Người Giành Lấy Linh Hồn
C. H. Spurgeon · The soul-winner
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Người Giành Lấy Linh Hồn
NGƯỜI GIÀNH LẤY LINH HỒN
C. H. Spurgeon
HAY LÀ,
CÁCH DẪN ĐƯA TỘI NHÂN ĐẾN VỚI ĐẤNG CỨU RỖI.
Tác giả: C. H. Spurgeon
“Sự cứu rỗi của một linh hồn còn quý giá hơn việc soạn thảo một Magna Charta [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi “Magus Charta”] cho cả nghìn thế giới.” — [NEEDS REVIEW: tên người được trích dẫn trong bản OCR không đọc được (“AVi/”)]
CÔNG TY FLEMING H. REVELL
NEW YORK · CHICAGO · TORONTO
Nhà xuất bản Văn phẩm Phúc Âm
Bản quyền, 1895, thuộc Công ty Fleming H. Revell.
MỤC LỤC
Lời Tựa
Giành Được Một Linh Hồn Nghĩa Là Gì
Tư Cách Của Người Giành Lấy Linh Hồn — Hướng Về Đức Chúa Trời
Tư Cách Của Người Giành Lấy Linh Hồn — Hướng Về Con Người
Những Bài Giảng Có Khả Năng Giành Được Linh Hồn
Những Trở Ngại Cho Sự Giành Lấy Linh Hồn
Làm Thế Nào Để Khích Lệ Hội Thánh Chúng Ta Giành Lấy Linh Hồn
Làm Thế Nào Để Khiến Kẻ Chết Sống Lại
Làm Thế Nào Để Giành Được Linh Hồn Cho Đấng Christ
Cái Giá Phải Trả Để Trở Thành Người Giành Lấy Linh Hồn
Phần Thưởng Của Người Giành Lấy Linh Hồn
Đời Sống Và Công Việc Của Người Giành Lấy Linh Hồn
Giải Nghĩa Sự Giành Lấy Linh Hồn
Cứu Linh Hồn Là Công Việc Duy Nhất Của Chúng Ta
Sự Huấn Luyện Trong Việc Giành Lấy Linh Hồn
Lời Khích Lệ Dành Cho Những Người Giành Lấy Linh Hồn
LỜI TỰA.
Tập sách này được ấn hành theo một kế hoạch do ông Spurgeon lập ra; thật vậy, chính ông đã chuẩn bị cho nhà in phần lớn tài liệu được xuất bản nơi đây, còn các bản thảo còn lại của ông được đưa vào chỉ sau một vài lần hiệu đính nhẹ. Ông có ý định giảng cho các sinh viên của Trường Kinh Thánh Mục Sư một loạt bài ngắn về điều mà ông gọi là “nghề cao quý nhất” — Giành Lấy Linh Hồn — và sau khi hoàn tất loạt bài ấy, ông dự định sẽ sưu tập những lời phát biểu trước đây của mình trước các thính giả khác về cùng một chủ đề, rồi xuất bản toàn bộ để hướng dẫn mọi người mong muốn trở thành người giành lấy linh hồn, với hy vọng cũng sẽ thúc giục thêm nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân dấn thân vào công việc phục vụ Đấng Cứu Rỗi thật phước hạnh này.
Lời giải thích này sẽ làm rõ hình thức mà chủ đề được trình bày trong tập sách hiện tại. Sáu chương đầu gồm các Bài Giảng tại Trường Kinh Thánh; tiếp theo là bốn Bài Diễn Thuyết gửi đến các giáo viên trường Chúa nhật, những người giảng ngoài trời, và các bạn hữu nhóm lại trong các buổi cầu nguyện tối thứ Hai tại Tabernacle; còn phần còn lại của tập sách gồm những Bài Giảng trong đó công việc giành lấy linh hồn được ân cần khuyến khích mọi tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ lưu tâm.
Trong hơn bốn mươi năm, ông Spurgeon, bằng sự giảng dạy và các tác phẩm của mình, là một trong những người giành lấy linh hồn vĩ đại nhất; và bằng những lời đã in ra, ông vẫn tiếp tục là phương tiện đem lại sự trở lại đạo cho nhiều người khắp thế giới. Vì vậy, người ta tin rằng hàng nghìn người sẽ vui mừng đọc những điều ông đã nói và đã viết về điều mà ông gọi là “công việc chính của người hầu việc Chúa.”
GIÀNH ĐƯỢC MỘT LINH HỒN NGHĨA LÀ GÌ?
Thưa anh em yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời cho phép, tôi định giảng cho anh em một loạt bài ngắn với chủ đề chung là “NGƯỜI GIÀNH LẤY LINH HỒN.” Giành lấy linh hồn là công việc chính của người hầu việc Chúa; thật vậy, đó phải là sự theo đuổi hàng đầu của mỗi tín hữu chân chính. Mỗi chúng ta nên nói như Si-môn Phi-e-rơ: “Tôi đi đánh cá đây,” và như Phao-lô, mục đích của chúng ta phải là: “để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào.”
Chúng ta sẽ bắt đầu các bài giảng về chủ đề này bằng cách xét câu hỏi — Giành được một linh hồn nghĩa là gì? Câu hỏi này có thể được trả lời một cách đầy bổ ích bằng cách mô tả điều mà nó không phải là. Chúng ta không cho rằng giành lấy linh hồn là lén lút cướp lấy các thành viên từ những hội thánh đã được thành lập, rồi huấn luyện họ rêu rao khẩu hiệu phe phái riêng của chúng ta: chúng ta nhắm đến việc đem các linh hồn đến với Đấng Christ hơn là tạo ra những người cải đạo cho giáo đường của mình. Có những kẻ trộm chiên đang rảo quanh, về họ tôi sẽ không nói gì ngoài điều này là họ không phải là “anh em”, hoặc ít ra, họ không hành xử theo cách anh em. Với Chủ của chính họ, họ phải đứng hay ngã. Chúng ta cho rằng thật là hèn hạ khi xây dựng nhà mình bằng đống đổ nát của dinh thự nhà hàng xóm; chúng ta vô cùng thích tự mình đi đào đá hơn. Tôi hy vọng tất cả chúng ta đều đồng cảm với tinh thần rộng lượng của Tiến sĩ Chalmers, người mà khi nghe nói rằng một nỗ lực nào đó sẽ không có lợi cho quyền lợi riêng của Hội Thánh Tự Do Scotland, dù nó có thể thúc đẩy nền đạo chung của xứ sở, đã nói: “Hội Thánh Tự Do là gì so với ích lợi Cơ Đốc của dân Scotland?” Thật vậy, bất kỳ hội thánh nào, hay tất cả các hội thánh gộp lại, với tư cách chỉ là những tổ chức, thì có là gì, nếu chúng xung đột với lợi ích đạo đức và thuộc linh của quốc gia, hoặc nếu chúng cản trở vương quốc của Đấng Christ? Chính vì Đức Chúa Trời ban phước cho loài người qua các hội thánh mà chúng ta mong thấy chúng được thịnh vượng, chứ không phải chỉ vì lợi ích của bản thân các hội thánh. Có một thứ ích kỷ trong sự sốt sắng của chúng ta muốn làm cho phe phái mình được lớn mạnh; nguyện ân điển giải cứu chúng ta khỏi tinh thần xấu xa ấy! Sự gia tăng của vương quốc đáng ao ước hơn sự phát triển của một phe nhóm. Chúng ta sẵn lòng làm nhiều điều để đưa một anh em theo phái báp-têm trẻ em trở thành người Báp-tít, vì chúng ta quý trọng các thánh lễ của Chúa; chúng ta sẵn lòng lao nhọc để nâng một tín hữu tin nơi sự cứu rỗi bởi ý chí tự do trở thành người tin nơi sự cứu rỗi bởi ân điển, vì chúng ta khao khát thấy mọi sự dạy đạo được xây trên nền đá vững chắc của lẽ thật, chứ không trên cát của trí tưởng tượng; nhưng đồng thời, mục đích lớn của chúng ta không phải là sửa đổi các quan điểm, mà là sự tái sinh của bản tính. Chúng ta muốn đem con người đến với Đấng Christ, chứ không đến với những quan điểm đặc thù của chúng ta về Cơ Đốc giáo. Mối quan tâm đầu tiên của chúng ta phải là bầy chiên được quy tụ về với Đấng Chăn Chiên Lớn; sau đó sẽ còn đủ thì giờ để giữ họ trong các chuồng chiên khác nhau của chúng ta. Tạo ra những người cải đạo là công việc thích hợp cho những người Pha-ri-si: sinh ra con người cho Đức Chúa Trời mới là mục đích đáng tôn trọng của những người hầu việc Đấng Christ.
Kế đến, chúng ta không cho rằng sự giành lấy linh hồn được hoàn thành bằng cách vội vã ghi thêm tên vào sổ thành viên hội thánh, để khoe một sự gia tăng tốt đẹp vào cuối năm. Việc này thì dễ làm, và có những anh em dùng nhiều công phu, không nói là thủ đoạn, để đạt được nó; nhưng nếu điều đó được xem là khởi đầu và kết thúc của mọi nỗ lực của người hầu việc Chúa, kết quả sẽ thật đáng buồn. Bằng mọi cách, chúng ta hãy đem những người thật lòng trở lại đạo vào hội thánh, vì dạy họ giữ hết mọi điều Đấng Christ đã truyền cho họ là một phần công việc của chúng ta; nhưng việc ấy phải được làm cho các môn đồ, chứ không cho những kẻ chỉ xưng nhận suông; và nếu không cẩn thận, chúng ta có thể gây hại nhiều hơn lợi ở điểm này. Đưa những người chưa được tái sinh vào hội thánh là làm cho hội thánh suy yếu và hạ thấp; và vì thế, cái lợi bề ngoài có thể là cái hại thật sự. Tôi không thuộc số những người chê bai các con số thống kê, cũng không cho rằng chúng sinh ra đủ mọi điều ác; vì chúng đem lại nhiều điều tốt nếu chúng chính xác, và nếu người ta dùng chúng một cách hợp pháp. Việc người ta thấy sự trần trụi của xứ sở qua các con số thống kê suy giảm, để rồi bị thúc giục quỳ gối trước mặt Chúa mà cầu xin sự thịnh vượng, là điều tốt; và mặt khác, việc những người làm việc được khích lệ khi có một bản tường trình kết quả đặt trước mặt họ, cũng chẳng phải là điều xấu. Tôi sẽ rất tiếc nếu thói quen cộng sổ, trừ sổ, và báo cáo con số ròng bị bãi bỏ, vì biết rõ tình trạng số lượng của mình là điều đúng đắn. Người ta nhận thấy rằng những ai phản đối cách làm này thường là các anh em mà bản báo cáo không mấy khả quan của họ đáng lẽ phải khiến họ hổ thẹn đôi chút: điều này không phải lúc nào cũng đúng, nhưng xảy ra thường đến mức đáng ngờ. Tôi nghe nói về báo cáo của một hội thánh nọ, trong đó vị mục sư, người ai cũng biết đã làm cho hội chúng của mình giảm xuống còn con số không, đã khéo léo viết rằng: “Hội thánh chúng ta đang ngẩng đầu lên.” Khi bị chất vấn về lời tuyên bố này, ông đáp: “Ai cũng biết hội thánh đang nằm ngửa ra, và nó chẳng làm gì được ngoài việc ngẩng đầu lên.” Khi các hội thánh “ngẩng đầu” theo kiểu ấy, các mục sư của họ thường nói rằng các con số thống kê rất dễ gây lầm lẫn, rằng không thể lập bảng công việc của Đức Thánh Linh, hay tính sự thịnh vượng của một hội thánh bằng những con số. Sự thật là, anh em có thể tính rất chính xác nếu các con số trung thực, và nếu mọi hoàn cảnh đều được xét đến: nếu không có sự gia tăng, anh em có thể tính với độ chính xác đáng kể rằng chẳng có mấy việc được làm; và nếu có sự suy giảm rõ rệt giữa một dân số đang tăng, anh em có thể đoán rằng lời cầu nguyện của dân sự và sự giảng dạy của vị mục sư chẳng phải thuộc loại mạnh mẽ nhất.
Nhưng, dẫu vậy, mọi sự vội vã đưa người ta vào hội thánh đều hết sức tai hại, cả cho hội thánh lẫn cho những người được cho là đã trở lại đạo. Tôi nhớ rất rõ vài thanh niên có phẩm hạnh tốt, và đầy hy vọng về mặt đạo đức; nhưng thay vì dò xét lòng họ, và nhắm đến sự trở lại đạo thật sự của họ, vị mục sư không để họ yên một chút nào cho đến khi đã thuyết phục họ xưng nhận đạo. Ông nghĩ rằng họ sẽ bị ràng buộc hơn với những điều thánh nếu họ xưng nhận đạo, và ông cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi thúc ép họ, vì “họ đầy hứa hẹn quá.” Ông tưởng rằng làm họ nản lòng bằng sự xét nét cẩn thận có thể khiến họ bỏ đi, và thế là, để giữ họ lại, ông đã biến họ thành những kẻ giả hình. Những thanh niên ấy, vào lúc này, còn xa cách Hội Thánh của Đức Chúa Trời hơn nhiều so với trường hợp họ đã bị chạm tự ái vì bị giữ đúng vị trí của mình, và được cảnh báo rằng họ chưa được trở lại cùng Đức Chúa Trời. Tiếp nhận một người vào số những tín hữu mà không có lý do chính đáng để tin rằng người ấy thật sự đã được tái sinh, là gây một tổn thương nghiêm trọng cho người ấy. Tôi chắc chắn như vậy, vì tôi nói sau khi đã quan sát kỹ lưỡng. Một số tội nhân trắng trợn nhất mà tôi biết đã từng là thành viên của một hội thánh; và theo tôi tin, họ đã bị dẫn đến chỗ xưng nhận đạo bởi áp lực quá đáng, có thiện ý nhưng thiếu khôn ngoan. Vì vậy, đừng cho rằng sự giành lấy linh hồn có thể được bảo đảm bằng cách nhân số người chịu báp-têm lên, và làm cho quy mô hội thánh của anh em phình to. Những bản tin từ chiến trường kia có nghĩa gì? “Đêm qua mười bốn linh hồn bị cáo trách, mười lăm người được xưng công chính, và tám người nhận được sự nên thánh trọn vẹn.” Tôi đã chán ngấy những lời khoe khoang công khai này, việc đếm những con gà chưa nở này, việc phô trương những chiến lợi phẩm đáng ngờ này. Hãy gạt sang một bên những kiểu kiểm kê dân số ấy, những trò giả vờ hão huyền khi chứng nhận trong nửa phút điều mà phải cần cả một đời thử nghiệm. Hãy hy vọng điều tốt nhất, nhưng trong những lúc phấn khích nhất hãy giữ sự tỉnh táo. Những phòng riêng dành cho người thao thức đều tốt cả; nhưng nếu chúng dẫn đến những lời khoe khoang rỗng tuếch, chúng sẽ làm buồn Đức Thánh Linh, và gây ra biết bao điều ác.
Giành lấy linh hồn cũng không phải, thưa các bạn yêu dấu, chỉ là tạo ra sự phấn khích. Sự phấn khích sẽ đi kèm với mọi phong trào lớn. Chúng ta có thể nghi ngờ một cách chính đáng rằng phong trào ấy có thật sự nghiêm túc và mạnh mẽ không nếu nó êm ả như một buổi đọc Kinh Thánh trong phòng khách. Anh em khó có thể phá những tảng đá lớn mà không có tiếng nổ, cũng không thể đánh một trận mà giữ mọi người im lặng như chuột. Vào một ngày khô ráo, một cỗ xe không thể chạy nhiều trên đường mà không có chút tiếng động và bụi bặm; sự ma sát và xáo động là kết quả tự nhiên của sức mạnh đang chuyển động. Vì vậy, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động, và tâm trí con người bị khuấy động, ắt phải và sẽ có những dấu hiệu chuyển động hữu hình nào đó, dù những dấu hiệu này không bao giờ được nhầm lẫn với chính sự chuyển động. Nếu người ta tưởng rằng làm cho bụi bay mù mịt là mục đích của việc xe lăn bánh, họ có thể cầm chổi quét, và chẳng mấy chốc sẽ gây ra nhiều bụi như năm mươi cỗ xe; nhưng họ sẽ gây phiền toái chứ không đem lại lợi ích. Sự phấn khích cũng chỉ là phụ thuộc như bụi bặm, nhưng không một lúc nào được nhắm đến nó. Khi người đàn bà quét nhà, bà làm vậy để tìm đồng bạc bị mất, chứ không phải để gây ra một đám mây bụi.
Đừng nhắm đến sự giật gân và “hiệu quả.” Nước mắt tuôn trào và đôi mắt đẫm lệ, những tiếng nức nở và kêu la, những buổi nhóm sau giờ nhóm đông nghẹt và đủ loại hỗn loạn có thể xảy ra, và có thể chịu đựng như những điều đi kèm với cảm xúc chân thật; nhưng xin đừng vạch kế hoạch để tạo ra chúng.
Rất thường xảy ra là những người trở lại đạo được sinh ra trong sự phấn khích sẽ chết khi sự phấn khích qua đi. Họ giống như một số loài côn trùng là sản phẩm của một ngày cực nóng, và chết khi mặt trời lặn. Có những người trở lại đạo sống như kỳ nhông trong lửa; nhưng họ tắt thở ở nhiệt độ bình thường. Tôi không ưa thứ đạo cần đến hay tạo ra cái đầu nóng. Hãy cho tôi sự tin kính nảy nở trên Gô-gô-tha hơn là trên núi lửa Vesuvius. Lòng sốt sắng tột cùng cho Đấng Christ vẫn tương hợp với lẽ thường và lý trí: những lời lảm nhảm, la hét, và cuồng tín là sản phẩm của một thứ sốt sắng khác, không theo sự hiểu biết. Chúng ta muốn chuẩn bị con người cho phòng tiệc thông công, chứ không cho phòng đệm ở nhà thương điên Bedlam. Không ai tiếc hơn tôi rằng một lời cảnh báo như thế này lại cần thiết; nhưng khi nhớ đến những trò quái đản của một số nhà phục hưng hoang dại, tôi không thể nói ít hơn, và tôi có thể nói nhiều hơn thế nữa.
Giành được một linh hồn cho Đức Chúa Trời thật sự là gì? Xét về phương diện được thực hiện qua công cụ con người, những tiến trình nào dẫn một linh hồn đến với Đức Chúa Trời và đến sự cứu rỗi? Tôi cho rằng một trong những hoạt động chính của nó là dạy dỗ một người để người ấy biết lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự dạy dỗ bằng Phúc Âm là khởi đầu của mọi công việc thật sự trên tâm trí con người. “Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi. Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế.” Sự dạy dỗ khởi đầu công việc, và cũng đội mão cho công việc.
Phúc Âm, theo Ê-sai, là: “Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống.” Vậy, phần của chúng ta là đem đến cho người ta điều gì đáng để họ nghe; thật ra, là dạy dỗ họ. Chúng ta được sai đi để rao truyền Phúc Âm, hay giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo; và điều đó không được thực hiện trừ khi chúng ta dạy họ những lẽ thật lớn của sự mặc khải. Phúc Âm là tin vui. Nghe một số nhà giảng thuyết, anh em sẽ tưởng Phúc Âm là một nhúm thuốc hít thiêng liêng để làm họ tỉnh ngủ, hay một chai rượu mạnh để kích thích óc họ. Nó chẳng phải như thế; nó là tin tức, trong nó có thông tin, trong nó có sự dạy dỗ về những vấn đề con người cần biết, và những lời tuyên bố trong nó có khả năng ban phước cho những ai nghe. Nó không phải là một câu thần chú ma thuật, hay một lá bùa, mà sức mạnh nằm ở một chuỗi âm thanh; nó là sự mặc khải về các sự kiện và lẽ thật đòi hỏi sự hiểu biết và đức tin. Phúc Âm là một hệ thống hợp lý, và nó kêu gọi sự hiểu biết của con người; nó là vấn đề để suy nghĩ và cân nhắc, và nó kêu gọi lương tâm cùng khả năng suy xét. Do đó, nếu chúng ta không dạy con người điều gì, chúng ta có thể hô to: “Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!” nhưng họ phải tin điều gì? Mỗi lời kêu gọi cần một sự dạy dỗ tương ứng, nếu không nó sẽ chẳng có nghĩa gì. “Hãy trốn!” Trốn khỏi cái gì? Điều này đòi hỏi câu trả lời là giáo lý về sự đoán phạt tội lỗi. “Hãy chạy!” Nhưng chạy đi đâu? Bấy giờ anh em phải giảng về Đấng Christ, và các vết thương Ngài; phải, và giáo lý rõ ràng về sự chuộc tội bởi của lễ. “Hãy ăn năn!” Ăn năn về điều gì? Ở đây anh em phải trả lời những câu hỏi như: Tội lỗi là gì? Điều ác của tội lỗi là gì? Hậu quả của tội lỗi là gì? “Hãy trở lại!” Nhưng trở lại là gì? Bởi quyền năng nào chúng ta có thể trở lại? Từ bỏ cái gì? Hướng về cái gì? Cánh đồng dạy dỗ thật rộng lớn nếu con người phải được làm cho biết lẽ thật cứu rỗi họ. “Lòng thiếu tri thức ấy chẳng phải một điều hay,” và phần của chúng ta, với tư cách là công cụ của Chúa, là làm cho con người biết lẽ thật đến nỗi họ tin nó, và cảm nhận quyền năng của nó. Chúng ta không được tìm cách cứu con người trong bóng tối, mà bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, chúng ta phải tìm cách đưa họ từ bóng tối trở về sự sáng.
Và, xin đừng tin, thưa các bạn yêu dấu, rằng khi anh em đi vào các buổi nhóm phục hưng, hay các buổi truyền giảng đặc biệt, anh em phải bỏ qua các giáo lý của Phúc Âm; vì bấy giờ anh em càng phải rao giảng các giáo lý của ân điển nhiều hơn chứ không phải ít đi. Hãy dạy các giáo lý Phúc Âm một cách rõ ràng, trìu mến, đơn sơ, và dễ hiểu, nhất là những lẽ thật có liên quan trực tiếp và thiết thực đến tình trạng của con người và ân điển của Đức Chúa Trời. Một số người cuồng nhiệt dường như đã thấm nhuần quan niệm rằng, ngay khi một mục sư nói với những người chưa trở lại đạo, ông nên cố ý mâu thuẫn với những bài giảng giáo lý thường lệ của mình, vì người ta cho rằng sẽ không có sự trở lại đạo nào nếu ông giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Nói cho cùng, thưa anh em, người ta cho rằng chúng ta phải che giấu lẽ thật, và thốt ra một điều nửa giả dối, để cứu các linh hồn. Chúng ta phải nói lẽ thật với dân sự của Đức Chúa Trời vì họ sẽ không nghe điều gì khác; nhưng chúng ta phải dỗ ngọt tội nhân vào đức tin bằng cách phóng đại một phần của lẽ thật, và giấu phần còn lại cho đến một dịp thuận tiện hơn. Đây là một lý thuyết kỳ lạ, thế mà nhiều người tán thành nó. Theo họ, chúng ta có thể giảng về sự cứu chuộc một số người được chọn trong dân sự Đức Chúa Trời, nhưng sự cứu chuộc phổ quát phải là giáo lý của chúng ta khi nói với thế giới bên ngoài; chúng ta phải nói với tín hữu rằng sự cứu rỗi hoàn toàn bởi ân điển, nhưng với tội nhân thì nói như thể họ phải tự cứu lấy mình; chúng ta phải cho Cơ Đốc nhân biết rằng chỉ một mình Đức Thánh Linh mới có thể khiến người ta trở lại đạo, nhưng khi nói với những người chưa được cứu, hầu như không được nhắc đến Đức Thánh Linh. Chúng ta đã không học Đấng Christ như vậy. Những kẻ khác đã làm thế; hãy để họ làm đèn cảnh báo cho chúng ta, chứ không phải làm gương cho chúng ta. Đấng đã sai chúng ta đi giành lấy các linh hồn không cho phép chúng ta bịa đặt điều giả dối, cũng không cho phép chúng ta ém nhẹm lẽ thật. Công việc Ngài có thể được làm mà không cần những phương pháp đáng ngờ như vậy.
Có lẽ một số anh em sẽ đáp: “Nhưng, dẫu vậy, Đức Chúa Trời đã ban phước cho những lời tuyên bố nửa vời và những khẳng định liều lĩnh.” Đừng quá chắc chắn như vậy; tôi dám quả quyết rằng Đức Chúa Trời không ban phước cho điều giả dối; Ngài có thể ban phước cho lẽ thật bị pha trộn với sai lầm; nhưng sẽ có nhiều phước hạnh hơn biết bao nếu sự giảng dạy đã phù hợp hơn với Lời Ngài. Tôi không thể thừa nhận rằng Chúa ban phước cho chủ nghĩa Dòng Tên trong truyền giảng, và gọi việc ém nhẹm lẽ thật như vậy là không quá khắc nghiệt. Việc giữ lại giáo lý về sự bại hoại hoàn toàn của con người đã gây tổn hại nghiêm trọng cho nhiều người đã nghe một kiểu giảng dạy nào đó. Những người này không được chữa lành thật sự vì họ không biết căn bệnh mình đang mắc phải; họ không bao giờ được mặc áo thật sự vì chẳng có gì được làm để lột trần họ. Trong nhiều chức vụ giảng dạy, không có đủ sự dò xét lòng người và đánh thức lương tâm bằng sự mặc khải về tình trạng xa cách Đức Chúa Trời của con người, và bằng lời tuyên bố về sự ích kỷ cùng sự gian ác của tình trạng ấy. Con người cần được nghe rằng, trừ khi ân điển thiêng liêng đem họ ra khỏi sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, họ ắt phải hư mất đời đời; và họ phải được nhắc nhở về quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, rằng Ngài không bị bắt buộc phải đem họ ra khỏi tình trạng ấy, rằng Ngài sẽ là đúng và công chính nếu Ngài để họ trong tình trạng như vậy, rằng họ không có công đức nào để trình trước mặt Ngài, cũng không có quyền đòi hỏi nào nơi Ngài, nhưng nếu họ được cứu, ấy phải là bởi ân điển, và chỉ bởi ân điển mà thôi. Công việc của người giảng là quật tội nhân ngã xuống trong sự bất lực hoàn toàn, để họ bị buộc phải ngước nhìn lên Đấng duy nhất có thể giúp họ.
Tìm cách giành một linh hồn cho Đấng Christ bằng cách giữ linh hồn ấy trong sự dốt nát về bất kỳ lẽ thật nào, là trái với ý của Đức Thánh Linh; và nỗ lực cứu con người bằng những mánh khóe rẻ tiền, hay sự phấn khích, hay sự phô diễn hùng biện, cũng dại dột như hy vọng giữ một thiên sứ bằng keo bẫy chim, hay dụ một vì sao bằng âm nhạc. Sức hấp dẫn tốt nhất là Phúc Âm trong sự tinh khiết của nó. Khí giới mà Chúa dùng để chinh phục con người là lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu. Phúc Âm sẽ được thấy là đủ sức cho mọi tình huống khẩn cấp; một mũi tên có thể đâm thủng tấm lòng cứng cỏi nhất, một phương thuốc sẽ chữa lành vết thương chí tử nhất. Hãy giảng nó, và đừng giảng gì khác. Hãy hoàn toàn nương cậy nơi Phúc Âm xưa cũ. Anh em không cần lưới nào khác khi đi đánh cá người; những tấm lưới Chủ anh em đã ban cho đủ chắc để bắt những con cá lớn, và mắt lưới đủ mịn để giữ những con cá nhỏ. Hãy giăng những tấm lưới ấy chứ không phải lưới nào khác, và anh em không cần sợ Lời Ngài không ứng nghiệm: “Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.”
Thứ hai, để giành được một linh hồn, không những cần dạy dỗ người nghe, và làm cho người ấy biết lẽ thật, mà còn phải gây ấn tượng nơi người ấy để người ấy cảm nhận được nó. Một chức vụ thuần túy giáo huấn, lúc nào cũng chỉ kêu gọi trí hiểu, và để cảm xúc không hề lay động, chắc chắn sẽ là một chức vụ khập khiễng. “Ống chân của kẻ què chẳng đồng đều,” Sa-lô-môn nói; và đôi chân không đều của một số chức vụ làm chúng què quặt. Chúng ta đã thấy một chức vụ như thế khập khiễng bước đi với cái chân giáo lý dài, nhưng cái chân cảm xúc rất ngắn. Thật kinh khủng khi một người quá nặng về giáo lý đến nỗi có thể nói một cách lạnh lùng về sự đoán phạt kẻ ác, đến nỗi, nếu ông ta không thật sự ngợi khen Đức Chúa Trời về điều đó, thì nghĩ đến sự hư mất của hàng triệu người trong nhân loại cũng chẳng khiến lòng ông quặn đau chút nào. Điều này thật kinh khủng! Tôi ghét nghe những sự kinh khiếp của Chúa được rao ra bởi những người mà gương mặt cứng đờ, giọng điệu khắc nghiệt, và tinh thần vô cảm của họ tố cáo một thứ giáo lý khô héo: mọi giọt sữa của lòng nhân từ đã cạn khô trong họ. Vì bản thân không có cảm xúc, người giảng như thế cũng không tạo ra cảm xúc nào, và dân chúng ngồi nghe trong khi ông cứ giữ những lời tuyên bố khô khan, vô hồn, cho đến khi họ quý ông vì ông “chính thống”, và chính họ cũng trở nên “chính thống”; và tôi chẳng cần nói thêm, cũng là ngủ say nữa, hoặc chút sự sống họ có thì dành để đánh hơi tà giáo, và bắt bẻ những người sốt sắng vì một lời nói. Nguyện chúng ta không bao giờ bị báp-têm vào tinh thần ấy! Dù tôi tin hay không tin điều gì, điều răn yêu người lân cận như chính mình vẫn giữ quyền đòi hỏi nơi tôi, và Đức Chúa Trời cấm rằng bất kỳ quan điểm hay ý kiến nào co rút linh hồn tôi, và làm cứng lòng tôi đến nỗi quên luật yêu thương này! Yêu Đức Chúa Trời là trước hết, nhưng điều này không hề giảm nhẹ bổn phận yêu thương con người; thật ra, điều răn thứ nhất bao hàm điều răn thứ hai. Chúng ta phải tìm sự trở lại đạo của người lân cận vì chúng ta yêu thương họ, và chúng ta phải nói với họ bằng lời lẽ yêu thương về Phúc Âm yêu thương của Đức Chúa Trời, vì lòng chúng ta khao khát điều tốt lành đời đời cho họ.
Một tội nhân có tấm lòng cũng như có cái đầu; một tội nhân có cảm xúc cũng như có tư tưởng; và chúng ta phải kêu gọi cả hai. Một tội nhân sẽ không bao giờ được trở lại đạo cho đến khi cảm xúc của người ấy được lay động. Trừ khi người ấy cảm thấy đau buồn về tội lỗi, và trừ khi người ấy có đôi chút vui mừng khi tiếp nhận Lời, anh em khó có thể hy vọng gì nơi người ấy. Lẽ thật phải thấm vào linh hồn, và nhuộm nó bằng chính màu sắc của mình. Lời phải như một cơn gió mạnh quét qua cả tấm lòng, và lay động toàn bộ con người, như một cánh đồng lúa chín lay động trong làn gió hè. Đạo không có cảm xúc là đạo không có sự sống.
Nhưng, dẫu vậy, chúng ta phải coi chừng cách những cảm xúc này được gây ra. Đừng đùa giỡn với tâm trí bằng cách khơi dậy những cảm xúc không thuộc linh. Một số nhà giảng rất thích đưa đám tang và trẻ em hấp hối vào bài giảng của mình, và họ làm dân chúng khóc chỉ vì tình cảm tự nhiên. Điều này có thể dẫn đến điều gì tốt hơn, nhưng tự nó thì có giá trị gì? Mở ra nỗi đau của một người mẹ hay nỗi buồn của một góa phụ thì có ích gì? Tôi không tin rằng Chúa thương xót của chúng ta đã sai chúng ta đi làm cho người ta khóc về những thân nhân đã qua đời bằng cách đào lại mộ phần của họ, và kể lại những cảnh chia ly và sầu khổ trong quá khứ. Tại sao Ngài phải làm vậy? Người ta thừa nhận rằng anh em có thể dùng giường chết của một Cơ Đốc nhân đã qua đời, hay của một tội nhân đang hấp hối, một cách có ích, để chứng minh sự an nghỉ của đức tin trong trường hợp này, và sự kinh khiếp của lương tâm trong trường hợp kia; nhưng chính sự kiện được chứng minh, chứ không phải bản thân câu chuyện minh họa, mới sinh ra điều tốt. Nỗi đau tự nhiên tự nó chẳng có ích gì; thật ra, chúng ta xem nó như một sự xao lãng khỏi những tư tưởng cao hơn, và là một cái giá quá đắt để đòi hỏi những tấm lòng mềm yếu, trừ khi chúng ta có thể đền bù cho họ bằng cách ghép những ấn tượng thuộc linh lâu bền lên gốc ghép của tình cảm tự nhiên. “Đó là một bài diễn văn rất lộng lẫy, đầy xúc động,” một người đã nghe nói vậy. Phải, nhưng kết quả thực tế của sự xúc động ấy là gì? Một nhà giảng trẻ nọ từng nhận xét: “Anh có thấy cảm động lắm không khi thấy cả một hội chúng lớn khóc không?” “Có,” người bạn khôn ngoan của anh đáp, “nhưng tôi còn cảm động hơn với ý nghĩ rằng có lẽ họ đã khóc nhiều hơn khi xem kịch.” Đúng vậy; và nước mắt trong cả hai trường hợp đều có thể vô giá trị như nhau. Tôi thấy một cô gái trên tàu hơi nước đang đọc một cuốn sách, và khóc như thể tim vỡ ra; nhưng khi tôi liếc nhìn cuốn sách, tôi thấy nó chỉ là một trong những cuốn tiểu thuyết bìa vàng ngớ ngẩn chất đầy các quầy sách ở ga xe lửa. Nước mắt của cô là sự phung phí độ ẩm một cách vô ích, và nước mắt do những chuyện kể trên bục giảng và những cảnh vẽ giường chết tạo ra cũng vậy.
Nếu thính giả của chúng ta khóc về tội lỗi mình, và khóc vì khao khát Chúa Giê-xu, hãy để nước mắt họ chảy thành sông; nhưng nếu đối tượng của nỗi buồn họ chỉ là tự nhiên, chứ không hề thuộc linh, thì việc làm cho họ khóc có ích gì? Có lẽ có đôi chút giá trị trong việc làm cho người ta vui mừng, vì thế gian đã đủ sầu khổ, và chúng ta càng có thể cổ vũ sự vui vẻ thì càng tốt; nhưng tạo ra nỗi khổ không cần thiết thì có ích gì? Anh em có quyền gì mà đi khắp thế gian châm chích mọi người bằng lưỡi trích của mình chỉ để khoe tài phẫu thuật? Một thầy thuốc chân chính chỉ rạch da để chữa lành, và một mục sư khôn ngoan chỉ khơi dậy những cảm xúc đau đớn trong tâm trí con người với mục đích rõ ràng là ban phước cho linh hồn họ. Anh em và tôi phải tiếp tục nhắm vào lòng người cho đến khi lòng họ tan vỡ; rồi chúng ta phải tiếp tục giảng Đấng Christ chịu đóng đinh cho đến khi lòng họ được băng bó; và khi việc ấy đã hoàn thành, chúng ta phải tiếp tục rao giảng Phúc Âm cho đến khi toàn bộ bản tính họ được khuất phục dưới Phúc Âm của Đấng Christ. Ngay trong những bước chuẩn bị này, anh em sẽ cảm thấy mình cần Đức Thánh Linh hành động cùng anh em, và qua anh em; nhưng nhu cầu này sẽ còn rõ rệt hơn khi chúng ta tiến thêm một bước nữa, và nói về chính sự tái sinh, trong đó Đức Thánh Linh hành động theo một cách thức và phong thái thật thiêng liêng.
Tôi đã nhấn mạnh sự dạy dỗ và sự gây ấn tượng là điều hết sức cần thiết cho sự giành lấy linh hồn; nhưng đó chưa phải là tất cả — thật ra, chúng chỉ là phương tiện để đạt mục đích mong muốn. Một công việc lớn lao hơn nhiều phải được làm trước khi một người được cứu. Một phép lạ của ân điển thiêng liêng phải được thực hiện [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi “wrough”^” và “fcr” ở đây, có lẽ là “wrought” và “far”] trên linh hồn, vượt xa bất cứ điều gì quyền năng con người có thể làm được. Về mọi người mà chúng ta khao khát giành được cho Chúa Giê-xu, điều này là đúng: “Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời.” Đức Thánh Linh phải thực hiện sự tái sinh trong những đối tượng của tình yêu chúng ta, nếu không họ không bao giờ có thể trở thành người sở hữu hạnh phúc đời đời. Họ phải được làm cho sống lại trong một sự sống mới, và họ phải trở nên người được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu. Cùng một năng lực hoàn thành sự sống lại và sự sáng tạo phải dốc hết quyền năng mình trên họ; không gì kém hơn thế có thể đáp ứng được tình thế. Họ phải được sanh lại từ trên cao. Thoạt nhìn, điều này dường như loại bỏ hoàn toàn công cụ con người ra khỏi cánh đồng; nhưng khi tra xem Kinh Thánh, chúng ta không thấy gì biện minh cho suy luận ấy, mà thấy nhiều điều có khuynh hướng hoàn toàn ngược lại. Ở đó, chúng ta chắc chắn thấy Chúa là tất cả trong mọi sự, nhưng chúng ta không thấy một gợi ý nào rằng việc dùng phương tiện vì thế phải bị bãi bỏ. Uy nghi và quyền năng tối cao của Chúa càng được thấy vinh hiển hơn vì Ngài hành động qua phương tiện. Ngài vĩ đại đến nỗi Ngài không sợ tôn vinh những công cụ Ngài dùng, bằng cách nói về họ bằng những lời lẽ cao trọng, và gán cho họ ảnh hưởng lớn lao. Buồn thay, người ta có thể nói quá ít về Đức Thánh Linh; thật vậy, tôi e rằng đây là một trong những tội lỗi kêu thấu trời của thời đại; nhưng dẫu vậy, Lời không hề sai lầm ấy, Đấng luôn cân bằng lẽ thật một cách đúng đắn, trong khi tôn cao Đức Thánh Linh, cũng không nói nhẹ về những người mà Ngài dùng để hành động. Đức Chúa Trời không cho rằng vinh hiển của chính Ngài đáng ngờ đến nỗi chỉ có thể duy trì bằng cách hạ thấp tác nhân con người [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi “decr\'ing”, có lẽ là “decrying”]. Có hai đoạn trong các Thư tín, khi đặt cạnh nhau, thường khiến tôi kinh ngạc. Phao-lô ví mình vừa như một người cha vừa như một người mẹ trong vấn đề tái sinh: ông nói về một người trở lại đạo: “là đứa con tôi đã sanh trong vòng xiềng xích,” và về cả một hội thánh, ông nói: “Hỡi các con, vì các con mà ta chịu đau đớn sanh đẻ, cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong các con!” Điều này đi rất xa; thật vậy, xa hơn nhiều so với điều mà chính thống giáo hiện đại cho phép vị mục sư hữu ích nhất dám mạo hiểm, thế mà đó lại là ngôn ngữ được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chuẩn y, phải, là do chính Ngài đọc cho, và vì vậy không được phê phán. Đức Chúa Trời truyền một quyền năng huyền nhiệm vào công cụ Ngài đã định đến nỗi chúng ta được gọi là “những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời”; và đây vừa là nguồn của trách nhiệm chúng ta, vừa là nền tảng của hy vọng chúng ta.
Sự tái sinh, hay sự sanh lại, tạo ra một sự thay đổi trong toàn bộ bản tính con người, và, theo chỗ chúng ta có thể xét đoán, bản chất của nó nằm ở việc gieo trồng và dựng nên một nguyên tắc mới bên trong con người. Đức Thánh Linh tạo dựng trong chúng ta một bản tính mới, thuộc trời, và bất diệt, mà Kinh Thánh gọi là “tâm linh”, để phân biệt với “linh hồn”. Thuyết của chúng ta về sự tái sinh là: con người trong bản tính sa ngã chỉ gồm thân thể và linh hồn, và khi người ấy được tái sinh thì một bản tính mới và cao hơn được tạo dựng trong người ấy — “tâm linh” — là một tia lửa từ ngọn lửa đời đời của sự sống và tình yêu Đức Chúa Trời; tia lửa này rơi vào lòng người, và ở lại đó, khiến người tiếp nhận nó trở nên “người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời”. Từ đó về sau, con người gồm ba phần: thân thể, linh hồn, và tâm linh, và tâm linh là quyền cai trị trong ba phần ấy. Hẳn anh em đều nhớ chương đáng nhớ về sự sống lại, 1 Cô-rinh-tô chương 15, nơi sự phân biệt này được nêu rõ trong nguyên văn, và thậm chí có thể nhận ra trong bản dịch của chúng ta. Đoạn được dịch là: “gieo xuống là thể huyết khí,” v.v., có thể đọc là: “Gieo xuống là thân thể thuộc hồn; sống lại là thân thể thuộc linh. Đã có thân thể thuộc hồn, thì cũng có thân thể thuộc linh. Ấy vậy, có lời chép rằng: Người thứ nhứt là A-đam đã nên linh hồn sống. A-đam sau hết là thần ban sự sống. Nhưng chẳng phải thể thuộc linh đến trước, ấy là thể thuộc hồn; rồi thể thuộc linh đến sau.” Lúc đầu chúng ta ở trong giai đoạn thuộc hồn của sự hiện hữu, như A-đam thứ nhất, rồi trong sự tái sinh chúng ta bước vào một tình trạng mới, và trở thành người sở hữu “tâm linh” ban sự sống. Không có tâm linh này, không ai có thể thấy hay vào nước thiên đàng. Vì vậy, ước ao tha thiết của chúng ta phải là Đức Thánh Linh thăm viếng thính giả của chúng ta, và tạo dựng họ lại mới — xin Ngài ngự xuống trên những hài cốt khô này, và hà hơi sự sống đời đời vào những kẻ đã chết trong tội lỗi. Cho đến khi điều ấy được làm, họ không bao giờ có thể tiếp nhận lẽ thật, “vì người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi chưng người coi đó là sự rồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng.” “Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục dưới luật pháp Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được.” Một tâm trí mới thuộc trời phải được Đấng Toàn Năng tạo dựng, nếu không con người phải ở mãi trong sự chết. Anh em thấy đó, chúng ta có trước mặt một công việc vĩ đại, mà tự mình chúng ta hoàn toàn bất lực. Không một mục sư nào đang sống có thể cứu một linh hồn; cũng không phải tất cả chúng ta gộp lại, hay tất cả các thánh đồ trên đất hay trên trời, có thể tạo ra sự tái sinh trong một người. Toàn bộ công việc về phần chúng ta là đỉnh cao của sự phi lý trừ khi chúng ta xem mình là người được Đức Thánh Linh dùng, và được đầy dẫy quyền năng Ngài. Mặt khác, những phép lạ của sự tái sinh đi kèm chức vụ chúng ta là những ấn chứng và nhân chứng tốt nhất cho chức vụ được ủy thác của chúng ta. Trong khi các sứ đồ có thể viện đến các phép lạ của Đấng Christ, và những phép lạ họ đã làm nhân danh Ngài, chúng ta viện đến các phép lạ của Đức Thánh Linh, cũng thiêng liêng và cũng thật như các phép lạ của chính Chúa chúng ta. Những phép lạ ấy là sự tạo dựng một sự sống mới trong lòng con người, và sự thay đổi toàn diện cả con người của những ai mà Đức Thánh Linh ngự xuống.
Vì sự sống thuộc linh do Đức Chúa Trời sinh ra trong con người là một điều huyền nhiệm, chúng ta sẽ nói một cách thiết thực hơn nếu chúng ta dừng lại ở những dấu hiệu đi theo và đi kèm với nó, vì đó là những điều chúng ta phải nhắm đến. Thứ nhất, sự tái sinh sẽ được tỏ ra trong sự cáo trách về tội lỗi. Chúng ta tin đây là một dấu hiệu không thể thiếu của công việc Đức Thánh Linh; sự sống mới khi bước vào lòng gây ra nỗi đau đớn mãnh liệt bên trong như một trong những hiệu quả đầu tiên của nó. Dù ngày nay chúng ta nghe nói về những người được chữa lành trước khi bị thương, và được đưa vào sự chắc chắn về sự xưng công chính mà chưa từng than khóc về sự đoán phạt mình, chúng ta rất nghi ngờ giá trị của những sự chữa lành và xưng công chính như thế. Kiểu cách này không theo lẽ thật. Đức Chúa Trời không bao giờ mặc áo cho con người cho đến khi Ngài đã lột trần họ trước, cũng không khiến họ sống lại bởi Phúc Âm cho đến khi họ bị luật pháp giết chết trước. Khi anh em gặp những người không có chút dấu vết nào của sự cáo trách về tội lỗi, anh em có thể chắc chắn rằng họ chưa được Đức Thánh Linh hành động trên họ; vì “khi Ngài đến thì sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét.” Khi Đức Thánh Linh của Chúa thổi trên chúng ta, Ngài làm héo mọi vinh quang của con người, vốn chỉ như hoa cỏ, rồi Ngài bày tỏ một vinh quang cao hơn và còn lại đời đời. Đừng ngạc nhiên nếu anh em thấy sự cáo trách về tội lỗi này rất gay gắt và đáng sợ; nhưng mặt khác, đừng lên án những người mà nó ít mãnh liệt hơn, vì miễn là tội lỗi được than khóc, được xưng ra, được từ bỏ, và bị ghê tởm, anh em đã có một bông trái rõ ràng của Đức Thánh Linh. Phần nhiều sự kinh khiếp và vô tín đi kèm với sự cáo trách không phải bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà đến từ Sa-tan hay bản tính bại hoại; thế nhưng phải có sự cáo trách về tội lỗi thật sự và sâu sắc, và người giảng phải lao nhọc để tạo ra điều này, vì nơi nào không cảm nhận được điều này thì sự sanh lại chưa diễn ra.
Chắc chắn không kém là sự trở lại đạo thật có thể được nhận biết qua việc bày tỏ một đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Anh em không cần tôi nói với anh em về điều đó, vì chính anh em đã hoàn toàn tin chắc về nó. Việc tạo ra đức tin chính là tâm điểm của tấm bia mà anh em nhắm đến. Bằng chứng cho anh em rằng anh em đã giành được linh hồn người ấy cho Chúa Giê-xu không bao giờ ở trước mặt anh em cho đến khi người ấy từ bỏ chính mình và công đức riêng mình, và đã kết hợp với Đấng Christ. Phải hết sức cẩn thận để đức tin này đặt nơi Đấng Christ cho một sự cứu rỗi trọn vẹn, chứ không phải một phần của nó. Nhiều người nghĩ rằng Chúa Giê-xu có thể dùng được cho sự tha thứ tội lỗi trong quá khứ, nhưng họ không thể tin cậy Ngài cho sự gìn giữ mình trong tương lai. Họ tin cậy về những năm đã qua, nhưng không tin cậy về những năm sắp đến; trong khi Kinh Thánh không bao giờ nói về sự phân chia sự cứu rỗi như thế như là công việc của Đấng Christ. Hoặc Ngài đã mang mọi tội lỗi chúng ta, hoặc chẳng mang tội nào; và hoặc Ngài cứu chúng ta một lần đủ cả, hoặc chẳng cứu gì cả. Sự chết Ngài không bao giờ có thể lặp lại, và nó hẳn đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi tương lai của các tín hữu, nếu không họ sẽ hư mất, vì không thể giả định một sự chuộc tội nào khác, mà tội lỗi tương lai chắc chắn sẽ bị phạm. Ngợi khen danh Ngài, “bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều.” Sự cứu rỗi bởi ân điển là sự cứu rỗi đời đời. Tội nhân phải phó thác linh hồn mình cho sự gìn giữ của Đấng Christ đến đời đời; nếu không thì làm sao họ là những người được cứu? Than ôi! theo sự dạy dỗ của một số người, tín hữu chỉ được cứu một phần, còn phần còn lại phải trông cậy vào những nỗ lực tương lai của mình. Đây có phải là Phúc Âm không? Tôi nghĩ là không. Đức tin chân chính tin cậy một Đấng Christ trọn vẹn cho toàn bộ sự cứu rỗi. Có gì lạ đâu khi nhiều người trở lại đạo sa ngã, trong khi thật ra họ chưa bao giờ được dạy dỗ để đặt đức tin nơi Chúa Giê-xu cho sự cứu rỗi đời đời, mà chỉ cho một sự trở lại đạo tạm thời? Một sự trình bày Đấng Christ khiếm khuyết sinh ra một đức tin khiếm khuyết; và khi đức tin ấy héo mòn trong sự yếu đuối của chính nó, thì ai đáng trách? Theo đức tin họ thể nào thì họ được thể ấy: người giảng và người xưng nhận một đức tin nửa vời phải cùng nhau gánh trách nhiệm về sự thất bại khi niềm tin què quặt đáng thương của họ sụp đổ. Tôi càng muốn nhấn mạnh điều này hơn vì cách tin nửa luật pháp quá phổ biến. Chúng ta phải thúc giục tội nhân run rẩy tin cậy hoàn toàn và duy nhất nơi Chúa Giê-xu đời đời, nếu không chúng ta sẽ thấy người ấy suy ra rằng mình phải khởi đầu trong Đức Thánh Linh rồi được hoàn thiện bởi xác thịt: chắc chắn người ấy sẽ bước đi bởi đức tin về quá khứ, rồi bởi việc làm về tương lai, và điều này sẽ chí tử. Đức tin thật nơi Chúa Giê-xu nhận được sự sống đời đời, và thấy sự cứu rỗi hoàn hảo trong Đấng mà một của lễ duy nhất của Ngài đã khiến dân sự Đức Chúa Trời nên thánh một lần đủ cả. Cảm thức được cứu, được cứu hoàn toàn trong Đấng Christ Giê-xu, không phải như một số người tưởng, là nguồn của sự an toàn xác thịt và là kẻ thù của lòng sốt sắng thánh khiết, mà hoàn toàn ngược lại. Được giải thoát khỏi nỗi sợ khiến sự cứu lấy mình trở thành mục đích cấp bách hơn sự cứu khỏi chính mình, và được thôi thúc bởi lòng biết ơn thánh khiết đối với Đấng Cứu Chuộc mình, người được tái sinh trở nên có khả năng làm điều nhân đức, và được đầy dẫy lòng nhiệt thành vì vinh quang Đức Chúa Trời. Trong khi còn run rẩy dưới cảm thức bất an, con người dành tư tưởng chính cho lợi ích riêng mình; nhưng khi đã được trồng vững trên Vầng Đá của các thời đại, người ấy có thì giờ và tấm lòng để hát bài ca mới mà Chúa đã đặt vào miệng mình, và bấy giờ sự cứu rỗi đạo đức của người ấy mới hoàn tất, vì cái tôi không còn là chủ của hữu thể người ấy nữa. Đừng an lòng cho đến khi anh em thấy bằng chứng rõ ràng nơi những người trở lại đạo của mình về một đức tin đơn sơ, chân thành, và dứt khoát nơi Chúa Giê-xu. Cùng với đức tin không chia sẻ nơi Chúa Giê-xu Christ, cũng phải có sự ăn năn tội lỗi chân thật. Ăn năn là một từ cổ, ngày nay các nhà phục hưng hiện đại ít dùng. “Ồ!” một mục sư nói với tôi một ngày nọ, “nó chỉ có nghĩa là thay đổi ý định.” Điều này được cho là một nhận xét sâu sắc. “Chỉ là thay đổi ý định”; nhưng thay đổi biết bao! Thay đổi ý định về mọi sự! Thay vì nói: “Nó chỉ là thay đổi ý định,” tôi thấy nói thế này trung thực hơn: đó là một sự thay đổi lớn lao và sâu sắc — thậm chí là sự thay đổi của chính tâm trí. Nhưng dù từ Hy Lạp theo nghĩa đen có nghĩa gì, ăn năn không phải là chuyện nhỏ. Anh em sẽ không tìm được định nghĩa nào hay hơn định nghĩa trong bài thánh ca thiếu nhi:
“Ăn năn là lìa bỏ
Những tội ta từng yêu;
Và tỏ ra ta thật lòng đau buồn,
Bằng cách không tái phạm nữa.”
Sự trở lại đạo thật nơi mọi người đều đi kèm với cảm thức về tội lỗi, mà chúng ta đã nói dưới tiêu đề cáo trách; với nỗi buồn về tội lỗi, hay sự đau buồn thánh khiết vì đã phạm tội; với sự ghét tội lỗi, chứng tỏ quyền cai trị của nó đã chấm dứt; và với sự quay khỏi tội lỗi trong thực tế, cho thấy sự sống bên trong linh hồn đang vận hành trên đời sống bên ngoài. Đức tin thật và sự ăn năn thật là cặp song sinh: cố nói xem đứa nào sinh trước cũng vô ích. Mọi căm xe đều chuyển động cùng một lúc khi bánh xe lăn, và mọi ân tứ cũng bắt đầu hành động khi sự tái sinh được Đức Thánh Linh thực hiện. Tuy nhiên, sự ăn năn thì phải có. Không tội nhân nào nhìn lên Đấng Cứu Rỗi với đôi mắt khô hay tấm lòng cứng cỏi. Vì vậy, hãy nhắm đến sự tan vỡ lòng, đến việc đem sự đoán phạt về lương tâm, và tách tâm trí khỏi tội lỗi, và đừng an lòng cho đến khi toàn bộ tâm trí được thay đổi sâu sắc và sống động trong quan hệ với tội lỗi.
Một bằng chứng nữa về việc chinh phục một linh hồn cho Đấng Christ sẽ thấy trong một đời sống thật sự thay đổi. Nếu con người không sống khác với trước đây, cả ở nhà lẫn ra ngoài, thì sự ăn năn của người ấy cần phải được ăn năn lại, và sự trở lại đạo của người ấy là điều hư cấu. Không chỉ hành động và lời nói, mà tinh thần và tính khí cũng phải được thay đổi. “Nhưng,” có người nói, “ân điển thường được ghép vào gốc táo dại.” Tôi biết vậy; nhưng trái của sự ghép ấy là gì? Trái sẽ giống như cành ghép, chứ không theo bản tính của gốc cũ. “Nhưng,” người khác nói, “tôi có tính khí nóng nảy khủng khiếp, và thình lình nó chế ngự tôi. Cơn giận của tôi nguôi nhanh, và tôi cảm thấy rất ăn năn. Dù tôi không tự chủ được, tôi chắc chắn mình là Cơ Đốc nhân.” Đừng vội, bạn ơi, không thì tôi có thể đáp rằng tôi chắc chắn ngược lại cũng nhanh như vậy. Việc anh sớm nguội lạnh thì có ích gì nếu trong hai ba phút anh làm bỏng rát mọi người xung quanh? Nếu một người đâm tôi trong cơn thịnh nộ, vết thương của tôi sẽ không lành khi thấy anh ta đau buồn về cơn điên của mình. Tính nóng nảy vội vàng phải bị chinh phục, và toàn bộ con người phải được đổi mới, nếu không sự trở lại đạo sẽ đáng ngờ. Chúng ta không được giương lên trước dân sự mình một sự thánh khiết đã bị pha loãng, mà nói rằng: Anh em sẽ ổn nếu đạt đến tiêu chuẩn ấy. Kinh Thánh phán: “Kẻ nào phạm tội là thuộc về ma quỉ.” Ở mãi dưới quyền năng của bất kỳ tội lỗi nào đã biết là dấu hiệu cho thấy chúng ta là tôi tớ của tội lỗi, vì “anh em là tôi tớ của đấng mà mình vâng phục.” Những lời khoe khoang của kẻ nuôi dưỡng trong mình tình yêu đối với bất kỳ sự vi phạm nào đều vô ích. Người ấy có thể cảm thấy điều gì tùy thích, và tin điều gì tùy thích, người ấy vẫn còn trong mật đắng và dây trói của sự bất chính trong khi một tội lỗi duy nhất còn cai trị lòng và đời sống người ấy. Sự tái sinh thật gieo vào lòng ghét mọi điều ác; và nơi nào một tội lỗi được vui thích, bằng chứng ấy chí tử cho một hy vọng vững chắc. Con người không cần uống cả chục thứ thuốc độc để hủy hoại mạng sống mình, một thứ cũng đủ rồi.
Phải có sự hòa hợp giữa đời sống và lời xưng nhận. Một Cơ Đốc nhân xưng mình từ bỏ tội lỗi; và nếu người ấy không làm vậy, chính danh xưng của người ấy là điều giả mạo. Một người say rượu đến gặp Rowland Hill một ngày nọ và nói: “Tôi là một trong những người được ông đưa đến đạo, ông Hill ạ.” “Tôi dám chắc anh là vậy,” nhà giảng khôn ngoan và sáng suốt ấy đáp; “nhưng anh chẳng phải là người của Chúa, nếu không anh đã không say rượu.” Chúng ta phải đem mọi công việc của mình ra trước sự thử nghiệm thực tế này.
Nơi những người trở lại đạo của chúng ta, chúng ta cũng phải thấy sự cầu nguyện thật, là hơi thở sống của sự tin kính. Nếu không có sự cầu nguyện, anh em có thể chắc chắn linh hồn đã chết. Chúng ta không được thúc giục con người cầu nguyện như thể đó là bổn phận lớn của Phúc Âm, và là con đường cứu rỗi duy nhất được quy định; vì sứ điệp chính của chúng ta là: “Hãy tin Chúa Giê-xu Christ.” Dễ đặt sự cầu nguyện vào chỗ sai, và biến nó thành một thứ việc làm để con người sống bởi đó; nhưng điều này, tôi tin chắc, anh em sẽ hết sức cẩn thận tránh. Đức tin là ân tứ lớn của Phúc Âm; nhưng chúng ta không thể quên rằng đức tin thật luôn cầu nguyện, và khi một người xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu, mà lại không kêu cầu Chúa hằng ngày, chúng ta không dám tin vào đức tin hay sự trở lại đạo của người ấy. Bằng chứng của Đức Thánh Linh mà Ngài đã thuyết phục A-na-nia về sự trở lại đạo của Phao-lô không phải là: “Kìa, người nói lớn về niềm vui và cảm xúc mình,” mà là: “Kìa, người đang cầu nguyện,” và lời cầu nguyện ấy là sự xưng tội và nài xin tha thiết, tan vỡ lòng. Ôi, ước gì thấy bằng chứng chắc chắn này nơi mọi người xưng mình là người trở lại đạo của chúng ta!
Cũng phải có sự sẵn lòng vâng theo Chúa trong mọi điều răn Ngài. Thật đáng hổ thẹn khi một người xưng mình là môn đồ mà lại từ chối học biết ý muốn của Chúa mình về những điểm nào đó, hay thậm chí dám khước từ vâng lời khi đã biết ý muốn ấy. Làm sao một người có thể là môn đồ của Đấng Christ khi người ấy công khai sống trong sự không vâng lời Ngài?
Nếu người xưng mình trở lại đạo tuyên bố rõ ràng và cố ý rằng mình biết ý muốn của Chúa mình nhưng không có ý tuân theo, anh em không được nuông chiều sự kiêu căng của người ấy, mà bổn phận anh em là quả quyết với người ấy rằng người ấy chưa được cứu. Chẳng phải Chúa đã phán: “Ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, thì không được làm môn đồ ta” sao? Những nhầm lẫn về ý muốn của Chúa có thể là gì thì phải sửa chữa một cách dịu dàng, nhưng bất cứ điều gì giống như sự không vâng lời cố ý đều chí tử; dung túng nó sẽ là phản bội Đấng đã sai chúng ta. Chúa Giê-xu phải được tiếp nhận vừa là Vua vừa là Thầy Tế Lễ; và nơi nào còn do dự về điều này, nền tảng của sự tin kính chưa được đặt.
“Đức tin phải vâng theo ý Đấng Tạo Hóa mình
Cũng như tin cậy ân điển Ngài;
Đức Chúa Trời tha thứ vẫn ghen tương
Vì sự thánh khiết của chính Ngài.”
Vậy, anh em thấy đó, thưa anh em, những dấu hiệu chứng tỏ một linh hồn được giành lấy không hề tầm thường chút nào, và công việc phải làm trước khi những dấu hiệu ấy có thể hiện hữu cũng không thể nói nhẹ được. Người giành lấy linh hồn không thể làm gì nếu không có Đức Chúa Trời. Người ấy phải nương mình nơi Đấng Vô Hình, nếu không sẽ thành trò cười cho ma quỉ, kẻ nhìn với sự khinh miệt hoàn toàn mọi kẻ tưởng có thể khuất phục bản tính con người bằng lời lẽ và lý luận suông. Với mọi ai hy vọng thành công trong công việc như vậy bởi sức riêng mình, chúng ta xin gửi những lời của Chúa phán cùng Gióp: “Ngươi há câu được Lê-vi-a-than bằng lưỡi câu, hay dùng dây mà ngươi thả xuống buộc lưỡi nó chăng? Ngươi há sẽ chơi với nó như với con chim, hay cột nó lại cho các gái đồng trinh chơi sao? Hãy đặt tay ngươi trên mình nó; hãy nhớ lại sự tranh chiến, thì chớ làm lại nữa. Kìa, sự trông cậy bắt nó thật là luống công; người ta sẽ ngã xuống, chỉ vì thấy hình dạng nó!” Nương cậy nơi Đức Chúa Trời là sức mạnh, và là niềm vui của chúng ta: trong sự nương cậy ấy, chúng ta hãy ra đi, và tìm cách giành lấy các linh hồn cho Ngài.
Bây giờ, trong tiến trình chức vụ chúng ta, chúng ta sẽ gặp nhiều thất bại trong vấn đề giành lấy linh hồn này. Có nhiều con chim mà tôi tưởng mình đã bắt được; tôi thậm chí đã rắc được muối lên đuôi chúng, nhưng rốt cuộc chúng vẫn bay đi mất. Tôi nhớ một người đàn ông, tôi sẽ gọi ông là Tom Careless. Ông là nỗi kinh hoàng của ngôi làng nơi ông sống. Trong vùng có nhiều vụ cháy phóng hỏa, và hầu hết mọi người cho là do ông gây ra. Đôi khi, ông say rượu liền hai ba tuần, rồi ông gầm thét và nổi điên như kẻ mất trí. Người đàn ông ấy đến nghe tôi giảng; tôi nhớ cảm giác rúng động lan khắp nhà nguyện nhỏ khi ông bước vào. Ông ngồi đó, và đem lòng mến tôi; tôi nghĩ đó là sự trở lại đạo duy nhất ông từng trải qua, nhưng ông xưng mình đã được trở lại đạo. Ông dường như đã thật sự ăn năn, và trở thành một con người bề ngoài hoàn toàn thay đổi, bỏ rượu bỏ chửi thề, và về nhiều mặt là một cá nhân gương mẫu. Tôi nhớ đã thấy ông kéo một chiếc xà lan, có lẽ chở cả trăm người, mà ông đang kéo đến nơi tôi sắp giảng; và ông hãnh diện về công việc ấy, hát ca vui vẻ hạnh phúc như bất kỳ ai trong số họ. Nếu ai nói một lời chống lại Chúa hay tôi tớ Ngài, ông không do dự một giây, mà đánh ngã kẻ ấy ngay. Trước khi tôi rời khỏi vùng ấy, tôi đã e rằng không có công việc ân điển thật nào trong ông; ông là kiểu người hoang dã như thổ dân da đỏ. Tôi nghe nói ông bắt một con chim, vặt lông, và ăn sống ngay ngoài đồng. Đó không phải là việc làm của một Cơ Đốc nhân, không phải là một trong những điều đáng trọng và có tiếng tốt. Sau khi tôi rời khỏi vùng ấy, tôi hỏi thăm về ông, và tôi chẳng nghe được điều gì tốt về ông; tinh thần giữ ông bề ngoài ngay thẳng đã đi mất, và ông trở nên tệ hơn trước, nếu điều đó là có thể; chắc chắn ông chẳng khá hơn, ông không thể với tới bởi bất kỳ phương cách nào. Công việc của tôi nơi ông đã không đứng nổi qua lửa; anh em thấy đó, nó không chịu nổi ngay cả sự cám dỗ thông thường, sau khi người có ảnh hưởng trên ông đã đi xa. Khi anh em rời khỏi làng hay thị trấn nơi anh em đã giảng, rất có thể một số người đã từng chạy tốt sẽ quay lại. Họ mến anh em, và lời anh em có một thứ ảnh hưởng thôi miên trên họ; và khi anh em đi rồi, con chó sẽ quay lại chỗ nó đã mửa ra, và con heo đã rửa sạch lại đằm mình trong bùn. Đừng vội đếm những người được cho là đã trở lại đạo này; đừng vội đưa họ vào hội thánh; đừng quá tự hào về lòng nhiệt thành của họ nếu nó không đi kèm với đôi chút mềm mại và dịu dàng cho thấy Đức Thánh Linh thật sự đã hành động trong họ.
Tôi nhớ một trường hợp khác hoàn toàn khác. Tôi sẽ gọi người này là cô Mary Shallow [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi “]\Iiss ^lary Shallow”, có lẽ là “Miss Mary Shallow”], vì cô là một thiếu nữ chưa bao giờ được ban cho nhiều trí khôn; nhưng vì sống chung nhà với mấy thiếu nữ Cơ Đốc, cô cũng xưng mình đã được trở lại đạo. Khi tôi trò chuyện với cô, bề ngoài dường như có mọi điều người ta mong muốn. Tôi đã nghĩ đến việc đề cử cô vào hội thánh; nhưng người ta cho là tốt nhất nên thử cô một thời gian trước. Sau một thời gian, cô rời khỏi môi trường nơi cô đã sống, và đến nơi chẳng có gì mấy để giúp cô; và tôi không bao giờ nghe thêm gì về cô nữa, ngoại trừ việc toàn bộ thì giờ của cô dành để ăn diện cho thật lộng lẫy, và lui tới những nơi vui chơi phù phiếm. Cô là hình mẫu của những người không có mấy đồ đạc trong trí óc; và nếu ân điển Đức Chúa Trời không chiếm lấy khoảng trống ấy, họ rất nhanh quay lại với thế gian.
Tôi đã biết vài người giống như một thanh niên mà tôi sẽ gọi là Charlie Clever, những chàng trai trẻ cực kỳ lanh lợi trong mọi việc, rất lanh lợi trong việc làm giả đạo đức khi họ theo đạo. Họ cầu nguyện rất trôi chảy; họ tập giảng, và giảng rất hay; bất cứ việc gì họ làm, họ làm ngay tức khắc, dễ như trở bàn tay. Đừng vội đưa những người như thế vào hội thánh; họ chưa biết hạ mình vì tội lỗi, chưa tan vỡ lòng, chưa cảm nhận ân điển thiêng liêng. Họ hô: “Mọi sự yên ổn!” rồi lao đi; nhưng anh em sẽ thấy họ không bao giờ đền đáp công lao khó nhọc của anh em. Họ sẽ dùng được ngôn ngữ của dân sự Đức Chúa Trời không kém gì những thánh đồ tốt nhất của Ngài, họ thậm chí sẽ nói về những nghi ngờ và sợ hãi của mình, và họ sẽ dựng lên một kinh nghiệm sâu sắc trong năm phút. Họ hơi quá lanh lợi, và họ có thể gây nhiều tai hại khi lọt vào hội thánh; vì vậy hãy giữ họ ở ngoài nếu anh em có thể.
Tôi nhớ một người rất thánh thiện trong lời nói, tôi sẽ gọi ông là John Fairspeech. Ôi! ông ta giả hình khéo léo biết bao, len lỏi giữa các thanh niên của chúng ta, dẫn họ vào đủ mọi tội lỗi và gian ác, thế mà ông ta vẫn đến thăm tôi, và trò chuyện thuộc linh nửa giờ đồng hồ! Một tên khốn đáng ghê tởm, đang sống trong tội lỗi công khai ngay lúc ông ta tìm cách đến bàn tiệc của Chúa, gia nhập các hội đoàn của chúng ta, và khao khát làm người đứng đầu trong mọi công việc lành. Hãy mở to mắt cảnh giác, thưa anh em! Họ sẽ đến với anh em, tay cầm tiền như con cá của Phi-e-rơ miệng ngậm đồng bạc; và họ sẽ rất đắc lực trong công việc. Họ nói năng thật nhẹ nhàng, và họ là những quý ông hoàn hảo! Phải, tôi tin Giu-đa là người đúng kiểu ấy, rất khéo lừa dối những người xung quanh. Chúng ta phải coi chừng đừng để bất kỳ ai trong số này lọt vào hội thánh nếu chúng ta có thể ngăn được. Anh em có thể tự nhủ, lúc buổi nhóm kết thúc: “Mẻ cá này thật tuyệt!” Khoan đã. Hãy nhớ lời Đấng Cứu Rỗi chúng ta: “Nước thiên đàng cũng giống như một cái tay lưới thả xuống biển, bắt đủ mọi thứ cá. Khi lưới đã đầy rồi, thì người đánh cá kéo lên bờ; đoạn, ngồi mà chọn giống tốt để riêng ra, đem bỏ vào rổ, còn giống xấu thì ném đi.” Đừng đếm cá trước khi rán; cũng đừng đếm những người trở lại đạo trước khi anh em đã thử nghiệm và kiểm chứng họ. Tiến trình này có thể làm công việc anh em hơi chậm; nhưng, thưa anh em, nó sẽ chắc chắn. Hãy làm việc đều đặn và kỹ lưỡng, để những người đến sau anh em không phải nói rằng dọn sạch hội thánh khỏi những kẻ lẽ ra không bao giờ được nhận vào còn phiền toái cho họ hơn nhiều so với việc anh em nhận họ vào. Nếu Đức Chúa Trời cho anh em xây ba nghìn viên gạch vào đền thờ thuộc linh của Ngài trong một ngày, anh em cứ làm; nhưng Phi-e-rơ là người thợ xây duy nhất đã hoàn thành kỳ tích ấy cho đến nay. Đừng đi sơn bức tường gỗ như thể nó là đá nguyên khối; nhưng hãy để mọi công trình của anh em đều thật, vững chắc, và chân chính, vì chỉ loại công việc này mới đáng làm. Hãy để mọi công trình của anh em cho Đức Chúa Trời giống như của sứ đồ Phao-lô: “Theo ơn Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi đã lập nền như một tay thợ khéo, mà có kẻ khác cất lên trên; nhưng ai nấy phải coi chừng về sự mình xây trên nền đó. Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ. Nếu có kẻ lấy vàng, bạc, bửu thạch, gỗ, cỏ khô, rơm rạ mà xây trên nền ấy, thì công việc của mỗi người sẽ bày tỏ ra. Ngày đến sẽ tỏ tường công việc đó; nó sẽ trình ra trong lửa, và công việc của mỗi người đáng giá nào, lửa sẽ chỉ ra. Nếu công việc của ai xây trên nền được còn lại, thì thợ đó sẽ lãnh phần thưởng mình; nếu công việc họ bị thiêu hủy, thì mất phần thưởng. Còn về phần người đó, sẽ được cứu, song dường như qua lửa vậy.”
TƯ CÁCH CỦA NGƯỜI GIÀNH LẤY LINH HỒN — HƯỚNG VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Công việc chính của chúng ta, thưa anh em, là giành lấy các linh hồn. Như những người thợ đóng móng ngựa, chúng ta cần biết rất nhiều điều; nhưng, cũng như người thợ rèn phải biết về ngựa, và biết cách đóng móng cho chúng, chúng ta phải biết về các linh hồn, và biết cách giành lấy họ cho Đức Chúa Trời. Phần của chủ đề mà tôi sẽ nói với anh em chiều nay là —
TƯ CÁCH CỦA NGƯỜI GIÀNH LẤY LINH HỒN.
Tôi sẽ giữ mình trong một nhóm tư cách ấy, tức là những tư cách hướng về Đức Chúa Trời, và tôi sẽ cố trình bày chủ đề theo lối thông thường đôi chút, xin anh em tự xét xem những tư cách nào mà Đức Chúa Trời hẳn nhiên tìm kiếm nơi các tôi tớ Ngài, những tư cách nào Ngài có lẽ sẽ chấp nhận, và có lẽ sẽ dùng nhất. Anh em phải biết rằng mọi thợ khéo, nếu khôn ngoan, đều dùng công cụ có khả năng hoàn thành mục đích mình nhắm đến. Có những nghệ sĩ chưa bao giờ chơi được ngoài cây vĩ cầm của chính mình, cũng không vẽ được ngoài cây cọ và bảng màu ưa thích của chính mình; và chắc chắn, Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng làm việc vĩ đại nhất trong mọi đấng, trong công trình nghệ thuật vĩ đại của Ngài là giành lấy linh hồn, thích có những công cụ đặc biệt của riêng Ngài. Trong sự sáng tạo cũ, Ngài chỉ dùng những công cụ của chính Ngài: “Ngài phán, thì việc liền có;” và trong sự sáng tạo mới, tác nhân hữu hiệu vẫn là Lời đầy quyền năng của Ngài. Ngài phán qua chức vụ của các tôi tớ Ngài, và vì vậy họ phải là những chiếc kèn xứng hợp để Ngài phán qua, những công cụ xứng hợp để Ngài dùng mà truyền Lời Ngài đến tai và lòng con người. Vậy anh em hãy xét, thưa anh em, liệu Đức Chúa Trời có dùng anh em không; hãy tưởng tượng mình ở địa vị Ngài, và nghĩ xem những người thế nào là người mà anh em có lẽ sẽ dùng nhất nếu anh em ở địa vị của Đức Chúa Trời Chí Cao. Tôi chắc anh em sẽ nói, trước hết, rằng người phải làm người giành lấy linh hồn phải có phẩm hạnh thánh khiết. Ôi! có mấy ai toan giảng mà nghĩ đủ về điều này! Nếu họ nghĩ, họ sẽ thấy ngay rằng Đấng Đời Đời không bao giờ dùng những công cụ bẩn thỉu, rằng đức Giê-hô-va chí thánh chỉ chọn những công cụ thánh khiết để hoàn thành công việc Ngài. Không người khôn ngoan nào rót rượu mình vào chai dơ; không cha mẹ nhân lành nào cho con mình đi xem vở kịch vô luân; và Đức Chúa Trời sẽ không làm việc với những công cụ làm tổn hại phẩm hạnh của chính Ngài. Giả sử ai cũng biết rằng, chỉ cần con người lanh lợi, Đức Chúa Trời sẽ dùng họ, bất kể phẩm hạnh và nếp sống họ ra sao; giả sử người ta hiểu rằng anh em có thể tiến thân trong công việc Đức Chúa Trời bằng mánh khóe và giả dối cũng tốt như bằng lương thiện và ngay thẳng, thì người nào trên đời, có chút cảm nghĩ đúng đắn, lại không hổ thẹn về tình trạng như vậy? Nhưng, thưa anh em, không phải vậy. Ngày nay có nhiều người bảo chúng ta rằng nhà hát là một trường học lớn về đạo đức. Đó hẳn phải là một trường học kỳ lạ, nơi các thầy giáo không bao giờ học bài học của chính mình. Trong trường học của Đức Chúa Trời, các thầy giáo phải là bậc thầy về nghệ thuật thánh khiết. Nếu chúng ta dạy một đằng bằng môi miệng mà sống một nẻo bằng đời sống, những người nghe chúng ta sẽ nói: “Thầy thuốc ơi, hãy tự chữa lấy mình.” “Ngươi nói: ‘Hãy ăn năn.’ Sự ăn năn của chính ngươi ở đâu? Ngươi nói: ‘Hãy hầu việc Đức Chúa Trời, và vâng theo ý muốn Ngài.’ Ngươi có hầu việc Ngài không? Ngươi có vâng theo ý muốn Ngài không?” Một chức vụ không thánh khiết sẽ là trò cười của thế gian, và là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời. “Hãy thanh sạch, các ngươi là kẻ mang khí dụng Đức Giê-hô-va!” Ngài sẽ phán qua một kẻ dại nếu người ấy là người thánh khiết. Tất nhiên, tôi không có ý nói Đức Chúa Trời chọn những kẻ dại làm mục sư của Ngài; nhưng một khi con người thật sự trở nên thánh khiết, dù chỉ có khả năng mỏng manh nhất, người ấy sẽ là công cụ xứng hợp hơn trong tay Đức Chúa Trời so với người có học thức khổng lồ, mà không vâng theo ý muốn thiêng liêng, cũng không trong sạch tinh tuyền trước mặt Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng.
Thưa anh em yêu dấu, tôi nài xin anh em hãy coi trọng hết sức sự thánh khiết cá nhân của chính mình. Hãy sống cho Đức Chúa Trời. Nếu anh em không sống cho Ngài, Chúa anh em sẽ không ở cùng anh em; Ngài sẽ phán về anh em như Ngài đã phán về các tiên tri giả ngày xưa: “Ta chẳng từng sai và cũng chẳng từng bảo chúng nó; chúng nó cũng chẳng làm ích gì cho dân nầy, Đức Giê-hô-va phán vậy.” Anh em có thể giảng những bài giảng rất hay, nhưng nếu chính anh em không thánh khiết, sẽ không có linh hồn nào được cứu. Có lẽ anh em sẽ không đi đến kết luận rằng sự thiếu thánh khiết của mình là lý do cho sự không thành công của mình; anh em sẽ đổ lỗi cho dân chúng, anh em sẽ đổ lỗi cho thời đại mình đang sống, anh em sẽ đổ lỗi cho bất cứ điều gì trừ chính mình; nhưng đó sẽ là gốc rễ của mọi tai hại. Chẳng phải chính tôi biết những người có khả năng và siêng năng đáng kể, cứ năm này qua năm khác mà hội thánh họ không hề gia tăng sao? Lý do là họ không sống trước mặt Đức Chúa Trời như họ phải sống. Đôi khi điều ác nằm trong gia đình của vị mục sư; con trai con gái ông nổi loạn chống Đức Chúa Trời, lời lẽ xấu xa được dung túng ngay giữa con cái mình, và những lời quở trách của ông chỉ như câu hỏi nhẹ nhàng của Hê-li với các con trai gian ác mình: “Sao các con làm như vậy?” Đôi khi, vị mục sư thì thế tục, tham lam lợi lộc, lơ là công việc. Điều đó không theo ý Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không ban phước cho người như vậy. Khi tôi nghe ông George Müller giảng tại Mentone, đó chỉ là một bài giảng như bài một giáo viên trường Chúa nhật bình thường có thể giảng, thế mà tôi chưa bao giờ nghe một bài giảng nào làm ích cho tôi hơn, và làm giàu cho linh hồn tôi hơn. Chính George Müller trong bài giảng ấy đã khiến nó hữu ích như vậy. Theo một nghĩa, không có George Müller nào trong đó cả; vì ông không giảng về chính mình, mà giảng về Đấng Christ Giê-xu là Chúa; ông chỉ hiện diện trong đó bằng nhân cách mình như một nhân chứng cho lẽ thật, nhưng ông làm chứng theo cách khiến anh em không thể không nói: “Người này không chỉ giảng điều mình tin, mà còn giảng điều mình sống.” Trong mỗi lời ông thốt ra, đời sống đức tin vinh hiển của ông dường như rơi xuống cả tai lẫn lòng. Tôi vui thích ngồi nghe ông; thế mà, về sự mới lạ hay sức mạnh của tư tưởng, không hề có một dấu vết nào trong cả bài giảng. Sự thánh khiết là sức mạnh của người giảng; và anh em có thể tin chắc rằng, nếu Đức Chúa Trời muốn ban phước cho chúng ta, sức mạnh chúng ta phải nằm ở cùng một hướng ấy.
Sự thánh khiết này phải tỏ ra trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Nếu một người truyền sứ điệp của chính mình, nó sẽ có quyền năng như phẩm hạnh của chính người ấy ban cho nó; nhưng nếu người ấy truyền sứ điệp của Chủ mình, sau khi đã nghe nó từ môi Chủ mình, đó sẽ là chuyện hoàn toàn khác; và nếu người ấy có thể tiếp nhận đôi chút tinh thần của Chủ khi Ngài nhìn người ấy, và trao cho người ấy sứ điệp, nếu người ấy có thể tái hiện nét mặt của Chủ mình, và giọng điệu của tiếng Chủ mình, đó cũng sẽ là chuyện hoàn toàn khác. Hãy đọc Hồi Ký McCheyne, đọc toàn bộ cuốn sách, tôi không thể làm điều gì tốt hơn cho anh em bằng cách khuyên anh em đọc nó; trong đó không có tư tưởng gì tươi mới lắm, không có gì mới lạ hay nổi bật lắm, nhưng khi đọc, anh em ắt sẽ được ích lợi, vì anh em ý thức rằng đó là câu chuyện đời của một người đã bước đi với Đức Chúa Trời. Moody hẳn đã không bao giờ nói với sức mạnh như ông đã nói nếu ông đã không sống một đời tương giao với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Sức mạnh lớn nhất của bài giảng nằm ở những gì đã diễn ra trước bài giảng. Anh em phải chuẩn bị cho cả buổi nhóm bằng sự tương giao riêng tư với Đức Chúa Trời, và sự thánh khiết thật sự của phẩm hạnh.
