông bị đối xử tệ, bị lăng mạ, và bị vu khống, rồi rút lui về nơi ẩn dật. Bỗng nhiên người Gốt, kẻ thù xưa của La Mã, ập vào thành phố. Họ bao vây nó; họ sắp cướp phá nó, và Camillus là người duy nhất có thể giải cứu nó. Một số người hẳn đã tự nhủ "Hãy để dân tộc khốn nạn ấy bị diệt. Thành phố đã đuổi ta ra; hãy để nó hối tiếc ngày nó đã từng xua đuổi ta." Nhưng không, Camillus tập hợp đoàn tùy tùng của mình, đánh úp người Gốt, đánh tan chúng và tiến vào La Mã trong chiến thắng dù ông là kẻ lưu đày. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây phải luôn là tinh thần của anh em, chỉ ở một mức độ cao hơn. Khi Hội Thánh chối bỏ anh em, đuổi anh em ra, quấy rầy, khinh dể anh em, hãy vẫn sẵn sàng bênh vực nàng, và khi anh em mang tiếng xấu ngay cả trên môi miệng dân sự Đức Chúa Trời, hãy vẫn đứng lên vì cớ chung của Si-ôn, thành phố của các kỳ lễ trọng thể của chúng ta. Hay xin hãy xem Cincinnatus. Ông được chọn làm Độc tài quan, nhưng ngay khi nhiệm kỳ độc tài chấm dứt ông rút về nông trại nhỏ ba mẫu của mình, và ra cày ruộng, và khi người ta cần ông làm quân vương tuyệt đối của La Mã thì thấy ông đang cày trên ba mẫu đất và túp lều nhỏ của mình. Ông phục vụ đất nước, không vì mình, mà vì cớ đất nước; và há anh em lại không thể nghèo mà liêm chính vì cớ Đấng Christ sao! Anh em có chịu hạ mình đến những mánh khóe buôn bán để kiếm tiền sao. À, thế thì người La Mã đã làm lu mờ người Cơ Đốc. Anh em há không bằng lòng hầu việc Đức Chúa Trời dù anh em bị thiệt sao; đứng lên và bị coi là kẻ khờ dại cùng cực, vì anh em không chịu học sự khôn ngoan của thế gian này; bị coi là kẻ cuồng tín điên rồ, vì anh em không thể bơi theo dòng chảy. Anh em không thể làm được sao? Anh em không thể làm được sao? Thì tôi lại nói với anh em, "Chớ đi rao tin đó trong Gát, chớ truyền miệng tin đó trong đường phố Ách-ca-lôn, kẻo các con gái Phi-li-tin vui vẻ, kẻo các con gái kẻ không chịu cắt bì mừng rỡ"—thế thì một kẻ ngoại giáo đã làm lu mờ một Cơ Đốc nhân. Nguyện các con trai của Đức Chúa Trời vĩ đại hơn các con trai của Romulus. Xin để tôi nêu thêm một trường hợp nữa. Anh em đã nghe về Regulus vị tướng La Mã; ông bị người Carthage bắt làm tù binh, họ tha thiết mong hòa bình. Họ bảo ông về La Mã, xem ông có thể làm hòa được chăng. Nhưng câu trả lời của ông là, "Không, ta tin họ sẽ luôn giao chiến với các ngươi, vì Carthage phải bị hủy diệt nếu La Mã muốn thịnh vượng." Tuy nhiên họ ép ông đi, bắt ông hứa điều này, rằng nếu người La Mã không làm hòa thì ông sẽ trở lại, và nếu ông trở lại họ sẽ giết ông bằng cách khủng khiếp nhất mà sự tàn ác có thể nghĩ ra. Regulus trở về La Mã; ông đứng lên trong viện nguyên lão và khẩn cầu họ đừng bao giờ làm hòa với Carthage, rồi từ biệt vợ và các con, và nói với họ rằng ông sẽ trở lại Carthage, và dĩ nhiên họ bảo ông rằng ông không cần giữ lời với kẻ thù. Tôi tưởng tượng ông đã nói, "Ta đã hứa trở lại, và dù phải chịu những đau đớn không tả xiết, ta sẽ trở về." Vợ ông ôm lấy vai ông, các con ông tìm cách thuyết phục ông; họ tiễn ông đến mép nước; ông dong buồm về Carthage; cái chết của ông quá khủng khiếp không thể tả. Chưa bao giờ một vị tử đạo chịu khổ vì Đấng Christ nhiều hơn người ấy chịu khổ vì lời hứa của mình. Và một Cơ Đốc nhân há lại bội ước sao? Một con trai của Đức Chúa Trời há lại kém chân thật hơn một người La Mã hay một kẻ ngoại giáo sao? Há có thể, tôi nói, rằng sự liêm chính lại được tìm thấy ở xứ ngoại giáo mà không được tìm thấy ở đây sao? Không. Nguyện anh em thánh khiết, vô hại, là con cái Đức Chúa Trời, không vít, không tì, không chỗ trách được, ở giữa dòng dõi hung ác ngang nghịch. Tôi đã dùng lập luận này; tôi tưởng nó có thể là một lập luận mới; tôi chắc nó là một lập luận mạnh mẽ. Anh em không thể tưởng tượng, chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời lại để kẻ ngoại giáo làm lu mờ con cái Ngài. Ôi! đừng bao giờ để điều ấy xảy ra. Hãy sống, hãy hành động, hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, để thế gian nói về anh em, "Phải, những người này sanh ra bông trái của Đức Chúa Trời; họ giống Cha họ; họ tôn trọng danh Ngài; họ thật được đầy dẫy ân điển Ngài, vì mỗi lời của họ đều chân thật như lời thề của Ngài; mỗi hành động của họ đều chân thành và ngay thẳng; lòng họ nhân từ, tâm linh họ dịu dàng; họ cương quyết nhưng lại rộng lượng; họ nghiêm khắc trong sự liêm chính, nhưng yêu thương trong tâm hồn; họ là những người, như Đức Chúa Trời, đầy dẫy tình yêu; nhưng như Ngài cũng công bình nghiêm khắc. Họ thánh khiết nghiêm nghị; họ, như Ngài, sẵn sàng tha thứ, nhưng họ không thể nào dung túng sự gian ác, cũng không nghe rằng tội lỗi được sống trước mặt họ." Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, và nguyện những ai trong anh em còn xa lạ với Ngài, được bài giảng này thuyết phục và cải đạo, và tìm kiếm ân điển ấy mà bởi đó anh em mới có thể được lời cầu nguyện của mình ứng nghiệm:—

"Nguyện chúng con được kể với họ,

Bây giờ và đến đời đời."

"Magnificat"

Một Bài Giảng

(Số 340)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 14 tháng 10 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C. H. SPURGEON

Tại Exeter Hall, Strand.

"Hỡi Đê-bô-ra! khá tỉnh thức, tỉnh thức! Hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hát một bài ca! Hỡi Ba-rác, con trai A-bi-nô-am! hãy chỗi dậy, dẫn những phu tù của ngươi đi."--Các Quan Xét 5:12. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn ghi "quake, awake" thay vì "awake, awake"; dường như là lỗi đánh máy, bản dịch dùng "tỉnh thức, tỉnh thức"]

NHIỀU THÁNH ĐỒ của Đức Chúa Trời buồn rầu như thể đang bị lưu đày ở Ba-by-lôn, vì đời họ trôi qua trong nước mắt và than thở. Họ không chịu cất lên bài thánh ca vui mừng ngợi khen, và nếu có ai đòi họ hát một bài ca, họ đáp: "Chúng tôi hát sao được bài ca của Đức Giê-hô-va tại trên đất ngoại bang?" Nhưng, hỡi anh em, chúng ta không phải là phu tù ở Ba-by-lôn; chúng ta không ngồi khóc bên dòng sông Ba-bên; "Đức Giê-hô-va đã đem những phu tù chúng tôi trở về, Ngài đã đem chúng tôi ra khỏi nhà nô lệ. Chúng ta là người tự do; chúng ta không phải nô lệ; chúng ta không bị bán vào tay những cai công tàn ác, nhưng chúng ta là kẻ đã tin thì được vào sự yên nghỉ:" Hê-bơ-rơ 4:3. Môi-se không thể ban sự yên nghỉ cho Y-sơ-ra-ên; ông có thể đưa họ đến Giô-đanh, nhưng không thể dẫn họ qua sông; chỉ một mình Giô-suê mới có thể đưa họ vào phần cơ nghiệp của họ, và Giô-suê của chúng ta, Đức Chúa Giê-xu của chúng ta, đã dẫn chúng ta vào đất hứa. Ngài đã đem chúng ta vào xứ mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đoái đến; một xứ có đồi có núi; một xứ đượm sữa và mật; và dầu người Ca-na-an còn ở trong xứ, và quấy rối chúng ta nặng nề, xứ ấy vẫn hoàn toàn thuộc về chúng ta, và Ngài đã phán cùng chúng ta: "Vạn vật đều thuộc về anh em, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện tại, hoặc những sự hầu đến; thảy đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời:" I Cô-rinh-tô 3:21-23. Chúng ta không phải, tôi xin nói, là phu tù bị bán dưới tội lỗi; chúng ta là một dân, mỗi người ngồi dưới cây nho mình và cây vả mình, chẳng ai làm cho chúng ta sợ hãi. Chúng ta ở trong "thành bền vững, Đức Chúa Trời sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy:" Ê-sai 26:1. Chúng ta đã đến Si-ôn, thành của những ngày lễ trọng thể của chúng ta, và sự than khóc của Ba-by-lôn không xứng hợp với cung điện của Đại Quân Vương, là nơi có địa thế tốt đẹp, sự vui mừng của cả trái đất. "Khá hầu việc Đức Giê-hô-va cách vui mừng, hãy hát xướng mà đến trước mặt Ngài:" Thi Thiên 100:2. Nhiều con dân của Đức Chúa Trời sống như thể Đức Chúa Trời của họ đã chết. Cách ăn ở của họ hẳn là hợp lý nếu các lời hứa không phải là "phải" và "a-men"; nếu Đức Chúa Trời là Đấng không thành tín. Nếu Đấng Christ không phải là Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn; nếu Lời của Đức Chúa Trời rốt lại hóa ra không thật; nếu Ngài không có quyền năng giữ gìn dân sự Ngài, và nếu Ngài không có đủ tình yêu thương để nắm giữ họ cho đến cuối cùng, thì họ mới có cớ mà than khóc và tuyệt vọng; thì họ mới có thể đội tro trên đầu, và thắt lưng bằng bao gai. Nhưng trong khi Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, công chính và chân thật; trong khi các lời hứa của Ngài vững như núi đời đời; trong khi lòng của Đức Chúa Giê-xu vẫn trung thành với hiền thê Ngài; trong khi cánh tay của Đức Chúa Trời chưa hề bại liệt, và mắt Ngài chưa hề mờ; trong khi giao ước và lời thề của Ngài không hề bị bẻ gãy hay đổi thay; thì thật không xứng hợp, thật không phải lẽ cho người ngay thẳng cứ than khóc suốt đời mình. Hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy kiềm giữ mình khỏi khóc lóc, và cất tiếng vui mừng reo hò cùng Vầng Đá của sự cứu rỗi các ngươi; chúng ta hãy đến trước mặt Ngài với sự cảm tạ, và vui mừng trong Ngài với các bài thánh ca.

"Hỡi các thánh run rẩy, hãy lấy
Đàn hạc xuống khỏi cây liễu;
Hãy vang lên ngợi khen tình yêu thiêng liêng,
Khiến mọi dây đàn đều thức tỉnh."

Trước hết, tôi sẽ giục anh em hãy đánh thức mọi năng lực mình lên để hát thánh ca. "Hãy tỉnh thức, hỡi Đê-bô-ra; hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, cất tiếng hát lên." Thứ hai, tôi sẽ khuyên anh em hãy thực hành việc dẫn những phu tù mình làm phu tù cách thánh khiết. "Hãy chỗi dậy, hỡi Ba-rác, và dẫn những phu tù của ngươi đi, hỡi con trai A-bi-nô-am."

I. Trước hết, SỰ ĐÁNH THỨC MỌI NĂNG LỰC CỦA CHÚNG TA LÊN ĐỂ NGỢI KHEN ĐỨC CHÚA TRỜI, theo lời của người nữ thánh trong câu gốc: "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức,"--lặp lại lần nữa "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức."

1. Có điều gì mà chúng ta cần đánh thức nếu muốn ngợi khen Đức Chúa Trời? Tôi đáp: chúng ta phải đánh thức mọi năng lực của thân thể. Xác thịt chúng ta thì chậm chạp; chúng ta đã bận rộn với thế gian, chân tay đã mỏi mệt, nhưng trong niềm vui thiêng liêng có quyền năng đánh thức cả thân thể, khiến mí mắt nặng nề trở nên nhẹ nhàng, làm mắt buồn ngủ được hồi sinh, và trí óc mệt mỏi được tỉnh táo. Chúng ta hãy kêu gọi thân thể mình thức tỉnh, nhất là lưỡi chúng ta, "sự vinh hiển của thân thể chúng ta." Hãy để nó lên dây như đàn hạc của Đa-vít ngày xưa. Một thân thể mỏi mệt vì lao nhọc thường làm cho lòng buồn rầu. Xác thịt có mối liên hệ với linh hồn đến nỗi nó thường đè bẹp linh hồn xuống. Nào, hỡi xác thịt ta, ta truyền cho ngươi, hãy tỉnh thức. Hỡi huyết, hãy nhảy múa trong mạch ta? Hỡi tim, hãy để nhịp đập của ngươi như những nhịp vui của trống cơm Mi-ri-am! Hỡi toàn thể thân thể ta, hãy tự đánh thức mình lên ngay bây giờ, và bắt đầu tôn cao và chúc tụng Chúa, Đấng đã dựng nên ngươi, và đã giữ ngươi được khỏe mạnh, và đã gìn giữ ngươi khỏi xuống mồ.

Chắc chắn chúng ta phải kêu gọi mọi năng lực của trí óc thức tỉnh. Hỡi trí nhớ ta, hãy tỉnh dậy và tìm chất liệu cho bài ca. Hãy kể lại những gì Đức Chúa Trời đã làm cho ta trong những ngày đã qua. Hỡi các tư tưởng, hãy bay về tuổi thơ ấu của ta; hãy hát về những thương xót từ thuở nằm nôi. Hãy ôn lại tuổi trẻ ta và những ân huệ ban đầu của nó. Hãy hát về ân điển nhẫn nhục đã theo đuổi bước lang thang của ta, và đã chịu đựng những sự phản nghịch của ta. Hãy làm sống lại trước mắt ta giờ phút vui mừng ấy khi ta mới biết Chúa, và hãy kể lại lần nữa câu chuyện vô song về "Những dòng thương xót không hề dứt," đã tuôn chảy đến ta từ bấy đến nay, và "đang kêu gọi những bài ca ngợi khen vang dội nhất." Hỡi sự phán đoán của ta, hãy tỉnh dậy và định nhịp cho âm nhạc. Hỡi sự hiểu biết của ta, hãy ra và cân sự nhân từ Ngài trên cân, và sự tốt lành Ngài trên bàn cân. Hãy xem ngươi có đếm được bụi nhỏ của những thương xót Ngài chăng. Hãy xem ngươi có hiểu được sự giàu có không dò được mà Ngài đã ban cho ngươi trong món quà không xiết kể là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa ta chăng. Hãy tính lại những thương xót đời đời của Ngài đối cùng ngươi--những kho báu của giao ước mà Ngài đã lập thay cho ngươi, trước khi ngươi được sinh ra. Hỡi sự hiểu biết của ta, hãy hát, hãy cất tiếng hát về sự khôn ngoan vô song đã bày mưu--về tình yêu thiêng liêng đã hoạch định, và về ân điển đời đời đã thực hiện chương trình cứu chuộc ngươi. Hỡi trí tưởng tượng của ta, hãy tỉnh dậy, và nhảy múa theo giai điệu thánh. Hãy gom hình ảnh từ mọi thế giới. Hãy bảo mặt trời mặt trăng dừng đường đi của chúng, và hòa vào bài ca mới của ngươi. Hãy bắt các ngôi sao trỗi lên âm nhạc của các thiên cầu; hãy đặt lưỡi vào mỗi ngọn núi, và tiếng nói vào mỗi đồng vắng; hãy phiên dịch tiếng rống của bầy gia súc và tiếng thét của chim ưng; hỡi ngươi, hãy nghe lời ngợi khen Đức Chúa Trời trong tiếng róc rách của khe suối, tiếng ầm ầm của thác nước, và tiếng gầm của biển cả, cho đến khi mọi công việc của Ngài trong mọi nơi Ngài cai trị đều chúc tụng Chúa.
Nhưng nhất là chúng ta hãy kêu gọi mọi ân tứ của linh hồn mình--"hãy tỉnh thức." Hỡi tình yêu của ta, hãy tỉnh dậy, vì ngươi phải đánh nốt nhạc chủ và dẫn đầu giai điệu. Hãy tỉnh dậy và hát cho Đấng yêu dấu của ngươi một bài ca về Đấng được yêu dấu. Hãy dâng lên Ngài những bài ca tuyệt chọn, vì Ngài là Đấng đẹp nhất trong muôn người, và thật đáng yêu mọi bề. Vậy hãy ra với âm nhạc phong phú nhất của ngươi, và ngợi khen danh ví như dầu thơm đổ ra. Hỡi hy vọng của ta, hãy tỉnh dậy, và nắm tay chị em ngươi--tình yêu; và hãy hát về những phước hạnh còn đến. Hãy hát về giờ ta qua đời, khi Ngài sẽ ở cùng ta trên giường ta. Hãy hát về buổi sáng sống lại, khi thân thể ta sẽ nhảy ra khỏi mồ vào vòng tay Đấng Cứu Rỗi của nó! Hãy hát về sự hiện đến đang trông đợi, mà ngươi đang vui mừng mong ngóng! Và, hỡi linh hồn ta, hãy hát về thiên đàng mà Ngài đã đi trước để sắm sẵn cho ngươi, "hầu cho Ngài ở đâu, thì dân sự Ngài cũng ở đó." Hỡi tình yêu của ta, hãy tỉnh dậy--hỡi hy vọng của ta, hãy tỉnh dậy--và hỡi đức tin của ta, ngươi cũng hãy tỉnh dậy! Tình yêu có giọng ngọt ngào nhất, hy vọng có thể ngân lên những nốt cao nhất của thang âm cứu rỗi; nhưng hỡi ngươi, đức tin--với giai điệu trầm sâu vang dội--ngươi phải làm trọn bài ca. Hãy hát về lời hứa chắc chắn và vững vàng. Hãy ôn lại những vinh hiển của giao ước đã được lập có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn. Hãy vui mừng trong những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít! Hãy hát về sự tốt lành sẽ được tỏ ra cho ngươi trong mọi thử thách còn đến. Hãy hát về huyết đã đóng ấn và phê chuẩn mọi lời của Đức Chúa Trời. Hãy khoe mình trong sự thành tín đời đời không hề nói dối, và trong lẽ thật không hề thất bại. Và hỡi ngươi, sự nhẫn nhục của ta, hãy cất lên bài thánh ca dịu dàng nhưng vui mừng nhất của ngươi. Hôm nay hãy hát về cách Ngài đã giúp ngươi chịu đựng trong giờ cay đắng nhất của sầu khổ. Hãy hát về con đường mệt mỏi mà Ngài đã nâng đỡ bước chân ngươi, và cuối cùng đưa ngươi đến nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh, bên mé nước bình tịnh. Ôi, hỡi mọi ân tứ của ta, vốn được sinh ra từ thiên thượng, hãy ngợi khen Đấng đã sinh ra các ngươi. Hỡi các con cái của ân điển Ngài, hãy hát lên danh Cha các ngươi, và tôn cao Đấng giữ các ngươi được sống. Hãy để mọi sự trong ta đều được đánh thức lên để tôn cao và chúc tụng danh thánh của Ngài.

Rồi chúng ta hãy đánh thức năng lực của mọi năng lực ấy--năng lực của thân thể, năng lực của trí óc, năng lực của linh hồn. Anh em biết làm một việc cách lạnh nhạt, yếu ớt là thế nào. Thà đừng ngợi khen còn hơn. Anh em cũng biết ngợi khen Đức Chúa Trời cách nồng nhiệt là thế nào--dồn hết năng lực vào bài ca, và như thế mà hớn hở trong danh Ngài. Vậy hôm nay, mỗi người trong anh em hãy làm như thế; và nếu Mi-canh, con gái Sau-lơ, nhìn ra cửa sổ thấy Đa-vít nhảy múa hết sức trước hòm giao ước, và trách anh em như thể lời ngợi khen của anh em là không xứng hợp, hãy nói cùng nàng: "Ấy là trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng đã chọn ta hơn cha nàng và hơn cả nhà người, vậy ta sẽ múa nhảy trước mặt Đức Giê-hô-va:" II Sa-mu-ên 6:21. Hãy nói với kẻ thù rằng Đức Chúa Trời của sự tuyển chọn phải được ngợi khen, rằng Đức Chúa Trời của sự cứu chuộc phải được tôn cao,--rằng nếu chính dân ngoại còn nhảy mừng trước các thần của họ, thì chắc chắn những kẻ sấp mình trước Giê-hô-va phải thờ phượng Ngài với sự ngây ngất và say sưa. Hãy ra đi, hãy ra đi với niềm vui, với mọi năng lực được đánh thức trọn vẹn cho sự ngợi khen Ngài.

2. Nhưng anh em nói cùng tôi: "VÌ SAO và vì cớ gì mà hôm nay chúng tôi phải tỉnh thức và hát lên cùng Đức Chúa Trời chúng tôi?" Có nhiều lý do; và nếu lòng anh em ngay thẳng, một lý do cũng đủ. Nào, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, hãy chúc tụng danh yêu dấu của Ngài; vì há chẳng phải mọi thiên nhiên quanh anh em đều đang hát sao? Nếu anh em im lặng, anh em sẽ là một ngoại lệ trong vũ trụ. Há sấm sét không ngợi khen Ngài khi nó cuộn tròn như trống trận trong cuộc hành quân của Đức Chúa Trời vạn quân sao? Há biển cả không ngợi khen Ngài khi nó vỗ nghìn bàn tay sao? Há biển không gầm, và mọi vật trong nó sao? Há các núi không ngợi khen Ngài khi những cánh rừng rậm trên đỉnh chúng đung đưa trong sự thờ lạy sao? Há chớp không viết danh Ngài bằng chữ lửa trên màn đêm tối sao? Há thế gian này, trong vòng quay không ngừng, không liên tục trỗi lên lời ngợi khen Ngài sao? Há cả trái đất không có tiếng nói sao, mà chúng ta lại im lặng? Há loài người, là kẻ mà vì đó thế gian được dựng nên, và mặt trời mặt trăng các ngôi sao được tạo dựng,--há người lại câm sao? Không, hãy để người dẫn đầu giai điệu. Hãy để người làm thầy tế lễ thượng phẩm của thế gian, và trong khi thế gian như của lễ, hãy để người thêm lòng mình vào đó, và như thế cung cấp lửa của tình yêu khiến của lễ ấy bốc khói lên trời.

Nhưng, hỡi tín hữu, há Đức Chúa Trời của ngươi lại không được ngợi khen sao? Ta hỏi ngươi. Há Đức Chúa Trời của ngươi lại không được ngợi khen sao? Khi người ta thấy một anh hùng, họ sấp mình dưới chân người và tôn vinh người. Ga-ri-ban-đi giải phóng một dân tộc, và kìa, họ sấp mình trước ông và tôn kính ông. Còn ngươi, hỡi Đức Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc vô số kẻ được chọn của Ngài, há Ngài lại không có bài ca sao? Há Ngài lại không có cuộc khải hoàn tiến vào lòng chúng tôi sao? Há danh Ngài lại không có vinh hiển sao? Há thế gian yêu kẻ thuộc về mình, mà Hội Thánh lại không tôn vinh Đấng Cứu Chuộc của mình sao? Đức Chúa Trời chúng ta phải được ngợi khen. Ngài sẽ được ngợi khen. Nếu chẳng có lòng nào khác ngợi khen Ngài, chắc chắn lòng tôi phải ngợi khen. Nếu tạo vật quên Ngài, kẻ được chuộc của Ngài phải nhớ đến Ngài. Bảo chúng tôi im lặng ư? Ôi, chúng tôi không thể. Bảo chúng tôi kiềm giữ niềm vui thánh khiết ư? Thật anh em đang bảo chúng tôi làm một điều bất khả. Ngài là Đức Chúa Trời, và Ngài phải được tôn cao; Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, Đức Chúa Trời nhân từ, dịu dàng, thành tín của chúng ta, và Ngài phải được những bài ca hay nhất của chúng ta.

Ngươi nói, hỡi tín hữu, vì sao ta phải ngợi khen Ngài? Ta cũng xin hỏi ngươi một câu. Há việc ngợi khen Ngài chẳng phải là công việc của thiên đàng sao? Và còn gì khiến đất giống thiên đàng hơn, bằng đem từ thiên đàng xuống công việc của vinh hiển, và bận rộn với nó ngay tại đây? Nào, hỡi tín hữu, khi ngươi cầu nguyện, ngươi chỉ là một con người, nhưng khi ngươi ngợi khen, ngươi như một thiên sứ. Khi ngươi xin ơn, ngươi chỉ là một kẻ ăn xin, nhưng khi ngươi đứng lên tôn cao, ngươi trở nên họ hàng gần nhất với các chê-ru-bim và sê-ra-phim. Vui thay, vui thay ngày mà đoàn ca sĩ vinh hiển sẽ thấy số mình được thêm lên bởi vô số người từ đất! Vui thay ngày mà ngươi và ta sẽ hòa vào đoàn hợp xướng đời đời. Chúng ta hãy bắt đầu âm nhạc ngay tại đây. Chúng ta hãy đánh ít nhất một vài nốt đầu tiên; và nếu chúng ta không thể trỗi lên những tiếng sấm đầy đủ của bài ha-lê-lu-gia đời đời, chúng ta hãy hòa vào theo sức mình. Chúng ta hãy khiến đồng vắng và nơi cô tịch vui mừng, và bảo sa mạc trổ bông như hoa hồng.

Hơn nữa, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi há không biết rằng ngợi khen Đức Chúa Trời ngươi là điều tốt cho ngươi sao? Than khóc làm ngươi yếu đuối, nghi ngờ hủy diệt sức lực ngươi; việc ngươi mò mẫm trong tro tàn khiến ngươi thuộc về đất, thuộc đất. Hãy chỗi dậy, vì ngợi khen là điều êm dịu và ích lợi cho ngươi. "Sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." "Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước." Ngươi lớn lên trong ân điển khi ngươi lớn lên trong niềm vui thánh; ngươi càng thuộc thiên thượng, càng thuộc linh, càng giống Đức Chúa Trời, khi ngươi càng đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết có những Cơ Đốc nhân sợ sự vui mừng, nhưng tôi đọc: "Nguyện con cái Si-ôn đều vui vẻ vì Vua mình." Nếu than vãn là bổn phận, một số thánh đồ hẳn chẳng bao giờ phạm tội, và nếu than khóc là điều Đức Chúa Trời truyền, hẳn họ chắc chắn được cứu bởi việc làm, vì họ luôn sầu khổ, và như thế họ hẳn giữ được luật pháp Ngài. Thay vào đó Chúa đã phán: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi;" và Ngài còn thêm, để cho càng mạnh mẽ hơn: "Hãy vui mừng mãi mãi."
Nhưng ta hỏi ngươi một câu nữa, hỡi tín hữu. Ngươi nói: "Vì sao sáng nay ta phải tỉnh thức để hát lên cùng Đức Chúa Trời ta?" Ta đáp cùng ngươi: "Há ngươi không có cớ sao?" Há Ngài không làm những việc lớn cho ngươi, mà ngươi không vui mừng về điều đó sao? Há Ngài không đem ngươi ra khỏi hầm kinh khiếp, khỏi vũng bùn lầy; há Ngài không đặt chân ngươi trên vầng đá và làm vững bước ngươi đi, mà trong miệng ngươi lại không có bài ca mới sao? Gì cơ, ngươi đã được mua bằng huyết, mà lưỡi ngươi lại im lặng ư? Được Đức Chúa Trời ngươi yêu thương trước khi thế gian bắt đầu mà lại không hát ngợi khen Ngài! Gì cơ, ngươi là con cái Ngài, là kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời và là đồng kế tự với Đức Chúa Giê-xu Christ, mà lại không có nốt nhạc cảm tạ nào ư? Gì cơ! há Ngài không nuôi ngươi hôm nay sao? Há hôm qua Ngài không giải cứu ngươi khỏi nhiều hoạn nạn sao? Há Ngài đã ở cùng ngươi ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm trong đồng vắng này, mà ngươi lại không có sự thương xót nào để ngợi khen Ngài ư? Hỡi lòng vô ơn xấu hổ của ngươi, và hỡi linh hồn hay quên của ngươi; nào hãy lấy can đảm, hãy nghĩ đến những thương xót của ngươi chứ đừng nghĩ đến những khốn khổ của ngươi, hãy quên nỗi đau của ngươi một lúc mà nghĩ đến bao lần giải cứu của ngươi. Hãy đặt chân ngươi lên cổ những nghi ngờ và sợ hãi của ngươi, và Đức Thánh Linh, là Đấng Yên Ủi của ngươi, từ giờ lành này hãy bắt đầu cất tiếng hát.

3. "Nhưng," một người nói, "KHI NÀO tôi sẽ làm điều này? Khi nào tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời tôi?" Tôi đáp: Hỡi mọi dân sự của Chúa, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va trong mọi lúc, và cảm tạ mỗi khi nhớ đến Ngài. Hãy tôn cao Ngài ngay cả khi linh hồn anh em buồn ngủ và tinh thần anh em muốn ngủ. Khi chúng ta tỉnh táo thì ít cớ gì để phải nói với chúng ta bốn lần: "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, cất tiếng hát lên;" nhưng khi chúng ta cảm thấy buồn ngủ nhất vì sầu khổ và mí mắt nặng trĩu, khi hoạn nạn nặng nề đang đè chúng ta xuống tận bụi đất, thì đó chính là lúc hát thánh ca lên cùng Đức Chúa Trời chúng ta và ngợi khen Ngài ngay trong lửa. Nhưng điều này cần nhiều ân điển, và tôi tin, hỡi anh em, anh em biết rằng có nhiều ân điển để nhận lãnh. Hãy tìm kiếm nơi Chúa thiêng liêng của anh em, và đừng bằng lòng nếu thiếu nó; đừng dễ bị hoạn nạn quật ngã, cũng đừng mau im lặng vì những tai ương của mình; hãy nghĩ đến các đấng tử đạo xưa, đã hát ngọt ngào nơi cột thiêu; hãy nghĩ đến Anne Askew, về mọi đau đớn nàng đã chịu vì Đấng Christ, rồi về lời ngợi khen can đảm của nàng dâng Đức Chúa Trời trong những giây phút cuối. Nàng đã nhiều lần bị tra tấn, tra tấn cách khủng khiếp nhất; nàng nằm trong ngục chờ chết, và tại đó nàng đã viết một câu thơ bằng lời lẽ và vần điệu Anh cổ:

"Tôi chẳng phải kẻ chịu
Hạ neo cho dừng bước,
Vì mỗi làn sương mù;
Tàu tôi vững chẳng chìm."

Ý nàng là, nàng sẽ không dừng hành trình và thả neo vì mỗi làn sương mù lất phất; nàng có một con tàu chịu được bão tố, một con tàu có thể đập tan mọi đợt sóng đánh vào nó, và vui vẻ rẽ bọt mà đi. Anh em cũng sẽ như thế. Đừng dâng Đức Chúa Trời những bài ca thời tiết đẹp, hãy dâng Ngài những lời ngợi khen giữa bão đen; đừng dâng Ngài chỉ nhạc mùa hè, như một số loài chim vẫn làm rồi bay đi; hãy dâng Ngài những khúc mùa đông. Hãy hát trong đêm như chim họa mi, hãy ngợi khen Ngài trong lửa, hãy hát ngợi khen Ngài cao cả ngay trong bóng sự chết, và hãy để mồ mả vang dội tiếng reo hò của sự tin chắc của anh em. Như thế anh em mới dâng cho Đức Chúa Trời điều mà Đức Chúa Trời hẳn có quyền đòi nơi tay anh em.

Anh em sẽ ngợi khen Ngài khi nào? Này, hãy ngợi khen Ngài khi anh em đầy dẫy nghi ngờ, ngay cả khi cám dỗ vây hãm anh em, khi nghèo khó lảng vảng quanh anh em, và khi bệnh tật đè bẹp anh em. Những bài ca chúng ta dâng Đức Chúa Trời khi giàu có thì rẻ mạt; hôn tay một Đức Chúa Trời ban cho thì dễ lắm, nhưng chúc tụng Ngài khi Ngài lấy đi--ấy mới thật là chúc tụng Ngài. Hãy kêu như Gióp: "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài," hay hát như Ha-ba-cúc: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên những cây nho; dầu ruộng ô-li-ve thất bại, và đồng ruộng không sinh lương thực; dầu có dứt bầy chiên khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng; dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi hỏi ta khi nào ngươi sẽ vui mừng, ta nói hôm nay: "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hỡi Đê-bô-ra, hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, cất tiếng hát lên."

4. Lại một lần nữa, anh em đáp cùng tôi: "Nhưng LÀM SAO tôi ngợi khen Đức Chúa Trời tôi được?" Tôi sẽ làm thầy dạy nhạc cho anh em, và nguyện Đấng Yên Ủi ở cùng tôi. Sáng nay anh em hãy suy nghĩ xem những thương xót của anh em lớn dường nào. Anh em không mù, không điếc, không câm; anh em không điên; anh em không già yếu; anh em không bị những cơn đau nhức hành hạ; anh em không đầy dẫy sự thống khổ vì bệnh tật; anh em không đang xuống mồ; anh em không ở trong sự hành hạ, không ở trong địa ngục. Anh em vẫn còn ở trong xứ của kẻ sống, xứ của tình yêu, xứ của ân điển, xứ của hy vọng. Dầu chỉ bấy nhiêu thôi, cũng đã đủ cớ cho anh em ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Hôm nay anh em không còn như xưa, là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ và kẻ làm hại; bài ca của kẻ say rượu không còn trên môi anh em, dục vọng dâm ô không còn trong lòng anh em. Há đây chẳng phải là đề tài ngợi khen sao? Hãy nhớ chỉ ít lâu trước, với rất nhiều người trong anh em, mọi tội lỗi ấy là sự vui thích và niềm vui của anh em. Ôi! há anh em, những kẻ đầu sỏ trong tội nhân, những kẻ có bản tính đã được đổi mới, có lòng đã được tái sinh, lại không phải ngợi khen Ngài sao? Hỡi các con trai Cô-rê, hãy dẫn đầu bài thánh ca! Hãy nghĩ đến những gian ác của anh em, thảy đều đã được cất đi, và những vi phạm được che phủ, chẳng còn điều nào quy cho anh em; hãy nghĩ đến những đặc ân mà hôm nay anh em được hưởng; được chọn, được chuộc, được gọi, được xưng công chính, được nên thánh, được làm con nuôi, và được gìn giữ trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Này anh em, nếu một hòn đá hay tảng đá chỉ trong một lúc có được những đặc ân như thế, thì chính đá kim cương cũng phải tan chảy và tảng đá câm cũng phải trỗi lên lời hô-sa-na. Mà anh em lại im lặng khi những thương xót của anh em lớn dường ấy sao! Đừng để chúng--"Bị quên lãng trong vô ơn, và chết đi không lời ngợi khen." Hãy nghĩ lại xem những thử thách của anh em rốt lại nhỏ bé dường nào. Anh em chưa hề chống trả đến nỗi đổ huyết mà chiến đấu cùng tội lỗi. Anh em nghèo, thật vậy, nhưng anh em không bệnh; hoặc anh em bệnh, nhưng anh em không bị bỏ mặc đắm chìm trong tội lỗi; và mọi hoạn nạn đều chỉ là nhỏ khi tội lỗi đã được cất đi. Hãy so sánh những thử thách của anh em với những thử thách của nhiều người sống trong khu phố anh em. Hãy đặt những đau khổ của anh em cạnh những đau khổ của một số người mà anh em đã thấy trên giường hấp hối; hãy so sánh phần của anh em với phần của các đấng tử đạo đã vào nơi an nghỉ; và ôi tôi nói, anh em sẽ bị bắt buộc phải kêu lên cùng Phao-lô: "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên." Nào, giờ đây, tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì những thương xót của Đức Chúa Trời, hãy vững lòng, và vui mừng trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời anh em, dầu chỉ vì cớ của Lu-thơ can đảm. Khi ông bị vu khống nhiều nhất--khi Giáo Hoàng tung ra một sắc lệnh mới, và khi các vua trên đất đe dọa ông dữ dội--Lu-thơ thường nhóm bạn bè lại, và nói: "Nào chúng ta hãy hát một bài thánh ca và chọc tức ma quỷ." Ông càng hát nhiều thánh ca khi thế gian gầm thét nhiều nhất. Hôm nay chúng ta hãy cùng hòa vào bài thánh ca ưa thích của người Đức vĩ đại ấy: "Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển; dầu nước biển ầm ầm sôi bọt, và các núi rúng động vì cớ sự chuyển dấy của nó."--Thi Thiên 46: vậy ta nói, hãy hát để làm Sa-tan tức giận. Hắn đã quấy rối các thánh đồ; chúng ta hãy quấy rối hắn.

Hãy ngợi khen Chúa để khiến thế gian phải hổ thẹn. Đừng bao giờ để người ta nói rằng thế gian có thể khiến kẻ thờ nó hạnh phúc hơn Đấng Christ khiến kẻ theo Ngài. Ôi, hãy để những bài ca của anh em liên tục và ngọt ngào đến nỗi kẻ ác phải bị bắt buộc nói: "Đời người ấy hạnh phúc hơn đời ta; ta mong được đổi với người. Trong tôn giáo của người có một điều gì đó mà tội lỗi và những thú vui xấu xa của ta chẳng bao giờ ban cho ta được." Hỡi các thánh, hãy ngợi khen Chúa, để miệng kẻ tội nhân phải thèm khát những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Nhất là hãy ngợi khen Ngài trong những thử thách của anh em, nếu anh em muốn khiến thế gian kinh ngạc--khiến kẻ tội nhân câm lặng, và khiến chúng khao khát biết và nếm những niềm vui mà anh em đang dự phần.

"Than ôi!" một người nói, "nhưng tôi không hát được; tôi chẳng có gì để hát, chẳng có gì bên ngoài để tôi ngợi khen Đức Chúa Trời." Các nhà chú giải xưa nhận xét rằng các cửa sổ của đền thờ Sa-lô-môn hẹp ở phía ngoài, nhưng rộng ở phía trong, và được khoét sao cho dầu trông như những ô nhỏ, ánh sáng vẫn được tỏa rộng. (Xem nguyên văn Hê-bơ-rơ của I Các Vua 6:4.) Các cửa sổ của niềm vui của tín hữu cũng vậy. Bên ngoài trông chúng có thể rất hẹp, nhưng bên trong chúng rất rộng; có nhiều niềm vui hơn để nhận được từ điều ở bên trong chúng ta hơn là từ điều ở bên ngoài chúng ta. Ân điển của Đức Chúa Trời ở bên trong, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự làm chứng của Thánh Linh Ngài trong lòng chúng ta, là những đề tài vui mừng tốt hơn mọi lúa mì, rượu mới, và dầu, mà Đức Chúa Trời đôi khi ban thêm cho các thánh đồ Ngài. Vậy nếu anh em không có những thương xót bên ngoài, hãy hát về những thương xót bên trong. Nếu nước cạn bên ngoài, hãy đến với suối nguồn bất tận, suối phun không hề dứt ở trong linh hồn anh em. "Người lành sẽ được no nê bởi chính mình người." Châm Ngôn 14:14. Khi anh em không thấy sự quan phòng khích lệ nào bên ngoài, hãy nhìn vào ân điển bên trong. "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hỡi Đê-bô-ra! hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, cất tiếng hát lên."
II. Giờ đây tôi chuyển sang phần thứ hai của đề tài, mà tôi sẽ nói rất vắn tắt. Tôi không biết anh em có cảm như tôi chăng, nhưng khi giảng về đề tài này, tôi than thở vì thiếu lời, và vì ngôn ngữ chậm chạp. Nếu tôi có thể để lòng mình nói mà không cần môi, tôi tưởng với Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi hẳn có thể khiến anh em cảm động thật sự bằng niềm vui. Nhưng đôi môi này thấy rằng ngôn ngữ của lòng thì ở trên chúng. Lưỡi nhận ra rằng nó không thể với tới sự đầy dẫy của niềm vui ở bên trong. Hãy để nó chiếu ra từ mặt tôi, nếu nó không thể thốt ra từ miệng tôi.

Và giờ đây là phần thứ hai của đề tài. "HÃY CHỖI DẬY, HỠI BA-RÁC, VÀ DẪN NHỮNG PHU TÙ CỦA NGƯƠI ĐI, HỠI CON TRAI A-BI-NÔ-AM."

Anh em hiểu bức tranh chính xác ở đây. Ba-rác đã đánh bại Si-sê-ra, quan tướng của Gia-bin, và cả đạo quân của hắn. Giờ đây nàng giục Ba-rác cử hành chiến thắng của mình. "Hãy lên, lên xe trận của ngươi, hỡi Ba-rác, và cưỡi đi giữa dân sự. Hãy để xác Si-sê-ra, với chiếc đinh của Gia-ên đóng xuyên thái dương, bị kéo lê sau xe trận ngươi. Hãy để nghìn phu tù người Ca-na-an thảy đều đi với hai tay bị trói sau lưng. Hãy lùa trước mặt ngươi mười nghìn bầy chiên, và bầy bò mà ngươi đã lấy làm chiến lợi phẩm. Hãy để những xe sắt của chúng, và mọi ngựa của chúng bị dẫn đi làm phu tù trong cuộc diễu hành huy hoàng. Hãy đem lên mọi báu vật và châu ngọc mà ngươi đã lột khỏi kẻ bị giết; áo giáp, khiên, giáo của chúng, buộc lại thành những chiến tích vinh hiển. Hãy chỗi dậy, hỡi Ba-rác, hãy dẫn những kẻ đã dẫn ngươi làm phu tù làm phu tù, và cử hành chiến thắng vinh hiển của ngươi."

Hỡi người yêu dấu, đây là một bức tranh thường được dùng trong Kinh Thánh. Đấng Christ được nói là đã dẫn những phu tù làm phu tù, khi Ngài thăng thiên. Ngài đã dẫn các quyền cai trị và các thế lực làm phu tù nơi bánh xe trận của Ngài. Nhưng đây là một bức tranh cho chúng ta--không phải về Đấng Christ, mà về chính chúng ta. Hôm nay chúng ta được giục hãy dẫn những phu tù làm phu tù. Hãy lên, hãy lên, hỡi những đạo quân tội lỗi grim ác, xưa kia là nỗi kinh hoàng và thất đảm của ta. Hỡi những bạo chúa Ê-díp-tô, lâu nay ta làm nô lệ các ngươi; lâu nay lưng ta quặn đau dưới roi các ngươi khi lương tâm được đánh thức, và lâu nay các chi thể của thân thể ta đã tự nguyện làm tôi tớ vâng theo mệnh lệnh các ngươi. Hỡi các tội lỗi, hãy lên, hãy lên vì giờ đây các ngươi là tù nhân; các ngươi bị trói bằng xiềng sắt, chẳng những thế, các ngươi hoàn toàn bị giết, bị tiêu diệt, bị hủy diệt; các ngươi đã được che phủ bằng huyết của Đức Chúa Giê-xu; các ngươi đã bị xóa sạch bởi sự thương xót của Ngài; các ngươi đã bị quyền năng Ngài quăng xuống nơi sâu thẳm của biển, nhưng ta vẫn muốn bảo những bóng ma các ngươi lên, dầu đã bị giết, và đi trong cuộc diễu hành u ám sau xe trận ta. Hãy chỗi dậy, cử hành chiến thắng của anh em, hỡi dân sự của Đức Chúa Trời. Tội lỗi anh em nhiều, nhưng thảy đều đã được tha. Gian ác anh em lớn, nhưng thảy đều đã được cất đi. Hãy chỗi dậy và dẫn những kẻ đã dẫn anh em làm phu tù làm phu tù--những lời phạm thượng của anh em, sự quên Đức Chúa Trời của anh em, sự say sưa của anh em, dục vọng của anh em, cả đạo quân đông đảo xưa kia đã áp bức anh em. Chúng thảy đều bị hủy diệt sạch. Hãy đến và nhìn chúng, hãy hát bài ca tử vong của chúng, và hát bài ca sự sống của niềm vui biết ơn của anh em; ngay hôm nay hãy dẫn những tội lỗi của anh em làm phu tù.

Hãy đem đến đây trong xiềng xích một đạo quân khác xưa kia dường như quá đông đối với chúng ta, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta đã thắng trọn. Hãy chỗi dậy, hỡi những thử thách của ta; các ngươi đã rất lớn và rất đông; các ngươi đến cùng ta như một đạo quân lớn, và các ngươi cao lớn mạnh mẽ như các con trai A-nác. Ôi! hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh; nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã nhảy qua tường thành; nhờ quyền năng Ngài, chúng ta đã xông qua các đạo quân của những hoạn nạn, những khó khăn, và những sợ hãi của chúng ta. Nào, hãy nhìn lại, và nghĩ đến mọi thử thách anh em từng gặp. Sự chết trong gia đình anh em; những mất mát trong công việc anh em; những đau đớn trong thân thể anh em; sự tuyệt vọng trong linh hồn anh em; mà kìa anh em vẫn ở đây, hơn kẻ thắng trên hết thảy. Nào, hãy bảo chúng thảy đều đi trong cuộc diễu hành. Nguyện mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời của những sự giải cứu chúng ta--Đấng đã giải cứu chúng ta khỏi nước sâu--Đấng đã đem chúng ta ra khỏi lò lửa hừng, đến nỗi mùi lửa chẳng vương trên chúng ta--trong khi chúng ta dẫn những phu tù của mình làm phu tù.

Hãy chỗi dậy và chúng ta hãy dẫn mọi cám dỗ làm phu tù. Hỡi anh em, anh em đã bị cám dỗ cách đê hèn đến những tội lỗi đê tiện nhất. Sa-tan đã bắn nghìn mũi tên vào anh em, và quăng giáo vô số lần; hãy đem những mũi tên ra và bẻ gãy trước mắt hắn, vì hắn chẳng bao giờ chạm được đến lòng anh em. Nào, hãy bẻ gãy cung và chặt giáo ra từng khúc; hãy đốt xe trận trong lửa. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, tay hữu Ngài đã đập tan kẻ thù; Ngài đã bẻ gãy, Ngài đã làm rối loạn những kẻ ghét chúng tôi; Ngài đã làm tan tác những kẻ cám dỗ, và đuổi chúng đi xa." Nào, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, được giữ gìn và bảo tồn nơi biết bao người đã ngã, hôm nay hãy dẫn những cám dỗ của anh em làm phu tù.

Tôi nghĩ rằng anh em là Hội Thánh, và tôi là mục sư của anh em, thật có thể dẫn những phu tù làm phu tù hôm nay. Trong năm mươi năm nay, chưa có một Hội Thánh nào của Đức Chúa Trời ở Anh từng phải trải qua nhiều thử thách hơn chúng ta. Chúng ta có thể nói: "Người ta đã cỡi trên đầu chúng tôi." Chúng ta đã đi qua lửa và qua nước, mà kết quả của hết thảy là gì? Đức Chúa Trời đã đem chúng ta ra nơi giàu có và đặt chân chúng ta nơi rộng rãi, và mọi mưu kế của kẻ thù đều vô hiệu. Hầu như chẳng ngày nào trôi qua trên đầu tôi mà không có những lời lăng mạ đê tiện nhất, những lời vu khống kinh khiếp nhất được thốt ra chống nghịch tôi cả trong riêng tư lẫn trên báo chí công cộng; mọi cỗ máy đều được dùng để hạ bệ tôi tớ của Đức Chúa Trời--mọi lời dối trá mà loài người có thể bịa ra đều được quăng vào tôi. Nhưng cho đến nay Đức Giê-hô-va đã giúp đỡ tôi. Từ ngày đầu cho đến nay, tôi chưa hề đáp lại một ai, cũng chưa hề nói một lời nào để bênh vực mình. Và hiệu quả là: dân sự của Đức Chúa Trời chẳng tin điều gì chống nghịch tôi; những kẻ kính sợ Chúa thường nói mỗi khi một lời dối trá mới được thốt ra: "Điều này không thật về người ấy; ông sẽ không tự đáp cho mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ đáp cho ông." Chúng chẳng làm giảm sự hữu ích của chúng ta là Hội Thánh; chúng chẳng làm thưa thớt các hội chúng của chúng ta; điều vốn chỉ là một cơn co giật--một sự nhiệt thành mà người ta hy vọng chỉ kéo dài một giờ--Đức Chúa Trời đã khiến tăng trưởng mỗi ngày; chẳng phải vì tôi, mà vì Phúc Âm mà tôi giảng; chẳng phải vì có điều gì trong tôi, mà vì tôi ra đi như người rao truyền chủ nghĩa Can-vin thẳng thắn, giản dị, trung thực, và vì tôi tìm cách nói Lời cách đơn sơ, chẳng theo những lời chỉ bảo phê bình của loài người, mà sao cho người nghèo có thể hiểu điều tôi nói. Chúa đã giúp đỡ chúng ta là Hội Thánh; mọi sự đều góp phần giúp đỡ chúng ta; tai họa lớn lao kinh khiếp mà Sa-tan bịa ra để lật đổ chúng ta, chỉ được Đức Chúa Trời dùng để làm dòng sông thêm cuồn cuộn; và giờ đây tôi sẽ không bịt miệng kẻ nói dối nào nếu tôi có thể, cũng sẽ không ngăn kẻ vu khống nào nếu điều đó ở trong quyền tôi, trừ phi để hắn khỏi phạm tội, vì mọi sự ấy đều hướng đến ích lợi chúng ta, và mọi cuộc tấn công ấy chỉ làm dòng hữu ích thêm rộng. Nhiều tội nhân đã được cải đạo cùng Đức Chúa Trời trong hội trường này, là những người trước hết được đưa đến đây, vì một giai thoại lạ lùng nào đó, một câu chuyện dối trá nào đó đã được kể về tôi tớ của Đức Chúa Trời, là mục sư. Sáng nay tôi nói điều này mà khoe mình trong Chúa là Đức Chúa Trời tôi, dầu tôi trở nên dại dột trong sự khoe mình, tôi nhân danh Đức Chúa Trời dẫn những phu tù của tôi làm phu tù. Hãy chỗi dậy! hãy chỗi dậy! hỡi các chi thể của Hội Thánh này, hỡi những kẻ đã theo con trai Ba-rác, và đã lên như hàng nghìn người dưới chân người; hãy chỗi dậy và đắc thắng vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và công việc Ngài sẽ thịnh vượng; cánh tay hữu của chính Ngài đã trần ra trước mắt mọi dân, và mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.

Như trong Hội Thánh đơn lẻ này, và trong phạm vi cá nhân chúng ta, thì cũng sẽ như thế trong Hội Thánh nói chung. Các tôi tớ của Đức Chúa Trời thảy đều bị tấn công; lẽ thật của Đức Chúa Trời khắp nơi bị công kích. Một trận chiến khủng khiếp đang chờ chúng ta; nhưng ôi! hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy nhớ những chiến thắng xưa của ngươi. Hãy tỉnh thức, hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, và dẫn những phu tù của anh em làm phu tù. Hãy hát về cách các thần tượng của Hy Lạp đã lung lay trước anh em. Hãy nói: "Đi-a-na ở đâu? Giờ đây các thần xưa kia đã làm Ê-phê-sô vui mừng ở đâu?" Còn ngươi, hỡi Rô-ma, há cánh tay ngươi chẳng bị bẻ gãy trước oai nghiêm của sức mạnh Hội Thánh sao? Giờ đây Giúp-ti-tơ ở đâu; Sa-tưn ở đâu, Vệ-nữ ở đâu? Chúng đã không còn. Còn ngươi, hỡi Giảng-nao-thần--hỡi Brahma [NEEDS REVIEW: source ambiguity — nguyên văn "them Bramah" không rõ nghĩa]--hỡi các thần của Trung Hoa và Ấn Độ--các ngươi cũng phải ngã, vì hôm nay các con trai của Giê-hô-va chỗi dậy và dẫn những phu tù của họ làm phu tù. "Hãy đến xem các công việc của Đức Giê-hô-va, sự hoang vu Ngài đã làm ra trên đất. Ngài bẻ gãy cung, chặt giáo ra từng khúc; Ngài đốt xe trận trong lửa. Hãy yên lặng và biết rằng ta là Đức Chúa Trời; ta sẽ được tôn cao trong các dân ngoại; ta sẽ được tôn cao trên đất." Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy ra với những bài ca, hãy ra với tiếng reo hò đến trận chiến cuối cùng của ngươi. Kìa trận Ha-ma-ghê-đôn đang đến gần. Hỡi các chiến sĩ của thập tự giá, hãy thổi kèn bạc lên cho trận chiến. Hãy tiến lên, hãy tiến lên, hỡi các đạo quân vây hãm của địa ngục. Mạnh mẽ trong sức mạnh của Đức Chúa Trời Chí Cao, chúng ta sẽ đánh bật hàng ngũ các ngươi như đá tảng đập tan sóng biển. Chúng ta sẽ đứng vững chống các ngươi và đắc thắng, và giày đạp các ngươi như tro bụi dưới lòng bàn chân chúng ta. "Hãy chỗi dậy, hỡi Ba-rác, và dẫn những phu tù của ngươi đi, hỡi con trai A-bi-nô-am."

Nguyện Đức Chúa Trời khiến niềm vui trong lòng mà sáng nay chúng ta cảm nhận cám dỗ một linh hồn nào đó tìm kiếm niềm vui tương tự. Niềm vui ấy tìm được trong Đấng Christ dưới chân thập tự giá yêu dấu của Ngài. Hỡi kẻ tội nhân, hãy tin nơi Ngài thì ngươi được cứu.

Vị Thầy Tế Lễ Cả Đứng Giữa Kẻ Chết Và Kẻ Sống

Một Bài Giảng

(Số 341)

Giảng vào Sáng Sa-bát, ngày 21 tháng 10 năm 1860, bởi

MỤC SƯ C. H. Spurgeon

Tại Exeter Hall, Strand.

"A-rôn bèn lấy lư hương như Môi-se đã dặn, chạy vào giữa hội chúng; kìa, tai vạ đã bắt đầu trong dân sự: người bỏ hương vào lư, và làm lễ chuộc tội cho dân sự. Người đứng giữa kẻ chết và kẻ sống; và tai vạ đã bị chặn lại." — Dân-số Ký 16:47-48.

CHÚNG TA ĐÃ chăm chú đọc đoạn văn ghi lại biến cố này. Quyền của Môi-se và A-rôn đã bị một kẻ đầy tham vọng thuộc về chi trưởng của gia đình Lê-vi tranh chấp, là kẻ đã xảo quyệt liên kết với mình một số linh hồn gây bè đảng thuộc chi tộc Ru-bên, chính bọn chúng cũng tìm cách đạt tới quyền lực bằng cái quyền tưởng tượng của chúng qua Ru-bên là con trưởng. Bởi một sự đoán phạt lạ lùng từ trời, Đức Chúa Trời đã chứng tỏ rằng sự phản loạn chống lại Môi-se là một tội chết. Ngài đã khiến đất há miệng nuốt hết những kẻ phản bội, và cả người Lê-vi lẫn người Ru-bên đều biến mất, bị chôn trong một nấm mồ sống. Người ta có thể tưởng rằng từ lúc ấy những lời lầm bầm của con cái Y-sơ-ra-ên sẽ chấm dứt, hoặc ít ra dù chúng có gan tụ họp thành những nhóm nhỏ phản loạn, thì tinh thần phản bội của chúng cũng không bao giờ lên cao đến mức công khai phát lộ trong toàn thể trước đền tạm của Chúa. Thế mà đúng như vậy. Ngay sáng hôm sau biến cố trọng thể ấy, toàn thể dân Y-sơ-ra-ên nhóm lại với nhau, và với những tiếng la ó bất thánh, vây quanh Môi-se và A-rôn, cáo buộc họ đã giết dân của Chúa. Hẳn chúng đã dựa vào sự kiện rằng hễ Môi-se cầu nguyện thì Đức Chúa Trời nhậm lời; rồi chúng nói: "Giá như ông cầu nguyện nhân dịp này thì dân đã không bị diệt; đất đã không há miệng, và họ đã không bị nuốt." Chúng bèn cố chứng minh lời buộc tội mà chúng đã đem ra chống lại hai người vĩ đại này của Đức Chúa Trời. Bạn có thể hình dung cảnh tượng ấy trong tâm trí không? Đây là đám đông người giận dữ; cảnh một đám đông như đám tôi thấy trước mặt trong hội trường này đã quá sức chịu đựng, và nếu cả đám đông này nổi loạn chống lại hai người, thì hai người ấy đã có đủ cớ để run rẩy, nhưng điều đó chỉ như hạt cát so với số lượng không thể tưởng tượng đã nhóm lại khi ấy. Một phần lớn trong ba triệu người ấy ập đến thành một đạo quân đông đảo ồn ào; bất cứ điều gì do một thủ lĩnh đám đông đề xuất hẳn đã lập tức được thực hiện, và nếu không có uy nghi đáng sợ bao quanh con người Môi-se, hẳn chúng đã xé ông ra từng mảnh tại chỗ. Nhưng ngay khi chúng đang ào tới như sóng biển, cột mây treo trên đền tạm hạ xuống, và bao phủ, như với một phép báp-têm che chở, toàn bộ nơi thánh. Rồi ở giữa đám mây ấy bừng lên ánh sáng kỳ diệu gọi là Shekinah, là dấu chỉ sự hiện diện của Đấng không thể thấy, nhưng vinh quang Ngài có thể tỏ ra. Dân chúng lùi lại một chút; Môi-se và A-rôn sấp mặt xuống cầu nguyện; họ nài xin Đức Chúa Trời tha cho dân, vì họ đã nghe một tiếng phán ra từ vinh quang tuyệt vời, rằng: "Hãy dấy lên khỏi dân này, hầu cho ta diệt chúng nó trong một lát." Lần này đòn của Đức Chúa Trời giáng xuống cùng với lời Ngài, vì thiên sứ hủy diệt bắt đầu gặt những hàng ngoài cùng của đạo quân ồn ào đông đảo ấy, chúng ngã chồng lên nhau; Môi-se với đôi mắt không mờ, nhìn qua đầu dân chúng, có thể thấy chúng bắt đầu ngã dưới lưỡi liềm của sự chết. "Dậy lên," Môi-se phán cùng A-rôn, dậy lên, và mang theo lư hương của ngươi; hãy lấy lửa từ bàn thờ thánh, và chạy vào giữa dân, vì tai vạ đã bắt đầu." A-rôn, một người đã trăm tuổi, đổ đầy lư hương, chạy đi như một thanh niên, và bắt đầu quay lư về phía trời với năng lực thánh, cảm nhận rằng trong tay ông là sự sống của dân; và khi hương được nhậm trên trời, sự chết ngừng công việc của nó. Bên này là đống chồng đống xác chết bị thiên sứ báo thù của Đức Chúa Trời giết, và bên kia đứng đám đông người còn sống, sống chỉ vì sự chuyển cầu của A-rôn; sống đơn thuần vì ông đã quay lư hương ấy và đốt hương thơm ấy cho họ; bằng không, nếu thiên sứ đã đánh hết bọn họ, tất cả đã nằm chung như lá rừng nằm trong mùa thu — chết và héo.

Tôi nghĩ giờ đây các bạn có thể hình dung cảnh tượng trong trí tưởng tượng. Tôi muốn dùng bức tranh trước mắt chúng ta như một hình bóng thuộc linh lớn về điều Chúa Giê-xu Christ đã làm cho đám đông lầm lạc của con cái loài người, là những kẻ "như chiên đi lạc, ai theo đường nấy." Sáng nay chúng ta sẽ nhìn A-rôn trong năm tư cách. Toàn cảnh là hình bóng của Đấng Christ; và A-rôn, như ông xuất hiện trước chúng ta trong mỗi tư cách, là một bức tranh tuyệt vời nhất về Chúa Giê-xu.

I. Trước hết, hãy nhìn A-rôn như ĐẤNG YÊU THƯƠNG dân sự. Các bạn biết chúng ta gọi ai bằng danh xưng "Đấng Yêu Linh Hồn tôi." Các bạn sẽ có thể thấy nơi A-rôn người yêu Y-sơ-ra-ên; nơi Chúa Giê-xu người yêu dân Ngài.

A-rôn đáng được ngợi khen rất cao vì tình cảm ái quốc của ông đối với một dân là dân phản nghịch và cứng cổ nhất từng làm buồn lòng một người tốt. Các bạn phải nhớ rằng trong trường hợp này ông là bên bị xúc phạm. Tiếng la ó dấy lên chống lại Môi-se và chống lại A-rôn, thế mà chính Môi-se và A-rôn là những người chuyển cầu và cứu dân. Họ là những người bị xúc phạm, thế mà họ lại là những người cứu. A-rôn có một phần đặc biệt trong vụ này, vì hẳn cuộc tranh chấp của Cô-rê đặc biệt chống lại chức tế lễ, vốn thuộc riêng về A-rôn, hơn là chống lại sự ban cho tiên tri mà Đức Chúa Trời đã ban cho Môi-se. A-rôn hẳn đã cảm thấy khi thấy Cô-rê ở đó cùng hai trăm năm mươi người, tất cả đều cầm lư hương, rằng âm mưu là chống lại ông; rằng chúng muốn lột khỏi ông chiếc mão, lấy khỏi ông chiếc áo thêu, và những viên đá lấp lánh chiếu trên ngực ông; rằng chúng muốn hạ ông xuống địa vị một người Lê-vi thường, và tự lấy chức vụ và phẩm giá của ông. Thế mà, quên mình, ông không nói: "Hãy để chúng chết; ta sẽ chờ một lát cho đến khi chúng bị đánh đủ." Nhưng ông lão với tình yêu quảng đại đã vội vã chạy vào giữa dân, dù chính ông là người bị xúc phạm. Đây chẳng phải đúng là hình ảnh của Chúa Giê-xu ngọt ngào của chúng ta sao? Tội lỗi há chẳng làm nhục Ngài sao? Ngài há chẳng phải là Đức Chúa Trời Đời Đời, và tội lỗi há chẳng âm mưu chống lại Ngài cũng như chống lại Đức Chúa Cha Đời Đời và Đức Thánh Linh sao? Tôi nói, Ngài há chẳng phải là Đấng mà các nước trên đất đã đứng lên chống lại và nói: "Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của Ngài, và quăng xa khỏi chúng ta dây trói của Ngài." Thế mà Ngài, Chúa Giê-xu của chúng ta, gạt bỏ mọi ý nghĩ báo thù mình, trở thành Đấng Cứu Thế của dân Ngài.

"Từ ngôi sáng chói trên cao,
Với niềm vui Ngài vội vàng bay xuống;
Vào mồ trong xác phàm nhân,
Và ở giữa kẻ chết."

Ôi! Đấng Christ quảng đại, quên những sự xúc phạm chúng con đã phạm chống lại Ngài, và làm sự chuộc tội bằng chính huyết Ngài cho những tội đã phạm chống lại vinh quang của chính Ngài!

Rồi, các bạn lại lưu ý, rằng A-rôn khi bước ra như vậy làm đấng giải cứu và người yêu dân sự, hẳn đã nhớ rằng chính dân này ghét ông. Chúng đang tìm huyết ông; chúng đang muốn giết ông và Môi-se, thế mà chẳng màng nguy hiểm, ông chụp lấy lư hương và chạy vào giữa chúng với một nhiệt tình thiêng liêng trong lòng. Ông đã có thể đứng lùi lại và nói: "Không, chúng sẽ giết ta nếu ta vào hàng ngũ chúng; giận dữ như chúng, chúng sẽ đổ cái chết mới này cho ta và hạ ta xuống." Nhưng ông chẳng bao giờ nghĩ đến. Vào giữa đám đông chúng, ông mạnh dạn nhảy vào. Chúa Giê-xu đầy phước hạnh, Ngài không chỉ có thể nghĩ như vậy, mà quả thật Ngài đã cảm nhận điều ấy là thật. Ngài đã đến với người của Ngài, mà người của Ngài chẳng nhận Ngài. Ngài đã đến trong thế gian để cứu một dòng giống ghét Ngài, và ôi, chúng đã chứng tỏ sự ghét Ngài dường nào, vì chúng đã khạc nhổ trên má Ngài; chúng đã đổ lời vu khống và phỉ báng trên con người Ngài; chúng đã bắt người thừa kế, và nói: "Nào, chúng ta hãy giết nó hầu cho cơ nghiệp về chúng ta." Chúa Giê-xu, Ngài đã sẵn lòng chết như một vị tử đạo, hầu cho Ngài được làm của lễ cho những kẻ mà huyết Ngài đã bị đổ ra bởi chúng. Chúa Giê-xu vượt xa A-rôn; A-rôn có thể đã sợ chết dưới tay dân, Chúa Giê-xu Christ đã thật sự gặp nó, thế mà Ngài vẫn đứng đó ngay trong giờ chết, quay lư hương, chặn tai vạ, và phân rẽ kẻ sống khỏi kẻ chết.

Một lần nữa, các bạn sẽ thấy tình yêu và lòng nhân từ của A-rôn, nếu các bạn nhìn lại; A-rôn có thể đã nói: "Nhưng Chúa chắc sẽ diệt cả ta với dân, nếu ta đi vào nơi những mũi tên sự chết đang bay; chúng sẽ chạm tới ta." Ông chẳng bao giờ nghĩ đến; ông phơi bày chính con người mình ngay trước mặt kẻ hủy diệt. Kìa thiên sứ sự chết đến, đánh ngã mọi sự trước mặt, và đây A-rôn đứng ngay trên đường nó đi, như muốn nói: "Hãy lui lại! lui lại! Ta sẽ quay hương thơm vào mặt ngươi; hỡi kẻ hủy diệt loài người, ngươi không thể vượt qua lư hương của thầy tế lễ thượng phẩm của Đức Chúa Trời." Ôi Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh hiển của chúng ta, Ngài không chỉ có thể đã sợ điều mà A-rôn có thể đã e ngại, mà Ngài đã thật sự gánh chịu tai vạ của Đức Chúa Trời, vì khi Ngài đến giữa dân để cứu họ khỏi cơn thịnh nộ của Giê-hô-va, cơn thịnh nộ của Giê-hô-va đã đổ trên Ngài. Ngài đã bị Cha Ngài lìa bỏ. Tai vạ mà Chúa Giê-xu đã giữ khỏi chúng ta đã giết Ngài, "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Bầy chiên thoát, nhưng, "mạng sống và huyết Ngài Người Chăn trả, một giá chuộc cho bầy chiên."

Ôi, Đấng yêu Hội Thánh Ngài, nguyện vinh dự bất diệt thuộc về Ngài! A-rôn đáng được các chi tộc Y-sơ-ra-ên yêu mến, vì ông đã đứng vào chỗ hở và phơi mình vì tội lỗi họ; nhưng Ngài, Đấng Cứu Thế toàn năng, Ngài sẽ được những bài ca đời đời, vì, quên mình, Ngài đã đổ huyết và chết, hầu cho loài người được cứu!

Tôi lại muốn trong một lúc, xin các bạn chú ý đến một ý tưởng khác mà tôi đã gợi ý, ấy là A-rôn như người yêu dân Y-sơ-ra-ên đáng được khen ngợi nhiều, từ sự kiện Kinh Thánh nói rõ, ông chạy vào giữa đạo quân. Hiện tôi không chắc về tuổi của A-rôn, nhưng vì ông lớn hơn Môi-se, người lúc này hẳn đã khoảng chín mươi tuổi, A-rôn hẳn đã hơn trăm, và có lẽ, một trăm hai mươi, hoặc hơn. Nói rằng một người như vậy, hẳn mặc áo tế lễ, đã chạy, và chạy vì một dân chưa bao giờ tỏ ra nhanh nhẹn làm điều gì phục vụ ông, mà lại rất sốt sắng chống đối quyền ông, thì chẳng phải chuyện nhỏ. Chi tiết nhỏ ông chạy ấy rất có ý nghĩa, vì nó tỏ ra sự lớn lao và mau lẹ của sự thúc giục thiêng liêng của tình yêu ở trong. À! và với Đấng Christ há chẳng phải vậy sao? Ngài há chẳng vội đến làm Đấng Cứu Thế của chúng ta sao? Sự vui thích của Ngài há chẳng ở với con cái loài người sao? Ngài há chẳng thường nói: "Ta có một phép báp-têm phải chịu, ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành." Sự chết của Ngài vì chúng ta không phải là điều Ngài e sợ. "Ta rất muốn ăn lễ Vượt qua này với các ngươi." Ngài đã khao khát thời khắc Ngài chuộc dân Ngài. Ngài đã trông qua cõi đời đời về giờ Ngài tôn vinh Cha Ngài, và Cha Ngài tôn vinh Ngài. Ngài đến tự nguyện, không bị ràng buộc bởi cưỡng bức nào, trừ những cam kết giao ước của chính Ngài; và Ngài vui vẻ hớn hở phó mạng sống mình — một mạng sống mà không ai có thể lấy khỏi Ngài, nhưng Ngài đã tự phó. Trong khi tôi nhìn A-rôn với lòng ngưỡng mộ, tôi phải nhìn Đấng Christ với lòng tôn thờ. Trong khi tôi ghi A-rôn là người yêu dòng giống mình, tôi ghi Chúa Giê-xu Christ là Đấng yêu thương tốt nhất — người bạn gắn bó hơn anh em ruột.

II. Nhưng giờ tôi chuyển sang nhìn A-rôn trong một tư cách khác. Giờ chúng ta hãy xem A-rôn như ĐẤNG LÀM NGUÔI CƠN GIẬN VĨ ĐẠI.

Cơn thịnh nộ đã từ Đức Chúa Trời giáng ra chống lại dân vì tội lỗi họ, và luật của Đức Chúa Trời là cơn thịnh nộ Ngài sẽ không bao giờ ngừng trừ khi có một của lễ nguôi giận được dâng. Hương thơm mà A-rôn cầm trong tay là của lễ nguôi giận trước mặt Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời thấy trong mùi thơm ấy hình bóng của của lễ quý hơn mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của chúng ta đang dâng trước ngai ngay hôm nay.

A-rôn như đấng làm nguôi giận, trước hết phải được nhìn như mang trong lư hương điều cần thiết cho sự nguôi giận. Ông không đến tay không. Dù là thầy tế lễ thượng phẩm của Đức Chúa Trời, ông phải lấy lư hương, ông phải đổ đầy hương đã định, làm bằng những nguyên liệu đã định, rồi ông phải thắp nó bằng lửa thánh từ bàn thờ, và chỉ bằng lửa ấy thôi. Với lư hương trong tay ông được an toàn; không có nó A-rôn có thể đã chết như những người còn lại trong dân. Tư cách của A-rôn một phần nằm ở chỗ ông có lư hương, và lư hương ấy đầy mùi thơm ngọt ngào đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nầy, hãy xem Chúa Giê-xu Christ như đấng làm nguôi giận cho dân Ngài. Ngài đứng hôm nay trước mặt Đức Chúa Trời với lư hương Ngài bốc khói lên trời. Hãy xem Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại! Hãy xem Ngài hôm nay với đôi tay bị đâm thủng, và đầu từng đội mão gai. Hãy ngắm khói kỳ diệu của công đức Ngài bay lên đời đời trước ngai đời đời. Chính Ngài, chính Ngài một mình cất đi tội lỗi của dân Ngài. Hương của Ngài, như chúng ta biết, trước hết gồm sự vâng phục tích cực của Ngài đối với luật thiêng liêng. Ngài đã giữ các điều răn của Cha Ngài; Ngài đã làm mọi điều Ngài phải làm; Ngài đã giữ trọn vẹn toàn bộ luật của Đức Chúa Trời, và làm cho nó được tôn trọng. Rồi trộn lẫn với điều này là huyết Ngài — một thành phần quý giá và giàu có không kém. Mồ hôi máu ấy — huyết từ đầu Ngài, bị mão gai đâm thủng, huyết của tay Ngài khi chúng bị đóng đinh vào cây gỗ; huyết của chân Ngài khi chúng bị cố định vào gỗ; và huyết của chính lòng Ngài — quý nhất trong hết thảy — tất cả trộn lẫn với công đức Ngài — làm nên hương thơm — một hương thơm vô song — một hương thơm tuyệt vời vượt trên mọi hương khác. Không mọi mùi thơm từng bay lên từ đền tạm hay đền thờ nào có thể trong một lúc đứng ngang hàng với những điều này. Một mình huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, và nếu huyết của A-bên đã thắng để đem báo thù, thì huyết của Đấng Christ càng thắng hơn biết bao để đem xuống sự tha thứ và thương xót! Đức tin chúng ta đặt trên sự công chính trọn vẹn và sự chuộc tội hoàn toàn, là những điều như hương trầm ngọt ngào trước mặt Cha.

Bên cạnh đó, A-rôn có hương đúng thôi chưa đủ. Cô-rê cũng có thể có hương ấy, và ông cũng có thể có lư hương. Điều đó không đủ — ông phải là thầy tế lễ đã được tấn phong; vì hãy nhớ, hai trăm năm mươi người đã ngã chết khi làm việc mà A-rôn đã làm. Việc của A-rôn cứu người khác; việc của họ diệt chính họ. Vậy Chúa Giê-xu, đấng làm nguôi giận, phải được nhìn như đấng đã được tấn phong — được Đức Chúa Trời gọi như A-rôn đã được gọi. Đã định trong cõi đời đời là của lễ nguôi giận đã được tiền định cho tội lỗi, Ngài đến trong thế gian như một thầy tế lễ đã được tấn phong của Đức Chúa Trời, nhận sự tấn phong không từ loài người, cũng chẳng bởi loài người, nhưng như Mên-chi-xê-đéc, thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao, không cha, không mẹ, không gia phổ, không có khởi đầu của ngày tháng cũng không có cuối cùng của sự sống, Ngài là thầy tế lễ đời đời theo ban Mên-chi-xê-đéc. Hãy lui lại, hỡi các con trai Cô-rê, hết thảy các ngươi tự xưng mình là thầy tế lễ. Tôi khó mà tưởng tượng rằng bất cứ người nào trong thế gian này tự lấy danh xưng thầy tế lễ, trừ khi lấy theo nghĩa mà mọi dân của Đức Chúa Trời đều là thầy tế lễ, — tôi không thể tưởng tượng một thầy tế lễ có thể vào thiên đàng. Tôi không muốn nói điều gì quá nghiêm khắc hay quá nặng; nhưng tôi tin chắc rằng việc chiếm lấy chức thầy tế lễ là một sự tiếm quyền hèn hạ chức tế lễ của Đấng Christ, đến nỗi tôi cũng có thể quan niệm một người được cứu mà tự xưng mình là Đức Chúa Trời, như quan niệm một người được cứu mà tự xưng mình là thầy tế lễ; nếu hắn thật sự có ý như lời hắn nói, hắn đã xâm phạm đặc quyền tế lễ của Đấng Christ, đến nỗi dường như tôi thấy hắn đã chạm đến chính vương miện báu vật, và phạm một sự phạm thượng, mà trừ khi ăn năn, chắc sẽ đem đoán phạt trên đầu hắn. Hỡi các đầy tớ của Đấng Christ, hãy giũ áo các ngươi khỏi mọi sự tự xưng thầy tế lễ; hãy ra khỏi giữa chúng; đừng đụng đến vật ô uế. Giờ đây không còn thầy tế lễ nào đặc biệt để phục vụ giữa loài người. Chúa Giê-xu Christ, và chỉ một mình Ngài là thầy tế lễ của Hội Thánh Ngài, và Ngài đã khiến hết thảy chúng ta thành thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta sẽ trị vì đời đời. Nếu tôi có người nào ở đây yếu đuối đến nỗi cậy sự cứu rỗi mình nơi của lễ của một người khác, tôi khẩn cầu người ấy bỏ sự lừa dối của mình. Tôi chẳng màng thầy tế lễ của các ngươi là ai. Hắn có thể thuộc về Hội Thánh Anh giáo hay Hội Thánh La-mã. Phải, và thuộc về bất cứ Hội Thánh nào dưới trời. Nếu hắn xưng mình là thầy tế lễ hơn điều chính ngươi có thể xưng — hãy tránh xa hắn — hắn lừa dối ngươi; hắn nói với ngươi điều Đức Chúa Trời ghê tởm, và điều mà Hội Thánh của Đấng Christ phải ghê tởm và sẽ ghét, nếu nàng thật sự tỉnh thức về vinh quang của Chủ mình. Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu; mọi thầy tế lễ và của lễ khác chúng ta khinh dể. Hãy quăng bụi lên áo chúng, chúng không phải và không thể là thầy tế lễ; chúng tiếm quyền phẩm giá đặc biệt của Chúa Giê-xu.

Nhưng một lần nữa chúng ta hãy lưu ý khi xem A-rôn như đấng làm nguôi giận vĩ đại, rằng chúng ta phải nhìn ông như sẵn sàng cho công việc mình. Ông đã sẵn sàng với hương của mình, và chạy đến công việc ngay lúc tai vạ bùng ra. Chúng ta không thấy ông phải đi mặc áo tế lễ; chúng ta không thấy ông phải chuẩn bị để làm công việc nguôi giận; nhưng ông đã đến đó ngay khi tai vạ bùng ra. Dân đã sẵn bị diệt và ông đã sẵn cứu. Ôi, hỡi người nghe tôi, hãy nghe điều này, Chúa Giê-xu Christ đứng sẵn để cứu ngươi ngay bây giờ; không cần chuẩn bị; Ngài đã giết sinh tế; Ngài đã dâng của lễ; Ngài đã đổ đầy lư hương; Ngài đã đặt vào đó than hồng. Bảng đeo ngực Ngài ở trên ngực Ngài; mão Ngài ở trên đầu Ngài; Ngài sẵn cứu ngươi ngay bây giờ. Hãy tin cậy Ngài, và ngươi sẽ chẳng thấy cần trì hoãn. Hãy nương dựa nơi Ngài, và ngươi sẽ chẳng thấy Ngài phải đi một ngày đường để cứu ngươi; "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Hỡi những ai chưa biết Đấng Christ, hãy nghe điều này! Các ngươi đã hư mất và tàn hại bởi sự sa ngã. Cơn thịnh nộ đã từ Đức Chúa Trời giáng ra chống lại các ngươi. Cơn thịnh nộ ấy phải thiêu đốt các ngươi xuống âm phủ sâu nhất, trừ khi có ai có thể làm nguôi giận Đức Chúa Trời thay cho các ngươi. Các ngươi không thể làm. Không ai có thể làm; không lời cầu nguyện nào của các ngươi; không thánh lễ nào, phải, dù các ngươi có đổ mồ hôi máu, cũng chẳng ích gì; nhưng Đấng Christ có thể làm sự nguôi giận. Ngài có thể làm, và chỉ một mình Ngài; Ngài có thể đứng giữa ngươi và Đức Chúa Trời, và xây cơn thịnh nộ của Giê-hô-va đi, và Ngài có thể đặt vào lòng ngươi một cảm nhận về tình yêu Ngài. Ôi, tôi nài xin các ngươi, hãy tin cậy Ngài, hãy tin cậy Ngài. Các ngươi có thể chưa sẵn sàng cho Ngài, nhưng Ngài luôn sẵn cứu, và quả thật tôi phải sửa lại câu cuối ấy, các ngươi đã sẵn sàng cho Ngài. Nếu các ngươi dẫu gian ác, và dẫu tàn hại bởi tội lỗi mình, chẳng cần chuẩn bị cũng chẳng cần sẵn sàng. Không phải công đức của dân đã cứu họ, cũng chẳng phải sự chuẩn bị nào của họ; chính sự sẵn sàng của thầy tế lễ thượng phẩm đã cứu họ. Ngài đã sẵn sàng. Ngài đứng thay cho những ai tin nơi Ngài. Ước gì ngươi giờ tin nơi Ngài và phó linh hồn ngươi trong tay Ngài; và ôi, hãy tin tôi, tội lỗi ngươi dầu nhiều sẽ đều được tha; tai vạ sẽ bị chặn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chẳng giáng ra chống lại ngươi, nhưng ngươi sẽ được cứu.

III. Giờ chúng ta hãy xem A-rôn như ĐẤNG ĐỨNG GIỮA.

Hãy để tôi giải thích ý tôi. Như sách Chú Giải Westminster cổ nói về đoạn này, "Tai vạ đang lan giữa dân như lửa lan dọc một cánh đồng lúa." Kìa nó đến; nó bắt đầu ở rìa ngoài; mặt người tái nhợt, và nhanh chóng nó ập tới, ập tới, và chúng ngã thành đống lớn cho đến khi độ mười bốn ngàn người đã bị diệt. A-rôn khôn ngoan đặt mình ngay trên đường đi của tai vạ. Nó ập đến, chém ngã mọi sự trước mặt, và đây A-rôn đấng đứng giữa đứng đó với hai tay dang rộng và lư hương quay về phía trời, xen mình giữa những mũi tên sự chết và dân. "Nếu có những mũi tên phải bay," ông dường như nói, "hãy để chúng đâm ta; hay hãy để hương che chở cả ta lẫn dân. Hỡi Sự Chết," ông nói, "ngươi đang đến trên con ngựa nhợt nhạt ư? Ta bắt ngươi đứng lại, ta quật con ngựa ngươi lùi lại. Ngươi đang đến, hỡi vua bộ xương? Với lư hương trong tay ta đứng trước mặt ngươi; ngươi phải bước qua xác ta; ngươi phải làm cạn lư hương ta; ngươi phải diệt Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời, rồi mới diệt được dân này." Đúng như vậy với Đấng Christ. Cơn thịnh nộ đã giáng ra chống lại chúng ta. Luật pháp sắp đánh chúng ta, toàn thể loài người phải bị diệt. Đấng Christ đứng ở tiền tuyến trận chiến. "Những lằn roi phải rơi trên ta," Ngài kêu; "những mũi tên sẽ tìm một tấm bia trong ngực ta. Trên ta, hỡi Giê-hô-va, xin giáng cơn báo thù Ngài." Và Ngài nhận cơn báo thù ấy, rồi sau đó trỗi dậy từ mồ, Ngài quay lư hương đầy công đức của huyết Ngài, và truyền cơn thịnh nộ và cuồng nộ này lui lại. Hôm nay ngươi ở bên nào, hỡi tội nhân? Đức Chúa Trời có giận ngươi không, hỡi tội nhân? Tội lỗi ngươi chưa được tha ư? Hãy nói, ngươi chưa được tha thứ ư? Ngươi vẫn còn là kẻ kế tự cơn thịnh nộ và người thừa hưởng sự chết ư? À! ước gì ngươi ở bên kia của Đấng Christ. Nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, thì để tôi hỏi ngươi, ngươi có biết mình đã được cứu hoàn toàn không? Không cơn thịnh nộ nào có thể chạm tới ngươi, không sự chết thuộc linh nào có thể diệt ngươi, không địa ngục nào có thể thiêu ngươi, và tại sao? Đồn lũy ngươi là gì, sự che chở ngươi là gì? Tôi thấy giọt lệ long lanh trong mắt ngươi khi ngươi nói: "Chẳng có gì giữa ta và địa ngục ngoài Đấng Christ? Chẳng có gì giữa ta và cơn thịnh nộ của Giê-hô-va ngoài Đấng Christ? Chẳng có gì giữa ta và sự hủy diệt tức thì ngoài Đấng Christ? Nhưng Ngài đủ. Ngài với lư hương trong tay — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại đã được tấn phong của Đức Chúa Trời — Ngài đủ." À, anh chị em, nếu các bạn đã đặt giữa mình và Đức Chúa Trời những phép báp-têm và tiệc thánh, những sự kiêng ăn, cầu nguyện, nước mắt và lời thề, Giê-hô-va sẽ xé toang nơi ẩn náu của các bạn như lửa nuốt rơm rạ. Nhưng nếu, hỡi linh hồn ta, Đấng Christ đứng giữa ngươi và Giê-hô-va, Giê-hô-va không thể đánh ngươi; sấm sét Ngài trước hết phải đâm xuyên Đấng Cứu Chuộc Thiêng Liêng rồi mới tới ngươi, và điều đó không bao giờ có thể xảy ra.

Hỡi những người nghe thân mến, các bạn có nhận ra lẽ thật lớn này không, rằng chẳng có gì có thể cứu linh hồn loài người, ngoài Chúa Giê-xu Christ đứng giữa linh hồn ấy và sự đoán xét công chính của Đức Chúa Trời? Và ôi, tôi lại đặt câu hỏi cá nhân với các bạn, các bạn có được che chở sau Đấng Christ không? Hỡi tội nhân, hôm nay ngươi có đứng dưới thập tự giá không? Đó có phải nơi ẩn náu của ngươi không? Áo choàng tím của sự chuộc tội của Chúa Giê-xu có phủ trên ngươi không?

Ngươi có như chim bồ câu ẩn trong khe đá? Ngươi đã ẩn trong những vết thương của Đấng Christ chưa? Hãy nói, ngươi đã chui vào sườn Ngài chưa, và ngươi có cảm thấy Ngài phải là nơi ẩn náu của ngươi cho đến khi bão tố qua đi không? Ôi, hãy vững lòng; người nào có Đấng Christ làm đấng chuyển cầu, là người được cứu. Ôi, linh hồn, nếu ngươi không ở trong Đấng Christ, ngươi sẽ làm gì khi thiên sứ hủy diệt đến? Hỡi tội nhân bất cẩn, ngươi sẽ ra sao khi sự chết bắt ngươi? Ngươi sẽ ở đâu khi tiếng kèn đoán xét vang trong tai ngươi, và thổi một hồi báo động đánh thức kẻ chết? Hỡi tội nhân ngủ mê, hôm nay đang ngủ dưới Lời Đức Chúa Trời, ngươi sẽ ngủ ư, khi sấm của Giê-hô-va được thả ra, và mọi chớp của Ngài đốt trời sáng rực? Tôi biết lúc ấy ngươi sẽ tìm nơi ẩn náu ở đâu! Ngươi sẽ tìm nó nơi ngươi không thể tìm thấy, ngươi sẽ bảo đá rơi trên mình, và xin núi che giấu mình, nhưng ruột đá của chúng sẽ chẳng biết thương xót, lòng chai đá của chúng sẽ chẳng cho ngươi chút thương hại, và ngươi sẽ đứng phơi mình trước trận cuồng phong báo thù và cơn mưa đá nóng của cơn giận Đức Chúa Trời, và chẳng có gì che chở ngươi, nhưng như Sô-đôm và Gô-mô-rơ đã bị diệt khỏi mặt đất, ngươi cũng phải bị diệt như vậy, và diệt đời đời, vì các ngươi đã không tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời.

IV. Nhưng chúng ta không thể nán lại đây lâu hơn; chúng ta phải lại chuyển sang một điểm khác. Chúng ta đã xem A-rôn trong ba tư cách — như người yêu, đấng làm nguôi giận, và đấng chuyển cầu; giờ, thứ tư, hãy xem ông như ĐẤNG CỨU THẾ.

Chính lư hương của A-rôn đã cứu mạng sống của đám đông lớn ấy. Nếu ông đã không cầu nguyện thì tai vạ đã không ngừng, và Chúa đã thiêu nuốt toàn thể hội chúng trong một lát. Như đã xảy ra, các bạn thấy có mười bốn ngàn bảy trăm người đã chết trước mặt Chúa. Tai vạ đã bắt đầu công việc kinh khiếp của nó, và chỉ A-rôn mới chặn được nó. Và giờ tôi muốn các bạn lưu ý về A-rôn, rằng A-rôn, và đặc biệt Chúa Giê-xu, phải được nhìn như một Đấng Cứu Thế đầy ân điển. Chính tình yêu đã thúc đẩy A-rôn quay lư hương. Dân không thể đòi hỏi điều ấy nơi ông. Há chúng chẳng đã đem lời buộc tội giả dối chống lại ông sao? Thế mà ông cứu chúng. Hẳn đã là tình yêu và chỉ tình yêu mà thôi. Hãy nói, có điều gì trong tiếng của đám đông giận dữ ấy có thể thúc đẩy A-rôn chặn tai vạ khỏi chúng không? Không gì cả! chẳng có gì trong tính cách chúng! chẳng có gì trong dáng vẻ chúng! chẳng có gì trong cách chúng đối xử với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời! thế mà ông đầy ân điển đứng vào chỗ hở, và cứu chúng khỏi sự đoán xét nuốt chửng của Đức Chúa Trời! Ôi! anh chị em — nếu Đấng Christ đã cứu chúng ta thì Ngài quả là một Đấng Cứu Thế đầy ân điển. Thường khi chúng ta nghĩ đến sự kiện mình được cứu, giọt lệ lăn trên má chúng ta; vì chúng ta không bao giờ có thể nói tại sao Chúa Giê-xu đã cứu chúng ta.

"Có điều gì trong các ngươi đáng được kính trọng!
Hay làm Đấng Tạo Hóa vui lòng?
'Chính như vậy, hỡi Cha!' các ngươi phải luôn hát
'Vì điều ấy đẹp ý Cha.'"

Chẳng có sự khác biệt nào giữa những người được vinh hiển trên trời và những kẻ bị định tội trong địa ngục, ngoại trừ sự khác biệt mà Đức Chúa Trời đã làm bởi ân điển chủ quyền của chính Ngài. Bất cứ sự khác biệt nào giữa Sau-lơ sứ đồ và Ê-ly-ma thầy phù thủy, đã được tạo nên bởi chủ quyền vô hạn và tình yêu nhưng không. Phao-lô có thể vẫn còn là Sau-lơ thành Tạt-sơ, và có thể đã thành một quỉ bị định tội dưới vực sâu, nếu không có ân điển chủ quyền nhưng không đã đến cướp lấy ông như một thanh củi khỏi lửa. Ôi, hỡi tội nhân, ngươi nói "Chẳng có lý do nào trong ta khiến Đức Chúa Trời phải cứu ta," nhưng chẳng có lý do nào trong bất cứ người nào. Ngươi chẳng có điểm tốt nào, cũng chẳng ai có. Chẳng có gì trong bất cứ người nào đáng khen trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta hết thảy đều là tội nhân, đến nỗi địa ngục là phần xứng đáng của chúng ta; và nếu ai trong chúng ta được cứu khỏi xuống hố, ấy là sự ban cho chủ quyền nhưng không của Đức Chúa Trời làm điều ấy, chứ không phải công đức nào của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Thế đầy ân điển nhất.

Và rồi nữa, A-rôn là một Đấng Cứu Thế không cần ai giúp. Ngay cả Môi-se cũng không đến cùng A-rôn để giúp ông. Ông đứng một mình trong chỗ hở với lư hương ấy — một luồng khói đơn độc phân rẽ kẻ sống và kẻ chết. Tại sao các quan trưởng Y-sơ-ra-ên không đến cùng ông? Than ôi! họ chẳng làm được gì, chính họ đã phải chết. Tại sao mọi người Lê-vi không đến cùng ông? Họ đã bị đánh nếu dám đứng vào chỗ của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời. Ông đứng một mình, một mình, một mình! và trong điều này ông là một hình bóng lớn của Đấng Christ, Đấng có thể phán: "Ta đã đạp thùng ép rượu một mình; trong các dân chẳng một ai ở cùng ta." Đừng nghĩ, khi Đấng Christ thắng hơn với Đức Chúa Trời, ấy là vì lời cầu nguyện, nước mắt, hay việc lành nào của các bạn. Ngài không bao giờ bỏ nước mắt và lời cầu nguyện của các bạn vào lư hương Ngài. Chúng sẽ làm hỏng hương thơm. Chẳng có gì ngoài chính lời cầu nguyện, chính nước mắt, và chính công đức của Ngài ở đó. Đừng nghĩ các bạn được cứu vì điều gì các bạn đã từng làm hay có thể làm cho Đấng Christ. Chúng ta có thể giảng, và chúng ta có thể được làm trong tay Đức Chúa Trời thành cha thuộc linh của hàng ngàn linh hồn, nhưng sự giảng của chúng ta chẳng giúp gì để xây cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi chúng ta. Đấng Christ làm hết mọi sự, trọn vẹn và một mình, và không ai được dám đứng làm kẻ giúp Ngài. Hỡi tội nhân, ngươi có nghe điều này không, ngươi đang nói: "Tôi không làm được điều này điều kia." Ngài không bảo ngươi làm gì cả, ngươi nói: "Tôi không có công đức." Nầy người, Ngài không cần công đức nào, nếu ngươi muốn giúp Đấng Christ ngươi sẽ hư mất, nhưng nếu ngươi để Đấng Christ làm hết mọi sự, ngươi sẽ được cứu. Nào, chính kế hoạch cứu rỗi là thế này, lấy Đấng Christ làm tất cả trong tất cả của ngươi; Ngài sẽ không bao giờ là Đấng Cứu Thế nửa vời; Ngài không đến để vá áo rách của chúng ta; Ngài sẽ ban cho chúng ta áo mới, nhưng Ngài sẽ không bao giờ vá áo cũ. Ngài không đến để giúp xây cung điện của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ đẽo mọi viên đá và đặt viên nọ lên viên kia, Ngài sẽ không có tiếng búa, hay sự giúp đỡ nào trong công trình vĩ đại ấy. Ước gì tiếng này có thể vang khắp thế gian trong khi tôi lại rao những lời này, đòn chí mạng của mọi chủ nghĩa Giáo hoàng, chủ nghĩa luật pháp, và công đức xác thịt, "Chỉ Chúa Giê-xu, chỉ Chúa Giê-xu." "Chẳng có danh nào khác dưới trời ban cho loài người, để chúng ta nhờ đó mà được cứu." Ngài cũng chẳng cần kẻ giúp; "Ngài đến không phải để gọi người công chính mà gọi kẻ có tội ăn năn." "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời."

Vậy, các bạn sẽ thấy, Ngài là một Đấng Cứu Thế đầy ân điển, và một Đấng không cần ai giúp; và, một lần nữa, A-rôn như Đấng Cứu Thế là đấng đầy đủ mọi bề. Sự chết đã đến tận chân A-rôn; đây nằm một người chết, đây nằm một bà mẹ, một đứa trẻ, một quan trưởng, một kẻ đốn củi, một kẻ xách nước, — đây chúng nằm. Đây đứng một người mạnh mẽ trong cơn hấp hối, và nài xin cho mình khỏi chết, nhưng ông ngã ngửa thành xác chết. Đây đứng lên một quan trưởng Y-sơ-ra-ên mà ông phải chết ư? Phải, ông phải ngã. Sự chết nuốt chửng mọi sự, như sư tử đói, gầm thét ập đến, giữa tiếng la hét của dân, nhưng ông đứng đó; lư hương ấy dường như nói: "Ngươi được đến đây, nhưng không được xa hơn." Thật là phép lạ khi lư hương chặn được triều đại sự chết. Đến vạch này những đợt sóng của biển không bờ ấy đang tràn; đây loài người đứng trên đất vững của sự sống. A-rôn đứng, và như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời với một mình lư hương ấy, ông đẩy lùi sự chết hung dữ; toàn thể đạo quân Y-sơ-ra-ên, dù có vũ trang và mang cung, cũng không thể đẩy lùi dịch lệ; phải, mọi đạo quân vũ trang từng nhuộm đất bằng máu cũng không thể đẩy lùi tai vạ của Đức Chúa Trời. Sự chết hẳn đã cười nhạo chúng, phải, hẳn đã giẫm vào giữa hàng ngũ chúng và chém chúng ra từng mảnh, nhưng một mình A-rôn là đủ, đầy đủ trọn vẹn, và điều ấy qua việc đốt hương. Ôi hỡi tội nhân, Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi bề, có thể cứu; ngươi không thể tự cứu mình, nhưng Ngài có thể cứu ngươi. Ôi hỡi tội nhân, mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người; chẳng màng ngươi đã hèn hạ và gian ác thế nào, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Dù sự nhớ lại tội lỗi ngươi làm mặt ngươi đỏ bừng, ngươi có xấu hổ nghĩ mình đã là kẻ khốn nạn thế nào không, đời ngươi đã là tà dâm ô uế, đã là phạm thượng, dối trá, ghét dân của Đức Chúa Trời, và còn gì nữa, — tôi thêm vào đây một điều nữa, nếu ngươi muốn, — hay dâm dục, trụy lạc, giết người, — nếu mọi tội ác ấy đều có đó, huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, vẫn có thể tẩy sạch ngươi khỏi mọi tội. Dù ngươi đã phạm mọi tội trong danh mục gian ác, những tội chúng ta không thể kể ra, thế mà "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Và ngươi nói: "Làm sao tôi dự phần điều này?" Đơn giản bằng tin cậy Đấng Christ với linh hồn ngươi. "Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu; ai không tin sẽ bị định tội." Đây là mạng lệnh của Đấng Christ cho các sứ đồ, Ngài bảo họ đi ra rao lẽ thật lớn này, và tôi lại rao nó: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Ai không tin sẽ bị định tội, dẫu tội hắn ít đến đâu, ai tin sẽ không bao giờ hư mất, dẫu tội hắn đã nhiều đến đâu. Hãy phó linh hồn ngươi cho Đấng Christ, và tội lỗi ngươi lập tức được tha, lập tức được xóa bỏ.

V. Và giờ tôi đến điểm cuối cùng, ấy là, A-rôn như ĐẤNG PHÂN RẼ — hình ảnh của Đấng Christ.

A-rôn đấng được xức dầu đứng đây; bên kia là sự chết, bên này là sự sống; ranh giới giữa sự sống và sự chết là một mình người ấy. Nơi hương ông bốc khói không khí được thanh tẩy, nơi nó không bốc khói tai vạ hoành hành với cơn giận không nguôi. Sáng nay ở đây có hai hạng người, chúng ta quên sự phân biệt giàu nghèo, chúng ta không biết nó ở đây; có hai hạng người ở đây, chúng ta bỏ qua sự phân biệt có học và vô học, chúng ta chẳng màng điều ấy ở đây; có hai hạng người ở đây, và đó là kẻ sống và kẻ chết, người được tha và người chưa được tha, người được cứu và người bị hư mất. Điều gì phân rẽ Cơ Đốc nhân thật với người không tin? Có người tưởng ấy là Cơ Đốc nhân dự thánh lễ, người kia không. Đó chẳng phải sự phân rẽ, có những người đã xuống địa ngục với bánh của thánh lễ trong miệng; những người khác có thể tưởng phép Báp-têm tạo nên sự khác biệt, và quả thật đó là dấu hiệu bề ngoài, hồ báp-têm là phương tiện chúng ta tỏ cho thế gian rằng chúng ta được chôn trong mồ của Đấng Christ, theo hình bóng rằng chúng ta đã chết đối với thế gian và được chôn trong Đấng Christ; chúng ta trỗi dậy từ đó làm chứng rằng chúng ta muốn sống trong sự mới của sự sống bởi sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Người chịu báp-têm bằng cách ấy vượt qua sông Rubicon, rút gươm và quăng vỏ gươm đi, người ấy là người đã chịu báp-têm, và có một dấu không bao giờ xóa được khỏi người. Người ấy được biệt riêng qua phép báp-têm ấy cho Đấng Christ, nhưng đó chỉ là dấu bề ngoài, vì đã có nhiều người chịu báp-têm bằng nước, mà không có phép báp-têm của Đức Thánh Linh, về sau đã chịu báp-têm trong sự đau đớn rực lửa của cực hình đời đời. Không! không! sự phân rẽ duy nhất, sự phân rẽ lớn duy nhất giữa những người thuộc về dân Đức Chúa Trời và những người không thuộc về, là Đấng Christ. Người ở trong Đấng Christ là Cơ Đốc nhân; người ở ngoài Đấng Christ đã chết trong tội lỗi mình. "Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ được cứu, ai không tin bị hư mất." Đấng Christ là đấng phân rẽ duy nhất giữa dân Ngài và thế gian. Hôm nay ngươi ở bên nào, hỡi người nghe tôi? Nào, hãy để câu hỏi đến từng cá nhân các bạn. Hỡi thanh niên, ngươi ở bên nào? Ngươi là bạn và đầy tớ của Đấng Christ, hay là kẻ thù Ngài? Hỡi ông lão, ông với mái đầu bạc kia, ông chỉ còn sống chẳng bao lâu, ông ở bên nào? Ông có phải là người đã được huyết Chủ tôi mua chuộc, hay ông vẫn còn là chiên lạc? Và bà, bà mẹ bận rộn, có lẽ, ngay lúc này trong tư tưởng về con cái mình, hãy đừng nghĩ đến chúng một lúc, bà ở bên nào? Bà đã tin chưa, bà đã được tái sinh chưa, hay bà vẫn còn trong mật đắng và xiềng xích gian ác? Hỡi những người đứng đằng kia, hãy để câu hỏi xuyên thấu hàng ngũ dày đặc của các bạn ngay bây giờ, các bạn ở đâu? Các bạn có thể lấy danh Đấng Christ trên môi mình, và nói: "Chúa Giê-xu, con thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về con, huyết và sự công chính Ngài là hy vọng và sự trông cậy của con;" vì nếu không, hỡi người nghe tôi, ngươi ở giữa những kẻ chết thuộc linh, và ngươi sẽ sớm ở giữa những kẻ bị định tội trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời ngăn ngừa, và đổi mới, và tái tạo ngươi.

Xin nhớ, anh chị em, rằng như Đấng Christ là đấng phân rẽ vĩ đại bây giờ, Ngài cũng sẽ như vậy trong ngày đoán xét. Các bạn có bao giờ nghĩ đến điều ấy không, Ngài sẽ phân rẽ người nọ với người kia, như người chăn phân rẽ chiên với dê. Chính con người của Người Chăn phân rẽ chiên với dê. Ngài đứng giữa chúng, và trong ngày cuối cùng của các ngày mà mọi ngày khác đã được dựng nên vì nó, Đấng Christ sẽ là đấng phân rẽ vĩ đại. Đây những người công chính mặc áo trắng, trong những bài ca khải hoàn được tôn vinh với Ngài; và đây những kẻ bị hư mất, những kẻ không tin, những kẻ nhút nhát, những kẻ gớm ghiếc. Điều gì phân rẽ chúng khỏi các bạn hỡi đoàn sáng chói? Chẳng gì ngoài con người của Con Người, Đấng mà chúng nhìn, và than khóc, và rên rỉ vì Ngài. Đó là hàng rào không thể xuyên thấu sẽ ngăn kẻ bị định tội khỏi phước hạnh đời đời. Cánh cửa có thể cho các bạn vào bây giờ sẽ là cánh cửa lửa sẽ ngăn các bạn ra về sau. Đấng Christ là cửa thiên đàng; ôi, ngày kinh khiếp khi cánh cửa ấy sẽ đóng lại, khi cánh cửa ấy sẽ đứng trước mặt các bạn, và ngăn các bạn vào sự vui mừng mà lúc ấy các bạn sẽ khao khát, khi các bạn không thể vào được.

Ôi! tôi sẽ ở bên nào, khi mọi sự tạm bợ này qua đi, khi kẻ chết đã trỗi dậy từ mồ mình, khi hội chúng lớn sẽ đứng trên đất, và trên biển, khi mọi thung lũng, và mọi núi, và mọi sông, và mọi biển, sẽ đông nghẹt những đám đông đứng thành hàng dày? Ôi! khi Ngài phán: "Hãy phân rẽ dân ta, hãy tra liềm vào, vì mùa gặt của thế gian đã chín;" hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ ở đâu? Ngươi sẽ bị thấy giữa những kẻ bị hư mất ư? Tiếng kèn kinh khiếp sẽ đưa ngươi xuống địa ngục ư, trong khi một tiếng xé tai ngươi, sẽ gọi theo ngươi "Hỡi những kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta mà vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó." Ôi, xin cho tôi đừng ở đó, nhưng xin cho tôi đứng giữa dân Ngài. Nguyện như vậy; nguyện chúng ta ở bên hữu của Đấng Đoán Xét đến đời đời, và nhớ rằng đời đời Đấng Christ sẽ là đấng phân rẽ, Ngài sẽ đứng giữa kẻ bị hư mất và người được cứu, Ngài sẽ xen mình đời đời giữa kẻ bị định tội và người được tôn vinh. Tôi lại đặt điều ấy với các bạn, xin cho tôi tai các bạn chỉ một lúc trong khi tôi nói. Các ông nói sao, thưa các ông, hội chúng này sẽ bị xé làm đôi ư? Giờ đang đến khi ý muốn và ước ao của chúng ta sẽ chẳng còn quyền. Đức Chúa Trời sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ ác lúc ấy, và Đấng Christ sẽ là sự phân rẽ kinh khiếp, tôi nói, chúng ta đã sẵn sàng bị phân rẽ đời đời chưa? Hỡi người chồng, hôm nay ngươi đã sẵn sàng từ bỏ vợ ngươi đời đời chưa, ngươi đã sẵn sàng khi mồ hôi lạnh đọng trên trán nàng trao nàng nụ hôn cuối, và nói: "Vĩnh biệt, vĩnh biệt, ta sẽ không bao giờ gặp lại nàng nữa." Hỡi con, con trai, con gái, các con đã sẵn về nhà ngồi xuống bàn của mẹ mình, và trước khi ăn, nói: "Mẹ ơi, con nay từ bỏ mẹ một lần dứt khoát, con quyết định bị hư mất và vì mẹ ở bên Đấng Christ, con sẽ không bao giờ yêu Ngài, con sẽ xa mẹ đời đời." Chắc hẳn những dây thân thuộc khiến chúng ta khao khát gặp nhau trong thế giới khác, và chúng ta có muốn gặp nhau trong địa ngục không? Các bạn có muốn hết thảy gặp nhau ở đó — một đoàn người u ám nằm giữa ngọn lửa không. Các bạn sẽ ở trong lửa thiêu đốt, và ở trong sự cháy đời đời ư? Không, ước ao của các bạn là các bạn được gặp nhau trên trời, nhưng các bạn không thể trừ khi các bạn gặp nhau trong Đấng Christ, các bạn không thể gặp nhau trong Ba-ra-đi trừ khi các bạn gặp nhau trong Ngài. Ôi ước gì giờ đây ân điển của Đức Chúa Trời được đổ trên các bạn, hầu cho các bạn đến cùng Chúa Giê-xu.

Ân Điển Hồi Phục Y-sơ-ra-ên

Một Bài Giảng

(Số 342)

Được giảng tại Nhà Nguyện Tottenham Court Road, bởi

MỤC SƯ C. H. Spurgeon.

"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Những nhánh nó sẽ xòe rộng; vẻ đẹp của nó như cây ô-li-ve, và mùi thơm của nó như Li-ban. Chúng nó sẽ trở lại mà ngồi dưới bóng nó; chúng nó sẽ được sống lại như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho, và mùi thơm của chúng nó sẽ như rượu của Li-ban."--Ô-sê 14:5-7.

KHI ĐỌC ĐOẠN NÀY, có khi nào bạn không bị nó mê hoặc chăng? Nó đầy dẫy vẻ đẹp biết bao, và đầy dẫy thi ca biết bao! Mỗi chữ là một hình bóng. Những bông hoa xinh đẹp trang điểm đồng nội, và lúa mì làm giàu cho ruộng đồng; cây ô-li-ve, và cây nho; hương thơm của rượu Li-ban, và mọi điều giàu có đều được gom lại và tụ lại ở đây, để bày tỏ vẻ đẹp của Y-sơ-ra-ên dưới những ảnh hưởng hồi sinh của ân điển Đức Chúa Trời. Và cũng như một phần này của Lời Thánh đầy thi ca, thì điều ấy đúng cho toàn thể Lời của Đức Chúa Trời. Không có sách nào giàu chất thi ca trong đặc tính của nó bằng Sách Mặc Khải. Vì thi ca, chúng ta thà mất hết mọi sách từng được viết bởi mọi thi nhân từng sống, hơn là mất đi Kinh Thánh; phải, nếu có thể gom hết mọi viên ngọc của mọi sách nổi tiếng; có thể đóng chúng thành một cuốn sách, cũng không thể tìm thấy nhiều vẻ đẹp bằng những vẻ đẹp nằm ở đây, một số ẩn giấu, một số tỏ bày, trong cuốn sách được chúc phước nhất này của sự mặc khải. Hoàn toàn ngoài sự cao cả của các vấn đề được bàn luận, và sự vinh hiển của các giáo lý, riêng văn phong đã đủ làm cho sách trở nên quý giá đối với mọi độc giả. Đó là một sách kỳ diệu; đó là sách của Đức Chúa Trời: phải, như Herbert nói, "vị thần của các sách." Đó là một sách đầy những vì sao; mỗi trang rực rỡ ánh sáng, từ hầu như mỗi câu đều chiếu ra một ẩn dụ đẹp đẽ, một hình bóng vinh hiển.

Khi giải nghĩa các lời trong câu gốc, chúng ta sẽ xem xét, thứ nhất, lời hứa ân điển ban cho Y-sơ-ra-ên, mặc dù Y-sơ-ra-ên có tội: "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Thứ hai, những ảnh hưởng của ân điển Đức Chúa Trời được bày tỏ ngọt ngào trong nhiều ẩn dụ; và thứ ba, hiệu quả của ân điển Đức Chúa Trời trên những người xung quanh: "Chúng nó sẽ trở lại mà ngồi dưới bóng nó; chúng nó sẽ được sống lại như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho, và mùi thơm của chúng nó sẽ như rượu của Li-ban."

I. Đây là MỘT LỜI HỨA ÂN ĐIỂN BAN CHO NGƯỜ CƠ ĐỐC: "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Tôi không cần nhắc các bạn rằng người Cơ Đốc, (dưới hình bóng Y-sơ-ra-ên, như tôi sẽ sớm chỉ cho các bạn,) được ví sánh như một cái cây, một cái cây không thể được tưới bằng bất cứ thứ nước nào tìm được trên đất, một cái cây cần nước tưới từ trời, tức là sương móc từ trên cao. Những kẻ giả hình có thể được tưới bằng tôn giáo tự nhiên. Những kẻ hình thức có thể lấy nguồn cung từ các giếng và suối của đất; nhưng người Cơ Đốc là một cái cây chỉ có thể được nuôi sống bằng sương móc từ trời. Nó cảm biết rằng dù sông Ai Cập có được dẫn về gốc rễ nó, nó cũng không thể tăng trưởng; dù mọi nước trong các sông lũ của nó, và dù cả biển cả có thể được đem đến để tưới cho nó, thì từ mọi điều có thể có trên đất nó cũng không thể lấy được hơi ẩm dịu dàng, không có sức tăng trưởng thật. Nó cần được lấy sương móc từ trời. "À," Đức Chúa Trời phán với Y-sơ-ra-ên, "ngươi vốn khô khan, không nhựa sống, bất động, và không có hơi ẩm. Ngươi không thể tự lấy được chút nào, người phàm cũng không thể ban cho ngươi; nhưng hãy đứng yên nơi Ta đã trồng ngươi, và Ta sẽ tưới ngươi từng giây phút. Ta, Đức Giê-hô-va sẽ giữ gìn ngươi, Ta sẽ như là sương móc cho ngươi." Hình bóng phương Đông ấy, sương móc--vì nó về bản chất là phương Đông, và không thể hiểu rõ ở xứ này--chứa đựng trong nó nhiều vẻ đẹp.

Trước hết các bạn sẽ để ý, ân điển, như sương móc, thường giáng xuống không thể nhận thấy trong lòng người. Khi nào sương móc bảo chúng ta rằng nó sắp sa xuống? Ai từng nghe tiếng bước chân của sương móc giáng xuống trên cỏ đồng? Ai từng biết khi nào nó đang giáng xuống? Chúng ta thấy nó khi nó đã sa xuống; nhưng ai đã thấy nó đến? Và Cơ Đốc giáo cũng vậy: nó rất thường không thể nhận thấy trong sự vận hành. Thật vậy, đôi khi nó như trận mưa đá lộc cộc, nện vào cửa sổ: tội nhân biết khi nó đến bởi những sự cáo trách dữ dội, và bởi những cảm xúc xao xuyến bên trong, nhưng cũng thường công việc ân điển trong lòng người như "tiếng êm dịu nhẹ nhàng," ít người nghe, và ngay cả chính người đó cũng không ý thức rõ hoàn toàn, không phải về sự vận hành của nó có lẽ, nhưng về bản chất của nó, cảm thấy rằng có một điều gì đó trong lòng mình, dù không chắc chắn hoàn toàn rằng điều đó thật sự đến từ Đức Chúa Trời. Hỡi Cơ Đốc nhân! đừng khinh những điều thuộc linh, vì ngươi không nghe tiếng động nào kèm theo. Nhiều việc Đức Chúa Trời làm, Ngài làm trong yên lặng. Có một cây vỡ ra với tiếng kèn; nhưng biết bao bông hoa gọi là đẹp, nở ra trong yên lặng, và không ai nghe tiếng nở của chúng. Có một số Cơ Đốc nhân dường như buộc phải làm ồn ào trong thế gian, họ được tạo ra vì mục đích ấy; nhưng có nhiều hơn nữa những người phải thẹn thùng vô danh, mà vinh hiển của họ không phải là "phung phí hương thơm của mình," dù là để làm thơm "không khí hoang mạc," và khiến nó ca hát và nở hoa như vườn của Đức Giê-hô-va. Hỡi người yêu dấu, có lẽ bạn tưởng rằng mình không có ân điển, vì nó chưa đến trên bạn trong những xúc động kinh khủng và những sự cáo trách ghê gớm. Tôi nài xin bạn, đừng nghi ngờ quyền năng của ân điển, vì nó đã len vào lòng bạn một cách không thể nhận thấy. Hãy ghi nhớ lời hứa: "Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên,"

Lại nữa, nếu sương móc đôi khi không thể nhận thấy, thì nó luôn luôn đầy đủ. Nếu Đức Chúa Trời tưới đất bằng sương móc, kẻ nào dại dột lại đi tưới sau Đấng Tạo Hóa mình. Và ân điển của Đức Chúa Trời, khi giáng xuống lòng người, là đầy đủ trọn vẹn. Điều Ngài ban cho Y-sơ-ra-ên, dân tuyển chọn của Ngài, luôn đủ cho họ. Họ đôi khi tưởng mình cần điều gì hơn; họ thật sự không bao giờ cần, và những điều khác họ muốn, hay tưởng mình muốn, họ cứ thiếu thốn như thế vẫn tốt hơn cho họ. Đức Chúa Trời là đủ.

Và sương móc, cũng vậy, khi cần đến, thì đều đặn. Đức Chúa Trời có thể, nếu Ngài muốn, giữ lại sương móc, để khiến một dân tộc kính sợ Ngài, nhưng Ngài thường ban sương móc trong thì đã định, và mỗi buổi sáng nhìn thấy những giọt châu ngọc do tay Đức Chúa Trời rắc ra; hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời sẽ là sương móc cho ngươi. Khi ngươi cần ân điển bao nhiêu; ngươi sẽ tìm thấy bấy nhiêu.

"Mọi ân điển cần thiết Đức Chúa Trời sẽ ban,
Và đội ân điển ấy bằng vinh hiển;
Ngài ban cho chúng ta mọi sự, và không giữ lại
Điều tốt thật nào khỏi những linh hồn ngay thẳng."

Nhưng kể cho các bạn ý nghĩa của hình bóng này thì thật thừa. Tất cả các bạn đều biết nó gấp mười lần tôi, hoặc ít nhất các bạn phải biết, vì tôi chắc chắn câu gốc này đã được giảng không biết bao nhiêu lần, và các bạn luôn nghe ẩn dụ này được dùng. Như nhiều ẩn dụ của Đức Chúa Trời, nó thật đơn sơ, thật vinh hiển, nó thu hút sự chú ý của chúng ta ngay từ cái nhìn đầu tiên--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Thay vì giải nghĩa, xin cho tôi chất vấn các bạn về nó. Các bạn, hỡi những bạn thân yêu của tôi, có phải thuộc số người được nhắc đến ở đây, thuộc về Y-sơ-ra-ên không? Bạn hỏi tôi Y-sơ-ra-ên nghĩa là gì. Tôi đáp, theo lịch sử Y-sơ-ra-ên nghĩa là những kẻ được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, những người Ngài chọn: "Ta đã yêu Gia-cốp, nhưng ghét Ê-sau." Nhưng vì bạn không thể biết mình là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, ngoại trừ bởi các dấu hiệu và đặc điểm, tôi phải cho bạn biết một nghĩa khác của Y-sơ-ra-ên. Y-sơ-ra-ên nghĩa là người cầu nguyện. Tên "Y-sơ-ra-ên" được ban cho Gia-cốp, vì ông "đã vật lộn với thiên sứ, và được thắng." Bạn có phải là người cầu nguyện không? Nào, hãy trả lời câu hỏi, mỗi người trong các bạn cho chính mình. Các bạn có phải là những người đàn ông cầu nguyện, và những người đàn bà cầu nguyện không? Than ôi! một số trong các bạn có thể dùng một bài cầu nguyện theo mẫu, nhưng nó không có sự sống trong đó. Bạn hỏi, tôi có phản đối các bài cầu nguyện theo mẫu không? Tôi đáp, không. Tôi tin rằng đôi khi các bài cầu nguyện theo mẫu, được đúc theo tâm ý của Đức Thánh Linh, được dâng lên với hơi thở sống động của chính Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Xin đừng để tôi nói rằng, vì bạn dùng một bài cầu nguyện theo mẫu, nên bạn hoàn toàn không cầu nguyện; tuy nhiên tôi nhắc bạn điều này, bài cầu nguyện theo mẫu của bạn chỉ là một cỗ xe, không di chuyển trừ khi nó được kéo. Tự nó nó như một đầu máy hơi nước, bất động cho đến khi lò được đốt nóng; hay đúng hơn, nó như cỗ xe được đầu máy hơi nước kéo, nối với nhau bằng xích. Một bài cầu nguyện theo mẫu là một vật chất nặng nề cồng kềnh, mà sự cầu nguyện phải kéo lê theo sau. Nó không giúp ích cho sự cầu nguyện, mà là gánh nặng cho nó. Có thể có sự cầu nguyện với cái vật nặng nề cồng kềnh gọi là bài mẫu đính kèm, nhưng bài mẫu hoàn toàn khác biệt với quyền năng trong mọi nghĩa. Sự cầu nguyện là linh hồn, là sự sống, là lòng ước ao, là điều mong muốn, là sự thở than vật vã với Đức Chúa Trời để được phước tôi cầu xin, tôi không hỏi các bạn có dùng bài cầu nguyện theo mẫu không, hay các bạn có cầu nguyện ứng khẩu không; vì các bạn có thể nói lời ứng khẩu trong sự cầu nguyện, và nói những điều vô nghĩa, phải, còn vô nghĩa hơn nhiều so với khi các bạn dùng một bài mẫu đã định; các bạn có thể tránh sự hình thức, và trở nên phù phiếm. Không phải thốt ra lời tự phát là cầu nguyện, cũng như lặp lại một bài kinh không phải là cầu nguyện. Nhưng tôi hỏi các bạn, các bạn có cầu nguyện không? Nếu các bạn không cầu nguyện, thì các bạn không có quyền gọi mình là những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Dân của Đức Chúa Trời là một dân cầu nguyện. Họ là một Y-sơ-ra-ên, một dòng dõi vật lộn; và lời hứa được ban cho họ--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên."

Thêm một gợi ý nữa: Y-sơ-ra-ên có thể đại diện cho những người đã chọn phần tốt hơn, những người đã từ bỏ bát canh đậu, những người đã bán nó cho "những kẻ có phần mình trong đời này," và đang trông đợi phần thưởng trong thế giới khác. Hỡi người nghe tôi, ngươi có phải là một trong những kẻ bằng lòng với một bát canh đậu không? Có đủ cho ngươi chăng nếu đĩa ngươi đầy thịt ngon, chén rượu ngươi đầy, thu nhập ngươi ổn định, và lưng ngươi mặc áo đẹp; rồi ngươi chẳng màng gì đến những sự sẽ đến? Có phải toàn thể linh hồn ngươi đặt vào những sự thuộc về đất không? Thì tôi cảnh cáo ngươi. Dù ngươi có thể nói về sự được tuyển chọn, ngươi không phải là người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời, trừ khi ngươi đã đặt lòng mình trên những sự ở trên cao chứ không phải trên những sự ở dưới đất. Nếu ngươi đang cố tận hưởng những sự tốt nhất trong thế gian này, khước từ hay thậm chí xem nhẹ một mục đích lẽ ra phải là mục đích duy nhất trong ba mục đích, là tận hưởng điều tốt nhất của thế giới tới, và không giao phó thế gian này trong tay Đức Chúa Trời để Ngài chăm sóc, thì ngươi không thuộc về Ngài. Trừ khi ngươi đã từ bỏ bát canh đậu, và nhận Đấng Christ làm tất cả của mình và thiên đàng làm phần mình, ngươi không có hy vọng vững chắc, và ngươi không có quyền nhận lời hứa này cho mình--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Nhưng ngươi là kẻ ghê tởm thế gian, ngươi là kẻ dành thì giờ mình trong sự cầu nguyện, ngươi có thể nhận lấy điều này cho mình; và trong những lúc khô cằn cằn cỗi nhất của ngươi, ngươi có thể nài xin điều này nơi ngai thương xót--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên."

II. NHỮNG ẢNH HƯỞNG CỦA ÂN ĐIỂN ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG LINH HỒN ĐƯỢC BÀY TỎ Ở ĐÂY TRONG ẨN DỤ--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên." Hiệu quả là gì? Dù ân điển không thể nhận thấy khi đến, nó cũng đủ rõ ràng trong các bông trái.

Hiệu quả đầu tiên của ân điển trong lòng là, nó khiến chúng ta tăng trưởng hướng lên. Chúng ta sẽ "trổ hoa như hoa huệ." Điều này nói về hoa thủy tiên, trong một đêm sẽ bỗng vươn lên. Có thể trước đó hoàn toàn không có hoa huệ nào trên cánh đồng, nhưng sau một trận mưa hoa huệ có thể thấy mọc lên khắp nơi và mặt đất dường như được phủ đầy sắc vàng của chúng. Hãy ghi nhớ, đó là điều ân điển làm trong linh hồn một người. Bất cứ nơi nào ân điển đến, sự vận hành đầu tiên của nó là khiến chúng ta tăng trưởng lên. Đó là một sự thật đáng chú ý, những Cơ Đốc nhân trẻ tăng trưởng hướng lên nhanh hơn bất cứ Cơ Đốc nhân nào khác. Họ tăng trưởng hướng lên trong tình yêu cháy bỏng, lòng sốt sắng mạnh mẽ, những hy vọng nồng cháy và những mong đợi thiết tha. Đôi khi các bạn già của chúng ta bước vào và nói, "À! chàng trai trẻ, cậu tăng trưởng nhanh quá; cậu vươn lên quá nhanh; cậu sẽ sớm bị sương giá lạnh cắn một chút." Được thôi, điều ấy đủ đúng; nhưng sương giá ấy sẽ đến đủ sớm, không cần hơi thở lạnh lẽo của các bạn đi trước nó. Hãy để người trẻ tăng trưởng khi họ có thể, đừng dùng những ngón tay buốt giá của các bạn mà nhéo họ đau điếng. Hãy để họ thịnh vượng khi họ có thể. Các bạn có thể bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ làm hại thể chất mình, và mai này chúng ta sẽ không sốt sắng nữa; tuy nhiên, hãy để mặc chúng ta cho đến khi thể chất chúng ta bị hại, hãy để chúng ta được sốt sắng khi chúng ta có thể. Các bạn biết rất rõ, với mọi sự khôn ngoan của các bạn, các bạn sẽ trả cả một gia tài nếu ngày mai có thể lấy lại được lòng nhiệt thành tuổi trẻ của mình; thế mà các bạn cãi cọ với chúng ta vì chúng ta tăng trưởng hướng lên. Tại sao ân điển có hiệu quả là tăng trưởng hướng lên. Điều đầu tiên ân điển làm cho chúng ta là khiến chúng ta tăng trưởng hướng lên trong tình yêu. Ôi! tình yêu ngọt ngào biết bao mà chúng ta có trong buổi bình minh của đời sống! Không có buổi cầu nguyện nào, mà chúng ta vắng mặt; không có bài giảng nào, mà ôi sao ngọt ngào với chúng ta; hiếm có việc lành nào cần làm, mà chúng ta không tham gia; chúng ta sốt sắng quá, chúng ta tăng trưởng nhanh quá. "Chúng nó sẽ trổ hoa như hoa huệ;" đó là lời hứa. Vậy khi bạn thấy lời hứa được ứng nghiệm, hỡi những bạn già yêu dấu của tôi, đừng cáu kỉnh hay quở trách người trẻ, vì họ tăng trưởng lên và thịnh vượng trong các sân đền của nhà Đức Giê-hô-va.

Có một hiệu quả thứ hai. Sau khi họ đã tăng trưởng hướng lên, họ phải tăng trưởng hướng xuống. Trong khi "nó sẽ trổ hoa như hoa huệ," nó cũng sẽ "đâm rễ như Li-ban." Đức Chúa Trời không muốn dân Ngài toàn hoa lá, Ngài muốn họ cũng đâm rễ sâu và vươn ra những sợi rễ chắc. Sau vài năm, khi chúng ta đã tăng trưởng lên trong sự tin kính sốt sắng, thường xảy ra rằng một nghi ngờ nào đó lướt qua tâm trí, hay một hoạn nạn nào đến, nếu không làm nguội lòng sốt sắng của chúng ta, thì đôi khi cũng kiềm chế năng lực chúng ta, và chúng ta không tăng trưởng nhanh như lẽ ra. À, hiệu quả là gì? Chúng ta thật sự bị tổn hại hay bị thương chăng? Tôi nghĩ không. Tăng trưởng xuống cũng tốt như tăng trưởng lên. Tôi sẽ không nói nó tốt hơn. Sự tăng trưởng trong ân điển được chúc phước nhất là tăng trưởng lên và tăng trưởng xuống--đâm rễ trong sự khiêm nhường, mà lại tăng trưởng lên trong lòng sốt sắng; nhưng thường hai điều không đến cùng nhau. Đôi khi chúng ta tăng trưởng lên, và lúc khác chúng ta tăng trưởng xuống. Chúng ta là những kẻ phàm hèn, không thể chú ý hai việc cùng một lúc. Chắc chắn như bao giờ chúng ta bắt đầu vươn lên, ma quỷ đến và cố ngăn chúng ta tăng trưởng xuống; và nếu chúng ta đang tăng trưởng xuống, hắn thường giữ chúng ta khỏi tăng trưởng lên. À, nếu chúng ta không thể làm hai việc cùng một lúc, thì bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể làm từng việc một, thật là một sự thương xót biết bao! Sau khi đã tăng trưởng lên, người Cơ Đốc tăng trưởng xuống; "nó đâm rễ như Li-ban;" nghĩa là, nó trở nên nhỏ hơn trong sự tự trọng của mình. Nó vốn là không có gì, nhưng giờ nó bắt đầu trở nên ít hơn không có gì. Nó đã từng nghĩ khiêm tốn về mình trước đây; nhưng giờ nó nghĩ về mình tệ hơn bao giờ hết. Nếu bạn hỏi nó giờ đây nhân cách nó thế nào, dù trước đây nó nói mình "chỉ là một tội nhân khốn khổ và chẳng là gì cả"; giờ nó sẽ bảo bạn rằng, nó nghĩ mình là tội nhân khốn khổ nhất, vì nó không tăng trưởng giàu có thêm một chút nào trong suốt thời gian hầu việc Chúa mình. Nó vẫn nghèo trong tâm linh, và có lẽ nghèo hơn bao giờ hết. Được tăng trưởng hướng xuống thật là được chúc phước!

Và xin cho tôi nhắc các bạn, hỡi những bạn thân yêu của tôi, rằng tăng trưởng hướng xuống là một điều rất tuyệt để thúc đẩy sự vững vàng. Có lẽ đó chính là ý nghĩa của đoạn văn. Khi chúng ta mới được đem đến cùng Đức Chúa Trời, chúng ta như hoa huệ, bị gió đưa qua đưa lại, về sau chúng ta tăng trưởng hướng xuống, và trở nên vững chắc. Tôi hoàn toàn tin chắc rằng sự thiếu hụt thịnh hành của thời đại này không phải ở chỗ tăng trưởng hướng lên bằng tăng trưởng hướng xuống. Mỗi khi tôi nhìn ra các hội chúng đông đảo của những người tôn giáo, tôi buộc phải giữ một số lượng lớn thính giả của mình trong sự khinh miệt tột cùng. Các bạn chẳng phải một ngày chen chúc đến nghe tôi giảng điều tôi cho là lẽ thật, và một ngày khác chen chúc vào một nơi mà một người đang giảng điều hoàn toàn ngược lại với điều tôi cho là lẽ thật sao? Sự thật là, một số trong các bạn không hề biết lẽ thật căn bản trong thần học là gì. Tiếng hô phổ biến là khoan dung ý kiến, và nếu một người tình cờ nói một lời cứng rắn chống lại bất cứ điều gì ông cho là sai về căn bản, ông lập tức bị coi là kẻ cố chấp. Nhiều người trong các bạn co rúm trước tiếng cố chấp, như thể nó đáng sợ hơn sự lạc giáo về đức tin. Các bạn thà bị gọi là kẻ chỉ điểm hèn hạ còn hơn bị gọi là kẻ cố chấp. Tôi nài xin các bạn, đừng sợ hãi trước một lời chế giễu. Đừng làm kẻ cố chấp, nhưng đừng xấu hổ khi bị gọi như thế. Một người phải có những nguyên tắc vững chắc, chứ không phải luôn đổi từ một loạt ý kiến này sang một loạt ý kiến khác. Ông không nên nghe một mục sư theo Calvin buổi sáng, và nói, điều ấy tốt, rồi buổi tối đi nghe một mục sư theo Arminius, và nói, điều ấy tốt. Chúng ta thường được một số mục sư bảo trong phòng khách của họ rằng, Đức Chúa Trời sẽ không hỏi trong ngày phán xét một người đã tin điều gì, vì nếu đời sống ông ngay thẳng, thì ông đã giữ những giáo lý nào cũng không quan trọng lắm. Tôi không biết họ dựa vào thẩm quyền nào để nói lời phóng túng như thế. Tôi tự hỏi ai đã bảo họ đó là lẽ thật. Tôi đã đọc Kinh Thánh suốt, và tôi chưa bao giờ tìm thấy một câu nào có thể miễn cho lương tri tôi khỏi sự trung thành với Đấng Tạo Hóa tôi. Tôi cho rằng, tin sai cũng là một tội lớn trước mặt thiên đàng như làm sai. Sự lầm lạc là một tội ác trước mặt Đức Chúa Trời, và dù có tự do lương tâm, trong chừng mực giữa người với người, thì không có tự do lương tâm với Đức Chúa Trời. Bạn không được tự do tin lẽ thật, hay tin sự lầm lạc tùy ý bạn thích. Bạn bị buộc phải tin điều Đức Chúa Trời phán là lẽ thật, và hồn bạn sẽ bị nguy hiểm, nếu bạn tin hai điều trái ngược nhau, hay lẫn lộn điều khẳng định và điều phủ định, nơi đức tin là bằng chứng của sự xưng công chính, và sự vô tín là ấn tín của sự đoán phạt một tội nhân. Tôi tưởng Đức Chúa Trời sẽ phán với bạn sau cùng, "Hỡi người, Ta đã ban cho ngươi trí óc; Ta đã phú cho ngươi lý trí; sao ngươi lại cho rằng mình ít chịu trách nhiệm về việc dùng trí óc hơn về việc dùng lưỡi mình?" Một người nói, "Phải;" một người khác nói, "Không," và vì thời thượng kêu lên "Khoan dung, khoan dung, khoan dung," ngươi đồng ý với cả hai, và nhập bọn với đám đông ngươi không chân thật với bên nào. Ngươi nên nói rằng, "Tôi tin điều tôi giữ là lẽ thật, và nếu tôi không tin, tôi đã không công khai xưng nhận, và tin nó là lẽ thật, tôi không thể cho rằng điều ngược lại là lẽ thật, cũng không thể cứ đi nghe một giáo lý lúc này và một giáo lý khác lúc khác; lương tâm tôi đòi hỏi tôi phải phân biệt giữa những điều khác nhau."
Hỡi những bạn thân yêu của tôi, hãy cố tăng trưởng hướng xuống; hãy gắng bám chặt vào các giáo lý vững như đá của ân điển nhưng không; đừng từ bỏ chúng; hãy giữ chặt chúng. Khi bạn tin một điều bởi sự xác tín chân thật, đừng co rúm khỏi sự công khai xưng nhận, vì một cái tên xấu được gán cho nó; hãy nói rằng,

"Dẫu mọi hình thức người ta bày ra
Công kích đức tin tôi bằng mưu gian dối,
Tôi gọi chúng là hư không và dối trá,
Và gắn Phúc Âm vào lòng tôi."

À, tiếp theo là gì? Sau khi Cơ Đốc nhân đã được xác lập trong giáo lý của mình, và đã nhận lẽ thật trong tình yêu của nó, tiếp theo là gì? À, điều tiếp theo là, ông làm một sự tuyên xưng. "Những nhánh nó sẽ xòe rộng." Ông đã là một bông huệ vươn thẳng lên, không có nhánh nào cả; nhưng giờ rễ ông đã đâm sâu vào đất, như những cây tuyết tùng Li-ban; và điều tiếp theo ông làm là vươn ra các nhánh. Ông nói, "Tôi là một Cơ Đốc nhân; tôi không thể giữ kín, tôi phải cho ai đó biết tôi là con cái của Đức Chúa Trời." Ông đến một buổi cầu nguyện, và ông được mời cầu nguyện. Đó là một nhánh đã xòe. Ông đi gia nhập một Hội Thánh; đó là một nhánh nữa. Ông ngồi xuống dự Tiệc Thánh của Chúa: đó là một nhánh nữa. Và thế là bông huệ nhỏ, lúc đầu chỉ là một cây bé tí, giờ lớn lên thành một cái cây, và các nhánh nó xòe rộng. Đó là một hiệu quả được chúc phước của ân điển, hãy tin tôi, khi nó dẫn bạn ra khỏi nơi ẩn dật, và cho thế gian biết bạn là ai. Tôi không chịu nổi một số trong các bạn nói về việc làm Cơ Đốc nhân bí mật. Tôi sẽ coi một người là kẻ đào ngũ nếu ông ta nói, "À, tôi là một người lính, nhưng tôi không thích ai biết điều đó." Tôi sẽ cho rằng ông ta không thuộc về một trong những trung đoàn tốt của chúng ta chắc chắn, nếu không ông đã không xấu hổ về màu cờ của mình. Nhưng ngày nay có nhiều người mà bạn khó biết họ có phải là Cơ Đốc nhân không. Tôi có nên cho bạn biết tại sao không? Sự thật ghê gớm là, họ không phải là Cơ Đốc nhân. "Không ai thắp đèn mà để dưới cái thùng." Bạn biết hậu quả sẽ thế nào nếu người ta làm vậy,--nó sẽ đốt thủng cái thùng chắc chắn như nó là một cây đèn; và không ai có thể có ân điển trong lòng, mà giữ kín được. Tôi chắc chắn nó phải lộ ra; đó là một trong những điều không thể che giấu. Bạn đừng bảo tôi rằng bạn có thể bước vào chốn thế tục, mà không bao giờ để lộ rằng bạn là một Cơ Đốc nhân; rằng bạn có thể sống nhiều tháng trong một nhà, mà giữ kín việc một Cơ Đốc nhân đang sống ở đó. Nếu đúng như thế, tôi bảo bạn các thiên sứ cũng không biết; vì đó không phải là sự thật. Ai là con cái của Đức Chúa Trời sẽ bị phát hiện; cách ăn ở của người ấy sẽ khác với những người còn lại. "Lời nói ngươi tố cáo ngươi," người đầy tớ gái nói với Phi-e-rơ. Và lời nói chúng ta sẽ tố cáo chúng ta, nếu chúng ta là môn đồ. Tôi nài xin các bạn, xin cho tôi thúc giục các bạn, hỡi những bạn trẻ của tôi, hãy tuyên xưng đức tin mình cách công khai hơn. Đấng Cứu Rỗi đã làm nhiều cho các bạn; đừng xấu hổ về Ngài, tôi van nài các bạn, nhưng hãy bắt đầu tuyên xưng Đấng Christ Giê-xu, Chúa của các bạn.

Đã gia nhập Hội Thánh và tuyên xưng đức tin, hiệu quả tiếp theo của ân điển đối với tín hữu là gì? À, đó là khiến người ấy đẹp như "cây ô-li-ve." Điều đẹp nhất trên thế gian là một Cơ Đốc nhân. Tôi có nên cho bạn biết vẻ đẹp nào người ấy có không? Vẻ đẹp của người ấy là vẻ đẹp của cây ô-li-ve; và vẻ đẹp ấy gồm, thứ nhất, ở sự kết quả. Cây ô-li-ve đẹp nhất mà một người có thể trồng là cây ra nhiều trái nhất; và Cơ Đốc nhân đẹp nhất trong Hội Thánh là người dồi dào nhất trong các việc lành. Ngoài ra, cây ô-li-ve là cây thường xanh, và Cơ Đốc nhân cũng vậy. Người ấy có một vẻ đẹp xanh như ô-li-ve. Người ấy có một vẻ đẹp không phai tàn, như phai tàn trên các cây khác, mà sống đời đời. Ôi! hỡi các bạn, đôi khi chúng ta đặt một trong các thành viên mình lên trước những người khác vì sự giàu có của ông ta, và đôi lúc chúng ta tỏ ra thiên vị một người khác vì tài hùng biện của ông ta, và một người khác vì tài năng của ông ta, nhưng tôi cho rằng Đức Chúa Trời xếp hạng chúng ta theo sự kết quả của chúng ta. Cây đẹp nhất trong vườn là cây ra nhiều trái nhất: và có một lời hứa ban cho một Cơ Đốc nhân rằng sau khi các nhánh người ấy đã xòe rộng, vẻ đẹp người ấy sẽ như cây ô-li-ve; nghĩa là, người ấy sẽ tăng trưởng và được chất đầy trái.

Cây ô-li-ve, tôi đã nói với các bạn trước đây, là cây thường xanh; và vẻ đẹp của người Cơ Đốc cũng vậy. Than ôi cho những Cơ Đốc nhân xinh đẹp chúng ta có trong một số nơi thờ phượng của chúng ta vào ngày Chủ nhật! Những Cơ Đốc nhân vinh quang! Ôi! nếu họ có thể được đóng gói và gửi lên thiên đàng y như họ đang là, hay miễn là diện mạo họ là những dấu hiệu thật về tình trạng họ, thì đó sẽ là một điều được chúc phước biết bao! Nhưng than ôi, than ôi! vào ngày thứ Hai họ không có cùng kiểu trang phục như ngày Chủ nhật, và vì vậy họ không có cùng kiểu hành động. Ôi! hỡi những bạn thân yêu, ngày nay có biết bao tôn giáo Chủ nhật! Này, tôi thích một tôn giáo thứ Hai, và một tôn giáo thứ Ba, và một tôn giáo thứ Tư, và một tôn giáo thứ Năm, và một tôn giáo thứ Sáu, và một tôn giáo thứ Bảy. Tôi không nghĩ tôn giáo của bục giảng, hay tôn giáo của ngòi bút, là đáng tin cậy. Tôi nghĩ chính tôn giáo trong tiệm vải, tôn giáo trong sàn giao dịch ngũ cốc, tôn giáo trong nhà, tôn giáo trên đường phố, và tôn giáo bên lò sưởi, mới chứng tỏ chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời. Nhưng một số trong các bạn sẽ ra sao nếu các bạn bị cân trong những cái cân ấy? Những anh chàng đẹp trai, lông vũ trên mình, vào ngày Chủ nhật; nhưng những sinh vật tội nghiệp khi các bạn mặc thường phục, trong bộ đồ lót tôn giáo của mình vào ngày thứ Hai! Các bạn lúc ấy không được trang điểm đàng hoàng; nhưng ôi! nếu các bạn là Cơ Đốc nhân, các bạn sẽ luôn được trang điểm đàng hoàng: phải, các bạn sẽ luôn đẹp như cây ô-li-ve.

Lại nữa, "Mùi thơm của nó sẽ như Li-ban." Này, tôi cho rằng, mùi thơm nghĩa là tiếng đồn sẽ lan ra về một người. Khi bạn đi lên Li-ban, người ta nói rằng hoa của các cây cỏ thơm ở đó tỏa ra một mùi hương ngon lành nhất. Bạn không cần chạm vào một bông hoa--bạn có thể ngửi thấy nó từ xa. Và người Cơ Đốc thật cũng vậy. Không cần tìm kiếm, người ấy sẽ được một danh thơm giữa anh em mình, và cũng được một danh nào đó giữa thế gian. "Vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-li-ve."

Một lần nữa, "Mùi thơm của nó sẽ như Li-ban." Bạn đã bao giờ thấy một bông hoa bận tâm về mùi hương của nó, hay về việc người ta sẽ nghĩ gì về nó chưa? Bạn đã bao giờ nghe một bông hồng kiện một cái gai, vì cái gai nói bông hồng không thơm ngọt chưa? Không chắc chắn không. Bông hồng lặng lẽ tiếp tục, tỏa hương thơm của mình, và mặc kệ ông Gai. Này, đôi lúc, với mọi mục sư và với mọi Cơ Đốc nhân, sẽ có đủ thứ lời đồn và những lời cay nghiệt; nhưng tôi đã thấy được lợi lớn bằng cách mặc kệ bọn họ. Khi họ mệt, họ sẽ thôi, tôi dám nói; và tôi chắc chắn họ sẽ không làm hại chúng ta nhiều. Nếu có điều gì sai trái trong chúng ta, chúng ta rất mang ơn họ, và chúng ta sẽ cố sửa nó; nhưng nếu họ đã nói dối về chúng ta thì đó là một sự thỏa mãn cho chúng ta, trong chừng mực liên quan đến chúng ta, khi biết họ là những kẻ nói dối, và chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng họ đừng có phần trong "hồ lửa và diêm cháy phừng phừng." Hỡi người yêu dấu, bạn không bao giờ cần lo lắng nhiều về việc người ta sẽ nói gì về nhân cách bạn; chỉ cần coi chừng rằng giữa sự sỉ nhục bạn không có gian dối hay tội lỗi. Hãy sống, sống, sống,--đó là cách đánh bại mọi kẻ vu khống và mọi kẻ phỉ báng. Hãy cứ thẳng tiến với điều bạn cho là phải, và đến kỳ sự sáng bạn sẽ bừng lên như buổi sáng, và sự rực rỡ bạn như mặt trời trong sức mạnh. "Vẻ đẹp của nó sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm của nó như Li-ban." Bất cứ nơi nào người Cơ Đốc đến người ấy sẽ tỏa hương thơm quanh mình; và khi người ấy đi rồi người ấy sẽ để lại một hương thơm còn nhớ mãi.

III. Đến đây chúng ta đã nói về những ích lợi của ân điển đối với chính người Cơ Đốc: ngắn gọn hơn tôi sẽ nói với các bạn VỀ NHỮNG ÍCH LỢI CỦA ÂN ĐIỂN ĐỐI VỚI NHỮNG NGƯỜI KHÁC.

Câu gốc nói, "Chúng nó sẽ trở lại mà ngồi dưới bóng nó." Tôi chắc chắn, hỡi những bạn thân yêu của tôi, nếu các bạn có nguyên tắc Cơ Đốc trong lòng, các bạn sẽ không thích một tôn giáo ích kỷ. Dù các bạn sẽ cho rằng đó là bổn phận liên tục tự xét mình; và xem mình cũng vững vàng trong đức tin, các bạn sẽ không giới hạn tôn giáo mình trong chính mình. Các bạn có lẽ lấy câu châm ngôn rằng Cơ Đốc giáo nên bắt đầu ở nhà, nhưng các bạn sẽ không bao giờ nghĩ cải tiến nó bằng cách cho rằng nó nên kết thúc ở đó. Tôi thích một tôn giáo lan tỏa. Tôi sẽ không thích dự một nhà nguyện mà mọi lời giảng đều dành cho tôi--mà mọi điều tôi nghe đều an ủi tôi. Tôi sẽ không thích đến nơi không có một mẩu nào cho tôi, mà tất cả cho anh em tôi; cũng không thích nơi không có điều gì cho tội nhân khốn khổ. Tôi không thể dự một nơi mà mình luôn nghe điều chỉ dành riêng cho thánh đồ, hay chỉ dành riêng cho tội nhân. Nếu một người bỏ nửa hội chúng mình không một lời, tôi sẽ nghi ngờ liệu ông ta có ban cho tôi đúng lời không. Nhưng có một số người ích kỷ đến nỗi, miễn là họ được lên thiên đàng, là đủ--họ ở trong giao ước. Họ là dân yêu dấu của Đức Chúa Trời--thường yêu dấu với bất cứ giá nào; một dân đặc biệt--họ thật đặc biệt một cách ghê gớm, chắc chắn: họ khác với những người khác,--điều đó thì không còn nghi ngờ. Họ nói việc Đức Chúa Trời định trước sự sống của con người hay sự chết của con người đều như nhau. Họ sẽ ngồi yên nghe người ta bị đoán phạt, và tôi tin họ sẽ hát một bài ca trên chính địa ngục và chào đón ngày hội của nó. Họ dường như không có cảm xúc cho ai ngoài chính mình. Họ đã làm khô cạn tấm lòng mình bằng một trò khéo léo nào đó, họ đã lấy đi tủy khỏi xương của sự tin kính, và quấn mình hoàn toàn trong cái tôi. Nhưng Cơ Đốc giáo thật sẽ lan tỏa và quan tâm đến người khác.

Nào, hỡi những người có tấm lòng rộng rãi, hỡi những người có lòng nhân ái cháy bỏng, đây là một lời hứa cho các bạn--các bạn có một số người ngồi dưới bóng mình. Bạn có phải là mục sư không? dân sự của bạn ngồi dưới bóng bạn vào ngày Sa-bát. Bạn có phải là người cha không? con cái bạn đến và ngồi dưới bóng bạn. Bạn có phải là người chủ không? những người thợ của bạn ngồi dưới bóng bạn; bạn đã thường cầu nguyện cho sự cứu rỗi của họ; bạn đã thường khao khát sự trở lại của linh hồn họ. Hỡi người mẹ! bạn đã thường nài xin cho con gái mình được giải cứu khỏi tội lỗi. "Chúng nó sẽ trở lại mà ngồi dưới bóng nó." Nếu bạn muốn làm điều lành cho người lân cận, và đem họ đến với Đấng Christ, hãy đặt lòng mình nhiều trên Đấng Cứu Rỗi. Một người có càng nhiều Đấng Christ, người ấy càng hữu ích trong đời mình. Nếu bạn nhìn vào mọi mục sư đã hữu ích, bạn sẽ thấy họ không nổi bật bởi tài năng lớn bằng bởi ân điển lớn. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một người quê mộc mạc đơn sơ để cứu hàng trăm người nếu người ấy có ân điển; và một người dù học thức đến đâu cũng có thể giảng vô ích, với những câu văn hùng hồn và những câu chữ kỳ vĩ, nếu người ấy không có ân điển. Vậy các bạn hãy tìm cách chứng tỏ lời hứa ấy--"Ta sẽ như là sương móc cho Y-sơ-ra-ên," và làm như thế, các bạn sẽ được ứng nghiệm lời hứa khác này--"Chúng nó sẽ trở lại mà ngồi dưới bóng ngươi, sẽ được sống lại như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho: mùi thơm của chúng nó sẽ như rượu của Li-ban."

Tôi không có thì giờ để nói kỹ về những điểm này--"chúng nó sẽ được sống lại như lúa mì," hay "chúng nó sẽ trở lại;" nhưng tôi phải nói một nhận xét về ý tưởng ngọt ngào ấy--"chúng nó sẽ trổ hoa như cây nho." Chúng ta sẽ cấy ẩn dụ phương Đông vào đất phương Tây. Những cây nho, với chúng ta, mọc lên bên cạnh các bức tường, chúng không thể tự mọc lên nếu không có một chỗ dựa để chúng nương tựa. Này, tôi đã thường nghĩ đây là một lời giải thích cho câu gốc ấy--"Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo." Bạn hãy cố hết sức bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà dạy dỗ con bạn như bạn dạy một cây nho; và đây là lời hứa. "Nó sẽ trổ hoa như cây nho." Ôi! tôi đã nghĩ, thật là một cảnh đẹp biết bao khi thấy một Cơ Đốc nhân cao niên, người, trong tuổi trẻ, đã là một giáo viên Trường Chúa Nhật, vẫn là thành viên của Hội Thánh; và có chín hay mười thanh niên trong Hội Thánh, có lẽ, và họ đi lên đi xuống nhà nguyện, và đến nói chuyện với ông, và an ủi ông. Bạn có thấy điều ấy thế nào không? À, khi chàng trai trẻ là một cây sồi chắc khỏe, ông để những cành thường xuân ấy mọc quanh mình; và những Cơ Đốc nhân trẻ ấy quấn quýt và mọc quanh ông như cây nho, và giờ ông đã thành một ông già gió sẽ đến và thổi cây sồi ngã, nhưng cây thường xuân quấn quanh nó che chắn ông khỏi cơn gió và giữ ông đứng thẳng. Với những Cơ Đốc nhân cao niên cũng vậy, khi họ đã hầu việc Đức Chúa Trời mình cách tốt lành trong đời và thế hệ mình, họ sẽ được an ủi từ những người khác đã mọc quanh họ như cây nho, và sẽ được họ che chở trong tuổi già. Nguyện những người trong chúng ta còn trẻ luôn tìm cách làm vui lòng người già! Đừng bao giờ khinh họ; hãy cố hết sức mà mọc quanh họ, để chúng ta có thể vươn cao nhờ họ và họ có thể được an ủi bởi sự gắn bó của chúng ta. "Chúng nó sẽ được sống lại như lúa mì, sẽ trổ hoa như cây nho."

Cuối cùng, "Mùi thơm của chúng nó sẽ như rượu của Li-ban." Người Cơ Đốc không những cho phép người khác tăng trưởng bên cạnh mình, mà bởi một cách ăn ở tin kính, người ấy sẽ lan tỏa hương thơm ngọt ngào bất cứ nơi nào mình đến. Tôi biết một số thánh đồ yêu dấu của Chúa, nếu họ đến nhà tôi năm phút, họ để lại một hương thơm tươi mới sau họ suốt năm tuần. Họ đến nói với tôi về những sự thuộc vương quốc, và tôi đã không quên ảnh hưởng ngọt ngào của họ trên tâm linh tôi lâu sau khi họ đã đi. Người ta nói về rượu Li-ban rằng, nếu bạn rót một ít vào ly hương vị của nó sẽ còn lại lâu sau khi rượu đã hết. Và bạn biết về những thùng rượu cũ, rằng phải lâu lắm mùi vị của rượu mới bay khỏi chúng. Với người Cơ Đốc già cũng vậy; ông có một cuộc trò chuyện thơm tho, ông nói về những sự thuộc vương quốc, và để lại một hương thơm còn lâu sau khi ông đi và bạn nói, "Ôi ước gì người của Đức Chúa Trời ấy lại đến nhà tôi; quanh ông có một hương thơm ngọt ngào biết bao!" Không phải ai cũng vậy. Nhiều người trong các bạn, khi đến thăm bạn bè, ngồi tán gẫu cả buổi chiều, và vào ngày của Chúa các bạn phá ngày Sa-bát chẳng khác gì đã đi tìm thú vui trong công viên, dù các bạn kêu la nhiều chống lại những người đi đó. Có bao nhiêu người hoàn toàn phí thì giờ mình bằng những cuộc trò chuyện vô ích trong chính nhà mình! Xin cho tôi long trọng cảnh cáo các bạn về điều này--"Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va thì nói chuyện với nhau"--chứ không phải nói về nhau. Khi các bạn gặp nhau, có quá ít lời nói về Chúa Giê-xu Christ, sự vinh hiển của vương quốc Ngài, và sự vĩ đại của quyền năng Ngài. Các mục sư được chia phần khen ngợi đầy nịnh hót hay tai tiếng xúc phạm, nhưng hỡi anh em, những điều ấy không nên như vậy.

Hỡi người yêu dấu, nếu các bạn là Cơ Đốc nhân thật--đó là điểm mấu chốt--các bạn sẽ để lại một hương thơm sau mình trong cuộc trò chuyện; và khi các bạn qua đời, vẫn còn một hương thơm ngọt ngào ở lại. Ôi! đã từng có rượu ngon lâu năm trong bục giảng này; đã từng có rượu ngon lâu năm trong nhà của Đức Chúa Trời này, và tôi có thể thấy vết rượu còn ở đây bây giờ. Phải, có hương thơm của Whitfield thánh thiện trong nơi này tối nay; tôi chắc chắn có. Tôi có thể tưởng tượng bóng ông nhìn xuống buổi tối này trên nơi thánh này. Tôi chắc chắn ông vui mừng khi thấy đám đông giữ ngày thánh ở đây; và với tôi, bằng cách nào đó, có một sự kính sợ trang nghiêm khắp nơi này. Tôi tự hỏi sao tôi dám đến đây, đứng nơi ông từng đứng, "dây giày Ngài, tôi không đáng mở." Ôi! hỡi những bạn thân yêu, để lại một hương thơm sau mình lâu như ông đã làm là một điều gì đó. Tất cả các bạn đều có thể làm được trong chừng mực. Trong một bài giảng của Whitfield, (tôi thích đọc chúng luôn, vì tôi không tìm được bài nào như chúng), ông nói về một thanh niên nói, "Tôi sẽ không sống trong nhà của cha già tôi, vì ở đó không có một cái ghế hay cái bàn nào mà không có mùi tin kính của ông." Đó là điều các bạn nên cố làm, làm cho nhà mình thơm mùi tin kính, đến nỗi một kẻ gian ác không thể ở trong đó; làm cho nó thánh khiết đến nỗi, không cần phô trương bày tỏ quan điểm mình, nó cũng khiến những kẻ không tin kính khó chịu trong đó; các bạn nên sống thế nào, để danh các bạn trong các vòng riêng tư, nếu không ở nơi khác, được nhắc đến với sự tôn trọng, và người ta có thể nói về các bạn, "Ôi! ông là một người phản chiếu hình ảnh của Chủ mình, và tìm cách làm cho đạo của Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, được tôn trọng trong mọi sự."

Có thể tôi đã nói với các bạn bằng một giọng điệu các bạn cho là kỳ quặc tối nay, nhưng tôi đã nói cách sốt sắng, thẳng thắn tôi không bao giờ giả vờ giảng cho các bạn cách hùng hồn, nhưng tôi chỉ tung ra ý tưởng; tôi muốn các bạn ghi nhớ, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn thấy chúng có ích cho mình.

Nhưng tôi biết rõ rằng tôi đang giảng cho rất nhiều người không biết gì về những điều tôi đã nói. Tôi sẽ nói gì với họ? Ôi! hỡi những người nghe thân yêu của tôi, tôi muốn đánh thủng sàn bục giảng này, và làm cho Whitfield sống lại mà giảng cho các bạn năm phút. Ông sẽ nài nỉ các bạn thế nào! ông sẽ giơ tay ra sao, nước mắt lăn trên má, và ông sẽ kêu lên theo lối nồng nhiệt thường lệ của mình "Hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến; Đức Chúa Trời giúp các bạn đến với Chúa Giê-xu Christ!" rồi ông sẽ tiếp tục nói với các bạn trái tim Đấng Christ lớn đủ để đón những tội nhân lớn vào, và những kẻ đen tối nhất và ô uế nhất--ngay cả những kẻ bị ma quỷ vứt bỏ, cũng được chào đón đến với Đấng Christ. Và tôi tưởng tôi thấy ông đang ép những tội nhân bị cáo trách đáng thương vào chuồng. Tôi tưởng tôi thấy ông làm như các thiên sứ đã làm với Lót, nắm lấy vai họ, và nói, "Hãy chạy trốn, đừng ngó lại đằng sau, và đừng dừng lại đâu trong đồng bằng!" Tôi không thể làm như ông có thể; nhưng, tuy nhiên, nếu những môi này có được ngôn ngữ mà tấm lòng muốn nói, tôi sẽ nài nỉ các bạn vì cớ Chúa Giê-xu, rằng các bạn hãy được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Tôi có, tôi tin, một số người ở đây đang khóc than tìm một Đấng Cứu Rỗi; họ cảm thấy họ cần Ngài; Đức Chúa Trời đã đưa họ đến trạng thái này họ cảm thấy sự cần thiết của họ về Ngài. Hỡi tội nhân! nếu ngươi muốn Đấng Christ, Đấng Christ muốn ngươi; nếu ngươi có lòng ước ao Đấng Christ, Đấng Christ có lòng ước ao ngươi. Ngươi nói sao, hỡi linh hồn khốn khổ, ngươi có chịu nhận Đấng Christ y như Ngài là không? Hãy đến! quăng hết sự công chính của ngươi ra. nào! gói hết sự tốt lành của ngươi lại và ném ra khỏi cửa. Hãy nhận Chúa Giê-xu, chỉ một mình Chúa Giê-xu, làm sự cứu rỗi của ngươi; và tôi bảo ngươi, dù ngươi đen như đêm, và ô uế như một con quỷ, trong khi ngươi còn ở trong đất của kẻ sống, nếu ngươi giờ đây nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi mình, thì Đấng Christ ấy sẽ đủ cho ngươi, đủ để mặc cho ngươi, đủ để tẩy sạch ngươi, đủ để làm trọn ngươi, và đủ để đưa ngươi về thiên đàng an toàn. Nhưng nếu các bạn tự cho mình công chính, tôi không có Phúc Âm nào cho các bạn ngoài điều này,

"Không phải kẻ công chính, không phải kẻ công chính,
Những tội nhân, Chúa Giê-xu, đến để cứu."

Hỡi những tội nhân, đủ mọi loại và cỡ! những tội nhân đen, những tội nhân đen hơn, những tội nhân đen nhất! những tội nhân ô uế, những tội nhân ô uế hơn, những tội nhân ô uế nhất! những tội nhân xấu, những tội nhân tệ hơn, những tội nhân tệ nhất! hết thảy các bạn là những người có thể nhận lấy danh tội nhân cho mình! hết thảy các bạn là những người có thể ký tên vào danh hiệu ấy! Tôi, nhân danh Đức Chúa Trời, giảng cho các bạn rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời;" và nếu bởi đức tin và sự cầu nguyện các bạn được khiến đến cùng Ngài đêm nay, thì không một tội nhân nào cảm thấy sự cần thiết của mình về một Đấng Cứu Rỗi mà đêm nay không được Đấng Cứu Rỗi ấy. Đức Chúa Trời đã ban Ngài trước, và Ngài sẽ không từ chối Ngài sau. Đấng được công bố cách tự do trong sự mặc khải, được khen ngợi cách tự do cho các bạn trong sự hầu việc.

"Sự cứu giúp thật và sự ăn năn thật,
Mọi ân điển đưa ngươi đến gần;
Không cần tiền bạc,
Hãy đến với Chúa Giê-xu Christ, và mua."

Ôi! hãy cứu các linh hồn! Hỡi Đức Chúa Trời! hãy cứu các linh hồn! A-men! A-men!

Giỏ Trái Cây Mùa Hạ

Một Bài Giảng

(Số 343)

Giảng vào buổi sáng ngày Sa-bát, ngày 28 tháng Mười năm 1860, bởi

Mục sư C. H. Spurgeon

Tại Hội trường Exeter, Strand.

"Giê-hô-va Đức Chúa Trời có tỏ ra cho tôi như vầy: Nầy, có một giỏ trái
cây mùa hạ. Ngài bèn phán: Hỡi A-mốt, ngươi thấy gì? Tôi thưa rằng: Một
giỏ trái cây mùa hạ. Bấy giờ Đức Giê-hô-va phán cùng tôi rằng: Sự cuối
cùng đã đến trên dân Y-sơ-ra-ên của ta; ta sẽ không dung thứ nó nữa."
--A-mốt 8:1-2.

KHI ĐỌC XUYÊN SUỐT CÁC SÁCH TIÊN TRI, hẳn bạn đã bị ấn tượng bởi sự đa
dạng kỳ lạ của chúng. Khi xem xét kỹ hơn một chút, bạn lập tức nhận ra
rằng mỗi đấng tiên tri đều có một phong cách và lối văn riêng biệt của
mình. Mặc dù Đức Chúa Trời phán qua tất cả họ, nhưng họ không mất đi
cá tính hay nét độc đáo trong tính cách của mình. Hơi thở tạo ra âm
nhạc thì như nhau, nhưng không có hai nhạc cụ nào phát ra âm thanh hoàn
toàn giống nhau. Đúng là tất cả họ đều thốt ra lời của Đức Chúa Trời;
nhưng mỗi tiếng nói đều có tiếng kêu đặc biệt của riêng mình, đến nỗi
dù Đức Chúa Trời được thấy rõ cách nổi bật, con người vẫn không bị mất
đi. Bạn sẽ không thấy, khi tìm kiếm khắp các đấng tiên tri, rằng Giê-rê-mi
sao chép ngôn ngữ của Ê-sai. Người chăn bầy A-mốt không viết như vị mưu
sĩ khôn ngoan Đa-ni-ên; Giô-na cũng không mượn giai điệu của Ma-la-chi.
Mỗi người nói theo thứ tự riêng của mình. Khi Đức Chúa Trời gọi người
ấy làm tiên tri, người ấy vốn thế nào thì vẫn thế ấy. Đức Chúa Trời
thánh hóa những gì đã có sẵn, chứ không đúc lại con người thành một
khuôn mẫu mới. Tôi tin đây là một bài học tuyệt vời cho mọi tôi tớ của
Đấng Christ trong thời đại này. Biết bao người sẽ hữu ích hơn nhiều nếu
họ chịu nói theo tính cách riêng của mình, theo phong cách riêng của
mình. Nhưng thay vì thế, vị mục sư trẻ lại gắn mình vào một mẫu mực lỗi
lạc nào đó, và sao chép không chỉ cách diễn đạt, mà cả giọng điệu, cử
chỉ, thậm chí cả những thói lập dị và điều lố bịch của vị thầy mà anh ta
tôn kính. Nhưng nếu mỗi người, thay vì tìm cách trở thành người khác, cứ
là chính mình; nếu anh ta chịu thánh hóa những năng lực và tài năng của
mình cho Đức Chúa Trời như chúng vốn có, và bày tỏ chúng trong sự đơn
sơ tự nhiên của chúng, dù chúng được trau chuốt hay thô kệch, thì thế
gian sẽ nhận ra rằng một con người đã trỗi dậy, một người thật sự nghiêm
túc, chứ không phải một kẻ diễn trò, một kẻ bắt chước người khác. Tôi
chẳng nghi ngờ gì rằng chính Đức Chúa Trời sẽ phán rõ ràng hơn qua một
người nói ra từ sự đầy dẫy của lòng mình, hơn là qua một người khác
không để dòng ảnh hưởng thiêng liêng tuôn qua mình một cách tự nhiên,
mà cứ phải tìm cách uốn nó vào dòng chảy nhân tạo của hình thức hùng
biện của người khác. Tôi bị dẫn đến những nhận xét này, vì đây đặc biệt
đúng với trường hợp của A-mốt. A-mốt là một người chăn bầy, một kẻ giữ
gia súc, và xuyên suốt sách của ông, bạn thấy ông liên tục ám chỉ đến
đời sống thôn dã của mình. Ông dường như là một người quê mùa trung
thực, chất phác, và ông nói với chúng ta về những con chiên bị sư tử xé
nát, về những con bò cái của Ba-san, về chiếc xe đầy những bó lúa, về
lúa mì đã sàng sảy, và những người cày ruộng, những người trồng nho. Ông
không vươn tới sự cao siêu của Ê-sai, ông không có cái miệng vàng như
vị "Chrysostom" giữa các đấng tiên tri ấy. Ông chẳng bao giờ bay cao như
Đa-ni-ên, ông thiếu cánh đại bàng của Ê-xê-chi-ên, và con mắt hay khóc
của Giê-rê-mi, nhưng ông xông ra trước mặt bạn trong chương đầu tiên như
một sinh linh hoang dã không thể cưỡng lại, và bắt đầu--"Đức Giê-hô-va
gầm thét từ Si-ôn, và phát tiếng Ngài ra từ Giê-ru-sa-lem, đồng cỏ của
những kẻ chăn chiên sẽ than khóc, và đỉnh Cạt-mên sẽ khô héo." Và rồi
suốt hai chương đầu ông ném những bó đuốc cháy rực quanh mình bằng cả
hai tay; ông dành một ngọn lửa cho Sy-ri, và một ngọn khác cho Ga-xa; ông
giáng sấm chớp lên Ty-rơ chỉ trong vài câu, và đổ một bình thịnh nộ lên
Ê-đôm; ông phóng cơn giận thánh của mình vào Am-môn, và thiêu nuốt các
cung điện của Mô-áp. Ông đâm kẻ thù mình bằng những câu ngắn gọn, đột
ngột, không nhằm vào sự hùng biện, mà luôn nói như một người chăn bầy.
Như Sam-ga đánh bại dân Phi-li-tin không phải bằng gươm của Gô-li-át, mà
bằng chính cây gậy lùa bò của mình, thì A-mốt cũng xông ra chống lại tội
lỗi của thời đại mình, không bằng mũi tên bóng loáng lấy ra từ ống tên
của kẻ quý tộc, mà bằng chính cây gậy lùa bò của mình, và ông đã hạ tội
lỗi gục chết dưới chân mình một cách thật vinh quang.

Và giờ đây hãy nhìn phân đoạn Kinh Thánh của tôi dưới ánh sáng của những
gì tôi vừa nói. Dường như A-mốt là một người khéo léo, có thể xoay xở
làm những việc hữu ích khác. Có một nghề thường được giao cho những người
có bàn tay khéo léo và tài năng, đó là nghề trồng cây sung dâu. Bạn sẽ
thấy rằng trong một chương của chính sách mình, A-mốt được gọi là "kẻ
hái trái sung dâu;" một bản dịch chính xác hơn có thể là kẻ làm giập,
kẻ chăm sóc hay kẻ chế biến trái sung dâu, vì trái sung dâu giống như
trái vả, dù không ngon bằng. Người ta tin ở phương Đông rằng trái ấy sẽ
chẳng bao giờ chín trừ khi nó được làm giập một chút, nên người ta thuê
một người dùng lược sắt để cào và làm rách vỏ nó. Nếu không bị làm thương
tích, trái ấy dù chín vẫn quá đắng không ăn được, nhưng sau khi đã bị
làm thương, nó chín nhanh chóng, trở nên ngọt, và không còn là món ăn
khó chịu. Bấy giờ người lành ấy đã quen được hàng xóm thuê, vào những
mùa nhất định trong năm, để làm giập trái vả của họ cho chín. Và giờ
đây, trong một trong những khải tượng Đức Chúa Trời ban cho ông, ông
không thấy các sê-ra-phim của Ê-sai, cũng không thấy các chê-ru-bim của
Ê-xê-chi-ên, mà ông thấy một giỏ trái cây mùa hạ, một khải tượng phù hợp
với khả năng của ông, và hài hòa với nghề nghiệp của ông.

Không cần một bài luận giải công phu nào; trong ngôn ngữ của người chăn
bầy chẳng có từ ngữ khó khăn, và trong khải tượng của người chăn bầy
chẳng có điều huyền bí lớn lao nào. Có một giỏ trái cây đã chín đến nỗi
đã được hái xuống, và đó là một loại trái--trái cây mùa hạ--không để dành
được, không giữ đến mùa đông được, mà phải ăn ngay. A-mốt lập tức thấy
rằng các ý định của Đức Chúa Trời giờ đã chín muồi đối với dân Y-sơ-ra-ên
của Ngài, và chính dân tộc ấy đã chín muồi trong tội lỗi của mình, chín
đến nỗi phải bị hủy diệt. Điều đó dạy chúng ta trong thời hiện đại này
rằng có sự chín muồi của con người cũng như của trái cây mùa hạ; có sự
chín muồi trong sự thánh khiết cho đến khi chúng ta được bàn tay của
Chúa Giê-xu hái về thiên đàng, và có sự chín muồi trong tội lỗi cho đến
khi chúng ta bị bàn tay thô bạo của sự chết quét đi, và bị quăng vào sự
hư nát của sự hủy diệt.

I. Vậy tôi sẽ dùng phân đoạn Kinh Thánh này theo ba cách khác nhau; nhận
xét đầu tiên là CÁC Ý ĐỊNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI CÓ SỰ CHÍN MUỒI.

Đức Chúa Trời luôn định thời điểm cho các sắc lệnh của Ngài. Ngài không
bao giờ đến trước thời, và Ngài không bao giờ trễ dù chỉ một giờ. Nhiều
người khôn ngoan quá muộn; Đức Chúa Trời luôn khôn ngoan, và Ngài luôn
chứng tỏ sự khôn ngoan của mình, không chỉ bởi việc Ngài làm, mà còn bởi
thời điểm Ngài làm việc ấy. Chúng ta hãy để ý hai trong những việc vĩ
đại nhất của Đức Chúa Trời, và để ý sự chín muồi của chúng.

Có lần đến đầu tiên của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã hứa với tổ
phụ A-đam của chúng ta trong vườn rằng một dòng dõi huyền nhiệm của
người nữ sẽ sinh ra và sẽ giày đạp đầu con rắn. Trong những dấu hiệu
huyền nhiệm, Ngài đã cho dân Ngài thấy rằng một Đấng Mê-si đang đến, và
qua nhiều đấng tiên tri, Ngài đã phán về Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở
cùng chúng ta. Nhưng suốt hàng ngàn năm Chúa vẫn chưa đến, mặc dù tội
lỗi hoành hành và bóng tối dày đặc, chẳng có gì có thể khiến Chúa vội
vàng một cách thiếu khôn ngoan. Cũng chẳng mặt nào Ngài ở lại quá giờ
thích hợp, vì khi kỳ hạn đã được trọn, Đức Chúa Trời bèn sai Con Ngài
đến, do một người nữ sinh ra, sinh ra dưới luật pháp. Trên thiên đàng
chúng ta có lẽ sẽ khám phá ra rằng Đấng Christ đến để chết vì tội lỗi
chúng ta đúng vào thời điểm duy nhất thích hợp, rằng thật ra công việc
cứu chuộc không thể được hoàn thành một cách khôn ngoan như thế tại cổng
vườn Ê-đen như tại đồi Gô-gô-tha; và rằng triều đại của Hê-rốt và hoàng
đế La Mã đã tạo nên thời đại thích hợp nhất cho sự hy sinh của thập tự
giá.

Và cũng sẽ như thế đối với lần đến thứ hai của Chúa và Thầy phước hạnh
của chúng ta, chúng ta hay nói, "Sao xe Ngài đến chậm thế. Các trinh nữ
chẳng phải ngủ gật vì chàng rể chậm trễ sao, cả người khôn lẫn người dại,
há chẳng phải tất cả đều đã buồn ngủ và ngủ gục sao." Và nhiều đầy tớ nói
trong lòng rằng, "Chúa ta chậm đến," và do đó sẵn sàng đánh đập bạn đầy
tớ mình, ăn uống và say sưa; nhưng hỡi những kẻ trông đợi sự hiện đến
của Ngài, hãy vui mừng lòng các ngươi, Ngài sẽ không đến quá vội, vì cớ
gì mặt trời phải mọc khi bóng tối chưa hết giờ của nó. Ngài cũng sẽ không
trì hoãn sự hiện đến của Ngài dù chỉ một khoảnh khắc quá thời điểm thích
hợp, vì há mặt trời chẳng nên chiếu sáng vào buổi sáng sao? Chúng ta biết
và tin chắc rằng khi Ngài đứng lần thứ hai trên đất này, đó sẽ là kỳ hạn
trọn vẹn cho sự đến của Ngài, cũng như khi Ngài đến lần đầu đã là kỳ hạn
trọn vẹn. Khi chân Ngài đứng trên Gô-gô-tha, chúng đứng đó đúng thời, và
khi chúng sẽ đứng trên núi Ô-li-ve, và khi Ngài sẽ đoán xét các dân trong
trũng Giô-sa-phát, thì Ngài cũng sẽ đến đúng thời và đúng mùa của Ngài.
Vậy hãy tỉnh thức, hỡi những người yêu dấu, hãy tỉnh thức và hết lòng chờ
đợi, chớ nản lòng hay ngã lòng; "Một ngày đối với Chúa như ngàn năm, và
ngàn năm như một ngày." Ngài sẽ đến, và các ngươi sẽ thấy Ngài trong vinh
hiển của Ngài, và sẽ được dự phần vào sự huy hoàng của triều đại Ngài.

Và giờ đây tôi muốn trong chốc lát áp dụng lẽ thật vĩ đại về sự chín
muồi của các ý định Đức Chúa Trời vào chính công việc của các bạn. Các
bạn tin rằng những lần đến của Đấng Christ đều đúng thời. Quả thật, hỡi
những người yêu dấu, mọi việc của Đức Chúa Trời cũng vậy. Thời điểm các
bạn được kêu gọi bởi ân điển là thời điểm thích hợp để các bạn được cải
đạo. Giờ ấy khi Chúa Giê-xu nhìn các bạn bằng con mắt yêu thương, lúc
các bạn đã chết trong tội lỗi, là một thời của tình yêu, và cũng là một
thời của sự khôn ngoan. Đức Chúa Trời đã không chờ quá lâu, bằng không
các bạn có lẽ đã bị đẩy đến tuyệt vọng hay đến liều lĩnh trong tội lỗi.
Ngài cũng không đến quá sớm. Các bạn có lẽ đã ước Ngài đến sớm hơn, nhưng
chắc chắn Ngài có mục đích nào đó để đạt được, rằng khi để các bạn học
biết đầy đủ hơn bài học về sự tội lỗi của chính mình, các bạn sẽ được
chuẩn bị tốt hơn để tôn thờ ân điển vô hạn, vô song, tối thượng, ân điển
mà giờ đây đã giật các bạn ra như một thanh củi khỏi lửa. Sự kêu gọi của
các bạn, tôi nói, đã đúng thời. Nó đến với các bạn không như trái chưa
chín bị rung khỏi cây, hay bị mưa đá đánh rụng, mà như trái được hái đúng
mùa. Vậy, hãy ghi nhớ, mọi việc xảy đến với các bạn trong đời cũng sẽ
như thế. Những thử thách của các bạn luôn đến đúng lúc. Các bạn nghi ngờ
điều đó sao? Các bạn nói rằng hoạn nạn luôn nối tiếp hoạn nạn? rằng chúng
không được phân bổ đều đặn, và rằng các bạn thường nhận một đòn nặng ngay
khi sức lực và sự kiên nhẫn của mình đã cạn kiệt vì chịu đựng đòn khác?
À, đó là ngôn ngữ của lý trí các bạn, nhưng ngôn ngữ của đức tin các bạn
phải là "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, con phó thác thời giờ và mùa vụ của
con trong tay Ngài, vì con biết rõ nếu Ngài đánh con hết lần này đến lần
khác, và lần khác nữa, ấy là để Ngài nhân lên mà ban phước cho con, để
những thử thách đa dạng của con sinh ra trong con những phước lành đa
dạng." Vậy hãy vui mừng lên, hỡi người nghe ta. Ta biết rằng khi nhìn
lại, ngươi đã thấy những hoạn nạn của mình đến đúng thời. Há chẳng phải
chúng luôn đến đúng lúc ngươi có sức chịu đựng, hay là, há chẳng phải
chúng đến đúng lúc cần thiết để cai sữa ngươi khỏi thế gian này, để giải
cứu ngươi khỏi sự an toàn xác thịt mà ngươi suýt sa vào; hay để đánh thức
ngươi khỏi cơn mê chết người của sự thờ ơ, cơn mê có thể đã hủy diệt
ngươi. Và hãy ghi nhớ, như những thử thách của ngươi thì những sự giải
cứu của ngươi cũng vậy. Ngươi đang cần sự giải cứu. Đức Chúa Trời sẽ
chẳng ban cho ngươi theo thời của ngươi, mà theo thời của Ngài. Ngài sẽ
chẳng sai sự thương xót của Ngài đến trước ngày hẹn. Ngươi sẽ chờ đợi cho
đến khi hoạn nạn đã làm trọn công việc của nó, bằng cách sinh ra sự kiên
nhẫn; và rồi giờ cùng cực của ngươi sẽ là giờ cơ hội của Đức Chúa Trời.
Ngài biết khi nào sức ngươi đã cạn, và ngươi sắp ngã chết, bấy giờ Mặt
Trời Công Bình sẽ đến với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Những sự giải cứu
khỏi hoạn nạn của ngươi sẽ luôn đến đúng lúc; nhưng chúng sẽ chẳng bao
giờ đến quá sớm, e ngươi kiêu ngạo trong lòng. Hãy học, hỡi tín đồ, biết
đầu phục ý muốn Đức Chúa Trời. Hãy học phó thác mọi sự trong tay Ngài.
Thật êm đềm biết bao khi trôi theo dòng sự quan phòng. Không có cách sống
nào phước hạnh hơn đời sống đức tin nơi một Đức Chúa Trời giữ giao ước--
biết rằng chúng ta không phải lo lắng, vì Ngài lo lắng cho chúng ta, rằng
chúng ta chẳng cần sợ hãi, trừ ra kính sợ Ngài, rằng chúng ta chẳng cần
lo buồn, vì chúng ta đã quăng gánh nặng mình lên Chúa, và ý thức rằng Ngài
sẽ nâng đỡ chúng ta. Và ôi, ngọt ngào biết bao khi hướng về ngày chết của
mình như thế; cảm nhận rằng "Tai ương và sự chết bay quanh chúng ta,"
nhưng "Cho đến khi Ngài muốn, chúng ta không thể chết;" rằng chúng ta có
thể đi giữa ngàn nấm mồ, nhưng không nấm mồ nào há miệng ra cho chúng ta;
rằng chúng ta có thể đứng nơi dịch lệ đang bùng cháy và nuốt các dân như
lửa nuốt rơm rạ, nhưng chúng ta vẫn nằm yên an toàn. Chúng ta bất tử cho
đến khi công việc của mình xong. Ý định của Đức Chúa Trời về sự chết của
chúng ta sẽ chẳng được ứng nghiệm cho đến khi ý định ấy chín muồi, và hẳn
chúng ta không muốn Ngài chờ lâu hơn thời đã định của Ngài.

Tôi lấy điểm đầu tiên này để khích lệ lòng tôi và lòng các bạn; vì tôi
tin chắc rằng giáo lý về sự tiền định,--lẽ thật phước hạnh về sự quan
phòng--là một trong những chiếc gối êm ái nhất mà Cơ Đốc nhân có thể gối
đầu, và một trong những cây gậy vững chắc nhất mà người ấy có thể nương
dựa trong cuộc hành hương trên con đường gồ ghề này. Hãy vui mừng lên,
hỡi Cơ Đốc nhân! Mọi sự chẳng phó cho may rủi: không có số phận mù quáng
nào cai trị thế gian. Đức Chúa Trời có những ý định, và những ý định ấy
được ứng nghiệm. Đức Chúa Trời có những kế hoạch, và những kế hoạch ấy
khôn ngoan, chẳng bao giờ có thể bị xáo trộn. Ôi hãy tin cậy nơi Ngài và
ngươi sẽ có mỗi trái đúng mùa, sự thương xót đúng thời, thử thách đúng
kỳ, và sự giải cứu đúng lúc cần thiết.

II. Và giờ đây tôi chuyển sang điểm thứ hai--rằng CÁC DÂN TỘC CÓ SỰ CHÍN
MUỒI CỦA HỌ, VÀ KHI HỌ ĐẾN KỲ CHÍN MUỒI THÌ HỌ PHẢI BỊ HỦY DIỆT.

Chúng ta có thể thấy trong giỏ trái cây mùa hạ này một hình ảnh về họ.
Trong trường hợp những trái cây mùa hạ này, cần phải ăn ngay. Và cũng
cần như thế khi một dân tộc đã chín muồi trong tội lỗi thì phải bị phó
cho sự hủy diệt. Có những tội lỗi của quốc gia, và do đó có những hình
phạt của quốc gia. Khi nhìn lại lịch sử thế giới, dù những kẻ hoài nghi
có thể nghi ngờ về sự vi phạm cá nhân và hình phạt cá nhân, họ phải thú
nhận rằng đã có những sự đoán phạt quốc gia đến từ tay Đức Chúa Trời.
Nếu hôm nay tôi có thể đưa các bạn đến vùng hoang mạc ảm đạm của Ba-by-lôn,
tôi sẽ bảo các bạn lắng nghe tiếng cú kêu, và rùng mình giữa những tàn
tích cô quạnh. Tôi sẽ nhắc các bạn rằng đây từng là ngai của một trong
những đế quốc vĩ đại nhất. Các bạn hỏi, "Và tại sao những người này bị
quét khỏi mặt đất? Tại sao cung điện bị lửa thiêu, và thành phố xinh đẹp
trở nên hoang vu?" Chúng ta chỉ có thể cho các bạn một câu trả lời, rằng
tội lỗi của dân này cuối cùng đã trở nên không thể chịu nổi đến nỗi từ
chính sức mạnh của sự mục nát của nó, nó đã sụp đổ thành tro bụi. Chúng
ta lại đưa các bạn đến Hy Lạp, và bảo các bạn đứng giữa những cột đền
đổ nát huy hoàng của nó; chúng ta chỉ cho các bạn những bia tưởng niệm
vỡ nát của sự thờ hình tượng cổ xưa của nó; chúng ta chỉ vào sự thật rằng
mọi vinh quang của A-léc-xan-đơ, của Ma-xê-đoan, từ lâu đã bị lu mờ; và
nếu các bạn lại hỏi cùng câu hỏi như ở Ba-by-lôn, "Ai đã giết tất cả
những người này và phó thành của họ làm mồi?" thì sẽ không đủ khi bảo đảm
với các bạn rằng răng thời gian đã gặm nhấm những cung điện này, hay rằng
những thời đại trôi qua và sự dịch chuyển tự nhiên của trung tâm văn minh
đã khiến những thứ ấy lung lay đến sụp đổ. Chính tội lỗi của quốc gia Hy
Lạp đã mang sự hủy hoại đến cho nó. Nếu nó đã không phó mình cho sự xa hoa
vô độ; nếu những chiến sĩ anh hùng của nó đã không thoái hóa thành kẻ
cướp; nếu các chính khách của nó đã giữ được sự liêm chính ban đầu; nếu
dân tộc ấy vẫn can đảm, vẫn chịu đựng gian khổ, vẫn ngay thẳng như những
ngày xưa, thì Hy Lạp đã không diệt vong; sắt La Mã không thể địch nổi đồng
Cô-rinh-tô; trận chiến hẳn đã kéo dài, và lòng dũng cảm của người Xơ-pác
hẳn đã đẩy lùi các đạo quân La Mã. Nếu họ được tự do trong lòng thì họ đã
được tự do khỏi ách sắt. Họ đã tự nô lệ hóa mình từ lâu trước khi đế quốc
phương Tây khuất phục họ. Với La Mã cổ cũng vậy. Đức Chúa Trời đã nhẫn
nhịn nó lâu dài. Hoàng đế nối tiếp hoàng đế--hay đúng hơn, để tôi sửa
lại--quỷ nối tiếp quỷ. Dường như địa ngục cố gắng vượt qua chính mình bằng
cách sai ra một con quái vật lớn hơn con trước; tất cả chúng đều tàn bạo,
trừ vài ngoại lệ, hầu hết đều độc ác, mỗi tên đều thất thường. Và Đức Chúa
Trời đã chịu đựng lâu dài tội lỗi của những cung điện La Mã cổ, Ngài đã
lâu dài chịu đựng sự thờ hình tượng đê hèn của nó, và chén của nó đầy máu
các thánh đồ. Nhưng cuối cùng Ngài phán, và việc đã xong. Những bầy đàn
phương Bắc nhanh chóng quét sạch những tàn dư mỏng manh của một đế quốc,
mà con sâu mọt của nó chính là sự thối nát của nó. Chúng tôi tin rằng với
La Mã ngày nay--Giáo hoàng--cũng vậy. Gian ác đã chất chồng trên gian ác,
còn tệ hơn cả những gì La Mã ngoại giáo đã phạm. Những cuộc bắt bớ của La
Mã ngoại giáo chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã bị La Mã giáo
hoàng vượt qua. Nếu trước kia có quỷ ở La Mã, tôi chẳng biết phải mô tả
thế nào những kẻ đã bắt bớ các thánh đồ của Đức Chúa Trời trong những ngày
qua, mà còn dám xưng mình là đại diện của Đức Chúa Trời. Áp bức đã chất
chồng trên áp bức, máu đã nối tiếp máu, gian ác đã kêu đến gian ác, và kìa,
gươm của Đức Chúa Trời đang ở cổng La Mã. Kìa, Đức Chúa Trời, ngay lúc này
trong đám mây giông đang treo trên cung điện Va-ti-căng. Và nếu một thời
gian sự đoán phạt bị giữ lại, ấy là vì gian ác chưa đầy. Thêm một Pê-ru-gia
nữa, thêm một cuộc tàn sát những người vô tội nữa, thêm một cuộc tấn công
vào Phúc Âm nữa, thêm một mưu toan đốt Kinh Thánh nữa, thì La Mã sẽ hoàn
tất tội lỗi của mình, và bấy giờ các dân trên thế gian sẽ ăn thịt nó, và
nuốt nó như bằng lửa, và một tiếng kêu lớn sẽ vang lên từ đất, "Ba-by-lôn
lớn đã đổ, đã đổ, đã đổ!" và bấy giờ sẽ nghe thấy bài ca trên trời,
"Ha-lê-lu-gia, ha-lê-lu-gia, vì khói nó bay lên đời đời, và Chúa là Đức
Chúa Trời Toàn Năng đang trị vì."

Tuy nhiên, chúng ta đừng, trong sự tự cho mình là công chính, tưởng rằng
sự thật này không liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta là một dân tộc đã
thật sự có tội. Tôi tin không thể nói về chúng ta rằng gian ác của chúng
ta đã đầy, nhưng đã có nhiều, rất nhiều tội lỗi. Há sự say rượu chẳng chạy
khắp phố phường chúng ta sao? Há sự vô tín chẳng có những hang ổ được ưa
chuộng trong mọi thành phố của chúng ta sao? Há sự phạm ngày Sa-bát chẳng
phải là tội liên tục và kêu la sao? Há nước Anh chẳng đã xúc phạm Đức Chúa
Trời cách nặng nề khi ép những thứ thuốc độc của mình lên một Đế quốc vốn
không tìm kiếm chúng sao? Há chúng ta chẳng thường là kẻ gây hấn, và trong
lòng tham mở rộng đế quốc ở phương Đông, há chẳng có nhiều việc đã làm mà
một người Anh có thể đỏ mặt sao? Tất cả chúng ta đều rất cần, khi cầu thay
cho quốc gia, phải ăn năn trước Đức Chúa Trời về những tội lỗi quốc gia
của mình. Chúng ta là một dân tộc kiêu ngạo; không dân tộc nào trên đất có
thể sánh với chúng ta về khoe khoang. Chúng ta có những lời lớn hơn để nói
về phẩm giá của mình hơn bất kỳ chủng tộc nào. Thật tốt cho chúng ta nếu
chúng ta có những lời khiêm nhường hơn trước ngai Đức Chúa Trời. Tôi tin
chúng ta là một dân tộc được ưu đãi hơn cả Y-sơ-ra-ên xưa. Đức Chúa Trời
đã làm cho nước Anh nhiều hơn, hoặc chắc chắn không kém, những gì Ngài đã
làm cho dòng dõi Áp-ra-ham, và dù chúng ta chưa phản nghịch và nổi loạn
thường xuyên như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, thì những cuộc nổi loạn nhỏ
của chúng ta, nếu gọi là nhỏ, cũng sẽ là lớn vì sự vĩ đại của lòng tốt Đức
Chúa Trời. Ôi hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy nghiêm túc, để xứ này được đầy dẫy ân
điển; hãy nghiêm túc trong cầu nguyện, để dòng thác gian ác của chúng ta
được làm khô cạn, e rằng giả thiết của một sử gia lớn cuối cùng trở thành
sự thật, và người Tân Tây Lan sẽ ngồi trên vòm cầu Luân Đôn đổ nát, ngạc
nhiên rằng một thành phố vĩ đại như thế có thể qua đi. Chúng ta không chắc
Ni-ni-ve và Ba-by-lôn có vĩ đại như kinh đô này không, nhưng chắc chắn
chúng có thể sánh ngang, mà giờ đây chẳng còn gì sót lại, và rồng cùng cú
ở trong nơi từng là trung tâm thương mại và văn minh. Và há điều đó không
thể xảy đến với chúng ta, và há tên Anglo-Saxon không thể bị xóa bỏ, trừ
khi chúng ta ăn năn, trừ khi chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời và cầu nguyện
rằng quốc gia này được ở trong giao ước với Ngài và trung thành với Ngài,
cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến và thu hút mọi vương quốc vào đế quốc
vĩ đại của Ngài, đế quốc sẽ trải từ biển này đến biển kia, và từ sông cho
đến tận cùng trái đất.

III. Giờ đây tôi sẽ chuyển sang điều là công việc chính của buổi sáng nay.
Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi trong đó, và ban cả sức thể chất lẫn sức
thuộc linh. Giờ đây tôi đến để đối diện với từng người trước mặt tôi. Giỏ
trái cây mùa hạ mà A-mốt đã thấy trước mặt, giờ đây tôi muốn đưa ra trước
mắt các bạn. Các bạn thấy nó--giỏ đầy trái--khá chín và cần được ăn. Đây
là hình ảnh về những gì một số người trong chúng ta là, và những gì tất
cả chúng ta phải là.

Trước hết, với người công chính có một thời kỳ chín muồi. Theo một nghĩa,
khoảnh khắc một người được cải đạo là người ấy đã sẵn sàng cho thiên đàng;
theo một nghĩa khác thì chưa sẵn sàng; bằng không Đức Chúa Trời đã đem
người ấy về với Ngài ngay. Cơ Đốc nhân, khi mới được cải đạo, chỉ là một
nụ trên cây, một đóa hoa mới nở. Cần phải lớn lên cho đến sự trọn vẹn, và
trái ấy phải trở thành trái chín. Cơ Đốc nhân mỗi ngày đang chín muồi bởi
năng lực hoàn thiện của Đức Thánh Linh, mà không có Ngài họ chẳng bao giờ
tiến bộ trong đời sống thuộc linh. Nhưng Đức Thánh Linh dùng các phương
tiện, và về những điều này tôi sẽ khai triển. Các tín đồ mỗi ngày đang
chín muồi bởi sự chăm sóc của Đức Chúa Trời, Đấng làm vườn vĩ đại trông
đợi trái từ con người, và đi giữa các cây mỗi ngày, và khiến ánh nắng
tình yêu Ngài và sương móc lòng nhân từ Ngài rơi xuống họ, để họ kết nhiều
trái. Họ được làm chín muồi bởi mọi sự quan phòng đi qua trên họ. Gió lạnh
làm họ chín; ngay cả sương giá mùa đông, vốn có thể hủy diệt trái của
chúng ta, lại làm chín trái mọc trong vườn của Chúa. Hoạn nạn cay đắng
nhất từng luyện tập một tín đồ là một sự sắp đặt làm chín muồi, và đang
khiến người ấy sẵn sàng đứng trong sự phát triển đầy đủ của ân điển mình
trước vinh hiển của ngai Cha mình. Thật ra, không có hoạn nạn thì không
Cơ Đốc nhân nào có thể chín muồi. Người ấy giống như trái sung dâu của
A-mốt, phải có sự cào xước vỏ trái; phải có sự làm giập bằng lược sắt,
bằng không Cơ Đốc nhân sẽ không chín. Chúng ta có thể lớn lên trong một
số điều nhờ thịnh vượng; nhưng sự chín muồi thật trong ân điển chỉ có thể
đạt được trong nghịch cảnh. Những lo lắng, những mất mát, những thập tự
giá, sự chán nản trong lòng, những cám dỗ từ ngoài và từ trong,--tất cả
đều là những sự sắp đặt làm chín muồi, chúng đang khiến chúng ta sẵn sàng
cho thời điểm Chúa yêu dấu của chúng ta sẽ đến và thu chúng ta vào giỏ,
như táo bằng vàng trong giỏ bằng bạc. Mỗi ngày chúng ta đang được làm chín,
tôi tin vậy, bởi những gì chúng ta nghe dưới chức vụ giảng dạy, và bởi
những gì chúng ta đọc trong Lời Đức Chúa Trời. Các phương tiện của ân điển
cùng hành động với những sự đối đãi của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng.
Những lời cầu nguyện của chúng ta làm chúng ta chín; Bữa Tiệc Thánh phước
hạnh của Chúa chúng ta giúp làm chúng ta chín; những mùa tương giao với
Chúa Giê-xu--những lời hứa ngọt ngào mỗi ngày được ứng nghiệm; những sự
giúp đỡ trở nên cần thiết bởi các biến cố mỗi ngày--tất cả những điều này
cùng làm việc lành cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời. Mỗi ngày chúng
đang tách chúng ta khỏi đất: nới lỏng rễ của chúng ta; cắt những sợi dây
trói buộc chúng ta ở dưới này; tỉa lông cánh cho chuyến bay vĩ đại cuối
cùng--khi, bỏ lại đất với mọi ràng buộc, chúng ta sẽ bước vào những thực
tại của phước hạnh còn lại cho dân Đức Chúa Trời.

Nhưng các bạn hỏi tôi Cơ Đốc nhân đang chín muồi về mặt nào. Tôi đáp người
ấy đang chín muồi trong sự hiểu biết, mỗi ngày người ấy học điều trước kia
chưa biết. Người ấy giờ bắt đầu đánh vần bảng chữ cái thiên đàng, và có
một số từ của ngôn ngữ thiên thượng mà người ấy có thể nói rất rõ ràng.
Người ấy bắt đầu hiểu với mọi thánh đồ thế nào là bề cao, bề sâu, bề dài,
bề rộng, và biết tình yêu của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu
biết. Những điều từng huyền nhiệm với người ấy giờ đã rõ ràng, và những
câu đố đã trở thành điều đơn giản. Người ấy không còn là trẻ con trong sự
hiểu biết, mà đã trở thành người trưởng thành trong sự thông sáng. Người
ấy sẽ chín muồi trong sự hiểu biết cho đến khi biết như mình đã được biết.
Người ấy cũng mỗi ngày tiến bộ trong kinh nghiệm; kinh nghiệm của người ấy
vốn chỉ như trái chưa chín, giờ đã phồng lên thành quả lựu chín tròn đầy.
Người ấy đã cảm nhận, đã nếm, và đã sờ chạm Lời lành của Đức Chúa Trời.
Tôn giáo với người ấy giờ không phải là lý thuyết; ấy là sự thật. Người ấy
biết Đấng mình đã tin, và tin chắc rằng Ngài có thể giữ điều người ấy đã
phó thác cho Ngài. Và khi tăng trưởng trong sự hiểu biết và kinh nghiệm như
thế, người ấy cũng chín muồi trong sự thuộc linh. Người ấy trở nên bớt
thế tục hơn, người ấy rũ bỏ ngày càng nhiều những lo lắng từng là xiềng
xích cho mình. Người ấy chịu đựng thử thách dễ dàng hơn trước. Một đợt
sóng lớn từng nhấn chìm người ấy giờ chỉ rửa thắt lưng người ấy bằng bọt
trắng trên đỉnh. Người ấy không sợ tin dữ, lòng người ấy vững vàng, tin
cậy nơi Chúa. Người ấy giờ không còn nắm giữ của cải đời này, người ấy
tìm cách chất chứa một kho báu mà sâu mọt không thể vào, và kẻ trộm không
thể đào ngạch khoét vách mà lấy. Và khi chín muồi trong sự thuộc linh như
thế, người ấy chín muồi trong hương vị, lời nói của người ấy trở nên đầy
dẫy cốt tủy; người ấy giờ không như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, cũng
không như những bông lúa khô héo vì gió đông. Người ấy là kẻ dạy dỗ kẻ
dốt nát và là thầy của con trẻ. Bạn lắng nghe người ấy, bạn quan sát bước
đi và nếp sống hằng ngày của người ấy. Người ấy là người mà bạn có thể học
hỏi nhiều, một người đáng được noi theo, vì có hương thơm ngọt ngào của sự
tương giao với Đấng Christ quanh người ấy trong mọi điều người ấy nói và
mọi điều người ấy làm. Người ấy là một Cơ Đốc nhân chín muồi, đang chín
cho thiên đàng; và bạn có thể thêm rằng giờ đây người ấy trở nên nhân từ
trong tâm hồn hơn trước. Những góc cạnh của tuổi trẻ nhường chỗ cho lòng
nhân từ nồng ấm trong tuổi già. Người ấy học bỏ qua những lỗi lầm từng
làm mình khó chịu
khi còn trẻ; người ấy học chịu đựng người trẻ và kẻ dại khờ, vì người ấy nhớ rằng mình cũng từng trẻ và dại dột. Người ấy có lòng thương xót những kẻ lầm lạc, và một lời nhân từ khích lệ cho kẻ khốn cùng, và người ấy đi khắp nơi với gương mặt rạng rỡ, trông thật như trái chín với lớp phấn mịn màng trên vỏ, một cảnh đẹp cho Đấng làm vườn vĩ đại.

Nếu, hỡi anh chị em, điều này đi kèm với tuổi già, thì quả là một cảnh
tượng đẹp khi thấy một Cơ Đốc nhân hoàn toàn chín muồi. Tôi nghĩ nếu tôi
cần một minh họa về một người mà mỗi khi tôi gặp, luôn dường như là trái
hoàn toàn chín, và cái chết gần đây của người ấy hoàn toàn chứng thực
niềm tin của tôi, tôi có thể nhắc đến vị tôi tớ đáng kính và xuất sắc của
Đức Chúa Trời, Tiến sĩ Fletcher. Thời trẻ ông đã có những thử thách và
hoạn nạn gay gắt, nhưng chúng đã giúp ông chín muồi. Ông phải liên tục
chịu đựng lao nhọc gian khổ, luôn được làm ngọt ngào bởi thành công khác
thường. Tôi quen biết ông chỉ trong những năm xế chiều của đời ông. Theo
như tôi biết, ông luôn là một tấm gương của Cơ Đốc nhân chín muồi. Môi
ông luôn sẵn một lời nhân từ, và lòng ông không bao giờ thiếu một ý nghĩ
quảng đại dâng trào. Nếu kẻ thù nói xấu bạn, ông sẽ nói, "Đừng bận tâm đến
chúng, cứ để chúng viết cho đến khi mòn ngòi bút, và đừng đáp lại chúng."
Nếu ông nghi rằng người khác nghĩ gay gắt về bạn, ông luôn có một lời bào
chữa cho người mới bắt đầu trẻ tuổi, hoặc nếu ông không bào chữa trước
mặt bạn, thì ông cũng sẽ cho bạn một lời khích lệ. À! Tôi dám nói nhiều
người trong các bạn đã thấy ông trong một hai năm qua. Gương mặt cao quý
ấy, vẻ hiền phụ ấy, tình yêu tràn đầy ấy, đều là dấu hiệu cho thấy ông
đang sẵn sàng cho bàn tay của Thầy phước hạnh đem ông về với Ngài. Đức
Chúa Trời cấm chúng ta ước ông ở lại lâu hơn! Há ông chưa chín sao? Vậy
hãy để Thầy đem ông về nhà, Đức Chúa Trời cấm chúng ta ước ông đã ra đi
sớm hơn; ông hẳn chưa chín, nhưng khi hoàn toàn chín, Thầy đã cất ông đi.
Tôi đưa mắt nhìn quanh một số người trong các bạn, hỡi những người yêu
dấu; một số người trong các bạn đầu đã hói, và những người khác mang vương
miện vinh hiển ấy, dệt bằng tóc bạc, và tôi tin chắc rằng với các bạn cũng
sẽ như thế, mỗi ngày sẽ khiến các bạn càng xứng hợp hơn cho sự hiện diện
của Cha mình. Vậy khi dây bạc được tháo ra và chén vàng bị vỡ, khi những
kẻ nhìn qua cửa sổ bị tối tăm, và khi bình vỡ bên giếng, và bánh xe vỡ bên
suối, nguyện linh hồn các bạn trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó
trong sự vui mừng, để các bạn vui mừng trong Ngài đời đời. Tôi không thích
thấy một Cơ Đốc nhân chết như đứa trẻ rời cuộc chơi vì chán, và mặt khác,
tôi cũng không thích thấy một Cơ Đốc nhân rời thế gian này như đứa trẻ bị
đánh đuổi khỏi cuộc chơi và tiếc nuối phải rời. Tôi thích thấy người ấy
như một con tàu đẹp đã chất đầy hàng và mọi hành khách đã lên boong, cờ
đang bay và cờ hiệu tung bay trong gió, mọi cánh buồm đều căng đầy, và nó
chờ cho đến khi thủy triều lên cao, thủy triều bắt đầu rút ra biển, và nó
ra khơi trên đầu ngọn thủy triều với gió làm phồng căng các cánh buồm, và
như thế linh hồn có sự vào đầy dẫy trong niềm vui của Chúa mình. Nguyện
điều ấy thuộc về các bạn và tôi, bao nhiêu năm chúng ta còn sống, mỗi người
trong chúng ta đều đang chín muồi cho "sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức
Chúa Trời."

Cuối cùng, và giờ đây rất trang nghiêm, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh
Linh ban phước cho những gì tôi sẽ nói về một sự chín muồi mà những kẻ
tội lỗi và vô đạo, tất cả các bạn là những người chưa được cải đạo, đang
chín muồi. Các bạn đang được làm chín từ bên trong; sự bại hoại của lòng
các bạn đang phát triển mỗi giờ, và dù lòng không thể tệ hơn nữa, nhưng
đời sống bên ngoài sẽ càng tệ hơn bởi quá trình chín muồi từ bên trong.
Sự lên men của sự bại hoại của chính các bạn sẽ chuẩn bị các bạn cho sự
hủy diệt. Sa-tan cũng hằng ngày bận rộn với các bạn, để cố khiến các bạn
lớn lên trong thói xấu. Hắn là một thầy giỏi, vì hắn rất thành thạo trong
đó, và hắn sẽ không bỏ sót hòn đá nào để khiến kẻ mới tập tành trong tội
ngồi vào ghế của Bê-li-an, và trở thành một Tiến sĩ của Sự Đọa Đày chính
hiệu. Phải, như một tạo vật được trồng trong cánh đồng của sự quan phòng,
các bạn hằng ngày đang chín muồi trong tội lỗi. Các bạn thịnh vượng--há
các bạn không trở nên kiêu ngạo sao? Mọi sự trở nên sai trật với các bạn--
há các bạn không lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời sao? Và há sự kiêu ngạo
và lằm bằm của các bạn mỗi thứ chẳng phải là một dạng chín muồi cho ngày
vĩ đại của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời sao? À! và tôi nói với một số người
hôm nay, những người đang chín muồi trong tội lỗi vì được dạy dỗ và hướng
dẫn những điều ác mà trước kia họ chưa từng biết? Này chàng trai trẻ, gần
đây ngươi có được đưa vào một hãng mà ở đó ngươi được những chàng trai
trẻ khác, tiến bộ hơn ngươi, dạy cho một điều dại dột mới, một gian ác
mới mà ngươi chưa từng biết ở quê nhà? Ngươi đang được làm chín cho địa
ngục. Này ông già, ông vừa đến giai đoạn trong đời mà ông có thể dạy người
khác gian ác, và dẫn người khác vào tội lỗi? Ông không như A-mốt, người có
thể làm chín trái cho Đức Chúa Trời, mà ông đã trở thành kẻ làm giập trái
sung dâu cho Sa-tan; giúp Sa-tan làm chín trái trong vườn ma quỷ của hắn.
Tôi nói với một số người ở đây sáng nay, những người đã tản bộ vào Hội
trường này vì tò mò, những người đang chín rất muồi trong tội lỗi. Các bạn
nhìn lại những ngày thơ ấu của mình giờ đây, với sự ngạc nhiên--ngạc nhiên,
như các bạn nói, rằng mình đã từng "xanh" đến thế, dại dột như lúc ấy.
À! nhưng sự khôn ngoan của các bạn giờ là gì? Há nó chẳng phải là sự tiến
bộ trong tội lỗi sao? Há các bạn chẳng nhìn tội lỗi lâu đến nỗi đang bị
biến đổi thành hình ảnh của nó, từ gian ác đến gian ác, như bởi chính công
việc của Sa-tan sao. Há một số người trong các bạn chẳng ý thức rằng mình
biết những điều giờ đây mà năm xưa chưa biết và rằng mình có thể buông mình
với lòng chai cứng trong những tội ác từng khiến mình giật mình trong
những ngày qua sao? Ôi, tôi nài xin các bạn hãy nhìn lại những giờ phút
tương đối vô tội, và than khóc khi nghĩ rằng mình đang chín dần, chín dần,
chín dần mỗi ngày, và mọi việc xảy đến với các bạn đều đang âm mưu khiến
các bạn chín ủng. Chẳng bao lâu các bạn sẽ rụng khỏi cây đời xòe rộng và
hoàn toàn hư mất.

Và các bạn hỏi tôi kẻ tội lỗi chín muồi trong điều gì? Tôi không thể kể
chi tiết trong trường hợp như thế này, nhưng chắc chắn hầu hết kẻ tội lỗi
chín muồi trong sự hiểu biết về tội lỗi; chúng chín muồi trong tình yêu
tội lỗi, và chúng cũng chín muồi trong sự chai cứng của lòng khiến chúng
phạm tội mà không hề hấn gì. Và với một số người, tội lỗi đã đạt đến sự
chín muồi đến nỗi chúng dám phạm thượng Đức Chúa Trời. Chúng đã chín ủng
đến nỗi dám nói không có Đức Chúa Trời, hoặc nghĩ rằng Ngài mù lòa, hay
dốt nát, và sẽ không thấy và không phạt tội trong kẻ tội lỗi. Đó là một
dấu hiệu khủng khiếp của sự gần địa ngục khi một người bắt đầu nghĩ rằng
mình có thể nghi ngờ sự hiện hữu của Đức Chúa Trời. Tôi cho rằng tranh
luận với người ta về điểm này là mất thời gian. Chúng ta không phải tranh
luận mà phải lên án. Tôi không mong dạy một con rắn đổi tiếng rít lấy âm
nhạc, cũng không nghĩ rằng khi người ta chưa được tái sinh thì việc dạy
họ đổi sự vô tín lấy hình thức bề ngoài có ích gì nhiều. Chính Đức Chúa
Trời phải cải đạo những kẻ đã sa vào vô tín bằng Lời Ngài, vì lý luận của
chúng ta bất lực. Chúng ta phải cầu nguyện cho họ; nhưng phải để họ trong
tay Ngài, vì đó là một hố sâu, và kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm sẽ sa vào
đó.

Trong số người nghe tôi cũng có thể có một số người đã chín ủng đến nỗi
không chỉ tự mình rủa sả Đức Chúa Trời, khinh dể tôn giáo, và vi phạm mọi
điều răn của nó, mà còn không dung thứ tôn giáo ở gần mình. Chúng gièm pha
mọi việc làm tin kính; chúng bắt bớ bà con mình là những người kính sợ
Chúa. À, thưa các ông, các ông chỉ tỏ ra mình thuộc linh nào. Hành động
của các ông chỉ phơi bày sự đê hèn và bại hoại bên trong của lòng các ông.
Hãy coi chừng chính mình--hãy coi chừng. Khi các ông thấy trái chín trên
cây, các ông mong nó sẽ sớm được hái, và khi tôi nghe về những việc ác của
các ông, tôi rất có thể mong rằng sự hư mất của các ông sẽ chẳng trì hoãn
lâu, mà nỗi đau của sự chết sẽ sớm khép lại trên các ông. Hỡi kẻ tội lỗi,
các ngươi đang chín, các ngươi đang chín, và trừ khi Đức Chúa Trời đổi
lòng các ngươi, mùa gặt của các ngươi sẽ sớm đến. Và các ngươi đang chín
cho điều gì? Các ngươi đang chín cho sự chết--chín cho sự đoán xét đời
đời, và chín cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Các ngươi có đem sự thật
này về nhà không? Nếu sáng nay tôi không thể nói với các bạn như tôi muốn,
thì ít ra tôi sẽ nói với các bạn như tôi có thể. Ôi hỡi những người nam
người nữ chưa được cải đạo, tôi van nài các bạn hãy mang điều này về, các
bạn đang chín cho địa ngục. Và có những trái chín rất nhanh, và những trái
chín chậm thì chín chắc, và mùa gặt sẽ đến. Người công chính sẽ được thu
hoạch, và sẽ như táo bằng vàng trong giỏ bằng bạc; còn các bạn sẽ được thu
hoạch và sẽ như nho của Gô-mô-rơ và bị quăng vào bàn ép rượu của cơn thịnh
nộ thiêng liêng để bị giày đạp trong sự phẫn nộ của Ngài. Viễn cảnh ấy có
làm các bạn vui thích không? Các bạn đã sẵn sàng trải giường mình trong
địa ngục, và nằm xuống trong lửa cháy đời đời chưa? Ôi, hãy nhớ, nếu các
bạn đi con đường ấy, các bạn phải nhận lấy cái kết; nếu các bạn muốn có
thời kỳ chín muồi của tội lỗi, thì thời kỳ thối rữa của các bạn phải là
thời của sự đọa đày. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể
đâu." Ngài sẽ không đổi các sự sắp đặt của Ngài vì các bạn. "Kẻ nào cứng
cổ, cứ cứng lòng phạm tội, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu
chữa." Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, tôi có thể đứng và khóc
vì một số người trong các bạn. Linh hồn tôi giờ đây đang khóc khi nghĩ
đến biết bao người đã ở trong hội trường này và đã ra về để khinh dể Lời
đã được giảng, và để được làm chín trong tội lỗi của họ bởi chính những
nỗ lực đã thực hiện để quay họ khỏi gian ác của họ. Và với các bạn sẽ như
thế sao? Há hết ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác chỉ làm các bạn chín
cho ngọn lửa sao? Thưa các ông, há những lời cảnh báo nghiêm túc chỉ cung
cấp củi cho sự thiêu đốt của các ông sao? Há tấm lòng dịu dàng của một
người sẵn chết để cứu các ông chỉ làm tăng thêm tội mà các ông mắc phải vì
khinh dể sự nghiêm túc ấy sao? Ôi, biết bao đám đông trong hội trường này
đã được biến đổi, được đổi mới, được cải đạo, và một số trong họ từng là
những kẻ chín ủng. Khi tôi xem qua Sổ Hội Thánh ghi lại những người đã
được thêm vào thông công của chúng ta, chứa lịch sử sự cải đạo của họ, tôi
thường vỗ tay vui mừng, vì có những người trong Hội Thánh giờ đây không
chỉ đơn thuần là kẻ say rượu và kẻ chửi thề, mà từng là kẻ say rượu tệ
nhất và kẻ phạm thượng đê tiện nhất. Chúng ta có một số người không bằng
lòng với việc tự mình bị đọa, mà còn cố hết sức lôi kéo vợ con khỏi đường
lẽ thật, và ghét bỏ, khinh miệt điều lành. Nhiều người đã đến với tôi khi
sắp được thêm vào Hội Thánh, và lời đầu tiên của người ấy là, "Thưa ông,
ông có bao giờ tha thứ cho tôi không?" Tôi nói, "Tha thứ điều gì;" "Vì,"
người ấy nói, "chẳng có từ nào trong tiếng Anh đủ xấu để nói về ông, vậy
mà tôi chưa từng gặp ông trong đời, và tôi chẳng có lý do gì để nói như
thế. Và ôi nếu tôi đã rủa sả dân Đức Chúa Trời, và nói đủ mọi điều ác về
họ, ông có tha thứ cho tôi không?" Câu trả lời của tôi là, "Tôi chẳng có
gì để tha thứ? Tôi chắc chắn nếu anh đã nói chống lại tôi, tôi rất vui vì
anh sẵn lòng xưng tội ấy với Đức Chúa Trời, nhưng về phần tôi thì chẳng
có sự xúc phạm nào và cũng chẳng có gì để chấp." Và ôi tôi đã vui mừng
biết bao khi người ấy nói rằng lòng mình đã tan vỡ và người ấy đã ăn năn
mọi tội mình, và Đấng Christ đã cất bỏ mọi gian ác của người ấy, và người
ấy muốn theo Chúa và xưng nhận đức tin mình. Nguyện đó là phần phước hạnh
của tôi sáng nay; hoặc thay vào đó, há tôi, mục sư của hội chúng này, phải
nhìn thấy một số người trong các bạn trong sự hư mất sao? Há tôi, hỡi
những người nghe của tôi, nếu chính tôi được cứu, phải đứng nhìn các bạn
bị Đức Chúa Trời đời đời quăng xuống sự hư mất sao? Tôi không thể chịu
nổi ý nghĩ ấy. Tôi không biết điều đó có làm các bạn hài lòng không--nhưng
chắc chắn không thể. Các bạn có muốn đời đời bị quăng xa khỏi Đức Chúa
Trời không?--đời đời! đời đời! đời đời! Há các bạn điên đến nỗi lao mình
vào mũi giáo của Đức Giê-hô-va sao! Hãy nói có vui thú gì khi lao mình vào
các núm khiên của Ngài? Sao các bạn lại lao mình vào lò lửa thịnh nộ thiêu
đốt! Có cần gì, hỡi kẻ tội lỗi, mà ngươi phải xé nát chính mình, và trở
thành kẻ hành hạ chính mình? Ấy thế mà mỗi tội lỗi là một lần pha thuốc
độc hủy diệt linh hồn ngươi, mỗi hành động dục vọng là một lần nhóm lửa
sẽ thiêu đốt ngươi. Ôi! Tôi van nài ngươi, hãy quay lại!

Lạy Chúa, xin Ngài khiến kẻ tội lỗi quay lại. Hỡi Đức Thánh Linh, xin
giáng xuống và hành động với những kẻ cứng cỏi và chai lì nhất; và xin
những kẻ tội lỗi đã chín cho sự hủy diệt giờ đây được đổi mới trong lòng,
để họ trở thành trái của ân điển, và cuối cùng được chín cho vinh hiển
đời đời.

Những Lời Dịu Dàng Của Sự Kinh Khiếp!

GIẢNG VÀO BUỔI SÁNG NGÀY SA-BÁT, NGÀY 4 THÁNG MƯỜI MỘT NĂM 1860, BỞI MỤC
SƯ C. H. SPURGEON, TẠI HỘI TRƯỜNG EXETER, STRAND.

"Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và mọi nước quên Đức Chúa Trời cũng vậy."

Thi Thiên 9:17.

NHIỀU tôi tớ của Đức Chúa Trời đã bị cáo buộc là thích thú khi giảng về
chủ đề khủng khiếp này là "cơn thịnh nộ sẽ đến." Quả thật, chúng tôi là
những sinh linh kỳ lạ, nếu một chủ đề ảm đạm như thế có thể mang lại cho
chúng tôi chút an ủi nào! Tôi sẽ coi mình kém hơn cả con người vô cùng
nếu việc thốt ra bản án định tội sắp đến không gây cho tôi nhiều đau đớn
hơn là nó có thể gây ra cho người nghe khi lắng nghe. Các tôi tớ của Đức
Chúa Trời, tôi có thể bảo đảm với các bạn, nếu họ cảm thấy đó thường là
bổn phận trang nghiêm của mình, thì họ luôn cảm thấy đó là một gánh nặng
khi nói về những sự kinh khiếp của Luật Pháp! Giảng về Đấng Christ là niềm
vui của chúng tôi! Giơ cao Thập Tự Giá của Ngài là niềm vui của lòng chúng
tôi; Thầy chúng tôi là chứng nhân của chúng tôi--chúng tôi yêu thích thổi
kèn bạc, và chúng tôi đã thổi nó hết sức mình! Nhưng vì biết sự kinh khiếp
của Chúa, những điều trang nghiêm này đè nặng trên lương tâm chúng tôi;
và trong khi giảng về chúng là khó khăn, thì còn khó hơn nữa khi phải chịu
số phận dành cho vị mục sư im lặng; kẻ canh giữ bất trung đã không cảnh
báo kẻ tội lỗi! Hắn phải, do đó, đời đời mang máu của kẻ tội lỗi trên đầu
mình, vì hắn đã không cảnh báo người ấy! Đừng nghĩ, sáng nay, rằng tôi sắp
nói về những sự kinh khiếp của thế giới sẽ đến. Tôi sẽ không làm thế. Tôi
chỉ mở đầu chủ đề bằng một hai nhận xét có thể, phần nào, che chở chúng
tôi khỏi sự thù địch của những kẻ cáo buộc chúng tôi có tinh thần khắc
nghiệt khi chúng tôi phơi bày những tai họa đã được báo trước này. Các bạn
phải thú nhận, hỡi những người nghe thân mến của tôi, rằng Chúa Giê-xu
Christ là người dịu dàng nhất trong loài người. Chưa từng có ai có tính
tình đồng cảm như thế; nhưng tất cả các đấng tiên tri cộng lại--dù một số
trong họ nghiêm khắc như Ê-li, dù nhiều người trong họ dường như được ủy
thác đặc biệt để nói về những điều khủng khiếp trong sự công chính--tất cả
họ cộng lại không thể sánh bằng những tiếng sấm của giọng nói êm đềm ấy của
Đấng, dù Ngài không kêu la hay cất tiếng ngoài đường phố, đã nói về Địa
ngục và cơn thịnh nộ sẽ đến nhiều hơn bất kỳ ai đi trước Ngài! Đôi môi yêu
thương của Chúa Giê-xu đã ban cho chúng ta những mặc khải vĩ đại nhất về
sự báo thù của Đức Chúa Trời chống lại gian ác! Không ai từng nói với sự
nhấn mạnh khủng khiếp như thế! Không nhà giảng đạo nào từng dùng những hình
ảnh kinh hoàng chói lọi như Chúa Giê-xu Christ, Con Người, Bạn của kẻ thâu
thuế và kẻ tội lỗi! Xin nhắc các bạn rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời,
và sự đoán xét của Ngày của Chúa không thể là chuyện tầm thường. Chúng ta
được bảo cách nhấn mạnh trong Kinh Thánh rằng, "Sa vào tay Đức Chúa Trời
hằng sống là điều đáng sợ thay." Về một chủ đề như thế chúng ta không thể
đùa cợt! Hơn nữa, sự huyền nhiệm của Gô-gô-tha cho chúng ta thấy rằng tội
lỗi hẳn đáng chịu một hình phạt khủng khiếp dưới tay Đức Chúa Trời.

Há Chúa Giê-xu đã chịu đau đớn cay đắng như thế để cứu con người, mà kẻ
không được cứu sẽ không chịu cay đắng sao? Há Con Đức Chúa Trời đời đời và
thánh khiết, Đấng mà tội lỗi chỉ là điều được gán cho--há Ngài phải đổ
huyết và chết và dâng mạng sống mình, với linh hồn buồn bã thậm tệ cho đến
chết--mà thế giới sẽ đến lại là điều người ta có thể đùa giỡn hay mơ mộng
vẩn vơ sao? Những bóng báo trước đã rơi trên đường chúng ta, khiến chúng
ta rùng mình lùi lại. Các bạn biết rằng tội lỗi, ngay trong thế gian này,
là một kẻ hành hạ độc ác vô song. Có những người khốn khổ biết bao khi bị
lương tâm rượt đuổi, khi những nữ thần báo thù của tội lỗi được thả ra
trên họ ngay trong thế gian này! Một số người trong các bạn có thể biết,
nếu các bạn chưa phó mình cho sự chai cứng của lòng, cảm giác có ý thức về
tội lỗi là gì, và bị săn đuổi khắp mọi nơi, dù ngủ hay thức, với ý thức về
sự vi phạm của mình. Nhiều người đã vội vã đến nấm mồ sớm, đã tìm cách chấm
dứt khốn khổ mình bằng dao hay bằng thòng lọng, không phải vì đang chịu
Địa ngục, mà chỉ vì hình phạt hiện tại của tội lỗi. Vậy thì, "cơn thịnh nộ
sẽ đến" hẳn phải là gì?

Một lần nữa, tôi nói, đó không thể là một đề tài mà chỉ kẻ dại mới dám
đùa cợt, cũng không thể là điều mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể bỏ qua
lời cảnh báo vang như tiếng kèn của nó! Bản án đáng sợ ấy trong phân đoạn
Kinh Thánh của chúng ta phải vang lên như tiếng chuông báo tử trong tai
các bạn, nếu các bạn thuộc về kẻ ác. "Kẻ ác sẽ bị quăng vào Địa ngục"--kẻ
say rượu, kẻ chửi thề, kẻ tà dâm, và những kẻ như thế sẽ nhận phần xứng
đáng của mình trong hố không đáy của Địa ngục! Đức Chúa Trời sẽ không đối
xử khoan dung với chúng; Ngài sẽ không nhắm mắt trước những điều dại dột
của chúng; Ngài sẽ không bỏ qua tội lỗi của chúng, như thể chúng chỉ là
những sai lầm, hay những lỗi nhỏ. Ngài sẽ đong hình phạt cho những sự xúc
phạm nghiêm trọng như thế! Nhưng hãy để ý những bạn đồng hành của kẻ ác,
những kẻ sẽ chia sẻ với những kẻ ô uế này trong hình phạt đời đời của
chúng. Đó là những kẻ quên Đức Chúa Trời. Nếu tôi không lầm, tôi đang nói
với một số rất đông những kẻ quên Đức Chúa Trời. Có thể tôi có vài người ở
đây thuộc hạng ác công khai. Hãy để họ nghe phân đoạn Kinh Thánh trong sự
đầy đủ của nó! Nhưng, chắc chắn, tôi có nhiều trăm người thuộc hạng mô tả
thứ hai--họ quên Đức Chúa Trời. Ôi, hãy để họ cảm nhận trọn sức mạnh của
một phân đoạn Kinh Thánh như thế này! Họ phải làm bạn đồng hành đời sau
với những kẻ mà giờ đây họ không muốn giao du; họ phải chịu số phận của
những người mà có lẽ giờ đây họ khinh miệt--họ phải bị quăng vào Địa ngục
với kẻ ác--với những kẻ là kẻ vô tín trước mắt Đức Chúa Trời, và bại hoại
giữa loài người.

Giờ đây, sáng nay, trước hết tôi sẽ cố gắng, với tư cách là tôi tớ Đức
Chúa Trời, buộc tội này vào lương tâm con người. Thứ hai, vạch trần những
lý do thật của sự quên Đức Chúa Trời này. Thứ ba, bác bỏ những lời bào
chữa mà lòng nào có thể đưa ra; và rồi, đến cách yêu thương và nghiêm túc
để thuyết phục các bạn ăn năn về tội này.

I. Trước hết, xin BUỘC TỘI NÀY LÊN CÁC BẠN.

Giờ đây tôi không muốn giảng cho các bạn theo đám đông, mà cho từng người
như một cá nhân. Mỗi người trong các bạn có thể xét trong lương tâm mình
xem những gì tôi nói áp dụng cho mình đến đâu. Nếu sự kính sợ Đức Chúa
Trời, và tình yêu Chúa Giê-xu ở trong lòng các bạn, những lời cáo buộc này
không thuộc về các bạn. Hãy bận rộn hết lòng cầu nguyện để Lời đi đến nơi
cần sự quở trách--để mũi tên trúng đích. Hỡi những người có đức tin nơi
Đấng Christ, hãy ngước linh hồn mình lên và cầu nguyện, "Lạy Chúa, xin sai
mũi tên Ngài về nhà trong lòng kẻ hay quên Ngài."

Hỡi kẻ tội lỗi! Ta buộc tội ngươi đã quên Đức Chúa Trời--vì ta chắc chắn,
ngươi quên Đấng Uy Nghi Vô Hạn của Ngài. Ngươi có biết bị khuất phục bởi
cảm giác về Vinh Hiển của Đức Chúa Trời là gì không? Ngươi đã từng nghĩ về
Ngài, Đấng mà trước mặt các thiên sứ che mặt mình bằng cánh và trang
nghiêm kêu lên, "Thánh thay, thánh thay, Đức Giê-hô-va vạn quân" chưa? Này,
ngươi biết rõ rằng Vinh Hiển của Đức Chúa Trời đối với ngươi chỉ là vấn đề
suy đoán, như vinh quang của một ông hoàng phương Đông vĩ đại nào đó! Như
ngươi chẳng bao giờ bị ảnh hưởng bởi sự huy hoàng của triều đình Ba Tư, thì
ngươi cũng ít bị khuất phục và run sợ bởi sự huy hoàng của Vua Thiên Đàng
y như thế! Há ngươi không đi lại trong thế gian này như thể Đức Chúa Trời
không có Ngai, hay như thể Ngai của vũ trụ hoàn toàn trống không sao? Với
Ngài ngươi không dâng bài ca nào; trước Ngài ngươi không dâng lời cầu
nguyện nào; với Ngài ngươi không xưng nhận sự nhỏ bé của mình, và cho Ngài
ngươi chẳng gán bài ca ngợi nào về sự vĩ đại của Ngài. Ngươi không ý thức
về uy nghi của Ngài! Ý nghĩ ấy chẳng bao giờ đánh động ngươi, chẳng bao
giờ khiến ngươi khiêm nhường, chẳng bao giờ quật ngã ngươi; nếu thỉnh
thoảng, khi ngắm bầu trời đầy sao, ngươi hơi bị khuất phục bởi quyền năng
mà những công việc hùng vĩ của Đức Chúa Trời chắc chắn có trên trí tuệ
ngươi--nếu đôi khi giữa sấm chớp, linh hồn ngươi cúi mình trước Uy Nghi
đáng sợ của Đức Chúa Trời--những điều ấy chỉ như những cơn co giật trong
giấc ngủ của sự quên lãng thường xuyên của ngươi! Đó không phải là tình
trạng thường trực của linh hồn ngươi, nó chỉ là một cơn co thắt. Tinh thần
của lòng ngươi không phải là thờ phượng Uy Nghi của Ngài, mà là quên lãng
Vinh Hiển của Ngài.

Hãy nhớ nữa, hỡi kẻ tội lỗi, rằng ngươi đã quên Đức Chúa Trời trong các
sự thương xót của Ngài. Ngày qua ngày ngươi đã ăn tại bàn tiệc ân huệ của
Ngài; Ngài đã cung cấp phương tiện sinh sống cho ngươi; ngươi chẳng thiếu
gì. Nhưng ngươi đã bao giờ nghĩ đến việc cảm tạ Ngài hiếm hoi biết bao?
Ngươi đã gán của cải mình cho sự khôn ngoan của chính mình; sự đầy đủ của
mình cho sự siêng năng của chính mình. Nếu ngươi có một vị thần nào, vị
thần ấy là cái tôi mạnh mẽ của ngươi! Ngươi cảm ơn chính mình về quần áo
trên lưng, và về thức ăn làm vui lòng ngươi; và trong khi đó ngươi chẳng
biết rằng hơi thở trong lỗ mũi ngươi đến từ Ngài! Ngươi chẳng biết nếu
không có Ngài thì xương ngươi chẳng có tủy--gân ngươi chẳng có sức--nếu
không có Ngài ngươi sẽ trở về bụi đất mẹ mình, và tan thành đất đã sinh ra
ngươi. Này, ngươi không ngợi khen Ngài! Ngươi có bài ca cho dục vọng mình,
nhưng không có bài nào cho Đức Chúa Trời mình! Ngươi có lời khen cho bạn
bè trần gian, và lời cảm ơn cho những kẻ giúp ngươi ở đây, nhưng Ngài bị
ngươi quên lãng cũng như bị loài thú hư mất quên lãng! Ngươi không gọi gia
đình mình lại quanh mình; ngươi không nói với con cái mình, "Nào, hãy chúc
tụng Đức Chúa Trời của cha các con." Ngươi không giơ tay thánh lên trên bàn
ăn, cảm tạ Đức Chúa Trời về mọi sự thương xót ở đó; ngươi sống như thể
những thứ này đến với ngươi bởi tình cờ! Đức Chúa Trời không ở trong mọi
ý nghĩ của ngươi; và dù Ngài vén màn ngươi mỗi đêm, và chiếu sáng trên
ngươi mỗi ngày--dù đó là đất của Ngài mà ngươi giẫm lên, không khí của
Ngài mà ngươi hít thở, nước của Ngài mà ngươi phải uống--thế mà Ngài bị
ngươi quên lãng cũng như thể Ngài đã chết và không còn nữa!

Hãy xem ngươi quên các Luật Pháp của Ngài thường xuyên biết bao. Khi có
một việc được đề nghị với ngươi, ngươi hiếm khi dừng lại và nói, "Việc này
có đúng trước mắt Đức Chúa Trời không?" Ngươi cẩn thận về luật pháp của
loài người, nhưng Luật Pháp của Đức Chúa Trời chỉ là giấy vụn đối với
ngươi. Ngươi không muốn lừa gạt người lân cận; ngươi không muốn cướp bạn
mình; nhưng con người đã bao lần cướp Đức Chúa Trời! Những kẻ tỉ mỉ trung
thực trong việc trả cho người điều thuộc về người, và "trả cho Sê-sa điều
thuộc về Sê-sa," lại không trả "cho Đức Chúa Trời điều thuộc về Đức Chúa
Trời." Con người kiêu ngạo và cứng đầu; hắn thích làm chủ chính mình, và
làm theo ý mình, và hắn kêu lên, "Hãy bẻ gãy xiềng của Ngài và quăng dây
trói của Ngài khỏi ta!" Hắn thấy rằng cách dễ nhất để làm điều này là phớt
lờ sự thật rằng Đức Chúa Trời từng lập luật--hay rằng Ngài là Đấng Cai Trị
đạo đức của thế gian--hay rằng Ngài sẽ thưởng và phạt. Thế là kẻ tội lỗi cứ
tiến bước trong gian ác; Đức Chúa Trời không ở trong mọi ý nghĩ của hắn.
Ta buộc tội này về nhà trên nhiều, nhiều người trong các bạn đang hiện
diện! Hãy nhìn vào lòng mình, và xem lời cáo buộc có công bằng không. Hẳn
nhiều người trong các bạn phải nhận tội. Các bạn quên Uy Nghi của Ngài, như
thể Ngài không phải là "Vua của các vua và Chúa của các chúa." Các bạn quên
các sự thương xót của Ngài, như thể Ngài không phải là Đấng Ban Mọi điều
tốt lành và trọn vẹn. Và các bạn quên các Luật Pháp của Ngài, như thể Ngài
không có quyền trên sự phục vụ của các bạn--như thể phục vụ Ngài không phải
là tự do, và vâng giữ Luật Pháp Ngài không phải là vui thích. Kẻ ác quên
Đức Chúa Trời!

Và ôi các bạn quên Sự Hiện Diện của Ngài thường xuyên biết bao! Giữa đám
đông, mỗi người trong các bạn đều ý thức về sự hiện diện của con người,
nhưng có lẽ ngay lúc này các bạn đang phớt lờ sự thật rằng Đức Chúa Trời
đang ở đây. Trong cửa hàng của ngươi ngày mai, ngươi sẽ cẩn thận giữ nết
na đoan trang thế nào nếu mắt người đời đang quan sát ngươi. Nhưng trước
Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, với Đôi Mắt Đời Đời trên ngươi, ngươi có
thể cả gan thực hành những mánh khóe buôn bán nhỏ mọn, hay làm điều mà
ngươi không muốn bị người phàm phát hiện dù cho cả thế gian! Các bạn cẩn
thận đóng cửa và kéo rèm, và giấu mình trong nơi kín khỏi con người--lạ
lùng thay lại quên rằng khi rèm đã kéo, và cửa đã đóng, Đức Chúa Trời vẫn
ở đó! Không bức tường nào có thể ngăn Ngài ra; không bóng tối nào có thể
che giấu việc làm khỏi mắt Ngài. Ngài ở khắp mọi nơi và thấy chúng ta
trong mọi sự! Này, hỡi những người nghe của tôi, tất cả chúng ta đều có
tội về mặt này, ở một mức độ nào đó; chúng ta quên Sự Hiện Diện thực tế và
đôi mắt trông nom của Đức Chúa Trời; chúng ta nói như thể không dám nói
nếu nghĩ rằng Ngài nghe chúng ta; chúng ta hành động như thể sẽ không hành
động nếu ý thức rằng Đức Chúa Trời ở đó; chúng ta buông mình trong những
ý nghĩ mà chúng ta sẽ đuổi ra nếu chúng ta có thể luôn nhớ sự Hiện Diện
thường trực của Đức Chúa Trời, Đấng Đoán Xét cả đất! Quên Đức Chúa Trời là
một tội phổ biến đến nỗi chính tín đồ cũng cần ăn năn về nó, và cầu xin
được tha thứ, trong khi kẻ vô tín có thể trang nghiêm xưng nhận đây là tội
kêu la của mình, một phần tội mà về đó hắn không dám xưng mình vô tội--
Đức Chúa Trời không ở trong mọi, có lẽ không ở trong bất kỳ ý nghĩ nào của
các bạn!

Và, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi đã hay quên sự công bình của Đức Chúa Trời biết
bao! Ngươi hiếm khi đặt trước mắt mình--

"Sự huy hoàng của ngày khủng khiếp ấy, Khi Ngài sẽ đến với đám mây."

Ngươi phạm tội như thể tội lỗi là chuyện của hôm nay, và ngày mai sẽ không
ai nghĩ đến! Ngươi đến với những điều dại dột, và những thú vui của mình,
như thể Đức Chúa Trời không có Sách Ghi Nhớ để ghi tội lỗi ngươi, và không
có bảng đồng để khắc, như bằng bút sắt, mọi gian ác của ngươi! Này, nếu tội
lỗi chỉ là một sai lầm; nếu gian ác chẳng bao giờ bị phạt; nếu Địa ngục đã
tan thành vài than hồng sắp tắt; nếu Ngai Đức Chúa Trời bị lung lay--nếu
cán cân bị đánh khỏi tay Ngài; nếu gươm Ngài đã cùn, con người cũng không
thể chai lì, hay thờ ơ hơn bây giờ! Điều gì ngoài sự quên Đức Chúa Trời,
Đấng đã thề rằng Ngài sẽ chẳng kể kẻ có tội là vô tội? Điều gì ngoài sự
lãng quên sự thật rằng Đức Chúa Trời báo thù, và rằng Ngài chắc chắn sẽ
báo cho mỗi sự vi phạm phần thưởng công bằng của nó? Điều gì ngoài điều
này, khiến con người tham lam phạm tội bằng cả hai tay, và cứ tiến bước
trong gian ác của mình cách yên lặng và bình thản như thể đang hầu việc
Đức Chúa Trời hết lòng, và hy vọng đứng trước Ngài được chấp nhận trong
sự công chính của chính mình? Nếu một người ngoại giáo đến và đi giữa
chúng ta, há người ấy có bao giờ nghi ngờ chúng ta có Đức Chúa Trời không?

Trong những ngày xưa của người Tây Ban Nha, khi người Tây Ban Nha xâm
chiếm Mê-hi-cô, một số đông thổ dân đã chạy trốn sang Cu-ba lánh nạn. Một
trong số họ, tù trưởng của bộ tộc, tập hợp các bạn mình lại, quả quyết với
họ rằng thần của người Tây Ban Nha là vàng, và có một rương vàng, ông nghĩ
tốt nhất là họ nên xoa dịu thần của người Tây Ban Nha, để họ không còn phải
chịu sự tàn ác của người Tây Ban Nha nữa. Theo đó họ dâng của lễ trước rương
vàng này, và nhảy múa quanh nó cho đến khi mệt lử, rồi sợ sự hiện diện của
một vị thần vĩ đại như thế ở giữa mình, họ quăng nó xuống đáy biển để nó
không quấy rầy họ nữa trong tương lai dù họ có lầm trong lời cầu nguyện.
Những kẻ ngoại giáo khôn ngoan thay! Quả là những kẻ ngoại giáo rất khôn
ngoan! Vì hẳn, nếu họ đi qua Luân Đôn giữa nhiều người, họ có thể mắc cùng
sai lầm, nhưng đó sẽ là một sai lầm rất nhỏ--nó sẽ gần với sự thật hết mức
có thể! Của cải, tài sản, công việc trần gian của họ, như thể được vẽ trên
võng mạc--luôn trước mắt họ--nhưng Đức Chúa Trời mà họ xây đền thờ cho,
lại ở sau lưng họ, hoàn toàn và trọn vẹn bị quên lãng! Này, thưa các ông,
nếu Đức Chúa Trời bị cất đi--nếu không có Đức Chúa Trời--thì đối với một
số người trong các ông đó chỉ là một mất mát rất nhỏ! Các ông sẽ không như
Mi-ca xưa, khi con cháu Đan cướp tượng thê-ra-phim của ông, chạy theo chúng
kêu lên, "Chúng đã lấy các thần của ta đi." Không, hẳn các ông không yêu
Đức Chúa Trời thật, như hắn yêu thần giả! Nếu Đức Chúa Trời bị cất đi, các
ông có thể vỗ tay vì vui mừng, vì các ông sẽ nói, "Ngài chưa bao giờ là
Đấng mà ta kính trọng; ta chưa từng tôn kính Ngài; ta làm tốt hơn không có
Đức Chúa Trời còn hơn có Ngài; ta có thể cảm thấy thoải mái hơn nhiều trong
đường lối đời mình mà không có Đức Chúa Trời dò xét mọi đường lối ta, cân
mọi việc làm ta, và tuyên bố rằng cuối cùng Ngài sẽ báo cho ta, về mọi tội
lỗi ta." Vậy ta buộc tội này về nhà trên lương tâm các bạn, rằng các bạn
thuộc về số những kẻ quên Đức Chúa Trời! Nếu với các bạn không phải thế,
hãy cảm tạ Đức Chúa Trời, và vui mừng trước Ngài; nhưng nếu các bạn quên
Đức Chúa Trời, hãy để tiếng kèn lớn này vang trong tai các bạn như tiếng
kèn của Ngày Đoán Phạt--"Kẻ ác sẽ bị xô xuống âm phủ, và mọi nước quên Đức
Chúa Trời cũng vậy."

II. Giờ đây tôi muốn VẠCH TRẦN NHỮNG LÝ DO CỦA SỰ QUÊN ĐỨC CHÚA TRỜI NÀY.

Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi là kẻ quên Đức Chúa Trời, ta bảo ngươi rằng lý do
ngươi quên Ngài cũng là một tội lớn như chính sự quên lãng! Trước hết,
ngươi không nhớ Ngài vì ý nghĩ về Ngài khiến ngươi sợ hãi. Ngươi biết mình
đã xúc phạm Ngài; ngươi ý thức rằng mình không thể gặp Ngài với niềm vui
và bình an và, do đó, ngươi giống như A-đam, khi hắn ẩn mình giữa các cây
trong vườn, và Đức Chúa Trời phải kêu lên với ngươi, "A-đam, ngươi ở đâu?"
Nếu ngươi chưa phạm tội, không gì sẽ mang lại cho ngươi niềm vui lớn hơn
là được ở cùng Đức Chúa Trời như Cha mà ngươi đã từ đó mà ra; và nếu tội
lỗi ngươi giờ được rửa sạch, và lòng ngươi được Đức Thánh Linh đổi mới,
thì thay vì sợ hãi ý nghĩ về Đức Chúa Trời, nó sẽ đầy dẫy niềm vui cho
ngươi! Ngươi sẽ nói, "Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi
thèm khát Chúa ôi Đức Chúa Trời; khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa
Trời?" Chính tội lỗi của ngươi khiến ngươi sợ Sự Hiện Diện của Đấng Đoán
Xét ngươi! Kẻ biết mình vô tội, dù nằm trong tù, vẫn mong ngày phiên tòa
đến, hay ngày tòa án mở. Và nếu hắn nghe tiếng kèn ngoài đường loan báo
quan tòa đã đến, hắn vui mừng, vì hắn nói--"Giờ đây ta sẽ được giải thoát"--
nhưng kẻ có tội luôn sợ mắt quan tòa. Nhưng về phần ngươi, điều này có
khôn ngoan không? Hãy nhớ, trong khi ngươi quên Ngài, Ngài không quên
ngươi! Ngươi có thể che đầu mình, nhưng ngươi không thể trốn thoát chỉ bằng
cách giấu khỏi chính mình ý nghĩ về số phận ngươi! Con đà điểu dại dột,
khi bị thợ săn rượt, vùi đầu vào cát, và tưởng mình an toàn, trong khi nó
càng chắc chắn gặp cái chết! Với ngươi cũng vậy; ngươi nhắm mắt trước một
số phận chắc chắn. Sẽ khôn ngoan biết bao nếu ngươi chịu mở mắt! Đó sẽ là
việc thận trọng nhất ngươi có thể làm--thay vì trốn tránh Đức Chúa Trời
mình--hãy ngồi xuống trang nghiêm và nghĩ về Ngài. Hãy để sự công bình của
Ngài khắc sâu vào lòng ngươi. Hãy để sự thương xót của Ngài khích lệ ngươi
tìm kiếm mặt Ngài. Và tình yêu Ngài, hành động trong linh hồn ngươi, sẽ
đổi mới linh hồn ngươi. Quên Đức Chúa Trời là sự dại dột sâu xa, nhưng nhớ
Đức Chúa Trời là sự khôn ngoan cao nhất của linh hồn! Ngươi sợ Đức Chúa
Trời, hỡi kẻ tội lỗi, và đó là lý do ngươi quên Ngài!

Hơn nữa, ý nghĩ về Đức Chúa Trời làm ngươi khó chịu. Nó chẳng mang lại
cho ngươi niềm vui nào. Nếu ta bắt ngươi ngồi xuống 10 phút và chỉ nghĩ về
Đức Chúa Trời, ngươi sẽ sốt ruột nhìn đồng hồ cho đến khi 10 phút trôi
qua. Ngay cả lúc này, dù ta nói nghiêm túc, ngươi vẫn muốn ta nói về một
đề tài khác hơn. Lòng ngươi nổi loạn; ngươi hỏi, "Sao ta phải nghĩ về Đức
Chúa Trời? Nó sẽ không khiến lòng ta nhảy múa trong ta, cũng không khiến
mắt ta long lanh." Và tại sao? Vì ngươi không yêu Đức Chúa Trời! Chúng ta
tìm sự bầu bạn của những người mình yêu, và nếu ngươi yêu Đức Chúa Trời,
ngươi sẽ thích nghe về Ngài; linh hồn ngươi sẽ mong được gần Ngài hơn và
gần hơn nữa, và ước muốn của ngươi sẽ là được giống như Ngài, và cuối cùng
được thấy Ngài mặt đối mặt! Ngươi không yêu Đức Chúa Trời; đó là một lời
cáo buộc trang nghiêm chống lại ngươi, nhưng chừng nào ngươi còn quên
Ngài, ta không thể không cáo buộc ngươi.

Còn một tội khác nằm dưới sự thật rằng ngươi không thích có Đức Chúa Trời
trong ý nghĩ mình. Lý do thật của ngươi là vì ngươi thấy rằng nghĩ về Đức
Chúa Trời, và cứ tiến bước trong tội lỗi, là hai điều không thể dung hòa
với nhau. Ngươi nói, "Ta không thể đến nhà hát, mà mang Đức Chúa Trời
trong lòng ta đến đó. Ta không thể ngồi trong quán rượu với kẻ ô uế, mà có
ý nghĩ về Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời với ta ở đó. Ta không dễ đến bất
kỳ hang ổ thói xấu hay tội lỗi nào, mà vẫn mang theo sự ghi nhớ về đôi
mắt toàn tri." Không, hỡi kẻ tội lỗi, kẻ gian dối trong buôn bán, ngươi
biết ngươi không thể thực hành những mánh khóe nghề nghiệp của mình nếu
ngươi luôn giữ Đức Chúa Trời trước mắt! Ngươi ý thức rằng hai điều ấy sẽ
không hợp nhau; ngươi hoàn toàn chắc chắn rằng đây là hai nguyên tắc không
thể hòa trộn hơn lửa với nước, hay sáng với tối. Thế là ngươi chọn tội lỗi
mình, trước Đức Chúa Trời; ngươi yêu dục vọng của xác thịt và những thú
vui của nó--những tội lỗi của thế gian này, và phần thưởng của nó--hơn là
yêu Đấng đã tạo nên ngươi và Đấng, nếu ngươi yêu Ngài, sẽ đem ngươi lên ở
với chính Ngài đời đời! Tội lỗi một khi bị ghét, Đức Chúa Trời được yêu--
nhưng tội lỗi được yêu, Đức Chúa Trời bị ghê tởm! Khi một người biết mình
đã ăn cắp thứ gì đó, và có một gói hàng quanh mình không thuộc về mình,
hắn sẽ cẩn thận không đi cùng phía đường với cảnh sát--và khi một người đã
làm điều gì sai, hắn hoàn toàn chắc chắn sẽ không đến gần Đức Chúa Trời
mình, vì hắn không muốn bị phát hiện--hắn không muốn bị vạch trần. Hắn
giống như A-đam trong sự trần truồng; hắn sẽ khâu lá vả lại với nhau, và
chạy khỏi Sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời, vì hắn biết mình trần truồng, và
không thể đứng trước mặt Đấng Tạo Hóa mình.

Đây là những suy xét trang nghiêm. Hãy để chúng thấm sâu vào lòng ngươi.
Đừng chai cứng lương tâm ngươi chống lại chúng. Nếu chúng đúng, hãy để
chúng có trọn sức nặng với ngươi, và ai biết được, trong khi ta nói như
thế, những mũi tên của sự cáo trách có thể đang xuyên thấu lòng ngươi?
Và chúng là gì? Há chúng chẳng phải là những vũ khí đầy ân điển mà Đức
Chúa Trời dùng để giết chúng ta trước, để sau đó Ngài đổi mới chúng ta
bằng Sự Sống Thiêng Liêng sao?

III. Ôi, ước gì ta có thể GIẾT CHẾT MỌI LỜI BÀO CHỮA MÀ BẤT KỲ AI TRONG
CÁC BẠN CÓ THỂ ĐƯA RA CHO SỰ QUÊN ĐỨC CHÚA TRỜI!

"Nhưng," ngươi hỏi, "một người có thể được tha thứ vì quên Đức Chúa Trời
nếu thời trẻ người ấy chưa có đủ điều khắc sâu Đức Chúa Trời vào trí nhớ
mình không?" À, thưa ông, vậy thì một số người trong các bạn về mặt này
quả là không thể tha thứ! Các bạn có thể nhớ rằng một trong những âm thanh
đầu tiên tai các bạn từng nghe là danh Chúa Giê-xu; một trong những cảnh
đầu tiên mắt thơ ấu các bạn từng thấy là mẹ mình, với đôi môi mấp máy trong
lời cầu nguyện thầm lặng trong khi nước mắt rơi trên trán thơ ấu của các
bạn. Bà đang cầu nguyện, lúc ấy, để các bạn được dâng cho Đức Chúa Trời.
Các bạn có nhớ buổi nhóm gia đình được tổ chức mỗi sáng, khi quyển Kinh
Thánh lớn được mở ra, và cha các bạn đọc từ Kinh Thánh những Lời Lẽ Thật
không? Các bạn có quên những lời cầu nguyện mà ông đã dâng cho các bạn,
khi ông nói, "Ôi ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa! Lạy Chúa, xin
cứu dòng dõi của tôi tớ Chúa; nguyện tất cả họ được buộc trong bó sự sống
với ấn của Chúa là Đức Chúa Trời tôi." Các bạn có quên lời kêu gọi riêng
của mẹ các bạn không? Quyển Kinh Thánh mà bà đã viết tên các bạn với lời
cầu nguyện ấy--và các bạn ít biết bà đã thật lòng với lời cầu nguyện ấy
biết bao--lời cầu nguyện ấy ở đầu Sách, để các bạn biết Đấng mà Kinh Thánh
ấy đã bày tỏ? Các bạn có quên lời dặn dò nghiêm túc mà cha các bạn đã cho
các bạn khi các bạn lần đầu đến Luân Đôn để học nghề, hay để nhận việc
trong một cửa hàng lớn--ông đã van nài các bạn thế nào nhân danh Đức Chúa
Trời hằng sống đừng để bị dẫn lạc?--Đừng sa vào tội lỗi? Và giờ đây tóc
bạc đã trên đầu các bạn và con cái các bạn cũng đã lớn, và có lẽ đứa cháu
có thể ngồi trên đầu gối các bạn, mà những lời cầu nguyện của cha các bạn
chưa phai khỏi trí nhớ! Những giọt nước mắt của mẹ các bạn cũng chưa bị
xóa sạch hoàn toàn. Tôi nói, nếu các bạn không nhớ Đức Chúa Trời, các bạn
không thể viện cớ của kẻ ngoại giáo, dù họ không có cớ--vì Đức Chúa Trời
được thấy trong thế giới hữu hình--các bạn không có áo choàng nào cho tội
mình, vì các bạn đã có danh, Thân Vị, Bản Thể của Đức Chúa Trời được trình
bày cho các bạn bởi những người có thể chạm đến lòng các bạn nhất và thu
hút sự chú ý của các bạn nhất! Nếu một số người trong các bạn--và tôi có
thể đang nói với những người như thế--nếu một số người trong các bạn đã
thôi đến Nhà Đức Chúa Trời--nếu các bạn đã bỏ cả những nghi thức bề ngoài
của tôn giáo, thì ít ra hãy để điều này trong tâm trí--rằng trong Ngày Vĩ
Đại Cuối Cùng các bạn không thể nhìn mặt cha mình và nói, "Thưa cha, người
đã sinh ra con; máu con ở trên đầu cha." Các bạn cũng không thể nhìn người
đã sinh ra mình, và nói với bà--"Hỡi người đàn bà, ta rủa vú mà ta đã bú,
vì tấm lòng bên dưới nó chẳng hề cảm thông cho tình trạng đời đời của ta,
và chẳng bao giờ đập với những lời cầu nguyện lo lắng để ta được cứu." Ta
tước khỏi các bạn lời bào chữa này--các bạn còn lời nào khác để đưa ra?

Có lẽ các bạn bảo tôi rằng luôn nghĩ về Đức Chúa Trời và không quên Ngài
là rất khó. Cứ cho là thế, nhưng để tôi hỏi các bạn--các bạn đã từng thử
chưa? Các bạn đã từng cố nghĩ về Đức Chúa Trời chưa? Không, các bạn biết
rằng thay vào đó, các bạn thường cố đẩy ý nghĩ ấy ra khỏi cửa! Và khi nó
đã vào lòng các bạn, các bạn đã coi nó như kẻ xâm nhập, và các bạn hoặc
nói với nó bằng sự lịch sự của Phê-lít, "Ngươi hãy lui ra bây giờ; khi nào
ta có dịp tiện ta sẽ gọi ngươi;" hoặc với sự khắc nghiệt nhưng thành thật
của A-háp, các bạn đã nói, "Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù ta?" Các bạn
biết rõ rằng các bạn không tự kiềm chế giữa chừng một lời nói với ý nghĩ--
"Nhưng ta đang quên Đức Chúa Trời." Các bạn không tự sửa mình ngay giữa
một việc làm, và quay khỏi nó vì ý thức rằng mình đang để Lời Đức Chúa
Trời tuột khỏi trí nhớ! Không, thưa ông, các bạn đã cố nhớ ngàn điều, nhưng
các bạn chưa bao giờ cố nhớ Đức Chúa Trời mình! Các bạn ghi chép công việc;
hãy lấy từ túi ra tấm bảng ngà nhỏ ấy, ngay bây giờ, và xem các cuộc hẹn
tuần tới được ghi ở đó thế nào để khỏi quên. Nhưng các bạn có bao giờ ghi
chép như thế về Đức Chúa Trời không? Các bạn đã bao giờ nói với linh hồn
mình, "Hỡi linh hồn ta, hãy vững vàng và bám chặt gần Đức Chúa Trời tuần
này" chưa? Các bạn đã bao giờ dặn linh mình, nói, "Hãy luôn giữ Chúa trước
mặt ngươi, và đặt Ngài bên hữu ngươi" chưa? Dù các bạn đã thử điều gì, các
bạn chưa từng thử nghĩ về Đức Chúa Trời! Vậy thì, làm sao các bạn biết đó
là việc khó? Và nếu nó khó, thì đó là cớ gì cho các bạn khi các bạn chưa
từng thử? Nhưng, hơn nữa, các bạn bảo tôi rằng các bạn không thể--nhưng dù
các bạn không thể, các bạn vẫn có tội, vì tôi đặt vấn đề với các bạn như
thế này--Các bạn đã bao giờ khóc vì mình đã quên Đức Chúa Trời chưa? Dù
các bạn thấy khó nhớ Ngài, điều ít nhất các bạn có thể làm là buồn vì mình
không làm được! Các bạn đã bao giờ dặn mắt mình khóc vì đã quên Đấng ban
ánh sáng cho chúng chưa? Các bạn đã bao giờ bảo lòng mình tan chảy trong
đau đớn vì nó không bám lấy Đấng đã khiến nó đập chưa? Ôi không, thưa các
ông, các bạn biết rằng tội lỗi ngọt ngào với các bạn, và sự quên Đức Chúa
Trời là một miếng ngon với các bạn, và các bạn ngậm nó dưới lưỡi. Ôi, nếu
nó đắng với các bạn, thì quả thật, các bạn sẽ sớm được chữa khỏi nó. Nếu
một khi sự quên Đức Chúa Trời trở thành gánh nặng và tai họa, thì các bạn
sẽ tìm kiếm Ân Điển Thiêng Liêng để thoát khỏi nó! Nhưng thay vào đó, nó
ngồi trên vai các bạn thật êm ái--nó không như xiềng sắt mà như xiềng vàng--
nó không như ách, mà như gánh nặng dễ chịu mà các bạn rất vui lòng mang!
Ta buộc tội này lên các bạn, rằng các bạn cố ý và gian ác quên Chúa là Đức
Chúa Trời mình; vì nếu không cố ý và gian ác, các bạn đã ăn năn và buồn vì
mình đã quên Ngài!

Ôi thưa các ông! Lời bào chữa của các ông thật vô ích--trong khi quên Đức
Chúa Trời các ông quả thật phải gồng mình và chuyển hướng sự chú ý để làm
điều đó. Nếu các ông chịu để thế gian nói với mình, nó sẽ khiến các ông nhớ
Ngài. Không có ngôi sao nào trên trời mà không nhìn ra khỏi Thiên Đàng và
thì thầm với các ông--"Hỡi người, hãy nhớ Đấng sống trên các tầng trời."
Không có ngọn cỏ nào trên đồng mà không nói với các ông và bảo, "Hãy xem
xét, hãy xem xét Đức Chúa Trời đã tạo nên các ngươi như cỏ, và trước mặt
Ngài các ngươi sẽ sớm héo tàn." Ôi, nếu các ông chịu nghe, chính các núi và
các đồi sẽ bùng lên trước các ông--giảng cho các ông về Đức Chúa Trời của
chúng--và chính các cây trên đồng vỗ tay thờ phượng! Hơn nữa, hãy về nhà
mình--nhìn vào mắt con cái mình, ngồi xuống bàn mình--ăn bánh mình và điều
Đức Chúa Trời đã thêm vào đó. Hãy lên giường và mơ--thức dậy và thấy mình
còn sống, và xem mọi điều này há không nói với các ông về Đức Chúa Trời!
Này, danh Đức Chúa Trời được in trên mọi phần nhà ở của các ông; danh Đức
Chúa Trời được viết trên chính những con đường các ông đi. Há Ngài chẳng
đầy dẫy Thiên Đàng và đất, và há Ngài chẳng ở khắp mọi nơi sao? Hẳn nếu
các ông quên Ngài, các ông không có cớ.

Một số người trong các ông đã được cảnh báo biết bao! Các ông đã ở trên
biển, và những thanh gỗ của tàu kêu răng rắc, và nó dường như như vỏ trứng
trong tay người khổng lồ; và rồi các ông nghĩ mình sẽ không bao giờ quên
Đức Chúa Trời nữa! Khi tiếng sấm khiến các ông điếc đi một lúc vì kinh hãi,
và tia chớp dường như làm các ông mù vì khiếp sợ, các ông nghĩ, lúc ấy,
rằng mình chẳng bao giờ quên Đức Chúa Trời được! Hãy nhớ nữa, căn phòng
nhỏ ấy và cơn sốt; hãy nghĩ về con đường các ông ở, và bệnh tả khi nó dừng
ở cửa nhà này đến cửa nhà khác mà nó bỏ qua các ông! Hãy nghĩ, tôi cầu xin
các bạn, về bao lần các bạn đã đối diện với cái chết tức thì hay bất ngờ,
và nói--"há Đức Chúa Trời chẳng phán với ta, không chỉ một lần mà hai lần
sao?" Bệnh lao đã bắt đầu công việc chết người của nó với ngươi chưa, hỡi
thiếu nữ xinh đẹp? Đó là tiếng trang nghiêm của Đức Chúa Trời với ngươi--
"Hãy sửa soạn gặp Đức Chúa Trời ngươi." Có bệnh nào đã bén rễ sâu trong
thân thể ngươi chưa, hỡi người đàn ông khỏe mạnh? Thầy thuốc có cảnh báo
ngươi rằng nó có thể cướp ngươi đi và, rất đột ngột không? Ông ấy có nói
tim ngươi bệnh đến nỗi ngươi có thể ngã chết ngoài đường không? Đức Chúa
Trời đã phán với ngươi! Há Đấng Đời Đời sẽ thấy ngươi quay tai điếc sao? Ôi,
không, ta bảo các ngươi ngay bây giờ, dù các ngươi đã quên Ngài nhiều đến
đâu--hãy quên ngay mọi thế gian khác, và nghĩ về Ngài. Thà không có trí nhớ
và không có ý nghĩ cho những điều quan trọng nhất của thời gian, còn hơn
dồn mọi sự chú ý cho thế gian bóng mờ hiện tại này, mà quên thế giới của
những thực thể, và Đức Chúa Trời ban sự trang nghiêm cho chúng! Nguyện Đức
Chúa Trời ban phước cho những lời này của tôi, và giật những lời bào chữa
của các bạn khỏi các bạn, và xé chúng ra từng mảnh trước mắt các bạn!

IV. Nguyện Đức Chúa Trời giờ đây ban cho các bạn một tấm lòng để lắng nghe
trong khi tôi tìm cách THUYẾT PHỤC CÁC BẠN ĂN NĂN. Đây là nhiệm vụ kết
thúc của tôi.

Hỡi những kẻ đã quên Đức Chúa Trời! Sáng nay các bạn đang đứng tự kết án,
và bị cáo buộc! Tôi có hai luận cứ để thúc ép các bạn--hai Lẽ Thật vĩ đại
của Đức Chúa Trời mà tôi muốn đưa về nhà trên lương tâm các bạn! Nhưng,
than ôi, không phải tôi có thể làm điều đó--chỉ Đức Chúa Trời là Đức Thánh
Linh mới có thể ban phước cho Lời.

Này, kẻ quên Đức Chúa Trời, trước hết tôi muốn khẩn nài các bạn bằng sự
kinh khiếp của Luật Pháp Đức Chúa Trời--"Vậy, biết sự đáng sợ của Chúa,
chúng tôi khuyên dỗ người ta." Các bạn sẽ sớm bị buộc phải nhớ Đức Chúa
Trời; các bạn sẽ nằm trên giường chết, và ý nghĩ về một Đức Chúa Trời đã
lâu bị bỏ bê, Đấng mà Phúc Âm đã bị khước từ, Đấng mà Con Ngài đã bị thách
thức, bấy giờ sẽ như mật đắng đối với các bạn! Sự ghi nhớ vốn có thể ngọt
ngào với các bạn, giờ đây, sẽ như sỏi trong miệng các bạn, để làm gãy răng
các bạn ra từng mảnh! Các bạn sẽ nằm trên giường mình, và trở mình bên
này bên kia với nỗi đau mà thuốc không chữa được; các bạn sẽ biết nỗi
thống khổ mà ngay cả giấc ngủ, tự nó, cũng không cho nghỉ ngơi. Tôi đã thấy
nhiều người như thế, và cảnh tượng thật khủng khiếp--những người mà không
gì có thể xoa dịu, nỗi đau của họ thuốc không làm dịu được, sự bình an của
họ hoàn toàn ra đi--thân thể và linh hồn họ dường như bị sư tử xé ra từng
mảnh; như thể họ bị lửa Địa ngục đốt trước thời. Các bạn cũng sẽ không thể
quên Ngài trong Ngày Đoán Xét, khi linh hồn các bạn sẽ lên từ nơi tồn tại
riêng biệt của nó, khi thân thể các bạn sẽ bật dậy từ mồ, và cả hai sẽ
được hợp lại. Các bạn sẽ thấy Chúa, Đấng các bạn đã khinh dể, ngồi trên
Ngai Vinh Hiển của Ngài, và các bạn sẽ cho gì nếu có thể nhắm mắt mình,
lúc ấy, hay nếu trước kia các bạn chưa từng nhắm mắt mình trước Ngài? Bấy
giờ các bạn sẽ nói, "Ước gì giờ đây ta có thời gian nghỉ ngơi; ước gì sự
thương xót còn có thể được rao cho ta; rằng vẫn còn một tôi tớ của Đấng
Christ, một quyển Kinh Thánh mở, một nơi thánh, một khoảng trống để ăn
năn, một số điều khoản khẩn nài, một mảnh đất cầu nguyện mà trên đó ta còn
có thể đứng đầy hy vọng trước Đức Chúa Trời ta!" Nhưng, không! Suốt thời
gian chuẩn bị cho sự đoán xét ấy, tiếng kèn vang cực kỳ to và dài, sẽ
vang sự hủy diệt vào tai các bạn! Bóng tối đen sẽ xóa hy vọng khỏi các bạn,
và tia chớp luôn lóe sáng sẽ giết chết sự kiêu ngạo và những điều khoe
khoang của các bạn! Và khi bản án được tuyên--khi Đấng Christ đã xả những
loạt đạn khủng khiếp của cơn thịnh nộ Ngài chống lại các bạn--các bạn sẽ
không thể quên Ngài lúc ấy! Trong Địa ngục ý nghĩ về Đức Chúa Trời sẽ như
dao găm trong linh hồn các bạn--như rắn độc nép trong lòng các bạn, đầu
độc các suối sự sống của các bạn, và sai nọc độc nóng chảy qua mọi mạch
máu các bạn. "Hỡi con, hãy nhớ!" Đó là tiếng kêu của Áp-ra-ham từ Thiên
Đàng, và chắc chắn là một tiếng kêu khủng khiếp với người giàu trong Địa
ngục--"Hỡi con, hãy nhớ!" Đó là tiếng của sự thương xót hôm nay! "Hỡi con,
hãy nhớ!"--nó sẽ là tiếng của sự đoán xét ngày mai! Hỡi con, hãy nhớ! Hỡi
con, hãy nhớ! Hỡi con, hãy nhớ những lời mời bị bỏ bê! Hỡi con, hãy nhớ
những lời cảnh báo bị khinh dể! Hỡi con, hãy nhớ ngày Sa-bát trang nghiêm
ấy, khi vị mục sư giảng--

"Như thể ông chẳng bao giờ giảng nữa; Một người sắp chết nói với những
người sắp chết."

"Hỡi con, hãy nhớ," Lời mở ra của Đức Chúa Trời--hãy nhớ những lời cầu
nguyện của mẹ ngươi--những lời khuyên của cha ngươi. Hỡi con, hãy nhớ
những lời thề của ngươi, những lời phạm thượng của ngươi, những tội lỗi
của ngươi, những điều dại dột của ngươi, những tiếng cười của ngươi trước
Lời, sự khinh dể Đấng Christ của ngươi! Chỉ nhìn lại thôi cũng sẽ xé nát
lòng các ngươi, với tiếng ấy luôn vang trong tai các ngươi--"Hỡi con hãy
nhớ, Hỡi con hãy nhớ." Vậy ta bảo các bạn, bởi sự kinh khiếp của Luật
Pháp, hãy ăn năn về tội lớn này là đã quên Đức Chúa Trời! Ôi, Đức Thánh
Linh, xin ban sự ăn năn ngay bây giờ! Các bạn có trải giường mình trong
Địa ngục không; các bạn có ở với lửa cháy đời đời không? Tôi cầu xin các
bạn đừng liều lĩnh dại dột--có nhiều cách làm kẻ dại ngoài việc đọa linh
hồn mình! Này, hãy mặc áo hề sặc sỡ, vẽ mặt mình và đóng vai hề nếu các
bạn phải làm kẻ dại, nhưng đừng đọa linh hồn mình để chứng tỏ mình đầy dẫy
dại dột! Hãy đập đầu mình vào tường--tiêu tiền mình cho điều không phải
bánh! Hãy quăng ví mình xuống biển, nhưng đừng hủy diệt chính mình! Há
chẳng có hạnh phúc nào trong thế gian này ngoài hạnh phúc của việc kéo
theo sự hành hạ đời đời sao? Ôi, ước gì tôi có thể khẩn nài các bạn như
lòng tôi mong muốn; ước gì tôi có thể nói với các bạn như Thầy tôi sẽ nói
nếu Ngài ở đây sáng nay, hẳn tôi có thể chạm đến lòng các bạn! À, nhưng
trừ khi Đức Thánh Linh ở đây, những lời khẩn cầu nghiêm túc nhất cũng vô
ích; những cuộc tấn công nghiêm khắc nhất chống lại các rào chắn và lũy
thành của một tấm lòng cứng và sắt cũng vô ích! Ôi, Lạy Chúa, xin khiến kẻ
tội lỗi quay lại và bởi sự kinh khiếp của Luật Pháp đuổi người ấy đến với
chính Ngài! Nhưng giờ đây để dùng một luận cứ có lẽ mạnh mẽ hơn. Nguyện
Đức Chúa Trời đưa nó về nhà.

Bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, hỡi kẻ tội lỗi, ta bảo ngươi đừng
quên Ngài nữa! Ngài không phải là chủ khắc nghiệt, hay một Đức Chúa Trời
nghiêm khắc. Chính lời Ngài là, "Thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va
phán, ta chẳng lấy sự chết của kẻ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ
đường lối mình và được sống." Ngài nghiêm khắc--một cách công bằng. Ngài
nghiêm nghị--Ngài phải thế. Để làm quan án của cả đất, Ngài phải làm điều
đúng. Nhưng đây là ngày của Ân Điển Thiêng Liêng; đây là thời của sự thương
xót! Các bạn chưa bị nhốt trong Địa ngục; cửa mồ chưa khép lại các bạn;
cánh cửa sắt chưa bị chốt chặt! Vẫn còn hy vọng--hy vọng ngay cả cho kẻ
cẩu thả--hy vọng cho kẻ khinh dể Đấng Christ! Và để tôi bảo các bạn--hy
vọng ấy không ở trong bất cứ điều gì trong các bạn, mà ở trong Chúa Giê-xu
Christ. "Ai kêu cầu danh Chúa sẽ được cứu." "Ai tìm sẽ gặp, và kẻ nào gõ
cửa sẽ được mở cho." Nếu sáng nay các bạn tỉnh ngộ, như đứa con hoang đàng
giữa bầy heo, và nếu các bạn nói--"Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha ta, và
thưa với người rằng: Thưa cha, con đã đặng tội với trời và với cha, chẳng
còn đáng gọi là con của cha nữa'"--thì, hỡi kẻ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ
vui mừng thấy các bạn đến với Ngài! Ngài sẽ có đôi mắt thương xót để thấy
các bạn từ đằng xa! Ngài sẽ có đôi chân thương xót để chạy ra đón các bạn--
Ngài sẽ có vòng tay thương xót để tiếp nhận các bạn! Ngài sẽ có những nụ
hôn thương xót để khích lệ các bạn; Ngài sẽ có những vực sâu thương xót để
rửa sạch các bạn; Ngài sẽ có những áo thương xót để mặc cho các bạn--những
châu báu thương xót để trang sức các bạn--và những tiệc thương xót và âm
nhạc thương xót để làm các bạn vui mừng! Nếu hôm nay, ta đã làm cha ta
giận; Nếu ta đã tự ý rời nhà cha, và tiêu xài của cải của người, ta có thể
sợ trở về nhà cha. "Kìa," ta có thể nói, "người sẽ không bao giờ tha thứ
cho ta; ta sợ người là người nghiêm khắc." Nhưng nếu một sứ giả từ người
đến và nói với ta, "Này chàng trai trẻ, lòng cha ngươi khao khát ôm ngươi
vào lòng; người không muốn ngươi còn là người xa lạ với người nữa; người
bảo ta nói với ngươi hãy đến với người như ngươi vốn có--rách rưới và lở
loét, ghẻ chốc và nhơ nhớp--cứ như ngươi vốn có." Này, ta nghĩ ta có thể
nói rằng khi thấy sứ giả của cha ta, nhất là nếu đó là anh em ruột ta, với
nước mắt trong mắt nói với ta, "Anh em ơi, hãy trở về; hãy trở về, cha
chúng ta vẫn yêu chúng ta! Tôi đã từng như anh và cha đã tiếp nhận tôi--
hãy đến và người sẽ làm như thế với anh." Ta nghĩ ta sẽ đặt bàn tay không
miễn cưỡng của mình vào tay người ấy và nói, "Anh em ơi, tôi sẽ đi với anh
về nhà cha tôi và tôi sẽ quỳ gối, và xưng nhận sự dại dột và lỗi lầm của
tôi, và--

"Có lẽ người sẽ nhận lời khẩn nài của tôi; có lẽ người sẽ nghe lời cầu
nguyện của tôi."

Nhân danh Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, ta khẩn nài các bạn! Dù bất kỳ
ai trong các bạn đã đê tiện đến đâu, ta đã từng--nhưng ta biết ta đã được
tha thứ! Ta làm chứng cho Ngài rằng Ngài đã xóa bỏ tội lỗi ta; Ngài sẽ làm
như thế với các bạn. Có kẻ tội lỗi nào ở đây sẽ nói, "Tôi sẽ đi với ông đến
với Chúa Giê-xu--tại Thập Tự Giá của Ngài tôi sẽ quỳ, và trước mặt Cha tôi
dâng lời cầu nguyện của tôi" không?

Hai dụ ngôn nhỏ để khích lệ thêm, rồi tôi xong. Có thể có một người ở đây
nói, "Thưa ông, tôi không biết cầu nguyện thế nào; tôi không biết tìm
đường đến Đấng Christ ra sao, vì tôi đã học ngôn ngữ của tội lỗi thuần thục
đến nỗi tôi không thể nói ngôn ngữ của Ân Điển." Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, nếu
ngươi chỉ biết mình cần điều gì, và có ước muốn tìm nó, ngươi sẽ tìm được
nó! Ta ví ngươi như một người đàn bà ta đã gặp thứ Sáu tuần trước. Chúng
tôi đang đi bộ lên con đường mòn gần nơi tôi ở, và có một người đàn bà
nghèo chặn chúng tôi lại. Bà nói tiếng Pháp. Linh hồn đáng thương này có
mấy đứa con ở Guildford--bà cần tìm đường đến với chúng, nhưng không biết
một từ tiếng Anh nào. Bà đã gõ cửa mọi nhà quý tộc dọc con đường mòn, và
dĩ nhiên những người đầy tớ chẳng làm gì được cho bà, vì họ không hiểu một
từ nào bà nói. Thế là bà đi từ nơi này đến nơi khác, và cuối cùng bà không
biết mình sẽ ra sao. Bà còn phải đi bộ khoảng 30 dặm--bà không ngại điều
đó--nhưng rồi, bà không biết đi đường nào! Ta đoán bà đã quyết định sẽ hỏi
mọi người. Tất cả những gì bà biết, bà đã viết trên một mảnh giấy--chữ,
"Guildford." Và bà giơ nó lên và bắt đầu hỏi bằng tiếng Pháp trên đường;
bà đã gặp một người có thể chỉ đường cho bà, và bà đã diễn tả nỗi khốn
cùng của mình thật đẹp. Bà nói bà cảm thấy như một con chim nhỏ bị săn
đuổi khắp nơi, mà không biết tìm đường về tổ ra sao. Bà đã tuôn ngàn lời
chúc phước trên chúng tôi khi chúng tôi chỉ đường cho bà! Và tôi nghĩ--
điều này giống kẻ tội lỗi biết bao khi người ấy cần tìm đường lên Thiên
Đàng. Tất cả những gì người ấy biết là, người ấy cần Đấng Christ! Đó là tất
cả những gì người ấy biết--nhưng đến với Ngài ở đâu, và tìm Ngài thế nào--
người ấy không biết. Và người ấy gõ cửa này, rồi gõ cửa khác; và có lẽ vị
mục sư tại nơi thờ phượng không hiểu ngôn ngữ của sự cảm thông nhân loại.
Ông không thể hiểu nhu cầu của kẻ tội lỗi, vì có nhiều đầy tớ trong nhà
Thầy ta, ta buồn mà nói, không hiểu ngôn ngữ của tiếng kêu kẻ tội lỗi. Ôi,
hỡi kẻ tội lỗi, ngươi chắc chắn sẽ tìm được Đấng Christ, dù ngươi không
biết tìm Ngài thế nào. Ngài sẽ nói với ngươi, "Ngươi tìm ai?" Và ngươi sẽ
nói, "Tôi tìm Chúa Giê-xu." Và Ngài sẽ nói--"Ta, Đấng đang nói với ngươi,
chính là Ngài." Sáng nay ta lầm nhiều lắm, nếu Đấng đang phán trong lòng
ngươi không phải là chính Chúa Giê-xu mà ngươi tìm! Việc Ngài phán trong
lòng ngươi là dấu hiệu của tình yêu Ngài. Hãy tin cậy Ngài, tin nơi Ngài,
và ngươi sẽ được cứu!

Có một câu chuyện kể về Thomas a'Becket--một câu chuyện liên quan đến thân
thế của ông. Cha ông là một quý tộc người Saxon, đã tham gia Thập tự chinh,
và bị người Sa-ra-sen bắt làm tù binh. Khi bị giam cầm giữa người Sa-ra-sen,
một phụ nữ Thổ Nhĩ Kỳ đã yêu ông, và khi ông được thả và trở về Anh, bà đã
nhân cơ hội trốn khỏi nhà cha mình--lên tàu và đến Anh. Nhưng bà không biết
tìm người mình yêu ở đâu; tất cả những gì bà biết về ông là tên ông là
Gilbert. Bà quyết định đi khắp các đường phố nước Anh, kêu lên tên Gilbert,
cho đến khi tìm được ông. Bà đến Luân Đôn trước, và đi qua mọi con phố,
người ta ngạc nhiên khi thấy một thiếu nữ phương Đông, mặc trang phục
phương Đông, kêu lên, "Gilbert, Gilbert, Gilbert!" Và thế là bà đi từ thành
phố này đến thành phố khác, cho đến một ngày khi bà thốt ra cái tên, đôi
tai mà nó dành cho đã bắt được âm thanh, và họ trở nên hạnh phúc và phước
hạnh!

Và cũng vậy, hỡi kẻ tội lỗi, hôm nay ngươi biết ít, có lẽ, về tôn giáo,
nhưng ngươi biết danh Chúa Giê-xu. Hãy cất tiếng kêu và ra đi hôm nay, và
khi ngươi đi dọc các đường phố, hãy nói trong lòng, "Chúa Giê-xu! Chúa
Giê-xu! Chúa Giê-xu!" Khi ngươi ở trong phòng mình hãy vẫn nói, "Chúa
Giê-xu! Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu!" Hãy tiếp tục tiếng kêu của ngươi và nó
sẽ đến được đôi tai mà nó dành cho! Nếu bà con ngươi cười, hãy nói, "À, ta
không gọi các ngươi." Nếu bạn bè ngươi nói ngươi điên, hãy đáp, "À, có vẻ
thế; câu đố luôn dại dột cho đến khi ngươi biết nghĩa của nó." Nhưng nếu
ngươi kêu, "Chúa Giê-xu," cho đến khi Chúa Giê-xu đáp lời ngươi, ôi hạnh
phúc biết bao! Sẽ có một hôn lễ giữa Ngài và linh hồn ngươi, và ngươi, với
Ngài, sẽ ngồi xuống tại tiệc cưới trong Vinh Hiển của Cha và ở với Ngài
đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu.
A-men.

Sự Tự Túc Bị Đánh Gục

GIẢNG VÀO BUỔI SÁNG NGÀY SA-BÁT, NGÀY 11 THÁNG MƯỜI MỘT NĂM 1860, BỞI MỤC
SƯ C. H. SPURGEON, TẠI HỘI TRƯỜNG EXETER, STRAND.

"Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:5.
Ý THỨC về Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời trong trường hợp của chính mình,
tôi thiết tha tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh trong việc giảng dạy
cũng như trong mọi sự luyện tập thuộc linh khác, vì, không có Ngài, tôi
chẳng làm được gì! Một sự thật đáng chú ý là mọi tà thuyết đã dấy lên
trong Hội Thánh Cơ Đốc đều có khuynh hướng rõ rệt là làm mất danh dự Đức
Chúa Trời, và tâng bốc con người. Chúng luôn có mục đích che giấu, nếu
không phải mục đích công khai, là tôn cao bản tính con người, và hạ thấp
Chủ Quyền của Ân Điển Thiêng Liêng. Cướp đi của Đức Chúa Trời vinh hiển
đáng thuộc về danh Ngài, những tiên tri giả này muốn rải một ánh hào
quang giả tạo lên đầu của tạo vật phản nghịch và bại hoại! Mặt khác, Các
Giáo Lý của Phúc Âm, thường được biết đến là Các Giáo Lý Ân Điển, được
phân biệt bởi đặc điểm này trên mọi đặc điểm khác, đó là chúng hạ con
người xuống rất thấp, và trình bày Chúa là Đức Giê-hô-va trước chúng ta
như đang ngồi trên Ngai, cao và được tôn cao! Điều này đúng đến nỗi Cơ
Đốc nhân ít học nhất cũng có thể, dù không có khả năng bác bỏ một bài
giảng sai lầm, luôn có thể khám phá ra sự giả dối của nó, nếu nó tôn vinh
con người mà thiệt hại cho Đức Chúa Trời. Đứa trẻ sơ sinh nhất trong Ân
Điển cũng có thể mang theo bài kiểm tra này--giữa những sự đa dạng ý kiến
bao quanh mình, người ấy luôn có thể xét đoán, và xét đoán không sai lầm,
về lẽ thật hay giả dối của một giáo lý bằng cách thử nó như thế này--"Nó
có tôn vinh Đức Chúa Trời không?" Nếu có, thì nó đúng! "Nó có tôn cao con
người không?" Thì nó hẳn sai! Mặt khác, nó có hạ con người xuống rất thấp
và nói về người ấy bằng những lời khiến người ấy cảm nhận sự sa ngã của
mình không? Thì chắc chắn nó đầy dẫy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Và nó có
đặt vương miện lên đầu Đức Chúa Trời, chứ không lên đầu ý chí tự do của
con người, hay tự do hành động, hay việc lành không? Thì hẳn đó là giáo
lý theo sự tin kính, vì đó chính là Lẽ Thật của Chúa là Đức Chúa Trời
chúng ta! Phân đoạn Kinh Thánh của tôi--chính lời của Đấng Christ, chứa
trong nó một Giáo Lý thuộc về loại những giáo lý nói chống lại sự khoe
khoang của nhân loại, hạ thấp những hy vọng cao của nó--và khinh dể những
cái nhìn kiêu ngạo của nó; và ở cùng mức độ câu này tôn vinh Đấng Christ
và nâng Ngài lên trong sự đánh giá của mọi dân Ngài.
Sáng nay tôi sẽ nói về phân đoạn Kinh Thánh của tôi như thế này--Chúa
Giê-xu phán, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Thứ nhất, điều này
đúng với các thánh đồ của Ngài trong những việc liên quan đến chính họ.
Thứ hai, điều này còn rõ ràng hơn nữa đúng với những người chưa được cải
đạo và chưa được tái sinh. Thứ ba, kinh nghiệm sẽ thấy đây cũng là một sự
thật nếu chúng ta nhìn các thánh đồ trong mối liên hệ với kẻ tội lỗi--
không có Đấng Christ, thánh đồ nghiêm túc nhất cũng chẳng làm được gì cho
sự cải đạo của kẻ tội lỗi!
I. Để bắt đầu, với THÁNH ĐỒ TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI CHÍNH MÌNH. Chúa Giê-xu
đã phán với các sứ đồ và nếu với họ, chắc chắn cũng mạnh mẽ như thế, nếu
không hơn, với chúng ta, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Chúng
ta hãy giải thích điều này. Rồi cố gắng chứng minh nó. Và rồi rút ra những
bài học thực tiễn từ nó.
1. Hỡi con cái Đức Chúa Trời--sáng nay Chúa Giê-xu Christ phán với các
ngươi cách cá nhân, và Ngài phán với các ngươi, "Ngoài Ta các ngươi chẳng
làm chi được." Các ngươi có hiểu điều này không? Hãy ghi nhận nó nói cách
quyết đoán thế nào! Tôi mượn từ Âu-guýt-tin phần lớn sự giải nghĩa sau
đây. Ông nhận xét rằng câu này dường như được viết ra để chấm dứt những sự
mạo nhận trơ trẽn của phái Pê-la-gi-út, vì phân đoạn Kinh Thánh không nói,
"Ngoài Ta các ngươi khó mà làm được gì; các ngươi sẽ vô cùng khó khăn mới
hoàn thành được một việc lành hay đạt được một mục đích thánh." Không, nó
đặt lưỡi rìu quyết đoán hơn nhiều vào gốc rễ! Nó nói, "Ngoài Ta các ngươi
chẳng làm chi được"--hoàn toàn, tuyệt đối chẳng làm gì cả! Sao? Dù tôi tìm
kiếm và cố gắng; dù tôi dồn mọi năng lực vào một điểm--tập trung mọi khả
năng cho mục đích--há tôi không làm được sao? Nếu tôi cực kỳ tỉnh thức;
nếu tôi vô cùng nghiêm túc; nếu tôi thành tâm cầu nguyện--há tôi không
hoàn thành được điều gì, dù ảnh hưởng của Đức Thánh Linh bị giữ lại? Có
thể tôi sẽ tốn nhiều khó nhọc; có thể chèo thuyền ngược dòng thật vất vả;
nhưng há tôi không thể, bằng sức riêng không ai giúp của mình, nếu tôi
căng nó đến tột cùng--há tôi không thể tiến được chút nào trong những việc
của Đức Chúa Trời? "Không," Chúa Giê-xu phán, "Không. Ngoài Ta các ngươi
chẳng làm chi được." Các ngươi cố gắng thế nào--vật lộn thế nào--sự cố
gắng và vật lộn của các ngươi sẽ là sức lực dùng sai chỗ! Chúng sẽ không
đưa các ngươi tới đích--chúng chỉ dìm các ngươi sâu hơn vào vũng lầy của
tuyệt vọng hay của tự phụ. Hãy ghi nhận nữa, phân đoạn Kinh Thánh không
nói, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm được một số việc lớn--một số hành động
tin kính đặc biệt, một số việc táo bạo cao cả và siêu nhiên--của sự từ bỏ
mình và hy sinh mình." Không, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được.'"
Bao gồm trong câu, như các ngươi sẽ nhận thấy rõ, những hành động nhỏ của
Ân Điển Thiêng Liêng--những việc tin kính nhỏ--mà có lẽ, trong sự tự phụ
kiêu ngạo của mình, chúng ta tưởng mình đã được trang bị đầy đủ. Các ngươi
chẳng làm được gì; không chỉ bổn phận cao hơn vượt quá sức các ngươi, mà
bổn phận thấp hơn cũng vậy. Các ngươi không có khả năng thực hiện hành
động thấp nhất của Đời Sống Thiêng Liêng, trừ khi các ngươi nhận sức từ
Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh!
Và hẳn, hỡi anh chị em của tôi, thường chính trong những điều nhỏ này mà
chúng ta khám phá ra phần lớn sự yếu đuối của mình! Phi-e-rơ có thể đi bộ
trên sóng biển, nhưng ông không chịu nổi lời trêu chọc của một đứa đầy tớ
gái nhỏ! Gióp có thể chịu đựng sự mất mát mọi sự, nhưng những lời sỉ nhục
của những người bạn giả dối của ông, dù chỉ là lời nói, không gãy xương--
khiến ông nói cay đắng hơn nhiều so với mọi ung nhọt, và những đau đớn
trong chính da thịt mình! Giô-na nói ông giận là phải, giận đến chết, về
một cây dưa! Há các bạn chẳng thường nghe rằng những người hùng mạnh đã
sống sót qua hàng trăm trận chiến cuối cùng đã bị giết bởi tai nạn tầm
thường nhất? Và há với những Cơ Đốc nhân xưng mình chẳng phải thế sao? Họ
đã đứng ngay thẳng giữa những thử thách lớn nhất--họ đã sống sót qua
những cuộc vật lộn gian khổ nhất, mà rồi, trong một giờ xấu, tin cậy vào
chính mình, chân họ đã trượt dưới một cám dỗ nhẹ, hay vì một khó khăn nhỏ!
Giăng Newton nói--"Ân điển của Đức Chúa Trời cần thiết để tạo ra một tâm
tính đúng đắn trong Cơ Đốc nhân khi vỡ một cái đĩa sứ, cũng như khi mất
đứa con trai duy nhất." Những chỗ rò rỉ nhỏ này cần bịt kín cẩn thận nhất;
tai họa ruồi nhặng cũng không dễ ngăn chặn hơn tai họa của thiên sứ hủy
diệt! Trong điều nhỏ cũng như điều lớn, người công chính phải sống bởi đức
tin. Trong những việc tầm thường cũng như trong những sự luyện tập cao
quý hơn, tín đồ phải ý thức về sự bất lực của chính mình--đừng bao giờ nói
về bất kỳ việc nào, "Giờ ta đủ mạnh để làm việc này; ta không cần đến với
Đức Chúa Trời trong cầu nguyện về việc này! Việc này nhỏ quá, nó không
xứng với phẩm giá của Đức Chúa Trời, và tự ta hoàn toàn đủ cho nó." Không,
hỡi tín đồ, ngươi chẳng đủ cho điều gì cả! Ngoài Đấng Christ ngươi chẳng
làm được gì lành; chẳng làm được gì đúng! "Chúng tôi không phải tự mình
đủ để suy tưởng điều gì như bởi chính mình, nhưng sự đủ của chúng tôi đến
từ Đức Chúa Trời." "Chúng tôi chẳng biết cầu nguyện điều gì cho phải."
"Mỗi ngày chúng tôi cảm nhận rằng muốn làm lành thì ở với chúng tôi, nhưng
làm thế nào để thực hiện điều mình muốn, chúng tôi không tìm ra." Sức
chúng tôi không chỉ là yếu đuối, mà là yếu đuối hoàn toàn--yếu đuối ngay
cả với những điều nhỏ--yếu đuối với ounce cũng thật như với tấn; yếu đuối
trong giọt buồn cũng như trong biển sầu; yếu đuối với mảnh vụn thử thách
cũng như với những mũi tên khủng khiếp của Kẻ Ác. Trong mọi sự, hỡi Cơ
Đốc nhân, ngươi bất lực ngoài Chúa là Sức Mạnh và Sự Cứu Rỗi của ngươi.
Vậy hãy học ý nghĩa của phân đoạn Kinh Thánh này, "Ngoài Ta các ngươi
chẳng làm chi được."

Khi giải thích thêm ý nghĩa của đoạn này, xin nhận xét rằng Đấng Christ
không nói "Ngoài Ta các ngươi chẳng hoàn thành được gì," mà, "Ngoài Ta
các ngươi chẳng làm chi được." Kẻ theo Pê-la-gi-út có lẽ thừa nhận rằng Cơ
Đốc nhân không thể hoàn tất việc lành mà không được giúp đỡ, nhưng rồi
người ấy có thể làm nhiều để hướng tới nó. Hắn nói, "Nếu người ấy không
hoàn tất, người ấy có thể bắt đầu; nếu người ấy không phải là Ô-mê-ga,
người ấy ít ra có thể là An-pha. Nếu người ấy không thể đưa ra viên đá
đỉnh vinh quang và cẩu nó lên độ cao tuyệt vời nơi nó sẽ đứng đời đời,
người ấy ít ra có thể đào móng và đặt viên đá đầu tiên ẩn giấu." "Không,"
Đấng Christ phán, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được." Như trong cú
nhảy vinh quang cuối cùng khi tín đồ sẽ nhảy từ giường chết vào đất của kẻ
sống, mọi sức người ấy phải đến từ Đức Chúa Trời--thì cũng phải như thế
trong bước run rẩy đầu tiên khi như một kẻ ăn năn người ấy đến với Đấng
Christ, và đặt linh hồn mình trên Ngài. Đừng nói, nếu các ngươi sắp đảm
nhận một công việc nào, "Ta sẽ bắt đầu việc này, rồi Đức Chúa Trời sẽ ban
cho ta Ân Điển để bù đắp những thiếu sót của ta; nhưng ta sẽ tin cậy vào
chính mình trong khả năng có thể." À, hỡi kẻ dại dột, bay của ngươi phủ
đầy vữa chưa tôi; ngươi xây bằng gỗ và cỏ khô và rơm rạ! Còn lâu mới đến
lượt ngươi làm nhiều ngoài Đức Thánh Linh, ngươi chẳng làm được gì cả.
Ngươi chẳng nhấc nổi một ngón tay, cũng chẳng động nổi một bàn tay trong
công việc thuộc linh này ngoài Đức Chúa Trời! Ngươi không thể mặc áo trắng
của Vinh Hiển--không, hơn nữa--ngươi không thể cởi bỏ khỏi mình quần áo
của sự chết! Ngay cả điều này cũng phải được làm cho ngươi, từ đầu đến
cuối.

Và còn hơn nữa, để đặt ý nghĩa vào ánh sáng mạnh mẽ. Có thể có người nói,
"À, trong khi phân đoạn Kinh Thánh có thể được hiểu là tín đồ không thể
khởi đầu bất kỳ việc lành nào, thì có lẽ sau khi nó được khởi đầu với sự
giúp đỡ lớn của Đức Chúa Trời, là Đức Thánh Linh, trong sự cứu rỗi của
mình, người ấy có thể làm điều gì đó ngoài Đức Thánh Linh." À, hỡi anh chị
em của tôi, khi Đức Thánh Linh ở với chúng ta, chúng ta làm nhiều; khi
Ngài ở trong chúng ta, Ngài khiến chúng ta thành công cụ cho sự giải cứu
của chính mình! Nhưng hãy để Đức Thánh Linh bị cất khỏi Cơ Đốc nhân, dù
người ấy đã được đổi mới, dù người ấy có lòng mới, và tâm thần ngay thẳng,
thì người ấy sẽ giữ lòng mới và tâm thần ngay thẳng ấy chẳng được một giờ
nào, không--chẳng được một phần mười giây--nếu Đức Thánh Linh một lần bị
rút khỏi người ấy! Không có sự nâng đỡ nào cho Sự Sống Mới được tìm thấy
trong đất tự nhiên của nhân tính! Mỗi giọt sương mà bông hoa ngọt ngào của
Thiên Đàng được nuôi dưỡng trong lòng chúng ta đều phải được mang đến đó
từ Thiên Đàng, vì tự nhiên lòng chúng ta là một tảng đá quá cằn cỗi để
nuôi sống những cây của Thiên Đàng! Nếu trong linh hồn chúng ta chảy một
dòng sông Nước Sự Sống, nguồn của nó ở trên núi của ý định đời đời của Đức
Chúa Trời! Dòng sông không tìm thấy suối phụ lưu nào trong lòng chúng ta;
xác thịt không thể viện trợ gì cho linh hồn. Bản tính chưa được đổi mới có
thể là một trở ngại lớn cho Ân Điển Thiêng Liêng, nhưng viện trợ thì không
bao giờ! Sứ đồ Phao-lô chẳng bao giờ thấy con người cũ giúp ích gì cho con
người mới. Nếu đã thế, ông đã không kêu lên--"Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu
tôi thoát khỏi thân thể hay chết này!" Ông hẳn đã bắt tay với thân thể hay
chết ấy, và cảm ơn nó về sự giúp đỡ nếu nó có giúp; nhưng ông cảm thấy nó
chẳng ích gì cho ông hơn một xác chết thối rữa, ô uế, hôi hám sẽ ích gì cho
một người sống nếu nó bị xích kề bên người ấy! Khi chúng ta loại bỏ được
cái tôi, và quyền lực của cái tôi, bấy giờ chúng ta sẽ mạnh; nhưng mọi sức
của Bản Tính chỉ là yếu đuối đối với Ân Điển Thiêng Liêng, và mọi quyền
năng và năng lực của xác thịt chỉ là trở ngại cho Chúa chứ không giúp ích
gì cho Ngài. Ngoài Ngài--theo nghĩa rộng nhất mà ngôn ngữ có thể hiểu
được--chúng ta chẳng làm chi được!

2. Và giờ đây, sau khi đã tìm cách giải thích phân đoạn Kinh Thánh về Cơ
Đốc nhân, xin thử chứng minh nó. Trước hết tôi sẽ chứng minh nó bằng sự
đồng thuận chung của mọi tín đồ trong mọi thời đại. Ngoại trừ những người
theo Pê-la-gi-út cổ xưa và con cháu hiện đại của họ, tôi không biết Hội
Thánh có trường hợp nào của những người xưng mình đã nghi ngờ sự bất lực
của con người ngoài Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Các bản xưng nhận đức
tin của chúng ta gần như nhất trí về điểm này. Nhưng tôi nghe có người
nói--"Há những người theo Ạc-mi-ni-út không tin rằng trong con người có
sức tự nhiên để làm điều gì sao?" Không, hỡi anh chị em của tôi, người theo
Ạc-mi-ni-út chân chính không thể tin điều như thế! Ạc-mi-ni-út nói rất hay
về điểm này. Tôi trích lời ông, như tôi có trong bản dịch--"Ý chí tự do,
không có Ân Điển, không thể bắt đầu hay hoàn thành bất kỳ điều lành thật
hay thuộc linh nào. Tôi nói, Ân Điển của Đấng Christ, thuộc về sự tái sinh,
đơn giản và tuyệt đối cần thiết cho sự soi sáng tâm trí, sự sắp đặt tình
cảm, và sự nghiêng ý chí về điều lành. Chính nó tác động trên tâm trí,
tình cảm, và ý chí, rót những ý nghĩ lành vào tâm trí, truyền những ước
muốn lành vào tình cảm, và dẫn ý chí thực hiện những ý nghĩ lành và ước
muốn lành. Nó đi trước, đồng hành, và theo sau; nó kích thích, giúp đỡ,
hành động trong chúng ta để muốn, và hành động với chúng ta để chúng ta
không muốn cách vô ích. Nó ngăn ngừa cám dỗ, đứng cạnh và viện trợ chúng ta
trong cám dỗ, nâng đỡ chúng ta chống lại xác thịt, thế gian, và Sa-tan; và
trong xung đột, nó ban cho chúng ta hưởng chiến thắng. Nó đỡ dậy những kẻ
bị đánh bại và sa ngã; nó lập vững họ và mặc cho họ sức mới, và khiến họ
thận trọng hơn. Nó khởi đầu, thúc đẩy, hoàn thiện và làm trọn sự cứu rỗi.
Tôi xưng nhận rằng tâm trí của con người tự nhiên và xác thịt bị tối tăm,
tình cảm bị bại hoại, ý chí bướng bỉnh, và con người đã chết trong tội
lỗi."

Richard Watson, người mà trong số những người theo Ạc-mi-ni-út hiện đại
được coi là một nhà thần học chuẩn mực, nhất là trong giáo phái Giám Lý,
cũng rõ ràng về điểm này. Ông hoàn toàn thừa nhận rằng, "Tội lỗi của A-đam
đã đưa vào bản tính ông một sự bất lực và bại hoại triệt để đến nỗi con
cháu ông không thể tự mình nỗ lực tự nguyện nào hướng tới tin kính và đức
hạnh," rồi ông trích với sự tán thành nồng nhiệt, một lời của Can-vin,
trong đó Can-vin nói rằng, "Con người hoàn toàn bị nhấn chìm, như trong
cơn lụt, đến nỗi không phần nào thoát khỏi tội lỗi, và do đó, bất cứ điều
gì từ người ấy ra đều bị kể là tội lỗi." Thật thỏa lòng khi có những lời
chứng này cho Giáo Lý chung của Hội Thánh. Tôi biết một số người theo
Ạc-mi-ni-út không lành mạnh, ngay cả như Ạc-mi-ni-út hay Richard Watson;
tôi biết một số người trong họ không hiểu tín điều nào cả, ngay cả tín
điều của chính mình, vì trong mọi giáo phái đều có những người dốt nát về
mọi thần học đến nỗi họ dám đưa ra bất kỳ khẳng định nào, xưng mình là
người theo Ạc-mi-ni-út, hay theo Can-vin, mà không biết cả Can-vin lẫn
Ạc-mi-ni-út đã dạy gì! Những người theo Ạc-mi-ni-út sẽ tốt hơn nhiều, dù họ
tốt như Ạc-mi-ni-út! Dù ông đã lệch khỏi đức tin về một số mặt, ông không
phải là kẻ tà thuyết nghiêm trọng bằng một nửa so với vô số người theo
ông; nhưng về nhiều điểm ông sẽ là một người bảo vệ đức tin nghiêm khắc
và không nao núng như chính Giăng Can-vin!

Nhưng hỡi các bạn thân mến, thay vì nấn ná về điểm này lâu hơn, xin đưa ra
một hai nhận xét khác. Giả sử một lúc rằng Giáo Lý của phân đoạn Kinh Thánh
chúng ta không đúng, và Cơ Đốc nhân có quyền năng trong chính mình để làm
điều gì đó. Khi về nhà hãy lấy Kinh Thánh xuống, và xem biết bao lời hứa
của Lời Đức Chúa Trời sẽ chẳng có giá trị gì với các bạn. Đức Chúa Trời
chẳng bao giờ hứa điều không cần thiết. Giờ nếu tôi có sức của riêng mình,
hẳn Đức Chúa Trời sẽ không cần hứa ban sức Ngài cho tôi! Nhưng vì có hàng
chục lời hứa trong đó chép rằng, "Ngài ban sức cho kẻ không có sức"--vì
chúng ta thường được bảo rằng, "Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt
nhọc, người mạnh mẽ cũng phải vấp ngã, nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va
thì chắc được sức mới"--tôi nghĩ các bạn thấy rằng chính sự thật về những
lời hứa này chứng tỏ chúng cần thiết, và nếu cần thiết, hẳn vì con người
yếu đuối. Nhưng nữa, chúng ta sẽ làm gì với những lời ngợi khen của các
thánh đồ? Há các bạn chẳng nghe chúng suốt Kinh Thánh gán sức mạnh và quyền
năng của họ cho Đức Chúa Trời sao? Há tất cả họ, từ đầu đến cuối, chẳng xưng
nhận rằng mọi suối tươi mới của họ ở trong Ngài sao? Rằng Ngài, Chúa là Đức
Giê-hô-va, là sức mạnh và bài ca của họ, và đã trở nên sự cứu rỗi của họ?
Há họ chẳng đồng thanh xưng nhận rằng sự đủ của họ đến từ Đức Chúa Trời,
rằng khi họ yếu đuối, bấy giờ họ mạnh mẽ? Rằng trong chính mình họ chẳng là
gì? Tôi nói, các bạn làm gì với những lời ngợi khen này? Chúng là gì? Há
chúng chẳng phải chỉ là gió trống rỗng, nếu những người này thật sự có
trong mình sức mạnh và quyền năng để làm điều lành? Và những bài ca trước
Ngai Đức Chúa Trời--những tiếng kêu đời đời, "Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa
Trời chúng ta là Đấng ngồi trên ngai, và thuộc về Chiên Con" thì sao? Làm
sao họ có thể gán quyền năng và quyền cai trị và sức mạnh cho Ngài đời đời,
nếu quyền năng của họ đến từ chính mình? Há chẳng phải có một giai điệu
pha trộn? Và trong khi họ hát quyền năng của Ân Điển Thiêng Liêng, há
chẳng phải có những đoạn nhạc dạo mà họ sẽ hát quyền năng của Bản Tính nữa
sao? Nếu họ đến Thiên Đàng một phần bởi Đức Chúa Trời, và một phần bởi
chính mình, há một số người trong những người chơi đàn được cứu chẳng phải
hát cho Ân Điển Thiêng Liêng, nhưng những người khác trong họ đổi giai
điệu, ít ra thỉnh thoảng, để ngợi khen kẻ bởi sức riêng mình đã bẻ gãy
xiềng xích tội lỗi, và bởi sự tỉnh thức của chính mình đã giữ mình cho đến
sự sống đời đời sao? Nghĩ như thế là phạm thượng! Ôi, không, hỡi anh chị em
của tôi, chính vì họ chẳng có quyền năng nào trên đất ngoài quyền năng Đức
Chúa Trời ban cho họ mà trên Thiên Đàng họ chẳng có bài ca nào ngoài bài
ca tôn cao và ngợi khen Đức Chúa Trời!

Những luận cứ khác, tôi cho là không cần thiết, nhưng xin nhắc một điều
nữa. Nếu quả thật con người có quyền năng trong chính mình, thì chức vụ
của Đức Thánh Linh cần gì nữa? Chức vụ của Đức Thánh Linh lập tức trở nên
vô dụng nếu con người có thể làm điều gì và mọi điều! Cần gì Đức Thánh Linh
làm cho sống lại, nếu họ có thể tự bước bước đầu tiên hướng tới sự sống
lại? Cần gì làm chúng ta mạnh mẽ bởi Đức Thánh Linh Ngài trong con người
bề trong, nếu con người bề trong đã đủ mạnh trong quyền năng tự nhiên của
mình? Cần gì Đức Thánh Linh hằng ngày dạy dân Đức Chúa Trời, nếu họ có thể
tự dạy mình? Cần gì tôi phải cầu nguyện, "Xin Chúa nâng đỡ tôi," nếu tôi có
thể tự nâng mình? Những lời cầu nguyện xin sự giúp đỡ thuộc linh là những
lời cầu nguyện xin những sự thương xót không cần thiết nếu chúng ta có sức
của riêng mình. Tôi tuyên bố rằng nếu con người có đủ Ân Điển để giữ mình
một giờ khỏi tội lỗi, thì ít ra trong giờ ấy người ấy không cần cầu nguyện!
Sao người ấy lại muốn sức hơn mức cần? Người ấy có nó để tiêu xài cho dục
vọng mình sao? Nếu tôi có thể thực hiện bất kỳ một hành động thánh nào
ngoài Chúa Giê-xu, thì ít ra hãy để tôi thực hiện một hành động ấy độc lập
với Ngài. Hãy để trong lúc ấy tôi không cần Đức Thánh Linh. Nhưng các bạn
rùng mình trước ý tưởng như thế! Tôi nói máu các bạn sẽ đông lại nếu tôi cứ
tiếp tục nói như thế. "Không," các bạn nói, "ngày qua ngày chúng tôi cần
cầu nguyện. Giờ qua giờ chúng tôi cần tin cậy. 'Hỡi linh hồn ta, chỉ chờ
đợi nơi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi ta đến từ Ngài.'" Mỗi ngày tôi bị
buộc phải cảm nhận rằng không có Ngài tôi chẳng làm được gì--sức tôi hoàn
toàn thuộc về Ngài. Chính sự thật rằng các chức vụ của Đức Thánh Linh cần
thiết, theo kinh nghiệm của chúng ta, chứng tỏ rằng không có Ngài chúng ta
chẳng làm được gì.

3. Giờ chúng ta hãy bàn luận Giáo Lý này. Chúng ta thấy ở đây một lý do
cho sự khiêm nhường sâu xa nhất. Há ngươi kiêu ngạo sao, hỡi tín đồ, vì
ngươi đã làm một việc nhỏ cho Hội Thánh, và cho thời đại mình? Ai khiến
ngươi khác biệt, và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Ngươi đã
chiếu chút ánh sáng lên bóng tối? À, ai đã thắp nến ngươi? Và ai là Đấng
vẫn giữ ngươi cháy sáng, và ngăn ngươi bị tắt? Ngươi đã thắng cám dỗ? Đừng
treo biểu ngữ của ngươi--đừng trang điểm ngực mình bằng vinh hiển, vì ai
đã khiến ngươi mạnh trong trận chiến? Ai đã khiến gươm ngươi sắc và giúp
ngươi đánh trúng đích? Hãy nhớ, ngươi chẳng làm được gì bởi chính mình;
nếu hôm nay ngươi là một cái bình đáng tôn trọng, được trang trí và mạ
vàng--nếu giờ đây ngươi là một bình quý, đầy hương thơm ngọt ngào nhất--
hãy nhớ ngươi đã không tự làm mình như thế! Ngươi là đất sét, và Ngài là
Thợ Gốm. Ngươi có thể là một cái bình đáng tôn trọng, nhưng không phải
bình đáng tôn trọng cho chính mình--ngươi là một cái bình đáng tôn trọng
cho Đấng đã làm nên ngươi! Nếu ngươi đứng giữa đồng loại như các thiên sứ
đứng giữa các linh sa ngã--một người được chọn, được phân biệt khỏi họ--
hãy nhớ, không phải sự tốt lành nào trong chính ngươi đã khiến ngươi được
chọn, cũng không phải nỗ lực nào của chính ngươi, hay quyền năng nào của
chính ngươi, đã nhấc ngươi khỏi bùn lầy, và đặt chân ngươi trên Vầng Đá và
lập vững bước ngươi! Hãy gỡ vương miện khỏi đầu kiêu ngạo của ngươi, và đặt
những vinh dự của ngươi dưới chân Đấng đã ban chúng cho ngươi! Hãy đến với
chê-ru-bim và sê-ra-phim, và che mặt mình và kêu lên, "Chẳng phải cho chúng
tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Ngài mọi vinh hiển đời đời."

Và khi các ngươi đã cúi mình trong khiêm nhường như thế, hãy sẵn sàng học
một bài học nữa, đó là--đừng bao giờ nương dựa vào chính mình nữa. Nếu các
ngươi có việc gì phải làm, đừng ra đi làm nó mà nương dựa vào cánh tay xác
thịt! Trước hết hãy quỳ gối và cầu xin quyền năng từ Đấng khiến các ngươi
mạnh mẽ, rồi các ngươi sẽ trở về từ công việc mình trong sự vui mừng. Nhưng
nếu các ngươi đi trong sức riêng mình, các ngươi sẽ đập vỡ lưỡi cày trên
đá; các ngươi sẽ gieo hạt mình bên bờ biển mặn trên cát cằn cỗi, và các
ngươi sẽ nhìn những mẫu đất trần trụi trong những năm tới--chúng sẽ chẳng
sinh cho các ngươi dù chỉ một ngọn để làm vui lòng các ngươi. "Hãy tin cậy
Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va là sức mạnh đời đời." Nhưng sức ấy
không dành cho các ngươi chừng nào các ngươi còn nương dựa vào sức riêng
nào của mình. Ngài sẽ giúp các ngươi nếu các ngươi chỉ như con sâu, nhưng
nếu các ngươi mạnh trong chính mình, Ngài sẽ cất quyền năng của Ngài khỏi
các ngươi và khiến các ngươi vấp ngã. Và sẽ phước hạnh biết bao nếu các
ngươi vấp mà không bị vỡ ra từng mảnh! Vậy hãy học Ân Điển Thiêng Liêng của
việc hằng ngày nương dựa nơi Đức Chúa Trời và hãy làm điều này liên tục với
sự khiêm nhường đúng đắn.

À, hỡi anh chị em của tôi, tôi muốn nói rất nghiêm túc ở đây trước khi rời
điểm này, vì đây là một thói xấu chung của tất cả chúng ta--muốn trở nên
độc lập. Chúng ta có được chút vốn Ân Điển trong tay, và chúng ta nghĩ
mình sẽ tiêu tiền túi trước khi trở lại kho của Cha mình. Chúng ta có chút
đức tin; Thầy chúng ta tôn vinh chúng ta bằng sự vui hưởng Sự Hiện Diện
của Ngài, và chúng ta trở nên vĩ đại đến nỗi kêu lên, "Núi ta đứng vững--
ta sẽ chẳng hề rúng động." À, luôn có một thử thách gần kề. Há chúng ta
chẳng tạo ra phần lớn thử thách của mình qua sự khoe khoang, và há chúng
ta chẳng nhóm lò của chính mình bằng củi của sự kiêu ngạo sao? Nếu chúng
ta giống trẻ thơ hơn, đơn sơ nương dựa hơn vào quyền năng của Đức Thánh
Linh, há chúng ta chẳng hạnh phúc hơn sao? Há Đức Chúa Trời là Cha chúng
ta chẳng giấu mặt Ngài, vì thấy mặt Ngài quá nhiều có thể khiến chúng ta
tự tôn quá mức sao? Há cái dằm ấy chẳng xé thịt chúng ta vì bằng không
chúng ta sẽ nằm trên giường an toàn xác thịt và ngủ cả ngày sao? Ôi, chúng
ta có thể luôn ở trên đỉnh núi nếu chúng ta không có cái đầu chóng mặt và
đôi chân trơn trượt như thế; chúng ta có thể luôn đầy miệng ngọt ngào nếu
không phải chúng ta yếu đuối đến nỗi không phải lúc nào cũng chịu được
những điều ngọt ngào này, và phải uống một ngụm ngải cứu để chúng ta được
đưa trở lại, một lần nữa, bởi một vị thuốc đắng vào tình trạng lành mạnh
của linh hồn. Tôi cầu xin các bạn hãy tìm cách nằm sấp trên đất trước Đức
Chúa Trời chúng ta, vì mỗi tấc chúng ta nhô cao hơn thế, là một tấc quá
cao; không phải một tấc hướng Thiên Đàng, mà là một tấc hướng Địa ngục.
Mỗi hạt sức riêng chúng ta thêm vào là một hạt yếu đuối và mỗi hạt tự tin
là một hạt thuốc độc mới rót vào mạch máu chúng ta! Khỏi mọi sự nương dựa
vào mình và mọi sự an toàn xác thịt, lạy Chúa nhân lành xin giải cứu chúng
con!
II. Giờ đây tôi chuyển sang phần thứ hai của bài giảng, về phần này tôi
sẽ nói ngắn gọn nhưng nghiêm túc. "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được."
Nếu điều này đúng với thánh đồ, chúng tôi khẳng định rằng nó cũng đúng,
nếu không muốn nói mạnh mẽ hơn, với KẺ TỘI LỖI.
Thay vì phân biệt ở đây, như tôi đã làm dưới điểm đầu tiên, xin lập tức
nói với lương tâm. Hỡi kẻ tội lỗi, con cái Đức Chúa Trời đã được làm cho
sống lại và đổi mới, cảm thấy rằng không có Đấng Christ người ấy chẳng làm
chi được. Há điều này càng đúng với ngươi biết bao, vì ngươi hoàn toàn
chết trong vi phạm và tội lỗi! Khi cành ở trong cây nho, và đã được ghép
vào cây ô-li-ve tốt, bấy giờ nó cũng không thể kết trái tốt nếu không có
thân. Há ngươi càng ít hy vọng làm được gì biết bao, vì ngươi thậm chí
chưa được ghép vào! Ngươi thuộc về cây ô-li-ve hoang--làm sao ngươi kết
trái được? Nếu khi mặt Cơ Đốc nhân đã được làm trắng, người ấy không thể
giữ nó trắng, thì người Ê-thi-ô-pi--như ngươi--càng không thể đổi da mình,
hay con beo đổi vằn mình? Nếu khi được chữa khỏi bệnh phong, tín đồ cảm
thấy bệnh phong sẽ bùng phát hằng ngày nếu không có quyền năng kỳ diệu
liên tục của Thầy Thuốc Nhân Lành, thì ngươi, khắp mình ô uế với bệnh
phong của tội lỗi, càng ít có thể tự làm mình sạch biết bao? Hỡi kẻ tội
lỗi, điều này đúng với ngươi rằng trừ khi được Đức Thánh Linh thăm viếng,
trừ khi được hợp nhất với Đấng Christ, ngươi chẳng làm chi được. Chúng
tôi không khẳng định ngươi bất lực về thể chất--ngươi có thể thực hiện
những hành động tự nhiên--ngươi có thể đến Nhà Đức Chúa Trời; ngươi có thể
đọc Lời Đức Chúa Trời; ngươi có thể làm ngàn điều chỉ cần tay chân, và
mắt ngươi. Ngươi cũng không bất lực về tinh thần. Ngươi có thể phân biệt
thiện ác; ngươi có thể xét đoán lẽ thật và sai lầm, và khi chọn điều giả,
và khước từ điều thật, ngươi quả thật có tội. Giờ đây chúng tôi nói về
những hành động thuộc linh của ngươi, không phải đạo đức. Về mọi hành
động thuộc linh, ngươi hoàn toàn bất lực như kẻ chết trong nghĩa địa, hay
như xương khô sau khi đã qua lửa. Trong ngươi không còn sự sống thuộc
linh, không quyền năng thuộc linh để tự giúp mình. Ngươi hoàn toàn bị hủy
hoại, hoàn toàn hư mất! Và trong chính mình ngươi vượt ngoài mọi hy vọng,
và mọi sự giúp đỡ của loài người. Nhưng hãy nhớ, ta cầu xin ngươi, rằng sự
bất lực này của ngươi là một sự bất lực tội lỗi. Nó không phải là bất hạnh
của ngươi, mà là tội lỗi của ngươi. Ngươi bất lực về sự công chính, nhưng
ngươi đủ khả năng về gian ác, và chính sự bất lực của ngươi tự nó là một
tội chết người và đáng đọa. Nữa--sự bất lực của ngươi không miễn ngươi khỏi
bổn phận; dù ngươi chẳng làm chi được, ngươi vẫn có bổn phận làm mọi điều
Đức Chúa Trời truyền!

Dù ngươi không thể trả nợ, vì ngươi hoàn toàn phá sản, ngươi vẫn có bổn
phận trả nó. Đức Chúa Trời đã không bãi bỏ Luật Pháp Ngài vì ngươi đã mất
quyền năng vâng giữ. Không, ngay cả Phúc Âm cũng không rút lại một điều
răn nào của nó vì ngươi không thể hoàn thành chúng bởi chính mình! Đức
Chúa Trời vẫn đòi hỏi ngươi phải, "hết lòng, hết linh hồn, hết sức yêu
mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Dù ngươi không thể làm điều này hơn
ngươi có thể bay, Ngài vẫn đòi hỏi ngươi phải xây bỏ tội lỗi, và tin nơi
Chúa Giê-xu hết lòng, dù ngươi không thể hoàn thành điều này hơn một hòn
đá có thể biến thành thiên sứ, hay những tảng đá câm lặng hát lên những
bài ha-lê-lu-gia đời đời! Vậy, ngươi thấy, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi đang ở
trong tình trạng nào. Ngươi có một Chúa để đòi hỏi ngươi, nhưng ngươi
chẳng có gì để trả! Ngươi có cùng những đòi hỏi trên ngươi như A-đam trong
Vườn, nhưng ngươi đã mất mọi khả năng đáp ứng đòi hỏi. Ôi, hỡi kẻ tội lỗi!
Ngươi là một vật hư mất biết bao! Ngươi là một vật hư mất biết bao!

Nhưng tôi nghe có người nói, "Giảng như thế này sẽ làm tê liệt những nỗ
lực của con người và khiến họ nói, 'Tôi chẳng làm chi được.'" À, hỡi các
bạn của tôi, chính điều này là điều chúng tôi muốn khiến họ nói! Chúng
tôi muốn làm tê liệt những nỗ lực của họ; chúng tôi muốn đánh họ bằng cảm
giác về sự bất lực của họ. Đừng nghĩ tôi sẽ chối bỏ hay né tránh những hệ
quả của Lẽ Thật này của Đức Chúa Trời trên lương tâm kẻ tội lỗi--chính
điều này là điều tôi muốn đưa người ấy đến! Người theo Ạc-mi-ni-út tìm
cách đưa con người đến sự hoạt động. Tôi không tìm cách đưa người ấy đến
điều như thế lúc đầu, mà đến cảm giác về sự bất lực của mình; vì khi kẻ
tội lỗi đã biết sự bất lực của mình, bấy giờ Đức Chúa Trời là Đức Thánh
Linh hành động trong người ấy, và bấy giờ sự hoạt động sẽ bắt đầu! Nhưng
hoạt động ngoài cảm giác về sự bất lực chỉ là đặt kẻ tội lỗi lên một con
đường dường như dẫn đến Thiên Đàng, nhưng thật ra sẽ dẫn đến Địa ngục! Tôi
không quan tâm, dù người ta nói hàng ngàn người đã được cải đạo bởi sự
giảng dạy trái ngược với điều này; sự cải đạo của hầu hết những người này
là một sự giả dối. Gần đây tôi đã ở một quận nơi một anh em xuất sắc trong
Đấng Christ đã thực hiện một cuộc phấn hưng rất lớn. Người ta nói rằng gần
như mọi người trong thành phố đã được cải đạo, mà hôm nay thành phố ấy vẫn
say sưa, ô uế, phạm thượng như trước! Tôi tin chắc rằng phần lớn sự kích
động và những lời cuồng tín đã làm ô danh phong trào phấn hưng thật, chẳng
phải công việc của Đức Chúa Trời, mà là công việc của chính Sa-tan! Tôi
muốn phân biệt giữa điều quý và điều hèn. Đức Chúa Trời đã bày cánh tay
Ngài--vô số người đã được cải đạo trong vài năm qua bởi công việc phấn
hưng thật--nhưng sự kích động đi kèm một số cuộc phấn hưng này chẳng hơn gì
sự kích động của những đam mê con người--khiến người ta khóc về cha mẹ
mình, chứ không về tội lỗi mình--khiến họ khóc về con cái mình, chứ không
về linh hồn mình--khiến họ run rẩy trong chốc lát, nhưng không chạm đến
lòng sâu thẳm của họ! Chúng ta sẽ cần Thầy đến lần nữa, với cái nia trong
tay, để sảy sạch sân Ngài! Tôi có thể nói một Lẽ Thật không vừa tai của Đức
Chúa Trời, nhưng sân đang chất đầy trấu, và những nhà giảng đạo đang tiếp
nhận vào các Hội Thánh những người sẽ cần bị đuổi ra lần nữa! Họ có thể
được tiếp nhận với tiếng kèn vang, nhưng họ sẽ phải bị đẩy ra cửa sau với
tiếng khóc lóc, vì họ đã không được cải đạo cách cứu rỗi cho Đức Chúa
Trời. Tôi cảm thấy trong lương tâm mình rằng tôi sẽ không sạch máu người
ta trừ khi tôi tuyên bố rằng bất kỳ sự cải đạo nào không mang trong nó ý
thức về sự hư mất và hủy hoại hoàn toàn của con người--bất kỳ sự cải đạo
nào không dạy con người sự thật rằng người ấy chẳng làm chi được--là một
sự cải đạo mà người ấy cần được cải đạo khỏi, và một sự ăn năn cần được ăn
năn lại.

Vẫn thế, tôi nghe một người khác nói, "Đưa con người đến cảm giác rằng họ
chẳng làm chi được hẳn là một điều xấu." Đó không phải là điều xấu! Ước gì
Đức Chúa Trời khiến mọi kẻ tội lỗi cảm nhận nó trong linh hồn mình. "Nhưng,"
một người nói, "tôi biết một người thường nói mình chẳng làm chi được,
nên, ông ta sẽ không cố gắng." Bạn ơi, điều người ấy nói là một chuyện;
điều ông ta cảm nhận là chuyện khác. Tôi dám khẳng định rằng người ấy đã
không tin điều mình nói, bằng không ông ta đã không thêm câu cuối. Trong
lòng ông ta nghĩ rằng mình có thể tin, và có thể ăn năn, và có thể được cứu
khi mình muốn. Ông ta vẫn ấp ủ trong linh hồn mình sự giả dối rằng một
trong những ngày tốt đẹp này, khi có dịp tiện hơn, ông ta sẽ đến với Đấng
Christ! Đó là ý nghĩ thầm kín của ông ta. Điều ông ta nói chỉ là cái cớ để
che lương tâm mình khỏi lời quở trách của bạn. Này, hỡi người nam người
nữ, nếu các bạn có thể được khiến cảm nhận rằng mình hư mất, hủy hoại đến
nỗi chẳng làm chi được, nó sẽ khiến các bạn run rẩy và tuyệt vọng về mình,
rồi các bạn sẽ kêu lên giữa nỗi kinh hãi của mình, "Lạy Chúa xin cứu con,
không con chết mất." "Lạy Đức Chúa Trời xin thương xót con, là kẻ tội
lỗi." Tôi nói lại, chính vì các bạn không cảm nhận nó, mà chỉ nói mình cảm
nhận, và do đó các bạn lấy việc nói nó làm cớ cho việc cần cảm nhận nó.
Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đánh các bạn ngay bây giờ
bằng cảm giác về sự bất lực, để lập tức các bạn sấp mặt xuống, và cảm
nhận trong lòng sâu thẳm rằng sự cứu rỗi của các bạn nằm trong tay Đấng
Christ chứ không trong tay các bạn! Và rằng nếu các bạn được cứu, hẳn đó
phải là công việc của Ân Điển Thiêng Liêng trong các bạn, và của Ân Điển
Thiêng Liêng cho các bạn; nó không thể là công việc của chính các bạn vì
các bạn không có quyền năng làm nó, bởi chính mình!

Nếu tôi chỉ có thể đưa các bạn đến đó! Ôi, lạy Đức Chúa Trời, xin đưa kẻ
tội lỗi đến đó! Con cầu xin Ngài, xin đưa người ấy đến đó! Nếu các ngươi
đã đến đó rồi, hỡi kẻ tội lỗi đáng thương, Đức Chúa Trời đã khởi đầu một
việc lành trong các ngươi. Ta bảo các ngươi, nếu các ngươi đã biết Lẽ Thật
này của Đức Chúa Trời thật sự trong chính lòng mình, Đức Chúa Trời là Đức
Thánh Linh đã bắt đầu cứu các ngươi, và công việc của tay Ngài, Ngài sẽ
chẳng bao giờ bỏ. Đừng hiểu lầm tôi! Nếu các ngươi chỉ nói, "Tôi chẳng làm
chi được--(ai cũng nói được)--đó không phải là công việc của Đức Thánh
Linh! Nhưng nếu các ngươi cảm nhận mình chẳng làm chi được, thì đó là công
việc của Đức Thánh Linh! Há Giáo Lý này chẳng khó nuốt sao? Có nhiều người
nghe tôi không thích nó; có lẽ họ sẽ ra về và nói, "Lời này khó nghe--ai
nghe được?" Tôi không mong con người tự nhiên tiếp nhận một Lẽ Thật thuộc
linh của Đức Chúa Trời! Nếu các bạn đã tiếp nhận nó, tôi cảm tạ Đức Chúa
Trời vì điều đó. Đấng đã lột trần các bạn sẽ mặc cho các bạn; Đấng đã giết
các bạn sáng nay sẽ làm các bạn sống lại; Đấng đã khiến các bạn cảm nhận
rằng mình chẳng làm chi được sẽ ban cho các bạn sức để làm mọi sự. Nếu các
ngươi có thể thấy đáy kho của chính mình, rằng trong đó chẳng còn một xu--
nếu các ngươi có thể cảm nhận sự trống rỗng của chính mình--tôi chắc các
ngươi sẽ sớm thấy sự đầy dẫy của Đấng Christ, và sẽ khám phá ra rằng Ngài
có thể cứu đến tột cùng những kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài. Hãy nhớ,
dù chúng ta chẳng làm chi được, Ngài làm được mọi sự--dù chúng ta chẳng
khởi đầu cũng chẳng kết thúc--"Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Khởi Đầu và
Đấng Kết Thúc, Đấng Khởi Tổ và Đấng Hoàn Tất đức tin chúng ta."

III. Giờ đây tôi kết thúc với điểm thứ ba, "Ngoài Ta các ngươi chẳng làm
chi được." Điều này đúng với THÁNH ĐỒ VỀ PHẦN KẺ TỘI LỖI.

Anh chị em ơi, đôi khi tôi nghe về những người được gọi là Nhà Phấn Hưng,
và tôi cho rằng người ta tưởng tượng rằng có quyền năng nào đó trong họ
hay quanh họ để tạo ra một cuộc phấn hưng. Tôi sẽ buồn nếu mang danh hiệu
ấy e rằng người ta nghĩ tôi tự cho mình quyền năng nào. Tôi cũng biết,
người ta đôi khi lên kế hoạch tổ chức một cuộc phấn hưng vào một thời điểm
nhất định--như thể Đức Thánh Linh tùy ý họ sử dụng--như thể họ có thể
khiến gió, vốn thổi đâu tùy ý, và khi nào tùy ý, đến theo lệnh triệu tập
và mệnh lệnh của họ! Tôi nghĩ tất cả điều đó đang bắt đầu từ đầu sai! Thay
vào đó, chúng ta phải tổ chức những buổi nhóm cầu nguyện, để xưng nhận sự
bất lực của mình. Nếu chúng ta bắt đầu bằng cảm giác mình chẳng làm được
gì, chúng ta sẽ làm được mọi sự; nhưng khi chúng ta bắt đầu bằng suy nghĩ
mình làm được mọi sự, chúng ta sẽ kết thúc bằng việc chẳng làm gì! Hội
Thánh ngày nay cần ngày càng có sự thật này đóng thẳng vào lòng mình. Hỡi
Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ngươi bất lực! Ngươi không có sức, không có
quyền năng để cải đạo một linh hồn nào ngoài Đức Thánh Linh! Có ai trong
các bạn đã chứng minh điều này đúng trong kinh nghiệm của chính mình
không? Có lẽ tôi đang nhìn một người cha có nhiều con. Ông nói, "Có một
đứa con trai của tôi khiến tôi hoàn toàn bối rối. Tôi đã cầu nguyện cho
nó, tôi đã nói chuyện với nó, tôi đã tìm cách dạy dỗ nó. Nhưng tôi chỉ có
thể lên phòng mình, và quỳ gối cảm nhận rằng trừ khi Đức Chúa Trời cứu nó,
thằng bé sẽ chẳng bao giờ được cứu." Cảm nhận điều này là một điều tốt, vì
giờ đây ngươi sẽ làm việc đúng cách, không dùng công cụ của riêng mình,
cũng không dùng quyền năng của riêng mình, mà dùng sức của Đức Chúa Trời!
Và tôi nữa, có thể lên bục giảng cảm thấy mình có thể giảng--phải, bằng
tiếng loài người và tiếng thiên sứ tôi có thể giảng--không phải chỉ tôi,
mà mọi anh em trong chức vụ--tất cả chúng tôi có thể giảng cách mạnh mẽ,
nghiêm túc--nhưng sẽ chẳng có quyền năng nào trong sự giảng dạy của chúng
tôi để chinh phục một linh hồn nào, ngoài Đức Thánh Linh là Đấng đi ra với
Lời!

Chúng ta cần những mục sư luôn cảm nhận rằng không phải chỉ là sự điều
chỉnh bài giảng cho phù hợp với sự cứu rỗi các linh hồn, mà là sự áp dụng
bài giảng ấy vào linh hồn. Không phải chỉ là chúng ta nghiêm túc, mà là
năng lực của Đức Thánh Linh đi cùng sự nghiêm túc của chúng ta, để làm
sống lại lòng, và đánh thức lương tâm! Các giáo viên trường Chúa Nhật, các
bạn phải cầu nguyện để hiểu điều này; nó sẽ không làm các bạn rã rời, nó
sẽ không làm các bạn tê liệt--nó sẽ khiến các bạn mạnh mẽ--vì khi chúng ta
yếu đuối, bấy giờ chúng ta mạnh mẽ. Các bạn cần cảm nhận rằng các bạn
không thể cải đạo một đứa trẻ trong lớp mình hơn là sáng tạo một thế
giới--rằng các bạn không thể đổi một tấm lòng hơn là khiến đại dương bùng
cháy--hay bắt đá hoa cương rắn chắc phun lên thành những suối nước lên
trời! Các bạn biết rằng điều này ở trong tay Đức Chúa Trời, không ở trong
tay các bạn! Phần các bạn là dùng các phương tiện, nhưng phần Đức Chúa Trời
là làm ra kết quả! Vậy hãy đi, mỗi người trong các bạn, hỡi những người
được Đức Chúa Trời mình yêu thương, đến những công việc riêng của mình,
quăng bỏ mọi sự tin cậy của riêng mình, và đơn sơ, trọn vẹn, và hoàn toàn
nương dựa nơi Đức Chúa Trời!

Tôi tin rằng sẽ có nhiều điều lành hơn được làm trong thế gian nếu một số
người cố làm điều lành, ít trông vào quyền năng xác thịt của chính mình để
làm nó hơn. Ý tôi là, nếu họ có ít quyền năng bề ngoài hơn, họ sẽ có nhiều
sức mạnh hơn. Có một câu chuyện do Toplady kể về Tiến sĩ Guyse, một người
rất uyên bác. Ông có thói quen soạn bài giảng rất cẩn thận, và ông thường
đọc chúng rất chính xác. Ông đã làm thế nhiều năm, nhưng chưa từng biết có
một kẻ tội lỗi nào được cứu dưới chức vụ ông--chưa từng có điều kỳ diệu
như thế! Người lành đáng thương--vì ông là một người nghiêm túc và muốn
làm điều lành--một ngày kia đang cầu nguyện trên bục giảng, cầu xin Đức
Chúa Trời khiến ông trở thành một mục sư hữu ích. Khi ông cầu nguyện xong,
ông bị mù hẳn! Ông đủ bình tĩnh để giảng bài giảng cách ứng khẩu, bài mà
ông đã soạn với dàn ý. Người ta không nhận ra ông bị mù, nhưng họ chưa
từng nghe tiến sĩ giảng một bài như thế trước đây! Có sự chú ý sâu sắc; có
những linh hồn được cứu! Ông tìm đường xuống khỏi bục giảng và bắt đầu bày
tỏ nỗi buồn sâu sắc rằng mình đã mất thị lực, thì một bà cụ tốt bụng có
mặt ở đó, nói, có lẽ hơi thiếu tử tế, nhưng vẫn rất thật--"Thưa tiến sĩ,
chúng tôi chưa từng nghe ông giảng như thế này trước đây, và nếu đó là kết
quả của việc ông bị mù, thì tiếc rằng ông đã không bị mù từ 20 năm trước,
vì hôm nay ông đã làm nhiều điều lành hơn ông đã làm trong 20 năm."

Vậy tôi không biết liệu có phải là một điều tốt nếu một số người đọc bài
giảng trau chuốt của chúng ta bị đánh mù không. Nếu họ bị buộc phải bớt
công phu trong việc soạn bài giảng; bớt đi nửa tá từ khó, những từ mà họ
luôn viết xuống ngay khi gặp, và dùng chúng như những hòn đá giữa bài
giảng; nếu, khi họ lên bục giảng, dù bị các nhà phê bình lên án là nói
ngôn ngữ thô tục, họ có thể nói về những điều bình thường như những người
nghèo có thể hiểu--nếu họ chỉ làm điều này, Đức Chúa Trời ở với họ, sự
vắng mặt quyền năng trí tuệ của họ sẽ là phương tiện cho nhiều quyền năng
thuộc linh hơn, và chúng ta sẽ có lý do cảm tạ Đức Chúa Trời--rằng con
người đã trở nên ít hơn--và Đức Chúa Trời đã chiếu sáng rực rỡ hơn! Vì
nhiều người uyên bác, suy cho cùng, là gì ngoài những cửa sổ kính màu để
ngăn ánh sáng ra? Ôi ước gì chúng ta có nhiều người như tấm kính trong của
túp lều người nghèo, để Ánh Sáng của Đức Chúa Trời chiếu xuyên qua họ! Hãy
để Hội Thánh cảm nhận rằng quyền năng của mình không phải là quyền năng trí
tuệ, mà là quyền năng thuộc linh! "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng
phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Giê-hô-va phán." Bấy giờ nàng
có thể dùng mọi sự học thức, mọi sự giáo dục, và mọi sự hùng biện của mình.
Nàng cũng sẽ dùng chúng tốt, nếu nàng chỉ cảm nhận rằng đây chỉ là những
vũ khí của nàng trong tay Đức Chúa Trời để đánh đổ các đồn lũy.

Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành của Ngài vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

Sự Đầy Đủ Mọi Sự Được Tôn Cao

GIẢNG VÀO BUỔI SÁNG NGÀY SA-BÁT, NGÀY 18 THÁNG MƯỜI MỘT NĂM 1860, BỞI MỤC
SƯ C. H. SPURGEON, TẠI HỘI TRƯỜNG EXETER, STRAND.

"Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Phi-líp 4:13.
NỬA đầu của câu sẽ là một sự táo bạo trơ trẽn nếu không có nửa sau để giải
thích nó. Đã có những người, phồng lên vì hư vinh, đã nói trong lòng,
"Tôi làm được mọi sự." Sự hủy diệt của họ đã chắc chắn và gần kề!
Nê-bu-cát-nết-sa đi giữa thành phố vĩ đại; ông thấy tháp cao chọc trời của
nó; ông ghi nhận kích thước hùng vĩ và khổng lồ của mọi tòa nhà, và ông
nói trong lòng, "Kìa Ba-by-lôn lớn này mà ta đã xây. Tôi làm được mọi sự."
Vài giờ sau, ông chẳng làm được gì ngoài điều mà loài thú vượt trội ông;
ông ăn cỏ như bò cho đến khi tóc ông mọc như lông chim ưng, và móng ông
như vuốt chim. Hãy xem nữa, vị chúa tể Ba Tư. Ông dẫn một triệu quân chống
lại Hy Lạp; ông nắm giữ một quyền lực mà ông tin là toàn năng; ông quất roi
xuống biển, quăng xiềng lên sóng, và bảo nó làm nô lệ cho mình! À, trò hề
dại dột--"Tôi làm được mọi sự!" Đạo quân của ông tan chảy, sự dũng cảm của
Hy Lạp quá sức ông--ông trở về xứ mình trong ô nhục! Hay, nếu các bạn muốn
lấy một ví dụ hiện đại về một người sinh ra để cai trị và điều hành, và đã
tìm đường đi lên từ những hàng thấp nhất đến điểm cao nhất của đế quốc,
hãy nhớ đến Na-pô-lê-ông! Ông đứng như tảng đá giữa những đợt sóng giận
dữ; các dân tộc đập vào ông, và vỡ tan. Chính ông, dập tắt mặt trời của
nước Áo, và bảo ngôi sao của Phổ lặn. Ông dám tuyên chiến với mọi dân tộc
trên đất, và tin rằng chính mình sẽ là một Briarius với trăm tay tấn công
trăm địch thủ cùng lúc! "Tôi làm được mọi sự," ông hẳn đã viết lên cờ
hiệu của mình. Đó chính là nốt nhạc mà những con đại bàng của ông thét lên
giữa trận chiến. Ông hành quân đến Nga, ông thách thức các nguyên tố; ông
hành quân qua tuyết, và thấy cung điện của một vị quân vương cổ xưa bốc
cháy. Chắc chắn, khi nhìn điện Krem-lin rực cháy, ông nghĩ, "Tôi làm được
mọi sự." Nhưng ngươi sẽ trở về xứ mình một mình; ngươi sẽ rải những đồng
bằng đóng băng bằng xác người; ngươi sẽ hoàn toàn hao mòn, và bị hủy
diệt! Vì ngươi đã nói, "Ta đề xuất và ta cũng định đoạt," hãy để Đức
Giê-hô-va định đoạt ngươi, và cất ngươi khỏi ngai ngươi, vì ngươi đã tự
cho mình sự toàn năng giữa loài người!
Và chúng ta sẽ nói gì về sứ đồ của chúng ta, người thấp bé, nói lắp bắp,
diện mạo yếu đuối, và lời nói đáng khinh--khi ông tiến ra và khoe khoang,
"Tôi làm được mọi sự"? Ôi sự táo tợn trơ trẽn! Ngươi làm được gì, hỡi
Phao-lô? Kẻ lãnh đạo một giáo phái bị ghét, tất cả đều bị sắc lệnh hoàng
đế kết án tử! Ngươi, ngươi, kẻ dám dạy giáo điều vô lý rằng một Người bị
đóng đinh có thể cứu các linh hồn; rằng Ngài thật sự là Vua trên Thiên
Đàng, và thực tế là Vua trên đất! Ngươi nói, "Tôi làm được mọi sự." Sao?
Há Ga-ma-li-ên đã dạy ngươi nghệ thuật hùng biện đến nỗi ngươi có thể làm
bối rối mọi kẻ chống đối ngươi? Sao? Há những đau khổ của ngươi đã ban cho
ngươi lòng can đảm nghiêm nghị đến nỗi ngươi không bị lay chuyển khỏi
những quan điểm mà ngươi đã cố chấp giữ? Há ngươi nương dựa vào chính
mình? Không! "Tôi làm được mọi sự," ông nói, "nhờ Đấng ban thêm sức cho
tôi." Mạnh dạn nhìn quanh, ông hướng mắt đức tin mình cách khiêm nhường
về Đức Chúa Trời và Cứu Chúa mình, là Chúa Giê-xu Christ, và dám nói,
không bất kính, cũng không kiêu ngạo, nhưng với sự tôn kính sốt sắng và
lòng can đảm không nao núng, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức
cho tôi."

Hỡi anh chị em của tôi, khi Phao-lô nói những lời này, ông thật lòng. Quả
thật, ông đã chứng minh sức mạnh mà giờ đây ông khẳng định lời hứa ở một
mức độ lớn! Các bạn đã từng nghĩ những thử thách của sứ đồ Phao-lô đa dạng
thế nào, và những thành tựu của ông vô số thế nào chưa? Được kêu gọi bởi
Ân Điển cách đột ngột và kỳ diệu, lập tức--không bàn với xác thịt và huyết--
ông ra sức giảng Phúc Âm mình mới nhận! Rồi ông lui lại một thời gian, để
hiểu đầy đủ hơn Lời Đức Chúa Trời. Từ sa mạc A-ra-bi, nơi ông đã thắt lưng
mình, và làm mình mạnh mẽ bằng sự suy ngẫm và hãm mình cá nhân, ông bước
ra. Không hỏi ý các sứ đồ, cũng không xin sự hướng dẫn hay tán thành của
họ, mà lập tức, với lòng can đảm lạ thường, rao truyền danh Chúa Giê-xu, và
rao truyền rằng chính ông, cũng là một sứ đồ của Đấng Christ! Các bạn sẽ nhớ
rằng sau điều này, ông đã đảm nhận nhiều việc khó khăn--ông đã chống lại
Phi-e-rơ trước mặt--không phải việc dễ với một người táo bạo và xuất sắc
như Phi-e-rơ, nhưng Phi-e-rơ có thể là kẻ xu thời--Phao-lô thì không bao
giờ! Phao-lô quở trách Phi-e-rơ, ngay trước mặt ông. Và rồi hãy ghi nhận
những thành tựu của chính ông, như ông tự mô tả, "Trong lao khổ nhiều
hơn, trong đòn vọt quá mức." "Trong tù thường hơn, trong sự chết nhiều
lần. Người Giu-đa đánh tôi năm lần, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn chục.
Tôi bị đánh bằng gậy ba lần, bị ném đá một lần, bị chìm tàu ba lần; tôi đã
ở trong biển sâu một đêm một ngày; trong hành trình thường xuyên, trong
nguy hiểm sông ngòi, trong nguy hiểm trộm cướp, trong nguy hiểm bởi đồng
bào mình, trong nguy hiểm bởi dân ngoại, trong nguy hiểm trong thành phố,
trong nguy hiểm trong đồng vắng, trong nguy hiểm trên biển, trong nguy
hiểm giữa anh em giả dối. Trong mệt nhọc và đau đớn, trong thức khuya dậy
sớm thường xuyên, trong đói khát, trong kiêng ăn, trong lạnh lẽo và trần
truồng. Ngoài những sự đó, còn điều đến với tôi hằng ngày, là sự lo lắng
về mọi Hội Thánh." À, nói dũng cảm thay, hỡi Phao-lô yêu dấu! Lời khoe
khoang của ông không hề trống rỗng. Quả thật, trong đời mình, ông đã giảng
một bài giảng về phân đoạn Kinh Thánh, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban
thêm sức cho tôi."

Và giờ đây, hỡi các bạn thân mến, ngước lên Đấng Christ là Đấng ban thêm
sức cho tôi, tôi sẽ cố gắng nói về phân đoạn Kinh Thánh của tôi dưới ba
điểm. Thứ nhất, mức độ của nó; thứ hai, cách thức của nó; và thứ ba, sứ
điệp của nó.

I. Về MỨC ĐỘ CỦA NÓ. Nó vô cùng rộng; vì nó nói, "Tôi làm được mọi sự."
Sáng nay chúng ta không thể, dĩ nhiên, nhắc đến "mọi sự"; vì chủ đề vô hạn
trong phạm vi. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

Nhưng chúng ta hãy để ý rằng Phao-lô ở đây muốn nói ông có thể chịu đựng
mọi thử thách. Những kẻ bắt bớ ông có thể giáng lên ông đau khổ nào cũng
không quan trọng, ông cảm thấy mình hoàn toàn có thể, nhờ Ân Điển Thiêng
Liêng, chịu đựng nó; và chắc chắn dù Phao-lô đã thấy bên trong gần như mọi
nhà tù La Mã, ông chưa từng được biết là run sợ trong nhà nào; dù ông hiểu
rõ những mưu kế mà Nê-rôn đã nghĩ ra để hành hạ Cơ Đốc nhân--chắc chắn ông
đã nghe, trong xà lim mình, về những người bị bôi hắc ín và đốt cháy trong
vườn của Nê-rôn để thắp sáng lễ hội của hắn; dù ông đã nghe về những giá
tra tấn và xiềng xích của Nê-rôn, và những kìm nung đỏ, Phao-lô vẫn cảm
thấy tin chắc rằng giá tra tấn và kìm, và hắc ín sôi, sẽ không đủ mạnh để
bẻ gãy đức tin ông. "Tôi có thể chịu đựng mọi sự," ông nói, "vì cớ Đấng
Christ." Hằng ngày ông mong rằng mình có thể bị dẫn ra giết, và sự mong
đợi cái chết hằng ngày còn cay đắng hơn chính cái chết, vì cái chết là gì?
Nó chỉ là một cơn đau, rồi qua đi! Nhưng sự mong đợi nó hằng ngày thật đáng
sợ; nếu một người sợ chết, người ấy cảm nhận ngàn cái chết trong việc sợ
một cái; nhưng Phao-lô có thể nói, "Hằng ngày tôi chết," mà vẫn vững vàng
và không lay chuyển trong sự mong đợi hằng giờ một sự ra đi đau đớn! Ông
sẵn sàng được dâng lên, và làm của lễ cho sự nghiệp của Thầy mình. Mỗi con
cái Đức Chúa Trời, bởi đức tin, có thể nói, "Tôi có thể chịu mọi sự." Sao,
dù hôm nay chúng ta sợ chút đau đớn; dù có lẽ cơn đau nhói nhẹ nhất cũng
làm chúng ta hoảng sợ--nhưng tôi không nghi ngờ, nếu những ngày tử đạo trở
lại--tinh thần tử đạo sẽ trở lại với những thử thách của kẻ tử đạo! Và nếu
một lần nữa, những đống lửa của Smithfield cần nạn nhân, sẽ có vô số nạn
nhân được tìm thấy--những của lễ thiêu của các kẻ tử đạo sẽ được dâng lên
trước đền thờ của Lẽ Thật Đức Chúa Trời--chúng ta hãy can đảm dưới bất kỳ
cám dỗ hay đau khổ nào chúng ta có thể được gọi chịu vì cớ Đấng Christ, vì
chúng ta có thể chịu tất cả nhờ Đấng Christ là Đấng ban thêm sức cho chúng
ta.

Rồi Phao-lô cũng muốn nói ông có thể thực hiện mọi bổn phận. Ông được gọi
giảng? Ông đủ sức cho việc ấy, nhờ sức của Đấng Christ; ông được gọi cai
trị và điều hành trong các Hội Thánh--như thể, một giám sát lưu động, và
giám mục của bầy? Ông cảm thấy mình hoàn toàn đủ tư cách cho bất kỳ bổn
phận nào được giao cho mình, vì sức mà Đấng Christ chắc chắn sẽ ban. Và
ngươi nữa, hỡi anh em thân mến của ta, nếu hôm nay ngươi được gọi đến một
bổn phận mới với ngươi, đừng thua kém sứ đồ, mà hãy nói, "Tôi làm được mọi
sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Tôi đã thấy người lành thất vọng trong
những hy vọng tốt nhất của mình; vì ông chưa thắng trận trong đợt xung
phong đầu tiên, ông hạ vũ khí xuống nói, "Tôi cảm thấy mình chẳng làm được
điều lành nào trong thế gian này. Tôi đã thử, nhưng thất bại chờ đợi tôi.
Có lẽ tốt hơn tôi nên yên lặng và không làm gì nữa." Tôi cũng đã thấy cùng
người ấy, một thời gian nằm xuống và ngất đi, "Vì," ông nói, "tôi đã gieo
nhiều, nhưng tôi đã gặt ít; tôi đã vãi hạt từng nắm, nhưng tôi chỉ thu lượm
đây đó một bông lúa quý." Ôi đừng làm kẻ hèn nhát--hãy xử sự như người nam!
Hôm nay Đấng Christ đặt tay Ngài lên hông ngươi, và Ngài phán, "Hãy trỗi
dậy và hành động." Và ngươi đáp, "Vâng, lạy Chúa, con sẽ hành động, vì con
làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho con." Tôi tin chắc không
có công việc nào mà Cơ Đốc nhân được gọi đến mà người ấy sẽ không được thấy
đủ tư cách. Nếu Thầy người ấy bổ nhiệm người ấy lên ngai, người ấy sẽ cai
trị tốt, hay nếu Ngài bảo người ấy đóng vai đầy tớ, người ấy sẽ làm người
đầy tớ tốt nhất--trong mọi nơi và mọi bổn phận Cơ Đốc nhân luôn đủ mạnh,
nếu Chúa là Đức Chúa Trời người ấy ở với người ấy! Không có Đấng Christ
người ấy chẳng làm chi được, nhưng với Đấng Christ người ấy làm được mọi
sự!

Điều này cũng đúng với những cuộc vật lộn bên trong của Cơ Đốc nhân với
những sự bại hoại của mình. Phao-lô, tôi biết, đã từng nói, "Khốn nạn cho
tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?" Nhưng Phao-lô đã
không dừng ở đó--âm nhạc của ông không toàn ở giọng thứ! Ông nhanh chóng
lên những hợp âm cao hơn và hát, "Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời là Đấng ban
cho chúng ta sự thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Tôi có thể đang nói
với một số Cơ Đốc nhân có bản tính nóng nảy dữ dội, và các bạn nói mình
không kiềm chế được nó. "Các bạn làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm
sức cho các bạn." Tôi có thể đang nói với một người khác đã cảm nhận một sự
yếu đuối đặc biệt trong tính tình, một khuynh hướng nhút nhát và dễ xiêu
lòng. Anh em ơi, chị em ơi, các bạn sẽ không chối Chúa mình, vì nhờ Đấng
Christ ban thêm sức cho các bạn, chim bồ câu có thể đóng vai đại bàng, và
các bạn là những người nhút nhát như chiên con có thể hùng mạnh và can đảm
như sư tử! Không có sự yếu đuối hay khuynh hướng xấu nào mà Cơ Đốc nhân
không thắng được. Đừng đến với tôi và nói, "Tôi đã cố gắng thắng tính lười
biếng tự nhiên của mình, nhưng tôi đã không làm được." Tôi tuyên bố, anh
em ơi, chị em ơi, rằng nếu Đấng Christ đã ban thêm sức cho các bạn, các
bạn làm được! Tôi không tin có
dưới gầm trời này một người lười biếng hơn chính tôi một cách tự nhiên. Tôi
hầu như chẳng nhúc nhích nếu được theo ý mình, nhưng nếu dưới gầm trời
này có người làm việc nhiều hơn tôi, tôi chúc người ấy khỏe trong lao
nhọc! Tôi phải vật lộn với sự lười biếng của mình, nhưng nhờ Đấng Christ,
là Đấng ban thêm sức cho tôi, tôi thắng nó! Đừng nói các bạn có sự bất lực
thể chất đối với nỗ lực mạnh mẽ; anh chị em ơi, các bạn không có--các bạn
làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho các bạn! Một tấm lòng can
đảm có thể chế ngự cả một đời sống uể oải. Tôi thường gặp anh em nói, "Tôi
hy vọng mình không quá nhút nhát hay quá liều lĩnh trong tính tình, hay
mình không lười biếng; nhưng tôi thấy mình thiếu kiên định, tôi không thể
bền chí trong điều gì." Anh chị em thân mến ơi, các bạn có thể! Các bạn
làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho các bạn. Đừng ngồi xuống
và bào chữa cho mình bằng cách nói, "Người khác làm được điều này, nhưng
tôi không thể. Sự thật là, tôi được tạo ra với khuyết điểm này--nó ở trong
khuôn đúc nguyên thủy--và không thể loại bỏ được. Tôi phải xoay xở tốt nhất
có thể với nó." Anh em ơi, anh có thể loại bỏ nó, trong cả Ca-na-an chẳng
có người Hê-tít hay người Giê-bu-sít nào mà anh không đuổi được! Tự mình
anh chẳng làm chi được, nhưng Đấng Christ ở với anh, anh có thể khiến những
tường cao của chúng sụp đổ phẳng như tường thành Giê-ri-cô! Anh có thể đi
lên những tường thành lung lay, và giết các con trai của A-nác, và dù chúng
là những người mạnh mẽ, như những người khổng lồ có sáu ngón chân mỗi bàn
chân và sáu ngón tay mỗi bàn tay, anh sẽ hơn hẳn tất cả chúng! Không có sự
bại hoại, không có khuynh hướng xấu, không có thất bại nào mà anh không
thắng được, nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho anh! Và không có cám dỗ phạm
tội nào từ bên ngoài mà anh cũng không thắng được nhờ Đấng Christ ban thêm
sức cho anh!

Một ngày trong tuần này ngồi với một bà cụ nghèo bị bệnh, bà nhận xét rằng
thường bà bị Sa-tan cám dỗ. "Và đôi khi," bà nói, "tôi hơi sợ, nhưng tôi
không để người khác biết, e họ nghĩ rằng các môn đồ của Đấng Christ không
phải là đối thủ của Sa-tan. Này, thưa ông," bà nói, "hắn là một kẻ thù bị
xích, phải không? Hắn không thể đến gần tôi hơn một mắt xích nào ngoài điều
Đấng Christ cho phép; và dù hắn gầm thét ầm ĩ đến đâu tôi cũng không sợ với
nỗi sợ lớn nào, vì tôi biết đó chỉ là gầm thét--hắn không thể nuốt dân Đức
Chúa Trời." Giờ đây, mỗi khi Sa-tan đến với các bạn bằng một cám dỗ, hay
khi bạn bè, hay công việc, hay hoàn cảnh của các bạn gợi ý một tội lỗi,
các bạn đừng nhút nhát nói, "Tôi phải đầu hàng điều này; tôi không đủ mạnh
để đứng vững chống lại cám dỗ này." Tự mình các bạn không đủ, hãy hiểu
điều đó; tôi không chối sự yếu đuối cá nhân của các bạn; nhưng nhờ Đấng
Christ, là Đấng ban thêm sức cho các bạn, các bạn đủ mạnh cho mọi cám dỗ
có thể đến với các bạn! Các bạn có thể đóng vai Giô-sép chống lại dục
vọng; các bạn không cần đóng vai Đa-vít--các bạn có thể đứng vững chống
lại tội lỗi! Các bạn không cần bị bắt kịp như Nô-ê--các bạn không cần bị
quật ngã đến xấu hổ, như Lót--các bạn có thể được Đức Chúa Trời giữ gìn, và
các bạn sẽ được. Chỉ cần nắm lấy Sức Thiêng Liêng ấy, và nếu thế gian, xác
thịt, và ma quỷ vây hãm và bao vây các bạn ngày qua ngày, các bạn sẽ đứng
vững không chỉ một cuộc vây hãm dài như cuộc vây hãm thành Tơ-roa xưa, mà
70 năm vây hãm các bạn cũng sẽ đứng vững được, và cuối cùng đuổi kẻ thù
mình đi trong hỗn loạn, và làm giàu cho mình trên chiến lợi phẩm của chúng.
"Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

Dù tôi tuyệt vọng trong việc giải thích mức độ của phân đoạn Kinh Thánh
của tôi, để phân loại dù chỉ một phần mười của, "mọi sự," xin thử thêm một
lần nữa. Tôi chắc chắn sứ đồ đặc biệt muốn nói rằng ông thấy mình có thể
hầu việc Đức Chúa Trời trong mọi trạng thái. "Tôi biết chịu nghèo hèn, và
cũng biết được dư dật--trong mọi nơi mọi sự tôi đã tập, dầu no hay đói,
dầu dư hay thiếu." Một số Cơ Đốc nhân được gọi đến những thay đổi đột
ngột, và tôi đã ghi nhận nhiều người trong họ đã bị hủy hoại bởi những thay
đổi của mình. Tôi đã thấy người nghèo thuộc linh vô cùng; tôi đã thấy ông
đầy đức tin về Sự Quan Phòng Thiêng Liêng, và sống một đời hạnh phúc trên
ân huệ của Đức Chúa Trời mình, dù ông chỉ có ít. Tôi đã thấy người ấy có
được của cải và tôi đã ghi nhận ông keo kiệt hơn; rằng ông, thật ra, túng
thiếu hơn trước! Ông ít tin cậy Đức Chúa Trời hơn, ít rộng rãi trong lòng
hơn. Khi còn là người nghèo, ông là một ông hoàng trong áo nông dân; khi
trở nên giàu, ông nghèo theo nghĩa xấu--nhỏ nhen trong lòng với của cải
trong tay. Nhưng không cần phải thế! Đấng Christ ban thêm sức cho người
ấy, Cơ Đốc nhân sẵn sàng cho mọi nơi. Nếu hôm nay Thầy tôi gọi tôi từ việc
nói với hội chúng này đến quét đường, tôi không biết mình có cảm thấy rất
bằng lòng với số phận mình một thời gian không; nhưng tôi không nghi ngờ
rằng tôi có thể làm nó nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi! Và các bạn, là
những người có thể phải theo một nghề rất hèn mọn, các bạn đã có đủ Ân Điển
Thiêng Liêng để theo nó, và hạnh phúc trong nó, và tôn vinh Đấng Christ
trong nó! Tôi bảo các bạn, nếu các bạn được gọi làm vua, các bạn có thể tìm
sức của Đấng Christ, và nói trong địa vị ấy nữa, "Tôi làm được mọi sự nhờ
Đấng ban thêm sức cho tôi." Các bạn không nên có sự lựa chọn về việc mình
sẽ là gì. Ngày các bạn dâng mình cho Đấng Christ, các bạn đã dâng mình hoàn
toàn cho Ngài; làm lính của Ngài, và lính không được kén chọn. Nếu họ được
gọi nằm trong chiến hào; nếu họ được lệnh tiến lên dưới làn đạn dữ dội, họ
phải làm. Và các bạn cũng vậy, cảm nhận rằng dù Ngài bảo các bạn làm điều
này hay điều khác trong mọi trạng thái và mọi hoàn cảnh, các bạn có thể làm
điều Đức Chúa Trời muốn các bạn làm, vì nhờ Ngài các bạn làm được mọi sự!

Để kết luận về điểm này, xin nhắc các bạn rằng các bạn có thể làm mọi sự
đối với mọi thế giới. Các bạn ở trong thế gian này, và có thể làm mọi sự
đối với thế gian này. Các bạn có thể soi sáng nó; các bạn có thể đóng vai
Giô-na giữa Ni-ni-ve hiện đại này; chỉ một tiếng nói của các bạn có thể là
phương tiện tạo ra một cuộc phấn hưng thuộc linh! Các bạn có thể làm mọi
sự cho đồng loại mình; các bạn có thể là phương tiện nâng kẻ sa đọa nhất
lên điểm cao nhất của đời sống thuộc linh; các bạn chắc chắn có thể, bằng
cách chống cự cám dỗ, bằng cách hạ những cái nhìn cao, bằng cách thách
thức cơn giận, bằng cách chịu đựng đau khổ--bước qua thế gian này như một
người vĩ đại hơn A-léc-xan-đơ, nhìn mọi sự như thuộc về mình--vì Chúa các
bạn là Vua của nó. "Các bạn làm được mọi sự." Rồi các bạn có thể nhìn xa
hơn thế gian này vào thế giới của các linh. Các bạn có thể thấy cổng tối
của sự chết. Các bạn có thể thấy cánh cổng sắt ấy và nghe nó kêu ken két
trên bản lề khủng khiếp; nhưng các bạn có thể nói, "Tôi có thể đi qua đó;
Chúa Giê-xu có thể gặp tôi; Ngài có thể ban thêm sức cho tôi, và linh hồn
tôi sẽ dang cánh vội vã, bay không sợ qua cổng sắt của sự chết, chẳng sợ
hãi kinh khiếp khi đi qua! Tôi có thể đi vào thế giới của các linh, Đấng
Christ ở với tôi, và chẳng sợ." Rồi nhìn xuống dưới các bạn. Có Địa ngục,
với mọi quỷ sứ, kẻ thù đã thề của các bạn. Chúng đã liên kết và kết bè vì
sự hủy diệt của các bạn. Hãy đi qua hàng ngũ chúng và khi chúng cắn xiềng
sắt trong thống khổ và tuyệt vọng, hãy nói với chúng khi nhìn vào mặt
chúng, "Tôi làm được mọi sự." Và nếu được thả ra một lúc, nếu Diabolus gặp
các bạn ngoài đồng, và Apollyon sải bước ngang đường và nói, "Ta thề bởi
hang địa ngục của ta rằng ngươi sẽ không đi xa hơn; tại đây ta sẽ đổ máu
linh hồn ngươi"--hãy xông vào hắn! Đánh hắn phải trái, với tiếng hô xung
trận này, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi," và
chẳng bao lâu hắn sẽ xòe cánh rồng và bay đi! Rồi lên Thiên Đàng; từ vực
sâu nhất của Địa ngục lên Thiên Đàng! Hãy quỳ gối trước Ngai Đời Đời; các
bạn có một sứ điệp; các bạn có những ước muốn bày tỏ, và những nhu cầu được
đáp ứng, và khi cúi gối, hãy nói, "Lạy Đức Chúa Trời, trong cầu nguyện con
có thể thắng hơn Ngài; xin cho con kinh ngạc mà kể ra; con có thể thắng cả
Thiên Đàng bằng lời cầu nguyện khiêm nhường, trung tín." Vậy các bạn thấy,
trong mọi thế giới--thế gian xác thịt và huyết này, và thế giới của các
linh trên Thiên Đàng và đất và Địa ngục--khắp mọi nơi, tín đồ có thể nói,
"Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho tôi."

II. Như thế tôi đã bàn phần đầu của chủ đề--mức độ--giờ đây tôi sẽ nói một
lúc về CÁCH THỨC.

Đấng Christ ban thêm sức cho dân Ngài thế nào? Không ai trong chúng ta có
thể giải thích những sự vận hành huyền nhiệm của Đức Thánh Linh; chúng ta
chỉ có thể giải thích một hiệu quả bằng một hiệu quả khác. Tôi không dám
cho rằng mình có thể chỉ ra Đấng Christ truyền sức cho dân Ngài thế nào
bằng sự tuôn chảy huyền nhiệm của năng lực Đức Thánh Linh; xin chỉ ra Đức
Thánh Linh làm gì, và những việc của Đức Thánh Linh, mà Ngài làm cho Đấng
Christ, có xu hướng ban thêm sức cho linh hồn để làm "mọi sự" thế nào.

Chắc chắn Đấng Christ khiến dân Ngài mạnh mẽ bằng cách ban thêm sức cho
đức tin họ. Đáng chú ý là rất nhiều Cơ Đốc nhân nghèo, nhút nhát, và hay
nghi ngờ trong thời bắt bớ của Nữ hoàng Ma-ri đã sợ, khi bị bắt, rằng mình
sẽ chẳng bao giờ chịu nổi lửa. Nhưng một hoàn cảnh kỳ lạ là những người
này thường cư xử can đảm nhất, và xử sự như người nam giữa lửa với sự kiên
định đáng chú ý nhất. Dường như Đức Chúa Trời ban đức tin ngang với tình
thế cấp bách, và đức tin yếu có thể đột ngột nảy mầm và phồng lên, và lớn
lên, cho đến khi trở thành đức tin lớn dưới áp lực của một thử thách lớn!
Ôi, không gì làm vững gân cốt người ta như luồng gió lạnh mùa đông; và
cũng vậy, chắc chắn, chính hiệu quả của sự bắt bớ qua sự tác động của Đức
Thánh Linh đi cùng nó, là khiến kẻ yếu trở nên mạnh!

Cùng với đức tin này, thường Đức Thánh Linh cũng ban một sự vững vàng kỳ
lạ của tâm trí--tôi gần như có thể gọi nó là sự bướng bỉnh thiên thượng
của linh hồn. Xin nhắc các bạn một số lời nói của các kẻ tử đạo, mà tôi đã
ghi chép trong lúc đọc sách. Khi John Ardley bị đưa ra trước Giám mục
Bonner, Bonner chế nhạo ông, nói, "Ngươi sẽ không chịu nổi lửa; điều đó sẽ
cải đạo ngươi! Củi lửa sẽ là những nhà giảng đạo sắc bén với ngươi." Ardley
nói, "Tôi không sợ thử nó, và tôi bảo ông, thưa Giám mục, nếu tôi có bao
nhiêu mạng sống bằng bao nhiêu sợi tóc trên đầu tôi, tôi sẽ dâng tất cả
còn hơn từ bỏ Đấng Christ." Cùng tên ác ôn ấy đã hơ tay của John Tomkins
tội nghiệp trên nến, từng ngón một, nói với ông, "Ta sẽ cho ngươi nếm thử
lửa trước khi ngươi đến đó," và khi những ngón tay nứt ra và tóe lửa,
Tomkins mỉm cười và thậm chí cười vào mặt kẻ hành hạ mình, sẵn sàng chịu
trong mọi chi thể nhiều như những ngón tay ông bấy giờ chịu đựng! Jerome
kể câu chuyện về một phụ nữ Cơ Đốc nghèo, khi bị tra tấn trên giá, đã kêu
lên với những kẻ hành hạ khi chúng siết chặt giá, và kéo xương bà rời ra,
"Hãy làm điều tệ nhất của các ngươi; vì ta thà chết còn hơn nói dối." Nói
dũng cảm thay--những lời ngắn gọn, súc tích--nhưng ôi lời thốt ra vinh
quang biết bao! Một lời bình luận biết bao! Một luận cứ cảm động biết bao
để chứng minh phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta! Quả thật, Cơ Đốc nhân làm
được mọi sự nhờ Đấng Christ ban thêm sức cho họ!

Và Đức Thánh Linh không chỉ ban một sự bền bỉ thánh, và sự bướng bỉnh của
linh hồn kết hợp với đức tin như thế, mà thường Cơ Đốc nhân nếm trước những
niềm vui của Thiên Đàng ngay khi nỗi đau của họ lớn nhất. Hãy nhìn Ignatius
già. Ông bị đưa vào đấu trường La Mã, và sau khi đối diện những lời chế
nhạo của hoàng đế và những tiếng la ó của đám đông, những con sư tử được
thả ra trên ông, và ông thọc cánh tay vào miệng sư tử, dù ông là một ông
già yếu, và khi xương đang vỡ vụn, ông nói, "Giờ đây ta bắt đầu làm một Cơ
Đốc nhân!" Bắt đầu làm một Cơ Đốc nhân--như thể ông chưa từng đến gần Thầy
mình cho đến lúc ông đến để chết! Và có Gordus, một kẻ tử đạo của Đấng
Christ, người đã nói khi họ đang giết ông, "Tôi cầu xin các ngươi đừng tha
bất kỳ cực hình nào, vì về sau ta sẽ mất mát nếu các ngươi tha; vậy hãy
giáng càng nhiều càng tốt." Điều gì ngoài niềm vui lạ lùng của Đức Chúa
Trời đổ xuống từ Thiên Đàng--điều gì ngoài những bình chứa kỳ lạ của phước
hạnh mãnh liệt có thể khiến những người này gần như đùa giỡn với nỗi thống
khổ của mình? Những Cơ Đốc nhân đầu tiên ở Anh nhận xét rằng, khi sự bắt
bớ bùng lên trong những ngày của Luther, John và Henry, hai tu sĩ
Augustine--những người đầu tiên bị giết vì Đấng Christ ở Đức--đã chết trong
tiếng hát. Và ông Rogers, người đầu tiên bị giết ở Anh vì Đấng Christ, cũng
chết trong tiếng hát--như thể đạo quân cao quý của các kẻ tử đạo hành quân
ra trận với âm nhạc đi trước! Này, ai lại xung trận với những tiếng rên rỉ
và kêu la? Há họ chẳng luôn thổi kèn khi lao vào trận, "Hãy thổi kèn, và
đánh trống, giờ đây vị anh hùng chiến thắng đến"--quả thật--đến đối diện
với cái chết, đối diện với nỗi đau, và hẳn những người dẫn đầu giữa những
anh hùng như thế phải hát khi đến với lửa! Khi John Bradford tốt lành, kẻ
tử đạo Luân Đôn của chúng ta, được người cai ngục bảo rằng ông sẽ bị thiêu
vào ngày mai, ông cởi mũ ra và nói, "Tôi hết lòng cảm tạ Đức Chúa Trời
tôi." Và khi John Noyes, một kẻ tử đạo khác, sắp bị thiêu, ông cầm lên một
thanh củi, và hôn nó và nói, "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì Ngài đã coi tôi
xứng đáng với vinh dự cao như thế." Và người ta nói về Rowland Taylor, rằng
khi ông đến chỗ lửa, ông thật sự, như tôi nghĩ Fox nói trong sách Monuments
của ông, "đã nhảy cẫng lên," ý ông là, ông bắt đầu nhảy múa khi đến với
ngọn lửa, trước viễn cảnh vinh dự cao cả được chịu khổ vì Đấng Christ!

Nhưng để giúp dân Ngài làm được mọi sự, Đấng Christ cũng làm cho các khả
năng trí tuệ nhanh nhạy. Thật kinh ngạc về quyền năng Đức Thánh Linh có
thể ban cho tâm trí con người! Các bạn hẳn đã nhận xét, tôi không nghi
ngờ, trong những cuộc tranh luận mà những người xưng nhận đức tin xưa đã
có với những kẻ tà thuyết, và những vua và giám mục bắt bớ, cách kỳ lạ mà
những người nghèo dốt nát đã có thể bác bỏ đối thủ của mình. Jane Bouchier,
nữ kẻ tử đạo Baptist vinh quang của chúng ta, trinh nữ xứ Kent, khi bị đưa
ra trước Cranmer và Ridley, đã có thể khiến họ hoàn toàn bối rối. Dĩ nhiên
chúng ta tin một phần quyền năng của bà nằm ở sự tốt lành của chủ đề, vì
nếu có khả năng chứng minh phép báp-têm trẻ sơ sinh bằng bất kỳ phân đoạn
Kinh Thánh nào, tôi chắc tôi không biết nó tồn tại! Truyền thống của giáo
hoàng có thể xác nhận sự đổi mới ấy, nhưng Kinh Thánh chẳng biết gì về nó
hơn là về phép báp-têm chuông, và sự thánh hiến ngựa! Nhưng, dù sao, bà đã
đáp lại tất cả họ bằng một quyền năng kỳ lạ--vượt xa điều có thể mong đợi
ở một phụ nữ quê. Đó là một trường hợp kỳ lạ của sự đoán xét quan phòng
của Đức Chúa Trời rằng Cranmer và Ridley, hai giám mục của Hội Thánh đã
kết án người Baptist này chết--rằng bà đã nói khi họ ký lệnh tử hình, rằng
bị thiêu là một cái chết dễ dàng, và chính họ phải thử nó trong những ngày
sau. Bà nói, "Tôi là một đầy tớ thật của Đấng Christ như bất kỳ ai trong
các ông, và nếu các ông giết chị em nghèo của mình, hãy coi chừng, e Đức
Chúa Trời thả sói của La Mã ra trên các ông, và các ông cũng phải chịu khổ
vì Đức Chúa Trời." Các khả năng đã được làm nhanh nhạy thế nào để khiến
mỗi người xưng nhận nắm lấy mọi cơ hội để tận dụng mọi sai lầm của đối thủ
mình, và nắm lấy những phân đoạn Kinh Thánh như những thanh gươm để chặt
ra từng mảnh những kẻ dám chống đối họ, quả thật là một điều đáng ngưỡng
mộ!

Thêm vào đó, chắc chắn, phần lớn quyền năng để làm mọi sự nằm ở sự thật
rằng Đức Thánh Linh giúp Cơ Đốc nhân thắng chính mình. Người ấy có thể mất
mọi sự vì người ấy đã sẵn sàng làm điều đó; người ấy có thể chịu mọi sự, vì
người ấy không quý thân thể mình như người thế gian; người ấy có thể can
đảm vì Đấng Christ vì người ấy đã học kính sợ Đức Chúa Trời, và, do đó,
không có lý do sợ loài người. Một thân thể khỏe mạnh có thể chịu đựng mệt
nhọc nhiều hơn, và có thể làm việc mạnh mẽ hơn một thân thể bệnh tật. Giờ
đây, Đấng Christ đặt con người vào trạng thái khỏe mạnh, và người ấy sẵn
sàng cho những tổn thương lâu dài, cho những bổn phận nặng nhọc, và cho
những sự thiếu thốn khắc nghiệt. Đặt một số người vào một vụ đắm tàu; kẻ
yếu đuối sẽ chết--những người mạnh khỏe--những người không vì trụy lạc mà
trở nên yếu ớt, sẽ bất chấp giá lạnh, và sự khắc nghiệt của các nguyên tố,
và sẽ sống. Với người xưng mình đã được làm cho sống lại, nhưng yếu đuối
cũng vậy; người ấy sẽ sớm ngã quỵ dưới thử thách; nhưng Cơ Đốc nhân trưởng
thành, người mạnh mẽ tiết độ, có thể chịu đựng mệt nhọc, có thể thực hiện
những điều kỳ diệu, có thể đạt những chiến công--vì thân thể người ấy được
kỷ luật tốt, và người ấy đã không để những thể dịch của nó thắng thế các
quyền năng của linh hồn.

Nhưng hãy để ý rằng phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta không nói, "Tôi làm
được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng đã ban thêm sức cho tôi." Điều chúng
ta cần không phải là sức quá khứ, mà là sức hiện tại. Một số người nghĩ
rằng vì họ đã được cải đạo 50 năm trước, họ có thể không cần những sự cung
cấp hằng ngày của Ân Điển Thiêng Liêng. Giờ đây ma-na mà dân Y-sơ-ra-ên đã
ăn khi ra khỏi Ai Cập phải được đổi mới mỗi ngày, bằng không họ sẽ chết
đói. Với các bạn cũng vậy, không phải những kinh nghiệm cũ của các bạn,
mà là những kinh nghiệm hằng ngày của các bạn; không phải việc các bạn đã
uống tại giếng sự sống xưa, mà là sự tươi mới hằng ngày từ Sự Hiện Diện
của Đức Chúa Trời mới có thể khiến các bạn mạnh mẽ để làm mọi sự.

III. Nhưng giờ đây tôi đến phần thứ ba của bài giảng, là SỨ ĐIỆP CỦA PHÂN
ĐOẠN KINH THÁNH. "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

Ba hình thức riêng biệt của sứ điệp--thứ nhất, một sứ điệp khích lệ cho
những người trong các bạn đang làm điều gì đó cho Đấng Christ, nhưng bắt
đầu cảm nhận đau đớn sự bất lực của chính mình. Đừng thôi làm công việc
Đức Chúa Trời, vì các ngươi không thể tự mình thực hiện nó. Hãy để nó dạy
các ngươi thôi nương dựa vào chính mình, chứ không phải thôi công việc
mình! "Hãy thôi nương cậy loài người mà hơi thở ở trong lỗ mũi," nhưng đừng
thôi hầu việc Đức Chúa Trời mình; đúng hơn trong sức Đấng Christ, hãy làm
nó với sức mạnh lớn hơn trước. Hãy nhớ Xô-rô-ba-bên. Một khó khăn ở trên
đường người, như một ngọn núi lớn, nhưng người kêu lên, "Hỡi núi lớn, ngươi
là ai? Trước mặt Xô-rô-ba-bên ngươi sẽ trở thành đồng bằng." Nếu chúng ta
chỉ tin mình làm được những việc lớn, chúng ta sẽ làm những việc lớn. Thời
đại chúng ta là thời đại của sự nhỏ bé, vì luôn có tiếng la ó để dẹp bỏ bất
kỳ ý tưởng khổng lồ nào. Mọi người khen ngợi kẻ đã nắm lấy ý tưởng, và
thực hiện nó thành công; nhưng lúc đầu, người ấy chẳng có ai đứng cạnh
mình. Mọi thành tựu trên thế gian, cả chính trị lẫn tôn giáo, trong bất kỳ
thời nào, đều được khởi đầu bởi những người tưởng mình được gọi để thực
hiện chúng, và tin rằng chúng có thể hoàn thành. Một nghị viện của những kẻ
khôn ngoan sẽ ngồi lên bất kỳ ý tưởng mới nào--ngồi lên nó, quả thật--phải,
cho đến khi họ đã hủy diệt nó hoàn toàn! Họ sẽ ngồi như một cuộc điều tra
của quan tòa, và nếu nó chưa chết, họ ít ra sẽ giết nó trong khi đang thảo
luận. Người sẽ làm được điều gì là người nói, "Đây là một việc đúng; ta
được gọi để làm nó; ta sẽ làm nó. Giờ đây, hãy đứng lên tất cả các ngươi--
bạn ta hay thù ta, tùy các ngươi--tất cả đều như nhau; ta có Đức Chúa Trời
giúp ta, và nó phải và sẽ được làm." Những người như thế là những người
viết kỷ lục của mình trong biên niên sử của hậu thế; những người như thế
được gọi là vĩ đại một cách xứng đáng, và họ chỉ vĩ đại vì họ tin mình có
thể vĩ đại--tin rằng những chiến công có thể làm được!

Áp dụng điều này vào những việc thuộc linh, chỉ cần tin, hỡi chàng trai
trẻ, rằng Đức Chúa Trời có thể làm nên điều gì đó từ ngươi; hãy quyết tâm
rằng ngươi sẽ làm điều gì đó cho Đấng Christ, và ngươi sẽ làm được! Nhưng
đừng lê bước qua thế gian này, nói, "Tôi sinh ra đã nhỏ bé." Dĩ nhiên ngươi
đã thế, nhưng há ngươi được định để nhỏ bé, và với sự yếu ớt nhỏ bé của một
đứa trẻ suốt ngày ngươi làm ít hay không làm gì sao? Nghĩ thế và ngươi sẽ
nhỏ bé chừng nào ngươi còn sống và, ngươi sẽ chết nhỏ bé và chẳng bao giờ
đạt được điều gì vĩ đại. Chỉ cần dâng lên một ý nghĩ khát vọng, ôi, hỡi
ngươi là kẻ ít đức tin! Hãy nghĩ về phẩm giá của ngươi trong Đấng Christ--
không phải phẩm giá của nhân tính ngươi--mà phẩm giá của nhân tính được tái
sinh của ngươi, và nói, "Ta làm được mọi sự, mà ta lại co rúm trước điều
này, rồi điều kia, rồi điều khác sao?" Hãy như Đa-vít, người mà khi Sau-lơ
nói, "Ngươi không thể đánh với tên Phi-li-tin này," đã đáp, "Tôi tớ vua đã
đánh cả sư tử lẫn gấu, và tên Phi-li-tin không chịu cắt bì này sẽ như một
trong chúng." Và ông đặt hòn đá vào dây ném đá, và chạy cách vui vẻ và hân
hoan--thế là Gô-li-át ngã xuống và ông trở về với cái đầu đẫm máu rỏ giọt.
Các bạn biết các anh ông lúc đầu nói, "Vì sự kiêu ngạo, và sự gian ác của
lòng ngươi, ngươi đến để xem trận chiến." Mọi anh chị lớn của chúng ta đều
nói với chúng ta như thế nếu chúng ta bắt đầu điều gì; họ luôn nói đó là sự
gian ác của lòng chúng ta, và sự kiêu ngạo của chúng ta. À, chúng ta không
đáp lại họ; chúng ta mang đầu Gô-li-át về cho họ, và yêu cầu họ nói xem đó
có phải là hiệu quả của sự kiêu ngạo, và sự gian ác của lòng chúng ta
không. Chúng ta muốn biết liệu đó chẳng phải là một sự gian ác phước hạnh
đã giết tên Phi-li-tin gian ác này sao! Các bạn cũng vậy, hỡi anh chị em
thân mến của tôi. Nếu các bạn được gọi đến bất kỳ công việc nào, hãy thẳng
tiến vào nó, viết điều này lên huy hiệu của mình, "Tôi làm được mọi sự nhờ
Đấng Christ ban thêm sức cho tôi--và tôi sẽ làm điều Đức Chúa Trời đã gọi
tôi làm, dù tôi được phước hay bị bỏ một mình."

Một bài học thứ hai là--tuy nhiên hãy coi chừng, các bạn phải có được sức
của Đấng Christ; các bạn chẳng làm chi được nếu không có điều đó. Về mặt
thuộc linh, trong những việc của Đấng Christ, các bạn không thể hoàn thành
dù điều hèn mọn nhất nếu không có Ngài. Vậy đừng ra đi làm công việc mình
cho đến khi các bạn đã cầu nguyện trước; nỗ lực nào khởi đầu không có cầu
nguyện sẽ kết thúc không có ngợi khen! Trận chiến nào bắt đầu không có sự
nương dựa thánh trên Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ kết thúc trong một cuộc
tháo chạy khủng khiếp! Nhiều người có thể là những người chiến thắng Cơ
Đốc, nếu họ đã biết cách dùng vũ khí toàn thắng của sự cầu nguyện. Nhưng
quên điều này, họ đã ra trận, và họ đã bị đánh bại thật dễ dàng. Ôi hãy
chắc chắn, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng các bạn có được sức của Đấng Christ! Hùng
biện là hư không; những ân tứ thiên tài là hư không; tài năng là hư không;
khôn ngoan và học thức là hư không--mọi điều này có thể hữu ích khi được
thánh hóa bởi quyền năng của Đức Chúa Trời--nhưng ngoài sức của Đấng Christ,
tất cả chúng sẽ thất bại với các bạn! Nếu các bạn nương dựa vào chúng,
tất cả chúng sẽ lừa dối các bạn; nếu các bạn thiếu sức đầy đủ mọi sự của
Chúa Giê-xu Christ, các bạn sẽ yếu đuối và đáng khinh, dù các bạn giàu hay
vĩ đại trong những điều này đến đâu.

Cuối cùng, sứ điệp cuối cùng tôi có là--Phao-lô nói, nhân danh mọi Cơ Đốc
nhân, "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Tôi hỏi, không
chỉ nhân danh Phao-lô, mà nhân danh Chúa và Thầy tôi là Chúa Giê-xu Christ,
"Sao một số người trong các bạn lại chẳng làm gì?" Nếu các bạn chẳng làm
chi được, các bạn có thể được tha thứ vì đã không thử, nhưng nếu các bạn có
chút giả vờ nào với phân đoạn Kinh Thánh của tôi, các bạn phải cho tôi
quyền đặt câu hỏi này với các bạn. Các bạn nói, "Tôi làm được mọi sự"--nhân
danh lý trí, tôi hỏi sao các bạn lại chẳng làm gì? Hãy nhìn biết bao Cơ
Đốc nhân trên thế gian. Các bạn có tin nếu tất cả họ đều như những gì họ
xưng mình, và tất cả đều làm việc cho Đấng Christ, thì còn lâu mới có sự
nghèo đói suy đồi, sự dốt nát, sự ngoại giáo, được tìm thấy trong thành phố
này? Một cá nhân có thể hoàn thành điều gì? Vậy hàng chục ngàn Hội Thánh
của chúng ta có thể làm được gì? À, hỡi những người xưng mình! Các bạn sẽ
phải trả lời nhiều về các linh hồn của đồng loại mình! Các bạn được Sự Quan
Phòng của Đức Chúa Trời sai đi làm sự sáng trong thế gian này; nhưng các
bạn giống đèn lồng tối hơn là đèn sáng! Các bạn ở trong nhóm người thường
xuyên biết bao, mà các bạn chẳng bao giờ nắm lấy cơ hội nói một lời cho
Đấng Christ? Các bạn bị đặt vào vị trí có cơ hội tuyệt vời để quở trách
tội lỗi, hay để dạy sự thánh khiết bao nhiêu lần--mà các bạn hiếm khi hoàn
thành? Một tác giả xưa tên Stuckley, viết về chủ đề này, nói, "Có một số Cơ
Đốc nhân xưng mình không tốt bằng con lừa của Ba-la-am; vì con lừa của
Ba-la-am đã từng quở trách nhà tiên tri điên vì tội của ông; nhưng có một
số Cơ Đốc nhân cả đời chẳng bao giờ quở trách ai. Họ để tội lỗi diễn ra
dưới mắt mình, mà không chỉ ra; họ thấy những kẻ tội lỗi rơi vào Địa ngục,
mà không giơ tay giật họ như những thanh củi khỏi lửa; họ đi giữa những kẻ
mù, mà không dẫn họ; họ đứng giữa những kẻ điếc, mà không nghe thay họ!
Họ ở nơi khốn khổ đầy dẫy, mà lòng thương xót của họ không hành động trên
nỗi khốn khổ; họ được sai đi làm những kẻ cứu con người, nhưng bởi sự cẩu
thả họ đã trở thành những kẻ hủy diệt con người."

"Tôi là người giữ em tôi sao?" là ngôn ngữ của Ca-in. Ca-in ngày nay có
nhiều con. Các bạn là người giữ anh em mình! Nếu các bạn có Ân Điển Thiêng
Liêng trong lòng, các bạn được gọi để làm điều lành cho người khác. Hãy coi
chừng e áo các bạn bị nhuộm và vấy máu của đồng loại mình; hãy cẩn thận,
hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận, e ngôi làng mà các bạn đã tìm được nơi ẩn
náu yên tĩnh khỏi những lo lắng của công việc, sẽ trỗi dậy trong sự đoán
xét chống lại các bạn, để kết án các bạn, vì, có phương tiện và cơ hội, các
bạn dùng ngôi làng để nghỉ ngơi, mà chẳng bao giờ tìm cách làm điều lành
nào trong nó! Hãy coi chừng, hỡi các ông các bà chủ, e linh hồn của những
đầy tớ các bạn bị đòi nơi các bạn trong Ngày Vĩ Đại Cuối Cùng. "Tôi đã làm
việc cho chủ tôi; ông trả công cho tôi, nhưng ông không tôn trọng Chủ lớn
hơn của ông, và chẳng bao giờ nói với tôi, dù ông nghe tôi chửi thề và thấy
tôi tiến bước trong tội lỗi." Hãy ghi nhớ, tôi nói, thưa các ông, với một
số người trong các bạn! Ước gì tôi có thể đâm một cái gai vào chiếc ghế nơi
các bạn đang ngồi, và khiến các bạn bật dậy một lúc đến phẩm giá của một ý
nghĩ về trách nhiệm của mình! Này, thưa các ông, Đức Chúa Trời đã tạo nên
các bạn để làm gì? Ngài đã sai các bạn đến đây để làm gì? Há Ngài đã tạo
những ngôi sao mà không chiếu sáng, và những mặt trời mà không ban ánh
sáng, và những mặt trăng mà không xua tan bóng tối? Há Ngài đã tạo những
dòng sông mà không đầy nước, và những ngọn núi mà không giữ mây? Há Ngài
đã tạo ngay cả những khu rừng mà không cho chim chóc chỗ ở? Hay Ngài đã
tạo đồng cỏ mà không nuôi những bầy thú hoang? Và há Ngài đã tạo nên các
bạn để chẳng làm gì? Này, hỡi người, ngay cả cây tầm ma ở góc nghĩa địa
cũng có công dụng, và con nhện trên tường cũng phục vụ Đấng Tạo Hóa mình.
Còn ngươi, một con người theo hình ảnh Đức Chúa Trời, một người được mua
bằng huyết--một người đang ở trên đường và lối đến Thiên Đàng, một người
được tái sinh, được tạo dựng hai lần--há ngươi được tạo ra để chẳng làm gì
ngoài mua và bán, ăn và uống, thức và ngủ, cười và khóc, sống cho chính
mình? Nhỏ bé thay người giữ mình trong lồng ngực mình; nhỏ bé thay linh hồn
người sống trong chính mình. Phải, nhỏ đến nỗi người ấy sẽ chẳng bao giờ
xứng làm bạn với các thiên sứ, và chẳng bao giờ xứng đứng trước Ngai Đức
Giê-hô-va!

Tôi vui mừng thấy một tỷ lệ lớn người nam ở đây. Vì tôi luôn có rất đông
người nam vượt trội--do đó, tôi cho rằng mình được phép kêu gọi các bạn--
há ở đây không có những người có thể là những người nói cho Đức Chúa Trời,
những người có thể hữu ích trong công việc Ngài sao? Các Hội Truyền Giáo
cần các bạn, hỡi những người trẻ! Các bạn có từ chối chính mình vì Đấng
Christ không? Chức vụ cần các bạn--những người trẻ có tài năng và khả
năng--Đấng Christ cần các bạn giảng Lời Ngài. Các bạn sẽ không dâng mình
cho Ngài sao? Hỡi những thương gia! Những nhà buôn! Đấng Christ cần các bạn
thay đổi giọng điệu buôn bán, và đảo ngược những châm ngôn của thời nay--
để thổi một làn gió lành mạnh hơn vào nền thương mại của chúng ta. Các bạn
có giữ mình lại không? Trường Chúa Nhật cần các bạn! Ngàn cơ quan cần các
bạn! Ôi, nếu hôm nay có một người ở đây sắp về nhà mình, và khi về đến sẽ
nói chiều nay--"Cảm tạ Đức Chúa Trời con chẳng có gì để làm." Và nếu ngày
mai khi các bạn từ công việc về nhà, các bạn nói, "Cảm tạ Đức Chúa Trời con
chẳng liên hệ gì với Hội Thánh nào--con chẳng dính dáng gì đến giới tôn
giáo; con để việc ấy cho người khác. Con chẳng bao giờ bận tâm về điều ấy"--
các bạn không cần bận tâm về việc lên Thiên Đàng! Các bạn không cần bận
tâm về việc ở nơi Đấng Christ ở--ít ra cho đến khi các bạn học được bài
học tận hiến hơn--"Tình yêu của Đấng Christ thúc giục tôi; tôi phải làm
điều gì đó cho Ngài! Lạy Chúa, xin chỉ cho con điều Ngài muốn con làm, và
con sẽ bắt đầu ngay hôm nay, vì con cảm thấy rằng nhờ Ngài, Đấng Christ
ban thêm sức cho con, con làm được mọi sự."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho kẻ tội lỗi quyền năng tin nơi Đấng Christ--
quyền năng ăn năn--quyền năng được cứu; vì, Đấng Christ ban thêm sức cho
người ấy, ngay cả kẻ tội lỗi nghèo nàn hư mất, "làm được mọi sự"--những
điều không thể đối với bản tính sa ngã người ấy làm được--bởi sự giúp sức
của Đức Thánh Linh, và quyền năng của Đấng Christ ngự trên người ấy!.

(Số 347)

Giảng! Đặc Ân Của Con Người Và Quyền Năng Của Đức Chúa Trời

Một Bài Giảng

Giảng vào buổi sáng Sa-bát, ngày 25 tháng 11 năm 1860, bởi Mục sư C. H. Spurgeon
Tại Exeter Hall, Strand.

"Vì Hê-rốt kính sợ Giăng, biết là một người công bình và thánh. Vua vẫn gìn giữ người; khi nghe lời người rồi, lòng hằng bối rối, mà vua vẫn bằng lòng nghe." — Mác 6:20.

Sự rao giảng Lời Chúa có một quyền năng vượt trội. Giăng bắt đầu chức vụ như một con người mờ nhạt, một người sống một đời sống gần như ẩn tu. Ông bắt đầu rao giảng trong đồng vắng xứ Giu-đê, nhưng tiếng kêu của ông mạnh mẽ đến nỗi, chưa kịp nói được bao nhiêu ngày, thì đám đông đã lũ lượt đợi chờ lời ông. Ông vẫn tiếp tục, khoác trên mình tấm áo xù xì, và sống bằng những thức ăn đơn sơ nhất, mà vẫn thốt ra tiếng kêu ấy về việc sửa soạn cho vương quốc thiên đàng — Hãy ăn năn! hãy ăn năn! hãy ăn năn! Và giờ đây, không chỉ đám đông, mà cả những thầy dạy, những phần tử đáng kính trong cộng đồng, cũng đến nghe ông. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si ngồi xuống bên bờ sông Giô-đanh để nghe lời của Giăng Báp-tít. Lời giảng của ông mạnh mẽ đến nỗi nhiều người thuộc mọi hạng — người thu thuế, kẻ có tội, và lính tráng — đến cùng ông và được ông làm phép báp-têm tại sông Giô-đanh, xưng tội mình. Thật vậy, chính các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng tìm phép báp-têm nơi tay ông. Nhưng ông can đảm khước từ họ; bảo họ hãy kết quả xứng đáng với sự ăn năn, và cảnh cáo họ rằng dòng dõi từ Áp-ra-ham không cho họ quyền được hưởng những phước lành của vương quốc sẽ đến của Đấng Mê-si-a vĩ đại. Lời ông vang dội từ đầu này đến đầu kia xứ Giu-đê. Mọi người đều lấy làm lạ không hiểu điều này nghĩa là gì, và trong lòng người ta đã bắt đầu có một cảm nghĩ rằng Đấng Mê-si-a đã đến gần. Chính Hê-rốt cũng nghe biết về Giăng, và giờ đây các ngươi thấy một cảnh tượng: một vị vua độc ác và bất chính ngồi khiêm tốn nghe một người cải cách nghiêm khắc này. Giăng Báp-tít không đổi lời giảng. Chính sự dạn dĩ đã khiến ông khiển trách dân thường và các thầy dạy của họ, giờ đây lại khiến ông thách thức cơn thịnh nộ của chính Hê-rốt. Ông chạm đến chỗ nhạy cảm nhất của vua, đánh trúng tội yêu dấu của vua, đập tan dục vọng dại dột của vua xuống đất, lấy việc nói lẽ thật cách cụ thể chứ không phải chung chung làm bổn phận của mình. Phải, ông nói thẳng vào mặt vua: "Vua không nên lấy vợ em mình."

Ôi, trong Lời Đức Chúa Trời có biết bao quyền năng! Tôi không thấy các thầy thông giáo với tất cả sự học thức của họ đã lay động được Hê-rốt. Tôi không tìm ra rằng những triết gia Hy-lạp hùng mạnh nhất, hay những người theo phái Ngộ đạo đang tồn tại lúc bấy giờ, có quyền năng nào chạm đến lòng Hê-rốt. Nhưng sự giảng dạy đơn sơ, mộc mạc của Giăng, lời tuyên bố Lời Chúa với tất cả sự ngay thẳng và giản dị, đã có quyền năng giữ chặt tai Hê-rốt, làm rung động lòng ông và đánh thức lương tâm ông, vì chắc chắn lương tâm ông đã được đánh thức; dù sự đánh thức ấy không kết thúc bằng sự cải đạo của ông, thì ít ra nó cũng làm ông bị khổ tâm trong tội lỗi mình đến nỗi ông không thể yên ổn tiếp tục trong sự gian ác. Ôi, hỡi anh em thân mến, chúng ta chẳng cần gì trong những thời này để thế gian được phục hưng, ngoài sự giảng Phúc Âm cách đơn sơ. Đây là cây chùy lớn sẽ đánh đổ các lũy của sự gian ác. Đây là ánh sáng lớn sẽ xua tan bóng tối. Chúng ta không cần người ta phải áp dụng những mưu kế mới và những kế hoạch mới. Chúng ta vui mừng về các cơ quan và sự trợ giúp đang không ngừng nổi lên; nhưng suy cho cùng, lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem chân chính, thanh gươm có thể đâm thấu đến nỗi phân chia xương tủy và khớp xương, ấy là sự rao giảng Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta đừng bao giờ xao lãng, đừng bao giờ khinh dể nó. Thời đại mà bục giảng bị khinh dể, sẽ là thời đại mà lẽ thật của Phúc Âm sẽ thôi được tôn trọng. Một khi dẹp bỏ các tôi tớ của Đức Chúa Trời, là các ngươi đã phần lớn lấy ngọn nến ra khỏi chân đèn; dập tắt các đèn mà Đức Chúa Trời đã lập trong nơi thánh. Các hội truyền giáo của chúng ta cần được nhắc nhở điều này luôn luôn; họ mải mê với các bản dịch, chăm chỉ với những hoạt động khác nhau của nền văn minh, với việc lập các kho hàng, với việc khuyến khích thương mại giữa một dân tộc, đến nỗi họ dường như xao lãng — ít ra là phần nào — điều là vũ khí lớn và chính của người hầu việc Chúa, sự giảng dạy dại dột mà Đức Chúa Trời đã đẹp lòng dùng để cứu những kẻ tin. Sự rao giảng Phúc Âm sẽ khai hóa một cách hiệu quả, trong khi việc đem các nghệ thuật văn minh vào đôi khi sẽ thất bại. Sự rao giảng Phúc Âm sẽ nâng cao người man rợ, trong khi những nỗ lực làm việc đó bằng triết học sẽ hóa ra vô hiệu. Chúng ta phải đến giữa họ, và nói cho họ về Đấng Christ; chúng ta phải chỉ họ lên trời; chúng ta phải dắt họ đến thập tự giá; để họ được nâng cao về nhân cách, và được cải thiện về hoàn cảnh. Nhưng bằng không cách nào khác. Đức Chúa Trời cấm chúng ta bắt đầu coi thường sự giảng dạy. Chúng ta hãy vẫn tôn trọng nó; hãy xem nó là công cụ do Đức Chúa Trời đã định, và chúng ta sẽ còn thấy trong thế gian sự lặp lại của những kỳ công lớn do sự giảng dạy nhân danh Chúa Giê-xu Christ mà nên.

Hôm nay, tôi muốn các ngươi chú ý đến một đề tài liên quan đến tất cả chúng ta, nhưng đặc biệt hơn đến những kẻ, vì là người nghe Lời Chúa, mà chỉ là người nghe mà thôi, chứ không phải người làm theo. Trước hết, tôi sẽ cố gắng chỉ ra phước lành của việc nghe Lời Đức Chúa Trời; thứ hai, trách nhiệm của người nghe; rồi thứ ba, những điều kèm theo cần thiết phải đi đôi với việc nghe Lời Đức Chúa Trời, để làm cho nó hiệu quả cứu linh hồn.

I. Trước hết, hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy nói đôi chút về PHƯỚC LÀNH CỦA VIỆC NGHE LỜI CHÚA.

Đấng tiên tri hằng quả quyết: "Phước cho mắt các ngươi, vì thấy được; phước cho tai các ngươi, vì nghe được!" Các tiên tri và các vua đã ước ao điều đó lâu lắm, nhưng đã chết mà chẳng được thấy. Thường xuyên các đấng tiên kiến xưa dùng ngôn ngữ tương tự: "Phước cho dân nào biết tiếng vui mừng! Hỡi Đức Giê-hô-va, họ bước đi trong ánh sáng của mặt Chúa." Những người kính sợ Chúa coi đó là điềm báo của những thời tốt lành, khi mắt họ sẽ thấy các thầy dạy mình. Các thiên sứ đã hát lên phước lành của điều ấy khi họ từ trên cao giáng xuống, hát: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người! Nầy, ta báo cho các ngươi một tin lành, sẽ là một sự vui mừng lớn cho muôn dân." Bài ca của các thiên sứ hòa hợp với lời chứng của các đấng tiên kiến. Cả hai hợp lại chứng minh điều tôi khẳng định, rằng chúng ta được phước trong việc có đặc ân lắng nghe Lời Đức Chúa Trời.

Chúng ta hãy mở rộng điểm này. Nếu chúng ta suy ngẫm về sự rao giảng Lời Chúa là gì, chúng ta sẽ sớm thấy rằng mình được đặc ân lớn lao trong việc hưởng nó. Sự rao giảng Lời Chúa là việc gieo hạt giống. Những người nghe là thửa đất mà hạt giống tốt rơi xuống. Những kẻ không nghe Lời Chúa thì như sa mạc khô cằn, chưa hề thấy một nắm lúa tốt; hay như những đợt sóng biển chưa cày bừa, chưa bao giờ vui mừng trước viễn tượng một mùa gặt. Nhưng khi người gieo đi ra gieo giống, ông gieo rắc khắp trên các ngươi là những kẻ nghe, và các ngươi có hy vọng rằng trong các ngươi hạt giống tốt sẽ mọc rễ và kết quả một trăm lần. Thật, một số trong các ngươi có thể chỉ là người nghe bên vệ đường, và những con chim dữ sẽ sớm ăn mất hạt giống. Ít ra, nó cũng đã rơi xuống trên các ngươi, và không phải lỗi của hạt giống, mà là lỗi của thửa đất, nếu hạt giống ấy không mọc lên. Thật, các ngươi có thể là những người nghe trên đất đá, là những kẻ một thời tiếp nhận Lời và vui mừng trong đó, nhưng vì không có rễ trong mình, hạt giống có thể héo khô. Tôi xin nói lại, đó không làm giảm đặc ân của các ngươi, dù nó làm tăng tội của các ngươi, vì không phải lỗi của hạt giống hay của mặt trời, mà là lỗi của đất đá, nếu trái không được nuôi dưỡng đến trọn vẹn. Và các ngươi, vì là cánh đồng, là những mẫu ruộng rộng lớn mà người nông dân của Phúc Âm gieo rắc hạt quý, nên các ngươi được hưởng đặc ân mà kẻ ngoại đạo và kẻ thờ hình tượng không có.

Lại nữa, nước thiên đàng ví như một cái lưới thả xuống biển, thu gom đủ các loại. Giờ đây các ngươi là cá dưới biển, và thật hạnh phúc cho các ngươi khi ở nơi lưới được thả xuống, vì ít ra cũng có hy vọng rằng các ngươi có thể mắc vào lưới, và được kéo ra khỏi biển tội lỗi, và thu vào các rương của sự cứu rỗi. Nếu các ngươi ở xa, xa lắm, nơi lưới chẳng bao giờ được thả xuống, thì sẽ chẳng có hy vọng gì các ngươi được lưới bắt. Nhưng ở đây các ngươi quây quần quanh chiếc thuyền khiêm tốn của người đánh cá, và khi ông thả lưới xuống biển, ông hy vọng rằng một số trong các ngươi sẽ mắc vào đó — và chắc chắn đặc ân của các ngươi thật lớn lao! Nhưng nếu các ngươi không bị bắt, thì sẽ không phải lỗi của cái lưới, mà là lỗi của sự bướng bỉnh của chính các ngươi, đã khiến các ngươi bay khỏi nó, e rằng mình được bắt lấy cách đầy ân điển.

Hơn nữa, sự rao giảng Phúc Âm ngày nay rất giống với sứ mạng của Đấng Christ trên đất. Khi Đấng Christ còn trên đất, Ngài đi bộ giữa những người đau ốm, và họ đặt họ nằm trên giường bên vệ đường, để khi Chúa Giê-xu đi qua, họ có thể rờ đến trôn áo Ngài và được lành. Hôm nay, khi các ngươi nghe Lời Chúa, các ngươi giống như những người đau đặt nằm trên giường nơi Chúa Giê-xu đi qua. Các ngươi giống như Ba-ti-mê mù ngồi bên đường xin ăn, ngay trên con đường mà Con Đa-vít đi qua. Kìa, một đám đông đã đến nghe Ngài. Ngài hiện diện bất cứ nơi nào lẽ thật của Ngài được rao giảng: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Các ngươi không giống những người đau trong phòng mình, hay những người đau ở xa tận thành Ty-rơ và Si-đôn, nhưng các ngươi giống những người nằm tại hồ Bê-tết-đa dưới năm cái hiên, chờ đợi sự khuấy động của nước. Hỡi thiên sứ của Đức Chúa Trời, xin khuấy động nước hôm nay! Hay đúng hơn, hỡi Chúa Giê-xu, xin ban ân điển cho kẻ tàn tật để giờ đây người có thể bước xuống.

Hơn nữa, chúng ta có thể minh họa đặc ân của những kẻ nghe Lời Chúa qua việc Lời Đức Chúa Trời là bánh của trời. Tôi chỉ có thể ví số đông người tụ họp ở đây hôm nay với cảnh tượng đã thấy trên núi trong những ngày Chúa Giê-xu. Họ đói, và các môn đồ muốn cho họ về. Nhưng Chúa Giê-xu bảo họ ngồi xuống từng hàng trên cỏ, như các ngươi đang ngồi xuống từng hàng ở đây, và chỉ có vài cái bánh mạch nha và năm con cá nhỏ (thật là hình ảnh và biểu tượng thích hợp về sự nghèo nàn của chính người giảng về lời và tư tưởng!) Nhưng Chúa Giê-xu chúc phước cho bánh, và chúc phước cho cá, và bẻ ra; và chúng được nhân lên, và mọi người đều ăn no. Các ngươi cũng như những người ấy. Cầu Đức Chúa Trời ban ân điển cho các ngươi ăn. Không phải ban cho các ngươi một hòn đá thay vì bánh, hay một con bò cạp thay vì một cái trứng; nhưng Đấng Christ Chúa Giê-xu sẽ được rao giảng cho các ngươi cách đầy đủ và tự do. Nguyện các ngươi có sự thèm muốn để khao khát Lời Chúa, có đức tin để dự phần Lời Chúa, và nguyện nó là bánh sự sống từ trời ban xuống cho các ngươi.

Lại thường trong Kinh Thánh chúng ta thấy Lời Đức Chúa Trời được ví như ánh sáng. "Dân ấy ngồi chỗ tối tăm, Đã thấy ánh sáng lớn." "Trên những kẻ ngồi trong miền và dưới bóng sự chết, Thì ánh sáng đã mọc lên." Những kẻ không nghe Lời Chúa là những người mò mẫm đường mình không chỉ trong sương mù, mà trong bóng tối dày đặc của Ai Cập, bóng tối có thể sờ được. Trước mắt các ngươi hôm nay có ngọn đuốc rực lửa của Lời Đức Chúa Trời, để chỉ đường cho các ngươi qua bóng tối dày đặc. Thật vậy, hôm nay không chỉ có một ngọn đuốc, mà trong sự rao giảng Lời Chúa, chính Mặt trời công bình đã mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài. Các ngươi không phải là những kẻ mò mẫm tường như người mù; các ngươi không phải như những kẻ buộc phải nói: "Chúng tôi không thấy đường lên thiên đàng; chúng tôi không biết đường đến cùng Đức Chúa Trời; chúng tôi sợ mình sẽ chẳng bao giờ được hòa thuận với Đấng Christ." Kìa, ánh sáng của trời chiếu trên mắt các ngươi, và, nếu các ngươi hư mất, các ngươi phải hư mất một cách cố ý; nếu các ngươi chìm xuống địa ngục, ấy sẽ là với con đường lên thiên đàng sáng trước mặt các ngươi; nếu bị đoán phạt, ấy sẽ không phải vì các ngươi không biết đường cứu rỗi, mà vì các ngươi cố ý và gian ác từ bỏ nó, và tự chọn cho mình con đường của sự chết. Thì dù vậy, việc nghe Lời Chúa cũng phải là một đặc ân, nếu Lời Chúa như ánh sáng, như bánh, như sự chữa lành, như lưới của Phúc Âm, và như hạt giống thiêng liêng.

Tôi xin nhắc các ngươi một lần nữa, còn có một đặc ân lớn hơn nữa gắn với Lời Đức Chúa Trời — vì tất cả những điều trên sẽ chẳng là gì nếu thiếu điều cuối cùng này. Khi tôi nhìn đám đông người nam người nữ chưa cải đạo, tôi nhớ đến khải tượng của Ê-xê-chi-ên. Ông thấy nằm trong thung lũng rất nhiều hài cốt, thịt đã bị lửa thiêu hết, và chính xương cũng khô như trong lò, nằm rải rác đây đó. Lại có những hài cốt khác trong các mồ khác, nằm rải rác nơi cửa các mộ khác; nhưng Ê-xê-chi-ên không được sai đến đó; ông chỉ được sai đến thung lũng, và chỉ ở đó mà thôi. Và ông đứng lên bởi đức tin, và bắt đầu thực hành sự giảng dạy dại dột: "Hỡi hài cốt khô, khá nghe lời Đức Giê-hô-va; Đức Giê-hô-va phán cùng chúng nó như vầy: Hỡi hài cốt khô, hãy sống." Và khi ông nói, có một tiếng xào xạc, mỗi xương tìm đến xương kia; và khi ông nói nữa, các xương ấy hiệp lại và đứng thẳng; khi ông tiếp tục bài giảng, thịt bao phủ bộ xương; khi ông kết thúc bằng tiếng kêu: "Hãy từ gió đến, và hơi thở vào trong những kẻ bị giết nầy, hầu cho chúng nó sống," thì chúng đứng dậy trên chân mình, một đội quân rất lớn. Lời đã rao giảng giống như lời tiên tri của Ê-xê-chi-ên; sự sống đi ra với lời của người hầu việc Chúa trung tín, khi chúng ta nói: "Hãy ăn năn!" Chúng ta biết rằng kẻ có tội không thể tự mình ăn năn, nhưng ân điển của Đức Chúa Trời ngọt ngào thúc giục họ ăn năn. Khi chúng ta bảo họ hãy tin, ấy không phải vì trong họ có khả năng tự nhiên nào cho đức tin, nhưng vì mạng lệnh "Hãy tin thì được sống," khi được người hầu việc Chúa trung tín ban ra, có trong nó một quyền năng ban sự sống; cũng như khi Phi-e-rơ và Giăng nói với người bị teo tay: "Nhân danh Đức Chúa Giê-xu Christ ở Na-xa-rét, hãy đưa tay ngươi ra," và việc ấy được thành. Chúng ta cũng nói với những kẻ chết trong tội — "Kẻ có tội, hãy sống; hãy ăn năn và trở lại; hãy hối cải, ai nấy phải nhân danh Đức Chúa Giê-xu chịu phép báp-têm." Được Đức Thánh Linh chứng nhận, nó trở thành tiếng kêu ban sự sống, và các ngươi được làm cho sống. Phước thay những hài cốt khô nằm trong thung lũng nơi Ê-xê-chi-ên nói tiên tri; và phước thay các ngươi là những kẻ được tìm thấy nơi danh Chúa Giê-xu Christ được rao giảng, nơi quyền năng Ngài được cầu khẩn bởi một tấm lòng tin vào năng lực của nó; nơi lẽ thật của Ngài được rao giảng cho các ngươi bởi một người, dù nhiều lầm lỗi, vẫn biết một điều này — rằng Đấng Christ vừa là quyền năng của Đức Chúa Trời vừa là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho mọi kẻ tin. Vậy chỉ riêng sự suy xét này — quyền năng đặc biệt của Lời Đức Chúa Trời, cũng đủ buộc chúng ta phải nói: "Thật có phước lành trong việc nghe nó."

Nhưng, hỡi anh em thân mến, chúng ta hãy xem xét nó dưới một ánh sáng khác. Chúng ta hãy kháng cáo đến những kẻ đã nghe Lời Chúa và đã nhận được ích lợi trong chính linh hồn mình bởi nó. Hỡi anh em, tôi nói với hàng trăm người trong các ngươi, những người biết trong chính linh hồn mình Lời Đức Chúa Trời là gì. Tôi xin hỏi các ngươi — các ngươi là những kẻ đã được cải đạo khỏi nghìn tội ác — các ngươi là những kẻ đã được nhấc khỏi đống phân và đặt ngồi giữa các con trai sang trọng của Đức Chúa Trời — tôi xin hỏi các ngươi nghĩ gì về sự rao giảng Lời Chúa. Sao, có hàng trăm người nam người nữ trong các ngươi, nếu đây là lúc và dịp thích hợp, sẽ đứng dậy khỏi ghế và nói: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi đã từng nghe Lời đã rao giảng. Tôi là kẻ xa lạ với mọi lẽ thật, nhưng tôi đã được dụ đến nghe, và Đức Chúa Trời đã gặp tôi." Một số trong các ngươi có thể nhìn lại ngày Chúa nhật đầu tiên mà các ngươi bước vào một nơi thờ phượng sau hai mươi năm, và nơi ấy chính là hội trường này. Các ngươi đến đây như một người thờ phượng chưa từng quen, bước trên sàn thánh của Đức Chúa Trời. Các ngươi đứng đó mà không biết mình đang làm gì. Các ngươi lấy làm lạ không hiểu buổi thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời là gì. Nhưng các ngươi có lý do để nhớ ngày Sa-bát ấy, và các ngươi sẽ có lý do để nhớ nó đến đời đời. Ôi ngày ấy! nó đã bẻ gãy xiềng xích và giải phóng các ngươi; ngày ấy đã đánh thức lương tâm các ngươi và làm các ngươi cảm biết mình cần Đấng Christ. Ngày ấy là một bước ngoặt đầy phước trong lịch sử của các ngươi, trong đó các ngươi được dắt để thoát khỏi địa ngục, quay lưng với tội lỗi, và bay đến ẩn náu nơi Chúa Giê-xu Christ. Từ ngày ấy, tôi xin hỏi các ngươi, Lời Đức Chúa Trời đã là gì đối với các ngươi? Há chẳng phải nó luôn là lời ban sự sống sao? Các ngươi đã trở nên đờ đẫn và cẩu thả trong tuần; há chẳng phải bài giảng ngày Chúa nhật đã khuấy động các ngươi mới lại sao? Có lúc các ngươi gần như mất hết hy vọng, và há chẳng phải việc nghe Lời Chúa đã làm các ngươi sống lại sao? Sao, tôi biết rằng một số trong các ngươi đã lên nhà Đức Chúa Trời như người đói đến nơi phát bánh, các ngươi đến nhà Đức Chúa Trời với bước chân nhẹ nhàng và vui vẻ, như người khát đến giếng nước chảy, và các ngươi vui mừng khi ngày ấy trở lại: các ngươi chỉ ước có bảy ngày Sa-bát trong một tuần, để các ngươi luôn được nghe Lời Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể nói với Tiến sĩ Watts:

"Cha ơi, lòng con nguyện vẫn ở trong đền thờ Cha, gần bên Cha.
Và nếu chân con phải từ đây ra đi, xin hãy giữ chỗ ở của Cha trong lòng con."

Cá nhân tôi phải cảm tạ Đức Chúa Trời về nhiều sách tốt. Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về cuốn "Sự Trỗi Dậy và Tiến Triển của Đạo Giáo" của Tiến sĩ Doddridge; tôi cảm tạ Đức Chúa Trời về "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo" của Baxter; về "Hồi Chuông Cảnh Tỉnh Kẻ Có Tội" của Alleyne; tôi chúc phước cho Đức Chúa Trời về "Kẻ Tìm Kiếm Lo Lắng" của James; nhưng lòng biết ơn của tôi hơn hết là dâng cho Đức Chúa Trời, không phải vì sách vở, mà vì Lời sống — và lời ấy lại được phán với tôi bởi một người nghèo nàn dốt nát, một người chưa hề nhận được sự đào tạo nào cho chức vụ, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ được nghe biết trong đời này, một người làm công việc làm ăn, chắc là công việc hèn mọn trong tuần, nhưng có vừa đủ ân điển để nói vào ngày Sa-bát: "Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Sách vở thì tốt, nhưng con người còn tốt hơn. Lời đã mặc khải đã đánh thức tôi, chính Lời sống đã cứu tôi, và tôi phải luôn gắn một giá trị đặc biệt vào việc nghe lẽ thật, vì bởi đó tôi đã nhận được sự vui mừng và bình an mà linh hồn tôi vui thích.

Nhưng hơn nữa, hỡi người nghe thân mến, giá trị của Lời Chúa đã rao giảng và đã nghe có thể được ước lượng bằng ý kiến của những kẻ hư mất hiện nay. Hãy nghe một người, ấy không phải giấc mơ hay bức tranh của trí tưởng tượng tôi đang trình bày với các ngươi, ấy là một trong những mô tả sống động của chính Chúa Giê-xu Christ. Có một người nằm trong địa ngục, đã từng nghe Môi-se và các đấng tiên tri. Thời của ông đã qua, ông không thể nghe họ nữa. Nhưng ông quý trọng Lời đã rao giảng đến nỗi ông nói: "Lạy tổ Áp-ra-ham, xin sai La-xa-rơ đến, vì tôi có năm anh em, để người làm chứng cho họ, kẻo họ cũng xuống nơi đau đớn nầy." Ông cảm thấy rằng nếu La-xa-rơ có thể nói — nói một cách cá nhân lời chứng riêng của mình về lẽ thật, thì có lẽ họ sẽ được cứu. Ôi! những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục sẽ trả giá nào cho một bài giảng, nếu họ chỉ được một lần nữa nghe tiếng chuông nhà thờ và lên nơi thánh! Ôi! hỡi anh em, nếu được, họ sẽ bằng lòng chịu mười nghìn năm khổ hình của địa ngục, nếu chỉ được một lần nữa nghe Lời Chúa rao giảng cho họ! Ôi! nếu tôi có một hội chúng như thế, gồm những người đã nếm cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những người biết rằng sa vào tay Đức Chúa Trời giận dữ là điều đáng sợ dường nào, ôi, họ sẽ nghiêng mình tới để bắt lấy từng lời dường nào, với sự chăm chú sâu sắc nào họ sẽ nhìn người giảng, mỗi người nói: "Có hy vọng nào cho tôi không? Tôi há chẳng thể thoát khỏi nơi định mệnh sao? Lạy Đức Chúa Trời tốt lành! lửa này há chẳng tắt đi và tôi được giật ra như một thanh củi khỏi đám cháy sao?" Vậy tôi cầu xin các ngươi, hãy quý trọng đặc ân trong khi các ngươi còn có nó. Chúng ta luôn dại dột, và chúng ta không bao giờ quý trọng sự thương xót cho đến khi mất nó. Nhưng tôi tha thiết khuyên các ngươi hãy vứt bỏ sự dại dột này, hãy quý trọng nó khi còn gọi là hôm nay, hãy quý trọng điều mà một khi mất đi sẽ dường như vô giá vượt mọi sự tưởng tượng — khi ấy được ước lượng đúng giá trị thật của nó, vô giá, và quý báu hơn giấc mơ của kẻ hà tiện.

Tôi xin lại hỏi các ngươi hãy quý trọng nó dưới một ánh sáng sáng hơn — bằng sự ước lượng của các thánh trước ngai. Hỡi các đấng được vinh hiển, các ngươi nghĩ gì về sự rao giảng Lời Chúa? Hãy nghe họ! Há họ sẽ không hát lên — "Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng. Nhờ đó chúng tôi được dắt đến xưng tội mình; nhờ đó chúng tôi được dắt đến giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con?" Tôi chắc rằng họ trước ngai không coi thường các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Họ sẽ không nói bằng ngôn ngữ lạnh lùng về lẽ thật của Phúc Âm đã rao giảng trong tai các ngươi. Không, trong những bài ha-lê-lu-gia đời đời họ chúc phước cho Chúa đã sai Phúc Âm đến với họ, khi họ hát — "Đấng yêu thương chúng ta, lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, được vinh hiển đời đời vô cùng!" Vậy hãy quý trọng sự rao giảng Lời Chúa, và hãy kể mình hạnh phúc vì được phép nghe nó.

II. Tiêu đề thứ hai của tôi gần gũi hơn với văn đoạn, và tôi hy vọng nó cũng sẽ chạm đến lương tâm chúng ta gần gũi hơn — TRÁCH NHIỆM CỦA NGƯỜI NGHE LỜI CHÚA.

Các ngươi sẽ thấy, Hê-rốt đã đi xa như rất nhiều người trong chúng ta, có lẽ còn xa hơn một số người, mà vẫn hư mất. Trách nhiệm của chúng ta về Lời Chúa không kết thúc với việc nghe nó. Hê-rốt đã nghe nó, nhưng nghe thôi thì không đủ. Các ngươi có thể ngồi năm mươi năm trong nơi thánh của Đức Chúa Trời nghe Phúc Âm, mà lại tệ hơn chứ không tốt hơn vì tất cả những gì các ngươi đã nghe, nếu nó chỉ kết thúc ở việc nghe. Không phải Lời Chúa vào tai này và ra tai kia mà cải đạo linh hồn, nhưng là sự vang vọng của Lời Chúa sâu trong lòng, và sự ở lại của lẽ thật trong lương tâm. Tôi biết có rất nhiều người nghĩ mình đã chu toàn mọi tôn giáo khi đến nhà thờ hay nhà nguyện. Chúng ta đừng lừa dối các ngươi trong điều này. Việc đi nhà thờ và đi nhà nguyện của các ngươi, dù cho các ngươi những đặc ân lớn, vẫn đem lại những trách nhiệm nghiêm trọng nhất. Thay vì tự nó cứu các ngươi, nó có thể làm các ngươi hư mất, trừ khi các ngươi tận dụng những đặc ân mà nó đem đến. Tôi không nghi ngờ rằng địa ngục đầy những người đi nhà thờ và nhà nguyện, và rằng có cả những khu trong ngục tối địa ngục ấy đầy những người đã nghe Lời Chúa, nhưng dừng lại ở đó, những người ngồi trên ghế dài mà chẳng bao giờ chạy đến cùng Đấng Christ; những người đã nghe tiếng kêu gọi, nhưng không vâng theo. "Phải," một người nói, "nhưng tôi làm hơn là chỉ nghe Lời Chúa, vì tôi chọn người giảng nhiệt thành nhất mà tôi có thể tìm." Hê-rốt cũng vậy, mà vẫn hư mất. Ông không phải là người nghe một kẻ lưỡi mềm mại, vì Giăng không nói như một người mặc áo sang trọng, Giăng không phải là cây sậy bị gió lay động; ông là một đấng tiên tri, "Phải, ta nói cùng các ngươi, lại hơn đấng tiên tri;" trung tín trong mọi nhà Ngài, như một tôi tớ tốt của Đức Chúa Trời mình. Chưa bao giờ có một người giảng nào ngay thẳng và trung tín hơn Giăng. Và các ngươi cũng vậy, có thể đã cẩn thận chọn người hầu việc Chúa xuất sắc nhất, không phải vì tài hùng biện, mà vì sự nhiệt thành của ông; không phải vì tài năng, mà vì quyền năng của đức tin, và các ngươi có thể nghe ông, và nghe một cách chăm chú nữa, mà sau cùng vẫn là kẻ bị loại bỏ. Những trách nhiệm liên quan đến việc nghe một người như vậy có thể nặng nề đến nỗi, như cái cối đá quanh cổ các ngươi, chúng có thể giúp dìm các ngươi xuống thấp hơn địa ngục thấp nhất. Hãy coi chừng, đừng nghỉ ngơi trong Lời Chúa bề ngoài, dù được nói cách thích hợp, hay dù được nghe cách chăm chú; nhưng hãy vươn tới điều sâu sắc và tốt hơn. "Phải," người thứ ba nói, "nhưng tôi không chỉ nghe người giảng nhiệt thành nhất, mà tôi còn đi đường xa để nghe ông. Tôi đã rời nhà thờ giáo xứ của mình, chẳng hạn, và tôi đến đi bộ năm sáu dặm — tôi sẵn lòng đi mười, hay thậm chí hai mươi, nếu chỉ được nghe một bài giảng — và tôi không xấu hổ hòa mình với người nghèo. Tôi có thể có địa vị và thân phận trong đời, nhưng tôi không xấu hổ nghe người giảng nhiệt thành, dù ông thuộc về giáo phái bị khinh dể nhất." Phải, Hê-rốt cũng làm vậy, Hê-rốt là vua mà vẫn nghe nhà tiên tri nông dân. Hê-rốt mặc áo tía mà vẫn nghe Giăng Báp-tít trong tấm áo xù xì. Trong khi Hê-rốt ăn sang mặc sướng mỗi ngày, kẻ ăn châu chấu và mật ong rừng vẫn mạnh dạn khiển trách ông thẳng mặt; và với tất cả điều đó, Hê-rốt không được cứu. Các ngươi cũng vậy, có thể đi bộ nhiều dặm để nghe lẽ thật, năm này qua năm khác, nhưng trừ khi các ngươi đi xa hơn thế, trừ khi các ngươi vâng theo Lời Chúa, trừ khi nó thấm sâu vào nơi thâm sâu nhất của linh hồn các ngươi, các ngươi vẫn sẽ hư mất — hư mất dưới tiếng của Lời Chúa — chính Lời Đức Chúa Trời trở thành tiếng chuông báo tử cho linh hồn các ngươi, đánh các ngươi xuống sự hủy diệt sâu thẳm một cách ghê gớm. Nhưng tôi nghe một sự phản đối khác. "Thưa ông, tôi không chỉ chịu khó đi nghe, mà tôi còn nghe một cách vui vẻ. Tôi vui thích khi nghe. Tôi không phải là người nghe hay bắt bẻ, hay phê phán, nhưng tôi cảm thấy vui thích khi nghe Lời Đức Chúa Trời. Há đó chẳng phải là dấu hiệu đầy phước sao? Ông há chẳng nghĩ tôi phải được cứu, nếu tôi vui mừng nghe tiếng tốt lành ấy sao?" Không, hỡi bạn tôi, không; ấy là dấu hiệu đầy hy vọng, nhưng rất không chắc chắn, vì há chẳng phải đã chép trong văn đoạn của chúng ta rằng Hê-rốt nghe Lời Chúa một cách vui vẻ sao? Nụ cười có thể trên mặt ông, hay giọt lệ trong mắt ông trong khi Giăng Báp-tít lên án tội lỗi; có một điều gì đó trong lương tâm ông khiến ông cảm thấy vui vì còn một người ngay thẳng sống trên đời; rằng trong thời kỳ sa đọa khủng khiếp, có một linh hồn không biết sợ dám sửa trị tội lỗi nơi chỗ cao sang với gương mặt không hề biến sắc. Ông giống như vua Hăng-ri thứ Tám, khi Hugh Latimer dâng cho vua vào ngày đầu năm một cái khăn tay, trên đó thêu những chữ: "Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt kẻ dâm dục cùng kẻ phạm tội ngoại tình;" thay vì tống người giảng vào ngục, vua nói: "Ông vui vì còn một người dám nói với mình," và vua bênh vực ông — [NEEDS REVIEW: source ambiguity — câu "he stands up for you and defends you" trong nguyên văn mơ hồ, dường như lạc đề khỏi mạch văn] — nhưng ông là một người gian ác như bất cứ người nào còn sống. Ôi các ông! Tôi vui vì các ông nghe tôi; tôi hy vọng rằng cái búa sẽ còn đập vỡ lòng các ông, nhưng tôi khẩn nài các ông, hãy từ bỏ tội lỗi mình. Ôi! vì cớ linh hồn của chính các ông, xin đừng ở trong sự phạm pháp của mình, vì tôi cảnh cáo các ông, nếu tôi đã nói cách trung tín với các ông, các ông không thể phạm tội rẻ như người khác. Tôi chưa bao giờ nói lan man với các ông; tôi chưa bao giờ quá lịch sự đến nỗi không cảnh cáo các ông về sự hư mất, tôi nói với các ông bằng lời thô ráp và nhiệt thành — tôi có thể nhận công đó mà không tự phụ. Nếu các ông hư mất, thưa các ông, các ông đứng lên bênh vực tôi cũng chẳng ích gì; các ông cố che chở người hầu việc Chúa khỏi lời vu khống và phỉ báng cũng chẳng giúp gì. Tôi muốn các ông nghĩ đến chính mình, dù các ông ít nghĩ đến tôi và danh tiếng của tôi. Tôi muốn các ông yêu chính mình, để thoát khỏi địa ngục, và bay lên thiên đàng trong khi cửa thương xót còn hé mở, và giờ thương xót chưa qua đi đời đời. Tôi nói, đừng nghĩ rằng nghe Lời Chúa cách vui vẻ là đủ; các ngươi có thể làm vậy mà vẫn hư mất.

Nhưng hơn thế nữa. "Ôi," một người nói, "ông vừa đoán trước điều tôi sắp nói. Tôi không chỉ nghe một cách vui vẻ, mà tôi còn kính trọng người giảng. Tôi không muốn nghe ai nói một lời chống lại ông." Hê-rốt cũng vậy. "Vua vẫn gìn giữ Giăng," như đã chép, "và vua cho là một người công bình và thánh," mà dù tôn trọng người giảng, chính ông vẫn hư mất. Ôi! biết bao đám đông đến những nơi thờ phượng sang trọng của chúng ta, và khi ra về họ nói với nhau: "Bài giảng cao quý làm sao!" rồi họ về nhà, ngồi xuống và nói: "Ông ta xoay câu văn ấy khéo làm sao! ý tưởng ấy giàu có làm sao! ẩn dụ ấy lấp lánh làm sao!" Và há chúng tôi giảng cho các ngươi vì điều này sao? Há tiếng vỗ tay của các ngươi là hơi thở của lỗ mũi chúng tôi sao? Các ngươi nghĩ rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời được sai vào thế gian để gãi tai các ngươi và trở nên như một người chơi một điệu nhạc vui trên một nhạc cụ hay sao? Đức Chúa Trời biết tôi thà đập đá trên đường còn hơn làm người giảng vì cớ hùng biện. Tôi sẽ chẳng bao giờ đứng đây để đóng vai đạo đức giả. Không, chính lòng các ngươi chúng tôi muốn, chứ không phải sự ngưỡng mộ của các ngươi. Chính là sự hứa hôn với Đấng Christ, chứ không phải tình yêu của các ngươi dành cho chúng tôi. Ôi ước gì chúng tôi có thể đập vỡ lòng các ngươi, và đánh thức lương tâm các ngươi, chúng tôi sẽ chẳng màng những kết quả khác tiếp theo. Chúng tôi sẽ cảm thấy mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, nếu chúng tôi được cảm biết với quyền năng là tôi tớ của Đức Chúa Trời trong lòng và tư tưởng của loài người. Không, đừng nghĩ rằng tôn trọng người giảng là đủ. Các ngươi có thể hư mất trong khi ca ngợi người hầu việc Chúa trong những giây phút hấp hối.

Hơn nữa. Có người sẽ nói: "Tôi cảm thấy mình là người tốt hơn nhờ nghe người hầu việc Chúa, há đó chẳng phải là dấu hiệu tốt sao?" Phải, ấy là dấu hiệu tốt, nhưng không phải là dấu hiệu chắc chắn. Vì về Hê-rốt người ta nói ông đã làm nhiều việc. Hãy xem văn đoạn. Đã chép rõ ràng ở đó: "Vua vẫn gìn giữ người, khi nghe lời người rồi, lòng hằng bối rối." [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản KJV chép "he did many things" (ông đã làm nhiều việc), bản 1934 chép "lòng hằng bối rối"; hai bản khác nhau ở câu này] Tôi chẳng ngạc nhiên, sau đó, Hê-rốt trở nên thương xót hơn đôi chút trong việc cai trị, bớt đòi hỏi hơn đôi chút, có đạo đức bề ngoài hơn một ít, và dù ông vẫn tiếp tục trong sự dâm dục, ông vẫn cố che đậy nó bằng những cớ đáng kính. "Ông đã làm nhiều việc." Đó là đi một chặng đường rất dài, nhưng Hê-rốt vẫn là Hê-rốt. Và các ông, thưa các ông, có thể đã được dắt đến từ bỏ sự say sưa, nhờ sự rao giảng Lời Chúa: đóng cửa tiệm vốn mở vào ngày Chúa nhật. Các ông giờ không thể chửi thề; các ông sẽ không gian lận nữa. Điều đó tốt, rất tốt; nhưng chưa đủ. Tất cả điều đó có thể có, mà gốc rễ của vấn đề vẫn chưa ở trong các ông. Việc tôn trọng ngày Sa-bát bề ngoài sẽ không cứu các ông, trừ khi các ông bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Chỉ đóng cửa tiệm thì không đủ. Chính lòng phải được đóng lại chống lại tình yêu tội lỗi. Ngừng phạm thượng thì chưa đủ, dù điều đó tốt, vì trong lòng có thể có sự phạm thượng, khi trên lưỡi không có. "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Vì "nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Nguyện Chúa ban cho các ông đừng nghỉ ngơi với sự tẩy sạch bề ngoài, với sự thanh tẩy đạo đức, nhưng hãy đánh sâu vào gốc rễ, vào linh hồn, vào tủy của những phước lành ấy, là sự đổi mới lòng các ông, sự đem linh hồn các ông vào sự hiệp một với Đấng Christ. Tôi cũng phải nhận xét một điều về Hê-rốt, với nguyên văn Hy-lạp trong tầm mắt: "Ông đã làm nhiều việc," cho phép tôi suy ra rằng ông cảm thấy nhiều sự nghi ngờ. Như một nhà chú giải xưa tốt lành nói: "Giăng đã đánh ông mạnh đến nỗi ông không thể không cảm thấy. Ông giáng cho ông những đòn chí mạng đến nỗi thỉnh thoảng ông không thể không bầm dập, mà dù lương tâm ông bị đánh, lòng ông chẳng bao giờ được đổi mới." Thật là cảnh đẹp khi thấy người ta khóc dưới Lời Chúa — thấy họ run rẩy; nhưng rồi chúng ta nhớ đến Phê-lít. Phê-lít đã run rẩy. Nhưng ông nói: "Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta rảnh sẽ gọi lại." Phước thay người hầu việc Chúa nghe dân sự nói: "Ngươi khuyên ta phải làm Cơ Đốc nhân, thì ta gần ưng chịu." Nhưng rồi, chúng ta nhớ đến Ạc-ríp-ba — chúng ta nhớ ông trở lại với tội lỗi mình thế nào, và không tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Chúng tôi vui nếu lương tâm các ngươi được đánh thức, chúng tôi vui mừng nếu các ngươi bị làm cho nghi ngờ và tự vấn, nhưng chúng tôi than khóc vì những sự nghi ngờ của các ngươi quá chóng qua, vì sự tốt lành của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương sớm.

Tôi đã theo dõi một số trong các ngươi đến nhà các ngươi. Tôi đã biết một số người, sau một bài giảng nghiêm trang, khi về đến nhà khó mà ăn nổi bữa cơm. Họ ngồi xuống, tựa đầu trên tay. Người vợ mừng vì nghĩ chồng mình đang ở trong tình trạng đầy hy vọng. Ông đứng dậy khỏi ghế; ông lên gác; ông đi quanh nhà, ông nói mình khốn khổ. Cuối cùng ông xuống và nghiến răng lại, nói: "Thôi, nếu ta phải bị đoán phạt thì ta bị đoán phạt; nếu ta được cứu thì ta được cứu, thế là xong." Rồi ông tự phấn chấn, nói: "Ta không thể đi nghe người ấy nữa: ông ta quá nghiêm khắc với ta. Ta hoặc phải từ bỏ tội lỗi mình, hoặc từ bỏ việc nghe Lời Chúa; hai điều ấy không thể cùng tồn tại." Tôi nói, chúng tôi hạnh phúc khi thấy người ấy bị khổ tâm; nhưng nỗi bất hạnh của chúng tôi càng lớn hơn khi thấy ông gạt nó đi — con chó trở lại chỗ nó đã mửa, và con heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn. Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu chúng con khỏi điều này, xin đừng để chúng con là những người nảy mầm nhanh, nhưng héo khô đột ngột và làm thất vọng mọi hy vọng. Lạy Đức Chúa Trời, xin đừng để chúng con như Ba-la-am, đã cầu xin cho sự cuối cùng của mình được ở với người công bình, nhưng lại trở về thách thức Y-sơ-ra-ên, chọc giận Chúa Đức Chúa Trời, và hư mất giữa sự gian ác của mình.

Và giờ đây tôi nghe nhiều người trong các ngươi nói: "Thôi, nếu tất cả những điều ấy đều chưa đủ, thì người nghe Lời Chúa được mong đợi điều gì?" Hỡi Đức Thánh Linh! xin giúp chúng con nói sao cho Lời Chúa về đến mọi người! Hỡi tín đồ trong Đấng Christ, nếu các ngươi muốn nghe Lời Chúa có ích, các ngươi phải nghe một cách vâng phục. Các ngươi phải nghe như Gia-cơ và Giăng đã nghe, khi Thầy phán "Hãy theo ta," và họ bỏ lưới và thuyền mà theo Ngài. Các ngươi phải làm theo Lời Chúa cũng như nghe nó, phó thác lòng mình cho quyền cai trị của nó, sẵn lòng bước đi trên con đường nó vạch ra, đi theo lối nó đặt trước mặt các ngươi. Nghe một cách vâng phục, các ngươi cũng phải nghe một cách cá nhân cho chính mình, không phải cho người khác, mà chỉ cho chính mình. Các ngươi phải như Xa-chê, ở trên cây sung, và Thầy phán: "Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở nhà ngươi." Lời Chúa sẽ chẳng bao giờ ban phước cho các ngươi cho đến khi nó về đến trực tiếp chính các ngươi. Các ngươi phải như Ma-ri, khi Thầy nói với bà, bà không nhận ra tiếng Ngài, cho đến khi Ngài phán với bà: "Ma-ri!" và bà thưa: "Ra-bô-ni." Phải có một sự nghe lẽ thật cách cá nhân, và một sự tiếp nhận nó cho chính mình trong lòng mình. Rồi nữa, các ngươi phải nghe lẽ thật một cách ăn năn. Các ngươi phải như Ma-ri kia, khi bà nghe Lời Chúa, bà phải đi lấy nước mắt mình rửa chân Chúa Giê-xu, và lấy tóc mình lau. Phải có nước mắt vì nhiều tội lỗi của các ngươi, một sự xưng tội thật trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng trên hết các ngươi phải nghe một cách tin cậy. Lời Chúa đối với các ngươi không được như tiếng động suông, mà như sự thật. Các ngươi phải như Ly-đi, lòng được Chúa mở ra; hay như người cai ngục run rẩy, đã tin Đức Chúa Giê-xu với cả nhà mình và chịu phép báp-têm ngay. Các ngươi phải như kẻ trộm, có thể cầu nguyện: "Lạy Chúa, khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi," và có thể tin lời hứa quý báu đã ban: "Quả thật, ta nói cùng ngươi, hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta nghe như vậy, và rồi trách nhiệm của chúng ta dưới Lời Chúa sẽ được giải quyết, tiếp nhận quyền năng của Lời Chúa vào lương tâm mình, với sự tỏ bày của Đức Thánh Linh, và những trái xứng với lời xưng nhận của chúng ta.

III. Giờ đây để kết luận. Tôi muốn các ngươi nghiêm túc chú ý đến NHỮNG ĐIỀU KÈM THEO CẦN THIẾT CỦA VIỆC NGHE LỜI CHÚA.

Có nhiều người được ban phước bởi Lời Chúa qua ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời mà không có bất cứ điều kèm theo nào trong những điều tôi sắp nói. Chúng tôi có, liên hệ với chúng tôi, như một Hội Thánh, một anh em trong Đấng Christ, đã vào nơi thờ phượng này với chai rượu gin trong túi một đêm nọ. Một cú đánh tình cờ của tôi — như một số người nghĩ, khi tôi chỉ vào người ấy và nói cho ông về nó, chẳng biết gì ngoài cảm nghĩ rằng tôi được cảm động làm vậy — là sự tỉnh thức đầu tiên của người ấy. Người ấy đến mà không có sự chuẩn bị nào, và Đức Chúa Trời đã ban phước cho lời ấy. Đã có nhiều trường hợp, mà những ai chưa chứng nghiệm thì cho là hoàn toàn khó tin, trong đó có những người đã thật sự đến với tôi sau một bài giảng, và nài xin tôi đừng kể cho ai về họ, vì họ tin chắc từ những gì tôi nói rằng tôi biết lịch sử riêng của họ, trong khi tôi chẳng biết gì về họ hơn một người xa lạ ngoài chợ. Nhưng Lời Đức Chúa Trời sẽ tìm ra con người. Hãy rao giảng Phúc Âm và nó sẽ luôn tìm ra con người và kể cho ông mọi bí mật của ông, đem đèn của Chúa vào những nơi kín đáo nhất của lòng.

Nhưng đối với các ngươi như một đám đông, tôi nói điều này. Nếu các ngươi muốn được ban phước dưới Lời Chúa, ước gì các ngươi cầu nguyện trước khi đến đây. Các ngươi đôi khi nghe nói về sự chuẩn bị cho Tiệc Thánh — tôi chắc rằng nếu Lời Chúa được ban phước, thì phải có sự chuẩn bị để nghe nó. Khi các ngươi lên nhà này, các ngươi có cầu nguyện với Đức Chúa Trời trước khi đến không: "Lạy Chúa, xin ban lời cho người hầu việc Chúa; xin giúp ông nói với con hôm nay; Lạy Chúa, xin cứu con hôm nay; nguyện Lời Chúa hôm nay là lời ban sự sống cho linh hồn nghèo nàn của con?" Ôi! hỡi anh em, các ngươi sẽ chẳng bao giờ ra về mà không có phước lành, nếu các ngươi lên đây trong sự cầu nguyện tìm kiếm nó, đã cầu xin nó nơi Đức Chúa Trời. Rồi sau sự cầu nguyện, nếu các ngươi muốn được ban phước dưới Lời Chúa, phải có sự trông đợi được ban phước. Thật lạ lùng sự khác nhau giữa cùng một bài giảng được giảng ở những nơi khác nhau, và tôi không nghi ngờ rằng cùng những lời được thốt ra bởi những người khác nhau sẽ có những hiệu quả khác nhau. Với một số người, những người nghe trông đợi họ sẽ nói điều gì đáng nghe; họ lắng nghe, và người ấy nói điều đáng nghe; một người khác có thể nói y hệt; chẳng ai tiếp nhận nó như điều gì khác hơn là tầm thường. Giờ đây nếu các ngươi có thể lên nhà Đức Chúa Trời trông đợi rằng sẽ có điều gì đó cho các ngươi, các ngươi sẽ có nó. Chúng ta luôn nhận được điều mình thả câu. Nếu chúng ta lên đây để tìm lỗi, thì luôn sẽ có lỗi để tìm. Nếu chúng ta lên đây để nhận điều tốt, điều tốt sẽ được nhận. Đức Chúa Trời sẽ không sai người nào ra về tay không; người ấy sẽ có điều mình đến tìm. Nếu người ấy chỉ đến vì tò mò, sự tò mò của người ấy sẽ được thỏa mãn; nếu người ấy đến vì điều tốt, người ấy sẽ không thất vọng. Chúng ta có thể thất vọng nơi cửa người ta; chúng ta chưa bao giờ thất vọng nơi cửa Đức Chúa Trời. Người ta có thể sai chúng ta ra về tay không, nhưng Đức Chúa Trời thì không bao giờ. Rồi trong khi nghe Lời Chúa với sự trông đợi, tự nhiên các ngươi sẽ nghe với sự chăm chú sâu sắc. Một cậu bé đã được đánh thức về ý thức tội lỗi, được nhận xét là chăm chú lạ thường với các bài giảng, và khi được hỏi tại sao, cậu nói: "Vì cháu không biết phần nào của bài giảng sẽ được ban phước cho cháu, nhưng cháu biết rằng dù là phần nào, ma quỷ sẽ hết sức làm cháu mất tập trung ngay lúc ấy vì sợ cháu được ban phước;" vì vậy cậu nghe toàn bộ, e rằng bằng cách nào đó Lời sự sống bị trượt mất. Các ngươi cũng hãy làm vậy, và chắc chắn các ngươi sẽ ở trong đường được ban phước bởi Lời Chúa. Kế đó, suốt bài giảng hãy chiếm lấy nó cho mình, tự nhủ: "Điều ấy có thuộc về tôi không?" Nếu đó là một lời hứa, hãy nói: "Lời ấy có phải của tôi không?" Nếu đó là một lời đe dọa, đừng che mình bằng khiên của lòng cứng cỏi, nhưng hãy nói: "Nếu lời đe dọa ấy thuộc về tôi, xin cho nó có trọn sức mạnh trên tôi." Hãy ngồi dưới bài giảng với lòng mở ra cho Lời Chúa; sẵn sàng để mũi tên đâm vào.

Trên hết, điều này sẽ vô ích trừ khi các ngươi nghe với đức tin. Giờ đây đức tin đến bởi sự người ta nghe. Phải có đức tin trộn lẫn với sự nghe. Nhưng các ngươi nói: "Đức tin là gì? Đức tin là tin rằng Đấng Christ đã chết vì tôi sao?" "Không, không phải. Người theo phái A-mi-ni-út nói đức tin là tin rằng Đấng Christ đã chết vì bạn. Ông dạy trước hết rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người, vì vậy, ông nói, Ngài đã chết vì bạn; dĩ nhiên Ngài đã chết vì mọi người, và nếu Ngài đã chết vì mọi người thì hẳn Ngài đã chết vì bạn. Đó hoàn toàn không phải là đức tin. Tôi thì cho rằng Đấng Christ đã chết vì những kẻ tin, rằng Ngài chẳng chết vì người nào sẽ hư mất, rằng mọi người Ngài đã chết vì đều sẽ được cứu, rằng ý định của Ngài không thể bị thất bại nơi bất cứ người nào; rằng nếu Ngài đã chết để cứu một người nào, người ấy sẽ được cứu. Câu hỏi của các ngươi hôm nay không phải là Đấng Christ có chết vì các ngươi hay không, nhưng là điều này — Kinh Thánh chép: 'Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi.' Và tin là gì? Tin là tin cậy; đó là cùng một chữ, dù tin không phải là chữ rõ ràng như tin cậy. Tin cậy Đấng Christ là tin. Tôi cảm biết mình không thể tự cứu mình, rằng mọi việc làm và cảm xúc của tôi không thể cứu tôi; tôi tin cậy Đấng Christ cứu tôi. Đó là đức tin; và ngay lúc tôi tin cậy Đấng Christ, tôi biết rằng Đấng Christ đã chết vì tôi, vì những kẻ tin cậy Ngài, Ngài hẳn đã chết để cứu, chắc chắn Ngài đã chết để cứu họ đến nỗi Ngài sẽ cứu họ, đã hoàn thành công việc mình đến nỗi Ngài sẽ chẳng bao giờ mất họ, theo chính Lời Ngài — 'Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta.' 'Nhưng tôi có được tin cậy không!' một người nói. Được! Các ngươi được truyền phải làm vậy. 'Nhưng tôi không dám.' Sao! không dám làm điều Đức Chúa Trời truyền các ngươi! Đúng hơn hãy nói — 'Tôi không dám sống thiếu Đấng Christ, tôi không dám bất tuân. Đức Chúa Trời đã phán — 'Nầy là điều răn của Ngài: là chúng ta phải tin đến danh Con Ngài, là Đức Chúa Giê-xu Christ.' Đây là điều răn lớn đã gửi đến các ngươi. Hôm nay hãy tin cậy Đấng Christ và các ngươi được cứu; bất tuân điều răn ấy, và làm gì tùy ý các ngươi cũng bị đoán phạt.

Hãy về phòng mình, và thưa với Đức Chúa Trời: 'Con ước ao tin điều con đã nghe; con ước ao phó thác linh hồn bất diệt của con trong tay Chúa Giê-xu. Xin ban cho con đức tin chân thật; xin ban cho con sự tin cậy thật. Xin cứu con bây giờ, và cứu con về sau.' Tôi dám quả quyết — tôi không thể tin rằng một người nào nghe Lời Chúa như vậy mà có thể hư mất. Hãy nghe nó, tiếp nhận nó, cầu nguyện trên nó, và tin cậy Đấng Christ qua nó, và nếu các ngươi bị hư mất, thì chẳng còn ai được cứu. Nếu nền này sập, nền khác không thể lập. Nếu các ngươi ngã, tất cả chúng ta cùng ngã. Nếu tin cậy trong Đấng Christ mà các ngươi có thể hư mất, thì mọi tiên tri, tử đạo, xưng đạo, và tôi tớ Chúa của Đức Chúa Trời cũng hư mất. Các ngươi không thể. Ngài sẽ chẳng bao giờ phụ các ngươi; hãy tin cậy Ngài ngay giờ này.

Hỡi Đức Thánh Linh! xin nghiêng lòng loài người tin cậy Đấng Christ. Xin khiến họ ngay giờ này thắng hơn sự kiêu ngạo và sự nhút nhát của mình, và nguyện họ tin cậy Đấng Cứu Thế ngay giờ này, và họ được cứu đời đời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện