Mười Hai Bài Giảng Về Hy Vọng

C. H. Spurgeon · Twelve sermons on hope

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Mười Hai Bài Giảng Về Hy Vọng

Mười Hai Bài Giảng Về Hy Vọng

MƯỜI HAI BÀI GIẢNG VỀ HY VỌNG
C. H. Spurgeon
Fleming H. Revell Company
Nhà Xuất Bản Văn Phẩm Phúc Âm
New York · Chicago · Toronto

HY VỌNG VỀ PHƯỚC HẠNH TƯƠNG LAI.

Một Bài Giảng
Được giảng vào tối Chúa Nhật, ngày 20 tháng Năm, 1855, bởi
MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
tại Exeter Hall, Strand.

"Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa." — Thi-thiên 17:15.

Thật khó mà nói được Phúc Âm mang ơn ai nhiều hơn, bạn hữu hay kẻ thù của nó. Đúng là nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, bạn hữu của Phúc Âm đã làm được nhiều điều cho nó; họ đã rao giảng Phúc Âm tại các xứ xa lạ, họ đã dám đối mặt với sự chết, họ đã cười nhạo trước nỗi kinh hoàng của nấm mồ, họ đã liều mọi sự vì Đấng Christ, và như thế đã làm rạng rỡ đạo lý mà họ tin; nhưng kẻ thù của Đấng Christ, dù vô tình, cũng đã làm không ít, vì khi họ bắt bớ các tôi tớ của Đấng Christ, họ đã làm cho họ bị tản lạc khắp nơi, đến nỗi họ đi khắp mọi nơi rao giảng Đạo; phải, khi họ giày đạp Phúc Âm, như một thứ thảo mộc mà chúng ta đọc thấy trong sách thuốc, nó lại càng mọc nhanh hơn: và nếu chúng ta tra cứu các trang Kinh Thánh, thì biết bao phần quý báu trong đó chúng ta mang ơn, dưới Đức Chúa Trời, kẻ thù của thập tự giá Đấng Christ! Chúa Giê-xu Christ hẳn đã chẳng bao giờ giảng nhiều bài giảng của Ngài nếu kẻ thù của Ngài không ép Ngài phải trả lời họ; nếu họ không đưa ra những lời phản bác, chúng ta hẳn đã chẳng được nghe những lời êm dịu mà Ngài đáp lại. Cũng vậy với sách Thi-thiên: nếu Đa-vít chẳng bị kẻ thù làm cho khốn khổ nặng nề, nếu quân thù chẳng bắn tên vào ông, nếu họ chẳng tìm cách bôi nhọ và hủy hoại thanh danh ông, nếu họ chẳng làm ông đau đớn sâu xa, khiến ông phải kêu la trong khốn cùng, thì chúng ta hẳn đã bỏ lỡ biết bao lời bày tỏ từng trải quý báu mà chúng ta tìm thấy nơi đây, phần lớn bài thánh ca mà ông đã viết sau khi được giải cứu, và phần lớn lời tuyên xưng vinh hiển về niềm tin cậy nơi Đức Chúa Trời không hề sai lầm. Tất cả những điều ấy chúng ta hẳn đã mất, nếu chúng chẳng bị vắt ra khỏi ông bởi bàn tay sắt của nỗi đau đớn. Nếu không có kẻ thù của Đa-vít, ông hẳn đã chẳng viết các Thi-thiên của mình; nhưng khi bị săn đuổi như chim đa đa trên núi, khi bị lùa như con nai nhút nhát trước bầy chó săn, ông đợi một lúc, tắm mình bên các suối Si-lô-ê, và thở hổn hển trên đỉnh đồi một chút, ông hít thở không khí thiên đàng, đứng đó nghỉ ngơi đôi chân mỏi mệt. Bấy giờ ông tôn vinh Đức Chúa Trời; bấy giờ ông cất tiếng reo vang ca ngợi Giê-hô-va vĩ đại, Đấng đã vì ông mà giành chiến thắng. Câu này tiếp sau phần mô tả những hoạn nạn lớn mà kẻ ác gây ra cho người công bình, trong đó ông tự an ủi mình bằng hy vọng về phước hạnh tương lai. "Còn tôi," vị tộc trưởng nói, mắt ngước lên cao; "Còn tôi," vị thủ lĩnh bị săn đuổi trong các hang động Ên-ghê-đi nói — "Còn tôi," cậu bé chăn chiên ngày nào, chẳng bao lâu sẽ đội vương miện nói — "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa."

Khi xem xét đoạn này tối nay, trước hết chúng ta sẽ chú ý đến tinh thần của nó, thứ hai là nội dung của nó; rồi thứ ba, chúng ta sẽ kết thúc bằng cách nói về sự tương phản hàm chứa trong đó.

I. Trước hết, tinh thần của lời tuyên bố này, vì tôi luôn thích nhìn vào tinh thần mà một người viết, hay tinh thần mà người ấy giảng; thật ra, điều đó chứa đựng nhiều hơn hẳn những lời người ấy dùng.

Bây giờ, các bạn nghĩ tinh thần của những lời này là gì? "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa."

Trước hết, chúng thở ra tinh thần của một người hoàn toàn thoát khỏi lòng ganh tị. Hãy chú ý, Thi-thiên gia vừa nói về kẻ ác. "Chúng nó bịt lòng mình lại; miệng chúng nó nói cách kiêu căng." "Chúng nó sanh con thỏa nguyện, và để lại phần dư của mình cho con cháu chúng nó." Nhưng Đa-vít chẳng ganh tị với chúng. "Hãy đi đi," ông nói, "hỡi người giàu, trong mọi sự giàu có của ngươi — hãy đi đi, hỡi kẻ kiêu ngạo, trong mọi sự kiêu ngạo của ngươi — hãy đi đi, hỡi kẻ sung sướng, với bầy con đông đúc của ngươi; ta chẳng ganh tị với ngươi; về phần ta, số phận ta khác: ta có thể nhìn các ngươi mà chẳng thèm muốn của cải các ngươi; ta có thể giữ trọn điều răn ấy, 'Ngươi chớ tham lam,' vì trong của cải các ngươi chẳng có gì đáng cho tình yêu của ta; ta chẳng coi trọng kho báu trần gian của các ngươi; ta chẳng ganh tị với các ngươi những đống bụi lấp lánh; vì Đấng Cứu Chuộc của ta thuộc về ta." Con người ấy vượt lên trên lòng ganh tị, vì ông nghĩ rằng niềm vui ấy sẽ chẳng phải là niềm vui đối với ông — rằng phần ấy sẽ không hợp với tâm tính ông. Vì thế, ông ngước mắt lên trời và nói, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Ôi! anh em yêu dấu, được thoát khỏi lòng ganh tị là một điều hạnh phúc biết bao. Ganh tị là lời nguyền làm héo úa cả tạo vật; và ngay cả vườn Ê-đen cũng hẳn đã trở nên xấu xí, chẳng còn xinh đẹp, nếu cơn gió ganh tị có thể thổi qua nó; ganh tị làm xỉn vàng; ganh tị làm mờ bạc; nếu ganh tị thở lên mặt trời nóng bỏng, nó sẽ dập tắt mặt trời; nếu nó liếc mắt độc ác lên mặt trăng, mặt trăng sẽ hóa thành máu, và các vì sao sẽ kinh hãi bay đi. Ganh tị bị trời nguyền rủa; phải, nó là con đầu lòng của Sa-tan — thứ xấu xa nhất trong các thói xấu. Hãy cho một người của cải, nhưng để lòng ganh tị ở trong người ấy, thì đó là con sâu ở gốc cây tươi tốt; cho người ấy hạnh phúc, mà nếu người ấy ganh tị với số phận kẻ khác, thì điều đáng lẽ là hạnh phúc trở thành nỗi khổ của người ấy, vì nó không lớn bằng của kẻ khác. Nhưng hãy cho tôi sự tự do khỏi lòng ganh tị; để tôi mãn nguyện với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, để tôi nói, Các ngươi cứ giữ phần của các ngươi, ta sẽ không ganh tị với các ngươi — ta mãn nguyện với phần của ta; phải, hãy cho tôi một tình yêu thương đồng loại đến nỗi tôi có thể vui mừng trong niềm vui của họ, và họ càng có nhiều thì tôi càng vui mừng vì điều ấy. Ngọn nến của tôi sẽ chẳng cháy kém sáng hơn vì ngọn nến của họ rực rỡ hơn. Tôi có thể vui mừng trong sự thịnh vượng của họ. Bấy giờ tôi hạnh phúc, vì mọi sự chung quanh đều khiến tôi phước hạnh, khi tôi có thể vui mừng trong niềm vui của người khác, và lấy niềm vui của họ làm niềm vui của mình. Ganh tị! ôi! nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi nó! Nhưng làm sao, thật ra, chúng ta có thể thoát khỏi nó tốt bằng cách tin rằng mình có điều gì đó không phải ở dưới đất, mà ở trên trời? Nếu chúng ta có thể nhìn mọi sự trên đời mà nói, Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; mai sau tôi sẽ được thỏa nguyện! thì chúng ta không thể ganh tị với người khác, vì số phận của họ sẽ không hợp với khẩu vị đặc biệt của chúng ta. Con bò có ganh tị với con sư tử chăng! Không, vì nó không thể ăn thịt xác chết. Chim bồ câu có buồn vì con quạ có thể thỏa thuê trên xác thối chăng? Không, vì nó sống bằng thức ăn khác. Chim đại bàng có ganh tị với chim hồng tước về cái tổ bé tí chăng? Ôi, không! Cũng vậy, Cơ Đốc nhân sẽ bay vút lên như chim đại bàng, dang rộng đôi cánh, bay lên tổ mình giữa các vì sao, nơi Đức Chúa Trời đã làm tổ cho người, mà nói, "Về phần tôi, tôi sẽ ở đây; tôi nhìn những nơi thấp hèn của đất này với sự khinh thường; tôi chẳng ganh tị sự vĩ đại của các ngươi, hỡi các hoàng đế hùng mạnh; tôi chẳng thèm danh vọng của các ngươi, hỡi các chiến binh lừng lẫy; tôi chẳng xin của cải, hỡi Cơ-rô-xu; tôi chẳng cầu quyền lực của ngươi, hỡi Xê-sa; về phần tôi, tôi có điều khác; phần của tôi là Chúa." Câu Kinh Thánh thở ra tinh thần của một người thoát khỏi lòng ganh tị. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho chúng ta!

Rồi, thứ hai, các bạn có thể thấy nơi đó có dáng dấp của một người đang nhìn vào tương lai. Hãy đọc kỹ đoạn này, các bạn sẽ thấy tất cả đều liên quan đến tương lai; vì nó nói, "Còn tôi, tôi sẽ." Nó chẳng liên quan gì đến hiện tại: nó không nói, "Về phần tôi, tôi đang, hay tôi là, thế này thế kia," mà "Về phần tôi, tôi sẽ được thấy mặt Chúa trong sự công bình; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ được thỏa nguyện." Thi-thiên gia nhìn vượt qua nấm mồ vào một thế giới khác; ông nhìn vượt qua chiếc giường chết chật hẹp nơi ông phải ngủ, và ông nói, "Khi tôi tỉnh thức." Hạnh phúc biết bao người có con mắt hướng về tương lai; ngay trong việc đời chúng ta cũng kính trọng người biết nhìn xa hơn ngày hôm nay; kẻ tiêu hết tiền bạc ngay khi có sẽ sớm đưa mình đến chỗ rách rưới. Kẻ sống cho hiện tại là kẻ dại; nhưng người khôn bằng lòng nhìn đến những việc tương lai. Khi Minh-tơn viết sách, có lẽ ông biết mình sẽ ít được danh tiếng trong đời; nhưng ông nói, "Tôi sẽ được tôn vinh khi đầu tôi yên nghỉ trong nấm mồ." Những bậc đáng kính khác cũng bằng lòng chờ đợi cho đến khi thời gian đập vỡ chiếc bình đất, và để ngọn đèn bừng sáng; về danh dự, họ nói, "Chúng ta sẽ để điều ấy cho tương lai, vì danh tiếng đến muộn thường bền lâu nhất," và họ sống bằng chữ "sẽ" và nuôi mình bằng tương lai. "Mai sau tôi sẽ được thỏa nguyện." Cơ Đốc nhân cũng nói vậy. Tôi chẳng xin sự xa hoa hay danh vọng vương giả bây giờ; tôi sẵn sàng chờ đợi, tôi có phần lợi tức sẽ đến sau; tôi chẳng muốn một cơ nghiệp đáng thương nơi đây — tôi sẽ đợi cho đến khi nhận được cơ nghiệp trên trời, những cơ nghiệp rộng lớn xinh đẹp mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài. Tôi sẽ vui lòng khoanh tay ngồi trong túp lều, vì tôi sẽ có một tòa nhà của Đức Chúa Trời, "một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, hằng còn ở trên trời." Có ai trong các bạn biết sống bằng tương lai là thế nào chăng — sống bằng sự trông đợi — sống bằng những điều mình sẽ có trong thế giới mai sau — tự đãi mình bằng những giọt rớt từ cây sự sống rơi từ trời xuống — sống bằng ma-na của sự trông đợi rơi trong đồng vắng, và uống dòng mật ngọt tuôn ra từ ngôi Đức Chúa Trời? Các bạn đã từng đến thác Ni-a-ga-ra lớn của hy vọng, và uống bọt nước với niềm vui ngây ngất chăng; vì ngay cả bọt nước của thiên đàng cũng là vinh hiển cho linh hồn! Các bạn đã từng sống bằng tương lai, và nói, "Về phần tôi, mai sau tôi sẽ có điều gì đó?" chưa? Này, đây là động lực cao nhất có thể thúc đẩy con người. Tôi cho rằng đây là điều đã khiến Lu-thơ dạn dĩ, khi ông đứng trước đám đông vua chúa và lãnh chúa mà nói, "Tôi đứng vững trên lẽ thật mà tôi đã viết, và sẽ đứng vững như thế cho đến chết; xin Đức Chúa Trời giúp tôi!" Tôi tưởng ông hẳn đã nói, "Mai sau tôi sẽ được thỏa nguyện; bây giờ tôi chưa thỏa nguyện, nhưng chẳng bao lâu tôi sẽ được." Vì điều này mà nhà truyền giáo liều mình vượt biển bão; vì điều này mà ông đặt chân lên bờ biển man rợ; vì điều này mà ông đi vào những xứ khắc nghiệt, và liều mạng sống, vì ông biết sẽ có phần thưởng đến mai sau. Đôi khi tôi cười nói với bạn bè khi nhận được ơn huệ từ họ, rằng tôi không thể đền đáp, nhưng ghi vào sổ của Chủ tôi trên trời, vì họ sẽ được thỏa nguyện khi tỉnh thức trong hình tượng Ngài. Có nhiều điều chúng ta chẳng bao giờ hy vọng được đền đáp ở đây, nhưng sẽ được ghi nhớ trước ngôi mai sau, không phải theo nợ, mà theo ân điển. Như một mục sư nghèo tôi từng nghe kể, khi đang đi bộ đến một nhà nguyện thôn quê để giảng, gặp một giáo sĩ có chỗ ngồi giàu có hơn nhiều. Ông giáo sĩ hỏi người nghèo ấy mong được gì cho việc giảng của mình. "À," ông nói, "tôi mong được một mão triều thiên." "À!" ông giáo sĩ nói, "tôi chưa từng quen giảng với giá ít hơn một ghi-nê." "Ồ!" người kia nói, "tôi đành bằng lòng với một mão triều thiên, và hơn nữa, tôi không nhận mão triều thiên ấy bây giờ, mà phải đợi đến tương lai." Ông giáo sĩ ít ngờ rằng ông muốn nói "mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn héo!" Hỡi Cơ Đốc nhân! hãy sống bằng tương lai; đừng tìm kiếm gì ở đây, nhưng hãy trông đợi rằng ngươi sẽ rực sáng khi ngươi đến trong hình tượng của Chúa Giê-xu, cùng Ngài được ngưỡng mộ, và quỳ trước mặt Ngài mà thờ phượng. Thi-thiên gia đã có con mắt hướng về tương lai.

Và nữa, về điểm này, các bạn có thể thấy Đa-vít, lúc viết điều này, đầy dẫy đức tin. Câu Kinh Thánh thơm ngát mùi tin cậy. "Còn tôi," Đa-vít nói, không có chữ "có lẽ" nào; "nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa." Nếu ngày nay có người nói như thế, họ sẽ bị gọi là cuồng tín, và sẽ bị coi là kiêu ngạo nếu ai dám nói, "Tôi sẽ được thấy mặt Ngài, tôi sẽ được thỏa nguyện;" và tôi nghĩ ngày nay trên đời có nhiều người cho rằng một người nói chắc chắn, "Tôi biết, tôi chắc, tôi quyết," là điều hoàn toàn không thể. Nhưng, anh em yêu dấu, không phải một hai, mà có hàng ngàn hàng ngàn con dân Đức Chúa Trời đang sống trên đời này có thể nói với sự tin chắc vững vàng, chẳng nghi ngờ gì hơn là nghi ngờ sự hiện hữu của chính mình, "Nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa." Điều ấy có thể đạt được, dù có lẽ không dễ, để đến được địa vị cao cả ấy, nơi chúng ta có thể nói tôi không còn hy vọng nữa, mà tôi biết; tôi không còn trông cậy nữa, mà tôi tin chắc; tôi có sự tin cậy vui mừng; tôi chắc chắn; tôi quyết hẳn; vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho tôi đến nỗi bây giờ không còn "nếu" và "có lẽ," mà là chữ "sẽ" tích cực, đời đời. "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa." Ở đây có bao nhiêu người thuộc loại ấy? Ôi! nếu các ngươi nói như thế, các ngươi phải trông đợi hoạn nạn, vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ ban đức tin mạnh mẽ mà không có thử thách lửa; Ngài sẽ chẳng bao giờ ban cho một người quyền nói chữ "sẽ" ấy mà không thử luyện người ấy; Ngài sẽ không đóng một chiếc tàu vững chắc mà không cho nó chịu những trận bão dữ dội; Ngài sẽ không làm các ngươi thành chiến sĩ hùng mạnh, nếu Ngài không định thử tài các ngươi trong trận chiến. Gươm của Đức Chúa Trời phải được dùng; những lưỡi gươm Tô-lê-đô cũ của thiên đàng phải được đập vào áo giáp của kẻ ác, mà chúng sẽ chẳng gãy, vì chúng bằng thép Giê-ru-sa-lem thật, chẳng bao giờ gãy được. Ôi! có đức tin để nói, "Tôi sẽ," là điều hạnh phúc biết bao. Một số các bạn cho rằng điều ấy hoàn toàn không thể, tôi biết; nhưng đó là ơn ban của Đức Chúa Trời, và ai cầu xin sẽ được; và ngay cả kẻ đầu sỏ tội nhân đang hiện diện nơi đây cũng có thể nói, từ lâu trước khi chết, "Nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Tôi tưởng như thấy người Cơ Đốc cao niên. Ông rất nghèo. Ông ở trong một gác xép nơi các vì sao nhìn xuyên qua mái ngói. Kia là giường ông. Quần áo rách rưới tả tơi. Vài que củi trên lò sưởi: đó là những que cuối cùng ông có. Ông ngồi trên ghế; bàn tay bại liệt của ông run rẩy, và rõ ràng ông gần qua đời. Bữa ăn cuối cùng của ông là từ hôm qua, [NEEDS REVIEW: source ambiguity] và khi bạn đứng đó nhìn ông, nghèo nàn, yếu đuối, tàn tạ, ai lại muốn số phận của ông? Nhưng hãy hỏi ông, "Cụ ơi, cụ có muốn đổi gác xép lấy cung điện Xê-sa không? Hỡi Cơ Đốc nhân cao niên, cụ có muốn bỏ những mảnh giẻ này lấy của cải, và thôi yêu mến Đức Chúa Trời của cụ không?" Hãy xem cơn phẫn nộ bùng lên trong mắt ông ngay! Ông đáp, "Còn tôi, chỉ vài ngày nữa, 'tôi sẽ được thấy mặt Ngài trong sự công bình; chẳng bao lâu tôi sẽ được thỏa nguyện;' ở đây tôi chẳng bao giờ được. Hoạn nạn là số phận tôi, thử thách là phần tôi; nhưng tôi có 'một cái nhà không phải bởi tay người làm ra, hằng còn ở trên trời.'" Hãy trả giá cao; hãy trả giá công bằng; hãy đưa cho ông đầy tay vàng; hãy đặt tất cả xuống để ông từ bỏ Đấng Christ. "Từ bỏ Đấng Christ?" ông sẽ nói, "không, chẳng bao giờ!"

Khi đức tin tôi còn giữ vững được,
Tôi chẳng ganh tị vàng của kẻ keo kiệt.

Ôi! được đầy dẫy đức tin, và có sự tin cậy chắc chắn, để nói, "Tôi sẽ được thấy mặt Ngài; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Ngài," là điều vinh hiển biết bao. Đến đây là nói về tinh thần của Đa-vít. Đó là tinh thần rất đáng noi theo và hết sức đáng ao ước.

II. Nhưng bây giờ, thứ hai, nội dung của đoạn này. Và ở đây chúng ta sẽ lặn xuống tận đáy của nó, xin Đức Chúa Trời giúp chúng ta; vì không có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tôi cảm thấy mình hoàn toàn không thể nói với các bạn. Tôi không có những ân tứ và tài năng đủ để người ta nói; tôi cần một luồng afflatus (cảm hứng thiêng liêng) từ trên cao, bằng không tôi đứng như bao người khác và chẳng có gì để nói. Nguyện điều ấy được ban cho tôi; vì không có nó tôi câm lặng.

Về nội dung của câu này, tôi tưởng nó chứa một phước hạnh kép. Phước thứ nhất là được thấy — "Nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa;" và phước thứ hai là được thỏa nguyện — "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa."

Hãy bắt đầu với phước thứ nhất. Đa-vít trông đợi mình sẽ được thấy mặt Đức Chúa Trời. Ôi, anh em, đó sẽ là khải tượng thế nào! Các bạn đã từng thấy tay Đức Chúa Trời chưa? Tôi đã thấy, khi đôi khi Ngài đặt tay ngang trời, và làm tối nó bằng mây. Đôi khi tôi đã thấy tay Đức Chúa Trời, khi cỗ xe của đêm kéo theo bóng tối. Tôi đã thấy tay Ngài khi, phóng tia sét, chớp của Ngài xé mây và rạch trời. Có lẽ các bạn đã thấy nó một cách dịu dàng hơn, khi nó đổ nước xuống và cho nước chảy róc rách thành suối, rồi cuộn thành sông. Các bạn đã thấy nó trong biển bão — trong bầu trời điểm sao, trong mặt đất điểm hoa; và chẳng có người nào sống trên đời có thể biết hết những kỳ công của tay Đức Chúa Trời. Công trình sáng tạo của Ngài kỳ diệu đến nỗi cần hơn cả một đời người để hiểu. Hãy đi sâu vào nó; để những chi tiết nhỏ bé của nó thu hút sự chú ý của các bạn; rồi hãy cầm kính viễn vọng, và thử nhìn các thế giới xa xôi, và tôi có thể thấy hết công trình của tay Đức Chúa Trời chăng — ngắm hết tay Ngài chăng? Không, chẳng được đến một phần triệu của cả công trình. Bàn tay vĩ đại ấy, nơi những sao chổi non nớt được mặt trời ấp ủ, nơi các hành tinh lăn trong quỹ đạo uy nghi; bàn tay vĩ đại ấy nắm giữ cả không gian, và ôm lấy mọi sinh linh — bàn tay vĩ đại ấy, ai có thể ngắm nhìn? nhưng nếu tay Ngài đã như thế, thì mặt Ngài sẽ thế nào? Các bạn đôi khi đã nghe tiếng Đức Chúa Trời, và các bạn đã run sợ; chính tôi đã lắng nghe vừa kinh hãi, vừa vui mừng lạ lùng, khi nghe tiếng Đức Chúa Trời, như tiếng nước lớn, trong những trận sấm rền. Các bạn chưa từng đứng lắng nghe, khi đất rung chuyển, và chính các tầng trời ngừng khúc nhạc của mình, trong khi Đức Chúa Trời phán bằng giọng trầm sâu kỳ diệu của Ngài sao? Phải, các bạn đã nghe tiếng ấy; và có một niềm vui thấm đẫm tình yêu lạ lùng tràn vào linh hồn tôi, mỗi khi tôi nghe tiếng sấm. Ấy là Cha tôi đang phán, và lòng tôi nhảy mừng khi nghe Ngài. Nhưng các bạn chưa bao giờ nghe tiếng lớn nhất của Đức Chúa Trời. Khi sấm rền cũng chỉ là tiếng thì thầm. Nhưng nếu tiếng Ngài đã như thế, thì được thấy mặt Ngài sẽ thế nào? Đa-vít nói, "Tôi sẽ được thấy mặt Chúa." Người ta kể về đền thờ nữ thần Đi-anh, rằng nó được trang hoàng lộng lẫy bằng vàng, sáng chói rực rỡ, đến nỗi người gác cửa luôn nói với mọi người bước vào, Hãy giữ mắt các ngươi, hãy giữ mắt các ngươi; các ngươi sẽ bị mù nếu không giữ mắt các ngươi. Nhưng ôi! cảnh vinh hiển ấy! Sự hiện ra vĩ đại ấy. Khải tượng về Đức Chúa Trời! được thấy Ngài mặt đối mặt, được vào thiên đàng, và thấy người công bình rực sáng như các vì sao trên bầu trời; nhưng trên hết, được thoáng thấy ngôi đời đời! À! Ngài ngự đó! Tôi mà toan mô tả Ngài thì gần như phạm thượng. Lời lẽ nghèo nàn của tôi còn kém xa đề tài vĩ đại biết bao! Nhưng được thấy mặt Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không nói về ánh rực rỡ của đôi mắt ấy, hay vẻ uy nghi của đôi môi ấy, sẽ phán những lời yêu thương trìu mến; nhưng được thấy mặt Ngài! Hỡi những ai đã lặn vào biển sâu nhất của Thần Tính và đã lạc mất trong sự vô biên của nó, các ngươi có thể kể một chút! Hỡi những bậc vĩ đại, đã sống trên trời cả ngàn năm nay, có lẽ các ngươi biết, nhưng các ngươi không thể nói được, thấy mặt Ngài là thế nào. Mỗi chúng ta phải đến đó, chúng ta phải mặc lấy sự bất diệt. Chúng ta phải bay lên trên bầu trời xanh, và tắm trong sông sự sống: chúng ta phải bay cao hơn chớp, và vượt lên trên các vì sao, mới biết thấy mặt Đức Chúa Trời là thế nào. Lời nói không thể diễn tả được. Tôi xin dừng ở đó. Hy vọng của Thi-thiên gia là được thấy mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng có một vị ngọt đặc biệt pha lẫn trong niềm vui này, vì ông biết mình sẽ được thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công bình. "Tôi sẽ được thấy mặt Chúa trong sự công bình." Tôi chưa từng thấy mặt Cha tôi ở đời này sao? Có, tôi đã thấy, như trong gương cách mập mờ. Nhưng Cơ Đốc nhân đôi khi chẳng đã ngắm Ngài sao, khi trong những phút thiên thượng, đất đã qua đi, và tâm trí được lột bỏ vật chất? Có những mùa khi chủ nghĩa vật chất thô thiển chết đi, và khi ngọn lửa thanh khiết bên trong bùng lên cao đến nỗi gần chạm đến lửa trời. Có những mùa, khi ở một nơi vắng vẻ, yên tĩnh và thoát khỏi mọi tư tưởng trần gian, chúng ta đã cởi giày khỏi chân, vì nơi chúng ta đứng là đất thánh; và chúng ta đã trò chuyện với Đức Chúa Trời! như Hê-nóc đã trò chuyện với Ngài, Cơ Đốc nhân đã có sự tương giao mật thiết với Cha mình. Người đã nghe những lời thì thầm yêu thương của Ngài; người đã dốc hết lòng mình, đổ ra những nỗi buồn và tiếng rên siết trước Ngài. Nhưng rốt cuộc người cảm thấy mình chưa được thấy mặt Ngài trong sự công bình. Có quá nhiều tội lỗi làm tối mắt, quá nhiều dại dột, quá nhiều yếu đuối, đến nỗi chúng ta không thể nhìn rõ Chúa Giê-xu của mình. Nhưng ở đây Thi-thiên gia nói, "Tôi sẽ được thấy mặt Chúa trong sự công bình." Khi ngày vinh hiển ấy đến, và tôi sẽ thấy Cứu Chúa của tôi mặt đối mặt, tôi sẽ thấy Ngài "trong sự công bình." Cơ Đốc nhân trên trời sẽ chẳng còn một vết nhơ nào trên áo mình; người sẽ tinh sạch và trắng; phải, trên đất người là

Tinh sạch nhờ huyết Chúa Giê-xu, và trắng như các thiên sứ.

Nhưng trên trời sự trắng ấy sẽ càng rõ rệt. Bây giờ, đôi khi nó bị đất làm ám khói, và phủ bụi của thế gian xác thịt đáng thương này; nhưng trên trời người sẽ giũ sạch mình, rửa đôi cánh mình, làm cho sạch; rồi người sẽ thấy mặt Đức Chúa Trời trong sự công bình. Lạy Đức Chúa Trời tôi! tôi tin tôi sẽ đứng trước mặt Ngài tinh sạch như chính Ngài; vì tôi sẽ có sự công bình của Chúa Giê-xu Christ; trên tôi sẽ có sự công bình của một Đức Chúa Trời. "Tôi sẽ được thấy mặt Chúa trong sự công bình." Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có vui hưởng điều này chăng? Dù tôi không thể nói về nó, lòng ngươi có suy ngẫm về nó chăng? Được thấy mặt Ngài đời đời; được tắm mình trong khải tượng ấy! Đúng, ngươi không thể hiểu được; nhưng ngươi có thể đoán được ý nghĩa. Được thấy mặt Ngài trong sự công bình!

Phước thứ hai, mà tôi sẽ nói vắn tắt, là sự thỏa nguyện. Thi-thiên gia nói người sẽ được thỏa nguyện, khi tỉnh thức trong hình tượng Đức Chúa Trời. Thỏa nguyện! đây là một niềm vui nữa cho Cơ Đốc nhân khi người vào thiên đàng. Ở đây chúng ta chẳng bao giờ được thỏa nguyện trọn vẹn. Đúng, Cơ Đốc nhân được thỏa nguyện từ chính mình; người có điều bên trong là nguồn suối an ủi, và người có thể vui hưởng sự thỏa nguyện vững chắc. Nhưng thiên đàng là quê hương của sự thỏa nguyện chân thật. Khi tín đồ vào thiên đàng, tôi tin trí tưởng tượng của người sẽ được thỏa nguyện trọn vẹn. Mọi điều người từng nghĩ đến người sẽ thấy nơi đó; mọi ý tưởng thánh sẽ thành hình; mọi quan niệm vĩ đại sẽ thành hiện thực; mọi tưởng tượng vinh hiển sẽ thành vật hữu hình mà người có thể thấy. Trí tưởng tượng của người sẽ không thể nghĩ ra điều gì tốt hơn thiên đàng; và dù người ngồi suốt cõi đời đời, người cũng không thể quan niệm được điều gì vượt qua ánh rực rỡ của thành vinh hiển ấy. Trí tưởng tượng của người sẽ được thỏa nguyện. Rồi trí tuệ của người sẽ được thỏa nguyện.

Bấy giờ tôi sẽ thấy, sẽ nghe, sẽ biết,
Mọi điều tôi ước ao, hay mong, đời này.

Ai được thỏa nguyện với sự hiểu biết của mình ở đây? Há chẳng có những điều bí mật chúng ta muốn biết — những chiều sâu trong kho tàng bí ẩn của thiên nhiên mà chúng ta chưa bước vào? Nhưng trong trạng thái vinh hiển ấy chúng ta sẽ biết nhiều như chúng ta muốn biết. Ký ức sẽ được thỏa nguyện. Chúng ta sẽ nhìn lại chặng đường những năm đã qua, và chúng ta sẽ mãn nguyện với bất cứ điều gì chúng ta đã chịu đựng, đã làm, hay đã khổ trên đất.

Nơi đó, trên ngọn đồi xanh tươi đầy hoa,
Linh hồn mệt mỏi của tôi sẽ ngồi,
Và với niềm vui ngây ngất kể lại
Những công lao của đôi chân tôi,

Hy vọng sẽ được thỏa nguyện, nếu trên trời còn có hy vọng. Chúng ta sẽ hy vọng về một cõi đời đời tương lai, và tin vào nó. Nhưng chúng ta sẽ được thỏa nguyện về những hy vọng của mình luôn luôn: và toàn thể con người sẽ mãn nguyện đến nỗi trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, sẽ chẳng còn một điều nào mà người muốn đổi khác; phải, có lẽ tôi nói một điều mà một số các bạn sẽ phản đối — nhưng người công bình trên trời sẽ hoàn toàn thỏa nguyện với sự đoán phạt kẻ hư mất. Tôi từng nghĩ rằng nếu tôi thấy kẻ hư mất trong địa ngục, hẳn tôi phải khóc vì họ. Nếu tôi nghe tiếng than khóc kinh khiếp của họ, và thấy những cơn quằn quại ghê rợn của nỗi đau họ, hẳn tôi phải thương xót họ. Nhưng trên trời không hề biết đến tình cảm như thế. Tín đồ sẽ ở đó thỏa nguyện với mọi ý muốn Đức Chúa Trời đến nỗi người sẽ quên hẳn kẻ hư mất trong ý nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã làm điều tốt nhất, rằng ngay cả sự hư mất của họ cũng là lỗi của chính họ, và rằng Ngài vô cùng công bình trong điều ấy. Nếu cha mẹ tôi thấy tôi trong địa ngục, họ sẽ chẳng có giọt lệ nào rơi vì tôi, dù họ ở trên trời, vì họ sẽ nói, "Ấy là công lý, hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, và công lý Ngài phải được tôn cao, cũng như lòng thương xót Ngài;" và hơn nữa, họ sẽ cảm thấy Đức Chúa Trời cao cả hơn tạo vật Ngài đến nỗi họ sẽ thỏa nguyện thấy những tạo vật ấy bị nghiền nát nếu điều ấy làm tăng vinh hiển Đức Chúa Trời. Ôi! trên trời tôi tin chúng ta sẽ nghĩ đúng về con người. Ở đây con người dường như là những điều lớn lao đối với chúng ta; nhưng trên trời họ sẽ chẳng hơn vài con côn trùng bò lổm ngổm bị cuốn đi khi cày ruộng gặt hái; họ sẽ chẳng hơn một nắm bụi tí hon, hay như một tổ ong bắp cày đáng bị diệt trừ vì những hại chúng đã gây. Họ sẽ nhỏ bé dường ấy khi chúng ta ngồi trên cao với Đức Chúa Trời, và nhìn xuống các nước trên đất như châu chấu, và "coi các cù lao như vật nhỏ mọn." Chúng ta sẽ thỏa nguyện với mọi sự; sẽ chẳng còn một điều nào để than phiền. "Tôi sẽ được thỏa nguyện." Nhưng khi nào? "Khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa." Nhưng phải đến lúc ấy. Không, phải đến lúc ấy mới được. Ở đây nảy sinh một khó khăn. Các bạn biết có một số người trên trời chưa tỉnh thức trong hình tượng Đức Chúa Trời. Thật ra, chẳng ai trong số những người trên trời đã làm điều ấy. Về phần linh hồn họ chưa từng ngủ; sự tỉnh thức nói về thân thể họ, và họ chưa tỉnh — nhưng vẫn đang say ngủ. Hỡi đất! ngươi là phòng ngủ của những người chết vĩ đại! Thế gian này là một nhà ngủ mênh mông biết bao! Nó là một nghĩa địa mênh mông. Người công bình vẫn đang ngủ; và họ sẽ được thỏa nguyện vào buổi sáng phục sinh, khi họ tỉnh thức. "Nhưng," bạn nói, "há họ chưa thỏa nguyện bây giờ sao? Họ ở trên trời: lẽ nào họ có thể buồn rầu?" Không, họ không buồn; chỉ có một sự chưa thỏa nguyện có thể vào thiên đàng — sự chưa thỏa nguyện của những người được phước vì thân thể họ chưa ở đó. Xin cho tôi dùng một hình ảnh để giải thích phần nào ý tôi. Khi một vị tướng La Mã đã chinh chiến, và thắng những chiến thắng lớn, rất có thể ông trở về cùng binh lính, vào nhà mình, vui hưởng cho đến hôm sau, rồi ông ra khỏi thành và lại tiến vào trong vinh quang khải hoàn. Bây giờ, các thánh đồ, nếu tôi được dùng cụm từ ấy, như lén vào thiên đàng không có thân thể; nhưng đến ngày cuối cùng, khi thân thể họ tỉnh thức, họ sẽ tiến vào trên những xe khải hoàn. Và, tôi tưởng như thấy đoàn rước vĩ đại ấy, khi Chúa Giê-xu Christ, trước hết, với nhiều mão triều thiên trên đầu, với thân thể sáng ngời, vinh hiển, sẽ dẫn đầu. Tôi thấy Cứu Chúa tôi tiến vào trước. Sau Ngài là các thánh đồ, tất cả vỗ tay, tất cả gảy đàn hạc vàng, tiến vào trong khải hoàn. Và khi họ đến cổng thiên đàng, và các cửa mở rộng để Vua vinh hiển vào, bấy giờ các thiên sứ sẽ chen chúc nơi các cửa sổ, và trên các mái nhà, như dân chúng trong lễ khải hoàn La Mã, xem họ đi qua các đường phố, và rải hoa hồng hoa huệ của thiên đàng trên họ, kêu lên, "Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia! Chúa, Đức Chúa Trời Toàn Năng, cai trị!" "Tôi sẽ được thỏa nguyện" trong ngày vinh hiển ấy, khi mọi thiên sứ Ngài sẽ đến xem lễ khải hoàn, và khi dân Ngài sẽ chiến thắng với Ngài.

Một ý tưởng ở đây không nên bị quên; đó là, Thi-thiên gia nói chúng ta sẽ tỉnh thức trong hình tượng Đức Chúa Trời. Điều này có thể nói về linh hồn; vì tâm linh của người công bình sẽ giống hình tượng Đức Chúa Trời về sự hạnh phúc, thánh khiết, tinh sạch, không hề sai lầm, đời đời, và thoát khỏi đau đớn; nhưng đặc biệt, tôi nghĩ, nó nói về thân thể, vì nó nói về sự tỉnh thức. Thân thể sẽ giống hình tượng Đấng Christ. Ý tưởng ấy thế nào! Đó là — và than ôi! tối nay tôi đã có quá nhiều ý tưởng như thế — một ý tưởng nặng nề quá lời nói, tôi sẽ tỉnh thức trong hình tượng Đấng Christ, tôi không biết Đấng Christ giống thế nào, và hầu như không thể tưởng tượng nổi. Đôi khi tôi thích ngồi ngắm Ngài trong cảnh chịu đóng đinh. Mặc ai nói gì — tôi biết đôi khi tôi đã được ích lợi từ một bức tranh về Cứu Chúa chịu đóng đinh đang hấp hối của tôi; và tôi ngắm Ngài với mão triều thiên gai, sườn bị đâm, tay chân đẫm máu, và những giọt máu rỉ ra từ Ngài; nhưng tôi không thể hình dung Ngài trên trời, Ngài quá rực rỡ, quá vinh hiển; Đức Chúa Trời chiếu sáng xuyên qua con người; mắt Ngài như đèn lửa; lưỡi Ngài như gươm hai lưỡi; đầu Ngài phủ tóc trắng như tuyết, vì Ngài là Đấng Thượng Cổ; Ngài buộc mây chung quanh mình làm đai; và khi Ngài phán, như tiếng nước lớn! Tôi đọc những lời mô tả trong sách Khải-huyền, nhưng tôi không thể nói Ngài là thế nào; đó là những cụm từ Kinh Thánh, và tôi không hiểu ý nghĩa chúng; nhưng dù chúng nghĩa gì, tôi biết tôi sẽ tỉnh thức trong hình tượng Đấng Christ. Ôi! sẽ là một sự biến đổi thế nào, khi một số chúng ta lên thiên đàng! Có một người đã ngã xuống trong trận chiến với lời cứu rỗi trên môi; chân ông đã bị bắn gãy, thân thể ông đã bị lưỡi lê đâm sẹo; ông tỉnh thức trên trời, và thấy mình không có thân thể tàn phế, què quặt và đầy vết chém, bị băm vằm và tổn thương, mà ông giống hình tượng Đấng Christ. Có một bà lão, đã chống gậy lụm cụm bao năm trên đường đời mỏi mệt; thời gian đã cày những nếp nhăn trên trán bà; hốc hác và què quặt, thân thể bà được đặt trong mồ. Nhưng ôi! bà lão ơi, bà sẽ chỗi dậy trong tuổi trẻ và xinh đẹp. Một người khác đã bị dị tật suốt đời, nhưng khi tỉnh thức, người ấy tỉnh thức trong hình tượng Đấng Christ. Dù hình dung mạo chúng ta thế nào, dù đường nét ra sao, người xinh đẹp sẽ chẳng xinh đẹp hơn trên trời so với những người đã bị dị tật. Những người đã rực rỡ trên đất, vô song, giữa những người đẹp nhất, đã mê hoặc lòng người bằng ánh mắt, họ sẽ chẳng sáng hơn trên trời so với những người nay bị bỏ qua và lãng quên: vì tất cả sẽ giống như Đấng Christ.

III. Nhưng bây giờ để kết thúc, ở đây có một sự tương phản rất buồn hàm chứa. Tất cả chúng ta sẽ ngủ. Vài năm nữa hội chúng này sẽ ở đâu? Xéc-xe đã khóc, vì chẳng bao lâu cả đạo quân ông sẽ ra đi; tôi đứng đây khóc sao cho được, vì trong vài năm nữa những người khác sẽ đứng nơi này, và sẽ nói, "Các tổ phụ ở đâu?" Lạy Đức Chúa Trời! có thật chăng? Há chẳng phải là thực tại sao? Tất cả sẽ bị cuốn đi sao? Có phải là một cảnh tan biến vĩ đại chăng? À! phải. Cảnh này sẽ sớm biến mất; và bạn và tôi sẽ biến mất với nó. Chúng ta chỉ là một màn trình diễn. Đời này chỉ là "một sân khấu nơi con người diễn xuất;" rồi chúng ta bước ra sau bức màn, và ở đó chúng ta gỡ mặt nạ, và trò chuyện với Đức Chúa Trời. Lúc chúng ta bắt đầu sống là lúc chúng ta bắt đầu chết. Cái cây sẽ bị cưa để đóng quan tài cho bạn đã mọc từ lâu. Nắm đất đã sẵn cho tất cả các bạn. Nhưng cảnh này sẽ sớm hiện lại. Một giấc mộng ngắn, một giấc ngủ vội, và cả cảnh này sẽ trở lại. Tất cả chúng ta sẽ tỉnh thức, và như chúng ta đang đứng đây bây giờ, chúng ta sẽ đứng cùng nhau, có lẽ, còn chen chúc hơn. Nhưng bấy giờ chúng ta sẽ đứng trên mặt bằng — người giàu và kẻ nghèo, người giảng và người nghe. Sẽ chỉ còn một sự phân biệt — người công bình và kẻ ác. Lúc đầu chúng ta sẽ đứng cùng nhau. Tôi tưởng như thấy cảnh ấy. Biển đang sôi; các tầng trời bị xé làm đôi; mây được nặn thành xe, và Chúa Giê-xu ngự trên đó, với đôi cánh lửa, ngự qua bầu trời. Ngôi Ngài đã đặt. Ngài ngự lên đó. Với một cái gật đầu Ngài khiến cả thế gian im lặng. Ngài giơ ngón tay, mở những sách lớn của định mệnh, và sách của đời thử thách chúng ta, nơi ghi chép những việc của thời gian. Với ngón tay Ngài vẫy các đạo binh trên cao. "Hãy phân rẽ," Ngài phán, "hãy phân rẽ vũ trụ." Nhanh hơn tư tưởng cả đất sẽ rẽ đôi. Tôi sẽ được tìm thấy ở đâu khi sự phân rẽ đến? Tôi tưởng như thấy tất cả bị phân rẽ; và người công bình ở bên phải. Quay sang họ, với giọng ngọt ngào hơn âm nhạc, Ngài phán, "Hãy đến! Các ngươi đã đến — hãy tiếp tục tiến bước! Hãy đến! đến là công việc cả đời các ngươi; hãy tiếp tục. Hãy đến và bước bước cuối cùng. 'Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất.'" Và bây giờ kẻ ác bị bỏ lại một mình; quay sang họ, Ngài phán, "Hãy lui ra! Các ngươi đã lui ra suốt đời; việc của các ngươi là lui khỏi ta; các ngươi nói, 'Hãy lui khỏi ta, ta chẳng yêu đường lối ngươi.' Các ngươi đã lui ra, hãy tiếp tục, hãy bước bước cuối cùng!'" Họ không dám nhúc nhích. Họ đứng yên. Cứu Chúa trở thành Đấng báo thù. Đôi tay từng đưa ra lòng thương xót, nay nắm gươm công lý; đôi môi từng nói lời nhân từ, nay thốt ra sấm sét; và với đường gươm chí mạng, Ngài giơ gươm lên, và quét ngang giữa họ. Họ chạy như nai trước sư tử; và lao vào hàm của vực sâu không đáy.

Nhưng tôi hy vọng, tôi sẽ chẳng bao giờ ngừng giảng, mà không nói cho các bạn biết phải làm gì để được cứu. Sáng nay tôi đã giảng cho kẻ vô đạo, cho những tội nhân tệ nhất, và nhiều người đã khóc — tôi hy vọng nhiều tấm lòng đã tan chảy — khi tôi nói về lòng thương xót lớn của Đức Chúa Trời. Tối nay tôi chưa nói về điều ấy. Đôi khi chúng ta phải đi một đường khác; được dẫn dắt, tôi tin, bởi Đức Thánh Linh. Nhưng ôi! hỡi những kẻ khát, kẻ mang gánh nặng, kẻ hư mất và suy đồi, lòng thương xót còn phán với các ngươi một lần nữa! Đây là đường cứu rỗi. "Ai tin và chịu phép báp-têm sẽ được cứu rỗi." "Tin là gì?" một người hỏi; "có phải là nói tôi biết Đấng Christ đã chết vì tôi?" Không, đó không phải là tin; đó là một phần, nhưng không phải tất cả. Mọi người theo phái A-mi-ni-út đều tin điều ấy; và mọi người trên đời tin điều ấy nếu giữ giáo lý ấy, vì họ cho rằng Đấng Christ đã chết vì mọi người. Do đó đó không phải là đức tin. Nhưng đức tin là thế này: gieo mình trên Đấng Christ. Như người da đen nọ nói, thật thú vị, khi được hỏi anh đã làm gì để được cứu; "Thưa ông chủ," anh nói, "tôi gieo mình xuống trên Chúa Giê-xu, và nằm đó; tôi gieo mình sấp trên lời hứa, và nằm đó." Và với mọi tội nhân ăn năn Chúa Giê-xu phán, "Ta có thể cứu toàn vẹn;" hãy gieo mình sấp trên lời hứa, và nói, "Vậy, lạy Chúa, Ngài có thể cứu tôi." Đức Chúa Trời phán, "Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Hãy gieo mình trên Ngài, và ngươi sẽ được cứu. "À!" một người nói, "tôi e rằng tôi không phải là con dân Đức Chúa Trời; tôi không đọc được tên mình trong sách sự sống." Không đọc được là điều rất tốt; vì nếu Kinh Thánh có tên mọi người trong đó, nó sẽ là một cuốn sách khá lớn; và nếu tên bạn là Giăng Smith, và bạn thấy tên ấy trong Kinh Thánh, nếu bây giờ bạn không tin lời hứa của Đức Chúa Trời, bạn chắc sẽ tin rằng đó là một Giăng Smith khác. Giả sử Hoàng đế Nga ban sắc lệnh cho mọi người Ba Lan tị nạn trở về quê hương; bạn thấy một người Ba Lan tị nạn nhìn những tấm biển lớn treo trên tường, anh ta nhìn với vẻ vui mừng, và nói, "À, tôi sẽ trở về quê hương." Nhưng có người nói với anh ta, "Trong đó không ghi Walewski." "Có," anh ta sẽ đáp, "nhưng trong đó ghi người Ba Lan tị nạn: Ba Lan là tên thánh của tôi, và tị nạn là họ của tôi, đó là tôi." Cũng vậy, dù Kinh Thánh không ghi tên bạn, nó ghi, tội nhân hư mất. Tội nhân là tên thánh của bạn, và hư mất là họ của bạn; vậy, sao không đến? Nó ghi, "tội nhân hư mất;" — thế chưa đủ sao? "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." "Phải, nhưng," một người khác nói, "tôi e rằng tôi không được chọn." Ôi! linh hồn yêu dấu, đừng bận tâm về điều ấy. Nếu bạn tin nơi Đấng Christ, bạn được chọn. Ai gieo mình trên lòng thương xót của Chúa Giê-xu là được chọn; vì người ấy sẽ chẳng bao giờ làm thế nếu chưa được chọn. Ai đến với Đấng Christ, và tìm lòng thương xót qua huyết Ngài, là được chọn, và người ấy sẽ thấy mình được chọn về sau; nhưng đừng mong đọc sự tuyển chọn trước khi đọc sự ăn năn. Sự tuyển chọn là một trường đại học mà các em bé sẽ không vào cho đến khi đã qua trường ăn năn. Đừng bắt đầu đọc sách ngược, và nói A-men trước khi đọc kinh paternoster (kinh Lạy Cha). Hãy bắt đầu bằng "Lạy Cha chúng con," rồi bạn sẽ tiếp đến "nước, quyền, vinh hiển đều thuộc về Cha;" nhưng bắt đầu bằng "nước," bạn sẽ vất vả lắm mới quay lại "Lạy Cha chúng con." Chúng ta phải bắt đầu bằng đức tin. Chúng ta phải bắt đầu bằng —

Tay tôi chẳng đem gì đến.

Như Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian từ hư không, Ngài luôn làm nên Cơ Đốc nhân của Ngài từ hư không; và ai tối nay chẳng có gì cả, sẽ tìm được ân điển và lòng thương xót, nếu người ấy đến nhận. Xin cho tôi kết thúc bằng cách kể cho các bạn điều tôi nghe về một người đàn bà nghèo, đã được cải đạo và được sống lại, chỉ nhờ đi ngang một con phố, và nghe một đứa trẻ, ngồi ở cửa, hát —

Tôi chẳng là gì cả.
Nhưng Chúa Giê-xu Christ là tất cả trong mọi sự.

Đó là một bài hát phước hạnh; hãy về nhà và hát nó; và ai hiểu đúng những lời bé nhỏ ấy, ai cảm thấy mình là hư không không có Chúa Giê-xu, nhưng mình có mọi sự trong Đấng Christ, thì chẳng những không xa nước thiên đàng, mà người ấy đã ở đó trong đức tin, và sẽ ở đó trong sự hưởng nhận, khi người ấy tỉnh thức trong hình tượng Đức Chúa Trời.

"KHỐN THAY CHO CHÚNG TA, NẾU NGƯƠI LÀ TẤT CẢ, VÀ CHẲNG CÓ GÌ HƠN, HỠI ĐẤT!"

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 27 tháng Ba, 1864, bởi MỤC SƯ C. H. SPURGEON, tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." — 1 Cô-rinh-tô 15:19.

Các bạn sẽ hiểu sứ đồ đang tranh luận với những người xưng là Cơ Đốc nhân, còn nghi ngờ về sự sống lại của kẻ chết. Ông không nói rằng mọi người bây giờ đều khốn khổ nếu không có hy vọng về thế giới mai sau, vì lời khẳng định như thế sẽ không đúng. Có rất nhiều người chẳng bao giờ nghĩ đến đời sau, mà sống khá hạnh phúc theo cách của họ, vui hưởng, và rất thoải mái theo một kiểu. Nhưng ông nói về Cơ Đốc nhân — "Nếu chúng ta, là những người có hy vọng trong Đấng Christ, bị dẫn đến nghi ngờ giáo lý về trạng thái tương lai và về sự sống lại, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người." Lập luận này chẳng liên quan gì đến một số các bạn không phải là Cơ Đốc nhân; nó chẳng liên quan gì đến các bạn chưa từng được đem ra khỏi trạng thái tự nhiên vào trạng thái ân điển; nó chỉ nói về những người là môn đồ thật, sống của Cứu Chúa, và được nhận biết bởi điều này, là họ có hy vọng trong Đấng Christ — hy vọng trong huyết Ngài để được tha tội, trong sự công bình Ngài để được xưng công chính, trong quyền năng Ngài để được nâng đỡ, trong sự sống lại của Ngài để được vinh hiển đời đời. "Nếu chúng ta là những người có hy vọng trong Đấng Christ, mà chỉ có hy vọng ấy cho đời này thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người." Các bạn hiểu lập luận; ông đang kêu gọi lương tâm họ; họ, là Cơ Đốc nhân, có những niềm vui thật, "nhưng," ông nói, "các ngươi không thể có những niềm vui ấy nếu không có hy vọng về đời sau; vì một khi lấy điều ấy đi, nếu các ngươi vẫn có thể là Cơ Đốc nhân và có những cảm xúc như bây giờ, và hành động như bây giờ, các ngươi sẽ trở thành kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người," vì thế để biện minh cho hạnh phúc của chính mình và làm cho nó hoàn toàn hợp lý, các ngươi phải công nhận sự sống lại; không còn cách nào khác để giải thích sự bình an vui mừng mà Cơ Đốc nhân sở hữu. Của cải chúng ta ở bên kia biển; thành có nền vững chắc của chúng ta ở bên kia sông: những tia vinh hiển từ thế giới thần linh làm vui lòng chúng ta, và thúc giục chúng ta tiến lên; nhưng nếu không có những điều ấy, niềm vui hiện tại của chúng ta sẽ héo hon và chết. Sáng nay chúng ta sẽ cố gắng giải quyết câu Kinh Thánh theo cách này. Thứ nhất, chúng ta không phải là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người; nhưng thứ hai, không có hy vọng về đời sau chúng ta hẳn sẽ là — điều ấy chúng ta sẵn sàng thú nhận — vì thứ ba, niềm vui chính của chúng ta nằm trong hy vọng về đời mai sau; và như thế, thứ tư, tương lai tác động lên hiện tại; và vì vậy, cuối cùng, hôm nay chúng ta có thể đoán tương lai mình sẽ thế nào.

I. Trước hết, chúng ta không phải là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người. Ai dám nói chúng ta là? Kẻ nào dám nói thế thì chẳng biết gì về chúng ta. Kẻ nào khẳng định Cơ Đốc giáo làm con người khốn khổ, chính là người hoàn toàn xa lạ với nó, và chưa từng nếm những ảnh hưởng vui mừng của nó. Thật sẽ là điều lạ lùng lắm, nếu nó làm chúng ta khốn khổ, vì hãy xem nó nâng chúng ta lên địa vị nào! Nó làm chúng ta thành con cái Đức Chúa Trời. Các bạn tưởng Đức Chúa Trời sẽ ban mọi hạnh phúc cho kẻ thù Ngài, và dành mọi than khóc cho con cái Ngài sao? Kẻ thù Ngài sẽ có vui cười hân hoan, còn con cái ruột thịt của Ngài sẽ hưởng sầu khổ khốn cùng sao? Những nụ hôn dành cho kẻ ác còn những cái chau mày dành cho chúng ta sao? Chúng ta bị kết án treo đàn hạc trên cây liễu, và chỉ hát những khúc ai ca thảm thiết, trong khi con cái Sa-tan sẽ cười vui trong lòng sao? Chúng ta là những kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là đồng kế tự với Đấng Christ. Kẻ tội nhân, chẳng có phần cũng chẳng có phận trong Đấng Christ, há lại xưng mình hạnh phúc, còn chúng ta sẽ than khóc như những kẻ ăn mày không xu dính túi sao? Không, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa luôn luôn, và khoe mình trong cơ nghiệp mình, vì chúng ta "chẳng đã nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Roi sửa phạt phải đặt trên chúng ta theo chừng mực, nhưng nó làm ra cho chúng ta bông trái bình an của sự công bình; và vì thế nhờ sự giúp đỡ của Đấng Yên Ủi thiêng liêng, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa mọi lúc. Chúng ta, hỡi anh em, đã được gả cho Đấng Christ; và Chàng Rể vĩ đại của chúng ta há lại để nàng dâu Ngài mòn mỏi trong sầu khổ triền miên sao? Lòng chúng ta đã kết hợp với Ngài: chúng ta là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài, và dù một thời chúng ta có thể chịu khổ như Đầu chúng ta đã chịu, nhưng ngay bây giờ chúng ta được phước với những phước thiêng liêng trong Ngài. Đầu chúng ta há lại cai trị trên trời, còn chúng ta có địa ngục dưới đất sao? Đức Chúa Trời chớ để vậy: chiến thắng vui mừng của Đầu cao cả chúng ta được chúng ta chia sẻ phần nào, ngay trong thung lũng nước mắt này. Chúng ta có của cầm về cơ nghiệp trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh, chẳng ít cũng chẳng nhỏ. Hãy nghĩ về một Cơ Đốc nhân! Người là vua, mà vua há lại là kẻ u sầu nhất trong mọi người sao? Người là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, mà người há lại chẳng dâng hương thơm của niềm vui thánh và lời tạ ơn sao? Chúng ta là bạn đồng hành xứng đáng với các thiên sứ: Ngài đã làm chúng ta xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng; mà chúng ta há lại chẳng có những ngày thiên đàng trên đất sao? Ca-na-an thuộc về chúng ta từ Đan đến Bê-e-sê-ba, mà chúng ta há lại chẳng ăn trái nho Ếch-côn bên này sông Giô-đanh sao? Chúng ta há lại chẳng nếm trái vả, trái lựu, và sữa cùng mật chảy sao? Há chẳng có ma-na trong đồng vắng sao? Há chẳng có suối trong sa mạc sao? Há chẳng có những tia sáng báo hừng đông đời đời của chúng ta sao? Hỡi những người thừa hưởng niềm vui đời đời, chúng ta há chẳng có những vị nếm trước về phần mình sao? Tôi xin nói lại, sẽ là điều kỳ quặc nhất trên đời nếu Cơ Đốc nhân khốn khổ hơn người khác, hay không hạnh phúc hơn. Hãy nghĩ lại về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho họ! Cơ Đốc nhân biết tội mình đã được tha; chẳng còn một tội nào ghi trong sách Đức Chúa Trời nghịch lại tín đồ. "Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây." Hơn nữa, tín đồ được Đức Chúa Trời kể như đã giữ trọn luật pháp, vì sự công bình của Đấng Christ được kể cho người, và người đứng mặc lấy vải gai trắng đẹp là sự công bình của các thánh đồ. Mà người được Đức Chúa Trời chấp nhận há lại "khốn khổ" sao? Kẻ phạm tội được tha há lại kém hạnh phúc hơn người mà cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời còn ở trên sao? Các bạn có thể tưởng tượng điều như thế chăng? Hơn nữa, hỡi anh em, chúng ta được làm đền thờ của Đức Thánh Linh, mà đền thờ của Đức Thánh Linh há lại là nơi tối tăm, thảm sầu, nơi của tiếng thét, tiếng rên, tiếng khóc, như những khu rừng sồi của các thầy tu Druid xưa sao? Điều ấy chẳng giống Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và bản tính Ngài là làm cho tạo vật Ngài hạnh phúc; còn chúng ta, là tạo vật được dựng nên hai lần của Ngài, là những người dự phần bản tính thiêng liêng, đã thoát khỏi sự hư nát trong thế gian bởi tư dục, há lại bị một sắc lệnh nghiêm khắc buộc phải than khóc suốt đời sao? Ôi! nếu các ngươi biết đặc ân của Cơ Đốc nhân, nếu các ngươi hiểu rằng sự mầu nhiệm của Đức Giê-hô-va được mở ra cho người, rằng những vết thương của Đấng Christ là nơi trú ẩn của người, rằng thịt và huyết của Đấng Christ là thức ăn của người, rằng chính Đấng Christ là bạn đồng hành ngọt ngào và là bạn thân ở cùng người, ôi! nếu các ngươi biết điều này, các ngươi sẽ chẳng bao giờ dại dột mơ rằng Cơ Đốc nhân là một nòi giống bất hạnh. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, là một dân được Đức Giê-hô-va cứu?" Ai sánh được với người "được thỏa nguyện trong ơn Ngài và đầy dẫy phước lành của Đức Giê-hô-va." Nhà tiên tri gian ác Bê-thô hẳn đã phải thốt lên, "Chớ chi tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi như họ!"

Chúng ta sẽ đi xa hơn một bước. Chúng ta sẽ không chỉ nói rằng xét theo bản chất địa vị và đặc ân, Cơ Đốc nhân nên hạnh phúc, mà chúng ta tuyên bố người thật hạnh phúc, và trong mọi người chẳng ai vui hưởng sự bình an tâm trí liên tục như tín đồ trong Đấng Christ. Niềm vui chúng ta có thể không như của tội nhân, ồn ào náo nhiệt. Các bạn biết Sa-lô-môn nói gì — "Sự cười của kẻ dại giống như tiếng gai nhọn nổ dưới nồi" — bùng cháy dữ dội và ồn ào, rồi còn lại một nắm tro, thế là hết. "Ai bị hoạn nạn? Ai rên siếc? Ai mắt đỏ? Tức những kẻ nán lại bên rượu." Cơ Đốc nhân, thật ra, chẳng biết mấy đến sự kích động của chén rượu, đàn địch và múa hát, cũng chẳng muốn biết; người mãn nguyện vì mình có sự an nghỉ sâu thẳm, vững chắc của linh hồn. "Người không sợ tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Người không bị lay động bởi nỗi sợ thình lình: người biết rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Người quen, dù ở giữa hội nào, vẫn ngước lòng lên Đức Chúa Trời; và vì thế người có thể nói với Thi-thiên gia, "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen."

Người chờ đợi Chúa mình trong nơi kín nhiệm;
Chúa người trong nơi kín nhiệm thấy;
Dù đất dấy lên khắp nơi trong chiến trận,
Người ở trong bình an thiên thượng.

Niềm vui người dâng lên từ những điều không thấy,
Vượt khỏi thế gian và thời gian này,
Nơi mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe,
Ý tưởng tội nhân chẳng leo tới.

Người chẳng cần xa hoa hay ngai vương giả
Để nâng mình lên nơi đây:
Mãn nguyện vui lòng sống ẩn danh,
Cho đến khi Đấng Christ, sự sống người, hiện ra.

"Có một ngọn sông, dòng nước nó làm vui thành Đức Chúa Trời." Tín đồ uống sông ấy và không khát những thú vui xác thịt. Họ được "an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi," và được dẫn "đến mé nước bình tịnh." Niềm vui và bình an tâm trí vững chắc, bền lâu này đặt Cơ Đốc nhân cao vượt mọi người khác, đến nỗi tôi dạn dĩ làm chứng rằng trên đời chẳng có dân nào sánh được với người về hạnh phúc. Nhưng đừng tưởng niềm vui chúng ta chẳng bao giờ vượt lên trên sự bình lặng ấy; vì xin cho tôi nói, và tôi nói theo từng trải, chúng ta có những mùa vui mừng ngây ngất và phước hạnh tràn đầy. Có những lúc với chúng ta không âm nhạc nào sánh được giai điệu bài thánh ca vui mừng ngọt ngào của lòng mình. Phải vét hết mọi kho vui của đất cũng chẳng mua nổi một lạng niềm vui của chúng ta. Đừng tưởng chỉ Phao-lô mới nói được, "hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, tôi chẳng biết, có Đức Chúa Trời biết," vì những cơn ngây ngất ấy thường đến với tín đồ; và trong những ngày nắng đẹp khi sự vô tín được rũ bỏ và đức tin mạnh mẽ, họ gần như đã bước trên đường phố vàng; và họ có thể nói, "Nếu chúng ta chưa vào trong cổng trân châu, chúng ta chỉ còn cách một bước; và nếu chúng ta chưa đến hội đồng chung và Hội Thánh của những con trưởng được ghi tên trên trời, nếu chúng ta chưa nhập đoàn hội lớn của những người trọn vẹn bằng thân thể thật, nhưng —

Ngay bây giờ bởi đức tin chúng ta nắm tay
Những người đã đi trước,
Và chào đoàn quân đẫm huyết
Trên bờ cõi đời đời."

Tôi sẽ không đổi năm phút niềm vui quá đỗi mà linh hồn tôi đôi khi cảm thấy lấy ngàn năm trò vui nhất mà con cái thế gian cho tôi. Ôi bạn hữu, có một hạnh phúc làm mắt long lanh và lòng đập rộn, và toàn thể con người đầy sức sống phi nhanh như xe của A-mi-na-đáp. Có những cơn ngây ngất và hoan lạc cao, mà trong những ngày lễ như Chúa dành cho dân Ngài, các thánh đồ được phép vui hưởng. Tôi không được quên nhắc các bạn rằng Cơ Đốc nhân là người hạnh phúc nhất vì lý do này, là niềm vui người không tùy thuộc hoàn cảnh. Chúng ta đã thấy những người hạnh phúc nhất trong những cảnh khốn khổ nhất. Ông Renwick, vị tử đạo cuối cùng của người Scotland, nói ít lâu trước khi chết, "Kẻ thù tưởng chúng đã thỏa mãn khi bắt chúng ta lang thang trong đầm lầy và trên núi, nhưng ngay giữa cơn bão hai đêm qua tôi không thể diễn tả những giờ ngọt ngào tôi đã có khi chẳng có gì che thân ngoài bức màn đen của đêm: phải, trong giờ canh vắng lặng tâm trí tôi được dẫn ra chiêm ngưỡng biển sâu khôn tả của niềm vui, nơi cả gia đình thiên đàng đang bơi lội. Mỗi vì sao khiến tôi kinh ngạc Đấng phải thế nào, là ngôi sao ra từ Gia-cốp, và mọi vì sao mượn ánh sáng từ Ngài." Đây là một vị tử đạo của Đức Chúa Trời bị đuổi khỏi nhà cửa và mọi tiện nghi, mà lại có những giờ ngọt ngào dưới bức màn đêm đen như các vua chúa ít khi biết dưới màn lụa. Một mục sư của Đấng Christ đi thăm một người rất, rất nghèo, kể thế này. Ông nói, "Tôi thấy ông một mình, vợ ông đã ra ngoài xin giúp đỡ của người láng giềng. Tôi giật mình trước cảnh người đàn ông xanh xao gầy guộc, hình ảnh sống của sự chết, bị buộc dựng đứng trên ghế bằng một bộ dây thừng và đai thô sơ treo từ trần nhà, hoàn toàn không cử động được tay chân, đã hơn bốn năm hoàn toàn mất khả năng dùng tứ chi, và chịu đau đớn dữ dội vì sưng tấy mọi khớp xương. Tôi đến gần ông đầy thương xót, và nói, 'Ông bị bỏ một mình, bạn tôi ơi, trong cảnh đáng thương này sao?' Ông đáp bằng giọng dịu dàng — môi ông dường như là phần duy nhất trên thân thể ông còn cử động được — 'Không, thưa ông, tôi không cô độc, vì Cha ở cùng tôi.' Tôi bắt đầu trò chuyện với ông, và chẳng bao lâu tôi nhận ra nguồn an ủi của ông, vì ngay trước mặt ông là cuốn Kinh Thánh trên một chiếc gối, vợ ông đã mở sẵn ở một Thi-thiên chọn lọc của Đa-vít để ông đọc khi bà đi vắng, vì ông không có sức lật trang. Tôi hỏi ông sống bằng gì, và thấy đó là một khoản trợ cấp thảm hại, vừa đủ cầm hơi, 'Nhưng,' ông nói, 'tôi chẳng thiếu thốn gì, vì Chúa đã phán, 'Bánh ngươi sẽ được ban cho; nước ngươi sẽ không bao giờ thiếu,' và tôi tin cậy nơi Ngài, và tôi sẽ chẳng thiếu thốn bao lâu Đức Chúa Trời còn thành tín với lời hứa Ngài.'" "Tôi hỏi ông," vị mục sư kể, "ông có thường oán trách vì chịu đau đớn dữ dội bao nhiêu năm chăng." "Thưa ông," ông nói, "lúc đầu tôi có oán trách, nhưng ba năm nay thì không, tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy, vì tôi biết tôi đã tin Đấng nào, và dù càng ngày càng cảm thấy sự yếu đuối và bất xứng của mình, tôi vẫn tin chắc Ngài sẽ chẳng lìa tôi đâu, chẳng bỏ tôi đâu; và Ngài an ủi tôi nhân từ đến nỗi khi môi tôi cứng đờ vì chứng cứng hàm và tôi không thể nói một lời suốt nhiều giờ, Ngài khiến tôi hát ngợi khen Ngài thật ngọt ngào trong lòng." Này là một người mà mặt trời của mọi an ủi trần gian đã lặn, mà mặt trời thiên đàng chiếu rạng trên mặt ông, và ông bình an hạnh phúc hơn trong cảnh nghèo sâu và đau đớn quằn quại so với tất cả những gì bạn hay tôi từng có trong sức khỏe và sức mạnh tuổi trẻ. John Howard dành thì giờ thăm các nhà tù và đi từ ổ dịch này đến ổ dịch khác, người ta hỏi ông làm sao tìm được căn cứ hạnh phúc khi sống trong những làng Nga khốn khổ, hay ở khó chịu trong bệnh viện hay nhà tù. Câu trả lời của ông Howard rất đẹp. "Tôi hy vọng," ông nói, "tôi có những nguồn vui không tùy thuộc nơi tôi ở. Một tâm trí được trau dồi đúng đắn, dưới quyền năng ân điển thiêng liêng và sự thực hành tấm lòng nhân từ, đem lại căn cứ thỏa nguyện không bị ảnh hưởng bởi đây hay đó." Mọi Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng với bạn rằng người đã thấy những lúc buồn của mình thành lúc vui, những mất mát thành những được lợi, những bệnh tật thành phương tiện giúp linh hồn khỏe mạnh. Mùa hè chúng ta không tùy thuộc mặt trời, cũng như thủy triều chúng ta không tùy thuộc mặt trăng. Chúng ta có thể vui mừng ngay trong sự chết. Chúng ta trông đợi giờ hạnh phúc khi chúng ta nhắm mắt trong giấc ngủ bình an của sự chết, tin rằng ngày cuối cùng của chúng ta sẽ là ngày tốt nhất. Ngay cả việc qua sông Giô-đanh cũng chỉ là việc dễ, vì chúng ta sẽ nghe Ngài phán, "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; những sông chẳng che lấp ngươi được." Chúng ta dám nói, rất dạn dĩ, chúng ta không phải là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người: chúng ta sẽ không đổi với những người chưa cải đạo lấy mọi của cải, xa hoa, và danh dự của họ bỏ lên bàn cân.

Hỡi những kẻ khoe khoang mọi kho tàng,
Và kể chúng sáng ngời dường nào,
Những đống bụi lấp lánh ấy là của các ngươi,
Còn Đấng Cứu Chuộc tôi là của tôi.

II. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ hai — không có hy vọng về ĐỜI SAU, chúng ta THỪA NHẬN, CHÚNG TA HẲN SẼ LÀ KẺ KHỐN NẠN HƠN HẾT TRONG MỌI NGƯỜI.

Điều này đặc biệt đúng về các sứ đồ. Họ bị đồng bào ruồng bỏ; họ mất mọi tiện nghi gia đình; đời họ trôi qua trong lao khổ, và hằng ngày đối mặt với cái chết dữ dội. Tất cả họ đều chịu số phận tử đạo, trừ Giăng, dường như được giữ gìn không phải khỏi tử đạo, mà trong tử đạo. Họ chắc chắn là mười hai người khốn khổ nhất, tách khỏi hy vọng về thế giới mai sau, là hy vọng đã làm họ thành những người hạnh phúc nhất trong mọi người. Nhưng điều này đúng, anh em yêu dấu, không chỉ về những Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, bị khinh rẻ, và nghèo khổ, mà về mọi tín đồ. Chúng ta sẵn sàng thừa nhận, rằng lấy khỏi chúng ta hy vọng về thế giới mai sau, chúng ta sẽ khốn khổ hơn những người không tôn giáo. Lý do rất rõ, nếu bạn nghĩ rằng Cơ Đốc nhân đã từ bỏ những nguồn vui chung và thường mà người khác uống. Chúng ta phải có niềm vui nào đó: con người không thể sống trên đời này mà không có nó, và tôi có thể nói rất thật rằng tôi chẳng bao giờ thúc giục các bạn làm điều khiến các bạn bất hạnh. Chúng ta phải có niềm vui nào đó. Vậy thì, có một bình đầy nước bùn đục ngầu mà chân lạc đà đã khuấy lên: tôi sẽ uống nó sao? Tôi thấy đằng kia một dòng suối róc rách nước trong chảy, tinh khiết như pha lê và mát như tuyết Li-ban, và tôi nói, Không, tôi sẽ không uống thứ bùn đục hôi hám này; để đó cho thú vật; tôi sẽ uống dòng suối trong kia. Nhưng nếu tôi lầm, nếu đằng kia chẳng có suối, nếu đó chỉ là ảo ảnh lừa dối, nếu tôi đã bị lừa, thì tôi tệ hơn những người bằng lòng với nước bùn, vì họ ít ra còn có vài ngụm mát; còn tôi chẳng có gì cả. Đây chính là trường hợp của Cơ Đốc nhân. Người bỏ qua những thú vui tội lỗi, và những trò tiêu khiển của con người xác thịt, vì người nói, "Tôi chẳng màng chúng, tôi chẳng tìm thấy niềm vui trong chúng: hạnh phúc tôi chảy từ dòng sông phát ra từ ngôi Đức Chúa Trời và chảy đến tôi qua Chúa Giê-xu Christ — tôi sẽ uống dòng ấy," nhưng nếu chẳng có đời sau, nếu điều ấy bị chứng minh là lừa dối, thì chúng ta khốn khổ hơn kẻ phóng đãng và dâm ô.

Nữa, Cơ Đốc nhân đã học biết sự hư không của mọi niềm vui trần gian. Chúng ta biết, khi nhìn sự xa hoa, đó là điều trống rỗng. Chúng ta bước qua đời, không với sự khinh miệt của Di-ô-gen, nhà triết học phái Khuyển Nho, nhưng với phần nào sự khôn ngoan của ông, và chúng ta nhìn những điều thường mà người ta vui mừng, và nói với Sa-lô-môn, Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không. Và tại sao chúng ta nói thế? Này, vì chúng ta đã chọn những điều đời đời chẳng có hư không, và làm thỏa nguyện linh hồn. Nhưng, hỡi anh em, biết rằng thế gian này là hư không, nếu chẳng có một thế giới khác đền bù dư dật cho mọi khổ nạn chúng ta, là mảnh kiến thức bất hạnh nhất con người có thể thu thập. Có một người điên khốn khổ trong nhà thương điên Bedlam, đang tết rơm thành vương miện đội lên đầu, và xưng mình là vua, và ngự trên ngai giả mà tưởng mình là vua trên mọi nước, và hoàn toàn hạnh phúc trong giấc mơ. Các bạn tưởng tôi sẽ làm cho anh ta tỉnh ngộ sao? Không, thật vậy, nếu được, tôi cũng không. Nếu ảo tưởng làm người ta hạnh phúc, cứ để anh ta đắm chìm trong nó; nhưng, anh em yêu dấu, bạn và tôi đã tỉnh ngộ; giấc mơ về phước hạnh trọn vẹn dưới bầu trời đã tan biến đời đời; vậy nếu chẳng có thế giới mai sau thì sao? Thì thật là điều đau buồn nhất cho chúng ta rằng chúng ta đã bị đánh thức khỏi giấc ngủ, trừ khi điều tốt hơn mà chúng ta đã chọn, phần tốt này sẽ không bị lấy khỏi chúng ta, được chứng tỏ là thật, như chúng ta tin là vậy.

Hơn nữa, Cơ Đốc nhân là người đã nuôi những hoài bão cao quý, và những trông đợi lớn lao, và đây là điều rất buồn cho chúng ta nếu những trông đợi ấy không được ứng nghiệm, vì nó làm chúng ta thành kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người. Tôi đã biết những người nghèo chờ đợi một phần gia tài. Họ có quyền trông đợi, và họ đã đợi, đợi mãi, chịu đựng nghèo khổ, rồi người thân qua đời mà chẳng để lại gì cho họ; sự nghèo khổ của họ từ đó dường như là gánh nặng hơn trước. Có những ý tưởng lớn và ham muốn lớn mà không thỏa mãn được là điều bất hạnh cho con người. Tôi tin rằng sự nghèo khổ được chịu đựng dễ hơn vô cùng bởi những người luôn nghèo, so với những người đã từng giàu mà phải xuống cảnh bần cùng, vì họ nhớ những gì người kia chẳng bao giờ có, và những gì người nghèo từ đầu coi là xa xỉ thì họ coi là cần thiết cho sự sống. Cơ Đốc nhân đã học nghĩ về cõi đời đời, về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về sự tương giao với Chúa Giê-xu, và nếu quả thật tất cả là giả, người hẳn đã mơ giấc mơ huy hoàng nhất trong mọi giấc mơ của loài người. Thật vậy, nếu ai chứng minh được đó là giấc mơ, điều tốt nhất người ấy có thể làm là ngồi xuống khóc đời đời vì nghĩ nó không thật, vì giấc mơ huy hoàng quá, bức tranh về thế giới mai sau rực rỡ quá, đến nỗi tôi chỉ có thể nói, nếu nó không thật, nó đáng lẽ phải thật — nếu nó không thật, thì ở đây chẳng có gì đáng sống, hỡi anh em, và chúng ta quả là những kẻ thất vọng khốn khổ — khốn nạn hơn hết trong mọi người.

Cơ Đốc nhân, nữa, đã học nhìn mọi sự trên đất này là phù du. Tôi phải thú nhận mỗi ngày cảm nghĩ này càng lớn trong tôi. Tôi hầu như không nhìn bạn bè như người đang sống. Tôi bước đi như trong xứ của bóng, và chẳng thấy gì bền vững quanh mình. Mũi tên rộng của vua bộ xương vĩ đại, theo mắt tôi, in rõ khắp nơi. Tôi đi đến nấm mồ quá thường, và với những người tôi ít ngờ sẽ đưa đến đó nhất, đến nỗi đây dường như là thế giới của kẻ chết hơn là của người sống. À, đây là điều rất bất hạnh — một trạng thái tâm trí rất khốn khổ cho con người, nếu chẳng có thế giới mai sau. Nếu chẳng có sự sống lại của kẻ chết, thì Cơ Đốc nhân quả bị phó cho một trạng thái tâm trí đáng thương và đáng xót nhất. Nhưng, ôi hỡi anh em, nếu có một thế giới mai sau, như đức tin bảo đảm với chúng ta là có, thì được dứt khỏi thế gian, và sẵn sàng lìa nó, vui mừng dường nào! Ở với Đấng Christ tốt hơn bội phần so với nán lại trong thung lũng nước mắt này.

Những dây trói lòng tôi với đất
Đã bị tay Ngài bẻ gãy;
Trước thập tự Ngài tôi thấy mình,
Là khách lạ trên đất.

Lòng tôi ở với Ngài trên ngôi,
Khó lòng chịu trì hoãn;
Mỗi phút lắng nghe tiếng gọi,
"Mau lên, hãy đến đây."

Tôi há lại chẳng khao khát được ở quê hương ngọt ngào của mình với Chúa công bình của mình, được thấy Ngài mặt đối mặt? Nhưng, nếu không phải vậy và chẳng có sự sống lại của kẻ chết, "chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người."

III. Niềm vui chính của chúng ta trong hy vọng về thế giới mai sau. Hãy nghĩ về thế giới mai sau, hỡi anh em, và để niềm vui các bạn bắt đầu bùng lên thành ngọn lửa hoan lạc, vì thiên đàng ban cho các bạn mọi điều các bạn có thể ước. Nhiều người trong các bạn mệt mỏi vì lao khổ; mệt đến nỗi, có lẽ, các bạn khó vui hưởng buổi thờ phượng sáng vì phải làm việc khuya. À! có một xứ an nghỉ — an nghỉ trọn vẹn, nơi mồ hôi lao khổ không còn thấm ướt trán người thợ, và mệt nhọc bị đuổi xa đời đời. Với những ai mỏi mệt kiệt sức, chữ "an nghỉ" đầy dẫy thiên đàng. Ôi! lẽ thật hạnh phúc, còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời. "Được yên nghỉ khỏi công lao mình; vì việc làm mình đi theo mình." Một số khác trong các bạn luôn ở chiến trường; các bạn bị cám dỗ bên trong, và bị kẻ thù quấy phá bên ngoài, đến nỗi các bạn ít hoặc không có bình an. Tôi biết hy vọng các bạn ở đâu. Nó ở trong chiến thắng, khi cờ sẽ được giương cao, và gươm sẽ được tra vào vỏ, và các bạn sẽ nghe Quan Tướng mình phán, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy: từ nay hãy đội mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn héo." Một số các bạn bị quăng quật bởi nhiều hoạn nạn; các bạn đi từ lo lắng này đến lo lắng khác, từ mất mát này đến mất mát khác: các bạn tưởng như mọi lượn sóng và ba đào của Đức Chúa Trời đã phủ qua mình; nhưng các bạn sẽ sớm đến xứ hạnh phúc, nơi các bạn sẽ tắm linh hồn mỏi mệt trong biển an nghỉ thiên thượng. Các bạn sẽ sớm hết nghèo; không túp lều bùn, không giẻ rách, không đói khát. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở," và các bạn sẽ ở đó, thỏa nguyện trong ơn Ngài, và đầy dẫy mọi phước lành. Các bạn đã chịu mất mát này đến mất mát khác; vợ đã được đưa đến nấm mồ, con cái đã theo sau, cha mẹ đã qua đời, và các bạn còn ít người yêu thương mình ở đây; nhưng các bạn đang đi đến xứ nơi nấm mồ là điều xa lạ, nơi họ chẳng bao giờ thấy vải liệm, và tiếng cuốc tiếng xẻng chẳng bao giờ nghe; các bạn đang đi đến nhà Cha mình trong xứ của kẻ bất tử, trong quê hương của đời sau, trong nhà của kẻ được phước, trong nơi ở của Đức Chúa Trời Chí Cao, trong thành Giê-ru-sa-lem trên cao, là mẹ của chúng ta. Đây há chẳng phải là niềm vui tốt nhất của các bạn, rằng các bạn sẽ không ở đây đời đời, rằng các bạn sẽ không ở mãi trong đồng vắng này, mà sẽ sớm hưởng Ca-na-an? Với mọi con dân Đức Chúa Trời nỗi sầu lớn nhất của họ là tội lỗi. Tôi sẽ chẳng màng nỗi buồn nào, nếu tôi có thể sống không phạm tội. Ôi! nếu tôi thoát khỏi những dục vọng của xác thịt và những tham muốn của nó, và những ham muốn cứ đi lạc, tôi sẽ mãn nguyện nằm trong ngục tối và mục nát ở đó, miễn được giải thoát khỏi sự hư nát của tội lỗi. Nhưng, hỡi anh em, chúng ta sẽ sớm đạt đến sự trọn vẹn. Thân thể hay chết này sẽ chết với thân thể này. Trên trời không có cám dỗ, vì chó của địa ngục chẳng bao giờ qua được dòng sông sự chết; ở đó không có sự hư nát, vì họ đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; chẳng có vật ô uế nào được vào vương quốc ấy. Tôi tưởng như sáng nay tôi nghe bài ca vui mừng của những người được vinh hiển, như tôi hứng từ trời vọng xuống tiếng nhạc như tiếng nước lớn và như tiếng sấm lớn, và như tôi nghe sự hòa âm của những nốt nhạc ngọt ngào như kẻ gảy đàn hạc, linh hồn tôi ước ao dang cánh, và bay thẳng đến những thế giới vui mừng đằng kia. Tôi biết các bạn cũng vậy, hỡi anh em trong hoạn nạn của Đấng Christ — khi các bạn lau mồ hôi trên trán, đây há chẳng phải là niềm an ủi: còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời? Khi các bạn đứng vững trước cám dỗ và chịu khổ vì cớ Đấng Christ, đây há chẳng phải là niềm an ủi các bạn: "Lại nếu chúng ta chịu thử thách nổi, thì sẽ cùng Ngài đồng trị." Khi các bạn bị vu khống và khinh rẻ bởi người ta, đây há chẳng phải là hy vọng các bạn: "Khi Ngài đến trong nước Ngài rồi, xin nhớ lấy tôi. Tôi sẽ ngồi với Ngài trên ngôi Ngài, như chính Ngài đã thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngôi Ngài?" Ôi! phải, đây là nhạc điệu mà Cơ Đốc nhân nhảy múa; đây là rượu làm vui lòng họ; đây là tiệc mà họ dự. Có một xứ khác tốt hơn, và chúng ta, dù ngủ với cục đất của thung lũng, sẽ trong thịt mình thấy Đức Chúa Trời, khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ đứng dậy trong ngày sau rốt trên đất. Tôi nghĩ các bạn hiểu ý tôi — chúng ta không phải là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người; tách khỏi hy vọng tương lai chúng ta hẳn sẽ là, vì hy vọng trong Đấng Christ về tương lai là trụ cột niềm vui chúng ta.

IV. Bây giờ, anh em yêu dấu, điều này đưa tôi đến một nhận xét thực tế ở điểm thứ tư, là tương lai tác động lên HIỆN TẠI như thế.

Cách đây ít lâu tôi có cuộc trò chuyện với một người rất lỗi lạc mà danh tiếng quen thuộc với tất cả các bạn, nhưng tôi thấy không tiện nêu tên, người từng xưng là tín đồ nhưng nay đầy hoài nghi. Ông nói với tôi trong cuộc tranh luận, "Này, các ông dại dột làm sao, ông và cả đoàn người giảng. Các ông bảo người ta nghĩ về thế giới mai sau, trong khi điều tốt nhất họ có thể làm là sống cho tốt ở đời này!" Tôi công nhận sự thật của nhận xét; bảo người ta lơ là hiện tại sẽ rất dại, vì hiện tại vô cùng quan trọng, nhưng tôi tiếp tục chỉ cho ông thấy rằng cách tốt nhất để người ta chú tâm đến hiện tại là khắc sâu vào họ những động lực cao cả về tương lai. Sức mạnh của thế giới mai sau cung cấp cho chúng ta qua Đức Thánh Linh sức mạnh để hoàn thành đúng đắn các bổn phận đời này. Đây có một người có máy chế tạo đồ sắt. Ông cần sức hơi nước để chạy máy. Một kỹ sư dựng một máy hơi nước trong lán cách khá xa. "Này," người kia nói, "tôi bảo ông đem sức hơi nước đến đây, để chạy máy tôi." "Chính xác," ông kỹ sư nói, "đó là điều tôi đã làm. Tôi đặt máy hơi nước ở đó, ông chỉ cần nối nó bằng dây đai là máy ông chạy nhanh tùy ý; tôi không cần đặt nồi hơi, lửa, và máy sát bên công việc, ngay dưới mũi ông: chỉ nối hai thứ lại, và cái này sẽ chạy cái kia." Cũng vậy Đức Chúa Trời đã vui lòng làm cho hy vọng tương lai của chúng ta thành một máy lớn để Cơ Đốc nhân chạy cỗ máy thường ngày của đời sống hằng ngày, vì dây đai đức tin nối hai thứ, và làm mọi bánh xe của đời thường quay nhanh và đều. Nói chống lại việc giảng về tương lai như thể nó làm người ta lơ là hiện tại là vô lý. Như thể ai đó nói, "Kìa, lấy mặt trăng đi, và xóa mặt trời. Chúng có ích gì — chúng đâu ở trong thế gian này?" Đúng vậy, nhưng lấy mặt trăng đi là ông đã lấy đi thủy triều, và biển thành vũng tù đọng, hôi thối. Rồi lấy mặt trời đi — nó đâu ở trong thế gian — lấy nó đi, thì ánh sáng, hơi nóng, và sự sống; mọi sự đều mất. Mặt trời mặt trăng đối với thế giới tự nhiên này thế nào, hy vọng về tương lai đối với Cơ Đốc nhân trong thế gian này cũng thế. Nó là ánh sáng của người — người nhìn mọi sự trong ánh sáng ấy, và thấy chúng thật. Nó là hơi nóng của người; nó cho người lòng sốt sắng và năng lực. Nó là chính sự sống người: Cơ Đốc giáo của người, đức hạnh người sẽ tàn lụi nếu không có hy vọng về thế giới mai sau. Các bạn có tin, hỡi anh em, rằng các sứ đồ và tử đạo đã hy sinh mạng sống vì lẽ thật nếu họ không trông đợi đời sau? Trong cơn hăng hái, người lính có thể chết vì danh dự, nhưng chết trong tra tấn và nhạo báng một cách tỉnh táo cần một hy vọng vượt qua nấm mồ. Người nghèo kia há lại cặm cụi năm này qua năm khác, từ chối bán lương tâm lấy lợi; cô gái khâu vá nghèo kia há lại từ chối làm nô lệ cho dục vọng nếu cô không thấy điều sáng hơn mọi điều đất có thể vẽ ra cho cô làm phần thưởng cho tội lỗi? Ôi hỡi anh em, điều thực tế nhất trên đời là hy vọng về thế giới mai sau; và các bạn thấy câu Kinh Thánh dạy điều này, vì chính điều này giữ chúng ta khỏi khốn khổ; mà giữ một người khỏi khốn khổ, xin cho tôi nói, là làm một việc lớn cho người ấy, vì một Cơ Đốc nhân khốn khổ — người ấy có ích gì? Hãy cất người ấy trong tủ, nơi chẳng ai thấy; nuôi người ấy trong bệnh viện, vì người ấy vô dụng trên cánh đồng lao động. Hãy xây một tu viện, nhốt mọi Cơ Đốc nhân khốn khổ vào đó, và để họ suy ngẫm về lòng thương xót cho đến khi học biết mỉm cười; vì thật ra họ chẳng còn ích gì trên đời. Nhưng người có hy vọng về thế giới mai sau đi làm việc mạnh mẽ, vì sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của chúng ta. Người ra trận chống cám dỗ hùng mạnh, vì hy vọng về thế giới mai sau đẩy lui những tên lửa của kẻ thù. Người có thể lao động không cần phần thưởng hiện tại, vì người trông đợi phần thưởng trong thế giới mai sau. Người có thể chịu quở trách, và có thể chết như người bị vu khống, vì người biết Đức Chúa Trời sẽ xét lẽ công bình cho những người được chọn, là kẻ đêm ngày kêu xin Ngài. Qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hy vọng về thế giới khác là sức mạnh lớn nhất sinh ra đức hạnh; nó là nguồn vui; nó là chính kênh dẫn của sự hữu ích. Nó đối với Cơ Đốc nhân như thức ăn đối với sinh lực trong thân thể. Cứ nói về ai trong chúng ta rằng chúng ta mơ về tương lai mà quên hiện tại, nhưng hãy để tương lai thánh hóa hiện tại cho những công dụng cao nhất. Tôi e các anh em thích tiên tri lầm ở đây. Họ cứ đọc về bảy bát cuối cùng, bảy mươi tuần lễ của Đa-ni-ên, và bao điều mầu nhiệm khác; tôi ước họ bắt tay làm việc thay vì suy đoán quá nhiều, hay cứ suy đoán nữa nếu muốn, nhưng hãy biến những lời tiên tri thành ích lợi thực tế hiện tại. Những suy đoán tiên tri quá thường dẫn người ta xa bổn phận cấp bách hiện tại, nhất là xa việc vì đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả mà tranh chiến; nhưng hy vọng về thế giới mai sau, tôi nghĩ, là năng lực thực tế tốt nhất Cơ Đốc nhân có thể có.

V. Và bây giờ, để kết luận, điều này sẽ cho chúng ta thấy rất rõ TƯƠNG LAI CHÚNG TA SẼ THẾ NÀO.

Có một số người ở đây mà câu Kinh Thánh của tôi chẳng nói gì với họ. Giả sử chẳng có đời sau, họ có khốn khổ hơn chăng? Ồ! không; họ sẽ hạnh phúc hơn. Nếu ai chứng minh được cho họ rằng sự chết là giấc ngủ đời đời, đó sẽ là niềm an ủi lớn nhất họ có thể nhận. Nếu có thể chứng minh rõ ràng, rằng hễ người ta chết là mục nát trong mồ và thế là hết — thì một số các bạn có thể lên giường ngủ yên, lương tâm sẽ chẳng bao giờ quấy rầy các bạn, các bạn sẽ không bị những nỗi sợ kinh khiếp nay ám ảnh các bạn quấy phá. Các bạn thấy chăng, điều này chứng tỏ các bạn không phải là Cơ Đốc nhân; điều này chứng tỏ rõ như hai lần hai là bốn, rằng các bạn không phải là tín đồ trong Đấng Christ; vì nếu phải, việc lấy đi đời sau sẽ làm các bạn khốn khổ. Vì tin vào trạng thái tương lai sẽ không làm các bạn hạnh phúc, điều này chứng tỏ các bạn không phải là tín đồ trong Đấng Christ. Vậy, tôi có gì để nói với các bạn? Chỉ điều này — rằng trong thế giới mai sau, các bạn sẽ là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người. "Ngươi sẽ ra sao?" một người vô thần từng hỏi một Cơ Đốc nhân, "giả sử chẳng có thiên đàng?" "À," ông đáp, "tôi thích có hai dây cho cây cung của mình. Nếu chẳng có đời sau tôi cũng bằng anh; nếu có tôi hơn anh vô cùng. Nhưng còn anh? Anh ở đâu?" Vậy thì chúng ta phải đọc câu Kinh Thánh này trong tương lai — "Nếu trong đời này quả có hy vọng về đời mai sau, thì trong đời sau các ngươi sẽ là kẻ khốn nạn hơn hết trong mọi người." Các bạn thấy mình sẽ ở đâu chăng? Linh hồn các bạn đi trước Đấng Phán Xét vĩ đại, nhận bản án và bắt đầu địa ngục mình. Kèn thổi; trời đất kinh ngạc; nấm mồ chuyển động; tấm đá cẩm thạch đằng kia được nhấc lên, và các bạn chỗi dậy trong chính thịt và máu mà các bạn đã phạm tội, và đứng giữa đám đông kinh hãi, tất cả tụ họp để chịu đoán phạt. Đấng Phán Xét đã đến. Phiên tòa đại hình đã bắt đầu. Trên ngôi trắng lớn kia Cứu Chúa ngự, Đấng từng phán, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" nhưng nay Ngài ngự đó như Quan Án và mở bằng tay nghiêm cuốn sách kinh khiếp. Từng trang Ngài đọc, và khi đọc Ngài ra hiệu, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời," và các thiên sứ buộc cỏ lùng thành bó để đốt. Các bạn đứng đó, và các bạn biết số phận mình; các bạn đã bắt đầu cảm thấy nó. Các bạn kêu núi An-pơ cao đổ xuống trên mình và che giấu mình. "Hỡi núi, các ngươi há chẳng tìm được trong lòng đá một hang thân thiện nơi ta được giấu khỏi mặt Đấng ngự trên ngôi sao?" Trong sự im lặng kinh khiếp núi từ chối lời cầu xin các bạn và đá khước từ tiếng kêu các bạn. Các bạn muốn lao xuống biển, nhưng nó đã bị liếm sạch bởi lưỡi lửa; các bạn muốn dọn giường ngay trong địa ngục nếu thoát được đôi mắt kinh khiếp ấy, nhưng các bạn không thể; vì nay lượt các bạn đã đến, trang ghi lịch sử các bạn đã được lật qua; Cứu Chúa đọc bằng giọng sấm và mắt chớp. Ngài đọc, và khi Ngài vẫy tay các bạn bị quăng xa khỏi hy vọng. Bấy giờ các bạn sẽ biết khốn nạn hơn hết trong mọi người là thế nào. Các bạn đã có thú vui; các bạn đã có giờ chóng vánh; các bạn đã có những phút vui cười; các bạn đã khinh rẻ Đấng Christ, và các bạn không chịu quay lại khi Ngài quở trách; các bạn không muốn Ngài cai trị trên mình; các bạn sống như kẻ thù Ngài; các bạn chết chưa hòa thuận, và bây giờ các bạn ở đâu? Bây giờ, các ngươi sẽ làm gì, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, trong ngày Ngài sẽ xé nát các ngươi, chẳng ai giải cứu được? Nhân danh Chúa và Chủ tôi tôi nài xin các bạn, hãy chạy mau đến Đấng Christ để ẩn náu. Ai tin nơi Ngài sẽ được cứu rỗi. Tin là tin cậy; và ai sáng nay được đức tin khiến gieo mình trên Đấng Christ, chẳng cần sợ sống, cũng chẳng sợ chết. Các bạn sẽ không khốn khổ ở đây; các bạn sẽ được phước ba lần trong đời sau nếu các bạn tin cậy Chúa tôi.

Hỡi linh hồn có tội, hãy đến mau
Cùng Đấng Christ, chữa lành thương tích;
Đây là ngày Phúc Âm chào đón
Nơi ân điển dư dật tuôn tràn.

Ôi ước gì các bạn khôn ngoan và suy xét sự cuối cùng mình! Ôi ước gì các bạn ngẫm rằng đời này chỉ là một gang tay, còn đời mai sau kéo dài đời đời! Xin đừng, tôi nài các bạn, quăng bỏ cõi đời đời; đừng đùa giỡn như kẻ dại với những điều nghiêm trọng như thế này, nhưng hãy nghiêm túc nắm lấy sự sống đời đời. Hãy nhìn Cứu Chúa đẫm máu; hãy xem năm vết thương Ngài, và mặt Ngài đẫm mồ hôi máu! Hãy tin cậy Ngài, tin cậy Ngài, và các bạn được cứu. Lúc các bạn tin cậy Ngài tội lỗi các bạn đã qua đi. Sự công bình Ngài là của các bạn; các bạn được cứu ngay tại chỗ, và các bạn sẽ được cứu khi Ngài đến trong nước Ngài để khiến kẻ chết sống lại từ mồ mả. Ôi ước gì Chúa dẫn tất cả chúng ta nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu như thế, bây giờ và đời đời. A-men.

KÝ ỨC — NỮ TÌ CỦA HY VỌNG.

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 15 tháng Mười, 1865, bởi C. H. SPURGEON, tại Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Điều nầy tôi nhớ lại trong lòng, nên tôi có hy vọng." — Ca-thương 3:21.

Ký ức rất thường là đầy tớ của sự ngã lòng. Những tâm trí tuyệt vọng gọi lại trong trí nhớ mọi điềm báo tối tăm trong quá khứ, và mọi nét ảm đạm trong hiện tại. Ký ức đứng như một nữ tì, mặc áo gai, dâng cho chủ mình một chén mật đắng và ngải cứu pha lẫn. Như thần Mê-cu-ri, nàng vội vã, với gót chân có cánh, đi gom gai mới để chất đầy chiếc gối bất an, và buộc roi mới để quất tấm lòng đã đẫm máu. Tuy nhiên, không nhất thiết phải vậy. Sự khôn ngoan sẽ biến ký ức thành thiên sứ an ủi. Chính hồi ức ấy, tay trái có thể đem bao điềm báo tối tăm ảm đạm, có thể được rèn để tay phải mang một kho dấu hiệu hy vọng. Nàng chẳng cần đội vương miện sắt, nàng có thể quấn trán mình bằng dải vàng, đính đầy sao. Khi Cơ Đốc nhân, theo Bun-yan, bị nhốt trong Lâu đài Nghi Ngờ, ký ức đã tạo thành cây gậy gỗ táo dại mà người khổng lồ khét tiếng dùng để đánh đập các tù nhân của hắn thật tàn khốc.
Họ nhớ lại cách mình đã rời bỏ con đường ngay thẳng, cách mình đã được cảnh báo đừng làm như vậy, và cách mình, trong sự nổi loạn chống lại chính con người tốt hơn của mình, đã lang thang vào Đồng cỏ Lối rẽ. Họ nhớ lại mọi việc làm sai trái trong quá khứ, tội lỗi của mình, những tư tưởng xấu xa và lời nói xấu xa, và tất cả những điều ấy như những cái mấu trên cây gậy, gây ra những vết bầm tím và vết thương đau buồn trên thân thể khốn khổ đang chịu đau đớn của họ. Nhưng một đêm, theo lời Bunyan, chính ký ức đã từng quất roi họ, lại giúp họ được tự do; vì nàng đã thì thầm điều gì đó vào tai Cơ Đốc nhân, và ông kêu lên như người nửa kinh ngạc: "Ta thật ngu dại biết bao khi nằm trong ngục tối hôi hám, trong khi ta cũng có thể bước đi tự do! Ta có một chiếc chìa khóa trong lòng, gọi là Lời Hứa; chìa khóa ấy, ta tin chắc, sẽ mở được mọi ổ khóa trong Lâu đài Nghi ngờ." Thế là ông thọc tay vào lòng, và với niềm vui lớn ông rút ra chiếc chìa khóa, tra vào ổ khóa; và dù ổ khóa của cổng sắt lớn, như Bunyan nói, đã "cứng một cách khủng khiếp", nhưng chiếc chìa khóa đã mở được nó, và cả những ổ khóa khác nữa; và thế là, nhờ hành động phước hạnh này của ký ức, Cơ Đốc nhân khốn khổ và Người Hy vọng được giải thoát.

Hãy để ý rằng bản văn ghi lại một hành động của ký ức nơi phía Giê-rê-mi: "Những việc nầy tôi ghi nhớ trong lòng, nên tôi còn hy vọng." Trong câu trước, ông cho chúng ta biết rằng ký ức đã đưa ông đến tuyệt vọng: "Hồn tôi vẫn nhớ đến điều đó, và nó buồn rầu trong lòng tôi." Và giờ đây ông cho chúng ta biết rằng chính ký ức ấy lại đưa ông đến sự sống và sự an ủi một lần nữa: "Những việc nầy tôi ghi nhớ trong lòng, nên tôi còn hy vọng." Vậy chúng ta đặt ra, như một nguyên tắc chung, rằng nếu chúng ta vận dụng ký ức mình nhiều hơn một chút, chúng ta có thể, ngay trong nỗi khốn khổ sâu thẳm và tăm tối nhất của mình, quẹt một que diêm, que diêm ấy sẽ tức khắc thắp sáng ngọn đèn an ủi. Đức Chúa Trời không cần phải tạo dựng một điều gì mới để khôi phục tín hữu về với niềm vui; nếu họ chịu cầu nguyện mà bới đống tro tàn của quá khứ, họ sẽ tìm thấy ánh sáng cho hiện tại; và nếu họ chịu hướng về sách chân lý và ngôi ân điển, ngọn nến của họ sẽ sớm chiếu sáng như thuở trước.

Tôi sẽ áp dụng nguyên tắc chung ấy vào trường hợp của ba hạng người.

I. Trước hết, gửi đến tín hữu đang ở trong nỗi khốn khổ sâu xa.

Đây không phải là vị thế bất thường đối với một người thừa kế vinh quang. Một Cơ Đốc nhân ít khi được yên ổn lâu dài: tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ phải trải qua nhiều gian truân mới được vào vương quốc. Nếu quý vị vui lòng mở đến chương chứa bản văn của chúng ta, quý vị sẽ thấy một danh sách những điều mà sự hồi tưởng đã đưa đến trước tâm trí của tiên tri Giê-rê-mi, và những điều ấy đã đem lại cho ông sự an ủi. Trước hết là sự thật này, rằng dù hoạn nạn hiện tại của chúng ta có sâu đến đâu, ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tuyệt diệt. Đây chắc chắn là một khởi đầu thấp. Sự an ủi không lớn lao lắm, nhưng khi một người rất yếu đuối đang ở dưới chân kim tự tháp, nếu người ấy muốn leo lên, quý vị không được đặt cho người ấy một bước dài ngay từ đầu; hãy cho người ấy một hòn đá nhỏ để đặt chân lần đầu, và khi người ấy có thêm sức thì sẽ bước được bước lớn hơn. Giờ đây, hỡi con của sầu khổ, hãy suy nghĩ xem ngươi đáng lẽ đã ở đâu. Hãy nhìn xuống qua những cổng u ám của nấm mồ đến cõi tối tăm, nơi như thung lũng của bóng chết, đầy dẫy hỗn loạn, và không có một chút trật tự nào. Ngươi có nghe thấy âm thanh như tiếng qua lại vội vã của đoàn quân linh hồn tội lỗi và bị hành hạ không? Ngươi có nghe tiếng than khóc thảm thiết và tiếng nghiến răng kinh khiếp của họ không? Tai ngươi có chịu nổi khi nghe tiếng xiềng xích loảng xoảng của họ, hay mắt ngươi có chịu nổi khi thấy cơn thịnh nộ của ngọn lửa không? Họ đời đời, đời đời, đời đời bị loại khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị giam cùng ma quỷ và tuyệt vọng! Họ nằm trong ngọn lửa khốn khổ khủng khiếp đến nỗi giấc mơ của một kẻ điên tuyệt vọng cũng không thể hình dung nổi nỗi đau của họ. Đức Chúa Trời đã quăng bỏ họ, và tuyên án rủa sả trên họ, định cho họ sự tối tăm mù mịt đời đời. Đó đáng lẽ đã là số phận của ngươi. Hãy đối chiếu vị thế hiện tại của ngươi với họ, và ngươi có lý do để hát hơn là than khóc. "Sao người đang sống lại phàn nàn?" Ngươi đã thấy những ngục tối hôi hám của Venice, nằm dưới mực nước của con kênh, nơi sau khi luồn qua những lối đi hẹp, tối, ngột ngạt, ngươi có thể bò vào những xà lim nhỏ mà một người khó có thể đứng thẳng, nơi chưa một tia nắng nào từng lọt vào kể từ khi nền móng của cung điện được đặt xuống — lạnh lẽo, hôi hám, và đen kịt vì ẩm ướt và mốc meo, cái nôi thích hợp của sốt rét, và nơi ở của sự chết? Vậy mà những nơi ấy vẫn là xa hoa để ở so với ngọn lửa đời đời của địa ngục. Đó sẽ là sự xa hoa quá độ đối với những linh hồn hư mất nếu họ được nằm đó với rêu mọc trên mí mắt, trong nỗi khốn khổ cô đơn, nếu họ được thoát khỏi lương tâm tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chỉ một thời gian ngắn. Bạn ơi, bạn chẳng ở trong những ngục tối ấy cũng chưa ở trong địa ngục; vậy hãy can đảm lên, và nói rằng: "Ấy là nhờ sự nhân từ của Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tuyệt diệt, vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt." Sự an ủi này có thể mỏng manh, nhưng nếu ngọn lửa này chỉ tỏa ra chút hơi ấm, nó có thể dẫn đến điều gì đó tốt hơn. Khi quý vị nhóm lửa trong nhà, trước ngọn lửa mà quý vị hy vọng được ngồi sưởi ấm thoải mái, quý vị không trông mong nhóm cháy những cục than trước, nhưng quý vị đốt một ít củi nhẹ cho bùng cháy, và chẳng bao lâu chất liệu đặc hơn sẽ tỏa ra hơi ấm dễ chịu; cũng vậy, ý nghĩ này, có vẻ nhẹ nhàng với quý vị, có thể như mồi lửa cho một ngọn lửa an ủi từ trời dành cho quý vị là người giờ đây đang run rẩy trong nỗi sầu.

Điều gì đó tốt hơn đang chờ chúng ta, vì Giê-rê-mi nhắc chúng ta rằng dù sao cũng có những sự thương xót vẫn còn tiếp diễn. Sự thương xót của Ngài chẳng dứt, mỗi buổi sáng thì lại mới luôn: sự thành tín Ngài là lớn lắm. Bạn rất nghèo và đã sa sút từ cảnh giàu sang. Điều này rất khó khăn, nhưng bạn vẫn khỏe mạnh. Hãy thử bước vào bệnh viện, xin phép được chứng kiến công việc trong phòng mổ; ngồi xuống bên một giường bệnh và lắng nghe câu chuyện đau đớn và mệt mỏi; và chắc chắn bạn sẽ rời bệnh viện với cảm xúc: Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì giữa cảnh nghèo khó tôi không phải than phiền về bệnh tật, và vì thế tôi sẽ hát về những sự thương xót tôi được hưởng. Bạn đang bệnh, và bạn đã lê tấm thân mệt mỏi đến ngôi nhà này sáng nay? Vậy tôi xin mời bạn cùng tôi đến những hầm tối và gác xép khốn khổ, nơi sự nghèo khó héo mòn trong cảnh tối tăm khốn cùng không ai thương xót giữa lòng thành phố lớn này; và nếu bạn để ý bữa ăn kiếm được vất vả, quá ít ỏi để đem lại đủ sức, và đống rơm khốn khổ là chỗ nghỉ duy nhất của họ, bạn sẽ thoát khỏi hang ổ hôi hám của cảnh bần cùng ô uế, và nói rằng: Tôi sẽ chịu đựng bệnh tật của mình, vì ngay cả bệnh tật cũng còn hơn sự dơ bẩn, đói khát, và trần truồng. Cảnh ngộ của bạn có thể xấu, nhưng có những người còn ở trong tình trạng tệ hơn. Bạn luôn có thể, nếu bạn mở mắt ra và chịu làm như vậy, thấy ít nhất một lý do để biết ơn rằng bạn chưa bị chìm xuống đáy sâu nhất của khốn khổ. Có một câu chuyện nhỏ rất cảm động về một người đàn bà nghèo với hai đứa con, không có giường cho chúng nằm, và hầu như không có quần áo để che thân. Giữa mùa đông giá rét chúng gần như đóng băng, và người mẹ đã tháo cánh cửa của một căn hầm khỏi bản lề, dựng nó lên trước góc nơi chúng co ro ngủ để chắn bớt gió lùa và cái lạnh. Một trong những đứa trẻ thì thầm với mẹ khi mẹ than phiền về cảnh khốn khó của mình: Mẹ ơi, những đứa trẻ đáng thương không có cánh cửa hầm để dựng trước mặt thì chúng làm sao hả mẹ? Ngay cả ở đó, quý vị thấy tấm lòng nhỏ bé ấy đã tìm thấy lý do để biết ơn; và chúng ta, dù bị dồn đến đường cùng cực, vẫn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tạ ơn Ngài rằng sự thương xót của Ngài chẳng dứt mà mỗi buổi sáng thì lại mới luôn. Đây một lần nữa không phải là một bước cao, nhưng vẫn tiến xa hơn bước trước một chút, và người yếu nhất cũng dễ dàng đạt tới.

Chương này cho chúng ta một nguồn an ủi thứ ba. "Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Bạn đã mất nhiều, hỡi Cơ Đốc nhân, nhưng bạn chưa mất cơ nghiệp của mình. Đức Chúa Trời của bạn là tất cả của bạn; vậy nên, nếu bạn đã mất tất cả trừ Đức Chúa Trời thì bạn vẫn còn tất cả, vì Đức Chúa Trời là tất cả. Bản văn không nói Đức Chúa Trời là một phần của cơ nghiệp chúng ta, mà là toàn bộ cơ nghiệp của linh hồn chúng ta; trong Ngài chúng ta có mọi sự giàu có của lòng mình tập trung lại. Sao chúng ta có thể bị tước đoạt khi Cha chúng ta còn sống? Sao chúng ta có thể bị cướp khi kho báu của chúng ta ở trên cao? Trời đang sáng và mặt trời đang chiếu rực rỡ, và tôi có một cây nến đang cháy, nhưng có người thổi tắt nó. Tôi có nên ngồi xuống khóc vì cây nến của tôi bị tắt không? Không, chừng nào mặt trời còn chiếu sáng. Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của tôi, nếu tôi mất đi một chút tiện nghi trần gian tôi sẽ không than phiền, vì sự an ủi thiên thượng vẫn còn. Một trong các vua của chúng ta, tính khí cao ngạo, đã cãi nhau với công dân London, và nghĩ sẽ làm họ khiếp sợ bằng một lời đe dọa khủng khiếp để khuất phục tinh thần của những công dân gan dạ ấy, rằng nếu họ không cẩn thận thì ông sẽ dời triều đình khỏi Westminster. Ngay lập tức, vị Thị trưởng gan dạ kính cẩn hỏi xem Hoàng thượng có định mang cả sông Thames đi không, vì chừng nào con sông còn ở đó, hoàng thượng muốn đi đâu thì đi. Cũng vậy, thế gian cảnh báo chúng ta: các ngươi không thể chịu đựng nổi, các ngươi không thể vui mừng: hoạn nạn này sẽ đến và nghịch cảnh kia sẽ xảy đến. Chúng ta đáp: chừng nào các ngươi không thể lấy đi Chúa của chúng ta, chúng ta sẽ không than phiền. "Các triết gia," người khôn ngoan nói, "có thể nhảy múa mà không cần nhạc;" và thật vậy, tín hữu nơi Đức Chúa Trời có thể vui mừng khi những tiện nghi bên ngoài mất đi. Kẻ uống từ cái bầu da như con trai của người nữ tì có thể phải than về cơn khát; nhưng kẻ ở bên giếng nước như Y-sác, đứa con theo lời hứa, sẽ chẳng bao giờ biết thiếu thốn. Xin Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta để vui mừng trong nỗi khốn khổ sâu thẳm nhất, vì Chúa là tài sản chắc chắn của chúng ta, cơ nghiệp vui mừng đời đời của chúng ta. Chúng ta giờ đã tiến lên được một mức độ hy vọng nào đó nhưng còn những bậc thang khác phải leo.

Tiên tri sau đó nhắc chúng ta về một kênh an ủi khác, đó là Đức Chúa Trời luôn tốt lành với mọi kẻ tìm kiếm Ngài. "Đức Giê-hô-va ban ơn cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm cầu Ngài." Ngài có đánh đập nặng nề đến đâu, nếu chúng ta giữ được tư thế cầu nguyện thiên thượng thì chúng ta có thể yên tâm rằng Ngài sẽ chuyển từ đòn roi sang nụ hôn. Khi một kẻ ăn xin muốn xin của bố thí và rất túng thiếu, nếu thấy một kẻ ăn xin khác ở cửa nhà một bậc quyền quý, người ấy sẽ đứng xem khi người kia gõ cửa, và khi cửa mở ra và người ấy được tiếp đãi rộng rãi và giúp đỡ hào phóng, kẻ đã đứng xem sẽ mạnh dạn gõ cửa đến lượt mình. Hỡi linh hồn ta, sáng nay ngươi có rất buồn và rất suy sụp không? Đức Giê-hô-va ban ơn cho kẻ tìm kiếm Ngài. Hàng ngàn người đã đến từ cửa Ngài, nhưng không ai có lý do để than phiền về sự tiếp đón lạnh nhạt, vì trong mọi trường hợp Ngài đã cho kẻ đói được đầy dẫy những vật tốt. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy mạnh dạn đi gõ cửa, vì Ngài ban cho cách rộng rãi mà không trách móc ai. Trong mọi tình trạng khó xử hay khó khăn, cầu nguyện là một nguồn có sẵn. Bunyan kể rằng khi Thành Mansoul bị vây hãm, đó là giữa mùa đông và đường sá rất xấu, nhưng ngay cả lúc ấy lời cầu nguyện vẫn có thể đi qua; và tôi dám quả quyết rằng nếu mọi con đường trần gian đều xấu đến nỗi không thể đi được, và nếu Mansoul bị bao vây đến nỗi không còn một kẽ hở nào để chúng ta phá vòng vây mà đến với vua, thì con đường lên trên vẫn luôn mở. Không kẻ thù nào có thể phong tỏa nó; không tàu phong tỏa nào có thể lênh đênh giữa linh hồn chúng ta và bến đỗ của ngôi thương xót. Con tàu cầu nguyện có thể vượt qua mọi cám dỗ, nghi ngờ và sợ hãi, thẳng tiến đến ngai Đức Chúa Trời; và dù lúc ra khơi nó chỉ chở nỗi sầu, tiếng rên rỉ, và tiếng thở dài, nó sẽ trở về chất đầy kho phước hạnh. Vậy thì có hy vọng, hỡi Cơ Đốc nhân, vì bạn được phép cầu nguyện.

"Ngôi thương xót vẫn còn mở,
Nguyện linh hồn ta lui về đó."

Chúng ta đang bước vào vùng nước sâu hơn của niềm vui, hãy bước thêm một bước nữa, và lần này chúng ta sẽ thắng được sự an ủi lớn hơn nữa, từ sự thật rằng bị hoạn nạn là tốt. "Thật tốt cho người mang ách trong lúc trẻ thơ." Một đứa trẻ cần được dỗ dành mới chịu uống thuốc. Nó có thể bệnh nặng, và mẹ có thể bảo đảm với nó rằng thuốc này sẽ chữa lành nó; nhưng đứa trẻ nói: Không, nó đắng quá, con không uống được. Nhưng người lớn thì không cần phải thuyết phục như vậy. Vị đắng chẳng là gì đối với họ; họ nghĩ đến sức khỏe mà thuốc sẽ đem lại, và thế là họ uống cạn chén thuốc, chẳng hề nhăn mặt. Giờ đây chúng ta, nếu chúng ta còn là trẻ con, và chưa nhớ lại bông trái mà hoạn nạn sinh ra, có thể khóc lóc và lằm bằm; nhưng nếu chúng ta là người trưởng thành trong Chúa Giê-xu Christ, và đã học rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ vui vẻ và sẵn lòng đón lấy chén ấy, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó. Sao tôi phải sợ bước xuống hầm mỏ của hoạn nạn nếu nó dẫn tôi đến mỏ vàng của kinh nghiệm thuộc linh? Sao tôi phải kêu la nếu mặt trời thịnh vượng của tôi lặn xuống, nếu trong bóng tối của nghịch cảnh tôi sẽ càng đếm rõ hơn những lời hứa lấp lánh như sao mà Đức Chúa Trời thành tín của tôi đã vui lòng gắn lên bầu trời? Hỡi mặt trời, hãy đi đi, vì khi ngươi vắng mặt chúng ta sẽ thấy mười ngàn mặt trời; và khi ánh sáng chói lòa của ngươi đã tắt, chúng ta sẽ thấy trong bóng tối những thế giới mà ánh sáng của ngươi đã che khuất khỏi chúng ta. Nhiều lời hứa được viết bằng mực tàng hình, mà bạn không thể đọc được cho đến khi lửa hoạn nạn làm hiện ra các chữ. "Thật lấy làm tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn, hầu cho học theo luật lệ Chúa." Hỡi người yêu dấu, Y-sơ-ra-ên vào Ai Cập trong cảnh nghèo khó, nhưng họ ra khỏi Ai Cập với đồ trang sức bằng bạc và đồ trang sức bằng vàng. Họ đã làm việc, đúng vậy, ở những lò gạch, và chịu cảnh nô lệ đắng cay, nhưng họ đã được tốt hơn nhờ đó; họ ra đi giàu có hơn nhờ mọi gian truân của mình. Một đứa trẻ có một khu vườn nhỏ, trong đó nó trồng nhiều hoa, nhưng hoa chẳng bao giờ lớn. Nó trồng chúng, theo như nó nghĩ là dịu dàng và cẩn thận, nhưng chúng không sống. Nó gieo hạt và hạt nảy mầm; nhưng chẳng bao lâu chúng héo đi. Thế là nó chạy đến gặp người làm vườn của cha mình, và khi ông đến xem, ông nói: Ta sẽ làm cho con một khu vườn đẹp, để con trồng bất cứ thứ gì con muốn. Ông lấy một cái cuốc chim, và khi đứa trẻ thấy cái cuốc chim khủng khiếp ấy, nó sợ cho khu vườn nhỏ của mình. Người làm vườn bổ dụng cụ xuống đất và bắt đầu làm đất rung chuyển vì cái cuốc chim của ông đã móc vào mép một tảng đá khổng lồ nằm dưới gần như toàn bộ mảnh đất nhỏ. Tất cả những bông hoa nhỏ bị bật khỏi chỗ và khu vườn bị phá hỏng một thời gian khiến cô bé khóc nhiều. Ông bảo nó rằng ông sẽ làm cho nó một khu vườn đẹp, và ông đã làm vậy, vì sau khi dời đi tảng đá đã ngăn mọi cây cối đâm rễ, ông chẳng bao lâu đã lấp đầy mặt đất bằng những bông hoa sống và tươi tốt. Cũng vậy, Chúa đã đến, và đã xới tung toàn bộ mảnh đất tiện nghi hiện tại của bạn để loại bỏ một tảng đá lớn nằm dưới đáy mọi sự thịnh vượng thuộc linh của bạn, tảng đá đã không cho linh hồn bạn được tươi tốt. Đừng khóc như đứa trẻ, nhưng hãy được an ủi bởi kết quả phước hạnh và tạ ơn bàn tay dịu dàng của Cha bạn.

Thêm một bước nữa, và chắc chắn chúng ta sẽ có cơ sở vững chắc để vui mừng. Chương này nhắc chúng ta rằng những hoạn nạn này không kéo dài mãi mãi. Khi chúng đã sinh ra kết quả thích hợp, chúng sẽ được cất đi, vì "Chúa chẳng hề bỏ cho đến đời đời." Ai đã bảo ngươi rằng đêm sẽ không bao giờ kết thúc trong ngày? Ai đã bảo ngươi rằng biển sẽ rút cạn cho đến khi chẳng còn gì ngoài một dải bùn và cát mênh mông? Ai đã bảo ngươi rằng mùa đông sẽ tiếp diễn từ giá rét này đến giá rét khác, từ tuyết, băng, và mưa đá, đến tuyết sâu hơn, và bão tố dữ dội hơn nữa? Ai đã bảo ngươi điều này, ta hỏi? Ngươi há chẳng biết rằng ngày theo sau đêm, rằng thủy triều lên sau khi rút, rằng mùa xuân và mùa hè nối tiếp mùa đông sao? Vậy hãy hy vọng! Hãy luôn hy vọng! vì Đức Chúa Trời không lìa bỏ ngươi. Ngươi há chẳng biết rằng Đức Chúa Trời của ngươi yêu ngươi giữa tất cả những điều này sao? Những ngọn núi, khi ẩn trong bóng tối, vẫn thật như ban ngày, và tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho ngươi bây giờ cũng thật như trong những khoảnh khắc tươi sáng nhất của ngươi. Không người cha nào sửa phạt mãi; ông ghét cây roi cũng như ngươi ghét nó; ông chỉ muốn dùng nó vì lý do đáng lẽ phải khiến ngươi sẵn lòng đón nhận nó, đó là nó đem lại ích lợi lâu dài cho ngươi. Ngươi sẽ còn leo lên thang của Gia-cốp cùng các thiên sứ, và chiêm ngưỡng Đấng ngồi trên đỉnh thang — Đức Chúa Trời giao ước của ngươi. Ngươi sẽ còn, giữa vinh quang huy hoàng của cõi đời đời, quên đi những thử thách của thời gian, hoặc chỉ nhớ chúng để chúc tụng Đức Chúa Trời đã dẫn ngươi qua chúng, và đã dùng chúng để đem lại ích lợi lâu dài cho ngươi. Nào, hãy hát trên giường ngươi! Hãy vui mừng giữa ngọn lửa! Hãy làm cho đồng hoang nở rộ như hoa hồng! Hãy làm cho sa mạc vang lên niềm vui đắc thắng của ngươi, vì những hoạn nạn nhẹ này sẽ sớm qua đi, và rồi đời đời ở với Chúa, phước hạnh của ngươi sẽ không bao giờ tàn.

Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, Ký ức có thể như Coleridge gọi là "suối nguồn trong lòng của niềm vui", và khi Đức Thánh Linh uốn nắn nó để phục vụ Ngài, nó có thể là đấng an ủi hàng đầu giữa các đấng an ủi trần gian.

II. Trong một thời gian ngắn, chúng ta sẽ nói với Cơ Đốc nhân đang nghi ngờ,

NGƯỜI ĐÃ MẤT ĐI NHỮNG BẰNG CHỨNG CỦA SỰ CỨU RỖI.

Trong chức vụ của mình, chúng ta có thói quen tránh các thái cực càng nhiều càng tốt, và giữ con đường hẹp của chân lý. Chúng ta tin giáo lý tiền định, chúng ta tin giáo lý tự do ý chí, và chúng ta theo con đường hẹp giữa hai ngọn núi ấy. Cũng vậy trong mọi chân lý khác. Chúng ta biết một số người cho rằng những nghi ngờ không phải là tội: chúng ta tiếc cho cách nghĩ của họ. Chúng ta biết những người khác tin rằng nghi ngờ là không thể khi còn đức tin, chúng ta không thể đồng ý với họ. Chúng ta đã nghe có người chế giễu bài thánh ca rất ngọt ngào và đáng quý, mở đầu bằng câu

"'Đó là điều tôi hằng mong biết,'"

Chúng ta không dám chế giễu nó, vì chúng ta đã thường phải hát nó — chúng ta ước gì không phải vậy, nhưng chúng ta buộc phải thú nhận rằng những nghi ngờ đã hành hạ chúng ta. Lập trường đúng đắn, liên quan đến những nghi ngờ và sợ hãi của tín hữu, là thế này — rằng chúng là tội lỗi, không nên nuôi dưỡng, mà phải tránh; nhưng rằng, ít nhiều, hầu hết Cơ Đốc nhân đều chịu đựng chúng, và rằng chúng không phải là bằng chứng một người không có đức tin, vì ngay cả những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng đã từng bị chúng hành hạ. Với quý vị là người đang lao nhọc dưới những tư tưởng lo âu, tôi xin ngỏ lời.

Trước hết, hãy để tôi mời quý vị nhớ lại những việc trong quá khứ. Tôi có nên dừng lại và để lòng quý vị nói với quý vị không? Quý vị có nhớ nơi chốn, mảnh đất mà Chúa Giê-xu lần đầu gặp gỡ quý vị không? Có lẽ quý vị không nhớ. Vậy, quý vị có nhớ những mùa vui khi Ngài đã đưa quý vị vào nhà tiệc không? Quý vị há chẳng nhớ những lần giải cứu đầy ân điển sao? "Tôi đã bị hạ xuống và Ngài đã giúp tôi? Chúa đã giúp đỡ tôi." Khi quý vị ở trong những hoàn cảnh ấy trong quá khứ, quý vị từng nghĩ mình ở trong nỗi khốn khổ chồng chất [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Quý vị đã vượt qua chúng, và há quý vị không thể tìm thấy sự an ủi trong chúng sao? Ở phía nam châu Phi, biển thường bão tố đến nỗi khi những chiếc thuyền mong manh của người Bồ Đào Nha dong buồm về phía nam, họ đặt tên cho nó là Mũi Bão Tố; nhưng sau khi mũi đất ấy đã được những nhà hàng hải can đảm hơn đi vòng qua, họ đặt tên nó là Mũi Hảo Vọng. Trong kinh nghiệm của quý vị, quý vị đã có nhiều Mũi Bão Tố, nhưng quý vị đã vượt qua tất cả, và giờ đây, hãy để chúng là Mũi Hảo Vọng cho quý vị. Hãy nhớ: "Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, dưới bóng cánh của Chúa tôi sẽ mừng rỡ." Hãy nói với Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn khen ngợi Ngài nữa." Hôm nay tôi há chẳng nhớ một vài ngọn đồi Mi-sa, nơi linh hồn tôi đã có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời đến nỗi tưởng mình đang ở thiên đàng? Tôi há chẳng nhớ những khoảnh khắc đau đớn tột cùng của linh hồn, khi trong chớp mắt linh hồn tôi nhảy vọt lên đỉnh cao nhất của ngây ngất khi nghe nhắc đến danh Đấng Cứu Rỗi của tôi? Há chẳng có những lúc với tôi tại bàn của Chúa, trong sự cầu nguyện riêng tư, và khi lắng nghe lời Ngài, tôi đã có thể nói:

"Linh hồn tôi sẵn lòng ở lại
Trong khung cảnh như thế này,
Và ngồi hát mình tan biến,
Vào trong phước hạnh đời đời."

Vậy, hãy để tôi nhớ lại điều này và có hy vọng, vì

"Chúa Giê-xu đã một lần chiếu sáng trên tôi,
Thì Chúa Giê-xu đời đời thuộc về tôi."

Ngài không bao giờ yêu nơi mà sau này Ngài ghét; ý muốn Ngài không bao giờ thay đổi. Không thể nào Đấng đã phán: "Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta," lại quên hay quăng bỏ những kẻ đã từng thân yêu với Ngài.

Tuy nhiên, có lẽ đó không phải là phương tiện an ủi đối với một số quý vị. Xin quý vị nhớ lại, tôi nài xin, sự thật rằng những người khác đã thấy Chúa thành tín với họ. Họ đã kêu cầu Đức Chúa Trời, và Ngài đã giải cứu họ. Quý vị há chẳng nhớ mẹ mình? Bà giờ đang ở thiên đàng, còn quý vị, con trai bà, đang vất vả và vật lộn tiến bước ở dưới này. Quý vị há chẳng nhớ bà đã nói gì với quý vị trước khi qua đời? Bà nói Đức Chúa Trời đã thành tín và chân thật với bà. Bà bị góa bụa, và quý vị khi ấy chỉ là một đứa trẻ, và bà kể cho quý vị nghe Đức Chúa Trời đã chu cấp cho bà, và cho quý vị, cùng những người còn lại trong gia đình nhỏ túng thiếu ấy, thế nào, để đáp lời cầu xin của bà. Quý vị có tin lời chứng của mẹ mình không, và quý vị há chẳng yên nghỉ với đức tin của mẹ mình trên Đức Chúa Trời của mẹ mình sao. Có những mái đầu bạc ở đây, nếu là mùa thích hợp, sẽ làm chứng với quý vị rằng trong kinh nghiệm năm mươi và sáu mươi năm, trong đó họ đã bước đi trước mặt Chúa trong đất của kẻ sống, họ không thể chỉ vào một ngày nào mà nói: Đây Đức Chúa Trời đã bất trung, hay: Đây Ngài đã bỏ tôi trong lúc hoạn nạn. Tôi, người còn trẻ, đã trải qua nhiều gian truân nặng nề theo cách của mình, và có thể nói và phải nói điều này, vì nếu tôi không nói, những xà nhà của ngôi nhà này có thể kêu lên chống lại sự im lặng vô ơn của tôi; Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, Ngài nhớ đến các tôi tớ Ngài, và không lìa bỏ họ trong giờ hoạn nạn của họ. Khi nghe những lời chứng của chúng tôi, quý vị há chẳng nói được theo lời bản văn: nhớ lại điều này, nên tôi có hy vọng.

Hãy nhớ lại, một lần nữa, và có lẽ điều này sẽ an ủi quý vị, rằng dù quý vị nghĩ mình giờ đây hoàn toàn không phải là con của Đức Chúa Trời, nhưng nếu quý vị nhìn vào trong, quý vị sẽ thấy vài dấu vết mờ nhạt của bàn tay Đức Thánh Linh. Bức tranh hoàn chỉnh về Christ không có ở đó, nhưng quý vị há chẳng thấy bản phác thảo bằng bút chì — đường nét — những vết than? "Ý ông là gì?" quý vị nói. Quý vị há chẳng muốn làm Cơ Đốc nhân? Quý vị há chẳng có những khao khát Đức Chúa Trời? Quý vị há chẳng nói được với Thi Thiên: "Linh hồn tôi và xác thịt tôi khao khát Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời hằng sống?" Ôi, tôi đã thường phải tự an ủi mình bằng điều này, khi tôi không thể thấy một ân điển Cơ Đốc nào chiếu sáng trong linh hồn mình, tôi đã phải nói: Tôi biết tôi sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi tôi được giống như Chúa tôi. Có một điều tôi biết, ấy là tôi đã mù mà bây giờ thấy được; — thấy đủ, ít nhất, để biết những khiếm khuyết, sự trống rỗng, và khốn khổ của chính mình; và tôi có vừa đủ sự sống thuộc linh để cảm thấy rằng tôi cần thêm nữa, và rằng tôi không thể thỏa lòng trừ khi tôi có thêm nữa. Vậy, giờ đây, nơi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đã làm được chừng ấy, Ngài sẽ làm thêm nữa. Nơi Ngài bắt đầu công việc tốt lành, chúng ta được bảo rằng Ngài sẽ tiếp tục và hoàn tất nó trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy nhớ lại điều ấy, và quý vị có thể có hy vọng.

Nhưng tôi xin nhắc quý vị rằng có một lời hứa trong Sách này mô tả và hợp với trường hợp của quý vị một cách chính xác. Một thanh niên được cha để lại làm người thừa kế toàn bộ tài sản, nhưng một kẻ thù tranh chấp quyền của anh. Vụ kiện sắp được đưa ra tòa, và thanh niên này, dù chắc chắn mình có quyền hợp pháp đối với toàn bộ, lại không thể chứng minh. Luật sư của anh bảo anh rằng cần thêm bằng chứng hơn những gì anh có thể đưa ra. Làm sao có được bằng chứng ấy anh không biết. Anh đến một chiếc rương cũ nơi cha anh vẫn thường cất giấy tờ, đổ hết ra, và khi anh lật đi lật lại những văn kiện, có một tấm da dê cũ. Anh tháo dây buộc đỏ với nỗi lo lắng lớn, và kìa nó đây — đúng thứ anh cần — di chúc của cha anh — trong đó tài sản được nói là để lại hoàn toàn cho anh. Anh đã mạnh dạn bước vào tòa với nó. Giờ đây, khi chúng ta rơi vào nghi ngờ, thật tốt khi mở Sách cũ này, và đọc cho đến khi cuối cùng chúng ta có thể nói: "Đúng nó rồi — lời hứa ấy được ban cho tôi." Có lẽ đó là lời này: "Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không được, lưỡi khô vì khát, thì ta, là Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời chúng nó; ta, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ chúng nó." Hay lời này: "Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Này, tôi nài xin quý vị hãy lục lọi khắp Sách cũ; và quý vị, hỡi Cơ Đốc nhân nghi ngờ, tuyệt vọng đáng thương, sẽ sớm vấp phải một tấm da dê quý giá, như thể, mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ làm cho quý vị thành văn tự sở hữu của sự bất tử và sự sống.

Nếu những hồi tưởng này vẫn chưa đủ, tôi còn một điều nữa. Quý vị nhìn tôi, và quý vị mở tai ra để xem tôi sắp nói điều gì mới. Không, tôi sẽ không nói điều gì mới, nhưng đó là điều tốt nhất từng được nói ra từ trời: Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội. Quý vị đã nghe điều ấy cả ngàn lần — và đó là âm nhạc hay nhất quý vị từng nghe. Nếu tôi không phải là thánh đồ, tôi là tội nhân; và nếu tôi không được đến ngôi ân điển như một đứa con, tôi sẽ đến như một tội nhân. Một vị vua nọ có thói quen vào những dịp nhất định khoản đãi tất cả những kẻ ăn xin trong thành. Quanh ông ngồi các triều thần, ai nấy mặc y phục sang trọng; những kẻ ăn xin ngồi cùng bàn trong những tấm áo rách của cảnh nghèo. Kìa, một ngày kia, một trong

các triều thần đã làm hỏng bộ y phục lụa của mình đến nỗi không dám mặc vào, và ông cảm thấy: Hôm nay ta không thể đến dự tiệc của vua, vì áo choàng của ta đã dơ. Ông ngồi khóc, cho đến khi ý nghĩ này đến với ông: Ngày mai, khi vua mở tiệc, một số sẽ đến như triều thần, mặc đẹp đẽ trong trang phục lộng lẫy; nhưng những người khác sẽ đến và được chào đón cũng nồng nhiệt không kém, dù mặc áo rách. Vậy, vậy, ông nói, chừng nào ta còn được thấy mặt vua, và ngồi tại bàn của vua, ta sẽ vào giữa những kẻ ăn xin. Thế là, không than khóc vì đã mất bộ y phục lụa, ông mặc vào tấm áo rách của kẻ ăn xin, và ông đã thấy mặt vua cũng như thể ông đã mặc áo đỏ thẫm và vải lanh mịn. Linh hồn tôi đã làm điều này rất nhiều lần, và tôi mời quý vị làm như vậy; nếu quý vị không thể đến như một thánh đồ, hãy đến như một tội nhân, chỉ cần đến, và quý vị sẽ nhận được niềm vui và bình an. Trong một tai nạn thảm khốc xảy ra ở miền Bắc, trong một hầm than, khi có khá đông thợ mỏ đang ở dưới, đỉnh hầm sập xuống, và đường hầm bị bít hoàn toàn. Những người ở dưới ngồi lại với nhau trong bóng tối, và hát và cầu nguyện. Họ tụ lại một chỗ nơi còn có thể hít thở chút không khí cuối cùng dưới hầm. Họ ngồi đó và hát sau khi đèn đã tắt, vì không khí không còn duy trì được ngọn lửa. Họ hoàn toàn trong bóng tối, nhưng một người trong họ nói rằng anh ta đã nghe có một đường nối giữa hầm này và một hầm cũ đã được khai thác nhiều năm trước. Anh ta nói đó là một lối đi thấp, qua đó một người có thể chui qua bằng cách bò suốt đường, nằm sấp trên mặt đất — anh ta sẽ đi xem: lối đi rất dài, nhưng họ bò qua nó, và cuối cùng họ ra đến ánh sáng ở đáy hầm kia và mạng sống của họ được cứu. Nếu con đường hiện tại của tôi đến với Christ như một thánh đồ bị bít lại, nếu tôi không thể đi thẳng lên đường hầm và thấy Ánh sáng của Cha tôi trên kia, thì có một lối khai thác cũ, con đường xưa mà tội nhân đi, mà kẻ trộm nghèo đi, mà gái điếm đi — nào, tôi sẽ bò thấp và khiêm nhường, nằm sấp trên mặt đất — tôi sẽ bò cho đến khi thấy Cha tôi, và kêu lên: "Cha ơi, con không đáng được gọi là con của cha nữa; xin cha đãi con như đứa làm mướn của cha vậy, miễn là con được ở trong nhà cha." Trong trường hợp tệ nhất của quý vị, quý vị vẫn có thể đến như tội nhân. Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, hãy nhớ lại điều này và quý vị có thể có hy vọng.

III. Tôi phải có vài lời với những người đang tìm kiếm.

Trong Hội chúng này luôn có một số người đang tìm kiếm Chúa — ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta có nhiều hơn nữa! Sẽ thật là giảng dạy vinh quang nếu mọi người hoặc đang tìm kiếm hoặc đã tìm thấy. Nếu không có đám đông tạp nham chẳng tìm kiếm cũng chẳng tìm thấy thì công việc của chúng ta quả là dễ dàng. Một số quý vị đang tìm kiếm Đức Chúa Trời hôm nay và quý vị rất phiền muộn vì sợ rằng mình không thể được cứu. Tôi sẽ có vài lời với quý vị để nhắc lại một số chân lý thông thường có thể đem lại hy vọng.

Trước hết, một số quý vị đang bối rối về giáo lý tuyển chọn. Sáng nay tôi không thể giải thích cho quý vị. Tôi tin nó và đón nhận nó với niềm vui, và quý vị có thể yên tâm, dù nó có làm quý vị bối rối đến đâu thì nó vẫn là thật. Dù quý vị có thể không thích nó, nó vẫn là thật, và hãy nhớ rằng đây không phải là vấn đề ý kiến về điều quý vị thích hay không thích, về điều quý vị nghĩ hay không nghĩ; quý vị phải mở Kinh Thánh, và nếu quý vị thấy nó ở đó thì quý vị phải tin nó. Hãy nghe tôi. Quý vị có một ý nghĩ rằng một số người sẽ bị đưa xuống địa ngục, chỉ và đơn thuần vì ý muốn của Đức Chúa Trời là họ phải bị đưa đến đó. Hãy quăng ý nghĩ ấy đi, vì nó là một ý nghĩ rất xấu xa, và không tìm thấy trong Kinh Thánh. Không thể có một địa ngục bên trong lương tâm của một người, người biết rằng mình khốn khổ chỉ vì Đức Chúa Trời muốn mình như vậy, vì chính bản chất của địa ngục là tội lỗi, và ý thức đã cố ý phạm tội. Không thể có ngọn lửa của địa ngục nếu không có sự xác tín này trong tâm trí của người đang chịu nó: "Ta đã biết bổn phận của ta nhưng ta đã không làm — đã cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời và ta ở đây, không phải vì điều gì Ngài đã làm hay không làm, mà vì tội lỗi của chính ta." Nếu quý vị xua đuổi tư tưởng đen tối ấy đi, quý vị có thể đang trên đường đến sự an ủi. Hãy nhớ lại rằng, dù giáo lý tuyển chọn có thể là gì hay không là gì, có một lời mời tự do trong Phúc Âm ban cho những tội nhân túng thiếu: "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Giờ quý vị có thể nói: Tôi không thể hòa giải hai điều ấy. Còn rất nhiều điều khác mà quý vị không làm được. Đức Chúa Trời biết hai điều ấy gặp nhau ở đâu dù quý vị không biết, và tôi hy vọng quý vị không định đợi đến khi mình thành triết gia rồi mới chịu được cứu, vì rất có thể trong khi quý vị đang cố tỏ ra khôn ngoan bằng cách cứ ngoan cố làm kẻ dại thực tế, quý vị sẽ thấy mình ở trong địa ngục, nơi sự khôn ngoan của quý vị chẳng giúp ích gì. Đức Chúa Trời truyền cho quý vị tin cậy Christ, và hứa rằng mọi kẻ tin sẽ được cứu. Hãy gác những khó khăn của quý vị lại cho đến khi quý vị đã tin cậy Christ, và rồi quý vị sẽ có khả năng hiểu chúng tốt hơn bây giờ. Để hiểu giáo lý Phúc Âm, quý vị phải tin nơi Christ trước đã. Christ phán gì? "Chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha." Giờ đây sự tuyển chọn là công việc của Cha. Cha chọn tội nhân; Christ làm sự chuộc tội. Vậy quý vị phải đến với Christ là của lễ chuộc tội trước khi quý vị có thể hiểu Cha như Đức Chúa Trời Đấng tuyển chọn. Đừng cứ khăng khăng đến với Cha trước. Hãy đến với Con như Ngài bảo quý vị.

Một lần nữa hãy nhớ rằng ngay cả khi ý niệm của quý vị về giáo lý tuyển chọn là sự thật, thì dù như vậy, quý vị cũng chỉ có thể hư mất nếu quý vị tìm kiếm Chúa.

"Tôi chỉ có thể hư mất nếu tôi đi,
Tôi quyết tâm thử xem;
Vì nếu tôi ở xa tôi biết,
Tôi phải chết đời đời.

Nhưng nếu tôi chết khi đã tìm ơn thương xót,
Khi tôi đã thử đến cùng vua,
Chết như thế, ôi ý nghĩ êm đềm,
Là điều tội nhân chưa từng chết."

Hãy tin cậy Christ ngay cả khi ngươi có thể hư mất, và ngươi sẽ không bao giờ hư mất nếu ngươi tin cậy nơi Ngài.

Vậy, nếu khó khăn ấy đã được dẹp bỏ, tôi có thể hình dung một khó khăn khác, nói rằng: "À! nhưng trường hợp của tôi là tội lỗi lớn." Hãy nhớ lại điều này và quý vị sẽ có hy vọng, đó là Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, mà Phao-lô nói: "ta là đầu." "Ta là đầu." Phao-lô là đầu của những tội nhân, và ông đã đi qua cửa của lòng thương xót; và giờ đây không thể có ai lớn hơn đầu, nơi đầu đã đi qua thì quý vị có thể đi qua; nếu đầu của những tội nhân đã được cứu thì sao quý vị lại không? Sao quý vị lại không?

Chúng tôi nghe ông Offord nói hôm nọ rằng ông biết một người đàn bà tốt, khi cầu Saltash được xây dựng ở Plymouth, bà không chịu đi trên đó. Bà nói bà không tin nó an toàn. Bà thấy đầu máy xe lửa và các đoàn tàu chạy qua nó đến nỗi cây cầu chịu hàng trăm tấn một lúc, nhưng bà lắc đầu và nói bà lấy làm lạ sao người ta lại cả gan đến thế mà dám đi qua. Khi cây cầu hoàn toàn trống và không có đầu máy nào trên đó, người ta hỏi bà có chịu đi bộ trên đó không. Vậy là bà đã liều đi một quãng, nhưng bà run rẩy suốt vì sợ trọng lượng của mình làm nó sập. Nó có thể chịu hàng trăm tấn hàng hóa, nhưng lại không chịu nổi bà. Hỡi tội nhân lớn, trường hợp của bạn cũng gần như vậy. Cây cầu vĩ đại mà Christ đã bắc qua cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chịu được trọng lượng tội lỗi của bạn, vì nó đã đưa mười ngàn người qua trước đây, và sẽ còn đưa hàng triệu tội nhân nữa đến bờ của sự nghỉ ngơi đời đời. Hãy nhớ lại điều ấy, và quý vị có thể có hy vọng.

"Vâng," một người nói, "nhưng tôi tin tôi đã phạm tội không thể tha." Anh em yêu dấu ơi, tôi tin anh chưa phạm, nhưng tôi muốn anh nhớ lại một điều, đó là tội không thể tha là tội dẫn đến sự chết. Giờ đây tội dẫn đến sự chết nghĩa là tội đem sự chết đến trên lương tâm. Người phạm tội ấy không bao giờ còn lương tâm sau đó; người ấy đã chết ở đó. Giờ đây, anh có chút cảm xúc; anh có đủ sự sống để muốn được cứu khỏi tội lỗi; anh có đủ sự sống để khao khát được rửa trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu. Anh chưa phạm tội không thể tha, vậy hãy hy vọng. "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Nhưng, quý vị đáp: "Ôi, tôi không thể ăn năn, lòng tôi cứng quá." Hãy nhớ lại rằng Chúa Giê-xu Christ được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội, và quý vị có thể đến với Ngài để nhận sự ăn năn, chứ không cần mang nó đến cho Ngài. Hãy đến mà không có chút ăn năn nào và xin Ngài ban nó cho quý vị, và Ngài sẽ ban. Hãy yên tâm rằng chẳng có gì phải sợ: nếu linh hồn tìm kiếm sự mềm mại và dịu dàng thì nó đã có sự mềm mại và dịu dàng ấy ở một mức độ nào đó ngay lúc này, và sẽ có nó đầy đủ trọn vẹn chẳng bao lâu. "Ôi, nhưng," quý vị nói, "tôi hoàn toàn không xứng và không có khả năng được cứu." Vậy, bạn yêu dấu ơi, tôi muốn bạn nhớ lại điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn xứng và hoàn toàn có khả năng cứu tội nhân. Tôi không biết quý vị cần gì, nhưng tôi biết Christ có nó. Tôi không biết hết bệnh tật của quý vị, nhưng tôi biết Christ là thầy thuốc có thể chữa nó. Tôi không biết bản chất của quý vị cứng, ương ngạnh, đần độn, ngu dốt, mù lòa, và chết đến mức nào, nhưng tôi biết rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Quý vị là gì chẳng liên quan gì đến câu hỏi, ngoại trừ đó là điều tai hại cần được gỡ bỏ; câu trả lời đúng cho câu hỏi quý vị sẽ được cứu thế nào nằm ở kia trong thân thể đổ huyết của Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời. Christ có mọi sự cứu rỗi trong chính Ngài. Ngài là Alpha, Ngài là Omega. Ngài không bắt đầu cứu rồi để quý vị hư mất, cũng không hứa hoàn tất điều quý vị phải bắt đầu trước. Ngài là nền móng cũng như đỉnh chóp. Ngài khởi đầu với quý vị như cây mạ xanh, và Ngài sẽ kết thúc với quý vị như bông lúa chín đầy hạt.

Ước gì tôi có một tiếng nói như tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ đánh thức kẻ chết vào ngày cuối cùng! Nếu tôi chỉ được có nó để thốt ra một câu, đó sẽ là câu này: "Trong Christ có sự giúp đỡ của quý vị." Còn về quý vị, không bao giờ có thể tìm thấy điều gì hy vọng trong bản chất con người của quý vị. Nó chính là sự chết, là sự thối rữa và hư nát. Hãy quay đi, quay mắt quý vị khỏi khối đồi bại đen tối tuyệt vọng này, và nhìn lên Christ. Ngài là của lễ vì tội lỗi của loài người. Ngài là sự công chính che phủ con người, và làm họ được đẹp lòng trước mặt Chúa. Hãy nhìn lên Ngài như quý vị đang là, đen tối, ô uế, tội lỗi, phong hủi, bị kết án. Hãy đến như quý vị đang là. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ để cứu quý vị, và khi nhớ điều này, quý vị sẽ có một hy vọng không làm cho hổ thẹn, hy vọng sẽ còn mãi đời đời.

Tôi đã lao nhọc để nói những lời an ủi, và những lời đúng lúc, và tôi cũng đã cố nói chúng bằng ngôn ngữ bình dị. Nhưng, hỡi Đấng An Ủi, không có Ngài chúng con làm được gì? Ngài phải làm cho nỗi buồn của chúng con được vui. An ủi các linh hồn là công việc riêng của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy kết thúc bằng lời hứa của Đấng Cứu Rỗi: "Nếu ta đi, ta sẽ sai Đấng Yên ủi khác đến cùng các ngươi, là Đấng sẽ ở với các ngươi đời đời;" và nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là Ngài ở với chúng ta vì vinh quang của chính Ngài, và vì sự an ủi của chúng ta đời đời. A-men.

KHÚC NHẠC CỦA HY VỌNG.

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 5 tháng 7 năm 1868, bởi

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." — Thi Thiên 67:6-7.

"Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời chúng tôi." Danh xưng ngọt ngào biết bao! Tấm lòng của người đầu tiên dùng danh xưng trìu mến ấy cho Đức Chúa Trời của Gia-cốp hẳn đã đầy vẻ đáng yêu và sinh động biết bao! Dù đã hàng ngàn năm trôi qua kể từ khi người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên nói như vậy về Chúa của các đạo binh, danh xưng ấy vẫn có sự tươi mới và thậm chí mới mẻ đối với tai người tin. "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời chúng tôi." Tôi không thể cưỡng lại việc gảy lại dây đàn ấy, nốt nhạc ấy sao mê hoặc linh hồn tôi! Từ "của chúng tôi" hay "chính chúng tôi," dường như luôn tỏa ra một bầu không khí hương thơm ngây ngất quanh bất cứ điều gì nó gắn với. Nếu đó là quê hương chúng ta —

"Có ai sống mà linh hồn chết lặng,
Chưa từng tự nhủ với lòng mình,
'Đây là của tôi, quê hương tôi'?"

Dù đó là vùng đất thạch nam nâu và rừng rậm xù xì, hay một đồng bằng trải dài xa tít, mọi người đều yêu quê cha đất tổ của mình, và khi lưu vong họ bị nỗi nhớ quê hương của chính mình dày vò. Cũng vậy với ngôi nhà nơi chúng ta được nuôi dưỡng. Mái nhà cũ ấy, mái ấm xưa ấy — nó có thể lợp bằng rơm, và là một trong cụm nhà tranh nghèo, nhưng đó vẫn là nhà của chúng ta, và ngàn ý nghĩ thân thương tụ lại quanh bếp lửa nơi thuở ấu thơ chúng ta nép mình dưới cánh cha mẹ. "Của chúng ta;" sao mà, mọi thân nhân đều trở nên thân thiết với chúng ta bởi sự thật rằng họ là của chúng ta. "Cha" là một từ bạc mọi lúc; nhưng "cha chúng ta," "chính cha chúng ta," sao danh xưng ấy giàu thêm và hóa thành từ vàng! "Con của chúng ta," "anh em của chúng ta," "chồng của chúng ta," "vợ của chúng ta" — những từ ấy du dương nhất. Chúng ta thậm chí cảm thấy Kinh Thánh càng quý giá hơn với chúng ta vì chúng ta có thể gọi nó là "Kinh Thánh tiếng Anh xưa của chúng ta." Như sách của người Do Thái, đến từ Đức Chúa Trời bằng tiếng Hê-bơ-rơ; như sách cho người Hy Lạp, nửa sau đến với dân ngoại bằng tiếng Hy Lạp, nó là kho báu vô giá; nhưng được dịch sang tiếng Saxon quen thuộc của chúng ta, và nhìn chung được dịch rất tốt, Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta càng quý gấp đôi. Vị ngọt của hai chữ "của chúng ta" đã khiến tôi đặt tên cho sách thánh ca quý vị đang hát là "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta," hy vọng rằng có lẽ chính cái tên ấy có thể giúp dệt tình cảm của quý vị quanh nó. Nhưng tôi sẽ nói gì về "Đức Chúa Trời của chính chúng ta"? Lời nói không thể diễn tả hết chiều sâu của niềm vui và sự vui thích chứa đựng trong ba âm tiết đơn ấy, "Đức Chúa Trời của chính chúng ta." "Của chính chúng ta" bởi giao ước đời đời trong đó Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta với mọi thuộc tính của Ngài, với mọi điều Ngài là và có, để làm cơ nghiệp của chúng ta đời đời. "Hồn ta nói: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta." "Đức Chúa Trời của chính chúng ta," bởi sự lựa chọn của chính chúng ta về Ngài, một sự lựa chọn hoàn toàn tự do, nhưng được hướng dẫn bởi Thánh Linh đời đời của Ngài, đến nỗi chúng ta là kẻ đáng lẽ đã chọn sự hư mất cho mình, lại được dẫn dắt cách êm dịu để chọn Chúa, vì Ngài đã chọn chúng ta. "Đức Chúa Trời của chính chúng ta," của chúng ta để tin cậy, của chúng ta để yêu mến, của chúng ta để chạy đến trong mọi đêm tối và gian truân, của chúng ta để thông công trong mọi ngày tươi sáng và êm đềm, của chúng ta để làm Đấng dẫn dắt trong đời sống, sự giúp đỡ trong sự chết, và vinh quang trong sự bất tử. "Đức Chúa Trời của chính chúng ta," ban cho chúng ta sự khôn ngoan của Ngài để dẫn lối đường chúng ta, quyền năng của Ngài để nâng đỡ bước chúng ta, tình yêu của Ngài để an ủi đời sống chúng ta, mọi thuộc tính của Ngài để làm giàu với hơn cả sự giàu sang của vua chúa. Người nào có thể chân thật, từ một tấm lòng trong sạch, ngước lên ngai của Đức Giê-hô-va vô hạn, và gọi Ngài là "Đức Chúa Trời của chính tôi," đã nói một điều hùng hồn hơn bất cứ điều gì từng tuôn ra từ môi Đê-mô-xten, hay rơi xuống từ lưỡi Xi-xê-rô. Quý vị được ưu ái hơn mọi người, quý vị là người mà đây là lời cửa miệng, "Đức Chúa Trời của chính chúng ta."

"Đức Chúa Trời chúng ta! âm thanh sao êm dịu!
Lặp lại sao du dương!
Những tấm lòng biết vui mừng nhảy nhót,
Là người chào Chúa mình như vậy!"

Tôi tưởng thi sĩ đã dùng cách diễn đạt này trong bài ca tráng lệ này như một thứ lập luận và bảo đảm cho phước lành ông đã tiên báo. "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi" — điều ấy là thật, đáng tin — nhưng, "Đức Chúa Trời của chính chúng ta sẽ ban phước cho chúng tôi," câu ấy làm bừng lên sự xác tín trên kẻ nhút nhát nhất; nó mang sự bảo đảm như thẻ đeo giữa hai mắt; nó mang trên bề mặt bằng chứng của chính nó. Nếu Chúa đã nhân từ đến nỗi làm cho chính Ngài thành Đức Chúa Trời của chúng ta, Ngài đã không làm điều này vô ích, có một ý định yêu thương trong đó; nếu trong sự dịu dàng của lòng thương xót Ngài đã phán: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, và chúng nó sẽ làm dân ta," thì hẳn phải với một ý định ban phước cho chúng ta bằng những phước lành không kể xiết trong Chúa Giê-xu Christ. Ẩn sau danh xưng êm dịu ấy là một lý lẽ mạnh mẽ, và càng suy nghĩ về nó chúng ta càng thấy rõ.

Sáng nay tôi chỉ định giữ lấy mấy chữ: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Chúng đã vang trong tai tôi như những tiếng chuông xa, với nhịp nhạc tiến quân mà đi vào sâu thẳm linh hồn tôi. Nguyện cùng giai điệu thiên thần ấy quyến rũ tai của mọi anh em tôi trong Chúa Giê-xu Christ. "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi; Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi."

Ba đam mê được nhân cách hóa tôi sẽ đưa lên bục giảng sáng nay, và chúng ta sẽ đàm đạo với chúng một chút, hay để chúng nói với chúng ta.

I. Đầu tiên là Nỗi Sợ.

Nỗi sợ mặt tái sẽ thấy ở khắp nơi, nàng xen vào mọi việc, lén vào phòng ngủ của Đức Tin, và quấy rầy những bữa tiệc của Hy Vọng. Nỗi sợ trú ngụ với một số người như một vị khách thường trú, và được tiếp đãi như thể nàng là một người bạn thân thiết, quen thuộc. Sáng nay Nỗi Sợ nói gì với chúng ta để đáp lại bản văn khích lệ của chúng ta? Nỗi Sợ hỏi: "Đức Chúa Trời có thật sẽ ban phước cho chúng ta không; vì gần đây Ngài đã rút tay lại? Đã có nhiều dấu hiệu đầy hy vọng, nhưng chúng đã làm chúng ta thất vọng. Chúng ta đã trông đợi phước lành lâu rồi, chúng ta đã tưởng mình đã thấy những dấu hiệu của nó, nhưng nó đã không đến. Chúng ta đã nghe về những cuộc phấn hưng và tin đồn về những cuộc phấn hưng; những người đã trỗi dậy giảng lời với quyền năng, và ở một số nơi, đã có nhiều sự trở lại, nhưng nhìn chung, chúng ta vẫn chưa nhận được phước lành, Đức Chúa Trời chưa thăm viếng chúng ta như xưa. Chúng ta đã thấy đám mây sớm và trông đợi mưa, đã ngắm sương mai và hy vọng hơi ẩm, nhưng tất cả đã tan biến, và chúng ta vẫn bị bỏ lại không có phước lành. Ngàn nỗi thất vọng trong quá khứ khiến chúng ta sợ rằng phước lành có thể không đến." Hãy nghe, hỡi Nỗi Sợ, và được an ủi. Nếu ngươi, quá vội vàng và hấp tấp, đã xét đoán sai ý muốn của Chúa, đó có phải là lý do để Ngài quên lời hứa và từ chối nghe tiếng cầu nguyện sao? Những đám mây đã trôi qua bầu trời mỗi ngày suốt nhiều tuần nay, và chúng ta đã thường nói: Chắc chắn phải mưa, và những cánh đồng khát phải được tươi mát, nhưng chưa một giọt nào rơi xuống; vậy mà mưa rồi sẽ phải đến. Cũng vậy với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Nó có thể không đến hôm nay, và ngày mai có thể không thấy nó, nhưng Ngài vẫn không chậm trễ về lời hứa như một số người tưởng chậm trễ. Ngài có thời điểm đã định của riêng Ngài, và Ngài sẽ đúng hẹn với nó, vì, trong khi Ngài không bao giờ đến trước nó thì Ngài cũng không bao giờ đến sau nó: đúng mùa, để đáp lời nài xin của dân Ngài, Ngài sẽ ban cho họ một trận mưa ân huệ; mọi thứ phước lành ân điển sẽ giáng xuống từ tay phải Ngài; Ngài sẽ xé toang các tầng trời, và trong uy nghi mà giáng lâm — vì "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi."

"Vâng," Nỗi Sợ nói, "nhưng chúng ta đã thấy quá nhiều đồ giả của phước lành. Chúng ta đã thấy những cuộc phấn hưng trong đó sự phấn khích mãnh liệt dường như một thời gian đã sinh ra kết quả lớn, nhưng sự phấn khích đã lắng xuống, và kết quả đã biến mất. Há chúng ta chẳng đã nhiều lần nghe tiếng kèn, và những lời khoe khoang ầm ĩ của con người, nhưng hư vinh là tổng kết của nó sao?" Điều này đúng một cách đáng buồn nhất. Không nghi ngờ gì rằng phần lớn phong trào phấn hưng đã là giả dối; rằng đã có sự bơm túi gió — sự thổi bong bóng trong Hội Thánh Cơ Đốc, điều đã gây hại khủng khiếp; chính danh xưng "phấn hưng," đã bị làm cho hôi hám ở một số nơi vì những tai họa gắn với nó. Nhưng đây không phải là lý do để chưa có một cuộc phấn hưng vinh quang và thật đến từ sự hiện diện của Chúa; và điều ấy, hỡi anh em, tôi tha thiết hy vọng, và mãnh liệt cầu nguyện. Hãy nhớ cuộc phấn hưng đã tràn qua New England trong những ngày của Jonathan Edwards. Không ai có thể gọi đó là giả; nó thật và chân như bất kỳ công việc nào của Đức Chúa Trời trên mặt đất có thể là. Cũng không ai có thể mô tả công việc của Whitfield và của Wesley như một cơn co giật hay một điều chóng qua; đó là cánh tay phải của Đức Chúa Trời được trần ra và đặt vào công việc ân điển một cách lạ lùng; và một công việc đã được làm còn tồn tại ở Anh đến ngày nay, và sẽ còn mãi cho đến ngày Chúa Giê-xu Christ đến. Vậy chúng ta có thể trông đợi, vì nó đã được ban trong những thời khác, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho dân Ngài bằng những tiến bộ thật và vững chắc, và sẽ còn bước ra phía trước và khiến kẻ thù của Ngài thấy rằng có một quyền năng không thể cưỡng lại trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Nỗi Sợ, hãy nhớ, nếu ngươi muốn, những ảo tưởng của quá khứ để được khuyên dạy bởi đó, nhưng đừng nhắc lại chúng như lý do để nản lòng và suy sụp, vì Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta.

Nhưng Nỗi Sợ đáp: Hãy xem hiện tại có bao nhiêu điều không giống phước lành, và thay vì tiên báo điều tốt, lại báo điềm xấu! "Có ít người," Nỗi Sợ nói, "đang rao giảng Phúc Âm cách mạnh dạn và đơn sơ, và ngược lại, có bao nhiêu người chống đối Phúc Âm bằng triết học hay mê tín của họ." Nhưng hãy nghe, hỡi Nỗi Sợ, "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi," dù chúng ta ít ỏi, vì Ngài cứu chẳng phải nhờ đông hay ít. Hãy nhớ tôi tớ Ngài là Ghê-đê-ôn, và cách ông tiến lên đánh trận với dân Ma-đi-an, không phải với hàng ngàn người, vì họ quá đông đối với Chúa của các đạo binh, mà với vài trăm người vục nước bằng tay, và với họ, không vũ khí nào khác ngoài những bình đất vỡ, những ngọn đèn trần, và những tiếng kèn vang, với họ ông đã đánh tan đoàn quân Ma-đi-an. Đừng nói rằng Đấng Toàn Năng có thể thiếu dụng cụ; Ngài có thể làm cho chính bụi đất bên bờ biển sống lại thành những người giảng Phúc Âm nếu Ngài muốn, và nếu Ngài cần những cái lưỡi để rao ra tình yêu của Ngài, Ngài có thể làm mỗi hòn đá thành một người giảng, hay mỗi chiếc lá rung rinh trên cây thành một chứng nhân cho Chúa Giê-xu. Điều cần thiết trước hết không phải là dụng cụ, điều chúng ta cần nhất là quyền năng vận hành dụng cụ, quyền năng làm kẻ yếu trở nên mạnh, và không có nó thì ngay cả kẻ mạnh nhất cũng chỉ là yếu. Chúng ta nghe người ta nói hôm nọ rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ không thể trông mong thịnh vượng ở một số nơi trừ khi nó có một khởi đầu thuận lợi. Lời nhận xét ấy đến từ một kẻ vô thần, hay từ một giám mục? Nếu tôi được hỏi mà không biết, tôi biết câu trả lời của mình sẽ là gì. Một khởi đầu thuận lợi thật! Hãy đặt tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ vào bất kỳ đấu trường nào, và nó chỉ xin được tự do dùng vũ khí của mình; và ngay cả nơi điều ấy bị từ chối, nó vẫn đắc thắng. Nó chỉ cần sức mạnh nội tại của mình được phát triển, và được các vua chúa của thế gian này để yên, và nó sẽ tự mở đường cho mình. Được để yên, tôi đã nói: cứ để họ chống đối nếu họ muốn, nhưng đức tin của chúng ta vẫn sẽ thắng sự chống đối của vua chúa; chỉ cần họ rút lại sự bảo trợ, thứ chết chóc làm tê liệt mọi sự sống thuộc linh, và chân lý không xiềng xích của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ thắng thế. Vậy chúng ta không run sợ, chúng ta không được run sợ, vì tôi tớ của Đức Chúa Trời có thể nghèo, hay có thể không có tài, hay có thể ít ỏi. Đức Chúa Trời sẽ, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta; và nếu chúng ta ít, như mười hai người đánh cá, và thất học như họ, nhưng như mười hai người đánh cá đã làm cho đế quốc La Mã xưa rung chuyển từ đầu đến cuối, và san bằng những hệ thống thờ hình tượng khổng lồ, thì cũng vậy Cơ Đốc giáo ngày nay, nếu Đức Chúa Trời chỉ trở lại với nàng trong quyền năng, giữa sự yếu đuối của nàng sẽ trở nên mạnh mẽ trong chiến trận, và đánh đuổi đạo quân của kẻ ngoại.

Nhưng Nỗi Sợ luôn tìm được chỗ để than vãn, và vì thế nàng nói: Tương lai, tương lai đen tối và u ám! Chúng ta có thể trông đợi gì từ thế hệ gian ác này, dân bội nghịch này, ngoài việc chúng ta sẽ một lần nữa bị phó cho hàm của Antichrist nuốt, hay bị lạc trong sương mù của vô tín? "Triển vọng của chúng ta thật đáng sợ," Nỗi Sợ nói như vậy, dù tôi thú thật, không dùng kính viễn vọng của nàng, tôi không thấy dấu hiệu thời đại nào như vậy. Nhưng Nỗi Sợ nói vậy, và có thể có lý trong đó; nhưng dù lý ấy là gì, nó được cân bằng trong tâm trí chúng ta bởi niềm tin rằng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta. Sao Ngài phải thay đổi? Ngài đã giúp Hội Thánh Ngài thuở trước, sao bây giờ lại không? Nàng có bất xứng không? Nàng luôn bất xứng. Nàng có lui đi không? Nàng đã làm vậy nhiều lần trước đây, nhưng Ngài đã thăm viếng nàng, và phục hồi nàng, và sao bây giờ lại không? Thay vì những điềm báo và sợ hãi, tôi thấy có lý do cho những trông đợi tươi sáng nhất, nếu chúng ta chỉ biết nương dựa vào lời hứa thiêng liêng, và tin rằng Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ còn, ngay trong thời đại này, ban phước cho chúng ta như Ngài vẫn thường làm trong những ngày xưa. Hãy nhớ con thuyền bị bão đánh trên hồ Ga-li-lê. Quả thật, viễn cảnh thật ảm đạm đối với người lái thuyền. Chẳng bao lâu nó phải bị đẩy vào mũi đá, và nó cùng hàng hóa phải chìm dưới sóng. Không phải vậy, không phải vậy, vì quý vị há chẳng thấy đang bước đi trên sóng, sóng đông lại như thủy tinh dưới chân Ngài, Đấng yêu mến những người trong thuyền, và không muốn thấy họ chết? Đó là Chúa Giê-xu đang bước đi trên sóng biển. Ngài bước vào thuyền, và ngay lập tức sự yên lặng sâu thẳm như thể sóng chưa từng ngẩng đầu, gió chưa từng thổi. Cũng vậy trong những thời kỳ tăm tối nhất của lịch sử Hội Thánh, Chúa Giê-xu luôn đúng lúc xuất hiện bước đi trên sóng gian truân của nàng, và rồi sự nghỉ ngơi của nàng thật vinh quang. Vậy chúng ta đừng sợ hãi, nhưng hãy quăng nỗi sợ đi, hãy vui mừng với sự trông đợi hớn hở nhất. Có gì phải sợ? Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Đó há chẳng phải là tiếng hô xung trận trước đó ma quỷ chạy trốn, và mọi đạo quân gian ác quay lưng sao? "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta!" Ai dám đứng chống lại điều ấy? Ai sẽ thách thức Sư Tử của chi phái Giu-đa? À, hãy đem sức mạnh của các ngươi, và đến giao tranh, hỡi những kẻ hùng mạnh, nhưng nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, ai có thể chống lại chúng ta, hay nếu chống lại chúng ta, ai có thể đứng vững? Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, Ngài có để Hội Thánh của chính Ngài bị giày đạp trong bùn không? Nàng dâu của Christ có bị dẫn vào cảnh phu tù không? Người yêu dấu của Ngài, Đấng Ngài đã mua bằng huyết, có bị phó vào tay kẻ thù của nàng không? Đức Chúa Trời chớ cho phép! vì Ngài là Đức Chúa Trời, vì Ngài ở cùng chúng ta, vì Ngài là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, vậy chúng ta hãy dựng cờ hiệu, và mỗi người trong chúng ta vui vẻ hát —

"Vì tôi biết tôi sẽ còn khen ngợi Ngài,
Ngài là sự cứu rỗi của mặt tôi cách nhân từ,
Phải, Ngài là Đức Chúa Trời của chính tôi."

II. Chúng ta sẽ đổi hẳn giọng điệu khi giới thiệu một nhân vật thứ hai, đó là Khao Khát.

Bước nhanh, mắt sáng, lòng ấm. Khao Khát nói: "À, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, nhưng ước gì chúng ta có được phước lành! Chúng ta đói và khát nó; chúng ta tham lam nó như kẻ hà tiện tham vàng." Vì thế, Khao Khát nói: Nhưng phước lành nào sẽ đến, và Đức Chúa Trời của chính chúng ta sẽ ban phước cho chúng ta theo cách nào? Câu trả lời cho Khao Khát là thế này: khi Đức Chúa Trời đến ban phước cho dân Ngài, Ngài đem mọi ân điển theo cùng, vì trong kho tàng của giao ước không chỉ có một vài điều, mà có mọi điều, không chỉ một ít tiếp tế cho một số nhu cầu của Hội Thánh, mà là một kho dự trữ dồi dào từ đó mọi nhu cầu của nàng sẽ được chu cấp đầy đủ. Khi Chúa ban phước cho Hội Thánh Ngài, Ngài sẽ ban cho mọi thành viên ân điển của sự phấn hưng; họ sẽ bắt đầu sống theo một cách cao hơn, cao quý hơn, hạnh phúc hơn trước đây. Đánh thức Hội Thánh, và làm cho nàng hoạt động, là một trong những ân tứ cao nhất của Đức Thánh Linh, và điều này rất cần thiết. Tôi tin nó cần thiết trong chúng ta. Một số Cơ Đốc nhân sốt sắng nhất ngoài thiên đàng là thành viên của Hội Thánh này; nhưng một số còn cách xa lắm, và cần được đưa vào một tình trạng thuộc linh lành mạnh hơn. Điều đúng với Hội Thánh này cũng đúng với mọi Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ. Họ quá giống những trinh nữ ngủ vì chàng rể đến trễ — quá nhiều thờ ơ, quá ít tình yêu Đức Chúa Trời, quá ít dâng mình cho công việc Ngài, quá ít khắc khoải và khao khát linh hồn của con người. Khi Chúa thăm viếng Hội Thánh Ngài, hiệu quả đầu tiên sẽ là sự làm sống lại sự sống của những người yêu dấu của Ngài: rồi phước lành sẽ đến dưới hình thức tiếp theo, đó là những sự trở lại trong biên giới nàng, và những sự thêm vào số thành viên của nàng. Tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang ban phước cho chúng ta trừ khi chúng ta thấy tội nhân được cứu. Đó là một ảo tưởng rất nghiêm trọng khi các mục sư nghĩ mình đang thịnh vượng, mà lại không nghe về những sự trở lại. Chúng ta, tôi tin, sẽ rất bất an nếu số người trở lại giảm sút trong chúng ta. Nếu Đức Chúa Trời trở lại với chúng ta, và với mọi Hội Thánh của Ngài, tiếng kêu sẽ được nghe bên phải và bên trái: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Hội Thánh kinh ngạc sẽ thấy một đoàn con cái đông đảo sinh ra cho nàng, đến nỗi nàng sẽ kêu lên trong kinh ngạc: Ai đã sinh ra những kẻ này? Những kẻ bay như đám mây, và như chim bồ câu về cửa sổ mình là ai? Khi hai phước lành này đến, một Hội Thánh được làm sống lại và những linh hồn được trở lại, thì lời của Chúa sẽ được ứng nghiệm: "Đức Giê-hô-va sẽ ban sức mạnh cho dân sự Ngài; Đức Giê-hô-va sẽ chúc phước bình an cho dân sự Ngài." Hội Thánh sẽ mạnh mẽ. Nàng sẽ có đủ để bác bỏ kẻ thù của mình bằng cách chỉ vào những người trở lại của nàng. Nàng sẽ trở nên mạnh dạn vì nàng thấy kết quả của công việc mình. Nàng sẽ thôi nghi ngờ, vì đức tin sẽ được bổ sung bằng chứng. Rồi bình an sẽ trị vì. Những người mới trở lại sẽ đem vào một dòng vui mừng mới; dòng máu tươi của họ sẽ làm dòng máu già của Hội Thánh nhảy nhót trong huyết quản, và già trẻ cùng vui mừng, sẽ vui mừng trong sự bình an dồi dào. Hỡi anh em, nếu sáng nay tôi có thời gian, tôi sẽ vẽ cho quý vị một bức tranh về một Hội Thánh được Đức Chúa Trời ban phước; nhưng chúng ta không được; quý vị biết nó là gì — nhiều quý vị đã là thành viên của một Hội Thánh như vậy. Nguyện phước lành tiếp tục, nguyện nó được gia tăng, và nguyện mọi Hội Thánh khắp Cơ Đốc giáo nhận được lời chúc phước từ Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, điều sẽ khiến họ vui mừng với niềm vui không kể xiết.

Nhưng Khao Khát nói: "Tôi thấy phước lành là gì, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban nó ở mức độ nào, và chúng ta có thể trông đợi nó ở chừng mực nào?" Chúng ta nói với Khao Khát: Hỡi người có lòng rộng lớn, Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi theo mức độ lòng tin cậy của ngươi nơi Ngài. Tất cả chúng ta đều quá mau thỏa mãn khi phước lành bắt đầu nhỏ giọt từ trên. Chúng ta dừng lại, như vua xưa, khi đã bắn chỉ một hai mũi tên, và đáng bị quở bằng lời của tiên tri: "Ngươi đáng lẽ phải đánh năm sáu lần, thì đã đánh Syri cho đến khi tuyệt diệt nó." Chúng ta bằng lòng với những giọt khi có thể có chén đầy tràn miệng; chúng ta bằng lòng cách trẻ con với một bình nước nhỏ khi có thể có những vò, những thùng, những sông, những biển, nếu chúng ta chỉ có đủ đức tin để nhận chúng. Nếu hôm nay có nửa tá người được trở lại trong ngôi nhà này, tất cả chúng ta sẽ hân hoan với lời tạ ơn, nhưng há chúng ta chẳng nên buồn nếu không có nửa tá trăm người sao? Chúng ta là ai mà, bằng những trông đợi hẹp hòi của mình, chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên? Chúng ta có thể vẽ một đường quanh Đấng Toàn Năng và nói: Ngươi chỉ được đến đây, không được xa hơn sao? Há chẳng khôn ngoan hơn khi mở rộng những khao khát, và nới rộng những hy vọng của chúng ta, vì chúng ta đang đối diện với Đấng không biết giới hạn hay ranh giới? Sao không trông đợi những năm dư dật, vượt qua bảy năm nổi tiếng của Ai Cập? Sao không mong đợi những chùm nho vượt qua những chùm của Ếch-côn? Sao chúng ta lại keo kiệt, lùn tịt, chật hẹp trong những trông đợi của mình đến vậy? Hãy nắm lấy những điều lớn hơn, vì thật hợp lý, với Chúa để tin cậy, mà trông đợi những điều lớn hơn. Tôi tính đến những ngày mà mỗi bài giảng sẽ rung chuyển ngôi nhà bằng quyền năng của nó, trong đó những người nghe sẽ được trở lại với Đức Chúa Trời hàng ngàn người, như trong ngày Lễ Ngũ Tuần. Đó có phải là chiến tích lớn nhất của quyền năng Đức Chúa Trời, ngày Lễ Ngũ Tuần? Bó lúa đầu mùa há lại lớn hơn cả mùa gặt? Sao có thể như vậy? Chúng ta tin rằng nếu Đức Chúa Trời lại thăm viếng Hội Thánh Ngài, và tôi tin Ngài sắp làm vậy, chúng ta sẽ thấy các dân tộc sinh ra trong một ngày, và Phúc Âm của Chúa Giê-xu, đã đau đớn khập khiễng như con nai bị thương, sẽ đột nhiên mọc cánh như một thiên sứ hùng mạnh, và bay khắp giữa trời, rao giảng Chúa Giê-xu Christ vừa là Chúa vừa là Đức Chúa Trời. Sao lại không? Ai có thể biện minh cho sự vắng mặt của hy vọng sống động nhất, vì Ngài có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng?

Tôi nghe Khao Khát nói: Vâng, tôi hiểu phước lành là gì, và rằng nó có thể có được ở bất kỳ mức độ nào, nhưng làm sao có được nó, và khi nào nó sẽ đến? Hãy theo tôi ôn lại rất vắn tắt Thi Thiên trước mặt chúng ta, vì điều ấy sẽ giúp chúng ta trả lời câu hỏi: Khi nào thì "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng tôi"? Thi Thiên mở đầu bằng "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi;" đó là tiếng của một dân ăn năn, xưng nhận những việc làm sai trái trong quá khứ. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho Hội Thánh Ngài khi nàng thừa nhận lỗi lầm và hạ mình; khi, với sự ăn năn theo Phúc Âm, nàng đứng trước ngôi thương xót, và kêu lên: "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi." Chúng ta không bao giờ được trông đợi Chúa sẽ ban phước cho một Hội Thánh kiêu ngạo và tự phụ, một Hội Thánh cứng lòng và thờ ơ. Khi hạ mình và nằm trong bụi đất dưới ý thức về những thiếu sót của mình, thì Đức Chúa Trời sẽ vui lòng đoái xem nàng trong sự thương xót. Tôi suy ra từ mạch của câu đầu rằng Đức Chúa Trời ban phước cho dân Ngài khi họ bắt đầu cầu nguyện, cũng như khi họ xưng tội. Lời cầu nguyện khẩn thiết, khiêm nhường, và tin tưởng, và vì thế nó hẳn phải thành công. "Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng tôi, và ban phước cho chúng tôi, soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi." Những khao khát quặn thắt này là một phần của tiếng than khóc của một Hội Thánh ý thức mình đã phần nào mất phước lành, và không yên cho đến khi nó được phục hồi. Chúng ta chắc chắn sẽ nhận được lời chúc phước từ Đức Chúa Trời khi toàn thể Hội Thánh tha thiết và bền bỉ trong sự cầu thay. Cầu nguyện là nơi nương náu tốt nhất của một dân sốt sắng. Há chúng ta chẳng phải là nhân chứng của điều ấy sao? Chúng ta đã có những buổi cầu nguyện trong ngôi nhà này, trong đó tất cả chúng ta đều bị lay động như cây rừng bị lay trong gió, và rồi chúng ta luôn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời sau đó trong sự trở lại của các linh hồn. Những thời kỳ cầu nguyện tốt nhất của chúng ta luôn được tiếp nối bằng những mùa gặt vui mừng. Các Hội Thánh khắp nơi phải cầu nguyện, cầu nguyện tha thiết, nếu không họ không thể trông mong tiếng mưa dồi dào vang khắp đất của họ. Hãy tỉnh thức để xưng tội, hỡi Si-ôn, hãy tỉnh thức để quặn thắt linh hồn vì linh hồn của con người, và rồi Đức Chúa Trời, Chúa của ngươi, sẽ thăm viếng ngươi từ trên cao. Hỡi Đức Thánh Linh, xin đến, và đánh thức dân đang ngủ của Ngài; hãy khuấy động đạo quân lười biếng của Ngài, vì khi quyền năng Ngài được cảm nhận, thì ngày tươi sáng của chiến thắng đã rạng trên chúng ta.

Theo mạch Thi Thiên, nó nói không nhiều về cầu nguyện bằng về ngợi khen: "Hỡi Đức Chúa Trời, nguyện các dân ngợi khen Chúa! Nguyện muôn dân ca tụng Chúa. Đất sẽ sanh hoa lợi nó." Hội Thánh của Đức Chúa Trời cần bước vào một tình trạng tốt hơn về việc ngợi khen Đức Chúa Trời mình. Khi lòng thương xót được nhận, nếu chúng ta đón nhận nó trong im lặng, và không biết ơn, chúng ta không thể trông mong có thêm; nhưng khi mỗi giọt ân huệ khiến chúng ta chúc tụng Chúa là Đấng ban cho những kẻ bất xứng như chúng ta, chúng ta sẽ sớm có thêm, và thêm nữa, và thêm nữa. Sự ngợi khen phải phổ quát. "Nguyện muôn dân ca tụng Chúa." Nó phải vui vẻ và hết lòng, mỗi người vui mừng trong việc làm, và dốc hết sức vào đó. Khi nào tất cả chúng ta sẽ tỉnh thức về điều này, khi nào mọi kẻ được chọn của Chúa sẽ tôn cao danh vinh hiển của Ngài như họ phải làm? Khi nào chúng ta sẽ hát trong công việc, hát trong gia đình, hát khắp nơi lời ngợi khen Đức Chúa Trời? Nếu cầu nguyện và ngợi khen được pha trộn cách thánh khiết, và Hội Thánh trở nên hoàn toàn khao khát phước lành thiêng liêng, thì Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chúng ta, sẽ ban phước cho chúng ta.

Nếu giờ đây tôi được hỏi đưa ra một số dấu hiệu về thời điểm có thể trông đợi phước lành, tôi sẽ phải đi hơi theo mạch như chúng ta đã làm tối thứ Năm tuần trước, nhưng điều ấy tôi không thể tránh. Tôi tin rằng khi một cuộc thăm viếng lớn của lòng thương xót sắp đến trên Hội Thánh, có những dấu hiệu nhất định được ban cho những người thuộc linh hơn, bảo đảm với họ rằng nó đang đến. Ê-li đã nghe "có tiếng mưa lớn" trước khi một giọt nào rơi xuống, và nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời đã có sự xác tín rằng thời kỳ tươi mát đang đến từ lâu trước khi nó đến. Một số linh hồn đặc biệt nhạy cảm với những hoạt động thiêng liêng, cũng như thân thể một số người đặc biệt nhạy cảm với những thay đổi thời tiết trước khi chúng đến. Như Cô-lôm-bô chắc chắn mình sắp đến đất liền, vì ông thấy những chim đất lạ và những mảnh rong biển trôi và gỗ vỡ, thì cũng vậy, người hầu việc Chúa Cơ Đốc thường cảm thấy chắc chắn mình đang đến gần một thời kỳ phước lành lạ lùng. Ông khó có thể nói với người khác sao mình chắc chắn đến vậy, nhưng những dấu hiệu đối với ông là đầy đủ. Có những chim bồ câu bay vào tay chúng ta báo cho chúng ta biết rằng nước của sự thờ ơ và thế tục đang rút xuống; chúng mang đến cho chúng ta những cành ô-liu của những ân điển đầy hy vọng đang nảy nở giữa dân chúng ta, cho chúng ta biết rằng thời kỳ làm ơn cho Si-ôn chắc chắn đang đến. Quý vị há chưa từng thấy nhà tiên tri già trỗi dậy và lấy đàn hạc xuống khỏi tường, bắt đầu lên dây, chỉnh từng dây cho đúng, đặt ngón tay lên những dây lâu không dùng, và bắt đầu gảy những dây đàn với niềm vui năng động khác thường? Quý vị há chẳng hỏi ông: "Hỡi người gảy đàn tóc bạc, nhạc sĩ dâng hiến cho Chúa, sao ông gảy đàn hạc với bài ca đầy vui mừng như vậy?" Ông đáp: "Vì ta thấy từ xa những lá cờ lụa của một đạo quân đắc thắng đang trở về chiến thắng từ trận mạc. Đó là Hội Thánh được làm cho hơn cả kẻ chiến thắng nhờ Đấng đã yêu nàng. Ta nghe tiếng vỗ cánh của các thiên sứ; họ đang vui mừng vì những kẻ ăn năn, và Hội Thánh vui mừng, vì vinh quang của nàng trở lại, thấy rằng con trai nàng đông đảo." Những người được soi sáng bằng ánh sáng trời cảm nhận bóng của lòng thương xót sắp đến, và nghe tiếng bánh xe xa xa của cỗ xe thương xót.

Những dấu hiệu này, dĩ nhiên, chỉ một số ít mới nhận ra, nhưng còn những dấu hiệu khác, những dấu hiệu dạy dỗ nhiều người. Đó là một dấu hiệu rất chắc chắn rằng Chúa sẽ ban phước cho dân Ngài khi họ cảm thấy trong mình một khao khát khác thường và không thỏa mãn được đối với sự thăm viếng thiêng liêng; khi họ cảm thấy như thể Hội Thánh không thể tiếp tục lâu hơn như nàng đang làm; bắt đầu bồn chồn, và thở hổn hển, và than thở, và đói, và khát một điều gì đó tốt hơn. Ước gì Đức Chúa Trời cho mọi thành viên của Hội Thánh này đều bất mãn cách vinh quang nếu không có thêm những sự trở lại. Và khi sự bất mãn này dấy lên trong tâm trí Cơ Đốc nhân, nhìn chung đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đang nới rộng lòng dân Ngài, để họ nhận được một phước lành lớn hơn. Rồi sẽ đến trong những tâm trí đã chuẩn bị những rung động thánh khiết của sự phấn khích mãnh liệt, những cơn đau của mục đích nghiêm trọng, những khao khát huyền bí mà trước đây họ xa lạ. Những điều này sẽ tụ thành những thôi thúc mà họ không thể cưỡng lại. Con người sẽ đột nhiên tìm thấy cái lưỡi, người trước đây đã câm; những người khác sẽ trở nên mạnh mẽ trong cầu nguyện, người chưa từng được biết là bậc thầy cầu xin cho đến lúc ấy. Sẽ có nước mắt trong những đôi mắt đã khô từ lâu. Chúng ta sẽ thấy những người xưng nhận nói chuyện với tội nhân và thắng được người trở lại, người đã đứng ở hàng sau trong những ngày đã qua, và chưa từng sốt sắng cho đến giờ. Những lay động này của bàn tay Đức Chúa Trời, những chuyển động thánh khiết và huyền bí của Thánh Linh phước hạnh đời đời của Ngài, là những dấu hiệu Ngài định ban phước cho Hội Thánh Ngài, và ban một cách dồi dào. Và, hỡi anh em, khi mỗi người bắt đầu tra xét mình, xem trong mình có chướng ngại nào cho phước lành không; khi từng thành viên của Hội Thánh phơi bày lòng mình trước sự dò xét của Đức Chúa Trời, và kêu lên: "Xin cất khỏi con mọi điều cản trở công việc Ngài, chuẩn bị con cho sự hữu dụng lớn hơn, đặt con nơi Ngài sẽ được vinh quang bởi con, vì con đã dâng mình cho Ngài," thì chúng ta sẽ nghe tiếng như tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, như Đa-vít xưa; thì chúng ta sẽ thấy hoa nở, và chúng ta sẽ biết rằng thời kỳ chim hót đang đến gần, và mùa xuân và mùa hè đã kề bên. Xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ngày càng nhiều những dấu hiệu ân điển này! Tôi tưởng mình thấy chúng ngay cả bây giờ. Có lẽ ước muốn của tôi là cha của ý nghĩ, nhưng tôi tưởng mình thấy những dấu hiệu êm dịu rằng Đức Chúa Trời định thăm viếng Si-ôn Ngài, ngay cả bây giờ: và nếu chúng ta chỉ tin điều ấy, chỉ đón nhận nó, và làm việc phù hợp với sự trông đợi ấy, hiệp nhất cầu nguyện và ngợi khen, và lao nhọc và phấn đấu, hãy yên tâm năm nay, một ngàn tám trăm sáu mươi tám, sẽ không khép lại mà không có một sự bày tỏ quyền năng thiêng liêng làm cho nó thành một annus mimbilis (một năm kỳ diệu), một năm của Chúa chúng ta, một năm ân điển, một năm mà những ngày của nó sẽ như những ngày của thiên đàng trên đất.

III. Cuối cùng, tôi giới thiệu với quý vị một sinh linh xinh đẹp hơn nhiều so với hai nhân vật kia — nàng Hy Vọng mắt sáng ngọt ngào.

Quý vị há chưa từng nghe câu chuyện về bài ca vô song của nàng? Nàng đã học thuộc lòng một bài ca, mà nàng hát mãi với tiếng đàn hạc lên dây chuẩn. Đây là lời bài ca mê hoặc của nàng: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Người ta đã thường nghe nàng hát bài này trong đêm, và kìa! các vì sao bỗng chiếu sáng ra khỏi bầu trời đen. "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Người ta đã biết nàng hát bài này giữa bão tố, và sự yên lặng đã theo sau bài ca êm dịu. Ngày xưa, một số người lao động mạnh mẽ được Đại Vương sai đi để đốn hạ một khu rừng nguyên sinh, cày nó, gieo nó, và đem mùa gặt về cho Ngài. Họ gan dạ và mạnh mẽ, và đủ sẵn lòng lao động, và họ rất cần mọi sức lực của mình và hơn nữa. Một người lao động vạm vỡ tên là Cần Mẫn — công việc dâng hiến là của ông. Em trai ông là Kiên Nhẫn, với gân cốt bằng thép, đi cùng ông, và không mệt trong những ngày dài nhất, dưới những lao động nặng nhọc nhất. Để giúp họ, họ có Nhiệt Thành, mặc lấy năng lượng nồng nàn và bất khuất. Kề bên, có người bà con của ông là Từ Bỏ Mình, và bạn ông là Nài Xin. Họ ra đi làm việc, và họ đem theo, để khích lệ những lao nhọc của mình, người em gái yêu dấu của họ là Hy Vọng; và thật tốt là họ đã làm vậy, vì những cây rừng khổng lồ, và cần nhiều nhát rìu chắc nịch mới chịu ngã rạp xuống đất. Từng cây một chịu thua, nhưng công việc thật lớn lao, và không ngừng. Ban đêm khi họ về nghỉ, công việc trong ngày luôn có vẻ nhẹ nhàng, vì khi họ bước qua ngưỡng cửa, Kiên Nhẫn, lau mồ hôi trên trán, sẽ được khích lệ, và Từ Bỏ Mình sẽ được thêm sức, vì họ nghe một giọng ngọt ngào bên trong hát: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chính chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi." Họ đốn những cây khổng lồ theo nhạc điệu ấy; họ dọn từng mẫu đất một; họ nhổ bật những rễ khổng lồ khỏi ổ; họ đào đất; họ gieo lúa, và chờ mùa gặt, thường rất nản lòng, nhưng vẫn bị trói trong xiềng bạc và cùm vàng bởi âm thanh ngọt ngào của giọng hát không ngừng ngân nga: "Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi." Họ không bao giờ có thể thôi phục vụ, vì nàng không bao giờ có thể thôi hát. Họ xấu hổ khi nản lòng, họ kinh hãi khi tuyệt vọng, vì giọng hát vẫn vang rõ ràng vào buổi sáng và buổi chiều: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của chính chúng tôi, sẽ ban phước cho chúng tôi." Quý vị biết ngụ ngôn, quý vị nhận ra giọng hát: nguyện quý vị nghe nó trong linh hồn mình hôm nay!

Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi! Chúng ta ít, quá ít cho công việc lớn này, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, và vì thế chúng ta đủ. Chúng ta yếu đuối, ít được dạy dỗ, ít kinh nghiệm và ít khôn ngoan, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, và chúng ta sẽ đủ khôn ngoan và đủ mạnh mẽ. Chúng ta bất xứng, đầy tội lỗi, hay thay đổi và yếu đuối; nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi, và sự bất xứng của chúng ta sẽ là cái nền để gắn viên kim cương quý giá của lòng thương xót Ngài. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi — có những lời hứa vinh quang bảo đảm phước lành; chúng phải được giữ, vì chúng là có và a-men trong Chúa Giê-xu Christ. Các dân tộc phải quỳ xuống trước Đấng Mê-si; Ê-thi-ô-pi phải giơ tay ra đón vua mình. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi. Ngài đã ban phước cho dân Ngài. Hãy để Ai Cập kể Đức Chúa Trời đã lật đổ kẻ thù của Y-sơ-ra-ên Ngài thế nào. Hãy để Ca-na-an làm chứng Ngài đã giết các vua, và lật đổ các vua hùng mạnh, và ban đất của họ làm cơ nghiệp, là cơ nghiệp cho dân Ngài thế nào. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi. Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, sao Ngài lại không cũng ban mọi sự cho chúng ta với Ngài một cách rộng rãi? Ngài đã ban Đức Thánh Linh Ngài ở với chúng ta đời đời; sao Ngài lại từ chối chúng ta bất kỳ sự giúp đỡ cần thiết hay phước lành đòi hỏi nào?

Đây là một bài ca cho mỗi người nam và nữ Cơ Đốc dấn thân trong công việc thánh! Đây là một bài ca cho các lớp trường Chúa Nhật của quý vị chiều nay, hỡi những giáo viên siêng năng của tuổi trẻ chúng ta! Nếu quý vị chưa thấy điều tốt nào đến từ công việc của mình, và quý vị hơi nản lòng, đây là một thi thiên để nâng tinh thần đang chìm của quý vị: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Hãy tiếp tục dạy Phúc Âm cho các em nhỏ với lòng sốt sắng gấp đôi. Đây là một nốt nhạc ngọt ngào cho người mục sư đã cày trên mảnh đất vô ơn, và chưa thấy mùa gặt. "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Đừng thôi những lao nhọc năng động của quý vị! Hãy trở lại công việc của quý vị, vì quý vị có một phước lành sắp đến đến nỗi quý vị có thể vui mừng ngay cả trong viễn cảnh nó đến. Hãy để mỗi người làm việc bước ra làm công việc Cơ Đốc mà Chủ mình đã giao, nghe chim thiên đường này hót trong tai mình: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Như tiếng đàn của Đa-vít trước mặt Sau-lơ, nó xua tan tuyệt vọng: như những tiếng kèn bạc của các thầy tế lễ, nó loan báo năm hân hỉ — ước gì như những tù và sừng chiên của Y-sơ-ra-ên, nó san bằng Giê-ri-cô! Sao, nếu chỉ một lần sáng nay tôi có thể nói với hùng biện của Phi-e Ẩn Tu, khi ông giảng về thập tự chinh, ông đã khiến người nghe hô to: Deus vult! (Đức Chúa Trời muốn thế!) Tôi cũng sẽ khuấy động huyết quản quý vị bằng tiếng hô xung trận của bản văn tôi. Tôi tưởng "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi" này cũng có thể khuấy động quý vị, và lay động quý vị, và khiến quý vị lao tới như một đạo quân hùng mạnh như "Đức Chúa Trời muốn thế" của Ẩn Tu đã làm. Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, Ngài sẽ ban phước cho chúng ta. Sao các ngươi chùn bước? sao các ngươi mệt mỏi? sao các ngươi trông cậy cánh tay loài người để lấy sức? sao các ngươi sợ kẻ thù mình? sao các ngươi tìm sự nhàn hạ lười biếng? sao các ngươi về giường nghỉ ngơi? Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi! Hỡi những người lính, hãy đứng lên, và nắm lấy chiến thắng! Hỡi những người nông phu, hãy nắm lấy liềm, và gặt mùa màng! Hỡi những thủy thủ, hãy giương buồm, vì những cơn gió thuận đang đến! "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi." Ước gì có lửa từ bàn thờ chạm vào môi chúng ta! Và có dụng cụ nào tốt hơn để mang than lửa hồng, hơn chiếc kẹp vàng của bản văn: "Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi"?

Một lời cảnh báo, và chúng ta xong. Giả sử Chúa ban phước cho "chúng tôi" ở số nhiều, mà không phải "bạn," hỡi người nghe yêu dấu, ở số ít! Nếu có những trận mưa thương xót, mà chúng không rơi trên bạn thì sao? Nếu Ngài ban một dấu hiệu tốt lành cho dân Ngài, mà bạn bị bỏ ngoài thì sao? Điều ấy có thể xảy ra, vì nó đã từng xảy ra; và nếu sự thật ảm đạm ấy là vậy, nó sẽ làm bạn tệ hơn thay vì tốt hơn, vì không ai khô như tấm lông chiên vẫn khô khi sàn ướt: không ai hư mất như những kẻ hư mất nơi người khác được cứu. Hãy run sợ e rằng đó là trường hợp của bạn! Nhưng nó không cần phải vậy; ôi! tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi hy vọng tôi có thể nói nó sẽ không như vậy. "Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Ngài có sự tha thứ dồi dào để ban, và Ngài sẽ ban chúng cách rộng rãi cho mọi kẻ cầu xin. Mọi điều Ngài đòi hỏi ở bạn là bạn tin cậy Con Ngài, và đức tin này Đức Thánh Linh Ngài ban cho. Hãy tin cậy Ngài! Hãy nương dựa trên công đức của huyết quý báu Ngài, và bạn sẽ không bị bỏ ngoài khi Ngài phân phát ân huệ, nhưng bạn sẽ hát vui vẻ như mọi người còn lại: Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của chính chúng ta, sẽ ban phước cho chúng tôi. Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng tôi."

Các đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng —
Thi Thiên 67 và 68:1-18.

HY VỌNG TRONG NHỮNG TRƯỜNG HỢP VÔ VỌNG.

Được giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 19 tháng 7 năm 1868, bởi

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hãy đem hắn đến đây cho ta." — Ma-thi-ơ 17:17.

Bản văn thật của chúng ta sẽ là toàn bộ câu chuyện, nhưng vì có vẻ cần chọn một câu nào đó, chúng ta đã chọn câu trước mặt như bản lề thật của câu chuyện.

Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi ở trên đất, rộng lớn đến nỗi chạm đến biên giới của cả thiên đàng lẫn địa ngục. Chúng ta thấy Ngài một lúc đàm đạo với Môi-se và Ê-li trong vinh quang Ngài, như thể ở cổng thiên đàng, và kìa, vài giờ sau, chúng ta thấy Ngài đối diện một tà linh, như thể thách thức hố sâu địa ngục. Từ các tổ phụ đến ma quỷ là một hành trình dài, từ các tiên tri đến quỷ câm; nhưng lòng thương xót thúc giục Ngài và quyền năng nâng đỡ Ngài, đến nỗi Ngài vinh quang như nhau ở cả hai nơi. Chúa vinh quang biết bao ngay cả khi Ngài hạ mình! Giờ đây Ngài vinh quang biết bao! Lòng nhân từ của Ngài vươn xa biết bao! Thật vậy Ngài có quyền cai trị từ biển này đến biển kia; đến những cực điểm của tình trạng con người, đế quốc Ngài vươn tới. Chúa và Thầy chúng ta vui mừng nghe tiếng reo của một tín hữu, người đã thắng kẻ thù mình, và, cùng giờ ấy, Ngài cúi tai nghe tiếng than tuyệt vọng của một tội nhân, người đã từ bỏ mọi lòng tin nơi mình, và khao khát được Ngài cứu. Một lúc Ngài đang nhận vương miện mà chiến sĩ đem đến cho Ngài từ trận chiến đã đánh tốt, một lúc khác Ngài đang chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng, và băng bó vết thương của họ. Có một sự khác biệt đáng kể giữa cảnh lâm chung của tín hữu đắc thắng khi bước vào sự nghỉ ngơi, và sự ăn năn khóc lóc đầu tiên của một Sau-lơ thành Tạt-sơ khi tìm kiếm lòng thương xót của Đấng Cứu Rỗi mà mình đã bắt bớ; nhưng lòng và mắt của Chúa ở cùng cả hai. Sự biến hình của Chúa chúng ta không làm Ngài mất khả năng trừ quỷ, cũng không khiến Ngài cảm thấy quá cao siêu và thuộc linh để vật lộn với những nỗi đau của con người, và vì thế giờ này những vinh quang của thiên đàng không tách Ngài khỏi những khốn khổ của trần gian, cũng không khiến Ngài quên tiếng kêu và nước mắt của những kẻ yếu đuối đang tìm kiếm Ngài trong thung lũng nước mắt này.
Trường hợp của cậu bé câm và điếc bị quỷ ám, mà sáng nay chúng ta đã nghe đọc, và là điều tôi đặc biệt mời gọi anh chị em chú ý, là một trường hợp rất đáng chú ý. Mọi tội lỗi đều là bằng chứng cho thấy linh hồn đang ở dưới quyền cai trị của Sa-tan. Tất cả những người chưa được tái sinh thật ra đều bị quỷ chiếm hữu theo một nghĩa nào đó: nó đã dựng ngai của mình trong lòng họ, và ở đó nó trị vì, và từ đó nó điều khiển các chi thể của thân thể họ. "Thần hiện đang hành động trong con cái bất thuận" — đó là cái tên Phao-lô đặt cho chúa của sự tối tăm. Nhưng những sự chiếm hữu ấy không phải trường hợp nào cũng giống nhau, và việc đuổi Sa-tan ra, tuy luôn được thực hiện bởi cùng một Chúa, nhưng không phải lúc nào cũng được làm theo cùng một cách. Chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời, nhiều người trong chúng ta, rằng khi còn sống trong tội lỗi, chúng ta đã không bị phó cho cơn cuồng loạn dữ dội của nó — trong sự điên loạn của chúng ta vẫn có phương pháp. Chúng ta không đòi công trạng nào về điều này, nhưng chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời về điều ấy, rằng chúng ta đã không bị cuốn đi như những vật lăn trước cơn giông, mà đã được kiềm chế và giữ trong giới hạn của sự đứng đắn bề ngoài. Chúng ta cũng biết ơn vì khi, bị đánh thức và báo động, chúng ta rơi dưới cây gậy sắt của Sa-tan, chúng ta đã không bị đưa vào sự tuyệt vọng hoàn toàn, vào nỗi kinh hoàng của bóng tối dày đặc, vào sự dày vò và thống khổ trong lòng mà một số người phải chịu; và khi Chúa Giê-xu đến cứu chúng ta, mặc dù chúng ta đã bị Sa-tan cản trở nhiều, nhưng đã không có sự sủi bọt của kiêu ngạo, sự lăn lộn của dục vọng ngoan cố, và sự giằng xé của cơn tuyệt vọng dữ dội mà chúng ta đã đọc thấy trong những trường hợp đáng nhớ, nhưng Chúa đã mở lòng chúng ta một cách nhẹ nhàng bằng chìa khóa vàng của Ngài, bước vào buồng của tâm linh chúng ta, và chiếm hữu lấy. Phần lớn, những chiến thắng mà Chúa Giê-xu đạt được trong linh hồn của dân Ngài, tuy được thực hiện bởi cùng một quyền năng, lại được hoàn thành một cách lặng lẽ hơn so với trường hợp trước mắt chúng ta. Vì điều này, nguyện lời cảm tạ được dâng lên Đức Chúa Trời của ân điển. Tuy nhiên, thỉnh thoảng lại có những trường hợp kỳ lạ, khác thường, những người mà Sa-tan dường như tung hoành và dốc hết sức mạnh của ác ý nó, và trong đó Chúa Giê-xu tỏ ra sự vĩ đại tột cùng của quyền năng Ngài, khi trong tình yêu toàn năng Ngài hạ bệ tên bạo chúa và đuổi nó ra không bao giờ trở lại nữa. Nếu sáng nay chỉ có một người như vậy ở đây, tôi cũng được biện minh khi đi tìm người ấy, vì có ai trong anh chị em, nếu có một trăm con chiên mà mất một con, lại chẳng để chín mươi chín con trong đồng vắng mà đi tìm con đã mất đó sao? Tôi xin những người đã được đem đến với Chúa Giê-xu trong những năm qua và nay đang vui mừng trong Ngài, hãy cầu nguyện để sáng nay chúng ta tìm ra những kẻ lang thang xa xôi, và nhờ sự xức dầu của Đức Thánh Linh, giải phóng những kẻ đang bị xiềng bằng xích sắt, để hôm nay họ trở thành những người được Chúa giải phóng, vì nếu Con giải phóng họ, họ sẽ thật được tự do.

Nhờ sự giúp đỡ của Chúa, trước hết tôi sẽ trình bày về trường hợp đáng thương; rồi chúng ta sẽ suy ngẫm về nguồn cứu duy nhất; và kết thúc bằng cách chiêm ngưỡng kết quả chắc chắn.

I. Trước hết, hãy nhìn, trong khả năng thời gian cho phép, vào các chi tiết của TRƯỜNG HỢP ĐÁNG THƯƠNG trước mắt chúng ta.

Chúng ta hiểu các phép lạ thể chất của Đấng Christ là hình bóng của các công việc thuộc linh của Ngài. Những phép lạ Ngài đã làm trong thế giới tự nhiên đều có sự tương ứng trong thế giới thuộc linh; cái bên ngoài và tự nhiên là biểu tượng của cái bên trong và thuộc linh. Giờ đây, người bị quỷ ám được cha mình đem đến để chữa lành không phải là hình ảnh rõ rệt của một trường hợp tội lỗi thô tục, mặc dù linh đó được gọi là linh ô uế, và Sa-tan ở đâu cũng làm ô uế, nhưng đó là một trường hợp của nỗi kinh hoàng lớn lao, sự rối loạn tâm trí, và cơn tuyệt vọng điên cuồng, do kẻ ác gây ra trong một số tâm trí để dày vò và đe dọa họ. Anh chị em sẽ nhận thấy về nó, rằng căn bệnh xuất hiện thỉnh thoảng trong những cơn điên cuồng áp đảo, trong đó người bệnh hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của chính mình. Cơn động kinh đã quăng nạn nhân đáng thương ra đủ hướng. Chúng ta cũng đã thấy những người u sầu, trong đó sự chán nản, sự ngờ vực, sự không tin, sự tuyệt vọng đã hoành hành lúc này lúc khác với cơn thịnh nộ không thể chế ngự; họ không hẳn là đón tiếp những vị khách xấu xa này bằng đã là nạn nhân của chúng. Như Mác đã viết, "thần bắt lấy nó," cũng vậy những linh hồn khốn khổ ấy đã bị Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng bắt và lôi đi. Các tiên nữ đã quất roi đuổi họ đi qua những nơi khô cằn, tìm sự nghỉ ngơi mà chẳng tìm được; họ từ chối được an ủi, và như người bệnh, linh hồn họ ghê tởm mọi thứ đồ ăn; họ tỏ ra không có khả năng chống lại sự u sầu của mình — sự kháng cự không hề gợi lên trong họ; họ bị nhấc bổng khỏi chân và bị mang đi hoàn toàn khỏi chính mình trong một cơn ngây ngất của sầu khổ. Những trường hợp như vậy không hề hiếm. Sa-tan biết thời giờ của nó ngắn ngủi, thấy Chúa Giê-xu đang vội đến giải cứu, nó quất roi kẻ nô lệ đáng thương của nó với ác ý tột độ, cốt sao hủy diệt nạn nhân của nó trước khi Đấng Giải Cứu đến.

Bệnh nhân đáng thương trước mắt chúng ta vào những lúc như vậy đầy dẫy nỗi thống khổ khủng khiếp, nỗi thống khổ mà ông bày tỏ bằng cách sùi bọt mép, lăn lộn trên đất, và kêu la. Vào những lúc ấy, trong những cơn ngã dữ dội, ông làm mình bị thương, và cơn mê sảng khiến ông lao mình vào bất cứ thứ gì trước mặt, gây cho mình những thương tích mới. Không ai có thể biết, trừ những người đã cảm nhận điều tương tự, nỗi đau của sự cáo trách về tội lỗi là thế nào khi bị khuấy động bởi những lời xúi giục của kẻ thù. Một số chúng ta đã trải qua điều này theo mức độ của mình, và có thể tuyên bố rằng đó là địa ngục trên đất. Chúng ta đã cảm nhận sức nặng của bàn tay của một Đức Chúa Trời giận dữ. Chúng ta biết thế nào là đọc Kinh Thánh mà không tìm thấy một lời hứa nào hợp với trường hợp của mình; trái lại thấy mọi trang của nó rực lên những lời đe dọa, như thể những lời nguyền như tia chớp lóe ra từ đó. Ngay cả những đoạn quý giá nhất cũng dường như nổi lên chống lại chúng ta như thể chúng nói: "Chớ xâm phạm vào đây. Những sự an ủi này không dành cho ngươi; ngươi chẳng liên quan gì đến những điều như thế này." Chúng ta đã làm mình bị thương vì các giáo lý, các mạng lệnh, và các lời hứa, và ngay cả thập tự giá nữa. Chúng ta đã cầu nguyện, và chính lời cầu nguyện của chúng ta đã gia tăng sự khốn khổ của mình, ngay cả trước ngai thương xót chúng ta cũng đã ngã xuống, cho rằng lời cầu nguyện của mình chỉ là những tiếng lảm nhảm đáng ghét đối với Chúa. Chúng ta đã đi lên cùng hội chúng của dân Đức Chúa Trời, và người giảng dường như cau mày với chúng ta, xát muối vào vết thương của chúng ta, và làm cho trường hợp của chúng ta thêm trầm trọng; ngay cả đoạn Kinh Thánh, các bài thánh ca, và các lời cầu nguyện, cũng dường như liên minh chống lại chúng ta, và chúng ta trở về nơi riêng tư của mình còn thất vọng hơn trước. Tôi hy vọng không ai trong anh chị em đang trải qua trạng thái tâm trí như thế này, vì đó là một trong những điều khủng khiếp nhất, chỉ sau chính địa ngục, và trong cảnh ngộ như vậy người ta đã kêu lên cùng Gióp: "Vì vậy tôi sẽ chẳng ngậm miệng; trong cơn đau đớn của lòng, tôi sẽ nói; trong sự cay đắng của linh hồn tôi, tôi sẽ phàn nàn. Tôi há là biển hay là kình ngư, mà Chúa đã đặt kẻ canh giữ trên mình tôi? Khi tôi nói: Giường tôi sẽ an ủi tôi, chỗ tôi nằm sẽ làm cho sự sầu thảm của tôi nhẹ đi; thì Chúa làm cho tôi kinh hoảng bằng chiêm bao, và làm cho tôi khiếp sợ bởi dị tượng: đến nỗi linh hồn tôi chọn thắt cổ, và chết, hơn là giữ những xương này. Tôi chán đời, tôi chẳng muốn sống mãi mãi: xin hãy để mặc tôi, vì các ngày của tôi chỉ là hư không." Cảm tạ Đức Chúa Trời, những lối thoát khỏi sự nô lệ này thường là những điều khiến các thiên sứ hát mừng vui, nhưng khi đêm đen còn kéo dài thì đó quả thật là nỗi kinh hoàng của bóng tối. Đặt một vị tử đạo lên giá tra tấn, hay thậm chí trói người bằng xích sắt vào cột, và để ngọn lửa bùng lên quanh người, và nếu Chúa của người mỉm cười với người, thì nỗi thống khổ của người cũng chẳng là gì so với sự tra tấn của một tâm linh bị thiêu đốt bởi cảm nhận bên trong về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Một người như vậy có thể hòa vào lời than của Giê-rê-mi mà kêu rằng: "Ngài đã đặt tôi trong nơi tối tăm, như kẻ đã chết lâu ngày. Ngài đã lấy hàng rào bao bọc tôi, đến nỗi tôi không thể ra: Ngài đã làm cho xiềng tôi nặng. Đến khi tôi kêu và la, thì Ngài tắt cửa không cho lời cầu nguyện của tôi thấu. Ngài đã lấy cung Ngài mà chực tôi, khiến tôi làm đích cho tên của Ngài. Ngài đã lấy tên trong bao Ngài mà bắn thấu vào trái thận tôi. Ngài đã làm cho tôi đầy cay đắng, Ngài đã cho tôi uống đầy ngải cứu." Tâm thần người nâng đỡ bịnh tật mình, nhưng tâm thần bị thương tổn, ai chịu nổi ư? Than khóc về tội chưa được tha, kinh sợ hình phạt xứng đáng của nó, sợ hãi sự thiêu đốt đời đời — đó là những điều khiến người ta chịu khổ một cách nhấn mạnh, và khiến họ coi sự sống là gánh nặng.
Chúng ta học được từ câu chuyện rằng tà linh, vào những lúc nó chiếm hữu hoàn toàn người bệnh, đã tìm cách hủy diệt ông bằng cách quăng ông ra đủ hướng. "Đôi khi nó quăng nó vào lửa, đôi khi vào nước." Các linh hồn sầu khổ sâu xa cũng vậy. Ngày này họ dường như đang bùng cháy vì lòng sốt sắng và nhiệt thành, với sự nôn nóng và lo lắng, nhưng ngày hôm sau họ chìm vào sự lạnh lẽo và thờ ơ khủng khiếp của linh hồn, mà dường như hoàn toàn không thể đánh thức họ dậy. Hôm qua còn nhạy cảm mọi điều, hôm nay đã vô cảm mọi điều. Họ bất định; anh chị em không biết tìm họ ở đâu. Nếu anh chị em đối xử với họ như đối với một linh hồn đang gặp nguy hiểm vì lửa của sự nóng nảy, anh chị em đã uổng công, vì trong vài phút nữa họ sẽ gặp nguy hiểm vì nước của sự dửng dưng. Họ lao vào các cực đoan. Họ giống như những linh hồn trong truyền thuyết được cho là ở luyện ngục, mà các huyền thoại kể rằng họ chịu khổ luân phiên trong lò nung và trong hầm băng. Anh chị em sẽ tưởng, qua cách họ nói hôm nay, rằng họ cảm thấy mình là những tội nhân đen tối nhất, nhưng chẳng bao lâu họ lại phủ nhận rằng mình cảm thấy bất cứ sự ăn năn nào về tội lỗi. Anh chị em sẽ tưởng, nghe họ nói lúc này, rằng họ sẽ không bao giờ ngừng cầu nguyện cho đến khi tìm được Đấng Cứu Thế, nhưng rồi họ lại nói với anh chị em rằng họ không thể cầu nguyện chút nào, và quỳ gối chỉ là sự nhạo báng đối với họ. Họ rung lên mọi cung bậc; họ thất thường hơn cả thời tiết; sắc mặt của họ đến rồi đi như sắc của tắc kè hoa; họ toàn là những cơn co giật và vặn vẹo. Người nào mà dám chắc về họ trong một tháng thì phải hơn cả con người, vì họ thay đổi còn thường xuyên hơn cả mặt trăng. Bệnh của họ nhạo cười chúng ta, nỗi sầu khổ của họ làm thất bại mọi nỗ lực an ủi của chúng ta; chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ mới có thể đối phó với họ. Thật tốt khi chúng ta có thể thêm rằng Ngài có một nghệ thuật đặc biệt trong việc đối phó với những bệnh tuyệt vọng, và Ngài vui thích chữa lành những người mà mọi người khác đã bỏ mặc cho chết.

Để thêm vào những khó khăn của trường hợp đáng thương này, đứa trẻ này bị điếc, như Chúa chúng ta cho chúng ta biết trong sách Mác: "Hãy ra khỏi nó, hỡi quỷ câm và điếc." Do đó không có cách nào lý luận với nó cả; không một âm thanh nào có thể lọt qua lỗ tai bị niêm phong ấy. Với những người khác, anh chị em có thể nói chuyện, và một lời dịu dàng có thể làm dịu những xáo động trong tâm trí họ, nhưng không một lời nào, dù êm ái đến đâu, có thể chạm đến tâm linh khốn khổ này, vì nó bất khả xâm phạm đối với cả âm thanh lẫn ý nghĩa. Và ngày nay chẳng phải vẫn còn những người như vậy, mà lời nói chỉ là hơi thở uổng phí đó sao? Anh chị em có thể trích dẫn các lời hứa, anh chị em có thể đưa ra những lời khích lệ, anh chị em có thể giải thích các giáo lý, nhưng tất cả đều vô ích; họ kết thúc ở chỗ họ đã bắt đầu: như những con sóc trong lồng quay, chúng chẳng tiến thêm được bước nào. Ôi, những quanh co uốn lượn, những khúc khuỷu ngoằn ngoèo của những tâm trí khốn khổ bị dày vò! Bảo họ tin vào Chúa Giê-xu thì dễ lắm, nhưng nếu họ hiểu anh chị em, thì cũng chỉ hiểu một cách tối tăm đến nỗi anh chị em phải giải thích lại, và lời giải thích ấy anh chị em lại phải giải thích thêm nữa. Đơn sơ phó thác mình nơi huyết rảy ra, và nghỉ ngơi nơi công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu, là điều rõ ràng nhất trong mọi điều, bảng chữ cái A B C của trẻ con cũng không rõ ràng hơn, thế mà đối với họ nó lại không rõ ràng; họ sẽ ra vẻ hiểu anh chị em, rồi lại rẽ sang một hướng khác; họ sẽ ra vẻ bị thuyết phục, và một thời gian bỏ đi những nghi ngờ và sợ hãi của mình, nhưng gặp họ nửa giờ sau, anh chị em sẽ thấy mình đã nói với một bức tường, đã nói với người điếc. Ôi, trường hợp đáng thương thay! Xin Chúa của lòng thương xót đoái xem những người như vậy, vì sự giúp đỡ của con người là vô vọng. Vinh hiển thay Đức Chúa Trời, Ngài đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng đầy quyền năng, Đấng có thể khiến kẻ điếc nghe được, khiến tiếng Ngài vang lên với những lời khích lệ ngọt ngào trong sự tĩnh lặng chết chóc của những ngục tối của tuyệt vọng.

Kế đến, có vẻ như người đau khổ này bị câm, nghĩa là không thể nói năng rành mạch vì bị quỷ chiếm hữu; vì ông đã kêu lên khi quỷ ra khỏi ông, nên có vẻ đây là trường hợp mà mọi cơ quan phát âm đều hiện hữu, nhưng sự phát âm rành mạch chưa được học. Có sự phát ra âm thanh một cách rời rạc; bộ máy tạo tiếng ồn thì có đó, nhưng không có gì dễ hiểu phát ra ngoại trừ những tiếng kêu đau đớn xé lòng nhất. Những kẻ câm như vậy rất nhiều; họ không thể giải thích tình trạng của chính mình, nếu họ nói với anh chị em thì đó là lời nói rời rạc; cứ năm câu họ lại tự mâu thuẫn với mình — anh chị em biết rằng họ đang nói điều họ tin là thật, nhưng nếu anh chị em không biết điều đó, anh chị em có thể nghĩ rằng họ đang nói những lời dối trá mâu thuẫn nhau. Kinh nghiệm của họ là một chuỗi mâu thuẫn, và lời nói của họ còn phức tạp hơn cả kinh nghiệm của họ. Nói chuyện lâu với họ rất khó khăn và mệt mỏi, nó làm hao mòn sự kiên nhẫn của người ta; và nếu nó làm hao mòn sự kiên nhẫn của người nghe, thì đối với người nói bất hạnh, nó phải là gánh nặng biết bao! Họ cầu nguyện, nhưng họ không dám gọi đó là cầu nguyện, nó giống như tiếng kêu của chim hạc hay chim én hơn. Họ nói với Đức Chúa Trời điều ở trong tấm lòng khờ dại đáng thương của họ; nhưng ôi! đó là một sự hỗn độn đến nỗi khi xong rồi họ tự hỏi không biết mình đã cầu nguyện hay chưa. Đó là tiếng kêu, tiếng kêu đau đớn đắng cay, nhưng không thể dịch thành lời; đó là tiếng rên rỉ khủng khiếp, một sự khao khát và mong mỏi không thể nói nên lời của Thánh Linh, nhưng chính họ cũng hầu như không biết nó có nghĩa gì.

Anh chị em đã mệt mỏi với những chi tiết của trường hợp đau buồn này, nhưng tôi chưa kể hết câu chuyện sầu khổ. Nếu ai trong anh chị em chưa từng trải qua điều tương tự, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều đó, nhưng đồng thời hãy thương xót và cầu nguyện cho những người đang đi qua trạng thái tâm trí này, và giờ đây hãy âm thầm khẩn cầu niềm hy vọng của Đấng Chữa Lành vĩ đại, rằng Ngài sẽ đến và đối phó với họ, vì cảnh ngộ của họ vượt quá nghệ thuật của con người.

Người cha nói với Chúa Giê-xu rằng con trai ông đang héo mòn dần. Sao có thể khác được, với một người bị đè nặng bởi một khối rối loạn như vậy, bị dày vò không ngừng đến nỗi giấc ngủ nghỉ ngơi tự nhiên liên tục bị phá vỡ? Sức lực khó lòng duy trì lâu trong một cơ thể bị xé nát và dày vò như vậy; và, xin lưu ý, sự tuyệt vọng trong tâm trí là điều làm suy yếu linh hồn vô cùng. Tôi đã biết nó thậm chí làm suy yếu cả thân thể, đến nỗi người chịu đựng kiệt quệ đã nói cùng Đa-vít: "Nước bổ thân tôi tiêu hao như bởi khô hạn mùa hè." Cảm nhận tội lỗi của tội lỗi, sợ hãi hình phạt sắp đến, nghe bên tai tiếng kêu khủng khiếp về "cơn thịnh nộ sắp đến," sợ chết và trông đợi nó mỗi lúc, trên hết là không tin Đức Chúa Trời, và viết những điều cay đắng nghịch cùng Ngài, điều này khiến xương cốt mục nát, và lòng tan nát. Hãy đọc cuốn "Ân Điển Dồi Dào" của Giăng Bun-yan, và xem ở đó một bức tranh vẽ sống động về một linh hồn bị bỏ lại như cây thạch nam trong đồng vắng, đến nỗi nó không thể thấy khi điều tốt lành đến với nó; anh chị em thấy một tâm trí bị quăng lên quật xuống trên mười ngàn con sóng của sự không tin, không bao giờ nghỉ ngơi lúc nào, mà liên tục bị xáo động và phân tâm bởi những phỏng đoán, nghi ngờ, và linh cảm. Nếu những cơn tấn công này cứ tiếp diễn mãi, và không được gián đoạn đôi lúc, nếu không có những khoảng lặng ngắn, như thể, giữa các cơn không tin, chắc chắn con người sẽ hoàn toàn suy sụp và về nơi ở lâu dài của mình, làm mồi cho chính sự không tin tàn nhẫn của mình.

Điểm tồi tệ nhất trong trường hợp này là, tất cả những điều này đã kéo dài nhiều năm. Chúa Giê-xu hỏi ông đã ở trong tình trạng này bao lâu, và cha ông đáp: "Từ khi còn nhỏ." Đôi khi Đức Chúa Trời cho phép, vì những mục đích chúng ta không hiểu, nỗi sầu khổ sâu xa của một linh hồn bị cám dỗ kéo dài nhiều năm; tôi không thể nói là bao nhiêu năm, nhưng chắc chắn có những người đã phải chiến đấu với sự không tin ngay trên bờ vực của nấm mồ, và chỉ đến chiều tối mới có ánh sáng đến với họ. Khi họ tưởng mình phải chết trong bóng tối, Đức Thánh Linh đã hiện ra với họ, và họ đã được khích lệ và an ủi. Những người Thanh Giáo thường trích dẫn kinh nghiệm đáng chú ý của bà Honeywood như một trường hợp về cách kỳ diệu mà Chúa giải cứu những người được Ngài chọn. Bà, năm này qua năm khác bị trói buộc trong sự u sầu và tuyệt vọng, nhưng đã được giải phóng bởi sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời một cách gần như kỳ diệu. Bà cầm lên một chiếc ly thủy tinh Venice mỏng manh, và nói: "Tôi chắc chắn bị hư mất như chiếc ly này bị đập vỡ tan tành," bà quăng nó xuống sàn, thì, trước sự ngạc nhiên của bà, và sự ngạc nhiên của mọi người, tôi không biết bằng cách nào, chiếc ly không hề sứt mẻ hay nứt vỡ chút nào. Hoàn cảnh ấy trước hết đã cho bà một tia sáng, và sau đó bà đã phó thác mình nơi Chúa Giê-xu. Đôi khi ánh sáng phi thường đã được ban cho bóng tối phi thường, Đức Chúa Trời đã đem người tù ra khỏi buồng giam trong cùng, nơi chân người đã bị cùm chặt trong gông, và sau nhiều năm bị trói buộc, Ngài cuối cùng đã ban sự tự do hoàn hảo và vui mừng.

Một điều nữa về trường hợp này. Các môn đồ đã thất bại trong việc đuổi quỷ ra. Những dịp khác họ đã thành công — họ nói với Thầy mình: "Thưa Chúa, các quỷ cũng phục chúng tôi." Nhưng lần này họ hoàn toàn bị đánh bại. Họ đã cố hết sức; họ dường như có chút đức tin, bằng không họ đã chẳng dám thử, nhưng đức tin của họ hoàn toàn không tương xứng với tình thế khẩn cấp. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tụ họp quanh họ, và bắt đầu nhạo báng họ, và nếu trong cả nhóm sứ đồ có quyền năng để làm việc ấy, họ đã vui lòng làm; nhưng họ đứng đó, bị đánh bại và kinh hãi — bệnh nhân đáng thương trước mặt họ bị xé nát và dày vò, mà họ không thể cho ông chút nhẹ nhõm nào. Ôi! đó trở thành một trường hợp đau đớn khi một linh hồn lo lắng đã đến nhà Đức Chúa Trời nhiều năm, mà vẫn không tìm được sự an ủi; khi tâm linh sầu khổ đã tìm sự giúp đỡ từ các mục sư, từ những người nam nữ Cơ Đốc; khi những lời cầu nguyện đã được dâng lên mà không được đáp, những giọt nước mắt đã rơi mà vô ích; khi những cuốn sách đã an ủi người khác được nghiên cứu mà không kết quả; khi những lời dạy đã cải biến hàng ngàn người lại không tạo được ấn tượng tốt nào; và vẫn có những trường hợp như vậy, trong đó mọi tác nhân con người đều bị đánh tan, và khi dường như việc an ủi người sầu khổ đáng thương cũng bất khả thi như việc làm dịu sóng biển, hay làm im tiếng của đám mây giông. Vẫn còn những tấm lòng mà trong đó tà linh và Đức Thánh Linh bị đưa vào xung đột rõ rệt, trong đó tà linh phô bày mọi ác ý của nó, và đưa linh hồn đến tột đỉnh của sầu khổ, trong đó tôi tin rằng Đức Thánh Linh sẽ phô bày quyền năng cứu rỗi của Ngài, và dẫn linh hồn ra khỏi ngục tù để ngợi khen danh Chúa.

Tôi tưởng như nghe thấy từ một người vô đạo nào đó một tiếng thì thầm với chính mình: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi chẳng biết gì về những điều này." Hãy dừng lại trước khi ngươi cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này, vì dù điều này xấu xa và đáng thương, thà ngươi chịu tất cả những điều này còn hơn ở lại hoàn toàn không có cảm nhận thuộc linh. Thà đi lên thiên đàng bị cháy và đóng dấu, bị roi vọt và đầy sẹo mỗi bước đường, còn hơn trượt nhẹ nhàng xuống địa ngục như nhiều người trong anh chị em đang làm — ngủ ngon lành trong khi ma quỷ mang anh chị em dọc đường đến sự hư mất. Cuối cùng thì bị ma quỷ quấy nhiễu và sầu khổ một thời gian cũng chẳng là gì nếu nhờ sự can thiệp của Đức Chúa Trời, nó sẽ kết thúc trong sự vui mừng và bình an trong đức tin, nhưng đó là điều khủng khiếp vô cùng khi có tiếng "Bình an, bình an" hát bên tai mình nơi chẳng có bình an, rồi đời đời nhận ra mình là kẻ bị bỏ trong hố sâu không lối thoát. Thay vì biết ơn, tôi muốn xin anh chị em hãy run sợ. Anh chị em đang ở trong sự tĩnh lặng tiên tri khủng khiếp mà người lữ khách thường nhận thấy trên đỉnh núi An-pơ. Mọi thứ đều tĩnh lặng. Chim ngừng hót, bay thấp, và co rúm vì sợ hãi. Tiếng vo ve của ong giữa những bông hoa im bặt. Một sự tĩnh lặng kinh hoàng cai trị giờ phút ấy, như thể sự chết đã làm câm lặng mọi thứ bằng cách giương vương trượng kinh khiếp của nó trên chúng. Anh chị em không nhận ra điều chắc chắn đang đến sao? Sấm sét đang chuẩn bị; chớp sẽ sớm tung ra những ngọn lửa hùng mạnh của nó. Đất sẽ rung chuyển; những đỉnh núi đá hoa cương sẽ tan rã; cả thiên nhiên sẽ rúng động dưới cơn thịnh nộ của cơn bão. Hôm nay, hỡi kẻ tội lỗi, anh chị em đang ở trong sự tĩnh lặng trang nghiêm ấy. Chớ vui mừng về nó, vì cơn bão đang đến, cơn lốc và hoạn nạn sẽ cuốn anh chị em đi và hủy diệt anh chị em hoàn toàn. Thà bị ma quỷ quấy nhiễu bây giờ còn hơn bị nó dày vò đời đời.

II. Tôi đã trình bày trước anh chị em một đề tài rất đau buồn, nhưng giờ đây, thứ hai, và nguyện Đức Thánh Linh giúp chúng ta trong khi tôi nhắc anh chị em về NGUỒN CỨU DUY NHẤT.

Các môn đồ đã bị đánh bại. Tuy nhiên, Thầy vẫn bất bại, và kêu lên: "Hãy đem nó đến cùng ta." Chúng ta nên dùng các phương tiện trong khả năng các phương tiện có thể đi tới. Chúng ta có bổn phận, hơn nữa, làm cho các phương tiện hiệu quả hơn chúng thường có. Cầu nguyện và kiêng ăn được Chúa chúng ta quy định là phương tiện để tự mình căng lên tới quyền năng lớn hơn chúng ta có. Có những sự cải biến sẽ không bao giờ được thực hiện bởi tác nhân của những Cơ Đốc nhân tầm thường. Chúng ta cần cầu nguyện nhiều hơn, và bằng sự tự chế giữ thân thể mình hoàn toàn phục tùng hơn, và như vậy hưởng sự thông công gần gũi hơn với Đức Chúa Trời trước khi chúng ta có thể xử lý những trường hợp đau đớn hơn. Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ mạnh mẽ hơn nhiều để vật lộn với thời đại vô đạo này nếu nàng chuyên tâm hơn vào cầu nguyện và kiêng ăn. Hai nghi lễ Phúc Âm này có một năng hiệu hùng mạnh. Điều thứ nhất nối chúng ta với thiên đàng, điều thứ hai tách chúng ta khỏi đất. Cầu nguyện đưa chúng ta vào nhà tiệc của Đức Chúa Trời; kiêng ăn lật đổ những bàn ăn no nê của đất. Cầu nguyện cho chúng ta ăn bánh của thiên đàng, và kiêng ăn giải phóng linh hồn khỏi bị vướng víu với sự đầy dẫy của bánh sẽ hư nát. Khi các Cơ Đốc nhân tự đưa mình lên tới những khả năng tột cùng của sức sống thuộc linh, thì họ sẽ có thể, nhờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động trong họ, đuổi ra những quỷ mà ngày nay, không có cầu nguyện và kiêng ăn, đang cười nhạo họ. Nhưng dù vậy, đối với Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất, vẫn sẽ còn những khó khăn như núi phải được trực tiếp đem đến sự tác động cá nhân của Thầy để được giúp. Ngài vẫn dịu dàng ra lệnh cho chúng ta: "Hãy đem chúng đến cùng ta."

Để làm cho bản văn có vẻ thực tế, xin anh chị em nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn đang sống. Đơn giản như chân lý ấy, anh chị em cần được nhắc nhở về nó. Chúng ta rất thường đánh giá quyền năng của Hội Thánh bằng cách nhìn vào các mục sư, các nghi lễ và các thành viên của nàng; nhưng quyền năng của Hội Thánh không nằm ở đây, nó nằm trong Đức Thánh Linh, và trong một Đấng Cứu Thế hằng sống. Chúa Giê-xu Christ đã chết, điều đó đúng, nhưng Ngài sống, và chúng ta có thể thật sự đến cùng Ngài hôm nay như người cha lo lắng ấy đã đến trong những ngày Chúa chúng ta còn ở trên đất. Người ta nói các phép lạ đã chấm dứt: các phép lạ tự nhiên thì đúng vậy, nhưng các phép lạ thuộc linh thì không. Chúng ta không có quyền năng để làm phép lạ nào trong hai loại. Đấng Christ có quyền năng để làm mọi loại phép lạ, và ngay giờ này Ngài vẫn sẵn lòng và có thể làm các phép lạ thuộc linh giữa Hội Thánh Ngài. Tôi vui thích nghĩ về Chúa tôi như một Đấng Christ hằng sống, Đấng mà tôi có thể nói chuyện và kể cho Ngài mọi trường hợp xảy ra trong chức vụ của tôi; một Đấng Giúp Đỡ hằng sống mà tôi có thể đem đến mọi khó khăn xảy ra trong linh hồn tôi, và trong linh hồn người khác. Ôi, chớ nghĩ rằng Ngài đã chết và được chôn! Chớ tìm Ngài giữa kẻ chết! Chúa Giê-xu sống, và, đang sống, Ngài có thể đối phó với những trường hợp sầu khổ và buồn bã này cũng như khi Ngài còn ở dưới đất.

Hãy nhớ nữa, rằng Chúa Giê-xu sống trong nơi có thẩm quyền. Khi Ngài ở đây Ngài có quyền trên ma quỷ, nhưng ở trên kia Ngài còn có quyền lớn hơn; vì ở trên đất này Ngài đã che giấu sự huy hoàng của thần tính Ngài, nhưng ở trên kia vinh quang Ngài chiếu sáng rực rỡ, và cả địa ngục đều xưng nhận sự uy nghi của quyền năng Ngài. Không có quỷ nào, dù mạnh đến đâu, mà không run sợ nếu Chúa Giê-xu chỉ phán, hay thậm chí chỉ nhìn nó. Hôm nay Chúa Giê-xu là Chúa của lòng và lương tâm; Ngài bằng quyền năng kín nhiệm của Ngài, có thể tác động trên mọi tâm trí chúng ta; Ngài có thể hạ chúng ta xuống hay nâng chúng ta lên; Ngài có thể quăng xuống hay Ngài có thể đỡ lên. Không thể có trường hợp nào khó đối với Ngài. Chúng ta chỉ cần đem nó đến với Ngài. Ngài sống — và Ngài sống trong nơi có quyền năng, và Ngài có thể hoàn thành điều lòng chúng ta ao ước. Hơn nữa, Chúa Giê-xu sống trong nơi quan sát, và Ngài vẫn đầy ân điển can thiệp. Tôi biết chúng ta bị cám dỗ nghĩ về Ngài như một Đấng ở xa, Đấng không thấy những nỗi buồn của Hội Thánh Ngài, nhưng tôi nói với anh chị em, hỡi anh em, danh dự của Đấng Christ hôm nay cũng liên quan đến sự thất bại hay chiến thắng của các đầy tớ Ngài như khi Ngài từ đỉnh núi đi xuống. Từ chiến lũy của thiên đàng, Chúa Giê-xu hôm nay nhìn xuống công việc của các mục sư Ngài; và nếu Ngài thấy họ bị đánh bại, Ngài ghen tị vì danh dự của Phúc Âm Ngài, và sẵn sàng can thiệp và giành chiến thắng ngay bây giờ như Ngài đã làm khi ấy. Chúng ta chỉ cần ngước nhìn lên Chúa chúng ta. Ngài không ngủ như Ba-anh ngày xưa. Ngài không chai lì trước những khốn khổ của chúng ta, cũng không dửng dưng trước những nỗi buồn của chúng ta. Chúa phước hạnh, Ngài có thể cứu giúp, và mạnh mẽ để giải cứu! Chúng ta chỉ cần đem vấn đề làm chúng ta sầu khổ đến trước Ngài, và Ngài sẽ đối phó với nó ngay bây giờ theo lòng thương xót của Ngài.

Chúng ta cũng nên nhớ, để làm lời cảnh tỉnh, rằng Chúa Giê-xu Christ mong đợi chúng ta đối xử với Ngài như một Đấng hằng sống, đầy quyền năng, hay can thiệp, và tin cậy nơi Ngài như vậy. Chúng ta không biết mình đã bỏ lỡ điều gì vì thiếu đức tin; chúng ta cho rằng một số người đang ở trong tình trạng vô vọng, và như vậy chúng ta làm nhục Đấng Christ và làm hại họ. Chúng ta bỏ mặc một số trường hợp, và từ bỏ chúng thay vì liên tục trình chúng trước Ngài; chúng ta giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; chúng ta làm buồn lòng Ngài và quấy rầy tâm trí thánh của Ngài; nhưng nếu, như con cái tin cậy cha mình, chúng ta tin cậy nơi Chúa Giê-xu không chút lay chuyển với đức tin Áp-ra-ham, tin rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng có thể làm được, thì chúng ta sẽ thấy ngay cả những trường hợp như trước mắt chúng ta sớm được đưa ra ánh sáng ban ngày: dầu vui mừng được ban thay vì sự than khóc, và áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề.

Giờ đây, tôi thiết tha kêu gọi các bậc cha mẹ và thân nhân, và bất cứ ai có con cái hay bạn bè đang sầu khổ trong tâm trí, hãy coi việc đem những người thân yêu của mình đến với Chúa Giê-xu là điều cốt yếu. Đừng nghi ngờ Ngài — anh chị em làm phiền lòng Ngài nếu anh chị em làm vậy; đừng ngần ngại đến và kể cho Ngài sáng nay về tình trạng của người thân yêu của anh chị em. Hãy mau đến cùng Ngài, đặt người bệnh trước mặt Ngài, và ngay cả khi đang cầu nguyện mà trường hợp trở nên tồi tệ hơn thay vì tốt hơn, vẫn đừng ngần ngại, anh chị em đang đối phó với Con vô hạn của Đức Chúa Trời, và anh chị em không cần sợ, anh chị em không được nghi ngờ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển trong mọi sự trong những rắc rối hằng ngày, và đặc biệt trong các vấn đề của linh hồn, để đem mọi việc đến với Chúa Giê-xu.

III. Cuối cùng, và ngắn gọn, kết quả chắc chắn.

Khi đứa trẻ, hay người đàn ông, hay bất cứ ông là ai, được đem đến trước Chúa chúng ta, trường hợp trông hoàn toàn vô vọng. Ông bị điếc và câm: Thầy làm sao đối phó với ông được? Ngoài ra, ông đang sùi bọt và lăn lộn: quyền năng thiêng liêng có lối nào để vào? Tôi không ngạc nhiên khi cha ông nói: "Nếu thầy có thể làm được điều gì, xin thương xót chúng tôi." Trong hầu hết các trường hợp khác, tiếng của Chúa Giê-xu đã làm dịu tâm linh; nhưng tiếng ấy không thể chạm đến tâm trí, vì tai đã bị niêm phong. Chưa bao giờ trước Đấng Cứu Thế có một trường hợp hoàn toàn tuyệt vọng hơn, xét bề ngoài là vô vọng; thế mà sự chữa lành chắc chắn một cách thiêng liêng, vì Chúa Giê-xu, không chút do dự, phán cùng tà linh: "Hỡi quỷ ô uế, hỡi quỷ câm và điếc, ta biểu mầy ra khỏi đứa trẻ này." Đấng Christ có quyền ra lệnh cho ma quỷ với thẩm quyền. Chúng không dám bất tuân. "Và đừng trở lại với nó nữa," Đấng Cứu Thế phán. Nơi nào Chúa Giê-xu chữa lành, Ngài chữa lành đời đời. Một khi đem linh hồn ra khỏi ngục, nó sẽ không trở lại nữa. Nếu Ngài phán: "Ta tha thứ," thì tội được tha; nếu Ngài phán bình an, thì sự bình an sẽ như dòng sông không bao giờ cạn, chảy cho đến khi tan vào đại dương của tình yêu đời đời. Trường hợp tự nó là vô vọng, nhưng hoàn toàn chắc chắn khi Chúa Giê-xu đưa tay chữa lành ra. Ôi những ai sáng nay đang suy sụp và thất vọng, chẳng có gì anh chị em có thể làm hay tôi có thể làm; nhưng chẳng có gì Ngài không thể làm. Xin chỉ hãy
hãy phó mình cho Ngài sáng nay, và chỉ bằng một lời Ngài sẽ ban cho anh chị em sự bình an, một sự bình an không bao giờ bị phá vỡ nữa, mà sẽ còn mãi cho đến khi anh chị em bước vào sự nghỉ ngơi đời đời.

Tuy nhiên, lời của Đấng Christ, dù chắc chắn thắng thế, đã bị chống đối kịch liệt. Ma quỷ nổi giận lớn, vì nó biết thời giờ của nó ngắn ngủi. Nó bắt đầu giằng xé, và dốc hết sức quỷ quái của nó lên đứa trẻ đáng thương, và sinh linh đáng thương, sùi bọt và lăn lộn, ngã xuống như đã chết, dưới một cơn kích động khủng khiếp. Thường sẽ xảy ra rằng lúc đầu tiếng của Đấng Christ sẽ làm cho tâm linh càng thêm sầu khổ hơn trước, không phải vì Chúa Giê-xu làm chúng ta sầu khổ, mà vì Sa-tan nổi loạn chống lại Ngài. Một sinh linh đáng thương bị cám dỗ có thể nằm xuống trong tuyệt vọng như đã chết, và những người xung quanh có thể kêu lên: "Nó chết rồi," nhưng ngay cả khi ấy bàn tay chữa lành của sự dịu dàng và tình yêu cũng sẽ đến, mà khi chạm vào, tâm linh sẽ sống lại. Ôi, hỡi linh hồn! nếu ngươi tự cho mình như đã chết, nếu niềm hy vọng cuối cùng của ngươi tắt lịm, nếu dường như trước mặt ngươi giờ đây chẳng còn gì ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thịnh nộ thiêu đốt, thì chính lúc ấy Chúa Giê-xu sẽ can thiệp. Hãy học bài học rằng ngươi không thể đi quá xa khỏi Đấng Christ. Hãy tin rằng những cực đoan của ngươi chỉ là cực đoan đối với ngươi chứ không phải đối với Ngài. Tội lỗi lớn nhất và sự tuyệt vọng sâu nhất cộng lại cũng không thể đánh bại quyền năng của Chúa Giê-xu. Nếu ngươi ở giữa chính hàm địa ngục, Đấng Christ cũng có thể giật ngươi ra. Nếu tội lỗi của ngươi đã đưa ngươi đến tận cửa địa ngục, đến nỗi ngọn lửa táp vào mặt ngươi, nếu khi ấy ngươi nhìn lên Chúa Giê-xu, Ngài cũng có thể cứu ngươi. Nếu ngươi được đem đến với Ngài khi ngươi đã ở ngưỡng cửa của sự chết, thì lòng thương xót đời đời vẫn sẽ tiếp nhận ngươi. Sao Sa-tan lại trơ trẽn dám khiến người ta tuyệt vọng? Chắc chắn đó là một mảnh của sự xấc xược địa ngục của nó khi nó dám làm điều ấy. Tuyệt vọng! khi anh chị em có một Đức Chúa Trời toàn năng để đối phó với anh chị em? Tuyệt vọng! khi huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời đã đổ ra vì tội nhân? Tuyệt vọng! khi Đức Chúa Trời vui thích trong sự thương xót? Tuyệt vọng! khi tiếng chuông bạc đang ngân: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ"? Tuyệt vọng! khi sự sống còn kéo dài, khi cửa thương xót còn mở rộng; khi các sứ giả của lòng thương xót đang vẫy gọi anh chị em đến, dù tội lỗi anh chị em như hồng điều, chúng sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, chúng sẽ trở nên trắng như lông chiên? Tôi nói lại, đó là sự xấc xược địa ngục đã dám gợi ý tưởng tuyệt vọng cho một tội nhân. Đấng Christ không thể cứu? Không bao giờ có thể như vậy. Đấng Christ bị Sa-tan và tội lỗi thắng? Không thể nào. Một tội nhân với quá nhiều bệnh tật cho vị Thầy Thuốc vĩ đại chữa lành? Tôi nói với anh chị em rằng nếu mọi bệnh tật của loài người đều gặp nhau nơi anh chị em, và mọi tội lỗi của loài người đều chất trên anh chị em, và sự phạm thượng và giết người, và sự tà dâm và ngoại tình, và mọi tội có thể có hay có thể tưởng tượng đều đã bị anh chị em phạm, thì huyết quý báu của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, làm sạch mọi tội chúng ta. Nếu ngươi chỉ tin cậy Thầy ta, và Ngài xứng đáng được tin cậy và đáng được sự tín nhiệm của ngươi — nếu ngươi chỉ tin cậy Ngài, Ngài sẽ cứu ngươi ngay bây giờ. Ôi! sao còn trì hoãn, sao còn nêu câu hỏi, sao còn tranh luận, sao còn đắn đo, ngờ vực và nghi kỵ? Hãy ngã vào vòng tay Ngài — Ngài không thể từ chối ngươi, vì chính Ngài đã phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài bao giờ." Thế mà, hỡi kẻ khốn khổ đáng thương, ta tuyệt vọng về việc cải biến ngươi trừ khi Thầy làm điều ấy. Bổn phận ta là nói cho ngươi điều này, nhưng ta biết ngươi sẽ không nghe, hoặc, nghe rồi, ngươi sẽ từ chối trừ khi Đấng Christ đến với quyền năng bởi Thánh Linh Ngài. Ôi nguyện Ngài đến hôm nay, và phán cùng tà linh trong ngươi: "Hãy ra khỏi nó, hỡi quỷ ô uế, và đừng vào nó nữa. Hãy để kẻ này được tự do, vì ta đã chuộc nó bằng huyết rất quý báu của ta." Ôi hãy cầu nguyện, hỡi các bạn yêu dấu, rằng dù lời ta sáng nay yếu ớt, dù tư tưởng ta rời rạc, nhưng Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh phước hạnh có thể ban phước cho chúng để mở tung những then sắt, để các cửa đồng mở ra, và những kẻ bị giam được đưa ra nơi tự do. Nguyện Chúa ban phước cho những người như vậy vì danh Ngài. A-men.

Đoạn Kinh Thánh đọc trước khi giảng. — Mác 9:1–29.

SỰ ƯỚP THƠM TẤM LÒNG.

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 6 tháng 9 năm 1868, bởi

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vả, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." — Rô-ma 5:5.

Sứ đồ đặt trước mặt chúng ta một chiếc thang giống như chiếc thang Gia-cốp đã thấy, chân thang đặt trên đất, nhưng đỉnh thang lên tới trời. Hoạn nạn là chân thang, nhưng chúng ta bước lên khi thấy nó sanh sự nhịn nhục; và chúng ta lại leo lên, vì sự nhịn nhục sanh sự rèn tập; và chúng ta lại bước lên nữa, vì sự rèn tập nuôi dưỡng sự trông cậy; và sự trông cậy không làm cho hổ thẹn leo lên tới chính tấm lòng của Đức Chúa Trời, và sự yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta. Tôi có thể ví những câu này như những bài ca lên đền mà dân sự đã hát khi họ đi lên đền thờ: khi họ dừng lại ở mỗi chặng của cuộc hành hương họ hát một Thi thiên mới, và Đa-vít đã nói: "Ai nấy đều ra mắt Đức Chúa Trời tại Si-ôn, được thêm sức lực mãi mãi." Người hành hương lên đường từ thung lũng ảm đạm và hoang vắng của hoạn nạn, người hành trình tới sự nhịn nhục, và cất tiếng Thi thiên dưới bóng của vầng đá; người dỡ trại và hành trình tới sự rèn tập — dưới những giếng nước và cây chà là của nó người được tươi mới; chẳng bao lâu người lại tiến lên từ sự rèn tập tới sự trông cậy, và không dừng lại cho đến khi sự yêu thương của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng người, và người đã đến Giê-ru-sa-lem Mới, nơi người thờ phượng Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời và uống những ngụm đầy tình yêu đời đời của Ngài.

Trong bản văn này, dường như đối với tôi Đấng Mên-chi-xê-đéc vĩ đại của chúng ta, là Chúa Giê-xu, đã ra đón để làm tươi mới dân Ngài đang chiến đấu và đang hành trình bằng bánh và rượu. Anh chị em đọc về những hoạn nạn: đó là những trận chiến của những người trung tín, và trong đó họ thắng cũng như Áp-ra-ham đã đánh đổ các vua, và khiến chúng như rơm rạ bị thổi trước cung người. Các chiến sĩ của Chúa thường mệt mỏi và kiệt sức trong đó, nhưng sự yêu thương của Đức Chúa Trời được đầy ân điển rải khắp trong lòng họ; và đây là bánh và rượu thánh nâng đỡ dân Chúa trong lúc họ đói, và trở thành miếng ngon ngọt làm tươi mới họ dọc đường, và giữ họ trong tình trạng tốt cho đến khi họ ăn bánh thiên đàng và uống rượu mới thật tươi mát và lấp lánh tại bàn tiệc cưới, nơi họ sẽ ngồi đời đời với Chàng Rể vinh hiển.

Sáng nay, nếu chúng ta được Đức Thánh Linh giúp đỡ, chúng ta sẽ, trước hết, nói đôi chút về tình yêu của Đức Chúa Trời; rồi về tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh; và rồi về sự xác nhận mà điều này đem lại cho niềm hy vọng của chúng ta, vì sứ đồ nói với chúng ta rằng sự trông cậy của chúng ta không làm cho hổ thẹn, vì lý do này, rằng tình yêu của Đức Chúa Trời khích lệ và nâng đỡ chúng ta, được rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh.

I. Trước hết, nói đôi chút về tình yêu của Đức Chúa Trời; một đề tài có bề rộng và bề sâu như Đại Tây Dương bao la, trên đó chiếc thuyền nhỏ của tôi lạc mất, như một chấm nhỏ trên khoảng mênh mông vô hạn. Tôi làm sao dám nhận mình bày tỏ đầy đủ những chân lý lớn lao đến nỗi các thần học gia vĩ đại nhất cũng có thể lạc lối, và những diễn giả hùng biện nhất cũng có thể thất bại? Tình yêu của Đức Chúa Trời — tôi làm sao dám thử nói về nó? Tôi chỉ có thể lướt trên mặt; lặn xuống những vực sâu của nó là điều không thể đối với tôi.

Hãy suy nghĩ một phút, trước hết, về nó là gì — tình yêu của Đức Chúa Trời. Giờ đây sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với kẻ đau khổ thì tôi có thể hiểu, vì bản tính tốt lành của Ngài. Lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với kẻ thiếu thốn thì tôi có thể lĩnh hội, vì tính cách rộng rãi của Ngài. Việc Ngài nên thương xót những kẻ dốt nát và lầm lạc; việc Ngài nên luôn nhìn với sự dịu dàng những kẻ bị tan nát và gần chết thì tôi tin không khó; nhưng đó không phải điều được nói trong bản văn. Đó không phải là sự thương xót, cũng không phải sự dịu dàng, cũng không phải lòng trắc ẩn, mà là tình yêu, là điều hơn tất cả những điều ấy. Anh chị em thương hại kẻ ăn mày mà anh chị em không thể yêu; anh chị em có lòng trắc ẩn đối với tên gian ác mà anh chị em không thể hài lòng; anh chị em nhìn với sự dịu dàng những người đau khổ mà trong tính cách hay con người họ chẳng có gì thu hút tình cảm của anh chị em. Người ta thường nghĩ rằng mình đã đi đủ xa khi đã làm ơn, dù lòng chẳng bừng cháy tình cảm, và họ, theo lệ thường, coi đó là sự thể hiện tình yêu đối với người lân cận; khi họ đã để lòng trắc ẩn và sự dịu dàng của mình bày tỏ ra, họ cảm thấy mọi điều đòi hỏi nơi họ đã xong. Nhưng bản văn không nói về điều này, mà nói về tình yêu, sự gắn bó và trìu mến trực tiếp, và về tình yêu của Đức Chúa Trời. Tôi nài xin anh chị em, hỡi anh em, khi anh chị em ngồi đây, hãy nâng linh hồn mình lên, bảo sự hiểu biết của mình đứng trên đầu ngón chân, và cố gắng nắm bắt đầy đủ ý tưởng về tình yêu thiêng liêng. Nếu anh chị em ở trong Đấng Christ Giê-xu, hôm nay Đức Chúa Trời yêu anh chị em, nhưng tôi sẽ ví tình yêu tuôn chảy từ lòng Đức Giê-hô-va như thế nào? Chúng ta cố đoán tình yêu của Đức Chúa Trời đối với một trong những người của Ngài có thể ra sao bằng tình yêu của chúng ta đối với con cái mình, đối với vợ chồng mình, đối với bạn mình. Giờ đây ở một mức độ cao hơn nhiều và ý nghĩa cao cả hơn, và theo một cách cao thượng hơn, Đức Chúa Trời yêu dân Ngài được chọn cũng vậy. Hãy suy ngẫm về tín hữu này và kinh ngạc, rằng tình yêu lại đến từ Đức Chúa Trời cho một người như chính anh chị em. Chúa yêu anh chị em. Ngài hài lòng và vui thích nơi anh chị em. Anh chị em làm Ngài vui lòng; Ngài trông nom điều tốt cho anh chị em; anh chị em là một người trong nhà Ngài; tên anh chị em được viết trên lòng Ngài. Ngài yêu anh chị em; anh chị em có nắm bắt được ý tưởng ấy không? Nếu có thì không lời ngợi khen nào bày tỏ được lòng biết ơn của anh chị em. Sự im lặng trang nghiêm có lẽ sẽ là phương tiện duy nhất có vẻ xứng hợp cho sự thờ phượng của linh hồn anh chị em. Hãy suy đi nghĩ lại ý tưởng cá nhân ấy trong linh hồn mình! Đấng đã dựng nên trời và đất yêu tôi! Đấng mà các thiên sứ Ngài bay như chớp để vâng lệnh Ngài, tiếng hành quân của Ngài làm rung chuyển cả trời lẫn đất, nụ cười của Ngài là thiên đàng, và cái cau mày của Ngài là địa ngục, yêu tôi! Vô hạn, toàn năng, toàn tri, đời đời, một tâm trí không thể tưởng tượng, một thần linh không thể thấu hiểu; nhưng Ngài, chính Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên con cái loài người; và trên tôi. Nguyện mỗi tín hữu nói trong lòng mình: "Trên tôi trong số những người còn lại." Ôi, nhưng điều này thật kinh ngạc, thật lạ lùng! Ngài đã phán với chúng ta điều Ngài chưa hề phán với các thiên sứ, vì Ngài đã từng phán với thiên sứ nào rằng: "Con là Con trai ta" chăng? với linh hồn vinh hiển nào trong tất cả Ngài đã phán: "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến" chăng? Anh chị em đọc ở đâu rằng Ngài đã đổ huyết vì các thiên sứ, hay trút lòng vì các sê-ra-phim và chê-ru-bim?

"Thiên sứ trên cao chưa hề nếm,
Ân điển cứu chuộc, tình yêu chết thay."

Tình yêu quý giá nhất của Đức Chúa Trời đã được dành dụm cho những con sâu, để dành cho những sinh vật của một ngày, giữ riêng cho chúng ta những kẻ phù du nghèo nàn có rồi lại không, để chúng ta được ưu ái trên hết mọi loài sống. Không phải lưỡi nào kể xiết sự lạ lùng này, nhưng những tâm trí thuộc linh được giúp đỡ từ trên cao có thể cảm nhận trong sự tĩnh lặng trang nghiêm một mầu nhiệm ở đây là thế nào.

Nếu sáng nay anh chị em muốn tình yêu này được rải khắp trong lòng mình, tôi phải xin anh chị em suy xét kỹ xem ai là Đấng yêu anh chị em, tức là Đức Chúa Trời Chí Cao. Được yêu, tôi đã nói, là một ý tưởng cao cả, nhưng được Ngài yêu là một điều vương giả đúng nghĩa, vượt xa ý tưởng như trời cao hơn đất. Một triều thần thường cho rằng được ân huệ của vua mình là đủ lắm rồi. Ân huệ ấy nghĩa là gì? Nghĩa là giàu sang, nghĩa là vui sướng, nghĩa là danh dự. Mọi điều triều thần muốn đều gói trong nụ cười của vua. Và, hỡi tín hữu, tình yêu của Vua trên muôn vua đối với anh chị em nghĩa là gì? Nếu anh chị em đánh giá đúng, không chỉ mọi điều anh chị em hiện muốn, mà mọi điều anh chị em có thể cần, mọi điều mà những chuyến bay của trí tưởng tượng hay những khái niệm của sự hiểu biết có thể đem đến trước mặt anh chị em đều chứa trong một sự thật, rằng Chúa yêu anh chị em. Vì khi Đức Giê-hô-va yêu, Ngài đem quyền năng Ngài đến giúp tình yêu Ngài, đem sự khôn ngoan vô hạn Ngài đến bày mưu cho những cách làm vui lòng những đối tượng Ngài chọn, và mọi thuộc tính khác của bản tính siêu việt Ngài đều hoạt động và hợp tác với tình yêu vì điều tốt của những kẻ được chọn. Ngươi có mọi sự nếu ngươi có tình yêu của Cha ngươi, hỡi con cái Đức Chúa Trời. Ngươi chắc không còn tham vọng nào. Ở đây mọi khát vọng của ngươi có thể ngồi xuống mãn nguyện — được Đức Chúa Trời yêu là đủ và hơn đủ cho ước muốn lớn nhất. Giường đế vương của Xê-sa cứng cỏi so với lòng Đức Chúa Trời. Vương trượng của Xê-sa là vật cồng kềnh so với chiếc nhẫn yêu thương bao quanh ngón tay chúng ta. Xin chỉ cho chúng ta tình yêu của Cha, và ai muốn có Ấn Độ thì cứ lấy. Phải, cứ để các thế gian được ban cho ai Đức Chúa Trời muốn, như người ta cho cám heo ăn, nếu chúng ta có tình yêu Ngài thì đủ rồi, linh hồn chúng ta đầy tràn tới miệng, và trào ra với sự mãn nguyện. Hãy suy xét, tôi nói, ai là Đấng yêu anh chị em, và chắc chắn lòng anh chị em sẽ nhảy lên khi nghe danh Ngài, và cảm thấy được Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời hằng sống duy nhất, yêu là một điều vô song.

Hãy lại suy nghĩ về Đấng yêu anh chị em như vậy là ai. Rất nhiều giá trị của tình cảm tùy thuộc vào đối tượng mà nó đến từ. Có được sự hài lòng của một số đồng loại chúng ta chắc chắn là điều rất nhỏ, vì sự phán đoán của họ lệch lạc đến nỗi lời khen của họ gần như có thể coi là lời chê. Có được tình yêu của người tốt, người thánh, và người xuất sắc, đó là sự giàu có chân thật nhất; và được hưởng tình yêu của Đức Chúa Trời là một điều vô giá tuyệt đối! Không thể nhắc đến san hô, và hồng ngọc sẽ chẳng được nhắc đến khi so sánh với nó. Đức Chúa Trời, Đấng thánh ba lần, Đấng không thể yêu điều ô uế và nhơ bẩn, không thể hài lòng nơi điều trái nghịch với chính Ngài — thế mà nhìn chúng ta qua Con Ngài, và, xem chúng ta trong Đấng Christ Giê-xu, chẳng xem tội ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng thấy sự gian tà nơi Y-sơ-ra-ên, và, do đó, có thể yêu chúng ta với sự hài lòng và vui thích. Ôi, điều này nâng chúng ta lên biết bao! Tự mình chúng ta chẳng là gì; nhưng điều này khiến chúng ta cảm nhận sự dịu dàng của Chúa trong việc khiến những vật hèn mọn như vậy trở nên lớn lao chỉ bằng cách yêu chúng. Anh chị em không thấy sao Chúa đầy ân điển có thể khiến một người xứng đáng được yêu, rồi có thể rải khắp trong lòng người một sự dư dật yêu thương, mà hẳn đã là điều xa lạ ở đó nếu ân điển không biến đổi và đổi mới nó. Được Đức Chúa Trời yêu! Ôi các ông, có người cho rằng được đám đông tán thưởng là điều lớn lao; nhưng hãy xem hơi thở của đám đông — nó tan biến nhanh làm sao! khỏi những người mà nó được ban cho nhiều nhất, khỏi họ nó cũng sớm bị lấy đi. Anh chị em nghĩ sao về sự chấp thuận của những người khôn ngoan và tốt nhất? Sự khôn ngoan của họ là gì nếu không phải là sự điên dại trước mặt Đức Chúa Trời? và sự chấp thuận của họ thường là gì nếu không phải là một sai lầm? Nhưng được Ngài chấp thuận, trước mặt Ngài các từng trời cũng chẳng trong sạch, và Ngài trách sự điên dại cho các thiên sứ Ngài! Hỡi người yêu dấu, đây là điều có thể khiến anh chị em ngồi xuống và chìm đắm trong sự suy ngẫm phước hạnh, cho đến khi anh chị em thấy mình ở thiên đàng.
Để dẫn tâm trí anh chị em vào tình yêu này của Đức Chúa Trời hơn nữa, xin tôi nhắc anh chị em về những đặc điểm đáng chú ý của tình yêu ấy. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài là một tình cảm từ trời sinh ra; nó không xuất phát từ nguồn nào ngoài chính nó. Đức Chúa Trời yêu dân Ngài vì Ngài muốn yêu họ, và vì không lý do nào khác mà chúng ta biết. Tình yêu thiêng liêng không phải do bất cứ sự xuất sắc nào trong loài thọ tạo, hoặc đã được tạo dựng hay đã được thấy trước, gây ra; suối nguồn của nó ở trong chính nó. Chúng ta không tin vào sự đời đời và tự hữu của vật chất, nhưng chúng ta tin vào sự đời đời và tự hữu của tình yêu thiêng liêng. Thần tính không tìm lý do nào cho tình yêu đối với loài người sa ngã ngoài quyết định và mục đích của chính Ngài. Chúa đã chọn dân Ngài từ ban đầu trong sự thực thi ý chí tối cao của Ngài. Ngài yêu họ khi ấy vì Ngài sẽ thương xót ai Ngài muốn thương xót." Rồi Ngài hiệp họ với Đấng Christ, và xem họ như nàng dâu của Đấng Christ, ngắm họ như các chi thể của thân thể Chúa Giê-xu, Ngài yêu họ với sự hài lòng thiêng liêng: tình yêu không xuất phát từ điều gì trong họ, mà hoàn toàn từ điều ở trong chính Ngài và trong Con yêu dấu của Ngài; một tình yêu không nguyên cớ, xét về các nguyên cớ bên ngoài, chỉ do sự thật rằng Đức Chúa Trời trong bản tính và bản thể Ngài là tình yêu mà ra.

Như tình yêu này không được tạo dựng, nó cũng tự duy trì. Nó giống như chính Thần tính. Nó không vay mượn gì từ bên ngoài, nó mang sự sống và sức mạnh trong chính lòng nó. Chúa yêu anh chị em hôm nay, hỡi Cơ Đốc nhân, không phải vì điều gì anh chị em đang làm, hay đang là, hay đang nói, hay đang nghĩ, nhưng Ngài vẫn yêu anh chị em, vì tấm lòng vĩ đại của Ngài đầy dẫy tình yêu, và nó trào ra cho anh chị em. Tôi vui mừng khi nghĩ rằng tình yêu này không ngồi trên ngai bấp bênh, cũng không mượn phép để hiện hữu. Nó sống, và sẽ sống lâu như Đức Chúa Trời sống. Không ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và Đức Chúa Trời còn hiện hữu bao lâu, thì ngọn lửa yêu thương này, được nuôi bằng chính nhiên liệu của nó, không được bàn tay loài người nào cung cấp, sẽ còn tiếp tục bừng cháy hướng về dòng dõi được chọn.

Tình yêu này nữa, thật ngọt ngào khi nhớ, là hoàn toàn không giới hạn và tuyệt đối vô song. Anh chị em không thể nói về tình yêu của Đức Chúa Trời rằng nó đã đi đến đây, nhưng sẽ không đi xa hơn. Không thể tưởng tượng một điểm vượt ngoài dòng thủy triều vinh hiển của nó; nhưng nếu có một điểm như vậy, nó vẫn sẽ chạm tới, vì tình yêu của Đức Chúa Trời vinh hiển trong việc không có giới hạn nào đối với dân Ngài. Ngài yêu chúng ta hơn nhiều so với chúng ta yêu con cái mình, vì chúng ta thường yêu chúng tệ đến nỗi nuôi chúng trong điều ác, và dung túng chúng trong tội lỗi. Ngài yêu chúng ta hơn chúng ta yêu chính mình, vì tình yêu bản thân là điều hủy hoại chúng ta; nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời là điều cứu chúng ta, và nâng chúng ta lên thiên đàng và đến sự hoàn hảo. Không có tình yêu nào có thể so sánh với tình yêu của Đức Chúa Trời, như ánh le lói của cây nến không thể sánh với ánh rực rỡ của mặt trời giữa trưa. Ngài yêu dân Ngài nhiều đến nỗi Ngài ban cho họ mọi điều Ngài có. Đất, với mọi sự sắp đặt quan phòng của nó, Ngài biệt riêng cho họ, để mọi sự hiệp lại làm ích cho họ. Chính thiên đàng Ngài ban cho họ, và vì Ngài muốn như vậy, họ sẽ ngồi trên ngai của Đấng Christ, để trị vì với Ngài. Còn về Con Ngài, kho báu quý giá nhất và lớn nhất của Ngài, một kho báu mà trời và đất không thể sánh được, Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Tình yêu thiêng liêng không có bờ. Hỡi thủy thủ đầy tham vọng, tư tưởng ngươi có thể căng buồm và đón gió thuận của Thánh Linh đời đời, nhưng nếu ngươi cứ bay mãi, bay mãi, đời đời, trên những con sóng không ngừng của khám phá mới, thì ngươi cũng sẽ không bao giờ tìm được giới hạn nào cho Đức Chúa Trời vô hạn, hay cho tình yêu vô hạn của Ngài, vì hai điều ấy là một. Như Cha đã yêu Đấng Christ thể nào, Ngài cũng đã yêu dân Ngài thể ấy, và trong điều này nguyện họ vui mừng, vì họ được nghỉ ngơi. Một tình yêu không gì sánh bằng! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì điều ấy.

Vậy, hỡi người yêu dấu, chúng ta cũng hãy suy ngẫm rằng tình yêu này không đổi thay và không ngủ. Ngài không bao giờ yêu họ ít hơn, Ngài không thể yêu họ nhiều hơn. Đức Chúa Trời yêu mỗi người trong dân Ngài nhiều như thể chỉ có một sinh vật được tạo dựng ấy trong cả trời lẫn đất, và như thể không còn đối tượng nào khác để Ngài đặt tình yêu Ngài lên. Vì số đông các thánh đồ không làm giảm tình yêu vô hạn mà mỗi người hưởng. Chúa sẽ không yêu người được chuộc duy nhất tốt hơn, nếu chỉ một người được mua bằng huyết, hơn Ngài yêu mỗi người được chuộc khỏi sự sa ngã. Không thể có sự dư dật yêu thương nào lớn hơn; Đức Chúa Trời yêu dân Ngài bằng cả lòng Ngài: sẽ không có sự giảm bớt tình yêu, vì Ngài đã phán rằng nơi Cha của các sự sáng chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào. Ngài không hề thay đổi, bởi cớ đó, các ngươi là con trai Gia-cốp, chẳng bị diệt vong. Hỡi anh em, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng dù tình yêu của người mẹ đối với con không thể, khi sự mệt mỏi đã làm nàng kiệt sức, giữ nàng thức mỗi đêm khi con bệnh — và có lẽ đứa trẻ có thể thiếu thốn trong khi người mẹ nhất thiết phải ngủ — thế mà điều này không bao giờ có thể xảy ra với Đức Chúa Trời chúng ta. Không mệt mỏi, không kiệt sức, không ngất đi, nào có thể làm gián đoạn sự trông nom yêu thương của Chúa đối với các thánh đồ. Không một giây phút nào Ngài quên Hội Thánh Ngài. Lòng Ngài luôn đập mạnh hướng về những người được chọn của Ngài, và mỗi lúc Ngài tỏ mình mạnh mẽ vì sự bênh vực những kẻ tin cậy Ngài. Nếu có một phút nào Đức Chúa Trời lìa bỏ anh chị em, hỡi con cái Đức Chúa Trời, anh chị em quả có thể khốn khổ; nhưng vì không có thời gian nào như vậy, hãy hết sức vui mừng trong sự hiện diện hằng ngày của Cha trên trời, và cố gắng bước đi xứng đáng với nó. Nguyện mỗi ngày là một ngày thánh sáng rực với ánh sáng của tình yêu hằng còn này. Hãy mặc áo như thể chúng là áo lễ tế; hãy ra đi làm công việc hằng ngày như đi vào chức vụ tế lễ; hãy về nhà mình như về một đền thờ; hãy đến đây dự hội chúng của các thánh đồ Đức Chúa Trời như một hội chúng lớn của các thầy tế lễ, cùng đến trong các lễ của Đấng Chí Cao để dâng các của lễ cho Đức Chúa Trời hằng hiện diện của họ. Những ai mà tình yêu này đã chiếu vào mắt, và trên lòng ai hơi ấm thiêng liêng của tình yêu này đang liên tục tuôn chảy, quả có thể sống theo một cách cao thượng hơn đám đông tầm thường của loài người.

Cuối cùng về vấn đề tình yêu của Đức Chúa Trời này, chúng ta đầy đắc thắng tin rằng nó bất diệt và không hề thất bại. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngừng yêu những đối tượng Ngài chọn. Họ sẽ bạc đầu vì tuổi tác, nhưng tình yêu Ngài thì không. Họ sẽ còn sống khi đất nghèo nàn này đã tan chảy, và các nguyên tố đã tan rã, nhưng tình yêu Ngài sẽ còn ở với họ; nó sẽ không diệt mất trong cơn hỏa hoạn, giao ước ân điển của Ngài cũng sẽ không bị thiêu hủy. Họ sẽ còn sống khi vũ trụ đã trở về hư không nguyên thủy của nó, nếu Chúa định như vậy, nhưng trong những đời đời sắp đến tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn sẽ luôn tươi mới và luôn mới mẻ. Đối với tôi, dường như đó luôn là phần ngọt ngào nhất của Phúc Âm, rằng khi tình yêu của Đức Chúa Trời đã một lần được rải khắp trong linh hồn một người, và người đã thật sự hưởng nó, và biết bởi chứng cớ của Đức Thánh Linh rằng mình là đối tượng của tình cảm thiêng liêng, thì không sợ rằng người sẽ bị đuổi khỏi sự hiện diện thiêng liêng, hay trở thành kẻ bị ruồng bỏ và bội đạo; vì người nào Chúa Giê-xu yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng. Ngài sẽ giữ chân các thánh Ngài; chẳng ai nương náu mình nơi Ngài sẽ bị định tội. Ngài ban cho chiên Ngài sự sống đời đời, chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ngài. "Vì ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống," Ngài phán. Ôi, chân lý quý báu, chính là tủy và mỡ của lời Đức Chúa Trời! Nguyện anh chị em có ân điển để cảm nhận nó, cũng như tin nó, vui mừng trong nó cũng như hiểu nó, và như vậy tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng anh chị em bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho anh chị em.

II. Tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp.

Chúng ta có nên thử minh họa những lời này bằng những điều thông thường không? Đây là một hộp ngọc đựng dầu thơm rất quý, nó chứa trong mình trầm hương quý giá của tình yêu Đức Chúa Trời: nhưng chúng ta chẳng biết gì về nó, nó đóng kín, một mầu nhiệm, một bí mật. Đức Thánh Linh mở hộp ra, và giờ đây hương thơm đầy căn phòng nơi mười ngàn lần mười ngàn người được chọn đang ngồi, vì giờ đây tình yêu được rải khắp; mọi vị giác thuộc linh đều nhận biết nó, trời và đất đều được ướp thơm bởi nó. Thường tại các trò chơi La Mã lớn, các hoàng đế, để làm vui lòng công dân Rô-ma, khiến những hương thơm ngọt ngào được mưa xuống trên họ qua tấm bạt che đấu trường. Kìa những bình, những vò hương thơm khổng lồ! phải, nhưng chẳng có gì ở đây làm vui lòng anh chị em chừng nào các vò còn niêm phong; nhưng hãy để các bình được mở, và các vò được đổ ra, và để những giọt mưa thơm bắt đầu rơi xuống, thì mọi người đều được tươi mới và thỏa lòng bởi đó. Tình yêu của Đức Chúa Trời cũng vậy. Trong nó có sự giàu có và đầy dẫy, nhưng không được nhận biết cho đến khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đổ nó ra như cơn mưa hương thơm trên đầu và lòng của mọi con cái hằng sống của Đức Chúa Trời. Vậy hãy xem, cần biết bao việc tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh!

Hãy nhận thấy rằng không ai có thể rải khắp tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng ngoài Đức Thánh Linh. Chính Ngài là Đấng đầu tiên đặt nó ở đó. Người ta sống trong sự bỏ bê tình yêu này cho đến khi Ngài trước hết gây ấn tượng cho họ về giá trị của nó; và họ cứ tìm kiếm nó vô ích cho đến khi Ngài mở cửa và đưa họ vào buồng kín của mầu nhiệm nó. Chính Đức Thánh Linh là Đấng dạy dỗ chúng ta trong nghệ thuật của tình yêu thiêng liêng. Chúng ta không thể đọc một chữ nào trong sách yêu thương của Đức Chúa Trời cho đến khi được Đức Thánh Linh dạy. Ngài là Chủ nhà vĩ đại, là Quản gia vĩ đại đem những điều quý báu của Đức Chúa Trời ra cho linh hồn chúng ta. Chẳng có ai, nếu Đức Thánh Linh chẳng ở trong, được xưng Đức Chúa Giê-xu là Chúa, huống chi một người có thể chắc rằng mình là đối tượng của tình yêu đời đời nếu không bởi sự mặc khải được ban cho người bởi Đức Thánh Linh, Đấng làm cho chân lý vui mừng này rõ ràng với tâm trí người.

Anh chị em có hỏi tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp bằng cách nào không? Tôi đáp, theo sự hiểu biết và kinh nghiệm tốt nhất của tôi, sự vận hành đầy ân điển phần nào như thế này. Đức Thánh Linh khiến người ấy chắc chắn rằng mình là đối tượng của tình yêu thiêng liêng trước hết. Người ấy đến với thập tự giá như một tội nhân có tội, ngước nhìn năm vết thương, những suối nguồn quý báu của ân điển tha thứ, phó thác mình trong tay Đấng Cứu Thế hằng sống, rồi người kêu lên: "Tôi được cứu, vì tôi có lời hứa của Đức Chúa Trời về điều đó. Giờ đây, vì tôi được cứu, tôi hẳn đã là đối tượng của tình yêu Chúa; hẳn đã có một tình yêu lạ lùng ban Con phước hạnh của Đức Chúa Trời ấy đổ huyết vì tôi." Người ấy không nghi ngờ, người chắc chắn về điều đó trong tâm linh mình, rồi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà sự vận hành của Ngài vượt xa mọi sự hiểu biết của chúng ta, xác nhận chứng cớ của lương tâm người. Chúng ta không cần cố thấu hiểu sự vận hành của Đức Thánh Linh, vì như chúng ta chẳng biết gió thổi thế nào, huống chi chúng ta biết Đấng Yên Ủi hành động ra sao; nhưng điều này chúng ta biết, rằng Ngài thêm chứng cớ xác nhận vào chứng cớ của lòng chúng ta, Ngài làm chứng cùng tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và như vậy chúng ta trở nên chắc chắn không thể sai lầm và vượt mọi khả năng nhầm lẫn rằng tình yêu của Đức Chúa Trời thuộc về chúng ta, và rằng chúng ta có phần và có quyền lợi trong nó.

Rồi, điều tiếp theo Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm, là khiến người ấy hiểu rõ tình yêu mà Đức Chúa Trời ban cho người là loại tình yêu nào. Ngài dẫn người không phải một lúc, có lẽ, mà từng bước, vào mọi lẽ thật. Ngài lấy những điều của Đấng Christ và tỏ ra cho lòng tín hữu, cho đến khi tín hữu hiểu rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người là như thế
như tình yêu mà tôi vừa mô tả. Ông nhận biết rõ ràng tình yêu của Đức Giê-hô-va trong chiều dài, chiều rộng, và chiều cao của nó, và kinh ngạc về nó vì mọi điều lạ lùng nó đã làm. Sự soi sáng đáng ngưỡng mộ này là một phần không nhỏ của việc tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp. Người ta phải biết trước khi có thể hưởng, và mắt của sự hiểu biết người được mở ra chừng nào thì người sẽ có thể bước vào kinh nghiệm vui mừng của tình yêu kín nhiệm của Chúa Giê-xu chừng ấy.

Nhưng rồi đến điểm mấu chốt — cốt lõi của vấn đề — Đức Thánh Linh khiến linh hồn suy ngẫm về tình yêu này, xua đuổi những lo lắng của đời, nâng nó lên trên những nghi ngờ và sợ hãi, và những cám dỗ, tạo nên một sự yên tĩnh phước hạnh, một ngày Sa-bát thiêng liêng trong lòng, và rồi người ấy, trong khi suy ngẫm, thấy một ngọn lửa bắt đầu bùng cháy trong tâm linh mình. Suy ngẫm thêm nữa, người như thể bị nhấc bổng khỏi chân, được nâng lên khỏi những sự của đất. Vẫn suy ngẫm, và cân nhắc, và đong đếm, người đi đến chỗ kinh ngạc, người lấy làm lạ, người sửng sốt, và rồi người đầy dẫy cảm xúc mạnh mẽ. Người đầy lòng biết ơn sùng kính. "Ngợi khen Chúa," người nói, "Đấng đã nhớ lại tình trạng thấp hèn của tôi, và đã yêu một kẻ bất xứng như tôi." Người bật ra một bài ca như của Trinh nữ: "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa, tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Rồi trong khi lòng biết ơn còn trong linh hồn người, một sự đầu phục thiêng liêng theo mọi ý muốn của Thầy cai trị trong người. Đức Giê-hô-va yêu tôi, thì có hề gì dù mọi xương nên đau nhức, và lòng nên đập thình thịch, và đầu nên nặng nề? Có hề gì dù tường nhà tranh trơ trụi, và bàn ăn chỉ bày biện đạm bạc? Lạy Cha, xin Ngài làm theo ý Ngài. Rồi tiếp theo là một sự nhảy mừng ngây ngất trên sự bình tĩnh sùng kính này, một niềm vui không thể nói nên lời, gần giống thiên đàng nhất, đầy dẫy trong lòng; và niềm vui này đôi khi mang tính ngây ngất, đến nỗi người ở trong thân thể hay ngoài thân thể, người không biết, Đức Chúa Trời biết. Rồi nếu người ở một mình, có lẽ thời gian bay nhanh, và người dường như nếm trước cõi đời đời, quên đi sự trôi của giờ; và nếu người ở giữa người khác, môi người dạy dỗ nhiều người, lời người quý hơn ngọc trai, và câu nói người hơn chuỗi san hô. Tình yêu của Thầy khiến người mang vẻ rạng rỡ trên mặt và vinh quang biến hình quanh tính cách mà những người khác đã nếm điều tương tự hiểu được, nhưng đối với người đời dường như là hiệu quả của sự điên rồ hay say rượu mới, như buổi sáng Lễ Ngũ Tuần nổi tiếng ấy. Phải, hỡi anh em chị em, nếu anh chị em biết thế nào là có tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh, có lẽ anh chị em sẽ ngạc nhiên rằng tôi không vẽ nó đẹp hơn, nhưng tôi muốn bất cứ ai trong anh chị em thử xem. Anh chị em sẽ thấy hưởng nó dễ hơn vẽ nó nhiều, vì đối với tôi đây dường như là một trong những điều trong chiều cao và chiều sâu của nó mà con người gần như không được phép nói ra. Ý tưởng chủ đạo này về tình yêu của Đức Giê-hô-va đối với chúng ta, nâng chúng ta như trên cánh chim ưng, đem chúng ta lên trên khói và ồn ào và bụi của thế gian nghèo nàn này, đặt chúng ta trong các nơi trên trời bên hữu Đấng Christ, tôn chúng ta lên ngôi, đặt vương miện trên đầu chúng ta, nâng chúng ta lên hàng quý tộc, khoác quanh chúng ta vải gai trắng mà chúng ta sẽ mặc đời đời; khiến chúng ta, khi còn nghèo nàn, được như các thiên sứ giữa con cái loài người. Nguyện Chúa ban cho chúng ta ảnh hưởng nâng cao linh hồn này càng hơn nữa. Nguyện kinh nghiệm siêu việt này là sự hưởng thường xuyên và hằng ngày của chúng ta, thì chúng ta sẽ chín muồi cho thiên đàng, và chẳng bao lâu các cửa ngọc trai sẽ mở ra đón chúng ta vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, mà kinh nghiệm này là sự chuẩn bị xứng hợp nhất.

III. Cuối cùng, sự ngọt ngào không thể diễn tả mà chúng ta đã nói trở thành sự xác nhận của niềm hy vọng chúng ta.

Hy vọng chủ yếu đặt mình trên điều không thấy; nó xây mình trên lời hứa của Đức Chúa Trời, Đấng mà mắt chưa hề thấy. Thế nhưng thật ngọt ngào biết bao đối với chúng ta khi còn trong thân thể này, nếu chúng ta nhận được một bằng chứng và dấu hiệu của tình yêu thiêng liêng mà chúng ta có thể thật sự hưởng ngay bây giờ. Anh chị em nhớ Bun-yan trong sách Người Hành Hương, ông viết cuộc đối thoại diễn ra khi Người Hành Hương gặp Vô Thần. Vô Thần búng tay, và ông ta kêu lên, với tiếng chế nhạo và cười: "Hỡi những kẻ ngu, các ngươi đang tìm Giê-ru-sa-lem Mới; chẳng có nơi nào như vậy. Ta đã tìm thành này hai mươi năm nay, mà chẳng thấy gì hơn ngày ta mới lên đường. Ta nói với các ngươi chẳng có thế giới nào bên kia dòng suối, chẳng có đàn hạc vàng, chẳng có sự sáng láng nào — các ngươi là những kẻ bị lừa." "Nhưng," Hy Vọng nói, "sao ông nói vậy, chúng ta chẳng đã thấy cổng thành từ Núi Dễ Chịu sao?" Ông có thể thêm: "Tôi nhớ khi tôi đứng với những người chăn trên đỉnh Núi Trong, tôi đã thấy thành, tôi đã nhìn qua kính viễn vọng, và tôi đã thấy nó, và vì vậy tôi không bị lừa, nhưng tôi theo đuổi điều mắt tôi đã ngắm nhìn." Anh chị em thấy đấy, những sự hưởng hiện tại về tình yêu thiêng liêng trong linh hồn trở thành cho chúng ta những luận cứ về thực tại của những điều chúng ta đang trông đợi, và niềm hy vọng của chúng ta không làm cho hổ thẹn, vì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, ngay tại đây, những cảm xúc vui mừng thuộc linh đến nỗi chúng ta nếm trước những ngây ngất của đời sau, và đầy tin chắc tiến lên để đạt sự nghỉ ngơi đã hứa. Tại sao, ngợi khen Đức Chúa Trời, có một số chúng ta không cần Sự Tương Tự của Butler, hay Các Bằng Chứng của Paley, để hậu thuẫn đức tin mình; chúng ta có sự tương tự của chính mình và các bằng chứng của chính mình trong linh hồn mình, được Đức Thánh Linh viết vào ngày chúng ta nếm biết Chúa là nhân từ. Không có Chúa Giê-xu Christ! vậy chúng ta đã nói chuyện với ai suốt những năm nay, và đã tựa vào lòng ai? Không có Đức Thánh Linh! vậy tác nhân huyền bí nào là Đấng căng các dây đàn của linh hồn chúng ta, và khơi ra từ chúng âm nhạc siêu nhiên, khiến chúng ta vui thích trong những đề tài cao cả và thiên thượng mà xưa chúng ta từng xa lạ? Quyền năng nào là Đấng quăng chúng ta xuống đất trong sự kính sợ trang nghiêm Đấng Vô Hình Vĩ Đại, rồi lại nâng chúng ta ra khỏi chính mình lên tới tầng trời thứ bảy? Không có Đức Chúa Trời là Cha! Chớ nói với con cái Ngài lời dối trá trơ trẽn như vậy! Không lâu trước đây, tôi được cho biết, một giảng viên vô thần nọ đã cho người ta cơ hội đáp lại ông sau bài giảng, và tất nhiên ông đang trông đợi một số thanh niên đứng lên đưa ra những luận cứ chung cho Cơ Đốc giáo mà ông đã sẵn sàng lật đổ và cười nhạo. Nhưng một bà lão, xách giỏ, đội mũ cổ, và ăn mặc hoàn toàn theo kiểu xưa, cho thấy cả tuổi tác lẫn sự nghèo khó của bà, bước lên bục. Đặt giỏ và dù xuống, bà bắt đầu, và nói: "Tôi đã trả ba xu để nghe điều gì tốt hơn Chúa Giê-xu Christ, mà tôi chưa nghe được. Giờ để tôi kể cho ông tôn giáo đã làm gì cho tôi, rồi hãy kể cho tôi điều gì tốt hơn, bằng không ông đã lừa tôi ba xu tôi đã trả để vào. Này," bà nói, "tôi đã góa bụa bốn mươi năm, tôi có mười đứa con, và tôi đã tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ trong cảnh nghèo cùng cực, và Ngài đã hiện ra vì tôi và an ủi tôi, và giúp tôi nuôi các con tôi đến nỗi chúng đã lớn lên và trở nên đàng hoàng. Tôi thường bị ép rất ngặt, nhưng lời cầu nguyện của tôi đã được Cha tôi trên trời nhậm, và tôi luôn được giải cứu. Giờ ông sắp kể cho tôi điều gì tốt hơn thế; tốt hơn cho một người đàn bà nghèo như tôi! Tôi đã đến cùng Chúa đôi khi khi tôi rất suy sụp, và hầu như chẳng có gì cho chúng tôi ăn, và tôi luôn thấy sự quan phòng của Ngài tốt lành và nhân từ với tôi. Và khi tôi nằm bệnh rất nặng, tôi tưởng mình sắp chết, và lòng tôi như vỡ ra khi lìa những đứa con mồ côi cha đáng thương, và chẳng có gì nâng đỡ tôi ngoài ý nghĩ về Chúa Giê-xu và tình yêu thành tín của Ngài đối với linh hồn nghèo nàn của tôi, mà ông lại bảo tôi tất cả chỉ là nhầm lẫn. Giờ, hãy kể cho tôi điều gì tốt hơn, bằng không sao ông lừa chúng tôi những ba xu này? Hãy kể cho chúng tôi điều gì tốt hơn." Thôi, tội nghiệp, vị giảng viên là tay giỏi tranh luận, nhưng cách tranh biện như vậy là mới lạ, và không dễ đối phó, nên ông bỏ cuộc, và chỉ nói, thật ra bà lão yêu quý quá hạnh phúc trong sự lừa dối của mình, ông không nỡ làm bà vỡ mộng. "Không," bà nói, "thế không được. Sự thật là sự thật. Chúa Giê-xu Christ đã là tất cả những điều ấy đối với tôi, và tôi không thể ngồi trong hội trường nghe ông nói nghịch cùng Ngài mà không đến nói điều này, và hỏi ông có thể kể cho tôi điều gì tốt hơn những điều Ngài đã làm cho tôi không. Tôi đã thử và đã chứng nghiệm Ngài, và điều ấy hơn ông nhiều." Ôi! chính là điều ấy; chính là sự thử nghiệm và chứng nghiệm Đức Chúa Trời; chính là việc tình yêu thật sự được rải khắp trong lòng bởi Đức Thánh Linh đem lại cho chúng ta một luận cứ không thể đáp lại. Kinh nghiệm là cái giũa sắt mà rắn độc gãy răng, nhưng không thể thắng được. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ngay tại đây một sự nếm trước sự hưởng siêu nhiên của thiên đàng, dưới các hình thức bình an, tĩnh lặng, phước hạnh, hoan hỉ, vui mừng. Điều này có vẻ như lời cuồng tín đối với một số người, và chỉ là giấc mơ đối với người khác; nhưng, thưa các ông, chúng ta là những người lương thiện như các ông, và chúng ta cũng đòi được tin khi chúng ta khẳng định rằng chúng ta hưởng những điều này như các ông đòi chúng ta tin khi các ông đưa ra một khẳng định. Và nếu điều này không thuyết phục các ông, và các ông vẫn nghi ngờ chúng ta, hãy yên tâm rằng nó thuyết phục chúng ta, và thế là đủ. Tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng khiến niềm hy vọng của chúng ta, đến nỗi nó không làm cho hổ thẹn.

Này, hỡi anh em, tình yêu của Đức Chúa Trời thường được rải khắp trong lòng khi chúng ta rất bệnh. Khi đau đớn dữ dội nhất, niềm vui thường đầy dẫy nhất. Tình yêu này đã đến với những người nghèo trong nhà tế bần, và biến nhà tế bần thành cung điện. Nó đã đến với những người hấp hối trong bệnh viện, và khiến các phòng bệnh vang lên âm nhạc thiên đàng. Nó đã đến với một số chúng ta trong những đêm sầu thảm sâu nhất mà tâm trí loài người có thể trải qua, và nó đã nâng chúng ta ngay ra khỏi sương mù và mây, và đặt chúng ta trong ánh nắng của Đức Chúa Trời. Giờ đây, những điều này đến vào những lúc như vậy rất giúp con cái Đức Chúa Trời cảm thấy rằng niềm hy vọng mình chắc chắn trong bóng tối như trong ánh sáng, và rằng mình có thể tin cậy Đức Chúa Trời mình dù mọi sự dường như phủ nhận lời hứa. Những điều này có bản tính cao cả đến nỗi chúng giúp duy trì một niềm hy vọng cao cả. Nếu những sự an ủi của chúng ta thô tục và xác thịt, để được nhận bằng miệng hay bằng tai, thì chúng sẽ có ích gì cho niềm hy vọng cao và thánh đến từ chính Đức Chúa Trời? Nhưng những sự hưởng mà tôi đã nói về việc tiếp nhận tình yêu thiêng liêng trong lòng, cao cả đến nỗi chúng chính xác hợp với tính cách của niềm hy vọng chúng ta, và niềm hy vọng chúng ta được xác nhận bởi đó. Vì, hỡi người yêu dấu, cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời xác nhận mọi điều chúng ta trông đợi. Vì, nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì tôi được tha thứ; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì tôi được an toàn; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì hoàn cảnh tôi được sắp đặt tốt; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì Ngài sẽ đem tôi qua các thử thách; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì Ngài sẽ giữ tôi khỏi sự đụng chạm của tội lỗi; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, Ngài sẽ không để cám dỗ thắng tôi, nhưng Ngài sẽ giữ tôi tinh sạch và thánh khiết, và tiếp nhận tôi về với Ngài lúc cuối cùng; nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, thì thiên đàng mà Ngài đã sắm sẵn cho dân Ngài hẳn thuộc về tôi, và cùng những người đã đi trước, tôi sẽ thấy mặt Ngài, tôi sẽ uống những ngụm tình yêu Ngài, và ở với Ngài đời đời. Như chìa khóa vạn năng mở mọi ổ khóa trong nhà, cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời cũng mở mọi kho báu trong giao ước ân điển; và nếu chúng ta có nó trong mình, nó cho chúng ta vào mọi điều phước hạnh, đến nỗi chúng ta có thể lấy theo ý mình, và vui mừng trong Đức Chúa Trời vì điều đó.

Giờ tôi không còn gì để nói về điểm này, mà tôi đã nói một cách hết sức yếu ớt theo ý thức của chính mình, nhưng tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng anh chị em đều biết về mặt thuộc linh ngay cả chút ít tôi có thể kể cho anh chị em. Nghe về tình yêu thiêng liêng bằng tai chẳng là gì, nó như tiếng bát đĩa loảng xoảng bên tai người đói khi chẳng có gì cho người ăn. Hiểu điều này về mặt lý thuyết chẳng là gì, nó như có thể cộng hàng ngàn bảng trên bảng đá, mà trong túi chẳng có một xu. Hỡi người nghe yêu dấu, niềm hy vọng của anh chị em là gì? Anh chị em đang nương dựa vào đâu? Niềm hy vọng của anh chị em có liên quan gì đến tình yêu của Đức Chúa Trời được rải khắp trong lòng anh chị em bởi Đức Thánh Linh không? Hãy tin chắc, nếu niềm hy vọng của anh chị em đặt trên điều gì anh chị em đã làm cho chính mình, hay điều gì người nào có thể làm cho anh chị em, nó sẽ không khơi lên trong linh hồn anh chị em cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Ý nghĩ về nó, nếu chỉ là niềm hy vọng nghi lễ suông, sẽ không khơi lên những cảm xúc như những điều tôi đã mô tả. Nhưng nếu niềm hy vọng của anh chị em chân thật và thật, đặt trên Vầng Đá Muôn Đời, xây trên sự hy sinh thay thế của Chúa Giê-xu Christ, thì ý nghĩ về niềm hy vọng ấy sẽ khiến anh chị em yêu Đức Chúa Trời, và cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với anh chị em sẽ thúc đẩy anh chị em vâng phục hầu việc. Niềm hy vọng như vậy sẽ đứng vững trong giờ thử thách, nhưng không niềm hy vọng nào khác sẽ đứng vững.

Và anh chị em sẽ làm gì nếu niềm hy vọng của mình phụ anh chị em? nếu cuối cùng anh chị em bị hổ thẹn vì niềm hy vọng mình? Ôi này, thưa các ông, này, hãy xem sự sụp đổ kinh hoàng đang chờ anh chị em! Ngôi nhà được xây vội vàng, nó đẹp và cao, với nhiều cửa sổ đủ màu, và những đầu hồi đẹp và đồ trang trí hiếm. Nhưng lũ lụt tràn ra, mưa đổ xuống, gió thổi, và cung điện giờ ở đâu? Nền nó trên cát, và nó đã tan như giấc mơ. Hãy xem những mảnh vỡ của nó trôi xuống dòng thác, trong khi chủ nhân bị cuốn đi và hư mất. Và niềm hy vọng đẹp đẽ của anh chị em cũng sẽ như vậy, hỡi kẻ tự công chính hay hững hờ. Ôi hãy xây trên vầng đá, trên vầng đá của điều Đấng Christ đã làm: hãy xây với đức tin khiêm nhường, hãy xây với tình yêu sốt sắng: chớ xây bằng gỗ, cỏ khô, và rơm rạ, nhưng hãy xây bằng vàng, và bạc, và bửu thạch của tình yêu, và sự tin cậy, và sự kính sợ thánh. Và khi cơn đại hồng thủy đến, anh chị em sẽ cười nó và hát giữa cơn bão, vì Đức Chúa Trời là Đấng bảo tồn anh chị em, và dưới cánh Ngài anh chị em sẽ nương náu mình.

Ôi, tôi ước ao mọi người đang nghe tiếng này đều có thể bước vào một niềm hy vọng sáng ngời như vậy, và hưởng một tình yêu như vậy. Và nếu họ khao khát làm vậy, kìa cửa mở! Lối vào một niềm hy vọng tốt là qua cửa của tình yêu thiêng liêng; và anh chị em có muốn thấy tình yêu thiêng liêng không, kìa nó chiếu sáng trong vẻ rực rỡ của nó trên thập tự giá đằng kia, nơi Con Đức Chúa Trời, đã thành xác thịt, đưa tay Ngài cho đinh, và chân Ngài để bị đóng vào gỗ. Nơi đó mỗi dây thần kinh là một con đường cho bàn chân nóng của nỗi đau đi qua, nơi toàn thân Ngài bị dày vò với những cơn đau không thể nói nên lời, và linh hồn bị ép như dưới chân của Thần tính, trong máy ép rượu của cơn thịnh nộ đời đời, nơi đó, hỡi tội nhân, nơi đó là niềm hy vọng của anh chị em. Không phải nước mắt anh chị em, mà là huyết Ngài; không phải sự đau khổ của anh chị em, mà là nỗi sầu khổ của Ngài; không phải sự đền tội của anh chị em, mà là những cơn hấp hối của Ngài; không phải sự sống hay sự chết của anh chị em, mà là sự sống và sự chết của Ngài. Ôi hãy nhìn lên Ngài! "Có sự sống trong cái nhìn lên Đấng bị đóng đinh." Hỡi kẻ có tội, hỡi kẻ đồi bại, hỡi kẻ gần như bị hư mất, hãy nhìn xuyên qua những màn sương của sự cám dỗ của Sa-tan, và những giọt sương của nước mắt anh chị em, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu đang chết trên đồi Gô-gô-tha, và anh chị em sẽ sống hôm nay. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh chị em bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài mà nhìn như vậy — sự cứu rỗi sẽ thuộc về anh chị em, và sự tôn vinh của nó thuộc về Ngài. A-men và A-men.

Đoạn Kinh Thánh đọc trước khi giảng. — Rô-ma *. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

CÁI NEO

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 21 tháng 5 năm 1876, bởi

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì Đức Chúa Trời muốn tỏ cho những kẻ thừa kế lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi cách dư dật hơn, thì lấy lời thề mà bảo đảm: hầu cho nhờ hai điều chẳng thay đổi đó, — trong hai điều ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, — mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã trốn đến nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta: chúng ta giữ sự trông cậy nầy như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn, tại nơi Đức Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta, vì đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc." — Hê-bơ-rơ 6:17–20.

Đức tin là con đường do Đức Chúa Trời chỉ định để nhận các phước hạnh của ân điển. "Ai tin sẽ được cứu," là một trong những tuyên bố chính của Phúc Âm. Những kỳ công của sự sáng tạo, những khám phá của sự mặc khải, và những chuyển động của sự quan phòng đều nhằm tạo dựng và nuôi dưỡng nguyên tắc đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Nếu Đức Chúa Trời mặc khải điều gì thì đó là để chúng ta tin điều ấy. Về mọi sách của Kinh Thánh có thể nói, những điều này đã chép, để cho các ngươi tin, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống." Ngay cả khi Đức Chúa Trời giấu điều gì, thì đó là để chúng ta có thể tin cậy nơi Ngài; vì điều chúng ta biết chỉ cho ít chỗ cho sự tin cậy so với điều chưa biết. Sự quan phòng gửi đến chúng ta nhiều thử thách, tất cả nhằm rèn tập và gia tăng đức tin chúng ta, và đồng thời đáp lời cầu nguyện nó đem đến cho chúng ta những bằng chứng khác nhau về sự thành tín thiêng liêng, phục vụ như sự bồi dưỡng cho đức tin chúng ta. Như vậy các công việc và lời của Đức Chúa Trời hợp tác để dạy dỗ loài người trong ân điển đức tin. Tuy nhiên, anh chị em có thể tưởng, từ giáo lý của một số giáo sư, rằng Phúc Âm là "Ai nghi ngờ sẽ được cứu," và rằng không gì hữu ích hay đáng tôn trọng hơn việc tâm trí một người cứ treo trong sự hoài nghi vĩnh viễn, chắc chắn về không điều gì, tin chắc về sự thật của không ai, ngay cả chính Đức Chúa Trời. Kinh Thánh dựng một lăng mộ tưởng nhớ các anh hùng của nó, và viết trên đó như bia mộ của họ "hết thảy những người đó đều chết trong đức tin"; nhưng Phúc Âm hiện đại chế nhạo đức tin, và dựng lên thay vào đó đức tính mới là theo kịp tư tưởng mới nhất của thời đại. Sự tin cậy đơn sơ vào tính chân thật của lời Đức Chúa Trời, mà cha ông chúng ta đã dạy như nền tảng của mọi tôn giáo, dường như đang bị mất giá với "những người có trí tuệ" có thể đương đầu với "tư tưởng hiện đại." Hổ thẹn thay cho những mục sư tự xưng của Đấng Christ mà một số trong đó đang thờ lạy tại đền này, và đang lao nhọc theo danh tiếng là người trí thức và triết học bằng cách gieo rắc nghi ngờ khắp nơi. Giáo lý về phước hạnh của sự nghi ngờ đối nghịch với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ như bóng tối đối nghịch với ánh sáng, hay Sa-tan đối nghịch với chính Đấng Christ; nó được bịa ra như thuốc an thần cho lương tâm của những kẻ kiêu ngạo từ chối khuất phục tâm trí mình dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời.

Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, vì đức tin tự nó là một đức tính cao quý nhất. Không đức tính nào thật sự xuất sắc hơn sự tin cậy đơn sơ nơi Đấng Đời Đời mà một người được giúp đỡ để bày tỏ bởi ân điển của Đức Thánh Linh. Không, đức tin không chỉ là đức tính tự thân, mà nó là mẹ của mọi đức tính. Kẻ tin trở nên mạnh mẽ để lao nhọc, nhịn nhục để chịu khổ, sốt sắng để yêu thương, thiết tha để vâng lời, nhiệt thành để hầu việc. Đức tin là rễ mà từ đó có thể mọc lên mọi điều tô điểm tính cách con người. Đức tin không hề đối nghịch với việc lành, nó là suối nguồn tuôn chảy không ngừng mà từ đó việc lành phát ra. Lấy đức tin khỏi Cơ Đốc nhân tự xưng thì anh chị em đã cắt gân sức mạnh của người, như Sam-sôn anh chị em đã cạo tóc người, và để người không còn quyền năng nào hoặc để tự vệ hoặc để thắng kẻ thù mình. "Người công bình sẽ sống bởi đức tin," — đức tin thiết yếu cho sức sống của Cơ Đốc giáo, và bất cứ điều gì làm yếu đức tin ấy đều làm yếu chính lò xo chính của quyền năng thuộc linh. Hỡi anh em, kinh nghiệm của chính chúng ta không chỉ dạy chúng ta điều này, và lời Đức Chúa Trời tuyên bố điều này, mà toàn bộ lịch sử loài người đều chứng minh cùng một chân lý. Đức tin là sức mạnh. Tại sao, ngay cả khi người ta đã lầm, nếu họ đã tin sự lầm lạc ấy, họ đã tỏ ra quyền năng hơn những người đã biết lẽ thật, nhưng đã không hết lòng tin nó; vì sức mạnh một người có trong việc đối phó với đồng loại nằm rất nhiều trong sức mạnh của sự xác tín mà niềm tin của người có trên chính linh hồn người. Dạy một người lẽ thật đến nỗi cả lòng người tin vào nó, thì anh chị em đã cho người cả điểm tựa lẫn đòn bẩy mà người có thể lay chuyển thế giới. Cho đến chính lúc này cả trái đất vẫn rung rinh như khối thạch dưới bước chân của Lu-thơ, và tại sao? Vì ông mạnh trong đức tin. Lu-thơ là một tín hữu sống, và các nhà kinh viện mà ông phải tranh luận chỉ là những kẻ cãi lẽ, và các linh mục, và hồng y, và giáo hoàng mà ông tiếp xúc
chỉ là những kẻ buôn bán những truyền thống đã chết, nên người đã đánh chúng nó một trận nên thân, giết hại lớn lao. Cả con người của người đều tin điều người đã học biết về Đức Chúa Trời, và như cây gậy sắt giữa những bình gốm, người cũng vậy giữa những kẻ giả vờ của thời đại mình. Điều đã đúng trong lịch sử từ trước đến nay thì chắc chắn cũng đúng bây giờ. Chính nhờ tin mà chúng ta trở nên mạnh mẽ: điều đó đã rõ ràng lắm rồi. Dù người ta có ca tụng những cái được cho là ưu điểm của tình trạng tâm trí cởi mở tiếp nhận, của sự quân bình của một trí tuệ có văn hóa, và của sự phán đoán lửng lơ của "sự không tin thành thật", thì tôi vẫn không nhận ra được những ưu điểm ấy, và tôi cũng chẳng thấy Kinh Thánh nhắc đến chúng ở đâu. Kinh Thánh chẳng hề khen ngợi sự không tin, cũng chẳng đưa ra động cơ hay lý do nào để nuôi dưỡng nó. Kinh nghiệm không chứng minh nó là sức mạnh trong trận chiến của đời sống, hay là sự khôn ngoan cho mê cung của đời sống. Nó gần giống như sự cả tin, và không như đức tin thật, nó dễ bị bất cứ điều dối trá nào dắt mũi. Sự không tin chẳng đem lại an ủi nào cho hiện tại, và viễn cảnh tương lai của nó cũng chẳng có gì an ủi. Chúng ta không tìm thấy một gợi ý nào về một miền mây mù huy hoàng, nơi những kẻ tự đắc về trí tuệ sẽ đời đời làm rối trí mình và người khác: chúng ta cũng chẳng nghe lời tiên tri nào về một hội trường khoa học thiên đàng, nơi những kẻ hoài nghi dệt nên những ngụy biện mới, và rèn ra những lý lẽ mới chống lại sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Có một chỗ dành cho những kẻ không tin, nhưng chỗ ấy không phải là thiên đàng.

Nói đến bản văn của chúng ta, với giọng điệu hoàn toàn xa lạ với mọi sự không chắc chắn, chúng ta thấy rõ rằng Chúa không muốn chúng ta ở trong tình trạng lửng lơ, nhưng muốn chấm dứt mọi sự không chắc chắn và thắc mắc. Như giữa loài người, một sự việc được coi là đã xác lập khi một người lương thiện đã thề về nó, thì cũng vậy, "Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì Ngài đã lấy lời thề mà xác nhận." Hạ mình xuống trước sự yếu đuối của đức tin loài người, chính Ngài thề về điều Ngài đã phán, và nhờ đó ban cho chúng ta một Phúc Âm được chứng thực gấp đôi bởi lời hứa và lời thề của Đức Chúa Trời hằng hữu. Chắc hẳn các thiên sứ đã phải ngạc nhiên khi Đức Chúa Trời giơ tay lên trời mà thề về điều Ngài đã hứa, và hẳn đã kết luận rằng từ nay sẽ chấm dứt mọi tranh cãi, bởi sự xác nhận mà Chúa đã ban cho giao ước Ngài.

Khi triển khai bản văn, tôi phải hướng quý vị đến ẩn dụ nổi bật nhất của nó. Thế gian này giống như biển cả, bất an, không ổn định, nguy hiểm, chẳng bao giờ đứng yên một chỗ. Công việc loài người có thể ví như những đợt sóng bị gió đuổi và quăng quật. Còn chúng ta, chúng ta là những con tàu đi trên biển, chịu sự đổi thay và chuyển động của nó. Chúng ta dễ bị dòng nước cuốn trôi, bị gió xô đẩy, và bị bão tố quăng quật: chúng ta vẫn chưa đến được đất liền thật, sự yên nghỉ còn lại cho dân sự của Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không muốn chúng ta bị mọi luồng gió cuốn đi, nên Ngài đã vui lòng rèn cho chúng ta một cái neo của sự trông cậy thật chắc chắn và bền vững, để chúng ta có thể vượt qua cơn bão. Tôi sẽ không cố giảng từ toàn bộ bản văn lớn lao trước mặt chúng ta, vì việc đó cần ít là bảy năm, và một Tiến sĩ John Owen, hay một Joseph Caryl mới khai thác được một phần mười ý nghĩa của nó. Tôi chỉ đơn giản triển khai một loạt chân lý được gợi ra bởi hình ảnh cái neo, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho tất cả chúng ta sáng nay, những ai biết ý nghĩa của cái neo ấy, được cảm nhận nó đang giữ chặt chúng ta bằng sự bám chắc bên trong bức màn; và nguyện những người khác, những ai chưa từng có cái neo ấy, được quăng nó xuống biển lần đầu tiên sáng nay, và cảm nhận suốt phần đời còn lại sự an ủi mạnh mẽ mà một cái neo chắc chắn như thế hẳn sẽ ban cho tấm lòng tin kính.

I. Trước hết, xin quý vị chú ý đến mục đích của cái neo mà bản văn chúng ta nói đến. Mục đích của cái neo, dĩ nhiên, là để giữ con tàu đứng yên một chỗ khi gió và dòng nước muốn dời nó đi nơi khác. Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những chân lý chắc chắn, nhằm giữ tâm trí chúng ta bám chặt lấy lẽ thật, sự thánh khiết, sự bền đỗ — nói tóm lại, giữ chúng ta bám chặt lấy chính Ngài. Nhưng tại sao phải giữ con tàu? Câu trả lời đầu tiên nảy ra trong đầu sẽ là để nó khỏi bị đắm. Con tàu có thể không cần neo khi biển lặng; khi ở giữa đại dương mênh mông, trôi dạt một chút có lẽ chẳng phải chuyện nghiêm trọng: nhưng có những điều kiện thời tiết mà neo trở nên hoàn toàn thiết yếu. Khi một cơn bão đang ào về phía bờ, thổi ầm ầm, và con tàu không thể giữ được hướng đi, mà chắc chắn sẽ bị đánh vào một bờ biển đầy đá ngầm, thì lúc ấy cái neo đáng giá bằng vàng. Nếu con tàu tốt không thể thả neo, thì chẳng bao lâu sẽ chẳng còn lại gì ngoài đây đó một cây cột buồm; con tàu oai hùng sẽ vỡ tan, và mọi thủy thủ đều chết đuối; bây giờ là lúc thả neo xuống, cái neo chính tốt nhất nếu quý vị muốn, và để con tàu tốt thách thức ngọn gió. Đức Chúa Trời chúng ta không định để dân sự Ngài bị đắm tàu; nhưng họ sẽ bị đắm và hư mất nếu không được giữ chặt trong giờ cám dỗ. Hỡi anh em, nếu mọi luồng gió của giáo lý cuốn quý vị đi theo ý nó, quý vị sẽ sớm bị trôi dạt xa khỏi lẽ thật trong Đức Chúa Giê-xu, và về lẽ thật ấy quý vị sẽ làm đắm tàu; nhưng quý vị đã khiến Chúa mình phải trả giá quá đắt để Ngài mất quý vị; Ngài đã mua quý vị bằng giá quá lớn, và quý trọng quý vị quá đỗi nên Ngài không thể để quý vị tan nát trên đá ngầm; vì vậy Ngài đã sắm sẵn cho quý vị một cái neo vinh hiển, để khi những cám dỗ của Sa-tan, những sự bại hoại của chính quý vị, và những thử thách của thế gian tấn công quý vị, thì sự trông cậy có thể là cái neo của linh hồn quý vị, vừa chắc chắn vừa bền vững. Chúng ta cần nó biết bao! Vì chúng ta thấy những người khác sa vào sự lầm lạc của kẻ ác, bị sự lừa dối của điều bất chính thắng hơn, và bị bỏ lại đời đời như những kẻ bị loại bỏ. "Không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Nếu quý vị đã từng buôn bán trên biển lớn một thời gian dài, quý vị hẳn biết rõ rằng nếu không có những lẽ thật đời đời giữ quý vị lại, thì linh hồn quý vị đã từ lâu bị cuốn vào bóng tối đời đời, và những đợt sóng kiêu ngạo đã từ lâu tràn qua linh hồn quý vị. Khi những đợt sóng hùng mạnh dâng lên, con thuyền tội nghiệp của quý vị dường như chìm xuống đáy núi, và nếu không có tình yêu không đổi và sự thành tín bất biến, lòng quý vị đã hoàn toàn ngã lòng. Thế mà, hôm nay quý vị vẫn ở đây, được ân điển hộ tống, được lòng thương xót tiếp tế, được sự khôn ngoan thiên thượng lái dắt, và được quyền năng thiên đàng thúc đẩy. Tạ ơn cái neo, hay đúng hơn tạ ơn Đức Chúa Trời đã ban nó cho quý vị, không cơn bão nào nhấn chìm được quý vị; quý vị đang trên đường đến bến vinh hiển.

Người ta cũng cần neo để giữ con tàu khỏi sự khó chịu, vì dù không bị đắm, bị gió đẩy đây đẩy đó, lúc sang bắc lúc sang nam, theo chiều gió đổi, cũng là một điều khốn khổ. Khốn thay cho kẻ làm tôi mọi cho những ảnh hưởng bên ngoài, bay đi như bông kế trong gió, hay như vật lăn trước cơn lốc. Chúng ta cần một cái neo để giữ mình, hầu chúng ta được ở yên trong bình an, và tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Ngợi khen Đức Chúa Trời, có những lẽ thật vững chắc và chắc chắn được chứng thực cách không thể sai lầm cho chúng ta, tác động mạnh mẽ trên tâm trí để ngăn nó khỏi bị quấy rầy và kinh hãi. Bản văn nói về "sự yên ủi lớn mạnh." Đó chẳng phải là một lời vinh hiển sao — chúng ta không chỉ có sự an ủi sẽ giữ chúng ta đứng vững và nâng đỡ chúng ta chống lại cơn bão trong lúc hoạn nạn, mà còn có sự an ủi mạnh mẽ, để khi hoạn nạn bùng lên với sức mạnh phi thường, như một cơn lốc dữ dội, thì sự an ủi mạnh mẽ ấy, như một cái neo lớn, có thể hơn hẳn sự cám dỗ mạnh mẽ, và giúp chúng ta đắc thắng trên mọi sự. Thật yên nghỉ biết bao là người rất tin kính. "Ha-lê-lu-gia! Tôi tin! Giờ đây thế gian chóng mặt đứng yên, Vì linh hồn tôi đã tìm được neo Cho đến khi đêm bão qua đi."
Người ta cũng cần neo để giữ cho khỏi mất đà tiến mà mình đã đạt được. Con tàu đã tiến tốt về phía bến, nhưng gió đổi chiều thổi ngược vào mặt nó; nó sẽ bị đẩy lùi về bến mà nó đã khởi hành, hay về một bến cũng không mong muốn khác, trừ khi nó có thể chống lại ngọn gió ngược; vì vậy, nó thả neo xuống. Thuyền trưởng tự nhủ: "Ta đã đi được đến đây và ta sẽ không để bị trôi dạt lùi lại. Thả neo xuống, và ta dừng lại đây." Các thánh đồ đôi khi bị cám dỗ trở về quê hương mà mình đã ra đi, họ nửa muốn từ bỏ những điều mình đã học, và kết luận rằng mình chưa bao giờ được Chúa dạy dỗ. Than ôi, con người cũ kéo chúng ta lùi lại, và ma quỷ tìm cách đẩy chúng ta lùi lại, và nếu không có điều gì chắc chắn để bám vào, chúng ta hẳn đã lùi lại rồi. Nếu người ta có thể chứng minh, như một số thầy dạy có văn hóa muốn chúng ta tin, rằng chẳng có gì chắc chắn lắm, rằng dù đen là đen nhưng nó không đen lắm, và dù trắng là trắng nhưng nó không trắng lắm, và từ một số góc nhìn thì đen hẳn là trắng và trắng hẳn là đen; nếu người ta có thể chứng minh, tôi nói, rằng không có những chân lý đời đời, không có những điều chắc chắn thiêng liêng, không có những lẽ thật không thể sai lầm, thì chúng ta hẳn sẽ vui lòng buông bỏ điều mình biết hay tưởng mình biết, và lang thang trên biển cả của suy đoán, như những kẻ trôi dạt và lang thang của ý kiến suông: nhưng khi chúng ta có lẽ thật, được Đức Thánh Linh dạy dỗ tận tâm hồn, chúng ta không thể trôi dạt khỏi nó, và cũng sẽ không trôi, dù người ta coi chúng ta là kẻ dại vì sự bền vững của mình. Hỡi anh em, đừng khao khát thứ lòng bác ái nảy sinh từ sự không chắc chắn; có những lẽ thật cứu rỗi và có những "tà giáo đáng hư mất"; Chúa Giê-xu Christ không phải vừa có vừa không; Phúc Âm của Ngài không phải là một hỗn hợp xảo quyệt của mật đắng địa ngục và mật ngọt thiên đàng, pha chế theo khẩu vị của kẻ xấu và người tốt. Có những nguyên tắc cố định và những sự kiện đã được mặc khải. Những ai biết điều gì đó về những sự thiêng liêng cách kinh nghiệm đều đã thả neo xuống, và khi nghe tiếng xích chạy ra, họ vui mừng nói: "Điều này tôi biết, và đã tin. Trong lẽ thật này tôi đứng vững và không lay chuyển. Hỡi gió, hãy thổi và phùng má lên, các ngươi sẽ chẳng bao giờ dời ta khỏi chỗ neo này: bất cứ điều gì ta đã đạt được nhờ sự dạy dỗ của Thánh Linh, ta sẽ giữ chặt đến trọn đời."

Hơn nữa, cái neo cần thiết để chúng ta có được sự kiên định và hữu ích. Người dễ bị lay động, hôm nay tin điều này mai tin điều khác, là một kẻ hay thay đổi. Ai biết tìm người ấy ở đâu? Người ấy có ích gì cho những người trẻ và kẻ yếu đuối, hay thật ra cho bất cứ ai khác? Như đợt sóng biển bị gió đuổi và quăng quật, người ấy có thể phục vụ gì trong công việc của Chúa, và làm sao ảnh hưởng người khác cho điều lành? Người ấy không tin, làm sao khiến người khác tin? Tôi tin rằng kẻ không tin theo chính thống gây ra sự không tin nhiều hơn kẻ tin theo tà giáo: nói cách khác, tôi e rằng người hết lòng tin một điều sai lầm ít gây hại cho người khác hơn người giữ lẽ thật cách thờ ơ, và trong lòng không tin: người này được dung thứ trong vòng người tin kính, vì y xưng mình là một trong chúng ta, và nhờ đó y có thể đâm vào lòng đạo đức ngay dưới tấm khiên của nó. Người ấy chẳng biết gì chắc chắn, chỉ hy vọng và tin tưởng, và khi bênh vực lẽ thật y lại thừa nhận rằng phía bên kia cũng có nhiều điều để nói, đến nỗi y vừa hôn vừa đâm cùng một lúc. Đức Chúa Trời chúng ta đã sắm sẵn cho chúng ta một cái neo để giữ chúng ta đứng vững, kẻo chúng ta bị đắm tàu, kẻo chúng ta bất hạnh, kẻo chúng ta mất đà tiến đã đạt được, và kẻo tính cách chúng ta trở nên không ổn định, và do đó vô dụng. Những mục đích này thật nhân từ và khôn ngoan; chúng ta hãy chúc tụng Chúa đã chăm sóc chúng ta cách ân cần dường ấy.

II. Thứ hai, tôi mời quý vị xem xét cấu tạo của cái neo — "hầu cho bởi hai sự chẳng thay đổi đó, trong hai sự ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh." Nghề làm neo là công việc rất quan trọng. Người thợ rèn neo gánh một trách nhiệm rất lớn, vì nếu ông làm neo dở, hay bằng vật liệu yếu, thì khốn cho thuyền trưởng khi bão đến. Neo không làm bằng gang, cũng không làm bằng bất cứ kim loại nào vớ được, nhưng làm bằng sắt rèn, hàn chắc, bằng vật liệu dai, đặc, chịu được mọi sức căng có thể đến trong lúc tồi tệ nhất. Nếu có điều gì trên đời này phải chắc thì đó phải là cái neo, vì sự an toàn và mạng sống thường tùy thuộc vào nó. Cái neo của chúng ta là gì? Nó có hai cánh hay hai ngạnh lớn, mỗi cánh đều giữ chặt. Nó được làm bằng hai điều thiêng liêng. Một là lời hứa của Đức Chúa Trời, một điều thật chắc chắn và bền vững. Chúng ta rất sẵn lòng nhận lời hứa của một người tốt, nhưng có lẽ người tốt ấy quên thực hiện, hay không thể thực hiện: cả hai điều ấy đều không thể xảy ra với Chúa, Ngài không thể quên và không thể không làm điều Ngài đã phán. Lời hứa của Đức Giê-hô-va, hẳn phải là một điều chắc chắn biết bao! Nếu quý vị chẳng có gì ngoài lời phán suông của Chúa để tin cậy, đức tin quý vị hẳn không bao giờ nao núng. Thêm vào lời chắc chắn ấy là một điều thiêng liêng khác, tức là lời thề của Đức Chúa Trời. Thưa anh em yêu dấu, tôi hầu như không dám nói về đề tài thánh này. Lời thề của Đức Chúa Trời, lời Ngài quả quyết long trọng, Ngài chỉ mình Ngài mà thề! Hãy tưởng tượng sự uy nghi, sự kính sợ, sự chắc chắn của điều này! Vậy đây là hai sự bảo đảm thiêng liêng, như hai ngạnh của cái neo giữ chúng ta đứng vững. Ai dám nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời? Ai dám cả gan không tin lời thề của Ngài? Cái neo của chúng ta có hai điều, mà ngoài việc là thiêng liêng, còn được nói rõ là chẳng thay đổi — tức là hai điều không thể đổi dời. Khi Chúa phán một lời hứa, Ngài không bao giờ rút lại — "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại bao giờ." Ngài đã phán, há Ngài chẳng làm sao? Ngài đã hứa, há lời ấy chẳng đứng vững sao? Ngài không hề thay đổi, và lời hứa Ngài còn lại từ đời này sang đời kia. Rồi đến lời thề, là điều chẳng thay đổi còn lại; làm sao điều ấy có thể đổi được? Đức Chúa Trời đã đem danh dự của danh Ngài ra bảo đảm, và không thể tưởng tượng được rằng, trong hoàn cảnh như thế, Ngài sẽ rút lại những cam kết và chối bỏ những lời tuyên bố của chính mình. À không — "Phúc Âm nâng đỡ linh hồn tôi. Một Đức Chúa Trời thành tín không đổi dời Đặt nền cho sự trông cậy tôi Trong lời thề, lời hứa, và huyết." Hãy chú ý điều tiếp theo được nói về hai điều này — "trong hai sự ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối." Điều ấy không phù hợp với chính ý niệm và tư tưởng về Đức Chúa Trời rằng Ngài là kẻ nói dối. Một Đức Chúa Trời nói dối sẽ là một điều vô nghĩa trong ngôn ngữ, một mâu thuẫn hiển nhiên. Không thể như vậy được, Đức Chúa Trời hẳn phải chân thật, chân thật trong bản tính Ngài, chân thật trong tư tưởng Ngài, chân thật trong ý định Ngài, chân thật trong việc làm Ngài, và chắc chắn chân thật trong lời hứa Ngài và chân thật trong lời thề Ngài. "Trong hai sự ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối." Ôi, anh em yêu dấu, chúng ta có những cái neo phước hạnh biết bao ở đây! Nếu sự trông cậy không thể yên nghỉ trên những sự bảo đảm như thế thì nó có thể yên nghỉ trên điều gì? Nhưng giờ đây, lời hứa này là gì, và lời thề này là gì? Lời hứa là lời hứa ban cho Áp-ra-ham rằng dòng dõi người sẽ được phước, và trong dòng dõi ấy mọi dân tộc trên đất cũng sẽ được phước. Lời hứa này ban cho ai? Ai là "dòng dõi"? Trước hết, dòng dõi là Đức Chúa Giê-xu, Đấng ban phước cho mọi dân tộc; và tiếp theo, sứ đồ của chúng ta đã chứng minh rằng lời hứa này không ban cho dòng dõi theo xác thịt, nhưng cho dòng dõi theo Thánh Linh. Vậy ai là dòng dõi của Áp-ra-ham theo Thánh Linh? Ấy là những kẻ tin; vì ông là cha của những kẻ có đức tin, và vì vậy lời hứa của Đức Chúa Trời được xác nhận cho mọi người bày tỏ đức tin của Áp-ra-ham tin kính. Với chính Đấng Christ, và với mọi người trong Đấng Christ, giao ước được giữ vững chắc, rằng Chúa sẽ ban phước cho họ đời đời và khiến họ trở nên nguồn phước. Còn lời thề là gì? Điều ấy có thể chỉ về lời thề mà Chúa đã thề với Áp-ra-ham sau khi tổ phụ dâng con trai mình, xin xem chương hai mươi hai của Sáng thế ký: nhưng tôi nghĩ quý vị sẽ đồng ý với tôi nếu tôi nói rằng điều ấy có lẽ chỉ về lời thề được ghi trong Thi thiên một trăm mười, điều tôi muốn quý vị chú ý thật kỹ, — "Đức Giê-hô-va đã thề, không hề đổi ý rằng: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, tùy theo ban Mên-chi-xê-đéc." Tôi nghĩ điều này được nhắc đến, vì câu hai mươi của bản văn chúng ta tiếp tục nói: "nơi Đức Chúa Giê-xu đã vào như Đấng đi trước của chúng ta, đã trở nên thầy tế lễ thượng phẩm đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc." Giờ đây, anh em yêu dấu, tôi muốn quý vị thấy cái neo này. Đây là một ngạnh của nó, — Đức Chúa Trời đã hứa ban phước cho những kẻ có đức tin, Ngài đã phán rằng dòng dõi của Áp-ra-ham, tức là những kẻ tin, sẽ được phước, và được nên nguồn phước. Rồi đến cánh kia của cái neo, cũng mạnh mẽ giữ linh hồn không kém, tức là lời thề về chức tế lễ, bởi đó Chúa Giê-xu được tuyên bố là thầy tế lễ đời đời vì chúng ta; không phải thầy tế lễ thường theo kiểu A-rôn, bắt đầu và kết thúc một chức tế lễ tạm thời, nhưng không có khởi đầu của ngày tháng hay cuối cùng của năm tháng, hằng sống đời đời; một thầy tế lễ đã hoàn thành công việc dâng tế lễ, đã vào bên trong bức màn, và ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời, vì công việc Ngài đã trọn, và chức tế lễ Ngài còn lại trong hiệu lực đời đời. Đây là một cái neo phước hạnh cho linh hồn: biết rằng Thầy Tế Lễ của tôi ở bên trong bức màn; Vua công chính và Vua bình an của tôi ở trước ngôi Đức Chúa Trời vì tôi, đại diện cho tôi, và vì vậy tôi trong Ngài được an toàn đời đời. Có cái neo nào tốt hơn mà chính Đấng Yên Ủi có thể nghĩ ra cho dân sự Ngài? Những kẻ hưởng lời hứa còn mong sự an ủi mạnh mẽ nào hơn?
III. Chúng ta không có thì giờ nấn ná, dù bị cám dỗ làm vậy, nên tôi xin quý vị tiến sang chỗ thứ ba để chú ý đến SỰ NẮM GIỮ CỦA CHÚNG TA ĐỐI VỚI CÁI NEO. Có một cái neo dù tốt đến đâu cũng vô ích cho chúng ta, nếu chúng ta không nắm lấy nó. Cái neo có thể chắc chắn, và có thể bám chặt, nhưng phải có một sợi dây cáp chắc để nối cái neo với con tàu. Trước kia người ta thường dùng dây cáp bằng gai, nhưng những tàu lớn không chịu mạo hiểm bị đứt, nên dùng xích sắt làm dây neo. Thật là một điều lớn lao khi có một sự nối kết vững chắc, bền chặt giữa linh hồn quý vị và sự trông cậy của quý vị; có một sự tin chắc hẳn thuộc về quý vị, mà quý vị không bao giờ bị tách rời. Bản văn chúng ta nói rõ về việc nắm lấy cái neo này ở cuối câu 18 — "hầu cho... chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã tìm nơi ẩn náu, đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Chúng ta phải đích thân nắm lấy sự trông cậy; sự trông cậy ở đó, nhưng chúng ta phải nắm chặt lấy nó và giữ cho chắc. Như với cái neo, dây cáp phải luồn qua cái khoen, và nhờ đó buộc chặt vào nó, thì đức tin cũng phải nắm lấy sự trông cậy của sự sống đời đời. Nguyên văn Hy Lạp có nghĩa là "nắm lấy bằng sức mạnh và giữ lấy sao cho không mất, dù sức mạnh lớn nhất muốn giật nó khỏi tay." Chúng ta phải nắm chặt lấy lẽ thật vững chắc. À, hỡi anh em, như có người có sự trông cậy mơ hồ, thì dường như họ cũng có một cách nắm lấy nó rất đáng ngờ: tôi cho rằng điều ấy cũng tự nhiên. Về phần tôi, tôi muốn được dạy điều gì chắc chắn, rồi tôi cầu nguyện để chắc chắn rằng mình đã học được điều ấy. Ôi, được nắm lấy lẽ thật như người chiến sĩ già kia nắm lấy gươm mình, đến nỗi khi ông chiến đấu và đắc thắng, ông không thể tách tay mình khỏi gươm, vì tay ông dính chặt vào gươm như dán vào. Thật là một điều phước hạnh khi nắm lấy giáo lý về Đấng Christ theo cách mà người ta phải chặt rời thân thể quý vị mới lấy được nó khỏi quý vị, vì nó đã lớn lên thành chính con người quý vị. Hãy coi chừng nắm chắc cái neo chắc chắn của mình. "Nhưng," có người nói, "chúng ta có được phép nắm lấy nó không"? Câu trả lời của tôi là, bản văn nói nó "đặt trước mặt chúng ta," — "đặng cầm lấy sự trông cậy đã đặt trước mặt chúng ta." Quý vị có thể nắm lấy nó vì nó được đặt trước mặt quý vị. Nếu ai trong quý vị đang kiệt sức và đói lả, đến nhà một người, và người ấy nói "mời ngồi," quý vị ngồi xuống bàn, và khi đã ngồi đó, chủ nhà đặt trước mặt quý vị một miếng thịt ngon và một ít trái cây thơm ngon, cùng những thứ tương tự, quý vị sẽ chẳng thắc mắc lâu xem mình có được ăn không, nhưng sẽ suy ra mình được phép ăn vì thức ăn đã được đặt trước mặt mình. Chắc chắn đây là sự tiếp đón của Phúc Âm. Sự trông cậy được đặt trước mặt quý vị. Nó được đặt như vậy để làm gì? Để quý vị quay lưng lại với nó sao? Chắc chắn không. Hãy nắm lấy nó, vì hễ gặp lẽ thật ở đâu thì nắm lấy nó vừa là bổn phận vừa là đặc ân của chúng ta. Mọi giấy phép mà một tội nhân cần để nắm lấy Đấng Christ đều có trong sự kiện Đức Chúa Trời đã đặt Đấng Christ ra làm của lễ chuộc tội chúng ta. Hỡi người Cơ Đốc, quý vị đang ở trong bão; đây là một cái neo. Quý vị hỏi "Tôi có được dùng cái neo ấy không"? Nó được đặt trước mặt quý vị chính vì mục đích ấy. Tôi dám chắc không có thuyền trưởng nào ở đây mà nếu ở trong bão, thấy một cái neo đặt trước mặt mình, lại không dùng ngay và hỏi han gì. Cái neo có thể không phải của ông, có thể nó ở trên tàu như một món hàng; ông chẳng bận tâm chút nào về điều ấy. "Con tàu phải được cứu. Đây là cái neo; quăng nó xuống." Hãy làm như vậy với sự trông cậy đầy ân điển mà Đức Chúa Trời sắm sẵn cho quý vị trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ: hãy nắm lấy nó bây giờ và mãi mãi.

Giờ đây, hãy chú ý rằng sự nắm giữ của chúng ta đối với cái neo phải là một việc hiện tại và có ý thức, vì chúng ta đọc: "sự trông cậy nầy chúng ta giữ." Chúng ta có ý thức rằng mình có nó. Không ai trong chúng ta có quyền được bình an nếu không biết rằng mình đã nhận được sự trông cậy tốt lành bởi ân điển. Nguyện quý vị đều có thể nói: "sự trông cậy nầy chúng ta giữ." Như việc có dây cáp làm bằng cùng kim loại với cái neo là tốt; thì việc đức tin chúng ta có cùng bản chất thiêng liêng với lẽ thật mà nó nắm lấy cũng là một điều phước hạnh: cần có một sự trông cậy Đức Chúa Trời ban cho về phía chúng ta để nắm lấy lời hứa Đức Chúa Trời ban mà sự trông cậy của chúng ta được làm nên. Cách thức đúng là nắm lấy lời hứa của Đức Chúa Trời bằng sự tin chắc do Đức Chúa Trời tạo nên: rồi quý vị thấy rằng từ con tàu xuống đến cái neo, sự bám giữ đều liền một mạch, đến nỗi ở mọi điểm nó đều thích ứng như nhau để chịu sức căng. Ôi, được có đức tin quý báu nơi Đấng Christ quý báu! Một sự tin chắc quý báu nơi huyết quý báu. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy cho quý vị, và nguyện quý vị thực hành nó ngay lúc này.

IV. Thứ tư, và rất ngắn gọn, chúng ta hãy nói về sự nắm giữ của cái neo đối với chúng ta. Một con tàu nắm lấy cái neo bằng dây xích, nhưng đồng thời điều quan trọng nhất là cái neo giữ chặt lấy con tàu; và vì nó đã cắm vào đáy biển, nó giữ con tàu cứng ngắc. Hỡi anh em, quý vị có biết gì về việc sự trông cậy của mình giữ lấy mình không? Nó sẽ giữ quý vị nếu nó là một sự trông cậy tốt; quý vị sẽ không thể thoát khỏi nó, nhưng trong cơn cám dỗ và sự chán nản trong lòng, trong thử thách và hoạn nạn, quý vị không chỉ giữ sự trông cậy của mình — đó là bổn phận của quý vị, mà sự trông cậy của quý vị sẽ giữ lấy quý vị — đó là đặc ân của quý vị. Khi ma quỷ cám dỗ quý vị nói: "Ta sẽ bỏ hết," một quyền năng vô hình sẽ phán ra từ nơi sâu thẳm vô hạn, và đáp: "Nhưng ta sẽ không bỏ ngươi, ta đang giữ lấy ngươi, và không ai tách chúng ta ra được." Hỡi anh em, sự an toàn của chúng ta tùy thuộc vào việc Đức Chúa Trời giữ chúng ta nhiều hơn là việc chúng ta giữ lấy Ngài. Sự trông cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm trọn lời thề và lời hứa của Ngài có một quyền năng hùng mạnh trên chúng ta, vượt xa mọi nỗ lực của thế gian, xác thịt, và ma quỷ muốn kéo chúng ta đi. Tại sao cái neo thiêng liêng của chúng ta giữ chặt đến vậy? Ấy là vì tự bản chất nó chắc chắn — "sự trông cậy nầy chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt." Tự bản chất nó chắc chắn. Phúc Âm không phải là chuyện khéo bịa đặt; Đức Chúa Trời đã phán nó, nó là một khối sự kiện, là lẽ thật thuần khiết, không pha tạp, với ấn rộng của chính Đức Chúa Trời đóng trên nó. Rồi cái neo này cũng "bền chặt" về sự bám giữ, nó không bao giờ xê dịch khỏi chỗ cắm. Tự bản chất nó chắc chắn, và khi dùng thì bền chặt, và như vậy thực tế nó an toàn. Nếu quý vị đã tin Đấng Christ để được sự sống đời đời, và đang trông đợi Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài, quý vị há chẳng thấy rằng sự trông cậy của mình nâng đỡ quý vị và giữ quý vị ở vị trí của mình sao? Hỡi anh em, kết quả của việc dùng cái neo này sẽ rất êm đềm cho quý vị. "Sự trông cậy nầy chúng ta giữ như cái neo của linh hồn, vững vàng bền chặt." Nó sẽ không ngăn quý vị khỏi bị quăng quật, vì một con tàu thả neo vẫn có thể chòng chành khá nhiều, và hành khách có thể say sóng dữ dội, nhưng nó không thể bị đẩy khỏi chỗ neo. Nó ở đó, và hành khách chịu khó chịu, nhưng sẽ không chịu đắm tàu. Một sự trông cậy tốt lành bởi ân điển sẽ không hoàn toàn giải cứu quý vị khỏi những xung đột bên trong, thật ra, nó còn gây ra chúng: nó sẽ không che chắn quý vị khỏi những thử thách bên ngoài, nó chắc chắn sẽ đem chúng đến: nhưng nó sẽ cứu quý vị khỏi mọi nguy hiểm thật. Tôi có thể nói với mọi tín hữu trong Đức Chúa Giê-xu rằng tình trạng của người ấy rất giống người chưa quen đi biển lên tàu khi biển hơi động, và người ấy nói: "Thuyền trưởng, chúng ta đang gặp nguy hiểm lớn, phải không"? Vì không có câu trả lời, người ấy nói: "Thuyền trưởng, ông không thấy sợ lắm sao?" Rồi người thủy thủ già cộc cằn đáp: "Có, tôi thấy sợ nhiều lắm, nhưng chẳng thấy nguy hiểm chút nào." Chúng ta thường cũng vậy; khi gió nổi lên và bão tố gầm thét, thì sợ thì nhiều, nhưng nguy hiểm thì không. Chúng ta có thể bị quăng quật nhiều, nhưng chúng ta hoàn toàn an toàn, vì chúng ta có cái neo của linh hồn vừa chắc chắn vừa bền vững, sẽ không hề nhúc nhích. Một điều phước hạnh là sự trông cậy của chúng ta bám lấy chúng ta chặt đến nỗi chúng ta biết được. Trên một con tàu, quý vị cảm thấy sức kéo của cái neo, và gió càng dữ thì quý vị càng cảm thấy cái neo giữ mình. Như cậu bé với con diều: con diều bay lên mây, nơi cậu không thấy được, nhưng cậu biết nó ở đó, vì cậu cảm thấy nó kéo; sự trông cậy tốt lành của chúng ta cũng đã bay lên trời, và nó đang kéo chúng ta về phía nó. Chúng ta không thể thấy cái neo của mình, thấy được thì nó vô dụng; công dụng của nó bắt đầu khi nó khuất khỏi tầm mắt, nhưng nó kéo, và chúng ta có thể cảm thấy sức ép thiên thượng.

V. Và giờ đây, cuối cùng, và tốt nhất, là sự bám giữ vô hình của cái neo — "thấu vào phía trong màn." Cái neo của chúng ta giống mọi cái neo khác, khi nó có ích thì nó khuất khỏi tầm mắt. Khi một người thấy cái neo thì nó chẳng làm gì cả, trừ khi
nó là một cái neo nhỏ dùng cho lạch nước hay một cái neo chùm trong vùng nước cạn. Khi cái neo có ích thì nó đã biến mất: nó đã rơi xuống biển với một tiếng tõm; sâu dưới kia, giữa bầy cá, cái neo sắt nằm đó, hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Sự trông cậy của quý vị ở đâu, hỡi anh em? Quý vị tin vì quý vị thấy được sao? Đó không phải là tin chút nào. Quý vị tin vì quý vị cảm thấy được sao? Đó là cảm xúc, không phải là tin. Nhưng "phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin vậy!" Phước cho kẻ tin ngược lại cảm xúc mình, phải, và trông cậy ngược lại sự trông cậy. Làm điều ấy là một việc lạ lùng, trông cậy ngược lại sự trông cậy, tin những điều không thể, và thấy những điều vô hình: ai làm được điều ấy đã học được nghệ thuật của đức tin. Sự trông cậy của chúng ta không thấy được, nó nằm trong sóng nước, hay như bản văn nói, "thấu vào phía trong màn." Tôi sẽ không ép hình ảnh quá sát, nhưng một thủy thủ có thể nói rằng cái neo của ông ở bên trong bức màn nước, vì một bức màn nước ngăn cách ông với nó, và vì vậy nó bị che khuất. Sự tin chắc của chúng ta nơi Đức Chúa Trời cũng vậy, Đấng chúng ta chưa từng thấy mà yêu mến. — [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Khi gió thổi, sóng cuộn, Sự trông cậy là neo linh hồn tôi. Nhưng bởi một sợi dây mong manh, Một sự trông cậy vô hình, tôi có thể nương cậy Đức Chúa Trời chăng? Bền vững và chắc chắn, nó không thể thất bại, Nó thấu sâu vào phía trong màn, Nó bám vào một miền đất chưa biết, Và buộc tôi vào ngôi của Cha tôi." Dù cái neo của chúng ta đã khuất khỏi tầm mắt, tạ ơn Đức Chúa Trời nó đã bám rất chặt, và "đã thấu vào phía trong màn." Có sự nắm giữ nào sánh bằng sự nắm giữ mà một người có nơi Đức Chúa Trời mình khi người ấy có thể kêu lên: "Ngài đã hứa, vậy xin hãy làm y như Ngài đã phán"? Có sự nắm chặt nào vững hơn điều này: Lạy Chúa, Ngài đã thề, Ngài không thể rút lại. Ngài đã phán rằng kẻ nào tin Ngài thì được xưng công chính khỏi mọi tội lỗi. Lạy Chúa, con tin Ngài, vậy xin vui lòng làm y như Ngài đã phán. Con biết Ngài không thể nói dối, và Ngài đã thề rằng Đấng Christ là thầy tế lễ đời đời, và con đang yên nghỉ trong Ngài như thầy tế lễ của con, Đấng đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho con. Vậy con xin Ngài giữ lời thề của Ngài, hãy nhận con vì cớ sự hy sinh của Đức Chúa Giê-xu. Ngài có thể từ chối một linh hồn mà chính Con Ngài đang cầu thay cho chăng? Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho con: lạy Chúa, đây là sự nắm giữ của con nơi Ngài, đây là cái neo con đã quăng xuống nơi sâu thẳm, mầu nhiệm của bản tính kỳ diệu Ngài. Con tin Ngài, và Ngài sẽ không để con hổ thẹn về sự trông cậy của con." Ôi, hỡi anh em, quý vị có một sự nắm giữ nơi Đức Chúa Trời hằng sống biết bao khi quý vị nương cậy lời thề và lời hứa của Ngài! Như vậy quý vị nắm lấy Ngài như Gia-cốp đã nắm lấy thiên sứ, và phước lành quý vị chắc chắn sẽ đoạt được từ tay Ngài.

Hãy chú ý tiếp rằng khi một cái neo đã bám chắc dưới sâu, con tàu càng kéo thì sự bám giữ của nó càng chặt. Lúc đầu, khi cái neo rơi xuống, có lẽ nó rơi trên một tảng đá cứng, và ở đó nó không thể bám, nhưng dần dần nó trượt khỏi tảng đá và cắm vào đáy biển; nó đào sâu vào đất, và khi dây cáp kéo nó đi, ngạnh neo càng lúc càng sâu cho đến khi cái neo gần như chôn mình, và càng bị kéo thì nó càng xuống sâu. Cuối cùng cái neo bám chặt đến nỗi dường như nói: "Này, Boreas, cứ thổi đi, ngươi phải bứng cả đáy biển lên trước khi con tàu được buông ra." Những lúc hoạn nạn đưa sự trông cậy của chúng ta xuống sâu vào những lẽ thật nền tảng. Một số quý vị chưa từng biết hoạn nạn, những người giàu chưa từng biết thiếu thốn, những người khỏe mạnh chưa từng ốm một tuần, quý vị chưa nắm được một nửa sự trông cậy vinh hiển mà những người đã từng trải có. Phần lớn sự không tin trong Hội Thánh Cơ Đốc nảy sinh từ đời sống dễ dãi của những người xưng mình là tín hữu. Khi quý vị phải sống gian khổ, quý vị cần một Phúc Âm vững chắc. Một người lao động vất vả đang đói không thể sống bằng kem đánh bông và món tráng miệng ngọt ngào của quý vị — người ấy cần thức ăn đặc để nuôi mình; và người đã từng trải cũng cảm thấy mình cần một Phúc Âm chân thật, và phải tin nó là chân thật, bằng không linh hồn người ấy sẽ chết đói. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời hứa và thề, chúng ta há chẳng có sự bảo đảm vững chắc nhất sao? Đức tin chắc chắn nhất có thể tưởng tượng cũng chẳng hơn gì điều xứng đáng dành cho Đức Chúa Trời thánh khiết ba lần và thành tín. Vì vậy, hỡi anh em, khi hoạn nạn lớn hơn đến, hãy tin càng vững chắc hơn, và khi con tàu quý vị bị quăng quật trong vùng nước sâu hơn, hãy tin càng tự tin hơn. Khi đầu đau nhức, và tim đập thình thịch, khi mọi niềm vui trần gian đã bay mất, và khi sự chết đến gần, hãy tin càng hơn. Hãy càng ngày càng chắc chắn rằng Cha quý vị không thể nói dối; phải, "hãy xưng Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là giả dối." Bằng cách ấy quý vị sẽ nhận được sự yên ủi lớn mạnh mà Chúa định cho quý vị hưởng.

Bản văn kết thúc với suy ngẫm rất ngọt ngào này, rằng dù sự trông cậy của chúng ta khuất khỏi tầm mắt, chúng ta có một người bạn trong miền vô hình, nơi sự trông cậy của chúng ta đã bám chặt. Trong những lúc lo âu, một thủy thủ hẳn ước mình có thể đi cùng cái neo và cắm nó cho chắc. Ông không thể làm vậy, nhưng chúng ta có một người bạn đã đi lo liệu mọi sự cho chúng ta. Cái neo của chúng ta ở bên trong bức màn, nơi chúng ta không thể thấy nó, nhưng Đức Chúa Giê-xu ở đó, và sự trông cậy của chúng ta gắn bó không thể tách rời với thân vị và công việc Ngài. Chúng ta biết chắc rằng Đức Chúa Giê-xu Na-xa-rét, sau khi chết và chôn, đã sống lại từ mồ, và bốn mươi ngày sau, trước mặt các môn đồ, Ngài đã lên trời, và một đám mây tiếp rước Ngài. Chúng ta biết điều này như một sự kiện lịch sử; và chúng ta cũng biết rằng Ngài đã lên các tầng trời như dòng dõi bao quát của Áp-ra-ham, trong Đấng ấy mọi kẻ có đức tin đều được tìm thấy. Vì Ngài đã đi đó, chúng ta chắc chắn sẽ theo sau, vì Ngài là trái đầu mùa của mùa gặt đầy. Theo bản văn, Chúa Giê-xu chúng ta đã vào bên trong bức màn như thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta. Giờ đây, thầy tế lễ thượng phẩm bên trong bức màn ở trong nơi được chấp nhận vì chúng ta. Một thầy tế lễ thượng phẩm theo ban Mên-chi-xê-đéc là Đấng có quyền năng vô biên để ban phước và cứu đến cùng. Chúa Giê-xu Christ đã dâng một của lễ đẫm huyết vì tội lỗi, tức là chính mình Ngài, và giờ đây đời đời Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha. Hỡi anh em, Ngài đang trị vì nơi cái neo của chúng ta đã thấu vào; chúng ta yên nghỉ trong công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, quyền năng phục sinh của Ngài, và vương quyền đời đời của Ngài. Sau điều này chúng ta còn nghi ngờ sao?

Chúng ta được cho biết tiếp rằng Đức Chúa Giê-xu đã vào bên trong bức màn như Đấng đi trước. Đấng đi trước là gì nếu không có những người khác chạy theo sau Ngài? Ngài đã đi để mở đường, Ngài là người tiên phong, là Đấng lãnh đạo đạo quân lớn, là trái đầu mùa từ kẻ chết, và nếu Ngài đã lên trời như Đấng đi trước, thì chúng ta là những người thuộc về Ngài sẽ theo sau. Suy ngẫm ấy há chẳng làm lòng chúng ta vui mừng sao? Chúng ta được cho biết tiếp rằng như Đấng đi trước, Chúa chúng ta đã vì chúng ta mà vào — tức là vào để chiếm lấy thay cho chúng ta. Khi Chúa Giê-xu Christ lên trời, Ngài dường như nhìn quanh mọi ngôi, mọi nhành cọ, mọi đàn hạc, mọi mão triều thiên, và phán: "Ta chiếm lấy tất cả những điều này nhân danh những kẻ được cứu chuộc của ta. Ta là Đấng đại diện cho họ và nhận lấy các nơi trên trời nhân danh họ." Chắc chắn như Đức Chúa Giê-xu ở đó, là Đấng sở hữu mọi sự, thì mỗi người chúng ta cũng sẽ đến cơ nghiệp mình trong kỳ định. Chúa Giê-xu chúng ta bởi sự cầu thay đang kéo chúng ta lên trời, và chúng ta chỉ cần đợi một chút nữa là sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở. Ngài cầu xin cho chúng ta được đưa về nhà, và điều ấy sẽ thành hiện thực chẳng bao lâu. Không thủy thủ nào thích cái neo của mình bị kéo về, vì nếu điều ấy xảy ra trong bão thì tình hình trông rất xấu; cái neo của chúng ta sẽ không bao giờ trở về, nhưng nó đang kéo chúng ta về nhà; nó đang kéo chúng ta về phía nó, không phải xuống dưới những đợt sóng nuốt chửng, nhưng lên trên những niềm vui ngây ngất. Quý vị có cảm thấy không? Quý vị là những người đang già đi, quý vị có cảm thấy sức kéo về nhà của nó không? Nhiều sợi dây giữ chúng ta ở đây, nhưng với một số quý vị chúng đang ít dần — người vợ yêu dấu đã phai tàn, hay người chồng yêu dấu đã ra đi; nhiều con cái quý vị cũng đã đi, và cả một đoàn bạn bè. Tất cả những điều ấy đều giúp kéo quý vị lên cao. Tôi nghĩ ngay lúc này quý vị hẳn cảm thấy như thuyền buồm của mình sắp bởi một quyền năng mầu nhiệm nào đó biến từ một con tàu nổi trên mặt nước thành một con chim ưng có thể bay trên không. Quý vị há chẳng thường ao ước được bay lên mà hát: "Ôi ước gì giờ đây chúng ta nắm được Đấng dẫn đường! Ôi ước gì lời ấy được phán ra! Lạy Chúa của các đạo binh, xin rẽ sóng, Và đưa hết thảy chúng con lên trời! Dây cáp của tôi gần đây đã ngắn lại, nhiều mắt xích của nó đã biến mất, tôi đã gần sự trông cậy của mình hơn lúc tôi mới tin. Mỗi ngày sự trông cậy càng gần sự thành tựu, nguyện niềm vui của chúng ta trong đó càng thêm hân hoan. Chỉ vài tuần hay vài tháng nữa, chúng ta sẽ ở trên cao, và trong khi chúng ta sẽ không cần neo để giữ mình đứng vững, chúng ta sẽ đời đời chúc tụng sự hạ mình thiêng liêng đã tạo ra một cái neo như thế cho tâm trí bất ổn của chúng ta khi bị quăng quật trên biển lo âu này. Còn những người trong quý vị không có neo sẽ làm gì? Vì một cơn bão đang đến. Tôi thấy những đám mây đen kịt, và nghe cơn cuồng phong từ xa. Quý vị sẽ làm gì? Nguyện Chúa giúp quý vị ngay lập tức chạy trốn để ẩn náu nơi sự trông cậy đặt trước mặt quý vị. A-men.

SỰ TRÔNG CẬY ĐỂ DÀNH TRÊN TRỜI.

Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 13 tháng 10 năm 1878, tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời, mà trước kia anh em đã nghe nói trong đạo Tin Lành chân thật." — Cô-lô-se 1:5.

Số 1.438.

Ba ân điển phải luôn nổi bật nơi Cơ Đốc nhân — đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy. Phao-lô đều nhắc đến cả ba trong những câu mở đầu của thư mà bản văn chúng ta trích ra. Những ân điển đáng yêu này phải nổi bật nơi mỗi tín hữu đến nỗi người ta nói đến, và do đó được nghe đến ngay cả bởi những người chưa từng thấy chúng ta. Những bông hoa này phải tỏa hương thơm ngát đến nỗi mùi hương của chúng được nhận biết bởi những người chưa từng ngắm nhìn chúng. Các thánh đồ tại Cô-lô-se cũng vậy. Phao-lô nói: "Trong khi cầu nguyện, chúng tôi hằng vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì đã nghe nói về đức tin anh em trong Chúa Giê-xu Christ, và về sự yêu thương của anh em đối với mọi thánh đồ, vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời." Nguyện nhân cách chúng ta sao cho người ta có thể thuật lại mà không khiến chúng ta phải đỏ mặt; nhưng điều ấy không bao giờ có thể xảy ra nếu thiếu những nhân đức thiết yếu này. Nếu những điều này ở trong chúng ta và dư dật, chúng ta sẽ không èo uột hay không kết quả, nhưng nếu thiếu chúng, chúng ta như những cành khô héo. Vì vậy, chúng ta phải giàu có trong đức tin, là gốc rễ của mọi ân điển; và để được vậy chúng ta phải hằng ngày cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con." Chúng ta phải cố gắng đầy tràn đến tuôn trào tình yêu thương, là điều thuộc về Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta giống như Đức Chúa Trời; và chúng ta cũng phải dư dật trong sự trông cậy, tức là sự trông cậy thiên thượng khiến một người thanh tẩy mình để sẵn sàng cho cơ nghiệp trên cao. Quý vị hãy coi chừng để không một trong ba chị em thiêng liêng này là người xa lạ với linh hồn mình, nhưng hãy để đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương cư ngụ trong lòng quý vị.

Tuy nhiên, hãy chú ý đặc tính riêng của mỗi ân điển này khi nó hiện hữu nơi Cơ Đốc nhân. Không phải đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy nào cũng dùng được cho chúng ta, vì trong mọi vật quý đều có hàng giả. Mọi người đều có một thứ đức tin nào đó, nhưng đức tin của chúng ta là đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, đức tin nơi Đấng mà thế gian loại bỏ, thập tự giá của Ngài là đá vấp phạm, và giáo lý của Ngài là điều gây vấp phạm. Chúng ta có đức tin nơi người Na-xa-rét, cũng là Con Đức Chúa Trời, đức tin nơi Đấng đã làm sự chuộc tội bằng chính huyết Ngài một lần đủ cả, giờ đây được tôn cao bên hữu Cha Ngài. Sự tin chắc của chúng ta không đặt nơi chính mình, cũng không nơi bất cứ thầy tế lễ loài người nào, không nơi truyền thống của tổ phụ chúng ta, không nơi sự dạy dỗ của sự khôn ngoan loài người, nhưng chỉ nơi Chúa Giê-xu Christ. Đây là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn. Tình yêu thương của Cơ Đốc nhân cũng đặc biệt, vì trong khi một Cơ Đốc nhân được thúc đẩy bởi lòng nhân từ phổ quát và ao ước làm điều lành cho mọi người, thì người ấy vẫn có một tình yêu thương đặc biệt đối với mọi thánh đồ, và những người này thế gian không yêu, vì nó không yêu Chúa của họ. Tín hữu thật yêu những người bị bắt bớ, bị hiểu lầm, và bị khinh rẻ của Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ. Người ấy yêu hết thảy họ, dù có thể nghĩ một số người lầm lạc trong những vấn đề nhỏ; người ấy yêu những con trẻ trong ân điển cũng như những thánh đồ trưởng thành, và yêu cả những thánh đồ mà sự yếu đuối của họ lộ rõ hơn nhân đức của họ. Người ấy yêu họ không vì địa vị họ, hay vì tính dễ mến tự nhiên của họ, nhưng vì Đức Chúa Giê-xu yêu họ, và vì họ yêu Đức Chúa Giê-xu. Quý vị thấy đức tin ở trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng tình yêu thương vươn xa hơn chính Đấng Christ đến mọi người hiệp một với Ngài: còn sự trông cậy vươn xa hơn nữa, bao gồm cả tương lai đời đời trong vòng tay nó; như vậy các ân điển của chúng ta tăng lên cả về phạm vi lẫn số lượng.

Sự trông cậy của chúng ta cũng vậy, điều chúng ta sẽ nói sáng nay, là đặc biệt, vì đó là sự trông cậy để dành cho chúng ta trên trời; một sự trông cậy mà người đời chẳng quan tâm chút nào. Hắn trông cậy ngày mai sẽ như hôm nay, và còn dư dật hơn, nhưng hắn chẳng quan tâm đến miền đất nơi thời gian đã ngừng trôi. Hắn trông cậy giàu sang, hay hắn trông cậy danh vọng; hắn trông cậy sống lâu và thịnh vượng; hắn trông cậy vui thú và bình an gia đình; toàn bộ phạm vi trông cậy của hắn nằm trong tầm mắt hắn: nhưng sự trông cậy của chúng ta đã vượt qua khỏi phạm vi của mắt thấy, theo lời sứ đồ: "Ai thấy điều mình đương trông mà còn trông nữa? Nhưng nếu chúng ta trông điều mình không thấy, thì chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục." Sự trông cậy của chúng ta chẳng đòi hỏi gì ở thời gian hay đất, nhưng tìm mọi sự trong thế gian sắp đến. Chính sự trông cậy này là điều chúng ta sắp nói đến. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn chúng ta vào một sự suy ngẫm ích lợi về nó.

Mạch văn của bản văn chúng ta dường như là thế này: sứ đồ quá vui mừng khi thấy các thánh đồ tại Cô-lô-se có đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy, đến nỗi ông tạ ơn Đức Chúa Trời và cầu nguyện về họ. Ông thấy những ấn chứng của Đức Chúa Trời trên họ, ba dấu hiệu cho thấy họ thật sự là dân đã được biến cải, và lòng ông vui mừng. Mọi tôi tớ trung tín của Đấng Christ đều vui mừng khi thấy dân sự mình được trang sức bằng những viên ngọc của đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy; vì đó là đồ trang sức của họ cho hiện tại, và là sự chuẩn bị của họ cho tương lai. Tôi tin đây là mạch văn, nhưng từ cách dùng lời thì rõ ràng sứ đồ có ý nói rằng tình yêu thương của họ đối với các thánh đồ phần lớn được sinh ra trong họ bởi sự trông cậy để dành trên trời. Quý vị để ý chữ "vì" đứng đó: "sự yêu thương của anh em đối với mọi thánh đồ vì," hay bởi cớ, hay bởi vì, "sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời." Chắc chắn không còn nghi ngờ rằng sự trông cậy thiên đàng rất giúp nuôi dưỡng tình yêu thương đối với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một sự trông cậy chung, chúng ta hãy có một tình cảm chung: chúng ta đang trên đường về với Đức Chúa Trời, chúng ta hãy cùng bước đi trong yêu thương; chúng ta sẽ nên một trên trời, chúng ta hãy nên một dưới đất. Một là Chủ chúng ta và một là sự phục vụ của chúng ta; một là đường chúng ta và một là đích chúng ta; chúng ta hãy kết hợp như một người. Hết thảy chúng ta đều trông đợi được thấy Đấng Yêu Dấu mặt đối mặt, và được giống như Ngài; tại sao ngay bây giờ chúng ta lại không yêu mọi người có chút gì của Đấng Christ trong họ? Hỡi anh em, chúng ta sẽ sống với nhau đời đời trên trời: thật đáng tiếc nếu chúng ta cãi nhau. Chúng ta sẽ đời đời ở với Chúa Giê-xu Christ, dự phần cùng niềm vui, cùng vinh hiển, và cùng tình yêu thương; tại sao chúng ta lại keo kiệt trong tình yêu thương dành cho nhau? Trên đường về Ca-na-an chúng ta phải đánh cùng một kẻ thù, rao cùng một chứng cớ, chịu cùng những thử thách, và chạy đến cùng một Đấng giúp đỡ: vậy chúng ta hãy yêu thương nhau. Không khó để chứng tỏ rằng sự trông cậy để dành trên trời phải sinh ra tình yêu thương giữa các thánh đồ trên đất. Mạch nối của bản văn tôi với mệnh đề ngay trước nó không hề ngăn nó được hiểu theo nghĩa tôi đã nói trước, tức là sứ đồ vui mừng vì người Cô-lô-se có đức tin, tình yêu thương, và sự trông cậy; vì ông sẽ chẳng vui mừng ít hơn khi đức tin của họ được nuôi dưỡng bởi sự trông cậy của họ. Những ân điển ngọt ngào này càng đáng quý, vì chúng đan quyện với nhau cách kỳ diệu và tùy thuộc lẫn nhau. Sẽ không có tình yêu thương đối với các thánh đồ nếu không có đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, và nếu không có đức tin trong Chúa Giê-xu Christ thì sẽ không có sự trông cậy để dành trên trời. Nếu chúng ta không có tình yêu thương thì chắc chắn chúng ta không có đức tin thật, và nếu chúng ta không có sự trông cậy, đức tin hẳn vắng mặt. Nếu chúng ta đón nhận một trong các ân điển thì phải đón nhận các chị em của nó, vì chúng không thể tách rời. Đây là ba viên kim cương gắn trong cùng một khung vàng, và không viên nào được làm vỡ viên ngọc quý. "Nên bây giờ còn có ba điều nầy: đức tin, sự trông cậy, tình yêu thương," và phước cho kẻ có chúng ở trong lòng mình.

Giờ đây chúng ta sẽ để đức tin và tình yêu thương đứng sang một bên một lúc, và chúng ta sẽ nói về sự trông cậy, sự trông cậy được nhắc trong bản văn chúng ta, sự trông cậy để dành cho anh em trên trời. Thứ nhất, đó là một sự trông cậy rất kỳ diệu; thứ hai, đó là một sự trông cậy rất chắc chắn; và thứ ba, đó là một sự trông cậy ảnh hưởng rất mạnh mẽ. Nguyện Đức Thánh Linh ban phước ba tư tưởng này cho hết thảy chúng ta.

I. Thứ nhất, chúng ta nói về sự trông cậy để dành cho chúng ta trên trời như MỘT SỰ TRÔNG CẬY RẤT KỲ DIỆU, và quả thật như vậy, nếu chúng ta chỉ xét rằng việc tội nhân có được một sự trông cậy đã là một hành động ân điển lớn lao. Khi con người đã phá luật của Đấng Tạo Hóa mình mà vẫn còn một sự trông cậy cho hắn, đó là một tư tưởng phải khiến lòng chúng ta nhảy lên vì biết ơn. Quý vị há chẳng nhớ khi mình cảm thấy như vậy sao? Khi tội lỗi đè nặng trên lương tâm quý vị, Sa-tan đến và viết trên mày cửa nhà quý vị: "Không có sự trông cậy," và bản án ghê rợn ấy hẳn đã còn đó đến hôm nay nếu không có một bàn tay yêu thương cầm cành bài hương, và bởi sự rảy huyết quý báu đã xóa đi dòng chữ đen tối. Vậy hãy nhớ rằng lúc đó anh em "không có Đấng Christ, không có sự trông cậy, không có Đức Chúa Trời trong thế gian." Đó là tình trạng của chúng ta một thời; và thật kỳ diệu khi nó được thay đổi hoàn toàn, và sự chắc chắn đã thế chỗ cho tuyệt vọng. Trong tình trạng xác thịt, nhiều sự trông cậy giả, như ma trơi, nhảy múa trước mặt chúng ta, lừa dối chúng ta, và dẫn chúng ta vào vũng lầy của kiêu ngạo và lầm lạc, nhưng thật ra chúng ta không có sự trông cậy nào. Đây là một tình trạng kinh khủng cho một người: quả thật, đó là điều tệ nhất trong mọi điều; không bao giờ cơn bão khủng khiếp bằng khi giữa tiếng gió gào thét, người ta nghe rõ những lời "Không có sự trông cậy." Thế mà chúng ta đã một thời lái con tàu mình vào bóng tối dày đặc của sự không trông cậy, và mỗi lần cố nương cậy việc lành, nghi lễ bề ngoài, và quyết tâm tốt, chúng ta lại thất vọng thêm, và những lời "Không có sự trông cậy, không có sự trông cậy," vang vào linh hồn chúng ta với âm điệu rùng rợn, cho đến khi chúng ta đành nằm xuống mà chết. Giờ đây, dù là tội nhân, chúng ta có một sự trông cậy. Từ khi bởi đức tin chúng ta nhìn lên Đức Chúa Giê-xu trên thập tự giá, một sự trông cậy đầy vinh hiển đã chiếm lấy lòng chúng ta. Điều này há chẳng kỳ diệu sao? Kỳ diệu hơn nữa là sự trông cậy của chúng ta dám gắn liền với thiên đàng. Có thể có thiên đàng cho những kẻ như chúng ta sao? Một tội nhân đáng chịu địa ngục dường ấy mà dám ngước mắt lên trời dường như quá táo bạo. Hắn có thể có chút hy vọng về luyện ngục, nếu có một nơi như thế, nhưng một sự trông cậy về thiên đàng, há chẳng quá nhiều sao? Thế mà, hỡi anh em, giờ đây chúng ta không sợ địa ngục hay luyện ngục, nhưng chúng ta trông đợi được nếm những niềm vui để dành trên trời. Không có luyện ngục cho bất cứ ai, và [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thiên đàng đang chờ đợi mọi tín hữu trong Đức Chúa Giê-xu. Sự trông cậy của chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] vì nó liên quan đến sự vinh hiển của Đấng Christ, Đấng mà chúng ta trông cậy [NEEDS REVIEW: source ambiguity]. Vậy ngươi có trông đợi chăng, hỡi kẻ xưa kia đen tối vì dục vọng, rằng ngươi sẽ ở giữa các thiên sứ? "Phải, tôi trông đợi," tín hữu đáp, "[NEEDS REVIEW: source ambiguity] gần ngôi hơn cả họ." Còn ngươi, kẻ đã lao vào mọi hình thức ô uế, ngươi có trông đợi được thấy Đức Chúa Trời chăng, vì chỉ kẻ có lòng trong sạch mới được thấy Ngài? "Phải, tôi trông đợi," người ấy đáp, "và không chỉ thấy Ngài, nhưng được giống như Con Ngài, khi tôi thấy Ngài như Ngài là." Ôi, một sự trông cậy thiêng liêng biết bao! Không phải chúng ta sẽ ngồi trên bậc cửa thiên đàng, và nghe những nốt nhạc lẻ loi của bài ca bên trong, nhưng chúng ta sẽ cùng hát với đoàn người hạnh phúc; không phải chúng ta sẽ thỉnh thoảng liếc nhìn qua cổng ngọc, và cảm thấy lòng mình khao khát những niềm vui không tả được bên trong hàng rào thánh, nhưng chúng ta sẽ thật sự đích thân bước vào các sảnh cung điện, và thấy vua trong vẻ đẹp Ngài nơi đất rất xa. Đây là một sự trông cậy dạn dĩ, phải không? Này, nàng khao khát mọi điều mà những thánh đồ tốt nhất đã nhận, nàng trông đợi cùng một khải tượng vinh hiển, cùng một niềm vui ngây ngất; nàng còn khao khát được ngồi trên ngôi của Đấng Christ, theo lời hứa: "Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, cũng như ta đã thắng và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài." Sự trông cậy tính mình ở giữa những người đắc thắng, và dự phần trong sự tôn ngôi của họ. Đây là sự trông cậy kỳ diệu cho một tín hữu đang vật lộn; thế mà đó không phải là kiêu ngạo, nhưng là sự tin chắc được lời Đức Chúa Trời bảo đảm. Há chẳng phải là một phép lạ của tình yêu khi những tạo vật nghèo hèn như chúng ta được ban cho sự trông cậy nơi Đức Chúa Trời như vậy sao? Sự trông cậy này càng kỳ diệu hơn vì nó thật vững chắc. Trong bản văn chúng ta, sứ đồ dường như không nói về ân điển của sự trông cậy, vì điều ấy khó có thể nói là để dành trên trời, nhưng ngự trong lòng chúng ta: ông nói về đối tượng của sự trông cậy, thế mà rõ ràng trong tâm trí ông cả ân điển của sự trông cậy lẫn đối tượng đều được nhắm đến, vì điều để dành trên trời không phải là sự trông cậy trừ khi đối với những người trông cậy nó; rõ ràng không ai có sự trông cậy để dành trên trời, trừ khi người ấy có sự trông cậy trong mình. Sự thật là hai điều — ân điển của sự trông cậy và đối tượng của nó — được nhắc dưới một từ, có lẽ nhằm dạy chúng ta rằng khi sự trông cậy được Đức Thánh Linh tạo nên trong lòng, nó chính là điều được trông cậy, cũng như đức tin là điều được tin, vì nó hiện thực hóa và bảo đảm điều ấy. Cũng như đức tin là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, và là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, thì sự trông cậy cũng là sự biết chắc của điều nó mong đợi, và là bằng cớ của điều nó không thể thấy.
Trong trường hợp này, cũng như nhiều trường hợp khác, Phao-lô dùng ngôn ngữ theo nghĩa thần học mà ông muốn truyền đạt hơn là theo cách dùng cổ điển của tiếng Hy Lạp. Những lời của một dân ngoại phải được kéo giãn khỏi cách dùng cũ nếu chúng muốn diễn đạt lẽ thật thiêng liêng, và Phao-lô đã kéo căng chúng đến hết cỡ trong trường hợp này. Sự trông cậy của tín hữu thật vững chắc đến nỗi Phao-lô nói về nó như thể nó là chính sự vật, và được để dành trên trời. Nhiều người có sự trông cậy về giàu sang, nhưng sự trông cậy ấy khác với việc giàu có. Ngạn ngữ xưa nói: "Giữa chén và môi còn nhiều trắc trở," thật đúng biết bao! Một người có thể có sự trông cậy về tuổi già, nhưng có thể chẳng bao giờ đến được tuổi trung niên, và như vậy rõ ràng sự trông cậy về sống lâu tự nó không phải là sống lâu; nhưng kẻ nào có sự trông cậy thiêng liêng nảy sinh từ đức tin và tình yêu thương thì có một sự trông cậy không bao giờ làm thất vọng, đến nỗi sứ đồ nói về nó như đồng nhất với điều được trông cậy, và mô tả nó như để dành trên trời. Ôi, một sự trông cậy kỳ diệu biết bao, từ lâu trước khi thành hiện thực đã được nói đến như một việc đã đạt được, và được nói đến như một kho báu để dành trong kho tàng thiên đàng!

Một điểm kỳ diệu về sự trông cậy của chúng ta là nó là đối tượng của sự mặc khải thiêng liêng. Không ai có thể bịa ra sự trông cậy này, nó vinh hiển đến nỗi trí tưởng tượng phải chịu thua. Hoàng tử của những kẻ mộng mơ không bao giờ mơ được nó, bậc thầy của nghệ thuật luận lý cũng không thể suy ra nó bằng lý trí: trí tưởng tượng và sự hiểu biết đều bị bỏ lại dưới đất, trong khi ý niệm của Kinh Thánh về thiên đàng bay vút lên như một thiên sứ cánh mạnh. Sự trông cậy đời đời phải được mặc khải cho chúng ta; bằng không chúng ta chẳng bao giờ biết được, vì sứ đồ nói: "mà trước kia anh em đã nghe nói trong đạo Tin Lành chân thật." Việc một người tội lỗi có được sự trông cậy hưởng phước hạnh trọn vẹn của thiên đàng là điều không thể nghĩ đến, nếu Chúa không hứa điều ấy. Tôi xin nói lại, trí tưởng tượng căng đến đâu cũng chẳng bao giờ với tới điều này, chúng ta cũng chẳng dám cả gan cho rằng một phước hạnh như thế có thể dành cho những kẻ bất xứng và không đáng như chúng ta, nếu chúng ta không được lời Đức Chúa Trời bảo đảm. Nhưng giờ đây lời Đức Chúa Trời đã mở một cửa sổ trên trời và bảo chúng ta nhìn vào đó mà trông đợi đến lúc chúng ta sẽ uống nước từ các suối sự sống, và không còn đi ra nữa. Điều này thật kỳ diệu, và càng kỳ diệu hơn khi nghĩ rằng sự trông cậy này đến với chúng ta chỉ bởi sự nghe. "Mà trước kia anh em đã nghe nói trong đạo Tin Lành chân thật." "Đức tin đến bởi sự người ta nghe," và sự trông cậy đến bởi đức tin; và như vậy sự trông cậy thiêng liêng được ở trên trời đã đến với chúng ta bởi sự nghe, — không bởi việc làm, không bởi công đức, không bởi sự ăn năn đền tội và hy sinh, nhưng chỉ bởi chăm chú lắng nghe lời thiêng liêng, và tin để được sự sống. Chúng ta đã nghe rằng bàn tay bị đâm của Đức Chúa Giê-xu đã mở nước thiên đàng cho mọi tín hữu, và chúng ta đã tin, và thấy một lối vào nơi chí thánh bởi huyết Ngài. Chúng ta đã nghe rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài những niềm vui không tả được, và chúng ta đã tin sứ điệp, nương cậy Con Ngài. Sự tin chắc của chúng ta ở trong lời chúng ta đã nghe, vì có chép: "Hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống"; và chúng ta thấy rằng bởi sự nghe, sự tin chắc của chúng ta được thêm vững, và lòng chúng ta đầy dẫy sự bảo đảm bên trong và sự mong đợi vui mừng, vì vậy chúng ta càng yêu mến lời Chúa hơn.
Chúng ta há chẳng quý trọng đến cùng lời thánh đã đem đến cho chúng ta một sự trông cậy như thế sao? Phải, chúng ta sẽ quý trọng; cho đến khi chúng ta đổi sự nghe lấy sự thấy, và đổi sứ điệp về Đức Chúa Giê-xu lấy chính Đức Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ luôn sẵn lòng lắng nghe chứng cớ về Đức Chúa Giê-xu. Sự trông cậy này còn kỳ diệu nữa, vì bản chất của nó thật phi thường. Hỡi anh em, sự trông cậy để dành cho chúng ta trên trời là gì? Cần nhiều bài giảng mới bày tỏ hết mọi khía cạnh vui mừng thuộc về sự trông cậy ấy. Đó là sự trông cậy về chiến thắng, vì chúng ta sẽ thắng hơn mọi kẻ thù, và Sa-tan sẽ bị giày đạp dưới chân chúng ta. Một nhành cọ chiến thắng đã sắm sẵn cho tay chúng ta, và một mão triều thiên cho đầu chúng ta. Cuộc chiến đời chúng ta sẽ không kết thúc trong thất bại, nhưng trong sự đắc thắng trọn vẹn và đời đời, vì chúng ta sẽ thắng hơn bởi huyết Chiên Con. Chúng ta không chỉ trông cậy chiến thắng: nhưng trong chính con người mình chúng ta sẽ sở hữu sự trọn vẹn. Một ngày kia chúng ta sẽ lột bỏ lớp da tội lỗi, và sẽ được thấy trong vẻ đẹp của đời sống mới sinh của mình. Thật vậy, "còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào," nhưng khi nghĩ đến nhân cách tuyệt vời của Chúa Giê-xu chúng ta, chúng ta vui mừng khôn xiết bởi sự bảo đảm rằng "chúng ta sẽ giống như Ngài." Ôi, một vinh dự và phước hạnh biết bao cho các em nhỏ được giống như Đấng trưởng tử! Đức Chúa Trời còn có thể tôn cao chúng ta đến vinh dự nào cao hơn? Tôi không biết điều gì có thể vượt qua điều này. Ôi, niềm vui tuyệt vời được thánh khiết, vô tội, và không ô uế như chính Chúa yêu dấu của chúng ta! Thật thú vị biết bao khi không còn khuynh hướng phạm tội nào trong chúng ta, cũng không còn dấu vết nào của việc nó từng ở đó; thật phước hạnh biết bao khi nhận thấy những ước ao và khát vọng thánh của chúng ta không còn yếu đuối hay khiếm khuyết nào. Bản tính chúng ta sẽ trọn vẹn và phát triển đầy đủ, trong mọi sự xuất sắc không tội lỗi. Chúng ta sẽ yêu mến Đức Chúa Trời, như chúng ta đang yêu bây giờ, nhưng ôi, mãnh liệt hơn biết bao! Chúng ta sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời, như chúng ta đang vui bây giờ, nhưng ôi, niềm vui ấy sẽ sâu nhiệm biết bao! Chúng ta sẽ thích hầu việc Ngài, như chúng ta đang hầu việc bây giờ, nhưng lúc ấy sẽ không còn lòng nguội lạnh, không còn tinh thần uể oải, không còn cám dỗ quay đi. Sự phục vụ của chúng ta sẽ trọn vẹn như của các thiên sứ. Bấy giờ chúng ta sẽ nói với chính mình mà không sợ thất bại bên trong: "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va! Mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài." Bấy giờ sẽ không còn tình cảm bội phản; không còn phán đoán lầm lạc, không còn đam mê lang thang, không còn dục vọng nổi loạn: sẽ không còn gì có thể làm ô uế, làm yếu đuối, hay làm xao lãng. Chúng ta sẽ trọn vẹn, hoàn toàn trọn vẹn. Đây là sự trông cậy của chúng ta — chiến thắng trên điều ác và trọn vẹn trong mọi điều lành. Nếu đây là tất cả sự trông cậy của chúng ta thì đã kỳ diệu rồi, nhưng còn nhiều điều nữa sẽ bày ra. Chúng ta trông đợi được hưởng sự an toàn khỏi mọi nguy hiểm. Như sẽ không có điều ác nào trong chúng ta, thì cũng sẽ không có điều ác nào quanh chúng ta hay gần chúng ta khiến chúng ta lo sợ. Không điều ác tạm thời nào, như đau đớn, mất mát, buồn rầu, lao nhọc, hay sỉ nhục sẽ đến gần chúng ta: mọi sự sẽ là an toàn, bình an, yên nghỉ, và vui hưởng. Không điều ác thuộc tâm trí nào sẽ xen vào chúng ta trên trời; không nghi ngờ, không khó khăn chao đảo, không sợ hãi, không bối rối nào gây đau khổ cho chúng ta. Ở đây chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ, và chúng ta biết chưa hết, nhưng ở đó chúng ta sẽ thấy hai mặt đối nhau, và biết như Chúa đã biết chúng ta vậy. Ôi, được thoát khỏi phiền muộn tâm trí! Đây sẽ là một sự nhẹ nhõm biết bao cho nhiều Thô-ma hay nghi ngờ! Đây là một sự trông cậy kỳ diệu. Rồi không kẻ thù thiêng liêng nào sẽ tấn công chúng ta, không thế gian, không xác thịt, không ma quỷ nào phá rối sự yên nghỉ của chúng ta trên cao. Hỡi những người đã từng trải, quý vị sẽ nghĩ sao về điều ấy? Ngày Sa-bát của quý vị trên đất bây giờ rất ngọt ngào, nhưng khi qua rồi quý vị phải trở lại với thế gian lạnh lẽo; nhưng ở đó ngày Sa-bát của quý vị sẽ không bao giờ hết, và sự phân rẽ của quý vị khỏi kẻ ác sẽ trọn vẹn. Quý vị sẽ cảm thấy lạ lùng biết bao khi thấy không còn sáng thứ Hai, không còn lo âu phải lo lại, không còn lao nhọc phải đương đầu, không còn áo giáp phải thắt lại; trên hết, không còn tội lỗi phải e sợ, không còn cám dỗ phải tránh. Thiên đàng bình an đến nỗi những cơn bão của đất ở đó không ai biết, những xao động của xác thịt không bao giờ cảm thấy, và tiếng sủa của con chó địa ngục không bao giờ nghe. Ở đó mọi sự là bình an và thanh sạch, trọn vẹn và an toàn đời đời. Cùng với sự an toàn này sẽ đến sự yên nghỉ trọn vẹn: "Phải, Đức Thánh Linh phán, vì họ nghỉ ngơi khỏi công lao mình." Sự yên nghỉ thiên thượng hoàn toàn phù hợp với sự phục vụ liên tục, vì như các thiên sứ, chúng ta sẽ nghỉ ngơi trên cánh, và thấy phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm là sự yên nghỉ. Nhưng ở đó quý vị sẽ không lao nhọc đến mồ hôi ướt mặt, mặt trời cũng không đốt quý vị, cũng không có hơi nóng nào. Không chi thể mệt mỏi hay đầu óc nóng sốt nào theo sau sự phục vụ phước hạnh của miền vinh hiển. Đó là thiên đàng của vui thú, và cung điện của vinh hiển; đó là vườn của những niềm vui tột bậc, và dinh thự của tình yêu thương bền vững; đó là một sabbatismos đời đời, một sự yên nghỉ không bao giờ bị phá vỡ, còn lại đời đời cho dân sự của Đức Chúa Trời; đó là một vương quốc nơi mọi người đều là vua, một cơ nghiệp nơi mọi người đều là kẻ hưởng cơ nghiệp. Linh hồn tôi khao khát nó. Đây há chẳng phải là một sự trông cậy đáng yêu sao? Tôi há đã chẳng nói đúng khi tuyên bố nó kỳ diệu sao? Hỡi anh em, đó chưa phải là tất cả, vì chúng ta trông đợi được hưởng trên trời một niềm hạnh phúc không gì sánh bằng. Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến; nó vượt trên mọi niềm vui xác thịt. Chúng ta biết một chút về nó, vì Chúa đã dùng Đức Thánh Linh bày tỏ cho chúng ta, Đấng dò xét mọi sự, cả đến sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời nữa; thế mà điều chúng ta biết chỉ là một nếm thử của tiệc cưới: đủ khiến chúng ta khao khát thêm, nhưng không đủ để cho chúng ta một ý niệm đầy đủ về cả bữa tiệc. Nếu giảng về Đấng Christ đã ngọt ngào dường ấy, thì được thấy Ngài và ở với Ngài sẽ ra sao? Nếu được ngây ngất bởi âm nhạc của danh Ngài đã thú vị dường ấy, thì được nằm trong lòng Ngài sẽ ra sao? Này, nếu vài chùm nho ở khe Ếch-côn thỉnh thoảng được đem đến cho chúng ta đã ngọt dường ấy, thì được ở trong vườn nho, nơi mọi chùm nho mọc, sẽ ra sao? Nếu một xô nước từ giếng Bết-lê-hem nếm đã ngọt đến nỗi chúng ta chẳng dám uống, nhưng đổ ra trước mặt Chúa như một của lễ tạ ơn, thì được uống tại đầu nguồn không hạn chế đời đời sẽ là một niềm vui biết bao? Ôi, được đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời, nơi có những niềm vui đời đời! Đây là sự trông cậy của chúng ta, mà còn nữa, vì chúng ta có sự trông cậy về sự thông công đời đời với Đấng Christ. Tôi sẵn cho mười nghìn thế gian, nếu tôi có, để được một cái nhìn thoáng qua khuôn mặt yêu dấu ấy, đã bị sầu khổ làm biến dạng vì cớ tôi; nhưng được ngồi dưới chân Chúa tôi và ngước nhìn dung nhan Ngài, nghe tiếng Ngài, và không bao giờ, không bao giờ làm buồn lòng Ngài, nhưng được dự phần mọi chiến thắng và vinh hiển của Ngài đời đời, — đó sẽ là một thiên đàng dường nào? Bấy giờ chúng ta sẽ thông công với mọi thánh đồ của Ngài, trong những người ấy Ngài được vinh hiển, và bởi những người ấy hình ảnh Ngài được phản chiếu; và như vậy chúng ta sẽ thấy những bày tỏ mới về quyền năng Ngài và những tia sáng của tình yêu thương Ngài. Đây há chẳng phải là phước hạnh vượt trội sao? Tôi há đã chẳng nói đúng khi tuyên bố sự trông cậy của chúng ta kỳ diệu sao? Dù tôi có hùng biện và chất chồng lời hay, và dù một thi sĩ giúp tôi bằng bài ca ngọt ngào nhất, để kể về phước hạnh và niềm vui của thế gian đời đời, thì người giảng và thi sĩ đều phải thú nhận mình không thể mô tả vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta. Trí tuệ cao quý nhất và lời nói ngọt ngào nhất cũng không thể truyền cho quý vị được một phần nghìn phước hạnh của thiên đàng.

Ở đó tôi khép lại điểm thứ nhất. Đó là một sự trông cậy rất kỳ diệu.

II. Thứ hai, chúng ta hãy nhận xét rằng đó là một sự trông cậy rất chắc chắn. Theo bản văn thì như vậy, vì nó được để dành hay được bảo đảm. Những tai họa gần đây liên quan đến Ngân hàng Thành phố Glasgow sẽ khiến các doanh nhân rất cẩn thận về nơi họ cất giữ kho báu; nhưng không ai có thể lo sợ về sự an toàn của điều mà chính Đức Chúa Trời nhận giữ. Nếu sự trông cậy của quý vị được để dành nơi Ngài, thì nghi ngờ sự an toàn của nó trở thành tội lỗi. Bản văn nói nó "được để dành," nghĩa là nó được giấu trong một nơi an toàn như một kho báu được giữ kỹ. Chúng ta thấy khó cất giữ đồ quý an toàn trong thế gian này vì kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy; két sắt, phòng kiên cố, và mọi thứ phát minh đều được dùng để giữ chúng khỏi bàn tay gian; nhưng khi Đức Chúa Trời trở thành Đấng giữ kho báu của chúng ta, Ngài để dành nó nơi không ai chạm đến được, và không người nào hay ma quỷ nào có thể đánh cắp. Sự trông cậy của chúng ta được để dành như những mão triều thiên và vòng hoa được để dành tại các kỳ đại hội Hy Lạp cho những người thắng cuộc: không ai có thể giật chúng khỏi những chủ nhân xứng đáng, nhưng các phần thưởng được giữ an toàn cho những người thắng, để trao khi cuộc tranh tài kết thúc. Hỡi người yêu dấu, quý vị chưa thấy sự trông cậy của mình, nhưng nó đã được để dành: nó được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và được an toàn như chính ngôi Đức Chúa Trời. Hãy chú ý chữ tiếp theo, nó được để dành "cho anh em." Được để dành sự trông cậy của mình là một điều, nhưng được để dành cho chính mình còn tốt hơn nhiều. "Để dành cho anh em"; tức là, cho anh em là những người có đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, và có tình yêu thương đối với mọi thánh đồ. Có một mão triều thiên trên trời sẽ không bao giờ được đội bởi đầu nào khác ngoài đầu quý vị; có một cây đàn hạc trong vinh hiển sẽ không bao giờ được chạm bởi ngón tay nào khác ngoài ngón tay quý vị. Đừng lầm lẫn về điều ấy; nó được để dành trên trời cho quý vị, "để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin nhờ quyền phép của Đức Chúa Trời giữ cho, để được sự cứu rỗi gần hiện ra trong kỳ sau rốt!" "Cho anh em" — "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Hãy nhấn mạnh ở đó, và lấy mật ngọt từ đó. "Để dành cho anh em." Nó được để dành ở đâu? Chữ tiếp theo cho chúng ta biết. "Để dành cho anh em trên trời," nơi, Đấng Cứu Thế phán như thể Ngài đang giải thích bản văn, "chẳng có sâu mối, ten rét làm hư." Nghĩa là không quá trình hư hoại nào khiến kho báu quý vị trở nên cũ kỹ và mòn mỏi; không con sâu mối bí mật nào ăn áo choàng của các triều thần thiên đàng, và không ten rét nào làm mờ độ sáng của mão triều thiên họ. Chúa chúng ta thêm: "Cũng chẳng có kẻ trộm đào ngạch khoét vách mà lấy." Chúng ta không thể tưởng tượng một tên trộm đột nhập qua tường thiên đàng. Chúng ta không thể tưởng tượng chính Sa-tan đào hầm dưới thành lũy của Giê-ru-sa-lem Mới, hay nhảy qua tường thành bảo vệ thành của Vua Lớn. Nếu sự trông cậy của quý vị được để dành trên trời, nó hẳn hoàn toàn an toàn. Nếu sự trông cậy của quý vị ở trong ngân hàng, ngân hàng có thể vỡ; nếu nó ở trong một đế quốc, đế quốc có thể tan biến; nếu nó ở trong một điền sản, giấy tờ sở hữu có thể bị tranh cãi; nếu nó ở trong bất cứ tạo vật loài người nào, sự chết có thể cướp mất; nếu nó ở trong chính quý vị, nó hoàn toàn dối trá: nhưng nếu sự trông cậy của quý vị được để dành trên trời, nó an toàn biết bao. Hãy vui mừng, và chúc tụng Chúa. Để tỏ sự trông cậy của chúng ta an toàn dường nào, sứ đồ cho chúng ta biết chúng ta có một chứng thư và bảo đảm không thể tranh cãi về nó. Ông nói: "Chúng ta đã nghe nói trong đạo Tin Lành chân thật." Hãy chú ý ba chữ nhấn mạnh này — "trong đạo Tin Lành chân thật." Thứ nhất, "trong đạo." Đạo nào? Đạo của loài người? Lời loài người chỉ là gió. Nhưng đây là lời Đức Chúa Trời, cùng một lời đã dựng nên trời đất, một lời quyền năng không thể thất bại và chân thật không thể nói dối. Quý vị nghe về sự trông cậy phước hạnh này lần đầu qua lời Đức Chúa Trời, và lời ấy là bằng cớ tốt nhất. Quý vị biết người ta thường nói: "Tôi lấy lời tôi bảo đảm" — ở đây quý vị có lời Đức Chúa Trời bảo đảm. Chúng ta sẵn lòng nhận lời của một người tốt; há chúng ta lại không nhận lời Đức Chúa Trời càng sẵn lòng hơn sao? Quý vị có lời Đức Chúa Trời về sự trông cậy chắc chắn rằng những kẻ tin Chúa Giê-xu Christ sẽ được phước đời đời: sự an toàn này há chưa đủ sao? Bản văn chúng ta tiếp tục nói: "đạo Tin Lành chân thật"; vậy thì, đó không phải là lời phỏng đoán, suy đoán, hay suy luận có lẽ, nhưng là lẽ thật không thể sai lầm. Hỡi anh em theo trường phái hiện đại của tôi, hỡi anh em khôn ngoan của tôi, có một lời của sự suy tưởng, của kết luận, và của tiến hóa; nhưng lời sứ đồ rao giảng là "đạo Tin Lành chân thật" — điều gì tích cực, giáo điều, và chắc chắn. Dù chữ ấy nghe có xấu xí, nguyện Chúa ban cho chúng ta không bao giờ hổ thẹn về điều ngày nay người ta gọi là chủ nghĩa giáo điều, vốn không gì khác hơn là đức tin nơi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Chúng ta tin lời Đức Chúa Trời không chỉ là chân thật, nhưng là "đạo Tin Lành chân thật." "Hãy xưng Đức Chúa Trời là thật, và mọi người là giả dối." Trên đời có thể có những điều chân thật khác, nhưng lời Đức Chúa Trời là tinh túy của lẽ thật, là lẽ thật vượt trên mọi điều khác có thể chân thật, vì Ngài đã phán: "Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi." Sứ đồ nói ở một chỗ khác: "Vì, mọi xác thịt ví như cỏ, mọi sự vinh hiển của nó ví như hoa cỏ. Cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời Chúa còn lại đời đời. Và lời đó là đạo Tin Lành đã giảng ra cho anh em." Hãy chú ý chữ tiếp theo: "đạo Tin Lành chân thật," hay của tin vui. Tức là, tổng hợp và tinh túy của tin vui nằm trong sự trông cậy vinh hiển này. Nếu quý vị chắt lấy tinh túy của Phúc Âm, và được lẽ thật, là hạt nhân trung tâm của tin vui, quý vị sẽ đến được sự trông cậy phước hạnh rất chắc chắn và bền vững ấy, thấu vào phía trong màn. Giờ đây, trước khi sự trông cậy do Đức Chúa Trời tạo nên của quý vị thất bại, lời Đức Chúa Trời sẽ phải bị phá vỡ, nhưng lời Đức Chúa Trời không thể bị phá vỡ: lẽ thật sẽ phải thất bại, nhưng lẽ thật còn lại đời đời, và bởi sức mạnh của bản tính nó là đời đời; và Phúc Âm sẽ phải bị bác bỏ, nhưng điều ấy không thể, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời được treo trên nó. Vậy quý vị đã nghe điều ấy "trong đạo Tin Lành chân thật," quý vị còn cần bảo đảm nào tốt hơn? Hãy giữ lấy nó và vui mừng trong nó, và quý vị sẽ không bao giờ hổ thẹn về sự trông cậy của mình.

III. Tôi kết thúc bằng cách nói rằng đó là một sự trông cậy ảnh hưởng rất mạnh mẽ. Hỡi anh em, tôi đã nói với quý vị rằng sự trông cậy này là mẹ và vú nuôi của tình yêu thương, vì bản văn nói: "sự yêu thương của anh em đối với mọi thánh đồ vì cớ sự trông cậy đã để dành cho anh em ở trên trời." Giờ đây, đó không phải là một nguồn hành động tầm thường khi nó dẫn những tấm lòng tin kính đến yêu thương, vì tình yêu thương luôn là một ân điển hành động. Ôi, ước gì có thêm tình yêu thương trong thế gian rối ren này. Bất cứ điều gì trên đời này thúc đẩy tình yêu thương Cơ Đốc đều đáng ngưỡng mộ, và vì sự trông cậy rằng chúng ta sẽ đời đời ở cùng nhau trước ngôi Đức Chúa Trời nâng chúng ta lên trên những bất đồng nhỏ nhặt của xã hội, và khiến chúng ta yêu mến nhau, nên đó là điều phải vun trồng cẩn thận. Tình yêu thương là một phần trong sự vận hành mạnh mẽ của sự trông cậy trên chính chúng ta, nhưng sự đầy hy vọng cũng ảnh hưởng đến người khác. Nơi nào sự đầy hy vọng của các thánh đồ nổi bật, nơi đó nó khiến các tôi tớ Chúa và những người ân điển tạ ơn Đức Chúa Trời. Phao-lô nói: "Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời... từ khi nghe nói về sự trông cậy của anh em." Tôi không biết niềm vui nào lớn hơn mà một tôi tớ Chúa có thể có ngoài ý nghĩ mọi người trong hội mình bước vào phước hạnh thiên đàng, và ông gặp hết thảy họ ở đó. Chúng ta hầu như không có thì giờ biết nhau ở đời này; chúng ta đã yêu nhau trong Chúa, và đã cùng nhau tranh chiến trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và một số chúng ta giờ là những người lính già sau nhiều năm chiến trận Cơ Đốc, thật thú vị biết bao khi được ở cùng nhau trên cao đời đời không cùng! Một số người chúng ta yêu dấu đã về nhà, chúng ta hẳn đã giữ lại nếu có thể; và có những người khác trong chúng ta theo lẽ tự nhiên sẽ sớm được biến hóa; chúng ta hạnh phúc vì không thể xa nhau lâu. Tuổi tác của một số người trong chúng ta báo trước sự ra đi chóng vánh của họ, và cho thấy họ sẽ sớm sang bên đa số: nhưng thật là một suy ngẫm phước hạnh khi hết thảy chúng ta là những người trong Đấng Christ sẽ gặp nhau trên cao. Khi đến cõi đời đời, chúng ta sẽ có chỗ rộng rãi đủ cho sự thông công, và niềm vui của chúng ta bấy giờ sẽ ra sao! Có lẽ một số quý vị sẽ nói với tôi khi chúng ta trò chuyện bằng ngôn ngữ thiên thượng: "Ông còn nhớ đã nói với chúng tôi về sự trông cậy phước hạnh vào một sáng Chúa Nhật đẹp trời, nhưng ông biết về nó chẳng bao nhiêu. Lúc ấy chúng tôi nói: 'Người ta chưa kể cho chúng tôi được một nửa'; nhưng giờ đây chúng tôi thấy ông chưa kể được một phần trăm. Dù vậy chúng tôi vẫn vui được dự phần niềm vui của chút ít chúng tôi biết, và trong sự trông cậy phước hạnh được biết thêm nhiều hơn." Ôi phải, hỡi các bạn yêu dấu, vì sự trông cậy thiên đàng trong chúng ta giúp người khác tạ ơn Đức Chúa Trời vì cớ chúng ta, nên đó là một ân điển ngọt ngào và ảnh hưởng mạnh mẽ, và chúng ta càng có nhiều càng tốt. Hơn nữa, nghe nói về sự trông cậy của họ, sứ đồ được dẫn đến cầu nguyện, và nếu quý vị theo tôi đọc những lời tiếp sau bản văn, quý vị sẽ thấy ông ao ước gì cho bạn bè mình tại Cô-lô-se. Ở câu chín quý vị sẽ thấy ông cầu nguyện gì. Ông nói: "Cho nên, chúng tôi cũng vậy, từ ngày nhận được tin đó, cứ cầu nguyện cho anh em không thôi, và xin Đức Chúa Trời ban cho anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, với mọi thứ khôn ngoan và hiểu biết thiêng liêng nữa." Đã tin Đức Chúa Giê-xu, và yêu thương dân sự Ngài, quý vị sẽ lên trời; và Phao-lô nói: "Tôi ao ước anh em được đầy dẫy sự hiểu biết về ý muốn Ngài," và ông ao ước như vậy cũng phải, vì làm theo ý ấy là niềm vui và công việc của thiên đàng. Lời cầu nguyện của chúng ta há chẳng phải: "ý Cha được nên, ở đất như trời" sao? Hỡi anh em, chúng ta hãy học ý muốn của Chúa ngay bây giờ, và như vậy được giáo dục cho bầu trời. Ở đây chúng ta phải trải qua thời kỳ học việc, để có thể nhận quyền tự do làm công dân của Giê-ru-sa-lem Mới. Ở đây chúng ta ở trường học, chuẩn bị lấy bằng trên cao giữa các thánh đồ được dạy dỗ của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ vào thiên đàng mà không biết ý muốn của Chúa là gì sao? Chắc chắn chúng ta phải biết chút gì về đường lối của nơi ấy, chút gì về luật lệ của triều đình. Phần đời dưới này của chúng ta nhằm làm khúc dạo đầu cho đời trên cao, một sự chuẩn bị cho sự trọn vẹn. Dưới này chúng ta trải qua việc lên dây các nhạc cụ. Trên trời không nên có những tiếng kéo đàn chói tai và vặn dây lạc điệu. Không, chúng ta hãy làm hết điều ấy ở đây. Chúng ta hãy lên dây đàn hạc dưới này, để khi đến dàn nhạc của bầu trời chúng ta có thể vào đúng chỗ, và bắt đúng nốt ngay. Một sự trông cậy tốt phải khiến quý vị khao khát biết ý muốn của Chúa. Nó phải thanh tẩy quý vị như Đấng Christ là thanh sạch, và khiến quý vị nóng lòng bắt đầu sự phục vụ trọn vẹn của thiên đàng trong khi còn nấn ná dưới này. Rồi sứ đồ cầu nguyện để "anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường." Há chẳng phải xứng hợp sao khi quý vị là những người sẽ lên thiên đàng của Hê-nóc phải bước đi như ông đã bước, và có chứng cớ này rằng mình đẹp lòng Đức Chúa Trời? Quý vị sẽ ở bên hữu Đức Chúa Trời, nơi có những niềm vui đời đời, quý vị há không muốn làm hết sức để đẹp lòng Chúa mình trước khi thấy Ngài sao? Quý vị là con của vua: quý vị chưa mặc y phục rực rỡ; mão triều thiên quý vị chưa đội trên đầu; nhưng chắc chắn quý vị muốn cư xử xứng đáng với người đã được định trước cho vinh dự và vinh hiển dường ấy. Nếu một người con ở xứ xa sắp về nhà, người ấy bắt đầu nghĩ: Ta có thể đem gì về nhà? Ta có thể làm gì để đẹp lòng người cha yêu dấu mà ta sắp gặp? Hỡi người yêu dấu, hãy bắt đầu xem quý vị có thể làm gì để đẹp lòng Đức Chúa Trời, vì quý vị sắp bước vào niềm vui của Ngài, và ở với những người mặc áo trắng, "vì họ xứng đáng." Tiếp theo ông nói: "nảy ra đủ các việc lành." Này, nếu sẽ có một phần thưởng ân điển phong phú dường ấy, chúng ta hãy kết mọi trái ân điển có thể, và nếu thời gian làm việc sắp hết, chúng ta hãy chuyên tâm trong mọi lao nhọc thánh trong khi mùa vụ còn với chúng ta. Ai muốn vào thiên đàng tay không? Ai muốn dùng thời gian tạm trú ở đây trong nhàn rỗi? Ôi không; chúng ta hãy tìm cách kết quả cho vinh hiển Đức Chúa Trời để chúng ta được vào nước thiên đàng cách dư dật. Sứ đồ còn thêm: "càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Nếu tôi sẽ ở với Đức Chúa Trời, tôi hãy biết chút gì về Ngài; tôi hãy tra xem lời Ngài và xem Ngài đã tỏ mình ra sao; tôi hãy cố gắng thông công với Ngài và Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu để tôi biết Ngài. Tôi có thể vào thiên đàng như một người hoàn toàn xa lạ với Đấng là vua của nó sao? Sự hiểu biết Đức Chúa Trời há chẳng cần thiết như đáng ao ước sao? Những ai có sự trông cậy tốt về thiên đàng sẽ không yên nghỉ nếu không biết Chúa, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất trong họ. Nếu ai tặng quý vị một điền sản lớn, bất kể nó ở nước nào, quý vị sẽ quan tâm đến miền đất và vùng lân cận, và trước khi đêm xuống người ta sẽ thấy quý vị hỏi han về nơi ấy. Bất kể vùng quê mộc mạc hay địa phương xa xôi, quý vị sẽ hướng tâm trí về đó nếu biết điền sản ấy thuộc về mình. Thông thường, một trong những văn kiện khô khan nhất trên đời là chúc thư của một người giàu. Nếu quý vị từng nghe đọc, quý vị sẽ biết nó lê thê rườm rà theo kiểu mà các luật sư ưa thích: nhưng nếu quý vị có mặt khi nó được đọc cho gia đình, xin để ý xem mắt của "con trai Giăng của tôi" sáng lên thế nào khi đến điều khoản liên quan đến mình, và gương mặt già nua của "đầy tớ trung tín Gia-nét của tôi" rạng rỡ ra sao khi di sản nhỏ của bà được nhắc đến. Mọi người đều chú ý khi quyền lợi của mình bị ảnh hưởng. Cũng vậy, kẻ nào có sự trông cậy trên trời và có phần trong chúc thư lớn của Đấng Christ, sẽ ngay lập tức quan tâm đến những sự thiêng liêng, và sẽ ao ước càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời. Một lần nữa, sứ đồ nói: "Nhờ quyền phép vinh hiển Ngài, được có sức mạnh mọi bề, để nhịn nhục và chịu đựng mọi sự cách vui vẻ." Sự trông cậy thiên đàng là một sức mạnh lớn lao để chịu đựng những điều xấu của đời sống và những bắt bớ của kẻ thù. "Sẽ sớm qua thôi," một người trông đợi thiên đàng nói, và vì vậy người ấy không bị buồn rầu đè nặng. "Chỗ trọ tồi," người lữ khách nói, "nhưng sáng mai tôi sẽ đi." Chúng ta hẳn được thêm sức mạnh mọi bề bởi sự trông cậy thiên đàng: thật hợp lý khi sự vinh hiển cao trọng đời đời làm lu mờ sự hoạn nạn nhẹ và tạm này. Quý vị sẽ nói: "Nhưng ông há đã chẳng đưa phần này của chương vào đề tài mình mà không có căn cứ sao?" Không. Đây là căn cứ của tôi ở câu tiếp theo: "hãy tạ ơn Đức Chúa Cha, Ngài đã khiến anh em có thể dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng." Tôi đã theo dấu rõ ràng của tư tưởng sứ đồ. Chúa ban cho chúng ta sự trông cậy về vinh hiển, rồi Ngài ban cho chúng ta sự xứng hợp với nó, và sự xứng hợp ấy phần lớn được Đức Thánh Linh tạo nên trong chúng ta qua sự trông cậy của chúng ta. Vậy hỡi anh em yêu dấu, hãy vun trồng sự trông cậy của mình. Hãy khiến nó chiếu sáng rõ ràng trong quý vị đến nỗi tôi tớ Chúa nghe nói về sự đầy hy vọng và vui mừng của quý vị; khiến người quan sát chú ý đến nó, vì quý vị nói về thiên đàng, và hành động như thể quý vị thật sự trông đợi được đến đó. Hãy cho thế gian biết quý vị có sự trông cậy về thiên đàng: hãy khiến người đời cảm thấy quý vị là kẻ tin vinh hiển đời đời, và quý vị trông cậy được ở nơi Đức Chúa Giê-xu ở. Thường khiến họ ngạc nhiên khi thấy điều họ gọi là sự đơn sơ của quý vị, nhưng thật ra chỉ là sự chân thành của quý vị, trong khi quý vị coi sự trông cậy để dành cho mình trên trời như một sự kiện. Nguyện Chúa ban điều ấy vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

BA ĐIỀU GÌ.

Do C. H. Spurgeon giảng, tại Nhà Thờ Metropolitan Tabernacle, Newington, vào một buổi tối khi Nhà Thờ mở cửa cho mọi người vào, các thính giả thường lệ nhường chỗ cho dịp ấy.

"Lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao, và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại và ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời." — Ê-phê-sô 1:18-20.

Quý vị thấy bản văn bắt đầu bằng một kinh nghiệm cá nhân bên trong tâm trí và sự phán đoán — "con mắt của lòng anh em được soi sáng." Mọi sự đều tùy thuộc vào con mắt được mở: cảnh có thể đẹp, và ánh sáng có thể rực rỡ, nhưng nếu thị giác đã mất thì mọi sự đều vô ích. Sê-đê-kia bị vua Ba-by-lôn móc mắt, rồi bị đưa xuống kinh thành, nhưng với mọi sự huy hoàng của nó, ông hưởng được bao nhiêu thì ở trong sa mạc cũng vậy. Ở đó có những sảnh đường và cung điện rộng lớn, những vườn treo và một tường thành là kỳ quan của thế gian, đến nỗi Ba-by-lôn được đấng tiên tri gọi là "sự vinh hiển các nước, sự hoa mĩ của sự kiêu ngạo người Canh-đê"; nhưng vị vua bị mù chẳng thấy gì trong mọi sự tráng lệ của thành vàng, và sự giàu có của nó đối với ông như không có. Chúng ta theo bản tính cũng vậy, chúng ta không hiểu biết những sự thiêng liêng, không có khả năng phân biệt điều lành đời đời, nhưng lòng dại dột của chúng ta bị tối tăm. Vì vậy Chúa phải soi sáng con mắt của lòng chúng ta trước, bằng không, dù lẽ thật quý báu đến đâu, và dù được trình bày rõ ràng đến đâu, chúng ta cũng không bao giờ hiểu được. Tôi thấy có một bản dịch bản văn như thế này: "con mắt của lòng anh em được soi sáng," và tôi thấy bản dịch này có vẻ đúng, vì những sự thiêng liêng thường được lòng thấy rõ hơn là trí hiểu. Có nghìn điều Đức Chúa Trời đã mặc khải mà chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được, thế mà chúng ta có thể biết chúng bởi một kinh nghiệm yêu thương, tin cậy. Đấng Cứu Thế chúng ta phán: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời!" Sự thanh tẩy lòng là sự soi sáng con mắt thiêng liêng.

Số 1.466.
Dù nghe có vẻ lạ lùng đến đâu, con mắt thật của người được đổi mới không đặt ở trong đầu mà đặt ở trong lòng: những tình cảm thánh khiết giúp chúng ta thấy, và hiểu được những điều thuộc về Đức Chúa Trời trong mức có thể. Tôi cầu nguyện rằng trong mỗi một chúng ta, con mắt của lòng mình được soi sáng, để chúng ta biết những điều thiêng liêng theo cách tốt nhất để biết chúng.

Lời cầu nguyện trong câu gốc của chúng ta được dâng lên vì các Cơ Đốc nhân — vì những người đã được cải đạo, vì những người có đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu và có tình yêu thương đối với mọi thánh đồ; thế mà Phao-lô nói ông không thôi cầu nguyện cho mắt họ được soi sáng. Phải, hỡi anh em, ai thấy nhiều nhất lại càng cần được soi sáng mắt để thấy nhiều hơn, vì cho đến nay có ai trong chúng ta đã chiêm ngưỡng được bao nhiêu vinh quang của Đức Chúa Trời đâu! Ngay cả lữ khách được ưu ái kia, được những người chăn dắt lên đỉnh Núi Sáng để đứng đó với kính viễn vọng mà ngắm nhìn những vinh hiển của xứ Im-ma-nu-ên, cũng chỉ mới bắt đầu nhận biết những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng nếu chúng ta đã thấy, chúng ta sẽ thấy nhiều hơn, cho đến khi mắt chúng ta được mạnh mẽ đến nỗi ánh sáng của Giê-ru-sa-lem Mới không còn quá chói lòa đối với chúng ta, mà giữa sự huy hoàng của Đức Chúa Trời vượt hơn cả mặt trời, chúng ta sẽ thấy mình như ở nhà.

Nhưng nếu các tín hữu cần được soi sáng mắt, thì những người chưa được cải đạo lại càng cần biết bao. Họ hoàn toàn bị mù lòa, và vì thế nhu cầu được soi sáng của họ lớn hơn nhiều. Họ sinh ra đã mù, và chúa của đời nầy còn lo làm cho tâm trí họ càng thêm tăm tối. Chung quanh họ bao trùm một màn đêm bảy lớp, bóng tối của sự chết thuộc linh. "Họ gặp sự tối tăm giữa ban ngày, và mò mẫm giữa trưa như trong ban đêm." Hỡi con mắt mù, nguyện Chúa Giê-xu chạm đến ngươi! Nguyện Đức Thánh Linh đem thuốc thánh xức mắt mà làm cho ngươi thấy, và tối nay dù chúng ta không thể ban mắt cho ngươi, chúng ta sẽ nói cho ngươi biết có gì để thấy, hy vọng rằng, biết đâu, trong khi chúng ta thuật lại, Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi đôi mắt để kiểm chứng lời tường thuật của chúng ta. Có lẽ ngay cả việc thuật lại những điều nầy cũng khiến ngươi khao khát chúng, và khi ngươi chỉ mới khao khát, Đức Chúa Trời sẽ nghe ngươi. Nếu sự khao khát ấy biến thành lời cầu nguyện, và lời cầu nguyện ấy được nhen lên bởi một tia đức tin, thì sự khao khát ấy sẽ là khởi đầu của ánh sáng cho linh hồn ngươi, và ngươi sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời.

Vậy tối nay, có hai điều chúng ta sẽ hỏi: những gì phải thấy và phải biết theo như câu gốc; và thứ hai, tại sao chúng ta lại tha thiết mong mỏi mọi người ở đây đều thấy và biết những điều ấy.

I. Trước hết, vậy thì, điều gì phải thấy và phải biết THEO NHƯ CÂU GỐC? Khi nghe tôi đọc, hẳn các bạn đã để ý rằng nó chứa ba chữ "điều gì". "lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào, và biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào." Về ba chữ "điều gì" nầy tôi sẽ cố gắng giảng tối nay, nguyện Đức Thánh Linh phán qua tôi đến mọi linh hồn các bạn.

Điểm đầu tiên của chúng ta là: "Điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào?" Rất nhiều người chẳng bao giờ nghĩ đến tôn giáo, vì họ không tin rằng trong đó có điều gì lớn lao. Nếu họ có được một nửa ý niệm về những gì có thể đạt được nhờ đó ngay bây giờ, và về phước hạnh không xiết kể sẽ đến từ đó suốt cõi đời đời, hẳn chính lòng muốn ích lợi cho mình cũng khiến họ chăm chú suy xét, dù họ chẳng đi xa hơn. Một vấn đề đầy hứa hẹn như thế ít ra cũng đáng tìm hiểu, vì sẽ thật đáng tiếc nếu bỏ lỡ hạnh phúc hiện tại và đời đời khi có thể có được. Nhưng không, họ cho rằng đó là chuyện nhỏ nhoi tầm thường, chỉ hợp với suy nghĩ của các thầy tu và đàn bà cùng những kẻ yếu đuối, nên họ bỏ qua, khinh dể, và lo chuyện khác. Tối nay, trong khi tôi cố nói cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của người Cơ Đốc là thể nào, tôi mạnh dạn xin các bạn dành sự suy xét tốt nhất. Nếu người giảng không được phép xin điều ấy vì mình, thì chắc chắn ông được phép xin vì chủ đề của ông xứng đáng. Có lẽ trong khi chúng ta nói về giá trị của hy vọng nầy, và các bạn đang lắng tai chăm chú, Chúa sẽ dẫn các bạn tìm kiếm mặt Ngài. Chẳng phải có chép rằng: "Hãy nghiêng tai, đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống" sao? Nhiều người đã bị cám dỗ lên đường vượt biển chỉ vì nghe nói nhiều về miền đất mình sẽ đến. Hãy khen hàng hóa của ông, và ông sẽ thấy người buôn tìm đến mua. Đó chính là điều chúng ta mong ước lúc nầy: chúng ta muốn nói về hy vọng của sự kêu gọi chúng ta sao cho lôi cuốn những ai ham của ngon nếm thử và thấy rằng Chúa là thiện.

Ý tưởng của câu gốc, theo tôi, được minh họa rõ qua tổ phụ Áp-ra-ham. Áp-ra-ham đang sống trong nhà cha mình tại U-rơ thuộc xứ Canh-đê thì có tiếng gọi đến với ông. Tiếng gọi ấy đến từ Đức Chúa Trời. Ông phải tách mình hoàn toàn và ra đi đến một miền đất ông chưa từng thấy. Điều trông cậy về sự kêu gọi ấy là gì? Ấy là hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho ông một dòng dõi, và ban cho dòng dõi ấy một miền đất để ở. Chúa đã phán cùng ông thế nầy: "Ta sẽ làm cho ngươi nên một dân lớn; ta sẽ ban phước cho ngươi, cùng làm nổi danh ngươi, và ngươi sẽ thành một nguồn phước. Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước ngươi, rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi; và các chi tộc nơi thế gian sẽ nhờ ngươi mà được phước." Dân lớn sẽ ra từ ông sẽ chiếm hữu miền đất mà ông sẽ lang thang như lữ khách và kẻ tạm trú, theo lời Chúa: "Vì cả xứ nào ngươi thấy, ta sẽ cho ngươi và dòng dõi ngươi đời đời." Vì cớ hy vọng ấy ông đã lìa bỏ mọi sự, ở trong trại như lữ khách và kẻ tạm trú với Đức Chúa Trời, hoàn toàn sống bởi đức tin, nhưng sống một cách cao cả lẫm liệt, và nhờ đó trở thành cha của mọi tín hữu qua mọi thời đại, lớn hơn một hoàng tử giữa con cái loài người. Này, có một tiếng gọi từ Đức Chúa Trời đến với mọi người là Cơ Đốc nhân thật. Chúng ta gọi đó là "sự kêu gọi hiệu quả". Đức Thánh Linh đích thân áp dụng lẽ thật của Kinh Thánh vào lòng, khiến người được chọn cảm biết rằng lẽ thật ấy thuộc về mình. Tín hữu nhận ra mình được tách khỏi người khác bởi ân điển tối cao của Đức Chúa Trời, nên phải ra khỏi thế gian, không còn sống theo mắt thấy tai nghe, mà phải sống bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời, như thấy Đấng không thấy được. Điều nầy khiến tín hữu rất khác với phần còn lại của nhân loại. Những kẻ bước đi bởi mắt thấy không hiểu ông. Họ thường xuyên xuyên tạc ông, và hay ghét ông, nhưng ông bằng lòng không ai biết đến, vì ông nhớ có chép rằng: "vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." "Cho nên thế gian không biết chúng ta, vì không biết Ngài."

Nhưng viễn cảnh nào dẫn tín hữu đến đời sống ấy? Điều trông cậy về sự kêu gọi của ông là gì? Hỡi anh em, để tôi mô tả hy vọng của những người trong chúng ta đã ra đi bước theo đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu. Chúng ta đã nhận được dư dật đủ để thưởng cho sự vâng theo tiếng gọi, và dù bàn tay khép kín của Hy Vọng chẳng giấu điều gì, thì bàn tay mở ra của nàng đã làm giàu cho chúng ta nhiều lắm. Hỡi người Cơ Đốc, ngay bây giờ bạn đã có trong tay sự tha thứ tội lỗi mình, sự được nhận làm con trong Đấng Christ, sự làm con nuôi vào gia đình thiên thượng, cùng bản tính, địa vị và quyền lợi của con cái Đức Chúa Trời. Bạn đã sở hữu điều khiến bạn thuộc hạng người hạnh phúc nhất, và thường bạn cảm thấy rằng dù hóa ra chẳng có đời sau, và dù bạn có chết như con chó, thì đức tin nơi Đức Chúa Trời của bạn cũng đã ban cho bạn sự an ủi và sức mạnh, sự bình an và niềm vui đến nỗi bạn sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã từng có đức tin ấy. Hy vọng của chúng ta chẳng làm hại chúng ta về nhân cách hay hạnh phúc, và dù hóa ra nó sai lầm, chúng ta cũng ít ra chẳng thua kém kẻ vô tín. Tuy vậy, của cải chính của chúng ta nằm trong hy vọng. Chúng ta cầm trong tay một túi tiền tiêu vặt, nhưng phần lớn của cải thì gửi trong Ngân Hàng Hy Vọng. Vậy hy vọng của người Cơ Đốc là gì?

À, trước hết, người ấy hy vọng và tin rằng mình sẽ ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời đời đời, rằng mình sẽ là đối tượng của tình yêu Đức Chúa Trời từ thuở vô cùng cho đến khi thời gian không còn nữa. Người ấy hy vọng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho mình trong tương lai như người ấy nhận thấy đã từng trong quá khứ, và như người ấy tin chắc đang diễn ra bây giờ. Người ấy chờ một chuyến vượt biển bão tố, nhưng vì Đấng Christ cầm lái nên hy vọng sẽ cập bến bình an cuối cùng. Người ấy chờ bị cám dỗ, nhưng hy vọng được nâng đỡ. Người ấy chờ bị vu khống, nhưng hy vọng được minh oan. Người ấy chờ bị thử thách, nhưng hy vọng đắc thắng. Được hy vọng nầy nâng đỡ, người ấy chẳng sợ lao nhọc, chẳng ngại khó khăn.

"Người chẳng thương thuyết với nỗi sợ hèn nhát,
Nơi bổn phận gọi, người vững lái tiến lên,
Đối mặt ngàn nguy hiểm theo tiếng gọi,
Và, trông cậy nơi Đức Chúa Trời mình, vượt qua tất cả."

Hy vọng của người ấy là suốt đời, dù đời dài hay ngắn (và người ấy chẳng mấy bận tâm đến số năm mình sống), dưới mình sẽ có cánh tay đời đời. Người ấy hy vọng Chúa sẽ là Đấng chăn giữ mình, và mình sẽ chẳng thiếu thốn gì. Người ấy hy vọng sự nhân từ và thương xót sẽ theo mình mọi ngày trong đời mình. Vì thế người ấy không sợ chết, vì bấy giờ người ấy sẽ thực sự sở hữu những của cải tốt nhất của mình. Người ấy trông đợi điều tốt nhất để sau cùng. Người ấy tin rằng khi đến giờ ra đi, Chúa Giê-xu sẽ đến đón mình, và ý nghĩ về cuộc gặp gỡ ấy xua tan mọi ý niệm về những kinh hoàng ảm đạm của nấm mồ. Hy vọng của người ấy nhảy vọt qua nấm mồ, và đặt người ấy vào sự sống lại vinh hiển. Điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta há chẳng mở ra huy hoàng sao?

Chúng ta cũng hy vọng, và có cơ sở vững chắc, rằng sau khi chết, đến ngày phán xét, chúng ta sẽ có, như chúng ta tin mình có bây giờ, một sự xưng công chính trọn vẹn. Một phiên tòa kinh khiếp sẽ mở ra. Trên ngai trắng lớn phản chiếu mọi sự, rực rỡ trong sự tinh sạch, Chúa Giê-xu, Đấng Phán Xét cả loài người, sẽ ngồi, và Ngài sẽ phân rẽ khối nhân loại thành hai phần như người chăn phân chiên ra khỏi dê. Chúng ta biết rằng trong ngày ấy Ngài sẽ nhận biết những ai đã tin Ngài, đã tin cậy Ngài, đã vâng lời Ngài và đã tìm cách giống như Ngài, và chúng ta hy vọng mình sẽ thuộc số được phước ấy. Đối với chúng ta sẽ không có án đoán phạt, vì có chép: "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." Chúng ta trông đợi một bản án tha bổng, và vì thế chúng ta thách thức sự phán xét mà người khác khiếp sợ. Mặc lấy sự công chính từ trời, chúng ta nóng lòng chờ ngày khiến kẻ không ăn năn ước gì mình chưa từng sinh ra. Hy vọng đem cả biến cố đáng sợ nhất vào suy tính, và dệt nó thành bài ca của mình. Ngày cuối cùng của muôn vật không phải là ngày cuối cùng của hy vọng. Hy vọng can đảm dường nào! Hy vọng của người cứ hát mãi — sống trong vòng tay yêu thương của Đức Chúa Trời, chết dưới sự bảo vệ của quyền năng Đức Chúa Trời, và đứng vững trong ngày phán xét nhờ sự công chính của Đức Chúa Trời: được nhận làm con yêu dấu trong Đấng được yêu dấu, và được Cha yêu thương.

Chúng ta còn hy vọng điều gì nữa? Chúng ta hy vọng được trọn vẹn tuyệt đối. Đức Chúa Trời đã đổi mới lòng chúng ta sẽ tiếp tục công việc tốt lành của sự nên thánh cho đến khi Ngài lấy khỏi chúng ta mọi tội lỗi, mọi ước muốn tội lỗi, mọi khả năng phạm tội. Chúng ta mong Ngài đổi mới tâm trí chúng ta, ngăn chúng ta phạm quá nhiều sai lầm trong sự phán đoán. Chúng ta mong Ngài đổi mới lòng chúng ta để lòng hoàn toàn hướng về những điều thuộc về Đức Chúa Trời và thuộc về trời. Chúng ta mong Ngài đổi mới toàn bộ tâm linh chúng ta cho đến khi vua chúa đời nầy đến mà chẳng tìm thấy gì trong chúng ta — không bùi nhùi cho tia lửa nó, không sự hư hoại để gieo hạt giống gian ác của nó. Chúng ta hy vọng được trọn vẹn, như Đức Chúa Trời là trọn vẹn. Như A-đam khi ra khỏi tay Đấng Tạo Hóa, chúng ta sẽ như vậy, và còn hơn thế, vì chúng ta sẽ có sự sống trong Đấng Christ mà tổ phụ chưa sa ngã của chúng ta chẳng hề biết trong vườn Ê-đen.

Chúng ta cũng hy vọng rằng thân thể nầy của chúng ta sẽ được hoàn hảo. Nó sẽ nằm trong nấm mồ và rữa ra thành bụi đất, trừ khi Chúa Giê-xu chúng ta đến trước giờ chúng ta qua đời. Về điều nầy chúng ta chẳng mấy bận tâm, vì chẳng tha thiết lắm việc tránh nấm mồ nơi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của chúng ta đã nằm. Chết đi chúng ta chẳng mất gì, mà được nhiều, vì trong đó chúng ta cởi bỏ sự hay chết để đến ngày sống lại mặc lấy sự không hay chết.

"Sự hư nát, đất, và giòi bọ
Chỉ luyện sạch thịt nầy,
Cho đến khi Chúa Cứu Thế chúng ta đến,
Chúng ta mặc nó lại mới nguyên."

Chúng ta mong đợi thân thể nầy của chúng ta sẽ được sống lại — được biến đổi, nhưng vẫn là chính nó về bản sắc. Lời hứa của Kinh Thánh dành cho chúng ta: "Ta sẽ chuộc chúng nó khỏi quyền lực của âm phủ, Ta sẽ cứu chuộc chúng nó khỏi sự chết." Khi thân thể chúng ta thức dậy, dù gieo trong sự hư nát sẽ sống lại trong sự không hư nát, dù gieo trong sự yếu đuối sẽ sống lại trong quyền năng, dù gieo là thân thể chỉ hợp với linh hồn sẽ sống lại là thân thể xứng với bản tính cao nhất của chúng ta, tức tâm linh chúng ta. Như chúng ta đã mang hình ảnh của người thuộc về đất, chúng ta cũng sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời. Thân thể chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể của chính Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đang trông đợi thời điểm chúng ta sẽ xong với những cơn đau nhức, với sự mệt mỏi và suy tàn, với tuổi già và những tật nguyền của nó, và với mọi khả năng phải chết. Chúng ta mong đợi tuổi thanh xuân đời đời sẽ là phần của mình, và niềm vui sẽ rung động qua từng dây thần kinh, từng thớ thịt của thân thể chúng ta, mà nay, than ôi, thường trở thành sân khấu của sự đau đớn. Phải, đó là hy vọng của chúng ta: sự trọn vẹn của tâm linh, linh hồn và thân thể; vì Đấng Christ đã chuộc cả con người chúng ta, và Ngài sẽ muốn cả con người ấy thuộc về Ngài làm cơ nghiệp, và trong toàn bộ nhân tính chúng ta, hình ảnh vinh hiển của Ngài sẽ được phản chiếu đời đời.

Điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta còn là gì nữa? Ấy là, khi đã được tuyên vô tội trong ngày phán xét và được làm cho trọn vẹn tuyệt đối, chúng ta sẽ đời đời — vì sự đời đời chính là vinh quang của cơ nghiệp chúng ta — chúng ta sẽ đời đời hưởng hạnh phúc vô biên. Chúng ta không biết niềm vui cõi đời đời sẽ mang hình thức nào, nhưng chúng sẽ mang hình thức khiến chúng ta hạnh phúc nhất. Chúng ta sẽ được điều tốt nhất của thiên đàng, phải, điều tốt nhất của Đức Chúa Trời, và điều ấy là gì, ai trong chúng ta đoán được, dù dùng hết tri thức và thả lỏng sự mong đợi? "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến; nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài; và Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ những sự đó cho chúng ta," và, theo như chúng ta hiểu sự bày tỏ ấy, chúng ta được dạy rằng chúng ta sẽ bước vào trạng thái nghỉ ngơi hoàn toàn và bình an trọn vẹn; trạng thái vui mừng thánh khiết, và hoạt động thanh thản phước hạnh; trạng thái ca ngợi trọn vẹn; trạng thái thỏa mãn; có lẽ, trạng thái tiến triển, nhưng vẫn trọn vẹn ở từng bước đường; trạng thái chúng ta sẽ hạnh phúc như khả năng mình có thể, mọi chiếc bình, nhỏ hay lớn, đều được đổ đầy tràn. Chúng ta sẽ được phước tột đỉnh, vì tại bên hữu Đức Chúa Trời có điều vui sướng vô cùng. Đó là điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta.

Mà ngay cả bây giờ chúng ta cũng chưa đi đến cuối, vì còn điều nữa. Bạn nói: "Còn có thể hơn nữa sao?" Có, chúng ta mong đời đời ở trong địa vị quyền năng, tôn trọng, và mối liên hệ với Đức Chúa Trời. Chúng ta hy vọng được đem đến gần Đức Chúa Trời đến nỗi cả vũ trụ sẽ thấy rõ chúng ta là triều thần trong cung điện của Vua vĩ đại, phải, là hoàng tử mang dòng máu hoàng gia của các tầng trời. Chúng ta sẽ rất gần Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở, và ngồi trên ngai Ngài. Chúng ta sẽ phục sự Đức Chúa Trời chúng ta, và thấy mặt Ngài trong khi phục sự Ngài; vinh quang Ngài sẽ phản chiếu trên chúng ta và từ chúng ta, và chúng ta sẽ là con trai con gái yêu dấu của Ngài trong Đấng Christ Giê-xu đời đời. Chẳng có thiên sứ nào trên trời mà thánh đồ hèn mọn nhất muốn đổi địa vị, vì dù các thiên sứ hiện vượt trội chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ vượt trội họ trong đời sau: chúng ta sẽ gần ngai đời đời hơn bất kỳ ai trong họ, bởi Chúa Giê-xu Christ là anh em chúng ta chứ không phải anh em của các thiên sứ. Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong một thân vị, và chưa từng có sự hiệp nhất giữa Đức Chúa Trời và thiên sứ như vậy. Chúng ta sẽ ở sát bên Đấng Tạo Hóa — xin nói ra với hơi thở nén lại nhưng lòng nhảy mừng — chúng ta sẽ ở sát bên Đức Chúa Trời đời đời, hiệp một với Con một của Ngài, Đấng hiệp một với chính Ngài. Đó là điều trông cậy về sự kêu gọi của chúng ta.

Ôi, thưa quý vị, điều nầy há chẳng đáng có sao? Há chẳng đáng phấn đấu sao? Khi tính cái giá, có cái giá nào đáng tính? Há chẳng phải vì điều nầy mà người ta có thể đặt xuống mọi sự mình có, phải, cả mạng sống mình, để giữ viên ngọc quý giá vô cùng nầy sao? Và nếu bạn bỏ lỡ nó thì sao? Nếu bạn bỏ lỡ nó thì sao? Nếu có thể chứng minh, điều chẳng bao giờ chứng minh được, rằng chẳng có đau đớn nơi địa ngục và chẳng có cơn thạnh nộ đời đời, thì bấy nhiêu há chưa đủ sao — để đã mất sự bất tử vinh hiển nầy, sự bất tử tôn trọng nầy, và sự giống như Đức Chúa Trời nầy? Nỗi đau mất mát nầy, nguyện chẳng ai trong chúng ta phải gánh: vì mất thiên đàng là địa ngục, bỏ lỡ phước hạnh vô biên là khốn khổ vô biên. Được ở cách một gang tay một sự bất tử phước hạnh và tôn trọng mà lại để nó tuột qua, há chẳng phải là sự dày vò vô tận cho linh hồn sao? Để nắm những thú vui một giờ, vấy đầy bụi đất, há chúng ta lại từ bỏ những hoan lạc cõi đời đời sao? Để chụp những bong bóng vỡ tan trước khi ta kịp nắm, há chúng ta lại để những vinh quang không tàn phai ra đi sao? Chỉ vì muốn sống yên ổn bằng cách trốn tránh suy nghĩ, há chúng ta lại để những phước hạnh vô biên trôi qua, tự cho mình không xứng, và thế là mất chúng sao? Tôi cầu nguyện cho các bạn biết "điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào," và khi đã biết, các bạn sẽ kêu lên: "Tôi sẽ có nó. Nếu có thể có được, nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi sẽ có nó ngay bây giờ." Nguyện được như vậy, vì cớ Đấng Christ.

Và bây giờ tôi chuyển sang chữ "điều gì" thứ hai trong câu gốc, và chữ nầy còn kỳ diệu hơn. Tôi chắc mình không thể giảng hết câu gốc, nó quá lớn đối với tôi; nhưng đây là nó — "hầu cho biết sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là thể nào."

Hãy để ý rằng dân sự Đức Chúa Trời bởi ân điển được làm nên thánh đồ của Ngài, những người được chọn, những người thánh của Ngài, và rồi họ được xem là cơ nghiệp của Ngài. Cả thế gian thuộc về Đức Chúa Trời. Bầy gia súc trên ngàn đồi cùng mọi đất và biển đều thuộc về Ngài, và những thế giới đầy sao kia gieo rắc khắp không gian đều thuộc về Ngài, nhưng Ngài đoái gọi những người nam người nữ được nên thánh là cơ nghiệp của Ngài theo nghĩa đặc biệt. Họ là báu vật riêng của Ngài, là châu báu trên mão triều thiên của Ngài, quý giá đối với Ngài. "Vì phần của Đức Giê-hô-va là dân Ngài, Gia-cốp là cơ nghiệp Ngài." Tôi muốn các bạn suy ngẫm lẽ thật lớn lao nầy, vì những kết quả thực tiễn tuôn chảy từ nó. Nếu bạn và tôi là người tin nơi Chúa Giê-xu, chúng ta là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, và Chúa có điều sứ đồ gọi là "sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ". Nhưng làm sao Đức Chúa Trời làm ra của cải từ những con người nghèo nàn? Họ là người tin nơi Chúa Giê-xu, nhưng có gì trong họ mà Ngài kể là của cải — của cải vinh hiển nữa?

Chúng ta đáp, trước hết, Ngài đã tiêu tốn của cải tình yêu trên họ, vì Ngài yêu họ, dù họ nghèo nàn, đau yếu và khốn khổ như vẫn thường. Ngài đã yêu họ từ trước khi sáng thế: và bạn biết một vật trở nên quý giá thế nào khi bạn yêu nó. Đó là kỷ vật yêu dấu, bạn chẳng đổi nó lấy cả kho vàng. Nó có thể chẳng có giá trị nội tại bao nhiêu, nhưng nếu lòng bạn đã lâu đặt nơi nó, nó trở nên thân thương với bạn biết bao. Đức Chúa Trời đã yêu dân sự Ngài lâu dài và mãnh liệt dường ấy, với tình yêu không bờ bến, đến nỗi trong lòng Ngài họ là một kho báu. Ôi, ước gì chúng ta biết đôi điều về "sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ" đo bằng thước đo của tình yêu.

Hơn nữa, Chúa đã tiêu tốn kho tàng khôn ngoan trên các thánh đồ Ngài. Một vật liệu ban đầu hầu như vô giá trị, nhưng khi một người khôn ngoan vận dụng tư tưởng và kỹ năng trên nó, giá trị có thể tăng gấp ngàn lần. Nhưng Đức Chúa Trời đã nghĩ đến các thánh đồ Ngài đời đời. Sự khôn ngoan đời đời đã vui thích nơi con cái loài người và bận rộn vì họ trước khi sáng thế. "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quý báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã bày tỏ hết mình trong chương trình cứu chuộc. Tôi ít nghe nói Ngài cân nhắc vì mục đích nào khác, trừ việc cứu dân sự Ngài, nhưng trong việc ấy chúng ta luôn đọc thấy "mưu ý của ý muốn Ngài", cho chúng ta thấy rằng, nói theo cách loài người, Chúa đã suy tính trong chính Ngài làm sao tốt nhất để cứu dân sự Ngài. Những tư tưởng khôn ngoan và thận trọng của Ngài đã vận dụng trên các thánh đồ Ngài, và vì thế nơi họ có sự giàu có của vinh quang.

Điều hơn nữa là, khi của cải tình yêu và của cải khôn ngoan Ngài đã tiêu xong, thì hóa ra cần thiết Ngài phải tiêu một đời chịu khổ trên họ. Hãy nhìn những phong cảnh hùng vĩ của đá và đồi, thung lũng và núi; hãy đưa mắt từ sườn cỏ xanh đến đỉnh tuyết lấp lánh dưới nắng, và trong khi chiêm ngưỡng mọi sự, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có những công trình đắt giá hơn thế. Chẳng công trình nào trong đó khiến Chúa phải nhập thể và chịu chết. Nếu muốn, hãy nhìn mọi sảnh đường uy nghi của thiên đàng, nơi những ngọn đèn vinh quang thắp sáng rực rỡ, nhưng chẳng thiên sứ, chê-ru-bim hay sê-ra-phim nào khiến Chúa mình phải đổ mồ hôi máu. Rồi hãy nhìn dân sự Ngài; hãy xem "cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ", vì chính nơi đó Con Đức Chúa Trời, mang lấy nhân tính, đã than thở, rên siết, đổ mồ hôi như những giọt máu lớn, và cảm nhận những đau đớn của sự chết. Khi Chúa nhìn khắp mọi điều Ngài đã dựng nên, Ngài chẳng thấy gì khiến Ngài phải chịu khổ và chịu chết cho đến khi Ngài đến với dân sự Ngài. Chúa Giê-xu biết các thánh đồ đã tốn của Ngài bao nhiêu. Ngài định giá họ theo cách người ta vẫn định, vì người ta nói: "Giá là cái nó đáng được trả," và Chúa Giê-xu biết dân sự Ngài đã đáng giá bao nhiêu khi Ngài chuộc họ bằng cách phó chính mình vì họ. Đo bằng chuẩn mực ấy, Đức Chúa Trời quả có sự giàu có của vinh quang trong cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ.

Rồi có vinh quang lớn đến với Đức Chúa Trời từ công trình Ngài đặt vào dân sự Ngài. Khi dựng nên thế gian, Ngài chỉ dùng tiếng phán. "Ngài phán, thì việc bèn có." Khi dựng nên muôn vật, Ngài chỉ muốn là chúng hiện ra, nhưng trong việc dựng nên một Cơ Đốc nhân, cần đến công lao của cả Đức Chúa Trời Ba Ngôi: Đức Chúa Cha phải sinh ra, Đức Chúa Con phải chuộc, Đức Thánh Linh phải tái sinh; và khi xong, quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời Ba Ngôi phải vận dụng để giữ một Cơ Đốc nhân sống, làm cho trọn vẹn, và dâng "không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời trong sự vui mừng tột bậc". Một người thợ có thể đặt vào một mẩu sắt nhỏ chẳng đáng giá bao nhiêu công lao đến nỗi nó được định giá hàng chục bảng, và Đức Chúa Trời Ba Ngôi có thể tiêu tốn công trình trên bản tính nghèo nàn của chúng ta đến nỗi một con người trở nên quý hơn vàng Ô-phia. Định giá như vậy, Chúa hẳn có thể nói về "sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ".

Này, vì tôi muốn nếu có thể dẫn các bạn vào cảm nhận vinh quang nầy một lát, tôi mong các bạn cùng tôi trong khi tôi nói đôi chút cẩn thận nhưng cũng đầy nhiệt thành về điều người Cơ Đốc trở nên khi Đức Chúa Trời đã hoàn tất công việc Ngài trên người ấy.

Hãy để ý, khi cuối cùng tín hữu được hoàn thiện bởi công việc của Đức Thánh Linh, như chắc chắn sẽ được, con người sẽ là một tạo vật phi thường. Hãy xem. Đức Chúa Trời đã dựng nên vật chất, và đã ấn ý muốn Ngài trên vật chất, và từ giọt nước nhỏ nhất đến thiên thể hùng vĩ nhất, vật chất chẳng bao giờ bất tuân luật Đức Chúa Trời đặt trên nó. Đó là một thắng lợi lớn. Gọi là "luật hấp dẫn" hay gì tùy, chắc chắn rằng cả thiên nhiên vô tri đều bị Đấng Tối Cao đặt dưới luật và chẳng hề nổi loạn. Vũ trụ vĩ đại nầy dù mênh mông, Đức Chúa Trời vẫn hoàn toàn làm chủ nó, như bạn làm chủ quả bóng bạn tung trong tay. Điều nầy vinh hiển, nhưng vẫn là vinh quang nhỏ so với vinh quang Đức Chúa Trời đạt được từ dân sự Ngài khi họ đến thiên đàng, vì họ sẽ không chỉ là vật chất chết, bất động, bị luật chi phối, mà họ sẽ đầy sự sống và tự do đạo đức, thế mà vẫn hoàn toàn phục tùng tâm trí Đức Chúa Trời như các nguyên tử vật chất. Đó sẽ quả là một thành tựu — đã dựng nên những tác nhân tự do chẳng chịu sự cưỡng chế nào của sức mạnh, hoàn toàn tự do, thế mà đời đời tuyệt đối vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời.

Hãy nghe nữa. Các thánh đồ được hoàn thiện sẽ là những tạo vật có hình thức rất đặc biệt, vì họ sẽ không phải là linh thuần túy, tách khỏi vật chất. Tôi hiểu những linh hồn trước ngai kia đứng trong sự vâng phục vì họ không có vật chất vướng víu kéo họ xuống. Các thiên sứ là những linh không có thân thể vật chất, và họ vâng lời Đức Chúa Trời, lắng nghe các điều răn Ngài; nhưng một thánh đồ được hoàn thiện là một tạo vật trong đó vật chất liên kết với linh. Chúng ta bây giờ là như vậy, và tôi cho rằng, ở mức nào đó, chúng ta sẽ vẫn như vậy, thế mà trong chúng ta sẽ không có tội lỗi, không vi phạm điều răn Đức Chúa Trời. Con người là một sự pha trộn lạ lùng. Người gần với Thần Tính nhất, thế mà lại là anh em với con giun. Chúng ta dự phần bản tính Đức Chúa Trời, và là con cái Đức Chúa Trời; thế mà về thân thể chúng ta liên kết với đá và sỏi, cùng những vật thô hơn. Con người được đổi mới bởi ân điển chạm đến trung tâm trong Đấng Christ Giê-xu, nhưng vì vẫn là người nên quét khắp chu vi của loài thọ tạo, và gồm trong mình một bản tóm tắt của cả công trình sáng tạo. Người ta đã gọi con người là microcosm, tức một tiểu vũ trụ, và quả đúng như vậy. Một tạo vật như thế Đức Chúa Trời đang hoàn thiện. Một hữu thể trong đó bụi đất và Thần Tính đều nhận họ hàng. Một hữu thể như thế, được tẩy sạch khỏi vết nhơ gian ác, sẽ làm vinh hiển Đức Chúa Trời biết bao.

Hãy suy ngẫm nữa, hỡi các bạn thân mến. Đã từng có một linh sáng chói đứng trên thiên đàng, thủ lĩnh các thiên sứ, nhưng chỗ ấy quá cao đối với nó, và sao mai đã sa từ trời xuống, kéo theo kẻ khác cùng sa. Đức Chúa Trời đang dựng nên, bởi ân điển Ngài, những hữu thể sẽ đứng sát ngai Ngài, nhưng sẽ mãi mãi kính cẩn trung thành. Họ sẽ là bậc hiển quý trong vương quốc Ngài, nhưng chẳng bao giờ kiêu ngạo hay tham vọng. Chúng ta, hỡi anh em, dù sở hữu đầy đủ quyền tự do, sẽ chẳng bao giờ sa khỏi vinh quang đời đời, mà sẽ trung tín đời đời. Chúng ta sẽ trải qua kinh nghiệm tội lỗi dường ấy, sẽ cảm nhận sâu sắc món nợ mình mắc với ân điển, sẽ yêu mến Đấng Cứu Chuộc dấu yêu tha thiết, đến nỗi chúng ta sẽ quăng mão triều thiên mình dưới chân Ngài, quy mọi niềm vui mình về một mình Ngài, và thế là chẳng bao giờ mơ nổi loạn nghịch Ngài. Đức Chúa Trời đang dựng nên những hữu thể mà Ngài có thể an toàn tôn lên những vinh dự sát bên Ngài: há chẳng phải là thắng lợi của quyền năng và nhân từ sao? Bạn có thể nghĩ đến điều nầy không, rằng bạn sẽ là một trong những tạo vật được ưu ái ấy, nếu quả bạn là tín hữu?

Những hữu thể nầy sẽ từng biết điều ác. Hãy nghĩ đến điều đó. Các thiên sứ chưa sa ngã chưa từng thực sự biết điều ác, nhưng nơi con người được phục hồi sẽ ứng nghiệm lời dối trá của ma quỷ biến thành lẽ thật của Đức Chúa Trời — "Các ngươi sẽ như Đức Chúa Trời, biết điều thiện và điều ác." Họ sẽ ghét điều ác như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa, và sẽ yêu sự công chính vì nhờ sự công chính họ đã được cứu, và trong sự công chính họ đã được dựng nên mới. Tạo vật từng biết tội lỗi, vẫn là tác nhân tự do, thế mà chẳng bao giờ nhượng bộ sự dại dột, nhưng đời đời ở trong sự thánh khiết, được giữ bởi dây tình yêu, sẽ kỳ diệu dường nào! Ôi, khi nghĩ đến định mệnh của con cái Đức Chúa Trời, mắt tôi long lanh, nhưng lưỡi tôi từ chối thốt ra điều tôi nghĩ. Hỡi con người, ngươi là tạo vật thế nào! Ngươi là ai mà Đức Chúa Trời thăm viếng ngươi? Ngài đã dựng ngươi "thấp hơn các thiên sứ một chút", nhưng trong Đấng Christ Giê-xu Ngài đã đội trên ngươi mão vinh quang và tôn trọng, ban cho ngươi quyền quản trị mọi công việc tay Ngài, phải, trong Đấng Christ Ngài đã khiến ngươi sống lại, cho ngươi ngồi với Ngài trong các nơi trên trời, cao hơn mọi quyền cai trị và thế lực, và giờ ngươi trị vì và đắc thắng đời đời đã gần kề. Đức Chúa Trời vinh hiển trong dân sự Ngài dường nào! Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu, được thấy trong Hội Thánh, ai giống như Ngài?

Này, vấn đề là, nếu đây là sự giàu có vinh quang của Đức Chúa Trời trong cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ, bạn có thể đọc theo cách khác mà nói: Đây cũng là sự giàu có của cơ nghiệp chúng ta, vì chúng ta sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời muốn có chúng ta làm cơ nghiệp? Bạn sẽ bỏ lỡ nó sao? Bạn sẽ bỏ lỡ nó sao? Bạn sẽ bỏ lỡ nó sao? Nếu đây là mộng, tôi thà chết còn hơn bị xua tan ảo ảnh. Nhưng đó là sự thật, như lời Đức Chúa Trời là thật. Vậy bạn sẽ bỏ lỡ nó sao? Ôi, nếu có những mão triều thiên để giành giật, hầu hết người ta đủ tham vọng để tìm một chiếc, dù nó có thể là rủa sả cho họ. Nếu có vàng, hay có danh vọng, người ta chỉ cần nghe tiếng kim loại leng keng hay tiếng kèn vang dội, là nhiều người vùng lên để đoạt; nhưng đây là tôn trọng, vinh quang, và bất tử trong Đấng Christ, và có thể có được chỉ bằng cầu xin; có thể có được chỉ bằng tin và tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ — bạn há không muốn có nó sao? Ôi, bàn tay giả dối không giơ ra để nhận nó! Ôi, tấm lòng giả dối không cầu nguyện cho nó! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn biết "sự giàu có của cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ" là thể nào, để bạn tìm cách dự phần trong cơ nghiệp ấy và tìm ngay bây giờ.
Bây giờ, chữ "điều gì" thứ ba: "biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, y theo phép tối thượng của năng lực mình, mà Ngài đã tỏ ra trong Đấng Christ, khi khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại và làm cho ngồi bên hữu mình tại các nơi trên trời". Tôi tưởng như nghe có người nói: "Khốn nạn cho tôi! Khốn nạn cho tôi! Tôi nghe nói con người có thể ra sao, tôi nghe nói Đức Chúa Trời có thể làm gì cho người, nhưng khốn nạn cho tôi; điều ấy sẽ chẳng bao giờ đến phần tôi. Tôi yếu đuối, hay thay đổi, thiếu quyết tâm, mỏng giòn dường ấy. Khốn nạn cho tôi; tôi hư mất rồi. Tôi không có sức." Này, chữ "điều gì" thứ ba là vầy: "hầu cho biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào."

Này, hãy học điều nầy và biết chắc — rằng trong sự cải đạo, sự gìn giữ, và sự cứu rỗi của bất kỳ một người nào, Đức Chúa Trời bày tỏ quyền năng lớn dường như quyền năng Ngài đã bày tỏ khi khiến Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết sống lại và đặt Ngài ngồi bên hữu Ngài tại các nơi trên trời. Sự cứu rỗi của không một người nào trên đời là bởi sức riêng mình. Ấy là bởi quyền năng Đức Chúa Trời, "vì chúng ta là việc Ngài làm ra." Lẽ thật nầy hẳn an ủi các bạn đang nản lòng nhiều lắm: việc ấy đối với bạn là không thể, nhưng đối với Đức Chúa Trời chẳng phải không thể, hay thậm chí khó. Đấng đã làm chúng ta nên thể ấy là Đức Chúa Trời, và Ngài có thể làm điều ấy trong bạn, hỡi người nghe thân mến, cũng như làm trong chính sứ đồ Phao-lô. Đức Chúa Trời làm được mọi sự. Này, khi Chúa Giê-xu chúng ta nằm trong mồ, Ngài đã chết, nhưng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài sống lại. Chúa Giê-xu bị giam trong huyệt, tảng đá nơi cửa mồ đã niêm phong và có lính canh; nhưng tảng đá đã lăn ra, lính canh khiếp sợ, và Chúa của sự sống đã từ kẻ chết sống lại. Mọi tội nhân đều bị nhốt trong mồ tội lỗi bởi thói quen gian ác, nhưng Đấng Christ có thể lăn tảng đá đi, và tội nhân có thể bước ra thành người sống. Chúa chúng ta còn ở giữa loài người trên đất mấy ngày; nhưng, bất chấp thù hận loài người, chẳng ai hại được Ngài, vì Ngài đã nhận sự sống và vinh quang mà họ không thể đến gần. Các thánh đồ cũng ở đây giữa loài người, và nhiều kẻ tìm cách hủy diệt họ, nhưng Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự sống mới chẳng bao giờ bị hủy diệt, vì Ngài đã rào giậu nó khỏi mọi kẻ thù nghịch. Mọi quyền lực tối tăm đã đánh nhau với Chúa Giê-xu Christ, thế mà nhờ quyền năng Đức Chúa Trời Ngài đã thắng tất cả. Tôi tưởng như thấy Ngài giờ đang lên cao dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù trong quyền năng Đức Chúa Trời. Vậy, hỡi anh em, bạn sẽ bị các quyền lực tối tăm và lòng gian ác riêng mình chống đối; nhưng bạn sẽ thắng, vì Đức Chúa Trời sẽ vận dụng trong bạn cùng quyền năng Ngài đã bày tỏ trong Con yêu dấu Ngài, và bạn cũng sẽ dẫn phu tù theo mình. Tôi thấy Chúa Giê-xu bước vào cổng ngọc và lên ngai Ngài, Ngài ngồi đó, chẳng ai truất được Ngài: và bạn cũng vậy, khi tin nơi Chúa Giê-xu, sẽ có cùng quyền năng giày đạp mọi kẻ thù, tội lỗi, cám dỗ mình, cho đến khi bạn trỗi dậy ngồi nơi Chúa Giê-xu ngồi tại bên hữu Đức Chúa Trời. Chính quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại đang chờ để khiến kẻ say sưa trỗi dậy khỏi cơn say, khiến kẻ trộm trỗi dậy khỏi sự bất lương, khiến người Pha-ri-si trỗi dậy khỏi sự tự công chính, khiến người Sa-đu-sê trỗi dậy khỏi sự vô tín. Đức Chúa Trời có quyền năng giữa con cái loài người, và quyền năng nầy Ngài vận dụng để làm họ thành một dân sẽ rao truyền sự ngợi khen Ngài. Ôi, ước gì bạn biết quyền vô hạn của Ngài, đối với chúng ta có lòng tin, là lớn dường nào, vì bấy giờ bạn sẽ quăng bỏ tuyệt vọng. Trong trường hợp nầy chẳng còn gì cho bạn ngoài phục tùng quyền năng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ làm việc trong bạn; hãy sẵn lòng để Ngài làm việc trên bạn. Ôi, Đức Thánh Linh của Chúa, xin làm việc trong người nghe chúng con ý muốn tốt lành nầy. Hãy thả mình như đất sét dẻo dưới chân thợ gốm, và ông sẽ đặt bạn lên bàn xoay mà nắn bạn theo ý ông. Hãy sẵn lòng, đó là mọi điều Ngài xin bạn; hãy tin cậy, đó là mọi điều Phúc Âm Ngài đòi hỏi bạn, và thật ra, cả ý muốn lẫn lòng tin Ngài đều ban cho bạn. "Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất." Hãy sẵn lòng buông tội lỗi đang hủy hoại bạn, hãy sẵn lòng học lẽ thật sẽ đổi mới bạn; hãy sẵn lòng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, hãy sẵn lòng nhận sự cứu rỗi trọn vẹn từ tay Ngài; và mọi quyền năng cần để nâng bạn từ nơi nầy lên cổng sao của thiên đàng đang chờ đổ xuống trên bạn. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn biết điều nầy, và thế là yên nghỉ trong Chúa Giê-xu mà được cứu.

II. Lời cuối sẽ nói về đầu mục thứ hai: tại sao chúng ta mong BẠN thấy và biết MỌI ĐIỀU NẦY. Thực ra tôi đã luôn nhấn mạnh đầu mục thứ hai nầy suốt bài giảng, nên tôi sẽ không cần giữ các bạn nhiều phút, trừ một sự tóm tắt thực tiễn.

Chúng ta muốn bạn biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài, để bạn đừng bỏ qua nó, cũng đừng đặt điều gì cạnh tranh với nó. Tôi đã cố, theo như lời nghèo nàn của tôi cho phép, nói cho bạn biết hy vọng mà sự kêu gọi của Đức Chúa Trời ban cho Cơ Đốc nhân lớn dường nào. Tôi truyền cho bạn, đừng để nó tuột mất. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại phần đông các bạn, và nếu sau nầy có ai hỏi bạn: "Này, ông ấy nói gì?" tôi muốn bạn buộc phải đáp: "Ông nói vầy — rằng có một tương lai vinh quang dường ấy trước mặt chúng ta đến nỗi ông truyền chúng ta đừng đánh mất nó. Có những khả năng vui sướng mãnh liệt đời đời đến nỗi ông nài xin chúng ta nắm chắc niềm vui ấy bằng cách tiếp nhận Đấng Christ và đường lối cứu rỗi của Ngài."

Tiếp theo chúng ta muốn bạn tin sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp Ngài cho các thánh đồ, để bạn thấy hy vọng mình nằm ở đâu. Hy vọng bạn nằm ở chỗ không còn thuộc về mình nữa, mà thuộc về Chúa, và thế là thực nghiệm "sự giàu có của vinh quang cơ nghiệp Đức Chúa Trời cho các thánh đồ". Các thánh đồ thuộc về Chúa mình: sự cứu rỗi của bạn sẽ tìm thấy trong chỗ thực nghiệm biết rằng bạn không thuộc về mình, vì bạn đã được mua bằng giá; phải, trong chỗ ngay giờ nầy thừa nhận rằng danh dự và hạnh phúc của bạn ở trong việc thuộc về Chúa. Nếu bạn thuộc về mình, bạn sẽ tiêu xài chính mình và bị hủy hoại, nhưng nếu bạn thuộc về Đấng Christ, Ngài sẽ chăm sóc bạn. Ôi, nếu tôi tưởng mình có một sợi tóc trên đầu nầy chỉ thuộc về riêng mình, tôi sẽ nhổ nó đi; nhưng được Chúa Giê-xu sở hữu trọn vẹn, tâm linh, linh hồn và thân thể; được làm người của Đấng Christ trong toàn bộ hữu thể mình, đó là vinh quang, bất tử, và sự sống đời đời. Thuộc về mình, bạn sẽ hư mất: thuộc về Đấng Christ, bạn được cứu.

Ý tưởng kết thúc là vầy. Chúng ta muốn bạn biết quyền vô hạn của Đức Chúa Trời, để bạn đừng nghi ngờ, đừng nản lòng, đừng tuyệt vọng, nhưng ngay bây giờ hãy đến gieo mình trên Đức Chúa Trời nhập thể, và để Ngài cứu bạn. Hãy dâng mình cho Ngài, để vinh quang lớn lao của quyền năng Ngài được bày tỏ trong bạn như trong phần còn lại của dân sự Ngài. Tôi chẳng đành để bạn ra về cho đến khi bạn thật sự giấu những điều nầy trong lòng để suy ngẫm trong những ngày sau. Tôi dọn bánh trước mặt bạn, đừng chỉ nhìn nó, mà hãy ăn một phần ngay bây giờ và mang phần còn lại về nhà ăn trong kín nhiệm. Sự giảng của chúng ta thường quá giống tiếng đàn của người kéo vĩ cầm. Người ta đến xem ông làm thế nào, rồi truyền nhau câu hỏi: "Anh nghĩ gì về ông ta?" Này, tôi chẳng quan tâm hai xu các bạn nghĩ gì về tôi, nhưng tôi quan tâm cả thế gian các bạn nghĩ gì về Đấng Christ, về chính mình, và về tình trạng tương lai mình. Tôi xin các bạn quên cách tôi trình bày, vì cách ấy có thể rất vụng về và sai sót; nhưng nếu trong chính những điều ấy có điều gì, hãy suy xét cẩn thận. Nếu bạn cho Kinh Thánh là trò lừa, và rằng chẳng có thiên đàng nào để có, thì cứ đi, vui chơi cười đùa tùy thích, vì bạn chỉ hành động nhất quán với trí tưởng sai lầm của mình; nhưng nếu bạn tin lời Đức Chúa Trời là thật, và rằng có một hy vọng vinh quang gắn với sự kêu gọi cao cả của Cơ Đốc nhân, thì nhân danh sự khôn ngoan và lẽ thường, sao bạn không tìm kiếm nó? Đừng cho mắt mình ngủ hay mí mắt mình chợp cho đến khi bạn tìm được nó. Tôi xin dân sự Chúa hiện diện nơi đây, và tôi biết tối nay có nhiều người như vậy trong thính chúng, cầu nguyện cho lời kêu gọi nầy có hiệu quả trên nhiều người trong đám đông lớn nầy, để họ tìm kiếm Chúa ngay với trọn mục đích của lòng. Ôi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin làm nên điều ấy, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Ê-phê-sô i., và câu 1 chương ii.

Thánh ca từ "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta" — 176, 757, 728.

ĐƯỢC CỨU TRONG SỰ TRÔNG CẬY.

Giảng sáng ngày Chúa Nhật, 28 tháng 8 năm 1881, bởi

C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì chúng ta được cứu trong sự trông cậy, nhưng khi người ta đã thấy điều mình trông cậy rồi, ấy không phải là trông nữa: mình thấy rồi, sao còn trông làm chi? Song nếu chúng ta trông điều mình không thấy, ấy là chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục." — Rô-ma viii. 24, 25.

Số 1.616.

Theo bản dịch của chúng ta, "chúng ta được cứu bởi sự trông cậy", nhưng điều ấy khó phù hợp với các phần khác của Kinh Thánh. Khắp lời Đức Chúa Trời chúng ta được dạy rằng chúng ta được cứu bởi đức tin. Hãy xem câu đầu chương năm: "Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin." Đức tin là ân điển cứu rỗi, chứ không phải sự trông cậy — trừ khi sự trông cậy dưới một vài khía cạnh cũng tương đương đức tin. Đức tin là ân điển cứu rỗi, và nguyên văn phải dịch — thật lạ nó không được dịch như vậy trong Bản Hiệu Đính — "Chúng ta đã được cứu trong sự trông cậy." Dịch như vậy sẽ tránh hiểu lầm; vì như nhà phê bình lỗi lạc Bengel nói rất hay, "những lời ấy không mô tả phương tiện, mà mô tả cách thức của sự cứu rỗi: chúng ta được cứu đến nỗi vẫn còn điều để chúng ta trông cậy, cả về sự cứu rỗi lẫn vinh quang." Các tín hữu nhận sự cứu rỗi linh hồn mình như kết quả của đức tin, và ấy là bởi đức tin để được bởi ân điển. Họ được cứu bởi đức tin và trong sự trông cậy.

Ngay giờ phút nầy các tín hữu đã được cứu, và theo nghĩa nào đó được cứu hoàn toàn. Họ được cứu hoàn toàn khỏi tội lỗi của tội. Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi họ và gánh nó trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và dâng sự chuộc tội đẹp lòng, nhờ đó sự gian ác của mọi dân sự Ngài một lần đủ cả bị cất đi đời đời. Bởi đức tin chúng ta lập tức được cứu khỏi sự ô uế của điều ác, và được tự do đến cùng Đức Chúa Trời Cha chúng ta. Bởi đức tin chúng ta được cứu khỏi quyền cai trị của tội lỗi trong chi thể mình. Như Kinh Thánh phán: "Vì tội lỗi không cai trị trên anh em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển." Mão triều thiên đã bị lấy khỏi đầu tội lỗi, và cánh tay sức mạnh nó đã bị bẻ gãy trong lòng mọi Cơ Đốc nhân bởi quyền năng đức tin. Tội lỗi cố giành quyền làm chủ, nhưng không thể thắng, vì kẻ sinh bởi Đức Chúa Trời chẳng phạm tội cách vui thích, hay coi đó là thói quen hằng ngày, nhưng giữ mình đến nỗi kẻ ác không đụng đến người. Còn về hình phạt của tội lỗi, Đấng Thay Thế vĩ đại của chúng ta đã gánh rồi, và bởi đức tin chúng ta đã tiếp nhận sinh tế Ngài, và "ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." Vậy chúng ta vui mừng, ngay giờ nầy, trong sự cứu rỗi đã nhận được và đang hưởng bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu. Thế mà chúng ta ý thức rằng còn điều hơn thế nữa để có. Có sự cứu rỗi theo nghĩa rộng lớn hơn, mà chúng ta chưa thấy; vì ngay lúc nầy chúng ta thấy mình trong trại tạm nầy, than thở vì bị nặng nề. Quanh chúng ta cả công trình sáng tạo rõ ràng đang quặn thắt; có những dấu hiệu đau đẻ trong sự bồn chồn, đảo lộn, và thống khổ của tạo vật. Muôn vật không như Đức Chúa Trời đã dựng nên ban đầu. Gai góc mọc trong luống đất, sương muối rơi trên hoa, mốc meo trên ngũ cốc. Các tầng trời khóc và làm ướt đẫm mùa gặt chúng ta, lòng đất chuyển động và rung chuyển thành phố chúng ta. Những tai ương và thảm họa thường xuyên là điềm báo một tương lai lớn sẽ sinh ra từ hiện tại quặn thắt nầy. Không nơi nào trên đất tìm được thiên đàng trọn vẹn. Những điều tốt nhất của chúng ta đều mong đợi điều tốt hơn. Cả công trình sáng tạo cùng than thở và chịu khó nhọc với chúng ta. Ngay cả chúng ta, những kẻ đã nhận trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, được phước và được cứu dường ấy, vẫn than thở trong lòng, chờ đợi một điều gì nữa, một vinh quang chưa thấy. Chúng ta chưa đạt được, nhưng đang lao tới. Cơn khát đầu tiên của chúng ta khi còn là tội nhân đã được giải; nhưng trong chúng ta vẫn còn những ước muốn lớn hơn, khiến chúng ta đói khát sự công chính với những khao khát không thỏa. Trước khi ăn bánh từ trời chúng ta đã đói những vỏ đậu; nhưng nay bản tính mới sinh đã đem đến cho chúng ta một sự thèm ăn mới, mà cả thế gian không thể làm thỏa.

Nguyên nhân của sự đói khát nầy là gì? Chúng ta chẳng gặp khó khăn nào khi trả lời câu hỏi. Những sầu khổ, khao khát, và ước muốn chưa thỏa của chúng ta chủ yếu gồm hai điều. Trước hết, chúng ta khao khát được hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi dưới mọi hình thức. Điều ác trong thế gian là gánh nặng chúng ta; chúng ta bị phiền vì cách ăn ở gian ác của kẻ vô đạo, và buồn vì những cám dỗ và bắt bớ của họ. Việc thế gian nằm trong kẻ ác, và người ta từ chối Đấng Christ mà hư mất trong sự vô tín, là nguồn sầu khổ lớn cho lòng chúng ta. Chúng ta đã nói với Đa-vít: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, và ở dưới các trại Kê-đa!" Chúng ta ước có một chòi trong đồng vắng, xa hang ổ loài người, để được bình an tương giao với Đức Chúa Trời, chẳng còn nghe về sự phạm thượng, lầm bầm, phóng đãng, và tội ác. Đây không phải nơi nghỉ ngơi chúng ta, vì nó đã ô uế, và vì thế chúng ta trông đợi một sự giải cứu lớn khi được đem ra khỏi thế gian nầy để ở trong đoàn thể trọn vẹn. Thế mà ngay cả sự hiện diện của kẻ vô đạo cũng là chuyện nhỏ nếu chúng ta có thể hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi trong chính mình. Đó là điều chưa thấy. Nếu một người thoát khỏi mọi khuynh hướng phạm tội, người ấy sẽ không còn bị cám dỗ, hay buộc phải canh chừng nó. Điều không thể cháy hay đen đi chẳng cần sợ lửa. Chúng ta cảm thấy phải tránh cám dỗ, vì ý thức rằng trong mình có vật liệu dễ bén lửa. "Vua chúa thế gian nầy đến," Chúa chúng ta phán, "người chẳng có chi nơi ta hết"; nhưng khi nó đến với chúng ta, nó không chỉ tìm thấy điều gì, mà tìm thấy nhiều điều hợp với mục đích nó. Lòng chúng ta quá sẵn đáp lại tiếng Sa-tan. Khi nó gieo cỏ lùng, luống đất của bản tính cũ chẳng mấy chốc cho một mùa gặt. Điều ác vẫn còn ngay cả trong người được tái sinh, và nó lây nhiễm mọi năng lực của tâm trí. Ôi, ước gì chúng ta thoát khỏi ký ức tội lỗi! Ký ức về những đoạn bài hát phóng túng và những lời lẽ hôi hám hành hạ chúng ta dường nào! Ôi, ước gì chúng ta thoát khỏi trí tưởng tượng tội lỗi! Chúng ta có than khóc đủ về tội lỗi trong tư tưởng và mộng tưởng không? Một người có thể phạm tội, phạm tội ghê gớm, trong tư tưởng, mà chưa phạm tội trong hành động. Nhiều người đã phạm tội tà dâm, ngoại tình, trộm cắp, thậm chí giết người trong trí tưởng tượng, bằng cách vui thích trong ý nghĩ về chúng, thế mà chưa hề sa vào hành động công khai nào. Ôi, ước gì trí tưởng tượng chúng ta, và mọi bề trong chúng ta, được tẩy sạch chất hư hoại trong đó, đang lên men hướng về sự ô uế. Trong chúng ta có điều khiến chúng ta ngày ngày kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?" Nếu có ai ở đây nói: "Tôi không cảm thấy những cảm xúc như vậy," tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho người ấy sớm cảm thấy. Những ai biết rất ít về sự trọn vẹn thuộc linh thật là những người hài lòng với chính mình. Một đứa trẻ trọn vẹn thì lớn lên, và con cái trọn vẹn của Đức Chúa Trời cũng vậy. Càng đến gần sự trong sạch trọn vẹn của lòng, chúng ta càng than khóc về vết tội nhỏ nhất, và càng thấy điều mình từng bào chữa là tội lỗi. Ai giống Đấng Christ nhất thì ý thức sự bất toàn nhất, và mệt mỏi nhất vì chút gian ác còn vương vấn. Khi một người nói: "Tôi đã đến đích," tôi e người ấy chưa bắt đầu chạy. Còn tôi, tôi chịu nhiều đau đớn của sự lớn lên, và thấy mình kém hài lòng với chính mình hơn trước. Tôi có hy vọng vững chắc về điều tốt hơn, nhưng nếu không có hy vọng, tôi hẳn cho mình thật bất hạnh khi ý thức nhu cầu dường ấy và bị dày vò bởi những ước muốn. Đây là một nguồn lớn của sự than thở chúng ta. Chúng ta đã được cứu, nhưng chưa hoàn toàn thoát khỏi khuynh hướng phạm tội, cũng chưa đạt đến sự thánh khiết đầy trọn. "Còn đất rất nhiều chưa chiếm lấy."

Một nguyên nhân khác của mùa đông bất mãn nầy là thân thể chúng ta. Phao-lô gọi nó là "thân thể hèn mạt", và quả đúng như vậy khi so với điều nó sẽ ra khi được biến hóa theo hình ảnh Đấng Christ Giê-xu. Xét như tạo vật của Đức Chúa Trời, tự nó không hèn mạt, vì nó được dựng nên cách đáng sợ lạ lùng; và có điều rất cao quý nơi thân thể con người, được dựng để bước thẳng, ngước nhìn lên và hướng về trời. Một thân thể được sắm sửa kỳ diệu để làm nhà tạm của tâm trí, và vâng theo mệnh lệnh linh hồn, chẳng đáng khinh. Một thân thể có thể làm đền thờ Đức Thánh Linh chẳng phải công trình tầm thường, vậy đừng khinh nó. Được làm người là điều đáng biết ơn đời đời, nếu chúng ta cũng được làm người mới trong Đấng Christ Giê-xu. Thân thể đã rơi dưới quyền sự chết qua sự sa ngã, và vẫn còn đó; và còn đó, số phận nó là chết sớm hay muộn, trừ khi Chúa thình lình hiện đến, mà ngay cả vậy nó cũng phải được biến hóa; vì thịt và máu, như hiện nay, không thể hưởng vương quốc Đức Chúa Trời. Và thế, hỡi thân thể tội nghiệp, ngươi chẳng xứng với linh hồn mới sinh, vì ngươi chưa được sinh lại. Ngươi là chỗ ở u ám buồn tẻ cho một linh hồn sinh bởi trời! Với những đau nhức, mệt mỏi và tật nguyền, nhu cầu ngủ, ăn và mặc, dễ bị lạnh, nóng, tai nạn, suy tàn, cũng như lao động quá sức và việc nặng nhọc hao mòn, ngươi là đầy tớ đáng thương của linh hồn được nên thánh. Ngươi kéo xuống và cản trở một tâm linh vốn có thể bay cao. Bao lần sự thiếu sức khỏe dập tắt ngọn lửa cao quý của quyết tâm lớn và khát vọng thánh! Bao lần đau đớn và yếu đuối làm đông cứng dòng chảy ấm áp của linh hồn! Bao giờ chúng ta được giải phóng khỏi xiềng xích của thân thể tự nhiên nầy mà mặc áo cưới của thân thể thiêng liêng? Với tội lỗi cư ngụ trong lòng, và với tấm áo bùn đất nầy, chúng ta vui vì nay sự cứu rỗi chúng ta gần hơn khi chúng ta mới tin, và chúng ta khao khát bước vào sự hưởng trọn nó.

Tại đây câu gốc cho chúng ta niềm vui. Từ những nguồn than thở hiện tại của chúng ta có một sự giải cứu trọn vẹn, một sự cứu rỗi rộng đến nỗi bao phủ cả diện tích nhu cầu chúng ta, phải, cả những ước muốn chúng ta. Một sự cứu rỗi đang chờ chúng ta mà tầm quét là cõi đời đời và vô biên. Mọi năng lực rộng lớn chúng ta có thể ước đều nằm trong đó, và về điều nầy câu gốc nói: "Chúng ta đã được cứu trong sự trông cậy." Sự cứu rỗi huy hoàng, rộng lớn nhất ấy, chúng ta đã nắm lấy bởi sự trông cậy. Vinh hiển Đức Chúa Trời vì điều nầy.

Đây, vậy, là chủ đề suy ngẫm hiện tại của chúng ta: sự trông cậy ôm lấy sự cứu rỗi lớn lao hơn mà chúng ta khao khát.

I. Chúng ta bắt đầu bằng cách tóm tắt dưới đầu mục thứ nhất, ĐỐI TƯỢNG CỦA SỰ TRÔNG CẬY NẦY. Tôi đã đi qua những điểm chính. Trước hết, sự trông cậy chúng ta ôm lấy sự trọn vẹn tuyệt đối của chính chúng ta. Chúng ta đã hướng mặt về sự thánh khiết, và nhờ ân điển Đức Chúa Trời chúng ta sẽ chẳng nghỉ cho đến khi đạt được nó. Mọi tội lỗi trong chúng ta đều bị định phải chết, không chỉ bị chinh phục, mà bị giết. Ân điển Đức Chúa Trời không giúp chúng ta che giấu những yếu đuối mình, mà giúp hủy diệt chúng. Chúng ta xử tội lỗi như Giô-suê xử năm vua khi chúng trốn vào hang đá tại Ma-kê-đa. Trong khi bận đánh trận, ông nói: "Hãy lăn đá lớn chặn miệng hang." Tội lỗi chúng ta một thời bị nhốt bởi ân điển kiềm chế, như trong hang, và đá lớn lăn chặn miệng hang; vì chúng sẽ trốn nếu có thể, và một lần nữa giật lấy dây cương: nhưng trong quyền năng Đức Thánh Linh chúng ta định sẽ xử chúng hiệu quả hơn sau nầy. "Hãy đem năm vua ấy ra cho ta," Giô-suê nói, và "ông đánh giết chúng, rồi treo chúng lên." Nhờ ân điển Đức Chúa Trời chúng ta sẽ chẳng bao giờ thỏa cho đến khi mọi khuynh hướng tự nhiên phạm tội của chúng ta bị hủy diệt hoàn toàn, bị nguyền rủa và ghê tởm. Chúng ta mong một ngày chẳng còn trong chúng ta vết tích tội quá khứ, hay khuynh hướng tội tương lai. Chúng ta vẫn có ý chí và tự do lựa chọn, nhưng chúng ta sẽ chỉ chọn điều thiện. Các thánh đồ trên trời không phải những hữu thể thụ động, bị lùa trên đường vâng phục bởi một quyền năng họ không cưỡng lại được, mà như những tác nhân có trí khôn, họ tự do chọn làm nên thánh cho Chúa. Chúng ta sẽ đời đời hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời, nằm trong sự luôn tự nguyện chọn điều đáng chọn, và niềm hạnh phúc liên tục không đứt từ đó. Sự dốt nát cũng sẽ qua đi, vì chúng ta thảy sẽ được Chúa dạy dỗ, và chúng ta sẽ biết, như chúng ta đã được biết. Trọn vẹn trong sự phục sự và sạch thoát khỏi mọi ý riêng và dục vọng xác thịt, chúng ta sẽ gần Đức Chúa Trời chúng ta và giống như Ngài. Như Watts viết:

"Tội lỗi, kẻ thù tệ nhất xưa,
Chẳng còn quấy mắt tai ta nữa;
Mọi thù trong lòng đều bị giết,
Sa-tan chẳng phá bình an ta."

Thiên đàng nầy sẽ thế nào! Tôi nghĩ, nếu chắc được thoát khỏi mọi khả năng phạm tội, tôi sẽ chẳng cần chọn mình sống ở đâu, dù trên đất hay trên trời, dưới đáy biển với Giô-na, hay trong hầm tối với Giê-rê-mi. Trong sạch là bình an: thánh khiết là hạnh phúc. Ai thánh như Đức Chúa Trời là thánh thì vì thế sẽ hạnh phúc như Đức Chúa Trời là hạnh phúc. Đây là một đối tượng chính của sự trông cậy chúng ta.

Đối tượng khác của ước muốn chúng ta là sự cứu chuộc thân thể. Hãy đọc những câu Phao-lô dạy chúng ta lẽ thật ấy: "Vả, nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết nhơn tội lỗi, mà thần linh sống nhơn sự công bình. Lại nếu Thánh Linh của Đấng làm cho Chúa Giê-xu sống lại từ trong kẻ chết ở trong anh em, thì Đấng làm cho Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết cũng sẽ nhờ Thánh Linh Ngài ở trong anh em mà khiến thân thể hay chết của anh em lại sống." Khi chúng ta chết, chúng ta sẽ để thân thể lại sau một thời gian: vì thế, xét về toàn bộ con người chúng ta, chúng ta sẽ chưa trọn vẹn trên thiên đàng cho đến ngày sống lại: chúng ta sẽ trọn vẹn về đạo đức, nhưng vì con người hoàn chỉnh gồm thân thể cũng như linh hồn, chúng ta sẽ chưa trọn vẹn về thể xác, trong khi một phần thân vị chúng ta còn nằm trong mồ. Khi kèn sống lại thổi, thân thể nầy sẽ trỗi dậy, nhưng sẽ trỗi dậy được chuộc; và như linh hồn tái sinh của chúng ta rất khác linh hồn chúng ta dưới ách tội lỗi, thì thân thể khi sống lại cũng sẽ khác xa thân thể như hiện nay. Những tật nguyền do bệnh tật và tuổi già gây ra sẽ không ai biết đến giữa những người được vinh hiển, vì họ như các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Chẳng ai bước vào vinh quang mà què hay cụt, già yếu hay dị dạng. Chị sẽ không có con mắt mù ở đó, em gái tôi ơi; anh sẽ không có cái tai điếc ở đó, anh em tôi ơi; sẽ không có sự run rẩy của bại liệt hay hao mòn của lao phổi. Ở đó chúng ta sẽ có tuổi thanh xuân đời đời; thân thể gieo trong sự yếu đuối sẽ sống lại trong quyền năng, và sẽ lập tức bay đi làm việc Chúa sai. Phao-lô nói: "đã gieo ra là thể huyết khí," hợp với linh hồn; "mà sống lại là thể thiêng liêng," hợp với tâm linh, bản tính cao nhất của con người. Tôi cho rằng chúng ta sẽ ở trong một thân thể như các chê-rub mặc khi bay trên cánh gió; hay như thân thể xứng cho một sê-ra-phim khi như ngọn lửa cháy bùng theo lệnh Đức Giê-hô-va. Dù là gì, hỡi thân xác tội nghiệp của ta, ngươi sẽ biến đổi nhiều lắm so với bây giờ. Ngươi là củ héo quắt sẽ được vùi xuống đất, nhưng ngươi sẽ trỗi dậy thành đóa hoa rực rỡ, chén vàng đựng ánh nắng mặt Ngài. Sự vĩ đại của vinh quang ngươi, ngươi chưa biết, chỉ biết rằng ngươi sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu. Đây là đối tượng thứ hai của sự trông cậy chúng ta: một thân thể được vinh hiển xứng với tâm linh được tẩy sạch chúng ta.

Nhìn dưới ánh sáng khác, đối tượng của sự trông cậy chúng ta là vầy — chúng ta sẽ bước vào cơ nghiệp mình. Phao-lô nói: "Lại nếu chúng ta là con cái, thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ." Dù đời nầy chúng ta có ít hay nhiều, sản nghiệp chúng ta chẳng là gì so với điều chúng ta có trong phần để dành, được bảo đảm cho chúng ta đến ngày chúng ta trưởng thành. Sự đầy trọn của Đức Chúa Trời là di sản của các thánh đồ: mọi điều có thể làm một người được phước, cao quý, và trọn vẹn đều dành sẵn cho chúng ta. Hãy đo, nếu bạn có thể, cơ nghiệp của Đấng Christ, Đấng là Đấng kế tự mọi sự! Phần của Con yêu dấu của Đấng Rất Cao sẽ là gì? Điều ấy là gì, cũng là của chúng ta; vì chúng ta là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ. Chúng ta sẽ ở với Ngài và thấy vinh quang Ngài; chúng ta sẽ mặc hình ảnh Ngài, chúng ta sẽ ngồi trên ngai Ngài. Tôi không thể nói với bạn hơn, vì lời tôi nghèo nàn. Ước gì chúng ta thảy suy ngẫm điều Kinh Thánh bày tỏ về đề tài nầy cho đến khi biết mọi điều có thể biết. Sự trông cậy chúng ta trông đợi nhiều điều, phải, mọi điều. Những sông vui sướng, những vui sướng đời đời đang chảy cho chúng ta tại bên hữu Đức Chúa Trời.

Phao-lô nói về vinh quang sẽ được bày ra trong chúng ta, và nói chỗ khác rằng đó là "sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên". Lời ấy thế nào — Vinh quang! Vinh quang sẽ thuộc về chúng ta. Thuộc về chúng ta nữa, dù chúng ta là tội nhân nghèo nàn. Ân điển ngọt ngào, nhưng vinh quang sẽ thế nào? Và nó sẽ được bày ra trong chúng ta, quanh chúng ta, trên chúng ta, và qua chúng ta đến đời đời.

Phao-lô cũng nói về "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời". Ôi lời quyến rũ, tự do! Chúng ta yêu nó ngay cả khi nghe nó vang từ những kèn bạc của những người đánh nhau với bạo chúa; nhưng sẽ thế nào khi những kèn trời loan báo năm hân hỉ đời đời cho mọi nô lệ thuộc linh! Tự do? sự tự do của con cái Đức Chúa Trời! Tự do bước vào nơi chí thánh, ở trong sự hiện diện Đức Chúa Trời, và thấy mặt Ngài đời đời.

Sứ đồ cũng nói về sự tỏ ra của con cái Đức Chúa Trời. Ở đây chúng ta được giấu trong Đấng Christ như ngọc trong hộp; mai sau chúng ta sẽ được tỏ ra như châu báu trên mão. Như Đấng Christ có thời tỏ ra cho dân ngoại sau khi một thời bị giấu, chúng ta nay vô danh cũng sẽ được tỏ ra trước mặt người và thiên sứ. "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng như mặt trời trong nước của Cha mình." Sự tỏ ra của chúng ta sẽ thế nào, hỡi anh chị em, tôi không thể nói cho bạn; mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến; và dù Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ cho chúng ta, thì tâm linh chúng ta đã nhận được bao nhiêu phần nhỏ của sự bày tỏ ấy. Tôi cho rằng chỉ ai đã thấy quê hương của những người trọn vẹn mới nói cho chúng ta nó giống gì, và tôi nghĩ ngay cả người ấy cũng không thể, vì ngôn ngữ không diễn tả được. Khi Phao-lô ở trong Ba-ra-đi, ông nghe những lời, nhưng không nói cho chúng ta đó là gì, vì ông nói chúng không được phép cho loài người thốt ra: chúng quá thiên thượng cho lưỡi phàm. Chưa, chưa đâu, nhưng mai sau đối tượng của sự trông cậy chúng ta sẽ rõ với chúng ta. Đừng coi nhẹ nó vì chúng ta nói mai sau, vì khoảng thời gian chỉ là chuyện nhỏ. Nó sẽ sớm qua. Vài tháng hay vài năm là gì? Nếu vài trăm năm xen vào trước ngày sống lại thì sao? Chúng sẽ sớm lướt qua chúng ta như cánh chim, và rồi! Ôi, rồi! Điều vô hình sẽ được thấy, điều không thốt nên lời sẽ được nghe, điều đời đời sẽ thuộc về chúng ta đời đời. Đó là sự trông cậy chúng ta.

II. Giờ chúng ta hãy suy ngẫm bản chất của sự trông cậy nầy. Chúng ta được cứu trong sự trông cậy. Sự trông cậy mà chúng ta được cứu trong đó là loại nào?

Trước hết, sự trông cậy chúng ta gồm ba điều — tin, ước muốn, mong đợi.

Sự trông cậy được sạch thoát khỏi tội lỗi về linh hồn, và được cứu khỏi mọi tật nguyền về thân thể, của chúng ta nảy sinh từ sự chắc chắn nghiêm trang rằng điều ấy sẽ thành. Sự bày tỏ của Đấng đã đem sự sống và sự không hay chết ra sáng làm chứng với chúng ta rằng chúng ta cũng sẽ được vinh quang và bất tử. Chúng ta sẽ được sống lại theo hình ảnh Đấng Christ, và sẽ dự phần vinh quang Ngài. Đó là điều chúng ta tin vì Đấng Christ đã sống lại và được vinh hiển, và chúng ta hiệp một với Ngài. Điều nầy chúng ta cũng ước muốn, ôi thiết tha dường nào! Chúng ta ước muốn đến nỗi đôi khi muốn chết để bước vào nó. Luôn luôn, nhưng nhất là khi được thoáng thấy Đấng Christ, linh hồn chúng ta mòn mỏi muốn ở với Ngài. Ước muốn nầy đi cùng sự mong đợi chắc chắn. Chúng ta mong thấy vinh quang Đấng Christ, và dự phần nó, chắc như mong thấy sáng mai: không, có lẽ chúng ta sẽ không thấy mặt trời ngày mai, nhưng chắc chắn chúng ta sẽ thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài tại xứ rất xa. Chúng ta tin điều ấy, chúng ta ước muốn điều ấy, và chúng ta mong đợi điều ấy. Đó là bản chất của sự trông cậy chúng ta. Nó không phải ước muốn mơ hồ, mờ mịt, vô căn cứ rằng mọi sự có thể êm xuôi, như những người nói: "Tôi hy vọng mọi sự sẽ tốt với tôi," dù sống cẩu thả, chẳng tìm kiếm Đức Chúa Trời; mà là sự trông cậy gồm tri thức đúng, đức tin vững, ước muốn thuộc linh, và sự mong đợi có bảo đảm.
Sự trông cậy nầy đặt nền trên lời Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta điều nầy; vì thế chúng ta tin nó, ước muốn nó, và mong đợi nó. Ngài đã phán: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi," và nghĩa rộng nhất chúng ta có thể gán cho chữ "được rỗi" ấy hẳn là nghĩa của Đức Chúa Trời, vì tư tưởng Ngài luôn cao hơn tư tưởng chúng ta. Chúng ta mong Đức Chúa Trời làm như Ngài đã phán, đến mức đầy trọn nhất của lời hứa Ngài, vì Ngài chẳng bao giờ rút lại lời mình, cũng chẳng thất hứa. Chúng ta đã phó linh hồn mình cho Đấng Cứu Thế gìn giữ, Đấng đã tuyên bố sẽ cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi họ. Chúng ta đang tin cậy nơi Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và đức tin chúng ta là Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất, dù sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị giòi bọ hủy hoại, thì trong xác thịt tôi sẽ nhìn thấy Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời cùng một hiệu quả ấy nhiều và quý báu, và chúng ta nắm lấy chúng, chắc chắn rằng điều Ngài đã hứa Ngài cũng có thể làm thành. Chúng ta sẽ chết mà không nghi ngờ gì về sự sống lại, như chúng ta đã gửi xuống bụi đất nhiều người thân yêu trong sự trông cậy chắc chắn về sự sống lại của họ đến sự sống đời đời. Như người nông phu gieo hạt xuống đất, chẳng nghi ngờ sẽ thấy nó mọc lại, chúng ta chôn thân thể các thánh đồ, và chúng ta sẽ phó thân thể mình, trong sự mong đợi chắc chắn rằng chúng sẽ sống lại chắc như chúng đã từng sống. Đây là sự trông cậy đáng có, vì nó đặt nền trên lời Đức Chúa Trời, sự thành tín Đức Chúa Trời, và quyền năng Ngài làm thành lời hứa mình, và vì thế là sự trông cậy chắc chắn vững vàng nhất, chẳng làm hổ thẹn ai có nó.

Sự trông cậy nầy được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết sự trông cậy nầy nếu Đức Thánh Linh không nhen nó trong lòng chúng ta. Kẻ vô đạo không có sự trông cậy như vậy, và chẳng bao giờ có. Chỉ khi người ta được đổi mới, sự trông cậy nầy mới bước vào họ, Đức Thánh Linh ngự trong họ. Và tại đây tôi vui mừng khôn xiết, vì nếu sự trông cậy về sự trọn vẹn và bất tử của tôi đã được Đức Chúa Trời làm nên trong tôi, thì nó hẳn phải được ứng nghiệm, vì Chúa chẳng bao giờ gợi một sự trông cậy khiến dân sự Ngài phải hổ thẹn. Đức Chúa Trời thật chẳng bao giờ ban cho loài người một sự trông cậy giả dối. Không thể nào. Đức Chúa Trời của sự trông cậy đã dạy bạn, hỡi anh em, mong đợi sự cứu rỗi khỏi tội lỗi và mọi hậu quả nó, sẽ làm cho bạn theo sự mong đợi chính Ngài đã gợi lên; vậy hãy rất vững lòng, và nhịn nhục chờ ngày vui mừng Chúa hiện đến.

Sự trông cậy nầy vận hành trong chúng ta cách thánh khiết, như mọi điều bởi ân điển và thánh khiết đến từ Đức Chúa Trời phải thế. Nó tẩy sạch chúng ta, như Giăng nói: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." Chúng ta chắc về cơ nghiệp nầy đến nỗi chuẩn bị cho nó bằng cách cởi bỏ mọi điều trái với nó, và mặc lấy mọi điều hợp với nó. Chúng ta cố sống như trong viễn cảnh vinh quang. Đã bao lần tôi nghĩ, và chắc các bạn, hỡi anh em, cũng vậy, nói về việc nầy việc kia: "Điều nầy sẽ ra sao trong ngày phán xét?" Và chúng ta đã làm hành động rộng rãi nầy hay hành động dâng hiến kia, không phải vì quan tâm người ta nghĩ gì, mà vì chúng ta nhìn nó dưới ánh sáng của vinh quang sắp đến. Đối với chúng ta sự khích lệ lớn nhất là có mão triều thiên sự sống không hề tàn dành sẵn cho chúng ta.

Sự trông cậy phước hạnh nầy khiến chúng ta cảm thấy phạm tội là điều hổ thẹn cho chúng ta, hổ thẹn thay khi những hoàng tử mang dòng máu hoàng gia của các tầng trời lại lăn lộn trong bùn như con cái của rãnh nước. Chúng ta muốn sống như những người định cư trong ánh rực rỡ của ánh sáng không diễn tả được. Chúng ta không thể bước đi trong tối tăm, vì chúng ta sẽ ở trong sự huy hoàng mà trước đó mặt trời trở nên nhợt nhạt; ngay trong chính Thần Tính chúng ta sẽ dìm mình trong sự tương giao. Há chúng ta lại làm nô lệ Sa-tan, hay tôi mọi tội lỗi sao? Đức Chúa Trời cấm thay! Sự trông cậy phước hạnh nầy kéo chúng ta về phía Đức Chúa Trời, và nhấc chúng ta ra khỏi hố tội lỗi.

III. Đã mô tả đối tượng và bản chất của sự trông cậy phước hạnh nầy, tôi đến gần câu gốc hơn nữa để nhận xét QUYỀN NĂNG ĐÓN TRƯỚC CỦA SỰ TRÔNG CẬY NẦY, vì sứ đồ nói trong câu gốc: "Chúng ta đã được cứu trong sự trông cậy"; nghĩa là, chúng ta đã nhận được sự cứu rỗi lớn hơn, điều chúng ta đang nói, khi chúng ta được dạy biết sự trông cậy nầy. Chúng ta đã nhận phần đầu của sự cứu rỗi, sự tha thứ tội lỗi, và sự xưng công chính cho thân vị chúng ta, bởi đức tin, và chúng ta có sự tương giao với Đức Chúa Trời, và bước vào vô số phước hạnh bởi đức tin: một số chúng ta ý thức điều nầy chắc như biết mình ăn uống. Nhưng, bên cạnh tất cả, chúng ta có trong sự trông cậy phạm vi đầy đủ hơn của sự cứu rỗi, sự giải cứu hoàn toàn của linh hồn khỏi tội lỗi, và sự cứu chuộc trọn vẹn của thân thể khỏi đau đớn và sự chết. Chúng ta có sự cứu rỗi nầy trong sự trông cậy; và chúng ta vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang Đức Chúa Trời. Làm sao vậy?

Này, trước hết, sự trông cậy đã thấy tất cả được bảo đảm bởi lời hứa ân điển. Ngay khi chúng ta tin nơi Đấng Christ, đức tin chúng ta bảo đảm sự tha thứ, và chúng ta kêu lên: "Tôi chưa thoát khỏi khuynh hướng phạm tội, nhưng vì tôi đã tin nơi Đấng Christ để được cứu rỗi, tôi chắc chắn sẽ được hoàn thiện, vì Đấng Christ không thể đến để ban cho tôi một sự cứu rỗi nửa vời và bất toàn: Ngài sẽ hoàn tất điều thuộc về tôi." Thế là sự trông cậy thấy trong lời hứa cứu rỗi nhiều điều chưa thực sự kinh nghiệm. Biết rằng toàn bộ lời hứa đều chắc chắn như nhau, sự trông cậy mong đợi sự thương xót tương lai chắc như đức tin hưởng phước hạnh hiện tại.

Hơn nữa, sự trông cậy đã thấy cả mùa gặt trong trái đầu mùa. Khi tội lỗi bị ân điển chế ngự, sự trông cậy mong thấy nó bị tận diệt hoàn toàn. Khi Đức Thánh Linh đến ngự trong thân thể, sự trông cậy kết luận rằng thân thể sẽ được giải cứu chắc như linh hồn. Lúc đức tin đưa sự trông cậy vào lòng, nàng hát: "Tôi đã có sự cứu rỗi trọn vẹn — không phải trong sự hưởng thực tế, mà trong phần để dành chắc chắn trong Đấng Christ Giê-xu." Sự trông cậy giơ bó lúa đầu mùa lên, và thế là chiếm lấy mùa gặt. Hãy hỏi bất kỳ nông phu nào giơ lên một nắm bông lúa chín có phải ông có lúa chín không, và ông sẽ bảo đúng vậy. "Nhưng ông chưa gặt mà." "Chưa, chưa gặt, nhưng nó là của tôi, và đến mùa tôi sẽ gặt: những bông đầy hạt nầy là bằng chứng đầy đủ về sự hiện hữu của lúa, và về việc nó đang chín." Vậy khi Đức Chúa Trời ban cho bạn và tôi lòng yêu mến Chúa Giê-xu và sự giải cứu khỏi quyền cai trị của điều ác, những trái đầu mùa nầy báo trước một sự cứu rỗi trọn vẹn sắp được bày ra trong chúng ta. Niềm vui đầu tiên của chúng ta là lên dây đàn hạc cho bài ca đời đời. Sự bình an đầu tiên của chúng ta là ánh bình minh của một ngày không bao giờ tàn. Khi lần đầu chúng ta thấy Đấng Christ và thờ lạy Ngài, sự thờ phượng của chúng ta là lần đầu cúi xuống trước ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con. Thế là trong sự trông cậy chúng ta đã được cứu: nó đem đến cho chúng ta nguyên lý của sự trọn vẹn, bảo chứng của bất tử, khởi đầu của sự vinh hiển.

Hơn nữa, sự trông cậy chắc về ân huệ sắp đến nầy đến nỗi nàng tính nó như đã nhận được. Bạn nhận được thư báo từ một thương gia bạn buôn bán bên kia biển: ông nói: "Tôi đã lo hàng ông đặt, và sẽ gửi theo chuyến tàu tới; có lẽ sẽ đến vào lúc ấy." Một thương gia khác ghé vào hỏi bạn có muốn mua hàng như vậy không; và bạn đáp: "Không, tôi có rồi." Bạn có nói thật không? Chắc chắn; vì dù bạn chưa có chúng trong kho, chúng đã được lập hóa đơn cho bạn; bạn biết chúng đang trên đường, và bạn quen tin người đại diện bên kia đến nỗi coi hàng như của mình. Việc làm chúng thành của bạn đã xong. Với thiên đàng, với sự trọn vẹn, với bất tử cũng vậy: việc làm những điều nầy thành di sản của các thánh đồ đã xong. Tôi có thư báo từ Đấng tôi không thể nghi ngờ, tức Chúa tôi, rằng Ngài đã lên trời sắm sẵn chỗ cho tôi, và Ngài sẽ trở lại đem tôi về với Ngài. Sự trông cậy chắc về sự thật nầy đến nỗi nàng tính toán nó, so sánh và rút ra kết luận thực tiễn. Một tục ngữ xưa hay bảo chúng ta: "Đừng tính gà trước khi trứng nở," nhưng đây là trường hợp bạn có thể tính chính xác khi chim còn trong trứng như khi nó đã đủ lông, vì sứ đồ nói: "Vả, tôi tưởng rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong chúng ta." Ông chắc về nó đến nỗi giữ sổ nợ và có về nó: ông ghi những đau đớn hiện nay vào chi tiêu và vinh quang sẽ được bày ra vào tài sản, và ông tuyên bố cái nầy mênh mông, cái kia hoàn toàn không đáng kể đến nỗi chẳng đáng chú ý.

Không, ông không chỉ chắc đến nỗi tính toán nó, mà còn than thở mong nó. Chúng ta ở trong thân thể nầy than thở mong sự làm con nuôi trọn vẹn. Sự than thở chúng ta không nảy sinh từ nghi ngờ, mà từ khao khát: chúng ta được sự mong đợi chắc chắn thúc đẩy đến ước muốn mãnh liệt. Khóc vì điều chẳng bao giờ có là vô ích. Đứa trẻ khóc đòi mặt trăng là dại. Nhưng than thở vì điều tôi chắc sẽ có là phải và hợp, và tỏ sức mạnh đức tin tôi.

Sứ đồ chắc về nó đến nỗi còn đắc thắng trong nó. Ông nói chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần — nghĩa là, dù chúng ta chưa trọn vẹn, và dù thân thể chúng ta chưa thoát khỏi đau đớn, chúng ta chắc về sự trọn vẹn và giải cứu hoàn toàn đến nỗi vui vẻ chịu đựng mọi sự, đắc thắng mọi khó khăn. Bạn ơi, bạn sẽ không nghèo nhiều tuần nữa đâu: bạn sẽ ở nơi đường phố lát vàng. Đầu bạn sẽ không đau nhiều tháng nữa đâu, vì nó sẽ được đội mão vinh quang và phước hạnh. Đừng bận tâm sự sỉ nhục, họ sẽ không cười bạn được lâu đâu: bạn sẽ ở bên hữu Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Cha, và vinh quang Đấng Christ sẽ mặc cho bạn, đời đời vô cùng. Ôi, được có sự trông cậy như vậy, và chắc về nó đến nỗi đón trước niềm vui nó trước khi chúng thực sự đến, là phước hạnh vô biên dường nào! "Chúng ta đã được cứu trong sự trông cậy."

IV. Chúng ta hãy một lát nhận xét phạm vi đúng của sự trông cậy.

Phạm vi của sự trông cậy là "những điều không thấy". Sự trông cậy thấy được không phải là trông cậy, vì điều người ta thấy, sao còn trông cậy nữa? Vậy, hỡi anh em, của cải thật của Cơ Đốc nhân không phải điều ông thấy. Giả sử Đức Chúa Trời cho ông thịnh vượng đời nầy và ông có của cải: hãy biết ơn, nhưng hãy thú nhận rằng đó không phải kho báu ông. Một giờ với Chúa Giê-xu Christ sẽ đem lại cho tín hữu sự thỏa lòng hơn mọi của cải lớn nhất. Dù đời nầy được thịnh vượng, thánh đồ sẽ cười vào ý tưởng lấy thế gian làm phần mình. Ngàn thế gian với mọi niềm vui chúng có thể ban đều như không so với cơ nghiệp đã định cho chúng ta. Sự trông cậy chúng ta không dính đến chuyện vặt; nó để lũ chuột trong kho cho cú mèo, và bay trên cánh đại bàng đến nơi những niềm vui cao quý hơn chờ nàng.

"Xa hơn, xa hơn bầu trời thấp nầy,
Lên nơi các đời đời lăn tròn;
Nơi những vui sướng thật chẳng hề chết,
Và trái bất tử đãi linh hồn."

Nhưng rõ ràng hiện nay chúng ta chưa hưởng những điều vinh quang mình trông cậy. Người đời kêu: "Hy vọng bạn ở đâu?" và chúng ta thú nhận mình không thấy đối tượng của sự trông cậy mình. Chẳng hạn, chúng ta không thể cho rằng mình đã trọn vẹn, chúng ta cũng không mong như vậy khi còn trong thân thể nầy, nhưng chúng ta tin mình sẽ được hoàn thiện theo hình ảnh Đấng Christ vào thời điểm Cha đã định. Thân thể chúng ta lúc nầy chẳng hề thoát khỏi tật nguyền, những đau nhức, mệt mỏi nhắc chúng ta rằng thân thể ở dưới sự chết vì cớ tội lỗi; thế mà niềm tin vững chắc của chúng ta là chúng ta sẽ mang hình ảnh của Đấng thuộc về trời như hiện nay chúng ta mang hình ảnh của người thuộc về đất. Đó là những đối tượng của sự trông cậy, và vì thế nằm ngoài kinh nghiệm hiện tại. Đừng nản lòng vì vậy: chúng ta phải có điều dành sẵn cho sự trông cậy nuôi mình. Chúng ta không thể có cả thiên đàng mà vẫn ở trên đất. Hỡi những người rất yêu dấu, nếu bạn thấy mình bị tội lỗi cư ngụ hành hạ, và sự thánh khiết mình dường như bầm dập lem luốc, hãy tin chắc rằng Đấng đã hứa có thể làm thành.

Vậy, thôi xét đoán theo điều bạn làm, thấy, cảm, hay là. Hãy vươn lên phạm vi những điều sẽ thành. Bạn không làm được sao? Khi hiện tại không có niềm vui, tương lai có niềm vui vô biên. Đừng nói: "Ôi, nhưng còn xa lắm." Không xa đâu. Nhiều người trong các bạn đã sáu mươi, bảy mươi, thậm chí tám mươi tuổi; giờ các bạn thấy Đấng Christ trong trạng thái không thân thể không thể xa, vì sợi chỉ sự sống đang đứt. Một số chúng ta đang tuổi trung niên, nhưng vì đã đến tuổi thọ trung bình, chúng ta phải tính rằng hợp đồng thuê của mình đã gần hết; và vì biết bao người bị cất đi giữa tuổi xuân, chúng ta có thể bất cứ lúc nào được đem lên miền đất mình trông cậy. Chúng ta không nên lo lắng mình sẽ làm gì mười năm nữa, vì rất có thể đến lúc ấy chúng ta đã bước vào sự nghỉ ngơi đã hứa, đang phục sự Chúa ngày đêm trong đền thờ Ngài, và chiêm ngưỡng mặt Ngài với niềm vui không xiết kể. Dù giả sử ai trong chúng ta bị định lưu đày khỏi thiên đàng thêm năm mươi năm nữa, thời gian tạm trú sẽ sớm bay qua. Chúng ta hãy hết sức lao động cho vinh quang Đức Chúa Trời khi còn ở đây, vì những phút giây vụt qua. Bạn không nhớ mùa thu năm ngoái khi sự chín mọng của mùa thu ở khắp quanh sao? Dường như mới hôm kia. Các bạn trẻ cho là một năm dài, nhưng người già lại nghĩ khác. Giờ tóc bạc, chúng ta không còn năm dài nữa. Với tôi thời gian chạy nhanh đến nỗi trục nó nóng vì tốc độ. Nỗi sợ kêu lên — Ôi, cho một chút thong thả! Nhưng hy vọng đáp — Không, cứ để năm tháng bay, chúng ta sẽ về nhà sớm hơn. Chỉ còn một bước giữa chúng ta và thiên đàng; đừng để mình lo lắng về những điều bên dưới. Chúng ta như người trên chuyến tàu tốc hành thấy một cảnh khó chịu ngoài đồng, nhưng nó đã qua trước khi kịp nghĩ đến. Nếu trong toa có chút bất tiện, nếu họ bị xếp vào toa hạng ba trong khi có vé hạng nhất, họ chẳng bận tâm nếu chuyến đi ngắn. "Xem kìa," một người nói, "chúng ta vừa qua ga cuối, sắp vào bến ngay: đừng bận tâm." Chúng ta hãy phóng mình vào tương lai. Chúng ta sẽ không cần nhiều thuốc nổ của trí tưởng tượng để đưa mình lên: chúng ta có thể nhảy qua khoảng cách nhỏ ấy bởi sự trông cậy, và ngồi giữa các ngai trên cao. Hỡi anh em, hãy quyết định, ít ra hôm nay, bạn sẽ không nán lại trong thời gian u ám, vướng đất nầy, mà sẽ lên cõi đời đời sáng sủa, không mây. Ôi, được rời những dòng đục ngầu nầy mà tắm trong sông hy vọng, dòng pha lê chảy từ nguồn tinh sạch của niềm vui Đức Chúa Trời!

V. Thời giờ chúng ta đã hết, và chúng ta phải kết thúc bằng cách chỉ lướt qua HIỆU QUẢ CỦA SỰ TRÔNG CẬY NẦY, được mô tả thế nầy: "ấy là chúng ta chờ đợi điều đó cách nhịn nhục." Chúng ta chờ đợi, và phải chờ đợi, nhưng không như tội nhân chờ hành hình; sự nán lại của chúng ta giống cô dâu chờ ngày cưới hơn. Chúng ta chờ đợi với sự nhịn nhục, bền bỉ, ước muốn, và phục tùng. Niềm vui chắc sẽ đến, chúng ta không nghi ngờ gì: vì thế chúng ta không phàn nàn lầm bầm, như thể Đức Chúa Trời đã lỡ hẹn, bắt chúng ta chờ đợi vô ích. Không, thời điểm Đức Chúa Trời đã định là tốt nhất, và chúng ta hài lòng với nó. Chúng ta chẳng muốn nán lại đây hay ra đi vào lúc nào khác ngoài lúc của Chúa. Người ta kể Rowland Hill thân mến đã tìm đến một người bạn già đang hấp hối, để gửi một lời nhắn lên trời, cho John Berridge và những người tên John yêu dấu khác đã đi trước, và ông vui vẻ thêm một lời hy vọng rằng Chủ chưa quên Rowland già, và sẽ cho ông về nhà đúng lúc; thế mà ông chẳng bao giờ mơ mình có thể bị bỏ qua. Trong những lời cuối của John Donne nổi tiếng có câu nầy — "Tôi sẽ khốn khổ nếu không được chết." Đây hẳn là một thế gian kinh khiếp, nếu chúng ta bị định phải sống trong nó đời đời. Hãy tưởng tượng một sự chắc chắn ghê gớm như vậy trước mặt chúng ta. Cách đây không lâu tôi gặp một quý ông bảo tôi rằng ông sẽ không bao giờ chết, mà đến những kỳ nhất định sẽ trút bỏ những hậu quả của tuổi già và bắt đầu một kỳ sống mới. Ông tử tế đến bảo tôi làm sao hưởng cùng ân huệ; nhưng vì tôi không tham sự bất tử trần gian, lời mời như vậy không cám dỗ tôi. Ông bảo tôi có thể đổi mới tuổi trẻ, và trở nên trẻ lại trong hàng trăm năm, nhưng tôi từ chối điều kiện của ông, và khước từ ân huệ với bất kỳ giá nào. Tôi không ước muốn điều gì như thế; viễn cảnh êm ái nhất của tôi về đời nầy là nó sẽ tan vào sự sống đời đời. Với tôi dường như điều vui mừng nhất về đời vui mừng nhất là nó dẫn lên một trạng thái khác tốt hơn. Tôi không bất hạnh hay bất mãn, nhưng vì tôi có hy vọng tốt về sự trọn vẹn cho linh hồn và thân thể mình, và viễn cảnh chắc chắn về sự tương giao mặt đối mặt với Đức Chúa Trời, tôi làm sao nói tốt về điều gì ngăn cách tôi với niềm vui mình? Phải, nó sẽ đến, chắc chắn sẽ đến; vậy chúng ta hãy nhịn nhục chờ đợi nó. Khi Sa-tan muốn đánh chúng ta, khi cám dỗ muốn thắng chúng ta, khi hoạn nạn muốn làm chúng ta kiệt sức, khi nghi ngờ muốn hành hạ chúng ta, chúng ta hãy bền bỉ chịu thử thách tạm thời, vì chúng ta sắp ra khỏi tầm đạn. Sự cuối cùng sẽ đến, và hẳn phải đến, và khi đến, chúng ta sẽ không còn nhớ sự quặn thắt mình vì vui rằng thiên đàng chúng ta đã sinh ra cho chúng ta và chúng ta cho nó.

Bây giờ, hỡi những kẻ không tin Đức Chúa Trời, hãy nói cho chúng ta biết hy vọng bạn là gì. Hãy công bố nó ra thế gian, và để mọi người đánh giá nó. Hy vọng bạn là gì? Sống lâu? Phải, rồi sao nữa? Nuôi một gia đình? Phải, rồi sao nữa? Thấy chúng yên ổn trong đời? Phải, rồi sao nữa? Làm ông nội của đàn cháu đông? Phải, rồi sao nữa? Đến tuổi già trong nghỉ hưu bình an? Phải, rồi sao nữa? Bức màn buông xuống. Để tôi vén nó lên. Nghĩa địa. Ngai Đức Chúa Trời. Bản án trên linh hồn bạn. Kèn sống lại. Định mệnh cuối cùng. Thân thể và linh hồn trong địa ngục đời đời. Bạn không có viễn cảnh nào tốt hơn. Hãy nhìn ra cửa sổ, và xem có gì để thấy. Nguyện Chúa thương xót bạn, và ban cho bạn một hy vọng tốt hơn. Còn các bạn là người tin nơi Đấng Christ, tôi truyền cho bạn hôm nay bắt đầu hát những bài thơ của đời sau. Hãy làm duyên đời lữ hành bạn bằng âm nhạc của hy vọng.

Phần Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Rô-ma viii. 1–25.

Thánh ca từ "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta" — 874, 848, 878.

DÂY THỪNG VÀ DÂY THỪNG KÉO XE.

Dành để đọc vào ngày Chúa Nhật, 8 tháng 2 năm 1885,

do

C. H. SPURGEON giảng,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON,
vào ngày 14 tháng 12 năm 1884.

"Khốn thay cho những kẻ lấy dây của sự hư không mà kéo sự gian ác theo, và như lấy đỏi xe mà kéo tội lỗi theo!" — Ê-sai v. 18.

Câu gốc bắt đầu bằng Khốn thay; nhưng khi chúng ta gặp một lời "khốn thay" trong sách phước hạnh nầy, nó được gửi đến như một lời cảnh báo, để chúng ta có thể thoát khỏi khốn khổ. Những lời "khốn thay" của Đức Chúa Trời tốt hơn những lời chào đón của ma quỷ. Đức Chúa Trời luôn muốn điều tốt cho loài người, và chỉ đặt điều dữ trước mặt người hầu cho người tránh khỏi những sự nguy hiểm của
con đường lầm lạc, để nhờ đó có thể thoát khỏi điều tai hại đang chờ đợi ở cuối con đường ấy. Xin đừng cho rằng tôi thiếu tử tế trong lúc này, chỉ vì sứ điệp của tôi nghe có vẻ gay gắt, và mang âm điệu của nỗi buồn hơn là niềm vui. Có thể việc các bạn khó chịu một lúc này lại đem đến niềm vui cho các bạn trong vô vàn thời đại mai sau, hỡi các bạn thân mến. Có thể tiếng chuông sẽ vang mãi trong tai các bạn, nếu tối nay, thay vì tiếng đàn hạc du dương, các bạn lại nghe tiếng kèn trận the thé đánh thức các bạn suy ngẫm. Có lẽ tiếng "Khốn thay, khốn thay, khốn thay," dù vang lên với âm thanh khủng khiếp trong tai các bạn, lại có thể trở thành phương tiện dẫn các bạn đi tìm kiếm và gặp được Cứu Chúa của mình, và rồi suốt cõi đời đời sẽ chẳng còn điều khốn khổ nào đến gần các bạn nữa. Nguyện Thánh Linh tốt lành của mọi ân điển ban quyền năng vào lời cảnh báo của tôi, để các bạn được ích lợi bởi đó.

Đây là một câu Kinh Thánh rất đặc biệt. Thoạt nhìn, không dễ hiểu ngay được. Có những người được nói là kéo tội lỗi bằng những dây hư không, vốn rất mảnh mai, mà đồng thời cũng kéo nó như bằng dây thừng kéo xe, vốn rất chắc. Họ bị thắng vào tội lỗi, và những sợi dây trông có vẻ mong manh, không đáng kể, và sắp đứt. Các bạn khó mà chạm vào chúng, vì chúng chỉ là giả tạo, là hư cấu — là hư không. Có gì mỏng manh và yếu ớt hơn những sợi dây hư không mảnh như mạng nhện? Thế mà khi các bạn cố bẻ gãy hay gỡ bỏ chúng, chúng lại hóa ra là những sợi dây thừng kéo xe hay dây thắng xe bò, đủ sức chịu lực kéo của ngựa hay bò. Những động cơ không có chút sức mạnh hợp lý nào, chẳng thể trói buộc một người có lý trí dù chỉ một khoảnh khắc, thế mà lại hoàn toàn đủ sức giữ phần đông con người trong cảnh nô lệ. Con người làm nô lệ cho gian ác đến nỗi những động cơ không xứng đáng và những lý do không thể bào chữa nổi, trông chẳng mạnh hơn những sợi dây nhỏ, lại trói chặt con người như bằng xiềng xích thép, và người ấy bị buộc chặt vào cỗ xe chở đầy gian ác của mình như con ngựa bị buộc bằng dây thừng kéo xe. Đó là đề tài của chúng ta lúc này, nguyện Đức Chúa Trời khiến nó ích lợi cho nhiều người. Trên hết mọi sự, tôi muốn các bạn được cứu, hỡi những người đang kéo cày trong bộ yên cương của tội lỗi. Nguyện Đức Chúa Trời ban điều ấy. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng ban sự tự do, giải phóng các bạn.

Trước hết, tôi sẽ giải thích lời mô tả đặc biệt này — giải thích bằng cách khai triển nó, và trích dẫn những thí dụ từ đời sống hằng ngày. Thứ hai, tôi sẽ khai triển về nỗi khốn khổ chắc chắn gắn liền với việc bị trói buộc vào tội lỗi; và rồi thứ ba, như Đức Chúa Trời giúp đỡ tôi, tôi sẽ khích lệ các bạn thoát ra khỏi dây cương. Tôi cầu nguyện các bạn được cắt đứt những sợi dây thừng kéo xe này, để các bạn không còn kéo theo gian ác và tội lỗi sau mình nữa. Ôi, ước gì đây là giờ cứu rỗi cho nhiều người trong các bạn, giờ mà như Sam-sôn, các bạn bẻ gãy những dây và thừng đã trói buộc mình!

I. Trước hết, chúng ta hãy giải thích lời mô tả đặc biệt. Có những người bị thắng vào cỗ xe của tội lỗi — bị thắng vào đó bằng nhiều sợi dây, tất cả đều nhẹ như hư không mà lại chắc như dây thừng kéo xe.

Xin cho tôi vẽ cho các bạn một bức tranh. Có một người, hồi còn trẻ, đã nghe Phúc Âm và lớn lên dưới ảnh hưởng của nó. Anh ta là người thông minh, đọc Kinh Thánh, và cũng am hiểu thần học đôi chút. Anh ta từng tham dự lớp học Kinh Thánh, là học trò xuất sắc, và có thể giải thích nhiều điều trong Kinh Thánh, nhưng anh ta lại sa vào thói nhẹ dạ và hời hợt. Anh ta lấy tôn giáo làm trò tiêu khiển và lấy những điều nghiêm túc làm trò đùa. Anh ta đi nghe giảng chỉ để về kể lại và khoe rằng mình đã nghe nhà giảng thuyết ấy. Sau buổi giảng, khi người khác được cảm động, anh ta lại vui vẻ. Anh ta đã phát hiện ra một lỗi nào đó của người giảng — trong cách phát âm, trong cấu trúc ngữ pháp của một câu, hay trong một câu trích dẫn sai từ một nhà thơ — và anh ta kể điều ấy với vẻ thích thú, bỏ qua mọi điều tốt lành đã được rao giảng. Đó chỉ là thói quen của anh ta: anh ta không có ý làm hại ai; ít ra, anh ta sẽ nói thế nếu có ai nghiêm túc quở trách mình.

Anh ta đã rơi vào vòng trói buộc của thói đùa cợt tôn giáo này, nhưng đó chỉ là một sợi dây hư không nhỏ như sợi dây gai. Nhiều năm trước anh ta bắt đầu bị trói vào tội lỗi mình bằng kiểu đùa cợt ấy, và đến lúc này tôi không chắc anh ta còn muốn đi nghe Phúc Âm hay đọc Lời Đức Chúa Trời nữa không, vì anh ta đã khinh dể điều mà mình từng đùa giỡn. Kẻ đùa cợt phóng đãng đã thoái hóa thành kẻ nhạo báng độc địa: sợi dây của anh ta đã thành dây thừng kéo xe. Đời anh ta giờ toàn là đùa cợt. Các bạn không thể làm cho anh ta nghiêm túc được. Anh ta tiêu thì giờ trong một trận cười không dứt. Mọi điều thánh khiết giờ đều là đề tài hài hước. Như Bên-xát-sa, anh ta uống rượu bằng những chén thánh trong đền thờ. Lòng sốt sắng cũng có niềm vui riêng của nó, và một tinh thần mạnh mẽ thắng niềm vui và tiếng cười vào cỗ xe mình, khuất phục mọi khả năng của tâm trí cho Đức Chúa Trời, kể cả khiếu hài hước; nhưng người này không có Chúa nào trong lòng, chỉ cười nhạo những lẽ thật nghiêm trọng nhất và dường như không thể vươn tới điều gì cao hơn hay tốt hơn. Đời anh ta là một cái nhếch mép. Anh ta sẵn sàng nhổ một chiếc lông trên cánh thiên sứ mà cài lên mũ mình. Vào ngày Lễ Ngũ Tuần trọng thể, anh ta hẳn đã vẽ hình những lưỡi lửa chẻ đôi lên móng ngón tay cái để khoe như một vật lạ. Giờ đây chẳng còn gì là thánh khiết đối với anh ta, và sẽ chẳng còn cho đến khi anh ta ở trong địa ngục, bấy giờ anh ta mới thôi những lời nhạo báng và chế giễu. Thói quen khinh miệt đã lớn lên thành dây thừng kéo xe nơi anh ta, và nó trói anh ta thật chặt. Tôi nói với các bạn trẻ: hãy bẻ gãy những sợi dây hư không khốn khổ ấy trước khi chúng cứng lại thành dây thừng kéo xe. Khi nó còn là sợi chỉ mảnh, hãy bứt đứt nó đi, trước khi sợi này quấn thêm sợi kia, rồi sợi kia nữa, cho đến khi nó thành sợi cáp mà ngay cả người khổng lồ cũng không xé đứt nổi. Có nhiều trường hợp đáng thương của những kẻ đùa cợt chín thành kẻ nhạo báng, và thật đáng tiếc nếu các bạn lại thêm thí dụ nữa. Hãy tránh đùa cợt với tôn giáo như tránh chửi thề hay phạm thượng, vì về bản chất nó là bất kính và có hại.

Tôi đã thấy điều tương tự mang một hình thức khác, và khi ấy nó xuất hiện như thói hay vặn vẹo bắt bẻ. Chúng tôi không sợ bị tra vấn về bất cứ điều gì trong Lời Đức Chúa Trời; nhưng chúng tôi e ngại tinh thần hay cãi lẽ. Riêng tôi, tôi tin rằng Lời Đức Chúa Trời càng được sàng lọc kỹ thì càng được xác nhận đầy đủ. Kết quả là sự hiểu biết sâu hơn về giáo huấn của nó. Vàng ròng càng được đặt trong lò luyện thì càng sáng rực. Nhưng có một thói quen bắt đầu như thế này — "Tôi không thấy điều này; tôi không hiểu điều kia; tôi không tán thành điều nọ; và tôi nghi vấn điều ấy." Nó biến đời sống thành một mớ gai góc chằng chịt, nơi muôn vàn mũi nhọn của sự nghi ngờ không ngừng xé rách tâm trí. Tình trạng nghi ngờ này khiến người ta nhớ đến con rắn xưa với câu "Đức Chúa Trời há có phán thật như vậy sao?" Nếu lời tuyên bố ngược lại, ông kia cũng sẽ vặn vẹo nó; vì ông ta bị buộc phải nghi ngờ mọi thứ. Ông ta là người có thể bênh bên nào cũng bác được, mà chẳng bên nào bênh nổi. Ông ta giống như vị luật sư biện hộ nổi tiếng nọ, người đã nhầm phe của vụ án, đứng dậy trình bày mọi luận cứ một cách sắc bén nhất, đến nỗi luật sư của thân chủ mình phải thì thầm: "Ông đã hại chúng ta rồi, ông đã dùng hết mọi luận cứ chống lại chính thân chủ của mình." Vị luật sư dừng lại và nói: "Thưa quan tòa, tôi vừa trình bày tất cả những gì phía bên kia có thể viện ra để chống lại thân chủ tôi, và giờ tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng những lời cáo buộc ấy chẳng có gì cả;" rồi với sự khéo léo ngang nhau, ông ta tiếp tục bác bỏ điều mình vừa chứng minh. Có những tâm trí được cấu tạo theo cách có thể hành động đủ mọi kiểu, trừ kiểu ngay thẳng rõ ràng. Bộ máy của họ thật lập dị, đến cái lưỡi khéo nhất cũng khó mà mô tả nổi. Tôi thích những lương tâm kiểu xưa đi thẳng lên xuống, có và không, đúng và sai, thật và giả — loại đơn giản, không cần trí tuệ lớn mới hiểu được cách thức của chúng. Giờ đây chúng ta văn minh đến nỗi nhiều người đã trở nên như con rắn xưa, "quỷ quyệt hơn mọi loài thú đồng." Những lương tâm kiểu mới hành động theo nguyên tắc thỏa hiệp và thủ đoạn, tức là chẳng có nguyên tắc nào cả. Trước mỗi câu hỏi họ đáp: "Vừa có vừa không. Mấy giờ rồi?" vì là có hay không tùy theo đồng hồ, tùy theo khí hậu, hay nói chung tùy theo cái túi quần, vì bao nhiêu sự tùy thuộc vào đó. Thực tế nhiều người đang nói: "Bơ phết ở mặt nào của miếng bánh? Cho chúng tôi biết điều ấy, rồi chúng tôi sẽ cho biết mình tin gì." Hạng người ấy lúc đầu bắt đầu với tinh thần tìm tòi, rồi tiến tới tinh thần phản đối, rồi tinh thần tự phụ, rồi tinh thần cãi chày cãi cối triền miên. Trong trường hợp tôi đang nói, chẳng có gì là nghiêm túc; vì khi một người thành tâm đặt câu hỏi, và sẵn lòng nhận câu trả lời, người ấy đang ở trên đường lớn dẫn đến lẽ thật; nhưng khi người ta chỉ hỏi rồi hỏi rồi hỏi mãi, chẳng bao giờ dừng lại để nghe câu trả lời, và chỉ là một đống lời bắt bẻ, thì người ấy chẳng đáng để dọn dẹp. Điều cuối cùng người ấy muốn là một câu trả lời, và điều người ấy sợ hơn hết là bị buộc phải tin bất cứ điều gì. Người như thế cuối cùng bị trói như bằng dây thừng kéo xe: anh ta trở thành kẻ vô thần hoặc tệ hơn; vì mọi khả năng đức tin đều rời bỏ anh ta. Anh ta phù phiếm như Vôn-te, người dường như chỉ giỏi chế nhạo mọi thứ. Các bạn không thể cứu anh ta. Đức tin đến với anh ta bằng cách nào? Làm sao anh ta tin được, khi anh ta đòi mọi thứ phải được giải thích? Làm sao anh ta tin chính Đấng Christ, khi anh ta đòi trước hết phải đưa Ngài qua một bài vấn đáp và bắt Ngài trả lời những lời bắt bẻ? Ôi, hãy coi chừng việc trói linh hồn mình bằng những dây thừng kéo xe của chủ nghĩa hoài nghi; hãy coi chừng tinh thần chối bỏ lẽ thật. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn bẻ gãy xiềng xích. Hãy tìm tòi, nhưng hãy tin. Hãy hỏi, nhưng hãy đón nhận lẽ thật; và hãy nghiêm túc quyết tâm rằng nếu anh em thử nghiệm mọi sự, anh em cũng sẽ giữ vững điều lành. Cứ mãi dùng cái sàng mà chẳng bao giờ dùng cái cối xay thì chỉ có chết đói: cứ mãi đi tìm đồ pha trộn mà chẳng bao giờ uống sữa nguyên chất, thật là thói dại dột. Hay bắt bẻ là một lời nguyền, hay chê bai là một tội. Hãy thoát khỏi nó khi nó còn như sợi dây hư không, kẻo nó thành dây thừng kéo xe trói chặt các bạn.

Tôi nghe có người nói: "Điều này không động đến tôi. Tôi chẳng sa vào đùa cợt cũng chẳng sa vào vặn vẹo." Không, nhưng có lẽ các bạn là tù nhân bị trói bằng những sợi dây khác. Có người tự nhiên chán ghét những điều thuộc linh và không thể bị lay động để quan tâm đến chúng. Xin cho tôi nói rõ hơn và giải thích ý mình. Họ hoàn toàn sẵn sàng đến nơi thờ phượng và nghe giảng, thỉnh thoảng đọc Kinh Thánh, và dâng tiền giúp một việc từ thiện nào đó; nhưng đây là điểm họ vạch ranh giới — họ không muốn suy nghĩ, không muốn cầu nguyện, ăn năn, tin nhận, hay làm việc tận đáy lòng. Suy nghĩ, các bạn biết đấy, là việc khó nhọc, và với họ là việc khó chịu, vì trong đời họ chẳng có mấy điều khiến họ vui nếu phải nghĩ đến. Họ thà không thấy sự trần trụi của xứ sở. Có một thứ xấu xí mà họ không muốn dính dáng nhiều — gọi là sự ăn năn: họ rất cần nó, nhưng lại ghét nó. Trẻ con càng ghét thuốc thì càng cần thuốc; sự ăn năn cũng vậy. Những người này thà nhắm mắt đi thẳng đến sự hủy diệt còn hơn dừng lại nhìn thấy nguy hiểm của mình mà quay đầu. Nghĩ về quá khứ — biết đâu họ sẽ phải than khóc nó, mà ai lại ham muốn nỗi buồn? Rồi còn có sự đổi mới tấm lòng, và họ e ngại điều ấy, vì họ gần như vô tâm và không thích đào sâu. Nếu có việc gì làm được trong một hai ngày, nếu có cuộc hành hương nào phải đi, có sự đền tội nào phải chịu, có bộ áo nào phải mặc, họ cũng chẳng ngại; nhưng suy ngẫm, ăn năn, cầu nguyện, và tìm kiếm Đức Chúa Trời — họ không chịu nổi những đòi hỏi thuộc linh như thế. Nếu có của lễ nào phải dâng, họ sẽ dâng; nhưng việc được hòa thuận với Đức Chúa Trời, việc tìm kiếm được đổi mới trong tâm thần của trí mình — thì họ chẳng có bụng dạ nào. Thế gian ở trong lòng họ và họ không muốn lấy nó ra. Họ đã nghe có người nói mọi cuộc trò chuyện về Đức Chúa Trời, linh hồn, và cõi đời đời đều là chuyện Thanh giáo buồn tẻ, nên họ nhặt lấy một câu cửa miệng như vẹt hay làm, và nói: "Không, chúng tôi không muốn làm người Thanh giáo. Chúng tôi chẳng màng phải quá kỹ lưỡng và công chính thái quá." Thật đáng thương biết bao khi có những người bị trói bằng những sợi dây hư không như thế! Đó là những cảm xúc vô lý, những ác cảm điên rồ, những thành kiến không thể bào chữa: nguyện Chúa cứu các bạn khỏi chúng, và thay vào đó ban cho các bạn một tâm trí để biết Ngài, và một tấm lòng để tìm kiếm Ngài. Này, hồi còn là cậu bé, khi tôi bắt đầu cảm thấy ý thức về tội lỗi trong mình, tôi đã quyết rằng nếu có điều gọi là được tái sinh, tôi sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi biết được nó. Lòng tôi dường như quyết tâm biết ăn năn nghĩa là gì và đức tin nghĩa là gì, và được cứu một cách triệt để; nhưng giờ đây tôi thấy đông đảo thính giả của tôi lảng tránh mọi sự đối diện nghiêm túc với chính mình và với Đức Chúa Trời: họ hành động như thể không muốn được hạnh phúc đời đời. Họ nghĩ xấu về con đường lành. Các bạn thấy đấy, đó là công việc tận gốc rễ: sự tái sinh cắt sâu quá, và nó khiến con người suy nghĩ nhiều quá. Ai biết sẽ phải từ bỏ điều gì? Ai biết sẽ phải làm điều gì? Ôi, hỡi người nghe tôi, nếu anh em nuôi dưỡng những lời thoái thác, trì hoãn và thành kiến như thế trong những ngày đầu của sự cáo trách, thời điểm có thể đến khi những sợi dây gai nhỏ ấy quấn chặt vào nhau đến nỗi thành một sợi dây thừng kéo xe lớn, và anh em sẽ trở thành kẻ chống đối mọi điều lành, quyết ở mãi trong bộ yên cương kéo cỗ xe Juggernaut khổng lồ của những gian ác mình, rồi hư mất. Nguyện Đức Chúa Trời cứu anh em khỏi điều ấy.

Tôi đã biết có người bị thắng vào cỗ xe ấy bằng một cách khác, đó là nể nang bạn bè. Chàng thanh niên thích mọi điều tốt theo một kiểu nào đó, nhưng anh ta không chịu nổi việc có ai đó nói vào sáng thứ Hai: "Thế là hôm qua cậu đến chỗ thờ phượng à." Anh ta không thích nói thẳng: "Dĩ nhiên rồi; còn cậu ở đâu?" Mà anh ta lại nói — à, anh ta có ghé qua nhà nguyện, hay có đến nhà thờ Thánh Phao-lồ hay Tu viện để nghe nhạc. "Ồ," một người nói, "nghe nói hôm nọ cậu đến Nhà Tạm." Vâng, anh ta vào vì tò mò, chỉ để xem chỗ ấy và đám đông. Anh ta nói thế đấy, như thể xấu hổ khi thờ phượng Đấng Tạo Hóa mình và giữ ngày Sa-bát. Ôi, kẻ hèn nhát đáng thương! Chàng thanh niên ấy có lần bị bắt gặp đã vào phòng cầu nguyện, hay khóc dưới một bài giảng nghiêm trọng. Anh ta nói bài giảng khá cảm động, và anh ta hơi bị cuốn theo, bị thuyết phục quá đà, nhưng anh ta đã xin lỗi ma quỷ và nài xin đừng nghe nhắc đến chuyện ấy nữa. Anh ta bắt đầu nhượng bộ những người bạn vô đạo, và chẳng bao lâu anh ta thành trò cười cho họ. Người bạn này kéo tai anh ta về hướng này, người kia kéo tai anh ta về hướng kia, và cứ thế anh ta phát triển đôi tai thật dài. Lúc đầu anh ta cũng chẳng đi xa vào đường sai; nhưng đã để những kẻ tội lỗi thắng yên lên mình, họ bèn cưỡi anh ta ngày càng nặng tay hơn theo năm tháng. Lúc đầu chỉ là chuyện sợi dây gai nhỏ trói anh ta vào tội lỗi bằng một kiểu lịch sự gian ác; nhưng sau một thời gian anh ta trở nên khúm núm với kẻ ngang hàng, và nịnh bợ kẻ trên mình, làm theo ý họ dù phải trả giá bằng linh hồn mình. Anh ta quan tâm đến ý muốn và nụ cười của một tên bạn đồi bại nào đó — quan tâm đến ý kiến của một kẻ dại dột — hơn nhiều so với sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Thật kinh khủng; nhưng không còn nghi ngờ gì rằng nhiều người xuống địa ngục chỉ vì ham được coi là đàng hoàng. Không còn nghi ngờ gì rằng vô số người cầm cố linh hồn mình, đánh mất Đức Chúa Trời và thiên đàng mình, chỉ để được người phóng đãng đánh giá cao. Các thiếu nữ đã mất linh hồn mình vì hư vinh, phạm tội với hy vọng chiếm được tình yêu của một chàng trai rỗng tuếch, vô tâm. Các thanh niên đã vứt bỏ mọi hy vọng cứu rỗi để được coi là người có văn hóa; họ đã chối bỏ đức tin để được những kẻ mà ý kiến của họ chẳng đáng một đầu kim tôn làm "nhà tư tưởng tự do." Tôi kêu gọi anh em, hỡi bạn thân mến, nếu anh em mới bắt đầu làm nô lệ cho người khác, hãy bẻ gãy những xiềng xích khốn khổ và hèn hạ ấy. Tôi khinh miệt thứ nô lệ tinh thần mà nhiều người lấy làm vinh. Hôm nay ai nghĩ gì về tôi thì có can hệ gì đến tôi? Về phương diện này, tôi là người tự do nhất. Thế mà tôi biết có những lúc, nếu tôi nhượng bộ sợi dây gai, chẳng bao lâu tôi đã phải nếm mùi dây thừng kéo xe. Kẻ phạm tội để làm vui lòng bạn mình đang tự tạo cho mình một cảnh nô lệ tàn khốc hơn bất cứ cảnh nô lệ da đen nào từng biết. Kẻ muốn được tự do đời đời phải bẻ gãy dây thừng trước khi chúng cứng lại thành xiềng xích.

Có người đang rơi vào cảnh nô lệ bằng một cách khác; họ đang dần hình thành những thói quen xấu. Biết bao thanh niên sinh ra và lớn lên giữa những mối liên hệ Cơ Đốc làm điều ấy! Chỉ là một hớp nhỏ, nhỏ xíu thôi. "Tôi không uống quá nửa ly." Vậy sao lại liều lĩnh lớn đến thế chỉ vì một chút thỏa mãn nhỏ nhoi? "Bác sĩ bảo" — ôi các ông bác sĩ, các ông sẽ phải trả lời về điều này biết bao! — "bác sĩ bảo tôi nên uống một chút, nên tôi uống." Rồi chẳng bao lâu sợi chỉ nhỏ thành dây thừng kéo xe: câu chuyện về bác sĩ kết thúc bằng việc làm điều mà chẳng bác sĩ nào biện hộ nổi. Liệu anh ta có nói: "Bác sĩ bảo tôi nên uống" khi lăn về nhà lúc nửa đêm, mò mẫm chẳng tìm ra giường, và thức dậy với cơn đau đầu vào sáng hôm sau? Anh ta đã khôn hơn nếu cầu xin Đức Chúa Trời ban ân điển để thoát ra, khi mình còn ít mê thứ "nước lửa" quyến rũ ấy, và còn làm chủ được cơn thèm của mình. Dây thừng kéo xe khó bẻ lắm, như nhiều người đã thấy, dù tôi vẫn khích lệ ngay cả những người ấy, bởi ân điển Đức Chúa Trời, hãy vùng vẫy để được tự do.

"Ồ," chàng thanh niên nói, "đó không phải tội của tôi." Tôi mừng vì không phải; nhưng bất cứ tội nào khác, nếu cứ đeo đuổi, cũng sẽ hủy diệt anh em. Tôi sẽ không cố mô tả tội của anh em. Hãy tự mình mô tả nó, và suy ngẫm về nó; nhưng xin anh em nhớ lại sự dối trá của tội lỗi — cách nó đến với con người, như sương giá trong buổi chiều tĩnh lặng của những tháng mùa đông đến với mặt hồ. Mặt ao phẳng lặng, và sương giá chỉ xin được phủ một lớp mỏng lên mặt nước. Lớp phủ mỏng đến nỗi các bạn khó gọi là băng; nhưng một khi đã phủ kín mặt ao, tấm băng đã bắt đầu; chẳng bao lâu nó dày một tấc, và trong vài giờ một cỗ xe chở nặng có thể đi qua mà không vỡ, vì cả mặt ao dường như đã hóa thành đá cẩm thạch. Con người cũng nhượng bộ hết đam mê xấu này đến đam mê xấu khác — tật này hay tật kia; và thói quen tiến từ xấu đến tệ hơn, cho đến khi những dây hư không phình to thành dây thắng xe, và họ không thể thoát khỏi gánh nặng mà mình bị thắng vào.

Tôi e rằng không ít người đang mang ảo tưởng rằng mình an toàn như hiện tại. Sự an toàn xác thịt được dệt bằng những dây hư không. Làm sao kẻ tội lỗi an toàn được khi tội mình chưa được tha? Làm sao người ấy bình an được khi mình là nô lệ cho điều ác, và là kẻ thù của Đức Chúa Trời? Thế mà nhiều người tưởng mình tốt đủ rồi, và tốt hơn hẳn hàng xóm. Chắc hẳn người như họ phải được an toàn lắm, vì họ đàng hoàng, có thiện chí, và được người ta coi trọng. Con người có thể quen với hiểm nguy đến nỗi chẳng còn nhận ra nó, và linh hồn có thể quen với tình trạng mình đến nỗi chẳng thấy nguy hiểm nào trong sự không ăn năn và vô tín. Như con chó của người thợ rèn cứ nằm ngủ trong khi tia lửa bay quanh mình, kẻ tội lỗi chai lì trước Phúc Âm cũng cứ ngủ vùi dưới những lời cảnh báo và nài xin. Lúc đầu kẻ nghe phải dùng bạo lực với lương tâm mình để thoát khỏi sức mạnh của lẽ thật, nhưng cuối cùng người ấy bị bọc trong thép, và không mũi tên nào của Lời đâm thủng được. Hỡi những kẻ an nhàn trong Si-ôn, tôi nài xin anh em hãy nghe lời khuyên của tôi và chạy trốn sự an toàn xác thịt. Lạy Chúa, xin đánh thức họ khỏi tình trạng mê ngủ!

Đây là lời cảnh báo. Tối nay tôi không có thì giờ đi vào mọi chi tiết. Ước gì tôi có. Hãy coi chừng trứng của rắn độc. Hãy nhớ giọt nước làm mòn đá, và những nhát nhỏ đốn ngã cây sồi lớn. Đừng đùa với rắn hổ mang, dù nó chỉ dài một gang. Hãy tránh xa mép vực. Hãy chạy trốn sư tử trước khi nó vồ lấy anh em. Đừng tự rèn cho mình tấm lưới sắt, cũng đừng trở thành kẻ xây nhà tù cho chính mình. Nguyện Đức Thánh Linh giải cứu anh em. Nguyện anh em chạm đến thập tự giá, và tìm thấy trong đó quyền năng tháo gỡ anh em và buông tha anh em.
II. Nhưng, ôi, tôi ước gì mọi người ở đây chưa tìm được tự do, mà còn bị thắng vào tội lỗi mình, đều có thể thoát ra tối nay, vì — và đây là điểm thứ hai của tôi — có một nỗi khốn khổ gắn với việc cứ bị thắng VÀO CỖ XE CỦA TỘI LỖI, và nỗi khốn khổ ấy được diễn tả trong câu Kinh Thánh chúng ta.

Kéo gánh nặng của tội lỗi đã là việc nhọc nhằn rồi. Nếu tôi đang nói với ai ở đây đã sa vào tội lớn, tôi biết các bạn đã sa vào nỗi buồn lớn. Tôi chắc chắn thế. Phần lớn lịch sử may mắn được che phủ bởi một tấm màn, khiến những nỗi đau thầm kín không thành những khốn khổ công khai, bằng không thế gian đã quá khốn khổ cho một tấm lòng dịu dàng sống trong đó. Giá chúng ta có thể nhấc mái nhà lên, giá chúng ta có thể phơi bày những bộ xương giấu trong tủ, giá chúng ta có thể vén tấm màn che những tấm lòng con người — chúng ta sẽ thấy những nỗi buồn nào; và phần lớn những nỗi buồn ấy — không phải tất cả, nhưng phần lớn — sẽ thấy là đến từ tội lỗi. Khi chàng thanh niên rẽ vào đường ô uế hay đường bất lương, anh ta tự chuốc lấy cho mình biết bao đau khổ: ôi, khốn khổ, khốn khổ biết bao! Bệnh tật thể xác, nỗi dằn vặt tinh thần của anh ta, chúng ta không nỡ mô tả. Phải, "Con đường kẻ gian tà quả là khốn khổ." Họ khoác lên nụ cười; họ còn cười ầm ĩ, nhưng có con sâu đang gặm nhấm lòng họ. Than ôi, những kẻ nô lệ đáng thương! Họ làm ồn ào cốt để át tiếng lòng mình; nhưng như tiếng gai nổ lách tách dưới nồi, tiếng cười của kẻ ác cũng thế — vội vàng, ồn ào, chóng tàn; qua đi, chỉ còn tro tàn. Tôi không muốn các bạn tiếp tục bước trên đường tội lỗi, dù trong đó chẳng có gì tệ hơn những gì đã xảy đến với các bạn. Chắc hẳn thời gian qua đủ cho sự dại dột rồi: các bạn đã gặt đủ những bó lúa cháy mà không cần tiếp tục mùa gặt nữa. Như một người anh em, tôi thúc giục các bạn thoát khỏi cảnh nô lệ hiện tại.

Nhưng hãy nhớ, nếu các bạn cứ bị thắng vào cỗ xe tội lỗi này, gánh nặng sẽ tăng lên. Các bạn giống như con ngựa phải đi một chặng đường và nhặt thêm kiện hàng sau mỗi phần tư dặm: các bạn đang chất thêm hành lý nặng nề mà mình phải kéo lê phía sau. Người khởi đầu cuộc đời có phần giống con ngựa chỉ kéo một gánh nhẹ trong xe, nhưng khi đi từ tuổi trẻ đến tuổi trưởng thành, và từ tuổi trưởng thành đến những năm chín chắn, người ấy đã chất thêm tội lỗi; và giờ đây gánh nặng phía sau biết bao! Những con quỷ cười toe toét, khi mang những kiện nặng đến chất chồng lên nhau, hẳn phải ngạc nhiên rằng con người dại dột đến nỗi cứ ở trong bộ yên cương mà kéo lê gánh nặng khủng khiếp như thể đó là trò vui. Than ôi, con người phạm tội đánh mất linh hồn mình nhẹ nhàng quá, như thể tự hủy hoại là trò chơi vui vẻ nào đó, trong khi đó là chất chồng cho mình cơn thạnh nộ trong ngày thạnh nộ, và sự hư mất của kẻ vô đạo.

Hơn nữa, tôi muốn các bạn để ý rằng khi gánh nặng càng nặng, đường đi càng xấu, rãnh xe càng sâu, đồi càng dốc, và vũng lầy càng đầy bùn. Trong thời son trẻ, con người thấy những bọt rượu nổi lăn tăn quanh miệng chén tội lỗi mình, rượu sóng sánh đúng điệu, tỏa sắc trong chén; nhưng khi lớn tuổi hơn và uống sâu hơn, người ấy đến gần cặn, và cặn ấy đắng như mật đắng và ngải cứu. Một ông già với xương cốt đầy tội lỗi thời trai trẻ là cảnh tượng khủng khiếp khi nhìn vào; ông ta là lời nguyền cho người khác, và là gánh nặng cho chính mình. Người mang năm mươi năm tội lỗi sau lưng giống như lữ khách bị năm mươi con sói tru đuổi theo. Các bạn có nghe tiếng tru trầm của chúng khi chúng rượt kẻ khốn khổ? Các bạn có thấy mắt chúng long lanh trong bóng tối, rực như than lửa? Người như thế thật đáng thương: người ấy sẽ chạy đi đâu, hay đối mặt với kẻ truy đuổi thế nào? Kẻ cứ thản nhiên bước đi khi biết số phận ấy đang chờ mình là kẻ dại, và đáng được ít thương hại khi ngày tai họa đến. Hỡi những người đang kéo cỗ xe tội lỗi, tôi nài xin các bạn hãy dừng lại trước khi đến những nẻo đường lầy lội của tuổi suy yếu, những đầm lầy khủng khiếp của tuổi già!

Hãy nhớ, hỡi các bạn, nếu ai trong các bạn còn bị thắng vào tội lỗi mình, và đã bị như thế nhiều năm, ngày sẽ đến khi gánh nặng đè bẹp con ngựa. Thật khủng khiếp khi những tội lỗi đã được kéo đi cuối cùng lại đuổi kẻ kéo chúng chạy trước. Trong thị trấn nơi tôi lớn lên có một ngọn đồi rất dốc. Các bạn khó mà ra khỏi thị trấn mà không xuống dốc, nhưng có một con dốc đặc biệt hiểm, và tôi nhớ có lần nghe tiếng la trong phố, vì một cỗ xe khổng lồ đã lăn đè lên những con ngựa đang xuống dốc cùng nó. Gánh nặng đã đè bẹp những con vật vốn được coi là kéo nó. Có lúc đến với con người khi không còn là người ấy uống rượu cho bằng rượu uống người ấy; người ấy chết chìm trong chén mình, bị hút xuống bởi chính thứ mình đã hút vào. Có người tham ăn, và cuối cùng sự háu ăn nuốt chửng người ấy; chỉ một miếng nghẹn ngào mà người ấy trôi xuống họng con rồng già của lòng tham ích kỷ. Hay người ấy dâm dục, và cuối cùng thói xấu nuốt chửng người ấy. Thật kinh khủng khi không phải người ấy theo ma quỷ, mà ma quỷ lùa người ấy chạy trước như thể người ấy là con lừa chở nặng của nó. Cái tôi xấu xa nhất của con người, vốn bị giữ ở phía sau và bị kiềm chế, cuối cùng vùng dậy tiến lên phía trước, và cái tôi tốt hơn, nếu người ấy từng có, bị kéo lê như tù binh bất đắc dĩ dưới bánh xe chiến xa của kẻ hủy diệt nó.

Tôi chắc rằng chẳng ai ở đây muốn làm kẻ tội lỗi đời đời: vậy hãy coi chừng, vì mỗi giờ phạm tội mang thêm sự cứng cỏi và thêm khó khăn cho sự thay đổi. Chẳng ai ở đây muốn rơi vào tình trạng không thể ngừng phạm tội nữa: đừng dại dột đùa với tội lỗi. Khi phanh đạo đức đã bị tháo ra, và cỗ máy đang xuống dốc, cứ lao đi với tốc độ tăng mãi mãi, bấy giờ linh hồn thật sự hư mất. Tôi chắc rằng chẳng ai ở đây muốn dấn mình vào một cõi đời đời của lòng ghét Đức Chúa Trời, một cõi đời đời của dục vọng, một cõi đời đời của gian ác và khốn khổ kéo theo. Vậy sao các bạn cứ cứng lòng mình? Nếu không muốn lao xuống dốc, hãy kéo phanh tối nay: nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn làm thế; hay, trở lại với câu Kinh Thánh, hãy để những sợi dây gai bị bẻ gãy, và những dây hư không bị vứt bỏ, trước khi dây thừng kéo xe trói chặt các bạn đời đời vào cỗ xe Juggernaut của tội lỗi và sự hủy diệt của các bạn.

III. Giờ đây tôi muốn đưa ra vài lời khích lệ để BỨT RA. Đã đến lúc rồi. Tôi không muốn giảng một bài giảng buồn bã, u ám tối nay; nhưng tôi khao khát thấy mọi người ở đây được cứu khỏi tội lỗi. Lòng tôi kêu cầu Đức Chúa Trời rằng hễ tôi còn rao giảng được, tôi sẽ không rao giảng vô ích. Đức Chúa Trời biết tôi chưa bao giờ né tránh nói điều mình nghĩ, và nói rất thẳng thắn, rất sát với các bạn. Tôi không bao giờ bước lên bục giảng này với ý nghĩ rằng mình không được nói điều gì gay gắt, kẻo có người phật ý, và mình không được đụng đến những tội thông thường, kẻo có người bảo mình thô lỗ. Các bạn muốn nói gì về tôi cũng được, tôi chẳng màng bằng cái búng tay, miễn là các bạn lìa bỏ tội lỗi và được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Đó là điều duy nhất lòng tôi khao khát, và vì mục đích ấy tôi đã đưa ra những lời cảnh báo nghiêm túc lúc này. Có lẽ tôi không còn được ở lại nói với các bạn bao lâu nữa, nên tôi càng khẩn thiết gây ấn tượng với các bạn khi còn có thể. Hỡi Đức Thánh Linh, xin giúp tôi!

Giờ thì, hãy lắng nghe. Có hy vọng cho mọi kẻ nô lệ bị thắng của Sa-tan. Có hy vọng cho những ai bị trói chặt nhất. "Ồ," các bạn nói, "tôi e rằng mình đã đến giai đoạn dây thừng kéo xe rồi; vì tôi dường như bị buộc phải hư mất trong tội lỗi mình, tôi không thể bứt ra được." Hãy nghe đây. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để giải cứu những kẻ bị trói bằng xiềng xích. Nghĩa là, chính Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính con người, với ý định này — để cứu con người khỏi tội lỗi họ. Hài nhi phước hạnh, trọn vẹn ấy, người mẹ nào trước đây chưa từng thấy — đứa con của trinh nữ — khi đặt tên cho Ngài, có lời phán: "Ngươi hãy đặt tên con trẻ ấy là Giê-xu, vì chính Ngài sẽ cứu dân Ngài ra khỏi tội lỗi." Ngài đã đến thế gian này trong bản tính chúng ta cốt để cứu con người khỏi tội lỗi họ. Ngài có thể cắt đứt những dây thắng trói các bạn vào chiến xa của Sa-tan. Ngài có thể đưa các bạn ra khỏi càng xe. Ngài có thể giải phóng các bạn tối nay. Các bạn đã kéo lê nhiều năm, và nghĩ rằng mình chẳng còn cơ may nào; nhưng không chỉ là cơ may, mà là sự chắc chắn của sự cứu rỗi nếu các bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Tôi nhớ đã đọc lời mô tả của một nhà văn nổi tiếng về một con ngựa kéo xe khốn khổ, già nua và kiệt sức mà vẫn kéo vòng lao động đều đặn. Người ta không bao giờ tháo yên cương cho nó vì sợ không bao giờ thắng lại nổi cái thân tàn của nó vào nữa. Nó đã ở trong càng xe bao nhiêu năm đến nỗi người ta sợ nếu tháo nó ra, nó sẽ rã rời, nên cứ để nó ở chỗ quen thuộc. Có người cũng y như thế. Họ đã ở trong càng xe của tội lỗi bao nhiêu năm đến nỗi tưởng rằng nếu một lần thay đổi, họ sẽ rã rời. Nhưng không phải thế đâu, hỡi bạn già. Chúng tôi tin những điều tốt hơn về anh em, những điều đi kèm với sự cứu rỗi. Chúa sẽ làm anh em thành một tạo vật mới. Khi Ngài cắt dây thắng và đưa anh em ra khỏi những càng xe đã giữ anh em bấy lâu, anh em sẽ không nhận ra chính mình. Khi những điều cũ đã qua đi, anh em sẽ là điều lạ lùng cho nhiều người. Chẳng phải người ta kể về Augustin rằng sau khi ông trở lại, ông gặp một người đàn bà sa ngã từng quen ông trong tội lỗi, và ông đi ngang qua bà sao? Bà nói: "Augustin, em đây mà," và ông quay lại đáp: "Nhưng tôi không còn là Augustin nữa. Tôi không phải người mà bà từng biết, vì tôi đã trở thành một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu." Đó là điều Chúa Giê-xu Christ có thể làm cho anh em. Anh em không tin sao? Điều ấy là thật, dù anh em có tin hay không. Ôi, ước gì anh em ngước nhìn Chúa Giê-xu và bắt đầu sống! Đã đến lúc phải thay đổi rồi; phải không? Ai có thể thay đổi anh em ngoài Chúa Giê-xu?

Hãy để tôi nói với anh em một điều nữa đáng lẽ phải làm anh em vui lên, đó là điều này. Anh em bị trói bằng những dây của tội lỗi, và để tội lỗi của anh em được cất đi một cách hiệu quả, chính Chúa Giê-xu, Con của Đấng Chí Cao, đã bị trói. Người ta bắt Ngài trong vườn Ghết-sê-ma-nê, trói tay Ngài, và dẫn Ngài đến Phi-lát và Hê-rốt. Người ta dẫn Ngài bị trói đến trước quan tổng đốc La Mã. Ngài bị trói khi người ta đánh đòn Ngài. Ngài bị trói khi người ta dẫn Ngài ra vác thập tự giá mình. Tay chân Ngài bị buộc chặt khi người ta đóng đinh, và cứ thế ghim Ngài bằng những chiếc đinh sắt vào thập tự giá. Nơi đó Ngài treo mình, bị buộc vào cây gỗ tàn nhẫn, vì những kẻ tội lỗi như anh em. Nếu anh em đến và tin cậy Ngài tối nay, anh em sẽ thấy rằng vì anh em Ngài đã chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, vì anh em Ngài đã trả giá của sự chết, để giải phóng anh em. Ngài chịu thay để anh em khỏi phải chịu: Ngài chết vì anh em để anh em khỏi phải chết. Sự thay thế của Ngài sẽ là sự giải thoát của anh em. Ôi, hãy đến, tất cả những ai bị trói và có tội như anh em, và ngước nhìn thập tự giá yêu dấu của Ngài, và phó thác mình cho Ngài; rồi anh em sẽ được giải phóng.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều ấy được nên ngay chính lúc này.

Ta sẽ nói với ngươi một sự thật khích lệ nữa để giúp ngươi thắng hơn tội lỗi mình, và bẻ gãy những dây thừng kéo xe đang trói ngươi — Trên thế gian này có một Đấng huyền nhiệm mà ngươi chưa biết, nhưng một số người trong chúng ta biết, Đấng có thể thực hiện sự tự do cho ngươi. Trên đất này có một Đấng huyền nhiệm ngự trị, chức vụ của Ngài là đổi mới kẻ sa ngã, và phục hồi kẻ lang thang. Chúng ta không thể thấy Ngài, hay nghe Ngài, thế mà Ngài ngự trong một số người trong chúng ta, làm Chúa của bản tính chúng ta. Nơi cư ngụ Ngài chọn là tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối. Đấng quyền năng nhất ấy là Đức Chúa Trời, Ngôi thứ ba của Ba Ngôi phước hạnh, Đức Thánh Linh, Đấng đã được ban xuống trong ngày Lễ Ngũ Tuần và chưa bao giờ bị thu hồi, mà còn ở trên đất để ban phước cho dân sự Đức Chúa Trời. Ngài vẫn ở đây; và bất cứ nơi nào có một linh hồn muốn được tự do khỏi tội lỗi, Đức Thánh Linh ban tự do ấy chờ để giúp người ấy. Bất cứ nơi nào có một tâm thần ghê tởm sự ô uế của chính mình, Đức Thánh Linh thánh khiết ấy chờ để tẩy sạch người ấy. Bất cứ nơi nào có một kẻ than thở xin được nên trong sạch, Đức Thánh Linh tinh sạch ấy sẵn sàng đến ngự trong người ấy, và khiến người ấy nên trong sạch như Đức Chúa Trời là trong sạch. Ôi, hỡi người nghe tôi, Ngài đang chờ để ban phước cho anh em ngay bây giờ: Ngài đang ban phước cho anh em trong khi tôi nói. Tôi cảm thấy như năng lực thần thượng của Ngài tuôn ra cùng với Lời và đi vào linh hồn anh em khi anh em đang lắng nghe. Tôi tin mình không lầm. Nếu ngươi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, hãy cũng tin vào quyền năng của Đức Thánh Linh để khiến ngươi thành một tạo vật mới, tẩy sạch ngươi, giải thoát ngươi khỏi mọi xiềng xích, và khiến ngươi thành người tự do của Chúa.

Ta sẽ nói với ngươi thêm một điều nữa, rồi ta sẽ thôi. Kinh nghiệm của chúng tôi hẳn là một sự khích lệ lớn cho anh em. Tôi đã cố giảng cho anh em là những kẻ đang trong dây thắng; những con ngựa kéo xe khốn khổ, kiệt sức của ma quỷ, những con ngựa trạm của Sa-tan dường như chẳng bao giờ có ngày nghỉ, kéo cỗ xe tội lỗi sau mình qua bùn lầy của thành phố ô uế tên là Hư Không. Điều thương xót là anh em không phải ngựa, mà là con người sinh ra cho những mục đích cao quý hơn. Anh em có thể được tự do, vì một số người trong chúng tôi được tự do. Ôi, gánh nặng sau lưng tôi ngày trước lớn biết bao: cỗ xe tội lỗi bẩm sinh của tôi thật khổng lồ. Nếu không nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi đã hư mất trong nỗ lực bất khả thi để lay chuyển nó. Tôi không nghĩ gánh nặng tội lỗi lộ liễu của mình giống chút nào gánh mà một số anh em đang kéo, vì tôi chỉ là một đứa trẻ, chưa lao vào những dại dột của thế gian; nhưng bấy giờ tôi có một ý chí bướng bỉnh, một tinh thần cao ngạo, một sự năng động mãnh liệt, và một tâm trí táo bạo, và tất cả những điều ấy hẳn đã xô tôi lao đầu xuống sự hư mất nếu Đức Thánh Linh không hành động trong tôi để khuất phục tôi theo ý muốn của Chúa. Tôi cảm thấy trong tâm thần mình sự sôi sục của cái vạc thầm kín của sự bại hoại vốn ở trong mọi lòng người; và tôi cảm thấy mình hư mất trước mặt Đức Chúa Trời, và chẳng còn hy vọng nào cho tôi. Gánh nặng tội lỗi bên trong của tôi lúc mười lăm tuổi lớn đến nỗi tôi không biết phải làm gì. Chúng ta đã thấy những bức tranh người Ả-rập kéo những con bò đực Nin-ve khổng lồ cho ông Layard, hàng trăm người cùng kéo; và tôi đã tưởng tượng những thần dân của Pha-ra-ôn, người Ai-cập, hẳn đã đổ mồ hôi và đau đớn thế nào khi phải kéo một số tảng đá khổng lồ làm nên những cây tháp nhọn của ông — hàng nghìn người kéo một khối đá; và tôi dường như cũng có một gánh nặng như thế sau lưng mình, mà nó không nhúc nhích. Tôi cầu nguyện, mà nó không nhúc nhích. Tôi đọc Kinh Thánh, mà gánh của tôi không nhúc nhích. Nó dường như lún trong bùn, và không sự vùng vẫy nào lay chuyển nổi sức nặng khủng khiếp. Bánh xe lún sâu trong rãnh. Gánh của tôi không chịu nhúc nhích, và tôi không biết phải làm gì. Tôi kêu cầu Đức Chúa Trời trong nỗi thống khổ, và tôi tưởng mình phải chết nếu không được giải thoát khỏi gánh nặng quái gở: nhưng nó không nhúc nhích. Giờ đây tôi không còn gì kéo lê sau lưng nữa. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, tôi không còn bị trói bằng dây thừng kéo xe vào cỗ xe cũ. Tôi không còn gánh nặng nào sau lưng, và khi nhìn lại những rãnh cũ nơi cỗ xe đã dừng bấy lâu, tôi thậm chí không còn thấy dấu vết chúng. Sức nặng khổng lồ không còn đó! Nó biến mất hoàn toàn! Có một Đấng đi ngang qua, đội mão gai: tôi nhận ra Ngài bởi những dấu đinh trong tay và trong chân Ngài; và Ngài phán: "Hãy tin cậy Ta, và Ta sẽ giải phóng ngươi." Tôi đã tin cậy Ngài, và sức nặng khổng lồ sau lưng tôi biến mất. Nó tan biến. Như người ta đã bảo tôi, nó chìm xuống mồ của Ngài, và nằm chôn ở đó, không bao giờ trỗi dậy nữa. Dây thừng kéo xe của tôi đứt tung, những dây hư không của tôi tan chảy, tôi thoát khỏi bộ yên cương. Rồi tôi nói: "Bẫy đã gãy, linh hồn chúng tôi thoát khỏi như chim thoát khỏi bẫy của kẻ đánh chim. Tôi sẽ kể câu chuyện giải thoát của mình suốt đời tôi còn sống." Tối nay tôi có thể nói:

"Kể từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối
Mà vết thương tuôn chảy của Ngài cung ứng,
Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi,
Và sẽ còn mãi cho đến khi tôi qua đời."

Ôi, hỡi những thính giả yêu dấu của tôi, hãy tin nơi Đấng Christ như tôi đã tin. Phúc Âm đến với mỗi kẻ tội lỗi sầu khổ, và phán rằng — Hãy tin cậy Cứu Chúa thì sẽ có niềm vui cho ngươi. Chỉ có một tấm màn the mỏng ngăn cách ngươi với sự bình an; hãy nhấc bàn tay đức tin lên, và tấm màn ấy sẽ bị xé tan. Chỉ còn một bước giữa khốn khổ của ngươi với âm nhạc, nhảy múa và một đời sống vui thỏa triền miên; hãy bước bước ấy ra khỏi chính mình mà vào trong Đấng Christ, và mọi sự sẽ đổi thay đời đời. Hãy xin Chúa Giê-xu bẻ gãy xiềng xích ngươi, và chỉ bằng một cái chạm của bàn tay bị đâm thủng của Ngài, Ngài sẽ khiến ngươi tự do như chim én tung cánh mà không lồng nào giữ nổi. Ngươi sẽ thấy Ngài, và chẳng bao giờ thấy lại tội lỗi mình nữa, đời đời.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, bẻ gãy những dây thừng kéo xe, và cất bỏ những dây hư không, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Hãy lắng nghe ngay! Chúa đã làm xong!

Vì Ngài yêu ta đến nỗi chết;
Việc đã trọn! Ngài đã cứu ta!

Chỉ tin điều Ngài đã phán truyền.
Ngài đã làm xong! Hãy đến chúc tụng Ngài,

Dâng hơi thở được chuộc trong lời ngợi khen
Đời đời mãi mãi.

Ôi, hãy tin rằng Chúa đã làm xong!

Sao còn chần chừ? Sao còn nghi ngờ?
Mọi đám mây đen của sự vi phạm

Chính Ngài đã xóa sạch.
Ngài đã làm xong! Hãy đến chúc tụng Ngài,
Cất cao tiếng reo mừng tạ ơn vang dội,
Đời đời mãi mãi.

Đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Ê-sai 5.

Các bài thánh ca từ "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta" — 235, 587, 553.
LỄ NGŨ TUẦN CỦA TỪNG CÁ NHÂN VÀ HY VỌNG VINH QUANG

Bài giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 13 tháng 6 năm 1886, bởi

"Và sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." — Rô-ma 5:5.

Lễ Ngũ Tuần được lặp lại trong lòng mỗi tín hữu. Xin cho tôi đưa ra một chút tương đồng lịch sử để minh họa câu Kinh Thánh. Các môn đồ của Chúa đã phải sầu khổ bên thập tự giá Ngài. Nỗi hoạn nạn thật cay đắng đã đến với họ khi họ nghĩ đến sự chết của Ngài, và sự chôn cất Ngài trong mộ của Giô-sép. Nhưng sau một chút nhịn nhục và kinh nghiệm, hy vọng của họ sống lại; vì Chúa họ đã sống lại từ kẻ chết, và họ thấy Ngài thăng thiên. Hy vọng của họ tươi sáng về Chúa mình, Đấng đã vào vinh hiển, và đã để lại cho họ lời hứa sẽ trở lại, và khiến họ được dự phần chiến thắng của Ngài. Sau khi hy vọng ấy được sinh ra trong họ, đúng kỳ họ được dự phần Đức Thánh Linh, ảnh hưởng thần thượng của Ngài tuôn đổ trên họ, đến nỗi họ được đầy dẫy quyền năng Ngài. Bấy giờ họ được nên dạn dĩ. Họ không hổ thẹn về hy vọng mình, nhưng rao truyền nó qua sự giảng dạy của Phi-e-rơ và những người còn lại. Đức Thánh Linh đã thăm viếng họ, và vì thế họ dạn dĩ rao truyền cho thế gian Chúa Giê-xu, hy vọng vinh quang của họ.

Thật vậy, lịch sử lặp lại chính nó. Lịch sử của Chúa chúng ta là hình bóng báo trước kinh nghiệm của mọi dân sự Ngài; điều xảy đến cho Đấng Sinh Đầu cũng xảy đến trong chừng mực cho mọi anh em. Trước mặt chúng ta trong câu Kinh Thánh là một thí dụ tuyệt vời. Trước hết là hoạn nạn của chúng ta, nỗi thống khổ của chúng ta, sự vác thập tự giá của chúng ta. Từ sự nhịn nhục và kinh nghiệm của chúng ta, đúng kỳ nảy sinh một hy vọng phước hạnh: chúng ta được làm cho sống lại bởi sự sống phục sinh của Chúa chúng ta, và bước ra khỏi nỗi buồn mình: Ngài khiến chúng ta trỗi dậy khỏi mồ mả của khốn khổ mình. Rồi đến sự thăm viếng thần thượng của Đức Thánh Linh, và chúng ta hưởng Lễ Ngũ Tuần của mình: "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Tôi tin chúng ta biết điều này nghĩa là gì, và giờ đang hưởng nó. Tiếp theo sự thăm viếng ấy, hy vọng của chúng ta trở nên rõ ràng và chắc chắn, và chúng ta được dẫn dắt để đưa ra lời chứng công khai, đầy đủ về hy vọng mình, và về Đấng phước hạnh là thực chất của nó. Tôi hy vọng nhiều người trong chúng ta đã chứng tỏ mình không hổ thẹn, và những người còn lại trong các bạn rồi cũng sẽ thế. Đức Chúa Trời chúng ta đã thăm viếng chúng ta trong sự thương xót, và ban cho chúng ta Đức Thánh Linh, là món quà Ngài chọn ban cho con cái mình. Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta đã khiến chúng ta biết và cảm nhận tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và giờ đây chúng ta không thể không nói ra và loan báo cho người khác điều Chúa đã tỏ cho chúng ta. Thế là, ở quy mô nhỏ, chúng ta đã diễn lại một phần lịch sử Hội Thánh đầu tiên trong câu chuyện cá nhân của mình. Các bạn sẽ thấy không chỉ trong trường hợp này, mà trong mọi trường hợp, đời sống của tín hữu là đời sống của Đấng Christ ở dạng thu nhỏ. Đấng ban đầu đã phán: "Chúng ta hãy làm nên loài người như hình Ta" vẫn trong sự sáng tạo mới theo mẫu của Đấng Christ mà tái tạo những người được chọn.

Giờ xin cho tôi đưa ra một đoạn ngắn về sự huyền nhiệm của kinh nghiệm. Các bạn có nó bày ra trước mặt trong một tấm bản đồ nhỏ của đời sống nội tâm: — "Vì biết rằng hoạn nạn sanh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sanh sự rèn tập, sự rèn tập sanh sự trông cậy: mà sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Đoạn này chỉ những dân sự Đức Chúa Trời nào đã được viết nó bằng chữ in hoa trong lòng mình mới hiểu thấu được. "Hoạn nạn sanh sự nhịn nhục," sứ đồ nói. Theo tự nhiên thì không phải thế. Hoạn nạn sanh sự mất kiên nhẫn, và sự mất kiên nhẫn bỏ lỡ bông trái của kinh nghiệm, rồi chua chát thành vô vọng. Hãy hỏi nhiều người đã chôn cất một đứa con yêu dấu, hay đã mất của cải, hay đã chịu đau đớn thể xác, họ sẽ nói với các bạn rằng kết quả tự nhiên của hoạn nạn là sinh ra sự cáu kỉnh chống lại sự quan phòng, sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, sự nghi vấn, vô tín, gắt gỏng, và đủ mọi điều ác. Nhưng một sự biến đổi kỳ diệu biết bao xảy ra khi tấm lòng được đổi mới bởi Đức Thánh Linh! Bấy giờ, nhưng không phải trước đó, hoạn nạn mới sanh sự nhịn nhục. Kẻ chẳng bao giờ bị khốn khổ không thể tập sự nhịn nhục. Các thiên sứ không thể tự mình bày tỏ sự nhịn nhục, vì họ không thể chịu khổ. Muốn có và tập sự nhịn nhục, chúng ta cần phải bị thử thách; và mức độ nhịn nhục lớn chỉ đến bởi mức độ thử thách lớn. Các bạn đã nghe về sự nhịn nhục của Gióp: ông học nó giữa bầy chiên, hay bên lạc đà, hay bên con cái khi chúng đang yến tiệc sao? Không, thật vậy, ông học nó khi ngồi giữa tro bụi, lấy mảnh sành mà gãi mình, và lòng nặng trĩu vì cái chết của con cái. Sự nhịn nhục là viên ngọc trai chỉ tìm thấy trong biển sâu của hoạn nạn; và chỉ ân điển mới tìm được nó ở đó, đưa nó lên mặt nước, và đeo nó lên cổ đức tin.

Rồi sự nhịn nhục này sanh trong chúng ta kinh nghiệm: nghĩa là, càng chịu đựng nhiều, chúng ta càng thử nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời, càng chứng nghiệm tình yêu Ngài, và càng nhận biết sự khôn ngoan Ngài. Kẻ chưa bao giờ chịu đựng có thể tin vào quyền năng nâng đỡ của ân điển, nhưng chưa từng kinh nghiệm nó. Muốn biết tài nghệ của Đấng Hoa Tiêu thần thượng, các bạn phải ra khơi, và muốn biết quyền năng Ngài trên gió và sóng, các bạn phải bị bão táp quật. Làm sao chúng ta thấy Chúa Giê-xu trong quyền năng trọn vẹn của Ngài nếu không có cơn bão để Ngài biến thành yên lặng? Sự nhịn nhục của chúng ta tác thành trong chúng ta sự quen biết thực nghiệm với lẽ thật, sự thành tín, tình yêu thương, và quyền năng của Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta cúi mình trong nhịn nhục, rồi trỗi dậy trong kinh nghiệm vui mừng về sự nâng đỡ từ trời. Của cải nào tốt hơn cho con người bằng giàu có trong kinh nghiệm? Kinh nghiệm dạy dỗ. Đây là Trường Cao Đẳng thật sự cho con cái Đức Chúa Trời. Tôi khó nghĩ chúng ta học thấu điều gì mà không có roi của hoạn nạn. Chắc chắn chúng ta biết rõ nhất điều đã là vấn đề của kinh nghiệm cá nhân. Chúng ta cần lẽ thật được khắc vào mình bằng sắt nung của hoạn nạn trước khi biết nó một cách hiệu quả: sau đó chẳng ai quấy rầy chúng ta được, vì lòng chúng ta mang dấu ấn của Chúa Giê-xu. Thế là sự nhịn nhục sanh kinh nghiệm.

Hơi lạ là sau đó lại nói: "sự rèn tập sanh sự trông cậy" — không lạ theo nghĩa đáng nghi, vì chẳng có hy vọng nào tươi sáng bằng hy vọng của người biết bởi kinh nghiệm sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời. Nhưng chẳng phải lạ sao khi hoạn nạn nặng nề này, sự khốn khổ đau đớn này, sự sửa phạt nhức nhối này lại sinh ra cho chúng ta ánh sáng đặc biệt tươi sáng này, ngôi sao mai của hy vọng này, điềm báo của ngày vinh hiển đời đời? Hỡi anh em, thuật giả kim thần thượng lấy vàng ròng ra khỏi kim loại mà chúng ta tưởng là vô giá trị một cách kỳ diệu biết bao! Chúa trong ân điển Ngài trải nệm cho con cái mình trên sân đạp lúa của hoạn nạn, và nơi đó, như Bô-ô, chúng ta nghỉ ngơi. Ngài phổ nhạc cho tiếng gầm của lũ lụt hoạn nạn. Từ bọt biển của biển sầu khổ, Ngài khiến nảy sinh linh hồn tươi sáng của "sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn."

Đoạn Kinh Thánh mà chúng ta lấy câu gốc là một trích đoạn chọn lọc từ đời sống nội tâm của người thuộc linh: nó là một mảnh của câu đố của tín hữu; ai có sự hiểu biết hãy đọc.

Trước khi đi sâu vào đề tài, xin cho tôi chỉ cho các bạn thấy câu Kinh Thánh này chẳng khác gì nhà của Đức Chúa Trời, và cổng của thiên đàng. Hãy xem một đền thờ để thờ phượng Ba Ngôi thần thượng trong câu Kinh Thánh của tôi. Hãy đọc câu 5 và câu 6 chung với nhau: — "Sự yêu thương của Đức Chúa Trời (Đức Chúa Cha) đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta. Vì khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ vô đạo." Hãy xem Ba Ngôi phước hạnh trong Một! Cần có Ba Ngôi mới tạo nên một Cơ Đốc nhân, cần có Ba Ngôi mới khích lệ một Cơ Đốc nhân, cần có Ba Ngôi mới hoàn tất một Cơ Đốc nhân, cần có Ba Ngôi mới tạo nên trong một Cơ Đốc nhân hy vọng vinh quang. Tôi luôn thích những đoạn Kinh Thánh đưa chúng ta đến gần Ba Ngôi như thế. Chúng ta hãy dừng lại một lúc mà thờ lạy: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh; như đã có từ buổi ban đầu, hiện nay, và sẽ còn đời đời vô cùng! A-men." Thật ngọt ngào biết bao khi được kêu gọi dâng sự thờ phượng đặc biệt lên một Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi thần thượng của Ngài, và cảm thấy lòng mình sẵn sàng hướng về đó, như chúng ta lúc này. Bởi đức tin chúng ta cúi mình cùng đoàn người được chuộc trước ngai vinh hiển tột cùng, và thờ lạy Đấng sống đời đời. Chúng ta có thể hết lòng làm điều này biết bao khi nghĩ đến sự hiệp một của Ba Ngôi Thánh trong sự cứu rỗi chúng ta! Chúng ta có tình yêu thần thượng được Đức Chúa Cha ban cho, được tỏ ra trong sự chết của Đức Chúa Con, và được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Ôi, được cảm nhận ngay lúc này sự thông công với Đức Chúa Trời Ba Ngôi! Chúng ta hãy cúi mình trước uy nghiêm thánh của Đức Giê-hô-va, rồi bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, chúng ta hãy bước vào đền thờ của câu Kinh Thánh chúng ta.

Câu Kinh Thánh diễn ra như sau: "Sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn, vì sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta." Sứ đồ đã khai triển đề tài cho đến khi đến hy vọng vinh quang. Khi đã lên đến đỉnh cao ấy, ông không thể không nói đôi điều về nó. Rẽ khỏi đề tài chính, như thói quen của ông, ông đi chệch một chút, và ban cho chúng ta vài câu rực rỡ về hy vọng của tín hữu.

Điểm đầu tiên của chúng ta sẽ là sự vững tin của hy vọng chúng ta — sự trông cậy chẳng làm cho hổ thẹn; thứ hai, lý do của sự vững tin này của chúng ta, điều tôi hy vọng chúng ta đang hưởng hôm nay, vì chúng ta vững tin về hy vọng mình rằng mình sẽ không bao giờ thất vọng trong đó, bởi sự yêu thương của Đức Chúa Trời đã đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta. Thứ ba, chúng ta sẽ nói đôi lời về kết quả của sự vững tin của hy vọng này, vì cớ đó chúng ta làm chứng cho thế gian, và tuyên bố mình không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ.

I. Trước hết, chúng ta hãy xét sự vững tin của hy vọng chúng ta. Chúng ta không hổ thẹn về hy vọng mình. Có người chẳng có hy vọng gì, hoặc chỉ có thứ hy vọng mà họ đáng hổ thẹn. Hãy hỏi nhiều người chối bỏ Kinh Thánh xem hy vọng tương lai của họ là gì. "Tôi sẽ chết như con chó," một người nói. "Khi tôi chết là hết." Nếu tôi có thứ hy vọng khốn khổ như thế, chắc chắn tôi sẽ không đi khắp thế gian rao truyền nó. Tôi sẽ không nghĩ đến việc nhóm một hội chúng đông đảo như thế này, rồi nói với các bạn: "Hỡi anh em, hãy vui mừng với tôi, vì tất cả chúng ta sẽ chết như mèo như chó." Nó chẳng bao giờ khiến tôi thấy đó là điều đáng khoe. Người theo thuyết bất khả tri chẳng biết gì, nên tôi đoán ông ta cũng chẳng hy vọng gì. Ở đây nữa, tôi chẳng thấy mấy điều gợi hứng khởi. Nếu tôi không có hy vọng nào hơn thế, tôi sẽ hổ thẹn. Hy vọng tốt nhất của người Công giáo khi chết là cuối cùng mình sẽ ổn, nhưng trong lúc ấy sẽ phải chịu lửa luyện tội của luyện ngục. Tôi không biết mấy về nơi ấy, vì tôi không tìm thấy chỗ nào nhắc đến nó trong Kinh Thánh; nhưng những người biết rõ nó, vì họ đã bịa ra nó, và giữ chìa khóa nó, mô tả nó là một vùng ảm đạm, nơi ngay cả các giám mục và hồng y lớn cũng phải đến. Tôi đã thấy, thấy tận mắt, những lời mời gọi tín hữu cầu nguyện cho linh hồn được an nghỉ của một vị hồng y lỗi lạc quá cố; và nếu số phận của các bậc quyền quý trong giáo hội là thế, thì người thường sẽ đi đâu? Hy vọng này chẳng có gì xuất sắc. Tôi không nghĩ mình sẽ gọi tất cả các bạn lại để nói: "Hãy vui mừng với tôi, vì khi chết tất cả chúng ta sẽ xuống luyện ngục." Các bạn sẽ chẳng thấy căn cứ đặc biệt nào để vui mừng. Tôi không nghĩ mình sẽ nói nhiều về nó; và khi ai hỏi tôi về đó, tôi sẽ cố lảng tránh, và tuyên bố đó là một mầu nhiệm sâu xa, tốt nhất nên để cho giới giáo sĩ. Nhưng chúng ta không hổ thẹn về hy vọng mình, hỡi chúng ta là dân Cơ Đốc, những người tin rằng những tín hữu lìa khỏi thân thể thì ở cùng Chúa. Chúng ta trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng thiết kế và sáng tạo. Chúng ta không hổ thẹn khi trông đợi vinh hiển, bất tử, và sự sống đời đời.

Chúng ta không hổ thẹn về đối tượng của hy vọng mình. Chúng ta không tin những thú vui xác thịt thô tục tạo nên thiên đàng của mình. Chúng ta không tin vào thiên đường đầy thú vui nhục dục của người Hồi giáo, bằng không chúng ta rất có thể hổ thẹn về hy vọng mình. Dù chúng ta dùng hình ảnh nào, chúng ta cũng muốn nói đến hạnh phúc tinh khiết, thánh khiết, thuộc linh, và thanh cao, thứ mà kẻ tiên tri giả hẳn đã không coi là mồi đủ hấp dẫn cho tín đồ mình. Hy vọng của chúng ta là thế này: Chúa chúng ta sẽ đến lần thứ hai, cùng mọi thiên sứ thánh của Ngài; bấy giờ người công chính sẽ sáng rực như mặt trời trong nước của Cha họ. Chúng ta tin rằng nếu chúng ta ngủ trước thời điểm ấy, chúng ta sẽ ngủ trong Chúa Giê-xu, và được phước với Ngài. "Hôm nay ngươi sẽ được ở với Ta trong nơi Ba-ra-đi," không chỉ dành cho tên trộm cướp, mà cho tất cả chúng ta là những người đã phó thác linh hồn mình cho Cứu Chúa bị đóng đinh. Khi Ngài đến, chúng ta trông đợi một sự sống lại vinh hiển. Khi Ngài từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng loa của thiên sứ trưởng, và tiếng của Đức Chúa Trời, bấy giờ linh hồn chúng ta sẽ được hoàn lại cho thân thể chúng ta, và con người trọn vẹn của chúng ta sẽ sống với Đấng Christ. Chúng ta tin, và chắc chắn, rằng từ ngày ấy chúng ta sẽ ở với Ngài đời đời. Ngài sẽ cho chúng ta được dự phần ngai Ngài, mão triều thiên Ngài, và thiên đàng Ngài; và điều ấy đời đời mãi mãi. Càng nói về phước hạnh đã hứa, chúng ta càng cảm thấy mình không thể hổ thẹn về hy vọng vinh quang. Phần thưởng tối hậu của đức tin, phần thưởng tối hậu của một đời sống công chính, đến nỗi chúng ta vui mừng hớn hở khi trông đợi nó. Hy vọng vinh hiển của chúng ta chứa đựng trong nó sự tinh khiết và trọn vẹn: thoát khỏi mọi tội lỗi, và sở hữu mọi nhân đức. Hy vọng của chúng ta là: chúng ta sẽ giống như Chúa trọn vẹn của mình, và sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở, để ngắm xem vinh hiển Ngài. Hy vọng của chúng ta được ứng nghiệm trong lời hứa ấy: "Vì Ta sống thì các ngươi cũng sẽ sống." Chúng ta sẽ không chỉ tồn tại, mà sống, đó là chuyện khác và cao hơn. Sự sống của chúng ta sẽ là sự sống của Đức Chúa Trời trong tâm thần chúng ta đời đời mãi mãi. Chúng ta không hổ thẹn về hy vọng này: nhưng chúng ta lao tới để đạt được nó.

Hơn nữa, chúng ta không hổ thẹn về nền tảng của hy vọng mình. Hy vọng chúng ta đặt trên những lời hứa trọng thể của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã phán với chúng ta qua các tiên tri và sứ đồ, và đã xác nhận trong con người và công việc của Con yêu dấu Ngài. Vì Chúa Giê-xu Christ đã chết và sống lại từ kẻ chết, chúng ta là những người hiệp một với Ngài bởi đức tin chắc chắn rằng mình sẽ sống lại từ kẻ chết, và sống với Ngài. Sự kiện Đấng Christ sống lại là sự bảo đảm cho sự sống lại của chúng ta, và sự Ngài vào vinh hiển là vật cầm chắc cho sự vinh hiển của chúng ta, vì chúng ta được hiệp một với Ngài bởi ý định và ân điển của Đức Chúa Trời. Như chúng ta đã sa ngã trong A-đam bởi chúng ta ở trong ông, thì chúng ta cũng sống lại và trị vì với Chúa Giê-xu vì chúng ta ở trong Ngài. Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà của kẻ sống; thế mà Ngài là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp, nên những người này vẫn còn sống. Cũng vậy chúng ta tin về mọi người chết trong đức tin rằng họ không ngừng hiện hữu, mà tất cả đều sống cho Ngài. Hy vọng chúng ta không đặt trên lý luận, thứ có lẽ chỉ chứng minh lờ mờ sự bất tử của linh hồn và phần thưởng tương lai của người công chính; mà đặt trên sự mặc khải, điều trình bày rõ ràng và minh bạch, không chừa chỗ cho nghi vấn. Nếu Sách này là dối trá, hy vọng chúng ta phải bỏ đi; nhưng vì chúng ta không theo những chuyện khéo bịa đặt, mà đã nhận lời chứng của những nhân chứng mắt thấy trung tín về sự sống lại và thăng thiên của Chúa chúng ta, chúng ta tin ghi chép thánh, và không hổ thẹn về hy vọng mình. Điều Đức Chúa Trời đã hứa là chắc chắn, và điều Đức Chúa Trời đã làm hoàn toàn xác nhận điều ấy, nên chúng ta không sợ hãi.

Và, hỡi anh em, chúng ta không hổ thẹn về sự nhận lấy hy vọng này cho riêng mình. Có người có thể nhếch mép nói với chúng ta: "Anh trông đợi được ở trong vinh hiển, phải không?" Phải, chúng tôi trông đợi, và chúng tôi không hổ thẹn mà nhận lời buộc tội nhẹ nhàng ấy; vì sự vững tin của chúng tôi có nền vững chắc. Sự trông đợi của chúng tôi không dựa trên bất cứ lời khoe khoang nào về công đức cá nhân, mà dựa trên lời hứa của Đức Chúa Trời thành tín. Ngài đã phán: "Ai tin Ngài thì được sự sống đời đời." Chúng tôi tin Ngài, nên chúng tôi biết mình có sự sống đời đời. Ngài đã tuyên bố trong Lời Ngài rằng: "Ai Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển"; và chúng tôi được xưng công chính bởi đức tin, nên chúng tôi sẽ được vinh hiển. Hy vọng chúng tôi không dựa trên cảm xúc suông, mà dựa trên sự kiện Đức Chúa Trời đã hứa sự sống đời đời cho kẻ tin Con Ngài là Chúa Giê-xu. Chúng tôi đã nghe Chúa chúng ta cầu nguyện: "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Chúng tôi tin Đức Chúa Cha đã giao chúng tôi cho Chúa Giê-xu vì chúng tôi đã được dẫn dắt đặt lòng tin nơi Ngài, và đức tin là dấu chắc chắn của sự tuyển chọn thần thượng: nên, thuộc về Đấng Christ, chúng tôi trông đợi được ở với Ngài nơi Ngài ở. Đọc trong Lời Chúa lời rằng: "Hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời," chúng tôi nắm chặt lời hứa ấy, và biết mình có sự sống đời đời. Điều này với chúng tôi dường như là luận cứ chặt chẽ: trừ khi đó là lầm lẫn, và Đức Chúa Trời chưa hề phán rằng kẻ tin sẽ sống đời đời, thì chúng tôi không hề ảo tưởng khi trông đợi được sống như thế. Lời Đức Chúa Trời là điều chắc chắn nhất có thể, và chúng tôi không hổ thẹn mà nắm giữ bất cứ quyền nào chân thật phát sinh từ đó. Chúng tôi dám tin Đức Chúa Trời sẽ giữ lời Ngài với chúng tôi và với mọi tín hữu khác.

Hỡi anh em, chúng ta không hổ thẹn về sự chắc chắn tuyệt đối rằng hy vọng chúng ta sẽ thành hiện thực. Chúng ta tin rằng nếu thật sự chúng ta được xưng công chính bởi đức tin, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, chúng ta có một hy vọng vinh quang sẽ không phụ chúng ta lúc cuối cùng, cũng không trên đường đến lúc cuối cùng. Chúng ta không trông đợi bị bỏ rơi, bị để cho sa ngã khỏi ân điển, vì "Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Chúng ta không trông đợi bị bỏ mặc cho chính mình, điều ấy nghĩa là sự hư hỏng chắc chắn của chúng ta; nhưng chúng tôi trông đợi rằng Đấng đã khởi sự làm việc lành trong chúng ta sẽ hoàn tất nó cho đến ngày của Đấng Christ: chúng tôi chắc chắn rằng Đấng đã tác thành hy vọng này trong chúng ta sẽ minh chứng hy vọng ấy bằng cách làm ứng nghiệm nó đúng kỳ. Ngài sẽ gìn giữ chúng ta suốt đời dài nếu chúng ta sống lâu; sẽ duy trì một hy vọng sống động trong chúng ta khi chúng ta qua đời; và sẽ nhớ đến cả tro bụi của chúng ta khi chúng bị giấu trong mồ. "Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta?" Có lời chép: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Và sẽ đúng như thế. Người ấy sẽ không hư mất khỏi đường, cũng không hư mất trong đường. Há Ngài chẳng phán: "Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa bỏ Ta" sao? Ngài giữ gìn chân của các thánh Ngài. "Ta ban cho chiên Ta sự sống đời đời," Ngài phán, "chúng chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng khỏi tay Ta." Chúng ta sẽ không bao giờ bị lừa dối trong sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu. Chẳng ai sẽ nói: "Tôi đã tin cậy Chúa Christ giữ gìn tôi, mà Ngài không giữ gìn tôi; tôi đã nương náu nơi Chúa Giê-xu để bảo tồn tôi trong sự sống thuộc linh, mà Ngài không bảo tồn tôi." Không bao giờ. Chúng ta sẽ không hổ thẹn về hy vọng mình.

II. Như tôi đã giới thiệu với các bạn sự vững tin khiến tín hữu — nhất là những tín hữu đã bị thử thách và từng trải — đầy dẫy hy vọng chẳng làm cho hổ thẹn, mục đích thứ hai của tôi là khai triển LÝ DO CỦA SỰ VỮNG TIN NÀY. Vì sao những người có hy vọng tốt lại không hề hổ thẹn về nó đến nỗi vui mừng trong nó?

Câu trả lời của tôi, trước hết, là vì hy vọng ấy có một trong những trụ cột chính là tình yêu thương của Đức Chúa Trời. Tôi trông đợi một ngày được ngồi giữa các thiên sứ, và chiêm ngưỡng mặt Đấng Yêu Dấu nhất của mình; nhưng tôi không trông đợi điều này vì bất cứ điều gì trong tôi, hay bất cứ điều gì tôi có thể làm, mà chỉ vì tình yêu vô hạn của Đức Chúa Trời. Tôi không tin cậy vào tình yêu của tôi dành cho Đức Chúa Trời, mà vào tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho tôi. Chúng ta tin cậy Ngài vì Ngài yêu thương chúng ta. Chúng ta chắc chắn Ngài sẽ làm ứng nghiệm hy vọng chúng ta vì Ngài quá yêu thương đến nỗi không thể phụ chúng ta. Mọi hy vọng của chúng ta bắt đầu từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và mọi hy vọng của chúng ta nương dựa trên tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu không vì tình yêu của Đức Chúa Cha, đã chẳng bao giờ có giao ước ân điển; nếu không vì tình yêu vô hạn của Ngài, đã chẳng có của lễ chuộc tội nào được sắm sẵn; nếu không vì tình yêu hành động của Ngài, đã chẳng có Đức Thánh Linh nào làm chúng ta sống lại và đổi mới; nếu không vì tình yêu không đổi dời của Ngài, mọi điều tốt trong chúng ta hẳn đã sớm qua đi; nếu không vì tình yêu toàn năng, tình yêu bất biến, tình yêu vô biên, chúng ta đã chẳng bao giờ hy vọng thấy mặt Vua trong vẻ đẹp Ngài nơi đất rất xa xăm. Ngài yêu thương chúng ta, nên Ngài dẫn dắt chúng ta, nuôi dưỡng chúng ta, và gìn giữ chúng ta đời đời. Lòng các bạn chẳng xưng nhận điều này sao? Nếu tình yêu ấy có thể bị đình chỉ một khoảnh khắc, nếu những dòng chảy ra của nó ngừng lại trong một chớp mắt, các bạn sẽ ra sao? Chúng ta nương dựa vào tình yêu của Đức Chúa Trời như lý do cuối cùng của hy vọng chúng ta nơi Ngài.
Hãy để ý, hỡi anh em yêu dấu, nguyên nhân thực sự của sự vững tin chúng ta là tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được đổ đầy trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Xin cho tôi cố giải thích điều này nghĩa là gì. Đức Thánh Linh ở trong lòng mỗi tín hữu, và Ngài bận rộn trong nhiều việc đầy ân điển. Trong những việc khác, Ngài đổ đầy tình yêu thương của Đức Chúa Trời trong tấm lòng nơi Ngài ngự. Hình ảnh được lấy từ một hộp dầu thơm quý giá đang được đổ ra trong một căn phòng. Mùi hương ngủ yên nằm trong chiếc hộp ngọc: nó là vật rất quý, nhưng chưa ai cảm nhận được hương nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời được đem vào linh hồn là hương thơm hiếm có ấy; nhưng cho đến khi được đổ đầy ra, nó chưa được hưởng. Giờ đây Đức Thánh Linh cầm chiếc hộp ấy mà mở ra, và hương thơm ngọt ngào của tình yêu thần thượng tuôn chảy, lấp đầy mọi khả năng của tín hữu. Tình yêu này thấm vào, lan tỏa, đi vào, và chiếm trọn cả con người. Một mùi hương dễ chịu lan khắp cả căn phòng khi tinh dầu hoa hồng được đổ ra; và cũng vậy khi tình yêu của Đức Chúa Trời được tấm lòng sốt sắng suy ngẫm, và Đức Thánh Linh giúp đỡ sự suy ngẫm ấy, đề tài lấp đầy tâm trí, ký ức, trí tưởng tượng, lý trí, và tình cảm. Đó là một đề tài cuốn hút, không thể bị giam trong một khả năng nào, cũng như các bạn không thể giữ mùi hương gia vị trong một không gian chật hẹp.

Hơn nữa, như dầu thơm làm vui mũi, tình yêu của Đức Chúa Trời, khi được đổ đầy trong quyền năng của Đức Thánh Linh, cũng ban một sự ngọt ngào đặc biệt cho cảm xúc chúng ta. Mọi áo xống của Chúa của tình yêu đều thơm mùi một dược, trầm hương, và quế bì. Nơi nào có sự ngọt ngào như trong tình yêu của Đức Chúa Trời? Việc Đấng đời đời và vô hạn thật sự yêu thương con người, và yêu thương họ với mức độ như Ngài đã làm, là một lẽ thật vừa đáng ngạc nhiên vừa vui mừng. Nó là cái rễ từ đó nảy sinh hoa huệ của niềm vui trọn vẹn. Đây là cung điện ngà nơi mọi cư dân đều được vui mừng. Các bạn có thể suy ngẫm về tình yêu ấy cho đến khi ngây ngất, bị cuốn đi bởi nó, và linh hồn các bạn, trước khi kịp nhận ra, trở nên như cỗ xe của A-mi-na-đáp.

Lại nữa, dầu thơm đến đâu, không chỉ lan tỏa ra, và đem vui thích cho mọi người trong nơi ấy, mà còn lưu lại đó. Cứ cất lọ thuốc mỡ đi nếu muốn, nhưng hương thơm ngọt ngào còn lưu lại nhiều giờ trong căn phòng từng đầy nó. Có mùi hương dường như lưu mãi mãi. Hôm nọ các bạn mở ngăn kéo, và thấy mùi oải hương thơm ngon; thế mà từ mùa hè năm ngoái đã chẳng còn oải hương nào ở đó: hương thơm còn vương. Vài giọt tinh dầu thật sẽ thơm cả một không gian rộng, và còn lâu sau khi chiếc bình đã đổ nó ra bị cất đi. Tình yêu của Đức Chúa Trời khi vào lòng, và được Đức Thánh Linh đổ đầy ra, Đấng là Bậc Thầy vĩ đại của nghệ thuật lan tỏa tình yêu, sẽ ở trong lòng đời đời vô cùng. Mọi sự khác có thể qua đi, nhưng tình yêu còn lại. Có lúc chúng ta dường như quên tình yêu của Đức Chúa Trời giữa công việc đời; nhưng vừa hết áp lực, chúng ta trở về nơi an nghỉ mình. Hương thơm ngọt ngào của tình yêu thần thượng thắng hơn mùi hôi thối của tội lỗi, và không bao giờ rời tấm lòng đã một lần biết sự ngon ngọt tuyệt vời của nó. Nếu tôi đổi hình ảnh, tôi có thể nói tình yêu của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh đổ đầy trong lòng như một trong những đám mây mưa đằng kia, đen đặc vì phước hạnh dư dật, trút xuống một trận mưa những giọt bạc vô số, làm màu mỡ mọi nơi nó rơi xuống, khiến cỏ héo ngẩng đầu lên vui mừng trong sự hồi sinh từ trời ban. Sau một lúc, từ nơi mưa rơi xuống, bốc lên một làn hơi nhẹ, bay lên trời tạo thành những đám mây mới: tình yêu của Đức Chúa Trời cũng được đổ trên lòng chúng ta, và tuôn đầy trong bản tính chúng ta cho đến khi tâm thần chúng ta uống lấy nó, và sự sống mới của nó được trổ ra những hoa của niềm vui và trái của sự thánh khiết, rồi dần dần lời ngợi khen biết ơn bay lên như hương trầm trong đền thờ đã từng bốc khói trên bàn thờ của Đức Giê-hô-va. Tình yêu được đổ đầy trong chúng ta, và nó tác động trên lòng chúng ta để yêu lại.

Bỏ qua các hình ảnh: việc tình yêu của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh đổ đầy trong lòng nghĩa là thế này — Ngài ban cho chúng ta một sự trân trọng và cảm nhận sâu sắc về tình yêu ấy. Chúng ta đã nghe về nó, tin nó, và suy ngẫm nó, và cuối cùng chúng ta bị choáng ngợp bởi sự vĩ đại của nó! "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài." Chúng ta không thể đo lường tình yêu như thế. Chúng ta bị cảm động bởi nó; chúng ta đầy dẫy sự kinh ngạc và ngưỡng mộ. Sự vĩ đại, sự độc đáo, sự đặc biệt, sự vô hạn của nó — tất cả khiến chúng ta sững sờ. Nó được đổ đầy trong lòng chúng ta. Rồi đến sự nhận lấy nó cho riêng mình. Chúng ta kêu lên: "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi." Chúng ta bắt đầu cảm thấy tình yêu của Đức Chúa Trời không chỉ là tình yêu dành cho loài người nói chung, mà là tình yêu dành cho chính chúng ta cách riêng, và giờ đây chúng ta bị cuốn bay khỏi mặt đất. Trong niềm tin về tình yêu đặc biệt này dành cho chúng ta, chúng ta sẵn sàng nhảy múa vì vui mừng. Đức tin nhận biết đúng là như thế, rồi chúng ta ngợi khen Chúa bằng chập chõa vang lừng. Rồi tiếp theo, như lẽ đương nhiên, là sự đáp lại của tình yêu mà lòng người phải cảm thấy: chúng ta yêu Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước. Chúng ta đã từng nghi ngờ tình yêu Ngài; giờ đây chúng ta không thể nghi ngờ nữa. Nếu chúng ta được hỏi ba lần: "Ngươi yêu Ta chăng?" chúng ta sẽ khiêm tốn nhưng hết sức quả quyết đáp: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa. Tôi không thể sống mà không yêu Chúa. Tôi thà nghìn lần chưa từng sinh ra còn hơn không có tình yêu dành cho Chúa; và dù tôi không yêu Chúa như đáng phải yêu, và lòng tôi khao khát một tình yêu lớn hơn nhiều, tôi vẫn yêu Chúa trong việc làm và trong lẽ thật. Chúa biết tôi yêu; và tôi sẽ dối với chính lương tâm mình nếu chối điều ấy." Có được tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng bởi Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta là thế: biết nó, hưởng nó, nhận nó cho mình, vui mừng trong nó, và chịu ảnh hưởng thần thượng của nó. Nguyện bó một dược này không bao giờ bị dời khỏi phòng linh hồn tôi!

Nhưng tôi muốn các bạn để ý đến sự ngọt ngào đặc biệt đã khiến sứ đồ chúng ta kinh ngạc đến thế. Ông tiếp tục nói cho chúng ta điều đã cảm động ông nhất. Ông nói: "Khi chúng ta còn yếu đuối, đúng kỳ Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ vô đạo." Đó là điểm đầu tiên cần suy ngẫm: Đức Chúa Trời ban Con Ngài chịu chết vì kẻ vô đạo. Việc Đức Chúa Trời yêu những kẻ yêu Ngài, việc Đức Chúa Trời yêu dân sự được đổi mới của Ngài là những người đang gắng nên thánh, thật đáng vui mừng; nhưng tư tưởng choáng ngợp nhất trong mọi tư tưởng là Ngài đã yêu chúng ta khi trong chúng ta chẳng có chút gì tốt lành. Ngài đã yêu chúng ta từ trước khi sáng thế: nhìn chúng ta như đã sa ngã và hư mất, tình yêu Ngài quyết định sai Con Ngài chịu chết vì chúng ta. Chúa Giê-xu đến không phải vì chúng ta tốt, mà vì chúng ta xấu xa; Ngài phó mình không phải vì sự công chính của chúng ta, mà vì tội lỗi chúng ta. Nguyên nhân thúc đẩy tình yêu trong Đức Chúa Trời không phải là sự xuất sắc trong tạo vật lúc ấy hiện hữu hay được thấy trước sẽ hiện hữu, mà chỉ là ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời của tình yêu. Tình yêu được sinh ra từ chính Đức Chúa Trời. Nó lớn lao trong lòng Đức Chúa Trời đến nỗi:

"Ngài thấy chúng ta hư mất trong sự sa ngã,
Nhưng vẫn yêu chúng ta bất chấp tất cả."

Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta ghét Ngài; Ngài đã yêu chúng ta khi chúng ta chống đối Ngài, khi chúng ta rủa sả Ngài, khi chúng ta bắt bớ dân sự Ngài, và phạm thượng đường lối Ngài. Lẽ thật kỳ diệu! Ôi, ước gì Đức Thánh Linh đem lẽ thật ấy về lòng chúng ta, và khiến chúng ta cảm nhận năng lực của nó! Tôi không thể trình bày tư tưởng ấy cho xứng trước mặt các bạn, càng không thể đổ nó đầy trong các bạn, nhưng Đức Thánh Linh có thể làm, và bấy giờ các bạn sẽ mê mẩn biết bao, khiêm nhường biết bao mà lại đầy dẫy lời ngợi khen Đấng Chí Cao!

Sứ đồ chưa thỏa lòng khi đưa điểm ấy ra trước mặt chúng ta; ông không muốn chúng ta quên rằng Đấng Christ đã chịu chết vì chúng ta. Hỡi anh em, việc Đấng Christ yêu chúng ta trên trời là điều lớn lao; việc Ngài giáng xuống đất và sinh ra tại Bết-lê-hem là điều lớn lao hơn. Việc Ngài sống một đời vâng phục vì cớ chúng ta là điều kỳ diệu; nhưng việc Ngài chịu chết, đó là tột đỉnh của sự hy sinh của tình yêu: đỉnh cao nhất của dãy An-pơ của tình yêu. Có những cảnh tượng trên đời làm chúng ta kinh ngạc một hai lần, rồi trở nên tầm thường; nhưng thập tự giá của Đấng Christ càng lúc càng lớn lên trong chúng ta: chúng ta càng biết về nó, nó càng vượt quá sự hiểu biết. Với một thánh đồ đã được cứu hai nghìn năm, của lễ tại Can-vê còn là điều kỳ diệu hơn cả lúc đầu ông mới thấy. Việc chính Đức Chúa Trời mang lấy bản tính chúng ta, và trong bản tính ấy chịu một cái chết như kẻ phạm tội trên giá treo cổ để cứu chúng ta là kẻ thù của Ngài, là điều không thể tin được nếu được kể cho chúng ta với thẩm quyền kém hơn thẩm quyền thần thượng. Nó hoàn toàn là phép lạ; và nếu các bạn để nó chiếm lấy linh hồn mình cho đến khi được Đức Thánh Linh đổ đầy trong lòng, các bạn sẽ cảm thấy chẳng có gì đáng biết, đáng tin, hay đáng ngưỡng mộ khi so với điều này. Không gì có thể sánh về sự hấp dẫn với thập tự giá của Đấng Christ. Chúng ta có nghiên cứu bao nhiêu sách, sự hiểu biết về Cứu Chúa bị đóng đinh vẫn là khoa học cao quý nhất trong mọi khoa học.

Hơn nữa, sứ đồ tiếp tục nói rằng Chúa hẳn sẽ luôn yêu chúng ta giờ đây khi chúng ta đã được hòa thuận. Ông trình bày thế này — Nếu Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta khi chúng ta là kẻ thù, chắc chắn Ngài sẽ tiếp tục yêu chúng ta giờ đây khi chúng ta là bạn hữu. Nếu Chúa Giê-xu đã chịu chết vì chúng ta khi chúng ta là kẻ nổi loạn, Ngài sẽ không từ chối chúng ta điều gì giờ đây khi Ngài đã hòa giải chúng ta. Nếu Ngài đã hòa giải chúng ta bởi sự chết Ngài, chắc chắn Ngài có thể và sẽ cứu chúng ta bởi sự sống Ngài. Nếu Ngài đã chịu chết để hòa giải kẻ thù, chắc chắn Ngài sẽ gìn giữ kẻ đã được hòa giải. Các bạn có thấy toàn bộ luận cứ? Nó đầy dẫy những lý lẽ để nâng đỡ hy vọng vinh quang của chúng ta, và khiến chúng ta không hổ thẹn về nó. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại khiến chúng ta cảm nhận sự vĩ đại quá đỗi của tình yêu Ngài, chúng ta xua tan mọi nghi ngờ và sợ hãi. Từ bản chất tình yêu Ngài như đã thấy trong quá khứ, chúng ta suy ra rằng Ngài không thể nào vứt bỏ chúng ta trong tương lai. Gì chứ, chịu chết vì chúng ta, rồi lại bỏ chúng ta! Gì chứ, đổ huyết lòng mình vì sự cứu chuộc chúng ta, mà lại để chúng ta hư mất! Ngài sẽ tỏ mình cho chúng ta như Ngài không tỏ cho thế gian, khoác sắc đỏ thẫm của sự chuộc tội của chính Ngài qua sự chết, rồi cuối cùng lại phán với chúng ta: "Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy lui ra khỏi Ta" sao? Không thể nào! Ngài không hề thay đổi. Hy vọng chúng ta có viên đá đỉnh vòm là tình yêu không đổi dời của Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề đổi. Đức Thánh Linh đã đổ đầy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ trong lòng chúng ta đến nỗi chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng chẳng ai phân rẽ chúng ta khỏi nó, và hễ chúng ta không bị phân rẽ khỏi nó thì hy vọng vinh quang của chúng ta chắc như ngai của Đấng Đời Đời.

Một lần nữa: sứ đồ nhắc chúng ta trong câu 11 rằng "chúng ta đã nhận được sự chuộc tội." Chúng ta đã cảm thấy mình hiệp một với Đức Chúa Trời. Nhờ của lễ của Chúa Giê-xu chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Chúng ta yêu Ngài; cuộc cãi vã của chúng ta với Ngài đã chấm dứt: chúng ta vui thích trong Ngài, chúng ta khao khát tôn vinh Ngài. Giờ đây cảm thức ngọt ngào về sự hòa giải này là một sự bảo đảm thỏa đáng về ân điển và vinh hiển. Hy vọng vinh quang cháy sáng trong ngọn đèn vàng của một tấm lòng đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ. Vì giờ đây chúng ta hoàn toàn đồng thuận với Đức Chúa Trời, chỉ khao khát được và làm đúng điều Ngài muốn chúng ta được và làm, chúng ta có những khởi đầu của thiên đàng trong mình, rạng đông của ngày trọn vẹn. Ân điển là vinh hiển còn trong nụ. Đồng thuận với Đức Chúa Trời là hạt giống của sự thánh khiết trọn vẹn và hạnh phúc trọn vẹn. Nếu chúng ta ở dưới quyền cai trị của sự thánh khiết; nếu trong linh hồn chúng ta không có ước muốn nào mà chúng ta không muốn bỏ đi nếu biết nó trái với ý muốn của Chúa thánh khiết chúng ta, bấy giờ chúng ta chắc chắn rằng Ngài đã chấp nhận chúng ta, và chúng ta có sự sống Ngài trong mình, và cuối cùng sẽ đến vinh hiển Ngài. Đấng đã khiến kẻ thù mình thành bạn hữu thiết tha sẽ không để công việc đầy ân điển này bị phá hỏng, hay ý định thánh của Ngài thất bại. Trong niềm vui hiện tại của chúng ta nơi Đức Chúa Trời, chúng ta có tiền đặt cọc của niềm vui vô tận của chúng ta nơi Ngài. Vì thế chúng ta không hổ thẹn về hy vọng mình.

Một lời nữa về điểm này: hãy để ý kỹ rằng sứ đồ không chỉ nhắc đến tình yêu của Đức Chúa Trời và việc nó được đổ đầy trong lòng chúng ta, mà còn nhắc đến Ngôi thần thượng bởi Đấng mà việc này đã được thực hiện. Việc tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ đầy trong lòng đã được Đức Thánh Linh đã được ban cho chúng ta tác thành. Chỉ bởi Đức Thánh Linh điều này mới làm được. Các bạn có bao giờ bị tình yêu của Đức Chúa Trời mê hoặc qua ảnh hưởng của ma quỷ không? Các bạn có bao giờ bị chế ngự và đầy dẫy niềm vui quá đỗi trong tình yêu của Đức Chúa Trời qua quyền năng của bản tính sa ngã của chính mình không? Các bạn hãy xét! Những ai đã cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy trong lòng mình có thể nói không chút nghi ngờ: "Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh đã tác thành điều này trong tôi." Không gì kém hơn Đức Thánh Linh có thể thực hiện được. "Tạ ơn Đức Chúa Trời," một người nói, "tôi đã ngồi dưới một chức vụ giảng dạy sốt sắng!" Có thể thế, mà các bạn vẫn chưa bao giờ cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình. Chúng tôi có thể rao giảng mà đổ tình yêu ấy ra, nhưng không thể đổ nó đầy trong lòng. Một ảnh hưởng cao hơn hùng biện của loài người phải đối phó với bản tính bên trong. Có lẽ các bạn đang một mình trong phòng, hay đang đi bên đường, thì hương thơm ngọt ngào của tình yêu len vào linh hồn các bạn. Ôi, tình yêu của Đức Chúa Trời! Tình yêu diệu kỳ, vô lượng, khôn dò của Đức Chúa Cha! Ôi, được cảm nhận điều này cho đến khi chính linh hồn chúng ta bừng cháy vì nó, và bản tính không biết yêu của chúng ta rực lửa với tình yêu dành cho Đấng Yêu Lớn của linh hồn loài người! Ai làm được điều này ngoài Đức Thánh Linh? Và làm sao chúng ta có được Đức Thánh Linh nếu không bởi món quà nhưng không của Đức Chúa Trời, Đấng mà "sự ban cho và sự kêu gọi của Ngài chẳng hề đổi"? Đức Chúa Trời không ban rồi lấy lại; nhưng các món quà của Ngài là của chúng ta đời đời. Nếu Đức Thánh Linh đã được ban cho các bạn, Ngài há chẳng phải là vật cầm chắc của tình yêu Đức Chúa Trời sao? Tân Ước há chẳng mô tả Ngài là tiền đặt cọc của cơ nghiệp sao? Tiền đặt cọc há chẳng phải là sự bảo đảm cho phần còn lại sao? Đức Thánh Linh có đóng ấn mình vào một văn kiện mà cuối cùng lại khiếm khuyết đến nỗi không thành tựu được mục đích của nó không? Không bao giờ. Nếu Đức Thánh Linh ngự trong các bạn, Ngài là sự bảo đảm của niềm vui đời đời. Nơi nào ân điển được ban bởi sự ngự trị thần thượng của Ngài, vinh hiển hẳn phải theo sau. Đức Thánh Linh, khi vào linh hồn, đến để ở đó Ngài lập nơi cư ngụ mình; và ở đó Ngài sẽ ở cho đến khi chúng ta được cất lên đến các cõi cao hơn, để chiêm ngưỡng mặt Chúa chúng ta đời đời.

III. Cuối cùng, chúng ta hãy gợi ý về KẾT QUẢ CỦA HY VỌNG VỮNG TIN NÀY. Xin văn mạch dạy dỗ chúng ta.

Trước hết, hy vọng vững tin này sinh ra niềm vui nội tâm. Người biết rằng hy vọng vinh quang của mình sẽ không bao giờ phụ mình vì tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời mà mình đã nếm trải, người ấy sẽ nghe thấy âm nhạc lúc nửa đêm; núi đồi sẽ trỗi tiếng hát trước mặt người ấy khắp nơi người ấy đi. Nhất là trong lúc hoạn nạn, người ấy sẽ được thấy "vui mừng trong sự trông cậy vinh hiển Đức Chúa Trời." Sự an ủi sâu xa nhất của người ấy thường được hưởng trong hoạn nạn sâu xa nhất, vì bấy giờ tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ được tỏ ra cách đặc biệt trong lòng người ấy bởi Đức Thánh Linh, Đấng có danh là "Đấng Yên Ủi." Bấy giờ người ấy sẽ nhận ra cây roi được nhúng trong sự thương xót, những mất mát mình được sai đến trong tình yêu của Cha, và những đau nhức mình đều được đong đếm với ý định đầy ân điển. Trong hoạn nạn, Đức Chúa Trời không làm gì cho chúng ta mà chúng ta lại không muốn cho chính mình nếu chúng ta khôn ngoan và yêu thương như Đức Chúa Trời. Hỡi các bạn! các bạn không cần vàng để vui, các bạn thậm chí không cần sức khỏe để vui; chỉ cần biết và cảm nhận tình yêu thần thượng, thì những suối vui mừng được khơi mở cho các bạn — các bạn được đưa vào những bữa tiệc của hạnh phúc.

Điều này mang theo ân tứ của sự dạn dĩ thánh khiết trong việc tuyên xưng hy vọng chúng ta. Dân Cơ Đốc không đủ thường xuyên cho người đời thấy niềm vui của hy vọng mình. Chúng ta không mặc những bộ lễ phục đẹp nhất, không nói đủ về niềm vui được ở trong sự phục vụ Chúa, không nói đủ về tiền công Chúa chúng ta sẽ trả vào cuối ngày. Chúng ta im lặng như thể hổ thẹn về hy vọng mình. Chúng ta còn đi với vẻ sầu thảm, dù chúng ta có lý do là những người hạnh phúc nhất trên đất Đức Chúa Trời. Tôi e chúng ta chưa có đủ kinh nghiệm về tình yêu thần thượng đổ đầy trong lòng mình. Nếu hương thơm ở bên trong, những người quanh chúng ta hẳn đã nhận ra. Các bạn đi ngang một xưởng nước hoa, và lập tức nhận ra hương ngọt lan tỏa ra. Chúng ta hãy cho người đời biết hương thơm của hy vọng vui mừng chúng ta: nhất là hãy nói với những người dường như dễ cười nhạo chúng ta nhất; vì chúng ta đã học bởi kinh nghiệm rằng một số người trong họ dễ bị cảm động nhất. Thường có một tân tín hữu viết thư cho một người bạn đời để kể về sự thay đổi lớn của mình và niềm vui mới của mình, và người bạn đời ấy đã gạt thư sang một bên với cái nhếch mép hay trò đùa; nhưng sau một lúc người ấy đã suy nghĩ lại, và tự nhủ: "Có lẽ có điều gì đó trong đó. Ta xa lạ với niềm vui mà bạn ta nói, và ta chắc chắn cần mọi niềm vui có thể có, vì ta đủ buồn tẻ rồi." Xin cho tôi nói với các bạn rằng không phải mọi người đời đều dại như người ta tưởng; họ ý thức một sự bồn chồn trong lòng mình, và họ đói khát điều gì tốt hơn thế gian hư không này có thể cho họ; đến nỗi thường xảy ra là vừa học được điều lành ở đâu, họ liền đón nhận. Dù họ không đói, tôi không biết cách nào hay hơn để khiến người ta thèm ăn bằng chính mình ăn. Kẻ đứng nhìn thấy miệng mình ứa nước: cơn thèm đến bất chợt. Trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, các đầy tớ được lệnh đem áo tốt nhất ra mặc cho cậu, đeo nhẫn vào tay cậu, và mang giày vào chân cậu: nhưng người cha không bảo họ bắt cậu con ăn. Điều ông nói là: "Chúng ta hãy ăn mừng vui vẻ." Ông biết rằng thấy người khác dự tiệc, đứa con đói của mình sẽ nhập tiệc. Khi các bạn là những người thuộc gia đình thần thượng ăn uống trong sự thông công vui vẻ, và vui vẻ với Chúa trong việc dự tiệc tình yêu thần thượng, người anh em đói nghèo sẽ ước ao nhập cùng các bạn, và sẽ được khích lệ làm thế.

Nào, hỡi những ai có hy vọng vinh quang; hãy để mọi người thấy các bạn không hổ thẹn về nó. Hãy làm chim mồi cho người khác: hãy để những nốt nhạc ngọt ngào của đời sống vui vẻ các bạn quyến rũ họ đến với Chúa Giê-xu! Nguyện Chúa khiến các bạn lan tỏa điều Ngài đã đổ đầy, và nguyện điều thơm lòng các bạn cũng thơm nhà các bạn, công việc các bạn, cuộc trò chuyện các bạn, và cả đời sống các bạn! Nguyện chúng ta hưởng sự tin kính chân thật đến nỗi không bao giờ đem sỉ nhục cho nó, cũng không cảm thấy hổ thẹn về nó!

Các đoạn Kinh Thánh đọc trước bài giảng — Rô-ma 5:1–11; Thi Thiên 71.

Các bài thánh ca từ "Sách Thánh Ca Của Chúng Ta" — 457, 782, 250.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện