Thư Của Mục Sư H— Gửi Ngài Richard N—
James Hervey · A letter from the late Rev. Mr H-, to Richard N-, Esq.
Bản dịch do AI (DeepSeek) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Thư Của Mục Sư H— Gửi Ngài Richard N—
Nguyên tác: "A letter from the late Rev. Mr H-, to Richard N-, Esq." — James Hervey (1763)
Nguồn: https://archive.org/download/bim_eighteenth-century_a-letter-from-the-late-r_hervey-james_1763/bim_eighteenth-century_a-letter-from-the-late-r_hervey-james_1763_djvu.txt
(Ghi chú: nguồn là bản OCR của tờ truyền đạo in năm 1763. Tác phẩm thật gồm bức thư của cố mục sư James Hervey gửi ông Richard N— và phần "Some Account of the Dream of Altamont" (trích từ tác phẩm "Meditations among the Tombs" của cùng tác giả) được in kèm trong tờ truyền đạo. Đã loại bỏ ký tự rác OCR ở đầu trang và dòng ghi nhà in bị hỏng không đọc được.)
Thư này đến từ người bạn chân thành của ông, và là người hết lòng quan tâm đến ích lợi tốt nhất cho ông: thư này được viết ra với một mục đích hết sức quan trọng, mà hậu quả của nó không nhỏ hơn chính hạnh phúc đời đời của ông; vì vậy, nó xứng đáng được ông cẩn thận lưu tâm. Thư này không nhằm nhiếc móc hay chê trách, càng không nhằm đắc thắng hay giễu cợt sự sai trái của ông: không; chính lòng nhân từ thuần khiết, chính thiện chí vô vị lợi đã thôi thúc tôi viết; vì vậy tôi hy vọng thư này sẽ không khơi dậy sự oán giận trong ông: tuy nhiên, dù kết quả ra sao, tôi không thể đành lòng nhìn ông bước đi trên con đường dẫn đến sự chết mà không báo cho ông biết hiểm nguy của mình; mà không vang lên bên tai ông lời cảnh cáo nghiêm khắc: "Sao các ngươi muốn chết?" [Ê-xê-chi-ên 33:11]
Tôi xin ông hãy suy xét xem, phải chăng ông, trong một chừng mực nào đó, giống như những đứa con đáng rủa sả của Hê-li; những kẻ tuy nổi tiếng trong đời mình, là những người có danh vọng, song cơn thạnh nộ đã không để cho chúng được sống. [1 Sa-mu-ên 2]
Về phần tôi, tôi có thể an tâm mà dùng lời trách móc của vị thầy tế lễ già: — "Sao các ngươi làm những việc như vậy? Vì ta nghe mọi người nói về những việc ác của các ngươi. Không, hỡi các con, điều ta nghe chẳng phải là tiếng tốt lành đâu; các ngươi khiến dân sự của Đức Chúa Trời phạm tội." [1 Sa-mu-ên 2:23–24]
Cách đây không lâu, tôi được mời đến thăm một quý ông đáng thương, trước kia có thân thể tráng kiện nhất và tính tình vui vẻ nhất mà tôi từng biết: nhưng khi tôi đến thăm ông, ôi! vinh quang đã lìa khỏi ông biết dường nào! Tôi không còn thấy nơi ông con người lanh lợi, hoạt bát, vốn là đứa con của sự vui mừng như trước kia; mà chỉ thấy ông tiều tụy, hao mòn, héo hắt dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời! Tay chân ông yếu ớt, run rẩy; nét mặt ông thiểu não, ghê rợn; và chút hơi thở còn lại của ông bật ra thành những tiếng thở dài sầu thảm! Thân thể ông đang vội vã trở về bụi đất, để nằm trong nấm mồ lặng lẽ, xứ của tối tăm và hoang tàn: linh hồn ông sắp trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; đang sửa soạn bay về nhà đời đời của mình, để bước vào một trạng thái bất biến và đời đời.
Khi tôi bước lên phòng ông và ngồi xuống bên giường ông, trước hết ông đưa mắt thiết tha nhìn tôi, rồi cố gắng hết sức mà nói. Ôi! ước gì tôi đã khôn ngoan; ước gì tôi đã hiểu điều này; ước gì tôi đã nghĩ đến sự cuối cùng của mình! [Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:29] Than ôi! "Ông H—— ơi, [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Mr H——y", có lẽ là "Hervey" — tên tác giả bức thư] sự chết đang gõ cửa nhà tôi: chỉ vài giờ nữa thôi tôi sẽ trút hơi thở cuối cùng; rồi đến sự phán xét, sự phán xét kinh khiếp! Chưa sửa soạn như tôi đây, tôi sẽ ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng thể nào? Tôi sẽ chịu nổi ngày Ngài đến sao?" [Ma-la-chi 3:2]
Khi tôi nhắc đến, trong nhiều điều khác, sự thánh khiết quý báu mà trước kia ông từng khinh rẻ thể nào; ông đáp lại (với vẻ nôn nóng, thiết tha): "Ôi! sự thánh khiết ấy chính là điều duy nhất mà giờ đây tôi khao khát: tôi không có lời nào để nói cho ông biết tôi quý trọng nó dường nào: tôi sẵn lòng lìa bỏ cả cơ nghiệp của mình, dù lớn đến đâu, hay cả một thế gian, để được nó: nay đôi mắt tăm tối của tôi đã được soi sáng; tôi thấy rõ những điều tốt lành [Phi-líp 1:10]: nơi tôi sắp đến, có gì khác ngoài Đức Chúa Trời? Hay trên đất này, có gì đáng ao ước ngoài đạo thánh?"
"Nhưng nếu Đức Chúa Trời phục hồi sức khỏe cho ông," tôi nói, "ông nghĩ mình sẽ thay đổi đường lối cũ chăng?" "Tôi gọi trời đất làm chứng," ông nói, "tôi sẽ lao nhọc vì sự thánh khiết, như chẳng bao lâu nữa tôi sẽ lao nhọc vì sự sống: còn giàu sang, khoái lạc, và lời khen của loài người, tôi kể chúng như rơm rác và phân [Phi-líp 3:8]; chúng chẳng ích gì cho hạnh phúc của tôi hơn những chiếc lông vũ rơi trên sàn nhà. Ôi! nếu Đấng Phán Xét công chính thử tôi một lần nữa; nếu Ngài chỉ hoãn lại, và dung thứ cho tôi thêm một thời gian ngắn nữa; — tôi sẽ sống những ngày còn lại trong tinh thần nào? Tôi sẽ không biết đến công việc nào khác, không nhắm đến mục đích nào khác, ngoài việc hoàn thiện mình trong sự thánh khiết: bất cứ điều gì góp phần vào đó, mọi phương tiện ân điển, mọi cơ hội tấn tới trong đời thuộc linh, đều sẽ quý hơn đối với tôi muôn ngàn vàng bạc [Thi Thiên 119:72]: — Nhưng than ôi! sao tôi lại tự ru ngủ mình bằng những tưởng tượng hão huyền? Những quyết tâm tốt nhất giờ đây cũng vô nghĩa, vì đã quá muộn: ban ngày, là lúc tôi đáng lẽ phải làm việc, đã qua rồi, đã hết rồi [Giăng 9:4]; và tôi thấy một đêm tối tăm, kinh khiếp đang đến gần, mang theo sự tối tăm mờ mịt đời đời [Giu-đe 1:13]. Trước kia (khốn thay cho tôi!), khi Đức Chúa Trời gọi, tôi đã từ chối; khi Ngài mời, tôi là một trong những kẻ viện cớ [Lu-ca 14:18]; vậy nên giờ đây, tôi nhận lấy phần thưởng xứng với việc làm của mình; sự sợ hãi, run rẩy đã đến trên tôi; tôi đau đớn; tôi đang ở trong cơn quặn thắt dữ dội rồi; mà đây mới chỉ là đầu sự tai hại [Ma-thi-ơ 24:8]! Điều tôi sẽ ra sao vẫn chưa hiện ra; — nhưng chắc chắn tôi sẽ bị hư mất, bị diệt vong, bị hủy diệt đời đời! [2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:9]"
Cảnh tượng buồn thảm này tôi đã thấy tận mắt; những lời này, và nhiều lời cảm động khác nữa, tôi đã nghe tận tai; và chẳng bao lâu sau, tôi đã tiễn đưa người quý ông bất hạnh ấy đến phần mộ. Bộ xương không hồn đáng thương ấy đã nói với một giọng điệu, và với một sự thiết tha, khiến tôi không dễ gì quên được ông, hay quên những lời ông nói: và khi tôi đang suy ngẫm về đề tài buồn thảm này, tôi nhớ đến ông N——: — tôi nhớ đến ông, thưa ông; — vì tôi nhận thấy có sự tương đồng và phù hợp quá gần gũi giữa ông và người đã khuất. "Họ giống nhau," tôi tự nhủ, "trong đường lối, thì điều gì sẽ ngăn họ giống nhau trong sự cuối cùng? Dòng đời của họ đều đầy dẫy tội lỗi và dại dột như nhau; thì cớ sao kỳ hạn của họ lại không đầy dẫy kinh hoàng và sầu thảm như nhau? Tôi đau đớn lo sợ cho người còn sống, e rằng, như người ấy sống cuộc đời của kẻ khốn khổ kia, thì cũng sẽ chết cái chết của hắn, và sự cuối cùng của người ấy sẽ giống như hắn [Dân Số Ký 23:10]."
Vì cớ này, tôi cầm bút lên, để khuyên bảo — để cảnh cáo — không, để nài xin ông hãy ăn năn, đang khi còn cơ hội; may ra ông sẽ tìm được ân điển và sự tha thứ: còn một khoảnh khắc nữa, ông có thể chết; còn một thời gian ngắn nữa, ông ắt phải chết: và ông sẽ chịu xuống mồ trong ô nhục và tuyệt vọng, thay vì ra đi trong bình an, với niềm hy vọng đầy dẫy sự bất diệt [Khôn Ngoan 3:4 — sách ngoại điển] hay sao?
Nhưng tôi phải nói thẳng với ông, thưa ông, với tất cả sự tự do, rằng cách ăn ở hiện tại của ông không phải là con đường để hòa thuận lại với Đức Chúa Trời: ông còn xa mới làm nguôi được sự công chính bị xúc phạm, mà trái lại ông đang làm trầm trọng thêm món nợ cũ, và chất chứa thêm cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ [Rô-ma 2:5]: vì Kinh Thánh nói gì? Những sách ấy, mà khi mọi sự được hoàn tất, Đấng Thượng Cổ sẽ mở ra [Đa-ni-ên 7:10; Khải Huyền 20:12], — và phán xét ông theo từng chấm từng nét trong đó; những sách thánh ấy nói gì? Kìa, chúng làm chứng và tuyên bố với mọi linh hồn loài người rằng: "Kẻ sống trong sự vui chơi, dù còn sống cũng đã chết rồi" [1 Ti-mô-thê 5:6]: vậy nên, bao lâu ông còn lăn tròn trong vòng tròn liên tục của những thú vui xác thịt và những cuộc tiêu khiển hư không, ông vẫn chết đối với mọi mục đích của sự tin kính và đức hạnh: ông gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời như một thây ma thối rữa nằm trong nghĩa địa: ông còn xa mới làm tròn bổn phận, hay làm nên sự cứu rỗi mình [Phi-líp 2:12], hay phục hồi lại ân huệ của Đức Chúa Trời, như một đống xương khô bị đóng đinh trong quan tài còn xa mới có sức sống và sự linh hoạt. — Xin ông hãy suy nghĩ, thưa ông, tôi van nài ông, hãy suy nghĩ về điều này, nếu ông có chút ý muốn nào thoát khỏi ngọn lửa chẳng hề tắt [Mác 9:43]: ông có muốn được cứu khỏi cơn giận và cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời toàn năng chăng? Ông có muốn được giải thoát khỏi sự khóc lóc, than van, và nghiến răng không ngớt [Ma-thi-ơ 13:42] chăng? Chắc chắn ông muốn! — vậy thì tôi khuyên ông như một người bạn; tôi nài xin ông như một người anh em; tôi truyền cho ông như một sứ giả của Đức Chúa Trời vĩ đại, bằng chính những lời trang trọng nhất của Ngài: "Hãy quăng xa khỏi các ngươi mọi sự vi phạm mà các ngươi đã phạm; hãy tạo cho mình một tấm lòng mới và một tâm thần mới; vì cớ sao các ngươi muốn chết?... hầu cho sự gian ác sẽ không làm cớ hủy diệt các ngươi." [Ê-xê-chi-ên 18:30–31]
Có lẽ ông sẽ có ý khinh rẻ thư này, và ý nghĩa nghiêm túc của nó; hay giới thiệu nó với bạn bè ông như một đề tài thích hợp để giễu cợt: — Nhưng xin cho tôi nói trước với ông rằng, về điều này, cũng như về những điều khác, Đức Chúa Trời sẽ đem ông ra phán xét [Truyền Đạo 11:9]: Ngài thấy tôi đang viết đây; Ngài sẽ xem ông trong khi ông đọc; Ngài ghi chép lời tôi trong sách Ngài; Ngài sẽ ghi chép cách ăn ở tiếp theo của ông: vì vậy, sự bỏ qua hay khinh rẻ lời tôi nói sẽ không đổ lại trên tôi, mà sẽ đổ lại trên chính ông. "Nếu con khôn ngoan, con sẽ khôn ngoan cho chính mình; nếu con nhạo báng, một mình con sẽ gánh lấy." [Châm Ngôn 9:12]
Xin ông đừng bận tâm tìm biết tên tôi là gì; chỉ cần ông sẽ biết điều đó sau này là đủ: hãy đợi một thời gian ngắn nữa, cho đến khi Chúa, tức Đức Chúa Trời toàn năng chí cao, gọi các từng trời ở trên cao, và đất, để Ngài phán xét dân sự Ngài [Thi Thiên 50:4]; — bấy giờ ông sẽ thấy tôi mặt đối mặt: tại đó, nơi tòa án kinh khiếp, tôi sẽ sẵn sàng vui mừng hớn hở với ông, nếu ông nghe theo lời cảnh cáo của tôi mà được sống; hoặc sẽ — điều mà xin Đức Chúa Trời ngăn trở — [phải buồn rầu về ông], trừ khi Ngài khiến lòng ông nghiêng về mà đón nhận lời cảnh cáo thân thiện này. [NEEDS REVIEW: câu cuối trong bản OCR bị cụt và khó hiểu — "or to be — what God prevent, — by inclining your heart to receive this friendly admonition"]
Ghi Chép Về Giấc Mơ Của Altamont
(Phần phụ lục được in kèm trong tờ truyền đạo; trích từ tác phẩm "Meditations among the Tombs" của cùng tác giả)
Altamont là một người dòng dõi cao sang, khí phách cao ngạo; tài trí lớn, mà dục vọng cũng mạnh; mọi mặt đều toàn vẹn; và sự gian ác cũng không kém phần toàn vẹn. Cách đối xử tệ bạc của ông đã gây nên cái chết của người vợ đáng yêu nhất; và sự hoang phí quá độ của ông, trên thực tế, đã tước mất quyền thừa kế của đứa con duy nhất.
Vào buổi tối buồn thảm trước ngày qua đời của chàng quý tộc trẻ tuổi này, tôi đã ở bên ông: chẳng có ai ở đó ngoài thầy thuốc của ông, và một người bạn thân, người mà ông yêu mến, và cũng là người mà ông đã làm hư hỏng. Khi tôi bước vào, ông nói: "Ông và thầy thuốc đến quá muộn rồi: — tôi chẳng còn sự sống, cũng chẳng còn hy vọng: cả hai ông đều nhắm đến phép lạ: các ông muốn khiến kẻ chết sống lại."
Tôi nói: "Thiên đàng đầy lòng thương xót."
"Nếu không thế, tôi đã chẳng phạm tội đến thế này," [ông đáp] "thiên đàng đã làm gì để ban phước và cứu tôi nào? — Tôi đã mạnh hơn cả Đấng Toàn Năng! Tôi đã kéo sự hủy diệt xuống trên mình."
Tôi nói: "Đấng Cứu Chuộc phước hạnh—"
"Thôi! Thôi!" ông nói, "ông làm tôi đau đớn! Đó chính là tảng đá mà tôi đã vấp ngã — tôi đã chối bỏ danh Ngài."
Từ chối nghe bất cứ điều gì từ tôi, hay uống bất cứ thuốc gì từ thầy thuốc, ông nằm lặng im, trong chừng mực những cơn đau nhói bất chợt cho phép, cho đến khi đồng hồ điểm giờ: bấy giờ ông kêu lớn với vẻ dữ dội: "Ôi Thời gian! Thời gian! Thật đáng cho ngươi đâm thấu lòng kẻ đã giết ngươi: — ngươi đã trốn đi đời đời thế nào! — Một tháng! Ôi ước gì được một tuần lễ! Tôi không xin nhiều năm; dù một đời người cũng còn quá ít cho bao việc tôi phải làm."
Khi tôi nói rằng chúng ta chẳng bao giờ làm quá nhiều được: rằng thiên đàng là nơi phước hạnh: "Càng tệ hơn," ông nói, "nó đã mất rồi! mất rồi: — thiên đàng đối với tôi là phần khốc liệt nhất của địa ngục."
Chẳng bao lâu sau, tôi đề nghị cầu nguyện. "Ông cầu nguyện đi, nếu ông cầu nguyện được," ông nói; "tôi chưa bao giờ cầu nguyện; tôi không thể cầu nguyện; — mà cũng chẳng cần: thiên đàng chẳng phải đã đứng về phía tôi rồi sao? Nó đồng tình với lương tâm tôi: những đòn nặng nề nhất của nó cũng chỉ phụ họa cho chính tôi."
Người bạn của ông vô cùng xúc động, đến rơi lệ, trước cảnh này (ai mà cầm lòng được? Tôi cũng không), ông nhìn bạn với ánh mắt hết sức trìu mến mà nói: "Hãy giữ những giọt lệ ấy cho chính mình: ta đã làm hư mất..." [NEEDS REVIEW: bản OCR hỏng nặng tại đây — chỉ đọc được "I have undone" và mảnh câu "everlasting flame... unquenchable"; phần còn lại không thể tái dựng, không đoán mò]
"Chúng tôi đã sửng sốt biết bao? Vậy mà chẳng bao lâu sau, còn sửng sốt hơn nữa: với đôi mắt thất thần dường nào; với nét mặt tuyệt vọng dường nào, ông kêu lên! "Những nguyên tắc của ta đã đầu độc bạn ta; sự hoang phí của ta đã khiến con trai ta trắng tay; sự tệ bạc của ta đã giết chết vợ ta! — Còn có một địa ngục nào khác nữa sao? — Ôi! Đấng Chúa Trời mà ta đã phạm thượng, song đầy lòng khoan dung! Chính địa ngục cũng là nơi ẩn náu, nếu nó che giấu ta khỏi cơn thạnh nộ của Ngài.""
Chẳng bao lâu sau, trí khôn ông suy sụp: trí tưởng tượng kinh hoàng của ông thốt ra những điều ghê rợn không thể lặp lại, cũng chẳng bao giờ quên được: và trước khi mặt trời mọc (mặt trời mà tôi hy vọng ít khi chứng kiến những kẻ như ông), con người vui vẻ, trẻ trung, dòng dõi cao sang, tài trí, toàn vẹn, mà khốn khổ tột cùng — Altamont — đã trút hơi thở cuối cùng.