Những Điều Quý Báu Của Đức Chúa Trời

Name: Những Điều Quý Báu Của Đức Chúa Trời
Author: Octavius Winslow

Octavius Winslow · Precious things of God

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Những Điều Quý Báu Của Đức Chúa Trời
LỜI NÓI ĐẦU.
CHƯƠNG I. — SỰ QUÝ BÁU CỦA ĐẤNG CHRIST ... 1
CHƯƠNG II. — SỰ QUÝ BÁU CỦA ĐỨC TIN ... 33
CHƯƠNG III. — SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ THỬ THÁCH ... 74
CHƯƠNG IV. — SỰ QUÝ BÁU CỦA Ý TƯỞNG ĐỨC CHÚA TRỜI ... 113
CHƯƠNG V. — SỰ QUÝ BÁU CỦA NHỮNG LỜI HỨA THIÊNG LIÊNG ... 140
CHƯƠNG VI. — SỰ QUÝ BÁU CỦA HUYẾT ĐẤNG CHRIST ... 160
CHƯƠNG VII. — SỰ XỨC DẦU QUÝ BÁU ... 189
CHƯƠNG VIII. — SỰ QUÝ BÁU CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI ... 214
CHƯƠNG IX. — SỰ QUÝ BÁU CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI ... 245
CHƯƠNG X. — SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ CẦU NGUYỆN ... 296
CHƯƠNG XI. — SỰ QUÝ BÁU CỦA LÒNG CẢM THÔNG CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÚNG TA ... 356
CHƯƠNG XII. — SỰ CHẾT CỦA CÁC THÁNH ĐỒ LÀ QUÝ BÁU ... 394
CHƯƠNG I.
CHƯƠNG II
CHƯƠNG III
CHƯƠNG V. SỰ QUÝ GIÁ CỦA CÁC TƯ TƯỞNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.
CHƯƠNG V.
CHƯƠNG VI.
CHƯƠNG VII.
CHƯƠNG VIII.
CHƯƠNG IX.
CHƯƠNG X.
CHƯƠNG XII

Những Điều Quý Báu Của Đức Chúa Trời

NHỮNG ĐIỀU QUÝ BÁU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Octavius Winslow

Những Điều Quý Báu Của Đức Chúa Trời

Octavius Winslow, D.D.

"Những trái quý báu do mặt trời sinh ra."

Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:14.

New York:
Robert Carter and Brothers,
Số 530, Broadway.
1867.

LỜI NÓI ĐẦU.

Chỉ cần liếc qua mục lục của tập sách này, độc giả cũng sẽ hình dung được tính chất và mục đích của nó. Sách không nhằm làm một luận thuyết thần học có hệ thống, cho bằng làm người bạn đồng hành của Cơ Đốc nhân từng trải và thuộc linh trong những giờ phút tĩnh nguyện, suy gẫm và rút lui riêng tư. Những chân lý sách chứa đựng, cùng với văn phong trình bày chúng, có lẽ thích hợp hơn với những thời khắc đặc biệt trong kinh nghiệm Cơ Đốc của tín hữu, khi mà những cuộc tranh luận sâu xa và những suy nghĩ nhọc nhằn không những gây khó chịu, mà còn lạc lõng. Khi mang theo tập sách trong những bước đi riêng tư với Đức Chúa Trời, hay khi lấy nó làm bạn chia sẻ những lúc tạm lánh khỏi những bận rộn của cuộc sống, thì những "điều quý báu của Đức Chúa Trời" mà sách bày tỏ có thể giúp tỏa hương thơm và ánh rạng của danh và công việc Chúa Jêsus quanh con đường đơn độc và trầm tư của người ấy — làm cho nơi vắng vẻ thêm vui, xoa dịu nỗi sầu, và xua tan nghi ngờ, chán nản, u ám. Còn nhiều điều quý báu của Đức Chúa Trời, vừa nhiều vừa đắt giá, mà sách này chưa liệt kê; phước cho những ai, từ tập sách kinh nghiệm cá nhân và thuộc linh của mình, có thể hoàn tất danh mục ấy, và bù đắp sự thiếu sót của Tác giả. Những trang này nhắm thẳng và mạnh vào nguyên tắc cốt lõi của đạo thật sống động — đó là tính kinh nghiệm. Thật ra, chúng ta biết về Phúc Âm của Đấng Christ, và về Đấng Christ của Phúc Âm, đúng bằng mức chúng ta nhờ quyền năng Đức Thánh Linh mà kinh nghiệm được điều ấy trong linh hồn mình. Mọi sự hiểu biết khác về chân lý thiêng liêng đều phải bị coi là thuần trí thức, lý thuyết, suy đoán, và ít giá trị. Nhưng, để nhận biết, trong chừng mực nào đó, giá trị, vinh quang, và sự quý báu của Chúa Jêsus, và do đó, để quý trọng Ngài trên hết mọi điều tốt lành, để phản chiếu hình ảnh Ngài, để lao nhọc trong công việc Ngài, và để được thấy đang chuẩn bị và chờ đợi khoảnh khắc hạnh phúc mà Doddridge đã miêu tả với vẻ đẹp tuyệt vời, và chỉ mình ông mới có thể họa nên —

"Cuộc gặp gỡ phước hạnh ấy, ôi ngọt ngào dường bao!

Được ngã xuống ngây ngất dưới chân Ngài;

Được nâng lên trong vòng tay Ngài, được thấy mặt Ngài

Qua ánh rạng đầy trọn của ân điển Ngài!"

— đó, đó chính là sự sống thuộc linh. Và, so với kinh nghiệm trong lòng về điều này, khi chúng ta nhìn thật gần, thật thực vào cõi đời đời, thì mọi đề tài học hỏi khác và mọi việc dùng thì giờ khác đều chỉ như trò đùa nghiêm trang với định mệnh của mình.

Tác giả lấy làm tiếc rằng, khi bàn luận những đề tài cao trọng và quý báu đến thế, ông lại mang vào quá nhiều sự yếu đuối và bất toàn của con người. Công trình của ông, được hoạch định giữa sự bình an và an nghỉ hạnh phúc của một chức vụ chăn bầy lâu dài và gắn bó thắm thiết, và được hoàn thành giữa những cảnh lo âu, xao động, và nhọc nhằn gắn với một lãnh vực lao nhọc mới và rộng lớn hơn trong chức vụ, ắt đã phải chịu nhiều điều bất lợi cho sự suy nghĩ chín chắn, sự soạn thảo cẩn thận, và sự trau chuốt văn chương mà ông cho rằng những công trình loại này cần phải có. Tuy nhiên, hy vọng của ông là, dẫu sản phẩm của mình còn khiếm khuyết, Đức Thánh Linh vẫn đoái thương ban phước cho nó để cứu những linh hồn quý báu, cho nó được Hội Thánh của Đấng Christ đón nhận, và dùng nó cho sự tiến triển của công việc Đức Chúa Trời và chân lý trên thế gian, — và sự vinh hiển sẽ thuộc về Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, ba Ngôi trong Một Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng. A-men.

Bath, tháng Chín, [NEEDS REVIEW: năm ký tên trong bản in không đọc được].

MỤC LỤC.

TRANG

CHƯƠNG I. — SỰ QUÝ BÁU CỦA ĐẤNG CHRIST ... 1

CHƯƠNG II. — SỰ QUÝ BÁU CỦA ĐỨC TIN ... 33

CHƯƠNG III. — SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ THỬ THÁCH ... 74

CHƯƠNG IV. — SỰ QUÝ BÁU CỦA Ý TƯỞNG ĐỨC CHÚA TRỜI ... 113

CHƯƠNG V. — SỰ QUÝ BÁU CỦA NHỮNG LỜI HỨA THIÊNG LIÊNG ... 140

CHƯƠNG VI. — SỰ QUÝ BÁU CỦA HUYẾT ĐẤNG CHRIST ... 160

CHƯƠNG VII. — SỰ XỨC DẦU QUÝ BÁU ... 189

CHƯƠNG VIII. — SỰ QUÝ BÁU CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI ... 214

CHƯƠNG IX. — SỰ QUÝ BÁU CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI ... 245

CHƯƠNG X. — SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ CẦU NGUYỆN ... 296

CHƯƠNG XI. — SỰ QUÝ BÁU CỦA LÒNG CẢM THÔNG CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÚNG TA ... 356

CHƯƠNG XII. — SỰ CHẾT CỦA CÁC THÁNH ĐỒ LÀ QUÝ BÁU ... 394

CHƯƠNG I.

SỰ QUÝ BÁU CỦA ĐẤNG CHRIST.

"Vậy, đối với anh em là những kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu." — I Phi-e-rơ 2:7.

Một sự xác tín sâu sắc về sự quý báu của Đấng Cứu Thế từng được các đầy tớ sáng suốt của Phúc Âm xem là bằng chứng đúng Kinh Thánh và không thể nhầm lẫn về sự hiện hữu của sự sống thiêng liêng trong linh hồn; và trong những lúc mà thời gian hay hoàn cảnh không cho phép xét kỹ một bản tín điều thần học, hay phân tích tỉ mỉ những cảm xúc và rung động thuộc linh, thì câu hỏi duy nhất và đơn giản mà toàn bộ vấn đề xoay quanh vẫn là — "Kinh nghiệm của anh về giá trị của Đấng Cứu Thế là gì? Đấng Christ có quý báu đối với lòng anh không?" Và câu trả lời cho câu hỏi này đã là thước đo và tiêu chuẩn, đối với người xét hỏi, về sự thay đổi thuộc linh và sống động trong linh hồn ấy. Và việc như thế là phải lẽ biết bao. Tỉ lệ thuận với mức Đức Thánh Linh ban cho một cảm nhận thật và sáng suốt về tình trạng tội lỗi cá nhân, sẽ là sự trân trọng trong lòng về giá trị, sự đầy đủ, và sự quý báu của Chúa Jêsus. Một sự xác tín sáng suốt và thấu đáo về bản chất và mức trầm trọng của căn bệnh sẽ giúp người thầy thuốc hình thành một quan niệm đúng đắn về phương pháp chữa trị có thể ngăn chặn và chữa lành nó. Chúng ta ước lượng sức mạnh của động lực qua sức nặng của vật thể nó đẩy đi. Vậy, khi sự xác tín về tình trạng hư mất và khốn cùng của mình càng sâu đậm, khi "tội lỗi tột cùng" của tội lỗi càng bày tỏ, khi sự thánh khiết và phạm vi rộng lớn của luật pháp Đức Chúa Trời càng mở ra, khi sự bất lực và vô năng hoàn toàn của bản ngã càng bị ép buộc vào tâm trí, thì vinh quang, giá trị, sự thích hợp, và sự quý báu của Chúa Jêsus sẽ, qua sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, bày tỏ mình một cách sống động trước tâm trí và tấm lòng, như là nền tảng và hy vọng duy nhất của linh hồn. Kinh Thánh chỉ công nhận hai nhân vật đặc thù và riêng biệt — Kẻ Tội Nhân — Đấng Cứu Thế; và mọi nhân vật khác chỉ là biến thể của hai nhân vật này. Thánh đồ chẳng qua là tội nhân đã được cải biến, được xưng công chính, được tha thứ, được làm con nuôi, được nên thánh, được cứu rỗi, được vinh hiển. Và mọi mối quan hệ chức vụ mà Đấng Christ đảm nhận trong chương trình cứu rỗi chẳng qua là bao nhiêu hình thức đa dạng và đẹp đẽ của một Đấng Cứu Thế, Đấng mà Kinh Thánh chép: "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Vậy, khi anh cảm nhận tội lỗi mình, anh sẽ ước lượng sự thích hợp và xứng đáng của Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế của mình. Sẽ có một sự tương hợp hoàn hảo giữa ý thức về tội lỗi của anh và sự nắm bắt bằng đức tin về sự tuyệt hảo của Sự Chuộc Tội để đáp ứng trường hợp của anh. Tình trạng tội nhân của anh và chức vụ Cứu Chúa của Đấng Christ sẽ hòa hợp và khớp nhau trong sự thích hợp và cân xứng chính xác và đẹp đẽ. Ôi, sự sắp đặt thiêng liêng và phước hạnh này là dường nào! Nó khoác lên chương trình cứu rỗi vẻ hùng vĩ mà đơn sơ biết bao! Nó rải quanh hiện tại và tương lai của linh hồn sự trang nghiêm mà đầy hy vọng biết bao! Dường như nó dò thấu đến tận đáy sâu nhất của tội lỗi tôi, trong khi nâng tôi lên đến đỉnh cao nhất của ân điển Đức Chúa Trời.

Trong một tập sách nhằm đặt trước mắt độc giả một vài điều quý báu trong lời đã được Đức Chúa Trời mặc khải, chúng ta khởi đầu, như là phải lẽ nhất, với nền tảng và nguồn gốc của tất cả — phẩm giá, giá trị, sự thích hợp, và sự quý báu của Đấng Christ. Chân lý lớn lao mà chúng ta sắp khai triển được công bố trong những lời đặt ở đầu chương này — "Vậy, đối với anh em là những kẻ đã tin, thì Ngài là quý báu!" Trong khi khai triển đề tài này, nguyện sự xức dầu tươi mới của Đức Thánh Linh ngự trên người viết và người đọc, chính là Đấng mà Chúa Jêsus đã phán: "Ngài sẽ tôn vinh Ta; vì Ngài sẽ lấy điều thuộc về Ta mà rao báo cho các ngươi"; hầu cho, trong khi chúng ta bàn về một Đấng Cứu Thế quý báu, sự quý báu của Ngài được cảm nhận trong lòng chúng ta, đầy dẫy cả linh hồn bằng sự ăn năn, đức tin, và tình yêu thương. Trong chương này, chúng ta đề nghị nhóm các ý tưởng của mình quanh hai cái nhìn đặc thù về đề tài — sự quý báu của Đấng Christ — và tính chất của những người mà Ngài quý báu đối với họ.

Chúng ta bắt đầu với việc xem xét sự quý báu thuộc về bản thân Đấng Christ — sự quý báu của Ngài trong chính Ngài. Chính sự xác tín về phẩm giá và giá trị thuộc về bản thân Đấng Christ đem lại cho đức tin một sự nhận biết vững chắc về sự vĩ đại và quý báu trong công việc Ngài. Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta cần được cảnh báo về một sai lầm mà một số người đã sa vào — đó là tôn cao công việc của Đấng Christ lên trên bản thân Đấng Christ — nói cách khác, không truy nguyên hiệu lực của sự hy sinh của Đấng Christ từ phẩm giá cốt yếu trong bản thân Đấng Christ. Một khi đã thừa nhận Thần tính của Đấng Cứu Thế — thì cái chết chuộc tội của Ngài trở thành một sự thật dễ tin. Một khi đã công nhận rằng Đấng đã chết trên thập tự giá là "Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt", thì tâm trí sẽ không gặp khó khăn gì khi thừa nhận rằng cái chết ấy có tính hy sinh và chuộc tội. Những sự đau khổ và cái chết của một Đấng cao trọng như thế ắt phải hài hòa với một mục đích và gắn liền với một kết quả có phẩm giá và tầm quan trọng tương xứng; và còn mục đích và kết quả nào như thế, nếu không phải là SỰ CỨU RỖI của con người? Những chiến công rực rỡ của một vị tướng xông pha giải cứu một đồn lũy bị vây hãm có thể tôn cao thiên tài và lòng dũng cảm cá nhân của ông đến mức khoác lên tên tuổi ông một vinh quang vô song và bất tử; nhưng với Đấng Christ thì ngược lại. Sẽ chẳng có vinh quang nào trong những chiến công của Ngài, chẳng có ý nghĩa nào trong công việc Ngài, chẳng có hiệu lực nào trong huyết Ngài, nếu trong bản thân Ngài đã không có phẩm giá và giá trị thiêng liêng. Và, giả như Ngài đã không bước một bước nào trong việc hoàn thành sự cứu rỗi của con người — giả như Ngài đã không hàn gắn một vết nứt nào, không rơi một giọt lệ nào, không chịu một nỗi thống khổ nào, không đổ một giọt huyết nào trong sự cứu chuộc Hội Thánh Ngài — giả như, nói tóm lại, Ngài đã không ban một phước lành đơn độc nào cho dòng giống chúng ta — thì Ngài vẫn là Con Đời Đời của Đức Chúa Trời, thiêng liêng, vô song, vinh hiển — là đối tượng của tình yêu thương, sự tôn thờ, và sự thờ phượng tối cao của mọi sinh linh trên trời qua mọi đời đời. Vậy, trong khi công việc hy sinh của Ngài bày tỏ ân điển và tình yêu thương kỳ diệu của Ngài đối với tội nhân, thì công việc ấy có được mọi sự chấp nhận và hiệu lực đều nhờ giá trị mà Thần tính cốt yếu trong bản thân Ngài đã truyền cho nó. Như thế, chính sự quý báu thuộc về bản thân Đấng Christ đem lại sự quý báu thuộc về chức vụ cho công việc Ngài.

Vậy, Chúa Giê-xu Christ là ai? Theo cách nói thông thường, người ta gọi Ngài là "Đấng Cứu Thế của chúng ta". Nhưng có bao nhiêu người trong đại chúng dừng lại và suy ngẫm Đấng Christ thật sự là ai? Họ có xem Ngài là Đấng Sáng Tạo của thế gian này — của mọi thế gian chăng? của sự hiện hữu của họ — của mọi sinh linh chăng? Họ có xét rằng "muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài" chăng? Nếu có, họ há chẳng dâng cho Ngài sự tôn thờ thiêng liêng sao, vì Đấng sáng tạo ắt phải có trước và cao hơn vật được sáng tạo, và do đó ắt phải tiền hữu và thiêng liêng? Nhưng chân lý cao cả và vinh hiển này đối với linh hồn tin kính là dường nào — Thần tính tuyệt đối của Đấng Cứu Thế — Thần tính cốt yếu của Đấng Christ! Nó làm cho Ngài trở nên thân thương dường nào đối với tấm lòng, như Vầng Đá của các thời đại mà hy vọng nó được xây dựng trên đó! Mọi bằng chứng về sức mạnh, sự vững bền, và sự bền lâu thiêng liêng của nền tảng mà tội nhân tin kính đặt trọn sự cứu rỗi mình lên đó, ắt phải quý báu dường nào. Vậy, Đấng Christ thật quý báu như Đức Chúa Trời. Quý báu trong Thần tính Ngài — quý báu như một Ngôi riêng biệt trong Đức Chúa Trời đáng tôn thờ — quý báu như "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời". Nhưng hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy dừng lại một lát trong sự kinh ngạc và ngợi khen trước chân lý uy nghiêm này. Nếu có một nơi nào chúng ta nên cởi giày khỏi chân mình, thì chắc chắn là nơi này. Với lòng tôn kính sâu xa dường nào, với sự kính sợ lặng lẽ dường nào, mà cũng với tình yêu thương tôn thờ dường nào, chúng ta nên chiêm ngưỡng Thần tính của Đấng Cứu Chuộc mình! Nếu không có Thần tính ấy, chúng ta đã hư mất đời đời! Sự vâng phục luật pháp của Ngài, sự thỏa mãn công lý của Đức Giê-hô-va của Ngài, đã chẳng có hiệu lực hay giá trị gì, nếu không dự phần vào thẩm quyền, phẩm giá, và đức năng của bản tính cao hơn của Ngài. Đừng nghi ngờ sự hiện hữu của sự thật chỉ vì sự mầu nhiệm trong cách thức của nó. Đức Giê-hô-va có thể trở nên nhập thể thể nào là một điều kỳ diệu mà chúng ta, trong tình trạng tri thức hạn hẹp này, sẽ chẳng bao giờ hiểu thấu hoàn toàn; biết rằng điều ấy là thật cũng đủ. Hãy để lý trí tôn thờ trong kính sợ, và đức tin tin cậy cách tuyệt đối.

"Càng nghe những điều kỳ diệu trong Ngài, chúng ta càng nên tán thành;

Nếu chúng ta có thể thấu hiểu Ngài, Ngài đã chẳng phải là Đức Chúa Trời.

Hoặc Ngài chẳng phải là Đức Chúa Trời, hoặc chúng ta chẳng phải là loài người."

Vậy, chớ ngần ngại mà hãy tin chắc mọi chân lý vinh hiển của Phúc Âm, đặt toàn bộ sức nặng của linh hồn mình lên Sự Chuộc Tội của Chúa Jêsus, và tin rằng, dẫu anh là tội nhân, dù là kẻ đầu trong các tội nhân, thì bởi giá trị thiêng liêng và hiệu lực tối cao trong sự hy sinh của Ngài, anh sẽ, anh phải, anh ắt được cứu đến tận cùng, vì Đấng Sáng Tạo của anh là Đấng Cứu Thế của anh, và Đấng Phán Xét của anh là Đấng Xưng Công Chính anh.

Nhưng sự trình bày thuộc về bản thân Chúa Jêsus này cũng bao hàm sự quý báu trong nhân tính Ngài. Sự liên hiệp thuộc về bản thân Ngài với bản tính chúng ta, sự hạ mình cúi xuống nhân loại chúng ta của Ngài, không phải là nét kém thân thương nhất đối với tấm lòng của các thánh đồ tin kính Ngài. Chúng ta đã đòi cho Con Đức Chúa Trời Thần tính tuyệt đối; giờ đây chúng ta đòi cho Ngài nhân tính hoàn toàn. Ngài đã "trở nên" "xác thịt", thật và thực hữu, mà "thánh khiết, không ô uế, và tách biệt khỏi kẻ có tội". Một nhân tính đồng nhất với dân sự Ngài trong mọi sự, trừ tội lỗi nguyên thủy và tội lỗi thực tế của nó. "Ngài vốn chẳng biết tội lỗi." Mà ôi, Đấng gánh tội lỗi Ngài là dường nào! Mọi sự vi phạm của những kẻ được chọn của Ngài đều chất trên Ngài! Nhưng Ngài chỉ có thể gánh tội lỗi, vì chính Ngài về bản chất thoát khỏi sự ô uế của nó. Giá như có hơi thở ô uế xa xôi nhất nào bám vào Ngài — giá như có một giọt nọc độc đạo đức nào lưu chuyển trong huyết quản Ngài, thì điều đó đã khiến Ngài hoàn toàn và đời đời không đủ khả năng dâng lên công lý của Đức Chúa Trời một sự chuộc tội cho tội lỗi. Khi ấy Ngài đã cần, như thầy tế lễ cả ngày xưa, dâng của lễ vì tội lỗi "trước vì mình, sau vì dân chúng". Vậy, hỡi anh em yêu dấu, Chúa Jêsus của chúng ta quý báu dường nào như "xương bởi xương chúng ta và thịt bởi thịt chúng ta". Hãy nghĩ đến nhân tính hoàn toàn của Ngài — một nhân tính không tội lỗi, và do đó có khả năng chết thay kẻ không tin kính — một nhân tính chất đầy sầu khổ, và do đó có khả năng cảm thông với kẻ khốn cùng. Quý báu đối với lòng chúng ta như Đức Chúa Trời — quý báu như Con Người — quý báu như cả hai hiệp nhất trong một — Ngài, Đấng có danh là "Đấng Lạ Lùng", đối với các thánh đồ tin kính Ngài, thật quý báu khôn tả và đời đời. Hỡi, hãy nói đi, hãy nói nhân tính của Con Đức Chúa Trời quý báu là dường nào, nhân tính đã dự phần, bằng sự tham dự thật, và vẫn mang, bằng sự cảm thông hoàn hảo nhất, mọi sự yếu đuối, tật nguyền, cám dỗ, và sầu khổ không tội lỗi của dân sự Ngài. Nhân tính quý báu ôi! mà khi các tình bạn loài người khác đã đổi thay, và tình yêu loài người khác đã nguội lạnh, và sự cảm thông loài người khác đã cạn kiệt, anh có thể đến với, và thấy nó là một cây thường xanh, một dòng suối không cạn, một mạch phun của tình trìu mến, dịu dàng, và cảm thông không hề đổi thay, đáp ứng và thỏa mãn, đến tận cùng khả năng, những khát khao sâu thẳm trong lòng anh. Nhân tính quý báu ôi! lau khô mỗi giọt lệ, gánh mỗi gánh nặng, động lòng trước mỗi sự yếu đuối, xoa dịu mỗi nỗi sầu, và cứu giúp mỗi cơn cám dỗ của dân sự Ngài. "Nên trong mọi sự, Ngài phải giống như anh em mình, để trở nên thầy tế lễ cả hay thương xót và trung tín trong việc thuộc về Đức Chúa Trời, đặng chuộc tội cho dân sự Ngài. Vì chính Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." Ôi, hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa; hỡi dân sự Ngài, hãy ca tụng Ngài; và, trong mọi nỗi sầu sâu thẳm, những nỗi buồn đơn độc, những thử thách cay đắng, những cơn cám dỗ như lửa, những nhu cầu cấp bách, những sự yếu đuối hằng ngày của anh em, hãy đến với sự cứu giúp, sự cảm thông, và sự cầu thay của nhân tính Ngài, và học biết Chúa Jêsus có thể quý báu dường nào đối với lòng những người đau khổ và sầu muộn của Ngài. Trên vầng đá này của bản thân phức hợp của Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã xây dựng Hội Thánh Ngài, và các cửa âm phủ không thắng được Hội ấy.

Đấng Chúa Jêsus thật quý báu trong công việc Ngài. Ắt phải là một kiến trúc thượng tầng đắt giá và vững chắc, cái kiến trúc đặt trên một nền tảng thiêng liêng và hoàn hảo như thế. Không kiến trúc sư khôn ngoan hay từng trải nào, với chi phí lớn lao, lại đặt một nền móng sâu, rộng, để rồi dựng lên đó một công trình tầm thường và mong manh. Hãy nhìn nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, hòn đá thử, đá góc quý báu, một nền vững chắc." Trên một nền tảng như thế, chúng ta trông đợi một kiến trúc thượng tầng xứng đáng với sự đắt giá và khả năng của nó trong mọi phương diện. Chúng ta thấy điều ấy trong công việc của Chúa Jêsus. Ôi, kiến trúc thượng tầng ấy là dường nào — chẳng kém gì sự cứu rỗi Hội Thánh Ngài! Một công việc như thế xứng đáng với Đức Chúa Trời, và với mọi vinh quang, khôn ngoan, và quyền năng đã dấn thân vào việc hoàn thành nó. Không nơi nào chúng ta có được cái nhìn hoàn hảo về vinh quang thiêng liêng như qua thập tự giá. Bầu trời tráng lệ trải trên đầu chúng ta, điểm xuyết và rực sáng với vô số thế giới, phải cúi mình trước vinh quang đã dịu lại, ánh rạng đã êm đi của thập tự giá Đấng Christ.

Không nơi nào Đức Giê-hô-va-Jêsus hiện ra trước tâm trí thuộc linh, tin kính, cao cả như khi Ngài cúi xuống — vinh hiển như khi bị che khuất — thánh khiết như khi mang tội lỗi — yêu thương như khi chịu hình phạt của nó — đắc thắng như khi bị đánh bại trên thập tự giá. Ôi, đừng nghiên cứu Đức Chúa Trời trong bầu trời đính đá quý — trong sự hùng vĩ của núi non — trong vẻ đẹp của thung lũng — trong sự tráng lệ của đại dương — trong tiếng rì rào của dòng suối — trong âm nhạc của gió. Đức Chúa Trời đã làm nên tất cả những điều này, nhưng tất cả những điều này không phải là Đức Chúa Trời. Hãy nghiên cứu Ngài trong thập tự giá của Chúa Jêsus! Hãy nhìn Ngài qua kính viễn vọng kỳ diệu này, và dẫu rằng, như qua gương một cách mập mờ, anh em thấy vinh quang Ngài — Thần tính trong cơn nhật thực kinh khiếp, Mặt Trời của Thần tính Ngài lặn trong huyết — thì thập tự giá thô sơ và đỏ thắm ấy lại bày tỏ tâm trí Đức Chúa Trời đầy đủ hơn, phô bày các thuộc tính Đức Chúa Trời hài hòa hơn, vén mở tấm lòng Đức Chúa Trời hoàn hảo hơn, và triển lãm vinh quang Đức Chúa Trời trọn vẹn hơn, so với quyền năng hợp lại của mười ngàn thế giới như thế này, dẫu tội lỗi chưa từng làm hư hoại, và sự rủa sả chưa từng tàn phá nó. Hãy nghiên cứu Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và Đấng Christ trên thập tự giá. Ôi, những điều kỳ diệu gặp nhau trong đó — vinh quang tụ họp quanh đó — những dòng phước hạnh tuôn chảy từ đó — bóng mát sâu thẳm, mát mẻ mà nó tỏa ra, trong kinh nghiệm hạnh phúc của mọi người nhìn lên Chúa Jêsus mà sống — nhìn lên Chúa Jêsus mà yêu mến — nhìn lên Chúa Jêsus mà vâng phục — nhìn lên Chúa Jêsus mà ôm lấy "sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời không thể nói dối đã hứa từ trước vô cùng" phước hạnh ấy.

Một kiến trúc xứng đáng này thay cho một nền tảng thiêng liêng dường ấy! Có điều gì xứng đáng với Đức Chúa Trời, Đấng có bản chất là "tình yêu thương", hơn sự cứu rỗi dân sự Ngài chăng? Trong không điều gì Ngài có thể hiện ra giống chính Ngài hơn. Trên không diễn đàn nào Ngài có thể vén màn các thuộc tính Ngài một cách tôn trọng và trọn vẹn, và đứng ra trong uy nghi đầy trọn, "có quyền năng cứu rỗi", như trên diễn đàn này. Hỡi tín hữu khiêm nhường trong Đấng Christ, anh đã được cứu! Hỡi thánh đồ hạnh phúc của Đức Chúa Trời, anh sẽ ở trên thiên đàng! Đấng Christ đã trả nợ cho anh, mở ngục cho anh, bẻ gãy xiềng xích anh, và giải phóng anh khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi sự định tội của tội lỗi, và khỏi hình phạt của sự chết, và anh sẽ ở với Chúa đời đời! Điều này há chẳng đủ để khiến cả đời anh, dẫu mây mù và thăng trầm, thành một bài thánh ca ngợi khen ngọt ngào — nhờ đó học những nốt đầu tiên của bài ca sẽ dùng lưỡi anh suốt cõi đời đời sao?

Sự công chính của Đấng Christ quý báu là dường nào — một sự công chính xưng công chính hoàn toàn con người chúng ta, che phủ trọn vẹn mọi sự xấu xí của chúng ta, và trình diện chúng ta trước Đức Chúa Trời, "xinh đẹp nhờ sự xinh đẹp của Ngài đã khoác cho chúng ta"; vì thế danh tiếng của Hội Thánh được mặc lấy và trang điểm vang ra khắp đất, và người ta hỏi: "Người nữ này là ai, hiện ra như rạng đông, xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo quân giương cờ?" Và hãy nhìn sự quý báu trong sự hy sinh của Ngài, sự hy sinh như "mùi thơm cho Đức Chúa Trời", không ngừng bay lên từ bàn thờ bằng vàng trước ngai, trong một đám mây hương liên tục, bao phủ con người, làm thơm lời cầu nguyện, đi kèm các của dâng, và trình dâng với sự chấp nhận mọi hơi thở sùng kính, mọi lời ngợi khen, và mọi dấu hiệu yêu thương mà dân sự Ngài dưới đất này đặt dưới chân Ngài. "Vì nhờ dâng chỉ một của lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." "Một của lễ" ấy, dâng một lần đủ cả, thật thiêng liêng, thật thánh khiết, thật trọn vẹn, thật thỏa mãn, đến nỗi đã làm trọn đời đời sự tha thứ, làm trọn sự xưng công chính, làm trọn sự làm con nuôi, và sẽ làm trọn sự nên thánh khi nó làm trọn vinh quang của mọi kẻ được chọn của Đức Giê-hô-va. Hỡi anh em yêu dấu, điều này há chẳng đủ để ngăn mọi tiếng thở dài, dẹp mọi nỗi sợ, tiêu diệt mọi nghi ngờ, và đầy dẫy anh em bằng sự bình an và vui mừng trong đức tin sao? Những tiếng hoan hô ngợi khen Chúa Jêsus phải bật ra từ mọi môi miệng biết bao, khi mỗi tín hữu chiêm ngưỡng sự hy sinh đã bảo đảm sự cứu rỗi đời đời của mình! Khi Titus giải phóng những người Hy Lạp bị giam cầm, họ tụ họp quanh lều ông, hát ca ngợi ông và kêu lên, với lòng sốt sắng nồng nàn: "Một đấng cứu thế! một đấng cứu thế! một đấng cứu thế!" Ôi, mỗi con cái Đức Chúa Trời, được giải thoát khỏi xiềng xích tội lỗi và sự chết bởi "sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha" mình, có thể tôn cao con người và hát ca ngợi Đấng Cứu Thế vinh hiển ấy với nhấn mạnh sâu xa hơn biết bao, mà kêu lên: "Jêsus! Jêsus! Jêsus! Ngài đã cứu dân sự Ngài khỏi tội lỗi của họ!" Hỡi tín hữu, hãy tỏ lòng cảm nhận sự quý báu của sự hy sinh lớn lao này bằng cách hằng ngày đem tội lỗi mình đến với nó, hằng giờ rút ra sự an ủi từ nó, và đặt chính mình lên nó, cả thân thể, linh hồn, và tâm thần, làm "của lễ sống cho Đức Chúa Trời".

Đấng Christ quý báu là dường nào trong mọi chức vụ và mối quan hệ Ngài đảm nhận đối với dân sự Ngài. Quý báu như Đấng Đầu, Đấng Đầu bảo lãnh giao ước, của dân sự Ngài, nguồn sự sống, nơi quyền năng, mạch mọi phước hạnh. Hỡi độc giả, hãy giữ vững Quyền Đầu của Đấng Christ. Đừng công nhận đầu lập pháp nào, đầu hành chính nào, đầu có thẩm quyền nào, đầu cai trị nào của Hội Thánh, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay có những dòng chảy ngầm của sự thống trị của hàng giáo phẩm, phá hoại chân lý cốt yếu này, mà chúng ta cần đề phòng. Đừng công nhận Đấng Đầu và Vua thuộc linh nào trong Si-ôn ngoài Chúa Jêsus; và hãy tỏ sự công nhận, tôn kính, và yêu mến chính quyền Ngài, bằng cách bênh vực Quyền Đầu của Ngài, cúi mình trước thẩm quyền Ngài, và vâng theo luật pháp Ngài. Ôi, được ở dưới chính quyền thánh khiết, nhân từ, và dịu dàng của Đấng Christ phước hạnh là dường nào, Đấng có vương trượng là vương trượng công chính, dịu dàng và yêu thương trong quyền cai trị đến nỗi "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã giập, chẳng dụi tắt tim đèn còn khói".

Ngài quý báu như Người Chồng của Hội Thánh Ngài, Đấng mà Ngài kết hiệp bằng những dây ràng buộc gần gũi và bất khả phân ly nhất, đã cam kết gánh mọi nghĩa vụ của nàng, cung ứng mọi nhu cầu của nàng, xoa dịu, bằng sự cảm thông, mọi nỗi sầu của nàng, và gia tăng, bằng sự dự phần, mọi niềm vui của nàng. Ngài quý báu như một Người Bạn — Người Bạn có tình yêu thương vô hạn và vô biên, không đổi thay theo hoàn cảnh, không nguội lạnh vì thờ ơ, không mỏi mệt theo năm tháng — một Người Bạn tỏ mình thân thiện, yêu thương trong mọi lúc, và gắn bó hơn anh em ruột. Quý báu như một Người Anh — Đấng Goel, Đấng bà con gần nhất của chúng ta, Đấng với tư cách ấy đòi và thực thi quyền chuộc lại, và tỏ mình, bằng sự giúp đỡ và cứu viện trong mọi tai họa của anh em mình, là "một anh em sinh ra để giúp trong lúc hoạn nạn". Như thế chúng ta có thể đi khắp mọi chức vụ và mối quan hệ mà Chúa Jêsus đảm nhận đối với các thánh đồ Ngài, và thấy trong mỗi điều ấy điều làm cho Ngài trở nên thân thương đối với linh hồn họ, tôn Ngài lên trên lòng họ như "đấng đứng đầu trong muôn người", và bày tỏ Ngài là "đáng yêu trọn vẹn".

Nhưng Đấng Christ quý báu đối với ai? Đây là một câu hỏi hết sức quan trọng. Ngài không quý báu đối với mọi người. Đó là một hạng người được đặc ân, một dân tộc riêng, một bầy nhỏ, ít ỏi và rải rác, ẩn kín và không ai biết, những người cảm nhận sự quý báu của Đấng Cứu Thế. Chỉ đối với tín hữu Đấng Christ mới quý báu; lời tuyên bố của Đức Thánh Linh là: "Vậy, đối với anh em là những kẻ đã TIN, thì Ngài là quý báu!" Điều này đúng về mặt triết lý cũng như về mặt Kinh Thánh. Không thể nào có một sự xác tín cảm nhận được về giá trị của một đối tượng mà chúng ta không có sự nhận thức sáng suốt và rõ ràng. Ắt phải có điều gì tạo nên sự quan tâm, đánh thức sự ngưỡng mộ, khơi dậy tình yêu thương; đối tượng ắt phải được thấy, được biết, và được thử nghiệm. Nay, khả năng thuộc linh duy nhất nhận biết Đấng Christ, và trong khi nhận biết Đấng Christ thì nhận ra sự quý báu của Ngài, chính là — đức tin. Đức tin là khả năng quang học của người được tái sinh, là con mắt thuộc linh của linh hồn. Đức tin thấy Đấng Christ, và khi Đấng Christ được thấy thì sự tuyệt hảo của Ngài được nhận ra; và khi sự tuyệt hảo của Ngài bày tỏ, Ngài trở nên đối tượng thân thương của tấm lòng. Ôi, Chúa Jêsus đáng yêu và vinh hiển dường nào đối với con mắt sáng rõ, nhìn xa của đức tin! Đức tin thấy Ngài là Đấng vô song, không ai sánh; vẻ đẹp Ngài lu mờ, vinh quang Ngài vượt trội, mọi sinh linh khác. Đức tin thấy uy nghi trong sự hèn mọn của Ngài, phẩm giá trong sự hạ mình của Ngài, tôn trọng trong sự nhục nhã của Ngài, vẻ đẹp trong nước mắt Ngài, vinh quang tột bậc, vượt trội trong thập tự giá Ngài. Trong những sự vật tự nhiên, khi vẻ đẹp của một đối tượng bày ra trước mắt, nó đánh thức trong tâm trí một sự quan tâm tương ứng. Màn sương xám của buổi sớm từ từ bốc lên khỏi mặt thiên nhiên, hé lộ một phong cảnh giàu có và đa dạng về vẻ đẹp — sự hòa quyện của núi và thung lũng, những đồng cỏ xanh và những dòng suối uốn lượn — trình ra một đối tượng mà, trong mọi tâm trí nhạy cảm với sự hùng vĩ và vẻ đẹp, khơi dậy cảm giác ngưỡng mộ và vui thích. Hỡi anh em yêu dấu, tỉ lệ thuận với mức phẩm giá, vẻ đẹp, và sự tuyệt hảo thuộc về bản thân Chúa Jêsus bày ra trước con mắt tin kính, Ngài càng trở nên khắc sâu một cách cảm nhận được và sâu đậm trong tình yêu ấm áp nhất của tấm lòng. Chúng ta phải biết Chúa Jêsus để ngưỡng mộ Ngài, phải ngưỡng mộ Ngài để yêu mến Ngài, và phải yêu mến Ngài để phục vụ Ngài.

Tín hữu cũng thấy một sự thích hợp trong Đấng Christ, thấy Ngài chính là Đấng Cứu Thế phù hợp với những nhu cầu của linh hồn mình; và điều này khiến Ngài trở nên quý báu một cách đặc biệt. "Tôi thấy Ngài," tín hữu kêu lên, "chính là Đấng Christ tôi cần — sự đầy dẫy của Ngài đáp ứng sự trống rỗng của tôi — huyết Ngài tẩy sạch tội lỗi tôi — ân điển Ngài chế ngự tội lỗi tôi — sự nhịn nhục Ngài chịu đựng những sự yếu đuối của tôi — sự dịu dàng Ngài cứu giúp sự yếu ớt của tôi — tình yêu thương Ngài giục giã sự vâng phục của tôi — sự cảm thông Ngài xoa dịu những nỗi sầu của tôi — vẻ đẹp Ngài quyến rũ mắt tôi. Ngài chính là Đấng Cứu Thế, chính là Đấng Christ tôi cần, và không lời nào diễn tả được sự quý báu của Ngài đối với linh hồn tôi."

Như vậy, có một sự chiếm lấy Đấng Christ trong kinh nghiệm cá nhân của mỗi tín hữu, điều làm cho Ngài trở nên thân thương đối với tấm lòng. Một Đấng Christ không được chiếm lấy là một Đấng Christ có giá trị bị đánh giá thấp, và có sự quý báu không được cảm nhận. Tín hữu có thể nói: "Đấng Christ là của tôi, và tôi có mọi sự trong một, tức trong Đấng Christ, Đấng là mọi sự của tôi và trong mọi sự." Đức tin đơn sơ, run rẩy này, cao trọng trong sự đơn sơ, mạnh mẽ trong sự run rẩy của nó, quét mọi kho tàng của giao ước ân điển đời đời và mọi sự đầy dẫy của Đấng Bảo Lãnh giao ước vào đống của mình, mà kêu lên: "Mọi sự là của tôi, vì Đấng Christ là của tôi, và tôi thuộc về Đấng Christ." Hỡi độc giả yêu dấu, đừng ngại ngùng trước điều mà các nhà thần học kỳ quặc ngày xưa — và, có lẽ, có kinh nghiệm sâu sắc hơn và tín điều lành mạnh hơn chúng ta — thường gọi là "đức tin chiếm lấy Đấng Christ". Nếu anh đã chạy đến với Chúa Jêsus như một tội nhân nghèo khó, trống rỗng, tin kính, thì chẳng có một nhịp đập yêu thương nào trong tấm lòng yêu thương của Ngài, chẳng có một giọt huyết nào trong huyết quản tuôn chảy của Ngài, chẳng có một hạt ân điển nào trong sự đầy dẫy trung bảo của Ngài, chẳng có một ý tưởng bình an nào trong tâm trí thiêng liêng của Ngài, mà không phải là của anh, hoàn toàn là của anh, thuộc về anh không thể chuyển nhượng, là của anh cũng như anh là người sở hữu duy nhất của nó. Và tỉ lệ thuận với mức anh giao dịch với Đấng Christ như thế, đích thân đến với Ngài, sống nhờ Ngài, sống ra từ Ngài, giao dịch cách cá nhân với Ngài như Ngài giao dịch cách cá nhân với anh, Ngài sẽ thấm vào lòng quý trọng của anh, và sẽ trở nên ngày càng quý báu đối với linh hồn anh.

Có những hoàn cảnh đặc biệt trong kinh nghiệm của tín hữu khi Đấng Christ trở nên quý báu một cách đặc biệt đối với linh hồn. Chẳng hạn: trong những luống cày sâu hơn của sự gian ác ẩn kín trong lòng — khi Khi Đức Thánh Linh tỏ cho thấy rõ hơn về sự hư hoại bẩm sinh trong bản chất của chúng ta, và ban cho một sự nhận biết thuộc linh sâu sắc hơn về tội lỗi hết sức gian ác, ôi, công việc trọn vẹn của Đấng Christ bấy giờ trở nên quý giá biết bao! — huyết báu tẩy sạch mọi tội lỗi quý giá biết bao! Nếu Đức Chúa Trời đang dẫn bạn qua giai đoạn này của kinh nghiệm Cơ Đốc, hỡi người yêu dấu, xin đừng sợ hãi; đó chẳng qua là để dựng Con yêu dấu của Ngài lên trên đống đổ nát và hoang tàn của công đức, sức mạnh và sự tự đủ của chính bạn. Ngài muốn chúng ta yêu Con Ngài với một tình yêu giống như tình yêu của chính Ngài — một tình yêu thuộc linh, tối cao, không thể diễn tả được — và điều này chỉ có thể cảm nhận được khi chúng ta nhận biết sự hư không của chính mình.

Trong những hoàn cảnh sa ngã thuộc linh, Đấng Christ trở nên quý giá biết bao, như Đấng Phục Hồi các thánh đồ của Ngài, như Người Chăn đi tìm kiếm con chiên lạc và đem nó trở về chuồng với niềm vui mừng! Đấng Cứu Thế trở nên thân thương không thể tả xiết đối với tấm lòng lạc lối nhưng đã được phục hồi! Sự sa ngã của chúng ta cứ tái diễn không ngừng và ngày càng trầm trọng, tình cảm của chúng ta thất thường và lang thang, đức tin chập chờn, tình yêu phai nhạt, lòng sốt sắng nguội lạnh, bước đi thường yếu ớt và chao đảo; nhưng Chúa Giê-xu không rút mắt khỏi công việc của Ngài trong tâm hồn, và chẳng một khoảnh khắc nào Ngài mất dấu con chiên lạc của mình. À, có rất ít phương diện trong công việc của Chúa Giê-xu quý giá hơn trong kinh nghiệm của các thánh đồ của Đức Chúa Trời bằng công việc phục hồi đầy ân điển và thần thượng của Ngài. "Ngài phục hồi linh hồn tôi" là lời tuyên bố của Đa-vít, và lời ấy tìm được tiếng vọng nơi mọi tín hữu. Thật quý giá biết bao, Đấng Cứu Thế đã bẻ gãy tấm lòng, ngăn chặn sự bướng bỉnh của nó, phục hồi những bước lang thang của nó, chữa lành sự sa ngã của nó, thổi bùng lại ngọn lửa của nó, và một lần nữa đánh thức những dây đàn uể oải, lặng câm của nó thành hòa âm ngọt ngào nhất.

Đấng Christ quý giá biết bao trong mùa cám dỗ dữ dội! Khi kẻ thù lớn đến, khoác lốt thiên sứ sáng láng, với bước chân nhẹ nhàng, lưỡi trơn tru, và lời thuyết phục êm ái, tìm cách giăng bẫy và lừa dối những kẻ không nghi ngờ và bất cẩn — chĩa những mũi tên vào chính nền tảng của đức tin chúng ta — gieo rắc những nghi ngờ về lẽ thật của Kinh Thánh, về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, về sự đầy đủ của Đấng Cứu Thế, về thực tại của thế giới tương lai — như vậy tìm cách lay chuyển sự tin cậy, làm mờ hy vọng, và phá hủy sự an ủi của dân Chúa — ôi, Đấng Christ bấy giờ quý giá biết bao, như Đấng Chiến Thắng và Kẻ Tước Đoạt của Sa-tan; như Đấng ban năng lực cho tín hữu run sợ dập tắt mũi tên lửa trong chính huyết của Ngài, và nương náu dưới cánh dang rộng, che chở mọi bề của Ngài! Đấng Cứu Thế hẳn đã quý giá gấp bội đối với Phi-e-rơ bị cám dỗ, khi Đấng Christ bảo đảm với ông rằng, bằng sự cầu thay đi trước, Ngài đã làm cùn lưỡi gươm sắc mà kẻ thù xảo quyệt dùng để tìm sự sụp đổ của môn đồ Ngài. Hỡi tín hữu bị cám dỗ, Đấng Đã Bị Cám Dỗ — Đấng đã một mình, không ai giúp, chiến đấu với Sa-tan suốt bốn mươi ngày đêm trong đồng vắng cô tịch — chính là Đấng "đã chịu cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta", và "biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ", và sẽ sớm giày đạp Sa-tan, kẻ bị nghiền nát và bị chinh phục, dưới chân bạn.

Trong giờ nghịch cảnh, thử thách, sầu khổ, ôi, Đấng Christ quý giá biết bao trong kinh nghiệm của tín hữu! Dường như, hỡi người yêu dấu, cho đến lúc ấy chúng ta mới thật sự biết Ngài. Chắc chắn, chúng ta chưa từng biết từ kinh nghiệm rằng có biết bao điều nhân tính, dịu dàng và trắc ẩn trong lòng Ngài cho đến khi sầu khổ chạm đến lòng mình. Chúng ta đã không hề có khái niệm gì về nguồn suối cảm thông ở đó. Một khúc quanh mới trong con đường của bạn, một thời kỳ mới trong lịch sử của bạn, hay một chặng mới trong hành trình của bạn, đã phủ tuyết và quét cơn bão mùa đông lên toàn bộ phong cảnh cuộc đời; tài sản mất — bạn bè lìa xa — sức khỏe suy tàn — nghèo khó đe dọa — thiếu thốn bủa vây, ôi, con đường bạn bước đi dường như ảm đạm và cô đơn biết bao! Nhưng hãy dừng lại — chưa phải toàn là mùa đông! Chúa Giê-xu đến gần! Ngài vạch trần một tấm lòng đã từng bị đâm thủng, bày tỏ một trái tim đã từng buồn rầu, và kéo bạn vào trong đền tạm phước hạnh của Ngài, Ngài giấu bạn khỏi gió và che bạn khỏi bão. Bạn chưa từng nghĩ Chúa Giê-xu có một tấm lòng dịu dàng tinh tế đến thế cho đến giờ. Tôi chỉ đang thốt lên kinh nghiệm của nhiều tín hữu nhút nhát, nhiều Cơ Đốc nhân khốn khổ, khi tôi nói rằng, nhìn lại toàn bộ con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn dắt, chúng ta có thể cảm tạ Ngài vì làn sóng dâng cao, có thể chúc tụng Ngài vì cơn bão mùa đông, có thể ngợi khen Ngài vì đòn đánh rơi xuống đã che khuất bầu trời, phủ lên phong cảnh, và đánh đổ thần tượng, vì đó là dịp cuối cùng khiến Đấng Cứu Thế được biết đến rõ hơn, và khiến Ngài trở nên thân thương khôn tả đối với lòng bạn. "Chúa đã biết linh hồn tôi trong cơn hoạn nạn." Và cơn hoạn nạn ấy chính là lúc bạn được đưa đến để biết Ngài đầy đủ hơn. Những mùa sửa phạt là những mùa dạy dỗ; những lúc chịu khổ là những lúc Đấng Christ trở nên thân thương; những sự xếp đặt thử thách là những quá trình thanh luyện trong kinh nghiệm của người tin kính. Cơn lốc đã quét qua bạn chỉ làm quang đãng bầu trời và khiến nó càng sáng hơn, chỉ làm sâu rễ bạn và khiến chúng càng vững hơn. Trái đất có thể đã mất đi một mối dây, nhưng thiên đàng đã thêm một sức hút. Vật thọ tạo đã để lại một khoảng trống, nhưng Đấng Christ đã đến và lấp đầy nó. Nghịch cảnh đã khiến bạn nghèo khó, nhưng kho báu của tình yêu thần thượng đã làm bạn giàu có. Trong Chúa Giê-xu bạn đã tìm lại hơn cả người thân yêu bạn đã mất; và nếu trong thế gian bạn đã gặp hoạn nạn, trong Ngài bạn đã tìm được bình an. Ôi sầu khổ ngọt ngào! Ôi đau thương thánh khiết, đã tôn Đấng Cứu Thế của tôi lên ngôi và khắc sâu Ngài vào tâm hồn tôi cách nổi bật và sâu đậm hơn! Có một sự tối cao trong cảm giác về sự quý giá của Đấng Christ đối với tín hữu, đáng để lưu ý. Đấng Christ có vị trí tối cao trong tình cảm của người được tái sinh. "Tôi có ai trên trời ngoài Chúa? Và trên đất tôi chẳng ước ao ai khác ngoài Ngài." Hãy lắng nghe chính lời Ngài, khẳng định quyền đòi hỏi một tình yêu duy nhất và tối cao: "Ai yêu cha hoặc mẹ, anh hoặc em, vợ hoặc con, hơn Ta, thì không xứng đáng với Ta!" Có những mối dây tình cảm tự nhiên — tình cha mẹ, tình vợ chồng, tình con cái; cũng có những mối dây của tình yêu và tình bạn loài người, nối lòng với lòng; nhưng không một lời nào từ Đấng đã truyền cảm hứng cho những tình cảm ấy, đã tạo nên những mối dây ấy, thở ra, phủ nhận sự hiện hữu của chúng hay cấm đoán sự thực hành chúng. Không, tôn giáo Ngài đến để dạy dỗ đã công nhận rõ ràng những mối quan hệ loài người này, và tìm cách củng cố và làm sâu sắc chúng bằng cách thanh luyện, nâng cao và làm cho chúng bất diệt. Nhưng hãy chú ý đến từ nhấn mạnh mà Đấng Christ đã dùng — "HƠN Ta!" Tất cả những tình cảm này đều được tự do phát huy và thực hành, nhưng luôn phải được giữ trong sự phục tùng sâu sắc dưới Ngài, và được thánh hóa và sử dụng để trở thành những trợ lực và sự giúp đỡ cho tình cảm cao hơn và thuần khiết hơn của sự gắn bó tối cao với Đấng Cứu Thế. Nói tóm lại, Đấng Christ nên trở nên tối cao và quý giá hơn đối với lòng chúng ta qua mọi mối quan hệ và tình cảm ngọt ngào, thánh khiết của đời sống. Chúng ta nên hưởng thụ vật thọ tạo trong Ngài, và tôn vinh Ngài trong vật thọ tạo.

Đấng Christ không chỉ tối cao, mà Ngài còn ngày càng quý giá đối với tín hữu. Hẳn phải như vậy, vì sự thân mật gần gũi hơn với một Đấng hoàn hảo làm tăng sự hiểu biết của chúng ta về sự hoàn hảo của Ngài, và, theo cùng tỉ lệ ấy, sự ngưỡng mộ và tình yêu của chúng ta. Tín hữu càng tiến xa trong đời sống thần thượng, càng phải càng biết Đấng Christ hơn; vì sự tiến bộ thuộc linh của người ấy là thước đo của sự hiểu biết ngày càng tăng về Chúa Giê-xu. Chúng ta chỉ có thể thật sự tiến bộ trong ân điển, lẽ thật và sự thánh khiết, khi chúng ta có mối quan hệ gần gũi với Chúa Giê-xu, những giao dịch liên tục với Đấng Cứu Thế. Đấng Christ là sự sống của chúng ta; và sự tăng trưởng trong đời sống thuộc linh của chúng ta là Đấng Christ tăng trưởng trong chúng ta. Cũng như phổi không thể giãn nở nếu không có không khí, hay ánh sáng không thể tồn tại nếu không có mặt trời, thì cũng không thể nào nuôi dưỡng một ước muốn thánh khiết, hình thành một tư tưởng thiên thượng, thực hiện một việc lành, chiến thắng một tật xấu, hay đánh bại một cơn cám dỗ đơn độc, tách rời khỏi sự thông công trực tiếp với Đấng Christ. Ôi, phải! Đấng Christ ngày càng quý giá đối với tín hữu. Sự xa cách khỏi sự hiện diện vinh hiển của Ngài — khoảng cách khỏi nơi ở phước hạnh của Ngài — những biến đổi của đời sống — những thăng trầm của thời gian — sự tiến triển của tuổi già — sự gia tăng của lo lắng và gánh nặng — và sự hình thành của những tình bạn mới, không làm Đấng Cứu Thế kém quý giá đi đối với linh hồn tin kính. Những đối tượng khác thường mất đi sức hấp dẫn, mất đi sự khao khát làm chúng ta quan tâm, hay mất đi quyền năng mê hoặc chúng ta, theo dòng năm tháng; nhưng Chúa Giê-xu là đối tượng vinh hiển càng trở nên quý giá hơn đối với lòng chúng ta theo thời gian, khi khả năng của Ngài bày tỏ ra trong việc khiến chúng ta hạnh phúc tối cao; và trong cõi đời đời sẽ càng trở nên đối tượng của tình yêu chúng ta, đề tài của bài ca chúng ta, và nguồn phước hạnh của chúng ta, khi các thời đại nối tiếp vén màn sự đáng yêu, vinh quang và ân điển của Ngài. Hỡi độc giả yêu dấu, Chúa Giê-xu có ngày càng quý giá đối với linh hồn bạn không? Lịch sử mỗi ngày, thử thách mỗi ngày, tội lỗi mỗi ngày, nhu cầu mỗi ngày, đều nên khiến Đấng Cứu Thế càng thân thương hơn với lòng bạn, vì trong từng hoàn cảnh ấy bạn nên có những giao tiếp trực tiếp và gần gũi, những giao dịch hằng ngày và cá nhân, với Đấng Christ; và bạn không thể vun trồng sự thân mật với Đấng Christ mà không say đắm vẻ đẹp của Ngài, không bị mê hoặc bởi sự nhân từ của Ngài, và không bị đắm chìm trong tình yêu của Ngài.

Hãy cẩn thận đề phòng sự che khuất Đấng Cứu Thế. Đừng để bất cứ đối tượng nào chen vào giữa lòng bạn và Đấng Christ. Đừng tự phụ trong những trạng thái thuộc linh cao, cũng đừng nản lòng trong những trạng thái thấp. Đừng để những thiếu sót, thất bại và vấp ngã có ý thức của bạn làm xa cách tình cảm của bạn khỏi Chúa Giê-xu. Cũng đừng để sự kiêu ngạo hay bất cẩn len lỏi vào nếu Chúa ban cho bạn một ân huệ đặc biệt hay bằng chứng nào về sự đoái hoài của Ngài. Bàn chân dễ trượt hơn trên con đường trơn láng so với con đường gồ ghề; và khó giữ tay vững vàng hơn khi bưng chén đầy so với chén trống. Hãy bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời trong mọi hoàn cảnh, nhất là sau những mùa đặc biệt gần gũi với Ngài trong tâm hồn bạn. Hãy quên đi y phục thuộc linh của bạn, và những đồ trang sức của bạn, mà chỉ nghĩ đến và yêu mến Đấng đã mặc cho bạn thật đẹp đẽ và đã trang điểm cho bạn thật lộng lẫy. Đừng đùa giỡn với các ân tứ của bạn, mà hãy nhìn đến Đấng đã ban chúng. Hãy để mọi tư tưởng, tình cảm và sự ngưỡng mộ của bạn tập trung vào Đấng Cứu Thế quý giá ấy, Đấng đã gánh lấy mọi tội lỗi, sự xấu xa và sầu khổ của bạn trên chính Ngài, và đã chuyển mọi sự công chính, vẻ đẹp và phước hạnh của Ngài sang cho bạn. Ôi, nguyện lòng bạn và lòng Đấng Christ nên một lòng!

Hãy đón nhận mọi điều tuôn chảy từ sự cai trị của Chúa Giê-xu như điều quý giá. Một Đấng Christ quý giá không thể ban cho bạn điều gì ngoài điều quý giá. Hãy đón nhận lời quở trách — có thể nó làm nhục; hãy đón nhận thử thách — có thể nó đau đớn; hãy đón nhận bài học — có thể nó khó khăn; hãy đón nhận chén — có thể nó đắng cay; hãy đón nhận mọi điều đến từ Đấng Christ trong lịch sử cá nhân của bạn. Mọi điều Chúa Giê-xu gửi đến đều đắt giá, bổ ích và quý giá. Những lời lẽ thô ráp của Giô-sép, khi ông nói với các anh em mình, cũng là tiếng vọng của tình yêu thương che giấu của ông, chẳng khác gì những lời dịu dàng, êm ái nhất thốt ra từ môi ông. Những sự xếp đặt kỷ luật nghiêm khắc nhất trong sự cai trị của Đấng Christ cũng là bông trái của tình yêu đời đời, cứu chuộc của Ngài, chẳng khác gì lời bày tỏ dịu dàng và cảm động nhất của tình yêu ấy thốt ra từ thập tự giá. Mọi điều đều quý giá, khôn ngoan và bổ ích trong cách đối xử của Đấng Christ. Những lời dạy của Ngài, những vết thương Ngài gây ra, những sự Ngài giữ lại, những lần Ngài rút lui, những sự Ngài đánh chết, nét mặt Ngài đổi khác, giọng Ngài thay đổi — khi, nói tóm lại, bàn tay giơ cao của Ngài giáng nặng trên chúng ta, đánh chúng ta bảy lần, thì ngay cả lúc ấy, ôi, Đấng Christ nên quý giá biết bao đối với linh hồn tin kính! Bấy giờ chúng ta mới học được từ kinh nghiệm rằng có một thứ dầu xoa dịu tuôn ra từ trái tim bị đâm thủng của Ngài cho chính vết thương mà tay Ngài đã gây ra! — có một nơi trú ẩn khỏi gió bão, và một chỗ ẩn náu khỏi cơn bão dữ dội mà chính sự quan phòng của Ngài đã tạo ra! — có một sự cứu giúp, thích hợp với nỗi sầu của chúng ta, tuôn ra từ chính bàn tay đã bắn mũi tên đâm xuyên chúng ta! Ôi, Đấng Christ quý giá! thật thần thượng, thật đầy đủ mọi bề, thật quý giá không thể diễn tả, chúng ta há chẳng nên đón nhận với lòng biết ơn và tiếp nhận với sự vâng phục mọi điều Ngài gửi đến — những thành phần pha trộn của đắng và ngọt, những sắc độ hòa quyện của sáng và tối, của mọi sự xếp đặt khôn ngoan, công chính và bổ ích của sự quan phòng khôn ngoan, yêu thương và hằng tỉnh thức của Ngài sao?

Nhưng đang đến gần một thời kỳ — ôi, nó đến nhanh biết bao! — sẽ là phép thử trang nghiêm và nghiêm khắc nhất, nhưng cũng ngọt ngào và chân thật nhất về quyền năng nâng đỡ, an ủi của sự quý giá của Đấng Christ trong kinh nghiệm của các thánh đồ Ngài — cơn bệnh cuối cùng và cảnh kết thúc của đời sống. Hãy tưởng tượng khoảnh khắc ấy đã đến! Mọi sức hút của trần gian đều dứt, mọi sự cứu giúp của vật thọ tạo đều thất bại. Mọi thứ đều suy tàn — lòng và sức suy tàn — trí lực suy tàn — y thuật suy tàn — tình cảm và sự cảm thông của loài người suy tàn; màng tử khí phủ trên mắt, và những thực tại vô hình của thế giới linh đang vén màn trước tầm nhìn của tâm trí. Cúi xuống bên bạn, người thân yêu đã đồng hành cùng bạn đến bờ sông lạnh lẽo, xin một dấu hiệu. Bạn quá yếu để hình thành một tư tưởng, quá kiệt sức để thốt ra một lời, quá chìm đắm để đáp lại bằng một ánh nhìn. Giờ đây bạn không thể tuyên xưng đức tin mình bằng một bản tín điều công phu, và bạn không có kinh nghiệm sâu xa, hay cảm xúc ngây ngất, hay khải tượng thiên thượng nào để mô tả. Một câu ngắn gọn, nhưng đầy nhấn mạnh, đầy ý nghĩa, tóm gọn tất cả những gì bạn giờ đây biết, tin và cảm nhận; đó là lời tuyên xưng đức tin của bạn, tổng kết kinh nghiệm của bạn, nền tảng hy vọng của bạn — "Đấng Christ quý giá đối với linh hồn tôi!" Đủ rồi! Người Cơ Đốc sắp qua đời không thể ban cho, và người bạn thắc mắc không thể ước ao, điều gì hơn thế. Đấng Cứu Thế chí thân, xin hãy ở gần con trong khoảnh khắc trang nghiêm ấy! Hãy bước qua trũng cùng con, gối đầu mệt lả của con trên lòng Ngài, phán những lời khích lệ lòng này với linh hồn đang vật lộn, hổn hển, sắp lìa đời của con, "Đừng sợ, Ta ở cùng ngươi"; — bấy giờ, chết sẽ là hạnh phúc đối với con, — sự chết sẽ không còn nọc độc — mồ mả không còn u ám — cõi đời đời không còn kinh khiếp; và, từ kinh nghiệm đã đo lường về sự quý giá của Ngài trên đất, con sẽ khải hoàn bước qua cánh cửa mờ ảo vào ánh nắng trọn vẹn và sự nhận biết hoàn hảo cùng sự hưởng thụ đời đời mọi điều mà đức tin đã tin, tình yêu đã khao khát, và hy vọng đã trông đợi, về vinh quang trọn vẹn và sự quý giá của Ngài trên thiên đàng. "Trước mặt Chúa có trọn sự vui vẻ; tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng."

"Chúa Giê-xu quý giá! Ôi Ngài đáng yêu biết bao đối với lòng khao khát của con: Chớ bao giờ, chớ bao giờ để con làm buồn lòng Ngài, chớ để con lìa xa Ngài. Chúa Giê-xu quý giá! Ngài là tất cả trong tất cả đối với con."

CHƯƠNG II

SỰ QUÝ GIÁ CỦA ĐỨC TIN. "Đức tin quý giá." — II Phi-e-rơ 1:1.

Sự không thể thiếu được của đức tin như một yếu tố thiết yếu của sự cứu rỗi, và như một công cụ đầy ảnh hưởng trong mọi việc lành làm cho Đức Chúa Trời, được trình bày rất rõ ràng và đầy ấn tượng trong lời tuyên bố của sứ đồ, "Không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Ngài." Ấy vậy mà, hầu hết chúng ta lại có những quan niệm thô thiển và hời hợt biết bao về ân tứ cao trọng này của Đức Thánh Linh. Tin, đối với nhiều người, được xem là một việc hết sức dễ dàng và tầm thường. Họ cho rằng một cá nhân có thể tin khi nào mình muốn, và có thể tin điều gì mình muốn; rằng đức tin chỉ là sự đồng ý của lý trí với một tín điều nào đó; và rằng với sự tiếp nhận lẽ thật bằng trí tuệ ấy, không cần một sự vận hành nào khác của đức tin để uốn nắn tính cách, và để ban rễ và sự đẹp lòng cho những hành động trong đời sống của Cơ Đốc nhân. Và há chẳng phải ngay cả những người được soi sáng và thuộc linh nhất trong dân Đức Chúa Trời cũng phải than khóc về những thiếu sót của mình liên quan đến sự xác tín của họ về bản chất, giá trị và sự quý giá của ân điển này của Đức Thánh Linh, mà nếu thiếu nó thì chẳng có điều gì đẹp lòng Đức Chúa Trời; nhưng từ nó tuôn ra, hành động thấp hèn nhất, ước muốn mờ nhạt nhất, nhịp đập dịu dàng nhất của linh hồn tin kính thuộc linh, đều vô cùng quý giá trước mặt Đức Chúa Trời sao?

Đã xem xét trong chương trước về sự quý giá của Đối Tượng của đức tin, dường như thích hợp để tư tưởng chúng ta tiếp theo được hướng đến việc xem xét sự quý giá của chính đức tin. Chúng ta mong ước, như Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ hướng dẫn, trình bày bản chất và sự vận hành của ân điển chủ yếu này trong tính cách Cơ Đốc, để độc giả chưa tin có thể học biết bản chất thật của đức tin cứu rỗi, và độc giả nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tin, có thể được làm sáng tỏ quan niệm về đức tin, và chính đức tin được nuôi dưỡng và thêm sức, hầu đem lại một kinh nghiệm sâu sắc hơn về quyền năng và sự quý giá của giáo lý về đức tin. Đức tin mà chúng ta sắp nói đến được sứ đồ mô tả trong đoạn Kinh Thánh mà khẩu hiệu của chúng ta trích ra, là "đức tin quý giá như của chúng ta." "Đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn" trong mọi thời đại của thế gian, và trong mọi thời kỳ của Hội Thánh, về bản chất là một và giống hệt nhau. Có một sự hiệp nhất thần thượng trong đức tin mà không khoảng cách thời gian, hay sự khác biệt quốc gia, hay tiêu chuẩn quan điểm thần học, hay cách thức thờ phượng tôn giáo, hay hình thức tổ chức Hội Thánh nào có thể chạm đến. Đức tin thật về bản chất là một và không đổi, trong mọi thời đại, và trong mọi Hội Thánh, khắp cả thế gian. Cũng như mặt trời giờ đây đổ những tia vàng ban ngày, và trong ánh trăng dịu dàng tỏa những tia bạc phản chiếu ban đêm, chính là mặt trời đã chiếu trên vườn Ê-đen, đã che mặt trong bao gai khi Đấng Tạo Hóa Nhập Thể của nó chịu chết, và chiếu sáng cả cõi tạo vật, thì "đức tin quý giá của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn," giờ đây đang đập trong tấm lòng thấp hèn nhất của tín hữu, về bản chất cũng giống hệt như đức tin đã đổ niềm vui và ánh sáng của một hy vọng vinh hiển lên linh hồn run rẩy của tổ phụ đầu tiên của chúng ta, khi Đức Chúa Trời, trong ánh hoàng hôn, đã tỏ cho A-đam lời hứa về một Đấng Cứu Thế. Trong chương này, chúng ta đề xuất trình bày sự quý giá của đức tin trong hai ba điểm cụ thể.

Chúng ta đã trình bày rộng rãi về sự quý giá của Đối Tượng của đức tin; nhưng chúng ta quay lại với nó một lần nữa, trong chốc lát, như một minh họa cho sự quý giá của bản chất ân điển của đức tin.

Linh hồn tin kính, trong khi an nghỉ trên ba ngôi trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi hằng đáng tôn thờ, thì trong vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi, đặc biệt chú mắt vào Một — Ngôi Trung Tâm của Thần Tính — Đấng mà khi ôm lấy, nó bao gồm trong đức tin mình, và ôm ấp trong tình cảm mình, Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh. Có một sự hiệp nhất và đơn giản trong mọi công việc của Đức Chúa Trời. Trong không điều gì điều này dễ thấy hơn trong sự cứu rỗi của loài người, công trình bậc thầy của Đức Chúa Trời. Đối tượng mà Phúc Âm trình bày cho niềm tin của người ấy là Chúa Giê-xu Christ. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Như vậy, một đối tượng đơn giản chứ không phức tạp được giơ cao trước mắt người ấy. Ở đây không có gì chia rẽ sự chú ý, và do đó làm rối trí. Như cây sào mà Môi-se đã dựng lên trong đồng vắng là một — không có đối tượng nào khác đòi hỏi cái nhìn của đức tin — thì đối tượng của sự cứu rỗi được trình bày trong Phúc Âm cũng đơn nhất và đơn giản như vậy. "Hãy nhìn xem Ta, thì các ngươi sẽ được cứu" — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu," là tiếng nói hiệp nhất của hai nhân chứng cho Đấng Christ, Cựu Ước và Tân Ước, về một Đối Tượng của đức tin — một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Như vậy, trong khi các tôn giáo của loài người, dù là Công giáo La-mã hay Tin Lành, trình bày nhiều đối tượng cho niềm tin — nhiều đấng cứu thế giả — trước mắt, thì Kinh Thánh chỉ trình bày Một — Đấng Christ bị đóng đinh. Thật thú vị và đầy bài học khi lần theo sự đan xen của giáo lý phước hạnh này — sự hiệp nhất của Đối Tượng của đức tin — như một sợi chỉ vàng, xuyên suốt toàn bộ Kinh Thánh của lẽ thật. Trong chế độ Lê-vi, mọi hình bóng dù đa dạng, mọi biểu tượng dù huyền bí, mọi hình bóng dù sâu xa, đều có Chúa Giê-xu làm đối tượng — tất cả hiệp lại để tôn cao, và tất cả đều chỉ về Chiên Con của Đức Chúa Trời như đối tượng duy nhất của đức tin cứu rỗi. Cũng vậy với các sách tiên tri của Kinh Thánh — "Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài." Và trong Tân Ước sự đồng thuận là hoàn hảo về lời chứng điển hình và tiên tri này về sự hiệp nhất của đối tượng của đức tin — "Còn ta, khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta!" Ở một chỗ khác, chính Đấng Cứu Thế Thần Thượng phán, "Công việc của Đức Chúa Trời là các ngươi tin Đấng mà Ngài đã sai đến." "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng thể nào, thì Con người cũng sẽ phải được treo lên thể ấy, hầu cho hễ ai tin đến Ngài thì chẳng bị hư mất mà được sự sống đời đời!" Ôi, hãy vui mừng, hỡi độc giả yêu dấu, vì trong vấn đề lớn lao của sự cứu rỗi của bạn, đức tin của bạn chỉ phải nhìn đến một đối tượng mà thôi; vì, giữa những dao động của cảm xúc thuộc linh của chính bạn, và những phán đoán xung đột của loài người, bạn có thể — như chim bồ câu lang thang, vỗ cánh rũ rượi lướt trên mặt nước cuộn trào mà không tìm được nơi yên nghỉ, cho đến khi, mệt lả và hổn hển, nàng ẩn mình vào tàu — quay về một nơi an nghỉ trọn vẹn và hoàn hảo trong đối tượng duy nhất, quý giá ấy của đức tin — Chúa Giê-xu Christ. Bạn thấy tín điều mâu thuẫn tín điều, quan điểm xung đột quan điểm, Hội Thánh chống đối Hội Thánh, và lòng bạn chán nản trong bạn; nhưng, giữa sự bối rối và chán nản của bạn, bạn nhớ đến Chúa Giê-xu, và chạy đến chân Ngài; và trong đối tượng duy nhất ấy, đời đời được chúc tụng và quý giá, và trong tư thế thấp hèn này, tấm lòng tin kính, xao xuyến của bạn tìm được sự an nghỉ hoàn hảo. Ôi, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì đối tượng của đức tin cứu rỗi là một; vì, trong sự biết Chúa Giê-xu, trong sự nhìn đến Chúa Giê-xu, trong sự tin cậy Chúa Giê-xu, trong sự phó thác linh hồn bạn cho Chúa Giê-xu, bạn không có sự sợ hãi, ngờ vực hay nghi nan nào; nhưng, trong sự tin cậy của một đức tin khiêm nhường nhưng vững vàng, có thể thốt lên, "Ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Như vậy, đức tin có được sự quý giá từ sự quý giá của Đối Tượng của nó — quý giá trong Thân Vị của Ngài, mà đức tin nhìn đến; quý giá trong sự chuộc tội của Ngài, mà đức tin dẫn đến; quý giá trong sự đầy đủ của Ngài, mà đức tin múc lấy; quý giá trong sự cầu thay của Ngài, mà đức tin nương cậy; quý giá trong gương mẫu của Ngài, mà đức tin bước theo. Như vậy, hãy để đức tin chiêm ngưỡng Chúa Giê-xu trong bất kỳ một trong muôn vàn hình thức vẻ đẹp của Ngài — như mặt trời vén màn vẻ đáng yêu của phong cảnh, trong khi phong cảnh làm cho ánh sáng của mặt trời càng thêm thân thương — sự quý giá của nó được tăng thêm khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đấng Christ, trong khi sự đáng yêu của Đấng Cứu Thế minh họa sự đắt giá của đức tin. Đức tin quý giá đối xử với một Đấng Christ quý giá làm cho tín hữu giàu có với hai điều quý giá nhất của Đức Chúa Trời.

Nhưng đức tin không chỉ tương đối, mà còn tự thân quý giá — tự nó quý giá. Nó được gọi một cách nhấn mạnh là, "đức tin quý giá!" Và kinh nghiệm của mọi tín hữu thật trong Chúa Giê-xu sẽ tương ứng với sự mô tả này về tính cách của nó. Như lời chứng phổ quát của loài người sẽ xác nhận giá trị của vàng — tất cả đều bày tỏ, bằng sự theo đuổi tha thiết, và nhiều người bằng sự theo đuổi tham lam, kim loại ấy, giá trị nội tại của nó; thì mỗi tín hữu, dù chỉ sở hữu phần nhỏ nhất của ân tứ thần thượng này, sẽ làm chứng cho giá trị thiết yếu và vô giá của nó. Một hạt của ân điển quý giá này, theo sự đánh giá của người ấy, có trong nó nhiều giá trị thật hơn, nhiều điều tốt lành tích cực hơn, mọi của cải từng có, hay còn có thể có, được đào lên từ các mỏ của đất. Hãy lướt qua một số đặc điểm thiết yếu đóng dấu sự quý giá của đức tin.

Đức tin là một ân điển thần thượng, do đó quý giá. Nó không có nguồn gốc ở đây. Nó là một cây không phải bản địa của nhân tính sa ngã của chúng ta. Đức tin nơi điều được tạo dựng, nảy sinh từ vật thọ tạo; đức tin nơi điều thuộc về loài người, là thuộc về loài người; nhưng đức tin đối xử với Đức Chúa Trời, tin lời Ngài, trông cậy Con Ngài, ngắm xem điều vô hình, và là "bản thể của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy," hẳn phải là thần thượng. Nó đối xử với điều thuộc linh, và chính nó là thuộc linh; nó liên quan đến điều thần thượng, và chính nó là thần thượng. Chúng ta không sinh ra đã là người tin. Một người cha, như Cecil đã làm, có thể giải thích cho con mình bằng một minh họa đơn giản và khéo léo về bản chất của đức tin, nhưng chính đức tin thì ông không thể ban cho. Một mục sư có thể nhấn mạnh với thính giả của mình về sự cần thiết của đức tin (và đó là bổn phận của ông), nhưng ông không quên rằng Đức Thánh Linh đã chép, "Đức tin là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Như vậy, đức tin là một ân điển siêu nhiên. Nó đến từ Đức Chúa Trời, nó từ trên cao giáng xuống; và vì nó là một ân điển siêu nhiên và thiên thượng — từ thiên đàng mà đến, và dẫn đến thiên đàng — nên tự nó quý giá khôn tả. Vậy, hỡi độc giả yêu dấu, đừng coi nhẹ đức tin mà bạn có thể có, dù nó có thể được đo lường trong mức độ và yếu ớt trong sự thực hành — nó là thần thượng và quý giá; và dù của vàng này từ xưởng đúc tiền của Đức Chúa Trời bạn chỉ sở hữu đồng xu nhỏ nhất, thì đồng xu ấy, mang ấn ký của Đức Chúa Trời, sẽ đảm bảo cho bạn được vào trong vinh quang, và sẽ đặt bạn vào sự sở hữu trọn vẹn và đời đời "cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các từng trời cho anh em, là kẻ bởi đức tin được quyền phép của Đức Chúa Trời giữ, để được sự cứu rỗi."

Nhưng đức tin quý giá vì là sản phẩm của Đức Thánh Linh. Như một bông trái của Đức Thánh Linh, nó đặc biệt đắt giá. "Trái của Thánh Linh, ấy là — đức tin." Vì Ngài là Tác Giả của mọi điều thần thượng, thánh khiết và nên thánh, Ngài là, và hẳn phải là, Tác Giả của cội rễ thần thượng ấy của mọi sự thánh khiết trong lòng — ân điển của đức tin. Bông trái thấp hèn nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn được tái sinh có giá trị vô giá. Và công việc ấy có thể thấp hèn và yếu ớt đến đâu, ai có thể nói được! Nó có thể ẩn kín biết bao — không bị ngờ tới biết bao — mờ nhạt biết bao? Ấy vậy mà, dù chỉ là một giọt lệ ăn năn tin kính rơi trong nơi kín đáo — một tiếng thở dài nhẹ như tiếng thở của trẻ thơ, và thở ra với những làn gió đơn độc của thiên đàng — con mắt cúi xuống đất với cái nhìn cúi đầu của tội lỗi có ý thức — thì đó thật sự là một sự tuôn ra của Đức Thánh Linh, và về bản chất cũng là con đẻ của đức tin như "sự vào cách dư dật" vào vương quốc của ân điển mà đức tin, khi căng buồm, đưa linh hồn tin kính vào. Lời Đức Chúa Trời đầy dẫy về điều này biết bao! Hình ảnh của Kinh Thánh, minh họa cho lẽ thật này, đẹp đẽ tinh tế biết bao. Chúng ta đọc về bông huệ mọc giữa gai góc — về chiên con gặm cỏ giữa bầy sói — về cái chạm run rẩy của viền áo — về cái nhìn mờ nhạt — về cây sậy dập — về tim đèn gần tắt — về đức tin nghi ngờ quyền năng của Đấng Christ trong khi tin sự sẵn lòng của Ngài — về đức tin không tin sự sẵn lòng của Ngài, mà lại an nghỉ trong quyền năng của Ngài. Tại sao có những hình ảnh đa dạng và đầy ý nghĩa này, nếu không phải để dạy chúng ta rằng ân điển trong linh hồn có thể bị giới hạn trong mức độ, mà vẫn thật trong tính cách — rằng đức tin có thể yếu trong sự vận hành, mà vẫn thần thượng trong bản chất — rằng Đức Chúa Trời không khinh dể ngày của những việc nhỏ trong kinh nghiệm thuộc linh và sự thực hành của một linh hồn ân điển? Có một sản phẩm nào của Đức Chúa Trời trong thiên nhiên mà Ngài nhìn xuống với sự khinh dể không? Có một ngọn cỏ — một bông hoa râm mát — một con ong vo ve — một con chim sẻ có cánh — một đường nét đẹp — một tia sáng — một giọt sương mai, hay một làn gió chiều nào mà Ngài không để ý hay bỏ qua không? Không! Ngài không khinh dể điều gì Ngài đã dựng nên. Huống chi Ngài sẽ nhìn với sự thờ ơ, hay nhìn với cái cau mày, sự bộc lộ yếu ớt nhất, mờ nhạt nhất, thấp hèn nhất của đức tin của chính Đức Thánh Linh Ngài trong linh hồn! Nếu sản phẩm thấp hèn nhất của thiên nhiên — phai tàn trong vẻ đẹp, và chóng qua trong thời gian — được khoác vẻ đáng yêu và được ban cho sự quan tâm xứng đáng với sự chú ý của Ngài, thì huống chi nụ non dịu dàng nhất, bông hoa thấp hèn nhất của ân điển thần thượng trong tấm lòng được đổi mới!

Đức tin không chỉ quý giá tự nó, mà sự thử thách đức tin cũng quý giá. Đức Thánh Linh khẳng định lẽ thật này như sau: "Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quí hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa". Quá trình như được mô tả ở đây thật nghiêm khắc — đó là sự thử thách của lửa. Ấy vậy mà đó là yếu tố mà người luyện kim dùng để thử và tách kim loại quý của mình. Đức Chúa Trời hạ mình, có thể nói, mượn từ loài người một minh họa về những công việc kỳ diệu của Ngài liên quan đến đức tin của chúng ta. Ngài đặt nó trong lò được nung nóng bởi [NEEDS REVIEW: section cuts off mid-sentence] lửa. Vậy chúng ta thấy hình ảnh ấy được Kinh Thánh dùng thường xuyên và sắc bén biết bao. Chúng ta đọc về "lò lửa hực" (Đa-ni-ên 3:6); về "tên lửa của kẻ dữ" (Ê-phê-sô 6:16); về "lò lửa thử thách" (I Phi-e-rơ 4:12); về "phép báp-têm bằng lửa" (Ma-thi-ơ 3:11); và trong những lời đã trích trên — "sự thử thách đức tin anh em, dẫu bị thử lửa." Thế mà, dù quá trình mà đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời phải trải qua thật nghiêm khắc và đau đớn, và bề ngoài dường như mang tính hủy diệt, nó vẫn được mô tả là một trong những điều quý báu của Đức Chúa Trời trong kinh nghiệm của các thánh đồ. Vì sao vậy? Hãy xem. Sự thử thách đức tin là quý báu vì nó chứng nhận thực tại của đức tin. Không có sự thử thách, đức tin mới bấp bênh biết bao! Đức tin chưa từng bị thử là đức tin không chắc chắn, cũng như quặng chưa được nấu luyện là quặng đáng ngờ. Một người tin không biết mình thật sự đang nương cậy vào điều gì cho đến khi Đức Chúa Trời đưa sự nương cậy ấy ra trước sự kiểm nghiệm. Người ấy có của cải chăng? có sức mạnh chăng? có bạn bè chăng? có ảnh hưởng chăng? có thế lực chăng? có tài năng chăng? Mình có thể đang âm thầm và vô tình nương cậy vào một hoặc nhiều điều trong số ấy thay vì nương cậy Đức Chúa Trời đến mức nào, người ấy không thể biết cho đến khi Đức Chúa Trời thử mình. Nhưng khi tất cả những chỗ dựa thuộc về loài thọ tạo ấy, những sự chống đỡ thuộc về con người ấy, rung chuyển và sụp đổ dưới chân người — khi cơn triều dâng của nỗi sầu đã cuốn trôi chúng đi, hoặc cơn gió lạnh mùa đông của nghịch cảnh đã làm chúng tan tác — thì bài kiểm tra lớn về điểm tựa thật của người ấy mới đến — người ấy đứng hay ngã, ngẩng đầu trong hy vọng hay gục đầu trong tuyệt vọng, tùy theo thực tại và sức mạnh của đức tin nơi Đức Chúa Trời.

Hãy xem xét trong một vài ví dụ minh họa điều ấy, quyền năng nâng đỡ của đức tin thật trong giờ phút bị thử thách nghiêm khắc. "Ôi! nếu tôi không tin chắc rằng sẽ thấy ơn của Đức Giê-hô-va tại đất kẻ sống, thì hẳn tôi đã ngã lòng rồi!" — người Thi Thiên thốt lên. Ở một giai đoạn sớm hơn trong kinh nghiệm từng bị thử của mình, chúng ta đọc về người của Đức Chúa Trời này rằng: "Đa-vít bị sầu khổ lắm; dân chúng nói về việc ném đá người... nhưng Đa-vít được sức lại nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời người." Trong sách tiên tri Ha-ba-cúc, có một ví dụ đáng chú ý và tuyệt đẹp về cùng một kết quả của sự thử thách đức tin nghiêm khắc: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Hãy xem xét quyền năng của đức tin thật khi bị đưa ra trước sự thử nghiệm chắc chắn và trang nghiêm nhất trong mọi sự thử nghiệm — giờ phút lâm chung:

"Xác thịt tôi và lòng tôi hao mòn; nhưng Đức Chúa Trời là sức lực của lòng tôi, và là phần tôi đến đời đời!" Dường như không thể tìm được ví dụ nào vượt qua những ví dụ này về quyền năng nâng đỡ, chống đỡ của đức tin thật trong giờ phút thử thách tột cùng. Thế mà vẫn còn một ví dụ nữa — ví dụ rạng ngời nhất — vượt xa tất cả, dù những ví dụ kia thật phi thường và quý báu. Khi bị treo trên thập tự giá, giữa cơn đau đớn và sự u tối của nó, trong sự vận dụng một đức tin không hề nghi ngờ, không hề chao đảo, Chúa Giê-xu đã bám chặt lấy một người Cha đang cau mày, đang ẩn mặt, đang lìa bỏ, và kêu lên — "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Hỡi người, hãy nhìn Con Người — Đức Chúa Trời làm người — Đấng Khởi Đầu, Đấng Ban Cho, Đấng Nâng Đỡ, và Đấng Hoàn Tất đức tin của bạn, đang bước đi trên con đường thử thách của đức tin, và để lại cho bạn một tấm gương để bạn noi theo dấu chân Ngài. Vậy, hỡi tín hữu trong Chúa Giê-xu, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời vì mọi bằng chứng mới về thực tại của đức tin ấy, đức tin "quý báu như nhau" với đức tin của Con Đức Chúa Trời. Sự kiểm nghiệm có thể nghiêm khắc, sự thử thách có thể như lửa, thế nhưng nếu nó xác nhận bạn trong sự bảo đảm phước hạnh: "Tôi biết tôi đã tin Đấng nào," thì bạn không thể để mất nó, dù lò lửa có cháy bỏng và đau đớn đến đâu; sự thử thách ấy có thể nghiêm khắc như của Áp-ra-ham, khi ông được truyền phải dâng con mình — như của Đa-vít, khi dân chúng nói về việc ném đá ông — như của Gióp, khi ông bị quăng từ đỉnh cao của sức khỏe, giàu sang, và sự tán tụng xuống vực sâu của bệnh tật, nghèo khó, và khinh bỉ — như của Đa-ni-ên, khi bị ném vào hang sư tử — như của ba thanh niên, khi bị quăng vào lò lửa hực — hay như của Phao-lô, khi sứ giả của Sa-tan vả ông — nhưng đó vẫn là con đường xưa dẫn đến vinh quang, và dù sự thử thách nghiêm khắc, kết quả sẽ thật phước hạnh, phước hạnh đến đời đời.

Sự thử thách đức tin là quý báu, vì nó thanh tẩy đức tin. Về bản chất của nó, đức tin, khi đến từ Đức Chúa Trời, là thuần khiết và không pha tạp. Về cốt lõi, không hề có chút pha trộn nào trong đức tin mà Đức Thánh Linh khơi dậy — nó thuần khiết, vô tội, và tinh sạch như nhân tính của chúng ta khi nó mới ra khỏi tay Đức Chúa Trời. Nhưng, cũng như dòng suối núi khởi đầu từ nguồn ẩn kín của nó thật thuần khiết và long lanh, lại thấm chất đất và màu của lớp đất mà nó chảy qua trên đường đổ xuống thung lũng bên dưới, thì đức tin phát xuất từ Đức Chúa Trời thật thánh khiết và không pha tạp, lại trộn lẫn với sự hư hoại ẩn kín và sự vô tín của tấm lòng nơi nó ngự trị, và do đó trở nên pha tạp và suy giảm. Do đó mới có sự cần thiết và sự quý báu của sự thử thách nó. Lửa phân rẽ — lò lửa thanh tẩy — nồi nấu luyện tinh; và cũng vậy, trong kinh nghiệm phước hạnh của tín hữu, sự thử thách đức tin trở nên "quí hơn vàng hay hư nát, dẫu bị thử lửa." Ôi, ước gì xỉ của tính xác thịt, và hợp kim của sự vô tín, vốn làm mờ ánh sáng và làm tê liệt sức mạnh của đức tin, được hủy diệt! Có thể, sau sự thử thách bằng lửa, chẳng còn lại gì, trong tất cả những gì trông có vẻ thật thần thiêng, thật thánh khiết, và thật thuộc linh, ngoài một hạt vàng ròng của đức tin — nhưng hạt đức tin ấy, dù có vẻ tối tăm, nhỏ bé đến đâu, vẫn vượt hơn vô số thế gian về giá trị thật, và nó sẽ không bao giờ, không bao giờ hư mất.

Nhưng chúng ta có thể minh họa sự quý báu của đức tin qua các hành động và bông trái của nó. Đức tin là một cây kỳ diệu trong vườn tâm hồn — nó sinh đủ mọi bông trái quý báu, và, như cây sự sống ở giữa các đường phố của Giê-ru-sa-lem mới, nó kết quả quanh năm. Thưa độc giả thân mến, trong tâm hồn không có sự thánh khiết nào mà đức tin không phải là gốc rễ của nó. Bắt nguồn từ, an nghỉ trong, và hướng về Chúa Giê-xu, là Đấng mà bông trái của nó được tìm thấy, đức tin sinh ra tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an, sự nhịn nhục, sự thánh khiết, sự khiêm nhường, và mọi ân điển tô điểm cho nhân cách, và làm đẹp bước đi của một tín hữu trong Chúa Giê-xu. Đức tin cũng quý báu trong những việc làm lạ lùng của nó. Nó có một năng lực mạnh mẽ về sự nhìn thấy và về sự chiết xuất. Nó có thể thấy cả hai mặt của trụ cột dẫn đường — mặt mây mù và mặt sáng rực. Nó có thể chiết ra nụ cười từ cái cau mày của Đức Chúa Trời, tình yêu thương từ sự bất bình của Đức Chúa Trời, lòng thương xót từ sự phán xét của Đức Chúa Trời, sự khích lệ từ sự từ chối của Đức Chúa Trời, hy vọng từ sự chậm trễ của Đức Chúa Trời; có thể tìm được cánh cửa hy vọng trong trũng A-cô, và có thể hát ngọt ngào trong đêm trường ảm đạm như trong ngày sáng sủa và nắng ấm. Thật là chiến thắng kỳ diệu của đức tin khi có thể thốt lên: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Vậy, đức tin, đặt sự ban phát này đối lại với sự ban phát kia — đặt lên cán cân những điều dường như đối lập và mâu thuẫn trong sự cai trị của Đức Chúa Trời — có thể thấy ánh sáng trong bóng tối, có thể tạo ra hòa điệu từ bất hòa, và có thể gặt hái sự khích lệ từ thất bại; và, nhúng cọ vẽ vào những gam màu tối nhất của những sự quan phòng buồn thảm và u ám, có thể vẽ lên tấm vải của đời sống Cơ Đốc nhân một vài bức tranh rực rỡ và tươi vui nhất.

Từ cái nhìn tổng quát về các bông trái của đức tin này, chúng ta hãy nêu rõ hai ba điều cụ thể. Sự bình an là gì nếu không phải là một bông trái phước hạnh của đức tin? Sự bình an mà Đức Chúa Trời ban cho, mà Đức Thánh Linh tạo nên, mà sự chuộc tội của Đấng Christ bảo đảm, và vốn về bản chất và sự phước hạnh "vượt quá mọi sự hiểu biết," chỉ được nhận lãnh bởi đức tin quý báu giao tiếp với Đấng Christ quý báu. Giả sử bạn, thưa độc giả của tôi, bị đày như Giăng đến một hòn đảo hoang vắng, mang theo mình chỉ một mảnh của Kinh Thánh — mảnh ấy là lời tuyên bố đơn sơ nhưng đầy đủ và cao cả: "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" — thì điều đó cũng đủ để làm dịu, làm vui, và làm vững lòng bạn, giữa mọi hậu quả kinh khiếp của tội lỗi, với hy vọng được Đức Chúa Trời hoàn toàn chấp nhận qua Đấng Christ. Ôi, sự bình an mà đức tin đơn sơ đem vào tâm hồn thật chân thật và êm dịu biết bao, ngay lúc Chúa Giê-xu được nhìn thấy là "Chúa Bình An," là Đấng "làm cho hòa thuận," là "sự bình an của chúng ta," và là Đấng để lại "sự bình an," di sản tình yêu cuối cùng của Ngài cho các thánh đồ của Ngài! Mọi sự bình an đều chứa đựng trong một từ ấy — Sự Hòa Thuận. Đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua "huyết của sự giao ước đời đời," là huyết làm cho hòa thuận, là huyết nói lên sự bình an, thì không còn chỗ nào cho sự định tội, cũng không còn sợ hãi địa ngục. "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Đức Chúa Trời đã nguôi giận đối với chúng ta, thì chẳng cần biết ai buộc tội hay định tội; tội nhân tin kính, được bình an với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, có thể chấp nhận ở trong tình trạng chiến tranh với thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Hỡi người yêu dấu, hãy đem mọi tội lỗi và sự có tội của bạn đến với huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu, và "Đức Chúa Trời của sự bình an" sẽ ban cho bạn sự bình an; và "khi Ngài ban cho sự an nghỉ, ai sẽ làm rối loạn?"

Và sự vui mừng thật — một ân điển song sinh với sự bình an — là gì nếu không phải là một bông trái quý báu của đức tin? Sứ đồ nhắc chúng ta điều này — "Vậy xin Đức Chúa Trời của sự trông cậy, làm cho anh em đầy dẫy mọi sự vui mừng và mọi sự bình an trong đức tin." Theo đúng mức độ trực tiếp và đơn sơ mà đức tin của bạn giao tiếp với Đấng Christ, hướng về Đấng Christ, sống nhờ sự đầy dẫy của Đấng Christ, an nghỉ trong sự cứu rỗi trọn vẹn, công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, rút mọi bằng chứng và hy vọng từ Đấng Christ, thì "sự vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta" của bạn cũng sẽ như vậy. Không gì có thể nhóm lên sự vui mừng thánh này trong lòng ngoài một cái nhìn tin kính về Chúa Giê-xu là ai, và Ngài đã làm gì. Chỉ có ý thức về sự tha thứ trọn vẹn, về sự xưng công chính nhưng không, về sự nhận làm con bởi ân điển, về hy vọng vinh quang, mới có thể đánh thức sự vui mừng thật trong tâm hồn của một tội nhân tin kính. Trong lòng một kẻ phạm tội đã bị kết án, hay một tên tội phạm đang chờ án, hay một tù nhân đang trả giá buồn cho tội mình trong cảnh lưu đày cô đơn, lao khổ, và nhục nhã, có thể có sự vui mừng nào? Chẳng có chút nào. Nhưng hãy trao cho hắn một tờ ân xá hoàn toàn, mở toang nhà tù của hắn, bẻ gãy xiềng xích của hắn, và bảo hắn hãy đi tự do; phục hồi hắn về với quê hương, gia đình, mái nhà của hắn, và, dù tấm lòng ấy tan nát và đổ vỡ với ý thức tội lỗi và cảm giác hổ thẹn, bạn vẫn đã đánh thức trong những căn phòng buồn của nó những hồi chuông ngọt ngào nhất, và sự vui mừng, sự vui mừng mê ly, rung động và làm nở rộng lòng hắn. Đó chính là hình ảnh của một tâm hồn được tẩy sạch khỏi sự có tội của tội lỗi, và được giải thoát khỏi sự định tội của luật pháp bởi sự tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ bằng đức tin. Ngay khoảnh khắc Đấng Christ được tiếp nhận vào tấm lòng khiêm hạ, ăn năn, và tin kính — ngay lúc Đấng Christ được nhìn thấy đang trả món nợ lớn, đang chịu hình phạt, đang gánh sự định tội — một sự vui mừng trỗi dậy trong tâm hồn mà chưa từng làm rung động lòng một thiên sứ nào, và toàn bộ sự vui mừng ấy là "sự vui mừng trong đức tin." Đấng Cứu Thế phán: "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng." Ôi, các thánh đồ của Đức Chúa Trời sẽ vui mừng biết bao nếu họ bớt giao tiếp với chính mình, và giao tiếp nhiều hơn với Chúa Giê-xu! Họ nhìn vào tội lỗi mình, nghiền ngẫm sự không xứng đáng của mình, héo mòn vì sự gầy còm của mình, và khuất phục trước những thất bại và yếu đuối, sự nghèo nàn và trống rỗng của mình, và thế là mọi sự vui mừng ngọt ngào, thánh khiết tàn héo và chết dần trong tâm hồn họ. Nhưng "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi." "Những người nhu mì cũng sẽ được thêm sự vui vẻ trong Đức Giê-hô-va." Và vì Đức Chúa Trời đã "mặc cho ta áo cứu rỗi, khoác cho ta áo choàng công bình," nên đặc ân của tâm hồn họ là "rất vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, và mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta" (Ê-sai 61:10). Nhưng, hỡi người yêu dấu, hãy nhớ rằng sự vui mừng của Đấng Christ chỉ có thể ở trong bạn, và sự vui mừng của bạn được đầy trọn, khi với đức tin trẻ thơ bạn hướng thẳng, chỉ, và liên tục về Đấng Christ. "Chúng ta lại còn vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự hòa thuận." Ôi, ước gì có một cung bậc cao hơn của sự vui mừng thánh trong vòng những người được Chúa cứu chuộc! Ai trong vũ trụ bao la này có lý do hơn để làm cho thung lũng vang dội và núi đồi hồi âm những nốt nhạc ngợi khen vui vẻ, như bạn là người được giải thoát khỏi ách nô lệ, được cứu khỏi địa ngục, và đang trên đường về thiên đàng, để trải qua cõi đời đời của mình — "ở cùng Chúa luôn luôn"? Thưa độc giả yêu dấu, nếu bạn được cứu — nếu, trong sự vận dụng đức tin khiêm hạ nhất, bạn có thể nuôi dưỡng hy vọng được chấp nhận, như một tội nhân nghèo hèn, với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ — bạn có thể vui mừng trong hoạn nạn, và khoe mình trong sự yếu đuối, và xem những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển hầu đến, là sự sẽ được bày ra trong bạn. "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi."

Đức tin quý báu này cũng là mẹ đẻ của mọi sự thánh khiết, và trong phương diện này nó không kém phần quý báu đối với con cái Đức Chúa Trời. Không có sự thánh khiết thật nào tách rời đức tin nơi Chúa Giê-xu — nó là gốc rễ của mọi sự nên thánh thật. "Ngài đã lấy đức tin khiến lòng họ cho tinh sạch" (Công Vụ 15:9). "Đức tin thanh tẩy lòng và hành động bởi sự yêu thương" (Ga-la-ti 5:6). Biết bao điều trong tôn giáo bề ngoài của nhiều người mang đầy vẻ thánh khiết, nhưng vẫn là không thánh khiết trước mặt một Đức Chúa Trời thánh! Sự thờ phượng, các nghi thức, và các bổn phận tôn giáo của một số người, khoác lên mình vẻ đạo mạo sâu sắc, vốn khơi dậy sự kính sợ, chiếm được sự ngưỡng mộ, và gợi lên tiếng vỗ tay của biết bao người, lại chẳng đáng gì trước Đấng thánh khiết vô hạn ấy, về Đấng mà Đức Thánh Linh đã viết: "Vả, không có đức tin, thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Ngài." Đức tin là một ân điển tỏ bày, làm cho trống không, làm cho nghèo khó — nó cho người thật sự sở hữu nó thấy sự bại hoại của bản tính mình, sự gian ác của tấm lòng mình, sự vô giá trị của sự công chính của mình, và vô số khuyết điểm, vết nhơ, và thất bại của mọi việc làm thánh thuộc linh. Nó cũng mở mắt ra cho Đấng Christ, và bởi ảnh hưởng dịu dàng và thuyết phục của nó dẫn dắt tâm hồn, vốn đã bị làm cho trống không và nghèo khó như vậy, đến với Ngài, là Đấng có mọi sự đầy dẫy của sự công chính, mọi sự giàu có của ân điển, mọi sự xoa dịu của tình yêu thương được dành sẵn cho "những kẻ có lòng khó khăn," và cho những kẻ "đói khát sự công bình." Đức tin an nghỉ trong Đấng Christ, ngắm xem Đấng không thấy được, sẽ khuôn đúc và ảnh hưởng toàn bộ bước đi của tín hữu. Nó sinh ra nguyên tắc thánh, và các nguyên tắc thánh gợi hứng cho nếp sống thánh, và một nếp sống thánh sẽ "được đầy trái công bình đến bởi Đức Chúa Jêsus Christ, làm cho sáng danh và khen ngợi Đức Chúa Trời" (Phi-líp 1:11). Đức tin quý báu này sẽ ảnh hưởng một người bước đi cách cầu nguyện, thận trọng, và tỉnh thức. Lời cầu nguyện hằng ngày của người ấy sẽ là: "Nguyện sự thanh liêm và sự chánh trực bảo hộ tôi." Trong nghề nghiệp đời này người ấy sẽ tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Cân gian, đấu thiếu, sự phóng đại của người bán, sự hạ giá của người mua, sự đầu cơ liều lĩnh, sự chi tiêu hoang phí, sự tham lam vơ vét, tình yêu thế gian, những thú vui, y phục, và sự phô trương của nó, một tinh thần thiếu từ thiện, không tha thứ, hay chỉ trích, độc ác, cùng mọi sự hư hoại và yếu đuối tội lỗi của bản tính sa ngã của chúng ta — đức tin thật, hướng về Đấng Christ và giao tiếp với các thực tại đời đời, sẽ thúc giục tín hữu chống lại, đóng đinh, và thắng hơn chúng. "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của chúng ta." Ôi, ước gì có thêm đức tin thanh tẩy lòng, nâng cao tâm hồn, đồng hóa với Đấng Christ, tôn vinh Đức Chúa Trời, và thu hút thiên đàng này! Khi công việc đời của bạn chống lại vinh quang của Đức Chúa Trời, lợi ích của bạn chống lại danh dự của Đấng Christ, tính khí của bạn chống lại sự làm chứng của Đức Thánh Linh, hạnh kiểm của bạn chống lại sự kêu gọi cao trọng và thiên thượng mà bạn xưng mình theo, hãy nhớ rằng đức tin thật sẽ không gây ra một chút do dự nào về bổn phận của bạn. Ôi, ước gì vào chính khoảnh khắc ấy, khoảnh khắc có lẽ là quan trọng nhất trong đời bạn, khi cán cân rung rinh giữa tư lợi và danh dự của Đức Chúa Trời, đức tin của bạn có thể nhìn thật gần vào thập tự giá, nhìn thật sâu vào cõi đời đời, và nhờ đó đưa bạn ra khỏi trận chiến hơn cả kẻ chiến thắng, được bao phủ bởi tiếng hoan hô và phần thưởng bất diệt của một chiến thắng tôn cao Đấng Christ!

Thật vậy, đức tin ấy quý báu biết bao — đức tin nương cậy Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh, đến với Chúa Giê-xu trong thử thách, và tìm đến Đức Thánh Linh trong sầu khổ. Đức tin quý báu, tìm được một lời hứa cho mọi hoàn cảnh, một Đấng giúp đỡ trong mọi cơn khẩn cấp, một Đấng xoa dịu cho mọi nỗi sầu — có thể hy vọng dù không còn hy vọng, nếm được vị ngọt ẩn kín trong mọi vị đắng, và thấy ánh sáng rực rỡ che phủ bởi mỗi đám mây đen. Đây là vàng thật mua được mọi phước lành và làm giàu cho người sở hữu nó mọi điều tốt. Ai có đức tin nơi Đức Chúa Trời thì mọi ước muốn của lòng mình đều được thỏa mãn. Người ấy có thể lặn sâu vào kho tàng của lời Đức Chúa Trời và nói: "Tất cả những điều này là của tôi, vì chúng là những thư tình yêu của cha tôi." Người ấy có thể hướng về sự đầy dẫy của Đấng Cứu Chuộc và kêu lên: "Đức Chúa Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của ân điển, của lẽ thật, và của tình yêu thương đều ở trong Chúa Giê-xu vì cớ tôi." Người ấy có thể đến với ngôi ân điển và nói: "Nơi đây tôi được phép đến gần Đức Chúa Trời, nặng trĩu tội lỗi, đầy dẫy nhu cầu, bị thử thách đè nặng, bị cám dỗ tấn công, bị sầu khổ nghiền nát, đem mọi sự lo lắng của mình, bởi một hành động của đức tin, quăng trên Ngài." Há chẳng phải đức tin ấy quý báu sao — đức tin làm giàu sự nghèo khó của tôi, tôn cao sự hèn mọn của tôi, dẫn dắt những bối rối của tôi, làm vui nỗi cô đơn của tôi, làm dịu nỗi đau buồn của tôi, đánh bại kẻ thù của tôi, vẽ cầu vồng trên mọi đám mây, và đem cả thiên đàng vào trong tâm hồn tôi? Thế mà đó chính là bông trái của đức tin mà Đức Chúa Trời là Đấng Ban Cho, Đức Thánh Linh là tác giả, Đấng Christ là đối tượng, và một tâm hồn nghèo hèn, trống không, không xứng đáng là người sở hữu hạnh phúc!

Nhưng dù đề tài này giàu có và hấp dẫn đến đâu, chúng ta cũng phải đưa chương hiện tại đến chỗ kết thúc. Khi làm vậy, xin cho phép tôi khuyên bạn đừng ngã lòng khi Đức Chúa Trời thấy hợp ý mà đối xử với bạn như Ngài đã đối xử với tổ phụ của những người có đức tin — bảo đảm cho bạn một lời hứa, rồi lại đặt sự chết vào mọi phương tiện dẫn đến sự ứng nghiệm của nó. Cứ như vậy — lời hứa ấy, dù có vẻ như đã chết, vẫn đứng vững chống lại mọi điều chống nghịch sự hoàn thành của nó. Một lời khẳng định của Đức Chúa Trời có thể cân nặng hơn mười triệu lời phủ định của loài người — một lời hứa của Đức Chúa Trời chống lại cả vũ trụ của những điều không thể và không tưởng của loài người — một hạt đức tin chống lại một kim tự tháp của sự vô tín. "Trái lại, phải cho Đức Chúa Trời là thật, còn loài người là giả dối." Đức tin không dính dáng gì đến các nguyên nhân thứ yếu. Nó chỉ thấy Đức Chúa Trời, chỉ giao tiếp với Đức Chúa Trời, tin rằng "Đức Chúa Trời làm mọi việc đều được."

Hãy coi chừng việc biến đức tin của bạn thành Đấng Christ, dù nó quý báu đến đâu. Nếu bạn đang tránh xa Đấng Cứu Thế vì đức tin mình yếu đuối, bạn đang lấy đức tin thay cho Đấng Christ — lấy con kênh thay cho Nguồn của sự an ủi, bình an, và cứu rỗi. Nếu tôi có một sứ mệnh đến vị quân vương của các lãnh thổ này — một lời thỉnh cầu nào đó cần trình lên — và tôi nấn ná trên những bậc thang dẫn đến sự hiện diện của vua, hay trong hành lang dẫn vào hoàng cung, thì có gì lạ nếu tôi không được tiếp kiến, và do đó, không nhận được hồi đáp cho lời thỉnh cầu của mình? Dãy bậc thang cao vút ấy, hành lang tráng lệ ấy, chỉ là những lối dẫn đến cuộc tiếp kiến quân vương, chứ không phải chính quân vương. Đức tin cũng vậy! Dù thần thiêng và quý báu đến đâu, đức tin chỉ là con đường dẫn chúng ta đến với Vua. Và dù thường với sự do dự và yếu đuối chúng ta bước đi trên con đường hoàng gia này, mỗi bước mới mà chân chúng ta đặt xuống đều đưa chúng ta đến gần Chúa Giê-xu hơn. Tuy nhiên, chúng ta phải coi chừng việc nấn ná trên các bậc thang, hay la cà trong các phòng chờ, lấy việc chúng ta đi đến Đấng Christ thay cho việc chúng ta đã thật sự đến với Đấng Christ. Chúng ta phải tiến tới, không nản lòng vì tiến chậm, cũng không tự đắc vì tiến nhanh — xem đức tin mình chẳng là gì ngoài một phương tiện dẫn đến mục đích — mục đích ấy là sự tiếp nhận trọn vẹn Chúa Giê-xu — cho đến khi chúng ta thấy mình ở trong sự hiện diện của vua, "ngắm xem vua trong sự tốt đẹp Ngài." Suy ra, đức tin không cứu bạn, vì nó chỉ là công cụ của sự cứu rỗi; đức tin yếu đuối của bạn không phải là lý do để bạn tránh xa Đấng Christ, và đức tin mạnh mẽ của bạn cũng không phải là cớ để tiến cử bạn với Đấng Christ. Chính Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ, từ đầu đến cuối, là Đấng cứu; và đức tin của bạn chỉ quý báu và giá trị khi nó đưa bạn đến với Ngài để được cứu bởi sự công chính được kể cho của Ngài mà thôi. Chân lý mà chúng ta đang cố giải thích thật sống còn và quan trọng đến nỗi chúng tôi dám đơn giản hóa và nhấn mạnh nó bằng một minh họa khác. Con tàu đang thả neo ngoài khơi không nhổ neo để giúp chiếc thuyền nhỏ vừa rời bến, đang vật lộn với gió, thủy triều, và sóng, cố gắng tiến về phía nó. Nhưng bằng cách quăng ra một sợi dây, nó bảo chiếc thuyền mỏng manh nắm lấy và tự kéo mình đến con tàu. Vậy, không phải con tàu tiến về phía chiếc thuyền, mà là chiếc thuyền tiến về phía con tàu. Hỡi tâm hồn run rẩy! đang khởi hành đến với Đấng Christ, rời khỏi bờ của một thế gian tội lỗi, lừa dối, và nới lỏng khỏi cái nắm chặt mà bạn đã lâu bám víu lấy sự công chính của chính mình, xin cho tôi nhắc bạn rằng Đấng Christ ở trên thiên đàng, và Ngài không từ trên cao xuống lần nữa để gặp gỡ tâm hồn đang vật lộn với tội lỗi, sự có tội, và sự vô tín trong nỗ lực đến gần Ngài. Vậy Ngài làm gì? Ngài ban một lời hứa cực kỳ lớn và quý báu — "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu;" và bảo tội nhân hãy nắm lấy lời hứa ấy bằng đức tin, Ngài mời gọi nó đến gần Ngài và nhận lãnh mọi phước lành của sự cứu rỗi, và mọi kho tàng ân điển mà Ngài là Tác Giả, là Đầu, và là Đấng Ban Cho. Đức tin không đem Đấng Christ đến với tâm hồn (Đấng Cứu Chuộc phước hạnh tự mình hành động — được thúc đẩy bởi chính sự nhân từ và tình yêu thương của Ngài), nhưng đức tin đem tâm hồn đến với Đấng Christ. Đức tin bám chặt lấy Chúa Giê-xu, là Đấng được Đức Chúa Trời đem lên "làm Chúa và Cứu Chúa, đặng ban lòng ăn năn và sự tha tội cho dân Y-sơ-ra-ên," và nhờ đó nó kéo tâm hồn đến với Đấng Christ. "Chớ nói trong lòng ngươi rằng: Ai sẽ lên trên trời? (ấy là để đem Đấng Christ xuống;) hay là: Ai sẽ xuống vực sâu? (ấy là để đem Đấng Christ từ trong kẻ chết lại lên.) Nhưng nói làm sao? Đạo ở gần ngươi, ở trong miệng và trong lòng ngươi. Ấy là đạo đức tin mà chúng ta giảng dạy; vậy nếu miệng ngươi xưng Đức Chúa Jêsus ra và lòng ngươi tin rằng Đức Chúa Trời đã khiến Ngài từ kẻ chết sống lại, thì ngươi sẽ được cứu." Đây là sợi dây thần thiêng kéo tội nhân đến với Chúa Giê-xu, và sẽ, nếu được nắm lấy với sự đơn sơ nghiêm túc, chắc chắn đưa tâm hồn yếu đuối, run rẩy, và không xứng đáng nhất đến với Đấng Cứu Thế. "Nếu ngươi muốn TIN trong lòng mình,... thì ngươi SẼ ĐƯỢC CỨU."

Vậy, xin đừng để tâm hồn nào đang bị tội lỗi giày vò, đang cúi xuống trên trang sách này, ngã lòng về việc được cứu. Tội lỗi của bạn có nhiều vô số, nặng nề, lớn lao đến đâu — sự chết và sự định tội đang nhìn chằm chằm vào mặt bạn — đang đối diện như với công cụ hành quyết u ám, ảm đạm — kìa, đây là một sự tha thứ đầy đủ và nhưng không, chỉ chờ sự tiếp nhận của đức tin bạn. "Chỉ tin mà thôi." Khi người cai ngục run rẩy ở Phi-líp xông vào buồng giam của Phao-lô với câu hỏi đáng nhớ: "Các chúa ơi, tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" sứ đồ có gửi ông đến với các nghi lễ tôn giáo, hay các bổn phận, hay các việc làm đạo đức — đến với phép báp-têm, đến với Tiệc Thánh, đến với sự cầu nguyện, kiêng ăn, và làm từ thiện chăng? Ồ, không! Những điều ấy đúng chỗ của chúng, nhưng lại hoàn toàn lạc chỗ ở đây, và vì thế thật không thích hợp. Nhưng công việc nào mà sứ đồ giao cho người ăn năn đang lo âu? — công việc của sự tin. "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Đây là công việc — "Công việc Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin Đấng mà Đức Chúa Trời đã sai đến." Và khi một người đàn bà nghèo đến và đổ một bình ngọc đựng dầu thơm quý lên đầu Ngài, Chúa Giê-xu đã nói gì với bà? hành động nào Ngài đã khen ngợi? Ngài không nhắc đến nước mắt của bà, dù bà đã khóc; Ngài không nói về sự trìu mến của bà, dù bà đã hôn chân Ngài; Ngài không khen ngợi sự rộng rãi của bà, dù sự xức dầu của bà rất tốn kém và quý báu. Ngài không nói: Sự ăn năn của ngươi đã cứu ngươi, tình yêu thương của ngươi đã cứu ngươi, sự rộng rãi của ngươi đã cứu ngươi; nhưng Ngài phán: "Đức tin ngươi đã cứu ngươi; hãy đi cho bình an!" Ngài bỏ qua mọi phẩm chất khác của bà, và đặt vương miện của sự chấp nhận lên đầu đức tin của bà. Thưa độc giả thân mến! Chúa Giê-xu ngay lúc này cũng hệt như Ngài lúc ấy — sẵn sàng tiếp nhận, chấp nhận, và cứu bạn — sẵn sàng đội lên đức tin yếu đuối, run rẩy của bạn một vương miện vinh quang mà các thiên sứ chưa từng đội. "Hãy đi cho bình an, đức tin ngươi đã CỨU ngươi." Ôi, ước gì cùng với người cha tin kính, khóc lóc trong Phúc Âm, bạn có thể kêu lên: "Tôi tin; xin Chúa giúp đỡ trong sự không tin của tôi."

Đối với bạn, có phải đây là một mùa của sự túng ngặt, khó khăn, và thiếu thốn lớn chăng? Bây giờ là lúc để đưa đức tin ra làm việc. Đức tin của bạn có thể đã lâu không hoạt động và ngủ yên. Thanh gươm đã lâu nằm trong vỏ đến nỗi bạn khó lòng rút ra được, nay khi cần đến; và cánh tay bạn đã trở nên yếu ớt vì không dùng đến đến nỗi bạn khó lòng vung gươm dù đã rút ra. Nhưng Đức Chúa Trời đã gửi sự ép bức này để phục hồi và làm sống lại sự tin cậy của bạn nơi chính Ngài. Ôi, hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ xuất hiện bênh vực bạn, và làm vinh hiển chính Ngài trong bạn. Danh Ngài là Đấng Toàn Năng — Đức Chúa Trời Đấng đầy đủ mọi sự. Hãy lắng nghe lời của một người, từ một chương trong kinh nghiệm sâu nhiệm của chính mình, bày tỏ sự phước hạnh của sự tin cậy đơn sơ, tin kính nơi Đức Chúa Trời mà chúng tôi muốn thúc giục bạn trong giờ phút cần kíp này: — "Tôi dường như đã thấy mình cần mọi điều Đức Chúa Trời ban cho tôi, và chẳng thiếu điều gì Ngài từ chối tôi; không có sự ban phát nào, dù đau buồn, mà trong đó hay sau đó tôi có thể đã sống mà không cần nó. Dù điều ấy bị cất khỏi tôi hay không được ban cho tôi, sớm hay muộn Đức Chúa Trời cũng làm cho tôi yên lòng trong chính Ngài mà không cần nó. Tôi quăng mọi sự lo lắng của mình trên Chúa, và sống an toàn trên sự chăm sóc và khôn ngoan của Cha thiên thượng tôi. Đường lối tôi theo một nghĩa nào đó bị rào lại bằng gai góc, và ngày càng tối tăm hơn mỗi ngày; nhưng tôi không hề nghi ngờ Đức Chúa Trời tốt lành của tôi chút nào, và tôi sống yên tĩnh hơn trong sự vắng mặt của mọi sự, bởi đức tin, hơn là tôi sẽ sống, tôi tin chắc, nếu tôi sở hữu tất cả chúng. Tôi nghĩ Chúa đối xử nhân từ với tôi để khiến tôi tin vì các sự thương xót của tôi trước khi tôi nhận được chúng. Lý trí càng ít có chỗ để làm việc, đức tin càng tự do phó thác mình trên sự thành tín của Đức Chúa Trời. Tôi thấy rằng khi đức tin vững vàng thì không gì có thể làm tôi xao xuyến, và khi đức tin chao đảo thì không gì có thể làm tôi vững vàng. Nếu tôi ngã ra giữa các phương tiện và các loài thọ tạo, tôi lập tức lạc lối, và không thể đi đến đâu; nhưng nếu tôi nương mình trên Đức Chúa Trời, và để Ngài làm việc theo cách và thời điểm của Ngài, tôi được an nghỉ, và có thể ngồi xuống và ngủ trên một lời hứa khi một ngàn kẻ dấy lên nghịch cùng tôi; vì vậy cách của tôi không phải là lo liệu trước, nhưng là làm việc với Đức Chúa Trời từng ngày. 'Sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy.' Tôi thấy có quá nhiều việc phải làm với sự kêu gọi của mình và với tấm lòng mình đến nỗi tôi không có thì giờ để làm mình rối rắm với những điều có thể xảy ra và những điều tương lai. Đức tin thả neo giữa cơn sóng, và tin vào sự ứng nghiệm của các lời hứa qua mọi sự đảo lộn, rối ren và những điều dường như không thể này. Trên Đức Chúa Trời này tôi sống, là Đấng là Đức Chúa Trời chúng tôi đến đời đời, và sẽ dẫn chúng tôi cho đến sự chết. Tôi tưởng như mình đang nằm yên trong lòng Ngài; như Lu-thơ, trong trường hợp như vậy, tôi chẳng bận tâm nhiều, cứ để Đấng Christ lo liệu. Tôi biết các lời tiên tri vẫn còn tối tăm, và các sách vẫn còn đóng ấn, và loài người đều đã bị lừa dối, và mọi bể chứa đều cạn khô. Nhưng Đức Chúa Trời vẫn thành tín, và Đấng đã hứa là thành tín, chính Ngài sẽ làm việc đó. Nhiều điều nữa bây giờ tôi có thể nói, nhưng thế là đủ; ôi anh em! hãy giữ mình gần Đức Chúa Trời, rồi một chút của loài thọ tạo cũng sẽ đi được một quãng đường dài. Hãy duy trì sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời, và bạn chẳng cần sợ điều gì. Hãy chất chứa mọi của cải của bạn trong Đức Chúa Trời, để có thể lấn át sự ngọt ngào và cay đắng của mọi loài thọ tạo. Đừng phí thì giờ lo lắng trong những mưu tính trước cho đời này; chúng sẽ không bao giờ thành công; Đức Chúa Trời sẽ xoay các sự ban phát của Ngài sang hướng khác. Những mưu tính của mình là kết quả của sự vô tín. Tôi có thể nói từ kinh nghiệm: ước gì loài người dành những giờ họ chạy theo trong các âm mưu và mưu tính để tương giao với Đức Chúa Trời, và phó thác mọi sự cho Ngài bằng sự tin kính, thì họ đã có thêm nhiều sự bình an và yên ủi."

Như vậy, đó là sự quý báu của đức tin — nó quý báu đến nỗi chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban cho, và khi đã ban cho, nó quý báu đến nỗi mang vào linh hồn, như ân điển nữ vương, vô số phước lành trong đoàn tùy tùng hoàng gia của nàng. Một mục sư lỗi lạc của Đấng Christ, nay đã ở trong vinh hiển, đã nhận xét rằng nếu Đức Chúa Trời giới hạn ông chỉ trong một lời cầu nguyện, ông sẽ chọn lời cầu nguyện của sứ đồ — "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con." Và đây chẳng phải là một cảm xúc phóng đại, vì sự gia tăng của đức tin mang theo sự gia tăng của tình yêu, niềm vui, sự bình an, sự vâng lời, và mọi ân điển của Đức Thánh Linh. Nhưng trong khi không bao giờ hài lòng với bất kỳ giới hạn nào cho sự tăng trưởng của bạn trong ân điển đức tin này, hãy nhớ — để khích lệ những ai nghĩ rằng mình không có đức tin quý báu — rằng nó có thể tồn tại trong linh hồn, và phần lớn thường tồn tại, ở mức độ nhỏ nhất. Ai dám khẳng định rằng mình đã đạt đến đức tin, dù nhỏ bằng hạt cải? Vậy chúng ta yêu cầu kẻ khoe khoang ấy hãy bảo núi này: Hãy quăng mình xuống biển; bảo cây dâu này: Hãy nhổ mình lên: vì Chúa phước hạnh của chúng ta đã phán với chúng ta rằng "nếu chúng ta có đức tin bằng hạt cải, sẽ không có việc gì là không thể đối với chúng ta." Vậy hãy tạ ơn Đức Chúa Trời, dù chỉ vì mức độ đức tin nhỏ nhất.

Dù nó có nhỏ hơn hạt cải, vì mức độ nhỏ nhất cũng sẽ đưa bạn trọn vẹn vào thiên đàng. Và đừng quên rằng không có khó khăn nào mà đức tin nơi Đức Chúa Trời, dù nhỏ bé đến đâu, không thể vượt qua, không có núi nào nó không thể san bằng, không có cây nào nó không thể nhổ lên, đơn giản vì nó chạm đến quyền năng của Đức Chúa Trời. Kêu gọi sự toàn năng đến trợ giúp, liên minh với Đấng Toàn Năng, nó có thể đập núi ra nhỏ, và làm cho các đồi như trấu, nó có thể vượt khỏi tường thành và xông qua một đạo binh, và dù thường què quặt và khập khiễng, nó vẫn có thể đoạt được con mồi.

Chúng ta kết thúc chương này bằng một cái nhìn ngắn gọn về hành động tột đỉnh của đức tin quý báu — sự vinh hiển mà nó mang lại cho Đức Chúa Trời; — và đây chính là vương miện của sự quý báu của nó. Nếu đức tin của một con cái Đức Chúa Trời chỉ dừng lại ở chính mình — dù nó có đặt người ấy vào sự sở hữu trọn vẹn thiên đàng — thì nó vẫn chưa đạt đến mục đích cao cả nhất, thánh khiết nhất, cao quý nhất của mình. Thật xứng hợp với Đức Chúa Trời khi Ngài đã khiến mọi vật đều quy về chính Ngài. "Đức Giê-hô-va đã dựng nên muôn vật đều vì mục đích Ngài" (Châm Ngôn 16:4). "Ta đã dựng nên họ vì sự vinh hiển Ta" (Ê-sai 43:7). Trong cả vũ trụ, không một loài thọ tạo nào mà Đức Chúa Trời bày tỏ vinh hiển của Ngài nhiều đến thế, và qua không một ai mà Ngài sẽ tỏ ra rực rỡ hơn một tín hữu trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã làm nhiều hơn cho linh hồn được cứu ấy, và sẽ càng tôn cao danh vĩ đại của Ngài nơi người ấy, hơn là đối với mọi trí tuệ chưa sa ngã trên thiên đàng. Ngài sẽ tỏ ra vinh hiển hơn, các thuộc tính của Ngài sẽ chiếu sáng với ánh rực rỡ đầy đặn, hài hòa và trọn vẹn hơn nơi một tội nhân được cứu, hơn là trong sự hủy diệt cuối cùng và đời đời của vô số kẻ cư ngụ trong chốn hư mất. Trong trường hợp của kẻ hư mất, sự công chính và sự thánh khiết hiện ra trong sự nghiêm khắc đáng sợ; nhưng nơi những người được cứu, sự công chính và sự thánh khiết — còn được minh họa cách đáng sợ hơn trong nỗi đau đớn của linh hồn và cơn hấp hối của Chúa Giê-xu — được thấy hòa quyện với tình yêu, lòng thương xót và ân điển; đến nỗi loài người và thiên sứ thấy được nhiều hơn về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi, hơn là trong sự đoán phạt con người. Vậy đó là sự vinh hiển của đức tin, và là sự trọn vẹn của "sự quý báu" của nó, khi nó dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. "Lý do đức tin được nói là dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, là vì đức tin đáp lại sự thành tín của Đức Chúa Trời. Đức tin lớn được nói là dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời: một trong những lời khen đặc biệt về đức tin của Áp-ra-ham là: 'Người chẳng có lưỡng lự về lời hứa của Đức Chúa Trời, nhưng càng mạnh mẽ trong đức tin, và tôn vinh Đức Chúa Trời' (Rô-ma 4:20). Đức Chúa Trời tôn cao danh thành tín của Ngài trên hết mọi danh Ngài; tín hữu tôn cao sự thành tín của Ngài bằng sự tin cậy của mình; vì vậy người ấy dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời. Có ba sự phục vụ tôn quý mà một số người được giao phó, và bị từ chối đối với các thiên sứ. Đó là rao giảng về Đấng Christ, chịu khổ vì Đấng Christ, và tin cậy nơi Đấng Christ. Chúng ta hãy xem xét xem việc tôn vinh Đức Chúa Trời bằng sự tin cậy nằm ở đâu; vì đây là một điểm rất ít người tin. Có tín hữu nào nghĩ rằng chỉ bằng sự tin cậy suông, họ dâng cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển hơn bất kỳ cách nào khác họ có thể làm không?

"Đức tin dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời, vì đức tin không mang gì đến cho Ngài ngoài sự nghèo khó, thiếu thốn và trống rỗng. Mọi ân điển đều mang điều gì đó đến cho Đức Chúa Trời, nhưng đức tin chẳng mang gì cả. Tình yêu mang đến cho Đức Chúa Trời một tấm lòng rực cháy; sự ăn năn mang đến cho Đức Chúa Trời một tấm lòng tan vỡ, rướm máu; sự vâng lời mang đến cho Đức Chúa Trời một bàn tay siêng năng; sự nhịn nhục mang đến cho Đức Chúa Trời, nói như thế, một tấm lưng rộng, Ngài muốn đặt lên điều gì cũng được; đức tin nghèo nàn chỉ mang đúng là chẳng có gì, ngoài bàn tay trần của người nghèo và chiếc đĩa trống rỗng. Người ta đến với Đức Chúa Trời càng nghèo, Đức Chúa Trời càng được vinh hiển. Đáng chú ý là, trong những trường hợp chúng ta mang điều gì đó đến cho Đức Chúa Trời, chúng ta rất dễ mang đi một phần vinh hiển thuộc về Ngài: đức tin chẳng mang gì đến cho Đức Chúa Trời cả; nó không mang gì hơn những khúc xương gãy và những vết thương đến với Thầy Thuốc vĩ đại (Rô-ma 3:27).

"Đức tin tôn vinh Đức Chúa Trời, vì nó tìm kiếm mọi sự trong Ngài và từ Ngài: như nó chẳng mang gì đến cho Ngài, thì nó cũng trông đợi mọi sự từ Ngài, bất kể nhu cầu của nó là gì. Ngôn ngữ của đức tin là: 'Mọi nhu cầu của con đều phó thác nơi Ngài, hỡi Chúa'; không có cách nào khác để gánh vác chúng; nó trông đợi mọi sự từ Ngài, và chỉ từ sự bảo đảm duy nhất của lời Ngài. (Giăng 3:33.)

"Đức tin luôn tôn vinh Đức Chúa Trời, vì nó liều mọi sự của mình trên lời Ngài. Tín hữu vẫn ở trong tâm thế này, trong sự thực hành đức tin: 'Này, ta có lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời; và nếu lời ấy thất bại với ta, ta chắc chắn sẽ chìm đắm đời đời. Linh hồn, thân thể, danh tiếng, các đặc ân của Phúc Âm, mọi quan tâm của ta dù là gì, đều đặt cả trên sự thành tín của Đức Chúa Trời; tất cả đều được đặt vào đáy con tàu ấy; nếu ta thất bại, ta sẽ mất đời đời.' Có tín hữu nào tin điều này không, rằng chỉ việc liều lĩnh phó thác sự cứu rỗi đời đời của mình cho Con Đức Chúa Trời, nhờ lời hứa của Đức Chúa Trời, lại mang đến cho Đức Chúa Trời nhiều vinh hiển hơn mọi điều khác có thể làm? (I Cô-rinh-tô 1:30, 31.)"

[NEEDS REVIEW: trích dẫn chú thích không đọc rõ — OCR: "TraiU"]

Nếu điều này là thật — mà thật là thật lắm — thì, hỡi người yêu dấu, hãy vây hãm ngai ân điển để được thêm ân điển đức tin tôn vinh Đấng Christ, tôn trọng Đức Thánh Linh, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời này. Ôi, đó là ân điển mạnh mẽ nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn, và vì thế, nó mang lại nguồn lợi tức ngợi khen phong phú nhất cho Đức Chúa Trời Ba Ngôi! Hãy xem, nàng bước vào linh hồn như một nữ vương, đoàn tùy tùng của nàng gồm những chất liệu quý giá nhất, những người nâng tà áo nàng là các ân điển chị em của Đức Thánh Linh. "Công chúa trong đền được rất vinh hiển; áo nàng dệt bằng vàng." Vậy hãy tìm kiếm, hỡi, hãy tìm kiếm nó; hãy tìm kiếm cách tha thiết, siêng năng, nài nỉ. Mỗi một đồng tiền quý báu mới được ký thác đều gia tăng của cải thật của bạn; và mỗi chiến thắng mới mà ân điển đức tin này đạt được đều thêm một viên đá quý vào vương miện vinh hiển mà Cứu Chúa của bạn đội. Dù hoàn cảnh hiện tại của bạn ra sao, "hãy có đức tin đến Đức Chúa Trời." Hãy đứng yên, và xem công việc kỳ diệu của Ngài vì lợi ích của bạn. Ngài sẽ đập vỡ tảng đá ấy — Ngài sẽ rẽ biển ấy — Ngài sẽ san bằng núi ấy — Ngài sẽ nâng cao trũng ấy — Ngài sẽ lăn khỏi ngôi mộ chôn lòng thương xót của bạn tảng đá mà bạn không thể dời. Chỉ cần có đức tin nơi Ngài! "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." Như vậy, linh hồn bạn, trong sự thực hành "đức tin quý báu" này — đức tin ngoảnh khỏi chính mình, dứt khỏi loài người, và chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời — sẽ an nghỉ trong Ngài, vâng phục, bình an, và an toàn như một trẻ thơ trên ngực mẹ. Khi ấy kinh nghiệm đáng ao ước của tác giả Thi Thiên sẽ thuộc về bạn — "Tôi đã làm cho linh hồn tôi êm dịu an tịnh, như con trẻ đã dứt sữa bên mẹ mình; linh hồn tôi ở trong tôi như con trẻ đã dứt sữa vậy."

"Hãy để Đức Chúa Trời xếp đặt mọi đường lối ngươi,
Và trông cậy nơi Ngài, dù điều gì xảy đến;
Ngươi sẽ thấy Ngài trong những ngày hoạn nạn
Là sức mạnh và Đấng dẫn dắt đầy đủ mọi sự cho ngươi;
Ai tin cậy tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời,
Xây dựng trên vầng đá mà chẳng gì lay chuyển được.

"Những lo âu này có ích gì,
Những than van thở dài không dứt?
Khóc lóc mỗi phút đau đớn trôi qua
Có giúp ích gì cho chúng ta?
Thập tự giá và hoạn nạn của chúng ta chỉ càng
Đè nặng hơn vì sự cay đắng của mình.

"Chỉ cần giữ lòng bất an của ngươi yên lặng,
Và đợi chờ trong hy vọng vui vẻ; bằng lòng
Đón nhận bất cứ điều gì ý muốn nhân từ của Ngài,
Tình yêu toàn tri của Ngài đã ban.
Chớ nghi ngờ rằng những nhu cầu sâu kín nhất của chúng ta đã được biết
Bởi Đấng đã chọn chúng ta làm của riêng Ngài.

"Ngài biết khi nào giờ vui là tốt nhất,
Ngài ban chúng khi Ngài thấy là phải;
Khi ngươi đã chịu đựng sự thử thách bằng lửa,
Và được giải thoát khỏi mọi sự dối trá,
Ngài đến với ngươi lúc ngươi chẳng hay,
Và khiến ngươi nhận biết sự chăm sóc yêu thương của Ngài.

"Hãy hát, hãy cầu nguyện, và chớ lìa khỏi đường lối Ngài,
Nhưng hãy trung tín làm phần việc của ngươi;
Hãy tin cậy những lời hứa ân điển phong phú của Ngài,
Thì chúng sẽ được ứng nghiệm nơi ngươi;
Đức Chúa Trời chưa từng bỏ rơi lúc cần
Linh hồn nào thật sự tin cậy Ngài."

[NEEDS REVIEW: tên tác giả bài thơ không đọc được — OCR: "Newmarch, 16ia"]

CHƯƠNG III

SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ THỬ THÁCH

"Hầu cho sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát, dù đã bị thử lửa." — I Phi-e-rơ 1:7.

Chính sự quý báu của sự thử thách nói chung, bao gồm sự quý báu của sự thử thách đức tin nói riêng, là điều sứ đồ nhắc đến như vậy. Vì thế, chúng tôi đề nghị mở rộng lẽ thật này, và trong chương hiện tại minh họa sự quý báu của mọi sự thử thách mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời đều dự phần, ít nhiều. Cách nhìn này có thể trình bày chủ đề sự thử thách dưới một ánh sáng an ủi và nên thánh hơn điều độc giả vốn quen chiêm ngắm. Bạn đã nghĩ về sự thử thách, đã đoán trước sự thử thách, đã gặp sự thử thách, đã co rúm trước sự thử thách như bệnh nhân co rúm trước lưỡi dao của bác sĩ phẫu thuật, quên rằng chính sự thử thách ấy là quá trình cần thiết mà qua đó Đức Chúa Trời sắp làm nên một điều tốt lành lớn lao trong kinh nghiệm cá nhân của bạn; và rằng, thay vì phải sợ hãi, nó nên được chào đón như một trong những điều quý báu nhất của Đức Chúa Trời, những phước lành phong phú nhất của giao ước đời đời. Những điểm chúng tôi đề nghị minh họa là — sự thử thách — sự quý báu của sự thử thách — và những phước lành nảy sinh từ sự thử thách.

Thuật ngữ này thật hàm ý. Nó chỉ một quá trình mà qua đó phẩm chất hay sức mạnh của một vật được kiểm nghiệm. Người kỹ sư thử nền của vòm cầu, kiến trúc sư thử móng của tòa nhà, người luyện kim thử quặng của mình. Từ "thử thách" như vậy mang một ý nghĩa quan trọng liên quan đến quá trình kỷ luật mà qua đó Đức Chúa Trời chứng nghiệm dân Ngài. Sự thử thách, vì thế, trở thành một yếu tố cần thiết trong sự dạy dỗ và huấn luyện con cái Đức Chúa Trời cho chức vụ và sự phục vụ trên đất, và cho sự vui hưởng và vinh hiển trên thiên đàng. Nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời được miễn khỏi sự thử thách, nàng sẽ bị loại khỏi một quá trình mà kết quả của nó là khôn lường trong kinh nghiệm của nàng.

Sẽ giúp mở ra chủ đề này cách mạnh mẽ hơn, nếu chúng ta xem xét Đức Chúa Trời thử ai theo nghĩa mà thuật ngữ hiện đang được dùng. Có một câu trong sách của Đức Chúa Trời chứa đựng — như nhiều câu ngắn gọn của lẽ thật được linh cảm thường làm — cả một quyển sách trong một từ, và nó sẽ trả lời câu hỏi: "Đức Chúa Trời thử ai?" "Đức Giê-hô-va thử người công bình." Cái lò mà Đức Chúa Trời đặt dân Ngài vào — nói cách khác, quá trình thử thách mà qua đó Ngài chứng nghiệm họ — không giống như quá trình mà thế gian không tin kính bị thử. "Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng có lửa ở Si-ôn, có lò ở Giê-ru-sa-lem," chỉ dành cho những người được tuyển chọn của Ngài. Ngài có nồi luyện cho vàng, và nồi luyện cho đất — lửa của tình yêu, và lửa của cơn thịnh nộ; và trong không điều gì Ngài phân biệt dân Ngài khỏi kẻ không tin kính — vàng khỏi "bạc bỏ đi" — rõ hơn là trong cách Ngài xử lý cả hai như vậy. Ngài thử người công bình vì họ là người công bình; Ngài sửa phạt các con trai Ngài, vì họ là con trai; Ngài quở trách, quở phạt, khiến họ đau khổ, vì Ngài yêu thương họ, vì đã "thử họ trong lò hoạn nạn"! Thật là những lời cảm động của Đấng Christ — ai có thể đọc mà không xúc động? — "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt họ." Lại nữa: "Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Như vậy, đó là chính dân Ngài, những người công bình của Ngài, các thánh đồ của Ngài, mà bàn tay gây đau khổ của Ngài thường đặt lên cách nặng nề và đau đớn nhất. "Đức Giê-hô-va thử người công bình."

Nhưng Đức Chúa Trời thử điều gì? Không phải bản tính sa ngã của chúng ta mà Ngài thử, vì sự hiện hữu của sự bại hoại của nó là rõ ràng và không thể nhầm lẫn. Chẳng cần chứng minh rằng chúng ta tội lỗi và hư hoại, và rằng "trong xác thịt tôi chẳng có điều lành nào ở." Nhưng Đức Chúa Trời thử công việc ân điển kỳ diệu của Ngài trong linh hồn. Ngài thử mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời, tốt lành và thánh khiết trong người được tái sinh. Ngài thử các nguyên tắc của họ, Ngài thử các động cơ của họ, Ngài thử các ân điển của họ, Ngài thử sự hiểu biết của họ, Ngài thử kinh nghiệm của họ, Ngài thử chính công việc của Ngài. Lấy ví dụ, một vài ân điển thuộc linh mà Ngài đặc biệt đem ra thử thách. Ngài thử tình yêu của tín hữu. "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi yêu ta hơn những kẻ nầy chăng?" thường là câu hỏi thăm dò của Chúa Giê-xu đối với các môn đồ Ngài. Ngài sẽ kiểm nghiệm tính chân thật, sự thành khẩn, sức mạnh của tình yêu chúng ta dành cho Ngài — xem nó có thể tin cậy Ngài khi Ngài đánh, bám chặt Ngài khi Ngài rút lui, vâng lời Ngài khi Ngài truyền lệnh — xem nó có quấn quanh Ngài chặt hơn khi bão tố tìm cách xé nó khỏi chỗ bám víu không. "Ngươi có thể từ bỏ phước lành này chăng? Ngươi sẽ nhận công việc này chăng? Ngươi có thể uống chén này, hay vác thập tự giá này vì ta chăng?" là ngôn ngữ đầy ý nghĩa của nhiều sự thử thách mà Đức Chúa Trời dùng để thử người công bình. Thật phước hạnh nếu tình yêu của bạn chịu được sự kiểm nghiệm về tính chân thật của nó, và tấm lòng bạn đáp lại: "Vâng, lạy Chúa; nhờ tình yêu Ngài khơi dậy tình yêu con, nhờ ân điển Ngài giúp đỡ sự yếu đuối con, nhờ sức mạnh Ngài được trọn vẹn trong sự yếu đuối con, con có thể — con sẽ — con làm."

Đức Chúa Trời cũng thử sự nhịn nhục của dân Ngài. Có lẽ không có ân điển nào của Đức Thánh Linh, hay sự trang điểm nào của phẩm chất Cơ Đốc, bị bỏ qua hơn ân điển này, mà lại không có ân điển nào quý báu hơn, tôn vinh Đức Chúa Trời hơn, và làm đẹp hơn. Để tìm viên ngọc trai thiêng liêng và hiếm có này, chúng ta thường phải rời khỏi bề mặt xã hội, và tìm kiếm nó — nơi mà lòng đạo đức và thị hiếu của ít người dẫn họ đến — giữa những cảnh khổ đau, sầu thảm, nghịch cảnh. Trong một căn phòng kín đáo, trên một chiếc giường mệt mỏi, hay giường bệnh, bị che phủ bởi sự nghèo khó và cô đơn, ân điển thiêng liêng này có thể tồn tại — không con mắt nào thấy sự lấp lánh của nó giữa bóng tối bao quanh, ngoài Đấng mà "mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ." Nơi đó có thể thấy tinh thần nhịn nhục, yên lặng của một tín hữu khiêm nhường trong Chúa Giê-xu, chịu đựng mà không một lời than vãn, gánh chịu mà không một cảm xúc nổi loạn, đau khổ mà không một ý nghĩ cay nghiệt về Đấng đã đánh mình — với sự đầu phục bình tĩnh, vâng phục, trang nghiêm trước sự sắp đặt của Đức Chúa Trời — ý muốn của Đức Chúa Trời. Và thế mà, ai, dù đi trên con đường nào, lại không thấy, trong một vài hoàn cảnh của lịch sử hằng ngày mình, "nhu cầu về sự nhịn nhục"? Những hoàn cảnh thử thách của đời sống — sự cọ xát của thập tự giá hằng giờ — sự tiếp xúc liên tục với những thị hiếu khác biệt, những tâm trí không hợp, những tấm lòng không đồng cảm — sự chậm trễ trong lời cầu nguyện được đáp — cơn đau không dứt — cái đầu bồn chồn — tính khí nhạy cảm, mà tiếng vo ve của một con ruồi cũng là cực hình — trên hết, sự Đức Chúa Trời ẩn mặt, sự Chúa Giê-xu trì hoãn, sự Đức Thánh Linh tạm ngưng ban sự an ủi — tất cả, tất cả đều đòi hỏi sự thực hành sự nhịn nhục mà nhờ đó tín hữu giữ được linh hồn mình. Đây là ân điển mà Đức Chúa Trời thử! Ôi! chúng ta biết quá ít về sự thiếu nhịn nhục của tâm linh mình — sự nóng nảy và bất phục tùng không chịu được sự chậm trễ, cứ cằn nhằn chống lại Đức Chúa Trời, và nổi loạn chống lại đường lối Ngài — cho đến khi Đức Chúa Trời thử chúng ta. Nhưng Ngài thử sự nhịn nhục của chúng ta chỉ để gia tăng nó. Bị hạ mình dưới sự cáo trách về tâm linh nổi loạn và than vãn của mình, chúng ta được dẫn đến kêu cầu mạnh mẽ với Đức Chúa Trời để xin Ngài ban cho ân điển này, để hiền lành chịu đựng, lặng lẽ đau khổ, và vui vẻ làm theo ý muốn Ngài. "Nguyền xin Chúa soi dẫn lòng anh em tới đến sự nhịn nhục của Đấng Christ." "Thật anh em cần phải nhịn nhục, hầu cho khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được như lời hứa cho mình." Chúng ta được khuyên "hãy để sự nhịn nhục làm trọn việc nó, hầu cho chính mình anh em cũng trọn lành toàn vẹn, không thiếu thốn chút nào." "Đây tỏ ra sự nhịn nhục của các thánh đồ."

Tôi đã nói về sự thử thách đức tin. Không cần nhắc lại dòng tư tưởng đã theo đuổi, có lẽ nên nhận xét ngắn gọn rằng, đức tin là ân điển nữ vương trong các ân điển — mọi ân điển khác đều là đoàn tùy tùng hoàng gia của nàng — Đức Chúa Trời đặc biệt thử ân điển này của tín hữu, và bằng cách đó Ngài gián tiếp thử và nhờ vậy củng cố mọi ân điển đồng loại của linh hồn. Vì thế, chúng ta đọc: "Vì biết rằng sự thử thách đức tin anh em sanh ra sự nhịn nhục." Và những mục đích cần đạt được trong sự thử thách đức tin là gì? Đức Chúa Trời thử đức tin chúng ta để kiểm nghiệm tính chân thật của nó, để thúc đẩy sự tinh sạch của nó, để làm mạnh mẽ quyền năng của nó — nhờ vậy đưa chúng ta vào sự quen biết mật thiết hơn với chính Ngài. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ thử Đức Chúa Trời như chúng ta vẫn làm, nếu Ngài không thử chúng ta như Ngài vẫn làm. Than ôi, chúng ta sẽ bằng lòng đi nhiều chặng đường mà không có Ngài. Không có cảm thức nương cậy như con trẻ — không có sự tương giao thánh khiết — không tìm kiếm ý muốn Ngài — không thử tình yêu, sự thành tín và sự khôn ngoan của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ hiếm khi thấy mặt chúng ta ngước lên, hay bàn tay chúng ta giơ ra, hay nghe giọng van nài của chúng ta, nếu Ngài để mặc ân điển này nằm ì và ứ đọng trong linh hồn. Nhưng đó là "nước hằng sống" mà Đấng Christ đã đặt trong người được tái sinh, và sự thử thách là cần thiết để giữ nó tinh sạch, lấp lánh, và dâng lên. Hãy chắc chắn điều này, hỡi người yêu dấu, rằng Đức Chúa Trời rèn luyện đức tin bạn như vậy chỉ để làm cho bạn trở thành người sở hữu phong phú hơn ân điển làm giàu có nhất trong các ân điển. Đó là một quá trình nhân từ của Chúa Giê-xu mà qua đó Ngài tìm kiếm điều tốt nhất cho bạn. Đức tin bạn càng bị thử, nó càng chạm đến Đức Chúa Trời, và càng hành trình đến với Đấng Christ; và bạn không thể dành một phút với Đức Chúa Trời, hay thoáng thấy Đấng Christ, mà không được thêm lên cách rõ rệt và khôn lường. Đức tin bạn càng dẫn bạn đến ngai ân điển, lời cầu nguyện sẽ càng trở nên quý báu. Đức tin bạn càng chạm đến sự chuộc tội của Đấng Christ, vinh hiển của công việc Ngài sẽ càng mở ra cho tâm trí bạn. Đức tin bạn càng nắm lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời, nó sẽ càng được vững chắc trong lẽ thật của lời Đức Chúa Trời. Như vậy, đức tin — một ân điển siêu nhiên và kỳ diệu biết bao — biến mọi thứ nó chạm đến thành vàng quý báu nhất, và nhờ đó ban cho người sở hữu đã được thử nhưng phước hạnh của nó "của cải quý hơn châu báu xứ Ê-díp-tô!"

Nhưng ai có thể đi hết vòng tròn của mọi sự thử thách mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải chịu? Sự đa dạng của chúng lớn biết bao! Tính cách của chúng thường đặc biệt biết bao! Mỗi con cái Đức Chúa Trời dường như di chuyển trong một rãnh riêng của mình — xoay quanh trung tâm vĩ đại trong một quỹ đạo của riêng mình. Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như những cá nhân để chúng ta có thể có những giao thiệp cá nhân với Ngài. Vì vậy, trong danh mục các sự thử thách của Cơ Đốc nhân, những sự thử thách mang tính cá nhân có thể đứng trước mọi sự khác. Thật là một sự thương xót lớn khi chúng ta có thể rút lui khỏi đám đông và giao thiệp với Đức Chúa Trời cách cá nhân — khi chúng ta có thể nhận lấy những lời hứa quý báu cho chính mình cách cá nhân — khi chúng ta có thể đến với Chúa Giê-xu với những tội lỗi, yếu đuối và sầu khổ cá nhân, cảm nhận rằng mắt Ngài hướng cái nhìn về chúng ta, tai Ngài nghiêng xuống nghe chúng ta, tay Ngài giơ ra cho chúng ta, cả tấm lòng Ngài đắm chìm trong chúng ta, như thể không một người cầu xin, van nài hay đau khổ nào khác phơi bày một nỗi buồn hay dâng một lời cầu xin — như thể, nói tóm lại, chúng ta là đối tượng duy nhất của tình yêu Ngài. Ôi, hãy giao thiệp với Đấng Christ cách cá nhân, như Ngài giao thiệp cách cá nhân với bạn. Lời mời của Ngài là: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" — và Ngài muốn bạn đến — và bạn không thể tôn vinh Ngài hơn — khi nhận biết tính cách cá nhân của Ngài, và mối quan hệ cá nhân của Ngài với chính bạn, và phơi bày hoàn cảnh cá nhân của bạn, xưng ra tội lỗi cá nhân, dâng lên những nhu cầu cá nhân, và mở ra những yếu đuối, sa ngã và sầu khổ cá nhân.

Nhưng, ngoài những sự thử thách cá nhân, thường có những sự thử thách liên quan đến người thân mà nhiều người được kêu gọi trải nghiệm. Những tấm lòng giàu cảm xúc không thể không biến hoàn cảnh của những người mà họ gắn bó bằng những sợi dây yêu thương và tình bạn thân thiết, ở một mức độ nào đó, thành của chính mình. Tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của sự đồng cảm. Nó dạy chúng ta "khóc với kẻ khóc, và vui với kẻ vui" — "hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Và Đấng sáng lập vĩ đại của tôn giáo chúng ta đã trình bày một minh họa cảm động biết bao về tôn giáo này khi cúi mình bên mộ La-xa-rơ; như người viết Phúc Âm kể với chúng ta — "Chúa Giê-xu khóc." Ngài có những nỗi sầu của riêng Ngài — ôi, đắng cay biết bao! — nhưng Ngài chôn chúng sâu và lặng lẽ trong lòng Ngài, và dường như chỉ cảm nhận và chỉ khóc cho những nỗi sầu của người khác. "Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ." Và như vậy, thường cũng đúng với tín hữu giống như Đấng Christ. Che giấu những nỗi sầu cá nhân, và trong sự lặng lẽ cô đơn, không than vãn gánh lấy gánh nặng của riêng mình, người ấy thường được thấy, vì sự vị tha và nhạy cảm của mình, bị đau khổ và đè nặng sâu sắc hơn bởi những nỗi sầu và gánh nặng của người khác. "Nào có ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối ư? Nào có ai vấp ngã mà tôi chẳng như nung như đốt ư?"

Nhưng có những sự thử thách thuộc linh đặc thù của con cái Đức Chúa Trời. Thế gian, như nó không thể đồng cảm với niềm vui của tín hữu, cũng không thể dự phần vào nỗi sầu thuộc linh của người ấy. Đức Chúa Trời thử người công bình như người công bình. Thế gian biết gì về những sự thử thách nảy sinh từ sự cư ngụ của tội lỗi, từ những cám dỗ của Sa-tan, từ bóng tối thuộc linh, từ sự xung đột của sự vô tín, từ những yếu đuối của lời cầu nguyện, từ sự gầy mòn của linh hồn, sự lạnh nhạt của tình yêu, sự cứng cỏi của tấm lòng, khuynh hướng liên tục sa ngã thuộc linh? Chẳng biết gì cả! Nhưng đó là những sự rèn luyện của linh hồn của nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời, và chúng tạo nên những sự thử thách đau đớn nhất của người ấy.

Nhưng chúng tôi không muốn dừng lại nhiều ở sự kiện các sự thử thách của Cơ Đốc nhân, mà ở một khía cạnh đặc biệt của những sự thử thách ấy mà — nhất là trong quá trình thử thách thực tế — chúng ta dễ bỏ qua — sự quý báu của chúng. Sứ đồ ám chỉ rõ điều này — "Sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng." Chính sự quý báu của sự thử thách đức tin, chứ không phải sự quý báu của chính đức tin, là điều ông nhắc đến. Chúng ta hãy theo đuổi ngắn gọn ý tưởng này, và xem con cái Đức Chúa Trời có thể chiêm ngắm những sự thử thách của mình như một trong những điều quý báu của Đức Chúa Trời trong những phương diện nào.

Sự thử thách là quý báu, vì điều nó thử là quý báu. Công việc mà Đức Chúa Trời đem ra thử bằng hoạn nạn xứng đáng với mọi công khó Ngài bỏ ra để chứng nghiệm tính chân thật của nó, thúc đẩy sự tinh sạch của nó, và tiến triển sự tăng trưởng của nó. Không có gì quý báu, đắt giá, bất diệt như công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nếu, hỡi người yêu dấu, bạn có một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, nếu bạn sở hữu đức tin dù nhỏ hơn cả hạt cải, nếu trong lòng bạn cháy sáng một tia lửa duy nhất của tình yêu thiêng liêng, hay trong linh hồn bạn đập một nhịp của sự sống thuộc linh — nếu, nói tóm lại, có đường nét của hình ảnh đạo đức được phục hồi của Đức Chúa Trời; dù mờ nhạt và không trọn vẹn đến đâu, không hình ảnh nào có thể minh họa vẻ đẹp của nó, cũng không lời nào diễn tả được giá trị của nó. Nó vượt xa mọi ý niệm về sự quý báu nội tại. Giờ đây, đây chính là công việc mà Đức Chúa Trời thử. Đây là những nguyên tắc thiêng liêng, những cảm xúc thánh khiết, những tình cảm thiên thượng mà Ngài đem ra kiểm nghiệm. Ngài thử nó vì nó xứng đáng được thử, và vì thế chính sự thử thách trở thành một điều quý báu vì nó liên quan đến một công việc quý báu.

Sự thử thách cũng có được giá trị từ việc nó là sự kỷ luật của một người Cha yêu thương. Ngay khi đức tin có thể thấy sự trích ra bất kỳ giọt nào của sự rủa sả khỏi chén sầu khổ, và nhận ra trong các thành phần của nó không gì khác ngoài những yếu tố của tình yêu, sự khôn ngoan, sự nhân lành, sự thành tín, sự công chính, nó nhận ra sự đắt giá của sự kỷ luật. Chính cây roi cũng được yêu vì nó là cây roi của Đấng là "Tình Yêu"! Sự sửa phạt thật ngọt ngào vì nó mang tính phụ tử. Và tín hữu chân thật thốt lên: "Cha tôi định qua điều này dạy tôi một bài học bổ ích, khắc sâu một lẽ thật thiêng liêng, quở trách tôi về một sự dại dột, sửa phạt tôi về một tội lỗi, gọi tấm lòng lang thang của tôi trở về, phục hồi linh hồn lầm lạc của tôi, làm cho chính Ngài trở nên thân thiết với tôi, và bằng cách tách những tình cảm và sự đồng cảm của tôi khỏi những hấp dẫn của đất, lôi kéo và buộc chúng chặt hơn với thiên đàng. Sự thử thách quý báu thay, vốn là mệnh lệnh của một sự kỷ luật khôn ngoan và thánh khiết, để lại dấu vết của bàn tay người Cha, yêu thương trong nguồn gốc, yêu thương trong bản chất, yêu thương trong kết quả!"

Sự thử thách là quý báu vì nó gia tăng sự quý báu của Đấng Christ. Chính trong nghịch cảnh mà tình bạn của con người được kiểm nghiệm. Khi cơn gió lạnh mùa đông quét qua, khi vận may tan biến, sức khỏe suy tàn, địa vị hạ thấp, danh tiếng phai mờ, ảnh hưởng giảm sút, thì những con chim mùa hè của tình bạn trần gian dang cánh bay đi tìm một vùng khí hậu ấm hơn! Cùng một phép thử chứng tỏ sự rỗng tuếch của tình cảm và lòng trung thành của thế gian lại xác nhận tín hữu trong tính chân thật, quyền năng và sự quý báu của tình bạn của Chúa Giê-xu. Để biết đầy đủ Đấng Christ là ai, chúng ta phải biết điều gì đó về nghịch cảnh. Chúng ta phải bị thử, bị cám dỗ, và bị áp bức — chúng ta phải nếm sự đắng cay của sầu khổ, cảm nhận sức ép của sự thiếu thốn, bước đi trên con đường cô đơn, và thường bị đưa đến chỗ tận cùng của sức mình và [NEEDS REVIEW: cụm từ bị tiêu đề trang chạy che khuất — OCR đọc: "and ol" … "y and counsel"] của mình. Chúa Giê-xu chiếu sáng trước mắt đức tin khi mọi sự đều tối tăm và ảm đạm. Và khi những người khác đã rút lui khỏi sự hiện diện của chúng ta, sự nhịn nhục của họ đã mệt mỏi, sự đồng cảm của họ đã cạn kiệt, lời khuyên của họ đã bế tắc, có lẽ tình cảm của họ đã nguội lạnh và tình bạn của họ đã thay đổi, thì Đấng Christ đến gần và chiếm lấy chỗ trống; ngồi bên cạnh chúng ta, phán sự bình an cho tấm lòng bối rối của chúng ta, xoa dịu những nỗi sầu của chúng ta, hướng dẫn sự phán đoán của chúng ta, và bảo chúng ta "Đừng sợ." Hỡi độc giả yêu dấu, khi nào Đấng Christ đã hiện ra gần gũi và quý báu nhất đối với linh hồn bạn? Chẳng phải là trong những mùa mà bạn cần nhất sự hướng dẫn khôn ngoan và tình yêu xoa dịu của Ngài sao? Trong vùng tội lỗi của tấm lòng bạn, bạn đã học được giá trị, sự trọn vẹn và sự quý báu của công việc chuộc tội của Ngài, của sự cứu rỗi trọn vẹn của Ngài. Nhưng phần dịu dàng, yêu thương, đồng cảm trong bản tính Ngài, bạn chỉ được đưa vào kinh nghiệm trong trường học của sự thử thách được nên thánh. Ôi, sự thử thách ấy đã làm cho Ngài quý báu biết bao! Nó đã đưa bạn vào sự thân mật thánh khiết, sự tương giao mật thiết và sự gần gũi ý thức với Ngài biết bao. Khi Ngài đến gần với một vẻ mặt nhân từ, với một cái nhìn quyến rũ, với những lời xoa dịu, với một ảnh hưởng làm yên lặng, và nói với bạn rằng Ngài biết nỗi sầu của bạn, đã bước vào sự mất mát của bạn, đã cảm nhận mọi chạm khẽ tinh tế của nỗi đau bạn; rồi phán những lời an ủi cho tâm linh bạn, băng bó tấm lòng tan vỡ của bạn, nhẹ nhàng dẫn bạn vào một sự đầu phục thánh khiết, ngọt ngào, vui vẻ trước ý muốn Ngài và sự biện minh trọn vẹn cho đường lối Ngài, ôi, chẳng phải Ngài đã ngự trên linh hồn bạn lúc ấy cách tối cao và vững chắc hơn bao giờ sao? Bạn đã từng nghĩ mình biết Ngài, và bạn đã biết ở một mức độ nào đó, nhưng giờ đây, trong chiều sâu của nỗi sầu được nên thánh của bạn, một nỗi sầu mà Đấng Sầu Khổ và Người Anh Em sinh ra cho hoạn nạn đã khắc cả chính Ngài vào, bạn thốt lên: "Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài." Chúng tôi hỏi: Chẳng phải sự thử thách là một sự kỷ luật quý báu, một sự sửa phạt quý báu, một trường học quý báu, dẫn bạn đầy đủ hơn vào kinh nghiệm từ tấm lòng về sự quý báu của Cứu Chúa sao? Đừng co rúm trước, cũng đừng nổi loạn chống lại, điều làm cho bạn quen biết mật thiết hơn với Người Bạn tốt nhất của bạn, Người Anh Em thân yêu nhất của bạn, Đấng Yêu Dấu dịu dàng, đồng cảm của linh hồn bạn. Bạn sẽ biết nhiều hơn về Chúa Giê-xu trong một sự thử thách được nên thánh hơn là lội qua một thư viện sách vở hay nghe cả một đời bài giảng. Không thể nào chiêm ngắm những kết quả quý báu của sự thử thách mà không tìm thấy một bằng chứng về sự quý báu của nó. Sự thử thách là một quá trình sinh nhiều kết quả; và, dù thường đau đớn như những đường rạch của con dao cắt cụt, những kết quả, như những đường rạch ấy, đều lành mạnh và có lợi cho sức khỏe. Sự thử thách được nên thánh mở một lối thoát cho nhiều bệnh tật của linh hồn. Những điều ác ăn sâu, ẩn giấu, và ứ đọng lâu ngày, sự hiện hữu của chúng đã như một vết thương mưng mủ, làm viêm, kích thích, và suy yếu toàn bộ thể chất thuộc linh của linh hồn, đã bị tống ra bởi quá trình này, và nhờ vậy một trạng thái lành mạnh hơn và một hoạt động khỏe khoắn hơn đã tiếp nối. Ôi, biết bao sự ích kỷ, biết bao sự xác thịt, biết bao sự nổi loạn, biết bao sự thế tục, biết bao sự sa sút bí mật, mà lưỡi dao của Đức Chúa Trời đã đưa ra ánh sáng, phơi bày nó ra chỉ để khơi dậy sự ghê tởm chính mình, sự ghét tội lỗi, và sự lìa bỏ tội lỗi — và tất cả những điều này là kết quả đắt giá của một hoạn nạn được nên thánh sâu sắc!

Sự thử thách, cũng vậy, thúc giục chúng ta nắm lấy Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện. Có lẽ, trong mọi phương tiện ân điển và mọi sự sắp đặt của sự quan phòng của Chúa, không có gì dẫn chúng ta đến lời cầu nguyện, thúc giục chúng ta kêu cầu Chúa, như sức ép của hoạn nạn. Và đặc ân được đến gần Đức Chúa Trời cao quý biết bao, ngai ân điển là một nơi ngọt ngào biết bao, những phước lành lớn lao và thánh khiết nảy sinh từ sự chờ đợi của linh hồn nơi

Lạy Chúa, đó hẳn phải là một sự kỷ luật lành mạnh khi dẫn đến những kết quả như vậy! Ôi, hãy xem đó là một thử thách quý giá, một hoạn nạn bằng vàng, khi nó đưa lòng bạn vào một sự thông công mật thiết hơn với Đấng Christ! Tiếng của Người Anh Cả của bạn có thể, như tiếng của Giô-sép, nghe chói tai và đáng sợ đối với tai bạn, khiến bạn đầy dẫy sự sợ hãi và lo âu; nhưng đó là tiếng của Người Anh của bạn, "tiếng của Đấng Được Yêu Dấu", và nó chỉ nói để đánh thức bạn mở lòng mình ra một cách trọn vẹn hơn, tín thác hơn trong sự cầu nguyện. Ôi, thử thách quý giá! Ôi, hoạn nạn từ trời sai đến! đã phá đổ các bức tường ngăn cách, dỡ bỏ các rào cản, làm tan chảy những sự đông cứng ngăn chặn và làm gián đoạn sự thông công của tôi với Đức Chúa Trời, và với Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Cha trên trời của chúng ta yêu thích nghe tiếng của con cái Ngài; và khi tiếng ấy im bặt, khi sự thông công của lòng bị gián đoạn, và những âm điệu vốn từng ngân vang như âm nhạc bên tai Ngài trở nên lặng im, Ngài sai đến một hoạn nạn, và rồi chúng ta trỗi dậy và dâng mình cho sự cầu nguyện. Có lẽ, đó là một sự bối rối, và chúng ta đến với Ngài để xin sự khuyên bảo; hoặc đó là một sự thiếu thốn, và chúng ta đến với Ngài để xin sự cung cấp; hoặc đó là một nỗi buồn, và chúng ta đến với Ngài để xin sự an ủi; hoặc đó là một gánh nặng, và chúng ta trông cậy Ngài để được nâng đỡ; đó là một sự yếu đuối, và chúng ta đến với Ngài để xin ân điển; đó là một sự cám dỗ, và chúng ta chạy đến với Ngài để xin sự cứu giúp; đó là một tội lỗi, và chúng ta đến với Ngài để xin sự tha thứ; nhưng, dù hình thức của nó là gì, nó có một tiếng nói — "Hãy dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi đi!" — và nó đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Ôi, hoạn nạn được thánh hóa sâu xa cũng sửa chữa những phán đoán sai lầm của chúng ta biết bao! Chúng ta nghĩ những tư tưởng đen tối về bản tính của Đức Chúa Trời, có những quan điểm sai lầm về cách Ngài đối xử, những cách giải thích thô thiển về lời Ngài — những phán đoán của chúng ta thường sai lầm trong các ý kiến về con người, về hành động, và các sự kiện; nhưng khi ở dưới tay Đức Chúa Trời, biết bao điều trong số đó được sửa chữa. Cơn bão đi qua đã quét sạch mây mù, làm trong sáng bầu không khí trí tuệ của chúng ta, và thanh tẩy bầu không khí đạo đức của chúng ta, và một bầu trời sáng sủa, thanh thản hơn đã mỉm cười trên chúng ta từ trên cao, và con đường của chúng ta đã trở nên dễ dàng và dễ chịu hơn. Chúng ta nhìn thấy bản tính của Đức Chúa Trời và bản tính của chính mình trong một ánh sáng khác — của Ngài thật vinh hiển, của chúng ta thật đê hèn. Chúng ta giải thích cách Ngài đối xử một cách khác đi và thuận lợi hơn, và bắt đầu học biết rằng không có cá nhân nào mà trong bản tính lại không có, có lẽ, nhiều điều đáng ngưỡng mộ và yêu mến hơn là đáng chê trách và lên án; và rằng không có sự kiện nào trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà lại không có một bài học chân lý và một sứ điệp tình yêu.

Chúng ta mang ơn sâu nặng đối với hoạn nạn — và như vậy hoạn nạn hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của nó là một trong những điều quý giá của Đức Chúa Trời — vì nó chứng thực cho sự thật rằng chúng ta là con cái thiêng liêng của Đức Chúa Trời. Hãy xóa bỏ hoạn nạn được nên thánh khỏi danh mục những cách Đức Chúa Trời đối xử với bạn, và bạn sẽ xóa đi một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về sự nhận làm con của bạn. Người cha trần gian nào lại không sửa trị sự ương ngạnh, ý chí bướng bỉnh, và sự không vâng lời của con mình? Và Cha trên trời của chúng ta, trong sự thực thi của một sự khôn ngoan và tình yêu còn lớn lao hơn, há lại không dùng một sự kỷ luật thánh khiết và lành mạnh đối với con cái Ngài sao? Mỗi đòn roi của Ngài là một bằng chứng của tình yêu Ngài, và mỗi sự sửa trị từ tay Ngài là một chứng cớ về địa vị làm con của chúng ta. Ôi, lời khuyên nhủ dịu dàng và cảm động biết bao, "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi bị Ngài khiển trách, chớ ngã lòng: vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt." Như vậy, những hoạn nạn và thử thách được nên thánh của chúng ta nằm trong số những điều quý giá được chọn lọc của Đức Chúa Trời, vì chúng là những dấu hiệu và ấn chứng của sự nhận làm con đầy ân điển của chúng ta vào trong gia đình Ngài. Chớ ngã lòng, hỡi tín hữu đang chịu thử thách! như thể có một điều gì lạ lùng và trái ngược đã xảy đến cho bạn. Đừng hiểu sai cách Đức Chúa Trời đối xử, như thể những nỗi buồn, khó khăn, và thử thách hiện tại của bạn là những dấu hiệu của sự bất bình của Ngài, và là những bằng chứng chống lại mối quan hệ thật và thiêng liêng của bạn. Nhiều người trong dân sự của Chúa, những người dường như được miễn khỏi những thử thách mà người khác bị giày vò nặng nề, thường hay lý luận từ đó chống lại việc mình là con cái thật của Đức Chúa Trời. Thật đúng biết bao rằng tôn giáo của Chúa Giê-xu là tôn giáo của thập tự giá, và rằng chưa từng có một Cơ Đốc nhân thật nào mà không có thập tự giá. Và thế nhưng sự lo ngại đau đớn ấy, phát sinh từ việc được miễn khỏi những thập tự giá mà người khác mang, chính nó có thể là thập tự giá mà Chúa định cho bạn. Sự tra xét lòng và sự cầu nguyện, sự sốt sắng và lo âu, mà niềm tin chắc ấy tạo ra, có thể chính là sự tự kỷ luật mà những thử thách đặc biệt ấy — mà vì thiếu vắng chúng bạn đã đoán xấu về chính mình — được định để thực hiện. Đức Chúa Trời có thể dạy dỗ chúng ta một cách phong phú, và thánh hóa chúng ta một cách sâu xa bằng sự vắng mặt của hoạn nạn cũng như bằng sự hiện diện của nó. Nhưng ôi! há chẳng có những thập tự giá nào khác ngoài sự đảo ngược hoàn cảnh, mất mát sức khỏe, tình cảm nguội lạnh, tình bạn thay đổi, sự mất mát xé lòng sao? Có, hỡi độc giả yêu dấu; thân thể hèn mạt này của chúng ta, quyền lực của tội lỗi cư ngụ bên trong, những cuộc tấn công của Sa-tan, những sự quyến rũ của thế gian, sự tổn thương của các thánh đồ, những sự mù mịt thuộc linh và những cơn chán nản, là đủ, trong sự vắng mặt của mọi hoạn nạn bên ngoài, để kỷ luật tấm lòng, để hạ mình linh hồn, và giữ tín hữu gần bên thập tự giá của Chúa Giê-xu. Như vậy, không có tín hữu nào mà không có hoạn nạn, và không có Cơ Đốc nhân nào mà không có thập tự giá.

"Một quý bà thuộc hàng quý tộc và rất tin kính đã than phiền rằng, trong khi trong Kinh Thánh thập tự giá được nói đến khắp nơi như là điều hữu ích và cần thiết cho con cái của Đức Chúa Trời, thì về phần mình, bà phải thú nhận rằng cho đến nay Chúa chưa bao giờ xem bà xứng đáng nhận một thập tự giá, và rằng điều này thường dấy lên trong bà những tư tưởng u sầu và những nghi ngờ liệu bà có phải là một trong những con cái của Ngài hay không. Gotthold nói với bà — Tôi thú nhận rằng những lời than phiền như của bà không phải là chuyện thường, vì ít có Cơ Đốc nhân nào có lý do để than vãn về sự thiếu vắng thập tự giá, trong khi những người khác, mà phần thập tự giá của họ vô cùng nhỏ bé, thế mà vẫn tưởng tượng rằng nó lớn đúng bằng sức họ có thể chịu đựng; và đặc biệt, những người chưa quen với nó thường hay tưởng tượng rằng thập tự giá của họ quá lớn và quá nặng đối với họ. Còn về trường hợp của bà, theo tôi thấy thì bà thật sự đang mang một thập tự giá mà không ý thức được. Bà đang phiền muộn vì những tư tưởng u ám bởi vì bà không có thập tự giá. Nhưng những tư tưởng u ám ấy, theo tôi thấy, tự chúng đã là một thập tự giá đáng kể, và cũng là một thập tự giá rất bổ ích, vì chúng không chỉ tỏ rõ, mà còn nuôi dưỡng và gia tăng ước muốn của bà được giống như Chúa Giê-xu, và vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Ngoài ra, những lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, 'Ai không vác thập tự giá mình mà theo Ta, thì không được làm môn đồ Ta,' không chỉ liên quan đến những gian khổ thông thường của đời người, mà còn và đặc biệt phải được hiểu về sự đóng đinh con người cũ, về những dục vọng và ham muốn tội lỗi của nó, về sự từ bỏ mình và sự khuất phục ý chí. Còn về phần còn lại, chúng ta không thể và không nên tự tạo thập tự giá cho mình, vì điều đó sẽ dẫn đến sự giả hình. Chúa cầm chén hoạn nạn trong tay Ngài, và rót ra từ đó khi nào và bao nhiêu tùy ý Ngài. Việc Ngài đã tha cho bà cho đến nay, hãy nhận biết với lòng biết ơn khiêm nhường; Ngài là Đấng Dò Xét lòng người, và có lẽ Ngài đã biết rằng, với thập tự giá, lòng bà đã không cảm nhận về Ngài như nó đã cảm nhận khi không có nó. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng, vở kịch cuộc đời bà vẫn chưa diễn đến hồi kết, và theo những gì bà biết, Đức Chúa Trời đầy ân điển của bà có lẽ vẫn còn dành sẵn cho bà một thập tự giá nhỏ nào đó, sẽ được đặt lên trong thời điểm thích hợp. Những cơn bão dữ dội nhất thường đến vào buổi tối của những ngày hè đẹp nhất, và chính sau khi rượu nguyên chất đã được chắt ra thì cặn bã mới theo sau. Đó cũng phải là một lý do khác để biết ơn Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã ban cho bà thời gian để chuẩn bị cho mọi tình huống khẩn cấp, và trang bị cho mình áo giáp cần thiết cho sự phòng thủ của mình."

* "Những Biểu Tượng của Gotthold."

Đây không phải là kết quả ít được thánh hóa nhất của hoạn nạn được nên thánh, từ đó làm tăng thêm sự quý giá của nó: sự hiểu biết sâu xa hơn mà nó đưa chúng ta vào với lời của Đức Chúa Trời. Trong hoạn nạn chúng ta chạy đến với Kinh Thánh như nguồn không bao giờ cạn của sự hướng dẫn và an ủi. Dù nỗi buồn của chúng ta có bản chất thế nào, hay con đường của chúng ta có đơn độc thế nào, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy trong lời của Đức Chúa Trời ánh sáng, sự cảm thông, và sự an ủi tương ứng với đó. Đức Chúa Trời đưa chúng ta vào trường học hoạn nạn này để học tập. Ngài đã đối xử như vậy với Đa-vít — "Sự hoạn nạn là có ích cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa." Lời của Đức Chúa Trời trong mọi lúc phải là sự nghiên cứu và vui thích của chúng ta. "Hãy để lời của Đấng Christ đầy dẫy trong lòng anh em, và có đủ mọi sự khôn ngoan." Nhưng vì những sự xao lãng bên ngoài và những xung đột bên trong, có một khuynh hướng bỏ bê lời Chúa, đánh mất sự yêu thích vị ngọt của nó, hoặc quay lưng khỏi những lời quở trách thành thật của nó. Và như một người cha hay một người thầy đôi khi dùng roi để thúc giục học trò học tập, thì Cha trên trời của chúng ta, Thầy dạy thiêng liêng của chúng ta, thường sai đến cây roi sửa trị của Ngài để thúc đẩy chúng ta đến với sự nghiên cứu chân lý; rồi chúng ta làm chứng, "Sự hoạn nạn (sự sửa dạy, sự sửa phạt, sự quở trách) là có ích cho tôi, để tôi học theo luật lệ Chúa." Và ôi, Kinh Thánh thường mở ra cho chúng ta với sự rõ ràng và vẻ đẹp gia tăng biết bao trong thời gian hoạn nạn quý giá! Bây giờ chúng ta hiểu Kinh Thánh như chưa bao giờ hiểu trước đây. Chúng ta có thể đã tham khảo các nhà phê bình và các nhà giải kinh, và bằng sự khéo léo và kỹ năng của chính mình đã cố gắng thâm nhập những mầu nhiệm thánh của lời Chúa, mà thế nhưng chỉ nhận thức được chút ít về chân lý. Nhưng cây roi sửa trị đã chứng tỏ là nhà giải kinh tốt nhất của chúng ta dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh của chân lý! "Bấy giờ Ngài mở trí cho hai người đặng hiểu Kinh Thánh." Những sự quan phòng đen tối, mầu nhiệm, và đầy thử thách — những hoạn nạn mà chúng ta tưởng là trái ngược — đã là những bài chú giải tốt nhất của chúng ta về những điều sâu nhiệm của lời Chúa. Ôi, trong kinh nghiệm cá nhân của chúng ta, sự đắng cay của hoạn nạn đã truyền cho nó một vị ngọt như mật biết bao! Chúng ta đã không biết rằng có nhiều vị ngọt trong lời Chúa đến thế cho đến khi chúng ta tìm thấy quá nhiều đắng cay trong thế gian; cũng không biết có nhiều sự đầy dẫy trong Kinh Thánh đến thế cho đến khi chúng ta tìm thấy quá nhiều sự trống rỗng trong loài thọ tạo. Bây giờ chúng ta thấy Kinh Thánh đầy dẫy Chúa Giê-xu — Đấng Christ là sự mặc khải của nó, sự vinh hiển và vị ngọt của nó, là An-pha và Ô-mê-ga của nó, là khởi đầu và kết thúc của nó. No nê với những sự an ủi của loài thọ tạo, và chán ngán với sự tự thỏa mãn, chúng ta đã chán ghét ma-na của lời Chúa, và nó đã không còn hương vị đối với vị giác thuộc linh của chúng ta hơn là thứ tầm thường nhất đối với vị giác tự nhiên của chúng ta. Nhưng hoạn nạn ngọt ngào, được nên thánh, quý giá đã dẫn chúng ta đến Quyển Sách của những người đã chịu thử thách — chính lời của Đức Chúa Trời — và chúng ta đã "vui vẻ về lời Chúa khác nào kẻ tìm được của cải lớn!" Cùng với tác giả Thi Thiên chúng ta đã làm chứng, "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" "Lời Chúa làm cho tôi được sống lại, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." Ôi, vậy thì hãy vui vẻ và phục tùng đón nhận hoạn nạn quý giá, là hoạn nạn khiến cho trong kinh nghiệm của bạn sự quý giá của lời Đức Chúa Trời càng trở nên quý giá hơn.

Thời gian hoạn nạn thường đặt chúng ta vào một sự tra xét kỹ lưỡng hơn về tiến trình Cơ Đốc và hy vọng của chúng ta. Trong mùa nắng ấm và thịnh vượng của thế gian, trôi nhẹ nhàng trên dòng chảy êm đềm và lặng lẽ, chúng ta đã xem bao nhiêu điều là hiển nhiên về tình trạng thuộc linh thật của mình. Chúng ta cho rằng mọi sự đều ổn thỏa bên trong vì mọi sự đều mỉm cười bên ngoài. Thế gian mỉm cười, bạn bè tán thành, các mục sư khen ngợi, tấm lòng nịnh hót, và ngọn đèn của Đức Chúa Trời chiếu sáng quanh chúng ta — ôi thôi! ôi thôi! với những bằng chứng nông cạn biết bao về sự cải đạo, với những dấu hiệu ân điển đáng ngờ biết bao, với một hy vọng thiên đàng mong manh biết bao, mà chúng ta đã thỏa mãn! Sự tự biết mình của chúng ta nông cạn biết bao, sự hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ không đầy đủ biết bao. Nhưng hoạn nạn đến, mang bộ dạng của một kẻ thù, mà trong thực tế là một người bạn. Và bây giờ cơn gió đầu tiên của nghịch cảnh thổi tung tấm màn che bằng lá vả, và phá hủy bức tường giàn leo xinh đẹp mà chính tay chúng ta đã dựng lên cho vẻ đẹp và sự phòng thủ của mình. Điều chúng ta tưởng là thực chất hóa ra chỉ là cái bóng, điều chúng ta tưởng là thực tế hóa ra chỉ là vẻ bề ngoài. Đức tin chúng ta tưởng là mạnh mẽ biết bao, tình yêu chúng ta tưởng là sốt sắng biết bao, ân điển chúng ta tưởng là thật biết bao, sự tăng trưởng chúng ta tưởng là không thể nhầm lẫn biết bao, tất cả, tất cả đều tan biến trước những cách đối xử, những sự dò xét, những sự sàng sảy của Đấng Dò Xét lòng người trong ngày hoạn nạn. Hoạn nạn đã đưa chúng ta về đúng vị trí của mình — dưới chân Chúa Giê-xu. Ở đó, trong tinh thần tự tra xét, tự ghê tởm mình, tự từ bỏ mình, chúng ta đã được dẫn dắt để hỏi, "Bằng chứng này có giúp ích gì cho tôi khi tôi đến lúc qua đời không? Tình yêu này có cho tôi sự dạn dĩ trong ngày phán xét không? Đức tin này có trình diện tôi không chỗ trách được trước ngai của Đức Chúa Trời và Chiên Con không?" Như vậy từ bỏ những tưởng tượng hão huyền của mình, những giấc mơ ngu dại của mình, những bằng chứng đáng ngờ của mình, chúng ta đã được giúp để nắm lấy Đấng Christ một cách mới mẻ, chạy đến nguồn huyết của Ngài một lần nữa, và quấn mình chặt chẽ hơn trong áo choàng công chính của Ngài.

Như vậy, được làm cho trống không, hạ mình dưới chân Ngài, chúng ta ngợi khen và tôn thờ Ngài vì sự kỷ luật đã thiêu đốt cặn bã, thổi bay trấu, quét sạch cát khỏi dưới chân chúng ta, và đã củng cố các bằng chứng của chúng ta, làm sáng hy vọng của chúng ta, tỏ bày Đức Thánh Linh rõ ràng hơn, và tôn Chúa Cứu Thế lên ngai, một cách sống động và tối thượng hơn, trong linh hồn chúng ta. Ôi hoạn nạn quý giá! dù ngươi đen tối, mà thế nhưng vẫn mang dưới cánh u ám của ngươi những phước hạnh ân điển thánh khiết và đắt giá như thế này!

Xét như một sự kỷ luật đạo đức, dường như không thể đánh giá quá cao sự quý giá của hoạn nạn. Không có tín hữu nào được đặt vào một vị trí đúng đắn cho sự hình thành, phát triển, và hoàn thiện của nhân cách Cơ Đốc của mình mà lại chưa từng trải qua sự kỷ luật này ở một mức độ nào đó. Việc chiếc bình của người thợ gốm phải chịu sức nóng của lò lửa, để truyền sự trong suốt cho chất liệu, sự vững chắc cho hình dáng, và sự rực rỡ và bền vững cho những màu sắc mà cọ vẽ của ông đã vẽ lên nó, không cần thiết hơn việc một "chiếc bình thương xót mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho sự vinh hiển" phải được thử thách như bởi lửa. Từ sự kỷ luật đạo đức này, trong gia đình của Đức Chúa Trời không có ngoại lệ. Đó là nhận xét của Leighton dịu dàng — đúng như nó đẹp đẽ — rằng, "Đức Chúa Trời chỉ có một Con không có tội, và chưa bao giờ có một người con nào mà không chịu đau khổ." Ôi, lập luận và lời kêu gọi của sứ đồ — chính ông đã được tinh luyện trong lò luyện này và được dạy dỗ trong trường học này — cảm động và thuyết phục biết bao: "Anh em đã quên lời khuyên nhủ nói với anh em như với con cái rằng: Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa, và khi Chúa khiển trách, chớ ngã lòng: vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, hễ ai mà Ngài nhận làm con, thì cho roi cho vọt. Ví bằng anh em chịu sửa phạt, ấy là Đức Chúa Trời đãi anh em như con, vì có người con nào mà cha không sửa phạt? Nhưng nếu anh em được khỏi sự sửa phạt mà mọi người đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, chớ không phải con ruột. Vả lại, cha về phần xác sửa phạt chúng ta, mà chúng ta còn kính sợ cha; huống chi Cha về phần hồn, chúng ta há chẳng càng phải vâng phục lắm để được sống sao? Vả, cha về phần xác theo ý mình mà sửa phạt chúng ta tạm thời, nhưng Đức Chúa Trời vì ích cho chúng ta mà sửa phạt, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài. Phàm sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui mừng mà cho là buồn bực; nhưng về sau sanh ra bông trái bình yên của sự công chính cho những kẻ đã chịu luyện tập như vậy." Như vậy rõ ràng rằng sự sửa phạt hay hoạn nạn là một bằng chứng và ấn chứng của sự nhận làm con; và rằng nếu không có nó, chúng ta sẽ thiếu sự kỷ luật thuộc linh, mà ngoài nó ra thì không có sự cân đối và hoàn thiện đúng đắn của nhân cách Cơ Đốc. Ai đã chẳng nhận thấy sự khác biệt rộng lớn và nổi bật trong nhân cách và cách cư xử của một đứa trẻ được nuôi dưỡng dưới sự kỷ luật lành mạnh của cha mẹ, và một đứa trẻ lớn lên mà không có sự kỷ luật ấy, bị bỏ mặc cho chính nó? Sự khác biệt ấy phải được truy nguyên từ đâu nếu không phải là ảnh hưởng hình thành của sự kỷ luật nơi đứa trẻ này, và sự vắng mặt hoàn toàn của nó nơi đứa trẻ kia? Có một sự phát triển và sức mạnh của nhân cách, một sự trưởng thành của tâm trí và sự tinh tế đằm thắm của tình cảm và cách cư xử nơi đứa trẻ được dạy dỗ như vậy, mà bạn tìm kiếm vô ích nơi đứa trẻ bị bỏ bê. "Con khôn ngoan nghe sự khuyên dạy của cha." Trong tiếng Hê-bơ-rơ, câu này có thể được dịch theo nghĩa đen là, "Con khôn ngoan là sự sửa phạt của cha nó." Dựa trên câu Kinh Thánh này, được dịch như vậy, người Do Thái có lẽ đã lập nên tục ngữ của họ, "Nếu bạn thấy một đứa trẻ khôn ngoan, hãy chắc rằng cha nó đã sửa phạt nó." Bây giờ, Cha trên trời của chúng ta nhân từ và dịu dàng biết bao khi hạ mình xuống để đối xử với chúng ta như vậy! Trong mọi sự Ngài đều muốn duy trì mối quan hệ Ngài đứng với chúng ta như một Người Cha. Không chỉ trong việc yêu thương chúng ta, nghĩ đến chúng ta, cung cấp cho chúng ta, hướng dẫn và gìn giữ chúng ta, mà còn sửa phạt chúng ta. Ngài đã đảm nhận chức vụ của người cha, và Ngài sẽ thi hành nó một cách đầy đủ và trung tín, dù cho điều đó có thể buộc Ngài phải thường xuyên và đau đớn, nhưng đầy yêu thương và công chính, dùng đến cây roi. Ôi, được đảm bảo rằng đòn này là một ấn chứng mới của sự nhận làm con! Ai lại không vui vẻ thốt lên, "Chén mà Cha đã cho Ta, Ta há chẳng uống sao?"

Và thế nhưng chúng ta nghĩ rằng có một mục đích còn cao hơn nữa được hoạn nạn quý giá thực hiện, thậm chí còn hơn cả sự xác thực về sự nhận làm con của chúng ta này. Chúng ta muốn nói đến sự thánh khiết thiêng liêng mà nó làm cho chúng ta trở nên giống. "Ngài sửa phạt vì ích cho chúng ta, để chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài." Kế đến sự xưng công chính của mình, sự nên thánh hẳn phải là mục tiêu lớn của tín hữu; và bất cứ điều gì thúc đẩy điều này đều phải quý giá. Đức Chúa Trời muốn làm cho chúng ta hạnh phúc, nhưng Ngài chỉ có thể làm cho chúng ta hạnh phúc bằng cách làm cho chúng ta thánh khiết. Hạnh phúc và thánh khiết là những chân lý đồng nguyên: chúng là những thuật ngữ tương quan; chúng là chị em song sinh. Ai thánh khiết thì phải hạnh phúc. Tội lỗi là cha đẻ của mọi khốn khổ; thánh khiết là cội rễ của mọi hạnh phúc. Bây giờ sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời muốn đưa chúng ta vào sự cảm thông, và làm cho chúng ta dự phần, chính là sự thánh khiết của Ngài. Có nhiều điều trong thế giới tôn giáo được xem là thánh khiết mà bản chất là giả mạo, và bị Đức Chúa Trời từ chối. Không có sự thánh khiết thật nào ngoài sự thánh khiết đúc chúng ta theo hình ảnh thiêng liêng — sự thánh khiết làm cho chúng ta giống như Đức Chúa Trời. Chúng ta không thể sở hữu sự thánh khiết bản hữu của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta có thể dự phần sự thánh khiết được ban cho của Ngài. Cũng theo ý nghĩa mà chúng ta được nói là "dự phần bản tính Đức Chúa Trời" (II Phi-e-rơ 1:4), chúng ta là "những người dự phần sự thánh khiết thiêng liêng." Ôi, một bức chân dung đẹp biết bao là một con cái của Đức Chúa Trời được thanh tẩy, nên thánh, và được kỷ luật bởi hoạn nạn! Đức Chúa Trời là nguyên bản thiêng liêng; người ấy là bản sao của con người. Trên tấm lòng đã được làm mềm mại ấy, trên tâm linh đã được khuất phục ấy, trên ý chí đã được hạ thấp ấy, Đức Chúa Trời thánh khiết đã in, đã khảm hình ảnh của chính Ngài. Và như tấm gương được đánh bóng phản chiếu hình ảnh của người nhìn vào nó, và như mặt hồ phẳng lặng in hình mặt trời chiếu xuống nó, thì con cái được kỷ luật của Đức Chúa Trời cũng vậy — sự thô tục của xác thịt đã được loại bỏ khỏi phần thuộc linh — cặn bã của bản chất tự nhiên đã được tách khỏi phần thiêng liêng — linh hồn được thanh tẩy của người ấy phản chiếu, và lấp lánh, và chiếu sáng với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Ôi, được giống như Đức Chúa Trời, ai lại không đón nhận hoạn nạn, mà thốt lên cùng với tác giả Thi Thiên, "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết các phán xét Ngài là công chính; và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài đã làm khổ tôi." Ôi, Cha của bạn âu yếm, dịu dàng, yêu thương phán với bạn, đứa con đang chịu thử thách của Ngài — "Hỡi con, chớ khinh sự sửa phạt của Chúa." Có sự nghiêm khắc trong sự kỷ luật chăng? — thì có tình yêu trong cây roi. Có sự đắng cay trong chén chăng? — thì có vị ngọt trên vành chén. Có sự nhói đau trong sự đau khổ chăng? — thì có sự an ủi trong mối quan hệ — "Hỡi con!" Ngài không bao giờ có thể quên, trong sự kỷ luật nghiêm khắc nhất, trong sự sửa trị đau đớn nhất, rằng Ngài là Cha chúng ta, và chúng ta là con cái Ngài. "Ép-ra-im là con trai yêu dấu của Ta chăng? Là đứa trẻ Ta ưa thích chăng? Vì mỗi lần Ta nói nghịch cùng nó, Ta còn nhớ nó lắm. Vậy nên ruột gan Ta cồn cào vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đức Chúa Trời không bao giờ dùng một lời quở trách mà không có một liều thuốc bổ, hay con dao tỉa mà không có dầu xoa. Ôi, sự thương xót thường đi trước, và nhờ đó chuẩn bị cho, sự phán xét biết bao. Đã từng như vậy trong trường hợp của tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Trước khi Đức Chúa Trời tuyên án kinh khiếp, Ngài đã thở ra lời hứa đầy ân điển. Sự thương xót đào con kênh cho sự phán xét — chuẩn bị và trải đường cho nó. Như vậy, những sự sửa trị, quở trách, và sửa phạt của Đức Chúa Trời đến với chúng ta một cách ôn hòa, dịu dàng, và nhẹ nhàng; và giống như những sự đánh đập và quở trách của người công chính, chúng là "ơn," và "dầu quý trên đầu, đầu tôi chẳng từ chối." Như vậy mà tín hữu chịu thử thách có thể nhìn vào mặt Cha mình và nói, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính trong khi tôi biện bạch với Ngài; dầu vậy, tôi xin phép được thưa cùng Ngài về các phán đoán của Ngài" (Giê-rê-mi 12:1). Ôi, Chúa Giê-xu đã khéo léo và dịu dàng pha trộn lời cảnh báo với sự an ủi biết bao, "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng trong Ta các ngươi sẽ có sự bình an!" Chúa chúng ta một cách khôn ngoan và đầy ân điển trình bày thế gian cho chúng ta như một cảnh tượng của nỗi buồn, hoạn nạn, và gian truân, nhưng điều đối lại sẽ là trong chính giữa nó chúng ta sẽ kinh nghiệm sự hiện diện, tình yêu, và ân điển của Ngài như sự bình an của chúng ta. Như vậy nhận xét của một nhà văn cổ kính vẫn đúng, "Những cây roi của hoạn nạn được làm bằng nhiều cành non sắc bén, nhưng tất cả đều được chặt từ cây sự sống. Thật là một sự thương xót lớn khi có một vị đắng được bỏ vào chén nước mà Sa-tan đã làm ngọt như một phương tiện cho thuốc độc của nó." Tín hữu không bao giờ gần với lòng của Đấng Christ, và những sự an ủi của Đức Thánh Linh, và những niềm vui của thiên đàng, như khi dòng lũ của những làn nước đen tối và tan vỡ đang cuộn trào dưới chân và quanh mình người ấy, nâng người ấy lên trên những ngọn sóng cuồn cuộn của chúng. Chiếc tàu càng dâng cao trên dòng lũ, là chiếc tàu xưa đã chở Hội Thánh, thì nó càng tiến gần thiên đàng. Khi đất lùi xa, thiên đàng tiến gần; và chiếc tàu, trôi nổi trên lòng của biển sâu dâng cao, cứ dâng lên cao hơn và cao hơn. Há chẳng phải cũng vậy với linh hồn tin kính khi những dòng nước lớn tràn vào nó sao? Khi những dòng nước này dâng lên và tràn đầy, những điều điên dại tội lỗi, những sự hư không của thế gian, những sự theo đuổi xác thịt, sự kiêu ngạo, cái tôi, và sự ngu dốt, biến mất, và linh hồn tiến gần hơn đến thiên đàng. Ôi hoạn nạn quý giá chôn vùi sự hư không và sự hư nát của đất, và vén mở niềm vui và vinh hiển của thiên đàng cho linh hồn! Như vậy từ kẻ ăn đã ra của ăn. Hoạn nạn trông có vẻ đe dọa như vậy đã mang đến sự thương xót như vậy. Đám mây dường như chứa đầy điện đã đổ xuống một trận mưa màu mỡ. Ôi, những mùa thử thách là những mùa thuộc linh nhất, cầu nguyện nhiều nhất, gắn bó với Đấng Christ nhất, được uốn nắn theo Đấng Christ nhất của chúng ta, và như vậy hoạn nạn trở nên quý giá. "Những ngôi sao chiếu sáng nhất trong đêm tối nhất; những ngọn đuốc càng tốt hơn khi được đốt nóng; những chùm nho không đến lúc thử nghiệm cho đến khi chúng đến máy ép; các loại hương liệu tỏa mùi thơm nhất khi được giã nát; những cây non bén rễ nhanh nhất khi bị lay động; những cây nho càng tốt hơn khi bị cắt tỉa chảy nhựa; vàng trông sáng nhất khi được chà bóng; những con đom đóm lấp lánh nhất trong bóng tối; cây bách xù tỏa mùi thơm nhất trong lửa; cây cọ càng chứng tỏ tốt hơn khi bị ép; hoa cúc La Mã, bạn càng giẫm đạp nó thì bạn càng làm nó lan rộng. Đó là tình trạng của mọi con cái Đức Chúa Trời; họ chiến thắng nhất khi bị chà đạp nhất, vinh hiển nhất khi bị hoạn nạn nhất; thường được Đức Chúa Trời yêu mến nhất khi ít được loài người yêu mến nhất; như những cuộc xung đột của họ, thì những chiến thắng của họ cũng vậy; như những gian truân của họ, thì những niềm vui của họ cũng vậy; họ sống tốt nhất trong lò lửa của sự bắt bớ, đến nỗi những hoạn nạn nặng nề là những ân nhân tốt nhất cho những phước hạnh trên trời, và khi hoạn nạn đè nặng nhất thì những sự hư nát treo lỏng lẻo nhất, và ân điển ẩn giấu trong bản tính, như nước ngọt trong cánh hoa hồng, thì thơm ngát nhất khi lửa hoạn nạn được đặt dưới để chưng cất nó ra."

* "Spencer."

Hỡi con cái được yêu mến của Đức Chúa Trời, mà sự kỷ luật của Cha mình trong sự quan phòng và ân điển đưa những phước hạnh như vậy vào linh hồn! Ôi hoạn nạn quý giá làm cho Chúa Giê-xu càng quý giá hơn, ngai ân điển càng quý giá hơn, sự kỷ luật của giao ước càng quý giá hơn, sự thánh khiết càng quý giá hơn, các thánh đồ của Đức Chúa Trời càng quý giá hơn, lời của Đức Chúa Trời càng quý giá hơn, và viễn cảnh được về nhà hưởng vinh hiển càng quý giá hơn! "Hạnh phúc thay tín hữu mà hoạn nạn càng tấn công nhiều, thì càng bám chặt vào Chúa hơn. Như người lữ khách bị bão tố ập đến, khi mưa quất vào mình, hay tuyết phủ lên người, hay gió núi thổi dữ dội vào mình, thì càng nắm chặt áo choàng và quấn chặt quanh mình, người ấy, giữa cơn bão của những rắc rối, càng nắm chặt lấy 'Đấng như nơi ẩn trú khỏi gió, và chỗ che khỏi cơn bão táp.'"

Thời gian hoạn nạn là thời gian của sự cảm xúc. Đức Chúa Trời thường sai nó đến chính vì mục đích này. Không có gì trong Phúc Âm của Đấng Christ cấm đoán cảm xúc, mọi sự đều đánh thức nó; không có gì trong tôn giáo của Chúa Giê-xu đè bẹp sự cảm xúc, mọi sự đều tạo ra nó. Cơ Đốc giáo là một tôn giáo của cảm xúc — cảm xúc sâu xa, thánh khiết, được nên thánh. Đó là tôn giáo duy nhất thấu triệt đến bản chất cảm xúc của chúng ta, chạm đến những suối nguồn sâu kín, ẩn giấu của nhân tính chúng ta, và bảo chúng ta rằng chúng ta có thể — khóc. Với những giọt nước mắt của Đấng Christ tại Bê-tha-ni, và với những giọt máu của Ngài tại Ghết-sê-ma-nê trước mắt chúng ta, chắc chắn chúng ta có thể bày tỏ sự cảm thông sâu xa nhất với nghịch cảnh của người khác, và có thể đắm mình trong nỗi buồn sâu lắng, được tiết chế với chính nỗi buồn của mình. Hãy cứ khóc, hỡi người than khóc yêu dấu! Chúng tôi sẽ không bịt kín những giọt nước mắt ấy. "Chúa Giê-xu khóc," và bạn cũng có thể khóc. "Phàm sự sửa phạt lúc bây giờ chẳng lấy làm vui mừng mà cho là buồn bực;" vì vậy, bày tỏ cảm xúc không phải là tội, đắm mình trong sự cảm xúc, "làm lụt giường mình, và làm ướt nệm mình bằng nước mắt," cũng không phải là tội. Nếu không có một mức độ buồn rầu nào, hoạn nạn của chúng ta sẽ không để lại dấu vết tốt nào. Khi Đức Chúa Trời phán, chúng ta nên lắng nghe; khi Ngài đánh, chúng ta nên cảm nhận. Chỉ xin cho nỗi buồn của bạn chừng mực, được tiết chế, và phục tùng, thể hiện tình cảm của nó, và bày tỏ cường độ của nó bằng ngôn ngữ và tinh thần của "Đấng Từng Trải Sự Buồn Bực," "Lạy Cha, chẳng phải theo ý muốn con, nhưng theo ý muốn Cha được nên."

Vậy chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Há chúng ta lại không kể trong số những điều quý giá của Đức Chúa Trời, mà không kém phần quý giá nhất, hoạn nạn mà sự kỷ luật của nó loại bỏ khỏi chúng ta quá nhiều điều ác, và ban cho chúng ta quá nhiều điều tốt sao? Chúng ta sẽ biết về Chúa Giê-xu một cách thực nghiệm ít ỏi biết bao — tình yêu của Ngài có những chiều sâu nào, sự cảm thông của Ngài có sự an ủi nào, ân điển của Ngài có sự hạ mình nào, cách cư xử của Ngài có sự dịu dàng và tinh tế nào, những giọt nước mắt của Ngài có vẻ đẹp tuyệt vời nào, dưới cánh che chở của Ngài có sự an toàn nào, và trên lòng yêu thương của Ngài có sự yên nghỉ nào — nếu không có chính nghịch cảnh này. Chiếc tàu của bạn bị quăng quật giữa những làn nước tan vỡ, nhưng bạn có Đấng Christ trên tàu, và nó sẽ không chìm. Ngài có vẻ, như xưa kia, "đang ngủ trên chiếc gối," không hay biết, và thờ ơ với cơn bão đang gầm thét dữ dội quanh bạn; nhưng con mắt Thần tính của Ngài không bao giờ ngủ, và Ngài sẽ, vào thời điểm tốt nhất, trỗi dậy trong sự oai nghiêm và quyền năng, làm yên cơn bão và lặng những làn sóng, và sẽ có sự bình yên. Và há bạn lại không kể đó là một nghịch cảnh quý giá, là nghịch cảnh đánh thức trong lòng bạn tiếng kêu tôn thờ, "Người nầy là ai mà gió và biển cũng vâng lệnh người?" Vâng; Đấng Christ bước đi trên con đường trong suốt của nỗi buồn của bạn. Ngài đến với bạn, đi trên biển của sự rắc rối của bạn. Ngài đến gần để dập tắt những nỗi sợ của bạn, để làm yên tâm trí bạn, để ban cho bạn sự bình an. Và nếu không có sự mất mát tài sản này, sự mất mát xé lòng này, tai họa khủng khiếp này, bệnh tật hao mòn này, sự uể oải, đau đớn, và suy tàn này, những ngày bồn chồn và những đêm thức trắng này, ôi, bạn đã mất đi biết bao chuyến thăm quý giá từ Đấng Được Yêu của linh hồn bạn! Vậy thì hãy yên lặng; hoạn nạn sẽ mang đến cho bạn một Chúa Giê-xu quý giá; và sự hiện diện, tình yêu, sự cảm thông, và ân điển của Chúa Giê-xu sẽ làm nhẹ bớt, an ủi, và làm ngọt ngào hoạn nạn của bạn. Chúng ta sẽ sớm được về nhà, nơi "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng chẳng có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa." Chân lý cuối cùng của Đức Chúa Trời sẽ được nhìn thấy, bài học cuối cùng của sự thánh khiết sẽ được học, vết nhơ cuối cùng của tội lỗi sẽ được xóa sạch, và sẽ không còn cần đến sự kỷ luật của nỗi buồn, cũng như ảnh hưởng thánh hóa của hoạn nạn quý giá; tàn lửa cuối cùng của lò lửa sẽ được dập tắt, làn sóng cuối cùng của rắc rối sẽ tan trên bờ, và chúng ta sẽ ở với Chúa Giê-xu đời đời. Cho đến lúc đó, "hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va," hãy để những mối quan tâm của bạn trong tay Ngài, "hãy nhờ cậy nơi Ngài," và hãy đi lên từ đồng vắng, bám chặt lấy cánh tay toàn năng của Ngài, và nương dựa trên lòng yêu thương của Ngài, để nâng đỡ bạn trong sự yếu đuối, để an ủi bạn trong nỗi buồn, và để đưa bạn về nhà với chính Ngài, nơi những ngày than khóc của bạn sẽ chấm dứt, và "Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng."

Khi hoạn nạn nặng nề đè nát linh hồn,
Và mọi ràng buộc trần gian đều tan vỡ,
Lòng phải bám chặt một mình Đức Chúa Trời:
Ngài lau sạch nước mắt khỏi mọi mắt.

Qua những đêm thức trắng, khi đau đớn hành hạ,
Trên giường bệnh tật bạn nằm liệt,
Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời bạn vẫn gần bên
Để lau sạch nước mắt khỏi mọi mắt.

Chỉ vài năm ngắn ngủi, rồi mọi sự qua đi;
Những nỗi buồn, đau đớn của bạn sẽ sớm qua mau;
Vậy hãy trong đức tin nương dựa Con yêu dấu của Đức Chúa Trời,
Ngài sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi mắt.

Ôi, linh hồn bạn chớ ngã lòng,
Cũng đừng để lòng mình than thở chán nản.
Hãy chắc rằng Đức Chúa Trời, Đấng có danh là Tình Yêu,
Sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi mắt!

* "Bà Mackinlay."

CHƯƠNG V. SỰ QUÝ GIÁ CỦA CÁC TƯ TƯỞNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

— Thi Thiên 139:17: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!"

Thật kỳ diệu thay khi Đức Chúa Trời nghĩ về chúng ta như Ngài vẫn làm. Đấng vô cùng vĩ đại và thánh khiết — bao thế giới, bao tạo vật, bao biến cố đều chiếm lấy tâm trí Ngài — thế mà Ngài vẫn có những tư tưởng riêng về chúng ta, những tư tưởng ấy chẳng phải chỉ là cái liếc thoáng qua của tâm trí, mà bao hàm cả sự định trước và sự sắp đặt trước của từng biến cố, từng hoàn cảnh, và từng bước đi trong lịch sử riêng của chúng ta, dù nhỏ nhặt như sợi tóc rụng khỏi đầu — quả là một chân lý quá lớn lao để nắm bắt, nếu không phải nó quá quý giá để chối từ, và quá thiêng liêng để không tin.

Chắc hẳn, hỡi người yêu dấu, bạn đã nhiều lần thấy mình trong mắt mình quá mờ nhạt và không đáng kể — chỉ là con số không trong tổng số lớn lao của nhân loại, một giọt nước trong đại dương mênh mông của đời người — đến nỗi dường như cách xa vô hạn sự để ý của Đức Chúa Trời.

Thật vậy, bạn không thể thoát khỏi sự xác tín về trách nhiệm cá nhân, cũng chẳng thể dẹp tắt sự suy ngẫm rằng về mỗi việc làm của đời này, đời sau sẽ bắt bạn phải chịu trách nhiệm; thế nhưng, rằng dù bạn có bị cô lập và đơn độc, nghèo khó và hèn mọn đến đâu, Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại, Đấng thánh khiết là Chúa Đức Chúa Trời lại nghĩ đến bạn, để ý đến bạn, đoái xem bạn, đặt lòng Ngài trên bạn — rằng các tư tưởng của Ngài, quý giá hơn châu báu dưới đáy biển, và nhiều hơn cát bao quanh bờ biển, lại tụ họp quanh bạn, bám chặt lấy bạn bằng một sự nắm giữ tha thiết và mãnh liệt đến nỗi nâng bạn lên địa vị và đặc ân của một tạo vật mà sự đoái xem thiêng liêng dường như chỉ tập trung vào một mình bạn — quả là một chân lý vượt xa mọi sự suy tưởng, và suýt nữa làm bạn choáng ngợp bởi sự vĩ đại của nó. Thế mà đúng là như vậy!

Mỗi con cái của Đức Chúa Trời đều ở trong lòng Ngài, và chiếm lấy tâm trí Ngài như thể chỉ một mình mình là cư dân duy nhất của vũ trụ vô biên này — một con côn trùng nhỏ bé bơi trong đại dương của vô hạn. Đó là chân lý mà tác giả Thi Thiên thốt lên trong một cơn bùng nổ của cảm xúc sùng kính, nồng nàn: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" "Cho tôi!" Đây là đức tin thu hút về, và tập trung vào chính mình cá nhân, mọi tư tưởng quý giá mà Đức Chúa Trời dành cho dân sự Ngài.

Ôi, chẳng có một tư tưởng nào trong sự khôn ngoan của Ngài, chẳng có một tư tưởng nào trong tình yêu của Ngài, chẳng có một tư tưởng nào trong quyền năng của Ngài, chẳng có một tư tưởng nào trong ân điển của Ngài mà không quấn quýt lấy sự hiện hữu của bạn, và hòa quyện với sự cứu rỗi của mỗi người con trong gia đình được nhận làm con nuôi của Ngài. Đề tài đang chiếm lấy sự suy ngẫm của chúng ta là — sự quý giá của các tư tưởng Đức Chúa Trời — và ước gì đề tài ấy hạ thấp mọi tư tưởng cao ngạo, kiêu căng, tội lỗi của chúng ta về chính mình, và gợi lên, nâng cao những tư tưởng thánh khiết, biết ơn, thờ phượng của chúng ta về Ngài — vinh quang, vẻ đẹp, và tình yêu của Ngài — cho đến khi, với chiều sâu thờ phượng, và cường độ yêu mến, xứng đáng với đề tài, lòng chúng ta đáp lại: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Trước hết, chúng ta hãy suy ngẫm vài đặc điểm của những tư tưởng quý giá của Đức Chúa Trời về các thánh đồ của Ngài.

Tư tưởng của Đức Chúa Trời về dân sự Ngài là — vô hạn. Các tín hữu quá ít khi suy ngẫm về sự vô hạn của Đức Chúa Trời. Do đó mới có khuynh hướng "giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Cũng vì thế mà lòng tin cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời quá do dự, quan điểm của chúng ta về quyền năng Ngài quá nhỏ bé, tình yêu của chúng ta quá khiếm khuyết, và những lời cầu xin cùng sự mong đợi của chúng ta quá hạn hẹp. "Ta là Vua lớn, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Mọi tư tưởng của Ngài đều rộng lớn, vô hạn, xứng với sự vĩ đại của Ngài. Tư tưởng tuyển chọn chúng ta của Ngài là một tư tưởng lớn; tư tưởng cứu chuộc chúng ta của Ngài là một tư tưởng lớn; tư tưởng khiến chúng ta trở nên thiêng liêng bởi sự tái sinh của Đức Thánh Linh là một tư tưởng lớn; tư tưởng đưa chúng ta vào vinh quang để hưởng Ngài cách trọn vẹn và đời đời là một tư tưởng lớn. Mọi tư tưởng ấy của Đức Chúa Trời đều vĩ đại như chúng quý giá, quý giá như chúng vĩ đại. Hỡi con cái Đức Chúa Trời! chớ coi nhẹ những tư tưởng Đức Chúa Trời dành cho con — chúng rộng lớn đến nỗi không gì vượt qua, quý giá đến nỗi không gì sánh bằng. Những tư tưởng của một Tâm Trí Vô Hạn bao quanh và ôm ấp con còn khít khao và âu yếm hơn dây thường xuân ôm cây du, hay người mẹ ôm đứa con mới sinh. Dù chúng khoác vẻ tối tăm, hay mặc áo sáng ngời, chúng vẫn đều là những tư tưởng lớn lao và quý giá của Đức Chúa Trời giao ước và là Cha của con. "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!"

Tư tưởng của Đức Chúa Trời về dân sự Ngài là — kín nhiệm. Những tư tưởng của Đấng Vô Hình, tất nhiên phải như vậy. Che giấu chúng là vinh quang của Ngài cho đến khi sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài khiến việc tỏ bày chúng ra trở nên cần thiết. Được cất giữ trong Tâm Trí Thiêng Liêng, chúng yên nghỉ trong mầu nhiệm sâu thẳm cho đến khi mỗi hoàn cảnh trong đời sống hằng ngày của chúng ta hé mở và bày tỏ chúng, bấy giờ chúng ta học biết các tư tưởng của Đức Chúa Trời về chúng ta thật và quý giá dường nào.

Hỡi người yêu dấu của Đức Chúa Trời, chẳng có một khoảnh khắc nào mà Chúa không nghĩ đến bạn; cũng chẳng có một khoảnh khắc nào mà Ngài không, bằng cách này hay cách khác, thể hiện những tư tưởng ấy trong sự đối xử nhân từ và quan phòng của Ngài với bạn. Sự khôn ngoan của Ngài giữ lại, và tình yêu của Ngài che phủ chúng, cho đến khi biến cố xảy ra làm cho chúng được thốt lên và thành hình. Vậy nên, khi Đức Chúa Trời im lặng, chúng ta hãy yên lặng; khi Ngài phán, chúng ta hãy lắng nghe. Dù các tư tưởng quý giá của Ngài kín nhiệm đối với chúng ta, chúng đều được Ngài biết rõ. "Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng." Vậy nên, chớ cố dò xét Tâm Trí Thiêng Liêng, hay thấu hiểu những tư tưởng ẩn kín trong đó. Hãy biết rằng đó là những tư tưởng của tình yêu đời đời, những tư tưởng của sự bình an chắc chắn, và nguyện điều ấy đưa lòng bạn vào sự chờ đợi thầm lặng, kiên nhẫn, cho đến khi mọi tư tưởng ấy được tỏ bày trong sự sắp đặt khôn ngoan, yêu thương, và thánh khiết của Ngài, ở đời này, và trong ánh sáng thiên đàng mai sau. Đấng Christ đã bày tỏ đủ để bạn thỏa lòng rằng các tư tưởng của Đức Chúa Trời về bạn là những tư tưởng hòa thuận — rằng trong Tâm Trí Thiêng Liêng không hề tồn tại một tư tưởng đơn độc nào nghịch lại sự ích lợi của bạn. Chúa Giê-xu, Bạn của chúng ta, đặt nơi dân sự Ngài cùng một sự tin cậy mà Cha Ngài đã đặt nơi Ngài. "Mọi điều ta đã nghe nơi Cha ta, thì ta đã cho các ngươi biết." Chúa Giê-xu là sự biểu hiện và hiện thân của ý muốn Cha chúng ta. Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời đang suy nghĩ, Đức Chúa Trời đang yêu thương, Đức Chúa Trời đang hành động, Đức Chúa Trời đang cứu chuộc. "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Vậy thì, chớ bối rối trong lòng về những điều tối tăm và mầu nhiệm trên đường đi của bạn; Đức Chúa Trời đang đối xử tốt với bạn. Nhờ ánh sáng Ngài, bạn sẽ bước qua bóng tối. Tin cậy nơi những tư tưởng khôn ngoan và yêu thương, dù kín nhiệm, của Cha thiên thượng, lòng tin cậy của bạn có thể đáp lại, khi các tư tưởng ấy dần hé mở: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay!"

Tính bất biến là một đặc điểm nữa của những tư tưởng Đức Chúa Trời dành cho dân sự Ngài. Điều này là hiển nhiên, vì đó là những tư tưởng của Đấng Bất Biến. Thay đổi hàm ý sự bất toàn. Đức Chúa Trời là Đấng hoàn hảo, do đó Ngài không thể thay đổi. "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi." Nơi Ngài "chẳng có sự thay đổi, cũng chẳng có bóng của sự xây chuyển." Ngài có thể thay đổi sự quan phòng, gia tăng sự sắp đặt, và chuyển dời cảnh đời luôn biến động của con người, nhưng — "Những tư tưởng đời đời của Ngài vẫn tiến bước, công việc không xao động của Ngài." Chân lý này quý giá dường nào đối với con cái Đức Chúa Trời!

Tư tưởng con người thay đổi; chính tâm trí cũng suy tàn, và cùng với nó phai mờ khỏi ký ức những khuôn mặt từng quen thuộc, những tên gọi từng thân thương, và những cảnh tượng từng thiêng liêng. Những tư tưởng con người hôm nay còn quấn quýt và bám chặt quanh chúng ta ấm áp, thân thiết dường nào, thì chỉ vài tuần nữa, bị lôi cuốn bởi những đối tượng quan tâm mới, hay bị cuốn hút bởi những công việc mới của thời gian, đã bay xa mất, và chúng ta ở lại một mình, bị lãng quên. Nhưng có một Đấng mà những tư tưởng về chúng ta không bao giờ thay đổi, tâm trí Ngài không một khoảnh khắc nào ngừng nghĩ đến chúng ta. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi sẽ chẳng bị ta quên đâu," là lời tuyên bố yêu thương của chính Ngài. Chỉ cho chúng ta hình ảnh người mẹ — mái ấm trần gian cuối cùng của sự dịu dàng, cảm thông, và tình yêu của con người — Ngài phán: "Dầu đàn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi." Hỡi người yêu dấu, dù bạn thấy sự dao động trong tư tưởng con người, hay sự thay đổi trong tình cảm con người, những tư tưởng yêu thương, chăm sóc, và thành tín của Đức Chúa Trời là bất biến. Chúng đã bao giờ như tia nắng mặt trời chiếu vào lòng bạn, khiến lòng bạn hát lên vì vui mừng chưa? Vậy thì, dù trong tối tăm, cô đơn, và sầu khổ, bạn bị dẫn đến thốt lên: "Chúa há quên làm ơn sao?" — Đức Chúa Trời vẫn mang bạn trong tư tưởng Ngài và trên lòng Ngài. Bà con có thể quên, bạn hữu có thể quên, các thánh đồ có thể quên, nhưng Đức Chúa Trời của bạn không bao giờ quên. Ngay lúc này Ngài nghĩ về bạn cũng yêu thương, cũng ân cần, như từ đời đời. Một khi đã ở trong tư tưởng của Đức Chúa Trời giao ước, bạn sẽ ở trong những tư tưởng ấy đời đời. Vậy nên, chớ ngã lòng nếu dường như Đức Chúa Trời quên bạn. "Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va," Hội Thánh ngã lòng than thở. "Không," Đức Chúa Trời phán; "Nầy, ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành ngươi thường ở trước mặt ta." Giữa bao lần tâm trí bạn lang thang, những tư tưởng của bạn về Ngài hay thay đổi, yếu ớt, Ngài vẫn nhớ đến bạn. Trong muôn vàn tư tưởng lo lắng và rối bời trong lòng bạn, do ý thức về sự vong ân bội nghĩa của bạn đối với Đức Chúa Trời, hay do sự đối xử thử thách và mầu nhiệm của Ngài, nguyện sự an ủi này làm vui thích linh hồn bạn, rằng Ngài không bao giờ quên bạn. Nhưng chúng ta hãy nêu rõ một vài tư tưởng của Đức Chúa Trời về các thánh đồ của Ngài.

Ngài nghĩ đến con người của họ. Mỗi tín hữu đều có một mối quan tâm cá nhân trong Tâm Trí Thiêng Liêng. Việc Đức Chúa Trời chấp nhận con người chúng ta trước của lễ chúng ta dâng là trật tự của Ngài. Đó là sự dại dột sâu xa và tai hại của con người khi đảo ngược điều này. "Ta sẽ nhậm các ngươi như của lễ có mùi thơm," Chúa Đức Chúa Trời phán — trước hết là con người, rồi sau đó là của lễ của dân sự Ngài. Nay, dân sự của Chúa là dân sự được chấp nhận — "được Ngài chấp nhận trong Đấng Rất Yêu Dấu." Trong những lúc ngã lòng thuộc linh, bạn có thể thấy mình trong mắt mình đáng khinh và xấu xa đến nỗi vượt ngoài vòng yêu thương và đoái xem đẹp lòng của Đức Chúa Trời. Bạn chỉ có thể nghĩ về, và nhìn chính mình với, sự tự ghê tởm sâu sắc nhất. Thế mà ngay trong lúc bạn sụp đổ thuộc linh ấy, con người bạn, đứng trong Đấng Christ, mặc lấy sự công chính được kể cho của Ngài, và xinh đẹp bởi vẻ đẹp Ngài đã đặt trên bạn, là đối tượng của niềm vui khôn tả của Ngài; và mọi tư tưởng từ phụ, nhân từ, dịu dàng của Ngài đều quấn quýt quanh bạn bằng một sự nắm giữ mà không điều gì có thể tách bạn ra được.

Ngài nghĩ đến công việc của chính Ngài trong linh hồn bạn — vương quốc thiêng liêng của sự công chính, vui mừng, và bình an trong Đức Thánh Linh vốn có quê hương trong mỗi người được tái sinh. Sự phát triển và tăng trưởng của nó, sự tiến triển giữa tội lỗi còn cư ngụ, sự dao động của cảm xúc thuộc linh, những giai đoạn khác nhau nó trải qua, cơn hạn mùa hạ, giá rét mùa đông nó phải vượt qua — chiếm lấy những tư tưởng không ngừng của Đức Chúa Trời. Ngài để mắt trên vương quốc ân điển ẩn kín trong linh hồn còn chăm chú, còn đăm đăm, còn nhân từ hơn Ngài nhìn vương quốc hùng mạnh và huy hoàng nhất trên đất. "Vương quốc Đức Chúa Trời ở trong các ngươi," Đấng Cứu Thế phán; và mọi vương quốc khác sẽ sụp đổ và biến mất, khi vương quốc ân điển trong các thánh đồ này thoát khỏi sự mờ mịt và yếu đuối che phủ, mà mở rộng và rực sáng thành vương quốc vinh quang đời đời. Phải, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời nghĩ đến mọi sự rèn luyện thuộc linh bạn trải qua — những sợ hãi và hy vọng của bạn, những nghi ngờ và tin cậy của bạn, những lúc bạn cao và lúc bạn thấp, những yếu đuối trong sự cầu nguyện, đức tin, và tình yêu của bạn — phải, chẳng có một nhịp đập nào của lòng bạn, chẳng có một cảm xúc nào của linh hồn bạn, chẳng có một tư tưởng nào của tâm trí bạn nảy sinh từ công việc của ân điển thiêng liêng bên trong — mọi điều nâng bạn lên hay hạ bạn xuống, làm bạn buồn hay vui, che phủ hay chiếu sáng — mà không chiếm lấy tư tưởng của Đức Chúa Trời bạn.

Những tư tưởng của Đức Chúa Trời cũng bận rộn với những sự đáp ứng dân sự Ngài dâng lên. Không điều gì bạn làm thoát khỏi sự để ý của Ngài. Sao! Có việc gì bạn làm cho Đức Chúa Trời mà Ngài thờ ơ chăng? Ôi, không! Ngài nghĩ đến mọi ước muốn chân thành của bạn muốn yêu Ngài, những nỗ lực khiêm nhường của bạn muốn hầu việc Ngài, những cố gắng tha thiết của bạn muốn vâng lời Ngài, những cố gắng yếu ớt, bất toàn của bạn muốn tôn trọng và làm vinh hiển Ngài. Ngài nghĩ đến mọi sự đáp đền nghèo nàn bạn dâng lên bằng lao nhọc yêu thương, bằng sự chịu đựng kiên nhẫn, bằng sự vâng phục như con thảo. Bạn có thoáng nhớ đến Ngài khi len lỏi qua đám đông chăng? — Đức Chúa Trời nghĩ đến điều ấy. Có một dòng yêu thương trào lên từ lòng bạn trong sự tương giao kín nhiệm chăng? — Đức Chúa Trời nghĩ đến điều ấy. Bạn có lén bước đến một nơi ở tối tăm mà mang chén nước lạnh làm ướt đôi môi khô cháy vì sốt của một thánh đồ nghèo khổ đau đớn nào chăng? — Đức Chúa Trời nghĩ đến điều ấy. Bạn đã từ bỏ một thần tượng yêu quý, hay đã làm chết một tội lỗi cưng chiều, hay đã chống cự một cơn cám dỗ mãnh liệt, hay đã làm một việc tự phủ nhận vì danh dự của Ngài chăng? — Đức Chúa Trời nghĩ đến điều ấy. Mỗi thói quen bạn từ bỏ, hay thập tự giá bạn vác lên, hay gánh nặng bạn mang, hay ách bạn cúi xuống vì Chúa Giê-xu, sẽ được cất giữ trong tư tưởng của Đức Chúa Trời bạn đến đời đời.

Đến đây, trong tiến trình nhận xét của chúng ta, chúng ta đã đến một phần thú vị của đề tài — sự quý giá của những tư tưởng Đức Chúa Trời. Và ở đâu có một tấm lòng được ân điển thiêng liêng chạm đến mà không đáp lại từ nơi sâu thẳm nhất của đền thờ lòng mình trước lời thốt lên của Đa-vít — "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay!" Chúng thật quý giá, không gì thật sự quý bằng. Được cảm biết rằng Đức Chúa Trời có một tư tưởng yêu thương về chúng ta, được biết rằng Ngài nghĩ đến chúng ta — rằng Ngài nhớ đến chúng ta với một sự bền bỉ mà không sự quên lãng nào của chúng ta đối với Ngài có thể xóa nhòa, được hoàn toàn chắc chắn rằng trong những tư tưởng yêu thương của Ngài, những tư tưởng bình an của Ngài, những tư tưởng đẹp lòng thỏa thích của Ngài, những tư tưởng chân thật, bền vững, thành tín của Ngài, chúng ta có một phần riêng — ôi, có một sự quý giá trong chân lý này, một sự an nghỉ, một sự tin cậy, một sự thánh khiết, vượt xa mọi sự suy tưởng! "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay!" Chúng ta hãy đi vào vài chi tiết.

Những tư tưởng của Đức Chúa Trời quý giá trong chính chúng — chúng vốn quý giá. Ắt phải vậy, vì chúng là những tư tưởng của Cha. Những tư tưởng yêu thương đời đời của Ngài về chúng ta quý giá dường nào! Sao! Chân lý này chẳng có chút quý giá nào đối với linh hồn bạn sao, hỡi người yêu dấu? Tôi tin mật ong từ tảng ong chẳng ngọt bằng một nửa. "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời, nên đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến." Chân lý này chẳng có chút ngọt ngào nào, mà so với nó mọi sự ngọt ngào xác thịt đều như mật đắng sao? Bạn đã nếm dòng suối ân điển, và thấy nó ngọt ngào; nhưng bạn đã lần theo dòng suối ấy đến nguồn nó chảy ra — tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời giao ước của bạn — và nếm sự ngọt ngào càng hơn ở đó chưa? Hãy chắc chắn điều này, chẳng một giọt mật nào nhỏ vào chén bạn mà không đến từ lòng Đức Chúa Trời. Nó rỉ ra từ "Cây Sự Sống" mà Ngài đã trồng trong thế gian tội lỗi, sầu khổ này, bị chính tay công lý của Ngài làm cho héo úa, đâm thương. "Người đã bị Đức Chúa Trời đánh và làm cho khốn khổ; Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự đau ốm," hầu cho qua con đường quý giá, cảm động, chinh phục này — những vết thương của Đấng Em-ma-nu-ên chúng ta — những tư tưởng yêu thương đời đời của Ngài tuôn chảy vào linh hồn chúng ta. Bấy giờ bạn thốt lên: "Đức Chúa Trời đã yêu tôi từ đời đời sao? Ngài đã nghĩ đến tôi từ bấy giờ sao? Ngài đã chuẩn bị mọi hạnh phúc tương lai và phước hạnh đời đời của tôi, cất giữ cho tôi mọi ân điển ở đời này, và mọi vinh quang ở đời sau sao? — Hỡi Đức Chúa Trời! các tư tưởng yêu thương của Ngài quý giá cho tôi dường nào!" Phải, chúng quý giá, vì chúng là những tư tưởng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người — thiêng liêng, chứ không phải phàm tục — những tư tưởng của tình yêu thiêng liêng, chứ không phải của cơn giận — của bình an, chứ không phải của thịnh nộ.

Là những tư tưởng cứu chuộc, chúng quý giá. Đó là một tư tưởng chỉ có thể được thai nghén trong Tâm Trí Thiêng Liêng, là cứu kẻ có tội bằng sự hy sinh của Con yêu dấu Đức Chúa Trời. Không một tâm trí hữu hạn nào từng nghĩ đến việc cứu con người; một khi đã hư mất, đối với tâm trí ấy con người dường như hư mất không thể cứu vãn. Để giữ nguyên vẹn sự liêm chính của chính quyền đạo đức Ngài, giữ vinh quang của bản tính thiêng liêng Ngài không tì vết — để hòa hợp công lý với lòng thương xót, sự thánh khiết với tình yêu, lẽ thật với ân điển, và như thế hòa giải mọi quyền lợi xung khắc của thiên đàng trong sự cứu rỗi kẻ có tội, bởi huyết của thập tự giá, quả là một tư tưởng xứng với Đức Chúa Trời. Hãy đến thập tự giá của Đồi Sọ, và học biết những tư tưởng cứu chuộc của Đức Chúa Trời về bạn quý giá và tốn kém dường nào. Tư tưởng dựng thập tự giá ấy giữa một phần nổi loạn trong đế quốc Ngài — tư tưởng đóng đinh trên đó Con một và rất yêu dấu của Ngài, làm của lễ vì sự cứu rỗi những thần dân phản nghịch — tư tưởng chất mọi tội lỗi và mọi sự rủa sả của chúng ta trên Chúa Giê-xu, dập tắt lửa địa ngục của chúng ta bằng huyết sự sống của Đấng Em-ma-nu-ên — mở vương quốc thiên đàng cho chúng ta qua tấm lòng bị đâm thủng, tan vỡ của Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu — ôi, thật vô cùng xứng với Đấng mưu lược lạ lùng, công việc cả thể! Hỡi Đức Chúa Trời, khi con đọc lòng Ngài trong thập tự giá, trong những vết thương, trong nước mắt, trong sự thống khổ, trong huyết của Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, các tư tưởng Ngài quý giá cho con dường nào! — những tư tưởng đã hoạch định và hoàn thành sự cứu chuộc con, bằng một phương cách vĩ đại dường ấy, và với một giá quý dường ấy.

Hãy lần theo những tư tưởng của Đức Chúa Trời khi chúng bao quanh đường chúng ta qua mọi ngày chưa được tái sinh — chúng quý giá dường nào! Chúng ta quá coi nhẹ điều này — sự nhẫn nhục và khoan dung của Đức Chúa Trời trong thời kỳ những ngày chưa tin của chúng ta. Chắc chắn "sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời" qua mọi giai đoạn và hành vi thù nghịch, phản loạn ấy là "sự cứu rỗi." Biết bao lần, khi chúng ta lướt trên dòng nước xiết đầy dối trá cuốn chúng ta về phía vực thẳm, hay khi chúng ta đứng bên bờ vực há miệng, cơn thịnh nộ đời đời rực cháy dưới chân chúng ta, Đức Chúa Trời đã nghĩ đến chúng ta trong lòng thương xót và cứu mạng sống chúng ta khỏi sự hủy diệt tức thì và đời đời! Và suốt con đường quanh co của sự ương ngạnh và tội lỗi, của sự ham mê thế gian và dại dột, những tư tưởng yêu thương tuyển chọn và ân điển tối thượng của Ngài vẫn đuổi theo chúng ta, không rời mắt, không buông tay chúng ta, cho đến giờ đã định và phước hạnh đưa chúng ta vào trong mối dây của giao ước.

Những tư tưởng của Ngài trong sự cải đạo quý giá dường nào. Tình yêu và sự dịu dàng của những tư tưởng ấy hẳn phải lớn lao dường nào trong khoảnh khắc chứng kiến chúng ta sấp mình dưới chân Ngài, mọi sự tự công chính, phản nghịch, và thù địch của chúng ta, mọi chỗ nương cậy giả dối và nơi ẩn náu của chúng ta đều đổ nát, hoang tàn quanh chúng ta; và linh hồn chúng ta ở trong tư thế phước hạnh mà chính Ngài đã vẽ nên, như chỉ một mình Ngài có thể, bằng ngôn ngữ dịu dàng và cảm động nhất: "Người mà ta đoái đến, là người nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Ôi, những tư tưởng nhân từ, hạ mình, yêu thương của Ngài hẳn phải dường nào khi Ngài lần theo giọt nước mắt đầu tiên của chúng ta, thấy nỗi buồn đầu tiên của chúng ta, và nghe lời cầu xin đầu tiên của chúng ta với lòng thương xót Ngài! Khi từ đàng xa, Ngài trông thấy chúng ta tiến đến trong sự ăn năn thống hối, để ý cái nhìn cúi xuống, bước chân ngập ngừng, tấm lòng run rẩy, và nghe quyết định kín nhiệm: "Ta sẽ đứng dậy đi về cùng cha, và thưa rằng: Cha ơi, tôi đã phạm tội." Và khi Ngài nhìn và thấy cái liếc mắt, sự chạm đến, sự liều mình của đức tin nơi Chúa Giê-xu — thấy linh hồn run rẩy ôm lấy Con phước hạnh của Ngài, nhận lấy món quà không xiết kể của Ngài, và tin cậy nơi sự cứu rỗi lớn lao của Ngài — những tư tưởng của Ngài về chúng ta trong khoảnh khắc ấy hẳn đã quý giá dường nào?

Những tư tưởng phục hồi của Ngài quý giá dường nào. Đôi khi chúng có vẻ lớn lao hơn những tư tưởng của Ngài trong sự cải đạo. Tại sao? Vì những tư tưởng phục hồi này đến sau mọi lần lang thang tội lỗi của chúng ta, những lần bội đạo lặp đi lặp lại trước tình yêu dịu dàng nhất, sự nhân lành không biết mệt mỏi nhất, sự thành tín không hề lay chuyển nhất, sự đối xử nhân từ nhất. Rằng những tư tưởng tha thứ và phục hồi của Ngài vẫn theo chúng ta, tìm kiếm chúng ta, đem chúng ta trở lại, và phục hồi cho linh hồn chúng ta niềm vui của sự cứu rỗi Ngài, ôi, những tư tưởng của Đức Chúa Trời tự chúng quý giá dường nào! "Tôi xiêu lạc như con chiên mất: xin hãy tìm kiếm kẻ tôi tớ Chúa, vì tôi không quên điều răn Chúa."

Những tư tưởng quan phòng của Đức Chúa Trời về dân sự Ngài quý giá dường nào. Đức Chúa Trời đang nghĩ đến những nhu cầu của chúng ta, những hoàn cảnh của chúng ta, những lúc cấp bách của chúng ta, mỗi khoảnh khắc. Những tư tưởng quan phòng của Ngài về chúng ta đi trước; chúng đón chúng ta bằng sự nhân lành của chúng. Cùng một Đức Chúa Trời đã nuôi Ê-li dưới cây giếng giếng — Đấng đã dọn bữa ăn cho các môn đồ, mệt mỏi sau đêm lao nhọc vô ích, khi họ lên bờ — Đấng nuôi quạ khi chúng kêu, và khiến chính những con quạ ấy nuôi con cái Ngài — Đấng, khi bột và dầu gần cạn, sai sự cứu giúp đến — là Đức Chúa Trời quan phòng của chúng ta, mọi tư tưởng của Ngài đều biết rõ, đi trước, và cung ứng nhu cầu và lúc cấp bách hằng ngày của chúng ta. Thật phước hạnh khi lần theo những tư tưởng của Cha về chúng ta trong những ơn quan phòng: cảm biết rằng điều tốt này đã đến, ơn này đã được ban, bàn này đã được dọn, nhu cầu này đã được cung ứng, sự ép bức này đã được đáp ứng, điều ác này đã được ngăn chặn, bởi sự nghĩ đến chúng ta cách ân cần quan phòng của Đức Chúa Trời. Ôi, những tư tưởng này quý giá dường nào đối với người sống nhờ của ban của Cha, người có thể lần theo bàn tay Cha, cảm biết lòng Cha, và nghe tiếng Cha đáp lại lời cầu xin: "Xin cho chúng tôi hôm nay đồ ăn đủ ngày."

Nhưng những tư tưởng của Đức Chúa Trời không chỉ quý giá tự chúng, chúng còn quý giá trong kinh nghiệm cá nhân của tín hữu. Lời của Đa-vít diễn tả điều này: "Các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay, hỡi Đức Chúa Trời!" Đây không phải là một chân lý trừu tượng — không một chân lý nào được bày tỏ lại như vậy đối với con cái Đức Chúa Trời. Nếu nhờ lẽ thật mà người ta được nên thánh — "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh" — thì mỗi lẽ thật của Đức Chúa Trời tạo thành một thành phần thiết yếu trong công thức lớn lao của Đức Chúa Trời cho mọi tín hữu. Đấng Christ đã cam kết về Đức Thánh Linh, Đấng đã được hứa và nay đã được ban cho, rằng "lúc nào Thần lẽ thật sẽ đến, thì Ngài dẫn các ngươi vào mọi lẽ thật." Ôi, nếu chúng ta nhận biết rõ hơn chức vụ này của Đức Thánh Linh, và tôn trọng Ngài hơn bằng cách tận dụng sự dạy dỗ của Ngài — thôi "nghe sự dạy dỗ khiến cho lầm lạc;" nhất là thôi cậy vào sự khôn ngoan tưởng tượng và thành tựu của chính mình — chúng ta đã chẳng phải là những trẻ con trong sự hiểu biết và những người lùn trong sự thánh khiết như hiện nay, mà là những người trưởng thành trong cả hai. Vậy thì, vào kinh nghiệm cá nhân của chân lý này, Đức Thánh Linh sẵn sàng dẫn chúng ta — sự quý giá của những tư tưởng Đức Chúa Trời. Ôi, phải, chúng quý giá trong mọi lúc, mọi nơi, và mọi hoàn cảnh. Dù quấn trong mây đen hay rực rỡ trong ánh nắng, dù chúng mang hình thức nào hay sắc thái nào, chúng vẫn là những tư tưởng của Đức Chúa Trời giao ước, và như vậy là quý giá khôn xiết đối với linh hồn tin kính.

Ai dám nói rằng những tư tưởng yêu thương — dù là tình yêu của tạo vật — lại không quý giá? Nỗi nhớ thương âu yếm gửi đến chúng ta từ một nơi xa xôi, bảo đảm với chúng ta rằng thời gian đã không xóa nhòa, khoảng cách đã không hủy diệt tình cảm thiêng liêng ấy, tình yêu ban đầu đã khắc hình ảnh nó lên lòng, quý giá đối với chúng ta hơn hồng ngọc. Những tư tưởng yêu thương được gửi đến chúng ta như vậy thơm hơn hương violet của mùa xuân. Nhưng ôi, những tư tưởng của tình yêu thiêng liêng vượt xa điều này biết bao! Lòng người ấy phải chết, và ngay trong khoảnh khắc ấy những tư tưởng yêu thương kia tiêu tan. Nhưng Đức Chúa Trời có thể đổ đầy và làm thỏa lòng linh hồn chúng ta bằng chính Ngài trong sự vắng mặt hoàn toàn của mọi điều tốt lành của tạo vật. Sự suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời nghĩ đến chúng ta trong tình yêu quý giá và êm dịu cho những tấm lòng buồn bã và cô đơn, có lẽ đau đớn và quặn thắt của chúng ta dường nào! Và khi chúng ta tưởng không ai còn nhớ đến mình với tình cảm âu yếm — khi đường đi chúng ta ảm đạm, đức tin chúng ta thấp, sự an ủi chúng ta ít ỏi — khi nguồn lực cạn kiệt, tạo vật rút lui, và Sa-tan cám dỗ — khi một chuỗi hoàn cảnh trái nghịch đang dệt tấm lưới quanh chân chúng ta, tạo thành một mê cung mà mắt người không thể hiểu và không thể thoát — và khi, từ những dòng nước sâu chúng ta đang chìm, lời kêu cầu của chúng ta được nghe: "Lòng tôi nao sờn; xin dẫn tôi đến hòn đá cao hơn tôi" — ôi, bấy giờ những tư tưởng giao ước, thành tín, yêu thương của Đức Chúa Trời chúng ta quý giá cho chúng ta dường nào!

Còn một giai đoạn đặc biệt nữa của kinh nghiệm Cơ Đốc mà trong đó linh hồn cảm nghiệm sự quý giá của những tư tưởng Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn nói đến mùa tâm trí bất an và chán nản, có lẽ là ngã lòng và tuyệt vọng. Trong khoảnh khắc ấy bạn không thể điều khiển năng lực tinh thần mình, kiểm soát tư tưởng mình, hay cố định và tập trung chúng vào một dòng suy ngẫm nghiêm túc và sùng kính liên tục. Ôi, được nhắc nhở rằng Cha thiên thượng có những tư tưởng về bạn, rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên trời có những tư tưởng về bạn, rằng Đức Thánh Linh trên đất có những tư tưởng về bạn, rằng mỗi Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời vinh hiển đều nhớ đến bạn, thốt lên những lời mà Ngài đã dùng để an ủi Hội Thánh Ngài trong đồng vắng: "Vì ta biết ý tưởng ta nghĩ đối cùng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, là ý tưởng bình an, không phải tai họa, để cho các ngươi được sự trông cậy trong lúc cuối cùng" — lúc ấy êm dịu và quý giá biết bao! Ôi, nguyện không một con cái nào của Đức Chúa Trời — quanh tâm trí người ấy mây dày đang lơ lửng, bước đi trong tối tăm mà không có ánh sáng, bị cám dỗ nghi ngờ Đức Chúa Trời, vứt bỏ sự tin cậy và từ bỏ hy vọng mình trong Đấng Christ — buông mình theo sự suy ngẫm ngã lòng rằng mình không có chỗ trong những tư tưởng bình an của Đức Chúa Trời. Hỡi người chịu khổ vì Đấng Christ! Hỡi con của sự sáng bước đi trong tối tăm! Những tư tưởng của Cha bạn về bạn chưa bao giờ dịu dàng, thương xót, và thành tín hơn trong mùa u ám của tâm trí, sự ngã lòng thuộc linh này. Bạn có thể không thấy Ngài qua đám mây che Ngài khỏi mắt bạn; nhưng Ngài, Đấng mà không bóng tối nào che giấu được, thấy bạn, và biết đường bạn đi. Dù bạn đã buông lỏng bàn tay đức tin nắm lấy Ngài, Ngài đã không rút bàn tay yêu thương khỏi bạn, nhưng đang dẫn bạn đi đúng đường để đưa bạn về quê hương thiên thượng và đời đời của bạn. "Tôi khốn cùng và thiếu thốn, dẫu vậy Chúa vẫn tưởng đến tôi."

Nguyện đề tài này thử thách thái độ của tâm trí chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Những tư tưởng của chúng ta về Ngài là gì? Đó là dấu hiệu của kẻ không tin kính, rằng "chẳng có Đức Chúa Trời trong các tư tưởng nó." Đó là nét đặc trưng của con cái Đức Chúa Trời, rằng họ "tưởng đến danh Ngài." Ôi, có một sự chiếm dụng nào của tâm trí sánh được với điều này chăng? Nghĩ về Đức Chúa Trời! Suy ngẫm về Đấng Christ! Không có đề tài suy ngẫm nào khác có thể làm yên những tư tưởng xao động của bạn, cố định những tư tưởng lang thang của bạn, thanh tẩy những tư tưởng tội lỗi của bạn, hòa hợp những tư tưởng rối bời của bạn, dập tắt những tư tưởng khát khao của bạn, xoa dịu và an ủi những tư tưởng buồn bã và than khóc của bạn, như nghĩ về Đức Chúa Trời! Đây là nơi an nghỉ — đây là bình an — đây là hy vọng. Ôi, ước gì Ngài chiếm lấy nhiều tư tưởng của chúng ta hơn! Thật là một đề tài vô hạn, vô biên, cao quý dường nào! "Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài." Những tư tưởng về tình yêu Ngài sẽ an ủi bạn trong sầu khổ, những tư tưởng về quyền năng Ngài sẽ làm yên bạn trong nguy hiểm, những tư tưởng về sự thánh khiết Ngài sẽ ngăn bạn trong cám dỗ, những tư tưởng về sự khôn ngoan Ngài sẽ khích lệ bạn trong nghi ngờ, những tư tưởng về sự hiện diện thấy hết mọi sự, thấu suốt mọi sự, bao phủ mọi sự của Ngài sẽ làm ngọt ngào sự cô đơn, san bằng sự gập ghềnh, và chiếu sáng bóng tối trên đường bạn về nhà qua sa mạc.

Và hãy nhớ những tư tưởng của bạn về Ngài quý giá cho lòng Ngài dường nào. "Những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va nói cùng nhau, thì Đức Giê-hô-va để ý nghe, và có một sách để ghi nhớ được chép trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va và tưởng đến danh Ngài." (Ma-la-chi 3:16.) Những tư tưởng của bạn về Đức Chúa Trời dù bất toàn, chóng qua, tội lỗi, thế mà chẳng có một tư tưởng khiêm nhường, biết ơn, thờ phượng nào về Ngài trong lòng bạn mà lại không quý giá đối với Ngài hơn vô số thế giới. Những thế giới ấy, vô số và vinh hiển, chẳng bao lâu sẽ bị quét khỏi quỹ đạo; nhưng không một tư tưởng thấp hèn, yêu thương, thánh khiết nào về Đức Chúa Trời, từng có một chốn tạm trú trong lòng bạn, sẽ bị xóa khỏi sách ghi nhớ của Ngài. Những tư tưởng thánh khiết về Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đã vật lộn giữa sự hư hoại còn cư ngụ — như những hạt vàng giữa lớp đất, lấp lánh trong vẻ đẹp che giấu và khiêm nhường, chỉ được Đấng mà không điều gì thánh khiết, cũng như không điều gì tội lỗi, bị giấu khỏi thấy — những tư tưởng về tình yêu và sự thành tín của Ngài mà, trong những mùa chán nản, hoàn cảnh thử thách, và cảnh sầu khổ, đã như ánh nắng chiếu xuyên tâm trí u ám ngã lòng của bạn — "Cha tôi yêu tôi bây giờ, chăm sóc tôi bây giờ, đang nghĩ về tôi bây giờ — các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay, hỡi Đức Chúa Trời!" — tất cả, tất cả đều dâng lên như một vật kỷ niệm trước mặt Ngài, đẹp hơn ánh sáng ban mai, thơm hơn hơi thở mùa xuân, quý giá, đáng chuộng, và bền lâu hơn những châu báu giàu có nhất của đại dương? Không lưỡi nào tả được một sự nhớ đến danh Ngài cách ăn năn, tin kính, yêu thương, thờ phượng, biết ơn, trào lên từ tấm lòng được đổi mới của một kẻ có tội nghèo khó, quý giá và làm vinh hiển Đấng Christ dường nào. Ngài dường như phán: "Hỡi môn đồ ta, ngươi có một ý nghĩ của Ta sao? Chỉ với một ý nghĩ ấy của ngươi, Ta có muôn ngàn ý nghĩ về ngươi. Và khi Ta dường như điếc tai trước tiếng ngươi, lặng thinh trước lời cầu xin của ngươi, và ngươi buộc phải kêu lên: 'Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ tôi, Chúa tôi đã quên tôi,' thì hãy lắng nghe lời Ta phán — 'Đàn bà há quên con đương bú mình, không thương xót đến con trai của lòng dạ mình sao? Dẫu chúng nó quên, Ta sẽ chẳng quên ngươi!'

Hãy tìm kiếm sự thanh tẩy hằng ngày những ý nghĩ của ngươi về Đức Chúa Trời trong huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu. Mọi ý nghĩ lang thang, vô tín, lầm bầm, phản nghịch của ngươi — ôi, hãy đem chúng đến Suối nguồn duy nhất có thể xóa sạch chúng, để trên bảng ghi của Đức Chúa Trời chẳng còn lưu lại dấu vết nào, ngoài những ý nghĩ ăn năn về sự thánh khiết của Ngài, những ý nghĩ biết ơn về tình yêu của Ngài, những ý nghĩ thờ phượng về vinh hiển của Ngài, những ý nghĩ bình an về ân điển của Ngài! Một ý nghĩ thánh khiết, thanh tẩy, thờ phượng về danh Ngài, Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ quên.

Và đừng để bất cứ sự xác tín khiêm nhường nào về sự bất xứng cá nhân, hay ảnh hưởng làm mờ mắt của nỗi sầu đè nặng, che khuất khỏi tâm trí ngươi chân lý quý báu rằng Đức Chúa Trời vẫn nghĩ về ngươi. Ngươi có thể bị một số người quên lãng, và có thể tự cho mình quá nhỏ bé, quá vô danh để người khác nhớ đến; nhưng Đấng mà muôn thế giới nương cậy, Đấng mà muôn loài hữu tình lệ thuộc, lại có những ý nghĩ nhân từ và yêu thương đối với ngươi. Hãy lắng nghe lời tuyên bố đầy ân điển của Ngài gửi đến ngươi: "Ngươi sẽ không bị Ta quên đâu, hỡi Y-sơ-ra-ên!" Ôi, ân điển kỳ diệu, tình yêu không gì sánh được, Đấng quấn quýt ngươi — đứa con yêu dấu của Ngài — trong những ý nghĩ bình an, chăm sóc và cảm thông của Ngài, với một cường độ, tính cá nhân và sự tỉ mỉ dường như loại trừ mọi hữu thể khác trong vũ trụ khỏi tâm trí Ngài, Đức Chúa Trời thu hút dân Ngài vào trong chính Ngài một cách trọn vẹn biết bao. Hỡi góa phụ mất mát và cô quạnh! Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của ngươi, nghĩ về ngươi và về các con nhỏ của ngươi. Hỡi trẻ mồ côi đơn độc không bạn bè! Đức Chúa Trời nghĩ về ngươi, vì "trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót." Hỡi người đang than khóc! Đức Chúa Trời nghĩ về ngươi, vì Ngài đã phán: "Chính Ta, chính Ta là Đấng an ủi các ngươi." Hỡi kẻ lang thang, ăn năn và đau đớn trong lòng! Đức Chúa Trời nghĩ về ngươi, vì Ngài phán: "Ta quả thật đã nghe Ép-ra-im than khóc. Ép-ra-im há là con trai yêu dấu của Ta sao? Há là đứa trẻ Ta vui thích sao? Vì từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn hết sức nhớ đến nó; bởi đó lòng Ta bồi hồi vì nó; Ta chắc sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán." Hỡi người bị thử thách, bị cám dỗ, bị hoạn nạn! Đức Chúa Trời nghĩ về ngươi. "Ta biết nỗi đau khổ của chúng," Đức Giê-hô-va phán. "Hỡi dân Ta, hãy vào buồng mình, đóng cửa mình lại: hãy ẩn mình như trong một lát, cho đến cơn thạnh nộ qua đi." Hỡi người bệnh! Giữa cơn mệt mỏi, đau đớn và cô đơn, Đức Chúa Trời của ngươi nghĩ về ngươi, vì "Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta là bụi đất"; và Ngài đã hứa "dịu dàng dẫn dắt những kẻ mang gánh nặng." Vậy, hãy để tâm trí ngươi an trú nơi Giê-hô-va Giê-xu. "Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người tin cậy Ngài." Đừng để điều gì khó hiểu trong đường lối Đức Chúa Trời đối với ngươi làm lung lay tâm trí ngươi khỏi sự tin cậy này vào sự khôn ngoan, tình yêu và sự công chính trong cách Ngài hành động. Hãy nhớ lời tuyên bố của Ngài: "Ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán. Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." (Ê-sai 55:8, 9.) Vậy, hãy tin cậy những ý nghĩ giao ước, không đổi thay, yêu thương của Đức Chúa Trời, và hãy tin rằng, sóng dữ có dâng cao đến đâu, những ý nghĩ thiêng liêng về tình yêu của Cha ngươi cũng vượt cao vô hạn trên mọi sự bất xứng, tội lỗi, sầu khổ và sợ hãi của ngươi. Dù đôi lúc, vì quá đắm chìm trong ý thức về tội lỗi và sự nhỏ bé của mình, ngươi thấy mình chẳng khác gì một sinh vật tí hon bơi trong đại dương, hay một hạt bụi lơ lửng trong tia nắng, thì Đức Chúa Trời — Đấng đã ban sự sống cho côn trùng ấy và duy trì sự sống nó — vẫn nghĩ về ngươi, chăm sóc ngươi và yêu thương ngươi. Vậy, hãy đi và kêu lên: "Hỡi Đức Chúa Trời, các ý tưởng Chúa quý báu cho tôi biết bao! Số các ý tưởng ấy thật lớn thay!" "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài lo toan cho anh em."

"Hỡi Đức Chúa Trời toàn năng! Đấng gánh vác
Mọi nỗi lo của cả công trình sáng tạo;
Và lòng Ngài bao la mang lấy
Gánh nặng ấy thật kiên nhẫn:
Giữa muôn thế giới nương nơi Ngài,
Ngài có những ý nghĩ yêu thương về tôi.

"Ngài mau chóng lắng nghe
Tiếng kêu yếu ớt của con cái Ngài;
Và gìn giữ họ khắp mọi nơi
Dưới con mắt canh giữ của Ngài:
Giữa muôn thế giới nương nơi Ngài,
Ngài có những ý nghĩ thành tín về tôi.

"Nỗi lo âu và sầu khổ nặng nề
Thường khuấy động lòng tôi;
Và không thứ dầu xoa nào chốn này mọc lên
Có thể cho linh hồn tôi được an nghỉ:
Nhưng giữa muôn thế giới nương nơi Ngài,
Ngài có những ý nghĩ dịu dàng về tôi."

CHƯƠNG V.

SỰ QUÝ GIÁ CỦA NHỮNG LỜI HỨA THIÊNG LIÊNG.

"Bởi đó, Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất lớn lao và quý báu." — I Phi-e-rơ 1:4.

Những lời hứa của Đức Chúa Trời là châu báu của Kinh Thánh. Mỗi trang của quyển sách thánh này đều giàu có và lấp lánh những sự bảo đảm thiêng liêng về tình yêu, sự thành tín và quyền năng của Đức Giê-hô-va đối với dân Ngài. Chúng ta khó có thể trích dẫn, để minh họa lòng nhân từ và sự lo liệu của Ngài, một bằng chứng nào thích hợp và quý giá hơn về sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời, ngoài sự chu cấp đặc biệt mà Ngài đã sắm sẵn cho những nhu cầu của Hội Thánh Ngài. Nó đón gặp tín hữu ở mỗi bước đường hành trình, đối diện mọi hoàn cảnh của đời sống người, và hòa nhịp với từng giai đoạn của kinh nghiệm thuộc linh và tâm trí người. Không một nơi nào trong đồng vắng mà người có thể đặt chân đến, dù con đường ấy lạ lẫm và chưa từng có dấu chân người, mà chẳng có một viên ngọc từ chiếc rương này đập vào mắt người, và ánh nhìn ấy truyền cho lòng người sự tin cậy, cho tâm linh người sự an ủi, cho linh hồn người niềm hy vọng.

Giờ đây, Đức Chúa Trời, khi ban cho chúng ta những sự bảo đảm thiêng liêng này, đã đối xử với Hội Thánh Ngài theo chính nguyên tắc gắn kết xã hội loài người, tức là lời hứa và sự tin cậy. Chính lời hứa, dưới hình thức này hay hình thức khác, và sự tin cậy nơi lời hứa ấy, là điều ràng buộc người với người; và chính sự tin cậy chúng ta đặt nơi lời nói của một người đem lại uy tín cho những lời tuyên bố, những khám phá và những lời chứng của người ấy; và chính điều ấy lôi cuốn và nâng đỡ chúng ta trên con đường thu thập và tìm tòi riêng của mỗi người. Lời hứa về vàng bạc lôi cuốn kẻ tham lam, lời hứa về vinh quang nung nấu kẻ tham vọng, lời hứa về lạc thú kích thích kẻ theo đời, lời hứa về phần thưởng tri thức nâng đỡ và khích lệ người học trò. Và dù những lời hứa ấy có thể hóa ra hư ảo và chập chờn như giấc mộng, thì trong lúc ấy, chúng vẫn truyền sự tin cậy và khơi dậy hy vọng. Như vậy, sự cả tin của con người nơi con người là sợi dây lớn gắn kết xã hội loài người, và lời hứa về phần thưởng là ngôi sao bắc đẩu của đời người. Giờ đây, Cha trên trời chúng ta đối xử với con cái Ngài đúng theo cùng một nguyên tắc — nguyên tắc của lời hứa và sự tin cậy. Ngài phán, và thách thức đức tin chúng ta; Ngài hứa, và đòi hỏi sự tin cậy chúng ta; Ngài phán lời Ngài, và bảo chúng ta hãy nương cậy tuyệt đối nơi tình yêu, sự thành tín và quyền năng của Ngài để làm trọn lời ấy.

Trong số những điều quý giá của Đức Chúa Trời, vậy thì những lời hứa của Ngài quý giá và không thể thiếu biết bao! Hãy tưởng tượng con cái Ngài sẽ ra sao nếu không có những lời hứa thiêng liêng mà quyển sách phước hạnh này đầy dẫy. Sự hoang vắng, sầu thảm và suy sụp sẽ là thế nào nếu chúng ta không có những sự bảo đảm thiêng liêng từ Lời Đức Chúa Trời để nương cậy; và trong sự ứng nghiệm của những lời ấy, chúng ta được dẫn dắt trong cuộc hành trình về thiên đàng, được nâng đỡ trong yếu đuối, được khích lệ trong chán nản, và được đưa từng bước đến phước hạnh cuối cùng. Ôi, nếu có thể xóa khỏi quyển sách thánh mọi lời hứa quý báu chen chúc trên các trang sách, như trái vàng trĩu cành từ Cây Sự Sống, thì màn đêm đông giá lạnh nào sẽ bao phủ cả tương lai của bạn, cả đời này lẫn đời hầu đến. Cướp đi của một người của Đức Chúa Trời những "lời hứa quý báu," là bạn dập tắt mặt trời trên bầu trời đạo đức của người ấy, và lăn trở lại bóng tối cùng sự hỗn mang của thời hỗn độn. Cướp đi của người ấy những lời hứa, là bạn cắt đứt mọi suối nguồn an ủi, vỗ về làm vui lòng và
làm hân hoan lòng người trong thung lũng khổ đau và nước mắt này.

Một nhận xét khác chúng ta đưa ra liên quan đến sự kiện rằng đây không phải là những lời hứa của con người, mà là của Đức Chúa Trời. Đó là những lời hứa của Đức Giê-hô-va, những lời hứa của một Hữu Thể Vô Hạn; những lời hứa của một Đức Chúa Trời không thể nói dối — vì thế Ngài sẽ làm trọn chúng; và của một Đức Chúa Trời Toàn Năng — vì thế Ngài có quyền năng để làm trọn chúng. Chúng tôi khuyên bạn hãy giữ chân lý này sống động trước mặt mình, rằng những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã khiến bạn trông cậy là những lời hứa của Đức Giê-hô-va — vì thế có sự bảo đảm chắc chắn về sự ứng nghiệm kịp thời và trọn vẹn của chúng.

Hơn nữa, chúng bao quát trong đặc tính, và thích ứng với mọi hoàn cảnh đa dạng của lịch sử cá nhân — bao quát và thích ứng đến nỗi chúng ta không thể tưởng tượng được bất cứ tình trạng nào mà bạn, với tư cách là con cái Đức Chúa Trời, có thể bị đặt vào, bất cứ hoàn cảnh nào bao quanh bạn, bất cứ nỗi sầu nào đè nặng bạn, bất cứ hiểm nguy nào đối diện, bất cứ bóng tối nào phủ chụp bạn, hay bất cứ nhu cầu nào bạn là đối tượng của nó, mà bạn lại không tìm thấy một lời hứa nào trong Lời phước hạnh của Ngài đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy vứt bỏ những lời hứa (xét về kinh nghiệm cá nhân tôi) nếu tôi nghĩ có một nỗi sầu đang gặm nhấm cốt lõi lòng tôi mà lời hứa của Đức Chúa Trời không thể an ủi, một khúc quanh trong đường đời tôi mà nó không thể dẫn dắt, một vị đắng trong chén mà Đức Chúa Trời khiến tôi uống mà nó không có vị ngọt. Hỡi người yêu dấu, chúng tôi muốn bạn luôn giữ trước mặt mình cái nhìn này về những lời hứa quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Chúng bao quát, và thích ứng với mọi hoàn cảnh của lịch sử cá nhân bạn, và như thế chứng tỏ mình là những lời hứa quý báu của Đức Giê-hô-va.

Lại một nhận xét nữa. Những lời hứa của Đức Chúa Trời là những lời hứa giao ước; nghĩa là, chúng là những lời hứa của giao ước mới của ân điển. Chúng ta đối xử quá nhiều với giao ước cũ, và quá ít với giao ước mới. Đức tin chúng ta mang quá nhiều tính Do Thái, và quá ít tính Cơ Đốc. Một giao ước vinh hiển hơn là giao ước của ân điển; và những lời hứa của nó là "những lời hứa tốt hơn" — những lời hứa về những phước hạnh quý báu hơn bao giờ thuộc về giao ước cũ. Tất cả đều được ký và đóng ấn bằng huyết từ lòng của Đấng Trung Bảo của giao ước, và vì thế, chúng là những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời Giao Ước chúng ta. Giao ước ấy phải bị phá vỡ, lời thề của giao ước ấy phải bị vi phạm, Đức Chúa Trời của giao ước ấy phải thay đổi, và "huyết của giao ước đời đời" phải thôi hiệu nghiệm, nếu chỉ một lời hứa đơn độc mà linh hồn nghèo khó, run rẩy và lo âu của bạn đặt trọn tất cả vào đó, lại thất bại. Chúng không thể thất bại, vì chúng là những lời hứa của giao ước mới của ân điển. Thật xứng đáng được gọi là "những lời hứa rất lớn lao." Chúng là những lời hứa của một Đức Chúa Trời vĩ đại, và của một giao ước vĩ đại. Chúng "lớn lao," tự chúng, vì chúng hứa cho chúng ta những phước hạnh lớn lao. Chúng "rất lớn lao," vì chúng là những lời hứa của Đức Giê-hô-va. Chúng đứng trên bốn nền tảng, hay bốn trụ cột; và chừng nào những trụ cột này còn đứng, thì những lời hứa quý báu của lời Đức Chúa Trời còn đứng. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời là một trụ cột mà chúng đứng trên, Đấng sẽ không để Ngài lừa dối; lòng tốt của Đức Chúa Trời là một trụ cột khác, Đấng sẽ không để Ngài quên lãng; lẽ thật của Đức Chúa Trời là một trụ cột nữa, Đấng sẽ không để Ngài thay đổi; quyền năng của Đức Chúa Trời là trụ cột thứ tư, Đấng giúp Ngài hoàn thành mọi điều Ngài đã hứa. Với vài nhận xét tổng quát này, giờ chúng ta tiến đến minh họa cụ thể hơn về sự quý giá và hiệu năng của chúng. "Rất lớn lao và quý báu" là đặc tính mà Đức Thánh Linh gán cho chúng, và Đức Thánh Linh không bao giờ dùng lời nào mà không có ý nghĩa và hàm ý sâu xa.

Chúng là "những lời hứa quý báu," vì cội nguồn mà chúng xuất phát. Những lời hứa này là gì? Chúng là sự tỏ bày của lòng Đức Chúa Trời; chúng là sự mặc khải của tâm trí Đức Chúa Trời; chúng là những lời diễn giải ý muốn Đức Chúa Trời; nói tóm lại, chúng chính là Đức Chúa Trời. Nếu một người bạn trung tín và chân thật, một người ngay thẳng, chính trực và lương thiện, thà móc mắt phải mình, hay chặt tay phải mình còn hơn vi phạm lời mình, hứa với chúng ta một điều, thì đó chẳng qua là một sự bày tỏ khác về chính con người người ấy. Trong lời hứa ấy chúng ta đọc thấy sự chân thật, lòng nhân từ, tình yêu của người. Chúng ta nhận lời hứa, tin lời hứa, hành động theo lời hứa, vì chúng ta biết con người ấy, và chắc chắn rằng lời hứa là tấm gương phản chiếu tính cách người. Chúng ta chẳng cần sự bảo chứng nào khác ngoài sự ngay thẳng, chính trực và tình bạn của người hứa. Hãy nhìn những lời hứa của Đức Chúa Trời. Chúng vô cùng quý báu, vì cội nguồn mà chúng xuất phát. Chúng là những nhịp đập của tình yêu vô hạn và bất diệt của Đức Chúa Trời. Tôi không thể, với đôi mắt đẫm lệ, bắt gặp một lời hứa quý báu, mà ngay khi thấy nó, tôi lại không nhìn thấy tình yêu của Cha tôi được bày tỏ và tỏ lộ. Tôi đọc thấy lòng Đức Chúa Trời trong lời hứa. Tôi dường như nghe những âm điệu dịu dàng, êm ái của tiếng Ngài; vì thế, như sự mặc khải tình yêu của Cha tôi, những lời hứa của Đức Chúa Trời trở nên vô cùng quý báu. Ôi, lòng bạn đã bao lần cảm động trước lời hứa nhân từ của một người cha! Bạn đã đọc trong lời bảo đảm ấy tình yêu mà nó xuất phát. Hỡi người yêu dấu, hãy đọc tình yêu của Cha trên trời bạn trong những lời hứa quý báu. Chúng chẳng qua là những tiếng vọng của lòng Ngài vang lên từ mỗi trang của quyển sách thánh.

Chúng cũng quý báu, vì kênh mà chúng chảy qua. Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đến với chúng ta qua một kênh — cùng một kênh mà mọi phước hạnh chảy qua — nhưng kênh ấy, chúng ta e rằng, bị bỏ quên quá nhiều, và trong sự lãng quên đáng buồn ấy, chúng ta có những ý nghĩ thấp kém về Chúa Giê-xu, và những cái nhìn mờ nhạt về tình yêu của Đức Chúa Trời. Hỡi người yêu dấu, chỉ có một kênh mà qua đó Đức Chúa Trời ban mọi phước hạnh cho chúng ta. Bạn hỏi đó là gì. Tôi xin đưa cho bạn bằng chính những lời quý báu của Đức Chúa Trời: — "Vì chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người." Mọi phước hạnh của bạn chảy đến bạn qua Chúa Giê-xu. Những ơn thương xót trong sự quan phòng, những phước hạnh cao hơn của ân điển — tội lỗi bạn được tha, tên bạn được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con, những vinh hiển của thiên đàng mở ra trước đức tin bạn — tất cả đều chảy đến bạn qua Đấng Trung Bảo duy nhất. Chúa Giê-xu là phương tiện mà qua đó những lời hứa quý báu của Lời đến với chúng ta. Vậy chúng tôi hỏi bạn, những lời hứa há chẳng quý báu sao? Há chúng chẳng nhận được giá trị và sự ngọt ngào khôn lường từ kênh mà chúng chảy qua sao? Ôi, Đức Chúa Trời thật nhân từ khi gửi đến bạn một phước lành hay một lời quở trách qua một người yêu thương bạn! Hỡi người rất yêu dấu, hãy nhìn những lời hứa quý báu. Tất cả đều đến với bạn qua công đức, sự trung bảo, công việc đã hoàn tất, sự hy sinh chuộc tội, sự cầu thay không ngừng và luôn hiệu nghiệm của Chúa Giê-xu Christ. Vì thế, chúng trở nên vô cùng quý báu. Không những thế. Mỗi lời hứa đều gặp gỡ và quy tụ trong Đấng Christ. "Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là có và a-men trong Chúa Giê-xu Christ." Không một lời hứa đơn độc nào nâng bạn lên trên những đợt sóng cuộn trào, hay giăng chiếc cầu vồng sáng của nó trên đám mây đen phủ chụp bạn, hay nhỏ giọt ngọt ngào của nó vào chén thuốc đắng của bạn, mà lời hứa ấy lại không ở trong Đấng Christ, qua Đấng Christ, từ Đấng Christ, và sẽ được làm trọn cho bạn nhờ sự hiệp một của bạn với Đấng Christ. Tại đây trường hợp của nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời được đáp ứng, những người nói: "Tôi không dám nhận lấy lời hứa; tôi tội lỗi, bất xứng, vô tín quá, tôi đã bao lần nhìn lời hứa mà khước từ sự an ủi nó ban, đến nỗi giờ đây tôi không dám chiếm lấy nó." Hỡi người rất yêu dấu, nền tảng bạn đứng trên đối với lời hứa của Đức Chúa Trời, là công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ; và những lời hứa này đến với bạn nhờ điều Đấng Christ đã làm; vì thế, không một linh hồn nào mang gánh tội, đè nặng sầu khổ mà lại không thể giơ tay ra nhận lấy những viên ngọc quý báu này khi chúng tuôn chảy từ chiếc rương mở của Lời Đức Chúa Trời.

Chúng quý báu tự chúng. Hãy lấy lời hứa gửi đến một linh hồn đang bị cáo trách về tội lỗi, đang thành tâm và tha thiết tìm kiếm con đường được tha thứ, được chấp nhận và được cứu rỗi. Đức Thánh Linh đã ban cho bạn một ý thức sâu xa về tội lỗi mình. Bạn thấy lòng mình ô uế, bản tính mình bại hoại; bị nỗi sầu theo ý Đức Chúa Trời vì tội lỗi đánh động, và cúi mình trong bụi tro của sự tự hạ, bạn gần như đứng bên bờ tuyệt vọng. Nhưng lời hứa của Đấng Christ đáp ứng trường hợp của bạn — "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Hãy ngước nhìn Ta và các ngươi sẽ được cứu, hỡi các đầu cùng đất." "Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Ngay khi con mắt đức tin của bạn, dù nhòe lệ, có thể nhận ra những lời hứa này, hy vọng bừng lên trong lòng bạn. Ôi, lời hứa quý báu biết bao, mời gọi tôi đến, mệt mỏi và gánh nặng vì tội lỗi, để nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu Christ, và nhận Ngài làm mọi sự cứu rỗi và mọi điều ước ao của tôi! Bạn há chẳng nói đó là một "lời hứa rất lớn lao và quý báu," mời gọi kẻ mệt mỏi vì tội tìm được sự nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu sao? Hay bạn đang bị đè nặng bởi những bài tập thuộc linh và tâm trí đa dạng vẫn thường làm con cái Đức Chúa Trời ngã lòng? Lời hứa này quý báu biết bao — "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi xao xuyến trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta và Đức Chúa Trời ta." Hay bạn là con cái của sự sáng đang bước đi trong bóng tối, không ánh sao, không ánh mặt trời, không một tia sáng đơn độc nào soi đường bạn — chung quanh bạn toàn là u ám thuộc linh? Hãy lắng nghe lời hứa quý báu ấy — "Trong các ngươi, ai là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, bước đi trong tối tăm, không có ánh sáng, hãy tin cậy danh Đức Giê-hô-va và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình." Lời hứa ấy quý báu biết bao? Hay bạn đang đau đớn vì ý thức sự rút lui của Đức Chúa Trời, những sự tỏ bày tình yêu của Chúa đối với linh hồn bạn bị đình chỉ? Lời hứa quý báu này là sao — "Ta đã lìa bỏ ngươi trong một lát; nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà thâu góp ngươi. Trong cơn thạnh nộ một chút, Ta ẩn mặt Ta khỏi ngươi trong một lát; nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy"? Hay, ý thức mình đã lui đi và lìa khỏi Đức Chúa Trời, đã đi lạc như chiên lạc mất, lòng bị nỗi sầu theo ý Đức Chúa Trời đánh động, bắt đầu nghi ngờ tính chân thật của kinh nghiệm Cơ Đốc trước kia của mình? Hãy nghe những lời cảm động của Chúa — "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không giữ cơn giận đến đời đời. Chỉ hãy nhận biết tội lỗi mình." Ôi, những lời hứa quý báu này biết bao đối với kẻ ăn năn nghèo khó, tan vỡ trong lòng! Há không có điều gì trong những lời bảo đảm đầy ân điển này đáp ứng trường hợp của bạn sao? Hay bạn đang gặp hoạn nạn, khó khăn vây quanh mọi phía, mọi sự dường như chống lại bạn? Há không có sự quý báu nào trong lời hứa ấy — "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu Ta, Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta"? Ôi, biết bao thánh đồ bị thử thách và hoạn nạn, vật lộn với bão tố, đã được nâng lên và giữ trên mặt sóng nhờ một lời hứa đơn độc và quý báu này của Đức Chúa Trời: "Trong ngày gian truân hãy kêu cầu Ta!" Hay bạn đang bị những tên lửa của kẻ thù tấn công? Hãy lắng nghe những lời hứa gửi đến kẻ bị cám dỗ: "Chúa biết cách giải cứu người tin kính khỏi cơn cám dỗ." "Chẳng có sự cám dỗ nào đã lấy các ngươi, ngoại trừ sự cám dỗ thường xảy đến cho loài người; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ chẳng để các ngươi bị cám dỗ quá sức mình đâu, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi, để các ngươi có thể chịu được." Bạn đang ở trong hoạn nạn sâu xa, trong nghịch cảnh cay đắng? Hãy lắng nghe lời hứa của Đức Chúa Trời bạn — "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng tràn ngập ngươi." "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài lo toan cho anh em." Bạn có phiền muộn vì lời đáp cầu nguyện bị trì hoãn; vì khải tượng chậm trễ và dường như không đến? Lời hứa là — "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng bền chí, Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ." Bạn có đang dự đoán một điều dữ, nhìn nó từ xa, và run rẩy trước sự đến gần của nó? Hãy nghe lời êm dịu của Cha bạn — "Hỡi dân Ta, hãy vào buồng mình, đóng cửa mình lại, hãy ẩn mình như trong một lát, cho đến cơn thạnh nộ qua đi." Há có tiếng chuông nào êm ái hơn thở trên tâm linh phiền muộn của bạn những lời thích hợp hay êm dịu hơn thế? Bạn có sợ mình hụt mất vinh hiển đời đời — sợ hư mất ngay trong tầm nhìn thiên đàng? Hãy lắng nghe lời hứa — "Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em sẽ làm trọn cho đến ngày của Chúa Giê-xu Christ." "Vả, Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã." Được giữ như vậy, bạn làm sao hư mất được? Bạn bè và thân thuộc có xa lánh, và bạn có cảm thấy hoang vắng và cô đơn? — "Khi cha mẹ tôi lìa bỏ tôi, thì Đức Giê-hô-va sẽ tiếp nhận tôi" — "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," là lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời bạn. Những sự yếu đuối và suy nhược của tuổi già có chất chồng quanh bạn? "Cho đến tuổi già, Ta vẫn là Đấng ấy, cho đến khi các ngươi bạc đầu, Ta sẽ bồng ẵm các ngươi. Ta đã làm ra, Ta sẽ mang lấy; chính Ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi." Đây là lời hứa quý báu gửi đến các thánh đồ cao niên yêu dấu của Đức Chúa Trời. Hãy học từ những lời này để thật dịu dàng, cảm thông và kiên nhẫn đối với người già. Họ thật yêu dấu và quý báu đối với lòng Đức Chúa Trời, và thật là một vinh dự — ôi, lớn lao biết bao! — được đặt cánh tay mình đỡ lấy người cao niên mà Đức Chúa Trời ẵm bồng trong lòng yêu thương của Ngài. Bạn có sợ cảnh nghèo khó tạm thời, sợ bình dầu và hũ bột sẽ cạn? Hãy nghe Đức Chúa Trời bạn — "Bánh và nước của ngươi sẽ chắc chắn." "Hãy tìm kiếm trước hết Nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì mọi điều ấy sẽ được ban thêm cho các ngươi." Bạn có đang bị trói buộc vì sợ chết? Hãy bám lấy lời hứa quý báu — "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đến đời đời vô cùng; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết." Như vậy chúng ta đã đi qua một vài trong những hoàn cảnh đa dạng mà bạn có thể bị đặt vào, và cho mỗi hoàn cảnh ấy Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một lời hứa quý báu, trên đó Ngài khiến linh hồn bạn trông cậy.

Những lời hứa này cũng quý báu trong kinh nghiệm của dân Ngài. Bạn có thể làm chứng về sự quý báu khôn lường của chúng. Hỡi người yêu dấu của tôi, không có chúng bạn đã làm gì? Há chúng đã chẳng cầm máu bao vết thương rỉ máu? và lau khô bao giọt lệ rơi? Há chúng đã chẳng làm yên bao phút giây xao động? Há chúng đã chẳng dẫn chân bạn qua bao mê lộ, rọi sáng bao con đường cô đơn, như dầu đổ trên mặt sóng vỡ của bao đợt sóng đen, và như tiếng nhạc vang lên ngọt ngào trong bao đêm dài khóc lóc và sầu khổ? Bạn đã chạy đến với chúng trong lúc cần kíp, đã quàng cánh tay đức tin mình quanh chúng trong yếu đuối, và đã nếm trải sự vỗ về và nâng đỡ của chúng, bạn có thể đóng ấn mình trên lẽ thật rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là "rất lớn lao và quý báu."

Chúng cũng quý báu trong bông trái chúng sinh ra. Ai có thể diễn tả sự bình an và vui mừng của linh hồn khi đức tin nắm lấy những lời hứa Thiêng Liêng? Ai lại chẳng nói chúng là "những lời hứa rất lớn lao và quý báu," khi người ấy nhìn thấy những bông trái quý báu mà những lời hứa này sinh ra trong kinh nghiệm phước hạnh của thánh đồ của Đức Chúa Trời? Với phác thảo sơ lược này về đề tài, cuối cùng, chúng ta xin đề cập một hai suy luận thực tiễn.

Chúng tôi khuyên bạn, hỡi người yêu dấu, hãy nắm lấy Đấng Hứa trong lời hứa. Lời hứa đơn thuần chẳng là gì đối với chúng ta nếu chúng ta không nhận ra điều ẩn dưới lời hứa — và điều chúng ta phải đối xử trong lời hứa, chính là Đấng Hứa. Áp-ra-ham chẳng hề nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời, "vì người kể Đấng đã hứa là thành tín." Người hẳn đã nghi ngờ lời hứa của con người, vì nó quá diệu kỳ; nhưng khi người thấy Đấng Hứa Thiêng Liêng trong lời hứa, người biết rằng điều không thể được với loài người thì có thể được với Đức Chúa Trời, và như thế người tin Đấng đã hứa là thành tín. Hãy nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu, hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng — hãy nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời, hỡi những kẻ bị thử thách và cám dỗ — hãy nghỉ ngơi trong Đức Thánh Linh, hỡi những kẻ buồn rầu và than khóc; vì mọi lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời, trên đó Ngài đã khiến bạn trông cậy, chẳng qua là những sự tỏ bày của chính Đức Chúa Trời. Vậy hãy đối xử với Đấng Hứa trong lời hứa, và bạn sẽ thấy lời hứa như một tảng đá kim cương dưới chân mình.

Chúng tôi khuyên bạn hãy chất chứa lòng mình dồi dào với những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời. Hãy chở chúng lên thuyền mình thật nhiều, vì bạn còn nhiều bão tố phải đương đầu, và bạn sẽ cần chúng làm vật dằn cho con thuyền mình trong biển động. Hãy trang bị ký ức mình thật đầy dẫy với chúng; hãy để lòng bạn đối xử mật thiết với chúng; sẽ đến lúc lời hứa quý báu đối với bạn hơn vàng, thật, hơn cả vàng ròng nhiều; và khi hoạn nạn đến, và đám mây đen kéo đến, ôi, khi ấy bạn sẽ thấy những lời hứa của Đức Chúa Trời Giao Ước mình quý báu biết bao, những lời hứa mà bạn đã chất chứa trong tâm trí và nuôi dưỡng đức tin mình!

Hãy nhớ, chúng là những món quà của Đức Chúa Trời, chứ không phải vật bạn mua. "Bởi đó đã ban cho anh em những lời hứa rất lớn lao và quý báu." Vậy hãy đến cùng Đức Chúa Trời với hai bàn tay trắng. Đừng lý luận và do dự vì sự vô tín quá khứ của mình; nhưng như những món quà của ân huệ Đức Chúa Trời ban không, hãy đón nhận và tin cậy chúng.

Đức Chúa Trời đôi khi có thể viết bản án tử trên một lời hứa, và mọi sự trong sự quan phòng của Ngài dường như chống lại sự ứng nghiệm của nó, dù nhiều năm bạn đã bám lấy nó. Tuy nhiên, đừng vì thế mà nghi ngờ. Có một sự sống trong lời hứa ấy, hỡi người yêu dấu, không bao giờ có thể chết. Hãy lấy hạt giống bạn đã gieo xuống đất làm minh họa. Bạn đến xem nó và thấy nó dường như đã chết và mục nát — chỉ còn là một đống bụi; nhưng có một nguyên lý sống ở đó không thể mất đi, và theo thời gian hạt giống ấy sẽ nảy mầm và trở thành một bông hoa xinh đẹp. Những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời cũng vậy. Tháng qua tháng, năm qua năm đã trôi qua, và bạn không thấy sự ứng nghiệm nào của lời hứa; nhưng hãy chờ đợi đường lối Đức Chúa Trời đã định và thời điểm Ngài đã ấn định, và lời hứa sẽ sống lại trong mọi sự sống, vẻ đẹp và bông trái của nó. Đức Chúa Trời thà không còn là Đức Chúa Trời, còn hơn không làm trọn lời mà Ngài đã khiến linh hồn bạn trông cậy.

Hãy bước đi trong sự thánh khiết của lời hứa. Ôi, những lời này thật nghiêm trọng trong II Cô-rinh-tô 7:1 — "Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa ấy, hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, và lấy lòng kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn sự nên thánh." Vinh quang tột đỉnh và sự quý báu của những lời hứa này là, chúng thánh hóa, thúc đẩy sự thánh khiết của đời sống "không có sự ấy thì không ai được thấy Chúa." Vậy, vì có những chùm nho dồi dào của những lời hứa quý báu này cúi xuống từ Cây Sự Sống, nơi chúng ta có thể hái chúng mọi lúc, mọi mùa, và trong mọi hoàn cảnh, hãy để đời sống bạn là một đời sống thánh khiết, và hãy để ảnh hưởng thánh hóa của những lời hứa uốn nắn và cai quản nếp sống bạn.

Trong mọi nẻo đường tương lai, "hãy bắt chước những kẻ bởi đức tin và sự nhịn nhục mà được hưởng những lời hứa," trong mọi sự đầy trọn, phước hạnh và quý báu của chúng. Hãy theo họ như họ đã theo Đấng Christ; hãy bắt chước họ như họ đã bắt chước Đức Chúa Trời; hãy đuổi theo họ như họ đã tiến tới, đạt đến đích và đoạt giải thưởng, vì chẳng bao lâu bạn cũng sẽ được đặt vào sự sở hữu trọn vẹn của chúng — lời hứa của ân điển kết thúc và mở rộng trong sự hưởng trọn lời hứa của vinh hiển. Và khi giờ ra đi của bạn đã gần kề, công việc bạn đã xong, trận chiến bạn đã đánh, và chiến thắng bạn đã đoạt, và khi lòng bàn chân bạn chạm làn nước lạnh của sự chết, thì bạn sẽ thấy con đường qua những dòng nước ấy toàn lát bằng và rực sáng với những lời hứa rất lớn lao của Đức Chúa Trời giao ước bạn. Đứng trên những viên đá quý báu này, khi lòng và thịt bạn hao mòn, và bạn sắp lìa một người vợ trong cảnh góa bụa cô đơn, hay những đứa con trong cảnh mồ côi không bạn bè — cõi đời đời, một cõi đời đời nghiêm trọng, chưa từng trải, mở ra những thực tại của nó trước
mắt bạn — với sự vững vàng nào đức tin sẽ đặt chân mình trên những lời hứa Thiêng Liêng này — bạn sẽ vượt qua sông Giô-đanh một cách bình an, khải hoàn, và mọi người gảy đàn hạc sẽ gặp gỡ và chào đón bạn bên kia bờ. Nguyện Chúa ban cho những lời hứa rất lớn lao này ngày càng trở nên quý báu đối với lòng chúng ta, và thánh hóa đời sống chúng ta, và mọi sự ngợi khen, tôn vinh sẽ quy về Đấng đã phán: "Trời đất sẽ qua đi, nhưng lời Ta sẽ không bao giờ qua đi." Lạy Chúa, xin giúp chúng con nhận lấy lời hứa của Ngài, và tin cậy Ngài là Đấng Hứa!

"Biết bao lần tội lỗi và Sa-tan tranh chiến
Để xé linh hồn tôi khỏi Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi!
Nhưng tình yêu Ngài là đời đời,
Và Chúa Giê-xu đóng ấn nó bằng huyết Ngài.

"Lời thề và lời hứa của Chúa
Hiệp lại xác nhận ân điển diệu kỳ;
Quyền năng đời đời làm trọn lời,
Và đổ đầy thiên đàng bằng lời ngợi khen vô tận.

"Giữa những cám dỗ gay gắt và lâu dài,
Linh hồn tôi bay đến nơi ẩn náu yêu dấu này;
Hy vọng là neo tôi, vững chắc và mạnh mẽ,
Trong khi bão tố thổi và sóng dâng cao;

"Phúc Âm nâng đỡ tâm linh tôi;
Một Đức Chúa Trời thành tín và không đổi thay
Đặt nền tảng hy vọng tôi
Trong những lời thề, lời hứa và huyết."

CHƯƠNG VI.

SỰ QUÝ GIÁ CỦA HUYẾT ĐẤNG CHRIST.

"Huyết quý báu của Đấng Christ." — I Phi-e-rơ 1:19.

Lời của Đức Chúa Trời là quyển sách duy nhất đem đến cho chúng ta một quan niệm đúng đắn về sự thánh khiết và ý nghĩa của huyết. Những lời chỉ dẫn của Đức Chúa Trời về bản chất và công dụng của huyết trong nền kinh tế Lê-vi bày ra trước trí óc một cảnh tượng uy nghiêm trong tính chất và sâu xa trong ý nghĩa. Trong mắt Đức Chúa Trời, huyết là vật thánh. Sự trang trọng mà Ngài nhìn xem huyết, và sự thận trọng mà Ngài che chở nó, thật nổi bật lạ thường. Chúng ta không lấy làm lạ về điều này. Nhờ phương tiện huyết mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tính cách thần thượng của Ngài, minh họa sự cai trị đạo đức của Ngài, và thực hiện phép lạ thương xót của Ngài vì con người sa ngã, theo một cách diệu kỳ và rực rỡ đến nỗi cả vũ trụ hữu tri chưa từng thấy. Chính một điều ấy — huyết — sẽ làm đầy thế giới bằng vinh quang của Ngài, thiên đàng bằng những kẻ được cứu chuộc của Ngài, và cõi đời đời bằng sự ngợi khen Ngài! Bởi đó mà huyết có sự thánh khiết và giá trị trong mắt Đức Chúa Trời. Cảnh tượng ấn tượng biết bao sẽ đập vào mắt người Y-sơ-ra-ên mộ đạo khi ông bước vào đền thờ để thờ phượng. Ông sẽ thấy huyết trên bàn thờ — huyết nơi các cạnh bàn thờ — huyết trong các chén của bàn thờ — huyết chảy quanh bàn thờ; và trong huyết ấy, đổ ra dồi dào và áp dụng tỉ mỉ như vậy, tấm lòng ăn năn của ông sẽ đối diện với chân lý: "Không đổ huyết thì chẳng có sự tha tội"; và con mắt đức tin của ông sẽ thấy "huyết báu của Đấng Christ, như chiên con không khuyết, không tì vết," "đã bị giết từ buổi sáng thế."

Chân lý sống động ấy chính là điều mà giờ đây chúng ta sẽ suy ngẫm. Trong mọi điều quý báu của Đức Chúa Trời, không có điều nào quý báu, vô giá, và đầy ảnh hưởng như "huyết báu của Đấng Christ." Mọi sự cứu rỗi, mọi sự thanh sạch, mọi sự bình an, mọi sự thánh khiết, mọi hy vọng, mọi thiên đàng, đều được gói trọn trong huyết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên. Không có sự tiếp nhận nào cho tội nhân, không có sự tẩy sạch nào cho kẻ có tội, không có sự tha thứ nào cho kẻ ăn năn, không có sự nên thánh nào cho tín đồ, ngoài của lễ thế thân của Con Đức Chúa Trời. Với sự trung thực và tấm lòng lương tâm nhạy bén, sự thịnh vượng của linh hồn, quyền năng của sự cầu nguyện, sự trong sạch của tấm lòng, sự thánh khiết của đời sống, sự vâng lời trọn vẹn, sự bình an, sự vui mừng và hy vọng, không có điều nào liên hệ mật thiết, gắn bó khăng khít cho bằng "huyết báu của Đấng Christ." Vì vậy, điều tối quan trọng là chúng ta phải có những quan điểm đúng Kinh Thánh, thuộc linh, thấu hiểu sâu sắc về chân lý vĩ đại này. Điểm mà chúng ta dễ thiếu sót, không phải ở quan điểm coi nhẹ giá trị cốt yếu của huyết chuộc tội, mà ở sự cần thiết phải áp dụng huyết ấy vào lương tâm. Có mấy ai trong dân của Chúa đang bước đi với huyết trên lương tâm! "Ấy vì cớ đó mà trong anh em có nhiều kẻ tật nguyền, đau ốm, và có lắm kẻ đã ngủ." Chúng ta nhận ra sự thiếu hụt và khiếm khuyết này trong đời sống đức tin thực nghiệm của nhiều người, qua sự vắng mặt của một lương tâm tỉnh thức, của chiều sâu thuộc linh trong tâm trí, của sự xưng tội tỉ mỉ, của sự bước đi gần gũi với Chúa, và của một tâm tính, một tinh thần giống như Đấng Christ. Và chẳng phải chỉ có thế. Người ta còn có thể truy nguyên sự nghi ngờ và bất định về sự cứu rỗi cá nhân của mình, sự thiếu vắng sự bình an vững chắc, sự vui mừng, và sự tương giao với Đức Chúa Trời, là điều khiến đời sống Cơ Đốc của nhiều người mang sắc bệnh hoạn, làm lu mờ ánh sáng của họ, làm suy yếu sức lực của họ, và khiến họ dễ dàng trở thành mồi cho những đòn tấn công của Sa-tan và những cám dỗ của thế gian, nếu không phải là do thiếu sự đối diện gần gũi với huyết chuộc tội?

Sự áp dụng huyết là một chân lý được nhìn thấy rõ ràng, ngay cả giữa những bóng hoàng hôn mờ nhạt của thời kỳ Lê-vi và tiên tri. Huyết của của lễ chẳng có giá trị gì cho đến khi được áp dụng, được đem tiếp xúc với đối tượng. Đối tượng ấy — dù là một người hay một vật — trở nên thánh khiết tương đối. Được chạm bởi huyết của lễ, nó được xem là đã được biệt ra thánh — được biệt riêng cho Đức Chúa Trời thánh khiết; nhưng cho đến khi huyết được áp dụng, nó vẫn là vật thường. Vinh quang thay Phúc Âm của điều này! Linh hồn tin Chúa phải tiếp xúc với huyết chuộc tội của Đấng Christ; và để duy trì sự thánh khiết và sự bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời — cốt lõi của tôn giáo thật — và để vượt qua những bổn phận, thử thách và cám dỗ của đời sống như một thầy tế lễ nhà vua, thấu hiểu sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời, phải có sự áp dụng huyết của Đấng Christ cách liên tục. Chúng ta sẽ không đón trước những phần sau của chương này, nhưng tiến hành đặt nền móng cho chủ đề của mình bằng cách hướng sự chú ý của độc giả đến phẩm giá và giá trị cốt yếu của "huyết báu của Đấng Christ."

Dường như không thể, bằng bất kỳ minh họa hay lập luận nào, mà đánh giá quá cao giá trị nội tại của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Có một số điều trong đạo mà chúng ta có thể có quan niệm quá cao và phóng đại. Chẳng hạn, chúng ta có thể có quan điểm quá cao về Hội Thánh của Đấng Christ, tôn nó lên trên chính Đấng Christ. Chúng ta có thể giữ những quan điểm quá phóng đại và quá độc quyền về các lễ nghi của Hội Thánh, dời chúng khỏi vị trí và phóng đại chúng, thay thế việc tuân giữ chúng cho đạo thật sống động, cho sự đổi mới tấm lòng, cho đức tin nơi Đấng Christ duy nhất để được xưng công chính. Nhưng trong việc nghiên cứu huyết của Đấng Christ thì không có nguy hiểm nào như vậy. Ở đây, quan điểm của chúng ta không thể quá cao, sự suy ngẫm không thể quá sâu, tấm lòng chúng ta không thể quá yêu thương và tôn thờ.

Hãy suy xét một lúc, hỡi người yêu dấu, những mục đích đã được hoàn thành nhờ sự đổ huyết của Đấng Christ. Chúng ta thường ước tính giá trị của một phương tiện qua mục đích mà nó đạt được. Sự chuộc tội của Đấng Christ là để đáp ứng những đòi hỏi của sự cai trị đạo đức của Đức Chúa Trời. Vì tội lỗi của con người, sự thánh khiết của nó đã bị xâm phạm, thẩm quyền của nó bị khinh thường, các điều răn, luật lệ và mạng lệnh của nó bị chà đạp. Một đám mây đã che phủ mọi vinh quang của nó. Mục đích đời đời của Đức Chúa Trời là cứu con người. Nhưng Ngài chỉ có thể cứu con người bằng một phương cách có thể xua tan đám mây ấy và khiến vinh quang mà nó che khuất chiếu ra rực rỡ và lộng lẫy hơn. Phương cách có thể đáp ứng những đòi hỏi của sự cai trị thần thượng như vậy phải là thần thượng. Sự chuộc tội có thể nối kết sự công chính với lòng thương xót, và sự thánh khiết với tình yêu, trong sự cứu rỗi của Hội Thánh, phải là vô hạn trong tính chất và vô giá trong giá trị. Nói gọn, đó là hai mục đích vĩ đại cần đạt được, và đã được đạt được, nhờ sự dâng hiến của Chúa Giê-xu Christ. Chỉ xét trong ánh sáng này thôi, huyết của Đấng Christ quý báu biết bao! Huyết có thể hòa hợp các thuộc tính thần thượng — duy trì sự công chính của sự cai trị thần thượng, khiến việc Đức Chúa Trời cứu con người tội lỗi trở nên tôn trọng và vinh hiển — hẳn phải là quý báu.

Đó là huyết quý báu, vì nó hầu như là "huyết của Đức Chúa Trời." Đây là một cách diễn đạt mạnh mẽ nhưng đúng Kinh Thánh. Phao-lô, trong lời từ biệt các trưởng lão Ê-phê-sô, đã dùng nó — "Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Chính điều này đóng dấu huyết chuộc tội của Đấng Cứu Thế bằng phẩm giá và đức năng như vậy — đó là huyết của Giê-hô-va Giê-xu. Nó sở hữu mọi giá trị và vinh quang của thần tính — mọi đức năng thần thượng và hiệu lực của Đấng Chí Tôn. Từ đó nó có được quyền năng để thỏa mãn, đức năng để chuộc tội, hiệu lực để tẩy sạch. Và đó là lý do vì sao một giọt huyết quý báu này, rơi trên lương tâm nặng tội, trong chốc lát làm tan biến gánh nặng, và đổ đầy linh hồn bằng sự vui mừng và bình an trong đức tin. Và đó là lý do vì sao không có một vết nhơ tội lỗi nào của con người mà huyết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên không thể xóa sạch hoàn toàn và đời đời. Nói tóm lại, đó là huyết "làm sạch mọi tội chúng ta."

Nhưng tiếp theo đó, đó là huyết của một nhân tính tinh sạch và vô tội, và điều này không hề làm giảm quan niệm của chúng ta về sự quý báu của nó. Chúng ta thừa nhận, sự nhập thể của Đức Chúa Trời là một mầu nhiệm sâu xa; nhưng mầu nhiệm đối diện với chúng ta ở khắp mọi nơi và trong mọi sự; vì vậy sẽ là phi triết học, cũng như vô tín, khi bới móc giáo lý nền tảng này của đạo Cơ Đốc — mầu nhiệm sâu xa nhất trong vũ trụ — chỉ vì nó vượt quá, dù không mâu thuẫn với, lý trí con người. Nhân tính của chúng ta là sự nhập thể của một bản chất thuộc linh; chúng ta không phải một, mà là ba phần — thể xác, linh hồn, và tâm linh — vậy mà chúng ta không phủ nhận sự hiện hữu của chính mình. Hãy đến Bết-lê-hem, và xem cảnh tượng vĩ đại này, không phải để lý luận, mà để tin, không phải để dò thấu, mà để tôn thờ. Sự dại dột của con người biết bao trong nỗ lực dò lường chiều sâu của sự vô hạn của Đức Chúa Trời! Vậy thì, đây là một yếu tố cốt yếu của sự quý báu trong huyết của Đấng Christ — nó đã chảy ra từ những động mạch không hề chạm, không hề nhiễm nọc độc của tội lỗi; từ một nhân tính mà không một hơi ô uế nào đã rơi xuống. "Ngài vốn chẳng biết tội lỗi." Được hoài thai bởi Đức Thánh Linh, Ngài là "con thánh" sinh bởi trinh nữ. "Thánh khiết, vô tội, không ô uế, và phân rẽ khỏi kẻ có tội," Ngài đã đến trong thế gian, sống trong đó, chết trong đó, và rời khỏi đó, tinh sạch và vô nhiễm như Đấng Chí Tôn mà Ngài chứa đựng. Thần tính của Ngài không mang tấm lông cừu ô uế, không khoác chiếc áo phong cùi của bản chất sa ngã, bội nghịch và tội lỗi của chúng ta. Một Đấng Cứu Thế thánh khiết đã dâng một của lễ chuộc tội vô tội cho con người bất thánh, tội lỗi. Bởi đó mà huyết Ngài quý báu. Hãy nhìn xem, hỡi người yêu dấu, trong ánh sáng này, và để lòng bạn bừng cháy với tình yêu, sự tôn thờ và ngợi khen, khi bạn quỳ trước thập tự giá, và cảm nhận huyết ấy nhỏ xuống lương tâm mình, huyết tha thứ, che phủ, xóa bỏ mọi tội lỗi của bạn. Từ quan điểm này về sự quý báu cốt yếu của huyết Đấng Christ, chúng ta hãy suy xét sự quý báu của nó đối với Đức Chúa Trời.

Chúng ta đã đề cập đến luật của thời kỳ Lê-vi liên quan đến huyết. Những chỉ dẫn tỉ mỉ mà Đức Chúa Trời đã ban về nó đánh dấu sự thánh khiết và ý nghĩa của huyết trong mắt thánh của Ngài. Chúng ta có thể nào trong một lúc cho rằng huyết của của lễ chuộc tội dâng trên thập tự giá tại Can-vary lại không có giá trị và sự quý báu vô hạn hơn đối với Đức Chúa Trời? Hỡi người yêu dấu, chúng tôi tin rằng trong mọi chân lý vĩ đại mà chúng tôi đang bàn luận trong tập sách này, chúng ta sẽ thấy trong giờ lâm tử chân lý này là cốt yếu, nâng đỡ và an ủi nhất — sự quý báu và sự đẹp lòng Đức Chúa Trời của của lễ thần thượng vì tội lỗi ấy, mà trong giây phút kinh khiếp đó chúng ta đang nương cậy — để biết khi ấy rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng với huyết ấy, mà chúng ta, với tư cách là tội nhân nghèo nàn, có tội, sắp bước vào cõi đời đời, đang nương náu; và rằng trong sự Ngài tiếp nhận nó thì chúng ta được tiếp nhận, nhờ đức năng của nó chúng ta được tẩy trắng hơn tuyết, và rằng nhờ công đức của nó chúng ta sẽ ra mắt trước Đức Chúa Trời trong sự công chính — chắc chắn, với chân lý này được Đức Thánh Linh chứng thực trong linh hồn chúng ta, sự chết sẽ không còn nọc độc, và mồ mả không còn kinh khiếp.

Huyết chuộc tội của Đấng Christ hẳn phải quý báu đối với Đức Chúa Cha, vì đó là huyết của chính Con Ngài. Giữa Nạn Nhân và Đấng Dâng có một mối quan hệ cốt yếu, mật thiết và trìu mến. Huyết của một đứa con có quý báu đối với lòng cha mẹ chăng? Huyết của Chúa Giê-xu đối với Đức Chúa Trời cũng quý báu như vậy. Ôi, tôi tưởng rằng, nếu Đức Chúa Trời có bao giờ yêu Con Ngài, thì Ngài đã yêu Con lúc ấy! Từ ngai vinh hiển nhìn xuống cảnh tượng kinh khiếp trên đất, Ngài thấy Con, Đấng từ đời đời ở trong lòng Ngài, bị treo trên cây rủa sả, chịu khổ thay kẻ công chính vì kẻ bất chính, bênh vực sự ngay thẳng của sự cai trị của Ngài, và đổ linh hồn thánh của Ngài ra cho đến chết, hầu cho Ngài có thể đem chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời.

Nhưng trong Đức Chúa Trời không chỉ có nỗi khát khao của tình phụ tử, mà trong sự hy sinh Con yêu dấu của Ngài, Ngài thấy sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài được bảo đảm trọn vẹn và đời đời. Trong dòng huyết sống ấy Ngài thấy sự sống, sự sống thuộc linh và đời đời, của dân Ngài. Tình yêu đời đời của Ngài đã tìm được một dòng chảy thích hợp và xứng đáng để tuôn đổ đến tội nhân đê hèn nhất. Lòng Thương Xót thần thượng, trong sứ mệnh đến hành tinh sa ngã của chúng ta, đã tiến đến Thập Tự Giá tại Can-vary, dừng lại — ngắm nhìn — và tôn thờ. Rồi nhúng đôi cánh mình trong dòng huyết đỏ thắm, tiếp tục chuyến bay khắp thế gian, loan báo, bằng âm nhạc mà các thiên sứ chưa từng nghe: "Sáng danh Đức Chúa Trời trên các tầng trời rất cao, bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!"

Và khi Đức Chúa Trời khiến Con Ngài sống lại từ mồ mả, tôn Ngài lên vinh hiển, đặt Ngài bên hữu Ngài, rồi sai Đức Thánh Linh giáng xuống, thì ấn chứng về sự Ngài tiếp nhận đã được đóng trên cảm thức sâu xa của Ngài về sự quý báu của huyết Đấng Christ. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Hỡi linh hồn run rẩy! Hãy đến gần của lễ chuộc tội này. Đức Chúa Trời đã tiếp nhận nó — bạn lại không tiếp nhận sao? Chắc chắn bạn có thể tin cậy và hy vọng nương dựa nơi của lễ mà Ngài đã tuyên bố Ngài đẹp lòng như vậy. Bạn không thể đến với nó quá hy vọng, cũng không thể nương cậy nó quá trọn vẹn, cũng không thể tin nó quá đơn sơ, cũng không thể vui mừng trong nó quá nồng nhiệt. Nó quý báu đối với Đức Chúa Trời, và nhờ sự quý báu của nó, con người bạn quý báu, lời cầu nguyện của bạn quý báu, những của lễ yêu thương của bạn quý báu — thơm tho trước mặt Ngài như "mùi của đồng ruộng mà Đức Giê-hô-va đã ban phước." Hãy cứ nài xin huyết báu của Đấng Christ để được tha thứ mới, hãy viện dẫn nó làm lý lẽ trong lời cầu nguyện, và hãy rút từ nó động cơ để dâng chính mình làm của lễ thánh, sống động cho Đức Chúa Trời, thì bạn sẽ không thất bại trong việc được Đấng Thánh tiếp nhận.

Nhưng còn một khía cạnh khác của chủ đề chúng ta, minh họa tính trìu mến của huyết Đấng Christ. Nó không chỉ quý báu đối với Đức Chúa Trời, mà còn "quý báu trong kinh nghiệm của tín đồ." Đức Chúa Trời sẽ khiến điều quý báu đối với Ngài trở nên quý báu đối với dân Ngài. Ngài sẽ làm cho điều thân thương đối với lòng Ngài trở nên thân thương đối với lòng họ. Nó quý báu đối với các thánh đồ, vì đó là huyết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của họ. Dưới thời kỳ Lê-vi không có mối quan hệ cá nhân nào giữa của lễ và thầy tế lễ. Nhưng ở đây Đấng Ứng Nghiệm vượt xa hình bóng. Chúng ta thấy trong huyết của Đấng Christ huyết của Đấng đứng đối với chúng ta trong những mối quan hệ đa dạng và dịu dàng của một Thầy Tế Lễ, một Người Chăn, một Người Bạn, một Người Anh, một Bà Con, một Đấng Chuộc Lại. Ôi, được đến thập tự giá và thấy trong Đấng Chịu Khổ vinh hiển ấy Đấng đã kết hợp trong chính Ngài mọi mối quan hệ trìu mến, dịu dàng và quý báu! Đó không phải là người xa lạ treo ở đó. Đó không phải là kẻ lữ hành sầu khổ chết ở đó. Đó là Anh Cả của chúng ta, Đấng Chuộc Lại của chúng ta, Người Bạn của chúng ta. Vậy thì huyết ấy phải quý báu biết bao đối với tấm lòng ăn năn, tin cậy, yêu mến của chúng ta! Chúng ta phải nói về nó với lòng tôn kính biết bao, tin cậy nó với đức tin biết bao, đón nhận nó với lòng biết ơn biết bao, và bày tỏ sự ngợi khen của nó bằng đời sống thánh khiết biết bao!

Là toàn bộ sự cứu rỗi của mình, nó hẳn phải sở hữu một sự quý báu không tả xiết đối với tín đồ. Ngoài huyết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên, không có sự cứu rỗi nào cho linh hồn. Bất cứ điều gì khác tự xưng là như vậy đều là sự lừa dối và cạm bẫy. Báp-têm chẳng là gì ở đây. Các lễ nghi chẳng là gì ở đây. Quyền năng của thầy tế lễ chẳng là gì ở đây. Những việc làm của công đức con người chẳng là gì ở đây. Huyết của Đấng Christ — phương cách riêng của Đức Chúa Trời — đứng vô song và độc nhất, hy vọng duy nhất của tội nhân hư mất. Sự dạy dỗ và thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời là quyết định và tối hậu về điểm trọng đại và sống còn này. Của lễ của Đấng Christ được tuyên bố là "của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Ngài" (Rô-ma 3:25); "được xưng công chính bởi huyết Ngài" (Rô-ma 5:9); "chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài" (Ê-phê-sô 1:7); "hầu cho Ngài lấy huyết mình làm cho dân nên thánh" (Hê-bơ-rơ 13:12); "Đấng... đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta" (Khải Huyền 1:5); "Ấy là những kẻ đã ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: vậy nên chúng được ở trước ngôi" (Khải Huyền 7:14). Trong các lời tuyên bố này sẽ thấy khắc ghi chân lý cốt yếu vĩ đại — chỉ bởi HUYẾT chuộc tội của Đấng Christ mà được cứu rỗi. Đây là "Hòn Đá" bị mọi kẻ tìm con đường khác lên thiên đàng khinh dể — những kẻ xây hy vọng mình trên cát — một con đường mà cuối cùng là sự chết. Nhưng "chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Trước quyền năng và vinh quang của danh quý báu duy nhất này, mọi tôn giáo giả dối sẽ tan biến, và mọi đầu gối sẽ quỳ xuống trước nó. Quanh giường hấp hối, giàn giáo của mọi hệ thống giáo hội sụp đổ, để lại kẻ đã đặt trọn đời mình trên đó, với hy vọng ma quái của mình. Nhưng đối với linh hồn sắp lìa đời ấy, người mà hương thơm, quyền năng và sự quý báu của danh Chúa Giê-xu như dầu thơm tỏa hương khắp phòng nơi bệnh tật và sự chết đang hợp lực chiến đấu với sự sống, ôi, huyết báu của Đấng Christ, được cảm nhận trong giây phút kinh khiếp ấy, khi những vi phạm của cả một đời ùa về trong ký ức, để "làm sạch MỌI tội," nâng đỡ, xoa dịu và gieo hy vọng biết bao!

Sự bình an tuôn chảy từ việc áp dụng huyết chuộc tội của Đấng Christ làm tăng thêm rất nhiều cảm thức của tín đồ về sự quý báu của nó. Ai có thể diễn tả sự an nghỉ của lương tâm, sự thanh thản của tâm trí, sự yên ổn của tấm lòng mà huyết này niêm phong trên linh hồn tin Chúa? Phải kinh nghiệm mới hiểu được. Hỡi người yêu dấu, khi mắt bạn dõi theo trang sách này, có thể trong lòng bạn đang gầm thét, không ai hay biết, cơn bão của sự cáo trách vì tội. Bề mặt có lẽ êm đềm và tĩnh lặng như ánh nắng, không một bóng mây hay gợn sóng nào tố giác cảm xúc ẩn sâu. Vậy mà bạn cảm thấy mình là tội nhân — một tội nhân hư mất — kẻ đứng đầu các tội nhân. Bạn đầy dẫy sự ghê tởm tội lỗi, sự tự ghét mình, buồn rầu và đau đớn. Nguyên nhân là một sự cáo trách sâu xa về sự đê hèn, bất xứng và đáng chịu hỏa ngục của mình. Và phương thuốc là gì? Huyết báu của Đấng Christ! Được đem đến dưới huyết ấy, như dòng huyết đỏ thắm chảy từ thập tự giá, sự bình an — sự bình an trọn vẹn — sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ chảy vào linh hồn bạn, và sẽ có sự yên lặng lớn. Rồi bạn sẽ vui mừng thốt lên: "Tôi đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Cơn bão đã lặng; đám mây giông đã qua đi; Mặt Trời Công Bình tuôn những tia vàng vào linh hồn tôi, và trời với đất dường như gặp nhau và hôn nhau."

Hiệu lực hiện tại của huyết chuộc tội hẳn phải tạo thành một yếu tố trìu mến đối với tấm lòng khao khát sự trong sạch. Điều này sẽ không cần lập luận đối với những độc giả của tôi vốn quen giữ sự canh chừng tỉnh thức trên tình trạng thuộc linh của linh hồn mình. Bạn sẽ cảm thấy, hỡi người yêu dấu, rằng bạn không thể khép lại một ngày — trong đó, dù hết sức canh chừng và cầu nguyện, vẫn sẽ thấy, trong những việc đã làm hay chưa làm, nhiều điều gây nên sự ăn năn và khiêm nhường — mà không có một sự áp dụng mới mẻ vào Suối Nguồn. Huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu có hiệu lực hiện tại. Đây, một trong những yếu tố cốt yếu của nó, bị bỏ qua nhiều. Nhiều người trong dân Chúa trì hoãn việc xưng tội ngay lập tức và áp dụng huyết. Hậu quả là sinh ra sự chai lì của lương tâm, và một thứ hóa đá đạo đức của tấm lòng, gây hại nhất cho sự thánh khiết cá nhân. Lương tâm vì thế mất đi sự nhạy bén, và tấm lòng mất đi sự cảm thông, tội lỗi trở nên ít ghê tởm hơn trong mắt, sự nên thánh ít được tìm kiếm hơn, và Đấng Christ ít được yêu mến hơn. Vậy hãy nhớ rằng đó là một Suối Nguồn mở và tuôn chảy — rằng không tội lỗi, không sự sa ngã nào, dù lớn và nặng đến đâu, dám ngăn cấm hay chặn đứng bạn đến gần — hãy lập tức trong đức tin đến cùng huyết, hãy rửa sạch, và được sạch. Huyết chuộc tội của Đấng Em-ma-nu-ên là Bồn Tắm thần thượng của linh hồn. Hãy lấy một minh họa. Con người thể xác chỉ được giữ khỏe mạnh và tráng kiện nhờ sự tắm rửa liên tục. Và người nào, coi thường những đòi hỏi của cơ thể mình đối với sự quan tâm của mình, khinh dể những biện pháp phòng ngừa ấy, và từ chối dùng những phương tiện phục hồi và chữa lành mà Đức Chúa Trời đã đặt ra để bảo tồn và phục hồi sức khỏe thể xác, thì không hành động theo luật của bản thể mình, cũng như theo mạng lệnh của Đấng Tạo Hóa mình. Chúng ta không có quyền xem nhẹ thể xác hơn linh hồn. Nếu, với tư cách là một Cơ Đốc nhân xưng mình, đang chịu bệnh tật hao mòn, bạn từ chối dùng những trợ giúp chữa lành mà Đức Chúa Trời nhân từ đặt trong tầm tay bạn, kỹ năng và phương tiện mà sự quan phòng của Ngài đã cung cấp, thì chắc chắn bạn đang hành động một cách liều lĩnh, chứ không phải trong đức tin. Đức Chúa Trời đã định cả phương tiện lẫn mục đích, và không ai có thể toan rẽ chúng ra mà không làm hại đến lợi ích tốt nhất của chính mình, và làm ô danh Đức Chúa Trời. Với điều này chúng ta phải hòa trộn tư tưởng rằng mọi phương tiện phục hồi đều vô ích nếu không có phước lành của Ngài; nhưng rằng, khi hướng về Ngài trong cầu nguyện và tin cậy, chúng ta sẽ nhận ra chân lý của lời Ngài — "sự cầu nguyện bởi đức tin sẽ cứu kẻ bệnh." Hoặc, nếu lời cầu xin ấy bị từ chối, thì chỉ là để ban một phước lành còn quý báu hơn — có thể là sự đưa linh hồn về thế giới phước hạnh ấy, "dân cư sẽ chẳng nói rằng: Tôi đau." Và bây giờ chúng ta hãy trở lại với chân lý vừa được minh họa.

Vô hạn cần thiết hơn là sự tẩy sạch liên tục của linh hồn. Chúng ta lặp lại khẳng định rằng huyết chuộc tội là chậu rửa thần thượng của tín đồ. Sự hiện hữu của bệnh phong cùi gặm nhấm bên trong, và sự tiếp xúc hằng giờ với dịch bệnh hoành hành bên ngoài, đòi hỏi sự tắm rửa linh hồn không ngừng. Chớ tưởng rằng chúng ta đang cổ xúy một thói quen có thể gây ấn tượng cho tâm trí bằng những ý nghĩ xem nhẹ tội lỗi, hay biến Đấng Christ thành kẻ tôi tớ của tội lỗi. Còn lâu mới là hiệu quả ấy của việc đối diện liên tục và lương tâm với sự chuộc tội của Đấng Christ — của việc tắm thường xuyên trong huyết. Huyết của Đấng Christ vừa làm nên thánh, vừa làm thanh sạch. Nó không chỉ xóa vết nhơ tức thì của tội lỗi, mà còn làm tăng thêm cơn khát của tấm lòng đối với sự thánh khiết. Không tín đồ nào có thể trau dồi sự thông công mật thiết với Đấng Christ, hay tắm thường xuyên trong suối huyết của Ngài, mà không kinh nghiệm một sự nên thánh ngày càng tăng. Đó là huyết của một của lễ thánh, và nó để lại dấu vết của sự thánh khiết ở khắp nơi nó chảy qua. Và khi người ấy đến mới mẻ và gần gũi với "huyết rảy ra," rồi lại ra đi vào cuộc chiến Cơ Đốc, thì đó là để chiến đấu thành công hơn, bước đi thận trọng hơn, và dâng mình trọn vẹn hơn cho Đức Chúa Trời. Sứ đồ đã trình bày chân lý này — ảnh hưởng làm nên thánh của huyết — rõ ràng và mạnh mẽ biết bao: "Nguyện Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Jêsus chúng ta ra khỏi kẻ chết, khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi sự lành, đặng làm thành ý muốn Ngài." (Hê-bơ-rơ 13:20-21.) Vậy chớ tưởng rằng khi nài xin sự áp dụng thường xuyên của của lễ Đấng Cứu Thế, sự tẩy sạch liên tục khỏi tội lỗi, chúng ta cổ xúy một đời bước đi lỏng lẻo, cẩu thả. Chúng tôi tin rằng tấm lòng chỉ được tra xét kỹ lưỡng, tội lỗi chỉ được biết sâu xa, các nguyên tắc, động cơ và mục đích chỉ được sàng lọc, phân tích và nhìn thấy kỹ, nhờ quyền năng của huyết chuộc tội của Đấng Christ. Huyết không chỉ tẩy sạch, mà còn dò xét; không chỉ thanh tẩy, mà còn thăm dò. Ảnh hưởng của nó mạnh mẽ và thấu suốt, ban cho một nhận thức sắc bén về tội lỗi ở nơi mà sự hiện hữu và nọc độc của nó không được thấy hay nghi ngờ. Tỷ lệ với sự lọc trong của một mặt hồ, hay sự đánh bóng của một tấm gương, là quyền năng phản chiếu hình ảnh in trên bề mặt. Hỡi tín đồ, hãy giữ tấm lòng mình nhiều dưới thập tự giá, giữ lương tâm mình trong sự tiếp xúc thường xuyên và gần gũi với huyết, thì chỉ một chạm nhẹ của tội lỗi cũng sẽ khiến bạn bồn chồn và bất an cho đến khi bạn đã xưng tội, và Đức Chúa Trời đã tha thứ. Đây là bí quyết — mà, than ôi! ít người thấy, hay muốn biết — để giữ áo trắng giữa ô uế, tâm trí thanh thản giữa xáo trộn, tấm lòng vui vẻ giữa sầu khổ, đời sống rạng rỡ và trong suốt như mặt trời, và tinh thần, tâm tính và cử chỉ yêu mến Đấng Christ, và giống như Đấng Christ. Ôi những kỳ diệu của huyết báu Đấng Christ! Ai có thể tôn cao nó quá mức, tôn thờ nó quá sâu, yêu mến, tôn vinh và tôn trọng nó quá thâm sâu và chuyên nhất? Nó há chẳng sẽ là đề tài chúng ta nghiên cứu, gánh nặng bài ca chúng ta, và nguồn phước hạnh chúng ta khi các thời đại trôi qua, và không bao giờ ngừng trôi? Hỡi người yêu dấu, điều ngạc nhiên khi ấy sẽ là, rằng ở dưới đất này chúng ta đã quý trọng nó quá ít, đã đến với nó quá thưa thớt, đã tôn vinh nó quá bất toàn, và đã nhìn nó bằng một tình cảm quá thất thường và lạnh nhạt!

Quan điểm cuối cùng không phải là ít quý báu nhất, đối với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, về huyết chuộc tội của Đấng Christ, mà chương này trình bày — tức là, tiếng nói và quyền năng của nó trên trời. Đó là một chân lý êm dịu, làm nên thánh — sự nài xin của huyết trong bức màn ngăn cách các thánh đồ của Đấng Chí Cao trên đất khỏi vinh quang của nơi thánh trên và trong. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta đã vượt qua bức màn ấy, đã vào trong nơi thánh ấy, tay cầm huyết Ngài đã đổ trên Can-vary. Và với huyết ấy — đặt sự chuyển cầu của Ngài trên hiệu lực thần thượng và bất biến của nó — Ngài nài xin cho Hội Thánh với một sự chuyển cầu cá nhân, từng lúc, và không ngừng. Chắc chắn quyền năng hiện tại của huyết trên trời sẽ không cho phép một chút nghi ngờ nào trong tâm trí người nhớ lại đức năng của nó từ nhiều thời đại trước khi nó được dâng. Đức Chúa Trời, trong sự dự liệu của lễ này, theo lời hứa của Đấng Christ sẽ dâng chính Ngài làm của lễ, đã ban sự tha thứ trọn vẹn cho những kẻ, giữa các hình bóng, bóng mờ và biểu tượng, đã tin nơi "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Theo trái phiếu của Đấng Christ để giải phóng Hội Thánh Ngài, từ lâu trước khi giá chuộc được trả thực sự, "con mồi đã được cướp khỏi tay kẻ mạnh, và tù nhân hợp pháp đã được giải thoát." Đức Chúa Trời đã chấp nhận sự bảo lãnh của Đấng Cứu Thế, và ban ơn tha thứ cho A-đam, A-bên, và mọi tín đồ Cựu Ước, dựa trên sự tín thác và tín dụng của một của lễ tương lai. Như vậy huyết chuộc tội của Chúa Giê-xu đã làm điều mà luật pháp không bao giờ làm được — "chuộc những tội đã phạm dưới giao ước trước;" và, nhờ công đức đi trước và dự liệu của nó, đã mua được "sự tha những tội đã qua." Vậy thì — và đây là lập luận của chúng ta — nếu huyết của Đấng Christ đã hiệu nghiệm như vậy từ nhiều thời đại trước khi nó được đổ ra, thì giờ đây, khi nó đã thực sự được đổ ra, nó hiệu nghiệm biết bao! Lời chứng của Đức Thánh Linh về chân lý này rõ ràng và quyết định: — "Nhưng Đấng Christ đã hiện đến làm thầy tế lễ thượng phẩm của những sự tốt lành sau nầy; Ngài đã vượt qua đền tạm lớn hơn và trọn vẹn hơn, không phải tay người dựng ra, nghĩa là không thuộc về đời nầy; Ngài đã vào nơi rất thánh một lần thì đủ hết, không dùng huyết của dê đực và của bò con, nhưng dùng chính huyết mình, mà được sự cứu chuộc đời đời." (Hê-bơ-rơ 9:11-12.) "Vì Đấng Christ chẳng phải vào nơi thánh bởi tay người làm ra, theo kiểu mẫu nơi thánh thật, bèn là vào chính trong trời, để bây giờ vì chúng ta hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời" (câu 24). "Huyết mà Ngài đã rảy phán những điều tốt hơn huyết của A-bên." Vậy thì, huyết là một trong những điều quý báu của Đức Chúa Trời — quý báu nhất! Đấng Christ đang ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, bao phủ trong đám mây hương của công đức Ngài, cầu nguyện cho bạn với một sự biện hộ không ngừng và thành công. Giữa những thử thách và lao nhọc, những cám dỗ và tội lỗi, những nhu cầu và khốn khổ, những sợ hãi và run rẩy của bạn, tiếng của huyết Đấng Em-ma-nu-ên phán thay cho bạn trên trời, và tiếng ấy được vang vọng trở lại đất trong những sự cứu giúp, nâng đỡ và xoa dịu, trong sức lực, ân điển, và tình yêu mà những lời nài xin của nó đem lại cho bạn ở dưới đất này.

Và huyết báu của Đấng Christ là dầu xoa dịu biết bao cho lương tâm đau đớn vì tội! Trong vũ trụ không mọc một cây nào khác mà nhựa cây có thể chữa lành lương tâm bị thương ngoài Cây Sự Sống này — một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Ôi, hỡi độc giả yêu dấu, hãy coi chừng sự chữa lành giả dối! "Họ đã chữa vết thương của dân ta cách hời hợt," Đức Chúa Trời phán; tức là, bất toàn, giả dối. Không có dầu xoa dịu nào cho lương tâm bị thương ngoài dầu chảy ra từ những vết thương của Đấng Christ. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bệnh." Hãy đem vết thương của bạn đến những vết thương của Đấng Christ, thì trong chốc lát nó được lành. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin chữa tôi cho được lành thì tôi sẽ được lành." Đa-vít làm chứng: "Lạy Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, tôi đã kêu cầu cùng Chúa, và Chúa đã chữa lành tôi." Và đây há chẳng phải là chức vụ đặc biệt và sứ mệnh nhân từ của Chúa Giê-xu sao? Hãy lắng nghe những lời quý báu của Ngài: "Ngài đã sai ta để rịt lành những kẻ vỡ lòng." Ôi sự xa xỉ của một tấm lòng tan vỡ vì tội, được xoa dịu, băng bó và chữa lành như vậy bởi "huyết báu của Đấng Christ!" Ai lại không kêu lên: "Lạy Chúa, xin chế phục, đập vỡ, làm tan chảy lòng con vì tội; dầu nỗi đau buồn của nó có sâu, cay và đắng đến đâu, nguyện nó được đem tiếp xúc với đức năng, sự bình an, và sự quý báu của huyết tối quý báu của Ngài!" Một lần nữa, chúng tôi nài xin bạn, hãy coi chừng sự chữa lành giả mạo! Hãy nhớ, không giọt lệ nào có thể chữa lành lương tâm bị thương — không lời xưng tội nào có thể chữa lành nó — không lễ nghi nào có thể chữa lành nó — không mục sư nào có thể chữa lành nó — không có gì trong vũ trụ bao la này có thể chữa lành nó ngoài huyết chuộc tội quý báu của Đấng Christ. Nó có thể chữa lành nó trong một chốc. Nó có thể xóa sạch, không chỉ hơi thở mờ nhạt nhất của tội lỗi khỏi lương tâm bất an, mà còn có thể rửa sạch vết nhơ sâu nhất, tối tăm nhất, ghê tởm nhất của tội lỗi từng tồn tại trên linh hồn con người. Bạn tưởng không có sự tha thứ cho mình sao? Bạn cho rằng mình ở ngoài vòng sự cứu rỗi vì mình là tội nhân quá lớn, hay quá già — "một tội nhân của một [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị mất chữ do OCR — đoạn "hundred years old/' it may be?" có lẽ là phần còn lại của câu "dù bạn có... một trăm tuổi đi nữa?" từ trang trước.] ...dù bạn có thể đã trăm tuổi đi nữa? Hãy nhìn A-đam, kẻ đầu độc cả dòng giống mình, kẻ giết hại cả nòi giống mình. Huyết quý báu của Đấng Christ đã đủ cho ông, và nhờ huyết ấy mà giờ đây ông đang ở trong vinh quang, là kẻ lớn nhất, là kẻ đứng đầu trong mọi tội nhân, hát vang ngợi khen huyết đã đem ông đến đó. Vậy, bạn còn ngần ngại không tin sao? Bạn còn nản lòng và thất vọng sao, trong khi tấm gương sáng về lòng thương xót cứu rỗi này, về ân điển tối thượng này, về huyết chuộc tội của Đấng Christ này, vẫn còn đó như "khuôn mẫu cho những kẻ sẽ tin nơi Ngài về sau để được sự sống đời đời"?

Bạn đang tiến gần đến giờ phút trang nghiêm của sự chết sao? Ôi, giờ này hãy quay lưng khỏi mọi sự, chỉ hướng về huyết quý báu của Đấng Christ! Hãy buông bỏ mọi đối tượng khác, chỉ giữ lấy thập tự giá. Hãy nới lỏng tay khỏi các Hội Thánh và tín điều, khỏi bổn phận và lễ nghi, khỏi mục sư và các thánh đồ, và hãy để một đối tượng duy nhất thu hút mọi ý nghĩ, mọi cảm xúc, mọi khát khao — lấp đầy toàn bộ khoảng thời gian ngắn ngủi mà trang nghiêm đang ngăn cách thời gian với cõi đời đời — đó là huyết quý báu của Đấng Christ! Hãy phó thác mình nơi huyết ấy bằng đức tin đơn sơ — hãy nhìn xem huyết ấy bằng đôi mắt đức tin yếu ớt, mờ nhòa nhất, và huyết ấy sẽ phán sự tha thứ, bình an, và niềm vui cho linh hồn bạn, hé mở cho tâm linh sắp ra đi của bạn một niềm hy vọng rạng rỡ sự bất diệt.

Hãy coi chừng các tôn giáo giả dối của thời nay. Chúng đều được bày ra và có xu hướng che khuất thập tự giá của Chúa Giê-xu. Bạn không cần bàn thờ nào khác ngoài Đấng Christ. Bạn không cần của lễ nào khác ngoài của lễ của Ngài. Đấng Christ là bàn thờ duy nhất của chúng ta; Đấng Christ là của lễ duy nhất của chúng ta; Đấng Christ là cánh cửa duy nhất của chúng ta vào thiên đàng; Đấng Christ là tất cả, và ở trong mọi sự. Hãy quý trọng các mục sư, các Hội Thánh, các lễ nghi, các phương tiện ân điển, chỉ vì chúng là những bậc đá nâng bạn lên trên chính chúng, và dẫn bạn tiến lên, gần hơn và gần hơn nữa với Chúa Giê-xu. Hãy để cánh tay đức tin của bạn quấn quanh Ngài; hãy ôm Ngài vào lòng yêu thương của bạn; và hãy vững tin điều này, rằng ân điển Ngài dường ấy, lòng thương xót Ngài dường ấy, sự dịu dàng, cảm thông, và tình yêu của Ngài dường ấy, Ngài sẽ chẳng bao giờ xé khỏi lòng mình linh hồn nghèo nàn, run rẩy, ăn năn đã chạy vào đó để nương náu. Hỡi những kẻ nghèo khó trong tâm linh — những kẻ đấm ngực mình — những kẻ than khóc vì tội lỗi — những kẻ kêu lên: "Ô uế, ô uế!" — những kẻ thấy sự công chính của mình chỉ là giẻ rách dơ bẩn — những kẻ chối bỏ và từ khước mọi sự cứu rỗi khác, và sấp mặt xuống bụi đất, xưng nhận gian ác, vi phạm, và tội lỗi của mình; hãy đến gần bàn thờ thiêng liêng này, của lễ đã hoàn tất duy nhất này — hãy đến gần HUYẾT chuộc tội này, và hãy thấy sự chào đón của bạn trong ân điển tự do của Đức Chúa Trời Đấng tha thứ tội lỗi, Đấng dung thứ tội lỗi. Huyết quý báu này sẽ ban cho bạn sự tự do — huyết quý báu này sẽ ban cho bạn sự bình an — huyết quý báu này sẽ đóng ấn và niêm phong bạn là người mà 'sự chết thứ hai' sẽ không có quyền trên. Rồi, khi Đấng Christ đến, và kèn thổi vang, và kẻ chết sống lại, và ngai trắng lớn hiện ra, và mọi người chen chúc quanh ngai để chịu phán xét, bấy giờ lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm hơn bao giờ hết — "VÀ KHI TA THẤY HUYẾT, TA SẼ ĐI QUA KHỎI CÁC NGƯƠI."

Đã được rảy huyết ấy, đã được huyết ấy che chở, đã được rửa sạch mọi vết nhơ trong huyết ấy, sẽ không một giọt thạnh nộ nào của Đức Chúa Trời giáng xuống bạn; và bạn sẽ nghe Đấng Phán Xét mọi loài tuyên bố bạn được tha thứ — được chấp nhận — được cứu! Bấy giờ người ta sẽ nói về bạn — "Ấy là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ấy vậy, chúng được ở trước ngôi." Và từ mọi tấm lòng và mọi môi miệng của đoàn đông tốt lành gồm các sứ đồ, các đấng tiên tri, các đấng tử đạo, và các linh hồn người công chính đã được nên trọn, bài thánh ca vinh hiển sẽ vang lên — "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, đáng được sự vinh hiển và quyền năng đời đời vô cùng! A-men." Ôi, niềm hạnh phúc của giây phút ấy! Nguyện chúng ta được dự phần trong đoàn ấy, và hiệp cùng bài ca ấy! A-men, và A-men.

"Chúng ta có một Bàn Thờ và một Thầy Tế Lễ
Trong bức màn đã xé rách — Mọi của lễ hình bóng đã chấm dứt.
Hãy dỡ bỏ lan can bàn thờ ấy đi! Với lòng dạn dĩ thánh khiết hãy đến gần;
Bàn Thờ Bằng Vàng đang đứng trên cao.

"Kìa, bàn thờ được rảy huyết quý giá
Mà Đức Chúa Cha mỉm cười ưng thuận,
Huyết ấy từ Đấng Dâng Của Lễ đã tuôn ra
Cho mọi kẻ bị tội lỗi làm ô uế.
Hãy nhìn lên đó, và gặp ánh mắt của Cha ngươi.
Tại đó hãy học biết mầu nhiệm chức tế lễ.

"Bàn thờ bằng đồng không còn bốc khói nữa
Nơi Sinh Tế đã nằm,
Nơi Ngài đã gánh lấy án phạt tội lỗi khôn lường,
Khi ngươi chẳng có gì để trả;
Hãy ra ngoài trại quân mà xem
Điều Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi,

"Rồi hãy nhìn vào trong 'Nơi Rất Thánh,'
Nơi giờ đây Ngài đang cầu thay.
Không chỉ là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời, mà là của chính ngươi —
Đôi tay bị thương ấy nói gì?
Khi Đức Chúa Cha nhìn thấy những vết sẹo ấy, Ngài đã chữa lành.
Một lần, và mãi mãi, sự tha thứ của ngươi đã được đóng ấn.

"Dù giờ đây ở trên trời, Vua Tế Lễ
Đã lâu phục vụ trên đất;
Cả đời Ngài là một 'của lễ thiêu trọn vẹn,'
Hương thơm ngát từ lúc chào đời;
Hương thơm của đời sống thiêng liêng ấy
Thấm đượm và tràn ngập 'Nơi Rất Thánh.'

"Không tấm bình phong nào che khuất khỏi mắt
Những ai có thị lực thật;
'Nơi Rất Thánh' ấy trên bầu trời trong sạch kia
Giờ đây mở ra cho ngươi.
Mọi lương tâm đã được tẩy sạch, thoát khỏi tội lỗi.
Thầy Tế Lễ mặc áo choàng trọn vẹn phán: 'Hãy vào, mừng đón ngươi.'

"Kìa những viên ngọc trên ngực Ngài,
Mỗi viên khắc như ấn tín!
Sát bên lòng ấm áp ấy,
Nằm những kẻ được Chúa Giê-xu cứu;
Và ngươi cũng được cứu, dù ngươi là ai,
Nếu Chúa Giê-xu có được tấm lòng sẵn sàng của ngươi.

"Tấm thẻ vàng trên trán Ngài,
Khắc chữ 'Thánh Khiết,'
Nói rằng luật pháp nay đã được tôn trọng,
Chẳng còn bị mua chuộc bằng hào nhoáng vô ích:
Công việc trọn vẹn của một Đấng duy nhất
Sẽ được công lý dò xét mọi sự của Đức Chúa Trời chấp nhận.

"Hãy lắng nghe tiếng nhạc của những quả chuông ấy!
Tiếng bạc của chúng ngọt ngào dường nào!
Về Bình An, Thiện Chí, và Ân Điển, chuông ấy ngân vang —
Sao ngươi không vui mừng?
Khi chính Đức Chúa Trời vui thích lắng nghe
Những âm thanh bạc ấy chào đón tai Ngài?

"Một cây đèn vàng tỏa ánh sáng;
Đức Thánh Linh là Đấng dẫn dắt ngươi;
Ngài bày tỏ Con Đường Mới, Con Đường Sống —
Bức màn xé rách mở rộng:
Ánh sáng bảy nhánh từ cây đèn ấy ban cho,
Và thêm can đảm cho những tấm lòng run rẩy.

"Và hãy nói, ngươi há chẳng từng được nuôi dưỡng
Bởi Bánh hằng sống ấy,
Khi mọi sự an ủi trần gian đều thất bại,
Đã nuôi dưỡng tâm linh đói khát của ngươi?
Ma-na thiên thượng ấy, Bánh Trần Thiết ngọt ngào,
Mà chỉ những thầy tế lễ mặc áo trắng mới được ăn.

"Kìa, Chậu Rửa đứng đó. Nếu bị đất làm ô uế,
Hãy đi rửa tay, rửa chân ngươi.
Và đơn sơ như một đứa con được tha thứ
Hãy đến gần Nắp Thi Ân;
Trong bức màn hãy đem lư hương của ngươi vào,
Và đốt hương thơm cho Vua.

"Vì hãy biết, từ khi Chiên Con của Đức Chúa Trời bị giết,
Mọi lễ nghi hình bóng đã chấm dứt;
Và cho đến khi Mên-chi-xê-đéc trị vì,
Đất sẽ chẳng thấy thầy tế lễ nào.
Ngoại trừ những kẻ, đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu,
Giờ đây được nên những thầy tế lễ mặc áo trắng cho Đức Chúa Trời.

"Họ bước đi 'sân ngoài' một thời gian,
Nhưng sống trong bức màn;
Nhìn ra mà khóc, nhìn vào mà cười,
Và hát bài ca cảm động
Về Đấng đã chúc phước cho bánh và rượu —
Thầy Tế Lễ trong 'Nơi Rất Thánh.'"

— Tác giả của "Wild Thyme."

CHƯƠNG VII.

"Dầu quý giá đổ trên đầu, chảy xuống râu, tức râu A-rôn, chảy đến trôn áo người." — Thi Thiên 133:2.

Chính biểu tượng nổi bật này — dầu xức — chứ không phải chân lý mà nó minh họa, là điều mà chương này đặc biệt nói đến. Chân lý được minh họa trong câu Kinh Thánh đẹp đẽ này, chúng ta thừa nhận, là một chân lý lớn lao và thánh khiết — tình yêu thương anh em. "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay!" Ước gì chúng ta được thấy nhiều hơn nữa điều ấy trong Hội Thánh xưng nhận của Đức Chúa Trời! Bấy giờ các môn đồ của Đấng Christ sẽ càng được nhận biết và phân biệt là môn đồ Ngài. "Bởi đó, mọi người sẽ nhận biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu nhau!" Nhưng chính sự xức dầu thánh khiết và quý giá là điều chúng ta đặc biệt muốn độc giả chú ý. Chủ đề này có tầm quan trọng thiết yếu. Chính việc sở hữu cá nhân sự xức dầu này mới tạo nên Cơ Đốc giáo chân thật của chúng ta. Tôn giáo của vô số người chỉ là tôn giáo của cảm xúc, tôn giáo của hình thức, tôn giáo của nghi lễ — một tôn giáo hoàn toàn thiếu vắng một mảy may của sự xức dầu thiêng liêng và quý giá này. Vì vậy, điều vô cùng quan trọng là mỗi độc giả của tác phẩm này phải tự xét mình một cách nghiêm khắc nhất để xác định mình thật sự sở hữu Đức Thánh Linh, Đấng Xức Dầu và sự xức dầu, mà nếu không có phần trong đó, chúng ta chỉ có "danh là sống mà thật ra là chết;" "có hình thức của sự tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính." Để giúp độc giả tin kính tra xét chủ đề này, mục đích của chúng ta sẽ là minh họa bản chất quý giá của sự xức dầu thiêng liêng này, — sự áp dụng nó cho Đấng Christ, A-rôn thuộc linh chân thật và là Đầu của chức tế lễ vương giả, — và sự truyền thông nó qua Ngài đến mọi người tạo thành một phần của Chức Tế Lễ Được Xức Dầu duy nhất. Ôi, ước gì khi chúng ta suy ngẫm chân lý làm tươi mới linh hồn này, "dầu vui mừng" sẽ lan tỏa ảnh hưởng và hương thơm của nó khắp linh hồn chúng ta, làm cho Đấng ấy càng thêm thân thương trong lòng chúng ta, là Đấng có danh quý báu "như dầu thơm đổ ra" đối với những ai biết và yêu Ngài.

Chức vụ tế lễ dưới thời luật pháp Môi-se được xem là một trong những chức vụ cao trọng nhất mà Đức Chúa Trời lập trong Hội Thánh Ngài. Thầy tế lễ đứng, có thể nói, ở vị trí của Đức Chúa Trời. Ông là đại diện của Đức Giê-hô-va — là phương tiện truyền thông từ Đức Chúa Trời đến dân sự, và từ dân sự đến Đức Chúa Trời. Ông phải nhận lời từ miệng Đức Chúa Trời, và truyền lại cho dân sự; và, về phần họ, ông phải dâng của lễ, nhận các của dâng của họ, và trình lên Chúa. Như vậy sẽ thấy rằng chức tế lễ là một trong những chức vụ cao trọng và thánh khiết nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Thật ra, nó gắn liền với vương quyền, Mên-chi-xê-đéc vừa là thầy tế lễ vừa là vua — một thầy tế lễ vương giả. Về điểm này, ông là một hình bóng đáng chú ý về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, là Đấng được một trong các đấng tiên tri gọi là "'Thầy Tế Lễ ngồi trên ngai' mình," và là Đấng đứng với Hội Thánh Ngài trong mối quan hệ kép là Vua và Thầy Tế Lễ. Đó chính là phẩm giá mà sự hiệp một với Đấng Christ nâng dân sự Ngài lên. Nhờ sự hiệp một ấy, họ là "chức tế lễ vương giả," "dâng những của lễ thiêng liêng, đẹp lòng Đức Chúa Trời, bởi Chúa Giê-xu Christ."

Chúng ta đã nhận xét, về chức tế lễ dưới thời Cựu Ước, rằng, vì thể chế này quan trọng dường ấy, nên những chỉ dẫn Đức Chúa Trời ban về việc chọn lựa các thầy tế lễ, và việc biệt riêng họ vào chức vụ, đều vô cùng chi tiết và đầy ý nghĩa. Chủ đề hiện tại giới hạn chúng ta trong một điểm duy nhất, cụ thể — sự xức dầu. Những chỉ thị của Đức Chúa Trời về thành phần của dầu thơm — dầu quý giá — mà A-rôn và các thầy tế lễ được biệt riêng ra cho chức vụ thánh của họ, đều chi tiết và đầy bài học: — "Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy lấy cho ngươi các gia vị tốt nhất: một dược nước năm trăm siếc-lơ, quế bì thơm phân nửa số đó, tức hai trăm năm mươi siếc-lơ, bồ xương bồ thơm hai trăm năm mươi siếc-lơ, quế bì năm trăm siếc-lơ, theo siếc-lơ nơi thánh, và dầu ô-li-ve một hin. Ngươi hãy chế các gia vị đó thành dầu xức thánh, một thứ dầu thơm chế theo nghề thợ pha hương: ấy sẽ là dầu xức thánh. Ngươi hãy xức dầu cho A-rôn và các con trai người, biệt riêng họ ra thánh, hầu cho họ hầu việc ta trong chức tế lễ." (Xuất Hành Ký 30:22-25, 30.) Ý nghĩa thuộc linh của tất cả những điều này sâu xa và quý giá biết bao! Chân lý lớn lao mà nó được định để minh họa là bản chất và sự quý giá của sự xức dầu thánh mà mọi người thuộc "chức tế lễ vương giả" của Đấng Christ đều được dự phần, và nếu thiếu nó, mọi tôn giáo, dù trí thức, thi vị, và nghiêm ngặt về nghi lễ đến đâu, cũng đều hư không và chết, giả dối và vô giá trị. Một giọt dầu thánh này, sự xức dầu thiêng liêng này, có trong nó nhiều hơn về Đức Chúa Trời, nhiều hơn về Đấng Christ, nhiều hơn về Đức Thánh Linh, và nhiều thực chất, ngọt ngào, và quý giá hơn mọi tôn giáo của loài người, dù tốn kém, lộng lẫy, và tráng lệ đến đâu, cộng lại.

Trong một câu, chúng ta định nghĩa bản chất thiêng liêng và giá trị thiết yếu của sự xức dầu quý giá này — nó hệ tại sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Chúng ta chẳng ngạc nhiên, vậy, khi trong sự bày tỏ hình bóng của chân lý này, lại có sự dồn chứa nhiều điều quý giá, thơm tho, và tốn kém đến thế. Thế mà nó còn kém xa Hình Bóng Thật biết bao! Có những vật trần gian nào, dù hiếm và quý đến đâu, có thể truyền đạt một ý niệm đầy đủ về bản chất thiêng liêng và giá trị thiết yếu của Đức Thánh Linh? Ngài là ai? Có những kẻ muốn hạ Ngài xuống chỉ còn là một thuộc tính của Đức Chúa Trời — một ảnh hưởng của Đấng Chí Cao — một sự phát xuất của Thần Tính — một nguyên lý thiêng liêng! Than ôi! biết bao người, ngay cả trong số dân sự của Chúa, chỉ có những quan niệm mờ nhạt và thiếu sót nhất về phẩm giá ngôi vị và công việc chức vụ của Đức Thánh Linh, mà vẫn sẽ rùng mình ghê tởm trước ý nghĩ giữ một quan điểm dù nhỏ nhất làm giảm vinh quang Ngài. Và trong số những kẻ hoàn toàn và công khai công kích phẩm giá thiêng liêng của Đức Thánh Linh, hoàn toàn chối bỏ ngôi vị đồng nhất của Ngài với Thần Tính, họ sẽ viện đến những phân biệt tinh vi và những ngụy biện rỗng tuếch nào, trong sự thù nghịch của tâm trí xác thịt đối với chân lý được Đức Chúa Trời mặc khải, thay vì chấp nhận những lời tuyên bố rõ ràng và đơn giản của Kinh Thánh? Nhưng Đức Thánh Linh là ai? Tâm trí chúng ta tràn đầy sự kính sợ thánh khiết và trang nghiêm khi chúng ta ghi những lời này — Đức Thánh Linh là Ngôi Thứ Ba trong Thần Tính. Khi chúng ta mở Lời được mặc khải và đọc những lời tạo nên công thức của phép báp-têm, và lời chúc phước của sứ đồ, ai có thể nghi ngờ chân lý này? Về điều trước, chúng ta đọc: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ," (Ma-thi-ơ 28:19.) Về điều sau, có chép rằng: "Nguyền xin ân điển của Chúa Giê-xu Christ, tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và sự thông công của Đức Thánh Linh ở cùng hết thảy anh em! A-men." (II Cô-rinh-tô 13:14.) Chúng ta sẽ nói gì về những lời tuyên bố rõ ràng, mạnh mẽ này? Nghi ngờ chúng? Bới móc chúng? Hạ chúng xuống thành những hình ảnh tu từ? Chối bỏ và khước từ chúng? Đức Chúa Trời chớ cho phép! Độc giả yêu dấu, há trong tâm trí bạn không có ý nghĩ kín đáo nào làm giảm ngôi vị thiêng liêng của Đức Thánh Linh sao? — không có sự nghi ngờ lẩn khuất nào về quyền của Ngài đối với tình yêu, sự thờ phượng, và sự vâng phục của bạn sao? Bạn có nuôi dưỡng đối với Ngài những cảm xúc kính sợ thánh khiết, tôn kính hiếu thảo, và đức tin tuyệt đối như những cảm xúc bạn dành cho Đức Cha và Đức Con không? Nói tóm lại, bạn có tôn vinh, yêu mến, và cầu nguyện cùng Đức Thánh Linh như bạn yêu mến, tôn vinh, và cầu nguyện cùng Ngôi Thứ Nhất và Ngôi Thứ Hai của Ba Ngôi đời đời đáng chúc tụng không? Ôi, đừng quên rằng món nợ yêu thương, tin cậy, và vâng phục mà bạn nợ Đức Thánh Linh cũng như vậy! Như bạn không thể được cứu chuộc và được cứu nếu không có sự đổ huyết của Đức Con, thì bạn cũng không thể được tái sinh và nên thánh nếu không có quyền năng thiêng liêng của Đức Thánh Linh. Đó chính là sự xức dầu thánh của chức tế lễ vương giả! Việc mỗi tín hữu nơi Chúa Giê-xu sở hữu Đức Thánh Linh, trong mọi sự trọn vẹn thiêng liêng và mọi mối quan hệ chức vụ của Ngài, chính là sự xức dầu quý giá mà nhờ đó người ấy được biệt riêng làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao. Chúng ta có thể tưởng tượng được phước hạnh nào tốn kém và quý giá hơn không? Bạn là người nhận phước hạnh này nếu bạn là tín hữu nơi Chúa Giê-xu. Và Lời Đức Chúa Trời tuyên bố điều đó: — "Anh em đã nhận lấy thần trí làm con nuôi." "Ngài đã ban cho anh em của tin của Đức Thánh Linh." "Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong anh em." Thật dễ dàng biết bao để nhân bội những bằng chứng này!

Rời khỏi ngôi vị của Đức Thánh Linh, chúng ta quay sang công việc của Đức Thánh Linh trong chốc lát. Công việc ấy quý giá biết bao! — quý giá đến nỗi mọi ngôn ngữ, mọi hình ảnh, đều không đủ để diễn tả. Nếu, hỡi người yêu dấu, bạn là một đền thờ, một nơi thánh của Đức Thánh Linh, thì có nhiều hơn về Đức Chúa Trời, nhiều hơn về vinh quang thiêng liêng, ngự trong linh hồn bạn, hơn là trong mọi thế giới mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, cả những thế giới đã biết và chưa biết. Ôi, chúng ta đánh giá giá trị và sự kêu gọi cao cả của một thánh đồ của Đức Chúa Trời thật thiếu sót biết bao! Nhưng vì chúng ta sẽ nói về điều này trong một chương riêng của tác phẩm này, nên giờ đây chúng ta chỉ đề cập đến nó như một sự minh họa cho sự tốn kém của sự xức dầu này. Vinh quang của một tín hữu trong Đấng Christ — như vinh quang của Đấng mà người ấy là con — là một vinh quang kín giấu. "Công chúa ở trong cung điện thật rực rỡ lộng lẫy." Nơi sự bại hoại tăm tối của nàng ngự trị, nơi trận chiến lớn đang diễn ra, ngay tại đó, giữa bao điều đối nghịch về bản chất và thù nghịch về tâm linh, vinh quang lớn của con cái Đức Chúa Trời ngự trị, và mọi vinh quang kín giấu ấy đều hệ tại công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi, tinh thần tự ghê tởm mình, đức tin run rẩy nơi Đấng Christ, cơn khát sự nên thánh, những hơi thở hướng về Đức Chúa Trời, là những phần cấu thành của sự xức dầu thiêng liêng và quý giá đã biệt riêng bạn làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời Chí Cao.

Những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh là thiết yếu đối với sự xức dầu quý giá của tín hữu. Có thể có tiến bộ nào trong đời sống thiêng liêng nếu thiếu những điều này? Sự xức dầu thánh này cần được chăm sóc và bổ sung liên tục. Tinh thần cầu nguyện trong linh hồn chúng ta — bị kìm hãm biết bao! Tinh thần làm con nuôi — rũ rượi biết bao! Tinh thần yêu thương — héo hon biết bao! Tinh thần đức tin — dao động biết bao! Tinh thần của Đấng Christ — suy tàn biết bao! Nhưng Đức Thánh Linh làm cho sống lại, hồi phục, và phục hồi bằng những hơi thở tươi mới của ảnh hưởng Ngài. Một luồng gió từ Ngài mang trên cánh nó sự sống, sự kết quả, và hương thơm. Khi 'gió nam' thổi trên linh hồn, các hương liệu của nó tuôn chảy, và Đấng Christ đến trong vườn Ngài, ăn trái ngon ngọt của Ngài, và thu một dược cùng hương liệu của Ngài. Và rồi, được hồi sinh và tươi mới như vậy bởi một sự tuôn tràn mới của ân điển Đức Thánh Linh, bầu không khí đạo đức mà Cơ Đốc nhân bước đi đều thấm đượm và thơm ngát hương của sự xức dầu quý giá này. Vậy, bạn có thể ước lượng giá trị của nó không? Sự tuôn đổ lòng ấy, hơi thở linh hồn ấy, cái nhìn thoáng qua về Chúa Giê-xu ấy, giờ phút gần gũi Đức Chúa Trời ấy, khoảnh khắc hưởng sự hiện diện thiêng liêng ấy — ôi! bạn há đã đổi nó lấy những niềm vui trần gian chọn lọc nhất, tốn kém nhất, thân thương nhất sao! Hỡi người yêu dấu, đừng sống, như một thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, mà thiếu sự ngự trị cảm nhận được của Đức Thánh Linh. Hãy sống trong sự hiệp một và tương giao ý thức với Ngài — hãy tìm kiếm để được đầy dẫy những ảnh hưởng của Ngài. Nếu lời cầu nguyện suy yếu — nếu ân điển suy tàn — nếu tình cảm nguội lạnh — nếu có bất kỳ sự sa sút nào bị phát hiện trong linh hồn bạn trên đường đời thiêng liêng, hãy tìm kiếm ngay lập tức và tha thiết sự truyền thông tươi mới của sự xức dầu thiêng liêng này. "Hãy để áo xống ngươi luôn luôn trắng, và đầu ngươi chớ thiếu dầu thơm."

Sự bất hoại của sự xức dầu này là yếu tố cuối cùng của sự quý giá của nó mà chúng ta đề cập. Đối với một con cái Đức Chúa Trời, đó chẳng phải là một lòng thương xót nhỏ, khi giữa sự chóng qua của cảm xúc thuộc linh, sự lên xuống của kinh nghiệm Cơ Đốc, không có gì ảnh hưởng đến bản chất bất diệt của sự xức dầu thiêng liêng mà nhờ đó người ấy đã một lần và mãi mãi được biệt riêng cho một chức tế lễ không hề thay đổi. Mọi hương thơm trần gian đều bốc hơi và tàn lụi; sự tàn héo ở trên mọi bông hoa, sự rủa sả ở trong mọi vị ngọt; nhưng đây là điều không bao giờ có thể bị hủy diệt. Một khi Đức Thánh Linh làm cho linh hồn sống lại bằng hơi thở sự sống, một khi Ngài nhen lên một tia lửa tình yêu Đức Chúa Trời trong lòng, một khi Ngài thở trên tín hữu hương thơm thiên thượng này, người ấy sở hữu một phước hạnh mà không thời đại nào có thể làm suy giảm, và không hoàn cảnh nào có thể thay đổi. Có thể có những ảnh hưởng thù nghịch dường như đe dọa sự tồn tại của nó — sự ô uế nội tại của tội lỗi sẽ đe dọa sự tinh sạch và ngọt ngào của nó — thế mà không điều gì có thể thắng thế để hủy diệt công việc của Đức Thánh Linh trong lòng kẻ được tái sinh. Đó là một sự xức dầu không hề hư nát — nó có một hương thơm bất diệt. Quyền năng và hương thơm của nó sẽ đi xuống với tín hữu vào mồ mả, sẽ ướp và gìn giữ bụi đất đang yên ngủ của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, cho đến khi, vào buổi sáng của sự sống lại lần thứ nhất, tiếng kèn của thiên sứ trưởng gọi họ dậy để gặp Chúa mình trên không trung. Tôi thấy gì trong ngôi nhà hẹp ấy? Tôi thấy gì đang yên nghỉ trên chiếc giường lạnh lẽo bằng đất ấy? Một đền thờ đổ nát của Đức Thánh Linh! Nó có bao giờ được phục hồi lại không? Ôi, có chứ! "Chúng ta trông đợi Đấng Cứu Chúa là Chúa Giê-xu Christ; Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài để bắt muôn vật phục chính mình Ngài vậy." (Phi-líp 3:20, 21.) Sự xức dầu thánh này, sự xức dầu thiêng liêng của tín hữu trong Chúa Giê-xu, quý giá dường ấy. Nó ban phẩm giá cho con người người ấy, vì nó khiến người ấy thành một thầy tế lễ vương giả. Nó ban hương thơm cho các của lễ của người ấy, vì nó làm cho chúng thành "một mùi thơm, một của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, và Ngài ưa thích." Những lời cầu nguyện của người ấy thật quý giá, những lời ngợi khen của người ấy thật quý giá, những công lao của người ấy thật quý giá, mọi hành động thấp hèn của tình yêu, sự vâng phục, và sự phục vụ đều quý giá khôn tả đối với Đức Chúa Trời, khi được chạm đến bởi dầu thiêng liêng và thánh khiết này. Và như hương thơm của bông hồng vẫn còn vương vấn trên những mảnh vỡ tan nát của chiếc bình đã vỡ, thì hương thơm thiêng liêng của sự ngự trị, tái sinh, nên thánh của Đức Thánh Linh sẽ bám lấy tín hữu, công việc và lao nhọc cùng kỷ niệm của người ấy, lâu sau khi sự chết đã phá hủy cấu trúc vật chất, và nó đã trở về bụi đất là nơi nó đến. "Người công bình sẽ được nhớ đến đời đời." "Kỷ niệm người công chính được phước thay."

Nhưng trong khi chúng ta duy trì sự bất hoại thiết yếu của sự xức dầu quý giá này, chúng ta cũng không thể không cảnh báo tín hữu về điều vẫn có thể làm suy giảm nghiêm trọng sức mạnh của nó, che mờ vẻ đẹp của nó, và làm giảm hương thơm của nó. Về bản chất, nó có thể không hư mất, nhưng về ảnh hưởng, nó có thể. Về nội tại, nó không thể bị hủy diệt, nhưng về hiệu quả, nó có thể. Một yếu tố độc hại có thể len lỏi vào dầu thơm thiêng liêng này, và pha trộn với nó một mùi hương hỗn tạp, khó chịu. "Con ruồi chết làm cho dầu thơm của thợ pha chế ra mùi hôi; cũng vậy, một chút điên dại làm nhục kẻ được tôn trọng về sự khôn ngoan." (Truyền Đạo 10:1.) Một nếp sống không ngay thẳng, một tâm linh không tỉnh thức, một cách ăn ở không giống Đấng Christ có thể pha trộn với sự xức dầu quý giá này, và do đó hủy hoại hương thơm của nó, và làm suy giảm quyền năng của nó. Ảnh hưởng đạo đức của Hội Thánh trên thế gian tỉ lệ với sự tách biệt thuộc linh của nàng khỏi thế gian. Ánh sáng nàng phát ra khắp đất sẽ được định mức bởi sự nâng cao thánh khiết của nàng trên đất. Chiếc đèn chùm chiếu sáng một căn phòng được treo từ trung tâm của nó. Hội Thánh của Đức Chúa Trời là chiếc đèn chùm đạo đức của thế gian. Mặt Trời Thiêng Liêng mà từ Ngài nàng nhận được ánh sáng thánh khiết của mình, đã hạ mình, nhưng nhấn mạnh, tuyên bố nàng là "sự sáng của thế gian." Do đó, ảnh hưởng thuộc linh mà Hội Thánh phải thi hành trên thế gian như một người gìn giữ chân lý, như một chứng nhân cho Đấng Christ, và như một công cụ dẫn dắt người ta đến Đấng Cứu Chúa, sẽ mạnh mẽ và thành công, lành mạnh và hiệu quả, tỉ lệ với sự nâng cao đạo đức, sự thánh khiết, và tính thuộc linh của chính nàng. Điều áp dụng cho Hội Thánh như một thân thể tập thể, cũng áp dụng cho từng Cơ Đốc nhân cá nhân. Ôi, trong phạm vi người ấy hoạt động, một người của Đức Chúa Trời, sống dưới sự xức dầu dồi dào của Đức Thánh Linh, là một phước hạnh biết bao! Người ấy không thể bị che giấu. "Dầu thơm nơi tay hữu người sẽ tự bày tỏ." Và mùi hương đạo đức của dầu thơm ấy — hương thơm thánh khiết, thiên thượng lan tỏa quanh người ấy — làm chứng cho mọi người được đưa vào trong ảnh hưởng của nó, về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về cõi đời đời. Vậy, hãy xem chừng để tôn giáo của bạn không nửa Cơ Đốc, nửa Vô Thần — nửa Tin Lành, nửa La-mã — nửa chân thành, nửa thỏa hiệp. Hãy coi chừng "con ruồi chết trong dầu thơm." Sự thế tục trong nếp sống — lòng tham lam trong tâm — một tính khí không tha thứ — một tâm trí trần tục, thấp hèn — một tinh thần thiếu bác ái, hay xét đoán — sự thiếu liêm chính và ngay thẳng về nguyên tắc trong cách bạn giao thiệp với người ta — một sự phản loạn kín đáo của ý chí chống lại sự cai trị, sự quan phòng, sự định đoạt của Đức Chúa Trời, có thể chính là "con ruồi chết" ấy. Những điều này, hoặc những điều khác có tính cách tương tự, có thể làm giảm sự thiên thượng trong tâm trí bạn, làm suy yếu sức mạnh thuộc linh của bạn, che mờ ánh sáng thiêng liêng của bạn, che khuất sự xức dầu quý giá của bạn, và khiến ảnh hưởng đạo đức của bạn như một người làm công cho Đấng Christ ít hữu ích cho loài người, và nếp sống của bạn như một tín hữu trong Chúa Giê-xu ít tôn vinh Đức Chúa Trời.

Một phần thiết yếu của chủ đề chúng ta vẫn còn phải xem xét — sự hội tụ của dầu quý giá này trong Chúa Giê-xu Christ, A-rôn thuộc linh chân thật của "Chức Tế Lễ Vương Giả." Chúng ta gọi đây là một chân lý thiết yếu, và thật đúng như vậy, vì nó là nguồn của mọi sự sống thuộc linh cho tín hữu! Chúng ta thật sự là Cơ Đốc nhân chỉ khi chúng ta hiệp một với Đấng Christ. Chúng ta thật sự là những nhánh sống chỉ khi chúng ta có sự hiệp một với Chúa Giê-xu là Cây Nho Sống. Chúng ta là một chức tế lễ được xức dầu chỉ nhờ mối quan hệ tế lễ của chúng ta với Ngài, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại của Hội Thánh Ngài. Đây là — sự hiệp một; và sự hiệp một này là — sự sống. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ phước hạnh của chúng ta đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh. Bản tính nhân loại của Ngài được đầy dẫy Đức Thánh Linh, và trong điều này hệ tại sự xức dầu thiêng liêng của Ngài, và trong sự xức dầu này hệ tại sự biệt riêng Ngài làm Đầu Tế Lễ Vương Giả của một dòng dõi các thầy tế lễ vương giả. Những lời chứng được linh cảm về chân lý này rõ ràng và đẹp đẽ biết bao! Chẳng hạn, trong Cựu Ước chúng ta đọc: "Ta đã tìm được Đa-vít, tôi tớ ta, ta đã xức dầu thánh cho người." (Thi Thiên 89:20.) "Chúa yêu chuộng công bình, và ghét điều gian ác; cho nên Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức cho Chúa dầu vui mừng trổi hơn các bạn Chúa." (Thi Thiên 45:7.) "Hỡi Đức Chúa Trời, là cái khiên của chúng tôi, hãy xem xét, đoái đến mặt của đấng chịu xức dầu của Chúa!" Giờ đây, sự xức dầu của Đấng Christ này hệ tại điều gì khác ngoài sự đầy dẫy Đức Thánh Linh? Vậy chúng ta đọc: "Thể nào Đức Chúa Trời đã xức cho Chúa Giê-xu ở Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền phép" (Công Vụ 10:38.) Cũng vậy, sự đầy dẫy ngự trị của Đức Thánh Linh: "Vì Đức Chúa Trời chẳng ban Đức Thánh Linh cho Ngài có chừng mực." Bản tính nhân loại của Ngài đã nhờ sự đầy dẫy ngự trị của Đức Thánh Linh mà có được sự khôn ngoan để phán dạy, sự thông hiểu để phân biệt, điều khiến Ngài "mau hiểu biết trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va," có được quyền năng để làm phép lạ, và vẻ đẹp mà giữa sự hạ mình và khốn khổ, khiến nó trở nên vinh hiển vượt trội. Ôi, bản tính nhân loại của chúng ta sẽ ra sao nếu nó được đầy dẫy, như Con Đức Chúa Trời đã được, bằng sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh! Và nếu, trong đặc tính Cơ Đốc của mình, chúng ta muốn đến gần mẫu mực này — nói tóm lại, nếu chúng ta muốn giống Đấng Christ — chúng ta phải được bổ sung Đức Thánh Linh dồi dào hơn. "Bởi đây chúng ta biết Ngài ở trong chúng ta, là nhờ Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta." (I Giăng 3:24.) Chúng ta sẽ được chắc chắn về sự hiệp một của mình với Đấng Christ, về sự Ngài ngự trong lòng chúng ta, về mối quan hệ của chúng ta với dòng dõi vương giả, chức tế lễ chân thật, nhờ sự ngự trị của Đức Thánh Linh. Ôi Đức Thánh Linh thiêng liêng! Xin hãy ngự vào chúng con, dù chúng con chẳng xứng đáng; xin hãy lập nhà Ngài trong lòng chúng con, dù lòng chúng con đê hèn; xin hãy thở sự sống và tình yêu, bình an và niềm vui vào linh hồn chúng con; xin hãy làm cho chúng con sống lại, đóng ấn chúng con, dạy dỗ chúng con, làm cho chúng con nên thánh, và làm cho chúng con nên thiêng liêng, bằng cách làm cho chúng con giống Đấng Christ — hạnh phúc, bằng cách làm cho chúng con nên thánh, — và xin hãy đầy dẫy và chiếm ngự chúng con bằng chính Ngài đến nỗi không còn chỗ cho sự cai trị của tội lỗi, quyền lực của thế gian, và tình yêu bản ngã. Hỡi người yêu dấu, bạn không thể vây quanh ngai ân điển để cầu xin một phước hạnh nào cần thiết hơn và lớn lao hơn sự đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đừng nghĩ rằng chúng ta dùng một cách diễn đạt quá mạnh khi nói về sự đầy dẫy Đức Thánh Linh. Có chép về Ê-tiên rằng ông "đầy dẫy đức tin và Đức Thánh Linh." Và rằng đây không phải là một trường hợp đặc biệt hay đặc ân, sứ đồ khuyên mọi tín hữu hãy "được đầy dẫy Đức Thánh Linh." Vậy, hỡi người yêu dấu, hãy tìm kiếm cho linh hồn mình sự xức dầu thiêng liêng này. Đừng thỏa mãn với một sự ban cho có chừng mực của phước hạnh quý giá này, nhưng trong lời cầu khẩn tha thiết và khẩn thiết hãy há miệng rộng ra, để Ngài lấp đầy nó! Ôi, Đức Thánh Linh sẵn lòng ban ơn biết bao! Ôi, Đấng Christ, Đấng Được Xức Dầu, sẵn lòng làm thỏa mãn mọi linh hồn khao khát, và bổ sung mọi linh hồn đói khát từ sự đầy dẫy tràn ngập của chính Ngài biết bao! Sự hẹp hòi ở trong chúng ta, không phải ở nơi Chúa Giê-xu. Vậy hãy tìm kiếm, với một sự tìm kiếm không chịu bị từ chối, sự đầy dẫy Đức Thánh Linh!

Dầu thánh được đổ trên đầu A-rôn. Điều này đầy ý nghĩa. Chúa Giê-xu — A-rôn của chúng ta — đã được xức dầu bằng Đức Thánh Linh, như là Đầu của Hội Thánh Ngài. "Ngài là Đầu của thân thể, tức là Hội Thánh." Và sự đầy dẫy Thần ngự trong Ngài chẳng phải chỉ dành cho riêng Ngài, nhưng để được ban cho mọi chi thể trong Thân Thể mầu nhiệm của Ngài. Hãy dõi theo dòng dầu thánh được đổ trên đầu A-rôn nầy. Dầu ấy "chảy xuống đến lai áo người." Biểu tượng nầy thật gợi hình và đầy dạy dỗ biết bao! Nhờ sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ, chúng ta được dự phần vào sự xức dầu quý giá của Ngài. Chúng ta hiệp một với Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Cả, một cách rõ ràng và không thể tách rời đến nỗi chúng ta được chia sẻ mọi điều Ngài là, và dự phần mọi điều Ngài có. Ngài ban cho chúng ta sự sống của Ngài, mặc cho chúng ta sự công chính của Ngài, rửa sạch chúng ta trong huyết Ngài, làm cho chúng ta đầy dẫy từ sự đầy dẫy của Ngài, và sau rốt sẽ nâng chúng ta lên đến vinh quang của Ngài, cho chúng ta đồng chia ngai của Ngài, và chúng ta sẽ cùng cai trị với Ngài đời đời. Sự xức dầu nầy tuôn chảy từ Đấng Christ được chúng ta nhận lãnh bởi đức tin. Đời sống chúng ta sống giữa những xung đột, thử thách, và nhọc nhằn hằng ngày, ấy là sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời. Đó là kênh dẫn qua đó sự xức dầu thánh chảy xuống đến chúng ta. Nguyên tắc nầy thật mạnh mẽ biết bao! Khi, cuối ngày, chúng ta đặt đầu lên gối, và trong sự suy ngẫm thầm lặng ôn lại lịch sử ngắn ngủi của ngày ấy, chúng ta thường lấy làm lạ rằng mình đã đi qua nó thế nào. Chúng ta nhìn lại sự áp lực, sự cám dỗ, sự thử thách, sự buồn rầu, và chúng ta trở nên một điều lạ lùng đối với chính mình. Điều gì đã nâng đỡ và đưa chúng ta đi qua cách thắng lợi? Ôi, ấy là năng quyền của đức tin truyền sự đầy dẫy của Đấng Christ vào linh hồn chúng ta! Ấy là dòng chảy xuống của dầu thánh của ân điển và sức mạnh, của sự vui mừng và hớn hở, từ Đấng Đầu đã lên ngôi và được vinh hiển của chúng ta, đã ban sự khôn ngoan trong lúc bối rối, sự sáng suốt trong phán đoán, sức mạnh trong cám dỗ, sự vững vàng trong chịu đựng, sự hiền hòa trong khiêu khích, sự nhịn nhục trong đau khổ, và sự bình tĩnh, bình an, và yên lặng giữa lúc buồn rầu gay gắt và những đợt sóng của sự đau thương. Đức tin nương dựa nơi Đấng Christ và hút lấy từ nơi Ngài, ấy là bí quyết của mọi sự.

Nhưng chúng ta được nhận lãnh sự xức dầu quý giá nầy chẳng những nhờ sự hiệp một với Đấng Christ, hay qua phương tiện của đức tin. Nó tuôn chảy từ tấm lòng yêu thương của Đấng Christ, và là sự ban cho tự do, tự phát của ân điển Ngài. Không có một sinh linh nào trong vũ trụ mà Đấng Christ yêu như Ngài yêu các thánh đồ. Ngài hằng sắp đặt, an bài, và định liệu mọi biến cố và hoàn cảnh để thúc đẩy sự tốt lành của họ. Ngài muốn sự vui mừng của Ngài còn ở trong chúng ta, và sự vui mừng của chúng ta được đầy trọn. Và mọi cảm xúc vui mừng thánh khiết làm rung động chúng ta, mọi nguồn vui thánh khiết làm tươi mới chúng ta, mọi tia nắng thiêng liêng chiếu trên đường chúng ta, đều là sự phát ra từ sự xức dầu thiêng liêng nhỏ giọt từ Đấng Christ trên linh hồn chúng ta. Tình yêu là nguồn của mọi sự, tình yêu là kẻ vận chuyển của mọi sự, tình yêu là mục đích của mọi sự. Ánh sáng từ mặt trời tuôn ra chẳng tự do hơn, nước từ nguồn chảy ra chẳng dồi dào hơn, sự "dầu vui mừng" từ tấm lòng của Chúa Giê-xu chảy vào lòng các thánh đồ của Ngài. Hãy xem sự xức dầu quý giá chảy ra cách tự do biết bao — "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta để giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường; Ngài đã sai ta để băng bó kẻ có lòng tan vỡ, đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị giam cầm; để định cho kẻ than khóc trong Si-ôn, ban cho họ mão hoa đẹp đẽ thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì sự than khóc, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề." Ôi những lời kỳ diệu! Ôi những tin rao quý báu! Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và lắng nghe! Sự xức dầu của Chúa Giê-xu chẳng phải dành cho chính Ngài, nhưng dành cho kẻ khác. Ấy là dành cho "kẻ khiêm nhường," ấy là dành cho "kẻ có lòng tan vỡ," ấy là dành cho "kẻ than khóc trong Si-ôn," ấy là dành cho "kẻ bị phu tù," ấy là dành cho "kẻ bị giam cầm," ấy là dành cho những kẻ cúi rạp xuống bụi đất với "tâm thần nặng nề." Ấy là dành cho những tội nhân nghèo khó, trống rỗng — những linh hồn đói khát sự công chính — những kẻ cảm biết sự ô uế, sự cần thiết, và sự hư không của mình; những kẻ đến cùng Ngài như những tội nhân trống rỗng đến cùng một Cứu Chúa đầy dẫy. Ai hạ một cái thùng đầy xuống giếng? Ai mang một cái bình đầy đến suối? Chính sự trống rỗng đi tìm đến sự đầy dẫy. Bạn cũng phải đến cùng Chúa Giê-xu, giao tiếp với Ngài, sống nhờ Ngài, và nhận lãnh từ Ngài như vậy. Một Đấng Christ đầy dẫy và một tội nhân trống rỗng cùng đi trên một con đường, kề vai, từng bước, tay trong tay, đến vinh quang. Đấng Christ sẽ không đi với ai khác. Kẻ kiêu ngạo, kẻ tự mãn, Ngài biết họ từ xa; và họ cũng biết Ngài từ xa. Nhưng kẻ than khóc thuộc linh, kẻ có lòng tan vỡ, kẻ nghèo khó trong tâm linh, ấy là những người mà Chúa Giê-xu vui lòng đổ dầu vui mừng và hớn hở trên họ, khiến lòng họ bừng cháy, mặt họ rạng rỡ, môi họ ca ngợi. "Dầu thơm và hương liệu làm cho lòng người vui vẻ." Một giọt của sự xức dầu quý giá nầy sẽ biến sự buồn rầu của bạn thành vui mừng, sự than khóc của bạn thành nhảy múa, sự than van của bạn thành ca hát; làm cho danh, công việc, và sự cảm thông của Chúa Giê-xu thêm thơm tho và quý báu, và khiến ngọn đèn của tình yêu và sự thánh khiết cháy cách tự do và sáng ngời hơn bao giờ hết. Đó là một vài trong những đặc ân và phước lành quý giá của sự hiệp một sống động, không thể tách rời giữa một tội nhân tin Chúa với Chúa Giê-xu.

Còn một điểm dạy dỗ nữa cần được xem xét. Dầu quý giá trên đầu A-rôn chảy xuống đến lai áo người: nó chạm đến tận cùng của thân thể thánh của người. Ý nghĩa thuộc linh của điều nầy thật quý báu và khích lệ cách đặc biệt đối với "kẻ nghèo khó trong tâm linh" — đối với những ai nhờ sự tự biết mình mà bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời. Linh hồn khiêm nhường, tin Chúa, nằm gần nhất và thấp nhất dưới chân Đấng Christ, nhận lãnh cách dồi dào nhất ân điển tràn đầy và chảy xuống nầy. Không có nơi nào trong vũ trụ tập trung vào mình nhiều phước hạnh đến thế — nơi gặp gỡ và tụ hội, trong năng quyền hội tụ, bao nhiêu đặc ân thánh khiết, quý giá, như dưới chân Chúa Giê-xu. Tại đó chúng ta học biết, tại đó chúng ta nhận lãnh, tại đó chúng ta nương náu. Chúng ta được an toàn, vì chúng ta thấp hèn — chúng ta được vui mừng, vì chúng ta ở gần. "Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường," và kẻ khiêm nhường nhất, kẻ ở gần nhất, nhận được nhiều ân điển nhất. Đó có phải là chỗ của bạn không, hỡi tín hữu? Đừng coi thường nó. Chỉ có một chỗ vượt hơn nó — ấy là dưới chân ngai trong vinh quang! Và không một linh hồn nào sẽ thấy mình dưới chân ngai trên thiên đàng, mà lại không thấy mình dưới chân Cứu Chúa trên đất. Sự thấp hèn của tư thế có thể che mắt khỏi phước hạnh đặc biệt của nó: một tư thế táo bạo và tự tin hơn có thể được xem là tốt hơn. Nhưng xin đừng để bị lừa dối; hãy cho tôi nước mắt của Ma-ri hơn là lời khoe khoang của Phi-e-rơ. Hãy để tôi ngồi với bà dưới chân Chúa Giê-xu, hơn là đứng với vị sứ đồ tự tin trong dinh xét xử. Khi bênh vực cho tư thế thấp hèn nầy, chúng ta chẳng bênh vực một trạng thái tâm trí loại trừ niềm vui thánh khiết, và một hy vọng chắc chắn, như những yếu tố xa lạ với tình trạng nầy. Hoàn toàn không. Sự xức dầu của Đấng Christ — há chẳng phải là "dầu vui mừng" sao? và há Ngài chẳng ban "dầu vui vẻ" sao? Chắc chắn là có. Vậy thì, linh hồn tin Chúa nằm sấp dưới chân Ngài — gần Nguồn của mọi ân điển, cảm thông, và tình yêu — dự phần cách dồi dào nhất "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va, là sức mạnh của linh hồn họ;" vì "những kẻ hiền lành sẽ càng thêm sự vui mừng trong Đức Giê-hô-va." Tại đó, hy vọng cũng chiếu những tia sáng rực rỡ nhất. Vì nếu bao giờ "hy vọng tốt lành bởi ân điển" mà Phúc Âm vén mở chiếu sáng rực rỡ nhất trên linh hồn, ấy là khi, nép mình dưới chân Chúa Giê-xu, nó bám chặt trong đức tin, bừng cháy trong tình yêu, và tan chảy trong sự ăn năn.

Hãy nghe lời khuyên, hỡi độc giả yêu dấu, đừng bằng lòng nếu thiếu ý thức về sự xức dầu quý giá nầy. Đừng an phận với chỉ một "danh rằng sống." Đừng phỏng đoán hay tin chắc rằng bạn là môn đồ của Đấng Christ, hay là con cái Đức Chúa Trời, nhưng hãy tìm kiếm lời chứng bên trong, thiêng liêng nầy. Hãy nài xin Đức Thánh Linh truyền cho linh hồn bạn cách tự do và hằng ngày sự xức dầu quý giá nầy. Dầu thánh nầy sẽ ban cho tâm trí bạn sự sáng suốt, để bạn có được "sự phán đoán đúng đắn trong mọi sự;" nó sẽ ban cho tính khí bạn sự ngọt ngào, cho tâm linh bạn sự dịu dàng, và sẽ cho bạn một tấm lòng thấp hèn, yêu thương, tự kết án mình. Nó sẽ làm cho cách cư xử của bạn đối với người khác thêm giống Đấng Christ. Rời khỏi ghế xét đoán, và thôi làm kẻ hay chỉ trích, hay bới móc, hay kết án, bạn sẽ được đầy dẫy lòng nhân từ và tình yêu: ân điển của sự tử tế sẽ ở trong lòng bạn, và luật pháp của sự tử tế trên môi bạn. Sự xức dầu quý giá nầy biến đổi linh hồn và đồng hóa với Đấng Christ trong ảnh hưởng của nó đến nỗi không thể dự phần vào nó chút nào mà lại không giống Chúa Giê-xu. Khi bạn thấy một người xưng mình là tín hữu mà kiêu ngạo trong lòng — cao ngạo trong tâm linh — tham lam trong mục đích — kết án kẻ khác, biện minh cho mình — gièm pha, thiếu cảm thông, khắc nghiệt — bạn thấy một người thiếu sự xức dầu nầy. Người ấy không ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Chỉ tại đó tín hữu mới thấy quá nhiều điều đáng chê trách, đáng ghê tởm, và đáng kết án trong chính mình, đến nỗi người ấy không còn mắt để dò xét, không còn lưỡi để rủa sả, không còn tay để vạch trần những lỗi lầm và sự bất toàn của anh em mình. Dầu thánh làm cho trống rỗng và hạ thấp. Nếu trong sự trung tín nó thúc giục khuyên răn và quở trách, nó sẽ ban một sự dịu dàng, hiền hòa, và tử tế của tâm linh, của giọng điệu, và của lời nói, đến nỗi sẽ là "dầu quý báu" trên đầu một anh em Cơ Đốc nhân, đem người ấy trở về với Đấng Christ bởi luật pháp không thể cưỡng lại của tình yêu. Và, ôi, nếu linh hồn bạn khao khát biết Chúa Giê-xu nhiều hơn, hãy tìm kiếm cách dồi dào hơn ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Đừng nghỉ ngơi cho đến khi Ngài bày tỏ Đấng Christ cho bạn. Là một thầy tế lễ vương giả, được Đức Chúa Trời xức dầu, bạn sở hữu Đức Thánh Linh ngự trong, là Đấng đã cam kết dạy dỗ, làm cho nên thánh, và an ủi bạn, cho đến khi Chủ đến và đem bạn về nhà. "Sự xức dầu mà các ngươi đã nhận từ nơi Ngài vẫn ở trong các ngươi, và các ngươi chẳng cần ai dạy dỗ mình: nhưng như chính sự xức dầu ấy dạy dỗ các ngươi mọi sự, và là thật, chẳng phải dối, và như nó đã dạy các ngươi thể nào, thì các ngươi phải ở trong Ngài thể ấy." Sống dưới sự xức dầu nầy tuôn chảy từ Đấng Đầu của Hội Thánh Ngài, xuống đến chi thể thấp nhất, hèn mọn nhất, nghèo khó nhất, khuất lấp nhất, yếu đuối nhất trong thân thể Ngài, lòng bạn sẽ thường than thở và mong mỏi sự hiện đến của Ngài, và sẽ cầu nguyện — "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến; xin hãy đến mau!"

CHƯƠNG VIII.

SỰ QUÝ GIÁ CỦA CON CÁI ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Các con trai quý giá của Si-ôn, ví như vàng ròng." — Ca Thương 4:2.

Trong nỗ lực tránh điều mà theo lương tâm chúng ta cho là sai lầm, thường có khuynh hướng nghiêng về một cực đoan sai lầm ngược lại. Một trong những sai lầm nghiêm trọng và phổ biến nhất trong số nhiều sai lầm mà chân lý của Đức Chúa Trời bị công kích, là sự tôn Hội Thánh lên trên vị trí hợp pháp và đã định của nó trong cơ chế Cơ Đốc. Đối với vô số người, Hội Thánh là một thần tượng, thực tế là một đấng cứu rỗi. Nó được nâng lên đỉnh cao, tôn lên ngôi vua, và được khoác cho một thẩm quyền và quyền năng mà Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định. Sự xuyên tạc chân lý thật kinh khiếp! Nói tóm lại, tín điều và tôn giáo của số đông thay Hội Thánh cho Đấng Christ, xâm phạm thẩm quyền lập pháp của Đức Chúa Trời, và đặt trên lương tâm của các môn đồ tự do của Đấng Christ những ách mà Phúc Âm của Đấng Christ chẳng hề truyền. Trong việc tránh sai lầm nầy, chúng ta, nếu thiếu cẩn trọng và nghiên cứu, dễ chạy vào cực đoan ngược lại — gạt bỏ hoàn toàn giá trị, sứ mệnh, và vinh quang của Hội Thánh Đấng Christ. Cả hai cực đoan đều chống nghịch Đấng Christ và gây chết chóc. Chúng ta hãy nỗ lực tìm chân lý nằm giữa hai bên; và như vậy bước đi trên con đường giữa, giữ chân lý trong sự cân bằng đều đặn, thấy nó đầy dạy dỗ, nên thánh, và an ủi. "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy đứng trên các đường cái và nhìn xem; hãy tra xét những đường lối cũ, xem thử đường tốt ở đâu, hãy đi đường ấy, thì các ngươi sẽ được sự an nghỉ cho linh hồn mình." (Giê-rê-mi 6:16.)

Đó là vinh quang của Đức Chúa Trời rằng Ngài có trong thế gian một Hội Thánh — rằng nó gồm những kẻ được tuyển chọn của Ngài, đã được chọn từ đời đời, được Đấng Christ cứu chuộc, và được Đức Thánh Linh kêu gọi, một dân được nhóm lại từ mọi đất nước, được tìm thấy trong mọi cộng đồng Cơ Đốc, và cấu thành, toàn thể, một thân thể hiệp nhất, mà Chúa Giê-xu Christ là Đầu. Thân thể nầy, như than ôi! quá thường xảy ra, có thể bị chia rẽ và cắt rời bởi những khác biệt về phán đoán trên các điểm bề ngoài và không trọng yếu, nhưng về bản chất và không thể tách rời, nó là MỘT Hội Thánh của Đức Chúa Trời — một Gia Đình — một Cô Dâu của Chiên Con — một nhà thuộc linh — và "hết thảy được xây dựng trên nền của các sứ đồ và các đấng tiên tri, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà," mà về Ngài, như vậy, chúng ta sẽ nói cách đặc biệt hơn trong một chương sau của tác phẩm nầy. Mục đích hiện tại của chúng ta chẳng phải định nghĩa bản chất hay giải thích các nguyên tắc của Hội Thánh duy nhất của Đấng Christ, bằng là khẳng định sự hiện hữu của nó, bày tỏ và minh họa giá trị và sự quý giá của nó. Có nhiều sự dạy dỗ nên thánh, an ủi bao hàm trong chân lý nầy — sự quý giá của con cái Đức Chúa Trời. Không thể nghiên cứu nó mà lại không vươn lên từ sự ngưỡng mộ vẻ đẹp, vinh quang, và sự quý giá của Hội Thánh, đến vẻ đẹp, vinh quang, và sự quý giá siêu việt của Đấng mà Hội Thánh thuộc về, trong sự công chính của Đấng mà nàng được mặc lấy, và trong vẻ duyên dáng của Đấng mà nàng được duyên dáng. "Các con trai quý giá của Si-ôn, ví như vàng ròng." Chúng ta hãy xem xét danh xưng, và sự quý giá của dân sự Đức Chúa Trời, như đoạn nầy gợi ý cho tâm trí chúng ta.

Đó là một danh xưng cao cả và đáng kính — "các con trai của Si-ôn." Thế gian coi Hội Thánh của Đức Chúa Trời rất rẻ rúng. Nó chẳng phải vàng, cũng chẳng phải vàng ròng trong mắt và sự đánh giá của kẻ vô đạo. Thế mà thế gian nợ sự hiện hữu của mình cho Hội Thánh. Hội Thánh của Đấng Christ, một cách công cụ và phụ thuộc, là đấng cứu rỗi của thế gian. Nó là kẻ bảo tồn thế gian, là muối, là sự sáng của nó. Hãy lấy ra khỏi thế gian mọi kẻ làm chứng cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, và cho Phúc Âm — mọi kẻ sống "tiết độ, công chính, và tin kính trong đời nầy gian ác" — mọi kẻ than khóc vì tội lỗi, đạp dưới chân sự công chính của chính mình, và chỉ tin cậy nơi sự công chính của Chúa Giê-xu; nói tóm lại, mọi điều thiện, thánh khiết, và hữu ích, thì còn lại gì ngoài một khối sự ác không pha trộn — một thế gian của sự hư nát không được xoa dịu — một đế quốc hoàn toàn phản loạn chống Đức Chúa Trời, và hoàn toàn phục tùng Sa-tan?

Vậy, hãy rút muối ra, dập tắt sự sáng, sàng lúa mì, tách vàng ra, và loại bỏ chân lý tinh ròng khỏi khối sai lầm, thì chẳng còn lại gì ngoài nhiên liệu cho đám cháy cuối cùng và kinh khiếp. Đó là số phận đang chờ đợi nó khi con trai cuối cùng của Si-ôn đã phủi bụi khỏi chân mình, và đất nầy không còn là nhà và nơi ở của Hội Thánh nữa. Hãy gỡ cây nho ban vẻ đẹp cho, leo quanh, giữ vững và bảo tồn thân cây đã mục nát và đang sụp đổ, thì nó rã thành bụi và hoang tàn. Thế gian nầy cũng sẽ như vậy khi Chúa đến và cất khỏi nó Hội Thánh đã từ lâu là sự bảo tồn đạo đức và vẻ đẹp của nó. Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời là Si-ôn của Ngài, là Đấng Ngài yêu, là nơi ngự của Ngài. "Giê-hô-va-shammah" — Đức Giê-hô-va ở đó — là tên của nó. Hội Thánh của Ngài là nhà duy nhất của Ngài trên đất. Ngài chẳng ngự trong những đền thờ bởi tay người làm ra — nhà thờ nguy nga, tu viện Gô-tích, đền thánh tốn kém, công trình vật chất, được hoạch định, dựng nên, và trang hoàng bởi mưu trí và nghệ thuật của con người. Là một hữu thể thuộc linh, Ngài chỉ có thể ngự trong điều thuộc linh. "Đức Chúa Trời là Thần," và đền thờ, sự thờ phượng, và các của lễ của Ngài phải thuộc linh. Vì vậy Ngài đã phán rằng nơi ngự vừa ý, yêu dấu, và duy nhất của Ngài trên đất là tâm trí khiêm nhường, tấm lòng tan vỡ, tâm linh ăn năn, linh hồn trống rỗng, thấp hèn, thống hối, và tin Chúa. Hãy lắng nghe lời tuyên bố trang trọng của Ngài về chân lý lớn lao và thánh khiết nầy: — "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Trời là ngai ta, đất là bệ chân ta. Các ngươi sẽ xây nhà nào cho ta, và nơi nào sẽ là chỗ ta an nghỉ? Mọi sự nầy đều bởi tay ta làm nên, và mọi sự đó đã có, Đức Giê-hô-va phán vậy. Nhưng nầy là kẻ mà ta đoái xem: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời phán ta mà run." (Ê-sai 66:1-2.) Đây là nhà chúng ta sẽ xây cho Đức Giê-hô-va, và đây là nơi an nghỉ của Ngài! Trang nầy có gặp ánh mắt của một người như vậy chăng? Phước cho thánh đồ! Trong vũ trụ chẳng có công trình nào ngẩng đầu kiêu hãnh mà được tôn trọng như bạn. Linh hồn bạn là nơi ngự của Đấng là "Đấng cao cả, Đấng ngự nơi đời đời, danh Ngài là Thánh," là Đấng đã phán, "Ta ngự nơi cao và thánh, cùng với kẻ có lòng ăn năn và tâm thần khiêm nhường." Vậy thì, Hội Thánh của Đức Chúa Trời là Si-ôn của Ngài. Dân sự Ngài được gọi là "các con trai của Si-ôn," liên quan đến sự kiện Hội Thánh là nơi sanh đẻ thuộc linh của dân sự Ngài. "Vừa khi Si-ôn mới quặn thắt, nó đã sanh con cái nó." (Ê-sai 66:8.) "Về Si-ôn sẽ có người nói rằng: Kẻ nầy và kẻ nọ đã sanh tại đó." (Thi Thiên 87:5.) Hội Thánh của Đức Chúa Trời là nơi sanh đẻ thuộc linh của dân sự Ngài. Mọi con cái thật của Đức Chúa Trời, mọi người trở lại cùng Đấng Christ, đều là con trai và công dân của thành nầy. Người ấy được sanh ra qua công lao của Hội Thánh Đấng Christ, được nuôi dưỡng bởi sự dạy dỗ của Hội Thánh Đấng Christ, được canh giữ và rèn luyện cho thiên đàng bởi sự chăm sóc và kỷ luật của Hội Thánh Đấng Christ, "là mẹ của chúng ta hết thảy." Và "Đức Giê-hô-va sẽ ghi sổ các dân rằng: Kẻ nầy sanh tại đó." Ôi đặc ân quý báu nầy, được ghi tên trong dân sự Đức Chúa Trời, được "ghi trong số những kẻ sống tại Giê-ru-sa-lem," được kể vào số con cái Đức Chúa Trời! Hỡi độc giả của tôi, bạn có bằng chứng nào rằng đây là chỗ tôn trọng của bạn chăng? Tên bạn có đứng trên danh sách thánh của những kẻ "được gọi làm thánh đồ" chăng? Nếu nó chẳng xuất hiện khi Đức Giê-hô-va "ghi sổ các dân" thì sao! Hãy tra xét, xem xét, và xác định. Bạn có ở trong số "kẻ than khóc trong Si-ôn" chăng? Bạn có "yêu mến các kỳ lễ trọng thể của nàng," và đang bước đi trong các đường thánh của nàng, mặt bạn hướng trọn về Núi Si-ôn của vinh quang, mà Giăng trong sách Khải Huyền đã thấy trong khải tượng, "Và tôi nhìn xem, thấy Chiên Con đứng trên núi Si-ôn, và với Ngài có mười bốn vạn bốn ngàn người, đều có danh Cha Ngài ghi trên trán mình"? Nếu đó là tình trạng hiện tại của bạn, Si-ôn của Đức Chúa Trời là nhà thuộc linh của bạn, và Đức Chúa Trời của Si-ôn là Đức Chúa Trời giao ước của bạn, thì bạn hãy vỗ tay vui mừng. "Những sự vinh hiển đã được phán về ngươi, hỡi thành của Đức Chúa Trời;" và trong những "sự vinh hiển" hiện có, và sắp được bày tỏ, bạn sẽ dự phần. Về sự quý giá của dân sự Chúa — những con trai của Si-ôn nầy — chúng ta hãy nói đến bây giờ.

Đức Thánh Linh ví họ như "vàng ròng." "Các con trai quý giá của Si-ôn, ví như vàng ròng." Chúng ta còn nhiều điều phải học, ngay cả những người được dạy dỗ sâu sắc nhất, về sự quý giá và các đặc ân của dân sự Đức Chúa Trời. Há chúng ta chẳng đang trong mối nguy lớn của việc coi chân lý thiêng liêng là điều đương nhiên sao? Thay vì sàng lọc các bằng chứng của nó, tìm kiếm vào trong sự phước hạnh của nó, và thể nghiệm năng quyền và sự ngọt ngào của nó trong linh hồn chúng ta, chúng ta lại dành cho nó quá nhiều sự ưng thuận lạnh lùng của trí óc. Chúng ta cho rằng dân sự Chúa là một dân được đặc ân và quý giá, nhưng chúng ta ít ngờ rằng bao nhiêu phước hạnh, ngọt ngào, và thánh khiết được gói trong chân lý nầy — rằng có bao nhiêu điều thuộc về Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong đó. Không thể, như chúng ta đã nhận xét, nghiên cứu tính cách và dò theo lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời, mà lại không biết thêm về sự khôn ngoan, quyền năng, và tình yêu của Đức Chúa Trời. Chính trong sự cứu rỗi của Hội Thánh nầy mà Ngài đã đặt cả vinh quang của Ngài, và đã tỏ mình ra theo cách sẽ làm cho mọi trí tuệ trên trời, các thánh đồ và thiên sứ, đầy dẫy sự kinh ngạc, yêu thương, và ngợi khen đời đời. Hỡi độc giả của tôi, hãy nghiên cứu lịch sử của Hội Thánh Đức Chúa Trời, vì trong đó Đức Chúa Trời được tỏ ra trong một quyển sách chỉ kém về sự hùng vĩ, hấp dẫn, và quan trọng so với quyển sách Lời được mặc khải của Ngài. Và bây giờ chúng ta hãy minh họa và mở ra sự quý giá của dân sự Chúa — "Các con trai quý giá của Si-ôn, ví như vàng ròng."

Chúng ta bắt đầu với nền tảng của đề tài — sự quý giá của dân sự Đức Chúa Trời đối với chính Đức Chúa Trời. Bằng chứng Ngài đã ban về điều nầy là tình yêu đời đời của Ngài đối với họ; sự tuyển chọn đời đời của họ để được cứu rỗi; sự Ngài đã thấy trước sự sa ngã của họ trong A-đam thứ nhất, và sự Ngài đã sắm sẵn cho sự phục hồi của họ trong A-đam thứ hai. Ai có thể đọc những lời tuyên bố sau đây, mà lại không vươn lên một quan niệm cao cả về sự đánh giá của Đức Chúa Trời về giá trị và sự quý giá của dân sự Ngài? — "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời: trước khi sáng thế, Ngài đã chọn chúng ta trong Đấng Christ, đặng làm nên thánh không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, bởi sự thương yêu của Ngài. Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, theo ý tốt của Ngài, để khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài, là ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta cách nhưng không trong Con yêu dấu của Ngài vậy." (Ê-phê-sô 1:3-6.) Chẳng những sự tuyển chọn của Ngài đối với họ, là nguồn mạch của mọi sự bày tỏ ân điển và ơn huệ tiếp theo của Ngài, nhưng sự Ngài đã sắm sẵn cho sự cứu rỗi của họ, trong sự ban Con yêu dấu của Ngài, chứng tỏ sự đánh giá của Đức Chúa Trời về sự quý giá của họ. Hãy suy ngẫm lời tuyên bố của chân lý nầy — "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." (I Giăng 4:9-10.) Hãy xem, hỡi kẻ yêu dấu, bạn quý giá với Đức Chúa Trời dường nào! Điều mà Đức Chúa Trời chọn, điều mà Ngài đặt tâm trí và tấm lòng đời đời của Ngài, điều mà Ngài giữ chắc cho mình bằng một sự hy sinh lớn lao và tốn kém như vậy, hẳn phải quý giá đối với Ngài. Trên không một sinh linh nào Ngài đã tiêu tốn nhiều sự toàn hảo thiêng liêng đến thế, và trong không ai Ngài đã bày tỏ vinh quang của Ngài cách rực rỡ đến thế, như các thánh đồ của Ngài. Mọi mạng lịnh và ý định đời đời của Ngài — mọi ân điển và tình yêu đời đời của Ngài — mọi công việc kỳ diệu của Ngài trong thời gian, đều quy tụ vào một thân thể nầy — Hội Thánh được tuyển chọn, được cứu chuộc của Ngài, "hầu cho sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời được Hội Thánh tỏ ra cho các kẻ làm đầu và các kẻ cầm quyền trên các nơi trên trời được biết." Sự Ngài nhận họ làm con nuôi, hiệp với sự tuyển chọn và sự cứu rỗi của họ, tạo nên một minh họa nổi bật nữa về sự quý giá của họ đối với tấm lòng Đức Chúa Trời, và về vẻ đẹp của họ trong mắt Ngài. "Ngài đã định trước cho chúng ta được trở nên con nuôi Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ." "Nhưng hễ ai đã nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền phép trở nên con cái Đức Chúa Trời, là ban cho những kẻ tin danh Ngài." (Giăng 1:12.) "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương dường nào, mà cho chúng ta được xưng là con cái Đức Chúa Trời!" (I Giăng 3:1.) "Lại vì anh em là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu rằng: A-ba! Cha!" (Ga-la-ti 4:6.) Chúng ta còn nói gì nữa? Có điều gì thêm vào bằng chứng về sự đánh giá của Đức Chúa Trời về giá trị và sự quý giá của dân sự Ngài được chăng? Ngài đã yêu thương họ, chọn họ, nhận họ làm con nuôi, cứu họ; và trong mỗi một và mọi sự bày tỏ liên tiếp nầy, Ngài đã tuyên bố cho vũ trụ biết họ thân thương với tấm lòng Ngài dường nào, và vinh hiển trong mắt Ngài dường nào, là "các con trai quý giá của Si-ôn, ví như vàng ròng." Trong Si-ôn nầy của tình yêu và sự chọn lựa của Ngài, Ngài ngự, bày tỏ các dấu hiệu của ơn huệ đặc biệt của Ngài, và tỏ ra vinh quang lớn nhất của Ngài. "Vì Đức Giê-hô-va đã chọn Si-ôn; Ngài ước ao nó làm nơi ở của Ngài. Đây là nơi an nghỉ Ta đời đời: Ta sẽ ngự tại đây, vì Ta đã ước ao nó. Ta sẽ ban phước dư dật cho lương thực nó: Ta sẽ cho kẻ nghèo khó của nó được no nê bánh. Ta cũng sẽ mặc sự cứu rỗi cho thầy tế lễ nó; và các thánh đồ nó sẽ reo mừng." (Thi Thiên 132:13-16.) Và trong những lời bảo đảm Ngài đã ban trong Lời được mặc khải của Ngài về vinh quang tối hậu và đời đời của họ — sự nhóm hiệp cuối cùng, trọn vẹn, và chắc chắn của mọi con cái Ngài trong "nhà Cha" trên cao — Ngài đã đặt đỉnh cao cho bằng chứng về giá trị và sự quý giá của họ. "Chúng nó sẽ thuộc về ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán, trong ngày ta làm xong những báu vật ta" (hay, kho báu đặc biệt); "và ta sẽ tiếc chúng nó như một người tiếc con trai mình phục sự mình vậy." (Ma-la-chi 3:17.) Đức Chúa Trời thật có thể thách thức dân sự Ngài, và phán, "Hỡi dân cư Giê-ru-sa-lem và người Giu-đa, vậy thì bây giờ xin hãy đoán xét giữa ta với vườn nho ta. Có điều chi nên làm cho vườn nho ta mà ta không làm cho nó chăng?" (Ê-sai 5:3-4.) Khi một Đức Chúa Trời có nguồn vô hạn phán rằng Ngài chẳng thể làm gì hơn, ôi, chúng ta có một sự chứng tỏ to lớn, kỳ diệu, choáng ngợp dường nào về sự quý giá của Hội Thánh Ngài đối với tấm lòng Ngài!

Cho đến đây chúng ta đã chiêm ngưỡng Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong hình thức tập thể của nó. Nhưng mọi điều Si-ôn là đối với Đức Chúa Trời như một Hội Thánh, thì cũng vậy đối với Ngài trong khả năng cá nhân, — "Các con trai quý giá của Si-ôn." Mỗi con trai của Si-ôn đều quý giá đối với Ngài ngang với toàn thể. Ngài đã tốn bao nhiêu tình yêu, bao nhiêu quyền năng, bao nhiêu ân điển, bao nhiêu vinh quang để cứu một tội nhân, cũng bằng để cứu cả Hội Thánh được tuyển chọn của Ngài. Vậy thì, ai có thể định được bạn thân thương với Đức Chúa Cha dường nào? con người bạn, tình yêu bạn, sự vâng lời bạn, sự phục vụ bạn, các của dâng của bạn, được coi là kho báu đặc biệt của Ngài, và được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu? Các thiên sứ chẳng gần hay thân với Đức Chúa Trời như bạn. Âm nhạc của họ chẳng du dương như những lời ngợi khen nghèo nàn, ngập ngừng của bạn. Con người họ chẳng vinh hiển đối với Ngài như bạn, được mặc lấy sự công chính của Con Ngài. Những lễ vật tôn thờ và vinh quang của họ chẳng thơm tho đối với Ngài như những của lễ của bạn dâng trong đức tin và tình yêu, thấm đượm hương công đức chuộc tội của Chúa Giê-xu. Ngài đã tha thứ tội lỗi của bạn — đã xưng công chính bạn — đã chu cấp, trong Đấng Christ, cho những nhu cầu của bạn — đang dạy dỗ và rèn luyện bạn, bởi kỷ luật thánh của giao ước, cho ngôi nhà nhiều chỗ ở mà Ngài đã sắm sẵn, và Đấng Christ đang chuẩn bị cho bạn; và bạn sẽ ở trong sự hiện diện của Ngài, bơi lội trong tình yêu của Ngài, và tắm mình trong vinh quang của Ngài qua các đời đời vô tận. Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Hỡi con trai của Si-ôn! điều nầy há chưa đủ sao?

Các "con trai quý giá của Si-ôn" cũng quý giá như vậy đối với Con đời đời của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ làm sao để minh chứng và bày tỏ tình yêu của Đấng Christ đối với dân sự Ngài — bằng chứng lớn lao và tốn kém của tình cảm mà Ngài đã ban? Ai có thể dò được chiều sâu, đo được chiều cao, hay lường được chiều dài và chiều rộng của nó? Điều gì là vô hạn thì không thể đo lường; điều gì là đời đời thì không biên giới. Thế mà, dù chúng ta không thể bao quát các chiều kích của nó — vì đó là "tình yêu trổi hơn mọi sự hiểu biết" — chúng ta có thể "biết tình yêu của Đấng Christ." Vì tình cảm Ngài mang đối với chúng ta, Ngài đã tự nguyện gánh lấy cớ sự của chúng ta trong đời đời — tự ràng buộc mình trong một giao ước không thể đổi thay để hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta, và, lao nhọc trong sự vĩ đại của quyền năng và tình yêu của Ngài, đã hoàn tất nó. Tình yêu của Ngài khiến Ngài sẵn lòng trở nên xác thịt, gánh lấy lời rủa sả của chúng ta, mang lấy tội lỗi chúng ta, và chịu khổ và chịu chết thay cho chúng ta. Sống lại từ kẻ chết, Ngài đã hoàn tất sự xưng công chính của chúng ta; và thăng lên nơi cao, Ngài đã vào trong bức màn, "hiện nay ra mắt Đức Chúa Trời" như Đấng Biện Hộ và Đấng Cầu Thay của chúng ta. Không có đối tượng nào khác trên đất thu hút tư tưởng hay lấp đầy tấm lòng của Chúa Giê-xu ngoài dân sự Ngài. Sự hiện diện của Ngài, vô hình và thầm lặng, mà thật và đầy năng quyền, hằng vây quanh họ. Nơi nào có Vương Quốc, nơi đó có Vua; nơi nào có Thân Thể, nơi đó có Đầu; nơi nào có Hội Thánh, nơi đó có Đấng Christ. "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Vì sự hoàn thành con số của những kẻ được tuyển chọn của Ngài, Ngài gìn giữ thế gian tồn tại — dựng nên và lật đổ các đế quốc — hạ kẻ nầy xuống, và nâng kẻ khác lên — đang hướng dẫn các cuộc bàn luận của các nội các — đang dùng mọi cơ quan loài người — và đang khiến mọi biến cố và hoàn cảnh trong lịch sử của vũ trụ bao la nầy đều phục vụ ý định của Ngài.

Nhưng các con trai của Si-ôn quý giá đối với Ngài dường nào

[NEEDS REVIEW: câu mở đầu là đoạn cuối của trang trước, bị cắt và OCR lỗi ("ill tlieii individual relation and liistory"); dịch theo phỏng đoán tốt nhất] ...trong mối tương quan và lịch sử riêng của mỗi người. Có ai đã dám kêu cầu tình yêu của Ngài — tin cậy nơi ân điển Ngài — đón nhận sự cứu rỗi của Ngài — mà lại không được Ngài yêu mến và quý trọng hơn muôn vàn thiên sứ trên trời chăng?

Ôi, quý giá dường nào đối với Ngài giọt nước mắt của sự ăn năn thật — cái chạm khẽ của đức tin run rẩy — ánh mắt của tình yêu khiêm nhường — của lễ của lòng biết ơn chân thành — sự khao khát và mong mỏi của ước ao thánh khiết! Chúng quý giá đối với Ngài dường bao: tai Ngài lắng nghe tiếng kêu khẽ nhất của họ — tư tưởng Ngài chẳng một khắc nào rời khỏi họ — tay Ngài hằng giang ra để cứu giúp, và ai đụng chạm đến họ là đụng chạm đến con ngươi mắt Ngài. Ngài ngự tại nguồn ân điển để cung ứng mọi nhu cầu của họ — Ngài cúi vai gánh lấy gánh nặng nhất của họ — Ngài bày tỏ lòng Ngài trước nỗi sầu sâu thẳm nhất của họ; và ở mọi nơi họ ở, Ngài làm ứng nghiệm trong kinh nghiệm của họ lời tiên tri tuyệt đẹp: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên; thâu các con chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú."

Hỡi tín hữu, đừng sống mà thiếu sự nhận biết sâu xa, liên tục về sự quý giá của bạn đối với Đấng Christ, và về chiều sâu, sự dịu dàng, và sự bền vững của tình yêu Ngài dành cho bạn. Mọi sự thánh khiết, hạnh phúc, và cứu giúp hiện tại của bạn đều bắt nguồn từ sự nắm bắt bởi đức tin của bạn về sự thật này: rằng bạn quý giá đối với lòng của Chúa Giê-xu.

Hãy để đức tin bạn nắm chắc điều ấy, giữa bao đổi thay của hành trình Cơ Đốc của bạn, và nó sẽ như một dòng suối ngọt ngào lững lờ chảy, lấp lánh bên cạnh bạn suốt qua sa mạc cát, ban sự nhanh nhẹn cho chân bạn trên đường đi, sức mạnh cho tay bạn trong công việc, dũng khí cho cánh tay bạn trong trận chiến — vỗ về, phục hồi, và làm tươi mới tâm linh bạn khi bạn buồn bã, mệt mỏi, và ngã lòng dọc đường.

Đức Thánh Linh, Đấng làm chứng với linh hồn bạn về tình yêu Đấng Cứu Thế dành cho bạn, sẽ cất đi mọi sự gò bó, e dè, và việc theo Ngài từ xa, vốn quá thường thấy nơi cách cư xử của biết bao môn đồ Ngài. Hãy chắc chắn về phần riêng của bạn trong Đấng Christ, về chỗ đứng của bạn trong tình cảm của Ngài, về mái nhà và nơi ẩn náu của bạn trong lòng Ngài, thì sẽ chẳng có hành động vâng lời, yêu thương, hay phục vụ nào của bạn là quá tốn kém.

Tình yêu của bạn dành cho Ngài sẽ là nguồn cảm hứng và sự phản chiếu của tình yêu Ngài dành cho bạn, tương xứng về mức độ và cường độ với mức độ sống động mà tình yêu Ngài được thấy và nhận biết. Nhưng chúng ta yêu Ngài không chỉ vì điều này. Tách khỏi mọi điều Ngài đã làm, và đang làm bây giờ, Chúa Giê-xu vẫn khiến chúng ta phải ngưỡng mộ và yêu mến. Giá trị cá nhân của Ngài, công việc theo chức vụ của Ngài, sự vinh hiển của Ngài, và sự cai trị của Ngài, tất cả đều đòi hỏi sự tôn kính sâu xa nhất của chúng ta.

Ngài nhận điều ấy từ các hữu thể trên trời, là những đấng chẳng hề phạm tội nên chẳng cần ăn năn, chẳng hề sa ngã nên chẳng cần Đấng Cứu Thế; và Ngài sẽ nhận điều ấy trong ngày mà mọi đầu gối sẽ quỳ trước Ngài, mọi lưỡi sẽ xưng nhận; huống chi Ngài càng xứng đáng nhận điều ấy từ những kẻ Ngài đã chuộc bằng huyết vô cùng quý giá của Ngài!

Hỡi độc giả, mắt bạn đã thấy vẻ đẹp của Ngài chăng? Lòng bạn đã cúi xuống trước thập tự giá Ngài chăng? Bạn đã phủ phục dưới chân Ngài chăng? Và bạn đã tôn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của linh hồn mình chăng? Ôi, Đấng Christ đối với bạn là gì — bị khinh dể, bị ghét bỏ, và bị ruồng bỏ? — hay được tôn thờ, được yêu mến, và được chào đón? Bạn đã đón nhận Ngài, không phải như một Đấng giúp đỡ, mà như một Đấng Cứu Thế — không phải như một tấm gương, mà như một Đấng Cứu Chuộc? Ngài có phải là tất cả trong mọi sự đối với bạn chăng? Nếu vậy, thì chớ nghi ngờ sự quý giá của bạn đối với Ngài.

"Ta yêu mến những kẻ yêu mến ta." Nếu danh Ngài như dầu thơm đổ ra đối với linh hồn bạn, ấy là bằng chứng rằng Ngài đã đặt bạn như ấn tín trên lòng Ngài và trên cánh tay Ngài, và sẽ mang bạn như đồ trang sức đời đời.

Con cái Đức Chúa Trời cũng quý giá đối với Đức Thánh Linh chẳng kém. Hẳn phải thế, vì Ngài đã tái sinh, làm cho họ nên thánh, và khiến họ thành đền thờ của Ngài. Công việc của Đức Thánh Linh cũng thiết yếu cho sự cứu rỗi của chúng ta như công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu. Trong nhiều người có khuynh hướng xem nó kém quan trọng hơn, và do đó, với sự tôn kính và quan tâm kém hơn tương ứng.

Những cá nhân sẽ rùng mình trước việc giữ một quan điểm về sự chuộc tội của Đấng Christ làm giảm giá trị và vinh hiển thiết yếu của công việc ấy, hoặc có khuynh hướng vô hiệu hóa quyền năng của nó, thế mà lại có người đã ấp ủ những quan điểm về thần tính và công việc của Đức Thánh Linh, mà hiệu quả của chúng là che phủ vinh hiển của thân vị thần linh Ngài, và làm cho công tác tái sinh và nên thánh của Ngài ra vô hiệu.

Ấy thế mà tin vào giáo điều về sự tái sinh bởi phép báp-têm — sai lầm đối lập với công việc của Đức Thánh Linh — cũng là một sai lầm chết người y như tin vào giáo điều về lễ Mi-sa — sai lầm đối lập với sự hy sinh của Đấng Christ.

Vậy, công việc của Đức Thánh Linh trong lòng người được tái sinh thật thiết yếu, thật thần linh, thánh khiết, và hiệu nghiệm, đến nỗi mọi người mà công việc ấy được thực hiện, dù yếu ớt và mờ nhạt đến đâu, đối với Ngài đều là "những con trai quý báu của Si-ôn."

Sự sáng tạo mới của linh hồn vinh hiển và quý giá đối với Ngài đến nỗi vũ trụ chẳng có vẻ đẹp, sự hùng vĩ, sự cao cả nào trong mắt Ngài sánh được với nó.

Ngự trong linh hồn, Ngài canh giữ bằng con mắt chẳng hề ngủ công cuộc sáng tạo mới mà chính quyền năng và sự khéo léo thần linh của Ngài đã tạo nên, và mà chẳng một sự hư hoại bên trong hay cuộc tấn công bên ngoài nào có thể hủy phá.

Đối với Ngài, mọi ước muốn thuộc linh đều quý giá, mọi tư tưởng từ trời ban, mọi khát vọng thánh khiết, mọi cơn đói khát công chính chân thành dù yếu ớt, uể oải của linh hồn đã được làm cho sống lại. Mọi sự nhớ lại Đức Chúa Trời với lòng biết ơn của bạn, mọi tư tưởng yêu thương của bạn về Chúa Giê-xu, mọi hơi thở hướng về Ngài của bạn, mọi sự khao khát nên thánh sâu nhiệm hơn, những xung đột hằng ngày và đau đớn của bạn với những dục vọng tội lỗi, những tư tưởng lang thang, và những tưởng tượng hư không; những yếu đuối của bạn trong sự cầu nguyện, những xao lãng trong bổn phận, những thất bại trong sự phục vụ, những vấp váp trong sự vâng lời — tất cả, tất cả đều hiện rõ trước con mắt chẳng hề ngủ của Ngài.

Và nếu chẳng nhờ sự ngự trong lòng, sự canh giữ không ngừng và quyền năng thần linh của Ngài, thì cơn lũ gian ác này, cơn lốc đam mê này, đã lật đổ nền móng và cuốn trôi tòa nhà đức tin và hy vọng của bạn.

Nhưng Đức Thánh Linh ngự trong mọi tín hữu, và Ngài canh giữ linh hồn được huyết chuộc, được ân điển chinh phục, và được thiên đàng gìn giữ này ngày đêm, e rằng bất cứ hữu thể hay vật gì làm hại nó. Ôi, ước gì lòng chúng ta cúi xuống trong sự tôn thờ sâu xa hơn trước Đức Thánh Linh này, và bay lên trên cánh của tình yêu nồng cháy, rực sáng, ngợi khen hướng về Ngài — lắng nghe tiếng Ngài chăm chú hơn, làm buồn lòng Ngài ít hơn, và vâng theo sự thúc giục của Ngài trọn vẹn hơn, Đấng đã làm nên một công việc vĩ đại, thánh khiết, bất diệt dường ấy trong linh hồn chúng ta!

"Các con trai quý báu của Si-ôn, ví như vàng ròng." Bằng hình ảnh này Đức Thánh Linh tìm cách minh họa sự quý giá tương đối của dân Chúa. Y phục của họ đắt giá, ấy là "vàng thêu dệt," tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Đồ trang sức của họ đắt giá, "ví như vàng ròng," tức là các ân điển của Đức Thánh Linh — "lòng yêu thương, sự vui mừng, bình an, nhịn nhục, nhơn từ, hiền lành, trung tín, mềm mại, tiết độ" — khơi dậy sự ngưỡng mộ của những ai có sự phân biệt thuộc linh về vẻ đẹp của chúng: "Hai má em xinh đẹp với đồ trang sức, cổ em xinh với hột chuỗi." (Nhã Ca 1:10.)

Lời khen ngợi Hội Thánh này, vốn là lời khen ngợi mọi dân Chúa, càng quý giá hơn, vì nó theo sau lời thú nhận khiêm nhường của chính nàng về sự bất xứng của mình — "Tôi đen." Khi tín hữu hạ mình trong mắt mình, thì được tôn cao trong Đấng Christ. Chúng ta chẳng bao giờ đáng yêu trong mắt Ngài hơn khi chúng ta thấy mình kém xinh đẹp nhất trong mắt mình. Những lời này của Chúa nàng dạy rằng dù dân Ngài có nhiều yếu đuối, vẫn có vẻ đẹp vô cùng lớn lao thấy được nơi họ — họ "ví như vàng ròng."

Cũng có nhiều đồ trang sức nơi tín hữu — chẳng phải một viên ngọc, nhưng là "các viên ngọc;" chẳng phải một dây chuyền, nhưng là "các dây chuyền vàng." Các ân điển của Đức Thánh Linh chẳng đơn độc và riêng lẻ, chúng luôn kết hợp và hòa quyện với nhau. Ân điển của sự xưng công chính được kể là ân điển đồng loại với ân điển của sự nên thánh được ban, chẳng bao giờ tách rời trong linh hồn tin kính. Ai có một ân điển thì có mọi ân điển.

Đức Chúa Trời mô tả tỉ mỉ dường nào vẻ đẹp mà Ngài đã trang điểm cho linh hồn trong sự trở lại, và đây là tình trạng đặc biệt của mọi tín hữu thật trong Chúa Giê-xu — "Ta cũng giồi mài cho ngươi những đồ trang sức, đeo vòng vào tay ngươi, đeo xuyến vào cổ ngươi. Ta đeo vòng khoen nơi mũi ngươi, đeo hoa tai nơi tai ngươi, và đội mão triều thiên đẹp trên đầu ngươi. Như vậy, ngươi được trang sức bằng vàng và bạc." (Ê-xê-chi-ên 16:11–13.) Chúng ta hãy chọn một vài đồ trang sức thuộc linh này, để minh họa sự quý giá của tín hữu đối với Đấng Christ.

Tình yêu của bạn quý giá đối với Ngài dường nào. Tình yêu chân thành vốn quý giá, ngay cả như một tình cảm của con người, hãy tìm nó trong lòng nào bạn muốn. Huống chi sự đánh giá của Ngài về tình yêu thần linh trong lòng con người mà bản chất là "tình yêu"!

Ôi, Ngài nhìn xuống một linh hồn đang đập nhịp với tình cảm thánh khiết, thần linh hướng về chính Ngài với niềm vui khôn tả dường nào! Hỡi độc giả yêu dấu, bạn có thể nói: "Lạy Chúa, dầu con là kẻ đứng đầu những tội nhân, là kẻ hèn mọn nhất trong các thánh đồ của Ngài, chẳng xứng đáng mở dây giày của các môn đồ Ngài, một kẻ bội đạo đáng thương, một lữ khách chậm chạp, một học trò đần độn, một đứa con nổi loạn, nhưng Ngài biết rằng con yêu mến Ngài, rằng Ngài là Vua tối cao của tình cảm con, là Đấng được lòng con yêu dấu; rằng con ở trong giao ước với Ngài, là con cái Ngài, tôi tớ Ngài, một trong những con trai quý báu của Si-ôn, ví như vàng ròng?" — thì, hỡi người yêu dấu, tình cảm của bạn quý giá đối với Chúa một cách khôn lường.

Sự vâng lời của dân Ngài quý giá đối với Ngài dường nào. Sự vâng lời yêu thương, mau mắn của một đứa con — biết ơn dường nào đối với lòng cha mẹ! Chẳng có bằng chứng nào về sự chân thành của tình con thảo chân thật hay quý giá hơn. Đứa con yêu thương là đứa con vâng lời; nó vâng lời vì nó yêu thương. Đó là phép thử của tình yêu mà Chúa đáng tôn thờ của chúng ta — "Cha Đời đời" của dân Ngài — đã đòi hỏi. "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta."

Chúa vui thích trong sự vâng lời của dân Ngài. Ngài yêu nó hơn mọi bằng chứng khác của tình yêu. "Vâng lời tốt hơn của tế lễ," — của lễ hiếm có và đắt giá nhất bạn có thể dâng trên bàn thờ Đức Chúa Trời. Một mạng lệnh thánh được tuân giữ, một luật lệ thần linh được vâng theo, một thập tự giá khiêm nhường được vác lấy, một tội lỗi được nuông chiều được từ bỏ vì cớ Đấng Christ, có hương thơm và sự đẹp lòng trong đó đối với Đức Chúa Trời hơn cả lòng sốt sắng rực cháy, mù quáng nhất từng đưa một vị tử đạo đến giàn hỏa.

Hỡi người yêu dấu, trong tinh thần tình con thảo này, hãy tìm kiếm và nghiên cứu các mạng lệnh của Đấng Christ, các luật lệ và định chế của vương quốc Ngài, các giới răn và gương mẫu của Phúc Âm Ngài. Chớ xem thường sự cáo trách, chớ cưỡng ép lương tâm, chớ chống lại sự dạy dỗ và thúc giục của Đức Thánh Linh. Nếu, sau khi cẩn thận tra xét Lời Đức Chúa Trời, và xét nét trung thực bước đi của mình, bạn khám phá một mạng lệnh chưa được vâng theo, một giới răn chưa được tuân giữ, một thập tự giá từ bỏ mình mà vì sợ loài người bạn đã lẩn tránh, hãy coi chừng một đường lối bất tuân dai dẳng!

Ôi, bởi mọi tình yêu bạn xưng nhận dành cho Đấng Cứu Thế, hãy bước đi trong sự vâng lời các mạng lệnh Ngài! Chúng chẳng nặng nề, nhưng đem lại niềm vui; chúng chẳng độc đoán, nhưng đầy yêu thương; chúng chẳng tùy ý, nhưng có tính bắt buộc. Chúng có thể chẳng thiết yếu cho sự cứu rỗi; nhưng chúng thiết yếu cho một bước đi thánh khiết và hạnh phúc.

Chúng ta đã viện dẫn sự vâng lời Đấng Christ như phép thử của tình yêu. Chúa chúng ta, trên cùng nguyên tắc ấy, đã lấy sự vâng theo các giới răn Ngài làm bằng chứng của người môn đồ Cơ Đốc. "Còn ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không được làm môn đồ ta."

Và, như để chinh phục lòng miễn cưỡng của chúng ta cho sự vâng lời, ở một chỗ khác Ngài phán cách nhấn mạnh — "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường; nên hãy gánh lấy ách của ta, và học theo ta; thì linh hồn các ngươi sẽ được yên nghỉ. Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng!"

Chẳng bao lâu bạn sẽ xong với sự phán xét của thế gian nghèo nàn này. Với đầu gối trên chiếc gối hấp hối, và cõi đời đời dần hiện ra trước mắt bạn, dư luận loài người lúc ấy sẽ nhẹ cân dường nào đối với bạn. Ôi, được gặp Đấng Cứu Thế như một môn đồ yêu dấu, như một đứa con vâng lời, mang "dấu vết sự chết của Đức Chúa Jêsus," những vết sẹo và vết trầy của thập tự giá thô ráp và nặng nề, nhưng phước hạnh, đã vác vì Ngài!

Lúc ấy sẽ chẳng còn quan trọng mấy việc bạn cai trị một đế quốc, hay quét đường; đội mũ giám mục, hay phục vụ Đấng Cứu Thế trong lãnh vực mờ mịt và khiêm nhường nhất của Hội Thánh Ngài. Được tìm thấy trong Đấng Christ, đứng "trọn vẹn trong mọi ý muốn của Đức Chúa Trời," bạn sẽ nghe lời khen ngợi và nhận sự chào đón của Chúa và Chủ mình — "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã trung tín trong việc nhỏ, ta sẽ lập ngươi coi sóc nhiều; hãy đến hưởng sự vui mừng của chúa ngươi."

Khi thuộc về số phước hạnh của con cái Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng sự thuận phục vui vẻ, con thảo đối với ý muốn làm cha của Ngài là một nét đặc trưng. Những con trai quý báu của Si-ôn được biết đến bởi sự phục tùng Đức Chúa Trời.

Chính vì điều này mà họ được sửa phạt và kỷ luật, được thử thách và luyện sạch; để, ví như vàng ròng, họ bước ra khỏi lò lửa như một sự phản chiếu tinh sạch và thánh khiết của hình ảnh thần linh. Đây là bí quyết lớn của sự an nghỉ giữa bất an, sự bình tĩnh giữa xao động, sự tin cậy giữa những sự quan phòng tối tăm — ý chí được đem vào sự phục tùng hoàn toàn ý muốn thần linh — lòng đập cùng nhịp với lòng Đấng Christ.

Khoảnh khắc bạn được dẫn đến chỗ thấy rằng mọi sự đều đúng, rằng Đức Chúa Trời đã làm điều ấy, và rằng điều ấy hẳn phải được làm tốt đẹp, bạn sẽ hạnh phúc. Chẳng có hạnh phúc — chẳng một khoảnh khắc nào — trong việc chống lại Đức Chúa Trời.

Cằn nhằn chống lại các sự xếp đặt của Ngài, lầm bầm về các sự định đoạt của Ngài, tranh chiến chống lại các sự đối đãi của Ngài, kháng cự các sự quan phòng của Ngài, bị quăng quật giữa những con sóng của các nguyên nhân thứ hai, chính là việc mở toang các cửa lũ của mọi khốn khổ vào linh hồn.

Nhưng nằm xuống dưới chân Ngài, như lúa mì tay Ngài đã sàng — an nghỉ trong lòng Ngài, như đứa con roi Ngài đã đánh — uống chén tình yêu Ngài đã pha, mà thốt lên: "Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý con!" — ấy mới thật là hạnh phúc!

Hỡi những con trai Si-ôn đã bị thử thách, đau khổ, các bạn chẳng kém quý giá đối với lòng Chúa Giê-xu vì các bạn bị sửa phạt đâu. Các bạn đã lý luận nghịch lại chính mình, và đã kiện cáo Đức Chúa Trời vì những sự xếp đặt đau đớn của sự quan phòng Ngài.

Các bạn đã tưởng mình bị ném khỏi lòng Ngài, khỏi tâm trí Ngài, khỏi mắt Ngài — "bạc bị bỏ," chứ chẳng phải "vàng ròng" — vì Ngài đã ném các bạn vào "lò lửa ở Si-ôn."

Hãy lắng nghe lời của một người đã từng lý luận như thế, nhưng chẳng bao lâu đã khám phá ra lý luận ấy sai lầm dường nào — "Tôi nói trong lúc vội vã rằng: Tôi đã bị cắt khỏi trước mắt Ngài; nhưng Ngài đã nghe tiếng cầu khẩn của tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài." (Thi Thiên 31:22.)

Chớ vội kết luận từ cách Đức Chúa Trời đối đãi với bạn. Hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ngài vén mở mục đích, và tỏ rõ cho bạn thấy kết cục của Chúa. "Hỡi các người trông cậy nơi Đức Giê-hô-va, hãy vững lòng bền chí!"

Ôi, phước hạnh, sự yên lặng, sự bình an trọn vẹn của một sự thuận phục vui vẻ ý muốn Đức Chúa Trời! Có một ý chí hòa quyện, một lòng hiệp nhất, một tâm linh phục tùng với Ngài trong sự cai trị của Ngài trên bạn, ấy là giống như Đức Chúa Trời. Chẳng có gì làm cho giống Đức Chúa Trời và giống Đấng Christ hơn.

Giống Đấng Christ trong Ghết-sê-ma-nê là giống Đấng Christ trong vinh quang của ngai Ngài. Uống chén trong tinh thần phục tùng sâu xa của Ngài, là đồng trị với Ngài đời đời. Nguyện Chúa tha thứ nơi chúng ta đã ấp ủ chút nổi loạn nào chống lại các sự đối đãi của Ngài — khi chúng ta đã từ chối uống chén — khi chúng ta đã tưởng Ngài hà khắc, nghiêm khắc, và độc đoán — khi chúng ta, trong sự ngu dốt của mình, đã cho rằng mình có thể nghĩ ra, hoạch định, và sắp xếp khéo léo và khôn ngoan hơn, với kết quả hạnh phúc hơn Ngài!

Nguyện sự cầu thay của Chúa Giê-xu cho chúng ta ngăn lại sự sửa phạt mà sự lầm bầm, oán trách, và nổi loạn của chúng ta đã khơi dậy! Nguyện huyết đã rảy hòa quyện mọi tư tưởng, cảm xúc, và ước muốn với Chúa Giê-xu!

Con đã làm sai với Ngài, lạy Đức Chúa Trời con,
Con đã sai với chân lý và tình yêu Ngài;
Con đã cằn nhằn dưới cây roi, —
Con đã chống lại quyền năng Ngài.

Xin đến gần, gần hơn nữa;
Xin ánh sáng Ngài chớ lìa xa;
Xin bẻ cong, đập vỡ ý chí bướng bỉnh này;
Xin làm tan chảy lòng sắt đá này!

Xin cho con bớt bướng bỉnh,
Mềm mại và hiền hòa hơn;
Trong sự đơn sơ vui mừng
Giống hơn một đứa trẻ tin cậy.

Mỗi ngày bớt đi cái tôi,
Và thêm Ngài, lạy Đức Chúa Trời con;
Ôi, xin giữ con trong đường lối,
Dù đường ấy gập ghềnh đến đâu.

Mỗi ngày bớt đi xác thịt,
Bớt đi thế gian và tội lỗi;
Xin thêm Con Ngài, con cầu nguyện,
Thêm chính Ngài trong con.

Ở đây được uốn nắn theo ý Ngài,
Lạy Chúa, xin cho tôi tớ Ngài được nên;
Cao hơn, và cao hơn nữa,
Giống Ngài hơn, và càng giống Ngài hơn!

Kết thúc chương này sẽ thiếu sót nếu độc giả thuộc linh không được nhắc nhở về chân lý khích lệ rằng trong số "những sự vinh hiển" được "nói về Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời chúng ta," có vinh quang tương lai đang chờ đợi mọi "con trai quý báu" của nàng.

Vinh quang những ngày sau rốt của Hội Thánh, Giê-ru-sa-lem mới của các thánh đồ, sự trở về của mọi con cái Si-ôn bị tản lạc trong khải hoàn và vui mừng về quê hương cuối cùng và đời đời của họ trong đất mới, rạng rỡ với sự công chính, với trời mới mỉm cười từ trên cao, bày ra những viễn cảnh khích lệ và thánh hóa nhất từng được vén mở trước mắt người phàm.

Sự đến của Chúa Giê-xu trong uy nghi cá nhân và vinh quang chức vụ để nhóm lại các báu vật của Ngài, để làm trọn số những kẻ được chọn của Ngài, để nhóm hiệp lại làm một những con trai và con gái Si-ôn bị tản lạc, và dâng họ trong sự hiệp nhất thiết yếu và hữu hình, "một Hội Thánh vinh hiển," lên Cha, như Cô Dâu của Ngài, là niềm hy vọng duy nhất được tỏ bày trọn vẹn, an ủi trọn vẹn, khích lệ trọn vẹn, thánh hóa trọn vẹn của các thánh đồ.

"đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Jêsus Christ." "Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài."

Với một hy vọng phước hạnh và chắc chắn dường ấy trước mắt bạn, ấy là động lực nào cho tín hữu — là sự khích lệ nào cho sự tận hiến — là lý do nào cho sự tỉnh thức — là mối dây nào của sự hiệp nhất! Chúng ta phải là hạng người nào trong mọi cách ăn ở thánh khiết và sự tin kính! Sự tách biệt khỏi thế gian dường nào — sự đóng đinh tội lỗi dường nào — sự dâng hiến trọn vẹn cho Đấng Christ dường nào — sự tỉnh thức canh chừng dường nào — sự nhẫn nhục trong đau khổ dường nào — sự hiền lành trong bắt bớ dường nào — sự tương giao với Đấng Vô Hình dường nào — sự nhận biết sống động các thực tại đời đời dường nào, phải in dấu và theo dõi mọi bước chân chúng ta hướng tới sự hoàn tất trọn vẹn phước hạnh của mình!

Chúa gần đến rồi! Đấng Christ đang đến! Chàng Rể đang mặc áo triều! Cô Dâu đang mong ngóng sự đến của Ngài! Mọi sự đều báo hiệu sự đến gần của Ngài!

Những ngọn núi phủ tuyết của thế gian mùa đông, ảm đạm này đã được viền bằng những vệt vàng của Mặt Trời đang mọc. Chẳng bao lâu Mặt Trời ấy sẽ xuất hiện trong sự huy hoàng trọn vẹn, chính ngọ của nó. "Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông!"

Hỡi tội lỗi — đừng xiềng xích ta nữa! hỡi thế gian — đừng lôi cuốn ta nữa! hỡi các tạo vật — hãy rời khỏi đền thờ các ngươi, và nới lỏng sự nắm giữ của các ngươi trên tình cảm ta! hỡi buồn rầu, đau khổ, thử thách — giờ của các ngươi đã được đếm rồi! Đấng Cứu Chuộc ta đang đến! Đấng ta yêu dấu đang vội đến! Chúa ta sẽ sớm hiện ra, và tiếp ta về với Ngài! "Hãy cho ta đi, vì trời đã rạng đông!"

"Còn ít lâu nữa Đấng phải đến sẽ đến," vì "đêm đã khuya, ngày gần đến." Bấy giờ khải tượng huy hoàng của sách Khải Huyền sẽ được thực hiện: "Tôi cũng thấy thành thánh, là Giê-ru-sa-lem mới, từ trên trời, ở nơi Đức Chúa Trời mà xuống, sửa soạn sẵn như người vợ mới cưới trang sức cho chồng mình. Và tôi nghe một tiếng lớn từ trên trời rằng: Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài; chính Đức Chúa Trời sẽ ở với chúng. Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi."

Hỡi những con trai và con gái Si-ôn! hãy tiến lên, tiến lên mãi, cầu nguyện, chiến đấu, lao nhọc, chịu khổ, nhịn nhục, hy vọng, vì "buổi sáng đến." Bấy giờ, "những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui mừng, mừng rỡ, mà sự buồn bực, than vãn sẽ trốn đi."

Hỡi Đấng Cứu Thế! nếu nhờ ân điển
Con là thành viên của thành Si-ôn,
Mặc thế gian chê cười hay thương hại,
Con sẽ vinh hiển trong danh Ngài.

Vui thú của người đời chóng tàn,
Mọi phô trương khoe khoang của hắn!
Niềm vui vững bền và báu vật lâu dài
Chỉ con cái Si-ôn biết mà thôi.

CHƯƠNG IX.

SỰ QUÝ GIÁ CỦA LỜI ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Lời của Đức Giê-hô-va thật quý giá trong những ngày đó." — I Sa-mu-ên 3:1.

Trong số những điều quý giá của Đức Chúa Trời, các thánh đồ của Đấng Chí Cao sẽ luôn xem Lời được mặc khải của Ngài là quý giá vượt trội. Nếu chẳng có sự mặc khải này, chúng ta đã chẳng biết gì về những điều quý giá mà cuốn sách này định thu hút tư tưởng của độc giả.

Các công trình sáng tạo, đa dạng và phong phú trong những hình thức đẹp đẽ của chúng, trong khi chúng làm chứng về "quyền năng và thần tính của Ngài," — khiến loài người không thể bào chữa cho sự vô thần của mình — chẳng nơi nào đưa ra lời đáp cho câu hỏi trọng đại: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?"

Chúng mang một chứng cớ rõ ràng và nghiêm trang về sự sa ngã của loài người, nhưng chúng chẳng làm chứng gì về sự phục hồi của loài người. Chúng nói về một nhân loại sa ngã, nhưng chẳng nói về một nhân loại được phục hồi. Chúng chẳng nói về một Đấng Cứu Thế — về một sự cứu rỗi — về hy vọng — về thiên đàng.

Tôi có thể lang thang trong tư tưởng buồn bã và trầm ngâm trên những bờ sông nắng chan hòa của nó, tôi có thể bước đi trên những thung lũng thảm cỏ của nó, hay leo lên những ngọn núi chạm mây của nó, say sưa giữa vẻ đẹp, sự hùng vĩ, và cao cả của nó, mà vẫn chẳng tìm được chỗ an nghỉ cho tâm trí bất an này, chẳng có bình an cho lòng xao xuyến này, chẳng có hy vọng cho linh hồn tội lỗi và hư mất này. Chẳng một bông hoa nào dưới thấp, chẳng một ngôi sao nào trên cao, nói cho tôi biết về — Chúa Giê-xu, một Đấng Cứu Thế!

Tôi quay sang "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh," và hoàn cảnh của tôi như một tội nhân hư hoại, tự hủy hoại, bị kết án, được đáp ứng bởi lời công bố duy nhất, nhưng bao quát và cao cả ấy — "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy."

Hỡi độc giả yêu dấu, vương quốc thiên nhiên, dẫu đầy dẫy sự khôn ngoan, quyền năng, và nhân từ của Đức Chúa Trời — mọi ngọn cỏ, mọi bông hoa khiêm nhường, mọi ngọn núi cao ngất, mọi ngôi sao lấp lánh, quở trách sự phủ nhận Đức Chúa Trời của "kẻ ngu dại" — chẳng bao giờ có thể tỏ bày làm sao bạn được tha thứ, được xưng công chính, và được cứu.

Nó chẳng thể đưa ra lời giải nào cho vấn đề đạo đức lớn của vũ trụ — làm sao Đức Chúa Trời vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính kẻ chẳng tin kính. "Phúc Âm về ân điển của Đức Chúa Trời," mà những trang này định bày tỏ, đáp ứng trọn vẹn hoàn cảnh của bạn như một tội nhân, đem sự sống và sự không hề chết ra cho sáng tỏ, và như thế bày tỏ cho bạn một hy vọng, rực rỡ và đời đời, bên kia bóng tối và sự hư nát của nấm mồ.

Trong việc theo đuổi chủ đề của chúng ta, xin được nói trước rằng có những điểm mà chúng ta không có phận sự bàn luận. Tính hợp lý của một sự mặc khải từ Đức Chúa Trời — sự cần thiết của một sự mặc khải — sự kiện rằng một sự mặc khải như thế đã được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh, là những câu hỏi chúng ta phải coi như đã được xác lập. Đúng hơn, chúng ta phải hướng tư tưởng mình về giá trị và sự quý giá của Lời Đức Chúa Trời, hơn là về bất cứ dòng lập luận nào chứng minh thần tính của nó.

Ấy thế mà, chớ tưởng rằng chúng ta khinh thường hay đánh giá thấp bằng chứng như sự xác nhận chân lý của Kinh Thánh. Mọi điều nghiêm trang và quý giá đối với chúng ta như tín hữu đều gắn chặt trong sự kiện rằng Sách mà chúng ta đặt hy vọng về tương lai là, như chính nó tuyên bố, Lời của Đức Chúa Trời.

Khoảnh khắc đức tin chúng ta nơi thần tính của Kinh Thánh bị lung lay, mọi sự khác đều rung chuyển theo nó. Đời sống, trong mọi mối tương quan đạo đức của nó, mang một diện mạo khác hẳn và hoàn toàn khác. Tán lá nó héo úa, hoa nó tàn tạ, suối nó đắng cay, và toàn cảnh của hiện tại và tương lai bị bao phủ trong u ám và tuyệt vọng.

Chẳng lạ gì khi sự sai lầm dựng cỗ pháo mạnh mẽ và dữ dội của nó ngay trước mặt giáo lý quý giá nhất này của đức tin chúng ta — sự hà hơi thần linh của Kinh Thánh.

Quả thật sứ đồ đã mô tả đúng tâm trí chẳng tin — "cho những kẻ chẳng tin mà chúa đời nầy đã làm mù lòng họ, hầu cho họ không trông thấy sự vinh hiển chói lói của Phúc Âm Đấng Christ, là ảnh tượng của Đức Chúa Trời."

Vậy chúng ta cho rằng việc đức tin chúng ta nơi thần tính của Kinh Thánh, nơi sự hà hơi trọn vẹn của Kinh Thánh, ngày càng thêm mạnh mẽ, là điều quan trọng vô hạn; và rằng bất cứ điều gì có khuynh hướng dạy dỗ và xác nhận chúng ta trong giáo lý này của đức tin chúng ta — dù là một sự kiện trong lịch sử, một khám phá trong khoa học, hay một trang trong cuốn sách lịch sử cá nhân chúng ta — đều nên được chúng ta đón nhận cách hăng hái, và được nhìn nhận với lòng tạ ơn và ngợi khen thành kính.

Nguyện Chúa giữ bạn, hỡi độc giả của tôi, khỏi những quan điểm thấp kém về sự hà hơi thần linh đang thịnh hành trong thời nay! Nếu nền tảng này bị phá hủy, hay thậm chí dường như bị lung lay, thì linh hồn bất diệt của bạn còn có gì khác để xây dựng trên đó ngoài cát lún, mà mỗi bước đi về cõi đời đời, linh hồn bạn càng lún sâu hơn trong nghi ngờ, tối tăm, và tuyệt vọng?

Vậy, với tư cách là Lời Đức Chúa Trời, nó thật quý giá. Nó chẳng thể có giá trị nội tại thật nào tách khỏi sự kiện này. Kinh Thánh tuyên bố mình chẳng kém gì Lời Đức Chúa Trời. "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn," và "ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời."

Chúng ta mở những trang của cuốn sách thánh này, và chúng ta lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời — đôi khi trong sấm sét kinh khiếp, lúc khác trong âm nhạc mê say; lúc trong uy nghi cao cả, rồi dịu dàng như tiếng thì thầm của trẻ thơ — trong thương xót và trong phán xét, Lời Đức Chúa Trời phán.

Việc sự chẳng tin muốn không tin và bóp nghẹt tiếng phán thần linh này từ Kinh Thánh chẳng có gì lạ, vì nếu Kinh Thánh là thật, những kẻ chẳng tin chẳng còn hy vọng. Một minh họa về điều này có thể được trích dẫn. Cố William Wilberforce, khi đi qua một thị trấn nơi một kẻ chẳng tin nổi tiếng bị giam vì tội phạm thượng, đã ghé thăm ông ta.

Ông cố gắng trò chuyện với người hoài nghi bất hạnh ấy về Kinh Thánh, nhưng ông ta từ chối, nói rằng ông ta đã quyết định rồi, và không muốn những kết luận của mình bị lay chuyển. Chỉ vào cuốn Kinh Thánh trong tay khách, ông ta nhận xét, với cách thức bộc lộ ác ý sâu xa của lòng, pha lẫn tuyệt vọng của tâm trí: "Thưa ông, ông cho rằng làm sao tôi có thể thích cuốn Sách ấy, vì nếu nó là thật, tôi sẽ bị hư mất đời đời?"

"Không," nhà từ thiện lừng danh và Cơ Đốc nhân ấy đáp, "đây chẳng phải là hệ quả tất yếu, và chẳng cần phải thế. Cuốn Sách này chẳng loại trừ ai khỏi hy vọng nếu họ tìm kiếm sự cứu rỗi bởi Chúa chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết vì chúng ta, hầu cho chúng ta hoặc thức hoặc ngủ, đều được sống chung với Ngài."

Như thế, sự chẳng tin khước từ Kinh Thánh vì sợ nó là thật! Chúng ta trở lại với ý tưởng rằng Lời Đức Chúa Trời quý giá vì nó thật sự và nhấn mạnh là Lời Ngài — Lời của Đức Chúa Trời. Và khi tín hữu mở Kinh Thánh, ấy là với niềm xác tín sâu xa và nghiêm trang rằng mình sắp lắng nghe tiếng Đức Chúa Trời!

Nhưng Lời Đức Chúa Trời chẳng những quý giá như một sự mặc khải về hữu thể và các thuộc tính của Ngài, mà đối với con cái Đức Chúa Trời nó còn quý giá cách đặc biệt như sự tỏ bày tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời. Những tư tưởng và mục đích của Đức Chúa Trời chỉ có thể được thu thập cách mờ nhạt từ các công trình và vận hành bên ngoài của thiên nhiên. Nếu những tư tưởng thần linh ấy từng được tỏ cho loài người biết, chính Đức Chúa Trời phải mặc khải chúng.

"Nếu ông dò xét, há có thể hiểu biết được Đức Chúa Trời, và thấu rõ Đấng Toàn năng sao?" Chúng ta còn chẳng thấu hiểu trọn vẹn được tâm trí hữu hạn; huống chi Đấng Vô Hạn! Nếu có chút hiểu biết về khoa xem tướng, chúng ta có thể lần theo một tia sáng mờ nhạt nào đó trên nét mặt con người về những cảm xúc trong tâm trí, nhưng đó là mọi chỉ dấu chúng ta có về những tư tưởng và cảm nghĩ ẩn kín của linh hồn.

Bấy giờ, bằng một tiến trình tương tự, chúng ta có thể học biết đôi điều về Đức Chúa Trời. Gương mặt thiên nhiên — dung nhan tự nhiên của Đức Chúa Trời — đầy dẫy quyền năng, sự khôn ngoan, và vẻ đẹp của Ngài. Có đủ thần tính của Ngài để làm cho sự vô thần sâu xa và ồn ào nhất của loài người phải bối rối và câm lặng.

Nhưng thiên nhiên chẳng đi xa hơn được. Nó dẫn tôi đến tiền sảnh, nhưng chẳng thể đưa tôi vào vinh quang bên trong. Nó bảo tôi rằng có một Đức Chúa Trời, nhưng nó chẳng tỏ bày bản tính và tính cách của Ngài như một Người Cha và một Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi. Nhưng nơi thiên nhiên dừng lại

đến với tôi, sự mặc khải đến cứu giúp tôi. Do đó, chúng ta thấy Đức Chúa Trời được mô tả là quý trọng Lời Ngài đến mức cao cả dường nào: "Chúa đã nâng Lời Ngài lên cao hơn cả danh Ngài." Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã nâng Lời Ngài lên cao hơn mọi sự bày tỏ khác về danh Ngài, — vì không có sự mặc khải và minh họa nào về Đức Chúa Trời như điều được tìm thấy trong Lời đã được mặc khải của Ngài. Trời và đất há chẳng rao truyền vinh quang của Đức Chúa Trời sao? Sự quan phòng há chẳng làm chứng về sự cai trị thần thánh của Ngài sao? Huống chi là chân lý đã được mặc khải của Ngài! Quả thật, "Chúa đã nâng Lời Ngài lên cao hơn cả danh Ngài."

Là sự mặc khải về bản tính Ngài, Lời Đức Chúa Trời thật quý báu. Những gì chúng ta thu thập được về bản tính đạo đức của Đức Chúa Trời từ vương quốc thiên nhiên thì mang tính suy luận nhiều hơn là trực tiếp. Từ sự sáng tạo của nó, chúng ta suy ra sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; từ vẻ đáng yêu của nó, chúng ta suy ra Đức Chúa Trời là tốt đẹp; từ những kỳ công của nó, chúng ta suy ra Đức Chúa Trời là vĩ đại; từ sự hiệp nhất và hài hòa đáng ngưỡng mộ của mọi bộ phận, chúng ta suy ra Đức Chúa Trời là khôn ngoan; từ những phước lành thương xót được rải khắp mặt nó một cách dồi dào phong phú, chúng ta suy ra Đức Chúa Trời là nhân từ; và từ những sự đoán phạt theo sau tội lỗi và giáng xuống kẻ có tội, chúng ta suy ra Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính. Nhưng để có được sự mặc khải rõ ràng, trực tiếp và đầy đủ về bản tính của Đức Chúa Trời — là Đức Chúa Trời công chính, thánh khiết, khôn ngoan, thương xót và tha tội — chúng ta phải đến với Lời đã được chép của Ngài. Đức Chúa Trời đã bày tỏ nhiều hơn về bản tính đạo đức, các sự trọn vẹn và vinh quang của Ngài trong những lời sau đây, phán với Môi-se trên núi Si-na-i, giữa những biểu tượng uy nghiêm đáng kính sợ về sự oai nghi của Ngài, hơn là trong mọi vẻ đẹp, kỳ công và sự cao cả của công trình sáng tạo của Ngài: — "Đức Giê-hô-va ngự trong đám mây, đứng gần bên Môi-se và hô danh Giê-hô-va. Đức Giê-hô-va đi ngang qua mặt người, hô rằng: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và chân thật, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi; nhưng chẳng kể kẻ có tội là vô tội, và nhân tội tổ-phụ phạt con cháu đến ba bốn đời." (Xuất Hành Ký 34:5–7.) Ôi, sự bày tỏ vinh hiển dường nào về Đức Chúa Trời! Ôi, sự báo trước về sự bày tỏ còn phong phú hơn của Phúc Âm! Nếu Đức Chúa Trời đã vinh hiển dường ấy trên núi Si-na-i, thì vinh quang của Ngài như được bày tỏ trên núi Sọ sẽ phải lớn dường nào!

Là sự mặc khải về tình yêu của Đức Chúa Trời, Lời Ngài quý báu không sao tả xiết. Chúng ta muốn biết nhiều hơn là ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta là tội nhân, và chúng ta muốn đọc được lòng Ngài — tấm lòng yêu thương, đầy ân điển, tha thứ tội lỗi của Ngài. Chúng ta muốn biết, không chỉ tư tưởng và ý định của Ngài là gì, mà còn là cảm xúc của Ngài đối với chúng ta ra sao. Ngài có yêu chúng ta chăng? Sự công chính của Ngài có mỉm cười với chúng ta chăng? Lòng Ngài có mở rộng với lòng thương xót và bừng cháy với tình trìu mến đối với chúng ta chăng? Chỉ một mình Kinh Thánh đáp ứng được những câu hỏi trọng đại này. Nơi đó chúng ta đọc được — điều mà chúng ta không đọc được như khắc trên bia ở bất kỳ nơi nào trong vũ trụ bao la tươi đẹp này — "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Và khi chúng ta tiến gần hơn đến chủ đề này, thâm nhập sâu hơn vào lòng Đức Chúa Trời, thì sự bày tỏ tình yêu của Ngài thật siêu việt, kỳ diệu dường nào được trình bày trong sự ban Con yêu dấu của Ngài! Hãy đọc lời tuyên bố, đã đọc nhiều lần trước đây, nhưng vẫn phải được đọc đi đọc lại với sự kinh ngạc, biết ơn và ngợi khen ngày càng sâu sắc — "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." "Lòng Đức Chúa Trời yêu chúng ta đã bày tỏ ra trong điều nầy: Đức Chúa Trời đã sai Con một Ngài đến thế gian, đặng chúng ta nhờ Con được sống. Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." Lời chứa đựng những lời tuyên bố như thế và bày tỏ những chân lý như thế này há chẳng phải quý báu cho lòng chúng ta lắm sao! Sứ đồ hẳn đã phải thốt lên, "Nầy sự yêu thương ở tại đây!" như thể ông đã nói, và ông còn có thể thêm, "và chẳng ở nơi nào khác ngoài nơi đây!" Không nơi nào trên trời cao, hay dưới đất thấp, hay trong nước dưới đất, — không ngôi sao nào, không bông hoa nào, không tạo vật nào bày tỏ, diễn đạt và thể hiện tình yêu của Đức Chúa Trời như sự ban Con yêu dấu của Ngài để chết vì tội lỗi chúng ta. Ôi, tình yêu này lớn dường nào! "Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian dường ấy!" — yêu đến nỗi Ngài đã ban Chúa Giê-xu! Chúa Giê-xu là sự diễn giải quý báu nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời — Chúa Giê-xu từ lòng yêu thương của Ngài mà giáng xuống — Chúa Giê-xu vén bức màn tình yêu của Ngài — Chúa Giê-xu là tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ, tình yêu của Đức Chúa Trời nhập thể, tình yêu của Đức Chúa Trời đang phán, đang lao nhọc, đang chịu chết, đang cứu chuộc.

Vượt quá điều này, dường như tình yêu không thể đi xa hơn được nữa. Ôi, nguyện mọi tình cảm của lòng chúng ta, mọi năng lực của linh hồn chúng ta, mọi sức mạnh của tâm trí chúng ta, mọi hành động của đời sống chúng ta, hãy thể hiện như lời đáp biết ơn của mình những lời của sứ đồ đang thờ phượng — "Tạ ơn Đức Chúa Trời, vì sự ban cho của Ngài không xiết kể!"

Khi triển khai chủ đề, chúng ta được dẫn đến một khía cạnh khác minh họa sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta muốn nói đến các lời loan báo Phúc Âm của nó. Dưới ánh sáng này, chúng ta không thể tưởng tượng được một phước lành nào quý giá, đắt đỏ hơn Lời Đức Chúa Trời. PHÚC ÂM là báu vật quý giá nhất mà tín hữu sở hữu. Mọi thứ khác đều mờ ảo, hão huyền, tạm bợ, qua đi. Không có gì là thật, không có gì là chắc chắn, không có gì thỏa mãn và bền vững, ngoại trừ "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen." Đó là Phúc Âm vinh hiển, vì nó đầy dẫy vinh quang thật — nó bày tỏ một Đức Chúa Trời vinh hiển — nó tỏ ra một Đấng Cứu Chuộc vinh hiển — nó rao truyền một sự cứu rỗi vinh hiển — và nó vén mở niềm hy vọng về một sự bất tử vinh hiển. Và mọi vinh quang khác so với "Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời đáng ngợi khen" đều huyễn hoặc và chóng qua như một giấc mộng lúc nửa đêm. Không nơi nào Đức Giê-hô-va hiện ra vinh hiển như trong Phúc Âm của ân điển Ngài. Nơi đó Ngài được bày tỏ là Đức Chúa Trời tha tội; nơi đó Ngài được phản chiếu như "Đức Chúa Trời công chính và Đấng Cứu Chuộc;" nơi đó Ngài được vẽ nên như Đức Chúa Trời đã được hòa giải trong Đấng Christ; và nơi đó Ngài được trình bày như đang đứng trong mối quan hệ, và thực thi tình yêu, của một — Người Cha. Ôi Phúc Âm vinh hiển, trình bày một cái nhìn về Đức Chúa Trời như thế cho con mắt đức tin của tội nhân! "Vì Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, hòa hiệp thế gian lại với chính mình Ngài." Lời tuyên bố nào có thể chỉ rõ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, là nguyên nhân chuyển động, nguyên nhân khởi đầu của sự cứu rỗi chúng ta, rõ ràng hơn lời này? Có một khuyết điểm rõ rệt, và chúng tôi cho là cốt yếu, trong thần học của nhiều Cơ Đốc nhân về chủ đề này, khuyết điểm ấy che mờ vinh quang thần thánh rất nhiều, và làm giảm bớt trong mắt chúng ta sự lớn lao của tình yêu Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi con người. Chúng tôi muốn nói đến những luận điệu mô tả Đức Chúa Trời như đang giận dữ, phẫn nộ và báo thù, và như đã được nguôi giận, được làm dịu, được hòa giải bởi sự chết của Đấng Christ. Đây há chẳng phải là sự hiểu lầm cốt yếu về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài sao? Từ cách mô tả Đức Chúa Trời như thế, há chẳng phải sẽ thấy rằng sự chuộc tội của Đấng Christ là nguyên nhân khởi đầu của tình yêu Ngài, thay vì tình yêu Ngài là nguyên nhân khởi đầu của sự chuộc tội sao? Chúng tôi cho rằng KHÔNG. Chúng tôi xem quan niệm này về Đức Chúa Trời như đang phủ lên vinh quang của sự cứu chuộc một tấm màn, bởi cái nhìn sai lầm hiển nhiên mà nó trình bày về bản tính thần thánh. Nhưng luận điệu đúng đắn thì ngược lại. Đức Chúa Trời đã yêu chúng ta — và kết quả là, Đấng Christ đã chết vì chúng ta. Sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân gây nên, mà là hậu quả của tình yêu của Cha. Đấng Christ không truyền cảm hứng cho Đức Chúa Trời yêu loài người, nhưng đã bày tỏ tình yêu ấy. Ngài không chết để khởi nguồn tình cảm thần thánh, nhưng để giải thích và phô bày nó. Tình yêu của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài đời đời như sự đời đời của bản thể Ngài, vĩnh cửu như bản tính không được tạo dựng của Ngài. "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời!" Tình yêu ấy khao khát, khao khát một lối thoát. Nó tìm kiếm và đã tìm thấy lối thoát ấy trong Đấng Christ. Sự chuộc tội của Chúa Giê-xu, hiệp nhất và hòa hợp mọi sự trọn vẹn của Thần Tính, đã cung cấp dòng kênh mà qua đó đại dương tình yêu thần thánh rửa sạch bờ cõi của đất này, những đợt sóng chữa lành linh hồn của nó lan ra như biển sự sống trên nhân loại bị tội lỗi làm ô uế, bị rủa sả làm tàn lụi, bị sầu khổ đánh gục của chúng ta. Vì vậy, khi Kinh Thánh nói về sự hòa giải thần thánh, như trong đoạn vừa trích dẫn, chúng ta phải hiểu đó là sự đền bù đầy đủ cho chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời qua sự chuộc tội của Đấng Christ, nhờ đó luật pháp Ngài được tôn trọng, sự công chính Ngài được thỏa mãn, sự thánh khiết Ngài được bảo đảm, lẽ thật Ngài được duy trì, và Ngài đã hiện ra trên đất, bước đi giữa loài người, "hòa hiệp thế gian lại với chính mình Ngài."

Nhưng kinh nghiệm của tín hữu có lẽ cung cấp lời chứng mạnh mẽ và thuyết phục nhất về sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Khi khẳng định tính thần thánh và giá trị của sự mặc khải, chúng ta đã không đề xướng một điều hư không, mà là một sự thật được chứng thực đầy đủ. Giờ đây chúng ta sắp trích dẫn con cái của Đức Chúa Trời — phải, toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ — làm chứng về sự quý báu của Lời Chúa. Biết bao tấm lòng đã kinh nghiệm chân lý, tin Phúc Âm, yêu Đấng Christ sẽ hưởng ứng lời của Đa-vít: "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Giê-rê-mi nói gì? "Tôi có gặp lời Ngài, thì đã ăn nuốt lấy: lời Ngài là sự vui mừng hớn hở của lòng tôi." Tương ứng với điều này là kinh nghiệm của Hội Thánh hoàn vũ, dù chúng ta tìm thấy ở đâu, bất kể sự bất đồng ý kiến nào đang thịnh hành về những vấn đề ít cốt yếu và quan trọng hơn của chính thể và sự thờ phượng.

Đối với tín hữu, Lời ấy quý báu, trước hết, vì nó là chân lý thần thánh, được chứng thực, được kinh nghiệm. Há chẳng phải đối với bạn, người tin Lời Đức Chúa Trời, mọi lời khác so sánh đều như hư cấu và huyền thoại sao? Và há chẳng phải khi bạn lớn lên trong ân điển, khi sự quen biết và kinh nghiệm của bạn về Lời Đức Chúa Trời càng sâu sắc, khi bạn càng gần cõi đời đời, thì sự nắm giữ của bạn đối với mọi thứ khác càng lúc càng lỏng lẻo, còn sự nắm chặt của bạn đối với Lời ấy càng lúc càng vững chắc sao? Vả, Lời Đức Chúa Trời là chân lý. Đấng được nhấn mạnh là "Lẽ Thật," vì Ngài là lẽ thật cốt yếu, và là thực chất của chân lý được mặc khải, đã khẳng định điều này trong lời cầu nguyện cao cả và đáng nhớ của Ngài — đúng ra là Lời Cầu Nguyện của Chúa — "Lời Cha tức là lẽ thật." Hãy theo đuổi tư tưởng này một lúc. Dường như có một sự tất yếu rằng nó phải như vậy, vì đó là Lời của Đức Chúa Trời của lẽ thật, dự phần vào bản tính của Đức Chúa Trời mà lẽ thật thuộc về Ngài. Mọi điều phát ra từ Đức Chúa Trời đều phải là bản sao, ở mức độ nào đó, của những gì Ngài là. Trong các công trình của thiên nhiên, điều đó mờ nhạt; trong vương quốc của sự quan phòng, điều đó rõ ràng hơn; trong đế quốc của ân điển, điều đó trọn vẹn. Chân lý lớn lao, mà ba nhân chứng này làm chứng, là điều này: "Công việc của Hòn Đá là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là công bình. Ấy là Đức Chúa Trời thành tín và vô tội, Ngài là công bình và chánh trực." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:4.) Vậy thì, rõ ràng như bất kỳ kết luận nào từ tiền đề của nó, Lời Ngài là chân thật — chân thật đời đời, chân thật cốt yếu, chân thật bất diệt. Chân thật trong Đấng Cứu Chuộc mà nó bày tỏ — trong sự cứu rỗi mà nó tuyên bố — trong các giáo lý mà nó giải bày — trong các điều răn mà nó buộc phải giữ — trong các lời hứa mà nó phán ra — trong các niềm hy vọng mà nó vén mở — và trong các lời đe dọa mà nó công bố. "LỜI CHA TỨC LÀ LẼ THẬT." Là chân lý thần thánh, nó quý báu nhất đối với tín hữu, người đã đặt cược tất cả hạnh phúc tương lai và đời đời của mình vào tính chân thật của nó. Hỡi độc giả yêu dấu, nguyện đức tin của bạn có sự giao tiếp mật thiết hơn với chân lý của Lời Đức Chúa Trời. Bất kể những sự quan phòng u ám và nghịch cảnh nào giăng bóng tối quanh đường bạn đi, hãy giữ vững lòng tin cậy của bạn nơi chân lý của Lời Đức Chúa Trời. Bạn sẽ thấy sự thay đổi trong mọi thứ ngoại trừ điều này. Đức Chúa Trời sẽ thay đổi các sự quan phòng của Ngài, nhưng không thể thay đổi Lời Ngài. "Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời." Trời, với vinh quang rực rỡ và kỳ diệu vượt bậc của nó — đất, với vô số muôn loài thọ tạo, vẻ đẹp và lịch sử của nó — sẽ trở thành chuyện của ngày hôm qua, không còn một dấu vết nào để kể về sự hiện hữu, sự hùng vĩ và vĩ đại của nó; nhưng "lời Chúa còn lại đời đời." Mọi điều Đức Chúa Trời đã thì thầm trong lòng thương xót, hay đã sấm vang trong sự đoán phạt — lời hứa của tình yêu, lời đe dọa của cơn thịnh nộ — mọi lời quý báu mà Ngài đã khiến linh hồn chúng ta trông cậy — những sự cứu giúp đã hứa, những lòng thương xót chắc chắn đã giao ước, những sự bảo đảm đã ban, những sự an ủi đã cam kết, lời thề đã thề — tất cả sẽ được ứng nghiệm. Vậy thì, giữa những thăng trầm và biến đổi của mọi sự dưới mặt trăng — ngôi nhà tuổi thơ đã đổi thay, nơi của những kỷ niệm thánh khiết và những gắn bó thiêng liêng đã đổi thay, những người bạn và bạn đồng hành của những năm tháng đẹp nhất, tươi sáng nhất của chúng ta đã đổi thay, nghịch cảnh và sự chết gieo những bóng tối sâu thẳm lên bức tranh đời sống — chúng ta sẽ tiến đến gần hơn và bám chặt hơn vào CHÂN LÝ đời đời, bất biến của Đức Chúa Trời chúng ta. Đức tin của bạn, hỡi người yêu dấu, nơi lời hứa của Đức Chúa Trời có thể bị thử thách nghiêm trọng bởi cách Ngài đối đãi với bạn trong sự quan phòng — điều này có vẻ chống đối và mâu thuẫn với điều kia — nhưng hãy luôn nhớ rằng Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài, cũng không thể thay đổi lời đã ra từ miệng Ngài. Nếu án tử dường như đã tuyên trên lời hứa của Đức Chúa Trời bởi cách hành động lạ lùng và huyền bí của Ngài, chớ quên rằng vẫn còn sự sống trong Lời Chúa; và rằng khi hòn đá niêm phong mộ phần của mọi lòng thương xót của bạn được lăn đi, thì Lời mà linh hồn bạn đã an nghỉ, mà lòng bạn đã sống nhờ, mà đức tin bạn đã bám víu, và đã giữ cho tia hy vọng trong lòng bạn còn sống, sẽ sống lại, mọi câu, mọi chữ, mọi âm tiết được ứng nghiệm từng ly từng tí bởi Đấng mà Kinh Thánh chép về Ngài rằng, "Đức Chúa Trời chẳng thể nói dối được." Ôi, vậy hãy bám chặt lấy Lời của Đấng Christ, như thủy thủ bám lấy tấm ván, như người mẹ bám lấy đứa con thơ — phải, như một tín hữu khiêm nhường nơi Đấng Cứu Chuộc thần thánh và đầy ân điển, Đấng đã phán: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu" — nghĩa đen là, "Ta sẽ không bao giờ, không, không bao giờ, bỏ ra ngoài."

Vì làm chứng về Chúa Giê-xu và sự cứu rỗi của Ngài, Lời Đức Chúa Trời phải luôn quý báu siêu việt đối với tín hữu. Kinh Thánh, từ đầu đến cuối, là một bản ghi về Chúa Giê-xu. Quanh Ngài — Trung Tâm thần thánh và vinh hiển — mọi hình bóng, lời tiên tri và sự kiện kỳ diệu của nó đều quy tụ. Lời Hứa và sự báo trước về Ngài, — sự nhập thể thánh khiết, sự giáng sinh và phép báp-têm của Ngài, — sự vâng phục và sự thương khó của Ngài, — sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài, — sự thăng thiên của Ngài, — sự tái lâm của Ngài để đoán xét thế gian và thiết lập vương quốc vinh hiển của Ngài, là những chân lý hùng vĩ và cảm động, cao cả và dịu dàng, vô giá và quý báu, được dệt vào toàn bộ tấm vải của Kinh Thánh, mà Hai Nhân Chứng của sự mặc khải — Cựu Ước và Tân Ước — cùng làm chứng một cách hài hòa và trang nghiêm. Hỡi người yêu dấu, nguyện đây là mục đích duy nhất và chính yếu trong việc học Kinh Thánh của bạn — sự nhận biết Chúa Giê-xu. Kinh Thánh không phải là một cuốn sử, một cuốn sách khoa học, một bài thơ — nó là bản ghi về Đấng Christ. Hãy học nó để biết Ngài nhiều hơn — bản tính Ngài, tình yêu Ngài, công việc Ngài. Cùng với Phao-lô cao thượng, "hãy coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ là quý hơn hết." Bấy giờ Lời Đức Chúa Trời sẽ càng trở nên quý báu cho linh hồn bạn, và các chân lý của nó sẽ mở ra. Bạn sẽ lần theo lịch sử của Chúa Giê-xu — thấy vinh quang của Chúa Giê-xu — ngưỡng mộ công việc của Chúa Giê-xu — học biết tình yêu của Chúa Giê-xu — và nghe tiếng của Chúa Giê-xu, trong mọi trang. Toàn bộ quyển sách sẽ thơm ngát danh Ngài, và rực sáng vẻ đẹp Ngài. Ôi, Kinh Thánh sẽ là gì đối với chúng ta nếu không có sự bày tỏ về một Đấng Cứu Chuộc! Há chẳng có nguy cơ lớn là chúng ta chỉ học nó một cách trí thức và khoa học, say mê giữa những vẻ đẹp văn chương và sự hùng vĩ của nó, mà mù lòa trước giá trị thật của nó, và không hề mong muốn biết Đấng Cứu Chuộc quý báu đã chết vì tội nhân, Đấng Cứu Chuộc thần thánh đã mua chuộc Hội Thánh Ngài bằng chính huyết Ngài, Người Bạn yêu chúng ta, Người Anh em cảm thông với chúng ta, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đang ngự trên ngai cầu thay cho chúng ta trong nơi chí thánh? Chúng ta há lại đến với nó như những nhà tranh luận, những kẻ hiếu chiến, những kẻ phe phái, chỉ tra cứu nó để tìm vũ khí tấn công hệ thống hay tín điều của một anh em Cơ Đốc, hay chỉ trích dẫn nó để bênh vực và tô điểm cho một giáo lý ưa thích? Nhưng chúng ta có học "Lời của Đấng Christ" một cách thuộc linh và chân thành, như những người có linh hồn đói khát bánh và nước của sự sống này chăng? Chúng ta có siêng năng và tha thiết tra cứu nó như của báu giấu kín — của báu vượt mọi giá trị chăng? Chúng ta có thể nói với Đa-vít: "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy?" — "Sự bày giãi lời Chúa soi sáng cho, ban sự thông hiểu cho người thật thà. Tôi há miệng ra và thở, vì tôi mong ước các điều răn Chúa," — "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Chúng ta có đọc nó với tâm trí trẻ thơ, tiếp nhận nó với tấm lòng tin cậy, cúi đầu trước sự dạy dỗ của nó với lòng tôn kính, và tiếp nhận các quyết định của nó trong mọi vấn đề đức tin và thực hành như là quyết định và cuối cùng chăng? Nói tóm lại, chúng ta có khiêm nhường, cầu nguyện tra cứu Kinh Thánh, nương cậy sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, để tìm Chúa Giê-xu trong đó chăng? Về các Kinh Thánh này, Ngài là An-pha và Ô-mê-ga — thực chất, sự ngọt ngào, vinh quang — CHỦ ĐỀ duy nhất, quý báu, thu hút. Hãy lắng nghe chính lời Ngài: "Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Môi-se đã viết về Ta — Đa-vít đã hát về Ta — các đấng tiên tri đã nói tiên tri về Ta — các nhà truyền đạo đã ghi lại đời sống Ta — các sứ đồ đã giải bày giáo lý Ta — và các đấng tử đạo đã chết vì danh Ta. "Ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy." Vâng, lạy Chúa! Lời Ngài quý báu cho linh hồn chúng con, vì nó bày tỏ cho chúng con vinh quang Ngài, và kể cho chúng con về tình yêu Ngài!

Lời Đức Chúa Trời cũng quý báu, vì chứa đựng giáo lý, điều răn và lời hứa. Các giáo lý thật quý báu, vì đem lại sự dạy dỗ cho tâm trí, và sự vững lập cho đức tin của con cái Đức Chúa Trời. Không thể có sự gây dựng thật sự, vững chắc trong chân lý của Đức Chúa Trời khi các giáo lý lớn về ân điển chỉ được tin một cách hời hợt và nắm giữ một cách lỏng lẻo. Vậy thì, những giáo lý này, tôn cao Chiên Con của Đức Chúa Trời, đặt vinh quang, quyền năng và sự khoe mình của loài thọ tạo xuống bụi đất, và phô bày tình yêu tuyển chọn và ân điển tối cao của Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi của Ngài, là quý báu nhất đối với tấm lòng đã kinh nghiệm chân lý của tín hữu nơi Chúa Giê-xu. Sự dạy dỗ về điều răn của Lời Đức Chúa Trời cũng quý báu không kém đối với người ấy. Khi có kinh nghiệm thật về quyền năng của các giáo lý, sẽ có tình yêu đối với điều răn. Bạn sẽ khao khát được nên thánh cũng như được xưng công chính — để lòng bạn được thanh tẩy, và đời sống bạn được uốn nắn bởi sự thánh khiết của chân lý. Điều răn truyền dạy sự phân rẽ khỏi thế gian — dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính, và sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời hiện tại gian ác này — truyền chúng ta vác thập tự giá hằng ngày mà theo một Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và nhận biết đời sống phục sinh của mình trong Ngài, nhờ đó tìm kiếm những sự ở trên trời, nơi Đấng Christ đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời — phải quý báu, quý báu không sao tưởng tượng được, đối với một tấm lòng yêu Đấng Christ. Những lời quở trách của Lời Đức Chúa Trời cũng vậy, dù làm hạ mình, vẫn được tín hữu đón nhận. Lời nhẹ nhàng quở trách những lần bạn lui đi, vén mở những điều dại dột của bạn, kiềm chế những điều bất nhất của bạn, đặt sự kiêu ngạo, sự tìm kiếm mình và sự khoe mình của bạn xuống bụi đất, thật quý báu cho linh hồn bạn. Cơ Đốc nhân cảm nhận rằng "Cả Kinh Thánh đều là bởi Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy người trong sự công bình, hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành," và vì thế người ấy đón nhận tất cả. Hỡi người yêu dấu, chớ coi những phần chân lý của Ngài quở trách, hạ mình, làm trống rỗng và đặt bạn xuống thấp là kém quý đối với lòng bạn, hay kém là sự bày tỏ dịu dàng của tình yêu Đức Chúa Trời. Những lời quở trách và sửa phạt của Lời Đức Chúa Trời tự chúng cũng có giá trị và quý báu như các lời hứa, vì cả hai đều cùng tìm kiếm sự nên thánh của tín hữu, và cả hai đều phát ra từ cùng một tâm trí thần thánh, và chảy ra từ cùng một tấm lòng yêu thương.

Là nguồn an ủi thần thánh, biết bao người sẽ làm chứng về sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời! Kinh Thánh, trong khi là lời rao truyền lòng thương xót cho tội nhân tồi tệ nhất, cũng là cuốn sách của người bị hoạn nạn. Là một hệ thống an ủi, Cơ Đốc giáo không có đối thủ. Không một tôn giáo nào khác trên thế giới rộng lớn chạm đến những mạch ngầm của linh hồn, hay chạm đến tận đáy sâu nhất của nỗi sầu khổ con người, ngoại trừ đạo của Đấng Christ. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống! Hỡi các chi thể đang chịu khổ của Đấng Đầu đang chịu khổ! chúng tôi trích dẫn quý vị làm nhân chứng cho chân lý này. Khi lòng quý vị bị chìm ngập, khi nghịch cảnh bao phủ quý vị trong tấm khăn tang u ám, khi những đợt sóng đau thương vỡ tan dâng cao và cuộn trào quanh linh hồn quý vị, quý vị đã chạy đến Kinh Thánh của chân lý để được cứu giúp và nâng đỡ, được hướng dẫn và an ủi dường nào! Quý vị đã không đến với chúng một cách vô ích. "Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi" là Đấng phán trong Lời này, và không có lời an ủi nào như lời Ngài phán. Sự thích ứng của chân lý Ngài với những thử thách và nỗi sầu đa dạng, đặc thù và riêng tư của Hội Thánh Ngài là một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất về tính thần thánh của nó. Hãy mang bất kỳ nỗi sầu nào đến với Lời Đức Chúa Trời — hãy đến với bất kỳ sự u ám nào trong tâm trí, với bất kỳ nỗi buồn nào trong tâm thần, với bất kỳ nỗi đau nào trong lòng — dù tính chất, sắc thái, chiều sâu của nó không gì sánh được trong lịch sử nỗi sầu khổ của con người — thì trong Lời Đức Chúa Trời vẫn có sự an ủi và nâng đỡ cho tâm trí bạn. Trong những trang thánh này có một tiếng nói cảm thông và vỗ về hòa nhịp với nỗi đau của bạn; và nhờ đó "bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà" bạn "được sự trông cậy" rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ bạn trong hoạn nạn, nhưng sẽ nâng đỡ bạn trong đó, sẽ đem bạn ra khỏi, và dùng nó mà thánh hóa bạn, để vinh quang và ngợi khen đời đời danh lớn và quý báu của Ngài. Hỡi các con trai của Đức Chúa Trời, đức tin của quý vị đã được vững mạnh bởi các lịch sử của các thánh đồ thời Cựu Ước — tâm trí quý vị đã được dạy dỗ bởi cách Đức Chúa Trời đối đãi với Hội Thánh Ngài trong đồng vắng — lòng quý vị đã được an ủi bởi kinh nghiệm phong phú của Đa-vít trong các Thi Thiên — các đấng tiên tri đã mở rộng quan điểm của quý vị về vương quốc Đức Chúa Trời — các nhà truyền đạo đã làm sâu sắc thêm sự hiểu biết của quý vị về lịch sử của Đấng Christ — các sứ đồ đã vững lập linh hồn quý vị trong đức tin, chúng tôi trích dẫn quý vị làm nhân chứng cho tính thần thánh và sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. "Đức Giê-hô-va phán: Các ngươi là kẻ làm chứng ta." Hãy làm chứng cho một thế gian vô tín về Kinh Thánh là gì, và cho các thánh đồ về những gì quý vị đã kinh nghiệm nó là gì. Hãy kể chân lý được mặc khải của nó đã vững lập quý vị thế nào, những gương sáng rực rỡ về sự tin kính, đức tin và tình yêu thương của nó đã khích lệ quý vị thế nào, những lời hứa rất lớn và quý báu của nó đã an ủi quý vị thế nào, và niềm hy vọng vinh hiển về thiên đàng mà Phúc Âm vén mở đã truyền cảm hứng cho quý vị chạy với sự nhịn nhục cuộc đua đã bày ra cho quý vị, nhìn xem Chúa Giê-xu, thế nào. Hãy kể Lời quý báu này của Đức Chúa Trời đã làm sáng tỏ biết bao điều rối rắm, đã chiếu sáng biết bao con đường tối tăm, đã làm vui biết bao nẻo đường cô đơn, đã xoa dịu biết bao nỗi sầu sâu thẳm, đã hướng dẫn và nâng đỡ biết bao bước chân chập chững, và đã đội vương miện chiến thắng cho biết bao chiến công trong trận chiến lớn với Sa-tan, thế gian và tội lỗi. Chúng ta há chẳng thể nói về Kinh Thánh, như Đa-vít đã nói về gươm của Sau-lơ: "Chẳng có thanh nào giống như thanh đó." Hỡi người than khóc là Cơ Đốc nhân, xin cho tôi một lần nữa hướng mắt bạn — có lẽ đã mờ đi vì nước mắt không còn thấy được chân lý quý báu — đến nguồn an ủi thật, không bao giờ cạn này. Lời Đức Chúa Trời là cuốn sách của người bị hoạn nạn. Được viết để bày tỏ lịch sử kỳ diệu của "Người từng trải sự buồn bực," dường như nó cũng được viết cho bạn, hỡi con của sự sầu khổ! Đức Chúa Trời phán với tấm lòng buồn bã đau thương của bạn từ mọi trang của quyển sách thánh này, bằng những lời an ủi, yêu thương, dịu dàng và thuyết phục như một người mẹ. "Ta sẽ yên ủi các ngươi như mẹ yên ủi con." Kinh Thánh là sự mở ra của lòng Đức Chúa Trời. Đó là lòng Đức Chúa Trời được vén mở, mỗi nhịp đập mời gọi người than khóc trong Si-ôn — người nghèo khó trong tâm thần — người góa bụa — kẻ mồ côi — người mất người thân — người bị bắt bớ — người chịu khổ — phải, mọi hình thức và mọi con cái của hoạn nạn và sầu khổ — đến nơi nương náu và sự cảm thông, sự bảo vệ và vỗ về của lòng Ngài. Ôi, hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự yên ủi và an ủi của Kinh Thánh! Hãy mở nó ra với bất kỳ nỗi sầu, gánh nặng và rối rắm nào — dù là mặc cảm tội lỗi, áp lực của thử thách, hay sự gặm nhấm của sầu khổ — nó phán với lòng những lời an ủi mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể phán. Bạn đã bao giờ mang nỗi đau của mình đến với Lời Đức Chúa Trời — nhất là đến với các Thi Thiên đầy kinh nghiệm của Đa-vít — mà không cảm thấy rằng nó được viết cho chính nỗi sầu ấy chăng? Bạn đã thấy nỗi đau của mình được mô tả chính xác hơn, trạng thái tâm trí mình được diễn tả đúng hơn, và trường hợp của mình được đáp ứng đúng và đầy đủ hơn, có lẽ chỉ trong một câu chuyện, một chương hay một câu, hơn là trong mọi luận thuyết của loài người mà ngòi bút con người từng viết. Đó là bằng chứng lớn dường nào rằng Kinh Thánh là Lời Đức Chúa Trời! Chúng tôi thật sự tin rằng không một Cơ Đốc nhân nào thông thạo đầy đủ các bằng chứng về chân lý của Kinh Thánh, hay ở đúng vị trí để hiểu nội dung thần thánh của nó, cho đến khi người ấy bị hoạn nạn. Lu-thơ nhận xét rằng ông chưa bao giờ hiểu các Thi Thiên cho đến khi Đức Chúa Trời giáng hoạn nạn trên ông. Vậy hãy chạy đến với Lời Đức Chúa Trời trong mọi nỗi sầu. Bạn sẽ biết nhiều hơn về tâm trí và tấm lòng của Đức Chúa Trời hơn là, có lẽ, bạn từng học trong mọi trường lớp trước đây. Chúng ta phải là những Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, nếu là Cơ Đốc nhân thật. Một kẻ chỉ có khái niệm suông, một nhà lý thuyết thuần túy, một kẻ xưng mình theo đạo mà trống rỗng, là một sự lừa dối đáng sợ. Hãy học để biết Lời Đức Chúa Trời từ kinh nghiệm chân thành về quyền năng làm sống lại, thánh hóa, an ủi của nó. Đừng ngồi dưới chân loài người, nhưng hãy ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Chỉ một mình Lời Ngài mới có thể dạy bạn những chân lý thánh khiết và quý báu này. Bạn phải học trong trường của Đấng Christ, và được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Và nếu bạn thật sự được hoán cải, được tái sinh thuộc linh, là một tín hữu thật nơi Chúa Giê-xu, chớ nghĩ rằng một điều lạ lùng nào đã xảy đến cho bạn khi Chúa khiến bạn đi dưới roi kỷ luật, đem bạn vào thử thách, và khiến bạn dự phần vào điều mà đối với bạn có vẻ là khẩu phần cho linh hồn chẳng lành mạnh và bổ dưỡng chút nào — "bánh hoạn nạn và nước khốn khó." (Ê-sai 30:20.) Nhưng hoạn nạn là một trong những khuôn đúc của Chúa để nắn bạn thành một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm. Và để là một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm, Lời Ngài phải được khắc sâu vào linh hồn chúng ta. Chúng ta có thể biết gì về các lời hứa, các sự cứu giúp, sự cảm thông của Lời Đức Chúa Trời — sự thích ứng hoàn hảo của nó với tình trạng tan nát và sầu khổ của nhân tính chúng ta — nếu không có thử thách? Như vậy, hơn một nửa Kinh Thánh là "vườn đóng kín, suối niêm phong, mạch nước niêm lại," cho đến khi Chúa đặt nỗi sầu lên lòng chúng ta, và đem chúng ta vào hoàn cảnh nghịch cảnh. Bấy giờ vườn này vén mở vẻ đẹp của nó, suối này tuôn ra sự tươi mát của nó, và mạch nước này tràn đầy nguồn cung phong phú đa dạng của nó. Ôi, Lời Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta bấy giờ với quyền năng, chiều sâu và sự ngọt ngào dường nào! Dường như một cuốn sách mới đã được soạn ra — một chòm sao khác trong bán cầu thuộc linh đã hiện ra trước kính viễn vọng của đức tin — một miền Ác-ca-đi-a khác đã trôi vào tầm mắt — một thế giới mới đã được khám phá! "Hỡi Đức Giê-hô-va, phước cho người nào Ngài sửa phạt, và dạy luật pháp Ngài cho!" "Nếu luật pháp Chúa không làm sự tôi ưa thích, ắt tôi đã bị diệt vong trong cơn hoạn nạn." Vậy hỡi con của sự sầu khổ, hãy rút sự an ủi của bạn từ Lời Đức Chúa Trời. Đừng gạt nó đi như thể nó dành cho người khác, chứ không phải cho bạn. Trong Kinh Thánh không có một lời hứa nào, về sự tha thứ, về ân điển, về sự giúp đỡ, về sự cảm thông, mà không thuộc về bạn, vì bạn thuộc về Đấng Christ, "trong Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là Có, và trong Ngài đều là A-men, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha." Ôi, hãy ôm Lời an ủi quý báu này vào lòng đau thương của bạn, và thốt lên: "Nó là của tôi! Chúa Giê-xu mà nó nói đến là của tôi — sự cứu rỗi mà nó bày tỏ là của tôi — các lời hứa mà nó chứa đựng là của tôi — thiên đàng mà nó vén mở là của tôi — và mọi sự an ủi, yên ủi và cảm thông tuôn lên từ những mạch ngầm này, là — của tôi."

Nặng trĩu tội lỗi, đầy dẫy sợ hãi,
Con chạy đến cùng Ngài, lạy Chúa con,
Và chẳng một tia hy vọng nào hiện ra
Ngoại trừ trong Lời đã chép của Ngài.

Quyển sách về ân điển của Cha con
Xoa dịu mọi nỗi đau của con;
Nơi đó con chiêm ngưỡng mặt Đấng Cứu Chuộc con
Hầu như trong mọi trang.

Con sẽ đọc các lịch sử về tình yêu Ngài,
Và giữ luật pháp Ngài trước mắt,
Trong khi con dạo bước qua các lời hứa Ngài
Với niềm vui luôn tươi mới.

Đó là miền đất rộng của sự giàu có chưa từng biết,
Nơi các suối sự sống tuôn trào,
Hạt giống của phước hạnh bất diệt được gieo,
Và vinh quang ẩn giấu nằm đó.

Sự an ủi tốt nhất mà người than khóc có,
Nó khiến nỗi sầu của chúng ta được phước:
Niềm hy vọng đẹp nhất của chúng ta bên kia nấm mồ,
Và sự yên nghỉ đời đời của chúng ta.

Lời Đức Chúa Trời cũng quý giá và đáng trân trọng đối với tín hữu, vì quyền năng làm cho sống lại của nó. Có một sức sống thiêng liêng trong Lời Chúa, giống như khải tượng về dòng nước của Ê-xê-chi-ên, đem sự sống đến bất cứ nơi nào nó đến trong "quyền năng và sự tỏ bày của Đức Thánh Linh." Là công cụ của sự tái sinh và sự nên thánh, Kinh Thánh là vô giá. Những lời tuyên bố về hai điểm này thì nhiều và thuyết phục. Chúng ta chỉ trích dẫn một vài câu: — "Luật pháp của Đức Giê-hô-va là trọn vẹn, bổ linh hồn lại, làm cho kẻ ngu dại trở nên khôn ngoan, làm cho lòng vui vẻ, làm cho mắt sáng sủa." (Thi Thiên 19:7, 8.) Hãy xem Đa-vít tôn cao quyền năng làm cho sống lại của nó dường nào: — "Lời Chúa làm cho tôi được sống, ấy là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn." "Tôi sẽ chẳng hề quên giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa làm cho tôi được sống." Là công cụ của sự tái sinh, Đức Thánh Linh phán về nó như vầy: — "Anh em đã được lại sanh, chẳng phải bởi giống hay hư nát, nhưng bởi giống chẳng hay hư nát, là bởi lời hằng sống và bền vững của Đức Chúa Trời." (I Phi-e-rơ 1:23.) "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng." (Hê-bơ-rơ 4:12.) Và khi đề cập đến nó như công cụ đã định của sự thánh khiết, Chúa chúng ta cầu nguyện cùng Cha Ngài: "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Và với các môn đồ, Ngài dùng lời lẽ tương tự: — "Các ngươi đã được trong sạch, vì lời ta đã bảo cho." Dùng cùng một lập luận, sứ đồ khuyên các thánh đồ như vầy: — "Anh em đã vâng theo lẽ thật làm sạch lòng mình đặng có lòng yêu thương anh em cách thật thà, nên hãy yêu nhau sốt sắng hết lòng." Vậy thì rõ ràng, Lời Đức Chúa Trời là công cụ của sự sống thuộc linh và của sự thánh khiết theo Phúc Âm, và với tư cách ấy, nó xứng đáng với sự tôn kính sâu xa nhất, tình yêu nồng nhiệt nhất, và sự nghiên cứu siêng năng nhất của tín hữu. Xin độc giả yêu dấu hãy nhận lấy vài lời khuyên nhủ liên quan đến đề tài này.

Hãy nghiên cứu Kinh Thánh chân thật với tấm lòng cầu nguyện, hướng lên để nhận lấy quyền năng, ánh sáng, và sự xức dầu đi kèm của Đức Thánh Linh. Lời Chúa nếu không có Đức Thánh Linh đi cùng thì chỉ là chữ chết. Lời Đức Chúa Trời là "gươm," nhưng gươm chỉ có hiệu quả khi được vung lên bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. "Gươm của Đức Thánh Linh, là Lời Đức Chúa Trời." Vậy hãy trông đợi Lời này sẽ có quyền năng trong chính linh hồn anh em, cũng như trong linh hồn của những người mà anh em đem Lời đến cho họ, chỉ khi nó được mặc lấy uy quyền thiêng liêng và bất khả kháng của Đức Thánh Linh. Bấy giờ nó sẽ làm cho sống lại, soi sáng, và cáo trách; bấy giờ nó sẽ khiến ăn năn, an ủi, và nên thánh. Hãy luôn nhớ rằng Tác Giả thiêng liêng của Kinh Thánh đang ở bên cạnh anh em — vô hình và lặng lẽ — khi anh em ngồi xuống đọc nó. Ngài đang nhân từ cúi xuống trên anh em, sẵn sàng giải thích điều khó hiểu, dung hòa điều dường như mâu thuẫn, và rải một dòng ánh sáng trên mỗi trang, khiến vinh quang của thiên đàng từ tia lửa kim cương của một câu Kinh Thánh duy nhất bắn thẳng vào linh hồn anh em! Hỡi người yêu dấu, đó là những hiệu quả của Phúc Âm khi được mặc lấy thẩm quyền và quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Theo lối nói mộc mạc nhưng súc tích của một tác giả xưa, hãy nhận lời khuyên: "hãy chú tâm vào Lời Chúa với con mắt hướng về Đức Chúa Trời. Đừng trông đợi sự tái sinh chỉ từ Lời Chúa. Người Do Thái đã dại dột khi tưởng tìm được sự sống trong Kinh Thánh mà không có Đấng Christ; tìm sự sống trong chữ viết mà không có Nguồn của sự sống. (Giăng 5:39, 40.) 'Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà (tức là, đền thờ), thì những thợ xây cất làm uổng công.' Không có Đức Chúa Trời, mọi nỗ lực xây dựng một đền thờ thuộc linh đều giống như cố gắng tắm cho người da đen thành trắng. Chẳng ai tin vào Lời Chúa, dù được rao giảng cả ngàn lần, mà không có cánh tay tỏ bày của Đức Chúa Trời. (Ê-sai 53:1.) Không phải cái giũa làm ra chiếc đồng hồ, mà là người thợ dùng nó. Không công cụ nào hành động mà không có năng lực của một tác nhân cao hơn. Chính bàn thờ làm cho vàng nên thánh, và Đấng Christ làm cho nghi lễ nên thánh. Phao-lô có thể trồng bằng giáo lý và phép lạ của mình, A-bô-lô có thể tưới bằng tài hùng biện đầy yêu thương của mình, nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể ban sự tăng trưởng bằng hơi thở toàn năng của Ngài. Con người gieo hạt giống, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm cho nó kết quả. .... Vậy hãy dán mắt vào Đức Chúa Trời. Chính Lời từ môi miệng Ngài, chứ không phải của loài người, là phương tiện mà nhờ đó người ta được giật khỏi các nẻo của kẻ hủy diệt, cũng như được giữ khỏi chúng. Sự dạy dỗ của loài người hướng chúng ta đến Đấng Christ; sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời đem chúng ta đến với Đấng Christ. Loài người đem Phúc Âm đến nhiều nhất là tới tấm lòng; chỉ Đức Thánh Linh mới đem Phúc Âm vào trong tấm lòng. Loài người tra chìa khóa vào ổ; chỉ Đức Chúa Trời mới xoay nó, và mở lòng bằng nó. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể đập tan xiềng xích của sự chết thuộc linh, và mở các cổng để Vua Vinh Hiển bước vào với sự sống thuộc linh.

Vì vậy, nếu ai coi Lời Chúa hơn là một công cụ, hay một đối tác với Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, thì Ngài có thể công chính mà để mặc người ấy cho sự yếu đuối của điều ấy, và từ chối ban cho dòng chảy sức mạnh của chính Ngài."

Hãy nuôi dưỡng lòng tôn kính sâu xa đối với Lời Đức Chúa Trời. Không điều gì làm buồn Đức Thánh Linh hơn là sự đùa cợt với sự mặc khải. Các lời của Kinh Thánh đều được Đức Chúa Trời hà hơi. "Vì chẳng hề có lời tiên tri nào là bởi ý một người nào mà ra, nhưng ấy là bởi Đức Thánh Linh cảm động mà người ta đã nói bởi Đức Chúa Trời." "Chúng ta cũng nói những điều ấy, không phải bằng lời mà sự khôn ngoan loài người dạy, nhưng bằng lời mà Đức Thánh Linh dạy." Hãy đứng trong sự kính sợ trước Cuốn Sách Thánh này! Hãy coi chừng việc trích dẫn nó một cách hồ nghi, hay trích dẫn nó với thái độ khinh suất. Dùng lời Kinh Thánh một cách bất kính — nói về bất kỳ phần nào của nó với sự nghi ngờ — hay dùng cách diễn đạt của nó một cách cợt nhả, là làm mất uy tín của sự hà hơi, ép nó phục vụ xác thịt, và biến Lời Đức Chúa Trời thành sách đùa cợt của kẻ phàm tục. Đó là sự đùa cợt kinh khiếp với tư tưởng và lời lẽ của Đức Thánh Linh. Đức Chúa Trời phán: "Kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run, ấy là kẻ mà ta đoái xem." Đa-vít đã có lòng tôn kính thánh khiết ấy — "Lòng tôi kính sợ lời Chúa." Và đây là lời cầu nguyện của ông — "Xin hãy làm cho bước tôi vững chắc trong lời Chúa, chớ để sự gian ác gì lấn lướt trên tôi."

Sự xác tín sâu xa về thần tính và thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời sẽ thúc giục anh em đem tình trạng linh hồn mình, các quan điểm giáo lý của mình, và đời sống hằng ngày của mình đến trước sự thử nghiệm không sai lầm của nó. Tiêu chuẩn thiêng liêng và chắc chắn duy nhất là Lời Chúa. "Hãy theo luật pháp và lời chứng!" phải là quy tắc hằng ngày của chúng ta. Trong mọi vấn đề đức tin và thực hành, hãy coi Lời Đức Chúa Trời là có thẩm quyền trong sự dạy dỗ, tối cao trong tiếng phán, và chung thẩm trong quyết định. Bất kỳ giáo lý hay thực hành nào không xứng hợp với tiêu chuẩn này, không chịu nổi sự thử nghiệm thấu suốt của viên đá thử thiêng liêng này, hãy loại bỏ vì không xứng đáng với niềm tin và sự tiếp nhận của anh em. Hãy để đây là lời tuyên xưng thực tiễn hằng ngày của anh em: "Lời Chúa là ngọn đèn cho chân tôi, ánh sáng cho đường lối tôi." Cầm lấy ngọn đèn này trong tay, và bước đi theo ánh sáng ấy, chân anh em sẽ không bao giờ trượt ngã. Hãy càng bám chặt Lời Đức Chúa Trời hơn khi người khác tìm cách đào bới nền tảng thần tính của nó. Hãy "mạnh mẽ vì lẽ thật trên đất," và "vì đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ rồi, mà tranh chiến." "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em, và anh em dư dật mọi sự khôn ngoan," giấu nó trong lòng anh em, để anh em không phạm tội cùng Ngài. Hãy đọc nó với lời cầu nguyện xin Đức Thánh Linh dạy dỗ, lấy Kinh Thánh giải nghĩa Kinh Thánh, lấy điều thiêng liêng giải nghĩa điều thiêng liêng. Hãy tra xét nó để biết Đấng Christ nhiều hơn, biết công việc chuộc tội của Ngài nhiều hơn, biết sự thích hợp của chức vụ trung bảo của Ngài để đáp ứng mọi trạng thái của tâm trí và tấm lòng anh em. Hãy nghiên cứu nó để biết ý muốn của Đức Chúa Trời, biết tình yêu của Cha trên trời của anh em. Hãy đem mọi nghi ngờ, bối rối, và buồn rầu đến với Lời Đức Chúa Trời. Và trước khi mở những trang thánh của nó ra, hãy nâng lòng lên trong lời cầu nguyện với Đức Thánh Linh đời đời để Ngài hướng dẫn việc đọc của anh em, mở sự hiểu biết của anh em, và vén mắt anh em trước giếng sự sống thiêng liêng này. Đây là quy tắc duy nhất chúng tôi đề nghị cho việc đọc Lời Đức Chúa Trời cách thuộc linh và thực tiễn. Các sự giúp đỡ của loài người có thể hỗ trợ anh em trong việc nghiên cứu văn học thánh của Kinh Thánh; nhưng để đọc nó với mục đích nuôi dưỡng sự sống thiêng liêng trong linh hồn mình — để anh em lớn lên trong sự hiểu biết, đức tin, và sự thánh khiết — để anh em được dạy dỗ, được an ủi, và được trang bị cho cuộc chiến thánh — anh em chỉ cần nương cậy nơi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, là Đấng đã hứa sẽ dẫn anh em vào mọi lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu. Hãy coi chừng việc nghiên cứu Kinh Thánh như một người yêu thích lịch sử, khoa học, hay thi ca. Hãy nghiên cứu nó như một tội nhân, khao khát biết mình có thể được cứu như thế nào. Hãy đọc nó để xác định Đức Chúa Trời có thể tha thứ, xưng công chính, và đem anh em lên thiên đàng khi anh em qua đời như thế nào. Hãy gạt bỏ sự bắt bẻ, tranh luận, và suy đoán, mà đến với Kinh Thánh như một đứa trẻ nhỏ, như một người thành tâm tìm kiếm, như một học trò khiêm nhường, khao khát biết Kinh Thánh, là Kinh Thánh có thể khiến anh em khôn ngoan để được cứu. Trong một cuộc tìm kiếm trọng đại dường ấy, hãy gạt bỏ mọi sách khác, và làm học trò của duy nhất cuốn sách này — Cuốn Sách của Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi là đề tài duy nhất, cao cả và bao trùm của nó — và đó là tất cả những gì anh em cần biết với tư cách là một tội nhân đang trên đường đến tòa phán xét của Đấng Christ. Một sự tiếp nhận Kinh Thánh thuần túy theo lý trí, đầy suy đoán, sẽ dọn một chiếc gối bất an cho giờ lâm chung; và thật kỳ diệu và nghiêm trọng khi suy ngẫm rằng mọi đề tài, mọi chủ đề, mọi câu hỏi nảy sinh từ lịch sử, ngữ văn, hay vận mệnh của Lời Đức Chúa Trời, đều nhường chỗ trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy cho một sự cứu rỗi trọng đại, cao vời được mặc khải trong đó, nhờ đó linh hồn có thể thoát khỏi địa ngục và bay lên thiên đàng. Vậy thì ai còn muốn nghe những bài luận bác học về văn chương, tài hùng biện, thi ca, hay sự cao siêu của Kinh Thánh? Ai, khi thân thể đang tan rã, đất đang lùi xa, cõi đời đời đang mở ra, còn ở trong tình trạng cân nhắc, xem xét, và sàng lọc các bằng chứng về thần tính của Kinh Thánh? Ngôn ngữ khẩn thiết, van nài của một người như thế, khi đã nhận thức được tội lỗi và hiểm nguy của mình, là: "Có sự tha thứ nào, có sự cứu rỗi nào, có hy vọng nào cho một tội nhân như tôi không? Lời Đức Chúa Trời có cho tôi biết tôi có thể được cứu như thế nào không? Hãy đọc cho tôi nghe về Đấng Christ. Hãy nói cho tôi về Đấng Cứu Rỗi. Hãy chỉ cho tôi Chiên Con của Đức Chúa Trời. Hãy hướng mắt tôi về thập tự giá, và để tôi chiêm ngưỡng Đấng mà huyết Ngài tẩy sạch mọi tội. Hãy đọc cho tôi, hãy nói với tôi, hãy chỉ nói cho tôi về Chúa Giê-xu mà thôi." Cuốn Sách quý giá thay, đáp ứng trọn vẹn một cơn khủng hoảng của kiếp người, và một trạng thái tâm trí đã thức tỉnh, kinh hãi, nghiêm trọng dường ấy!

Chúng tôi khép lại chương này bằng một lời kêu gọi tha thiết gửi đến sự phán đoán, lương tâm, và tấm lòng của anh em, bênh vực Lời Đức Chúa Trời. Dù anh em bỏ bê điều gì, đừng bỏ bê Kinh Thánh. Nếu là một tín hữu xưng mình tin Chúa, hãy coi chừng việc pha trộn trong sự đọc của mình trấu của tiểu thuyết và truyện kể của loài người với lúa mì của Lời Đức Chúa Trời. Dù anh em có lý luận thế nào, cũng hoàn toàn không thể vừa nuôi dưỡng một khẩu vị thuộc linh và tin kính cùng sự khao khát lẽ thật của Đức Chúa Trời, vừa nuôi dưỡng sự khao khát tiểu thuyết của loài người. Kinh Thánh và tiểu thuyết không bao giờ có thể đứng cạnh nhau. Là một Cơ Đốc nhân, hãy đề phòng thứ văn chương nhẹ dạ, phù phiếm, rỗng tuếch của thời nay. Nó sẽ làm giảm sự xác tín của anh em về điều chân thật, nó sẽ hạ thấp giá trị của điều thiêng liêng, nó sẽ làm hư khẩu vị của anh em đối với điều thuộc linh, và nó sẽ đem sự nghèo nàn, cằn cỗi, và sự chết vào linh hồn anh em. Đức Chúa Trời phán với anh em từ mỗi đoạn và mỗi câu của Cuốn Sách Thánh này. Chính tiếng Ngài mà chúng ta nghe, chữ ký Ngài mà chúng ta thấy, vinh quang khôn tả của Ngài, mà càng ngắm nhìn trong tấm gương sáng này, càng có thể mạnh mẽ khiến chúng ta kinh ngạc và ngợi khen. Khi chúng ta đến gần các sấm ngôn thiêng liêng này, và nghe tiếng Đức Chúa Trời có lúc phán ra từ giữa đám lửa, nhưng thường hơn là từ huyết rảy ra, là huyết phán những điều tốt hơn huyết của A-bên, chúng ta rất nên quỳ gối, và cởi giày khỏi chân mình, vì đất chúng ta đang đứng là đất thánh. Ôi, ước gì quyền năng từ Đức Thánh Linh của lẽ thật và ân điển giáng xuống trên chúng ta, và những tia sáng từ Mặt Trời Công Chính chiếu vào tâm trí chúng ta khi chúng ta chiêm ngưỡng những vinh quang nội tại của Kinh Thánh! Hãy để lẽ thật và sức nặng của những sự mặc khải này thấm sâu vào tai anh em. Là những con người của thế gian này — là những thọ tạo của thời gian — đặc biệt hơn là những người sở hữu sự bất diệt, anh em có mối quan tâm đến Kinh Thánh sâu xa gấp ngàn lần so với bất kỳ sách nào khác, hay mọi sách khác. Việc anh em là những người có cơ hội nên làm quen với Kinh Thánh, tin, yêu, và vâng theo Kinh Thánh, cũng quan trọng y như việc anh em được cứu vậy. Cuốn Sách này ban cho anh em điều mà anh em cần nhất — điều vô cùng quý giá đối với anh em hơn mọi sự khác — vinh hiển, tôn trọng, bất diệt, và sự sống đời đời. Chúng tôi không thể không xem sự thờ ơ phổ biến đối với Lời Đức Chúa Trời là một trong những điều ác mà chúng ta được kêu gọi lớn tiếng than khóc. Anh em gửi Kinh Thánh đến những người dốt nát và thiếu thốn — anh em đem nó đến mọi túp lều và đưa nó đến mọi miền đất — và tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em làm như vậy; nhưng Kinh Thánh được nghiên cứu trong các Hội Thánh của anh em đến mức nào, được đọc trong các gia đình anh em đến mức nào, được dạy cho con cái anh em đến mức nào? Không có bằng chứng nào chắc chắn hơn về việc sống không có Đức Chúa Trời trên thế gian này bằng việc sống không có sự tương giao mật thiết với Kinh Thánh. Ai là người không định ở mãi trong sự cứng lòng không thể xuyên thủng — ai là người không quyết tâm đóng mọi nẻo đường dẫn đến ảnh hưởng thiêng liêng, là người không sẵn sàng đâm con dao găm của sự chết thứ hai vào chính lòng mình — mà có thể sống trong sự bỏ bê các Kinh Thánh của Đức Chúa Trời này? Và nếu anh em tin chúng, và hiểu chúng, anh em sẽ từ chối dâng cho chúng sự thuận phục của tấm lòng và sự vâng lời đời đời của mình sao? Anh em có công nhận những lẽ thật kỳ diệu chứa trong tập sách này, mà chúng lại không đánh thức mối quan tâm sâu xa nào, và không thúc giục anh em chuẩn bị nghiêm trang cho kỳ khai trình cuối cùng của mình sao? Không một lẽ thật nào trong số đó mà sẽ không chứng tỏ là mùi của sự sống cho được sống, hay mùi của sự chết cho phải chết.*

* Spring.

Chúng ta còn có thể thêm điều gì nữa vào lời kêu gọi thấu suốt, nghiêm trang này gửi đến anh em là những người đang sống trong sự bỏ bê cố ý Cuốn Sách ấy, là Cuốn Sách cho anh em biết về sự sống trong đời này, và từ đó anh em sẽ bị phán xét trong thế giới sẽ đến? Không tin, hay bỏ bê Lời Đức Chúa Trời, tức là anh em khước từ hải đồ duy nhất dẫn đến cõi đời đời.

Việc đưa ra, trong một chương dành cho sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời, một vài nhận xét nghiêm túc gửi đến sự chú ý của độc giả về đặc tính của bản dịch tiếng Anh được công nhận của Kinh Thánh, và việc đưa ra lời cảnh cáo nghiêm trang của chúng tôi chống lại một đề xuất đã đạt được sự ủng hộ, với mục đích làm xáo trộn và thay thế bản dịch hiện tại bằng việc thay vào đó một bản dịch đã sửa đổi hay một bản dịch mới của Kinh Thánh, có thể không phải là không thích hợp; và có thể là một kết thúc xứng hợp. Quan điểm và cảm nghĩ của chúng tôi về đề tài này cũng quyết đoán và mạnh mẽ như chúng đã được cân nhắc cách tin kính và chín chắn. Chúng tôi không thể không xem một đề xuất như vậy chẳng những không được tiếng nói đồng thuận của Hội Thánh Đấng Christ kêu gọi, và không được các biến cố trong lịch sử Hội Thánh hay tình trạng thế giới đòi hỏi, mà còn có khả năng chứng tỏ là tai hại nhất cho quyền lợi của tôn giáo Phúc Âm thuần khiết. Rằng bản dịch Kinh Thánh hiện tại, với tư cách là một sản phẩm của con người, là hoàn hảo, chúng tôi không khẳng định. Có những đoạn mà ý nghĩa của chúng có thể được các cách dịch khác làm sáng tỏ rõ hơn — những từ đã lỗi thời — những cách diễn đạt còn tối nghĩa — những cụm từ có thể nghe hơi chói tai đối với một đôi tai tinh tế; cứ cho là vậy — Kinh Thánh, với tư cách là một bản dịch, là công việc của con người! và có công việc nào của con người từ tay ông ta làm ra mà hoàn toàn trọn vẹn? Bất kỳ bản dịch Kinh Thánh nào được đưa ra cho chúng ta để thay thế bản hiện tại, chẳng những tất yếu phải là một sản phẩm không hoàn hảo, mà chắc chắn, do hoàn cảnh mà nó sẽ được chuẩn bị, sẽ chứa những cách dịch còn sai lầm hơn, những cụm từ còn đáng chê trách hơn, những khuyết điểm và tì vết còn rõ ràng và lộ liễu hơn bản mà chúng ta đang có. Chúng tôi chỉ cần viện dẫn, để chứng minh điều này, các mẫu đã được đưa ra. Trong khi chúng tôi thành thật thừa nhận những khiếm khuyết của bản dịch hiện hành, chúng tôi cũng thành thật và mạnh mẽ khẳng định cho nó một mức độ trung thực trong cách dịch — sự rõ ràng trong việc bày tỏ ý của Đức Thánh Linh — và sự chính xác, vẻ đẹp, và sự xuất sắc với tư cách là một bản dịch, mà không một người nào, và không một nhóm người nào, dù uyên bác và tin kính nhất trong thời đại hiện nay, dù tiến bộ và thông sáng đến đâu, có thể sánh bằng, huống chi vượt qua. Các dịch giả của Kinh Thánh tiếng Anh là những người học thức và thánh khiết bậc nhất mà thế gian từng thấy. Hội Thánh của Đức Chúa Trời chưa bao giờ sản sinh những học giả chín chắn hơn và những nhà thần học uyên thâm hơn. Về một người trong số họ, William Bedwell, nhà bác học Lightfoot nhận xét: "Siêng năng, và học rộng gấp ba, người mà tôi thà làm học trò còn hơn nhận dạy người khác." Về một người khác, Tiến sĩ John Rainolds, người đã gợi ý cho Vua ý tưởng về bản dịch hiện tại, Giám mục Hall nhận xét: "Trí nhớ và sự đọc rộng của người ấy gần như một phép lạ; và toàn châu Âu thời bấy giờ cũng không thể sản sinh ba người vượt trội hơn Rainolds, Jewel, và Ussher." Tất cả họ, với tư cách là nhà ngữ văn và nhà thần học, đều sẽ là những người khổng lồ trong bất kỳ thời đại nào. Nếu Vua James I về một số phương diện là một người yếu đuối, thì với tư cách là học trò của George Buchanan, ông là một học giả chín chắn, và có những thành tựu không tầm thường về thần học. Ông có sự sáng suốt trí tuệ, nếu không nói là sự phân biệt thuộc linh, để chọn những người về mọi phương diện, cả học vấn lẫn lòng tin kính, đều xứng đáng với công việc. Những lợi thế của họ để hoàn thành công việc là rất lớn. Với quyền tiếp cận thời bấy giờ các bản thảo cổ xưa nhất — với các bản dịch của Tindal, Coverdale, và Matthew, của Cranmer, Geneva, và Kinh Thánh của các Giám mục sẵn trong tay — và với sự phục hưng việc nghiên cứu tiếng Hy Lạp, thời bấy giờ đang lên đến đỉnh cao, dường như Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, trong sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đã sắm sẵn một giàn giáo đặc biệt và xứng hợp cho việc dựng lên công trình vinh hiển và bất diệt này của học vấn, lòng tin kính, và lẽ thật — cuốn Kinh Thánh tiếng Anh xưa tốt lành. Xin trích lời của một tác giả tài năng —

"Nghệ thuật dịch thuật trong toàn bộ lịch sử của nó không thể khoe một phép lạ nào lớn hơn Kinh Thánh tiếng Anh. Không một kỳ công nào kém may mắn và kém tài khéo hơn của học vấn tôn giáo có thể thành công trong việc quấn một cuốn sách quanh tấm lòng người Anh cách triệt để đến vậy, đưa các nhân vật và cảnh trí của nó vào trí tưởng tượng một cách thân thuộc, và ban cho mọi sự trong đó một genius loci, một nét chào đón xưa cũ, thân quen, như thể nó thuộc về, theo thuyết của Plato, một chân trời xa xôi nào đó trong ký ức của chính độc giả, một sự quen biết nào đó với một thế giới trước kia. Sự mộc mạc thánh khiết của ngôn ngữ ban cho mọi cuộc đối thoại và mọi sinh hoạt, hành động đầy kịch tính của tập sách được hà hơi tính xác thực và giọng điệu đặc trưng của một nguyên tác đích thực. Một hương thơm từ một thế giới xưa ám ảnh chúng ta, làn gió trong lành chân thật, đã vượt qua đại dương thời gian để thăm chúng ta trên bờ biển của đời sống và xã hội hiện đại này, và gợi lên niềm tin và sự tương giao với quá khứ. Mọi sự đưa chúng ta trở về với nguồn gốc thánh của con người, mọi hình ảnh của đời sống nguyên thủy còn sót lại quanh chúng ta, nhắc chúng ta về những điều sơ khai của tình trạng xã hội chúng ta, các mối quan hệ cha mẹ và con cái, chồng và vợ, chủ và đầy tớ, gia đình, ngay cả những cánh đồng lúa mì trải dài và những luống cày của các tổ phụ, chính những nông cụ — mọi sự kêu gọi thiên nhiên hay quá khứ, đều có điều gì đó tương đồng với ngôn ngữ của Kinh Thánh đã dịch của chúng ta."

Việc làm xáo trộn, vậy thì, bản dịch xuất sắc này — thanh gươm đã chiến đấu rất tốt và thành công trong trận chiến của cuộc Cải Chánh, và đã nhiều lần làm cho chủ nghĩa vô thần, chủ nghĩa bất tín, và chủ nghĩa La Mã phải bối rối — một bản dịch mà mọi thành phần của Hội Thánh Đấng Christ đều đồng ý tiếp nhận, và là bản dịch, bởi ngàn vạn mối liên tưởng và kỷ niệm thánh khiết, quý giá, và bất diệt nhất, đã trở nên thân thương đối với tấm lòng, mái nhà, và nơi thờ phượng của chúng ta — dường như vừa thiếu khôn ngoan vừa thiếu tin kính. Ai lại nghĩ đến việc sửa đổi văn bản của Homer hay của Shakespeare, mà không vi phạm nghiêm trọng thị hiếu tốt, và phạm một thứ tội phạm thánh và sai trái mà cả một dân tộc sẽ đứng lên chống lại. Với lòng tôn kính và kính sợ sâu xa vô hạn hơn, chúng ta phải đến gần Kinh Thánh. Trong khi nó thách thức sự tra xét thấu suốt nhất, và đòi hỏi niềm tin tuyệt đối nhất, nó cấm bàn tay chạm vào của sự đổi mới liều lĩnh. Sự trung thực chung của công việc với tư cách là một bản dịch — "giếng nước tinh khiết của tiếng Anh không pha tạp" — sự súc tích kiểu Anglo-Saxon — sự trong sáng như pha lê, rõ ràng, và vẻ đẹp mà nhờ đó các lẽ thật nền tảng của đức tin chúng ta — các giáo lý thiết yếu vĩ đại của Phúc Âm — được trình bày cho tâm trí của người đơn sơ và thất học nhất, là bấy nhiêu bằng chứng bênh vực nó, tụ họp như những lính canh quanh đài tưởng niệm tráng lệ và hùng vĩ nhất của ngôn ngữ chúng ta mà thế gian sở hữu. Chúng tôi đã nhận xét rằng việc thay thế bản dịch cổ xưa và thân thương này bằng một bản dịch hiện đại và xa lạ sẽ là mạo hiểm. Nhiều điều sẽ bị liều mất, ít điều sẽ được thêm vào. Một cánh cửa sẽ lập tức mở ra, qua đó sẽ tràn vào một làn sóng đổi mới và sai lầm, cuốn trôi các mốc giới cổ xưa và thánh khiết của học vấn, lẽ thật, và lòng tin kính. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đứng trước kẻ thù với lời thú nhận nhục nhã rằng bao thế kỷ qua bà đã chiến đấu bằng một công cụ hư hỏng và mỏng manh — lấy sai lầm chống lại sai lầm, vung một vũ khí có tính khí giả mạo và không chắc chắn — sẽ bị tước mất sức mạnh, và bị làm hoen ố vinh quang. Những kẻ thù của Kinh Thánh, luôn rình xem chúng ta vấp ngã, sẽ hân hoan trước lời thú nhận ấy, và dùng chiến thắng của chúng để ghép vào các trang thánh của nó những ý kiến định trước và những tà thuyết ưa thích của chúng; và như vậy, chơi vào tay kẻ bất tín và người La Mã, kẻ phiếm thần luận và kẻ duy vật luận, chúng ta sẽ bị thấy đang kết bạn với các Hegel, các Strauss, các Newman, các Maurice của thời chúng ta. Vì những lý do này, và những lý do khác cũng nặng ký, chúng tôi nghiêm trang và tha thiết phản đối một bản dịch mới hay đã hiệu đính của Kinh Thánh tiếng Anh, mà chọn giữ nó, với mọi khuyết điểm, như hiện tại. Sở hữu một ấn bản chứa các cách đọc ở lề trang, và với các sự trợ giúp do các công trình tham khảo liên tục xuất bản — về ngữ văn và chú giải — thì người học trò thuộc linh và thất học của Lời Đức Chúa Trời không cần điều gì tốt hơn — và không điều gì tốt hơn có thể được dựng nên — hơn cuốn Kinh Thánh tiếng Anh xưa tốt lành của tấm lòng, ký ức, và mái nhà chúng ta, mà chúng ta chỉ có thể lìa xa cùng với chính sự sống. Esto perpetua!

Kính chào, Thánh Quyển của lẽ thật đời đời!
Hỡi cây gậy của tuổi già! hỡi đấng dẫn đường của tuổi trẻ lang thang!
Ngươi là cuộc đua mà mọi người chạy đều sẽ thắng —
Ngươi là tấm khiên duy nhất chống lại các tên của tội lỗi:
Ngươi ban sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi, sự giàu có cho người nghèo.
Sức mạnh cho kẻ yếu, và sự lành mạnh cho người phung.
Xin đưa tôi đi, hỡi Vua tôi, Đấng Cứu Rỗi tôi, và Đức Chúa Trời tôi,
Qua mọi nẻo đường mà các tôi tớ thánh của Ngài đã bước;
Xin dẫn tôi khám phá bản tính hai mặt của Ngài.
Bắt chước nhân tính, tôn thờ thần tính;
Để ghi nhận suốt đời sự được và mất.
Và theo dấu Ngài từ máng cỏ đến thập tự giá.
Xin cho tôi biết đường lối trung dung của người khôn ngoan.
Khi nào ôm lấy thế gian, và khi nào khinh chê —
Để chờ đợi với lòng kiên nhẫn, để dư dật trong sự kính sợ,
Và bước đi giữa sự tự phụ và tuyệt vọng.
Bấy giờ huyết Ngài sẽ rửa sạch vết nhơ của tội lỗi.
Và huyết Ngài đổ ra vì tôi sẽ không uổng phí.

♦ Các câu thơ trên được sáng tác cách đây khoảng một đến hai thế kỷ.

Chúng tôi xin mạo muội đưa ra một hai lời cảnh cáo cần thiết và nghiêm trang. Ngày nay tồn tại một sự ham thích kỳ lạ trong việc đặt câu hỏi về tính xác thực thiêng liêng của một số phần trong Kinh Thánh. Những cá nhân xưng mình yêu mến và tôn kính Lời Đức Chúa Trời, lại cho rằng việc tự do bàn cãi về tính hợp lệ của từng sách, từng chương, hay từng câu đối với niềm tin trọn vẹn và không do dự của chúng ta, trước mặt gia đình và người nhà mình, là không sai. Điều ác này là nghiêm trọng và lớn lao. Những người như vậy có lẽ không ý thức được họ đang khuyến khích nơi người khác sự thù nghịch tự nhiên của lòng người đối với sự tin kính đến mức nào, là sự thù nghịch sẽ vui vẻ vin vào cớ một đoạn được cho là chèn thêm, để rồi không tin và khước từ toàn bộ Kinh Thánh. Đừng thốt ra một câu nào trước mặt người chưa tin mà có thể làm lung lay sự tin cậy của họ nơi, hay hạ thấp lòng tôn kính của họ đối với, Lời của Đức Chúa Trời hằng sống. Đức Chúa Trời sẽ không kể là vô tội kẻ gieo sự nghi ngờ và mất uy tín lên tập sách là sự mặc khải về ý Ngài, mà khi trời đất đã qua đi, sẽ tồn tại như một đài tưởng niệm vinh hiển và đời đời về tình yêu, ân điển, và lẽ thật của Ngài. Xin cho phép chúng tôi thêm một nhận xét nữa vào điều này. Anh em có thể chắc chắn mà nghi ngờ sự vững vàng của mình trong đức tin, nếu các nguyên tắc, tín điều, hay đời sống của anh em không cho phép tiếp nhận trọn vẹn mọi phần của Lời Đức Chúa Trời, dù liên quan đến giáo lý, đặc ân, hay bổn phận. Nếu khuynh hướng tự nhiên của hệ thống anh em là gây ra sự ngờ vực hay e ngại đối với bất kỳ phần nào của Kinh Thánh, anh em có thể chắc rằng hoặc tín điều hoặc đời sống của anh em đã sai lầm. Chúng ta phải coi chừng những phép thử không an toàn và thường sai lầm của các tiêu chuẩn loài người, và cảm biết rằng chúng ta đang bước đi trong "đường xưa" của lẽ thật và sự công chính, mà các tổ phụ và tiên tri, các sứ đồ, nhà truyền giáo, và các vị tử đạo đã bước, chỉ khi chúng ta có Đấng dẫn đường và bảo chứng là "Đức Giê-hô-va phán như vầy."

Hỡi tín hữu trong Chúa Giê-xu! hãy cố gắng cảm nghiệm ngày càng hơn sự quý báu của Lời Đức Chúa Trời. Lời ấy đã quý báu trong thời Ê-li — những ngày gian ác và hoạn nạn, những ngày phán xét và chết chóc. Chắc chắn đây là những ngày mà Lời Đức Chúa Trời phải đặc biệt quý báu đối với linh hồn chúng ta! Hãy buộc nó càng chặt càng chắc vào tấm lòng anh em. Hãy để nó ở đầy trong lòng anh em dư dật mọi sự khôn ngoan. Hãy tin nó vững vàng, tiếp nhận nó trọn vẹn, nghiên cứu nó cách cầu nguyện, trích dẫn nó cách tôn kính, vâng theo nó cách tuyệt đối, bênh vực nó cách can đảm, truyền bá nó cách rộng rãi; và chẳng bao lâu, được hướng dẫn bởi các lời khuyên của nó và được nên thánh bởi các lẽ thật của nó, nó sẽ dẫn anh em đến các cõi vinh hiển, nơi trong sự rực rỡ trọn vẹn, anh em sẽ chiêm ngưỡng Đấng Cứu Rỗi mà sự cứu rỗi của Ngài nó đã mặc khải, vẻ đẹp của Ngài nó đã vén mở, và tình yêu của Ngài nó đã nói với anh em khi còn trên đất — tô sắc tím cho nhiều bức tranh u ám, rải ánh sáng trên nhiều nẻo đường ảm đạm, xoa dịu và khích lệ nhiều chặng đường buồn bã và cô đơn trong cuộc hành hương trần gian của anh em — "và như vậy anh em sẽ ở cùng Chúa luôn luôn."

Tôi yêu Cuốn Sách thánh của Đức Chúa Trời;
Không sách nào khác thay thế được chỗ của nó:
Nó chỉ cho tôi nơi ở của các thánh đồ.
Nó ban cho tôi đôi cánh, và bảo tôi bay lên,
Hỡi Sách Ngọt Ngào! trong ngươi mắt tôi nhận ra
Hình ảnh của Chúa vắng mặt của tôi:
Từ trang dạy dỗ của ngươi tôi học biết
Những niềm vui mà sự hiện diện của Ngài sẽ ban,
Bấy giờ tôi sẽ không cần ánh sáng của ngươi nữa.
Vì bấy giờ chẳng điều gì còn che giấu;
Khi tôi đã đến bờ thiên đàng.
Chính Chúa sẽ đứng tỏ bày.
Khi được đặt giữa đám đông trên trời.
Tôi thấy Nguyên Bản sáng ngời.
Mà từ đó trang thánh của ngươi được chép lại.
Hỡi Sách Ngọt Ngào! tôi không cần ngươi nữa!
Nhưng khi tôi còn ở đây, ngươi sẽ thay chỗ Ngài,
Và nói cho tôi về tình yêu của Ngài;
Tôi sẽ đọc bằng con mắt phân biệt của đức tin.
Và như vậy được dự phần những niềm vui trên cao.

* Kelly.

CHƯƠNG X.

SỰ QUÝ BÁU CỦA SỰ CẦU NGUYỆN.

"Những bình vàng đầy hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ." — Khải Huyền 5:8.

Nếu có một lập luận nào xác lập không thể chối cãi giáo lý về sự sa ngã, và sự cần thiết của một bản tính được phục hồi và tái sinh, thì đó là sự kiện rằng từ nó chẳng có điều gì thánh khiết, thuộc linh, hay tốt lành phát ra. Đất đạo đức đã hoàn toàn suy đồi, đến nỗi ngay cả những bông hoa trang điểm nó — những đức tính tự nhiên còn bám víu vào nhân tính chúng ta — trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết cũng chỉ như cỏ dại độc hại, cuối cùng và hoàn toàn phải hư mất. Đó là sự đổ nát hoàn toàn, sự tê liệt trọn vẹn của bản tính chúng ta. "Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi, nghĩa là trong xác thịt tôi," sứ đồ nói. Vậy thì, nếu giữa sự hư hoại hoàn toàn và phổ quát này, lại thấy nảy sinh một chồi, một nụ, hay một trái nào của sự thánh khiết thật — bất cứ điều gì thật sự [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR không đọc được, nằm giữa "truly" và "spiritual"] thuộc linh, thuộc thiên — thì điều ấy hẳn phải là sản phẩm của một nguyên tắc thiêng liêng, của một bản chất mới được Đức Thánh Linh gieo trồng trong lòng chúng ta. Bằng chứng và minh họa nổi bật cho điều này được bảo tồn trong đề tài của chương này. Không có bằng chứng nào rõ rệt hơn về một bản chất được đổi mới hơn là — Cầu nguyện. Vắng nó là bằng chứng không thể nhầm lẫn của — sự chết; có nó là bằng chứng hiển nhiên và tích cực của — sự sống. Cầu nguyện là luồng phát xuất sinh động nhất, thiêng liêng nhất và thuần khiết nhất từ sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nếu, trong trường hợp sự sống đang tạm ngưng, chúng ta thấy dấu hiệu sự sống dù nhỏ nhất — một nhịp đập nhẹ nhàng nhất của trái tim — hơi thở yếu ớt nhất đọng trên mặt gương — hẳn chúng ta sẽ chào đón đó là bằng chứng cho sự hiện hữu của nguyên tắc sự sống. Chúng ta sẽ không đòi hỏi những chuyển động co giật mạnh mẽ, rồi trì hoãn mọi nỗ lực đánh thức mạch đập đang ngủ yên, trước khi tuyên bố cá nhân ấy còn sống. Chúng ta sẽ hài lòng khi biết tia lửa vẫn còn cháy, và điều ấy sẽ làm niềm hy vọng của chúng ta vững chắc, và giục giã công việc của chúng ta. Cầu nguyện là sự sống thiêng liêng của linh hồn đã được đổi mới. Có thể thiếu sự hiểu biết tôn giáo sâu sắc, thiếu chiều sâu của kinh nghiệm Cơ Đốc, thiếu lòng sốt sắng mãnh liệt và nghị lực phi thường — nhưng nếu về một người dường như đang ngủ yên ấy mà nói rằng: "Hãy xem, người ấy đang cầu nguyện!" — nếu trong đời sống riêng tư kín nhiệm, hoàn toàn che khuất khỏi mắt loài người, có sự tương giao với Đức Chúa Trời, có sự thông công với Đấng Vô Hình — thì có sự sống — sự sống thiêng liêng, sự sống thuộc linh, sự sống đời đời. Để đổi hình ảnh — đây là một cây của sự công chính mọc lên trong đất hư hoại, đây là một đóa hoa thánh khiết đang nở rộ và tỏa hương giữa tội lỗi, sự hư nát, và sự chết! Chắc chắn điều này không thể xuất xứ từ nhân tính sa ngã của chúng ta, mà phải là một cây con, một chồi non, một cành ghép từ thiên đàng của Đức Chúa Trời. Trong số những điều quý giá nhất của Đức Chúa Trời có điều này — nguyên tắc và tinh thần, quyền năng và sự ngọt ngào của — Cầu nguyện.

Chúng ta chọn ý tưởng này từ một cảnh trong vở kịch Khải Huyền đã diễn ra trước mắt Giăng. Trong khải tượng này, giữa những sự mặc khải cao cả khác, ông thấy "bốn sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước Chiên Con, mỗi người đều cầm đàn cầm và bát vàng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Việc các trưởng lão này không thuộc hàng thiên sứ nào là điều chắc chắn qua câu tiếp theo, trong đó họ được trình bày là tự nhận mình là những người "đã được cứu chuộc cho Đức Chúa Trời bởi huyết của Chiên Con." Vậy thì rõ ràng họ là một phần của Hội Thánh đã được cứu chuộc khỏi giữa loài người. Toàn bộ khải tượng được thiết kế để trình bày sự kiện rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời là một Hội Thánh cầu nguyện; và rằng những lời cầu nguyện của dân sự Chúa dâng lên trước Đức Chúa Trời như hương trầm quý giá, thánh khiết, thơm tho và được chấp nhận, nhờ công đức vô hạn và sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì SỰ QUÝ GIÁ của Cầu nguyện là đề tài của chúng ta, và sau đây là thứ tự chúng ta đề xuất trình bày nó: — hương thánh, — những "bát vàng" mà hương từ đó bay lên, — và sự quý giá cùng sự được chấp nhận của hương trước Đức Chúa Trời. "Bát vàng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ."

Nhưng hãy quan sát, ngay từ đầu, những lời cầu nguyện này là của ai: — "Những lời cầu nguyện của các thánh đồ." "Hương (hay nhang), tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Những thánh đồ nào? Không phải các thánh đồ đã được vinh hiển. Các thánh đồ trên trời đã xong việc cầu nguyện. Sự phục vụ và công việc từng là điều quý giá và thánh khiết nhất đối với họ, nay đã chấm dứt mãi mãi. Đấng trọn vẹn đã đến, và điều chỉ một phần đã qua đi. Cầu nguyện và khẩn xin, vốn trên đất là nguồn an ủi ngọt ngào nhất và yên ủi phong phú nhất của họ — bầu không khí sống động mà họ sống trong đó — nay được đổi thành ngợi khen. Thờ phượng, tạ ơn và tôn vinh lấp đầy mọi linh hồn, hòa nhịp mọi tấm lòng, và dùng mọi miệng lưỡi, trong thế giới phước hạnh này. Hỡi người yêu dấu, trên trời không có cầu nguyện, ngoại trừ lời cầu nguyện của Thầy Tế Lễ Cả Chuyển Cầu Vĩ Đại. Đó là một sự kiện đáng chú ý — và nó trực tiếp bác bỏ giáo lý của giáo phái La Mã thờ hình tượng — rằng trong toàn bộ Kinh Thánh chỉ ghi lại một lời kêu cầu duy nhất từ các tạo vật trên đất đến các thánh đồ trên trời — chỉ một trường hợp khẩn xin gửi đến các linh hồn đã được vinh hiển — và trường hợp ấy đã bị từ chối! Chúng ta nói đến lời kêu cầu của người giàu đến Áp-ra-ham. Như vậy, ý tưởng La Mã về việc kêu cầu các thánh đồ trực tiếp chống lại Lời Đức Chúa Trời. Trên trời chỉ có một Đấng Chuyển Cầu được công nhận, đó là Chúa Giê-xu Christ, Đấng "bởi huyết Ngài đã vào nơi rất thánh một lần đủ cả," và "hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Với một Đấng Trung Gian như thế trước ngai, là Đấng Cha luôn nghe, cớ sao lại kêu cầu sự giúp đỡ, sự cảm thông, những lời cầu nguyện của các tạo vật — thiên sứ hay thánh đồ? Thầy Tế Lễ Cả Vĩ Đại đang ở trên trời — điều đó chưa đủ sao? Đức Chúa Cha rất hài lòng nơi Ngài — điều này chưa thỏa sao? Sự chuyển cầu của Ngài không bao giờ thất bại — bạn còn có thể ước ao gì hơn? Quấn quanh mình áo e-phót, đeo bản đeo ngực, Ngài mang gánh nặng và chia sẻ nỗi buồn của Hội Thánh Ngài ở dưới đất.

Không bởi lối nào khác ngoài tấm lòng rướm máu của Ngài họ có thể bước vào, — không lên bằng thang nào khác ngoài thập tự giá của Ngài họ có thể lên được, — và không với danh nào họ có thể đan dệt những lời khẩn xin của mình ngoại trừ một danh vượt trên mọi danh, danh của — Chúa Giê-xu. Ai có thể triển khai đầy đủ sự phước hạnh của chân lý này cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời? Hỡi người yêu dấu, chẳng phải chúng ta đang cướp mất khỏi linh hồn mình phước hạnh đặc biệt — sự cứu giúp, sự an ủi, ân điển — được gói ghém trong công tác chuyển cầu của Đấng Em-ma-nu-ên chúng ta bên trong bức màn sao? Có điều gì khích lệ và phấn chấn hơn là biết rằng Đấng Christ nhớ đến chúng ta, cầu nguyện cho chúng ta, và nâng đỡ chúng ta trên trời? — rằng Ngài nghĩ đến chúng ta với tình cảm của một Người Bạn, thương xót chúng ta với sự cảm thông của một Người Anh Em, cầu nguyện cho và cứu giúp chúng ta với sự chuyển cầu đầy công đức của một Đấng Cứu Thế? Bạn không thấy Ngài bằng đức tin, đang đứng trước bàn thờ vàng trong vinh hiển, dâng lên hương thánh của các công đức Ngài, cả đền thờ đầy dẫy mùi thơm của nó sao? Đừng nghĩ rằng Hội Thánh ở dưới đất không có những dấu hiệu, không thể nhầm lẫn và quý giá, về sự chuyển cầu của Thầy Tế Lễ Cả Vĩ Đại trong bức màn của vinh hiển. Hình bóng của chân lý này chẳng có ý nghĩa gì sao? Một phần trang phục của A-rôn là "một cái chuông bằng vàng ở dưới chân áo choàng chung quanh." Và sự chỉ dẫn thiêng liêng là: "Tiếng chuông ấy sẽ vang lên khi người vào nơi thánh hầu việc trước mặt Đức Giê-hô-va." (Xuất Hành Ký 28:34, 35.) Tiếng chuông ấy hẳn đã biểu cảm và ngọt ngào biết bao đối với hội chúng đang chờ đợi bên ngoài! Đối với họ, đó là một bằng chứng và một dấu hiệu rằng thầy tế lễ đang ở bên trong bức màn, đang hầu việc trước bàn thờ, đang mang họ trên bản đeo ngực của mình, đang dâng các của lễ của họ, và đang bảo đảm bởi sự chuyển cầu của mình sự chấp nhận họ và sự đáp lời của Đức Chúa Trời. Hỡi người yêu dấu, Thầy Tế Lễ Cả Vĩ Đại của chúng ta đã bước vào bên trong bức màn, và hiện ra trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời vì chúng ta. Bạn không nghe thấy tiếng nhạc của những cái chuông của Ngài sao? Giai điệu của chúng mê đắm biết bao! Ý nghĩa của chúng quý giá biết bao! Mọi phước hạnh của giao ước được ban xuống từ Đức Chúa Trời — mọi câu trả lời ân điển cho lời cầu nguyện được đưa về — mọi tia sáng thuần khiết của tình yêu chiếu vào linh hồn bạn — mọi suối vui, và bình an, và hy vọng trào dâng trong lòng bạn — mọi gánh nặng được gánh thay — mọi nỗi buồn được xoa dịu — mọi cám dỗ bị bẻ gãy, chính là tiếng chuông vang lên trên áo choàng của Chúa Giê-xu khi Ngài hầu việc trước ngai Đức Chúa Trời trong vinh hiển. Giai điệu của chúng ngọt ngào, quý giá, xoa dịu biết bao! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời!

"Ngước mắt lên nhìn ngai trên trời cao,
Nơi Đấng Cứu Chuộc ta đang ngự trị;
Đấng Chuyển Cầu nhân từ! Ngài ngự nơi ấy,
Yêu thương, khẩn xin, và cầu nguyện."

"Lời khẩn xin và ngợi khen nay vang lên,
Các thánh đồ dâng lễ vật mình lên;
Thầy Tế Lễ, với của lễ chính của Ngài,
Dâng chúng lên trước Vua."

"Chỉ mình Chúa Giê-xu sẽ mang tiếng kêu của tôi
Lên đến ngai của Cha Ngài;
Ngài, hỡi Chúa thân yêu! làm thơm tiếng thở dài của tôi,
Và ngọt ngào mọi tiếng rên rỉ."

"Những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Nếu cầu nguyện là hơi thở của Đức Thánh Linh ngự trong linh hồn — nếu là sự bày tỏ của nhu cầu được cảm nhận sâu sắc — nếu là ngôn ngữ của một đứa trẻ — và nếu là hương của lòng dâng lên trời qua đức tin nơi Đấng Christ, thì các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những cá nhân duy nhất dâng lên lời cầu nguyện chân thật. Cầu nguyện là một việc quá thánh khiết và thuộc linh, chỉ dành cho những người thánh. Không ai sấp mình tại ngai ân điển ngoại trừ những người nghèo khó về thuộc linh — những người tự ghét mình — những người khao khát Đấng Christ! Đối với họ, nơi này là nơi thân thương nhất trong vũ trụ. Nơi đây có một sức hút, bắt gặp họ ở đâu, cũng không cưỡng lại được mà kéo họ đến và buộc chặt họ không thể tách rời. Bên ngoài tất cả có thể là tăm tối — ở đây tất cả là ánh nắng. Thánh đồ này đang được diện kiến Đức Chúa Trời là cảnh tượng cao thượng nhất về mặt đạo đức trong vũ trụ. Các linh hồn thiên sứ hẳn phải nhìn xuống với một cảm xúc lẫn lộn giữa kính sợ và vui thích. Đó là đặc ân của một — Thánh Đồ. Thế gian cứ nhạo báng danh xưng ấy, và giày đạp trong bụi đất người mang nó, nhưng đó là danh xưng được tôn trọng và thánh khiết nhất Đức Chúa Trời từng ban cho phàm nhân. "Được gọi làm thánh đồ" — ơn gọi cao cả biết bao, hỡi người yêu dấu! Bị hạ thấp hơn các thiên sứ bởi tội lỗi, chúng ta được nâng cao hơn các thiên sứ bởi ân điển. Sự cứu chuộc đã tôn cao nhân tính chúng ta trên mọi bản chất khác ngoại trừ Bản Chất Thiêng Liêng. Được mặc lấy "sự công chính của Đức Chúa Trời" là chiếm một địa vị của phẩm giá và vinh hiển mà không tạo vật nào khác có thể ước tới. Các thiên sứ đứng ở viễn điểm, các thánh đồ đứng ở trung tâm, của Mặt Trời Công Chính. Lạy Chúa! Xin cho kẻ vô thần phủ nhận phẩm cách này, và người thế gian khinh dể danh xưng này, xin kể con vào số các thánh đồ đời đời của Ngài, là những người được ban cho đặc ân tương giao và gần gũi với Ngài ở đây, và vinh hiển, tôn trọng, và bất diệt với Ngài đời sau!

Nhưng hương là gì? — "những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Ẩn dụ này đẹp đẽ và biểu cảm một cách tinh tế. Đó là một trong những ý tưởng cao nhất của thi ca, dưới một trong những hình thức thánh khiết nhất của nó. Cầu nguyện là hương thánh. Lời chú giải ở lề của đoạn văn diễn đạt như thế, và Đa-vít cũng dùng cách diễn đạt ấy trong mối liên hệ với cầu nguyện: "Nguyện lời cầu nguyện tôi thấu đến trước mặt Chúa như hương, nguyện sự giơ tay tôi lên được giống như của lễ buổi chiều." Chúng ta chỉ mới thoáng nhìn chân lý rằng các thánh đồ của Đức Chúa Trời là những người cầu nguyện — rằng sự tương giao với Đức Chúa Trời Ba Ngôi là một đặc điểm thiết yếu. Ý tưởng này quan trọng đến nỗi chúng ta đề xuất trong vài trang sẽ triển khai nó. Chúng ta đã nói rằng sự tận hiến là một triệu chứng của sự sống, một bằng chứng của lòng tin kính chân thật, một đặc điểm của một thánh đồ của Đức Chúa Trời. Nhận xét này đúng trong ứng dụng phổ quát của nó. Cầu nguyện chân thật là nguyên tắc sống động duy nhất làm cho sống động, thêm năng lực, và nên thánh cho toàn thể gia đình của Đức Chúa Trời. Bất kể sự khác biệt về chính thể giáo hội, kỷ luật, hay sự thờ phượng — bất kể ân tứ, thành tựu, hay địa vị khác nhau trong xã hội, cầu nguyện là bầu không khí đạo đức của một Hội Thánh của Đức Chúa Trời. "Môi-se và A-rôn ở trong bọn thầy tế lễ Ngài, và Sa-mu-ên ở trong bọn người kêu cầu danh Ngài; họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, và Ngài đáp lời cho." Không ai là thánh đồ của Đức Chúa Trời mà lại không phải là người cầu nguyện; và một người cầu nguyện, gặp người ấy ở đâu, cũng là một thánh đồ của Đức Chúa Trời,

Người ấy có thể ưa thích nơi chốn và cách thức cầu nguyện mà lương tâm mình ưng thuận nhất; và cho dù nơi ấy là một nhà thờ lớn hay một cái chuồng, cách thức là nghi lễ hay tự do, cũng không có gì là thiết yếu. Nếu, thấu vào đền thánh bên trong và kín nhiệm, người ấy phất trước bàn thờ lư hương của một tấm lòng thật sự ăn năn, tin cậy, thờ phượng, đến gần Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu, và thông công với Đấng Vô Hình, thì người ấy là một người cầu nguyện, là một thánh đồ được công nhận của Đấng Chí Cao, và chúng ta nên công nhận và thông công với người ấy như một anh em Cơ Đốc yêu dấu.

Nhưng cầu nguyện không chỉ thiết yếu cho phẩm cách của một thánh đồ của Đức Chúa Trời, toàn bộ lịch sử của người ấy cũng hàm ý rằng người ấy là một người cầu nguyện. Đời sống Cơ Đốc của bạn, hỡi độc giả yêu dấu, đòi hỏi việc đồng đi với Đức Chúa Trời trong mọi chi tiết nhỏ nhặt của nó. Nếu việc "trong mọi đường lối con, hãy nhận biết Ngài" là một mạng lệnh thiêng liêng, cũng như là một đặc ân quý giá, thì thói quen nhận biết sự hiện hữu và sự cai trị của Đức Chúa Trời, tình yêu và sự chăm sóc của Ngài đối với chúng ta, sự hướng dẫn quan phòng của Ngài trên mọi bước đi của chúng ta, hẳn phải giữ chúng ta trong sự tiếp xúc liên tục và mật thiết với Cha và Bạn của chúng ta. Và khi chúng ta thêm vào phần thuộc linh hơn của lịch sử mình — cuộc chiến Cơ Đốc chúng ta đánh, những khám phá liên tục về tội lỗi chúng ta nhận ra, những sự quyến rũ chúng ta bị tấn công, những thử thách, nỗi buồn, và thất vọng hằng ngày chúng ta phải chịu — thì hẳn Cầu nguyện phải là bầu không khí sống động, bao bọc của một thánh đồ của Đức Chúa Trời. Không một khoảnh khắc nào chúng ta có thể sống thiếu nó. Cầu nguyện — hoặc được thở ra từ lòng người tin trên đất, hoặc từ môi của Đấng Chuyển Cầu Vĩ Đại trên trời — nâng đỡ từng khoảnh khắc sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn loài người. Ôi, hỡi người yêu dấu! bạn có thể đi đâu với những gánh nặng, những nhu cầu, những bực dọc, những lần sa ngã, những thiếu sót, những nỗi buồn ấy, vốn tạo nên phần lớn của đời sống hằng ngày, ngoài ngai ân điển? Bạn có thể đến đâu để tìm sự thương xót, sức mạnh, sự can đảm, sự nhẫn nại, sự an ủi và xoa dịu, ngoài nơi Đức Chúa Trời của tình yêu và quyền năng gặp gỡ bạn và phán cùng bạn qua Chúa Giê-xu, như người ta trò chuyện với bạn mình?

Chính dưới ánh sáng này chúng ta xem cầu nguyện, không chỉ như một mạng lệnh thiêng liêng, hay như một bổn phận Cơ Đốc, mà như đặc ân thánh khiết, ngọt ngào, và quý giá nhất Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trên đất. Hãy nhìn sự vĩ đại của nó — một phàm nhân, một phàm nhân tội lỗi, được diện kiến Đức Chúa Trời của thiên đàng! Và khi chúng ta xem phàm nhân ấy dưới ánh sáng của một đứa trẻ, và Đức Chúa Trời ấy trong phẩm cách của một Người Cha, cảnh tượng trở thành một trong những cảnh đẹp đẽ và dịu dàng không gì sánh được. Nhưng hãy nhìn sự quý giá của nó. Nó bao gồm mọi chi tiết nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày chúng ta. "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài." "Chớ lo phiền chi hết, nhưng trong mọi sự hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin, và sự tạ ơn mà trình các sự cầu xin của mình cho Đức Chúa Trời." Lời quở trách dịu dàng, yêu thương biết bao đối với việc kìm hãm cầu nguyện, và giới hạn Đức Chúa Trời, vốn hạn chế những lời khẩn xin của chúng ta trong các vấn đề lớn của đời sống, trong khi để những vấn đề nhỏ không được lo liệu. Thế mà, hỡi người yêu dấu, Đức Chúa Trời quan tâm sâu sắc đến những lo lắng nhỏ của bạn cũng như những lo lắng lớn. Những biến cố tương đối nhỏ bé, những hoàn cảnh nhỏ hơn của lịch sử bạn, thường là những điều bạn cảm nhận sâu sắc nhất, cọ xát đau đớn nhất, và là những điều mà bao nhiêu điều quan trọng và hệ trọng trong đời bạn tùy thuộc. Vậy hãy học biết sự phước hạnh, và trân trọng đặc ân, được thánh hóa bằng cầu nguyện những chi tiết nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày. Đức Chúa Trời là vô hạn, Ngài cúi xuống với những thử thách nhỏ, những lo lắng nhỏ, những nhu cầu nhỏ, những nỗi buồn nhỏ của chúng ta. Không điều gì quá nhỏ đối với Đức Chúa Trời mà lại liên quan đến bạn, đứa con yêu dấu của Ngài. Hãy nghiên cứu đời sống của Chúa Giê-xu khi còn trên đất. Có hoàn cảnh, hay nhu cầu, hay cám dỗ nào trong lịch sử của các môn đồ Ngài quá hèn mọn hay không quan trọng đối với sự chú ý của Ngài chăng? Đấng bằng một sự so sánh đầy ý nghĩa và gây ấn tượng, đã có thể minh chứng và giải thích sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời trong công việc của dân sự Ngài, bảo đảm với họ rằng ngay cả tóc trên đầu họ cũng đã được đếm hết, hẳn không bỏ qua mà không để ý và không đáp ứng sự đói lả của các môn đồ Ngài, khi có lần Ngài phán cùng họ: "Hãy đi tẻ ra trong nơi vắng vẻ, nghỉ ngơi một chút." Đấng đã dựng nên những vật nhỏ bé của thiên nhiên, cũng đoái xem những điều nhỏ bé trong sự quan phòng, và không khinh dể "ngày của những việc nhỏ" trong ân điển. Đức Chúa Trời đã làm nên các nguyên tử tạo thành kim tự tháp, hạt bụi nhảy múa trong tia nắng, con trùng bơi trong giọt nước biển. Vậy bạn nghĩ rằng Ngài có thể thờ ơ, hay xem là dưới tầm chú ý của Ngài, đối với sự lo lắng nhỏ nhất, nỗi buồn tinh tế nhất, nhu cầu hèn mọn nhất, lợi ích thấp nhất, liên quan đến bạn sao? Không thể nào! Vậy hãy học đan dệt vào những lời khẩn xin của mình những lo lắng nhỏ, những nỗi buồn nhỏ nhặt, những nhu cầu nhỏ của đời sống hằng ngày. Bất cứ điều gì ảnh hưởng đến bạn — dù là một cái nhìn đổi khác, một giọng điệu thay đổi, một lời nói thiếu tử tế, một sự khinh dể, một sự xúc phạm, một vết thương, một yêu cầu bạn không thể đáp ứng, một lời buộc tội bạn không thể để ý, một nỗi buồn bạn không thể thổ lộ — hãy biến nó thành cầu nguyện, và gửi nó lên Đức Chúa Trời. Những điều bạn có thể không thổ lộ với loài người, bạn có thể thổ lộ với Chúa. Loài người có thể quá nhỏ bé cho những vấn đề lớn của bạn, Đức Chúa Trời không quá vĩ đại cho những vấn đề nhỏ của bạn. Chỉ cần phó mình cho cầu nguyện, bất kể dịp nào kêu gọi nó. Hãy gửi lòng bạn lên Đức Chúa Trời đúng như nó vốn có. Gửi lên một tấm lòng nguyên vẹn, và Ngài sẽ trả về một tấm lòng tan vỡ. Gửi lên một tấm lòng tan vỡ, và Ngài sẽ trả về một tấm lòng được chữa lành. Gửi lên một tấm lòng lạnh nhạt, và Ngài sẽ trả về một tấm lòng yêu thương. Gửi lên một tấm lòng trống rỗng, và Ngài sẽ trả về một tấm lòng đầy dẫy. Gửi lên một tấm lòng cầu nguyện, và Ngài sẽ trả về một tấm lòng ngợi khen. Chỉ cần gửi lòng bạn lên trời, bất kể tình trạng hay hoàn cảnh, ước muốn hay nhu cầu của nó, và tấm lòng yêu thương, ân điển của Cha trên trời bạn sẽ hạ xuống và gặp nó khi đôi cánh của nó vừa rời đất để bay lên trong đức tin và cầu nguyện quét qua các tầng trời. "Hỡi dân sự, hãy hết lòng tin cậy nơi Ngài, hãy đổ sự lòng mình ra tại trước mặt Ngài: Đức Chúa Trời là nơi nương náu của chúng ta." "Ta sẽ nhậm lời họ trước khi kêu cầu ta; họ còn nói, ta đã nghe rồi." Sự khích lệ kỳ diệu biết bao cho cầu nguyện!

Đã nói như thế về hương thánh, thật phải lẽ chúng ta nay để ý đến lư hương. Bạn sẽ thấy những "hương" này được mô tả là bay lên từ "bát vàng." "Bát vàng (hay chén) đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Những "bát vàng," hay chén này — như một số nhà phê bình diễn đạt từ "phialas" một cách sát nghĩa hơn — là những lư hương của các thánh đồ. Vậy thì, đây là một câu hỏi thú vị và quan trọng: "Những lư hương mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời phất trước bàn thờ là gì? Nói cách khác, để nói ít ẩn dụ hơn, cầu nguyện chân thật xuất phát từ đâu?" Hỡi độc giả yêu dấu, không phải mọi người quỳ gối trước Đức Chúa Trời đều dâng cầu nguyện từ một lư hương bằng vàng. Không có bổn phận tôn giáo nào bị hiểu ít, hay bị lạm dụng nhiều hơn cầu nguyện. Bao nhiêu điều được coi là cầu nguyện với loài người, mà không phải là cầu nguyện với Đức Chúa Trời! Nó giống như nhầm lẫn những cơn co giật nhân tạo của điện kích với hơi thở thật của sự sống — những vặn vẹo của bản chất tự nhiên với những hành động của ân điển. Một cá nhân có thể dâng cho Đức Chúa Trời "lửa lạ" từ một lư hương bằng đất. Đức Chúa Trời phán: "Ta không thể chịu được nó." Hỡi người yêu dấu, hương thật bay lên từ một lư hương bằng vàng — nó là gì?

Chúng ta hãy bắt đầu với lư hương của một tấm lòng tan vỡ và ăn năn? Đây là một lư hương bằng vàng ròng! Đừng lấy sự đánh giá của loài người — người ấy, trong sự mù lòa của mình, luôn nhầm lẫn điều giả mạo với điều chân thật, điều quý giá với điều hèn mạt. Thế gian coi nhẹ một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi. Nhưng hãy lấy sự đánh giá của Đức Chúa Trời — "Đấng cao cả, Đấng được tôn lên cao, Đấng ngự trong sự đời đời vô cùng, danh Ngài là Thánh, có phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường." Một tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi là nơi Đức Chúa Trời ngự! Lại nữa — "Nầy là kẻ mà ta đoái đến: tức là kẻ nghèo khó, có lòng ăn năn đau đớn, nghe lời ta mà run." Đức Chúa Trời sẽ đoái xem người ấy — Ngài sẽ không đoái xem một tấm lòng kiêu ngạo, tự mãn, tự xưng công chính — vì "kẻ kiêu ngạo Ngài nhận biết từ xa;" nhưng mắt Ngài — mắt yêu thương của Ngài, mắt vui thích của Ngài, mắt ưng thuận của Ngài — sẽ đặt trên tấm lòng khiêm nhường, tan vỡ, và ăn năn. Bị người thế gian khinh dể, bị kẻ kiêu ngạo nhạo báng, thường bị các thánh đồ bỏ qua, nhưng lư vàng này đẹp đẽ, tốn kém, quý giá biết bao đối với Đấng Christ! Thật vậy, đó là một tấm lòng ăn năn — thật vậy, đó là một tấm lòng trống rỗng — thật vậy, đó là một tấm lòng tự hạ mình; nhưng không có lư hương nào trên trời, ngoại trừ lư hương của Thầy Tế Lễ Cả Vĩ Đại, đẹp đẽ hơn, tốn kém hơn, quý giá hơn nó. "Lư vàng" này có cấu trúc thiên thượng. Một Đấng Nghệ Nhân Thiêng Liêng đã làm nên và tạo thành nó. Chỉ mình Đức Thánh Linh đã tác thành sự ăn năn này, cảm hứng sự thống hối này, đánh thức sự nhận biết tội lỗi này. Chính Ngài đã hạ thấp sự kiêu ngạo ấy, hạ bệ sự cao ngạo ấy, làm lu mờ vinh quang ấy, và đánh đập tấm lòng bị đánh đập, bị quật ngã ấy trong bụi đất. Quyền năng của Ngài đánh thức giai điệu hơn cả âm nhạc từ đôi môi tái nhợt, run rẩy ấy — "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Giai điệu! Ôi, đàn hạc của các thiên sứ không thở ra âm nhạc ngọt ngào hơn thế! Và Đức Chúa Trời, khi nghe nó, nhìn xuống và thấy trên đất không có cảnh tượng nào đáng quan tâm hay hùng vĩ hơn để vượt qua nó — không có cảnh tượng nào quý giá hơn đối với lòng Ngài. Linh hồn bị bầm dập và tan vỡ ấy, dù khoác trên mình y phục của sầu khổ và buồn rầu, đầy sự tự ghê tởm mình và sự ghê tởm tội lỗi, trong mắt Đức Chúa Trời là một lư hương bằng vàng, tỏa lên ngai Ngài hương ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất, phong phú nhất của đất. "Của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là tâm thần đau thương: Đức Chúa Trời ôi! lòng đau thương thống hối Chúa không khinh dể đâu."

Một tấm lòng tin cậy cũng là một lư hương bằng vàng, từ đó hương thánh của lời cầu nguyện của đức tin bay lên Đức Chúa Trời. Một tấm lòng khiêm nhường tin nơi Chúa Giê-xu, — chấp nhận không do dự hay chần chừ, và như món quà miễn phí của Ngài, sự cứu rỗi đã hoàn tất của Ngài, — nghỉ ngơi như trẻ thơ và trọn vẹn trên của lễ duy nhất mà bởi đó Chúa Giê-xu đã làm cho sự cứu rỗi của dân sự Ngài được trọn vẹn đời đời, là một "lư vàng." Mọi lời cầu nguyện thật đều là lời cầu nguyện của đức tin. Nó được dâng lên trong đức tin nơi Lời Đức Chúa Trời — lời hứa của Ngài — và nơi chính Ngài là Đức Chúa Trời — Đấng có quyền năng và sẵn lòng đáp lời cầu nguyện. Lời cầu nguyện của đức tin chẳng qua là nắm lấy lời của Đức Chúa Trời: — "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" Giờ đây, lời cầu nguyện của đức tin là viện dẫn lời hứa này với Đức Chúa Trời, như thế là nắm lấy lời Ngài. Chúa Giê-xu ở đây đặt một tấm thẻ trắng vào tay các thánh đồ của Ngài, và bảo họ ghi lên đó đúng điều họ muốn. Đó là một tờ giấy nợ mà Ngài bảo họ điền vào với bất kỳ số lượng hay tính chất phước hạnh nào họ cần, và Ngài sẽ ban cho. "Hãy xin điều gì các ngươi muốn." Hỡi độc giả yêu dấu, Chúa ban cho bạn lời hứa này, và bảo bạn gửi nó lên Ngài để được ứng nghiệm bằng lời cầu nguyện của đức tin, tin cậy Ngài sẽ làm cho nó thành hiện thực. Có nhiều sự khôn ngoan và tình yêu của Cha trên trời chúng ta được bày tỏ trong việc ban cho chúng ta lời hứa chung này để chúng ta áp dụng nó một cách riêng. Đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời không phải là tin rằng một lời cầu xin cụ thể sẽ được ban — vì lời cầu xin ấy không được nêu tên trong lời hứa. Nhưng điều khoản là ban bất kỳ điều tốt nào được xin, bất cứ điều gì được khẩn xin, bất kỳ lời cầu xin nào được dâng lên, miễn là xin trong đức tin — đức tin nơi sự thành tín và quyền năng của Đức Chúa Trời để làm cho lời Ngài thành hiện thực, và để nhận được phước hạnh đã xin. Đó là một lời hứa chung gắn với một ứng dụng riêng. Chúa Giê-xu phán: "Nếu các ngươi nhân danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." Vậy đừng ngần ngại mà nói: "Nhu cầu riêng của tôi không được đề cập trong lời hứa; trường hợp đặc biệt của tôi không được lo liệu trong Lời." Có đấy, hỡi người yêu dấu, nếu bạn chịu nắm lấy lời hứa chung của Đức Chúa Trời, và viện dẫn nó bằng lời cầu nguyện của đức tin. Không điều tốt lành thuộc thể cụ thể nào được đề cập — không phước hạnh thuộc linh đặc biệt nào được hứa — không trường hợp đơn lẻ nào được chỉ rõ; nhưng nếu lư hương của một tấm lòng tin cậy tỏa hương của lời cầu nguyện của đức tin lên Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ ban điều tốt lành thuộc thể cụ thể ấy, hay ban phước hạnh thuộc linh đặc biệt ấy, hay đáp ứng trường hợp cấp bách và đặc biệt ấy. Chính như thế mà Gia-cốp đã cầu nguyện. "Ngươi đã phán rằng: Quả thật vậy, ta sẽ làm ơn cho ngươi." Ơn gì? Mọi ơn, tất cả ơn! Đó là việc viện dẫn bằng đức tin lời hứa chung của Đức Chúa Trời trong một trường hợp cấp bách cụ thể. Và khi ông gặp Thiên Sứ của Giao Ước tại Phê-ni-ên, ông kêu lên: "Tôi sẽ không cho Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi. ... Và Ngài ban phước cho ông tại đó." Lời cầu nguyện của người đàn bà Sy-rô-phê-ni-xi là lời cầu nguyện của đức tin. "Cứ gọi tôi là chó, cứ giày đạp tôi dưới chân Ngài — chỉ xin ban cho tôi điều tôi cầu xin, và đến chữa lành con gái tôi." Đức tin của bà có một sự nắm bắt chung về quyền năng của Đấng Christ để đuổi quỷ khỏi con gái bà, và rồi bà ném nỗi buồn riêng của mình lên tấm lòng chưa bao giờ từ chối một lời khẩn xin, hay trả lại một nỗi buồn nào. Đó là quyền năng mà lời cầu nguyện của đức tin có với Đức Chúa Trời! Nó không thể cưỡng lại được. Không sự bất xứng nào, không sự tội lỗi nào, không sự sa ngã nào, không sự bất trung nào, không chiều sâu của nhu cầu nào, hay tính đặc biệt của trường hợp nào sẽ thắng thế với Đức Chúa Trời để khiến Ngài bịt tai trước tiếng kêu của đức tin. Đức tin nơi lời hứa của Ngài, nơi quyền năng vô hạn của Ngài, nơi nguồn lực vô biên của Ngài, nơi Con yêu dấu của Ngài, tôn vinh bản chất Ngài và làm sáng danh Ngài đến nỗi làn hương yếu ớt nhất mà lư hương của một tấm lòng thấp hèn, tin cậy từng gửi lên trời, chạm đến Đấng Chí Tôn trên cao, và mang phước hạnh trở về trong một sự đáp lời ân điển và yêu thương — hơn cả điều chúng ta đã xin hay nghĩ đến. Chúng ta đối diện không chỉ với một Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện, mà còn với một Đức Chúa Trời vượt trên lời cầu nguyện — một Đức Chúa Trời luôn ban nhiều hơn điều chúng ta đã khẩn xin, vì Ngài vui thích ban cho, không theo những ước muốn hạn hẹp, và những lời cầu xin có chừng mực của chúng ta, mà theo công đức vô hạn của Con yêu dấu của Ngài và tình yêu cùng quyền năng kỳ diệu của chính Ngài. Hãy xin đức tin của cầu nguyện này nơi tay Chúa Giê-xu. Ngài không chỉ là Đối Tượng và Phương Tiện của nó, mà Ngài còn là Tác Giả và Đấng Ban Cho nó. Hãy cầu xin Ngài truyền đức tin quý giá này vào những lời khẩn xin yếu ớt, lắp bắp của bạn. Hãy khẩn nài Ngài tăng cường và thêm năng lực cho những lời cầu xin yếu ớt và do dự của bạn bằng nguyên tắc thiêng liêng từ trời xuống và lên trời này. "Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho con! Xin cho con cầu xin trong đức tin, chẳng nghi ngờ chi. Xin làm cho cánh tay nghèo nàn, run rẩy của con, vốn sẵn sàng buông xuôi, được mạnh mẽ; xin giữ tấm lòng hay dao động của con nơi Ngài, vốn dễ lạc hướng; và xin giúp linh hồn con phó mình nơi lời hứa quý giá của Ngài để cứu đến cùng, và con sẽ được cứu. Lạy Chúa, con tin; xin giúp sự chẳng tin của con!" Hay đức tin của bạn là đức tin dao động — đức tin bị cám dỗ — đức tin bị thử thách — đức tin đang chìm? Hãy lắng nghe lời của Chúa Giê-xu, từng phán với một tín hữu nghi ngờ, và nay phán với bạn. "Hỡi người ít đức tin, sao ngươi hồ nghi làm chi?" "Đấng Cứu Thế nhân từ! Ngài có công nhận 'đức tin ít ỏi' của con chăng? Vậy 'đức tin ít ỏi' của con sẽ công nhận Ngài! Con sẽ đến cùng Ngài — con sẽ tin cậy nơi Ngài — con sẽ trông cậy nơi Ngài; dù đến điều gì, chìm hay nổi, sống hay chết, được cứu hay hư mất, con sẽ bám chặt và níu lấy, hỡi Chúa yêu dấu, nơi Ngài! Ngài là và Ngài sẽ là Tất Cả trong tất cả của con." Hãy phất lư hương này trước bàn thờ của lễ, và lời cầu nguyện của đức tin của bạn sẽ được chấp nhận. "Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta. Nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin Ngài." (I Giăng 5:14, 15.) Lời cầu nguyện của đức tin sẽ tha tội — lời cầu nguyện của đức tin sẽ chữa lành người bệnh — lời cầu nguyện của đức tin sẽ mở trời — lời cầu nguyện của đức tin sẽ lay động Cánh Tay nâng đỡ vũ trụ! Hãy cầu xin trong đức tin, chẳng nghi ngờ chi, và bạn sẽ nhận được những điều bạn cầu xin nơi Ngài.

Một tấm lòng yêu mến Đấng Christ cũng là một "lư vàng" đầy hương quý giá — hương của tình yêu. Và đó là tấm lòng của mọi người đã được Đức Thánh Linh đổi mới, và đang ở trong trạng thái hòa thuận và bình an với Đức Chúa Trời. Có thể có sự thăng trầm trong tình cảm thánh này — nó có thể lên xuống — có thể bị thử thách, bị cám dỗ, bị buồn rầu — nhưng một tấm lòng mà trong đó cháy một tia lửa đơn độc, le lói của tình yêu thiêng liêng, một tấm lòng có thể nói: "Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu mến Chúa," là một lư hương bằng vàng, tỏa hương biết ơn lên Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta đừng thỏa mãn với một tình yêu mơ hồ hay không trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời. Hãy để sự đáp lại tình cảm của chúng ta xứng đáng với Đối Tượng khơi dậy nó. Không có sự thay đổi nào trong dòng chảy tình yêu của Đấng Christ đối với chúng ta — nó luôn là dòng chảy, không bao giờ là dòng rút. Điều có thể đối với cái nhìn ngắn ngủi của chúng ta dường như là dòng rút, thực ra không phải vậy. Không phải dòng chảy tình yêu của Đức Chúa Trời rút khỏi chúng ta, mà là chúng ta rút khỏi dòng chảy tình yêu của Đức Chúa Trời. Chúng ta rời khỏi vực sâu của đại dương vô hạn và không bao giờ rút này, và đến với những chỗ nông của điều tốt của tạo vật, của tình cảm loài người, của sự vui thú thế gian; và rồi, lạnh nhạt, thất vọng, có lẽ bị tổn thương, chúng ta ngạc nhiên rằng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đã sớm đông đặc, không còn chảy trong dòng chảy ấm áp và không chia sẻ như thường lệ. Chúng ta ngạc nhiên rằng Kinh Thánh không còn cùng một sự hấp dẫn, phương tiện ân điển không còn cùng một sức thu hút, cầu nguyện không còn cùng một sự ngọt ngào, và sự giảng dạy của Lời không còn cùng một quyền năng. Than ôi! sự thay đổi ấy nằm trong bản chất loài người của chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang ở cuối section; bản gốc dừng lại ở "human-"]. những tình cảm thiêng liêng đã trở nên xác thịt của chúng ta, trong sự thuộc linh suy giảm của chúng ta, trong vẻ thuộc thiên đàng đã bị hạ thấp của chúng ta, trong những tình cảm lang thang của chúng ta, trong tấm lòng lưỡng lự của chúng ta.

Chúng ta đã để cho sự thờ hình tượng của loài thọ tạo, tình yêu thế gian, hay sự đeo đuổi quá hăng hái nghề nghiệp của nó, hay ước muốn quá tha thiết được vui lòng và đứng tốt với các bạn bè của nó, len lỏi vào lòng chúng ta, và cướp đi những tình cảm của lòng khỏi Đấng Christ. Nhưng chúng ta hãy quay lại bước đường mình, — cánh cửa trở về vẫn còn mở, — và trở về cùng Đấng Christ. Hãy sửa lại bàn thờ nơi của lễ Ngài đã được dâng, chúng ta hãy từ lửa thánh của nó châm đầy lư hương lạnh lẽo của mình bằng những than hồng còn sống, và một lần nữa dâng lên Đức Chúa Trời hương trầm thánh khiết, quý giá, thơm ngát của một tấm lòng được phục hồi, yêu thương, đầu phục.

Lư hương của một tấm lòng ngợi khen cũng quý giá với Chúa chẳng kém. Than ôi, các yếu tố của sự tạ ơn và ngợi khen sao mà thiếu vắng trong sự thờ phượng của chúng ta! Thế mà sự thật là như vậy. Chúng ta nói đến các buổi nhóm cầu nguyện, nhưng hiếm khi nói đến các buổi nhóm ngợi khen, — đến các cuộc nhóm lại để hạ mình, xưng tội, và cầu xin, nhưng hiếm khi chúng ta nhóm lại để tạ ơn Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài sự ngợi khen xứng đáng với Danh lớn của Ngài. Khi áp lực đè nặng trên chúng ta, chúng ta hăng hái rút lấy sự nhân từ của Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện; khi áp lực được cất đi, chúng ta chậm chạp biết bao trong việc thốt ra lời thừa nhận bằng sự ngợi khen! Thế mà, để khích lệ chúng ta, Đức Chúa Trời đã phán: "Ai dâng sự tạ ơn làm của lễ, tôn vinh ta."

Vì sự cai trị của Chúa trên dân sự Ngài là sự cai trị của tình yêu, nên suy ra rằng, bất kỳ quyết định nào của sự cai trị ấy, ấy là trong tình yêu mà Ngài đối đãi với họ. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt." Nếu điều nầy là đúng, thì trong các cách đối đãi của Đức Chúa Trời chẳng có gì mà không thể thúc giục bạn vẫy trước mặt Ngài lư hương vàng của một tấm lòng biết ơn. Ôi, đám mây quý giá dâng lên như vậy, làm đầy thiên đàng bằng mùi thơm của nó! Trên thiên đàng mọi sự đều là sự thờ lạy, tạ ơn, và ngợi khen. Và khi chúng ta dâng sự ngợi khen lên Đức Chúa Trời, trong sự thờ phượng trên đất chúng ta tiến đến gần nhất với sự thờ phượng của những kẻ được vinh hiển trên thiên đàng. Ôi, vậy thì chúng ta đừng chậm trễ vẫy lư hương vàng nầy, và dâng cho Ngài hương trầm quý giá!

Chúng ta sẽ ngợi khen Ngài vì tình yêu tuyển chọn — ngợi khen Ngài vì Chúa Giê-xu — ngợi khen Ngài vì sự công chính thiêng liêng — ngợi khen Ngài vì sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không — ngợi khen Ngài vì sự tha thứ trọn vẹn — ngợi khen Ngài vì ngai ân điển — ngợi khen Ngài vì Vầng Đá cao vời trên đầu chúng ta, che chở chúng ta bằng bóng mát của nó, và làm tươi mới chúng ta bằng các dòng suối của nó — ngợi khen Ngài vì phước lành đã ban, vì phước lành đã giữ lại — ngợi khen Ngài vì những sự phục hồi, vì những sự nâng đỡ, vì những sự sửa phạt, vì những lời quở trách, vì những vết thương, — vì bóng tối của buồn rầu, vì ánh sáng của vui mừng, — vì hồi tưởng của đau thương, vì viễn cảnh của phước hạnh, — phải, vì mọi điều đã qua, đang hiện tại, và sẽ đến; — vì hết thảy, hết thảy đều tuôn ra từ một Nguồn thiêng liêng — tình yêu đời đời và không đổi thay của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

Còn một điểm đầy hứng thú nữa cần được xem xét — sự quý giá của hương trầm: "những bát vàng đựng đầy hương." Hương trầm được dâng lên Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, dù là gì đi nữa — sự cầu nguyện — sự xưng tội — sự cầu xin — sự ngợi khen, thế mà dâng lên từ tấm lòng, ôi, chiếc bình đầy dẫy mùi thơm thánh khiết biết bao! Có thể là một tấm lòng tội lỗi, mà lại ăn năn, — một tấm lòng lang thang, mà lại chân thành, — một tấm lòng hay thay đổi, mà lại yêu thương; thế mà, trong mắt Đức Chúa Trời, nó là một "bát vàng," và Đức Giê-hô-va ngửi được mùi thơm ngọt ngào trong hương trầm bay từ nó lên ngai Ngài.

Sự cầu nguyện hẳn phải là hương trầm quý giá đối với Đức Chúa Trời, vì, trước hết, nó là bông trái của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Mọi lời cầu nguyện chân thật — dù chỉ là một ước muốn, một tiếng rên, một giọt lệ, một tiếng thở dài — đều là sự cảm thúc của Đức Thánh Linh. "Đức Thánh Linh cũng giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta; vì chúng ta chẳng biết phải cầu nguyện điều gì cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Chính chân lý nầy đóng ấn giá trị lên lời cầu nguyện yếu đuối nhất mà các thánh đồ của Đức Chúa Trời từng thốt ra, và ban cho lời cầu nguyện yếu đuối ấy một mùi thơm phong phú hơn đối với Đức Chúa Trời so với thứ hương liệu hảo hạng nhất của đất. Chúng ta chỉ mờ nhạt hình dung được sự tốn kém và vẻ đẹp của công việc thấp nhất của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Nó chẳng kém gì sự sanh ra bản tánh thiêng liêng trong con người: sự dựng nên và xây dựng một cơ cấu của sự công chính sẽ tồn tại lâu hơn mọi sự hùng vĩ vật chất, và sẽ rạng ngời với vinh quang và vang dội với sự ngợi khen của Đức Giê-hô-va đến đời đời. Hẳn phải là năng quyền của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh mới có thể chiết xuất hương trầm ngọt ngào, thơm ngát, quý giá đến thế, từ những tấm lòng tội lỗi, đê hèn, vô giá trị như của chúng ta! Những lời cầu nguyện thở ra từ tấm lòng bạn, hỡi độc giả yêu dấu, là như vậy. Chúng có thể pha trộn nhiều sự thuộc đất của con kênh mà chúng chảy qua, — bạn có thể phàn nàn về sự lạnh lẽo, hình thức, những tư tưởng lang thang, sự xâm nhập của những điều xa lạ với cảm xúc, ước muốn, và sự vui hưởng của bạn, — thế mà, khi trút lòng mình ra cùng Đức Chúa Trời cách thầm lặng, cô độc, yếu ớt nhất, Cha bạn trên trời nhận ra đó là tiếng của một đứa con, và "nhậm các ngươi như mùi thơm." Ôi, vậy thì hãy xem chừng, lời cầu nguyện thở ra từ môi bạn, dù từ bục giảng hay từ phòng riêng, dù nơi công cộng hay nơi kín đáo, phải là sự thở ra của Đức Thánh Linh! Hãy tìm kiếm được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đừng dừng lại thiếu năng quyền sống động của Ngài, và ảnh hưởng nên thánh, và sự xức dầu thơm ngát của Ngài trong linh hồn bạn. Rồi, dù lời cầu nguyện của bạn có thể pha trộn với nước mắt, và tiếng rên, và lời xưng tội, — dù với lưỡi lắp bắp và môi run rẩy bạn thưa với Đấng Uy Nghi của trời và đất, Đức Chúa Trời sẽ nhận ra tiếng của Đức Thánh Linh Ngài trong lời cầu nguyện của bạn, và sẽ mau chóng và nhân từ đáp lời.

Nhưng điều ban cho lời cầu nguyện của các thánh đồ mùi thơm phong phú nhất là công đức chuộc tội của sự vâng lời và sự chết của Đấng Christ, qua trung gian của chức vụ trung gian của Ngài mà chúng được dâng lên, và trên cơ sở của công đức Ngài mà chúng được chấp nhận. Sứ đồ đã trình bày chân lý nầy cách đẹp đẽ: — "Đấng Christ đã yêu chúng ta, và vì chúng ta phó chính mình Ngài làm của dâng và của tế lễ Đức Chúa Trời, để trở nên mùi thơm." Chính của lễ nầy — thiêng liêng trong phẩm giá của nó, mang tính chuộc tội trong bản chất của nó, trọn vẹn trong sự dâng hiến của nó, và được Đức Chúa Trời chấp nhận — đã bao phủ bằng một đám mây hương trầm thiêng liêng, thơm ngát và quý giá nhất, mọi lời thỉnh cầu tan vỡ, mọi lời xưng tội ăn năn, mọi lời cầu xin bởi đức tin bay đến Đức Chúa Trời từ tấm lòng của một thánh đồ trên đất. Của lễ của Đấng Christ trên đất đã mở một cánh cửa qua đó tín hữu đến gần Đức Chúa Trời trên trời. Sự cầu thay của Đấng Christ, tức là sự trình bày công đức Ngài trước bàn thờ vàng, bảo đảm sự chấp nhận các lời thỉnh cầu của người ấy trong vinh quang. Giờ đây chúng ta chẳng lấy làm lạ rằng những "bát vàng" nầy lại "đựng đầy hương, tức là những lời cầu nguyện của các thánh đồ." Đức Thánh Linh đổ đầy lư hương, rồi Chúa Giê-xu Đấng vâng lời, Chúa Giê-xu Đấng chịu đóng đinh, Chúa Giê-xu Đấng sống lại, Chúa Giê-xu Đấng thăng thiên, được vinh hiển, cầu thay, rải mùi thơm thiêng liêng của của lễ Ngài quanh lời cầu nguyện của dân sự Ngài, và như vậy chúng tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. Sự khích lệ lớn lao biết bao để đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện! Ai đến gần, dù với sự ô uế, và sự sợ hãi, và sự bất toàn trong các lời thỉnh cầu của mình, thế mà với sự chân thành, ăn năn, và đức tin, lại có thể không tìm được sự chấp nhận cả con người lẫn của lễ của mình, khi thấy rằng Chúa Giê-xu Christ ban công đức Ngài, dùng sự bênh vực của Ngài, và hòa lẫn với nhiều hương trầm của của lễ Ngài mọi lời nài xin khiêm nhường, mọi lời thỉnh cầu hướng về trời?

"Chúng ta nhiều lần ngã lòng khi nhớ lại những lời cầu nguyện của mình; nhưng sự quan tâm mà Đấng Christ có trong chúng là cơ sở để nâng chúng ta lên. Chúng ta có một Đấng Biện Hộ biết cách tách ra những điều vô duyên và dại dột thốt ra từ miệng các thân chủ của Ngài; Ngài biết cách sửa lại và thanh tẩy các đơn thỉnh cầu của chúng ta, và trình bày chúng khác với cách chúng ta làm. Thật hạnh phúc biết bao khi có một Đấng dâng lời cầu nguyện của chúng ta trong lư hương vàng của Ngài, và làm thơm các việc làm yếu ớt của chúng ta bằng cách áp dụng công đức Ngài cho chúng! Sa-tan làm rối loạn lời cầu nguyện của chúng ta, nhưng không thể làm hoen ố sự cầu thay của Đấng Christ. Khi chúng ta không thể trình bày vụ việc của mình, vì bệnh tật và sự khó ở, chúng ta có một Đấng trình bày vụ việc của chúng ta, là Đấng chẳng bao giờ bị rối loạn, là Đấng nhanh chóng trình bày tiếng rên của chúng ta hơn chúng ta thốt ra chúng. Hơn nữa, mọi lời cầu nguyện dâng lên trong danh Ngài sẽ thành công. (Giăng 16:23.) Các lý lẽ chúng ta dùng từ công đức của Đấng Christ về cơ bản cũng là những lý lẽ mà lời biện hộ của Đấng Christ trên trời dựa vào, và nếu Đức Chúa Trời từ chối chúng ta điều ấy, ấy là từ chối Con Ngài, và gạt bỏ niềm vui thích mà chính Ngài có trong công đức của sự chết Ngài; nhưng Đức Chúa Trời yêu sự trung gian của Con Ngài, và yêu rằng công việc nầy của Ngài được tôn trọng và thừa nhận. Và dù chúng ta chẳng có lời hứa nào rằng lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được nhậm, thế mà chẳng nghi ngờ gì Ngài sẽ nhậm lời cầu nguyện của Đấng Christ cho chúng ta, vì Con thì Ngài hằng nhậm. (Giăng 11:42.)"

Trong một phần khác của sách Khải Huyền chúng ta có một sự mở ra đẹp đẽ của chân lý nầy, — sự trung gian của Đấng Christ liên quan đến lời cầu nguyện của các thánh đồ: — "Đoạn, một vị thiên sứ khác đến đứng trên bàn thờ, người cầm lư hương vàng, và được nhiều hương, để dâng hương ấy trên bàn thờ vàng ở trước ngôi, hiệp với các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ." (Khải Huyền 8:3.) "Thiên sứ" nầy là Chúa Giê-xu, Thiên Sứ của Giao Ước đời đời, là Đấng giờ đây đứng trước bàn thờ vàng, vẫy lư hương vàng, hòa lẫn hương trầm quý giá của chính công đức thiêng liêng và chuộc tội của Ngài với lời cầu nguyện của mọi thánh đồ Ngài.

Ôi, lời cầu nguyện của dân sự Ngài, được đan xen và hòa lẫn với nhiều hương trầm của một của lễ như vậy, hẳn phải mạnh mẽ với Đức Chúa Trời biết bao! Làm sao chúng ta có thể nghi ngờ sự thành công của mọi lời thỉnh cầu dâng lên nơi triều đình Thiên Đàng, với một Đấng Biện Hộ như vậy để trình bày và biện hộ cho nó? Vậy thì, chúng ta hãy "đến gần;" chúng ta hãy dạn dĩ đến cùng ngai ân điển và xin điều gì chúng ta muốn. Ấy là sự tha thứ sao? hãy xin nó. Ấy là sự chấp nhận sao? hãy xin nó. Ấy là ân điển sao? hãy xin nó. Ấy là một điều tốt lành thuộc đời nầy đang cần sao? hãy xin nó. Người thỉnh cầu có thể không xứng đáng, và lời thỉnh cầu có thể bất toàn — trong người nầy có thể có nhiều sự tội lỗi, và trong lời kia có thể có nhiều khiếm khuyết; nhưng công đức của Đấng Christ sửa lại mọi sự. Trên cơ sở của công đức ấy, Đức Chúa Trời phán với bạn — "Ta sẽ nhậm các ngươi như mùi thơm." Con người tìm được ơn trước, rồi mới đến của lễ. Con người chúng ta, "được ban cho cách nhưng không trong Đấng Yêu Dấu," bảo đảm sự chấp nhận đầy ân điển của lời cầu nguyện chúng ta.

Vậy thì đừng nói với tôi rằng có quá nhiều sự ô uế tội lỗi làm hoen ố mùi thơm của lời cầu nguyện bạn — sự lạnh lẽo của tâm linh như vậy — sự lang thang của tâm trí như vậy — sự xâm nhập của những tưởng tượng và ước muốn tội lỗi như vậy — sự hình thức, vô tín, và giả dối như vậy — sự thiếu năng quyền, sự sống, và sự xức dầu như vậy, — nói tóm lại, quá nhiều sự cầu nguyện mà chẳng cầu nguyện; thế mà, khi đến gần như một kẻ ăn năn thật, với một vài sự khao khát của tâm linh hướng về Đức Chúa Trời — một vài sự khát khao Đấng Christ, mong mỏi Đấng Christ trong linh hồn bạn, và xin trong danh Ngài, và nài xin huyết Ngài, sẽ có một sự chấp nhận đầy ân điển của con người bạn, và một câu trả lời mau chóng cho lời cầu nguyện của bạn, được bảo đảm bởi đám mây hương trầm dâng lên từng lúc từ lư hương vàng mà Thiên Sứ của Giao Ước đời đời vẫy qua vẫy lại trước bàn thờ vàng trên thiên đàng. Một cái chạm của lư hương ấy, một hơi thở của hương trầm ấy, tiêu diệt trong một chốc lát và đời đời mọi lỗi lầm tội lỗi và sự bất toàn của con người bám vào lời cầu nguyện của bạn. "Các lời cầu nguyện của mọi thánh đồ." Lời tuyên bố ngọt ngào và khích lệ biết bao! Không ai bị loại trừ; kẻ yếu đuối, kẻ run rẩy, kẻ sợ hãi, kẻ vô tín, những người chỉ có tri thức nông cạn, ít ân điển, và hoàn cảnh bị thử thách, là những người tự viết mình là "kẻ hèn mọn hơn hết mọi thánh đồ," — ngay cả lời cầu nguyện của họ, được trình bày trong danh Chúa Giê-xu, và được dâng với nhiều hương trầm bay từ lư hương vàng, cũng che phủ nắp thi ân của thiên đàng bằng đám mây của chúng, và làm đầy thiên đàng bằng mùi thơm của chúng. Hỡi linh hồn run rẩy đáng thương! đừng nghi ngờ nữa về sự chấp nhận trọn vẹn của lời cầu nguyện bạn.

Vậy thì sự cầu nguyện quý giá biết bao! Hãy chứng minh sự quý giá của nó bằng kinh nghiệm cá nhân, hỡi độc giả yêu dấu. Bạn bị hoạn nạn sao? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Bạn bị gánh nặng tội lỗi sao? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Bạn bị đè nén vì buồn rầu sao? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Bạn bị mất đi những người mình yêu thương sao? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Đức Chúa Trời có giấu ánh sáng mặt Ngài khỏi linh hồn bạn chăng? — Chúa Giê-xu có đình chỉ những cuộc viếng thăm của tình yêu Ngài, những sự bày tỏ đầy ân điển của sự hiện diện Ngài chăng? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Sa-tan có cám dỗ — thế gian có bắt bớ — các thánh đồ có làm tổn thương chăng? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Sự cô độc có làm bạn chán nản — bệnh tật có xâm nhập — ốm đau có hạ gục chăng? — hãy chuyên tâm cầu nguyện. Hay, bạn đang tiến đến thung lũng bóng chết — thời khắc trang trọng đang gần kề của linh hồn bạn bước vào thế giới đời đời — ngôi mộ đang mở lòng đón nhận cái lều tạm vô hồn? — Hãy chuyên tâm cầu nguyện. Hãy lắng nghe tiếng êm dịu, lời mời đầy nhân từ của Đức Chúa Trời giao ước và Cha của bạn, — "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi, và đóng cửa lại, ẩn mình một lát, cho đến chừng nào cơn giận đã qua." Những "buồng" nghỉ ngơi và an toàn nầy nhiều và quý giá. Chúng bao gồm tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, — thập tự giá của Chúa Giê-xu, — giao ước ân điển, — nắp thi ân, — các lời hứa của Đức Giê-hô-va, — lời mời đầy đủ và nhưng không của Phúc Âm, — lều của ân điển Đấng Christ, — kẽ đá của Vầng Đá; phải, để tóm tắt mọi sự trong một, "nơi kín đáo của Đấng Chí Cao," tức là chính tấm lòng của tấm lòng Đức Chúa Trời, — được ẩn giấu, được tôn thờ trong đó, chẳng điều ác nào chạm đến bạn. "Vì trong ngày hoạn nạn Ngài sẽ che tôi trong lều Ngài; Ngài sẽ giấu tôi nơi kín mật của trại Ngài."

Ôi, sự quyến rũ, năng quyền an ủi, nên thánh của sự CẦU NGUYỆN! "Sự cầu nguyện là một bộ giáp toàn năng, một kho báu không hao mòn, một mỏ không bao giờ cạn, một bầu trời không bị mây che khuất, một bến cảng không bị bão xao động; nó là gốc rễ, là nguồn, và là mẹ của ngàn phước lành. Tôi chẳng nói về sự cầu nguyện lạnh lẽo, yếu ớt, và thiếu năng lực; tôi nói về sự cầu nguyện là con của một tâm thần ăn năn, là hậu tự của một linh hồn đã trở lại, được sanh ra trong ngọn lửa của sự cảm thúc không nói ra được, và có cánh như chớp cho các từng trời. Năng lực của sự cầu nguyện đã khuất phục sức mạnh của lửa; nó đã thắng cơn thịnh nộ của sư tử, dẹp yên sự hỗn loạn, dập tắt chiến tranh, làm dịu các nguyên tố, đuổi quỷ, bẻ gãy xiềng xích của sự chết, mở rộng các cổng thiên đàng, làm dịu bệnh tật, đẩy lui sự gian trá, cứu các thành khỏi sự hủy diệt; nó đã giữ mặt trời đứng yên trong hành trình của nó, và chặn đứng tiến trình của tia chớp: nói tóm lại, nó đã hủy diệt mọi điều là kẻ thù của con người. Tôi lại nhắc rằng, tôi chẳng nói về sự cầu nguyện sanh ra bởi môi miệng, nhưng về sự cầu nguyện dâng lên từ nơi sâu thẳm của tấm lòng. Chắc chắn, chẳng có gì mạnh mẽ hơn sự cầu nguyện; phải, chẳng có gì sánh được với nó. Một vị vua khoác áo lộng lẫy kém xa vẻ rạng rỡ của một người khẩn cầu đang quỳ gối, được tôn cao và trang điểm bởi sự giao tiếp với Đức Chúa Trời mình. Hãy suy ngẫm xem đó là một đặc ân trang trọng dường nào, khi các thiên sứ hiện diện, và các thiên sứ trưởng vây quanh đông đảo; khi các chê-ru-bim và sê-ra-phim lấy sự rực rỡ của mình bao quanh ngai; mà một kẻ phàm lại có thể đến gần với sự dạn dĩ không ngăn trở, và trò chuyện với Đấng Quân Vương đáng kính của thiên đàng! Ôi, có vinh dự nào từng được ban như vầy! Khi một Cơ Đốc nhân giơ tay ra, và kêu cầu Đức Chúa Trời mình, trong khoảnh khắc ấy người ấy bỏ lại sau lưng mọi sự đeo đuổi thuộc đất, và trên đôi cánh của trí tuệ băng qua các cõi của sự sống; người ấy chỉ chiêm ngưỡng các đối tượng thuộc trời, và chẳng biết gì về tình trạng hiện tại của sự vật trong thời gian cầu nguyện của mình, miễn là sự cầu nguyện ấy được thở ra với sự sốt sắng. Ước gì chúng ta cầu nguyện với sự sốt sắng; ước gì chúng ta cầu nguyện với một linh hồn được hồi sinh, một tâm trí được đánh thức, một sự hiểu biết được làm cho sắc bén, thì, dù Sa-tan có hiện ra, nó sẽ lập tức bay đi; dù cổng âm phủ có há ra trên chúng ta, chúng sẽ khép lại.

"Sự cầu nguyện là bến cảng cho người thủy thủ bị đắm tàu, là neo cho những kẻ đang chìm trong sóng, là gậy cho những chi thể run rẩy, là mỏ châu báu cho kẻ nghèo, là sự bảo đảm cho kẻ giàu, là kẻ chữa lành bệnh tật, và là người canh giữ sức khỏe. Sự cầu nguyện vừa bảo đảm sự tiếp tục các phước lành của chúng ta, vừa xua tan đám mây của các tai ương chúng ta. Ôi Sự Cầu Nguyện! Ôi Sự Cầu Nguyện phước hạnh! ngươi là kẻ chinh phục không mệt mỏi của những khốn khổ loài người, là nền tảng vững chắc của hạnh phúc loài người, là nguồn của niềm vui đời đời, là mẹ của triết học! Người biết cầu nguyện cách chân thật, dù hao mòn trong sự nghèo túng cùng cực, cũng giàu hơn mọi kẻ khác; trong khi kẻ chẳng bao giờ quỳ gối, dù kiêu hãnh ngồi như một vua của các dân, cũng là kẻ thiếu thốn nhất trong mọi người. Vậy thì, chúng ta hãy hướng tư tưởng mình đến Đấng đã nghèo, mà lại giàu; giàu, vì Ngài đã nghèo. Chúng ta hãy coi nhẹ những sự vui hưởng hiện tại, và khao khát các phước lành tương lai; vì như vậy chúng ta sẽ được cả các phước lành của hiện tại lẫn của tương lai. Ôi, nguyện chúng ta hết thảy được chúng bởi ân điển của Đấng Christ, Chúa chúng ta, là Đấng mà, với Đức Chúa Cha và Đức Thánh Linh, mọi vinh hiển được quy về, bây giờ và đời đời! A-men."

* Chrysostom.

Sự cầu nguyện là một trong những yếu tố thiết yếu của bước đi ẩn giấu và tách biệt của tín hữu với Đức Chúa Trời. Đó là một sự gắn bó thánh khiết biết bao, — thường hòa lẫn với sự bày tỏ của tấm lòng thân mật và thánh khiết đến nỗi — dường như đây là người bạn đồng hành thích hợp và yêu dấu nhất của linh hồn trong sự cô độc. Không thể có cảm giác cô đơn đau đớn khi tín hữu đang trò chuyện với Đức Chúa Trời. Mọi nơi đều đông người, và mọi không gian đều đầy dẫy khi có Ngài chiếm ngự. Đừng phàn nàn rằng thế gian là một nơi hoang vắng, trong khi Chúa Giê-xu bước đi trên những nẻo đường cô độc và rợp bóng của nó bên cạnh bạn. Đừng than khóc rằng không có tiếng đáp của tình yêu và sự cảm thông đánh thức sự tĩnh lặng của nó — rằng không có tiếng vang nào vọng vào tai bạn ngoài tiếng rên rỉ của tâm linh bạn, khi Đấng Christ trò chuyện với bạn dọc đường, là Bạn và là Anh Em của bạn. Ôi không, bạn không thể cô đơn, — không tình yêu, không tình bạn, không sự cảm thông, không xã hội, — khi tâm linh bạn đắm mình trong Đức Chúa Trời, là Đấng gồm mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi sự hiện diện. Những cảm xúc cảm động của một người mà sự cô độc đã được nên thánh và sự cô đơn đã được an ủi bằng sự trò chuyện thánh khiết với Đức Chúa Trời, đã diễn tả cách cao siêu những cảm nghĩ trầm tư nầy của tấm lòng: —

"Như tiếng rì rầm trầm thấp của dòng suối kín đáo,
Lượn qua những cây trâm đen con đường rợp bóng,
Tiếng khẩn cầu của tôi vang lên, — ôi, xin đừng tưởng
Rằng tôi phung phí giờ mình cho những trò hư không!

"Nơi thẳm sâu của thung lũng rừng xanh,
Trên núi hoang, trên thảm cỏ tươi,
Nơi gió mát buổi ban mai tràn khắp,
Tôi lang thang cô độc, giao tiếp cùng Đức Chúa Trời.

"Khi cơn bệnh ngất ngây của lòng tan vỡ
Len qua thân suy nhược bằng những run rẩy lạnh,
Tôi quay về cùng Ngài, — xin ban sự bình an thánh,
Là sự an ủi những kẻ kêu cầu danh đáng kính của Ngài.

"Ôi Thần khắp nơi! Tia sáng thánh!
Đấng sinh ra sự sống và sự sáng! Năng quyền đời đời!
Xin cho con, xuyên qua những đám mây, một tia chớp thoáng qua
Của bản thể sáng ngời Ngài trong giờ lâm tử của con!"

Sự cầu nguyện là một sự tập luyện thuộc linh đến nỗi chúng ta phải cẩn thận kẻo lẫn lộn ân tứ cầu nguyện với ân điển cầu nguyện. Có thể trong một số người tồn tại ân tứ mà thiếu ân điển, và trong những người khác ân điển mà thiếu ân tứ. Điều vô cùng quan trọng là những người đặc biệt phải biện hộ với Đức Chúa Trời thay cho kẻ khác giữ sự phân biệt nầy trong tầm nhìn; và trong khi tìm kiếm từ Đức Chúa Trời ân tứ, càng phải siêng năng và tha thiết hơn trong sự tìm kiếm ân điển cầu nguyện. Than ôi, sự chết thuộc linh nào, sự hình thức chiếu lệ nào có thể xâm nhập sự sùng kính trên bục giảng của chúng ta! Chúng ta có thể vẫy những lư hương trống rỗng nào nơi công cộng, và trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta! Có thể có vẻ đẹp của tư tưởng, sự thanh lịch của lời văn, sự dồi dào của ngôn ngữ, mà, than ôi! lại thiếu thực tại và năng quyền của sự cầu nguyện. Ôi, nguyện có sự tuôn đổ của Thần cầu nguyện trên các bục giảng của đất nước chúng ta! Nhưng chẳng phải chỉ nơi đây mới có thể truy ra ảnh hưởng làm chết của một tâm linh hình thức — sự tồn tại của ân tứ mà thiếu ân điển cầu nguyện — nhưng bàn thờ gia đình và phòng riêng cũng có thể làm chứng cho sự tách rời nầy. Làm sao chúng ta biết được sự khác biệt? Chúng ta nghĩ bởi những dấu hiệu sau. Ân tứ mà thiếu ân điển cầu nguyện thường thích bộc lộ mình nơi công cộng; nhưng ân điển cầu nguyện tìm kiếm nhất sự riêng tư của sự giao tiếp, và thích trút mình ra khi chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời và lương tâm là những người nghe. Ân tứ cầu nguyện một mình làm cho linh hồn phồng lên với sự kiêu ngạo; ân điển cầu nguyện hạ nó xuống thấp trong mắt chính nó, và sự mở rộng và năng quyền của nó càng lớn, sự hạ mình của nó trước Đức Chúa Trời càng sâu. Ân tứ cầu nguyện, hoạt động một mình, truyền cho linh hồn sự tự phụ ngọt ngào về sức mạnh của chính nó; ân điển cầu nguyện buộc nó nắm lấy sức mạnh của Đấng Christ. Ân tứ cầu nguyện, tách khỏi Đức Thánh Linh, thỏa mãn với tiếng khen của loài người; ân điển cầu nguyện chờ đợi cách khiêm nhường trên Đức Chúa Trời, chẳng tìm kiếm tiếng đáp nào ngoài tiếng nhỏ nhẹ êm dịu của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Ân tứ cầu nguyện tự mãn với những quan điểm lạnh lẽo, trí thức, hợp lý về Đức Chúa Trời, bản tánh và công việc Ngài; nhưng ân điển cầu nguyện giao tiếp mật thiết với Cứu Chúa chịu đóng đinh, thấm đượm huyết chuộc tội, và pha trộn với sự ăn năn của tâm thần, sự xưng tội, tình yêu con thảo, sự tạ ơn, và sự thờ lạy.

Vậy thì chúng ta cần biết bao nhìn kỹ lại lời cầu nguyện của mình, — thành thật tra xét tấm lòng mình, và xác định xem linh hồn chúng ta đã được báp-têm bằng "Thần của ân điển và nài xin" chăng, và xem, khi chúng ta trình diện trước Đức Chúa Trời hoặc nơi công cộng hoặc nơi riêng tư, chúng ta có thể phần nào dùng ngôn ngữ của Phao-lô mà nói rằng, "Thật vậy, sự giao thông của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ!" Những người tự giới hạn mình trong một Nghi Thức sùng kính cần phải canh chừng gấp đôi về tình trạng cầu nguyện của linh hồn mình, e rằng sự lặp đi lặp lại liên tục một "hình thức của những lời lành mạnh" lại thay thế cho ân điển cầu nguyện bên trong và thuộc linh. Có nhiều người đọc lời cầu nguyện — mà ít người cầu nguyện chúng! Chúng ta chẳng thấy có sự phản đối nghiêm trọng nào đối với một nghi thức sùng kính được sắp đặt trước, miễn là tấm lòng đồng hành với các tình cảm và lời lẽ được bày tỏ. Hình thức cầu xin mà Chúa chúng ta đã dạy các môn đồ Ngài — mà, như chúng ta đã nhận xét ở nơi khác, đúng hơn là lời cầu nguyện của các môn đồ — hẳn đã được định làm mẫu mực hơn là khuôn đúc. Chúng ta chẳng thấy có lý lẽ hợp lý nào ủng hộ sự loại bỏ nó; ngược lại, nhiều điều biện hộ cho việc dùng nó như một bản tóm tắt những lời thỉnh cầu lớn lao và quan trọng mà Cơ Đốc nhân, Hội Thánh, và thế gian cần. Thế mà, trong khi thừa nhận tính hợp pháp của một nghi thức sùng kính, chúng ta vẫn phải ghi nhớ yếu tố thiết yếu của mọi lời cầu nguyện chân thật, — tình trạng thuộc linh của tấm lòng với Đức Chúa Trời. Đề tài của chúng ta gợi ý sự tự tra xét kỹ lưỡng. Sự cầu nguyện là phong vũ biểu đạo đức của linh hồn, — nó chứng tỏ sự hiện hữu, và thử nghiệm giọng điệu của đời sống thuộc linh chúng ta. Một người như thế nào trong bước đi với Đức Chúa Trời, thì người ấy cũng như vậy như một người của Đức Chúa Trời. Vì tôn giáo sống động từ Đức Chúa Trời mà đến, nên nó trở về cùng Đức Chúa Trời, và nó giao tiếp với Đức Chúa Trời. Nó quan tâm hơn Đức Chúa Trời nghĩ gì, Đức Chúa Trời chấp thuận thế nào, và nó sống cho Đức Chúa Trời đến mức nào, hơn là tự đề cao mình với loài người. Tôn giáo uốn nắn đường lối mình để đứng tốt với thế gian, — có thể thích ứng với các quan điểm của thế gian, hòa lẫn với các thú vui của thế gian, giành được nụ cười của thế gian, — nghĩ như thế gian nghĩ, hành động như thế gian hành động, thỏa hiệp, nhượng bộ, đồng hóa, — đó chẳng phải là tôn giáo của Đức Chúa Trời và của Kinh Thánh. Nó có thể khoác lên mình bộ áo đạo mạo — có thể nhân lên các hình thức và nghi lễ tôn giáo của mình, giữ các ngày lễ thánh, các giờ kinh sáng và kinh chiều của nó, mà lại chẳng sở hữu một yếu tố nào của sự tin kính thật. Ôi Đức Chúa Trời, xin tra xét và thử nghiệm chúng con, và ban ân điển cho chúng con để tự tra xét và thử nghiệm mình, e rằng trong chúng con có những nguyên tắc sai lầm nào, điều gì không thật và không lành mạnh trong tôn giáo chúng con, yếu tố nào gây chết cho sự cứu rỗi chúng con, điều gì xen vào giữa chúng con và công việc đã hoàn tất, chuộc tội của Đấng Christ!

Giờ đây, hỡi độc giả yêu dấu, đây là một sự thử nghiệm thiêng liêng và chắc chắn — sự hiện hữu và năng quyền của sự cầu nguyện trong linh hồn chúng ta. Sự cầu nguyện bị kìm hãm, sự cầu nguyện lạnh lẽo, sự cầu nguyện hoàn toàn bị bỏ bê, là triệu chứng của một tình trạng thấp kém và vô hồn. Đảo ngược lại, bạn sẽ có những dấu hiệu rõ ràng và không thể lầm lẫn của một sự vận hành sống động, lành mạnh, và thuộc linh của linh hồn. Vậy thì, chúng ta hãy đem tấm lòng mình đến sự thử nghiệm nầy cách thành thật, thường xuyên, và kỹ lưỡng. Tình trạng phong vũ biểu của linh hồn bạn ra sao? Không như cái chỉ báo khí quyển tự nhiên, thủy ngân của linh hồn dâng lên khi khí quyển đạo đức hạ xuống. Khi mây đang tụ lại dày đặc và đen kịt, khi bão đang nổi lên, và giông tố đang quét qua, thì thường chính lúc ấy sự cầu nguyện mạnh mẽ nhất, năng quyền nhất, dâng lên Đức Chúa Trời nhất. Các mùa nghịch cảnh, thử thách, và buồn rầu, là những mùa cầu nguyện nhiều nhất của dân sự Đức Chúa Trời. Sự cầu nguyện thường suy yếu trong thịnh vượng. Phong vũ biểu thuộc linh hạ thấp nhất khi bầu trời xanh trong nhất, và khí quyển yên tĩnh nhất, và mặt trời rực rỡ nhất. Than ôi! thật khó duy trì một bước đi khiêm nhường, tỉnh thức, thành thật với Đức Chúa Trời, khi ngôi sao của điều tốt lành thuộc đời nầy đang lên cao. Bấy giờ chúng ta mất dấu Ngôi Sao Bết-lê-hem — của Đấng mà sự giáng sanh thì hèn mọn, hoàn cảnh thì nghèo khó, đời sống thì quấn đầy giông bão, và đời sống Ngài khép lại trong sự sỉ nhục, thống khổ, và huyết. Nhưng các mùa nghịch cảnh, buồn rầu, đau khổ, thiếu thốn, — khi ngôi sao thuộc đất đang mờ dần và lặn xuống, — là những mùa êm đềm trong lịch sử của con cái Đức Chúa Trời. Bấy giờ chính là lúc sự cầu nguyện thuộc linh lên cao, mặt trời của linh hồn đạt đến thiên đỉnh. Bấy giờ chúng ta quay về cùng Đức Chúa Trời, nương mình nơi ngai ân điển, lấy chỗ thấp, khiêm nhường, được sửa dạy, như trẻ thơ, và nương cậy — ý chí bị khuất phục, tấm lòng cầu nguyện, tâm linh ngợi khen, linh hồn dâng lên. Vậy thì hãy thường xuyên và kỹ lưỡng nhìn vào phong vũ biểu của linh hồn bạn. Điều nầy gợi ý một tư tưởng khác.

Hãy học tập duy trì một sự sẵn sàng của linh hồn cho sự cầu nguyện. Chúng ta tưởng đây là ý nghĩa của mạng lịnh thiêng liêng, "Hãy cầu nguyện không thôi." Theo nghĩa đen điều nầy có thể không được. Bạn không thể liên tục ở trong hành động, hay thở ra những lời lẽ của sự cầu nguyện. Điều nầy cũng chẳng cần thiết. Con chim chẳng phải lúc nào cũng bay. Có những lúc nghỉ ngơi, khi nó vuốt lại bộ lông xù của mình, và đôi cánh lấy lại sức. Nhưng nó luôn sẵn sàng cho chuyến bay; và khi cơn đói đầu tiên ép đến, hay tiếng báo động đầu tiên vang lên, nó dang cánh và bay lên. Vậy chúng ta hãy trau dồi tâm linh cầu nguyện — tấm lòng hòa điệu với bổn phận thánh; tâm trí buông lỏng khỏi các công việc và lo lắng thuộc đất đến nỗi bất cứ lúc nguy hiểm hay cần thiết nào nó cũng có thể đến trước sự hiện diện đáng kính của Đức Chúa Trời với sự sùng kính trang nghiêm. Đó là "cầu nguyện không thôi." Chúng ta không được lơi lỏng thời gian hay thói quen cầu nguyện nào — nhưng trong phòng riêng, trong gia đình, trong vòng giao tiếp, và trong nơi thánh công cộng, hãy kêu cầu danh Chúa. "Chúng ta phải duy trì một tâm linh cầu nguyện liên tục và không gián đoạn. Chúng ta phải ở trong một khung tâm trí sẵn sàng cầu nguyện nơi công cộng nếu được yêu cầu; và khi một mình, phải tận dụng mọi lúc rảnh rỗi mà chúng ta có khi cảm thấy mình tha thiết muốn cầu nguyện. Cơ Đốc nhân ấy đang ở trong tình trạng xấu, là người đã để mình, bởi chú tâm vào những lo lắng thuộc đời, hay bởi những cuộc trò chuyện nhẹ dạ, hay bởi sự vui đùa và hư không, hay bởi đọc một quyển sách không thích hợp, hay bởi ăn uống quá độ, hay bởi thức khuya giữa những kẻ thiếu suy nghĩ và hư không, bị đưa vào một tình trạng đến nỗi một tình trạng khiến người ấy không thể dấn mình vào sự cầu nguyện với những cảm xúc thích hợp. Thật là điều tai hại đã xảy đến cho linh hồn, nếu linh hồn ấy không được chuẩn bị cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong mọi lúc, và nếu nó không tìm thấy sự vui thích khi đến gần ngai thánh của Ngài.*

* Barnes.

Sự cầu nguyện đối với tín hữu cũng như đôi cánh đối với loài chim — nó giúp linh hồn người ấy bay lên trời; và khi những cơn gió dữ dội của nghịch cảnh thổi tới, và những sự quyến rũ của thế gian muốn xiềng xích người ấy xuống đất, — thì lúc ấy, nhờ cầu nguyện, tín hữu bay vút lên như trên cánh chim ưng, đến một bầu không khí trong sạch hơn và những vòm trời đầy nắng hơn. Lời hứa của Đức Chúa Trời là như vậy: — "Những ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi." Vậy, hỡi con cái của Đức Chúa Trời! hãy xem chừng cho đôi cánh của linh hồn con luôn sẵn sàng cho chuyến bay lên trời. Hãy ngồi thật lỏng lẻo đối với của cải xác thịt, hãy nắm giữ loài thọ tạo, dù thân thiết đến đâu, bằng một sợi dây thật mỏng, và nắm giữ những phước lành của loài thọ tạo bằng một mối ràng buộc thật mảnh, để bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, lòng con cũng có thể hướng về Đức Chúa Trời và thốt lên: — "Ở trên trời con có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất con chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa." Và như loài chim chẳng cần chuẩn bị gì cho chuyến bay của nó, ngoại trừ bản năng nhận biết nguy hiểm hay nhu cầu, thì linh hồn con cũng chẳng cần sự chuẩn bị nào trước khi đến gần Đức Chúa Trời, trước khi nương mình nơi ngai ân điển, ngoại trừ sự nhận biết sâu sắc về sự nghèo khó và thiếu thốn của mình, lòng khao khát sự thánh khiết của con, và nỗi mong mỏi Đấng Christ trong tâm linh con.

Than ôi! biết bao người kìm hãm sự cầu nguyện trước mặt Đức Chúa Trời vì tâm trạng sa sút của mình! Họ thấy tâm trí mình quá đỗi trần tục, lòng mình quá lạnh lẽo, tâm linh mình quá chán nản, và một sự chán ghét cùng ác cảm quá mạnh mẽ, không thể thắng nổi đối với sự cầu nguyện, đến nỗi, đầu hàng theo cảm xúc, họ buông bỏ điều này — đặc quyền vừa làm sống lại và phục hưng nhất, cũng vừa quý giá và an ủi nhất trong mọi đặc quyền thuộc linh. Nhưng, hỡi người yêu dấu, Chúa chẳng đòi hỏi nơi con, trước khi con đến gần Ngài trong sự cầu nguyện, bất cứ sự xứng đáng nào của bản thân, bất cứ sự chuẩn bị nào trước, mà chỉ mong con — một linh hồn nghèo khó, tội lỗi, không xứng đáng, đang cần Đấng Christ, đến với Đấng Christ với hai bàn tay trắng, đem hết mọi tội lỗi và sự bội nghịch, mọi nỗi buồn và nhu cầu của mình đến với Đấng Christ — để "bởi sự đầy dẫy của Ngài mà nhận được, và ân điển càng thêm ân điển." Hãy đến với Chúa Giê-xu như con đang là — hãy đến với tâm trạng phấn khởi hay tâm trạng chán nản; với lời ca ngợi hay với tiếng kêu than thiếu thốn; với bóng tối của sự ngã lòng hay với khát vọng của hy vọng, — chỉ cần sấp mình xuống dưới chân Chúa Giê-xu, và nhận lãnh phước lành mà Ngài có thể, và sẵn lòng, ban cho — phước lành chỉ tìm thấy ở nơi đó mà thôi.

"Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi
Chỉ là cảm nhận nhu cầu của mình nơi Ngài."

Điều này gợi lên một suy nghĩ khác. Có một mối nguy lớn là chúng ta cố ý dập tắt trong tâm trí mình thần khí của sự cầu nguyện. Nếu khi Đức Thánh Linh giục lòng chúng ta cầu nguyện — nếu khi chúng ta cảm nhận những sự lay động nhẹ nhàng, lặng lẽ, êm dịu của lòng mình hướng về Đức Chúa Trời — mà chúng ta dập tắt cảm xúc, bỏ ngoài tai tiếng gọi, hay trì hoãn việc làm, thì chúng ta dập tắt ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; và khi rút lui, Ngài để chúng ta lại với một lư hương lạnh lẽo không khói — một tấm lòng mà từ bàn thờ của nó chẳng có lời cầu nguyện chân thật nào bay lên. Ôi, thật là điều nghiêm trọng và trang nghiêm biết bao khi không có một đôi tai nhạy bén để nghe tiếng của Đức Thánh Linh — một tấm lòng sẵn sàng đáp ứng tiếng gọi của Đấng Christ. Với một ngòi bút đầy chất thơ phương Đông hơn nữa, người được Đức Thánh Linh cảm thúc, trong bức họa sinh động về Hội Thánh, đã miêu tả tình trạng này: — "Ta ngủ, nhưng lòng ta tỉnh thức: Ấy là tiếng của lương nhân ta gõ cửa, rằng: Hỡi em gái ta, người yêu dấu ta, chim bò câu ta, bạn vẹn toàn ta ơi! hãy mở cửa cho ta; vì đầu ta đẫm sương, lọn tóc ta đầy giọt ban đêm. Ta đã cổi áo ngoài, làm sao mặc nó lại? Ta đã rửa chơn rồi, lẽ nào lại làm lem? Lương nhân ta thò tay vào lỗ cửa, lòng dạ ta cảm động vì cớ người. Ta chổi dậy đặng mở cửa cho lương nhân ta; tay ta nhỏ giọt mộc dược, và ngón tay ta chảy mộc dược ròng trên núm then cửa. Ta mở cửa cho lương nhân ta, nhưng lương nhân ta đã tránh đi khỏi rồi: Khi người nói, hồn ta tiêu mất: Ta tìm kiếm người, nhưng không gặp; ta gọi người, song người chẳng trả lời." (Nhã Ca 5:2–6.) Nàng đã không lưu ý đến lời cảnh báo của Đức Thánh Linh, — nàng đã không đáp ứng tiếng của Chúa Giê-xu, — nàng đã dập tắt thần khí cầu nguyện trong linh hồn mình; và khi nàng chổi dậy để gặp Chúa mình — kìa! Ngài đã đi rồi! Vậy hỡi người yêu dấu, hãy vun trồng một sự sẵn sàng thánh khiết cho sự cầu nguyện, một sự lưu ý tha thiết, tỉnh thức đối với tiếng gọi sớm nhất và nhẹ nhàng nhất của nó. Khi ấy sự cầu nguyện sẽ không phải là một công việc xa lạ hay một nhiệm vụ nặng nề. Trong phòng riêng của con, trong văn phòng làm việc của con, trong những buổi dạo chơi sáng hay chiều, giữa những lo toan gia đình hay những bận rộn nghề nghiệp, lòng con sẽ cảm nhận sức hút của thiên đàng, và sự cầu nguyện, như một trụ khói hương bay lên từ bàn thờ, sẽ được đưa lên đến ngai của Đức Chúa Trời.

Có một khía cạnh quan trọng của sự cầu nguyện mà chúng ta không được bỏ qua. Há chẳng phải chúng ta là những kẻ thiệt hại lớn vì đã không vun trồng một tâm linh tỉnh thức hướng về sự cầu nguyện sao! Chúng ta cầu xin, chúng ta khẩn nguyện, chúng ta kêu cầu, nhưng có biết bao ít sự trông đợi sự đáp lời của Đức Chúa Trời; biết bao ít sự kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Chúa, biết bao ít sự trông ngóng phước lành! Thật vậy, đây là một khuyết điểm cốt yếu và nghiêm trọng trong đời sống Cơ Đốc của chúng ta, cần phải được sửa chữa. Nhưng mạng lệnh của Đức Chúa Trời chạm đến điểm này là gì? "Hãy nhờ Đức Thánh Linh, thường thường làm đủ mọi thứ cầu nguyện và nài xin. Hãy dùng sự bền đỗ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." (Ê-phê-sô 6:18.) "Tỉnh thức về điều đó với mọi SỰ BỀN ĐỖ." Cùng một ý tưởng ấy được trình bày bằng những lời khác: — "Người nào nghe lời ta, hằng ngày tỉnh thức tại nơi cửa ta, và chờ đợi ở bên các trụ cửa ta, lấy làm có phước thay." (Châm Ngôn 8:34.) Ẩn dụ ở đây là nói đến vị trí của thầy tế lễ, đang chờ đợi tại cửa của đền tạm hội mạc, nơi Chúa đã hứa sẽ phán với người, trong sự trông đợi thánh khiết câu trả lời của Chúa; nó cũng miêu tả thái độ trông đợi của chính hội chúng, đang trông ngóng sự mở ra của cổng đền thờ, nơi thầy tế lễ sẽ bước ra, tay mang phước lành mà sự cầu thay của người đã đem lại. Sự trông đợi và chờ đợi câu trả lời cho những lời cầu nguyện của chúng ta cũng phải như vậy. Hãy trông đợi Đức Chúa Trời sẽ đáp lời con, và Ngài sẽ đáp lời. Hãy trông ngóng phước lành con đã khao khát, và con sẽ nhận được nó. Khẩn nguyện mà chẳng trông đợi sự đáp ứng, — cầu xin mà chẳng trông mong lời đáp, — cầu nguyện mà chẳng màng đến câu trả lời, — nài xin một ân huệ rồi quay đi trong thờ ơ và vô tín, là giáng sự sỉ nhục sâu xa nhất trên một Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện. Chớ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời chẳng đáp lời bằng lửa, chẳng bằng sương móc, chẳng bằng tiếng êm dịu nhỏ nhẹ — con có đang chờ đợi tại cửa đền tạm đâu, có đang trông ngóng tại cổng đền thờ trong sự khao khát và trông đợi thánh khiết, tha thiết, chân thành đối với phước lành đâu! Đó chính là vị trí của tác giả Thi Thiên — "Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và nhìn xem." Ôi, nguyện đó là thái độ thánh khiết của chúng ta! — ngước nhìn lên trên mọi điều không thể và bất khả của loài người, — ngước nhìn lên trên mọi tội lỗi và sự không xứng đáng của chúng ta, — ngước nhìn lên trên mọi hoàn cảnh tối tăm, chán nản, đau đớn của vị trí chúng ta, — ngước nhìn lên trên mọi sự giúp đỡ, cảm thông, và cứu viện của loài thọ tạo, — ngước nhìn lên một mình Đức Chúa Trời! Càng ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, chúng ta càng thấy ít cần phải cúi nhìn xuống loài người. Càng ngước nhìn lên Đức Chúa Trời, chúng ta càng được rèn luyện kỹ càng trong nghệ thuật thánh khiết của sự ngước nhìn lên. Đa-vít đã ngước nhìn lên khi ông đã thốt ra lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Các môn đồ đã ngước nhìn lên khi Đấng Christ thăng thiên, và một đám mây tiếp Ngài khuất khỏi mắt họ. Ê-tiên đã ngước nhìn lên giữa những đau đớn của sự tử đạo, và thấy Chúa Giê-xu đang đứng bên hữu Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta! hãy ngước nhìn lên trên những giếng vỡ của ngươi, những đám mây đen của ngươi, những khó khăn và những nỗi buồn của ngươi, và hãy nhìn xem Đức Chúa Trời ngươi đang chờ đợi để làm ơn, sẵn sàng đáp lời. "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài: Ngài là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." (Thi Thiên 43:5.) Vậy hỡi người yêu dấu, hãy tỏ ra là người tôn vinh Đức Chúa Trời bằng một sự trông đợi thánh khiết, đầy đức tin. Ngài sẽ đoái đến tiếng kêu của con, và câu trả lời sẽ đến. "Vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ nhứt định, sau cùng nó sẽ kíp đến, không phỉnh dối đâu; nếu nó chậm trễ, ngươi hãy đợi; bởi nó chắc sẽ đến, không chậm trễ." (Ha-ba-cúc 2:3.) Ôi, ước gì chúng ta có lòng tin cậy Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn về sự cầu nguyện! Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con! Có một người nài xin nào mà Chúa sẽ từ chối chăng? một trường hợp nào mà Chúa sẽ khinh dể chăng? một phước lành nào mà Chúa sẽ giữ lại chăng? một nhu cầu nào mà Chúa không thể đáp ứng chăng? một tội nhân nào mà Chúa từ chối an ủi chăng? một tội lỗi nào mà Chúa sẽ không tha thứ chăng? hay một kẻ ăn năn nghèo khó, khiêm nhường nào mà Chúa sẽ không tiếp nhận chăng? Không, chẳng một ai. Vậy, lạy Chúa, con đến, và sẽ chờ đợi và trông ngóng, chẳng để Ngài đi cho đến khi Ngài ban phước cho con! Hãy chổi dậy, hỡi linh hồn ta! Ngài gọi con đó. Kìa, lạy Chúa, con đến! Con đến!

Với những sự khích lệ như vậy cho sự cầu nguyện — Đức Thánh Linh cảm thúc, Đấng Christ xác nhận, Đức Chúa Cha đáp ứng — chúng ta hãy đến gần và cầu xin những phước lành lớn lao. Ngay lúc này, để đáp lại sự cầu nguyện, Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Mỹ, tại Ireland, tại Scotland, và tại một số vùng trên đất nước chúng ta, đang nhận lãnh phép báp-tem của Đức Thánh Linh. Khi những tin tức về hàng ngàn người đang chen vào nước Đức Chúa Trời đến với chúng ta, gắn liền với một công việc quá đúng theo Kinh Thánh trong bản chất, quá siêu nhiên trong quyền năng, và quá rõ rệt trong kết quả đến nỗi không thể lầm lẫn với công việc của loài người, chúng ta thốt lên với những cảm xúc kinh ngạc và biết ơn như của tác giả Thi Thiên: "Đức Chúa Trời ôi! Chúa giáng mưa dồi dào xuống: Khi cơ nghiệp Chúa bị kiệt sức, Chúa bổ sức cho." (Thi Thiên 68:9.) Những "dấu hiệu của thời đại," mà chúng ta quá xem nhẹ việc nghiên cứu một cách thuộc linh và sáng suốt, thật hùng vĩ và ấn tượng trong ý nghĩa của chúng. Đấng Christ sắp làm những việc lớn lao vì Hội Thánh của Ngài — để "rắc ra những trận mưa ân huệ." Đức Thánh Linh đang hành quân khắp xứ, tiến bước trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài và trong những điều kỳ diệu của ân điển Ngài. Phong vũ biểu đạo đức của thế giới báo hiệu sự đến gần của những trận mưa phước lành — "mưa đầu mùa và mưa cuối mùa dồi dào." Đám mây, nay đã lớn hơn bàn tay người, đang trải dài khắp các lục địa, đại dương, và hải đảo, chất đầy sự sống, sự sáng, và tình yêu thương cho một thế gian hư mất. "Nước Cha được đến," từ lâu đã là lời cầu nguyện của Hội Thánh. Nước Ngài, ở một mức độ nào đó, đã đến; nhưng nó được định để đến trong sự chiến thắng trọn vẹn của ân điển Ngài, và trong tiếng tung hô cuối cùng của vinh quang Ngài. Nó vẫn còn phải đến với một quyền năng, một sự chiến thắng, và một sự uy nghi mà thế gian chưa từng chứng kiến. Chúa Giê-xu sẽ lấy quyền phép lớn của Ngài mà cai trị. Những sự vận hành phi thường của Đức Thánh Linh này là gì, nếu chẳng phải là sự dọn đường cho sự đến và sự cai trị cách cá nhân của Chúa? Trước sự xuất hiện vĩ đại và vinh hiển ấy, "Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến." Trước sự kiện vĩ đại và đã được tiên báo này, chúng ta xem các cuộc Phục Hưng tôn giáo là những người đi tiên phong được định sẵn và chắc chắn nhất của các công cuộc truyền giáo của Cơ Đốc nhân. Phép báp-tem của Đức Thánh Linh tại xứ này và các xứ khác chẳng qua là sự chổi dậy và thắt lưng của Hội Thánh Đức Chúa Trời để tiến lên chiếm lấy xứ mà sự quan phòng của Ngài đã dọn sẵn cho "bàn chơn của người rao truyền tin lành, rao sự bình an." Những sự nhổ bật và lật đổ các dân tộc trên đất chẳng qua là sự mở đường cho vương quốc của Chúa Giê-xu. Những thành lũy của sự lầm lạc và của chế độ chuyên chế trên lục địa châu Âu, đã bị thời gian làm suy yếu và bị cách mạng làm rúng động, đang chuẩn bị đầu hàng trước chân lý và tự do. Những xiềng xích của sự thờ hình tượng, mê tín, và giai cấp trong thế giới ngoại giáo, đã bị sự phản loạn đánh đổ và bị sự nổi loạn nới lỏng, đã sẵn sàng rơi khỏi hàng vạn người mà chúng đã nô lệ hóa suốt bao thế kỷ. Ấn Độ và Trung Hoa, Thổ Nhĩ Kỳ và Nhật Bản, cùng với gần như toàn thế giới, suốt bao thời đại đã đóng kín cửa đối với Phúc Âm của Đấng Christ, đang mở toang cổng để đón nhận, thậm chí chào đón sứ giả và người phân phát của Hội Thánh Đấng Christ. Ôi, sự khích lệ biết bao cho sự CẦU NGUYỆN hiệp một, đầy đức tin, bền đỗ! "Đức Giê-hô-va, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, tức là Đấng đã làm nên Y-sơ-ra-ên, phán như vầy: Các ngươi hãy hỏi ta về những sự sẽ đến; hãy bảo ta về con cái ta và về công việc của tay ta." (Ê-sai 45:11.) Sự hạ mình vô hạn! — xứng đáng với Đấng đã "tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ, và trở nên giống như loài người." Lạy Chúa, xin nhìn xem chúng con đang ở dưới chân Ngài, vật lộn với lời hứa của Ngài — "Hãy bảo ta!" "Hỡi các từng trời, hãy sa móc xuống từ trên cao; hỡi các đám mây, hãy đổ sự công bình xuống! Đất hãy mở ra, đặng sự cứu rỗi trổ bông, và sự công bình nứt mồng ra một lượt! Ta, Đức Giê-hô-va, đã dựng nên sự đó."

Xin chúng ta đừng để bị ngăn trở và bó hẹp trong những lời cầu nguyện cho phước lành quý giá này — sự đổ xuống của Đức Thánh Linh trên chính chúng ta, trên gia đình chúng ta, trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và trên thế gian — bởi ý tưởng rằng Đức Thánh Linh đã ở trong Hội Thánh của Đấng Christ, là lời hứa và món quà của Chúa nàng, một phước lành hiện tại và không thể tước đoạt, và rằng vì thế chúng ta không có cơ sở để cầu nguyện và trông đợi một sự đổ xuống mới của Đức Thánh Linh. Rằng Đức Thánh Linh là Đấng ngự trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, ở với nàng đời đời, và rằng sự đổi mới và sự nên thánh của các thánh đồ là bởi Ngài, chúng ta hoàn toàn và biết ơn mà công nhận. Không có lời tuyên bố nào của Chúa chúng ta có thể rõ ràng hơn khi Ngài phán: "Ta lại sẽ nài xin Cha, Ngài sẽ ban cho các ngươi một Đấng Yên ủi khác, để ở với các ngươi đời đời, tức là Thần lẽ thật." Nhưng sự hiện diện của Đức Thánh Linh trong Hội Thánh, và sự bày tỏ đầy ân điển và đặc biệt của quyền năng Đức Thánh Linh trong sự cải đạo của các tội nhân, là hai điều khác nhau — điều này không phủ nhận hay mâu thuẫn điều kia. Ôi, lạnh lẽo biết bao, chết chóc biết bao, trái Kinh Thánh biết bao cái giáo lý bảo chúng ta rằng vì Đức Thánh Linh đã là Đấng ngự trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nên mọi sự cầu nguyện và nài xin cho sự bày tỏ quyền năng thuyết phục, ban sự sống, và làm nên thánh của Ngài là một việc làm thừa! Lời của Đức Chúa Trời cho phép chúng ta trông đợi sự đổ xuống của Đức Thánh Linh trong những ngày sau rốt này. Phi-e-rơ đã trích dẫn lời tiên tri của Giô-ên như vầy: — "Trong những ngày sau rốt, Đức Chúa Trời phán, ta sẽ đổ Thần ta khắp trên mọi xác thịt." Sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh trong ngày Lễ Ngũ Tuần chỉ là sự khởi đầu của một loạt các cuộc Phục Hưng — đợt đầu tiên của phước lành — vốn sẽ đánh dấu và làm nổi bật Phúc Âm và thời kỳ cuối cùng. Chúng ta không xem những phép báp-tem đặc biệt này như sự ban cho một Đức Thánh Linh khác; chính Đức Thánh Linh ấy, Đấng đã cải đạo ba ngàn người trong ngày Lễ Ngũ Tuần, là Đấng chúng ta đang kêu cầu, và Đấng, để đáp lại những lời kêu cầu ấy, vui lòng đoái thương thăm viếng Hội Thánh với "những kỳ được yên ủi từ trước mặt Chúa." Chúng ta có chính sự cho phép của Chúa chúng ta để cầu xin trong đức tin sự ban cho Đức Thánh Linh — "Vậy nếu các ngươi là người xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!" Lời hứa này và sự cho phép này về việc nài xin sự bày tỏ và sự đổ xuống của Đức Thánh Linh đã được định để khơi dậy lòng khao khát, hướng dẫn những lời cầu nguyện, nuôi dưỡng đức tin, và thắp lên hy vọng của Hội Thánh Đấng Christ cho đến thời đại cuối cùng của nàng. Và thật buồn cho chúng ta biết bao khi chúng ta thôi dâng lên Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đã thăng thiên và được vinh hiển của chúng ta nén hương của sự cầu nguyện đầy đức tin và nài nỉ, là nén hương sẽ bao bọc Hội Thánh và thế gian trong đám mây đang giáng xuống, bao phủ mọi sự, của một Đức Thánh Linh làm sống lại và làm nên thánh! "Thời kỳ đang đến, và lời tiên tri đã báo trước, khi trong mọi xứ sẽ có của lễ bình an dâng lên Đức Chúa Trời — khi từ phòng riêng và nơi thánh, từ đỉnh đồi, cánh đồng, bìa rừng, nơi con cái Đức Chúa Trời sẽ, như Y-sác, ra đi lúc chiều tà để suy gẫm — tiếng nài xin sốt sắng sẽ bay lên thành một dòng liên tục; cho đến khi địa cầu chúng ta, khi lăn theo quỹ đạo của nó, sẽ dường như chỉ là một lư hương xoay vòng trong tay của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, và tuôn ra từ mọi lỗ hổng một đám mây hương dày đặc và phong phú, thơm tho và đẹp lòng Đức Chúa Trời."*

* "Hỡi Đấng, hãy đến, và thêm vào nhiều mão triều của Ngài,
Hãy nhận thêm một mão nữa," mão của cả trái đất,
Đấng duy nhất xứng đáng! — Chính linh hồn của thế gian đã mệt mỏi
Với những câu hỏi mỉa mai của chính nó, hỏi đã lâu —
"Lời hứa về sự đến của Chúa các ngươi ở đâu?"
Hỡi Đấng, hãy đến, và thêm vào nhiều mão triều của Ngài,
Hãy nhận thêm một mão nữa, rực rỡ như những mão kia,
Xứng với công việc cuối cùng và hiệu quả nhất của Ngài,
Lời Ngài được ứng nghiệm, sự chinh phục cả một thế gian."
— William R. Williams, D.D.

CHƯƠNG XL

SỰ QUÝ GIÁ CỦA LÒNG CẢM THƯƠNG CỦA ĐẤNG CHRIST ĐỐI VỚI NHỮNG SỰ YẾU ĐUỐI CỦA CHÚNG TA.

"Chính Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh lấy bệnh tật của chúng ta." — Ma-thi-ơ 8:17.

Sự hiệp một của Chúa chúng ta với bản tính chúng ta — điều vốn thuộc về thần tính kết hợp với điều hoàn toàn thuộc về nhân tính — không phải, như phái Docetae, một nhánh của phái Ngộ Đạo, đã dạy một cách dị giáo, chỉ là một vẻ bề ngoài của nhân tính, một điều hư cấu, và ảo ảnh; — đó là một nhân tính thật sự và cá nhân, một nhân tính sống động và có thể sờ chạm được, — một sự bày tỏ mầu nhiệm và sâu xa, nhưng không kém phần chân thật và hữu hình, của Đức Chúa Trời trong xác thịt! Có lẽ, một phần là để bác bỏ tà thuyết sơ khai này mà Sứ đồ Giăng đã viết thư của ông, trong đó ông lên án kẻ lầm lạc trong khi khẳng định chân lý như vầy: — "Bởi điều nầy, hãy nhận biết Thánh Linh của Đức Chúa Trời: phàm thần nào xưng Đức Chúa Jêsus Christ lấy xác thịt mà ra đời, thần đó là bởi Đức Chúa Trời; còn thần nào không xưng Đức Chúa Jêsus, chẳng phải bởi Đức Chúa Trời. Đó là thần của Kẻ địch lại Đấng Christ, mà các con đã nghe rằng hầu đến, và hiện nay đã ở trong thế gian rồi." (I Giăng 4:2, 3.) Vậy thì, Con Đức Chúa Trời đã trở nên Con Loài Người, bởi một sự hiệp một mầu nhiệm của hai cực đoan của sự hiện hữu, không phải là một giáo lý ít cốt yếu hơn đối với hệ thống Cơ Đốc, hay ít là bằng chứng của một Cơ Đốc nhân chân thật và một giáo sư Cơ Đốc lành mạnh, hơn là nó là một nguồn an ủi và xoa dịu phong phú nhất cho Hội Thánh của Đấng Christ; và như vậy — "Chính Ngài mang lấy sự yếu đuối của chúng ta, và gánh lấy bệnh tật của chúng ta" — Ngài trở nên ngay lập tức một nguồn của lòng cảm thương và tình yêu thương, sự xoa dịu và sự chữa lành của nó lan ra như biển cả trên nhân loại đầy tội lỗi và sầu khổ của chúng ta. Dưới ánh sáng này, chân lý về lòng cảm thương của Đấng Christ đối với những sự yếu đuối của chúng ta — là chủ đề của chương này — hiện ra với một tính thực tế và sống động mang tính cá nhân và hiện thực nhất. Việc thảo luận đúng đắn về chủ đề của chúng ta gợi ý, theo thứ tự, sự xem xét những sự yếu đuối thuộc về nhân tính chúng ta — sự dự phần cách cá nhân của Chúa chúng ta vào những sự yếu đuối ấy — và sự quý giá của lòng cảm thương của Ngài đối với những sự yếu đuối đa dạng của dân Ngài.

Sự tồn tại của sự yếu đuối thể xác nơi các thánh đồ của Đức Chúa Trời là một sự thật quá hiển nhiên đến nỗi không cần một lập luận công phu nào. Đó là hậu quả tự nhiên của tội lỗi — một phần của sự rủa sả mà nhân tính chúng ta đã phải mang lấy do hậu quả của sự sa ngã. Khẳng định rằng chúng ta đã "được hoài thai trong tội lỗi, và sanh ra trong sự gian ác" — như Kinh Thánh khẳng định một cách rõ ràng và mạnh mẽ nhất — là tuyên bố cho toàn thể hữu thể của chúng ta — thể xác, đạo đức, và trí tuệ — sự tồn tại của sự yếu nhược, khiếm khuyết, và suy tàn, mà không một dấu tích còn sót lại và vẫn nán lại nào của sự uy nghi và hùng vĩ nguyên thủy của chúng ta có thể xóa bỏ hay che giấu được. Thật là một bức tranh chân thực về thế giới hữu sinh và vô sinh mà ngòi bút được cảm thúc đã vẽ ra, khi nó mô tả "cả muôn vật đều than thở và chịu khó nhọc cho đến ngày nay!" Trong tình trạng tê liệt và co giật này, các thánh đồ của Đức Chúa Trời cũng đều bị cuốn vào. Nhân tính chúng ta về căn bản cũng giống như nhân tính mà tình yêu thương tuyển chọn và ân điển tối thượng của Đức Chúa Trời đã cứu chuộc và phân rẽ chúng ta ra khỏi. Chúng ta "vốn là con cái của sự thạnh nộ, như những người khác." Nhân tính chúng ta chỉ khác với những kẻ bị nô lệ và suy đồi nhất trong loài người ở chỗ Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi của nó, cất bỏ sự rủa sả của nó, và, bởi sự đổi mới và ngự trong của Đức Thánh Linh, đã khiến nó trở nên đền thờ của Đức Chúa Trời. Trước khi chúng ta bước sâu hơn vào chủ đề này, chúng ta hãy nhận xét rằng những sự yếu đuối thể xác mà con cái Đức Chúa Trời phải gánh chịu nên được xem là hậu quả của tội lỗi hơn là tự chúng là tội lỗi. Vì đã không quan sát rõ ràng sự phân biệt này, nhiều người trong dân Chúa bước đi trong sự nô lệ. Tội lỗi là nguyên nhân, sự yếu đuối là hậu quả. Trong mọi trường hợp mà từ này được dùng trong Kinh Thánh, ý tưởng này dường như nổi bật. Chẳng hạn, những sự khiếm khuyết thể xác, những sự yếu nhược của thân thể, hay bệnh tật thật sự, được mô tả là những sự yếu đuối của bản tính chúng ta. Chúng ta đọc về "một người đàn bà đã được chữa lành khỏi tà linh gây yếu đuối." Tủy sống của bà bị co rút, bà bị còng lưng xuống và không thể nào đứng thẳng lên được. Chúng ta cũng đọc rằng nhiều người đã đến với Đấng Christ "để được chữa lành khỏi những sự yếu đuối của mình;" và rằng, "trong giờ đó Ngài đã chữa lành nhiều người khỏi những sự yếu đuối của họ." Và khi Phao-lô khuyên Ti-mô-thê dùng một ít rượu, lý do mà ông dùng để thúc giục bổn phận ấy là "những sự đau yếu thường xuyên" của người. Và khi, trong tinh thần khiêm nhường của Phúc Âm, ông từ bỏ mọi sự khoe mình, ngậm miệng trong bụi đất, và xem mình là kẻ đứng đầu trong các tội nhân và nhỏ nhất trong các thánh đồ, ông thốt lên: "Nếu phải khoe mình, thì tôi sẽ khoe mình về sự yếu đuối tôi." Và ở một chỗ khác ông nói: "Cho nên tôi vì Đấng Christ mà đành chịu trong sự yếu đuối, nhuốc nhơ, túng ngặt, bắt bớ, khốn khó; vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Vậy hãy nhớ rõ ràng rằng tội lỗi không phải là một thuộc tính cốt yếu, một bạn đồng hành tất yếu của bản tính chúng ta — nó đúng hơn là một tai biến của hữu thể chúng ta. Bản tính chúng ta đã được dựng nên không tội lỗi, phản chiếu, không một đường nét nào làm hoen ố vẻ đẹp của nó, hay một bóng tối nào làm mờ đi sự rực rỡ của nó, hình ảnh trí tuệ và đạo đức của Đức Chúa Trời. Bộ máy kỳ diệu và tráng lệ này, khi ra khỏi tay của Đấng Nghệ Nhân thiêng liêng, đã được Ngài tuyên bố là "rất tốt lành." Thật là một loài thọ tạo vinh hiển biết bao, loài người! Không một bóng lo âu nào trên vầng trán, không một vệt hồng sốt nào trên gò má, không sự tê liệt nào làm tê cứng chi thể, không sự run rẩy nào làm xao động thần kinh, không tim đập loạn, không co giật, không đau đớn, không bồn chồn — không có gì, nói tóm lại, để che mờ, làm biến dạng, hay làm suy sụp nhân tính của người, — người không có tội lỗi, và do đó không có đau khổ. Vì vậy chúng ta có thể suy ra, và sự suy luận này đầy dẫy sự an ủi cho tâm trí thánh khiết và thuộc linh, rằng những sự yếu đuối thể xác của chúng ta không phải là tội lỗi, và chỉ nên được xem dưới ánh sáng ấy khi, qua sự thiếu cầu nguyện và thiếu tỉnh thức của chúng ta, chúng trở thành nguyên nhân hay dịp tiện của tội lỗi. Nhưng chúng ta hãy có một cái nhìn toàn diện hơn về chủ đề này, vì lòng cảm thương của Đấng Christ trải rộng đến mọi sự yếu đuối mà dân Ngài phải chịu — chính điều này làm cho lòng cảm thương ấy trở nên quý giá.

Trước hết và nổi bật nhất, chúng ta phải đặt tội lỗi nội tại — sự yếu đuối lớn của tín hữu, và là nguồn gốc cùng cha mẹ của mọi sự yếu đuối khác. Tội lỗi là một từ dễ nói, mau viết — chỉ là một âm tiết đơn — nhưng có ý nghĩa hùng vĩ và trang nghiêm biết bao! Tội lỗi là nguyên nhân của mọi điều ác, là nguồn của mọi nỗi buồn, là suối của mọi sự đau khổ — mà sự mặc tội, ách thống trị, và sự định tội của nó chỉ được gặp gỡ, hủy bỏ, và cất bỏ bởi sự nhập thể và sự hy sinh của Con Đức Chúa Trời. Bản chất, sự to lớn, sự khủng khiếp của tội lỗi phải là thế nào, mà đòi hỏi nơi chính quyền đạo đức của Đức Chúa Trời một biện pháp như vậy! Vậy thì, chính tội lỗi nội tại trong tín hữu tạo nên gốc rễ độc hại của mọi sự yếu đuối, và đối với tâm trí thánh khiết của người, là sự yếu đuối lớn nhất trong tất cả. Hãy lắng nghe ngôn ngữ được cảm thúc mà, trong mọi thời đại và mọi thời kỳ, đã chỉ là một tiếng kêu của Hội Thánh Đấng Christ — "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Một chân lý sâu xa được bày tỏ ở đây — nguyên tắc hay thân thể của tội lỗi trong tín hữu, như tạo nên căn nguyên của sự hạ mình và sầu khổ sâu xa nhất của người. Không phải đốm đen đây đó, như chỉ ra sự tồn tại và tiến trình của sự hoại thư đạo đức, tạo nên sự lo âu đau đớn của sứ đồ — mà chính là thân thể hư nát ấy. Chúng ta chưa đạt đến những quan điểm đúng đắn về tội lỗi nếu chúng ta chỉ đo lường sự ghê gớm của nó bằng những sự bùng phát đây đó — những đốm trên bề mặt. Điều ác nằm sâu hơn và bị che giấu. Chúng ta nói về nguyên tắc của tội lỗi, là nguồn mà mọi tội lỗi bắt nguồn. Chúng tôi không hỏi độc giả, liệu độc giả có xưng nhận và than khóc tội lỗi trong những hành động bên ngoài và công khai của nó không, — điều này, chắc chắn, độc giả thường làm với sự tự hạ mình sâu sắc. Nhưng nỗi buồn sâu xa nhất về tội lỗi là nỗi buồn bắt nguồn từ sự nhận biết và ý thức về nguyên tắc và quyền năng nội tại của nó — đây phải là sự hạ mình sâu xa nhất của chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Nghĩ đến bản tính suy đồi, tấm lòng gian ác, tâm trí hư nát, nguồn độc và ô uế, thân thể của tội lỗi và sự chết luôn mang theo bên mình — nằm xuống và chổi dậy với chúng ta — được đem vào những nơi chí thánh nhất của chúng ta, và ở với chúng ta trong những công việc thánh khiết nhất của chúng ta — luôn luôn, không thể tách rời, luôn xui giục điều ác — ôi, đây là sự hạ mình của chúng ta, và đây phải là nỗi buồn của chúng ta. Hỡi người yêu dấu, xin đừng tự cho rằng mình đã đạt đến một quan điểm đúng đắn hay đầy đủ nào về gánh nặng và tính tội lỗi của tội lỗi, cho đến khi độc giả đã được đem đến chỗ thể hiện trong những lời thú nhận, sự hạ mình, và nỗi buồn hằng ngày của mình, tội lỗi đang ngự trong mình. Khi ấy chúng ta sẽ được đặt vào công việc lớn của sự làm chết — và chỉ khi ấy mà thôi. Không còn chỉ tìm kiếm sự lọc sạch đạo đức của những dòng suối ô uế, chúng ta sẽ dốc hết năng lực vào công việc thanh tẩy nguồn suối. Và ai mà không thấy rằng, khi điều này đã xong — nguồn của điều ác đã được đối phó, tấm lòng đã được ướp bằng ân điển — thì chúng ta sẽ càng vui vẻ và thành công hơn mà chuyên tâm vào công việc "làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn phần xác thịt và phần tâm thần, lại lấy sự kính sợ Đức Chúa Trời mà làm cho trọn việc nên thánh của chúng ta?"

Còn có những sự yếu đuối khác có thể được xếp vào loại thuộc về thể chất bẩm sinh. Thể chất thuộc linh và trí tuệ của chúng ta, cũng như thể chất vật lý, đều khác nhau. Như mỗi cá nhân có một thể chất tự nhiên riêng biệt, thì người ấy cũng có một thể chất đạo đức và trí tuệ riêng. Những sự yếu đuối thuộc về thể chất bẩm sinh của chúng ta không phải đều giống nhau. Khí chất của một số người thì nồng nhiệt, dễ xúc động, bốc đồng; họ có những cảm xúc mãnh liệt, bốc đồng; tình cảm của họ tha thiết, sự nhạy cảm của họ mạnh mẽ, bản tính cảm xúc của họ sâu sắc — họ có thể cảm thông, có thể khóc, có thể yêu thương. Khí chất của những người khác thì lạnh lùng, đờ đẫn, bất động; họ có ít điều thuộc về cảm xúc, sự nhạy cảm, sự cảm thông, và thường cần một tai họa lớn mới lay động họ đến chỗ cảm nhận. Lại còn có những người khác, mà những đặc điểm trí tuệ của họ là sự chán nản, ngã lòng, và u ám. Bỏ qua những sắc thái tươi sáng và vui vẻ của bức tranh đời sống, họ thích trầm tư về những sắc tối và ảm đạm của nó, — luôn nhìn vào khía cạnh u ám nhất của bức tranh, và đắm mình với một niềm vui thích bệnh hoạn vào những điều kém hứa hẹn và tuyệt vọng nhất. Những người khác nữa lại có khí chất lạc quan và hy vọng; họ sống trong một thế giới của ảo tưởng và lãng mạn; không có tiền đề đầy đủ họ đã vội nhảy đến kết luận, và không có dữ kiện thích đáng họ đã vội giả định sự kiện; cả tin, không nghi ngờ, và tin cậy, họ coi là đương nhiên điều mà một số tâm trí chỉ chấp nhận khi có chứng minh. Vậy thì, tất cả những điều này, chắc chắn, là những sự yếu đuối thuộc về thể chất bẩm sinh. Là một sự yếu đuối khi quá đa cảm; là một sự yếu đuối khi quá lạnh lùng. Là một sự yếu đuối khi quá tin người; cũng là một sự yếu đuối khi quá đa nghi. Là một sự yếu đuối khi hoàn toàn bị mê hoặc bởi những sắc thái nắng vàng, óng ả, và êm dịu của bức tranh, và cũng vậy khi bị đắm chìm và chán nản về mặt trí tuệ bởi những màu sắc u ám và tối tăm của nó. "Đây là sự yếu đuối của tôi," có thể là tiếng kêu, khi mỗi người duyệt lại. Phải, chúng là những sự yếu đuối: tính nhẹ dạ, tính nghiêm nghị; kẻ lạc quan, kẻ ngã lòng; kẻ đa cảm, kẻ đờ đẫn; kẻ tin cậy, kẻ đa nghi; kẻ nhạy cảm, kẻ chai lì; kẻ nồng nhiệt, kẻ lạnh lùng; kẻ rộng rãi, kẻ keo kiệt; sự cả tin tin bất cứ điều gì, sự hoài nghi chẳng tin điều gì; — tất cả những điều này — và hàng ngàn đặc điểm thể chất bẩm sinh khác có thể kể ra — do hậu quả của tội lỗi đang ngự trong chúng ta, là những sự yếu đuối bám chặt lấy nhân tính sa ngã của chúng ta, là nguồn gốc và dịp tiện thường xuyên của những nỗi buồn sâu xa và cay đắng nhất của chúng ta.

Và rồi còn có những sự yếu đuối thuần túy thuộc về thể xác. Chúng ta mang trong mình và đem theo mình những hạt giống và mầm mống của mọi bệnh tật và sự suy tàn, mà, trong bất cứ khí hậu nào, bất cứ nơi nào, và bất cứ lúc nào, có thể phát triển, và quả thật, đang dần dần và không thể nhận thấy, nhưng chắc chắn nhất, dẫn chúng ta đến mồ mả. Ai có thể nhìn thấy sự mỏng manh của một số người, sự yếu thần kinh của những người khác, sự đau đớn không ngừng của những người khác nữa, — của vô số người không biết một ngày khỏe mạnh hoàn toàn, một giờ thoát khỏi đau đớn, một đêm ngủ không gián đoạn — mà không bị thuyết phục rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang "bị sự yếu đuối vây quanh?"

Dưới đề mục về sự yếu đuối này, cũng có thể xếp vào những sự đau khổ và bắt bớ, những sự thiếu thốn, thử thách và cám dỗ mà các thánh đồ hằng phải đối diện, và thường xuyên bị tấn công. Linh hồn cũng có những sự yếu đuối như thân thể; có những sự suy nhược và mong manh thuộc linh và thuộc tâm trí, cũng như thuộc bản tính và thể xác. Tội lỗi, và sự rủa sả theo sau nó, đã gieo rắc trên con đường của con người, từ nôi đến mồ, những hạt giống lẫn lộn. Mỗi bước đi, mỗi khúc quanh, đều mọc lên vô số những tai ương, hoạn nạn và sầu khổ khác nhau. Cỏ lùng mọc bên cạnh lúa mì; cây kế bên cạnh hoa hồng; cây cà độc bên cạnh cây sim; cây bách bên cạnh cây nguyệt quế; — vui mừng và sầu khổ, tiếng cười và nước mắt, hy vọng và ngã lòng, đám cưới và tiếng chuông đám tang, tất cả, tất cả hòa quyện vào nhau trong cuộc hành trình của chúng ta về cõi đời đời. Tấm vải của nhân tính chúng ta có nhiều màu sắc; những phiến đá lát con đường chúng ta đến mồ mả cũng có nhiều sắc thái khác nhau. Đó là những hoàn cảnh đa dạng và khác biệt của dân Đức Chúa Trời. Sự yếu đuối của tín hữu này là đức tin của người ấy luôn chao đảo; của người khác, là lòng can đảm luôn suy giảm: của người này, là có khuynh hướng tâm trí hay ngã lòng, ít nhận lấy sự an ủi và hy vọng của Phúc Âm; và của người khác, là quá tin cậy vào chính mình, và quá chuyên chú vào kinh nghiệm luôn thay đổi, lúc lên lúc xuống của mình để tìm sức mạnh và bằng chứng cho đức tin Cơ Đốc của mình. Kinh nghiệm của A-sáp chắc chắn cũng là kinh nghiệm của nhiều người: — "Đức Giê-hô-va há sẽ bỏ đến đời đời sao? Ngài há sẽ chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự thương xót của Ngài há đã dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa của Ngài há đã không ứng nghiệm đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Ngài há vì cớ giận mà khép lòng thương xót Ngài sao? Tôi nói rằng: Đây là sự yếu đuối của tôi." (Thi Thiên 77:7-10.)

Cũng phải luôn xem là một trong những sự yếu đuối của tình trạng thuộc linh chúng ta, việc chúng ta quá nhìn vào những sự quan phòng đen tối của Đức Chúa Trời trong lịch sử đời mình, hơn là nhìn vào quyền năng, sự thành tín và tình yêu của Ngài trong sự quan phòng ấy. Đức Chúa Trời phải hiện diện trong mọi sự phân phối quan phòng của Ngài. Đó là những cỗ xe mà Ngài cưỡi. "Ngài lấy mây làm xe Ngài." Vậy nên, khi chúng ta mải mê với cái nhìn sợ hãi, vô tín về cỗ xe đang đến gần mình, mà quên mất Đấng ngự trong xe — Đức Chúa Trời của tình yêu, Cha chúng ta, Bạn chúng ta — thì chẳng có gì lạ khi, cùng với Gia-cốp già nua tốt lành, chúng ta thốt lên: "Mọi điều này đều nghịch cùng tôi!"

Hỡi người được yêu dấu, chẳng có điều gì thật sự nghịch cùng anh em nếu anh em ở trong sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ. Chẳng có bùa chú nào, chẳng có sự bói toán nào. Đó là "sự rủa sả vô cớ!" Con đường ấy có thể là con đường dài lê thê, con đường hẹp, con đường đầy gai, con đường từ bỏ chính mình, con đường ướt đẫm nước mắt của anh em, vang vọng tiếng than thở của anh em, có lẽ nhuốm màu máu rỉ ra từ lòng anh em — thế nhưng đó là con đường đúng mà Chúa Giê-xu đang dẫn anh em, từng bước một, về nhà với Đức Chúa Trời. Khi đến nơi, anh em sẽ thấy rằng mọi sự đều đúng cả; và bấy giờ cùng với vô số những nhạc công trên thiên đàng đã được chuộc như anh em bởi huyết báu, và đã cùng anh em ra khỏi cơn đại nạn, anh em sẽ thốt lên: "Ngài đã làm mọi sự tốt lành."

Cũng có một khuynh hướng, do sự yếu đuối của đức tin chúng ta, mà do dự và chùn bước khi được gọi đi trên con đường bổn phận nào đó. Hiếm khi Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta mà không đòi hỏi sự hy sinh một điều tốt lành nào đó của tạo vật, sự từ bỏ một thần tượng quý mến nào đó. Đó là một phần của kỷ luật đạo đức ban cho tính cách Cơ Đốc của chúng ta sự cân đối và trọn vẹn. Tiếng gọi của bổn phận luôn là tiếng gọi của Đức Chúa Trời. Thế mà chúng ta do dự và chần chừ biết bao! Chúng ta nấn ná biết bao trên mảnh đất yêu dấu mà mình phải rời bỏ — chúng ta bám víu biết bao vào những mối dây quý giá mà mình phải cắt đứt — chúng ta níu giữ biết bao những niềm vui thánh khiết mà có lẽ mình phải từ bỏ mãi mãi! Nhưng con đường bổn phận cứ tiến về phía trước — và hành trình của chúng ta cũng phải tiến về phía trước. Bấy giờ chúng ta học biết sự yếu đuối của ân điển mình lớn là dường nào. Đã có lúc chúng ta tưởng mình có thể làm bất cứ điều gì cho Đấng Christ — nay khi vinh quang của Ngài và lợi ích của chúng ta xung đột, chúng ta khựng lại, chúng ta khóc, chúng ta lý luận. Nhưng đó chỉ là sự yếu đuối của chúng ta, và Đức Chúa Trời biết rõ điều ấy. Và chắc chắn như việc Ngài bởi ân điển Ngài giúp chúng ta bước bước đầu tiên trên con đường bổn phận — dù bước ấy đầy sợ hãi, run rẩy, do dự — Ngài đến và giúp đỡ từng bước tiếp theo bằng sự cảm thông của tình yêu Ngài, và bằng sự cứu giúp của ân điển Ngài; và chúng ta thốt lên: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi."

Trên con đường bổn phận này, nơi có sự đóng đinh chính mình nghiêm khắc và dai dẳng biết bao, những bài học trong đời sống thiêng liêng được học, và những lẽ thật trong Lời Đức Chúa Trời được kinh nghiệm, những điều mà có lẽ bằng không cách nào khác có được. Trong thế gian có những trường học cho các ngành tri thức và khoa học khác nhau, nơi chỉ dạy những nguyên tắc và hệ thống riêng của từng ngành. Đấng Christ có một trường học khác cho các môn đồ Ngài: — có trường sửa phạt, trường thử thách, trường sầu khổ, trường cám dỗ, trường từ bỏ chính mình, trường phục vụ tích cực, trường nhẫn nhục chịu đựng — trong một hoặc tất cả các trường ấy, Chúa Giê-xu đang dạy dỗ các môn đồ trên đất, và huấn luyện họ cho thiên đàng, dạy họ những bài học đặc biệt, và đưa họ vào kinh nghiệm những lẽ thật đặc biệt mà không cách nào khác tìm được. Trong tín hữu có hai bản tính, bản tính tích cực và bản tính thụ động — cả hai Đức Chúa Trời đều sẽ khai mở và rèn luyện, và cả hai đều sẽ tôn vinh và làm sáng danh Ngài như nhau. Có lẽ bạn đã lý luận như vầy — rằng, vì những sự yếu đuối của thân thể hay tâm trí ngăn cản bạn khỏi sự phục vụ tích cực cho Đấng Christ, nên bạn chỉ là cây khô, là chi thể vô dụng của thân thể, là kẻ choán đất vô ích. Ôi! hỡi bạn đọc của tôi, Đức Chúa Trời đã khôn ngoan chọn cho bạn một trường học khác và khác biệt — trường của sự phục tùng thụ động theo ý muốn thiêng liêng — trường của sự đau khổ, tức là trường của Đức Chúa Trời. Bổn phận, sức mạnh và sự phục vụ của bạn cho Đấng Christ là ngồi yên, vun trồng trong linh hồn mình những ân điển thụ động của Đức Thánh Linh; và như vậy, bởi sự nhu mì, yên lặng và lặng lẽ, làm sáng danh Cha các ngươi ở trên trời.

"Kẻ chỉ đứng yên và chờ đợi cũng đang hầu việc."

Nhưng cũng có thể Đức Chúa Trời thấy là phải huấn luyện bạn cho vinh quang trong trường của công việc tích cực và nhọc nhằn. Ngài có thể gọi bạn vào một chức vụ lao nhọc tại quê nhà mà có lẽ sự phán đoán của bạn sẽ chọn sau cùng, hay là nơi mà thị hiếu, tình cảm và khuynh hướng của bạn đều lùi bước. Hoặc, có thể Ngài sai bạn đến với những dân ngoại xa xôi, cắt đứt những gắn bó thân thương và thiêng liêng của gia đình, và đoạn tuyệt những mối dây đã buộc bạn bằng những kỷ niệm quý giá với quê hương mình. Thôi được, hỡi người được yêu dấu, đó là trường của Đấng Christ, nơi Ngài đang dạy dỗ, kỷ luật và huấn luyện bạn cho thiên đàng. Bởi bản tính, bởi sự quan phòng, và bởi ân điển, Ngài đã chuẩn bị bạn cho sự phục vụ tích cực trong Hội Thánh, và Ngài hạ mình sai bạn vào vườn nho của Ngài. Trong khi những người khác đang học cùng một bài học, và đang được dạy cùng một lẽ thật — bài học về sự nghèo nàn và hư không của chính mình, và lẽ thật về sự đầy đủ mọi bề và sự quý giá không xiết kể của Chúa Giê-xu — giữa những cảnh thử thách và đau bịnh, khốn khổ và thiếu thốn, thì bạn đang được Thầy dạy dỗ trong trường của lao nhọc, gian khổ và từ bỏ chính mình. Cứ như vậy đi, hỡi người được yêu dấu. Mỗi đường thẳng từ chu vi đều dẫn về một tâm điểm — Chúa Giê-xu; và chẳng bao lâu nữa Chúa Giê-xu sẽ đem cả môn đồ tích cực lẫn môn đồ thụ động mà Ngài đã huấn luyện cho vinh quang trên đất, cùng vui mừng với nhau trong cùng một quê hương hạnh phúc và đời đời trên thiên đàng.

Giờ đây chúng ta đã đến một phần cốt yếu và cảm động của đề tài — sự dự phần cách cá nhân của Đấng Christ vào những sự yếu đuối của dân Ngài. "Chính Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bịnh tật của chúng ta." "Chính Ngài" đã làm điều đó. Đó là một hành động cá nhân. Ngài chẳng giao phó nhiệm vụ ấy cho, cũng chẳng đặt gánh nặng ấy lên, bất cứ ai khác. Ngài cũng chẳng chấp nhận một đối tác nào trong công việc ấy. Không ai được chia sẻ với Ngài. Không một tội lỗi nào, không một nỗi sầu nào, không một cơn đau nào, không một sự yếu đuối nào, không một giọt lệ nào, không một tiếng thở dài nào mà Ngài chịu chia với người khác. Ngài sẽ bước đi trên con đường ấy một mình, và trong dân sự sẽ chẳng có ai ở với Ngài. "Chính Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta." Ôi, điều này đặt tình yêu của Chúa Giê-xu chúng ta — tình yêu dồn hết tâm trí, chiếm trọn, thu hút trọn vẹn của Đấng Em-ma-nu-ên chúng ta — dành cho dân Ngài dưới một ánh sáng cảm động biết bao! Ngài yêu chúng ta đến nỗi Ngài muốn tự mình làm mọi sự cho chúng ta, chẳng chia sẻ công việc, chẳng chia sẻ vinh quang, cũng chẳng chia sẻ tình yêu của bất cứ tạo vật nào khác trong vũ trụ. Chính Ngài đã làm, và làm một mình. Bấy giờ câu hỏi được đặt ra — Chúng ta có thể xem Chúa chúng ta như đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta và gánh những bịnh tật của chúng ta bằng cách nào? Chúng tôi nghĩ câu trả lời sẽ được đưa ra bởi những suy xét sau đây: —
Thứ nhất, bởi sự Ngài mặc lấy nhân tính của chúng ta. Ngài chỉ có thể chịu lấy nghĩa vụ dự phần vào hoàn cảnh của chúng ta bằng cách đem bản tính mà tội lỗi và sự rủa sả đã cúi rạp xuống đất lên hiệp một với Thần tính. Nhân tính mà Thần tính của Ngài hạ mình xuống không hề vướng vết nhơ và ô uế của tội lỗi, chẳng khác gì thần tính của Ngài, mà vẫn là nhân tính thật. "Chúa đã sắm sẵn một thân thể cho tôi." "Ngài đã bị làm nên tội" (hay là của lễ chuộc tội) "vì chúng ta, là Đấng vốn chẳng biết tội lỗi." Ngài là "thánh khiết, vô tội, không ô uế, và phân rẽ khỏi kẻ có tội." Hỡi tín hữu, hãy nắm chắc giáo lý này của đức tin bạn! Chỉ một cái bóng mờ của tội lỗi trong nhân tính của Con Đức Chúa Trời cũng đã là sự hủy diệt đời đời cho Hội Thánh được chọn của Ngài — gây tử vong cho sự hoàn thành của lễ của Ngài, và sự cứu rỗi của dân Ngài. Chúng tôi đã nói rằng đó là nhân tính thật, đúng, thực. Sự hiệp một huyền nhiệm và mật thiết của nó với Thần tính không hề thay đổi nó, cũng như Thần tính không hề có sự thay đổi cốt yếu nào khi đem nhân tính lên hiệp một. Đã có một sự hiệp một — một sự hiệp một cá nhân và không thể phân rẽ — của hai bản tính, nhưng không có sự thay đổi nào trong bản tính nào — cả hai đều giữ nguyên những thuộc tính riêng biệt và cốt yếu của mình. Nhân tính được phước bởi sự hiệp một với Thần tính, nhưng chẳng hề bị biến đổi, dù chỉ một chút, thành thần tính cốt yếu. Nó được đầy dẫy và phong phú với những ân tứ tuyệt vời — thậm chí Đức Thánh Linh không lường — nhưng chẳng hề được nâng lên, dù chỉ một chút, ngang bằng với bản tính thiêng liêng — nó giữ nguyên vẹn thuộc tính riêng của mình. Khi mặc lấy hình tôi tớ, Đấng Christ không hề từ bỏ hình Đức Chúa Trời. Thật vậy, Ngài đã tự bỏ mình đi, tự làm mình ra không, và bị xem như một người, lại là một người rất nghèo hèn và bị khinh dể; thế nhưng Ngài không bao giờ ngừng là Đức Chúa Trời. Vinh quang của Thần tính Ngài thật đã bị che phủ, nhưng không bị dập tắt; nó bị lu mờ, nhưng không bị mất. Những sự yếu đuối của chúng ta che khuất ánh sáng của Mặt Trời, nhưng Mặt Trời đằng sau những sự yếu đuối ấy vẫn chiếu sáng với vẻ huy hoàng không hề mờ nhạt và không thể mờ nhạt. "Ngài không thể là Đấng Trung Bảo đầy đủ nếu Ngài đã ngừng là Đức Chúa Trời, và Ngài đã ngừng là Đức Chúa Trời nếu Ngài đã mất đi bất cứ một sự trọn vẹn nào thuộc về bản tính thiêng liêng; và vì không mất một sự nào, Ngài cũng không mất sự bất biến này, là sự chẳng kém phần nào trong những sự thuộc về Thần tính. Tại sao bởi sự hiệp một với bản tính thiêng liêng này mà Ngài phải mất sự bất biến ấy, hơn là Ngài đã mất sự toàn tri của Ngài, mà Ngài đã bày tỏ qua sự biết những ý tưởng của loài người; hay lòng thương xót của Ngài, mà Ngài đã bày tỏ đến tột đỉnh trong lúc chịu khổ? Đó mới thật là sự thay đổi khi một vật không còn là điều nó vốn có trước kia. Điều này không có trong Đấng Christ. Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta mà không cởi bỏ bản tính của chính Ngài. Khi linh hồn hiệp với thân thể, linh hồn có mất đi bất cứ sự trọn vẹn nào thuộc về bản tính nó chăng? Có sự thay đổi nào trong thực chất hay phẩm chất của nó chăng? Không; nhưng nó làm cho thân thể thay đổi, và từ một khối đất trì độn nó làm nên một khối sống động, truyền sinh lực và sức mạnh cho nó, và bởi quyền năng mình làm cho nó sống động để cảm giác và cử động. Cũng vậy, bản tính thiêng liêng và bản tính con người vẫn nguyên vẹn; không có sự biến đổi của bản tính này thành bản tính kia, như Đấng Christ bởi phép lạ đã biến nước thành rượu, hay như loài người bởi nghệ thuật biến cát hay tro thành thủy tinh. Và khi Ngài cầu xin vinh quang mà Ngài đã có với Đức Chúa Trời trước khi có thế gian, Ngài cầu xin cho vinh quang mà Ngài đã có trong Thần tính mình được chiếu rạng trong thân vị Ngài là Đấng Trung Bảo, và được bày tỏ trong sự cao cả và huy hoàng xứng với phẩm vị Ngài, là vinh quang vừa mới bị tối tăm bởi sự hạ mình của Ngài; hầu cho như Ngài đã hiện ra là Con Loài Người trong sự yếu đuối của xác thịt, Ngài cũng hiện ra là Con Đức Chúa Trời trong vinh quang của thân vị Ngài, hầu cho Ngài hiện ra vừa là Con Đức Chúa Trời vừa là Con Loài Người trong một thân vị."*

Nhưng sự Ngài mặc lấy nhân tính của chúng ta — "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt" — chỉ là một phần trong sự dự phần của Ngài vào những sự yếu đuối của chúng ta — những sự yếu đuối thể xác của bản tính chúng ta. Thân thể Ngài đã lấy chỉ là phương tiện qua đó Ngài hành động. Ngài đến gần hơn nữa với sự gánh chịu thật sự khi Ngài bị đặt dưới sự rủa sả, và gánh lấy tội lỗi chúng ta trên mình. Vì tội lỗi và sự rủa sả theo sau là nguồn gốc của mọi sự yếu đuối của chúng ta — thuộc tâm trí, thuộc đạo đức, và thuộc thể xác — nên, bởi việc trở nên của lễ chuộc tội cho tội lỗi, và chịu đặt mình dưới sự rủa sả, Ngài "chính Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bịnh tật của chúng ta." Bởi hành động gánh tội lỗi chúng ta này, Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta cách thật hơn và chặt chẽ hơn, hơn cả trường hợp Ngài đã thật sự phạm tội như chúng ta đã phạm. Sự yếu đuối lớn lao, trọng đại, chủ yếu của chúng ta là — TỘI LỖI! Đây là cha, là gốc, là nguồn của mọi sự yếu đuối. Chúa Giê-xu đã gánh tội lỗi chúng ta: "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương." Lời lẽ nào có thể mạnh hơn nữa? Chẳng phải chỉ hình phạt vì tội lỗi, mà chính tội lỗi đã được đặt trên Ngài! — thế mà Ngài "chẳng phạm tội." Và như vậy, Chúa phước hạnh của chúng ta đã "lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bịnh tật của chúng ta."

Và giờ đây hãy dõi theo sự dự phần thật sự, cá nhân của chính Ngài vào những sự yếu đuối của chúng ta. Chúa Giê-xu biết thế nào là mệt mỏi — là đói khát — là không nhà không bạn — là bị nói xấu, bị vu khống, bị gièm pha — là bị kẻ thù làm thương tổn — là bị bạn hữu bỏ rơi — là bị loài người chế nhạo — là bị Sa-tan cám dỗ — là bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Đó há chẳng phải là việc Ngài gánh lấy những sự yếu đuối của chúng ta sao? Điều ấy há chẳng bao gồm tất cả sao? Sự yếu đuối của bạn là gì, hỡi con cái Đức Chúa Trời? Là tội lỗi ư? — Chúa Giê-xu đã gánh nó. Là bịnh tật ư? — Chúa Giê-xu đã mang nó. Là thân thể yếu đuối, suy nhược, mong manh ư? — Chúa Giê-xu đã mặc lấy nó. Là cô đơn ư? — Chúa Giê-xu đã sống phần nhiều trong sự tịch mịch. Là dễ cáu gắt, thiếu kiên nhẫn, hay bực bội, hay lo lắng ư? — Chúa Giê-xu đã gánh tội lỗi và sự rủa sả là nguồn gốc sinh ra những điều ấy. Là tình yêu bị tổn thương, lòng tin bị phản bội, tình bạn bị thất vọng ư? — Chúa Giê-xu đã bước đi trên con đường rợp bóng ấy trước bạn. Là nghèo khó, hoàn cảnh eo hẹp, sự lệ thuộc nhục nhã ư? — Chúa Giê-xu cũng đã nghèo, và, được cứu giúp bởi lòng hảo tâm của những người lấy của cải mình mà giúp đỡ nhu cầu của Ngài, Ngài đã phải chịu sự nhục nhã này. Bạn có bị mất người thân ư? — Chúa Giê-xu đã cảm nhận sâu sắc nỗi sầu của bạn, khi nước mắt Ngài rơi nhanh và dầm dề trên mồ của bạn Ngài tại Bê-tha-ni. Vậy hãy nói cho tôi biết, bạn có sự yếu đuối nào mà Chúa bạn đã chẳng gánh trước bạn chăng? "Chính Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bịnh tật của chúng ta."

Khi còn trên đất, Đấng Christ đã bày tỏ cách rực rỡ biết bao sự mặc lấy và sự cảm thông với những sự yếu đuối của chúng ta! Hãy nhìn bao quát. Ngài chữa lành kẻ đau — khiến kẻ mù được sáng mắt — kẻ què được đi — kẻ điếc được nghe — và đỡ những kẻ bị cúi khom dậy. Chẳng những vậy. Ngài khôi phục lý trí lên ngôi — đuổi quỉ ra khỏi sự cai trị chiếm đoạt của chúng trên linh hồn — xua tan đám mây sầu muộn khỏi tâm linh, và khiến lòng người góa bụa hát lên vì vui mừng. Câu chuyện đẹp đẽ và mộc mạc biết bao — lời mô tả sinh động và như thật biết bao! — "Đến chiều, người ta đem đến cho Ngài nhiều kẻ bị quỉ ám: Ngài lấy lời nói mà đuổi các tà linh ra, và chữa lành hết thảy những kẻ đau: để cho ứng nghiệm lời đấng tiên tri Ê-sai đã phán rằng: Chính Ngài đã lấy những sự yếu đuối của chúng ta, và gánh những bịnh tật của chúng ta." Hãy dừng lại và ngắm cảnh tượng — nó đầy chất thơ và quyền năng. Lúc ấy là chạng vạng — hay như Mác thuật lại, "lúc chiều, khi mặt trời đã lặn." Cả thiên nhiên đều hòa hợp với cảnh tượng cảm động. Mặt trời gần như đã hoàn tất hành trình hằng ngày, những bánh xe rực lửa của nó đang nghỉ ngơi nơi rìa xa nhất của bầu trời. Nụ cười cuối cùng của ban ngày còn nấn ná, dát vàng lỏng lên vòm cao của Đền Thờ, và điểm bạc lấp lánh lên trán núi cùng những ngọn cây lá trong rừng. Mọi sự đều lặng yên, như thể chính Thiên Nhiên đã chết. Tiếng ồn hỗn loạn của thành phố náo nhiệt đã dứt, và người lao động mệt nhọc nghỉ ngơi khỏi công việc. Những cơn gió mệt mỏi quên thổi — những làn gió nhẹ đã quạt cho mình đến nghỉ ngơi — không một gợn sóng nào phá vỡ mặt hồ phẳng lặng. Cây dương thôi run rẩy, và chính tiếng vang cũng ngủ. Đây là giờ và đây là cảnh mà Chúa Giê-xu đã chọn cho những công việc nhân từ và quyền năng của Ngài. Bài học thánh khiết và quý giá biết bao! Hỡi người được yêu dấu, phải chăng đó là lúc chạng vạng của đời sống đối với những người mà chúng ta muốn nài xin lòng thương xót và sự giúp đỡ của Đấng Cứu Thế thay cho họ? Phải chăng mặt trời của kiếp người sắp lặn, những tia nắng cuối cùng, muộn màng nhất của nó đang rơi xuống phong cảnh xám xịt của thế gian, nay đang chìm dần vào bóng tối sâu thẳm của đêm? Bạn có nghe tiếng kêu than thiết của họ chăng: "Khốn nạn cho chúng ta! Vì ngày đã qua, bóng chiều đã dài ra?" Hãy vững lòng, hỡi anh em tôi! Mặt trời chưa lặn — bóng tối của đêm chưa đến; chưa quá muộn để bởi đức tin và hy vọng đem những đối tượng của lòng cảm thông và tình yêu của bạn đến với Chúa Giê-xu. Chính là "lúc chiều, khi mặt trời đã lặn, người ta đem đến cho Ngài hết thảy những kẻ đau, và Ngài chữa lành cho họ." Chúa Giê-xu xưa kia thế nào thì nay cũng vậy, "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Vậy chớ tuyệt vọng về sự cứu rỗi của họ. Hãy đặt họ dưới chân Ngài, phó thác họ cho lòng Ngài, nắm lấy áo Ngài, chớ để Ngài đi cho đến khi Ngài phán lời, và kìa! "đến chiều thì sẽ được sáng." Đấng Cứu Thế phước hạnh ôi! Tiếng ồn của thế gian đã lặng — những bóng tối dày đặc của buổi chiều đang phủ xuống phong cảnh đời sống — mặt trời của thời kỳ thử thách con người chạm đến chân trời — đêm dài tăm tối của cõi đời đời đang đến gần — giờ phút quyết định trọng đại đã đến — một cái nhìn, một lời phán, một sự chạm đến từ Ngài, thì sẽ có sự chữa lành, sẽ có ánh sáng, sẽ có sự sống!

Sự cảm thông của Đấng Christ với sự yếu đuối của loài người quý giá biết bao! Sự xứng hợp của Ngài để cảm thông như vậy được sứ đồ vẽ nên như chỉ sự cảm hứng mới có thể mô tả được — "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng. Phàm thầy tế lễ thượng phẩm, từ trong loài người mà được lựa chọn, thì đã lập lên vì loài người, đặng lo việc Đức Chúa Trời, hầu cho dâng lễ vật và hi sinh vì tội lỗi. Người có thể thương xót kẻ ngu dốt và kẻ lầm lạc, vì chính mình người cũng bị yếu đuối bao vây."

Hãy xem sự xứng hợp của Chúa bạn để chia sẻ và cảm thông với mọi sự yếu đuối của bạn! Ngài đã "bị yếu đuối bao vây." Ngài biết đói khát là gì — Ngài biết lao nhọc và mệt mỏi là gì — Ngài biết uể oải và mất ngủ là gì — Ngài biết đau đớn và khổ sở là gì — Ngài biết sự chán nản thuộc linh và tối tăm tâm trí là gì — Ngài biết những tên lửa của sự cám dỗ là gì — Ngài biết gánh nặng, sự rủa sả, và nỗi sầu của tội lỗi là gì — Ngài biết những cuộc tấn công của thế gian, sự độc ác của kẻ thù, sự hay thay đổi của bạn bè, sự nghi ngờ và những vết thương từ anh em là gì — Ngài biết bị một môn đồ chối, bị một môn đồ khác phản, và bị tất cả bỏ rơi là gì! Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Đấng Christ còn phải chịu đựng gì nữa, còn phải bước đi trên con đường gập ghềnh nào nữa, còn phải kinh nghiệm nỗi sầu nào sâu hơn nữa, còn phải uống chén nào đắng hơn nữa, còn phải xuyên qua đám mây nào tối hơn nữa, còn phải gánh những sự yếu đuối nào thuộc về con người hơn, nghiêm trọng hơn, nhục nhã hơn nữa, để được cảm thương với sự yếu đuối của bạn? Điều này há chẳng đủ để đánh thức lòng bạn yêu mến, để chinh phục tâm trí bạn tin cậy, để truyền hy vọng cho linh hồn bạn, để làm đầy dẫy tâm linh bạn bằng niềm vui, và điều hòa môi miệng bạn bằng lời ngợi khen — rằng sự cảm thông của Đấng Christ, vừa thuộc về con người vừa thuộc về thiêng liêng, thật dịu dàng, thật quấn quýt, thật cá nhân, quấn quanh mọi sự yếu đuối của bạn — thuộc thân thể, thuộc tâm trí, thuộc linh — và làm cho tất cả thành của chính Ngài sao? "Được cảm thương với sự yếu đuối của chúng ta."
Và bạn có khóc trong sầu khổ chăng, hỡi anh em?
Chớ nghĩ mình mang phận cô đơn;
Chính nỗi đau nay thuộc về bạn, một Đấng Khác
Đã chịu vì bạn, mà chẳng hề than van.

Để thánh hóa con đường sầu khổ,
Ngài đã lìa vinh quang các tầng trời;
Và hạ mình mượn lấy xác thịt hay đau khổ của chúng ta,
Hầu Ngài có thể cảm thông với nỗi sầu.

Bạn có than khóc dưới cơn cám dỗ dữ dội chăng?
Những mũi tên của kẻ cám dỗ đã bắn vào Ngài.
Những đợt sóng hoạn nạn có thuộc về bạn chăng?
Những dòng nước ấy đã nhiều lần tràn qua linh hồn Ngài.

Mỗi nỗi khổ đau ngự trên gối bạn,
Đều được cảm nhận trong lòng Đấng Cứu Thế bạn;
Tay Ngài sẽ giữ bạn vượt qua mỗi đợt sóng,
Vì Ngài đã cảm nhận mọi nỗi đau của bạn.

Đấng đã đứng bên hai chị em mà khóc,
Đã khiến anh họ sống lại, và đã nhỏ lệ,
Ghi nhớ mọi giọt lệ bạn bằng con mắt không hề ngủ,
Khi nỗi sầu cúi xuống bên cỗ quan tài còn mới.

Dù xa cách tầm mắt của người phàm,
Lòng Ngài vẫn đập với sự cảm thông;
Những sự khổ đau trong sứ mạng trần thế của Ngài
Đã để lại những vết sẹo sâu, thay bạn mà cầu thay.

Trong mọi nỗi khổ đau, chớ nghĩ, hỡi anh em,
Mình mang phận cô đơn, không bạn bè;
Hãy ngước lên, và cảm nhận có một Đấng Khác,
Trong sự cảm thông chẳng hề ngừng.

* Rev. W. J. Brook, M.A.

"Và gánh những bịnh tật của chúng ta." Bạn hỏi, Làm sao có thể như vậy, khi Đấng Christ chẳng hề biết bịnh tật thể xác là gì? Nhưng để tạo nên sự cảm thông trọn vẹn trong Đấng Christ với những sự yếu đuối thể xác của chúng ta, chẳng cần thiết Ngài phải tự mình biết bịnh tật là gì. Ngài đã gánh những bịnh tật của chúng ta khi Ngài gánh tội lỗi chúng ta, và bởi sự chuộc tội của Ngài đã cất chúng đi đời đời. Nếu Ngài đã gánh nguyên nhân của mọi nỗi sầu và sự yếu đuối của chúng ta, chắc chắn Ngài xứng hợp để cảm thông với những hậu quả của nó — và bịnh tật là một trong những hậu quả ấy. Và khi Chúa Giê-xu hầu việc bên giường bịnh của chúng ta, ban sự cứu giúp và an ủi, sự giảm nhẹ và phục hồi — khi Ngài đến gần và ban cho sự kiên nhẫn của tâm linh, sức chịu đựng, và sự phục tùng ý muốn thiêng liêng, ban những sự bày tỏ đầy ân điển về chính Ngài ban ngày, và những bài ca ngợi khen và tạ ơn trong ban đêm, rồi lại đỡ bạn dậy cho được khỏe mạnh, cho bổn phận và sự phục vụ — thì chắc chắn, trong ý nghĩa nhấn mạnh nhất, có thể nói Ngài gánh những bịnh tật của chúng ta. Hỡi tín hữu đang đau bịnh! Bạn không cô đơn — Đấng Christ ở với bạn. Ngài biết mọi sự yếu đuối, suy nhược, và đau đớn của bạn. Ngài hiểu cách trọn vẹn mối liên hệ huyền nhiệm giữa tâm trí và thân thể, và có thể thấu vào mọi sắc thái tinh tế và những phân biệt vi tế trong sự tác động lẫn nhau của cái này trên cái kia, là những điều thoát khỏi con mắt ngay cả của người khéo léo và cẩn thận nhất. Điều gì thuần túy thuộc tâm trí, điều gì đơn thuần thuộc thể xác trong trường hợp của bạn, và chúng cảm thông với nhau và thường dường như hòa lẫn ra sao, đối với Đấng đã gánh những bịnh tật của chúng ta khi Ngài gánh tội lỗi chúng ta, và là Đấng quở trách và chữa lành mọi bịnh tật của chúng ta bây giờ, là đối tượng của sự quan tâm sâu sắc nhất. Hỡi người đang đau khổ! Đấng Christ đang gánh nỗi khổ ấy với bạn. Cơn sốt nóng rực, cơn đau quằn quại, sự ngất lịm, sự uể oải, sự suy sụp — mọi sự Ngài đều biết. Sự khó khăn trong tư tưởng tập trung và liên tục, sự bất lực suy ngẫm, đọc, cầu nguyện của bạn, sự vắng mặt của niềm vui thuộc linh, những bằng chứng mờ nhạt, hy vọng bị mây che, những sợ hãi và run rẩy — tất cả, tất cả đều quấn quýt với sự cảm thông của Đấng Cứu Chuộc bạn. "Ân điển Ta đủ cho con rồi," "sức mạnh của Ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của con;" và như vậy bạn sẽ được ban năng lực để "khoe mình về sự yếu đuối mình, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong bạn."

Đối với sự yếu đuối trong sự cầu nguyện, chúng ta có thể đặc biệt kêu cầu và trông đợi sự cứu giúp của lòng cảm thông quý giá của Đấng Christ. Việc có một mối liên hệ mật thiết giữa hai điều ấy, rõ ràng từ những đoạn Kinh Thánh chúng ta đã trích dẫn, và, vì lập luận của chúng ta, sẽ trích dẫn lại. Lý luận của sứ đồ là: "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Rồi tiếp theo là lời khuyên — "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Mối liên hệ giữa sự yếu đuối của chúng ta trong sự cầu nguyện, và sự cảm thông dịu dàng, cứu giúp của Đấng Christ với sự yếu đuối đặc biệt ấy, được đưa ra như một sự khích lệ để cầu nguyện. Và ai mà không ý thức được sự yếu đuối trong sự cầu nguyện? Có lẽ trong không một bổn phận thuộc linh nào mà sự thuộc về đất, sự yếu đuối, và sự thất bại của chúng ta lại bày tỏ rõ hơn. Tương xứng với sự cao cả, thuộc linh, và trang nghiêm của công việc, là sự mong manh và thiếu sót của chúng ta. Sự yếu đuối của bạn là ở chỗ bạn cảm thấy miễn cưỡng cầu nguyện biết bao, và khi bạn gắng gượng mình đến với đặc ân ấy, thì đối với bạn nó là một gánh nặng và một công việc. Sự yếu đuối của bạn là ở chỗ, tại Ngôi Thương Xót, tâm trí bạn lang thang biết bao, tư tưởng bạn phiêu bạt biết bao, lòng bạn chia rẽ biết bao, đến nỗi, dù bạn cố gắng tập trung tâm trí vào công việc lớn lao là trò chuyện với Đức Chúa Trời, nó lại bật ra như cây cung gãy; và những tình cảm, đáng lẽ phải tan chảy và tuôn trào trong một dòng ái mộ nồng nàn, lại đông cứng như những cột băng quanh Ngôi Thương Xót, đắm mình trong chính những tia nắng của tình yêu thiêng liêng. Ý thức sâu sắc về tội lỗi của bạn cũng thường hoạt động như một sự ngăn cản cầu nguyện. Bạn không thể tưởng tượng làm sao một kẻ bất xứng như mình lại được phép — phải, được mời — đến gần; và khi bạn đến gần, sự nghi ngờ ám ảnh lòng bạn rằng những lời cầu xin như của bạn chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nhưng chúng ta không có một thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương với sự yếu đuối này. Công việc trung bảo của Ngài đã dự bị cho nó biết bao trong sự cảm thông không ngừng của Đức Thánh Linh! Sứ đồ lý luận như vầy — "Cũng một lẽ ấy, Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta. Vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện cho xứng đáng; nhưng chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu thay cho chúng ta." (Rô-ma 8:26.) Ngài thêm vào sự cầu thay của Đức Thánh Linh công đức của chính của lễ Ngài. Hòa quyện, như chúng tôi đã bày tỏ trong chương trước, hương của công đức Ngài với hương của lời cầu nguyện chúng ta, và dịu dàng thương xót sự suy nhược và mong manh của một bản tính mà, "muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo," Ngài đầy ân điển thanh tẩy và ướp thơm mỗi lời cầu xin, rồi dâng nó lên Đức Chúa Trời với sự chấp nhận. Vậy hãy vững lòng đến gần ngôi, hỡi những linh hồn nhút nhát, run rẩy! — hỡi những kẻ bị tội lỗi làm khốn khổ, bị mặc cảm tội lỗi đè nặng, bị sầu khổ cúi rạp, bị sự yếu đuối làm ngã lòng, — vì bạn có một "thầy tế lễ thượng phẩm có thể cảm thương với sự yếu đuối của bạn," và là Đấng mời bạn đến gần và cầu xin điều gì bạn muốn trong danh Ngài.

Nếu Đấng Christ nhẫn nại gánh chịu và dịu dàng cảm thông với những sự yếu đuối của bạn, thì bạn cũng hãy nhẫn nại và cảm thông như vậy đối với những sự yếu đuối của các anh em Cơ Đốc nhân mình. Về điều này, "hãy có đồng một tâm tình như Đấng Christ đã có." Các anh em chúng ta bị yếu đuối bao vây — mỗi người mang thập tự giá riêng và đặc biệt của mình, gánh nặng của mình. Hãy học để giống như Đấng Christ — nhu mì, nhẫn nại, nhân từ, và cảm thông. Sự cảm thông mà Phúc Âm khắc sâu vào các môn đồ của Đấng Christ đối với các bạn đồng môn của chúng ta vốn rộng lớn và bao quát trong bản chất. Điều răn là — "Hãy vui với kẻ vui, khóc với kẻ khóc." Lời khuyên là — "Vả, chúng ta là kẻ mạnh, phải gánh vác sự yếu đuối của những kẻ kém sức, chớ làm cho đẹp lòng mình." Bấy giờ, tình cảm hàm ý trong những lời này là điều gì đó hơn cả sự cảm thông, hay ít nhất như người ta thường hiểu — đó là sự cảm thông trong ý nghĩa chặt chẽ, theo nghĩa đen, và chính đáng của nó — điều vượt xa lòng thương hại hay trắc ẩn thông thường. Gia đình của Đức Chúa Trời là một nhà, một tình huynh đệ. Và sự hiệp một cốt yếu của gia đình này chẳng được bày tỏ cách chân thật và cảm động hơn trong điều gì bằng sự hiệp một trong nỗi sầu và niềm vui thấm nhuần mỗi thành viên của gia đình thánh như nhau. Nhưng, như thể Đức Thánh Linh muốn định nghĩa rõ hơn nữa bản chất của sự cảm thông thật, Hội Thánh của Đức Chúa Trời được trình bày dưới hình ảnh, chẳng những của một gia đình, mà còn của một thân thể. Than ôi! trong một gia đình chúng ta không phải luôn tìm thấy tình yêu thương và tin cậy lẫn nhau, sự cảm thông và tương giao đáng lẽ phải phân biệt và thánh hóa một thể chế thiêng liêng và quý giá như gia đình. Nhưng nếu chúng ta bước ra khỏi

Nhờ hình ảnh ví gia đình như thân thể, chúng ta nghĩ rằng mình sẽ có một ý niệm sống động hơn về bản chất của sự cảm thông vốn phải làm cho Hội Thánh của Đấng Christ được linh hoạt. "Nay anh em là thân của Đấng Christ, và là chi thể của thân, ai riêng phần nấy." Sự hiệp một đầy cảm thông của thân thể — từng phần với nhau, và mọi phần với toàn thể — thật khăng khít, dịu dàng, và không thể tách rời đến nỗi không gì vượt qua hay sánh bằng được. Sự cảm thông mà một chi thể lành mạnh dành cho một chi thể đang đau đớn, là một sự cảm thông khiến nỗi đau ấy trở thành của chính mình. Mạng lưới thần kinh tinh vi và bao quát, trải dài từ trung khu não đến đầu chi xa nhất, báo cho chi thể xa xôi nhất biết sự tồn tại của nỗi đau ở bất kỳ phần nào của thân thể, và lập tức đánh thức một sự cảm thông đáp ứng, mà thực chất chính là một sự khó chịu và đau đớn tương ứng. Có thể nói rằng có nỗi đau thật sự ở một chi thể khi có sự cảm thông với nỗi đau rõ rệt ở chi thể khác. Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tức "thân của Đấng Christ," cũng phải như vậy. Bởi tư cách là chi thể riêng của mỗi người, chúng ta phải xem sự hoạn nạn, nỗi buồn, và sự yếu đuối của anh em hay chị em mình như của chính mình. Nếu một người anh em bị hàm oan, bị tổn thương, bị vu khống — hay một người khác mất người thân, chịu hoạn nạn, bị thử thách — hay một người nữa bị đè nặng bởi một chứng yếu đuối nặng nề, đeo đẳng — thì tôi phải xem vết thương của người anh em ấy, sự hoạn nạn của người anh em ấy, sự yếu đuối của người anh em ấy là của chính tôi. Đòn đánh ấy phải giáng trên tôi cũng như trên người ấy, và vết thương ấy phải xuyên thấu lòng tôi như nó xuyên thấu lòng người ấy: — "Hầu cho trong thân không có sự phân rẽ, mà các chi thể phải đồng lo tưởng đến nhau. Lại, trong các chi thể, khi có một cái nào chịu đau đớn, thì các cái khác đều cùng chịu; và khi một cái nào được tôn trọng, thì các cái khác đều cùng vui mừng." (I Cô-rinh-tô 12:25, 26.) "Anh em hãy mang lấy gánh nặng cho nhau, như vậy anh em sẽ làm trọn luật pháp của Đấng Christ." Sự cảm thông của Đầu vinh hiển và cao cả của chúng ta cũng như vậy. "Trong mọi sự hoạn nạn của họ, chính Ngài đã chịu hoạn nạn." Và những thử thách, nỗi buồn, và sự yếu đuối vẫn còn đeo bám Hội Thánh của Ngài trên đất, Đức Thánh Linh gọi đó là "sự hoạn nạn của Đấng Christ." Vậy nên, thay mặt cho thân thể yếu đuối và đau đớn của Đấng Christ, chúng tôi kêu gọi sự nhẫn nại, dịu dàng, và cảm thông của quý vị. Hãy nói năng dịu dàng, hay đúng hơn, đừng nói gì cả, về sự sa ngã của một người anh em; đừng vạch trần sự yếu đuối của một người chị em trước mắt người khác. Hãy đối xử với người yếu đuối hay lầm lỗi ấy như thể sự yếu đuối và lỗi lầm ấy là của chính quý vị. Hãy bắt chước Chúa và Thầy của mình. "Vì Đấng Christ cũng không làm cho đẹp lòng mình, nhưng như có chép rằng: Lời sỉ nhục của kẻ sỉ nhục Chúa đã đổ trên tôi!" Được nguyên tắc này hướng dẫn, được tinh thần này thúc đẩy, và bắt chước gương này, quý vị sẽ dịu dàng với những người "yếu đuối trong đức tin," sẽ chia sẻ "sự yếu đuối của kẻ yếu," và, "ví bằng có người nào tình cờ phạm lỗi gì, anh em là kẻ có Đức Thánh Linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa họ lại; chính mình anh em lại phải giữ, e cũng bị dỗ dành chăng." Đừng tưởng, hỡi người yêu dấu, rằng chúng tôi đòi hỏi ở quý vị quá nhiều khi yêu cầu quý vị đồng hóa mình với người Cơ Đốc nhân đang chịu khổ như vậy, và hành động như thể người chịu khổ ấy chính là quý vị. Đạo Cơ Đốc chung của quý vị đòi hỏi điều đó, và việc quý vị thể hiện sự cảm thông ấy là một trong những phép thử chắc chắn nhất về tư cách chi thể của quý vị. Và sự đồng hóa của chúng ta với sự yếu đuối của người anh em chẳng qua là sự nhìn nhận thực tế rằng chúng ta là "chi thể của nhau;" và sứ đồ đã không có ý gì khác khi truyền cho các tín hữu "nhớ đến những kẻ bị tù," không chỉ thương xót và cảm thương, mà thật sự "như mình cũng phải tù với họ." Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời! Xin uốn nắn chúng con theo chân lý Ngài, và làm cho chúng con giống như chính Ngài!

"Lạy Chúa, xin đừng để chúng con cô đơn, lạc lõng,
Bước qua thế gian tối tăm này, chẳng được Chúa yêu thương;
Mọi bạn bè khác đều bất lực mà thôi,
Dẫu họ đầy tình yêu thương như bạn bè vẫn thế.
Những mái nhà thân thương nhất quanh chúng con thật ảm đạm,
Buồn, như lòng chúng con, khi Chúa ở xa;
Khi Chúa đã tìm kiếm chúng con, nghe chúng con, giải cứu chúng con,
Ngọt ngào thay những sự an ủi của Chúa!
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

"Xin đừng lìa bỏ chúng con khi lòng kiêu ngạo và giận dữ
Dám nổi loạn trong lòng;
Xin nhận chúng con làm của Chúa trong cơn nguy hiểm tột cùng,
Xin làm chúng con yên lặng nơi miệng địa ngục.
Xin đừng lìa bỏ chúng con cho đến khi chúng con thừa hưởng
Tình yêu thương chẳng làm điều ác.
Và chúng con nghe Thánh Linh dịu dàng của Chúa
Thật sự thì thầm — 'Hãy yên lặng!'
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

"Xin đừng lìa bỏ chúng con trong những ngày thử thách;
Xin cho chúng con hành động theo tiếng gọi của bổn phận.
Dẫu điều đó dẫn đến sự từ bỏ mình.
Dẫu chúng con phải từ bỏ mọi sự.
Dù được nâng lên cao, hay hạ mình xuống thấp,
Dù được khen hay bị khinh từ đất này sang đất khác.
Xin nâng đỡ chúng con, hỡi Cha thánh khiết của chúng con,
Xin mang gánh nặng của chúng con trong tay Ngài.
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

"Xin đừng lìa bỏ chúng con khi mọi sự đã lìa bỏ chúng con.
Sức khỏe và thị lực, sức lực và tiếng nói;
Khi sự chết đã cướp đi bạn bè của chúng con.
Xin cho chúng con vẫn vui mừng trong Chúa:
Gần chúng con khi nghi ngờ, để dẫn dắt chúng con;
Gần chúng con khi ngất đi, để khích lệ;
Gần trong giờ chiến trận, để che giấu chúng con;
Càng gần hơn, và càng thân thương hơn.
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

"Xin đừng lìa bỏ chúng con khi kẻ thù đến gần hơn.
Xin khích lệ chúng con khi mồ mả trông lạnh lẽo;
Xin dẫn chúng con tiến tới, lên cao, cao hơn nữa.
Thẳng đến các cổng bằng vàng.
Xin đừng lìa bỏ chúng con khi đau yếu, suy tàn.
Buồn thảm nặng nề, và cúi đầu thấp;
Nguyện tình yêu của Chúa khi ấy có hiệu lực nhất.
Khi ấy xin mau đến giúp chúng con.
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

"Xin đừng lìa bỏ chúng con cho đến khi Chúa đã đem chúng con
Đến nơi thánh khiết, giàu có.
Ở đó được thấy Chúa là Đấng đã mua chuộc chúng con,
Đã chiến đấu trận chiến của chúng con, và đã thắng cuộc đua của chúng con:
Ở đó không còn nghe tiếng reo hò.
Và tiếng sấm của kẻ thù chúng con;
Nguy hiểm đã qua, và mọi nghi ngờ đã qua.
Và sự yên nghỉ nghiêm trang của mồ mả.
Xin nghe chúng con, khích lệ chúng con, lạy Chúa, và xin đừng lìa bỏ chúng con!"

* Emmet.

CHƯƠNG XII

SỰ CHẾT CỦA CÁC THÁNH ĐỒ THẬT QUÝ BÁU

"Quý thay trong mắt Đức Giê-hô-va là sự chết của các thánh đồ Ngài." — Thi Thiên 116:17.

Có hai quan điểm mà người tin Chúa nhìn về sự chết, cách xa nhau và hoàn toàn khác biệt đến nỗi làm thay đổi về bản chất cả tính chất lẫn diện mạo của nó. Quan điểm thứ nhất là cái nhìn hướng về tương lai — nhìn về phía trước sự chết. Từ vị trí này, cảnh tượng là điều mà ngay cả cảm xúc của người Cơ Đốc cũng theo bản năng mà lùi bước. Sự chết là một phần, một phần khủng khiếp, của sự rủa sả; và không một sự vững vàng nào của đức tin nơi Đấng Christ, hay sự sáng láng nào của hy vọng Cơ Đốc, có thể hoàn toàn tước bỏ cảm giác rằng chết là một điều trọng đại ngay cả đối với một thánh đồ của Đức Chúa Trời! Trong cái nhìn hướng về tương lai của sự chết, nó hiện ra với bản chất thuần túy, không pha trộn — một vị vua chuyên chế độc đoán, một bạo chúa vũ trang, một kẻ thù không thương xót, một cơn khủng hoảng u sầu và không thể tránh khỏi của kiếp người; chia lìa linh hồn khỏi thân thể, linh hồn khỏi quê nhà, tấm lòng khỏi mọi mối dây yêu thương và trân quý trên đất; và cũng chấm dứt chứng đạo của người tin Chúa cho Đức Chúa Trời, sự phục vụ của người ấy cho Đấng Christ, và sứ mạng của người ấy đối với loài người. Khi nhìn về phía trước sự chết như vậy, chúng ta chẳng lấy làm lạ rằng, từ quan điểm của thời gian này, các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải rùng mình trước viễn cảnh ấy.

Nhưng quan điểm thứ hai về sự chết là cái nhìn hồi tưởng — nhìn lại sự chết. Cảnh tượng khác biết bao! diện mạo của nó đã đổi thay biết bao! Từ quan điểm của vinh quang mà "các linh hồn của người công chính đã được nên trọn" nhìn lại sự chết. Cơn khủng hoảng kinh khiếp đã qua, dòng sông lạnh đã vượt, kẻ thù đã bị đánh bại, chiến thắng đã giành được; và đứng giữa dàn nhạc thiên đàng, đoàn người cầm lá cọ chen đầy trên bờ cát vàng của Ca-na-an thiên đàng, và từ đó nhìn lại kẻ thù đã bị đánh bại của mình, họ cất lên bài ca chiến thắng còn hùng hồn và du dương hơn cả bài ca mà dân Y-sơ-ra-ên đã hát vang trong khúc ca thắng trận: "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển." "Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng, sự hay chết trong sự sống!"

Nhưng ngay cả cái nhìn hướng về tương lai của sự chết cũng không thiếu những tia sáng chiếu rọi cho người tin nơi Chúa Giê-xu. Nó không hoàn toàn là buồn thảm và u ám, tạ ơn Đức Chúa Trời! Tách khỏi nó mọi điều thuộc về bản tính và giác quan, và nhìn nó dưới ánh sáng của thập tự giá bằng con mắt đức tin, chúng ta có thể thấy vẻ đẹp và cảm nhận sức mạnh của những lời trên bia mộ mà Đức Thánh Linh đã khắc trên nấm mồ của mọi người ngủ trong Đấng Christ — "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa từ nay! Đức Thánh Linh phán: Phải, họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình; vì những việc làm mình sẽ theo sau." Hỡi người tin nơi Chúa Giê-xu! chúng tôi sắp trình bày cho quý vị quan điểm của Phúc Âm về sự chết; và dầu đây là cái nhìn buồn thảm hướng về tương lai, song không phải chỉ toàn cây bách u ám leo quanh cổng tối dẫn quý vị vào thung lũng âm u; cây nguyệt quế cũng ở đó; cây nguyệt quế luôn tươi sáng, luôn sống động, quấn quýt với cây bách ảm đạm, và nói lên chiến thắng và hy vọng. "Quý thay trong mắt Đức Giê-hô-va là sự chết của các thánh đồ Ngài."

Trong những trang trước chúng tôi đã phác họa tính cách, định nghĩa các nguyên tắc và đặc ân của các thánh đồ của Đức Chúa Trời, bày tỏ, trong tiến trình thảo luận, nhiều điều lớn lao và quý báu thuộc về bậc của họ. Còn một quan điểm nữa — và điều này sẽ là một kết thúc thích hợp cho cuốn sách — sự ra đi về vinh quang của họ để ở đời đời với Đấng Christ, và sự quý báu của sự dời đổi của họ về với Chúa. "Quý thay trong mắt Đức Giê-hô-va là sự chết của các thánh đồ Ngài."

Cho đến khi Chúa đích thân đến — điều mà chúng ta có thể sắp đề cập — để làm cho các thánh đồ đang ngủ được sống lại và dời đổi những người đang sống, sự chết là điều kiện không thể tránh khỏi của các thánh đồ. Họ chết như người khác chết — đó là một phần của sự rủa sả mà mọi người đều phải chịu, dầu rằng, trong kinh nghiệm của người tin Chúa, đó thật sự là "sự rủa sả vô cớ." Chúa có thể, nếu đẹp lòng Ngài, miễn cho họ khỏi tiến trình bệnh tật và suy tàn dài lâu và đau đớn, và không để họ thấy sự chết, không một đám mây hay một nỗi sợ, mà đem họ về vinh quang. Trong trường hợp một số người Ngài làm như vậy. Trong một giây phút, trong nháy mắt, họ vắng mặt khỏi thân thể và họ hiện diện với Chúa. Ngài đôi khi làm điều này với những người mà Ngài sớm gọi bằng ân điển và cũng sớm gọi về vinh quang. Không phải vì Ngài yêu họ ít hơn, mà vì Ngài yêu họ nhiều hơn, mà Ngài đem họ sớm nhất về ở với chính Ngài. "Người nào Đức Chúa Trời yêu nhất thì Ngài đem về sớm nhất." Con trai của Giê-rô-bô-am, người duy nhất trong gia đình ấy có "điều lành đối với Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên," đã đến mồ sớm. Chúng tôi xin nhắc lại rằng Đức Chúa Trời có thể, nếu điều đó tôn vinh Ngài nhất, đem mọi thánh đồ của Ngài lên thiên đàng mà không để họ nếm "vị đắng của sự chết." Nhưng Ngài đẹp lòng để họ bước đi trên con đường mà Chúa và Thầy của họ đã bước, Đấng, trong mọi biến cố của đời Ngài, "đã để lại cho chúng ta một gương để chúng ta noi dấu chân Ngài mà đi." Nhưng dầu các thánh đồ của Đức Chúa Trời phải chết, vẫn còn nhiều điều trong sự chết mà họ được miễn khỏi. Họ được miễn khỏi nó như một hình phạt, như một nọc độc, như một sự định tội. Sự chết trong trường hợp người tin Chúa không phải là sự rủa sả, mà là phước lành; nó không phải là hình phạt, mà là đặc ân. Sự chết là một trong những phước lành quý báu của giao ước ân điển — cũng quý báu như sự sống vậy. "Vạn vật đều thuộc về anh em... hoặc sự sống, hoặc sự chết." Sự chết cũng là một phước lành của giao ước như sự tha thứ tội lỗi của chúng ta, hay sự xưng công chính của thân vị chúng ta. Đấng Christ đã đối mặt với sự chết, "vua của các sự kinh khiếp," khoác trên mình mọi sự tối tăm, kinh hoàng, và đắng cay của sự rủa sả. Ngài đã vật lộn với nó, nếm trải nó, nhận lấy nọc độc của nó, và cúi đầu trước mệnh lệnh của nó. Đã trải qua cuộc thử thách khủng khiếp ấy, với tư cách là Đấng Bảo Lãnh và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Ngài trả nó lại cho chúng ta khoác chiếc áo choàng rực rỡ hào quang, cầm một cây vương trượng đã gãy trong một tay, và một vòng hoa trong tay kia, mà Ngài đội lên cho mỗi người tin Chúa khuất phục trước quyền lực tạm thời của nó, từ đó làm thay đổi về bản chất tính chất và diện mạo của nó, đến nỗi giờ đây sự chết của chính các thánh đồ của Đức Chúa Trời là quý báu. Điều này, hỡi người yêu dấu, là một cái nhìn dễ chịu về sự chết. Thật vui thích cho quý vị, là những người "vì sợ chết mà bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời," được chiêm ngắm nó giữa những điều quý báu của Đức Chúa Trời.

Sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu đối với Chúa, vì thân vị của họ là quý báu đối với Ngài. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết trọn, dầu có dò thấu những vực sâu không đáy, và leo lên những đỉnh cao vô hạn của nó qua cõi đời đời, tình yêu của Đức Chúa Trời đối với các thánh đồ Ngài. Khi cái hữu hạn có thể bao trùm Đấng Vô Hạn, bấy giờ chúng ta mới hiểu đến mức độ "tình yêu của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết." Tình yêu này lớn lao đến nỗi nó không chỉ bao trùm thân vị, mà còn mọi điều thuộc về một con cái của Đức Chúa Trời. Nó không phân cách giữa người tin Chúa và lợi ích nhỏ nhất của người ấy, chẳng có điều gì gắn với một tội nhân được chấp nhận mà không thân thương đối với Đức Chúa Trời. Tình bạn của loài người cho một minh họa thích hợp, dầu nhất thiết là không hoàn hảo, về điều này. Tình cảm chân thật là không chia sẻ và tối thượng. Chúng ta không thể yêu thân vị của một người bạn mà lại dửng dưng với lợi ích cá nhân của người ấy. Hạnh phúc và sự an lành của người ấy, tính cách và sự hữu ích của người ấy, sẽ luôn gắn bó chặt chẽ và không thể tách rời với mối quan tâm sâu sắc nhất và tình yêu nồng ấm nhất của chúng ta. Quấn quýt người ấy với những tình cảm thiêng liêng của mình, chúng ta đã quấn quýt trong cùng một cuộn tình yêu mọi yếu tố của hữu thể người ấy, và mọi hoàn cảnh của lịch sử người ấy. Nỗi buồn của người ấy làm u ám, niềm vui của người ấy làm tươi sáng, tâm linh chúng ta; trong sự chán nản của người ấy chúng ta chán nản, trong sự tôn trọng của người ấy chúng ta được tôn trọng. Bầu không khí mà người ấy sống ảnh hưởng đến cảm xúc của bản tính chúng ta, và sự nhạy cảm của chúng ta lên hay xuống, hân hoan hay chán nản theo nhiệt độ đạo đức của người ấy. Trong mọi định nghĩa về tình bạn, không định nghĩa nào sánh được với chân lý và vẻ đẹp của lời được linh cảm — "Bạn hữu ngươi, thiết như linh hồn ngươi." (Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6.) Được thánh hóa bởi ân điển của Chúa Giê-xu, tình cảm này mới dịu dàng, cảm động biết bao, liên kết chúng ta với một hữu thể khác, và với mọi lợi ích của hữu thể ấy, khăng khít và trung tín như thể đó là của chính chúng ta!

"Chính là sự cảm thông thầm kín —
Sợi xích bạc, dải lụa buộc ràng —
Có thể buộc chặt lòng với lòng,
Và trí với trí, trong thân thể và linh hồn."

Có ít món quà nào của Đức Chúa Trời hiếm hoi và quý báu hơn một tình bạn như vậy — một tình bạn trở thành một phần không thể tách rời của chính hữu thể chúng ta. Có lẽ chúng ta ít nhận biết mình mang ơn biết bao đối với ảnh hưởng uốn nắn, xoa dịu, gìn giữ của nó. Ai đã cảm nhận nó mà chẳng tìm thấy sự đồng cảm với lời của nhà thơ? — "Tình bạn! chất xi-măng huyền nhiệm của linh hồn! Kẻ làm ngọt ngào đời sống, và chất hàn gắn xã hội! Ta mang ơn ngươi nhiều. Ngươi đã xứng đáng với ta xa, xa vượt quá điều ta có thể trả được. Ta đã nhiều lần chứng nghiệm công lao của tình yêu ngươi, và những nỗ lực nồng ấm của tấm lòng dịu dàng ngươi, lo toan làm vui lòng."

Nhưng tình bạn của Đức Chúa Trời vượt trên mọi tình bạn, cũng như tình yêu của Đức Chúa Trời vượt trên mọi tình yêu. Đức Chúa Trời không chỉ yêu thân vị mà còn yêu lợi ích và mối quan tâm của dân Ngài. Chẳng có điều gì, hỡi người yêu dấu, thuộc về quý vị mà Đấng Christ không quan tâm. Ngài quan tâm đến mọi nỗi buồn của quý vị, mọi thử thách của quý vị, mọi sự yếu đuối của quý vị, mọi nhu cầu của quý vị, mọi sự cám dỗ của quý vị. Đừng tưởng tình cảm của Ngài là chia sẻ. Ồ, không! thân vị quý vị quý báu đối với lòng Ngài, thì mọi điều liên quan đến quý vị đều quý báu — sự sống của quý vị quý báu — sự chết của quý vị quý báu. Quý vị có thể nghĩ về sự ra đi về cõi đời đời của một người mình yêu với thái độ dửng dưng chăng? Quý vị có thể đứng bên giường hấp hối ấy, và nhìn sự sống rút dần khỏi "bạn hữu ngươi, thiết như linh hồn ngươi," mà không xúc động chăng? — mà không cảm thấy như chính sự tồn tại của mình đang lìa khỏi mình? Ồ, không! Vậy hãy nghĩ, sự chết của các thánh đồ Ngài phải quý báu đối với Chúa biết bao! Như thể chính sự sống của Ngài — sự sống Ngài đã hà hơi, sự sống Ngài đã chuộc, sự sống Ngài đã đổi mới, sự sống Ngài đã gìn giữ — đang tan vào bất diệt, phải, đang tan vào chính Ngài! Sự sống của người tin Chúa là sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn người ấy; và khi lìa khỏi thân thể, nó thăng lên vinh quang, nó vươn lên nguồn thiêng liêng mà từ đó nó đã đến, và dầu duy trì một sự tồn tại riêng biệt và cá nhân, nó trở nên, trong chừng mực nào đó, được hấp thụ vào Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy của niềm vui Ngài, trở nên mọi sự trong mọi sự. Vậy nên, sự chết của các thánh đồ Ngài là quý báu đối với Đấng Christ. Khi họ chết, Ngài ở với họ. Ngài ở đó để cứu giúp bằng ân điển Ngài, để xoa dịu bằng sự hiện diện Ngài, để làm sáng lên bằng vinh quang Ngài. Ngài ở đó để nuôi dưỡng đức tin đang héo hon, để dập tắt sự cám dỗ đang tấn công, để xua tan đám mây đang che tối, để cất đi mặc cảm tội lỗi đang làm khổ, để dẹp yên nỗi sợ đang khuấy động, và để làm vui vẻ sự cô đơn và quạnh hiu của thung lũng bằng những sự tỏ mình đầy ân điển của chính Ngài, và để thở ra những lời tử tế, an ủi, và yêu thương, khi linh hồn
"Đi qua cổng bình minh của vinh quang.
Và bước đi trong Thiên Đàng."

Người tin Chúa chết trong sự nương cậy nơi của lễ chuộc tội của Đấng Christ, và vì thế sự chết của họ là quý báu trước mắt Ngài. Họ chết mà không một mảnh áo công chính loài người nào để che phủ, không một lý lẽ nào xuất phát từ chính mình để biện hộ, an nghỉ trong đức tin đơn sơ, trẻ thơ — đức tin của một tội nhân trống rỗng, bất lực, tin cậy — nơi công việc đã hoàn tất của Đấng Em-ma-nu-ên. Huyết và sự công chính của Ngài, hỡi người yêu dấu, sẽ là hy vọng duy nhất của quý vị trong giờ chết, cũng như trong đời sống, và điều đó sẽ hoàn toàn đủ để đối mặt với sự trang nghiêm kinh khiếp của giờ ấy. Chúng tôi đã chứng kiến và đã đọc về những cảnh cuối đời của nhiều người tin Chúa — một số nổi tiếng là nhà giảng đạo, học giả, và văn sĩ — nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy hay nghe về một người nào, trong giờ trang nghiêm ấy, lấy được bằng chứng, sự an ủi, hay hy vọng nào từ sự thánh khiết, công lao, hay sự hữu ích trong đời mình, — tất cả đều chỉ và khiêm nhường nương cậy nơi huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, và chết bám chặt như tội nhân nơi Đấng Cứu Rỗi, như kẻ có tội nơi Đấng Bị Đóng Đinh. Và một sự chết như vậy há chẳng quý báu khôn xiết đối với Chúa Giê-xu sao?

Người tin Chúa thật chết trong Chúa, và điều này ban cho sự chết của họ một tính chất và sự quý báu làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Những lời này mới đầy ý nghĩa và sâu sắc biết bao — "Phước thay cho những người chết là người chết trong Chúa!" Ý nghĩ chết ngoài Đấng Christ hẳn phải đem đến cho kẻ không tin một nỗi sợ kinh khiếp về sự chết. Những người như vậy thật sự có thể xem sự chết là điều khủng khiếp nhất trong mọi điều khủng khiếp. Hỡi độc giả chưa được biến đổi! thà đừng bao giờ sinh ra trong thế gian này còn hơn là bước vào thế giới bên kia ngoài Đấng Christ. Đó là chết như quý vị đã sinh ra — trong tội lỗi, trong sự phản nghịch Đức Chúa Trời, chưa được biến đổi, dưới sự rủa sả, và bị định tội đời đời. "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con, thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." (Giăng 3:[NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh bị mờ trong bản quét, OCR đọc "iii. ^Qf"]) Ôi, đối mặt với "vua của các sự kinh khiếp" với mọi tội lỗi mình còn mang trên mình, với mọi mặc cảm tội lỗi còn đeo bám mình, ấp ủ sự thù nghịch với Đức Chúa Trời của tâm trí xác thịt mình, vũ khí phản loạn còn trong tay, tình yêu tội lỗi, và sự thống trị của Sa-tan cùng sự nô lệ của thế gian còn trong lòng mình! Ôi! đây có phải là tình trạng thích hợp để đứng trước một Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính chăng? Quý vị có sẵn lòng chết trong tình trạng này chăng? Quý vị đã quyết định bước vào cõi đời đời mà không hòa giải, không tha thứ, không áo cưới, không có phần trong Đấng Christ chăng? Chắc chắn quý vị chưa nghiêm túc và sáng suốt xem xét địa vị của mình, cũng chưa cân nhắc — nếu quả thật có thể cân nhắc được — những hậu quả kinh khiếp của việc chết trong tội lỗi mình — chưa ăn năn, không tin, chưa được biến đổi. Hãy nghĩ đến việc đi qua con đường tối tăm, huyền bí dẫn từ thời gian vào cõi đời đời, mà không có sự hiện diện của Chúa Giê-xu! Hãy nghĩ đến việc thấy mình lìa khỏi thân thể trong thế giới của các linh hồn, chính mình là một linh hồn, hoảng sợ, xao động, run rẩy, đoàn hộ tống đưa quý vị lên đến tòa phán xét, là những linh hồn hư mất, bị định tội như chính quý vị! Hãy nghĩ đến việc hiện ra trước tòa án của Công Lý Vô Hạn mà không một lời biện hộ, không một lý lẽ, không một Đấng Cứu Rỗi! Hãy nghĩ đến phiên xét xử — hãy nghĩ đến sự tra xét — hãy nghĩ đến việc cả đời mình bị phơi bày — hãy nghĩ đến bản án — hãy nghĩ đến sự định tội — bị đuổi khỏi Đức Chúa Trời, bị đày khỏi thiên đàng, mất linh hồn, con sâu không chết, lửa không tắt, đời đời ở với ma quỷ và các thiên sứ nó! "Hãy bắt tên đầy tớ vô ích đó mà quăng ra ngoài trong nơi tối tăm, là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Những lời thật kinh khiếp thốt ra từ Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng đã chết trên đồi Gô-gô-tha cho kẻ tội lỗi lớn nhất! Quý vị đã cẩn thận suy ngẫm những điều này chưa? "Ngươi sẽ nói làm sao khi Ngài sẽ phạt ngươi?" Nhưng vẫn còn hy vọng! Sự chết chưa triệu quý vị đến trước tòa án kinh khiếp của Đấng Christ. Kẻ kiện cáo quý vị chưa giao quý vị cho quan tòa. Đức Chúa Trời vẫn cho quý vị thì giờ để ăn năn. Hãy kể sự nhẫn nại lâu dài của Ngài là sự cứu rỗi. Hãy ăn năn! Hãy đặt vũ khí xuống dưới chân thập tự giá! Hãy sấp mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời! Hãy kêu cầu Ngài hết sức để được thương xót! Hãy trốn để cứu mạng mình, và chớ nhìn lại đằng sau! Hãy chạy đến với Đấng Christ, và đừng cho mắt mình ngủ hay mí mắt mình chợp cho đến khi quý vị đã ẩn mình trong Đấng Christ, nơi không một giọt thạnh nộ nào của Đức Chúa Trời sẽ chạm đến quý vị. Chúng tôi cần nhắc quý vị Ngài là Đấng Cứu Rỗi như thế nào chăng — rằng Ngài không đuổi ra ngoài một ai đến với Ngài — rằng Ngài chào đón mọi kẻ ăn năn khốn khổ — chữa lành mọi tấm lòng tan vỡ — băng bó mọi tâm linh bị thương — rửa trong suối huyết Ngài kẻ tội lỗi nhất, mặc cho kẻ trần truồng, tha thứ cho kẻ đê hèn nhất, chấp nhận kẻ đứng đầu các tội nhân, và cứu đến cùng mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời bởi Ngài, — và tất cả điều này trên nền tảng ân điển hoàn toàn tự do, vô điều kiện của Ngài? "Nếu ta hững hờ với sự cứu rỗi lớn dường ấy, thì làm sao tránh khỏi?"

Nhưng người tin Chúa chết trong Đấng Christ. Họ chết có phần trong Đấng Christ, họ chết được ẩn kín trong Đấng Christ, họ chết được mặc lấy Đấng Christ, họ chết trong sự hiệp một với Đấng Christ mà không điều gì sẽ phân rẽ họ. Theo ý nghĩa đầy đủ, rộng rãi, nhấn mạnh nhất và phước hạnh nhất của những lời ấy, họ "chết trong Chúa;" và sự chết của họ là quý báu trước mắt Ngài.

Vinh quang mà sự chết của các thánh đồ đem lại cho Đức Chúa Trời hẳn phải làm cho sự ra đi của họ trở nên thân thương đối với Ngài. "Ngài nói điều đó chỉ về Ngài sẽ chết cách nào đặng sáng danh Đức Chúa Trời." Chúa được tôn vinh bởi sự chết của các thánh đồ Ngài. Đức tin của họ nơi Ngài trong giờ trang nghiêm ấy tôn vinh Ngài. Ân điển nâng đỡ họ dưới những đau khổ tôn vinh Ngài. Sự tin cậy của họ nơi các lời hứa Ngài, hy vọng của họ nơi sự cứu rỗi Ngài, sự vâng phục nhẫn nại của họ đối với ý muốn Ngài, và sự khao khát ra đi để thấy mặt Ngài, được nên trọn trong hình ảnh Ngài, và ở với Ngài đời đời, tôn vinh Ngài. Và quý vị há chẳng nghĩ rằng vinh quang vượt quá mọi sự tưởng tượng được đem đến cho Đấng Christ khi thánh đồ hấp hối, trong giây phút trang nghiêm ấy, phó thác, ký thác, và trút linh hồn quý báu mình vào tay Chúa Giê-xu, mà kêu lên: "Vì ta biết ta đã tin Đấng nào, chắc rằng Đấng ấy có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó?" "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi phó thác thần linh tôi trong tay Ngài; Ngài đã chuộc tôi."

Sự chết của các thánh đồ Ngài hẳn phải quý báu đối với Chúa, vì bấy giờ Ngài nhóm họp họ về với chính Ngài. "Cha ôi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con." Hãy xem Đấng Christ khao khát có các thánh đồ Ngài trên thiên đàng với Ngài biết bao! Họ gần gũi và quý báu đối với lòng Ngài đến nỗi Ngài sẽ không nghỉ cho đến khi mọi sự lao khổ của linh hồn Ngài, mọi chiên của bầy Ngài, mọi viên ngọc quý của tủ Ngài, vây quanh ngôi Ngài, tụ họp quanh thân vị Ngài, đầy dẫy và lấp lánh trong mão triều đầy châu báu của Ngài. Không một ai sẽ bị mất. Không một hài nhi nào của gia đình, không một chiên con nào của bầy, không một viên ngọc nào của mão triều sẽ vắng mặt trong ngày ấy. "Chúng nó chẳng mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Thần Tính đã chuộc họ, Thần Tính đã gìn giữ họ, và, được tôn quý trong vinh quang của Thần Tính, họ trải qua cõi đời đời hạnh phúc của mình. Chân lý phước hạnh thay! hy vọng vinh hiển thay! Các thánh đồ yếu đuối sẽ ở đó, những người tin Chúa còn nghi ngờ sẽ ở đó, những kẻ bội đạo được phục hồi sẽ ở đó — bàn tay chỉ chạm đến gấu áo sẽ vẫy lá cọ — con mắt chỉ mờ mờ thấy thập tự giá sẽ uống lấy mọi sự huy hoàng ấy — cái lưỡi chỉ mới bập bẹ, "Cha tôi," sẽ hòa vào bài ca và vang lên điệp khúc. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời! người tin Chúa run rẩy! người nghi ngờ, sợ hãi, mà Đấng Cứu Rỗi quý báu đối với lòng người hơn cả sự sống! quý vị sẽ ở đó. Có một chỗ trong mão triều ấy, một dinh thự trong nhà ấy, một lều trong thiên đàng ấy dành cho quý vị. Và khi sự chết giải thoát quý vị khỏi sự trói buộc của sự hư nát, và linh hồn hạnh phúc của quý vị vỗ cánh bay về thiên đàng, các thiên sứ sẽ vỗ cánh, và cả gia đình trên cao sẽ gảy đàn hạc vàng và reo lên: Chào mừng, chào mừng về nhà! Quý vị quý báu đối với Chúa Giê-xu biết bao — bông trái của những cơn hấp hối của Ngài, "hòn ngọc quý giá," đã được mua bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài, và được giữ bởi quyền năng thiêng liêng của Ngài — Ngài hẳn phải có quý vị để ngắm xem vinh quang Ngài, để thấy mặt Ngài, để nương trên ngực Ngài, để tắm mình trong nụ cười Ngài, để ca ngợi Ngài, để phục vụ Ngài ngày đêm trong đền thờ Ngài, để giống như Ngài và ở với Ngài đời đời. Chúng ta chẳng lấy làm lạ, vậy, rằng "quý báu trong mắt Đức Giê-hô-va là sự chết của các thánh đồ Ngài."

Nhưng chết có phải là chết chăng? Hãy đến gần căn phòng nơi thánh đồ của Đức Chúa Trời đang lìa đời. Hãy bước vào với bước chân nhẹ nhàng, vì cảnh tượng ấy thật trang nghiêm, nơi ấy thật thánh khiết — đó là bờ của vinh quang, đó là cổng thiên đàng đang mở rộng. Các hữu thể thiên thượng, vô hình và không tiếng động, đang ở đó — các thiên sứ và linh hồn của những người đã được vinh hiển lơ lửng quanh giường ấy. Đức Chúa Trời Ba Ngôi ở đó — Đức Cha trông nom đứa con Ngài đã nhận làm con nuôi, Đức Con nâng đỡ linh hồn Ngài đã chuộc, Đức Thánh Linh thêm sức cho tấm lòng Ngài đã lấy làm đền thờ. Đây có phải là buồng của sự chết chăng? đây có phải là kẻ thù cuối cùng, trận chiến cuối cùng, cảnh cuối cùng chăng? Chắc chắn đây không phải là chết! Gì cơ! sự bình tĩnh trong tâm trí này, niềm vui trong linh hồn này, ánh nắng trong linh hồn này, chiến thắng của đức tin này, sự đắc thắng vĩ đại, vinh hiển của sự bất diệt trên sự hay chết — đây có phải là chết chăng? Hãy nghe! Những âm thanh thiên sứ ấy là gì? Giai điệu này từ đâu đến? Đó là tiếng của người đang lìa đời. Hãy lắng nghe những điệu nhạc —

"Dòng sông Giô-đanh sẽ chẳng bao giờ tràn ngập tôi
Trong khi Đấng Cứu Rỗi tôi ở bên tôi;
Ca-na-an, Ca-na-an ở trước mặt tôi,
Chẳng bao lâu tôi sẽ vượt qua dòng thủy triều cuồn cuộn.

"Kìa các linh hồn hạnh phúc đang chờ đợi
Trên bờ bên kia dòng sông.
Vẫn lặp lại những lời đáp ngọt ngào,
Chúa Giê-xu, Chúa Giê-xu là chủ đề của họ."

Và rồi mọi sự đều lặng yên! "Dây bạc đã đứt," và linh hồn hổn hển, được chở trên cánh của bài ca, đã bay vút lên vào sự hiện diện rạng rỡ của Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trong vòng tay ôm của Đấng Christ. Đừng gọi đây là chết — đó là sống! Đừng gọi nó là hủy diệt — đó là sự trẻ lại của linh hồn, giây phút nó đổi mới tuổi trẻ mình và dạo chơi giữa những kỳ quan, vinh quang, và sự hùng vĩ của tạo vật mới sinh của mình. Mọi sự đắc thắng này, mọi vinh quang này, mọi niềm vui này, chúng ta đều nhờ sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu. Trong ánh sáng của sự chuộc tội —

"Chết chẳng phải là chết —
Để lìa bỏ gánh nặng mệt mỏi này.
Và, giữa đoàn anh em trên cao.
Được ở nhà với Đức Chúa Trời.

"Chết chẳng phải là mang
Cơn đau xé lìa giải thoát chúng ta
Khỏi xiềng xích ngục tù, để hít thở không khí
Của tự do vô biên.

"Chết chẳng phải là quăng bỏ
Bụi đất tội lỗi này,
Và vươn lên, trên đôi cánh đắc thắng mạnh mẽ,
Để sống giữa những người công chính.

"Lạy Chúa Giê-xu, Chúa của Sự Sống!
Những người được Ngài chọn không thể chết;
Như Ngài, họ đắc thắng trong trận chiến.
Để trị vì với Ngài trên cao."

Cũng quý báu, vì sự chết là sự chấm dứt mọi nỗi buồn và đau khổ của họ, mọi sự yếu đuối, bệnh tật, và tội lỗi của họ. Đó là sự kết thúc của mọi điều ác, là ngày sinh của mọi điều lành. Ôi, sự chết quý báu thay, nó tháo gỡ mối liên kết cuối cùng ràng buộc tôi với sự hư nát, nó bẻ gãy xiềng xích cuối cùng của tội lỗi, dập tắt tiếng rên cuối cùng, làm lặng tiếng thở dài cuối cùng, lau khô giọt lệ cuối cùng, và đưa tôi vào sự thông công không tội lỗi, không buồn thảm của những người ở trước ngôi của Đức Chúa Trời và Chiên Con "không chỗ trách được"! Ôi, ai có dẫu chỉ hy vọng thấp hèn nhất nơi Đấng Christ mà chẳng khao khát, chẳng mỏi mòn, chẳng thở than để được ở đó? Sự tương phản này càng làm mãnh liệt thêm sự khao khát ấy! Đây là đất — kia là trời. Đây là tội lỗi — kia là sự trong sạch. Đây là lao nhọc — kia là sự nghỉ ngơi. Đây là nỗi buồn liên miên — kia là sự đầy dẫy niềm vui. Đây là sự lưu đày — kia là quê nhà. Đây là các thánh đồ chưa trọn — kia, "các linh hồn của người công chính đã được nên trọn." Đây là những cuộc chia ly và đổi thay — kia, cõi đời đời phục hồi những tình yêu thánh khiết của đất, thánh hóa và làm cho chúng vững bền đời đời! Ôi, linh hồn quý vị há chẳng khao khát đôi cánh đại bàng để được ở đó sao?

"Đất — với mọi tội lỗi và buồn thảm.
Đau đớn và bệnh tật, sầu khổ và lo âu;
Trời — với niềm vui không nói nên lời.
Ánh sáng và tình yêu, và mọi điều tươi đẹp;
Hai nơi tương phản này đứng cạnh nhau —
Thế gian tối tăm này, và miền đất sáng ngời kia.

"Ở đây con mắt mờ đi vì khóc.
Ở đây gò má xanh xao vì sầu khổ,
Vì những người thân yêu đang ngủ.
Vì những hy vọng đã bị chôn vùi.
Trong ánh sáng của tia sáng thiên đàng.
Những giọt lệ của đất được lau khô.

"Ở đây chúng con miệt mài bước trên đường gian khổ,
Bị bao vây bởi nhiều kẻ thù.
Những thú vui chẳng đáng để theo đuổi,
Gai góc mọc cùng mỗi đóa hồng;
Ở kia — những kẻ buồn thảm được phước.
Ở kia — những kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi.

"Ở đây chúng con canh giữ cô đơn[NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa chừng dòng thơ này; câu thơ không hoàn chỉnh trong phần được giao]

Trên chiến trường của đời sống,
Kẻo kẻ thù bắt gặp ta đang ngủ,
Và ta chưa sẵn sàng cho trận chiến;
Nơi đó chiến tranh và xung đột chấm dứt.
Không khí thiên đàng là bình an,

Nơi đây những bài ca ngợi khen ta đang hát
Thường yếu ớt khi vừa cất lên;
Đôi cánh tâm linh bị xiềng xích,
Lạnh lẽo và chết chóc những giai điệu của nó;
Trong dàn đồng ca của bầu trời
Những tiếng Ha-lê-lu-gia chẳng bao giờ tàn.

Nơi đây thập tự giá đau đớn ta đang vác,
Nơi Thầy ta dẫn đường đi;
Nơi đây sự sỉ nhục và nỗi buồn ta đang chia sẻ
Điều vì chúng ta đã chất trên Ngài;
Nơi đó, ta đặt gánh nặng xuống,
Đổi thập tự giá thành mão triều thiên.

" Nơi đây lời từ biệt được thốt ra,
Nơi lòng ta gắn bó nhất,
Và trên tâm linh tan vỡ,
Như tiếng chuông báo tử, âm điệu ấy vang rền;
Nơi đó — trước ngai của Đấng Cứu Rỗi
Từ biệt là lời chẳng hề biết đến.

^ Nơi đây — ta khao khát được giống Chúa Giê-xu,
Nơi đây — ta nếm ân điển vô song của Ngài;
Nhưng bất cứ khi nào Ngài giải thoát ta khỏi đất,
Ta sẽ được thấy mặt phước hạnh của Ngài;
Cùng các thánh đồ Ngài đứng đời đời,
Trong quê hương vinh hiển của ta. *

Nhưng trong khi chúng ta đã tập trung sự suy ngẫm của anh em một thời gian về sự chết, về sự quí báu của sự chết, của mọi kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, chúng tôi không hề muốn anh em suy ra rằng đây là chủ đề nên nổi bật nhất, tha thiết nhất, và duy nhất thu hút và níu giữ tư tưởng cùng sự trông đợi của linh hồn anh em. Sự đến của Chúa, chứ không phải sự chết của các thánh đồ, là chủ đề vĩ đại, là "niềm hy vọng phước hạnh" mà Đức Thánh Linh đề ra cho chúng ta suy ngẫm, và trình bày cho đức tin chúng ta. Động cơ lớn lao thúc giục sự tỉnh thức và cầu nguyện, sự tách biệt khỏi thế gian, đời sống thánh khiết, và thói quen sẵn sàng để gặp Chúa, được rút ra, không phải từ việc chúng ta đến với Đấng Christ qua sự chết, mà từ việc Đấng Christ đến với chúng ta trong vinh hiển cá nhân. Sự chết là một phần, một phần đáng sợ, u ám, ghê tởm, của sự rủa sả. Dù nhìn nó dưới ánh sáng dễ chịu và hấp dẫn nhất, nó vẫn là một sự hạ mình. Nó là một sự chinh phục — nó là một sự phân ly — nó là một sự biến đổi — nó là một sự mục nát — nó là một cú lao mình long trọng, đáng sợ của tâm linh * Willis. vào một thế giới huyền bí, vô hình, chẳng ai biết đến!

Nhưng hãy hướng tư tưởng anh em về sự đến của Chúa. Khác biệt dường nào cảnh tượng ấy! Đó là một vinh quang — đó là một sự khải hoàn — đó là một cuộc đoàn viên — đó là sự ngự đến của một Đấng Chinh Phục — đó là sự hiện ra của một Đấng Cứu Rỗi — đó như sự đến của một Người Bạn. Vậy, không phải bởi sự đến gần của sự chết — dù sự chết ấy có quí báu đối với Đấng Christ đến đâu — mà bởi viễn cảnh còn quyền năng hơn, còn quí báu hơn, còn thuyết phục, đáng yêu, và êm dịu hơn về SỰ ĐẾN của Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh tìm cách đánh thức, thánh hóa, và an ủi các thánh đồ. Ấn tượng dường nào là ngôn ngữ này —

'Đang trông đợi sự đến của Chúa Giê-xu' — 'Hầu cho lòng anh em được vững vàng, không chỗ trách được trong sự thánh sạch, trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến với hết thảy các thánh đồ Ngài' — 'Nguyện xin Đức Chúa Trời bình an khiến anh em nên thánh trọn vẹn, và nguyện xin tâm thần, linh hồn, và thân thể của anh em đều được giữ vẹn, không chỗ trách được, cho đến kỳ Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến' — 'Hỡi anh em, về sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và về sự chúng ta được nhóm họp lại cùng Ngài, tôi nài xin anh em' — 'Vậy, hỡi anh em, hãy kiên nhẫn cho đến kỳ Chúa đến' — 'Vì kỳ Chúa đến đã gần rồi' — 'Đang trông đợi niềm hy vọng phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ' — 'Ban cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài' — 'Ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với Ta, hầu cho Ta ở đâu thì các ngươi cũng ở đó' — 'Đấng làm chứng những điều này phán rằng: Phải, Ta đến mau chóng. A-men! Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!'

Chẳng phải đây là một viễn cảnh xứng đáng cho sự nghiên cứu, niềm hy vọng, sự khao khát, tương lai, và vận mệnh của Hội Thánh sao? Hãy ngắm nhìn bức tranh ấy — một bàn tay bậc thầy đã phác họa nó.
"Trước hết, nó trình bày cho sự trông đợi của các thánh đồ mọi điều đáng yêu mến và khao khát trong con người của Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã cứu chuộc họ, và là Đấng đã nuôi dưỡng, nâng đỡ họ, không còn trong sự khiêm nhường như trước kia, mà đang tiến bước trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài; không như một tôi tớ, mà như một đấng quân vương, hiệp một trong chính Ngài mọi lời cầu thay dịu dàng của thầy tế lễ và uy nghi quyền năng của vua, một thầy tế lễ trên ngai Ngài đời đời. Chúng ta sẽ được thấy Đấng mà, dù chưa từng thấy, chúng ta đã yêu mến; chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, Đấng mà, khi chưa thấy Ngài, chúng ta đã vui mừng với niềm vui không tả xiết, và đầy dẫy vinh hiển. Chúng ta sẽ thấy mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong nhân tính: Con của Ma-ri được tôn vinh thành Con của Đức Chúa Trời, và được mặc lấy quyền năng nâng đỡ muôn vật của Lời Đức Chúa Trời.

Kế đến, chúng ta sẽ thấy mọi kẻ thù bị đặt dưới chân Ngài; Sa-tan, kẻ kiện cáo anh em chúng ta, bị quăng ra khỏi đất, và cùng với hắn mọi thiên sứ gian ác cư ngụ trong con người tự nhiên, và cai trị thế gian. Và chúng ta sẽ thấy cánh cửa nhà tù của sự chết được mở toang, và mồ mả nhả kẻ chết của nó ra; bấy giờ sẽ ứng nghiệm lời của đấng tiên tri: 'Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng.'

Kế đến, chúng ta sẽ được nhóm họp với mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời từ khi có thế gian, là những người sẽ đứng trong phần của mình trong ngày sau rốt, và trong xác thịt mình sẽ thấy Đức Chúa Trời — hội đồng chung của các con trưởng được ghi tên trên thiên đàng; Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, các tổ phụ, các đấng tiên tri, các sứ đồ, đạo binh vinh hiển của các đấng tử đạo, toàn thể đoàn người được cứu chuộc, là những người Ngài sẽ đem theo với Ngài; và chúng ta, là kẻ sống còn ở lại cho đến kỳ Ngài đến, sẽ cùng nhau được cất lên với họ giữa đám mây tại nơi không trung mà gặp Chúa; như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Đây không phải là cuộc chia ly buồn thảm, mà là cuộc hội ngộ vui mừng và sự hiệp một đời đời của những người thân yêu nhau trong tâm linh; và, về tình cảm tự nhiên, hãy nhớ rằng, con người tự nhiên bấy giờ không còn nữa, chỉ còn con người thiêng liêng, và chỉ còn tình cảm của người ấy.

Bấy giờ cha và mẹ, anh và chị em của chúng ta là những người đã làm theo ý muốn của Cha thiên thượng chúng ta.

Kế đến, thân thể gian ác này, thân thể của tội lỗi và sự chết này, sẽ được đổi lấy hình ảnh của thân thể vinh hiển của Đấng Christ; vì xác thịt và huyết có tội sẽ không được hưởng vương quốc ấy, sự hư nát cũng không hưởng sự không hư nát; sự hay chết sẽ bị sự sống nuốt mất; gieo ra là thể huyết khí, sống lại là thể thiêng liêng; gieo ra trong sự hổ nhục, sống lại trong sự vinh hiển; gieo ra trong sự yếu đuối, sống lại trong sự mạnh mẽ. Đến nỗi mọi sự trong chúng ta sẽ là sức mạnh, hòa hợp, và hiệp một; con người trọn vẹn, con người thánh khiết, đầy đủ mọi bề, chẳng thiếu thốn gì.

Kế đến, chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn, đồng dự phần ngai Ngài, đồng dự phần mão triều thiên Ngài, và đồng dự phần sự cai trị của Ngài; là những người cùng Ngài xét đoán, những đại diện của Ngài trong quyền năng, cai trị các thành trong lãnh thổ Ngài, và xét đoán các chi phái của những kẻ kiều ngụ trên đất. Vì dù tôi không tìm hiểu cách thức hay thể nào của sự hiện hữu chúng ta, nhưng điều này tôi không hổ thẹn mà tuyên bố, rằng chúng ta sẽ giống như Chúa, Đấng đã thăng thiên khỏi đất dễ dàng như Ngài đã giáng xuống; Đấng sau khi sống lại, và ngay cả trước đó, đã đi lại đó đây không bị vật chất ngăn trở, và cai trị các nguyên tố với quyền tể trị tuyệt đối.

Và như vậy chúng ta, trong việc thực thi sự cai trị và quyền tể trị mà bấy giờ chúng ta được phép nắm giữ trên đất, sẽ như A-đam, một vua trong uy nghi của mình, mà các nguyên tố của thiên nhiên và mọi sinh vật sống động trên đất chẳng hề làm hại, nhưng vui mừng vâng phục.

Cuối cùng, chúng ta sẽ thấy đất và mọi kẻ kiều ngụ trong đó sống trong bình an và phước hạnh, dưới sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ; thiên nhiên được phục hồi mọi vẻ đẹp nguyên thủy, và xã hội được phục hồi mọi phước hạnh xứng hợp; bình an, hiền hòa, và nhu mì được khôi phục khắp mọi nơi; mọi người được phước trong Chúa Giê-xu, và gọi Ngài là đấng đáng chúc tụng: 'Chẳng có ai làm tổn hại, chẳng có ai làm tàn hại trên khắp núi thánh Ta, Đức Giê-hô-va phán; vì đất sẽ đầy dẫy sự hiểu biết vinh quang của Đức Giê-hô-va, như nước bao phủ lòng biển sâu.'"

Hãy nhìn bức tranh này rồi nhìn bức tranh kia, và nói xem bức nào dễ chịu, hấp dẫn, và đầy hy vọng hơn — bức nào có sức xoa dịu trong nỗi buồn, nâng đỡ trong thử thách, thêm sức mạnh trong cơn tấn công, thêm can đảm trong xung đột, thêm sinh lực trong sự phục vụ, thúc giục sự nên thánh, và phủ lên toàn bộ tương lai của linh hồn vinh quang và rạng rỡ của sự trông đợi và hy vọng của Cơ Đốc nhân — sự đến gần đáng sợ của vị vua ghê rợn của sự kinh khiếp, hay sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng Cứu Rỗi chúng ta? Vậy, vì sự đến của Ngài, hãy trông đợi — vì điều đó, hãy sẵn sàng.

Hãy thắt lại chiếc áo dài thõng thượt, châm lại ngọn đèn tàn lụi, thêm sức cho cánh tay run rẩy, và vực dậy tấm lòng chán nản. Chúa chúng ta đang đến để đem chúng ta về với Ngài. Mọi sự đều báo hiệu sự đến gần của Ngài. Chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy xe chiến mã của Ngài, nghe tiếng Ngài, thấy mặt Ngài, và sa vào lòng yêu thương ngây ngất trên ngực đã buồn rầu, than thở, và đổ huyết vì chúng ta trên thập tự giá.

'Lưng các ngươi phải thắt lại, đèn các ngươi phải thắp lên; hãy làm như người chờ đợi chủ mình ở tiệc cưới về, để khi chủ đến gõ cửa thì liền mở. Phước cho những đầy tớ nào chủ đến thấy tỉnh thức!'

Và bây giờ, hỡi độc giả yêu dấu, chúng ta chia tay! Chúng ta đã cùng nhau trải qua nhiều giờ phút thánh khiết, đã đi qua nhiều nẻo đường vui thích, và đã đàm đạo về nhiều chủ đề thánh khiết khi chúng ta dạo bước qua những trang sách này. Chúng ta có kinh nghiệm về những "vật quí báu của Đức Chúa Trời" này trong linh hồn mình chăng? — sự quí báu của chúng trong lòng mình chăng? — quyền năng thánh hóa và ảnh hưởng của chúng trong đời sống mình chăng? Vậy thì, dù bây giờ chúng ta chia tay, mỗi người về với công việc, nỗi lo, cuộc xung đột của mình, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau, để không bao giờ chia ly nữa!

Bấy giờ, hỡi người yêu dấu, anh em sẽ không cần lưỡi loài người để nói lên sự quí báu, cũng không cần tay loài người để vẽ nên vẻ đẹp, cũng không cần trí tưởng tượng loài người để vén màn vinh hiển của Em-ma-nu-ên chúng ta, vì chúng ta sẽ "thấy Ngài như Ngài vốn có," và ở với Đức Chúa Trời đời đời. Ôi, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu — hãy bám chặt Chúa Giê-xu — hãy sống, lao nhọc, chết vì Chúa Giê-xu! Mười ngàn mạng sống, mười ngàn cái chết — tiêu hao trong lưu đày, chịu đựng trong sự tử đạo — cũng là quá nhỏ bé, thật vậy, đối với một Đấng Cứu Thế như vậy! Hãy xây dựng niềm hy vọng thiên đàng của anh em hoàn toàn, duy nhất, trên "Đá Góc Nhà quí báu" này. Hãy quét sạch khỏi bề mặt nó mọi gỗ, cỏ khô, và rơm rạ của công đức loài người và sự tin cậy nơi tạo vật, — mọi trấu, rác rưởi, và bụi bặm của thứ ân điển do lễ nghi và các nghi thức tôn giáo, — và đặt bàn chân đức tin, hy vọng, và tình yêu của anh em vững vàng trên Hòn Đá trần trụi, trơ trọi — "Hòn Đá cao hơn anh em." Anh em sẽ chẳng bao giờ hư mất, nếu trên Nền Tảng Thiêng Liêng này —

"ĐÁ GÓC NHÀ ĐÃ CHỌN LỰA VÀ QUÍ BÁU" — anh em đặt xuống nhiều tội lỗi của mình, nghỉ ngơi linh hồn mệt mỏi của mình, tựa đầu hấp hối của mình, và dựng lên niềm hy vọng vinh hiển của mình. Bấy giờ, "khi Ngài đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin," anh em sẽ trỗi dậy từ bụi đất, bước vào niềm vui, và vui hưởng giữa những vật quí báu của Đức Chúa Trời trong phước hạnh vô tận. A-men, và a-men.

"Chúa Giê-xu của chúng ta là Đá Góc Nhà
Mà Đức Giê-hô-va đã xây Hội Thánh Ngài trên đó,
Và tòa nhà phước hạnh ấy
Sẽ chẳng bao giờ bị thấy sụp đổ xuống đất.
Những kẻ khôn ngoan theo đời, với trí khôn khoe khoang,
Kể Ngài là hòn đá gây vấp phạm lớn;
Và mọi kẻ chưa được tái sinh
Nhìn Ngài với sự khinh miệt và chế nhạo.
Sự tốt lành tự đủ của chính mình
Khiến Chúa Giê-xu chỉ là hòn đá vấp chân;
Vì mắt họ đã mù lòa,
Họ khinh rẻ con đường cứu rỗi của Đức Chúa Trời.
Nhưng khi, vào giờ đã định của Ngài,
Đức Thánh Linh đến với quyền năng,
Và dẫn linh hồn đến núi Si-na-i,
Và mở ra ở đó cuốn sổ đen tối.
Người ấy đứng đó bị định tội, và nhìn quanh;
Chẳng tìm được bạn hữu hay người giúp đỡ nào.
Nhưng khi Đấng Yên Ủi đến gần,
Và dịu dàng thì thầm bên tai người
Rằng Chúa Giê-xu đã đến vì người mà đổ huyết,
Danh Ngài thật quí báu dường nào;
Quí báu như con đường Đức Chúa Trời đã định
Để bày tỏ sự toàn hảo của chính Ngài.
Vì có điều gì về Đức Chúa Trời được hiểu biết
Ngoại trừ qua huyết cứu chuộc của Chiên Con?
Ngài quí báu suốt cả hành trình của ta,
Như khi cái nhìn đức tin đầu tiên
Đã cất đi gánh nặng tội lỗi,
Và đem sự bình an của Đức Chúa Trời vào trong.

Ngài quí báu như Đầu giao ước của chúng ta,
Và quí báu khi, thay cho kẻ có tội,
Ngài đã trả mọi đòi hỏi lớn lao của luật pháp
Vào tay Cha công chính của Ngài;
Và quí báu khi Ngài kêu lên: 'Mọi sự đã hoàn tất,'
Và cúi đầu thánh khiết, trút hơi thở cuối cùng.
Bấy giờ sự chết mất nọc độc đời đời;
Hội Thánh giờ đây có thể hát bài ca chiến thắng.
Quí báu khi đức tin ngắm nhìn Ngài sống lại
Khải hoàn về quê trời của Ngài;
Và quí báu, nay trên thiên đàng Ngài cầu thay,
Và chuyển cầu cho các chi thể Ngài.
Dù hoàn cảnh ta thường đổi thay,
Ngài vẫn quí báu theo muôn cách;
Khi mệt mỏi, yếu đuối, hay bị áp bức nặng nề,
Ngài quí báu như nơi an nghỉ.
Khi mây đen tối chen vào,
Và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu chẳng thể thấy được,
Sao ta còn nán lại bên thập tự giá Ngài,
Và kể mọi sự khác như phân như cặn bã?
Vì Ngài vẫn quí báu đối với ta,
Chẳng điều gì trên đất lấp đầy chỗ Ngài.
Khi tội lỗi mới phạm
Khiến lòng buồn rầu và hổ thẹn ăn năn,
Đức Thánh Linh phước hạnh lại đến,
Rảy huyết, và chữa lành nỗi đau.
Quí báu dường nào, Con Đức Chúa Trời,
Từ cạnh sườn yêu dấu của Ngài suối nguồn đã tuôn chảy!
Vui mừng ta lại ngẩng đầu lên,
Và hát về Chiên Con đã từng bị giết.
Đôi khi, kẻo ta ngẩng đầu kiêu hãnh,
Như thể Con Người Tội Lỗi đã chết,
Ta bị bỏ lại để cảm nhận đòn chí tử,
Để hạ sự kiêu ngạo và giữ ta khiêm nhường.

Đức Chúa Trời cho ta thấy tội lỗi cố hữu,
Khiến ta kêu lên: Ô uế! Ô uế!
Nhưng giữa gai góc Ngài sẽ giữ an toàn
Bước chân của mọi chiên bất lực của Ngài —
Ngài chỉ định tách ta khỏi chính mình,
Và khiến ta nương cậy Chúa Giê-xu hơn.
Khi lữ hành qua xứ thù nghịch,
Với kẻ thù hùng mạnh khắp bốn bề —
Khi được gọi ra trận giao chiến,
Và trận chiến ác liệt bởi cơn thịnh nộ của Sa-tan —
Quí báu dường nào, Chúa đắc thắng của chúng ta!
Ngọt ngào dường nào khi nghe lời khích lệ ấy,
'Các ngươi chớ sợ, chớ chạy trốn,
Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của ta.'
Bấy giờ hãy reo hò, hỡi các thánh đồ, trận chiến đã thắng!
Đấng Chỉ Huy của các ngươi đã về nơi vinh hiển!
Đã lên để dọn chỗ cho các ngươi,
Và chẳng bao lâu Ngài sẽ đến đón và đặt các ngươi tại đó.
Cùng cả đạo binh thiên đàng ca ngợi
Một Đấng Christ QUÍ BÁU qua muôn ngày vô tận."

* Sturton.

HẾT.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (ấn bản New York 1867): trang tựa, lời nói đầu, mục lục và 12 chương (I–XII) cùng bài thánh ca kết, kết thúc bằng "HẾT.". 11 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH (ấn bản London 1874): Mục này trong danh sách là cùng một tác phẩm với ấn bản New York 1867 đã dịch ở quyển #72 (The Precious Things of God); ấn bản London 1874 (James Nisbet) là bản in lại từng trang, nội dung giống hệt, nên bản dịch hiện có được dùng lại cho ấn bản này.

Sách liên quan

Bản dịchQUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchVINH HIỂN CỦA ĐẤNG CỨU CHUỘC TRONG THÂN VỊ VÀ CÔNG VIỆC NGÀIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchSỰ ĐỒNG CẢM CỦA ĐẤNG CHRIST VỚI CON NGƯỜIOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Bản dịchNHỮNG CÁI NHÌN VỀ LẼ THẬT TRONG CHÚA GIÊ-XUOctavius WinslowThư Viện Cải ChánhOctavius Winslow

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X