Các Bài Giảng Và Tiểu Luận Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng

James Hervey · Sermons and tracts, on several important subjects. By the late reverend James Hervey, ... 1790

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Bài Giảng Và Tiểu Luận Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng
2. LỜI TỰA
3. LỜI TỰA.
4. LỜI TỰA.
5. LỜI TỰA.
6. LỜI TỰA CHO TÁC PHẨM "BURNHAM'S PIOUS MEMORIALS"*
7. LỜI TỰA CHO "MEDITATIONS" CỦA JENKS

Các Bài Giảng Và Tiểu Luận Về Nhiều Chủ Đề Quan Trọng

CÁC BÀI GIẢNG VÀ TIỂU LUẬN VỀ NHIỀU CHỦ ĐỀ QUAN TRỌNG
James Hervey

Quản nhiệm Weston-Favel, Northamptonshire.

Kèm theo là TIỂU SỬ VÀ CÁC TÁC PHẨM CỦA TÁC GIẢ.

"Chúng tôi rao giảng Đấng Christ bị đóng đinh trên cây thập tự." – "Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự."

LỜI TỰA

Mục sư JAMES HERVEY nay đã qua đời, nhưng ông vẫn còn phán với chúng ta qua những tác phẩm quý báu của mình. Những tác phẩm mà, xét về tầm quan trọng của chủ đề, sức nặng của lập luận, sự cao siêu của tư tưởng, sự đúng đắn của quan điểm, và sự tao nhã của văn phong, thì ít ai sánh bằng, và không ai vượt hơn.

Giọng văn của ông thực sự mang đậm tinh thần Phúc Âm; phương pháp của ông lôi cuốn, thú vị và gây dựng; vừa đem lại ích lợi, vừa đem lại niềm vui; và một tinh thần nhu mì, chân thành, khiêm tốn thấm đượm và làm đẹp toàn bộ tác phẩm.

Chủ đề ông yêu thích nhất là Sự Công Chính và Sự Chuộc Tội của ĐẤNG CỨU CHUỘC. Về đề tài này, ông triển khai với niềm thỏa lòng không tả xiết, và lưu luyến với niềm vui ngây ngất. Nhờ đó, ông chạm đến những rung động tinh tế nhất của tâm hồn, và đánh động mọi động cơ sâu kín nhất của hành động, bằng năng lực thuyết phục nhất, đầy uy quyền nhất, và dịu dàng thúc giục người ta bước vào sự vâng phục của tình yêu thương.

Ông lục soát những dinh thự của kẻ chết, biến nấm mồ thành bục giảng, và khiến sự hư nát cùng sự chết phải rao giảng những bài học cho kẻ sống. Ông ngắm nhìn, với độ chính xác của Newton, vòm trời đầy sao và vô số thế giới rực rỡ đang xoay chuyển trong bầu trời đêm; từ đó ông suy ngẫm về vinh quang và sự toàn hảo của ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng sáng tạo và bảo tồn; và từ đó ông càng tôn cao những kỳ công của Tình Yêu Cứu Chuộc. — Ông đưa tín hữu lên đỉnh cao của công trình sáng tạo, như đứng trên một đỉnh núi hùng vĩ, để mở rộng tầm nhìn, và nâng cao nhận thức của họ về sự uy nghi và vinh quang của ĐỨC CHÚA TRỜI ấy, Đấng đã chuộc Hội Thánh Ngài bằng chính huyết Ngài. — Khi trí tưởng tượng, dù được khoa học trợ giúp hết mức, cũng phải lạc lối trước sự bao la và hùng vĩ đáng kinh sợ của các công trình trong thiên nhiên; thì ngay lập tức ông thu gọn cả vũ trụ vào một gang tay, và những thiên thể khổng lồ thành những nguyên tử thoáng qua, hay như bụi nhỏ còn sót lại trên cán cân, khi các công trình của Sự Cứu Chuộc được đem ra trình bày.

Như vậy, ông kết hợp nhà triết học uyên thâm nhất với tín hữu vững vàng; và khiến lý trí cùng thiên nhiên phục vụ đức tin và sự mặc khải. Trong khi ông dành cho lý trí sự tự do tìm tòi rộng rãi nhất và phạm vi đầy đủ nhất, ông không hề từ bỏ bất kỳ nét đặc thù nào của Phúc Âm; trái lại ông giơ cao, với ánh sáng rõ ràng nhất, và dưới nhiều góc nhìn khác nhau, những chân lý mà trong đó hàm chứa sự vấp phạm của thập tự giá.

Trong tập sách này, độc giả được giới thiệu bảy bài giảng của tác giả xuất sắc này; đó là tất cả những bài đã được xuất bản khi bộ sưu tập các tác phẩm của ông được biên soạn. Các bài được sắp xếp theo thứ tự thời gian giảng. — Hai bài đầu, có tựa đề "Nhiều Người Được Xưng Công Chính Bởi Sự Vâng Lời Của Một Người", là những bài được xuất bản sau khi ông qua đời; dù được giảng tại Biddeford năm 1743, mãi đến năm 1769 mới được in: và độc giả mang ơn ông Toplady vì sự cẩn thận của ông trong việc truyền lại món quà quý báu ấy. — Bài giảng thứ ba, có tựa đề "Chức Vụ Hòa Giải", cũng là một tác phẩm hậu kỳ; nhưng đã được chính ông Hervey chép lại từ bản tốc ký của mình; vài năm sau, ông hiệu đính lại với ý định xuất bản, và bản in hiện nay được in từ bản chép đó. Bốn bài giảng còn lại, có tựa đề "Thập Tự Giá Của Đấng Christ, Vinh Quang Của Cơ Đốc Nhân"; "Thời Kỳ Nguy Hiểm"; "Phương Tiện An Toàn"; và "Con Đường Nên Thánh", đều được xuất bản khi ông Hervey còn sống; và do chính tay ông chuẩn bị cẩn thận để in.

Bên cạnh các bài giảng này, chúng tôi đã thêm vào một số tiểu luận ngắn nhưng quý báu của cùng tác giả, gồm: "Nhận Xét về các Thư của Huân Tước Bolingbroke Bàn về Việc Học và Dùng Lịch Sử"; "Suy Ngẫm về Thói Quen Thăm Viếng Ngày Chúa Nhật"; "Luận về Sự Giáo Dục Tôn Giáo cho các Thiếu Nữ"; "Lời Tựa cho sách Pious Memorials của Burnham"; "Thư Bàn về các Tác Phẩm của Ông Traill"; "Những Lời Hứa để Dán vào Kinh Thánh"; "Thư Gửi Ông Richard Nash"; "Nội Quy của Hội Đồng vì Sự Tấn Tới Cơ Đốc"; "Nội Quy của một Hội Tôn Giáo"; "Gợi Ý để Thúc Đẩy Đạo"; "Lời Tựa Giới Thiệu sách Meditations của Jenks"; "Suy Ngẫm Đạo Đức về một Chuyến Đi Hợp Pháp vào Ngày Chúa Nhật".

Chúng tôi hy vọng những tiểu luận này sẽ là động lực thúc đẩy độc giả đọc toàn bộ các tác phẩm quý báu của ông; và trong lúc này, sẽ là mẫu mực cho những ai không dễ dàng tìm được trọn bộ.

Đặt ở đầu toàn bộ tập sách là một bản tường thuật đầy đủ về Cuộc Đời của tác giả đáng kính, được sưu tầm từ nhiều nguồn khác nhau, trong đó các đức tính Cơ Đốc được minh họa cách nổi bật. Chúng tôi hy vọng điều này sẽ rất được độc giả đón nhận.

Nguyện những giáo lý thiên thượng và những chân lý quý báu này, đã tuôn chảy thành những dòng suối dồi dào, đem lại niềm vui từ môi miệng và ngòi bút của ông, được truyền lại cách tinh ròng, không pha tạp cho các thế hệ mai sau; và nguyện Đức Thánh Linh, Đấng đã ban cho chúng năng lực và ảnh hưởng thích hợp trên tấm lòng và đời sống của ông, sẽ luôn đồng hành cùng chúng cho đến những thời đại xa xôi nhất.

* Gần đây, tại Luân Đôn, một tập Bài Giảng khác được cho là cũng do ông Hervey viết đã được xuất bản.

MỤC LỤC

Trang
Lời Tựa — iii
Cuộc Đời của Ông Hervey — ix
Bài Giảng I và II. Nhiều Người Được Xưng Công Chính Bởi Sự Vâng Lời Của Một Người — 5
Bài Giảng III. Chức Vụ Hòa Giải — 27
Biện Hộ cho các Bài Giảng Này — 39
Bài Giảng IV. Thập Tự Giá Của Đấng Christ, Vinh Quang Của Cơ Đốc Nhân — 45
Bài Giảng V. Thời Kỳ Nguy Hiểm — 65
Bài Giảng VI. Phương Tiện An Toàn — 96
Bài Giảng VII. Con Đường Nên Thánh — 125
Bài Giảng của Ông Romaine trong Lễ Tang Ông Hervey — 151
Nhận Xét về các Thư của Huân Tước Bolingbroke Bàn về Việc Học và Dùng Lịch Sử — 187
Suy Ngẫm về Thói Quen Thăm Viếng Ngày Chúa Nhật Đang Thịnh Hành — 239
Luận về Sự Giáo Dục Tôn Giáo cho các Thiếu Nữ — [NEEDS REVIEW: số trang bị mất trong OCR]
Lời Tựa cho sách Pious Memorials của Burnham — 266
Thư Giới Thiệu các Tác Phẩm của Mục Sư Robert Traill — 273
Những Lời Hứa để Dán vào Kinh Thánh — 276, 277
Thư Gửi Ông Richard Nash, Nguyên Chủ Lễ tại Bath — 278
Nội Quy của Hội Đồng vì Sự Tấn Tới Cơ Đốc — 294
Nội Quy của một Hội Tôn Giáo tại Truro, Cornwall — 290
Gợi Ý để Thúc Đẩy Đạo trong Chính Mình và Người Khác — 302
Lời Tựa Giới Thiệu sách Meditations của Jenks — 309
Suy Ngẫm Đạo Đức về một Chuyến Đi Hợp Pháp vào Ngày Chúa Nhật — 314

VỀ CUỘC ĐỜI CỦA MỤC SƯ JAMES HERVEY, THẠC SĨ

Sự trân trọng dành cho những tác phẩm xuất sắc, thể hiện thiên tài, học thức, giáo lý chính thống và lòng đạo đức, tự nhiên khơi dậy ước muốn được biết về tác giả; và ước muốn này càng mạnh mẽ hơn khi những tác phẩm ấy không chỉ thực sự xuất sắc tự thân, mà còn được mọi người ngưỡng mộ, được những người tốt thuộc mọi giáo phái háo hức đón đọc, và được viết ra để thúc đẩy những lợi ích tốt đẹp nhất của nhân loại. Vì thế, người ta mong được biết tác giả trong đời sống riêng tư: ông đã sử dụng thời gian ra sao, ông đã giữ gìn tư cách của một người giảng dạy đạo công khai thế nào, những giáo lý về ân điển mà ông đã nhiệt thành truyền dạy cho người khác đã ảnh hưởng đến tấm lòng và nếp sống của chính ông ra sao; và cuối cùng, ông đã khép lại cảnh đời cuối cùng như thế nào. Sự thỏa mãn đầy đủ về mọi chi tiết ấy sẽ có được từ bản tường thuật sau đây.

Ông James Hervey sinh vào thứ Sáu, ngày 26 tháng 2 năm 1713-14, tại Hardingstone, một ngôi làng quê, cách Northampton một dặm; lúc ấy cha ông đang làm quản nhiệm giáo xứ Collingtree, cách Hardingstone hai dặm. Sự dạy dỗ đầu tiên của ông đến từ mẹ, bà dạy ông mặt chữ và tập đọc. Dưới sự kèm cặp của bà, ông tiếp tục cho đến năm bảy tuổi; khi ấy ông được gửi, với tư cách học sinh ngoại trú, đến trường văn phạm miễn phí tại Northampton, mà lúc bấy giờ do mục sư Clarke, quản nhiệm nhà thờ St. Sepulchre trong thị trấn ấy, làm hiệu trưởng.

Tại trường này, ông ở lại cho đến khi được ba tuổi [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "3 years old" — rất có thể đã mất một chữ số, ví dụ 13 hoặc 15; cần đối chiếu bản in], và học tiếng La-tinh cùng tiếng Hy-lạp; với thiên tài và trí nhớ của mình, ông đã có thể tiến bộ sớm hơn nhiều, nếu không bị thầy giáo ngăn lại, vì ông thầy không cho phép ông, hay bất kỳ học trò nào khác, học nhanh hơn con trai mình.

Trong thời gian ông Hervey còn đi học, dù ông tỏ ra rất khéo léo trong mọi trò chơi lành mạnh thường thấy ở trẻ em; nhưng ông hoàn toàn thờ ơ với những gì mình đạt được nhờ tài khéo trong các trò ấy, mà chỉ chơi để rèn luyện sức khỏe và giải trí.

Năm 1731, lúc mười bảy tuổi, ông được cha gửi đến Đại học Oxford, và nhập học tại trường Lincoln, dưới sự hướng dẫn của mục sư Hutchins, nay là Tiến sĩ, Hiệu trưởng trường ấy. Ông cư trú tại đại học bảy năm, và lấy bằng Cử nhân. Hai ba năm đầu, ông sống có phần lười biếng, hay đúng hơn là ít chuyên tâm học hành hơn về sau. Nhưng năm 1733, khoảng năm mười chín tuổi, khi quen biết một số người bắt đầu nổi bật bởi những ấn tượng nghiêm túc về đạo và lòng sốt sắng thúc đẩy đạo, ông đã chịu ảnh hưởng của họ mà gắn bó chặt chẽ hơn với cả đạo đức lẫn học vấn. Ông đã tinh thông cuốn Giải Phẫu Học của Tiến sĩ James Keill, cuốn Physico-Theology (Thần Học Tự Nhiên) và Astro-Theology (Thần Học Thiên Văn) của Tiến sĩ Derham, cuốn Spectacle de la Nature [Thiên Nhiên Được Trưng Bày] do ông Humphreys dịch; tác phẩm cuối cùng này ông đọc với sự thích thú đặc biệt. Ông cũng say mê không kém cuốn Tiểu luận về bản dịch Odyssey của Pope, do mục sư Spence, nay là Giáo sĩ nhà thờ Durham, viết; ông Hervey thường thừa nhận rằng nhờ bài luận tao nhã và sâu sắc này mà ông tiến bộ về văn phong và cách hành văn hơn bất kỳ tác phẩm nào khác ông từng đọc.

Năm 1734, theo lời khuyên của một người bạn rất quý, ông bắt đầu học tiếng Hê-bơ-rơ mà không có thầy, bằng chính cuốn văn phạm Westminster; nhưng chẳng bao lâu ông thấy nó quá súc tích và khó đối với người mới học; nên lúc ấy ông tuyệt vọng không bao giờ đạt được kiến thức thỏa đáng về tiếng Hê-bơ-rơ, dù về sau ông đã trở thành bậc thầy thực thụ của ngôn ngữ thánh ấy.

Qua các thư ông gửi em gái năm 1733 và 1734, ta thấy rằng dù lúc ấy ông đã tỏ ra có khuynh hướng đạo đức và nghiêm túc; nhưng những thư ấy hoặc nói một thứ ngôn ngữ khác hẳn với ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, mà về sau ta thấy ông là người bênh vực đầy năng lực, hoặc ít nhất cũng bàn về ân điển ấy rất mơ hồ. Sự thật là, lúc ấy ông còn xa lạ, và có thành kiến mạnh mẽ chống lại giáo lý xưng công chính bởi đức tin nơi sự công chính được kể cho; và ông thừa nhận, trong một chú thích về bài Descant on Creation (Bình Luận về Công Trình Sáng Thế) của mình, rằng tác phẩm xuất sắc của ông Jenks, có tựa đề Submission to the Righteousness of God (Phục Tùng Sự Công Chính Của Đức Chúa Trời), là công cụ xóa bỏ những thành kiến của ông, và đưa ông đến một nhận định đúng đắn hơn.

Ông bước vào chức thánh ngay khi tuổi tác và giáo luật của Hội Thánh cho phép. Và dù không thể xác định chính xác thời điểm ông chịu chức, nhưng có vẻ là cuối năm 1736, hoặc đầu năm 1737; ít nhất, qua một trong các thư của ông, ta thấy ông đã có một chức phó tế vào đầu năm sau. Trong thời gian ở Oxford, ông có một suất học bổng nhỏ khoảng 20 bảng một năm; và khi được phong chức, cha ông nài ép ông nhận một chức phó tế nào đó trong hoặc gần Oxford, và giữ suất học bổng ấy: nhưng ông nhất quyết không chịu, cho rằng thật bất công khi giữ nó, sau khi đã chịu chức, mà không nhường cho người khác có thể cần sự chu cấp ấy hơn. Khi rời Oxford năm 1736, ông về với cha, và làm phó tế cho cha. Sau đó ông lên Luân Đôn; và sau một thời gian ở đó, ông làm phó tế tại Dummer. Tại đây ông ở khoảng mười hai tháng; và khi rời chức phó tế ấy năm 1738, ông được mời đến Stoke-Abbey, Devonshire, tư dinh của người bạn đáng kính, cố ông Paul Orchard. Tại đây ông sống hơn hai năm, được ông quý mến và thân thiết lắm, vì ông ấy rất trọng đạo đức của ông. Một bằng chứng đáng chú ý về lòng quý trọng lớn lao mà ông dành cho ông Hervey vì cớ ấy, ông đã tỏ ra trong dịp sau. Khi con trai cả của ông, ông Paul Orchard hiện nay, người mà tập hai của sách Meditations được đề tặng, sắp chịu phép báp-têm, ông nài nỉ ông Hervey làm một trong những người đỡ đầu, để ông có thể trông nom sự giáo dục Cơ Đốc của cháu; và ông đã làm vậy dù có nhiều quý ông giàu có trong vùng lân cận sẵn lòng hãnh diện được làm người đỡ đầu cho con trai ông Orchard.

Năm 1740, ông nhận chức phó tế tại Biddeford, cách Stoke-Abbey mười bốn dặm, nơi ông sinh sống; dù lương bổng của ông ít ỏi [NEEDS REVIEW: bản OCR ở đây bị nhiễu chữ, "lived large, nh his stipend was small", có lẽ là "though his stipend was small"]: vì thế, bạn bè ông mỗi năm quyên góp cho ông một khoản, nâng thu nhập của ông lên 60 bảng mỗi năm, đủ thấy họ quý trọng ông đến mức nào. Tại Biddeford, ông làm phó tế khoảng hai năm rưỡi, và giữ chức ấy cho đến khi có một quản nhiệm mới của nhà thờ ấy, người đã cách chức phó tế của ông Hervey, bất chấp lời thỉnh cầu chung của các giáo dân, những người đã đề nghị nuôi ông bằng chi phí của chính họ. Trong thời gian ông Hervey sống ở miền Tây, tức từ năm 1738 đến cuối năm 1743, gia đình ông ít nghe tin tức về ông, vì khoảng cách quá xa; dù ông vẫn siêng năng phục vụ Chủ mình. Chính tại đây ông đã lên kế hoạch cho các sách Meditations của mình, và có lẽ đã viết một phần trong đó. Ông kể trong tập một của Meditations rằng chính trong một chuyến cưỡi ngựa đến Kilkhampton, Cornwall, ông đã bước vào nhà thờ, nơi ông đặt bối cảnh cho các Suy Ngẫm Giữa Những Ngôi Mộ của mình.

Vào tháng 8 năm 1743, hoặc khoảng đó, ông trở về Weston-Favel từ Biddeford, để lại phía sau nhiều người bạn đau buồn, và làm phó tế cho cha mình. Tại đây ông hết sức chú tâm đến bổn phận, và trung tín rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ.

Tác phẩm đầu tiên của ông gây chú ý cho công chúng là các sách Meditations among the Tombs (Suy Ngẫm Giữa Những Ngôi Mộ), Reflections on a Flower-Garden (Suy Tư Trong Vườn Hoa), và A Descant on Creation (Bình Luận về Công Trình Sáng Thế), xuất bản tháng 2 năm 1745-6. Trước đó đã có một tấm gương về lối viết này từ một nhân vật không ai khác là nhà triết học ông Boyle, trong cuốn Occasional Reflections on several Subjects (Những Suy Ngẫm Theo Dịp về Nhiều Chủ Đề), viết thời ông còn trẻ.

Tác phẩm của ông Hervey được công chúng đón nhận nồng nhiệt đến nỗi nó đã trải qua khoảng hai mươi ấn bản tại Luân Đôn, chưa kể nhiều ấn bản lậu tại Scotland và Ireland. Tập hai, gồm các bài Contemplations on the Night and Starry-Heavens (Suy Ngẫm về Đêm và Bầu Trời Đầy Sao), v.v., được xuất bản vào tháng 12 năm 1747 [NEEDS REVIEW: động từ trong bản OCR là "was Free", không đọc rõ, có lẽ là "xuất bản"].

* Trong tiếng Anh, ít có cuốn sách nào, trong một thời gian ngắn như vậy, đã trải qua nhiều ấn bản lớn và nhiều lần tái bản như các sách Meditations của ông Hervey; những sách ấy không chỉ làm vui lòng, mà còn gây dựng chúng ta; và được viết ra với mục đích làm cho tâm trí chúng ta quen thuộc với những chân lý cao cả [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo của câu bị lỗi OCR nặng, dường như đề cập đến cõi đời đời vinh hiển]. Những sách ấy đã đem lại niềm vui ngây ngất cho biết bao người trong những lúc lui về một mình và những bước đi cô tịch, và bao lần đã nâng họ lên những đỉnh cao chót vót, từ đó họ có thể nhìn xuống mọi sự bên dưới (ngoại trừ niềm vui của tình bạn với người tốt) với sự thản nhiên dễ dàng! Một mạch văn của lòng đạo đức nghiêm túc nhất và sự sùng kính nồng nhiệt chảy xuyên suốt các sách ấy, và chúng có xu hướng khắc sâu một số giáo lý đặc trưng nhất của Phúc Âm, như sự cần thiết của sự tái sinh, sự bất lực hoàn toàn của con người sa ngã trong việc tự cứu mình, hiệu năng của ân điển Đức Chúa Trời cho mục đích ấy, và sự xưng công chính của tội nhân có tội bởi đức tin nơi huyết của Đấng Christ.

Vào tháng 6 năm 1750, sức khỏe của ông suy giảm nghiêm trọng vì quá chuyên tâm vào bổn phận, và gia đình cùng bạn bè ông cho rằng đổi không khí có thể có lợi cho ông, họ bèn lập một kế hoạch, rồi thực hiện, đưa ông lên Luân Đôn, với cớ là ông cưỡi ngựa đi vài dặm trên chiếc xe ngựa bưu điện của một người bạn đang đi về hướng ấy; ông đã vui vẻ phàn nàn về chuyện này trong một bức thư đề ngày 28 tháng 6 năm 1750, gửi cho một người bạn khi ông đến nơi.

Ông ở Luân Đôn cho đến tháng 4 hoặc tháng 5 năm 1752, trong thời gian ấy ông bị một cơn bệnh nặng, suýt nữa đã chấm dứt cuộc đời đầy đau đớn của ông. Nhưng ông đã bình phục; và khi cha ông qua đời năm 1752, ông trở về Weston, nơi ông cư trú liên tục cho đến khi qua đời.

Ông Hervey lấy bằng Thạc sĩ tại Cambridge năm 1752, khi ông nhập học tại Clare-hall; và vì ông đã đủ thâm niên tại Oxford, ông chỉ ở lại vài ngày theo quy định của trường để hoàn thành bài thi của đại học.

Có thể người ta cho là lạ rằng người đã từ chối giữ suất học bổng tại Oxford cùng với một chức phó tế, mà khi cha qua đời lại nhận hai giáo xứ có bổng lộc là Weston-Favel và Collingtree, và giữ cả hai suốt đời. Đó hoàn toàn không phải là lựa chọn của ông, và đó là điều ông đã từ chối từ lâu. Ông đã quyết tâm chống lại việc kiêm nhiệm nhiều giáo xứ; và dù cha ông giữ ông ở Oxford với ý định ông sẽ lấy bằng Thạc sĩ, và liên tục thúc giục ông làm vậy; ông vẫn không thể bị thuyết phục nhượng bộ trước lời yêu cầu ấy, dù ông đã đủ thâm niên để lấy bằng, vì ông coi bước đi ấy như một điều kiện để về sau kiêm giữ cả hai giáo xứ của cha mình. Khi cha ông qua đời, ông vẫn quyết tâm chỉ nhận Weston-Favel: điều này ông thường xuyên tuyên bố với gia đình và bạn bè, và từ chối nhận Collingtree, hay chuẩn bị điều kiện để nhận nó; đến nỗi giáo xứ ấy có nguy cơ rơi vào quyền bổ nhiệm của Giám mục. Nhưng cuối cùng, qua những lời nài nỉ tha thiết và liên tục của gia đình và bạn bè, những người, mà ông không hề hay biết, đã gửi thư đến Oxford và xin được các giấy chứng nhận cần thiết về việc ông là Cử nhân, để ông lấy bằng Thạc sĩ tại Cambridge, ông đã, sau nhiều lần nài ép, xiêu lòng chấp thuận lời thỉnh cầu của họ, hy vọng nhờ đó mình có thể làm được nhiều điều thiện hơn. Và khi ông đến yết kiến Tiến sĩ Thomas, lúc ấy là Giám mục Peterborough, để được bổ nhiệm vào Collingtree, tức gần sáu tháng sau khi ông đã nhậm chức tại Weston-Favel, ông nói với ngài: "Tôi đoán Đức Giám mục sẽ ngạc nhiên khi thấy James Hervey đến xin Đức Giám mục cho phép mình làm người kiêm nhiệm nhiều giáo xứ; nhưng tôi xin đảm bảo, tôi làm vậy để thỏa mãn những lời thỉnh cầu lặp đi lặp lại của mẹ tôi và em gái tôi, chứ không phải để làm vui lòng chính mình."

Tháng 11 năm 1752, ông xuất bản cuốn Remarks on Lord Bolingbroke's Letters on the Study and Use of History (Nhận Xét về các Thư của Huân Tước Bolingbroke Bàn về Việc Học và Dùng Lịch Sử), trong phạm vi liên quan đến lịch sử Cựu Ước, và đặc biệt đến trường hợp Nô-ê tuyên lời rủa sả trên Ca-na-an: dưới hình thức một bức thư gửi một Phu nhân Quý tộc.*

* Mục sư Peter Whalley, quản nhiệm nhà thờ St. Sepulchre tại Northampton, đã xuất bản, như một phần bổ sung cho tác phẩm này của ông Hervey, một bài bênh vực các bằng chứng và tính xác thực của Phúc Âm trước những phản đối của cố Huân tước Bolingbroke.

Năm sau, khi được mời giảng, vào ngày 10 tháng 5, bài giảng trong kỳ thăm viếng của Tiến sĩ John Browne, Phó Giám mục Northampton, tại nhà thờ All-Saints trong thị trấn ấy; ông đã cho phép, cũng trong năm ấy, vì lợi ích của một đứa trẻ nghèo bị bệnh, in bài giảng ấy dưới tựa đề The Cross of Christ, the Christian's Glory (Thập Tự Giá Của Đấng Christ, Vinh Quang Của Cơ Đốc Nhân). Trước đó ông đã giảng một bài khác tại cùng nhà thờ ấy, và đã được nài nỉ cho in; nhưng lúc ấy không thể thuyết phục ông làm vậy: nhưng từ sau khi ông qua đời, bài ấy đã được xuất bản dưới tựa đề The Mystery of Reconciliation (Huyền Nhiệm Của Sự Hòa Giải), v.v.*

* Một bài bênh vực bài giảng này trước những phản đối vô căn cứ của một số độc giả thiếu suy xét, sẽ được tìm thấy trong các tiểu luận của ông Hervey trong ấn bản này.

Cùng năm ấy ông viết một lời tựa giới thiệu cho cuốn Burnham's Pious Memorials (Kỷ Niệm Đạo Đức của Burnham); hay, Quyền Năng của Đạo trên Tâm Trí trong Lúc Bệnh Tật và Khi Lâm Chung; được minh họa bằng kinh nghiệm của nhiều người nổi tiếng trong những thời khắc trọng đại ấy.

Cuốn Theron and Aspasio (Theron và Aspasio) của ông, xuất bản tháng 1 năm 1755, gồm ba tập khổ tám, được công chúng đón nhận nồng nhiệt như các sách Meditations; và nhu cầu về tác phẩm này cũng rất lớn; nó đã trải qua ba ấn bản trong một năm.†

† Đây là cuốn sách quý báu nhất được viết bằng bất kỳ ngôn ngữ nào, về giáo lý trọng đại và đặc trưng của Cơ Đốc giáo, là sự xưng công chính của tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho người ấy; giáo lý ấy lan tỏa khắp toàn bộ hệ thống thần học; và Luther đã đúng khi gọi nó là articulus stantis vel cadentis ecclesiae — điều khoản mà theo đó Hội Thánh đứng vững hay sụp đổ. Theo chính lời ông Hervey, "vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Kinh Thánh, — sự hư hoại và bại hoại của bản tính con người, — sự phục hồi hạnh phúc của nó, được xây nền trên sự chuộc tội, và được thực hiện bởi Thánh Linh của Đấng Christ, — là một số điểm chính được bênh vực, minh họa và áp dụng trong tác phẩm này. — Nhưng điều khoản trọng đại, điều tạo nên nét nổi bật chính, là SỰ CÔNG CHÍNH ĐƯỢC KỂ CHO của Chúa thần thượng của chúng ta; từ đó phát sinh sự xưng công chính của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, và quyền hưởng mọi phước lành trên trời của chúng ta: một điều khoản mà, dù nổi bật về tầm quan trọng, dường như ít được hiểu, và càng ít được coi trọng; nếu không muốn nói là bị hiểu lầm nhiều, và gần như bị lãng quên."

Năm 1756, ông Hervey được tin về ý định tái bản cuốn The Gospel Mystery of Sanctification (Huyền Nhiệm Phúc Âm về Sự Nên Thánh), của mục sư Walter Marshall, và đặt ở đầu sách, như một lời giới thiệu, những gì ông đã nói khen ngợi nó trong Theron and Aspasio, ông đã viết một bức thư, đề ngày 5 tháng 11 năm 1756, gửi cho người bán sách của mình, đồng ý, và mở rộng lời giới thiệu ấy. Ông làm vậy càng sẵn lòng hơn, vì sách của ông Marshall có thể (như chính ông đã tuyên bố) được coi là một phần bổ sung không hề thừa cho các đối thoại và thư từ trong Theron and Aspasio.

Cuốn Theron and Aspasio của ông đã bị một số tác giả công kích, đặc biệt là ông Robert Sandeman, một nhà giảng thuyết hội chúng tại Edinburgh, trong một cuốn sách có tựa đề Letters on Theron and Aspasio (Các Thư Bàn về Theron và Aspasio); trong đó giáo lý của Phúc Âm, dưới cái tên "giáo lý bình dân", bị xuyên tạc một cách đáng ghê tởm, và xu hướng của nó bị bôi nhọ. Những người Arminius cũng phản đối tác phẩm ấy; và đặc biệt ông John Wesley đã viết chống lại nó. Ông Cudworth đã viết một bài bênh vực Theron and Aspasio; và ông David Wilson, mục sư của hội chúng người Scotland tại Bow-lane, Luân Đôn, đã xuất bản một cuốn sách có tựa đề Palamon's Creed reviewed (Tín Điều của Palamon Được Xem Xét Lại), v.v., trong đó ông bênh vực giáo lý của ông Hervey, và vạch trần giáo lý của ông Sandeman.

Bài tự bênh vực Theron and Aspasio của chính ông Hervey trước những phản đối của ông John Wesley, đã được chép sạch để in từ bản tốc ký của ông, chỉ còn thiếu vài trang; và đã được xuất bản trong một tập sách cùng cỡ với Theron and Aspasio, nếu ông sống thêm vài tuần nữa. Bản thảo được để lại trong tay em trai ông, ông William Hervey, thương gia buôn rượu tại phố Miles' Lane, Luân Đôn; người đã xuất bản nó năm 1766, vì những lý do ông trình bày trong lời tựa đặt ở đầu sách.*

* Tiểu luận này chứa đựng lời giải thích hay nhất, mang đậm tinh thần Phúc Âm nhất, và công phu nhất về sự công chính được kể cho tội nhân để người ấy được xưng công chính; và sẽ được đọc với niềm vui cao nhất, bởi mọi người tôn thờ Con Đức Chúa Trời như là Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta.

Tháng 8 năm 1757, ông Hervey đã cống hiến cho công chúng ba bài giảng ông đã giảng trong những ngày kiêng ăn cầu nguyện công cộng gần đây. Trong ấn bản thứ ba, năm 1759, đã thêm vào bài giảng trong kỳ thăm viếng ông giảng năm 1753; bài giảng hậu kỳ về chức vụ hòa giải; và các suy ngẫm về thói quen thăm viếng ngày Chúa nhật đang thịnh hành. Trong một ấn bản sau đó của các bài này đã có các Nhận Xét về các thư của Huân tước Bolingbroke, và một luận văn về sự giáo dục tôn giáo cho các thiếu nữ.†

† Những bài giảng và tiểu luận này quý báu và xuất sắc đến nỗi mọi người đọc chúng đều sẽ tiếc rằng ông đã không làm giàu thêm thư viện Cơ Đốc bằng nhiều kho báu quý giá ấy; những kho báu cho thấy một quý ông tài hoa, một học giả uyên bác, một nhà thần học chính thống, một Cơ Đốc nhân đạo đức, một nhà vô địch bênh vực những giáo lý đặc trưng của Cơ Đốc giáo, và một kẻ thù của sự tự cậy mình, cùng mọi hình thức gian ác và vô tín.

Cũng trong năm ấy, ông đã xuất bản một ấn bản mới của tác giả yêu thích của mình, các sách Meditations của ông Jenks, gồm hai tập khổ tám; ông đã viết một lời tựa giới thiệu rất mạnh mẽ, trình bày công dụng của các sách suy ngẫm ấy, và những lý do cho việc tái bản.*

* Lời tựa này, cùng với lời tựa cho sách Pious Memorials của Burnham, thư ông gửi người xuất bản sách của Marshall về Sự Nên Thánh, một thư gửi người xuất bản các tác phẩm của ông Traill, v.v., được đính kèm với các tiểu luận của ông trong ấn bản này.

Ông đã định viết một luận văn về sự nên thánh theo Phúc Âm, như một phần bổ sung cho Theron and Aspasio; và thực sự đã viết một đề cương rất xuất sắc và sáng suốt cho nó, mà ông đã thông báo trong thư gửi một số người trao đổi thư từ với mình; nhưng ông đã không sống để hoàn thành nó, thật là một mất mát rất lớn cho công chúng.

Những lao tác của ông, cả trong chức vụ mục sư lẫn trong việc học, đã được ông theo đuổi lâu nhất có thể, dù thân thể ông vốn rất yếu ớt; sự yếu ớt ấy, cùng với cơn bệnh nặng cuối cùng, ông đã chịu đựng không chỉ với lòng kiên nhẫn phi thường, mà không hề thốt ra một lời cằn nhằn nào. Cơn bệnh ấy đã âm ỉ từ lâu; nhưng tăng nặng vào đầu tháng 10 năm 1758, và trở nên rất đáng sợ trong tháng 12 sau đó. Vì vào Chúa nhật, ngày 2 tháng ấy, buổi tối, sau giờ cầu nguyện trong gia đình, ông dường như bị sứ giả của sự chết bắt lấy; đến nỗi em gái và người đầy tớ ông phải hợp sức, khó nhọc lắm mới dìu ông lên cầu thang vào phòng, từ đó ông không bao giờ bước xuống nữa. Bệnh tình mỗi ngày một nặng, ông chẳng bao lâu nhận ra rằng giờ cuối của mình đang đến gần. Ông thường xuyên bị những cơn chuột rút dữ dội tái phát, gây cho ông những cơn đau nhói. Ông cũng bị một cơn ho hành hạ dữ dội về đêm, đến nỗi ông hiếm khi nằm được trên giường đến bốn giờ† sáng; và thường phải dậy lúc hai giờ, nhất là vì thuốc phiện (dù đã được pha chế cẩn thận với các thuốc khác) cũng không hợp với ông. Ngày 15 tháng ấy, ông than đau ở hông; vì thế, theo ý muốn của chính ông, ông đã được chích máu, dù bác sĩ của ông, Tiến sĩ Stonehouse, người ông tin cậy nhất, đã phản đối, vì cho rằng ông quá yếu không chịu nổi bất kỳ sự rút máu nào. Khi người phẫu thuật đến, ông ta hầu như không cảm nhận được mạch đập, nên chỉ lấy đi không quá bốn ounce máu; và cho người thân cùng bạn bè biết rằng tình trạng đã tuyệt vọng, và ông ta chích máu rất miễn cưỡng, chỉ để chiều theo ý muốn của ông Hervey, người còn chút hy vọng rằng cơn đau có thể được giảm bớt nhờ đó.

† Khi ông Hervey còn tương đối khỏe mạnh, ông hiếm khi còn nằm trên giường sau sáu giờ, ngay cả trong mùa đông; và dậy còn sớm hơn vào mùa hè.

Phó tế của ông, mục sư Abraham Maddock, ở bên ông nhiều trong buổi chiều hôm ấy, ông Hervey đã nói với ông bằng những lời mạnh mẽ và cảm động về sự bảo đảm của đức tin mình, và về tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. "Ôi!" ông nói, "Đấng Christ đã làm gì cho tôi, Đấng Christ đã làm biết bao điều cho tôi; còn tôi đã làm được bao nhiêu cho một Cứu Chúa yêu thương dường ấy! Dù chỉ giảng mỗi tuần một lần, về sau cũng thành gánh nặng cho tôi. Tôi đã không thăm viếng dân trong giáo xứ mình như lẽ ra phải làm; và như vậy tôi đã giảng, có thể nói, từ nhà này sang nhà khác. Tôi đã không tận dụng mọi cơ hội để nói về Đấng Christ."

Những lời này đi kèm với nước mắt, quá rõ ràng không thể không nhận thấy; và e rằng nước mắt mình bị hiểu lầm, vì họ đã trò chuyện về cái chết đang chờ đợi ông, và về sự chắc chắn của ông về hạnh phúc đời sau, ông nói tiếp: "Đừng nghĩ rằng tôi sợ chết. Tôi đảm bảo với ông là không. Tôi biết Cứu Chúa tôi đã làm gì cho tôi, và tôi muốn được ra đi. Nhưng tôi ngạc nhiên và than tiếc khi nghĩ đến tình yêu của Đấng Christ đã làm biết bao điều cho tôi; còn tôi đã làm được bao nhiêu cho Ngài." Và trong một cuộc trò chuyện khác, cũng bàn về sự tan rã sắp đến của mình, mà ông nói với sự bình tĩnh và thanh thản tột cùng; và về việc chúng ta biết quá ít Lời Đức Chúa Trời; ông nói: "Có biết bao câu Kinh Thánh quý báu chất chứa những chân lý phong phú nhất về Đấng Christ, mà chúng ta không thể hiểu thấu, mà chúng ta chẳng biết gì; và trong những câu chúng ta biết, có bao nhiêu câu chúng ta nhớ được? Bonus textuarius est bonus theologus. — Người giỏi Kinh Thánh là nhà thần học giỏi; và đó là áo giáp; Lời Đức Chúa Trời là thanh gươm. Những câu Kinh Thánh ấy là vũ khí mà tôi phải dùng, khi linh gian xảo ấy, kẻ đại thù của nhân loại, đến cám dỗ và sàng sảy tôi trong trận chiến cuối cùng. Chắc chắn tôi cần được trang bị đầy đủ những vũ khí này; tôi cần ống tên mình đầy những thứ ấy, để đáp lại Sa-tan bằng những câu trong Lời Đức Chúa Trời, khi nó tấn công tôi. Đấng Christ cũng đã làm vậy khi Ngài bị cám dỗ trong đồng vắng."

Ngày 19, những cơn đau trong thân thể ông dịu bớt, và ông trở nên buồn ngủ, mê man; nhưng trong đêm sau đó, người ta đã lo sợ ông chết ngay.

Hôm sau, ngày 20, ông được Tiến sĩ Stonehouse đến thăm, người tuyên bố rằng, theo ý kiến ông, ông Hervey không thể sống quá ba bốn ngày nữa; và nhân lúc nói về nhiều sự an ủi qua Đấng Christ mà một người tốt được hưởng khi nghĩ đến cái chết, và bàn về sự trống rỗng của danh vọng thế gian đối với một linh hồn bất diệt, và về sự vô ích của của cải đối với kẻ không tin kính; ông Hervey đáp: "Đúng, thưa Bác sĩ, đúng; những kho báu duy nhất có giá trị là ở trên trời. Giờ đây làm Tổng Giám mục Canterbury thì ích gì cho tôi? Bệnh tật sẽ chẳng nể nang chiếc mũ giám mục của tôi. Vị giáo phẩm ấy* không chỉ rất vĩ đại, mà tôi được biết, ông thực sự để lòng vào đạo. Nhưng chính sự tin kính chứ không phải sự huy hoàng, sẽ có ích cho ông về sau. Phúc Âm được ban cho tôi, một mục sư quê nghèo, cũng y như cho Đức Tổng Giám mục. Đấng Christ không phân biệt giữa chúng tôi. Ôi! vậy tại sao các mục sư lại bỏ bê sự ủy thác của một Cứu Chúa nhân từ dường ấy; nịnh bợ kẻ quyền thế, và săn lùng những chức tước thế gian với bao hăm hở, làm ô danh chức vụ chúng ta? Chính những điều này, những điều này, thưa Bác sĩ, chứ không phải sự nghèo khó hay hèn mọn của chúng ta, khiến hàng giáo phẩm trở nên đáng khinh một cách chính đáng trong mắt những người thế tục. Chẳng lạ gì buổi thờ phượng của Hội Thánh chúng ta, đau buồn thay phải nói, đã trở thành một việc hình thức, vô hồn, vì than ôi! nó quá thường được thực hiện bởi những người chết đối với sự tin kính trong mọi nếp sống; sự thờ ơ của họ với đạo, và nếp sống ham mê thế gian, đã tố cáo họ ít coi trọng giáo lý của Chúa, Đấng đã chuộc họ là dường nào."

* Cố Tiến sĩ Thomas Secker, qua đời ngày 3 tháng 8 năm 1768.

Khi Bác sĩ ra về, ông Hervey, với lòng trìu mến lớn, nói với ông rằng cách đây không lâu ông đã ngã ngựa nguy hiểm, bị bầm dập nhiều; và gần đây ông bị bệnh, lúc ấy trông rất xanh xao, ông hy vọng Bác sĩ sẽ coi những lần thoát chết trong gang tấc ấy, vốn thường gây tử vong cho nhiều người khác, như một lời cảnh tỉnh từ Đức Chúa Trời dành cho mình, và ghi nhớ chúng như vậy; rồi nói thêm: "Chúng ta phải cẩn thận biết bao để tận dụng những năm tháng còn lại, ở vào tuổi đời mà chẳng còn lại được bao nhiêu năm nữa?"*

* Tiến sĩ Stonehouse và ông Hervey lúc ấy ở độ tuổi bốn mươi đến năm mươi. Gần đây Bác sĩ đã chịu chức thánh trong Hội Thánh Anh, và đã được bổ nhiệm một giáo xứ tốt ở miền quê.

Ngày trước khi qua đời, ông Hervey bước vài bước ngang qua phòng; nhưng ngay lập tức thấy sức mình không còn, ông khuỵu xuống hơn là ngã; cú ngã được em gái ông đỡ lấy, cô thấy ông yếu, đã chạy đến ôm lấy ông; nhưng ông ngất đi, và trông như đã chết, phải một lúc lâu mới cảm nhận được mạch đập. Khi tỉnh lại, em trai ông, ông William Hervey, từ Luân Đôn đến thăm, nói: "Chúng em đã sợ rằng anh đã ra đi." Ông đáp: "Ước gì được vậy." Và ông ước vậy cũng phải, vì sức ông đã kiệt quệ hoàn toàn, thân thể gầy mòn cực độ, và xương ông đau nhức đến nỗi ông không chịu nổi ai chạm vào mình, khi cần phải di chuyển ông. Thế nhưng, giữa mọi khốn khổ ấy, ông luôn ngợi khen Đức Chúa Trời về những sự thương xót của Ngài,† và vì Ngài đã ban cho ông lòng kiên nhẫn.

† Ông không bao giờ nhận một lát chanh để làm ướt miệng, mà không tạ ơn Đức Chúa Trời về sự rộng rãi và nhân từ của Ngài, trong việc tạo ra biết bao phương tiện giúp đỡ và làm dịu mát cho một thân thể bệnh tật, suy tàn.

‡ Vài năm trước, ông Hervey đã bị một cơn sốt dữ dội tại nhà em trai William, trong đó ông phải chịu nhiều vết phồng rộp. Nhân dịp ấy, ông William Hervey đã viết cho một người bạn thân như sau: "Em trai tôi quả là một tấm gương về lòng kiên nhẫn. — Trong suốt cơn bệnh nặng, ông ấy không hề thốt ra một lời cằn nhằn nào. — Tôi tin rằng ông ấy cầu nguyện cho ông, và nhớ đến ông ngay khi đang nằm bệnh trên giường. Mong rằng thư này đến tay ông và gia đình trong lúc mạnh khỏe, bước đi trong sự kính sợ Chúa, và sự an ủi của Đức Thánh Linh Ngài."

Ngày 25 (ngày lễ Giáng Sinh), ngày ông qua đời, ông Maddock đến thăm ông buổi sáng, ông Hervey ngẩng đầu lên, mở mắt ra, khi ông đang ngồi trên ghế bành (vì ông không thể nằm trên giường) để xem ai đến, và nói: "Thưa ông, tôi không thể trò chuyện với ông được." Suốt ngày hôm ấy ông than phiền nhiều về một cuộc xung đột lớn trong lòng mình, đặt tay lên ngực và nói: "Ôi! ông không biết cuộc xung đột trong tôi lớn đến dường nào." Trong lúc ấy, ông gần như liên tục ngước mắt lên trời, hai tay chắp lại trong tư thế cầu nguyện, và nói, hai ba lần: "Khi cuộc xung đột lớn này qua đi, thì" — nhưng không nói thêm; dù người ta hiểu rằng ý ông là khi ấy — ông sẽ được an nghỉ.

Tiến sĩ Stonehouse đến thăm ông khoảng ba giờ trước khi ông trút hơi thở cuối cùng. Ông Hervey đã mạnh mẽ và tha thiết thúc giục Bác sĩ về tầm quan trọng và sự chăm lo cho những vấn đề đời đời của mình, vì ở đây chúng ta chẳng có thành còn lại đời đời; và nài xin ông đừng để lòng nặng nề vì những lo lắng của đời nầy, nhưng giữa muôn vàn công việc, hãy chú tâm đến "điều cần thiết duy nhất":*†

* Xem Lu-ca 21:34. † Lu-ca 10:42.
‡ Ông Hervey thường lặp lại những câu thơ này với một sự nhấn mạnh và ánh mắt đầy ý nghĩa, truyền đạt ý nghĩa quan trọng của chúng một cách khó quên.

"Việc gì đã làm xong, người nghèo nhất cũng chẳng còn thiếu thốn,
Và việc gì chưa làm xong, người giàu nhất cũng vẫn nghèo hèn." — Pope.

§ Đoạn này được Tiến sĩ Doddridge minh họa một cách rất bổ ích trong cuốn Family-Expositor (Người Giảng Giải Cho Gia Đình), và chứa đựng nội dung chính của những gì ông Hervey đã nói, và điều ông muốn nhắc đến.

Thấy ông nói với bao khó khăn và đau đớn (vì ông gần như nghẹt thở vì đờm và những cơn nôn liên tục) và qua mạch đập mà biết những cơn đau của sự chết đang đến, Bác sĩ xin ông giữ sức. "Không," ông nói, "thưa Bác sĩ, không; ông bảo tôi chỉ còn vài phút để sống. Ôi! hãy để tôi dùng chúng để tôn thờ Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của chúng ta." Rồi ông đọc câu 26 của Thi Thiên 73: "Xác thịt tôi và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời"; và ông đã triển khai một cách hết sức cảm động những lời này của Phao-lô, 1 Cô-rinh-tô 3:22-23: "Mọi sự đều thuộc về anh em; cả sự sống lẫn sự chết; vì anh em thuộc về Đấng Christ." "Đây," ông nói, "là kho báu của Cơ Đốc nhân. Sự chết được kể vào bản kê khai này; và đó là một kho báu cao quý. Tôi biết ơn biết bao vì sự chết, vì nó là lối đi qua đó tôi bước đến với Chúa, Đấng ban sự sống đời đời; và vì nó giải thoát tôi khỏi mọi khốn khổ mà giờ đây ông thấy tôi đang chịu, và tôi sẵn lòng chịu đựng, bao lâu Đức Chúa Trời còn muốn; vì tôi biết, Ngài sẽ, đúng thời điểm của Ngài, cho tôi rời khỏi thân thể này. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời. Ôi! hỡi sự chết, xin chào đón mi! Mi thật đáng được kể vào số các kho báu của Cơ Đốc nhân. Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy."

Sau đó, khi Bác sĩ từ biệt ông lần cuối, ông Hervey bày tỏ lòng biết ơn lớn lao vì những lần thăm viếng của Bác sĩ, dù từ lâu thuốc men đã không còn khả năng chữa lành ông. Rồi ông ngừng một lúc, và với vẻ thanh thản, dịu dàng trên nét mặt, dù những cơn đau của sự chết đang hành hạ, được đỡ ngồi dậy một chút trên ghế, ông đọc những lời này: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được ra đi bình an, theo lời chí thánh và đầy an ủi của Chúa, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi quý báu của Ngài." "Đây, thưa Bác sĩ, mới là thuốc bổ của tôi! Những thứ thuốc bổ người ta cho người hấp hối uống để cầm cự, so sánh sao được với thứ thuốc phát xuất từ những lời hứa về sự cứu rỗi bởi Đấng Christ? Chính điều này, điều này nâng đỡ tôi." Khoảng ba giờ ông nói: "Cuộc xung đột lớn đã qua rồi. — Mọi việc đã xong." Sau đó ông hầu như không nói thêm lời nào rõ ràng nữa, ngoại trừ thỉnh thoảng "sự cứu rỗi quý báu".

Trong giờ cuối cùng ông không nói gì, chỉ tựa đầu vào thành ghế bành, và không một tiếng thở dài, không rên rỉ, không giãy giụa, không một chút xao động nào trên đời, ông nhắm mắt lại, và qua đời, khoảng bốn đến năm giờ chiều, ngày lễ Giáng Sinh năm 1758, hưởng dương bốn mươi lăm tuổi. Nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta đều sống như người công bình đã sống, và chết như người công bình đã chết; — và nguyện cuối cùng của chúng ta giống như của ông.

Khi thi hài ông được đưa đến nhà thờ, theo nguyện vọng rõ ràng của ông, quan tài được phủ tấm khăn tang của người nghèo, và ông được chôn dưới chính giữa bàn tiệc thánh trong cung thánh của nhà thờ Weston-Favel, vào thứ Sáu, ngày 28 tháng 12, trước sự chứng kiến của một hội chúng đông đảo, đầy tiếc thương vì mất đi một mục sư xuất sắc dường ấy: Lễ tang của ông quả là một cảnh tượng trang nghiêm và vô cùng cảm động. — Ông Maddock, phó tế của ông, người chủ lễ an táng, chính mình cũng rơi lệ. Có người vò tay, người nức nở, nhiều người lặng lẽ khóc, nhưng tất cả đều đau buồn sâu sắc và chân thành, như nét mặt họ đã chứng tỏ đầy đủ; và những người dự tang khi ấy đã làm chứng rõ ràng rằng ông đã không phải là người vô ích trong thế hệ mình. Những người nghèo biết ơn thừa nhận điều ấy; và khi nhìn xuống mộ ông, dường như tự nhủ trong lòng: "Nơi đây yên nghỉ người mà lòng nhân từ không mệt mỏi là nguồn cứu giúp thường xuyên cho muôn vàn khốn khó của tôi; người đã dịu dàng thăm viếng giường bệnh mòn mỏi của tôi, và sẵn sàng chu cấp cho cảnh nghèo túng của tôi." — Những tội nhân [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ còn "ters", có lẽ là "Sinners"], xưa kia dốt nát và không tin kính, nhìn vào mộ ông, và dường như qua những tiếng thở dài đầy ý nghĩa mà nói: "Đây là hài cốt cuối cùng của người bạn chân thành đã canh giữ linh hồn tôi. Tôi rùng mình khi nghĩ mình đã có thể nhanh chóng bị lún sâu vào sự hủy hoại không thể cứu vãn, nếu những lời khuyên trung tín và những lời thúc giục lặp đi lặp lại của ông đã không chặn tôi lại giữa con đường hoang đàng. Lúc ấy tôi chưa từng biết đến Phúc Âm của sự bình an; nhưng nay, nhờ sự dạy dỗ của ông mà tôi được [NEEDS REVIEW: từ bị mờ trong OCR, có lẽ là "soi sáng"], tôi thấy được sự đầy đủ mọi mặt của Cứu Chúa tôi. Những bài giảng của ông vẫn còn ấm nóng trong lòng tôi, và tôi tin rằng sẽ ngày càng tác động mạnh mẽ hơn trên đời sống tôi."

Có thể nói một cách chân thật về ông Hervey rằng ít có đời sống nào thiên thượng hơn, và ít có cái chết nào khải hoàn hơn. Ông đã qua đời trong Chúa, và nay được an nghỉ; nơi kẻ ác thôi khuấy khuất. Tên ông được ghi vào sử sách của cõi đời đời; và những vinh dự Đấng Christ ban cho ông, sẽ mãi mãi tươi tốt và bất diệt trong thế giới vinh hiển.

Tư cách của ông, cả trong cương vị công khai lẫn đời sống riêng tư, đều thuộc loại gương mẫu nhất.

Là một mục sư, ông đã chu toàn mọi nhiệm vụ của chức vụ ấy—

…với sự nghiêm khắc cao độ. Trên bục giảng, ông thật thiết tha và sốt sắng, cho thấy ông cảm nhận được hiệu năng của điều mình rao giảng. Ông cũng không cho rằng chỉ giảng vào ngày của Chúa là đủ, mà còn mở một buổi giảng dạy hằng tuần vào mỗi tối thứ Tư* tại nhà thờ Weston-Favell, buổi nhóm được rất đông người tham dự. Tuy nhiên, lòng sốt sắng chu toàn bổn phận của ông, trong một thời gian trước khi qua đời, đã bị gián đoạn nhiều vì sức khỏe suy yếu, khiến ông không thể tự mình chăm sóc chu đáo ngay cả xứ đạo Weston nơi ông cư ngụ — một điều khiến ông vô cùng đau lòng. Hai ba năm cuối đời, ông hầu như không thể làm gì hơn ngoài việc giảng một lần vào ngày Chúa Nhật, khi ấy người ta từ nhiều dặm xung quanh đổ về nghe ông giảng. Buổi giảng tối thứ Tư của ông được tổ chức vào nửa năm mùa đông lúc bảy giờ, để không ảnh hưởng đến công việc của những người lao động; ông tự bỏ tiền túi thắp sáng nhà thờ, không muốn bắt xứ đạo phải chịu thêm chi phí. Buổi giảng lúc bảy giờ ấy, ông đã phải ngừng trong năm cuối cùng. Ông đã không thể giảng tại Collingtree† một thời gian, cũng không thể đến thăm các tín hữu tại nhà như thói quen trước đây; nhưng ông khuyến khích họ đến gặp ông, trò chuyện cởi mở về những vấn đề liên quan đến lợi ích đời đời của họ; và trong những dịp như thế, ông nói với một sức mạnh và sự thích đáng riêng biệt của mình. Ông thường than phiền về sự bất lực không thể phục vụ dân sự mình, ví mình như một người lính bị thương đang chảy máu, chỉ chưa ngã xuống mà thôi.

* Xem tác phẩm Meditations among the Tombs (Suy ngẫm giữa các ngôi mộ).
† Weston-Favell và Collingtree, hai chức vụ mục sư do gia đình ông bảo trợ — cách nhau năm dặm đo đạc; ông Hervey và mục sư phụ tá thay phiên nhau phụ trách, cho đến khi sức khỏe suy yếu buộc ông phải ở hẳn tại Weston-Favell.

Ông luôn giảng không cần dàn bài, trừ một vài dịp rất đặc biệt; nhưng phương pháp của ông thật sáng suốt, rõ ràng, không bị rối rắm bởi quá nhiều tiểu mục. Sự yếu đuối khiến ông trong vài tháng trước khi qua đời không thể nói với hội chúng như thường lệ; ông rút ngắn bài giảng, và áp dụng một phương pháp rất hữu ích để khắc sâu lời dạy: sau khi đã giải thích câu Kinh Thánh gốc, và chia bài giảng thành hai phần (hiếm khi hơn, và không bao giờ quá ba phần), ông nói ngắn gọn, và cuối mỗi phần, ông nhấn mạnh điều vừa nói bằng một câu Kinh Thánh thích hợp, yêu cầu hội chúng (thường rất đông) mở Kinh Thánh ra và gấp mép trang lại tại câu ấy. "Này," ông nói thêm, "hỡi anh em yêu dấu, nếu anh em quên bài giảng của tôi, anh em không thể quên lời Đức Chúa Trời trong câu này, trừ khi anh em cố ý bỏ Kinh Thánh sang một bên. Hãy chỉ những câu này cho con cái anh em, hay cho những người trong gia đình vắng mặt, khi anh em về nhà." Rồi ông đưa ra một lời kêu gọi cảm động, và cuối lời kêu gọi lại thêm một câu Kinh Thánh nữa để họ gấp mép lại; như vậy họ luôn có ba câu Kinh Thánh: để họ tìm được các câu ấy, ông dừng lại trên bục giảng hai ba phút. Phương pháp này còn mang lại một hiệu quả tốt khác: nó buộc phần lớn thính giả phải mang Kinh Thánh theo; vì những ai không có Kinh Thánh thì mất đi lợi ích của các câu ấy, và ngồi không trong khi đa số có Kinh Thánh đều bận rộn tìm các đoạn được nhắc đến trong bài giảng.

Ông cố gắng hết sức để trong các bài giảng công cộng, lột bỏ lối văn hoa mỹ quen thuộc của mình, và điều chỉnh ngôn ngữ cho phù hợp với trình độ thấp nhất. Trong điều này, ông noi gương Luther, người trong sách Table-talk (Chuyện bên bàn ăn) nói: "Nếu trong khi giảng mà tôi để ý đến Philip Melanchthon và các nhà thần học uyên bác khác, thì tôi sẽ chẳng làm được bao nhiêu điều tốt. Tôi giảng cách đơn sơ nhất cho những người ít học, và điều ấy làm hài lòng mọi người. Tiếng Hê-bơ-rơ, tiếng Hy Lạp và tiếng La-tinh, tôi để dành cho khi chúng ta, những người có học, họp nhau lại." Ông Hervey cho rằng ngôn ngữ rõ ràng và giáo lý Phúc Âm quan trọng hơn nhiều đối với các tín hữu trong xứ đạo của ông, so với những bài giảng trau chuốt hay hoa mỹ; mặc dù có lẽ ít người đương thời nào có khả năng làm hài lòng một thính giả lịch thiệp hay uyên bác hơn ông.

Phương pháp dạy giáo lý vấn đáp cho trẻ em trong nhà thờ của ông, và cách ông nói chuyện riêng với các em, thật lôi cuốn và hữu ích. Ông đặt những câu hỏi nhỏ cho các em, sau khi các em đã đọc thuộc lời của sách giáo lý vấn đáp; ví dụ: "Nào, cô bé của ta, hãy cho ta nghe xem con có hiểu ý nghĩa những lời con vừa nói không. Nếu con hiểu ý nghĩa những lời ấy, con sẽ trả lời được những câu hỏi ta sắp đặt ra." Trong những dịp ấy, ông không chỉ hỏi những câu phù hợp với lời của sách giáo lý vấn đáp, mà còn hỏi những câu đánh trúng những thói xấu chính của các tín hữu trong xứ đạo, nhưng không làm ai bị xúc phạm cá nhân.*

* Xem thêm về cách dạy giáo lý vấn đáp của ông, trong một bức thư của ông.

Một số tín hữu trong xứ đạo của ông nằm lì trên giường vào sáng Chúa Nhật lâu hơn mức ông cho là phải — và những người khác mải cho gia súc ăn khi ông đang trên đường đến nhà thờ, và một số thường lui tới quán rượu — nên ông đã dạy giáo lý vấn đáp cho một trong các em nhỏ trước mặt hội chúng như sau:

"Hãy đọc cho ta điều răn thứ tư. — Nào, cậu bé, con có hiểu ý nghĩa của điều răn này không? — Thưa có, thưa ông.

— Vậy nếu con hiểu, con sẽ trả lời được những câu hỏi này của ta. — Những kẻ nằm trên giường đến tám chín giờ sáng, thay vì dậy cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, có phải là giữ ngày Sa-bát cho thánh không? — Thưa không. — Những kẻ cho gia súc ăn trong khi người khác đang đi nhà thờ, có phải là giữ ngày Sa-bát không? — Thưa không. — Đức Chúa Trời Toàn Năng có ban phước cho những người lui tới quán rượu, mà không màng đến lời dạy dỗ của mục sư mình không? — Thưa không. — Những người yêu mến Đức Chúa Trời có đọc Kinh Thánh cho gia đình mình nghe, nhất là vào tối Chúa Nhật, và có cầu nguyện mỗi sáng mỗi tối trong nhà mình không? — Thưa có."

Rất nhiều câu hỏi thích đáng và gần gũi như thế, ông thường đặt ra một cách lôi cuốn nhất, về mọi phần của sách giáo lý vấn đáp, theo điều ông cho là hữu ích nhất cho sự tấn tới và cải cách của xứ đạo mình.

Ông không quên mình là một mục sư ngay trong nhà mình; vì ông thờ phượng Đức Chúa Trời cùng gia đình hai lần mỗi ngày. Ông ăn tối lúc tám giờ mỗi đêm, và lúc chín giờ ông giải thích một câu Kinh Thánh khoảng mười lăm phút, hiếm khi lâu hơn, trừ khi có bạn bè hiện diện mà ông nghĩ lời giảng của mình có thể hữu ích cho họ, hoặc khi được yêu cầu đặc biệt nới rộng thêm. Sau đó ông kết thúc bằng lời cầu nguyện.

Ông ăn sáng lúc chín giờ, và khoảng tám giờ ông gọi cả gia đình lại, yêu cầu mỗi người đầy tớ đọc thuộc lòng câu Kinh Thánh ông đã giải thích tối hôm trước, rồi ông ôn lại phần giải nghĩa: nhờ phương pháp ấy, cả câu Kinh Thánh lẫn lời chú giải đều in sâu vào trí nhớ của họ. Sau đó ông cầu nguyện.

Buổi chiều, khi được gọi xuống uống trà, ông thường mang theo Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ hoặc Tân Ước tiếng Hy Lạp, và nói (vì ông luôn chăm chú tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời và tận dụng thời gian) về một hay nhiều câu Kinh Thánh, tùy dịp, một cách dạy dỗ và thú vị nhất không thể tưởng tượng được. Và vào mùa hè, thỉnh thoảng ông uống trà, khi sức khỏe cho phép, với một số tín hữu nghiêm túc nhất trong xứ đạo; khi ấy năm sáu người láng giềng được mời đến, và cuộc trò chuyện của ông Hervey thật cảm động lạ thường, vì ông có tài đặc biệt biến hầu như mọi sự việc thành bài học thuộc linh, và vốn có tính tình rất dễ mến, vui vẻ.

Ông là thành viên của một hội nhóm được thành lập để gây dựng đời sống Cơ Đốc, được thiết lập tại vùng lân cận vào ngày 7 tháng 7 năm 1747, và ông đều đặn tham dự cho đến khi còn đủ sức cưỡi ngựa đến nơi họp. Một bản tóm tắt nội quy của hội nhóm này được trình bày ở cuối các luận văn của ông, cùng với hai bài cầu nguyện do ông soạn cho các thành viên sử dụng.

Trong việc làm từ thiện, ông Hervey chọn cách may quần áo cho người nghèo hơn là cho họ tiền; ông nhờ một người khôn ngoan mua vải lanh, vải thô, vớ, giày dép, v.v. cho họ với giá tốt nhất; ông lý luận rằng người nghèo không thể mua với giá tốt như thế những thứ họ cần tại các cửa hàng nhỏ, với số tiền ít ỏi. "Ta là quản gia của Đức Chúa Trời cho người nghèo," ông nói, "và ta phải chi tiêu dè sẻn chút ít mình có để ban cho họ, sao cho đồng tiền đi xa nhất có thể." Nhưng khi tiền bạc thực sự hữu ích cho một gia đình, hay cho một bà nội trợ khôn ngoan đang khốn khó vì bệnh tật hay hoạn nạn, ông cho năm đồng ghi-nê trở lên một lần; cẩn thận để không ai biết tiền ấy từ đâu đến. Lời khen của Pốp dành cho ông Allen ở Bath có thể áp dụng đúng cho ông, người đã

"Làm điều thiện cách thầm lặng, và đỏ mặt khi thấy điều đó thành danh."

Ông đặc biệt mong muốn xin lời khuyên của một bác sĩ (hoặc ít nhất là một dược sĩ khôn ngoan) cho người nghèo bệnh tật; và luôn sẵn lòng lo cho họ những thứ thuốc tốt nhất — một loại từ thiện ích lợi nhất cho nhân loại; và đáng ước thay ông có nhiều người noi theo. Ông thường thỉnh cầu những bác sĩ quen biết ở các vùng khác nhau trong vương quốc, những người mà ông cho là có lòng từ thiện như thế, khi họ cưỡi ngựa ngang qua một thị trấn, hãy cho lời khuyên thỉnh thoảng cho những người nghèo khổ mà mục sư địa phương, hay một cư dân có uy tín, giới thiệu là đối tượng thực sự đáng thương. Khi ấy ông Hervey, với niềm vui lớn, và với lòng biết ơn đối với bác sĩ như thể việc ấy làm cho chính ông, sẽ trả chi phí những thứ thuốc cần thiết. Quả thật ông rất không tán thành việc các giáo sĩ tự ý cho thuốc các tín hữu trong xứ đạo; vì ông khôn ngoan suy luận rằng họ không thể làm việc ấy với sự phán đoán cần thiết. "Các anh em của ta," ông thường nói, "hãy cho họ rượu, bánh mì, hay bia, và nấu cho họ những món ăn mềm ngon; nhưng thuốc men là việc quá quan trọng, không thể cho bừa bãi được." Ông nhận xét rằng, theo phương pháp của mình, người nghèo bệnh tật được những thứ thuốc tốt nhất, vì bác sĩ tự mình khám họ, và mua thuốc rất rẻ, vì dược sĩ, biết thuốc ấy dùng cho việc từ thiện, chỉ tính cho bác sĩ đúng giá gốc, cộng thêm một chút công bào chế*; và vì bác sĩ biết bệnh nào chữa được, nên không lãng phí thuốc men vào những cố gắng vô ích chữa những ca bệnh tuy thực sự không chữa được, mà người kém phán đoán hơn không thể xác định là như thế.

* Mỗi khi ông xin các dược sĩ giúp đỡ trong những dịp từ thiện này, ông mong họ vui lòng bỏ qua lợi nhuận thường lệ; và hứa, với điều kiện ấy, sẽ bồi hoàn những gì họ phải bỏ tiền túi ra.

Ông tặng rất nhiều sách tốt, kèm theo những hướng dẫn thích hợp về cách sử dụng; nhất là Kinh Thánh. Ở trang giấy trắng đầu sách, ông thường viết điều gì đó có thể gây ấn tượng, hoặc dán vào một tờ in sẵn nói về những lời hứa của Đức Chúa Trời, trong và qua Chúa Giê-xu Christ, hoặc về sự sáng tạo, sự bảo tồn, và sự cứu chuộc.*

* Xem bản sao của tờ in này trong các luận văn của ông.

Ông đã để lại mọi lợi nhuận tương lai từ các tác phẩm của mình cho một số mục đích từ thiện kể trên, trừ cuốn Meditations (Suy ngẫm); bản quyền cuốn ấy ông đã bán, sau khi sách đã qua nhiều lần tái bản; việc bán bản quyền ấy, cùng lợi nhuận các lần in trước, lên đến khoảng 700 bảng Anh, tất cả ông đều đem làm từ thiện. Ông nói rằng số tiền ấy đã dâng cho Đức Chúa Trời, và ông quyết không dùng nó vào việc thế gian; ông viết không vì lợi nhuận hay danh tiếng, mà để phục vụ sự nghiệp của Đức Chúa Trời; và vì sự quan phòng đã ban phước cho nỗ lực của ông, ông thấy mình có bổn phận dùng nó để cứu giúp nỗi khốn khó của đồng loại.

Trong mọi chi tiêu liên quan đến bản thân, ông hết sức dè sẻn, để có thể rộng rãi với người khác; và ông luôn mong muốn qua đời mà không mắc nợ ai trên đời. "Hãy để ta làm người thi hành di chúc của chính ta," ông nói. Và vì ông qua đời vào ngày Lễ Giáng Sinh, quỹ từ thiện của ông cũng gần như chấm dứt cùng với đời ông. Chút ít còn lại, ông dặn hãy đem may quần áo ấm cho người nghèo trong mùa đông khắc nghiệt ấy.

Thêm vào những bằng chứng về lòng từ thiện của ông, chúng ta có thể kể một sự việc, tuy nhỏ bé tự nó, nhưng lại chứng minh rất mạnh mẽ, không chỉ lòng nhân ái của ông, mà còn sự quan tâm của ông đến đạo đức thực hành, và đến việc làm mọi việc lành trong khả năng mình.

Một hai ngày trước khi qua đời, khi ông đã suy yếu đến nỗi không thể đọc, và chỉ nói được một cách khó nhọc, một người bạn đến quyết toán một khoản nhỏ với ông, và sau khi cân đối, ông nhận được 18 si-linh. Nhìn số tiền với vẻ thờ ơ lớn, ông bày tỏ đại ý: "Ta rất muốn dùng số tiền nhỏ này theo cách đem lại nhiều ích lợi nhất. Đây là việc duy nhất ta còn có thể làm, và có lẽ là việc cuối cùng ta sẽ làm được. Xin bạn chịu khó xem trong số sách kia, bạn sẽ thấy cuốn sách nhỏ của ông Richards:* ở cuối sách, ta nhớ có một số gợi ý về phương cách thúc đẩy đạo đức trong chính mình hay người khác, dù có thêm thắt và cải tiến mà bạn dễ dàng làm được, cũng không quá một tờ giấy; và nếu dán lên hay đóng khung, có thể đặc biệt hữu ích ở hình thức ấy. Vậy hãy in và tặng đi một số lượng mà số tiền này cho phép." Những lời dặn của ông được thi hành chu đáo; và bằng chứng về một tâm tình thiên sứ như thế vừa là sự gây dựng vừa là niềm an ủi cho người bạn ông, cũng như di sản từ thiện này, nếu được gọi như thế, sẽ là cho mọi người nhận và dùng đúng cách.

* Cuốn sách nhỏ này (do mục sư Richards ở Northampton, trước đây thuộc Trinity College, Oxford, viết) có nhan đề: Những Gợi Ý cho cuộc trò chuyện tôn giáo, với những người đau khổ về tâm trí, thân thể, và hoàn cảnh, cùng những người khác đang cần sự giúp đỡ thuộc linh, nhất là khi họ bị giam hãm vì bệnh tật.

† Những Gợi Ý, v.v. được in trên một tờ giấy đơn, được đính kèm vào các luận văn của ông Hervey trong ấn bản này.

Sự việc này là bằng chứng nổi bật về những bông trái và hiệu quả tốt lành của giáo lý ông yêu thích và những lời mạnh mẽ của ông về sự công chính đầy đủ của Christ là điều kiện duy nhất để được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và được Ngài chấp nhận, và cho thấy quả thật đức tin của ông hành động bởi tình yêu thương (Ga-la-ti 5:6). Không ai coi thường tiền bạc hơn ông; ông cho tiền bạc không đáng để ông lưu tâm vì bất cứ lý do nào khác, ngoài việc nó cung cấp cho ông phương tiện làm điều thiện. Chắc chắn ở đây chúng ta có thể mượn ý tưởng và lời lẽ của ông Pốp danh tiếng, và kết luận đúng rằng:

"Ông cảm thấy niềm đam mê chủ đạo của mình vẫn mạnh mẽ trong giờ lâm tử."

Ông Hervey quả thật quá xuề xòa trong ăn mặc; điều ấy tuy không hề làm giảm sự kính trọng đối với ông trong xứ đạo và vùng lân cận, nơi ông được biết rõ, nhưng chắc chắn ông đã tránh được, nếu ông sống trong một khung cảnh công cộng hơn, nơi sự đứng đắn và thích đáng trong diện mạo quan trọng hơn nhiều.

Về học vấn, ông thua kém ít người. Tiếng Hy Lạp gần như quen thuộc với ông như tiếng mẹ đẻ. Ông là bậc thầy về các tác phẩm cổ điển; và trong những năm đầu đời, ông đã viết một số bài thơ cho thấy một tài năng thơ ca không hề tầm thường. Ông có kiến thức phê bình về tiếng Hê-bơ-rơ, và rất yêu thích nó.

Về đời tư, ông chưa bao giờ được biết là nổi giận. Ông sống như ở trên trời. Không việc đời nào (dù đôi khi ông gặp những việc rất thử thách) ảnh hưởng đến ông. Sự khiêm nhường khiến ông bất khả xâm phạm. Khi bị xuyên tạc và vu khống, ông nói: "Kẻ thù của chúng ta đôi khi là bạn tốt nhất của chúng ta, và nói cho chúng ta những sự thật; khi ấy chúng ta nên sửa chữa lỗi lầm mình, và biết ơn vì được cho biết như thế: còn nếu điều họ nói không đúng, và chỉ nói ra vì ác ý, thì những người như thế phải được xem là bệnh hoạn trong tâm trí, và chúng ta nên cầu nguyện cho họ. Họ đáng thương," ông nói, "và ta cũng có thể nổi giận với một người bệnh hoạn trong thân thể một cách chính đáng như thế."

Tất cả những điều ấy ông nói với sự khiêm nhường, nghiêm túc, và ngọt ngào; vì đó là ngôn ngữ của lòng ông, chứ không phải giả vờ. Trong các giao dịch thường ngày với người khác, ông luôn vui vẻ, đúng giờ, công bằng, và thành thật với mọi người thuộc mọi giáo phái.

Ông thường viết thư tôn giáo cho những người quen biết tùy theo hoàn cảnh khác nhau của họ, một cách đáng yêu và thuyết phục nhất; và dường như ông đặt ra một quy tắc gần như bất biến, là không viết thư nào trong bất cứ dịp nào, mà không có ít nhất một câu đạo đức trong đó; và câu ấy không được đưa vào một cách gượng ép vụng về, mà được đan xen sao cho dường như tự nhiên phát sinh từ chủ đề. Một số mẫu thuộc loại này có thể xem trong chú thích ở cuối trang.*

* Châm ngôn của ông Hervey là: "Nulla dies sine linea, Nulla epistola sine vite" [NEEDS REVIEW: từ "vite" bị OCR hỏng, không đọc rõ].

† Những mẫu này trích từ những tấm thiệp nhắn vội, hay thư ngắn, gửi cho một số bạn thân của ông.

"Khi tôi gặp người bạn thân mến của tôi, chúng ta sẽ nói về nội dung bức thư cuối cùng của anh ấy. Tiền bạc của tôi là của Christ, và tôi chỉ mong Ngài ban cho tôi lòng nhân ái để sẵn lòng phân phát nó; sự khôn ngoan để ban phát nó một cách thận trọng. Tôi hy vọng bạn đã hoàn toàn bình phục, và đã tiếp nhận quyết tâm của tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 116:8–9. Bạn nghĩ ý nghĩa của lời đáng chú ý này là gì: 'Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va'?"

Trong một thư ngắn khác gửi cho một người đang tính nghỉ việc kinh doanh, ông viết:

"Cảm ơn bạn về cuốn De œconomia fœderum (Về Thể Chế Các Giao Ước) của Witsius. Tôi hy vọng thời gian đang đến, khi bạn sẽ có thì giờ để đọc, có tấm lòng để thưởng thức, và có miệng lưỡi để trình bày những giáo lý quý báu ấy."

Trong một thư khác ông viết:

"Chúng ta hãy nhớ, bạn thân mến của tôi, rằng thời gian đang vỗ cánh bay; — cõi đời đời đang ở ngay trước cửa chúng ta; vậy những gì chúng ta làm cho Chúa Chí Thánh của mình, chúng ta phải làm nhanh chóng."

Các thư của ông Hervey đã được sưu tập và xuất bản thành hai tập khổ tám năm 1760. Chúng thể hiện, qua nội dung, cách trình bày và khuynh hướng, một bức tranh nổi bật và đáng yêu về học vấn, sự thành thật, và lòng đạo đức của tác giả xuất sắc ấy.

Một số người, tôi tin, dễ tưởng tượng rằng họ phải từ bỏ xã hội, nếu họ dâng mình cho Christ; và từ bỏ mọi sự thỏa mãn của đời này, một khi họ trở thành ứng viên sốt sắng cho hạnh phúc đời sau. Nhưng đó là một quan niệm rất sai lầm, hay đúng hơn là một sự trình bày rất bất công về giáo lý vốn theo sự tin kính. Giáo lý ấy không bao giờ có ý đuổi người ta vào sa mạc, mà dẫn họ qua những con đường bình an và vui vẻ của sự khôn ngoan, vào vùng hạnh phúc của sự sống đời đời. Nó không bao giờ có ý tháo bánh xe công việc, hay cắt đứt gân cốt của sự siêng năng; mà trái lại, khiến người ta siêng năng từ nguyên tắc yêu thương, chứ không phải từ sự xúi giục của lòng tham; để họ có thể vun đắp hạnh phúc bất diệt của mình, ngay khi lo liệu cho sự nuôi sống tạm thời. — Nó không có ý nhổ tận gốc các tình cảm của chúng ta, mà chỉ kiềm chế những điều phóng túng của chúng; nó cũng không muốn làm nguội lạnh những thú vui của giác quan, mà ngăn chúng khỏi bay hơi thành hư không, và lắng xuống thành đắng cay. Một người có thể vui vẻ giữa bạn bè, mà vẫn vui mừng trong Đức Chúa Trời. — Người ấy có thể nếm những ngọt ngào của sản nghiệp trần gian, đồng thời ấp ủ hy vọng về một cơ nghiệp cao quý hơn trên thiên đàng.

Người buôn bán có thể theo đuổi những đòi hỏi của thương trường, mà không bỏ bê việc lo liệu sự cứu rỗi mình: — Người chiến sĩ có thể đeo gươm; có thể tuốt, vì một chính nghĩa, thanh gươm sát nhân ấy; mà vẫn là một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ, và đạt được mão triều thiên chẳng hề tàn héo. — Người làm cha mẹ có thể dành dụm một phần xứng đáng cho con cái, mà không mất quyền hưởng những kho báu của ân điển hay vinh quang. Cơ Đốc giáo còn lâu mới cản trở bất cứ lợi ích quý giá nào, hay giữ lại bất cứ niềm vui thật nào, đến nỗi rõ ràng nó bảo đảm điều này, và làm tốt đẹp điều kia.

Một số bạn của ông Hervey cho rằng ông đã đẩy các giáo lý theo phái Can-vanh đi quá xa, đến nỗi có thể suy ra những hệ quả bất lợi cho đạo đức, những hệ quả mà chính ông, thay vì tán thành, hẳn đã rùng mình và gớm ghiếc từ chối. Sự thật là, giáo lý ông truyền đạt trong các tác phẩm của mình hoàn toàn theo Kinh Thánh, và phù hợp với giáo lý trong mọi bản tuyên xưng của các Hội Thánh Cải Chánh; và nó còn lâu mới có khuynh hướng làm suy yếu bổn phận sống trong sạch và thánh khiết, mà trái lại, nó thúc đẩy những điều ấy một cách hiệu quả nhất, và có ảnh hưởng tốt lành nhất trên đạo đức. Khi những người có phán đoán chỉ cho ông thấy một số cách diễn đạt dễ bị hiểu lầm về mặt ấy, ông luôn phủ nhận bất cứ ý nghĩa nào như thế; và khẳng định rằng lỗi không nằm ở các giáo lý Phúc Âm mà ông nhấn mạnh, mà ở sự hiểu lầm, thiếu hiểu biết, hay thiếu chú ý của những kẻ lạm dụng chúng để sống phóng túng. Khi ấy ông nói thêm rằng ông sẵn sàng sửa đổi hay rút lại bất cứ quan điểm hay cách diễn đạt nào mà ông thấy thực sự đáng phản đối; nhưng việc làm cho giáo lý vốn theo sự tin kính trở nên rõ ràng như nhau đối với mọi sự hiểu biết, hay có cùng hiệu quả trên mọi tâm trí, là một nỗ lực bất khả thi; rằng ông xưng mình là người theo phái Can-vanh, và do đó những người theo phái A-mi-ni-út sẽ không ưa thích một số điều ông trình bày, dù những gì ông viết hoàn toàn phù hợp với các điều lệ của Hội Thánh — vốn theo thần học Can-vanh; nhưng ông hy vọng họ sẽ không loại bỏ toàn bộ, chỉ vì họ không thể đồng ý với ông trong mọi điểm; và rằng các tác phẩm của ông nói chung có thể hữu ích, dù một số quan điểm riêng của ông (tuy hoàn toàn theo Kinh Thánh) có thể bị nghi ngờ hay chỉ trích. Và về vấn đề này, chúng ta hãy nghe chính ông Hervey. Trong một bức thư ông viết một thời gian rất ngắn trước khi qua đời trong hạnh phúc, ông bày tỏ như sau: "Những kẻ chối bỏ đức tin, mà đề cao việc lành của mình, có nổi bật trong việc thực hành những việc lành ấy không? Tôi dám mạnh dạn nói rằng, qua một cuộc xem xét công bằng, đa số sẽ được thấy về phía những người đón nhận giáo lý về sự quy gán sự công chính của Christ, và trông đợi sự cứu rỗi chỉ bởi một mình Ngài."

Về những lời khen ngợi công khai dành cho lòng đạo đức và thiên tài của ông, chỉ cần trích một đoạn từ tờ báo Northampton Mercury, có thể xem ở cuối trang; và bài ca tụng sau đây trích từ bài thơ của mục sư Dodd về Lễ Hiển Linh.

* "Vào chiều ngày Lễ Giáng Sinh, ở tuổi 45, mục sư James Hervey, quản nhiệm xứ Weston-Favell gần Northampton, tác giả cuốn Meditations among the Tombs (Suy ngẫm giữa các ngôi mộ), Flower-Garden (Vườn Hoa), v.v., đã qua đời. Ông là một trong những bằng chứng nổi bật nhất về quyền năng của Cơ Đốc giáo trên tâm trí con người. — Trong chức vụ mục sư, ông đạo đức, sốt sắng, và không biết mệt mỏi. — Trong các mối quan hệ thường ngày với cộng đồng, ông luôn vui vẻ, tận tâm đúng giờ trong mọi giao dịch, và thành thật đáng yêu với mọi người thuộc mọi giáo phái. Trong việc từ thiện, ông không đặt giới hạn, hầu như không giữ lại cho mình những nhu cầu tối thiểu của chức vụ. Dưới những thử thách nặng nề nhất của bệnh tật kéo dài nhiều năm, ông đã thể hiện tấm gương cao nhất về sự can đảm, bình tĩnh, kiên nhẫn, và hoàn toàn vâng phục ý muốn thiêng liêng. Các tác phẩm của ông chứng minh dồi dào học vấn và tài năng của ông. — Nhưng, hỡi độc giả, không phải những thành tựu của trí tuệ, mà là những cải thiện của tấm lòng, và sự tin cậy của ông nơi Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, mới là điều giờ đây đem lại ích lợi cho con người xuất sắc nhất này."

— Hỡi người kia nữa,
Người mà trang sách và tâm hồn đều thở ra tình yêu khiêm nhường nhất
Dành cho Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của mình; người đã cho thấy
Rằng lòng đạo đức và sự thanh lịch trau chuốt
Có thể hòa hợp tốt đẹp; và khi nào còn
Lòng đạo đức hay sự thanh lịch, các tác phẩm của người,
Như vàng ròng, sẽ chịu được thử thách của đá thử vàng, —
Và mãi là niềm biết ơn của đồng bào người!
Ôi! ước gì ta rút được cho những vần thơ khiêm tốn của mình
Một chút giá trị từ tình bạn với danh người;
Những vần thơ mà chủ đề cao cả của chúng làm đầy lòng người
Bằng niềm vui không đổi; và từ miệng người
Trong cuộc trò chuyện tuôn ra những dòng hùng biện,
Đến nỗi người nghe say mê ngạc nhiên trước nỗi sợ
Về sự chết trước kia, và bừng cháy với tình yêu
Dành cho Chúa Giê-xu, học được từ người, khao khát được thấy
Đấng Cứu Rỗi mình giữa các đám mây: vì ai có thể đứng
Giữa hương thơm của những lùm cây Ả Rập,
Mà không mang theo chút hương thơm nào? — Hỡi bạn quý,
Hãy tiến bước: và (sức lực quá yếu của người được đổi mới)
Nguyện hành trình của người được kéo dài đến tuổi già tóc bạc,
Và mỗi bước chân rải đầy phước hạnh cho nhân loại!

Chúng ta sẽ kết thúc tiểu sử về ông Hervey bằng bài ai điếu sau đây về ông.

Hỡi U-ra-ni-a, hãy lên tiếng! hãy kể bằng những vần thơ trầm buồn
Rằng Si-ôn đã run rẩy thế nào khi Hervey vĩ đại ngã xuống!
Khi sức lực người suy tàn, và khi mạch đập người yếu dần,
Hãy kể nàng đã thương khóc thế nào khi thấy đòn đánh cận kề!

Hỡi đấng mà mọi chủ đề thánh thuộc về,
Hãy tuôn ra khúc ca ngọt ngào mà buồn bã!
Than ôi! tử thần khắc nghiệt đã bắn mũi tên định mệnh,
Mũi tên từ lâu dường như đã chĩa vào trái tim suy yếu của người.
Bạo chúa không bao giờ thỏa mãn, đội vương miện ảm đạm của tang lễ,
Lôi người đi trong khải hoàn đến nấm mồ trống rỗng;
Giờ đây ai có thể vẽ đóa hoa đang nở rộ hay như thế,
Hay giảng từ những ngôi mộ lúc nửa đêm?
Giờ đây ai có thể ngắm bầu trời đầy sao hay như thế,
Và đọc những bài học mà Thiên Nhiên dành cho con người?
Giọng người không còn lay động được một thế gian thờ ơ,
Hay kể những kỳ diệu của tình yêu cứu chuộc;
Hàng ngàn người sẽ không còn chen chúc quanh bục giảng của người,
Để nghe những lời răn dạy từ trời của miệng người:
Vì kìa! trên bầu không khí thô tục ô uế này,
Được giải thoát khỏi mọi đau đớn và mọi lo âu,
Người bay vút lên cao (các thiên sứ dẫn đường)
Trên đôi cánh mới mọc lông, mà người chưa từng thử bao giờ.
Đôi cánh vàng của người vút lên nhanh chóng
Xuyên qua những tầng sao, và lướt trên bầu trời chí cao.
Và giờ đây nơi những cổng rực rỡ mở rộng
Phô bày vùng hạnh phúc của ngày đời đời;
Chúa của người đón người giữa ca đoàn thiên thượng,
Họ đội vương miện trên đầu người, và gảy đàn lia vàng;
Khắp sân trời vui mừng, những bài thánh ca chào đón vang lên,
Và những niềm vui mới nở rộ đãi tiệc tâm hồn ngây ngất của người;
Những niềm vui mà mọi hùng biện đều bất lực khi kể,
Và nàng thơ cao nhất cũng không bao giờ vẽ nổi."

Độc giả có thể yên tâm rằng những vần thơ này được viết bởi một thanh niên rất nghiêm túc và có tâm tính tốt, học việc của một thợ chải len Jersey tại thị trấn Northampton, ở địa vị thấp hèn trong đời, và không được giáo dục khai phóng; tâm trí cậu, nhờ sự giảng dạy và các tác phẩm của ông James Hervey, đã sớm được in dấu ấn nhiệt thành thánh khiết của lòng đạo đức và thi ca. Bản gốc hiện nằm trong tay mục sư Richard Onely ở Clifton, Thạc sĩ, hiệu trưởng trường miễn phí tại đó, người mà gần đây một người bạn của cậu trai đã gửi đến để xem xét và sửa chữa; những chỗ sửa không nhiều; và nhìn chung, có thể xem nó như một dạng bài tôn vinh theo tinh thần Cơ Đốc; hay ít nhất, một vòng hoa ai điếu gọn gàng, không hoàn toàn bất xứng để treo trên mộ của con người vĩ đại và tốt lành ấy.

CÁC BÀI GIẢNG VỀ NHIỀU CHỦ ĐỀ QUAN TRỌNG, CỦA CỐ MỤC SƯ JAMES HERVEY.

Dù ba bài giảng đầu tiên trong các bài giảng sau đây của tác giả đáng kính là những bài giảng di cảo (sau khi ông qua đời), chúng tôi vẫn chọn đặt chúng đầu tiên trong tuyển tập này, không chỉ vì thứ tự thời gian chúng được giảng; mà còn vì chúng tôi cho rằng sự liên kết của các chủ đề đòi hỏi như thế. — Hai bài giảng đầu tiên, có nhan đề Nhiều Người Được Nên Công Chính Nhờ Sự Vâng Phục Của Một Người, chỉ xuất hiện vào năm 1769; và việc chúng xuất hiện như thế nào, được giải thích trong Lời Tựa sau đây.

LỜI TỰA.

Hai bài giảng sau đây đã được đánh giá là quá xuất sắc để bị chôn vùi. Theo những thông tin tốt nhất, chúng được giảng tại Bideford vào năm 1743.

Về tính xác thực của chúng, tự chúng đã mang những bằng chứng nội tại mạnh mẽ nhất về việc chúng là thật. Ai đọc chúng, sẽ biết ai đã viết chúng. "Các tác giả nổi tiếng," như chính tác giả xuất sắc này nhận xét ở nơi khác, "có một phong cách riêng biệt của mình." Điều này đúng một cách nổi bật nơi chính ông. Các tác phẩm của ông (trừ một số thư viết trong những năm đầu đời) quả thật là những trái táo vàng trong khung bạc*: truyền đạt những chân lý quý báu nhất, qua dòng chảy của những cách diễn đạt thanh lịch, chuẩn xác nhất; và trang điểm giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, bằng mọi vẻ đẹp tô điểm của lối hành văn tuyệt hảo. Nơi nào trí tưởng tượng dệt nên tấm áo choàng, Chân Lý chắc chắn không bao giờ chịu thiệt, vì xuất hiện trong bộ y phục xấu xí. Văn xuôi của ông, nói chung, đáng yêu và hài hòa hơn, trong sáng tinh tế hơn, và đẹp đẽ tế nhị hơn, phân nửa những bài thơ thật trên đời. — Với ông trong tay, độc giả vui sướng của ông gần như không biết nên ngưỡng mộ điều nào hơn; sự cao cả và ngọt ngào của những chân lý phước hạnh ông truyền đạt, hay sự duyên dáng đáng yêu trong cách truyền đạt. — Có thể nói, nếu được phép dùng từ này, một nét giống nhau của gia đình, có thể nhận ra trong mọi tác phẩm của tác giả này. Bạn nhận ra chữ ký sống động của người cha trong từng đứa con tinh thần của ông. Chúng không chỉ mang dòng chữ tên ông, mà còn mang hình ảnh thiên tài của ông, và là chính ông qua tay người khác. — Trong số đó, tác phẩm sắp tới có thể được xem như một tấm gương trong suốt, một tấm màn pha lê, qua đó người viết nguyên bản được thấy rõ ràng, và phân biệt với mọi người khác: một điều, đối với tôi, có sức thuyết phục hơn lời chứng bên ngoài của một ngàn nhân chứng.

* Châm Ngôn 25:11.

Bản chép tay mà các bài giảng này được in ra, mới đây được một người bạn rất quý ở Exeter gửi cho tôi để xuất bản. Tôi xem là một hạnh phúc đặc biệt, khi một kho báu quý giá như thế lại đi qua đôi tay không xứng đáng của tôi, đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Và tôi càng vui mừng hơn, vì nhờ đó, tôi có cơ hội tự làm vinh dự cho mình khi công khai và công cộng làm chứng cho giáo lý vĩ đại, căn bản, vô giá ấy về sự xưng công chính trọn vẹn, nhưng không, và cuối cùng của một tội nhân, bởi duy sự vâng phục và sự hy sinh của CHÚA GIÊ-XU CHRIST Đấng Công Chính.

Tôi sẽ không giữ độc giả yêu mến Phúc Âm khỏi bữa tiệc này lâu hơn, ngoài việc đảm bảo với ông rằng, cả người bạn xuất sắc đã trao bản chép cho tôi, lẫn chính tôi, người trao nó cho thế gian, đều không mưu cầu bất cứ lợi ích tiền bạc nào từ việc xuất bản này; chúng tôi cũng sẽ không nhận bất cứ điều gì, dù việc bán sách có lớn đến đâu. Sự kính trọng đối với ký ức của thánh nhân của Đức Chúa Trời, người đã giảng các bài giảng này, và hy vọng chúng sẽ hữu ích cho những ai đọc, là những động cơ khiến chúng tôi đưa chúng ra công chúng.

Người ta hẳn muốn thu nhặt từng mảnh vụn còn lại của một tác giả xuất chúng như thế, và không để mất đi điều gì rõ ràng được tính toán cho lợi ích chung.

Tôi thấy cần thiết phải thêm hai ba chú thích tùy dịp; độc giả sẽ tự đánh giá sự thích đáng của chúng.

WESTMINSTER, ngày 8 tháng 7 năm 1769. AUGUSTUS TOPLADY.

BÀI GIẢNG I. Nhiều Người Được Nên Công Chính Nhờ Sự Vâng Phục Của Một Người. Hai bài giảng giảng tại Bideford, 1743.

RÔ-MA 5:19.

"Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình."

"Chẳng có một người sống nào sẽ được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp," cách đây không lâu, là chủ đề của một bài giảng công cộng; và tôi hy vọng, đã thường xuyên là chủ đề suy ngẫm riêng của chúng ta. — Ôi! ước gì chân lý quan trọng ấy được khắc rõ ràng nhất trên lòng chúng ta, và sinh ra trong chúng ta sự khiêm nhường lành mạnh, và sự nghèo khó trong tâm linh theo đúng tinh thần Phúc Âm. Khi ấy chúng ta đã nhổ bật nền móng sai lầm; và giờ đây, xin cho phép tôi thiết lập nền móng đúng. Khi ấy chúng ta đã cảnh báo anh em về nền cát; và giờ đây, xin cho phép tôi dẫn anh em đến Vầng Đá muôn đời; nơi anh em có thể yên nghỉ mọi sự trông cậy mình, và xây dựng, với sự an toàn tột cùng, cho cõi đời đời phước hạnh. Điều này được chỉ ra trong câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta; câu ấy, tuy ngắn gọn trong lời lẽ, nhưng phong phú và dồi dào trong ý nghĩa, và thở ra đúng tinh thần của Phúc Âm: Vì bởi sự vâng phục của Một Người, nhiều người sẽ được nên công chính. Đấng "Một Người" được nhắc đến trong câu Kinh Thánh, là Con Người CHRIST GIÊ-XU. Sự vâng phục được nói đến, bao gồm cả sự vâng phục chủ động và thụ động của Ngài; những lao nhọc trong đời Ngài, và những đau đớn trong sự chết Ngài: tất cả những điều Ngài đã thực hiện và chịu đựng, trong sự phù hợp với ý muốn của Cha Ngài, vì cớ những con người sa ngã; để họ, bởi sự công chính của Ngài, được nên công chính; để, có những giấy chứng nhận ấy, họ được nhận vào triều đình thiên đàng; và, mang theo tấm hộ chiếu này, được nhận vào những nơi ở đời đời. Giáo lý này tôi cho là phần ngọt ngào và quý báu nhất của đức tin Cơ Đốc chúng ta; phần đem lại vinh dự thuần khiết và trọn vẹn nhất cho ĐỨC CHÚA TRỜI; phần đem lại sự an ủi tươi mới và vững chắc nhất cho tội nhân; và, một cách thân thiết và hiệu quả nhất, thúc đẩy mọi lợi ích của sự thánh khiết. Nhưng vì nó ít được một số người hiểu, bị những người khác hoàn toàn loại bỏ, và hầu như không được nhiều người nghĩ đến; xin cho tôi cầu xin sự chú ý công bằng của anh em, trong khi tôi làm sáng tỏ và xác nhận nó: và không chỉ cầu xin sự chú ý của anh em, hỡi anh em, mà còn cầu khẩn sự tác động đổi mới và soi sáng của ân điển Đức Chúa Trời; nếu không có điều ấy, tôi biết rằng lời tôi sẽ khó hiểu đối với một số người, và có lẽ có vẻ nực cười đối với những người khác: vì con người xác thịt không nhận biết những điều thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trái lại, người ấy coi đó là sự rồ dại (I Cô-rinh-tô 2:14). Vậy, nương cậy nơi ân điển thiêng liêng, chúng ta hãy xem xét,

I. Sự vâng phục của một người khác có thể khiến chúng ta nên công chính như thế nào.

II. Sự vâng phục của Christ đầy đủ cho mục đích này như thế nào.

III. Phương cách được nên công chính này xứng đáng được mọi người đón nhận biết bao.

IV. Đưa ra một vài hướng dẫn, để chuẩn bị chúng ta nương cậy nơi, và đón nhận sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

I. Chúng ta hãy xem xét sự vâng phục của một người khác có thể khiến chúng ta nên công chính như thế nào. Điểm này có thể được chứng minh và minh họa, —

(1.) Từ bản chất của một người bảo lãnh.

(2.) Từ việc Christ chết như một TỘI NHÂN vì chúng ta.

(3.) Từ việc tội lỗi của A-đam bị QUY GÁN cho chúng ta.

(1.) Giáo lý về việc chúng ta được nên công chính qua sự vâng phục của Christ, có thể được chứng minh và minh họa từ bản chất của một người bảo lãnh; người bảo lãnh là người đứng ra cam kết thay cho người khác. Chúng ta hãy giả sử hai bên là Phao-lô và Ô-nê-sim. Ô-nê-sim là nô lệ của Phi-lê-môn. — Người nô lệ bất tuân chủ mình, bỏ trốn khỏi chủ và khỏi công việc; — không chỉ bỏ công việc, mà còn ăn cắp tài sản của chủ; trở thành kẻ đào tẩu và kẻ trộm cùng một lúc. — Vì tội thứ nhất, hắn đáng bị roi vọt; vì tội thứ hai, đáng bị xử tử. — Thánh Phao-lô gặp Ô-nê-sim, biết được tình trạng của hắn: và, sau khi nhờ sự giảng dạy của mình mà trở nên phương tiện khiến hắn trở lại đạo Cơ Đốc, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, ông đề nghị làm trung gian cho hắn với người chủ bị xúc phạm. Để thi hành chức vụ ấy hiệu quả hơn, ông đặt mình vào địa vị của kẻ phạm tội; trở nên chịu trách nhiệm về tội ác của hắn, và nhận lấy việc bồi thường đầy đủ cho những thiệt hại hắn đã gây cho chủ mình: — "Nhược bằng người có làm hại anh hoặc mắc nợ anh điều chi, thì hãy cứ kể cho tôi," vị sứ đồ nhân từ nói, "chính tôi, Phao-lô, tự tay viết điều này, sẽ trả cho anh" (Phi-lê-môn 19). — Nhờ đó, tên nô lệ phản bội được tha, và Phao-lô, vị sứ đồ vô tội, trở thành con nợ. Nhưng bằng cách nào? Không phải thực sự, mà theo cách quy gán; vì Ô-nê-sim chưa trả, mà Phao-lô cũng chẳng ăn cắp gì; nhưng, nhờ sự bảo lãnh đã cam kết, món nợ của Ô-nê-sim đổ lên Phao-lô, và sự tự do của Phao-lô trở thành sự tha nợ cho Ô-nê-sim.

Trong vấn đề xưng công chính cũng vậy. Chúng ta đều đã phạm tội trong A-đam; đã đánh mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Để chúng ta được hòa thuận lại, Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền đáp cho công lý Ngài, và một sự vâng phục trọn vẹn luật pháp Ngài. Những điều ấy chúng ta không thể nào dâng lên bằng chính mình; vậy nên, Christ đã nhân từ hiến dâng CHÍNH MÌNH, và cam kết thực hiện cả hai thay cho chúng ta. — "Hãy để trên TA," Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót phán, "trên TA, những vi phạm của họ được đặt xuống. — Nếu họ đã vi phạm, hãy để sự báo trả đòi hỏi nơi ta; ta sẽ trả đến đồng xu cuối cùng; và vì, bởi sự yếu đuối của bản tính hay chết của họ, họ không thể vâng giữ luật pháp thiêng liêng một cách chính xác, ta sẵn lòng làm trọn mọi sự công chính thay cho họ và vì họ. Nầy, ta đến để làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi! Ta làm điều ấy, không phải vì chính ta, nhưng vì họ, để công đức của sự vâng phục ta tuôn đổ trên dân ta, và để họ, qua sự công chính của ta, được nên công chính."

(2.) Giáo lý về việc chúng ta được nên công chính qua Christ, có thể suy ra từ việc Ngài chết như một tội nhân vì chúng ta. — Đó là một đoạn Kinh Thánh rất đáng chú ý, và hoàn toàn đúng mục đích chúng ta, nơi sứ đồ tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là Cha toàn năng đã làm cho Con Ngài, "Đấng vốn chẳng biết tội lỗi," trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời (II Cô-rinh-tô 5:21). Hiện nay anh em cảm nhận thế nào về câu Kinh Thánh ấy, hỡi anh em, tôi không thể quyết định: nhưng nếu một ngày anh em nhận biết chính mình, và sự ghê tởm của tội lỗi mình, và sự vô giá trị của các việc lành mình; câu Kinh Thánh ấy sẽ ngọt ngào với anh em hơn mật hay nước mật ong đối với vị giác, và tươi mát hơn thứ thuốc bổ quý nhất đối với tâm hồn anh em. — Tuy nhiên, từ lời tuyên bố của Thánh Phao-lô, chúng ta rút ra chân lý quý báu này, rằng chúng ta được nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời, theo cùng một cách mà Christ đã trở nên tội nhân vì chúng ta: không phải bởi bất cứ sự đáng phạt cá nhân nào; vì Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá (I Phi-e-rơ 2:22); nhưng Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người (Ê-sai 53:6). Cũng một lẽ ấy, các thánh đồ vĩ đại nhất được nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời như thế nào? Không phải bởi bất cứ công đức cá nhân nào. Họ chẳng làm điều gì đáng được tình yêu của Đức Chúa Trời, hay xứng đáng được thưởng; nhưng Đức Chúa Trời nhìn họ như những người được dự phần trong sự vâng phục của Con yêu dấu Ngài, và vì thế ban thưởng cho họ hoàn toàn vì cớ Đấng Cứu Rỗi của họ. Đức Chúa Trời đã giáng tội lỗi của chúng ta trên NGÀI; và Đức Chúa Trời ban thưởng…

công đức của Ngài trên chúng ta; Đức Chúa Trời kể những vi phạm của chúng ta là của Ngài; và trên cơ sở ấy, Ngài đã chịu hình phạt như một kẻ phạm tội; và Đức Chúa Trời xem sự công chính của Ngài là của chúng ta; và nhờ sự kể thay ấy, chúng ta được chấp nhận là trọn vẹn.

Một lần nữa, giáo lý về việc chúng ta được nên công chính nhờ sự vâng phục của Đấng Christ, có thể nhận được những bằng chứng mạnh mẽ hơn và những minh họa đầy đủ hơn từ việc tội của A-đam bị kể cho chúng ta. Đây là một chân lý không thể nghi ngờ, được viết, có thể nói, bằng một tia nắng, trên hầu hết mọi trang Kinh Thánh. Thánh Phao-lô quả quyết với chúng ta rằng trong A-đam mọi người đều chết. Và nếu vậy, chắc chắn rằng trong A-đam mọi người đều đã phạm tội. Giờ hãy nói cho tôi biết, tội lỗi cá nhân của A-đam đã bị đổ lên chúng ta bằng cách nào? Việc ông ăn trái cấm làm sao có thể khiến chúng ta phải chịu sự chết và sự đoán phạt? Bằng cách nào, nếu không phải bằng sự kể thay? A-đam là một nhân vật công cộng: ông đại diện cho toàn thể loài người: hành động của ông đã bị kể cho toàn bộ dòng dõi ông. Cũng có một sự hiệp thông như vậy giữa Đấng Christ và những kẻ được tuyển chọn của Ngài: Ngài cũng là một nhân vật công cộng; Ngài là Đấng đại diện cho mọi kẻ được chọn của Ngài; và sự vâng phục của Ngài được xem như của họ. Như vậy, các tín hữu được nên công chính bởi sự vâng phục của Đầu đời đời của họ là Chúa Giê-xu Christ, cũng như họ đã trở nên tội nhân bởi sự vi phạm của người cha phải chết của họ là A-đam; vì có sự tương tự và giống nhau giữa sự công chính của Ngài để xưng công chính, và sự gian ác của A-đam để đoán phạt.