Hẳn anh em đều thừa nhận rằng, nếu một người muốn được dùng làm người giành lấy linh hồn, người ấy phải có sự sống thuộc linh ở mức độ cao. Anh em thấy đó, thưa anh em, công việc chúng ta, dưới Đức Chúa Trời, là truyền sự sống cho người khác. Nên bắt chước Ê-li-sê khi ông duỗi mình trên đứa trẻ đã chết, và đem nó sống lại. Cây gậy của nhà tiên tri không đủ, vì nó không có sự sống trong nó: sự sống phải được truyền bởi một công cụ sống, và người phải truyền sự sống phải có nhiều sự sống trong chính mình. Anh em nhớ lời Đấng Christ: “Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh lời đã chép,” nghĩa là, Đức Thánh Linh, khi Ngài ngự trong một con cái sống của Đức Chúa Trời, sau đó trào ra từ chính giữa người ấy như một nguồn hay một dòng sông, để người khác đến mà dự phần vào những ảnh hưởng đầy ân điển của Đức Thánh Linh. Tôi không nghĩ có ai trong anh em muốn làm một mục sư đã chết. Đức Chúa Trời sẽ không dùng những công cụ chết để làm những phép lạ sống; Ngài phải có những con người sống, và những con người hoàn toàn sống. Có nhiều người sống, nhưng họ không hoàn toàn sống. Tôi nhớ có lần thấy một bức tranh về sự sống lại, là một trong những bức tranh kỳ quặc nhất tôi từng thấy. Họa sĩ đã cố vẽ khoảnh khắc khi công việc mới chỉ làm được một nửa; có những người sống đến ngang lưng, có người sống một cánh tay, có người sống một phần đầu. Điều ấy hoàn toàn có thể xảy ra trong thời chúng ta. Có những người chỉ sống khoảng một nửa; họ có cái hàm sống, nhưng không có tấm lòng sống; người khác có tấm lòng sống, nhưng không có bộ óc sống; người khác có con mắt sống, họ có thể thấy mọi sự khá rõ ràng, nhưng lòng họ không sống, họ có thể mô tả hay những gì họ thấy, nhưng không có hơi ấm của tình yêu trong họ. Có những mục sư một nửa là thiên sứ, còn nửa kia — thôi, hãy nói là, giòi bọ. Đó là một sự tương phản kinh khủng; nhưng có nhiều trường hợp như vậy. Ở đây có ai như thế không? Họ giảng hay, và khi nghe một người trong số họ, anh em nói: “Đó là một người tốt.” Anh em cảm thấy ông là người tốt; anh em nghe nói ông sắp đến nhà người này người kia dùng bữa tối, và anh em nghĩ mình cũng sẽ đến dùng bữa ở đó, để nghe những lời đầy ân điển nào sẽ rơi khỏi môi ông; và khi anh em theo dõi, chúng tuôn ra — giòi bọ! Trên bục giảng là thiên sứ; giờ thì giun dế bò ra! Thường là vậy, nhưng không bao giờ nên như vậy; nếu chúng ta muốn làm nhân chứng chân thật cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải hoàn toàn là thiên sứ chứ không có giun dế. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi tình trạng nửa chết này! Nguyện chúng ta hoàn toàn sống từ đỉnh đầu đến gót chân! Tôi biết một số mục sư như vậy; anh em không thể tiếp xúc với họ mà không cảm nhận quyền năng của sự sống thuộc linh trong họ. Không chỉ khi họ đang nói về các chủ đề đạo đức, mà ngay trong những chuyện tầm thường của đời thường, anh em ý thức rằng có điều gì đó nơi những con người ấy cho anh em biết họ hoàn toàn sống cho Đức Chúa Trời. Những người như vậy sẽ được Đức Chúa Trời dùng để làm cho người khác được sống lại. Giả sử anh em có thể được nâng lên địa vị của Đức Chúa Trời, anh em có nghĩ, kế đến, rằng mình sẽ dùng một người ít nghĩ về mình, một người có tâm linh khiêm nhường không? Nếu anh em thấy một người rất kiêu ngạo, anh em có dùng người ấy làm đầy tớ mình không? Chắc chắn, Đức Chúa Trời vĩ đại có sự ưu ái dành cho những ai khiêm nhường. “Đấng cao cả, Đấng ở đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn.” Ngài ghê tởm kẻ kiêu ngạo; và mỗi khi Ngài thấy kẻ cao trọng quyền thế, Ngài bỏ qua họ; nhưng mỗi khi Ngài gặp người khiêm nhường trong lòng, Ngài vui thích nâng họ lên. Ngài đặc biệt vui thích sự khiêm nhường nơi các mục sư của Ngài. Thật là một cảnh tượng khủng khiếp khi thấy một mục sư kiêu ngạo. Ít có điều gì làm ma quỉ vui hơn điều này, mỗi khi nó đi dạo đây đó. Đây là điều làm nó khoái chí, và nó tự nhủ: “Đây là mọi sự chuẩn bị cho một cú ngã lớn chẳng bao lâu nữa.” Một số mục sư tỏ ra kiêu ngạo bằng phong cách trên bục giảng; anh em không bao giờ quên cách họ công bố câu gốc; “Chính là ta đây, đừng sợ.” Người khác bộc lộ nó trong y phục, trong sự phù phiếm ngớ ngẩn của áo quần; hay trong lời nói thường ngày, trong đó họ luôn phóng đại những thiếu sót của người khác, và thao thao về những đức tính phi thường của chính mình. Có hai loại người kiêu ngạo, và đôi khi khó nói loại nào tệ hơn. Trước hết, có loại đầy thứ phù hoa hay nói về chính mình, và mời người khác cũng nói về mình, vỗ lưng mình, vuốt ve bộ lông mình cho xuôi chiều. Nó đầy ắp mẩu nhỏ của cái tôi, đi nghênh ngang khắp nơi, và nói: “Khen tôi đi, làm ơn khen tôi đi, tôi cần lắm,” như một đứa trẻ đến từng người trong phòng, và nói: “Xem áo mới của cháu này; có đẹp không?” Anh em có thể đã thấy vài bé cưng như thế; tôi đã gặp nhiều người trong số họ. Loại kiêu ngạo kia thì quá lớn cho kiểu cách ấy. Nó chẳng màng; nó khinh người ta đến nỗi không hạ mình mong lời khen của họ. Nó hoàn toàn hài lòng với chính mình đến nỗi không cúi xuống xét xem người khác nghĩ gì về mình. Tôi đôi khi nghĩ đó là loại kiêu ngạo nguy hiểm hơn về mặt thuộc linh, nhưng nó đáng trọng hơn nhiều so với loại kia. Rốt cuộc, có điều gì rất cao quý trong việc quá kiêu hãnh để mà kiêu ngạo. Giả sử những con lừa lớn kia có rống vào anh em, đừng làm con lừa mà để ý đến chúng. Nhưng tâm hồn bé nhỏ đáng thương kia thì nói: “Phải, lời khen của mọi người đều đáng giá,” thế là nó gài bẫy chuột, và cố bắt những con chuột khen ngợi nhỏ, để nấu cho bữa sáng mình. Nó thèm khát những thứ ấy ghê gớm. Thưa anh em, hãy loại bỏ cả hai loại kiêu ngạo nếu anh em có chút gì của loại nào trong mình. Kiêu ngạo lùn và kiêu ngạo khổng lồ đều là điều gớm ghiếc trước mặt Chúa. Đừng bao giờ quên anh em là môn đồ của Đấng đã phán: “Hãy học theo ta; vì ta có lòng nhu mì, khiêm nhường.”
Khiêm nhường không phải là có ý kiến thấp về bản thân. Nếu một người có ý kiến thấp về mình, rất có thể sự đánh giá của người ấy là đúng. Tôi đã biết một số người, theo lời họ nói, có ý kiến về bản thân rất thấp. Họ nghĩ về khả năng mình ít đến nỗi không bao giờ dám thử làm điều lành nào; họ nói mình không có sự tự tin. Tôi đã biết một số người khiêm nhường kỳ diệu đến nỗi luôn thích chọn chỗ dễ dàng cho mình; họ quá khiêm nhường để làm bất cứ điều gì có thể mang lại lời trách móc cho họ; họ gọi đó là khiêm nhường, nhưng tôi nghĩ “tình yêu tội lỗi dành cho sự nhàn hạ” sẽ là cái tên đúng hơn cho nếp sống của họ. Sự khiêm nhường thật sẽ dẫn anh em nghĩ đúng về bản thân, nghĩ sự thật về bản thân.
Trong vấn đề giành lấy linh hồn, khiêm nhường khiến anh em cảm thấy mình chẳng là gì và chẳng là ai, và rằng, nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em thành công trong công việc, anh em sẽ bị thôi thúc quy mọi vinh quang về Ngài, vì không chút công trạng nào trong đó thuộc về anh em một cách chính đáng. Nếu anh em không thành công, khiêm nhường sẽ dẫn anh em đổ lỗi cho sự dại dột và yếu đuối của chính mình, chứ không đổ cho quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Tại sao Đức Chúa Trời phải ban phước, rồi để anh em cướp lấy vinh quang của nó mà chạy đi? Vinh quang của sự cứu rỗi các linh hồn thuộc về Ngài, và chỉ một mình Ngài. Vậy tại sao anh em lại tìm cách ăn cắp nó? Anh em biết có bao nhiêu người toan vụ trộm này. “Khi tôi giảng tại nơi này nơi nọ, mười lăm người đã vào phòng áo lễ sau buổi nhóm, và cảm ơn tôi về bài giảng tôi đã giảng.” Anh em và bài giảng đáng nguyền rủa của anh em hãy bị treo cổ đi — tôi đã có thể dùng một từ mạnh hơn nếu tôi muốn, vì thật ra anh em đáng bị lên án mỗi khi anh em nhận lấy cho mình vinh dự thuộc về một mình Đức Chúa Trời. Anh em nhớ câu chuyện về hoàng tử trẻ, người bước vào phòng nơi chàng tưởng vua cha đang ngủ, và đội vương miện của vua lên đầu để xem nó vừa vặn thế nào. Nhà vua, đang theo dõi chàng, nói: “Đợi một chút, con trai ta, đợi đến khi ta chết đã.” Vậy, khi anh em cảm thấy muốn đội vương miện vinh quang lên đầu mình, hãy tưởng tượng mình nghe Đức Chúa Trời phán với anh em: “Đợi đến khi Ta chết đã, rồi hãy thử đội vương miện của Ta.” Vì điều đó sẽ không bao giờ xảy ra, anh em tốt hơn nên để yên vương miện, và để Đấng mà nó thuộc về một cách chính đáng đội nó. Bài ca của chúng ta phải mãi là: “Hỡi Đức Giê-hô-va, nhơn vì sự nhân từ và sự chân thật Ngài, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài.”
Một số người không có sự khiêm nhường đã bị trôi dạt khỏi chức vụ, vì Chúa sẽ không dùng những ai không chịu quy vinh dự hoàn toàn về Ngài. Khiêm nhường là một trong những tư cách chính cho sự hữu dụng; nhiều người đã bị xóa khỏi danh sách những người hữu dụng vì họ đã bị nâng lên bởi kiêu ngạo, và thế là sa vào bẫy của ma quỉ. Có lẽ anh em cảm thấy rằng, vì mình chỉ là những sinh viên nghèo, không sợ mình sa vào tội này; nhưng rất có thể với một số anh em, nguy hiểm càng lớn hơn, chính vì lý do này, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, và đặt anh em vào một vị trí nổi bật. Một người được nuôi dạy trong một vòng xã hội tốt cả đời, không cảm thấy sự thay đổi nhiều khi đạt đến một địa vị mà với người khác sẽ là một bước thăng tiến lớn. Tôi luôn cảm thấy rằng, trong trường hợp một số người mà tôi có thể nêu tên, một sai lầm lớn đã phạm phải. Ngay khi họ được trở lại đạo, họ bị tách khỏi những mối quan hệ cũ, và bị đặt trước công chúng làm những nhà giảng nổi tiếng. Thật đáng tiếc khi nhiều người đã tôn họ làm những ông vua nhỏ, và thế là dọn đường cho sự sa ngã của họ, vì họ không chịu nổi sự thay đổi đột ngột. Sẽ là điều tốt cho họ, nếu mọi người đã xông vào họ, và mắng nhiếc họ, suốt mười hay hai mươi năm; vì điều đó có lẽ đã cứu họ khỏi nhiều đau khổ về sau. Tôi luôn rất biết ơn về sự đối xử thô bạo mà tôi đã nhận trong những ngày đầu từ đủ loại người. Hễ tôi làm được điều lành nào, họ xông vào tôi như một bầy chó săn. Tôi không có thì giờ ngồi xuống mà khoe khoang việc mình đã làm, vì họ không ngừng gầm thét vào tôi. Nếu tôi đã bị nhấc bổng lên thình lình, và đặt vào nơi tôi đang ở bây giờ, có lẽ tôi đã rơi xuống cũng nhanh như vậy. Khi anh em ra khỏi Trường, sẽ tốt cho anh em nếu anh em được đối xử như tôi đã từng. Nếu anh em thành công lớn, nó sẽ làm anh em choáng váng nếu Đức Chúa Trời không cho phép anh em bị hoạn nạn cách này hay cách khác. Nếu anh em bị cám dỗ nói: “Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã dựng nên sao?” hãy nhớ Nê-bu-cát-nết-sa, khi ông “bị đuổi khỏi giữa loài người, ăn cỏ như bò, thân thể ướt sương móc trên trời, tóc mọc như lông chim ưng, và móng như móng chim chóc.” Đức Chúa Trời có nhiều cách để hạ những Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo xuống, và Ngài cũng rất dễ hạ anh em xuống, nếu anh em bị nâng lên bởi tự phụ. Điểm về nhu cầu khiêm nhường sâu sắc nơi người giành lấy linh hồn này không cần chứng minh gì; ai cũng thấy, chỉ cần nửa con mắt, rằng Đức Chúa Trời khó ban phước nhiều cho người nào trừ khi người ấy thật sự khiêm nhường.
Tư cách thiết yếu tiếp theo cho sự thành công trong công việc của Chúa, và đó là một tư cách sống còn, là một đức tin sống. Anh em biết, thưa anh em, Chúa Giê-xu Christ đã không làm nhiều phép lạ trong quê hương Ngài vì sự vô tín của dân chúng; và cũng đúng rằng với một số người, Đức Chúa Trời không thể làm nhiều việc quyền năng vì sự vô tín của họ. Nếu anh em không chịu tin, anh em cũng sẽ không được Đức Chúa Trời dùng. “Theo đức tin các ngươi, phải được thành vậy,” là một trong những luật không thay đổi của vương quốc Ngài. “Nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua, và không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được;” nhưng nếu phải đặt câu hỏi: “Đức tin anh em ở đâu?” thì các núi sẽ không dời cho anh em, và ngay cả một cây dâu tằm tội nghiệp cũng không lay khỏi chỗ nó.
Anh em phải có đức tin, thưa anh em, về sự kêu gọi của mình vào chức vụ; anh em phải tin không chút nghi ngờ rằng mình thật sự được Đức Chúa Trời chọn làm người hầu việc Phúc Âm của Đấng Christ. Nếu anh em tin chắc rằng Đức Chúa Trời đã gọi mình giảng Phúc Âm, anh em sẽ giảng nó với lòng can đảm và tin quyết; và anh em sẽ cảm thấy mình bước vào công việc vì mình có quyền làm vậy. Nếu anh em có ý nghĩ rằng có lẽ mình chẳng là gì ngoài một kẻ xen vào, anh em sẽ chẳng làm được việc gì ra hồn; anh em sẽ chỉ là một nhà giảng nghèo nàn, khập khiễng, rụt rè, nửa xin lỗi, mà chẳng ai quan tâm đến sứ điệp của người ấy. Tốt hơn anh em đừng bắt đầu giảng cho đến khi anh em hoàn toàn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã gọi mình vào công việc. Có lần một người viết thư hỏi tôi có nên giảng hay không. Khi tôi không biết nên trả lời thế nào cho ai, tôi luôn cố đưa ra câu trả lời khôn ngoan nhất có thể. Vì vậy, tôi viết cho người ấy: “Bạn thân mến — Nếu Chúa đã mở miệng bạn, ma quỉ không thể bịt nó lại; nhưng nếu ma quỉ đã mở nó, nguyện Chúa bịt nó lại!” Sáu tháng sau, tôi gặp người ấy, và ông cảm ơn tôi về lá thư, mà ông nói đã khích lệ ông rất nhiều để tiếp tục giảng. Tôi nói: “Sao vậy?” Ông đáp: “Ông nói: ‘Nếu Chúa đã mở miệng bạn, ma quỉ không thể bịt nó lại.’” Tôi nói: “Phải, tôi đã nói vậy; nhưng tôi cũng đặt mặt kia của vấn đề.” “Ồ!” ông đáp ngay, “phần ấy không liên quan đến tôi.” Chúng ta luôn có thể có những lời sấm hợp ý mình nếu biết cách giải thích chúng. Nếu anh em có đức tin chân chính nơi sự kêu gọi của mình vào chức vụ, anh em sẽ sẵn sàng, như Lu-thơ, giảng Phúc Âm ngay cả khi đứng trong hàm của con Lê-vi-a-than, giữa hai hàm răng lớn của nó.
Anh em cũng phải tin rằng sứ điệp mình phải truyền là Lời Đức Chúa Trời. Tôi thà anh em tin mãnh liệt nửa tá lẽ thật còn hơn tin hời hợt một trăm lẽ thật. Nếu tay anh em không đủ lớn để cầm nhiều, hãy nắm chặt những gì anh em cầm được; vì nếu đến lúc chen lấn xô đẩy thật sự, và tất cả chúng ta đều được phép mang đi bao nhiêu vàng tùy sức từ một đống vàng, thì có cái ví thật lớn chưa chắc đã ích gì, mà người thắng trong cuộc giằng co sẽ là người nắm chặt tay mình trên bao nhiêu vàng vừa sức cầm, và không buông ra. Đôi khi chúng ta nên bắt chước cậu bé trong truyện ngụ ngôn cổ. Khi cậu thò tay vào chiếc lọ cổ hẹp, và nắm bao nhiêu hạt dẻ tùy sức cầm, cậu không lấy ra được một hạt nào; nhưng khi cậu buông một nửa số hạt, số còn lại ra dễ dàng. Chúng ta cũng phải làm vậy; chúng ta không thể cầm mọi sự, điều đó không thể, tay chúng ta không đủ lớn; nhưng khi đã cầm được điều gì trong tay, hãy giữ chặt nó, và nắm thật chắc. Hãy tin điều anh em tin, nếu không anh em sẽ không bao giờ thuyết phục được ai khác tin nó. Nếu anh em theo lối này: “Tôi nghĩ đây là một lẽ thật, và với tư cách một thanh niên, tôi xin phép được trình bày điều tôi sắp nói; tôi chỉ đang gợi ý,” vân vân, nếu đó là cách giảng của anh em, anh em sẽ làm việc theo cách dễ nhất để sinh ra những kẻ hoài nghi. Tôi thà nghe anh em nói: “Dù trẻ tuổi, điều tôi phải nói đến từ Đức Chúa Trời, và Lời Đức Chúa Trời phán thế này thế này; đó, nó ở đó, và anh em phải tin điều Đức Chúa Trời phán, nếu không anh em sẽ hư mất.” Những người nghe anh em sẽ nói: “Chàng trai trẻ này chắc chắn tin điều gì đó;” và rất có thể một số người trong số họ cũng sẽ được dẫn đến chỗ tin. Đức Chúa Trời dùng đức tin của các mục sư Ngài để sinh ra đức tin nơi người khác. Anh em có thể tin chắc rằng các linh hồn không được cứu bởi một mục sư hay nghi ngờ; và sự giảng về những nghi ngờ và thắc mắc của anh em không bao giờ có thể quyết định một linh hồn cho Đấng Christ. Anh em phải có đức tin lớn nơi Lời Đức Chúa Trời nếu anh em muốn là người giành lấy linh hồn cho những ai nghe nó.
Anh em cũng phải tin vào quyền năng của sứ điệp ấy để cứu con người. Anh em có thể đã nghe câu chuyện về một trong những sinh viên đầu tiên của chúng ta, người đến gặp tôi và nói: “Con đã giảng được mấy tháng nay, mà con nghĩ mình chưa có một người nào trở lại đạo.” Tôi nói với cậu: “Và cậu có mong rằng Chúa sẽ ban phước cho cậu và cứu các linh hồn mỗi lần cậu mở miệng không?” “Thưa thầy, không ạ,” cậu đáp. “Vậy thì,” tôi nói, “đó là lý do cậu không giành được linh hồn nào. Nếu cậu đã tin, Chúa hẳn đã ban phước.” Tôi đã bắt trúng cậu rất khéo; nhưng nhiều người khác cũng sẽ trả lời tôi y như cậu. Họ run rẩy tin rằng có lẽ, bằng một phương pháp bí ẩn lạ lùng nào đó, cứ một trăm bài giảng thì Đức Chúa Trời có thể giành được một phần tư linh hồn. Họ hầu như chẳng có đủ đức tin để đứng thẳng trong đôi ủng của mình; làm sao họ mong Đức Chúa Trời ban phước cho họ? Tôi thích bước lên bục giảng với cảm nghĩ: “Đây là Lời Đức Chúa Trời mà tôi sắp truyền nhân danh Ngài; nó không thể trở về với Ngài mà luống công; tôi đã cầu xin phước hạnh Ngài trên nó, và Ngài buộc phải ban cho, và mục đích Ngài sẽ được hoàn thành, dù sứ điệp của tôi là mùi thơm của sự sống cho sự sống, hay của sự chết cho sự chết đối với những ai nghe nó.”
Bây giờ, nếu anh em cảm nghĩ như vậy, kết quả sẽ ra sao nếu các linh hồn không được cứu? Nầy, anh em sẽ kêu gọi những buổi cầu nguyện đặc biệt, để tìm biết tại sao dân chúng không đến với Đấng Christ; anh em sẽ có những buổi nhóm cho người thao thức; anh em sẽ gặp gỡ dân chúng với nét mặt vui mừng, để họ thấy anh em đang mong đợi một phước hạnh, nhưng đồng thời, anh em sẽ cho họ biết rằng anh em sẽ thất vọng nặng nề trừ khi Chúa ban cho anh em những người trở lại đạo. Thế mà, ở nhiều nơi thì sao? Chẳng ai cầu nguyện mấy về vấn đề ấy, không có buổi nhóm nào kêu cầu Đức Chúa Trời ban phước, vị mục sư không bao giờ khích lệ dân chúng đến kể cho ông về công việc ân điển trong linh hồn họ; thật, thật, ta nói cùng anh em, ông có phần thưởng mình; ông nhận được điều mình đã xin, ông nhận được điều mình đã mong, Chủ ông trả cho ông đồng tiền công, nhưng chẳng có gì khác. Điều răn là: “Hãy hả hoác miệng ngươi ra, thì ta sẽ làm đầy dẫy nó;” thế mà chúng ta ngồi đây, môi mím chặt, chờ đợi phước hạnh. Hãy mở miệng ra, anh em ơi, với sự mong đợi đầy trọn, một đức tin vững chắc, và theo đức tin anh em thể nào thì sẽ được thể ấy.
Đó là điểm thiết yếu, anh em phải tin nơi Đức Chúa Trời và nơi Phúc Âm Ngài nếu anh em muốn là người giành lấy linh hồn; một số điều khác có thể bỏ qua, nhưng vấn đề đức tin này thì không bao giờ được bỏ. Đúng là Đức Chúa Trời không luôn đo lường lòng thương xót Ngài theo sự vô tín của chúng ta, vì Ngài còn phải nghĩ đến người khác cũng như nghĩ đến chúng ta; nhưng, xét vấn đề theo lẽ thường, dường như công cụ có khả năng nhất để làm công việc của Chúa là người mong đợi Đức Chúa Trời sẽ dùng mình, và ra đi lao nhọc trong sức mạnh của niềm tin ấy. Khi thành công đến, người ấy không ngạc nhiên, vì người ấy đã trông đợi nó. Người ấy gieo hạt giống sống, và mong gặt mùa màng từ nó; người ấy quăng bánh mình trên mặt nước, và quyết tìm kiếm trông đợi cho đến khi tìm lại được nó.
Một lần nữa, nếu một người muốn thành công trong chức vụ mình, và giành được nhiều linh hồn, người ấy phải được đặc trưng bởi lòng sốt sắng triệt để. Chẳng phải chúng ta biết một số người giảng theo cách vô hồn đến nỗi rất khó có ai bị lay động bởi điều họ nói sao? Tôi đã có mặt khi một người tốt cầu xin Chúa ban phước cho sự trở lại đạo của tội nhân qua bài giảng ông sắp giảng. Tôi không muốn giới hạn Đấng Toàn Năng, nhưng tôi không tin Đức Chúa Trời có thể ban phước cho bất kỳ tội nhân nào qua bài giảng đã được giảng lúc ấy trừ khi Ngài khiến người nghe hiểu lầm điều vị mục sư nói. Đó là một trong những “bài giảng que cời sáng bóng,” như tôi gọi chúng. Anh em biết có những que cời được giữ trong phòng khách để ngắm, chứ không bao giờ dùng. Nếu anh em thử cời lửa bằng chúng, chẳng phải anh em sẽ bị bà chủ nhà mắng cho sao? Những bài giảng ấy giống hệt những que cời ấy, được đánh bóng, sáng loáng, và lạnh ngắt; chúng dường như có thể có liên quan gì đó đến những người ở các vì sao cố định, chắc chắn chúng chẳng liên quan gì đến bất kỳ ai trên đời này. Điều tốt lành nào có thể đến từ những bài giảng như vậy, không ai biết được; nhưng tôi chắc chắn trong chúng không có đủ quyền năng để giết một con gián, hay một con nhện; chắc chắn, trong chúng không có quyền năng nào để đem một linh hồn đã chết đến sự sống. Có những bài giảng mà điều này hoàn toàn đúng: càng nghĩ về chúng, anh em càng coi thường chúng; và nếu có tội nhân tội nghiệp nào đến nghe chúng với hy vọng được cứu, anh em chỉ có thể nói rằng vị mục sư có nhiều khả năng cản đường người ấy lên thiên đàng hơn là chỉ cho người ấy con đường đúng. Anh em có thể tin chắc rằng anh em có thể làm cho con người hiểu lẽ thật nếu anh em thật sự muốn làm vậy; nhưng nếu anh em không sốt sắng, họ cũng khó mà sốt sắng. Nếu một người gõ cửa nhà tôi lúc nửa đêm, và khi tôi thò đầu ra cửa sổ xem có chuyện gì, người ấy nói, bằng giọng rất khẽ, thản nhiên: “Có cháy ở phía sau nhà ông,” tôi sẽ chẳng nghĩ mấy về đám cháy, và sẽ muốn dội cả bình nước lên đầu người ấy. Nếu tôi đang đi đường, và một người đến gặp tôi, nói bằng giọng vui vẻ: “Chào ông, ông có biết tôi đang chết đói không? Tôi đã lâu lắm không nếm thức ăn, thật đấy, đã lâu lắm rồi;” tôi sẽ đáp: “Anh bạn tốt ơi, anh có vẻ thản nhiên quá; tôi không tin anh thiếu thốn gì mấy, nếu không anh đã chẳng thản nhiên như vậy.” Một số người dường như giảng theo kiểu này: — “Các bạn thân mến, hôm nay là Chúa nhật, nên tôi có mặt ở đây; cả tuần tôi đã dành thì giờ trong phòng làm việc,
và giờ đây tôi mong quý vị sẽ lắng nghe điều tôi sắp nói với quý vị. Tôi không biết trong đó có điều gì đặc biệt liên quan đến quý vị; nó có thể liên quan đến người đàn ông trên mặt trăng; nhưng tôi hiểu rằng một số quý vị đang có nguy cơ đi đến một nơi nào đó mà tôi không muốn nhắc tên, chỉ nghe nói đó không phải là chỗ dễ chịu ngay cả để tạm trú. Tôi đặc biệt phải giảng cho quý vị rằng Chúa Giê-xu Christ đã làm điều này điều nọ, điều này điều nọ theo cách này cách khác có liên quan gì đó đến sự cứu rỗi, và nếu quý vị cẩn thận trong việc mình làm" — vân vân — "thì có thể quý vị sẽ" — vân vân, vân vân. Nói tóm lại, đó là bản tường trình đầy đủ của rất nhiều bài giảng. Trong kiểu nói năng đó chẳng có gì có thể đem lại ích lợi cho ai; và sau khi người ấy cứ giữ lối đó suốt ba phần tư giờ đồng hồ, ông ta kết thúc bằng lời: "Bây giờ đã đến giờ về nhà," và ông hy vọng các chấp sự sẽ trả cho ông vài đồng guinea cho công sức của mình. Nào, anh em ơi, kiểu đó không được đâu. Chúng ta đến thế gian này không phải để phí thời giờ của mình và của người khác như vậy.
Tôi hy vọng chúng ta được sinh ra cho điều gì tốt hơn là chỉ làm những mẩu vụn trong bát cháo, như người tôi vừa mô tả. Hãy thử tưởng tượng Đức Chúa Trời sai một người vào thế gian để cố gắng chinh phục linh hồn, mà tâm trí anh ta lại như thế, và toàn bộ tinh thần đời sống anh ta lại như thế. Có những mục sư lúc nào cũng kiệt sức vì chẳng làm gì cả: họ giảng hai bài giảng, gọi là giảng, vào ngày Chúa nhật, và họ nói nỗ lực ấy gần như làm họ kiệt quệ; rồi họ đi thăm viếng mục vụ nho nhỏ, gồm uống một tách trà và tán gẫu chuyện vặt; nhưng không có sự quặn thắt mãnh liệt vì linh hồn, không có tiếng "Khốn thay! khốn thay!" trong lòng và trên môi, không có sự dâng hiến trọn vẹn, không có lòng sốt sắng trong công việc của Đức Chúa Trời. À, nếu Chúa quét sạch họ đi, nếu Ngài chặt họ xuống như những cây chiếm đất vô ích, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chúa Giê-xu Christ đã khóc thương Giê-ru-sa-lem, và quý vị cũng sẽ phải khóc thương tội nhân nếu họ được cứu qua quý vị. Anh em yêu dấu, hãy sốt sắng, hãy dốc cả linh hồn vào công việc, bằng không thì hãy bỏ nó đi.
Một phẩm chất khác thiết yếu cho việc chinh phục linh hồn là tấm lòng đơn sơ lớn lao. Tôi không biết liệu mình có thể giải thích thấu đáo ý mình là gì, nhưng tôi sẽ cố làm rõ bằng cách đối chiếu nó với điều khác. Quý vị biết có những người quá khôn ngoan nên không thể chỉ đơn sơ tin; họ biết quá nhiều đến nỗi chẳng tin điều gì rõ ràng đơn giản cả. Linh hồn họ đã được nuôi dưỡng quá cầu kỳ đến nỗi chẳng sống được bằng gì ngoài tổ yến Tàu và những thứ xa xỉ như thế. Không có thứ sữa nào mới vắt từ bò mà đủ ngon cho họ; họ quá tinh tế, không thể uống thứ đồ uống như thế. Mọi thứ họ có đều phải là hạng nhất. Giờ thì Đức Chúa Trời không ban phước cho những kẻ điệu đà trên trời ấy, những quý tộc thuộc linh ấy. Không, không; vừa thấy họ, quý vị đã muốn nói: "Họ làm đầy tớ cho ông Huân tước Nọ Huân tước Kia thì được, chứ không phải hạng người làm việc cho Đức Chúa Trời. Ngài chẳng đời nào dùng những quý ông sang trọng như thế." Khi họ chọn một câu Kinh Thánh, họ chẳng bao giờ giải thích ý nghĩa thật của nó; mà họ đi vòng quanh để tìm ra điều gì đó mà Đức Thánh Linh chẳng hề có ý truyền đạt qua nó, và khi họ vớ được một "tư tưởng mới" quý báu — ôi chao! họ làm ầm ĩ biết bao! Đây là một người đã tìm được một con cá trích ươn! Thật là một món ngon! Nó mới "thơm" làm sao! Giờ thì chúng ta sẽ nghe về con cá trích ươn này suốt sáu tháng tới, đến khi có người khác tìm được một con nữa. Họ reo hò biết bao! "Vinh hiển! Vinh hiển! Vinh hiển! Đây là một tư tưởng mới!" Một cuốn sách mới ra đời về nó, và tất cả những bậc vĩ nhân ấy đi đánh hơi quanh nó để chứng tỏ họ là những nhà tư tưởng sâu sắc và những con người kỳ diệu dường nào. Đức Chúa Trời không ban phước cho loại khôn ngoan ấy.
Khi nói về tấm lòng đơn sơ, ý tôi là, một người rõ ràng bước vào chức vụ vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và vì việc chinh phục linh hồn, chứ không vì gì khác. Có những người muốn chinh phục linh hồn và tôn vinh Đức Chúa Trời nếu điều đó có thể làm được mà vẫn giữ được lợi ích riêng của họ. Họ sẽ vui mừng, ôi, vâng! chắc chắn, rất vui lòng, được mở rộng vương quốc của Đấng Christ, nếu vương quốc của Đấng Christ chịu dành chỗ cho những tài năng kinh ngạc của họ. Họ sẽ dấn thân vào việc chinh phục linh hồn nếu điều đó khiến người ta tháo ngựa khỏi xe của họ, và kéo họ diễu hành khải hoàn qua phố; họ phải là ai đó, phải được người ta biết đến, phải được người ta bàn tán, phải được nghe người ta nói: "Người ấy mới tuyệt vời làm sao!" Dĩ nhiên, họ dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời sau khi đã hút hết nước ngọt trong đó, nhưng họ phải được ăn quả cam trước đã. À, quý vị biết đấy, ngay giữa vòng mục sư cũng có thứ tinh thần ấy, và Đức Chúa Trời không thể chịu nổi nó. Ngài sẽ không nhận phần thừa của con người; Ngài phải được trọn vinh hiển, hoặc chẳng được gì cả. Nếu một người tìm cách phục vụ chính mình, tìm vinh dự cho mình, thay vì tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời và chỉ tôn vinh một mình Ngài, thì Chúa Giê-hô-va sẽ không dùng người ấy. Một người được Đức Chúa Trời dùng phải tin chắc rằng điều mình sắp làm là vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và phải làm việc không vì động cơ nào khác. Khi người ngoài đến nghe một số người giảng, tất cả những gì họ nhớ là họ là những diễn viên cừ khôi; nhưng đây là một hạng người rất khác. Sau khi nghe ông giảng, họ không nghĩ về dáng vẻ hay cách nói của ông, mà về những chân lý nghiêm trọng ông đã thốt ra. Một người khác cứ tuôn ra điều mình phải nói theo cách khiến những ai nghe ông phải nói với nhau: "Anh có thấy ông ta sống bằng nghề giảng không? Ông ta giảng để kiếm sống." Tôi thà nghe người ta nói: "Người ấy đã nói điều gì đó trong bài giảng khiến nhiều người nghĩ kém về ông, ông đã thốt ra những ý tưởng khó nghe nhất, ông chẳng làm gì ngoài việc đâm thẳng vào chúng tôi bằng Lời của Chúa suốt lúc giảng, mục đích duy nhất của ông là đưa chúng tôi đến sự ăn năn và đức tin nơi Đấng Christ." Đó là hạng người mà Chúa vui lòng ban phước.
Tôi thích thấy những người, như một số người đang ngồi trước mặt tôi đây, mà tôi đã nói với họ: "Anh đang đây, kiếm được lương cao, và có thể vươn lên vị trí có ảnh hưởng trong đời; nếu anh bỏ việc làm ăn, vào Trường, rất có thể cả đời anh sẽ chỉ là một mục sư Báp-tít nghèo;" và họ đã ngẩng lên, nói: "Tôi thà chết đói mà chinh phục được linh hồn còn hơn dành cả đời cho bất cứ nghề nào khác." Hầu hết quý vị là hạng người ấy, tôi tin tất cả quý vị đều thế. Đừng bao giờ vừa nhắm đến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời vừa nhắm đến những con chiên béo; đừng bao giờ vừa vì vinh hiển Đức Chúa Trời vừa vì danh dự và sự kính trọng của mình giữa người ta. Không được đâu; không, dù quý vị giảng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cả Jemima cũng không được; phải chỉ vì vinh hiển Đức Chúa Trời mà thôi, không kém không hơn, không gì khác, ngay cả Jemima cũng không. Như con sò bám vào đá, nàng bám vào người mục sư như thế; nhưng ông cũng không được nghĩ đến việc làm đẹp lòng nàng. Với tấm lòng thật đơn sơ, ông phải tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, dù người ta có đẹp lòng hay không.
Cuối cùng, phải có sự đầu phục trọn vẹn chính mình cho Đức Chúa Trời, theo nghĩa này, là từ nay quý vị muốn suy nghĩ, không phải ý tưởng của mình, mà là ý tưởng của Đức Chúa Trời; và quý vị quyết định giảng, không phải điều gì do mình bịa ra, mà là Lời Đức Chúa Trời; và hơn nữa, quý vị quyết tâm thậm chí không trình bày chân lý ấy theo cách của mình, mà theo cách của Đức Chúa Trời. Giả sử quý vị đọc bài giảng của mình, điều không mấy có khả năng xảy ra, quý vị mong không viết gì ngoài điều hoàn toàn theo ý Chúa. Khi quý vị vớ được một từ to tát hay ho, quý vị tự hỏi liệu nó có khả năng đem lại phước hạnh thuộc linh cho dân sự mình không; và nếu nghĩ là không, quý vị bỏ nó ra. Rồi có đoạn thơ tuyệt hay mà chính quý vị còn chẳng hiểu nổi, quý vị cảm thấy không thể bỏ nó được; nhưng khi tự hỏi liệu nó có khả năng dạy dỗ được đám đông dân sự mình không, quý vị đành phải loại nó. Quý vị có thể gắn những viên ngọc mà mình nhặt được trên đống rác văn chương ấy lên vương miện của bài giảng, nếu quý vị muốn cho dân chúng thấy mình đã siêng năng thế nào; nhưng nếu quý vị muốn hoàn toàn phó mình trong tay Đức Chúa Trời, rất có thể quý vị sẽ được dẫn dắt để đưa ra một lời phát biểu rất đơn sơ, một nhận xét quen thuộc, điều mà mọi người trong hội chúng đều đã biết. Nếu quý vị cảm thấy được thúc giục đưa điều đó vào bài giảng, thì cứ đưa vào, dù phải bỏ ra những từ to tát, những vần thơ, những viên ngọc, vì có thể Chúa sẽ dùng lời trình bày đơn sơ về Phúc Âm ấy mà ban phước cho một tội nhân nghèo khổ đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế.
Nếu quý vị đầu phục mình như thế không chút giữ lại cho tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sau này, khi ra đi vào chức vụ, đôi khi quý vị sẽ bị thúc giục dùng một cách diễn đạt lạ lùng hay dâng một lời cầu nguyện kỳ quặc, mà lúc ấy ngay chính quý vị cũng thấy ngồ ngộ; nhưng rồi mọi sự sẽ được giải thích cho quý vị sau, khi có người đến nói với quý vị rằng họ chưa bao giờ hiểu chân lý cho đến khi quý vị trình bày nó theo cách khác thường như hôm ấy. Quý vị sẽ dễ cảm nhận sự ảnh hưởng này hơn nếu quý vị được chuẩn bị kỹ lưỡng bằng sự học hỏi và cầu nguyện cho công việc trên bục giảng, và tôi khuyên quý vị luôn chuẩn bị đầy đủ, thậm chí viết ra trọn vẹn điều mình nghĩ nên nói; nhưng đừng đi rồi đọc nó thuộc lòng (memoriter), như con vẹt chỉ biết lặp lại điều được dạy, vì nếu làm thế, chắc chắn quý vị không phó mình cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh. Tôi không nghi ngờ rằng đôi khi quý vị sẽ cảm thấy có một đoạn mình phải đưa vào, một áng văn hay của một trong các thi hào Anh, hay một trích đoạn chọn lọc của một tác giả cổ điển nào đó. Tôi không nghĩ quý vị muốn người ta biết; nhưng quý vị đã đọc nó cho một người bạn cùng Trường nghe. Dĩ nhiên, quý vị không bảo anh ta khen ngợi, vì quý vị chắc rằng anh ta không thể không khen. Có một đoạn đặc biệt trong đó mà quý vị hiếm khi nghe có đoạn nào sánh bằng; quý vị chắc rằng ông Punshon hay Tiến sĩ Parker cũng chẳng làm hay hơn thế. Quý vị hoàn toàn chắc rằng, khi dân chúng nghe bài giảng ấy, họ sẽ buộc phải cảm thấy trong đó có điều gì đó. Tuy nhiên, có thể Chúa sẽ cho rằng nó quá hay nên không thể ban phước, trong đó có quá nhiều thứ; nó giống như đạo quân đi theo Ghi-đê-ôn, họ đông quá đối với Chúa, Ngài không thể phó dân Ma-đi-an vào tay họ, e rằng họ khoe mình chống lại Ngài, rằng: "Ấy chính tay ta đã được thắng lợi nầy." Khi hai mươi hai nghìn người đã bị cho về, Chúa phán với Ghi-đê-ôn: "Dân sự hãy còn đông quá," và tất cả đều phải về nhà trừ ba trăm người vục nước mà liếm, rồi Chúa phán với Ghi-đê-ôn: "Hãy chổi dậy, đi xuống đánh trại quân; vì ta đã phó chúng nó vào tay ngươi." (Các Quan Xét 7:9). Chúa cũng phán như thế về một số bài giảng của quý vị: "Ta không thể làm điều lành gì với chúng, chúng to tát quá." Có bài kia với mười bốn phần nhỏ; hãy bỏ bảy phần ra, rồi có lẽ Chúa sẽ ban phước cho nó. Có ngày, ngay giữa lúc quý vị đang giảng, một ý tưởng sẽ lướt qua tâm trí, và quý vị sẽ tự nhủ: "Giờ mà mình thốt ra điều này, ông chấp sự già kia sẽ làm khó mình; và có một quý ông vừa bước vào, ông ấy mở trường học, ông là nhà phê bình, chắc chắn sẽ không hài lòng nếu mình nói điều này; và ngoài ra, ở đây còn có phần sót lại theo sự tuyển chọn của ân điển, và phe "hyper" (nhóm Ca-vin cực đoan) trên gác sẽ ném cho mình một trong những ánh nhìn thiên thượng đầy ẩn ý." Nào, anh em ơi, hãy sẵn sàng nói bất cứ điều gì Đức Chúa Trời ban cho mình để nói, bất chấp mọi hậu quả, và hoàn toàn không màng phe "hyper" hay phe "lowper" hay bất cứ ai khác nghĩ gì hay làm gì.
Một trong những phẩm chất chính của cây cọ của một họa sĩ vĩ đại phải là nó chịu đầu phục ông để ông có thể làm gì tùy thích với nó. Một người chơi đàn hạc thích chơi trên một cây đàn đặc biệt vì anh biết nhạc cụ ấy, và nhạc cụ dường như cũng biết anh. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đặt tay Ngài lên chính những dây đàn của con người quý vị, và mọi năng lực trong quý vị dường như đáp ứng theo từng chuyển động của tay Ngài, quý vị là một nhạc cụ Ngài có thể dùng. Không dễ giữ được tình trạng ấy, ở trong trạng thái nhạy bén đến nỗi quý vị nhận được ấn tượng mà Đức Thánh Linh muốn truyền đạt, và lập tức chịu ảnh hưởng của Ngài. Nếu có một con tàu lớn ngoài biển, và có một gợn sóng nhỏ trên mặt nước, nó chẳng hề lay động chút nào. Đây có một con sóng vừa phải, con tàu không cảm thấy, chiếc Great Eastern vẫn nằm yên trên lòng biển sâu. Nhưng hãy nhìn qua mạn tàu; xem những cái nút chai dưới kia, chỉ cần một con ruồi rơi xuống nước, chúng đã cảm thấy chuyển động, và nhảy múa trên con sóng tí hon. Nguyện quý vị linh động dưới quyền năng của Đức Chúa Trời như cái nút chai trên mặt biển! Tôi chắc rằng sự đầu phục chính mình này là một trong những phẩm chất thiết yếu cho một người giảng sẽ trở thành người chinh phục linh hồn. Có điều gì đó phải được nói ra nếu quý vị muốn trở thành phương tiện cứu người đàn ông ngồi trong góc kia; khốn cho quý vị nếu quý vị không sẵn lòng nói ra, khốn cho quý vị nếu quý vị sợ nói ra, khốn cho quý vị nếu quý vị xấu hổ không dám nói ra, khốn cho quý vị nếu quý vị không dám nói ra e rằng có ai trên gác nói rằng quý vị quá sốt sắng, quá nhiệt thành, quá hăng hái!
Bảy điều này, tôi nghĩ, là những phẩm chất, về phía Đức Chúa Trời, mà bất cứ ai trong quý vị cũng sẽ nghĩ đến nếu quý vị thử đặt mình vào vị trí của Đấng Chí Cao, và xét xem quý vị muốn có điều gì nơi những người mình dùng vào việc chinh phục linh hồn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta những phẩm chất ấy, vì cớ Đấng Christ! A-men.
PHẨM CHẤT CỦA NGƯỜI CHINH PHỤC LINH HỒN — VỀ PHÍA CON NGƯỜI.
Anh em ơi, quý vị còn nhớ, lần trước khi tôi giảng cho quý vị bài về việc chinh phục linh hồn, tôi đã nói về những phẩm chất, về phía Đức Chúa Trời, khiến một người xứng đáng trở thành người chinh phục linh hồn; và tôi đã cố mô tả cho quý vị hạng người mà Chúa có khả năng nhất dùng vào việc chinh phục linh hồn. Chiều nay, tôi định lấy chủ đề là —
ĐẶC ĐIỂM CỦA NGƯỜI CHINH PHỤC LINH HỒN VỀ PHÍA CON NGƯỜI.
Tôi gần như có thể nhắc lại chính những điểm tôi đã liệt kê trước đây như những điều sẽ có tác dụng nhất về phía con người, vì tôi cho rằng những phẩm chất được Đức Chúa Trời ghi nhận là thích hợp nhất cho mục đích Ngài mong muốn, cũng có khả năng được đối tượng chịu tác động, tức là linh hồn con người, chấp nhận.
Đã có nhiều người trên đời hoàn toàn không thích hợp cho công việc này; và, trước hết, xin nói rằng một kẻ dốt nát khó có thể trở thành người chinh phục linh hồn giỏi. Một người chỉ biết rằng mình là tội nhân, và Đấng Christ là Đấng Cứu Thế, có thể rất hữu ích cho những người khác cùng tình trạng như mình, và bổn phận của anh ta là làm tốt nhất có thể với chút hiểu biết mình có; nhưng, nhìn chung, tôi không mong người như thế được dùng rộng rãi trong công việc của Đức Chúa Trời. Nếu anh ta có kinh nghiệm rộng và sâu hơn về những điều của Đức Chúa Trời, nếu anh ta theo nghĩa cao nhất là một người có học vì được Đức Chúa Trời dạy dỗ, anh ta đã có thể dùng kiến thức ấy cho ích lợi của người khác; nhưng vì chính mình còn dốt nát phần lớn về những điều của Đức Chúa Trời, tôi không thấy anh ta làm sao cho người khác biết được. Thật vậy, phải có chút ánh sáng trong ngọn nến sẽ soi sáng bóng tối của con người, và phải có chút hiểu biết trong con người sẽ làm thầy của đồng loại. Người gần như hay hoàn toàn dốt nát, dù có lòng muốn làm điều lành đến đâu, cũng phải bị loại khỏi cuộc đua của những người chinh phục linh hồn vĩ đại; anh ta không đủ tư cách bước vào đấu trường, và vì vậy, chúng ta hãy cùng cầu xin, anh em ơi, để chúng ta được dạy dỗ kỹ trong chân lý của Đức Chúa Trời, hầu có thể dạy dỗ người khác nữa.
Giả sử quý vị không thuộc hạng dốt nát mà tôi vừa nói đến, mà giả sử quý vị được dạy dỗ kỹ trong sự khôn ngoan tốt nhất, thì những phẩm chất nào quý vị phải có đối với con người nếu muốn chinh phục họ cho Chúa? Tôi xin nói, phải có nơi chúng ta một sự chân thành rõ ràng; không chỉ chân thành, mà chân thành đến nỗi bất cứ ai thành thật tìm kiếm đều nhận thấy ngay. Thính giả của quý vị phải thấy rõ rằng quý vị tin chắc vào những chân lý mình đang giảng; bằng không, quý vị sẽ không bao giờ khiến họ tin. Trừ khi họ hoàn toàn tin chắc, không còn nghi ngờ gì, rằng chính quý vị tin những chân lý ấy, thì bài giảng của quý vị sẽ không có hiệu quả và sức mạnh. Không ai được nghi ngờ rằng quý vị rao giảng cho người khác điều mà chính mình không tin trọn vẹn; nếu có bao giờ như thế, công việc của quý vị sẽ vô hiệu. Mọi người nghe quý vị đều phải ý thức rằng quý vị đang hành một trong những nghề cao quý nhất, và thi hành một trong những chức năng thiêng liêng nhất từng trao cho con người. Nếu quý vị chỉ đánh giá yếu ớt về Phúc Âm mình xưng là rao truyền, thì những người nghe lời rao truyền ấy không thể nào chịu ảnh hưởng lớn bởi nó. Hôm nọ tôi nghe người ta hỏi về một mục sư kia: "Ông ấy có giảng bài giảng hay không?" và câu trả lời là: "Điều ông nói rất hay." "Nhưng anh không được ích lợi gì từ bài giảng sao?" "Không, chẳng chút nào." "Bài giảng không hay sao?" Lại vẫn câu trả lời đầu: "Điều ông nói rất hay." "Anh muốn nói gì? Sao anh không được ích lợi từ bài giảng nếu điều người giảng nói rất hay?" Đây là lời giải thích của người nghe: "Tôi không được ích lợi từ bài giảng vì tôi không tin người giảng nó; ông ta chỉ là một diễn viên đóng vai; tôi không tin ông cảm nhận điều mình giảng, cũng không tin ông quan tâm chúng tôi có cảm nhận hay tin điều đó hay không."
Ở đâu có tình trạng như thế, thính giả không thể mong được ích lợi từ bài giảng, dù người giảng có nói gì; họ có thể cố tưởng tượng rằng những chân lý ông thốt ra là quý báu, họ có thể quyết tâm sẽ nuôi mình bằng thức ăn ấy bất kể ai dọn món lên; nhưng vô ích, họ không làm được, họ không thể tách người nói vô tâm khỏi sứ điệp ông truyền đạt một cách hời hợt như thế. Ngay khi một người để công việc mình trở thành chuyện hình thức hay thói quen, nó chìm xuống thành một màn trình diễn trong đó người giảng chỉ là một diễn viên. Ông chỉ đang đóng vai, như thể đóng kịch trên sân khấu; chứ không nói từ sâu thẳm linh hồn, như một người được Đức Chúa Trời sai đến. Tôi nài xin quý vị, anh em ơi, hãy nói từ tấm lòng, bằng không thì đừng nói gì cả. Nếu quý vị có thể im lặng, hãy im lặng; nhưng nếu quý vị phải nói vì Đức Chúa Trời, hãy hoàn toàn chân thành về điều đó. Quý vị thà quay về buôn bán, cân bơ hay bán cuộn chỉ, hay làm bất cứ việc gì còn hơn giả vờ làm mục sư của Phúc Âm trừ khi Đức Chúa Trời đã gọi quý vị vào công việc ấy. Tôi tin rằng điều đáng nguyền rủa nhất một người có thể làm là giảng Phúc Âm chỉ như một diễn viên, và biến sự thờ phượng Đức Chúa Trời thành một kiểu trình diễn sân khấu. Trò hề lố bịch như thế xứng với ma quỷ hơn là với Đức Chúa Trời. Chân lý thiêng liêng quý báu quá, không thể đem ra làm trò nhạo báng như thế. Quý vị cứ tin chắc rằng, một khi dân chúng nghi ngờ quý vị không chân thành, họ sẽ không bao giờ nghe quý vị ngoài sự chán ghét, và họ sẽ chẳng có khả năng tin sứ điệp của quý vị nếu quý vị khiến họ nghĩ rằng chính quý vị cũng không tin nó.
Tôi hy vọng mình không lầm khi cho rằng tất cả chúng ta đều hoàn toàn chân thành trong công việc của Chủ mình; vậy tôi sẽ chuyển sang điều mà tôi thấy là phẩm chất tiếp theo, về phía con người, cho việc chinh phục linh hồn, đó là, lòng sốt sắng rõ ràng. Mệnh lệnh cho người muốn làm đầy tớ thật của Chúa Giê-xu Christ là: "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết sức, hết trí khôn mà kính mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi." Nếu một người muốn trở thành người chinh phục linh hồn, phải có trong anh ta sự mãnh liệt của cảm xúc cũng như sự chân thành của tấm lòng. Quý vị có thể giảng những lời cảnh báo nghiêm trọng nhất, và những lời đe dọa đáng sợ nhất, theo cách thờ ơ hay bất cẩn đến nỗi không ai bị ảnh hưởng chút nào; và quý vị có thể lặp lại những lời khuyên nhủ trìu mến nhất theo cách nửa vời đến nỗi không ai bị lay động để yêu hay sợ. Tôi tin, anh em ơi, rằng đối với việc chinh phục linh hồn, vấn đề sốt sắng này quan trọng hơn hầu hết mọi điều khác. Tôi đã thấy và nghe một số người giảng rất dở, nhưng vẫn đưa nhiều linh hồn đến với Đấng Cứu Thế nhờ lòng sốt sắng họ truyền đạt sứ điệp. Trong các bài giảng của họ quả thật không có gì cả trong các bài giảng của họ (cho đến khi người bán hàng tạp hóa dùng chúng để gói bơ), nhưng những bài giảng yếu ớt ấy đã đưa nhiều người đến với Đấng Christ. Không phải điều các người giảng nói, mà là cách họ nói, đã đem lại sự xác tín cho lòng thính giả. Chân lý đơn sơ nhất được đóng sâu vào lòng người bởi sự mãnh liệt của lời nói và cảm xúc của người thốt ra đến nỗi nó có hiệu quả đáng ngạc nhiên. Nếu có quý ông nào ở đây tặng tôi một viên đạn đại bác, chẳng hạn nặng năm mươi hay một trăm cân Anh, và để tôi lăn nó ngang qua phòng; và một người khác giao cho tôi một viên đạn súng trường, và một khẩu súng trường để tôi bắn nó, tôi biết viên nào sẽ hiệu quả hơn. Đừng ai khinh thường viên đạn nhỏ, vì rất thường chính nó là viên giết chết tội lỗi, và giết chết cả tội nhân nữa. Vậy, anh em ơi, không phải độ lớn của những lời quý vị thốt ra: mà là sức mạnh quý vị truyền đạt chúng quyết định điều gì sẽ đến từ lời nói ấy. Tôi nghe nói về một con tàu bị đại bác trong pháo đài bắn vào, nhưng không hề hấn gì cho đến khi vị tướng chỉ huy ra lệnh nung đỏ các viên đạn, rồi con tàu bị đánh chìm xuống đáy biển trong ba phút. Đó là điều quý vị phải làm với bài giảng của mình, hãy làm chúng nóng đỏ; đừng bận tâm nếu người ta nói quý vị quá nhiệt thành, hay thậm chí quá cuồng tín, hãy bắn đạn nung đỏ cho họ, chẳng có gì tốt bằng một nửa cho mục đích quý vị nhắm đến. Chúng ta không ra ngoài ném tuyết vào ngày Chúa nhật, chúng ta đi ném lửa; chúng ta phải ném lựu đạn vào hàng ngũ kẻ thù.
Lòng sốt sắng mà chủ đề của chúng ta xứng đáng biết bao! Chúng ta phải nói về một Đấng Cứu Thế sốt sắng, một thiên đàng sốt sắng, và một địa ngục sốt sắng. Khi nhớ rằng trong công việc mình chúng ta phải đối diện với những linh hồn bất diệt, với tội lỗi có hậu quả đời đời, với sự tha thứ vô hạn, và với những kinh hoàng và vui mừng sẽ kéo dài đời đời, chúng ta phải sốt sắng biết bao! Một người không sốt sắng khi có chủ đề như thế — liệu anh ta có trái tim không? Dù dùng kính hiển vi có tìm ra không? Nếu mổ xẻ anh ta, có lẽ tất cả những gì tìm được chỉ là một viên sỏi, một trái tim bằng đá, hay chất gì khác cũng không có khả năng cảm xúc. Tôi tin rằng, khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trái tim bằng thịt vì chính mình, Ngài cũng ban cho chúng ta trái tim có thể cảm thương người khác.
Cho những điều ấy là hiển nhiên, tiếp theo tôi xin nói, một người muốn trở thành người chinh phục linh hồn cần phải có tình yêu rõ ràng đối với thính giả. Tôi không thể tưởng tượng một người chinh phục được linh hồn khi ông dành phần lớn thời giờ mắng nhiếc hội chúng, và nói năng như thể ghét cay ghét đắng việc nhìn thấy họ. Những người như thế dường như chỉ vui khi trút các bát thạnh nộ lên những người bất hạnh phải nghe họ. Tôi nghe nói về một anh em giảng từ câu: "Có một người từ thành Giê-ru-sa-lem xuống thành Giê-ri-cô, lâm vào tay kẻ cướp." (Lu-ca 10:30). Ông mở đầu bài giảng thế này: "Tôi không nói người này đã đến nơi chúng ta đang ở, nhưng tôi biết một người khác đã đến nơi này, và lâm vào tay kẻ cướp." Quý vị dễ đoán kết quả của việc ném thuốc độc như thế sẽ ra sao. Tôi biết một người giảng từ câu: "A-rôn nín lặng," (Lê-vi Ký 10:3) và một người nghe ông nói rằng điểm khác nhau giữa ông và A-rôn là, A-rôn nín lặng, còn người giảng thì không; trái lại, ông quát tháo dân chúng hết sức mình.
Quý vị phải thật lòng mong điều tốt cho dân chúng nếu muốn có nhiều ảnh hưởng trên họ. Này, ngay cả chó mèo cũng yêu những người yêu chúng, và con người cũng giống những con vật câm ấy. Dân chúng rất nhanh nhận ra khi một người lạnh lùng bước lên bục giảng, một trong những người dường như được tạc ra từ một khối đá cẩm thạch. Đã có một hai anh em chúng ta thuộc loại ấy, và họ chẳng bao giờ thành công ở đâu. Khi tôi hỏi nguyên nhân thất bại của họ, trong mỗi trường hợp câu trả lời đều là: "Ông ấy là người tốt, người rất tốt; ông giảng hay, rất hay, nhưng chúng tôi vẫn không hợp với ông." Tôi hỏi: "Sao anh không thích ông?" Câu trả lời là: "Chẳng ai thích ông cả." "Ông hay cãi cọ à?" "Ôi! không, tôi ước gì ông gây chuyện." Tôi cố moi ra điều trở ngại là gì, vì tôi rất muốn biết, và cuối cùng có người nói: "Vâng, thưa ông, tôi nghĩ ông ấy không có trái tim; ít ra, ông không giảng và hành động như thể mình có." Thật buồn khi sự thất bại của một chức vụ nào đó là do thiếu tấm lòng. Quý vị phải có một trái tim lớn, như cảng Portsmouth hay Plymouth, để mọi người trong hội chúng đều có thể đến thả neo trong đó, và cảm thấy mình được nấp dưới bóng một tảng đá lớn. Quý vị có thấy người ta thành công trong chức vụ, và chinh phục linh hồn cho Đấng Christ, đúng theo mức độ họ là những người có tấm lòng lớn không? Hãy nghĩ, chẳng hạn, về Tiến sĩ Brock; ông là một con người đồ sộ, một người có lòng thương xót dạt dào; và một mục sư không có lòng thương xót thì có ích gì? Tôi không đề cao việc tích mỡ làm mục tiêu đáng quý vị theo đuổi; nhưng tôi xin nói rằng quý vị phải có tấm lòng lớn, nếu muốn chinh phục người ta cho Chúa Giê-xu; quý vị phải là những Greatheart (người có tấm lòng vĩ đại — nhân vật trong sách Thiên Lộ Lịch Trình của Bunyan) nếu muốn dẫn nhiều khách hành hương đến Thành Thiên Quốc. Tôi đã thấy một số người rất gầy nói rằng họ hoàn toàn thánh khiết, và tôi gần như tin rằng họ không thể phạm tội, vì họ giống như những miếng da cũ, dường như chẳng có gì trong họ có khả năng phạm tội. Tôi từng gặp một anh em "trọn vẹn" như thế, và ông giống hệt một miếng rong biển, chẳng có chút nhân tính nào trong ông. Tôi thích thấy đâu đó trên con người có dấu vết của nhân tính, và người ta nói chung cũng thích thế; họ hợp với người có chút bản tính con người trong mình hơn. Bản tính con người, ở một số khía cạnh, là điều kinh khủng; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ mang lấy nó, và kết hợp bản tính thần thánh của Ngài với nó, Ngài đã làm cho nó thành điều vĩ đại, và bản tính con người là điều cao quý khi được kết hợp với Chúa Giê-xu Christ. Những người giữ mình tách biệt, như ẩn sĩ, và sống đời sống thánh khiết tự cho là đúng trong sự thu mình, khó có ảnh hưởng gì trên đời, hay làm điều lành cho đồng loại. Quý vị phải yêu thương dân chúng, và hòa mình với họ, nếu muốn giúp ích cho họ. Có những mục sư thật ra là người tốt hơn những người khác nhiều, nhưng họ không làm được nhiều điều lành bằng những người có tính người hơn, những người đến ngồi với dân chúng, và cố gắng hòa đồng với họ hết sức có thể. Quý vị biết đấy, anh em ơi, quý vị có thể trông như hơi quá tốt một chút, đến nỗi người ta cảm thấy quý vị hoàn toàn là những hữu thể siêu việt, hợp để giảng cho các thiên sứ, chê-ru-bim và sê-ra-phim hơn là cho những người con sa ngã của A-đam. Hãy cứ là con người giữa con người; giữ mình khỏi mọi lỗi lầm và thói xấu của họ, nhưng hòa mình với họ trong tình yêu và sự cảm thông trọn vẹn, và cảm thấy mình sẵn làm bất cứ điều gì trong khả năng để đưa họ đến với Đấng Christ, đến nỗi quý vị có thể nói như sứ đồ Phao-lô: "Vả, tôi đối với ai vẫn cũng là được tự do, mà tôi đành phục mọi người, đặng tôi được nhiều người hơn. Với người Giu-đa, tôi ở như một người Giu-đa, hầu được những người Giu-đa; với những người dưới quyền luật pháp, (dầu chính tôi chẳng ở dưới quyền luật pháp), tôi cũng ở như kẻ dưới quyền luật pháp, hầu được những người dưới quyền luật pháp; với những người không luật pháp, (dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không luật pháp, vì tôi ở dưới luật pháp của Đấng Christ), song tôi cũng ở như người không luật pháp, hầu được những người không luật pháp. Tôi yếu đuối với những người yếu đuối, hầu được những người yếu đuối; tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người không cứ cách nào." (I Cô-rinh-tô 9:19-22)
Phẩm chất tiếp theo, về phía con người, cho việc chinh phục linh hồn là sự vô kỷ rõ ràng. Một người thôi không còn đưa người ta đến với Đấng Christ ngay khi anh ta bị biết đến là người ích kỷ. Tính ích kỷ dường như ăn sâu trong một số người; quý vị thấy nó ở bàn ăn tại nhà, trong nhà của Đức Chúa Trời, khắp mọi nơi. Khi những cá nhân như thế đến tiếp quản một Hội Thánh và hội chúng, tính ích kỷ của họ sớm bộc lộ; họ định vơ vét tất cả những gì có thể, dù trong chức vụ Báp-tít họ thường chẳng vơ được bao nhiêu. Tôi hy vọng mỗi người trong quý vị, anh em ơi, sẽ sẵn lòng nói: "Được có ăn có mặc, thì ta lấy làm đủ." Nếu quý vị cố gạt hẳn ý nghĩ về tiền bạc ra khỏi mình, tiền bạc thường sẽ quay lại với quý vị gấp đôi; nhưng nếu quý vị tìm cách vơ vét và nắm giữ tất cả, rất có thể quý vị sẽ thấy nó chẳng đến với mình chút nào. Những người ích kỷ trong chuyện lương bổng, sẽ ích kỷ trong mọi chuyện khác; họ không muốn dân sự mình biết ai giảng hay hơn mình; và họ không chịu nổi khi nghe có công việc lành nào đang diễn ra ở đâu ngoài nhà nguyện của mình. Nếu có một cuộc phấn hưng ở nơi khác, và linh hồn được cứu, họ nói với giọng mỉa mai: "Ồ! vâng, có nhiều tân tín hữu, nhưng họ là gì? Vài tháng nữa họ sẽ ra sao?" Họ coi trọng việc mình thêm được một thành viên mới mỗi năm hơn là việc người láng giềng có được một trăm người một lúc. Nếu dân sự thấy thứ ích kỷ ấy nơi quý vị, quý vị sẽ sớm mất quyền năng trên họ; nếu quý vị quyết tâm rằng mình sẽ làm người vĩ đại, bất kể ai phải bị gạt sang một bên, quý vị sẽ tiêu đời chắc như quý vị đang sống. Anh là gì, anh em yêu dấu của tôi, mà người ta phải cúi lạy thờ phượng anh, và nghĩ rằng trên đời này chẳng có ai ngoài anh? Tôi nói cho anh biết sự thật là thế này; anh càng ít nghĩ về mình, người ta càng nghĩ nhiều về anh; và anh càng nghĩ nhiều về mình, người ta càng nghĩ ít về anh. Nếu ai trong quý vị còn chút dấu vết ích kỷ nào, hãy cầu nguyện loại bỏ nó ngay, bằng không quý vị sẽ không bao giờ xứng làm công cụ cho việc chinh phục linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ.
Rồi tôi chắc rằng một điều nữa cần có nơi người chinh phục linh hồn là sự thánh khiết trong phẩm hạnh. Nói về "đời sống cao hơn" vào ngày Chúa nhật, rồi sống đời sống thấp hèn vào các ngày trong tuần thì vô ích. Một mục sư Cơ Đốc phải rất cẩn thận, không chỉ vô tội về việc làm sai trái thực sự, mà còn không trở thành cớ vấp phạm cho những con chiên yếu đuối trong bầy. Mọi sự đều được phép, nhưng không phải mọi sự đều có ích. Chúng ta không bao giờ nên làm điều gì mình cho là sai, nhưng chúng ta cũng nên sẵn lòng kiêng những điều tự nó có thể không sai, nhưng có thể trở thành cớ vấp ngã cho người khác. Khi người ta thấy chúng ta không chỉ giảng về sự thánh khiết, mà chính chúng ta là những người thánh khiết, họ sẽ bị lôi cuốn về những điều thánh bởi phẩm hạnh của chúng ta cũng như bởi bài giảng của chúng ta.
Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta muốn trở thành người chinh phục linh hồn, cũng phải có nơi chúng ta sự nghiêm trang trong cách cư xử. Một số anh em nghiêm trang do bản tính. Có một quý ông trên toa xe lửa, cách đây ít lâu, nghe lõm cuộc trò chuyện giữa hai hành khách. Một người nói: "À, tôi nghĩ Giáo hội Rô-ma có quyền năng lớn, và có khả năng thành công với dân chúng, vì sự thánh khiết rõ ràng của các giáo sĩ. Chẳng hạn, vị Hồng y _, ông giống hệt một bộ xương; qua việc kiêng ăn và cầu nguyện lâu dài, ông đã gầy chỉ còn da bọc xương. Mỗi khi nghe ông nói, tôi lập tức cảm thấy sức mạnh của sự thánh khiết nơi con người ấy. Còn nhìn Spurgeon xem, ông ăn uống như người thường; tôi chẳng thèm nghe ông giảng." Bạn ông kiên nhẫn nghe, rồi nói rất điềm tĩnh: "Anh có bao giờ nghĩ rằng vẻ ngoài của vị Hồng y là do gan ông có vấn đề không? Tôi không nghĩ ân điển làm ông gầy như thế, tôi tin là gan ông." Vậy đó, có những anh em vốn tính u sầu, họ lúc nào cũng rất nghiêm trang; nhưng nơi họ đó không phải dấu hiệu của ân điển, chỉ là dấu hiệu gan họ có vấn đề. Họ không bao giờ cười, họ nghĩ cười là tội; nhưng họ đi khắp thế gian làm tăng thêm nỗi khốn khổ của nhân loại, vốn đã kinh khủng lắm rồi mà không cần phần thêm không cần thiết của họ. Những người như thế rõ ràng tưởng rằng mình được tiền định để dội những xô nước lạnh lên mọi sự vui cười của con người. Vậy, anh em yêu dấu ơi, nếu ai trong quý vị rất nghiêm trang, đừng luôn cho đó là do ân điển, vì có thể hoàn toàn là do tình trạng lá gan của quý vị.
Tuy nhiên, phần lớn chúng ta nghiêng về tiếng cười làm lành như thuốc bổ hơn, và chúng ta sẽ cần mọi sự vui vẻ của mình, nếu muốn an ủi và nâng đỡ những người ngã lòng; nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đưa nhiều linh hồn đến với Đấng Christ, nếu chúng ta đầy dẫy sự khinh suất như đặc điểm của một số người. Người ta sẽ nói: "Tất cả chỉ là trò đùa; nghe mấy anh chàng trẻ ấy đùa cợt về tôn giáo kìa, nghe họ trên bục giảng là một chuyện, nhưng nghe họ quanh bàn ăn tối lại là chuyện khác hẳn." Tôi nghe nói về một người đang hấp hối, ông cho gọi mục sư đến thăm. Khi mục sư bước vào, người hấp hối nói với ông: "Ông có nhớ một chàng trai trẻ đã đi bộ với ông một buổi tối, cách đây mấy năm, khi ông ra ngoài đi giảng không?" Ông nói, ông không nhớ. "Tôi nhớ rất rõ," người kia đáp. "Ông không nhớ đã giảng tại ngôi làng nọ, từ câu Kinh Thánh nọ, và sau buổi nhóm một chàng trai trẻ đã đi bộ về nhà với ông sao?" "Ồ, có, tôi nhớ rất rõ!" "Vâng, tôi chính là chàng trai đã đi bộ với ông đêm ấy; tôi nhớ bài giảng của ông, tôi sẽ không bao giờ quên." "Tạ ơn Đức Chúa Trời về điều đó," người giảng nói. "Không," người hấp hối đáp, "ông sẽ không tạ ơn Đức Chúa Trời khi nghe hết điều tôi sắp nói. Tôi đã đi bộ với ông đến làng, nhưng trên đường đi ông chẳng nói gì nhiều với tôi, vì ông đang suy nghĩ về bài giảng; lúc giảng ông đã gây ấn tượng sâu sắc với tôi, và tôi đã nghĩ đến việc dâng lòng mình cho Đấng Christ. Tôi muốn nói với ông về linh hồn mình trên đường về; nhưng vừa bước ra ông đã pha trò, và suốt đường về ông đùa cợt về những chủ đề nghiêm trọng đến nỗi tôi không thể nói gì về điều mình cảm nhận, và điều đó làm tôi hoàn toàn chán ghét tôn giáo, và mọi người xưng mình theo nó, và giờ tôi sắp bị hư mất, và máu tôi sẽ đổ trên tay ông, chắc như ông đang sống vậy:" và thế là ông lìa đời. Người ta chẳng muốn điều gì như thế xảy đến với mình; vậy nên, hãy coi chừng, anh em ơi, đừng tạo cớ cho điều đó. Phải có sự nghiêm trang bao trùm cả đời sống chúng ta, bằng không chúng ta không thể hy vọng dẫn người khác đến với Đấng Christ.
Cuối cùng, nếu chúng ta muốn được Đức Chúa Trời dùng nhiều làm người chinh phục linh hồn, phải có trong lòng chúng ta rất nhiều sự dịu dàng; tôi thích người ta có lòng can đảm thánh khiết chừng mực, nhưng tôi không muốn thấy anh ta trơ trẽn và hỗn xược. Một thanh niên bước lên bục giảng, xin lỗi vì dám giảng, và mong dân chúng chịu đựng mình; anh không biết mình có điều gì đặc biệt để nói, nếu Chúa đã sai anh hẳn anh đã có sứ điệp cho họ, nhưng anh thấy mình quá trẻ và thiếu kinh nghiệm nên không thể nói chắc chắn về điều gì. Lối nói như thế sẽ không bao giờ cứu nổi một con chuột, huống chi một linh hồn bất diệt. Nếu Chúa đã sai quý vị đi giảng Phúc Âm, sao quý vị phải xin lỗi? Các đại sứ không xin lỗi khi đến triều đình nước ngoài; họ biết vua mình đã sai họ, và họ truyền sứ điệp với tất cả uy quyền của vua và đất nước đứng sau. Quý vị cũng chẳng cần nhắc đến tuổi trẻ của mình. Quý vị chỉ là chiếc kèn bằng sừng chiên; chẳng quan trọng quý vị mới bị bứt khỏi đầu chiên hôm qua, hay đã hai mươi lăm năm trước. Nếu Đức Chúa Trời thổi qua quý vị, sẽ có tiếng vang đủ, và còn hơn cả tiếng vang; nếu Ngài không thổi, việc thổi sẽ chẳng ra gì. Khi giảng hãy nói thẳng, nhưng hãy thật dịu dàng; và nếu có điều khó nghe phải nói, hãy cẩn thận trình bày nó theo cách tử tế nhất có thể. Một số anh em chúng ta có sứ điệp phải trao cho một anh em Cơ Đốc kia, và khi đến gặp ông họ trình bày vụng về đến nỗi ông bị xúc phạm nặng nề. Khi tôi nói với ông về cùng việc ấy, ông nói: "Tôi đã không phiền khi ông nói với tôi; ông có cách trình bày một chân lý khó nghe khiến người ta không thể giận ông dù ghét sứ điệp ông mang đến đến đâu." "À, nhưng," tôi nói, "tôi trình bày vấn đề mạnh mẽ y như các anh em khác." "Vâng, ông có," ông đáp, "nhưng họ nói theo cách khó chịu đến nỗi tôi không chịu nổi. Này ông, tôi thà bị ông mắng còn hơn được những người kia khen!" Có cách làm những việc như thế khiến người bị quở trách cảm thấy biết ơn quý vị. Người ta có thể đá một người lăn xuống cầu thang theo cách khiến anh ta thích thú; trong khi kẻ khác có thể mở cửa theo cách xúc phạm đến nỗi quý vị chẳng muốn bước qua cho đến khi anh ta đi khỏi. Giờ đây, nếu tôi phải nói với ai những chân lý khó nuốt mà anh ta cần biết nếu linh hồn được cứu, tôi buộc phải trung tín với anh ta; nhưng tôi sẽ cố truyền đạt sứ điệp sao cho anh ta không bị xúc phạm. Rồi, nếu anh ta vẫn bị xúc phạm, thì đành chịu; có lẽ anh ta sẽ không, mà điều tôi nói sẽ tác động lên lương tâm anh ta.
Tôi biết một số anh em giảng như thể họ là võ sĩ quyền Anh. Khi ở trên bục giảng họ làm tôi nhớ đến người Ai-len tại hội chợ Donnybrook; suốt bài giảng họ dường như kêu gọi ai đó lên đánh nhau với mình, và họ không bao giờ vui trừ khi đang đấm đá ai đó. Có một người thường giảng trên Clapham Common, và ông làm điều đó hiếu chiến đến nỗi những người vô thần bị ông công kích không chịu nổi, và thường xuyên xảy ra đánh nhau ẩu đả. Có cách giảng khiến mọi người cãi nhau ỏm tỏi; nếu để một số người giảng trên thiên đàng, tôi e họ sẽ khiến các thiên sứ đánh nhau. Tôi biết một số mục sư thuộc loại này. Có một người, tôi biết chắc, đã ở hơn chục nơi trong đời chức vụ không mấy dài của mình. Quý vị có thể biết ông đã ở đâu qua đống đổ nát ông để lại. Ông luôn thấy các Hội Thánh trong tình trạng buồn bã, và ông lập tức bắt đầu thanh lọc chúng, tức là, phá hủy chúng. Theo lệ thường, việc đầu tiên, ông chấp sự chính bị loại, việc tiếp theo, tất cả các gia đình chủ chốt ra đi, và chẳng bao lâu, người ấy đã thanh lọc nơi đó hiệu quả đến nỗi số ít người còn lại không nuôi nổi ông. Ông ra đi đến nơi khác, và lặp lại quá trình phá hoại. Ông là kiểu kẻ đục thủng tàu thuộc linh, và ông không bao giờ vui trừ khi đang khoan một lỗ xuyên qua mạn của con tàu tốt nào đó. Ông nói ông tin con tàu không vững; thế là ông khoan, khoan mãi, đến khi nó sắp chìm, ông lẻn ra, và lên một con tàu khác, con tàu ấy cũng sớm chìm theo cách tương tự. Ông cảm thấy mình được kêu gọi vào công việc phân rẽ điều quý khỏi điều hèn, và ông làm ra một mớ hỗn độn quý hóa mà hèn hạ. Tôi không có lý do tin rằng đó là tình trạng lá gan của anh em này, mà có lẽ có gì đó không ổn với trái tim ông; chắc chắn, có một căn bệnh ác hiểm trên ông luôn khiến tôi nổi nóng với ông. Mời ông ở lại quá ba ngày là nguy hiểm, vì trong thời gian ấy ông sẽ cãi nhau với cả người hiền lành nhất thế gian. Tôi sẽ không bao giờ giới thiệu ông cho một chức vụ mục sư nữa; hãy để ông tự tìm chỗ cho mình nếu được, vì tôi tin rằng, bất cứ nơi nào ông đến, nơi ấy sẽ như chỗ vó ngựa của người Tác-ta đặt xuống, cỏ sẽ không bao giờ mọc lại ở đó. Nếu anh em nào trong quý vị còn chút tinh thần cay độc khó chịu ấy, hãy ra biển để loại bỏ nó. Tôi mong điều xảy ra cho quý vị theo truyền thuyết kể về Ma-hô-mét. "Trong mỗi con người," chuyện kể rằng, "có hai giọt đen của tội lỗi. Ngay cả vị tiên tri vĩ đại cũng không thoát khỏi số phận chung của điều ác; nhưng một thiên sứ được sai đến lấy trái tim ông, và vắt ra khỏi nó hai giọt đen của tội lỗi." Hãy loại bỏ những giọt đen ấy bằng cách nào đó trong khi quý vị còn ở Trường; nếu trong quý vị có ác ý, hay oán giận, hay tính nóng nảy, hãy cầu xin Chúa lấy nó ra khỏi quý vị khi còn ở đây; đừng vào các Hội Thánh để đánh nhau như những người khác đã làm.
"Nhưng," một anh em nói, "tôi sẽ không để dân chúng giẫm lên mình. Tôi sẽ nắm sừng con bò." Anh sẽ là một kẻ dại lớn nếu làm thế. Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình được kêu gọi làm điều gì như thế. Sao không để mặc con bò, cho nó đi đâu tùy thích? Bò là loài rất có khả năng hất anh lên không trung nếu anh lóng ngóng với sừng nó. "Nhưng," người khác nói, "chúng ta phải sửa cho đúng mọi việc." Vâng, nhưng cách tốt nhất để sửa cho đúng không phải là làm chúng sai hơn. Chẳng ai nghĩ đến việc thả một con bò điên vào tiệm đồ sứ để lau chùi đồ sứ, và không ai có thể bằng cách phô trương tính nóng nảy mà sửa được điều gì sai trong các Hội Thánh chúng ta. Hãy luôn cẩn thận nói lẽ thật trong tình yêu thương, nhất là khi quý vị quở trách tội lỗi.
Tôi tin, anh em ơi, rằng việc chinh phục linh hồn sẽ được thực hiện bởi những người có phẩm hạnh như tôi đã mô tả; và điều này càng đúng nhất khi họ được bao quanh bởi những người có phẩm hạnh tương tự. Quý vị muốn chính bầu không khí nơi quý vị sống và lao động thấm đẫm tinh thần này trước khi có thể mong đợi những phước hạnh đầy trọn và phong phú nhất. Vậy nên, nguyện quý vị và toàn thể dân sự của quý vị đều được như điều tôi đã vẽ ra, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.
NHỮNG BÀI GIẢNG CÓ KHẢ NĂNG CHINH PHỤC LINH HỒN.
Chiều nay, anh em ơi, tôi sẽ nói với quý vị về —
LOẠI BÀI GIẢNG CÓ KHẢ NĂNG CAO NHẤT ĐƯA NGƯỜI TA ĐẾN SỰ TRỞ LẠI,
loại bài giảng chúng ta nên rao truyền nếu thật lòng muốn thính giả tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và được cứu. Dĩ nhiên, tất cả chúng ta đều hoàn toàn đồng ý rằng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể khiến một linh hồn trở lại; không ai có thể vào vương quốc Đức Chúa Trời trừ khi được tái sinh từ trên. Mọi công việc đều do Đức Thánh Linh thực hiện; và chúng ta không được nhận về mình bất cứ phần vinh dự nào về kết quả của công việc, vì chính Đức Thánh Linh là Đấng tái tạo và hành động trong con người theo ý định đời đời của Đức Chúa Trời.
Tuy nhiên, chúng ta có thể là công cụ trong tay Ngài, vì Ngài chọn dùng công cụ, và Ngài chọn chúng vì những lý do khôn ngoan. Phải có sự thích ứng của phương tiện với mục đích, như Đa-vít khi ra đi với dây ném đá và đá để giết Gô-li-át người Gát. Gô-li-át là một gã cao lớn, nhưng đá từ dây ném có thể bay lên cao; và, ngoài ra, gã khổng lồ được vũ trang và bảo vệ, hầu như chỉ có trán là dễ tổn thương, nên đó chính là chỗ phải đánh. Dù Đa-vít cầm dây ném, không phải vì ông không có vũ khí khác mà vì ông đã luyện ném đá, như hầu hết con trai đều luyện dưới hình thức này hay khác; rồi ông chọn một hòn đá nhẵn vì biết nó vừa với dây ném. Ông lấy đúng loại đá để xuyên vào đầu Gô-li-át, nên khi ném vào gã khổng lồ, nó trúng trán gã, xuyên vào óc, và gã ngã sấp xuống đất.
Quý vị sẽ thấy nguyên tắc thích ứng này xuyên suốt toàn bộ công việc của Đức Thánh Linh. Nếu cần một người làm sứ đồ của dân ngoại, Đức Thánh Linh chọn Phao-lô có tâm trí rộng mở, được đào tạo kỹ, học thức cao, vì ông thích hợp cho công việc ấy hơn Phi-e-rơ có phần hẹp hòi nhưng cương quyết, người thích hợp hơn để giảng cho người Giu-đa, và hữu ích cho người chịu cắt bì hơn nhiều so với khi ở giữa người không chịu cắt bì. Phao-lô ở đúng vị trí là người thích hợp, và Phi-e-rơ ở đúng vị trí là người thích hợp. Quý vị có thể thấy trong nguyên tắc này một bài học cho mình, và tìm cách thích ứng phương tiện với mục đích. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh có thể khiến một linh hồn trở lại bằng bất cứ câu Kinh Thánh nào mà không cần lời diễn giải, bình luận, giải thích của quý vị; nhưng có những đoạn Kinh Thánh, như quý vị biết, là tốt nhất để đặt trước tâm trí tội nhân, và nếu điều này đúng về các câu Kinh Thánh quý vị chọn, thì càng đúng hơn về các bài giảng quý vị giảng cho thính giả. Về việc bài giảng nào có khả năng nhất được ban phước cho sự trở lại của những người nghe chúng, tôi xin nói:
Thứ nhất, đó là những bài giảng nhắm thẳng vào sự trở lại của thính giả. Cách đây ít lâu tôi nghe một lời cầu nguyện của một mục sư xin Chúa cứu linh hồn qua bài giảng ông sắp giảng. Tôi không ngần ngại nói rằng chính Đức Chúa Trời cũng không thể ban phước cho bài giảng ấy để đạt mục đích đó trừ khi Ngài khiến dân chúng hiểu sai mọi điều người giảng nói với họ, vì toàn bộ bài giảng có vẻ khiến tội nhân cứng lòng trong tội mình hơn là dẫn anh ta từ bỏ nó, và tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Trong đó chẳng có gì có thể được ban phước cho thính giả nào trừ khi anh ta lộn nó từ trong ra ngoài hay từ dưới lên trên. Bài giảng ấy đã làm ích cho tôi theo nguyên tắc mà một bà cụ tốt bụng áp dụng cho vị mục sư bà buộc phải nghe. Khi được hỏi: "Sao bà đến chỗ như thế?" bà đáp: "À, chẳng còn nơi thờ phượng nào khác để tôi đi." "Nhưng ở nhà còn hơn nghe những thứ như thế," bạn bà nói. "Có lẽ vậy," bà đáp, "nhưng tôi thích đi ra thờ phượng dù đi cũng chẳng được gì. Bà thấy con gà mái đôi khi bới khắp đống rác để tìm hạt bắp; nó chẳng tìm được gì, nhưng điều đó cho thấy nó đang tìm, và đang dùng phương tiện để tìm, và nữa, việc vận động làm nó ấm người." Vậy bà cụ nói rằng việc bới qua những bài giảng nghèo nàn bà nghe là một phước hạnh cho bà vì nó rèn luyện các năng lực thuộc linh của bà, và làm ấm linh hồn bà.
Có những bài giảng thuộc loại mà, trừ khi Đức Chúa Trời bắt đầu làm lúa chín bằng tuyết và băng, và bắt đầu chiếu sáng thế gian bằng sương mù và mây đen, Ngài không thể cứu linh hồn dưới những bài ấy. Này, chính người giảng rõ ràng cũng không nghĩ ai sẽ được trở lại bởi chúng! Nếu một trăm người hay nửa tá người được trở lại bởi chúng, không ai ngạc nhiên bằng chính người giảng; thật ra, tôi biết một người đã được trở lại, hay ít ra bị cáo trách, dưới sự giảng dạy của một mục sư loại ấy. Trong một nhà thờ xứ kia, do kết quả của việc giảng dạy của vị mục sư, có một người bị cáo trách sâu sắc về tội lỗi. Ông xuống gặp mục sư của mình, nhưng người đáng thương không biết xử trí ông ra sao, và nói với ông: "Tôi rất tiếc nếu trong bài giảng có điều gì khiến anh khó chịu; tôi không có ý như thế." "Vâng, thưa ông," người bối rối đáp, "ông nói rằng chúng tôi phải được tái sinh." "Ồ!" vị mục sư đáp, "điều đó đã xong trong phép báp-têm rồi." "Nhưng, thưa ông," người ấy, không chịu bị gạt đi, nói, "ông đã không nói thế trong bài giảng; ông nói về sự cần thiết của sự tái sinh." "À, tôi rất tiếc đã nói điều gì khiến anh khó chịu, vì thật ra tôi nghĩ mọi sự đều ổn với anh. Anh là người tốt; anh chưa bao giờ săn trộm, hay làm điều gì xấu khác." "Có thể vậy, thưa ông, nhưng tôi có ý thức về tội lỗi, và ông nói chúng tôi phải trở nên tạo vật mới." "Được rồi, được rồi, anh bạn tốt," cuối cùng vị mục sư bối rối nói, "tôi không hiểu những điều như thế; tôi chưa bao giờ được tái sinh." Ông gửi anh ta đến vị mục sư Báp-tít, và người ấy giờ chính là một mục sư Báp-tít, phần nào là kết quả của điều anh học được từ người giảng mà chính mình không hiểu chân lý mình đã rao cho người khác.
Dĩ nhiên, Đức Chúa Trời có thể khiến một linh hồn trở lại bởi bài giảng như thế, và bởi mục sư như thế, nhưng không có khả năng; có lẽ hơn, trong quyền tể trị vô hạn của Ngài, Ngài sẽ hành động nơi có một người tấm lòng ấm áp đang giảng cho người ta chân lý mà chính mình đã nhận lãnh, trong khi hết lòng mong sự cứu rỗi của họ, và sẵn sàng dẫn họ đi xa hơn trong đường lối của Chúa ngay khi họ được cứu. Đức Chúa Trời thường không đặt những đứa con mới sinh của Ngài xuống giữa những người nơi sự sống mới sẽ không được hiểu, hay nơi nó sẽ bị bỏ mặc không được nuôi dưỡng hay chăm sóc đúng đắn; vậy nên, anh em ơi, nếu quý vị muốn thính giả được trở lại, quý vị phải đảm bảo rằng bài giảng của mình nhắm thẳng vào sự trở lại, và nó phải là loại Đức Chúa Trời có khả năng ban phước để đạt mục đích ấy. Khi đã như thế, hãy trông đợi linh hồn được cứu, và trông đợi đông đảo nữa. Đừng thỏa mãn khi chỉ một linh hồn được trở lại. Hãy nhớ rằng luật của vương quốc là: "Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy." (Ma-thi-ơ 9:29). Tối qua, trong bài giảng tại Tabernacle, tôi nói rằng tôi mừng vì Kinh Thánh không chép: "Theo như sự vô tín của ngươi, phải được thành vậy." Nếu trong chúng ta có đức tin lớn, Đức Chúa Trời sẽ ban phước theo đức tin chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta hoàn toàn thoát khỏi sự vô tín, ước gì chúng ta tin những điều lớn lao về Đức Chúa Trời, và hết lòng hết linh hồn giảng đến nỗi người ta có khả năng được trở lại bởi những bài giảng như thế, rao truyền những chân lý có khả năng khiến họ trở lại, và trình bày chúng theo cách có khả năng được ban phước cho sự trở lại của thính giả! Dĩ nhiên, suốt thời gian ấy chúng ta phải tin cậy Đức Thánh Linh làm cho công việc có hiệu quả, vì chúng ta chỉ là công cụ trong tay Ngài.
Nhưng đến gần chủ đề hơn, nếu người ta được cứu, phải là bởi những bài giảng lôi cuốn họ. Trước hết quý vị phải khiến họ đến nghe Phúc Âm, vì ít ra ở Luân Đôn, người ta rất ác cảm với nơi thờ phượng, và tôi không lấy làm lạ về điều đó đối với nhiều nhà thờ và nhà nguyện. Tôi nghĩ, trong nhiều trường hợp, dân thường không dự các buổi nhóm vì họ không hiểu thứ "tiếng lóng" thần học dùng trên bục giảng; nó chẳng phải tiếng Anh, cũng chẳng phải tiếng Hy Lạp, mà là thứ tiếng chẳng ai hiểu; và khi một người thợ đi một lần và nghe những từ hoa mỹ ấy, anh ta nói với vợ: "Tôi không đến đó nữa, Sal; ở đó chẳng có gì cho tôi, cũng chẳng cho bà; có thể có nhiều thứ cho quý ông đã học Trường, chứ chẳng có gì cho hạng người như chúng ta." Không, anh em ơi, chúng ta phải giảng bằng thứ Whitfield thường gọi là "ngôn ngữ chợ búa" nếu muốn mọi tầng lớp trong cộng đồng lắng nghe sứ điệp của mình.
Rồi, khi họ đã vào, chúng ta phải giảng một cách lôi cuốn. Người ta sẽ không được trở lại khi đang ngủ; và nếu họ ngủ gật, họ thà ở nhà trên giường, nơi họ sẽ ngủ thoải mái hơn nhiều. Chúng ta phải khiến tâm trí thính giả tỉnh táo và linh hoạt nếu muốn làm điều thật tốt cho họ. Quý vị sẽ không bắn được chim trừ khi khiến chúng bay lên, quý vị phải khiến chúng bật dậy khỏi đám cỏ dài nơi chúng ẩn nấp. Tôi thà dùng một chút điều mà một số người giảng rất đứng đắn coi là điều kinh khủng, cái thứ xấu xa gọi là khiếu hài hước — tôi thà đánh thức hội chúng bằng cách ấy còn hơn để người ta nói rằng tôi ru ngủ họ đến khi tất cả cùng ngủ gật. Đôi khi, người ta nói về chúng ta như từng nói về Rowland Hill cũng là điều đúng: "Người ấy muốn nói gì? Ông thực sự làm dân chúng cười khi đang giảng." "Vâng," câu trả lời khôn ngoan là, "nhưng anh không thấy ông làm họ khóc ngay sau đó sao?" Đó là công việc tốt, và đã làm tốt. Đôi khi tôi cù con hàu cho đến khi nó mở vỏ, rồi tôi lách dao vào. Nó đã không mở vì dao của tôi, nhưng đã mở vì thứ khác; và đó là cách phải làm với con người. Phải khiến họ mở mắt, mở tai, mở linh hồn ra bằng cách nào đó; và khi đã khiến họ mở ra, quý vị phải cảm thấy: "Giờ là cơ hội của ta; lách dao vào." Có một điểm yếu trên lớp da của những tội nhân dày như tê giác đến nghe quý vị; nhưng hãy cẩn thận, nếu quý vị bắn trúng điểm yếu ấy, phải là một viên đạn Phúc Âm thật sự, vì chẳng gì khác làm được công việc cần làm.
Hơn nữa, phải khiến dân chúng quan tâm để họ nhớ điều được nói. Họ sẽ không nhớ điều họ nghe trừ khi chủ đề lôi cuốn họ. Họ quên những lời kết hùng hồn của chúng ta, họ không thể nhớ lại những vần thơ rất hay của chúng ta — tôi không biết họ có được ích gì nếu nhớ; nhưng chúng ta phải nói với thính giả điều gì đó họ khó quên. Tôi tin vào điều Cha Taylor gọi là "sức mạnh bất ngờ của bài giảng;" tức là, điều gì đó thính giả không ngờ tới. Ngay khi họ chắc rằng quý vị sẽ nói điều gì đó rất chuẩn mực và thẳng thắn, hãy nói điều gì đó vụng về và quanh co, vì họ sẽ nhớ điều đó, và quý vị sẽ đã thắt một nút Phúc Âm nơi nó có khả năng ở lại. Tôi nhớ đã đọc về một thợ may đã làm giàu, và ông hứa sẽ nói cho các anh em thợ may biết ông đã làm thế nào. Họ tụ quanh giường ông lúc ông hấp hối, và ông nói, khi tất cả chăm chú lắng nghe: "Giờ tôi sẽ nói cho các anh thợ may biết các anh làm giàu thế nào; cách là thế này, luôn thắt nút ở đầu chỉ." Tôi cũng khuyên quý vị, những người giảng, như thế, luôn thắt nút ở đầu chỉ; nếu đầu chỉ có nút, nó không tuột khỏi vải. Một số người giảng đâm kim đúng, nhưng chỉ của họ không có nút, nên nó xuyên qua và rốt cuộc họ chẳng làm được gì. Hãy thắt nhiều nút trong các bài giảng, anh em ơi, để càng có nhiều khả năng chúng ở lại trong trí nhớ dân sự quý vị. Quý vị không muốn bài giảng của mình như đường may của một số máy khâu, vì, nếu một mũi đứt, cả đường sẽ bung. Phải có nhiều "burrs" (quả gai dính) trong bài giảng — ông Fergusson sẽ nói cho quý vị biết "burrs" là gì; tôi dám chắc ông đã thường thấy chúng dính vào áo mình ở xứ Scotland yêu dấu của ông. Hãy rắc những "burrs" ấy khắp dân chúng; nói điều gì đó đánh động họ, điều gì đó sẽ dính vào họ nhiều ngày, và có khả năng ban phước cho họ. Tôi tin rằng một bài giảng, dưới nụ cười của Đức Chúa Trời, có khả năng trở thành phương tiện của sự trở lại nếu nó có đặc điểm này, là nó lôi cuốn thính giả cũng như nhắm thẳng vào sự cứu rỗi của họ.
Điều thứ ba trong bài giảng có khả năng chinh phục linh hồn cho Đấng Christ là, nó phải có tính dạy dỗ. Nếu người ta được cứu bởi một bài giảng, nó phải chứa ít nhất một mức độ tri thức nào đó. Phải có ánh sáng cũng như lửa. Một số người giảng toàn ánh sáng không lửa, và những người khác toàn lửa không ánh sáng; điều chúng ta cần là cả lửa lẫn ánh sáng. Tôi không phán xét những anh em toàn lửa và cuồng nộ; nhưng tôi ước họ hiểu biết hơn chút về điều họ nói, và tôi nghĩ sẽ tốt nếu họ đừng vội giảng điều chính mình còn chưa hiểu rõ. Đứng lên giữa phố, và kêu: "Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin! Hãy tin!" là điều hay. Vâng, linh hồn yêu dấu của tôi ơi, nhưng chúng ta phải tin điều gì? Tất cả ồn ào ấy là về điều gì? Những người giảng loại này giống như một cậu bé đã khóc, và có chuyện xảy ra khiến nó nín giữa chừng, rồi nó nói: "Mẹ ơi, cho con hỏi con đang khóc về chuyện gì?" Cảm xúc, chắc chắn, là điều rất thích hợp trên bục giảng, và tình cảm, sự cảm động, sức mạnh của tấm lòng, là những điều tốt đẹp và cao quý khi ở đúng chỗ; nhưng cũng hãy dùng trí óc một chút, hãy nói cho chúng tôi điều gì đó khi quý vị đứng lên giảng Phúc Âm đời đời.
Những bài giảng có khả năng nhất khiến người ta trở lại, theo tôi, là những bài đầy dẫy chân lý, chân lý về sự sa ngã, chân lý về luật pháp, chân lý về bản tính con người, và sự xa cách nó với Đức Chúa Trời, chân lý về Chúa Giê-xu Christ, chân lý về Đức Thánh Linh, chân lý về Đức Chúa Cha đời đời, chân lý về sự tái sinh, chân lý về sự vâng lời Đức Chúa Trời, và cách chúng ta học điều đó, và mọi chân lý lớn lao như thế. Hãy nói với thính giả điều gì đó, anh em yêu dấu ơi, mỗi khi giảng, hãy nói với họ điều gì đó, nói với họ điều gì đó!
Dĩ nhiên, điều tốt vẫn có thể đến, dù thính giả không hiểu quý vị. Tôi cho là có thể như thế, vì có một quý bà rất đáng kính nói với Hội Bạn Hữu nhóm tại cuộc họp Devonshire House. Bà là một phụ nữ rất ân cần, và đang nói với các Bạn Hữu người Anh bằng tiếng Hà Lan, và bà nhờ một anh em phiên dịch cho mình, nhưng thính giả nói rằng có quá nhiều quyền năng và tinh thần trong lời nói của bà, dù bằng tiếng Hà Lan, đến nỗi họ không muốn phiên dịch, vì họ đang nhận được bao nhiêu điều tốt có thể. Giờ đây, những thính giả ấy là Bạn Hữu, và họ là những người có khuôn đúc khác với tôi, vì tôi không quan tâm quý bà đáng kính tốt đến đâu, tôi đã muốn biết bà đang nói về điều gì, và tôi chắc mình đã chẳng được ích chút nào nếu không được phiên dịch; và tôi thích các mục sư luôn biết mình đang nói về điều gì, và chắc rằng trong đó có điều đáng nói. Vậy nên hãy cố gắng, anh em yêu dấu ơi, cho thính giả điều gì đó ngoài một chuỗi giai thoại cảm động khiến họ khóc. Hãy nói với dân chúng điều gì đó: quý vị phải dạy dỗ họ, giảng Phúc Âm cho thính giả, khiến họ hiểu, trong khả năng của quý vị, những điều đem lại bình an cho họ. Chúng ta không thể mong người ta được cứu bởi bài giảng của mình, trừ khi chúng ta thật sự cố dạy dỗ họ bằng điều mình nói với họ.
Thứ tư, dân chúng phải bị đánh động bởi bài giảng của chúng ta, nếu họ được trở lại. Họ không chỉ phải được lôi cuốn và được dạy dỗ, mà phải bị đánh động; và, tôi tin, bạn hữu yêu dấu ơi, trong những bài giảng đánh động có nhiều điều hơn một số người nghĩ. Để quý vị khắc Lời lên những người mình giảng, hãy nhớ rằng nó phải được khắc lên chính quý vị trước. Quý vị phải tự cảm nhận nó, và nói như người cảm nhận nó, không phải như thể quý vị cảm nhận nó, mà vì quý vị cảm nhận nó, bằng không quý vị sẽ không khiến người khác cảm nhận. Tôi tự hỏi lên bục giảng, và đọc bài giảng của người khác cho hội chúng nghe thì sẽ ra sao. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về một cái đầu rìu mượn, và nó đã rơi xuống nước (II Các Vua 6:5-6); và tôi e rằng điều tương tự thường xảy ra với những bài giảng mượn — đầu rơi mất. Những người đọc bài giảng mượn hoàn toàn không biết gì về những trăn trở trong tâm trí chúng ta khi chuẩn bị cho bục giảng, hay niềm vui của chúng ta khi giảng chỉ với vài ghi chú ngắn. Một người bạn yêu dấu của tôi, người đọc bài giảng của chính mình, đang nói với tôi về việc giảng, và tôi kể cho ông nghe linh hồn tôi xúc động thế nào, và lòng tôi xao xuyến ra sao, khi nghĩ về điều mình sẽ nói với dân sự, và sau đó khi đang truyền đạt sứ điệp; nhưng ông nói ông chưa bao giờ cảm thấy điều gì như thế khi giảng. Ông làm tôi nhớ đến cô bé khóc vì đau răng, và bà ngoại nói với nó: "Lilly, bà ngạc nhiên sao cháu không biết xấu hổ mà khóc vì chuyện nhỏ như thế." "À, bà ngoại," cô bé đáp, "bà nói thế thì dễ, vì khi răng bà đau, bà có thể tháo ra, chứ răng cháu thì cố định." Một số anh em, khi bài giảng họ chọn không trôi chảy, có thể đến hộp, và lấy ra bài khác; nhưng khi tôi có một bài giảng đầy vui mừng, mà chính tôi lại cảm thấy nặng nề và buồn bã, tôi hoàn toàn khốn khổ; khi tôi muốn nài nỉ và thuyết phục người ta tin, mà tinh thần tôi đờ đẫn và lạnh lẽo, tôi cảm thấy khốn khổ đến cùng cực. Răng tôi đau, mà tôi không thể tháo ra, vì chúng là của tôi; cũng như bài giảng của tôi là của tôi, và vì vậy tôi có thể mong tìm thấy nhiều khó khăn, cả trong việc soạn chúng, lẫn trong việc dùng chúng.
Tôi nhớ câu trả lời mình nhận được khi có lần nói với ông nội đáng kính của mình: "Cháu không bao giờ phải giảng mà không cảm thấy buồn nôn kinh khủng, buồn nôn thật sự, ý cháu là, đến nỗi chẳng khác gì đang vượt eo biển Manche," và tôi hỏi cụ ông yêu dấu liệu cụ có nghĩ cháu sẽ bao giờ vượt qua cảm giác ấy không. Câu trả lời của cụ là: "Quyền năng của cháu sẽ mất nếu cháu vượt qua." Vậy, anh em ơi, khi không phải quý vị nắm được chủ đề, mà là chủ đề nắm được quý vị, và quý vị cảm thấy nó siết chặt mình với một thực tại kinh khủng, đó là loại bài giảng có khả năng nhất khiến người khác cảm nhận. Nếu chính quý vị không bị đánh động bởi nó, quý vị không thể mong đánh động người khác bằng nó; vậy hãy nhớ rằng bài giảng của quý vị luôn phải có điều gì đó thật sự đánh động cả chính quý vị lẫn thính giả quý vị đang nói.
Tôi cũng nghĩ rằng cần có cách truyền đạt đánh động cho các bài giảng của chúng ta. Cách truyền đạt của một số người giảng rất tệ; nếu của quý vị tệ, hãy cố cải thiện nó bằng mọi cách có thể. Có một thanh niên muốn học hát, nhưng thầy giáo bảo anh: "Giọng anh chỉ có một nốt, mà nốt ấy lại ngoài thang âm." Vậy đó, có những giọng mục sư chỉ có một nốt, và trong nốt ấy chẳng có nhạc điệu gì. Hãy cố gắng, trong khả năng, khiến chính cách quý vị nói phục vụ cho mục đích lớn quý vị nhắm đến. Chẳng hạn, hãy giảng như thể quý vị đang bào chữa trước quan tòa, nài xin mạng sống cho một người bạn, hay như thể quý vị đang kêu cầu chính Nữ hoàng thay cho người rất yêu dấu của mình. Hãy dùng giọng điệu nài nỉ tội nhân như giọng quý vị sẽ dùng nếu một giá treo cổ được dựng trong phòng này, và quý vị sẽ bị treo lên đó trừ khi thuyết phục được người có thẩm quyền thả mình. Đó là loại sốt sắng quý vị cần khi nài nỉ con người như những sứ giả của Đức Chúa Trời. Hãy cố khiến mỗi bài giảng đều như thế để kẻ khinh suất nhất cũng thấy không còn nghi ngờ gì rằng, nếu việc nghe quý vị là trò tiêu khiển của họ, thì việc nói với họ không phải trò tiêu khiển của quý vị, mà quý vị đang nài nỉ họ với sự nghiêm trọng hết lòng về những vấn đề đời đời. Tôi đã thường cảm thấy đúng như thế khi giảng — tôi đã biết thế nào là dùng hết đạn dược, rồi tôi, như thể, nhồi chính mình vào khẩu đại bác Phúc Âm vĩ đại, và tôi đã bắn chính mình vào thính giả, mọi kinh nghiệm của tôi về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, mọi ý thức của tôi về tội lỗi, và mọi cảm nhận của tôi về quyền năng của Phúc Âm; và có những người mà kiểu giảng ấy có tác dụng nơi không gì khác làm được, vì họ thấy rằng khi ấy quý vị truyền đạt cho họ không chỉ Phúc Âm, mà cả chính mình nữa. Loại bài giảng có khả năng làm tan vỡ lòng thính giả là loại đã làm tan vỡ lòng người giảng trước, và bài giảng có khả năng chạm đến lòng thính giả là bài đã đến thẳng từ lòng người giảng: vậy nên, anh em yêu dấu ơi, hãy luôn tìm cách giảng sao cho dân chúng được đánh động cũng như được lôi cuốn và được dạy dỗ.
Thứ năm, tôi nghĩ chúng ta nên cố loại khỏi bài giảng mọi điều có khả năng làm thính giả xao lãng khỏi mục đích chúng ta nhắm đến.
Phong cách giảng hay nhất trên đời, như phong cách ăn mặc hay nhất, là phong cách không ai để ý. Có người đến thăm Hannah More buổi tối, và khi về nhà vợ ông hỏi: "Cô More mặc thế nào? Chắc cô ấy ăn mặc lộng lẫy lắm." Quý ông đáp: "Thật ra cô ấy — ơ kìa, cô ấy mặc thế nào nhỉ? Tôi chẳng để ý chút nào cô ấy mặc thế nào; dù sao, trong cách ăn mặc của cô cũng chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý, chính cô là đối tượng của sự quan tâm." Đó là cách một quý bà thật sự ăn mặc, khiến chúng ta để ý đến nàng, chứ không phải y phục của nàng; nàng ăn mặc khéo đến nỗi chúng ta không biết nàng mặc thế nào, và đó là cách tốt nhất để "mặc" cho một bài giảng. Đừng bao giờ để người ta nói về quý vị, như đôi khi người ta nói về một số người giảng nổi tiếng: "Ông ta làm điều ấy thật uy nghi, ông nói với lời lẽ thật cao siêu, vân vân, vân vân, vân vân."
Đừng bao giờ đưa vào bài giảng điều gì có khả năng làm thính giả xao lãng khỏi mục đích lớn quý vị nhắm đến. Nếu quý vị khiến tâm trí tội nhân rời khỏi chủ đề chính — nói theo cách của con người, thì khả năng anh ta nhận được ấn tượng quý vị muốn truyền đạt giảm đi bấy nhiêu, và, hệ quả là, khả năng anh ta được trở lại càng nhỏ. Tôi nhớ có lần đọc điều ông Finney nói trong sách "Revivals" của ông. Ông nói rằng có một người sắp được trở lại, và ngay lúc ấy một bà cụ, mang guốc gỗ, lê bước ồn ào lên lối đi giữa, gây tiếng động lớn, và linh hồn ấy đã mất! Tôi hiểu ý nhà truyền giảng, dù tôi không thích cách ông trình bày vấn đề. Tiếng guốc gỗ của bà cụ có lẽ đã khiến tâm trí người ấy rời khỏi điều anh ta nên suy nghĩ, và rất có thể anh ta không bao giờ được đưa trở lại đúng vị trí ấy nữa. Chúng ta phải chú ý đến mọi điều nhỏ nhặt này như thể mọi sự đều tùy thuộc vào chúng ta, đồng thời nhớ rằng chỉ Đức Thánh Linh mới có thể làm cho công việc có hiệu quả.
Bài giảng của quý vị không nên làm dân chúng xao lãng vì nó chỉ liên quan xa xôi đến câu Kinh Thánh. Vẫn còn nhiều thính giả tin rằng phải có mối liên hệ nào đó giữa bài giảng và câu Kinh Thánh, và nếu họ bắt đầu tự hỏi: "Sao ông mục sư lại đi xa đến thế? Bài nói của ông liên quan gì đến câu Kinh Thánh?" — quý vị sẽ mất sự chú ý của họ, và thói quen lang thang ấy của quý vị có thể rất tai hại cho họ; vậy nên, hãy bám sát các câu Kinh Thánh, anh em ơi. Nếu không, quý vị sẽ giống cậu bé đi câu cá, và chú cậu nói: "Cháu câu được nhiều cá không, Sa-mu-ên?" Cậu bé đáp: "Cháu đã câu ba tiếng đồng hồ, thưa chú, mà chẳng câu được con cá nào, nhưng đã mất nhiều giun." Tôi mong quý vị không bao giờ phải nói: "Tôi đã không chinh phục được linh hồn nào cho Đấng Cứu Thế, nhưng đã làm hỏng nhiều câu Kinh Thánh quý báu; tôi đã làm rối và lẫn lộn nhiều đoạn Kinh Thánh, mà chẳng làm được điều lành gì với chúng. Tôi đã không hết lòng mong học biết ý của Đức Thánh Linh như được bày tỏ trong câu Kinh Thánh để đưa ý nghĩa của nó vào tâm trí mình, dù đã tốn nhiều công ép và nhồi để đưa tâm trí mình vào câu Kinh Thánh." Đó không phải điều tốt để làm; hãy bám sát các câu Kinh Thánh, anh em ơi, như người thợ giày được bảo hãy bám lấy cái khuôn giày, và tìm cách lấy ra khỏi Kinh Thánh điều Đức Thánh Linh đã đặt vào đó. Đừng bao giờ để thính giả phải hỏi: "Bài giảng này liên quan gì đến câu Kinh Thánh?" Nếu quý vị làm thế, dân chúng sẽ không được ích, và có thể họ sẽ không được cứu.
Tôi xin nói với quý vị, anh em ơi, quý vị của hai Trường này,* hãy nhận lấy mọi sự giáo dục có thể, hãy uống cạn mọi điều các giáo sư quý vị có thể truyền đạt cho quý vị.
*Bài giảng này được giảng vào chiều thứ Sáu, khi các giáo sư và sinh viên từ Harley House đến gặp gỡ anh em mình tại Trường Mục Sư.
Quý vị sẽ tốn hết thời giờ mới lấy được khỏi họ mọi điều trong họ: nhưng quý vị nên cố học mọi điều có thể, vì, hãy tin tôi, thiếu giáo dục có thể cản trở công việc chinh phục linh hồn. Việc bỏ chữ "h" khốn khổ ấy khỏi những chỗ nó phải có, việc phát âm chữ "h" ấy đến khi quý vị làm nó bực bội hẳn — quý vị không thể biết những lỗi như thế gây hại thế nào. Có một cô bạn trẻ có thể đã được trở lại, vì cô dường như rất ấn tượng bởi bài giảng của quý vị; nhưng cô ghê tởm cách khủng khiếp quý vị thêm chữ "h" vào chỗ nó không nên có, hay bỏ nó khỏi chỗ nó phải có, đến nỗi cô không thể nghe quý vị với chút vui thích nào, và sự chú ý của cô bị xao lãng khỏi chân lý bởi lỗi phát âm của quý vị. Chữ "h" ấy đã gây hại lớn, nó là "chữ làm cho chết" trong trường hợp của rất nhiều người, và đủ loại lỗi ngữ pháp có thể gây hại hơn quý vị tưởng. Có lẽ quý vị nghĩ tôi đang nói về những chuyện vặt vãnh chẳng đáng quan tâm; nhưng không phải, vì những điều này có thể gây hậu quả nghiêm trọng nhất; và vì học nói và viết tiếng Anh đúng thì dễ, hãy cố biết mọi điều có thể về nó.
Có lẽ có người nói: "À, tôi biết anh em nọ thành công, mà ông ấy không phải người có học." Đúng vậy; nhưng hãy ghi nhớ điều này, thời thế đang đổi thay. Một cô gái trẻ nói với cô khác: "Tôi không thấy sao chị em mình cần học nhiều bài thế. Các cô gái trước chúng ta chẳng biết mấy, mà vẫn lấy chồng." "Vâng," bạn cô đáp, "nhưng hồi ấy, bà biết đấy, chưa có trường Board; giờ đây các chàng trai sẽ được giáo dục, và sẽ là triển vọng nghèo nàn cho những đứa như chúng ta không được học." Một thanh niên có thể nói: "Mục sư nọ sai ngữ pháp, mà vẫn làm tốt"; nhưng dân chúng thời ông cũng sai ngữ pháp, nên không sao mấy; nhưng giờ đây, khi tất cả đã học trường Board, nếu họ đến nghe quý vị, sẽ thật đáng tiếc nếu tâm trí họ bị kéo khỏi những điều nghiêm trọng quý vị muốn họ suy nghĩ vì họ không thể không để ý đến những thiếu sót giáo dục của quý vị. Dù quý vị không phải người có học, Đức Chúa Trời vẫn có thể ban phước cho quý vị; nhưng sự khôn ngoan bảo chúng ta đừng để sự thiếu học của mình cản trở Phúc Âm ban phước cho con người.
"Nhưng," có lẽ quý vị nói, "họ phải rất hay bắt bẻ mới chê như thế." Nhưng, này, những người hay bắt bẻ không cần được cứu cũng như người khác sao? Tôi không muốn có một người hay bắt bẻ nào có thể nói thật rằng cách giảng của tôi chói tai ông, và làm rối tâm trí ông, đến nỗi ông không thể nào nhận lãnh giáo lý tôi đang cố trình bày trước ông. Quý vị có bao giờ nghe vì sao Charles Dickens không chịu trở thành người theo thuyết thông linh không? Tại một buổi cầu hồn (séance) ông xin được gặp hồn của Lindley Murray. Có cái xưng là hồn của Lindley Murray bước vào, và Dickens hỏi: "Ông có phải Lindley Murray không?" Câu trả lời đến: "I are." Sau câu trả lời sai ngữ pháp ấy thì chẳng còn hy vọng gì Dickens trở lại với thuyết thông linh. Quý vị cứ cười câu chuyện, nhưng hãy nhớ bài học của nó. Quý vị dễ thấy rằng, bằng cách quên khi nào dùng chủ cách hay tân cách của danh từ hay đại từ, hay dùng sai thì của động từ, quý vị có thể khiến tâm trí thính giả rời khỏi điều quý vị đang cố đưa ra trước anh ta, và như thế ngăn chân lý đến được lòng và lương tâm anh ta. Vậy nên, hãy loại khỏi bài giảng càng nhiều càng tốt mọi điều có khả năng khiến tâm trí thính giả rời khỏi một mục đích trước mặt quý vị. Toàn bộ sự chú ý và suy nghĩ của dân chúng phải tập trung vào chân lý chúng ta đang trình bày trước họ nếu chúng ta muốn giảng sao cho cứu được những người đến trong tầm nghe tiếng mình.
Thứ sáu, tôi tin rằng những bài giảng đầy dẫy Đấng Christ nhất là những bài có khả năng nhất được ban phước cho sự trở lại của thính giả. Hãy để bài giảng của quý vị đầy dẫy Đấng Christ, từ đầu đến cuối nhồi đầy Phúc Âm. Về phần mình, anh em ơi, tôi không thể giảng điều gì khác ngoài Đấng Christ và thập tự giá của Ngài, vì tôi chẳng biết điều gì khác, và từ lâu, như sứ đồ Phao-lô, tôi đã quyết định chẳng biết gì khác ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh. Người ta thường hỏi tôi: "Bí quyết thành công của ông là gì?" Tôi luôn đáp rằng tôi không có bí quyết nào khác ngoài điều này, là tôi đã giảng Phúc Âm — không phải giảng về Phúc Âm, mà là Phúc Âm — Phúc Âm đầy trọn, tự do, vinh hiển của Đấng Christ hằng sống là sự nhập thể của tin vui. Hãy giảng Chúa Giê-xu Christ, anh em ơi, luôn luôn và khắp mọi nơi; và mỗi lần giảng hãy chắc rằng có nhiều về Chúa Giê-xu Christ trong bài giảng. Quý vị nhớ câu chuyện về vị mục sư già đã nghe một bài giảng của một thanh niên, và khi người giảng hỏi ông nghĩ gì về nó ông hơi chậm trả lời, nhưng cuối cùng ông nói: "Nếu phải nói với anh, tôi chẳng thích chút nào; trong bài giảng của anh không có Đấng Christ." "Không," chàng trai đáp, "vì tôi không thấy Đấng Christ trong câu Kinh Thánh." "Ồ!" vị mục sư già nói, "nhưng anh không biết rằng từ mọi thị trấn nhỏ và làng mạc tí hon ở Anh đều có một con đường dẫn đến Luân Đôn sao? Mỗi khi nắm được một câu Kinh Thánh, tôi tự nhủ: 'Có một con đường từ đây đến Chúa Giê-xu Christ, và ta sẽ theo dấu Ngài cho đến khi đến được Ngài.'" "Vâng," chàng trai nói, "nhưng giả sử anh giảng từ một câu Kinh Thánh chẳng nói gì về Đấng Christ?" "Thì ta sẽ vượt hàng rào và mương rãnh nhưng nhất định sẽ đến được với Ngài." Chúng ta cũng phải làm thế, anh em ơi; chúng ta phải có Đấng Christ trong mọi bài giảng, dù trong đó có hay không có điều gì khác. Phải có đủ Phúc Âm trong mỗi bài giảng để cứu một linh hồn. Hãy cẩn thận để điều ấy đúng khi quý vị được gọi giảng trước Đức Nữ hoàng, và nếu quý vị phải giảng cho những bà lao công hay những người khuân vác, vẫn luôn cẩn thận để có Phúc Âm thật trong mỗi bài giảng.
Tôi nghe nói về một thanh niên hỏi, khi sắp đi giảng ở một nơi kia: "Hội Thánh ấy thuộc loại nào? Dân chúng tin gì? Quan điểm giáo lý của họ là gì?" Tôi sẽ chỉ quý vị cách tránh khỏi sự cần thiết của câu hỏi như thế; hãy giảng Chúa Giê-xu Christ cho họ, và nếu điều đó không hợp quan điểm giáo lý của họ thì Chúa nhật tới khi đến hãy giảng Chúa Giê-xu Christ; và làm điều tương tự vào ngày Sa-bát tiếp theo, và tiếp theo, và tiếp theo, và không bao giờ giảng điều gì khác. Những người không thích Chúa Giê-xu Christ phải được nghe giảng về Ngài cho đến khi họ thích Ngài; vì họ chính là những người cần Ngài nhất. Hãy nhớ rằng mọi người buôn bán trên đời đều nói họ có thể bán hàng khi có nhu cầu, nhưng hàng hóa của chúng ta vừa tạo ra nhu cầu vừa đáp ứng nhu cầu. Chúng ta giảng Chúa Giê-xu Christ cho những người muốn Ngài, và chúng ta cũng giảng Ngài cho những người không muốn Ngài, và chúng ta cứ giảng Đấng Christ cho đến khi khiến họ cảm thấy họ muốn Ngài, và không thể thiếu Ngài.
Thứ bảy, anh em ơi, tôi tin chắc rằng những bài giảng có khả năng nhất khiến người ta trở lại là những bài thật sự chạm đến lòng họ, không phải những bài bắn qua đầu họ, hay chỉ nhắm vào trí tuệ họ. Tôi buồn phải nói rằng tôi biết một số người giảng sẽ không bao giờ làm được nhiều điều tốt trên đời; họ là người tốt, họ có nhiều tài năng, họ nói hay, và họ khá sắc sảo; nhưng, chẳng hiểu sao, có một thiếu sót rất đáng buồn trong bản tính họ, vì với bất cứ ai biết họ, đều thấy rõ họ chẳng có trái tim. Tôi biết một hai người khô như da thuộc. Nếu quý vị treo họ lên tường, như treo một miếng rong biển, để đoán thời tiết sẽ ra sao, họ sẽ chẳng chỉ dẫn được gì cho quý vị, vì hầu như không thời tiết nào ảnh hưởng đến họ.
Nhưng tôi cũng biết một số người hoàn toàn ngược lại với các anh em này. Họ khó chinh phục được linh hồn, vì chính họ quá khinh suất, phù phiếm, và dại dột, chẳng có gì nghiêm túc nơi họ, chẳng có gì cho thấy họ đang sống sốt sắng. Tôi không tìm thấy dấu vết nào của linh hồn nơi họ; họ quá nông cạn để chứa một linh hồn, nó không thể sống trong một hai tấc nước là tất cả những gì họ có, họ dường như được tạo ra mà không có linh hồn, nên họ không thể làm điều lành gì khi giảng Phúc Âm. Quý vị phải có linh hồn, anh em ơi, nếu muốn chăm sóc linh hồn của anh em mình, hãy tin chắc điều đó; như quý vị phải có trái tim nếu muốn chạm đến trái tim của anh em mình.
Đây là một hạng người khác — người không thể khóc thương tội nhân — ông ta có ích gì trong chức vụ? Ông chưa bao giờ khóc thương con người trong đời; ông chưa bao giờ quặn thắt trước Đức Chúa Trời thay cho họ; ông chưa bao giờ nói như Giê-rê-mi: "Ôi! ước gì đầu tôi là suối nước, mắt tôi là nguồn lệ! tôi sẽ khóc suốt ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân ta!" (Giê-rê-mi 9:1). Tôi biết một anh em như thế. Trong một cuộc họp các mục sư, sau khi chúng tôi xưng nhận những thiếu sót của mình, ông nói rằng ông rất xấu hổ về tất cả chúng tôi. À, chắc chắn, chúng tôi lẽ ra phải xấu hổ về mình hơn chúng tôi đã xấu hổ; nhưng ông bảo chúng tôi rằng, nếu chúng tôi thật lòng với điều đã nói trong lời xưng tội với Đức Chúa Trời, chúng tôi là nỗi ô nhục cho chức vụ; có lẽ chúng tôi đã thế. Ông nói ông không như thế; theo ông biết, ông chưa bao giờ giảng một bài mà không cảm thấy đó là bài hay nhất mình có thể giảng, và ông không biết mình có thể làm tốt hơn điều đã làm. Ông là người luôn học đúng bấy nhiêu giờ mỗi ngày, luôn cầu nguyện đúng bấy nhiêu phút, luôn giảng đúng một khoảng thời gian nhất định, thật ra, ông là người đều đặn nhất tôi từng biết. Khi nghe ông nói như đã nói với chúng tôi, tôi tự hỏi: "Chức vụ của ông cho thấy kết quả gì từ cách làm hoàn hảo này?" Này, nó chẳng cho thấy gì thỏa đáng cả. Ông có ân tứ lớn về sự giải tán; vì, nếu ông đến một nhà nguyện đông người, ông sớm làm nó trống rỗng; nhưng ông, tôi tin, là người tốt theo cách của ông. Tôi ước chiếc đồng hồ của ông đôi khi dừng lại, hay điểm giữa giờ, hay có điều gì phi thường xảy đến với ông, vì có thể điều tốt sẽ đến từ đó; nhưng ông quá đều đặn và ngăn nắp, đến nỗi chẳng còn hy vọng ông làm được điều gì, lỗi của ông là ông không có lỗi nào. Quý vị sẽ để ý, anh em ơi, rằng những người giảng không có lỗi nào cũng chẳng có ưu điểm nào; vậy hãy cố tránh mặt bằng phẳng lặng chết chóc ấy và mọi điều khác khiến người ta khó được trở lại hơn.
Trở lại vấn đề có một trái tim, điều tôi đang nói, tôi đã hỏi một cô gái trẻ, mới đến xin gia nhập Hội Thánh: "Cháu có trái tim tốt không?" Cô đáp: "Thưa có." Tôi nói: "Cháu đã suy nghĩ về câu hỏi ấy chưa? Cháu không có trái tim xấu sao?" "Ồ, có!" cô đáp. "Vậy," tôi nói, "hai câu trả lời của cháu hòa hợp thế nào?" "Dạ," cô gái đáp, "cháu biết cháu có trái tim tốt, vì Đức Chúa Trời đã ban cho cháu một trái tim mới và một tâm thần ngay thẳng; và cháu cũng biết cháu có trái tim xấu, vì cháu thường thấy nó chống lại trái tim mới của cháu." Cô đã đúng, và tôi thà cảm thấy một mục sư có hai trái tim còn hơn không có trái tim nào. Với quý vị, anh em ơi, phải là công việc của tấm lòng, hơn nhiều công việc của cái đầu, nếu quý vị muốn chinh phục nhiều linh hồn. Giữa mọi sự học của quý vị, hãy nhớ đừng bao giờ để đời sống thuộc linh của mình khô cạn. Không nhất thiết phải thế, dù với nhiều người sự học đã có tác dụng ấy. Các anh em yêu dấu của tôi, các giáo sư, sẽ làm chứng cho tôi rằng có một ảnh hưởng rất làm khô cạn trong tiếng La-tinh, tiếng Hy Lạp, và tiếng Hê-bơ-rơ. Cặp câu thơ ấy đúng —
"Rễ tiếng Hê-bơ-rơ, như ai cũng biết,
Sinh sôi tốt nhất trên đất khô cằn."
Có một ảnh hưởng rất làm khô cạn trong văn học cổ điển, và có một ảnh hưởng rất làm khô cạn trong toán học, và quý vị có thể đắm chìm trong bất cứ khoa học nào đến khi trái tim mình mất hẳn. Đừng để điều ấy xảy ra với ai trong quý vị, đến nỗi người ta phải nói về quý vị: "Ông biết nhiều hơn khi mới đến với chúng ta, nhưng ông không còn thuộc linh như trước." Hãy cẩn thận để không bao giờ như thế. Đừng thỏa mãn chỉ với việc đánh bóng lò sưởi, mà hãy khơi ngọn lửa trong lòng, và khiến linh hồn mình bừng cháy lòng yêu mến Đấng Christ, bằng không quý vị sẽ khó được dùng nhiều trong việc chinh phục linh hồn người khác.
Cuối cùng, anh em ơi, tôi nghĩ rằng những bài giảng đã được cầu nguyện bao phủ là những bài có khả năng nhất khiến người ta trở lại. Ý tôi là những bài giảng đã có nhiều lời cầu nguyện thật dâng lên bao phủ chúng, cả trong lúc chuẩn bị lẫn lúc giảng, vì có nhiều cái gọi là cầu nguyện mà chỉ là giả vờ cầu nguyện. Cách đây ít lâu, tôi cùng đi xe với một người xưng mình chữa lành kỳ diệu bằng chất chiết từ một loại gỗ nào đó. Sau khi ông kể cho tôi về phương thuốc kỳ diệu của mình, tôi hỏi ông: "Trong đó có gì mà chữa được những bệnh như ông xưng mình đã chữa?" "Ồ!" ông đáp, "là cách tôi chế biến nó, hơn nhiều chất liệu bản thân; đó là bí quyết của đặc tính chữa bệnh của nó. Tôi chà xát nó thật mạnh trong một lúc lâu, và tôi có quá nhiều điện sinh khí trong mình đến nỗi tôi đặt cả sự sống của mình vào đó." Được rồi, được rồi, ông chỉ là lang băm, nhưng chúng ta vẫn có thể học một bài học từ ông, vì cách làm ra bài giảng là đưa điện sinh khí vào chúng, đặt sự sống của chính mình và chính sự sống của Đức Chúa Trời vào chúng bằng lời cầu nguyện sốt sắng. Sự khác biệt giữa một bài giảng đã được cầu nguyện bao phủ và một bài được một người không cầu nguyện chuẩn bị và giảng giống như sự khác biệt mà ông Fergusson đã gợi ý trong lời cầu nguyện khi ông nhắc đến thầy tế lễ cả trước và sau khi được xức dầu. Quý vị phải xức dầu cho các bài giảng của mình, anh em ơi, và quý vị không thể làm điều đó ngoài sự tương giao riêng tư nhiều với Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Thánh Linh xức dầu cho mỗi người trong quý vị, và ban phước dư dật cho quý vị trong việc chinh phục linh hồn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ chúng ta! A-men.
NHỮNG TRỞ NGẠI CHO VIỆC CHINH PHỤC LINH HỒN.
Tôi đã nói với quý vị, anh em ơi, vào những dịp khác nhau, về việc chinh phục linh hồn — công việc vương giả nhất. Nguyện quý vị tất cả trở nên, theo nghĩa này, những thợ săn oai hùng trước mặt Chúa, và đưa nhiều tội nhân đến với Đấng Cứu Thế! Lúc này, tôi muốn nói vài lời về —
NHỮNG TRỞ NGẠI NẰM TRÊN CON ĐƯỜNG CỦA CHÚNG TA KHI TÌM CÁCH CHINH PHỤC LINH HỒN CHO ĐẤNG CHRIST.
Chúng rất nhiều, và tôi không thể liệt kê đầy đủ; nhưng trở ngại đầu tiên, và một trong những trở ngại khó nhất, chắc chắn là sự thờ ơ và uể oải của tội nhân. Không phải mọi người đều thờ ơ như nhau; thật ra, có những người dường như có một thứ bản năng tôn giáo, ảnh hưởng tốt trên họ, từ lâu trước khi họ có tình yêu thật với những điều thuộc linh. Nhưng có những vùng, nhất là vùng nông thôn, nơi sự thờ ơ thắng thế; và tình trạng tương tự tồn tại ở nhiều nơi tại Luân Đôn. Đó không phải sự vô tín; dân chúng không quan tâm đủ về tôn giáo để chống đối nó. Họ không bận tâm quý vị giảng gì, hay giảng ở đâu, vì họ chẳng có hứng thú gì với vấn đề ấy. Họ không nghĩ đến Đức Chúa Trời; họ chẳng quan tâm gì về Ngài, hay sự phục vụ Ngài, họ chỉ dùng danh Ngài trong lời tục tĩu. Tôi thường để ý rằng bất cứ nơi nào ít việc làm ăn là nơi xấu cho nỗ lực tôn giáo. Giữa những người da đen ở Jamaica, mỗi khi họ ít việc làm, các Hội Thánh ít thịnh vượng. Tôi có thể chỉ ra những vùng, không xa đây, nơi việc làm ăn trì trệ; và ở đó quý vị sẽ thấy rất ít điều tốt đang được làm. Dọc theo thung lũng sông Thames, có những nơi mà một người có thể giảng đến kiệt sức, và giết chết mình; nhưng ở những vùng ấy chẳng có mấy điều tốt được hoàn thành, cũng như chẳng có đời sống làm ăn năng động nào ở đó.
Giờ đây, mỗi khi quý vị gặp sự thờ ơ, như quý vị có thể gặp, anh em yêu dấu của tôi ơi, ở nơi quý vị đến giảng — sự thờ ơ ảnh hưởng đến chính dân sự của quý vị,
và ngay cả các chấp sự của chính bạn dường như cũng bị nhiễm thói ấy, — thì bạn phải làm gì? Vâng, hy vọng duy nhất của bạn để thắng được nó, là chính bạn phải gấp đôi lòng sốt sắng. Hãy giữ cho ngọn lửa nhiệt thành của bạn luôn cháy sống động, thậm chí phải dữ dội, bùng cháy, rực lửa, thiêu đốt mọi sự. Hãy lay động dân sự bằng mọi cách; và nếu mọi sự sốt sắng của bạn dường như vô ích, vẫn cứ bùng cháy và rực lửa; và nếu điều đó cũng không có tác dụng gì đối với người nghe, thì hãy đi nơi khác như Chúa dẫn dắt bạn. Sự dửng dưng hay thờ ơ này, đang chiếm giữ tâm trí của một số người, rất có thể sẽ có ảnh hưởng xấu đến việc giảng dạy của chúng ta; nhưng chúng ta phải cố gắng tranh đấu chống lại nó, và cố đánh thức cả chính mình lẫn người nghe dậy. Tôi thà có một người là kẻ chống đối Phúc Âm một cách sốt sắng, quyết liệt, còn hơn có một người thờ ơ, dửng dưng. Bạn chẳng thể làm gì nhiều với một người không chịu nói về tôn giáo, hoặc không chịu đến nghe những gì bạn muốn nói về các việc của Đức Chúa Trời. Bạn thà có một kẻ vô thần trắng trợn, như con leviathan khổng lồ bọc vảy báng bổ, còn hơn có một con giun đất chỉ biết uốn éo lẩn trốn khỏi tầm với.
Một chướng ngại rất lớn nữa đối với việc cứu linh hồn là sự không tin. Bạn biết có chép về Chúa Giê-xu khi Ngài ở "quê hương Ngài" rằng "Ngài không làm nhiều phép lạ ở đó, vì họ không tin." Điều ác này tồn tại trong mọi tấm lòng chưa được tái sinh, nhưng ở một số người nó mang một hình thức rất rõ rệt. Họ có suy nghĩ về tôn giáo, nhưng họ không tin chân lý của Đức Chúa Trời mà chúng ta giảng cho họ. Ý kiến của họ đối với họ nặng ký hơn, đáng tin hơn, những lời tuyên bố được Đức Chúa Trời hà hơi của Ngài; họ không chịu chấp nhận bất cứ điều gì được bày tỏ trong Kinh Thánh. Những người này rất khó lay chuyển; nhưng tôi xin cảnh báo bạn đừng dùng chính vũ khí của họ để đánh họ. Tôi không tin rằng những kẻ vô thần bao giờ được chinh phục bằng lý luận; hoặc, nếu có, thì rất hiếm khi xảy ra. Lý luận thuyết phục người ta về thực tại của tôn giáo, là lý luận mà họ rút ra từ sự thánh khiết và lòng sốt sắng của những người xưng mình là môn đồ của Đấng Christ. Theo lệ thường, họ dựng rào chắn tâm trí mình chống lại các cuộc tấn công của lý trí; và nếu chúng ta giao tòa giảng của mình cho việc tranh luận với họ, chúng ta thường sẽ gây hại nhiều hơn ích. Rất có thể, chỉ một phần rất nhỏ trong thính giả của chúng ta sẽ hiểu chúng ta đang nói về điều gì; và trong khi chúng ta cố gắng làm ích cho họ, rất có thể chúng ta lại đang dạy sự vô thần cho những người khác chẳng biết gì về những điều ấy, và kiến thức đầu tiên họ có về một số tà giáo nào đó sẽ đến với họ từ chính môi miệng chúng ta. Có thể lời bác bỏ sai lầm của chúng ta chưa được hoàn hảo, và nhiều tâm trí trẻ đã bị nhuốm màu vô thần qua việc nghe chúng ta cố vạch trần nó. Tôi tin rằng bạn sẽ đánh tan sự không tin bằng đức tin của bạn hơn là bằng lý trí của bạn; bằng niềm tin của bạn, và bằng việc bạn sống đúng với sự xác tín của mình về chân lý, bạn sẽ làm được nhiều điều ích hơn bất kỳ lý luận nào, dù nó có mạnh mẽ đến đâu. Có một người bạn thường ngồi nghe tôi giảng mỗi ngày Sa-bát. "Ông nghĩ sao?" một ngày nọ ông ấy nói với tôi, "ông là mối liên hệ duy nhất của tôi với những điều tốt lành hơn; nhưng ông là một con người khủng khiếp trong mắt tôi, vì ông chẳng có chút đồng cảm nào với tôi." Tôi đáp, "Không, tôi không có; hay đúng hơn, tôi chẳng có chút đồng cảm nào với sự không tin của ông." "Điều đó khiến tôi bám lấy ông, vì tôi e rằng mình sẽ mãi mãi như thế này; nhưng khi tôi thấy đức tin điềm tĩnh của ông, và nhận biết Đức Chúa Trời ban phước cho ông thế nào khi ông vận dụng đức tin ấy, và biết những gì ông làm được nhờ quyền năng của đức tin ấy, tôi tự nhủ, 'Anh Jack ơi, anh đúng là kẻ dại.'" Tôi nói với ông ấy, "Ông phán xét như vậy là hoàn toàn đúng, và ông càng sớm nghĩ như tôi thì càng tốt, vì chẳng ai dại hơn kẻ không tin Đức Chúa Trời." Một ngày nào đó tôi mong sẽ thấy ông ấy được cải đạo; giữa chúng tôi có một trận chiến liên miên, nhưng tôi không bao giờ đáp lại một lý luận nào của ông ấy. Có lần tôi nói với ông ấy, "Nếu ông tin rằng tôi là kẻ nói dối, ông cứ tự do nghĩ như vậy nếu ông muốn; nhưng tôi làm chứng về điều tôi biết, và thuật lại điều tôi đã thấy, đã nếm, đã sờ, đã cảm nhận, và ông nên tin lời làm chứng của tôi, vì tôi chẳng có mục đích ích kỷ nào để lừa dối ông." Người ấy hẳn đã đánh bại tôi từ lâu nếu tôi bắn ông ta bằng những viên đạn giấy của lý luận. Vậy nên, tôi khuyên bạn hãy đánh sự không tin bằng đức tin, đánh sự giả dối bằng chân lý, và đừng bao giờ cắt xén Phúc Âm để cố làm cho nó vừa với những điều dại dột và tưởng tượng của con người.
Chướng ngại thứ ba trên con đường cứu linh hồn là sự trì hoãn chết người mà người ta thường mắc phải. Tôi không biết liệu điều ác này, xét tổng thể, có phải lan rộng và tai hại hơn cả sự dửng dưng, thờ ơ và không tin mà tôi đã nói đến hay không. Nhiều người nói với chúng ta như Phê-lít đã nói với Phao-lô, "Hãy tạm lui đi; chừng nào ta rảnh thì ta sẽ gọi ngươi đến." Một người như vậy đã bước vào vùng biên giới, dường như chỉ còn cách xứ Emmanuel vài bước chân, thế nhưng ông ta lại đỡ những đòn đánh trực diện của chúng ta, và gạt chúng ta ra bằng cách nói, "Vâng, tôi sẽ suy nghĩ lại việc này, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ quyết định." Chẳng có gì bằng việc thúc ép người ta quyết định mau chóng, và khiến họ giải quyết ngay lập tức vấn đề vô cùng quan trọng này. Đừng bận tâm nếu họ chê trách sự dạy dỗ của bạn; giảng những gì Đức Chúa Trời phán dạy luôn là đúng, và lời Ngài là, "Nầy, hiện nay là thì thuận tiện; nầy, hiện nay là ngày cứu rỗi."
Điều này dẫn tôi đến việc đề cập một chướng ngại nữa đối với việc cứu linh hồn, mà thực ra cũng là điều ấy dưới một hình thức khác, đó là sự yên ổn xác thịt. Nhiều người tưởng rằng mình khá an toàn; họ chưa bao giờ thật sự thử nghiệm nền móng mình đang xây, để xem nó có vững chắc hay không, nhưng họ cho rằng mọi sự đều ổn. Nếu họ không phải là Cơ Đốc nhân tốt, ít ra họ cũng có thể nói rằng mình khá hơn một số người là Cơ Đốc nhân, hoặc tự xưng bằng danh ấy; và nếu còn thiếu sót điều gì, họ có thể bất cứ lúc nào cũng hoàn thiện nốt, và làm cho mình xứng đáng với sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Như vậy họ chẳng sợ hãi gì; hoặc, nếu có sợ, họ cũng không sống trong nỗi kinh hãi liên miên về sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài, là điều chắc chắn sẽ là phần của họ trừ khi họ ăn năn, và tin Chúa Giê-xu Christ. Đối với những người này chúng ta phải sấm sét ngày đêm. Hãy công khai rao cho họ rằng kẻ tội nhân không tin thì "đã bị đoán xét rồi," và rằng chắc chắn người ấy sẽ hư mất đời đời nếu không tin cậy nơi Đấng Christ. Chúng ta phải giảng sao cho mọi tội nhân phải run rẩy trên ghế ngồi; và nếu người ấy không chịu đến với Đấng Cứu Thế, thì ít ra người ấy cũng phải trải qua những ngày tháng khó khăn trong khi còn xa cách Ngài. Tôi e rằng đôi khi chúng ta giảng những điều êm tai, quá xoa dịu và dễ chịu, và chúng ta không đặt trước mặt người ta mối nguy hiểm thật của họ như chúng ta phải làm. Nếu trong việc này chúng ta né tránh rao truyền trọn vẹn ý chỉ của Đức Chúa Trời, thì ít nhất một phần trách nhiệm về sự hư mất của họ sẽ đổ lên đầu chúng ta.
Một chướng ngại nữa đối với việc cứu linh hồn là sự tuyệt vọng. Con lắc đồng hồ lúc lắc sang bên này rồi lại sang bên kia; và người hôm qua không sợ hãi, hôm nay lại không còn hy vọng. Có hàng ngàn người đã nghe Phúc Âm, thế nhưng vẫn sống trong một thứ tuyệt vọng về quyền năng của nó sẽ bao giờ được thi thố trên mình họ. Có lẽ họ đã được nuôi dạy giữa những người dạy họ rằng công tác cứu rỗi là việc của Đức Chúa Trời hoàn toàn tách biệt khỏi tội nhân; và thế là họ nói rằng, nếu họ phải được cứu, họ sẽ được cứu. Bạn biết rằng sự dạy dỗ này chứa một chân lý lớn, thế nhưng, nếu để nó một mình, không giải thích thêm, thì nó là một sự giả dối khủng khiếp. Chính thuyết định mệnh, chứ không phải sự tiền định, khiến người ta nói như thể họ chẳng có việc gì phải làm, hoặc chẳng có việc gì họ có thể làm. Chẳng có khả năng nào một người được cứu trong khi người ấy đưa ra cho bạn điều này như hy vọng duy nhất của mình, "Nếu sự cứu rỗi dành cho tôi, nó sẽ đến với tôi đúng lúc." Bạn có thể gặp những người nói như vậy; và khi bạn đã nói hết những gì có thể, họ vẫn cứ như thể được bọc trong thép, không có ý thức trách nhiệm, vì chẳng có hy vọng nào được đánh thức trong tâm linh họ. Ôi, giá như họ chịu hy vọng rằng mình có thể nhận được sự thương xót bằng cách cầu xin, và nhờ đó được dẫn đến phó thác linh hồn tội lỗi của mình cho Đấng Christ, thì phước hạnh biết bao! Hãy giảng sự cứu rỗi đầy trọn và tự do cho mọi người tin cậy nơi Chúa Giê-xu, để chúng ta có thể, nếu được, chạm đến những người này. Nếu những kẻ yên ổn xác thịt bị cám dỗ mà tự phụ, thì một số người đang âm thầm tuyệt vọng có thể lấy lại can đảm, và hy vọng, và dám đến với Đấng Christ.
Chắc chắn một chướng ngại lớn đối với việc cứu linh hồn là tình yêu tội lỗi. "Tội lỗi rình đợi trước cửa." Có nhiều người không bao giờ được cứu vì một dục vọng thầm kín nào đó; có thể họ đang sống trong tà dâm. Tôi nhớ rõ trường hợp một người, mà tôi đã nghĩ chắc chắn ông ta sẽ đến với Đấng Christ. Ông ta hoàn toàn nhận biết quyền năng của Phúc Âm, và dường như được cảm động dưới sự giảng dạy của Lời Chúa; nhưng tôi phát hiện ra rằng ông ta đã vướng vào một người đàn bà không phải vợ mình, và ông ta vẫn đang sống trong tội lỗi trong khi xưng mình đang tìm kiếm Đấng Cứu Thế. Khi nghe điều đó, tôi dễ dàng hiểu tại sao ông ta không thể có được sự bình an; dù tấm lòng ông ta có mềm mại đến đâu, vẫn luôn có người đàn bà ấy giữ ông ta trong xiềng xích của tội lỗi.
Có một số người phạm những việc giao dịch bất lương trong kinh doanh; bạn sẽ không thấy họ được cứu chừng nào họ còn tiếp tục hành động như vậy. Nếu họ không chịu từ bỏ mánh khóe ấy, họ không thể được cứu. Có những người khác uống rượu quá độ. Người uống rượu, bạn biết đấy, thường rất dễ bị cảm động dưới sự giảng dạy của chúng ta; họ có đôi mắt ướt, rượu đã làm họ mềm đầu óc, và trong họ có một thứ nhạy cảm ủy mị; nhưng chừng nào một người còn bám lấy "chén của ma quỉ" thì người ấy khó mà đến với Đấng Christ. Với những người khác, đó là một tội lỗi thầm kín, hay một dục vọng ẩn giấu nào đó là khó khăn lớn. Người thì nói mình không kìm được cơn giận, người khác tuyên bố mình không bỏ được rượu, trong khi một người khác than rằng mình không tìm được bình an, trong khi gốc rễ của sự dữ là có một gái điếm đang chắn đường ông ta. Trong mọi trường hợp này, chúng ta chỉ cần tiếp tục giảng chân lý, và Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta nhắm mũi tên vào đúng chỗ giáp hở của tội nhân.
Một chướng ngại nữa chắn đường chúng ta là [NEEDS REVIEW: source ambiguity] sự tự công chính của họ. Họ chưa phạm những tội tôi đã kể, họ đã giữ mọi điều răn từ thuở nhỏ; họ còn thiếu điều gì nữa? Chẳng còn chỗ cho Đấng Christ trong một tấm lòng đầy ắp; và khi một người được khoác từ đầu đến chân bằng sự công chính của chính mình, người ấy không cần sự công chính của Đấng Christ; ít ra, người ấy không ý thức được nhu cầu của mình, và nếu Phúc Âm không thuyết phục người ấy về điều đó, thì Môi-se phải đến với luật pháp, và chỉ cho người ấy thấy tình trạng thật của mình. Đó là khó khăn thật trong rất, rất nhiều trường hợp; người ấy không đến với Đấng Christ vì không ý thức rằng mình đã hư mất, người ấy không cầu xin được nâng lên vì không biết mình là một tạo vật sa ngã, người ấy không cảm thấy mình cần sự thương xót hay tha thứ của Đức Chúa Trời, và vì thế người ấy không tìm kiếm nó.
Một lần nữa, có một số người mà mọi điều chúng ta nói đều không có tác dụng vì sự thế tục hoàn toàn của họ. Sự thế tục này mang hai hình thức; ở người nghèo, nó là kết quả của cảnh nghèo cùng cực. Khi một người hầu như không có đủ bánh để ăn, và hầu như không biết lấy áo quần đâu mà mặc, khi ở nhà ông ta nghe tiếng khóc của lũ con nhỏ, và nhìn vào mặt người vợ làm việc quá sức, chúng ta phải giảng một cách phi thường lắm mới mong giữ được sự chú ý của ông ta, và khiến ông ta nghĩ về thế giới đời sau. "Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? lấy gì mà mặc?" là những câu hỏi đè nặng lên người nghèo. Đối với người đói, Đấng Christ thật đáng yêu biết bao khi Ngài cầm ổ bánh trong tay. Chúa chúng ta đã hiện ra như vậy khi Ngài bẻ bánh và cá cho đoàn dân đông, vì ngay cả Ngài cũng không khinh việc cho kẻ đói ăn; và khi chúng ta có thể xoa dịu nhu cầu của người thiếu thốn, chúng ta có thể đang làm một việc cần thiết cho họ, và đặt họ vào chỗ có thể lắng nghe Phúc Âm của Đấng Christ với ích lợi. Loại thế tục kia đến từ việc có quá nhiều của đời này, hoặc ít ra là coi trọng của đời này quá nhiều. Ông quý tộc phải thời thượng, các con gái ông ta phải ăn mặc theo mốt mới nhất, các con trai ông ta phải học khiêu vũ, vân vân. Thứ thế tục này đã là lời nguyền lớn của các Hội Thánh Không Quốc Giáo của chúng ta.
Rồi còn một loại người nữa, từ sáng đến tối mài mặt ở cửa tiệm; công việc duy nhất của ông ta dường như là dựng tấm ván che lên, rồi lại hạ xuống; ông ta sẽ dậy sớm, thức khuya, và ăn bánh cực nhọc, để làm ra tiền. Chúng ta có thể làm gì cho những kẻ tham lam này? Làm sao chúng ta hy vọng chạm đến lòng những người mà mục đích duy nhất là giàu có, những người chắt bóp từng xu từng hào? Tiết kiệm là tốt, nhưng có thứ tiết kiệm trở thành keo kiệt, và sự keo kiệt ấy trở thành thói quen của những kẻ bủn xỉn này. Một số người thậm chí đi nhà nguyện vì đó là việc đúng đắn và đáng trọng, và họ hy vọng kiếm thêm khách hàng nhờ đi. Giu-đa vẫn không được cải đạo ngay cả khi ở trong đoàn của Chúa Giê-xu Christ, và trong chúng ta ngày nay vẫn còn những người mà trong tai họ tiếng leng keng của ba mươi nén bạc vang quá lớn đến nỗi âm thanh của Phúc Âm không thể lọt vào tai họ.
Tôi có thể đề cập thêm một chướng ngại nữa đối với việc cứu linh hồn, đó là chướng ngại có ở một số người qua thói quen, nơi lui tới, và bạn bè của họ. Làm sao chúng ta mong một người thợ đi làm về, ngồi cả buổi tối trong căn phòng duy nhất mà ông ta vừa ở vừa ngủ? Có lẽ có hai ba đứa trẻ đang khóc, quần áo đang phơi, và đủ thứ gây khó chịu. Người đàn ông bước vào, vợ thì cằn nhằn, con thì khóc, quần áo thì đang phơi; bạn sẽ làm gì nếu ở vào chỗ ông ta? Giả sử bạn không phải là Cơ Đốc nhân, bạn há chẳng đi đâu đó sao? Bạn không thể đi lang thang ngoài phố, mà bạn biết có một căn phòng ấm cúng ở quán rượu công cộng, với ánh đèn ga chói lọi, hoặc có tửu điếm ở góc phố, nơi mọi thứ đều sáng sủa vui vẻ, và nơi có đầy bạn bè vui tính. Vậy đó, bạn không thể hy vọng trở thành phương tiện cứu người ta trong khi họ đến những nơi như vậy, và trong khi họ gặp gỡ đám bạn bè ở đó. Mọi điều ích họ nhận được từ những bài thánh ca họ đã nghe ngày Sa-bát đều bị xua tan khi họ nghe những bài hát tục tĩu trong quán rượu, và mọi kỷ niệm về các buổi thờ phượng đều bị xóa sạch bởi những câu chuyện rất đáng ngờ được kể trong gian bar. Do đó, thật là một ân huệ lớn khi có một nơi mà người thợ có thể đến ngồi an toàn, hoặc có một buổi nhóm Dải Xanh, một cuộc tụ họp mà ở đó không phải chỉ hát, cũng không phải chỉ giảng, cũng không phải chỉ cầu nguyện, mà là nơi có chút gì đó của mọi điều ấy. Ở đây người đàn ông được giúp thoát khỏi những thói quen cũ dường như trói chặt ông ta, và chẳng bao lâu ông ta không đến quán rượu nữa, mà ông ta có hai căn phòng, hoặc có lẽ một túp lều nhỏ, để vợ ông ta có thể phơi quần áo ở sân sau, và giờ đây ông ta thấy đứa bé không khóc nhiều như trước, có lẽ vì mẹ nó có nhiều hơn để cho nó; và mọi sự trở nên tốt đẹp và tươi sáng hơn kể từ khi người đàn ông từ bỏ những nơi lui tới cũ. Tôi nghĩ một mục sư Cơ Đốc hoàn toàn có lý khi dùng mọi phương tiện đúng đắn và hợp pháp để dứt dân sự khỏi những giao du xấu, và đôi khi làm điều có vẻ khác thường cũng tốt nếu nhờ đó chúng ta có thể bằng mọi cách chinh phục người ta về với Chúa Giê-xu Christ. Đó phải là mục đích duy nhất của chúng ta trong mọi việc chúng ta làm; và dù có chướng ngại nào trên đường đi, chúng ta phải tìm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh để chúng được dời đi, và nhờ đó các linh hồn được cứu, và Đức Chúa Trời được vinh hiển.
CÁCH KHÍCH LỆ DÂN SỰ CỦA CHÚNG TA ĐI CỨU LINH HỒN
Tôi đã nói với anh em nhiều lần, thưa các anh em, về công tác lớn của đời chúng ta, là công tác cứu linh hồn. Tôi đã cố chỉ cho anh em nhiều cách chúng ta cứu linh hồn, những phẩm chất đối với Đức Chúa Trời và đối với con người của những người có khả năng được dùng trong việc cứu linh hồn, loại bài giảng có khả năng cứu linh hồn nhất, và cả những chướng ngại trên con đường của người cứu linh hồn. Giờ đây, chiều nay, tôi muốn nói với anh em về một phần khác của đề tài; đó là, —
LÀM SAO CHÚNG TA KHÍCH LỆ DÂN SỰ CỦA MÌNH TRỞ THÀNH NGƯỜI CỨU LINH HỒN?
Mỗi anh em đều đang hướng tới, đến lúc thích hợp, trở thành mục sư của các Hội Thánh, trừ khi Chúa gọi anh em làm nhà truyền giáo, hay giáo sĩ cho dân ngoại. Vâng, lúc đầu anh em khởi sự như những người gieo hạt giống tốt của vương quốc đơn độc, và anh em ra đi rải từ giỏ của mình những nắm hạt của chính mình. Tuy nhiên, anh em mong muốn trở thành những nông phu thuộc linh, và có một diện tích đất nhất định mà anh em sẽ không gieo một mình, nhưng anh em sẽ có những đầy tớ giúp mình trong công việc. Rồi, anh em sẽ bảo người này, "Hãy đi," và người ấy sẽ đi ngay lập tức; hoặc, "Hãy đến," và người ấy sẽ đến ngay; và anh em sẽ tìm cách dẫn họ vào nghệ thuật và bí quyết gieo hạt, để sau một thời gian, anh em có thể có đông đảo người xung quanh mình làm công việc tốt lành này, và nhờ đó một diện tích lớn hơn nhiều được đưa vào canh tác cho Người Chủ Ruộng Vĩ Đại. Có một số người trong chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã được ban phước dồi dào đến nỗi xung quanh mình có đông đảo người đã được làm cho sống lại thuộc linh qua công cụ là chúng ta, những người đã được đánh thức dưới chức vụ của chúng ta, đã được chúng ta dạy dỗ và gây dựng, và tất cả đều đang hầu việc Đức Chúa Trời cách tốt lành.
Tôi xin cảnh báo anh em đừng trông mong tất cả những điều này ngay từ đầu, vì đó là công việc của thời gian. Đừng mong có được, trong năm đầu tiên của chức vụ mục sư, kết quả vốn là phần thưởng của hai mươi năm lao nhọc liên tục ở một nơi. Người trẻ đôi khi phạm sai lầm rất lớn trong cách họ nói với những người chưa từng thấy mặt họ cho đến khoảng sáu tuần trước. Họ không thể nói với thẩm quyền của một người đã như cha giữa dân sự mình, đã ở với họ hai ba mươi năm; hoặc nếu họ làm vậy, đó trở thành một thứ giả bộ dại dột của họ, và cũng dại dột không kém khi mong dân sự bỗng chốc trở nên như họ có thể trở thành sau khi đã được một mục sư tin kính huấn luyện suốt một phần tư thế kỷ. Đúng là anh em có thể đến một Hội Thánh nơi người khác đã trung tín lao nhọc nhiều năm, đã gieo hạt giống tốt từ lâu, và anh em có thể thấy lĩnh vực lao động của mình ở trong tình trạng được ban phước và thịnh vượng nhất, và anh em sẽ hạnh phúc biết bao nếu có thể thừa hưởng chỗ của một người tốt, và bước theo con đường người ấy đã đi. Đó luôn là dấu hiệu tốt khi những con ngựa không biết rằng chúng có người cầm cương mới; và anh, người anh em của tôi, dù còn thiếu kinh nghiệm, sẽ là một người rất hạnh phúc nếu đó là phần của anh; nhưng rất có thể anh sẽ đến một nơi đã bị bỏ mặc gần như hoang tàn, có lẽ là một nơi hoàn toàn bị bỏ bê.
Có lẽ anh sẽ cố khiến chấp sự trưởng bắt chước lòng sốt sắng của mình; anh đang nóng trắng, và khi thấy ông ta lạnh như thép, anh sẽ như miếng sắt nóng nhúng vào xô nước. Ông ta có thể bảo anh rằng ông nhớ những người khác lúc đầu cũng nóng như anh bây giờ, nhưng họ sớm nguội đi, và ông sẽ không ngạc nhiên nếu anh cũng vậy. Ông là người rất tốt, nhưng ông đã già, còn anh thì trẻ, và chúng ta không thể đặt cái đầu trẻ lên đôi vai già dù chúng ta có cố làm. Có lẽ tiếp theo anh sẽ quyết thử với một số người trẻ; có thể anh hợp với họ hơn; nhưng họ không hiểu anh, họ rụt rè và khép kín, và họ sớm lạc sang hướng khác. Anh đừng ngạc nhiên nếu đó là kinh nghiệm của anh. Rất có thể anh sẽ phải làm hầu như mọi việc liên quan đến công tác; dù sao, hãy liệu trước rằng có thể như vậy, rồi anh sẽ không thất vọng nếu quả thật như thế. Cũng có thể khác đi; nhưng anh sẽ khôn ngoan nếu bước vào chức vụ với sự liệu trước rằng mình sẽ không tìm được sự giúp đỡ lớn lao nào từ dân sự trong công tác cứu linh hồn. Hãy dự tính rằng anh sẽ phải tự mình làm, và làm một mình; và hãy bắt đầu làm một mình, gieo hạt, lầm lũi đi khắp cánh đồng, luôn trông cậy Chúa của mùa gặt ban phước cho công lao của mình, và cũng trông về thời điểm mà nhờ nỗ lực của anh, dưới phước hạnh thiêng liêng, thay vì một mảnh đất dường như đầy cây tầm ma, hay đầy đá, hay cỏ dại, hay gai góc, hay bị giẫm nát một phần, anh sẽ có một nông trại được cày xới kỹ lưỡng để anh gieo hạt một cách tốt nhất, và trên đó anh sẽ có một đạo quân nhỏ những bạn đồng lao giúp anh trong công việc. Thế nhưng tất cả những điều ấy là công việc của thời gian.
Tôi chắc chắn sẽ nói với anh em, đừng mong tất cả những điều này, ít ra là trong vài tháng sau khi anh em ổn định để làm việc. Những cuộc phấn hưng, nếu là thật, không phải lúc nào cũng đến ngay khi chúng ta huýt sáo gọi. Hãy thử huýt sáo gọi gió, xem nó có đến không. Cơn mưa lớn được ban cho để đáp lời cầu nguyện của Ê-li; nhưng ngay cả lúc ấy cũng không phải lần đầu ông cầu nguyện, và chúng ta phải cầu nguyện nữa, cầu nguyện nữa, cầu nguyện nữa, và cuối cùng đám mây sẽ hiện ra, và những trận mưa từ đám mây. Hãy đợi một thời gian, cứ làm việc, cứ cần mẫn, cứ nài xin, và đến kỳ phước hạnh sẽ được ban, và anh em sẽ thấy mình có được Hội Thánh theo lý tưởng của mình, nhưng nó sẽ không đến với anh em ngay lập tức. Tôi không nghĩ ông John Angell James, ở Birmingham, đã thấy nhiều kết quả trong chức vụ của mình suốt nhiều năm. Theo tôi nhớ, nhà nguyện Carr's Lane không phải là nơi có danh tiếng gì lớn trước khi ông giảng ở đó; nhưng ông cứ bền bỉ giảng Phúc Âm, và cuối cùng ông đã quy tụ quanh mình một nhóm tín hữu tin kính, những người đã giúp ông trở thành quyền năng lớn nhất cho điều thiện mà Birmingham có vào thời ấy. Hãy cố làm y như vậy, và đừng mong thấy ngay lập tức những gì ông và các mục sư trung tín khác chỉ làm được sau nhiều năm.
Để đạt được mục đích quy tụ quanh mình một nhóm Cơ Đốc nhân mà chính họ sẽ là người cứu linh hồn, tôi khuyên anh em đừng làm việc theo bất kỳ quy tắc cứng nhắc nào, vì điều đúng lúc này có thể không khôn ngoan lúc khác, và điều tốt nhất cho nơi này có thể không tốt cho nơi khác. Đôi khi, kế hoạch tốt nhất là gọi mọi thành viên của Hội Thánh lại, nói cho họ biết điều anh em muốn thấy, và tha thiết nài xin họ rằng mỗi người hãy trở thành người cứu linh hồn cho Đức Chúa Trời. Hãy nói với họ, "Tôi không muốn làm mục sư của anh chị em chỉ để giảng cho anh chị em nghe; nhưng tôi khao khát thấy các linh hồn được cứu, và thấy những người được cứu tìm cách chinh phục người khác cho Chúa Giê-xu Christ. Anh chị em biết phước hạnh ngày lễ Ngũ Tuần đã được ban thế nào; khi toàn thể Hội Thánh nhóm lại, đồng một lòng một chỗ, và bền lòng cầu nguyện nài xin, Đức Thánh Linh đã được đổ xuống, và hàng ngàn người được cải đạo. Chúng ta há không thể nhóm lại như vậy, và tất cả cùng kêu cầu Đức Chúa Trời cách mạnh mẽ xin phước hạnh sao?" Điều đó có thể thành công trong việc đánh thức họ. Việc gọi họ lại, và tha thiết nài xin họ về vấn đề này, chỉ ra điều anh em đặc biệt muốn họ làm, và cầu xin Đức Chúa Trời, có thể như châm lửa vào củi khô; nhưng, mặt khác, có thể chẳng có kết quả gì vì họ thiếu đồng cảm trong công tác cứu linh hồn. Họ có thể nói, "Đó là một buổi nhóm rất hay, và mục sư của chúng ta mong đợi ở chúng ta khá nhiều, và chúng ta đều mong ông ấy được toại nguyện," và mọi sự sẽ kết thúc ở đó, theo như họ.
Rồi, nếu cách ấy không thành công, Đức Chúa Trời có thể dẫn anh em bắt đầu với một hai người. Thường có một "chàng trai trẻ ưu tú" trong mỗi hội chúng; và khi anh em nhận thấy trong anh ta sự thuộc linh sâu sắc hơn những thành viên khác, anh em có thể nói với anh ta, "Tối nào đó anh có thể đến nhà tôi để chúng ta cùng cầu nguyện một lúc không?" Anh em có thể dần dần tăng số lượng lên hai ba người, là những thanh niên tin kính nếu có thể, hoặc anh em có thể bắt đầu với một bà mẹ tin kính, người có lẽ sống gần Đức Chúa Trời hơn bất kỳ người đàn ông nào, và lời cầu nguyện của bà sẽ giúp anh em nhiều hơn lời cầu nguyện của họ. Khi đã có được sự đồng cảm của họ, anh em có thể nói với họ, "Giờ chúng ta sẽ thử xem mình có thể ảnh hưởng cả Hội Thánh không; chúng ta sẽ bắt đầu với anh chị em đồng hội viên trước khi đến với người ngoài. Chúng ta hãy cố luôn có mặt ở các buổi cầu nguyện, để nêu gương cho những người còn lại, và chúng ta cũng hãy sắp xếp có những buổi nhóm cầu nguyện tại nhà mình, và tìm cách đưa anh chị em đến. Chị, người chị tốt ơi, chị có thể quy tụ nửa tá chị em lại nhà chị cho một buổi nhóm nhỏ; còn anh, người anh em ơi, anh có thể nói với vài người bạn, 'Chúng ta há không thể nhóm lại cầu nguyện cho mục sư của mình sao?'" Đôi khi, cách đốt nhà hiệu quả nhất là đổ dầu hỏa xuống giữa nhà rồi châm lửa, như các quý bà và quý ông (!) đã làm ở Paris thời Công Xã; và, đôi khi, cách ngắn nhất là châm lửa ở bốn góc. Tôi chưa bao giờ thử kế hoạch nào; nhưng đó là điều tôi nghĩ. Tôi thích đốt nhà thờ hơn đốt nhà, vì chúng không cháy rụi, chúng cháy bùng lên, và cứ cháy mãi khi lửa đúng loại. Khi một bụi cây chỉ là bụi cây, nó sớm bị thiêu rụi khi bị châm lửa; nhưng khi đó là bụi cây cháy mãi mà không bị thiêu rụi, chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời ở đó. Hội Thánh bừng cháy với lòng sốt sắng thánh khiết cũng vậy. Công việc của anh em, thưa các anh em, là đốt cháy Hội Thánh của mình bằng cách nào đó. Anh em có thể làm bằng cách nói với toàn thể hội viên, hoặc anh em có thể làm bằng cách nói với vài tâm hồn ưu tú, nhưng anh em phải làm bằng cách nào đó. Hãy lập một hội kín cho mục đích thánh này, hãy biến mình thành một băng đảng Fenian thiên thượng mà mục tiêu là đốt cháy cả Hội Thánh. Nếu anh em làm vậy, ma quỷ sẽ không thích đâu, và anh em sẽ khiến nó bất an đến nỗi nó sẽ tìm cách phá tan sự hiệp nhất, và đó chính là điều chúng ta muốn; chúng ta không mong gì khác ngoài chiến tranh một mất một còn giữa Hội Thánh với thế gian và mọi thói quen tập tục của nó. Nhưng tôi xin nhắc lại, tất cả những điều này sẽ cần thời gian. Tôi đã thấy một số anh chàng lúc đầu chạy nhanh đến nỗi chẳng mấy chốc họ trở nên như ngựa hụt hơi, và thật là cảnh đáng thương; vậy hãy kiên nhẫn, thưa các anh em, và đừng trông mong mọi điều mình ao ước đều thành tựu ngay lập tức.
Tôi cho rằng, ở hầu hết các nơi, đều có buổi cầu nguyện tối thứ Hai. Nếu anh em muốn dân sự của mình cũng như chính mình trở thành người cứu linh hồn, hãy cố duy trì các buổi cầu nguyện hết sức có thể. Đừng như một số mục sư ở ngoại ô London, những người nói rằng họ không thể kéo dân sự ra vừa buổi cầu nguyện vừa buổi giảng luận, nên họ có một buổi nhóm tối trong tuần để cầu nguyện, tại đó họ giảng một bài ngắn. Một người lười biếng nọ mới đây nói rằng bài giảng tối trong tuần gần như tệ bằng giảng một bài giảng, nên ông ta gộp buổi cầu nguyện và bài giảng luận làm một, và nó chẳng phải buổi cầu nguyện, cũng chẳng phải bài giảng luận, chẳng ra cá, chẳng ra thịt, chẳng ra chim, cũng chẳng ra món cá trích hun khói ngon lành; và chẳng bao lâu ông ta sẽ bỏ nó vì ông nói nó chẳng ích gì, và tôi chắc dân sự cũng nghĩ vậy. Và sau đó, tại sao ông ta không bỏ luôn một trong các buổi thờ phượng Chúa nhật? Cùng một lý lẽ ấy có thể áp dụng cho buổi ấy như cho buổi nhóm tối trong tuần. Hôm nay tôi thấy, trong một tờ báo Mỹ, đoạn sau: — "Sự thật ai cũng biết lại đang được truyền đi rằng, trong Hội Thánh của ông Spurgeon ở London, những người nghe thường xuyên vắng mặt một tối Chúa nhật mỗi ba tháng, và nhà thờ được nhường cho người lạ. 'Sự khoe mình bị loại trừ' kiểu Anh trong vấn đề này. Đạo Cơ Đốc Mỹ của chúng ta cao thượng đến nỗi hàng loạt tín hữu của chúng ta nhường chỗ ngồi cho người lạ mỗi tối Chúa nhật trong năm." Tôi hy vọng dân sự của anh em, thưa các anh em, sẽ không như vậy, dù đối với các buổi thờ phượng ngày Sa-bát hay các buổi cầu nguyện.
Nếu tôi là anh em, tôi sẽ biến buổi cầu nguyện thành một nét đặc biệt của chức vụ mình; hãy để nó là một buổi cầu nguyện mà trong vòng bảy ngàn dặm không có buổi nào giống như vậy. Đừng bước vào buổi cầu nguyện, như nhiều người vẫn làm, để nói bất cứ điều gì hoặc chẳng nói gì tùy hứng lúc ấy; nhưng hãy cố hết sức làm cho buổi nhóm hấp dẫn với mọi người có mặt; và đừng ngần ngại nói với ông Snooks tốt bụng rằng, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, ông ấy sẽ không cầu nguyện hai mươi lăm phút đâu. Hãy tha thiết nài ông ta cắt ngắn lại, và nếu ông ta không chịu, thì hãy ngăn ông ta lại. Nếu một người bước vào nhà tôi định cắt cổ vợ tôi, tôi sẽ lý luận với ông ta về sự sai trái của việc ấy, rồi tôi sẽ ngăn chặn ông ta một cách hiệu quả để ông ta không làm hại cô ấy; và tôi yêu Hội Thánh gần như tôi yêu người vợ dấu yêu của mình. Vậy nên, nếu một người cứ cầu nguyện dài, ông ta có thể cầu nguyện dài ở chỗ khác, chứ không phải ở buổi nhóm mà tôi đang chủ tọa. Hãy bảo ông ta về nhà cầu nguyện nốt nếu ông ta không thể cầu nguyện công cộng trong một thời gian hợp lý. Nếu dân sự có vẻ uể oải nặng nề, hãy cho họ hát thánh ca Moody và Sankey; rồi khi họ đã thuộc lòng hết, đừng hát "Moody và Sankey" nữa một thời gian, mà hãy quay lại sách thánh ca của chính mình.
Hãy duy trì buổi cầu nguyện, dù mọi thứ khác có sa sút; đó là buổi tối làm ăn lớn của tuần, là buổi thờ phượng tốt nhất giữa các ngày Sa-bát; hãy chắc chắn làm cho nó như vậy. Nếu anh em thấy dân sự của mình không thể đến buổi tối, hãy cố tổ chức buổi cầu nguyện vào lúc họ có thể đến. Anh em có thể có một buổi nhóm tốt ở vùng quê lúc bốn giờ rưỡi sáng. Tại sao không? Anh em sẽ có nhiều người đến lúc năm giờ sáng hơn là lúc năm giờ ở đầu kia của ngày. Tôi tin rằng một buổi cầu nguyện lúc sáu giờ sáng giữa những người làm nông sẽ thu hút nhiều người; họ sẽ ghé vào, và chỉ cầu nguyện vài lời, và vui vì có cơ hội. Hoặc anh em có thể tổ chức lúc mười hai giờ đêm; anh em sẽ gặp một số người lúc ấy mà anh em không thể gặp vào giờ nào khác. Hãy thử một giờ, hai giờ, ba giờ, hoặc bất kỳ giờ nào trong ngày hay đêm, để bằng cách nào đó kéo dân sự ra cầu nguyện; và nếu họ không thể bị thuyết phục đến các buổi nhóm, hãy đến nhà họ, và nói, "Tôi sẽ tổ chức một buổi cầu nguyện trong phòng khách nhà ông." "Ôi, trời ơi! vợ tôi sẽ cuống lên mất." "Ồ, không! bảo cô ấy đừng lo, vì chúng ta có thể vào nhà xe, hoặc vườn, hoặc bất cứ đâu, nhưng chúng ta phải có một buổi cầu nguyện ở đây." Nếu họ không chịu đến buổi cầu nguyện, chúng ta phải đến với họ; giả sử năm mươi người chúng ta lầm lũi đi dọc phố, và tổ chức một buổi nhóm ngoài trời; chà, có thể còn nhiều điều tệ hơn thế. Hãy nhớ các phụ nữ đã chiến đấu với những kẻ buôn rượu ở Mỹ thế nào khi họ cầu nguyện đuổi họ ra khỏi nghề ấy. Nếu chúng ta không thể lay động dân sự mà không làm những việc khác thường, nhân danh mọi điều tốt lành và vĩ đại, chúng ta hãy làm những việc khác thường, nhưng bằng cách nào đó chúng ta phải duy trì các buổi cầu nguyện, vì chúng chính là nguồn bí mật của quyền năng đối với Đức Chúa Trời và đối với con người.
Chính chúng ta phải luôn nêu gương sốt sắng. Một mục sư chậm chạp, ì ạch sẽ không có một Hội Thánh sống động, sốt sắng đâu, tôi chắc chắn. Một người dửng dưng, hay làm việc như thể muốn làm cho nhẹ nhàng dễ dàng nhất có thể, thì không nên mong có quanh mình một dân sự sốt sắng về sự cứu rỗi các linh hồn. Tôi biết rằng anh em, thưa các anh em, mong có quanh mình một nhóm Cơ Đốc nhân khao khát sự cứu rỗi của bạn bè và láng giềng mình, một nhóm người sẽ luôn trông mong Đức Chúa Trời ban phước cho sự giảng dạy của anh em, sẽ dõi theo nét mặt của người nghe để xem họ có được cảm động không, và sẽ đau buồn sâu sắc nếu không có sự cải đạo nào, và rất phiền lòng nếu các linh hồn không được cứu. Có lẽ họ sẽ không phàn nàn với anh em nếu quả như vậy, nhưng họ sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời thay cho anh em. Có thể, họ cũng sẽ nói với anh em về vấn đề ấy. Tôi nhớ một chấp sự của tôi nói với tôi, khi chúng tôi đang đi xuống dự Tiệc Thánh, một tối Sa-bát, khi chúng tôi chỉ có mười bốn người được nhận vào Hội Thánh, "Ngài quản đốc ơi, thế này không ăn thua." Chúng tôi đã quen có bốn năm mươi người mỗi tháng, và người tốt bụng ấy không hài lòng với con số ít hơn. Tôi đồng ý với ông rằng chúng ta phải có nhiều hơn thế trong tương lai nếu có thể. Tôi đoán một số anh em sẽ cảm thấy bực mình khi có ai nói với mình điều như vậy; nhưng tôi rất vui về điều chấp sự tốt của tôi đã nói; vì đó chính là điều tôi cũng cảm thấy.
Rồi, tiếp theo, chúng ta muốn quanh mình những Cơ Đốc nhân sẵn lòng làm mọi điều có thể để giúp trong công tác cứu linh hồn. Có đông đảo người mà mục sư không thể tiếp cận. Anh em phải cố tìm một số nhân sự Cơ Đốc biết "túm cúc áo" người ta, anh em hiểu ý tôi. Đó là công việc khá sát sao khi anh em nắm một người bạn bằng một lọn tóc, hay bằng cúc áo khoác của anh ta. Áp-sa-lôm đã không dễ gì thoát thân khi tóc ông bị mắc vào cây sồi. Vậy nên, hãy cố tiếp cận tội nhân ở cự ly gần; hãy nói dịu dàng với họ cho đến khi anh em thì thầm đưa họ vào nước thiên đàng, cho đến khi anh em rót vào tai họ câu chuyện phước hạnh sẽ đem bình an và vui mừng đến lòng họ. Chúng ta cần trong Hội Thánh của Đấng Christ một nhóm xạ thủ thiện xạ được huấn luyện tốt, những người sẽ chọn từng người một, và luôn cảnh giác với mọi người bước vào nơi ấy, không làm phiền họ, nhưng chắc chắn rằng họ không ra về mà chưa nhận được một lời cảnh báo cá nhân, một lời mời cá nhân, và một lời khích lệ cá nhân đến với Đấng Christ. Chúng ta muốn huấn luyện mọi người của mình cho công việc này, để biến họ thành những đạo quân cứu rỗi. Mọi người đàn ông, đàn bà hay trẻ em trong các Hội Thánh của chúng ta đều nên được giao việc làm cho Chúa. Rồi họ sẽ không thích những bài giảng hay ho mà người Mỹ dường như rất mê; nhưng họ sẽ nói, "Hừ! Toàn lời sáo rỗng! Chúng tôi không cần thứ ấy." Những người đang làm việc ngoài đồng gặt cần sấm chớp làm gì? Họ chỉ cần nghỉ một lúc dưới gốc cây, lau mồ hôi trên trán, bồi bổ sức sau khi lao nhọc, rồi lại bắt tay vào việc. Sự giảng dạy của chúng ta phải như bài hiệu triệu của một tổng tư lệnh với đạo quân của ông, "Kẻ thù ở đằng kia; đừng để ta phải hỏi chúng ở đâu ngày mai." Điều gì ngắn gọn, điều gì ngọt ngào, điều gì khuấy động và gây ấn tượng cho họ, đó là điều dân sự của chúng ta cần.
Chúng ta chắc chắn sẽ nhận được phước hạnh mình đang tìm kiếm khi toàn bộ bầu không khí chúng ta đang sống thuận lợi cho việc cứu linh hồn. Tôi nhớ một người bạn của chúng ta nói với tôi một tối nọ, "Chắc chắn tối nay sẽ có phước hạnh, sương xuống nhiều quá." Mong anh em thường biết giảng ở nơi có nhiều sương là thế nào! Người Ai-len nói rằng tưới nước khi mặt trời đang chiếu thì vô ích, vì ông ta nhận thấy, hễ khi nào trời mưa thì đều có mây, mặt trời bị che khuất. Trong nhận xét ấy có rất nhiều ý nghĩa, nhiều hơn vẻ bề ngoài, như thường có trong những câu nói kiểu Ai-len. Cơn mưa rào có ích cho cây cối vì mọi sự đều thích hợp cho mưa xuống, bầu trời râm, không khí ẩm, cảm giác chung là mọi thứ xung quanh đều ẩm ướt; nhưng nếu anh em đổ cùng một lượng nước ấy xuống trong khi mặt trời đang chiếu sáng rực, lá cây có lẽ sẽ vàng úa, và trong cái nóng chúng sẽ héo khô mà chết. Bất kỳ người làm vườn nào cũng sẽ bảo anh em rằng ông ta luôn cẩn thận tưới hoa vào buổi tối khi mặt trời đã lặn. Đó là lý do tại sao tưới tiêu, dù làm tốt đến đâu, cũng không có ích bằng mưa; phải có một ảnh hưởng thuận lợi trong toàn bộ bầu không khí thì cây cối hoa cỏ mới được lợi từ sự ẩm ướt. Trong các việc thuộc linh cũng y như vậy. Tôi thường nhận thấy rằng, khi Đức Chúa Trời ban phước cho chức vụ của tôi một cách khác thường, dân sự nói chung đều đang trong tâm trạng cầu nguyện. Được giảng trong bầu không khí đầy sương của Đức Thánh Linh là một điều tuyệt vời. Tôi biết giảng với nó là thế nào; và, than ôi! tôi cũng biết giảng không có nó là thế nào. Khi ấy nó như Ghinh-bô-a, khi không có sương cũng không có mưa. Anh em có thể giảng, và anh em có thể hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho sứ điệp của mình; nhưng vô ích. Tôi hy vọng anh em, thưa các anh em, sẽ không như vậy. Có lẽ phần của anh em sẽ rơi vào nơi một người anh em yêu dấu nào đó đã lâu nay vất vả, cầu nguyện, và lao nhọc cho Chúa, và anh em sẽ thấy mọi người đã sẵn sàng cho phước hạnh.
Tôi thường cảm thấy, khi ra đi giảng, rằng chẳng có công trạng gì thuộc về tôi, vì mọi sự đều thuận lợi cho tôi. Những người tốt bụng ngồi đó, miệng há ra, chờ đợi phước hạnh; hầu như mọi người ở đó đều mong tôi nói điều gì tốt lành, và vì tất cả đều trông đợi điều ấy, nó làm ích cho họ, và khi tôi đi rồi họ cứ tiếp tục cầu nguyện xin phước hạnh, và họ nhận được. Khi một người được đặt lên con ngựa đang lồng lên với mình, ông ta phải cưỡi; đó chính là điều đã thường xảy ra với tôi, phước hạnh được ban vì mọi hoàn cảnh xung quanh đều thuận lợi. Anh em thường có thể truy nguyên những kết quả vui mừng không chỉ từ bài giảng của người giảng, mà từ mọi hoàn cảnh liên quan đến việc giảng nó. Bài giảng của Phi-e-rơ đã đưa ba ngàn linh hồn đến với Đấng Christ trong ngày lễ Ngũ Tuần cũng vậy; chưa bao giờ có bài giảng nào hay hơn được giảng, đó là một sứ điệp giản dị, cá nhân, có khả năng thuyết phục người ta về tội lỗi trong cách họ đối xử với Đấng Cứu Thế khi đóng đinh Ngài; nhưng tôi không quy sự cải đạo chỉ cho lời của sứ đồ, vì có mây giăng, toàn bộ bầu không khí ẩm ướt; như bạn tôi đã nói với tôi, có "nhiều sương giăng". Nếu các môn đồ không bền lòng cầu nguyện nài xin sự giáng xuống của Đức Thánh Linh từ lâu, và nếu Đức Thánh Linh không giáng xuống trên từng người trong họ cũng như trên Phi-e-rơ thì sao? Đến kỳ đã định, phước hạnh Ngũ Tuần được đổ xuống dồi dào nhất. Hễ khi nào một Hội Thánh đạt đến tình trạng như các sứ đồ và môn đồ trong thời kỳ đáng nhớ ấy, toàn bộ điện thiên thượng sẽ tập trung tại điểm đặc biệt ấy. Thế nhưng anh em nhớ rằng ngay cả chính Đấng Christ cũng không thể làm nhiều phép lạ ở một số nơi vì sự không tin của dân chúng, và tôi chắc rằng mọi đầy tớ nào của Ngài thật lòng sốt sắng đôi khi cũng bị cản trở như vậy. Một số anh em chúng ta ở đây, tôi e rằng, có một dân sự thế tục, không có Đấng Christ; tuy vậy, tôi không chắc họ nên bỏ chạy khỏi họ; tôi nghĩ rằng, nếu có thể, họ nên ở lại, và cố làm cho họ giống Đấng Christ hơn.
Đúng là tôi cũng đã có loại kinh nghiệm khác, cũng như kinh nghiệm vui mừng tôi vừa mô tả. Tôi nhớ đã giảng một đêm nọ ở một nơi mà họ đã lâu không có mục sư. Khi đến nhà nguyện tôi không nhận được bất kỳ sự chào đón nào; các nhà chức trách sẽ nhận được lợi ích tiền bạc nếu không có gì khác từ chuyến thăm của tôi, nhưng họ không chào đón tôi chút nào; họ nói, thực ra, rằng đã có đa số trong buổi họp Hội Thánh ủng hộ mời tôi, nhưng các chấp sự không tán thành vì họ không nghĩ tôi "đúng đắn". Có một số anh chị em từ các Hội Thánh khác ở đó; họ có vẻ vui và được ích lợi, nhưng những người thuộc nơi ấy không nhận được phước hạnh; họ đã không mong đợi, nên dĩ nhiên họ không nhận được. Khi buổi thờ phượng xong tôi bước vào phòng áo lễ, và hai chấp sự đứng đó, mỗi người một bên mặt lò sưởi. Tôi nói với họ, "Các ông là chấp sự phải không?" "Vâng," họ đáp. "Hội Thánh không thịnh vượng, phải không?" tôi hỏi. "Không," họ đáp. "Tôi không nghĩ nó sẽ thịnh vượng với những chấp sự như vậy," tôi nói. "Tôi có biết điều gì chống lại họ không?" họ hỏi. "Không," tôi nói, "nhưng tôi cũng chẳng biết điều gì tốt về họ." Tôi nghĩ rằng, nếu không thể tiếp cận họ cả đám, tôi sẽ thử xem mình có thể làm gì với một hai người. Tôi vui khi biết rằng bài giảng của tôi hay những lời tôi nói sau đó đã dẫn đến sự cải thiện, và hiện có một người anh em chúng ta ở đó, và vẫn đang làm tốt cho đến ngày nay. Một trong các chấp sự tức giận vì điều tôi nói đến nỗi bỏ đi khỏi nơi ấy, nhưng chấp sự kia tức giận theo chiều đúng, đến nỗi ông ở lại, và lao nhọc cầu nguyện cho đến khi những ngày tốt đẹp hơn đến. Thật khó khi anh em chèo ngược gió ngược dòng, nhưng còn tệ hơn nếu có một con ngựa trên bờ kéo dây, lôi thuyền anh em sang hướng khác. Thôi, đừng bận tâm, thưa các anh em, nếu đó là trường hợp của anh em, nhưng hãy làm việc chăm chỉ hơn nữa, và kéo con ngựa xuống nước. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng một khi bầu không khí thuận lợi được tạo ra, thì khó khăn là duy trì nó. Anh em để ý tôi đã nói, "Khi bầu không khí được tạo ra," và cách diễn đạt ấy nhắc chúng ta rằng chúng ta có thể làm được ít biết bao, hay đúng hơn là chúng ta chẳng làm được gì nếu không có Đức Chúa Trời, vì chính Ngài là Đấng lo về các bầu không khí. Chỉ một mình Ngài có thể tạo ra chúng và duy trì chúng; vì vậy, mắt chúng ta phải luôn ngước lên Ngài, nơi mọi sự giúp đỡ của chúng ta đến.
Có thể một số anh em giảng rất sốt sắng và hay, và những bài giảng có khả năng được ban phước, thế nhưng anh em không thấy tội nhân được cứu. Thôi, đừng bỏ giảng; nhưng hãy tự nhủ, "Tôi phải cố quy tụ quanh mình một số người sẽ cùng cầu nguyện với tôi và cho tôi, và sẽ nói với bạn bè họ về các việc của Đức Chúa Trời, và sẽ sống và lao nhọc sao cho Chúa ban một trận mưa ân điển phước hạnh vì mọi hoàn cảnh xung quanh đều thích hợp cho điều ấy, và giúp cho phước hạnh đến. Tôi đã nghe các mục sư nói rằng khi họ giảng ở nhà thờ Tabernacle, có điều gì đó trong hội chúng đã có tác động mạnh mẽ lạ lùng trên họ. Tôi nghĩ đó là vì chúng ta có những buổi cầu nguyện tốt, vì có một tinh thần cầu nguyện sốt sắng giữa dân sự, và vì rất nhiều người trong họ đang rình xem các linh hồn. Có một người anh em đặc biệt luôn để ý những người nghe nào đã được cảm động; tôi gọi ông là con chó săn của tôi, và ông luôn sẵn sàng nhặt những con chim tôi đã bắn đem về cho tôi. Tôi đã biết ông chặn đường họ từng người một, để đem họ đến với Chúa Giê-xu; và tôi vui mừng vì tôi có những người bạn khác như vậy. Khi các anh em chúng ta, Fullerton và Smith, đã tổ chức một số buổi thờ phượng đặc biệt cho một nhà giảng đạo rất nổi tiếng vốn quen dùng những từ khá dài, ông ấy nói rằng các nhà truyền giáo có năng khiếu 'làm cho quyết định chóng thành.' Ông muốn nói rằng Chúa ban phước cho họ trong việc đưa người ta đến quyết định cho Đấng Christ. Thật là một điều tuyệt vời khi một người có năng khiếu làm cho quyết định chóng thành; nhưng cũng tuyệt vời không kém khi ông có quanh mình một số người nói với từng người nghe sau mỗi buổi thờ phượng, 'Này bạn, bạn có thích bài giảng ấy không? Có điều gì trong đó dành cho bạn không? Bạn đã được cứu chưa? Bạn có biết đường cứu rỗi không?'
Hãy luôn để sẵn Kinh Thánh của mình, và mở ra những đoạn anh em muốn trích cho những người đang tìm kiếm. Tôi thường để ý người bạn của tôi, mà tôi vừa nói đến, và ông dường như mở Kinh Thánh đúng những đoạn thích hợp nhất, ông dường như đã chuẩn bị sẵn hết và để trong tầm tay, để chắc chắn trúng những câu Kinh Thánh đúng. Anh em biết loại câu tôi muốn nói, đúng những câu mà một linh hồn đang tìm kiếm cần: 'Vì Con người đã đến tìm và cứu kẻ bị mất.' 'Ai tin Con, thì được sự sống đời đời.' 'Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.' 'Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu.' 'Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu.' Vâng, người anh em này có một số đoạn như vậy in chữ đậm, và dán trong Kinh Thánh của mình, để ông có thể tìm đúng đoạn trong chốc lát, và nhờ đó ông đã dẫn nhiều linh hồn bối rối đến với Đấng Cứu Thế. Anh em sẽ không dại nếu áp dụng một phương pháp như ông đã thấy vô cùng hữu ích.
Giờ đây cuối cùng, thưa các anh em, đừng sợ khi anh em đến một nơi, và thấy nó trong tình trạng rất tệ. Đối với một người trẻ, khởi đầu với một triển vọng thật sự tệ hại là một điều tốt, vì, với loại công việc đúng đắn, thế nào cũng sẽ có sự cải thiện vào lúc nào đó. Nếu nhà nguyện gần như trống rỗng khi anh em đến, nó khó mà ở trong tình trạng tệ hơn thế nhiều; và rất có thể anh em sẽ là phương tiện đưa một số người vào Hội Thánh, và nhờ đó làm cho mọi sự tốt hơn. Nếu có nơi nào tôi muốn chọn để lao động, đó sẽ là ngay bên bờ hồ lửa địa ngục, vì tôi thật sự tin rằng làm việc giữa những người bị coi là kẻ tội lỗi tệ nhất sẽ đem lại nhiều vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời. Nếu chức vụ của anh em được ban phước cho những người như vậy, họ có khả năng sẽ bám lấy anh em suốt đời; nhưng loại người tệ nhất là những người đã lâu xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng lại thiếu ân điển, mang danh là sống, mà đã chết. Than ôi! có những người như vậy giữa các chấp sự của chúng ta, và giữa các thành viên Hội Thánh của chúng ta, mà chúng ta không thể đưa họ ra; và, chừng nào họ còn ở lại, họ gây một ảnh hưởng vô cùng tai hại. Thật khủng khiếp khi có những chi thể chết nơi mà mọi bộ phận của thân thể đều phải đầy dẫy sự sống thiêng liêng; thế nhưng trong nhiều trường hợp là như vậy, và chúng ta bất lực không chữa được điều ác ấy. Chúng ta phải để cỏ lùng mọc cho đến mùa gặt; nhưng điều tốt nhất nên làm, khi anh em không thể nhổ cỏ lùng, là tưới lúa mì, vì chẳng có gì kìm hãm cỏ lùng bằng lúa mì tốt và mạnh. Tôi đã biết những kẻ không tin kính mà nơi ấy đã bị làm cho nóng đến nỗi họ vui mừng rút khỏi Hội Thánh hẳn. Họ đã nói, 'Sự giảng dạy quá mạnh đối với chúng tôi, và những người này quá Thanh Giáo và quá nghiêm khắc không hợp với chúng tôi.' Thật là một phước hạnh khi quả như vậy! Chúng tôi không muốn đuổi họ đi bằng cách giảng chân lý; nhưng vì họ tự ý ra đi, chúng tôi chắc chắn không muốn họ quay lại, và chúng tôi sẽ để họ ở đó trong khi cầu nguyện Chúa, trong sự vĩ đại của ân điển Ngài, xoay họ khỏi đường lối lầm lạc, và đưa họ đến với chính Ngài, rồi chúng tôi sẽ vui mừng đón họ trở lại với chúng ta để sống và lao động cho Chúa.
CÁCH KHIẾN KẺ CHẾT SỐNG LẠI
BÀI GIẢNG CHO CÁC GIÁO VIÊN TRƯỜNG CHÚA NHẬT
Hỡi các bạn đồng lao trong vườn nho của Chúa, xin cho tôi hướng sự chú ý của anh em đến một phép lạ đầy tính dạy dỗ do tiên tri Ê-li-sê làm, như được chép trong chương bốn của sách Các Vua thứ hai. Lòng hiếu khách của người đàn bà Su-nem đã được thưởng bằng món quà là một con trai; nhưng, than ôi! mọi ân huệ trần gian đều không chắc bền, và sau một thời gian đứa trẻ ngã bệnh mà chết.
Người mẹ đau đớn nhưng đầy tin tưởng vội vã đến ngay với người của Đức Chúa Trời; qua ông Đức Chúa Trời đã phán lời hứa làm trọn ước nguyện lòng nàng, và nàng quyết nài xin trường hợp mình với ông, để ông trình nó trước mặt Chủ Thiêng Liêng của mình, và xin cho nàng một lời đáp bình an. Hành động của Ê-li-sê được chép trong các câu sau:
"Ê-li-sê nói với Ghê-ha-xi rằng: Hãy thắt lưng ngươi, cầm gậy ta nơi tay và đi; nếu ngươi gặp ai chớ chào họ, nếu ai chào ngươi chớ đáp lại; và hãy đặt gậy ta trên mặt đứa trẻ. Mẹ của đứa trẻ thưa rằng: Tôi chỉ đức Giê-hô-va hằng sống và chỉ mạng sống ông mà thề, tôi chẳng lìa khỏi ông. Vậy Ê-li-sê chỗi dậy và theo nàng. Ghê-ha-xi đi trước họ và đặt cây gậy trên mặt đứa trẻ; nhưng không có tiếng, chẳng có dấu hiệu gì. Ghê-ha-xi trở lại đón Ê-li-sê, và thuật cho người rằng: Đứa trẻ không tỉnh thức. Khi Ê-li-sê vào nhà, thấy đứa trẻ đã chết, nằm sải trên giường mình. Ê-li-sê vào, đóng cửa phòng, ở trong với đứa trẻ, và cầu nguyện cùng đức Giê-hô-va. Đoạn, người leo lên giường, nằm trên đứa trẻ, đặt miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, và tay mình trên tay nó. Người nằm ấp trên mình nó; thịt đứa trẻ bèn ấm lại. Ê-li-sê trở xuống, đi qua đi lại trong nhà; rồi trở lên, nằm ấp trên mình đứa trẻ nữa. Rốt lại, đứa trẻ hắt hơi bảy lần, và mở mắt ra. Ê-li-sê gọi Ghê-ha-xi mà rằng: Hãy gọi người đàn bà Su-nem đến. Ghê-ha-xi gọi nàng; khi nàng đến, Ê-li-sê nói với nàng rằng: Hãy ẵm lấy con trai ngươi. Nàng bèn vào, sấp mình xuống dưới chân người, cúi đầu sát đất, ẵm lấy con trai mình, rồi đi ra." — 2 Các Vua 4:29-37.
Địa vị của Ê-li-sê trong trường hợp này chính là địa vị của anh em, thưa các anh em, đối với công việc của anh em cho Đấng Christ. Ê-li-sê phải đối phó với một đứa trẻ đã chết. Đúng là, trong trường hợp của ông, đó là cái chết tự nhiên; nhưng cái chết mà anh em phải tiếp xúc không phải là cái chết kém thật hơn vì nó là thuộc linh. Các cậu bé và cô bé trong lớp của anh em, chắc chắn như người lớn, đều "chết vì những vi phạm và tội lỗi mình." Mong không ai trong anh em không nhận thức đầy đủ tình trạng mà mọi con người đều ở trong một cách tự nhiên! Trừ khi anh em có một ý thức rất rõ ràng về sự hư hoại trọn vẹn và cái chết thuộc linh của con cái mình, anh em sẽ không thể trở thành phước hạnh cho chúng. Tôi xin anh em, hãy đến với chúng, không phải như đến với những kẻ đang ngủ mà anh em có thể bằng quyền năng riêng của mình đánh thức khỏi giấc ngủ, mà như đến với những xác chết thuộc linh chỉ có thể được làm cho sống lại bởi một quyền năng thiêng liêng. Mục đích lớn của Ê-li-sê không phải là lau rửa xác chết, hay ướp nó bằng hương liệu, hay bọc nó trong vải lanh mịn, hay đặt nó vào một tư thế thích hợp, rồi bỏ nó vẫn là một cái xác: ông nhắm đến không gì kém hơn việc phục hồi đứa trẻ cho sự sống. Các thầy cô yêu dấu, mong anh em đừng bao giờ bằng lòng nhắm đến những lợi ích thứ yếu, hay thậm chí bằng lòng với việc đạt được chúng; mong anh em tranh đấu cho mục đích vĩ đại nhất trong mọi mục đích, là sự cứu rỗi các linh hồn bất diệt! Công việc của anh em không chỉ là dạy trẻ em trong lớp mình đọc Kinh Thánh, không chỉ là khắc sâu các bổn phận đạo đức, cũng không chỉ là dạy chúng chữ nghĩa suông của Phúc Âm, nhưng tiếng gọi cao cả của anh em là trở thành phương tiện, trong tay Đức Chúa Trời, đem sự sống từ thiên đàng đến cho các linh hồn đã chết. Sự dạy dỗ của anh em trong ngày của Chúa sẽ là một thất bại nếu con cái anh em vẫn chết trong tội lỗi. Trong trường hợp của thầy giáo đời, sự tiến bộ khá trong kiến thức của đứa trẻ sẽ chứng tỏ người dạy không uổng công; nhưng trong trường hợp của anh em, dù những người trẻ anh em chăm sóc có lớn lên thành những thành viên đáng kính của xã hội, dù chúng có trở thành người thường xuyên tham dự các phương tiện ân điển, anh em sẽ không cảm thấy rằng những lời cầu xin lên thiên đàng của mình đã được đáp, cũng không thấy ước muốn của mình được ban, cũng không thấy những mục đích cao nhất của mình đạt được, trừ khi có thêm điều gì nữa được làm — trừ khi, thực ra, có thể nói về con cái anh em rằng, "Ngài đã làm cho chúng ta sống lại với Đấng Christ."
Vậy, sự sống lại là mục tiêu của chúng ta! Khiến kẻ chết sống lại là sứ mạng của chúng ta! Chúng ta như Phi-e-rơ tại Giốp-bê, hay Phao-lô tại Trô-ách, chúng ta có một Đô-ca hay Ơ-ti-cơ trẻ tuổi để đem đến sự sống. Làm sao một công việc lạ lùng như vậy có thể thành tựu? Nếu chúng ta nhượng bộ sự không tin, chúng ta sẽ bị choáng ngợp bởi sự thật hiển nhiên rằng công việc Chúa đã gọi chúng ta là hoàn toàn vượt quá quyền năng cá nhân của mình. Chúng ta không thể khiến kẻ chết sống lại. Nếu được yêu cầu làm vậy, mỗi người chúng ta, như vua Y-sơ-ra-ên, có thể xé áo mình, và nói, "Ta há phải là Đức Chúa Trời, có quyền làm cho chết và cho sống sao?" Tuy nhiên, chúng ta không bất lực hơn Ê-li-sê, vì chính ông cũng không thể phục hồi con trai người đàn bà Su-nem. Đúng là chúng ta tự mình không thể khiến những tấm lòng chết của học trò mình đập rộn ràng với sự sống thuộc linh, nhưng một Phao-lô hay một A-bô-lô cũng bất lực như vậy. Sự thật này có cần làm chúng ta nản lòng không? Há nó không hướng chúng ta đến quyền năng thật của mình bằng cách đóng cửa quyền năng tưởng tượng của chúng ta sao? Tôi tin tất cả chúng ta đều đã nhận biết rằng người sống trong vùng đức tin thì ở trong cõi phép lạ. Đức tin buôn bán những điều kỳ diệu, và hàng hóa của nàng là những phép lạ.
"Đức tin, đức tin hùng mạnh, thấy lời hứa.
Và chỉ trông vào đó;
Cười nhạo điều không thể,
Và kêu lên, 'Việc ấy sẽ thành.'" *
Ê-li-sê không còn là một người tầm thường nữa khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên ông, gọi ông vào công việc của Đức Chúa Trời, và giúp đỡ ông trong đó. Và anh em, hỡi thầy cô tận hiến, lo lắng, cầu nguyện, không còn là một hữu thể tầm thường nữa; anh em đã trở thành, một cách đặc biệt, đền thờ của Đức Thánh Linh, Đức Chúa Trời ở trong anh em, và anh em bởi đức tin đã bước vào sự nghiệp của một người làm phép lạ. Anh em được sai vào thế gian không phải để làm những việc con người có thể làm, mà là những điều không thể mà Đức Chúa Trời làm bởi Thánh Linh Ngài, qua phương tiện là dân sự tin kính của Ngài. Anh em phải làm phép lạ, phải làm những việc kỳ diệu. Vì vậy, anh em không nên coi việc phục hồi những đứa trẻ đã chết này, mà nhân danh Đức Chúa Trời anh em được gọi để thực hiện, là điều khó tin hay khó khăn khi anh em nhớ Đấng làm việc qua công cụ yếu đuối của anh em là ai. "Cớ sao anh em lại cho sự Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là việc không thể tin được?" Sự không tin sẽ thì thầm với anh em, khi anh em để ý sự nghịch ngợm độc ác và tính bướng bỉnh sớm của con cái mình, "Những hài cốt khô này có thể sống được chăng?" Nhưng câu trả lời của anh em phải là, "Hỡi Chúa, Chúa biết." Phó thác mọi trường hợp cho bàn tay toàn năng, phần của anh em là nói tiên tri cho những hài cốt khô và cho gió trời, và chẳng bao lâu anh em cũng sẽ thấy trong thung lũng của khải tượng mình chiến thắng vẻ vang của sự sống trên sự chết. Giờ này chúng ta hãy nhận lấy địa vị thật của mình và hãy nhận thức nó. Trước mặt chúng ta có những đứa trẻ đã chết, và linh hồn chúng ta khao khát đem chúng đến sự sống. Chúng ta xưng nhận rằng mọi sự làm cho sống lại phải do một mình Chúa thực hiện, và lời cầu xin khiêm nhường của chúng ta là, nếu Chúa muốn dùng chúng ta trong các phép lạ ân điển của Ngài, Ngài sẽ chỉ cho chúng ta điều Ngài muốn chúng ta làm.
Giá như Ê-li-sê đã nhớ rằng mình từng là đầy tớ của Ê-li, và đã nghiên cứu gương của thầy mình để bắt chước, thì hẳn đã tốt. Nếu vậy, ông đã không sai Ghê-ha-xi đi với cây gậy, mà đã làm ngay điều mà cuối cùng ông bị buộc phải làm. Trong sách Các Vua thứ nhất, chương mười bảy, anh em sẽ thấy câu chuyện Ê-li khiến một đứa trẻ chết sống lại, và anh em sẽ thấy ở đó rằng Ê-li, người thầy, đã để lại một gương mẫu hoàn chỉnh cho đầy tớ mình; và mãi đến khi Ê-li-sê làm theo trong mọi chi tiết thì quyền năng phép lạ mới được bày tỏ. Tôi nói, hẳn đã khôn ngoan nếu Ê-li-sê, ngay từ đầu, đã bắt chước gương của thầy mình là người mà ông mặc lấy áo choàng. Với sức mạnh hơn nhiều tôi có thể nói với anh em, hỡi các bạn đồng đầy tớ, rằng sẽ tốt cho chúng ta nếu, là thầy cô, chúng ta bắt chước Thầy mình — nếu chúng ta nghiên cứu cách thức và phương pháp của Thầy vinh hiển của chúng ta, và học dưới chân Ngài nghệ thuật cứu linh hồn. Giống như Ngài đã đến trong sự đồng cảm sâu xa nhất để tiếp xúc gần nhất với nhân tính khốn khổ của chúng ta, và hạ mình xuống tình trạng đau buồn của chúng ta, chúng ta cũng phải đến gần các linh hồn mà chúng ta phải đối phó, khao khát chúng với nỗi khao khát của Ngài, và khóc vì chúng với nước mắt của Ngài, nếu chúng ta muốn thấy chúng được cất lên khỏi tình trạng tội lỗi. Chỉ bằng cách bắt chước tinh thần và cách thức của Chúa Giê-xu chúng ta mới trở nên khôn ngoan để cứu linh hồn.
Quên điều này, Ê-li-sê lại muốn vạch ra một lối đi cho riêng mình, để phô bày rõ hơn phẩm giá tiên tri của mình. Ông trao cây gậy vào tay Ghê-ha-xi, đầy tớ mình, và bảo ông đặt nó trên đứa trẻ, như thể ông cảm thấy quyền năng thiêng liêng ở trên mình dồi dào đến nỗi nó sẽ hành động bằng bất cứ cách nào, và do đó sự hiện diện và nỗ lực cá nhân của ông có thể không cần đến. Ý tưởng của Chúa không như vậy. Tôi e rằng rất thường chân lý chúng ta rao từ tòa giảng — và chắc cũng vậy trong các lớp của anh em — là điều xa lạ và ở ngoài chúng ta; như cây gậy chúng ta cầm trong tay, nhưng không phải là một phần của chúng ta. Chúng ta lấy chân lý giáo lý hay thực hành như Ghê-ha-xi đã lấy cây gậy, và chúng ta đặt nó trên mặt đứa trẻ, nhưng chính chúng ta không vật vã vì linh hồn nó. Chúng ta thử giáo lý này và chân lý kia, giai thoại này và minh họa khác, cách dạy bài học này và cách giảng bài kia; nhưng chừng nào chân lý chúng ta rao còn là việc tách biệt khỏi chúng ta, và không liên hệ với hữu thể sâu kín nhất của chúng ta, chừng ấy nó sẽ không có tác dụng trên một linh hồn đã chết hơn cây gậy của Ê-li-sê đã có trên đứa trẻ đã chết. Than ôi! tôi e rằng tôi đã thường giảng Phúc Âm ở nơi này, tôi chắc đó là Phúc Âm của Thầy tôi, cây gậy tiên tri thật, thế mà nó không có kết quả, vì tôi e rằng tôi đã không giảng nó với sự mãnh liệt, sốt sắng và hết lòng đáng lẽ phải đi kèm với nó! Và anh em há không xưng nhận như vậy sao, rằng đôi khi anh em đã dạy chân lý — đó là chân lý, anh em biết đó là chân lý — chính chân lý anh em đã tìm thấy trong Kinh Thánh, và đã có lúc quý báu đối với linh hồn mình, thế mà không có kết quả tốt nào theo sau, vì trong khi anh em dạy chân lý anh em đã không cảm nhận chân lý, cũng không cảm thương đứa trẻ mà chân lý được rao cho, mà chỉ như Ghê-ha-xi đặt cây gậy tiên tri trên mặt đứa trẻ bằng bàn tay dửng dưng? Chẳng có gì lạ khi anh em phải nói như Ghê-ha-xi, "Đứa trẻ không tỉnh thức," vì quyền năng đánh thức thật không tìm được phương tiện thích hợp trong sự dạy dỗ vô hồn của anh em. Chúng ta không chắc Ghê-ha-xi đã tin rằng đứa trẻ thật sự đã chết; ông nói như thể nó chỉ đang ngủ, và cần đánh thức. Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho những thầy cô không nắm lấy trong lòng tình trạng sa ngã thật của con cái mình. Nếu anh em nghĩ đứa trẻ không thật sự bại hoại, nếu anh em ấp ủ những ý niệm dại dột về sự vô tội của tuổi thơ và phẩm giá của bản tính con người, anh em đừng ngạc nhiên nếu mình vẫn son sẻ và không kết quả. Làm sao Đức Chúa Trời ban phước cho anh em làm một sự sống lại khi, nếu Ngài làm điều ấy qua anh em, anh em lại không thể nhận biết bản tính vinh hiển của nó? Nếu cậu bé đã tỉnh thức, Ghê-ha-xi hẳn đã không ngạc nhiên; ông hẳn đã nghĩ nó chỉ giật mình tỉnh khỏi một giấc ngủ say lạ thường. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho sự cải đạo các linh hồn qua lời chứng của những người không tin sự bại hoại toàn diện của con người, họ sẽ chỉ nói, "Phúc Âm rất có tính giáo hóa, và có một ảnh hưởng rất có ích," nhưng họ sẽ không bao giờ chúc tụng và tôn cao ân điển tái sinh mà nhờ đó Đấng ngự trên ngôi làm mới mọi sự.
Hãy cẩn thận quan sát điều Ê-li-sê đã làm khi bị thất bại trong nỗ lực đầu tiên. Khi chúng ta thất bại trong một cố gắng, chúng ta không vì vậy mà bỏ công việc. Nếu cho đến nay anh em chưa thành công, người anh em hay chị em yêu dấu của tôi ơi, anh em đừng suy rằng mình không được gọi vào công việc, cũng như Ê-li-sê hẳn đã không kết luận rằng đứa trẻ không thể được phục hồi. Bài học của sự không thành công của anh em không phải là — hãy thôi làm việc, mà là — hãy đổi phương pháp. Không phải con người sai chỗ, mà là kế hoạch thiếu khôn ngoan. Nếu anh em chưa làm được điều mình mong, hãy nhớ bài hát của cậu học trò:
"Nếu lần đầu chưa thành công,
Hãy thử, thử, thử lại."
Tuy nhiên, đừng thử theo cùng một cách trừ khi anh em chắc đó là cách tốt nhất. Nếu phương pháp đầu tiên của anh em đã không thành công, anh em phải cải thiện nó. Hãy xét xem mình đã thất bại ở đâu, rồi, bằng cách thay đổi cách thức, hay tinh thần, Chúa có thể chuẩn bị anh em cho một mức độ hữu ích vượt xa mong đợi của anh em. Ê-li-sê, thay vì nản lòng khi thấy đứa trẻ không tỉnh thức, đã thắt lưng mình, và vội vã với sức mạnh lớn hơn đến với công việc trước mặt.
Hãy để ý đứa trẻ đã chết được đặt ở đâu: "Khi Ê-li-sê vào nhà, thấy đứa trẻ đã chết, nằm sải trên giường mình." Đây là cái giường mà lòng hiếu khách của người đàn bà Su-nem đã chuẩn bị cho Ê-li-sê, cái giường nổi tiếng mà, cùng với cái bàn, cái ghế đẩu và chân đèn, sẽ không bao giờ bị quên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Cái giường nổi tiếng ấy đã phải được dùng cho một mục đích mà người đàn bà tốt bụng ít nghĩ đến khi, vì yêu mến Đức Chúa Trời của tiên tri, nàng chuẩn bị nó cho tiên tri nghỉ ngơi. Tôi thích nghĩ về đứa trẻ đã chết nằm trên cái giường ấy, vì nó tượng trưng cho nơi mà những đứa trẻ chưa được cải đạo của chúng ta phải nằm nếu chúng ta muốn chúng được cứu. Nếu chúng ta muốn là phước hạnh cho chúng, chúng phải nằm trong lòng chúng ta — chúng phải là gánh nặng ngày đêm của chúng ta. Chúng ta phải đem các trường hợp của con cái mình lên chiếc giường thinh lặng với mình: chúng ta phải nghĩ về chúng trong các canh đêm, và khi chúng ta không ngủ được vì lo lắng, chúng phải chia sẻ những lo âu nửa đêm ấy. Giường chúng ta phải chứng kiến những tiếng kêu của chúng ta: "Chớ chi Ích-ma-ên được sống trước mặt Ngài! Ôi, chớ chi những cậu bé cô bé yêu dấu trong lớp tôi trở thành con cái của Đức Chúa Trời hằng sống!" Ê-li và Ê-li-sê đều dạy chúng ta rằng chúng ta không được đặt đứa trẻ xa mình, ngoài cửa, hay dưới mình trong hầm mộ lạnh lẽo của sự quên lãng, nhưng, nếu chúng ta muốn nó được cất lên cho sự sống, chúng ta phải đặt nó trong những đồng cảm ấm áp nhất của lòng mình.
Đọc tiếp chúng ta thấy, "Ê-li-sê vào, đóng cửa phòng, ở trong với đứa trẻ, và cầu nguyện cùng đức Giê-hô-va." Giờ đây tiên tri đang làm việc một cách thật sốt sắng, và chúng ta có một cơ hội cao quý để học từ ông bí quyết khiến trẻ em chết sống lại. Nếu anh em tra câu chuyện của Ê-li, anh em sẽ thấy Ê-li-sê đã dùng phương pháp chính thống, phương pháp của thầy mình là Ê-li. Anh em sẽ đọc ở đó, "Ê-li đáp với nàng rằng: Hãy đưa con trai ngươi cho ta. Ê-li ẵm lấy nó khỏi lòng nàng, đem nó lên lầu cao, nơi người ở, và đặt nó nằm trên giường mình. Rồi người cầu khẩn đức Giê-hô-va rằng: Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi ôi! cớ sao Ngài giáng họa trên đờn bà góa này, là nhà tôi ở, làm cho con trai nàng phải chết? Ê-li nằm ấp trên đứa trẻ ba lần, và cầu khẩn đức Giê-hô-va rằng: Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi ôi! xin cho linh hồn đứa trẻ này trở vào trong mình nó. Đức Giê-hô-va nhậm lời Ê-li; linh hồn đứa trẻ trở vào trong mình nó, và nó sống lại." Bí quyết lớn nằm, phần lớn, trong lời nài xin mạnh mẽ. "Ê-li-sê vào, đóng cửa phòng, ở trong với đứa trẻ, và cầu nguyện cùng đức Giê-hô-va." Tục ngữ xưa có câu, "Mọi tòa giảng thật đều được dựng lên ở thiên đàng," ý là người giảng thật ở nhiều với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin phước hạnh, nếu nền móng của tòa giảng không được đặt trong sự cầu nguyện riêng tư, chức vụ công khai của chúng ta sẽ không thành công. Với anh em cũng vậy; mọi quyền năng của thầy cô thật phải đến từ trên cao. Nếu anh em không bao giờ vào phòng kín, và đóng cửa lại, nếu anh em không bao giờ nài xin tại ngai ân điển cho con cái mình, làm sao anh em mong Đức Chúa Trời tôn trọng anh em trong sự cải đạo của chúng? Tôi nghĩ, thật sự đem từng đứa trẻ một vào phòng riêng với mình, và cầu nguyện với chúng, là một phương pháp rất tuyệt. Anh em sẽ thấy con cái mình được cải đạo khi Đức Chúa Trời ban cho anh em sự cá nhân hóa từng trường hợp, vật vã vì chúng, và đem chúng từng đứa một, và với cửa đóng kín, cầu nguyện cả với chúng lẫn cho chúng. Lời cầu nguyện dâng riêng tư với một người có nhiều ảnh hưởng hơn lời cầu nguyện thốt ra công cộng trong lớp — không phải ảnh hưởng hơn với Đức Chúa Trời, dĩ nhiên, nhưng ảnh hưởng hơn với đứa trẻ. Lời cầu nguyện như vậy thường sẽ tự trở thành lời đáp của chính nó; vì Đức Chúa Trời có thể, trong khi anh em đang đổ linh hồn mình ra, khiến lời cầu nguyện của anh em trở thành cái búa đập vỡ tấm lòng mà những bài giảng suông chưa bao giờ chạm đến. Hãy cầu nguyện riêng với con cái mình, và chắc chắn đó sẽ là phương tiện của một phước hạnh lớn. Nếu không thể làm vậy, thì ít ra phải có cầu nguyện, nhiều cầu nguyện, cầu nguyện liên tục, cầu nguyện mãnh liệt, loại cầu nguyện không chịu bị từ chối, như lời cầu nguyện của Lu-thơ, mà ông gọi là sự nã pháo vào thiên đàng; nghĩa là, đặt một khẩu đại bác trước cổng thiên đàng để phá tung chúng ra, vì những người sốt sắng thắng thế trong cầu nguyện theo cách ấy; họ sẽ không rời ngai ân điển cho đến khi họ có thể kêu lên như Lu-thơ, "Vici," "Ta đã thắng, ta đã được phước hạnh mà ta đã tranh đấu." "Nước thiên đàng bị hãm ép, và kẻ hãm ép vào được." Mong chúng ta dâng những lời cầu nguyện mãnh liệt, bắt buộc Đức Chúa Trời, thúc ép thiên đàng như vậy, và Chúa sẽ không để chúng ta tìm kiếm mặt Ngài cách vô ích!
Sau khi cầu nguyện, Ê-li-sê dùng đến phương tiện. Cầu nguyện và phương tiện phải đi đôi. Phương tiện không có cầu nguyện — là tự phụ! Cầu nguyện không có phương tiện — là giả hình! Kìa đứa trẻ nằm đó, và kìa người đáng kính của Đức Chúa Trời đứng đó! Hãy xem cách hành động kỳ lạ của ông, ông cúi xuống trên cái xác, và đặt miệng mình trên miệng đứa trẻ. Cái miệng lạnh, chết của đứa trẻ được chạm bởi đôi môi ấm, sống của tiên tri, và một dòng hơi thở tươi, nóng đầy sức sống được đưa xuống những lối đi lạnh như đá của cái miệng chết, cổ họng, và phổi. Tiếp theo, người thánh, với lòng nhiệt thành yêu thương đầy hy vọng, đặt mắt mình trên mắt đứa trẻ, và tay mình trên tay đứa trẻ; đôi tay ấm của ông lão phủ lên đôi bàn tay lạnh của đứa trẻ đã qua đời. Rồi ông nằm dài trên đứa trẻ, và phủ nó bằng cả thân mình, như thể ông muốn truyền sự sống của chính mình vào thân thể vô hồn, và hoặc sẽ chết cùng nó, hoặc sẽ khiến nó sống. Chúng ta đã nghe về người thợ săn sơn dương đóng vai trò người dẫn đường cho một lữ khách nhút nhát, khi họ đến một đoạn đường rất nguy hiểm, đã buộc chặt lữ khách vào mình và nói, "Cả hai chúng ta hoặc không ai," nghĩa là, "Cả hai chúng ta sẽ sống, hoặc không ai; chúng ta là một." Tiên tri cũng đã tạo nên một sự hiệp nhất huyền nhiệm giữa mình và cậu bé, và trong tâm trí ông đã quyết rằng ông hoặc sẽ bị lạnh cùng cái chết của đứa trẻ, hoặc sẽ sưởi ấm đứa trẻ bằng sự sống của mình. Điều này dạy chúng ta gì? Các bài học thì nhiều và rõ ràng. Chúng ta thấy ở đây, như trong một bức tranh, rằng nếu chúng ta muốn đem sự sống thuộc linh đến cho một đứa trẻ, chúng ta phải nhận thức sống động nhất tình trạng của đứa trẻ ấy. Nó đã chết, đã chết. Đức Chúa Trời muốn anh em cảm nhận rằng đứa trẻ chết trong những vi phạm và tội lỗi mình như anh em đã từng. Đức Chúa Trời muốn anh em, thầy cô yêu dấu ơi, tiếp xúc với cái chết ấy bằng sự đồng cảm đau đớn, nghiền nát, hạ mình. Tôi đã bảo anh em rằng, trong việc cứu linh hồn, chúng ta nên quan sát Thầy chúng ta đã làm việc thế nào; giờ Thầy đã làm việc thế nào? Khi Ngài muốn cất chúng ta lên khỏi sự chết, Ngài buộc phải làm gì? Ngài ắt phải tự mình chết: không còn cách nào khác. Với anh em cũng vậy.
Nếu bạn muốn khiến đứa trẻ chết ấy sống lại, bạn phải cảm nhận cái lạnh và sự kinh hoàng của cái chết của đứa trẻ ấy. Cần một người đang chết để cất kẻ đang chết lên. Tôi không thể tin rằng bạn sẽ bao giờ giật một thanh củi khỏi lửa mà không đặt tay mình đủ gần để cảm nhận sức nóng của lửa. Bạn phải có, ít nhiều, một ý thức rõ rệt về cơn thịnh nộ khủng khiếp của Đức Chúa Trời và về những sự kinh hãi của sự phán xét đời sau, nếu không bạn sẽ thiếu năng lực trong công việc, và do đó thiếu một trong những yếu tố thiết yếu của thành công. Tôi không nghĩ người giảng bao giờ nói hay về những đề tài như vậy cho đến khi ông cảm thấy chúng đè nặng lên mình như một gánh nặng cá nhân từ Chúa. "Ta đã giảng trong xiềng xích," Giăng Bunyan nói, "cho những người trong xiềng xích." Hãy tin chắc rằng, khi cái chết ở trong con cái bạn làm bạn lo sợ, chán nản và choáng ngợp, thì đó là lúc Đức Chúa Trời sắp ban phước cho bạn.
Khi đã nhận thức như vậy tình trạng của đứa trẻ, và đặt miệng mình trên miệng đứa trẻ, và tay mình trên tay nó, bạn phải tiếp theo cố gắng thích ứng mình hết sức có thể với bản tính, thói quen, và khí chất của đứa trẻ. Miệng bạn phải tìm ra lời của đứa trẻ, để đứa trẻ biết ý bạn; bạn phải nhìn sự việc bằng mắt trẻ thơ; lòng bạn phải cảm nhận cảm xúc trẻ thơ, để làm bạn đồng hành và bạn bè của nó; bạn phải là người nghiên cứu tội lỗi tuổi thơ; bạn phải là người đồng cảm trong những thử thách tuổi thơ; bạn phải, hết sức có thể, bước vào niềm vui và nỗi buồn tuổi thơ. Bạn đừng bực bội vì khó khăn của việc này, hay cảm thấy nó hạ thấp mình; vì nếu bạn coi bất cứ điều gì là gian khổ, hay hạ mình, bạn không có việc gì ở trường Chúa nhật. Nếu điều gì khó khăn được đòi hỏi ở bạn, bạn phải làm, và đừng cho là khó. Đức Chúa Trời sẽ không khiến một đứa trẻ chết sống lại qua bạn, nếu bạn không sẵn lòng trở nên mọi sự cho đứa trẻ ấy, để bằng bất cứ khả năng nào bạn có thể chinh phục linh hồn nó.
Tiên tri, như có chép, "nằm dài trên đứa trẻ." Người ta hẳn đã nghĩ phải chép là, "ông co mình lại!" Ông là một người đàn ông trưởng thành, còn đứa kia chỉ là một cậu bé. Há chẳng phải nên là "ông co mình lại" sao? Không, "ông nằm dài ra;" và, hãy để ý, không có sự vươn dài nào khó hơn việc một người đàn ông vươn dài mình ra cho một đứa trẻ. Kẻ nào biết nói chuyện với trẻ em không phải là kẻ ngốc; kẻ khờ dại lầm to nếu nghĩ sự dại dột của mình có thể hấp dẫn các cậu bé cô bé. Cần đến trí khôn tốt nhất của chúng ta, những nghiên cứu cần mẫn nhất của chúng ta, những suy nghĩ sốt sắng nhất của chúng ta, những năng lực chín muồi nhất của chúng ta, để dạy dỗ các con nhỏ của chúng ta. Bạn sẽ không làm đứa trẻ sống lại cho đến khi bạn đã vươn dài mình ra; và, dù có vẻ lạ lùng, nhưng là như vậy. Người khôn ngoan nhất cũng cần vận dụng mọi khả năng nếu muốn trở thành thầy dạy thành công của người trẻ.
Chúng ta thấy, vậy, nơi Ê-li-sê, một ý thức về cái chết của đứa trẻ và một sự thích ứng mình với công việc; nhưng, trên hết, chúng ta thấy sự đồng cảm. Trong khi chính Ê-li-sê cảm nhận cái lạnh của xác chết, hơi ấm cá nhân của ông đang đi vào thân thể đã chết. Điều này tự nó không khiến đứa trẻ sống lại; nhưng Đức Chúa Trời đã hành động qua nó — hơi nóng thân thể của ông lão truyền vào đứa trẻ, và trở thành phương tiện làm cho sống lại. Mong mỗi thầy cô cân nhắc những lời này của Phao-lô, "nhưng đã ở dịu dàng giữa anh em, như người vú săn sóc chính con mình. Vậy, vì lòng rất yêu thương anh em, chúng tôi sẵn lòng chẳng những truyền cho anh em Tin Lành của Đức Chúa Trời thôi đâu, mà cả đến chính sự sống chúng tôi nữa, bởi anh em đã trở nên rất yêu dấu của chúng tôi." Người cứu linh hồn chân chính biết điều này nghĩa là gì. Về phần tôi, khi Chúa giúp tôi giảng, sau khi tôi đã rao hết mọi điều, và đã bắn nhanh đến nỗi súng tôi đã nóng lên, tôi thường nhồi linh hồn mình vào súng, và bắn trái tim mình vào hội chúng, và phát bắn này, dưới tay Đức Chúa Trời, đã giành chiến thắng.
Đức Chúa Trời sẽ ban phước bởi Thánh Linh Ngài trên sự đồng cảm hết lòng của chúng ta với chân lý của chính Ngài, và khiến nó làm điều mà chân lý đơn độc, nói ra cách lạnh lùng, không thể làm được. Vậy đây là bí quyết. Bạn phải, thầy cô yêu dấu ơi, truyền cho người trẻ linh hồn của chính bạn; bạn phải cảm thấy như thể sự hư mất của đứa trẻ ấy sẽ là sự hư mất của chính bạn. Bạn phải cảm thấy rằng, nếu đứa trẻ còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, đó là nỗi đau buồn thật đối với bạn như thể chính bạn đang ở dưới cơn thịnh nộ ấy. Bạn phải xưng tội của đứa trẻ trước mặt Đức Chúa Trời như thể đó là tội của chính mình, và đứng như một thầy tế lễ trước mặt Chúa nài xin thay cho nó. Đứa trẻ đã được thân thể Ê-li-sê phủ lên, và bạn phải phủ lớp mình bằng lòng thương xót của bạn, bằng sự vươn dài mình ra đầy vật vã trước mặt Chúa thay cho nó. Hãy nhìn trong phép lạ này modus operandi — cách thức hành động — của việc khiến kẻ chết sống lại; Đức Thánh Linh vẫn huyền nhiệm trong các hoạt động của Ngài, nhưng đường lối của các phương tiện bề ngoài được bày tỏ rõ ràng ở đây.
Kết quả công việc của tiên tri sớm hiện ra: "thịt đứa trẻ bèn ấm lại." Ê-li-sê hẳn đã vui mừng biết bao; nhưng tôi không thấy rằng niềm vui và sự thỏa mãn của ông khiến ông lơi lỏng nỗ lực. Đừng bao giờ bằng lòng, các bạn yêu dấu ơi, khi thấy con cái mình mới ở trong tình trạng hơi đầy hy vọng. Có cô bé nào đến với bạn và khóc, "Thầy ơi, cầu nguyện cho con nhé?" Hãy vui mừng, vì đây là một dấu hiệu tốt; nhưng hãy trông mong hơn nữa. Bạn có thấy nước mắt trong mắt một cậu bé khi bạn nói về tình yêu của Đấng Christ không? Hãy tạ ơn vì thịt đang ấm lại, nhưng đừng dừng ở đó. Bạn có thể lơi lỏng nỗ lực bây giờ sao? Hãy nghĩ lại, bạn chưa đạt được mục đích! Điều bạn muốn là sự sống, không phải chỉ hơi ấm. Điều bạn muốn, thầy cô yêu dấu ơi, nơi những người được giao phó yêu dấu của mình, không phải chỉ là sự xác tín, mà là sự cải đạo; bạn mong không chỉ ấn tượng, mà là sự tái sinh — sự sống, sự sống từ Đức Chúa Trời, sự sống của Chúa Giê-xu. Học trò của bạn cần điều này, và không gì kém hơn có thể làm bạn bằng lòng.
Một lần nữa tôi phải bảo bạn hãy xem Ê-li-sê. Giờ có một khoảng ngừng ngắn. "Ê-li-sê trở xuống, đi qua đi lại trong nhà." Hãy để ý sự bồn chồn của người của Đức Chúa Trời; ông không thể yên. Đứa trẻ ấm lại (tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy, nhưng nó chưa sống); vậy, thay vì ngồi xuống ghế bên bàn, tiên tri đi qua đi lại với bước chân bồn chồn, bất an, rên rỉ, thở hổn hển, khao khát, và không thoải mái. Ông không thể chịu nổi nhìn người mẹ đau buồn, hay nghe nàng hỏi, "Đứa trẻ đã được phục hồi chưa?" nhưng ông cứ đi đi lại lại trong nhà như thể thân thể ông không thể nghỉ vì linh hồn ông chưa thỏa mãn. Hãy bắt chước sự bồn chồn thánh hiến này. Khi bạn thấy một cậu bé có phần cảm động, đừng ngồi xuống và nói, "Đứa trẻ rất đầy hy vọng, tạ ơn Chúa; tôi hoàn toàn thỏa mãn." Bạn sẽ không bao giờ chinh phục được viên ngọc vô giá của một linh hồn được cứu bằng cách ấy; bạn phải cảm thấy buồn, bồn chồn, phiền lòng, nếu bạn muốn trở thành cha mẹ trong Hội Thánh. Cách diễn đạt của Phao-lô không thể giải thích bằng lời, nhưng bạn phải biết ý nghĩa của nó trong lòng mình; "ta lại chịu đau đớn vì anh em cho đến chừng nào Đấng Christ thành hình trong anh em." Ôi, mong Đức Thánh Linh ban cho bạn sự quặn đau trong lòng như vậy, sự bất an, phiền muộn, và bồn chồn thánh như vậy, cho đến khi bạn thấy những học trò đầy hy vọng của mình được cải đạo một cách cứu rỗi!
Sau một lúc ngắn đi qua đi lại, tiên tri lại "trở lên, nằm ấp trên mình đứa trẻ." Điều gì tốt để làm một lần, thì làm lần thứ hai cũng phải. Điều gì tốt hai lần, thì tốt bảy lần. Phải có sự kiên trì và nhẫn nại. Sa-bát trước bạn rất sốt sắng; Sa-bát tới đừng lười biếng. Thật dễ biết bao để trong một ngày phá đổ điều chúng ta đã xây dựng ngày hôm trước! Nếu nhờ công việc của một Sa-bát Đức Chúa Trời giúp tôi thuyết phục một đứa trẻ rằng tôi sốt sắng, thì Sa-bát tới đừng để tôi thuyết phục đứa trẻ rằng tôi không sốt sắng. Nếu hơi ấm quá khứ của tôi đã làm thịt đứa trẻ ấm lại, Đức Chúa Trời cấm hơi lạnh tương lai của tôi làm lòng đứa trẻ lạnh trở lại! Chắc chắn như hơi ấm đã đi từ Ê-li-sê đến đứa trẻ, cái lạnh cũng có thể đi từ bạn đến lớp mình trừ khi bạn ở trong tâm trạng sốt sắng.
Ê-li-sê lại nằm dài trên giường, với nhiều lời cầu nguyện, nhiều tiếng thở dài, và nhiều đức tin, và cuối cùng ước muốn của ông được ban: "Đứa trẻ hắt hơi bảy lần, và mở mắt ra." Bất kỳ hình thức hành động nào cũng chỉ dấu sự sống, và làm tiên tri bằng lòng. Đứa trẻ "hắt hơi," một số người nói vì nó chết vì bệnh ở đầu, vì nó đã nói với cha mình, "ớ đầu tôi! ớ đầu tôi!" và cái hắt hơi đã thông những lối đi của sự sống đã bị tắc. Điều này chúng ta không biết. Không khí tươi đi vào phổi trở lại rất có thể buộc phải hắt hơi. Âm thanh ấy chẳng có gì rõ ràng hay du dương, nhưng nó báo hiệu sự sống. Đó là tất cả những gì chúng ta nên mong ở trẻ nhỏ khi Đức Chúa Trời ban cho chúng sự sống thuộc linh. Một số thành viên Hội Thánh mong nhiều hơn thế, nhưng về phần tôi, tôi bằng lòng nếu trẻ em hắt hơi — nếu chúng cho bất kỳ dấu hiệu thật nào của ân điển, dù yếu ớt hay mờ nhạt. Nếu đứa trẻ yêu dấu chỉ cảm nhận được tình trạng hư mất của mình, và nương dựa trên công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, dù chúng ta chỉ phát hiện ra sự thật ấy qua một lời tuyên bố rất mờ nhạt, không như chúng ta sẽ chấp nhận từ một tiến sĩ thần học, hay mong đợi từ một người trưởng thành, há chúng ta không nên tạ ơn Đức Chúa Trời, và đón nhận đứa trẻ, và nuôi nấng nó cho Chúa sao?
Có lẽ, nếu Ghê-ha-xi ở đó, ông hẳn đã không coi trọng cái hắt hơi này, vì ông chưa bao giờ nằm dài trên đứa trẻ, nhưng Ê-li-sê đã bằng lòng với nó. Cũng vậy, nếu bạn và tôi thật sự đã vật vã trong cầu nguyện vì các linh hồn, chúng ta sẽ rất tinh mắt để bắt lấy dấu hiệu đầu tiên của ân điển, và sẽ tạ ơn Đức Chúa Trời nếu dấu hiệu ấy chỉ là một cái hắt hơi.
Rồi đứa trẻ mở mắt ra, và chúng ta dám nói Ê-li-sê đã nghĩ ông chưa bao giờ thấy đôi mắt đáng yêu như vậy. Tôi không biết đó là loại mắt nào, màu hạt dẻ hay màu xanh, nhưng điều này tôi biết, rằng bất kỳ đôi mắt nào Đức Chúa Trời giúp bạn mở ra sẽ là đôi mắt đẹp đối với bạn. Hôm nọ tôi nghe một thầy giáo nói về một "chàng trai tốt" đã được cứu trong lớp ông, và một người khác nói về một "cô bé yêu dấu" trong lớp bà yêu mến Chúa. Không nghi ngờ gì; thật lạ nếu họ không "tốt" và "yêu dấu" trong mắt anh em là những người đã đưa họ đến với Chúa Giê-xu, vì đối với Chúa Giê-xu Christ họ còn tốt và yêu dấu hơn nữa. Các bạn yêu dấu ơi, mong anh em thường nhìn vào những đôi mắt đã mở mà, nếu không có ân điển thiêng liêng xác nhận sự dạy dỗ của anh em, hẳn đã tối tăm với lớp màng của cái chết thuộc linh! Khi ấy anh em thật được ưu ái.
Một lời cảnh báo. Trong buổi nhóm này có Ghê-ha-xi nào không? Nếu giữa đám đông giáo viên trường Chúa nhật này có một người chẳng làm gì hơn ngoài việc mang cây gậy, tôi thương hại người ấy. À! bạn tôi ơi, mong Đức Chúa Trời trong sự thương xót ban cho bạn sự sống, vì nếu không làm sao bạn mong trở thành phương tiện làm cho người khác sống lại? Nếu Ê-li-sê cũng là một cái xác, thì mong sự sống được truyền qua việc đặt một cái xác lên một cái xác khác hẳn là việc vô vọng. Thật vô ích khi lớp nhỏ những linh hồn đã chết ấy quây quanh một linh hồn đã chết khác như bạn. Một người mẹ đã chết, tê cóng và lạnh lẽo, không thể ấp ủ con nhỏ của mình. Hơi ấm nào, sự an ủi nào, có thể đến với những người run rẩy trước một lò sưởi trống rỗng? Và bạn cũng vậy. Mong bạn có một công việc ân điển trong linh hồn mình trước, rồi mong Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, Đấng duy nhất có thể làm cho các linh hồn sống lại, khiến bạn trở thành phương tiện làm cho nhiều người sống lại, để vinh hiển ân điển Ngài!
Xin các bạn yêu dấu nhận lấy lời chào huynh đệ của tôi, và hãy tin rằng những lời cầu nguyện tha thiết của tôi ở với anh em để anh em được ban phước, và được làm thành phước hạnh.
CÁCH CHINH PHỤC LINH HỒN CHO ĐẤNG CHRIST
BÀI GIẢNG CHO CÁC NHÀ GIẢNG NGOÀI TRỜI
Được nói với một nhóm nhà giảng cao quý như vậy là một đặc ân lớn; tôi ước mình xứng đáng hơn với nhiệm vụ. Bạc của lời hùng biện và vàng của tư tưởng sâu sắc, ta chẳng có; nhưng điều ta có thì ta cho anh em.
Về việc chinh phục các linh hồn. Chinh phục một linh hồn là gì? Tôi hy vọng anh em tin vào cách cứu linh hồn cổ điển. Mọi sự ngày nay dường như bị rung chuyển, và bị dời khỏi những nền móng cũ. Dường như chúng ta phải tiến hóa ra khỏi con người điều tốt đã có sẵn trong họ: chúc anh em may mắn nếu anh em thử tiến trình ấy! Tôi e rằng trong tiến trình tiến hóa anh em sẽ phát triển ra ma quỷ. Tôi không biết còn điều gì khác sẽ ra khỏi bản tính con người, vì nhân tính đầy tội lỗi như quả trứng đầy lòng trứng; và sự tiến hóa của tội lỗi ắt phải là tai họa đời đời. Tất cả chúng ta đều tin rằng chúng ta phải đi cứu linh hồn, mong ước nhân danh Đức Chúa Trời thấy mọi sự được làm mới. Tạo vật cũ này đã chết và thối rữa, và phải được chôn; càng sớm càng tốt. Chúa Giê-xu đã đến để có sự qua đi của những điều cũ, và sự làm mới mọi sự. Trong tiến trình công việc của chúng ta, chúng ta cố gắng ban phước cho người ta bằng cách cố làm cho họ tiết độ; mong Đức Chúa Trời ban phước mọi công việc như vậy! Nhưng chúng ta sẽ cho rằng mình đã thất bại nếu chúng ta đã tạo ra một thế giới những người kiêng rượu hoàn toàn, mà để họ tất cả đều không tin. Chúng ta nhắm đến điều gì đó hơn cả sự tiết độ; vì chúng ta tin rằng người ta phải được tái sinh. Thật tốt khi ngay cả một cái xác cũng sạch sẽ, và vì vậy kẻ chưa được tái sinh nên có đạo đức. Thật là một phước hạnh lớn nếu họ được tẩy sạch những thói xấu khiến thành phố này bốc mùi hôi trong lỗ mũi Đức Chúa Trời và người tốt. Nhưng đó không phải là công việc của chúng ta bằng điều này: kẻ chết trong tội lỗi phải sống, sự sống thuộc linh phải làm chúng sống lại, và Đấng Christ phải cai trị nơi mà vua cầm quyền chốn không trung hiện đang thống trị. Anh em giảng, thưa các anh em, với mục đích này, để người ta từ bỏ tội lỗi mình, và chạy đến với Đấng Christ xin tha thứ, để bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài họ được đổi mới, và trở nên yêu mến mọi điều thánh khiết như họ hiện đang yêu mến mọi điều tội lỗi. Anh em nhắm đến một sự chữa lành tận gốc; cái búa đã để kề rễ cây; việc sửa chữa bản tính cũ sẽ không làm anh em bằng lòng, nhưng anh em tìm kiếm sự ban cho, bởi quyền năng thiêng liêng, một bản tính mới, để những người quây quanh anh em trên đường phố được sống cho Đức Chúa Trời.
Mục đích của chúng ta là lật ngược thế giới; hay nói cách khác, để nơi nào tội lỗi đã thêm nhiều, thì ân điển lại càng dư dật hơn. Chúng ta đang nhắm đến một phép lạ: nên quyết định điều ấy ngay từ đầu là tốt. Một số anh em nghĩ rằng họ nên hạ giọng mình xuống theo khả năng thuộc linh của người nghe; nhưng đó là một sai lầm. Theo các anh em này, anh em không nên khuyên một người ăn năn và tin trừ khi anh em tin rằng người ấy có thể, tự mình, ăn năn và tin. Câu trả lời của tôi là một lời xưng nhận: Tôi truyền cho người ta nhân danh Chúa Giê-xu hãy ăn năn và tin Phúc Âm, dù tôi biết họ không thể làm điều ấy nếu không có ân điển của Đức Chúa Trời; vì tôi không được sai đi để làm việc theo điều lý trí riêng của tôi có thể gợi ý, mà theo mệnh lệnh của Chúa và Thầy tôi. Của chúng ta là phương pháp phép lạ đến từ sự phú cho của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng bảo các đầy tớ Ngài làm những việc kỳ diệu nhân danh đầy tớ thánh của Ngài là Đức Chúa Giê-xu. Chúng ta được sai đi để nói với mắt mù, "Hãy thấy," với tai điếc, "Hãy nghe," với lòng chết, "Hãy sống," và thậm chí với La-xa-rơ đang thối rữa trong mồ ấy, mà giờ này đã có mùi rồi, — "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Chúng ta dám làm điều này sao? Chúng ta sẽ khôn ngoan nếu bắt đầu với xác tín rằng chúng ta hoàn toàn bất lực trong việc này trừ khi Thầy chúng ta đã sai chúng ta, và ở với chúng ta. Nhưng nếu Đấng đã sai chúng ta ở với chúng ta, mọi việc đều được cả cho kẻ tin. Hỡi nhà giảng, nếu ngươi sắp đứng lên để xem mình có thể làm gì, ngươi khôn ngoan nên ngồi xuống mau; nhưng nếu ngươi đứng lên để chứng tỏ Chúa và Thầy toàn năng của ngươi có thể làm gì qua ngươi, thì những khả năng vô hạn vây quanh ngươi! Không có giới hạn cho điều Đức Chúa Trời có thể làm nếu Ngài hành động bởi lòng và tiếng nói của ngươi. Sáng Sa-bát nọ, trước khi tôi bước lên tòa giảng, khi các anh em yêu dấu của tôi, các chấp sự và trưởng lão của Hội Thánh này, quây quanh tôi để cầu nguyện, như họ vẫn thường làm, một người trong họ nói, "Lạy Chúa, xin dùng ông như người ta cầm một công cụ trong tay khi nắm chặt nó, rồi dùng nó để làm theo ý mình." Đó là điều mọi người làm việc cần; để Đức Chúa Trời là Đấng làm việc qua họ. Anh em phải là công cụ trong tay Đức Chúa Trời; chính anh em, dĩ nhiên, tích cực vận dụng mọi khả năng và sức lực mà Chúa đã cho anh em mượn; nhưng vẫn không bao giờ nương cậy nơi quyền năng cá nhân mình, mà chỉ nương dựa nơi năng lực thánh, huyền nhiệm, thiêng liêng hành động trong chúng ta, bởi chúng ta, và với chúng ta, trên lòng và trí người ta.
Thưa các anh em, chúng ta đã rất thất vọng, phải không, với một số người chúng ta cải đạo? Chúng ta sẽ luôn thất vọng với họ chừng nào họ là người chúng ta cải đạo. Chúng ta sẽ rất vui mừng về họ khi họ chứng tỏ là công việc của Chúa. Khi quyền năng của ân điển hành động trong họ, ("Vinh hiển!") thì sẽ như anh em tôi nói, "Vinh hiển!" và không gì khác ngoài vinh hiển; vì ân điển đem lại vinh hiển, nhưng tài hùng biện suông về lâu dài chỉ tạo ra giả dối và xấu hổ. Khi chúng ta đang giảng, và chúng ta nghĩ đến một đoạn rất đẹp, đầy hoa mỹ, một đoạn văn rất gọn gàng, đầy chất thơ, tôi ước chúng ta có thể bị kiềm chế bởi nỗi sợ đã hành động trên Phao-lô khi ông nói rằng ông sẽ không dùng sự khôn ngoan của lời nói, "kéo thập tự giá của Đấng Christ ra vô ích." Bổn phận của nhà giảng Phúc Âm, trong nhà hay ngoài trời, là nói, "Tôi có thể nói điều ấy rất hay, nhưng rồi họ có thể để ý cách tôi nói; vì vậy, tôi sẽ nói nó sao cho họ chỉ thấy giá trị nội tại của chân lý mà tôi muốn dạy họ." Không phải cách chúng ta trình bày Phúc Âm, cũng không phải phương pháp minh họa của chúng ta, chinh phục các linh hồn, mà chính Phúc Âm làm công việc trong tay Đức Thánh Linh, và chúng ta phải trông cậy Ngài cho sự cải đạo triệt để của con người. Một phép lạ phải được thực hiện mà nhờ đó người nghe chúng ta sẽ trở thành sản phẩm của quyền năng vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã hành động trong Đấng Christ khi khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời, cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi quyền thế; và vì điều này chúng ta phải nhìn ra khỏi chính mình đến Đức Chúa Trời hằng sống. Há chẳng phải vậy sao? Vậy chúng ta theo đuổi sự cải đạo triệt để, thật sự; và vì vậy chúng ta nương dựa nơi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nếu đó là một phép lạ, Đức Chúa Trời phải làm nó, điều ấy rõ ràng; nó không thể thành tựu bởi lý luận, hay thuyết phục, hay đe dọa của chúng ta, nó chỉ có thể đến từ Chúa.
Bằng cách nào, vì việc chinh phục các linh hồn nằm ở đây, chúng ta có thể hy vọng được phú cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và ra đi trong quyền năng Ngài? Tôi đáp, rằng rất nhiều tùy thuộc vào tình trạng của con người
. Tôi tin chắc rằng chúng ta chưa bao giờ đặt đủ trọng tâm vào công việc của Đức Chúa Trời trong chính con người chúng ta, trong mối liên hệ với sự hầu việc Đức Chúa Trời của chúng ta. Một người được biệt riêng ra thánh có thể được tràn đầy năng lượng thiêng liêng đến mức đầy tràn, đến nỗi mọi người xung quanh đều phải nhận ra điều đó. Họ không thể nói đó là gì, cũng không biết nó từ đâu đến, và có lẽ cũng chẳng biết nó đi về đâu; nhưng có điều gì đó nơi người ấy vượt xa khỏi trật tự thông thường của mọi sự. Đến lúc khác, chính người ấy lại có thể yếu đuối và uể oải, và tự mình ý thức mình như thế. Xem kìa! Ông ta vùng dậy như những lần khác, nhưng không thể làm một việc quyền năng nào. Rõ ràng chính Sam-sôn phải ở trong tình trạng đúng đắn, bằng không ông không thể thắng được trận nào. Nếu tóc của người anh hùng bị cắt đi, người Phi-li-tin sẽ cười nhạo ông; nếu Chúa lìa khỏi một người, người ấy chẳng còn quyền năng nào cho sự hầu việc ích lợi. Anh em thân mến, hãy cẩn thận xem xét tình trạng của chính mình trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy chăm sóc nông trại tại nhà; hãy trông nom đàn chiên và bầy bò của mình cho kỹ. Trừ khi đường lối của anh em gần gũi với Đức Chúa Trời, trừ khi anh em cư ngụ trong ánh sáng trong ngần bao quanh ngai Đức Chúa Trời, ánh sáng chỉ được biết đến bởi những ai ở trong sự thông công với Đấng Đời Đời, anh em sẽ bước ra khỏi phòng mình, vội vã đến với công việc của mình, nhưng chẳng có kết quả gì. Chiếc bình, quả thật, chỉ là bình đất; nhưng nó có vị trí của nó trong sự sắp đặt thiêng liêng, nhưng nó sẽ không được đổ đầy báu vật thiêng liêng trừ khi nó là chiếc bình sạch, và trừ khi về mọi phương diện khác nó là chiếc bình xứng hợp cho Chủ sử dụng. Hãy để tôi chỉ cho anh em thấy một số cách mà trong công việc đưa dắt linh hồn về, rất nhiều điều phải lệ thuộc vào chính con người ấy.
Chúng ta đưa một số linh hồn về với Đấng Christ bằng cách hành động như những nhân chứng. Chúng ta đứng lên và làm chứng cho Chúa Giê-xu Christ về những lẽ thật nhất định. Giờ đây, tôi chưa bao giờ có đặc ân lớn là bị một luật sư làm cho rối trí. Đôi khi tôi tự hỏi mình sẽ làm gì nếu bị đưa vào vành móng ngựa để bị thẩm vấn và đối chất. Tôi nghĩ mình sẽ đơn giản đứng lên, nói sự thật trong chừng mực mình biết, và sẽ không cố phô trương sự khôn khéo, ngôn từ, hay sự phán đoán của mình. Nếu tôi chỉ trả lời thẳng thắn các câu hỏi của ông ta, tôi sẽ thắng bất kỳ luật sư nào dưới gầm trời này. Nhưng khó khăn là, thường khi một nhân chứng bị đưa vào vành móng ngựa, anh ta ý thức về bản thân mình nhiều hơn về điều mình phải nói; vì thế, anh ta sớm bị quấy rầy, trêu chọc, và làm cho chán nản, và bằng cách mất bình tĩnh, anh ta thất bại trong việc làm một nhân chứng tốt cho chính nghĩa. Giờ đây, các anh em giảng ngoài trời thường bị làm cho rối trí; các luật sư của ma quỷ chắc chắn sẽ đến với anh em, hắn có rất nhiều người luôn được hắn thuê mướn. Điều duy nhất anh em phải làm là làm chứng cho lẽ thật. Nếu anh em tự hỏi trong lòng, "Làm sao ta trả lời người này một cách khéo léo, để thắng được hắn?" anh em sẽ không khôn ngoan. Một câu trả lời dí dỏm thường là điều rất hợp lý; đồng thời, một câu trả lời đầy ân điển còn tốt hơn. Hãy thử tự nhủ: "Rốt cuộc, chẳng quan trọng người ấy có chứng minh tôi là kẻ dại hay không, vì tôi đã biết điều đó rồi. Tôi bằng lòng bị coi là kẻ dại vì cớ Đấng Christ, và không bận tâm đến danh tiếng của mình. Tôi phải làm chứng về điều mình biết, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ làm điều đó thật dạn dĩ. Nếu kẻ ngắt lời hỏi tôi về những chuyện khác, tôi sẽ nói với hắn rằng tôi không đến để làm chứng về những chuyện khác, nhưng một việc tôi làm. Tôi sẽ chỉ nói về một điểm này, và không điểm nào khác."
Anh em ơi, vậy thì, người làm chứng phải chính mình được cứu, và phải chắc chắn về điều đó. Tôi không biết anh em có nghi ngờ sự cứu rỗi của chính mình không. Có lẽ tôi nên khuyên anh em cứ giảng ngay cả khi đó là trường hợp của mình; vì, nếu chính anh em chưa được cứu, anh em vẫn mong người khác được cứu. Anh em không nghi ngờ rằng mình đã từng vui hưởng sự bảo đảm đầy trọn; và giờ đây, nếu anh em phải buồn rầu xưng nhận, "Than ôi! Tôi không cảm nhận được trọn quyền năng của Phúc Âm trên lòng mình," anh em có thể chân thật nói thêm, "Nhưng tôi biết đó là sự thật, vì tôi đã thấy nó cứu những người khác, và tôi biết không quyền năng nào khác có thể cứu được tôi." Có lẽ ngay cả lời chứng ngập ngừng ấy, chân thành đến thế, cũng có thể làm rơi giọt lệ trên mắt kẻ đối địch, và khiến hắn cảm thông với anh em. "Tôi đã giảng," John Bunyan nói, "đôi khi không chút hy vọng, như một người mang xiềng nói với những người mang xiềng, và khi nghe xiềng xích của chính mình kêu loảng xoảng, tôi vẫn bảo người khác rằng có sự giải cứu cho họ, và tôi dặn họ hãy nhìn lên Đấng Giải Cứu vĩ đại." Tôi đã chẳng ngăn ông Bunyan giảng như thế. Đồng thời, thật là điều lớn lao khi có thể tuyên bố từ kinh nghiệm cá nhân của mình rằng Chúa đã phá vỡ các cửa đồng, và chặt đứt các then sắt. Những người nghe lời chứng của chúng ta nói, "Ông có chắc không?" Chắc không ư? Tôi chắc về điều đó như tôi chắc mình là một người đang sống. Họ gọi đây là giáo điều. Đừng bận tâm về điều đó. Một người phải biết mình đang giảng về điều gì, bằng không hãy ngồi xuống. Nếu tôi có chút nghi ngờ nào về những điều tôi giảng từ bục giảng này, tôi sẽ hổ thẹn mà ở lại làm mục sư của Hội Thánh này; nhưng tôi giảng điều tôi biết, và làm chứng điều tôi đã thấy. Nếu tôi lầm thì tôi lầm một cách hết lòng và mãnh liệt; và tôi đánh cược linh hồn mình cùng mọi lợi ích đời đời của nó vào lẽ thật của điều tôi giảng. Nếu Phúc Âm mà tôi giảng không cứu được tôi, tôi sẽ chẳng bao giờ được cứu, vì điều tôi rao cho người khác chính là nền tảng cá nhân của đức tin tôi. Tôi không có chiếc xuồng cứu sinh riêng; chiếc tàu mà tôi mời người khác lên chở chính tôi và mọi sự tôi có.
Một nhân chứng tốt phải tự mình biết hết những gì mình sắp nói; anh ta phải cảm thấy thông thạo trong đề tài của mình. Anh ta được đưa ra làm chứng, chẳng hạn, trong một vụ trộm nào đó; anh ta biết điều mình đã thấy, và chỉ phải tuyên bố về điều đó mà thôi. Họ bắt đầu hỏi anh ta về một bức tranh trong nhà, hay màu sắc của một chiếc áo đang treo trong tủ quần áo. Anh ta trả lời, "Ông đang đi xa khỏi hồ sơ của tôi; tôi chỉ có thể làm chứng về điều tôi đã thấy." Điều chúng ta biết, và điều chúng ta không biết, sẽ thành hai cuốn sách rất dày, và chúng ta có thể an tâm xin được miễn bàn về cuốn thứ hai.
Anh em ơi, hãy nói điều mình biết, rồi ngồi xuống. Nhưng hãy điềm tĩnh và trầm ổn khi nói về điều mình có sự hiểu biết cá nhân. Anh em sẽ không bao giờ buông thả cảm xúc của mình trong khi giảng một cách đúng đắn, để cảm thấy gần gũi với dân chúng, cho đến khi anh em thông thạo đề tài của mình. Khi anh em biết mình đang làm gì, tâm trí anh em sẽ được tự do cho sự sốt sắng. Trừ khi các anh em giảng ngoài trời biết Phúc Âm từ đầu đến cuối, và biết mình đang ở đâu trong khi giảng nó, anh em không thể giảng với cảm xúc xứng đáng; nhưng khi anh em cảm thấy thông thạo với giáo lý của mình, hãy đứng lên và cứ dạn dĩ, sốt sắng, và khẩn thiết tùy thích. Hãy đối diện với dân chúng với cảm giác rằng mình sắp nói cho họ điều đáng nghe, điều mà mình hoàn toàn chắc chắn, điều đối với mình chính là sự sống của mình. Có những tấm lòng chân thật trong mỗi buổi nhóm ngoài trời, và cả trong mỗi buổi nhóm trong nhà nữa, những người chỉ muốn nghe những niềm tin chân thật, và họ sẽ đón nhận chúng và được dẫn đến tin vào Chúa Giê-xu Christ.
Nhưng anh em không chỉ là nhân chứng, anh em còn là những người biện hộ cho Chúa Giê-xu Christ. Giờ đây, trong một người biện hộ, rất nhiều điều lệ thuộc vào con người ấy. Dường như dấu hiệu và biểu tượng của Cơ Đốc giáo nơi một số giảng viên không phải là lưỡi lửa, mà là một tảng băng. Anh em hẳn không muốn có một luật sư đứng lên biện hộ cho vụ kiện của mình một cách lạnh lùng, cân nhắc, chẳng bao giờ tỏ ra chút quan tâm nào về việc anh em bị kết tội giết người hay được tha bổng. Làm sao anh em chịu đựng nổi sự dửng dưng của hắn khi chính anh em có thể bị treo cổ? Ồ, không! anh em muốn làm cho kẻ biện hộ giả dối ấy im lặng. Vậy, khi một người phải nói cho Đấng Christ, nếu anh ta không sốt sắng, hãy để anh ta đi ngủ. Anh em cười; nhưng để anh ta đi ngủ chẳng phải tốt hơn là khiến cả hội chúng ngủ gục mà không được đi ngủ sao? Vâng, chúng ta phải thật sự sốt sắng. Nếu muốn thuyết phục được người ta, chúng ta phải yêu thương họ. Có tình yêu chân thật đối với con người mà một số người có, và cũng có sự ghét bỏ chân thật đối với con người mà những người khác có. Tôi biết những quý ông, những người mà tôi kính trọng theo một cách nào đó, dường như nghĩ rằng giai cấp lao động là một đám tồi tệ đáng kinh, cần bị kìm hãm, và cai trị bằng bàn tay sắt. Với những quan điểm như thế họ sẽ không bao giờ cải hóa được người lao động. Để chinh phục người ta, anh em phải cảm nhận: "Tôi là một người trong bọn họ. Nếu họ là một đám đáng buồn, tôi là một người trong bọn họ: nếu họ là những tội nhân hư mất, tôi là một người trong bọn họ; nếu họ cần một Đấng Cứu Thế, tôi là một người trong bọn họ." Đối với chính kẻ đứng đầu các tội nhân, anh em nên giảng với câu Kinh Thánh này trước mặt mình, "Trước kia anh em ít nữa cũng có một đôi người như thế." Chỉ ân điển mới làm chúng ta khác biệt, và ân điển ấy chúng ta rao giảng. Tình yêu chân thật đối với Đức Chúa Trời và tình yêu nồng nhiệt đối với con người tạo nên những phẩm chất lớn của một người biện hộ.
Tôi còn tin nữa, mặc dù một số người phủ nhận điều này, rằng ảnh hưởng của sự sợ hãi phải được vận dụng trên tâm trí con người, và nó phải tác động trên chính tâm trí của người giảng. "Nô-ê kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình." Có sự cứu rỗi cho thế gian này khỏi bị hư mất trong cơn nước lụt trong nỗi sợ của Nô-ê; và khi một người bắt đầu lo sợ cho người khác, đến nỗi lòng ông kêu lên, "Họ sẽ hư mất, họ sẽ hư mất, họ sẽ chìm xuống địa ngục, họ sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Chúa đời đời," và khi nỗi sợ này đè nặng linh hồn ông, dìm ông xuống, rồi thúc đẩy ông ra đi giảng với nước mắt, ôi, bấy giờ ông sẽ biện hộ với người ta để thuyết phục được họ! Biết Chúa đáng kính sợ, ông sẽ khuyên người ta. Biết sự kinh khiếp của Chúa là phương tiện dạy chúng ta biết thuyết phục, chứ không phải nói lời cay nghiệt. Một số người đã dùng sự kinh khiếp của Chúa để dọa nạt; nhưng Phao-lô dùng chúng để thuyết phục. Hãy bắt chước ông. Hãy nói, "Chúng tôi ra đây để nói với quý vị, hỡi các anh em, rằng thế gian đang cháy, và quý vị phải chạy trốn để cứu mạng sống mình, và chạy lên núi, kẻo bị thiêu hủy." Chúng ta phải đưa ra lời cảnh báo này với niềm tin chắc đầy trọn rằng nó là sự thật, bằng không chúng ta sẽ chỉ như cậu bé trong sự dại dột đã kêu, "Sói kìa!" Điều gì đó của bóng dáng ngày cuối cùng kinh khiếp phải đổ xuống trên tâm linh chúng ta để cho giọng điệu xác tín vào sứ điệp thương xót của chúng ta, bằng không chúng ta sẽ bỏ lỡ quyền năng thật của người biện hộ. Anh em ơi, chúng ta phải nói với người ta rằng có nhu cầu cấp bách về một Đấng Cứu Thế, và cho họ thấy rằng chính chúng ta nhận biết nhu cầu của họ và cảm thương họ, bằng không chúng ta khó có thể đưa họ quay về với Đấng Cứu Thế.
Người biện hộ cho Đấng Christ phải chính mình được lay động bởi viễn cảnh của ngày phán xét. Khi tôi bước vào qua cánh cửa đằng kia phía sau bục giảng, và cảnh tượng đám đông khổng lồ ấy đập vào mắt tôi, tôi thường cảm thấy kinh hãi. Hãy nghĩ đến hàng ngàn linh hồn bất tử đang nhìn qua những ô cửa sổ của đôi mắt khát khao ấy, và tôi phải giảng cho tất cả họ, và phải chịu trách nhiệm về huyết của họ nếu tôi không trung tín với họ. Tôi nói với anh em, điều đó khiến tôi cảm thấy muốn lùi lại. Nhưng rồi nỗi sợ không đứng một mình. Tôi được nâng đỡ bởi hy vọng và niềm tin rằng Đức Chúa Trời định ban phước cho những người này qua Lời mà Ngài sẽ giúp tôi rao giảng. Tôi tin rằng mọi người trong đám đông ấy đều được Đức Chúa Trời sai đến đó vì một mục đích nào đó, và tôi được sai đến để thực hiện mục đích ấy. Tôi thường tự nhủ, khi đang giảng, "Ai đang được cải hóa ngay bây giờ?" Không bao giờ tôi nghĩ rằng Lời của Chúa sẽ thất bại. Không, điều đó không bao giờ có thể xảy ra. Tôi thường cảm thấy chắc chắn rằng người ta đang được cải hóa, và luôn luôn rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi lời chứng của lẽ thật Ngài. Anh em có thể tin chắc rằng niềm tin hy vọng của anh em rằng Lời Đức Chúa Trời không thể trở về với Ngài mà vô ích là một sự khích lệ lớn cho thính giả cũng như cho chính anh em. Sự tin chắc đầy nhiệt huyết của anh em rằng họ sẽ được cải hóa có thể như ngón tay út của người mẹ chìa ra cho con thơ, để giúp nó lần đến với mẹ. Ngọn lửa trong lòng anh em có thể phóng một tia lửa vào linh hồn họ, nhờ đó ngọn lửa của sự sống thuộc linh sẽ được nhóm lên trong họ. Hãy để tất cả chúng ta học nghệ thuật biện hộ với linh hồn con người.
Tuy nhiên, các anh em giảng ngoài trời thân mến, và tất cả quý vị là người Cơ Đốc ở đây, chúng ta không chỉ phải làm nhân chứng và người biện hộ, mà chúng ta còn phải làm gương mẫu. Một trong những cách thành công nhất để bắt vịt trời là dùng con vịt mồi. Con vịt mồi tự mình vào lưới, và những con khác đi theo nó. Chúng ta cần dùng nhiều hơn, trong Hội Thánh Cơ Đốc, nghệ thuật thánh của sự làm mồi; nghĩa là, gương mẫu của chúng ta, trong chính chúng ta đến với Đấng Christ, trong chính chúng ta sống đời tin kính giữa một thế hệ gian tà, gương mẫu của chúng ta về niềm vui và nỗi buồn, gương mẫu của chúng ta về sự vâng phục thánh ý thiêng liêng trong lúc hoạn nạn, gương mẫu của chúng ta trong mọi cách đầy ân điển, sẽ là phương tiện lôi kéo người khác bước vào con đường sự sống. Dĩ nhiên, anh em không thể đứng trên đường phố mà kể về gương mẫu của mình; nhưng không có giảng viên đường phố nào lại không được người ta biết rõ hơn anh ta tưởng. Ai đó trong đám đông ấy có thể biết bí mật đời tư của người nói. Tôi từng nghe về một giảng viên ngoài trời, mà một thính giả đã la lên, "À, Jack, anh không dám giảng như thế trước cửa nhà mình đâu!" Thật không may, ông John đã thách đánh nhau với một người hàng xóm ít lâu trước đó, và vì thế ông khó có thể giảng được bao nhiêu gần nhà. Điều này khiến sự ngắt lời trở nên lúng túng. Nếu đời sống tại nhà của ai không xứng đáng, ông ta nên đi xa vài dặm trước khi đứng lên giảng, và rồi, khi đứng lên, ông ta nên chẳng nói gì. Họ biết chúng ta, anh em ơi; họ biết về chúng ta nhiều hơn chúng ta tưởng, và điều gì họ không biết thì họ bịa ra. Đồng thời, đường lối và cách ăn ở của chúng ta phải là phần mạnh mẽ nhất trong chức vụ của chúng ta. Đây là điều được gọi là sự nhất quán, khi môi miệng và đời sống hòa hợp.
Thời gian của tôi có hạn; nhưng tôi phải nói một lời về một điểm khác. Tôi đã nói rằng sự vận hành của Đức Thánh Linh lệ thuộc phần lớn vào chính con người ấy, nhưng tôi buộc phải nói thêm rằng rất nhiều cũng sẽ lệ thuộc vào loại người ở quanh người giảng. Một giảng viên ngoài trời, phải ra đi hoàn toàn một mình, hẳn ở trong một vị trí rất bất hạnh. Thật vô cùng hữu ích khi được gắn với một Hội Thánh sống động và sốt sắng, Hội Thánh ấy sẽ cầu nguyện cho anh em; và nếu anh em không tìm được Hội Thánh như thế nơi mình lao động, điều tốt thứ hai là kiếm được nửa tá anh chị em sẽ ủng hộ anh em, cùng ra đi với anh em, và, đặc biệt, sẽ cầu nguyện với anh em. Một số giảng viên độc lập đến nỗi có thể làm việc không cần người giúp, nhưng họ sẽ khôn ngoan nếu không làm ra vẻ thích đơn độc. Họ không thể nhìn vấn đề theo cách này sao: bằng cách đưa nửa tá người cùng ra đi với mình, tôi sẽ làm điều tốt cho những thanh niên này, và sẽ huấn luyện họ thành những người làm công? Nếu anh em có thể kết hợp với mình nửa tá người mà không phải tất cả đều là thanh niên rất trẻ, nhưng đã tiến bộ phần nào trong sự hiểu biết lẽ thật thiêng liêng, sự kết hợp ấy sẽ rất có lợi cho cả hai bên. Tôi thú nhận với tất cả anh em rằng, mặc dù Đức Chúa Trời đã ban phước cho tôi dư dật trong công việc Ngài, nhưng chẳng có chút công lao nào thuộc về tôi cả, mà thuộc về những người bạn thân mến tại Nhà Nguyện Tabernacle, và, quả thật, khắp nơi trên thế giới, những người lấy tôi làm đối tượng đặc biệt trong lời cầu nguyện của họ. Một người phải làm việc tốt với một dân sự như thế quanh mình như tôi có. Người bạn thân mến và chấp sự của tôi, ông William Olney, có lần nói, "Mục sư của chúng ta cho đến nay đã dẫn chúng ta tiến lên, và chúng ta đã theo một cách hết lòng. Mọi sự đều thành công; quý vị không tin vào sự lãnh đạo của ông sao?" Dân chúng kêu lên, "Có." Bấy giờ người bạn thân mến của tôi nói, "Nếu mục sư của chúng ta đã đưa chúng ta đến một cái hào trông như không thể vượt qua, chúng ta hãy lấp nó bằng thân thể mình, và đưa ông qua." Đó là lời nói cao thượng: cái hào đã được lấp, không, dường như nó tự lấp ngay lập tức. Nếu anh em có một người bạn đồng hành thật sự, sức mạnh của anh em tăng hơn gấp đôi. Một người vợ tốt là phước hạnh biết bao! Các chị em phụ nữ, những người sẽ không ở đúng vị trí của mình nếu bắt đầu giảng trên đường phố, các chị có thể làm cho chồng mình vui vẻ và thoải mái khi họ về nhà, và điều đó sẽ khiến họ giảng hay hơn nhiều! Một số chị em thậm chí có thể giúp theo cách khác nếu khôn ngoan và dịu dàng. Các chị có thể nhẹ nhàng gợi ý rằng người phối ngẫu của mình hơi lệch lạc trong một số chuyện nhỏ, và ông ấy có thể nhận gợi ý của chị, và sửa mình lại cho đúng. Một người anh em tốt có lần xin tôi chỉ dạy cho ông, và ông nài nỉ thế này: "Người thầy duy nhất tôi từng có là vợ tôi, người được học hành tốt hơn số phận đã dành cho tôi. Tôi thường nói, 'We was,' và 'Us did it,' và bà ấy khẽ gợi ý rằng người ta có thể cười tôi nếu tôi không chú ý đến ngữ pháp." Vợ ông vì thế đã trở thành với ông một giáo sư về — về tiếng Anh, và đáng giá bằng vàng đối với ông, và ông biết điều đó. Những ai trong anh em có những người giúp đỡ như thế phải tạ ơn Đức Chúa Trời hằng ngày vì họ.
Kế đến, thật là một sự trợ giúp rất lớn khi kết thành liên minh huynh đệ với một Cơ Đốc nhân nồng hậu, người biết nhiều hơn chúng ta, và sẽ giúp ích cho chúng ta bằng những gợi ý khôn ngoan. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho chúng ta vì cớ người khác khi Ngài có thể không ban phước cho chúng ta vì cớ chính chúng ta. Chắc anh em đã nghe, tôi dám nói, câu chuyện kiểu tu viện về người đã giảng, và đã đưa nhiều linh hồn về với Đấng Christ, và tự chúc mừng mình về điều đó. Một đêm nọ, người ấy được tỏ cho biết rằng mình sẽ chẳng có chút vinh dự nào về điều đó trong ngày lớn cuối cùng; và người hỏi thiên sứ trong giấc mơ rằng bấy giờ ai sẽ được công lao về điều đó, và thiên sứ đáp, "Ông già điếc ngồi trên bậc thềm bục giảng và cầu nguyện cho ông chính là phương tiện của phước hạnh." Chúng ta hãy biết ơn ông già điếc ấy, hay bà già ấy, hay những người bạn cầu nguyện nghèo khó ấy, những người đem phước hạnh xuống trên chúng ta bằng lời chuyển cầu của họ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho hai người khi Ngài có thể không ban phước cho một người. Một mình Áp-ra-ham đã không cứu được một trong năm thành, mặc dù lời cầu nguyện của ông như một tấn tạ trên bàn cân; nhưng đằng kia có cháu trai ông là Lót, người nghèo nàn nhất có thể tìm được. Ông chẳng có quá nửa ao-xơ lời cầu nguyện trong mình; nhưng mảnh nhỏ tí ấy đã làm nghiêng bàn cân, và Xoa được bảo tồn. Vậy hãy thêm nửa ao-xơ lẻ của anh em vào sức nặng mạnh mẽ hơn của những lời nài xin của các thánh đồ lỗi lạc, vì họ có thể cần nó.
Các anh em giảng ngoài trời thân mến, tôi không cố dạy dỗ anh em; một số anh em có thể dạy tôi tốt hơn nhiều; nhưng tôi không biết nữa, vì tôi nghi mình hẳn đang già đi khá nhiều theo những gì tôi nghe. Một người đàn bà, vào đầu năm nay (1887), đang cố moi của tôi điều gì đó, và bà nói, "Tôi nhớ đã nghe giọng nói thân thương của ông hơn bốn mươi năm trước." Tôi nói, "Nghe giọng tôi bốn mươi năm trước! ở đâu vậy?" Bà nói, "Ông giảng ở chân đồi Pentonville, gần chỗ nhà nguyện của ông Sawday." "À," tôi nói, "chẳng phải hơn bốn mươi năm trước sao?" "Vâng," bà nói, "có thể là năm mươi." "Ồ," tôi nói, "chắc lúc đó tôi còn rất trẻ?" "Ồ, vâng!" bà nói, "ông là một thanh niên thật dễ thương." Đó, dĩ nhiên, là một lời bảo đảm không cần thiết; nhưng tôi không nghĩ bà ta còn chắc về sự dễ thương của tôi như thế khi tôi nói với bà rằng tôi chưa bao giờ giảng ở chân đồi Pentonville, và rằng năm mươi năm trước tôi mới chỉ ba tuổi, và tôi cho rằng thật xấu hổ khi bà nghĩ tôi sẽ cho bà tiền vì kể chuyện dối trá. Tuy nhiên, tối nay tôi sẽ dựa vào lời của người đàn bà ấy, và coi mình như bậc lão thành đáng kính mà bà đã mô tả tôi, và tôi sẽ mạn phép nói với anh em: Anh em thân mến, nếu chúng ta định chinh phục các linh hồn, chúng ta phải dấn thân vào lao động thực sự và công việc khó nhọc.
Và, trước hết, chúng ta phải làm việc trong sự giảng của mình. Anh em không bắt đầu mất niềm tin vào việc dùng sự giảng, phải không? ("Không.") Tôi hy vọng anh em không chán nó, mặc dù chắc chắn đôi khi anh em phải mệt nhọc trong nó. Hãy tiếp tục giảng. Thợ đóng giày, hãy bám lấy cái khuôn của mình; người giảng, hãy bám lấy sự giảng của mình. Trong ngày lớn, khi danh sách điểm danh được đọc lên, trong tất cả những người được cải hóa nhờ âm nhạc hay, trang trí nhà thờ, và các cuộc triển lãm và giải trí tôn giáo, họ sẽ chẳng đáng một phần mười của con số không; nhưng Đức Chúa Trời sẽ luôn vui lòng dùng sự giảng dạy dồ dại mà cứu những kẻ tin. Hãy bám lấy sự giảng của mình; và nếu anh em làm điều gì khác, đừng để nó đẩy sự giảng của anh em ra hậu trường. Thứ nhất hãy giảng, thứ hai hãy giảng, và thứ ba hãy giảng.
Hãy tin vào việc giảng tình yêu của Đấng Christ, hãy tin vào việc giảng sự hy sinh chuộc tội, hãy tin vào việc giảng sự tái sanh, hãy tin vào việc giảng toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Chiếc búa cũ của Phúc Âm vẫn sẽ đập vỡ tảng đá ra từng mảnh; ngọn lửa xưa của Lễ Ngũ Tuần vẫn sẽ cháy giữa đám đông. Đừng thử điều gì mới, nhưng hãy tiếp tục giảng, và nếu tất cả chúng ta giảng với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, kết quả của sự giảng sẽ làm chúng ta kinh ngạc. Vì, rốt cuộc, quyền năng của lưỡi chẳng có giới hạn! Hãy nhìn quyền năng của một cái lưỡi xấu, nó có thể gây bao tai họa lớn; và há Đức Chúa Trời lại không đặt nhiều quyền năng hơn vào một cái lưỡi tốt, nếu chúng ta chỉ dùng nó cho đúng sao? Hãy nhìn quyền năng của lửa, một tia lửa duy nhất có thể trao cả thành phố cho ngọn lửa; cũng vậy, khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta không cần tính toán mình có thể làm được bao nhiêu, hay điều gì: không thể tính được những tiềm năng của một ngọn lửa, và không có giới hạn cho những khả năng của lẽ thật thiêng liêng được nói ra với lòng nhiệt thành sinh ra bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy còn hy vọng lớn, anh em ơi, hãy còn hy vọng lớn, bất chấp những con đường nửa đêm trơ trẽn đằng kia, bất chấp những quán rượu rực lửa ở góc mỗi con đường, bất chấp sự gian ác của kẻ giàu, bất chấp sự dốt nát của kẻ nghèo. Hãy tiến lên; tiến lên; tiến lên; nhân danh Đức Chúa Trời, hãy tiến lên, vì nếu sự giảng Phúc Âm không cứu được người ta, thì chẳng có gì cứu được. Nếu chính con đường thương xót của Chúa thất bại, thì hãy treo bầu trời trong tang chế, và xóa mặt trời trong đêm tối đời đời, vì chẳng còn gì trước mặt loài người chúng ta ngoài sự đen tối của bóng tối. Sự cứu rỗi bởi sự hy sinh của Chúa Giê-xu là lời tối hậu của Đức Chúa Trời. Hãy vui mừng vì nó không thể thất bại. Chúng ta hãy tin không dè dặt, rồi tiến thẳng với sự giảng Lời.
Những giảng viên ngoài trời chân thành chắc chắn sẽ kết hợp với sự giảng của mình rất nhiều cuộc trò chuyện riêng đầy sốt sắng. Biết bao người đã được cải hóa trong Nhà Nguyện này nhờ sự trò chuyện cá nhân của một số anh em ở đây, những người mà tôi sẽ không chỉ rõ thêm! Họ ở khắp nơi này trong khi tôi đang giảng! Tôi nhớ có một anh em đang nói với tôi vào một tối thứ Hai, và bỗng nhiên anh biến mất trước khi nói xong câu mà anh đang thì thầm. Tôi không bao giờ biết rõ anh định nói gì; nhưng tôi nhanh chóng thấy anh ở dãy ghế bên trái, ngồi trong hàng ghế với một phụ nữ tôi không quen. Sau buổi nhóm, tôi nói với anh, "Anh đã đi đâu?" và anh nói, "Một tia nắng lọt qua cửa sổ, làm tôi thấy một gương mặt trông buồn đến nỗi tôi vội lên lầu, và ngồi vào hàng ghế sát bên người đàn bà có vẻ mặt sầu thảm." "Anh có an ủi bà ấy không?" "Ồ, có! bà ấy đã tiếp nhận Chúa Giê-xu rất sẵn lòng; và ngay khi bà làm vậy, tôi để ý một gương mặt háo hức khác, và tôi xin bà đợi trong hàng ghế cho đến sau buổi nhóm, rồi tôi đi theo người kia — một thanh niên." Anh đã cầu nguyện với cả hai người này, và không chịu thỏa mãn cho đến khi họ đã dâng lòng mình cho Chúa. Đó là cách để luôn cảnh giác. Chúng ta cần một đội thiện xạ để chọn từng người một. Khi chúng ta bắn đại bác từ bục giảng thì có sự tàn phá, nhưng nhiều người bị bỏ sót. Chúng ta muốn những tâm linh yêu thương đi khắp nơi, và xử lý từng trường hợp riêng lẻ bằng những lời cảnh báo và khích lệ cá nhân thẳng thắn. Mỗi giảng viên ngoài trời không chỉ nên nói với hàng trăm người, mà còn phải sẵn sàng chộp lấy từng người một, và phải có những người khác cùng đi với mình, những người có cùng nghệ thuật vui vẻ ấy. Sẽ có bao nhiêu điều tốt lành hơn đến từ sự giảng trên đường phố nếu mỗi giảng viên ngoài trời đều có một nhóm người đi cùng, những người sẽ nhờ trò chuyện cá nhân mà đóng chặt những chiếc đinh của ông vào lòng người ta!
Tối Chúa Nhật vừa qua, người anh em thân mến của tôi đã kể cho chúng ta một câu chuyện nhỏ mà tôi sẽ không bao giờ quên. Ông ở Bệnh viện Croydon một đêm nọ, là một trong những người được chỉ định đến thăm. Tất cả những người gác cổng đã về nhà, và đã đến giờ đóng cửa cho đêm. Ông là người duy nhất trong bệnh viện, ngoại trừ vị bác sĩ, thì một cậu bé chạy vào, nói rằng có một tai nạn đường sắt, và ai đó phải đến nhà ga với một chiếc cáng. Vị bác sĩ nói với anh tôi, "Ông có khiêng một đầu cáng nếu tôi khiêng đầu kia không?" "Ồ, sẵn lòng!" là câu trả lời vui vẻ; và thế là vị bác sĩ và vị mục sư cùng khiêng chiếc cáng đi. Họ đưa một người bệnh trở về cùng. Anh tôi nói, "Tôi đã đến bệnh viện thường xuyên trong một hai tuần tiếp theo, vì tôi cảm thấy rất quan tâm đến người mà tôi đã giúp khiêng." Tôi tin ông sẽ luôn quan tâm đến người ấy, vì ông đã từng cảm nhận sức nặng của ông ta. Khi anh em biết cách mang một người trên lòng mình, và đã cảm nhận gánh nặng của trường hợp ông ta, anh em sẽ có tên ông ta khắc trên linh hồn mình. Vậy anh em là những người trò chuyện riêng với người ta, anh em đang cảm nhận sức nặng của các linh hồn; và tôi tin rằng đây là điều mà nhiều giảng viên chính quy cần biết nhiều hơn, rồi họ sẽ giảng hay hơn.
Khi sự giảng và trò chuyện riêng không thể thực hiện được, anh em có sẵn một tờ truyền đạo, và đây thường là một phương pháp hiệu quả. Một số tờ truyền đạo không cải hóa nổi một con bọ cánh cứng: trong đó không có đủ điều để thu hút một con ruồi. Hãy kiếm những tờ truyền đạo hay, đánh động, hoặc đừng lấy tờ nào cả. Nhưng một tờ truyền đạo Phúc Âm nói trúng, cảm động thường có thể là hạt giống của sự sống đời đời; vì vậy, đừng ra đi mà không mang theo các tờ truyền đạo.
Tôi cho rằng, ngoài việc phát một tờ truyền đạo, nếu có thể, anh em cố tìm xem một người thường nghe mình giảng sống ở đâu, để anh em có thể đến thăm ông ta. Thật tuyệt vời biết bao một chuyến thăm của một giảng viên ngoài trời! "Kìa," người đàn bà nói, "có người ấy đến thăm ông kìa. Bill; ông quý ông giảng ở góc đường ấy. Tôi có nên bảo ông ấy vào không?" "Ồ, có!" là câu trả lời; "Tôi đã nghe ông ấy nhiều lần; ông ấy là một người tốt." Hãy thăm viếng càng nhiều càng tốt, vì điều đó sẽ ích lợi cho chính anh em cũng như cho người ta.
Thật có quyền năng biết bao trong một lá thư gửi cho một cá nhân! Một số người vẫn còn một kiểu tôn kính mê tín đối với một lá thư; và khi họ nhận được một thư tín sốt sắng từ một trong quý ông đáng kính, họ nghĩ rất nhiều về nó; và ai biết được? — một lời nhắn qua bưu điện có thể đánh trúng người mà bài giảng của anh em đã bỏ sót. Những người trẻ không thể giảng có thể làm nhiều điều tốt nếu họ chịu viết thư cho bạn bè trẻ của mình về linh hồn họ; họ có thể nói rất thẳng thắn bằng ngòi bút, mặc dù họ có thể rụt rè khi nói bằng lưỡi. Chúng ta hãy cứu người ta bằng mọi phương tiện dưới gầm trời; chúng ta hãy ngăn người ta đi xuống địa ngục. Chúng ta chưa sốt sắng bằng một nửa những gì chúng ta phải có. Anh em không nhớ người thanh niên, người khi hấp hối đã nói với anh mình, "Anh ơi, sao anh có thể thờ ơ với linh hồn em như anh đã từng?" Người anh trả lời, "Anh không thờ ơ với linh hồn em, vì anh đã thường nói với em về nó." "Ồ, vâng!" người ấy nói, "anh đã nói; nhưng không hiểu sao, em nghĩ, nếu anh nhớ rằng em đang đi xuống địa ngục, anh hẳn đã sốt sắng hơn với em; anh hẳn đã khóc vì em, và, là anh em, anh hẳn đã không để em bị hư mất." Đừng để ai nói điều này về anh em.
Nhưng tôi nghe có người nhận xét rằng hầu hết các anh em, khi trở nên sốt sắng, làm những điều kỳ quặc, và nói những điều lạ lùng. Cứ để họ nói những điều lạ lùng, và cứ để họ làm những điều lạ lùng, nếu những điều ấy xuất phát từ sự sốt sắng chân thật. Chúng ta không muốn những trò hề và màn trình diễn chỉ là sự sốt sắng giả tạo; nhưng sự sốt sắng nóng trắng thật sự là điều thời đại cần, và nơi nào anh em thấy điều đó thì thật đáng tiếc nếu quá khắt khe. Anh em phải để một cơn bão lớn gầm thét theo cách của nó. Anh em phải để một tấm lòng sống nói theo cách nó có thể. Nếu anh em nhiệt thành, mà lại không thể nói, sự sốt sắng của anh em sẽ tự nghĩ ra phương pháp riêng để thực hiện mục đích của nó. Như người ta kể rằng Hannibal đã làm tan chảy đá bằng giấm, thì sự sốt sắng bằng cách này hay cách khác sẽ làm tan chảy những tấm lòng đá của con người. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên anh em, từng người một, vì cớ Chúa Giê-xu Christ! A-men.
CÁI GIÁ CỦA VIỆC TRỞ THÀNH NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
MỘT BÀI NÓI TẠI BUỔI CẦU NGUYỆN Ở NHÀ NGUYỆN.
CÁI GIÁ CỦA VIỆC TRỞ THÀNH NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
Tôi muốn nói một lời với anh em là những người đang cố đưa các linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Anh em khao khát và cầu nguyện để được hữu ích: anh em có biết điều này đòi hỏi gì không? Anh em có chắc mình biết không? Vậy hãy chuẩn bị để thấy và chịu nhiều điều mà anh em thà không biết đến. Những kinh nghiệm không cần thiết đối với cá nhân anh em sẽ trở thành phần của anh em nếu Chúa dùng anh em cho sự cứu rỗi người khác. Một người bình thường có thể nghỉ trên giường suốt đêm, nhưng một bác sĩ phẫu thuật sẽ bị gọi dậy vào mọi giờ; một người nông dân có thể thảnh thơi bên lò sưởi, nhưng nếu ông trở thành người chăn chiên, ông phải ra giữa bầy chiên con, và chịu mọi thời tiết vì chúng; cũng vậy Phao-lô nói, "Vậy nên, ta vì cớ những người được chọn mà chịu hết mọi sự, hầu cho họ cũng được sự cứu rỗi trong Đức Chúa Jêsus Christ, với sự vinh hiển đời đời." Vì cớ này chúng ta sẽ phải trải qua những kinh nghiệm khiến chúng ta ngạc nhiên.
Vài năm trước, tôi là đối tượng của sự chán nản tinh thần khủng khiếp. Một số biến cố rối ren đã xảy đến với tôi; tôi cũng không khỏe, và lòng tôi chìm xuống trong tôi. Từ nơi sâu thẳm tôi buộc phải kêu cầu Chúa. Ngay trước khi tôi đi Mentone để nghỉ ngơi, tôi chịu đau đớn nhiều trong thân thể, nhưng còn nhiều hơn trong linh hồn, vì tâm linh tôi bị chìm ngập. Dưới áp lực này, tôi đã giảng một bài giảng từ những lời, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Tôi đã đủ tư cách để giảng từ câu Kinh Thánh ấy như bất cứ lúc nào tôi mong đợi; quả thật, tôi hy vọng rằng ít anh em nào của tôi có thể đi sâu vào những lời tan nát lòng ấy như tôi. Tôi đã cảm nhận trọn vẹn theo mức độ của mình sự kinh khiếp của một linh hồn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Giờ đây, đó không phải là một kinh nghiệm đáng mong muốn. Tôi run rẩy trước ý nghĩ thoáng qua về việc lại đi qua sự nhật thực của linh hồn ấy; tôi cầu nguyện rằng mình sẽ không bao giờ chịu khổ theo cách ấy nữa trừ khi cùng một kết quả treo lơ lửng trên nó.
Đêm ấy, sau bài giảng, có một người bước vào phòng áo lễ, người ấy gần như điên dại đến mức có thể ra khỏi nhà thương điên. Mắt ông ta dường như sắp lồi ra khỏi đầu, và ông ta nói rằng ông hẳn đã hoàn toàn tuyệt vọng nếu đã không nghe bài giảng ấy, bài giảng đã khiến ông cảm thấy rằng có một người còn sống hiểu được cảm xúc của ông, và có thể mô tả kinh nghiệm của ông. Tôi đã nói chuyện với ông, và cố khích lệ ông, và xin ông đến lại vào tối thứ Hai, khi tôi sẽ có thêm chút thời gian để nói chuyện với ông. Tôi đã gặp lại người anh em ấy, và tôi nói với ông rằng tôi nghĩ ông là một bệnh nhân đầy hy vọng, và tôi vui vì lời ấy đã rất hợp với trường hợp của ông. Dường như, ông đã gạt sang một bên sự an ủi mà tôi trình bày cho ông đón nhận, nhưng tôi có ý thức trong mình rằng lẽ thật quý báu mà ông đã nghe đang vận hành trên tâm trí ông, và rằng cơn bão của linh hồn ông sẽ sớm lắng xuống thành một sự bình an sâu thẳm.
Giờ hãy nghe phần tiếp theo. Đêm qua, trong mọi thời điểm trong năm, thật lạ lùng, tôi đang giảng từ những lời, "Đấng Toàn năng đã làm linh hồn tôi bị cay đắng," sau buổi nhóm, chính người anh em ấy, người đã đến gặp tôi năm năm trước, bước vào. Lần này ông trông khác hẳn như giữa trưa với nửa đêm, hay như sự sống với sự chết. Tôi nói với ông, "Tôi vui được gặp ông, vì tôi đã thường nghĩ về ông, và tự hỏi liệu ông đã được đưa vào sự bình an trọn vẹn chưa." Tôi đã nói với anh em rằng tôi đã đi Mentone, và bệnh nhân của tôi cũng đã đi về miền quê, nên chúng tôi đã không gặp nhau năm năm. Trước những câu hỏi của tôi, người anh em này trả lời, "Vâng, ông đã nói tôi là một bệnh nhân đầy hy vọng, và tôi chắc ông sẽ vui khi biết rằng tôi đã bước đi trong ánh nắng từ ngày ấy đến nay. Mọi sự đã thay đổi và đổi khác với tôi." Các bạn thân mến, ngay khi tôi thấy người bệnh tuyệt vọng đáng thương của mình lần đầu tiên, tôi đã chúc tụng Đức Chúa Trời rằng kinh nghiệm khủng khiếp của tôi đã chuẩn bị tôi để cảm thông với ông và hướng dẫn ông; nhưng đêm qua, khi tôi thấy ông được phục hồi hoàn toàn, lòng tôi tràn ngập lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì những cảm xúc sầu thảm trước kia của tôi. Tôi sẵn lòng đi vào nơi sâu thẳm một trăm lần để an ủi một tâm linh ngã lòng: thật tốt cho tôi khi đã bị hoạn nạn để tôi biết cách nói một lời đúng lúc cho kẻ mệt mỏi.
Giả sử rằng, bằng một cuộc phẫu thuật đau đớn nào đó, anh em có thể làm cho cánh tay phải của mình dài ra một chút, tôi không cho rằng anh em muốn chịu cuộc phẫu thuật ấy; nhưng nếu anh em thấy trước rằng, bằng cách chịu đau đớn, anh em sẽ có thể với tới và cứu những người đang chết đuối, những người bằng không sẽ chìm trước mắt anh em, tôi nghĩ anh em sẽ vui lòng chịu sự thống khổ, và trả một khoản phí nặng cho bác sĩ phẫu thuật để được trang bị như thế cho việc giải cứu đồng loại. Vậy hãy tính rằng để có được quyền năng đưa dắt linh hồn, anh em sẽ phải đi qua lửa và nước, qua sự nghi ngờ và tuyệt vọng, qua sự hành hạ tinh thần và nỗi thống khổ của linh hồn. Dĩ nhiên, sẽ không giống nhau với tất cả anh em, cũng chẳng có hai người nào giống nhau, nhưng theo công việc được giao cho anh em, sự chuẩn bị của anh em sẽ như thế. Anh em phải đi vào lửa nếu anh em định kéo người khác ra khỏi nó, và anh em sẽ phải lặn xuống dòng nước nếu anh em định kéo người khác ra khỏi nước. Anh em không thể vận hành một thang cứu hỏa mà không cảm thấy sức nóng của đám cháy, cũng không thể chèo một chiếc xuồng cứu sinh mà không bị sóng phủ kín. Nếu Giô-sép phải bảo tồn mạng sống các anh em mình, ông phải tự mình xuống Ai Cập; nếu Môi-se phải dẫn dân chúng qua đồng vắng, ông phải trước hết tự mình trải bốn mươi năm ở đó với bầy chiên. Payson đã nói thật đúng, "Nếu ai xin được trở thành một mục sư thành công, người ấy không biết mình xin điều gì; và người ấy phải xét xem mình có thể uống sâu chén đắng của Đấng Christ và chịu phép báp-têm của Ngài không."
Tôi đã được dẫn đến nghĩ về điều này bởi lời cầu nguyện vừa được dâng bởi người anh em đáng kính của chúng ta, ông Levinsohn. Ông, như anh em thấy, thuộc dòng dõi Áp-ra-ham, và ông mắc nợ sự cải hóa của mình với một giáo sĩ thành phố cùng dân tộc với ông. Nếu giáo sĩ thành phố ấy đã không tự mình là người Do Thái, ông hẳn đã không biết lòng của người khách lạ trẻ tuổi, cũng không chinh phục được tai ông ta cho sứ điệp Phúc Âm. Người ta thường được đưa về với Đấng Christ bởi những công cụ thích hợp, và sự thích hợp này thường nằm ở quyền năng cảm thông. Một chiếc chìa khóa mở được cửa vì nó vừa với các rãnh của ổ khóa; một bài nói sốt sắng chạm đến lòng người vì nó gặp được tình trạng của tấm lòng ấy. Anh em và tôi phải được nắn thành đủ mọi hình dạng để hợp với mọi dạng tâm trí và tấm lòng; như Phao-lô nói, "Với người Giu-đa, tôi ở như một người Giu-đa, hầu được những người Giu-đa; với những người ở dưới quyền luật pháp, cũng như một người ở dưới quyền luật pháp, hầu được những người ở dưới quyền luật pháp; với những người không luật pháp, cũng như người không luật pháp, (dầu đối với Đức Chúa Trời tôi không phải là không luật pháp, vì tôi ở dưới luật pháp của Đấng Christ), hầu được những người không luật pháp. Tôi yếu đuối với những người yếu đuối, hầu được những người yếu đuối; tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để bởi mọi cách cứu được một vài người." Những quá trình này cũng phải được thực hiện trên chúng ta. Chúng ta hãy vui vẻ chịu đựng bất cứ điều gì Đức Thánh Linh sẽ vận hành trong tâm linh chúng ta để chúng ta có thể được ban phước dư dật hơn cho đồng loại. Nào, anh em ơi, hãy đặt tất cả của mình lên bàn thờ! Hãy dâng mình, hỡi những người làm công, vào tay Chúa. Anh em là những người có sự tinh tế và thanh lịch, có thể phải bị sốc để có quyền năng giúp ích cho kẻ thô lỗ và dốt nát. Anh em là những người khôn ngoan và có học, có thể phải bị biến thành kẻ dại, để anh em có thể đưa kẻ dại về với Chúa Giê-xu; vì kẻ dại cần được cứu, và nhiều người trong họ sẽ không được cứu trừ bằng những phương tiện mà những người có văn hóa không thể ngưỡng mộ.
Thật khéo léo biết bao khi một số người bắt tay vào việc mà điều cần có thể không phải là sự tinh tế, mà là năng lượng! Mặt khác, một số người thật bạo liệt khi điều mong muốn là sự khéo léo và dịu dàng, chứ không phải sức mạnh! Điều này phải được học; chúng ta phải được huấn luyện cho nó như chó được huấn luyện để săn mồi. Đây là một dạng kinh nghiệm: Người anh em ấy thanh lịch; ông muốn nói một cách sốt sắng, nhưng ông cũng phải trau chuốt. Ông đã viết ra một bài nói được chuẩn bị kỹ lưỡng, các ghi chú của ông được sắp xếp cẩn thận. Than ôi! ông đã để quên tài liệu vô giá ở nhà! Ông sẽ làm gì? Ông quá đầy ân điển để bỏ cuộc: ông sẽ cố nói. Ông bắt đầu một cách tử tế, và vượt qua phần thứ nhất. "Từ từ thôi, thưa ông tốt." Điều gì đến tiếp theo? Kìa, ông đang ngước nhìn trời cao để tìm phần thứ hai. Nên nói gì? Có thể nói gì? Người tốt bụng ấy quẫy đạp lung tung, nhưng ông không biết bơi; ông cố vùng vẫy vào bờ, và khi ông trồi lên khỏi dòng nước, anh em có thể nghe ông tự nhủ trong lòng, "Đó là lần cố gắng cuối cùng của tôi." Nhưng không phải vậy. Ông lại nói. Ông lấy lại sự tự tin; ông lớn lên thành một diễn giả ấn tượng. Bởi những sự hạ mình như thế Chúa chuẩn bị ông để làm công việc mình một cách hiệu quả. Trong những bước đầu chúng ta quá tinh tế để xứng hợp, hay quá vĩ đại để tốt lành. Chúng ta phải trải qua thời gian học việc, và nhờ đó học nghề của mình. Một cây bút chì than chẳng dùng được gì cho đến khi nó được gọt; lớp gỗ tuyết tùng đẹp phải được gọt đi; rồi phần kim loại bên trong dùng để đánh dấu và viết mới có đất dụng võ. Anh em ơi, con dao của hoạn nạn sắc bén, nhưng có ích; anh em không thể vui thích trong nó, nhưng đức tin có thể dạy anh em quý trọng nó. Anh em không sẵn lòng trải qua mọi thử thách nếu bởi bất cứ cách nào anh em có thể cứu được một vài người sao? Nếu đây không phải là tâm linh của anh em, anh em tốt hơn nên ở lại với nông trại và việc buôn bán của mình, vì không ai sẽ bao giờ chinh phục được một linh hồn nếu không sẵn sàng chịu mọi sự trong phạm vi có thể vì cớ linh hồn ấy.
Khá nhiều điều có thể phải chịu qua sự sợ hãi, nhưng sự sợ hãi ấy có thể giúp khuấy động linh hồn, và đặt nó vào tư thế thích hợp cho công việc; ít nhất, nó có thể thúc đẩy lòng đến với sự cầu nguyện, và chỉ điều ấy thôi đã là một phần lớn của sự chuẩn bị cần thiết. Một người tốt đã mô tả một trong những lần đầu ông cố gắng đi thăm viếng, với ý định nói với từng cá nhân về tình trạng thuộc linh của họ, như sau: "Trên đường đến nhà của người ấy, tôi đang nghĩ mình sẽ mở đầu đề tài thế nào, và mọi điều tôi sẽ nói. Và suốt thời gian ấy tôi run rẩy và bồn chồn. Đến cửa, dường như tôi sắp chìm xuyên qua những phiến đá; lòng can đảm của tôi biến mất, và, giơ tay lên cái vòng gõ cửa, nó rũ xuống bên mình mà không chạm vào. Tôi đi xuống một phần cầu thang vì sợ hãi tột độ; một phút suy nghĩ đưa tôi trở lại cái vòng gõ cửa, và tôi bước vào nhà. Những câu tôi thốt ra và lời cầu nguyện dâng lên rất rời rạc; nhưng tôi biết ơn, rất biết ơn, vì nỗi sợ và sự hèn nhát của tôi đã không thắng thế. 'Băng đã vỡ.'" Quá trình phá băng ấy phải được trải qua, và kết quả của nó rất có ích.
Ôi, những linh hồn đáng thương, anh em là những người muốn tìm Đấng Cứu Thế, Chúa Giê-xu đã chết vì anh em; và giờ đây dân Ngài sống vì anh em! Chúng tôi không thể dâng sự hy sinh chuộc tội nào cho anh em; không cần chúng tôi phải làm vậy; nhưng chúng tôi vẫn vui lòng hy sinh vì cớ linh hồn anh em. Anh em không nghe người anh em của chúng ta vừa nói trong lời cầu nguyện sao: Chúng tôi sẵn làm bất cứ điều gì, trở thành bất cứ điều gì, dâng bất cứ điều gì, và chịu bất cứ điều gì nếu chúng tôi có thể đưa anh em đến với Đấng Christ? Tôi đảm bảo với anh em rằng nhiều người trong chúng tôi cảm thấy đúng như vậy. Anh em sẽ không lo cho chính mình sao? Chúng tôi sốt sắng về linh hồn anh em, mà anh em lại đùa giỡn đánh mất chúng sao? Hãy khôn ngoan hơn, tôi nài xin anh em, và nguyện sự khôn ngoan vô hạn lập tức dẫn anh em đến chân Đấng Cứu Thế thân yêu của chúng ta. A-men.
PHẦN THƯỞNG CỦA NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
BÀI NÓI TẠI BUỔI CẦU NGUYỆN Ở NHÀ NGUYỆN.
PHẦN THƯỞNG CỦA NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
Trên đường đến buổi nhóm này, tôi để ý trên bảng thông báo của đồn cảnh sát một tấm áp phích nổi bật, treo một
PHẦN THƯỞNG
lớn cho bất cứ ai có thể phát hiện và đưa ra công lý những kẻ gây ra một tội ác lớn. Chắc chắn các nhà lập pháp của chúng ta biết rằng hy vọng về một phần thưởng khổng lồ là động cơ duy nhất sẽ có sức mạnh với đồng bọn của những kẻ ám sát. Kẻ chỉ điểm thông thường chuốc lấy quá nhiều khinh miệt và căm ghét đến nỗi ít ai có thể bị dụ đứng vào vị trí của hắn, ngay cả khi những đống vàng được treo thưởng. Đó là một việc làm tồi tệ nhất.
Thật dễ chịu hơn nhiều khi nhớ rằng có một phần thưởng cho việc đưa người ta đến với lòng thương xót, và rằng nó thuộc một bậc cao hơn tiền thưởng cho việc đưa người ta ra công lý; hơn nữa, nó ở trong tầm với của chúng ta nhiều hơn, và đó là một điểm thực tế đáng chúng ta lưu ý. Không phải tất cả chúng ta đều có thể săn lùng tội phạm, nhưng tất cả chúng ta đều có thể giải cứu kẻ đang hư mất. Tạ ơn Đức Chúa Trời rằng những kẻ ám sát và trộm cắp tương đối ít, nhưng những tội nhân cần được tìm kiếm và cứu vớt thì lúc nhúc quanh chúng ta ở mọi nơi. Đây là phạm vi cho tất cả anh em; và không ai cần nghĩ mình bị loại khỏi những phần thưởng mà tình yêu ban cho mọi người làm công việc của nàng.
Khi nghe đến từ PHẦN THƯỞNG, một số người sẽ vểnh tai lên, và lẩm bẩm "chủ nghĩa luật pháp." Nhưng phần thưởng chúng ta nói đến không phải bởi nợ, mà bởi ân điển; và nó được vui hưởng, không phải với sự tự phụ kiêu căng về công đức, mà với niềm vui biết ơn của sự khiêm nhường.
Những người bạn khác sẽ thì thầm, "Chẳng phải đây là một động cơ thấp hèn và vụ lợi sao?" Chúng tôi trả lời rằng nó vụ lợi như tâm linh của Môi-se, người "ngửa trông sự thưởng" vậy. Trong vấn đề này, mọi sự lệ thuộc vào phần thưởng là gì; và nếu phần thưởng ấy tình cờ là niềm vui của việc làm điều lành, sự an ủi của việc đã tôn vinh Đức Chúa Trời, và niềm hạnh phúc của việc làm đẹp lòng Chúa Giê-xu — thì khát vọng được phép nỗ lực cứu đồng loại khỏi đi xuống hố là tự nó một ân điển từ Chúa; và nếu chúng ta không thành công trong đó, thì Chúa vẫn sẽ phán về nó, như Ngài đã phán về ý định xây đền thờ của Đa-vít, "Ngươi có ý như vậy lấy làm phải." Ngay cả nếu những linh hồn chúng ta tìm kiếm đều cứ khăng khăng trong sự vô tín, nếu tất cả họ đều khinh dể, chối bỏ và chế nhạo chúng ta, thì vẫn là một công việc thiêng liêng khi ít nhất đã thực hiện nỗ lực. Nếu không có mưa rơi ra từ đám mây, thì nó cũng đã che bớt sức nóng dữ dội của mặt trời; không phải mọi sự đều mất hết ngay cả khi kế hoạch lớn hơn không hoàn thành. Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta chỉ học cách cùng Đấng Cứu Thế trong nước mắt Ngài, và kêu lên, "Ta thường muốn nhóm hiệp các ngươi lại, mà các ngươi chẳng khứng!" Được phép đứng trên cùng một bục với Chúa Giê-xu, và khóc với Ngài, tự nó đã là điều cao cả. Chúng ta được tốt hơn nhờ những nỗi buồn như thế, dù không ai khác được.
Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, công lao của chúng ta không vô ích trong Chúa. Tôi tin rằng hầu hết anh em, những người đã thật sự cố gắng, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, bằng sự dạy dỗ theo Kinh Thánh và bằng sự cầu nguyện, để đưa người khác đến với Chúa Giê-xu, đã thành công. Có thể tôi đang nói với một vài người chưa thành công; nếu vậy, tôi khuyên họ hãy nhìn kỹ lại động cơ, tâm linh, công việc, và lời cầu nguyện của mình, rồi bắt đầu lại. Có lẽ họ có thể bắt tay vào việc một cách khôn ngoan hơn, tin cậy hơn, khiêm nhường hơn, và đầy quyền năng của Đức Thánh Linh hơn. Họ phải hành động như những người nông dân, những người sau một mùa gặt kém, lại cày trong hy vọng. Họ không nên nản lòng, nhưng họ nên được đánh thức. Chúng ta nên lo tìm ra lý do của sự thất bại, nếu có, và chúng ta nên sẵn sàng học hỏi từ mọi bạn đồng lao; nhưng chúng ta phải kiên quyết quay mặt mình, nếu bởi bất cứ cách nào chúng ta có thể cứu được một vài người, quyết tâm rằng bất cứ điều gì xảy ra chúng ta sẽ không bỏ sót hòn đá nào để thực hiện sự cứu rỗi những người quanh mình. Làm sao chúng ta chịu nổi việc ra khỏi thế gian mà không có những bó lúa để vui mừng mang theo? Tôi tin rằng hầu hết chúng ta đang nhóm lại để cầu nguyện đã thành công vượt quá mong đợi của mình. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng ta, không vượt quá ước muốn của chúng ta, nhưng vượt quá hy vọng của chúng ta.
Tôi đã thường ngạc nhiên trước lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chính mình. Những bài giảng nghèo nàn của tôi, những bài mà tôi có thể khóc khi về nhà, đã dẫn hàng chục người đến thập tự giá; và, kỳ diệu hơn nữa, những lời tôi đã nói trong cuộc trò chuyện thông thường, những câu nói tình cờ, như người ta gọi, tuy vậy đã như những mũi tên có cánh từ Đức Chúa Trời, và đã đâm thấu lòng người ta, và đặt họ bị thương dưới chân Chúa Giê-xu. Tôi đã thường giơ tay lên trong kinh ngạc, và nói, "Sao Đức Chúa Trời có thể ban phước cho một công cụ yếu đuối như thế?" Đây là cảm giác của hầu hết những người dấn thân vào nghề phước hạnh là đánh lưới người, và ước muốn thành công như thế đem lại một động cơ thuần khiết như có thể lay động lòng thiên sứ, thuần khiết, quả thật, như động cơ đã chi phối Đấng Cứu Thế khi, vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, Ngài chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục. "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" Sa-tan nói. Nếu hắn có thể trả lời câu hỏi ấy một cách khẳng định, nếu có thể chứng minh rằng người trọn vẹn và ngay thẳng không tìm được phần thưởng nào trong đời sống thánh khiết của mình, thì Sa-tan hẳn đã chê bai sự công chính của Đức Chúa Trời, và xúi giục người ta từ bỏ một sự hầu việc vô ích như thế. Quả thật có phần thưởng cho người công bình, và trong những theo đuổi cao cả của ân điển có những sự đền đáp vô giá. Khi chúng ta nỗ lực dẫn người ta đến với Đức Chúa Trời, chúng ta theo đuổi một công việc lợi lộc hơn nhiều việc lặn tìm ngọc trai của người thợ lặn hay việc tìm kiếm của kẻ săn kim cương. Không sự theo đuổi nào của con người phàm có thể sánh với việc đưa dắt linh hồn. Tôi biết mình nói gì khi bảo anh em hãy nghĩ về nó như người ta nghĩ về việc bước vào nội các của quốc gia, hay ngồi trên ngai vàng; đó là một công việc vương giả, và những người theo đuổi nó thành công là những vua thật.
Mùa gặt của sự hầu việc tin kính chưa đến: "chúng ta nhịn nhục mà trông đợi vậy;" nhưng chúng ta đã có những của đặt cọc cho tiền công của mình, những bảo chứng tươi mới của điều đã dành sẵn trên trời cho chúng ta. Một phần, phần thưởng này nằm trong chính công việc. Người ta đi săn bắn chỉ vì yêu thích thú vui; chắc chắn, trong một phạm vi cao hơn vô cùng, chúng ta có thể săn tìm linh hồn người ta vì sự thỏa mãn vui vẻ của lòng nhân từ mình. Đối với một số người trong chúng ta, sẽ là một nỗi khổ không chịu nổi khi thấy người ta chìm xuống địa ngục, mà mình không nỗ lực gì cho sự cứu rỗi họ. Được có một lối thoát cho những ngọn lửa trong lòng là một phần thưởng cho chúng ta. Bị giam hãm khỏi những hoạt động thánh nhằm giật những thanh củi cháy ra khỏi lửa là tai họa và mệt nhọc cho chúng ta. Chúng ta đồng cảm sâu sắc với đồng loại, và cảm thấy rằng, ở một mức độ nào đó, tội lỗi của họ là tội lỗi của chúng ta, hiểm nguy của họ là hiểm nguy của chúng ta.
Nếu người khác lạc đường,
Chân tôi cũng đi sai;
Nếu người khác đi xuống,
Lòng tôi cũng đớn đau.
Vì vậy được rao Phúc Âm là một sự nhẹ nhõm, để chúng ta cứu mình khỏi nỗi khổ đồng cảm vang vọng trong lòng chúng ta tiếng đổ vỡ của sự hư mất linh hồn.
Việc đưa dắt linh hồn là một sự hầu việc đem lại lợi ích lớn cho cá nhân dâng mình cho nó. Người đã canh giữ cho một linh hồn, cầu nguyện cho nó, lập kế hoạch cho nó, nói với nhiều run rẩy, và cố gắng tạo ấn tượng, đã tự giáo dục mình bằng nỗ lực ấy. Khi đã thất vọng, ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời sốt sắng hơn, đã thử lại, đã tra cứu lời hứa để đáp ứng trường hợp của người bị cáo trách, đã hướng đến điểm ấy của bản tính thiêng liêng dường như có khả năng khích lệ đức tin run rẩy nhất — ông đã trong mỗi bước được ích lợi cho chính mình. Khi ông đã kể lại câu chuyện cũ, cũ về thập tự giá cho người ăn năn khóc lóc, và cuối cùng đã nắm tay một người có thể nói: "Tôi tin, tôi sẽ tin, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi"; tôi nói, ông đã có một phần thưởng trong quá trình mà tâm trí mình đã trải qua.
Nó đã nhắc ông nhớ về tình trạng hư mất của chính mình; nó đã cho ông thấy những cuộc vật lộn mà Thánh Linh đã có trong việc đưa ông đến sự ăn năn; nó đã nhắc ông nhớ về khoảnh khắc quý báu khi ông lần đầu nhìn lên Chúa Giê-xu; và nó đã củng cố ông trong niềm tin vững chắc rằng Đấng Christ sẽ cứu con người. Khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu cứu một người khác, và thấy sự biến hình kỳ diệu ấy diễn ra trên gương mặt của người được cứu, đức tin của chính chúng ta được xác nhận rất nhiều. Những kẻ hoài nghi và những người theo tư tưởng hiện đại ít dính dáng gì đến những người cải đạo: những người lao động vì sự cải hóa tin vào sự cải hóa; những người chứng kiến các quá trình tái sanh thấy một phép lạ được thực hiện, và chắc chắn rằng "đây là ngón tay của Đức Chúa Trời." Đó là bài tập phước hạnh nhất cho một linh hồn, đó là sự nâng cao tâm lòng một cách thiêng liêng nhất, khi dâng mình để tìm cách đưa một người khác đến chân Đấng Cứu Chuộc thân yêu. Nếu nó dừng ở đó, anh em có thể tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã từng gọi anh em vào một sự hầu việc an ủi, củng cố, nâng cao, xác nhận như việc cải hóa người khác khỏi đường lối gian ác của họ.
Một sự đền đáp quý báu khác được tìm thấy trong lòng biết ơn và tình cảm của những người anh em đưa về với Đấng Christ. Đây là một ân huệ chọn lọc — niềm phước hạnh của việc vui trong niềm vui của người khác, niềm hạnh phúc của việc nghe rằng mình đã dẫn một linh hồn đến với Chúa Giê-xu. Hãy đo sự ngọt ngào của sự đền đáp này bằng sự cay đắng của điều ngược lại. Những người của Đức Chúa Trời đã đưa nhiều người đến với Chúa Giê-xu, và mọi sự đã tốt đẹp trong Hội Thánh cho đến khi tuổi già suy sụp hay sự thay đổi thời thượng đã ném người tốt ấy vào bóng tối, và rồi chính những đứa con thuộc linh của vị mục sư đã háo hức đuổi ông ra khỏi cửa. Nhát cắt tàn nhẫn nhất đã đến từ những người mắc nợ linh hồn mình với ông. Lòng ông đã tan vỡ trong khi ông thở dài, "Tôi đã có thể chịu đựng, nếu những người mà tôi đã đưa đến Đấng Cứu Thế đã không quay lưng chống lại tôi." Nỗi đau ấy tôi không lạ gì. Tôi không bao giờ quên một gia đình nọ, trong đó Chúa đã ban cho tôi niềm vui lớn là đưa bốn người chủ và vài người làm công của họ đến chân Chúa Giê-xu. Được giật khỏi sự thờ ơ tột cùng của thế gian, những người trước đây chẳng biết gì về ân điển của Đức Chúa Trời đã trở thành những người vui vẻ xưng nhận đức tin. Sau một thời gian, họ nhiễm một số quan điểm khác với chúng ta, và từ lúc ấy một số người trong họ chẳng có gì ngoài những lời cay nghiệt dành cho tôi và sự giảng của tôi. Tôi đã làm hết sức để dạy họ mọi lẽ thật tôi biết, và nếu họ đã tìm ra nhiều hơn những gì tôi đã khám phá, họ ít nhất có thể nhớ mình đã học những điều sơ đẳng của đức tin ở đâu. Đó là chuyện nhiều năm trước, và tôi chưa bao giờ nói nhiều đến thế trước đây; nhưng tôi cảm thấy vết thương rất nhiều. Tôi chỉ nhắc đến những nhát đâm sắc này để cho thấy thật ngọt ngào biết bao khi có những người quanh mình mà mình đã đưa đến Đấng Cứu Thế.
Một người mẹ cảm thấy vui thích lớn trong con cái mình, vì một tình yêu mãnh liệt đến với những mối quan hệ tự nhiên; nhưng còn có một tình yêu sâu hơn nữa gắn với mối quan hệ thuộc linh, một tình yêu kéo dài suốt đời, và sẽ tiếp tục trong cõi đời đời, vì ngay cả trên thiên đàng mỗi đầy tớ của Chúa sẽ nói, "Nầy, ta đây, với những con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta." Người ta không cưới vợ lấy chồng trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng tình cha con và tình anh em trong Đấng Christ vẫn sẽ còn. Những mối dây ngọt ngào và phước hạnh mà ân điển đã tạo thành còn mãi đời đời, và những mối quan hệ thuộc linh được phát triển hơn là bị tan rã bởi sự chuyển dời đến miền đất tốt hơn. Nếu anh em khao khát niềm vui thật, niềm vui mà anh em có thể ngẫm nghĩ và ngủ yên, tôi tin chắc rằng không niềm vui của việc giàu có thêm, không niềm vui của việc tri thức tăng thêm, không niềm vui của việc ảnh hưởng trên đồng loại, không niềm vui của bất kỳ loại nào khác, có thể sánh với sự ngây ngất của việc cứu một linh hồn khỏi sự chết, và giúp đưa những anh em lạc mất của chúng ta trở về nhà Cha vĩ đại của chúng ta. Nói về phần thưởng mười ngàn bảng! Nó chẳng là gì cả, người ta có thể dễ dàng tiêu hết số tiền ấy; nhưng người ta không thể cạn kiệt những niềm vui không tả xiết đến từ lòng biết ơn của những linh hồn được cải hóa khỏi sự lầm lạc trong đường lối họ.
Nhưng phần thưởng giàu có nhất nằm ở việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và khiến Đấng Cứu Chuộc thấy được kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài. Việc Chúa Giê-xu nhận được phần thưởng của Ngài xứng đáng với Đức Chúa Cha Đời Đời; nhưng thật kỳ diệu khi chúng ta được Cha dùng để trao cho Đấng Christ giá mua của những thống khổ Ngài. Đây là một kỳ quan trong các kỳ quan! Hỡi linh hồn ta, đây là một vinh dự quá lớn cho ngươi! Một niềm hạnh phúc quá sâu cho lời nói! Hãy lắng nghe, các bạn thân mến, và trả lời tôi. Anh em sẽ dâng gì để gây một rung động vui thích trong lòng Đấng Được Yêu Dấu? Hãy nhớ lại nỗi buồn anh em đã gây cho Ngài, và những cơn đau đã xuyên qua Ngài để Ngài giải cứu anh em khỏi tội lỗi và hậu quả của nó; anh em không khao khát làm Ngài vui sao? Khi anh em đưa người khác đến chân Ngài, anh em cho Ngài niềm vui, và không phải niềm vui nhỏ. Chẳng phải đó là một câu Kinh Thánh kỳ diệu sao: "Trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mừng rỡ cho một kẻ có tội ăn năn"? Điều đó nghĩa là gì? Có phải nghĩa là các thiên sứ vui mừng? Chúng ta thường đọc như vậy, nhưng đó không phải ý của câu ấy. Nó nói, "Trước mặt thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ mừng rỡ" — nghĩa là, niềm vui trong lòng Đức Chúa Trời, Đấng mà các thiên sứ đứng quanh ngai Ngài. Đó là một niềm vui mà các thiên sứ vui thích chiêm ngưỡng — nó là gì? Đức Chúa Trời phước hạnh có khả năng vui mừng hơn hạnh phúc vô biên của chính Ngài không? Lời lẽ kỳ diệu thay! Niềm hạnh phúc vô hạn của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách nổi bật hơn, nếu không thể tăng thêm. Chúng ta có thể là công cụ của điều này không? Chúng ta có thể làm điều gì khiến Đấng Phước Hạnh Đời Đời vui mừng không? Có, vì chúng ta được bảo rằng Đức Chúa Cha vĩ đại vui mừng quá đỗi khi đứa con hoang đàng đã chết của Ngài được sống lại, và kẻ bị mất được tìm thấy.
Nếu tôi có thể nói điều này như tôi phải nói, nó sẽ khiến mọi Cơ Đốc nhân kêu lên, "Vậy tôi sẽ lao động để đưa các linh hồn đến với Đấng Cứu Thế;" và nó sẽ khiến những người trong chúng ta đã đưa nhiều người đến với Chúa Giê-xu phải khẩn trương, lúc thuận tiện hay không thuận tiện, để đưa thêm nhiều người đến với Ngài. Được làm một việc tử tế cho một người bạn trần gian là một niềm vui lớn, nhưng được làm điều gì đó rõ ràng cho Chúa Giê-xu, điều gì đó sẽ trong mọi sự trên đời làm đẹp lòng Ngài nhất, là một niềm vui lớn! Xây một nhà nhóm, và dâng trọn cho công việc của Đức Chúa Trời, là một việc tốt, nếu được làm với động cơ đúng đắn và phải lẽ; nhưng một hòn đá sống, được xây trên nền vững chắc bởi công cụ của chúng ta, sẽ cho Chủ nhiều niềm vui hơn nếu chúng ta dựng một đống đá tự nhiên khổng lồ, đống đá ấy có thể chỉ làm vướng đất. Vậy hãy đi, các bạn thân mến, và tìm cách đưa con cái và hàng xóm của anh em, bạn bè và bà con của anh em, đến chân Đấng Cứu Thế, vì không gì sẽ cho Ngài nhiều niềm vui bằng việc thấy họ quay về cùng Ngài và sống. Bởi tình yêu của anh em đối với Chúa Giê-xu, tôi nài xin anh em, hãy trở thành những tay đánh lưới người.
ĐỜI SỐNG VÀ CÔNG VIỆC CỦA NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
"Kết quả của người công bình giống như cây sự sống; Người khôn ngoan có tài được linh hồn người ta." — Châm Ngôn 11:30.
ĐỜI SỐNG VÀ CÔNG VIỆC CỦA NGƯỜI ĐƯA DẮT LINH HỒN.
Tôi thấy rằng có một niềm vui cao hơn khi nhìn vào một thân thể tín hữu so với niềm vui chỉ phát sinh từ việc coi họ như đã được cứu. Không phải là không có niềm vui lớn trong sự cứu rỗi, một niềm vui xứng đáng lay động những cây đàn hạc thiên sứ. Hãy nghĩ đến sự thống khổ của Đấng Cứu Thế trong sự chuộc lại từng người trong những kẻ được chuộc của Ngài, hãy nghĩ đến công việc của Đức Thánh Linh trong mỗi tấm lòng được đổi mới, hãy nghĩ đến tình yêu của Cha ngự trên từng người trong những kẻ được tái sanh: tôi không thể, dù tôi cất tiếng nói cả tháng, bày tỏ hết khối niềm vui to lớn được thấy trong một đám đông tín hữu nếu chúng ta chỉ nhìn vào những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ, đã hứa cho họ, và sẽ hoàn thành trong họ. Nhưng còn có một cánh đồng tư tưởng rộng hơn, và tâm trí tôi đã đi khắp nó suốt hôm nay — tư tưởng về những khả năng hầu việc chứa trong một đoàn tín hữu đông đảo, những khả năng ban phước cho người khác nằm trong lòng những người được tái sanh. Chúng ta không nên nghĩ quá nhiều về những gì chúng ta đã là đến nỗi quên những gì Chúa có thể hoàn thành bởi chúng ta cho người khác. Đây là những cục than lửa, nhưng ai sẽ mô tả được đám cháy mà chúng có thể gây ra?
Chúng ta phải coi Hội Thánh Cơ Đốc, không phải như một quán trọ sang trọng nơi các quý ông Cơ Đốc mỗi người có thể thảnh thơi cư ngụ trong phòng trọ riêng của mình, mà như một doanh trại nơi các binh sĩ được tập hợp để rèn luyện và huấn luyện cho chiến tranh. Chúng ta nên coi Hội Thánh Cơ Đốc, không phải như một hiệp hội để ngưỡng mộ và an ủi lẫn nhau, mà như một đạo quân với cờ xí, tiến ra trận mạc, để giành chiến thắng cho Đấng Christ, để công phá những đồn lũy của kẻ thù, và thêm tỉnh này đến tỉnh khác vào vương quốc của Đấng Cứu Chuộc. Chúng ta có thể xem những người cải đạo được tập hợp vào tư cách thành viên Hội Thánh như lúa mì trong kho. Tạ ơn Đức Chúa Trời vì nó ở đó, và vì cho đến nay mùa gặt đã đền đáp người gieo; nhưng còn truyền cảm hứng cho linh hồn hơn nhiều là cái nhìn khi chúng ta coi những tín hữu ấy như mỗi người có khả năng được làm thành một trung tâm sống cho sự mở rộng vương quốc của Chúa Giê-xu, vì bấy giờ chúng ta thấy họ gieo những thung lũng màu mỡ của đất nước chúng ta, và hứa hẹn chẳng bao lâu sẽ sinh ra người ba chục, người bốn chục, người năm chục, và người một trăm. Những khả năng của sự sống thật to lớn, một trở thành một ngàn trong một thời gian ngắn kỳ diệu: Trong một thời gian ngắn vài hạt lúa mì cũng đủ để gieo cả thế giới, và vài thánh đồ thật cũng đủ cho sự cải hóa mọi dân tộc. Chỉ lấy những gì đến từ một năm, cất giữ kỹ, gieo hết, lại cất giữ năm sau, rồi lại gieo hết, và sự nhân lên gần như vượt quá khả năng tính toán. Ôi, ước gì mỗi Cơ Đốc nhân đều năm này qua năm khác là hạt giống của Chúa! Nếu mọi lúa mì trên thế giới đã hư mất trừ một hạt duy nhất, sẽ không mất nhiều năm để làm đầy lại cả trái đất, và gieo các cánh đồng và đồng bằng của nó; nhưng trong thời gian ngắn hơn nhiều, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, một Phao-lô hay một Phi-e-rơ hẳn đã truyền giáo cho mọi miền đất. Hãy coi mình như những hạt lúa mì được tiền định để gieo giống thế giới. Người ấy sống một cách cao thượng, người sốt sắng như thể chính sự tồn tại của Cơ Đốc giáo lệ thuộc vào mình, và quyết tâm rằng đối với mọi người trong tầm với của mình đều sẽ được biết về sự giàu có không dò được của Đấng Christ.
Nếu chúng ta, những người mà Đấng Christ vui lòng dùng làm hạt giống của Ngài, chỉ được rải ra và gieo như chúng ta phải được gieo, và đều nảy mầm và sinh ra cây xanh cùng bông lúa, thì mùa gặt sẽ lớn biết bao! Một lần nữa sẽ ứng nghiệm, "Sẽ có dư dật ngũ cốc trên đất và trên đỉnh các núi" — một vị trí rất xấu cho nó — "Bông trái nó sẽ lào xào như rừng Li-ban; Những người của thành sẽ hưng thạnh như cỏ của đất." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta cảm nhận phần nào quyền năng làm sống lại của Đức Thánh Linh trong khi chúng ta trò chuyện với nhau, không phải nhiều về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta bằng về những gì Đức Chúa Trời có thể làm bởi chúng ta, và chúng ta có thể đặt mình vào vị trí đúng đắn để được Ngài dùng đến đâu!
Có hai điều trong câu Kinh Thánh, và chúng được trình bày rất rõ ràng trong hai mệnh đề của nó. Điều thứ nhất là, đời sống của tín hữu là, hay phải là, đầy dẫy sự ban phước cho linh hồn: "Kết quả của người công bình giống như cây sự sống." Thứ hai, sự theo đuổi của tín hữu phải luôn luôn là việc đưa dắt linh hồn. Điều thứ hai gần giống điều thứ nhất, chỉ có điều đầu thứ nhất trình bày ảnh hưởng vô thức của chúng ta, và điều thứ hai trình bày những nỗ lực mà chúng ta thực hiện với mục đích công khai là chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ.
Chúng ta hãy bắt đầu từ đầu, vì điều thứ hai không thể thực hiện được nếu không có điều thứ nhất: không có sự đầy dẫy sự sống bên trong thì không thể có sự tràn ra sự sống cho người khác. Anh em có cố trở thành những người đưa dắt linh hồn cũng vô ích nếu anh em không sinh bông trái trong đời sống mình. Làm sao anh em hầu việc Chúa bằng môi miệng nếu anh em không hầu việc Ngài bằng đời sống mình? Làm sao anh em giảng Phúc Âm Ngài bằng lưỡi, khi bằng tay, chân và lòng anh em đang giảng Phúc Âm của ma quỷ, và dựng lên kẻ địch lại Đấng Christ bằng sự không thánh khiết trong thực hành của mình? Chúng ta trước hết phải có sự sống và sinh bông trái cá nhân cho vinh quang thiêng liêng, rồi từ gương mẫu của chúng ta sự cải hóa của người khác sẽ nảy sinh. Chúng ta hãy đến đầu nguồn, và xem đời sống riêng của tín hữu thiết yếu thế nào cho việc người ấy hữu ích cho người khác.
I. ĐỜI SỐNG CỦA TÍN HỮU ĐẦY DẪY SỰ BAN PHƯỚC CHO LINH HỒN.
Chúng ta sẽ xét sự thật này bằng một vài nhận xét rút ra từ câu Kinh Thánh; và, trước hết, hãy nhận xét rằng đời sống bên ngoài của tín hữu đến như một vấn đề bông trái từ người ấy. Đây là điều nổi bật cần lưu ý. "Kết quả của người công bình" — nghĩa là, đời sống của người ấy — không phải là thứ gắn vào người ấy, mà nó mọc ra từ người ấy. Nó không phải là chiếc áo mà người ấy cởi ra mặc vào, mà nó không thể tách rời khỏi chính người ấy. Tôn giáo của người chân thành chính là con người ấy, chứ không phải tấm màn che giấu người ấy. Sự tin kính thật là sự mọc ra tự nhiên của một bản tính được đổi mới, không phải sự phát triển gượng ép của sự phấn khích nhà kính tin kính. Chẳng phải cây nho sinh chùm nho là tự nhiên sao? cây chà là sinh trái chà là là tự nhiên sao? Chắc chắn, tự nhiên như táo Sô-đôm được tìm thấy trên cây Sô-đôm, và cây độc sinh trái độc. Khi Đức Chúa Trời ban một bản tính mới cho dân Ngài, đời sống ra từ bản tính mới ấy nảy sinh một cách tự phát từ nó. Người có một tôn giáo không phải là một phần máu thịt của mình sớm muộn sẽ khám phá ra rằng nó tệ hơn vô ích đối với mình. Người mặc sự tin kính như chiếc mặt nạ trong lễ hội hóa trang, đến nỗi, khi về nhà, ông ta biến từ thánh đồ thành dã nhân, từ thiên sứ thành ma quỷ, từ Giăng thành Giu-đa, từ ân nhân thành kẻ bắt nạt — một người như thế, tôi nói, biết rất rõ hình thức và giả hình có thể làm gì cho mình, nhưng ông ta không có chút dấu vết nào của tôn giáo thật. Cây vả không sinh trái vả vào những ngày nhất định, và gai vào những lúc khác; nhưng chúng trung thành với bản tính mình trong mọi mùa.
Những người nghĩ rằng sự tin kính là vấn đề y phục, và có mối liên hệ mật thiết với màu lam, màu đỏ tía, và vải gai mịn, thì nhất quán nếu họ giữ tôn giáo của mình đúng thời gian mặc những vẻ trang trọng thánh của họ; nhưng người đã khám phá ra Cơ Đốc giáo là gì biết rằng nó là một đời sống nhiều hơn là một hành động, một hình thức, hay một lời tuyên xưng. Dù tôi yêu tín điều của Cơ Đốc giáo đến đâu, tôi sẵn sàng nói rằng Cơ Đốc giáo thật là một đời sống nhiều hơn là một tín điều. Nó là một tín điều, và nó có những nghi lễ của nó, nhưng nó chủ yếu là một đời sống; nó là một tia lửa thiêng liêng của ngọn lửa thiên đàng rơi vào lòng người và cháy bên trong, thiêu đốt nhiều điều ẩn giấu trong linh hồn, rồi cuối cùng, như một sự sống thiên thượng, bùng cháy ra, để được thấy và cảm nhận bởi những người xung quanh. Dưới quyền năng ngự trong của Đức Thánh Linh, một người được tái sanh trở nên như bụi gai ở Hô-rếp, bụi gai ấy rực sáng với Thần Tính. Đức Chúa Trời trong người ấy khiến người ấy chiếu sáng đến nỗi nơi xung quanh người ấy là đất thánh, và những ai nhìn người ấy cảm nhận quyền năng của đời sống thánh biệt của người ấy.
Anh em thân mến, chúng ta phải cẩn thận để tôn giáo của mình ngày càng là vấn đề mọc ra từ linh hồn chúng ta. Nhiều giáo sư bị rào quanh bởi, "Anh không được làm điều này, hay điều kia," và bị thúc đẩy tiến lên bởi, "Anh phải làm điều này, và anh phải làm điều kia." Nhưng có một giáo lý, thường bị xuyên tạc, tuy vậy là một lẽ thật phước hạnh, và phải ngự trong lòng anh em. "Anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển;" vì thế anh em không vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời vì anh em hy vọng nhờ đó kiếm được thiên đàng, hay mơ tưởng thoát khỏi cơn thạnh nộ thiêng liêng bằng việc làm của mình, nhưng vì có một sự sống trong anh em tìm kiếm điều thánh khiết, tinh sạch, đúng đắn và chân thật, và không thể chịu đựng điều gian ác. Anh em cẩn thận duy trì việc lành, không phải từ hy vọng luật pháp hay nỗi sợ luật pháp, mà vì có một điều thánh trong anh em, sinh bởi Đức Chúa Trời, điều ấy theo bản tính mình tìm cách làm điều đẹp lòng Đức Chúa Trời. Hãy ngày càng chú ý để tôn giáo của anh em là thật, chân thật, tự nhiên, sống động — không phải nhân tạo, gượng ép, hời hợt, một thứ của thời điểm, ngày tháng, địa điểm, một loại nấm sinh ra bởi sự phấn khích, một sự lên men tạo ra bởi các buổi nhóm và khuấy động bởi hùng biện. Tất cả chúng ta cần một tôn giáo có thể sống hoặc trong đồng vắng hoặc giữa đám đông; một tôn giáo sẽ tỏ mình trong mọi nẻo đường đời, và trong mọi nhóm người. Hãy cho tôi sự tin kính được thấy tại nhà, đặc biệt quanh lò sưởi, vì nó không bao giờ đẹp hơn ở đó; được thấy trong trận chiến và vật lộn của công việc thường ngày giữa những kẻ nhạo báng và chống đối cũng như giữa những người Cơ Đốc. Hãy cho tôi thấy đức tin có thể thách thức đôi mắt cú vọ của thế gian, và bước đi không sợ hãi nơi mọi người đều cau có với đôi mắt dữ tợn của căm ghét, cũng như nơi có những người quan sát để cảm thông, và bạn bè để xét đoán khoan dung. Nguyện anh em được đầy dẫy sự sống của Thánh Linh, và toàn bộ cách ăn ở và trò chuyện của anh em là sự mọc ra tự nhiên và phước hạnh của sự ngự trong của Thánh Linh ấy!
Tiếp theo, hãy lưu ý, bông trái ra từ một Cơ Đốc nhân là bông trái xứng với nhân cách người ấy: "Kết quả của người công bình giống như cây sự sống." Mỗi cây sinh trái của mình, và được biết bởi trái ấy. Người công bình sinh bông trái công bình; và anh em ơi, đừng để chúng ta bị lừa dối chút nào, hay rơi vào bất kỳ sai lầm nào về điều này, "kẻ làm sự công bình là người công bình," và "ai chẳng làm sự công bình là không thuộc về Đức Chúa Trời, kẻ chẳng yêu anh em mình cũng vậy." Chúng ta đã sẵn sàng, tôi hy vọng, chết cho giáo lý về sự xưng công chính bởi đức tin, và khẳng định trước mọi kẻ thù rằng sự cứu rỗi không bởi việc làm; nhưng chúng ta cũng xưng nhận rằng chúng ta được xưng công chính bởi một đức tin mà
sinh ra việc làm, và nếu ai có một đức tin không sinh ra việc làm tốt, đó là đức tin của ma quỷ. Đức tin cứu rỗi nắm lấy công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, và nhờ đó tự nó cứu rỗi một mình, vì chúng ta được xưng công chính bởi đức tin mà không có việc làm; nhưng đức tin không có việc làm không thể đem sự cứu rỗi đến cho ai. Chúng ta được cứu bởi đức tin mà không có việc làm, nhưng không phải bởi một đức tin không có việc làm, vì đức tin thật cứu linh hồn hành động bởi tình yêu thương và thanh tẩy nhân cách. Nếu anh em có thể gian lận qua quầy hàng, hy vọng thiên đàng của anh em cũng là một sự gian lận; dù anh em có thể cầu nguyện hay như bất cứ ai, và thực hành những việc tin kính bề ngoài cũng giỏi như bất kỳ kẻ giả hình nào khác, anh em bị lừa dối nếu mong được đúng vào cuối cùng. Nếu là đầy tớ mà anh em lười biếng, dối trá và lề mề, hay nếu là chủ mà anh em cứng cỏi, độc đoán và không giống Cơ Đốc nhân đối với người làm của mình, bông trái của anh em cho thấy anh em là cây trong vườn của chính Sa-tan, và sinh những trái táo hợp với răng hắn. Nếu anh em có thể dùng mánh khóe buôn bán, và nếu anh em có thể nói dối — và có bao nhiêu người nói dối mỗi ngày về người lân cận hay về hàng hóa của mình! — anh em có thể nói tùy thích về việc được xưng công chính bởi đức tin, nhưng mọi kẻ nói dối sẽ có phần trong hồ có lửa và diêm cháy bừng bừng, và trong số những kẻ nói dối lớn nhất anh em sẽ ở đó, vì anh em phạm tội nói dối khi nói, "Tôi là Cơ Đốc nhân," trong khi anh em không phải. Một lời tuyên xưng giả là một trong những lời dối trá tệ nhất, vì nó đem sự sỉ nhục tột cùng đến cho Đấng Christ và dân Ngài. Kết quả của người công bình là sự công bình: cây vả sẽ không sinh gai, chúng ta cũng sẽ không hái nho từ cây kế. Cây được biết bởi trái của nó, và nếu chúng ta không thể xét đoán lòng người, và không nên cố làm vậy, chúng ta có thể xét đoán đời sống họ; và tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tất cả chúng ta sẵn sàng xét đoán đời sống mình, và xem mình có đang sinh bông trái công bình không, vì nếu không, chúng ta không phải là người công bình.
Tuy nhiên, đừng bao giờ quên rằng bông trái của người công bình, dù đến từ người ấy một cách tự nhiên, vì bản tính mới sinh của người ấy sinh ra bông trái ngọt ngào của sự vâng lời, nhưng luôn luôn là kết quả của ân điển, và là món quà của Đức Chúa Trời. Không lẽ thật nào phải được nhớ hơn điều này, "Trái của ngươi bởi ta mà ra." Chúng ta không thể sinh bông trái nào trừ khi chúng ta ở trong Đấng Christ. Người công bình sẽ hưng thạnh như một nhánh, và chỉ như một nhánh. Một nhánh hưng thạnh thế nào? Bằng sự kết nối với thân cây, và dòng nhựa chảy vào theo đó; và vì vậy, dù những việc công bình của người công bình là của chính người ấy, nhưng chúng luôn luôn được sinh ra bởi ân điển ban cho người ấy, và người ấy không bao giờ dám nhận công lao nào về chúng, nhưng người ấy hát, "Hỡi Đức Giê-hô-va, vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài." Nếu người ấy thất bại, người ấy trách mình; nếu người ấy thành công, người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời. Hãy bắt chước gương người ấy. Hãy đặt mọi lỗi lầm, mọi yếu đuối, mọi tật nguyền trước cửa nhà mình; và nếu anh em trong bất kỳ phương diện nào thiếu sự trọn vẹn — và tôi chắc anh em thiếu — hãy nhận hết điều ấy về mình, và đừng bào chữa cho mình; nhưng nếu có bất kỳ nhân đức nào, bất kỳ lời khen nào, bất kỳ ước muốn thật nào, bất kỳ lời cầu nguyện thật nào, bất kỳ điều gì tốt lành, hãy quy hết cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, người công bình sẽ không công bình trừ khi Đức Chúa Trời đã làm cho người ấy công bình, và bông trái của sự công bình sẽ không bao giờ ra từ người ấy trừ khi nhựa thiêng liêng trong người ấy đã sinh ra bông trái đẹp lòng ấy. Chỉ một mình Đức Chúa Trời được mọi tôn trọng và vinh quang.
Bài học chính của đoạn Kinh Thánh là sự bùng nổ sự sống này từ người Cơ Đốc, hậu quả này của sự sống trong người ấy, bông trái này của linh hồn người ấy, trở thành phước hạnh cho người khác. Như một cây, nó tỏa bóng mát và nuôi dưỡng mọi người xung quanh. Nó là một cây sự sống, một cách diễn đạt mà tôi không thể triển khai đầy đủ như tôi muốn, vì có cả một thế giới giáo huấn được nén trong hình ảnh minh họa. Điều đối với chính tín hữu là bông trái trở thành đối với người khác một cây: đó là một ẩn dụ lạ lùng, nhưng không hề khập khiễng. Từ con cái của Đức Chúa Trời rơi xuống bông trái của đời sống thánh khiết, như trái sồi rơi từ cây sồi; đời sống thánh khiết này trở nên có ảnh hưởng và sinh ra những kết quả tốt nhất trong người khác, như trái sồi tự nó trở thành cây sồi và cho chim trời bóng mát. Sự thánh khiết của Cơ Đốc nhân trở thành một cây sự sống. Tôi cho rằng nó có nghĩa là một cây sống, một cây được tính để ban sự sống và nuôi dưỡng nó trong người khác. Một bông trái trở thành một cây! Một cây sự sống! Kết quả kỳ diệu thay! Đấng Christ trong Cơ Đốc nhân sinh ra một nhân cách trở thành một cây sự sống. Nhân cách bên ngoài là bông trái của sự sống bên trong; chính đời sống bên ngoài này lớn lên từ một bông trái thành một cây, và như một cây nó sinh bông trái trong người khác cho sự ngợi khen và vinh quang của Đức Chúa Trời. Anh chị em thân mến, tôi biết một số thánh đồ của Đức Chúa Trời sống rất gần Ngài, và họ rõ ràng là một cây sự sống, vì chính bóng của họ cũng an ủi, mát mẻ, và tươi mới cho nhiều linh hồn mệt mỏi. Tôi đã biết những người trẻ, những người bị thử thách, những người ngã lòng, đến với họ, ngồi dưới bóng họ, và tuôn ra câu chuyện về những rắc rối của mình, và họ đã cảm thấy đó là một phước hạnh giàu có khi nhận được sự cảm thông của họ, được nghe về sự thành tín của Chúa, và được hướng dẫn trong đường khôn ngoan. Có vài người tốt trên thế gian này mà được biết họ là được giàu có. Những người như thế là những thư viện của lẽ thật Phúc Âm; nhưng họ tốt hơn sách vở, vì lẽ thật trong họ được viết trên những trang sống. Nhân cách của họ là một cây thật và sống; nó không phải là một cái cột bằng gỗ chết của giáo lý, mang một tấm biển, và mục nát trong khi làm vậy, mà nó là một vật sống động, có tổ chức, sinh bông trái, một cây do tay phải của Chúa trồng.
Không chỉ một số thánh đồ an ủi người khác, mà họ còn nuôi dưỡng họ về thuộc linh. Những Cơ Đốc nhân được huấn luyện tốt trở thành những người cha nuôi và mẹ nuôi, củng cố kẻ yếu, và băng bó vết thương của những tấm lòng tan vỡ. Cũng vậy, những việc làm mạnh mẽ, dạn dĩ, rộng lượng của những Cơ Đốc nhân có tấm lòng lớn rất có ích cho anh chị em Cơ Đốc của họ, và có xu hướng nâng họ lên một mức cao hơn. Anh em cảm thấy tươi mới khi quan sát cách họ hành động; sự nhẫn nại của họ trong đau khổ, lòng can đảm của họ trong hiểm nguy, đức tin thánh của họ nơi Đức Chúa Trời, những gương mặt vui vẻ của họ dưới thử thách — tất cả những điều này thêm sức cho anh em trong những cuộc chiến của chính mình. Trong ngàn cách, gương mẫu của tín hữu được nên thánh hành động một cách chữa lành và an ủi đối với anh chị em mình, và giúp nâng họ lên trên sự lo lắng và vô tín. Như lá của cây sự sống dùng để chữa lành cho các dân, thì lời nói và việc làm của các thánh đồ là thuốc cho ngàn chứng bệnh.
Và rồi những tín hữu được dạy dỗ sinh bông trái ngọt ngào biết bao cho khẩu vị của người tin kính! Chúng ta không bao giờ có thể tin cậy nơi con người như chúng ta tin cậy nơi Chúa, nhưng Chúa có thể khiến các chi thể ban phước cho chúng ta theo mức độ của họ, như Đầu của họ luôn sẵn sàng làm. Chỉ một mình Chúa Giê-xu là Cây Sự Sống, nhưng Ngài khiến một số đầy tớ của Ngài trở thành những cây sự sống nhỏ cho chúng ta một cách công cụ, bởi họ Ngài ban cho chúng ta bông trái cùng loại mà chính Ngài sinh ra, vì Ngài đặt nó ở đó, và chính Ngài trong các thánh đồ Ngài khiến họ sinh ra những trái táo vàng, nhờ đó linh hồn chúng ta được vui mừng. Nguyện mỗi người trong chúng ta được trở nên giống Chúa mình, và nguyện bông trái của Ngài được tìm thấy trên cành chúng ta!
Chúng ta đã đặt vào mồ nhiều thánh đồ đã an giấc, và trong số họ có một số người mà lúc này tôi sẽ không nói riêng, những người mà khi tôi nhìn lại đời sống họ vẫn là một cây sự sống đối với tôi. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho tôi được giống họ. Nhiều người trong anh em đã biết họ, và nếu anh em chỉ nhớ lại đời sống thánh khiết, tận hiến của họ, ảnh hưởng họ để lại vẫn sẽ là một cây sự sống đối với anh em. Họ chết mà còn nói; hãy nghe những lời khuyên hùng hồn của họ! Ngay trong tro tàn của họ vẫn sống những ngọn lửa quen thuộc; hãy nhóm linh hồn anh em từ hơi ấm của họ. Những gương cao quý của họ là những của cải của Hội Thánh, con cái của Hội Thánh được nâng cao và giàu có khi họ nhớ lại đường lối đức tin và công việc tình yêu thương của họ. Người yêu dấu ơi, nguyện mỗi người trong chúng ta đều là những phước hạnh thật cho các Hội Thánh trong vườn mà chúng ta được trồng! "Ồ!" một người nói, "Tôi e rằng mình không giống cây cho lắm, vì tôi cảm thấy yếu đuối và tầm thường quá." Nếu anh em có đức tin bằng một hột cải, anh em đã có sự khởi đầu của cây mà dưới cành nó chim trời sẽ còn tìm được chỗ đậu. Chính những con chim đã muốn ăn hạt giống tí hon đến và tìm chỗ đậu trong cây mọc ra từ nó; và những người khinh dể và nhạo báng anh em, giờ đây khi anh em là một người mới bắt đầu trẻ tuổi, một ngày nào đó, nếu Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, sẽ vui mừng mượn sự an ủi từ gương mẫu và kinh nghiệm của anh em.
Nhưng còn một ý nữa về điểm này. Hãy nhớ rằng sự trọn vẹn và phát triển của đời sống thánh sẽ được thấy ở trên. Có một thành mà có lời chép, "Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống." Cây sự sống là một cây thiên thượng, và vì vậy bông trái của Cơ Đốc nhân là một vật của thiên đàng; dù chưa được cấy sang miền vinh quang, nó đang được chuẩn bị cho nơi ở cuối cùng của mình. Sự thánh khiết là gì nếu không phải thiên đàng trên đất? Sống cho Đức Chúa Trời là gì nếu không phải tinh túy của thiên đàng? Ngay thẳng, chính trực, giống Đấng Christ là gì? Há những điều này lại không liên quan đến thiên đàng nhiều hơn đàn hạc, nhành cọ và những con đường bằng vàng ròng sao? Sự thánh khiết, tinh sạch, đáng yêu của nhân cách — những điều này tạo nên một thiên đàng trong chính lòng người; và ngay cả nếu không có nơi nào gọi là thiên đàng, tấm lòng ấy vẫn có một hạnh phúc thiên thượng, được giải thoát khỏi tội lỗi, và trở nên giống Chúa Giê-xu. Vậy hãy xem, anh em thân mến, thật quan trọng biết bao khi chúng ta thật sự công bình trước mặt Đức Chúa Trời, vì bấy giờ kết quả của sự công bình ấy sẽ là bông trái, bông trái ấy sẽ là một cây sự sống cho người khác, và một cây sự sống trên thiên đàng, đời đời vô cùng. Hỡi Thánh Linh phước hạnh, xin làm cho nên như vậy, và Ngài sẽ nhận mọi lời ngợi khen!
II. Điều này đưa chúng ta đến đầu thứ hai của mình. SỰ THEO ĐUỔI CỦA TÍN HỮU PHẢI LÀ VIỆC ĐƯA DẮT LINH HỒN. Vì "người khôn ngoan có tài được linh hồn người ta." Hai điều được đặt cạnh nhau — đời sống trước, nỗ lực sau: sự gì Đức Chúa Trời đã hiệp lại thì loài người không nên phân rẽ.
Câu Kinh Thánh của chúng ta ngụ ý rằng có những linh hồn cần được chinh phục. Than ôi! mọi linh hồn con người đều hư mất theo bản tính. Anh em có thể đi qua các đường phố Luân Đôn, và nói, với tiếng thở dài và nước mắt, về những đám đông người anh em gặp trên những vỉa hè đông đúc ấy, "Hư mất, hư mất, hư mất!" Nơi nào Đấng Christ không được tin cậy, và Thánh Linh chưa tạo nên một tấm lòng mới, và linh hồn chưa đến với Đức Chúa Cha vĩ đại, nơi ấy có một linh hồn hư mất. Nhưng đây là lòng thương xót — những linh hồn hư mất này có thể được chinh phục. Họ không phải hư mất vô vọng; Đức Chúa Trời chưa định rằng họ sẽ mãi mãi ở như hiện tại. Chưa có lời phán, "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa;" nhưng họ đang ở trong miền hy vọng nơi lòng thương xót có thể đến với họ, vì họ được nói đến như những người có thể được chinh phục. Họ còn có thể được giải thoát, nhưng cụm từ gợi ý rằng nó sẽ cần mọi nỗ lực của chúng ta: "Người khôn ngoan có tài được linh hồn người ta."
Chúng ta muốn nói gì bởi từ chinh phục? Chúng ta dùng nó trong việc cầu hôn. Chúng ta nói về chàng rể chinh phục được cô dâu; và đôi khi có một sự tốn kém lớn của tình yêu, nhiều lời nài nỉ, và nhiều hành động tán tỉnh, trước khi trái tim quý giá hoàn toàn thuộc về người cầu hôn. Tôi dùng cách giải thích này vì về một số phương diện nó là cách tốt nhất, vì các linh hồn sẽ phải được chinh phục cho Đấng Christ theo cách này, để họ được hứa gả cho Ngài. Chúng ta phải tán tỉnh tội nhân vì Đấng Christ; đó là cách các tấm lòng được chinh phục cho Ngài. Chúa Giê-xu là Chàng Rể, và chúng ta phải nói thay cho Ngài, và kể về vẻ đẹp của Ngài, như đầy tớ của Áp-ra-ham, khi ông đi tìm vợ cho Y-sác, đã hành động như người mai mối thay cho chủ mình. Anh em chưa từng đọc câu chuyện ấy sao? Vậy hãy giở ra khi về nhà, và xem ông đã nói về chủ mình thế nào, chủ ông có những của cải gì, và Y-sác sẽ thừa hưởng tất cả thế nào, vân vân, rồi ông kết thúc bài nói bằng cách thúc giục Rê-bê-ca đi với mình. Câu hỏi được đặt thẳng với nàng, "Ngươi có muốn đi theo người nầy chăng?" Vậy công việc của người hầu việc là ca ngợi Chủ mình và sự giàu có của Chủ mình, rồi nói với các linh hồn, "Anh em có muốn kết hôn với Đấng Christ không?" Người có thể thành công trong công việc rất tinh tế này là một người khôn ngoan.
Chúng ta cũng dùng từ này theo cách quân sự. Chúng ta nói về việc chinh phục một thành phố, một lâu đài, hay một trận chiến. Chúng ta không thắng trận bằng cách đi ngủ. Hãy tin tôi, những lâu đài không bị chiếm bởi những người chỉ tỉnh nửa vời. Để thắng một trận chiến, cần kỹ năng tốt nhất, sức chịu đựng lớn nhất, và lòng can đảm tột cùng. Để công phá những pháo đài được coi là gần như không thể chiếm, người ta cần đốt đèn dầu nửa đêm, và nghiên cứu kỹ nghệ thuật tấn công; và, khi thời điểm tấn công đến, không một binh sĩ nào được chậm chạp, nhưng mọi sức mạnh của pháo binh và con người phải được dồn vào điểm bị tấn công. Để chiếm lấy lòng người bằng sức mạnh chủ yếu của ân điển, để bắt lấy nó, để phá vỡ những then đồng và đập nát những cửa sắt, đòi hỏi việc vận dụng một kỹ năng mà chỉ Đấng Christ có thể ban. Để đưa lên những máy phá thành lớn, và làm rung chuyển mọi hòn đá trong lương tâm tội nhân, để làm lòng ông ta run rẩy và chao đảo trong ông vì sợ cơn thạnh nộ hầu đến — nói tóm lại, để tấn công một linh hồn bằng mọi pháo binh của Phúc Âm, cần một người khôn ngoan, và một người hoàn toàn tỉnh táo với công việc mình. Để giương cao cờ trắng của lòng thương xót, và, nếu nó bị khinh dể, để dùng máy phá thành của sự đe dọa cho đến khi một lỗ hổng được tạo ra, rồi, với gươm của Thánh Linh trong tay, để chiếm lấy thành phố, để xé xuống lá cờ đen của tội lỗi, và dựng lên ngọn cờ của thập tự giá, cần mọi sức mạnh mà giảng viên giỏi nhất có thể huy động, và còn nhiều hơn nữa. Những người có linh hồn lạnh như vùng Bắc Cực, và năng lượng đã giảm đến điểm biến mất, không có khả năng chiếm lấy thành Mansoul cho Hoàng tử Em-ma-nu-ên. Nếu anh em nghĩ mình sẽ chinh phục các linh hồn, anh em phải dồn linh hồn mình vào công việc, như một chiến binh phải dồn linh hồn mình vào trận chiến, bằng không chiến thắng sẽ không thuộc về anh em.
Chúng ta dùng từ "chinh phục" để nói về việc làm giàu, và tất cả chúng ta đều biết rằng người trở thành triệu phú phải dậy sớm, và thức khuya, và ăn bánh của sự cẩn thận, và cần rất nhiều lao nhọc và tiết kiệm, và tôi không biết còn gì nữa, để tích lũy của cải khổng lồ. Chúng ta phải dấn thân vào việc chinh phục các linh hồn với cùng sự nhiệt thành và tập trung mọi năng lực như ông Astor già ở New York đã dấn thân để xây dựng gia tài hàng triệu mà giờ đây ông đã để lại phía sau. Quả thật, đó là một cuộc đua, và anh em biết rằng, trong một cuộc đua, không ai thắng trừ khi người ấy căng mọi bắp thịt và gân cốt. "Trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy đều chạy, nhưng chỉ một người được thưởng;" và người ấy thường là người có sức mạnh hơn những người còn lại; chắc chắn, dù người ấy có sức mạnh hơn hay không, người ấy đã dốc hết những gì mình có, và chúng ta sẽ không chinh phục được các linh hồn trừ khi chúng ta bắt chước người ấy trong điều này.
Sa-lô-môn trong câu Kinh Thánh tuyên bố rằng, "Người khôn ngoan có tài được linh hồn người ta," và một tuyên bố như thế càng quý giá hơn vì đến từ một người khôn ngoan như thế. Hãy để tôi cho anh em thấy tại sao người đưa dắt linh hồn là khôn ngoan. Thứ nhất, người ấy phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ trước khi người ấy thử làm. Người không biết rằng, trong khi trước kia mình mù, nay mình thấy, tốt hơn nên nghĩ về sự mù lòa của chính mình trước khi cố dẫn bạn bè mình vào đường đúng. Nếu chính mình chưa được cứu, anh em không thể là phương tiện cứu người khác. Người chinh phục các linh hồn phải khôn ngoan cho sự cứu rỗi trước hết cho chính mình.
Điều ấy đã được coi là đương nhiên, người ấy là một người khôn ngoan khi chọn một sự theo đuổi như thế. Thanh niên ơi, anh có đang chọn một đối tượng xứng đáng làm mục tiêu lớn của đời mình không? Tôi hy vọng anh sẽ xét đoán khôn ngoan, và chọn một hoài bão cao quý. Nếu Đức Chúa Trời đã ban cho anh những ân tứ lớn, tôi hy vọng chúng sẽ không bị lãng phí vào bất kỳ mưu đồ thấp hèn, bẩn thỉu, hay ích kỷ nào. Giả sử giờ đây tôi đang nói với một người có tài năng lớn, và có cơ hội trở thành bất cứ điều gì mình thích, vào Nghị viện, và giúp thông qua những biện pháp lớn, hay vào kinh doanh, và trở thành một người quan trọng; tôi hy vọng người ấy sẽ cân nhắc những đòi hỏi của Chúa Giê-xu và những linh hồn bất tử cũng như những đòi hỏi khác. Tôi có nên dấn thân vào học hành? Tôi có nên phó mình cho kinh doanh? Tôi có nên đi du lịch? Tôi có nên dành thời gian cho lạc thú? Tôi có nên trở thành tay săn cáo chính của quận? Tôi có nên dành thời gian thúc đẩy những cải cách chính trị và xã hội? Hãy suy nghĩ hết mọi điều; nhưng nếu anh là một người Cơ Đốc, bạn thân mến của tôi, không gì sẽ sánh bằng trong sự vui hưởng, trong sự hữu ích, trong danh dự, và trong sự đền đáp lâu dài việc dâng mình cho việc chinh phục các linh hồn. Ôi, đó là cuộc săn tuyệt vời, tôi có thể nói với anh, và nó vượt mọi cuộc săn cáo trên đời về sự hồi hộp và phấn khích! Há tôi đã chẳng đôi khi cất tiếng la mà vượt qua hàng rào và mương rãnh đuổi theo một tội nhân đáng thương, và bám sát ông ta trong mọi khúc quanh co ông ta đi, cho đến khi tôi bắt kịp ông ta bởi ân điển của Đức Chúa Trời, và đã ở đó khi cuộc săn kết thúc, và vui mừng quá đỗi khi thấy ông ta bị Chủ tôi bắt lấy? Chúa Giê-xu chúng ta gọi các đầy tớ Ngài là những tay đánh lưới, và không tay đánh lưới nào khác có lao nhọc, buồn rầu, và vui mừng như chúng ta. Thật hạnh phúc biết bao khi anh em có thể chinh phục các linh hồn cho Chúa Giê-xu, và có thể làm điều này dù anh em ở trong những nghề thế tục của mình! Một số anh em sẽ không bao giờ chinh phục được linh hồn trên bục giảng; sẽ rất đáng tiếc nếu anh em thử, nhưng anh em có thể chinh phục các linh hồn trong xưởng thợ, và trong phòng giặt, trong phòng trẻ, và trong phòng khách. Những khu săn của chúng ta ở khắp nơi: bên vệ đường, bên lò sưởi, trong góc nhà, và giữa đám đông. Giữa những người bình dân Chúa Giê-xu là đề tài của chúng ta, và giữa những người quyền quý chúng ta không có đề tài nào khác. Anh em sẽ khôn ngoan, anh tôi ơi, nếu đối với anh em ước muốn chiếm hết là anh em có thể đưa kẻ vô đạo khỏi sự lầm lạc trong đường lối họ. Đối với anh em sẽ có một mão triều thiên lấp lánh nhiều ngôi sao, mão mà anh em sẽ ném dưới chân Chúa Giê-xu trong ngày Ngài hiện đến.
Hơn nữa, không chỉ khôn ngoan khi lấy điều này làm mục tiêu, mà anh em sẽ phải rất khôn ngoan nếu anh em thành công trong nó, vì những linh hồn cần chinh phục rất khác nhau về thể chất, cảm xúc, và hoàn cảnh, và anh em sẽ phải thích ứng với tất cả họ. Những người đặt bẫy ở Bắc Mỹ phải tìm hiểu thói quen của những con thú họ muốn bắt, và vì vậy anh em sẽ phải học cách xử lý từng loại trường hợp. Một số người rất chán nản, anh em sẽ phải an ủi họ. Có lẽ anh em sẽ an ủi họ quá nhiều, và làm họ thành kẻ vô tín; và, vì vậy, có thể, thay vì an ủi họ, đôi khi anh em sẽ cần dùng một lời sắc bén để chữa tính hờn dỗi mà họ đã rơi vào. Một người khác có thể phù phiếm, và nếu anh em mang vẻ mặt nghiêm trọng anh em sẽ làm con chim của mình bay mất; anh em sẽ phải vui vẻ, và buông một lời khuyên bảo như thể tình cờ. Một số người, nữa, sẽ không để anh em nói với họ, nhưng sẽ nói với anh em; anh em phải biết nghệ thuật chen một lời vào giữa. Anh em sẽ
phải thật khôn ngoan, và trở nên mọi sự cho mọi người, thì sự thành công của anh em sẽ chứng tỏ sự khôn ngoan của anh em. Những lý thuyết về cách đối xử với các linh hồn trông có vẻ rất khôn ngoan, nhưng thường chứng tỏ là vô ích khi thực sự đem ra áp dụng: người nào bởi ân điển của Đức Chúa Trời làm hoàn thành công việc là người khôn ngoan, dù có lẽ người ấy chẳng biết lý thuyết nào cả. Công việc này sẽ cần đến mọi sự khôn khéo của anh em, và còn cần hơn thế nữa, và anh em sẽ phải kêu cầu Đấng Chinh Phục linh hồn vĩ đại trên trời để Ngài ban cho anh em Đức Thánh Linh của Ngài.
Nhưng, hãy ghi nhớ, người đắc được linh hồn là khôn ngoan, vì người ấy đang làm một công việc khiến con người ngày càng khôn ngoan hơn khi tiến hành nó. Ban đầu anh em sẽ vụng về, và rất có thể sẽ xua đuổi tội nhân ra khỏi Đấng Christ bằng chính những nỗ lực kéo họ đến với Ngài. Tôi đã cố hết sức lay động một số linh hồn bằng một đoạn Kinh Thánh nào đó, nhưng họ lại hiểu nó theo hướng ngược lại với ý định ban đầu, và đã rẽ đi sai hướng. Thật rất khó biết phải hành động thế nào với những người tìm kiếm còn hoang mang. Nếu muốn một số người tiến lên phía trước, anh em phải kéo họ lùi lại. Nếu muốn họ đi sang bên phải, anh em phải khăng khăng bắt họ đi sang bên trái, rồi họ sẽ đi sang bên phải ngay. Anh em phải sẵn sàng đón nhận những điều dại dột ấy của bản tính con người tội nghiệp. Tôi biết một cụ bà Cơ Đốc nghèo đã làm con cái của Đức Chúa Trời năm mươi năm, nhưng cụ ở trong tình trạng u sầu và sầu khổ, mà không ai có thể lay cụ tỉnh lại. Tôi đã đến thăm mấy lần, và cố gắng làm cụ vui lên, nhưng thường thì khi tôi ra về cụ còn tệ hơn trước. Vậy nên, lần sau khi tôi đến thăm cụ, tôi không nói gì với cụ về Đấng Christ hay về đạo cả. Cụ chẳng mấy chốc tự mình nhắc đến những chủ đề ấy, và lúc đó tôi nhận xét rằng tôi sẽ không nói với cụ về những điều thánh khiết như thế, vì cụ chẳng biết gì về chúng, vì cụ không phải là người tin Đấng Christ, và hẳn đã là kẻ giả hình nhiều năm nay. Cụ không chịu nổi điều đó, và đã quả quyết, để tự biện hộ, rằng Chúa trên trời biết cụ rõ hơn tôi, và Ngài là chứng nhân của cụ rằng cụ có yêu mến Chúa Giê-xu Christ. Về sau cụ hầu như không tha thứ cho chính mình vì lời thú nhận ấy, nhưng cụ không bao giờ có thể nói với tôi với vẻ tuyệt vọng như trước nữa. Những người thật lòng yêu mến linh hồn của người ta học được nghệ thuật đối xử với họ, và Đức Thánh Linh khiến họ trở nên những nhà phẫu thuật linh hồn lão luyện cho Chúa Giê-xu. Không phải vì một người có nhiều tài năng hơn, cũng không hẳn vì người ấy có nhiều ân điển hơn, nhưng Chúa khiến người ấy yêu mến linh hồn của người ta một cách mãnh liệt, và điều này ban cho một kỹ năng bí mật, vì phần lớn, cách để đưa tội nhân đến với Đấng Christ là yêu thương họ mà đưa họ đến với Đấng Christ.
Thưa anh em yêu dấu, tôi xin nói một lần nữa, người nào thật sự đắc được linh hồn cho Chúa Giê-xu, dù đắc được bằng cách nào, là người khôn ngoan. Một số anh em chậm chấp nhận điều này. Anh em nói: — "Vâng, người nọ, tôi dám chắc, đã rất hữu ích, nhưng anh ta rất thô lỗ." Sự thô lỗ của anh ta thì có hề gì nếu anh ta đắc được linh hồn? "À!" một người khác nói, "nhưng tôi không được gây dựng dưới sự giảng dạy của anh ta." Sao anh em lại đến nghe anh ta để được gây dựng? Nếu Chúa đã sai anh ta đến để phá đổ, hãy để anh ta phá đổ, còn anh em hãy đến nơi khác để được gây dựng; nhưng đừng càu nhàu về một người làm một công việc chỉ vì anh ta không thể làm một công việc khác. Chúng ta cũng quá dễ đem mục sư này ra so với mục sư khác, mà nói: "Anh nên nghe mục sư của tôi giảng." Có lẽ anh nên thế, nhưng tốt hơn cho anh là hãy nghe người gây dựng được anh, và để người khác đến nơi họ cũng được dạy dỗ. "Kẻ đắc được linh hồn là khôn ngoan." Tôi không hỏi anh em người ấy đã làm điều đó như thế nào. Người ấy hát Phúc Âm, và anh em không thích; nhưng nếu người ấy đắc được linh hồn, người ấy là khôn ngoan. Những người đắc linh hồn đều có cách riêng của mình; và nếu họ đắc được linh hồn, họ là khôn ngoan. Tôi sẽ cho anh em biết điều gì là không khôn ngoan, và cuối cùng sẽ không được coi là khôn ngoan, đó là đi khắp các Hội Thánh, bản thân chẳng làm gì, mà chê bai mọi đầy tớ hữu ích của Chúa.
Đây là một anh em yêu dấu trên giường hấp hối, anh có ý nghĩ ngọt ngào rằng Chúa đã cho anh đem nhiều linh hồn đến với Chúa Giê-xu, và có sự trông đợi rằng khi anh đến cổng thiên đàng, nhiều linh hồn sẽ đến đón anh. Họ sẽ chen chúc trên đường lên Giê-ru-sa-lem Mới, và chào đón người đã đem họ đến với Chúa Giê-xu. Họ là những đài tưởng niệm bất diệt cho công lao của anh. Anh là khôn ngoan. Đây là một người khác đã dành cả đời để giải nghĩa các lời tiên tri, đến nỗi mọi điều anh ta đọc được trên báo anh ta đều có thể thấy trong sách Đa-ni-ên hay sách Khải Huyền. Anh ta là khôn ngoan, có người nói vậy, nhưng tôi thà dành thì giờ để đắc linh hồn. Tôi thà đem một tội nhân đến với Chúa Giê-xu Christ còn hơn gỡ hết mọi điều mầu nhiệm của Lời Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi là điều chúng ta phải sống vì nó. Tôi ước gì mình hiểu hết mọi điều mầu nhiệm, nhưng trên hết tôi sẽ rao truyền điều mầu nhiệm của sự cứu linh hồn bởi đức tin nơi huyết của Chiên Con. Việc một mục sư cả đời kiên định bênh vực chính thống giáo, và đã tận lực gìn giữ hàng rào của Hội Thánh mình, là chuyện tương đối nhỏ; đắc linh hồn mới là mối quan tâm chính. Tranh đấu hết lòng vì đức tin đã được truyền cho các thánh đồ là điều rất tốt; nhưng tôi không nghĩ mình muốn nói trong bản tường trình cuối cùng của mình: "Lạy Chúa, con đã sống để chống lại những người theo Công giáo Rô-ma và Giáo hội Quốc gia, và để dẹp bỏ các giáo phái sai lầm khác nhau, nhưng con chưa bao giờ dẫn một tội nhân nào đến thập tự giá." Không, chúng ta sẽ đánh trận tốt lành của đức tin, nhưng việc đắc linh hồn là điều lớn hơn, và ai chú tâm vào đó là khôn ngoan. Một anh em khác đã giảng lẽ thật, nhưng anh ta trau chuốt bài giảng đến nỗi Phúc Âm bị che khuất. Anh ta cho rằng chẳng bài giảng nào đáng giảng, cho đến khi anh ta viết nó ra hàng chục lần để xem mọi câu có đúng theo các quy tắc của Cicero và Quintillian không, rồi anh ta đem rao giảng Phúc Âm như một bài hùng biện vĩ đại. Điều đó có khôn ngoan không? Ừ, phải là người khôn ngoan mới thành nhà hùng biện cừ khôi; nhưng tốt hơn là đừng làm nhà hùng biện nếu lời lẽ hoa mỹ khiến người ta không hiểu được mình. Thà quẳng tài hùng biện cho chó còn hơn để linh hồn bị hư mất. Điều chúng ta muốn là đắc linh hồn, và linh hồn không đắc được bằng những lời lẽ hoa mỹ. Chúng ta phải để sự đắc linh hồn trong lòng, và cháy bỏng nhiệt thành vì sự cứu rỗi của họ; rồi thì, dù có vụng về đến đâu theo con mắt các nhà phê bình, chúng ta sẽ được kể vào số những người mà Chúa gọi là khôn ngoan.
Bây giờ, hỡi anh em Cơ Đốc nam nữ, tôi muốn anh em thực tế nhận lấy vấn đề này, và quyết định rằng ngay tối nay anh em sẽ cố gắng đắc một linh hồn. Hãy thử với người ngồi cạnh anh em trên ghế nếu anh em không nghĩ ra ai khác. Hãy thử trên đường về nhà; hãy thử với chính con cái anh em. Tôi đã kể cho anh em nghe chuyện xảy ra một tối Chúa nhật rồi phải không? Trong bài giảng tôi đã nói: "Này, các bà mẹ, các bà đã bao giờ cầu nguyện với từng đứa con của mình, từng đứa một, và nài ép chúng nắm lấy Đấng Christ chưa? Có lẽ bé Jane yêu quý giờ đang nằm trên giường, và bà chưa bao giờ khẩn thiết nói với nó về những điều đời đời. Tối nay về nhà, hãy đánh thức nó dậy, và nói: 'Jane, mẹ xin lỗi vì mẹ chưa bao giờ nói với con về Đấng Cứu Thế một cách riêng tư, và cầu nguyện với con, nhưng mẹ định làm điều đó ngay bây giờ.' Hãy đánh thức nó dậy, ôm lấy cổ nó, và cùng nó dốc lòng mình ra với Đức Chúa Trời." À, có một chị em tốt ở đây có con gái tên Jane. Anh em nghĩ sao? Chị ấy đã đến vào thứ Hai để dẫn con gái Jane đến gặp tôi trong phòng áo lễ, vì khi chị đánh thức nó dậy, và bắt đầu: "Mẹ chưa nói với con về Chúa Giê-xu," hay đại ý như thế, "Ôi, mẹ yêu quý!" Jane nói, "Con đã yêu mến Đấng Cứu Thế sáu tháng nay rồi, và con ngạc nhiên là mẹ chưa nói với con về Ngài;" rồi thì hôn hít và vui mừng khôn xiết. Có lẽ anh em sẽ thấy đó cũng là trường hợp của một đứa con yêu quý ở nhà; và, nếu không, thì càng có lý do để anh em bắt đầu nói ngay. Anh em chưa bao giờ đắc một linh hồn nào cho Chúa Giê-xu sao? Anh em sẽ có mão triều thiên trên thiên đàng, nhưng trên đó chẳng có viên ngọc nào. Anh em sẽ lên thiên đàng mà không có con cái; và anh em biết thời xưa thế nào, phụ nữ sợ hãi biết bao nếu mình không có con. Nguyện điều đó cũng xảy ra với dân Cơ Đốc; nguyện họ sợ mình không có con cái thuộc linh. Chúng ta phải nghe tiếng kêu của những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho được sinh ra cho chính Ngài bởi phương tiện của chúng ta. Chúng ta phải nghe tiếng họ, bằng không phải kêu lên trong đau đớn: "Xin cho con những người tin nhận, bằng không con chết mất." Hỡi các thanh niên và các cụ già, và các chị em mọi lứa tuổi, nếu anh em yêu mến Chúa, hãy có một niềm đam mê với các linh hồn. Anh em không thấy họ sao? Họ đang đi xuống địa ngục hàng nghìn người; mỗi khi kim đồng hồ đi hết một vòng, địa ngục nuốt chửng vô số người, một số không biết Đấng Christ và một số cố ý khước từ Ngài. Thế gian nằm trong bóng tối: thành phố lớn này vẫn khao khát ánh sáng: chính bạn bè và bà con của anh em còn chưa được cứu, và họ có thể chết trước khi tuần này kết thúc. Ôi, nếu anh em còn chút nhân tính, chưa nói đến Cơ Đốc giáo, nếu anh em đã tìm được phương thuốc, hãy nói cho những người bệnh biết về nó! Nếu anh em đã tìm được sự sống, hãy rao nó cho kẻ chết; nếu anh em đã tìm được sự tự do, hãy công bố nó cho kẻ bị giam cầm; nếu anh em đã tìm được Đấng Christ, hãy kể về Ngài cho người khác. Hỡi anh em trong Trường Kinh Thánh, nguyện đây là công việc anh em chọn trong khi học, và nguyện đây là mục đích duy nhất của đời anh em khi anh em ra đi khỏi chúng tôi. Đừng thỏa mãn khi có được một hội chúng, nhưng hãy lao động để đắc linh hồn; và khi anh em làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho anh em. Còn chúng tôi, chúng tôi hy vọng trong những ngày còn lại của đời mình sẽ theo Đấng là Người Đắc Linh Hồn, và phó mình trong tay Đấng khiến chúng tôi thành những người đắc linh hồn, để đời chúng tôi không phải là một sự dại dột dài dằng dặc, nhưng được chứng tỏ bởi kết quả là đã được sự khôn ngoan dẫn dắt.
Ôi, hỡi các linh hồn chưa được đắc cho Chúa Giê-xu, hãy nhớ rằng đức tin nơi Đấng Christ cứu anh em! Hãy tin cậy nơi Ngài. Nguyện anh em được dẫn đến tin cậy nơi Ngài, vì cớ danh Ngài! A-men.
VIỆC ĐẮC LINH HỒN ĐƯỢC GIẢI THÍCH.
"Người khôn ngoan cứu được linh hồn."— Châm Ngôn 11:30.
VIỆC ĐẮC LINH HỒN ĐƯỢC GIẢI THÍCH.
Câu Kinh Thánh không nói: "Kẻ đắc được các vua chúa là khôn ngoan," dù chắc chắn kẻ ấy tự cho mình là khôn ngoan, và có lẽ, theo một nghĩa hèn mọn nào đó, trong thời buổi cạnh tranh này, hắn phải khôn ngoan; nhưng sự khôn ngoan như thế thuộc về đất, và chấm dứt với đất; còn có một thế giới khác, nơi các đồng tiền của châu Âu sẽ không được chấp nhận, và việc từng sở hữu chúng cũng chẳng phải dấu hiệu của sự giàu có hay khôn ngoan. Sa-lô-môn, trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, không trao vương miện khôn ngoan cho những chính trị gia xảo quyệt, hay ngay cả cho những nhà cai trị tài giỏi nhất; ông không cấp bằng cho các triết gia, thi sĩ hay những người dí dỏm; ông chỉ đội vòng nguyệt quế cho những người đắc linh hồn. Ông không tuyên bố rằng kẻ giảng đạo ắt là khôn ngoan; và than ôi! có vô số người giảng đạo, được nhiều lời khen ngợi và danh vọng, mà chẳng đắc được linh hồn nào, và cuối cùng sẽ thấy mình khốn khổ, vì rất có thể họ đã tự chạy mà Chúa chưa từng sai họ. Sa-lô-môn không nói rằng kẻ nói về việc đắc linh hồn là khôn ngoan, vì đặt ra quy tắc cho người khác là việc rất dễ, nhưng tự mình thực hiện thì khó hơn nhiều. Kẻ nào thực sự, thật sự và chân thật khiến người ta lìa bỏ đường lối lầm lạc mà trở về với Đức Chúa Trời, và nhờ đó trở nên phương tiện cứu họ khỏi sa xuống địa ngục, là người khôn ngoan; và điều đó đúng với người ấy bất kể phong cách đắc linh hồn của người ấy ra sao: Người ấy có thể là một Phao-lô, lập luận sâu sắc, uyên thâm về giáo lý, có thể thuyết phục mọi phán đoán ngay thẳng; và nếu nhờ đó đắc được linh hồn, người ấy là khôn ngoan. Người ấy có thể là một A-bô-lô, hùng biện tráng lệ, thiên tài cao vời bay vút lên tận trời cao của tài hùng biện; và nếu đắc linh hồn bằng cách ấy, người ấy là khôn ngoan, bằng không thì không. Hay người ấy có thể là một Sê-pha, thô kệch và xù xì, dùng những ẩn dụ quê mùa và lời tuyên bố nghiêm khắc; nhưng, nếu đắc được linh hồn, người ấy chẳng kém khôn ngoan hơn người anh em trau chuốt hay người bạn giỏi lập luận của mình, bằng không thì không. Sự khôn ngoan lớn của những người đắc linh hồn, theo câu Kinh Thánh, chỉ được chứng tỏ bằng sự thành công thực sự của họ trong việc thật sự đắc được linh hồn. Về cách họ làm việc, họ phải chịu trách nhiệm trước chính Chủ của mình, chứ không phải trước chúng ta. Đừng để chúng ta so sánh và đối chiếu mục sư này với mục sư nọ. Ngươi là ai mà xét đoán đầy tớ của người khác? Sự khôn ngoan được xưng công chính bởi mọi con cái mình. Chỉ có trẻ con mới cãi nhau về những phương pháp phụ thuộc: người trưởng thành nhìn vào kết quả cao cả. Những người thợ đủ loại và đủ kiểu ấy có đắc linh hồn không? Nếu có, họ là khôn ngoan; còn anh em là kẻ phê phán họ, mà bản thân không kết quả, thì không thể khôn ngoan, dù anh em làm ra vẻ là quan tòa của họ. Đức Chúa Trời tuyên bố những người đắc linh hồn là khôn ngoan, ai dám tranh cãi. Bằng cấp từ Trường Thiên Đàng này chắc chắn sẽ đứng vững cho họ, mặc cho những kẻ phàm nhân đồng loại nói gì về họ.
"Người khôn ngoan cứu được linh hồn," và điều này có thể thấy rất rõ. Người nào bởi ân điển đạt được một phép lạ thần thượng như thế ắt phải là người khôn ngoan ngay cả theo nghĩa thông thường. Những người đắc linh hồn vĩ đại chưa bao giờ là kẻ dại. Một người mà Đức Chúa Trời trang bị để đắc linh hồn có lẽ cũng có thể làm bất cứ việc gì khác mà sự quan phòng giao cho. Lấy Martin Luther làm ví dụ. Này, các ông ơi, con người ấy không chỉ đủ sức làm nên một cuộc Cải Chánh, mà ông còn có thể cai trị một quốc gia hay chỉ huy một đạo quân! Hãy nghĩ đến Whitefield, và nhớ rằng tài hùng biện vang như sấm đã lay động cả nước Anh không đi đôi với một phán đoán yếu ớt, hay thiếu trí tuệ; con người ấy là một bậc thầy hùng biện, và nếu ông dấn thân vào thương trường, hẳn đã chiếm vị trí hàng đầu trong giới thương nhân, hay nếu ông làm chính trị, giữa những nghị viện ngưỡng mộ hẳn đã khiến mọi tai phải lắng nghe. Kẻ đắc được linh hồn thường là người có thể làm bất cứ việc gì khác nếu Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy. Tôi biết Chúa dùng phương tiện nào Ngài muốn, nhưng Ngài luôn dùng phương tiện thích hợp với mục đích; và nếu anh em bảo tôi rằng Đa-vít đã giết Gô-li-át bằng cái ná, tôi đáp rằng — đó là vũ khí tốt nhất trên đời để bắn tới một gã khổng lồ cao như thế, và là vũ khí thích hợp nhất mà Đa-vít có thể dùng, vì chàng đã thành thạo nó từ thuở thiếu niên. Luôn có sự thích ứng trong những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để tạo ra kết quả đã định; và dù vinh quang không thuộc về chúng, sự xuất sắc cũng không ở trong chúng, nhưng mọi sự phải quy về Đức Chúa Trời, thì vẫn có một sự phù hợp và chuẩn bị mà Đức Chúa Trời thấy, dù chúng ta không thấy. Chắc chắn đúng rằng những người đắc linh hồn không phải là kẻ ngốc hay khờ dại, mà là những người được Đức Chúa Trời làm cho khôn ngoan vì chính Ngài, dù những kẻ tự phụ khôn vặt có gọi họ là dại. "Người khôn ngoan cứu được linh hồn," vì người ấy đã chọn một mục đích khôn ngoan. Tôi nghĩ chính Michael Angelo đã từng tạc một số pho tượng tráng lệ bằng tuyết. Chúng đã tan biến; chất liệu dễ đóng cứng bởi giá lạnh cũng dễ tan chảy trong hơi nóng. Khôn ngoan hơn nhiều là khi ông tạo hình trên đá cẩm thạch bền vững, và tạo ra những tác phẩm sẽ tồn tại mãi qua các thời đại. Nhưng ngay cả đá cẩm thạch cũng bị răng thời gian gặm mòn; và khôn ngoan là người chọn làm nguyên liệu thô những linh hồn bất diệt, mà sự tồn tại sẽ vượt xa các vì sao. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta để đắc được linh hồn, công việc của chúng ta sẽ còn lại khi gỗ, rơm rạ, và rơm của nghệ thuật và khoa học trần gian đã trở về bụi đất mà chúng ra từ đó. Ngay trên thiên đàng, người đắc linh hồn, được Đức Chúa Trời ban phước, sẽ có những đài tưởng niệm công việc mình được lưu giữ đời đời trong các phòng trưng bày của bầu trời. Người ấy đã chọn một mục đích khôn ngoan, vì có gì khôn ngoan hơn việc làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và, sau đó, có gì khôn ngoan hơn việc ban phước cho đồng loại theo nghĩa cao nhất; giật một linh hồn khỏi vực thẳm đang há miệng, nâng nó lên tới thiên đàng vinh hiển; giải thoát một kẻ bất diệt khỏi ách nô lệ của Sa-tan, và đem người ấy vào sự tự do của Đấng Christ? Có gì xuất sắc hơn điều này? Tôi nói rằng một mục đích như thế sẽ được mọi tâm trí ngay thẳng tán thành, và chính các thiên sứ cũng có thể ghen tị với chúng ta, những con người tội nghiệp, rằng chúng ta được phép lấy điều này làm mục đích đời mình, là đắc linh hồn cho Chúa Giê-xu Christ. Chính sự khôn ngoan cũng tán thành sự xuất sắc của ý định ấy.
Để hoàn thành một công việc như thế, một người phải khôn ngoan, vì để đắc một linh hồn cần sự khôn ngoan vô hạn. Chính Đức Chúa Trời cũng không đắc linh hồn mà không cần khôn ngoan, vì kế hoạch đời đời của sự cứu rỗi đã được phán đoán không sai lầm định ra, và trong mỗi dòng của nó đều thấy rõ kỹ năng vô hạn. Đấng Christ, Người Đắc Linh Hồn vĩ đại của Đức Chúa Trời, là "sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời" cũng như "quyền năng của Đức Chúa Trời." Trong sự sáng tạo mới có bao nhiêu sự khôn ngoan để thấy cũng như trong sự sáng tạo cũ. Trong một tội nhân được cứu, có bao nhiêu Đức Chúa Trời để chiêm ngưỡng cũng như trong một vũ trụ từ hư không mà ra; và chúng ta, những người sẽ làm việc cùng với Đức Chúa Trời, sánh bước với Ngài trong công việc vĩ đại đắc linh hồn, cũng phải khôn ngoan. Đó là công việc đã đầy dẫy lòng Đấng Cứu Thế, công việc đã lay động tâm trí của đức Giê-hô-va đời đời từ trước khi trái đất được dựng nên. Đó không phải trò trẻ con, cũng không phải việc làm được khi chúng ta nửa tỉnh nửa mê, cũng không phải việc thử làm mà không suy nghĩ sâu xa, cũng không phải việc tiến hành mà không có sự giúp đỡ đầy ân điển từ Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Cuộc theo đuổi ấy là khôn ngoan.
Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi anh em, rằng người thành công trong việc đắc linh hồn, sẽ được chứng tỏ là người khôn ngoan trong sự phán xét của những người thấy cả cuối cùng lẫn khởi đầu. Dù tôi hoàn toàn ích kỷ, và chẳng quan tâm đến gì ngoài hạnh phúc của riêng mình, tôi cũng sẽ chọn, nếu được, dưới quyền Đức Chúa Trời, làm một người đắc linh hồn, vì tôi chưa bao giờ biết hạnh phúc hoàn hảo, tràn đầy, không thể tả được, thuộc loại tinh khiết và cao quý nhất, cho đến khi lần đầu tiên tôi nghe về một người đã tìm và gặp được Đấng Cứu Thế nhờ phương tiện của tôi. Tôi nhớ cơn rùng mình vui sướng đã chạy khắp người tôi! Không bà mẹ trẻ nào vui mừng đến thế về đứa con đầu lòng, không chiến binh nào hân hoan đến thế về một chiến thắng khó giành. Ôi! niềm vui khi biết rằng một tội nhân từng thù nghịch đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh, qua những lời nói ra từ đôi môi yếu đuối của chúng ta. Từ đó, bởi ân điển ban cho tôi, mà ý nghĩ về nó khiến tôi phủ phục trong sự tự hạ, tôi đã thấy và nghe về, không chỉ hàng trăm, mà đến hàng nghìn tội nhân lìa bỏ đường lối lầm lạc nhờ lời chứng của Đức Chúa Trời trong tôi. Cứ để hoạn nạn đến, cứ để thử thách nhân lên như Đức Chúa Trời muốn, niềm vui này vẫn vượt trên mọi niềm vui khác, niềm vui rằng chúng ta là hương thơm ngọt ngào của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời ở mọi nơi, và rằng mỗi khi chúng ta giảng Lời, những tấm lòng được mở khóa, những lồng ngực phập phồng với sự sống mới, những đôi mắt khóc vì tội lỗi, và nước mắt họ được lau khô khi họ thấy Đấng Thay Thế vĩ đại cho tội lỗi, và được sống.
Ngoài mọi tranh cãi, đắc linh hồn là một niềm vui đáng giá cả thế gian, và, tạ ơn Đức Chúa Trời, đó là niềm vui không chấm dứt với đời phàm này. Khi bay lên ngai đời đời mà nghe tiếng cánh của người khác đập bên cạnh mình hướng về cùng một vinh quang, rồi quay lại hỏi họ, mà nghe họ nói: "Chúng tôi đang cùng anh bước qua cổng ngọc trai, anh đã đem chúng tôi đến với Đấng Cứu Thế," và được chào đón vào bầu trời bởi những người gọi chúng ta là cha trong Đức Chúa Trời — cha trong mối dây tốt hơn những mối dây trần gian, cha bởi ân điển và cha cho sự bất diệt — thì đó hẳn là hạnh phúc không nhỏ. Sẽ là hạnh phúc vô song, được gặp trong những chỗ ngồi đời đời kia những người được chúng ta sinh ra trong Đấng Christ Giê-xu, những người mà chúng ta đã quặn thắt sinh nở, cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong họ, là niềm hy vọng của vinh quang. Đó là có nhiều thiên đàng — một thiên đàng trong mỗi người được đắc cho Đấng Christ, theo lời hứa của Thầy: "những kẻ dắt đem nhiều người về sự công bình sẽ sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi."
Tôi đã nói đủ, hỡi anh em, tôi tin, để khiến một số anh em ao ước chiếm vị trí của những người đắc linh hồn; nhưng trước khi tôi tiếp tục nói về câu Kinh Thánh của mình, tôi muốn nhắc anh em rằng vinh dự ấy không chỉ thuộc về các mục sư; họ có thể nhận phần đầy đủ của mình, nhưng nó thuộc về mỗi người trong anh em đã dâng mình cho Đấng Christ: mọi thánh đồ đều có vinh dự như thế. Mỗi người nam ở đây, mỗi người nữ ở đây, mỗi đứa trẻ ở đây, có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, đều có thể là người đắc linh hồn. Không ai được sự quan phòng của Đức Chúa Trời đặt vào chỗ mà không thể làm điều lành. Không có con đom đóm nào dưới hàng rào mà không tỏa ánh sáng cần thiết; và không có người lao động nào, người phụ nữ đau khổ nào, cô gái giúp việc nào, cậu bé quét ống khói nào, hay người quét đường nào, mà không có cơ hội hầu việc Đức Chúa Trời; và những gì tôi đã nói về những người đắc linh hồn, không chỉ thuộc về vị tiến sĩ thần học uyên bác, hay nhà giảng thuyết hùng biện, mà thuộc về tất cả anh em là những người trong Đấng Christ Giê-xu. Mỗi người trong anh em, nếu ân điển cho phép, đều có thể khôn ngoan như thế, và đắc được hạnh phúc dẫn linh hồn về với Đấng Christ qua Đức Thánh Linh.
Tôi sắp khai triển câu Kinh Thánh của mình theo cách này — "Người khôn ngoan cứu được linh hồn;" trước hết, tôi sẽ làm cho sự thật ấy nổi bật rõ hơn bằng cách giải thích ẩn dụ dùng trong câu Kinh Thánh — đắc linh hồn; rồi thứ hai, bằng cách cho anh em một số bài học về việc đắc linh hồn, qua đó tôi tin sự xác tín sẽ buộc vào mỗi tâm trí tin kính rằng công việc ấy cần sự khôn ngoan cao nhất.
I. Trước hết, CHÚNG TA HÃY XÉT ẨN DỤ DÙNG TRONG CÂU KINH THÁNH: "Người khôn ngoan cứu được linh hồn."
Chúng ta dùng chữ "đắc" theo nhiều cách. Đôi khi nó xuất hiện trong nhóm rất xấu, trong những trò chơi may rủi, trò ảo thuật và khéo tay, hay trò bịp thimble (nói thẳng ra), mà nhờ đó những kẻ lừa đảo rất thích đắc lợi. Tôi buồn phải nói rằng nhiều trò ảo thuật và bịp bợm có thể gặp trong giới tôn giáo. Này, có những kẻ giả vờ cứu linh hồn bằng những mánh khóe lạ lùng, những mưu mẹo rắc rối, và những động tác khéo léo! Một chậu nước, nửa tá giọt, vài âm tiết nhất định — hô biến! — đứa trẻ sơ sinh thành con cái của Đức Chúa Trời, thành viên của Đấng Christ, và người thừa hưởng nước thiên đàng! Sự tái sinh bằng nước này vượt quá niềm tin của tôi; đó là một mánh khóe mà tôi không hiểu: chỉ những người trong cuộc mới thực hiện được màn ảo thuật đẹp đẽ ấy, vượt xa bất cứ điều gì Pháp Sư Phương Bắc từng thử. Cũng có một cách đắc linh hồn bằng cách đặt tay lên đầu, chỉ có điều khuỷu tay của những bàn tay nói trên phải được bọc trong vải lanh mịn, rồi bộ máy hoạt động, và ân điển được ban bởi những ngón tay được chúc phước! Tôi phải thú nhận mình không hiểu khoa học huyền bí ấy, nhưng điều này tôi chẳng ngạc nhiên, vì nghề cứu linh hồn bằng trò tung hứng như thế chỉ có thể do một số người được ưu ái thực hiện, là những người đã nhận được sự kế vị sứ đồ trực tiếp từ Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Sự xác nhận theo nghi lễ giám mục này, khi người ta giả vờ rằng nó ban ân điển, là một màn tung hứng ô nhục. Toàn bộ chuyện ấy là một sự gớm ghiếc. Chỉ nghĩ thôi, trong thế kỷ mười chín này, mà còn có những kẻ rao giảng sự cứu rỗi bởi các thánh lễ, và sự cứu rỗi bởi chính họ, thật sao! Này, các ông ơi, chắc chắn đã quá muộn trong ngày để đến với chúng ta bằng những lời nhảm nhí ấy! Nghề thầy tu, hy vọng rằng, là một sự lạc thời, và thuyết thánh lễ đã lỗi thời. Những thứ ấy có lẽ hợp với những người không biết đọc, và trong thời sách vở còn hiếm; nhưng từ ngày vinh hiển khi Luther được Đức Chúa Trời giúp đỡ để tuyên bố với tiếng sấm lẽ thật giải phóng: "Vì ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời," thì đã có quá nhiều ánh sáng cho những con cú Công giáo Rô-ma ấy. Hãy để chúng trở về những tháp phủ đầy dây thường xuân, và than thở với mặt trăng về những kẻ xưa đã phá tan vương quốc tối tăm của chúng. Hãy để những cái đầu cạo trọc đến nhà thương điên Bedlam và những chiếc mũ đỏ đến với gái điếm áo đỏ, nhưng đừng để người Anh kính trọng chúng. Chủ nghĩa Tractarian ngày nay là thứ Công giáo Rô-ma lai tạp, quá hèn hạ, quá lươn lẹo, quá hai mặt để lừa được những tâm trí ngay thẳng. Nếu chúng ta đắc linh hồn, sẽ bằng những nghệ thuật khác hẳn những gì bọn dòng Tên và những kẻ cạo đầu có thể dạy chúng ta. Đừng tin cậy bất cứ ai giả vờ làm thầy tu. Thầy tu là kẻ nói dối theo nghề, và kẻ lừa gạt theo nghiệp. Chúng ta không thể cứu linh hồn theo lối sân khấu của họ, và cũng không muốn làm thế, vì chúng ta biết rằng với trò tung hứng như thế, Sa-tan sẽ nắm bài tốt nhất, và sẽ cười nhạo các thầy tu khi cuối cùng hắn lật bài chống lại họ.
Vậy chúng ta đắc linh hồn thế nào? Này, chữ "đắc" còn có một nghĩa tốt hơn nhiều. Nó được dùng trong chiến tranh. Các chiến binh đắc thành phố và tỉnh thành. Nay, đắc một linh hồn là việc khó hơn nhiều so với đắc một thành phố. Hãy quan sát người đắc linh hồn sốt sắng trong công việc; người ấy thận trọng tìm chỉ thị của Đại Tướng mình để biết khi nào treo cờ trắng mời tấm lòng đầu hàng trước tình yêu ngọt ngào của Đấng Cứu Thế đang hấp hối; khi nào, đúng lúc, treo cờ đen đe dọa, cho thấy rằng, nếu ân điển không được nhận, sự phán xét chắc chắn sẽ theo sau; và khi nào giương lên, với sự miễn cưỡng kinh hãi, cờ đỏ của những sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời chống lại những linh hồn cứng cỏi, không ăn năn. Người đắc linh hồn phải ngồi trước một linh hồn như một đại tướng trước một thành có tường bao; phải đào hào bao vây, đắp lũy, và đặt pháo. Người ấy không được tiến quá nhanh, kẻo đánh quá tay; không được tiến quá chậm, kẻo trông như không nghiêm túc, và có thể gây hại. Rồi người ấy phải biết tấn công cổng nào — cách đặt súng tại Ear-gate (cổng Tai), và cách khai hỏa; cách, đôi khi, giữ cho pháo bắn ngày đêm bằng đạn nung đỏ, để có lẽ phá vỡ một lỗ hổng trên tường thành; lúc khác, nằm im ngưng bắn, rồi, thình lình, khai hỏa mọi khẩu pháo với sức mạnh kinh hoàng, để có lẽ bất ngờ chiếm được linh hồn, hay ném vào một lẽ thật khi người ta không ngờ tới, để nó nổ như quả đạn trong linh hồn, và gây thiệt hại cho vương quốc của tội lỗi. Người lính Cơ Đốc phải biết tiến từng chút một — đào hào qua định kiến ấy, đào hầm dưới mối thù cũ ấy, thổi bay lên trời dục vọng ấy, và cuối cùng, tấn công thành lũy. Người ấy phải dựng thang leo lên, và tai người ấy sẽ vui mừng khi nghe tiếng lách cách trên tường lòng, báo rằng thang leo đã móc chặt và bám vững: rồi, với thanh kiếm ngậm giữa hai hàm răng, leo lên, nhảy vào, giết chết sự vô tín nhân danh Đức Chúa Trời, chiếm lấy thành, kéo lên lá cờ đỏ máu của thập tự giá Đấng Christ, và nói: "Tấm lòng đã đắc được, đắc cho Đấng Christ cuối cùng rồi." Điều này cần một chiến binh được huấn luyện kỹ, một bậc thầy trong nghề. Sau nhiều ngày tấn công, nhiều tuần chờ đợi, nhiều giờ bão táp bằng cầu nguyện và nã pháo bằng nài nỉ, để chiếm được Malakoff của sự đồi bại, đây là công việc, đây là sự khó khăn. Không kẻ dại nào làm được điều này. Ân điển của Đức Chúa Trời phải khiến một người khôn ngoan để nhờ đó chiếm được Mansoul (linh hồn con người), dẫn sự phu tù của nó đi làm phu tù, và mở toang các cổng lòng để Hoàng Tử Im-ma-nu-ên ngự vào. Đó là đắc một linh hồn.
Chữ "đắc" thường được người xưa dùng, để chỉ việc đắc thắng trong trận vật. Khi người Hy Lạp tìm đắc vòng nguyệt quế, hay vòng vương miện lá thường xuân, người ấy buộc phải trải qua một khóa huấn luyện từ lâu trước đó; và khi cuối cùng ra sân trần trụi cho cuộc đấu, người ấy vừa vận dụng vài nỗ lực đầu tiên là anh em đã thấy mọi bắp thịt và mọi dây thần kinh đã được phát triển thế nào. Người ấy có một đối thủ đáng gờm, và người ấy biết điều đó, nên không để phí chút sức lực nào. Trong khi trận vật diễn ra, anh em có thể thấy mắt người ấy, cách người ấy theo dõi từng cử động, từng đòn nhử của đối thủ, và cách tay, chân, và cả thân mình người ấy dồn vào cuộc đấu. Người ấy sợ bị quật ngã: người ấy hy vọng quật ngã kẻ thù. Nay, một người đắc linh hồn chân thật thường phải giáp mặt với ma quỷ trong lòng người ta. Người ấy phải vật lộn với định kiến của họ, với tình yêu tội lỗi của họ, với sự vô tín của họ, với lòng kiêu ngạo của họ, rồi lại, thình lình, phải vật với sự tuyệt vọng của họ; lúc này người ấy tranh đấu với sự tự cho mình công chính của họ, lúc khác với sự vô tín Đức Chúa Trời của họ. Mười nghìn mưu mẹo được dùng để ngăn người đắc linh hồn thắng trong cuộc đấu; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sai người ấy, người ấy sẽ không bao giờ buông linh hồn mình tìm kiếm cho đến khi đã quật ngã quyền lực của tội lỗi, và đắc thêm một linh hồn cho Đấng Christ.
Ngoài ra, còn một nghĩa khác của chữ "đắc" mà tôi không thể khai triển ở đây. Anh em biết đấy, chúng ta dùng chữ ấy theo nghĩa dịu dàng hơn những nghĩa đã nói, khi chúng ta đối xử với những tấm lòng. Có những cách bí mật và huyền nhiệm mà nhờ đó những người yêu nhau đắc được đối tượng của tình cảm mình, mà sự khôn ngoan trong sự phù hợp với mục đích. Tôi không thể nói cho anh em biết người tình đắc được người yêu dấu thế nào, nhưng kinh nghiệm có lẽ đã dạy anh em. Vũ khí của cuộc chiến này không phải lúc nào cũng giống nhau, nhưng nơi chiến thắng ấy đắc được, sự khôn ngoan của phương tiện trở nên rõ ràng trước mọi mắt. Vũ khí của tình yêu đôi khi là một ánh nhìn, hay một lời dịu dàng thì thầm và được lắng nghe say sưa; đôi khi là một giọt lệ; nhưng điều này tôi biết, rằng hầu hết chúng ta đến lượt mình đã quấn quanh một tấm lòng khác một sợi xích mà người kia chẳng muốn bẻ gãy, và sợi xích ấy đã buộc đôi ta trong một sự phu tù phước hạnh đã làm vui đời chúng ta. Phải, và đó gần như chính là cách chúng ta phải cứu linh hồn. Ẩn dụ ấy gần đúng hơn bất cứ ẩn dụ nào khác. Tình yêu là con đường thật của việc đắc linh hồn, vì khi tôi nói về việc công phá tường thành, và khi tôi nói về vật lộn, đó chỉ là ẩn dụ, nhưng đây gần với thực tế. Chúng ta đắc bằng tình yêu. Chúng ta đắc những tấm lòng cho Chúa Giê-xu bằng tình yêu, bằng sự cảm thông với nỗi buồn của họ, bằng sự lo lắng kẻo họ hư mất, bằng sự nài xin Đức Chúa Trời cho họ hết lòng rằng họ chớ bị bỏ mặc để chết mất mà không được cứu, bằng sự nài xin họ vì cớ Đức Chúa Trời rằng, vì chính họ, họ hãy tìm kiếm sự thương xót và tìm được ân điển. Phải, thưa các ông, có một sự tán tỉnh và chinh phục thuộc linh những tấm lòng cho Chúa Giê-xu; và nếu anh em muốn học con đường ấy, anh em phải xin Đức Chúa Trời ban cho anh em một tấm lòng dịu dàng và một linh hồn biết cảm thông. Tôi tin rằng phần lớn bí quyết của việc đắc linh hồn nằm ở chỗ có lòng thương xót, ở chỗ có những tâm hồn có thể cảm được nỗi yếu đuối của con người. Đẽo một nhà giảng thuyết từ đá hoa cương, và dù anh em cho người ấy lưỡi của thiên sứ, người ấy cũng chẳng cải hóa được ai. Đặt người ấy vào bục giảng thời thượng nhất, khiến tài hùng biện của người ấy hoàn hảo, và nội dung cực kỳ chính thống, nhưng chừng nào người ấy còn mang trong lồng ngực một tấm lòng cứng cỏi thì người ấy không bao giờ đắc được một linh hồn. Việc cứu linh hồn đòi hỏi một tấm lòng đập mạnh vào xương sườn. Nó đòi hỏi một linh hồn đầy sữa của lòng nhân ái; đây là điều kiện tất yếu (sine qua non) của sự thành công. Đây là phẩm chất tự nhiên hàng đầu cho một người đắc linh hồn, mà, dưới quyền Đức Chúa Trời, và được Ngài ban phước, sẽ làm nên những việc kỳ diệu.
Tôi chưa tra nguyên văn Hê-bơ-rơ của câu Kinh Thánh, nhưng tôi thấy — và anh em có những tham chiếu bên lề trong Kinh Thánh sẽ thấy — rằng đó là, "Kẻ [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR, không đọc được] linh hồn là khôn ngoan," mà chữ ấy chỉ việc đánh cá, hay bẫy chim. Mỗi Chúa nhật, khi tôi rời nhà, trên đường đi, tôi không thể không thấy những người, với lồng và những con chim bị bắt, cố gắng khắp đồng chung, và trên cánh đồng, để bắt những chú chim hót tội nghiệp. Họ hiểu phương pháp dụ dỗ và bẫy nạn nhân của mình. Những người đắc linh hồn có thể học nhiều từ họ. Chúng ta phải có những mồi nhử cho linh hồn, được điều chỉnh để thu hút, để mê hoặc, để nắm bắt. Chúng ta phải ra đi với nhựa bẫy chim, mồi nhử, lưới, mồi câu của mình, để chúng ta có thể bắt được linh hồn của người ta. Kẻ thù của họ là một kẻ bẫy chim sở hữu sự xảo quyệt đê hèn và kinh ngạc nhất; chúng ta phải qua mặt hắn bằng sự mưu mẹo của lòng ngay thật, sự khôn khéo của ân điển. Nhưng nghệ thuật ấy chỉ học được bởi sự dạy dỗ thiêng liêng, và ở đây chúng ta phải khôn ngoan và sẵn lòng học.
Người bắt cá cũng phải có chút nghệ thuật trong mình. Washington Irving, tôi nghĩ thế, kể cho chúng ta về ba quý ông đã đọc trong sách Izaak Walton mọi điều về thú vui câu cá. Thế là họ nhất định phải thử trò tiêu khiển ấy, và theo đó họ trở thành môn đồ của nghệ thuật thanh nhã. Họ vào New York và mua những cần câu và dây câu tốt nhất có thể mua, và họ tìm ra con mồi giả chính xác cho từng ngày hay tháng cụ thể, để cá cắn ngay lập tức, và, như thể, bay vào giỏ với vẻ hăng hái. Họ câu, và câu, và câu suốt cả ngày; nhưng giỏ thì trống rỗng. Họ bắt đầu chán ngán một môn thể thao chẳng có chút thể thao nào, thì một cậu bé rách rưới từ trên đồi đi xuống, không giày không tất, và khiến họ bẽ mặt đến tột cùng. Cậu có một cành cây bẻ từ trên cây xuống, một đoạn dây, và một cái ghim uốn cong; cậu móc một con giun vào, quăng xuống, và một con cá ra ngay, như thể kim bị hút vào nam châm. Dây lại xuống nước, và một con cá khác ra, cứ thế, cho đến khi giỏ cậu đầy ắp. Họ hỏi cậu làm thế nào. À! cậu nói, cậu không thể nói cho họ điều đó, nhưng điều ấy dễ thôi khi đã biết cách.
Việc câu người cũng gần như thế. Một số nhà giảng thuyết có dây lụa và cần câu tốt, giảng rất hùng biện và cực kỳ duyên dáng, nhưng họ không bao giờ đắc được linh hồn. Tôi không biết tại sao, nhưng một người khác đến, với ngôn ngữ rất đơn sơ, nhưng với một tấm lòng ấm áp, và, ngay lập tức, người ta được cải hóa về với Đức Chúa Trời. Chắc chắn phải có sự đồng cảm giữa mục sư và những linh hồn người ấy muốn đắc. Đức Chúa Trời ban cho những người Ngài làm thành người đắc linh hồn một tình yêu tự nhiên với công việc mình và một sự phù hợp thuộc linh cho nó. Có một sự đồng cảm giữa những người sẽ được ban phước và những người sẽ là phương tiện của phước hạnh, và phần lớn nhờ sự đồng cảm này, dưới quyền Đức Chúa Trời, các linh hồn được bắt lấy; nhưng rõ như ban ngày rằng, để làm người đánh cá người, một người phải khôn ngoan. "Người khôn ngoan cứu được linh hồn."
II. Và bây giờ, hỡi anh em, anh em là những người tuần này qua tuần khác dấn thân vào công việc của Chúa, và là những người tìm đắc linh hồn người ta cho Đấng Christ. Thứ hai, tôi sẽ minh họa điều này bằng cách kể cho anh em nghe về
MỘT VÀI CÁCH ĐỂ ĐẮC ĐƯỢC LINH HỒN.
Tôi tin rằng chính nhà giảng thuyết đắc linh hồn giỏi nhất, khi ông tin vào tính thực tế của công việc mình — khi ông tin vào những sự cải hóa tức thì. Làm sao ông có thể trông đợi Đức Chúa Trời làm điều mà ông không tin Đức Chúa Trời sẽ làm? Người thành công nhất là người trông đợi sự cải hóa mỗi lần mình giảng. Tùy theo đức tin của người ấy, sẽ được làm cho người ấy như vậy. Thỏa mãn mà không có sự cải hóa, là cách chắc chắn nhất để không bao giờ có chúng; nhắm với một mục đích duy nhất hoàn toàn vào việc cứu linh hồn, là phương pháp hữu ích chắc chắn nhất. Nếu chúng ta than thở và kêu cầu cho đến khi người ta được cứu, họ sẽ được cứu.
Người thành công nhất là người bám sát nhất lẽ thật cứu linh hồn. Nay, không phải mọi lẽ thật đều cứu linh hồn, dù mọi lẽ thật đều có thể gây dựng. Kẻ cứ kể đi kể lại câu chuyện đơn sơ về thập tự giá, nói với người ta hết lần này đến lần khác rằng ai tin Đấng Christ thì không bị đoán phạt, rằng để được cứu, chẳng cần gì ngoài một đức tin đơn sơ nơi Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh; người có chức vụ phần lớn gồm câu chuyện vinh hiển về thập tự giá, những sự thương khó của Chiên Con đang hấp hối, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, sự sẵn lòng của Cha vĩ đại đón nhận những đứa con hoang đàng trở về; người ngày qua ngày kêu lên, thật vậy: "Kìa, Chiên con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi," người ấy có khả năng là một người đắc linh hồn, nhất là nếu người ấy thêm vào đó nhiều lời cầu nguyện cho các linh hồn, nhiều ước ao khắc khoải rằng người ta được đem đến với Chúa Giê-xu, rồi trong đời sống riêng tư cũng tìm cách kể cho người khác về tình yêu của Đấng Cứu Thế yêu dấu của loài người nhiều như trong chức vụ công khai của mình.
Nhưng tôi không nói với các mục sư, mà nói với anh em là những người ngồi trên ghế nhà thờ, nên xin để tôi hướng về anh em trực tiếp hơn. Anh chị em ơi, anh em có những ân tứ khác nhau. Tôi hy vọng anh em dùng hết thảy. Có lẽ một số anh em, dù là thành viên của Hội Thánh, nghĩ rằng mình chẳng có ân tứ nào; nhưng mỗi tín hữu đều có ân tứ của mình, và phần việc của mình. Anh em có thể làm gì để đắc linh hồn?
Xin để tôi khuyên những ai nghĩ mình chẳng làm được gì, hãy đem người khác đến nghe Lời. Đó là một bổn phận bị bỏ bê nhiều. Tôi khó mà mời anh em đem ai đến đây, nhưng nhiều anh em đến những nơi khác có lẽ chưa đầy một nửa. Hãy làm cho chúng đầy lên. Đừng càu nhàu về hội chúng nhỏ bé, mà hãy làm cho nó lớn hơn. Hãy đem ai đó theo anh em đến ngay bài giảng tới, và lập tức hội chúng sẽ tăng lên. Hãy đi với lời cầu nguyện rằng bài giảng của mục sư anh em được ban phước, và nếu chính anh em không thể giảng, thì bằng cách đem người khác đến dưới âm thanh của Lời, anh em có thể đang làm điều tốt thứ hai. Đây là một nhận xét rất bình thường và đơn giản, nhưng xin để tôi nhấn mạnh với anh em, vì nó có giá trị thực tế lớn. Nhiều Hội Thánh và nhà nguyện, gần như trống rỗng, có thể sớm có đông thính giả nếu những người được lợi bởi Lời chịu kể cho người khác về phước hạnh mình đã nhận, và lôi kéo họ đến dự cùng một chức vụ. Nhất là trong thành Luân Đôn của chúng ta, nơi rất nhiều người không chịu lên nhà Đức Chúa Trời, hãy thuyết phục hàng xóm ra khỏi nhà đến nơi thờ phượng; hãy chăm sóc họ, khiến họ cảm thấy ở nhà từ sáng đến tối ngày Chúa nhật là điều sai trái. Tôi không nói hãy trách mắng họ, điều đó ít ích lợi; nhưng tôi nói hãy quyến rũ họ, thuyết phục họ. Chẳng hạn, đôi khi hãy nhường vé Tabernacle của anh em cho họ, hay chính anh em đứng ở lối đi, và nhường ghế mình cho họ. Hãy đem họ đến dưới Lời, và ai biết kết quả sẽ ra sao? Ôi, sẽ là phước hạnh biết bao cho anh em nếu anh em nghe rằng điều anh em không làm được — vì anh em hầu như không thể nói vì Đấng Christ — đã được mục sư của anh em làm, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, qua việc anh em lôi kéo một người đến trong tầm đạn của Phúc Âm!
Kế đó, hỡi những người đắc linh hồn, sau bài giảng hãy cố nói chuyện với người lạ. Nhà giảng thuyết có thể đã bắn trượt mục tiêu, nhưng anh em không cần trượt; hay nhà giảng thuyết có thể đã bắn trúng mục tiêu, và anh em có thể giúp ấn tượng sâu hơn bằng một lời tử tế. Tôi nhớ có mấy người gia nhập Hội Thánh đã truy nguyên sự cải hóa của mình về chức vụ tại Surrey Music Hall, nhưng họ nói không chỉ có thế, mà còn có một tác nhân khác hợp tác với nó. Họ mới từ quê lên, và một người tốt — tôi biết rõ ông, tôi nghĩ giờ ông đã ở thiên đàng — đã gặp họ ở cổng, nói chuyện với họ, nói ông hy vọng họ đã thích những gì mình nghe, nghe họ trả lời, hỏi họ tối có đến không, nói ông sẽ vui nếu họ ghé nhà ông uống trà; họ đã đến, và ông có một lời với họ về Thầy. Chúa nhật sau cũng thế, và cuối cùng, những người mà các bài giảng chưa gây ấn tượng mấy, đã được đem đến nghe với đôi tai khác, cho đến khi, qua những lời thuyết phục của cụ già tốt bụng, và công việc đầy ân điển của Chúa nhân lành, họ được cải hóa về với Đức Chúa Trời. Có một bãi săn tốt ở đây, và thật ra trong mọi hội chúng lớn, cho anh em là những người thật lòng muốn làm điều lành. Biết bao người vào nhà này mỗi sáng và tối mà chẳng nghĩ gì đến việc tiếp nhận Đấng Christ! Ôi, nếu tất cả anh em giúp tôi, anh em là những người yêu mến Thầy, nếu tất cả anh em giúp tôi bằng cách nói với người ngồi gần anh em, thì biết bao điều có thể thành tựu! Đừng bao giờ để ai nói: "Tôi đến Tabernacle ba tháng, mà chẳng ai nói với tôi câu nào;" nhưng hãy, bằng một sự thân mật ngọt ngào, mà trong nhà Đức Chúa Trời luôn nên được phép, hết lòng tìm cách khắc sâu vào bạn bè anh em lẽ thật mà tôi chỉ có thể đưa vào tai, nhưng Đức Chúa Trời có thể giúp anh em đưa vào lòng.
Hơn nữa, xin để tôi giới thiệu với anh em, các bạn yêu dấu, nghệ thuật níu áo người quen và bà con. Nếu anh em không thể giảng cho một trăm người, hãy giảng cho một người. Hãy nắm riêng người ấy, và trong tình yêu thương, lặng lẽ và cầu nguyện, nói chuyện với người ấy. "Một người!" anh em nói. Ừ, một người chưa đủ sao? Tôi biết tham vọng của anh, chàng trai trẻ; anh muốn giảng ở đây, cho hàng nghìn người này; hãy bằng lòng, và bắt đầu với từng người một. Thầy của anh đã không hổ thẹn ngồi bên giếng mà giảng cho một người; và khi Ngài giảng xong, Ngài đã thật sự làm công việc tốt cho cả thành Si-kha, vì người đàn bà ấy đã trở thành nhà truyền giáo cho bạn bè mình. Tính nhút nhát thường ngăn chúng ta hữu ích theo hướng này, nhưng chúng ta không được nhượng bộ nó; không thể dung thứ việc Đấng Christ không được biết đến vì sự im lặng của chúng ta, và tội nhân không được cảnh báo vì sự cẩu thả của chúng ta. Chúng ta phải rèn luyện và huấn luyện mình để đối xử riêng với người chưa cải hóa. Chúng ta không được bào chữa cho mình, mà phải ép mình vào công việc khó chịu ấy cho đến khi nó trở nên dễ dàng. Đây là một trong những cách đắc linh hồn đáng tôn trọng nhất; và nếu nó đòi hỏi lòng nhiệt thành và can đảm hơn bình thường, thì càng có lý do để chúng ta quyết tâm làm chủ nó. Anh em yêu dấu, chúng ta phải đắc linh hồn, chúng ta không thể sống mà nhìn người ta bị đoán phạt; chúng ta phải khiến họ được đem đến với Chúa Giê-xu. Ôi! vậy hãy đứng dậy và hành động, và đừng để ai quanh anh em chết mà không được cảnh báo, không ai khóc thương, không ai chăm sóc. Một tờ truyền đạo là thứ hữu ích, nhưng một lời sống còn tốt hơn. Mắt, mặt, và giọng nói của anh em đều sẽ giúp ích. Đừng hèn nhát đến nỗi đưa một mảnh giấy nơi chính lời nói của anh em tốt hơn nhiều. Tôi truyền cho anh em, hãy chú ý điều này, vì cớ Chúa Giê-xu.
Một số anh em có thể viết thư cho Chúa và Thầy mình. Gửi đến những người bạn xa xôi, vài dòng yêu thương có thể ảnh hưởng rất lớn cho điều lành. Hãy như những người Y-sa-ca, là những người cầm bút. Giấy và mực không bao giờ được dùng tốt hơn là trong việc đắc linh hồn. Nhiều việc đã được làm bằng phương pháp này. Anh em không làm được sao? Anh em không thử sao? Một số anh em, dù không thể nói hay viết nhiều, cũng có thể sống nhiều. Đó là một cách giảng hay, cách giảng bằng chân — ý tôi là giảng bằng đời sống, hạnh kiểm, và cách ăn ở. Người vợ yêu thương, khóc thầm vì người chồng vô tín, nhưng luôn tử tế với chồng; đứa con yêu dấu, lòng tan vỡ vì lời phạm thượng của cha, nhưng vâng lời hơn nhiều so với trước khi cải hóa; người đầy tớ, bị chủ chửi rủa, nhưng chủ có thể giao túi tiền cho, với vàng trong đó không cần đếm; người làm ăn, bị chế nhạo là người Trưởng Lão, nhưng ngay thẳng như đường kẻ, và không bị ép làm một việc bẩn thỉu, không, dù cho cả kho bạc; đây là những người nam người nữ giảng những bài giảng hay nhất; đây là những nhà giảng thuyết thực tế của anh em. Hãy cho chúng tôi đời sống thánh khiết của anh em, và với đời sống thánh khiết của anh em làm đòn bẩy, chúng tôi sẽ lay chuyển thế gian. Dưới phước hạnh của Đức Chúa Trời, chúng tôi sẽ tìm lưỡi nếu có thể, nhưng chúng tôi rất cần đời sống của dân sự mình để minh họa những gì lưỡi chúng tôi phải nói. Phúc Âm giống như một tờ báo có minh họa. Lời của nhà giảng thuyết là phần chữ, nhưng những bức tranh là những người nam người nữ sống động tạo nên các Hội Thánh của chúng ta; và như khi người ta cầm tờ báo ấy lên, họ rất thường không đọc phần chữ, nhưng luôn xem tranh, thì trong một Hội Thánh, người ngoài có thể không đến nghe nhà giảng thuyết, nhưng họ luôn xét, quan sát và phê bình đời sống của các thành viên. Vậy nếu anh em muốn làm người đắc linh hồn, hỡi anh em yêu dấu, hãy xem mình sống Phúc Âm. Tôi chẳng có niềm vui nào lớn hơn điều này, là nghe con cái tôi làm theo lẽ thật.
Một điều nữa, người đắc linh hồn phải là bậc thầy về nghệ thuật cầu nguyện. Anh em không thể đem linh hồn đến với Đức Chúa Trời nếu chính anh em không đến với Đức Chúa Trời. Anh em phải lấy rìu chiến, và khí giới chiến tranh, từ kho vũ khí của sự thông công thánh với Đấng Christ. Nếu anh em ở một mình với Chúa Giê-xu nhiều, anh em sẽ nhiễm lấy Thánh Linh Ngài; anh em sẽ được đốt cháy bởi ngọn lửa đã cháy trong lòng Ngài, và đã thiêu rụi đời Ngài. Anh em sẽ khóc với những giọt lệ đã rơi trên Giê-ru-sa-lem khi Ngài thấy nó hư mất; và nếu anh em không thể nói hùng biện như Ngài, thì trong những gì anh em nói cũng sẽ có chút quyền năng như trong Ngài đã lay động lòng người và đánh thức lương tâm người ta. Hỡi thính giả yêu dấu của tôi, nhất là anh em là thành viên của Hội Thánh, tôi luôn lo sợ kẻo một số anh em bắt đầu nằm nghỉ trên mái chèo, và sống dễ dãi trong công việc của nước Đức Chúa Trời. Có một số anh em — tôi chúc phước cho anh em, và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời khi nhớ đến anh em — là những người đúng lúc và trái lúc, sốt sắng đắc linh hồn, và anh em là người thật khôn ngoan; nhưng tôi e có những người khác tay chân biếng nhác, thỏa mãn để tôi giảng, mà chính mình không giảng; họ ngồi những ghế này, chiếm những băng này, và hy vọng công việc tiến triển tốt, nhưng đó là tất cả những gì họ làm. Ôi, xin để tôi thấy tất cả anh em đều sốt sắng! Một đoàn quân lớn gần năm nghìn thành viên, nếu tất cả chúng ta đều sống động, và đều sốt sắng, thì chúng ta không nên làm được biết bao việc? Nhưng một đoàn quân như thế, không có tinh thần nhiệt thành, trở thành một đám đông ô hợp, một khối cồng kềnh, từ đó nảy sinh điều ác, mà chẳng có kết quả tốt nào. Nếu tất cả anh em đều là những bó đuốc cho Đấng Christ, anh em có thể đốt cháy cả quốc gia. Nếu tất cả anh em đều là những giếng nước sống, biết bao linh hồn khát có thể uống và được tươi mát!
Anh em yêu dấu, có một câu hỏi tôi sẽ hỏi, rồi tôi xong, đó là: Chính linh hồn anh em đã được đắc chưa? Bằng không anh em không thể đắc người khác. Chính anh em đã được cứu chưa? Hỡi thính giả của tôi, mỗi người trong anh em, dưới gác lửng kia, và anh em đằng sau đây, chính anh em đã được cứu chưa? Nếu tối nay anh em phải trả lời câu hỏi ấy trước một Đấng khác lớn hơn tôi thì sao? Nếu ngón tay xương xẩu của nhà hùng biện vĩ đại cuối cùng giơ lên thay cho tay tôi thì sao? Nếu tài hùng biện bất khả chiến bại của ông khiến những xương ấy thành đá, và làm những mắt ấy đờ ra, và khiến máu lạnh trong huyết quản anh em thì sao? Anh em có hy vọng, trong lúc cùng cực cuối cùng, rằng mình đã được cứu không? Nếu chưa được cứu, anh em sẽ được cứu thế nào? Khi nào anh em sẽ được cứu nếu không phải bây giờ? Có lúc nào tốt hơn bây giờ không? Cách để được cứu đơn giản là tin cậy vào điều Con Người đã làm khi Ngài thành người, và chịu hình phạt vì mọi kẻ tin cậy Ngài. Vì mọi người thuộc về Ngài, Đấng Christ là Đấng Thay Thế. Những người thuộc về Ngài là những kẻ tin cậy Ngài. Nếu anh em tin cậy Ngài, Ngài đã chịu phạt vì tội lỗi anh em; và anh em không thể bị phạt vì chúng, vì Đức Chúa Trời không thể phạt tội lỗi hai lần, lần đầu trong Đấng Christ, rồi lần nữa trong anh em. Nếu anh em tin cậy Chúa Giê-xu, Đấng nay đang sống bên hữu Đức Chúa Trời, thì ngay lúc này anh em được tha thứ, và anh em sẽ đời đời được cứu. Ôi, ước gì anh em tin cậy Ngài ngay bây giờ! Có lẽ với anh em, bây giờ hoặc không bao giờ. Nguyện là bây giờ, ngay bây giờ, rồi thì, tin cậy nơi Chúa Giê-xu, các bạn yêu dấu, anh em sẽ không cần do dự khi câu hỏi được đặt ra: "Anh đã được cứu chưa?" vì anh em có thể đáp: "Phải, tôi đã được cứu, vì có chép rằng: 'Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu.'" Hãy tin cậy Ngài, vậy hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ; rồi Đức Chúa Trời giúp anh em làm người đắc linh hồn, và anh em sẽ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời sẽ được vinh hiển!
VIỆC CỨU LINH HỒN LÀ CÔNG VIỆC DUY NHẤT CỦA CHÚNG TA.
"Tôi đã trở nên mọi cách cho mọi người, để cứu chuộc được một vài người, không cứ cách nào." — I Cô-rinh-tô 9:22.
VIỆC CỨU LINH HỒN LÀ CÔNG VIỆC DUY NHẤT CỦA CHÚNG TA.
Thật là một điều vĩ đại khi thấy một người hoàn toàn bị một đam mê chủ đạo chiếm hữu. Một người như thế chắc chắn sẽ mạnh mẽ, và nếu nguyên tắc chủ đạo là xuất sắc, người ấy chắc chắn cũng sẽ xuất sắc. Người của một mục đích là một con người thật sự. Những đời sống với nhiều mục đích giống như nước rỉ qua vô số dòng suối, chẳng dòng nào đủ rộng hay đủ sâu để nổi được chiếc thuyền vỏ sò nhỏ nhất; nhưng một đời sống với một mục đích giống như một dòng sông hùng vĩ chảy giữa hai bờ, đưa ra biển cả vô số tàu thuyền, và lan tỏa sự màu mỡ hai bên bờ. Hãy cho tôi một người không chỉ có một mục đích lớn trong linh hồn, mà còn hoàn toàn bị nó chiếm hữu, mọi năng lực đều tập trung, và bản thân cháy bỏng với lòng nhiệt thành mãnh liệt vì mục đích tối cao của mình, và anh em đã đặt trước mặt tôi một trong những nguồn sức mạnh lớn nhất mà thế gian có thể tạo ra. Hãy cho tôi một người đắm chìm trong tình yêu thánh khiết về lòng, và đầy dẫy một tư tưởng thiên thượng chủ đạo về trí, và một người như thế sẽ được biết đến bất cứ nơi nào số phận đưa đẩy, và tôi dám tiên tri rằng tên người ấy sẽ được nhớ mãi lâu sau khi nơi mộ phần người ấy đã bị quên lãng.
Một người như thế là Phao-lô. Tôi không định dựng ông lên bệ, để anh em nhìn ông mà trầm trồ, càng không phải để anh em quỳ xuống thờ lạy ông như một thánh. Tôi nhắc đến Phao-lô, vì những gì ông là, mỗi người chúng ta cũng phải là; và dù chúng ta không thể dự phần chức vụ của ông, vì không phải là sứ đồ; dù chúng ta không thể dự phần tài năng hay sự cảm thúc của ông, chúng ta vẫn phải bị cùng một Thánh Linh chiếm hữu đã hành động trong ông, và xin để tôi thêm, chúng ta phải bị chiếm hữu ở cùng một mức độ. Anh em phản đối điều đó sao? Tôi hỏi anh em, có điều gì trong Phao-lô, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, mà không thể có trong anh em, và Chúa Giê-xu đã làm cho Phao-lô điều gì hơn là cho anh em? Ông đã được biến đổi cách thiêng liêng; và anh em cũng đã được như thế nếu anh em đã từ bóng tối bước vào ánh sáng kỳ diệu. Ông đã được tha nhiều; và anh em cũng đã được tha thứ cách nhưng không. Ông đã được cứu chuộc bởi huyết của Con Đức Chúa Trời; và anh em cũng đã được như thế — ít ra, anh em xưng nhận mình đã được như thế. Ông đã được đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và anh em cũng vậy, nếu anh em thật sự đúng như lời xưng nhận Cơ Đốc của mình. Vậy thì, bởi mắc nợ Đấng Christ về sự cứu rỗi của mình, là con nợ của huyết quý báu của Chúa Giê-xu, và được Đức Thánh Linh làm cho sống lại, tôi hỏi anh em tại sao cùng một sự gieo trồng lại không có cùng một kết quả? Tại sao cùng một nguyên nhân lại không có cùng một hiệu quả? Đừng bảo tôi rằng sứ đồ là một ngoại lệ, và không thể dựng lên làm quy tắc hay mẫu mực cho những người tầm thường hơn, vì tôi sẽ phải nói với anh em rằng chúng ta phải giống như Phao-lô đã là nếu chúng ta hy vọng được ở nơi Phao-lô đang ở. Phao-lô không nghĩ rằng mình đã đạt được, cũng không cho rằng mình đã hoàn hảo. Chúng ta có nên nghĩ ông là như thế — nghĩ ông là như thế đến nỗi coi ông là không thể bắt chước, và rồi bằng lòng thua kém những gì ông đã là? Không, thật vậy, nhưng nguyện đó là lời cầu nguyện không ngừng của chúng ta, là những người tin nơi Đấng Christ, rằng chúng ta được làm người theo ông trong chừng mực ông theo Đấng Christ, và chỗ nào ông không đặt chân vào dấu chân của Chúa mình, nguyện chúng ta còn vượt qua ông, nhiệt thành hơn, tận hiến cho Đấng Christ hơn cả sứ đồ của dân ngoại. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh đem chúng ta đến giống như chính Chúa Giê-xu của chúng ta!
Lúc này, tôi sẽ nói với anh em về mục đích lớn của Phao-lô trong đời; ông cho chúng ta biết đó là "cứu một vài người"; rồi chúng ta sẽ nhìn vào lòng Phao-lô và cho anh em thấy vài lý do lớn đã khiến ông coi việc ít ra một vài người được cứu là quan trọng đến thế; rồi, thứ ba, chúng ta sẽ chỉ ra một số phương tiện mà sứ đồ đã dùng cho mục đích ấy; và tất cả với ý định này, rằng anh em, hỡi thính giả yêu dấu của tôi, hãy tìm cách "cứu một vài người"; rằng anh em hãy tìm điều này vì những lý do mạnh mẽ mà anh em không thể cưỡng lại, và rằng anh em hãy tìm nó với những phương pháp khôn ngoan mà cuối cùng sẽ thành công.
I. Trước hết, hỡi anh em, MỤC ĐÍCH LỚN CỦA PHAO-LÔ TRONG ĐỜI SỐNG HẰNG NGÀY VÀ CHỨC VỤ CỦA ÔNG LÀ GÌ? Ông nói đó là, cứu một vài người.
Có các mục sư của Đấng Christ hiện diện giờ này, cùng với những nhà truyền giáo thành phố, những phụ nữ Kinh Thánh, những giáo viên Trường Chúa nhật, và những người làm công khác trong vườn nho của Thầy tôi, và tôi cả gan hỏi mỗi người trong họ — Đây có phải là mục đích của anh em trong mọi sự hầu việc Cơ Đốc của mình không? Anh em có trên hết mọi sự nhắm vào việc cứu linh hồn không? Tôi e rằng một số người đã quên mất mục đích lớn này; nhưng, các bạn yêu dấu, bất cứ điều gì kém hơn điều này đều không xứng làm mục đích lớn của đời một Cơ Đốc nhân. Tôi e có những người giảng với ý định mua vui cho người ta; và miễn là người ta có thể tụ tập đông đảo, và tai họ được gãi ngứa, và họ ra về hài lòng với những gì đã nghe, nhà hùng biện bằng lòng, khoanh tay và trở về tự mãn. Nhưng Phao-lô không dốc mình ra để làm vừa lòng công chúng, và thu thập đám đông. Nếu ông không cứu được họ, ông cảm thấy việc gây hứng thú cho họ cũng vô ích. Trừ khi lẽ thật đã đâm thấu lòng họ, ảnh hưởng đời sống họ, và làm họ thành người mới, Phao-lô hẳn đã về nhà khóc lóc: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?"
Dường như ý kiến của một phe lớn ngày nay là mục đích của nỗ lực Cơ Đốc phải là giáo dục con người. Tôi đồng ý với anh em rằng giáo dục tự nó là một điều vô cùng quý giá, quý giá đến nỗi tôi chắc cả Hội Thánh Cơ Đốc đều vui mừng lớn rằng cuối cùng chúng ta đã có một hệ thống giáo dục quốc gia, mà chỉ cần được thực hiện cẩn thận thì mọi trẻ em trong xứ này sẽ có chìa khóa tri thức trong tay. Dù người khác định giá sự dốt nát ra sao, chúng ta là những người cổ xúy tri thức, và tri thức càng lan rộng chúng ta càng vui lòng. Nhưng nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời nghĩ rằng mình được sai vào thế gian chỉ để rèn luyện các năng lực trí tuệ, thì đã phạm một sai lầm rất nghiêm trọng, vì mục đích của Cơ Đốc giáo không phải là giáo dục con người cho nghề nghiệp trần tục, hay thậm chí rèn luyện họ trong các nghệ thuật thanh lịch, hay các nghề cao quý hơn, hay giúp họ thưởng thức vẻ đẹp của thiên nhiên hay sự quyến rũ của thơ ca. Chúa Giê-xu Christ đến thế gian không vì bất cứ điều nào trong những thứ ấy, nhưng Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị hư mất; và cùng một sứ mạng ấy Ngài đã sai Hội Thánh Ngài đi, và Hội Thánh là kẻ phản bội Đấng Thầy đã sai mình nếu bị vẻ đẹp của thị hiếu và nghệ thuật quyến rũ mà quên rằng rao giảng Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh là mục đích duy nhất mà Hội Thánh tồn tại giữa con cái loài người. Công việc của Hội Thánh là sự cứu rỗi. Mục sư phải dùng mọi phương tiện để cứu một vài người; ông không phải là mục sư của Đấng Christ nếu đây không phải là ước muốn duy nhất của lòng ông. Các nhà truyền giáo sa xuống thấp hơn tầm mình nhiều khi họ bằng lòng với việc khai hóa; mục đích đầu tiên của họ là cứu. Điều ấy cũng đúng với giáo viên Trường Chúa nhật, và mọi người làm công khác giữa trẻ em; nếu họ chỉ dạy đứa trẻ biết đọc, thuộc thánh ca, vân vân, họ chưa chạm đến thiên chức thật của mình. Chúng ta phải khiến trẻ em được cứu. Chúng ta phải đóng vào cái đinh này, và búa phải giáng xuống đầu đinh này luôn luôn — rằng chúng ta có thể bằng mọi cách cứu một vài người, vì chúng ta chưa làm gì cả trừ khi một vài người được cứu.
Phao-lô thậm chí không nói rằng ông cố luân lý hóa con người. Người cổ xúy luân lý tốt nhất là Phúc Âm. Khi một người được cứu, người ấy trở nên có luân lý; người ấy trở nên hơn thế, người ấy trở nên thánh khiết. Nhưng nhắm trước hết vào luân lý là hoàn toàn bắn trượt mục tiêu; và nếu chúng ta đạt được nó — mà chúng ta sẽ không đạt được — thì chúng ta cũng chưa đạt được điều mà chúng ta được sai vào thế gian để làm. Kinh nghiệm của Tiến sĩ Chalmers rất quý giá cho những ai nghĩ rằng chức vụ Cơ Đốc phải rao giảng luân lý suông, vì ông nói rằng trong giáo xứ đầu tiên ông đã giảng luân lý, và chẳng thấy điều lành nào sinh ra từ những lời khuyên của mình. Nhưng, ngay khi ông bắt đầu giảng Đấng Christ bị đóng đinh, thì có tiếng xì xào, và xôn xao, và nhiều sự chống đối, nhưng ân điển đã thắng. Kẻ muốn hương thơm phải trồng hoa; kẻ muốn cổ xúy luân lý phải khiến người ta được cứu. Kẻ muốn sự chuyển động trong một xác chết phải trước hết tìm sự sống cho nó, và kẻ muốn thấy một đời sống có trật tự đúng đắn phải trước hết ước ao một sự đổi mới bên trong bởi Đức Thánh Linh. Chúng ta không được thỏa mãn khi đã dạy người ta bổn phận đối với người lân cận, hay thậm chí bổn phận đối với Đức Chúa Trời; điều này đủ cho Môi-se, nhưng không đủ cho Đấng Christ. Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se, còn ơn và lẽ thật bởi Đức Chúa Giê-xu Christ mà đến. Chúng ta dạy người ta điều họ phải là, nhưng chúng ta làm hơn thế nhiều; bởi quyền năng của Phúc Âm, được Đức Thánh Linh áp dụng, chúng ta khiến họ thành điều họ phải là bởi quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Chúng ta không đặt trước kẻ mù những điều họ phải thấy, mà chúng ta mở mắt họ nhân danh Chúa Giê-xu. Chúng ta không bảo kẻ bị giam cầm rằng người ấy phải được tự do thế nào, mà chúng ta mở cửa và tháo xiềng người ấy. Chúng ta không bằng lòng bảo người ta họ phải thế nào, mà chúng ta cho họ thấy tính cách ấy có thể đạt được thế nào, và Chúa Giê-xu Christ ban cho cách nhưng không mọi điều thiết yếu cho sự sống đời đời cho mọi kẻ đến và đặt lòng tin cậy nơi Ngài.
Bây giờ hãy quan sát, hỡi anh em, nếu tôi, hay anh em, hay bất cứ ai trong chúng ta, hay tất cả chúng ta, đã dành đời mình chỉ để mua vui cho người ta, hay giáo dục người ta, hay luân lý hóa người ta, thì khi chúng ta đến khai trình trong ngày lớn cuối cùng, chúng ta sẽ ở trong tình trạng rất đáng thương, và chúng ta sẽ chỉ có một bản tường trình rất đáng thương để dâng; vì được giáo dục thì có ích gì cho một người khi người ấy bị đoán phạt? Được mua vui thì giúp ích gì cho người ấy khi kèn thổi, và trời đất rúng động, và vực sâu há rộng hàm lửa, và nuốt chửng linh hồn chưa được cứu? Thậm chí luân lý hóa một người thì có ích gì nếu người ấy vẫn ở bên tả của Đấng Phán Xét, và nếu "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta," vẫn là phần của người ấy? Vạt áo của những Cơ Đốc nhân xưng danh sẽ đỏ máu vì tội giết linh hồn người ta, trừ khi khuynh hướng, kết cục, và mục đích của mọi công việc họ đã là "cứu một vài người." Ôi! Tôi nài xin anh em, nhất là anh em, các bạn yêu dấu, là những người đang làm việc trong Trường Chúa nhật và Trường Ragged, và những nơi khác, đừng nghĩ rằng anh em đã làm được gì trừ khi linh hồn trẻ em được cứu. Hãy quyết định rằng đây là đầu và cuối của công việc, và hãy dốc hết sức mình nhân danh Đấng Christ, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đời đời, vào mục đích này — để bằng cách nào anh em cứu được một vài người và đem một vài người đến với Chúa Giê-xu hầu họ được giải thoát khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến.
Phao-lô muốn nói gì khi nói rằng ông ao ước cứu một vài người? Được cứu là gì? Phao-lô muốn nói điều không kém hơn là một vài người được sinh lại; vì không ai được cứu cho đến khi người ấy được làm nên một vật mới dựng trong Đấng Christ Giê-xu. Bản tính cũ không thể được cứu; nó đã chết và hư hoại; điều tốt nhất có thể làm với nó là để nó bị đóng đinh, và chôn trong mồ của Đấng Christ. Phải có một bản tính mới được gieo vào chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, bằng không chúng ta không thể được cứu. Chúng ta phải là những vật sáng tạo mới nhiều như thể chúng ta chưa từng hiện hữu; chúng ta phải đến lần thứ hai như mới từ tay Đức Chúa Trời đời đời ra như thể hôm nay chúng ta được sự khôn ngoan thiêng liêng nắn nên như A-đam trong vườn Ê-đen. Lời của Thầy vĩ đại là: "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ người nào sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Vậy thì, Phao-lô muốn nói điều này, rằng người ta phải là vật mới dựng trong Đấng Christ Giê-xu, rằng chúng ta không bao giờ được nghỉ ngơi cho đến khi thấy một sự biến đổi như thế được thực hiện trên họ. Đây phải là mục đích của sự dạy dỗ chúng ta, và của sự cầu nguyện chúng ta, thật vậy, là mục đích của đời sống chúng ta, rằng "một vài người" được tái sinh.
Ngoài điều đó, ông muốn nói rằng một vài người được tẩy sạch khỏi tội ác quá khứ nhờ công lao của sự hy sinh chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Không ai có thể được cứu khỏi tội mình ngoại trừ bởi sự chuộc tội. Dưới luật pháp Do Thái có chép: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật, đặng làm theo những sự ấy!" Lời rủa ấy chưa bao giờ bị đảo ngược, và cách duy nhất để thoát khỏi nó là điều này: Chúa Giê-xu Christ đã nên sự rủa sả vì chúng ta, như có chép: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ." Nay, kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu, kẻ đặt tay mình lên đầu Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, Con Dê Gánh Tội của dân Ngài, đã trút bỏ tội lỗi mình. Đức tin của người ấy là bằng chứng chắc chắn rằng tội ác người ấy xưa đã được đặt lên đầu Đấng Thay Thế vĩ đại. Chúa Giê-xu Christ đã chịu phạt thay chỗ chúng ta, và chúng ta không còn đáng chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nữa. Kìa, của lễ hy sinh chuộc tội đã bị giết, và dâng trên bàn thờ, và Chúa đã nhận lấy nó, và hài lòng đến nỗi Ngài đã tuyên bố rằng ai tin nơi Chúa Giê-xu thì được tha thứ hoàn toàn và đời đời. Nay, chúng ta khao khát thấy người ta được tha thứ như thế. Chúng ta mòn mỏi muốn đem đầu đứa con hoang đàng vào lòng Cha, con chiên lạc lên vai Người Chăn Hiền Lành, đồng bạc mất vào tay Chủ; và cho đến khi điều này được làm, chẳng có gì được làm, ý tôi là, hỡi anh em, chẳng có gì thuộc linh, chẳng có gì đời đời, chẳng có gì xứng đáng với sự quặn thắt của một đời Cơ Đốc, chẳng có gì có thể coi là xứng đáng để một linh hồn bất diệt dốc hết lửa mình vào đó. Lạy Chúa, linh hồn chúng con khao khát thấy Chúa Giê-xu được thưởng bằng sự cứu rỗi của những kẻ đã được huyết mua chuộc! Xin giúp chúng con bởi ân điển hiệu nghiệm của Ngài để dẫn linh hồn đến với Ngài.
Một lần nữa, khi sứ đồ ước mình cứu được một vài người, ông muốn nói rằng, sau khi được tái sinh, và được tha thứ, họ cũng được thanh tẩy và nên thánh, vì một người không được cứu trong khi còn sống trong tội lỗi. Một người có nói gì đi nữa, người ấy không thể được cứu khỏi tội trong khi còn làm nô lệ cho nó. Làm sao một kẻ say rượu được cứu khỏi sự say sưa trong khi vẫn chè chén như trước? Làm sao anh em có thể nói kẻ hay chửi rủa được cứu khỏi sự phạm thượng trong khi vẫn tục tĩu? Chữ nghĩa phải được dùng đúng nghĩa thật của chúng. Nay, mục đích lớn của công việc Cơ Đốc phải là một vài người được cứu khỏi tội lỗi mình, được thanh tẩy, và nên trắng, và nên gương mẫu về liêm chính, tiết hạnh, trung thực và công chính, như bông trái của Thánh Linh Đức Chúa Trời; và nơi nào không có điều này, chúng ta đã lao động vô ích, và đã phí sức mình cách luống công.
Nay, tôi xin tuyên bố trước mặt tất cả anh em rằng trong nhà cầu nguyện này tôi chưa bao giờ tìm kiếm điều gì ngoài sự cải hóa của các linh hồn, và tôi gọi trời đất làm chứng, và cả lương tâm anh em nữa, rằng tôi chưa bao giờ lao động vì điều gì khác ngoài điều này, là đem anh em đến với Đấng Christ, để cuối cùng tôi dâng anh em lên Đức Chúa Trời "được nhận trong Đấng Yêu Dấu." Tôi đã không tìm cách làm thỏa mãn những thèm muốn đồi bại hoặc bằng sự mới lạ của giáo lý hay nghi lễ, nhưng tôi đã giữ sự đơn sơ của Phúc Âm. Tôi đã không giữ lại phần nào trong giá của Lời Đức Chúa Trời khỏi anh em, nhưng tôi đã cố gắng ban cho anh em toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi đã không tìm kiếm những lời lẽ hoa mỹ, nhưng đã nói thẳng thắn, và nhắm thẳng vào lòng và lương tâm anh em; và nếu anh em chưa được cứu, tôi than khóc và sầu thảm trước mặt Đức Chúa Trời rằng cho đến hôm nay, dù tôi đã giảng hàng trăm lần cho anh em, tôi vẫn giảng cách luống công. Nếu anh em chưa đến với Đấng Christ, nếu anh em chưa được rửa trong suối đầy huyết, anh em là những mảnh đất hoang chưa sinh hoa lợi nào.
Có lẽ anh em bảo tôi rằng anh em đã được giữ khỏi nhiều tội lỗi, rằng anh em đã học được nhiều lẽ thật nhờ đến đây. Đến đây thì tốt; nhưng tôi có thể sống chỉ vì điều này, chỉ để dạy anh em vài lẽ thật, hay giữ anh em khỏi những tội công khai? Làm sao điều này có thể làm tôi thỏa mãn nếu tôi biết suốt thời gian ấy anh em vẫn chưa được cứu, và do đó, sau khi chết, phải bị ném vào lửa địa ngục? Không, anh em yêu dấu, trước mặt Chúa, tôi coi chẳng có gì xứng đáng với đời, linh hồn, và năng lực của mục sư anh em, ngoài việc đắc anh em về cho Đấng Christ. Chẳng có gì ngoài sự cứu rỗi của anh em có thể khiến tôi cảm thấy ước ao của lòng mình được thỏa nguyện. Tôi xin mỗi người làm công ở đây hãy xem xét điều này, rằng người ấy không bao giờ chệch khỏi việc bắn vào mục tiêu này, và vào chính giữa mục tiêu này nữa, đó là, người ấy đắc linh hồn cho Đấng Christ, và thấy họ được sinh ra cho Đức Chúa Trời, và được rửa trong suối đầy huyết. Nguyện lòng những người làm công đau đớn và khao khát, và tiếng họ kêu đến khản cổ; nhưng nguyện họ phán đoán rằng mình chưa thành tựu gì cả cho đến khi, ít ra, trong một vài trường hợp, người ta thật sự được cứu. Như người đánh cá khao khát bắt cá trong lưới mình, như thợ săn thèm khát mang chiến lợi phẩm về nhà, như người mẹ mòn mỏi ôm đứa con lạc vào lòng, chúng tôi cũng ngất đi vì sự cứu rỗi của các linh hồn; và chúng tôi phải có họ, bằng không chúng tôi sẵn sàng chết. Xin cứu họ, lạy Chúa, xin cứu họ vì cớ Đấng Christ!
Nhưng bây giờ chúng ta phải rời điểm ấy sang điểm khác.
II. SỨ ĐỒ CÓ NHỮNG LÝ DO LỚN KHI CHỌN MỤC ĐÍCH NHƯ THẾ TRONG ĐỜI.
Nếu ông ở đây, tôi nghĩ ông sẽ bảo anh em rằng lý do của ông đại loại thế này. Cứu linh hồn! Nếu họ không được cứu, Đức Chúa Trời bị sỉ nhục biết bao! Anh em đã bao giờ nghĩ về mức độ sỉ nhục gây ra cho Chúa Đức Chúa Trời chúng ta tại Luân Đôn trong bất cứ một giờ nào trong ngày chưa? Hãy lấy, nếu anh em muốn, giờ cầu nguyện này, khi chúng ta nhóm lại ở đây bề ngoài là để cầu nguyện. Nếu tư tưởng của hội chúng lớn này đều có thể đọc được, bao nhiêu trong số đó sẽ làm sỉ nhục Đấng Tối Cao! Nhưng ngoài mọi nhà cầu nguyện, ngoài mọi nơi thờ phượng đủ loại, hãy nghĩ đến hàng nghìn, và hàng chục nghìn, hàng trăm nghìn người, cả ngày hôm nay đã bỏ bê ngay cả vẻ bề ngoài của sự thờ phượng Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên họ, và Đấng giữ họ tồn tại! Hãy nghĩ xem trong giờ thánh này cửa của cung rượu gin đã xoay trên bản lề bao nhiêu lần, danh Đức Chúa Trời đã bị phạm thượng bao nhiêu lần tại quầy rượu! Có những điều tệ hơn thế, nếu có thể tệ hơn, nhưng tôi sẽ không vén màn. Hãy chuyển tư tưởng anh em sang một giờ sau đó, khi màn đêm đã buông xuống. Sự hổ thẹn sẽ không cho phép chúng ta nghĩ đến việc danh Đức Chúa Trời bị sỉ nhục thế nào trong những con người mà tổ phụ đầu tiên được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, nhưng họ tự làm ô uế mình để làm nô lệ cho Sa-tan và làm mồi cho những dục vọng thú tính! Than ôi! than ôi! cho thành phố này, nó đầy dẫy những điều gớm ghiếc, mà sứ đồ đã nói: "Vì đến nỗi sự họ làm trong nơi kín nhiệm, dầu nói đến cũng là hổ thẹn."
Hỡi anh em Cơ Đốc nam nữ, chẳng có gì ngoài Phúc Âm có thể quét sạch tệ nạn xã hội. Các thói xấu giống như rắn độc, và chỉ tiếng của Chúa Giê-xu mới có thể đuổi chúng ra khỏi xứ. Phúc Âm là cây chổi lớn để quét sạch sự ô uế của thành phố này, và chẳng có gì khác có tác dụng. Anh em sẽ không, vì cớ Đức Chúa Trời, mà danh Ngài mỗi ngày bị phạm, tìm cách cứu một vài người sao? Nếu anh em mở rộng tư tưởng, và bao gồm mọi thành phố lớn của Lục địa; phải, xa hơn nữa, bao gồm mọi kẻ thờ hình tượng của Trung Hoa và Hindostan, những kẻ thờ tiên tri giả và kẻ chống Đấng Christ, chúng ta có ở đây biết bao sự chọc giận! Lẽ thờ phượng giả dối này hẳn là khói cay trong mũi đức Giê-hô-va biết bao! Hẳn Ngài thường đặt tay lên chuôi gươm như thể muốn nói: "Ta sẽ được thỏa lòng về kẻ đối địch ta." Nhưng Ngài nhẫn nại chịu đựng. Chúng ta đừng trở nên dửng dưng trước sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, nhưng ngày đêm chúng ta hãy kêu cầu Ngài, và hằng ngày chúng ta hãy lao động cho Ngài, để bằng cách nào chúng ta cứu được một vài người vì cớ vinh quang Ngài.
Hãy nghĩ, các bạn yêu dấu, về sự khốn khổ tột cùng của nòi giống loài người chúng ta. Sẽ là một điều rất kinh khủng nếu anh em có thể hình dung được tổng số khốn khổ của Luân Đôn ngay lúc này trong các bệnh viện và nhà tế bần. Nay, tôi sẽ không nói nửa lời chống lại sự nghèo khó, bất cứ nơi nào nó đến nó đều là một điều đắng cay; nhưng anh em sẽ thấy khi quan sát kỹ rằng, trong khi một số ít nghèo vì hoàn cảnh không tránh được, thì phần lớn sự nghèo khó của Luân Đôn là kết quả rõ ràng và rành rành của sự hoang phí, thiếu suy tính, lười biếng, và, tệ nhất, của sự say rượu. À, sự say rượu ấy! Đó là điều ác chủ chốt. Nếu có thể trừ được rượu, chúng ta có thể chắc mình chinh phục được chính ma quỷ. Sự say sưa do những hang rượu địa ngục gây ra, những hang ấy làm ô uế khắp thành phố khổng lồ này, thật kinh hoàng. Không, tôi đã không nói vội, hay buột ra một lời vội vàng: nhiều nhà rượu chẳng khác gì địa ngục: về một số mặt chúng còn tệ hơn, vì địa ngục có công dụng của nó như sự phản đối thiêng liêng chống lại tội lỗi, nhưng về cung rượu gin, chẳng có gì để nói bênh vực nó. Các thói xấu của thời đại gây ra ba phần tư mọi sự nghèo khó. Nếu anh em có thể nhìn vào những mái nhà — những mái nhà khốn khổ nơi người vợ sẽ run rẩy khi nghe tiếng chân chồng về nhà, nơi những đứa trẻ sẽ co rúm sợ hãi trên đống rơm nhỏ của mình vì con thú hình người tự xưng là "đàn ông" sẽ lảo đảo về nhà từ nơi hắn đã buông thả dục vọng — nếu anh em có thể nhìn cảnh như thế, và nhớ rằng tối nay nó sẽ diễn ra mười nghìn lần, tôi nghĩ anh em sẽ nói: "Xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta bằng mọi cách cứu một vài người!" Vì cái rìu lớn để đặt vào gốc cây upas chết người là Phúc Âm của Đấng Christ, nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta giữ cái rìu ấy ở đó, và làm việc không ngừng với nó cho đến khi thân cây khổng lồ của cây độc bắt đầu lung lay qua lại, và chúng ta hạ nó xuống, và Luân Đôn được cứu, và thế gian được cứu khỏi sự khốn khổ và đau đớn nay đang nhỏ giọt từ mọi cành!
Một lần nữa, các bạn yêu dấu, Cơ Đốc nhân có những lý do khác để tìm cứu một vài người; và chủ yếu vì tương lai kinh khiếp của những linh hồn không ăn năn. Tấm màn treo trước mặt tôi không phải mọi ánh nhìn đều xuyên thấu; nhưng kẻ có mắt được xức thuốc xức mắt thiên thượng thì nhìn xuyên qua nó, và người ấy thấy gì? Vô số linh hồn thành đoàn kinh hãi rời khỏi thân thể, và đi — đi đâu? Chưa được cứu, chưa được tái sinh, chưa được rửa trong huyết quý báu, chúng ta thấy họ đi lên trước tòa nghiêm, nơi trong im lặng bản án được tuyên ra, và họ bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, bị đày đến những nỗi kinh hoàng không thể tả cũng không thể tưởng tượng. Chỉ điều này thôi cũng đủ khiến chúng ta đau đớn ngày đêm. Quyết định của định mệnh này mang một sự trang nghiêm khủng khiếp. Nhưng kèn phục sinh vang lên. Những linh hồn ấy ra khỏi nhà tù. Tôi thấy họ trở về đất, trỗi dậy từ vực sâu về những thân thể họ đã sống: và bây giờ tôi thấy họ đứng — vô số, vô số, vô số,
vô số — trong Thung Lũng Quyết Định. Và Ngài đến, ngồi trên ngai trắng lớn, với vương miện trên đầu, và các sách trước mặt Ngài; và họ đứng đó như những tù nhân trước vành móng ngựa. Khải tượng của tôi giờ nhận ra họ — họ run rẩy biết bao! Họ run lẩy bẩy biết bao, như lá dương trong gió bão! Họ có thể chạy đi đâu? Đá không thể giấu họ, núi sẽ không mở lòng mình ra để che giấu họ! Họ sẽ ra sao? Thiên sứ kinh khiếp cầm liềm, gặt họ như người gặt cắt cỏ lùng cho vào lò; và khi gom họ, thiên sứ ném họ xuống nơi tuyệt vọng sẽ là sự hành hạ đời đời của họ. Khốn thay cho tôi, lòng tôi chùng xuống khi thấy số phận họ, và nghe tiếng kêu khủng khiếp của sự tỉnh thức quá muộn của họ. Hãy cứu một vài người, hỡi Cơ Đốc nhân! Bằng mọi cách, hãy cứu một vài người. Bởi những ngọn lửa đằng kia, và bóng tối bên ngoài, và sự khóc lóc, than van, và nghiến răng, hãy tìm cách cứu một vài người! Nguyện điều này, như trong trường hợp sứ đồ, là mục đích lớn, mục đích cai trị của anh em trong đời, để bằng mọi cách anh em cứu được một vài người.
Vì, ôi, nếu họ được cứu, hãy quan sát sự tương phản. Linh hồn họ bay lên thiên đàng, và sau sự phục sinh thân thể họ cũng thăng lên, và ở đó họ ngợi khen tình yêu cứu chuộc. Không ngón tay nào nhanh nhẹn hơn trên dây đàn hạc! Không nốt nhạc nào ngọt ngào hơn của họ, khi họ hát: "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." Hạnh phúc biết bao khi thấy những kẻ từng phản nghịch được đem về với Đức Chúa Trời, và những kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ được làm chủ thiên đàng! Tất cả điều này đều hàm chứa trong sự cứu rỗi. Ôi, ước gì vô số người đến được trạng thái phước hạnh này! "Cứu một vài người" — ôi! ít ra hãy cứu một vài người. Hãy tìm cho một vài người được ở đó trong vinh quang. Hãy nhìn Thầy anh em. Ngài là mẫu mực của anh em. Ngài đã lìa thiên đàng để cứu một vài người. Ngài đã đến thập tự giá, đến ngôi mộ, để "cứu một vài người;" đây là mục đích lớn của đời Ngài, là phó sự sống mình vì chiên mình. Ngài đã yêu Hội Thánh Ngài, và phó chính mình vì Hội Thánh, để Ngài cứu chuộc Hội Thánh về cho chính Ngài. Hãy bắt chước Thầy anh em. Hãy học sự tự phủ nhận và sự tận hiến phước hạnh của Ngài, để bằng cách nào anh em cứu được một vài người.
Linh hồn tôi khao khát rằng chính tôi "cứu được một vài người," nhưng ước muốn của tôi rộng hơn thế. Tôi muốn mỗi người trong anh em, các bạn yêu dấu của tôi, hiệp lại ở đây trong sự thông công Hội Thánh, trở nên những cha mẹ thuộc linh sinh con cái cho Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì mỗi người trong anh em "cứu được một vài người!" Phải, các anh em đáng kính của tôi, anh em chưa quá già để hầu việc. Phải, các bạn trẻ của tôi, hỡi các thanh niên và thiếu nữ, các em chưa quá trẻ để làm tân binh trong quân ngũ của Vua. Nếu vương quốc của Chúa chúng ta bao giờ đến — mà nó sẽ đến — nó sẽ không bao giờ đến qua vài mục sư, nhà truyền giáo, hay nhà truyền giảng rao giảng Phúc Âm. Nó phải đến qua mỗi người trong anh em rao giảng nó — trong cửa hàng và bên lò sưởi, khi đi ngoài đường và khi ngồi trong phòng. Tất cả anh em phải luôn cố gắng "cứu một vài người." Tối nay tôi muốn tuyển mộ tất cả anh em một lần nữa, và buộc lại cờ của Vua trên anh em. Tôi muốn anh em phải lòng Thầy tôi một lần nữa, và bước vào lần thứ hai tình yêu thuở đính hôn của anh em. Có một bài thánh ca của Cowper mà đôi khi chúng tôi hát:
"Ôi, ước gì được bước đi gần hơn với Đức Chúa Trời!"
Nguyện chúng ta được bước đi gần hơn với Ngài; và nếu chúng ta làm thế, chúng ta cũng sẽ cảm thấy một ước ao mãnh liệt hơn muốn tôn cao Đấng Christ trong sự cứu rỗi của tội nhân.
Tôi muốn thúc ép câu hỏi này với anh em là những người đã được cứu — Anh em đã đem bao nhiêu người khác đến với Đấng Christ? Tôi biết anh em không thể làm điều đó một mình; nhưng ý tôi là, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đem bao nhiêu người qua anh em? Bao nhiêu, tôi vừa nói? Có chắc chắn rằng anh em đã dẫn ai đến với Chúa Giê-xu không? Anh em không nhớ được một người nào sao? Tôi thương hại anh em! Chúa đã phán với Giê-rê-mi, về Cô-nia: "Hãy ghi người nầy trong những kẻ không có con cái." Đó được coi là một lời rủa đáng sợ. Tôi có nên ghi anh em là không có con cái không, các bạn yêu dấu của tôi? Con cái anh em chưa được cứu, vợ anh em chưa được cứu, và anh em không có con cái thuộc linh. Anh em có chịu nổi ý nghĩ này không? Tôi xin anh em, hãy tỉnh khỏi giấc ngủ mê, và xin Thầy khiến anh em hữu ích. "Tôi ước gì các thánh đồ quan tâm đến chúng tôi là tội nhân," một thanh niên nói. "Họ có quan tâm đến anh," một người đáp, "họ rất quan tâm đến anh." "Sao họ không tỏ ra, vậy?" anh ta nói, "Tôi thường muốn trò chuyện về những điều tốt lành, nhưng bạn tôi, là thành viên của Hội Thánh, không bao giờ khơi chuyện, và dường như cố tránh nó khi ở với tôi." Đừng để họ nói thế. Hãy kể cho họ về Đấng Christ và những điều thiêng liêng và mỗi người trong anh em hãy quyết định điều này, rằng nếu người ta hư mất, họ sẽ không hư mất vì thiếu lời cầu nguyện của anh em, cũng không vì thiếu những lời dạy dỗ chân thành và yêu thương của anh em. Xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho mỗi người trong anh em, để quyết tâm bằng mọi cách cứu một vài người, rồi thực hiện quyết tâm của mình!
III. Nhưng thì giờ của tôi sắp hết, nên cuối cùng tôi phải nhắc đến NHỮNG PHƯƠNG PHÁP LỚN MÀ SỨ ĐỒ ĐÃ DÙNG.
Kẻ khao khát "cứu một vài người" như thế đã bắt tay vào việc thế nào? Này, trước hết, bằng cách đơn giản rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ. Ông không cố tạo cảm giác mạnh bằng những tuyên bố giật gân, cũng không giảng giáo lý sai lầm để được đám đông tán thành. Tôi e rằng một số nhà truyền giảng giảng những điều mà trong lòng họ hẳn biết là không đúng. Họ giữ lại một số giáo lý, không phải vì chúng không đúng, mà vì chúng không đủ chỗ cho những lời cuồng nhiệt của họ, và họ đưa ra những tuyên bố lỏng lẻo vì hy vọng chạm đến nhiều tâm trí hơn. Dù một người có sốt sắng vì sự cứu rỗi của tội nhân đến đâu, tôi không tin người ấy có quyền đưa ra bất cứ tuyên bố nào mà phán đoán tỉnh táo của mình không biện minh được. Tôi nghĩ mình đã nghe về những điều được nói và làm tại các buổi nhóm phấn hưng không theo giáo lý lành mạnh, nhưng luôn được bào chữa bằng "sự phấn khích của dịp ấy." Tôi cho rằng tôi không có quyền tuyên bố giáo lý sai lầm, dù tôi biết nó sẽ cứu được một linh hồn. Giả định ấy, dĩ nhiên, là vô lý; nhưng nó khiến anh em thấy ý tôi. Công việc của tôi là đem đến cho người ta, không phải sự dối trá, mà là lẽ thật; và tôi sẽ không được tha thứ nếu, dưới bất cứ cớ nào, tôi gán một lời dối trá cho dân chúng. Hãy chắc rằng, giữ lại bất cứ phần nào của Phúc Âm, không phải là phương pháp đúng, cũng không phải phương pháp thật để cứu người. Hãy nói cho tội nhân mọi giáo lý. Nếu anh em giữ giáo lý Calvin, như tôi hy vọng anh em giữ, đừng nói lắp về nó, cũng đừng nói ấp úng về nó, mà hãy nói thẳng ra. "Hãy tin chắc rằng, nhiều cuộc phấn hưng đã chóng tàn vì Phúc Âm tròn đầy đã không được rao giảng. Hãy cho dân chúng mọi lẽ thật, mọi lẽ thật được báp-têm trong lửa thánh, và mỗi lẽ thật sẽ có hiệu quả hữu ích riêng trên tâm trí.
Nhưng lẽ thật lớn là thập tự giá, lẽ thật rằng "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Anh em ơi, hãy giữ lấy điều đó. Đó là chuông để anh em rung. Hãy rung nó, anh em! Hãy rung nó! Cứ tiếp tục rung nó. Hãy thổi nốt ấy trên kèn bạc của anh em, hay nếu anh em chỉ là sừng chiên, hãy thổi nó lên, và tường thành Giê-ri-cô sẽ sụp đổ. Than ôi, cho những sự hoa mỹ của các nhà thần học "có văn hóa" hiện đại của chúng ta! Tôi nghe họ kêu lên, và lên án lời khuyên cổ hủ của tôi. Việc nói về Đấng Christ bị đóng đinh này bị cho là cổ lỗ, rập khuôn, và lỗi thời, và hoàn toàn không hợp với sự tinh tế của thời đại kỳ diệu này. Thật kinh ngạc chúng ta gần đây đã trở nên uyên bác thế nào. Chúng ta đang trở nên khôn ngoan quá, tôi e rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ chín thành kẻ dại, dù chưa đạt đến điều đó rồi. Người ta muốn "tư tưởng" ngày nay, người ta nói thế; và giới thợ thuyền sẽ đến nơi khoa học được thần thánh hóa, và "tư tưởng" sâu sắc được tôn thờ. Tôi đã nhận thấy rằng, theo quy luật chung, bất cứ nơi nào "tư tưởng" mới đuổi "Phúc Âm" cũ đi, ở đó nhện nhiều hơn người, nhưng nơi nào có sự giảng đơn sơ về Chúa Giê-xu Christ, nơi ấy đông nghẹt đến tận cửa. Rốt cuộc, chẳng có gì khác sẽ làm đông nhà nhóm, trong một thời gian dài, ngoài việc giảng Đấng Christ bị đóng đinh. Nhưng về vấn đề này, dù được ưa chuộng hay không, tâm trí chúng ta đã quyết, và chân chúng ta đã đặt xuống. Chúng ta không có chút nghi vấn nào về đường lối của mình. Nếu giảng sự chuộc tội bởi huyết là dại dột, chúng ta sẽ làm kẻ dại; và nếu bám lấy lẽ thật cũ, đúng như Phao-lô đã truyền lại, trong mọi sự đơn sơ của nó, không chút trau chuốt, hay cải tiến nào, là điên rồ, chúng ta quyết bám lấy nó, dù chúng ta bị bêu là không thể tiến bộ theo thời đại, vì chúng ta tin chắc rằng "sự giảng dạy dồ dại" này là một định chế thiêng liêng, và thập tự giá của Đấng Christ, mà biết bao người vấp phạm, và bị biết bao người nữa chế nhạo, vẫn là quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Phải, đúng lẽ thật cổ hủ — nếu ngươi tin, ngươi sẽ được cứu — chúng ta sẽ bám lấy điều đó, và nguyện Đức Chúa Trời ban phước Ngài trên nó theo ý định đời đời của Ngài! Chúng ta không mong sự giảng này được ưa chuộng, nhưng chúng ta biết Đức Chúa Trời sẽ sớm minh oan cho nó. Trong lúc đó, chúng ta không nao núng vì —
Như sự lú lẫn trẻ con, và những giấc mơ mê sảng;
Những lẽ thật chúng ta yêu, thế gian mù lòa phạm thượng
Nguy hiểm họ không thấy họ chối bỏ;
Cười nhạo phương thuốc duy nhất của mình, rồi chết."
Kế đó, Phao-lô đã dùng nhiều lời cầu nguyện. Chỉ Phúc Âm thôi sẽ không được ban phước; chúng ta phải cầu nguyện trên sự giảng của mình. Một họa sĩ vĩ đại được hỏi ông pha màu với gì, và ông đáp rằng ông pha chúng với trí óc. Điều ấy tốt cho họa sĩ, nhưng nếu ai hỏi một nhà giảng thuyết ông pha lẽ thật với gì, ông phải có thể đáp — với lời cầu nguyện, nhiều lời cầu nguyện. Khi một người nghèo đập đá hoa cương bên đường, ông quỳ gối trong khi giáng búa, và một mục sư đi qua nói: "À, bạn ơi, bạn đang làm việc nặng nhọc; công việc của bạn giống hệt công việc của tôi; bạn phải đập đá, tôi cũng vậy." "Phải," người ấy nói, "và nếu ông đập vỡ được những tấm lòng đá, ông sẽ phải làm như tôi, quỳ gối xuống." Người ấy nói đúng, không ai có thể dùng búa Phúc Âm giỏi trừ khi quỳ gối nhiều, nhưng búa Phúc Âm sớm chẻ đôi những tấm lòng đá lửa khi một người biết cầu nguyện. Hãy thắng hơn với Đức Chúa Trời, và anh em sẽ thắng hơn với người ta. Thẳng từ phòng kín đến bục giảng chúng ta hãy đến, với dầu xức của Thánh Linh Đức Chúa Trời còn tươi mới trên chúng ta. Điều chúng ta nhận trong nơi kín nhiệm chúng ta vui lòng phân phát ra nơi công cộng. Chúng ta đừng bao giờ dám nói vì Đức Chúa Trời với người ta, cho đến khi chúng ta đã nói vì người ta với Đức Chúa Trời. Phải, hỡi thính giả yêu dấu, nếu anh em muốn phước hạnh trên việc dạy Trường Chúa nhật của mình, hay bất cứ hình thức lao động Cơ Đốc nào khác, hãy trộn nó với sự cầu thay sốt sắng.
Rồi hãy quan sát một điều nữa. Phao-lô làm việc luôn với một sự cảm thông mãnh liệt với những người ông đối xử, một sự cảm thông khiến ông thích ứng mình với từng trường hợp. Nếu ông nói với một người Do Thái, ông không bắt đầu ngay bằng cách buột miệng rằng ông là sứ đồ của dân ngoại, nhưng ông nói ông là người Do Thái, như ông thật là người Do Thái. Ông không nêu câu hỏi nào về quốc tịch hay nghi lễ. Ông muốn kể cho người Do Thái về Đấng mà Ê-sai đã nói: "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm," để người ấy tin nơi Chúa Giê-xu và nhờ đó được cứu. Nếu ông gặp một người ngoại, sứ đồ của dân ngoại không bao giờ tỏ ra khó chịu mà người ta có thể nghĩ vẫn bám lấy ông vì nền giáo dục Do Thái của mình. Ông ăn như người ngoại ăn, và uống như họ uống, ngồi với họ, và nói chuyện với họ; như thể, ông là người ngoại với họ; không bao giờ nêu câu hỏi nào về phép cắt bì hay không cắt bì, mà chỉ muốn kể cho họ về Đấng Christ, Đấng đã đến thế gian để cứu cả người Do Thái lẫn người ngoại, và khiến họ thành một. Nếu Phao-lô gặp một người Xcít, ông nói với người ấy bằng tiếng của người dã man, chứ không phải tiếng Hy Lạp cổ điển. Nếu ông gặp một người Hy Lạp, ông nói với người ấy như ông đã nói tại A-rê-ô-ba, với ngôn ngữ thích hợp cho người A-then thanh lịch. Ông đã trở nên mọi sự cho mọi người, để ông có thể bằng mọi cách cứu một vài người.
Nguyện anh em cũng vậy. Hỡi dân Cơ Đốc: công việc duy nhất của anh em trong đời là dẫn người ta tin nơi Chúa Giê-xu Christ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, và mọi điều khác phải phục vụ cho mục đích duy nhất này; nếu anh em chỉ khiến họ được cứu, mọi điều khác sẽ ổn thỏa đúng lúc. Ông Hudson Taylor, một người yêu dấu của Đức Chúa Trời, đã lao động nhiều tại nội địa Trung Hoa, thấy hữu ích khi ăn mặc như người Trung Hoa, và để bím tóc đuôi sam. Ông luôn hòa mình với dân chúng, và sống như họ hết sức có thể. Điều này với tôi dường như là một chính sách thật khôn ngoan. Tôi có thể hiểu rằng chúng ta sẽ chiếm được cảm tình của một hội chúng người Trung Hoa bằng cách trở nên giống người Trung Hoa hết sức có thể; và nếu đúng thế, chúng ta buộc phải làm người Trung Hoa với người Trung Hoa để cứu người Trung Hoa. Trở thành người Zulu để cứu người Zulu cũng không có gì sai, dù chúng ta phải cẩn thận làm điều đó theo nghĩa khác với Colenso đã làm. Nếu chúng ta có thể đặt mình ngang hàng với những người mà chúng ta tìm điều lành cho họ, chúng ta sẽ có khả năng đạt mục đích hơn là cứ xa lạ và ngoại quốc, rồi nói về tình yêu và sự hiệp một. Hạ mình xuống để cứu người khác là ý tưởng của sứ đồ. Quẳng bỏ mọi đặc điểm riêng, và nhượng bộ nghìn điểm không quan trọng, để đem người ta đến với Chúa Giê-xu, là sự khôn ngoan của chúng ta nếu chúng ta muốn mở rộng vương quốc của Thầy mình. Nguyện không ý thích hay tục lệ nào của chúng ta giữ một linh hồn khỏi xem xét Phúc Âm — điều đó thật kinh khủng. Thà chịu bất tiện cá nhân bằng cách chiều theo những điều không quan trọng, còn hơn làm chậm bước chân của tội nhân bằng cách cãi nhau về những điều vặt vãnh.
Nếu Chúa Giê-xu Christ ở đây hôm nay, tôi chắc Ngài sẽ không mặc bất cứ mảnh vải lòe loẹt nào trong những thứ mà người theo Puseyite thích thú. Tôi không thể tưởng tượng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta ăn mặc theo kiểu ấy. Này, sứ đồ bảo phụ nữ của chúng ta phải ăn mặc đứng đắn, và tôi không nghĩ Đấng Christ muốn các mục sư của Ngài làm gương về trò hề: nhưng ngay trong cách ăn mặc cũng có thể làm điều gì đó theo nguyên tắc của câu Kinh Thánh chúng ta. Khi Chúa Giê-xu Christ ở đây, Ngài đã mặc gì? Nói thẳng ra, Ngài mặc áo choàng nông dân (smock frock). Ngài mặc y phục thường của dân quê, một áo dệt từ trên xuống suốt, không đường may; và tôi nghĩ Ngài muốn các mục sư của Ngài mặc trang phục giống nhất với y phục thường mà thính giả họ mặc, và nhờ đó ngay trong cách ăn mặc cũng hòa mình với thính giả, và là một người trong họ. Ngài muốn anh em là giáo viên, nếu anh em muốn cứu con trẻ mình, hãy nói với chúng như trẻ con, và làm trẻ con nếu anh em có thể. Anh em là người muốn chạm đến lòng giới trẻ phải cố làm người trẻ. Anh em là người muốn thăm người bệnh phải cảm thông với họ trong bệnh tật. Hãy nói như anh em muốn được nói với nếu anh em bệnh. Hãy cúi xuống với những người không thể lên đến chỗ anh em. Anh em không thể kéo người ta ra khỏi nước mà không cúi xuống và nắm lấy họ. Nếu anh em phải đối xử với những kẻ xấu, anh em phải cúi xuống với họ, không phải trong tội lỗi họ, mà trong sự thô kệch và kiểu ngôn ngữ của họ, để nắm được họ. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng chúng ta học được nghệ thuật thánh của việc đắc linh hồn bằng sự thích ứng. Người ta gọi nhà nguyện của ông Whitefield tại Moorfields là "Bẫy Linh Hồn" (The Soul-Trap). Whitefield rất vui, và nói ông hy vọng nó luôn là bẫy linh hồn. Ôi, ước gì mọi nơi thờ phượng của chúng ta đều là bẫy linh hồn, và mỗi Cơ Đốc nhân là một tay đánh cá người, mỗi người làm hết sức mình, như người đánh cá, bằng mọi nghệ thuật và mưu mẹo, để bắt những kẻ mình đánh cá! Chúng ta rất nên dùng mọi phương tiện để đắc một giải thưởng lớn như một linh hồn định cho phước đời đời hay họa đời đời. Người thợ lặn lặn sâu để tìm ngọc trai, và chúng ta có thể nhận bất cứ lao nhọc hay hiểm nguy nào để đắc một linh hồn. Hãy vùng dậy, hỡi anh em, vì công việc giống Đức Chúa Trời này, và nguyện Chúa ban phước cho anh em trong đó!
SỰ DẠY DỖ TRONG VIỆC ĐẮC LINH HỒN.
"Ngài phán cùng hai người rằng: Các ngươi hãy theo ta, ta sẽ cho các ngươi nên tay đánh lưới người." — Ma-thi-ơ 4:19.
SỰ DẠY DỖ TRONG VIỆC ĐẮC LINH HỒN.
Khi Đấng Christ kêu gọi chúng ta bởi ân điển Ngài, chúng ta không chỉ phải nhớ mình là gì, mà chúng ta còn phải
hãy nghĩ đến điều Ngài có thể làm cho chúng ta. Lời Ngài là: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên." Chúng ta nên ăn năn về những gì mình đã từng, nhưng vui mừng về những gì mình có thể trở nên. Lời Ngài không phải: "Hãy theo Ta, vì những gì các ngươi vốn đã là." Cũng không phải: "Hãy theo Ta, vì các ngươi có thể tự tạo nên điều gì cho mình;" nhưng là: "Hãy theo Ta, vì điều Ta sẽ làm cho các ngươi." Thật vậy, tôi có thể nói về mỗi một người trong chúng ta* ngay khi chúng ta được cải đạo: "Việc chúng ta sẽ trở nên là gì thì chưa tỏ ra." Những người đánh cá hèn mọn phát triển thành sứ đồ, những người vốn thạo việc thả lưới lại cũng thông thạo trong việc giảng bài giảng và dạy dỗ người mới tin — quả là điều khó tưởng. Người ta ắt sẽ nói: "Những điều này sao có thể xảy ra? Các ngươi không thể tạo nên những người sáng lập hội thánh từ những người nông dân xứ Ga-li-lê." Đúng đó là điều Christ đã làm; và khi chúng ta bị hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời bởi ý thức về sự bất xứng của chính mình, chúng ta có thể được khích lệ để theo Chúa Giê-xu vì điều Ngài có thể làm cho chúng ta. Người đàn bà có tâm linh sầu thảm đã nói gì khi cất tiếng hát lên? "Ngài nâng người nghèo khỏi bụi đất, và cất kẻ ăn mày khỏi đống phân, để đặt họ giữa các vua chúa." Chúng ta không thể biết Đức Chúa Trời có thể làm gì nơi chúng ta trong sự sáng tạo mới, vì đã hoàn toàn không thể tiên đoán Ngài đã làm gì từ sự hỗn loạn trong sự sáng tạo cũ. Ai có thể tưởng tượng được
mọi điều đẹp đẽ đã ra từ sự tối tăm và hỗn loạn chỉ bởi một sắc lệnh: "Hãy có sự sáng"? Và ai có thể biết được những biểu hiện diễm lệ nào của mọi điều công chính thần thượng sẽ còn xuất hiện trong đời sống từng tối tăm của một người, khi ân điển của Đức Chúa Trời đã phán với người ấy: "Hãy có sự sáng"? Hỡi những ai hiện nay thấy nơi chính mình chẳng có gì đáng ao ước, hãy đến và theo Christ vì điều Ngài có thể làm nên từ các ngươi! Các ngươi chẳng nghe tiếng ngọt ngào của Ngài đang gọi các ngươi mà phán: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người sao?"
Hãy lưu ý, tiếp theo, rằng chúng ta chưa được làm nên trọn vẹn điều chúng ta sẽ trở nên, cũng chưa trọn điều chúng ta nên ao ước được trở nên, khi chúng ta tự mình bị câu lên và bị bắt lấy. Đó là điều ân điển của Đức Chúa Trời làm cho chúng ta lúc ban đầu; nhưng chưa phải là tất cả. Chúng ta giống như những con cá, lấy tội lỗi làm môi trường của mình, như cá sống trong biển; và Chúa nhân lành đến, dùng lưới Phúc Âm Ngài bắt lấy chúng ta, và Ngài giải cứu chúng ta khỏi đời sống và tình yêu tội lỗi. Nhưng khi Ngài đã làm điều ấy, Ngài chưa hoàn thành cho chúng ta mọi điều Ngài có thể làm, cũng chưa mọi điều chúng ta muốn Ngài làm; vì biến chúng ta từ những con cá trở nên những tay đánh lưới người là một phép lạ khác và cao hơn — biến những kẻ được cứu thành những kẻ cứu người — biến người cải đạo thành người đem người khác cải đạo — biến người nhận lãnh Phúc Âm thành người truyền cùng một Phúc Âm ấy cho người khác. Tôi thiết nghĩ tôi có thể nói với mọi người tôi đang hướng đến — Nếu chính các bạn đã được cứu, công việc mới chỉ xong một nửa cho đến khi các bạn được dùng để đem người khác đến với Christ. Các bạn mới chỉ được nắn nên một nửa theo hình ảnh của Chúa mình. Các bạn chưa đạt đến sự phát triển trọn vẹn của đời sống của Christ trong mình, trừ phi các bạn đã bắt đầu, dù yếu ớt, kể cho người khác về ân điển của Đức Chúa Trời; và tôi tin chắc rằng các bạn sẽ không tìm được nơi nghỉ chân cho bàn chân mình cho đến khi các bạn đã trở thành phương tiện dẫn nhiều người đến Đấng Cứu Thế phước hạnh ấy, là sự tin cậy và hy vọng của các bạn. Lời Ngài là: "Hãy theo Ta, không phải chỉ để các bạn được cứu, cũng không chỉ để các bạn được nên thánh; nhưng 'Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người.'" Hãy theo Christ với ý định và mục đích đó; và hãy sợ rằng mình chưa theo Ngài cách trọn vẹn trừ phi Ngài đang dùng mình phần nào để nên tay đánh lưới người. Sự thật là, mỗi người chúng ta đều phải làm nghề bắt người. Nếu Christ đã bắt được chúng ta, chúng ta phải bắt người khác. Nếu chúng ta đã bị Ngài bắt phục, chúng ta phải là những người lính của Ngài, đi bắt những kẻ phản nghịch cho Ngài. Hãy xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để đi thả lưới, và thả lưới sao cho chúng ta bắt được rất nhiều cá. Ôi, ước gì Đức Thánh Linh dấy lên giữa chúng ta những tay đánh lưới bậc thầy, là những người sẽ lái thuyền mình ra nhiều biển, và vây bắt những đàn cá lớn!
Sự dạy dỗ của tôi lúc này sẽ rất đơn giản, nhưng tôi hy vọng nó sẽ vô cùng thực tế; vì điều tôi khát khao là không một ai trong các bạn là người yêu mến Chúa lại lười biếng trong công việc Ngài. Nhã ca của Sa-lô-môn nói gì về những con chiên đi lên từ nơi tắm rửa? Lời ấy nói: "Mỗi con đều sanh đôi, và trong bầy chẳng có con nào son sẻ." Ước gì điều ấy đúng với mọi thành viên của hội thánh này, và mọi Cơ Đốc nhân nghe hay đọc bài giảng này! Sự thật là, ngày nay rất tối tăm. Các tầng trời đầy mây đen sấm sét nặng nề. Người ta ít mơ tới những cơn bão tố sắp sửa rung chuyển thành phố này, và cả cấu trúc xã hội của xứ này, đến nỗi một sự tan vỡ toàn diện của xã hội. Đêm có thể tối đến mức các vì sao dường như rơi rụng như trái cây bị thối trên cây. Thời thế là gian ác. Nếu chưa từng cần, thì giờ đây, mỗi con đom đóm đều phải tỏ tia sáng của mình. Các bạn với cây nến một xu nhỏ bé nhất cũng phải lấy nó ra khỏi thùng, đặt lên chân đèn. Cần đến hết thảy các bạn. Lót là một tạo vật đáng thương. Ông là một tín đồ rất, rất đáng thương; nhưng ông vẫn có thể đã trở thành phước lớn cho Sô-đôm nếu ông đã cầu thay cho nó như ông phải làm. Và những Cơ Đốc nhân nghèo nàn, nghèo nàn, như tôi e rằng nhiều người là, người ta bắt đầu thấy thật quý trọng mỗi linh hồn được cải đạo trong những ngày gian ác này, và cầu nguyện mỗi người đều làm vinh hiển Chúa. Tôi cầu nguyện mỗi người công chính, dù bị phiền lòng bởi cách ăn ở của kẻ gian ác, sẽ thiết tha cầu nguyện hơn bao giờ hết, trở về với Đức Chúa Trời mình, và nhận thêm sự sống thuộc linh, để trở thành phước cho những người đang hư mất xung quanh mình. Vậy nên, lúc này tôi trước hết hướng đến các bạn về tư tưởng này. Ôi, ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến mỗi người các bạn cảm nhận trách nhiệm cá nhân của mình!
Đây là điều các tín đồ của Christ phải làm, để được hữu dụng: "Hãy theo Ta." Nhưng, thứ hai, đây là điều Chúa và Thầy vĩ đại của họ phải làm: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Chính các bạn sẽ không tự lớn lên thành những tay đánh lưới, nhưng đó là điều Chúa Giê-xu sẽ làm cho các bạn nếu các bạn chịu theo Ngài. Và rồi, cuối cùng, đây là một minh họa hay, được dùng theo thói quen của Thầy cả vĩ đại chúng ta; vì không có ẩn dụ thì hầu như Ngài chẳng phán với dân chúng. Ngài ban cho chúng ta một minh họa về điều người Cơ Đốc nên là — những tay đánh lưới người. Chúng ta có thể rút ra vài gợi ý hữu ích từ đó, và tôi cầu xin Đức Thánh Linh ban phước chúng cho chúng ta.
I. Trước hết, tôi sẽ mặc nhiên thừa nhận rằng mỗi tín đồ ở đây đều muốn được hữu dụng. Nếu không, tôi xin phép được nghi ngờ liệu người ấy có thể là tín đồ thật của Christ không. Vậy thì, nếu các bạn muốn thực sự hữu dụng, đây là ĐIỀU CÁC BẠN PHẢI LÀM ĐỂ ĐẠT ĐƯỢC ĐIỀU ĐÓ: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người."
Con đường nào để trở thành một người giảng hiệu quả? "Này chàng trai trẻ," có người nói, "hãy đi học trường thần học." "Này chàng trai trẻ," Christ phán, "hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến ngươi nên tay đánh lưới người." Một người làm sao để được hữu dụng? "Hãy dự lớp huấn luyện," có người nói. Rất đúng; nhưng có một đáp án chắc chắn hơn thế — Hãy theo Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người. Trường huấn luyện lớn cho những người làm công việc Cơ Đốc có Christ làm đầu; và Ngài làm đầu, không chỉ như một Giáo sư, mà như một Lãnh đạo: chúng ta không chỉ học nơi Ngài trong việc nghiên cứu, mà còn theo Ngài trong hành động. "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Chỉ dẫn này rất rõ ràng và minh bạch, và tôi tin rằng nó có tính độc nhất, đến nỗi không ai có thể trở thành người đánh cá bằng bất kỳ tiến trình nào khác. Tiến trình này có vẻ rất đơn giản; nhưng chắc chắn nó vô cùng hiệu quả. Chúa Giê-xu Christ, Đấng biết hết mọi điều về việc đánh lưới người, chính là Đấng ban hành quy tắc: "Hãy theo Ta, nếu các ngươi muốn nên tay đánh lưới người. Nếu các ngươi muốn được hữu dụng, hãy giữ bước trong đường lối của Ta."
Tôi hiểu điều này, thứ nhất, theo nghĩa này: hãy biệt riêng ra cho Christ. Những người này phải rời bỏ nghề nghiệp mình; họ phải rời bỏ bạn bè mình; thật ra, họ phải từ bỏ thế gian, để việc duy nhất của họ là, trong danh của Thầy mình, nên tay đánh lưới người. Chúng ta không được kêu gọi rời bỏ công việc hằng ngày, hay rời bỏ gia đình mình. Điều đó có thể là trốn khỏi nghề đánh cá hơn là làm việc cho nghề ấy trong danh Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta được kêu gọi cách rất rõ ràng là ra khỏi giữa những kẻ bất tin, biệt riêng ra, và đừng động đến vật ô uế. Chúng ta không thể nên tay đánh lưới người nếu chúng ta ở giữa người ta trong cùng một môi trường với họ. Cá sẽ không thành người đánh cá. Kẻ có tội sẽ không cải đạo kẻ có tội. Người bất tin sẽ không cải đạo người bất tin; và, điều đúng trọng tâm hơn, Cơ Đốc nhân thế tục sẽ không cải đạo thế gian. Nếu các bạn thuộc về thế gian, thế gian chắc chắn sẽ yêu kẻ thuộc về nó: nhưng các bạn không thể cứu thế gian. Nếu các bạn tối tăm, và thuộc vương quốc của sự tối tăm, các bạn không thể xua tan sự tối tăm. Nếu các bạn hành quân cùng quân đội của kẻ gian ác, các bạn không thể đánh bại chúng. Tôi tin rằng một lý do khiến Hội Thánh của Đức Chúa Trời vào lúc này có ảnh hưởng quá ít trên thế gian là vì thế gian có ảnh hưởng quá nhiều trên Hội Thánh. Ngày nay, chúng ta nghe những người Nonconformist biện hộ rằng họ có thể làm điều này, họ có thể làm điều nọ — những điều mà tổ phụ Thanh giáo của họ thà chết trên giàn hỏa còn hơn dung túng. Họ biện hộ rằng họ có thể sống như người thế tục, và câu trả lời buồn của tôi cho họ, khi họ khao khát sự tự do này, là: "Hãy làm đi nếu các ngươi dám. Có lẽ nó không hại các ngươi nhiều, vì các ngươi đã đủ tệ rồi. Những khao khát của các ngươi cho thấy lòng các ngươi mục nát đến đâu. Nếu các ngươi thèm muốn thứ thịt chó ấy, hãy đi, hỡi loài chó, mà ăn đồ rác rưởi! Những trò tiêu khiển thế tục là thức ăn xứng hợp cho những kẻ chỉ giả vờ và đạo đức giả. Nếu các ngươi là con cái của Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ ghê tởm ngay ý tưởng về những niềm vui gian ác của thế gian, và câu hỏi của các ngươi sẽ không phải: 'Chúng ta có thể giống thế gian đến mức nào?' nhưng tiếng kêu duy nhất của các bạn sẽ là: 'Chúng ta có thể tránh xa thế gian đến mức nào? Chúng ta có thể ra khỏi nó được bao nhiêu?' Cám dỗ của các bạn sẽ là trở nên nghiêm khắc khắt khe, và cực đoan Thanh giáo trong sự tách biệt khỏi tội lỗi, trong một thời buổi như thế này, hơn là hỏi: 'Làm sao tôi có thể khiến mình giống người ta, và hành động như họ?'"
Thưa anh em, công dụng của Hội Thánh trong thế gian là nó phải như muối giữa sự thối rữa; nhưng nếu muối mất vị mặn, thì còn ích gì? Nếu muối mà tự thối rữa được, thì nó chỉ làm tăng thêm và làm nặng thêm sự thối rữa chung mà thôi. Ngày tệ hại nhất thế gian từng thấy là khi các con trai của Đức Chúa Trời kết hợp với các con gái của loài người. Rồi cơn lụt đến; vì rào cản duy nhất chống lại cơn lụt báo thù trên thế gian này là sự tách biệt của thánh đồ khỏi kẻ có tội. Bổn phận của các bạn như một Cơ Đốc nhân là đứng vững tại chỗ của mình, và đứng lên cho Đức Chúa Trời, ghét cả chiếc áo bị thịt làm vấy bẩn, quyết tâm như một người xưa rằng, mặc người khác làm gì, còn các bạn và nhà các bạn, các bạn sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va.
Hãy đến, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, các bạn phải đứng cùng Chúa mình ngoài trại quân. Hôm nay Chúa Giê-xu gọi các bạn mà phán: "Hãy theo Ta." Chúa Giê-xu có được thấy ở rạp hát không? Ngài có lui tới các trò thể thao ở trường đua không? Chúa Giê-xu có được thấy, các bạn nghĩ, trong bất kỳ trò giải trí nào của triều đình Hê-rốt không? Không hề. Ngài là "thánh khiết, vô hại, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội." Theo một nghĩa, không ai hòa lẫn với kẻ có tội trọn vẹn như Ngài khi, như một thầy thuốc, Ngài đến giữa họ chữa lành bệnh nhân của mình; nhưng, theo nghĩa khác, có một vực thẳm ngăn cách giữa người thế gian và Đấng Cứu Thế, mà Ngài chẳng bao giờ tìm cách vượt qua, và họ cũng không thể vượt qua để làm ô uế Ngài.
Bài học đầu tiên mà Hội Thánh phải học là: Hãy theo Chúa Giê-xu vào trạng thái biệt riêng, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người. Trừ phi các bạn vác thập tự giá mình, và phản đối một thế gian bất tin, các bạn không thể hy vọng rằng Chúa Giê-xu thánh khiết sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người.
Nghĩa thứ hai của bản văn chúng ta rất hiển nhiên là: hãy ở cùng Christ, và rồi các bạn sẽ được làm nên tay đánh lưới người. Những môn đồ mà Christ gọi phải đến và sống với Ngài. Mỗi ngày họ phải gắn bó với Ngài. Họ phải nghe Ngài công khai giảng Phúc Âm đời đời, và thêm vào đó họ phải nhận những lời giải thích chọn lọc riêng tư về Lời Ngài đã phán. Họ phải là những người hầu cận và bạn thân thiết của Ngài. Họ phải thấy phép lạ của Ngài và nghe lời cầu nguyện của Ngài; và, hơn nữa, họ phải ở cùng chính Ngài, và trở nên một với Ngài trong công việc thánh của Ngài. Họ được ban cho ngồi cùng bàn với Ngài, và thậm chí được Ngài rửa chân. Nhiều người trong số họ đã làm trọn lời ấy: "Nàng ở đâu, ta sẽ ở đó": họ ở cùng Ngài trong hoạn nạn và bắt bớ của Ngài. Họ chứng kiến những cơn hấp hối thầm kín của Ngài, họ thấy nhiều giọt nước mắt của Ngài, họ nhận ra nỗi đam mê và lòng thương xót trong linh hồn Ngài, và nhờ đó, theo mức độ của mình, họ đã nhiễm lấy tinh thần của Ngài, và thế là họ học được cách nên tay đánh lưới người.
Dưới chân Chúa Giê-xu chúng ta phải học nghệ thuật và sự mầu nhiệm của việc cứu linh hồn: sống cùng Christ là nền giáo dục tốt nhất cho sự hữu dụng. Được gắn bó với một mục sư Cơ Đốc có lòng cháy bỏng là một phước lớn cho bất kỳ ai. Sự huấn luyện tốt nhất cho một thanh niên là cách các mục sư Vaudois xưa thường làm, khi mỗi cụ già có một thanh niên đi cùng, người ấy bước theo ông mỗi khi ông lên sườn núi để giảng, sống trong nhà với ông, và ghi nhận những lời cầu nguyện của ông, thấy đời sống đạo đức hằng ngày của ông. Đó quả là một khóa huấn luyện tuyệt vời, phải không? Nhưng nó không sánh được với khóa của các sứ đồ là những người sống cùng chính Chúa Giê-xu, và là bạn đồng hành hằng ngày của Ngài. Khóa huấn luyện của mười hai môn đồ quả vô song. Chẳng lạ gì họ trở nên như họ đã là với một Thầy thiên thượng như thế thấm nhuần họ bằng chính tinh thần của Ngài. Sự hiện diện thể xác của Ngài hiện nay không còn giữa chúng ta; nhưng quyền năng thuộc linh của Ngài có lẽ được chúng ta biết rõ hơn là các sứ đồ trong hai ba năm hiện diện thể xác của Chúa. Có những người trong chúng ta mà Ngài ở gần một cách thân mật. Chúng ta biết về Ngài nhiều hơn về người bạn trần gian thân nhất của mình. Chúng ta chưa bao giờ có thể đọc thấu lòng bạn mình trong mọi khúc quanh quanh co của nó, nhưng chúng ta biết lòng của Đấng Được Yêu. Chúng ta đã tựa đầu lên ngực Ngài, và đã hưởng sự thông công với Ngài mà chúng ta không thể có với bất kỳ người thân nào của mình. Đó là phương pháp chắc chắn nhất để học cách làm điều lành. Hãy sống cùng Chúa Giê-xu, theo Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người. Hãy xem Ngài làm việc thế nào, và nhờ đó học cách tự mình làm. Một người Cơ Đốc phải được gán làm học việc cho Chúa Giê-xu để học nghề của Đấng Cứu Thế. Chúng ta không bao giờ có thể cứu người bằng cách dâng một sự chuộc tội, vì chúng ta chẳng có gì để dâng; nhưng chúng ta có thể học cách cứu người bằng cách cảnh báo họ tránh khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, và đặt trước mặt họ một phương thuốc duy nhất đầy hiệu nghiệm. Hãy xem Chúa Giê-xu cứu thế nào, và các bạn sẽ học được việc ấy được làm ra sao: không còn cách nào khác để học. Hãy sống trong sự thông công với Christ, và sẽ có nơi các bạn một phong thái và dáng vẻ như của người đã được làm cho trong lòng và trí trở nên khéo dạy dỗ, và khôn ngoan để cứu linh hồn.
Tuy nhiên, phải gán cho "Hãy theo Ta" một nghĩa thứ ba, và đó là: "Hãy vâng lời Ta, và rồi các ngươi sẽ biết phải làm gì để cứu người." Chúng ta không được nói về sự thông công của mình với Christ, hay việc mình được biệt riêng khỏi thế gian cho Ngài, trừ phi chúng ta lập Ngài làm Thầy và Chúa mình trong mọi sự. Một số giáo sư công cộng không trung thực ở mọi điểm với niềm tin của mình; họ làm sao trông mong được phước? Một người Cơ Đốc, khao khát được hữu dụng, phải hết sức cẩn thận về mọi điểm vâng lời Thầy mình. Tôi hoàn toàn chắc rằng Đức Chúa Trời ban phước cho các hội thánh chúng ta ngay cả khi chúng rất khiếm khuyết, vì sự thương xót Ngài còn đời đời. Khi có một mức độ sai lầm trong sự giảng dạy, và một mức độ lầm lẫn trong thực hành, Ngài vẫn có thể vui lòng dùng chức vụ, vì Ngài rất nhân từ; nhưng một mức độ phước lớn ắt phải bị giữ lại khỏi mọi sự giảng dạy cố ý hay trắng trợn sai lầm. Đức Chúa Trời có thể đóng ấn Ngài trên lẽ thật trong đó, nhưng Ngài không thể đóng ấn Ngài trên sự sai lầm trong đó. Từ những lầm lẫn về các thánh lễ Cơ Đốc và những điều khác, đặc biệt những sai lầm trong lòng và tinh thần, có thể nảy sinh những điều ác mà chúng ta không ngờ. Những điều ác ấy thậm chí hiện nay có thể đang ảnh hưởng đến thời đại này, và có thể gây hại tệ hơn cho các thế hệ tương lai.
Nếu chúng ta ao ước, như những tay đánh lưới người, được Đức Chúa Trời dùng cách rộng rãi, chúng ta phải sao chép Chúa Giê-xu chúng ta trong mọi sự và vâng lời Ngài trong mọi điểm. Thất bại trong vâng lời có thể dẫn đến thất bại trong thành công. Mỗi người chúng ta, nếu muốn thấy con mình được cứu, hay lớp trường Chúa Nhật mình được phước, hay hội chúng mình được cải đạo, phải cẩn thận rằng, khi mang các bình của Đức Giê-hô-va, chính mình phải trong sạch. Bất cứ điều gì chúng ta làm mà làm buồn Thánh Linh của Đức Chúa Trời ắt phải lấy đi khỏi chúng ta một phần quyền năng làm điều lành. Chúa rất nhân từ và thương xót; nhưng Ngài là Đức Chúa Trời kỵ tà. Đôi khi Ngài nghiêm khắc kỵ tà đối với dân Ngài là những người đang sống trong sự bỏ bê bổn phận đã biết, hay trong những mối liên hệ không trong sạch trước mặt Ngài. Ngài sẽ làm héo công việc của họ, làm yếu sức lực họ, và hạ họ xuống cho đến khi cuối cùng mỗi người nói: "Lạy Chúa, con sẽ theo đường lối của Ngài. Con sẽ làm điều Ngài bảo con làm, vì nếu không Ngài sẽ không chấp nhận con." Chúa phán với các môn đồ Ngài: "Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi người: ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu"; và Ngài hứa với họ rằng các dấu lạ sẽ theo sau, và quả chúng đã theo sau, và chúng sẽ còn theo sau. Nhưng chúng ta phải trở lại với thực hành của các sứ đồ và sự giảng dạy của các sứ đồ; chúng ta phải gạt bỏ các điều răn của loài người và những ý tưởng kỳ quặc trong đầu mình, và chúng ta phải làm điều Christ bảo chúng ta, như Christ bảo chúng ta, và vì Christ bảo chúng ta. Một cách dứt khoát và rõ ràng, chúng ta phải nhận lấy vị trí tôi tớ; và nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta không thể mong Chúa mình cùng làm việc với chúng ta và qua chúng ta. Hãy quyết tâm rằng, như kim nam châm trung thành với cực bắc, chúng ta cũng sẽ trung thành, theo mức độ ánh sáng của mình, với mệnh lệnh của Chúa và Thầy chúng ta. Chúa Giê-xu phán: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Bởi sự dạy dỗ này Ngài dường như phán: "Hãy đi vượt qua Ta, hay thụt lùi xa khỏi Ta, và các ngươi có thể thả lưới; nhưng đêm sẽ bao phủ các ngươi, và đêm ấy các ngươi sẽ chẳng bắt được gì. Khi các ngươi làm theo điều Ta bảo, các ngươi sẽ thả lưới bên hữu mạn thuyền, và các ngươi sẽ bắt được."
Một lần nữa, tôi nghĩ trong bản văn của mình có một bài học lớn cho những ai giảng những tư tưởng của chính mình thay vì giảng những tư tưởng của Christ. Những môn đồ này phải theo Christ để lắng nghe Ngài, nghe điều Ngài phán, thấm nhuần sự dạy dỗ của Ngài, rồi đi và dạy điều Ngài đã dạy họ. Chúa họ phán: "Điều Ta phán cùng các ngươi trong nơi tối tăm, hãy nói ra nơi sáng láng: và điều các ngươi nghe nơi lỗ tai, hãy giảng ra trên mái nhà." Nếu họ là những người tường thuật trung thực sứ điệp của Christ, Ngài sẽ khiến họ "nên tay đánh lưới người." Nhưng các bạn biết phương pháp khoe khoang, ngày nay, là thế này: "Tôi sẽ không giảng cái Phúc Âm cũ rích này, cái giáo lý Thanh giáo mốc meo này. Tôi sẽ ngồi trong phòng nghiên cứu, đốt dầu thâu đêm, và phát minh một lý thuyết mới: rồi tôi sẽ ra với tư tưởng hoàn toàn mới của mình, và bùng cháy với nó." Nhiều người không theo Christ, nhưng theo chính mình, và về họ Chúa có thể phán: "Ngươi sẽ thấy lời ai đứng vững, lời Ta hay lời chúng." Những kẻ khác thì khôn ngoan một cách gian ác, và xét rằng một số lẽ thật hiển nhiên là Lời của Đức Chúa Trời, tốt hơn nên giữ lại. Các ngươi không được thô ráp, nhưng phải nói tiên tri những điều êm tai. Nói về hình phạt của tội lỗi, nói về hình phạt đời đời, ôi, đó là những giáo lý lỗi thời. Có thể chúng được dạy trong Lời của Đức Chúa Trời,
nhưng chúng không hợp với tinh thần của thời đại; chúng ta phải gọt bớt chúng! Hỡi anh em trong Christ, tôi sẽ không dự phần vào việc này. Các bạn thì sao? Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi mưu kế của chúng! Thời đại khai sáng của chúng ta đã khám phá ra một số điều Kinh Thánh không dạy. Thuyết tiến hóa có thể hoàn toàn trái ngược với sự dạy dỗ của Sáng thế ký, nhưng điều đó không quan trọng. Chúng ta sẽ không là những kẻ tin Kinh Thánh, mà là những nhà tư tưởng nguyên bản. Đó là tham vọng khoe khoang của thời kỳ này.
Hãy ghi nhớ, theo mức độ thần học hiện đại được giảng, tật xấu của thế hệ này gia tăng theo. Phần lớn, tôi quy sự lỏng lẻo của thời đại cho sự lỏng lẻo của giáo lý do các giáo sư của nó giảng. Từ bục giảng họ đã dạy dân rằng tội lỗi là chuyện nhỏ. Từ bục giảng những kẻ phản bội Đức Chúa Trời và Christ của Ngài đã dạy dân rằng chẳng có hỏa ngục nào phải sợ. Có lẽ có một hỏa ngục nhỏ, nhỏ xíu; nhưng hình phạt công chính cho tội lỗi bị xem như không. Của lễ chuộc tội quý báu của Christ đã bị chế nhạo và bóp méo bởi những kẻ đã cam kết giảng nó. Họ đã cho dân cái tên của Phúc Âm, nhưng chính Phúc Âm đã bốc hơi trong tay họ. Từ hàng trăm bục giảng, Phúc Âm đã biến mất sạch như loài chim dodo khỏi nơi cư ngụ cũ; mà các giảng sư vẫn giữ vị trí và danh xưng là tôi tớ của Christ. Vậy thì, điều gì xảy ra? Ồ, hội chúng của họ ngày càng thưa thớt; và ắt phải thế. Chúa Giê-xu phán: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người"; nhưng nếu các ngươi đi theo đường lối riêng, với cái lưới riêng, các ngươi sẽ chẳng làm nên trò trống gì, và Chúa không hứa giúp các ngươi trong việc ấy. Những chỉ dẫn của Chúa làm Ngài nên Lãnh đạo và Gương mẫu của chúng ta. Đó là: "Hãy theo Ta; hãy theo Ta. Hãy giảng Phúc Âm của Ta. Hãy giảng điều Ta đã giảng. Hãy dạy điều Ta đã dạy, và giữ vững điều đó." Với sự nô lệ phước hạnh xứng hợp cho người mà tham vọng là làm kẻ sao chép, và chẳng bao giờ làm người nguyên bản, hãy sao chép Christ ngay cả từng nét chữ nhỏ. Hãy làm vậy, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người; nhưng nếu các bạn không làm vậy, các bạn sẽ thả lưới luống công.
Tôi khép lại phần này của bài giảng bằng cách nói rằng chúng ta sẽ không nên tay đánh lưới người trừ phi chúng ta theo Christ ở một điểm nữa; đó là, bằng cách nỗ lực, ở mọi điểm, noi theo sự thánh khiết của Ngài. Thánh khiết là quyền năng thật nhất mà người nam hay người nữ có thể sở hữu. Chúng ta có thể giảng chính thống, nhưng chúng ta cũng phải sống chính thống. Xin Đức Chúa Trời cấm chúng ta giảng bất cứ điều gì khác; nhưng tất cả sẽ vô ích, trừ phi có một đời sống đứng sau lời chứng. Một giảng sư không thánh khiết thậm chí có thể khiến lẽ thật trở nên đáng khinh. Theo mức độ bất kỳ ai trong chúng ta rút lui khỏi sự nên thánh sống động và sốt sắng, chúng ta sẽ rút lui khỏi vị trí quyền năng. Quyền năng của chúng ta nằm trong lời này: "Hãy theo Ta." Hãy giống Chúa Giê-xu. Trong mọi sự hãy nỗ lực suy nghĩ, nói năng, và hành động như Chúa Giê-xu đã làm, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người. Điều này đòi hỏi sự từ bỏ mình. Chúng ta phải hằng ngày vác thập tự giá. Điều này có thể đòi hỏi sự sẵn lòng từ bỏ danh tiếng — sẵn sàng bị coi là kẻ dại, kẻ ngu, và những điều tương tự, như người ta thường gọi những ai bám sát Thầy mình. Phải có sự từ bỏ vui vẻ mọi thứ trông như danh dự và vinh quang cá nhân, để chúng ta hoàn toàn thuộc về Christ, và làm vinh hiển danh Ngài. Chúng ta phải sống đời sống của Ngài, và sẵn sàng chết cái chết của Ngài, nếu cần. Hỡi anh em, chị em, nếu chúng ta làm vậy, và theo Chúa Giê-xu, đặt chân mình vào dấu chân bị đâm thủng của Ngài, Ngài sẽ khiến chúng ta nên tay đánh lưới người! Nếu Ngài vui lòng để chúng ta thậm chí chết mà chưa nhóm được nhiều linh hồn về thập tự giá, chúng ta sẽ nói từ trong mồ. Bằng cách này hay cách khác, Chúa sẽ khiến một đời sống thánh khiết trở thành một đời sống có ảnh hưởng. Không thể nào một đời sống có thể được mô tả là sự theo Christ lại là một đời sống không thành công trước mặt Đấng Chí Cao. "Hãy theo Ta," và có một lời "Ta sẽ" mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ rút lại: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người."
Vậy là đủ cho điểm thứ nhất. Có một điều chúng ta phải làm: chúng ta được nhân từ kêu gọi theo Chúa Giê-xu. Hỡi Đức Thánh Linh, xin dẫn chúng con làm vậy!
II. Nhưng, thứ hai, và ngắn gọn, có ĐIỀU CHÚA PHẢI LÀM. Khi các tôi tớ yêu dấu của Ngài đang theo Ngài, Ngài phán: "Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người"; và đừng bao giờ quên rằng chính Ngài khiến chúng ta theo Ngài; đến nỗi, nếu việc theo Ngài là bước tiến đến việc được làm nên tay đánh lưới người, thì điều này Ngài cũng ban cho chúng ta. Tất cả đều bởi Thánh Linh Ngài. Tôi đã nói về việc nhiễm lấy tinh thần của Ngài, và ở trong Ngài, và vâng lời Ngài, và lắng nghe Ngài, và sao chép Ngài; nhưng chẳng điều nào trong những điều ấy chúng ta có thể làm nếu Ngài không hành động mọi sự trong chúng ta. "Từ Ta mà có trái của ngươi," là một bản văn chúng ta không được quên dù một khắc. Vậy nên, nếu chúng ta theo Ngài, chính Ngài khiến chúng ta theo Ngài; và thế là Ngài khiến chúng ta nên tay đánh lưới người.
Nhưng, hơn nữa, nếu chúng ta theo Christ, Ngài sẽ khiến chúng ta nên tay đánh lưới người bằng mọi kinh nghiệm của chúng ta. Tôi chắc rằng người thật sự dâng hiến để ban phước cho người khác sẽ được giúp đỡ trong việc này bởi mọi điều mình cảm nhận, đặc biệt bởi hoạn nạn của mình. Tôi thường cảm thấy rất biết ơn Đức Chúa Trời vì mình đã trải qua nỗi sầu thảm tinh thần kinh khiếp. Tôi biết biên giới của tuyệt vọng, và bờ vực kinh hoàng của hố tối tăm mà chân tôi đã suýt bước vào; nhưng hàng trăm lần tôi đã có thể nắm lấy tay giúp đỡ các anh em và chị em đã rơi vào cùng cảnh ngộ ấy, cái nắm tay mà tôi chẳng bao giờ có thể trao nếu tôi không biết nỗi tuyệt vọng sâu thẳm của họ. Vậy nên tôi tin rằng kinh nghiệm tối tăm và đáng sợ nhất của một con cái của Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy nên tay đánh lưới người nếu người ấy chịu theo Christ. Hãy bám sát Chúa mình, và Ngài sẽ khiến mỗi bước đi trở thành phước cho các bạn. Nếu Đức Chúa Trời trong sự quan phòng khiến các bạn giàu có, Ngài sẽ trang bị cho các bạn để nói với những người giàu dốt nát và gian ác là những kẻ đầy rẫy trong thành phố này, và thường là nguyên nhân của tội lỗi tệ hại nhất của nó. Và nếu Chúa vui lòng để các bạn nghèo khó, các bạn có thể đi xuống và nói chuyện với những người nghèo gian ác và dốt nát là những kẻ thường là nguyên nhân của tội lỗi trong thành phố này, và rất cần Phúc Âm. Những luồng gió quan phòng sẽ đưa các bạn đến nơi các bạn có thể đánh lưới người. Những bánh xe quan phòng đầy mắt, và mọi con mắt ấy sẽ nhìn về phía này để giúp chúng ta nên người cứu linh hồn. Các bạn sẽ thường ngạc nhiên khi thấy Đức Chúa Trời đã ở trong một ngôi nhà các bạn thăm viếng thế nào: trước khi các bạn đến đó, tay Ngài đã hành động trong các phòng của nó. Khi các bạn muốn nói với một cá nhân nào, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đối xử với cá nhân ấy để chuẩn bị người ấy sẵn sàng cho đúng lời các bạn có thể nói, mà không ai khác ngoài các bạn có thể nói. Ôi, hãy theo Christ, và các bạn sẽ thấy rằng Ngài sẽ, bằng mọi kinh nghiệm các bạn đang trải qua, khiến các bạn nên tay đánh lưới người!
Hơn thế nữa, nếu các bạn chịu theo Ngài, Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người bằng những lời nhắc nhở rõ ràng trong lòng các bạn. Có nhiều lời nhắc từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời mà các Cơ Đốc nhân không để ý khi họ ở trong tình trạng chai lì; nhưng khi lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta cảm nhận một sự nhạy cảm thánh, đến nỗi chúng ta không cần Chúa phải la to, nhưng tiếng thì thầm nhỏ nhất của Ngài cũng được nghe. Không, Ngài chẳng cần thì thầm. Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta bằng mắt Ngài. Ôi, có biết bao Cơ Đốc nhân cứng cổ như lừa, phải bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương, và thỉnh thoảng nhận một roi quất! Nhưng Cơ Đốc nhân theo Chúa mình sẽ được dẫn dắt cách dịu dàng. Tôi không nói Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ phán với các bạn: "Hãy lại gần, và nhập với xe này," hay các bạn sẽ nghe một lời bên tai; nhưng trong linh hồn các bạn, rõ ràng như Thánh Linh đã phán với Phi-líp: "Hãy lại gần, và nhập với xe này," các bạn sẽ nghe ý muốn của Chúa. Ngay khi các bạn thấy một cá nhân, ý nghĩ sẽ thoáng qua tâm trí: "Hãy đến nói với người ấy." Mọi cơ hội hữu dụng sẽ là một tiếng gọi cho các bạn. Nếu các bạn sẵn sàng, cửa sẽ mở ra trước mặt các bạn, và các bạn sẽ nghe một tiếng sau lưng mình phán: "Đây là đường; hãy đi trong đó." Nếu các bạn có ân điển chạy trong đường ngay, các bạn sẽ chẳng bao giờ lâu mà không nhận được một dấu hiệu về đường ngay là gì. Đường ngay ấy sẽ dẫn các bạn đến sông hay biển, nơi các bạn có thể thả lưới, và nên tay đánh lưới người.
Rồi nữa, tôi tin rằng Chúa muốn nói bởi điều này rằng Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho những người theo Ngài. Họ phải theo Ngài, và rồi, khi họ đã thấy Ngài thăng lên nơi thánh của Đấng Chí Cao, họ phải ở lại Giê-ru-sa-lem một thời gian ngắn, và Thánh Linh sẽ giáng trên họ, và mặc cho họ một quyền năng mầu nhiệm. Lời này đã phán với Phi-e-rơ và Anh-rê; và các bạn biết nó đã được ứng nghiệm cho Phi-e-rơ thế nào. Ôi, đàn cá đông biết bao ông đã đưa lên bờ lần đầu tiên thả lưới trong quyền năng của Đức Thánh Linh! "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người."
Thưa anh em, chúng ta không có khái niệm gì về điều Đức Chúa Trời có thể làm bởi đoàn tín đồ này nhóm lại trong Nhà nguyện tối nay. Nếu giờ đây chúng ta được đầy dẫy Đức Thánh Linh, chúng ta đủ đông để truyền giảng cho Luân Đôn. Ở đây đủ đông để trở thành phương tiện cứu rỗi của thế gian. Đức Chúa Trời cứu chẳng bởi nhiều hay bởi ít. Hãy tìm cách được làm nên phước cho đồng loại chúng ta; và nếu chúng ta tìm kiếm điều ấy, hãy nghe tiếng chỉ dẫn này: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Các ông các bà ngồi trước mặt tôi, các bạn đang ở bên bờ một biển lớn của đời sống nhân loại đầy những linh hồn người ta. Các bạn sống giữa hàng triệu người; nhưng nếu các bạn chịu theo Chúa Giê-xu, và trung thành với Ngài, và chân thật với Ngài, và làm điều Ngài bảo, Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người. Đừng nói: "Ai sẽ cứu thành phố này?" Kẻ yếu nhất cũng sẽ đủ mạnh. Chiếc bánh lúa mạch của Ghê-đê-ôn sẽ đánh đổ lều trại, và khiến nó nằm dài trên đất. Sam-sôn, với cái xương hàm, nhặt lên từ đất nơi nó nằm phơi trắng dưới nắng, sẽ đánh bại người Phi-li-tin. Đừng sợ, cũng đừng kinh hãi. Hãy để trách nhiệm của các bạn đẩy các bạn đến gần Thầy mình hơn. Hãy để nỗi kinh khiếp trước tội lỗi đang thắng thế khiến các bạn nhìn vào mặt yêu dấu của Ngài là Đấng xưa đã khóc trên Giê-ru-sa-lem, và nay đang khóc trên Luân Đôn. Hãy ôm chặt Ngài, và đừng bao giờ buông tay. Bởi những thúc đẩy mạnh mẽ và quyền năng của sự sống thần thượng trong các bạn, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm sống động và đem đến trưởng thành, hãy học bài học này từ chính miệng Chúa mình: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Các bạn không xứng hợp cho việc ấy, nhưng Ngài sẽ khiến các bạn xứng hợp. Các bạn không thể tự mình làm, nhưng Ngài sẽ khiến các bạn làm. Các bạn không biết cách giăng lưới và kéo đàn cá vào bờ, nhưng Ngài sẽ dạy các bạn. Chỉ cần theo Ngài, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người.
Ước gì tôi có thể bằng cách nào đó nói điều này như với tiếng sấm, để toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều nghe. Ước gì tôi có thể viết nó bằng các vì sao ngang bầu trời: "Chúa Giê-xu phán: Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Nếu các bạn quên điều răn, lời hứa sẽ chẳng bao giờ thuộc về các bạn. Nếu các bạn theo một đường khác, hay noi theo một lãnh đạo khác, các bạn sẽ thả lưới luống công. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta tin chắc rằng Chúa Giê-xu có thể làm những việc lớn trong chúng ta, rồi làm những việc lớn bởi chúng ta vì ích lợi của đồng loại!
III. Điểm cuối cùng các bạn có thể tự mình triển khai đầy đủ trong những suy ngẫm riêng tư với nhiều ích lợi. Chúng ta có ở đây MỘT HÌNH ẢNH ĐẦY SỰ DẠY DỖ. Tôi sẽ chỉ cho các bạn hai ba tư tưởng mà các bạn có thể dùng. "Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Các bạn đã là những tay đánh lưới cá: nếu các bạn theo Ta, Ta sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người.
Người đánh cá là người rất phụ thuộc và cần phải tin cậy. Người ấy không thể thấy cá. Người đánh cá ngoài biển phải đi và thả lưới, như thể, theo may rủi. Đánh cá là một hành động của đức tin. Tôi thường thấy, ở Địa Trung Hải, người ta đi thuyền, và vây hàng mẫu biển bằng những tấm lưới khổng lồ; mà khi họ kéo lưới vào bờ, họ chẳng được nhiều hơn những gì tôi có thể đặt trong lòng bàn tay. Vài mẩu bạc đáng thương chẳng ra gì đã làm nên cả mẻ cá. Thế mà họ lại đi, và thả tấm lưới lớn nhiều lần một ngày, hy vọng chờ đợi điều gì đó sẽ đến. Không ai phụ thuộc vào Đức Chúa Trời như tôi tớ của Đức Chúa Trời. Ôi, việc đánh cá này từ bục giảng Nhà nguyện! Công việc của đức tin biết bao! Tôi không thể biết một linh hồn sẽ được đem đến Đức Chúa Trời bởi nó. Tôi không thể xét xem bài giảng của mình có thích hợp với những người ở đây không, ngoại trừ việc tôi tin rằng Đức Chúa Trời sẽ dẫn tôi trong việc thả lưới. Tôi trông đợi Ngài hành động sự cứu rỗi, và tôi nương cậy Ngài vì điều ấy. Tôi yêu sự nương cậy trọn vẹn này, và nếu tôi được đề nghị một mức độ quyền năng giảng nào đó, hoàn toàn tùy ý tôi sử dụng, và bởi đó tôi có thể cứu kẻ có tội, tôi sẽ nài xin Chúa đừng để tôi có nó, vì được hoàn toàn nương cậy Ngài mọi lúc còn vui sướng hơn nhiều. Thật tốt khi làm kẻ dại khi Christ được làm nên sự khôn ngoan cho các bạn. Thật là một điều phước hạnh khi yếu đuối nếu Christ trở nên sức lực của các bạn cách đầy đủ hơn. Hãy ra làm việc, hỡi những ai muốn nên tay đánh lưới người, mà cảm thấy mình bất lực. Hỡi những ai không có sức lực, hãy thử công việc thần thượng này. Sức lực của Thầy các bạn sẽ được thấy khi sức lực của chính các bạn đã cạn. Người đánh cá là người phụ thuộc, người ấy phải ngước lên trông sự thành công mỗi lần đặt lưới xuống; nhưng người ấy vẫn là người tin cậy, và vì thế người ấy thả lưới cách vui mừng.
Người đánh cá sống bằng nghề ấy là người siêng năng và kiên trì. Những người đánh cá dậy từ bình minh. Lúc rạng đông những người đánh cá của chúng ta ngoài bãi Dogger đang đánh cá, và họ tiếp tục đánh cá đến chiều muộn. Miễn tay còn làm việc được, người ta sẽ đánh cá. Nguyện Chúa Giê-xu khiến chúng ta nên những tay đánh lưới người chăm chỉ, kiên trì, không mệt mỏi! "Buổi sáng hãy gieo giống ngươi, và buổi chiều chớ nghỉ tay ngươi; vì ngươi chẳng biết giống nào sẽ thành công, giống này hay giống kia."
Người đánh cá trong nghề của mình là người thông minh và cảnh giác. Tôi dám nói, làm người đánh cá trông rất dễ, nhưng các bạn sẽ thấy đó chẳng phải trò trẻ con nếu các bạn thực sự tham gia. Có một nghệ thuật trong đó, từ việc vá lưới cho đến việc kéo nó vào bờ. Người đánh cá siêng năng biết bao để ngăn cá nhảy ra khỏi lưới! Một đêm nọ tôi nghe một tiếng động lớn trên biển, như thể có một cái trống khổng lồ đang bị một người khổng lồ đánh; và tôi nhìn ra, thấy những người đánh cá ở Mentone đang đập nước để đuổi cá vào lưới, hay giữ chúng khỏi nhảy ra khi đã vây chúng bằng lưới. À, phải! và các bạn và tôi sẽ thường phải canh chừng các góc của lưới Phúc Âm kẻo kẻ có tội đã gần bị bắt lại thoát mất. Chúng rất xảo quyệt, những con cá này, và chúng dùng sự xảo quyệt ấy để tránh sự cứu rỗi. Chúng ta sẽ phải luôn bận rộn với công việc mình, và vận dụng mọi trí khôn, và hơn cả trí khôn của mình, nếu chúng ta muốn nên những tay đánh lưới người thành công.
Người đánh cá là người rất lao nhọc. Đó chẳng phải nghề dễ dàng. Người ấy không ngồi trên ghế bành mà bắt cá. Người ấy phải ra đi trong thời tiết khắc nghiệt. Nếu kẻ xem mây sẽ không gieo, tôi chắc rằng kẻ xem mây sẽ chẳng bao giờ đánh cá. Nếu chúng ta chẳng bao giờ làm việc gì cho Christ trừ khi chúng ta cảm thấy mình đạt tiêu chuẩn, chúng ta sẽ chẳng làm được bao nhiêu. Nếu chúng ta cảm thấy mình sẽ không cầu nguyện vì mình không thể cầu nguyện, chúng ta sẽ chẳng bao giờ cầu nguyện; và nếu chúng ta nói: "Hôm nay tôi sẽ không giảng vì tôi không cảm thấy mình có thể giảng," chúng ta sẽ chẳng bao giờ giảng bài giảng nào đáng giảng. Chúng ta phải luôn bận rộn với việc ấy, cho đến khi chúng ta kiệt sức, dốc cả linh hồn vào công việc trong mọi thời tiết, vì cớ Christ.
Người đánh cá là người dạn dĩ. Người ấy liều mình ra biển động. Một chút nước mặn tạt vào mặt chẳng hề gì; người ấy đã ướt sũng cả ngàn lần, chẳng là gì với người ấy. Người ấy chẳng bao giờ mong, khi trở thành người đánh cá biển sâu, rằng mình sẽ ngủ trong lòng êm ái. Vậy nên tôi tớ thật của Christ, là người đánh lưới linh hồn, sẽ chẳng bao giờ ngại chút rủi ro. Người ấy sẽ buộc phải làm hay nói nhiều điều rất không được lòng người; và một số Cơ Đốc nhân thậm chí có thể xét lời lẽ của người ấy là quá nghiêm khắc. Người ấy phải làm và nói điều ích lợi cho linh hồn. Người ấy không được đặt câu hỏi người khác sẽ nghĩ gì về giáo lý của mình, hay về mình; nhưng trong danh của Đức Chúa Trời Toàn Năng người ấy phải cảm nhận: "Dù biển gầm thét và mọi vật trong đó, vâng theo lệnh Thầy mình ta vẫn sẽ thả lưới."
Bây giờ, cuối cùng, người mà Christ làm nên tay đánh lưới người thì thành công. "Nhưng," có người nói, "tôi vẫn luôn nghe rằng các tôi tớ của Christ phải trung tín, nhưng họ không thể chắc mình sẽ thành công." Phải, tôi đã nghe câu nói ấy, và theo một cách tôi biết nó đúng, nhưng theo cách khác tôi nghi ngờ nó. Người trung tín, theo đường lối của Đức Chúa Trời và theo sự xét đoán của Đức Chúa Trời, là thành công, ít hay nhiều. Ví dụ, đây là một anh em nói mình trung tín. Dĩ nhiên, tôi phải tin ông, thế mà tôi chưa bao giờ nghe có kẻ có tội nào được cứu dưới chức vụ của ông. Thật ra, tôi nghĩ nơi an toàn nhất cho một người nếu người ấy không muốn được cứu sẽ là dưới chức vụ của ông quý này, vì ông chẳng giảng điều gì có khả năng đánh thức, gây ấn tượng, hay thuyết phục ai. Anh em này "trung tín"; ông nói vậy. Thôi, nếu có ai trên đời nói với các bạn: "Tôi là người đánh cá, nhưng tôi chưa bao giờ bắt được gì," các bạn sẽ ngạc nhiên sao người ấy có thể được gọi là người đánh cá. Một nông dân chẳng bao giờ trồng được lúa mì, hay bất kỳ mùa màng nào — người ấy có phải nông dân không? Khi Chúa Giê-xu Christ phán: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người," Ngài có ý là các ngươi sẽ thực sự bắt được người, các ngươi thực sự sẽ cứu được một số người; vì kẻ chưa bao giờ bắt được con cá nào thì không phải người đánh cá. Kẻ chưa bao giờ cứu được một kẻ có tội sau nhiều năm làm việc thì không phải tôi tớ của Christ. Nếu kết quả của công việc cả đời ông là con số không, ông đã lầm khi nhận lấy nó. Hãy đi với lửa của Đức Chúa Trời trong tay ngươi, và quăng nó vào rơm rạ, và rơm rạ sẽ cháy. Hãy chắc điều ấy. Hãy đi và gieo giống tốt; có thể không phải tất cả đều rơi vào nơi màu mỡ, nhưng một số sẽ rơi. Hãy chắc điều ấy. Chỉ cần tỏa sáng, và con mắt này hay con mắt khác sẽ được soi sáng bởi đó. Ngươi phải, ngươi sẽ thành công. Nhưng hãy nhớ đây là lời của Chúa: "Hãy theo Ta, và Ta sẽ khiến các ngươi nên tay đánh lưới người." Hãy bám sát Chúa Giê-xu, và làm như Chúa Giê-xu đã làm, trong tinh thần của Ngài, và Ngài sẽ khiến các bạn nên tay đánh lưới người.
Có lẽ tôi đang nói với một thính giả chăm chú chưa hề được cải đạo. Bạn ơi, tôi có cùng một điều để nói với bạn. Bạn cũng có thể theo Christ, và rồi Ngài có thể dùng bạn, ngay cả bạn. Tôi không biết nhưng Ngài đã đem bạn đến nơi này để bạn được cứu, và trong những năm sau Ngài có thể khiến bạn nói vì danh và vinh quang Ngài. Hãy nhớ Ngài đã gọi Sau-lơ thành Tạt-sơ thế nào, và làm ông nên sứ đồ của dân ngoại. Những kẻ săn trộm được cải tạo làm người giữ rừng giỏi nhất; và những kẻ có tội được cứu làm những giảng sư tài giỏi nhất. Ôi, ước gì bạn chạy trốn khỏi chủ cũ của mình tối nay, không báo trước cho hắn một phút nào; vì nếu bạn báo cho hắn, hắn sẽ giữ bạn. Hãy vội đến với Chúa Giê-xu, và nói: "Đây là một tên nô lệ nghèo chạy trốn! Lạy Chúa, con vẫn còn mang xiềng xích trên cổ tay. Ngài sẽ giải phóng con, và khiến con thuộc về Ngài chăng?" Hãy nhớ, có chép rằng: "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài." Chưa bao giờ có tên nô lệ chạy trốn nào đến với Christ giữa đêm mà không được Ngài tiếp nhận! và Ngài chẳng bao giờ giao nộp ai cho chủ cũ của người ấy. Nếu Chúa Giê-xu giải phóng các bạn, các bạn sẽ thực sự được tự do. Hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu, ngay lập tức. Nguyện Thánh Linh tốt lành của Ngài giúp bạn, và Ngài sẽ dần dần khiến bạn nên người cứu người khác về ca ngợi Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn! A-men.
KHÍCH LỆ NHỮNG NGƯỜI CỨU LINH HỒN.
Thưa anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người cải chính người ấy; thì người ấy hãy biết rằng kẻ khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi." — Gia-cơ 5:19, 20.
KHÍCH LỆ NHỮNG NGƯỜI CỨU LINH HỒN.
Gia-cơ là người thực tế một cách nổi bật. Nếu quả thật ông là Gia-cơ được gọi là "Người Công Chính," tôi có thể hiểu sao ông được danh hiệu ấy, vì nét đặc trưng trong tính cách ông thể hiện trong Thư của ông; và nếu ông là "anh em của Chúa," ông đã làm tốt khi tỏ ra rất giống với Đấng Bà Con và Thầy vĩ đại của mình, là Đấng đã bắt đầu Chức vụ Ngài bằng Bài Giảng Trên Núi thực tế. Chúng ta nên rất biết ơn vì, trong Kinh Thánh, chúng ta có thức ăn cho mọi hạng tín đồ, và công việc cho mọi năng lực của các thánh đồ. Thật phải lẽ khi người suy tư được cung cấp dồi dào đề tài để suy ngẫm — Phao-lô đã cung cấp chúng; ông đã ban cho chúng ta giáo lý lành mạnh, được sắp xếp trong sự cân đối của trật tự chính xác; ông đã ban cho chúng ta những tư tưởng sâu sắc và những sự dạy dỗ thâm trầm; ông đã mở ra những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Không người nào có khuynh hướng suy ngẫm và trầm tư sẽ thiếu thức ăn chừng nào các Thư của Phao-lô còn tồn tại, vì ông nuôi linh hồn bằng ma-na thánh. Đối với những ai mà tình cảm và trí tưởng tượng chiếm ưu thế nghiêng về những đề tài huyền nhiệm hơn, Giăng đã viết những câu văn rực cháy lòng sùng kính, và bừng sáng tình yêu thương. Chúng ta có những Thư đơn giản nhưng cao siêu của ông — những Thư mà, khi lướt qua, dường như lời lẽ của chúng hợp cho trẻ em, nhưng khi xem xét kỹ, ý nghĩa của chúng được thấy là quá cao siêu để những người tiến bộ nhất nắm bắt trọn vẹn. Từ chính sứ đồ mắt đại bàng và cánh đại bàng ấy các bạn có những khải tượng kỳ diệu của sách Khải Huyền, nơi sự kính sợ, lòng sùng kính và trí tưởng tượng có thể dang rộng cánh bay, và tìm được phạm vi cho sự vận dụng đầy đủ nhất.
Tuy nhiên, sẽ luôn có một hạng người thực tế hơn là suy tư, năng động hơn là giàu tưởng tượng, và thật khôn ngoan khi có một Gia-cơ, mà điểm chính của ông là khuấy động tâm trí thanh sạch của họ bằng cách nhắc nhở, và giúp họ kiên trì trong những ân tứ thực tế của Đức Thánh Linh. Bản văn trước mặt tôi có lẽ là lời phát biểu thực tế nhất trong toàn bộ Thư. Toàn bộ Thư cháy bỏng, nhưng câu này bốc lửa lên trời; nó là đỉnh cao cũng như là kết luận của bức thư. Không một lời nào thừa trong đó. Nó như một thanh gươm trần, rút khỏi vỏ nạm ngọc, và đưa ra cho chúng ta mà chẳng có gì đáng chú ý ngoài lưỡi sắc bén của nó. Ước gì tôi có thể giảng theo cách của bản văn; và nếu tôi không thể, ít nhất tôi sẽ cầu nguyện các bạn hành động theo cách của nó. Sống thẳng thắn cho Chúa Giê-xu là điều đáng buồn là thiếu thốn ở nhiều nơi; chúng ta đã đủ những thứ trang trí Cơ Đốc, nhưng công việc vững chắc, hằng ngày, thực sự cho Đức Chúa Trời mới là điều chúng ta cần. Nếu đời sống chúng ta, dù có thể không được điểm tô bằng lá của những thành tựu văn chương hay lịch thiệp, vẫn kết quả cho Đức Chúa Trời dưới hình thức những linh hồn được cải đạo bởi nỗ lực của chúng ta, thì sẽ tốt; lúc ấy chúng sẽ đứng ra trước mặt Chúa với vẻ đẹp của cây ô-liu, mà vẻ đẹp ấy cốt ở sự kết quả.
Tôi rất thiết tha kêu gọi các bạn chú ý đến ba điều. Thứ nhất, đây là một trường hợp đặc biệt được xử lý: "Nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người cải chính người ấy." Trong khi nói về trường hợp đặc biệt ấy, sứ đồ tuyên bố một sự thật chung: "kẻ khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi." Khi tôi đã nói về hai điểm này, ý tôi là, thứ ba, sẽ áp dụng bản văn cách đặc biệt — không hề do sứ đồ có ý, nhưng tôi tin là hoàn toàn chính đáng — một sự áp dụng bản văn cho nỗ lực gia tăng vì sự cải đạo của trẻ em.
I. Vậy thì, thứ nhất, đây là MỘT TRƯỜNG HỢP ĐẶC BIỆT ĐƯỢC XỬ LÝ. Hãy đọc câu ấy, và các bạn sẽ thấy nó phải liên quan đến một kẻ bội đạo khỏi Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời. Những lời "Nếu có ai trong anh em," phải chỉ về một Cơ Đốc nhân xưng danh. Kẻ lầm lạc đã được gọi bằng danh của Chúa Giê-xu, và một thời đã theo lẽ thật; nhưng trong một giờ phút gian ác người ấy đã bị lừa vào sai lầm giáo lý, và đã lầm lạc khỏi lẽ thật. Không chỉ là người ấy rơi vào một lầm lẫn về một vấn đề nhỏ hơn, có thể sánh với rìa của Phúc Âm, nhưng người ấy đã lầm lạc trong một giáo lý trọng yếu, đã lìa bỏ đức tin trong những điều căn bản của nó. Có những lẽ thật phải được tin; chúng thiết yếu cho sự cứu rỗi, và nếu không được hết lòng chấp nhận, linh hồn sẽ bị hư mất. Người này đã xưng là chính thống, nhưng đã quay khỏi lẽ thật ở một điểm thiết yếu. Bây giờ, trong những ngày ấy, các thánh đồ không nói, như các thánh đồ giả ngày nay: "Chúng ta phải hết sức khoan dung, và để người anh em này theo ý kiến riêng; ông ấy thấy lẽ thật từ một quan điểm khác, và có cách diễn đạt hơi khác, nhưng ý kiến của ông ấy cũng tốt như của chúng ta, và chúng ta không được nói ông ấy lầm lạc." Đó là cách thời thượng hiện nay để đùa giỡn với lẽ thật thần thượng, và làm cho mọi sự êm đẹp. Như thế Phúc Âm bị hạ thấp, và "một Phúc Âm khác" được truyền bá.
Tôi muốn hỏi những người thuộc hội thánh rộng hiện đại rằng liệu có giáo lý nào, thuộc loại nào, đáng để một người chịu thiêu hay nằm tù vì nó không. Tôi không tin họ có thể cho tôi một câu trả lời, vì nếu chủ nghĩa tự do của họ đúng, các vị tử đạo là những kẻ dại bậc nhất. Từ những gì tôi thấy trong các tác phẩm và sự dạy dỗ của họ, dường như với tôi các nhà tư tưởng hiện đại đối xử với toàn bộ phạm vi lẽ thật được mặc khải bằng sự thờ ơ hoàn toàn; và, dù có lẽ họ có thể buồn khi những tinh thần phóng túng đi quá xa trong tư tưởng tự do, và dù họ muốn chúng ôn hòa hơn, nhưng, nhìn chung, lòng khoan dung của họ rộng lớn đến nỗi họ không chắc chắn đủ về bất cứ điều gì để có thể lên án điều ngược lại là sai lầm chết người. Đối với họ đen và trắng là những từ có thể áp dụng cho cùng một màu, tùy các bạn nhìn nó từ quan điểm nào. Phải và không đều đúng như nhau theo sự đánh giá của họ. Thần học của họ dịch chuyển như bãi cát Goodwin, và họ coi mọi sự vững chắc là cố chấp. Sai lầm và lẽ thật đều có thể hiểu được trong vòng tròn bác ái của họ. Các sứ đồ đã không nhìn sai lầm như vậy. Họ không rao giảng lòng bác ái rộng lớn đối với sự dối trá, hay đề cao kẻ sai lầm như một người tư tưởng sâu sắc, mà quan điểm của ông "mới mẻ một cách sảng khoái"; càng không thốt ra điều vô nghĩa gian ác về khả năng có nhiều đức tin hơn trong sự nghi ngờ thành thật so với trong một nửa các tín điều. Họ không tin vào sự xưng công chính bởi sự nghi ngờ, như các nhà tân học của chúng ta; họ bắt tay vào việc cải đạo người anh em lầm lạc; họ đối xử với người ấy như một người cần được cải đạo; và xem người ấy như một người, nếu không được cải đạo, sẽ chịu sự chết của linh hồn mình, và bị bao phủ bởi vô số tội lỗi. Họ không phải những người dễ dãi như những người bạn có văn hóa của trường phái "tư tưởng hiện đại," là những người cuối cùng đã học được rằng thần tính của Christ có thể bị phủ nhận, công việc của Đức Thánh Linh bị phớt lờ, sự cảm thúc của Kinh Thánh bị bác bỏ, sự chuộc tội bị không tin, và sự tái sinh bị miễn trừ, mà người làm tất cả những điều ấy vẫn có thể là một Cơ Đốc nhân tốt như tín đồ sùng kính nhất! Lạy Đức Chúa Trời, xin giải cứu chúng con khỏi sự bất tin gian dối này, là điều, trong khi gây hại cho người lầm lạc, và thường ngăn người ấy được đem về, còn gây hại nhiều hơn cho lòng chúng con bằng cách dạy chúng con rằng lẽ thật không quan trọng, và sự dối trá là chuyện nhỏ, và thế là hủy hoại lòng trung thành của chúng con với Đức Chúa Trời của lẽ thật, và khiến chúng con thành kẻ phản nghịch thay vì thần dân trung thành của Vua của các vua!
Từ bản văn chúng ta thấy người này, đã lầm lạc khỏi lẽ thật, đã theo hệ quả luận lý tự nhiên của sai lầm giáo lý, và người ấy cũng lầm lạc trong đời sống; vì câu hai mươi, dĩ nhiên phải đọc cùng với câu mười chín, nói về người ấy như "một kẻ có tội được cải đạo khỏi đường lầm lạc của mình." Đường lối người ấy đi sai sau khi tư tưởng người ấy đã sai. Các bạn không thể lệch khỏi lẽ thật mà chẳng bao lâu, ở một mức độ nào đó, lệch khỏi sự công chính thực tế. Người này đã lầm lạc trong hành động đúng vì đã lầm lạc trong niềm tin đúng. Giả sử một người tiếp nhận một giáo lý khiến người ấy nghĩ ít về Christ, người ấy sẽ sớm ít tin Ngài, và ít vâng lời Ngài, và thế là lang thang vào sự tự công chính hay phóng túng. Hãy để người ấy xem nhẹ hình phạt của tội lỗi, tự nhiên người ấy sẽ phạm tội với ít day dứt hơn, và phá vỡ mọi ràng buộc. Hãy để người ấy phủ nhận nhu cầu của sự chuộc tội, và cùng một kết quả sẽ theo sau nếu người ấy hành động theo niềm tin mình. Mỗi sai lầm có sự phát triển riêng của nó, như mọi sự mục nát đều có loại nấm thích hợp. Chúng ta tưởng tượng vô ích rằng sự thánh khiết sẽ được sinh ra từ giáo lý sai lầm dễ dàng như từ giáo lý chân thật. Người ta có hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi cây tật lê không? Các sự kiện của lịch sử chứng minh điều ngược lại. Khi lẽ thật thắng thế, đạo đức và thánh khiết dồi dào; nhưng khi sai lầm lên ngôi, đời sống tin kính rút lui trong hổ thẹn.
Điểm nhắm đến đối với kẻ có tội này trong tư tưởng và việc làm là sự cải đạo của người ấy — việc quay người ấy lại, đem người ấy đến tư tưởng đúng và hành động đúng. Than ôi! Tôi e rằng nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh không nhìn những kẻ bội đạo dưới ánh sáng này, cũng không coi họ là những đối tượng đầy hy vọng cho sự cải đạo. Tôi đã biết một người lầm lạc, bị săn đuổi như một con sói. Người ấy sai ở một mức độ nào đó, nhưng cái sai ấy đã bị thổi phồng và xoáy sâu cho đến khi người ấy bị quấy rầy đến mức thách thức; lỗi lầm đã bị phóng đại thành cái sai gấp đôi bởi những cuộc tấn công hung tợn vào nó. Tính người của người ấy đã đứng về phía sai lầm của mình vì người ấy đã bị đối xử quá nghiêm khắc. Người ấy đã bị ép, tôi thừa nhận là có tội, phải giữ một lập trường cực đoan, và đi sâu hơn vào điều ác, vì người ấy không chịu nổi việc bị lên án thay vì được lý luận cùng. Và khi một người đáng trách trong đời sống, thường xảy ra là lỗi của người ấy bị phơi bày khắp nơi, truyền từ miệng này sang miệng khác, và bị phóng đại, cho đến khi kẻ lầm lạc đáng thương cảm thấy mình bị hạ nhục, và đã mất hết lòng tự trọng, đã buông mình vào những tội lỗi đáng sợ hơn nhiều. Mục đích của một số người xưng danh dường như là cắt bỏ chi thể hơn là chữa lành nó. Công lý đã trị vì thay vì lòng thương xót. Hãy đuổi hắn đi! Hắn quá ô uế để được rửa sạch, quá bệnh hoạn để được phục hồi. Điều này không theo tâm trí của Christ, cũng không theo mẫu mực của các hội thánh sứ đồ.
Trong thời của Gia-cơ, nếu ai lầm lạc khỏi lẽ thật và khỏi sự thánh khiết, có những anh em tìm cách phục hồi họ, và niềm vui của họ là cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi. Có điều gì đó rất ý nghĩa trong câu: "Thưa anh em, nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật." Nó gần với lời kia: "Hãy tự xét mình, e ngươi cũng bị cám dỗ," và lời khuyên kia: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã." Người đã lầm lạc là một trong các bạn, một người đã ngồi cùng các bạn tại bàn tiệc thánh, một người mà các bạn đã cùng bàn luận ngọt ngào; người ấy đã bị lừa dối, và bởi sự mưu mẹo của Sa-tan người ấy đã bị dụ dỗ; nhưng đừng xét đoán người ấy khắc nghiệt; trên hết, đừng để người ấy hư mất mà không được thương xót. Nếu người ấy từng là người được cứu, người ấy vẫn là anh em các bạn, và việc của các bạn là đem đứa con hoang đàng về, và thế là làm vui lòng Cha các bạn. Dù người ấy vấp ngã thế nào, người ấy vẫn là một trong những con cái của Đức Chúa Trời; hãy theo sát người ấy, và đừng nghỉ cho đến khi các bạn dẫn người ấy về nhà. Và nếu người ấy không phải con cái của Đức Chúa Trời, nếu sự xưng mình cải đạo của người ấy là một lầm lẫn, hay một sự giả vờ, nếu người ấy chỉ xưng danh, mà không có sự sở hữu sự tin kính sống động, thì vẫn hãy theo người ấy với sự nài nỉ thánh khiết của tình yêu thương, nhớ rằng án phạt của người ấy sẽ kinh khiếp biết bao vì dám đóng vai đạo đức giả, và xúc phạm những điều thánh bằng bàn tay không thánh của mình. Hãy khóc cho người ấy nhiều hơn nếu các bạn cảm thấy buộc phải nghi ngờ rằng người ấy đã là kẻ lừa dối cố ý, vì có gấp bảy lần lý do để khóc. Nếu các bạn không thể cưỡng lại cảm giác rằng người ấy chưa bao giờ chân thành, nhưng đã lẻn vào hội thánh dưới vỏ bọc của một sự xưng danh giả, tôi nói, hãy càng thương khóc người ấy hơn, vì án phạt của người ấy ắt càng kinh khiếp, và vì thế lòng thương xót của các bạn dành cho người ấy càng phải lớn hơn. Hãy vẫn tìm sự cải đạo của người ấy.
Bản văn cho chúng ta những chỉ dẫn rõ ràng về những người phải nhắm đến sự cải đạo của những anh em lầm lạc. Lời ấy nói: "Nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người cải chính người ấy." Một người nào? Một mục sư? Không, bất kỳ ai trong số anh em. Nếu mục sư là phương tiện phục hồi một kẻ bội đạo, ông là người hạnh phúc, và một việc lành đã được làm; nhưng ở đây chẳng nói gì về những người giảng hay mục sư, thậm chí không một gợi ý — nó để ngỏ cho bất kỳ thành viên nào của hội thánh; và suy luận hiển nhiên, tôi nghĩ, là — mỗi thành viên hội thánh, thấy anh em mình lầm lạc khỏi lẽ thật, hay lầm lạc trong thực hành, nên tự mình, trong quyền năng của Đức Thánh Linh, bắt tay vào công việc cải đạo kẻ có tội đặc biệt này khỏi đường lầm lạc của người ấy. Hãy chăm sóc người lạ bằng mọi cách, nhưng đừng bỏ bê anh em mình. Đó là việc, không phải của một số chức sắc do hội thánh bỏ phiếu chỉ định, mà của mỗi thành viên trong thân thể của Chúa Giê-xu Christ, tìm ích lợi cho mọi thành viên khác. Tuy nhiên, có những thành viên mà trong bất kỳ trường hợp nào việc này có thể càng cấp bách hơn. Ví dụ, trong trường hợp một tín đồ trẻ, cha mẹ người ấy, nếu họ là tín đồ, được kêu gọi bởi một bổn phận gấp bảy lần để tìm sự cải đạo của đứa con bội đạo của mình. Trong trường hợp một người chồng, không ai nên thiết tha cho sự phục hồi của ông bằng vợ ông, và cùng một quy tắc áp dụng cho người vợ. Cũng vậy nếu mối liên hệ là tình bạn, người mà các bạn quen biết nhiều nhất nên gần lòng các bạn nhất; và khi các bạn nhận thấy người ấy đã đi lạc, các bạn nên, trên hết mọi người khác, đóng vai người chăn đối với người ấy với lòng sốt sắng tử tế. Các bạn bị ràng buộc làm điều này cho mọi Cơ Đốc nhân đồng loại, nhưng bị ràng buộc gấp đôi làm điều này cho những người mà các bạn có ảnh hưởng, là ảnh hưởng có được bởi sự thân mật trước đây, bởi quan hệ họ hàng, hay bởi bất kỳ cách nào khác. Tôi nài xin các bạn, vậy nên, hãy trông nom lẫn nhau trong Chúa, và khi các bạn thấy một anh em bị lỗi lầm bắt lấy, "hỡi anh em là người thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa lại người ấy." Các bạn thấy bổn phận mình; đừng bỏ bê nó."
Thưa anh em, chúng ta nên được khích lệ khi biết rằng nỗ lực cải đạo một người đã lầm lạc khỏi lẽ thật là một nỗ lực đầy hy vọng, là nỗ lực mà thành công có thể được trông đợi, và khi thành công đến, nó sẽ có tính chất vui mừng nhất. Thật vậy, bắt được kẻ có tội hoang dại, lang thang là một niềm vui lớn; nhưng niềm vui của mọi niềm vui là tìm được con chiên lạc từng thực sự ở trong ràn, mà đã buồn bã đi lạc. Biến một miếng đồng thành bạc là một việc lớn, nhưng đối với người đàn bà nghèo đó là niềm vui đủ rồi khi tìm được đồng bạc vốn đã là bạc, và mang ấn của vua, dù một thời nó đã mất. Đem vào một người lạ và người ngoại, và nhận người ấy làm con, gợi lên một lễ hội; nhưng tiệc vui mừng nhất và nhạc vang nhất là dành cho đứa con vốn luôn là con, mà đã đóng vai đứa hoang đàng, mà sau khi mất đã được tìm thấy, và sau khi chết đã được sống lại. Tôi nói, hãy rung chuông gấp đôi cho kẻ bội đạo được đem về; hãy rung cho đến khi tháp chuông rung chuyển. Hãy vui mừng gấp đôi về điều đã đi lạc, và sẵn hư mất, mà nay đã được phục hồi. Giăng đã vui mừng khi ông tìm thấy Phi-e-rơ bội đạo đáng thương mà khóc lóc, là người đã chối Thầy mình; ông đã khích lệ và an ủi ông, và bầu bạn với ông, cho đến khi chính Chúa đã phán: "Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu Ta chăng?" Đem một kẻ bội đạo về có thể không có vẻ rực rỡ bằng việc cải tạo một gái điếm hay một kẻ say rượu, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời đó không phải phép lạ nhỏ của ân điển, và đối với công cụ đã thực hiện nó nó sẽ đem lại không ít an ủi. Vậy hãy tìm kiếm, hỡi anh em, những người đã từng thuộc về chúng ta mà đã lìa khỏi chúng ta; hãy tìm những người vẫn còn nấn ná trong hội chúng, nhưng đã làm ô danh hội thánh, và bị loại khỏi chúng ta, và đúng như vậy, vì chúng ta không thể dung túng sự ô uế của họ; hãy tìm họ bằng lời cầu nguyện, và nước mắt, và lời nài nỉ, nếu có thể Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để họ được cứu.
Ở đây tôi muốn nói với bất kỳ kẻ bội đạo nào có mặt, hãy để bản văn này khích lệ các bạn nếu các bạn có ước muốn trở về với Đức Chúa Trời. Hỡi các con bội đạo, hãy trở về, vì Chúa đã truyền dân Ngài tìm kiếm các bạn. Nếu Ngài không quan tâm đến các bạn, Ngài đã không nói về việc chúng ta tìm kiếm các bạn; nhưng đã đặt nó như vậy, và làm nó thành bổn phận của mọi dân Ngài là tìm những kẻ lầm lạc khỏi đức tin, thì có một cánh cửa mở ra trước mặt các bạn, và có hàng trăm người ngồi chờ như những người gác cổng để chào đón các bạn. Hãy trở về với Đức Chúa Trời mà các bạn đã lìa bỏ; hay nếu các bạn chưa bao giờ biết Ngài, ôi, ước gì hôm nay Thánh Linh Ngài đập vỡ lòng các bạn, và dẫn các bạn đến sự ăn năn thật, để các bạn trong lẽ thật thực sự được cứu! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn, hỡi những kẻ bội đạo đáng thương! Nếu Ngài không cứu các bạn, vô số tội lỗi sẽ ở trên các bạn, và các bạn phải chết đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các bạn, vì cớ Christ.
II. Chúng ta đã mở ra trường hợp đặc biệt, và giờ chúng ta phải suy ngẫm về một SỰ THẬT CHUNG.
Sự thật chung này quan trọng, và chúng ta phải đặc biệt chú ý, vì nó được mở đầu bằng những lời: "Người ấy hãy biết." Nếu ai trong các bạn đã là phương tiện đem một kẻ bội đạo về, có lời rằng: "Người ấy hãy biết." Nghĩa là, hãy để người ấy nghĩ về nó, chắc chắn về nó, được an ủi bởi nó, được khích lệ bởi nó. "Người ấy hãy biết" nó, và đừng bao giờ nghi ngờ nó. Đừng chỉ nghe nó, hỡi bạn đồng lao yêu dấu, nhưng hãy để nó thấm sâu vào lòng các bạn. Khi một sứ đồ được Đức Thánh Linh cảm thúc nói: "Người ấy hãy biết," tôi khẩn nài các bạn, đừng để bất kỳ sự lười biếng nào của tinh thần ngăn các bạn xác định trọn trọng lượng của lẽ thật.
Điều các bạn phải biết là gì? Là biết rằng kẻ khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết. Đây là điều đáng biết, phải không? Cứu một linh hồn khỏi sự chết không phải chuyện nhỏ. Ồ, chúng ta có những người trong chúng ta mà chúng ta tôn vinh mỗi lần chúng ta nhìn họ, vì họ đã cứu nhiều mạng sống quý báu; họ đã lái thuyền cứu sinh, hay họ đã lao xuống sông để cứu người chết đuối; họ đã sẵn sàng liều mạng mình giữa những thanh gỗ cháy để giật kẻ đang hư mất khỏi ngọn lửa nuốt chửng. Những anh hùng thật, đáng danh tiếng hơn nhiều so với những kẻ đẫm máu của chiến tranh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những tấm lòng dũng cảm! Nguyện nước Anh chẳng bao giờ thiếu một đoàn người xứng đáng làm cho bờ biển mình rạng danh vì nhân đạo! Khi chúng ta thấy một đồng loại lâm nguy, mạch chúng ta đập nhanh, và chúng ta xao xuyến với ước muốn cứu người ấy. Có phải vậy không?
Nhưng cứu một linh hồn khỏi sự chết là một việc lớn hơn nhiều. Hãy nghĩ sự chết ấy là gì. Nó không phải là không tồn tại; tôi không biết mình có nhấc một ngón tay để cứu đồng loại mình khỏi sự không tồn tại đơn thuần không. Tôi không thấy hại lớn gì trong sự hủy diệt; chắc chắn không có gì khiến tôi báo động như một hình phạt cho tội lỗi. Cũng như tôi không thấy niềm vui lớn gì trong sự tồn tại đời đời đơn thuần nếu đó là tất cả ý nghĩa của sự sống đời đời, tôi cũng không nhận ra sự kinh khiếp nào trong việc không còn tồn tại; tôi thà không tồn tại cũng như tồn tại, xét về sự tồn tại hay không tồn tại đơn thuần không màu sắc. Nhưng "sự sống đời đời" trong Kinh Thánh có nghĩa rất khác với sự tồn tại đời đời; nó có nghĩa là tồn tại với mọi năng lực được phát triển trong sự đầy dẫy của niềm vui; tồn tại không như cỏ khô trong đống rơm, nhưng như bông hoa trong mọi vẻ đẹp của nó. "Chết," trong Kinh Thánh, và thật ra trong ngôn ngữ thông thường, không phải là không còn tồn tại. Khác biệt rất rộng giữa hai từ chết và bị hủy diệt. Chết, về sự chết thứ nhất, là sự phân rẽ thân thể khỏi linh hồn; nó là sự tan rã bản tính chúng ta thành các yếu tố cấu thành; và chết sự chết thứ hai, là tách con người, linh hồn và thân thể, khỏi Đức Chúa Trời mình, là sự sống và niềm vui của nhân tính chúng ta. Đó là sự hư mất đời đời khỏi mặt Chúa và khỏi vinh quang quyền năng Ngài; đó là có cung điện của nhân tính bị phá hủy, và biến thành đống hoang tàn, để con rồng gầm thét của sự hối hận, và con cú kêu của tuyệt vọng, thừa hưởng đời đời.
Những mô tả mà Kinh Thánh đưa ra về sự chết thứ hai thật kinh khiếp đến tột cùng. Lời ấy nói về "con sâu chẳng hề chết," và "lửa chẳng hề tắt," về "sự kinh khiếp của Chúa," và "xé ra từng mảnh," về "khói của sự tra tấn chúng bay lên đời đời," và về "vực sâu không đáy." Tôi không định gom hết những điều kinh khiếp ấy lại, nhưng có những lời trong Kinh Thánh mà, nếu suy ngẫm, có thể khiến da gà nổi lên, và tóc dựng đứng, chỉ nghĩ đến sự phán xét sắp đến. Niềm vui của chúng ta là nếu có ai trong chúng ta được làm, trong tay Đức Chúa Trời, phương tiện cải đạo một người khỏi đường lầm lạc của người ấy, chúng ta sẽ đã cứu một linh hồn khỏi sự chết đời đời này. Hỏa ngục đáng sợ ấy người được cứu sẽ không biết, cơn thạnh nộ ấy người ấy sẽ không cảm, việc bị đuổi khỏi mặt Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ xảy ra cho người ấy. Chẳng phải có một niềm vui đáng giá cả thế gian trong tất cả những điều này sao? Hãy nhớ phần bổ sung cho bức tranh. Nếu các bạn đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, các bạn đã đưa nó vào sự sống đời đời; bởi ân điển tốt lành của Đức Chúa Trời, sẽ có thêm một ca viên giữa đoàn mặc áo trắng hát ngợi khen đức Giê-hô-va, thêm một bàn tay gảy mãi những dây đàn của lòng biết ơn thờ phượng, thêm một kẻ có tội được cứu để thưởng cho Đấng Cứu Chuộc vì cuộc thương khó của Ngài. Ôi, hạnh phúc của việc cứu một linh hồn khỏi sự chết!
Và lời ấy thêm rằng, trong trường hợp ấy, các bạn sẽ đã che đậy vô số tội lỗi. Chúng ta hiểu điều này có nghĩa là kết quả của sự cải đạo của bất kỳ kẻ có tội nào sẽ là việc che đậy mọi tội lỗi của người ấy bởi huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Những tội lỗi ấy nhiều bao nhiêu, trong bất kỳ trường hợp nào, không ai trong chúng ta có thể biết; nhưng nếu có người nào được cải đạo khỏi đường lầm lạc của mình, cả khối tội lỗi của người ấy sẽ bị dìm trong Biển Đỏ của huyết Chúa Giê-xu, và được rửa sạch đời đời. Bây giờ hãy nhớ rằng Đấng Cứu Thế của các bạn đã đến thế gian này với hai mục đích: Ngài đến để hủy diệt sự chết, và để cất bỏ tội lỗi. Nếu các bạn cải đạo một kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của người ấy, các bạn được làm giống Ngài trong cả hai công việc ấy; theo cách của các bạn, trong quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, các bạn thắng sự chết, bằng cách giật một linh hồn khỏi sự chết thứ hai, và các bạn cũng cất bỏ tội lỗi khỏi mặt Đức Chúa Trời bằng cách che giấu vô số tội lỗi dưới của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ.
Hãy quan sát ở đây rằng sứ đồ không đưa ra bất kỳ sự xúi giục nào khác cho những người cứu linh hồn: ông không nói: "Nếu các bạn cải đạo một kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của người ấy, các bạn sẽ được danh dự." Lòng nhân từ thật khinh thường động cơ như vậy. Ông không nói: "Nếu các bạn cải đạo một kẻ có tội khỏi đường lầm lạc của người ấy, các bạn sẽ được hội thánh kính trọng, và được cá nhân ấy yêu mến." Điều ấy sẽ xảy ra, nhưng chúng ta được thúc đẩy bởi những động cơ cao quý hơn nhiều. Niềm vui của việc làm điều lành được tìm thấy trong chính điều lành; phần thưởng của một việc làm của tình yêu thương được tìm thấy trong chính kết quả của nó. Nếu chúng ta đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi, đó là sự trả công đủ rồi, dù không tai nào nghe về việc ấy, và không ngòi bút nào ghi lại nó. Hãy để việc chúng ta là công cụ bị quên đi nếu điều lành được thực hiện; nó sẽ cho chúng ta niềm vui ngay cả khi chúng ta không được đánh giá cao, và bị bỏ lại trong bóng râm lạnh lẽo của sự lãng quên. Phải, nếu những người khác mang những vinh dự của việc lành mà Chúa đã làm bởi chúng ta, chúng ta sẽ không lầm bầm, sẽ đủ niềm vui khi biết rằng một linh hồn đã được cứu khỏi sự chết, và vô số tội lỗi đã được che đậy.
Và, thưa anh em yêu dấu, hãy nhớ rằng việc cứu linh hồn khỏi sự chết làm vinh hiển Chúa Giê-xu, vì chẳng có việc cứu linh hồn nào ngoài bởi huyết Ngài. Còn về các bạn và tôi, chúng ta có thể làm gì trong việc cứu một linh hồn khỏi sự chết? Tự mình thì không gì cả, cũng như cây bút nằm trên bàn không thể viết "Thiên Lộ Lịch Trình;" thế mà hãy để một Bunyan cầm lấy cây bút, và tác phẩm vô song được viết ra. Vậy các bạn và tôi không thể làm gì để cải đạo linh hồn cho đến khi Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời nắm lấy chúng ta; nhưng rồi Ngài có thể làm những điều kỳ diệu bởi chúng ta, và nhận vinh quang cho Ngài bởi chúng ta, trong khi sẽ đủ niềm vui cho chúng ta khi biết rằng Chúa Giê-xu được tôn vinh, và Thánh Linh được ngợi khen. Không ai nói về cây bút của Hô-me, không ai bọc nó bằng vàng, hay công bố những thành tích lừng lẫy của nó; chúng ta cũng không mong danh dự giữa loài người: sẽ đủ cho chúng ta khi đã là cây bút trong tay Đấng Cứu Thế mà Ngài đã viết giao ước ân điển của Ngài trên những bảng thịt của lòng người. Đây là tiền công bằng vàng cho một người thực sự yêu Thầy mình; Chúa Giê-xu được vinh hiển, kẻ có tội được cứu.
Bây giờ tôi muốn các bạn đặc biệt lưu ý rằng mọi điều sứ đồ nói ở đây đều về sự cải đạo của một người. "Nếu có ai trong anh em lầm lạc khỏi lẽ thật, và có người cải chính người ấy, người ấy hãy biết rằng kẻ khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết." Các bạn chưa bao giờ ước mình là một Whitefield sao? Này chàng trai trẻ, trong sâu thẳm linh hồn, ngươi chưa bao giờ cảm thấy những khát vọng lớn lao muốn nên một McCheyne, hay Brainerd, hay Moffat khác sao? Hãy nuôi dưỡng khát vọng, nhưng đồng thời hãy vui mừng đem một kẻ có tội đến với Chúa Giê-xu Christ, vì kẻ chỉ cải đạo một người được truyền hãy biết rằng không phải việc nhỏ đã được làm; vì người ấy đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.
Và lời ấy không nói gì về người là phương tiện của công việc này. Không nói: "Nếu một mục sư cải đạo một người, hay nếu một nhà hùng biện lừng danh nào đã làm nên việc ấy." Nếu việc này được thực hiện bởi đứa bé nhỏ nhất trong Y-sơ-ra-ên của chúng ta, nếu một đứa trẻ kể chuyện Chúa Giê-xu cho cha nó, nếu một cô gái giúp việc đánh rơi một tờ truyền đạo nơi một linh hồn nghèo nào nhặt được và nhận sự cứu rỗi, nếu người giảng khiêm nhường nhất ở góc phố đã nói với tên trộm hay gái điếm, và những người ấy được cứu, hãy để người ấy biết rằng kẻ khiến bất kỳ kẻ có tội nào trở lại khỏi đường lầm lạc của mình, dù người ấy là ai, đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.
Bây giờ, thưa anh em yêu dấu, điều gì rút ra từ đây ngoài những gợi ý này? Hãy khao khát được dùng trong sự cải đạo kẻ có tội. Gia-cơ không nói về Đức Thánh Linh trong đoạn này, cũng không về Chúa Giê-xu Christ, vì ông viết cho những người sẽ không quên những lẽ thật quan trọng liên quan đến cả Thánh Linh và Con của Đức Chúa Trời; nhưng ở đây có lẽ nên nhắc các bạn rằng chúng ta không thể làm điều lành thuộc linh cho đồng loại mình nếu không có Thánh Linh của Đức Chúa Trời, chúng ta cũng không thể được ban phước cho họ nếu chúng ta không giảng cho họ "Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh." Đức Chúa Trời phải dùng chúng ta; nhưng, ôi, hãy khao khát được dùng, cầu nguyện được dùng, và mòn mỏi được dùng! Thưa anh em và chị em yêu dấu, hãy thanh tẩy mình khỏi mọi thứ ngăn chúng ta được Chúa dùng. Nếu có điều gì chúng ta đang làm, hay không làm, bất kỳ điều ác nào chúng ta đang nuôi dưỡng, hay bất kỳ ân tứ nào chúng ta đang bỏ bê, có thể khiến chúng ta không xứng được Đức Chúa Trời dùng, hãy cầu xin Chúa tẩy sạch, sửa chữa, và cọ rửa chúng ta, cho đến khi chúng ta là những bình xứng hợp cho Thầy dùng. Rồi hãy canh chừng những cơ hội hữu dụng; hãy đi khắp thế gian với tai và mắt mở, sẵn sàng tận dụng mọi dịp làm điều lành; đừng thỏa mãn cho đến khi chúng ta hữu dụng, nhưng hãy làm đây là ước muốn và tham vọng chính của đời sống chúng ta. Bằng cách này hay cách khác, chúng ta phải và sẽ đem linh hồn đến với Chúa Giê-xu Christ. Như Ra-chên đã kêu: "Hãy cho tôi con cái, không thì tôi chết," ước gì không ai trong các bạn thỏa mãn với việc son sẻ trong nhà của Đức Chúa Trời. Hãy kêu khóc cho đến khi các bạn đã giật được một thanh củi khỏi lửa, và đã đem ít nhất một kẻ có tội đến với Chúa Giê-xu Christ, để các bạn cũng đã cứu một linh hồn khỏi sự chết, và che đậy vô số tội lỗi.
III. Và, bây giờ, hãy dành vài phút thôi cho điểm không có trong bản văn. Tôi muốn ÁP DỤNG ĐẶC BIỆT toàn bộ chủ đề này cho sự cải đạo của trẻ em.
Thưa các bạn yêu dấu, tôi hy vọng các bạn không hoàn toàn quên trường Chúa Nhật, mà tôi e rằng rất nhiều Cơ Đốc nhân hầu như không biết có những thứ như trường Chúa Nhật; họ biết qua lời đồn, chứ không qua quan sát. Có lẽ, trong hai mươi năm, họ chưa bao giờ thăm trường, cũng chẳng quan tâm đến nó. Họ sẽ vui mừng khi nghe về bất kỳ thành công nào đạt được, nhưng dù họ có thể chưa nghe gì về vấn đề này theo cách này hay cách khác, họ vẫn thỏa mãn. Trong hầu hết các hội thánh, các bạn sẽ thấy một đoàn những tinh thần trẻ và nhiệt thành dâng mình cho công việc trường Chúa Nhật; nhưng có nhiều người khác có thể tăng cường trường rất nhiều mà chẳng bao giờ thử làm điều gì như vậy. Trong việc này họ có thể được tha thứ nếu họ có việc khác để làm; nhưng, không may, họ không có nghề nghiệp tin kính nào, mà chỉ là những kẻ giết thời gian, trong khi công việc này nằm sẵn trong tay, dễ tiếp cận, và đòi hỏi sự giúp đỡ của họ, lại hoàn toàn bị bỏ bê. Tôi sẽ không nói có những kẻ lười biếng như vậy ở đây, nhưng tôi không thể tin rằng chúng ta hoàn toàn không có họ; và vì thế tôi sẽ xin lương tâm làm việc của nó với những kẻ có tội.
Trẻ em cần được cứu; trẻ em có thể được cứu; trẻ em sẽ được cứu bởi phương tiện. Trẻ em có thể được cứu khi chúng còn là trẻ em. Đấng đã phán: "Hãy để con trẻ đến cùng Ta, đừng ngăn cấm chúng, vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ như con trẻ," chẳng bao giờ có ý rằng Hội Thánh Ngài sẽ nói: "Chúng ta sẽ lo cho trẻ em sau, khi chúng đã lớn thành thanh niên thiếu nữ." Ngài có ý rằng nó phải là một chủ đề cầu nguyện và nỗ lực thiết tha rằng trẻ em như trẻ em sẽ được cải đạo cho Đức Chúa Trời.
Sự cải đạo của một đứa trẻ bao hàm cùng một công việc của ân điển thần thượng, và dẫn đến cùng những hậu quả phước hạnh như sự cải đạo của người lớn. Có việc cứu linh hồn khỏi sự chết trong trường hợp của đứa trẻ, và việc che đậy vô số tội lỗi, nhưng có thêm một điều vui mừng này, rằng một công việc ngăn ngừa lớn được làm khi người trẻ được cải đạo. Sự cải đạo cứu một đứa trẻ khỏi vô số tội lỗi. Nếu lòng thương xót đời đời của Đức Chúa Trời ban phước cho sự dạy dỗ của các bạn cho một đứa bé bi bô, cuộc đời của cậu bé ấy sẽ hạnh phúc biết bao so với điều nó có thể đã là nếu nó đã lớn lên trong ngu dại, tội lỗi, và hổ thẹn, và chỉ được cải đạo sau nhiều ngày! Đó là sự khôn ngoan cao nhất và thận trọng thật nhất khi cầu nguyện cho con cái chúng ta rằng, khi chúng còn trẻ, lòng chúng được dâng cho Đấng Cứu Thế.
"Việc nhớ đạo khi còn trẻ,
Sẽ cứu chúng khỏi ngàn cạm bẫy;
Ân điển sẽ giữ gìn những năm sau,
Và làm đức hạnh chúng vững mạnh."
Cải tạo đứa con hoang đàng là tốt, nhưng cứu nó khỏi bao giờ thành đứa hoang đàng thì tốt hơn. Đem tên trộm và kẻ say rượu về là một hành động đáng khen, nhưng hành động sao cho cậu bé chẳng bao giờ thành tên trộm hay kẻ say rượu thì tốt hơn nhiều; vì thế sự dạy dỗ của trường Chúa Nhật đứng rất cao trong danh sách những công cuộc nhân từ, và các Cơ Đốc nhân nên hết sức thiết tha trong đó. Kẻ khiến một đứa trẻ trở lại khỏi đường lầm lạc của nó, ngăn ngừa cũng như che đậy vô số tội lỗi.
Hơn nữa, điều này cho Hội Thánh hy vọng được trang bị những người nam và người nữ tốt nhất. Những Sa-mu-ên và Sa-lô-môn của Hội Thánh được làm khôn ngoan trong tuổi trẻ; Đa-vít và Giô-si-a có lòng mềm mại khi còn thơ ấu. Hãy đọc tiểu sử của những mục sư lỗi lạc nhất, và các bạn sẽ thường thấy rằng lịch sử Cơ Đốc của họ bắt đầu sớm. Dù không tuyệt đối cần thiết, nhưng rất thuận lợi cho sự tăng trưởng của một tính cách Cơ Đốc phát triển tốt, khi nền tảng của nó được đặt trên cơ sở của lòng đạo đức tuổi trẻ. Tôi không mong thấy các Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ thường được xây dựng bởi những người đã sống trong tội lỗi suốt đời, nhưng bởi việc nuôi dạy giữa họ, trong sự kính sợ và khuyên bảo của Chúa, những thanh niên thiếu nữ trở thành trụ cột trong nhà của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu chúng ta muốn những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, chúng ta phải tìm những người đã là Cơ Đốc nhân trong tuổi trẻ. Cây cối phải được trồng trong sân của Đức Giê-hô-va khi chúng còn non nếu chúng sống lâu và phát triển tốt.
Và, thưa anh em, tôi cảm thấy công việc dạy dỗ người trẻ vào lúc này có một tầm quan trọng vượt trội bất kỳ điều gì nó từng có trước đây, vì lúc này có những kẻ đang len lỏi vào nhà chúng ta, và lừa dối người nam người nữ bằng giáo lý sai lầm của chúng. Hãy để các giáo viên trường Chúa Nhật của nước Anh dạy trẻ em thật tốt. Đừng chỉ dùng thời gian với những cụm từ đạo đức, nhưng hãy dạy chúng toàn bộ Phúc Âm và những giáo lý về ân điển một cách thông suốt, và hãy cầu nguyện trên các em, và đừng bao giờ thỏa mãn trừ phi các em được quay về với Chúa Giê-xu Christ, và được thêm vào Hội Thánh, rồi tôi sẽ không sợ Công giáo La-mã. Các linh mục Công giáo xưa nói rằng họ có thể đã thắng nước Anh về lại La-mã, nếu không vì việc dạy giáo lý cho trẻ em. Chúng ta đã gạt bỏ các sách giáo lý, tôi nghĩ với quá ít lý do; nhưng, dù sao, nếu chúng ta không dùng những sách giáo lý tin kính, chúng ta phải đem lại sự dạy dỗ dứt khoát, rõ ràng, đơn giản, và phải có sự nài nỉ và cầu nguyện cho sự cải đạo ngay lập tức của trẻ em cho Chúa Giê-xu Christ. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang chờ giúp chúng ta trong nỗ lực này. Ngài ở cùng chúng ta nếu chúng ta ở cùng Ngài. Ngài sẵn sàng ban phước cho giáo viên khiêm nhường nhất, và ngay cả các lớp ấu nhi cũng sẽ không thiếu phước lành. Ngài có thể ban cho chúng ta lời lẽ và tư tưởng thích hợp với thính giả nhỏ bé của chúng ta. Ngài có thể ban phước cho chúng ta đến nỗi chúng ta biết cách nói một lời đúng lúc cho tai tuổi trẻ. Và ôi, nếu không vậy, nếu không tìm được giáo viên, hay, đã tìm được, mà bất trung, chúng ta sẽ thấy những đứa trẻ đã ở trong trường chúng ta trở về với thế gian, như cha mẹ chúng, ghét tôn giáo vì sự buồn tẻ của những giờ trong trường Chúa Nhật, và chúng ta sẽ sinh ra một nòi vô thần, hay một thế hệ mê tín: cơ hội vàng sẽ mất, và trách nhiệm nghiêm trọng nhất sẽ đè trên chúng ta! Tôi cầu xin Hội Thánh của Đức Chúa Trời nghĩ nhiều về trường Chúa Nhật. Tôi nài xin mọi người yêu nước cầu nguyện cho các trường Chúa Nhật: tôi khẩn nài mọi người yêu Chúa Giê-xu Christ, và muốn thấy vương quốc Ngài đến, hãy rất dịu dàng với mọi người trẻ tuổi, và cầu nguyện lòng họ được thắng về cho Chúa Giê-xu.
Tôi đã không nói như tôi muốn nói; nhưng chủ đề rất gần lòng tôi. Đó là điều nên đè nặng trên mọi lương tâm chúng ta; nhưng tôi phải rời nó. Đức Chúa Trời phải dẫn tư tưởng các bạn đầy đủ vào nó; tôi rời nó, nhưng không trước khi tôi đã hỏi những câu này: — Các bạn đã làm gì cho sự cải đạo của trẻ em, mỗi người các bạn? Các bạn đã làm gì cho sự cải đạo của chính con cái mình? Các bạn có hoàn toàn rõ ràng về vấn đề ấy không? Các bạn có bao giờ vòng tay quanh cổ cậu con trai mình, và cầu nguyện cho nó, và cùng với nó không? Này người cha, bạn sẽ thấy hành động ấy sẽ có ảnh hưởng lớn trên cậu bé của bạn. Này người mẹ, bạn có bao giờ nói với cô con gái nhỏ của mình về Christ, và Ngài bị đóng đinh không? Dưới tay Đức Chúa Trời, bạn có thể là một người mẹ thuộc linh cũng như một người mẹ tự nhiên cho đứa con yêu dấu của bạn. Các bạn đang làm gì, hỡi những người giám hộ và giáo viên của tuổi trẻ? Các bạn có rõ ràng về linh hồn của chúng không? Hỡi các thầy giáo trường ngày thường, cũng như các bạn lao động vào ngày Sa-bát, các bạn có đang làm mọi điều nên làm để con trai con gái các bạn sớm được đem đến xưng nhận Chúa không? Tôi để đó cho các bạn tự xét.
Các bạn sẽ nhận một phần thưởng lớn nếu, khi các bạn vào thiên đàng, như tôi tin các bạn sẽ, các bạn sẽ thấy nhiều trẻ em yêu dấu ở đó chào đón các bạn vào nơi ở đời đời; nó sẽ thêm một thiên đàng nữa vào thiên đàng của chính các bạn, khi gặp những sinh linh thiên thượng chào các bạn như giáo viên của họ là người đã đem họ đến với Chúa Giê-xu. Tôi không muốn đi lên thiên đàng một mình; — các bạn có muốn không? Tôi không muốn có một mão triều thiên trên thiên đàng mà không có một ngôi sao nào trong đó, vì không linh hồn nào từng được cứu bởi phương tiện của tôi; — các bạn có muốn không? Kìa họ đi, bầy chiên thánh được mua bằng huyết, Người Chăn Lớn dẫn họ; nhiều người trong số họ được theo sau bởi những cặp sinh đôi, và những người khác, mỗi người, có chiên con của mình; các bạn có muốn là con chiên son sẻ trong bầy của Người Chăn Lớn không? Cảnh thay đổi. Hãy lắng nghe tiếng bước chân của một đoàn quân lớn. Tôi nghe nhạc chiến tranh của họ, tai tôi đầy những bài ca chiến thắng của họ. Các chiến sĩ đang về nhà, và mỗi người đang mang chiến lợi phẩm trên vai, để tôn vinh Đại Tướng. Họ tuôn qua cổng ngọc trai, họ diễu hành khải hoàn đến điện thiên đàng, dọc những con đường vàng, và mỗi người lính mang theo phần chiến lợi phẩm của mình. Các bạn sẽ ở đó chứ? Và khi ở đó, các bạn sẽ diễu hành mà không có chiến lợi phẩm, và chẳng thêm gì vào sự huy hoàng của cuộc khải hoàn sao? Các bạn sẽ chẳng mang gì mà mình đã thắng trong trận chiến, chẳng có gì mình từng chiếm cho Chúa Giê-xu bằng gươm và cung của mình sao? Lại nữa, một cảnh khác hiện ra trước mắt tôi. Tôi nghe họ reo "mùa gặt về nhà," và tôi thấy những người gặt ai nấy mang bó lúa mình. Một số người trong số họ còng lưng dưới những đống bó lúa chất trên vai hạnh phúc của họ: họ đã ra đi khóc lóc, nhưng họ đã trở về vui mừng, mang bó lúa mình theo. Kìa một người mang chỉ một nắm nhỏ, nhưng là hạt tốt; ông chỉ có một mảnh đất nhỏ xíu, và một ít giống được giao cho ông, thế mà nó đã nhân lên tốt theo quy luật cân xứng.
Các bạn sẽ ở đó mà chẳng có lấy một bông lúa đơn độc sao? Chưa bao giờ cày cũng chẳng gieo, và vì thế chưa bao giờ gặt? Nếu vậy, mỗi tiếng reo của mỗi người gặt có thể đâm một nhát mới vào lòng các bạn khi các bạn nhớ rằng mình đã không gieo, và vì thế không thể gặt. Nếu các bạn không yêu Thầy tôi, đừng xưng là yêu. Nếu Ngài chưa bao giờ mua các bạn bằng huyết Ngài, đừng dối Ngài, và đến bàn tiệc Ngài, và nói rằng các bạn là tôi tớ Ngài; nhưng nếu những vết thương yêu dấu của Ngài đã mua các bạn, hãy dâng mình cho Ngài; và nếu các bạn yêu Ngài, hãy chăn chiên Ngài và chăn chiên con Ngài. Ngài đứng đây mắt tôi không thấy, nhưng đức tin tôi nhận ra, Ngài bày ra cho các bạn những dấu vết của những vết thương trên tay và chân Ngài, và Ngài phán với các bạn: "Bình an cho các ngươi! Như Cha Ta đã sai Ta, Ta cũng sai các ngươi. Hãy đi khắp thế gian, và giảng Phúc Âm cho mọi người; và hãy biết điều này, rằng kẻ khiến kẻ có tội trở lại khỏi đường lầm lạc của mình sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che đậy vô số tội lỗi." Lạy Thầy tốt lành, xin giúp chúng con phục vụ Ngài! A-men.
Charles H. Spurgeon.