Bức Thư Cảnh Tỉnh Và Cái Chết Của Altamont
James Hervey · A letter from the late Rev. Mr H-, to Richard N-, Esq. 1763
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Bức Thư Cảnh Tỉnh Và Cái Chết Của Altamont
BỨC THƯ CẢNH TỈNH VÀ CÁI CHẾT CỦA ALTAMONT
Bức Thư Của Cố Mục Sư H— Gửi Ông Richard N—
Bức thư này đến từ một người bạn chân thành của ông, và là người hết lòng quan tâm đến lợi ích tốt nhất của ông. Nó đến với một mục đích vô cùng quan trọng, không gì kém hơn hạnh phúc đời đời của ông; vì vậy nó xứng đáng được ông lưu tâm cẩn thận. Không phải để trách mắng hay sỉ nhục, càng không phải để đắc thắng trên những sai lầm của ông: không; chính lòng nhân ái thuần khiết, chính thiện chí vô tư đã thôi thúc tôi viết; vì vậy tôi hy vọng nó sẽ không khơi dậy sự oán giận của ông. Dù kết quả ra sao, tôi không thể chịu đựng nhìn ông bước đi trên con đường dẫn đến sự chết mà không cảnh báo ông về mối nguy hiểm; không vang lên bên tai ông lời cảnh báo đáng sợ: "Sao các ngươi muốn chết?" (Ê-xê-chi-ên 18:31). Tôi nài xin ông hãy suy xét xem ông có phần nào giống như những đứa con bị rủa sả của Hê-li chăng; những kẻ tuy nổi tiếng trong thời đại mình, là những người có danh tiếng, nhưng sự báo trả đã không để chúng sống. Về phần tôi, tôi có thể an toàn dùng lời trách móc của vị thầy tế lễ già: "Sao các ngươi làm những việc như vậy? Vì ta nghe mọi dân sự này nói về những việc ác của các ngươi... Này, hỡi anh em, điều ta nghe chẳng tốt lành đâu; các ngươi khiến dân sự của Đức Chúa Trời phạm tội" (1 Sa-mu-ên 2:23-24). Tôi đã lâu quan sát và thương xót ông; và một cảnh tượng buồn thảm mà tôi mới chứng kiến đã khiến tôi quyết định phải cảnh báo ông, kẻo ông cũng phải chịu sự đoán phạt như vậy.
Cách đây không lâu, tôi được gọi đến thăm một quý ông đáng thương, trước kia có thân thể cường tráng nhất, và tính tình vui vẻ nhất mà tôi từng biết. Nhưng khi tôi đến thăm ông, ôi! vinh quang đã lìa khỏi ông biết bao! Tôi thấy ông không còn là người con trai vui vẻ, hoạt bát của niềm vui như trước nữa; mà đang héo hon, tàn tạ, khô héo dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời! Tay chân ông yếu ớt run rẩy; sắc mặt ông buồn thảm ghê rợn; và chút hơi thở còn lại của ông bật ra trong những tiếng thở dài đau đớn! Thân thể ông đang vội vã trở về bụi đất, để nằm trong nấm mồ thinh lặng, xứ của tối tăm và hoang tàn; linh hồn ông sắp về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; đang chuẩn bị bay về nhà đời đời của mình, để bước vào một tình trạng bất biến và vĩnh cửu. Khi tôi lên phòng ông, ngồi xuống bên giường ông, trước tiên ông đưa mắt nhìn tôi đầy tha thiết, rồi bắt đầu nói, theo sức ông có thể: "Ôi! Ước gì tôi đã khôn ngoan; ước gì tôi đã biết điều này; ước gì tôi đã suy xét đến sự cuối cùng của mình! Than ôi! Ông H— ơi, sự chết đang gõ cửa tôi. Chỉ vài giờ nữa tôi sẽ trút hơi thở cuối cùng; rồi đến sự phán xét, sự phán xét kinh khiếp! Tôi sẽ ra sao, khi chưa chuẩn bị gì, trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng? Tôi sẽ chịu nổi ngày Ngài đến sao?"
Khi tôi nhắc đến, trong nhiều điều khác, sự thánh khiết mà trước kia ông từng coi nhẹ, ông đáp lại (với vẻ nôn nóng tha thiết): "Ôi! sự thánh khiết ấy là điều duy nhất giờ đây tôi khao khát. Tôi không có lời nào để diễn tả tôi quý trọng nó biết bao. Tôi sẵn lòng lìa bỏ cả cơ nghiệp lớn lao của mình, hay cả một thế gian, để được nó. Giờ đây mắt tối tăm của tôi được sáng ra, tôi thấy rõ những điều tốt lành: có gì trong nơi tôi sắp đến ngoài Đức Chúa Trời? Hay có gì đáng ao ước trên đất này ngoài tôn giáo?" Nhưng nếu Đức Chúa Trời phục hồi sức khỏe cho ông, tôi hỏi, ông có nghĩ mình sẽ thay đổi đường lối cũ không? "Tôi gọi trời đất làm chứng," ông nói, "tôi sẽ lao nhọc vì sự thánh khiết, như tôi sắp phải lao nhọc vì sự sống. Còn của cải, lạc thú, và lời khen của người đời, tôi coi chúng như rơm rác và phân; chúng chẳng ích gì cho hạnh phúc của tôi hơn những chiếc lông vũ nằm trên sàn nhà. Ôi! nếu Đấng phán xét công chính chịu thử tôi một lần nữa; nếu Ngài chịu hoãn lại, tha cho tôi một thời gian nữa — tôi sẽ sống những ngày còn lại trong tinh thần nào? Tôi sẽ không biết công việc nào khác, không nhắm mục đích nào khác, ngoài việc hoàn thiện mình trong sự thánh khiết. Bất cứ điều gì góp phần vào đó, mọi phương tiện của ân điển, mọi cơ hội để tiến bộ thuộc linh, đều sẽ quý hơn với tôi ngàn vàng bạc. Nhưng than ôi! sao tôi lại đùa giỡn với những tưởng tượng hão huyền? Những quyết tâm tốt đẹp nhất giờ đây vô nghĩa, vì đã quá muộn: ngày mà tôi đáng lẽ phải làm việc đã qua rồi; và tôi thấy một đêm tối kinh khiếp đang đến gần, mang theo sự tối tăm mù mịt đời đời. Trước kia, khốn thay cho tôi! khi Đức Chúa Trời gọi, tôi đã từ chối; khi Ngài mời, tôi là một trong những kẻ viện cớ; vậy nên giờ đây tôi nhận phần thưởng xứng với việc làm của mình. Sự sợ hãi run rẩy đã đến trên tôi; tôi đau đớn; tôi đang quặn thắt trong cơn thống khổ; mà đây mới chỉ là khởi đầu của những nỗi đau! Còn chưa rõ tôi sẽ ra sao — nhưng chắc chắn tôi sẽ bị hủy diệt, hư mất, và bị diệt vong đời đời!"
Cảnh tượng buồn thảm ấy tôi đã thấy tận mắt; những lời ấy, và nhiều lời cảm động khác, tôi đã nghe tận tai; và không lâu sau tôi đã tiễn đưa quý ông bất hạnh ấy đến nấm mồ. Bộ xương không hơi thở đáng thương ấy đã nói với giọng điệu và sự tha thiết đến nỗi tôi không dễ quên ông hay lời ông nói. Và khi tôi đang suy ngẫm về chủ đề buồn rầu này, tôi nhớ đến ông N—; tôi nhớ đến ông, thưa ông; vì tôi nhận thấy có sự tương đồng và phù hợp quá gần giữa ông và người đã khuất. Họ giống nhau, tôi tự nhủ, trong đường lối mình, thì có gì ngăn trở họ giống nhau trong sự cuối cùng? Dòng hành động của họ đều đầy tội lỗi và dại dột như nhau; sao kết cục của họ lại không đầy kinh hoàng và đau đớn như nhau? Tôi đau buồn lo sợ cho người còn sống, e rằng như ông sống cuộc đời của người khốn khổ ấy, thì ông cũng sẽ chết cái chết của ông ta, và sự cuối cùng của ông sẽ giống như ông ta.
Vì cớ này, tôi cầm bút để khuyên — để cảnh cáo — không, để nài xin ông hãy ăn năn, đang khi còn cơ hội; nếu may ra ông tìm được ân điển và sự tha thứ. Còn một khoảnh khắc nữa, ông có thể chết; còn một thời gian ngắn nữa, ông chắc chắn sẽ chết. Và ông sẽ mang theo sự ô nhục và tuyệt vọng xuống mồ, hay sẽ ra đi trong bình an, với hy vọng đầy dẫy về sự bất tử?
Nhưng tôi phải nói thẳng với ông, thưa ông, với sự tự do hết mức, rằng cách cư xử hiện tại của ông không phải là đường lối để hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ông còn xa mới làm nguôi cơn thạnh nộ của công lý bị xúc phạm, mà trái lại ông đang làm trầm trọng thêm bản kê khai cũ, và đang chất chứa thêm cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Vì Kinh Thánh nói gì? Những sách ấy, mà khi mọi sự được hoàn tất, Đấng Thượng Cổ sẽ mở ra — và phán xét ông theo từng chấm từng nét trong đó; những quyển sách thánh ấy nói gì? Chúng làm chứng và tuyên bố với mọi linh hồn rằng: "Kẻ sống trong lạc thú thì đang khi sống đã chết rồi" (1 Ti-mô-thê 5:6). Vì vậy, bao lâu ông còn lăn tròn trong vòng tròn liên tục của những lạc thú xác thịt và những cuộc vui phù phiếm, ông vẫn chết đối với mọi mục đích của lòng tin kính và đức hạnh. Ông ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời như một xác chết thối rữa nằm trong nghĩa địa. Ông còn xa mới làm tròn bổn phận, hay làm nên sự cứu rỗi mình, hay phục hồi mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời, như một đống xương khô đóng đinh trong quan tài còn xa mới có sức sống và hoạt động. Hãy suy nghĩ, thưa ông, tôi nài xin ông, hãy suy nghĩ về điều này, nếu ông có chút mong muốn nào thoát khỏi ngọn lửa chẳng hề tắt. Ông có muốn được cứu khỏi cơn thịnh nộ và cơn giận dữ của Đức Chúa Trời toàn năng không? Ông có muốn được giải thoát khỏi khóc lóc, than van, và nghiến răng không ngớt không? Chắc chắn ông muốn! Vậy thì tôi khuyên ông như một người bạn; tôi nài xin ông như một người anh em; tôi truyền lệnh cho ông như một sứ giả từ Đức Chúa Trời vĩ đại, bằng chính những lời trang trọng nhất của Ngài: "Hãy quăng bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm; hãy làm cho mình một lòng mới và một thần mới; vì cớ sao các ngươi muốn chết?" (Ê-xê-chi-ên 18:31).
Có lẽ ông sẽ khinh thường điều này và mục đích nghiêm túc của nó; hay giới thiệu nó với bạn bè ông như một đề tài thích hợp để chế giễu. Nhưng để tôi nói trước với ông rằng, vì điều này cũng như vì những điều khác, Đức Chúa Trời sẽ đưa ông ra phán xét. Ngài thấy tôi đang viết đây; Ngài sẽ quan sát ông khi ông đọc; Ngài ghi lời tôi vào sách Ngài; Ngài sẽ ghi lại cách cư xử tiếp theo của ông. Vì vậy, việc khinh thường hay coi rẻ lời tôi nói sẽ không đổ lên tôi, mà đổ lên chính ông: "Nếu ngươi khôn ngoan, ngươi sẽ khôn ngoan cho chính mình; nếu ngươi nhạo báng, một mình ngươi sẽ gánh lấy" (Châm Ngôn 9:12).
Xin ông đừng bận tâm muốn biết tên tôi; chỉ cần ông sẽ biết điều này sau này là đủ. Hãy đợi một chút, cho đến khi Chúa, tức Đức Chúa Trời rất oai nghiêm, gọi các tầng trời từ trên cao, và đất, để Ngài phán xét dân sự Ngài (Thi Thiên 50:4) — bấy giờ ông sẽ thấy mặt tôi đối mặt. Nơi đó tôi sẽ sẵn sàng, trước tòa án kinh khiếp, để vui mừng hớn hở với ông, nếu ông vâng theo lời cảnh cáo của tôi mà được sống; hoặc — xin Đức Chúa Trời ngăn trở — bằng cách khiến lòng ông đón nhận lời khuyên thân thiện này.
MỘT VÀI ĐIỀU VỀ CÁI CHẾT CỦA ALTAMONT
Altamont là người có dòng dõi cao quý, khí phách cao; tài năng lớn, và đam mê mãnh liệt; mọi mặt đều xuất sắc, không kém phần trong tội lỗi. Cách đối xử tệ bạc của ông đã gây ra cái chết của người vợ đáng yêu nhất; và sự hoang phí quá độ của ông, trên thực tế, đã tước quyền thừa kế của đứa con duy nhất.
Buổi tối buồn thảm trước khi chàng trai quý tộc này qua đời, tôi đã ở bên ông. Không có ai ở đó ngoài bác sĩ của ông, và một người bạn thân mà ông yêu quý, và là người ông đã làm cho khánh kiệt. Khi tôi bước vào, ông nói: "Ông và bác sĩ đến quá muộn rồi. Tôi chẳng còn sự sống cũng chẳng còn hy vọng. Cả hai ông đều nhắm đến phép lạ: các ông muốn khiến kẻ chết sống lại."
Tôi nói, thiên đàng đầy lòng thương xót.
"Nếu không, tôi đã chẳng phạm tội đến thế này," ông nói. "Thiên đàng đã chẳng làm gì để ban phước và cứu tôi sao? Tôi đã mạnh hơn cả Đấng Toàn Năng! Tôi đã kéo sự hủy diệt xuống."
Tôi nói, Đấng Cứu Chuộc được phước...
"Thôi! Thôi!" ông nói, "ông làm tôi đau đớn. Đó chính là tảng đá mà tôi đã vấp ngã — tôi đã chối bỏ danh Ngài." Từ chối nghe bất cứ điều gì từ tôi, hay nhận bất cứ thứ gì từ bác sĩ, ông nằm im lặng, trong chừng mực những cơn đau đột ngột cho phép, cho đến khi đồng hồ điểm giờ. Rồi ông kêu lên dữ dội: "Ôi Thời Gian! Thời Gian! Ngươi đáng phải đâm thấu tim kẻ đã giết ngươi như thế này. Sao ngươi đã bay mất đời đời! Một tháng! Ôi, chỉ một tuần lễ! Tôi không xin nhiều năm; dù một thời đại cũng quá ít cho bao việc tôi phải làm." Khi tôi nói, chúng ta không thể làm quá nhiều; rằng thiên đàng là nơi phước hạnh, ông nói: "Càng tệ hơn; nó đã mất rồi! đã mất rồi — đối với tôi, thiên đàng là phần nghiêm khắc nhất của địa ngục." Không lâu sau tôi đề nghị cầu nguyện. "Ông cầu nguyện đi, ông là người có thể," ông nói; "tôi chưa bao giờ cầu nguyện; tôi không thể cầu nguyện — cũng chẳng cần: thiên đàng chẳng phải đã đứng về phía tôi rồi sao? Nó khép lại với lương tâm tôi; những đòn nặng nề nhất của nó chỉ phụ họa cho chính tôi."
Người bạn của ông rất xúc động, đến rơi lệ (ai mà không? tôi cũng vậy), với ánh mắt trìu mến nhất, ông nói: "Hãy giữ những giọt nước mắt ấy cho chính mình. Ta đã làm hại chính mình."
Chúng tôi kinh ngạc biết bao! Nhưng ngay sau đó, còn hơn thế nữa. Với ánh mắt thất thần, khuôn mặt tuyệt vọng, ông kêu lên: "Những nguyên tắc của ta đã đầu độc bạn ta; sự hoang phí của ta đã khiến con trai ta khánh kiệt; sự tệ bạc của ta đã giết chết vợ ta! — Còn có một địa ngục nào khác chăng? Ôi! Lạy Chúa là Đức Chúa Trời đầy lòng nhân từ mà con đã phạm thượng! Chính địa ngục cũng là nơi ẩn náu, nếu nó che giấu con khỏi cơn thạnh nộ của Ngài."
Không lâu sau trí khôn ông suy sụp; trí tưởng tượng kinh hoàng của ông thốt ra những điều khủng khiếp không thể lặp lại hay quên được. Và trước khi mặt trời mọc (mà tôi hy vọng nó đã ít thấy những kẻ như ông), chàng trai vui vẻ, trẻ trung, quý tộc, tài năng, xuất sắc — và khốn khổ nhất — Altamont đã trút hơi thở cuối cùng.