(*Dường như ông Hervey ở đây đã nghĩ đến 1 Cô-rinh-tô 15:22: "Vả, như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại." Những chữ "mọi người" mà sứ đồ khẳng định là đã chết trong A-đam, chính là những chữ "mọi người" sẽ được sống lại trong Đấng Christ; tức là, mọi chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ; toàn thể Hội Thánh mà Ngài đã yêu, và vì đó Ngài đã phó mình chịu chết. Có hai lý do, đặc biệt, quyết định ý nghĩa của chữ "mọi người", trong đoạn này, là chỉ những kẻ được tuyển chọn, và chỉ họ mà thôi. 1. Suốt cả văn mạch, Thánh Phao-lô chỉ nói về sự sống lại thứ nhất; sự sống lại của người công chính; sự sống lại để được sự sống đời đời. Ông không nói một lời nào, trong chương này, về sự sống lại của kẻ gian ác; mà chỉ giới hạn mình hoàn toàn vào sự sống lại của những tín hữu thật. 2. Ngay trong câu kế tiếp, ông chỉ rõ những người mà ông đang nói về sự sống lại của họ: ông cho chúng ta biết, đó là những kẻ thuộc về Đấng Christ, và là tài sản riêng đặc biệt của Ngài; những người đã được Đức Chúa Cha ban cho Ngài, trong giao ước cứu chuộc; và là những người mà Ngài có một quyền lợi đặc biệt, không thể mất được.)

Giờ chúng ta hãy dừng lại một chút, và nhìn lại nỗ lực của mình. Chúng ta đã cố gắng làm cho giáo lý của câu Kinh Thánh này rõ ràng hơn phần nào, bằng cách xét đến bản chất của một Đấng Bảo Lãnh, từ việc Đấng Christ chịu làm tội lỗi vì chúng ta,—và từ việc tội lỗi của A-đam bị kể cho chúng ta. Nhưng than ôi! đây là những điểm mà thế gian ít biết đến. Bản tính hư hoại thành kiến chống lại chúng; và Sa-tan chuyên tâm che giấu chúng khỏi mắt chúng ta. Chúng ta hãy cầu xin Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tỏ bày sự mầu nhiệm của sự tin kính trong lòng chúng ta; để chúng ta tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Thế duy nhất của thế gian; và để, khi tin, chúng ta được sự sống, không phải nhờ bất cứ sự tốt lành tưởng tượng nào của chính mình, mà hoàn toàn nhờ danh Ngài.

II. Giờ chúng ta hãy lưu ý đôi chút, sự vâng phục của Đấng Christ đầy đủ dường nào cho mục đích của sự xưng công chính. Đó là một sự vâng phục tuyệt vời không gì sánh được: nó vượt xa, không chỉ sự công chính của A-đam vô tội và ngay thẳng, mà cả sự công chính của các thiên sứ, các quyền cai trị, và các thế lực.—Hãy tôn cao sự công chính này cao đến mức lời nói có thể với tới, hay ý tưởng có thể bay lên! vì đó là sự công chính của Thần Tính nhập thể; được thực hiện bởi ĐẤNG vừa là ĐỨC CHÚA TRỜI vừa là NGƯỜI trong một ĐẤNG CHRIST; mà bản tính thần linh của Ngài đã ban một sự vô hạn, cả về hiệu năng lẫn về phẩm giá, cho mọi điều Ngài làm. Đối với anh em là những người tin thần tính của CHÚA GIÊ-XU, sự công chính của Ngài hẳn phải vô cùng quý báu: anh em sẽ không, anh em không thể cho là lạ, rằng cả một thế gian tín hữu sẽ được chấp nhận nhờ đó, và nợ mọi sự cứu rỗi của mình nơi đó.—Đấng tiên tri, bằng những lời rõ ràng nhất, đóng ấn mình vào chân lý này, khi ông khẳng định rằng ĐỨC GIÊ-HÔ-VA, Đấng tối cao và khôn lường, LÀ sự công chính của chúng ta: và ai lại muốn lìa bỏ VẦNG ĐÁ đời đời, để nương mình vào một cây sậy đã gãy? ai lại muốn cởi bỏ chiếc ÁO CHOÀNG lộng lẫy, để lấy một tấm che thân chật hẹp và những giẻ rách dơ bẩn? Thánh Phao-lô xem mọi sự như lỗ, so với sự công chính của Đấng Cứu Thế mình. Phải, sự thánh khiết trổi vượt và sự hữu ích phi thường của chính ông, ông xem chẳng hơn rơm rác, để được Đấng Christ và được thấy ở trong NGÀI. Đây là sự công chính mà ảnh hưởng của nó lan đến những ngày xa xưa nhất, và sẽ vươn tới những thời đại xa xôi nhất. Nhờ đó, các thánh nhân xưa đã hưởng ân huệ của Đức Chúa Trời; chỉ nhờ đó mà thôi, các thế hệ chưa sinh ra sẽ bước vào niềm vui của Chủ mình. Nói tóm lại, đây là niềm hy vọng, niềm hy vọng thật và duy nhất của mọi đầu cùng đất, và của những kẻ còn lại trên biển rộng: vì trong mọi dân tộc dưới trời, và qua mọi biến đổi của thời gian, Đức Chúa Trời hài lòng về tội nhân, chỉ trong Con yêu dấu của Ngài.

Tôi xin rút ra một nhận xét từ toàn bộ, và tôi sẽ kết thúc. Tôi xin lưu ý sự khác biệt giữa luật của TỰ NHIÊN và luật của MÔI-SE, và luật của ĐỨC TIN. Luật tự nhiên nói: "Hãy sống xứng với bổn phận của lý trí ngươi, và sự xác quyết của chính tâm trí ngươi; thì ngươi sẽ được an toàn." Luật Môi-se nói: "Hãy giữ các điều răn, và thi hành mọi luật lệ, thì sự cứu rỗi của ngươi sẽ chắc chắn." Nhưng đức tin nói: "Ngươi không cần cố gắng những điều không thể ấy. Đấng Christ đã làm cả hai, đã làm mọi sự, thay cho ngươi. Ngài đã làm trọn ánh sáng của tự nhiên, và đã giữ trọn cả luật pháp của Đức Chúa Trời; và điều này trong tư cách là Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Vậy hãy chạy đến Đấng Cứu Chuộc của ngươi; hãy nắm lấy sự công chính của Ngài. Hãy thật lòng tin Chúa Giê-xu Christ, thì những gì Ngài đã làm sẽ được kể là của ngươi. Hạnh phúc đời đời của ngươi đã được sắm sẵn: ngươi chẳng còn việc gì khác để làm, ngoài việc xem nó là phần chắc chắn của mình, và là cơ nghiệp không thể chuyển nhượng, nhờ Đấng Christ; và sống trong sự trông đợi khiêm nhường và vui mừng về ngày lớn lao ấy, khi danh phận tự do của ngươi sẽ được đổi thành sự sở hữu thực tế. Và trong lúc này, hãy yêu Đấng Thi Ân thiêng liêng ấy hết lòng, và chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài trong mọi cách ăn ở thánh khiết và sự tin kính."

BÀI GIẢNG II. RÔ-MA 5:19. "Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy."

Trong sách Gióp, đoạn 4, câu 13–17, chúng ta có một bài học hạ mình rất thức tỉnh, được sắp đặt cách kỳ diệu để khắc sâu tư tưởng, và hạ thấp tâm trí tự phụ. Ê-li-pha thuật lại một khải tượng. Khi nửa đêm buông tấm màn đen xuống thế gian, khi bóng tối và sự im lặng sâu thẳm ngự trị khắp vũ trụ; trong những giây phút trang nghiêm ấy, một linh hồn đi ngang qua trước mặt ông. Sự kinh hãi và sửng sốt chụp lấy người chứng kiến; xương cốt ông run rẩy trong mình; thịt ông run lên khắp người; và tóc trên đầu ông dựng đứng vì khiếp sợ. Giữa những hoàn cảnh ghê rợn ấy, một tiếng nói vang ra từ bóng ma rực lửa; một tiếng nói, vì tầm quan trọng của nó, đáng được ghi nhớ đời đời; và vì sự đáng sợ của nó, đủ làm rung động một tấm lòng bằng đá. Tiếng ấy phán đại ý rằng: "Loài người hay chết được công bình trước mặt Đức Chúa Trời sao? Loài người được trong sạch trước mặt Đấng đã dựng nên mình sao?" Những lời được dịch như vậy, toát lên một phẩm giá kỳ diệu của tư tưởng; và chúng gồm chứa một trong những liều thuốc mạnh mẽ nhất chống lại sự kiêu ngạo và ngạo mạn tự nhiên của con người sa ngã, mà người ta có thể tưởng tượng được.

(*Xin xem sách "Suy ngẫm về Đêm" của ông Hervey.—Trong bài giảng hiện tại, phần mô tả khải tượng của Ê-li-pha giống như bản phác thảo đầu tiên, những đường nét trần trụi, chưa hoàn chỉnh của một bức tranh bậc thầy: nhưng trong sách Suy ngẫm (xuất bản khoảng bốn năm sau khi bài này được giảng) chúng ta thấy bức tranh đã hoàn thành trọn vẹn; và được chạm trổ, tôi suýt nói, đến chính sự hoàn hảo của vẻ hùng vĩ và mỹ lệ.)

Chúng là một dấu hiệu, theo nghĩa này, thật xứng đáng với Đấng đáng kính đã phán chúng, và với vẻ trang trọng lớn lao mà chúng được mở đầu. Bản dịch của chúng ta làm lu mờ ý tưởng ấy quá nhiều. Nó chẳng nói với chúng ta điều gì hơn điều mà cả thế gian phải thừa nhận ngay từ suy nghĩ đầu tiên; và vì thế khó xứng đáng được mở đầu bằng một sự trang trọng lớn lao như vậy. Nó dường như cũng chống lại điều mà không ai có thể phủ nhận, hay dám cả gan duy trì:—vì không ai, tôi nghĩ, ngay cả Lu-xi-phe, có thể dám cho mình công chính hơn, tinh sạch hơn, ĐẤNG là NGUYÊN BẢN và là TIÊU CHUẨN của mọi sự hoàn hảo.—Không: cứ để một người được xem là công chính đến đâu, khi so với những tội nhân đồng loại; cứ để ông được kể là rất lỗi lạc bởi những kẻ cũng là đất sét ô uế như ông: nhưng trước sự tinh sạch vô hạn và không được dựng nên, ôi, hãy để ông bị hạ thấp sâu xa; hãy để ông úp mặt xuống bụi đất, lấy sự hổ thẹn cho mình, và kêu lên: Ô uế! ô uế! Theo bản dịch này của những lời ấy, anh em thấy giáo lý về sự hư hoại phổ quát của con người đã cổ xưa như thời Gióp [NEEDS REVIEW: bản in đọc "7%", suy từ văn mạch Gióp 4 là "Job"]; và rằng không có khả năng nào được xưng công chính bởi bất cứ thành tích hay sự đạt được cá nhân nào, đã được dạy rõ ràng trong những thời đại đầu tiên ấy.

Ôi ước gì nó được tin cách chân thành không giả dối trong những ngày sau rốt này! "Nhưng nếu quả như vậy," một thính giả tò mò nói, "nếu mọi người đều đã trở nên đáng ghê tởm; nếu những việc làm của họ đều bị ô uế, và [NEEDS REVIEW: đoạn trích bị hỏng do OCR, các mảnh rời rạc "tec hne", "wag ds", "5 %" — ý chính được suy từ văn mạch] thì khi bị xét xử, họ sẽ được chấp nhận bằng cách nào?" Vâng, bằng một phương pháp vượt ngoài tầm với của sự khôn ngoan hay mưu kế của con người.—Một phương pháp chỉ được ám chỉ mờ nhạt trong các thế hệ xưa, nhưng đã được tỏ bày rõ ràng bởi các sứ đồ và những người giảng Phúc Âm (*Tức là, được ám chỉ mờ nhạt, so với sự hiểu biết đầy đủ hơn đã được đem ra ánh sáng bởi Phúc Âm, theo nghĩa đặc biệt. Xin xem Ê-phê-sô 3:5.); tức là bởi sự vâng phục của Chúa Giê-xu Christ; bởi một sự công chính không phải do chúng ta làm ra, mà được kể cho chúng ta. Bản chất của sự kể thay ấy chúng ta đã minh họa rồi, và đã bày tỏ sự đầy đủ của sự vâng phục của Đấng Cứu Chuộc chúng ta cho mục đích này.—Hai điểm ấy đã xong,

III. Tôi phải bày tỏ cho anh em thấy phương pháp trở nên công chính này đáng được mọi sự chấp nhận dường nào—Và rằng nó hoàn toàn phù hợp với các lời tiên tri xưa; nó đem vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời, và nó ban sự an ủi dồi dào nhất cho con người.

1. Phương pháp trở nên công chính nhờ sự vâng phục của Đấng Christ này, hoàn toàn phù hợp với mạch các lời tiên tri xưa. Trong thời các tổ phụ, Đức Chúa Trời đã hứa với Áp-ra-ham, và lập lại những lời bảo đảm đầy ân điển cho Y-sác, rằng trong dòng dõi người mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Giờ đây, điều ấy là gì, nếu không phải là sự tỏ bày của giáo lý Phúc Âm này? Quả thật, lúc ấy nó còn hơi mờ nhạt; nhưng giờ đây nó rõ như ban ngày. Dòng dõi của Áp-ra-ham, chắc chắn là Đấng Trung Bảo vinh hiển của chúng ta,—Đấng, trong kỳ hạn đầy đủ của thời gian, đã mặc lấy xác thịt, và được sinh ra bởi một người dòng dõi Áp-ra-ham. Trong Ngài mọi kẻ được tuyển chọn dưới trời sẽ được phước.—Hãy lưu ý, không phải trong chính họ, không phải vì bất cứ sự xuất sắc nào ở trong họ; nhưng TRONG NGÀI họ sẽ thừa hưởng mọi phước hạnh trên trời. Ngài là An-pha và Ô-mê-ga của hạnh phúc chúng ta; là Khởi Đầu và là Kết Thúc, là nguyên nhân và là sự hoàn tất, của mọi niềm vui chúng ta. Ngài là nguồn duy nhất của mọi phước hạnh, cũng như mặt trời kia giờ đây là nguồn duy nhất của ánh sáng đang chiếu quanh chúng ta. Mỗi tia sáng rơi xuống mắt chúng ta, đều hoàn toàn từ vầng sáng chói ấy mà ra: chúng ta chẳng làm gì để thắp nó lên; chúng ta chỉ dùng những tia của nó, và vui mừng trong sự rực rỡ của nó. Cũng vậy, con người sa ngã chẳng làm được gì để sắm được ân huệ của Đấng Tạo Hóa toàn năng mình: mà chỉ có thể, bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhận lấy nó, đã được sắm sẵn; và bày tỏ lòng biết ơn về nó, bằng một sự vâng phục vui vẻ.

Trong sách tiên tri Ê-sai, chúng ta thấy những đoạn sau. Đức Chúa Cha, khi phán về Con vâng phục và yêu dấu của Ngài, có lời đáng chú ý này: "Bởi sự hiểu biết Ngài, tôi tớ công bình của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người." Ở đây, sự khôn ngoan vô hạn cho cả thế gian biết, họ phải trông đợi sự xưng công chính, và sự chấp nhận cuối cùng, bằng cách nào. Ấy hoàn toàn nhờ Con yêu dấu của Ngài, Đấng Trung Bảo thiêng liêng của chúng ta; đời sống thánh khiết của Ngài, và sự chết chuộc tội của Ngài, là những nguyên nhân duy nhất sắm được sự tha thứ cho chúng ta, là những điều kiện duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta; và một sự hiểu biết thật về Ngài,—một đức tin đúng đắn nơi Ngài,—làm cho công đức của cả hai, thành của chúng ta.

(†Từ một sự hiểu biết Đấng Christ đem lại sự cứu rỗi, và bởi đức tin nơi Ngài, chúng ta được dự phần cách tỏ tường vào những gì Ngài đã làm và đã chịu. Sự dự phần của chúng ta vào sự công chính của Ngài, theo chính bản chất của sự việc, hẳn đã có trước cảm thức của chúng ta về sự dự phần ấy: bằng không, mọi cảm thức về nó đều là dối trá, và chỉ liên quan đến điều hư không. Đức tin, có thể nói, là phương tiện của sự thấy thuộc linh; là ánh sáng thiêng liêng nhờ đó chúng ta thấy sự dự phần của mình trong Đấng Christ, điều mà chúng ta không thể thấy, cho đến khi chúng ta tin. Đức tin hành động bởi sự yêu thương, là bằng cớ, hay sự xác quyết, về những điều trước đây chưa thấy; và về sự xưng công chính cũng vậy, Hê-bơ-rơ 11:1. Nhưng, chắc chắn, những phước hạnh mà đức tin là bằng cớ, đã thực hữu trước khi đức tin được hành động: chúng chỉ chưa được thấy, cho đến khi đức tin được ban để nhận biết chúng.)

Đức Chúa Trời không phán rằng Ngài sẽ làm cho họ có khả năng được hòa thuận; Ngài sẽ làm một phần cách công chính; Ngài sẽ bù đắp sự thiếu hụt của họ, và hoàn thiện những gì còn thiếu trong bổn phận họ. Không! mà Ngài sẽ hoàn thành toàn bộ công việc; Ngài sẽ thi hành chức vụ lớn lao ấy mà không có đối thủ; không có cộng sự, Ngài sẽ xưng công chính cho kẻ có đức tin, và tự mình cứu họ [NEEDS REVIEW: dòng cuối bị hỏng do OCR "Fial, and Hör fe themleives" — nghĩa suy từ văn mạch].

2. Phương pháp trở nên công chính, nhờ sự vâng phục của Đấng Christ này, đáng được mọi sự chấp nhận, vì nó đem vinh hiển cao nhất cho Đức Chúa Trời. Không gì có thể hạ thấp tội nhân, và tôn cao Đấng Cứu Thế, cách hiệu quả bằng CON ĐƯỜNG đạt được sự cứu rỗi NÀY. Điều này sẽ hạ thấp cái nhìn kiêu căng của con người; điều này sẽ đặt mọi tư tưởng tự phụ xuống tận bụi đất, và để một mình Chúa được vinh hiển và tôn cao. Điều này bảo đảm trọn vẹn cho Đức Chúa Trời đặc quyền lớn lao của Ngài, và loại trừ hoàn toàn sự khoe mình của con người, và đem vinh hiển và tôn trọng không pha trộn cho Đấng Bảo Lãnh của loài người. Trong khi đó, nếu sự sống đời đời là phần thưởng cho việc làm của chính họ, thì sẽ có cớ cho sự tự ngưỡng mộ. Người ta sẽ giành một phần công đức về cho mình, và nói trong lòng: "Quyền năng ta, và sức mạnh của tay ta đã sắm được cho ta của cải này." Nếu họ trông đợi phước hạnh của cõi đời đời như tiền công họ đã làm ra, ôi! điều ấy sẽ dội một gáo nước lạnh lên lòng biết ơn của họ biết bao! họ sẽ nghĩ mình mang ơn ít ỏi dường nào, và, quả thật, họ sẽ mang ơn Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế mình ít ỏi dường nào, trên cơ sở ấy! Nhưng, khi các thánh trong ánh sáng nhìn xem cơ nghiệp trên trời của mình; khi họ ngắm xem sự vinh hiển cao trọng đời đời vô lượng vô biên ấy, và nhớ rằng họ chẳng làm gì để đáng được hạnh phúc khôn tả này; rằng, nếu nó đã không được sắm hoàn toàn bởi Đấng Cứu Thế chịu chết và vâng phục của họ, thì họ đã bị đày khỏi các cõi phước hạnh đời đời; ôi! điều ấy hẳn phải khơi dậy trong họ lòng biết ơn tinh khiết và sốt sắng dường nào!—với biết bao nhấn mạnh và sốt sắng, khi họ thốt ra lời thừa nhận sốt mến ấy: "Chẳng phải cho chúng con, lạy Chúa! chẳng phải cho chúng con, nhưng cho danh thân thương và đáng tôn thờ của Ngài mới là lời ngợi khen! Chúng con vốn là kẻ thù nghịch trong tâm trí, và bởi những việc làm gian ác; nhưng Ngài đã cứu chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài; mọi hành động của chúng con đều ô uế và không tinh sạch [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR "thy lead ... polutep" — nghĩa suy từ văn mạch], nhưng Ngài đã làm ra cho chúng con một sự công chính hoàn hảo và đời đời."

Như vậy sự thờ lạy và tình yêu sẽ được dâng cho Chiên Con đã bị giết: mọi mão triều sẽ được đặt thấp xuống trước ngai, và mang dòng chữ hạ mình này: "Chẳng phải bởi việc công chính chúng ta đã làm, nhưng cứ theo lòng thương xót Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta." Ôi! sự sâu nhiệm của cả sự khôn ngoan lẫn sự tốt lành của Đức Chúa Trời!—Sự tốt lành, trong việc lập nên một phương pháp cứu rỗi như vậy cho chúng ta; mọi sự được sắp đặt tốt lành và chắc chắn dường nào! Sự khôn ngoan, trong việc cắt đứt mọi cớ khoe mình, và đem con người đến sự hạ mình sâu xa nhất, ngay khi tôn cao người lên đến tầng trời của các tầng trời!

3. Phương pháp trở nên công chính nhờ sự vâng phục của Đấng Christ này, đáng được mọi sự chấp nhận, vì nó ban sự an ủi dồi dào nhất cho con người: nó là một nguồn mạch vô tận của sự thỏa lòng và an nghỉ.

Lu-thơ, nhà cải chánh lừng danh ấy, và là chiến sĩ vĩ đại cho sự nghiệp Tin Lành, khi ông thoát khỏi những màn sương mù của Giáo hội La Mã, và bắt đầu hiểu được nét đặc sắc cao quý nhất của Cơ Đốc giáo này, đã tuyên bố rằng cánh cửa Thiên Đàng dường như bay mở ra trước mắt ông:—rằng ông đã thoáng thấy vẻ đẹp của nó, khi suy ngẫm chân lý thánh này; và đã nếm trải những sự vui thích của nó, khi tin nó; một sự bình an ngọt ngào dường nào, và một sự yên tĩnh quyến rũ dường nào, nó đã lan tỏa khắp tâm trí ông. Tôi cũng không lấy làm lạ về lời ông nói, vì, khi chúng ta còn dốt nát về giáo lý này, thì chung quanh chúng ta chẳng có gì ngoài sự kinh hoàng và sợ hãi. Nếu chúng ta gạch bỏ câu Kinh Thánh này khỏi Kinh Thánh mình, hay gạch bỏ tín điều này khỏi tín điều mình, thì mọi sự đều ảm đạm và đau khổ. Quay hướng nào, viễn cảnh cũng khó chịu. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta sẽ thấy khốn khổ và tội lỗi; nếu nhìn lên ĐỨC CHÚA TRỜI, chẳng thấy gì ngoài sự thịnh nộ và bất bình.—Nhưng điều này làm sáng bừng cả khung cảnh. Chúng ta hãy quan sát, nơi hình ảnh một Cơ Đốc nhân yếu đuối, và một kẻ phóng đãng đã tỉnh thức, Phúc Âm là tin vui dường nào, nhờ giáo lý này; và nếu không có nó, Phúc Âm sẽ là một kẻ an ủi đáng thương dường nào.

Ngôn ngữ của người ấy, trong những suy ngẫm riêng tư, hẳn phải diễn ra đại khái như vầy: "Tôi sẽ lấy vật chi đến trước mặt Đức Chúa Trời chí cao? Tôi sẽ dâng cho Ngài những việc đạo đức của tôi sao? Than ôi! chúng thiếu thốn thảm hại; chúng nảy ra từ một gốc hư hoại, và không thể không là những chồi hư hoại: tôi chẳng làm được điều gì xứng đáng được Ngài chấp nhận; vậy tôi sẽ đứng trong sự hiện diện thánh của Ngài bằng cách nào? Tôi cố gắng để được trọn vẹn và đầy đủ, chẳng thiếu thốn gì; nhưng tôi cảm thấy mình nghèo nàn và túng thiếu, và khiếm khuyết thảm hại. Ôi! tôi còn đi đâu, nếu không đến với Đấng đã được chỉ định cho chính mục đích này? để những xương cốt, bị tan vỡ bởi khốn khổ và tội lỗi, được vui mừng; để những bàn tay, rũ xuống vì tự kết án và ngã lòng, được nhấc lên. Vậy tôi sẽ quay về đó, dù yếu đuối và ngã lòng, và trút mọi gánh nặng mình lên Chúa Giê-xu Christ: trong sự công chính không tì vết của Ngài, và trong không gì khác, lòng bàn chân tôi mới tìm được chỗ nghỉ. Khi những nghi ngờ dấy lên, và sự sợ hãi, như một đám mây u ám, dày đặc quanh tôi, Mặt Trời công nghĩa này sẽ xua tan bóng tối trong suốt cuộc hành hương của tôi; đây sẽ là bài ca thường hằng của tôi; trong mọi lo âu, đây sẽ là liều thuốc bổ duy nhất của tôi: Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, và bồn chồn trong mình ta! Hãy trông cậy nơi Chúa Giê-xu Christ! Công đức của Ngài, chứ không phải việc làm của ngươi, là sừng cứu rỗi của ngươi: ai tin Ngài sẽ không bị hổ thẹn." —— Còn đối với tội nhân đáng thương đã được đưa đến chỗ nhận biết những tội ác tày trời của mình; tôi tưởng như nghe người ấy than khóc tình trạng mình, bằng giọng tuyệt vọng như vầy: "Khốn nạn cho tôi! tôi sẽ đạt được ân huệ của Đức Chúa Trời bằng cách nào? Tội lỗi tôi đã nhân lên quá số kể, và càng thêm

[NEEDS REVIEW: dòng đầu của chunk mờ, không đọc đầy đủ] …bị hao mòn vượt quá mọi lời diễn đạt. Tôi không thể đền bù điều gì cho quá khứ, huống chi là chiếm được thiện ý của Đức Chúa Trời cho tương lai. Tôi đã ô uế, từ gốc đến ngọn: tôi còn có thể làm gì? — Hãy thử đi, hỡi tội nhân, tôi không biết anh có thể làm gì, trừ phi anh đến với Chúa Giê-xu Christ: trong toàn cõi vũ trụ, ngoài Ngài ra, không có một tia hy vọng, cũng không có một hạt an ủi nào. Nếu anh than khóc sự dại dột của mình, và nhìn thấy tình trạng hư mất của mình, thì với Chúa có lòng thương xót, lòng thương xót dồi dào, và với Chúa Giê-xu Christ có sự cứu chuộc dư dật. Nếu anh có thể nương cậy nơi Đấng Christ, mọi tội lỗi của anh sẽ bị xóa tan như đám mây buổi sáng; nếu anh có thể tin nơi Ngài, mọi món nợ của anh sẽ được xóa sạch bởi huyết Ngài; và điều anh không thể làm được, Ngài đã hoàn thành thay cho anh.

Hãy xem giáo lý này hòa hợp biết bao với toàn bộ dòng Kinh Thánh, và tiếng nói của các lời tiên tri cổ xưa! Hãy xem nó mang lại cho Đức Chúa Trời phước hạnh một nguồn vinh quang và tạ ơn không chia sẻ cùng ai; vừa nâng đỡ người tín hữu Cơ Đốc yếu đuối giữa mọi sự yếu đuối của mình, vừa mở ra một cánh cửa hy vọng cho tội nhân đã tỉnh thức, bất chấp mọi sự vô đạo của mình! Vậy thì, chắc chắn giáo lý quý báu này xứng đáng được đón nhận trọn vẹn: chắc chắn chúng ta có lý do để đón nhận nó với tất cả lòng biết ơn có thể tưởng tượng được! Nhưng, e rằng rốt cuộc, nó lại dường như chỉ là lời nói hão đối với chúng ta, hơn là tin vui về niềm vui vĩ đại, thì xin cho tôi,

IV. Nêu ra một số chỉ dẫn có thể khiến chúng ta sẵn lòng nương cậy, và chuẩn bị chúng ta đón nhận sự công chính của Chúa Giê-xu Christ.

Thứ nhất, hãy mang một tâm trí trẻ thơ đến mà suy xét về điều ấy. Hãy gác các mệnh đề sang một bên, và khiêm nhường đón nhận lời đã được gieo trồng trong lòng với sự đơn sơ có thể dạy dỗ được.

* Ghi chú của người biên tập: "Hãy gác các mệnh đề sang một bên" — có lẽ là lỗi in thay cho "prepossessions" (những định kiến). Tuy nhiên, câu văn, như đang đứng, truyền đạt một hướng dẫn rất hữu ích: "Hãy gác các mệnh đề sang một bên"; nghĩa là: hãy đặt sự khôn ngoan của anh em dưới sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời; hãy đón nhận phương pháp cứu rỗi đầy ân điển của Ngài; đừng tự tranh luận để rơi vào những nghi ngờ và bối rối không cần thiết. Dường như mục sư Hervey, ở đây, muốn nói điều mà một vị mục sư xuất sắc khác về sau đã diễn đạt rõ ràng hơn: "Hãy tin một cách đơn sơ, với sự khiêm nhường của một đứa trẻ, đúng như Đấng Christ đã dạy anh em, không càm ràm hay tranh cãi. Hãy nương cậy hoàn toàn, mỗi ngày, vào sự dạy dỗ của Đấng Christ, qua lời Ngài, để biết mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi, như bất kỳ học viên nào tại một học viện nương cậy vào sự hướng dẫn của một bậc thầy tài năng và lừng danh." * Tác phẩm "Bổn phận trọn vẹn của con người" của mục sư Venn, tr. 16.

Hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu, và như những đứa trẻ rất nhỏ, học sự khôn ngoan thiên thượng từ Phúc Âm của Ngài. Nếu chúng ta tự phụ về khả năng của mình, và nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, Đức Chúa Trời có thể phạt sự kiêu ngạo của chúng ta bằng cách để chúng ta trong bóng tối; vì Ngài giấu những điều này khỏi kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay. Anh em phải thừa nhận sự dốt nát tự nhiên của mình, và cầu xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài; vì đây là chức vụ đặc biệt của Ngài, là khiến thế gian nhận biết sự công chính: nghĩa là, khiến thế gian nhận biết sự đầy trọn của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, sự giàu có không dò được của nó, và sự đầy đủ tuyệt đối của nó để xưng công chính dân Ngài.

Thứ hai, nếu anh em không muốn vấp phạm vì giáo lý này, hãy có một nhận thức sâu sắc về sự bất chính của chính mình. Chính vì thiếu sự xác tín này mà người ta không sẵn lòng nương cậy nơi Đấng Christ; chừng nào họ còn tưởng mình giàu có và đã dư dật của cải, họ sẽ chẳng bao giờ quan tâm tìm kiếm vàng ròng của sự vâng lời của Đấng Cứu Chuộc mình. — Và quả thật, Ngài đến không phải để gọi kẻ công chính; Phúc Âm của Ngài có bản chất như thế này, là kẻ tự xưng công chính sẽ không thấy vẻ đẹp nào trong đó: nó sẽ làm cho kẻ đói, và kẻ nghèo khó trong tâm linh, được đầy những điều tốt lành; nhưng kẻ giàu, và những kẻ tự cho mình là công chính, nó sẽ đuổi về tay không.

Vậy hãy gắng sức nhìn thấy sự hèn mạt của chính mình; rồi công đức của Đấng Cứu Chuộc sẽ trở nên quý báu. Hãy nhận biết sự trần truồng của chính mình, rồi áo choàng công chính sẽ thật sự được trân trọng. Hãy xem mình như những kẻ vỡ nợ không có khả năng trả, khốn khổ, không có gì, không làm được điều gì tốt lành về mặt thuộc linh; rồi sự vâng lời trọn vẹn, sự đền bù đầy đủ của Đấng Bảo lãnh thiên thượng của anh em, sẽ như sự an lành cho thân thể anh em, và bổ sức cho xương cốt anh em.

Thứ ba, hãy cầu xin đức tin. Chính đức tin kết hợp chúng ta với Chúa Giê-xu Christ. Bởi đức tin, anh em được tháp vào trong Ngài. Đức tin là bàn tay nắm lấy công đức của Đấng Cứu Chuộc: bởi đức tin anh em được cứu, như sứ đồ đã nói. Điều này hiện ra, đối với tâm hồn, như sự cứu rỗi vĩ đại mà Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của chúng ta đã mua chuộc: vậy hãy nài xin Đức Chúa Trời sinh ra trong anh em đức tin đáng yêu và sống động này, nhờ đó anh em có thể nắm lấy Đấng Christ, bám chặt không rời khỏi Đấng Christ, và, từ bỏ mọi nơi nương náu khác, đặt toàn bộ gánh nặng của tâm hồn anh em chỉ nơi một mình Đấng Christ, như người thủy thủ bị đắm tàu bỏ lại mọi hàng hóa đang chìm, và chỉ bám lấy những tấm ván có thể đưa mình an toàn vào bờ. Hãy tìm kiếm phước hạnh này cho chính mình, hỡi anh em; và nếu bao giờ tôi quên hiệp lời cầu nguyện tha thiết nhất của tôi với lời cầu nguyện của anh em, thì xin cho lưỡi tôi dính chặt vào hàm trên. Lòng ao ước của tôi, và lời cầu nguyện của tôi với Đức Chúa Trời, sẽ luôn là: xin cho anh em tin để linh hồn được cứu. Và một nếp sống thánh khiết sẽ là dấu hiệu cho anh em, rằng đức tin của anh em là thật. — Một đời sống thánh khiết chân thành không thể phát sinh từ đâu khác, ngoài từ đầu nguồn thiên thượng này, là Đấng Christ Giê-xu. Nhờ điều này, người ta sẽ biết anh em là môn đồ của Ngài, nếu anh em sống trong Thánh Linh, và bước đi như Ngài đã bước đi. Nhờ điều này, lương tâm của chính anh em cũng có thể được bảo đảm, rằng Đức Chúa Trời đã ban cho anh em phần trong Con yêu dấu của Ngài, nếu Ngài đã sai Con đến để ban phước cho anh em; nếu Ngài đã khiến anh em từ bỏ tội lỗi mình, và dựng nên anh em mới để làm việc lành.

* Sự hiệp một có ý thức với Đấng Christ, hay sự tương giao thực tế với Ngài, qua sự yên ủi, mang lại cho tâm hồn ánh nắng bình an và niềm vui cảm nhận trong lòng, không nghi ngờ gì là kết quả của đức tin. Nhưng, điều ấy không phải là chính sự hiệp một, mà là sự tương giao, tuôn chảy từ một sự hiệp một đã tồn tại giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài từ trước muôn đời; và sự tương giao ấy, đến sau đức tin, chẳng qua chỉ là sự nhận biết, khám phá, và hưởng thụ sự hiệp một ấy.

Xin cho tôi, khi kết thúc mọi sự, được hỏi anh em với tất cả sự đơn sơ: Anh em đã hiểu những điều này chưa? Anh em có tin lời tường thuật này không? Hay tôi như kẻ nói chuyện ẩn dụ? Nếu có ai nghĩ như vậy, tôi sẽ nói với họ bằng lời của thánh Phao-lô gửi cho người Ga-la-ti, và phó thác họ cho ân điển soi sáng. Sứ đồ, khi nhấn mạnh chính điểm này, và thuyết phục họ tin cùng một niềm tin ấy, đã nói: "Hỡi anh em, tôi xin anh em hãy giống như tôi, vì tôi cũng đã như anh em."* Tôi muốn dịch những lời ấy như vậy; và rồi chúng rất thích hợp cho mục đích, và áp dụng được cho anh em và tôi; và khi diễn giải ra, sẽ như thế này: "Hỡi anh em, tôi không ngạc nhiên khi anh em có thành kiến chống lại giáo lý này. Chính tôi trước đây cũng đã mang nặng những thành kiến như thế. Tôi thật sự đã nghĩ rằng, sự công chính của riêng tôi, ít nhất, sẽ góp một phần trong việc khiến tôi được Đấng uy nghiêm đời đời chấp nhận. Tôi đã quyết tâm, ở một mức độ nào đó, đứng trên nền tảng của chính mình; và đưa ra lời biện hộ cho sự sống đời đời, từ những nỗ lực thánh khiết của chính mình. Nhưng giờ đây những quyết tâm kiêu ngạo ấy, và những sự tự tin hão huyền ấy, đều đã bị gạt bỏ. Giờ đây tôi từ bỏ mọi sự tự khoe như thế. Đức Chúa Trời đã đưa tôi đến một tâm trí lành mạnh hơn. Và, như anh em đã từng dự phần với tôi trong sự lầm lạc, xin anh em cũng dự phần với tôi trong sự phán đoán đúng đắn hơn. Tôi đã tin cậy nơi điều tôi không biết là gì: nhưng giờ đây tôi biết Đấng mà tôi đã tin. Tôi phó thác chính mình, và toàn bộ sự cứu rỗi của tôi, vào tay Đấng Em-ma-nu-ên được tôn thờ của tôi; và không nghi ngờ gì về sự đầy đủ của Ngài cho sự an toàn của tôi. Từ nay về sau, tôi để lòng mình yên nghỉ, không phải vì tôi đã trải qua những chức vụ như thế, hay đã làm những bổn phận như thế; nhưng vì Đấng Cứu Chuộc của tôi là quyền năng và đầy công đức. Chính Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời nhập thể, Đấng xưng công chính tôi; ai sẽ lên án tôi? Không bao giờ, không bao giờ lòng tôi sẽ kêu lên với sự công chính của Đức Chúa Trời rằng: 'Xin Ngài trì hoãn cho tôi, thì tôi sẽ trả hết!' Đó sẽ là ngôn ngữ của sự dốt nát thô thiển, và sự tự phụ lớn lao. Nhưng, trong mọi cơn cám dỗ của tôi, và trong mọi sự nản lòng, đây sẽ là lời tuyên xưng của tôi, đây vẫn sẽ là lời cầu nguyện tha thiết của tôi: Sự công chính của sự vâng lời Ngài, hỡi Chúa Giê-xu đáng tôn nhất, là đời đời; ôi xin ban cho con được dự phần trong đó, thì con sẽ sống." — A-men, A-men; xin được như vậy, lạy Chúa.

* Ga-la-ti 4:12.

CHỨC VỤ GIẢNG SỰ HÒA THUẬN

MỘT BÀI GIẢNG

Trình bày khuynh hướng nhân từ của Phúc Âm; và rằng nhiệm vụ thân thiện của các mục sư, với tư cách là các khâm sai của Đấng Christ, là nài xin mọi người, với tất cả sự dịu dàng, khiêm nhường, và tha thiết có thể tưởng tượng được, hãy chấp nhận giao ước hòa thuận, như đã được lập trong Ngài, và được Ngài thúc giục, khi Ngài còn ở trên đất.

GIẢNG TẠI NHÀ THỜ GIÁO XỨ ALL-SAINTS Ở NORTHAMPTON

"Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:20.

LỜI QUẢNG CÁO.

Vì đây là một tác phẩm được xuất bản sau khi tác giả qua đời, có lẽ cần lưu ý, để công chúng được thỏa lòng, rằng mục sư Hervey, nhiều năm trước, đã được một số người từng nghe bài giảng này nài xin cho in ra; nhưng vì ông là người rất khiêm nhường, và chưa từng xuất hiện với tư cách là một tác giả, nên lúc ấy không lời nài xin nào có thể thuyết phục ông chiều theo yêu cầu của họ. — Tuy nhiên, theo ý muốn của một người bạn đặc biệt, ông đã chép lại bài giảng từ bản tốc ký của mình, và trao cho người bạn ấy. — Vài năm sau, người bạn này xin mục sư Hervey duyệt lại, với ý định cho xuất bản; ông đã làm như vậy (cùng với một vị thần học rất lỗi lạc); rồi trả lại bản chép cho bạn mình; nói với ông rằng vì tác phẩm "Suy ngẫm giữa các ngôi mộ", v.v. đã được đón nhận nồng nhiệt, nên giờ đây ông không còn phản đối việc xuất bản nó, cùng với một số bài giảng khác; và rằng một ngày nào đó ông có thể sẽ đòi lại nó từ ông cho mục đích ấy. — Bài giảng này được in từ chính bản chép ấy; và chính mục sư Hervey có lẽ đã thêm nó vào tập sách chứa bốn bài giảng của mình, nếu ông tình cờ nhớ ra rằng nó đang ở trong tay một người bạn, người đã sẵn lòng trả lại nó cho tác giả, để xuất bản.

BÀI GIẢNG III.

Chức vụ giảng sự hòa thuận.

"Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Đấng Christ, và giao chức vụ giảng sự hòa thuận cho chúng ta." 2 Cô-rinh-tô 5:18.

Tình yêu của Đức Chúa Trời, Đấng vinh hiển tột cùng, và nhân từ tột cùng, là, trong mọi tâm tình của chúng ta, điều thú vị và thiên thượng nhất; một bông hoa thánh khiết, trong nụ sớm, là hạnh phúc, và trong lúc nở rộ, là thiên đàng. Gieo trồng nguyên tắc cao quý này trong lòng, vun xới cho nó lớn lên, và đưa nó đến chỗ trưởng thành, là mục đích của mọi tôn giáo, và là hiệu quả chân thật của đức tin không giả dối.

Các thiên sứ hạnh phúc, vì tình yêu của Đức Chúa Trời chiến thắng đời đời, và không có đối thủ trong những tình cảm cao quý của họ.* Các tín hữu thật hạnh phúc, vì tình yêu của Đức Chúa Trời, ở một mức độ thắng thế, đã được đổ đầy trong lòng họ. Phúc Âm là một sự ban phát hạnh phúc, vì nó bày tỏ lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời đối với con người, và thúc giục những động cơ lôi cuốn nhất cho tình yêu nồng nhiệt của chúng ta đối với Đấng uy nghiêm toàn năng của Ngài.

* Được tốt là được hạnh phúc: — Các thiên sứ hạnh phúc hơn con người, vì họ tốt hơn.

Tội lỗi là nguồn gốc của sầu khổ; nó là ác quỷ,

Ác quỷ báo thù, kẻ theo sau lưng chúng ta

Với roi vọt và nọc độc: những kẻ được phước chẳng biết gì về điều này,

Mà an nghỉ trong sự bình an đời đời của tâm trí. Rowe.

Phúc Âm cho thấy Đức Chúa Trời vĩ đại, không chỉ ban cho các thọ tạo của Ngài mọi điều tốt lành họ hưởng, mà còn thực hiện sự hòa thuận của họ với chính bản thể đáng tôn thờ của Ngài; thực hiện phước hạnh đáng ao ước nhất trong mọi phước hạnh, không phải chỉ bằng cách ban một sự tha thứ, mà là một sự tha thứ được mua chuộc bằng sự chết của Con Ngài; và, bởi chi tiết làm giàu thêm này, được nâng cao vô cùng; được khoác lên mọi nét duyên dáng mà chính thiên đàng có thể ban cho. — Để làm cho những mục đích của tình yêu Ngài thêm hiệu quả và rộng khắp, Ngài đã lập một nhóm người để rao truyền những tin vui này; và để mời gọi, phải, nài xin thế gian, dự phần vào sự giàu có quá đỗi của ân điển Ngài. — Tất cả những điều ấy sứ đồ đã diễn đạt trong câu Kinh Thánh gốc của tôi, với năng lực và sự súc tích thường thấy của ông: "Mọi điều đó đến bởi Đức Chúa Trời, Ngài đã cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Đấng Christ, và giao chức vụ giảng sự hòa thuận cho chúng ta."

Từ những lời ấy, xin cho phép tôi, với tất cả sự đơn sơ xứng hợp với một mục sư của Chúa Giê-xu khiêm nhường,

I. Mở rộng đôi chút về hình ảnh vinh hiển và đáng yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể nhận biết ngay cả bằng ánh sáng của thiên nhiên — Mọi sự đều bởi Ngài.

II. Nhắc nhở anh em, những thuộc tính thú vị của Đức Chúa Trời được bày tỏ rực rỡ hơn biết bao trong sự hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta; trong việc Ngài đã cho chúng ta được hòa thuận lại cùng Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ.

III. Quan sát ý nghĩa nhân từ và khuynh hướng làm lành của chức vụ giảng Phúc Âm, được diễn đạt trong mệnh đề đáng chú ý ấy: Ngài đã giao cho chúng ta chức vụ giảng sự hòa thuận.

Vậy, thứ nhất, xin cho tôi mở rộng đôi chút về hình ảnh vinh hiển và đáng yêu của Đức Chúa Trời phước hạnh, có thể nhận biết ngay cả bằng ánh sáng của thiên nhiên, Mọi sự đều bởi Ngài. — Trời, và trời của các từng trời, đều thuộc về Ngài, cùng với muôn đạo binh của chúng. Ngôi vua, quyền cai trị, quyền thống trị, quyền năng, mọi loài hạnh phúc, đang ngồi nơi đầu nguồn của hạnh phúc, đều được tạo dựng bởi quyền năng Ngài, và được ban phước từ tay Ngài, được đầy dẫy sự vui mừng từ nét mặt Ngài. Nếu chúng ta lần theo những dòng chảy của sự yên ủi và lợi ích làm tươi mới thế giới thấp hèn của chúng ta, chúng ta sẽ có lý do để thừa nhận với tác giả Thi Thiên rằng: "Các nguồn mạch của tôi đều ở trong Chúa." Ngày thuộc về Chúa, đêm cũng thuộc về Chúa, tác giả Kinh Thánh ấy nói; Chúa đã sắm sửa sự sáng và mặt trời. Những vì sao tráng lệ trên bầu trời, là những ngọn đèn của Chúa; được treo lên cao, để ban tặng món quà vui mừng của ánh sáng giữa mọi gia đình của thiên nhiên. Sự luân phiên của đêm và ngày, cùng với sự biến đổi của các mùa xoay vần, là những đầy tớ của Ngài; tất cả đều được sai đi làm những sứ mệnh của lòng nhân từ, và mang trong tay những món quà quý giá nhất. Vô số các loài sinh vật, và các loại cây cỏ bổ dưỡng, là phần, không phải do sự cần cù của chính chúng ta đã sắm được, mà do lòng hào phóng của Cha thiên thượng chúng ta đã an định ban cho chúng ta.

Mọi ân tứ lớn lao, ban cho con cái loài người; mọi thành tựu cao quý, do những nhân vật lừng danh hoàn thành; những điều ấy đều bắt nguồn từ nguồn cội không được tạo dựng của sự trọn vẹn và quyền năng. — Nếu Sa-lô-môn được sở hữu sự khôn ngoan rộng lớn, và những phẩm chất của vua; ông đã công khai thừa nhận, chính từ Chúa, Đấng cai quản mọi việc của loài người, mà những vua như thế được đưa lên ngôi cai trị; và nhờ Chúa soi sáng tâm trí họ, mà những quan trưởng như thế ban hành sự công chính. Nếu, trong một thời kỳ, Nê-bu-cát-nết-sa theo đuổi các cuộc chinh phục của mình với sức mạnh không thể cưỡng lại, ấy là để trừng phạt dân phạm tội của Chúa; và quét sạch sự thờ hình tượng khỏi sự thờ phượng của họ, như gió mạnh thổi trấu khỏi sân đạp lúa của họ. Nếu, trong một thời điểm khác, Si-ru cũng chiến thắng như thế, và "giụm các quan trưởng như bùn, như thợ gốm nhồi đất"; ấy là Chúa vạn quân đã dấy lên vị tướng tài ba này từ phương Đông, và sai khiến ông thực hiện những ý định yêu thương nhằm phục hưng dân Ngài đã được cải tổ. Mọi nghệ thuật làm cho đời sống tốt đẹp hơn, và mọi khoa học làm cho đời sống thêm rực rỡ, ngay cả những điều ấy cũng từ Chúa, "Ngài là mưu sĩ diệu kỳ, và sự khôn ngoan Ngài là cả thể."

Thời gian sẽ không đủ cho tôi liệt kê từng chi tiết. Bất cứ điều gì có lợi cho cộng đồng, hay yên ủi cho cá nhân; bất cứ điều gì phát sinh từ mưa trên trời, hay được sản sinh bởi những mùa màng tốt tươi; bất cứ điều gì góp phần nâng cao, hay làm vui vẻ con người; tất cả, tất cả đều thừa nhận Đức Chúa Trời là Tác giả của chúng. Ngài là Đấng ban mọi ân điển tốt lành và sự ban cho trọn vẹn. Cả trái đất đầy dẫy sự hào phóng dồi dào của Ngài. Và, ở đâu, ở đâu là thọ tạo, chưa từng nếm trải, hay không sống nhờ, kho báu không bao giờ cạn của lòng hào phóng Ngài? Và, mặc dù hoạn nạn cũng đến từ Cha của linh hồn chúng ta, nhưng điều này không làm giảm lòng nhân từ dịu dàng của Ngài: vì Ngài sửa phạt, không phải bằng sự nghiêm khắc độc đoán, mà bằng lòng thương xót của người cha; Ngài sửa phạt, chỉ để uốn nắn; và những hoạn nạn nhẹ và tạm này, là sự chuẩn bị cho sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên.

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cắt ở đầu chunk — "otentate" có lẽ là "Potentate" (Đấng Toàn Năng).] Đấng Toàn Năng của thiên đàng và cả tạo vật, lại hạ mình đảm nhận chức vụ bạn hữu khiêm nhường hơn, vì một nòi giống những tạo vật khốn khổ, sống trong bụi đất và đã bị định cho hỏa ngục. Hỡi mọi con cháu A-đam, hãy nhìn lên Đấng Christ bằng đức tin, như toàn dân Y-sơ-ra-ên đã nhìn lên Môi-se khi ông vào lều hội kiến để cầu thay trước mặt Đức Chúa Trời. (Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 33:8.)

Chúng ta đã thấy Đấng hòa giải là ai; giờ hãy cùng suy ngẫm cách Ngài hòa giải. Một chủ đề vừa kinh ngạc vừa vui thỏa lạ lùng! Đức Chúa Cha đã hòa thuận chúng ta với Ngài bằng cách chất trên Con Ngài mọi tội lỗi của chúng ta; bằng cách cho phép Con đứng vào địa vị chúng ta, và đòi nơi Con hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu. — Đức Chúa Trời đã hòa thuận chúng ta với Ngài, không chỉ bởi sự hạ mình, mà bởi sự đau khổ của Thái tử thiên đàng này; không phải bởi một sự đau khổ nhẹ nhàng nào, mà bởi sự đau khổ đến chết; không phải bằng một cái chết thông thường, mà bằng cái chết nhục nhã và đớn đau nhất trong mọi cái chết — cái chết trên thập tự giá. "Đức Chúa Cha đã vui lòng," sứ đồ nói, "hòa thuận mọi sự với Ngài; đã làm nên sự bình an bởi huyết của thập tự giá." — Vì chúng ta đáng chịu hổ thẹn, Chúa của sự vinh hiển đã bị kể vào hàng kẻ ác và chất đầy sỉ nhục. Vì chúng ta đáng chịu sự cay đắng của sự chết, Chúa của sự sống đã chịu những cơn đau quặn của sự tan rã, trong mức độ không hề giảm bớt và tột cùng xé lòng. Vì chúng ta phải chịu sự rủa sả của luật pháp, nên Đấng Giê-xu đời đời đáng chúc tụng đã "chịu rủa sả thay cho chúng ta."

Ôi sự chuộc tội vinh hiển! Và trọn vẹn cũng như vinh hiển! Còn điều gì sẽ làm kẻ thật tin kinh hãi?

...mà chỉ nhằm khiến sự hầu việc của chúng tôi được anh em đón nhận. Một số người, dù vì thành kiến hay hiểu lầm, e sợ bị sứ điệp của chúng tôi làm cho kinh hãi, hay bị giáo lý của chúng tôi "hành hạ trước kỳ". Nhưng tin [NEEDS REVIEW: bản in là "eos" — có lẽ là lỗi OCR của "news" (tin tức)] hòa thuận với Đức Chúa Trời vạn quân có thể làm ai kinh hãi, hay lời mời tha tội có thể hành hạ ai sao? Sự đến gần ấy đáng được chào đón biết bao, hay nói theo ngôn ngữ thanh nhã của một đấng tiên tri, "Chân của người mang tin vui đẹp đẽ biết bao!" Và có tin nào tốt hơn, làm tỉnh táo hơn, hay khiến lòng ngây ngất hơn, những tin của Phúc Âm đời đời? Phúc Âm phán cùng Si-ôn: "Tội ác ngươi đã được tha, tội lỗi ngươi được sạch rồi": Đức Chúa Trời ngươi đã hòa thuận; thay vì ghê tởm ngươi như kẻ phản loạn, Ngài sẵn lòng ôm ngươi như con cái. Khi quân đội chúng ta ra trận, và một trận đánh quan trọng, quyết định sắp diễn ra; quý vị đã mong đợi tin tức háo hức thế nào, và đã vui mừng đón nhận tin toàn thắng ra sao? Và báo cáo của chúng tôi chẳng đáng được đón nhận mọi đàng sao, khi tuyên bố Sa-tan đã bị đánh bại, và tội lỗi bị hủy diệt: tuyên bố sự chết bị bãi bỏ, địa ngục bị cướp mất con mồi, và mọi lợi ích quý báu của sự bình an với thiên đàng được phục hồi? Khi Phi-e-rơ bị xiềng trong ngục, thiên sứ đập vỡ xiềng xích, mở cổng sắt, đưa ông ra tự do bình an đến với lời chào thân thiết của bạn hữu — thiên sứ ấy có phải là sứ giả không được chào đón sao? Vì bản tính quý vị đều làm tôi mọi cho tội lỗi, nhiệm vụ chúng tôi là nắm tay quý vị, dẫn quý vị ra khỏi ách nô lệ nhục nhã này, vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; trong khi Thánh Linh của Đấng Chí Cao bẻ gãy xiềng xích quý vị, khiến quý vị thật được tự do. Có ma-na nào bổ sức hơn sứ điệp ấy? Có dầu xức nào chữa lành hơn sự hầu việc ấy? — Nếu có lúc chúng tôi khiến lời mình mang sự kinh hãi, và tuyên bố sự báo thù của Đức Chúa Trời trên mọi linh hồn làm điều ác; ấy chỉ để đánh thức quý vị khỏi sự vô cảm vui vẻ kia, thứ sẽ ru quý vị vào sự hủy hoại không thể cứu vãn. Điều ấy giống như mây đen kéo đến và tiếng sấm xa, cảnh báo Nô-ê rút vào tàu, trước khi cơn hồng thủy kinh khiếp vô cùng ập đến cuốn trôi thế gian bất cẩn. Vậy nên, dù chúng tôi trưng bày sự quyến rũ của tình yêu thiên thượng, ấy là vì sự vui thỏa của quý vị; hay dù chúng tôi giương cung của cơn thịnh nộ thiên thượng, ấy là vì ích lợi của quý vị; để dẫn quý vị đến hạnh phúc, hay đuổi quý vị khỏi khốn khổ. Để rồi trong mọi phương diện, và bởi mọi sự hầu việc, chúng tôi là "người giúp đỡ đức tin và làm cho sự vui mừng của quý vị được thêm lên."

Và xin đừng ai nghi ngờ rằng sứ điệp về ân điển nhưng không và dư dật như thế lại có khuynh hướng ru người ta vào sự lười biếng, hay phục vụ cho sự phóng túng. Trái lại, trong mọi phương cách, nó được tính toán hiệu quả nhất để hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, theo một nghĩa khác của từ này; để khuất phục sự thù nghịch, chinh phục tình cảm lệch lạc của chúng ta; để khắc vào lòng xa cách của chúng ta lòng biết ơn thờ phượng, và khiến ý chí bướng bỉnh của chúng ta gắn bó với sự vâng lời phải lẽ. Vì, chúng ta có thể lạnh lùng thờ ơ trước lòng nhân từ bao la ấy sao? Chúng ta có thể xúc phạm và làm buồn lòng nhân từ dịu dàng khôn tả ấy sao? Lòng khoan dung của Đa-vít khi tha mạng Sau-lơ, lúc ông có thể giết chết kẻ thù không đội trời chung ấy, đã có hiệu quả gì? Nó đã thắng, dù chỉ một lúc, ngay cả sự ác độc; nó khiến mắt kẻ bắt bớ rơi lệ ăn năn, và môi ông thốt ra những lời yêu thương tha thiết nhất. * Và khi Đức Chúa Trời, Đấng có quyền báo thù, không chỉ tha cho những kẻ khốn khổ có tội, mà còn phạt Con vô tội của Ngài thay cho chúng ta; khi Ngài khiến gươm công lý lướt qua những đầu đã định tội của chúng ta, mà đâm vào lòng Con yêu dấu của Ngài; chúng ta có thể chống lại lòng lành thiên thượng ấy sao? Chúng ta có thể khinh rẻ lòng thương xót ấy sao? Tình yêu thần thượng và vô hạn như thế há chẳng làm tan chảy ngay cả lòng chai đá nhất; khiến chúng ta ghê tởm mà vứt bỏ vũ khí phản loạn, và cảm động chúng ta — ngọt ngào cảm động chúng ta — đến sự vâng lời sao? *

* 1 Sa-mu-ên 24:16.

Giờ đây, theo ủy nhiệm thánh của tôi, xin nài khuyên hết thảy quý vị hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời. Đặc biệt xin nài khuyên kẻ ăn năn khiêm nhường, và kẻ đạo đức tự cho mình công chính kiêu ngạo. — Hỡi những kẻ ăn năn khiêm nhường, đã bị cáo trách về tội và than khóc về tội, hãy vững lòng. Đức Chúa Trời đã ban ân điển Ngài dư dật cho quý vị, và đã ban cho quý vị giá chuộc để nương cậy, cao trọng hơn mọi tầng trời, quý giá hơn mọi thế gian. Người Ty-rơ đã lấy Ba-la-tút, quan thị vệ của vua, làm bạn mình; † còn Đức Chúa Trời vinh hiển đã lập Con yêu dấu của Ngài làm của lễ chuộc tội cho quý vị, làm Đấng bào chữa đắc thắng cho quý vị. Người Ty-rơ đã xin điều kiện hòa bình; còn Chúa Giê-xu đã vừa đạt được vừa hoàn thành các điều kiện hòa bình cho quý vị. Có thể chọn được Đấng hòa giải nào vinh hiển hơn Thái tử thiên đàng, Đấng thừa kế mọi sự? Có thể có phương cách hòa giải nào hiệu quả hơn sự vâng lời đến chết của Ngài, thậm chí chết trên thập tự giá? — Vậy hãy chạy đến Đấng Cứu Chuộc toàn năng này. Hãy nương cậy nơi sự đau khổ đầy công đức và thỏa mãn của Ngài. Dù tội quý vị nhiều đến đâu, nặng đến đâu, những điều ấy không cần là rào cản cho sự đón nhận quý vị. Vì Đức Chúa Trời đã nhận một sự chuộc tội; một sự chuộc tội vô hạn Đức Chúa Trời đã nhận; để Ngài có thể đón quý vị vào ân huệ Ngài, dù quý vị không xứng đáng, mà không hề làm hoen ố công lý báo thù của Ngài. Ngài có thể, Ngài sẽ đón nhận quý vị, tự do như thể quý vị chưa từng làm điều sai trái. Vậy hãy tin cậy Đấng Cứu Thế hòa giải của quý vị. Hãy đặt lòng tin vui mừng nơi công đức chuộc tội của Ngài. Chỉ xin để ân điển của Đức Chúa Trời, đã hiện ra với vẻ đáng yêu siêu việt nơi Đấng đổ huyết [NEEDS REVIEW: chữ "S" bị cắt ở cuối dòng — có lẽ là "Saviour" (Đấng Cứu Thế), cụm quen thuộc của Hervey là "the bleeding Saviour"] — xin để ân điển này dạy dỗ quý vị, với hiệu năng thuyết phục, "để bỏ đi sự không tin kính và các dục vọng thế gian, sống điều độ, công chính và nhân đức trong đời này." Kìa!

* Ông Hervey đã thêm, như một ghi chú, những lời sau đây, trong bản ông chép tay, mà từ đó bản này được in. Khi giảng bài giảng này, tôi đã tóm tắt lại, tại chỗ này (như quý vị, hay bất kỳ độc giả nào muốn, đều có thể làm), các luận điểm trên; nhưng tôi thấy không cần chép lại phần tóm tắt ấy.

† Công vụ 12:20.

Còn những kẻ có tính cách trái ngược, những kẻ tự cho mình công chính, tôi sẽ nói gì? Tôi sẽ chê bai việc thực hành đạo đức, hay coi thường các bổn phận thánh khiết sao? Đức Chúa Trời chớ để vậy. Phúc Âm là giáo lý theo sự tin kính, và sự thánh khiết thật là sức khỏe, là hạnh phúc của linh hồn. Các bổn phận ấy, phát xuất từ đức tin, và được tiến cử bởi sự cầu thay của Đấng Christ, đều được Đấng uy nghi thiên thượng đón nhận. Nhưng những điều ấy không phải là ĐẤNG CỨU THẾ của quý vị. [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ do OCR — "IM ... by his Son IU CHRIST"; có lẽ ý là: Đức Chúa Trời đã không hòa thuận thế gian với Ngài bằng các việc đạo đức của họ, mà bằng Con Ngài là Giê-xu Christ.] Các việc từ thiện của quý vị có thể đền được vô số tội lỗi của quý vị sao? Cũng như một giọt nước tinh khiết có thể làm trong và ngọt được nước biển sâu không dò được. Các việc làm khiếm khuyết của quý vị có thể thỏa mãn đòi hỏi của luật pháp trọn vẹn, các buổi cầu nguyện lang thang của quý vị có thể che chắn quý vị khỏi cơn bất bình của Đức Chúa Trời bị xúc phạm sao? Cũng như bàn tay giơ lên của quý vị có thể che khuất mặt trời, hay chặn được tia chớp khi nó xé toạc đám mây đang vỡ. — Chẳng có danh nào khác ban cho dưới trời, nhờ đó quý vị được hòa thuận với Đức Chúa Trời và được cứu khỏi cơn thịnh nộ, mà chỉ có danh, chỉ có danh — xin nhớ — của GIÊ-XU CHRIST. Hãy đặt hy vọng quý vị nơi đây, và quý vị sẽ không bao giờ thất vọng. Đặt hy vọng nơi bất kỳ đối tượng nào khác, và sự hổ thẹn đời đời sẽ theo sau. Vậy chúng tôi nài xin quý vị, thay mặt Đức Chúa Trời, chúng tôi nài xin quý vị vì cớ linh hồn mình, chớ từ chối lòng thương xót dư dật của Ngài, chớ khinh thường sự CỨU RỖI LỚN này.

Nguyện Đấng đã hòa thuận chúng ta với Ngài, và đã rửa sạch tội lỗi chúng ta trong huyết của Con Ngài, được vinh hiển và cảm tạ, yêu mến và vâng phục, từ nay cho đến đời đời.

LỜI BÀO CHỮA, v.v. CHO BÀI GIẢNG TRÊN, TRƯỚC NHỮNG LỜI PHẢN ĐỐI VÔ CĂN CỨ CỦA MỘT SỐ ĐỘC GIẢ THIẾU SUY XÉT.

Thật khó tin rằng có ai lại khẳng định bài giảng truy tặng của ông Hervey về chức vụ hòa giải lại mâu thuẫn với các đối thoại trong Theron và Aspasio, và cho rằng nó đã gây hại cho tác phẩm ấy. — Nhưng khẳng định như thế thật dễ bác bỏ. — Lời phàn nàn này hoặc đến từ bạn bè hoặc từ kẻ thù của người đã khuất: Nếu từ bạn bè, thì tôi cho rằng vì giáo lý về sự công chính được kể, vốn chiếm vị trí nổi bật trong các đối thoại ấy, lại không được nhắc đến trong bài giảng. — Những người này nên suy xét rằng nếu nó không được nhắc đến, thì nó được hàm ý mạnh mẽ; và điều được hàm ý mạnh mẽ ở đây, không thể mâu thuẫn với điều được bày tỏ ở nơi khác. Trong bài giảng ấy, chúng ta há chẳng đọc thấy bằng những lời mạnh mẽ nhất rằng: "Tội lỗi chúng ta được kể cho Đấng Christ, bởi Đức Chúa Cha cho phép Ngài đứng vào địa vị chúng ta, và đòi nơi Ngài hình phạt mà chúng ta đã đáng chịu"? Chúng ta há chẳng thấy ở đây rằng: "Đức Chúa Trời hòa thuận chúng ta với Ngài, không chỉ bởi sự hạ mình, mà bởi sự đau khổ của Thái tử thiên đàng? Và không phải bởi sự đau khổ nhẹ nhàng hơn, mà bởi sự đau khổ đến chết của Ngài; không phải bằng một cái chết thông thường, mà bằng cái chết nhục nhã và đớn đau nhất trong mọi cái chết, cái chết trên thập tự giá"?

Và, như chúng ta thấy sự kể tội lỗi chúng ta được khẳng định rõ ràng ở đây, chúng ta cũng thấy trong Đối thoại rằng: "phần này trong sự hạ mình đầy công đức của Chúa chúng ta, theo một hình ảnh rất thông thường, được dùng để chỉ toàn thể. Sự chết của Đấng Christ bao gồm không chỉ sự đau khổ, mà cả sự vâng lời của Ngài. Sự đổ huyết quý báu của Ngài, vừa là bằng chứng lớn nhất của sự đau khổ, vừa là hành động hoàn tất của sự vâng lời Ngài. Theo cách nhìn này mà nó được xem xét, và như thế mà sứ giả của chính Ngài đã giải thích trong thư Phi-líp, khi nói về Chủ thần thượng của mình rằng: — Ngài đã vâng lời cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Khi Kinh Thánh quy sự xưng công chính của chúng ta cho sự chết của Đấng Christ, chúng ta đừng nghĩ rằng nó gạt bỏ, mà là hàm ý sự vâng lời của Ngài. Giờ đây, nếu theo ý ông Hervey chúng ta không được nghĩ như thế về Kinh Thánh, thì sao chúng ta lại nghĩ như thế về ông? Và, nếu không nghĩ như thế, thì sự mâu thuẫn giữa bài giảng và các đối thoại nằm ở đâu?"

Nhưng tôi nghiêng về ý rằng lời buộc tội này đến từ kẻ thù của ông Hervey. Một số người này, để tránh bị coi là người theo Socinus, dường như sẵn lòng công nhận sự đền tội của Đấng Christ, trong khi ra sức chống lại giáo lý xưng công chính bởi sự kể công chính của Ngài; và những kẻ ấy rất sẵn lòng diễn giải sự im lặng của ông Hervey thành sự đồng tình với quan điểm độc hại của họ: Theron và Aspasio là gánh nặng đè trên họ; họ đã không, và cũng không thể trả lời nó; nên họ sẵn lòng thoát ra bằng cách nói rằng tác giả đã tự mâu thuẫn. Nhưng giả dối là cớ của họ, và giả dối cũng là lời tuyên xưng của họ. Điều họ cho phép về sự đền tội của Đấng Christ thay cho sự kể, thì hợp lý và chính đáng trong trường hợp này cũng như trong trường hợp kia; cả hai đều đứng trên một nền tảng duy nhất, nên ai lật đổ một thì lật đổ cả hai; ai bác bỏ giáo lý về sự công chính của Cứu Chúa chúng ta được kể cho con người, thì cũng bác bỏ giáo lý về tội lỗi con người được kể cho Cứu Chúa chúng ta, cùng mọi hệ quả của nó; hay nói cách khác, ai bác bỏ giáo lý về sự xưng công chính nhưng không, thì cũng bác bỏ giáo lý về Đấng Christ.

Vì mục đích chính khi viết Theron và Aspasio là chứng minh giáo lý nền tảng về sự xưng công chính bởi sự công chính được kể của Đấng Christ; và vì rõ ràng bài giảng không mâu thuẫn với nó trong điểm quan trọng nhất này; tôi cho rằng sẽ được công nhận rằng lời buộc mâu thuẫn, về điều cốt yếu nhất, đã hoàn toàn được vượt qua. Nhưng, có lẽ, trong một vấn đề ít hệ trọng hơn, có thể bị phản đối rằng ông Hervey, trong các Đối thoại, rõ ràng theo Calvin về giáo lý cứu chuộc ĐẶC BIỆT; nhưng trong bài giảng, ông nói rõ rằng sự chết của Đấng Christ là của lễ trọn vẹn, hoàn hảo và đầy đủ cho tội lỗi của CẢ thế gian. Hội Thánh Anh cũng nói điều này, như ông Hervey, trong phụng vụ Tiệc Thánh; thế mà không ai không thiên vị sẽ nghi ngờ rằng Hội Thánh ấy hoàn toàn theo Calvin trong các tín điều và bài giảng huấn của mình.

Sự thật là, không có người theo Calvin nào mà không công nhận rằng sự đền tội của Đấng Christ là trọn vẹn, hoàn hảo và đầy đủ cho MỌI người; nhưng họ phân biệt giữa tính đầy đủ và tính hiệu quả của của lễ Ngài. Xét về giá trị của của lễ, nó đầy đủ cho sự cứu chuộc mọi người; xét về hiệu quả của nó, ai được hưởng ích bởi sự chết của Đấng Christ bao nhiêu, thì Đấng Christ đã chết thay cho người ấy bấy nhiêu [NEEDS REVIEW: dòng OCR bị vỡ ("* him, fo far he died fer") — tái dựng theo câu song song ngay sau]: nhưng các ích lợi này không cùng một loại. Một số ích lợi chung cho mọi người: mọi phước hạnh trần gian mà kẻ không tin được hưởng, đều là bông trái của sự chết của Đấng Christ; họ được hưởng ích nơi Ngài bao nhiêu, thì Ngài đã chết thay cho họ bấy nhiêu: các ích lợi khác thuộc về các thành viên của Hội Thánh hữu hình, và chung cho mọi người sống dưới Phúc Âm: nhiều ân điển những người ấy có thể nhận từ Đấng Christ, mà vì lỗi của chính họ, không phải là ân điển cứu rỗi; và họ được hưởng ích nơi Đấng Christ bao nhiêu, thì Đấng Christ đã chết thay cho họ bấy nhiêu: vẫn còn các ích lợi khác, theo ý muốn Đức Chúa Trời và ý định của Đấng Trung Bảo, dành riêng cho những kẻ mà chính Ngài phán là đã được Cha ban cho Ngài; chiên của Ngài, những kẻ được chọn của Ngài, như đức tin thật, sự tái sinh, sự nên thánh, sự nhận làm con, v.v. Theo nghĩa này, những Cơ Đốc nhân gọi là người theo Calvin nói rằng Đấng Christ chỉ chết thay cho dân Ngài, để đem họ đến ân điển và vinh hiển một cách hiệu quả. Chỉ hệ thống này mới nhất quán với quan niệm của ông Hervey về ân điển nhưng không.

Hệ thống của người Arminius là: Đấng Christ đã chết với mục đích khiến sự cứu rỗi của mọi người trên thế gian thành khả thi, không có bất kỳ sự khác biệt nào, dù họ là kẻ tin hay kẻ không tin: Rằng Ngài đã chết, không phải để thực sự đem ai đến sự cứu rỗi, và khiến người ấy dự phần vào sự công chính và sự sống, mà để mua một khả năng cứu rỗi và hòa thuận, đến mức Đức Chúa Trời có thể, phù hợp với công lý Ngài, đón con người vào ân huệ, với điều kiện là đức tin và sự ăn năn. Đức tin và sự ăn năn này, họ nói, Đấng Christ đã không chuộc lấy; vì nếu Ngài đã chuộc, thì Đức Chúa Trời đã bị buộc phải ban chúng cho mọi người, và thế thì mọi người đều phải được cứu. Như vậy, quý vị thấy, theo các ông này, Đấng Christ đã chết như nhau cho cả thế gian; và lý do một số người được cứu hoàn toàn nằm ở chính họ, ở việc đạt được đức tin và sự ăn năn ấy, bằng cách dùng tốt các năng lực tự nhiên của mình, điều mà Đấng Christ đã không mua cho họ. Đây là ý nghĩa của mọi người theo Arminius, dù ông ta diễn đạt thế nào. Và điều này mâu thuẫn đến mức nào với lời khuyên của ông Hervey dành cho kẻ đạo đức tự cho mình công chính, ở phần cuối bài giảng này, tôi tin không cần nói quý vị cũng biết. Thật ra, ông Hervey hoàn toàn không tham gia vào cuộc tranh luận ở đây; mà (dựa trên điều cả hai bên đều đồng ý; tức là tính đầy đủ của của lễ Đấng Christ để cứu mọi kẻ chịu tin) ông mời mọi thính giả hãy chạy đến với Ngài để được cứu rỗi. Giờ đây, nếu ông không hề đi vào thực chất của vấn đề, thì sao ông có thể bị coi là mâu thuẫn?

* Để độc giả hiểu rõ hơn giáo lý của ông Hervey, vốn là người theo Calvin, — và sự khác biệt giữa ông và người Arminius, ghi chú sau đây được thêm vào:

"Người Arminius bị một số người (những người chưa hiểu đủ các tín điều của họ) cho là chủ trương rằng chúng ta phải làm một phần cho mình, và Đấng Christ làm phần còn lại; hay nói cách khác, rằng chúng ta có một phần sự công chính của riêng mình, và Chúa Giê-xu Christ sẽ bù đắp những thiếu hụt của sự công chính ấy. Tuy nhiên, đây không phải là thần học thông thường của người Arminius. Họ không có quan niệm về một sự xưng công chính chắp vá như thế, hay rằng chúng ta được cứu bởi sự kể công đức của Đấng Christ để bù đắp những thiếu hụt của chính mình. Nhưng các nguyên tắc của hệ thống họ, tóm lại, là thế này. Rằng Đấng Christ là tác giả duy nhất và độc nhất của sự cứu rỗi chúng ta, không phải bằng cách kể sự công chính Ngài cho chúng ta, mà bằng cách mua cho chúng ta những điều kiện hòa thuận thuận lợi như thế, và bằng cách phục hồi cho chúng ta những khả năng để hoàn thành chúng, nhờ đó chúng ta mới có thể trở nên đủ khả năng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta nói rằng những người trong đời này, đã dùng tốt ân điển ban cho mình, và đã tuân theo các điều kiện của Phúc Âm, thì Đức Chúa Trời xưng công chính họ: Nghĩa là, nếu Ngài gọi họ đến trước tòa phán xét và xét xử họ, Ngài sẽ tha bổng, hay tuyên bố họ vô tội, — Vì Đấng Christ, bởi sự chết và sự đau khổ đầy công đức, đã mua cho họ luật ăn năn, như luật mà theo đó họ sẽ bị phán xét và xét xử; và họ, nhờ ân điển, đã hoàn thành luật ấy, tức là trở thành kẻ ăn năn thật, nên Đức Chúa Trời, vì công đức của Đấng Christ nói trên, chấp nhận phẩm chất của họ, tha thứ các lỗi lầm họ, và thưởng cho họ như thể họ chưa từng phạm tội. Ở đây không có sự chia chẻ sự kể, không có sự hợp tác với Đấng Christ: mà sự công chính của Đấng Christ được trình bày như nguyên nhân mua chuộc duy nhất của sự cứu rỗi chúng ta, và sự công chính của chúng ta chỉ là nguyên nhân áp dụng, bằng cách thực hiện các điều kiện cần thiết: tức là, cả hai hướng đến những mục đích khác nhau; một để mua các điều kiện xưng công chính, và một để thực hiện chúng. — Vậy nên, tóm lại, theo hệ thống này của người Arminius, sự xưng công chính của chúng ta không được tạo thành một phần bởi sự công chính của Đấng Christ, và một phần bởi sự công chính của chúng ta; vì sự công chính Ngài không phải được kể một phần, mà hoàn toàn không được kể, theo nghĩa kể của người Calvin. Để làm cho sự khác biệt ý kiến này còn rõ hơn, cần lưu ý rằng người Calvin (đã quen với ý niệm về sự công chính được kể của họ) tưởng rằng khi người Arminius khẳng định sự cần thiết của sự công chính nội tại, để được xưng công chính, thì họ muốn nói đến việc vay mượn sự công chính được kể của Đấng Christ, để bù đắp những thiếu hụt của chính mình. Trong khi đó, người Arminius, thật ra, cho rằng Đấng Christ đã không, ở bất kỳ mức độ nào, hoàn thành các điều kiện xưng công chính thay cho chúng ta; mà ngược lại, sau khi đã mua chúng cho chúng ta, và đã sắm cho chúng ta đủ quyền năng và khả năng để thực hiện chúng, Ngài để chúng ta tự hợp tác với những quyền năng ấy, và như thế tự mình hoàn thành chúng." Đây là một trình bày công bằng, thẳng thắn và nhất quán về giáo lý Arminius. Không ai có thể nói nó bị xuyên tạc; vì nó được đưa ra ở đây bằng chính lời của một nhà thần học lỗi lạc, và là một chức sắc của Hội Thánh Anh, vốn chính là người Arminius. — Giáo lý Calvin (vốn là của ông Hervey) vượt trội hơn biết bao, trong việc hạ thấp tội nhân, tôn cao Cứu Chúa, và thúc đẩy sự thánh khiết, xin mỗi độc giả tự xét.

Chính bản thảo bài giảng, do tay ông Hervey viết, hiện ở trong tay Mục sư Robert Knight, đương kim quản nhiệm Weston-Favell, người đã cưới em gái út của ông Hervey.

Nhìn chung, đây là một bài giảng tuyệt vời. Như các đối thoại trong Theron và Aspasio, bài này cũng là đứa con tinh thần thật của "người nay đã nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và việc làm mình theo sau;" là đứa con của người luôn tìm cách tôn cao Cứu Chúa, hạ thấp tội nhân, và thúc đẩy sự thánh khiết.

BÀI GIẢNG IV.

THẬP TỰ GIÁ CỦA ĐẤNG CHRIST
là Vinh Quang của Cơ Đốc Nhân.

Giảng tại kỳ thăm viếng của Mục sư Tiến sĩ John Brown, Tổng phó tế Northampton, tổ chức tại nhà thờ All-Saints ở Northampton, ngày 10 tháng 5 năm 1753.

Ga-la-ti 6:14.

"Tôi chẳng khoe mình về một điều gì khác, chỉ khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Thập tự giá của Đấng Christ là chủ đề yêu thích trong sự suy ngẫm của sứ đồ Phao-lô: — thập tự giá của Đấng Christ là đề tài được chọn cho các bài giảng của ông, và là chủ đề lớn trong các tác phẩm của ông. — Mọi lúc, trong mọi vai trò, ông tuyên xưng, ông công khai, ông khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. — Hơn nữa, điều rất đáng chú ý, ông chẳng khoe mình về điều gì khác; và, điều còn đáng chú ý hơn, ông ghê tởm ý tưởng khoe mình về bất cứ điều gì khác. Ông nói về thói ấy bằng ngôn ngữ của sự ghê tởm và kinh sợ, coi đó là mức độ cao của cả sự dại dột lẫn gian ác: Đức Chúa Trời chớ để tôi khoe mình về điều gì khác, chỉ khoe về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Vậy việc tìm hiểu bản chất, tính hợp lý và sự khôn ngoan của quyết tâm này có thể là việc xứng đáng cho sự chú ý hiện tại của chúng ta. Tất cả những điều ấy, tôi hy vọng, sẽ hiện ra, nếu chúng ta xem xét: I. Sứ đồ đã không khoe mình về điều gì. II. Ông đã khoe mình về điều gì. III. Ông có lý do gì để khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. Sau khi giải quyết vắn tắt các điểm này, tôi xin phép thêm một lời áp dụng, gợi ra từ mạch bài giảng, và thích hợp với hoàn cảnh của từng thính giả. Và nguyện Giê-xu đáng tôn thờ, Đấng đã đổi thập tự giá mình lấy mão triều thiên trên trời, đi cùng mọi điều với phước lành thần thượng của Ngài! A-men.

Vậy chúng ta hãy tìm hiểu: I. Sứ đồ đã không khoe mình về điều gì. — Không khoe về sự lớn lao của học vấn, như một học giả. Ông được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên; được giáo dục bởi người thầy [NEEDS REVIEW: bản in thiếu một từ — "the most — tutor of the age"] thời ấy. Tài năng hay sự cần cù của ông cũng không thua kém các lợi thế khác của nền giáo dục ông. Ấy thế mà mọi lợi thế ấy, cùng những thành quả tương ứng, ông coi chẳng hơn gì sự ngu dốt phô trương, hay sự dại dột trau chuốt.

Không khoe về sự nghiêm nhặt trong đời sống, như một người Giu-đa. — Về phương diện này ông đã vượt trội các bạn đồng trang lứa; được dạy dỗ theo cách trọn vẹn của luật pháp cha ông; * theo phe nghiêm nhặt nhất của tôn giáo họ, ông đã sống như một người Pha-ri-si: † đã sốt sắng, hết sức sốt sắng, về toàn bộ luật lễ nghi và mọi quy định truyền thống. Những thành tựu ấy hẳn đã tô điểm danh tiếng ông giữa đồng bào; hẳn đã mở đường ông đến những vinh dự hàng đầu của dân tộc; và cho ông một tên tuổi giữa những bậc đáng kính được coi là tinh hoa của đất. Nhưng điều người khác kể là lợi, ông kể là lỗ vì Đấng Christ.

* Công vụ 22:3. † Công vụ 26:5.

Không khoe về sự xuất sắc của các ân tứ, cũng không về mức độ hữu ích, như một đầy tớ Cơ Đốc. — Ông đã được cất lên đến tầng trời thứ ba; đã nghe lời Đức Chúa Trời, và thấy khải tượng của Đấng Toàn Năng; đã làm đủ thứ phép lạ, dấu kỳ và việc quyền năng. — Điều còn quý giá hơn, ông đã trồng các Hội Thánh và đem nhiều linh hồn trở lại. Công lao ông đã ra khắp các xứ, và lời ông đến tận cùng trái đất. — Ấy thế mà mọi thành quả ấy, trước mặt Đức Chúa Trời vô hạn, đều khiếm khuyết; mọi việc làm ấy, về phương diện xưng công chính, đều không đủ. Vì thế, ông chẳng khoe mình về điều nào trong những điều ấy. — Điều này nhắc tôi đến điểm tìm hiểu thứ hai:

II. Sứ đồ đã khoe mình về điều gì. — Ông khoe mình về một thập tự giá. Lạ lùng! Có gì ô nhục bằng thập tự giá? Trên thập tự giá, những nô lệ phản loạn bị hành quyết. Thập tự giá là điều đáng ghê tởm giữa loài người, và bị rủa sả ngay cả bởi Đức Chúa Trời. * Ấy thế mà sứ đồ khoe mình về thập tự giá. —

* Ga-la-ti 3:13.

† Có người, tôi được biết, đã khó chịu về những từ "halter" [NEEDS REVIEW: bản in là "batter" — có lẽ là lỗi OCR của "halter" (dây thòng lọng), khớp với bộ ba "halter, gallows, gibbet" ở đoạn trước], "gallows", "gibbet"; chúng thật kinh khủng đáng khinh! Với những người ấy tôi xin đáp rằng thập tự giá, về sự nhục nhã và đớn đau, đã bao gồm tất cả những điều này và hơn nữa. Trừ khi độc giả Anh tự hình dung một hình ảnh như thế, họ sẽ không bao giờ hiểu được bản chất ô nhục và hoàn cảnh kinh hoàng của sự chết của Chủ thần thượng mình. Tôi phải thú nhận, những từ ấy đã được kiểm chứng, và ý tưởng đã được lặp lại, cốt để lay động tâm trí với chân lý kinh ngạc này. Tôi cũng không thể tự thuyết phục mình xóa bỏ các cách diễn đạt ấy; trừ khi tôi có thể thay bằng những từ khác mang ý nhục nhã và đáng ghê tởm hơn. Tôi chỉ xin độc giả nghiêm túc dành một phút suy ngẫm điều này: "Có phải đến nỗi một tai thanh lịch tinh tế khó lòng chịu nổi ngay cả âm thanh của những từ ấy? Vậy sự hạ mình ấy kinh ngạc biết bao! Lòng lành của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng yêu và đáng tôn thờ biết bao, khi đã mang lấy mọi điều được biểu thị bởi những từ đê hèn không thể chịu nổi này! Mang lấy một cách tự nguyện, mang lấy một cách vui vẻ, vì chúng ta là loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta!"

Vì hình phạt đóng đinh không còn dùng giữa chúng ta, cách diễn đạt không nghe gay gắt đến thế, ý tưởng cũng không kinh hoàng đến thế. Nhưng, đối với tai người Ga-la-ti, nó truyền đạt gần như cùng một ý nghĩa, như thể sứ đồ đã khoe mình về giá treo cổ, khoe mình về dây thòng lọng, về máy chém. †

"Đồ ngu dại," có lẽ ai đó sẽ đáp, "khi coi thường những ân tứ thực chất nhất, mà lại khoe mình về chính sự ô nhục!" — Nhưng hãy dừng một chút, và nghe sứ đồ nói thêm. Ông khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ; Đấng vinh hiển ấy, Đấng được xức dầu làm Đấng Tiên tri dạy dỗ mọi sự, Thầy tế lễ chuộc tội mọi sự, và Vua chinh phục mọi sự của Hội Thánh, — về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ; Đấng, bởi sự thi hành mọi chức vụ trọng đại ấy, sẽ cứu dân Ngài khỏi quyền cai trị của tội lỗi, và khỏi sự đoán phạt của địa ngục. Về thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và không chỉ của chúng ta, mà là Chúa của mọi loài: Đấng làm theo ý muốn Ngài trong cơ binh trên trời và giữa cư dân trên đất; * Đấng có một danh đề trên áo tơi và trên đùi Ngài: VUA CỦA CÁC VUA, VÀ CHÚA CỦA CÁC CHÚA. †

* Đa-ni-ên 4:35. † Khải huyền 19:16.

Và có thể nào một lòng người nào suy ngẫm thập tự giá của một Đấng thần thượng như thế mà lại không khoe mình? Có thể nào nói: Hỡi các thiên sứ, Ngài cai trị các ngươi; nhưng Ngài đã chết, Ngài đã chết trên thập tự giá vì tôi; mà lại không vui mừng ngây ngất trong lòng nhân từ khiến người ta ngất ngây ấy? — Điều này sẽ rõ hơn, nếu chúng ta xét xem, III. Sứ đồ có lý do gì để khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ. — Thập tự giá, dù tự nó là cây gỗ ô nhục; nhưng vì là thập tự giá của Đấng Christ, nó được tôn cao vô hạn. Nó trở thành cây sự sống; nó mang bông trái thần thượng nhất; các chùm của nó đều là phước hạnh thuộc linh và thiên thượng. Xin cho phép tôi chọn hai ba chùm trong số ấy; và nguyện Đức Chúa Trời của mọi lòng thương xót khiến chúng tốt hơn một bữa tiệc cho mọi linh hồn khiêm nhường.

Một phước hạnh là sự tha tội: sự tha mọi tội, tội nguyên tổ và tội thực tế; tội còn nhớ và tội đã quên; tội trong hoàn cảnh nào, hay nặng nề đến đâu. Sự tha mọi tội ấy đã được mua bởi sự chết của Đấng Christ; — được mua trọn vẹn: — đến nỗi, đối với kẻ thật tin, nó sẽ không bao giờ nổi lên trong sự phán xét; sẽ không hề bị nhắc đến với người ấy; * sẽ bị xóa đi, như thể chưa từng có. Vì sứ giả của Vua bình an phán thế này: Hỡi các anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng này mà sự tha tội được rao truyền cho các ngươi; và bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều. † — Ôi, linh hồn ta! linh hồn có tội của ta! Mọi vương quốc thế gian và sự vinh hiển của chúng là gì, so với phước hạnh khôn tả này! Thế mà đây chỉ là một trong muôn vàn.

* Ê-xê-chi-ên 18:23. † Công vụ 13:38, 39.

Một ích lợi khác, từ thập tự giá của Đấng Christ mà ra, là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. † Không chỉ được tha, mà được đón nhận; từ tình trạng thù nghịch, được phục hồi vào tình trạng ân huệ; chính ân huệ ấy tốt hơn sự sống: * một đặc ân xuất sắc tột bậc, đến nỗi nó đã được ca ngợi trong thánh ca của các thiên sứ. Khi đạo binh thiên đàng cất tiếng hát, đây là chủ đề của niềm vui hòa điệu của họ: Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao; và bình an dưới đất, ân trạch cho loài người. ‡ "Khi đứa trẻ kỳ diệu này giáng sinh, và sự chết Ngài sẽ chịu, sự bình an được lập giữa trời và đất: và không chỉ bình an, mà một tình bạn thiên thượng bắt đầu. Đức Chúa Trời nhìn đến nòi giống bội đạo khốn khổ của loài người, không chỉ không bất bình, mà với sự hài lòng và vui thỏa. Ngài vui mừng làm ơn cho họ." §

† Rô-ma 5:10. * Thi thiên 63:3. ‡ Lu-ca 2:14. § Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:63.

‡ Dường như có một sự tăng tiến đẹp đẽ trong thánh ca thiên sứ này. "Ân trạch" diễn cảm hơn, và biểu thị một phước hạnh phong phú hơn, "bình an". Từ nguyên Eudokia là một từ có ý nghĩa đáng yêu và cao quý nhất. Nó biểu thị sự quý trọng rất cao, lòng nhân từ rất dịu dàng. Bằng một từ cùng ý nghĩa, Đức Chúa Cha toàn năng bày tỏ sự hài lòng vô hạn nơi thân vị và công việc của Con yêu dấu Ngài. [NEEDS REVIEW: trích dẫn in là "Mari. ii. 15" — có lẽ là Ma-thi-ơ 3:17.] Độc giả muốn có lời diễn giải sống động nhất về đoạn này, hay muốn thấy sự hành động của lòng hài lòng thần thượng ấy được mô tả với sự tinh tế không ai sánh được; xin hãy lắng nghe tiên tri Sô-phô-ni: Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi, Ngài là Đấng quyền năng. Ngài sẽ cứu; Ngài sẽ vui mừng cả thể vì cớ ngươi; Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài; Ngài sẽ vui vẻ vì cớ ngươi mà ca hát. chương 3:17.

Một ích lợi khác là sự thánh khiết; hay, nếu quý vị muốn, đạo đức thật, đạo đức Cơ Đốc. — Đừng ai nghĩ rằng kẻ tin nơi Giê-xu coi thường đạo đức thật. Đạo đức thật là hình ảnh của Đức Chúa Trời phước hạnh; nó được vẽ nên một cách đáng yêu nhất khắp cả Kinh Thánh; nó là khởi đầu của thiên đàng trong linh hồn con người; và nguồn gốc đích thực của nó là từ thập tự giá của Chủ thần thượng chúng ta. Vì, nhờ công đức của sự chết Ngài, tội nhân được dự phần vào Đức Thánh Linh; Đấng viết trên lòng họ, và làm cho rõ ràng trong cách ăn nết ở họ, điều xưa kia đã viết trên mũ thầy tế lễ cả: THÁNH KHIẾT CHO ĐỨC CHÚA TRỜI. — Và ôi! thập tự giá của Đấng Christ là động lực mạnh mẽ biết bao cho việc thực hành mọi đức hạnh! Ngài đã chết: Chúa tôi, Quan Án tôi, Vua tôi, đã chết; để cứu chuộc tôi khỏi mọi gian ác, và khiến tôi sốt sắng về các việc lành. Những suy xét như thế mời gọi chúng ta — thúc giục chúng ta — cảm động chúng ta * mạnh mẽ biết bao, vượt xa mọi lời dạy đạo đức hay lý luận trừu tượng, để từ bỏ mọi sự không tin kính, và làm đẹp Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta!

* 2 Cô-rinh-tô 5:14.

* Hỡi Tôn Giáo! ngươi là linh hồn của hạnh phúc:
và, hỡi Can-vary rên xiết, bởi ngươi! Nơi đó tỏa sáng
những chân lý cao quý nhất; nơi đó những động lực mạnh nhất đánh động!
nơi đó sự mạnh bạo thánh khiết tấn công linh hồn;
nơi đó, mọi sự đều được dùng, trừ sự ép buộc.
Night-Thoughts, số IV.

Một phước hạnh khác là chiến thắng sự chết. — Đây cũng là bông trái của cây gỗ xưa kia bị ghét bỏ, nay được yêu mến đời đời. Vì có chép rằng: Để qua sự chết, Ngài hủy phá kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỉ; và giải thoát những kẻ vì sợ sự chết mà cả đời bị cầm trong vòng nô lệ. * Ma quỉ được nói là có quyền sự chết; vì, bởi cám dỗ quá thành công tổ phụ đầu tiên của chúng ta, nó đã đem sự chết vào thế gian; vì, bởi cám dỗ con cháu họ phạm tội, và quá thường thắng thế, nó khoác cho sự chết sự kinh hoàng; nó trang bị cho sự chết nọc độc của nó. Nhưng Đấng Christ, bởi đã đền tội lỗi chúng ta, đã tước vũ khí của kẻ thù cuối cùng này; đã cất đi nọc độc của nó; và khiến sự chết không còn là mất mát, mà là ích lợi. † — Kẻ vui vẻ và khỏe mạnh không biết ước lượng sự giải cứu này ra sao: lời tôi cũng không thể mô tả nó với năng lực xứng đáng. Hãy đến bên giường người hấp hối; nơi đó quý vị sẽ học biết giá trị thật của nó. Hãy hỏi một người bạn đang quằn quại; chỉ ông ấy, và chỉ ông ấy, mới nói cho quý vị biết, có được vua của sự kinh hoàng biến thành sứ giả của bình an là phước hạnh dường nào.

* Hê-bơ-rơ 2:14, 15. † Phi-líp 1:21.

Tôi xin nhắc thêm một phước hạnh nữa, và thành tâm ước ao, đúng thời, cho mọi thính giả của tôi; đó là được vào thiên đàng. Đây cũng là sản phẩm của thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. — Thánh Giăng đã thấy một hội chúng rực rỡ những sinh linh hạnh phúc, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là, vui mừng trước ngôi Đức Chúa Trời. Một trong các trưởng lão đáng kính nói: Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt áo mình và làm cho áo mình trắng trong huyết của Chiên Con. BỞI ĐÓ, họ ở trước ngôi. * Có lẽ họ đã chịu khổ trong sự hầu việc Đấng Christ: có lẽ họ đã phó mạng sống vì cớ Ngài. Nhưng đây không phải là giấy thông hành của họ vào miền phước hạnh. Họ đã giặt áo mình trong huyết của Chiên Con: họ đã áp dụng cho linh hồn mình công đức và sự chuộc tội của Giê-xu chịu đóng đinh. Nhờ đó, họ được dâng lên không tì vết, không chỗ trách; vì cớ ấy, họ được vào "ngắm xem Vua trong sự đẹp đẽ Ngài;" † và được ở với Chúa đời đời, đời đời.

* Khải huyền 7:9, 14, 15. † Ê-sai 33:17.

Vậy thì, vì thập tự giá của Đấng Christ đã bày tỏ một tình yêu kỳ vĩ như thế, vì nó sinh ra những ích lợi vô số, vô giá và đời đời; há chẳng có lý do cho sứ đồ khoe mình về điều này sao? — Hơn nữa, há những hòn đá chẳng đã kêu lên, để quở trách ông về sự vô cảm và vong ân, nếu ông đã quên khoe mình về thập tự giá của Đấng Christ sao? — Và vì tình yêu này đã được bày tỏ, các ích lợi này đã được mua chuộc, không chỉ cho ông, mà cho chúng ta, và cho mọi thế hệ; điều này há chẳng cho tôi cơ hội áp dụng giáo lý cho từng thính giả sao?

1. Xin cho tôi nói với, hay đúng hơn xin chúc mừng anh em tôi trong chức vụ. — Dù quý vị không thể điều khiển luật tự nhiên; dù quý vị không thể nhìn thấu bí mật tương lai; quý vị có cùng một lý do để khoe mình với chính sứ đồ trưởng; một lý do khoe mình mà người thánh của Đức Chúa Trời ấy đã quý hơn mọi khả năng phép lạ. Quý vị có thập tự giá của Đấng Christ, điều ấy là đủ — Cho sự nghiên cứu, như những con người; Cho sự an ủi, như những Cơ Đốc nhân; Cho sự giảng dạy, như những đầy tớ Phúc Âm.

Cho sự nghiên cứu, như những con người. — Nơi đây các năng lực lý trí có thể vận dụng mình với sự tiến bộ đời đời và niềm vui đời đời. Nơi đây chúng ta suy ngẫm những kỳ công, những kỳ công vô song của một Đức Chúa Trời thành người; chết như gương kiên nhẫn, như đấng tử đạo vì chân lý, như của lễ trọn vẹn mọi đàng vì tội lỗi. — Nơi đây Chúa Giê-hô-va đã ban trọn điều đầy tớ Ngài là Môi-se đã tha thiết cầu xin; Ngài đã khiến mọi sự vinh hiển Ngài đi qua trước mắt kinh ngạc của các thiên sứ và loài người. * Nơi đây Công lý đã bày ra những sự kinh khiếp đáng sợ nhất; ngay trong khi Lòng Nhân hiện ra, với vẻ đáng yêu khôn tả, và vẻ đẹp quyến rũ nhất. Nơi đây Chân lý, vững hơn đá, giữ vị trí bất động; và Lòng Thương Xót, dịu dàng hơn giọt lệ mẹ, quặn thắt với lòng thương xót đời đời. — Nói tóm lại, thập tự giá của Đấng Christ là một sân khấu rực rỡ, nơi mọi thuộc tính thần thượng hiệp nhất, hòa điệu, và chiếu sáng với vinh quang siêu việt.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 33:18.

Như những Cơ Đốc nhân, chúng ta có, trong thập tự giá của Đấng Christ, sự cung ứng phong phú nhất cho nhu cầu thuộc linh của mình. Đây là nền tảng của hy vọng cao siêu nhất, và là nguồn của niềm vui tràn trề nhất: đây cung cấp chất liệu cho sự khiêm nhường sâu nhất, và nhiên liệu cho tình yêu cháy bỏng nhất. Đức tin nơi Giê-xu chịu đóng đinh của chúng ta, là một nguyên tắc luôn hoạt động của sự vâng lời vui vẻ nhất và chính xác nhất; là một kho vũ khí rộng lớn vô tận, từ đó chúng ta có thể lấy binh khí để chinh phục, chinh phục hoàn toàn, sự quyến rũ của thế gian, sự lôi kéo của xác thịt, và sự cám dỗ của ma quỉ. — Nhờ đó một con đường được mở cho chúng ta vào nơi chí thánh: và chúng ta há chẳng dám xin điều gì, há chẳng mong nhận điều gì, khi chúng ta có huyết của giao ước đời đời để kêu cầu, trong mọi lần đến gần ngôi ân điển? — Vậy, đã có một Thầy tế lễ cả như thế; đã có, trong thập tự giá Ngài, sự giàu có không dò được; ai sẽ khiến sự khoe mình của chúng ta ra hư không? Điều gì sẽ ngăn chúng ta vui mừng mà nói: "Ngợi khen Đức Chúa Trời vì những vẻ đẹp hé nở của mùa xuân! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì những trái mong đợi của mùa thu! Ngợi khen Đức Chúa Trời vì muôn vàn ân tứ của sự quan phòng nhân từ Ngài! nhưng, trên hết, ngợi khen Đức Chúa Trời vì thập tự giá của Đấng Christ?"

Như những đầy tớ của Phúc Âm, chúng ta không bị bỏ lại để đặt trước thính giả một hệ thống ngoại giáo trau chuốt; hay để đãi họ bằng những bài giảng đạo đức lạnh lùng vô hồn. Không; chúng ta có tình yêu dịu dàng vô hạn, ân điển nhưng không bao la, của Em-ma-nu-ên đang đổ huyết, đang hấp hối, để trưng bày — để áp dụng — để thúc ép. Và có chủ đề nào trong cả phạm vi tự nhiên, có lý lẽ nào giữa mọi kho tàng của lý trí, được tính toán tuyệt vời đến thế để chạm đến mọi [NEEDS REVIEW: bản in là "nM" — không rõ, có lẽ là "tender" (dịu dàng)] động của tâm hồn? để đánh động mọi [NEEDS REVIEW: bản in là "iu" — không rõ, có lẽ là "inmost" (sâu kín nhất)] nguồn của hành động, với năng lực thuyết phục nhất, uy quyền nhất? Chúng ta muốn cảnh tỉnh kẻ [NEEDS REVIEW: bản in là "/#pin" — không rõ, có lẽ là "secure" (kẻ yên phận tự mãn)] hay khiến kẻ tự phụ khiếp sợ? Chúng ta có thể gọi họ đến xem Con một của Đức Chúa Trời quằn quại trong huyết, Con một của Đức Chúa Trời bị tên công lý xuyên thấu: chúng ta có thể bảo họ suy xét, nếu sự phán xét bắt đầu từ Đấng Trung Bảo vô tội, thì kẻ tội nhân không thể cứu sẽ hiện ra ở đâu? Hắn sẽ thoát đòn đánh thế nào? Sẽ chịu nổi sức nặng của sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời thế nào? — Chúng ta muốn an ủi kẻ [NEEDS REVIEW: bản in là "dir fed" — không rõ, có lẽ là "distressed" (kẻ sầu khổ)]? Chúng ta có thể chỉ họ đến một sự chuộc tội, mà công đức là vô hạn, và có thể cứu toàn vẹn: * chúng ta có thể dẫn họ đến một sự công chính mà hiệu năng không giới hạn, và đủ để xưng công chính kẻ không tin kính. Và có dầu xức nào hiệu nghiệm hơn cho một lương tâm bị thương? — Chúng ta phải nâng đỡ kẻ yếu, và khích lệ kẻ nghi ngờ? Nơi đây chúng ta có thể cho họ thấy những lời hứa, những lời hứa nhưng không, những lời hứa rất lớn và quý báu, được xác nhận bởi lời thề của Giê-hô-va, và được đóng ấn bởi huyết của Con Ngài. Và có thuốc bổ nào phục hồi hơn cho Cơ Đốc nhân ngã lòng?

* Hê-bơ-rơ 7:25.

Tóm lại, giáo lý về thập tự giá thích hợp để đáp ứng mọi mục đích lớn của chức vụ chúng ta, và thúc đẩy những lợi ích thật quý giá của dân chúng ta. Bởi điều này Đức Thánh Linh vui thích hành động: và điều này, hỡi Sa-tan, sẽ là tai họa của ngươi; điều này, hỡi tội lỗi, sẽ là sự hủy diệt của ngươi. † — Vậy nên, dù thập tự giá có thể là cớ vấp phạm cho người Giu-đa, và là sự dại dột cho người Hy Lạp; Đức Chúa Trời chớ để chúng ta khoe mình về điều gì khác: — Hãy để điều này là An-pha và Ô-mê-ga, khởi đầu và kết thúc, của mọi sự hầu việc công khai của chúng ta. — Hãy để lại hương thơm của sự hiểu biết này, quý hơn dầu thơm quý giá, trong mọi cuộc trò chuyện riêng! — Hãy để mọi người thấy, qua mọi cách ăn nết ở của chúng ta, rằng tình cảm của lòng chúng ta, và công lao của đời chúng ta, đã dâng hiến, dâng hiến trọn vẹn, cho thập tự giá của Đấng Cứu Chuộc được tôn thờ của chúng ta. Hạnh phúc thay dân chúng được ở dưới sự chăm sóc của những người như thế...

† Ô-sê 13:14.

Thập tự giá đẫm máu đã hứa cho loài người mọi sự:
Thập tự giá đẫm máu đã thề ban ân điển đời đời:
Đấng đã ban mạng sống mình, còn ân điển nào Ngài từ chối ban?

Những Suy Tư Trong Đêm, số IV. Ô-sê 13:14.

Tác giả nào có thể viết ra những dòng thơ đầy khí thế và hùng hồn như sau, hẳn đã mang niềm xác tín này sâu đậm trong lòng:

Chủ đề của tôi! nguồn cảm hứng của tôi! và vương miện của tôi!
Sức mạnh trong tuổi già! sự trỗi dậy của tôi giữa cảnh thấp hèn!
Tham vọng, niềm vui, của cải của linh hồn tôi! — thế gian của tôi!
Ánh sáng của tôi trong tối tăm! và sự sống của tôi trong sự chết!
Niềm tự hào của tôi qua thời gian! phước hạnh qua đời đời!
Hy sinh của tôi! Đức Chúa Trời của tôi! Những điều ấy là gì!

Các mục sư! và phước thay cho các mục sư bước đi theo quy tắc này!

2. Xin cho tôi khích lệ mọi tín hữu chân thật; những người tự thấy mình hèn mạt trong mắt mình, và đối với họ chỉ một mình Đấng Christ là quý báu. Hỡi anh em, hãy nhớ điều đã chép trong sách tiên tri: đó là mô tả về tình trạng của anh em; đó là chỉ dẫn cho cách cư xử của anh em. "Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình, và nhờ Ngài mà được vinh hiển."* Đừng ai nói rằng đạo là một trạng thái u ám hay khó chịu; hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy vui mừng. Đừng ai nói đạo là điều hèn hạ hay đáng khinh; hôm nay tôi kêu gọi anh em hãy khoe mình; và tôi có thẩm quyền thiên thượng cho cả hai điều. — Anh em sẽ làm nhục Chúa Giê-xu phước hạnh, sẽ hạ thấp sự tuyệt vời vượt trội của Ngài, nếu anh em không tin cậy nơi Ngài, và không lấy Ngài làm niềm khoe mình. Đấng Christ là Vua trên trời, Đấng Christ là Đấng Phán Xét thế gian, Đấng Christ là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Và với một Cứu Chúa như thế, chúng ta há lại không khoe mình sao? Có, thật vậy; trong mọi hoàn cảnh, và mọi dịp.

Giữa muôn vàn yếu đuối của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. Vì, dù Ngài đã bị đóng đinh trong sự yếu đuối, Ngài có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Và đã có chép trước mặt Ngài, đó là một trong những sắc lệnh bất biến của Ngài: Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.¶ — Giữa những vấp ngã đủ loại của anh em, hãy khoe mình trong Đấng Christ. — Vì sự công chính của Ngài che phủ mọi khiếm khuyết của anh em, sự công chính của Ngài bảo đảm anh em khỏi cơn thịnh nộ và sự đoán phạt; và, dù trong chính mình anh em còn thiếu thốn, anh em được trọn vẹn trong Ngài.

Dưới sức nặng của hoạn nạn, hãy ngẩng đầu lên, và khoe mình trong thập tự giá; vì Đấng làm đầu của sự cứu rỗi anh em đã được làm cho trọn vẹn qua sự chịu khổ. Nếu anh em chịu khổ với Ngài, anh em cũng sẽ trị vì với Ngài. Và những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển mà Đấng Christ đã mua bằng những cơn hấp hối của Ngài, và sẽ mau chóng ban cho dân Ngài. Khi sự chết đến gần, sự chết cắt đứt thần linh của các vua chúa, và đáng kinh sợ giữa các vua trên đất; anh em hãy cứ khoe mình trong thập tự giá. Bám chặt ngọn cờ này, anh em có thể dạn dĩ và khải hoàn mà nói: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?† — Khi ngày vĩ đại, kinh khiếp ấy đến, ngày chấm dứt thời gian và mọi sự thuộc đất; khi tiếng phán oai nghiêm, uy nghi ấy vang lên, truyền lệnh cho cả dòng dõi A-đam phải ra trước tòa; thì, hỡi anh em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, nơi đó anh em cũng sẽ khoe mình trong thập tự giá.

Khi những người khác, trong cơn hấp hối kinh hoàng, kêu gọi các núi đá sập xuống trên mình, và các núi đồi chôn vùi mình; đây sẽ là lời thưa kiện điềm tĩnh của anh em; hay đúng hơn, đây sẽ là lời thách thức anh hùng của anh em: Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công bình những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Chính là Đấng Christ đã chết.‖ — Rồi anh em sẽ vào bến nghỉ ngơi đời đời; không phải như một thủy thủ bị đắm tàu bám vào một tấm ván vỡ, chật vật thoát khỏi những con sóng cuồng nộ; mà [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, khoảng tám từ không đọc được — theo chú thích dường như mô tả con tàu với cánh buồm căng gió] và lướt đi trước một cơn gió thuận.‡

* Ê-sai 45:25.
+ "Chính điều này khiến sự khải hoàn của Cơ Đốc nhân trở thành mệnh lệnh; chính điều này khiến niềm vui trở thành bổn phận của người khôn ngoan." — Những Suy Tư Trong Đêm, số IV.
‖ Từ trong bản văn của chúng ta cũng chỉ hành động vui mừng, không chỉ khoe mình. Vì thế nó được dịch như vậy trong Rô-ma 5:11. Và thật vậy, nó luôn hàm ý cả hai. — Xem Thi Thiên 5:11; Thi Thiên [NEEDS REVIEW: OCR hỏng tham chiếu thứ hai].
§ Bản Bảy Mươi dịch. ¶ Rô-ma 6:14.
† 1 Cô-rinh-tô 15:55. ‖ Rô-ma 8:33-34.
‡ Cách diễn đạt của Thánh Phi-e-rơ có lẽ quá mạnh mẽ, quá cao quý để dịch cho trọn. So sánh trên đây, theo tôi, là minh họa rất xác đáng cho ý tưởng tinh tế và giáo lý ngọt ngào này. Một con tàu được đưa vào cảng, dưới trọn ảnh hưởng của gió và thủy triều, dường như là hình ảnh đẹp nhất về một sự vào rộng rãi, dồi dào, phong phú; 2 Phi-e-rơ 1:11.

3. Xin cho tôi cảnh cáo những người thường nghĩ về sự đạo đức của mình hơn là về sự vâng lời của Đấng Christ; những người dễ kêu lên như người Pha-ri-si: Tôi không phải kẻ tham lam, kẻ ngoại tình; hơn là thú nhận như người thu thuế: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội. — Tôi sẽ nói gì với những người này? Xin đừng cho tôi là kẻ hay chỉ trích, khi mục đích duy nhất của tôi là trung tín. Hãy coi chừng, tôi nài xin anh em, hãy coi chừng, kẻo anh em xây cho đời đời, không phải trên vầng đá, mà trên cát. Dù anh em có vẻ ra sao trong mắt mình, trước uy nghi đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời đời đời; trước sự trọn vẹn tột cùng của luật thánh Ngài, anh em chẳng là gì, anh em tệ hơn là không là gì: anh em, quả thật anh em, là thiếu sót và tội lỗi. Vậy hãy từ bỏ, hãy từ bỏ mọi sự nương cậy nơi mình. Đừng tin cậy nơi chỗ ẩn náu dối trá nữa; kẻo mọi thành tích anh em ngưỡng mộ, đến ngày báo trả cuối cùng, sẽ như rơm, cỏ khô, và rạ, trong lò lửa hừng của Nê-bu-cát-nết-sa. — Hãy bắt chước vị thánh bút đã viết bản văn của tôi. Anh em không chỗ trách được trong cách cư xử bề ngoài ư? ông cũng vậy. Anh em gương mẫu trong nhiều điểm ư? ông cũng vậy. Thế mà mọi sự công chính ấy ông xem như phân, vì sự nhận biết Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa của ông, là quý hơn hết.* — Hãy lấy đó làm mẫu mực cho anh em. Hãy viết hai chữ trống rỗng lên các bổn phận của mình, trống rỗng lên các việc làm của mình; và anh em sẽ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa anh em. Mọi cớ khoe mình khác sẽ như mây buổi sáng, hay sương sớm, chóng qua đi;† nhưng cớ khoe mình này sẽ đứng vững đời đời như mặt trăng, như đấng làm chứng thành tín trên trời.‡

* Phi-líp 3:8.
† Ô-sê 6:4. ‡ Thi Thiên 89:37.

Tôi có thể kết thúc mà không thêm một lời khuyên răn cho kẻ ác sao? tôi muốn nói những kẻ thù nghịch với thập tự giá của Đấng Christ; những người chăm về sự ở đất, nhưng không đói khát sự công bình. Linh hồn tôi nhớ đến ngải cứu và mật đắng của tình trạng ấy, và không thể không xót thương những con người bất hạnh này. — Than ôi! hỡi các bạn, các bạn có gì để khoe mình? Ma quỷ và các thiên sứ nó chẳng bao lâu nữa sẽ khoe mình trong sự hủy diệt của các bạn. Những ác linh độc địa ấy đang rình các bạn như mồi, và nóng lòng bắt đầu tra tấn các bạn. Lớn lao, lớn lao khôn tả, là sự nguy hiểm của các bạn: nguyện Chúa toàn năng mở mắt các bạn để thấy rõ nó. — Tuy vậy, trường hợp của các bạn chưa phải tuyệt vọng. Các bạn vẫn có thể được giải thoát, như chim thoát khỏi bẫy kẻ đánh bẫy. Hãy nhìn lên Đức Giê-xu bị đóng đinh. Vì sao Ngài treo trên cây gỗ đẫm máu kia? vì sao tay Ngài bị đinh sắt đâm thủng? vì sao thân Ngài bị đau đớn xé nát? vì sao lòng Ngài bị thống khổ giày vò? Ấy là vì các bạn, những tội nhân, vì các bạn. Huyết ấy đã đổ ra, để tẩy sạch các bạn khỏi tội lỗi; những vết thương ấy đã gánh chịu, để chữa lành lương tâm các bạn; nỗi thống khổ ấy đã chịu đựng, để đem lại sự an nghỉ cho linh hồn các bạn. — Trong thân thể bị tàn phá ấy ngự trị mọi sự đầy đủ của Thần tính. Lớn lao, lớn lao vượt mọi tưởng tượng, là công đức của những sự chịu khổ ấy. Vậy thì, ôi! sao các bạn lại muốn chết? sao các bạn lại muốn hư mất đời đời, khi các bạn có một của lễ chuộc tội trọn đủ trong thập tự giá của Đấng Christ? Hãy chạy đến nơi ẩn náu này: hãy chạy, trước khi quá muộn: hãy chạy, không chậm trễ một giây. Ấy là nơi ẩn náu bất khả xâm phạm. Chưa từng có ai hư mất khi bởi đức tin chạy đến Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót, đầy lòng thương xót thiên thượng. — Sự chết của Ngài sẽ là sự đền tội trọn vẹn cho mọi gian ác của các bạn. Cảm nhận về lòng nhân từ vô cùng phong phú của Ngài sẽ khuấy động tình cảm các bạn; sẽ khiến (điều mà mọi lời đe dọa về sự đoán phạt không bao giờ làm được) sẽ khiến các bạn ghê tởm tội lỗi mình, và yêu mến sự phục vụ Ngài; sẽ làm phẳng con đường các bạn, và thúc đẩy bước tiến của các bạn, đến miền vinh hiển và niềm vui bất diệt.

Nay, sau khi đã lấy sự thẳng thắn lớn lao mà nói với anh em tôi trong chức vụ; sau khi đã khích lệ các tín hữu, cảnh cáo những người tự cho mình công chính, và răn đe kẻ ác; xin cho tôi phó thác tất cả cho sự suy ngẫm nghiêm túc của anh em, và cho phước lành đầy ân điển của Đức Chúa Trời. — Và, "Lạy Chúa chí thánh! Lạy Đức Chúa Trời chí năng! Lạy Cứu Chúa thánh khiết và đầy lòng thương xót! bởi sự hấp hối và mồ hôi máu của Ngài — bởi thập tự giá và sự thương khó của Ngài — xin cho lời đã phán hôm nay đừng trở nên vô ích trong Chúa! A-men, a-men."

THỜI KỲ NGUY HIỂM,
PHƯƠNG TIỆN AN TOÀN,
VÀ
CON ĐƯỜNG NÊN THÁNH.
Nội Dung của BA BÀI GIẢNG, được giảng trong các Ngày KIÊNG ĂN Công Cộng năm 1757.

LỜI TỰA.

Nếu có ai hỏi: "Sao tác giả này lại xuất bản các bài giảng khi ngày kiêng ăn đã qua và bị lãng quên?" — Chính vì lý do đó mà ông xuất bản, để ngày kiêng ăn, dù đã qua, sẽ không bị lãng quên; để chúng ta nhớ những tội mình đã xưng, và những tai ương mình đã khẩn cầu tránh khỏi; nhớ những lời thề nguyện với Đức Chúa Trời, vẫn còn đè nặng trên chúng ta; và những bẫy của sự chết, vẫn còn giăng quanh chúng ta.

Nếu lại có người hỏi: "Sao ông lại chen mình ra trước công chúng, khi đã có bao nhiêu nhà văn lỗi lạc xuất hiện? Ông có mang theo ưu điểm nào nổi bật về văn chương, sức mạnh nào vượt trội về lập luận, hay tinh tế nào khác thường về tình cảm chăng?" Không có gì như vậy. Ông không tự nhận mình có gì tinh tế hay phi thường; ông không theo đuổi tư tưởng rực rỡ, cũng chẳng theo đuổi văn phong trau chuốt: cách xa cả sự phê bình tỉ mỉ lẫn học thức uyên thâm, các bài giảng của ông cố ý giản dị, và được hạ xuống tầm hiểu biết của người kém cỏi nhất.

"Vậy động cơ của ông là gì?" Đây chính là sự thật. Trong nhiều bài giảng được xuất bản nhân dịp này, điều cần thiết duy nhất dường như bị bỏ sót. Đấng Christ và ân điển nhưng không của Ngài, Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, hoặc bị bỏ hẳn, hoặc chỉ được chạm qua loa. Nơi nào những điều ấy chỉ được chạm qua loa, cửa hy vọng và thành ẩn náu được chỉ ra, như qua một màn sương, mờ mịt và không rõ ràng. Chúng ta chỉ thoáng thấy những điều đáng ao ước; và chỉ có chừng ấy ánh sáng đủ để làm lạc lối, hơn là dẫn đường. Nơi nào chúng bị bỏ hẳn, cửa hy vọng bị đóng chặt, và thành ẩn náu bị rút khỏi tầm mắt chúng ta. Trong trường hợp ấy, không có Đấng Christ, chúng ta không có sự an ủi; và có thể than khóc một cách chính đáng, như vị tiên tri than khóc: Đấng an ủi, Đấng khiến linh hồn tôi lại phấn chấn, thì ở xa tôi.

Suốt các bài giảng sau đây, sự cứu chuộc trong Đức Chúa Jêsus Christ luôn được chú trọng; huyết chuộc tội toàn vẹn của Ngài, và sự công chính đời đời của Ngài; đó là phương tiện vĩ đại, vừa để an ủi lòng chúng ta, vừa để nên thánh bản tính chúng ta. Thật vậy, mục đích chính của toàn bộ là phô bày sự giàu có không dò được của Đấng Christ, năng lực vô song của sự chết Ngài, và sự nhưng không trọn vẹn mà mọi ơn phước vô giá của Ngài được ban cho. — Đối với những ai tin thì Ngài là quý báu; và đối với những ai đã nhận biết tội mình, những chân lý cứu rỗi này sẽ tự là lời giới thiệu tốt nhất cho chính chúng. Những độc giả như vậy sẽ bỏ qua muôn vàn khiếm khuyết, miễn là họ tìm được Đức Giê-xu đã bị đóng đinh; Đức Giê-xu, Đấng mà muôn dân đều mong mỏi; Đức Giê-xu, Đấng mà ngoài Ngài không nền nào khác có thể đặt, hoặc cho sự nên thánh hiện tại, hoặc cho hạnh phúc tương lai.

Vì các bài giảng này không được giảng để chiều lòng thị hiếu tò mò, nên cũng không được xuất bản với hy vọng tha thiết nào về việc cải cách một dân tộc tội lỗi. Dù tác giả yêu đất nước mình cách chân thành, và khao khát sự cứu rỗi của đồng bào mình cách tha thiết, ông không nuôi những kỳ vọng lạc quan hão huyền. — Nhưng điều này ông dám quả quyết, rằng, nếu bao giờ có một cuộc cải cách xảy ra, thì phải, dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh đời đời, xảy ra bởi các giáo lý về ân điển nhưng không, và sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc. Cho đến khi các giáo lý này được rao giảng rộng rãi, những bài diễn văn hùng hồn nhất từ bục giảng, hay những luận văn chuẩn xác nhất từ nhà in, cũng chẳng hơn gì một mũi tên không ngòi, và một cây cung gãy.

Điều này ông cũng dám hy vọng, rằng các bài giảng có thể đây đó gặp được một tội nhân nghèo khổ, người bị đè nặng bởi ý thức tội lỗi, và hoảng sợ trước viễn cảnh nguy hiểm; người không ao ước gì hơn là tìm được một nơi an nghỉ, nơi mình được thoát khỏi những kinh hoàng của lương tâm, và được an toàn trong ngày hoạn nạn. Sự tự do và an toàn này chỉ tìm được, và chắc chắn tìm được, trong Đức Giê-xu phước hạnh và huyết đã rảy. Nếu một độc giả như vậy, qua những trang sau đây, được dẫn đến nơi thánh thiên thượng này, người viết đã thỏa lòng, đã được thưởng, đã hưởng trọn điều mình ước ao. Bấy giờ, thay vì cầu xin tiếng tăm, hay thèm khát vòng nguyệt quế danh dự; thay vì bận tâm đến kẻ phê bình nhếch mép; ông sẽ biết ơn mà tôn thờ bàn tay toàn năng "khiến cho lời của tôi tớ Ngài ứng nghiệm, và làm cho sự mưu định của các sứ giả Ngài thành sự thật."* Vì, ôi! lời khen của loài người nhạt nhẽo dường nào, so với niềm vui cao quý được tôn vinh Đức Chúa Trời, và gây dựng một linh hồn bất diệt! Lời vu khống từ một tạo vật đồng loại vô hại dường nào, khi Đấng Sáng Tạo vĩ đại của chúng ta mỉm cười, và vui lòng, bởi những sự yếu đuối, và những sự bị khinh dể,† để hoàn thành các mục đích của ân điển vô hạn và tình yêu đời đời của Ngài!

* Ê-sai 44:26. † 1 Cô-rinh-tô 1:27-28.

BÀI GIẢNG V.
Thời Kỳ Nguy Hiểm.

HÊ-BƠ-RƠ 11:28.

Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt-qua và làm phép rảy huyết, hầu cho đấng hủy diệt chẳng hề động đến con đầu lòng dân Y-sơ-ra-ên.

Nếu chúng ta tra cứu lịch sử mà những lời này nhắc đến, chúng ta sẽ thấy dân Y-sơ-ra-ên ở trong tình trạng khốn khổ lớn lao. Người Ai Cập hà hiếp họ; đặt ách rất nặng lên họ; và làm cho đời sống họ đắng cay vì sự nô lệ khắc nghiệt. Đức Chúa Trời thương xót nỗi khốn khổ của dân Ngài, và quyết định cứu giúp. Theo đó, Ngài sai Môi-se, với tư cách sứ giả của Ngài, đến đòi Pha-ra-ôn thả dân Ngài. Vua Ai Cập trả lời cách ngạo mạn tột cùng: Ai là Đức Giê-hô-va mà trẫm phải vâng lời người, để cho dân Y-sơ-ra-ên đi? Trẫm chẳng biết Đức Giê-hô-va nào hết, cũng chẳng cho dân Y-sơ-ra-ên đi đâu! Để trừng phạt sự ngạo mạn và cứng lòng ấy, Đức Chúa Trời giáng đủ loại tai vạ trên vua và thần dân vua: khinh dể tất cả những điều đó, Pha-ra-ôn cứng lòng, cứ ngoan cố bất tuân, và từ chối thả dân đi. — Cuối cùng, Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ giáng thêm một tai vạ nữa trên Pha-ra-ôn và trên Ai Cập; tai vạ ấy chắc chắn sẽ hoàn thành mục đích của Ta. Dù lòng họ cứng như thớt cối dưới, tai vạ này sẽ khiến họ cảm biết: dù quyết tâm họ bướng bỉnh như gân sắt, tai vạ này sẽ khiến nó phải cong. Khoảng nửa đêm Ta sẽ ra giữa xứ Ai Cập, và mọi con đầu lòng trong xứ Ai Cập sẽ chết.*

* Xuất 11:1.

Nhưng vì dân Y-sơ-ra-ên lúc ấy đang ở tại Ai Cập, làm sao họ được an toàn giữa cảnh hoang tàn chung? — Có người sẽ nói: dân Y-sơ-ra-ên, là dân của Đức Chúa Trời, không phải chịu hình phạt này; không có lý do gì phải sợ sự báo thù này! Không ai, khi nhớ rằng cả thế gian đều có tội trước mặt Đức Chúa Trời, sẽ khẳng định điều đó; không ai, khi xét sự phản loạn và thờ hình tượng của dân Y-sơ-ra-ên, có thể cho là như vậy. Và mọi người đã đọc Ê-xê-chi-ên 20:8 đều phải công nhận rằng về phương diện này không có sự khác biệt. Dân này cũng phạm tội, như dân kia. Tất cả đều đáng chịu đòn trừng phạt cách công chính tột cùng. Ân điển, chỉ một mình ân điển nhưng không và tối thượng, mới tạo ra sự phân biệt.*

* Xuất 11:4-5.
† [NEEDS REVIEW: OCR hỏng nặng, câu trích từ Ê-xê-chi-ên 20:8 không phục hồi được nguyên văn].

Đã vậy, có thể hỏi một cách hợp lý: Dân Y-sơ-ra-ên sẽ được an toàn thế nào? — Chính Đức Chúa Trời chỉ cho Môi-se một phương cách, phương cách ấy sẽ bảo vệ hiệu quả mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, trong khi sự chết bước vào mọi nhà của người Ai Cập. Phương cách ấy — cách thực hiện — và kết quả — đều được ghi rõ trong bản văn. Bởi đức tin Môi-se giữ lễ Vượt-qua và làm phép rảy huyết, hầu cho đấng hủy diệt chẳng hề động đến con đầu lòng. Ở đây chúng ta có thể nhận thấy:

I. Một sự nguy hiểm rất kinh khiếp; được biểu thị bởi sự hủy diệt các con đầu lòng.

II. Một phương cách an toàn khỏi sự nguy hiểm này; được thực hiện bởi việc giữ lễ Vượt-qua, và huyết đã rảy.

III. Kết quả của phương cách này; được biểu thị bởi việc đấng hủy diệt chẳng hề động đến họ.

Nguyện Chúa nhân lành giúp chúng ta mở ra và áp dụng những lời này, theo sự phân chia như vậy! Bấy giờ chúng ta sẽ thấy chúng thích hợp với dịp hiện tại dường nào; và, tôi hy vọng, cảm nhận ảnh hưởng cứu rỗi của chúng trên linh hồn mình.

I. Một sự nguy hiểm rất kinh khiếp; được biểu thị bởi sự hủy diệt các con đầu lòng. Đức Chúa Trời đã đặt tay lên gươm. Ngay lúc này nó đã rút khỏi vỏ, và đã nhận lệnh ra đi; ra đi ngay trong đêm nay; đi khắp xứ Ai Cập; và trước khi trời sáng, được tắm trong huyết của các con đầu lòng, mọi con đầu lòng, từ vị vua kiêu ngạo ngự trên ngai, đến tên nô lệ cực nhọc bên cối xay, và cả chiên con mới đẻ ngoài đồng. Đòn đánh kinh khiếp, cũng như không thể tránh! Ôi, nó sẽ gây ra sự hoảng sợ dường nào, và lan truyền sự sầu thảm dường nào? khiến mọi lòng buồn bã, và mọi nhà thành cảnh tang thương! Sẽ có tiếng khóc lóc trong khắp xứ Ai Cập, đến nỗi xưa nay chưa từng có, và sau này chẳng còn có nữa.*

* Xuất 11:6.

— Và thời hiện tại há chẳng phải là thời nguy hiểm cấp bách sao? các sự đoán phạt của Đấng Toàn Năng há chẳng đang tràn lan trên thế gian sao? các trận động đất há chẳng đã rung chuyển các vương quốc, và xé rách nền tảng của thiên nhiên sao? chúng há chẳng đã gieo rắc kinh hoàng khắp đất nước chúng ta và các dân tộc xa xôi; san bằng những thị trấn giàu có và những thành phố tráng lệ; và nuốt chửng hay hủy diệt vô số đồng loại của chúng ta sao?

Gươm tàn sát há chưa rút khỏi vỏ sao? chiến tranh há chưa giương cờ máu sao? ngọn lửa há chưa bùng lên ở châu Âu và châu Mỹ; trên đất liền và trên đại dương? chúng há chẳng đang mạnh lên hằng ngày; lan rộng cơn thịnh nộ không ngừng; và đe dọa tràn ngập tất cả sao?

Dù chúng ta rõ ràng vượt trội kẻ thù về số lượng và sức mạnh, về sự cảnh giác và đồng lòng; song kết cục của các cuộc chinh chiến rất bất định. Cuộc chạy đua chẳng phải cho kẻ lẹ làng, trận chiến chẳng phải cho kẻ mạnh sức.* Sự thành công và chiến thắng tùy thuộc nơi một bàn tay cao hơn cánh tay xác thịt biết bao. Không có Ta, Đức Chúa Trời phán, chúng sẽ bị hạ xuống dưới số kẻ tù, và ngã xuống dưới số kẻ bị giết.†

* Truyền đạo 9:11. † Ê-sai 10:4.

Nhưng chúng ta há chẳng đang giao chiến với một trong những vương quốc hùng mạnh, xảo quyệt, táo bạo nhất thế gian sao? há chẳng có lý do lớn để cho rằng họ sẽ sớm được láng giềng là người Tây Ban Nha tiếp sức sao? Và, nếu chúng ta đã thua một mình họ, làm sao chúng ta đương đầu với lực lượng liên hiệp của họ? — Xét tình hình và cách cư xử của người Áo vô ơn, chúng ta há chẳng có cớ nghi ngờ sự liên kết của một cường quốc Công giáo La Mã thứ ba chống lại tôn giáo và tự do của chúng ta sao? triều đình Rô-ma, với mọi tín đồ cuồng tín của mình, há sẽ không thúc giục và xúi giục họ tích cực trong liên minh này sao? há họ sẽ không, đúng vào thời điểm này — thời điểm thuận lợi nhất cho việc theo đuổi mục đích của họ mà bất kỳ thời đại nào từng có, hay lòng nhiệt thành sôi sục của họ có thể mong muốn; — há họ sẽ không dốc hết khả năng để đè bẹp chính nghĩa Tin Lành, và tận diệt danh Tin Lành sao?*

† Tôi được biết, khi Đức Giáo hoàng nghe tin liên minh mới được thiết lập giữa các triều Bourbon và Áo, Hungary và Bohemia, được củng cố bởi sự gia nhập bất ngờ của Nga, ngài đã reo lên với vẻ đắc thắng: O admirabile commercium generis humani! "Ôi, mối liên kết và giao lưu tuyệt vời của nhân loại!" — chắc hẳn ngài tự hứa hẹn với mình, từ bước ngoặt đáng chú ý này, những lợi thế cho chính nghĩa và quyền lợi của Giáo hội La Mã vượt xa mọi hy vọng của ngài.

‡ Dường như các bộ trưởng Pháp và Áo từ lâu đã bàn bạc mưu kế để nhổ tận gốc đạo Cải Chánh, và không để một người Tin Lành nào còn trên mặt đất. Âm mưu ghê tởm này đã bị sự sáng suốt và năng động của vua Phổ phát hiện; được khẳng định và chứng minh trong các bản tuyên cáo mới được Hoàng thượng công bố. Nếu vị anh hùng ấy và quân đội của ông gục ngã trước kẻ thù, điều gì có thể ngăn cản việc thực hiện mưu đồ khủng khiếp này? Có thể khiến nhà chính trị sắc sảo nhất cũng bối rối khi phải chỉ ra bất kỳ phương tiện nào của loài người, đủ để đứng làm bức tường ngăn chặn.

Nếu kẻ thù đổ bộ lên đảo quốc chúng ta, chúng ta có thể trông đợi gì, ngoài việc đảo quốc chúng ta biến thành một cánh đồng máu? Họ, những kẻ luôn ganh ghét quyền lợi và ảnh hưởng của chúng ta, nay đã thêm cơn thịnh nộ vào lòng ganh ghét. Sự phẫn nộ của họ, như lò lửa hừng, đã nóng gấp bảy lần bình thường. Chúng ta chắc chắn sẽ thấy họ, như lời Kinh Thánh mô tả, là một dân tộc dữ tợn và nóng nảy;* và, không cần ơn tiên tri, có thể cả gan tuyên bố: Khốn cho nước Anh, nếu Đức Chúa Trời giờ đây phó nó vào tay người Pháp.

* Ha-ba-cúc 1:6.

Có người, có lẽ, sẽ kêu lên: "Những nỗi sợ này đều là hoang tưởng. Không có cơ sở nào cho những gợi ý nản lòng như vậy." Chúng tôi không nghi ngờ mình sẽ ngang sức, và hơn sức, với kẻ thù. Đối với lời khoe khoang tự tin này, xin đừng để lưỡi tôi, mà để dòng sự kiện, để sự sắp đặt của Đấng Quan Phòng trả lời. — Vậy, chúng ta đã vượt trội trong ngày thử thách sao? Than ôi! chúng ta há chẳng đã mất Minorca? Oswego há chẳng đã mất? một vị tướng bị giết, và quân đội của ông bị tiêu diệt? một vị đô đốc bị kết án bắn chết, và hạm đội của ông bị đánh bại bởi một số tàu ít hơn của kẻ thù? Há chẳng phải những cuộc tàn phá và cướp bóc diễn ra gần như liên tục trên các thuộc địa của chúng ta ở châu Mỹ; và những hành động tàn ác khủng khiếp, chưa từng nghe, do những kẻ man rợ gây ra, trên thân thể đồng bào chúng ta? Chúng ta đã gặt hái gì từ chiến dịch vừa qua, ngoài thất vọng, tổn thất, và nhục nhã?

Há chẳng phải mọi sự ấy đều rõ ràng chống lại chúng ta sao? chúng há sẽ không làm nản lòng quân ta, và làm kẻ thù ta thêm dạn dĩ sao? chúng há sẽ không khiến đồng minh ta chần chừ không đến tiếp viện, và khiến các cường quốc chưa tham chiến sợ không dám tuyên bố đứng về phía ta sao?

Xét mọi hoàn cảnh ấy, thời hiện tại rõ ràng là thời nguy hiểm khác thường: việc nước, nhìn đâu cũng thấy, mang vẻ u ám. Bầu trời chúng ta đen kịt mây, và có tiếng lớn của mưa.* Các sự đoán phạt dường như, hơn cả dường như, đang lơ lửng quanh chúng ta. Chúng sẽ giáng xuống mau chóng dường nào, chỉ Đức Chúa Trời biết!

* 1 Các Vua 18:41.

Nếu quả thật Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, chúng ta có thể tin cậy, và không sợ hãi; chúng ta có thể nhìn thẳng vào nguy hiểm, và dạn dĩ nói: Ai sẽ nghịch cùng chúng ta?† — Nhưng có phải vậy không? chúng ta có phải là một dân tộc công chính, giữ sự chân thật không?‡ có đủ lý do để tin rằng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là nơi bảo vệ chúng ta không? — Há chúng ta chẳng phải, trái lại, là một dòng dõi tội lỗi, một dân chất nặng gian ác sao? há chẳng có lý do dồi dào để sợ, e rằng Đức Chúa Trời chúng ta sẽ phán, trong cơn thịnh nộ kinh khiếp: Chúng nó đã kết hiệp cùng thần tượng, hãy để mặc chúng nó.§ Để xác định điểm này, chúng ta hãy tra xét đường lối mình. Không gì thích hợp hơn cho một ngày hạ mình. Chúng ta há chẳng, như người Ai Cập, đang ở trong tình trạng nguy hiểm lớn sao? nếu chúng ta xét:

† Rô-ma 8:31. ‡ Ê-sai 26:2. § Ô-sê 4:17.
[NEEDS REVIEW: OCR đọc "như người E. Beans", có thể là "Egyptians" (người Ai Cập)].

1. Tội lỗi của dân tộc chúng ta.

2. Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã tuyên bố trên những tội lỗi như vậy.

3. Sự thi hành chắc chắn các sự đoán phạt ấy, trừ khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu đã định.

1. Hãy xét tội lỗi của dân tộc chúng ta. Ở đây tôi sẽ chỉ kể một số, và chỉ một số, trong những sự gớm ghiếc, mà bất cứ nơi nào chúng hiện diện, đều không thể không chọc giận con mắt vinh hiển của Đức Chúa Trời, và khiến một cá nhân hay một dân tộc chín muồi cho sự báo thù của Ngài.

Ngày Sa-bát của Cơ Đốc nhân là một đặc ân vô giá; đối với Hội Thánh của Đấng Christ, đó là phương tiện phước hạnh để xây dựng chúng ta trong sự hiểu biết, để vững lập chúng ta trong đức tin, và để chuẩn bị chúng ta cho sự an nghỉ đời đời. — Thế mà há nó chẳng bị xúc phạm cách đáng hổ thẹn ở thành thị và thôn quê sao? Biết bao đám đông phí phạm nó trong sự nhàn rỗi, hay phung phí nó trong những cuộc trò chuyện vô ích; khiến nó trở thành ngày vô dụng và đáng khinh nhất trong tuần, hơn bất kỳ ngày nào? — Họ làm điều đó, dù Đức Chúa Trời nghiêm khắc truyền: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh;* không phải chỉ kiêng các công việc thường ngày, mà giữ nó nên thánh; dâng trọn nó cho các mục đích thánh, và các sự thờ phượng. — Họ làm điều đó, dù Đức Chúa Trời long trọng đe dọa: Nếu các ngươi không nghe Ta để biệt ngày Sa-bát ra thánh, thì Ta sẽ đốt lửa nơi cửa thành nó, lửa sẽ thiêu hủy cung điện Giê-ru-sa-lem, và không bao giờ tắt.†

* Xuất 20:8. † Giê-rê-mi 17:27 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "18:27"].

Danh của Đức Chúa Trời há chẳng vĩ đại, diệu kỳ, và thánh khiết sao? há chẳng nên dùng nó với lòng tôn kính sâu xa nhất, và tôn cao nó trên hết mọi sự sao? Nhưng há nó chẳng bị xúc phạm cách táo tợn, và bị phạm thượng cách vô đạo sao? bị xúc phạm bởi những lời thề quen miệng và buông tuồng, bị phạm thượng bởi những lời thề dối trá và bội ước? Đức Chúa Trời chí cao há chẳng đã tuyên bố rằng Ngài sẽ chẳng coi kẻ liều lĩnh như vậy là vô tội sao? Thế mà những kẻ liều lĩnh ấy sinh sôi, như châu chấu của xã hội, trong đất nước ô uế của chúng ta! Hỡi nước Anh, không khí của ngươi bị ô nhiễm bởi hơi thở của vực sâu địa ngục dường nào! đường phố ngươi vang dội, vang dội cách kinh khiếp, thứ ngôn ngữ của địa ngục dường nào! Và Chúa toàn năng há sẽ không khiến ngươi biết — biết bởi kinh nghiệm đắng cay, điều ấy có nghĩa gì, điều đã phán bởi đấng tiên tri Ngài? Vì cớ sự thề thốt, đất đang buồn rầu;* buồn rầu dưới những tai ương đau đớn và những sự đoán phạt tàn phá.

* Giê-rê-mi 23:10.

Kinh Thánh há chẳng phải là một phước hạnh đặc biệt sao? Phải; nó được tác giả Thi Thiên ca ngợi là phước hạnh tối cao; điều đội vương miện cho mọi bằng chứng khác về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời: Ngài truyền lời mình cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh mình cho Y-sơ-ra-ên. Nó cũng được ca ngợi là phước hạnh phân biệt tột cùng, mà muôn vàn người bị loại trừ: Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; chúng nó không biết mạng lịnh của Ngài.* Vậy Kinh Thánh há chẳng nên quý báu đối với linh hồn chúng ta; quý hơn vàng, thật báu hơn vàng ròng; lại ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong sao? há chúng ta chẳng nên rèn tập trong đó ngày và đêm;† đọc nó ban ngày, suy gẫm nó ban đêm sao? há chúng ta chẳng nên lấy nó làm đề tài trò chuyện thú vị nhất sao? nói về nó với con cái, với gia nhân, với láng giềng; khi nằm xuống, và khi chỗi dậy; khi đi ngoài đường, và khi ngồi trong nhà?‡ — Nhưng những người mang lòng tôn kính Kinh Thánh tột bậc như vậy ở đâu? hội nào vui thích trò chuyện về những lời tiên tri chân thật ấy ở đâu? cha mẹ nào siêng năng dạy dỗ con cái mình, và nuôi chúng bằng sữa của Lời ở đâu? Mọi thứ giải trí chiếm hết sự chú ý của họ, và những chuyện tầm phào vô vị nhất chiếm hết lưỡi họ: nhưng Lời của Chúa thì nhạt nhẽo, nếu không muốn nói là khó chịu. Lời Ngài bị đối xử, ngay cả bởi những người Tin Lành, như ma-na đã bị dân Y-sơ-ra-ên đối xử, những kẻ đã vô ơn và trơ tráo đến nỗi nói: Linh hồn chúng tôi đã ghê tởm thứ đồ ăn đạm bạc này.§ Một tai vạ từ Đức Chúa Trời vạn quân là hậu quả của việc họ khinh dể thức ăn hay hư nát. Chúng ta, những kẻ khinh dể thức ăn còn lại cho sự sống đời đời, sẽ bị kể là đáng hình phạt nặng nề hơn biết bao?

* Thi Thiên 147:19-20. † Thi Thiên 1:2. ‡ Phục truyền 6:7. § Dân số ký 21:5.

[NEEDS REVIEW: các trang 72–73 bị trùng lặp trong OCR — đoạn Kinh Thánh bị khinh dể và đoạn về tội ô uế xuất hiện hai lần; chỉ dịch một lần].

Đức Chúa Trời đã dành kẻ không công bình, Kinh Thánh phán, cho ngày đoán phạt, để bị hình phạt;* nhứt là những kẻ ham mê sự ô uế của xác thịt, khinh dể quyền phép rất cao. Tội ác này há chẳng đang hoành hành giữa cư dân nước Anh sao? Biết bao tranh ảnh dâm ô bày ra trước mắt! biết bao sách vở nhơ nhuốc được phép ra ánh sáng! nhiên liệu cho dục vọng, và mồi lửa cho sự trụy lạc. — Sự dí dỏm, trong thời chúng ta, là gì, nếu không phải là một ám chỉ dâm đãng, hay một sự lạm dụng Kinh Thánh cách phóng đãng? Há chẳng phải những trò tiêu khiển dâm ô trên sân khấu, và các lò đào tạo dâm dục khác, được dung túng, được ủng hộ, được chen chúc sao? Các thành phố và thị trấn của chúng ta há có thể được miễn tội say sưa, chè chén, và những sự quá độ gớm ghiếc sao? Há chẳng phải những điều ấy, và mọi thứ nhơ nhuốc, đều đầy trong vạt áo chúng ta sao? Nếu vậy, hãy nghe lời của Đức Chúa Trời, và để nó thấm sâu vào mọi lòng; Khi Ta đã cho chúng nó no nê rồi, thì chúng nó phạm tội tà dâm, và kéo bầy kéo lũ đến trong nhà điếm. Chúng nó như ngựa đực rất mập, mỗi con đều hí theo vợ của kẻ lân cận mình. Đức Giê-hô-va phán: Ta há chẳng thăm phạt về những sự này sao? Thần Ta há chẳng báo thù một dân tộc như vậy sao?†

* 2 Phi-e-rơ 2:10. † Giê-rê-mi 5:7-9.

Đạo, đạo sống động, há chẳng đang suy tàn nhiều sao? Há nó chẳng, ngay cả giữa những người nghiêm túc, mang vẻ ốm yếu hấp hối sao? Biết bao đám đông xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm chối bỏ Ngài; và, hoàn toàn thiếu quyền năng của sự tin kính, tự mãn với hình thức suông? Trong khi đó, nếu có ai, noi gương các tín hữu và nhà truyền đạo đầu tiên, sốt sắng trong tâm thần, phục vụ Chúa cách nhanh nhẹn và nhiệt thành; những người ấy, thay vì được khích lệ, lại bị chống đối; thay vì được kính trọng, lại bị sỉ nhục. — Về những người như vậy ngay cả ác linh cũng có thể làm chứng: Những người này là đầy tớ của Đức Chúa Trời Rất Cao, rao truyền cho các ngươi đạo cứu rỗi.* Nhưng giữa chúng ta, những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, những kẻ tự hào mình là Hội Thánh thuần khiết nhất trong toàn Cơ Đốc giáo; giữa chúng ta, những người như vậy bị coi là những kẻ mộng tưởng của thời đại, những kẻ quấy rối xã hội, những kẻ muốn đảo lộn thế giới.† — Các mục sư trung tín nhất, và những người gương mẫu nhất, là trò cười và lời chế giễu giữa láng giềng. Như vậy, trong Y-sơ-ra-ên, họ chế nhạo các sứ giả của Đức Chúa Trời, khinh dể lời Ngài, và ngược đãi các đấng tiên tri Ngài. Nhưng đó là để làm hổ thẹn những kẻ nhạo báng ấy, và làm bại hoại đất nước họ. Vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên nghịch cùng dân Ngài, cho đến không còn phương cứu chữa. Vì vậy, Ngài đem vua Canh-đê đến nghịch cùng họ, là kẻ dùng gươm giết những trai trẻ của họ trong nhà nơi thánh Ngài; và không thương xót trai trẻ hay gái đồng trinh, ông già hay kẻ đã khom lưng vì tuổi tác.‡

* Công vụ 16:17. † Công vụ 17:6. ‡ 2 Sử ký 36:16-17.

Chúng ta há chẳng phó mình cho tinh thần tự tin xác thịt sao? Khi nào chúng ta tỏ ra nương cậy nơi Đấng Toàn Năng, hay quy bất kỳ thành công nào của mình cho sự can thiệp đầy ân điển của Ngài? Không phải Đức Chúa Trời, mà gươm của chúng ta, sẽ cứu giúp chúng ta. Hoặc, nếu có thừa nhận một quyền năng vô hình nào, thì không phải Chúa vạn quân, mà là vận may mù quáng. Người ta gần như tưởng rằng chúng ta hổ thẹn về một đồng minh thiên thượng; và coi việc thừa nhận mình lệ thuộc nơi Đấng Toàn Năng là nhục nhã. Há một tâm tính như vậy chẳng phải là sự mê muội của cả dân tộc, và là điềm báo của các sự đoán phạt quốc gia sao? Sê-đê-kia và người Giu-đa đã quên hay sao lãng Vầng Đá của sự cứu rỗi mình, và lấy quân đội Pha-ra-ôn làm nơi nương cậy. Nhưng hãy xem kết cục ra sao, hay nghe từ miệng Đấng đã làm ứng nghiệm lời của các tôi tớ Ngài: Dầu các ngươi có đánh cả đạo binh của người Canh-đê đến đánh trận với các ngươi, và trong chúng nó chỉ còn lại những kẻ bị thương tích, những kẻ ấy cũng sẽ từ trong trại mình đứng dậy và lấy lửa đốt thành này.§

§ Giê-rê-mi 37:10.

Nếu các bạn nói: Đây là lời buộc tội sai: há chẳng phải, ngay hôm nay, chúng ta đã công khai thừa nhận rằng, "không có sự giúp đỡ thiên thượng, những mưu chước khôn ngoan nhất của loài người mỏng giòn, và đoàn quân đông đảo, và mọi binh khí chiến tranh, đều yếu đuối và hư không sao?" Há chẳng phải chúng ta cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng, "không tin cậy nơi sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, hay sự vững bền của bất cứ điều gì mạnh mẽ ở dưới, chúng ta khiêm nhường chạy đến cùng Chúa để được cứu giúp, và đặt lòng tin cậy dưới bóng cánh Ngài sao?"* Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta tin lời thừa nhận ấy, và hành động xứng với lời tuyên bố này. Bấy giờ chúng ta sẽ rất siêng năng truyền bá đạo giữa các binh sĩ và thủy thủ; chúng ta sẽ tìm những sĩ quan và tướng lãnh là người kính sợ Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ khao khát lập quân đội mình trong sự tin kính, như huấn luyện họ trong kỷ luật quân sự. Nhưng, quân đội chúng ta có như vậy không? hải quân chúng ta có như vậy không? Hãy thăm một chiến hạm: Bạn sẽ tưởng mình, không phải ở trong một thành lũy của đảo quốc chúng ta, mà ở trong một địa ngục thu nhỏ. Hãy quan sát các quý ông cầm gươm. Về phần đông họ, bạn sẽ có lý do mà hỏi: Đây có phải là Cơ Đốc nhân không? há họ chẳng phải là quỷ nhập thể sao? Và chúng ta có thể trông đợi rằng Đức Chúa Trời vô cùng thánh khiết sẽ ra trận với những đạo quân như vậy sao? Há Ngài sẽ chẳng trở thành kẻ thù của họ, và chiến đấu nghịch cùng họ sao?†

* Lời cầu nguyện được chỉ định cho ngày kiêng ăn.
† [NEEDS REVIEW: OCR hỏng câu trích dẫn Gióp 24:25 trong chú thích — "Nếu bây giờ không phải như vậy... hãy để kinh nghiệm..."] Lời này có nghe gay gắt không? hay bất kỳ phần nào khác của lời buộc tội được nêu trong các bài giảng này sẽ gây khó chịu chăng? — Tôi tiếc rằng phải có dịp dùng ngôn ngữ như vậy. Nhưng tôi không dám rút lại; tôi không được làm nhẹ đi; không, cũng không xin lỗi về nó. Tuy vậy, điều này tôi rất sẵn lòng thừa nhận, mượn lời của Gióp. Dù tôi khao khát nói sự thật đến đâu, trong trường hợp này tôi sẽ vui mừng nếu bị kết tội là nói dối.
‡ Ê-sai 63:10.

Sự dốt nát lan tràn biết bao, nhất là giữa các tầng lớp thấp kém! Sự dốt nát thô thiển về chính mình, và về Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta: sự dốt nát thô thiển về ân điển và sự cứu rỗi bởi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc; sự dốt nát thô thiển về chính những nguyên lý đầu tiên của đạo thánh chúng ta. Làm điều ác thì họ khôn ngoan; nhưng làm điều lành, tin Đức Chúa Jêsus Christ, yêu mến và tôn vinh Đấng đã mua chuộc tội nhân bằng huyết Ngài; làm mọi điều ấy, làm bất kỳ điều nào trong đó, họ không có sự hiểu biết. Và há việc làm con cái của tối tăm như vậy là chuyện nhỏ sao? há linh hồn chẳng bị cách xa sự sống của Đức Chúa Trời bởi sự dốt nát sao?* điều này há chẳng làm buồn lòng Đức Chúa Trời chí cao, và chọc giận Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên sao? Hãy để chính lời Ngài quyết định: Vì là một dân chẳng có trí khôn: nên Đấng đã làm ra nó sẽ không thương xót đến nó, Đấng đã tạo thành nó sẽ không ban ơn cho nó.† Há những lời đe dọa bất lực này chỉ được thốt ra để bị khinh dể sao? vậy chúng ta có thể gạt bỏ nỗi sợ. Nhưng, nếu chúng là lời của Đức Chúa Trời,

* Ê-phê-sô 4:18. † Ê-sai 27:11.

là Lời vẫn hằng sống và còn lại đời đời; vậy chúng ta hẳn có lý do để than rằng: "Nước Anh rồi sẽ ra sao?"

Nói tóm lại, tôn giáo, cả về sự hiểu biết lẫn sự thực hành, chưa bao giờ xuống thấp đến thế kể từ khi cuộc Cải chánh diễn ra; cũng chưa bao giờ sự xa hoa và mọi thứ vô luân lại dâng cao đến mức khổng lồ như vậy. [Ê-phê-sô 4:18; Giê-rê-mi 5:5] [NEEDS REVIEW: chú thích thứ hai bản in mờ, có lẽ là Ê-sai 28:1]

Giờ đây, các nhà cai trị của chúng ta ở đâu? Họ có sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và dũng cảm vì lẽ thật chăng; họ có can đảm ngăn dòng thác lũ, hay chống lại những đợt tràn lan của sự vô đạo chăng? — Các bậc quyền quý và quan tòa ở đâu? Bốc cháy lòng căm phẫn cao thượng, họ có nắm lấy ngọn giáo; và, như Phi-nê-a dũng cảm, đâm xuyên qua hông của sự gian ác chăng? Than ôi! Há chẳng phải những người của chúng ta đã hoàn toàn bẻ gãy ách, và đứt tung dây trói sao? Há chẳng phải, nói chung, họ là những kẻ cầm đầu trong sự vi phạm; nổi tiếng về sự khinh thường Đức Chúa Trời chẳng kém gì sự giàu sang của hoàn cảnh họ sao? Phải, tay của các quan trưởng và kẻ cai trị đã đi đầu trong mọi sự phạm tội. [E-xơ-ra 9:2]

Nhưng địa vị mà họ đã lạm dụng ấy; quyền bính vốn được trao cho họ vì những mục đích tốt đẹp hơn ấy; những sự phân biệt ấy, có sẽ là nơi nương náu cho họ hay cho đất nước họ, trong ngày thăm viếng chăng? Hãy nghe Đấng Chúa công bình phán, Đấng cao hơn hết các đấng cao, và có thể thi hành mọi mạng lệnh của Ngài: "Nếu gươm của những kẻ sang trọng bị giết, là gươm thấu vào phòng kín của chúng nó. Ta đã để mũi gươm nghịch cùng mọi cửa thành chúng nó, hầu cho lòng chúng nó nao núng, và sự đổ nát của chúng nó thêm nhiều." [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ê-xê-chi-ên 21:14, 43, nhưng Ê-xê-chi-ên 21 không có câu 43, có lẽ là 21:14, 15] Các cửa thành, dù được củng cố kiên cố đến đâu, hay được canh giữ trung thành đến đâu, cũng không phải là hàng rào chống lại mũi gươm của Đức Giê-hô-va. Và, nếu tội lỗi được phép lọt vào, thì sự đoán phạt chắc chắn sẽ theo sau: sự đoán phạt sẽ theo sau ngay cả những kẻ phạm tội quyền thế và giàu có nhất; sẽ truy đuổi họ như một con chó săn khát máu; sẽ ám ảnh họ như một bóng ma thê lương; sẽ xông thẳng vào cung điện của họ, phải, vào tận những nơi ẩn kín nhất của họ; và chẳng bao giờ ngơi cuộc săn đuổi, cho đến khi lòng nao núng kết thúc trong sự đổ nát chồng chất; sự đổ nát của chính họ, của gia đình họ, của đất nước họ.

Giữa bao điều gian ác kêu thấu trời ấy, há chúng ta chẳng đang yên ổn một cách liều lĩnh sao? Há chẳng có một tinh thần ngu muội đáng thương, làm mù mắt chúng ta, và khiến chúng ta vô cảm sao? Hiếm có ai lấy những nỗi khốn khổ và nguy hiểm ấy làm điều hệ trọng trong lòng. Ai than khóc vì những sự gớm ghiếc của xứ? Ai tự giục lòng mình kêu cầu Đức Chúa Trời, hầu cho Ngài còn có thể được nài xin, và thương xót Si-ôn? Há chúng ta chẳng quá giống những kẻ say sưa tội lỗi của thế gian cũ sao? Họ ăn, họ uống, họ mua, họ bán; họ trồng, họ xây. Họ phó mình cho những sự thỏa mãn xác thịt, và những sự lo toan thấp hèn; coi thường mọi lời khuyên răn của Nô-ê, và mọi dấu hiệu của sự báo thù sắp đến: cho đến khi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chấm dứt; cơn nước lụt phổ quát ập đến; và, với sức mạnh không gì cưỡng nổi, cuốn phăng tất cả. [Lu-ca 17:27] — Há chúng ta chẳng ở trong tình trạng của những người uể oải, vô cảm ấy, mà đấng tiên tri Sô-phô-ni đã nói đến sao? "Sẽ xảy ra trong ngày đó, ta sẽ dùng đèn lồng soát Giê-ru-sa-lem, và phạt những kẻ ngồi yên trên cặn rượu mình; là những kẻ nói trong lòng mình rằng: Đức Giê-hô-va sẽ chẳng làm lành, cũng chẳng làm dữ. Và chúng ta há chẳng nên công chính mà trông đợi số phận kinh khiếp của họ sao? Vì vậy của cải chúng nó sẽ trở nên mồi cướp, và nhà cửa chúng nó nên hoang vu. Huyết chúng nó sẽ đổ ra như bụi, và thịt chúng nó như phân. Bạc vàng chúng nó chẳng có thể giải cứu chúng nó, trong ngày thạnh nộ của Đức Giê-hô-va; nhưng cả xứ sẽ bị nuốt bởi lửa ghen của Ngài." [Sô-phô-ni 1:12 trở đi]

Càng làm trầm trọng thêm tội lỗi của chúng ta, há chúng ta chẳng đã không thể sửa trị, giữa những động cơ thôi thúc nhất và những động cơ lôi cuốn nhất để ăn năn sao? Chúng ta đã bị thăm viếng bằng một chứng dịch lây lan giữa bầy gia súc; điều mà chúng ta e sợ, có thể đã đưa một cơn dịch hạch vào giữa loài người. Khỏi nỗi sợ ấy chúng ta đã được giải cứu: nhưng há chúng ta đã được giải cứu khỏi các việc ác của mình, và đã từ bỏ mọi sự vô đạo sao? — Cuộc phản loạn đã bùng nổ trên đảo quốc chúng ta; đe dọa lật đổ chính phủ Tin Lành của chúng ta, và tước mất tôn giáo cải chánh của chúng ta; đe dọa tước mất tự do của chúng ta cùng các đặc quyền của nó, sự bình an của chúng ta cùng những sự an ủi của nó.

Lời đe dọa kinh hoàng! Đen như đêm nó đứng sững,
Dữ tợn như mười hung thần, khủng khiếp như địa ngục,
Và khạc ra một mũi tên ghê rợn; — MIL-TƠN.

Chính là mũi tên của cơn thạnh nộ thiêng liêng trên một xứ tội lỗi. Thế mà ai là người được đánh thức khỏi trạng thái lười biếng? Ai được giục giã để tỉnh thức và cầu nguyện? Ai sấp mình xuống dưới chân Đức Giê-hô-va, dẫu thấy cơn giận Ngài đang bùng lên, và nghe những sự kinh khiếp của Ngài đã được loan báo?

Cơn bão ấy rồi cũng mau qua, và sự yên tĩnh được khôi phục cho xứ sở chúng ta. Nhưng há chúng ta đã ai nấy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng đã đối đãi nhân từ dường ấy với chúng ta sao? — Những cơn động đất đã làm rung chuyển các vương quốc khác, đã phá hủy các thành phố khác; trong khi chúng chỉ khuyên răn, chứ không làm hại, chúng ta và xứ sở chúng ta. Sự nhân từ ấy, sự nhân từ phân biệt ấy của Đức Chúa Trời, há đã dẫn chúng ta đến sự ăn năn sao? — Há chúng ta chẳng mới được giữ gìn khỏi sự mất mát thảm khốc nhất trong mọi sự mất mát thuộc về đời này sao? khỏi mất đi những hoa quả quý giá của đất. Khi lúa đã chín và sẵn sàng cho lưỡi hái, ai có thể quên bầu trời u ám, và những trận mưa đổ xuống, đã giữ tay người nông phu lại, và cấm sự gặt hái? Chỉ thêm vài ngày thời tiết trái mùa như thế nữa ắt đã làm hỏng sản vật của đất, và phá hủy cây gậy của sự sống.

Nhưng sự quan phòng thiêng liêng, ngay trong giờ cần kíp, đã kìm hãm những trận mưa quá độ; khiến mặt trời chiếu ra với ánh sáng rực rỡ lạ thường; và ban cho chúng ta những tuần lễ gặt hái như mong đợi; nhờ đó cứu chúng ta khỏi nạn đói, có lẽ khỏi dịch bệnh, có lẽ khỏi bạo loạn, chắc chắn khỏi một chuỗi tai họa, mà những chi tiết chúng ta chẳng thể nào tưởng tượng nổi. Nhưng, há chẳng có quá nhiều cơ sở cho lời than, được đấng tiên tri thúc giục cách thiết tha, và lặp đi lặp lại biết bao lần: "Dầu ta đã làm mọi điều ấy cho các ngươi, các ngươi cũng chưa trở về cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." [A-mốt 4:6, 8, 9, 10, 11]

Kìa, nay là tình trạng của dân tộc chúng ta. — Tội lỗi chúng ta đầy dẫy, và đã chất cao đến tận trời; — tội lỗi đủ mọi, ngay cả thứ ghê tởm nhất — tội lỗi giữa mọi tầng lớp, từ cao nhất đến thấp nhất. — Trong tội lỗi mình chúng ta cứ bền lòng, dẫu được vỗ về, dường như, bằng những sự thương xót quý báu nhất; dẫu đã phải đau đớn dưới nhiều sự đoán phạt; dẫu bị đe dọa bằng những sự thăm viếng đau đớn hơn nhiều. — Và Đức Chúa Trời vĩ đại, quyền năng, bất diệt, há sẽ luôn chịu đựng một dân như thế sao? Ngài há sẽ nhận những sự sỉ nhục ghê tởm nhất, mà vẫn, vẫn kìm giữ mình sao? Chắc chắn Ngài sẽ thức dậy, như người ra khỏi giấc ngủ! Chắc chắn Ngài sẽ phán, với cơn thạnh nộ đã quyết: "Ha! Ta sẽ được yên khỏi kẻ cừu địch ta, và báo thù kẻ thù nghịch ta!" [Ê-sai 1:24] — Há Ngài chẳng đã tỏ cho chúng ta những dấu hiệu rõ ràng về sự chẳng đẹp lòng của Ngài sao? Há Ngài chẳng đang đổ đầy mọi sự xử lý của Ngài bằng những dấu vết của cơn giận sao? Và, ôi, sự cuối cùng của những sự khởi đầu này có thể là gì! Thật thê lương, thật hủy diệt biết bao! trừ khi ân điển tối cao can thiệp; đem chúng ta, bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, đến sự ăn năn không giả dối và sự mới mẻ của đời sống. Chúng ta có thể hình thành một ý niệm nào đó về sự cuối cùng của những điều này, bằng cách mở ra điểm thứ hai:

2. Những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời đã được loan báo trên những tội lỗi như thế. — Nơi nào những sự gian ác như thế thịnh hành, chúng ta hẳn có thể tự nhiên kết luận, rằng cơn thạnh nộ thiêng liêng đã được đánh thức, và sự báo thù thiêng liêng chẳng hề chậm trễ. Có một Đức Chúa Trời chăng? Ngài có nhìn xem con cái loài người chăng? Bản tính Ngài có vô cùng tinh sạch và thánh khiết chăng? Vậy thì chắc chắn Ngài không thể, Ngài sẽ không để những sự vi phạm trắng trợn nhất đối với những sự trọn lành cao cả của Ngài trôi qua mà không bị phạt. — Chúng ta hẳn có thể lý luận như thế từ bản tính của Đức Chúa Trời; chúng ta hẳn có thể phỏng đoán như thế từ diện mạo của sự việc. Nhưng chúng ta có một lời tiên tri chắc chắn hơn; trong lời ấy, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra nghịch cùng mọi sự vô đạo và sự không công bình của loài người. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Rô-ma 4:18, có lẽ là Rô-ma 1:18] Và kìa! Cơn thạnh nộ ấy được diễn tả bằng những màu sắc rực lửa nào, bằng những hình ảnh đáng sợ nào, thì những sự đoán phạt này được mô tả cũng vậy.

Chúng được ví như một con sư tử xé mồi. Đức Chúa Trời đã đối với Ép-ra-im như con mọt, và đối với nhà Giu-đa như con sâu. Ngài đã ban ra những sự sửa phạt nhẹ nhàng hơn; khiến họ chịu khổ trong chừng mực, và giữ lại những sự an ủi kém hơn. Những sự đoán phạt của Ngài giống như con mọt gặm áo, hay như con sâu đục gỗ. Trong cả hai trường hợp sự hao mòn len lỏi, dường như; sự tàn phá vận hành âm thầm, và tiến triển chậm rãi. Đức Giê-hô-va sửa phạt đã hành động như thế; ban cho dân sự khoảng trống để hồi tưởng, và trông đợi sự ăn năn; nhưng chẳng có sự ăn năn nào được sinh ra: họ cứ không thể sửa trị, chồng chất tội lên tội. Bấy giờ Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ đối với Ép-ra-im như một con sư tử; con sư tử hung dữ và tham mồi, xông vào một lữ khách cô độc. Nay ta sẽ ra như một kẻ thù đã nổi giận và không gì chống nổi, và như một con sư tử gầm thét đối với nhà Giu-đa. Ta, chính ta, Đấng toàn năng, sẽ xé, sẽ hủy diệt chúng bằng tay quyền năng, rồi bỏ đi, no nê sự chém giết và báo thù. Ta sẽ cất đi cả quan trưởng lẫn dân sự; ta sẽ cất đi chính xứ sở và dân tộc của chúng; và chẳng ai có quyền năng giải cứu, hay có can đảm toan tính giải cứu. [Ô-sê 5:12, 14] — Nếu Đức Chúa Trời đối đãi như thế với Giu-đa gian tà và không thể sửa trị, sao chúng ta lại tưởng rằng Ngài sẽ đối đãi khác với nước Anh gian tà và không thể sửa trị?

Chúng được mô tả bằng một cơn lụt. "Nầy, Chúa sẽ khiến nước sông mạnh và nhiều, tức là vua A-si-ri và cả sự vinh hiển nó, nổi lên nghịch cùng chúng nó: nó sẽ lên khắp các kinh nó, tràn khắp các bờ nó. Nó sẽ tràn qua Giu-đa; nó sẽ ngập lụt và chảy qua; nó sẽ ngập đến cổ, và giang cánh ra đầy khắp bề rộng đất ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên." [Ê-sai 8:7, 8] Vua A-si-ri và đạo quân của hắn, quyết ý xâm lăng Giu-đa, được biểu thị bằng nước sông. Đức Chúa Trời khiến những nước ấy dâng lên, cai trị những ý định của các vua đầy tham vọng, và khiến ngay cả những mưu đồ gian ác của chúng cũng phục vụ thánh ý Ngài. — Chúng giống như nước của một trận lụt mênh mông, mạnh và nhiều: số đông của chúng vô kể, và sức mạnh của chúng không gì chống nổi. Vì chúng sẽ đến với mọi sự vinh hiển của mình; với những đội quân tinh nhuệ nhất, những tướng lĩnh tài giỏi nhất, và toàn bộ khí giới chiến tranh. Nó sẽ lên khắp các kinh nó, tràn khắp các bờ nó: từ mọi miền của đế quốc rộng lớn, quân lính sẽ được tập hợp; mỗi tỉnh sẽ bị rút cạn những cư dân dũng cảm nhất; và tất cả hiệp lại để khiến cuộc viễn chinh này trở thành một trong những cuộc viễn chinh đáng sợ nhất từng được thực hiện. — Nó sẽ tràn qua Giu-đa; không chỉ đột nhập biên giới, mà còn xông thẳng qua xứ sở, và thấu vào chính trái tim của vương quốc. Nó sẽ ngập lụt; gieo rắc kinh hoàng và hoang tàn khắp mọi phía, mọi miền. Nó sẽ chảy qua các làng mạc, thị trấn, thành phố, chi phái; và cuốn phăng mọi thứ trước mặt. Nó sẽ ngập đến cổ; sự tàn phá của nó sẽ lan đến tận thành đô hoàng gia, đến tận cổng kinh thành; đe dọa hủy diệt cung điện của vua, và tường thành của đền thờ. Sự giang cánh của nó, tức các toán quân và các đội quân thắng trận, sẽ lấp đầy bề rộng của xứ bằng sự tàn phá, chém giết, và đổ nát; chính xứ của ngươi, hỡi Em-ma-nu-ên. Mối quan hệ của họ với Ngài sẽ chẳng mua được ơn huệ nào, chẳng đem lại sự che chở nào. Họ đã làm ô danh danh tốt mà họ được gọi. Vì vậy, danh tốt ấy sẽ không còn đứng ra nơi chỗ sứt mẻ nữa, mà sẽ tuôn trào cùng dòng thác, và khiến nó không gì chống nổi. — Một trận lụt đoán phạt như thế, thật kinh khiếp, thật hủy diệt, há chúng ta chẳng đã đáng chịu, há chúng ta chẳng nên trông đợi sao?

Những sự đoán phạt này được ví như lửa, và như thứ lửa dữ dội nhất, thứ lửa cháy trong lò. "Nhà Y-sơ-ra-ên đã trở nên cặn bã cho ta; hết thảy chúng nó là đồng, thiếc, sắt, chì trong giữa lò; chúng nó là cặn bã của bạc. Vậy nên, Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Vì các ngươi hết thảy đã trở nên cặn bã, nầy, ta sẽ nhóm các ngươi lại giữa Giê-ru-sa-lem. Như người ta nhóm bạc, đồng, sắt, chì, thiếc vào giữa lò, để thổi lửa trên nó cho chảy ra; ta cũng sẽ nhóm các ngươi trong cơn giận và thạnh nộ ta; ta sẽ để các ngươi ở đó, và làm cho các ngươi chảy ra. Phải, ta sẽ nhóm các ngươi, và thổi trên các ngươi trong lửa thạnh nộ ta, và các ngươi sẽ bị chảy ra giữa thành." [Ê-xê-chi-ên 22:18, 19, 20, 21] Lời kinh ngạc thay! Và trước khi nó làm công việc báo thù trên lòng họ, hãy xem những danh xưng họ bị gán: sự gian ác của họ chồng chất; chúng gấp đôi! chúng gấp ba! để báo động những kẻ phạm tội vô cảm: như thanh gươm, khi được vung lên trong nhiều vòng tròn ghê rợn, trên đầu kẻ có tội, gieo kinh hãi vào tâm trí hắn.

Thế hệ của chúng đã trở nên trơ tráo, mặt dày trong sự gian ác của mình. Chúng có trán của điếm đĩ; chúng không thể đỏ mặt vì những sự gian ác mình, mà lấy sự xấu hổ làm vinh hiển. — Chúng là một dòng dõi suy đồi, con cái làm bại hoại. Chúng đã lìa bỏ đường lối tốt xưa, và lệch khỏi gương của tổ phụ mình. — Về sự cứng lòng, chúng như sắt; không ăn năn giữa mọi tội lỗi mình; ngoan cố bám víu các thói xấu mình; chẳng bị lay chuyển bởi bất cứ lời kêu gọi nào, chẳng bị sửa trị bởi bất cứ phương kế nào. — Về một phương diện khác, chúng ngu đần và dại dột; dễ uốn theo điều ác, nhưng đối với mọi mục đích tốt thì không xứng, đối với mọi việc lành thì đáng bỏ. Vì chúng gian ác quá đỗi, chúng sẽ bị cơn giận của Đức Chúa Trời chụp lấy, và bị cơn thạnh nộ Ngài bao vây; như kim loại quăng vào giữa lò, bị bao quanh bởi sức nóng dữ dội. Lửa của cơn thịnh nộ này sẽ được thổi, như có gió mạnh, lên đến tột đỉnh. Trong lò này chúng sẽ bị bỏ lại, cho cơn thịnh nộ này chúng sẽ bị phó mặc; cho đến khi, bởi sự phức tạp của những cơn hoạn nạn, giống như sự phức tạp của các thói xấu mình, chúng bị chế ngự, bị khuất phục, và thậm chí bị nấu chảy; bị nấu chảy đến nỗi hoặc được luyện sạch khỏi cặn bã của những sự gian ác mình, hoặc bị trộn lẫn với nhau trong một dòng chảy hỗn tạp.

Những sự đoán phạt này được mô tả bằng hình ảnh kinh khiếp của một sự cuối cùng. Một sự cuối cùng của sự sung túc và thịnh vượng, mà chúng ta đã khoe mình: một sự cuối cùng của quyền lực và sức mạnh, mà chúng ta đã tin cậy; một sự cuối cùng của mọi phước lành quốc gia, mà chúng ta đã không dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời, mà đã biến thành sự phóng túng. Chúa Giê-hô-va phán như vầy: "Sự cuối cùng, sự cuối cùng đã đến trên bốn góc đất. Gươm ở ngoài, ôn dịch và đói kém ở trong: kẻ ở ngoài đồng sẽ chết bởi gươm; kẻ ở trong thành, ôn dịch và đói kém sẽ nuốt nó." [Ê-xê-chi-ên 7:2, 15] Vì điều này chúng ta đã chín muồi, bởi một quá trình vô đạo không ngừng; và sự gian ác. Và một dân không ăn năn, ghét bị sửa trị, có thể trông đợi điều gì? Điều gì, ngoài việc những sự đoán phạt đã bị treo lơ lửng từ lâu, cuối cùng sẽ được giáng xuống? Sự cuối cùng đã đến: — nó đã đến trên xứ. Đó là một sự thăm viếng quốc gia; không giới hạn trong một phần, mà lan ra toàn vương quốc. Trên bốn góc đất. Chẳng nơi nào được miễn; chẳng gì được an toàn: cả điều dường như kín đáo nhất, lẫn điều nằm xa xôi nhất. Sự báo thù là phổ quát và không thể tránh. — Những kẻ thi hành sự báo thù này đứng chốt, trong và ngoài, ở nhà và nơi xa; đến nỗi chạy trốn khỏi kẻ này chỉ là sa vào tay kẻ khác. Kẻ ở ngoài đồng sẽ chẳng tìm được đường thoát, mà phải chết bởi gươm. Kẻ ở trong thành sẽ chẳng được che chở, mà ôn dịch và đói kém sẽ nuốt nó. Mỗi thành sẽ là một nhà xác, và mỗi cánh đồng một cánh đồng máu. Trong thành và ngoài quê, tội lỗi đã đầy dẫy lạ lùng; vì vậy, trong thành và ngoài quê, sự hoang tàn sẽ được thực hiện, sự chết sẽ nhân lên, những nỗi khốn khổ sẽ...

Đây là một vài hình ảnh, mà bởi đó những sự đoán phạt và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được diễn tả trong Kinh Thánh. Nhưng, khi mọi hình ảnh đã được dùng hết, khi chính trí tưởng tượng đã kiệt quệ, chúng ta hẳn có thể thật sự kêu lên cùng tác giả Thi-thiên: "Ai biết sức của cơn giận Chúa?" [NEEDS REVIEW: bản in ghi Thi-thiên 90:1, có lẽ là 90:11] Nếu Đức Chúa Trời vung thanh gươm sáng loáng của Ngài, và tay Ngài nắm lấy sự đoán phạt, ai có thể chống lại, hay ai có thể chịu nổi? Nếu cơn giận Ngài được nhen lên, dầu chỉ một chút, nó sẽ thiêu đốt đất cùng hoa lợi nó; nó sẽ đốt cháy nền của các núi, và cháy đến âm phủ thấp nhất. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Phục-truyền 32:21, câu trích là 32:22] Khi sư tử đã gầm, đấng tiên tri nói, ai sẽ chẳng sợ? Khi Đức Chúa Trời chí cao đã phán; đã phán những điều kinh khiếp như thế trong sự công bình; ai sẽ chẳng lấy làm điều hệ trọng trong lòng? Ôi! Giấc ngủ ấy sâu dường nào; sự hôn mê ấy chết người dường nào, mà tiếng của Đấng làm rung chuyển các tầng trời cũng chẳng báo động hay khiến kinh sợ!

3. E rằng các bạn bắt đầu nói thầm trong lòng: "Những lời đe dọa này chỉ áp dụng cho dân Do-thái"; tôi xin tiến tới tỏ ra:

3. Sự thi hành chắc chắn của những, hay những sự đoán phạt nào đó như thế, trên chúng ta, trừ khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu đã định. —

Đức Chúa Trời là Đấng phán dạy vô hạn. Trong Lời Ngài, Ngài phán với mọi thế hệ loài người, và với từng cá nhân của loài người, nơi sự mặc khải thánh của Ngài được ban ra. Vì vậy đây là một quy tắc chắc chắn, rằng khi bất cứ dân nào, được soi sáng bởi Phúc Âm vinh hiển, trở nên, như Giê-ru-sa-lem, phổ quát và không thể sửa trị trong sự bại hoại; họ đọc trong số phận của Giê-ru-sa-lem chính số phận của mình.

Đức Chúa Trời hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Ngài nhớ những lời đe dọa của Ngài, cũng như những lời hứa của Ngài, đến ngàn đời. Bất cứ điều gì, thuộc loại nào, đã xảy đến cho tổ phụ chúng ta, đã xảy đến cho họ làm gương cho chúng ta. Và bất cứ điều gì đã được chép từ xưa, đã được chép để dạy dỗ chúng ta. Hãy chú ý, nó được chép, không phải để giải trí chúng ta, mà để dạy dỗ và răn bảo chúng ta; hầu chúng ta có thể, như trong gương, thấy hình ảnh chính mình; và, như từ một lời sấm, biết số phận chính mình.

Há chẳng gần như là điều cần thiết, để bày tỏ sự công bình không lay chuyển của Đức Chúa Trời, và sự ghét tội không đổi dời của Ngài, rằng những sự đoán phạt phải tiến hành; khi sự gian ác ngẩng đầu lên, và từ chối bị kìm chế? Trong một thời điểm như thế, há chẳng phải mọi thuộc tính thiêng liêng đều kêu lớn: Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng mà sự báo thù thuộc về; ôi Đức Chúa Trời, Đấng mà sự báo thù thuộc về, xin hãy tỏ mình ra. Và sự công bình của Đức Chúa Trời, đối với một dân gian ác, có thể được tỏ ra bằng cách nào, nếu không phải bằng sự báo thù họ, trong những tai họa thuộc về đời này?

Xin hãy xét, thưa quý vị, chính bản chất của các dân tộc và các cộng đồng chính trị là thuộc về đời này, thuần túy thuộc về đời này. Chúng không có sự tồn tại, không có hiện hữu, ngoài đời này. Về sau, những kẻ phạm tội sẽ bị xét đoán và bị phạt từng người, và trong tư cách cá nhân. Vậy thì Đấng cai trị giữa các dân tộc, sẽ duy trì phẩm giá của chính quyền Ngài trên các vương quốc của đất bằng cách nào, nếu không phải bằng cách giáng những hình phạt quốc gia, vì những sự khiêu khích quốc gia; và, vì sự không ăn năn đến cùng, sự hủy diệt hoàn toàn?

Hơn nữa, há Chúa chẳng luôn hành động như thế sao? Hãy trở về các thế hệ xưa. Hãy ngắm Sô-đôm và Gô-mô-rơ, cùng các thành xung quanh; được tưới khắp mọi nơi, như vườn của Đức Chúa Trời. Thế mà xứ màu mỡ này đã ra sao — những thành đông dân ấy đã hóa thành tro, vì những kẻ ở trong đó; vì sự kiêu ngạo và sự vô đạo của chúng; vì những sự buông tuồng xác thịt và phóng đãng của chúng. Vì những điều ấy mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không chỉ đã đến, trong các thời đại xưa, và trên các dân xa xôi; mà trong mọi thời đại đều đến, và trên mọi dân tộc sẽ đến, trên con cái của sự không vâng phục. [Cô-lô-se 3:6]

Hãy bước sang Ba-by-lôn, thành vĩ đại nhất mà mặt trời từng nhìn thấy; thành đã thách thức tai họa, nói trong lòng: Ta sẽ làm hoàng hậu đến đời đời. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ê-sai 16:7, nhưng câu trích là Ê-sai 47:7] Nàng đã sa ngã dường nào! bị quét sạch bằng chổi hủy diệt! [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ê-sai 14:14, có lẽ là 14:23] Chẳng còn một dấu vết hay bước chân nào của vinh quang xưa! Và chúng ta sẽ được an toàn sao, khi chính những sự gian ác ấy thịnh hành giữa chúng ta, những sự gian ác đã san bằng nền móng của kinh thành Ba-by-lôn, và lật đổ sự huy hoàng của đế quốc Ba-by-lôn?

Hãy nhìn xem Côn-stan-ti-nốp, một thời là thành Cơ-đốc thịnh vượng nhất thế giới; nơi hoàng đế Cơ-đốc đầu tiên ngự trên ngai, và Cơ-rys-tôm, nhà hùng biện Cơ-đốc vĩ đại ấy, đứng trên bục giảng. Bấy giờ nó được soi sáng vinh hiển bằng sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ. Ân điển và lẽ thật cư ngụ trong nó; và những vẻ đẹp của sự thánh khiết trang điểm nó. Nhưng nay chân đèn đã bị cất đi. Nay nó bị phó cho sự vô tín và man rợ; nay nó đầy dẫy tối tăm, và những nơi ở tàn ác.

Vậy hãy đến đây, hỡi những kẻ vô tâm, và xem những sự hoang tàn mà tội lỗi đã gây ra trên đất. Vì tội lỗi mà Sô-đôm bị thiêu hủy, như trong chốc lát; Ba-by-lôn bị hủy diệt hoàn toàn; Côn-stan-ti-nốp đã mất vinh quang của nó. Và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời công bình và thánh khiết không hề thay đổi; Ngài há sẽ tha thứ nơi một dân điều mà Ngài đã sửa phạt nghiêm khắc nơi một dân khác sao? Đấng sửa phạt dân ngoại, há Ngài sẽ không phạt chúng ta, khi chúng ta làm theo mọi sự gớm ghiếc của họ sao?

Há chúng ta có giấy phép phạm tội mà không bị phạt sao? Tội lỗi của chúng ta có kém ghê tởm hơn tội lỗi của các dân khác sao? Hoàn toàn ngược lại. Xét đến bao phước lành mà chúng ta hưởng làm một dân tộc; bao sự giải cứu mà chúng ta đã hưởng làm một dân tộc Tin Lành; vô số lợi thế cho sự hiểu biết tôn giáo và sự thực hành tôn giáo, mà chúng ta vừa đã hưởng, vừa đang hưởng trên hết mọi dân tộc trên đất; — xét những hoàn cảnh ấy, sự gian ác của chúng ta càng thêm trầm trọng; nó đã trở nên quá đỗi tội lỗi; nó vượt qua việc làm của những dân ngoại bỏ đi nhất. [NEEDS REVIEW: bản in ghi Giê-rê-mi 5:428, có lẽ là 5:28] Vậy thì điều gì có thể ngăn sự đổ nát của chúng ta?

Các bạn sẽ đáp: "Chúng ta kiêng ăn, và hạ mình trước mặt Chúa": — Tôi hỏi, chúng ta có kiêng ăn khỏi tội lỗi chăng? Những ngày kiêng ăn của chúng ta có phải là khởi đầu của một cuộc cải cách theo Phúc Âm chăng? Khi chúng ta kiêng bánh hằng ngày, chúng ta có bởi đức tin trở về cùng Chúa Giê-xu Christ chăng; để, ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, chúng ta được sống bởi Ngài chăng? sống trong sự thánh khiết ở đời này, và sống trong sự vinh hiển ở đời sau, bằng cách áp dụng sự công bình vô tội của Ngài cho linh hồn mình. — Nếu quả như thế, chúng ta có thể nuôi những hy vọng sống lại. Kinh Thánh nói những lời tốt lành, và những lời an ủi, cho những người như thế; dầu tình trạng họ đê hèn đến đâu, hay tội lỗi họ lớn đến đâu. — Nhưng than ôi! Há chúng ta chẳng vẫn y nguyên những con người ấy, một ngày sau kỳ kiêng ăn như trước kỳ kiêng ăn sao? vẫn hư không trong cách ăn ở, và vẫn quên lãng Đức Chúa Trời? vẫn mê đắm sự dại dột, và vẫn lơ là ân điển thiêng liêng? vẫn điên cuồng vì các thần tượng mình, là sự thỏa mãn xác thịt, và lợi lộc trần gian? — Nếu thế, những kỳ kiêng ăn của chúng ta không phải là một sự thờ phượng được chấp nhận, không, cũng chẳng phải một sự thờ phượng hợp lý; mà chỉ là một sự nhạo báng Đấng Chí Tôn toàn tri. Há Ngài chẳng có thể công chính mà dùng lời quở trách ấy sao? "Các ngươi há sẽ trộm cướp, giết người, phạm tội tà dâm, thề dối, và đi theo các thần khác, hầu việc, không phải Đức Giê-hô-va Chúa, mà là đủ thứ dục vọng và khoái lạc; rồi, với lòng sùng kính giả hình, đứng trước mặt ta trong nhà này, là nhà được gọi bằng danh ta sao?" [NEEDS REVIEW: bản in ghi Giăng 6:7 và Giê-rê-mi 1:10; có lẽ là Giăng 6:57 và Giê-rê-mi 7:9-10]

Có lẽ các bạn sẵn sàng viện cớ: "Của bố thí của chúng ta sẽ giải cứu chúng ta. Con trai của Si-rách khuyên chúng ta, hãy chất chứa của bố thí trong kho mình; và quả quyết với chúng ta, rằng chúng sẽ chiến đấu cho chúng ta nghịch cùng kẻ thù chúng ta, tốt hơn một cái khiên vững chắc." [NEEDS REVIEW: bản in ghi Huấn ca 29:13, 13, có lẽ là 29:12-13]

"Khi nào từng có một dòng nhân từ dồi dào hơn, thấy được trong xứ chúng ta, hay trong bất cứ xứ nào? Những số tiền nào đã được ban cho người nghèo trong mùa lạnh khắc nghiệt này! Những bệnh viện đủ loại, và các cơ sở từ thiện khác, đã được lập nên, và được duy trì khắp vương quốc!" — "Hãy coi chừng, hỡi anh em, e rằng chính những điều mà chúng ta coi là sự giới thiệu mình, lại hóa ra là một sự xúc phạm. Nếu của bố thí chúng ta không xuất phát từ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, và một lòng sốt sắng không giả dối vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, nếu chúng không đi kèm với một tinh thần yêu mến danh Ngài, và với một đời sống vâng phục các mạng lệnh Ngài; hãy nghe chính Chúa phán về những việc làm như thế; xem chúng ra hình thù gì trước mắt Ngài; rồi hãy xét, chúng có khả năng là nơi nương náu cho xứ sở chúng ta chăng. Ta ghét, ta khinh dể những ngày lễ của các ngươi, ta sẽ không ngửi mùi trong những hội trọng thể của các ngươi. Dầu các ngươi dâng cho ta của lễ thiêu, và của lễ chay, ta sẽ chẳng nhận lấy; ta cũng chẳng đoái xem của lễ thù ân bằng thú vật béo của các ngươi. Hãy cất khỏi ta tiếng ồn ào của những bài hát ngươi; vì ta sẽ chẳng nghe tiếng đàn vi-ô-lông của các ngươi. Những bài thánh ca ngợi khen, các bạn thấy đó, chẳng khác gì một tiếng ồn trong tai Chúa; những sự thờ phượng tôn giáo tốn kém nhất chẳng tốt hơn một làn khói trong lỗ mũi Ngài; trừ khi sự đoán xét, và tình yêu của Đức Chúa Trời, chảy xuống như sông; trừ khi sự công bình và đức tin nơi Đấng Christ, dồi dào như dòng nước mạnh." [NEEDS REVIEW: bản in ghi A-mốt 5:22, 22, 23, 24; có lẽ là 5:21-24]

Các bạn vẫn tưởng tượng rằng, vì còn nhiều người công bình ở lại, họ sẽ đứng nơi chỗ sứt mẻ; họ sẽ xoay cơn giận của Chúa đi, và sẽ như xe chiến và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên, cho tình trạng nguy ngập của chúng ta chăng? — Hãy nghe mệnh lệnh mà Đức Giê-hô-va tối cao đã truyền cho đấng tiên tri Ngài, khi những sự khiêu khích của Y-sơ-ra-ên đã lên đến rất cao: "Còn ngươi, chớ cầu thay cho dân này, chớ cất tiếng kêu cầu hay cầu nguyện cho chúng nó, chớ nài xin ta: vì ta sẽ chẳng nghe ngươi." [Giê-rê-mi 7:16; 11:14; 14:11] Mệnh cấm kinh ngạc và đáng sợ thay! Nó được lặp lại lần nữa và lần nữa. Dân xưng mình thuộc về Đức Chúa Trời có thể, bởi sự gian ác của mình, trở nên ghê tởm không chịu nổi, đến nỗi dầu những thánh đồ lớn nhất có cầu thay cho họ, cũng chẳng được nhậm.

"Dầu Nô-ê, Đa-ni-ên, và Gióp, những người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện, và sốt sắng vì sự phúc lợi của người lân cận — dầu ba người này (mỗi người, bởi một mình sự cầu thay, đã từng xin được phước lành từ trời) hiệp nhau cầu nguyện giữa thế hệ phóng đãng này; thật như ta hằng sống, Chúa Giê-hô-va phán, chúng nó sẽ chẳng giải cứu được con trai hay con gái; chỉ một mình chúng nó được giải cứu, còn đất sẽ nên hoang vu." [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ê-xê-chi-ên 14:16, nhưng văn trích dường như là 14:14, 20]

Đất sẽ nên hoang vu — Âm thanh thê lương thay! Sắc lệnh ảm đạm thay! Và há nó chẳng từ lâu đã được thi hành sao? Há Giê-ru-sa-lem chẳng đã bị cày như ruộng, và bị dân ngoại giày đạp sao? Há cư dân chẳng đã bị nhổ khỏi nơi ở mình, và bị phân tán đến mọi đầu cùng đất sao? Trong khi xứ sở chúng bị phó làm mồi và làm sản nghiệp cho kẻ vô tín, cho người Thổ.

Có lẽ các bạn sẽ nói: "Dân Do-thái đã đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, và đã khước từ Phúc Âm Ngài: vì vậy cơn thịnh nộ đã đến trên họ đến tột cùng." — Há chúng ta vô tội về điều này sao? Há chúng ta chẳng thật sự, há chúng ta chẳng rất có tội về điều này sao? Đấng Christ có được tiếp nhận vào lòng người, với sự thờ lạy sâu xa vì Ngài là Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta chăng? Họ có vinh hiển và vui thỏa mình trong sự cứu chuộc trọn vẹn của Ngài, đã được hoàn tất bởi Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta chăng? Họ có chỉ tin cậy nơi Ngài về sự xưng công chính của mình, như Đấng Bảo Lãnh vô hạn, và như Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta chăng? Họ có chỉ nương cậy nơi Ngài về sự nên thánh của mình, là Chúa Giê-xu, Đấng cứu dân Ngài khỏi tội lỗi mình, và thánh hóa họ bởi huyết Ngài chăng? Họ có kể mọi sự như rơm rác, vì sự xuất sắc và công đức không thể dò thấu của Ngài chăng? [Huấn ca 50:26]

Há Phúc Âm Ngài, dẫu là sự sáng của thế gian, chẳng bị coi thường và khinh dể sao? Há danh Ngài, dẫu là danh trên hết mọi danh, chẳng bị nhạo báng và phạm thượng sao? Há những sự tác động của Thánh Linh đời đời Ngài, dẫu là chính sự sống của linh hồn chúng ta, chẳng bị bài bác và chế giễu sao? Những người muốn tôn cao Đấng Cứu Rỗi, muốn khiến mọi bó lúa đều cúi xuống trước Đấng Chuộc Tội — diễn tả Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là khởi đầu và cuối cùng, trong sự cứu rỗi kẻ có tội; những nhà giảng đạo ấy, những nhà văn ấy, những tín đồ ấy, bị đối đãi như dân dại dột ở Si-chem. Điều dân Do-thái đã làm vì không biết, chúng ta, những kẻ xưng mình là Cơ-đốc nhân, là người Anh, là người Tin Lành; chúng ta làm cách biết rõ, cố ý, và bởi sự gian ác độc địa. Và, nếu chúng ta giày đạp như thế trên huyết là thứ duy nhất có thể che chở chúng ta; nếu chúng ta đóng đinh lại Chúa Giê-xu là hy vọng duy nhất của chúng ta; chúng ta còn có thể trông đợi điều gì, ngoài sự báo thù và cơn thạnh nộ như lửa? Nếu chính chúng ta, bằng tay mình, phá đổ bức tường duy nhất, điều gì có thể xảy ra, ngoài một trận lụt của cơn thịnh nộ, hoạn nạn và thống khổ?

Hãy suy xét những điều này, hỡi anh em. Nguyện Chúa giúp các bạn nhận biết các dấu hiệu của thời kỳ! Bấy giờ các bạn sẽ thừa nhận, rằng chúng ta có lý do để báo động, để run sợ, để kinh hãi tột cùng. — Há những sự gian ác này chẳng phải là những A-can, chắc chắn sẽ đem khốn khổ và hoạn nạn, nếu không phải sự hủy diệt, đến trên đất nước chúng ta sao? Há những sự gian ác này chẳng phải là những Giô-na, sẽ đánh thức sự chẳng đẹp lòng thiêng liêng, và phó chiếc tàu chúng ta cho cơn bão, nếu không phải cho sự đắm tàu sao?

Có ai có ý nói thầm trong lòng: "Dầu người khác có tội về những sự gian ác trắng trợn này, nhưng còn ta thì không?" — Hãy nhớ, bạn ơi, đấng tiên tri Ê-sai. Ông, ít nhất, cũng thanh sạch khỏi những sự gian ác trắng trợn này như chính bạn. Thế mà ông than khóc, và với những nỗi lo sợ đau đớn, tội lỗi của đồng bào mình, cũng như của chính mình. [Ê-sai 6:5] — Hãy nhớ vua Giô-si-a. Dầu là người thánh và người công bình, ông xé áo mình, và run sợ trước Lời Đức Chúa Trời loan báo sự báo thù nghịch cùng một dân vô đạo. [2 Các Vua 22:12-13]

Cũng hãy xét, bạn há chẳng đã là kẻ tòng phạm, ngay cả nơi bạn không phải là kẻ chủ mưu. Dầu bạn chẳng hiệp với những kẻ phạm tội phóng đãng hơn, cũng chẳng ngồi nơi ghế của kẻ nhạo báng; thế mà, há bạn chẳng đã nhắm mắt làm ngơ trước sự vô đạo của họ sao? Những sự sỉ nhục họ xúc phạm đến Vua trên trời có giục bạn nổi lên một lòng sốt sắng xứng đáng để bênh vực danh dự bị tổn thương của Ngài chăng? Hay, vì sự gian ác đã thêm nhiều, tình yêu của bạn, và tình yêu của nhiều người, đã nguội lạnh chăng? [Ma-thi-ơ 24:12] Há các môn đồ, chính các môn đồ của Chúa Giê-xu, đã chẳng là những kẻ hèn nhát và phản bội sao; trong khi những kẻ khác đã là những kẻ thù công khai và phản loạn?

Hơn nữa, há bạn, há tôi, há tất cả chúng ta, chẳng đã, trong nhiều, nhiều trường hợp, góp phần làm đầy thêm số lượng những sự khiêu khích quốc gia sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự không vâng phục mạng lệnh chí thánh của Đức Chúa Trời sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự thách thức thẩm quyền không gì kiểm soát của Ngài sao? Há mỗi tội lỗi chẳng phải là một sự bắt chước ma quỷ sao? Nó há chẳng tạo ra một thứ địa ngục trong lòng sao? Vậy thì nó há chẳng phải là vô cùng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời chí thánh, chí thánh, là Đức Chúa Trời vạn quân sao? — Nếu thế, những người tốt nhất giữa chúng ta tội lỗi dường nào? Há vật đáng rủa sả này chẳng được tìm thấy trong mọi trại chúng ta sao? Há mỗi người chẳng đã chồng thêm lên gánh nặng, gánh nặng kinh khiếp ấy, có khả năng nhận chìm dân tộc trong sự đổ nát sao? Vậy thì há mỗi người chẳng nên đấm ngực mình, và nói, cùng kẻ ăn năn: Tôi đã làm gì! và kêu lên cùng người thu thuế: Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội!

Các bạn vẫn còn tự dối mình: "Mọi sự đoán phạt này có thể bị trì hoãn; chúng có thể chẳng đến trong đời ta?" — Tôi đáp: Nếu có chút lẽ thật nào trong Lời Đức Chúa Trời; nếu có thể phỏng đoán điều gì từ diện mạo của sự việc; những sự đoán phạt này đã gần kề, chúng đang ở ngay cửa. Chúng giống như cái rìu trong tay đao phủ, đã được giơ lên, đã nhận cú nâng cuối cùng, và nay đang giáng xuống cổ kẻ có tội. — Dẫu vậy, nếu những sự đoán phạt này bị giữ lại một thời gian, há bệnh tật sẽ không đến trên bạn sao? Há chẳng có nhiều tai họa đang rình rập để chộp lấy bạn sao? Há sự chết chẳng đang mài mũi tên; có lẽ đang lắp nó vào dây cung; hay thậm chí đang nhắm vào mạng sống bạn sao? Há ngày ấy, ngày kinh khiếp, chẳng đang đến gần, khi tiếng hô của thiên sứ trưởng và kèn của Đức Chúa Trời sẽ được nghe; khi kẻ chết sẽ sống lại, và trời đất sẽ trốn đi sao? Há Chúa, Đức Chúa Trời toàn năng, sẽ chẳng mau đến, với muôn vàn thánh đồ Ngài, để thi hành sự đoán phạt trên mọi người, và bắt phục mọi kẻ vô đạo, về mọi việc vô đạo mà họ đã làm cách vô đạo; và về mọi lời cứng cỏi, mà những kẻ phạm tội vô đạo đã nói nghịch cùng Ngài sao? [NEEDS REVIEW: bản in ghi Giu-đe 13, 16; câu trích là Giu-đe 14-15]

Vậy thì, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, hãy nhận lời khuyên của nhà giảng đạo vĩ đại nhất, và người khôn ngoan nhất: "Người khôn ngoan thấy điều tai họa và ẩn mình." [Châm-ngôn 22:3] — Kìa! Mưa đang đổ xuống, và nước lụt đang đến; hãy mau, như Nô-ê, hãy mau vào tàu mình. Kìa! Bầu trời đang rực cháy khắp xung quanh, và những mũi tên báo thù đã sẵn sàng bay. Hãy mau, ôi! hãy mau, và chớ trì hoãn, để vào nơi ẩn náu. — Xin cho tôi vang vào tai các bạn lời khuyên của thiên sứ; và nguyện Chúa của các thiên sứ, nguyện Bạn của kẻ có tội, truyền nó vào lòng các bạn: Hãy trốn để cứu mạng sống mình, kẻo các bạn bị thiêu hủy: kẻo những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đáng sợ hơn một trận lụt nước, đáng sợ hơn một dòng thác lửa, bao vây các bạn thình lình, — chộp lấy các bạn không thể tránh, — và nhận chìm các bạn trong sự đổ nát, thuộc về đời này và đời đời.

Ôi ước gì tôi thuyết phục được! Ôi ước gì Đức Chúa Trời khiến các bạn cảm biết sự nguy hiểm của mình! Ôi ước gì đàn ông, đàn bà, và trẻ con, đều hỏi: "Tôi sẽ trốn khỏi cơn thạnh nộ sắp đến thể nào? Tôi sẽ được an toàn nơi đâu trong ngày thăm viếng? Hãy chỉ cho tôi chiếc tàu! Hãy chỉ cho tôi nơi ẩn náu!" — Bấy giờ tôi sẽ, với sự thỏa lòng lớn lao, tiến tới đáp lời thắc mắc này; và chỉ ra Đấng Christ cho linh hồn các bạn, là nơi ẩn náu duy nhất, là nơi ẩn náu chắc chắn, nơi các bạn hẳn sẽ tìm được sự an toàn. Nhưng điều này phải là công việc, công việc êm đềm, của bài giảng kế tiếp của tôi.

Trong lúc này, xin cho tôi nài xin các bạn, hãy lấy những lẽ thật báo động này làm điều hệ trọng trong lòng: hãy để chúng ghi khắc lương tâm các bạn; hãy để chúng thấu vào linh hồn các bạn. Và ôi Đức Chúa Trời nhân từ, Đức Chúa Trời toàn năng, xin Ngài truyền cho chúng lún sâu vào tâm trí chúng con: để chúng con, cùng Ê-xơ-ra tôi tớ Ngài, ngồi xuống hổ thẹn và kinh ngạc, dưới cảm biết về vô số sự gian ác của mình: [E-xơ-ra 9:3] — Để chúng con, cùng Gióp tôi tớ Ngài, ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro: [Gióp 42:6] — Để chúng con, theo lời, và cùng sự đau đớn của đấng tiên tri Ngài, ai nấy đều kêu lên: Khốn thay cho ta, vì ta hư mất! Vì ta là người có môi ô uế, [NEEDS REVIEW: bản in ghi Ê-sai 6:35, có lẽ là 6:5] và ta ở giữa một dân có môi ô uế.

Các Phương Tiện An Toàn.

BÀI GIẢNG II

Hê-bơ-rơ 11:28

"Bởi đức tin, người giữ lễ Vượt-qua và sự rảy huyết, hầu cho đấng hủy diệt con đầu lòng không đụng đến họ."

Chúng ta đã xét đến sự nguy hiểm của dân tộc chúng ta, gây ra bởi tội lỗi của cư dân nó, — bởi những sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, đã được loan báo nghịch cùng những tội lỗi như thế, — và bởi sự thi hành chắc chắn của những lời đe dọa công bình của Ngài, trừ khi chúng ta chạy đến nơi ẩn náu đã định. Khi tình trạng của một dân tộc là như thế, đã đến lúc những người canh trên tường thành phải cất tiếng; không phải để gieo những sự kinh hãi hão huyền, mà để báo tin về tai họa đang đến gần; để cảnh báo những kẻ không dè giữ; để gọi những kẻ lạc vào; và giục mọi người lui vào nơi an toàn.

Trong bài giảng trước đã cố gắng thi hành chức vụ này; nay, hỡi anh em, trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời toàn tri, tôi xin hỏi: — Chúng ta đã chú ý đến những điều này chăng? Chúng ta có báo động với cảm biết về tội lỗi và sự nguy hiểm của mình chăng? Chúng ta có, như đấng tiên tri Ê-sai, than khóc tội lỗi của chính mình, và của dân tộc mình chăng? — Nếu thế, chúng ta sẽ quý trọng biết bao, sự cứu giúp mà Đức Chúa Trời của ân điển tự do vô hạn đã ban cho tôi tớ Ngài. "Bấy giờ một trong các sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ, đã dùng kẹp gắp từ trên bàn thờ, và để nó trên miệng tôi": một hành động diễn tả chính điều được biểu thị trong câu gốc bởi sự rảy huyết.

Bàn thờ là hình bóng về Đấng Christ; Ngài vừa là của lễ làm sự chuộc tội, vừa là bàn thờ thánh hóa của dâng. Than lửa đỏ dường như biểu thị lời của ân điển, và lời của sự sống; là lời đem tin vui của Phúc Âm, và làm chứng về Chúa Giê-xu đổ huyết: Đặt điều ấy trên miệng, diễn tả rất ý nghĩa sự áp dụng Đấng Christ và sự chuộc tội vĩ đại của Ngài. Khi điều này được thực hiện, dưới sự tác động của Thánh Linh, và bởi phương tiện của đức tin, bấy giờ sự gian ác được cất đi, và tội lỗi được tẩy sạch; được cất khỏi trước mắt Đức Chúa Trời, và được tẩy sạch khỏi lương tâm kẻ có tội. Tội lỗi bị xóa bỏ; sự sợ hãi chấm dứt. — Nhưng điều này dẫn chúng ta đến điểm thứ hai của mình:

II. Phương cách được an toàn khỏi nguy hiểm, được thực hiện bởi việc giữ lễ Vượt-qua, và sự rảy huyết.

Môi-se đã được biết trước về một cơn thịnh nộ kinh khiếp sắp giáng xuống Ai Cập; cơn thịnh nộ kinh khiếp nhất từng có kể từ khi dân tộc này ra đời; kinh khiếp đến nỗi làm mọi lỗ tai ù đi, và mọi tấm lòng tan nát. Thiên sứ hủy diệt sẽ đi qua khắp các lãnh thổ của Pha-ra-ôn, và đánh mọi con đầu lòng, cả của loài người lẫn của súc vật; đến nỗi trước buổi sáng, sẽ có đống xác chết ngổn ngang trong các thành, các làng, các đồng ruộng; không một nhà nào được miễn, không một gia đình nào được tha, không một bầy nào, không một đàn nào thoát khỏi tai họa chết người ấy.

Môi-se sợ cú đánh ấy. Ông sợ, như văn bản ngầm chỉ, chỉ một cái chạm nhẹ của bàn tay thi hành án của Đức Chúa Trời. Ông biết rằng nó sẽ nghiền nát ông và dân sự ông, như con thiêu thân bị nghiền nát dưới cối xay đổ xuống. Vì vậy, ông hết sức lo lắng để lo liệu cho phúc lợi của họ. Nhưng ông sẽ dùng phương kế gì? — Ông sẽ ra lệnh cho họ đóng cửa sổ, chặn cửa lại; dựng lũy phòng thủ, và đứng lên kháng cự sao? Than ôi! Trước một bàn tay vô hình được trang bị cơn thịnh nộ của thiên đàng, mọi biện pháp phòng ngừa như thế chỉ như một tia lửa trước cơn lốc xoáy. — Ông sẽ tập hợp các chiến sĩ, hay sai từng đội lính đi tuần các đường phố, và canh giữ các nhà cửa sao? Hư không của hư không! Thanh gươm của thiên sứ báo thù sẽ xuyên qua hàng loạt hàng loạt lính canh như thế, như tia chớp xuyên qua không khí mềm yếu. — Toàn thể hội chúng có nên quỳ gối, với sự xưng tội long trọng, và những quyết tâm sửa đổi chân thành trong tương lai không? Điều này, tuy tuyệt đối cần phải làm, nhưng lại hết sức không đúng để dựa vào. Dựa vào đó là dựa vào cây sậy gãy, và khinh thường mạng lệnh của Đấng Thánh.

Chính Đức Chúa Trời đã chỉ định một phương cách bảo tồn. Môi-se được chỉ dẫn giết một con chiên. Mỗi gia đình trong Y-sơ-ra-ên đều làm như vậy. Sau khi hứng huyết vào một cái chậu, họ rảy huyết, không phải trên ngưỡng cửa, mà trên xà ngang và hai cột cửa. Đây sẽ là một dấu hiệu cho thiên sứ hủy diệt. Nhìn thấy dấu hiệu này, thiên sứ sẽ vượt qua nhà ấy; sẽ không đánh một đòn nào, không thi hành cơn thịnh nộ nào, bất cứ nơi nào thấy huyết đã rảy. — Điều này, theo đúng sự chỉ dẫn của Đức Chúa Trời, đã được thực hiện; với đức tin và sự yên tĩnh, họ chờ đợi.

Anh chị em có lẽ sẽ nói: Tất cả những điều này thì liên quan gì đến chúng ta? Tôi trả lời: Đó là một mẫu mực cho chúng ta noi theo. — Vậy chúng ta phải làm y hệt sao? — Chúng ta phải làm điều mà sự thực hành của họ đã tiên báo. Cái bóng là của họ, thực chất là của chúng ta. Huyết của con chiên đã tiên báo huyết của Đấng Christ, là Chiên Con của Đức Chúa Trời, bị giết vì tội lỗi của thế gian. Bởi huyết của Đấng Christ, như Kinh Thánh thường dùng, là toàn bộ công lao của đời sống và sự chết của Ngài, của các hành động và sự chịu khổ của Ngài, của những thử thách và các đức tính của Ngài: đã làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, và làm tôn cao luật pháp của Đức Chúa Trời; đã làm sự chuộc tội cho sự gian ác, và mang vào một sự công chính đời đời. Sứ đồ gọi đó là huyết báu là phải. Quý báu không nói nên lời là những hiệu quả của nó. Nó làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ thiên đàng, và làm hòa giữa Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm và tạo vật xúc phạm. Rảy trên lương tâm, nó cất đi mọi tội lỗi, và bảo đảm khỏi mọi cơn thịnh nộ. Vì vậy, hỡi anh em, huyết này là sự bảo đảm của chúng ta. Nó là cho linh hồn chúng ta, như huyết của con chiên Vượt Qua đối với các gia đình Y-sơ-ra-ên. Danh của Đức Chúa Trời, ân điển và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được tỏ ra trong sự chết và sự vâng lời của Đấng Christ, là một tháp kiên cố: không chỉ người công chính, mà cả tạo vật khốn khổ, và tội nhân đang gặp nguy hiểm, đều chạy đến đó và được an toàn.[1]

Vì đây là một điểm có tầm quan trọng tột cùng, nên không thể trình bày quá rõ ràng, hay nhấn mạnh quá mạnh. Vì mục đích này, Kinh Thánh cho chúng ta thấy Đấng Christ, là nơi nương náu và sự an toàn của chúng ta, qua nhiều hình ảnh đáng yêu và đầy tính dạy dỗ. Ngài được gọi là Nơi Ẩn Nấp. Người ta chạy trốn vào nơi ẩn nấp, và được an toàn khỏi kẻ thù, ngay cả khỏi những kẻ thù tàn ác tìm cách hủy diệt họ. Như vậy, các đấng tiên tri mà Ô-ba-đi-a đã giấu, năm mươi người trong một hang đá, đã được an toàn khỏi sự chuyên chế của A-háp, và sự bắt bớ của Giê-sa-bên. Cũng vậy, linh hồn chạy đến với Đấng Christ, nương náu dưới huyết rảy, được an toàn khỏi mọi cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi, và khỏi mọi lời cáo buộc mà Sa-tan có thể đưa ra. Đối với người như thế, điều tiên tri Giê-rê-mi đã nói sẽ được ứng nghiệm: "Khi người ta tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, thì sẽ chẳng thấy; và tội lỗi của Giu-đa, thì sẽ không tìm được."[2]

Đấng Christ được gọi là nơi trú khỏi bão tố. Ê-sai nói về Chúa Giê-xu Christ, là Đức Chúa Trời làm người: "sẽ như nơi ẩn gió, chỗ núp bão táp".[3] Khi sấm rền vang, và chớp lòe sáng; khi mây đổ nước xuống, và một trận bão kinh khiếp ập đến; tất cả những ai đang ở ngoài trời đều rút lui dưới cành lá của một cây rậm, hay chạy đến một chỗ trú tiện lợi nào khác. Có trận bão nào kinh khiếp bằng cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời, đổ xuống trên một dân tộc tội lỗi? Có trận bão nào kinh khiếp bằng cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, đổ xuống trên một linh hồn tội lỗi? Cả hai điều này chúng ta đều phải đối mặt, cả hai điều này chúng ta đều đáng phải chịu. Nhưng huyết và sự công chính của Đấng Christ là một chỗ trú. Chúng ta có thể chạy đến đây, và được che chở; chúng ta có thể chạy đến đây, và được an toàn: an toàn như Nô-ê khi ông vào tàu; và chính tay Đức Chúa Trời đã đóng cửa lại, và chính mắt Đức Chúa Trời đã hướng dẫn mọi chuyển động của nó. Vì không có sự đoán phạt nào cho những người ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Đấng Christ được ví như một thành lũy kiên cố. Tiên tri Xa-cha-ri nói: "Hãy trở về nơi đồn lũy."[4] Khi binh lính chạy trốn khỏi một đạo quân chiến thắng, được nhận vào một thành bất khả xâm phạm, họ ở ngoài tầm nguy hiểm. Họ quẳng nỗi sợ cho gió, và nghỉ ngơi trong yên tĩnh. Khi tội nhân bởi đức tin chạy đến với Chúa Giê-xu đang hấp hối, họ cũng vậy, từ đó trở đi, ở trong một tháp cứu rỗi.[5] Họ có thể nói, mỗi người cho chính mình: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi. Mọi tội lỗi của ngươi đã đặt trên Chúa ngươi, và bị phạt trong Đấng Bảo Lãnh của ngươi. Thanh gươm rực lửa của sự công chính đã tra vào vỏ, đã nhận đầy đủ sự thỏa mãn từ sự chịu khổ của Đấng Christ. Lời nguyền của một luật pháp bị vi phạm không còn nữa, đã được thi hành đến cùng trên thân vị của Đấng Cứu Chuộc ta. Hơn nữa, lời nguyền của nó đã biến thành phước lành. Vì Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự nguyền rủa của luật pháp, hầu cho phước lành của Áp-ra-ham đến trên chúng ta là dân ngoại: tức là phước lành của sự hòa giải hoàn toàn, và tình bạn đời đời, với Đức Chúa Trời chí cao."[6]

Điều này dẫn tôi đến việc đề cập một so sánh đẹp đẽ khác, trình bày Đấng Christ không chỉ là nguyên nhân của sự an toàn, mà còn là nguồn của sự an ủi. "Ngài sẽ như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi." Trong một nơi khô cằn, bị thiêu đốt vì thiếu ẩm ướt, không gì đáng ao ước, không gì làm tươi mát bằng nước. Đối với linh hồn tội lỗi khốn khổ, mà tình trạng của nó được ví đúng bằng mặt đất nứt nẻ, Đấng Christ sẽ là, không chỉ như sương mai, không chỉ như cơn mưa thoảng qua, mà như một con sông; phải, như những dòng nước, chảy trong những dòng dồi dào không bao giờ cạn qua đất khát; làm cho ngay cả sa mạc cát cũng xanh cỏ, và rực rỡ hoa. — Trong một khí hậu oi bức, nơi mặt trời đổ xuống cái nóng không chịu nổi, và mọi vật héo hon dưới những tia chói chang, không gì làm mát lòng người lao động, không gì được người lữ hành chào đón, bằng một bóng râm mát mẻ và u tịch. Một linh hồn khốn khổ, bị những tên lửa của Sa-tan tấn công, và đau khổ với sự nhớ lại những gian ác xưa, chính là khí hậu oi bức, hay xứ mệt mỏi ấy. Nhưng Đấng Christ và sự chuộc tội của Ngài không chỉ như cành của cây sồi, chỉ lan tỏa sự mát mẻ ra một khoảng nhỏ; không chỉ như mái vòm của một cái đình, mà qua đó nhiều hơi nóng vẫn lọt vào; mà như bóng của một vầng đá, một vầng đá lớn; bóng ấy phóng ra bóng mát thân thiện trên nhiều dặm; đã đẩy lùi và loại trừ [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng, có lẽ là "cái nóng"] suốt mọi thời đại trước; và ban cho anh chị em, như thể, "sự mát của tuyết giữa cái nóng của mùa gặt."[7]

Vậy thì, hỡi anh em, đây là sự bảo đảm của chúng ta giữa mọi hiểm nguy. Huyết, sự công chính, thân vị vô cùng vinh hiển của Đấng Christ; đây là nơi ẩn nấp của chúng ta — đây là chỗ trú của chúng ta — đây là thành lũy kiên cố của chúng ta. Và (ngợi khen Đức Chúa Trời!) các cửa đứng mở rộng: chúng không bao giờ đóng, cả đêm lẫn ngày. Lối vào tự do cho bất cứ ai, tự do cho mọi người, tự do cho những tội nhân lớn nhất. Chúng ta không chỉ được phép, mà còn được mời; phải, chúng ta được truyền lệnh, đến gần; bước vào; hưởng sự bảo vệ; hay, như lời của văn bản diễn đạt, rảy huyết trên linh hồn chúng ta.

Rảy huyết trên linh hồn chúng ta! Anh chị em có lẽ sẽ nói: "Điều này có nghĩa là gì? Điều Môi-se đã làm, khi ông rảy huyết thấy được, chúng ta dễ hiểu: nhưng làm sao chúng ta rảy huyết của Đấng Christ, mà chúng ta chưa từng thấy? huyết của Đấng Christ, mà các tầng trời đã tiếp nhận?" — Đây là một trong những mầu nhiệm mà người thuộc thể không hiểu được; người ấy không thể hình thành khái niệm nào về nó; nó là sự dại dột đối với sự nhận thức của người ấy. Vì vậy, nguyện Đức Thánh Linh đời đời dạy chúng ta hiểu giáo lý, và ban năng lực cho chúng ta thực hành bổn phận.

Rảy huyết của Đấng Christ, tức là tin vào Đấng Christ, vào sự chuộc tội vô hạn và sự công chính đời đời của Ngài: là nhận những phước lành này như món quà nhưng không của Đức Chúa Trời ban cho loài người, cho tội nhân, cho chính chúng ta nói riêng; và, sau khi đã nhận, dùng chúng liên tục trong mọi lúc thử thách, cho mọi nhu cầu cần thiết.

Có lẽ giáo lý này sẽ trở nên rõ ràng hơn, nếu chúng ta minh họa bằng một ví dụ. Một ví dụ đáng chú ý chúng ta có trong sự thực hành của Đa-vít. Sau khi phạm những tội trọng, ông đã, một cách nổi bật, rảy huyết. Vì ông đã nói với Đức Chúa Trời: "Xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được tinh sạch; xin rửa tôi trong suối mở ra vì tội lỗi và sự ô uế, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết." Suối này ông xem như đã mở ra vì tội lỗi của ông và hoàn toàn đủ để tẩy sạch mọi sự nhơ nhuốc của ông; đến nỗi ông sẽ không còn vết nhơ nào, trước mặt Đấng Phán Xét công chính, như tuyết trên núi Sanh-môn không còn vết bẩn. Nếu ông đã nói trong lòng: "Tội ác của ta quá lớn cho huyết này chuộc được," hay, "Huyết này không thể đổ ra cho một kẻ phạm tội đê hèn như ta": thì ông đã đẩy sự chuộc tội ra xa khỏi mình, cùng với mọi năng lực tẩy sạch của nó. Đó là không áp dụng, mà là vứt bỏ huyết; không phải rảy nó trên linh hồn, mà là đổ nó xuống đất.

Nào, hỡi anh em, chúng ta cũng vậy, trong ngày sợ hãi và nguy hiểm này, hãy nhìn lên Đấng Christ, như Đấng chết để chúng ta được sống; như Đấng bị làm ra tội lỗi, để chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài; như Đấng bị làm ra sự nguyền rủa, để chúng ta thừa hưởng phước lành đời đời. — Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu như Đấng đã lấy bản tính chúng ta, và đứng vào chỗ của chúng ta. Hãy nhìn xem Ngài bị bắt như kẻ trộm; bị trói một cách nhục nhã, và mang dấu roi vọt. Hãy nhìn xem Ngài đội mão gai; tóc bết lại, mặt biến sắc, ngực và vai ướt đẫm huyết vô tội của chính Ngài. Hãy nhìn xem Ngài bị đóng đinh trên thập tự; treo trong tư thế đau đớn nhất, đến nỗi mọi xương đều trật khớp; treo giữa những kẻ phạm tội, bị Đức Chúa Trời, thiên sứ và loài người lìa bỏ. Hãy nhìn xem Ngài cúi đầu trong sự chết, và bị đâm thấu tim bằng giáo của lính hành hình. — Hãy nhìn xem Ngài như thế, và nói: "Thật vậy, Đấng chịu khổ này là Con của Đức Chúa Trời, và là Chúa của sự vinh hiển. Thật vậy, những sự chịu khổ này là hình phạt đáng phải chịu vì tội lỗi của tôi. Trong mọi cơn đau đớn tột cùng này, Ngài đã mang nỗi buồn của tôi, và gánh nỗi đau của tôi. Ngài đã bị áp bức, và bị khốn khổ, vì tôi đã làm điều ác và hành động gian tà. Ngài đã bị cắt khỏi đất của kẻ sống, để Ngài làm linh hồn mình thành của lễ vì tội lỗi của tôi, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho tôi."

Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu phước hạnh như thế: hãy nhìn xem, hỡi tội nhân, Chúa là sự công chính của anh chị em; với cái nhìn áp dụng này, với đức tin chiếm hữu này. Hãy thật sự tin chắc, rằng anh chị em sẽ tìm được thương xót trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết; không phải vì anh chị em có công đức gì, mà vì Đấng Christ có công lao không gì sánh được; rằng anh chị em sẽ không bao giờ bị đoán phạt, không phải vì anh chị em đã kiêng ăn và cầu nguyện, mà vì Đấng Christ là sự chuộc tội vĩ đại của anh chị em. Hãy tin chắc, rằng Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài vì anh chị em; rằng Đức Chúa Trời ban Con Ngài cho anh chị em; và cùng với Ngài là sự sống đời đời. — Hãy tin chắc mọi điều này, trên nền tảng tốt nhất, là lời không thể sai lầm của Đức Chúa Trời; Đấng đã phán, rằng Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội,[8] và bởi sự vâng lời của Ngài, tội nhân được làm cho công chính;[9] rằng Đấng Christ đã bị thương trên thập tự, và cầu thay trên thiên đàng cho kẻ phạm tội;[10] rằng Ngài đã nhận các ân tứ thuộc linh và phước lành thiên thượng, ngay cả cho kẻ phản nghịch.[11] — Nguyện Đức Chúa Trời toàn năng, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin, ban năng lực cho anh chị em tin như thế! trên nền tảng của chính lời rất chắc chắn của Ngài, tin như thế! Khi đó anh chị em giữ lễ Vượt Qua của Cơ Đốc nhân; khi đó anh chị em rảy huyết của Đấng Christ; khi đó anh chị em có thể dạn dĩ nói: Dưới bóng Ngài, chúng ta sẽ được an toàn. Điều này nhắc chúng ta đến điểm thứ ba, tức là,

III. Sự thành công của phương cách này, được biểu thị bằng việc kẻ hủy diệt chẳng hề chạm đến họ. "Kẻ đã hủy diệt các con đầu lòng chẳng chạm đến họ." — Thật là một đối lập đẹp đẽ! Các con đầu lòng Ai Cập bị thương, bị thương chí mạng, bị hủy diệt hoàn toàn; người Y-sơ-ra-ên không bị hại, không gặp nguy, không, chẳng hề bị chạm đến. Huyết rảy này là một sự phòng thủ chắc chắn và trọn vẹn biết bao! — Không gì khác có thể mang lại sự bảo vệ nào; huyết này ban sự an toàn hoàn hảo. Khi huyết này được rảy trên cột cửa của họ, họ không có lý do gì sợ hãi sự kinh khiếp ban đêm, hay mũi tên bay ban ngày; dịch lệ đi trong tối tăm, hay sự hủy diệt tàn phá lúc giữa trưa.[12]

Và chẳng phải nơi ẩn nấp, chỗ trú, thành lũy kiên cố, được sắm sẵn cho chúng ta trong huyết và sự công chính của Đấng Christ, cũng là một sự bảo đảm ngang bằng sao? Chúng chẳng phải mang lại sự an toàn tuyệt đối, hoàn hảo, trọn vẹn sao? Không gì khác có thể ban một chút hy vọng nào cho sứ đồ trưởng; huyết này mở ra một nơi thánh bất khả xâm phạm ngay cả cho tội nhân lớn nhất. Không ai từng hư mất khi đặt sự giúp đỡ mình trên Đấng Christ. Ngài cứu: — Ngài cứu đến cùng; — Ngài cứu không phải chỉ một vài người, mà tất cả — tất cả những ai đến với Đức Chúa Trời qua Ngài.[13] Nguy hiểm của chúng ta có lớn không? Sự bảo đảm của chúng ta lớn hơn. Nguy hiểm của chúng ta có rất lớn không? Sự bảo đảm của chúng ta lớn hơn không gì sánh được. Nói tóm lại, nơi nương náu và sự bảo đảm của chúng ta là lớn nhất có thể ao ước, có thể tưởng tượng, mà chính Đức Chúa Trời có thể sắm sẵn.

Chân lý khích lệ, êm dịu, say mê thay! Xin cho tôi được khai triển nó, hỡi anh em. Hãy để sự chú ý của anh chị em dõi theo tin vui ấy. Nguyện lòng anh chị em thấm nhuần giáo lý quý báu này.

Giả sử có hơn bốn mươi người thề với nhau, rằng họ sẽ không ăn không uống cho đến khi giết được một người nào đó trong hội chúng này; nguy hiểm sẽ lớn, và tình huống sẽ gây bàng hoàng. Thế nhưng người bị đe dọa sẽ cho mình đủ an toàn, nếu có thể lén trốn đi, và ẩn mình trong một trong những hang sâu nhất của châu Mỹ, với một vùng đất hoang vu bao la, và cả vùng biển mênh mông ngăn cách giữa mình và bọn côn đồ. Linh hồn anh chị em sẽ an toàn hơn nhiều dưới năng lực ẩn náu, tẩy sạch, chuộc tội của huyết rảy này; bởi huyết ấy, sự bất chính được tha thứ, tội lỗi được che phủ, và gian ác được xóa đi, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Giả sử anh chị em bị một trận bão dữ dội và cuồng nộ ập đến: Nếu anh chị em tìm chỗ trú dưới một mái che vững hơn ván gỗ bá hương, cứng hơn phiến đá cẩm thạch, dày hơn mái của mọi nhà trong châu Âu; anh chị em sẽ cho mình an toàn khỏi những trận mưa xối xả, hay những trận mưa đá. Anh chị em sẽ an toàn hơn nhiều khỏi cơn thịnh nộ đời đời; an toàn, ngay cả khi Đức Chúa Trời "sẽ làm mưa bẫy, lửa và diêm sinh" xuống;[14] miễn là anh chị em được tìm thấy dưới chỗ trú của sự công chính lộng lẫy và đầy công lao của Đấng Christ; bởi đó, mọi kẻ tin đều được xưng công chính, tôi không nói khỏi hàng triệu, hay hàng ngàn triệu, mà khỏi mọi điều xúc phạm, khiêu khích, đáng tội.[15]

Giả sử anh chị em bị một kẻ thù chiến thắng truy đuổi, quyết xé xác anh chị em: Nếu anh chị em rẽ vào một thành mà tường thành vững hơn đồng, vững hơn kim cương, vững hơn mọi vầng đá trên thế gian; anh chị em có thể cười nhạo những cố gắng của kẻ thù; anh chị em được che chở khỏi quyền lực và hiểm nguy của thanh gươm. Cũng vậy, và còn hơn bội phần, anh chị em được che chở khỏi mọi kẻ thù thuộc linh, và khỏi mọi điều ác thuộc linh, khi anh chị em chạy đến thành lũy kiên cố của sự chết và sự chuộc tội của Đấng Christ. "Những linh hồn ở trong Đấng Christ, họ sẽ ở nơi cao;" ngoài tầm thịnh nộ của con rắn xưa, và con rồng lớn: "nơi phòng thủ của họ sẽ là đồn lũy bằng vầng đá;"[16] trước đó mọi cuộc tấn công của đất và địa ngục sẽ không bao giờ thắng được. Họ có thể nói, cùng với sứ đồ đắc thắng: "Huống chi những người nhận ân điển dư dật, và sự ban cho của sự công chính," sẽ được giải cứu khỏi sự hư hoại, và "sẽ cai trị trong sự sống bởi Chúa Giê-xu Christ"?[17]

Và anh chị em sẽ không quý trọng một thành lũy kiên cố như thế sao? Một chỗ trú như thế sẽ chẳng phải là quý báu đối với linh hồn có tội của anh chị em sao? Anh chị em sẽ chẳng đặt một giá trị rất lớn lên một nơi ẩn nấp như thế sao? nhất là khi trận bão đang tụ lại và đe dọa khắp chung quanh; khi những ngày hoang tàn và bối rối đang đến trên thế gian, và những sự phán xét do loài người thi hành có thể đưa chúng ta đến sự phán xét đời đời của Đức Chúa Trời. — Y-sơ-ra-ên đã chúc phước và thờ lạy Đức Giê-hô-va đầy thương xót dường nào, vì đã ban cho họ một phương tiện bảo tồn hiệu quả như huyết của con chiên Vượt Qua! Và chúng ta sẽ chẳng chúc phước và thờ lạy cùng một Đức Giê-hô-va đầy ân điển ấy, vì đã ban cho chúng ta một phương tiện bảo tồn hiệu quả ngang bằng, và kỳ diệu hơn không gì sánh được sao?

Nếu anh chị em hỏi: "Làm sao biết được, rằng huyết của Đấng Christ là một sự bảo đảm như thế? lớn lao, kỳ diệu, không gì sánh được như thế?" Vì đó là huyết của Đấng là bạn đồng hành của Đức Giê-hô-va; của Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự đáng ngợi khen đời đời;[18] của Đấng mà "sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Ngài như trong một thân thể."[19] — Xin cho tôi, hỡi anh em, được làm sáng tỏ và xác lập giáo lý này; vì đây là một giáo lý có tầm quan trọng tột cùng; trên đó chính sức mạnh của sự cứu rỗi chúng ta được xây dựng; và từ đó sự an ủi đầy trọn của chúng ta tuôn chảy.

Trong Đấng Christ, trong một thân vị không thể chia của Ngài, có hai bản tính phân biệt. Một bản tính là đời đời, vô hạn, toàn năng; được sứ đồ gọi là hình trạng của Đức Chúa Trời.[20] Bản tính kia có khởi đầu; bị giới hạn về phạm vi, và bị giới hạn về quyền năng. Điều này được sứ đồ gọi là dòng dõi của Áp-ra-ham.[21] — Là Đức Chúa Trời, Ngài không phục tùng thẩm quyền nào, và vô cùng vượt trên mọi khả năng chịu khổ. Để trở nên có khả năng vâng lời, chịu khổ, và chết, Ngài đã hạ mình, và được thấy trong hình dạng như một con người: để, bằng cách vâng lời, chịu khổ, và chết trong xác thịt loài người, Ngài có thể chiến thắng tội lỗi và Sa-tan, trong chính bản tính mà Sa-tan đã thắng, và tội lỗi đã hủy hoại; để, bằng cách hoàn tất mọi điều này trong chỗ và thay cho dân sự Ngài, Ngài có thể đem nhiều con cái đến sự vinh hiển; không phải không có sự thỏa mãn đầy đủ cho các quyền của sự công chính bị xúc phạm, và cho những đòi hỏi của một luật pháp bị vi phạm.

Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ, trong bản tính thần của Ngài, là Đức Chúa Trời chí cao. Tầng trời của các tầng trời là cung điện uy nghiêm, và nơi ngự vương giả, của Đấng Toàn Năng phước hạnh và duy nhất này. Hàng ngàn hàng ngàn hầu hạ Ngài, và muôn muôn đứng trước mặt Ngài. Hội Thánh chiến đấu nương cậy nơi Ngài; Hội Thánh đắc thắng thờ lạy Ngài; trong khi mọi đạo binh thiên sứ đều dâng sự tôn kính cho Ngài. Chúa Giê-xu Christ, trong bản tính thần của Ngài, là Đấng TỰ HỮU uy nghiêm và đáng thờ lạy; tự tồn tại và độc lập. Mọi thế giới và mọi loài thọ tạo đều hoàn toàn bắt nguồn từ Ngài, và liên tục nương cậy nơi Ngài: "Ngài đã dựng nên các thế giới và nâng đỡ muôn vật."[22] Hãy xem vẻ đẹp, sự lộng lẫy, sự hài hòa, có thể thấy trên trời, dưới đất, khắp vũ trụ. Tất cả đều có ý định, như phép lạ đã làm tại Ca-na xứ Ga-li-lê, để tỏ ra sự vinh hiển của Ngài; để nói với mọi người có mắt để thấy, và có lòng để hiểu, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta vĩ đại dường nào, sự uy nghiêm của Ngài cao cả dường nào, và các sự hoàn hảo của Ngài kỳ diệu dường nào. "Mọi vật," Linh của sự cảm thúc phán, "đều đã được dựng nên bởi Ngài, và vì Ngài."[23] — Vậy hãy xét xem, sự vâng lời và sự chuộc tội của một Đấng Cứu Chuộc như thế có đủ để bảo đảm, bảo đảm hoàn toàn, bất cứ tội nhân nào, mọi tội nhân, tất cả tội nhân, chạy đến nương náu dưới cánh Ngài bởi đức tin không? Chúng hoàn toàn đủ cho mục đích phước hạnh này, như vòng trời không đo được đủ rộng cho chim chiền chiện bay lượn, hay như quỹ đạo mênh mông của mặt trời đủ sáng cho người lao động làm việc.

Bây giờ hãy nhìn xem phẩm giá và sự xuất sắc của huyết này, là chỗ trú, nơi ẩn nấp, thành lũy kiên cố của anh chị em. Nó có mọi quyền năng và hiệu quả mà mọi sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời có thể ban cho nó. Nó là huyết và sự công chính của Đấng là đời đời, không thể dò được, và được tôn cao trên mọi sự chúc phước và ngợi khen. Chắc chắn không gì có thể sánh được với nó. Tội lỗi, mọi tội lỗi, dù đáng ghê tởm và kinh khiếp đến đâu, so với sự vĩ đại và giàu có của huyết vô giá này, cũng như con đom đóm trước mặt trời. Mọi thứ tội lỗi và lời phạm thượng đều bị xóa sạch bởi sự chuộc tội như thế, như bóng đêm bị xóa bỏ bởi ánh sáng ban ngày. Mọi tội nhân được rửa trong huyết này, hẳn phải trắng hơn len không tì vết, trắng hơn tuyết trinh nguyên. Mọi tội nhân mặc lấy sự công chính này, hẳn phải không chỗ trách được và không ai bắt bẻ được, ngay cả trước mắt của Đấng Toàn Tri.

Vì điều này, hỡi linh hồn ta, hãy chúc phước Đức Chúa Trời; và mọi điều gì ở trong ta, hãy chúc phước danh thánh của Ngài. Hỡi anh em, hãy chúc phước Đức Chúa Trời; và mọi vật có sự sống hãy ngợi khen ân điển không nói nên lời của Ngài. Vì "nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của chúng ta." Chính Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt, và trở nên của lễ của chúng ta, của lễ chuộc tội của chúng ta, sự công chính làm cho chúng ta được xưng công chính: "vì vậy, chúng ta sẽ tin cậy, và không sợ hãi;"[24] tin cậy nơi Đấng Cứu Rỗi đầy đủ vô hạn này; và không sợ hãi sự chết hay địa ngục, bất cứ kẻ thù hay điều ác nào. — Nhưng điều này dẫn tôi đến việc áp dụng toàn bộ: tôi sẽ làm điều đó bằng cách

Xét mình,

Hướng dẫn,
Khuyên nhủ,
An ủi.

I. Bằng cách xét mình. "Hãy tự xét lấy mình," sứ đồ nói.[25] Anh chị em đã giữ lễ Vượt Qua chưa? Anh chị em đã rảy huyết chưa? — Nhiều người, có lẽ, sẽ sẵn sàng trả lời: "Chúng tôi đã." Nhưng hãy cẩn thận, hỡi bạn hữu, kẻo anh chị em lừa dối linh hồn mình. Xin cho tôi đưa cho anh chị em một đá thử, nhờ đó anh chị em có thể thử linh mình, và phán đúng về tình trạng mình.

Anh chị em đã bị cáo trách về sự tội lỗi lớn lao của mình, về bản tính tội lỗi và sự thực hành tội lỗi của mình chưa? Anh chị em đã nhận thức được, rằng địa ngục, địa ngục sâu nhất, là phần đáng phải chịu của mình; là điều mình đáng phải chịu vì bất cứ sự vi phạm nào — vì mọi sự vi phạm? — huống chi vì nhiều [NEEDS REVIEW: một cụm từ bị OCR làm hỏng, có lẽ là "hàng ngàn"], huống chi vì nhiều triệu, — huống chi vì vô số vô kể những sự khiêu khích của mình? Nếu anh chị em chưa từng bị cáo trách về những chân lý đáng báo động, nhưng chắc chắn này; nếu anh chị em chưa từng bị chạm đến bởi ý thức về tội lỗi tột cùng, và tình trạng hư mất của mình; tôi e rằng anh chị em đang an phận trên cặn bã, anh chị em đang trong giấc ngủ chết của tội lỗi. Anh chị em chưa hề được đánh thức; huống chi đã áp dụng Đấng Christ.

Một lần nữa, anh chị em đã được làm cho thấy, rằng không gì ngoài Đấng Christ và huyết báu của Ngài, không gì ngoài Đấng Christ và sự công chính thần của Ngài, có thể là sự bảo đảm của anh chị em khỏi cơn thịnh nộ chưa? Anh chị em đã bị cáo trách, rằng hàng ngàn con chiên đực, và hàng vạn sông dầu, không bao giờ có thể chuộc được tội nhỏ nhất trong các gian ác của mình? rằng không nước mắt, không lời xưng tội, không sự sửa đổi nào, không gì ngoài sự dâng thân thể của Đấng Christ, có thể làm hòa anh chị em với Đức Chúa Trời? Nếu anh chị em chưa được dạy về sự hoàn toàn không đủ của mọi phương thuốc, ngoại trừ sự chịu khổ đầy công lao của Chúa Giê-xu Christ; anh chị em chưa thấy Ngài, cũng chưa biết Ngài; huống chi huyết Ngài đã rảy trên lương tâm anh chị em.

Một lần nữa, anh chị em có một sự quý trọng tối cao, không gì sánh được đối với Đấng Christ không? Đấng Christ và sự cứu rỗi vĩ đại của Ngài có phải là điều anh chị em khao khát? Ngài có phải là viên ngọc quý đối với linh hồn anh chị em? Anh chị em có kể mọi sự như lỗ, để được Đấng Christ, và được thấy trong Ngài không? Nếu đây không phải là tình trạng của linh hồn anh chị em, tôi không dám tâng bốc anh chị em bằng những hy vọng hão huyền; tôi không được nâng anh chị em lên bằng những tưởng tượng không căn cứ. Anh chị em chưa ở trong nơi ẩn nấp của mình; anh chị em cũng chưa chạy đến thành lũy kiên cố của mình. Mọi lời nguyền của luật pháp Đức Chúa Trời đều đứng sẵn, chĩa thẳng vào anh chị em. Anh chị em không có sự bảo đảm nào khỏi bị tổn hại bởi sự chết thứ nhất, cũng không khỏi bị hủy hoại không thể cứu vãn bởi sự chết thứ hai. Nếu những sự phán xét giáng xuống một dân tộc tội lỗi và bội đạo, anh chị em không có sự phòng thủ; không có tường lửa nào bao quanh anh chị em. Vì vậy anh chị em phải chờ đợi ngã xuống giữa những kẻ ngã xuống; và, ngã bởi gươm, có thể lập tức rơi vào địa ngục.

Anh chị em có thể nghe điều này, mà không quan tâm sao? Anh chị em có thể lắng nghe lời cảnh báo này, đáng sợ hơn tiếng của mười ngàn tiếng sấm, mà không giật mình khỏi sự vô cảm của mình sao? Anh chị em chẳng phải đang nhìn quanh, và sẵn sàng kêu lên: "Vậy tôi phải làm gì để được an toàn trong ngày tai họa?" — Ôi, ước gì lời hỏi này đến từ tận đáy lòng anh chị em. Khi đó tôi sẽ tiến hành, với niềm vui lớn, đến

2. Một lời hướng dẫn. — Hãy chạy đến với Đấng Christ, hỡi tội nhân đang bị báo động. Hãy đến dưới chỗ trú của huyết Ngài. Hãy chiếm hữu Chúa Giê-xu phước hạnh; hãy xem Ngài và công lao của Ngài là của chính mình. Hãy rảy huyết Ngài như thế: rảy nó trên xà ngang và cột cửa của anh chị em — trên mọi điều anh chị em là, trên mọi điều anh chị em có, và mọi điều anh chị em làm: trên lương tâm anh chị em, để chúng được tẩy sạch; trên linh hồn anh chị em, để chúng được nên thánh; trên công việc anh chị em, để chúng được chấp nhận. — Hãy nói, mỗi người cho chính mình: "Tôi là một tạo vật nghèo hèn, có tội, bất lực; nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng đầy ân điển và lẽ thật, tôi có sự công chính và sức mạnh. Tôi là một tạo vật nghèo hèn, ô uế, ghê tởm; nhưng Chúa Giê-xu Christ, là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, và là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, đã yêu tôi, và rửa tôi khỏi sự nhơ nhuốc trong chính huyết Ngài. — Tôi vốn là một tạo vật hư hoại bại hoại; và, bởi sự thực hành gian ác, là một tội nhân hư mất đáng bị đoán phạt; nhưng Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã dựng nên các thế giới; Chúa Giê-xu Christ, Đấng mà trời và đất thờ lạy; chính Chúa Giê-xu Christ đã từ dinh thự phước hạnh đến với chủ đích tìm tôi, cứu tôi; phó chính mình Ngài vì tôi. — Và làm sao tôi hư mất được, khi tôi có một giá chuộc như thế? làm sao tôi bị hủy hoại được, khi tôi có một Đấng sửa lại những chỗ đổ nát của tôi như thế? làm sao tôi bị đoán phạt được, khi tôi có huyết, không phải của mười ngàn của lễ; công lao, không phải của mười ngàn thiên sứ, mà huyết và công lao của chính Đức Giê-hô-va làm sự chuộc tội cho tôi?"

Nếu anh chị em hỏi: "Tôi có giấy phép cho sự tin cậy như thế không?" Anh chị em có giấy phép tốt nhất, là sự cho phép rõ ràng của Chúa chúng ta: "Ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không."[26] Không phải nói, chỉ người này hay người kia, mà là ai muốn — bao gồm anh chị em và tôi; không loại trừ cá nhân nào, nam hay nữ. Không phải nói, ai xứng đáng, mà là ai muốn. "Ngươi có muốn được lành chăng?" là câu hỏi của Chúa chúng ta với người bại tại ao Bê-tết-đa. Ngươi có muốn, bỏ mọi điều kiện sang một bên, thừa hưởng ân điển và vinh hiển không? là lời đầy nhân từ của Ngài với tội nhân, trong mọi thời đại. "Hãy lấy nước sự sống; hãy nhận lấy Ta và sự công chính của Ta; hãy xem mọi điều Ta đã làm và đã chịu, như đã làm và đã chịu vì sự cứu chuộc của ngươi." Điều này sẽ ban sự bình an của lương tâm, và sự vui mừng trong Đức Thánh Linh: điều này sẽ sinh ra lòng yêu mến Đức Chúa Trời, và sự sốt sắng vâng lời: trong những điều này, sự sống thật của linh hồn gồm có. — Mọi phước lành này được nhận cách nhưng không, không tiền, không giá: nghĩa là, không công việc lành nào, không phẩm chất tốt nào, hay bất cứ điều kiện chuẩn bị nào: được nhận, như món quà vô cùng giàu có của ân điển thiên thượng, ban ngay cả cho kẻ [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR làm hỏng, có lẽ là "kẻ khốn khổ"], kẻ có tội, kẻ hư mất.

Anh chị em có lời mời rất rộng rãi của Chúa chúng ta: "Hãy đến cùng Ta." Và Ngài gọi ai? Người công chính ư? Không. Người xuất sắc ư? Hoàn toàn ngược lại. Ngài gọi tội nhân; tội nhân khốn khổ; ngay cả tội nhân khốn khổ nhất; những kẻ "mệt mỏi và gánh nặng;" bị gian ác đè nặng; cúi xuống đến tận bờ địa ngục, và sẵn sàng nghĩ: "Không còn hy vọng cho họ." Thế nhưng Ngài khích lệ họ; Ngài mời họ; với họ Ngài phán: "Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;"[27] "yên nghỉ trong sự hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời, và bình an trong lương tâm mình." — Hãy quan sát và ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển Đấng Cứu Chuộc anh chị em. Ngài không nói: Các ngươi là những kẻ đê hèn ô uế, bị tội lỗi làm nhơ nhuốc, và bị ma quỷ nô dịch; vì vậy hãy tránh xa; mà là, vì vậy hãy đến. Hãy đến, và được tẩy sạch bởi huyết Ta; hãy đến, và được tự do bởi Thánh Linh Ta. — Ngài không nói: Hãy trang bị cho mình điều này, điều kia, hay điều nọ là những thành tích đáng khen, mà chỉ nói hãy đến: hãy đến đúng như anh chị em đang là; những tạo vật nghèo hèn, hư mất, có tội. Phải, hãy đến với Ta để được tha thứ và phục hồi; đến với Ta, Đấng đã phó sự sống, chính mình, mọi sự của Ta, làm giá chuộc cho anh chị em.

Nếu anh chị em vẫn còn thắc mắc, liệu những phước lành vô giá này có tự do cho anh chị em không? Hãy nhớ, hỡi anh em, chúng tự do cho tội nhân. Đây có phải là đặc điểm của anh chị em không? Vậy thì chúng tự do cho anh chị em nhận, như cho bất cứ ai trên thế gian. "sự sống đời đời đã ban cho chúng ta;"[28] không phải chúng ta đã đáng được nó bởi sự tốt lành của mình, mà chúng ta đã mất nó bởi tội lỗi của mình. "Sự tha tội được rao giảng cho anh chị em;"[29] không phải anh chị em mà sự vi phạm không đáng kể, mà anh chị em mà gian ác nhiều hơn số tóc trên đầu mình. Ngay cả với anh chị em, là những tội nhân hư mất và đang chết trong gia đình A-đam, "lời của sự cứu rỗi này đã được gửi đến."[30] Và, bởi một ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, chúng tôi công bố nó; để, là tội nhân, anh chị em có thể nhận nó; để nhận nó, anh chị em có thể trở nên, tín hữu; và "tin, có thể được sự sống qua danh Ngài."[31]

Một số người, có lẽ, sẽ có khuynh hướng tranh luận: "Điều này có phải là một việc phi thường như thế không! Sự thực hành tin này sẽ làm những việc lớn lao như thế cho chúng ta, hay đặt chúng ta vào sự sở hữu những phước lành kỳ lạ như thế sao?" — Môi-se có thể đã hình thành cùng một hoài nghi về việc rảy huyết. Liệu chi tiết có vẻ không đáng kể này có phải là một sự bảo vệ phi thường như thế cho chúng ta không? Liệu nó có bảo vệ chúng ta khỏi cú đánh sắp đến, hiệu quả hơn công lao của kỹ sư, hay khiên và giáo của chiến sĩ không?! — Nhưng Môi-se đã không bàn với xác thịt và huyết; Môi-se đã loại bỏ mọi lý luận xác thịt như thế. Bởi đức tin, ông và dân sự ông đã giữ lễ Vượt Qua, và được dự phần vào sự cứu rỗi thuộc thể. Bởi đức tin, anh chị em và tôi có thể nhận Đấng Christ! Như thế chúng ta sẽ được dự phần vào sự tha thứ và sự cứu rỗi đời đời. Bởi tin lời hứa của Đức Chúa Trời, và bởi tin cậy nơi thân vị của Đấng Christ, chúng ta được hiệp một với Chúa Giê-xu; đến nỗi có một quyền lợi thật trong huyết và sự công chính của Ngài. Được hiệp một với Đấng Christ, tội lỗi chúng ta được xóa đi, bởi năng lực của sự chuộc tội vô cùng quý báu của Ngài; và sự sống đời đời trở nên của chúng ta, vì cớ sự công chính đời đời của Ngài. — Ai tin như thế, tin đơn thuần như một tội nhân, không phải trên giả định có sự tốt lành nào trong mình, mà trên giấy phép duy nhất của lời hứa Đức Chúa Trời, trong lời không thể sai lầm của Phúc Âm. Người như thế sẽ không hổ thẹn về đức tin mình; sẽ không bao giờ thất vọng về hy vọng mình; theo đức tin mình "sẽ được như vậy."[32]

Vậy hãy đến, hỡi đồng bạn tội nhân; hãy tin lời chứng của thiên đàng. Hãy đóng ấn mình, rằng Đức Chúa Trời là thật. Hãy tôn trọng lời Ngài, là lời không thể nói dối; tôn trọng ân điển Ngài, là ân điển hoàn toàn nhưng không; tôn trọng Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã đạt được sự cứu chuộc đời đời cho những tạo vật không xứng đáng như anh chị em và tôi. Điều gì sẽ ngăn trở anh chị em? Nhưng điều này dẫn tôi đến,

3. Một lời khuyên nhủ. Vậy tôi nói, điều gì sẽ ngăn trở? điều gì sẽ giữ anh chị em lại, chỉ một lúc, khỏi tin? "vì mọi sự đã sẵn sàng trong Chúa Giê-xu Christ." Sự chuộc tội vĩ đại đã được làm bởi Ngài; sự vâng lời hoàn hảo đã được thực hiện bởi Ngài; mọi điều kiện của giao ước mới đã được hoàn tất bởi Ngài. Vậy hãy đến, và dự phần vào các phước lành thiên thượng; như anh chị em dự một tiệc cưới, khi mọi món đã dọn sẵn, và chàng rể chào đón anh chị em.

Ôi, tôi mong sao thắng được trong bài diễn thuyết quan trọng nhất này. Lạy Chúa, xin giơ tay Ngài ra; xin làm cho lòng họ nghiêng về; xin làm cho họ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.[33]

Hỡi bạn hữu yêu dấu, nếu anh chị em quay lưng khỏi những lời mời như thế, anh chị em bị hư mất đến đời đời: sự khốn khổ chờ đợi anh chị em ở đây, và sự đoán phạt về sau. Vậy xin cho tôi được khẩn thiết. Đừng từ chối Đấng gọi anh chị em qua miệng tôi; Đấng bảo anh chị em tin cậy và đừng sợ hãi; Đấng dâng chính mình Ngài, với mọi sự đầy đủ của Ngài, cho anh chị em. — Sao anh chị em còn chần chừ? sao chậm tin trong lòng? sao anh chị em đứng xa khỏi Chúa Giê-xu đầy ân điển?

Có phải vì anh chị em là những kẻ có tội? Vậy thì Ngài công bố đạo luật ân xá cho anh chị em: "Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa sự vi phạm của các ngươi, vì cớ chính mình Ta."[34] Có phải vì anh chị em là những tạo vật ô uế; ghê tởm trong mắt mình, và càng ghê tởm hơn trong mắt sự thánh khiết vô hạn của Ngài? Vậy thì hãy nghe lời của Đấng Thánh: "Ta sẽ rảy nước trong trên các ngươi, thì các ngươi sẽ được sạch. Ta sẽ tẩy sạch các ngươi khỏi mọi sự nhơ nhuốc, và khỏi mọi thần tượng."[35] Có phải vì tội lỗi anh chị em nhiều hơn, và nặng hơn tội lỗi của người khác? Dù chúng nặng nề, hay trầm trọng đến đâu, Đức Chúa Trời của ân điển vô cùng giàu có trong Đấng Christ phán thế này: "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên."[36]

Anh chị em còn đang phản đối: "Tôi yếu đuối; tôi không có..."

GHI CHÚ

[1] Châm Ngôn 18:10. Tác giả giải thích thêm: "Được xưng công chính bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9) — nghĩa là, được tha thứ, được làm cho công chính, và làm kẻ thừa kế mọi phước lành thuộc linh. "Chúa đã chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bởi huyết Chúa" (Khải Huyền 5:9) — nghĩa là, Chúa đã giải cứu chúng con khỏi mọi tội lỗi và mọi cơn thịnh nộ; Chúa đã hòa giải chúng con với Đức Chúa Trời toàn năng, và đưa chúng con vào sự hiện diện phước hạnh của Ngài. Những phước lành này, được quy cho huyết của Chúa chúng ta, được công nhận là bông trái, không chỉ của sự chịu khổ của Ngài, mà của toàn bộ sự hạ mình, sự vâng lời, và sự chết của Ngài. Vì vậy, trong một từ điển rất quý về những từ và cụm từ quý nhất, chúng ta có lời giải thích này về huyết của Chiên Con: "sự dâng hiến của sự chết Đấng Christ, cùng với sự công chính và thánh khiết trọn vẹn" — xem Từ điển Cơ Đốc của Wilson [NEEDS REVIEW: tên đầy đủ của sách bị OCR làm hỏng].

[2] Giê-rê-mi 50:20.

[3] Ê-sai 32:2.

[4] Xa-cha-ri 9:12.

[5] 2 Sa-mu-ên 22 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản gốc đọc là "3", có thể là lỗi OCR; "tháp cứu rỗi" là 2 Sa-mu-ên 22:51].

[6] Ga-la-ti 3:13–14.

[7] Châm Ngôn 25:13.

[8] Rô-ma 5:6.

[9] Rô-ma 5:19.

[10] Ê-sai 53:12.

[11] Thi Thiên 68:18.

[12] Thi Thiên 91:5–6.

[13] Hê-bơ-rơ 7:25.

[14] Thi Thiên 11:6.

[15] Công Vụ 13:39.

[16] Ê-sai 33:16.

[17] Rô-ma 5:17. Tác giả trích dài lời giải thích của Chrysostom về câu này như sau:

"Sứ đồ không nói, ân điển, mà là ân điển dư dật. Vì chúng ta nhận, không chỉ vừa đủ để được tha thứ, mà còn hơn không gì sánh được. Chúng ta được giải thoát khỏi mọi hình phạt, và khỏi mọi điều ác. Chúng ta được xưng công chính, chúng ta được nên thánh, được làm con cái của Đức Chúa Trời, và làm anh em của Con độc sinh của Ngài. Chúng ta được lập làm kẻ thừa kế, kẻ đồng thừa kế với Hoàng Tử của thiên đàng. Phải, chúng ta trở nên các chi thể của thân thể Ngài; hiệp một cách thân mật nhất và không thể phân rẽ với đầu thần ấy.

Tất cả những đặc ân này, Thánh Phao-lô gọi là ân điển dư dật: ngụ ý, rằng thuốc giải không chỉ đủ để chống lại và trục xuất chất độc, mà còn có quyền năng tối cao để lập lại sức khỏe, tạo ra vẻ đẹp, ban danh dự, và từ điều ác độc hại nhất trong mọi điều ác, sinh ra những phước lành xuất sắc nhất: bất cứ điều nào trong số đó, xét riêng, cũng đã đủ để thắng và tước vũ khí của sự chết; nhưng, dưới ảnh hưởng hiệp lại của chúng, sự chết bị hủy diệt hoàn toàn, nó biến mất hoàn toàn, và không để lại dù một dấu vết của tai họa, hay một bóng của sự kinh khiếp.

Hãy giả sử một người mắc nợ nghèo khó nợ một số tiền lớn, và, vì không trả được, bị tống vào ngục. Một người bạn hào phóng, thương xót tình cảnh người ấy, trả hết nợ, và thả người ấy khỏi ngục: và không chỉ thế, mà còn ban cho y phục lộng lẫy, cùng hàng ngàn bạc và vàng; đưa người ấy vào triều, và tiến cử người ấy với ân huệ của vua; lo cho người ấy được thăng lên những vinh dự cao nhất, và đặt người ấy vào sở hữu những chức vị vĩ đại nhất. Vậy nay sự hổ thẹn về [NEEDS REVIEW: một từ bị OCR làm hỏng, có lẽ là "tình trạng vỡ nợ"] của người ấy còn đâu? và những khốn khổ của tình trạng không trả nổi nợ của người ấy còn đâu?

Trường hợp của chúng ta là tội nhân, và Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển nhất của chúng ta, cũng như vậy. Ngài đã trả nhiều hơn không thể tưởng tượng được so với những gì chúng ta đã nợ hay có thể nợ. Là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật, Đức Chúa Trời vô hạn và đời đời, sự trả nợ của Ngài vượt quá món nợ của chúng ta, như nước của vực sâu vượt quá giọt nước nhỏ trong thùng. Vì vậy, hỡi tội nhân khốn khổ chạy đến nương náu nơi Đấng Cứu Rỗi vinh hiển tột cùng này, đừng nghi ngờ rằng tội lỗi ngươi, dù độc hại hơn mọi dịch bệnh, đã được xóa đi; và sự chết, dù là vua của sự kinh khiếp, đã bị bãi bỏ; sự chết bị bãi bỏ, và tội lỗi được xóa đi, trước ân điển và công lao như thế; như tia lửa bị dập tắt, khi bị nhấn chìm vào vực biển. Vì, thật vậy, so với một thân vị thần, và một sự công chính vô hạn, bất cứ tội lỗi nào ngươi đã mắc, bất cứ điều gì ngươi có thể kể ra, như nhà hùng biện đạo đức của chúng ta nói [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị OCR làm hỏng], chẳng qua chỉ như [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng]."

[18] Rô-ma 9:5.

[19] Cô-lô-se 2:9.

[20] Phi-líp 2:6.

[21] Hê-bơ-rơ 2:16.

[22] Hê-bơ-rơ 1:3.

[23] Cô-lô-se 1:16.

[24] Ê-sai 12:2.

[25] 2 Cô-rinh-tô 13:5.

[26] Khải Huyền 22:17.

[27] Ma-thi-ơ 11:28.

[28] 1 Giăng 5:11.

[29] Công Vụ 13:38.

[30] Công Vụ 13:26.

[31] Giăng 20:31.

[32] Ma-thi-ơ 9:29.

[33] Thi Thiên 110:3.

[34] Ê-sai 43:25.

[35] Ê-xê-chi-ên 36:26.

[36] Ê-sai 1:18.

«Tôi không có sức mạnh; tôi không thể tin ư? Vậy hãy hướng về một Đức Chúa Trời đầy lời hứa, để Ngài giúp đỡ sự chẳng tin của bạn; để Ngài làm trọn trong bạn mọi điều tốt lành theo ý muốn Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11). Vì Đấng là chính sự chân thật đã phán: «Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến và cứu các ngươi. Bấy giờ những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai; bấy giờ kẻ què sẽ nhảy như con nai, lưỡi kẻ câm sẽ hát» (Ê-sai 35:4–6). Chúa có ban cho bạn lòng ao ước tin nơi Con yêu dấu của Ngài không? Hãy vững tin rằng Ngài cũng sẽ ban cho bạn năng lực. Há Đức Chúa Trời là Chúa lại đem đến kỳ sinh nở mà không ban sức để sinh ra sao (Ê-sai 66:9)? Điều đó còn xa Ngài lắm! Nguyện sự nghi ngờ ấy còn xa chúng ta! Ngài đã, trong lòng thương xót khôn tả, lập Đức Thánh Linh phước hạnh cho mục đích này. Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, hằng luôn hiện diện vì chính việc này: để làm chứng về Đấng Christ, và tỏ Đấng Christ ra trong những linh hồn tội lỗi của chúng ta; khiến chúng ta có thể nhận biết sự đầy đủ trọn vẹn của Đấng Christ, nhận biết quyền của chúng ta được dùng đến Đấng Christ, và tiếp nhận Đấng Christ làm của riêng mình — chính Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.

Vậy, hãy lấy đó làm nỗ lực hằng ngày, làm công việc liên tục của bạn: hãy tin; hãy tin một cách vững vàng, tin cậy, chắc chắn nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và vinh hiển, trong Ngài bạn có sự tha thứ, bạn có sự công chính, và sự sống đời đời. Hãy tập tành mình trong sự tin kính như thế, thì Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ bạn: «Đức Chúa Trời sẽ thêm sức cho ngươi; phải, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công chính của Ngài» (Ê-sai 41:10). Hãy tập tành mình trong sự tin kính như thế, nương cậy vào sự thành tín của Đức Chúa Trời, tiến bước trên cơ sở sự bảo chứng của Ngài, vâng theo mạng lệnh rõ ràng của Ngài, phán rằng: «Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các đấng tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được may mắn» (2 Sử ký 20:20); «hãy tin nơi Con yêu dấu Ngài, thì các ngươi sẽ được cứu» (Công vụ 16:31).

Pha-ra-ôn đã nói với Giô-sép: «Ngươi đã nhận lệnh truyền, hãy làm điều này» (Sáng thế ký 45:19). Tôi cũng xin nói với các thính giả: Bây giờ các bạn được phép, được mời gọi, được truyền lệnh phải tin nơi Con Đức Chúa Trời — hãy làm điều này. Đó là mối quan tâm lớn nhất của các bạn, là một điều cần thiết mà thôi. Không có điều này, chẳng điều gì sẽ ích lợi cho các bạn. Vì vậy tôi lặp lại lời khuyên; vì vậy tôi khẩn thiết đến thế; vì vậy tôi không thể bỏ qua đề tài này mà không cầu xin Cha đầy lòng thương xót ban phước trên lời Ngài; để các bạn thật sự tin «đặng được xưng công chính», đặng được sự sống, đặng được sự cứu rỗi (Rô-ma 10:10). Như thế các bạn sẽ tôn vinh lòng nhân từ khôn tả của Đức Chúa Trời, và công đức vô giá của Đấng Christ; như thế các bạn sẽ tìm được một sự dự bị chắc chắn, đầy đủ, giàu có khôn sánh cho sự an toàn của mình; và như thế các bạn sẽ vâng theo một cách hiệu quả nhất lời mời êm dịu và đầy ân điển của Chúa là Đức Chúa Trời các bạn: «Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại; hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng cơn giận đã qua. Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi chỗ Ngài để phạt dân cư trên đất vì tội ác chúng nó» (Ê-sai 26:20–21).

Và các bạn sẽ làm gì, khi Chúa ra đi để thi hành hình phạt, nếu các bạn không được tiếp nhận vào nơi ẩn náu? — Các bạn sẽ làm gì, hỡi những người có đời sống đứng đắn, chừng mực; những người chẳng có gì ngoài sự nề nếp bề ngoài, và sự tuân giữ thờ phượng theo thói quen? Những điều này, dù có giá trị ở chỗ của chúng, cũng chẳng phải là sự bảo đảm. Chúng chỉ là công sự ngoài, chứ không phải đồn lũy của các bạn, không phải thành trì của các bạn. Khi Đấng Phán Xét công chính «từ trời hiện đến trong lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề vâng phục Phúc Âm» (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–8), thì những điều ấy, nếu thiếu huyết rảy ra, sẽ chỉ như chiếc lá khô giữa ngọn lửa chẳng hề tắt.

Các bạn sẽ làm gì, hỡi những người giàu có và sở hữu nhiều của cải? «Của cải há có ích gì trong ngày thạnh nộ chăng» (Châm ngôn 11:4)? Của cải có che chở các bạn trong ngày Chúa tranh tụng không? Than ôi! Chúng sẽ chỉ khiến các bạn thành mồi, và chỉ dụ chim kên kên đến. Nếu của cải đã là thần tượng của các bạn; hoặc chất đống trong rương, hoặc phung phí cho bản thân; thì đến ngày tính sổ, chúng sẽ như chiếc áo tẩm hắc ín và diêm sinh mặc lên kẻ tử tội bị kết án thiêu.

Các bạn sẽ làm gì, hỡi những dũng sĩ oai hùng? Nếu Chúa trở tay nghịch cùng các bạn, lòng các bạn sẽ suy sụp, đầu gối các bạn sẽ rã rời; cánh tay các bạn sẽ mất sức, gươm các bạn sẽ mất lưỡi. Những [NEEDS REVIEW: cụm «Your fleets and armies» trong bản in bị lỗi OCR, không rõ; câu trích Ê-sai 1:31 chép «kẻ mạnh sẽ như gai»] của các bạn sẽ như sợi đay, và những kẻ chỉ huy chúng như tia lửa; và cả hai sẽ cùng cháy, không ai dập tắt được (Ê-sai 1:31). Nếu các bạn không được che chở và bảo đảm bởi huyết này, các bạn sẽ làm gì khi tiếng hô của thiên sứ trưởng vang lên, và kèn của Đức Chúa Trời trổi lên (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:16)? Dù bây giờ các bạn có vẻ không nao núng, bấy giờ các bạn sẽ, trong cơn tuyệt vọng, «kêu núi đá rằng: Hãy đổ xuống trên chúng tôi, và đồi rằng: Hãy che chúng tôi» (Khải huyền 6:16).

Các bạn sẽ làm gì, hỡi những kẻ ăn chơi trụy lạc, và hỡi những người đàn bà vô lo? Hỡi những kẻ ăn chiên con trong bầy, ăn bò con giữa chuồng; những kẻ uống rượu trong chén lớn, xức dầu thơm hảo hạng (A-mốt 6:4)? Than ôi! Các bạn sẽ làm gì khi «cả xứ», vì sự suy đồi chung của dân cư, vì chúng khinh dể Đấng Christ và coi thường ân điển, «sẽ trở nên diêm sinh, muối và cháy; đến nỗi không gieo, không sinh sản, chẳng có cỏ mọc lên» (Phục truyền 29:23)? Tôi càng có thể hỏi: Các bạn sẽ làm gì khi các tầng trời «sẽ qua đi với tiếng vang lớn, các thể chất đều bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy hết» (2 Phi-e-rơ 3:10)? [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị lỗi OCR, đọc không rõ; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Các bạn sẽ làm gì, hỡi mọi người thuộc mọi tầng lớp và địa vị, khi «tai vạ chồng chất tai vạ, tin đồn chồng chất tin đồn» (Ê-xê-chi-ên 7:26)? [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Jer. ix. 23» bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung] Khi nhà cửa các bạn bị san thành đống, đường phố các bạn thành nơi mồ mả? Khi các thành phố đông dân của các bạn trở nên hoang vắng; chẳng còn tiếng nào vang lên giữa chúng, ngoài tiếng thở dài của kẻ tuyệt vọng, và tiếng rên của kẻ hấp hối? Khi con cái các bạn bị giết ở nơi này, cha mẹ các bạn ở nơi khác; và kẻ bị giết nằm sau kẻ giết, «như nắm lúa sau người gặt trong mùa gặt» (Giê-rê-mi 9:22)? Nhưng trên hết, các bạn sẽ làm gì khi ngai trắng lớn được dựng lên; khi đất và trời trốn khỏi mặt Đấng ngự trên ngai; và kẻ chết, cả nhỏ lẫn lớn, đứng trước Đức Chúa Trời để chịu phán xét (Khải huyền 20:11–12)? Không có huyết rảy ra, các bạn sẽ an toàn ở đâu? Các bạn sẽ ra mắt thế nào? Các bạn sẽ làm gì? — Trái lại, nếu Đấng Christ và huyết Ngài thuộc về các bạn, thì mọi sự đều thuộc về các bạn. Các bạn chẳng có gì phải sợ, trong thời gian hay trong cõi đời đời. «Phước cho người, và người sẽ được may mắn» (Thi thiên 128:2).

Nhưng điều này nhắc tôi thêm một lời,

4. Để an ủi. Có lẽ các bạn sẵn hỏi: «Lời này sẽ đem lại sự an ủi gì giữa những điềm báo, hay khi tai họa quốc gia đến gần?» — Rất lớn. «Đừng sợ, Chúa phán, vì ta đã chuộc ngươi» (Ê-sai 43:1). Sự cứu chuộc bởi Đấng Christ là phương thuốc giữ khỏi mọi kinh hãi, và là thuốc giải mọi điều ác. Điều này tạo nên tấm lòng thanh thản, và tâm hồn nhẹ nhàng. Do đó có «sự bình an của lương tâm, sự yên lặng và sự vững chắc đời đời» (Ê-sai 32:17). Vì vậy, đấng tiên tri nói: «Đấng ấy sẽ là sự bình an của chúng ta khi người A-si-ri vào đất chúng ta» (Mi-chê 5:5). Huyết và sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể chúng ta sẽ là chỗ nương dựa tối cao của linh hồn chúng ta, ngay cả khi kẻ thù xâm lấn lãnh thổ chúng ta, và tàn phá sinh mệnh của đất nước chúng ta; khi nó «giẫm đạp các cung điện chúng ta» (Mi-chê 5:5); không chỉ phá hủy nhà ở, mà còn san bằng các công trình hoàng gia thành bụi đất, khiến chúng ta nếm đủ nỗi cay đắng của chiến tranh.

Hơn nữa, khi huyết này được rảy ra, tội lỗi được cất đi, và Đức Chúa Trời được nguôi giận. Lời hứa Ngài là phần của các bạn, và cánh tay Ngài là sự che chở của các bạn. Vì sự an ủi của những người như thế có chép rằng: «Ngài sẽ giải cứu ngươi khỏi sáu cơn hoạn nạn; phải, đến cơn thứ bảy, chẳng có tai họa nào chạm đến ngươi. Trong cơn đói kém, Ngài sẽ chuộc ngươi khỏi sự chết; trong cơn giặc giã, khỏi quyền của gươm giáo. Ngươi sẽ được giấu khỏi roi của lưỡi; cũng chẳng sợ sự hủy diệt khi nó đến» (Gióp 5:19–21). Trong tay Đấng Sáng Tạo đã hòa thuận và thành tín này, Đấng Giải Cứu không mỏi mệt và toàn năng này, các bạn có thể ký thác chính mình, gia đình mình, tài sản mình và mọi sự của mình một cách an toàn biết bao!

Vậy, hỡi những người theo Đấng Christ, đừng nản lòng, dù thời buổi gian nan có đến. Mọi tạo vật và mọi biến cố đều ở dưới sự điều khiển của Cha trên trời của các bạn. Nếu Ngài còn cần đến sự phục vụ của các bạn, hoặc thấy điều đó có ích cho các bạn, Ngài sẽ bảo tồn các bạn giữa những nguy hiểm lớn nhất. Ngài có thể giăng bức màn che giấu trên các bạn, như Ngài đã làm cho Đa-vít trong hang đá (1 Sa-mu-ên 24:2). Ngài có thể đặt một đội quân canh giữ vô hình quanh các bạn, như Ngài đã làm quanh Ê-li-sê tại Đô-than (2 Các Vua 6:17). Ngài có thể xoay lòng kẻ thù nghịch các bạn, khiến ngay cả kẻ thù và kẻ báo oán cũng hòa thuận với các bạn; như Ngài đã làm trong trường hợp Gia-cốp và người anh giận dữ của ông là Ê-sau. — Hoặc, nếu các bạn ngã xuống trong tai họa chung, «sự cuối cùng của người hiền lành sẽ là bình an» (Thi thiên 37:37); cơ nghiệp các bạn không thể chuyển nhượng, và «niềm vui các bạn chẳng ai cướp lấy được» (Giăng 16:22). Những điều tốt nhất của các bạn, những lợi ích đời đời của các bạn, được an toàn, an toàn không thể xâm phạm, vì «được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời» (Cô-lô-se 3:3).

Hạnh phúc, phước hạnh khôn tả thay dân sự được rảy huyết này! Nếu những sự thăm viếng báo thù giáng trên đất nước, huyết này có thể che chở và bảo vệ thân thể họ; như dấu mà người mặc vải gai đã ghi trên trán những người được chọn của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Ezek. xi. 6» bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định là Ê-xê-chi-ên 9:4]; hay như sợi dây chỉ đỏ mà Ra-háp, người kỹ nữ, đã buộc vào cửa sổ nhà mình (Giô-suê 2:18–19). Dầu vậy, bởi huyết hòa giải này, mọi hoạn nạn sẽ bị tước vũ khí, và mọi điều ác sẽ bị nhổ nọc. Hơn nữa, muôn vật — chẳng những trong lúc thịnh vượng, mà trong lúc nghịch cảnh cũng vậy — sẽ hiệp lại làm ích (Rô-ma 8:28). Sự chết, chính sự chết, đã bị đánh bại đối với họ, và trở nên ích lợi cho họ. Và sự phán xét cuối cùng không còn là đối tượng khiến họ kinh hãi, mà là đặc ân khôn tả của họ. Được xưng công chính bởi huyết này, họ thậm chí có thể «khoe mình trong hoạn nạn, và vui mừng trong sự trông cậy, sự trông cậy chắc chắn và vững vàng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời» (Rô-ma 5:2–3).

Vậy, hỡi anh chị em, các bạn há chẳng sốt sắng hiệp cùng tôi, khi tôi cất tiếng lên cùng Đức Chúa Trời trên các tầng trời, mà rằng: «Hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va, hãy thức dậy, hãy thức dậy (Ê-sai 51:9)! Nguyện hôm nay là ngày quyền năng Ngài, và ngày cứu chuộc chúng con. Hỡi Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng con, xin đoái xem các hội chúng khác nhau của Ngài. Xin xem kìa, dân sự nhóm lại đông đảo dường nào trong hành lang Ngài; nguyện cũng có bấy nhiêu linh hồn nhóm lại về chính mình phước hạnh Ngài. Xin ứng nghiệm lời tiên tri, hỡi Si-lô toàn năng! Nguyện kẻ có tội, được chinh phục bởi sự khám phá ân điển Ngài, bay đến cùng Ngài như đám mây; và ẩn náu trong các vết thương Ngài, như chim bồ câu trong cửa sổ mình! Để chúng được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn; và khi thời gian không còn nữa (Khải huyền 10:6), được vào sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân Đức Chúa Trời» (Hê-bơ-rơ 4:9). A-men!

BÀI GIẢNG VII.

Con Đường Nên Thánh.

Ê-XÊ-CHI-ÊN 18:27.

«Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, và làm điều hợp pháp và công chính, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.»

Tôi nhận thấy nhiều [NEEDS REVIEW: chữ đầu câu trong bản in bị lỗi OCR, đọc là «MX», có lẽ là «Many»] người trong số các thính giả của tôi là nông dân; và mùa này, nếu tôi không lầm, là mùa gieo hạt. Tôi sẽ giả sử có một người không rành nghề của các bạn, hỡi anh chị em, để ý công việc các bạn làm. Có lẽ người ấy về nhà và nói: — «Ta đã thấy những sinh vật lạ lùng, thiếu suy nghĩ dường nào ngoài đồng! Ta thấy họ, thay vì cất lúa vào kho, lại vung vãi từng nắm. Thậm chí họ còn chôn nó xuống đất, để nó mục rữa dưới cục đất. Đó có phải là cách để tăng vốn liếng, và làm giàu của cải sao? Đó có phải là cách để sinh lợi, và lo cho gia đình sao?»

Nếu ai có nhận xét như thế về cách cư xử của các bạn, các bạn đã có sẵn câu trả lời. Cũng câu trả lời ấy, chỉ thay đổi hoàn cảnh, sẽ thích hợp không kém cho người giảng của các bạn. Quả thật, đề tài thường lệ của ông là ân điển tuyệt đối nhưng không của Đức Chúa Trời, và công đức giàu có vô hạn của Đấng Christ; sự chuộc tội vô hạn, và sự công chính đời đời của Đấng Cứu Chuộc. Nhưng vì ông thường giảng về các giáo lý này, há ông đang ném lời mình đi sao? Há ông bỏ bê chính nghĩa, hay coi thường lợi ích của sự nên thánh sao? Chẳng phải vậy. Ông đang gieo hạt giống của sự nên thánh sống động; không có hạt giống ấy, sự nên thánh sẽ chẳng bao giờ nảy nở trong lòng các bạn, chẳng bao giờ kết quả trong đời sống các bạn; cũng như đất đã cày của các bạn sẽ chẳng sinh ra mùa lúa, nếu không nhận hạt giống đã định. «Ấy là bởi sự nhận biết Đấng Cứu Rỗi đáng tôn thờ của chúng ta, là Đấng gọi chúng ta đến sự vinh hiển và nhân đức, mà Ngài đã ban cho chúng ta mọi sự thuộc về sự sống và sự tin kính» (2 Phi-e-rơ 1:3) — thuộc về sự hưởng sự sống đời đời, và sự thực hành sự tin kính thật.

Để thuyết phục các bạn rằng đó là mục đích của tôi, tôi đã chọn một câu Kinh Thánh rất hợp với ý; và cũng không lạc với dịp nhóm họp hiện tại của chúng ta. «Khi kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, và làm điều hợp pháp và công chính, thì nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.»

Những lời này tự nhiên chia thành các điểm sau:

I. Kẻ dữ nên xây bỏ điều gì — sự dữ.

II. Kẻ dữ nên xây lại mà làm điều gì — làm điều hợp pháp và công chính.

III. Kết quả của sự xây lại như thế sẽ là gì — nó sẽ cứu linh hồn mình được sống.

I. Chúa Giê-xu Christ, Đầu của Hội Thánh Ngài, và Đấng Mưu Sự Lạ Lùng, xin giúp chúng ta mở ra các lẽ thật này; thêm một lời ứng dụng sống động; và nhận được sự gây dựng tin kính từ toàn bộ.

I. Kẻ dữ nên xây bỏ điều gì — sự dữ. Ở đây, có lẽ các bạn mong tôi kể ra nhiều loại sự dữ; phơi bày bản chất đáng ghét và hậu quả hủy diệt của mỗi loại; và ngăn các bạn, bằng những suy xét ấy, khỏi phạm tất cả; ngăn các bạn khỏi nói dối và lừa gạt, khỏi chửi rủa và thề thốt, khỏi say sưa và ô uế, khỏi tính khí cay độc và lưỡi nói hành. Đó là những điều ác kinh khủng. Vì những điều ấy mà đất than khóc. Những điều ấy đem sự báo thù của Đức Chúa Trời trên một người, và trên một dân tộc. Nếu tôi có thể nói như sấm, tôi cũng chẳng bao giờ lên án những thói xấu ấy quá lời. «Hỡi những kẻ cứ đi trong các sự gian ác ấy, các ngươi đang rải diêm sinh trên chỗ ở mình (Gióp 18:15); các ngươi đang chất chứa thạnh nộ cho ngày thạnh nộ (Rô-ma 2:5). Các ngươi làm sao thoát khỏi sự đoán phạt nơi hỏa ngục?» (Ma-thi-ơ 23:33). [NEEDS REVIEW: các chú thích gốc bị lỗi OCR, không đọc được; các câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Nhưng xin cho tôi thôi những lời gay gắt. Xin cho tôi lý luận với các bạn trong tinh thần hiền hòa. — Tôi sẽ giả sử các bạn có một khu vườn xinh. Trên một luống hoa ưa thích, nhiều cỏ dại mọc lên, đẹp mắt nhưng đầy chất độc chết người. Các bạn sẽ bảo người làm vườn cắt bỏ lá, hay nhổ tận rễ? — Chắc chắn là nhổ tận rễ. Vì nếu chỉ làm điều trước, sẽ chẳng ích gì bao nhiêu; chẳng khác gì công dã tràng; còn nếu làm điều sau, người ấy sẽ trừ sạch khỏi đất các bạn thứ vướng víu độc hại ấy. Tôi cũng muốn làm như vậy đối với sự dữ. Sự dữ là thứ cỏ dại độc hại này. Nó đầy chất độc chết người; nó làm ô uế linh hồn các bạn, và sẽ là mối họa cho hạnh phúc các bạn. Vì vậy tôi không muốn chỉ dùng dao tỉa, cắt bỏ chồi non; mà muốn cầm cuốc, giáng nhát cuốc vào tận rễ.

Tôi muốn các bạn xây bỏ, không phải một phần và hời hợt, mà triệt để và thường xuyên; — không phải chỉ bỏ một vài, mà bỏ mọi sự dữ; — và không chỉ bỏ thói quen, mà bỏ cả lòng yêu mến nó, và mọi sự quyến luyến nó. — Điều này sẽ chẳng bao giờ thành, trừ khi các bạn xây bỏ:

1. Khỏi tình trạng vô tâm.

2. Khỏi tình trạng không cầu nguyện.

3. Khỏi tình trạng vô cảm.

1. Hãy xây bỏ tình trạng vô tâm. Các bạn được dựng nên cho cõi đời đời; các bạn là những hữu thể bất diệt. Các bạn phải ở hoặc với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, hoặc với ma quỷ trong hỏa ngục; và ở đó đến vô cùng, vô cùng đời đời. Các bạn chẳng biết mình sẽ sớm bị triệu vào thế giới vô hình và đời đời lúc nào; có thể là đêm mai, theo như các bạn biết; hay trước khi giờ này qua đi. Các bạn có nghiêm túc suy xét mình đang tiến về nơi ở đời đời nào trong hai nơi ấy không? Mình đã sẵn sàng cho tình trạng bất biến nào trong hai tình trạng ấy?

«Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời,» Chúa chúng ta phán (Giăng 3:3, 5). Đó là quyết định cố định của Đấng Phán Xét công chính. Các bạn đều hy vọng về thiên đàng; và tôi khiêm nhường cầu xin Chúa cho các bạn không bị thất vọng về hy vọng ấy. Nhưng các bạn có siêng năng tra xét mình đã kinh nghiệm sự sanh lại này chưa? Có một sự thay đổi thuộc linh đã được thực hiện trong linh hồn các bạn chưa? Tình cảm các bạn đã rời khỏi sự hư không, và gắn chặt vào Đức Chúa Trời vô cùng đáng yêu mến chưa? Trí nhớ các bạn có đầy dẫy các lẽ thật của Phúc Âm không? Và ước ao các bạn có vươn lên những sự trên cao không? Mong đợi phước hạnh của thiên đàng mà chẳng quan tâm gì đến sự đổi mới bản tánh này, là khinh dể mưu kế của Đấng Christ, và đùa cợt với sắc lệnh bất biến của Ngài.

«Chẳng có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa được» (Hê-bơ-rơ 12:14). Đó là quy tắc thường hằng cho cách cư xử hiện tại của chúng ta, và tuyệt đối cần thiết cho hạnh phúc tương lai của chúng ta. Các bạn có thể lịch sự và đứng đắn trong cách cư xử; các bạn có thể đến nơi thờ phượng Đức Chúa Trời, và được coi là người đáng kính; nhưng trừ khi các bạn nên thánh trong lòng, và nên thánh trong cách ăn ở, các bạn không thể vào nơi hiện diện phước hạnh của Đức Chúa Trời. Nên thánh là «mặc lấy Đấng Christ» (Rô-ma 13:14); là giống Đấng Christ, trong tâm linh và cách cư xử, như một người giống người khác khi mặc y phục của người ấy, hay bắt chước cách cư xử của người ấy. Các bạn có nhìn Đấng Christ làm gương mẫu; theo Đấng Christ làm Đấng dẫn đường; và trong đường lối chung của đời mình, bước đi như Đấng Christ đã bước đi không? — Có lẽ các bạn chưa bao giờ nhắm đến điều này; chưa bao giờ nghiêm túc suy xét cõi đời đời, sự tái sinh, và sự giống Đấng Christ. Những điều này hiếm khi, nếu không muốn nói là chẳng bao giờ, ở trong tư tưởng các bạn; vậy hãy chắc rằng các bạn còn xa sự nên thánh; các bạn chưa xây bỏ đường lối gian ác của mình; chưa, thậm chí chưa bắt đầu xây bỏ.

Đừng nói: «Bổn phận suy xét nghiêm túc này là chuyện nhỏ. Nếu tôi đã phạm tội bất công hay thề dối; nếu tôi đã phạm tội ngoại tình hay giết người: đó quả là những tội nặng; còn sự thiếu sót mà ông đã nhấn mạnh, chỉ là một lỗi nhỏ.» — Lỗi nhỏ ư! Đừng dám nghĩ vậy. Dù tội ấy có vẻ nhỏ trong mắt các bạn, hay nhẹ trên lương tâm các bạn, nó cũng đủ nặng để khiến trời đất kinh ngạc. Vì Chúa phán: «Hỡi các tầng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai! Ta đã nuôi nấng con cái, mà chúng nó đã phản nghịch cùng ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét» (Ê-sai 1:2–3). Nói thật, một đời sống vô tâm, bất cẩn là một chuỗi tội lỗi không ngừng; là một hành động phản nghịch liên tục nghịch cùng Đức Chúa Trời.

Nó chống lại ước ao đầy thương xót của Ngài: «Ôi! Ước gì chúng nó khôn ngoan, hiểu biết điều này, và suy xét sự cuối cùng của mình!» (Phục truyền 32:29). Nó bất tuân mạng lệnh rõ ràng của Ngài: «Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng Cai Trị tối cao của thế gian, phán: Hãy suy xét đường lối các ngươi» (A-ghê 1:5, 7). Nó làm thất bại mục đích của lời thánh Ngài, và khiến huyết của Con Ngài trở nên vô hiệu.

2. Hãy xây bỏ tình trạng không cầu nguyện. Than ôi! Trong những người chúng ta gọi là Cơ Đốc nhân, có bao nhiêu người xa lạ với sự cầu nguyện! Bao nhiêu đầy tớ thức dậy đi làm mà chẳng hề quỳ gối trước Chủ mình trên trời! Bao nhiêu ông chủ nêu gương vô đạo cho đầy tớ; bước vào công việc trong ngày mà không cầu xin Đức Chúa Trời của mọi ân điển, hoặc để Ngài làm thịnh vượng công việc mình, hoặc để Ngài thánh hóa linh hồn mình! Bao nhiêu cha mẹ chẳng biết cầu nguyện khẩn thiết cho sự trở lại và sự cứu rỗi của con cái mình là gì! Và bao nhiêu con cái cũng dốt nát về bản chất, sự cần thiết, và ích lợi của sự cầu nguyện, như lừa rừng con (Gióp 11:12)!

Tôi có nên kể họ là người tốt không? Há họ đã xây lại cùng Đức Chúa Trời mình sao? Không; họ là kẻ khinh dể Đấng Chí Cao; họ khinh thường oai nghi Ngài. Ngôn ngữ của cách cư xử họ là: «Hãy lìa khỏi chúng tôi. Dù Ngài toàn năng, chúng tôi chẳng cần Ngài; chẳng cần Đức Thánh Linh Ngài, để cầu thay cho chúng tôi.» — Vì vậy, Ê-li-pha kể điều này là một phần của tính cách gian ác và trụy lạc, là điều rất công bằng: «Ngươi ngăn trở sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời» (Gióp 15:4). Thậm chí, tác giả Thi thiên còn kể đó là phần kết thúc, là điều đóng ấn linh hồn dưới ách gian ác, và khép lại mọi hy vọng hợp lý về một sự cải thiện: «Chúng nó đều bại hoại, đã làm những việc gớm ghiếc; và chẳng còn hy vọng chúng nó đổi khác, vì chúng nó chẳng cầu khẩn Đức Giê-hô-va» (Thi thiên 14:1, 4).

Có đạo mà bỏ bê cầu nguyện ư! Không thể nào. Người ta có thể sống thiếu thức ăn không? Có thể thở thiếu không khí không? Các bạn cũng không thể chống cự cám dỗ, hay thực hành sự tin kính, trừ khi «tỉnh thức mà cầu nguyện» (Ê-phê-sô 6:18). Sự bỏ bê cầu nguyện chẳng những tự nó là tội lỗi, mà còn là dấu chắc của một tấm lòng chưa được thánh hóa, và là cửa rộng mở cho mọi thói bất chính. «Hãy chỉ cho tôi một người không cầu nguyện,» một người kia nói, «tôi sẽ chỉ cho anh một người không có ân điển.» — Vậy, hỡi kẻ có tội, hãy xây lại, đừng chần chừ, mà tập thói quen cầu nguyện; cầu nguyện thầm kín, nghiêm túc, khẩn thiết; bằng không, các bạn đừng mong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời xây khỏi các bạn. Không; khi Ngài mài gươm sáng loáng, và tay Ngài nắm lấy sự phán xét, các bạn là những người gây ra cơn thịnh nộ; các bạn là những người có lý do run sợ trước nhát gươm. Vì trong sách đáng kính ấy, là bản sao ý muốn Đức Chúa Trời, và là chuẩn mực cho cách Ngài hành động, có chép: «Hãy trút cơn giận Ngài trên các dân ngoại chẳng nhận biết Ngài; hãy trút cơn giận Ngài trên các gia tộc chẳng cầu khẩn danh Ngài» (Giê-rê-mi 10:25).

3. Hãy xây bỏ tình trạng vô cảm của các bạn. Hãy cảm biết tội lỗi, sự khốn khổ, sự hư mất của mình. Hỡi những người vô tâm và không cầu nguyện, các bạn là kẻ có tội trước mặt Đức Chúa Trời trên trời; các bạn là con cái của cơn thạnh nộ Ngài; các bạn là đối tượng của sự báo thù Ngài; bị lời thánh Ngài kết án và rủa sả. Ôi! Nguyện Chúa toàn năng xé bức màn khỏi sự hiểu biết các bạn, và cho các bạn thấy tình trạng nguy hiểm, nguy hiểm kinh khiếp của mình.

Nếu, trong khi tôi đang nói, đất rung chuyển qua lại, và co giật mạnh dưới chân các bạn; nếu nó há hàm kinh khiếp, há rộng ghê rợn để nuốt các bạn; thì chẳng một ai trong hội chúng này mà không hoảng hốt. Vậy sao các bạn có thể thờ ơ và vô tâm, khi hỏa ngục từ dưới đang há miệng, để nuốt các bạn trong sự hư mất đời đời? — Nếu tòa nhà này đang sập xuống đầu các bạn, và lung lay mọi phía; nếu các xà nhà đang nứt vỡ, và các bức tường đang rạn nẻ; các bạn sẽ kinh ngạc và khiếp sợ. Vậy sao các bạn lại chẳng lo sợ gì, khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng sắp giáng trên các bạn? Cơn thịnh nộ ấy, còn khó chịu đựng hơn sự sập của mái nhà nặng hay cối đá lớn biết bao, hẳn sẽ nghiền các bạn thành bột. Nếu quân Pháp đã đổ bộ, và một đạo quân Công giáo La Mã liều lĩnh đang tàn phá quốc gia; nếu các bạn bị truy đuổi, hay bị bao vây, bởi những kẻ thù man rợ của tôn giáo và đất nước các bạn; nếu gươm chúng, còn đẫm máu người Anh, đang kề cổ các bạn; các bạn sẽ run sợ vì mạng sống mình. Vậy các bạn há chẳng cảm thấy lo lắng cho linh hồn mình, khi gươm của Đấng Toàn Năng đã được mài sắc để phân thây các bạn sao? Khi, theo như các bạn biết, nó có thể đã tuốt khỏi vỏ; có thể đã nhận lệnh giáng nhát chí mạng; và trước khi giờ nữa qua đi, có thể thật sự giáng xuống. — Nếu bệnh dịch gần đây trong bầy gia súc, chuyển thành dịch hạch trong loài người; nếu nó quét hàng ngàn, hàng vạn người xuống mồ phi thời; nếu các bạn thấy vô số láng giềng ngã bệnh, gục ngã, chết chóc khắp nơi; chắc chắn các bạn sẽ kinh hoàng. Vậy sao các bạn có thể thờ ơ, khi lời rủa sả của Đức Chúa Trời (Ga-la-ti 3:10) ở trên các bạn? Khi lời rủa sả của Đức Chúa Trời đang lơ lửng trên các bạn? Khi lời rủa sả của Đức Chúa Trời sẵn sàng trút xuống các bạn? Và biến mọi sự vui mừng của các bạn thành khóc lóc, than van, và nghiến răng?

Vậy, hỡi kẻ có tội, kẻ có tội vô tâm và vô cảm, hôm nay các bạn bị cáo trước tòa Đức Chúa Trời: các bạn bị kết tội trước mặt Đấng Phán Xét thế gian: các bạn đang đứng trên bờ vực của sự hủy diệt đời đời. Chẳng phải đất, mà là hỏa ngục, đang há miệng nuốt các bạn; chẳng phải đá và gỗ của nhà các bạn, mà là sự báo thù của Đấng Chí Cao, đang đổ ập xuống các bạn. Thanh gươm, chẳng phải của kẻ thù giận dữ, mà của cơn bất bình ghê gớm nhất của Đức Chúa Trời đã tuốt ra, có lẽ đã giơ lên để hủy diệt các bạn: dịch hạch, hay điều đáng sợ hơn dịch hạch đi trong tối tăm vô cùng, lời rủa sả của Đức Chúa Trời sẵn sàng bùng nổ trên các bạn. — Những sự kinh khiếp này há chẳng đánh thức các bạn, báo động các bạn, thuyết phục các bạn sao (2 Cô-rinh-tô 5:11)? Hỡi Đức Chúa Trời của thế gian, và Đức Chúa Trời của linh hồn chúng con, xin đừng để sự phán xét và lời đe dọa Ngài ra đi vô ích!

Tôi hy vọng một số người trong các bạn muốn hỏi: Chúng tôi nên được thuyết phục về điều gì, hay hướng về điều gì? Nếu vậy, điểm thứ hai của tôi sẽ gợi ý câu trả lời thích đáng.

II. Kẻ dữ nên xây lại mà làm điều gì? Làm điều hợp pháp và công chính: ăn năn tội lỗi, và yêu mến Đức Chúa Trời; thanh sạch trong lòng, và nên thánh trong mọi cách ăn ở. Điều này hàm ý trong lời khuyên của câu Kinh Thánh; đây là bổn phận không thể thiếu của mọi người; và thúc đẩy điều này là mục đích liên tục của chức vụ chúng tôi.

Nhưng các bạn là những tạo vật có tội, hư mất, bất lực. — Có tội, mà dưới gánh nặng vi phạm, các bạn có thể đứng dậy làm theo ý Chúa mình sao! — Hư mất, mà giữa hoàn cảnh nản lòng như thế, các bạn có còn lòng nào bắt tay vào công việc cải thiện sao! — Bất lực, mà trong sự yếu đuối đáng thương nhất, các bạn có thể làm nổi việc khó nhất trong mọi việc sao! — Không; trước hết các bạn phải được giải thoát và được thêm sức, rồi mới đủ sức làm những việc này. Như người đàn bà bị còng lưng bởi tà linh tật bệnh, hay như người bất toại bên hồ Bê-tết-đa, các bạn phải nhận sự phục hồi và sức mạnh từ Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi các bạn. Vậy hãy xây lại cùng Đấng Christ, Đấng phán qua đấng tiên tri Ngài: «Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở nơi ta» (Ô-sê 13:9).

Nếu các bạn hỏi: Tôi sẽ tìm được gì trong Đấng Christ? — Mọi điều các bạn cần; mọi điều các bạn ước ao; nhiều hơn vô cùng so với điều tôi có thể diễn tả. Vì Cha đã vui lòng khiến «mọi sự đầy dẫy đều ở trong Đấng Christ» (Cô-lô-se 1:19). [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Col. i. 9» bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Vì các bạn có tội, và mang gánh nặng gian ác trên linh hồn, Ngài là «Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi» (Giăng 1:29): Chiên Con do chính Đức Chúa Trời lập nên; Chiên Con vô cùng tuyệt hảo và tôn quý; chẳng gì sánh bằng, chẳng gì ví được. Chiên Con của Đức Chúa Trời này đã đổ huyết vì kẻ có tội; đã chịu chết vì kẻ có tội; phải, đã chết thay cho họ, và chịu mọi sự báo thù mà họ đáng chịu. Bằng cách lạ lùng và trọn vẹn nhất này, Ngài đã có được sự tha thứ cho họ, chẳng phải chỉ một vài tội, mà mọi tội; dù chúng nhiều đến đâu, hay nặng đến đâu, đối với Ngài cũng chẳng khác gì. Một Đấng Cứu Rỗi vô hạn cất đi hàng triệu, hàng triệu không đếm xuể những gian ác gớm ghiếc nhất, dễ dàng như Ngài tẩy sạch một lỗi duy nhất, hay một lỗi nhỏ nhất. Ngài xóa bỏ các sự vi phạm — các sự vi phạm nặng nề, các sự vi phạm vô số — «như áng mây dày» (Ê-sai 44:22); dễ dàng và trọn vẹn như gió quét áng mây trôi khỏi mặt bầu trời. Được giải thoát khỏi gánh nặng tội lỗi này, các bạn sẽ được dẫn «bước đi trong đường lối các điều răn Đức Chúa Trời, mà chẳng mệt nhọc»; phải, chạy mà không mòn mỏi (Ê-sai 40:31). [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị lỗi OCR, không đọc được; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Vì các bạn hư mất, và chẳng có gì để tiến cử mình với Đức Chúa Trời chí cao, Đấng Christ đã đem đến một sự công chính — một sự công chính trọn vẹn — một sự công chính thuộc Đức Chúa Trời. Hãy suy xét sự tinh sạch không tì vết của bản tánh Ngài, và sự vâng phục không phạm tội của đời Ngài; hãy suy xét lòng bác ái nồng nhiệt của Ngài đối với loài người, và sự nhẫn nhục đầu phục của Ngài đối với Đức Chúa Trời; hãy suy xét mọi nhân đức cao cả của Ngài, và mọi hành động gương mẫu của Ngài; tất cả, tất cả những điều ấy, trong sự trọn vẹn tột cùng, chẳng những để noi theo, mà còn để sự xưng công chính của những kẻ có tội như các bạn và tôi. Danh Ngài là GIÊ-HÔ-VA, nói lên sự uy nghi khôn dò trong Ngài; «Giê-hô-va sự công bình chúng ta» (Giê-rê-mi 23:6), nói lên sự an ủi khôn tả cho chúng ta. Trong sự công chính này chúng ta được hoàn toàn chấp nhận, và được quyền hưởng sự sống đời đời. Chúng ta lấy điều này làm sự khoe mình, mà nói: «Trong Đức Giê-hô-va, ta có sự công bình» (Ê-sai 45:24); tôi, kẻ vi phạm, có một sự công chính thật; tôi, tạo vật khiếm khuyết, có một sự công chính trọn vẹn; tôi, Cơ Đốc nhân yếu đuối, hay sa ngã, có một sự công chính bất biến và đời đời. Ôi! Kho báu này lớn dường nào! Ân tứ khôn tả này lớn dường nào! Có thuốc bổ nào làm tươi tỉnh tâm linh chúng ta, có động cơ nào thúc giục chúng ta làm bổn phận, như sự xưng công chính qua sự công chính của Em-ma-nu-ên? Phước thay — điều này làm ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng.

Vì các bạn yếu đuối và tàn tật, Đấng Christ có «phần sót lại của Đức Thánh Linh» (Ma-la-chi 2:15); có «sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh» (Cô-lô-se 1:19); «bảy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trước ngôi Ngài» (Khải huyền 1:4). Đức Thánh Linh, trong mọi ân tứ Ngài, Đấng Christ ban cho bất cứ ai Ngài muốn. Ngài đã ban phước hạnh vô giá này cho Sau-lơ kẻ bắt bớ và phạm thượng (1 Ti-mô-thê 1:13); Ngài đã ban phước hạnh vô giá này cho nhiều kẻ trong những kẻ đã giết và đóng đinh Ngài; Ngài vẫn ban tặng thiên thượng này cho kẻ thù Ngài; phải, cho cả kẻ phản nghịch nữa (Thi thiên 68:18). Và lời hứa, lời hứa đầy ân điển nhưng không, là cho các bạn, cho con cái các bạn, «và cho hết thảy những người ở xa, tức là bao nhiêu người mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta sẽ gọi bởi sự giảng Phúc Âm Ngài» (Công vụ 2:39). [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Acts ii. 3» bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Những hiệu quả của tặng phẩm này lành mạnh và ích lợi dường nào! Chính Chúa chúng ta, Đấng biết rõ nhất, đã khéo léo bày tỏ. «Kẻ nào tin ta, thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình» (Giăng 7:38). Ngài phán điều đó về Đức Thánh Linh, mà mọi người xây lại cùng Ngài và tin nơi Ngài sẽ nhận được. Hãy ngắm một dòng sông xinh đẹp và dồi dào; nó làm cho đồng quê vui tươi, và làm cho đất đai qua đó nó chảy được màu mỡ dường nào; ban ngàn tiện nghi, và sinh ra ngàn niềm vui, bất cứ nơi nào nó uốn khúc chảy qua. Đấng An Ủi cũng vậy, ngự trong lòng, ban cho những cái nhìn êm đềm về Đấng Christ và sự giàu có khôn dò của Ngài, làm cho lương tâm vui mừng, và khiến chúng ta thật sự hạnh phúc. Do đó, như từ một nguồn không cạn, sự nên thánh thật tuôn chảy, cùng mọi điều lành thuộc linh. Điều này khiến chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời của mình [NEEDS REVIEW: bản in bị lỗi chữ tại đây, có lẽ là «our GOD»]; điều này dạy chúng ta hiền lành trong tâm linh; và điều này sẽ nâng ước ao chúng ta vượt xa những sự thuộc đất — thuộc xác thịt, thuộc đời tạm — cũng như tư tưởng Đa-vít được nâng cao vượt xa chiếc bị của kẻ chăn chiên, khi ông ngồi tôn cao trên ngai Y-sơ-ra-ên.

Dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh này, các bạn sẽ nói: «Đấng Christ đã cất đi sự ô uế gớm ghiếc của tội lỗi tôi; há tôi lại lăn lộn trong bùn nhơ gian ác nữa sao? — Đấng Christ đã giải cứu tôi khỏi hố hủy diệt đời đời; há tôi lại nhảy vào những ngọn lửa chẳng hề tắt ấy, mà tôi đã được giựt ra như cái đóm khỏi lửa sao? — Trong Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của tôi, tôi có một sự công chính trọn vẹn, và được xưng công chính hoàn toàn; há tôi lại không cố gắng bước đi xứng đáng với những ơn như thế, tỏ lòng biết ơn vì lòng nhân từ như thế, bằng cách sinh ra bông trái của sự công chính trong mọi cách ăn ở mình sao?»

Phải, hỡi anh chị em; khi các bạn đã xây lại cùng Đấng Christ, để nhận sự chuộc tội Ngài, để nương cậy sự công chính Ngài, để được đầy dẫy Đức Thánh Linh Ngài; thì linh hồn các bạn sẽ như đất khi xây về phía mặt trời. Đất, các bạn thấy đó, nay khô cằn và không kết quả, vì đã lâu rồi xa cách những tia nắng ban sự sống của mặt trời. Chẳng bao lâu nó sẽ được đặt lại dưới ảnh hưởng đầy đủ của nguồn sáng và nguồn nóng ấy. Bấy giờ sẽ có sự thay đổi lớn dường nào! Hoa sẽ nở trên đất dường nào! Lá sẽ trang điểm cây cối dường nào! Tiếng chim hót sẽ vang trong xứ chúng ta dường nào! Sự nên thánh và tâm tình thiên thượng cũng sẽ được sinh ra trong linh hồn các bạn như vậy; sự vâng phục, cùng mọi bông trái của sự nên thánh, sẽ nảy nở trong đời sống các bạn như vậy; khi Mặt Trời công chính này tỏ mình ra trong lòng các bạn, khiến các bạn dự phần sự cứu rỗi Ngài, và như thế «mọc lên trên các bạn với sự chữa lành trong cánh Ngài» (Ma-la-chi 4:2).

Nếu ai nghi ngờ, liệu đây có phải là con đường để làm điều hợp pháp và công chính không; tôi hỏi — Há đây chẳng phải là con đường vui thích sao? Như điều chúng ta ao ước; như điều chúng ta sẽ chọn hơn mọi con đường khác; và như điều sẽ khiến sự phục vụ Chúa chúng ta thành sự tự do trọn vẹn? Há đây chẳng phải là con đường hợp lý sao? Rõ ràng thích hợp để lay động tấm lòng, thêm sức cho bàn tay, và nhờ đó chuẩn bị toàn thể con người cho mọi việc lành?

Hơn nữa, há đây chẳng phải là con đường Đức Chúa Trời đã định sao? Chúng ta có muốn ăn năn thiết tha, và hết lòng đau buồn vì mọi việc sai trái mình không? Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta, nỗi buồn này phải nảy sinh từ những cái nhìn tin cậy về Đấng Christ; từ «việc nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm» (Xa-cha-ri 12:10); nhìn xem Ngài như Đấng đã bị thương vì sự vi phạm chúng ta, và bị đập vì sự gian ác chúng ta (Ê-sai 53:5). Điều này, nếu có điều gì, sẽ khiến chúng ta sầu khổ, than khóc, và rơi lệ, vì mọi sự gớm ghiếc của mình. Như thế, và chỉ như thế, chúng ta mới kinh nghiệm «sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, sanh ra sự ăn năn chẳng hề đổi ý» (2 Cô-rinh-tô 7:10).

Chúng ta có muốn yêu mến Đức Chúa Trời không? Lời phán từ trời cao cho chúng ta biết, trước hết chúng ta phải thấy tình yêu Ngài; tình yêu vô cùng nhưng không, và vô cùng êm dịu của Ngài đối với chúng ta; tình yêu Ngài chẳng kể tội nào cho linh hồn chúng ta, mà chất mọi gian ác chúng ta trên chính Con Ngài. Bấy giờ chúng ta sẽ yêu mến Ngài, khi chúng ta nhận biết và biết rằng Ngài đã, một cách đầy ân điển lạ lùng, đoái xem, yêu thương — ban phước cho chúng ta (1 Giăng 4:19). [NEEDS REVIEW: cụm «regarded loved '—blessed us» trong bản in bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung]

Chúng ta có muốn thanh sạch trong lòng không? Chúa «lấy đức tin làm cho sạch lòng» (Công vụ 15:9) — đức tin nơi Đấng Christ, là Đấng đổ huyết rất quý báu Ngài, là Đấng phó chính thân thể vinh hiển Ngài, làm giá chuộc chúng ta; và bởi một của lễ duy nhất của Ngài, «dứt sự vi phạm; chuộc tội lỗi» (Đa-ni-ên 9:24); phải, «làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời» (Hê-bơ-rơ 10:14): đến nỗi chúng ta có thể dạn dĩ và chắc chắn nói: «Ấy là nhờ ân điển của Chúa là Đức Chúa Giê-xu Christ mà chúng ta được cứu» (Công vụ 15:11). Ai có đức tin và sự trông cậy này thì làm mình nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch (1 Giăng 3:3).

Chúng ta có muốn «chối bỏ sự không tin kính» không? Chúng ta có muốn «sống tiết độ, công bình, nhân đức» không (Tít 2:11–12)? [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Tit. ii. 1» bị lỗi OCR; câu Kinh Thánh được xác định theo nội dung] Chúng ta phải được ban năng lực bởi ân điển; chính ân điển đem sự cứu rỗi đến, một sự cứu rỗi đã hoàn tất và nhưng không cho kẻ có tội. Ân điển ấy, hiện ra trong lòng, và được đức tin chiếm lấy, là phương tiện chắc chắn, hiệu quả của sự nên thánh thật; là động cơ chắc chắn, hiệu quả cho sự vâng phục tự nguyện. Vì vậy Chúa chúng ta phán: «Ai ăn ta, thì sẽ sống bởi ta» (Giăng 6:57). Ai ăn ta, tức là nhận lấy sự công chính và sự cứu chuộc ta; hằng ngày dùng đến ta và các ơn ích ta, để linh hồn mình được tươi tỉnh và khỏe mạnh; như người ta hằng ngày dùng thức ăn cần thiết, để thân thể mình được nuôi dưỡng và nâng đỡ: «người ấy sẽ sống bởi ta»; người ấy sẽ sống cho Đức Chúa Trời trong sự nên thánh thật ở đời này, và sống với Đức Chúa Trời trong sự vinh hiển đời đời ở đời sau. — Phương pháp này sẽ thêm sức và chuẩn bị chúng ta để làm tròn mọi bổn phận của đời sống Cơ Đốc, như bánh thêm sức và chuẩn bị cho người lao động để hoàn thành công việc nhọc nhằn của nghề mình. Còn nếu không dùng phương kế tối cao này, chúng ta sẽ bất lực trong việc tập tành mình trong sự tin kính, như người làm thuê, bị tước mất bữa ăn thường lệ, sẽ bất lực trong việc làm công việc hằng ngày.

Tóm lại, hỡi anh chị em, chúng tôi không thúc các bạn làm gạch mà không có rơm: chúng tôi không gọi các bạn đứng dậy làm việc, mà không chỉ cho các bạn biết khả năng và sức lực các bạn sẽ từ đâu mà đến. Có lẽ một số người sẽ khuyên các bạn vâng phục thánh mọi điều; nhưng bỏ qua những hướng dẫn rất cần thiết này, lời khuyên của họ sẽ vô vị và vô nghĩa; vì các bạn có thể thở dài mà đáp: «Tất cả những điều ấy chúng tôi rất muốn làm, nhưng than ôi! chúng tôi không có sức.» Còn ở đây, trong Đấng Christ có ân điển đủ cho các bạn. — Điều gì cản trở các bạn, Đấng Christ cất đi; điều gì các bạn thiếu, Đấng Christ ban cho: để được giải thoát khỏi «kẻ thù nghịch», và khỏi «tay của mọi kẻ ghét chúng ta» (Lu-ca 1:74); khỏi ảnh hưởng của mọi điều làm vướng víu, và mọi điều làm nản lòng các bạn; các bạn có thể phục vụ Ngài, không sợ hãi phung phí hay bối rối, «trong sự thánh khiết và công bình trước mặt Ngài, trọn đời mình» (Lu-ca 1:75). Sự giải thoát hạnh phúc thay! Cách cư xử hạnh phúc gấp ba thay! Nhưng kết quả của mọi sự còn hạnh phúc hơn! Điều này nhắc tôi đến câu hỏi cuối cùng; tức là,

III. Kết quả của sự xây lại này sẽ là gì? —

“Kẻ ác, khi đã trở lại như thế, sẽ cứu linh hồn mình được sống.”

Sự an toàn sẽ là bạn đồng hành của người; sự bình an sẽ hộ tống người qua mọi nguy hiểm của đời này. Trọn những ngày đã định cho mình, người sẽ ở dưới sự che chở của Đấng Chí Cao, và nương náu dưới bóng của Đấng Toàn Năng.” — Thật là một cảnh ngộ đáng ao ước biết bao! Nhất là khi những tai họa tàn phá và hủy diệt đang giáng xuống khắp nơi. Trong khi cơn bão tai ương đang tụ lại, hay khi cơn cuồng phong hoạn nạn đang gầm thét, được có Đức Chúa Trời hằng hữu làm nơi nương náu thì lòng ắt bình an biết dường nào! Được tự nhủ trong lòng rằng: “Bàn tay đã giang ra trên mặt biển, và làm rúng động các vương quốc trên đất; bàn tay đã xé toạc các núi, và làm tan vỡ các đồi đời đời; bàn tay ấy là sự phòng thủ và là cái khiên của ta!” [NEEDS REVIEW: dòng chú thích gốc "810 2 2 afety shall be his companion; his ds safety shall escort him rarer * dangers of life" bị lỗi OCR nặng, không khôi phục được; "Thi-thiên 91:1; Ha-ba-cúc 3:6"]

Cứu linh hồn mình — được sống: ấy chẳng những linh hồn người được an toàn, mà cả sự an nhàn phần thể xác cũng có thể được bảo đảm. Đức Chúa Trời có thể đặt dấu trên trán người, và truyền cho gươm của thiên sứ hủy diệt vượt qua nhà người. Nhưng dù điều này được định đoạt thế nào đi nữa, linh hồn người sẽ được an toàn.

Về phần thuộc linh, người có một “giấy bảo hộ” dưới ấn lớn của thiên đàng. Chúa là Đấng gìn giữ trung tín đời đời của người, và “chẳng ai cướp người khỏi tay Ngài được”.[NEEDS REVIEW: chú thích gốc "Deut, Ani. 27" không đọc được; "Giăng 10:28"] Sư tử rống có thể rảo quanh tìm cách nuốt người; nhưng người có một thành [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản in sau "a"; theo văn mạch Ê-sai 26:1 có lẽ là "vững bền"], mà kẻ thù địa ngục không thể công phá; người có một đồn lũy bất khả xâm phạm, mà các quyền lực tối tăm không thể leo lên. Dù người có sa ngã, cánh tay của Đấng Christ sẽ nâng người dậy; dù người có bị ô uế, huyết của Đấng Christ sẽ tẩy sạch người; dù người có chết, ấy không phải là mất mát, mà là được lợi. Đấng cầm chìa khóa của mồ mả sẽ truyền lệnh về xương cốt đang mục nát của người; Đấng hằng sống đời đời sẽ tiếp nhận linh hồn đang lìa đời của người. — Có lẽ đây chính là ý nghĩa của chữ “được sống” đầy nhấn mạnh kia.

Người sẽ cứu linh hồn mình được sống. — Người sẽ không chỉ được an toàn, mà còn được hạnh phúc. Người sẽ hưởng điều thật xứng đáng mang tên sự sống. Một người có thể thoát khỏi kẻ thù bằng cách chạy vào một thành trì kiên cố; nhưng trong thành ấy có thể có hạn hán và đói kém. Người có thể chết vì những tai họa ấy, dù được bảo vệ khỏi kẻ thù truy đuổi. Với tội nhân đã trở lại, đã tin, đã được đổi mới, sẽ không như vậy. Người sẽ được cứu với sự cứu rỗi trọn vẹn và đời đời. Người là con của Đức Chúa Trời, và là kẻ thừa kế sự vinh hiển: người sẽ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ ở đời này, và sẽ vào sự vui mừng của Chúa mình ở đời sau. Khi đất bị thiêu đốt, người sẽ nhìn xem; khi các tầng trời qua đi, người sẽ đứng vững vàng; khi cả thiên nhiên chìm vào sự tan rã, người chẳng những sống sót, mà còn hưởng sự vinh quang trên đống đổ nát ấy. Người sẽ rời bỏ một thế giới đang tan rã, để sở hữu một vương quốc trên thiên đàng; để đội mão triều thiên công chính; và để ở với, và giống như, Chúa vinh hiển và phước hạnh của mình, đời đời.

Chúng ta đã trình bày — kẻ ác phải từ bỏ điều gì, — phải trở lại với Đấng nào, — và kết quả của sự trở lại ấy sẽ ra sao. Xin cho phép tôi hỏi: Cánh tay của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ra chưa? Anh em có bị đánh động bởi những lẽ thật nghiêm trọng, hay được khích lệ bởi những lẽ thật an ủi chăng? Nếu vậy, có lẽ anh em sẽ sẵn sàng thưa: “Đấng Christ sẽ tiếp nhận tôi chăng? Ngài sẽ cho tôi dự phần vào những ích lợi vô song ấy chăng? Một kẻ bất xứng như tôi sẽ tìm được ơn trước mặt Ngài sao?”

— Phải, một kẻ như thế có thể tìm được ơn. Bất cứ ai, mọi người nào đến, Ngài đều sẽ tiếp nhận. Ngài sai các tôi tớ Ngài đi mời anh em; Ngài sai các tai họa của Ngài đến để thúc ép anh em; Ngài dùng mọi phương cách để chiếm được anh em. Ngài khiến động đất xé toạc nền móng của thiên nhiên, và biến những thành phố hùng mạnh thành đống đổ nát, hầu cho anh em được xây dựng trên Vầng Đá không bao giờ rúng động. Ngài rút gươm chiến tranh ra khỏi vỏ, và truyền cho nó tắm trong máu, hầu cho anh em chạy trốn đến nương náu nơi Vua Bình An. Trong khi sự hủy diệt và tàn phá đang đuổi theo khắp xung quanh, Ngài mở rộng các cửa ân điển và sự công chính của Ngài, và đầy lòng thương xót kêu lên: “Hỡi dân ta, hãy vào buồng và đóng cửa lại, hãy ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn thạnh nộ đã qua.” (Ê-sai 26:20)

Nếu có ai trong anh em còn muốn đáp lại: “Đấng Christ thật sẽ tiếp nhận tôi sao, một kẻ chẳng những là tội nhân, — mà còn là tội nhân nặng, — là kẻ cố chấp lâu năm trong tội, — mà nay dường như chỉ đến vào giờ chót; giống kẻ bị sự sợ hãi thúc đẩy hơn là được tình yêu thu hút?” Anh em nghĩ sao? Người góa phụ thành Na-in, kẻ đi đưa đám tang đứa con trai một của mình, gần như không thể nguôi ngoai vì mất mát; bà có nỡ từ chối nhận lại con khi Chúa chúng ta làm cho thân xác lạnh giá ấy sống lại, và “giao người lại cho mẹ người” chăng? Bà có cần nhiều lời nài nỉ, và khó khăn lắm mới chịu ôm lấy đứa con yêu dấu, đứa con mà bà đã khóc thương chăng? Không thể tưởng tượng được. Hãy nhớ Đấng Christ đã làm gì cho tội nhân; Ngài đã chịu đựng những gì vì tội nhân; lòng Ngài khao khát tội nhân biết dường nào; thì cũng sẽ thấy rõ ràng không kém rằng Ngài không thể từ chối bất cứ kẻ hoang đàng nào trở lại. [NEEDS REVIEW: chú thích in là "Lu-ca 7:1", nhưng câu trích ("giao người lại cho mẹ người") thuộc Lu-ca 7:15]

Từ chối ư? Không. Người cha nhân từ, dù đã già và đáng kính, đã vội vàng; phải, đã chạy ra đón đứa con hoang đàng. Ông ôm lấy cổ nó, và âu yếm hôn đứa con trai phóng đãng ấy. (Lu-ca 15:2) Cũng với sự sẵn lòng và lòng thương xót như thế, Cha đời đời sẽ tiếp nhận anh em vào gia đình Ngài, vào ơn Ngài, vào tình yêu Ngài. — Hơn thế nữa, Ngài sẽ tiếp nhận anh em với sự vui mừng. Ngài là Người Chăn Hiền Lành; anh em là chiên lạc mất: Ngài đã đến, trong lời Ngài, để tìm kiếm anh em; khi anh em trở lại cùng Ngài, ấy là Ngài đã tìm được anh em. Bấy giờ, Kinh Thánh chép, người chăn hiền lành về nhà với con chiên đã tìm lại được, “mừng rỡ”. (Lu-ca 15:5) Ôi, ước gì mục sư của anh em, và (điều cảm động hơn gấp bội) ước gì Chúa Giê-xu phước hạnh được vui mừng về anh em, hỡi anh em: chính Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà tội nhân là những kẻ “yêu dấu và rất mến” của Ngài; (Phi-líp 4:1) Ngài không có niềm vui nào lớn hơn là cứu họ khỏi các sự gian ác, và kể họ vào số con cái Ngài.

Nếu anh em thưa: “Đây là việc hệ trọng bậc nhất. Nó nằm ngay tại gốc rễ của mọi sự an ủi của tôi. Xin cho tôi được nghe chính miệng Chúa chúng ta xác nhận. Tôi sẽ lắng nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời sẽ phán về tôi.” (Thi-thiên 85:8)

Vậy hãy nghe chính lời hứa của Ngài; lời hứa quý báu nhất mà ngôn từ có thể diễn đạt, hay trí tưởng tượng có thể nghĩ ra: “Kẻ đến cùng ta để được tha tội, được xưng công chính, được nên thánh, ta không bỏ ra ngoài bao giờ.” Kẻ đến — dù cao hay thấp, có học hay ít học; dù là đầy tớ hay chủ, là vương hầu hay kẻ ăn mày; không ai bị loại trừ, không ai bị từ chối. “Không bỏ ra ngoài bao giờ” — không vì bất cứ sự vi phạm nào trong quá khứ, không vì bất cứ sự bại hoại nào trong hiện tại, không vì bất cứ sự sa ngã nào Ngài đã biết trước trong tương lai. Chỉ cần người đến, chỉ cần người đến, thì không điều gì ngăn trở người hưởng các ích lợi của ta; không điều gì tách người khỏi những âu yếm của tình yêu ta. (Giăng 6:37)

Hãy nghe lời mời đầy nhân từ này: “Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi.” Hỡi những kẻ cho đến nay vẫn xa lạ với sự nghiêm túc, và hằng lìa bỏ ta; “hãy trở lại cùng ta,” và ta sẽ không hề trách móc ngươi về sự ngu dại của ngươi. (Gia-cơ 1:5) Hỡi những kẻ nay đang thối lui, đã một thời vô ơn lìa bỏ ta; “hãy trở lại cùng ta,” và ta sẽ chữa lành sự thối lui của ngươi; những lằn đòn của ta sẽ làm ngươi được lành. — Hỡi những kẻ đã làm tôi mọi cho sự gian ác; đã bán mình để làm điều dữ; và đã già đi trong những việc làm gớm ghiếc; đối với các ngươi cũng chưa quá muộn. “Ta đã chuộc” ngay cả những kẻ “như các ngươi”. Ta làm rúng động các trụ của thiên nhiên, và lay chuyển nền móng của thế gian; “ta mặc cho các từng trời bằng sự tối tăm, và lấy bao gai làm màn che nó.” (Ê-sai 50:3) Thế mà, vì những kẻ như các ngươi, “ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, và không che mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ.” (Ê-sai 50:6) Phải, hỡi tội nhân; hỡi tội nhân đủ mọi hạng; ta đã mang lấy sự rủa sả của luật pháp, và chết cái chết của thập tự giá, cốt để chuộc những kẻ như các ngươi. Đấng Cứu Chuộc đáng mến biết bao! Ai lại không lắng nghe một lời kêu gọi đầy âu yếm diệu kỳ như thế? Hỡi tội nhân, sao anh em có thể chống cự một động cơ ngọt ngào và đầy sức thuyết phục như thế? [NEEDS REVIEW: chú thích in là "Ê-sai 49:22" cho câu "ta đã chuộc ngươi", nhưng câu này thuộc Ê-sai 44:22]

Hãy nghe lời thề trang trọng của Ngài: “Chúa Giê-hô-va phán rằng: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Các ngươi khá xây bỏ, xây bỏ đường lối xấu của mình. Sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” (Ê-xê-chi-ên 33:11) Đã từng có lời tuyên bố nào quyến rũ dường ấy? Hay lời kêu gọi nào trìu mến dường ấy chăng? — Kìa! Đấng cao cả và tôn nghiêm hạ mình biết bao! Ngài ra lệnh trên trời, dưới đất, khắp địa ngục; thế mà, giống kẻ van xin hơn là Đấng cầm quyền, Ngài đoái thương nài nỉ anh em. Từ nơi ngự của vinh hiển Ngài, Ngài kêu lên: “Hỡi các loài thọ tạo đáng thương đang hư mất, hãy trở lại.” — Ngài lại kêu lên: “Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời và Cứu Chúa của các ngươi; hầu cho các ngươi được giải cứu khỏi mọi sự vi phạm, và sự gian ác không làm cho các ngươi bị hư mất.” — Để cất đi mọi sự ngần ngại của anh em, Ngài nài nỉ, Ngài khẩn khoản: “Sao các ngươi muốn chết? Sao các ngươi muốn tự hủy hoại mình, và bị hư mất đời đời?” — Để anh em không còn nghi ngờ gì về sự tha thứ nhưng không, và sự tiếp nhận đầy nhân từ, Ngài thề; Ngài thề với chính mình, với sự sống và các sự trọn lành bất diệt của Ngài, rằng Ngài “chẳng lấy sự chết của các ngươi làm vui; nhưng sẽ vui mừng, vui mừng vô cùng về sự phục hồi và sự cứu rỗi của các ngươi.”

Vậy đây anh em có lời hứa, lời mời, lời thề của Chúa. Còn có sự khích lệ nào lớn hơn nữa chăng? Sợi dây ba lần xe này há chẳng kéo được anh em sao? Nếu anh em nói: “Tôi không thể trở lại; tôi bị trói buộc bởi xiềng xích của sự bại hoại mình. Ôi! ước gì Đấng Christ —” Đừng sợ: Ngài sẽ làm, Ngài sẽ làm. Đấng sai tôi tớ Ngài đến ban cho anh em lời khuyên này; Đấng sai Đức Thánh Linh Ngài đến gây nên ước muốn này trong linh hồn anh em; Đấng đã đổ huyết mình để mua mọi phước hạnh cho anh em; Ngài sẽ giang tay quyền năng ra, và xoay anh em trở lại cùng Ngài. Ngài đã giang bàn tay nhân từ ra, và cứu Phi-e-rơ khỏi chìm trong biển bão tố. Điều Ngài đã làm cho ông là khuôn mẫu và là sự bảo đảm cho điều Ngài sẵn lòng làm cho anh em. — Chỉ cần tiếp tục tìm kiếm mặt Ngài; hãy để lòng anh em trò chuyện về Ngài; hãy đặt sự nhân từ vô biên và quyền năng toàn năng của Ngài trước mắt anh em; hãy suy ngẫm về sự chuộc tội vô hạn và công đức khôn lường của Ngài; hãy ngẫm nghĩ về sự công chính đời đời và sự cầu thay không ngừng của Ngài; hãy nhìn xem tất cả những điều ấy như là của riêng anh em. Để nhìn xem chúng như của riêng anh em, anh em có giấy phép, anh em có mệnh lệnh. — Và nếu Đấng Christ đã làm những việc lớn lao dường ấy cho anh em, anh em có thể tin chắc rằng, đến kỳ Ngài định, theo cách khôn ngoan của Ngài, Ngài sẽ đem sự chữa lành thuộc linh đến cho anh em; Ngài sẽ tiếp tục công việc Ngài đã khởi sự, và khiến anh em lớn lên trong ân điển. Ngài sẽ an ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi việc lành.

Tôi còn nên tiếp tục chăng? — Tôi đã nói khá dài dòng, có lẽ hơi nhàm tai. Nhưng anh em sẽ kiên nhẫn với tôi trong dịp trọng thể và trang nghiêm này: phải, anh em sẽ kiên nhẫn với tôi thêm một chút nữa: vì tôi rất, rất ngại phải chia tay anh em mà chưa thuyết phục được anh em. Thuyết phục! Than ôi, tôi không thể. Chỉ một mình Đức Chúa Trời, “Đức Chúa Trời sẽ mở rộng đất cho Gia-phết”*, mới có thể thuyết phục. Tuy nhiên, như một công cụ trong bàn tay toàn năng của Ngài, xin cho phép tôi một lần nữa thưa cùng anh em. (Sáng-thế ký 9:27)

Tôi thấy có mấy người ở đây, trong ngày hạ mình này, là những người rất hiếm khi đến dự sự thờ phượng công cộng. — Hỡi các bạn, sao các bạn lại làm hại linh hồn mình? Sao các bạn lại rút lui khỏi sự giảng dạy Phúc Âm? Anh em há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu đang đi ngang qua, trong đường lối các nghi thức thánh của Ngài sao? (Ma-thi-ơ 20:30) Tại đây anh em có thể, như Ba-ti-mê ngày xưa, đến gần Con vua Đa-vít; tại đây anh em có thể nhận được đức tin và sự thánh khiết. Đức tin đến bởi sự người ta nghe, và sự thánh khiết đến bởi lời của Đức Chúa Trời. Những phước hạnh ấy há chẳng đáng cho anh em đến dự sao? Anh em có thể sống hạnh phúc mà thiếu chúng chăng? Anh em có thể chết bình an mà thiếu chúng chăng? Hay anh em có thể, thiếu chúng, mà sẵn sàng gặp Đức Chúa Trời chúng ta, khi Ngài đến đoán xét thế gian chăng? Sao anh em lại bỏ sự nhóm họp với nhau? Anh em có nghe những giáo lý kinh khiếp hay sầu não nào tại nơi này chăng? Nơi này há chẳng phải là nhà ca ngợi, cũng như nhà cầu nguyện sao? Tiếng vui mừng há chẳng vang dội dưới những mái nhà này sao? Đấng Christ chịu đóng đinh há chẳng được bày tỏ ra trước mắt anh em sao? Chịu đóng đinh vì những kẻ phạm tội như anh em! Chịu đóng đinh, để những kẻ phạm tội như anh em được tha thứ, được chấp nhận, được vinh hiển! Vậy mà anh em lại khinh dể một Cứu Chúa đầy lòng thương xót bởi trời như thế sao? Anh em lại từ chối những sự thương xót phong phú lạ lùng như thế sao? Ôi! ước gì từ nay về sau anh em được vui mừng khi người ta nói với anh em: “Ta hãy đi đến nhà Đức Giê-hô-va.” (Thi-thiên 122:1)

Nếu những ước nguyện của tôi hóa ra vô ích, thì ít ra tôi đã truyền đạt sứ điệp của mình. Nếu anh em hư mất vì ngoan cố và vô tín, tôi thanh sạch khỏi huyết anh em. Tôi gọi trời đất làm chứng, anh em đã được cảnh báo, anh em đã được dạy dỗ, anh em đã được khuyên nhủ. Anh em không thể nói rằng mình hư mất vì thiếu tri thức; vì sự sống và sự cứu rỗi đã được đặt trước mặt anh em, đã được đưa đến tận cửa nhà anh em, và anh em được nài nỉ hãy nắm lấy chúng. Bởi vậy anh em sẽ không có cớ bào chữa, và không có áo che cho tội lỗi mình.

Nhưng sao tôi lại để anh em ra về với những linh cảm ảm đạm như thế? Xin cho phép tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em: xin cho phép tôi hy vọng rằng anh em sẽ không khinh dể những lời khuyên này, dẫu anh em có thể đã khinh dể quá nhiều lời khuyên cùng loại. Đây là một ngày đáng ghi nhớ: ôi! ước gì nó trở nên đáng nhớ vì anh em đã trở lại cùng Đức Chúa Trời. Xin cho đây là nét đặc biệt của nó trong suốt đời sau của anh em; xin cho đây là nét đặc biệt của nó trong suốt các đời đời: để anh em có thể nói, — khi sự chết gọi anh em vào cõi vô hình; khi tiếng kèn của Đức Chúa Trời gọi anh em đến tòa án lớn; khi anh em hòa mình với các thánh đồ và thiên sứ trong vương quốc thiên đàng, — “Ngợi khen Đức Chúa Trời vì ngày trọng thể ấy, và các sự thờ phượng thánh của nó! Đó là ngày sinh lại tốt hơn của tôi. Bấy giờ tôi bắt đầu suy nghĩ; bấy giờ tôi bắt đầu cầu nguyện; bấy giờ tôi bắt đầu thấy tình trạng hư mất của mình, và nhu cầu cực độ của mình về một Cứu Chúa: bấy giờ tôi cũng thấy Chúa Giê-xu, phó chính mình Ngài làm của lễ vì tội lỗi tôi, và chuộc tôi lại cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài.” Hạnh phúc! Hạnh phúc gấp ba! Hạnh phúc khôn tả! Nếu ngày ấy được tận dụng như thế!

Tôi cho rằng anh em đã kiêng thức ăn thường ngày, vì anh em đã hiệp nhau trong sự khẩn nguyện [NEEDS REVIEW: chữ "Roa." trong bản in không đọc được] và cầu nguyện. Điều này làm tốt lắm: nhưng đây mới chỉ là một nửa; đúng hơn, đây là phần nhỏ nhất trong bổn phận của anh em, nhỏ hơn vô cùng. Kinh Thánh không hề nói: Khi kẻ ác kiêng thức ăn thường ngày [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất sau "man" trong bản in; theo văn mạch có lẽ là "abstaineth"]; nhưng nói rằng “khi nó xây bỏ sự dữ mình”, như là kết quả của việc nó tin nơi Đấng Christ. Kinh Thánh không hề nói: Khi kẻ ác hiệp nhau trong sự xưng tội công cộng trước Đức Chúa Trời; nhưng nói rằng khi “nó làm điều ngay thẳng và công bình”, như là bông trái của sự thông công với Đấng Christ: BẤY GIỜ nó sẽ được cứu — nó sẽ cứu linh hồn mình — nó sẽ cứu linh hồn mình được sống. Ôi ước gì mọi người, từ vua trên ngai đến người lao động trong chuồng bò; từ bậc quý tộc cao nhất đến người buôn bán hèn mọn nhất; ước gì mọi người ngay giờ này được nghiêng lòng, ngay giờ này được ban năng lực để trở lại cùng Cứu Chúa của thế gian. Trong Ngài, hàng triệu, hàng triệu không đếm xuể những tội nhân khốn khổ, đã tìm được sự phục hồi và sự giải phóng; sự phục hồi khỏi sự chết, và sự giải phóng khỏi ách nô lệ của tội lỗi. “Và (ngợi khen ân điển vô biên của Ngài) vẫn còn chỗ.”

Bấy giờ kỳ kiêng ăn của quốc gia sẽ là phước hạnh của quốc gia. Còn nếu thiếu sự trở lại cùng Cứu Chúa đáng tôn thờ — là điều quan trọng trên hết mọi sự — thì những hình thức sùng đạo của chúng ta có ý nghĩa gì? Chúng sẽ chỉ là sự lao nhọc của môi miệng, một sự đùa giỡn tôn giáo: không, chúng sẽ là sự nhạo báng trang trọng Đấng Toàn Năng, và chọc giận sự ghê tởm của Ngài. Há chính Đức Giê-hô-va chẳng phán cùng một ý ấy sao? “Đó há phải là sự kiêng ăn mà ta đã chọn lựa, há phải là ngày người ta hạ mình xuống sao? Cúi đầu như cây sậy, trải bao gai và tro dưới mình, ngừng công việc thường ngày, và nhịn một bữa ăn? Than khóc thảm thiết đôi chút, và dâng lên vài lời cầu nguyện bị sự sợ hãi ép buộc? Các ngươi gọi đó là sự kiêng ăn sao?” Đấng cao cả và thánh khiết phán với vẻ khinh miệt của Đấng cầm quyền tối cao; “đó có phải là ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va chăng?” Không, thật vậy: đó là sự giả hình gớm ghiếc nhất; như kêu lên: Chào thầy, bằng lưỡi, trong khi lòng đầy dối trá và thù nghịch: trừ khi anh em trở lại cùng Đấng Christ, để được rửa sạch, để được xưng công chính, để được nên thánh; để, đã được sự tha tội qua huyết Ngài, và sự bình an trong lương tâm qua ân điển Ngài, anh em cảm nhận những xiềng xích của sự gian ác được tháo ra, và trở nên những tôi mọi sẵn lòng của sự công chính. (Ê-sai 58:5)

Tội lớn nhất của quốc gia chúng ta là gì? Là sự ngu dốt và sao lãng Đấng Christ. — Nguyên nhân của mọi tội lỗi khác của chúng ta là gì? Là sự ngu dốt và sao lãng Đấng Christ. Vì sao các tai họa của Đấng Toàn Năng đang treo lơ lửng trên đầu chúng ta? Vì sự ngu dốt và sao lãng Đấng Christ. Bởi vậy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ đáp ứng được mục đích của hội đồng thánh này, cũng chẳng đáp ứng được ý định của những sự thăm viếng báo động của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta bắt đầu biết Đấng Christ, tiếp nhận Đấng Christ, dùng Đấng Christ bởi đức tin. Khi điều này được làm xong, chúng ta có thể hy vọng một cách hợp lý, — rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được dâng lên với sự chấp nhận, và sẽ không trở lại, cho đến khi một phước hạnh được sai xuống; — rằng, với tư cách cá nhân, “sự sáng chúng ta sẽ hừng lên như buổi sáng, và chúng ta sẽ được chữa lành mau chóng”; — rằng, với tư cách một cộng đồng, “ơn của Đức Chúa Trời sẽ đi trước chúng ta, và sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ làm hậu thuẫn chúng ta.” (Ê-sai 58:8)

Bấy giờ chúng ta có thể nhìn quanh những kẻ thù hung dữ nhất của mình, và nói với tác giả Thi-thiên: “Dầu một đạo binh đóng đối nghịch tôi, lòng tôi sẽ chẳng sợ.” (Thi-thiên 27:3) Bấy giờ chúng ta có thể nhìn lại trận động đất tàn phá vừa qua, và nói như các tín hữu ngày xưa: “Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng tôi, Ngài sẵn giúp đỡ trong cơn gian truân. Vì vậy, chúng tôi chẳng sợ dầu đất bị biến cải, núi lay động và bị quăng vào lòng biển.” (Thi-thiên 46:1-2) Bấy giờ chúng ta có thể nhìn về phía trước, đến một cảnh tượng kinh khiếp hơn gấp bội, đến Đấng Đoán Xét công bình, và tòa án lớn, và nói như sứ đồ đắc thắng: “Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết.” (Rô-ma 8:33-34)

Vậy xin tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì cớ linh hồn bất diệt của chính anh em, và vì sự an nguy của quốc gia đang lâm nguy của chúng ta; xin tôi truyền cho anh em, bởi mọi điều đáng ao ước trong thời gian, và đáng kinh sợ trong cõi đời đời, chớ sao lãng những lời khuyên này. Đã bị quở trách trang trọng như thế, nếu anh em “cứng cổ mình, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa.” (Châm-ngôn 29:1) Đã có những lời cảnh báo từ lời thánh của Đức Chúa Trời, và những lời cảnh báo từ sự quan phòng thánh của Đức Chúa Trời, nếu anh em còn “làm điều ác”; thì chẳng phải loài người, chẳng phải thiên sứ, mà chính ĐỨC CHÚA TRỜI phán: “Các ngươi sẽ bị diệt vong — chính các ngươi, đất nước các ngươi — và vua các ngươi.”

Sự hiểu biết về sự cứu rỗi quý báu trong giờ chết;

ĐƯỢC CHỨNG MINH TRONG MỘT BÀI GIẢNG
ĐÃ GIẢNG, NGÀY 4 THÁNG GIÊNG, 1759,
NHÂN SỰ QUA ĐỜI CỦA
MỤC SƯ JAMES HERVEY ĐÁNG KÍNH.
BỞI W. ROMAINE, M.A.
Giảng viên tại St. Dunstan ở phía Tây, Luân-đôn.

Sự công bình giải cứu khỏi sự chết. (Châm-ngôn 10:2)

LU-CA 2:29, 30.

Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.

THEO các lời tiên tri xưa, trong kỳ đầy đủ, Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đến. Ngài đã đến với dân Ngài, vào lúc mọi người đang trông đợi sự giáng sinh của Ngài. Những người công bình và sùng đạo ở Giê-ru-sa-lem bấy giờ đang trông đợi sự đến trong xác thịt của Đấng Cứu Chuộc; và trong số đó, cụ Si-mê-ôn già cả, và bà An-ne nữ tiên tri, được nhắc đến cách đặc biệt. Thánh Lu-ca chép: Có một người ở thành Giê-ru-sa-lem, tên là Si-mê-ôn, người ấy là người công bình — một người đã được xưng công chính — và sùng đạo, sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, như nghĩa của chữ Hy-lạp chỉ ra, đang trông đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên; ông đang trông đợi sự nhập thể của Đấng Yên Ủi thánh, bởi sự giáng sinh của Ngài mà mọi lời hứa yên ủi sẽ được xác nhận và ứng nghiệm, và Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời sẽ nhận được sự yên ủi đời đời. Chúa đoái thương ban cho Si-mê-ôn một sự mặc khải đặc biệt về ý muốn Ngài trong việc này: Vì Đức Thánh Linh ngự trên ông, và “đã được Đức Thánh Linh cho ông biết trước rằng mình sẽ không thấy sự chết trước khi thấy Đấng Christ của Chúa” nhập thể. Và ông đến đền thờ theo sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh; và khi cha mẹ đem con trẻ thánh [NEEDS REVIEW: chữ "eſs" trong bản in không đọc được; theo Lu-ca 2:27 có lẽ là "Giê-xu"] vào, để làm cho Ngài theo thói tục của luật pháp, thì ông bồng Ngài trên tay, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì mình đã sống đến giờ hạnh phúc này, khi ông có thể mượn lời của đấng tiên tri mà nói: “Kìa, Đức Chúa Trời chúng ta đây, chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta; đây là Đức Giê-hô-va, chúng ta đã trông đợi Ngài; chúng ta sẽ vui mừng và hoan hỉ trong sự cứu rỗi của Ngài.” Si-mê-ôn đã chờ đợi để thấy Đức Chúa Trời nhập thể; và đã thấy Ngài rồi, ông không còn muốn sống nữa. Ông ao ước được cho về. Mọi mục đích của đời sống đã được hoàn thành; bởi vậy ông dâng lên lời cầu nguyện ngọt ngào này: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.”

Với chính những lời ấy, một trong những anh em yêu dấu của chúng ta, nay đang ở với Chúa, đã kết thúc cuộc đua của mình. Đó là những lời trăn trối của Mục sư James Hervey đáng kính. Ông đã lâu ao ước được ra đi, và ở với Đấng Christ, điều mà ông biết là tốt hơn nhiều so với ở lại trong xác thịt; nhưng ông kiên nhẫn chờ đợi thời điểm của Chúa; và khi thời điểm ấy đến, ông đã bày tỏ lòng biết ơn của mình như vầy: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời rất thánh và đầy an ủi của Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi quý báu của Ngài.” Chúa đã nghe ông, và ban cho ông một sự cho về êm dịu. Ông qua đời như ông đã sống, trong một tâm trí hoàn toàn bình thản và yên tĩnh. Sự chết cho thấy nó đến với ông như một sứ giả thân thiện gọi ông về vinh hiển; vì ông vui vẻ đón nhận tiếng gọi ấy. [NEEDS REVIEW: chữ "eres" trong bản in không đọc được; có thể là "obeyed" hoặc "met"] Không có sự sợ hãi, không có sự vật lộn, không một tiếng thở dài hay rên rỉ; ông ra đi trong bình an, và trong sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin. Ôi ước gì anh em và tôi, hỡi anh em, sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, để khi chúng ta đến lúc qua đời, chúng ta có thể dùng chính lời cầu nguyện này, và nhận được từ Chúa một lời đáp đầy ân điển như thế.

Những lời trăn trối ngọt ngào của người anh em yêu dấu của chúng ta đã gây ấn tượng sâu sắc trên một số người quen biết ông: vì họ đã suy ngẫm chúng kỹ lưỡng hơn có lẽ bao giờ hết, và một số đã suy ngẫm chúng với sự an ủi lớn lao. Để những người khác cũng làm như vậy, và để sự qua đời hạnh phúc của ông trở nên phương tiện đánh thức nhiều người tìm cách “chết như người công bình chết”, và để sự cuối cùng của họ được như ông, tôi đã quyết định hôm nay sẽ giảng về những lời này. Nguyện Đức Thánh Linh, Đấng mà Si-mê-ôn đã nhờ đó nói lên những lời ấy [NEEDS REVIEW: chữ "deans" trong bản in, có lẽ là "them"], ở trong lòng anh em! Nguyện Ngài dạy anh em ý nghĩa thật và đầy đủ của chúng, và đến kỳ Đức Chúa Trời định, nguyện Ngài ban cho anh em kinh nghiệm an ủi về chúng! Dưới sự dẫn dắt của Ngài, chúng ta hãy suy ngẫm, —

Thứ nhất, khi Si-mê-ôn đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, ông đã sẵn sàng ra đi;

Thứ hai, bởi vậy ông ao ước ra đi, và cầu nguyện cho điều ấy; và

Thứ ba, ông trông đợi mình sẽ được ra đi trong bình an theo lời Đức Chúa Trời, điều đã được ứng nghiệm cho ông. Và, dưới mỗi điểm này, tôi sẽ nói về kinh nghiệm của người anh em đã qua đời của chúng ta.

Thứ nhất, Si-mê-ôn đã được Đức Thánh Linh cho biết rằng ông sẽ không chết cho đến khi đã thấy Đấng Christ của Chúa; và khi Chúa Giê-xu được đem vào đền thờ, ông được dẫn dắt đến nhận Ngài là Đấng Mê-si đã hứa; và bồng Ngài trên tay, ông chúc tụng Đức Chúa Trời, và nói: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.” Rõ ràng ông nói những lời này theo nghĩa đen, về việc ông thấy Chúa Giê-xu bằng mắt thể xác; nhưng điều này hẳn không thể là nguyên nhân lớn lao khiến ông vui mừng, trừ khi ông đã thấy Đấng Christ bằng một cách khác trước đó; vì vô số người đã thấy Ngài bằng mắt thể xác khi Ngài còn trên đất, mà chẳng được ích gì từ cái nhìn ấy; và vô số người sau này sẽ thấy Ngài trong thân thể vinh hiển, nhưng ấy sẽ là sự xấu hổ đời đời của họ. Còn có một loại nhìn thấy khác mà hội thánh chúng ta đã nhắc anh em chiều nay, khi mỗi người trong anh em cất lên những lời này mà nói: Vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài. Nếu anh em biết mình đã nói gì, và nói thật như mình đã kinh nghiệm, thì anh em muốn nói rằng mình đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời bằng con mắt đức tin; theo như lời chép về Môi-se: “Bởi đức tin, người đứng vững như thấy Đấng không thấy được.” (Hê-bơ-rơ 11:27) Ông thấy Đấng vô hình đối với mắt thể xác bằng con mắt của linh hồn; vì linh hồn cũng có mắt như thể xác: nhưng tội lỗi đã làm tối mắt ấy; nó đặt chúng vào tình trạng như mắt thể xác khi không có ánh sáng: bấy giờ chúng chẳng thấy gì được. Cũng vậy, Kinh Thánh nói linh hồn ở trong tối tăm và mù lòa, cho đến khi con mắt của sự hiểu biết được soi sáng. Chúng không thể thấy bất cứ vật thuộc linh nào, cho đến khi Mặt Trời Công Chính chiếu soi trên chúng; và khi Ngài chiếu soi, chúng cũng không thể thấy vẻ đáng yêu nào trong những vật ấy, cho đến khi chúng có thể hành động đức tin trên chúng; vì con mắt đức tin chẳng những ngắm nhìn vật ấy, mà còn phân biệt phần lợi của chính mình trong đó. Đức tin giữ mọi giác quan của linh hồn hoạt động và thực hành trên vật thích hợp mà mỗi giác quan nắm bắt; ở đây con mắt đức tin chăm nhìn vào sự cứu rỗi, chẳng những xem nó như một phước hạnh thuộc về người khác, mà còn chiếm lấy nó cho chính mình. Con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài — ở đây Si-mê-ôn, nói về Cứu Chúa chúng ta, gọi Ngài là sự cứu rỗi, vì mọi sự cứu rỗi đều ở trong và từ nơi Ngài. Ngài là tác giả, và Ngài là Đấng hoàn thành sự cứu rỗi ấy. Kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi đã được hoạch định bởi các Đấng đồng đẳng và đồng đời đời của Ba Ngôi Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời, trước khi sáng tạo thế gian; nó được thi hành bởi Cứu Chúa thánh của chúng ta trong kỳ đầy đủ; và Ngài là sự cứu rỗi đời đời, sự giải cứu đời đời khỏi mọi điều ác, và sự sở hữu đời đời mọi điều thiện. Khi tội lỗi vào trong thế gian, sự cứu rỗi vĩ đại này của Đức Chúa Trời chúng ta đã được bày tỏ, và bởi đức tin, các tín hữu dưới thời Cựu Ước đã nhận được các ích lợi của nó. Đến kỳ đã định, Đức Giê-hô-va đã mang lấy thân thể bằng thịt, và Em-ma-nu-ên thánh của chúng ta đã đứng lên để [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản in sau "to"] dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Ngài đảm nhận thỏa mãn mọi đòi hỏi của luật pháp và sự công bình. Luật pháp, Ngài đã thỏa mãn, bằng cách vâng phục trọn vẹn không hề phạm tội; sự vâng phục ấy vừa là thánh vừa là nhân tính, nên đã tôn cao luật pháp, và làm cho nó đáng tôn trọng hơn, hơn cả khi mọi loài thọ tạo trên trời dưới đất chẳng hề phạm tội nghịch cùng nó. Sự công bình, Ngài đã thỏa mãn, bằng cách chịu hình phạt đã đe dọa; và sau những sự thương khó và sự chết của Ngài, sự công bình không còn đòi hỏi gì nơi Ngài nữa; vì Ngài đã ra khỏi ngục tù của mồ mả với giấy tha bổng đầy đủ. Sự thỏa mãn đã dâng cho luật pháp và sự công bình bởi sự vâng phục và sự thương khó của Chúa Giê-xu, ấy là điều Kinh Thánh gọi là sự công chính của Đức Chúa Trời, vì ấy là sự công chính thánh và trọn lành vô hạn; sự công chính thánh do chính Đức Giê-hô-va làm nên, và trọn lành vô hạn như Đức Giê-hô-va có thể làm nên. Trong sự công chính vinh hiển của Đấng Thần-Nhân, Christ Giê-xu, ấy là sự cứu rỗi của tội nhân: vì nhờ đó người được chấp nhận và được xưng công chính; các bông trái của sự công chính này là sự nên thánh của người, và áo choàng của sự công chính này là sự vinh hiển của người. Thế nên mọi sự cứu rỗi trong thời gian và trong cõi đời đời, đều tùy thuộc vào sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể. Đây là giáo lý căn bản của đạo Đấng Christ, mà người anh em yêu dấu của anh em là một nhà vô địch cao quý. Ông đã thấy, ông đã kinh nghiệm tầm quan trọng của nó, và bởi vậy, trong sự trò chuyện, và trong sự giảng dạy của mình, đó là đề tài ông yêu thích. Tôi đã nghe ông giảng về nó ngọt ngào và ích lợi biết bao! Và ông đã bênh vực nó trong các sách vở của mình xuất sắc biết bao! Hãy đọc Theron và Aspasio của ông; và khi anh em đã hoàn toàn tin chắc rằng Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin được xưng công chính, và có thể nói với đức tin: “Trong Chúa tôi có sự công chính và sự cứu rỗi;” bấy giờ tâm trí anh em sẽ được yên ổn trong bình an và an ủi, và anh em sẽ được giải cứu khỏi những sự sai lầm nguy hiểm đang được truyền bá ngày nay về sự công chính của Chúa Giê-xu. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự bênh vực tài tình về nó trong những đối thoại này. Trong đó, ông Hervey, dẫu đã chết, vẫn còn nói lên lời ca ngợi Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ của mình, và sớm chứng tỏ rằng chúng ta có sự cứu rỗi của mình qua sự công chính của Ngài.

(Khoảng một tuần trước khi ông Hervey ngã bệnh, tôi có nhắc với ông về một tin đồn lan truyền liên quan đến các Thư của ông Sandeman về Theron và Aspasio, đại ý rằng: Ông (ông Hervey) đã viết một lá thư cho bà Cooke, và trong đó đã nói rằng ông Sandeman có lý, và đã thuyết phục ông về sự sai lầm của mình; hay những lời tương tự. Ông đáp rằng: Ông có viết một lá thư cho bà Cooke, và trong đó ông có thừa nhận rằng nhiều nhận xét của ông Sandeman là xác đáng, và ông đã sửa một số cách diễn đạt và sự thiếu chính xác của mình. Nhưng ông nói rằng ông còn lâu mới thay đổi quan điểm về thực chất và nội dung của lập luận; vì trong đó ông cho rằng ông Sandeman hoàn toàn sai. Nghe vậy tôi đề nghị ông đăng một quảng cáo trên một số báo ở Luân-đôn, có chữ ký của chính ông, để sửa lại sự hiểu lầm này, kẻo nó ngăn trở việc bán và đọc sách của ông, và như thế ngăn trở nhiều điều tốt lành. Ông đồng ý; và nói thêm rằng ông sẽ giữ nguyên đoạn văn ấy trong câu trả lời của mình gửi ông Wesley liên quan đến ông Sandeman, chỉ làm dịu cách diễn đạt một chút: nhưng tất cả đã bị ngăn trở bởi bệnh tật và sự qua đời của ông. Tôi sẵn lòng làm chứng cho sự thật này. — Abraham Madd[NEEDS REVIEW: chữ ký in là "ABRAHAM MADD OCR", có lẽ là "Maddock" nhưng không chắc chắn], Phụ tá Mục sư tại Weston-Favell.)

Em-ma-nu-ên Cứu Chúa là Đấng xưng công chính, như chính Ngài phán, Ê-sai 45:21-22: “Ngoài ta chẳng có Đức Chúa Trời nào khác, chẳng có Đức Chúa Trời nào khác là công bình và là Cứu Chúa; ngoài ta không có ai. Hỡi các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu! Vì ta là Đức Chúa Trời, và không có Chúa nào khác.” Sao họ có thể được cứu bởi nhìn xem Đấng Christ? Chắc chắn không phải bởi cái nhìn của mắt thể xác. Niềm vui của Si-mê-ôn không phát sinh từ việc ông bồng Đấng Christ trên tay, và ngắm nhìn Ngài; nhưng từ việc ông có thể nhìn xem Ngài bởi một hành động đức tin. Ông biết Ngài là Cứu Chúa của mình. Niềm vui ông phát sinh từ đó, và niềm vui của anh em cũng phải phát sinh từ đó. Chính cái nhìn của đức tin cứu rỗi; con mắt đức tin hằng hoạt động trên vật thích hợp của nó, tức là trên Chúa Giê-xu, tác giả và Đấng hoàn thành đức tin. Chính hành động đức tin mà Chúa chúng ta đòi hỏi: “Hãy nhìn xem ta”, với lời hứa kèm theo, “và được cứu.” Có sự cứu rỗi trong cái nhìn của đức tin: vì nó thấy và nhận lấy Chúa Giê-xu, như Ngài được dâng ban trong Kinh Thánh, làm Cứu Chúa ban cho nhưng không, đầy đủ, và trọn vẹn. Và ai giữ con mắt đức tin hằng hoạt động, thì đã sẵn sàng, như Si-mê-ôn già cả tốt lành, để ra đi trong bình an: vì, bởi có phần lợi và quyền sở hữu trong sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm "in his hands, and has promised to make them al[l]" bị cắt ngang trang, không rõ nghĩa đầy đủ], người ấy được giải cứu khỏi mọi điều có thể làm cho sự chết trở nên kinh khiếp, và được nắm giữ mọi điều có thể làm cho sự chết trở nên đáng ao ước. [NEEDS REVIEW: một chữ bị mất trong bản in sau "a" trước "of every thing"]

Điều gì làm cho sự chết trở nên kinh khiếp? Há chẳng phải là — lương tâm cáo trách, buộc tội tội nhân vì đã phạm luật thánh, và làm cho người kinh hãi với hình phạt đã đe dọa, mà sự công bình, sự thánh khiết, và lẽ thật của Đức Chúa Trời đều quan tâm để thấy được thi hành, trong thời gian và trong cõi đời đời sao? Như chúng ta đọc: “Cái nọc sự chết là tội lỗi, sức mạnh tội lỗi là luật pháp.” (1 Cô-rinh-tô 15:56) Sự chết có quyền đâm nhói, chừng nào luật pháp đã bị phạm còn cho tội lỗi quyền cáo trách và định tội: bởi vậy mọi tội nhân chưa được tha đều sợ sự chết. Chúa chúng ta đã đến để cứu dân Ngài khỏi tình trạng sợ hãi và nô lệ này: “Ngài đã đến để giải cứu những kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng nô lệ trọn đời;” (Hê-bơ-rơ 2:15) và Ngài giải cứu họ, khi tội lỗi họ được tha, và sự công chính của Ngài được kể cho họ: vì bấy giờ luật pháp đã bị phạm không thể định tội, sự công bình không thể phạt, vì chẳng còn sự định tội nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ. Nhờ đó sự chết mất đi cái nọc; và khi tội nhân đã được tha nhìn xem nó, người chẳng thấy gì kinh khiếp trong dáng vẻ nó, mà có thể dạn dĩ, không hề kiêu ngạo, nói rằng: “Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi.” (Thi-thiên 23:4)

Và người chẳng những đã sẵn sàng chết, vì được giải cứu khỏi mọi điều có thể làm cho sự chết trở nên kinh khiếp, mà còn vì đang sở hữu mọi điều có thể làm cho sự chết trở nên đáng ao ước. Người biết mình có phần lợi trong Đấng Christ, và Đấng Christ là Đấng sở hữu trời và đất. Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho dân đã được chuộc của Ngài: nên ai có Đấng Christ, thì có mọi sự. “Vạn vật đều thuộc về anh em,” sứ đồ nói, “hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về anh em.” Và lý do tiếp theo: “Anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời.” (1 Cô-rinh-tô 3:22-23) Vì mọi điều Đấng Christ có đều thuộc về anh em, và mọi điều Đức Chúa Trời có đều thuộc về Đấng Christ, nên suy ra mọi sự đều thuộc về anh em. Và chính sự chết cũng thuộc về anh em: không còn là sự rủa sả và hình phạt, mà đã hóa thành một phước hạnh thật; vì nó là cửa và lối vào, qua đó anh em bước vào sự sống vô tận và vinh hiển không hề phai tàn.

Người đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời bằng con mắt đức tin là người đã sẵn sàng ra đi như thế. Giáo lý này rõ ràng từ Kinh Thánh; nhưng trong kinh nghiệm của anh em thì sao, hỡi anh em? Anh em đã sẵn sàng ra đi chưa? Và anh em xây dựng sự sẵn sàng của mình trên điều gì? Trên Chúa Giê-xu, hay trên điều gì? Hãy tra xét và xem; vì không điều gì có thể an ủi anh em trong giờ chết, ngoài việc đã nhận Ngài vào lòng mình bởi đức tin và tình yêu. Anh em phải thấy sự cứu rỗi của Ngài, và giữ con mắt đức tin chăm chú vào đó, trước khi có thể sẵn sàng ra đi; nhưng khi đó là trường hợp hạnh phúc của anh em, thì dù sự chết đến dưới hình dạng nào, anh em sẽ có thể nói như người anh em yêu dấu của chúng ta: “Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài.” Ông rất có thể nói: Con mắt tôi đã thấy sự cứu vớt của Ngài: vì mọi người đến gần ông đều tin chắc rằng ông đã thấy nó. Các hiệu quả đã chứng tỏ điều ấy. Ông đã cởi bỏ người cũ, và mặc lấy người mới; và ở dưới ảnh hưởng của tình yêu thánh đối với Cứu Chúa đáng tôn thờ của mình. Tình yêu của Chúa Giê-xu cai trị trong lòng ông; và bởi vậy hằng ở trên môi miệng ông. Ông thích thuật lại sự cứu rỗi của mình suốt ngày. Ông không nói như một kẻ chỉ xưng mình, đầy tri thức suông trong đầu; nhưng điều ông nói có sự nồng nhiệt, sự sống, và quyền năng, chứng tỏ nó đến từ lòng ông. Ông hoàn toàn được nung nấu bởi tình yêu dành cho Chúa và Thầy thánh của mình; và nếu anh em có lúc ngồi trò chuyện với ông, anh em không thể không bắt lấy chút ngọn lửa thánh ấy. Nên nếu những người xa lạ với con người ông có thể nghi ngờ kinh nghiệm của ông về tình yêu của Cứu Chúa, thì chúng tôi là những người đã trò chuyện với ông không thể nghi ngờ. Chúng tôi chắc chắn, từ điều chúng tôi đã thấy và nghe, rằng ông đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và bởi vậy đã sẵn sàng ra đi. Ông biết Đấng mình đã tin, và chắc chắn rằng quyền năng và tình yêu của Em-ma-nu-ên yêu dấu đứng về phía mình; đến nỗi sự chết, hay kẻ cầm quyền sự chết, đều không thể hại ông được.

Một người bạn của tôi đã ở với ông nhiều vào ngày 15 tháng Chạp, và câu chuyện xoay quanh điều Đấng Christ đã làm cho linh hồn ông. Ông Hervey nói mạnh mẽ và tha thiết về sự bảo đảm của đức tin mình, và về tình yêu lớn lao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ dành cho ông. Ông tuyên bố rằng sự sợ chết đã được cất khỏi ông; và về sau thấy rõ rằng sự chết không còn nọc để đâm, mồ mả cũng không còn quyền đắc thắng trên ông: vì khi sự chết đến, nó thấy tâm trí ông hoàn toàn bình an. Ông không có những linh cảm bất an nào về sự chết, mà có những hy vọng đầy dẫy vinh hiển và bất diệt. Vậy thì hẳn ông đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Sự hiểu biết về sự cứu rỗi đã quý báu đối với ông trong đời sống, nên ông đã kinh nghiệm sự quý báu của nó trong sự chết; vì bấy giờ ông có thể tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã ban cho ông sự đắc thắng nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Phước cho những kẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự hiểu biết về sự cứu rỗi của mình; họ tin trên nền tảng vững chắc rằng Cứu Chúa của họ đã đem họ vào tình trạng cứu rỗi; và bởi vậy họ đã sẵn sàng gặp sự chết, phải, họ có thể ao ước và cầu nguyện cho điều ấy, như Si-mê-ôn đã làm; đó là điểm thứ hai tôi phải suy ngẫm.

Si-mê-ôn biết mình đã sẵn sàng, nên ao ước được ra đi. Và đây cũng là trường hợp của tín hữu. Người khao khát sự chết, không phải vì một tâm trạng bực dọc thiếu kiên nhẫn [NEEDS REVIEW: chữ "diſcon-eemper" trong bản in không đọc được; có thể là "discontent" hoặc "distemper"], mà vì một tình cảm thánh thật. Khi người đời bị hoạn nạn vây bọc bốn bề, và không thấy lối thoát, họ dễ ao ước sự chết, để nó chấm dứt sự khốn khổ của họ, và cất họ khỏi cơn đau. Và có những kẻ hèn nhát khốn khổ tột cùng, tự sát để thoát khỏi những phiền lụy của đời sống. Những người ấy cầu sự chết như một điều ác nhẹ hơn; nhưng tín hữu ao ước nó như một phước hạnh thật. Người biết rằng sự chết của mình sẽ tôn vinh Cứu Chúa mình; vì lòng người đau đớn rằng mình còn làm điều gì mất lòng một Đấng Ân Nhân nhân từ dường ấy. Sau khi nhận bao nhiêu dấu chứng tình yêu của Đấng Christ, ôi! thật đau buồn khi gây cho Ngài chút xúc phạm nhỏ nhất. Tôi xin hỏi chính anh em. Anh em là những người có tình yêu của Chúa Giê-xu trong lòng, há anh em không buồn rằng mình yêu Ngài quá ít sao? Há anh em không có lý do hằng ngày để than khóc về sự vô ơn của mình đối với Ngài sao? Và những ý nghĩ như thế sẽ gợi lên điều gì, nếu không phải là ao ước được ở nơi mà chính dịp gây xúc phạm sẽ bị cất đi? Chính vì lý do này mà ông Hervey ao ước sự chết: vì sáng hôm cuối cùng của đời ông, khi anh ông vào hỏi thăm sức khỏe ông, ông nói: Tôi đã suy nghĩ về sự vô ơn lớn lao của tôi đối với Đức Chúa Trời tôi. Và những ý nghĩ ấy khiến ông ước được giải cứu khỏi ách nô lệ của sự hư nát, để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời.

Và ông cũng ao ước điều ấy như Si-mê-ôn đã ao ước, và như mọi tín hữu đều ao ước, vì một động cơ khác nữa, ấy là vì Chúa sẽ được tôn vinh, qua sự tôn vinh mà Ngài sẽ ban cho dân Ngài trong vương quốc Ngài. «Ngài sẽ được tôn vinh,» sứ đồ nói, «trong các thánh đồ Ngài;» Ngài sẽ được vinh hiển, qua vinh hiển lớn lao mà Ngài sẽ ban cho họ. Và như người tin Chúa trong mọi sự đều hướng mắt về vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì cũng vậy, cách đặc biệt [NEEDS REVIEW: OCR "w his'defires" — có lẽ là "in his desires"] trong ước muốn được giải thoát và được ở với Đấng Christ. Ông biết rằng hiện nay Đức Chúa Trời được tôn vinh trong ông và qua ông; nhưng bấy giờ [NEEDS REVIEW: OCR "EY" không rõ — có thể là "how"] thì chưa trọn vẹn, và điều đó làm ông đau lòng. Cái tôi, hay loài thọ tạo, sẽ cố chen vào để chia sẻ tấm lòng với Đức Chúa Trời, và từ đó mà [NEEDS REVIEW: OCR "ky him" — có thể là "rob him"] cướp mất vinh hiển của Ngài. Chỉ một ý nghĩ thoáng qua về điều này, khi mới chớm nảy sinh trong tâm trí, đã làm người tin Chúa đau đớn. Ông muốn mọi ý tưởng đều phải vâng phục Đấng Christ: và điều đó khiến ông ao ước được ở nơi mà cám dỗ và tội lỗi sẽ không còn nữa, nơi ông sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong ông đời đời. Với tầm nhìn ấy, ông Hervey đã ao ước được ra đi. Lòng yêu mến lớn lao của ông đối với vinh hiển của Cứu Chúa mình khiến ông mong được chết. Ông khao khát được giải thoát, để được thoát khỏi những sự yếu đuối và tật bệnh của đời sống hay chết này, là những điều ông phải mang lấy, khiến ông không thể luôn luôn, cũng không thể một cách trọn vẹn, tôn vinh vinh hiển của Đức Chúa Trời là Đấng cứu chuộc mình; vì vậy ông ao ước được ở cùng những người theo Chiên Con đi đến bất cứ nơi nào Ngài đi, là những người luôn nhận vinh hiển từ Ngài, và luôn dâng vinh hiển lên Ngài. Và Chúa đã nhậm lời ông ao ước; Ngài đã đáp lời cầu nguyện của ông cách rõ ràng; vì ông đã ra đi trong bình an, theo lời Đức Chúa Trời, như tôi đã định trình bày dưới luận điểm thứ ba.

Thế nào là được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và ra đi với ý thức về sự bình an ấy trong lòng, thì tôi không thể diễn tả hay hơn bằng những lời tuyệt vời của Đức Tổng Giám mục Canterbury hiện nay, trong tập Chín bài giảng, trang 132: «Sự bình an của Đức Chúa Trời là ý thức mình được làm bạn hữu với Ngài, là cảm nhận sự yên ủi và vui mừng tuôn chảy từ Ngài, vượt quá mọi sự hiểu biết, vượt quá sự tưởng tượng của những người chưa từng kinh nghiệm, và về sau sẽ vượt quá cả sự tưởng tượng hiện tại của những người đã kinh nghiệm.» Và người tin Chúa, ngay cả khi đang lìa đời, vẫn có ý thức mình được làm bạn hữu với Đức Chúa Trời, và có cảm nhận sự yên ủi và vui mừng tuôn chảy từ Ngài. Điều này đã được hứa trong Kinh Thánh, và được ứng nghiệm cho những người, vì được xưng công chính bởi đức tin, nên được hòa thuận với Đức Chúa Trời: đã được hòa thuận với Đức Chúa Cha qua Con yêu dấu của Ngài, họ sống trong bình an, và chết trong bình an.

Tôi đoán có những người yếu đuối trong đức tin đang tự nhủ trong lòng: «Ồ, thật vậy sao, những tín hữu chân thật chết trong bình an và vui mừng ư? Tôi chắc chắn hiện nay mình không thể; vì tôi sợ chết một cách khủng khiếp; và tôi sẽ đánh đổi biết bao để được giải thoát khỏi những nỗi sợ ấy? vì chúng làm đời tôi khốn khổ.» Hỡi anh em, sao anh em còn làm nô lệ cho chúng? Đức Chúa Trời ban cho anh em sự giải thoát. Trong lời Ngài có nhiều lời hứa chung, rằng, dù điều gì xảy đến cho các tín hữu, sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ cai trị trong lòng họ. Như Ê-sai 26:3: «Ngài sẽ gìn giữ người nào ý tưởng mình nương cậy nơi Ngài, trong sự bình an trọn vẹn, vì người tin cậy nơi Ngài.» Và như sự bình an ấy là trọn vẹn, thì nó cũng là liên tục. «Nguyện chính Chúa bình an,» sứ đồ nói, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:16, «ban sự bình an cho anh em trong mọi lúc, mọi cách»: vì, sau khi Ngài đã một lần ban sự bình an này, Ngài khiến mọi phương tiện, ngay cả những phương tiện ít có vẻ nhất, đều hướng đến việc vun đắp nó; vì vậy, sự chết chẳng thể nào làm suy yếu, huống chi là hủy diệt, sự bình an này của Đức Chúa Trời. Những lời hứa chung này Ngài đã ứng nghiệm cho các tổ phụ:—vì Thánh Phao-lô nói, Hê-bơ-rơ 11:13: «Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin»—họ đã hành động đức tin trong lúc chết, và do đó đã có cảm nhận ngọt ngào về sự bình an của Đức Chúa Trời trong lòng khi họ qua đời. Đa-vít cho chúng ta thấy lý do họ chết trong đức tin, Thi-thiên 48:14: «Vì Đức Chúa Trời nầy là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn chúng tôi đến kỳ chết.» Họ biết rằng Đức Chúa Trời của họ sẽ ở cùng họ để dẫn dắt và gìn giữ họ, khi thân thể trở về bụi đất, và linh hồn trở về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó: và vì vậy Đa-vít đã nói cho chính mình điều mà mỗi người trong họ cũng có thể nói,—«Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa, Đức Chúa Trời tôi, bấy giờ ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi ngay cả bấy giờ.» Thi-thiên 23:3 [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Thi-thiên 23:3» nhưng câu trích là câu 4]. Với đức tin ấy, họ nhìn sự chết như đã bị tước nọc độc và quyền năng làm hại; và vì vậy họ gục đầu xuống, và ngủ yên trong vòng tay sự chết, với sự thanh thản như một lữ khách mệt mỏi hằng khao khát được nghỉ ngơi.

Họ đã ngủ. Kinh Thánh nói về sự chết của họ dưới hình ảnh đẹp đẽ này, để dạy chúng ta rằng sự chết đối với họ ngọt ngào như giấc ngủ đối với một người lao động vất vả. Những người trung tín đã ngủ cách yên lặng và thanh thản. Lẽ nào lại khác được? họ chẳng có điều ác nào phải sợ; vì họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Và sự chết có thể làm gì để tổn hại sự bình an ấy? Nó quả thật tháo gỡ mọi mối ràng buộc khác, nhưng lại siết chặt mối này. Nó là công cụ hạnh phúc để buộc chặt mối dây bình an bằng một nút thắt không bao giờ, không bao giờ có thể tháo gỡ. Và, khi những người trung tín nhìn sự chết dưới ánh sáng này, thì trong nó còn có gì ngoài niềm vui và sự bình an, một niềm vui không xiết kể, và một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết?

Có lẽ một số người trong quý vị nghĩ rằng không phải lúc nào cũng vậy; vì có những người rất tốt đã trải qua những trận chiến và vật lộn dữ dội trước khi chết. Không, hỡi anh em, đừng nghĩ xấu về Đức Chúa Trời như vậy. Lời Ngài há chẳng phán rằng những người trung tín sẽ ra đi trong bình an, mà họ lại không ra đi như vậy sao? Sao! Lời Đức Chúa Trời có thể bị phá vỡ được ư? Không; nó sẽ đứng vững đời đời. Và trong trường hợp quý vị nêu ra, không vì sự bình an ấy bị cám dỗ mà suy ra nó bị suy yếu hay bị hủy diệt; tuyệt đối không. Cảm nhận về sự bình an này có thể vẫn còn khi nó bị tấn công dữ dội nhất; vì đó là sự bình an của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã ban nó, và Đức Chúa Trời gìn giữ nó; và Ngài có thể để ma quỷ cám dỗ, nhưng không để nó hủy diệt. Càng bị cám dỗ nhiều, thì càng thêm nhiều vinh hiển về cho Đức Chúa Trời vì đã bảo toàn nó trong thử thách lửa. Giữ con cái Ngài trong lò lửa hừng vinh hiển cho Đức Chúa Trời hơn là đã giữ họ khỏi lò lửa ấy. Chắc chắn kẻ có quyền của sự chết sẽ dốc hết sức lực cuối cùng, và cố lay chuyển đức tin của một tín hữu đang hấp hối.

Ma quỷ sẽ xông vào người ấy với tất cả sự hung dữ của nó. Nhưng dù nó là sư tử rống, nó vẫn bị xiềng; và Cứu Chúa toàn năng khéo léo cai quản sự độc ác và cuồng nộ của nó, khiến chúng hiệp lại làm việc vì vinh hiển Ngài và vì ích lợi của dân Ngài; như Ngài đã làm cách rõ rệt trong những đợt tấn công cuối cùng mà kẻ thù tung ra chống lại người anh em yêu dấu của chúng ta. Nó thấy ông trong thân thể suy nhược tột cùng, bèn xông vào tấn công đức tin ông cách dữ dội; nhưng Đấng Em-ma-nu-ên yêu dấu ở cùng ông, và không phó ông vào tay kẻ thù. Đức tin ông đã được thử luyện, và bước ra như vàng ra khỏi lửa. Ông biết rằng nó sẽ bị thử luyện, nên đã chuẩn bị mình cho thử thách lửa. Nói với một mục sư trung tín của Đấng Christ, người thường ở bên ông trong cơn bệnh cuối cùng, ông nói,—«Có biết bao câu Kinh Thánh quý báu, chất chứa những lẽ thật phong phú về Đấng Christ, mà chúng ta không hiểu thấu, chúng ta chẳng biết gì về chúng? và trong số những câu chúng ta biết, có mấy câu chúng ta nhớ được? Bonus textuarius est bonus theologus (người giỏi Kinh văn là nhà thần học giỏi); và đó chính là áo giáp. Lời Đức Chúa Trời là thanh gươm; những câu Kinh Thánh ấy là vũ khí, mà tôi phải dùng khi linh hồn quỷ quyệt kia, kẻ thù nghịch lớn của loài người, đến cám dỗ và sàng sảy tôi trong trận chiến cuối cùng. Chắc chắn tôi cần được trang bị đầy đủ những vũ khí này, tôi cần ống tên mình đầy ắp chúng, để đáp lại Sa-tan bằng những câu trích từ lời Đức Chúa Trời, khi nó tấn công tôi.» Sa-tan đã tấn công ông, nhưng thấy ông đã chuẩn bị sẵn và được trang bị đầy đủ. Ông Hervey nói với các bạn mình trong ngày ông qua đời, «Ôi, quý vị không biết tôi phải trải qua trận chiến lớn dường nào.» Và, sau khi ngồi một lúc với đôi mắt luôn ngước lên trời, hai tay chắp lại trong tư thế cầu nguyện, ông nói, «Bây giờ trận chiến lớn này đã qua rồi.» Chúa Giê-xu đã khiến ông thắng hơn mọi quyền lực của sự tối tăm; chúng đã cố cướp mất sự bình an của ông; nhưng vô ích, chúng bỏ ông lại trong vòng tay Cứu Chúa, không bao giờ còn bị cám dỗ nữa; và Ngài canh giữ ông với tình yêu dịu dàng nhất, cho đến khi đem ông về nhà. Và khi ông ra đi, quả thật ông đã ra đi trong bình an. Thân thể ông dường như đã sẵn sàng cũng như linh hồn ông. Khi sự chết đến, ông không hề vật lộn với nó một lần nào. Không một tiếng rên hay tiếng thở dài nào, hay bất cứ điều gì có thể tỏ ra sự miễn cưỡng ra đi dù là nhỏ nhất. Ông đã được cho ra đi cách êm dịu như ông đã cầu xin trong lời của Si-mê-ôn.—Ông đã ra đi trong bình an, và ngủ yên.

Đến đây tôi đã trình bày xong những điều tôi có về ba luận điểm được nêu trong câu gốc; và rõ ràng là, khi một tội nhân được thuyết phục về nhu cầu mình cần một Cứu Chúa, và được thuyết phục rằng Chúa Giê-xu là một Cứu Chúa như mình cần, có quyền năng và sẵn lòng cứu đến tột cùng; và khi người ấy được cho thấy mình có phần trong sự công chính trọn vẹn đầy đủ của Cứu Chúa đáng tôn thờ này, và được chắc chắn về điều đó từ lời Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh, cùng từ những bông trái công chính sinh ra trong đời sống và cách ăn ở mình, thì người ấy đã sẵn sàng để chết; bấy giờ người ấy có thể ao ước điều ấy với sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời; và bất cứ khi nào sự chết đến, người ấy có thể trông đợi được ra đi trong bình an, theo lời Đức Chúa Trời. Những lẽ thật lớn lao này tôi đã minh họa từ Kinh Thánh và từ kinh nghiệm; đặc biệt hơn từ kinh nghiệm của người anh em yêu dấu của chúng ta, nay đang ở với Chúa, mà tôi đã không nói gì về ông ngoài những điều mà lời trong câu gốc tự nhiên dẫn tôi đến. Nếu tôi cố vẽ nên chân dung của con người tuyệt vời này, tôi sẽ xét ông trong các mối quan hệ mà ông đứng giữa Đức Chúa Trời và loài người, và sẽ khuyên quý vị noi theo ông, trong chừng mực ông noi theo Đấng Christ. Nhưng khuôn khổ của bài giảng này không cho phép tôi mở rộng. Tôi chỉ có thể nhận xét sơ qua một vài trường hợp cụ thể, từ đó sẽ thấy rõ ràng rằng ông đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Ông đã có cái nhìn rõ ràng về nó bằng con mắt đức tin, và có thể hành động đức tin trên nó; vì đức tin của ông là đức tin hành động bởi tình yêu thương.

«Chúng ta yêu,» sứ đồ yêu dấu nói, «vì Chúa đã yêu chúng ta trước;» vì chúng ta biết bởi đức tin rằng Ngài đã yêu chúng ta trước: đến nỗi tình yêu thương của chúng ta là hành động phản chiếu tình yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Và ông Hervey đã kinh nghiệm sâu sắc tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mình, nên lòng ông đầy dẫy tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời; và bởi lòng đầy dẫy, miệng ông nói ra. Trên lưỡi ông có một sự ngọt ngào của tình yêu từ lòng, đến nỗi ông thường nói về tình yêu của Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ, như một người đã thấy Ngài mặt đối mặt trong sự đầy dẫy vinh hiển Ngài. Ông thường dùng hết quyền năng của ngôn từ, và sự cao quý của tư tưởng, để nói thật lâu, ngợi khen Cứu Chúa đáng chúc tụng đời đời. Nhưng quý vị có thể thấy rõ, dù mọi người khác đều hài lòng, ông vẫn chưa thỏa lòng với những gì mình đã nói. Ông nghĩ mình chưa nói đủ, và những gì đã nói còn kém xa công đức của Chúa mình. Nhưng ông vẫn cố thử lại, và quả thật không bao giờ mệt mỏi. Quý vị không thể nghe ông nói, dù trong bao lâu, về đề tài yêu thích này của ông, mà không bị thuyết phục rằng ông cảm nhận những gì mình nói; và nếu khi đến với ông mà quý vị có chút tình yêu nào đối với Đức Chúa Trời, thì cuộc trò chuyện của ông sẽ làm nó bùng cháy. Ông có một đức tính xuất sắc, mà tôi chưa từng thấy, ở mức độ lớn như vậy, nơi bất cứ người nào khác. Ông không bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào để nói về tình yêu của Đấng Christ. Ông thường nhân một sự việc rất đỗi bình thường mà nói, mà vẫn không có vẻ gượng ép: vì ông có tài năng kỳ diệu trong việc thiêng liêng hóa và rút ích lợi từ bất cứ điều gì xảy ra quanh mình; nhờ đó, ông ngăn cuộc trò chuyện khỏi sa vào những chuyện tầm phào, mà đồng thời giữ nó luôn sống động và ích lợi. Vì đã đặt Chúa luôn trước mặt mình, ông thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong mọi sự; nên chẳng có gì lạ khi mọi vật và mọi biến cố đều cho ông dịp để nói về nó. Trong cơn bệnh cuối cùng, đó vẫn là đề tài yêu thích của ông; vì mỗi khi người bạn tôi, người thường ở bên ông, bước vào phòng, ông lại bắt đầu nói về tình yêu của Đấng Christ, và về những việc lớn lao Đấng Christ đã làm cho ông, cho đến khi hơi thở ông hụt đi; và ngay khi hồi sức được một chút, ông lại tiếp tục cùng một đề tài ngọt ngào ấy: đến nỗi ông có thể thật sự áp dụng cho mình lời của đấng tiên tri,—«Hằng ngày miệng tôi sẽ thuật sự công bình Chúa và sự cứu rỗi của Chúa; vì tôi không biết số nó được.»

Tình yêu từ lòng này đối với Đức Chúa Trời, đã hiện rõ trong mọi phần của nhân cách ông. Là một mục sư, đức tin ông hành động bởi tình yêu thương đối với linh hồn người ta trong mọi chức vụ của chức phận mình. Khi sức khỏe còn cho phép, ông canh giữ bầy chiên như một người chăn trung tín. Ông thường đến thăm họ từng nhà, và nói thẳng thắn với họ về tình trạng linh hồn họ; và khi thân thể suy nhược buộc ông phải bỏ những cuộc thăm viếng tôn giáo ấy, ông thường đau buồn vì mình không thể hữu ích hơn, và nói với sự quan tâm và áy náy lớn về việc mình không thể giảng thường xuyên hơn, và làm nhiều hơn cho Đấng Christ. Trên bục giảng, ông sốt sắng và tha thiết với dân sự, và thường gắng sức vượt quá sức mình: vì ông giảng các giáo lý lớn về sự cứu rỗi, như một người đã kinh nghiệm quyền năng của chúng. Ai nghe ông cũng thấy rõ rằng ông cảm nhận những gì mình nói. Và khi chúng ta nói điều mình biết, và làm chứng điều mình đã thấy, thì Đức Chúa Trời ban phước cho sự giảng dạy từ kinh nghiệm này. Ngài đặt quyền năng và năng lực thiêng liêng vào đó, và khiến nó có hiệu quả để đánh thức tội nhân, yên ủi những kẻ than khóc vì tội lỗi, và gây dựng, bồi đắp linh hồn. Ông Hervey đã có nhiều bằng chứng về sự hữu ích của sự dạy dỗ mình cho mọi mục đích ấy; nên ông không cho là đủ khi chỉ giảng mỗi tuần một lần vào ngày Chúa nhật, mà còn mở một buổi giảng hàng tuần tại Weston-Favel, được rất đông người đến dự, và được ban phước cho nhiều người láng giềng của ông, là những người sẽ là vinh hiển và mão triều thiên vui mừng của ông trước mặt Chúa Giê-xu Christ, trong ngày Ngài đến.

Ông không quên mình là một mục sư ngay trong nhà mình; vì ông gọi gia đình lại với nhau mỗi ngày hai lần [NEEDS REVIEW: OCR "twice a *" — có lẽ là "twice a day"] để thờ phượng Đức Chúa Trời. Buổi tối, sau khi các đầy tớ đã đọc các Thi-thiên, và bài đọc thứ hai, ông thường giải thích một phần những gì đã đọc. Trong giờ này đôi khi ông giảng đến nửa giờ; và khi gặp một đoạn ngọt ngào về tình yêu của Đấng Christ, tôi đã nghe ông nói đến ba phần tư giờ, rồi ông kết thúc bằng lời cầu nguyện.

Buổi sáng, khi gia đình đã họp lại với nhau, ông thường hỏi các đầy tớ,—«Nào! tối qua câu gốc của chúng ta ở đâu?» Và sau khi họ đã nhắc lại, ông bắt họ thuật lại những gì đã được nói về câu ấy; rồi ông nhắc lại và nhấn mạnh bài giảng tối hôm trước, kết thúc bằng lời cầu nguyện.

Buổi chiều, khi ông được gọi xuống dùng trà, ông thường mang theo Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ, hoặc Tân Ước tiếng Hy Lạp, và nói về một câu, hoặc vài câu, tùy dịp. Đó quả là một giờ phút gây dựng [NEEDS REVIEW: OCR "ge rig Io" — có lẽ là "a very"]. Vinh hiển của Đức Chúa Trời ít khi được tôn vinh nơi bàn trà; nhưng tại nhà ông Hervey thì có. Uống trà với ông giống như dự một nghi thức thánh; vì nó được thánh hóa bởi lời Đức Chúa Trời và sự cầu nguyện.

Là một thành viên của xã hội, đức tin ông hành động dồi dào bởi tình yêu thương đối với người lân cận: vì ông đầy dẫy các việc lành. Việc bố thí của ông cho người nghèo rất rộng rãi; để có thể rộng rãi với họ, ông tiết kiệm trong chi tiêu của chính mình. [NEEDS REVIEW: OCR đoạn này hỏng nặng — ý: ông thích sắm sửa cho người nghèo hơn là cho tiền] Ông chọn mua sắm cho họ hơn là cho họ tiền. Ông nhờ một người [NEEDS REVIEW: OCR "t ade perſon" — có thể là "to employ a trusty person"] đi mua vải lanh, vải thô, vớ, giày, v.v. cho họ với giá tốt nhất, viện lẽ rằng người nghèo không thể mua được hàng tốt như vậy ở các tiệm nhỏ, với những đồng tiền lẻ. «Tôi là quản gia của Đức Chúa Trời,» ông nói, «cho người nghèo của Ngài, và tôi phải liệu dùng số ít ỏi mình có để ban cho họ, và khiến nó đi được xa nhất có thể.» Nhưng nơi nào tiền bạc đặc biệt hữu ích cho một gia đình bị bệnh tật hành hạ lâu ngày, hay cho một người nội trợ khôn ngoan gặp tổn thất lớn trong buôn bán, ông sẽ cho năm, mười, hoặc mười lăm đồng ghi-nê một lần, cẩn thận để không ai biết tiền từ đâu đến.

Ông cho đi rất nhiều sách tốt, kèm theo những chỉ dẫn thích hợp cho việc dùng chúng, và đặc biệt là Kinh Thánh. Trên trang giấy trắng đầu sách, ông thường viết điều gì đó đánh động, hoặc kẹp vào một tờ in, liên quan đến các lời hứa của Đức Chúa Trời trong và qua Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: OCR cụt — bản in chỉ còn "Je", có lẽ là "Jesus Christ"].

Thu nhập của ông Hervey không lớn, và người ta có thể ngạc nhiên sao ông liệu dùng khéo đến nỗi còn dư những số tiền như vậy cho việc từ thiện; nhưng số tiền còn lại, sau khi chi phí gia đình đã trả xong, cùng mọi lợi nhuận từ việc bán sách của ông, là một số rất đáng kể, ông đều cho đi làm từ thiện. Ông biến nó thành một ngân hàng cho người nghèo. «Và số này,» ông nói, «tôi đã dâng cho Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không vì bất cứ lý do nào dùng nó vào việc đời. Tôi viết không vì lợi nhuận hay danh tiếng, nhưng để phục vụ công việc của Đức Chúa Trời; và, vì Ngài đã ban phước cho cố gắng của tôi, tôi thấy mình có bổn phận cứu giúp những khốn khó của đồng loại, bằng lợi nhuận thu được từ việc này.» Và ông vẫn tiếp tục làm các việc lành, biết rằng những điều ấy là tốt lành và ích lợi cho người ta [NEEDS REVIEW: OCR "{ti" — có lẽ là "still"].

Trong đời tư, ông sống dưới ảnh hưởng của cùng một đức tin, hành động bởi tình yêu thương đối với ý muốn và các điều răn của Đức Chúa Trời. Đời sống thánh khiết của ông rất gương mẫu. Những gì ông nói bằng lời, về phần mình có trong sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, ông chứng minh bằng việc làm; vì ông rất ý thức tầm quan trọng của câu Kinh Thánh này: «Ai nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải làm theo như chính Ngài đã làm» (I Giăng 2:6). Ông Hervey bước theo Đấng Christ rất sát; và thấy rằng niềm tin sự công chính của Đấng Christ được kể cho mình để xưng công chính, chẳng những không phải là một giáo lý buông tuồng, mà còn truyền cho ông những động cơ cao quý nhất để vâng phục với lòng biết ơn.—Đời sống thánh khiết của ông là một sự giới thiệu tuyệt vời cho các nguyên tắc của ông: vì tôi chưa từng thấy ai đến gần với hình mẫu Cơ Đốc nhân trong Kinh Thánh như ông.—Đức Chúa Trời đã làm giàu cho ông bằng những ân tứ lớn, và những ân điển lớn, và đã khiến ông khiêm nhường: vì ông đã được hạ mình bởi quyền năng của ân điển. Ông từng là một thanh niên rất kiêu ngạo tự phụ [NEEDS REVIEW: OCR "1, W242 5" — có lẽ là "man"], nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đã trút bỏ khỏi ông sự kiêu ngạo và cái tôi, và mặc cho ông sự khiêm nhường. Đã mặc lấy Đấng Christ, ông cũng mặc lấy cùng Ngài trang sức của một tâm thần nhu mì yên lặng; điều ấy hiện ra trong sự kiên nhẫn lớn lao và sự thuận phục ý muốn Đức Chúa Trời của ông. Ông đã trải qua những thử thách rất gay gắt về đức tin và sự kiên nhẫn, cả từ Đức Chúa Trời lẫn từ loài người; và ông đã học vâng phục qua những sự mình chịu. Rất đáng chú ý là, trong cơn bệnh kéo dài của ông, chưa ai thấy ông càu nhàu hay khó chịu; những người quanh ông cũng chưa từng nghe một lời giận dữ, hay một lời vội vàng nào ra từ miệng ông.

Cùng một nguyên tắc đức tin hành động bởi tình yêu thương ấy hiện rõ trong việc học của ông, mà ông hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ông từng là người đọc nhiều các tác phẩm Hy Lạp và La Mã [NEEDS REVIEW: OCR thiếu từ sau "Greek and Roman" — có thể là "classics"], và các tác phẩm của ông cho thấy ông có khiếu thẩm mỹ tốt về văn học cổ điển; nhưng mấy năm gần đây ông chủ yếu chuyên tâm vào việc nghiên cứu Kinh Thánh. Đức Chúa Trời đã ban phước cho ông một trí tuệ sắc sảo, và một trí nhớ tuyệt vời, mà ông rèn luyện trong việc đọc Kinh Thánh bằng các nguyên ngữ. Ông rất tinh thông tiếng Hê-bơ-rơ, và là một nhà phê bình xuất sắc tiếng Hy Lạp, và là một thầy thông giáo được dạy dỗ về nước thiên đàng, giống như một người chủ nhà kia, đem những vật mới và vật cũ ở trong kho mình ra. Ông rất tôn kính kho báu này của Cựu Ước và Tân Ước. Ông thường nói về chúng bằng những lời cao quý nhất, chỉ sau Đấng đáng tôn thờ mà chúng nói đến. Chúng ngọt ngào với ông hơn mật và tàng ong; và chúng cũng sẽ ngọt ngào như vậy với mọi người đọc chúng, như ông đã đọc, bằng đức tin. Ai có thể hành động đức tin trên những lời hứa rất lớn và quý báu chứa trong quyển sách thánh, sẽ tìm thấy biết bao sự ngọt ngào trong đó, đến nỗi người ấy sẽ còn lại rất ít hứng thú với các sách khác.

Về các tác phẩm của ông, tôi để chúng tự nói cho mình. Chúng chẳng cần lời khen của tôi. Chúng đang trong tay công chúng; mỗi độc giả sẽ tự hình thành nhận định của mình. Ôi! nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống hướng dẫn nó, để ai đọc các tác phẩm của ông, đều học được không tin cậy nơi xác thịt, mà chỉ nhắc đến sự công chính của Đức Giê-hô-va, duy một mình Ngài.

Thời gian sẽ không đủ cho tôi, nếu tôi mở rộng về mọi chi tiết trong đời sống và sự chết của ông. Đó không phải ý định của tôi. Tôi chỉ định thuật lại vắn tắt một vài điều, từ đó có thể hình thành một nhận định tương đối về nhân cách ông Hervey. Nhưng tôi không thể kết thúc mà không nhắc đến cảnh cuối cùng của đời ông, rất đắc thắng và vinh hiển. Thử thách cuối cùng và lớn nhất của đức tin ông quý hơn vàng hay hư nát. Sự quý báu của nó chưa bao giờ hiện rõ hơn trong giờ chết; vì bấy giờ ông đã thấy rõ bởi đức tin, và nắm lấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và có thể vui mừng trong cái nhìn rõ ràng về phần mình có trong đó. Khi Bác sĩ Stonhouse gặp ông lần cuối, tức là vào ngày Giáng Sinh, khoảng hai giờ trước khi ông trút hơi thở, ông Hervey đã tha thiết nhấn mạnh với ông về những việc đời đời của mình, bằng cách trìu mến nhất; nói với ông rằng nơi đây không có chỗ ở lâu dài, và nài xin ông, giữa bao công việc bề bộn, hãy chú tâm đến điều cần thiết duy nhất. Bác sĩ, thấy ông nói với sự khó khăn và đau đớn lớn (vì ông gần như nghẹt thở vì đờm và nôn mửa liên tục) và bắt mạch thấy cơn đau của sự chết đang đến, bèn xin ông giữ sức. «Không,» ông nói, «Bác sĩ, không. Ông bảo tôi chỉ còn vài phút để sống; ôi xin để tôi dùng chúng mà tôn thờ Cứu Chúa vĩ đại của chúng ta. Dù thịt và lòng tôi hao mòn, nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời.» Rồi ông diễn giải cách thật đánh động những lời này của Thánh Phao-lô, I Cô-rinh-tô 3:22-23: «Vì mọi sự đều thuộc về anh em, sự sống và sự chết: vì anh em thuộc về Đấng Christ.» «Đây,» ông nói, «là kho báu của một Cơ Đốc nhân. Sự chết được kể trong bản kiểm kê này;—và quả là một kho báu cao quý. Tôi biết ơn sự chết dường nào, vì nó là lối đi qua đó tôi đến với Chúa và Đấng ban sự sống đời đời, và vì nó giải thoát tôi khỏi mọi khốn khổ mà quý vị đang thấy tôi chịu đựng, và tôi sẵn lòng chịu đựng, bao lâu Đức Chúa Trời thấy là phải! vì tôi biết Ngài sẽ, chẳng bao lâu, trong thời điểm tốt lành của Ngài, cho tôi rời khỏi thân thể. Những sự hoạn nạn nhẹ và tạm này, rồi đến một cái cân vinh hiển đời đời. Ôi chào đón, chào đón sự chết—Ngươi quả đáng được kể trong số các kho báu của Cơ Đốc nhân.—Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi vậy.»

Sau đó, khi Bác sĩ đang từ biệt ông lần cuối, ông Hervey bày tỏ lòng biết ơn lớn về những lần thăm viếng của ông, dù đã từ lâu việc chữa trị ông nằm ngoài khả năng của y học.—Rồi ông ngừng một chút, và, với vẻ mặt thanh thản và dịu dàng lạ thường, dù cơn đau của sự chết đang ở trên ông, ông nhắc lại những lời đắc thắng này—«Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời rất thánh và yên ủi của Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi quý báu của Ngài. Đây, thưa Bác sĩ, là thuốc bổ của tôi. Mọi thứ thuốc bổ có là gì đối với người sắp chết, so với sự cứu rỗi của Đấng Christ? Chính điều này, điều này nâng đỡ tôi.»—Ông thấy điều này nâng đỡ mình trong những giây phút cuối, và ông tuyên bố điều đó, bằng cách nói, hai ba lần, Sự cứu rỗi quý báu! rồi tựa đầu vào thành chiếc ghế bành ông đang ngồi, ông nhắm mắt, và ngủ yên.—Ôi sự cứu rỗi quý báu! sự cứu rỗi ấy hẳn phải quý báu dường nào đối với người sắp chết, là người, có phần trong nó, có thể cảm tạ Đức Chúa Trời về sự chết, và kể nó trong số của cải mình; là người, được đức tin nơi sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời nâng đỡ, có thể xem chết là điều ích lợi; và có thể vui mừng nói, Ôi chào đón, chào đón sự chết! Nguyện đức tin này nâng đỡ quý vị, hỡi anh em, khi mọi sự nâng đỡ khác đều thất bại, và khiến sự cứu rỗi quý báu đối với quý vị như đã quý báu đối với ông Hervey; và về điều này quý vị có thể chắc chắn, rằng những gì Chúa đã làm cho ông, Ngài cũng có quyền năng làm cho quý vị. Ông quả là một minh chứng vinh hiển về quyền năng của ân điển; vì, bởi ân điển của Đức Chúa Trời mà ông được như vậy. Và ân điển thì nhưng không; nhưng không cho quý vị như đã nhưng không cho ông; cũng có quyền năng khiến quý vị sống và chết tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều như ông đã làm. Ông thật là một ngọn đèn cháy sáng; nhưng tay Chúa không ngắn lại. Tay ấy có thể khiến ánh sáng quý vị cũng chiếu sáng trước mặt người ta, và khiến quý vị tôn vinh giáo lý của Đức Chúa Trời là Cứu Chúa chúng ta nhiều như ông Hervey đã làm. Và ích lợi lớn cần rút ra từ gương ông là, giục quý vị tôn vinh Đức Chúa Trời vì những ân tứ và ân điển đã ban cho ông, và ao ước những điều ấy cũng được ban cho quý vị. Với ý này tôi sẽ áp dụng,

Thứ nhất, cho những người chưa từng thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và do đó, chưa sẵn sàng ra đi trong bình an; và đó là mọi tội nhân bất cẩn, sống yên ổn trong việc cố ý phạm tội. Ông Hervey biết rằng bất cứ khi nào Chúa gọi ông ra khỏi đời này, ông sẽ được thấy trong Đấng Christ, không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng có sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời nhờ đức tin; và, mặc lấy sự công chính này, ông chắc chắn rằng mình sẽ hiện ra trước tòa công lý không một vết tội, để được sự cứu rỗi đời đời. Nhưng đây không phải kinh nghiệm của quý vị. Không, quý vị chưa từng được đánh thức để ao ước điều đó. Quý vị chưa từng bị hạ mình dưới ý thức về tình trạng hư mất của mình, cũng chưa từng bị tan vỡ dưới sự thuyết phục về sự bất lực của mình: đến nỗi quý vị chưa từng thấy mình cần một Cứu Chúa, và do đó, chưa từng thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu quý vị ấp ủ hy vọng nào ra đi trong bình an, trong khi còn ở trong tình trạng này, thì quý vị là những người bị lừa dối nhất trong mọi người; vì, khi sự chết đến, nó sẽ thấy quý vị trong tội lỗi mình chưa được tha, không có đức tin nào nơi sự công chính của Đấng Cứu Chuộc để khiến sự chết [NEEDS REVIEW: OCR "de each" — có lẽ là "death"] trở nên đáng ao ước, mà chỉ có mọi điều khiến nó trở nên khủng khiếp. Luật pháp thánh khiết, công chính, và tốt lành của Đức Chúa Trời chí cao sẽ cáo buộc, lương tâm sẽ nhận tội, sự công bình sẽ định tội và trừng phạt, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ ở trên quý vị đời đời. Làm sao quý vị có thể ra đi trong bình an, trừ khi quý vị chết trong vô cảm? mà điều đó quả thật khủng khiếp. Nếu tội lỗi mê hoặc quý vị đến nỗi quý vị không bao giờ tỉnh khỏi giấc ngủ mê hoặc của nó cho đến khi quý vị được gọi đến nhận tiền công của tội lỗi, ôi hãy nghĩ xem thứ bình an mà quý vị tự nói với mình là thứ bình an gì; vì nó để quý vị trong nguy hiểm lớn nhất, mà đồng thời, không hay biết gì về nó. Ra đi trong thứ bình an giả dối như vậy, sẽ là sự hư mất đời đời của quý vị. Ôi các ông, hãy suy xét xem mình đang bị lừa dối dường nào! Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bị xúc phạm ở trên quý vị, những lời rủa sả của luật pháp bị phá vỡ treo trên đầu quý vị, và quý vị đáng chịu sự báo trả của sự công bình toàn năng; thế mà quý vị lại tưởng mình an toàn. Quý vị đang nói, Bình an, bình an, trong khi mọi quyền năng trên trời dưới đất đều giao chiến với quý vị, và trong chốc lát quý vị có thể bị cắt đứt, và bị giao cho kẻ hành hạ; rồi quý vị sẽ kinh nghiệm cách buồn thảm và đời đời lời đe dọa đáng sợ ấy: «Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ gian ác chẳng hưởng sự bình an.»

Hỡi các anh em, quý vị nói gì về những điều này? Chúng có thật hay không? Nếu chúng thật, sao quý vị không bị chúng chi phối? Và nếu quý vị cho chúng không thật, sao quý vị còn xưng mình theo đạo Cơ Đốc? sao quý vị còn đến nhà Đức Chúa Trời để dự các nghi thức thánh của Ngài?—Sự hiện diện của quý vị ở đây xếp quý vị vào hàng những người xưng nhận Ngài; và, nếu quý vị giữ hình thức, mà không có quyền năng của sự tin kính, tôi có cho quý vị, ở điểm thứ hai, một lời quở trách.

Trong những ngày sau rốt đã dấy lên những kẻ nhạo báng, giả vờ chế giễu việc thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và việc nhờ đó được chuẩn bị để ra đi trong bình an. Có lẽ hôm nay trong chúng ta có những người như vậy, là những kẻ cười nhạo mọi tôn giáo sống động và từ kinh nghiệm. Nếu có, tôi xin hỏi họ, Kinh Thánh há chẳng hứa sự giải thoát khỏi nỗi sợ sự chết sao? Há chẳng có chép (Hê-bơ-rơ 11:15 [NEEDS REVIEW: chú thích gốc ghi «Hê-bơ-rơ 11:15» nhưng câu trích thuộc Hê-bơ-rơ 2:15]): «Đấng Christ đến để giải thoát những người vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời»? Hãy để ý, họ bị cầm trong vòng tôi mọi vì sợ sự chết, Ngài đến để giải thoát họ.

Và Ngài há chẳng đạt được mục đích mà Ngài đến sao? Chắc chắn Ngài đã đạt được. «Con đã tôn vinh Cha trên đất, làm xong công việc Cha giao cho làm,» Ngài thưa với Cha mình. Nay, giải thoát dân Ngài khỏi nỗi sợ sự chết là một phần của công việc; và vì công việc đã hoàn tất, nên họ được giải thoát. Và họ nói họ được giải thoát. Họ làm chứng điều đó, và họ đã đưa ra những bằng chứng rõ rệt nhất về việc mình đã thắng mọi nỗi sợ sự chết: họ đã bị hoạn nạn, bị hành hạ, bị ném đá, bị cưa xẻ, bị tra tấn; thế mà họ không chịu nhận sự giải thoát, vì họ chắc chắn sẽ được sự sống lại tốt hơn. Và những người ấy không chỉ có hai ba người, mà là một đạo quân cao quý và đông đảo, một đoàn dân đông không ai đếm được; và, vinh hiển thay Đức Chúa Trời, đó là một đoàn dân ngày càng tăng: có những người hằng ngày ra đi trong bình an, và có hàng trăm, hàng ngàn người nay còn sống, đang chờ đợi sự ra đi với hy vọng đầy sự bất diệt. Và sao chúng ta lại nghĩ họ sẽ thất vọng về hy vọng mình? Đấng Christ có phá lời Ngài chăng? Lời hứa Ngài có thể thất bại sao? Không; lời Ngài và lời hứa Ngài sẽ được lập vững, khi trời đất không còn nữa; và cho đến khi không còn tìm thấy chỗ của chúng, Chúa sẽ luôn có những chứng nhân như vậy về lẽ thật của giáo lý trong câu gốc của tôi, như ông Hervey, là những người sẽ lìa đời này trong sự đắc thắng của đức tin.—

Trước những sự thật rõ ràng này, quý vị có thể phản đối điều gì? Chúng được xây dựng trên những lời hứa rõ ràng của Kinh Thánh, đang được ứng nghiệm theo nghĩa đen ngay trong ngày nay; và quý vị không thể viện cớ nào để khước từ thẩm quyền của chúng, trừ khi quý vị sa vào chủ nghĩa hoài nghi trắng trợn, và chối bỏ thẩm quyền của Kinh Thánh. Nếu ai trong quý vị đã đến mức chế giễu ấy, hiện tại tôi sẽ không lý luận với quý vị. Hãy để ngày ấy quyết định vấn đề. Nếu sự chết không quyết định, thì sự phán xét sẽ quyết định. Quý vị sẽ bị buộc phải chịu xét xử bởi quyển sách mà quý vị khước từ, và bởi Đấng Phán Xét mà quý vị đã sỉ nhục và phỉ báng. Ôi ước gì quý vị được thuyết phục về lỗi lầm mình trước khi quá muộn! Nguyện Đức Chúa Trời mở mắt quý vị để thấy tội lỗi và nguy hiểm của mình, để quý vị nài xin thương xót cùng với những người đang tìm kiếm kinh nghiệm về giáo lý trong câu gốc của tôi; mà tôi có, ở điểm thứ ba, một lời yên ủi cho họ:

Tôi đoán ở đây có nhiều người, thấy nọc độc của sự chết trong lương tâm có tội của mình, và do đó ao ước được giải thoát khỏi nỗi sợ và khỏi quyền năng của sự chết. Hỡi anh em, có một Đấng Giải Cứu vinh hiển, là Đấng, trong chính thân vị mình, đã thắng sự chết, và kẻ có quyền của sự chết; và Ngài có quyền năng khiến quý vị thành những người đắc thắng. Quyền năng Ngài là toàn năng: vì Ngài là Chúa Đức Chúa Trời toàn năng; và Ngài là Cứu Chúa đầy yêu thương, sẵn cho hơn là quý vị sẵn xin, sự giúp đỡ đã hứa của Ngài. Vì Ngài đã cho quý vị thấy mình cần nó, hãy xin thì sẽ được, hãy tìm thì sẽ thấy. Quý vị nói mình có tìm, nhưng với nhiều nghi ngờ và sợ hãi. Quý vị nghi ngờ điều gì? Nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ, hay tình yêu của Đấng Christ? Ngài có thể giải thoát quý vị. Mọi sự đều có thể được với Ngài, vì mọi quyền phép trên trời dưới đất đều ở trong tay Ngài. Và Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu thương; Ngài đã thương xót những tội nhân lớn nhất, và đã đổ tình yêu Ngài ra trong lòng họ. Ngài đã ban cho họ đức tin để thấy phần mình có trong Ngài, rồi họ được hạnh phúc lúc sống hay lúc chết: vì hoặc sống, họ sống cho Chúa; hoặc chết, họ chết cho Chúa: đến nỗi hoặc sống hoặc chết, họ đều thuộc về Chúa.

Đúng, quý vị nói, tôi tin đó là trường hợp hạnh phúc của ông Hervey, và của nhiều người khác; nhưng tôi đầy dẫy nghi ngờ và sợ hãi, vì tôi là một tạo vật bất xứng đến nỗi không đáng được thương xót nào. Họ cũng vậy: Đức Chúa Trời không đối đãi với họ theo công trạng; những gì Ngài ban cho họ là ân huệ nhưng không, tuôn chảy từ sự giàu có của tình yêu vô điều kiện của Ngài. Đó là cách Ngài ban sự cứu rỗi lớn lao của Ngài. Mọi phước hạnh của nó đều nhưng không, nhưng không cho tội nhân này như cho tội nhân khác. Không ai bị loại trừ, vì là tội nhân lớn; Phao-lô đã được thương xót: và không ai bị khước từ, vì bất xứng; Ma-ri Ma-đơ-len đã được tha thứ; và sao quý vị lại không? Vì mọi ân tứ của Đức Chúa Trời đều tuôn chảy từ ân điển nhưng không của Ngài, và được ban cho những tội nhân bất xứng: và nếu quý vị là một trong số họ, quý vị là đối tượng thích hợp để nhận các phước hạnh của ân điển nhưng không; và ý thức về sự bất xứng của mình nên khiến quý vị tha thiết hơn trong sự cầu xin, nhưng nó không phải là rào cản ngăn quý vị nhận mọi phước hạnh của sự cứu rỗi; vì Chúa Giê-xu Christ bảo đảm với chúng ta trong lời Ngài, «rằng Ngài đến để tìm và cứu kẻ bị mất;» những tội nhân bị mất như quý vị vậy.

Như vậy quý vị thấy mình có sự khích lệ nào để tin nơi Đức Chúa Trời. Quý vị có lời Ngài và lời hứa Ngài để nương cậy; quý vị có lời chứng của dân Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng họ đã từng, như quý vị bây giờ, sợ sự chết, nhưng nay Đấng Christ đã cất nỗi sợ ấy khỏi họ. Họ đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và biết bởi đức tin, rằng mọi phước hạnh của nó đều được ban cho họ cách nhưng không trong Chúa Giê-xu Christ; vì vậy, họ sẵn sàng, họ ao ước ra đi. Nguyện lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta đem mọi người trong quý vị vào tình trạng này! Và với những người đã ở trong đó, tôi đưa ra nhận xét thứ tư.

Hỡi các bạn Cơ Đốc và anh em của tôi, quý vị đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời, và được giải thoát khỏi nỗi sợ sự chết: quý vị sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho quý vị? Chắc chắn quý vị sẽ không quên những việc lớn lao Ngài đã ban cho quý vị, và những việc lớn hơn mà quý vị đang chờ đợi; và nguyện những sự suy xét này thúc giục quý vị, yêu mến Đấng Ban Ơn thiêng liêng này, và hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự vâng phục thánh khiết, trọn các ngày đời mình. Hãy đưa ra bằng chứng về sự chân thật của tình yêu mình, như Chúa quý vị đòi hỏi; «Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta»—Hãy ở gần Ta trong các đường lối Ta, và bước sát với Ta trong các nghi thức thánh của Ta, thì quý vị không những nhờ đó đưa ra bằng chứng về tình yêu mình, mà nó cũng sẽ tăng trưởng bội phần; và khi nó tăng trưởng, ước muốn ra đi của quý vị sẽ tăng trưởng theo; vì, khi tình yêu của Đấng Christ cai trị trong lòng, quý vị sẽ sẵn sàng, phải, quý vị sẽ ao ước ra đi, và được ở với Ngài. Đó là kinh nghiệm hạnh phúc của người anh em quá cố của chúng ta; và nguyện gương ông giục quý vị hết sức cẩn thận và tỉnh thức trong bước đi thánh khiết hướng về thiên đàng, để đức tin quý vị luôn hành động bởi tình yêu thương, như đức tin ông đã làm. Hãy suy xét các ân điển trong đời ông, và tìm kiếm những điều ấy. Đừng dừng lại nửa chừng, mà hãy cố vượt qua ông. Hãy suy xét sự chết của ông. Hãy nhớ ông đã nói về phần mình có trong Đấng Christ với sự chắc chắn trọn vẹn dường nào, và đã đưa ra những bằng chứng mạnh mẽ dường nào về điều đó; rồi cầu nguyện để đức tin quý vị đứng vững không lay chuyển như đức tin ông trong giờ thử thách lớn ấy. Và, trên hết, đừng quên điều gì đã nâng đỡ ông trong những giây phút cuối; đó là cái nhìn rõ ràng ông có về phần mình trong sự cứu rỗi lớn lao của Đức Chúa Trời: «Chính điều này, điều này,» ông nói, «nâng đỡ tôi, nay khi sự chết đã gần kề.» Ôi, sự cứu rỗi bấy giờ hiện ra quý báu dường nào đối với ông, khi ông thấy sự chết đến đã bị tước nọc độc, và không còn nọc! và nó càng trở nên quý báu hơn, khi, với hơi thở cuối cùng, ông tuyên bố rằng sự chết không có quyền năng nào làm hại sự bình an của Đức Chúa Trời, là sự bình an cai trị trong lòng ông; vì ngay cả bấy giờ, ông thấy sự cứu rỗi quý báu. Quý vị đừng sợ, hỡi anh em, nhưng đây sẽ là kinh nghiệm hạnh phúc của quý vị. Đức Chúa Trời đã ban cho quý vị sự hiểu biết về sự cứu rỗi, bởi sự tha tội lỗi mình; và khi đức tin quý vị tăng trưởng bội phần, sự cứu rỗi sẽ trở nên quý báu bội phần. Quý vị càng kinh nghiệm nhiều về tình yêu của Đấng Christ, quý vị càng được nâng đỡ dưới những thử thách của đời sống, và càng được chuẩn bị tốt hơn cho những thử thách của sự chết. Quý vị sẽ thấy rằng cảm nhận ngọt ngào về tình yêu của Đấng Christ trong lòng, sẽ khiến quý vị vui mừng trong hoạn nạn, rồi quý vị đừng sợ rằng nó sẽ khiến quý vị vui mừng trong những đau đớn của sự chết. Vì ai, hay điều gì sẽ phân rẽ các tín hữu khỏi tình yêu của Đấng Christ? Há những rắc rối của đời sống, hay những đau đớn của sự chết? há hoạn nạn, hay khốn cùng, hay bắt bớ, hay đói khát, hay trần truồng, hay nguy hiểm, hay gươm giáo chăng? Không; trong mọi sự đó, chúng ta nhờ Đấng yêu thương mình mà thắng hơn bội phần. Thắng hơn bội phần! Ôi trận chiến vinh hiển, trong đó các tín hữu không những thắng kẻ thù mình, mà còn gặt hái cho mình những phước hạnh vô số và vô tận. Ngay cả sự chết đối với họ cũng là một phước hạnh thật; họ trông đợi nó, họ thấy nó như vậy, và họ thắng hơn bội phần trên nó, nhờ Đấng đã yêu thương họ.

Thứ tư, tôi phải nhắc nhở hết thảy anh em rằng, cả lời của câu gốc tôi đã chọn, lẫn những điều đã được giảng trên đó, đều sẽ chẳng đem lại ích lợi gì, nếu không có phước lành từ Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể thấy sự cứu rỗi của Ngài bằng con mắt đức tin, cũng chẳng thể kinh nghiệm quyền năng của nó, nếu không có sự giúp đỡ của ân điển Ngài. Chính từ Đấng đã làm mọi sự cho chúng ta, mà mọi sự phải được làm nên trong chúng ta; và nếu hôm nay có ấn tượng tốt nào đã được ghi khắc trên lòng anh em, chúng cũng sẽ sớm phai nhạt, trừ khi Ngài gìn giữ và củng cố chúng. Nếu hiện nay anh em ao ước được sống đời sống của ông Hervey, và được chết sự chết của ông, thì ao ước ấy sẽ vô hiệu, trừ khi nó được đưa vào hành động bởi quyền năng mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời: Ngài là mọi sự trong mọi sự. Vì cớ đó, chúng ta luôn bắt đầu và luôn kết thúc việc nghe Lời bằng sự cầu nguyện; vì tin chắc rằng, dù Phao-lô trồng, A-pô-lô tưới, cũng chẳng ích gì, trừ khi Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng. Ôi, nguyện hôm nay sự tăng trưởng ấy được dư dật, vì vinh hiển Ngài, và vì ích lợi cho linh hồn anh em. Vì mục đích ấy, chúng ta hãy cầu nguyện!

Ôi Đức Chúa Trời toàn năng và đầy lòng thương xót, chúng con khiêm nhường nài xin Ngài đoái thương nhìn xuống hội chúng này, và ban phước cho những lời chúng con đã nghe hôm nay bằng tai ngoài. Xin biến chúng thành phương tiện mở mắt mù của những kẻ chưa từng thấy mình cần sự cứu rỗi của Ngài. Lạy Chúa, xin soi sáng họ, và giúp họ tìm kiếm, cho đến khi họ tìm được sự tha thứ và bình an trong Ngài. Xin nhân từ với những ai đang trông đợi Ngài, tin rằng sau khi đã thấy sự cứu rỗi, họ sẽ có thể ra đi trong bình an. Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, xin bày tỏ sự cứu rỗi ấy cho họ, và hôm nay xin thêm vào số những người đã thấy và đã kinh nghiệm nó. Chúng con ao ước tôn vinh Ngài vì mỗi Cơ Đốc nhân còn sống, là người biết mình đã tin Đấng nào, và đã sẵn sàng, đã chuẩn bị để ra đi trong bình an. Chúng con dâng mọi lời ngợi khen cho sự giàu có của ân điển nhưng không của Ngài. Và chúng con cũng chúc tụng danh thánh Ngài vì mọi tôi tớ Ngài đã qua đời trong đức tin và tình yêu của Ngài; nài xin Ngài ban ân điển cho chúng con biết noi theo gương tốt của họ, như họ đã noi theo Đấng Christ; hầu với họ, chúng con được dự phần trong vương quốc thiên đàng của Ngài. Xin ban điều ấy, ôi Cha, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian và Đấng Bào Chữa duy nhất của chúng con; Ngài, cùng với Cha, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi đồng đẳng trong một Giê-hô-va, được tôn quý, vinh hiển, chúc tụng, và ngợi khen, đời đời vô cùng. A-men.

NHỮNG ĐỀ TÀI THÚ VỊ.

JAMES HERVEY, A. M.

NHẬN XÉT

VỀ CÁC BỨC THƯ CỦA HUÂN TƯỚC BOLINGBROKE

VỀ VIỆC HỌC VÀ SỬ DỤNG LỊCH SỬ;

TRONG PHẠM VI LIÊN QUAN ĐẾN

LỊCH SỬ CỰU ƯỚC,

VÀ ĐẶC BIỆT ĐẾN

Trường hợp Nô-ê, tuyên án rủa sả trên Ca-na-an.

TRONG MỘT BỨC THƯ GỬI MỘT QUÝ BÀ QUÝ PHÁI.

Merces prefundo, pulcbrior event. Hor. [NEEDS REVIEW: câu châm ngôn La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]

LỜI TỰA.

Người đọc sẽ thấy, qua ngày tháng của bức thư sau đây, rằng nó được viết cách đây đã lâu. Từ hoàn cảnh ấy, hẳn người đọc sẽ kết luận rằng nó vốn không được viết để xuất bản. Một sự phỏng đoán hoàn toàn đúng. Việc xuất bản là do một vị nhân vật rất đáng kính, mà tên tuổi, dù có thể làm rạng rỡ và giới thiệu các bài viết của tác giả, tác giả lại không được phép nêu ra. Mệnh lệnh của quý bà, vốn không cho phép bất cứ lời bào chữa nào, đã rút những nhận xét này ra khỏi ngòi bút ông; và ước muốn của bà, mà đối với ông sẽ luôn có sức mạnh như một mệnh lệnh, đã đưa chúng lên máy in. — Ông sẽ lấy làm vui sướng khôn xiết, nếu, trong khi trả món nợ vâng phục và biết ơn cho một người bạn cao quý, ông có thể bênh vực phẩm giá của lời thiêng liêng; có thể nâng cao uy tín của nó, và thúc đẩy việc học hỏi nó giữa loài người: vì khi ấy ông có thể hợp lý hy vọng thúc đẩy những lợi ích đời đời của đồng loại; và phục vụ cho ý định lớn lao của Đấng uy nghi toàn năng, được diễn tả qua lời tiên tri, — Ngài đã làm cho lời Ngài được tôn cao hơn cả danh-thinh Ngài. (Thi-thiên 138:2)

Bức thư gửi một quý bà quý phái.

THƯA BÀ,

Vì bà đã vui lòng hỏi ý kiến tôi về những nhận xét của Huân tước Bolingbroke về việc học và sử dụng lịch sử; tôi đã tìm được quyển sách; đã đọc kỹ những phần liên quan đến đề tài; và nay trình lên sự phán đoán của bà những ý nghĩ đã nảy ra: xin đảm bảo với quý bà rằng, dù có nhiều người có thể bàn luận vấn đề này rõ ràng và thỏa đáng hơn người mà bà đã ưu ái ban mệnh lệnh; song không ai có thể cho rằng được nhận mệnh lệnh ấy là một vinh dự lớn hơn, hay thi hành nó là một niềm vui lớn hơn.

“Câu chuyện Cựu Ước,” có người cáo buộc, “không phải là nền tảng đầy đủ cho niên đại học tính từ buổi đầu của thời gian.” — Muốn đi sâu vào những chi tiết tinh vi của niên đại học, có lẽ sẽ là một cuộc nghiên cứu quá khó; ít ra, nó sẽ đòi hỏi nơi quý bà một sự chú ý nhọc nhằn hơn điều tôi muốn gây ra bởi bất cứ bức thư nào của mình. Và tôi thành thật thú nhận rằng tôi hoàn toàn không phải là bậc thầy về lập luận ấy, cũng chẳng xứng với nhiệm vụ ấy. Những người khác, tôi không nghi ngờ, mà khuynh hướng đã khiến họ theo đuổi, và thiên tài đã trang bị cho họ về môn học đặc biệt này, sẽ đảm nhận việc quyết định câu hỏi, và trao vinh dự cho nơi vinh dự thuộc về. Tuy nhiên, điều này, qua một cuộc khảo sát rất sơ sài về vụ việc, tôi có thể dễ dàng nhận ra; rằng nhà niên đại học sẽ không nơi nào tìm được những biến cố vững chắc như thế để ấn định các kỷ nguyên của mình, cũng chẳng có những phương tiện sớm sủa và chắc chắn như thế để tính toán thời gian của mình, như từ các di tích của Môi-se, và các biên niên sử thiêng liêng. (Xem các bức thư của Huân tước Bolingbroke về việc học và sử dụng lịch sử, tập 1, trang 93.)

Từ buổi sáng thế cho đến cơn nước lụt, chúng ta có một thang thời gian có thứ tự, được đánh dấu bởi cuộc đời của mười vị tộc trưởng lỗi lạc. — Từ cơn nước lụt, chúng ta có thể tiến đến lời hứa vinh hiển về một Đấng Cứu Chuộc, đã ban cho Áp-ra-ham: Trong dòng dõi ngươi, mọi dân tộc trên đất sẽ được phước. Từ lời hứa này, đến sự giải cứu kỳ diệu của dân Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập. Từ đó, đến việc xây dựng đền thờ của Sa-lô-môn; vốn là một hình bóng rực rỡ về Đấng thiêng liêng ấy, trong Ngài có đầy dẫy mọi sự trọn vẹn của thần tính Đức Chúa Trời cách thể xác. — Từ việc xây dựng công trình tráng lệ này, đến việc nó bị vị vua Canh-đê phá hủy. — Từ đó, đến việc Ba-by-lôn bị Sy-ru người Phe-rơ-sơ chinh phục. — Và, từ triều đại Sy-ru, đến biến cố vĩ đại, biến cố quan trọng nhất trong mọi biến cố, sự chết của Đấng Mê-si-a là Hoàng tử; khi Ngài ngăn sự phạm phép, trừ tội lỗi, làm hòa với sự gian ác, và đem sự công bình đời đời vào. (Sáng-thế 22:18; Cô-lô-se 2:9; Đa-ni-ên 9:24 [NEEDS REVIEW: các số câu trong chú thích gốc bị OCR làm hỏng: “Gen. l. 18, John l. 2. f. Das. is. 3%”])

Khoảng thời gian trung gian giữa mỗi thời kỳ rất nổi bật này, tôi tin rằng, có thể xác định được, với một mức độ chính xác đáng kể, từ các sách thiêng liêng. Nếu vậy, điều này sẽ tạo thành một hệ thống niên đại học bao quát và hoàn hảo hơn bất cứ hệ thống nào có thể rút ra từ các kỳ Thế vận hội của người Hy Lạp, hay các kỳ Hồi lịch của người Ma-hô-mét; từ kỷ nguyên Phe-rơ-sơ, kỷ nguyên La Mã, hay bất cứ kỷ nguyên nào khác.

Nhưng lịch sử Cựu Ước lại là điều cần phải biết hơn nhiều, và cũng dễ hiểu hơn nhiều. Thế mà, Huân tước của tôi gợi ý, đây không phải là một lịch sử đầy đủ về các thời đại đầu tiên. — Chúng tôi chấp nhận gợi ý ấy. Nó không phải, cũng chẳng có tài liệu cho, một lịch sử hoàn vũ đầy đủ. Nó chẳng tự nhận gì hơn là thuật lại công việc của một gia đình đặc biệt; trong đó Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ tồn tại, và từ đó Đấng Cứu Thế của loài người sẽ ra đời. Tuy nhiên, biết bao biến cố phụ được chạm đến, biết bao nhánh của dòng sông chính được thỉnh thoảng theo đuổi, đến nỗi bày ra trước chúng ta một tập hợp những sự kiện cổ xưa nhất, kỳ lạ nhất, và dạy dỗ nhất.

Nơi đây chúng ta được làm quen với sự sáng tạo thế giới, và sự hình thành loài người. Nguồn gốc của sự ác, cả tự nhiên lẫn đạo đức, được khám phá trong sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên chúng ta; và sự bất bình của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, được tỏ ra bởi dòng nước của cơn nước lụt phổ quát. Nơi đây chúng ta thấy sự bảo tồn loài người trong tàu, và việc Nô-ê làm cho đất đầy dân trở lại; sự phát minh các nghệ thuật tao nhã (Sáng-thế 4:21), và sự ra đời của các nghề thủ công hữu ích (Sáng-thế 4:20, 22); sự thiết lập các dân tộc, và những người sáng lập các vương quốc chính của họ. Chưa kể rằng những biên niên này là những kho lưu trữ hoàng gia, trong đó hiến chương về quyền thống trị của chúng ta trên các loài thọ tạo được bảo tồn (Sáng-thế 1:28), và bản thảo gốc của giao ước ân điển được lưu giữ (Sáng-thế 2:4). — Vậy thì nơi đây, chúng ta há chẳng thách thức bất cứ, hay mọi quyển sách, được viết bằng mọi ngôn ngữ dưới trời sao? Hồi ký nào đi xa đến thế vào thời cổ đại? Hồi ký nào lại quan trọng đến thế đối với toàn thể nhân loại? Giá như chúng được truyền lại cho chúng ta bởi bất cứ tác giả Hy Lạp hay La Mã nào, chúng đã được ngưỡng mộ và quý trọng biết bao! đã được ca ngợi rộng rãi, và thật ra là ca ngợi một cách chính đáng biết bao!

(Chú thích: Sáng-thế chương 10. Dù ngắn, đây là một trong những áng văn địa lý quý báu nhất còn tồn tại trên đời. Nó cho chúng ta thấy toàn thể mặt đất, bởi ba con trai của Nô-ê, đã được lan tràn, được cư ngụ, và được đặt tên như thế nào. Nó khám phá nguồn gốc của các dân tộc; về điều này các tác giả phàm tục chẳng nói gì cả, hoặc nếu nói thì toàn là những điều mơ hồ nhất.)

Một sự tuyệt vời khác của các sách này (và chỉ riêng các sách này mới có) là, chúng không chỉ vươn ngược về quá khứ, xa đến tận lúc vạn vật mới sinh ra; mà còn tiến về phía trước, cho đến tận tương lai xa xôi nhất. Chúng đã báo trước sự sụp đổ của Ba-by-lôn, kinh đô cao quý nhất, được phòng thủ kiên cố nhất, và có vị trí thuận lợi nhất trong vũ trụ; là thành đã nói, mà không ai ngờ đó là lời khoe khoang hão huyền, “Ta sẽ làm chủ mẫu luôn luôn.” (Ê-sai 47:7) Thế mà Kinh Thánh đã tuyên bố sự hủy diệt hoàn toàn của nó (Ê-sai 13:19, 20; 21:2), và chỉ rõ đích danh người sẽ gây ra thảm họa lớn ấy. — Chúng đã chỉ ra nơi cư ngụ của ông; đã mô tả ông bằng nhiều chi tiết phân biệt; đã nói rõ thiên tài của các cuộc chinh chiến của ông; đã nêu đích danh tên ông (Ê-sai 44:28; 45:1); — tất cả những điều này, hàng trăm năm trước khi biến cố xảy ra, hay trước khi nhà chinh phục ra đời.

(Chú thích: Rằng ông sẽ vây hãm và chiếm lấy những thành kiên cố nhất, Ê-sai 45:1, 2. — Rằng ông sẽ làm giàu cho mình bằng những chiến lợi phẩm khổng lồ, Ê-sai 45:3. — Rằng ông sẽ chẳng phải là một bạo chúa, nhưng là một người chăn cho dân Giu-đa bị lưu đày: sẽ thả họ khỏi cảnh phu tù, và vừa cho phép vừa thúc đẩy việc xây lại đền thờ của họ, Ê-sai 44:28; 45:13. — Ông được gọi là chim săn mồi, Ê-sai 46:11, chỉ sự mau lẹ, và tốc độ hành quân lớn lao của ông. Vốn giống như chuyến bay của một con chim cánh mau lẹ hơn (đây là nghĩa chính xác của nguyên văn) là cuộc hành quân của một đạo quân, với mọi gánh nặng của nó. Điều này được Tigrane công nhận, trong bài diễn văn trách móc đầy tao nhã của ông với Sy-ru: “Ngài vượt xa vua A-mê-ni về sự mau lẹ trong các cuộc hành quân, đến nỗi, trước khi ông ta kịp tập hợp số ít quân đóng gần đó, ngài đã từ một xứ xa xôi đến, và đã vây quanh ông ta bằng một đạo quân lớn.” Xenophon, Cyropaedia, quyển 2. — Như vậy A-léc-xan-đơ, mà các cuộc hành quân và chiến thắng của ông mau lẹ đến khó tin, được tiên tri Đa-ni-ên mô tả cách đẹp đẽ và chính xác: “Khi ta suy ngẫm, nầy, một con dê đực từ phương tây đến, đi khắp mặt đất mà không chạm đất.” Đa-ni-ên 8:5. Không nhà hùng biện nào, với mọi quyền năng của ngôn ngữ, có thể mô tả đẹp đẽ hơn sự mau lẹ và phạm vi của các cuộc chinh phục Ma-xê-đoan; cũng không sử gia nào, dù viết sau khi các biến cố đã ứng nghiệm, có thể mô tả chúng chính xác hơn.)

Chúng đã báo trước sự loại bỏ và những tai họa của dân Giu-đa bất tuân, vốn là chủ đề chính của lịch sử chúng; (và điều này, hẳn nhiên, không thể nhằm mục đích đề cao dân tộc họ, hay phục vụ bất cứ ý đồ đen tối nào:) rằng họ sẽ bị kẻ thù khuất phục, mất ơn của Đức Chúa Trời mình, và mất quyền sở hữu quê hương; song sẽ chẳng được định cư, như một thuộc địa, trong một vùng đất nào đó thuộc lãnh thổ của kẻ thắng trận, nhưng sẽ bị phân tán khắp dưới các tầng trời. — Điều này đã bị Giê-hô-va của họ đe dọa, — điều này được ghi trong sách của họ, — và điều này, ngay lúc này, được ứng nghiệm cách đáng chú ý đến nỗi trở thành một sự thật ai cũng biết. Hãy đi vào những xứ văn minh nhất hay man rợ nhất, những nơi gần nhất hay xa xôi nhất trên thế giới; khắp nơi bà sẽ tìm thấy những bằng chứng sống động về lời tiên tri Kinh Thánh này. (Phục-truyền 28:64; A-mốt 9:9)

Kinh Thánh nói bằng những lời rõ ràng và dứt khoát nhất, về sự phục hồi của dân Giu-đa. — Điều này đã không thể thực hiện được, ít ra đã không thể quan sát được, nếu họ đã bị hòa lẫn và đồng hóa với cư dân của các xứ khác. Vì vậy, để làm một bằng chứng gián tiếp về sự ứng nghiệm của nó; và để khiến nó, khi được ứng nghiệm, trở thành cuộc cách mạng dễ thấy nhất trong mọi cuộc cách mạng; họ đã tồn tại như một dân tộc riêng biệt, giữa mọi miền đất mà họ bị đuổi đến. — Một hoàn cảnh thật độc đáo và kinh ngạc! Những người Đan, người Xắc-xông, và người Nô-man đã hòa lẫn với người Anh nhanh biết bao! và họ đã hoàn toàn tan chảy, và mất hút giữa dân bản xứ của hòn đảo chúng ta biết bao! Nhưng dân Giu-đa, như một giọt dầu trên mặt nước, đã tiếp tục là một cộng đồng riêng biệt; và, dù bị phân tán vào mọi dân tộc, vẫn không, suốt dòng dài mười bảy trăm năm, bị đồng hóa với bất cứ dân nào. — Đây là một nét đặc biệt trong các sự sắp đặt của sự quan phòng, mà tôi không bao giờ ngưỡng mộ cho đủ: và là, tôi nghĩ, một bằng chứng không thể chối cãi về tính xác thực của Kinh Thánh; được giơ ra, như thể bởi bàn tay của Đấng Toàn Năng, trước mặt cả thế giới.

(Chú thích: Ê-xê-chi-ên 11:17; A-mốt 9:14, 15; Xa-cha-ri 14:10, 11. — Tôi chưa dám quyết định, sự phục hồi của dân Giu-đa này nên hiểu là sự trở về quê hương mình, hay là sự họ trở lại với đức tin nơi Đấng Christ. Dù tôi cho rằng ý trước là ý của Đức Thánh Linh [NEEDS REVIEW: nguyên văn OCR bị hỏng tại đây — “the former … will be no less wonderful than the former”]; song ý sau cũng chẳng kém phần kỳ diệu; và dường như được những đoạn như sau ủng hộ: Chúng sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng đã đâm; và sẽ than khóc. Ân tứ của sự ăn năn, chứ không phải hoàn cảnh của nơi chốn, mới là điểm cốt yếu, Xa-cha-ri 12:10. — Khi điều ấy sẽ xảy đến, chẳng phải các chi phái Y-sơ-ra-ên sẽ trở về Giê-ru-sa-lem, nhưng là lòng của dân Y-sơ-ra-ên sẽ trở về cùng Chúa, 2 Cô-rinh-tô 3:16. — Bấy giờ cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, Rô-ma 11:26, sẽ được dự phần Phúc Âm, các đặc ân thánh của nó, và sự cứu rỗi lớn lao của nó. Trong tình trạng ấy họ sẽ hưởng mọi, hơn mọi phước lành mà Ca-na-an có thể ban cho. Mà xứ tốt đẹp ấy, trong sự màu mỡ, sung túc, và vinh hiển tột bậc, chỉ là một hình bóng.)

Những biến cố như thế Kinh Thánh cổ xưa báo trước, và những sự thật như thế chúng thuật lại; những sự thật có sự vĩ đại không gì sánh được, và những biến cố có tầm quan trọng lớn nhất. Vốn được trình bày trong một phong cách đơn sơ mà uy nghi, mà không gì có thể sánh bằng ngoài sự chân thật chính xác của chúng. — Thế mà Huân tước Bolingbroke lại chê bai những sách này; và, đồng thời, lại ca tụng các tác phẩm của Tacitus. Những di tích của Tacitus, ông ta bảo chúng ta, “là những di tích quý báu.” “Còn những di tích của Kinh Thánh thánh thì là những tường thuật tối tăm và khiếm khuyết.” “Trong Tacitus lịch sử giữ được sự vẹn toàn và rực rỡ của mình.” Trong Kinh Thánh thánh, thay vì lịch sử, bà có “một đống chuyện hoang đường; vốn chẳng thể tự nhận gì ngoài một vài chân lý không thể dò thấu, và vì thế vô dụng cho nhân loại.” — Mỗi dòng của Tacitus đều có sức nặng, và không thể nhắc đến mà không ngưỡng mộ. Trong khi đó, lịch sử thánh bị đặt ngang hàng với những truyện hoang đường vô ích của Amadis xứ Gaul, và không bao giờ có thể giành được đủ tín nhiệm từ bất cứ người có lý trí nào. (Trang 103; 106; 161; 114; 115; 118)

“Người Phi-li-tin không chịu cắt bì nầy là ai” (Đa-vít đã nói) “mà dám sỉ nhục đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống?” (1 Sa-mu-ên 17:26) — Và Tacitus này là ai, tôi xin hỏi, tác giả cưng này, mà ông ta được nâng lên tận trời, trong khi các sử gia thiêng liêng bị giày đạp xuống bụi đất? — Nếu quý bà chưa biết tính cách của ông ta, xin để tôi trình bày bằng lời của một nhà phê bình tao nhã và bậc thầy nhất. Sau khi xem xét những phẩm chất chính của Tacitus như một nhà văn và một sử gia, tôi không thể không nghĩ rằng, có một sự cao siêu giả tạo và kiểu cách trong các mô tả của ông; một giọng tục tĩu và châm biếm, với sự cô đọng quá cách ngôn trong óc khôi hài của ông; một sự sắc sảo, nhưng quá suy đoán, và một chính trị quá tinh vi trong các quan sát của ông; một khuynh hướng ác ý và xấu tính trong các nhân vật của ông; một triết học quá trừu tượng và cao siêu trong các lập luận của ông; và một sự khoe khoang trong học vấn của ông. Tóm lại, ông là trong cổ học một kẻ mọt sách; trong triết học tự nhiên một kẻ hoài nghi; trong đạo đức lỏng lẻo; trong mô tả lòe loẹt và phô trương; trong chính trị xảo quyệt, tinh vi, và gian manh.

(Chú thích: Luận văn cung cấp cho tôi đoạn trích này do ông Hunter viết; có nhan đề, Nhận xét về Tacitus; và, nếu độc giả chưa đọc chúng, tôi dám chắc với ông rằng ông còn một trong những thú vui cao nhất trong văn học tao nhã đang chờ phía trước. Xem trang 184.)

Thế mà đây lại là nhà văn phải được đặt vào vị trí vượt trội lớn lao so với Môi-se, Giô-suê, và Sa-mu-ên; đây là lịch sử (hỡi Phê bình, hãy đứng dậy, và phẫn nộ trước sự sỉ nhục!) được nói đến với lời tán dương và ngây ngất, ngay cả khi các biên niên sử thánh bị đối xử bằng sự khinh miệt và nhục mạ.

Tôi có thể kể ra những đặc ân vinh hiển được bày ra trong quyển sách phước hạnh này; những lời hứa vô giá ban cho người công chính; lời mời dịu dàng đầy thương xót gửi đến kẻ có tội; những trình bày đạo đức tinh tế và cao siêu; cùng nhiều chi tiết cao quý khác mà Kinh Thánh có đặc quyền chứa đựng, sự khôn ngoan của loài người phải tin, — và là hạnh phúc duy nhất của bản tính chúng ta được quan tâm đến chúng, và được chúng ảnh hưởng.

Nhưng Huân tước của tôi sẵn sàng đồng ý về những đề tài này. Ông ta bày tỏ, ít ra ở một vài chỗ, không ác cảm với các phần giáo lý và tiên tri. Thật vậy, ông ta đã nghĩ ra một kế để giải cứu chúng khỏi sự sỉ nhục mà ông ta muốn giáng xuống phần lịch sử. Ông ta cho phép phần trước được viết dưới sự soi dẫn của Đức Thánh Linh thánh khiết và không hề sai lầm. Còn phần sau, ông ta khẳng định, là “thuần túy của con người, và vì thế có thể sai lầm.” — Tiến hành trên giả thiết này, ông ta không ngần ngại trình bày chúng như những mưu chước của sự xảo quyệt, hay những sai lầm ngớ ngẩn của sự ngu dốt. (Trang 96)

Tôi xin phép được nhận xét rằng một sự phân biệt như thế chẳng có chút cơ sở lý trí nào để chống đỡ; và, nếu được chấp nhận, sẽ là một phương pháp hiệu quả để lật đổ toàn bộ sự mặc khải. Vì, nếu có thể chứng minh rằng các tác giả của lịch sử này yếu đuối đến nỗi sa vào những sai lầm hiển nhiên, nơi mà một mức độ khôn ngoan thông thường đã giữ họ khỏi lầm lẫn; hay, nếu họ xảo trá đến nỗi gán cho thế giới vô số điều giả mạo; vô đạo đến nỗi gán những điều dối trá của mình cho Đức Chúa Trời của lẽ thật; điều này sẽ lập tức hủy hoại tư cách làm người của họ, và phá hủy uy tín làm văn sĩ của họ. Với đà ấy, ai có thể tin cậy lời chứng của họ trong bất cứ điểm nào?

Hơn nữa, nhiều phần giáo lý của Kinh Thánh quy chiếu đến, và bắt nguồn từ, phần lịch sử. Nếu phần sau là một mớ những điều áp đặt và lầm lẫn, thì phần trước có thể đòi hỏi được bao nhiêu sự chân thật hay phẩm giá? Nếu nền móng là một bong bóng, thì kiến trúc bên trên làm sao đứng vững? — Liệu Huân tước, bằng một cớ khéo léo dường như phục vụ lợi ích của tôn giáo chân thật, có bí mật ý định phá hoại nó hay không, tôi sẽ không dám nói. Nhưng điều này tôi dám tuyên bố, rằng kế hoạch của ông ta được tính toán rất khôn khéo để đạt được một mục đích như thế. Hãy chấp nhận điều Huân tước đòi hỏi; và điều mọi kẻ thù của Cơ Đốc giáo mong muốn, chắc chắn sẽ theo sau.

Hơn nữa, thưa bà, — một sự phân biệt như thế trái ngược với lời tuyên bố rõ ràng của Tân Ước; vốn khẳng định cách dứt khoát rằng MỌI “Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn.” (2 Ti-mô-thê 3:16) Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng rất đủ tư cách để phân biệt lẽ thật, và cũng sốt sắng duy trì nó, chẳng hề tạo ra sự khác biệt nào như thế. Ngài phán cách tổng quát: Hãy dò xem Kinh Thánh (Giăng 5:39); toàn bộ tập hợp các sách thánh. — “Vả, mọi sự đã chép từ xưa,” Thánh Phao-lô thêm, chẳng phải chỉ một vài đoạn riêng lẻ, nhưng “MỌI SỰ ĐÃ CHÉP TỪ XƯA đều để dạy dỗ chúng ta” (Rô-ma 15:4); và vì thế hẳn đã ở dưới một sự giám sát thiêng liêng, bảo đảm chúng khỏi mọi khả năng sai lầm. Bằng không, chúng có thể đã được chép, chẳng phải để dạy dỗ chúng ta, nhưng để lừa dối chúng ta. Đến nỗi sự chỉ dẫn của Thánh Phao-lô trái ngược với sự phân biệt của Huân tước Bolingbroke, như phương đông đối nghịch với phương tây. Chúng ta cũng có thể đưa hai điểm này của bán cầu lại với nhau, như hòa giải những tinh vi của Huân tước với tôn giáo của sứ đồ.

Tôi tin rằng, sẽ khó khăn ngang nhau để khiến Huân tước nhất quán với chính mình. Sự nhượng bộ của ông ta lật đổ sự phân biệt của ông ta. Một khi thừa nhận các phần giáo lý của Kinh Thánh là chân thật, thì sự chân thật của phần lịch sử, bởi hệ quả tất yếu, và vượt mọi tranh cãi, được thiết lập. Chúng được liên kết không thể tách rời: chúng cùng chịu đựng nhau, và cùng nâng đỡ nhau; và phải cùng đứng hoặc cùng ngã. Chúng giống như một vòm cổng được hoàn thiện cách chính xác nhất; chẳng một viên đá nào có thể lấy đi, mà không làm rối loạn toàn bộ cấu trúc: và giống như một vòm cổng, có nền vững chắc, cũng như được hoàn thiện đúng đắn, chúng càng bị ép, càng tỏ ra vững mạnh.

Huân tước của tôi quả có nói rằng “Đấng Christ chẳng đến để thánh hóa mọi truyền thống viết tay của dân Giu-đa.” (Trang 94) Ông ta nói vậy, nhưng ông ta chứng minh ở đâu hay bằng cách nào? — Bởi truyền thống viết tay của dân Giu-đa, tôi cho là chúng ta phải hiểu toàn bộ Kinh Thánh Hê-bơ-rơ. Dòng chảy của lập luận dẫn chúng ta đến ý nghĩa này. Nay, rõ ràng là Đấng Cứu Thế của chúng ta đã thật sự thánh hóa, đã đóng ấn xác thực và không sai lầm lên luật pháp của Môi-se, lên các Thi-thiên, và lên các tiên tri. (Lu-ca 24:44) Bằng cách viện đến chúng như những điều quyết định, và bằng cách công nhận chúng là tiên tri, Ngài đã thừa nhận chúng được Đức Chúa Trời soi dẫn; là chân thật không thể nghi ngờ. Và chỉ một chút hiểu biết về cổ vật Giu-đa cũng sẽ cho chúng ta biết rằng, trong ba phần này, toàn bộ Kinh Thánh Hê-bơ-rơ được bao gồm. — Vậy thì lời khẳng định của Huân tước còn ra sao? hay nó có xu hướng làm mất uy tín của ai? của Kinh Thánh Giu-đa, hay của chính sự hiểu biết của ông ta?

Tôi phải xin quý bà lưu ý đến cách diễn đạt trong đoạn này. Nó hơi đặc biệt, và đáng được quan tâm đặc biệt. Truyền thống viết tay là cụm từ. Ai cũng biết rằng chúng ta bác bỏ, và rất chính đáng, những ý tưởng mê tín kỳ quặc của dân Giu-đa, vốn mang danh hiệu truyền thống. Thế mà Huân tước lại cho là phải gọi các lịch sử Cựu Ước bằng cái tên đáng khinh này; chỉ ông ta thừa nhận một điểm khác biệt, rằng trong khi cái trước được truyền lại bằng sức mạnh của trí nhớ, thì cái sau được giao phó cho chữ viết. — Nhưng đây có phải là một trình bày trung thực không? có thoát khỏi mọi sự ngụy trang ác ý không?

Chúng ta hãy đưa vấn đề ra thử thách sau đây. Từ huyền thoại, khi áp dụng cho bất cứ câu chuyện hiện đại nào, gợi lên cùng một ý tưởng đáng khinh và phi lý, như từ truyền thống gợi lên, khi áp dụng cho bất cứ quan niệm Giu-đa nào. Liệu Huân tước, hay bạn bè của ông ta, có cho rằng vinh dự xứng đáng hay công lý thông thường đã được dành cho bản phác thảo Lịch sử và Tình trạng Âu châu của ông ta, nếu nó bị gọi công khai là “Những huyền thoại viết tay của Huân tước Bolingbroke”? — Sự bất xứng và ác ý của một nhan đề như thế sẽ không thể chối cãi và đáng ghét: Vậy thì ai có thể biện minh cho sự xứng đáng trong ngôn ngữ của Huân tước, hay minh oan cho nó khỏi việc là một sự trình bày sai lệch hết sức tổn hại về các biên niên sử thánh? vốn, dù một vài sự kiện có thể truyền xuống, theo một kênh truyền thống, cho các tác giả, bằng cách đi qua tay họ, nhận lấy dấu ấn của sự chắc chắn không nghi ngờ; và không còn là truyền thống nữa, nhưng là lời sấm truyền.

Tôi ước gì đây là trường hợp duy nhất của sự mưu chước và áp đặt được dùng trong các bức thư đang được xem xét. Tại sao biết bao truyện nhàn rỗi, và những câu chuyện tai tiếng, lại được gom góp lại, và phơi bày ra trước mắt? Tại sao? nếu chẳng phải để lừa gạt người đọc bất cẩn, và hạ thấp phẩm giá của lời thiêng liêng? hạ thấp nó, gần như cùng cách mà đối tượng và tác giả vinh hiển nhất của nó xưa kia đã bị sỉ nhục; chẳng những bởi những lời cáo buộc giả dối mà Ngài bị gán cho; mà còn bởi đám bạn xấu xa mà Ngài bị liệt vào. Liệu Huân tước có tưởng tượng rằng những truyện ấy thật sự được tin, ngay cả bởi những người bênh vực nhiệt thành nhất cho Kinh Thánh thánh không? Không: ông ta hẳn biết trong lương tâm rằng chúng chưa bao giờ được đa số các nhà thần học chấp nhận; cũng chẳng được các tác giả có óc phân biệt nhắc đến, trừ khi để bác bỏ và loại trừ chúng. Tuy nhiên, dù chúng được tin hay không, người ta đã lo rằng chúng có thể phục vụ một mục đích. Nhưng liệu đó có phải là mục đích của sự liêm chính, vô tư, và lẽ thật không, tôi xin để cho người khác quyết định. (Xem trang 85, 86, 88, — 102, — 108, 109.)

(Chú thích: Tôi tuyệt đối không muốn nuông chiều một tính khí hay gắt gỏng hay chê bai. Thế mà tôi không thể không nghĩ rằng Kinh Thánh bị hạ thấp quá thường xuyên trong tác phẩm của Huân tước; đôi khi bằng lời nhạo báng; đôi khi bằng lời bắt bẻ; và đôi khi thậm chí bằng sự tán thành què quặt, hay một thứ ngợi khen giả hiệu; như là, — “Nếu các nền tảng của Cơ Đốc giáo đã được đặt trong lẽ thật,” Trang 123, — “Những đoạn có vẻ thuận lợi cho giáo lý Ba Ngôi,” Trang 98. — Dù tôi sẽ ngại từ chối bất cứ lời chứng nào thuận lợi cho Cơ Đốc giáo; càng ngại hơn khi phải nhường một danh tiếng lỗi lạc như Huân tước Bolingbroke cho phe phái tự nhiên thần giáo; tôi không thể thuyết phục mình thừa nhận rằng chúng ta mắc nợ ông ta nhiều, nếu có, vì những lời khen nghèo nàn, khô khan, lạnh lùng này. Một lời chứng như thế, và những lời khen như thế, cũng hữu ích cho đại cuộc trọng yếu, như một cái răng gãy hữu ích cho kẻ ăn, hay một cái chân trật khớp hữu ích cho kẻ đi. Châm-ngôn 25:19: “Tin cậy kẻ bất trung trong ngày hoạn nạn, giống như răng bị gãy, tỉ như chân trẹo đi.” Chúng, thật ra, chỉ là những con khỉ của lời nói; hay, như ông Pope diễn tả tình cảm ấy mạnh mẽ hơn, Chúng giết chết bằng lời khen ngợi yếu ớt.)

Vẫn còn người thúc ép rằng những Kinh Thánh này “đầy những đoạn thêm vào, những đoạn chèn vào, và những đoạn đảo chỗ.” — Rằng chúng đầy những đoạn thêm vào, thì dễ khẳng định hơn là chứng minh. Tôi chỉ tìm được một trường hợp do Huân tước chỉ rõ; đó là tường thuật “về sự chết và sự chôn cất của Môi-se, với một thứ điếu văn tang lễ,” được ghi trong chương cuối của Phục-truyền Luật-lệ Ký. Ở đây người ta cho là đương nhiên rằng chúng ta bị dồn vào một thế tiến thoái lưỡng nan khủng khiếp, — hoặc phải thừa nhận rằng đoạn này do chính Môi-se viết; và rồi chúng ta có thể mong nghe về sự bất khả và phi lý; — hoặc là, nó toàn là giả mạo; và rồi Kinh Thánh hẳn đã qua những ngón tay gian lận, và chịu sự pha trộn. — Nhưng giả sử phụ lục nhỏ này do Giô-suê viết, một người mà tâm trí được soi sáng, và bàn tay được Đức Thánh Linh của Đấng Chí Cao hướng dẫn; thì một đoạn thêm vào như thế có đáng bị đóng dấu ô nhục, hay thậm chí bị đưa vào sự khinh miệt bởi một tính cách đáng ngờ không? — Hay, nếu một tiên tri khác, mà tên tuổi không ai biết, đã thêm vào giai thoại quý báu này thì sao? Sự che giấu tên người cầm bút có đủ để buộc tội lời thuật, hay làm mất hiệu lực của đoạn ấy không? nhất là, vì nó đã được các tác giả được soi dẫn khác chấp thuận, và đã nhận được sự cho phép in của Đức Thánh Linh. Tôi không biết ai là người in hai tập sách của Huân tước; thế mà, dù không biết hoàn cảnh này, vì những lý do rất thỏa đáng khác, tôi không nghi ngờ gì rằng chúng là những sản phẩm chân chính của ngòi bút ông ta. (Trang 95, 96; Trang 102)

Huân tước hẳn đã làm tốt nếu suy xét, liệu đó có phải là một điều có thể xảy ra hay có thể thực hiện được, để chèn thêm vào một bộ sách, vốn được nghiên cứu cách chính xác đến thế, và được gìn giữ cách cẩn trọng đến thế; mà số câu, nhất là trong Ngũ Kinh, đã được đếm, và sự sắp xếp của từng chữ cái đã được biết: Liệu, sau sự đến của Đấng Christ, con mắt ghen tị mà dân Giu-đa và Cơ Đốc nhân nhìn nhau, há chẳng phải là một rào cản không thể vượt qua chống lại bất cứ sự đổi mới hay thay đổi quan trọng nào sao? — Còn về những đoạn đảo chỗ, chúng được các sử gia được công nhận nhất sử dụng. Khi được dùng cách khôn ngoan, chúng làm tăng danh tiếng của tác giả, và tăng niềm vui của độc giả. Và Huân tước há lại biến điều là một lời khen cho bất cứ tác phẩm thông thường nào, thành một sự chê bai cho tường thuật thánh sao?

Nhưng Huân tước tưởng tượng rằng ông ta đã tìm ra một lý do chắc chắn cho sự phân biệt đã nói trên; đã phát hiện những sự bất xứng trong tường thuật thánh, mà “mâu thuẫn mọi quan niệm của chúng ta về trật tự và công lý.” Ông ta đưa ra, như một mẫu, trường hợp Nô-ê tuyên án rủa sả trên Ca-na-an. — Đây, dường như, là sự phi lý tột bậc; đây là sai lầm hiển nhiên, mà, ông ta kết luận, đủ để truất quyền chính điển của các lịch sử Cựu Ước, và hạ cấp các tác giả của chúng khỏi hạng được soi dẫn. — Vì vậy, nếu quý bà vui lòng, chúng ta sẽ xem xét điều này kỹ lưỡng hơn một chút. (Trang 110)

Lời cáo buộc nói chung được diễn tả như sau: “Người ta bị cám dỗ nghĩ rằng tộc trưởng vẫn còn say; và rằng không người tỉnh táo nào có thể nói thứ ngôn ngữ như thế, hay tuyên một bản án như thế.” — Giá tôi có thời giờ phê bình về chữ nghĩa, tôi sẽ bị cám dỗ nhận xét rằng cách diễn đạt “không người nào có thể nói thứ ngôn ngữ như thế,” có thể là tiếng Pháp, nhưng khó là tiếng Anh. Tuy nhiên, từ cách diễn đạt, tôi chuyển sang tình cảm. — Điều này, về sự ngay thẳng và vững chắc, rất giống với sự suy ngẫm của dân Giu-đa, trong ngày Lễ Ngũ Tuần đáng nhớ. Khi các sứ đồ nói với cư dân của nhiều xứ, mỗi người bằng tiếng mẹ đẻ của mình; một vài thính giả đã gán khả năng kỳ diệu này — cho cái gì? chúng ta kinh ngạc, khi đọc, — cho quyền năng làm say của rượu. “Lạ lùng thay! sự uống quá độ, vốn làm cho người ta mất khả năng nói điều khôn ngoan thông thường, lại khiến các môn đồ của Đấng Christ nói được mọi thứ tiếng!” — Há chẳng lạ lùng ngang nhau sao, khi một sự rối loạn do say rượu lại khiến tộc trưởng rao các lời tiên tri, và báo trước các biến cố tương lai? mà (tôi hy vọng sẽ chứng minh) chính là ý thật của lời tuyên án. (Công-vụ 2:13)

Có lẽ, lời rủa sả này có vẻ là hậu quả, nếu chẳng phải của sự buông thả mất trật tự, thì cũng của cơn giận không kiềm chế. Và điều này há chẳng bất tương xứng với tư cách của một người giảng đạo công chính sao? Hẳn Nô-ê không nên vội vàng kêu gọi những tia chớp báo thù như thế. Bất cứ người nhân từ nào, huống chi một tổ phụ tin kính, hẳn đã cầu xin cho tai họa được rút lại. — Tôi lấy làm lạ Huân tước đã không nêu ra sự phản đối này; vốn hẳn đã hợp lý hơn nhiều, và ít gây sốc hơn nhiều. Đối với điều này, trong trường hợp nó đã được nêu ra, chúng ta có thể đáp, — rằng Nô-ê đã hành động như sấm truyền của Đức Chúa Trời. Điều này, và nhiều đoạn khác như thế, vốn có vẻ là những lời nguyền rủa, thật ra là những lời tiên tri. Những người thánh đã nói, khi họ được Đức Thánh Linh tác động; và đã thốt ra chẳng phải những gợi ý của tâm trí mình, nhưng là ý muốn của Đức Chúa Trời toàn năng; — điều này khiến tôi nghĩ rằng, hẳn không kém phần thích hợp, và hợp với phong cách tiên tri hơn nhiều, nếu chúng ta dịch những đoạn như thế, như những câu trần thuật, hơn là những câu mệnh lệnh; khiến chúng tuyên bố điều đã được định trong phòng kín của thiên đàng, và sẽ chắc chắn xảy ra, như thể nó đã hiện hữu rồi. Bị rủa sả là, hơn là hãy bị rủa sả, hỡi Ca-na-an. Được Đức Giê-hô-va ban phước là, thay vì hãy được ban phước, xứ người, Phục-truyền 33:13. Như vậy Ê-sai, khi báo trước sự nhập thể của Đấng kỳ diệu và đáng thờ phượng ấy, mà ông gọi là Đức Chúa Trời quyền năng, nói: Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta; gọi những sự không có như đã có vậy. Một cách nói như thế sẽ loại bỏ, khỏi đoạn đặc biệt này, mọi điều nghe gay gắt, hay có vẻ bất nhân; và, nói chung, sẽ truyền một sự uy nghi không gì sánh được cho ngôn ngữ của Kinh Thánh. (Ê-sai 9:6)

(Chú thích: Được ban phước hãy, là điều bất cứ người thánh nào cũng có thể nói, và chẳng bao hàm gì hơn một lời chúc phước cầu xin. Được ban phước là, trong miệng một tiên tri, hàm ý một lời chúc phước có thẩm quyền. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR cắt cụt])

Vậy thì chính Đức Chúa Trời, chứ không phải con người, là Đấng mà bản án báo thù này đến từ. Và Đức Chúa Trời, để tỏ sự ghê tởm tột bậc của Ngài đối với mọi gian ác, để tỏ niềm vui đặc biệt của Ngài trong mọi nhân đức, thường nhân dịp tuyên án báo thù, hay hứa hạnh phước, khi một điều ác khét tiếng nào được phạm, hay một điều thiện đáng khen nào được thực hiện. Và há chẳng có một điều ác khét tiếng nhất được phạm nơi đây sao? “Tình yêu thương,” sứ đồ nói, “hay dung thứ mọi sự” (1 Cô-rinh-tô 13:7); nó kéo một tấm màn che các sự yếu đuối đủ loại của mọi người lân cận thông thường. Nhưng người này (tôi nói là người sao? đúng hơn là một con quái vật của sự vô ơn) thấy sự xấu hổ của một người cha, — một người cha già, — một người cha tin kính; và, thay vì che giấu, “khi người ra ngoài, người nói ra.” Than ôi, họ là những kẻ phóng đãng trơ trẽn, chế nhạo tội lỗi. Vậy thì tên nào mới đủ xấu cho một kẻ phàm tục và trái tự nhiên, đùa cợt với sự dại dột của cha mình, sự tội lỗi của cha mình, sự khốn khổ của cha mình? — Hẳn đây là một sự vi phạm trắng trợn nhất đối với lòng tôn kính con thảo, tình yêu con thảo, và bổn phận con thảo. Vốn chẳng những hàm ý biết bao tội đặc biệt, mỗi tội kèm theo tội lỗi riêng của nó, mà còn cho thấy kẻ phạm tội thiếu mọi lòng tin kính. Vì, để lập luận theo giọng của sứ đồ, làm sao người này có thể tôn kính một người cha trên trời, mà mình chưa từng thấy; nếu người đã thiếu sót đến thế đối với một người cha dưới đất, mà mình đã từng thấy?

(Chú thích: Đây là một điều trong sự trình bày đức hạnh xã hội tinh tế nhất từng được bày ra cho thế giới; và, tôi nghĩ, nên dịch là (chẳng phải gánh chịu, nhưng) dung thứ hay che giấu mọi sự. Nghĩa tự nhiên của từ biện minh, và văn mạch rõ ràng đòi hỏi, ý nghĩa này. Bằng không, mệnh đề đầu và mệnh đề cuối của câu sẽ trùng nhau về nghĩa, hay đúng hơn tạo thành một sự lặp lại vô nghĩa.)

(Chú thích: Sự đê hèn và vô đạo của tội này sẽ hiện ra trong những màu đen hơn nữa, nếu chúng ta xét đến lòng tôn kính rất đặc biệt, mà, trong những ngày đơn sơ nguyên thủy, đã được dành cho bất cứ người già nào, huống chi một người cha già. “Họ tin rằng đó là một tội ác lớn, đáng phải chết, nếu một thanh niên không đứng dậy trước một cụ già, và nếu một cậu bé không đứng dậy trước bất cứ người râu bạc nào.” Juvenal, Châm biếm XIII. Chúng ta có thể thấy, từ lời đe dọa đáng sợ ấy, Châm-ngôn 30:17, Đức Chúa Trời chí thánh ghê tởm đến cực độ hành vi trái tự nhiên như thế nào: “Con mắt nhạo báng cha mình, khinh sự vâng lời đối với mẹ mình; các con quạ của trũng sẽ móc mắt ấy, và các chim ưng con sẽ ăn nó đi.” Thật vậy, từ câu này dường như cả thiên nhiên đã sẵn sàng làm chứng sự ghê tởm của mình đối với một tội như thế; và, thà rằng nó thoát khỏi hình phạt xứng đáng, thì những loài vật vô tri nhất cũng sẽ đứng dậy… [NEEDS REVIEW: câu cuối của chú thích bị OCR cắt cụt])

Nhưng giả sử sự đê hèn và vô đạo của hành động này rất to lớn, và đáng một sự báo thù đặc biệt nào; thì sự báo thù, người ta phản đối, đã bị áp dụng sai chỗ. “Vì chỉ một mình Cham phạm tội: Ca-na-an vô tội.” — Huân tước khẳng định điều ấy khá chắc chắn. Quan niệm ngược lại đã thịnh hành giữa dân Giu-đa. Họ cho rằng Ca-na-an là người đầu tiên phạm tội, và, thay vì bị quở trách, lại được cha mình bắt chước. Giám mục Patrick, ông Poole, và các nhà chú giải lỗi lạc khác cho rằng ý kiến này không phải là không có lý. (Lê-vi 19:32)

Nếu Huân tước không biết tiếng Hê-bơ-rơ, ông ta khó được cho là đủ tư cách để tuyên bố cách quả quyết như thế về một vụ việc được thuật lại bằng ngôn ngữ ấy. Nếu ông ta biết nguyên văn, ông ta hành động có phần không công bằng khi nói: “Quan niệm này chẳng những không có, mà còn trái với thẩm quyền rõ ràng của bản văn.” Vì ông ta hẳn biết rằng nó nhận được một vài sự ủng hộ ngay từ chính bản văn. Tôi tuyệt đối không muốn làm chướng mắt quý bà, bằng những hình vẽ gồ ghề, hay những trích dẫn kỳ cục. Nhưng bà có thể yên tâm tin tôi, khi tôi đảm bảo với bà rằng bản dịch chính xác nhất của câu 24 là: Nô-ê biết điều con trai mình đã làm cho mình, đứa nhỏ ấy. Cham không thể được gọi đúng là đứa nhỏ; vì ông là người ở giữa, và luôn được đặt theo thứ tự ấy: Sem, Cham, Gia-phết. Nhưng sự mô tả rất hợp với Ca-na-an, cháu nội của Nô-ê. Và dân Giu-đa có tục gọi các cháu là con trai của ông nội mình.

(Chú thích: Dù trích dẫn tiếng Hê-bơ-rơ trong một bức thư gửi một quý bà là rất bất lịch sự, nay bức thư đã được công bố, có thể cho là phải, có lẽ là cần thiết, để đưa ra cách diễn đạt nguyên văn; hầu nơi nào một lập luận được rút ra từ nghĩa chính xác của cụm từ, độc giả có học có thể tự phán đoán. [NEEDS REVIEW: phần tiếng Hê-bơ-rơ trong chú thích bị OCR làm hỏng hoàn toàn, không khôi phục được]. Sáng-thế 29:5; 1 Sử-ký 1:17.)

Người ta thêm rằng Ca-na-an “một mình bị rủa sả.” — Các chữ sẽ trôi chảy hơn, nếu được đảo lại như vầy: Chỉ một mình Ca-na-an bị rủa sả. Còn về sự thật, nó cần một vài sự xác nhận tốt hơn là lời khẳng định suông của Huân tước. Đối với tôi rõ ràng là Cham đã không được miễn khỏi lời rủa sả. Gì chứ! Nếu nó không giáng xuống chính bản thân ông; thì, bị phạt trong dòng dõi mình, hẳn phải rất xúc động, và không kém phần đau đớn. —

Nhưng khoan; Huân tước đã đón đầu chúng ta trong lời đáp này. Thay vì chờ đợi nó, hay chấp nhận nó, ông ta tung nó vào chúng ta với vẻ đắc thắng: “Liệu có người nói chăng, điều này đã được nói, — rằng Cham bị phạt trong hậu tự mình.” — Đã có người nói; và, xin phép Huân tước, tôi sẽ dám nói lại lần nữa. Cũng chẳng, trong trường hợp Huân tước Bolingbroke còn sống, tôi phải đi xa hơn chính lòng ông ta, để tìm một bằng chứng cho lời khẳng định của mình. — Liệu Ông ta, với mọi ý tưởng cao siêu về tự do, có cho rằng đó chẳng phải là hình phạt trên chính mình, giả sử ông ta là cha của những đứa con, khi nghe chúng bị định cho một tình trạng nô lệ; thật vậy, phải làm, như ông ta giải thích rất đúng cụm từ thánh, “những kẻ nô lệ hèn hạ và tệ hại nhất”? — nhất là nếu, như Cham, ông ta được, trong đường lối quan phòng, định làm cha của nhiều dân tộc — và nếu bản án đã được tuyên bởi một người, mà bằng chứng về tinh thần tiên tri của ông là không thể chối cãi, như cơn nước lụt phổ quát là bằng chứng về Nô-ê? (Trang 111)

Vì Huân tước không còn liên lạc gì với đất nữa. Xin thiên nhiên, — thiên nhiên trìu mến, đầy thương xót, khao khát, lên tiếng, — Liệu việc giáng một hình phạt như thế trên người con (có lẽ là một người con được yêu dấu, như Giô-sép) các con trai của người con, và hậu tự xa nhất, —

... chăng? Há người cha chẳng phải cảm nhận trước, bằng sự dự đoán, những gì dòng dõi khốn khổ của mình sẽ phải chịu đựng trong thực tại? [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt do đầu trang] Thiên nhiên đã một lần lên tiếng trước một câu hỏi như thế, và đây là ngôn ngữ của nàng: "Hỡi Áp-sa-lôm, con trai ta! con ta, con ta, Áp-sa-lôm! Chớ chi ta chết thế cho con!" (Trang 111; II Sa-mu-ên 18:33)

Về phần việc nầy, tôi xin viện đến bất cứ người cha nào, mọi người cha, để xem đây há chẳng đích thực là một hình phạt giáng trên người cha [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở bản in] — "Hỡi Áp-sa-lôm, con ta, con ta!" Lịch sử có từng ghi lại, hay thi ca có từng bịa đặt, một tiếng than thê lương đến thế chăng? Nó thở ra chính linh hồn của nỗi sầu; và minh họa cho tình cảm mà ngài Bá Tước muốn [NEEDS REVIEW: câu bị cụt ở bản in].

Đa-vít, rõ ràng, đã bị trừng phạt trong cái chết thảm khốc của vị hoàng tử trẻ nầy; trong những tai họa đã giáng xuống, và những sự rối loạn đã gây ra, bởi các con khác của ông. (II Sa-mu-ên 12:10) A-đam tự xem mình bị trừng phạt trong sự tàn phá mà ông đã mang đến cho loài người; và than khóc nó, bằng những lời thống thiết nhất, như là nỗi khốn khổ nặng nề nhất đi kèm với sự sa ngã của mình. (Xin xem toàn bộ lời than thở tuyệt vọng của A-đam, Thiên Lạc Viên, quyển X; dưới đây là những dòng sau: "Dầu vậy, nếu sự khốn khổ chấm dứt ở đây thì tốt; ta đã đáng chịu, và ta sẽ mang lấy điều ta đáng chịu: nhưng điều nầy sẽ chẳng đủ. Mọi điều ta ăn, hay uống, hay sẽ sinh ra, đều là lời rủa được truyền đi, ôi tiếng phán! đã một lần nghe thật vui thích: Hãy sinh sôi nảy nở; nay phải mang lấy sự chết!")

Một Đấng khôn ngoan hơn A-đam, lớn hơn Đa-vít, Đấng mà sự phán xét luôn theo lẽ thật, rõ ràng cũng cùng một ý kiến; và vì lý do đó, đã lập nền tảng cho điều răn thánh khiết nhất trên chính nguyên tắc nầy: "Ngài sẽ nhân tội tổ phụ phạt con cháu đến ba bốn đời của những kẻ ghét Ngài." (Xuất Ê-díp-tô Ký 20:5)

Điều Đức Chúa Trời đã đe dọa rõ ràng như thế, Ngài đã thực sự làm; không chỉ trong dịp nầy, mà trong nhiều dịp khác. Như vậy Ê-sau đã chịu trong dòng dõi mình; (So sánh Sáng Thế Ký 27:40 với II Sa-mu-ên 8:14. "Ngươi sẽ phục dưới tay em ngươi"; đây là bản án. "Cả xứ Ê-đôm đều thần phục Đa-vít"; đây là sự thi hành.) Giê-hu trong gia đình mình; (Ô-sê 1:4 [NEEDS REVIEW: chú thích in mờ, có thể là Ô-sê 1:4]) và Ê-xê-chia trong con cái mình: (Ê-sai 39:6, 7) những người đều, như dân Ca-na-an, là con cái của sự bất tuân của tổ phụ mình; là kẻ thừa kế tội lỗi của họ, cũng như thừa kế danh của họ. (Morum quoque filij. — Juv. Sat. XIII. [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh đầu in mờ])

Sự công bằng ở đâu khi rủa sả một dân tộc còn chưa sinh ra? Điều nầy há chẳng "mâu thuẫn với mọi quan niệm của chúng ta về trật tự và công lý" sao? — Nó có thể trái với các quan niệm của chúng ta, hoặc ít ra sẽ không thể biện minh trong thực hành của chúng ta; nhưng đối với Đức Chúa Trời toàn tri thì hoàn toàn khác. Há chẳng phải hoàn toàn hợp với những quy tắc nghiêm ngặt nhất của công lý, khi một quan tòa, sau khi đã nghe các nhân chứng, tóm tắt chứng cứ, và thấy bị cáo có tội — há chẳng phải hợp với những quy tắc nghiêm ngặt nhất của công lý, để tuyên án trên một kẻ phạm tội như thế sao? Câu hỏi nầy không thể có gì phải nghi ngờ. Thế mà điều chắc chắn không kém là, đây chính là trường hợp đối với Đấng Thẩm Phán tối cao, và những kẻ tội lỗi là dân Ca-na-an.

Chúng thực hành những sự thờ hình tượng thô bỉ và vô nhân đạo nhất; chúng buông mình vào những sự vô luân ghê tởm nhất; những điều vi phạm thiên nhiên; đảo lộn mọi trật tự; và những điều mà nhắc đến cũng đã rợn người. (Lê-vi 18:24) Bấy giờ mọi tội lỗi khiêu khích ấy đều hiện ra trước mắt Đấng mà bởi sự cảm thúc của Ngài, Nô-ê đã nói. Ngài đã thấy chúng với sự chính xác từng chi tiết, như thể chúng đã được thực hiện rồi.

Chúng ta hãy đem những điểm hết sức quan trọng nầy vào sự suy xét: sự gian ác quá đỗi của các dân tộc ấy, và sự nhận biết thấy trước mọi sự của Đức Giê-hô-va; rồi ai dám ám chỉ rằng Đấng Chủ Tể đời đời đã hành động bất công? rằng Ngài đã phóng những tia chớp của cơn thịnh nộ Ngài, một cách độc đoán, hay giáng trên một dân tộc vô tội? — Ai sẽ vội vàng mà quả quyết với ngài Bá Tước rằng "không một nhà văn nào khác ngoài một người Do Thái, có thể gán cho sự vận hành của sự quan phòng thiêng liêng việc ứng nghiệm một lời tiên tri như thế; cũng không khiến Đấng Tối Cao trở thành kẻ thi hành một lời rủa như thế"? (Trang 10)

Hoàn cảnh trước trong hai hoàn cảnh ấy sẽ hiện ra trong một ánh sáng thích hợp, cái mà ngài Bá Tước gọi là "những sự tàn ác do Giô-suê phạm trong cuộc chinh phục dân Ca-na-an." Nó sẽ khiến chúng hiện ra là những hành vi của sự báo thù công chính; một sự tận diệt rất cần thiết và đáng mong ước nhất của một dân tộc độc hại; hoàn toàn có ích cho công chúng, như xưa kia việc diệt trừ chó sói khỏi đảo quốc chúng ta; hay như ngày nay, việc giao nộp một số kẻ phạm tội ác tày trời cho bản án của pháp luật.

Thế mà sự thi hành sự báo thù nầy đã bị hoãn lại, năm nầy qua năm khác, thế kỷ nầy qua thế kỷ khác. Dòng dõi Áp-ra-ham, trong nhiều thời đại, đã không được phép bước vào chiếm hữu cơ nghiệp đã định cho mình; vì tội lỗi của dân A-mô-rít, vốn là nguyên nhân của sự tận diệt chúng, "chưa được đầy trọn." (Sáng Thế Ký 15:16) Vậy có xứng với một người liêm chính, khi mô tả những đường lối của Đức Chúa Trời dưới hình ảnh đáng ghê tởm của những sự tàn ác; những đường lối vốn là hành vi của một sự công chính nêu gương, đem lại ích lợi, và rất đáng tôn kính? Có xứng với một người thành thật tìm kiếm lẽ thật, khi gợi ý, mà không có chút bóng dáng bằng chứng nào, một lý do đê hèn và độc ác, cho sự hủy diệt dân Ca-na-an; trong khi một lý do, công bằng nhất về bản chất, ích lợi nhất về hậu quả, đã được nhà sử học thánh minh xác và lặp đi lặp lại chỉ ra? Điều nầy tôi xin phó cho sự phán đoán của Quý Bà; tôi chắc rằng bà sẽ không sai về phía thiếu bác ái; thế mà, tôi tin rằng, dù với hết lòng tốt của bà, bà cũng sẽ thấy khó mà tha bổng tác giả của những bức thư nầy khỏi tội thiếu ngay thẳng. (Sáng Thế Ký 15:16; Phục Truyền 9:5: "VÌ SỰ GIAN ÁC của các dân tộc đó, Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đuổi chúng nó khỏi trước mặt ngươi." — Xem thêm Lê-vi 18:25, nơi nhà văn thánh mô tả sự đê tiện ghê tởm và vô song của chúng, bằng một trong những hình ảnh mạnh mẽ và táo bạo nhất có thể tưởng tượng. Chúng đê tiện đến nỗi ngay cả xứ sở cũng ghê tởm chúng; chán ngán phải mang chúng; và quặn lên như một dạ dày buồn nôn ghê tởm, khi bị đè nặng bởi thức ăn dơ dáy và hôi hám: "đất đã mửa dân cư nó ra." Xin đừng để nhà phê bình khó tính nào phô bày khẩu vị tồi và tính khí tệ hơn, bằng cách bắt bẻ cách diễn đạt nầy. Nhưng xin mọi người hãy kinh ngạc trước sự vô đạo trắng trợn thái quá của dân Ca-na-an; và tôn thờ cánh tay báo thù của Đức Giê-hô-va; và thừa nhận rằng những kẻ gian ác kinh khiếp như thế — không phải chỉ bị xem là, như ngài Bá Tước [ngài Bá Tước diễn đạt rất khéo] muốn ám chỉ, mà thực sự là, và trên những nguyên tắc công lý nghiêm ngặt nhất — là một dòng dõi bị rủa sả. Trang 113.)
Tôi có thể thêm chăng — cách báo trước mà hoãn lại hình phạt nầy, là đầy ân điển cả trong tự thân nó lẫn trong hậu quả của nó? — Trong tự thân nó; vì một lệnh hoãn thi hành luôn được xem là sự giảm nhẹ bản án, dù nó không phải là điềm báo của một sự tha thứ. — Trong hậu quả của nó; vì nó đã cho một khoảng thời gian rộng rãi để suy ngẫm, và lẽ ra phải đánh thức những kẻ phạm tội ý thức về tội lỗi mình. Lẽ ra nó phải thúc giục chúng dùng mọi sự siêng năng có thể để tránh khỏi án phạt, cả bằng sự cải chánh cá nhân, lẫn bằng việc giáo dục gia đình mình một cách tin kính. Sao chúng đã không hành động như vua A-háp đã hành động, (I Các Vua 21:27, 29) và lập luận như dân Ni-ni-ve đã lập luận, (Giô-na 3) trong một thời đại sau, nhưng trong một dịp tương tự? — Thay vì thế, thay vì trở lại với sự suy xét và cầu nguyện, với sự ăn năn và sửa đổi, chúng đã chạy vào cùng một, thậm chí càng quá đỗi hơn, sự vô đạo.

Tôi tin rằng những dân nầy, vốn rõ ràng là kẻ thừa kế bản tính tội lỗi của tổ phụ mình, và ngoan cố bền bỉ trong những đường lối tội lỗi của tổ phụ mình, đã đáng phải dự phần vào lời rủa của người. Và dầu Đức Chúa Trời là Đấng Chủ Tể không ai kiểm soát được, "Đấng chẳng giải bày các việc mình làm," chẳng có bổn phận phải giải bày, (Gióp 33:13) — dầu Ngài thường có những lý do cho các sự phân phối của Ngài, hoàn toàn không thể dò thấu đối với bất kỳ phàm nhân nào; — thế mà ở đây Ngài được minh oan rõ ràng ngay cả trước mặt loài người, — ngay cả trước mặt chính những kẻ tội lỗi. Chính chúng phải thú nhận sự công chính của án phạt mình; và thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã làm phải lẽ, nhưng chúng đã làm gian ác; rằng Đức Chúa Trời đã tỏ mọi sự nhịn nhục, và đã ban đầy đủ cảnh cáo trước khi đòn giáng xuống. Trong khi chúng, bất chấp sự nhịn nhục nầy và lời khuyên bảo nầy, đã cứ ngoan cố không ăn năn, và không có sự thay đổi nào khác, ngoài việc trở nên gian ác hoàn toàn hơn.

Phù hợp với tất cả điều nầy, và cũng phù hợp với những quy tắc công bằng được thừa nhận nhất, nhà sử học thánh tuyên bố rằng những kẻ sau nầy, tức dòng dõi Ca-na-an, đã không chịu khổ cho đến khi chúng đã làm đầy trọn số tội lỗi mình; tội của chính chúng, cũng như của tổ phụ chúng. — Tất cả những điều nầy, tôi tưởng, là đủ, không những để biện minh cho các mưu định, mà còn để tôn vinh các sự phán xét của Đức Giê-hô-va vĩ đại; cũng đủ để làm thỏa mãn bất kỳ người tìm kiếm nào, là người (như ngài Bá Tước diễn đạt rất khéo) "ngay thẳng, nhưng không cả tin; sẵn sàng tra xét." (Sáng Thế Ký 15:16; Trang 110, 113. — Nhận xét nầy, và một hai nhận xét tầm thường khác cùng loại [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích in mờ, không đọc trọn được], đã chẳng được đưa vào, nếu chúng không tự đến tay tôi; và nếu đó không phải là một câu hỏi về quan niệm phổ biến rằng văn phong của ngài Bá Tước đúng đắn, thanh lịch, và cao quý đến nỗi "làm chuẩn mực cho lối viết hay" — những người khác nghĩ khác; tôi để họ hưởng ý kiến của họ; và sẽ không, dầu việc nhân lên các bằng chứng thì dễ, thêm một lời nào nữa về đề tài ấy.)

Ngài Bá Tước tiến xa hơn nữa trong sự phản đối. Theo đó ông thêm: "Ai mà không thấy rằng, trong trường hợp nầy, lời rủa và hình phạt đã giáng trên Ca-na-an và dòng dõi người, mà loại trừ phần còn lại của dòng dõi Ham?" Tiểu từ "mà loại trừ" được lặp lại thường xuyên trong một câu đơn, khó mà được ngưỡng mộ như một nét thanh lịch của lời nói. Nhưng không để ý thêm đến những tì vết nhỏ như thế, tôi sẽ xem xét trọng lượng, chứ không phải sự trau chuốt, lập luận của ngài.

Về lập luận nầy, tôi thật tin rằng, khi đem cân trên cán cân của sự vô tư và ngay thẳng, nó sẽ bị thấy thiếu. Vì, dù thừa nhận sự phản đối trong phạm vi đầy đủ nhất của nó, thì điều gì theo sau? Ấy là, Đức Chúa Trời công chính đã tha thứ cho nhiều kẻ phạm tội, trong khi Ngài có thể công chính mà trừng phạt tất cả. Và nếu Đấng Thẩm Phán tối cao đã vui lòng hủy bỏ bản án, và miễn hình phạt, đối với một số kẻ phạm tội, thì ai sẽ buộc tội đường lối Ngài? ai sẽ chê trách sự quan phòng Ngài? Thi hành lòng thương xót là đặc quyền lớn của Ngài; — một hành vi không phải bởi nợ, mà bởi ân huệ vương giả, mà Ngài thi hành, khi nào và cho ai Ngài thấy là phải trước mắt Ngài: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn," là lời cao cả và thánh khiết của Ngài. [NEEDS REVIEW: một dòng in hoàn toàn mờ, không đọc được, đã bỏ qua]

Do đó tôi có thể trả lời câu hỏi của ngài Bá Tước, bằng cách hỏi một câu khác; mà tôi có thể đề ra, bằng những lời giản dị nhưng trang trọng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta: "Nếu những người nầy được tha, trong khi những người kia bị phạt, thì việc ấy can hệ gì đến ngươi? Há mắt ngươi ganh tị vì Đức Chúa Trời tốt lành sao?" — Nhưng tôi sẽ trả lời sự phản đối bằng cách phủ nhận sự kiện. Hình phạt đã không giới hạn trong Ca-na-an và dòng dõi người. Nó đã chạm đến các dòng dõi khác của Ham; chính Mích-ra-im, cha của dân Ê-díp-tô (như sẽ được chỉ ra ở chỗ thích hợp) cũng không ngoại lệ. Ca-na-an, thật vậy, được nhắc đến cách đặc biệt; — vì người (và từ chính hoàn cảnh nầy thì cực kỳ có thể) đã là đồng phạm với Ham, trong sự vi phạm bổn phận làm con; (cha của Ca-na-an, Sáng Thế Ký 9:18, 22. Sao Ca-na-an lại được nhắc đến cách đặc biệt như thế? Há người không có con khác, không có con trai khác sao? Có nhiều con khác; nhưng sự phân biệt nầy dường như là một dấu ô nhục đóng trên kẻ phạm tội; và ám chỉ rằng kẻ bởi sự sinh sản là cha của Ca-na-an, thì bởi sự dự phần là bạn đồng hành, là anh em trong sự gian ác của người.) — vì nhánh nầy của gia đình đã hư hỏng hơn thường lệ, thậm chí hư hỏng quá mức; — vì dân Ca-na-an, trước hết, và theo cách đầu tiên, phải cảm nhận hậu quả của lời rủa. — Và Môi-se, được giao phó thi hành sự báo thù trên dân nầy mà thôi, đã không có dịp bận tâm đến bất kỳ ai khác. Cũng như quan trưởng của một hạt, khi đòi thân thể một kẻ tử tội, đưa ra lệnh hành quyết cho sự xử tử y, mà không xen vào, hay tự thấy mình có bổn phận phải xen vào, với các tù nhân khác trong ngục.

Điều nầy dẫn tôi đến một cuộc tra xét mới, và, nếu tôi xét đúng, là cuộc tra xét quan trọng nhất, ấy là, liệu lời rủa đã được thi hành, cũng như đã được tuyên bố chăng!

Khi tôi vội đến với bằng chứng của điểm nầy, ngài Bá Tước lại làm tôi bối rối và trì hoãn bằng một chướng ngại mới. Chính ông đã cho chúng ta biết "vì sao dòng dõi Ca-na-an phải bị xem là một dòng dõi bị rủa." Nhưng ông cho thế gian biết, rằng "không dễ giải thích vì sao dòng dõi Sem công chính, tấm gương lớn về lòng hiếu kính, lại trở thành tôi mọi cho một nhánh khác của gia đình Ham, trong hơn tám mươi năm." (Trang 112) — Tôi hoàn toàn không tin rằng điểm được đề ra nầy đi vào thực chất của vụ kiện chúng ta. Dầu các lý do cho sự phân phối nầy vẫn còn là một bí mật không thể thấu; thế mà, nếu chúng ta làm sáng tỏ sự thích đáng, và chứng minh sự công bằng, của lời rủa đã tuyên, chúng ta đã đạt được mục đích chính, và bác bỏ lời chê trách lớn. Tuy nhiên, vì câu hỏi đã được nêu ra, nó sẽ được xem xét: và, dầu ngài Bá Tước có vẻ muốn đùa cợt, tôi chọn, noi theo những nhà văn cao quý mà tôi muốn bảo vệ phẩm giá của họ, làm người nghiêm túc.

Vì sao dân Y-sơ-ra-ên đã làm khách lạ trong xứ Ê-díp-tô? Một lý do hiện ra, xứng đáng với một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và rất ích lợi cho công chúng: Rằng họ có thể mang đến đó sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va đời đời, và về Đấng Mê-si-a đã hứa; về phương cách thờ phượng duy nhất được chấp nhận, và con đường cứu rỗi duy nhất có hiệu quả. — Vì Ê-díp-tô là mẹ của văn học, và là nguồn đầu của khoa học; vì những người có học thức và hiếu kỳ đã từ khắp nơi trên thế giới đến, để hoàn tất việc học tại Ê-díp-tô, nếu những đạo lý thiên thượng nầy được tiếp nhận TẠI ĐÓ, chúng sẽ có nhiều khả năng, ít ra một số dòng suối của chúng, được truyền sang mọi khí hậu, và thấm nhuần mọi dân tộc. Đến nỗi dân sự của Chúa, những người duy nhất lưu giữ triết học thiêng liêng, đã được đặt trong xứ nầy, nơi mọi người qua lại, với những quan điểm khôn ngoan và nhân từ tương tự, như những giáo sư học thức tài giỏi nhất được đặt tại các trường đại học nổi tiếng của chúng ta.

Nhưng vì sao họ đã làm tôi mọi trong Ê-díp-tô? Điều nầy có thể là để thử luyện họ, và để hạ họ xuống; để cho họ thấy điều gì ở trong lòng họ, và để luyện sạch cặn bã của họ. Chúng ta được dạy trong Kinh Thánh rằng Đấng Toàn Năng sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn kẻ Ngài nhận làm con. Ngay cả các tác giả ngoại giáo cổ điển, những tác giả yêu thích của ngài Bá Tước, cũng đã thường nhận xét rằng nghịch cảnh là một trường học, trong đó cả cá nhân lẫn xã hội công cộng đều đã học được những đức tính anh hùng nhất. (Xin đừng ai tưởng rằng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bị quy trách, bởi việc chọn cho mình một dân tộc có tính cách nầy. Lòng nhân từ của Ngài, sự nhịn nhục của Ngài, và mọi sự hoàn hảo nhân lành, vốn rất cần thiết cho sự cứu rỗi của kẻ tội lỗi, nhờ đó được bày tỏ với một lợi thế đặc biệt, và đem lại sự yên ủi không thể nói hết cho chúng ta.)

Ngoài ra, điều nầy có thể nhằm để khích lệ và làm cho dân Y-sơ-ra-ên hăng hái cho cuộc xâm chiếm Ca-na-an của họ. Họ, nói chung, là một dân tộc lười biếng và hèn hạ. Nếu họ đã được an cư trong một tình trạng tương đối dễ chịu, hay trong những lãnh thổ chỉ vừa đủ tiện nghi, họ có lẽ đã chẳng bao giờ khao khát xứ đượm sữa và mật; chẳng bao giờ nỗ lực cương quyết để chiếm lấy cơ nghiệp đã định cho mình. Nhưng, bị roi vọt thúc đẩy, và bị sự cay đắng của ách nô lệ đâm chích, họ thậm chí đã bị ép phải bẻ gãy xiềng xích, và xông tới con đường đến tự do và Ca-na-an. Ách nô lệ không chịu nổi của họ có phần giống như giương cung, và căng dây, để phóng mũi tên.

Hơn nữa, Đức Chúa Trời toàn năng bảo đảm với Áp-ra-ham rằng dòng dõi ông, dầu bị làm tôi mọi một thời gian, sẽ ra khỏi ách nô lệ với của cải lớn; với bạc, vàng, châu báu, và những báu vật chọn lọc nhất của Ê-díp-tô. (Sáng Thế Ký 15:14) Đến nỗi, khi lao động cho các chủ mình, thực ra họ đang lao động cho chính mình. Của cải của kẻ áp bức đã được dành sẵn cho kẻ bị áp bức: và mùa gian truân của họ trong xứ kẻ thù, giống như cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông; vốn chẳng cản trở, mà chỉ dọn đường cho hoa của mùa xuân, và trái của mùa thu.

Những sự suy xét nầy có thể đã giải được điều khó cho ngài Bá Tước, như một chính trị gia. Các lý do khác được các nhà thần học của chúng ta đưa ra, mà nếu ngài Bá Tước đã thấy đáng bận tâm đến, có thể đã cho sự thỏa mãn tốt hơn, và đem lại sự gây dựng nhiều hơn. Chúng hẳn đã nhắc nhở vị quý ông khả kính hay vấn nạn rằng một viễn cảnh u ám như thế của công việc nhà Ngài, đã dọn đường cho sự bày tỏ rực rỡ nhất của các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời; về quyền năng Ngài, trong việc giải cứu họ khỏi những kẻ cai trị bạo ngược; về sự thành tín Ngài, trong việc làm trọn lời hứa đã hứa cùng tổ phụ họ; về sự nhân từ Ngài, trong việc nâng đỡ và dẫn dắt họ; giữ gìn họ giữa những nguy hiểm đáng sợ nhất, như con ngươi của mắt Ngài; và mang họ, ngay cả qua những khó khăn không thể vượt qua nhất, như trên cánh chim ưng. (Xem Phục Truyền 32:10, 11. Đây, tôi nghĩ, là những sự mô tả thú vị và tinh tế không gì sánh được. Xin nhà phê bình tin kính hãy thử, xem mình có thể hình dung những chức vụ âu yếm ấy, sự canh giữ không ngừng và sự siêng năng bảo vệ, ấp ủ, chăm sóc, được diễn đạt trong những hình ảnh đẹp đẽ nầy chăng. Về phần tôi, tôi thú nhận mình không thể mô tả chúng; nhưng hết lòng ước ao rằng mọi độc giả, cũng như tôi, đều học chúng trong ngôi trường ấy, trường của kinh nghiệm.)
Điều nầy cũng đã mở ra một hí trường rực rỡ nhất, cho chuỗi phép lạ kỳ diệu, vốn trong mọi thời đại, đã có ích cho đức tin của các Cơ Đốc nhân, như xưa kia chúng đã giúp ích cho sự an lành của dân Y-sơ-ra-ên.

Họ còn hẳn đã cho ngài Bá Tước biết, và đã xác nhận ý kiến mình bằng thẩm quyền sứ đồ, rằng toàn bộ sự việc kỳ diệu nhất nầy là hình bóng của những điều thuộc linh; là một loạt bài học sống, được truyền đạt, theo phương pháp Đông phương truyền đạt tri thức, bằng hình và bóng. Ách nô lệ Ê-díp-tô là hình ảnh của tình trạng tự nhiên của chúng ta; vốn là một tình trạng nô lệ đê hèn nhất cho tội lỗi. — Những sự áp đặt độc đoán và bất công của các đốc công phác họa, dầu chỉ mờ nhạt, sự bạo ngược của những dục vọng không kiềm chế, và những đam mê chuyên chế. — Sắc lệnh man rợ hủy diệt mọi con trai sơ sinh, diễn đạt khá thích hợp khuynh hướng chân thật của những tình cảm xác thịt và hư hỏng; vốn hủy diệt sự yên ủi thật của chúng ta, lật đổ những quyền lợi cao quý nhất của chúng ta, là sự chết đối với những niềm vui và những hy vọng của linh hồn chúng ta. — Sự giải cứu họ khỏi tình trạng khốn khổ ấy, là một dấu hiệu diễn đạt của sự cứu chuộc chúng ta khỏi tội lỗi và quyền thống trị của tội lỗi. (Theo cùng tác giả của thư Hê-bơ-rơ, xứ Ca-na-an là hình bóng của một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời, Hê-bơ-rơ 11:16. Theo cùng tác giả, sự an cư bình an của dân Y-sơ-ra-ên trong Ca-na-an, đã gợi cho trí họ, và chỉ cho đức tin họ, sự yên nghỉ đời đời còn lại cho dân Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 3, 4. Vì điểm đến cuối cùng [terminus ad quem, như các nhà kinh viện nói] rõ ràng là huyền nhiệm và ngụ ý; chúng ta há chẳng nên kết luận rằng điểm khởi hành [terminus a quo] cũng là huyền nhiệm và ngụ ý sao? [NEEDS REVIEW: hai thuật ngữ La-tinh in mờ trong bản in] Rồi sẽ theo sau, trên những nguyên tắc tương tự rõ ràng nhất, rằng những bước và tiến trình trung gian đều cùng một bản chất; có ý nghĩa về những điều tinh luyện và thuộc linh, dưới những hình ảnh trần thế và hữu hình. Điều nầy, nếu tôi không lầm, đã được đặt ngoài mọi nghi ngờ, I Cô-rinh-tô 10:1, 2 v.v.) Cả hai điều ấy Chúa Giê-xu đã hoàn thành; điều nầy bởi giá chuộc, điều kia bởi [NEEDS REVIEW: từ in mờ 'pry. er', chưa rõ]; không phải bằng cách giết con đầu lòng, mà bằng cách đổ huyết chính Ngài; không phải bằng cách làm cho đá mềm ra thành dòng suối, mà bằng cách cất đi tấm lòng bằng đá; không phải bằng cách khiến dòng Giô-đanh chảy ngược, mà bằng cách khiến mọi ước muốn của chúng ta chuyển vào một dòng mới.

Nhiều sự gian truân và chống đối mà họ đã gặp trong đồng vắng, bày ra một bức tranh sống động về những sự tranh chiến đi kèm, và những sự cám dỗ tấn công, người Cơ Đốc. Những sự thử thách đang chờ chúng ta. Những cạm bẫy vây quanh chúng ta. Chúng ta phải qua nhiều sự tranh chiến, và nhiều sự gian truân, mới vào được nước thiên đàng. Chỉ xin chúng ta hãy coi chừng, kẻo như dân Y-sơ-ra-ên vô ơn, chúng ta quên Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi mình, và sa ngã theo cùng một gương vô tín.

Đám mây trải trên họ ban ngày, để che ánh chói, và chắn họ khỏi sức nóng mặt trời; ngọn lửa chiếu trước mặt họ ban đêm, để làm vui bóng tối ban đêm, và dẫn họ qua đồng vắng không lối; há những điều nầy chẳng phải là những biểu tượng rất đáng yêu và chính xác của công đức của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và của lời thánh của Ngài sao? Điều trước làm tươi mát lương tâm có tội, như tấm màn của một đám mây dày, xen vào, được chào đón bởi lữ khách trong khí hậu oi bức. Điều sau là ngọn đèn cho chân chúng ta, và là cái đèn cho đường lối chúng ta, để dẫn chúng ta trong con đường đời đời.

Sự đi qua sông Giô-đanh của họ, các thầy tế lễ khiêng hòm giao ước đi trước họ, (Xem Giô-suê 3:13, 14 v.v.) và đứng giữa sông, cho đến khi cả hội chúng đã qua hết; điều nầy đã tiền hình cách rất mạnh mẽ Đấng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, Đấng mang tội lỗi chúng ta, làm trọn luật pháp thay cho chúng ta, hủy diệt sự chết, và khiến nó thành một sự chuyển tiếp sang sự sống đời đời, vừa chắc chắn, vừa ngắn ngủi.

Xin Bà thứ lỗi cho tôi, vì đã nói dài dòng về những đề tài nầy. Chúng mời gọi, êm dịu, yên ủi đến nỗi tôi khó mà thuyết phục mình rời chúng. Nếu bất kỳ phần nào khác của thư tín, bởi một thứ nhu cầu bất hạnh, hầu như không thể tách khỏi tranh luận, có thể giống sự khắc nghiệt của gai; thì phần nầy, tôi hy vọng, sẽ mang chút hương thơm của hoa hồng. Vì cớ ấy, tôi chỉ chạm, và chạm nhẹ, phần kia; trong khi tôi muốn mở phần nầy ra thành một sự nở rộ đầy đủ, và một sự tuôn trào phong phú. Xin cho tôi thêm một nhận xét nữa về đề tài nầy, rồi tôi xong. Nhiều người rất sáng suốt e rằng sự trừng phạt dân Ê-díp-tô, và sự lật đổ hoàn toàn của chúng, có thể là một điềm báo của sự khốn khổ và tàn phá, sớm muộn sẽ giáng trên những cá nhân và dân tộc, từ chối Phúc Âm vinh hiển, và [NEEDS REVIEW: từ in mờ, có thể là 'khinh dể'] kho báu thánh của nó.

Nếu những lý do tôi đã đưa ra, không làm phiền cũng không làm Quý Bà thất vọng, tôi sẽ vui vẻ tiến tới để chỉ ra rằng lời rủa đã được thi hành, cũng như đã được tuyên bố. — Nếu đó chỉ là lời nói ngớ ngẩn của một người say rượu, hay lời nguyền rủa hấp tấp của một người nóng giận vì phẫn nộ, hay sự xen vào có mưu đồ của một nhà chính trị xảo quyệt, thì Đức Chúa Trời thánh khiết, đầy ân điển, chân thật, há lại đặt ấn rộng của thiên đàng lên nó sao? Đấng cai trị mọi sự kiện, há lại để nó thành công, — lại truyền lệnh cho nó thành công, — thậm chí, lại tự mình đem nó đến chỗ hoàn thành, bằng cánh tay quyền năng và giơ thẳng ra sao? Không thể tưởng tượng được! Vì vậy, nếu nó thật sự đã được đem đến chỗ hoàn thành, và với sự chính xác đáng kinh ngạc, và không phải bởi bất kỳ sự đầy đủ nào của phương tiện loài người, mà bởi sự bày tỏ rõ ràng nhất của quyền năng thiêng liêng, thì điều nầy sẽ là một bằng chứng về tính đáng tin, tính hợp lý, và tính công bằng của nó, mà không ai, là người kính sợ Đấng Thần Linh, có thể phủ nhận.

Ca-na-an phải làm tôi mọi cho Sem. Điều nầy đã được ứng nghiệm, khi dân Y-sơ-ra-ên, dòng dõi Sem, chinh phục xứ Ca-na-an, giết ba mươi vua của nó, (Giô-suê 12:24) và chiếm lấy các thành của chúng; khi dân Ga-ba-ôn đặc biệt, vốn hợp thành một trong những quốc gia chính của chúng, (Giô-suê 10:2) đã trở thành kẻ đốn củi và xách nước cho hội chúng; (Giô-suê 9:27) hay, nói cách khác, những tôi tớ hèn mọn nhất cho những người thấp nhất trong dân sự.

Bởi những công cụ nào mà cuộc cách mạng phi thường nầy đã được thực hiện? — Bởi một trong những đạo quân tinh nhuệ nhất ở phương Đông hay phương Tây? được các sĩ quan dũng cảm nhất sắp đặt, và do vị tướng kinh nghiệm nhất chỉ huy? Không; mà bởi một dân tộc thô sơ, không kỷ luật, bị nô lệ, vốn thiếu kỹ năng quân sự, và không có bất kỳ phẩm chất cá nhân, hay khí giới chiến tranh nào cho một công cuộc khó khăn, nguy hiểm như thế.

Nó đã được bắt đầu, tiến hành, và hoàn thành, qua những chướng ngại nào? — Bất chấp những nỗ lực của một vị vua hùng mạnh để giam giữ họ trong ách nô lệ; bất chấp quyết tâm của nhiều vua liên hiệp, tranh với họ từng tấc đất đến giọt máu cuối cùng. Một dòng sông sâu, và một cánh tay của biển phải được vượt qua, bởi sáu trăm nghìn người đàn ông, cùng vợ, con cái, súc vật của họ; mà không có thuyền để chở họ, hay cầu để đưa họ qua. Họ phải ở, bốn mươi năm, trong một đồng vắng hoang vu, không hiếu khách; vốn bị thú dữ và rắn lửa bay quấy phá; nơi không có nước, không có lúa, không có bất kỳ tiện nghi nào cho chỗ ở, hay lương thực cho sự sống.

Mọi khó khăn nầy đã được vượt qua thế nào? Không phải bởi cánh tay xác thịt; điều nầy hoàn toàn không thể được; mà bởi sự can thiệp kỳ diệu nhất của Đấng Toàn Năng. — Kẻ bạo chúa Ê-díp-tô bị hạ xuống, và bị buộc theo điều kiện của họ, bởi sự giáng xuống của mười tai họa kinh khiếp. — Nước sông bị làm khô cạn, và sóng biển lớn bị rẽ ra, để nhường cho họ một lối đi an toàn, không bị cản trở. (Ngài đã dẫn họ qua vực sâu, dầu họ vướng víu với thùng nhồi bột, và bị bao quanh bởi những đợt sóng đáng sợ, như ngựa trong đồng vắng; với sự dễ dàng và hăng hái như một con tuấn mã dũng cảm vượt qua một cánh đồng bằng phẳng, trống trải. Ê-sai 63:13)

Một dòng suối phun ra ngay từ vầng đá cứng; và cho họ uống, như từ vực sâu lớn. — Những lượng ma-na khổng lồ giáng xuống, cùng với sương mai mỗi buổi sáng; và cung cấp cho họ, không phải từ kho thóc, mà từ trời, bánh hằng ngày của họ. (Chúng ta không nên nghĩ rằng ma-na lấy tên từ sự giống với loại thuốc "ma-na" mà trong chúng ta rất quen thuộc, và thường dùng. Nó bắt nguồn từ lời thốt lên đột ngột của dân Y-sơ-ra-ên, khi lần đầu thấy thức ăn kỳ diệu nầy. Họ kêu lên kinh ngạc, Man Hu? Điều nầy là gì? Lời thốt lên nầy, vừa chỉ sự ngạc nhiên của họ, vừa chỉ bản chất bất ngờ cũng như vô song của món quà, đã trở thành cả một kỷ niệm về điều nầy, và một tên gọi cho điều kia.)

Những đàn chim cút đông đảo đến, cùng với mỗi buổi mặt trời lặn; và rơi xuống, như chim bị bắn xuyên cánh, giữa trại họ, và chung quanh chỗ ở của họ. (Điều nầy được mô tả với sức mạnh và vẻ đẹp tột bậc, trong bài thơ thánh cao siêu ấy, Thi Thiên 78:25-28. Ngài đã khiến thịt mưa xuống trên họ như bụi tro, và chim có cánh — ở đây có một sự nhấn mạnh đặc biệt, và nguyên văn nên được dịch là, chim có cánh — như cát biển. Thế mà, dầu chúng được trang bị cánh, và do đó có thể dễ dàng trốn thoát, chúng đã chẳng dùng đến năng lực tự nhiên của mình. Chúng rơi quanh trại dân Y-sơ-ra-ên, như mưa trời, chẳng trở lại; và như cát bờ biển, không thể đếm được. Toàn bộ thi thiên nầy là một bằng chứng hiển nhiên của nhận xét đã đưa ra trong đoạn trước, — rằng những đoạn lịch sử và giáo lý của Kinh Thánh giống như khế ước và bản đối chiếu của nó, hoàn toàn giống nhau về thực chất, và, như những mắt xích của cùng một sợi xích, hoàn toàn không thể tách rời trong sự liên kết.)

Tường thành của một thành kiên cố đã sụp đổ xuống đất, trước tiếng thổi của sừng chiên đực. (Giô-suê 6) Mặt trời đã đứng yên giữa trời, trước tiếng của một người. (Giô-suê 10:12, 13) Mọi đạo quân của các dân tộc, với mọi khí giới chiến tranh của chúng, đã bị đánh tan như bọt trên mặt nước, và bị cắt đứt như ngọn bông lúa.

Và có thể nào, có khả năng nào, rằng mọi nguyên tố, và cả thiên nhiên, không những đồng lòng, mà còn thay đổi đường lối đã định của mình, lìa khỏi những luật căn bản của sự sáng tạo, cốt để chuẩn nhận điều đã được thốt ra bởi vị tổ phụ trong một cuộc chè chén say sưa, hay bị nhét vào bản văn bởi một Machiavel người Hê-bơ-rơ nào?
Ca-na-an cũng phải làm tôi mọi cho Gia-phết. — Theo lời tiên tri nầy, há chẳng phải dân Hy Lạp và Rô-ma, vốn bởi dòng dõi mình từ Gia-phết, đã khiến mình thành chủ của phần còn lại của Ca-na-an sao? Ty-rơ do dân Si-đôn xây, và Thê-be do Cadmus xây, đều đã bị A-lịch-sơn người Hy Lạp hủy diệt. (A-lịch-sơn đã vây thành nầy, chiếm bằng sức mạnh, và hủy diệt hoàn toàn; giết chín mươi nghìn dân cư, và bán số còn lại, ba mươi nghìn người nữa, làm nô lệ. Prideaux's Connection, quyển I, tr. 479.) Car-tha-giơ, do Dido lập, sau một chuỗi dài thất bại, và một sự đổ máu lớn, đã bị Scipio người Rô-ma phá hủy. Những thất bại nầy đã khiến Hannibal, một người con của Ca-na-an, kêu lên, với sự pha trộn của kinh ngạc và tuyệt vọng, Agnosco fortunam Carthaginis! nghĩa là, Ta thấy rõ ràng bàn tay của thần linh đang hành động, ta thấy án lệnh tiên tri ấy đang vội đến chỗ ứng nghiệm, trong những tai họa đáng sợ mà Car-tha-giơ đã chịu! (Xem Livy, quyển 27, cuối sách. — Một nhà văn có tiếng tăm hàng đầu về khẩu vị thanh lịch và sự phán đoán sắc bén, cho rằng rất có thể Hannibal, trong lời thú nhận nản lòng và tuyệt vọng nầy, ám chỉ lời tiên tri đang xét; điều nầy sẽ biện minh cho bản dịch tự do, dầu tôi hy vọng không sai lầm, của đoạn văn của tôi. Điều mà cùng tác giả ấy thêm vào, khéo léo và thích hợp với mục đích của tôi đến nỗi tôi xin phép được trích lại: "Rằng dân Rô-ma cũng không xa lạ với cùng sấm truyền thiêng liêng ấy, hiện ra từ Virgil: 'Progeniem sed enim Trojano a sanguine duct / Auspice Tyrias olim quae verteret arces. / Hinc populum late regem belloque superbum / Venturum excidio Libyae. Sic volvere Parcas.' Khi dịch, nếu chúng ta chỉ nêu tên các tổ phụ, thay vì các dòng dõi, lời tiên tri gốc hiện ra rõ ràng trước mắt chúng ta: 'Từ dòng dõi Gia-phết sinh ra, một dòng giống nàng đã biết, / Được định để khuất phục sức mạnh Ca-na-an: / Đế quốc chúng trải rộng, định mệnh thành công, / Và tàn phá con cháu Ham: số phận đã định như thế!' Xem các bài giảng của ông Ridley tại buổi giảng Lady Moyer, tr. 252.")

Nếu những sự kiện nầy là thật, vốn có sự đồng ý nhất trí của các nhà sử học làm chỗ dựa, chúng ta có thể nói gì về lời khẳng định của ngài Bá Tước rằng "Ca-na-an đã làm tôi mọi cho Sem, dầu không cho Gia-phết"? (Trang 111 — Tôi xin phép được hỏi, mệnh đề cuối được thêm vào để làm gì? Có phải để chứng minh rằng khi dân Y-sơ-ra-ên chinh phục Pa-lết-tin, dòng dõi Ham đã không, bởi chiến thắng ấy, bị làm tôi tớ cho dòng dõi Gia-phết? Nếu vậy, ngài Bá Tước đang đánh một bóng ma do chính mình dựng lên, và bác bỏ điều mà không ai khẳng định. Có phải để ám chỉ rằng vì dòng dõi Ca-na-an đã không, vào lúc nầy, bị làm chư hầu cho dòng dõi Gia-phết, nên chúng sẽ chẳng bao giờ bị; và, do đó, lời tiên tri đã bị lảng tránh? Đây dường như là ý định của câu văn. Tách khỏi ý định nầy, tôi không thấy nó có thể đáp ứng mục đích nào. Nhưng đây là rút ra, từ những tiền đề đúng, một kết luận sai; và cũng là logic tốt như lập luận của kẻ phóng đãng là thần học lành mạnh: "Sự báo thù chưa đến, nên sẽ chẳng bao giờ đến." Xem II Phi-e-rơ 3:4.) Điều nầy, tôi e rằng, sẽ bị thấy là sai, như sự phản đối sau đây là yếu. Trong đó ông thúc ép rằng Ca-na-an đã làm tôi mọi cho một trong các chú mình, "chứ không phải cho các anh em mình." Một sự bắt bẻ như thế (vì chắc chắn nó không đáng tên nào tốt hơn) phô bày một sự dốt nát về cách diễn đạt Hê-bơ-rơ; hoặc một sự trình bày sai đầy ác ý về nó. Tôi tưởng mọi người đều biết, cho đến khi ngài Bá Tước làm tôi vỡ mộng, rằng không có gì thông thường hơn trong thành ngữ Đông phương, là diễn đạt bất kỳ bà con nào thuộc dòng nam, bằng danh xưng anh em. (Trang 111. Xem Sáng Thế Ký 13:8; nơi Áp-ra-ham và Lót, dầu là chú cháu, được gọi là anh em. — Sáng Thế Ký 24:48; nơi Bê-tu-ên [NEEDS REVIEW: bản in 'thuel', có thể thiếu chữ], một người cháu khác của Áp-ra-ham, được gọi là anh em người, Sáng Thế Ký 16:2; 24:27.)

Tôi hy vọng Quý Bà sẽ không cho rằng nhận xét nầy, hay bất kỳ nhận xét nào khác của tôi, là tự do một cách bất kính. Trước mặt Đức Chúa Trời chí cao, mọi người đều bình đẳng. Khi danh dự của lời thánh Ngài hay các thuộc tính vinh hiển của Ngài có liên quan, chúng ta không nên vị nể ai theo xác thịt; (II Cô-rinh-tô 5:16) không tỏ lòng tôn kính nể nang đối với những sự phân biệt về dòng dõi, hay những sự nâng cao về địa vị. Trong những danh sách nầy, các đặc quyền của tước vị chấm dứt. Và tôi sẽ xem mình là kẻ hèn mọn nhất trong các loài thọ tạo, nếu, vì nể vì người, tôi có thể che đậy hay giấu giếm lẽ thật, khi những sấm truyền đáng tôn kính đời đời của sự cảm thúc bị đối xử khinh miệt. Một sự vi phạm lễ độ nầy! bởi bàn tay nào đưa ra, hay từ phía nào đến, cũng trắng trợn hơn vô cùng so với tội phỉ báng quý tộc (scandalum magnatum).

Xin tha thứ, thưa Bà, cho sự lạc đề nầy, và cho phép tôi nhận xét thêm, — Rằng dòng dõi Ham, trong một chi khác, cho đến chính ngày nay, là tôi mọi của cả thế giới buôn bán. Tôi muốn nói đến dân da đen; dòng dõi họ từ người bất hạnh ấy. Và xứ sở họ là gì, nếu không phải là cái chợ của ách nô lệ? Há thân thể họ chẳng bị mua và bán như những hàng hóa hèn mọn nhất sao? há họ chẳng bị hạ xuống những việc hèn hạ nhất, và bị hành hạ với những lao dịch nhọc nhằn nhất sao? đã bị khiến, theo nghĩa đen chặt chẽ nhất của cụm từ, thành tôi tớ của các tôi tớ? (Tôi được cho biết rằng không ít hơn ba mươi nghìn người, mỗi năm, bị người Anh mua làm nô lệ.)

Tôi đã không quên điều tôi đã hứa sẽ chứng minh, liên quan đến dân Ê-díp-tô; tôi cũng sẽ không bỏ qua điều ngài Bá Tước đã viện dẫn từ cùng phía ấy. Dòng dõi Mích-ra-im, ông nói, "một người con khác của Ham, là dân Ê-díp-tô: và họ chẳng những không làm tôi tớ của các tôi tớ cho anh em họ là dân Sem, mà những người nầy đã làm tôi tớ của các tôi tớ cho họ." (Trang 112) — Trong một mùa họ đã vậy. Nhưng ách nô lệ nầy đã được tính toán cho ích lợi của cộng đồng họ, và đã đem lại vinh quang cho Đức Chúa Trời của họ. Nó đã kết thúc trong một sự giải cứu tỏ tường, mang danh dự và giàu có đến cho chính họ, sự bối rối và tàn phá cho kẻ thù họ. Vậy có theo sau chăng, từ sự vượt trội tạm thời nầy của dân Ê-díp-tô, vốn đã kết thúc một cách tai hại như thế, rằng họ đã được miễn khỏi lời tuyên án của lời rủa, hay được ưu đãi bằng một đạo ân xá?

Đấng Trọng Tài tối cao phán gì? "Dân mà chúng nó sẽ làm tôi mọi đó, ta sẽ đoán phạt: chính ta sẽ trừng phạt; không bởi bất kỳ công cụ loài người nào, mà bởi chính bàn tay trực tiếp của ta." (Sáng Thế Ký 15:14) Theo đó, họ đã bị viếng thăm bằng những tai họa đáng sợ và hủy diệt nhất. Trong tai họa cuối cùng, con đầu lòng, hoa của vương quốc họ, đã bị cắt đứt; và, cuối cùng, vua họ, và cả đạo quân người, đã chết trong Biển Đỏ. Há ngài Bá Tước chẳng kể gì đến những sự phán xét khủng khiếp và chưa từng thấy nầy sao?

Ngoài ra, tình trạng của dân nầy trong các thời đại sau ra sao? Nếu chúng ta tra cứu Ê-xê-chi-ên, ông sẽ tuyên bố nó, rõ ràng bởi thần của lời tiên tri, (Ê-xê-chi-ên 30:20, 21, 23; 29:15; 30:13) như thể ông đã sống tại chỗ, và đã thấy tình hình các việc. "Và đã xảy ra, năm thứ mười một, tháng giêng, ngày mồng bảy trong tháng, có lời Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hỡi con người, ta đã bẻ cánh tay của Pha-ra-ôn, vua Ê-díp-tô, và nầy, nó sẽ chẳng được rịt lại để chữa lành, đặng quấn giẻ mà rịt nó, đặng làm nó mạnh để cầm gươm. — Ta sẽ làm tan lạc dân Ê-díp-tô trong các nước, và sẽ rải chúng nó ra trong các xứ. — Ê-díp-tô sẽ là nước hèn mạt nhất trong các nước, nó sẽ chẳng dấy lên trên các nước nữa. — Và sẽ chẳng còn có vua nào trong đất Ê-díp-tô nữa." — Há tất cả điều nầy chẳng được lịch sử cổ đại xác nhận, và bởi tình trạng hiện tại của Phi Châu sao? Từ lịch sử chúng ta học rằng dân Ê-díp-tô đã phục tùng, trước hết dân Ba-tư, kế đến dân Hy Lạp, rồi dân Rô-ma; sau đó dân Ả-rập. Và từ tình trạng hiện tại, chúng ta thấy rằng nay họ mang ách Thổ Nhĩ Kỳ; bị cai trị, không phải bởi một vua của chính mình, mà bởi Đại Quốc Vương và các Bassa của người.

Thật vậy, xin bất kỳ ai hãy nhìn quanh mọi xứ do dòng dõi Ham cư ngụ; và tôi lầm nhiều, nếu người ấy không thấy chúng, như lời người viết thi thiên mô tả, "các nơi tối tăm của đất đầy dẫy nhà của sự hung bạo;" (Thi Thiên 74:20) những hang của kẻ cướp, và những ngục tối của sự dốt nát; nơi ách nô lệ kéo lê xiềng xích, và sự bạo ngược giơ cao roi vọt. Đến nỗi chúng ta chẳng cần ngần ngại mà nói, bằng những lời đầy ý nghĩa của Giô-suê: "Không một điều nào đã thiếu trong mọi điều lành, hay điều dữ, mà Đức Giê-hô-va đã phán bởi miệng Nô-ê, về mỗi người trong các con trai người. Mọi điều đã ứng nghiệm, không một điều nào thiếu." (Giô-suê 23:14)

Điều nầy đòi tôi phải làm sáng tỏ một phần khác của lời tiên tri; phước lành đã tuyên trên Sem, và sự mở rộng đã hứa cho Gia-phết: điều nầy sẽ đem lại một lập luận mới, để duy trì tính xác thực của đoạn văn, và quả quyết sự cảm thúc thiêng liêng của nó.

Tôi đã nói, phước lành đã tuyên trên Sem. Vì tôi không muốn dịch các lời ấy là, "Đáng ngợi khen Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Sem;" mà là "Được phước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời là Sem." Điều nầy sẽ đặt một sự tương phản nổi bật giữa án phạt của kẻ nhạo báng vô đạo, và phần thưởng của lòng hiếu kính: điều nầy là điều chúng ta tự nhiên trông đợi từ một Đức Chúa Trời, Đấng chẳng bất công mà quên dân sự Ngài, và những công việc yêu thương của họ: ý nghĩa nầy nguyên ngữ sẽ mang một cách rất thuận tiện, (Sáng Thế Ký 9:26 — những lời có cùng ý nghĩa, trong cùng một cấu trúc, đã được các dịch giả của chúng ta dịch như thế, Phục Truyền 33:12; và khó mà chấp nhận một cách giải thích nào khác; [NEEDS REVIEW: mấy từ Hê-bơ-rơ in mờ] "ĐƯỢC PHƯỚC CỦA...") và sự kiện dường như đòi hỏi. Vì câu chúc phước nầy đã được ứng nghiệm hiển nhiên, nổi bật dường nào! vì trong dòng dõi Sem, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã được thiết lập, và sự thờ phượng chân thật của Ngài đã được truyền bá. Từ người, Đấng Cứu Chuộc loài người, [NEEDS REVIEW: cụm từ in mờ] phước lành ấy, theo xác thịt, đã sinh ra.

Sự mở rộng lớn lao của các lãnh thổ Gia-phết, há chẳng chắc chắn, và chẳng đáng chú ý, không kém sao? Người đã có, trong sự chiếm hữu mình, các hải đảo về phía tây, và những xứ rộng lớn gần chúng; [NEEDS REVIEW: hai địa danh in mờ, 'Sia, Hole'] và Hy Lạp, Tiểu Á, cả Âu Châu, và những miền rộng lớn về phía bắc; mà xưa kia dân Scythia, nay dân Tartar cư ngụ; từ đó dân Mỹ Châu, dân của thế giới mới, dường như bắt nguồn. — Việc Gia-phết ở trong trại Sem, có nghĩa là sự trở lại của dân Ngoại Âu Châu với Phúc Âm của Đấng Christ: là những người, qua một chuỗi dài năm tháng, đã xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, xa lạ với các giao ước của lời hứa, không có sự trông cậy về sự sống đời đời, và không có sự hiểu biết cứu rỗi về Đức Chúa Trời ở thế gian: (Ê-phê-sô 2:12) nhưng đã, đến kỳ, được thuyết phục mà ôm lấy đức tin chân thật, đã được làm (như sứ đồ nói cách thanh lịch, và trong giọng hoàn toàn tương ứng với ngôn ngữ của lời tiên tri chúng ta) đồng bào với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. (Ê-phê-sô 2:19) Một sự kiện, hoàn toàn không thể chối cãi, như nó quan trọng, thú vị, và vinh hiển. [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích cuối in mờ, không đọc được]

Tóm lại, tôi không thể không nghĩ rằng ngài Huân tước đã đặt khẩu đội pháo, và nã pháo của mình, nếu không phải như một kỹ sư vụng về, thì ít nhất cũng như một kỹ sư thất bại. Ngài đã đặt khẩu đội chống lại một thành trì quá vững chắc, không thể in hằn dấu vết nào, và chắc chắn sẽ toàn thắng mọi cuộc tấn công. Ngài đã nã pháo đến nỗi đạn dội ngược lại chính mình, và nghiền nát chính mưu đồ của mình.— Và tôi e rằng, đây sẽ luôn là kết cục, khi những con người, dù có thiên tài tinh tế nhất, và năng lực được trau dồi nhất, dám tấn công Kinh Thánh của lẽ thật đời đời.

Chính đoạn này, thay vì hạ thấp, lại tôn vinh cách không kể xiết các trước tác thiêng liêng. Nó cho thấy chúng mang ấn chứng—của Đấng toàn năng cai trị mọi sự, Đấng đã định ý, và không ai hủy bỏ được—của Đấng toàn tri, Đấng thấy rõ các biến cố, từ rất lâu, rất lâu trước khi chúng hiện hữu. Và xin bất cứ độc giả vô tư nào xét xem những sách ấy đáng được tôn trọng đến mức nào, khi ngay cả những phần kém quan trọng nhất, hay theo ý ngài Huân tước là những phần đáng ghét nhất, lại có chiều sâu, và phẩm giá của sự khôn ngoan dường ấy! những điều sẽ được ngưỡng mộ và tôn kính, chừng nào lẽ thật lịch sử còn đáng tin, và tin tức thương mại còn tồn tại.

* Ê-phê-sô 2:9.

Xin Phu nhân cho phép tôi lạm dụng sự kiên nhẫn của Phu nhân thêm một chút nữa chăng?—Các trước tác của Cựu Ước mang đầy đủ dấu ấn của lòng chân thành vô tư lợi và vô mưu toan nhất. Họ ghi lại những sa ngã của các anh hùng được yêu mến và lẫy lừng nhất của mình, mà không che giấu hình phạt giáng xuống những lầm lỡ ấy. Khuynh hướng nhất quán trong các câu chuyện và nhận xét của họ, là đề cao một tôn giáo tinh khiết nhất, nhân từ nhất, cao thượng nhất có thể tưởng tượng được; xa cách mọi mưu đồ vị kỷ, và mọi mánh khóe hèn hạ của sự dối gạt, như các tầng trời cao hơn đất vậy. Họ là những con người được biệt riêng cách lạ lùng cho công việc của mình; hoặc là những nhân chứng tận mắt các sự việc họ thuật lại, hoặc là những người đương thời với các nhân vật họ mô tả, hoặc còn được biệt riêng cách rõ rệt hơn nữa, bởi khả năng làm phép lạ, và sự thấu hiểu những điều vị lai. Còn về các sự việc được thuật lại, một số có những lễ kỷ niệm hằng năm, trong đó chúng được tưởng nhớ: một số có những nghi lễ đầy ý nghĩa, bởi đó chúng được tái hiện. Chúng được đọc công khai trong các nhà hội,* và được cả dân tộc biết đến khắp nơi. Bổn phận tôn giáo là phải nói về chúng ban ngày, suy ngẫm chúng ban đêm, và [NEEDS REVIEW: "z2/7ru@F" bị lỗi OCR, có lẽ là "instruct" (dạy dỗ)] dạy dỗ con cái mình trong đó. Và những hoàn cảnh ấy há chẳng phải là một sự bảo đảm, một sự bảo đảm bất khả xâm phạm chống lại mọi toan tính làm hư hỏng, đổi mới, sửa đổi sao?— Để rồi các trước tác của họ hiện ra với mọi đặc tính, cả bên trong lẫn bên ngoài, của lẽ thật chân chính; và với những bằng chứng không thể nghi ngờ nhất, từ Đức Chúa Trời của quyền năng, và Đức Chúa Trời của sự khôn ngoan. Do đó, chúng có một sự đáng tin cậy riêng của chúng; vừa đủ để đòi hỏi, vừa đủ để nâng đỡ, đức tin của một người Do Thái cổ xưa; vừa đủ để buộc mọi người tìm kiếm có lý trí và lương thiện phải tin phục, ngay cả trước khi thời kỳ Cơ Đốc giáo đến.

* Một đặc điểm phi thường nữa trong các trước tác này, và đối với tôi ít nhất, là một bằng chứng không thể nghi ngờ rằng các tác giả của chúng được Đức Chúa Trời hà hơi, là sự hòa hợp trọn vẹn và đồng thuận hoàn toàn xuyên suốt. Dù chúng được biên soạn bởi những con người khác nhau, ở những địa vị rất khác nhau trong đời, và sống vào những thời đại rất xa nhau của thế giới; thế mà chúng hòa hợp và hài hòa với nhau, như thể tất cả đều do một tay viết ra. Tôi chưa từng thấy, chưa từng nghe điều gì sánh bằng điều này, và tôi tin rằng những kẻ thù ghét hoặc xảo quyệt nhất của Cựu Ước cũng sẽ không dám đưa ra một thí dụ tương tự.

Giá như ngài Huân tước đã chú ý đúng mức đến những điều này, chắc hẳn ngài đã xóa bỏ lời quả quyết vội vàng ấy: "Không có Cơ Đốc giáo, chúng ta không có nghĩa vụ nào phải tin Cựu Ước."*— Chắc hẳn ngài đã chẳng bao giờ để lại sau mình lời ám chỉ vô căn cứ và xúc phạm ấy, rằng nguyên bản tiếng Hê-bơ-rơ chẳng đáng tin hơn câu chuyện hoang đường † về bản dịch Bảy Mươi;— cũng chẳng tìm thấy lý do nào để "tuyên bố rằng ngài không biết lấy quy tắc nào để theo," ‡ (trong việc ấn định mức độ tin phục phải dành cho từng phần của Cựu Ước) ngoài sự phân biệt viển vông đã được xét qua.— Ngài hẳn đã tìm thấy lý do để nhận lấy và ký tên dưới lời tuyên xưng đức tin của A-gu-rơ; một con người nổi tiếng trong thời mình, sẽ nổi tiếng trong mọi thế hệ, và vì điều này, trong số các châm ngôn khôn ngoan nhất khác: MỌI lời của Đức Chúa Trời đều tinh khiết. ‖ Ấy toàn là vàng, vàng ròng, không chút tạp chất nào.

* Trang 94.
† Câu chuyện được kể ở trang 86. Lời ám chỉ được đưa ra trong một đoạn văn dài dòng, lộn xộn và tối nghĩa, trang 87.
‡ Trang 100.
‖ Châm Ngôn 30:5. Sứ đồ Phi-e-rơ cũng làm chứng tương tự về toàn bộ các trước tác Kinh Thánh. Về công dụng của chúng, ông gọi chúng là sữa; vì không gì thích hợp hơn để nuôi dưỡng đức tin và sự thánh khiết của chúng ta. Về bản chất của chúng, ông gọi chúng là chân thật, không pha trộn, tinh khiết; không chút lẫn lộn nào của sự dối trá, hay chút pha lẫn nào của sự dại dột. 1 Phi-e-rơ 2:2.

Về phần mình, tôi xin tự do thú nhận với Phu nhân, rằng tôi trân quý lịch sử thánh (ngay cả khi loại trừ mối liên hệ của nó với những vinh quang siêu việt của Đấng Christ, và những ơn phước không kể xiết của sự cứu chuộc) trên chính những nguyên tắc khiến các nhà sưu tầm của chúng ta trân quý những cổ vật lừng danh mà họ gọi là đồng tiền cổ [NEEDS REVIEW: "medals/47gular" bị lỗi OCR, có lẽ là "medals singular" (tiền cổ loại độc nhất)]; bởi vì người ta cho rằng, chỉ còn một đồng duy nhất thuộc loại ấy còn tồn tại.— Xét đến những tư lợi riêng, và những thiên kiến cá nhân, sự thiên lệch của các phe phái, mà mọi trước tác khác đều không thể tránh khỏi; tôi không thể không kết luận, rằng lịch sử thánh là DUY NHẤT, xét về sự chân thật nghiêm ngặt, chính xác, phổ quát. Ngoài sách này ra, không còn sách nào khác, không, không một cuốn nào trên cả thế gian, thoát khỏi mọi màu sắc giả tạo của thành kiến; không bị mây mù của sự bất định che phủ; chân thật đến từng chi tiết nhỏ nhất; và đáng tin cậy trong mọi điểm. Lịch sử thánh không những ngự trên ngai của lẽ thật, mà, trong những phương diện này, còn chiếm giữ nó mà không có đối thủ.

Huân tước Bolingbroke ưa thích Da-vi-la;* vì Da-vi-la khám phá ra những mạch nguồn ẩn giấu của hành động, và truy nguyên hầu hết mọi công cuộc đến tận nguồn cội. Đây há chẳng phải là một phẩm chất quý giá nơi nhà sử học người Ý đó sao? Vậy thì chúng ta phải ngưỡng mộ dường nào các sử gia được hà hơi, là những người tỏ bày cho chúng ta, không phải những mưu kế bí mật của một triều đình, mà là những mưu định khôn dò của thiên đàng; không phải những động cơ nhỏ nhen thúc đẩy nhà chính trị, mà là những ý đồ sâu xa của Đấng Chủ Tể Hoàn Vũ; và tất cả những điều này, không phải từ sự phỏng đoán bấp bênh, mà với sự bảo đảm đầy đủ? Một sự xuất sắc! mà không một câu chuyện nào khác trên đất có thể nhận lãnh.

* Ông đã viết một bộ lịch sử về các cuộc nội chiến ở Pháp, gồm mười lăm cuốn, bao quát mọi điều đáng chú ý, từ cái chết của vua Hăng-ri II năm 1559, đến hòa ước Vẹc-vanh năm 1598. Nguyên tác viết bằng tiếng Ý, và được J. Bô-đo-anh dịch sang tiếng Pháp. [NEEDS REVIEW: chú thích "Page 167..." bị lỗi OCR không đọc được].

Kinh Thánh soi sáng những biến cố đáng nhớ nhất đã xảy ra trong thế giới Ngoại giáo, và được các tác giả cổ điển ghi chép lại.— Khi vị vua [NEEDS REVIEW: "Mirian monarch" bị lỗi OCR, có lẽ là "Assyrian monarch" (vua A-si-ri)] chinh phục các vương quốc, và tàn phá các dân tộc, chúng ta dễ nghĩ rằng ông ta chỉ đang thỏa mãn tham vọng vô độ của mình. Nhưng Kinh Thánh quả quyết với chúng ta, rằng ông ta là cây gậy trong tay Đức Giê-hô-va, và cây roi của cơn thạnh nộ Ngài;* một công cụ được Vua của các vua dùng đến, để thi hành sự báo thù công chính của Ngài.— Khi Si-ru được rèn luyện trong mọi bài tập cao quý, được giáo dục trong mọi thành tựu tao nhã tạo nên vị hoàng tử hào hiệp, và cấu thành vị đại tướng hoàn hảo; Xê-nô-phôn chỉ thấy đó là sự vận dụng của mưu lược con người. Nhưng Ê-sai nhìn thấy cánh tay toàn năng cai quản của Đức Giê-hô-va, thắt lưng † cho vị anh hùng này, và chuẩn bị ông cho sự giải cứu dân Ngài. Đến nỗi chính lịch sử Kinh Thánh là vĩ đại nhất và hữu ích nhất; trong khi những nhận xét xen kẽ của nó là chiếc chìa khóa mở ra những sự việc lừng lẫy nhất, vốn đem lại trọng lượng và giá trị cho các biên niên sử khác.

* Ê-sai 10:5.
† Ê-sai 45:5. Ta đã thắt lưng ngươi, dù ngươi không biết ta [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị cắt ngang ở chữ "in", có lẽ thiếu "me" (ta)].— Cuốn "Cyropaedia" của Xê-nô-phôn, dù được viết với một dụng ý hoàn toàn khác, là một chú giải rất hay, và có lẽ là chú giải hay nhất về cụm từ đẹp đẽ và đầy ý nghĩa của Ê-sai.
‡ Công vụ 28:20. § A-gai 2:7.

Vĩ đại nhất và hữu ích nhất.— Điều này sẽ tỏ ra hơn cả một lời quả quyết suông, nếu chúng ta nhớ lại, rằng nơi đây có sự bày tỏ về Đấng Mê-si-a vĩ đại, là niềm hy vọng của Y-sơ-ra-ên, và sự ao ước của muôn dân; sự bày tỏ về Ngài, trong sự nhập thể mầu nhiệm của Ngài, thân vị diệu kỳ của Ngài, và tất cả uy nghi đầy ân điển, nhân từ của các chức vụ trung gian của Ngài. Từ lời hứa nguyên thủy ban cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta, qua mọi diễn tiến dần dần của nó, cho đến khi Ngài xuất hiện, trong Tân Ước, như Con một của Đức Chúa Cha, với hào quang và phẩm giá xứng hợp với một thân vị thần thánh dường ấy. Đó là một biến cố có sự hạ mình, uy nghiêm, và ân điển không gì sánh được, đến nỗi mọi đấng tiên tri đều làm chứng về nó,* và chính các thiên sứ cũng ước ao xem xét nó.†

Vậy thì Phu nhân hẳn phải ngạc nhiên biết bao; khi thấy Huân tước Bolingbroke đảm nhận việc ấn định mục đích chính của lịch sử Môi-se (ít nhất là phần đầu của nó) mà không khai triển, không nhấn mạnh, không; thậm chí không hề nhắc đến Đấng Cứu Chuộc! Đấng Cứu Chuộc vinh hiển tột cùng, quan trọng tột cùng, là tổng cương và thực chất của toàn bộ Kinh Thánh; là An-pha và Ô-mê-ga trong mọi sự mặc khải của Đức Chúa Trời:— Đấng mà Môi-se đã viết về,‖ và ngày của Ngài, Áp-ra-ham đã thấy:¶— sự công chính của Ngài đã được Nô-ê rao giảng,† và sự đến cuối cùng của Ngài đã được Hê-nóc báo trước:‡‡— công đức của Ngài, khi được đức tin nắm lấy, là sự tiến cử cho của lễ của A-bên; và là sự an ủi của A-đam, dưới sự mất mát bất tử, và bị đuổi khỏi thiên đàng:— Đấng mà nhiều, nếu không phải tất cả, các tổ phụ tiền hồng thủy đều mượn lấy vinh dự của mình, và đứng trên bản ghi đời đời, chủ yếu vì được kể trong số dòng dõi của Ngài.— Sự bỏ sót trọng yếu này là (dùng chính lời của ngài Huân tước) "một sự lạm dụng lịch sử thánh cách hiển nhiên, và hoàn toàn không thể tha thứ nơi một trước tác, là người đã biết, hoặc lẽ ra phải biết,"† rằng trong thời kỳ đầu, cũng như trong thời kỳ sau, nó luôn làm chứng về Đấng Christ.‖

* Công vụ 10:43. ‖ Giăng 5:46. [NEEDS REVIEW: chú thích "rabel » a x. 4%" bị lỗi OCR không đọc được, có lẽ là "Acts x. 43. ‖ John v. 46."]
¶ Giăng 8:56.
† 2 Phi-e-rơ 2:5. Hầu như không thể nghi ngờ, rằng Nô-ê đã rao giảng chính sự công chính ấy; mà chính ông là người thừa hưởng, chúng ta được quả quyết, là sự công chính của đức tin.
‡ Giu-đe 14.
Hê-bơ-rơ 11:4. Giăng 5:3 [NEEDS REVIEW: "John v. 3." bị lỗi OCR, có lẽ là "John v. 39."].
†† Sáng-thế Ký 2:15 [NEEDS REVIEW: "Gen. ii. 15." bị lỗi OCR, có lẽ là "Gen. iii. 15." (Sáng-thế Ký 3:15)].
‡‡ Trang 109. ‖ Giăng 5:39. [NEEDS REVIEW: ký hiệu chú thích "EY: . 52" không đọc được]. Trang 178.

Đảm nhận, mà thi hành như thế, chẳng khác nào một kẻ giả vờ biết giải phẫu cam kết giải thích bản chất của sự vận động nơi loài vật, mà không nói một lời nào về các dây thần kinh, các bắp thịt, trái tim; hay, như một kẻ học lỏm Địa lý dâng ra một bản đồ hoàn chỉnh về đất nước chúng ta, mà bỏ hẳn khỏi kế hoạch của mình, các thành phố, các thị trấn, và các con sông. Thế mà đây không phải là trường hợp duy nhất, trong đó ngài Huân tước, dù sắc sảo trong văn chương thế tục, lại tỏ ra rất lơ là trong việc học, ít nhất là rất nông cạn trong sự hiểu biết Kinh Thánh của mình.

Từ gợi ý này, tôi xin nhân cơ hội khẩn thiết, và với lòng trìu mến thiết tha nhất, nài xin tất cả những ai có khuynh hướng tranh luận chống lại sách thiêng liêng này, trước hết hãy tự mình am tường nó cách thấu đáo. Và giá như họ một lần bắt tay vào công việc hệ trọng ấy, với một tâm trí thành thật, ngay thẳng, và vô tư; thoát khỏi chứng hoàng đản của thành kiến; không bị mù quáng bởi hơi men của lòng tự phụ; cũng không say sưa với chén lạc thú đồi bại: nếu họ chịu khảo xét các sách được hà hơi như thế, họ sẽ sớm nhận thấy một chòm sao đáng yêu của lẽ thật, của sự khôn ngoan, và của ân điển, chiếu sáng từ mọi trang, đến nỗi phải biến sự khinh bỉ của họ thành lòng ngưỡng mộ, và sự ghét bỏ của họ thành niềm vui thích.

Nhưng nếu họ mang theo lòng ham danh, một tinh thần tự mãn kiêu ngạo, hay một sự gắn bó hèn hạ với những khoái lạc xác thịt; nếu họ quyết tâm ấp ủ, và nhất định không chịu ly dị, những kẻ quyến rũ lòng người, và những kẻ làm bại hoại sự phán đoán ấy; chúng ta không lấy làm lạ, rằng Kinh Thánh hiện ra trước họ, với dáng vẻ chẳng khác nào đám mây phép lạ hiện ra trước người Ê-díp-tô; đám mây giáng sự tối tăm trên đường lối chúng, và gieo kinh hoàng trên linh hồn chúng, ngay trong khi nó ban ánh sáng cho bước chân, và sự hăng hái cho niềm hy vọng, của dân Y-sơ-ra-ên. Trong trường hợp này, chúng ta có thể chỉ ra một lý do cho sự chống đối của họ, từ hoàn cảnh bất hạnh được ghi lại về Ích-ma-ên: Tay họ, lưỡi họ, ngòi bút họ, chống lại lời của Đức Chúa Trời; vì lời của Đức Chúa Trời chống lại họ, chống lại tính tình, và đường lối của họ.*

* Sáng-thế Ký 16:12. Tay nó sẽ chống cùng mọi người, và tay mọi người sẽ chống cùng nó.

Trong các câu chuyện thánh, chúng ta thấy cánh tay của Đức Giê-hô-va được tỏ bày. Các sử gia khác chỉ phỏng đoán về sự can thiệp của một Đức Chúa Trời báo thù, hay ban ơn. Và dù những phỏng đoán như thế hiếm khi xuất hiện trong các trước tác của họ; chúng thường bị chê trách, như một sự xâm phạm táo tợn vào những điều huyền nhiệm của thiên đàng.— Nhưng các trước tác Kinh Thánh, với sự chắc chắn không sai lầm tuyên bố: Đây là việc của Chúa; một nhát gươm của sự công chính Ngài,† hay một phần thưởng từ sự giàu có của lòng nhân từ Ngài.‡

† Xem 2 Sử Ký 10:15.—15:6.—25:20.—28:5, 6.—29:8, 9.
‡ Xem 2 Sử Ký 12:7.—13:15, 16, 18.—14:6. Ê-sai 26:12.—37:6.— Tôi viện dẫn sách Sử Ký, hơn là các phần khác của lịch sử thánh, để tạo nên lòng tôn trọng cao hơn đối với những hồi ký xuất sắc này. Tôi tin rằng nhiều người bằng lòng dốt nát về sách Sử Ký; vì một số chương đầu gồm những tên Hê-bơ-rơ, vốn khó đọc, và những bảng gia phả, vốn khô khan đối với đa số độc giả.— Nhưng, bất chấp phần mở đầu không mấy hứa hẹn, chúng chứa đựng những biến cố đáng nhớ và hệ trọng nhất. Chúng được điểm xuyết những nhận xét sâu sắc và bổ ích nhất. Chúng xứng đáng được chúng ta đọc đi đọc lại, và sẽ đền đáp xứng đáng cho sự chú ý cẩn thận nhất. Tôi xin ví chúng như một mỏ quặng cao quý, mặt đất cằn cỗi, dường như không chứa gì quý giá; nhưng, khi đào sâu vào lòng đất, kho báu mở ra. Đào càng sâu, càng thấy nhiều của cải. Và, thay vì tiếc công khó nhọc, người ta chỉ buồn rằng mình đã không đến với kho báu sớm hơn.

Nơi đây chúng ta nhận thấy, như trong tấm gương sáng nhất, những việc làm nào Ngài ưa thích, và những phương cách nào Ngài [NEEDS REVIEW: "ap- „%%" bị lỗi OCR, có lẽ là "approves" (chuẩn thuận)] chuẩn thuận, những đường lối nào được phước lành Ngài theo cùng, và thái độ nào chọc giận Ngài.— Những bản ghi này đặt trước chúng ta những thí dụ nổi bật nhất, cả về những lời đe dọa thiêng liêng, lẫn những lời hứa thiêng liêng; chứng minh, từ kinh nghiệm lặp đi lặp lại, rằng những lời đe dọa ấy hơn cả những hăm dọa suông; những lời hứa ấy chẳng phải là những cám dỗ lừa dối. Nhờ đó, chúng được thích ứng cách lạ lùng, để khắc sâu những bài học căn bản của tôn giáo thực hành: một sự chú tâm liên tục đến Đức Chúa Trời; một sự nương cậy tin tưởng nơi Đức Chúa Trời;— và một sự trông đợi thành thói quen về thành công trong các mưu đồ của chúng ta, không chỉ từ tài khéo hay cần cù của riêng mình, mà từ phước lành toàn năng của Đức Chúa Trời;— những điều này, trong mọi giới răn khác, có lẽ là lành mạnh và ích lợi nhất cho nhân loại.

Những nhận xét của tôi sẽ dài dòng quá mức, nếu liệt kê mọi sự hoàn hảo của lịch sử thánh. Tôi xin mãn nguyện với ước nguyện, rằng Phu nhân sẽ tôn trọng, sẽ kính sợ, sẽ yêu mến toàn bộ sách của Đức Chúa Trời;— chỉ xứng với giá trị của nó. Vậy thì, tôi tin chắc, nó sẽ có được sự tôn trọng cao nhất của Phu nhân, lòng kính sợ sâu xa nhất của Phu nhân, và tình yêu tận hiến nhất của Phu nhân.

Trước khi kết thúc, xin Phu nhân cho phép tôi đưa ra một lời thỉnh cầu; lời thỉnh cầu mà tôi đưa ra, trong ý thức về bao nghĩa vụ của tôi đối với Phu nhân, với tất cả những hành vi hạ mình và quảng đại đầy lôi cuốn của Phu nhân, hiện rõ trước mắt tôi. Vì thế nó phải là, và thật sự là, lời bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất vì các ân huệ của Phu nhân, và lòng sốt sắng [NEEDS REVIEW: "of the 70 zeal" bị lỗi OCR, có lẽ là "of the most ardent zeal" (lòng sốt sắng tha thiết nhất)] tha thiết nhất cho hạnh phúc của Phu nhân. Ấy là điều này,— Xin Phu nhân duy trì một sự giao thiệp hằng ngày, và vun trồng một sự thân mật thánh khiết, mật thiết, với các trước tác được hà hơi, và những sách vô giá của họ.— Hãy đọc chúng. Hãy nhớ lại chúng. Hãy cân nhắc chúng.— Hãy chiêm ngưỡng chúng trong toàn thể tráng lệ của chúng, trong những phần xinh đẹp của chúng, và trong sự liên kết hài hòa của chúng.

Tôi hẳn đã e ngại khi giới thiệu, cách sốt sắng như thế, và để đọc đi đọc lại chuyên cần như thế, những áng văn hay nhất từng xuất phát từ ngòi bút con người. Nhưng nơi đây tôi không hề lo sợ Phu nhân sẽ khai thác cạn kiệt mỏ quặng, rồi than phiền về sự trống rỗng;* không hề lo sợ, e rằng món tiệc tinh thần sẽ [NEEDS REVIEW: "fatter" có lẽ là "cloy" (gây ngán)] gây ngán cho khẩu vị của Phu nhân, và sinh ra chán ghét. Càng tìm kiếm những kho tàng khôn ngoan ấy, càng hiểu rõ những lời phán chân thật ấy, chúng càng được sự phán đoán của chúng ta chấp nhận, và càng trở nên thân thương, càng thân thương hơn với tình cảm của chúng ta.— Các trang Kinh Thánh, như các công trình của thiên nhiên, chẳng những chịu được sự thử nghiệm, mà còn tốt đẹp hơn qua sự thử thách. Việc dùng kính hiển vi soi vào cái này, và việc suy ngẫm lặp đi lặp lại cái kia, chắc chắn sẽ phô bày những vẻ đẹp mới, và đem đến cho chúng ta những sức hấp dẫn cao hơn.— Thật vậy, những mưu toan của kẻ thù nhằm bôi đen Kinh Thánh chỉ càng làm tăng thêm hào quang của chúng. Về phần mình, tôi hẳn đã chẳng bao giờ thấy lời tiên tri của Nô-ê trỗi dậy, với sự rõ ràng, thích đáng, và vinh quang dường ấy, trước mắt quan sát, nếu Huân tước Bolingbroke đã không cố gắng chôn vùi nó [NEEDS REVIEW: cụm "who en and "ae P" bị lỗi OCR, có lẽ là "with contempt, and bring" (bằng sự khinh bỉ, và đưa)] bằng sự khinh bỉ, và đưa nó vào chỗ mất uy tín.

* [NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh bị lỗi OCR không đọc được].

Trên hết, nguyện chúng ta đem đến môn học tốt nhất này một tâm trí khiêm nhường; một tâm trí thấm thía sâu sắc sự dốt nát và yếu đuối của chính mình; nhưng thường xuyên và vui vẻ hướng lên Đức Chúa Trời, lên Thánh Linh soi sáng và làm cho sống động của Ngài: để, bởi những ảnh hưởng phước hạnh của Ngài, trí chúng ta được mở ra để hiểu Kinh Thánh,† và lòng chúng ta được mở ra để tiếp nhận chúng;‡ để hiểu chúng, trong mọi sức mạnh của ý nghĩa thiên thượng; để tiếp nhận chúng, trong mọi sức mạnh của năng lực biến đổi. Hầu cho, khi đọc những lời đe dọa, chúng ta run sợ trước lời nghiêm nghị, và thú nhận mình đáng chịu những sự đoán phạt kinh khiếp ấy; nhưng đồng thời tin rằng, Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta:§— Hầu cho, khi đọc những lời hứa, chúng ta thú nhận mình không xứng đáng được dự phần vào những phước hạnh không kể xiết ấy; nhưng vững tin rằng, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là "phải" và "a-men" trong Đức Chúa Giê-xu Christ; là phần chắc chắn không thể nghi ngờ của chúng ta, nhờ công đức và sự chuộc tội của Ngài; và chắc chắn sẽ được ứng nghiệm, nhờ sự cầu thay và thành tín của Ngài.— Khi đọc các giới răn, chúng ta hãy vui mừng trong niềm tin rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, vâng phục cho đến chết, đã làm trọn chúng cách hoàn hảo cho sự xưng công chính của chúng ta; rằng Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, được tôn cao lên trời, đã cam kết đặt Thần Ngài trong chúng ta cho sự nên thánh của chúng ta; khiến chúng ta bước đi trong luật lệ Ngài, và giữ mạng lịnh Ngài, mà làm theo.‖— Khi chiêm ngưỡng các gương mẫu khác nhau, nguyện chúng ta dùng một số trong đó, như những dấu hiệu cảnh báo trên biển, để tránh các đá ngầm của tội lỗi; dùng những gương khác, như sợi chỉ dẫn đường, để dắt chân chúng ta vào đường bình an; dùng tất cả, như bấy nhiêu lời giục giã để đánh thức sự thận trọng của chúng ta, hay thúc giục lòng siêng năng của chúng ta, trong việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Bấy giờ chúng ta sẽ có một bằng chứng nữa, rằng nguồn gốc của những sách thánh này không phải từ loài người, mà từ Đức Giê-hô-va: một bằng chứng mà một số người có thể bác bỏ, như là tưởng tượng hay cuồng tín, nhưng thật ra vững chắc tột cùng, và quan trọng bậc nhất; một bằng chứng, dù không hề độc lập, càng không loại trừ, các bằng chứng khác, nhưng, đối với mỗi cá nhân, lại quý giá hơn mọi bằng chứng khác không thể sánh được. Chúng ta sẽ CÓ CHỨNG CỚ TRONG CHÍNH MÌNH.* Chúng ta sẽ kinh nghiệm, trên chính linh hồn mình, năng lực phước hạnh của Kinh Thánh. Chúng sẽ là công cụ làm nên một đức tin sống động nơi Đấng Christ, một tình yêu nồng nàn đối với Đức Chúa Trời, một lòng nhân từ chân thành đối với đồng loại,† đến nỗi không thể không làm lắng dịu những ước muốn của chúng ta, luyện sạch tình cảm của chúng ta, và thánh hóa tính tình của chúng ta;— đến nỗi sẽ ban sự an ủi dưới hoạn nạn, và thêm hương vị cho sự thịnh vượng;— đến nỗi sẽ dạy chúng ta ăn ở cho phải, giữa mọi cạm bẫy, mọi mê lộ của thời gian; và dần dần rèn luyện chúng ta cho phước hạnh tinh khiết, và những sự vui hưởng trọn vẹn của cõi đời đời.

† Lu-ca 24:45. Bấy giờ Ngài mở trí cho môn đồ được hiểu Kinh Thánh.
‡ Công vụ 16:14. Tâm trí chúng ta tối tăm dường ấy; sự bại hoại của lòng chúng ta dường ấy, đến nỗi chúng sẽ không, chúng không thể, trở nên khôn ngoan để được cứu rỗi, ngay cả từ chính Kinh Thánh, nếu không có ảnh hưởng của Thánh Linh phước hạnh. Trừ khi những ảnh hưởng của Ngài soi sáng [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị lỗi OCR không đọc được].
§ Ga-la-ti 3:13. ‖ Ê-xê-chi-ên 36:27. ¶ E-xơ-ra 10:3.—2 Sử Ký 34:27 [NEEDS REVIEW: chú thích bị cắt ngang ("where it might n...")].

Nguyện bằng chứng NÀY, thưa Phu nhân, được viết trên lòng Phu nhân— viết bằng những nét chữ sáng ngời và không phai mờ, viết bởi ngón tay của Đức Chúa Trời hằng sống!— Bấy giờ, tôi chắc chắn, mọi mưu toan làm lung lay đức tin Phu nhân, hay rút đi lòng tôn kính Phu nhân dành cho KINH THÁNH, sẽ như mưu toan đập vỡ tảng đá bằng một bong bóng, hay đâm thủng kim cương bằng một chiếc lông chim.

Đây chẳng những là ước nguyện chân thành, mà, chừng nào tôn giáo và lòng biết ơn còn chỗ trong lòng tôi, nó cũng sẽ là lời cầu nguyện thiết tha của

Người đầy tớ khiêm nhường,
chịu ơn sâu nặng của Phu nhân,

NGÀY 22 THÁNG 4, 1752. GIÊM HƠ-VI.

Tôi đã không đá động gì đến những lời bình phẩm của ngài Huân tước, liên quan đến tính chân thực của Lịch sử thánh: vì điều này sẽ bước vào một cánh đồng mới, mà tôi để ngỏ và nguyên vẹn, cho một nhà bênh vực có tài hơn của kho báu vô giá ấy.— Không phải tôi e ngại rằng cuộc tấn công có gì đáng sợ lắm. Nhưng tôi nghĩ sẽ là một việc công nghĩa, như tôi tin chắc là dễ dàng, để phô bày sự yếu đuối và vô lý của những luận cứ, mà những con người tài năng vượt trội buộc phải bám víu lấy, khi họ gia nhập dưới ngọn cờ của chủ nghĩa hoài nghi hay vô tín. Cũng sẽ là một việc công nghĩa, để tra xét sự chắc chắn, liêm chính, và nhất quán của những trước tác; là những người, ở chỗ này, đặt một sự nhấn mạnh lớn lao vào thẩm quyền của Tân Ước (trang 94) ở chỗ khác, lại cố gắng đào sâu chính nền tảng của sự đáng tin của nó.†

† Sẽ chẳng thừa, nếu so sánh tính tình của những tín đồ chân thật, và cách cư xử của một vì sao sáng láng, với tinh thần chạy xuyên suốt tác phẩm của ngài Huân tước.

NHỮNG SUY XÉT VỀ PHONG TỤC THỊNH HÀNH LÀ THĂM VIẾNG NHAU VÀO NGÀY CHỦ NHẬT.

Những tình cảm được trình bày nơi đây về phong tục thịnh hành là làm ô uế ngày Sa-bát, có lẽ sẽ là một sự thỏa mãn cho mọi độc giả nghiêm túc, và sẽ sinh nhiều điều lành; nhất là vì ai cũng có thể cải sửa một người, và vì khi ấy chính cách cư xử của người ấy sẽ là một lời quở trách thầm lặng đối với các bạn bè, là những người có lẽ, nhờ gương của người ấy, sẽ bị thúc giục cân nhắc kỹ những việc làm này, và không còn theo đám đông mà làm điều ác nữa. Chắc chắn đây là một vấn đề quan trọng cần tra xét, rằng những cuộc thăm viếng ngày Chủ nhật có thể biện minh được trên các nguyên tắc của Kinh Thánh và của lý trí chăng? vì việc giữ ngày Sa-bát cách có lương tâm trong những năm gần đây đã bị xem thường quá nhiều; và vì nay nó đã trở thành ngày thăm viếng chính của mọi hạng người. Những người bênh vực chính cho việc duy trì phong tục ấy, tôi nghĩ, nên công khai bảo vệ nó, để các luận cứ của họ được xét nghiệm đúng đắn, và xem (theo ý kiến họ) phong tục ấy có thể chấp nhận được bất cứ sự bào chữa hợp lý nào chăng. Và những ai đã được thuyết phục đầy đủ bởi những điều được trình bày nơi đây, nên lo liệu ngưng các cuộc thăm viếng ngày Chủ nhật, và ngăn cản chúng nơi người khác, trong chừng mực họ có thể, phù hợp với sự đoan trang và khôn ngoan. Nguyện số người có thiện chí như thế ngày càng gia tăng, chắc chắn là ước nguyện thiết tha của mọi người thật lòng mong muốn đề cao vinh quang của Đức Chúa Trời, và điều lành cho nhân loại.

Hỏi. Liệu những người THẬT SỰ NGHIÊM TÚC có nên thăm viếng nhau vào ngày Chủ nhật chăng?

Những người được nhắc đến nơi đây, là những người thật sự nghiêm túc. Còn nhiều người, ở nhà hay ra ngoài cũng chẳng khác gì: Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của họ; họ không quan tâm gì đến sự sống đời đời của mình; vì vậy họ, ở mọi nơi, đều vô ích như nhau.

Nhưng khi chúng ta bắt đầu phân biệt những điều tốt lành; khi chúng ta thật lòng mong muốn được cứu rỗi, với vinh quang đời đời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ; thì, liệu có nên sa vào phong tục thịnh hành là thăm viếng nhau vào ngày Chủ nhật chăng? đó là câu hỏi.

Giá như bạn bè chúng ta là người tin kính, và cuộc trò chuyện của chúng ta gây dựng, tôi sẽ không ngần ngại bỏ phiếu thuận. Bấy giờ mỗi phòng khách sẽ là một nhà nguyện nhỏ; sẽ vang vọng lại những lời khuyên bảo, và phụ họa những ý định của tòa giảng; và chúng ta có thể nói thật: Ở đây với nhau thật tốt lành thay.

Nhưng, than ôi! chúng ta tìm đâu ra bạn bè như thế? Cuộc trò chuyện chung chung toàn là chuyện phù phiếm; chẳng được nêm chút hương vị tôn giáo nào. Họ nói những sự hư không, mỗi người với kẻ lân cận mình, Thi Thiên 12:2 [NEEDS REVIEW: "Pal. xi" bị lỗi OCR, có lẽ là "Psal. xii." (Thi Thiên 12)]. Vì lý do này, tôi không thể cho rằng thăm viếng nhau vào ngày Chủ nhật THEO THÓI QUEN là an toàn hay khôn ngoan, được phép hay vô tội.

Điều ấy trái với gương mẫu tốt nhất. Sứ đồ Giăng nói: Nhằm ngày của Chúa, tôi được ở trong Thánh Linh. Tôi được đầy dẫy những sự thông công của Đức Thánh Linh, ban cho tôi cái nhìn rõ ràng về Đấng Christ, niềm hy vọng sáng ngời về vinh quang, và đổ tình yêu của Đức Chúa Trời ra trong lòng tôi. Nhưng điều này có tương hợp với những câu chuyện nhàn rỗi, tầm thường, vô nghĩa, vốn chiếm hết các cuộc thăm viếng thường lệ của chúng ta chăng?

Phản đối I. Người ta sẽ nói, trường hợp của sứ đồ là trường hợp đặc biệt chăng? Tôi đáp: Đó là một trường hợp đặc biệt phước hạnh. Và một Cơ Đốc nhân khôn ngoan há lại từ bỏ triển vọng của hạnh phúc không kể xiết ấy, để đổi lấy những trò tiêu khiển trống rỗng và lừa dối nhất sao? Nhưng, tôi tin rằng, đó không phải là đặc ân riêng của sứ đồ; mà là đặc ân chung của mọi tín đồ; được viết ra như một khuôn mẫu cho sự thực hành của họ, và để làm kế hoạch cho những trông đợi của họ.

Điều ấy trái với luật cấm thiêng liêng. Luật tiêu cực, liên quan đến ngày Sa-bát, là: đừng đi đường lối mình, đừng tìm sự vui thích riêng mình, đừng nói lời tục, Ê-sai 58:13.— "Đừng đi đường lối mình;" kiêng mọi công việc đời, và mọi mưu cầu thế gian.— "Đừng tìm sự vui thích riêng mình;" từ bỏ mọi thú tiêu khiển và giải trí, vốn có khuynh hướng làm thỏa mãn khẩu vị mình, chứ không tôn vinh Chúa toàn năng mình.— "Đừng nói lời tục;" trò chuyện về những chủ đề thiêng liêng, cao siêu, và thiên thượng; chứ không phải về những việc thấp hèn, thuộc đất, tạm thời, vốn không liên quan gì đến sự tôn trọng Đấng Tạo Hóa, nên được gọi là "của mình." Dù một số người hành động ra sao, hay nghĩ gì, đây là luật rõ ràng và bất biến do Đức Chúa Trời trên trời lập ra. Liệu có thể hòa mình vào xã hội thời thượng, mà vẫn vâng giữ luật này chăng, xin để những ai am hiểu thế gian xét đoán.

Điều ấy phạm luật truyền thiêng liêng. Luật tích cực, liên quan đến ngày Sa-bát, là: Hãy nhớ ngày nghỉ đặng làm nên ngày thánh. "Hãy nhớ," hãy đặc biệt chú ý đến điều răn NÀY. Đó là một bổn phận phải hết sức coi trọng, và hết sức có lương tâm vâng giữ. Sự chúng ta có khuynh hướng và khả năng vâng giữ các giới răn khác, trong một chừng mực nghèo nàn, tùy thuộc vào việc vâng giữ điều này cho phải. "Làm nên ngày thánh;" biệt riêng nó cho những mục đích thánh; dùng nó trong những việc thánh; và không chỉ một hai giờ; không chỉ những khoảng nghỉ [NEEDS REVIEW: "rin" không rõ, có lẽ là "rest" (nghỉ ngơi)] và thờ phượng công cộng; mà cả ngày, ngày Sa-bát, trọn ngày. Trọn ngày cũng chẳng quá dài, nếu chúng ta có lương tâm chu toàn các bổn phận tôn giáo: đọc và suy ngẫm; cầu nguyện và ngợi khen; dạy dỗ con cái, và giáo huấn gia nhân; tra xét lòng mình, và coi chừng đường lối mình. Tất cả những việc này, nếu làm cho phải, sẽ để lại rất ít, đúng hơn là không còn thời giờ nào cho những cuộc trốn tránh không cần thiết. Và chúng ta há lại làm qua loa mọi việc quan trọng ấy, hay bỏ hẳn một số việc, chỉ để nuông chiều mình trong những trò phù phiếm vô ích nhất sao? vừa làm hại quyền lợi thuộc linh của mình, vừa vi phạm giới răn thiêng liêng.

Tôi e rằng, đó sẽ là một thứ "đóng đinh Con Đức Chúa Trời trên thập tự giá một lần nữa," Hê-bơ-rơ 6:6. Cách nói này chúng ta thường đọc, nhưng tưởng mình thoát khỏi tội lỗi hàm ý trong đó, và thật ra khỏi cả khả năng phạm phải nó. Nhưng xin nhắc chúng ta rằng, "chúng ta đóng đinh Chúa mình một lần nữa," khi chúng ta khiến người khác kết luận rằng chúng ta rất ít tôn trọng Ngài, hay biết ơn Ngài; do đó, Ngài chẳng có sự tốt đẹp nào, để chúng ta hay người khác ao ước Ngài. Vậy thì thế gian còn kết luận gì khác, khi thấy chúng ta sa vào những phù hoa của một thời thượng phóng túng, ngay trong ngày thánh biệt riêng để kỷ niệm sự sống lại của Ngài? "Chắc chắn," con cái của đời này hẳn sẽ nói, "nếu những Cơ Đốc nhân này thật sự kính sợ Chúa mình, họ hẳn đã tỏ ra trong chính ngày của Ngài: Họ hẳn đã lui về để chiêm ngưỡng và thờ phượng Ngài, hay ra ngoài để tôn cao và tôn vinh Ngài. Nhưng họ ra ngoài để nói năng bọt bèo, tính tình tầm thường, quên Đấng Cứu Rỗi mình, và bất chấp danh dự Ngài, chẳng khác gì kẻ thế gian tệ hại nhất trong chúng ta." Tạo cớ cho những suy nghĩ như thế, là đâm Đấng Cứu Chuộc trong nhà bạn hữu Ngài.

Điều ấy sẽ "làm buồn Đức Thánh Linh," Ê-phê-sô 4:30. Các Cơ Đốc nhân tin rằng Ngài vô cùng khôn ngoan, đầy ân điển, và phước hạnh đời đời; rằng Ngài ngự trong lòng họ, và là nguồn của mọi sự thánh khiết và mọi hạnh phúc của họ. Vì vậy, chúng ta cầu nguyện hằng ngày trong sách lễ, xin Đức Thánh Linh chớ bị cất khỏi chúng ta. Vào ngày Chủ nhật, chúng ta kỷ niệm sự giáng lâm của vị khách thiêng liêng này; và phải, cách đặc biệt, nài xin sự hiện diện của Ngài, và vun trồng những ảnh hưởng của Ngài. Nhưng điều này có thể làm được, bằng cách coi thường luật cấm rõ ràng của Ngài, và phạm luật truyền tích cực của Ngài chăng? bằng cách xem thường những gương mẫu Ngài đã đặt trước chúng ta; và làm sỉ nhục Đấng Cứu Thế mà Ngài vui thích tôn vinh chăng? Hơn nữa, có phàm nhân nào dám nói trong lòng, giữa một vòng những khách thăm lịch thiệp: "Ta nay đang hành động xứng với mối liên hệ của ta với Thánh Linh đời đời. Những tình cảm và lời nói này xứng với phẩm giá, sự khôn ngoan, và vinh quang của Ngài; là một cách xứng đáng để kỷ niệm và tôn vinh ngày Ngài đến cách lạ lùng chăng?"

Nếu có ai hỏi: "Làm buồn Đức Thánh Linh nghĩa là gì?" Nghĩa là xúc phạm đến Đấng uy nghiêm cao cả của Ngài, và khiến Ngài hành động như người ta thường hành động, khi buồn giận và bất bình với ai; họ rút khỏi bạn người ấy, và không thăm viếng người ấy nữa. Khi Sa-mu-ên buồn vì cách cư xử sai trái của Sau-lơ, có chép rằng: Người chẳng còn đi thăm Sau-lơ nữa. Nếu Đấng Yên Ủi Toàn Năng bị chọc giận đến nỗi đối đãi với linh hồn chúng ta như thế; than ôi! chúng ta phải chịu mất mát dường nào! một sự mất mát không kể xiết, không thể bù đắp, đời đời!

Đến nỗi nếu việc làm này không phải là tội lỗi, nó hẳn cũng vô cùng tai hại; và chẳng phải chỉ một phương diện, mà nhiều phương diện. Chúng ta đã nhận được điều lành thuộc linh từ các lễ nghi công cộng chăng? Lời khuyên của thiên đàng là: Cho nên chúng ta phải càng chăm chỉ về sự dạy chúng ta đã nghe, e kẻo chúng ta sa đi mất chăng, Hê-bơ-rơ 2:1. Bởi việc làm này, chúng ta chẳng những để chúng sa đi, mà còn như mở một lỗ rò cho chúng tuôn ra ngay lập tức. Chúng ta đã ở dưới những ấn tượng gây dựng từ các việc riêng tư chăng? Lời chỉ dẫn không sai lầm là: Chớ dập tắt Thánh Linh. Chớ bóp nghẹt những ước muốn nghiêm túc mà Ngài đã đánh thức. Hãy để chúng tự do phát triển, cho đến khi thành những thói quen đầy ân điển. Bởi việc làm đang xét, chúng ta đổ nước thay vì dầu lên ngọn lửa yếu ớt. Chúng ta dập tắt điều chúng ta nên ấp ủ. Hạt giống thiên thượng đã gieo trong lòng chúng ta chăng? Những cuộc gặp gỡ làm phân tâm này là những con chim tham lam, theo sau người gieo giống, và nuốt hạt: đến nỗi chẳng có gì bén rễ. Không sinh ra bông trái nào của đức tin, của niềm vui, hay của tình yêu.

Xin chỉ thêm rằng, trên giường hấp hối, việc dùng sai mọi thì giờ của chúng ta sẽ bị hối tiếc cách cay đắng nhất. Huống chi là việc dùng sai những giờ mà chính Đức Chúa Trời đã biệt riêng thánh, đã dành cho những mục đích cao quý nhất, và vốn ban phước cách đặc biệt! "Trong khi người khác tìm hòn ngọc quý giá, và thu những kho báu của sự khôn ngoan và ân điển, còn lại đến sự sống đời đời; than ôi! ta lại phung phí những cơ hội quý báu trong sự hư không thuần túy." Thấy bức màn thời gian buông xuống, thấy một cõi đời đời bao la mở ra trước mắt, và để những suy nghĩ như thế ám ảnh lương tâm mình; điều này sẽ gây ra nỗi khốn khổ không thể diễn tả, tạo nên sự đau đớn không thể tưởng tượng.

Phản đối II. Người ta sẽ nói, để đáp lại những suy xét này: "Bạn bè, dù là bạn bè tầm thường, cũng là một sự thư giãn. Chúng ta trở về với việc dạy dỗ gia đình, và sự thờ phượng buổi tối với lòng hăng hái mới, vì đã chán ngấy những kẻ tầm thường ấy?" Một luận cứ lạ lùng! Đúng ra nên đảo ngược lại. Những kẻ phản đối hẳn có thể nói thật: Vì chán ngấy tôn giáo và các lễ nghi của nó, chúng ta cần những kẻ tầm thường ấy để được giải khuây. Đầy tớ chân thành của Đấng Christ sẽ chẳng tìm thấy sự thư giãn nào, mà chỉ thấy lòng đau đớn, trong những cuộc gặp gỡ như thế. Hẳn phải là một nỗi sầu thật sự khi thấy Chúa thiêng liêng của mình bị coi thường tuyệt đối; bị coi thường trong ngày biệt riêng cho danh dự Ngài; mọi sự phù hoa nay được đặt trước Ngài, như Ba-ra-ba kẻ cướp ngày xưa. Sự bồi bổ thật cho linh hồn chúng ta hệ tại việc đức tin mình được gia tăng, niềm hy vọng mình được nâng cao, và cái nhìn về thiên đàng mình được mở rộng; trong việc chiêm ngưỡng sự hoàn hảo vô hạn và vinh quang của Đấng Cứu Chuộc mình; sự vĩ đại vô hạn và đầy dẫy của sự chuộc tội Ngài; và sự an toàn trọn vẹn của chúng ta, tôi hẳn đã có thể nói, sự an toàn vô hạn khỏi cơn thạnh nộ và báo thù, nhờ được dự phần trong công đức Ngài.

Phản đối III. "Ngày Chủ nhật là phần tốt nhất trong thì giờ của chúng ta cho mục đích này; công việc ngưng lại; ai nấy đều ăn mặc sẵn sàng; mọi hoàn cảnh đều mời gọi." Đó là phần tốt nhất trong thì giờ chúng ta chăng? Vậy hãy biệt riêng nó cho Đấng tốt nhất. Ai xứng đáng hơn với những tư tưởng, tình cảm, giờ phút chọn lọc nhất của chúng ta, hơn Đấng Cứu Thế đầy lòng thương xót thiêng liêng, là Đấng đã dâng chính mình, trong chính tuổi thanh xuân của đời Ngài, làm sinh tế đổ huyết vì tội lỗi chúng ta, để của lễ Ngài có mọi hoàn cảnh đáng quý, hầu [NEEDS REVIEW: "could * it acceptable" bị lỗi OCR, có lẽ thiếu "render" (khiến cho)] khiến nó được Đức Chúa Trời chấp nhận, và có ích cho loài người?

Phản đối IV. "Đó là phong tục chung. Ngưng nó, sẽ khiến chúng ta lỗi thời." Lỗi thời một chút vì cớ Ngài, là Đấng đã bị khinh bỉ và chối bỏ, là Đấng đã hạ mình đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá, vì cớ bạn chăng? Đó là phong tục chung chăng? Vậy phong tục là thần tượng, mà chúng ta được gọi phải từ bỏ. Trong trường hợp này, tôi phải nói về phong tục, như Ê-li đã nói về Ba-anh; Nếu phong tục là Đức Chúa Trời, hãy theo mệnh lệnh nó; nhưng nếu Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy vâng giữ giới răn Ngài. Kinh Thánh có chép, Rô-ma 12:2 [NEEDS REVIEW: "Rom. xi. 2." bị lỗi OCR, có lẽ là "Rom. xii. 2."]. Đừng làm theo đời này. Lệnh cấm này liên quan đến điều gì? Chắc chắn là những phong tục vô đạo như thế. Chưa có khẩu đội đại bác nào chĩa thẳng vào một thành trì phải phá hủy, bằng câu Kinh Thánh này chĩa vào những phong tục như thế. Trong những việc không quan trọng, Cơ Đốc nhân hãy tránh sự lập dị; hãy ăn mặc hơi giống người lân cận; hãy tỏ ra xứng với địa vị mình; nhưng chớ "theo phe đông đảo đặng làm quấy," hay "làm ô uế ngày Sa-bát." NƠI ĐÂY những người tin kính phải, bằng mọi cách, lập dị; phải phân biệt mình bằng lòng sốt sắng xứng đáng cho Đức Chúa Trời mình; phải nêu gương, và chiếu sáng như những ngọn đèn, giữa một dòng dõi gian tà và đồi bại: bằng không họ có thể gây hại khôn lường, chẳng những cho chính mình, mà cho người khác nữa.

Phản đối V. Có lẽ một số người sẽ giật mình, và đáp: "Nếu những điều này là thật, thì thế gian Cơ Đốc đã đến mức bê trễ tội lỗi dường nào!"— Về thế gian gọi là Cơ Đốc, điều này quá đúng. Và không nỗi buồn nào đủ để than khóc sự suy đồi đáng thương. Sự bê trễ, đúng hơn là sự ngoan cố, trong trường hợp trọng yếu này, là một dấu hiệu buồn bã của sự bất tuân không kém trong những phương diện khác.

Phản đối VI. "Điều này sẽ khó chịu, sẽ khiến tôn giáo của chúng ta thành gánh nặng." Tôi hy vọng, không ai tự xưng là nghiêm túc lại đưa ra phản đối này. Những kẻ có tội trong Si-ôn đã đưa ra. Vì lý do này chúng bị đóng dấu, và bởi chính Thánh Linh, với sự ô nhục chẳng bao giờ xóa được: Ôi, việc nầy thật nhọc nhằn biết bao! khi nào ngày Sa-bát, và những lễ nghi khó chịu của nó, mới qua đi? Ma-la-chi 1:13 và A-mốt 8:5. Điều này tỏ ra một tấm lòng xa cách Đức Chúa Trời, chưa nếm lời lành của ân điển, và không ưa những việc thuộc về Đấng Christ. Bằng không, lời lẽ hẳn sẽ là: Một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác, Thi Thiên 84:10. Dành một ngày duy nhất trong các việc tin kính mà đã thấy tẻ nhạt và nặng nề sao? Vậy thì chúng ta sẽ trải qua, sẽ chịu đựng các thời đại của cõi đời đời ra sao! vì chúng ta được quả quyết rằng những sinh linh phước hạnh đứng quanh ngôi, mặc áo trắng, hầu việc Đức Chúa Trời mình ngày đêm, đời đời, trong đền Ngài. Trong các miền bất tử, họ tìm thấy thiên đàng; vì nơi đó họ có sự thông công không ngừng và đời đời với Đức Chúa Trời; vì nơi đó họ có ngày Sa-bát không gián đoạn và đời đời.

VỀ SỰ GIÁO DỤC TÔN GIÁO CHO CON GÁI.

Châm Ngôn 22:6.

Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; dầu khi nó trở về già, cũng không hề lìa khỏi đó.

LỜI RAO.

Vì tiểu luận này đã được ông Hơ-vi định đưa in, ông đã chép lại nó từ bản tốc ký của mình.— Tuy nhiên, độc giả khoan dung sẽ lượng thứ cho một tác phẩm xuất bản sau khi tác giả qua đời, mà chắc chắn đã ít khiếm khuyết hơn, nếu được chính tác giả tài hoa duyệt lại.

VỀ SỰ GIÁO DỤC TÔN GIÁO CHO CON GÁI.

Đã lâu nay có lời đồn thịnh hành rằng, trong giới có học thức và địa vị, tôn giáo thật rất hiếm. Tôi hy vọng đây là tin đồn ác ý, hơn là sự trình bày đúng về tình hình. Há chẳng phải đây là mưu kế của kẻ thù lớn, cốt làm mất uy tín cho chính nghĩa tốt đẹp và cao quý nhất; như thể lịch sự và tin kính không thể đi đôi; như thể ân điển và phép tắc xã giao không thể hòa hợp sao?— Vậy thì đức tin của Đấng Christ hoàn toàn gây tử vong cho phong thái tao nhã, như cây gậy của Môi-se đối với những phép lạ giả mạo của các

Phép thuật của các thầy phù thủy ư? Không: điều ấy giống ảnh hưởng của nơi thánh trên cây gậy của A-rôn hơn; khi còn ở xa đền tạm, nó chỉ là một cây gậy khô, không nhựa sống, chẳng sinh trái; nhưng khi được đặt trước hòm giao ước, nó được làm cho sống lại [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "light" (ánh sáng), có lẽ là "life" (sự sống)], được điểm trang bằng những đóa hoa trắng như sữa, và được làm cho phong phú bằng những trái chín đầy cành; hay như lời nhà sử học thánh chép về sự việc lạ lùng này: "Nó đã đâm chồi, nở hoa, và kết trái hạnh nhân chín" (Dân số ký 17:8).

Hãy tìm trong danh sách các thánh, ta sẽ thấy những vị vua lừng danh nhất, và những vị tướng bách chiến bách thắng; những nhà chính trị tài ba nhất, và những triết gia vĩ đại nhất: những người đã truyền cho mặt trời đứng yên, và kéo dài ngày sắp tàn; đã đặt lệnh cấm lên bóng tối, và kéo dài màn đêm; đã truyền cho đất nứt ra, và [NEEDS REVIEW: "transmit" — nghĩa của từ này không rõ trong ngữ cảnh] những kẻ thù kiêu ngạo của họ đến chỗ hủy diệt lạ lùng và không thể tránh khỏi; đã rẽ những đợt sóng dữ dội, và dẫn những người theo mình đến nơi an toàn và chiến thắng, xuyên qua lòng biển sâu: những người đã bước đi trong lò lửa hừng hực, như đi dưới bóng mát của một vòm cây rậm rạp; và đã ngồi trong hang sư tử, giữa bầy quái thú đói khát, với sự bình thản và an toàn chẳng khác nào giữa vòng bạn bè thân thiết.

Chính tôi đã từng quen biết nhiều người, được ngưỡng mộ vì cách cư xử hoàn hảo, và được kính trọng vì địa vị cao sang, mà vẫn coi việc làm tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ là vinh dự cao nhất của mình. Người bạn tuyệt vời của tôi là Camillus, mà hiện nay tôi đang trú tại nhà ông, là một trong số đó. Tôi không thể không vẽ nên chân dung của Camillus; hay đúng hơn, chỉ vài nét nổi bật nhất của ông: vì muốn vẽ ông đầy đủ như ông vẫn hiện ra hằng ngày, với tất cả sự uy nghi hiền hòa, nhân từ của quyền hành trong gia đình, — của sự cai trị theo tình phụ tử, — và của lòng sốt sắng Cơ Đốc; muốn làm được điều ấy, cần một bàn tay tài hoa hơn tôi nhiều.

Cách đây không lâu, Camillus đã tiếp đón trong nhà mình một mục sư trẻ, người luôn được đối đãi với sự tôn trọng xứng với phẩm giá của chức vụ và sự tin kính trong cách cư xử của ông. Gần đây, sau khi tiến cử vị giáo sĩ đáng kính ấy vào một giáo xứ có bổng lộc, và vì ông luôn đòi hỏi phải cư trú tại nơi hưởng bổng lộc, nay ông không còn vị tuyên úy riêng nữa. Tuy nhiên, nhớ rằng mọi Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ thuộc linh, ông không coi việc được trực tiếp và cá nhân yết kiến Vua trên trời là điều hạ thấp mình; cũng không coi việc tự miệng mình trình bày những nhu cầu của gia đình mình trước ngai ân điển là việc trái với bổn phận.

Trước khi bữa tối được dọn lên, hương trầm buổi chiều đã bay lên. Giờ này được chọn, thay vì một giờ muộn hơn, để hội chúng nhỏ bé có thể cùng tham dự buổi thờ phượng thánh với lòng sốt sắng tươi mới. Sau một bữa ăn no nê, khi chân tay đã mỏi mệt, người ta, dù đang quỳ gối và ở trước mặt Đức Chúa Trời, cũng dễ gật gù hơn là dốc đổ tâm hồn mình; rất, rất dễ nhầm chiếc đệm quỳ thành chiếc gối. — Không một đầy tớ nào được phép vắng mặt; chỉ trừ một người mà sự có mặt trong bếp là tuyệt đối cần thiết. Biết rõ quyết tâm của chủ mình, họ cẩn thận sắp xếp công việc, và giải quyết việc nhà, sao cho không một trở ngại nào có thể tránh được lại xen vào, giữ họ khỏi buổi thờ phượng đã định.

Khi mọi người đã tề tựu, không ồn ào lộn xộn lúc đến, cũng không luộm thuộm cẩu thả trong y phục, một đoạn Kinh Thánh được đọc lên. Camillus là người chọn đoạn. Ông cho rằng, đối với gia đình mình, trí nhớ thì yếu, khả năng thì hạn hẹp, việc đọc bài học theo ngày không hữu ích bằng. Vì thế, ông đã chọn ra một số đoạn Kinh Thánh có tính dạy dỗ và khích lệ nhất; và cho là nên đọc đi đọc lại những đoạn ấy, hơn là đọc tuần tự hết toàn bộ các sách được linh cảm. — Các đầy tớ thay phiên nhau đọc; điều này giúp họ tiến bộ trong việc đọc, và giữ cho họ tỉnh táo. Nếu ai trong họ có vẻ buồn ngủ, nhiệm vụ đọc chắc chắn sẽ được giao cho người ấy.

Khi đọc xong đoạn Kinh Thánh, Camillus chọn ra một câu có ý nghĩa rất sâu sắc và gây dựng; trong khoảng năm sáu phút, ông giải thích, áp dụng, và trìu mến thúc giục vào lương tâm họ. — Xong việc ấy, với sự nghiêm trang lớn lao và lòng tôn kính sâu xa, ông dâng lời cầu nguyện buổi tối. Lời cầu nguyện của ông gồm những câu ngắn, và toàn bộ được thực hiện trong một thời gian ngắn. Mỗi phần được đọc lên với sự chậm rãi đĩnh đạc và giọng điệu trang nghiêm, khiến người nghe phải chú ý và sinh lòng kính sợ. Ông dừng lại một cách rõ rệt sau mỗi lời cầu xin; để mỗi người có thời gian thầm thêm vào một tiếng A-men chân thành; và nhớ lại công đức của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh, công đức ấy khiến mọi lời tạ ơn được chấp nhận, và mọi lời cầu khẩn được nhậm.

Buổi sáng, trước bữa điểm tâm, sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống được tiếp tục. Lúc này, Camillus bỏ phần đọc đoạn Kinh Thánh; nhưng yêu cầu một người trong nhà nhắc lại câu Kinh Thánh mà ông đã giảng giải tối hôm trước. Không ai biết mình sẽ được gọi làm việc này; vì thế, mọi người đều phải chuẩn bị chu đáo. Ông đúc kết nội dung lời khuyên dạy của mình thành vài câu hỏi sâu sắc và thú vị, mà ông đặt ra cho một trong các con hoặc đầy tớ của mình: vì về điểm này, không có sự phân biệt nào. Mọi người đều được truyền phải ghi nhớ như nhau; mọi người đều phải chịu trách nhiệm về những gì mình nghe như nhau. — Đôi khi ông khích lệ những người mà câu trả lời cho thấy họ đã chăm chú nghe lời dạy dỗ của ông. Đôi khi ông tỏ vẻ nghiêm khắc, pha lẫn dịu dàng, và quở trách những kẻ lười biếng đã thành thói. Ông luôn nhắc lại những điểm chính; dặn họ giữ các giáo lý trong trí nhớ, và suy ngẫm trong tâm trí, trong khi làm công việc của mình. — Những giáo lý này là hạt giống của đức tin; là rễ của sự tin kính. Trừ khi NHỮNG ĐIỀU NÀY được gieo vào tâm trí, và tác động trên tấm lòng, ông không bao giờ mong các đầy tớ của mình trở thành những tín đồ thật, hay những Cơ Đốc nhân thật. Cũng như người nông dân không thể hợp lý mong có mùa gặt mà không gieo ruộng mình; hay người trồng hoa không thể hứa với mình một luống hoa tulip nở rộ mà không trồng vườn hoa của mình.

Tôi đã cho thấy thoáng qua về Camillus, ở vị trí đứng đầu gia đình mình; giờ xin cho tôi thấy người tôi mến mộ ấy trong một tư thế khác. Camillus tin chắc rằng, không một sự ủy thác nào quan trọng hơn, hay bằng, việc dạy dỗ vun trồng một linh hồn bất diệt.* Vì sự quan phòng đã ban phước cho ông hai cô con gái xinh đẹp, hạnh phúc hiện tại và tương lai của các cô là mối quan tâm hàng đầu của ông. Ông không có mối quan tâm nào tha thiết trong lòng bằng việc cho các cô một nền giáo dục thật sự tinh tế; một nền giáo dục có thể khiến các cô trở thành vật trang sức và nguồn phước cho xã hội, trong khi các cô trải qua thời kỳ tạm trú nơi trần gian này; và có thể rèn luyện các cô cho tình trạng phước hạnh đời đời, khi thế gian và những cảnh tạm bợ của nó không còn nữa.

* Sensere, quid mens rite, quid indoles
Nutrita faustis sub penetralibus
Possit. HOR.
Nghĩa tiếng Anh là: "Chúng ta biết điều gì có thể làm được, nếu chúng ta được dẫn dắt bởi tấm gương sáng, được nuôi dưỡng trong đức hạnh."

Camillus không bao giờ thuyết phục được mình ngưỡng mộ những châm ngôn khôn ngoan, được cho là rút ra từ những lời khoa trương lố bịch của các vở bi kịch của chúng ta; và ông càng ít tôn trọng những tính tình đoan trang mà người ta vờ như học được từ những lời tán tỉnh ngọt ngào của hài kịch. Vì lý do ấy, ông không hề nôn nóng muốn giữ cho Cô [NEEDS REVIEW: tên cô chị bị mờ trong bản OCR, ghi là "17a"] và Cô Serena một chỗ ngồi ở hàng ghế đầu. — Tuy nhiên, vì chúng ta dễ thèm khát quá mức những gì bị cấm tuyệt đối, chính ông đã một hai lần đưa các cô đi xem các buổi biểu diễn sân khấu và những trò giải trí công cộng; cho rằng cách an toàn nhất là để sự tò mò của các cô được thỏa mãn dưới sự giám sát của chính ông; và hy vọng khiến các cô nhận thức được những người quá thường xuyên lui tới những nơi ấy đã liều lĩnh đánh mất đức hạnh của mình biết bao; những người say mê chúng đã hạ thấp tình cảm của mình một cách đáng hổ thẹn biết bao; và những kẻ tìm kiếm sự thỏa mãn trong những thú vui lừa dối ấy chỉ đang đuổi theo những bóng ma hư ảo mà thôi.

Các cô học khiêu vũ, để có được phong thái thanh lịch và cử chỉ duyên dáng; chứ không phải để tỏa sáng trong buổi dạ hội, hay giành lấy sự ngưỡng mộ vô giá trị của những kẻ ăn diện. — Ông hài lòng để các cô không biết đến những truyện hoang đường kỳ lạ của thơ ca ngoại giáo; cũng không hề lo sợ một cách đau đớn rằng mình sẽ dập tắt sự hoạt bát trong tính tình của các cô, dù các cô không có hứng thú với những cuộc phiêu lưu hoang tưởng trong các truyện lãng mạn của chúng ta, và xa lạ với những âm mưu phóng đãng trong các tiểu thuyết của chúng ta; vì ông hoàn toàn tin chắc rằng câu nói nổi tiếng sau đây vừa đầy lý trí lành mạnh, vừa sắc sảo trong tư tưởng:

Hãy lui về, và đọc KINH THÁNH của bạn, để được vui vẻ,
Nơi ấy chân lý dồi dào, đem bình an tối thượng!*

* Suy tư đêm thứ tám của Tiến sĩ Young.

Ông đã đưa các cô vào kiến thức lịch sử, và những sự kiện đầy tính dạy dỗ của nó. Các cô có một hiểu biết khá về bốn đế quốc hoàn vũ, nổi tiếng vì những biến cố lớn lao, và được báo trước một cách chi tiết trong Kinh Thánh. Các cô đã được dẫn qua những biến cố đáng chú ý nhất của đất nước mình, và khá am hiểu tình hình hiện tại của châu Âu. Các cô luôn được dạy quan sát những cuộc thay đổi kỳ diệu của các đế quốc, và đường lối đáng tôn thờ của sự quan phòng: để các cô nhận ra "hình trạng thế gian này qua đi"* thể nào; và những người, những người có Đức Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời mình được phước biết bao.

* 1 Cô-rinh-tô 7:31. Không chỉ những dự án nhỏ bé và thành tích tầm thường của các cá nhân; mà cả quyền lực của những gia đình danh giá; những chính sách của các quốc gia hùng mạnh; sự huy hoàng của những vương quốc vĩ đại nhất; tất cả, tất cả đều ở trong tình trạng biến động không ngừng. Chúng tàn phai (như sứ đồ mô tả một cách đầy ý nghĩa) giống như vẻ duyên dáng và mượt mà của một đóa hoa mong manh, khi mặt trời mọc lên với sức nóng thiêu đốt, Gia-cơ 1:11. Chúng qua đi (như đấng tiên tri mô tả còn mạnh mẽ hơn) giống như trấu trên sân đập lúa mùa hạ, bị gió cuốn đi trên cánh nó, và không còn tìm được chỗ cho chúng nữa, Đa-ni-ên 2:34.

Các cô đã được dạy quan sát sự thành công đáng kính, thường đi kèm với việc thực hành sự chính trực, được hướng dẫn bởi sự khôn ngoan; cùng với sự ô nhục và hủy hoại luôn đeo bám sự Dại Dột trong những cuộc lang thang vô nghĩa của nó, và rình rập Tật Xấu đến những nơi ẩn náu kinh khủng của nó: để các cô thấy những tảng đá mà một số người đã đâm phải, và tránh con đường hủy diệt; thấy con đường đã dẫn những người khác đến bến bờ hạnh phúc, và lái theo cùng một hướng thuận lợi.

Các cô đã được học địa lý, và hiểu các khu vực khác nhau của địa cầu; phạm vi của các vương quốc chính; và phong tục của các cư dân khác nhau. Các cô sẽ kể cho bạn nghe những đặc sản mà mỗi khí hậu sản sinh: trà dùng cho bữa điểm tâm của các cô đến từ đâu; và đường làm cho nó ngon miệng đến từ đâu: những ngọn núi nào cung cấp rượu vang cho các cô, và những hòn đảo nào gửi đến cho các cô các loại hương liệu: trong những khu rừng nào những con tằm nhả tơ làm nguyên liệu cho quần áo của các cô; và những mỏ nào cung cấp cho các cô những viên kim cương lấp lánh trên đôi bông tai. — Một tấm bình phong, phủ đầy một bộ bản đồ màu, và thói quen đối chiếu từ các báo công cộng với những bản vẽ đẹp đẽ ấy, đã biến việc thu nhận kiến thức này thành một trò giải trí hơn là một nhiệm vụ; đã dụ dỗ các cô bước vào một ngành khoa học quý giá, dưới lớp ngụy trang hấp dẫn của trò vui. Điều này giúp mở rộng sự hiểu biết của các cô về sự vật; cho các cô những ý nghĩ cao cả về Đấng Tạo Hóa vĩ đại; và có thể giúp dẹp bỏ sự tự ngưỡng mộ ngu ngốc, thứ xúi giục bao nhiêu thần tượng xinh đẹp, tưởng tượng mình là những tạo vật đáng kể duy nhất dưới gầm trời.

* Những mỏ kim cương tốt nhất nằm ở vương quốc [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "vonda", có lẽ là Golconda], gần Madras (hay Pháo đài St. George, như người ta thường gọi, vì công ty Đông Ấn đã đặt tên cho pháo đài họ xây dựng, để bảo vệ xưởng quan trọng của họ tại Madras).

Các cô đánh vần hoàn hảo; và đã đạt được nghệ thuật này, bằng một kiểu chơi đùa, hơn là bằng sự học hành nhọc nhằn. Mỗi khi các cô xin một ân huệ nhỏ nào, cha các cô vẫn có thói quen bắt các cô đánh vần từ ấy; mà nếu các cô làm đúng, các cô hiếm khi không được như ý. — Các cô là bậc thầy về kim chỉ; và cô út, có năng khiếu về hướng ấy, rất thành thạo trong việc dùng bút chì vẽ. Âm nhạc là trò giải trí của các cô, chứ không phải nghề nghiệp. Cô chị, vốn đã hát hay, lại thêm một giọng hát du dương và điều hòa tốt. Cô thường đãi tôi bằng cách hát một bài thánh ca theo tiếng đàn harpsichord.

Đãi ư, tôi nói vậy sao? Thật ra cô ấy gây dựng tôi. Những màn trình diễn thật sự xuất sắc này nâng cao những ước muốn, và làm dịu những tình cảm. Chúng truyền một sự vui sướng thanh thản, không để lại vết châm nào trong lương tâm, cũng không để lại vết nhơ nào trên trí tưởng tượng. Tôi tưởng chừng, chúng mang đến cho chúng ta một chút nếm trước thiên đàng, và lên dây tâm hồn chúng ta cho những niềm vui hòa điệu của nó.

Thông thạo những phần thực tiễn nhất của số học, mỗi cô đều có một tuần của mình, để được giao quản lý một số tiền. Các cô chi tiêu số tiền ấy, tùy theo hoàn cảnh đòi hỏi, cho những nhu cầu nhỏ hơn của gia đình. Về số tiền này, các cô giữ sổ sách chính xác, và ghi chép đều đặn từng khoản vào sổ nhật ký. — Cách đây không lâu, một tá điền thuộc hạng thấp đến gặp Camillus để nộp tiền thuê đất. Thay vì tự mình nhận, ông bảo anh ta đến gặp Cô Serena. Bạn hẳn đã thích thú khi quan sát cách cư xử của bà chủ đất bé nhỏ của chúng ta, trong dịp này; sự hạ mình đầy lôi cuốn, mà cô dùng để nói chuyện với anh nông dân chất phác; lòng tốt dịu dàng, mà cô dùng để hỏi thăm vợ anh ta và gia đình ở nhà; sự khéo léo nhanh nhẹn mà cô viết và ký một biên lai đúng đắn; và, trên hết, sự rộng lượng đáng mến của cô, khi trả lại nửa crown, để [NEEDS REVIEW: vật cần mua bị mờ trong bản OCR] cho con trai lớn của anh ta, "đứa," anh ta nói, "vừa mới bước vào [NEEDS REVIEW: chữ bị mờ trong bản OCR] nhưng, anh ta e rằng, sẽ không bao giờ đánh vần hay viết lách được bằng một nửa cô chủ."

Dù Camillus cẩn thận đặt nền móng cho các cô từ sớm trong những quy tắc tiết kiệm, ông cũng cẩn thận không kém trong việc vun trồng một tinh thần làm ơn kín đáo. — Cách đây vài ngày, khi bạn tôi và phu nhân đi vắng, Cô [NEEDS REVIEW: tên bị thiếu trong bản OCR] được báo tin về một người đàn bà nghèo trong giáo xứ, vừa mới sinh con, sau một cuộc chuyển dạ dài và khó nhọc; mà vì chẳng may lấy phải một gã chồng nát rượu, nên vào lúc mà những tiện nghi tốt nhất cũng hiếm hoi đủ, lại thiếu thốn cả những tiện nghi tầm thường nhất. Nghe tin về hoàn cảnh bi đát, cô lập tức sai một đầy tớ, mang một crown từ số tiền hàng tuần của mình: một phần, để mua cho người đàn bà khốn khổ ấy một vài tiện nghi trước mắt; và một phần, để trang trải những chi phí, vào lúc như thế, không thể tránh được: nhưng dặn dò nghiêm ngặt, rằng toàn bộ phải được dùng để cứu giúp người mẹ khốn khó, và đứa con thơ bất lực của bà; không một xu nào được lọt vào tay hay để cho gã chồng vô dụng lười biếng của bà hưởng. Khi Camillus trở về, ông vui mừng với việc từ thiện đúng lúc và khôn ngoan này đến nỗi, ngoài lời khen ngợi và âu yếm, ông còn thưởng cho nữ ân nhân chu đáo, chững chạc như bà chủ gia đình của chúng ta, bằng cách tặng cô cuốn Clarissa.* Vì ông luôn khéo léo biến điều giúp các cô tiến bộ, thành phần thưởng cho các cô. Nếu các cô phạm lỗi, các cô bị cấm đặc quyền dùng bản đồ. Nếu các cô cư xử đúng mực, phần thưởng của các cô không phải là một đồng tiền, hay một gói kẹo, mà là một bài học mới về địa cầu, một bài học mới trên đàn harpsichord, vừa làm các cô vui thích vừa giúp các cô tiến bộ.

* Một cuốn sách được viết rất khéo để dạy dỗ và giải trí, — của ông Richardson nổi tiếng, gồm tám tập.

Để ngăn ngừa thái độ kiêu căng, và để nhổ tận gốc mọi sự tự ái quá độ, ông dạy các cô coi những người lân cận, như những thành viên của cùng một gia đình hoàn vũ, và là con cái của cùng một Cha toàn năng. Dù nghèo khó trong hoàn cảnh, hay thấp hèn trong dáng vẻ, họ vẫn là đối tượng của sự quan tâm dịu dàng vô hạn của Đức Chúa Trời; — của Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban Con một của Ngài chịu chết để họ được tha thứ, và đã sắm sẵn một thiên đàng phước hạnh vô tận cho sự tiếp đón cuối cùng của họ. Vì lý do ấy, các cô không nên khinh dể ai, mà phải tôn trọng mọi người; phải sẵn sàng làm ơn cho họ, như bàn tay sẵn sàng xoa dịu con mắt khi nó đau rát, hay làm dịu cái đầu khi nó nhức nhối. — Một buổi chiều, khi ông định đãi các cô một quả cam, ông bảo mỗi cô mang đến một món đồ chơi đẹp, mới được tặng. Nó được làm theo hình một con dao; cán bằng ngà, và khảm những màu sắc sặc sỡ nhất; lưỡi bằng thủy tinh, sáng chói lóa mắt, nhưng không có cạnh sắc. "Hãy cắt quả cam làm đôi," cha các cô nói. Khi cả hai cùng thử với những con dao xinh xắn của mình, và, khiến các cô không ít xấu hổ, cả hai đều thất bại; ông đưa cho các cô một con dao khác, trông bình thường hơn, nhưng khá sắc. Với con dao này, các cô dễ dàng xuyên qua vỏ, và lấy được nước cam ngon ngọt. "Bây giờ," Camillus nói, "ai mà không thích một vật dụng hữu ích, dù giản dị như thế, hơn một trăm món đồ lấp lánh, nhưng vô giá trị kia? Và các con, các con yêu dấu của cha, nếu các con không có điểm đáng khen nào khác, ngoài một dáng vẻ hào nhoáng, và những đồ trang sức của y phục; các con sẽ đáng khinh trong thế hệ mình, như món đồ chơi tầm thường ấy. Nhưng nếu lòng các con ao ước, và đời sống các con nỗ lực, để trở nên hữu ích một cách rộng rãi; các con sẽ được, và điều tốt hơn nữa, các con sẽ xứng đáng được, sự tôn trọng; tên các con sẽ quý giá, và ký ức về các con sẽ được chúc phước."

Với sự canh chừng không kém, ông ngăn cản mọi hành động tàn nhẫn trẻ con, mà trẻ em rất dễ thực hiện trên loài bò sát. Ông không cho phép dựng lên tòa án tra tấn nào trong nhà mình; không, dù là trên những con vật đáng khinh nhất, hay ngay cả những con vật có hại. Ngay cả những loài gây hại mà có sự sống, ông cho rằng nên giết đi, không phải bằng sự hành hạ kéo dài, mà bằng một cách nhanh chóng đầy thương xót. Xé xác một con ruồi khốn khổ, và đã mắt với những chi thể nát vụn, run rẩy và co giật trong cơn hấp hối; đâm một con côn trùng đáng thương lên đầu kim hay đầu dùi; và, điều còn gây sốc hơn nữa, lấy làm thích thú khi nghe tiếng rên rỉ thảm thiết của nó, và nhìn những cơn quằn quại đau đớn của nó; những thói quen như thế, ông tuyệt đối cấm, coi là những vi phạm không thể dung thứ đối với luật tự nhiên; là những điều có xu hướng dập tắt những cảm xúc dịu dàng của lòng thương xót, và làm cho tâm trí quen với thói vô nhân đạo. — Ông thường cho các học trò đáng yêu của mình biết, rằng mọi sinh vật đều biết đau; rằng không sinh vật nào bị hành hạ một cách tàn nhẫn như thế, mà không chịu sự đau đớn rất dữ dội. Biến sự tra tấn của chúng thành trò tiêu khiển, và lấy sự đau đớn của chúng làm trò vui, là một sự nghiêm khắc hơn cả độc tài, tệ hơn cả dã man; là điều hoàn toàn trái ngược với sự quan phòng nhân từ, Đấng mà sự thương xót ở trên mọi công việc Ngài làm.

Ông dự định cho các cô nếm thử triết học tự nhiên, và trang bị cho các cô những kính hiển vi tốt nhất; để việc dùng các dụng cụ, và một chút kiến thức ấy, có thể truyền cho các cô sự ngưỡng mộ sớm đối với các công việc của thiên nhiên, và lòng tôn kính sâu xa nhất đối với Tác giả toàn năng của thiên nhiên. Camillus không có ý định đào tạo một cặp nữ triết gia; hay làm các cô xao lãng khỏi những nghệ thuật gia đình, vốn là những tài năng chân thật nhất của phái nữ: nhưng ông cũng không muốn các con gái mình bị ngăn cấm khỏi niềm vui thích hợp lý và cao quý, có được khi chiêm ngưỡng những điều kỳ diệu trong tủ trưng bày của Đấng Tạo Hóa vĩ đại. Tại sao các cô không thể, mà không rời khỏi địa vị của mình, hay lấn sang tính cách nam tính; tại sao các cô không thể biết đến cấu tạo tinh vi chính xác [NEEDS REVIEW: thiếu một từ trong bản OCR sau "accurately-nice"] của một con vật, hay quá trình và hiệu quả của sự sinh trưởng? Tại sao các cô không thể học những hoạt động đáng ngưỡng mộ của không khí, hay những tính chất kỳ diệu của nước? Có một khái niệm tổng quát về những kích thước mênh mông, những khoảng cách khổng lồ, và những vòng quay còn kinh ngạc hơn nữa của các thiên thể? Ông cho rằng việc tiếp khách một cách đàng hoàng, và cai quản gia đình một cách đúng đắn, là điều hoàn toàn khả thi; ngay cả khi các cô vẫn giữ một hiểu biết khá về những định luật huy hoàng, điều hành hệ thống của vũ trụ.*

* Không có gì đáng yêu hơn ở một người phụ nữ, bằng việc chuyên tâm vào việc nhà. MILTON.

Kính hiển vi, mỗi khi các cô muốn giải trí, sẽ cho các cô thấy vô số đồ trang sức lộng lẫy, trong một số vật tầm thường và đáng ghê tởm nhất. Nó sẽ cho các cô thấy vàng và thêu, kim cương và ngọc trai, màu xanh da trời, xanh lá, và đỏ son, nơi mắt thường không thấy gì ngoài những thứ gây ghê tởm. Dụng cụ này sẽ cho các cô thấy lớp vec-ni sáng bóng nhất, và những đường chạm trổ tinh xảo nhất, ngay cả trong những mảnh vụn nhỏ bé nhất của sự tồn tại. Kỳ diệu hơn nhiều so với những trò ảo thuật của nhà ảo thuật khéo léo nhất, nó sẽ đãi mắt các cô, không phải bằng những điều kỳ diệu lừa dối, mà bằng những điều kỳ diệu có thật. Một con voi khổng lồ sẽ bước đi oai vệ, nơi trước kia một con ve nhỏ bé bò lê: Máu sẽ chảy rần rật từ trái tim đang đập, và đôi mắt lấp lánh với ánh sáng sống động; các chi sẽ cử động những động tác linh hoạt nhất, hay đứng yên trong những tư thế duyên dáng nhất; nơi thường ngày không thấy gì, ngoài một chấm mờ hỗn độn của vật chất có sự sống. — Một chút triết học sẽ là mỹ phẩm của thiên nhiên; sẽ khiến mọi cảnh của nàng đều đáng yêu, và mọi căn phòng của nàng đều là một nhà hát giải trí; những trò giải trí vượt trội vô hạn so với những thú vui nguy hiểm, vốn rất dễ dụ dỗ tình cảm, và làm hư hoại tâm trí của người trẻ. Khi Triết học cho mượn kính quang học của mình, một buổi sáng quang đãng, đẹp với mặt trời mọc; một đêm trong trẻo, rực rỡ với vô số ngôi sao; sẽ là một cảnh tượng thú vị hơn, những ánh đèn rực rỡ nhất của phòng dạ hội. Giai điệu của chim chóc, và tiếng rì rào của suối; tiếng vo ve của côn trùng, và tiếng thở dài của gió; sẽ là một sự thỏa mãn cao hơn, những làn điệu hay nhất của một vở opera. Một cánh đồng phủ đầy lúa, hay một đồng cỏ điểm xuyết hoa cúc; một đầm lầy trồng liễu, hay một ngọn núi rợp bóng sồi; sẽ cho một viễn cảnh dễ chịu hơn nhiều, những cảnh lộng lẫy nhất trang trí sân khấu. Nếu mây che phủ bầu trời, hay mùa đông lột trần những bông hoa; việc tìm hiểu nguyên nhân của những biến đổi lớn lao này, sẽ bù đắp hơn cả sự mất mát tạm thời. Việc khám phá ra sự khôn ngoan thánh và lòng nhân từ thánh, trong những biến đổi tưởng chừng thảm hại này, sẽ đem lại niềm vui cho bầu trời u ám nhất, và khiến những mùa thiếu trang điểm nhất cũng mỉm cười.*

* Điều được nói bóng gió về cái lưỡi gièm pha, tôi nghĩ, có thể khẳng định một cách không cần hình bóng, về dụng cụ kỳ diệu này. Trabem in festuca, elephantem in culice, Alpes et Pyrenæos saltus in verruca ostendit.

Chính vì thiếu những trò giải trí thật sự thanh lịch và thỏa mãn như thế, mà bao nhiêu phu nhân thuộc hàng danh giá nhất, và tài năng tinh tế nhất, đã không có việc làm xứng đáng cho khả năng tinh tế của mình; mà đánh mất hạnh phúc trong những cơn bốc đồng thất thường, hay những cơn u uất; đánh mất thời gian trong những câu chuyện nhạt nhẽo nhất, hay những trò kỳ quặc nhất: trong khi suy nghĩ là một gánh nặng, và trầm tư là một cực hình, nỗi cô đơn khiến họ kinh hãi, và một cuộc đàm luận nghiêm túc khiến họ u sầu.

Trên hết, Camillus hết sức tha thiết muốn những người được ông chăm sóc dịu dàng được đặt nền vững chắc trong các nguyên tắc, và được thúc đẩy bởi tinh thần của Cơ Đốc giáo. Ông hoàn toàn tin chắc rằng, không một kế hoạch nào được tính toán khôn ngoan hơn, để làm dịu tính tình của các cô, nâng cao tình cảm của các cô, và uốn nắn các cô cho hạnh phúc, dù trong đời này hay đời sau. Vì thế, đó là nỗ lực hằng ngày của ông, bằng những phương pháp dạy dỗ dễ dàng và trìu mến nhất, để lấp đầy tâm trí các cô bằng sự hiểu biết về những giáo lý thiên thượng; và chiếm được tấm lòng các cô cho tình yêu đối với cuốn sách vô giá, trong đó những giáo lý ấy được trình bày. — Ông khao khát có được ý thức về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời Toàn Năng khắc sâu vào linh hồn các cô. Từ nguồn này, dưới sự tác động của Đức Thánh Linh Đấng làm nên thánh, ông muốn rút ra mọi ân điển, và mọi bổn phận của sự tin kính.* Với mục đích này, ông nói về Đấng Uy Nghi Thánh, không chỉ là siêu việt vĩ đại, mà còn là siêu việt sở hữu mọi điều tuyệt vời đáng yêu, mọi điều quyến rũ. Ông trình bày mọi sự an ủi các cô hưởng, và mọi phước hạnh các cô nhận, như những món quà từ bàn tay rộng rãi của Ngài, và như một bảo chứng cho những ân huệ phong phú không thể tả xiết. Ông thường xuyên, thường xuyên nhắc các cô, rằng bất cứ điều gì Cha trên trời truyền, cấm, hay giáng xuống, đều xuất phát từ lòng nhân từ tràn đầy của Ngài, và nhằm đến điều tốt đời đời cho các cô, để, bằng những cách ấy, ông có thể đánh thức trong tâm trí các cô lòng biết ơn thường xuyên đối với Đấng Ân Nhân đời đời của các cô. Những hành động của nguyên tắc cao quý này, không chỉ sinh nhiều bông trái trong mọi việc lành, mà còn đem lại sự thỏa mãn chân thật nhất: hơi giống như những làn hương thơm của trầm hương đã được biệt riêng ra thánh; mà, trong khi tôn vinh đối tượng vĩ đại của sự thờ phượng, lại đãi đằng người thờ phượng sốt sắng bằng những mùi hương dễ chịu.

* Phương pháp này hoàn toàn phù hợp với cách làm của người viết Thi Thiên: "sự nhân từ Chúa ở trước mặt tôi, và, được khích lệ bởi động cơ ngọt ngào này, tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa," Thi Thiên 26:3. — Với mệnh lệnh của Thầy thánh: "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì đây là bằng chứng, đây là bông trái của tình yêu các ngươi, hãy giữ gìn các điều răn ta," Giăng 14:15. — Và với kinh nghiệm của vị sứ đồ trưởng: "Tình yêu thương của Đấng Christ, dù không loại trừ, nhưng vượt trên mọi động cơ khác, cảm động chúng tôi," 2 Cô-rinh-tô 5:14.

Không có gì khiến Camillus khó chịu hơn, những lời tâng bốc âu yếm, mà những kẻ ngưỡng mộ thiếu khôn ngoan ban cho dáng người và nước da của các cô, sự duyên dáng trong cử chỉ, và sự lanh lợi trong trí tuệ. Ông muốn khiến các cô nhận thức rằng, những đồ trang sức này có giá trị thấp nhất, và bản chất chóng tàn nhất;* — rằng nếu chúng khiến người sở hữu trở nên kiêu ngạo và tự phụ, chúng là những tì vết lớn hơn nhiều, so với một cái gù trên lưng, một cái bướu ở cổ, hay tật nói lắp. — Ông muốn các cô hoàn toàn tin chắc rằng, dù có mọi lụa là, kim cương, và những dấu hiệu khác của hoàn cảnh vượt trội, các cô vẫn là những tạo vật dốt nát, có tội, bất lực; mù lòa trước những chân lý quan trọng bậc nhất; đáng chịu sự báo trả của lửa đời đời, và tự mình không thể nghĩ được một ý nghĩ tốt: để, từ những nhận thức như thế, các cô có thể thấy nhu cầu tuyệt đối của mình về một Đấng Cứu Thế; một Đấng Cứu Thế trong mọi chức vụ của Ngài, làm Tiên Tri, để dạy các cô sự khôn ngoan thiên thượng; — làm Thầy Tế Lễ, để chuộc tội cho mọi tội lỗi nhiều vô kể của các cô; — làm Vua, để chế ngự những điều gian ác của các cô, viết luật pháp Ngài trong lòng các cô, và khiến các cô, trong mọi cách ăn nết ở, nên thánh.

* Đây là mặt trái đáng yêu và cao quý của bức tranh thời thượng mà Milton vẽ: "Vì đoàn thiếu nữ xinh đẹp mà ngươi đã thấy, trông như những nữ thần, vui vẻ, mượt mà, rạng rỡ biết bao, nhưng trống rỗng mọi điều tốt, là điều làm nên danh dự gia đình và lời khen chính của người nữ; chỉ được nuôi dạy và hoàn thiện theo khẩu vị của dục vọng nhơ nhuốc, để ca hát, để khiêu vũ, để ăn diện, để uốn lưỡi, và để liếc mắt." Sách XI, 614.

Tóm lại, điểm ông chủ yếu lao nhọc, là khắc sâu vào lòng các cô một ý thức sâu sắc, bền vững, rằng Đức Chúa Trời là điều tốt tối thượng, điều tốt duy nhất của các cô; rằng Chúa Giê-xu phước hạnh là vầng đá của những hy vọng của các cô, và là nguồn của sự cứu rỗi của các cô; rằng mọi sự nương cậy của các cô, để đạt được những vẻ đẹp của sự thánh khiết, và nếm trải những niềm vui của đức hạnh cao quý nhất, phải đặt nơi Đức Thánh Linh, Đấng Yên Ủi; — Giữa mọi nỗ lực của chính mình, ông không bao giờ quên, không bao giờ thôi khẩn nài, lời hứa quý báu của Đức Giê-hô-va không hề thay đổi: "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi; chúng sẽ lớn lên trong sự hiểu biết và ân điển, như cây liễu bên dòng nước."*

* Ê-sai 44:3-4. Một lời hứa có giá trị không thể ước lượng; các bậc cha mẹ tin kính không bao giờ được quên; tốt hơn cho con cái họ, so với gia tài lớn nhất, hay của hồi môn giàu có nhất. — Lời hứa ấy vô cùng đẹp đẽ, và cũng vô cùng an ủi. Không phải, ta sẽ nhỏ giọt, ta sẽ rỉ ra, mà là, ta sẽ đổ ra; chỉ về một nguồn cung dồi dào và đầy tràn. Chúng sẽ lớn lên, không như một cái rễ ra từ đất khô; mà như một cái cây, được trồng trên mảnh đất [NEEDS REVIEW: từ "indy" trong bản OCR không rõ nghĩa] màu mỡ nhất, nơi nó được tưới nước dồi dào, và phát triển một cách sung mãn nhất.

Một phu nhân tài năng xuất chúng, nhưng không có gì đặc biệt tin kính, nói với Camillus rằng ông sẽ làm hư các cô bé đáng yêu; sẽ dập tắt lòng tự trọng đúng mực, và sự yêu thích thú vui, vốn là những phẩm chất sáng chói ở một tiểu thư hoàn hảo; những phẩm chất đem lại cho cô sự nâng cao trong tình cảm, và sự tinh tế trong khẩu vị, vượt xa đám thường dân thấp hèn. — Ông đáp lại bà: "Còn lâu tôi mới nhổ tận gốc những đam mê của các cháu, tôi chỉ cố gắng chuyển chúng vào đúng dòng, và hướng chúng đến những đối tượng xứng đáng nhất. Tôi sẵn lòng để các cháu có một tham vọng đúng mực; một tham vọng, không phải để lọt vào mắt xanh của gã công tử bột phù phiếm, hay để thành lời chúc tụng quen thuộc của đám ăn chơi; mà để làm vui lòng cha mẹ; để khiến người chồng được hạnh phúc; và để tôn vinh Đức Chúa Trời. — Các cháu có thể ấp ủ lòng yêu thích thú vui; nhưng những thú vui sẽ làm cho linh hồn các cháu cao quý, đem lại cho các cháu sự thỏa mãn thực chất, và chuẩn bị các cháu cho sự hưởng thụ phước hạnh bất diệt. — Các cháu cũng cứ tham lam, nếu bà muốn, thưa bà; nhưng tham lam trong việc chuộc lại thì giờ, và trong việc đạt được sự tiến bộ trí tuệ; tham lam những của cải mà mối mọt không làm hư, kẻ trộm cũng chẳng lấy được; mà thời gian hay sự chết cũng không hủy hoại."

Trong mọi trường hợp quan tâm của cha mẹ như thế, người vợ yêu dấu của ông là Emilia luôn góp phần thường xuyên, phần vui lòng của mình; góp lời khuyên, trong mọi kế hoạch được bàn bạc; và sự đồng tình hết lòng trong mọi biện pháp được thực hiện; mọi biện pháp, để đánh bóng viên ngọc con người;* và khiến cách cư xử của các cô hoàn hảo như hình dáng của các cô. Nguyện Đức Chúa Trời của lòng nhân từ vô hạn, nguồn thánh của mọi sự hoàn hảo, ban phước cho những nỗ lực của họ! Để, như các tiểu thư được trang điểm, trong thân thể, bằng vẻ đẹp tự nhiên, các cô cũng được làm giàu, trong trí tuệ, bằng tri thức tinh tế; và được tôn cao, trong linh hồn, bằng tâm linh của Chúa Giê-xu phước hạnh. — Bấy giờ, chắc chắn, mắt người không thể thấy những vật đáng yêu hơn; lòng người không thể ước những người bạn đời đáng ao ước hơn.

* Nhiệm vụ thú vị biết bao! Nuôi dưỡng ý nghĩ non nớt, dạy ý tưởng trẻ thơ biết vươn lên, và đổ sự dạy dỗ tươi mới tràn đầy tâm trí. Mùa Xuân của Thomson.

LỜI TỰA CHO TÁC PHẨM "BURNHAM'S PIOUS MEMORIALS"*

* Được nhắc đến trong tiểu sử của Ông Hervey.

Đạo, hay sự kết nối trìu mến và vững chắc của linh hồn với Đức Chúa Trời, là sự cải thiện cao nhất của tâm trí con người, và là vật trang sức sáng chói nhất của bản tính có lý trí. Đó là mối dây bền chặt nhất của xã hội dân sự, và là nền tảng duy nhất của hạnh phúc cho mỗi cá nhân.

Phúc Âm, nhờ đó chúng ta được đến gần Vua bất diệt, vô hình, qua công đức của Chúa Giê-xu Christ: nhờ đó chúng ta được biến đổi theo hình ảnh đáng yêu và thánh khiết của Ngài, qua sự vận hành của Đức Thánh Linh phước hạnh; — Phúc Âm, hơn mọi tôn giáo khác, được thích ứng một cách tuyệt vời nhất để đạt được những mục đích đáng ao ước ấy.

Điểm này thường đã được chứng minh bằng mọi sức mạnh của lý lẽ, và được minh họa bằng mọi đồ trang sức của hùng biện. Trong những trang sau đây, chúng ta được trình bày một bằng chứng mới cho cùng một chân lý quan trọng; rút ra từ một đề tài, vừa tầm mọi khả năng, và từ một cảnh tượng, mà sớm hay muộn, tất cả đều phải đích thân liên quan. Không có gì tác động mạnh mẽ đến tâm trí của một người quan sát khôn ngoan và chăm chú bằng sự việc; không có gì có xu hướng mạnh mẽ hơn để thuyết phục lý trí, và ảnh hưởng đến cách cư xử. Trong Tuyển tập trước mặt chúng ta, chúng ta có một loạt những sự việc không thể nghi ngờ và đầy thú vị. — Ở đây có một số người lừng danh nhất, nhiều người đáng kính nhất, sau một đời sống tin kính gương mẫu và đức hạnh cao cả, đã làm chứng lúc lâm chung về sự tuyệt vời của Phúc Âm, và những niềm vui của đạo: — Những người từ các đất nước khác nhau, thuộc các giáo phái khác nhau, và sống rực rỡ trong những thời đại xa cách nhau: Những người trong những giây phút trang nghiêm nhất của đời mình; khi sự giả hình buông mặt nạ; khi những động cơ thế gian mất hết sức nặng, và không còn cám dỗ nào để lừa dối: — tất cả những người này, hiệp một trong cùng những tình cảm; tất cả đặt lòng tin nơi cùng một ĐẤNG TRUNG BẢO VĨ ĐẠI; tất cả công bố phẩm giá, hiệu năng, và vinh quang của hệ thống Phúc Âm, bằng một cách vượt trên ngôn từ: — công bố điều ấy bằng sự bình an trong lương tâm, mà cả thế gian không thể ban cho; và niềm vui trong lòng, vượt quá mọi sự mô tả.

Một tuyển tập Hồi ký như thế, tôi nghĩ, là một bổ sung quý giá cho những bằng chứng về Cơ Đốc giáo; một sự trợ giúp đáng kể cho quyền lợi của sự tin kính; và xứng đáng, cả được đọc đi đọc lại thường xuyên, lẫn được mọi người đón nhận.

Một tác phẩm thuộc loại này thường đã hiện ra với tôi trong số những điều còn thiếu của phòng đọc Kinh Thánh. Đôi khi tôi đã ngạc nhiên, rằng chưa có ngòi bút tài hoa nào thử làm việc ấy; và luôn nghĩ rằng, khi được thực hiện đúng đắn, nó hẳn sẽ có triển vọng đem lại ích lợi rộng rãi. Nhưng tôi vui mừng thấy mình đã được một nhà văn đi trước trong ý kiến này,* — mà tôi xin phép được trích dẫn lời của ông, và sự phán đoán của ông không thể bị nghi ngờ: — "Không có gì trong lịch sử ích lợi cho người đọc bằng những tường thuật mà chúng ta gặp về cái chết của những người lỗi lạc, và cách cư xử của họ trong giờ phút kinh khiếp ấy." — Ở đây là một cánh đồng rộng lớn, nơi người đọc không chỉ nhặt vài bông lúa rơi, mà còn bó những bó lúa của mình, hay gặt một mùa gặt của sự tiến bộ thánh, mà nhà phê bình đáng ngưỡng mộ của chúng ta nhắc đến. Ở đây là vô số những phần lịch sử nổi bật và khích lệ nhất, trải qua các thời đại khác nhau của Hội Thánh; từ sự tử đạo anh hùng của Ignatius đáng kính, đến sự ra đi bình an của Tiến sĩ Watts tin kính và tài hoa.

* Ông Addison. — Tạp chí Spectator, Quyển IV, Số 289. [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Pefutor, Vols IV. No. 28g", trích dẫn chưa chắc chắn]

Những lịch sử này không chỉ chắc chắn là thật, mà còn thuộc loại không thể chê trách nhất. Chúng được trình bày bằng chính lời của tác giả mà từ tác phẩm của ông chúng được trích ra: để chúng ta có thể tin cậy vào sự chính xác nghiêm ngặt về tính xác thực, và sẽ được đãi đằng bằng sự đa dạng dễ chịu, về mặt văn phong. Không một tường thuật nào trong số này đóng vai sự vô cảm lãng mạn của người Khắc Kỷ, hay sự cứng cỏi dã man của người Hoài Nghi. Không một tường thuật nào phô bày sự nhẹ dạ khiếm nhã của một Petronius, hay sự dao động đáng thương của một Socrates. Mà tất cả đều bày tỏ lòng can đảm thật, sự bình thản hợp lý, và hy vọng có nền tảng vững chắc; được xây trên những lời hứa thánh, được nâng đỡ bởi Đức Thánh Linh, được làm cho vững vàng và không lay chuyển bởi sự chuộc tội và sự công chính thánh.

Ở đây người rao giảng Phúc Âm có thể trang bị cho mình những tài liệu cao quý, để làm giàu và làm sống động những bài soạn cho bục giảng. Và tôi dám tiên đoán rằng, không phần nào trong những bài giảng công cộng của ông sẽ được nghe với sự chăm chú hơn, hay được thu lượm với sự thích thú ngọt ngào hơn, bằng việc áp dụng đúng đắn những lời nói sau cùng của những người thật sự tin kính.

Ở đây mỗi Cơ Đốc nhân có thể ngắm xem, không phải không có một niềm biết ơn ấm áp, có lẽ với một niềm vui ngây ngất, sự thành tín không thể vi phạm của Thầy thánh của mình; Đấng không bao giờ lìa hay bỏ các tôi tớ Ngài; không, ngay cả trong giờ phút thử thách, giờ phút có thể được gọi một cách đầy ý nghĩa nhất, là lúc cần kíp. Người ấy có thể ngắm xem lòng nhân từ và ân điển không hề thất bại của Đức Thánh Linh tốt lành ấy, Đấng mở ra những lời hứa phong phú của Kinh Thánh; áp dụng sự chuộc tội quý báu của Đấng Cứu Thế; và khiến người lính của Chúa Giê-xu luôn luôn thắng trận.

Ở đây tín đồ yếu đuối, run rẩy có thể thấy nơi những tạo vật bất toàn, những người có cùng đam mê và cùng yếu đuối như chính mình, đang nhìn thẳng vào mặt sự chết với lòng dũng cảm. Người ấy có thể nghe họ nói với vị vua ghê rợn ấy, bằng ngôn ngữ đắc thắng của sứ đồ: "Hỡi sự chết, cái nọc của mày ở đâu!" — Được nghe và thấy điều này, sẽ là một phương thuốc hiệu nghiệm hơn để làm vững lòng người ấy, có quyền năng hơn để giải cứu người ấy khỏi ách sợ hãi, so với những lời khích lệ hùng hồn nhất, hay những lời chỉ dẫn khôn ngoan nhất.

Nếu kẻ vô tín đủ công bằng, để ghi nhận những môn đồ này của Chúa Giê-xu, và suy xét sự cuối cùng của nếp sống họ; hẳn người ấy phải công nhận, cả nguồn gốc thánh, lẫn năng lực vô song của Phúc Âm vinh hiển; vì nó ban sự an ủi mạnh mẽ như thế, giữa những đau đớn của một cơn bệnh chết người, và giữa sự đổ nát của bản tính đang tan rã. Mọi kế hoạch cứu rỗi khác, thiếu một Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi bề, và trống rỗng một Đấng Yên Ủi toàn năng, hẳn phải hiện ra là hư không, hư không không thể tả xiết và vô nghĩa.

Nếu kẻ phóng đãng, trong một lúc nghiêm túc, đến gần những giường chết của người công chính; người ấy có thể thấy những bông trái chân thật của đức tin không giả dối, và những hậu quả phước hạnh của sự thánh khiết sống động. Và người ấy còn có thể thấy ở đâu

Một cảnh tượng, mạnh mẽ để lay động, ngọt ngào để quyến rũ,
Vĩ đại để nâng lên, thiên thượng để truyền cảm hứng,
Vững chắc để nâng đỡ ngai vàng của Đức Hạnh trong sáng?*

Hay người ấy có thể thấy tất cả điều này, mà không cảm thấy những cơn đau của sự hối tiếc lành mạnh; mà không trở vào trong chính mình, và hình thành những suy ngẫm hữu ích? — "Những thú vui tội lỗi của tôi có tạo ra sự bình thản ngọt ngào như thế, niềm vui khiêm nhường như thế, hy vọng thiên thượng như thế, trong giờ phút cuối cùng kinh khiếp không? Than ôi! Chẳng phải chúng sẽ mài sắc mũi tên định mệnh; thêm thuốc độc vào đầu mũi, và thêm sự đau đớn, sự đau đớn không thể tưởng tượng, vào vết thương sao?"

* Suy Tư Ban Đêm (Night Thoughts), Đêm II.

Có thể có, và chắc chắn có, nhiều luận văn, viết về nhiều đề tài, mà nhiều người chẳng hề quan tâm. Nhưng đề tài của cuốn sách này thuộc về mọi người. Đã định, và theo một sắc lệnh không thể hủy bỏ, rằng mọi người đều phải chết. Trong trận chiến này, không ai được miễn trừ; không, ngay cả những kẻ sùng bái thú vui và lười biếng. — Sự suy xét này, tôi nghĩ, nên khiến ngay cả những kẻ ham vui và lười biếng cũng quan sát những gì đang diễn ra trong phòng chờ, dẫn đến những căn phòng mà chính họ sẽ sớm phải vào ở. Và nếu họ, từ những tường thuật sau đây, rút ra sự quan sát của mình, họ có thể được dẫn đến có những nhận thức thuận lợi hơn về đạo thánh của chúng ta. — Họ sẽ thấy rằng, đạo chẳng những không làm đắng cay đời sống, mà còn làm ngọt ngào sự chết. Thay vì làm giảm những sự hưởng thụ của sức khỏe, nó làm êm ái giường bệnh, và xoa dịu ngay cả những cơn hấp hối tan rã. — Vậy tại sao họ phải sợ đạo tin kính thuần khiết và không ô uế? Tại sao đứng xa, tại sao rút lui, khỏi những lời mời nhân từ của nó? Điều có thể dát vàng và làm vui vẻ thung lũng tối tăm, lẽ nào lại phủ bóng u ám lên những đồi vui thích!

Một số người, có lẽ, có thể vì tò mò mà liếc mắt đến cảnh tượng trang nghiêm và uy nghi này; — một đám đông những hữu thể có lý trí, đã đến ngay biên giới của cõi vô hình, đang từ biệt thời gian lần cuối, — và vừa lao mình vào những vực thẳm của cõi đời đời. — Và, chúc tụng lòng nhân từ thánh, cảnh tượng ấy vừa thú vị vừa uy nghi. Đức Chúa Trời của họ, Đức Chúa Trời của họ nâng đỡ họ trong lúc cùng cực nhất. — Họ thắng kẻ thù cuối cùng nhờ huyết của CHIÊN CON. — Lời nói của họ phảng phất hương thiên đàng; — hy vọng của họ đầy dẫy sự bất diệt. — Và đây chẳng phải là một đặc ân đáng ao ước một cách sốt sắng sao?* — Ai, mà có chút nghiêm túc, hay quan tâm đến hạnh phúc thật của mình, có thể nín được mà không kêu lên, trong một dịp như thế: NGUYỆN TÔI ĐƯỢC CHẾT NHƯ NGƯỜI CÔNG BÌNH CHẾT!†

Đời cứ mặc may rủi. Nhưng ôi! Ước gì được một kết cục như thế!‡

* Ngay cả một nhà văn ngoại giáo cũng không thể không nhận ra sự tuyệt vời của một phước hạnh như thế; và đã lấy nó làm một trong những thành phần chính cấu thành hạnh phúc. Felix, qui potuit rerum cognoscere causas, Atque metus omnes, et inexorabile fatum, Subjecit pedibus, strepitumque Acherontis avarus. VIRG. Georg. lib. II. Tôi ước mình có thể làm công bằng cho những dòng thơ tuyệt đẹp của Virgil: nhưng, dù tôi không dám thử dịch, tôi xin bảo đảm với độc giả thất học rằng, không cuốn sách nào trong ngôn ngữ chúng ta, ít nhất không cuốn nào tôi biết, chứa đựng sự minh họa dồi dào cho ý nghĩa của chúng, bằng những trang sau đây. Ở đây độc giả có thể thấy điều mà nhà thơ duyên dáng mô tả một cách tinh tế, nhưng kẻ ngoại giáo khốn khổ không bao giờ biết tìm ở đâu.
† Dân số ký 23:10. ‡ Suy Tư Ban Đêm (Night Thoughts), đêm II.

Tóm lại, tôi muốn thuyết phục mình rằng NHỮNG KỶ NIỆM THÁNH này có thể là một lời đúng lúc, — một lời gửi gắm được hoan nghênh và thích hợp đến độc giả thuộc mọi hạng người; — có thể là một phương tiện, trong tay sự quan phòng, để đánh thức những kẻ vô tâm, và khiến họ chú ý đến những điều quan trọng và đời đời; có thể giúp cứu những kẻ phóng đãng khỏi những thói quen hủy hoại, và lôi kéo họ theo đuổi những điều đạt được thực chất, những điều sẽ "mang lại cho họ sự bình an lúc cuối cùng" [NEEDS REVIEW: chú thích * đi kèm câu này không đọc được trong bản OCR]; — có thể khích lệ Cơ Đốc nhân thêm lòng sốt sắng mới và hoạt động mới, trong sự phục vụ Đấng IMMANUEL đáng tôn thờ của chúng ta. — Để mỗi người, trong khi đang chạy cuộc đua, được khích lệ để nói, với sứ đồ thánh: "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi;" và mỗi người, khi đã xong cuộc chạy, được vững lòng để thêm: "sự chết là điều ích lợi cho tôi."

Với mục đích này, những tường thuật đã được sưu tầm; với mục đích này, chúng được xuất bản. Nguyện CHÚA của mọi quyền năng và sức mạnh khiến chúng có hiệu quả để hoàn thành điều được định ý một cách đáng khen! Bấy giờ người ta sẽ không coi việc tôi giới thiệu chúng là một sự xen vào tọc mạch, hay táo bạo tự phụ: mà sẽ coi đó là một hành động tình bạn đối với tác giả quá cố và người vợ góa khốn khó của ông; — là một nỗ lực của lòng nhân từ chân thật, của lòng nhân từ Cơ Đốc đối với đồng loại tôi; — và là một biểu hiện xứng đáng của lòng biết ơn của tôi đối với Công chúng, vì sự thẳng thắn và khoan dung đáng chú ý đã dành cho

Người mang ơn, và
Đầy tớ rất khiêm nhường của quý vị,

Weston-Favel,
ngày 18 tháng 7 năm 1753.

JAMES HERVEY.

Ông JOHN TRAILL,
nguyên là người bán sách tại Edinburgh, nay là Mục sư của một Hội chúng Tin Lành Bất Đồng Giáo tại Chelsea, gần Luân Đôn. [NEEDS REVIEW: "S. I. R." trong bản OCR không rõ nghĩa]

* Ông Traill đã gửi cho ông Hervey một bản của lần tái bản mới hai tập đầu trong toàn tập của cố mục sư Robert Traill, trước đây là mục sư tại Luân Đôn. Tập thứ ba chưa được tái bản cho đến sau khi ông Traill qua đời.

Người thân đáng kính của ông * thật là một người thợ không cần hổ thẹn. Ông biết cách trình bày rõ ràng, và chứng minh vững chắc đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, cùng đạo lý hợp với sự tin kính. — Ôi! nguyện lòng tôi, và lòng của mọi độc giả, được Đức Thánh Linh đời đời mở ra, để đón nhận những lẽ thật quý báu ấy!

* Ông Robert Traill là chú của ông [NEEDS REVIEW: tên riêng trong bản quét bị hỏng] Traill.

Lá thư ở cuối tập thứ nhất, + là một tác phẩm sâu sắc. Nó phân chia đúng đắn lời lẽ thật, và vạch đường phân ranh, bằng bàn tay bậc thầy, giữa kẻ theo luật pháp tự phụ, và kẻ theo phái vô luật phóng túng. — Tôi đặc biệt hài lòng với lời chứng danh dự dành cho hai cuốn sách tuyệt vời ấy: luận văn về sự xưng công chính của Tiến sĩ Owen, và mầu nhiệm Phúc Âm về sự nên thánh của ông Marshall: những cuốn sách xứng đáng được giới thiệu bởi một vị thẩm định giỏi như thế.

+ Lá thư nầy có nhan đề: Bảo vệ đạo lý Tin Lành về sự xưng công chính, cùng những người giảng và xưng nhận đạo lý ấy, khỏi lời buộc tội vô cớ là theo chủ nghĩa vô luật.

} « Tôi cho rằng, » ông Traill nói, « cuốn sách tuyệt vời của Tiến sĩ Owen về sự xưng công chính, và cuốn sách của ông Marshall về mầu nhiệm sự nên thánh bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là những sự bảo vệ và xác nhận đạo lý Tin Lành, mà tôi e rằng không sự chống đối nào có thể đánh đổ. — Ông Marshall là một người thánh khiết và ẩn dật, và phần lớn chúng ta chỉ biết ông qua cuốn sách mới xuất bản gần đây. Cuốn sách là một bài giảng sâu sắc, thực tiễn, chặt chẽ, và đòi hỏi sự chú tâm hơn thường lệ khi đọc để được ích lợi. Và, nếu chỉ dùng riêng nó, tôi xem nó là một trong những cuốn sách hữu ích nhất mà thế giới đã thấy trong nhiều năm. Sự xuất sắc của nó là dẫn độc giả nghiêm túc trực tiếp đến với Chúa Giê-xu Christ, và cắt đứt gân cốt, lật đổ nền tảng của thứ thần học mới, bằng chính lập luận về sự thánh khiết theo Phúc Âm, mà nhiều người đã dùng để lật đổ thần học cũ. Và, vì nó đã nhận được dấu ấn tán thành cao của nhiều mục sư và Cơ Đốc nhân sáng suốt đã đọc nó; nên tôi không e ngại rằng nó sẽ đứng vững như đá trước mọi sự chống đối, và sẽ chứng tỏ là hạt giống tốt, lương thực và ánh sáng cho nhiều người về sau. » — Xem trên, tập III, tr. 389; và tập IV, tr. 434.

Nếu Chúa vui lòng ban cho THERON và ASPASIO được đón nhận tại Scotland, tôi sẽ chân thành vui mừng; nhưng nếu Ngài ban ơn khiến chúng trở nên những vị khách không chỉ được hoan nghênh, mà còn hữu ích, tôi sẽ vô cùng hân hoan. — Trong trường hợp ông cho rằng chúng được tính để tôn vinh danh Ngài, và tiến triển Phúc Âm của CHÚA GIÊ-XU CHRIST, tôi hy vọng ông sẽ dành cho chúng sự giới thiệu của ông, và kèm theo lời cầu nguyện của ông; đó sẽ là một bằng chứng mới về lòng tốt của ông đối với,

Người bạn chịu ơn, và tôi tớ vâng phục của ông,
JAMES HERVEY.
Weston-Favel, ngày 8 tháng Bảy, 1755.

ĐỂ DÁN Ở ĐẦU CUỐN KINH THÁNH.

Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn và quý báu, hầu cho bởi những lời hứa ấy chúng ta được dự phần bản tính Đức Chúa Trời. 2 Phi-e-rơ 1:4.

— SỰ DẠY DỖ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
Ê-sai 29:18. Mắt kẻ mù sẽ thấy ra khỏi nơi tối tăm, mù mịt.
Giê-rê-mi 31:34. Chúng nó sẽ đều biết ta, từ người nhỏ nhất đến người lớn nhất.
Giăng 14:26. Đức Thánh Linh sẽ dạy dỗ các ngươi mọi sự.
Ê-sai 58:11. Đức Giê-hô-va sẽ cứ dắt đưa ngươi.

SỰ THA TỘI.
Ê-sai 43:25. Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi.
Ê-sai 1:18. — Tội các ngươi dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như tuyết.
1 Phi-e-rơ 2:24. Đấng đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.
1 Giăng 1:7. Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.

SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH.
Rô-ma 8:33-34. — Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính họ.
Rô-ma 3:21-24. — Được xưng công chính nhưng không, bởi ân điển Ngài.
Ê-sai 45:24-25. Trong Đức Giê-hô-va, tôi có sự công bình.
2 Cô-rinh-tô 5:21. Hầu cho chúng ta nhờ Đấng ấy mà trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời.

SỰ NÊN THÁNH.
Ê-xê-chi-ên 11:19-20. Ta sẽ đặt thần mới trong các ngươi.
Tít 2:14. Đấng đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội ác.
Hê-bơ-rơ 8:10-12. Ta sẽ đặt luật pháp ta trong trí họ, và chép vào lòng họ.
1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Nguyền xin chính Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn — cả tâm thần, linh hồn và thân thể anh em.

ĐỂ DÁN Ở CUỐI CUỐN KINH THÁNH.

PHƯỚC HẠNH TRẦN THẾ.
1 Ti-mô-thê 4:8. Sự tin kính có lời hứa về đời nầy.
Thi Thiên 37:3. Quả thật ngươi sẽ được nuôi dưỡng.
Ma-thi-ơ 6:33. [NEEDS REVIEW: số câu trong bản quét ghi "vi. 43"] Trước hết hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời, thì mọi sự sẽ được thêm cho.
1 Ti-mô-thê 6:17. Đấng ban mọi vật dư dật cho chúng ta được hưởng.

SỰ CÁM DỖ.
1 Cô-rinh-tô 10:13. Đức Chúa Trời chẳng để anh em bị thử thách quá sức mình.
2 Cô-rinh-tô 12:9. Ân điển ta đủ cho ngươi rồi.
Rô-ma 6:14. Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em.
Lu-ca 22:32. Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn.

HOẠN NẠN.
Gióp 5:17. Người mà Đức Chúa Trời sửa phạt lấy làm có phước thay.
Ca Thương 3:32. Dầu Ngài làm cho lo buồn, còn sẽ thương xót.
Thi Thiên 50:15. Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân; ta sẽ giải cứu ngươi.
Khải Huyền 3:19. Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt.

SỰ CHẾT.
1 Cô-rinh-tô 15:55-57. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
2 Cô-rinh-tô 5:1. Nếu nhà tạm đất nầy của chúng ta bị đổ nát, thì chúng ta có một nơi xây dựng bởi Đức Chúa Trời.
Giăng 3:16. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời.
Thi Thiên 23:4. Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào.

KẾT LUẬN.
Đức Chúa Trời muốn tỏ cho những kẻ hưởng lời hứa biết ý định Ngài là chắc chắn không thay đổi, thì lấy lời thề mà bảo đảm. Hê-bơ-rơ 6:17.

MỘT LÁ THƯ GỬI ÔNG RICHARD NASH.

Nguyên là Tổng quản Nghi lễ tại Bath.

Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần! Ê-sai 55:6.

* Người ta cho rằng ông Hervey đã viết lá thư nầy khi ông ở Bath, vào năm 1743. Nó được tìm thấy trong các giấy tờ của ông sau khi ông qua đời; và một đoạn trích đã được đăng trong một bài tường thuật về sự qua đời của ông, xuất bản nhiều năm trước đây. Dường như con người của thú vui nầy đã khinh dể lời cảnh cáo nghiêm trọng của ông Hervey nhân từ, và đã chết như ông đã sống. [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích trong bản quét bị hỏng]

Thư nầy đến từ một người bạn chân thành của ông, và là người quan tâm sâu sắc đến lợi ích tốt nhất của ông; nó đến với một mục đích hoàn toàn quan trọng, và có hậu quả không kém phần sự hạnh phúc đời đời của ông; vì vậy nó xứng đáng được ông lưu tâm cẩn thận. Nó không phải để trách mắng hay chê bai, càng không phải để khoe khoang chiến thắng và sỉ nhục vì sự sai trái của ông: không; chính lòng nhân từ thuần khiết, thiện chí vô tư thúc đẩy tôi viết; vì vậy tôi hy vọng sẽ không gây nên sự oán giận của ông: tuy nhiên, dù kết quả ra sao, tôi không thể chịu được khi thấy ông bước đi trên con đường dẫn đến sự chết, mà không cảnh cáo ông về mối nguy hiểm; mà không vang lên bên tai ông lời khuyên nghiêm trọng, « Hãy trở lại và sống: vì sao các ngươi muốn chết? » Tôi xin ông suy xét — xem ông có phần nào giống những đứa con bị rủa sả của Hê-li chăng; những kẻ, dù nổi tiếng trong thế hệ mình và là những người có danh vọng, nhưng sự báo trả đã không để họ sống. Về phần tôi, tôi có thể an toàn dùng lời chất vấn của vị thầy tế lễ già: — « Sao các ngươi làm những điều như thế? Vì ta nghe mọi người nầy nói về các việc ác của các ngươi: không, hỡi anh em ta, vì chẳng phải là tin tốt lành ta nghe; các ngươi khiến dân sự của Đức Giê-hô-va phạm tội. » Tôi đã lâu quan sát và thương xót ông; và một cảnh tượng buồn thảm nhất mà gần đây tôi chứng kiến, đã khiến tôi quyết định khuyên răn ông, e rằng ông cũng đến cùng một sự định tội.

Không lâu trước đây, tôi được gọi đến thăm một quý ông nghèo khổ, trước đây là người có thân thể cường tráng nhất và tính tình vui vẻ nhất mà tôi từng biết: nhưng khi tôi đến thăm ông, ôi! vinh quang đã lìa khỏi ông biết bao! Tôi không còn thấy nơi ông chàng trai nhanh nhẹn và tràn đầy sức sống của niềm vui như xưa; nhưng thấy ông héo hon, mòn mỏi, và tàn tạ dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời! Tay chân ông yếu ớt và run rẩy; nét mặt ông buồn thảm và ghê rợn; và chút hơi thở còn lại, ông thở ra trong những tiếng thở dài đau buồn! Thân thể ông đang vội vã về với bụi đất, để an nghỉ trong nấm mồ lặng lẽ, xứ của tối tăm và hoang vu: linh hồn ông sắp về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó; đang chuẩn bị bay về nhà đời đời; bước vào một trạng thái bất biến và đời đời. Khi tôi lên đến phòng ông, và đã ngồi xuống bên giường ông, trước hết ông đưa mắt nhìn tôi đầy khát khao; rồi bắt đầu, cố hết sức, nói rằng: « Ôi! phải chi tôi đã khôn ngoan; phải chi tôi đã biết điều nầy: phải chi tôi đã suy xét đến sự cuối cùng của mình! Than ôi! sự chết đang gõ cửa nhà tôi: chỉ vài giờ nữa tôi sẽ trút hơi thở cuối cùng; và rồi sự phán xét, sự phán xét kinh khiếp! Tôi sẽ ra mắt, khi chưa chuẩn bị như thế nầy, trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri và toàn năng thể nào? Tôi sẽ chịu nổi ngày Ngài đến sao? » Khi tôi nhắc đến, trong nhiều điều khác, sự thánh khiết mà trước đây ông đã khinh thường; ông đáp lại, với vẻ vội vã thiết tha: « Ôi! sự thánh khiết ấy là điều duy nhất giờ đây tôi khao khát: tôi không có lời nào để nói với ông tôi quý trọng nó biết bao: tôi sẵn lòng từ bỏ cả gia sản, dù lớn đến đâu, hay cả một thế giới, để có được nó: giờ đây đôi mắt mù tối của tôi đã được soi sáng; tôi thấy rõ những điều tốt lành: có gì trong nơi tôi sắp đến ngoài Đức Chúa Trời? hay, có gì đáng ao ước trên đất nầy ngoài đạo tin kính? » Nhưng tôi nói: Nếu Đức Chúa Trời phục hồi sức khỏe cho ông, ông có nghĩ rằng mình sẽ thay đổi lối sống trước đây chăng? « Tôi kêu trời và đất làm chứng, » ông nói, « tôi sẽ lao nhọc vì sự thánh khiết, như tôi sắp lao nhọc vì sự sống: còn về của cải và thú vui, cùng những lời tán tụng của người ta, tôi xem chúng như cặn bã và phân; chẳng giúp gì cho hạnh phúc của tôi hơn những chiếc lông vũ nằm trên sàn. Ôi! nếu Đấng Phán Xét công bình thử tôi một lần nữa; nếu Ngài hoãn lại và tha cho tôi thêm chút nữa; tôi sẽ dùng những ngày còn lại trong tinh thần nào? Tôi sẽ không biết việc gì khác; không nhắm mục đích nào khác, ngoài việc hoàn thiện mình trong sự thánh khiết: bất cứ điều gì góp phần vào đó; mọi phương tiện của ân điển; mọi cơ hội tăng trưởng thuộc linh, đều sẽ quý hơn đối với tôi ngàn vàng bạc. — Nhưng than ôi! sao tôi lại tự dỗ mình bằng những tưởng tượng hảo huyền? Những quyết tâm tốt nhất giờ đây đều vô nghĩa, vì chúng đã quá muộn: ngày mà tôi đáng lẽ phải làm việc, đã qua đi; và tôi thấy một đêm đen ghê rợn đang đến gần, mang theo sự tối tăm mù mịt đời đời. Trước đây, (khốn cho tôi!) khi Đức Chúa Trời gọi, tôi đã từ chối; khi Ngài mời, tôi là một trong những kẻ viện cớ: giờ đây, vì thế, tôi nhận phần thưởng của việc mình làm; sự kinh hãi và run rẩy đã đến trên tôi; tôi đau đớn; tôi đang trong cơn thống khổ lớn lao; mà đây mới chỉ là khởi đầu của sự đau đớn! Chưa tỏ ra tôi sẽ ra sao; — nhưng chắc chắn tôi sẽ bị hư mất, bị hủy diệt, với sự hủy diệt đời đời. »

Cảnh tượng buồn thảm ấy tôi đã thấy tận mắt; những lời nầy, và nhiều lời khác cũng cảm động không kém, tôi đã nghe tận tai; và không lâu sau tôi đã tiễn đưa quý ông bất hạnh ấy đến nấm mồ. Bộ xương không hơi thở đáng thương ấy đã nói với giọng điệu như thế, và với sự tha thiết đến nỗi tôi không thể dễ dàng quên ông, hay những lời ông: và khi tôi đang suy ngẫm về đề tài buồn thảm nầy, tôi nhớ đến ông N, — tôi nhớ đến ông, thưa ngài; — vì tôi đã nhận ra một sự tương đồng và phù hợp quá gần giữa ông và người đã khuất. Họ giống nhau, tôi tự nhủ, trong đường lối, và điều gì sẽ ngăn họ giống nhau trong sự cuối cùng? Quá trình hành động của họ đều đầy dẫy tội lỗi và dại dột; và sao thời kỳ cuối của họ lại không đầy dẫy kinh hoàng và thống khổ? Tôi vô cùng lo sợ cho người còn sống, e rằng, như ông sống cuộc đời của người khốn khổ nầy, thì cũng sẽ chết cái chết của ông ta, và sự cuối cùng của ông cũng sẽ như của ông ta.

Vì cớ nầy, tôi cầm bút, để khuyên — để cảnh cáo — không, để nài xin ông hãy ăn năn, khi ông còn cơ hội; may ra ông tìm được ân điển và sự tha thứ: chỉ còn một chốc nữa, ông có thể chết; chỉ còn ít lâu nữa, ông chắc chắn phải chết: và ông sẽ xuống mồ với sự ô nhục và tuyệt vọng, thay vì ra đi trong bình an, với những hy vọng đầy dẫy sự bất tử sao?

Nhưng tôi phải nói với ông thẳng thắn, thưa ngài, với sự tự do hết mực, rằng cách cư xử hiện tại của ông không phải là đường lối để ông hòa thuận với Đức Chúa Trời: ông còn xa mới làm sự chuộc tội với sự công bình bị xúc phạm, mà ông đang làm tăng thêm món nợ cũ, và chất chồng thêm cơn thạnh nộ cho ngày thạnh nộ. Vì, Kinh Thánh nói gì? những sách ấy, mà, khi mọi sự được trọn, Đấng Thượng Cổ sẽ mở ra, — và phán xét ông theo từng chấm từng nét trong đó; những quyển sách thánh nầy nói gì? Thưa, chúng làm chứng và tuyên bố với mọi linh hồn loài người, rằng người sống trong thú vui, thì chết đang khi sống; vì vậy, chừng nào ông còn lăn tròn trong vòng tròn liên tục của những khoái lạc xác thịt, và những cuộc vui phù phiếm, thì ông đã chết đối với mọi mục đích của sự tin kính và đức hạnh: ông ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như một xác thối rữa nằm trong nghĩa trang: ông còn xa mới làm bổn phận mình, hay làm trọn sự cứu rỗi mình, hay phục hồi mình trong ân huệ của Đức Chúa Trời, như một đống xương khô đóng đinh trong quan tài còn xa mới có sức sống và sự hoạt động. Xin ông suy nghĩ về điều nầy, thưa ngài, tôi nài xin ông, nếu ông có chút khuynh hướng nào muốn thoát khỏi ngọn lửa chẳng hề tắt... Ông có muốn được cứu khỏi cơn giận dữ và thịnh nộ của Đức Chúa Trời toàn năng chăng? ông có muốn được giải cứu khỏi khóc lóc, than van, và nghiến răng không ngừng chăng? Chắc chắn ông muốn! — Vậy tôi khuyên ông như một người bạn; tôi nài xin ông như một người anh em; tôi truyền cho ông như một sứ giả từ Đức Chúa Trời vĩ đại, bằng chính những lời trang trọng nhất của Ngài: « Hãy quăng xa khỏi các ngươi mọi sự phạm tội mình đã làm; hãy làm cho mình một lòng mới và một thần mới; vậy thì sự gian ác sẽ không thành cớ hủy diệt các ngươi. »

Có lẽ ông sẽ có ý khinh dể điều nầy, và mục đích nghiêm túc của nó; hay giới thiệu nó cho các bạn đồng hành như một đề tài thích hợp để chế nhạo: — nhưng để tôi nói trước với ông, rằng về điều nầy, cũng như về những điều khác, Đức Chúa Trời sẽ đem ông vào sự phán xét: Ngài thấy tôi đang viết đây; Ngài sẽ quan sát ông khi ông đọc; Ngài ghi chép lời tôi trong sách Ngài; Ngài sẽ ghi chép cách cư xử tiếp theo của ông: vì vậy sự bỏ qua hay khinh dể những lời tôi nói sẽ không đổ lên tôi, mà sẽ đổ lên chính ông. Nếu ngươi khôn ngoan, thì khôn ngoan cho chính mình ngươi; nếu ngươi nhạo báng, một mình ngươi sẽ gánh lấy.

Xin đừng bận tâm, thưa ngài, muốn biết tên tôi; biết điều nầy là đủ: hãy đợi một chút, cho đến khi Chúa, tức Đức Chúa Trời rất mạnh, gọi các từng trời ở trên, và đất, để Ngài phán xét dân Ngài; — và bấy giờ ông sẽ thấy tôi mặt đối mặt: nơi đó tôi sẽ sẵn sàng, tại tòa án kinh khiếp, để vui mừng hân hoan với ông, nếu ông lưu tâm những lời khuyên của tôi, và sống; hay — điều mà Đức Chúa Trời ngăn ngừa — làm chứng chống lại ông, vì ông đã không nghiêng lòng mình để đón nhận lời khuyên thân thiện nầy.

QUY TẮC VÀ LỆNH của một Hội đồng Tăng trưởng Cơ Đốc.

Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh Ngài, và đáng tôn kính hơn hết những kẻ vây quanh Ngài. Thi Thiên 89:7.

* Được nhắc đến trong tiểu sử ông Hervey.

+ Vì hội đồng nầy họp tại các quán trọ khác nhau, việc cầu nguyện công khai sẽ làm kinh động những người phục vụ, và gây nên những xuyên tạc thô thiển. — Hơn nữa, mục đích thật của cuộc họp nầy chỉ ít người biết; và những lời dặn giữ kín được ban cho mỗi thành viên, để tránh vẻ phô trương tôn giáo, và theo sự phòng ngừa của sứ đồ, tức là: Chớ để điều lành của mình bị gièm chê. Rô-ma 14:16.

I. Hội đồng nầy gồm không quá mười hoặc mười hai người là tối đa, e rằng số lượng tăng thêm sẽ sinh ra lộn xộn hoặc bất hòa; và mỗi thành viên, để ngăn ngừa những lời đàm tiếu ác ý từ kẻ thiếu suy xét, hay kẻ gian ác, phải cẩn thận không nhắc với ai khác rằng mình thuộc về một hội đồng như thế. — Và mỗi thành viên, trước khi lên đường, và khi trở về, phải dùng các hình thức cầu nguyện được ghi trong Biên bản, và đặc biệt thích hợp cho dịp nầy.

II. Không ai được nhận làm thành viên, nếu chưa được vị chủ tọa đề cử tại hội đồng kỳ trước, — hay nếu bị hai thành viên bỏ phiếu không tán thành, cuộc bỏ phiếu luôn được tiến hành trong những dịp như thế, dù trước đó các thành viên có vẻ đồng thuận đến đâu.

III. Các thành viên sẽ được ghi tên theo thứ tự a-b-c trong Biên bản các kỳ họp của hội đồng, và vị chủ tọa của ngày sẽ được chỉ định đều đặn, theo danh sách ấy; để không phát sinh hiểu lầm về thứ tự ưu tiên; và một thủ quỹ sẽ được bầu hằng năm, vào ngày thứ Ba đầu tiên của tháng Giêng.

IV. Hội đồng họp vào ngày thứ Ba đầu tiên mỗi tháng trong mùa hè, đúng mười hai giờ trưa; và vào ngày thứ Ba có trăng, trong mùa đông, đúng mười giờ, tại quán trọ nào được đa số đồng ý từng lúc; và bữa ăn sẽ sẵn sàng đúng hai giờ vào mùa hè, và một giờ vào mùa đông.

V. Ngay khi hội đồng đã nhóm họp, tên các thành viên hiện diện sẽ được ghi vào Biên bản, và các khoản phạt (nếu có) sẽ được bỏ vào túi từ thiện. — Sau đó, vị chủ tọa sẽ hỏi xem các lời cầu nguyện, như hội đồng đã đồng ý và ghi trong Biên bản, đã được mỗi thành viên dùng đúng đắn tại nhà riêng chưa. Rồi vị chủ tọa sẽ, trong một lời huấn thị hay khích lệ ngắn, nhắc các bạn đồng hành về tầm quan trọng của một cuộc họp như thế, và liệt kê những kết quả tốt đẹp mà các chương Kinh Thánh đã chọn, nếu được dùng đúng, có thể sinh ra.

VI. Vị chủ tọa sẽ đọc đoạn Kinh Thánh Cựu Ước bằng tiếng Anh, và sẽ dừng lại cuối mỗi câu, để ai muốn có thể đưa ra những thắc mắc và suy ngẫm phát sinh tùy dịp; nhưng không hai người được nói cùng một lúc; và nếu hai người tình cờ cùng lên tiếng, vị chủ tọa sẽ chỉ định ai được tiếp tục. — Và, mỗi thành viên sẽ, trước kỳ họp tới, gửi cho vị chủ tọa bất cứ nhận xét nào của mình về chương của ngày, mà các thành viên hiện diện đã muốn được ghi vào Biên bản: bằng cách ấy, nhiều nhận xét hữu ích có thể được lưu giữ. Và trong trường hợp câu nào chưa được giải tỏa khỏi những khó khăn, làm thỏa mãn các thành viên hiện diện, thì câu ấy sẽ được xem xét lại tại kỳ họp tới.

VII. Đúng ba giờ chiều, trong mùa hè (chỉ cho phép một giờ để ăn), vị chủ tọa sẽ tiến hành đọc một chương Tân Ước bằng tiếng Hy Lạp, để được giải thích theo cách như chương Cựu Ước. Nhưng trong mùa đông, khi hội đồng họp lúc mười giờ, chương Cựu Ước lẫn Tân Ước sẽ được đọc trước bữa ăn; và sau bữa ăn, không công việc nào khác ngoài việc ghi trong điều thứ chín, sẽ được tiến hành.

VIII. Hai chương sẽ được hội đồng xem xét tại kỳ họp tới, phải được chỉ định trước khi mỗi hội đồng bế mạc, hoặc bởi vị chủ tọa kế tiếp, nếu có mặt, hoặc trong trường hợp ông vắng mặt, bởi đa số; các thành viên vắng mặt sẽ được thông báo kịp thời bằng văn bản về những chương ấy.

IX. Tại mỗi kỳ họp (tùy thời gian cho phép) mỗi thành viên, theo thứ tự a-b-c, sẽ được mời trình bày về một tác giả tôn giáo nào đó (mà ông đã đọc trong tháng trước) một cách ngắn gọn và súc tích nhất có thể.

X. Tại mỗi kỳ họp, mỗi thành viên sẽ đóng nửa crown cho việc từ thiện; và, cuối năm, số tiền sẽ được dùng để may mặc hay giáo dục những người nghèo, hay cứu giúp những người bệnh nan y, mà các thành viên theo thứ tự a-b-c sẽ giới thiệu với hội đồng.

XI. Mỗi thành viên vắng mặt, dù vì công việc khẩn cấp nhất, hay thậm chí vì bệnh (trừ khi bệnh kéo dài hơn một tháng) sẽ đóng nửa crown vào túi từ thiện, và một shilling sáu pence cho bữa ăn, giống như thể ông đã hiện diện.

XII. Hội đồng giải tán lúc bảy giờ vào mùa hè, và lúc bốn giờ vào mùa đông; và mỗi thành viên, khi trở về nhà, dùng hình thức cầu nguyện được ghi trong Biên bản, và đặc biệt thích hợp cho dịp nầy.

* Một số thành viên sống cách nơi họp năm sáu dặm, nơi họp luôn là các quán công cộng, và ở gần trung tâm nơi cư trú của mỗi thành viên nhất có thể.

Chúng tôi, những người ký tên dưới đây, hôm nay (là ngày thứ bảy của [NEEDS REVIEW: tên tháng trong bản quét bị hỏng] 1747) đã đồng ý tuân thủ những quy tắc và lệnh nầy, như chữ ký chúng tôi làm chứng.

HÌNH THỨC CẦU NGUYỆN do ông Hervey soạn, để mỗi Thành viên dùng trước khi lên đường đến HỘI ĐỒNG.

Lạy Chúa, Chúa đã phán: Nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ. Ma-thi-ơ 18:20.

Đức Chúa Trời toàn năng và bất diệt, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, và nhờ Ngài là Đức Chúa Trời của mọi sự thương xót, xin đoái thương, chúng con nài xin Chúa, nhìn xuống chúng con là những tôi tớ tội lỗi của Chúa, đang chuẩn bị nhóm nhau lại nhân danh Chúa, với lòng khiêm nhường mong muốn gây dựng lẫn nhau trong đạo rất thánh của chúng con. Xin tha mọi gian ác chúng con nhờ huyết của giao ước đời đời, và khiến chúng con cùng sự hầu việc chúng con được chấp nhận nhờ Đấng được yêu dấu. Hỡi Cha trên trời, xin hiệp một chúng con với nhau bằng tình yêu thương lẫn nhau, và với chính Chúa phước hạnh bằng đức tin không giả dối. Xin soi sáng tâm trí chúng con bằng sự hiểu biết lẽ thật của Chúa, và thánh hóa lòng chúng con bởi quyền năng ân điển Chúa. Xin hướng dẫn các mưu luận chúng con, và làm thịnh vượng mọi nỗ lực chúng con, vì vinh quang của Đức Chúa Trời oai nghi, và vì sự cứu rỗi của chính chúng con, cùng linh hồn người khác. — Xin ban điều nầy, Đức Chúa Trời rất nhân từ, nhờ sự chết quý báu, và sự cầu thay không ngừng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con. A-men.

HÌNH THỨC CẦU NGUYỆN do ông Hervey soạn, để mỗi Thành viên dùng khi đã trở về từ HỘI ĐỒNG.

Lạy Chúa, Chúa đã phán: Nếu hai người trong các ngươi thuận nhau ở dưới đất mà cầu xin không cứ việc chi, thì Cha ta ở trên trời sẽ cho họ. Ma-thi-ơ 18:19.

Lạy Chúa là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi chúng con, Đấng ban mọi ơn tốt lành và trọn vẹn, chúng con tôn thờ danh vinh hiển và lòng nhân từ của Chúa, vì sự cứu chuộc linh hồn chúng con bởi Chúa Giê-xu Christ, và vì mọi sự thương xót vô số và không đáng được khác của Chúa. Một cách đặc biệt, chúng con ngợi khen sự nhân lành khôn xiết của Chúa, vì cơ hội quý báu chúng con đã được hưởng hôm nay, để khích lệ nhau về lòng yêu thương và việc lành. Xin thương xót những yếu đuối chúng con, Cha rất thương xót, và tha thứ bất cứ điều gì Chúa đã thấy sai trật trong cách ăn nết ở chúng con, hay trong tinh thần của tâm trí chúng con. Xin thánh hóa, chúng con khiêm nhường nài xin Chúa, lời thánh của Chúa mà chúng con đã nghe. Xin khiến nó thấm sâu vào linh hồn chúng con, và trở nên nguyên tắc tin kính sống động và bền vững trong lòng chúng con. Ôi! nguyện mỗi cuộc trò chuyện như thế, chúng con được tăng trưởng trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng con: hầu cho, nhờ ân huệ vô cùng quý báu của Chúa, chúng con trở nên vững vàng trong đức tin, vui mừng bởi sự trông cậy, và đâm rễ trong tình yêu thương; và càng hơn nữa, khi chúng con thấy ngày ấy hầu gần. Và vì chúng con nay tách ra vào một thế gian nơi gian ác dẫy đầy, xin gìn giữ chúng con, hỡi Đức Chúa Trời là Đấng bênh vực chúng con, khỏi sự lây nhiễm nhỏ nhất, và khỏi mọi hình thức của sự ác. Xin ban cho chúng con sự khôn ngoan, để sắp đặt cách ăn nết ở chúng con, hầu cho chúng con không cho ai cớ vấp phạm đáng kể trong bất cứ điều gì. Xin ban cho chúng con [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] tâm tình để trang điểm đạo Phúc Âm của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng con, trong mọi sự: và xin khích lệ chúng con bằng lòng sốt sắng vững vàng và điều độ, hầu cho sự lười biếng của bản tính chúng con, hay sự sợ loài người, không ngăn chúng con theo đuổi những đường lối có thể đem lại vinh quang cho danh phước hạnh của Chúa, sự tiến triển của đạo thật, và sự cứu rỗi của linh hồn bất diệt chúng con. — Điều nầy, và bất cứ điều gì khác cần thiết cho chúng con, và cho việc tiến hành công việc Chúa đã giao cho chúng con làm, chúng con khiêm nhường nài xin, vì cớ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung bảo duy nhất, và Đấng Cứu Chuộc đầy đủ mọi bề của chúng con. A-men.

QUY TẮC * VÀ LỆNH của một Hội Tôn giáo, gồm hai hạng, tức là:

Hạng nam giới, không phụ nữ nào được nhận vào:

Và,
Hạng nam giới đã có gia đình, vợ họ, và các phụ nữ khác; không nam giới chưa lập gia đình nào được nhận vào.

Mỗi hạng họp cách tuần, luân phiên nhau.

* Vì kế hoạch và tiến trình của hội nầy, được ông Hervey hết lời khen ngợi, có lẽ sẽ hữu ích rộng rãi; nên nó được in tại đây từ một bản sao riêng, theo ước nguyện đặc biệt của một số bạn hữu ông Hervey; và hy vọng vị điều hành đáng kính cùng các thành viên của hội tại Truro, sẽ tha thứ cho sự tự tiện nầy mà họ không hay biết, khi xét đến những kết quả tốt có thể phát sinh từ việc xuất bản nầy. [NEEDS REVIEW: trích dẫn cuối chú thích trong bản quét bị hỏng]

QUY TẮC I. Vì mục đích duy nhất của hội nầy là thúc đẩy sự thánh khiết thật trong lòng và trong đời sống, mỗi thành viên phải luôn ghi nhớ điều nầy, nương cậy quyền năng Đức Chúa Trời, và sự dẫn dắt đầy ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để khơi dậy, tiến triển, và hoàn thiện mọi điều lành trong chúng ta.

QUY TẮC II. Để được một lòng một ý, và ngăn ngừa mọi điều sinh ra tranh cạnh; cũng như để cất bỏ mọi cớ vấp phạm có thể bị lấy cớ chống lại hội nầy, không ai được nhận làm thành viên, hay được phép tiếp tục làm thành viên, nếu là thành viên của bất cứ cuộc họp nào khác, hay theo bất cứ sự giảng dạy nào khác ngoài chức vụ đã thiết lập của Giáo hội Anh. Không ai được làm thành viên ngoài những người dự nghi thức thánh mỗi tháng, và không ai được giới thiệu vào bất cứ lúc nào ngoài theo yêu cầu của vị điều hành.

QUY TẮC III. Không ai được nhận làm thành viên ngoài theo sự giới thiệu của vị điều hành, với sự đồng ý của đa số thành viên hiện diện.

QUY TẮC IV. Các thành viên của hội nầy nhóm nhau lại một buổi tối mỗi tuần tại một nơi thuận tiện, và về nhà lúc chín giờ. — Và mọi việc kinh doanh phải xong trước khi các câu Kinh Thánh bắt đầu.

QUY TẮC V. Mỗi thành viên phải tham dự đều đặn, và có mặt đúng giờ họp. — Và ai vắng mặt bốn kỳ họp liên tiếp, mà không đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho vị điều hành, và vị nầy sẽ truyền đạt lại cho hội, sẽ bị xem là bất mãn với hội.

* Hội nầy rất may mắn có một người tài giỏi như thế đứng đầu. Nhưng nơi nào không có được người như thế, có lẽ khôn ngoan nên bầu một vị điều hành hằng năm, chức vụ có thể tiếp tục nhiều hay ít năm, tùy như thấy tốt nhất cho lợi ích chung.

QUY TẮC VI. Để tránh lộn xộn, không ai bị loại khỏi hội nầy ngoài bởi vị điều hành, người sẽ có mặt trong những dịp như thế. Bất cứ thành viên nào trước đó hãy đến gặp vị điều hành, trong trường hợp ông xét thấy việc loại bỏ là cần thiết. — Một cách ăn nết ở lộn xộn, hay một tính khí kiêu ngạo, hay tranh cạnh, hay cãi lẽ (kẻ thù lớn nhất của tình yêu thương và sự bình an Cơ Đốc) là đủ cớ cho sự khiếu nại và loại bỏ như thế.

* Bởi cách ăn nết ở lộn xộn chúng tôi muốn nói, không chỉ việc phạm trắng trợn những tội đáng xấu hổ, mà cả những điều được xem là chuyện nhỏ trong mắt thế gian; như dùng nhẹ các từ, Chúa, Đức Chúa Trời, Giê-xu, v.v. trong cuộc trò chuyện thường ngày; điều chúng tôi không thể không xem là bằng chứng của sự thiếu vắng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong lòng. — Làm những việc không cần thiết vào ngày của Chúa. — Thường xuyên lui tới quán rượu hay quán nhậu mà không có việc cần thiết.

QUY TẮC VII. Tất cả các thành viên, xét đến những hậu quả buồn của sự phù hoa và các cuộc vui trên khắp đất nước, trong tình yêu thương đối với linh hồn người khác, cũng như để tránh nguy hiểm của những điều như thế cho chính mình, hãy xem mình có bổn phận phải đặc biệt thận trọng, đối với nhiều trò vui thường lệ, dù tự chúng có vẻ vô hại, hay được cho là vô hại; như bài bạc, khiêu vũ, các câu lạc bộ giải trí, nhà hát, các trò chơi trong lễ hội và hội làng, và, hết sức có thể, chính các hội làng; — e rằng, bằng cách tham gia vào đó, họ sẽ thành cớ vấp cho chính mình, hay cho người lân cận.

QUY TẮC VIII. Với sự đồng ý của vị điều hành, đa số hội có quyền lập một lệnh mới khi cần; nhưng đề xuất cho mục đích nầy phải do vị điều hành đưa ra. — Và bất cứ thành viên nào có thể tham khảo ý kiến vị điều hành về việc nầy trước ngày họp.

QUY TẮC IX. Những người muốn trở thành thành viên của hội nầy, trước hết phải được vị điều hành đề cử, để các thành viên của hội có thể quan sát cách ăn nết ở họ trong ba tháng trước khi được nhận.

QUY TẮC X. [NEEDS REVIEW: số thứ tự quy tắc trong bản quét bị hỏng] Mỗi thành viên hãy xem mình đặc biệt có bổn phận sống cách vô hại và nề nếp, vì vinh quang Đức Chúa Trời và sự gây dựng người lân cận. — Hãy học tập để tiến triển trong chính mình và người khác, sự khiêm nhường, đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tình yêu thương Đức Chúa Trời, sự ăn năn theo Phúc Âm, và sự vâng phục mới; trong đó sự gây dựng Cơ Đốc gồm có. Và trong mọi cuộc trò chuyện về điều nầy, hãy bám chặt nghĩa rõ ràng và hiển nhiên của Kinh Thánh thánh, cẩn thận tránh mọi sự cầu kỳ và tinh vi về chúng.

QUY TẮC [NEEDS REVIEW: bản quét ghi "LE. H." thay vì số thứ tự]. Những lệnh nầy sẽ được vị điều hành đọc lại ít nhất bốn lần mỗi năm; và đọc cách thong thả, để mỗi thành viên có thời gian tự xét mình theo chúng.

QUY TẮC XI. [NEEDS REVIEW: số thứ tự trong bản quét có thể sai vì quy tắc trước cũng mang số XI] Các thành viên của hội nầy hãy nhu mì và khiêm nhường cùng nhau tham dự các nghi thức thờ phượng sau đây.

Nghi thức Thờ phượng dùng hằng tuần tại cuộc họp của Hội:

Vị điều hành sẽ đọc những câu nầy, chính ông và mọi người đứng dậy.

Đức Chúa Trời thật đáng kính sợ trong hội các thánh Ngài, và đáng tôn kính hơn hết những kẻ vây quanh Ngài. Thi Thiên 89:7.

Đức Chúa Trời là quan án công bình, là Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác. Thi Thiên 7:12.

Đức Chúa Trời sẽ đem mọi công việc đến sự xét đoán, cả đến mọi việc kín nhiệm, hoặc thiện hoặc ác. Truyền Đạo 12:14.

Người nào giấu tội lỗi mình sẽ không được may mắn; nhưng ai xưng nó ra và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Châm Ngôn 28:13.

Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình. Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta. 1 Giăng 2:1-2.

Hãy đến, cúi xuống mà thờ lạy; khá quì gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng tạo hóa chúng tôi. Thi Thiên 95:6.

Rồi sẽ đọc ba bài cầu nguyện chung nầy, mọi người quỳ gối.

« Xin ngăn trước chúng con, lạy Chúa, » v.v.
« Lạy Chúa phước hạnh, là Đấng đã khiến mọi Kinh Thánh thánh, » v.v.
« Lạy Đức Chúa Trời, vì nếu không có Chúa, » v.v.

Mọi người ngồi xuống, một đoạn Kinh Thánh sẽ được đọc. Rồi quỳ gối xuống, họ sẽ cùng nhau xưng tội:

« Lạy Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng con, Đấng Tạo Hóa muôn vật, Đấng Phán Xét mọi người, » v.v.
« Lạy Cha chúng con ở trên trời, » v.v.

Sau đó vị điều hành sẽ nói, [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] hay người thay ông sẽ nói: « Đấng Toàn Năng

Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, là Đấng chẳng ghét điều gì Chúa đã dựng nên, v.v.

Ôi Đức Chúa Trời rất thánh phước hạnh! Đấng Sáng tạo, Đấng Cai trị, và Đấng Phán xét muôn vật; là Đấng ghét sự giả dối và đạo đức giả, và sẽ không nhận lời cầu nguyện của môi giả tạo; nhưng đã hứa sẽ tỏ lòng thương xót cho những kẻ trở lại cùng Chúa bởi đức tin thật và sự ăn năn thật, xin đoái thương, chúng con cầu xin Chúa, dựng nên trong chúng con lòng trong sạch và ngay thẳng, bởi đức tin không giả dối nơi Con Chúa là Cứu Chúa chúng con. Thật chúng con đáng hổ thẹn và sỉ nhục mặt; chúng con không đáng ngước mắt hay cất tiếng lên trời; bản tính chúng con đã bại hoại; và đường lối chúng con đã gian tà trước mặt Chúa. Ôi xin cơn thạnh nộ Chúa chớ nổi lên nghịch cùng chúng con, e chúng con bị tiêu diệt trong chốc lát; nhưng xin lòng thương xót Chúa động lòng vì chúng con, và đoái thương thanh tẩy và tha thứ chúng con, bởi ân điển và lòng thương xót đầy đủ mọi bề của Chúa trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng con: vì Chúa đã vui lòng dâng Ngài làm của lễ vì tội lỗi: xin đoái thương, chúng con nài xin Chúa, tẩy sạch chúng con khỏi mọi gian ác bởi huyết Ngài. Chúng con tin rằng Ngài có quyền cứu trọn vẹn những kẻ bởi Ngài mà đến cùng Chúa, và chúng con hết lòng ao ước đón nhận Ngài làm Vua và Cứu Chúa chúng con; ôi xin ban cho chúng con sự ăn năn và sự tha tội bởi danh Ngài. Hết thảy chúng ta đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; lạy Chúa tốt lành, xin đem chúng con trở vào bầy Ngài bởi Đấng Chăn Chiên lớn của các linh hồn, và xin vui lòng chất tội lỗi của hết thảy chúng con trên mình Ngài. Và vì chúng con có nhiều điều được tha, xin vui lòng khiến lòng chúng con yêu mến Chúa nhiều, là Đấng tha thứ gian ác, sự phạm tội, và tội lỗi! Xin ban cho chúng con đức tin hành động bởi tình yêu thương; và tình yêu thương sẽ thúc giục chúng con vâng giữ mọi điều răn Chúa. Và xin khiến chúng con cẩn thận mọi đường lối mình, để chúng con chẳng bao giờ làm ô danh thánh Chúa, [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] hay khinh dể thẩm quyền Chúa.

Xin ban cho chúng con sự khiêm nhường sâu sắc nhất, nếu không có nó chúng con chẳng bao giờ được Chúa chấp nhận; hỡi Đức Chúa Trời hạ mình vô cùng của chúng con, xin khiến chúng con luôn bước theo dấu chân của Chúa Giê-xu Christ phước hạnh, Chúa và Cứu Chúa chúng con; có tâm thần nhu mì và yên lặng, luôn chịu ảnh hưởng bởi tình yêu cao nhất đối với Chúa là Đức Chúa Trời chúng con, và bởi lòng nhân từ nhất đối với mọi người. Xin đoái thương ban cho chúng con sự hiểu biết cứu rỗi về những điều thuộc linh, để chúng con đón nhận mọi lẽ thật của Chúa trong tình yêu mến chúng, trong mọi sự nhịn nhục, trong sạch, công bình, tiết độ, tin kính, và tình yêu anh em; để chúng con trang điểm sự xưng nhận thánh của mình, và giống sự nhân lành của Chúa là Cha trên trời chúng con. Và vì chúng con không chỉ yếu đuối và mỏng giòn, mà còn bại hoại và tội lỗi, xin đoái thương, lạy Chúa, gìn giữ chúng con bởi quyền năng Đức Thánh Linh Chúa, để chúng con không sa ngã khỏi sự vững vàng đã xưng nhận, trong mọi bổn phận Cơ Đốc. Xin bảo vệ chúng con khỏi mọi tội lỗi và phù hoa mà tuổi tác, địa vị, và bản tính chúng con dễ sa vào, và mà ma quỷ cùng thế gian nầy có thể bất cứ lúc nào [NEEDS REVIEW: động từ trong bản quét bị hỏng] quyến rũ chúng con.

Xin tôn vinh, Đức Chúa Trời tốt lành, sức mạnh Chúa trong sự yếu đuối chúng con, ân điển Chúa trong sự ô uế chúng con, và lòng thương xót Chúa trong sự cứu rỗi chúng con. Nguyện đạo thánh của chúng con được đặt nền và vững lập trong lòng chúng con, hầu cho, từ kho báu tốt của lòng đầy ân điển, lời nói chúng con được mặn mà, và cách ăn nết ở chúng con nên gương mẫu; để chúng con được kết quả trong mọi việc lành, cho đến tuổi già, và đến ngày cuối cùng của chúng con.

Xin sắm sẵn chúng con, chúng con cầu xin Chúa, cho mọi tình trạng đời sống mà sự quan phòng Chúa sẽ đặt chúng con vào; xin ban phước cho những công việc hợp pháp chúng con; [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] và sắm sẵn chúng con cho một cõi đời đời [NEEDS REVIEW: bản quét bị hỏng].

Xin vui lòng, chúng con nài xin Chúa, ban phước cho mọi hội nào thật lòng dâng lòng mình cho sự hầu việc và vinh quang Chúa; xin vui lòng thêm sức, [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] và vững lập chúng con, trong đức tin thánh, sự kính sợ, và tình yêu của Chúa. Xin đừng để điều gì trong thế gian nầy làm chúng con nản lòng khỏi việc theo đuổi những mục đích thánh mà Đức Thánh Linh Chúa đã từng đặt vào lòng và trí chúng con. Nhưng xin khiến hết thảy chúng con trung tín với Chúa, là Đức Chúa Trời chúng con đã xưng nhận và là phần sản nghiệp chúng con ao ước, cho đến chết; hầu cho, cuối cùng (cùng toàn thể Hội Thánh Chúa) chúng con được dự phần sự sống đời đời và phước hạnh trọn vẹn mà Chúa đã hứa bởi Chúa Giê-xu Christ, Con một yêu dấu của Chúa, Chúa và [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] Cứu Chúa chúng con.

« Đức Chúa Trời toàn năng và đời đời, là Đấng bởi sứ đồ thánh Chúa, [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng] dạy chúng con cầu nguyện, »

Một thi thiên sẽ được hát, và một bài giảng được đọc, hay một lời huấn thị do vị điều hành ban ra. [NEEDS REVIEW: bản quét đoạn nầy bị hỏng]

[NEEDS REVIEW: hai đoạn trong bản quét bị hỏng nặng, không thể đọc được]

Hỡi anh em; vì Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt để cho chúng ta trong lời thánh Ngài, « Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ơn cho kẻ khiêm nhường, » Gia-cơ 4:6. 1 Phi-e-rơ 5:5. chúng ta hãy suy xét rằng mọi việc chúng ta làm, dù tốt đến đâu, sẽ thất bại và ra hư không trừ khi chúng ta thật sự và sâu sắc khiêm nhường, Lu-ca 18:11. Thật không thể khác được; vì người kiêu ngạo lìa bỏ sự nương cậy Đức Chúa Trời để nương cậy chính mình; tức là đổi đá lấy sậy.

Than ôi! chúng ta là gì, những vật rỗng không đáng thương! Sáng Thế Ký 32:10. Phải, còn tệ hơn, chúng ta là những tội nhân bị định tội, đang hư mất! Chúng ta có lẽ có sự hiểu biết bây giờ, nhưng Đức Chúa Trời có thể sớm biến nó thành điên cuồng, Đa-ni-ên 4:32. Chúng ta có thể có vài sự đạt được trong ân điển; nhưng sự kiêu ngạo thuộc linh sẽ làm héo tàn mọi sự, và sớm đưa chúng ta xuống một tình trạng trụy lạc và khốn khổ, Ê-sai 66:2. như chúng ta đã thấy những người khác sa vào, những kẻ đã khởi đầu trong Đức Thánh Linh, mà kết thúc trong xác thịt! Chúng ta có gì mà chúng ta đã không nhận lãnh? 1 Cô-rinh-tô 4:7. Và ngay cả điều ấy, Đấng đã ban cũng có thể sớm lấy lại.

Những người trẻ tuổi và còn non nớt trong ân điển, 1 Ti-mô-thê 3:6. đang trong nguy cơ tự phụ, và bị phồng lên; đó là bãi cát lún, trong đó hàng ngàn người đã bị nuốt chửng và hư mất. Sứ đồ đòi hỏi chẳng phải vô ích, « hãy khuyên những người trẻ tuổi phải có tiết độ, » Tít 2:6. Châm Ngôn 16:18. điều ông giải thích nơi khác, khi ông nói, « Chớ có ai tưởng mình cao hơn mức mình đáng tưởng; nhưng hãy tưởng cho phải lẽ, » Rô-ma 12:3. Ê-sai 14:12, 13. Bởi sự kiêu ngạo các thiên sứ đã sa khỏi thiên đàng, 1 Ti-mô-thê 3:6. và nếu chúng ta leo lên những ngôi phước hạnh mà họ đã sa khỏi, thì phải bởi những bậc khiêm nhường và hạ mình đầy ân điển, Lu-ca 18:14. « Vậy nên, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã, » 1 Cô-rinh-tô 10:12. « Hãy bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta, » và luôn có ý tưởng thấp hèn về chính mình gian ác; Rô-ma 11:20. và về những sự đạt được nghèo nàn, cùng những việc làm thiếu sót của chúng ta: và như Phao-lô (người chẳng kém các sứ đồ rất lớn chút nào) chúng ta hãy luôn nói, Tôi chẳng là gì cả, 2 Cô-rinh-tô 12:11.

Vậy chúng ta hãy giờ đây hát ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất đáng được ngợi khen.

Một thi thiên được hát xong, vị điều hành sẽ nói: « Thật phải lẽ và đáng lắm, » v.v. Mọi người sẽ cùng đáp: « Vậy nên cùng các thiên sứ và các thiên thần, » v.v.

[NEEDS REVIEW: dòng OCR "Dye director alone." không rõ nghĩa; có lẽ là "By the director alone."]

Nguyện ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, &c.

A-men.

Những suy ngẫm trình bày trước các thành viên của Hội; là nội dung của bài huấn thị đầu tiên, hay lời khuyên nhủ, do vị giám đốc phát biểu tại buổi khai mạc của hội.

HỠI ANH EM,

Anh em mong đợi tôi trình bày trước anh em mục đích của hội này, và đưa ra cho anh em vài lời thận trọng liên quan đến nó. Mục đích ấy gồm ba điều: 1. Để tôn vinh Đức Chúa Trời. 2. Để chính chúng ta được phấn khích và vững vàng. 3. Để chúng ta trở nên hữu ích hơn giữa những người lân cận.

I.

[NEEDS REVIEW: cụm OCR "As a ns" hỏng; có lẽ là "as a society" hay "as members"] chúng ta sẽ có thể tôn vinh Đức Chúa Trời tốt hơn; vì nhờ đó chúng ta làm chứng rõ ràng hơn cho sự nghiệp của Đấng Christ, và công khai hơn trong việc xưng nhận Ngài cùng lời Ngài, trong những ngày gian ác này, hơn là khi chúng ta ở riêng rẽ.

Mỗi người trong anh em đều mong ước rằng vương quốc của Chúa Giê-xu Christ được vững lập hơn, và được tôn trọng hơn trên thế gian này, so với hiện nay; và anh em đã cùng chung tay với những người khác để thúc đẩy một mục đích đáng mong ước như vậy.

Hãy nhận lấy những lời thận trọng sau đây cho mục đích này.

1. Hãy xem mình là người liên kết với những người khác để bênh vực danh dự của Chủ mình.

2. Đừng bao giờ hổ thẹn về Ngài, về giáo lý của Ngài, hay về hội này.

3. Hãy cư xử với mọi người như môn đồ của Ngài, bằng cách bước đi trong khiêm nhường, nhu mì, hướng lòng về thiên đàng [NEEDS REVIEW: từ "ale," là OCR hỏng, không rõ nghĩa], theo gương của Đấng Christ.

4. Hãy cẩn thận giữ mình khỏi mọi điều có thể làm nhục Chủ mình và hội này; như là: kiêu ngạo, vì tự đắc về sự hiểu biết hay thành tựu của mình, hoặc vì mình là thành viên của hội này. — Tự đắc về bất cứ sự phân biệt nào về địa vị hay của cải. — Chìm đắm vào nếp sống thế tục, hay sa sút vào sự lười biếng và nhàn rỗi. — Thực hành bất cứ sự bất lương nào dù nhỏ nhất, hay dung túng cho sự bất lương của người khác. — Nhượng bộ để tránh sự xấu hổ, hay để thúc đẩy lợi ích thế gian. — Rơi vào sự nguội lạnh, và quên đi tình yêu ban đầu của mình. [NEEDS REVIEW: cụm OCR "Expt $22 A pbk ordi-nances" hỏng hoàn toàn; có lẽ là "Neglect of public ordinances" — sự sao nhãng các nghi lễ tôn giáo công cộng]

5. Thường xuyên (đặc biệt là [NEEDS REVIEW: cụm OCR "71 and after grant trials" hỏng; có lẽ là "before and after great trials"]) suy ngẫm [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu OCR hỏng, không đọc được: "...that you belong to a religious W for nine the glory of Pen"].

II.

Mục đích thứ hai của hội này là để chính chúng ta được phấn khích và vững vàng. Vì nhờ đó chúng ta sẽ có thể duy trì cuộc chiến chống lại kẻ thù của mình (đặc biệt là thế gian) tốt hơn, và lớn lên trong ân điển; vì thấy rằng, nhờ sự liên kết này, chúng ta có Đức Thánh Linh ban phước cho các sự rèn luyện của mình; — sẽ có [NEEDS REVIEW: "bent fu" có lẽ là "benefit"] của lời khuyên và sự quở trách lẫn nhau; — sẽ can đảm hơn để chống lại những cám dỗ vây quanh chúng ta trong thế gian gian ác này; — sẽ bước đi dưới một sự kiềm chế đặc biệt, vì là thành viên của một hội tôn giáo; — và sẽ được giúp đỡ bởi những lời cầu nguyện, vừa của nhau, vừa của mọi [NEEDS REVIEW: đoạn "Ian. good men in the whole ene bay 953 To 2 77 end" OCR hỏng hoàn toàn] người tốt lành.

Hãy nhận lấy những lời thận trọng sau đây cho mục đích này.

1. [NEEDS REVIEW: mục 1 OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được: "I. bare one another i in lee b 1;"]

2. Hãy sẵn lòng nghe về những lỗi lầm của mình, và về [NEEDS REVIEW: cụm OCR "the fears and. wet prone? of Renee ou friends concerning vou" hỏng; có lẽ là "the fears and well-grounded concerns of your friends concerning you" — những lo ngại và mối quan tâm có căn cứ của bạn bè anh em về anh em].

3. [NEEDS REVIEW: cụm "Be 4 Ala any diſguſt" OCR hỏng; không rõ lời khuyên mở đầu, có lẽ liên quan đến việc không để sự khó chịu nảy sinh giữa anh em với nhau]; và nếu điều đó nảy sinh trong anh em, hãy nói ngay với người trong cuộc, và nếu điều đó không có hiệu quả, hãy nói với vị giám đốc.

4. Hãy mong muốn [NEEDS REVIEW: câu OCR hỏng nặng; cách đọc có thể là "Desire the good of one another — and pray for one another." — mong muốn điều tốt lành của nhau — và cầu nguyện cho nhau.]

[NEEDS REVIEW: đoạn "A 2437 ls #111 * There.is a m uſef Uttle iece/for 10 urpoſi tified, 15 hands hs for Fn reli 1255 e 1 ian. 21140" OCR hỏng hoàn toàn, không đọc được]

5. Hãy chắc chắn rằng anh em không dựa vào việc mình là thành viên của hội này; — hãy luôn tìm cách loại bỏ mọi sự nương cậy nơi bản thân.

6. Hãy coi chừng sự suy giảm nhỏ nhất của lòng yêu mến Đấng Christ, hay của lòng sốt sắng vì danh dự của Ngài và vì ích lợi của các linh hồn.

7. Hãy luôn khắc sâu vào lòng mình những bổn phận anh em gánh vác với tư cách là thành viên của một hội tôn giáo:

III.

Mục đích thứ ba của hội này là làm cho chúng ta hữu ích hơn giữa những người lân cận. — Nhờ đó chúng ta dễ được người ta để ý hơn. — Người ta sẽ không dễ dàng yên ổn trong tội lỗi của mình. — Những gương tốt mang một ánh sáng rực rỡ và thuyết phục hơn, làm bối rối các việc làm của sự tối tăm. Vì mục đích này,

1. Hãy cẩn thận nêu gương Cơ Đốc trước mặt thế gian.

2. Đừng nghĩ rằng có thể thu phục được ai bằng cách nhượng bộ.

3. Hãy tỏ thái độ không tán thành mọi điều anh em thấy có hại cho người khác, như quán rượu, quán bia, cờ bạc, và nhiều trò tiêu khiển phá hoại linh hồn.

4. Hãy bày tỏ mọi tình yêu thương đối với linh hồn và thân thể của con người.

5. Hãy tránh mọi cuộc tranh luận xuất phát từ lòng kiêu ngạo, là những cuộc tranh luận nuôi dưỡng sự tranh chấp và bất hòa.

6. Đừng giận những người chê trách hội này, nhưng hãy nhu mì và lặng lẽ chịu đựng họ.

7. Đừng, trong lòng mình, khinh thường người khác, vì họ không phải là thành viên của hội này;

8. Cũng đừng tỏ ra tự đắc [NEEDS REVIEW: "ee" OCR hỏng; có lẽ là "self" — bản thân] vì mình là thành viên. Đừng bao giờ nói về mình như một thành viên, trừ khi với mục đích làm điều tốt cho người khác.

CÁC ĐỘNG CƠ.

1. Những môn đồ thật làm nhiều hơn những người chỉ xưng danh suông.

2. Đức Thánh Linh sẽ thêm sức và an ủi anh em.

3. Anh em sẽ có phước của một lương tâm bình an.

4. Anh em đang dấn thân vào công việc đáng tôn trọng nhất — [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang ở cuối trang in]

5. Anh em sẽ thúc đẩy lợi ích của Chủ mình.

6. Ngài sẽ công nhận công lao của anh em trong ngày Ngài hiện ra. A-men. Nguyện được như vậy.

Ghi chú. Trong khi có quá nhiều người dễ xuyên tạc mọi hội tôn giáo như một buổi nhóm theo phái Giám Lý, người ta thấy cần thiết phải trích đoạn sau đây từ bài giảng mới đây của ông Dodd nổi tiếng. "Tiếng kêu về chủ nghĩa Giám Lý thường được cất lên bởi những kẻ hoàn toàn không biết gì về bản chất của lời buộc tội; và nhiều người bị gán cho cái tên ấy, trong khi hoàn toàn vô tội về điều đó. Những nhận xét tôi đã đưa ra có thể giúp làm rõ vấn đề ở một mức độ nào đó, hoặc ít nhất cũng bịt miệng những kẻ rất bất công khi tung ra lời vu khống, nơi không hề có nguyên cớ nào: và có lẽ điều này đáng được mọi người Tin Lành nghiêm túc và chân thành suy xét, rằng việc gán tội danh Giám Lý, v.v. một cách bừa bãi lên những người có đời sống không thể chê trách, và cách cư xử không thể bắt bẻ, há chẳng có khuynh hướng gây tổn hại lớn cho đức tin thánh của chúng ta nói chung, và mang sự sỉ nhục đến cho chính Cơ Đốc giáo, qua tội danh giả tạo là Giám Lý: điều này có thể là một chiến thắng làm vui lòng kẻ theo thuyết tự nhiên thần luận cũng như người theo Giáo hoàng. — Và, nếu vậy, chúng ta có thể quá chính xác trong các sự phân biệt của mình, hay quá thận trọng trong các sự quy tội của mình chăng? — hãy nhớ rằng, trong khi chúng ta lẫn lộn Cơ Đốc giáo với chủ nghĩa Giám Lý, chúng ta đang làm mất uy tín của Cơ Đốc giáo theo cùng một mức độ như chúng ta đang ban thêm trọng lượng và phẩm giá cho chủ nghĩa Giám Lý." Xem bài giảng xuất sắc của ông Dodd, nhan đề "Unity recommended" (Khuyên về sự hiệp một), được giảng trước các hội tôn giáo trong và quanh Luân Đôn, tại buổi họp thường niên của họ ở nhà thờ giáo xứ S. Mary-le-Bow, vào Thứ Hai Phục Sinh năm 1759; kèm theo là một Phụ lục, trình bày về mục đích ban đầu, các quy tắc chung, và tình trạng hiện tại của các hội tôn giáo. Một bản tường thuật đầy đủ hơn về các hội này có thể xem trong một tác phẩm nhỏ viết vào thời Nữ hoàng Anne, của Mục sư Tiến sĩ Josiah Woodward, nhan đề "An account of the rise and progress of the religious societies in and about London, and of their endeavours for the reformation of manners" (Tường thuật về sự khởi đầu và phát triển của các hội tôn giáo trong và quanh Luân Đôn, cùng những nỗ lực của họ cho sự cải cách phong tục). Ấn bản thứ sáu. Trong tập sách nhỏ này, những phản đối đáng kể nhất chống lại các hội tôn giáo đã được trả lời đầy đủ.

NHỮNG GỢI Ý về các phương cách thúc đẩy ĐẠO trong chính chúng ta hay trong người khác.*

* Được nhắc đến trong tiểu sử của ông Hervey.

I. Hãy luôn vui vẻ cũng như nghiêm túc, để anh em có thể thu phục con người về với Cơ Đốc giáo. Và trong mọi cuộc trò chuyện, hãy đưa vào một vài gợi ý tôn giáo, nếu có thể làm điều đó một cách thích đáng.

II. Hãy tránh mọi cuộc tranh cãi; không điều tốt nào có thể đến từ việc tranh luận; nhưng hãy hết lòng tranh đấu cho những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo.

III. Hãy hàn gắn mọi sự chia rẽ giữa các giáo phái và phe đảng hết sức có thể. — Và hãy thuyết phục những người nóng nảy nhất đọc luận văn xuất sắc của Henry về sự nhu mì.

IV. Hãy nói chuyện thân mật với trẻ em về đạo, như một công việc thú vị. Hãy đặt cho chúng những câu hỏi dễ, — thỉnh thoảng khích lệ chúng bằng một vài món quà nhỏ, — và nhờ đó dạy chúng một lòng đạo đức đáng mến, vui vẻ, rộng rãi.

V. Hãy lấy làm quy tắc thường xuyên là cầu nguyện cho mọi kẻ sỉ nhục hay làm hại anh em; Đấng Christ truyền dạy chúng ta cầu nguyện cho mọi kẻ ngược đãi mình. Xem Ma-thi-ơ 5:44 ("Song ta phán cùng các ngươi rằng: Hãy yêu kẻ thù nghịch, và cầu nguyện cho kẻ bắt bớ các ngươi."). Đừng để tâm đến mọi tên gọi sỉ nhục. — Chính Đấng Christ (cũng như mọi người ra sức chống lại những thành kiến hư hoại và thói xấu của nhân loại) đã bị nhục mạ là kẻ ham rượu, thậm chí là kẻ phạm thượng.

VI. Hãy quen với một nếp sống đều đặn, hằng ngày, nhưng vừa phải, về sự rút lui cầu nguyện sốt sắng: và hãy khuyên người ta cầu thay cho người khác, cả trong gia đình lẫn riêng tư; cũng như thường xuyên tham dự nghi thức thánh.

VII. Hãy thường xuyên tham dự sự thờ phượng công cộng mỗi ngày trong tuần, nếu công việc của anh em cho phép, và nếu anh em sống ở nơi có tổ chức thờ phượng.

VIII. Những lời cầu nguyện thầm kín cũng có thể được dùng khi anh em đang đi bộ, hay cưỡi ngựa, hay ở trong bất cứ nhóm người nào anh em tình cờ gặp; — và, vào một giờ nhất định nào đó, hãy nhớ (chẳng hạn, vào buổi sáng, buổi trưa, buổi chiều, hay buổi tối, khi đồng hồ thành phố của anh em điểm, đó sẽ là một lời nhắc nhở vang dội và không bao giờ sai) đặt mình như đang ở trước mặt Đức Chúa Trời * trong vài phút.

* Phương cách này được cố Giám mục Durham (Tiến sĩ Butler, trong bài huấn thị cho hàng giáo phẩm, 1751) khuyến khích như sau: "Sự cầu nguyện thầm kín, dù được Đấng Cứu Thế chúng ta truyền dạy rõ ràng đến đâu, và dù được hàm ý rõ ràng trong khái niệm về lòng đạo đức đến đâu, tôi e rằng vẫn sẽ bị đa số người ta lãng quên một cách đáng buồn, cho đến khi họ chịu đặt cho mình những giờ nhất định trong ngày để cầu nguyện. Sự cầu nguyện thầm kín không chỉ bao gồm những sự sùng kính trước khi người ta bắt đầu, và sau khi họ đã xong công việc của ngày, mà còn cả những điều có thể thực hiện trong khi họ đang làm việc, hay thậm chí đang ở giữa đám đông. Và thật vậy, nếu, ngoài những giờ sùng kính cố định vào buổi sáng và buổi tối, tất cả chúng ta đều đặt ra những giờ nhất định trong ngày, để khi giờ ấy đến sẽ nhắc nhở chúng ta dâng những lời cầu nguyện ngắn, hay rèn luyện tư tưởng mình theo cách tương đương, thì có lẽ ít có người nào ở trong tình trạng đạo đức cao và thường xuyên đến nỗi không nhận được ích lợi từ đó. — Dù việc ấy chỉ tốn một hai phút, hay thậm chí ít hơn, nó cũng sẽ đạt được mục đích tôi đang đề xuất: Đó sẽ là một sự nhắc nhớ rằng CHÚNG TA ĐANG Ở TRƯỚC SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, và góp phần giúp chúng ta kính sợ Chúa trọn cả ngày. Một bổn phận cùng loại, và phục vụ cùng một mục đích, là sự công nhận Đức Chúa Trời một cách đặc biệt, khi chúng ta đang hưởng sự ban cho dư dật của Ngài trong các bữa ăn. — Người ta nói rằng sự sao nhãng điều này đã trở thành một điều ô nhục đến mức thành tục ngữ, trong thế giới ngoại đạo; [Xem Casaubon trong Athenaeus, quyển i, chương ii, trang 22.] nhưng nó thường xuyên và không chút hổ thẹn bị bỏ qua tại bàn ăn của cả những bậc cao nhất lẫn những bậc thấp nhất trong chúng ta."

IX. Hãy thường xuyên suy ngẫm; không gì có thể ích lợi hơn điều ấy: Cũng không có gì có thể đánh thức và chuẩn bị chúng ta cho điều ấy, và cho mọi điều tốt lành, bằng một đức tin mạnh mẽ nơi sự quan phòng, và một tinh thần vui vẻ * không đổi.

* Để có được sự tin cậy đúng đắn nơi sự quan phòng, và một tâm trí vui vẻ vững vàng, độc giả (đặc biệt là những người u ám và chán nản) sẽ được giúp đỡ nhiều bởi lời khuyên của Giám mục Patrick dành cho một người bạn, một tác phẩm nhỏ vô cùng quý giá. Nó được viết lần đầu (như lời tựa cho chúng ta biết) để giữ một người bạn đạo đức trong sự bình an và vui vẻ; nhưng nếu lời khuyên ấy là tốt, thì càng được công bố rộng rãi càng tốt. Nó được thu gọn trong một dung lượng nhỏ, để dễ mang theo trong tâm trí cũng như trong túi áo; — và là một kim chỉ nam tuyệt vời dẫn đến sự bình an, vui vẻ, và mọi điều duyên dáng, đáng mến, đáng ao ước trong một Cơ Đốc nhân. — Những kẻ bị xúc phạm bởi sự thiếu thoải mái của đời sống đạo, chưa từng biết con đường thật của đạo, là con đường mà tác giả này sẽ dẫn họ vào. — "Các đường lối nàng là đường lối êm ái, các nẻo nàng đều là bình an" (Châm Ngôn 3:17). Xem thêm tác phẩm "Pleasantness of a religious life" (Sự êm dịu của đời sống đạo) của Henry.

X. Hãy giữ lòng tôn kính cao nhất đối với lời của Đức Chúa Trời, và trang bị cho mình một vài tác giả giỏi nhất, nhưng đặc biệt là Henry về sự nhu mì, và Worthington về sự phó thác. Hãy nghiên cứu họ kỹ lưỡng, và cố gắng làm cho những tư tưởng của họ trở thành của mình. Sự nhu mì và sự phó thác là hai bổn phận chính của một Cơ Đốc nhân. — Hãy phân phát sách tốt thỉnh thoảng, nếu hoàn cảnh của anh em cho phép; — và hãy rất cẩn thận trong việc chọn lựa chúng, và trong việc điều chỉnh chúng cho phù hợp với hoàn cảnh của người được tặng.

XI. Hãy khích lệ, bằng ảnh hưởng của mình, và cả bằng tiền bạc (nếu có thể), các hội thúc đẩy Phúc Âm, cả trong nước lẫn ở những vùng đất xa lạ; và, để hiểu rõ về những hội này, hãy đọc tác phẩm nổi tiếng của Tiến sĩ Woodward, "Rise and progress of the religious societies in London and Westminster" (Sự khởi đầu và phát triển của các hội tôn giáo tại Luân Đôn và Westminster).

XII. Bất cứ khi nào anh em quở trách, hãy làm điều đó một cách dịu dàng, riêng tư, và với mọi sự khiêm nhường thích đáng.

XIII. Để cải hóa những người hay thề thốt, * nói dối, vu khống, phá ngày Sa-bát, nóng giận, † hay ô uế, ‡ anh em có thể viết ra (hoặc giữ sẵn một số bản in) những gợi ý trên những mẩu giấy, chống lại một trong những thói xấu này, và đặt chúng vào đường đi của những người ấy, bằng cách bỏ chúng vào sách, cửa sổ, hay những nơi khác của họ, miễn là anh em không muốn tự tay trao cho người ấy; — hoặc chúng có thể được gửi qua bưu điện § từ hoặc đến thủ đô.

* Những gợi ý cho sự cải hóa của, hay cuộc trò chuyện với, một kẻ hay thề thốt. — 1. Không ai dốt nát đến nỗi không biết đó là sự vi phạm điều răn thứ ba. — 2. Kẻ sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì chẳng những không thể làm điều đó, mà còn bị chấn động khi nghe người khác phạm tội theo cách ấy. — 3. Đấng Christ dạy chúng ta hằng ngày cầu nguyện: "Nguyện danh Cha được thánh." Các thiên sứ ca ngợi danh ấy, và ma quỷ run sợ trước danh ấy. — 4. Đấng Christ truyền dạy chúng ta đừng thề chi hết. Xem Ma-thi-ơ 5:34 ("Song ta phán cùng các ngươi rằng đừng thề chi hết") và cả Gia-cơ 5:13. — 5. Hãy tặng cho một kẻ hay thề thốt tác phẩm "Kind caution to profane swearers" (Lời cảnh báo tử tế dành cho những kẻ thề thốt phạm thượng) của Tiến sĩ Woodward, hay "Admonition against profane and common swearing" (Lời khuyên răn chống sự thề thốt phạm thượng và thường xuyên) của cố Giám mục Luân Đôn (Tiến sĩ Gibson).

† Những gợi ý cho sự cải hóa của một người nóng giận. — 1. Sự giận dữ vô cớ và quá độ, xuất phát từ một tính khí kiêu ngạo và tự cao, và trái ngược với sự nhu mì của Phúc Âm; sự nhu mì và yên lặng của tâm thần ấy, mà sứ đồ Phi-e-rơ bảo đảm với chúng ta, 1 Phi-e-rơ 3:4, là giá quý trước mặt Đức Chúa Trời. — 2. Đấng Christ bảo chúng ta hãy học theo Ngài, là Đấng nhu mì và khiêm nhường, Ma-thi-ơ 11:9. — 3. Mọi cái lưỡi nóng giận đều bị lửa địa ngục đốt cháy, xem Gia-cơ 3:6. — 4. Kẻ đọc bài cầu nguyện của Chúa với một tâm thần không tha thứ, tự rủa sả chính mình. — 5. Không ai đã xúc phạm chúng ta nhiều lần như chúng ta đã xúc phạm Đức Chúa Trời, vì vậy sự giận dữ của chúng ta nên hướng vào chính tội lỗi của mình. — 6. Hãy bỏ đi mọi sự cay đắng (sứ đồ nói), giận hờn, và tức giận. "Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà giữ được linh hồn mình" (Lu-ca 21:19). Không ai ở trên thiên đàng mà nóng giận, vì vậy không có sự nóng giận trong một tâm trí thuộc về thiên đàng. Hãy tặng cho một người nóng giận tác phẩm của Henry về sự nhu mì.

‡ Những gợi ý cho sự cải hóa của một người ô uế. — 1. Trái với điều răn thứ bảy của Đức Chúa Trời vĩ đại. — 2. Một tội lỗi làm ô uế linh hồn, và đặt nó dưới quyền thống trị của những dục vọng xác thịt. Không có sự sống thuộc linh trong một người như vậy, xem Rô-ma 13 [NEEDS REVIEW: số câu OCR không rõ]. — 3. Là kẻ dự phần vào tội lỗi của người khác — khiến họ dự phần vào tội lỗi của mình, — như vậy phạm tội gấp đôi. — 4. Mọi kẻ tà dâm, gian dâm, và ô uế đều được tuyên bố là không được hưởng cơ nghiệp trong vương quốc của Đức Chúa Trời, xem 1 Cô-rinh-tô 6:9. — 5. Anh em là tôi mọi của tội lỗi, và bị trói buộc trong sự hư hoại sâu xa nhất. — 6. Nếu anh em phạm tội theo bất cứ cách nào trong những cách này, anh em phạm tội nghịch cùng chính thân thể mình, và làm ô uế đền thờ của Đức Thánh Linh. Khi đã kết hợp với một gái điếm, Đức Thánh Linh không ngự ở đó. — 7. Chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời cả trong thân thể lẫn tâm thần, dâng chính mình làm của lễ sống, thánh và đẹp lòng Đức Chúa Trời, xem Rô-ma 12:1. — 8. Sự tinh sạch và tiết hạnh được đòi hỏi trong Phúc Âm; — ngay cả những dục vọng ô uế và tham muốn cũng bị lên án ở đó, xem Ma-thi-ơ 5:28 ("Hễ ai ngó đàn bà mà động tình tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm cùng người rồi."). — Hãy tặng cho một người ô uế tác phẩm "Glorious victory of chastity" (Chiến thắng vinh hiển của sự tiết hạnh) của Jenks, hay "Exhortation to chastity" (Lời khuyên về sự tiết hạnh) của Tiến sĩ Woodward.

Những gợi ý này có thể được cải thiện rất nhiều, và được trích ra (chỉ như những mẫu) từ tác phẩm "Hints for religious conversation" (Những gợi ý cho cuộc trò chuyện tôn giáo) của ông Richards; nơi đó cũng có thể tìm thấy những gợi ý trò chuyện về hầu hết các thói xấu khác, sẽ giúp đỡ những người trí nhớ kém mà mong muốn trò chuyện đạo đức với những kẻ xấu xa, hoặc quở trách họ, hoặc bằng thư, hoặc trực tiếp, khi có cơ hội.

§ Bức thư sau đây đã được gửi qua bưu điện đến một người theo thuyết tự nhiên thần luận, và đã có hiệu quả rất tốt. THƯA ÔNG, dù ông không tin Cơ Đốc giáo, tôi không thể cho rằng ông không tin vào một tình trạng tương lai của sự thưởng phạt: vậy xin ông hãy nghiêm túc suy xét, rằng ông có nghĩ các hành động của mình là như vậy, để, theo chính những nguyên tắc của ông, có thể đứng vững trong sự thử thách vào ngày phán xét lớn chăng. Vì chúng ta rất nên làm điều tốt nào mình có thể, trong khi còn sống trên thế gian này; và vì tôi thật lòng quan tâm đến ông, tôi xin

được phép đưa ra cho bạn gợi ý thân thiện này; và hy vọng bạn sẽ đón nhận nó như một bằng chứng rằng người viết, dù

Người bạn rất chân thành chúc bạn mọi sự tốt lành, A. Z.

Một câu văn được khéo léo lồng ghép vào đúng chỗ, thường đánh động một người; và có lẽ đem lại nhiều ích lợi thật sự hơn cả một bài giảng công phu trên tòa giảng, hay lời khuyên trang trọng tại nhà.

XV. Hãy hết sức giữ gìn mọi người khỏi sự cuồng tín, và những sự khắc khổ quá mức, dù là về kiêng ăn, ẩn dật, hay giao tiếp; và khuyên họ hãy hưởng lấy mọi sự an ủi mà hoàn cảnh Đức Chúa Trời đã đặt họ vào có thể cho phép cách tiện lợi; đồng thời nhắc họ hãy nhận biết Ngài trong mọi đường lối mình, và sốt sắng cách khôn ngoan vì danh dự của Chúa Giê-xu Christ. — Hãy hoàn toàn nương cậy nơi sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời; và tin chắc rằng sự quan phòng của Ngài bao trùm (mà chúng ta chẳng biết được giá trị hay quyền năng của nó) trên mọi loài thọ tạo của Ngài, và trên mọi hành động của chúng.

XVI. Nhưng trên hết, hãy viết ra những lý do khiến bạn sợ chết vào bất cứ lúc nào, rồi cố gắng, bằng đức tin, bằng sự cầu nguyện, và bằng trò chuyện với những Cơ Đốc nhân từng trải, để loại bỏ các nguyên nhân ấy; — và như thế là chuẩn bị cho sự chết cách đúng đắn. Và, nếu thời gian và khả năng cho phép, hãy giữ một cuốn Nhật Ký; đặc biệt ghi lại những tội thiếu sót của bạn, — và bằng phương pháp này, bạn sẽ thấy mình tiến bộ hay sa sút trong đạo.

(Có một kẻ cuồng tín nọ, khi được cảnh báo đừng làm hại công việc của Chúa Giê-xu Christ bằng những hành động thiếu thận trọng của mình, đã khinh thường lời cảnh báo và cho rằng sự THẬN TRỌNG cùng lắm cũng chỉ là một đức tính gian trá, hèn hạ.)

[NEEDS REVIEW: hàng ký tự không đọc được trong bản quét, có vẻ là họa tiết trang trí của nhà in]

LỜI TỰA CHO "MEDITATIONS" CỦA JENKS

Khi nghĩ rằng việc giới thiệu sách hàm ý một sự trân trọng đáng kể đối với chính sự phán đoán của mình, tôi bắt tay vào việc ấy với sự ngần ngại. Nhưng khi nghĩ rằng đó là thực hiện một hành động tình bạn đối với các bạn đồng học trong trường của Chúa Giê-xu Christ, tôi làm việc ấy với niềm vui thích.

Có những người, tôi được biết, trách tôi vì đã khen ngợi tác phẩm của người khác; hay, cũng gần như thế, vì đã khen ngợi chúng với bất kỳ mức độ sốt sắng và trìu mến nào; vì lời khen lạnh nhạt, hay tiếng vỗ tay yếu ớt, đúng ra chỉ được coi là một sự né tránh khéo léo. Đối với những người này, tôi chỉ xin đáp rằng, nếu chính hành động hay chính tác phẩm của họ được bàn đến, tôi tin chắc rằng họ, ngay cả họ, cũng sẽ tha thứ cho tôi lỗi này.

Mãi xa việc chen mình vào ghế của Môi-se (Được nhắc đến trong tiểu sử của ông Hervey; 2 Cô-rinh-tô 12:13; Ma-thi-ơ 23:2); mãi xa việc dám ra lệnh, định quy tắc, hay thậm chí chỉ đường; tôi chỉ muốn noi gương bốn người phung, tại nơi cửa thành Sa-ma-ri bước vào (2 Các Vua 7:3, 8, 9). Khi tìm thấy bạc, vàng, và áo xống, họ không thể nín thinh mà loan tin và chia của cho đồng bào mình. Khi tôi tìm thấy một kho báu, quý giá hơn vô cùng; khi tôi tìm thấy một thầy dạy sự khôn ngoan, và một người dẫn đường đến vinh hiển; sao tôi lại nín lặng? sao tôi lại một mình hưởng những ích lợi này? sao tôi lại không, như những kẻ bị ruồng bỏ lương thiện, dù khốn khổ ấy, rao tin vui trong thành, và mời hàng xóm cùng dự phần phước lành?

Những phước lành này, nhờ lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, tôi đã tìm thấy trong các BÀI SUY GẪM của JENKS. Mà theo tôi, nổi bật nhất trong mọi tác phẩm quý báu của ông. Vừa tầm với khả năng bình thường; lại vừa có thể làm thỏa mãn một gu tinh tế. Không thiếu vẻ đẹp và sự tinh tế; nhưng đặc biệt thích hợp để soi sáng trí tuệ, khắc sâu lương tâm, và gây dựng linh hồn trong đức tin, trong sự thánh khiết và niềm vui.

Cách tác giả chúng ta tiến hành, đối với tôi thật đặc biệt dễ chịu. Trước hết, ông thu thập những lẽ thật trọng yếu và cao siêu nhất. Rồi ông dệt chúng thành một lời kêu gọi linh hồn cách chặt chẽ và sinh động; và kết thúc tất cả bằng một lời cầu khẩn ngắn gọn nhưng sốt sắng dâng lên Đức Chúa Trời. Điều này làm tăng thêm rất nhiều sự dịu dàng và trang nghiêm cho toàn thể tác phẩm. Có phần giống như vót mũi tên, không phải bằng thép đánh bóng, mà bằng lửa từ trời. Có lẽ độc giả sẽ nhớ lại, nhân dịp này, câu chuyện thiên sứ hiện ra với Ma-nô-a. Khi của lễ được đặt trên tảng đá, và bùng lên thành của lễ thiêu, thiên sứ đã hòa mình vào của lễ thánh ấy, và thăng thiên trong ngọn lửa (Các Quan Xét 13:20).

(Các tác phẩm của ông Jenks, theo chỗ tôi thu thập được, như sau: những tác phẩm đánh dấu * hiện đã hết bản in; nhưng hy vọng chúng sẽ không còn như thế lâu.

" The liberty of prayer asserted, and guarded from licentiousness", khổ tám, ấn bản thứ ba. Giá 2 s.

" Two letters written to a gentleman of distinction, guilty of common swearing. To which is added, a third letter to another gentleman in the commission of the peace;" khuyên ông thi hành phần việc của mình trong việc thực thi đạo luật chống nguyền rủa và thề thốt. Giá 1 s.

" A sermon preached at Henely in Shropshire, Dec. 2. 1697", là ngày tạ ơn công cộng vì hòa bình; và vì sự trở về của Đức Vua. Khổ bốn.

" The bell rang to prayers", là một lời thuyết phục tha thiết về sự thờ phượng Đức Chúa Trời hằng ngày trong mỗi gia đình, kêu gọi mọi nhà hãy trở thành nhà cầu nguyện. Giá 1 s.

" Prayers and offices of devotion for families, and for particular persons upon most occasions". Khổ mười hai, ấn bản thứ mười ba, đã sửa chữa và bổ sung. Giá 3 s.

" Every man's ready companion", khổ mười hai. Giá 1 s. — Vì tôi đã mạn phép bày tỏ cảm nghĩ của mình về các Bài Suy Gẫm; xin cho bạn tôi và Tiến sĩ Stonehouse được phép nói lên giá trị của tác phẩm này. Lời chứng của ông, tôi không nghi ngờ, sẽ làm vui lòng độc giả, như nó đã làm công bằng cho tác giả. Xem PHỤ LỤC trong Advice to a patient của Tiến sĩ Stonhouse, trang 67, ấn bản thứ bảy.

"Tác phẩm every man's ready companion của Jenks gồm những suy ngẫm về một số phân đoạn quan trọng nhất của Kinh Thánh, kèm theo những lời cầu nguyện thích hợp. Tôi hết lòng giới thiệu tác phẩm nhỏ này, không chỉ vì nó rẻ so với sự đa dạng của những lời dạy tuyệt vời chứa trong đó, và với giọng điệu của sự sùng kính hợp lý và sinh động, mà tác giả đã nổi tiếng cách đặc biệt (tôi suýt nói là hiếm có): mà còn vì, tôi hy vọng tấm gương nêu trong đó có thể dẫn độc giả vào phương pháp biến nhiều phân đoạn Kinh Thánh thành lời cầu nguyện theo cách tương tự; và như thế được đọc, như thế được áp dụng, Kinh Thánh sẽ trở nên ích lợi gấp đôi. Trong sách này cũng có một số suy xét thú vị được gợi ý về sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ, về nghi thức thánh, về sự đóng đinh, sự sống lại, và sự thăng thiên: và để toàn bộ tác phẩm càng thêm hữu ích rộng rãi, tác giả đã thêm một lời giải thích ngắn gọn, cảm động, và sâu sắc về tín điều, bài cầu nguyện chung, và mười điều răn."

" Submission to the righteousness of God; or, the necessity of trusting to a better righteousness than our own;" được mở ra và bảo vệ, cách rõ ràng và thực tiễn. Ấn bản thứ ba, khổ mười hai. Giá 10 d.

" Heaven opened", dịch từ tiếng La-tinh, với nhiều cải tiến, khổ mười hai. Giá 2 s.

" Serious thoughts on the wonderful God."

" The glorious victory of chastity, exemplified in Joseph's hard conflict, and happy escape". Giá 1 s.)

[NEEDS REVIEW: khối họa tiết trang trí xen giữa các trang bản quét, không đọc được]

Về ngôn ngữ, chúng ta có một sự giản dị cao quý, và một sự rõ ràng đáng mừng; về tư tưởng, chúng ta có sức thuyết phục, được làm sống động bởi ngọn lửa sùng kính. Nếu trong vài câu, chúng ta gặp một cách diễn đạt lỗi thời hay cụm từ kém thanh nhã, tôi nghĩ nó cũng chỉ như một sợi tóc dính trên bộ đồ nhung đẹp, hay như một hạt bụi rơi trên quả cầu pha lê. Tôi sẽ không xúc phạm đến sự sáng suốt và độ lượng của độc giả đến mức cho rằng ông cần một lời xin lỗi vì một tì vết nhỏ như thế; mà, khi bị phóng đại bởi lời chỉ trích khắc nghiệt nhất, cũng chỉ là một chấm nhỏ; khi được nhìn với lòng thành thật và nhân từ, chỉ là hư không.

Các bài suy gẫm có thể được coi như những bài giảng ngắn, về những chủ đề hấp dẫn nhất của đức tin thánh khiết chúng ta; hay đúng hơn, như một bản tóm lược khôn ngoan của nhiều bài giảng tuyệt vời, về hầu như mọi nhánh của Cơ Đốc giáo. Trong mỗi bài, chúng ta có tinh thần và năng lực của một bài giảng dồi dào, thu gọn trong phạm vi nhỏ của hai ba trang. Vì lẽ đó, tôi không thể không nghĩ, chúng có thể đặc biệt hữu ích trong gia đình, cũng như trong nơi cầu nguyện riêng. Rằng một trong những bài luận ngắn này, được đọc rõ ràng hay đọc đi đọc lại giữa những người trong nhà, có thể đem lại ích lợi hơn là đọc vội một tác phẩm lớn hơn nhiều. —

Hầu như không có hoàn cảnh nào của đời sống Cơ Đốc, cần đến sự trợ giúp của một thầy thuốc thuộc linh, mà lại không được đáp ứng bằng sự cứu giúp đúng lúc và thích hợp, từ kho thuốc dồi dào này của sự gây dựng, khuyên nhủ, và an ủi (1 Cô-rinh-tô 14:3). Ở đây có (nếu tôi được tiếp tục ẩn dụ y học) những vị thuốc bổ tim, để làm vui kẻ rũ rượi; những vị thuốc phục hồi, để chữa lành kẻ sa ngã; những vị thuốc kích thích, để đánh thức kẻ thờ ơ; cùng với những vị thuốc xoa dịu, để làm nhẹ nỗi đau của lương tâm, và khiến những xương đã bị tội lỗi làm gãy được vui mừng (Thi Thiên 51:8). — Chúng ta cũng không bị vướng vào vô số vị thuốc rườm rà, trong bất kỳ trường hợp khốn khó nào; cũng không bị mệt mỏi bởi việc liệt kê khô khan mọi điều có thể nói, về bất kỳ điểm thắc mắc nào. Trái lại, những giáo lý sinh động nhất, và những sự an ủi hiệu nghiệm nhất, đều được chọn lọc cách khéo léo, và áp dụng cách thích đáng; với ý đồ khôn ngoan là cải thiện và làm vui tươi tâm trí, mà không làm quá tải hay đè nặng trí nhớ.

Tôi xin trình lên, với lòng kính trọng tột cùng, để các anh em trẻ tuổi trong chức vụ suy xét; rằng đây có thể là một bài tập rất ích lợi, là theo đuổi các gợi ý, và mở rộng kế hoạch, của những luận văn súc tích này: rằng bằng cách sắp xếp chúng thành các phần thích hợp; và đưa vào, dưới mỗi phần, một sự trình bày đầy đủ và chi tiết hơn về chủ đề; chúng ta có thể hình thành những bài giảng phổ biến và hữu ích cho tòa giảng. Tôi tự thuyết phục mình rằng, thực hành như thế có thể giúp việc chuẩn bị cho sự phục vụ công cộng của chúng ta dễ dàng đáng kể; sẽ tích trữ trong tâm trí chúng ta một bộ những lẽ thật quan trọng và cảm động nhất; và khiến sự hầu việc của chúng ta được người khác đón nhận hơn, mà chẳng có gì làm ô danh chính mình. Vì sự biến đổi như thế rất khác với sự ăn cắp; và con đường chắc chắn nhất để trở thành nguyên bản, là làm việc trên những mẫu mực tuyệt vời như thế.

Xin cho tôi chỉ thêm rằng, — Tôi biết một người, mà những sách này đã đem lại cho ông niềm vui thích lớn lao, và ích lợi nổi bật; đã góp phần rất nhiều để nâng cao sự hiểu biết của ông về ân điển của Đức Chúa Trời, và để vững lập đức tin của ông nơi Chúa Giê-xu Christ đầy thần tính. Nguyện chúng cũng đem lại ích lợi và niềm vui thích như thế, hay đúng hơn là dồi dào hơn, cho Công Chúng, là điều ước, điều hy vọng, lời cầu nguyện của kẻ tôi tớ hèn mọn, mang ơn họ,

Ngày 30 tháng 10 năm 1756. JAMES HERVEY.

NHỮNG SUY NGẪM TIN KÍNH VỀ MỘT CHUYẾN ĐI HỢP PHÁP VÀO NGÀY CHÚA NHẬT, CÓ MINH HỌA

Một ngày Sa-bát, theo sự quan phòng, tôi được gọi ra khỏi bầy chiên của mình, để giảng tại hai nhà thờ xa lạ. Chúng cách nhau một khoảng khá xa, và cách Dummer cũng xa; nên khi đi đến đó, rồi trở về giáo xứ mình, tôi đã đi khá nhiều dặm đường. Suốt đường đi, tôi được tiếp đãi theo cách tinh tế nhất có thể tưởng tượng; tinh tế hơn nhiều so với ngòi bút của tôi, hay, tôi dám nói, so với bất kỳ lời nào có thể diễn tả. Ước gì tôi có những màu sắc rực rỡ, cây cọ chính xác, và tài năng bậc thầy của một họa sĩ hạng nhất, để tôi có thể vẽ ra, với ít bất công nhất có thể, phong cảnh đáng yêu ấy, và dâng tặng, ở mức độ nào đó, một món quà xứng đáng với sự đón nhận của bạn.

Không khí đang ở trạng thái tốt nhất; không nóng đến mức làm suy nhược hay nản lòng, cũng không lạnh đến mức gây cảm giác ớn lạnh khó chịu. Nó thích hợp để tôn lên và làm nổi bật những cảnh vật dễ chịu nhất, và để mang theo hương thơm, chẳng kém mấy so với một dược, trầm hương, và quế bì. — Tôi đi cùng một quý ông có trí tuệ sáng suốt, và có kiến thức đọc sách đáng kể; ông đã từng trải [NEEDS REVIEW: một từ bị mất trong bản quét] sự đời, và có cái nhìn sâu sắc, thấu suốt vào mọi việc; ông có thể bàn luận khôn ngoan về hầu hết các chủ đề, và đôi khi cũng đưa ra gợi ý về các chủ đề tôn giáo. Nên khi tôi muốn trò chuyện, tôi có thể ngay lập tức tìm đến một người sẽ tinh luyện gu thẩm mỹ của tôi, và cải thiện sự phán đoán của tôi, nếu không nói là đem ân điển đến cho lòng tôi. — Bầu trời cũng góp phần làm cho mọi cảnh quan đều hoàn toàn dễ chịu; nó được trang điểm và đa dạng bởi những đám mây như bạc; không phải những đám mây chất đầy mưa nặng hạt, mà là những đám mây ngăn sự khó chịu của ánh chói liên tục, và thường xuyên đổi ánh nắng thành bóng râm đáng chào đón; những đám mây làm nền cho màu xanh thanh khiết của bầu trời. Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi hoàn cảnh như thế, để chuyến đi của chúng tôi vô cùng thú vị.

Lúc mới khởi hành, chúng tôi đi qua vùng đất cứng; nơi không gieo hạt giống, nên chẳng thể sinh hoa trái. Sự vô dụng của nó không phải do thiếu màu mỡ, mà do thiếu được bón phân. — Há chẳng phải đây là trường hợp của nhiều linh hồn bất tử, sinh ra với những khuynh hướng phước hạnh, và hứa hẹn trở thành những thánh đồ nổi bật, nhưng bị hư mất và hư hỏng vì thiếu sự chăm sóc và dạy dỗ? Ôi, xin cho có những người chăn trung tín tìm kiếm họ, những nông phu siêng năng vun trồng họ! Lạy Chúa, xin sai nhiều người như thế đến làm việc trong vườn nho Ngài, và canh giữ bầy chiên Ngài! Khởi đầu thô kệch này, dù tự nó không có hình dạng hay vẻ đẹp, lại làm tăng thêm vẻ xanh tươi cho những cảnh tiếp theo. Cũng vậy, vực sâu không đáy và lửa chẳng hề tắt, dù vô cùng đáng sợ, sẽ tạo nơi những kẻ được chọn một sự nếm trải và hưởng thụ thiên đàng càng thêm ngọt ngào.

Chúng tôi vội vã hơn thường lệ để rời khỏi nơi cằn cỗi này. Vì sao ai lại nán lại nơi như thế, hay giao du với hạng người như thế, nơi mọi điều xảy ra đều hư không và vô ích? nơi chẳng có điều gì thật sự ích lợi có thể được ban cho hay tiếp nhận? Càng sớm được giải thoát khỏi tình cảnh như thế càng tốt; không sự ra đi nào là đột ngột, không cuộc chạy trốn nào là vội vàng.

Khi tiến xa hơn một chút, chúng tôi bước vào một khu đất rộng có rào. Ở đây có mọi dấu vết của một sự siêng năng đáng khen và thành công. Lúa mì đang lên xanh, và mọc lên với sự tăng trưởng dồi dào, trong đội hình tốt đẹp. Nó không bị cỏ dại làm nghẹt, cũng không bị gai góc vướng víu, mà như một tấm áo choàng sạch sẽ và đều đặn phủ kín cánh đồng: là niềm tự hào hiện tại, và hứa hẹn là sự an ủi tương lai cho chủ nó. Điều này gợi cho tôi giá trị của một bàn tay siêng năng, phần gia tài mà mỗi người đều có thể để lại cho chính mình. Mọi việc của kẻ lười biếng đều như núi Ghinh-bô-a, nơi không có sương, cũng chẳng có mưa, cũng không có ruộng nương dâng hiến. Nhưng nơi nào có sự khôn ngoan và thận trọng để tính toán, và một lòng nhiệt thành vững vàng để thực hiện, thì bất cứ việc gì được bắt tay vào cũng rất có thể thành công. Bằng tinh thần quản lý, ngay cả đồng hoang cũng có thể được làm cho nảy lộc và nở hoa như hoa hồng: và nếu có tinh thần như thế trong những người xưng mình theo đạo, nó sẽ thúc giục họ, như Đô-ca, đầy dẫy việc lành; hay, như sứ đồ vĩ đại, không ngừng vươn tới những mức độ trọn vẹn mới mẻ và cao hơn. Chúng ta nên tiết kiệm thời gian, cẩn thận với mọi tài năng, và tham lam cách đáng khen mọi hạt cải thiện trong lòng tin kính.

Chúng tôi tiếp tục hành trình, vừa đi vừa chiêm ngưỡng, đất đai màu mỡ, lúa non, và những lời hứa đầy ắp của một mùa gặt bội thu. Điều này dẫn tôi suy ngẫm về một trong những giáo lý đặc trưng nhất [NEEDS REVIEW: vài từ không đọc được trong bản quét] — ý tôi là sự sống lại. Nó thuyết phục tôi rằng Đức Chúa Trời hoàn toàn có thể khiến kẻ chết sống lại; nó cũng cho tôi thoáng thấy vẻ đẹp trọn vẹn ấy, mà thân thể của người công chính sẽ sống lại để mặc lấy. Vì cách đây không lâu tôi đã nhìn thấy, và kìa! cả thế giới thực vật trần trụi và trơ trọi, không có trang sức nào, hay thậm chí một nét đáng yêu nào, như một mụ già héo hon, nhăn nheo, xấu xí. Nhưng giờ đây, nó hiện ra, mỉm cười, và rạng rỡ cách duyên dáng biết bao! Không trinh nữ nào vui tươi và rực rỡ hơn, không cô dâu nào được trang điểm đẹp hơn, hay lấp lánh hơn. Và nếu Đức Chúa Trời làm sống động và mặc áo cho cỏ ngoài đồng, và cho cư dân của ruộng đất như thế, thì Ngài càng sẽ làm cho sống lại và tôn quý thân thể hay chết của chúng ta biết bao, là thân thể mà chúng ta hy vọng là đền thờ của Đức Thánh Linh? Chúng ta đã tiễn đưa một số bạn thân yêu đến mộ phần: chúng ta đã nhìn, với đôi mắt đẫm lệ, những xương cốt nghèo nàn của họ được đặt vào bụi đất. Nhưng từ nay hãy lau khô nước mắt; họ không phải để hư mất, mà để được thanh tẩy trong những buồng tối tăm này. Giờ đang đến, khi chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống, với tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn của Đức Chúa Trời. Bấy giờ họ sẽ nghe tiếng gọi toàn năng, và bật dậy khỏi nơi giam cầm như con hoẵng, hay như con nai tơ trên các núi hương (Nhã Ca 8:14). Bấy giờ họ sẽ nhìn ra từ nơi ở tối tăm như buổi sáng, đẹp như mặt trăng, trong như mặt trời (Nhã Ca 6:10); không bao giờ trở lại sự hư nát nữa, mà thịnh vượng trong sức mạnh và tuổi trẻ bất tử. Đây là một suy ngẫm dễ chịu, và đáng được đắm chìm; nhưng lúc này nó phải nhường chỗ cho những suy ngẫm khác.

Điểm dừng tiếp theo của chúng tôi là một con đường làng, hai bên trồng những cây cao và những bụi thấp. Ở đây tầm nhìn bị thu hẹp, và chúng tôi chẳng còn gì để [NEEDS REVIEW: một từ không đọc được trong bản quét] ngoài bờ cây rậm rạp, cành lá xum xuê của mình. Những cành nhỏ khoác màu xanh tươi mát thật dễ chịu cho đôi mắt; và thật thú vị khi quan sát, mỗi loài cây khác nhau được trang điểm bằng một bộ y phục khác nhau. Chỗ này những cành non được điểm xuyết bằng những nụ vừa sẵn sàng hé nở; chỗ kia chúng đã nở thành hoa, và trang hoàng những chiếc gai nhọn; đến nỗi nhìn thì rất dịu dàng, nhưng chạm vào thì nguy hiểm. Ôi! hiệu lực đáng tôn thờ của tiếng phán của Đức Chúa Trời! nó vận hành cách mạnh mẽ và bền lâu biết bao! Đức Chúa Trời đã phán một lần, Hãy cho đất sinh ra; Ngài chẳng phán hai lần, thế mà thiên nhiên vâng theo mệnh lệnh duy nhất này cách đúng giờ biết bao! Mấy nghìn năm đã trôi qua, mà sức mạnh của nó chẳng hề cạn kiệt, suy giảm, hay giảm sút chút nào. Nó vẫn tồn tại với đầy đủ thẩm quyền cho đến ngày nay, và vẫn là luật lệ ràng buộc nhất đối với cả thế giới vật chất. Ước gì loài người ghi điều này vào lòng, và học một bài học vâng lời từ tạo vật vô tri! Mọi vật khác đều tiếp tục theo luật lệ của Đấng Tạo Hóa mình; há loài người sẽ là kẻ phản loạn duy nhất trong vương quốc thiên nhiên sao? Há chỉ mình loài người làm cho lời của Đấng Toàn Năng trở nên vô hiệu sao?

Trong khi mắt chúng tôi được đãi đằng như thế, một dàn chuông ngân đã chào đón tai chúng tôi bằng một giai điệu trang nghiêm và thanh thản. Nó không có nhiều sự đa dạng về âm sắc, cũng không có sự pha trộn khéo léo các nốt nhạc; nhưng chắc chắn đó là âm nhạc làm vui lòng nhất, và nói lên một ý nghĩa thiên thượng. Nó được tính toán để gợi lên niềm vui như niềm vui mà vua Thi Thiên đã cảm nhận, khi nghe lời mời đáng quý được lên nhà của Chúa. Thình lình, khi chúng tôi ít ngờ nhất, gió xoay chiều, và mang đi những âm thanh bạc ấy. Nhưng chỉ để mang chúng trở lại cách bất ngờ, với niềm vui tươi mới của một sự ngạc nhiên biết ơn. Ở đây tôi nghĩ đến những ảnh hưởng ngọt ngào của ân điển, và ước ao thời hạnh phúc ấy, khi những lần viếng thăm của Đức Thánh Linh phước hạnh sẽ không bị gián đoạn.

Chẳng bao lâu những bãi cỏ và đồng bằng lại biến mất, chúng tôi lặn vào một khu rừng. Vô số chim chóc lanh lợi, nhảy nhót và hót vang giữa các cành cây, đã an ủi chúng tôi khi đi qua. Chúng tôi cảm ơn những ca sĩ xinh xắn ấy, và bảo chúng cứ tiếp tục để bù đắp sự thiếu ngợi khen của chúng tôi. Nhưng điều làm chúng tôi cảm động nhất, vì hoàn toàn mới mẻ, là tiếng hót véo von của chim họa mi. Con vật đáng yêu ấy có một cái cổ họng du dương biết bao! và nó sử dụng không biết mệt mỏi biết bao! Chính tôi đã nghe giai điệu của nó ban ngày, và được biết ban đêm nó cũng chẳng nghỉ. Lòng nhân từ của Chúa đối với con cái loài người thật tể trị và chẳng đáng được biết bao! Cái cổ họng của ca sĩ thức canh này, dù giờ đây không ngừng tạ ơn, chẳng bao lâu sẽ bị niêm phong trong sự im lặng vô tận; trong khi miệng của những kẻ phàm tục đần độn và vô ơn sẽ được đầy dẫy những bài ca đời đời. Không khí ngát hương thơm; và, không cần tiền, không cần giá cả, chúng tôi hít thở một hương thơm ngon ngọt, vượt xa thuốc thơm của con buôn (Nhã Ca 3:6). Điều này gợi cho tôi nhớ một số câu thơ đẹp của Milton vĩ đại:

Giờ đây những làn gió dịu dàng,
Quạt đôi cánh thơm ngát, rải ra
Hương thơm bản xứ, và thì thầm chúng đã đánh cắp
Những chiến lợi phẩm thơm ngát ấy từ đâu.

Điều kia gợi lại trong trí tôi một phần của một mô tả thiên thượng, vượt xa Milton vô cùng; Kìa, mùa đông đã qua, Mưa đã dứt hết rồi; Bông hoa nở ra trên đất; Mùa hát xướng đã đến nơi, Và tiếng chim cu đã nghe trong xứ (Nhã Ca 2:11, 12);

Hai giác quan của chúng tôi được thỏa mãn cách tinh tế như thế, chúng tôi chẳng vội rời khỏi nơi ấy, dù nó chật hẹp, và chẳng cho thấy cảnh quan nào khác ngoài vòm trời rực rỡ trên đầu. Nhưng ngay khi chúng tôi ra khỏi con đường rừng này, những kỳ quan nào đã hiện ra trước mắt chúng tôi! Tôi nghĩ trong đời mình hiếm khi tôi bị bất ngờ cách thú vị đến thế. Chúng tôi đứng trên đỉnh một ngọn đồi, và phía dưới là những dải đất bằng phẳng với chu vi mênh mông. Đôi mắt mỏi mệt khó lòng nhận ra ranh giới xa nhất của nó. Toàn cảnh được chia thành từng phần cho nhiều người cày cấy khác nhau, và sinh ra nhiều loại hoa trái khác nhau, giống như một tấm thảm ca-rô quý giá. Những phần gần hơn, và những phần có thể nhận ra rõ ràng, đầy dẫy của cải đồng quê. Các chuồng đầy chiên, và chiên con, nhảy nhót bên cạnh mẹ đầy lông của chúng. Các thung lũng đứng dày đặc lúa mì, đến nỗi chúng như cười vang và hát xướng. Một chỗ không phải lốm đốm, mà dường như được phủ kín bởi muôn hoa, như mái đền thờ được phủ bằng vàng; một chỗ khác như được tráng men, như tấm thảm thêu, với sự phân bố cân đối; một số vàng như cam, một số trắng như tuyết, một số nhuộm viền đỏ như máu. Những thị trấn và làng mạc rải rác đây đó, [NEEDS REVIEW: từ bị mất trong bản quét] như những chiếc lều tí hon của các nàng tiên trong truyện cổ. — Vô số vẻ đẹp khác lướt qua tầm mắt tôi; nhưng vì lúc ấy tôi không có thời gian xem xét chúng, nên giờ đây tôi cũng không có chỗ để kể lại. Ôi, ước gì những điều này, và mọi nét quyến rũ của mùa vui tươi, dẫn dắt suy nghĩ của mọi khán giả lên đến những vinh hiển không gì sánh được của [NEEDS REVIEW: từ không đọc được trong bản quét, có thể là "Ngài"]. Và trong khi mắt thưởng thức chúng, xin cho mọi [NEEDS REVIEW: từ không đọc được trong bản quét, có thể là "lòng"] đều xưng nhận, để tôn vinh Đấng Sáng Tạo muôn loài:

Đây là những công việc vinh hiển của Ngài, Đấng Cha của mọi điều tốt lành!
Đấng Toàn Năng! khung cảnh vũ trụ này là của Ngài,
Thật kỳ diệu đẹp đẽ: chính Ngài! vinh hiển biết bao

[NEEDS REVIEW: các dòng ký tự rác cuối bản quét, không đọc được]

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện