Người Tìm Kiếm Được Hướng Dẫn Đến Một Cái Nhìn Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội

Octavius Winslow · The inquirer directed to an experimental and practical view of the atonement

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Người Tìm Kiếm Được Hướng Dẫn Đến Một Cái Nhìn Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội
2. LỜI TỰA.
3. CHƯƠNG I.
4. CHƯƠNG II.
5. CHƯƠNG III.
6. CHƯƠNG IV.
7. CHƯƠNG V.
8. CHƯƠNG VI.
9. CHƯƠNG I.
10. CHƯƠNG II.
11. CHƯƠNG III.
12. CHƯƠNG IV.
13. CHƯƠNG V.
14. CHƯƠNG VI

Người Tìm Kiếm Được Hướng Dẫn Đến Một Cái Nhìn Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội

NGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘI
Octavius Winslow

Người Tìm Kiếm Được Hướng Dẫn
Đến Một Cái Nhìn Thực Nghiệm và Thực Hành
Về Sự Chuộc Tội.

Tác giả: Mục sư Octavius Winslow.

Ấn bản thứ tư.

Luân Đôn:
John F. Shaw, 27, Southampton Row, Russell Square;
J. Johnstone, Edinburgh; J. Robertson, Dublin.

1845.

LỜI TỰA.

Quyển sách nhỏ bé khiêm tốn này là sự khởi đầu của một loạt các tác phẩm tương tự, mà theo ý định của Tác giả, nếu Chúa cho phép, sẽ được xuất bản về đề tài quan trọng của tôn giáo thực nghiệm, dưới nhan đề chung là "NGƯỜI TÌM KIẾM ĐƯỢC HƯỚNG DẪN ĐẾN MỘT CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ CÁC CHÂN LÝ THUỘC LINH." Có nhiều điều cần cân nhắc, trong đó tác giả chỉ xin phép được nhắc đến một hoặc hai điều, đã gợi ý cho công trình này và biện hộ cho việc thực hiện nó. Điều đầu tiên có thể nhắc đến là tầm quan trọng to lớn và nghiêm trọng của đề tài.

Tôn giáo của Chúa Giê-xu chỉ quý giá khi quyền năng của nó được trải nghiệm trong lòng. Về điểm này, và chỉ về điểm này, nó có thể được so sánh với các khoa học vật lý, là những khoa học dù khéo léo trong cấu trúc hay đẹp đẽ trong lý thuyết; nhưng nếu không được đưa vào hoặc không thể đưa vào các mục đích thực tiễn, thì cũng chẳng có mấy giá trị. Chân lý của Chúa Giê-xu cũng vậy. Kẻ chỉ có thẩm mỹ có thể tán thưởng vẻ đẹp bên ngoài của nó — nhà triết học có thể ngưỡng mộ đạo đức của nó, nhà hùng biện ngưỡng mộ sự hùng hồn của nó, và nhà thơ ngưỡng mộ sự cao siêu của nó, nhưng nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không lấy chân lý của Ngài mà khắc ghi vào lòng, theo ý định lớn lao của sự mặc khải, thì nó chẳng ích lợi gì. Có biết bao người chỉ dừng lại ở lý thuyết suông của Cơ Đốc giáo. Là một nguyên tắc thực hành, họ chẳng biết gì về nó. Là một điều được trải nghiệm trong lòng, nó là một huyền nhiệm ẩn giấu đối với họ. Họ nói tốt về nó như một hệ thống tôn giáo; tin vào thần tính của nó, và thậm chí bênh vực các giáo lý của nó và ca ngợi các điều răn của nó; thế nhưng lại không hề tiến đến gần sự vâng phục cá nhân và thực hành đối với các đòi hỏi của nó. Nói tóm lại, họ chẳng biết gì về sự ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Đối với một tâm trí được soi sáng thuộc linh, hẳn sẽ thấy đây là một đề tài có tầm quan trọng to lớn và nghiêm trọng, rằng sự lừa dối này phải bị vạch trần — rằng nền cát này phải bị đào xới, và sự cần thiết tuyệt đối của tôn giáo thực nghiệm, là điều cần thiết để được vào trong vương quốc vinh hiển, phải được nhấn mạnh một cách mạnh mẽ và đúng theo Kinh Thánh.

Một điều cân nhắc khác cũng có sức nặng đối với tâm trí Tác giả là niềm xác tín rằng tình trạng của Hội Thánh đòi hỏi một sự trình bày thuộc linh hơn, thực nghiệm hơn, và thực hành hơn về Chân Lý Thuộc Linh. Đối với những ai đã lặng lẽ, dù đau buồn, chứng kiến lịch sử gần đây của Hội Thánh Cơ Đốc, đều biết rằng những cuộc tranh luận mang tính đáng báo động đã, trong một thời gian dài, tồn tại trong lòng nàng. Họ đã thấy và than khóc những sự chia rẽ đã xé rách nàng — tinh thần bè phái đã nảy sinh, sự xa cách và khoảng cách đã tồn tại giữa những người, cùng giữ một Đầu, lẽ ra phải "yêu thương như anh em." Để giảm nhẹ tai họa đáng báo động này, để chữa lành những sự chia rẽ này, và để kéo các nhánh khác nhau của Hội Thánh lại gần nhau hơn, nhiều luận văn uyên bác đã được viết, nhiều kế hoạch khéo léo đã được đề xuất, và nhiều lời kêu gọi cảm động đã được đưa ra. Nhưng, theo niềm xác tín chân thành của Tác giả, bước đầu tiên và là bước chính yếu hướng tới việc hoàn thành một mục đích đáng được tha thiết tìm kiếm và sốt sắng cầu nguyện như vậy, là làm sâu sắc thêm tính thuộc linh của các hội thánh thuộc mỗi giáo phái Tin Lành. Không có gì khác ngoài điều này mới đem lại kết quả. Mọi kỳ vọng được trở lại với sự hiệp nhất của thời các sứ đồ đều sẽ vô ích — mọi kế hoạch liên minh các giáo phái đều sẽ vô hiệu, trong khi tính thuộc linh của Hội Thánh còn ở mức thấp như thế. Nhưng, hãy gia tăng lòng đạo đức chân thật của các hội thánh — hãy giương cao một tiêu chuẩn thánh khiết hơn — hãy để họ được chìm đắm sâu trong những ảnh hưởng làm sống lại và thánh hóa của Đức Thánh Linh, thì những cuộc tranh luận này sẽ chấm dứt, những sự chia rẽ này sẽ được chữa lành, và tiếng ồn ào cùng sự tranh chấp của các lợi ích bè phái sẽ nhanh chóng lắng xuống. Các Cơ Đốc nhân sẽ không giữ ít chắc chắn hơn, và bênh vực ít sốt sắng hơn những quan điểm theo lương tâm của mình về chân lý, nhưng họ sẽ giữ và nói ra chân lý trong tình yêu thương. Vậy thì, để củng cố giọng điệu thuộc linh giữa các hội thánh, tôn giáo thực nghiệm và thực hành phải được nhấn mạnh thường xuyên và tha thiết hơn. Không thể có lòng đạo đức chân thật tách rời khỏi chân lý thực nghiệm, và tương xứng với sự trải nghiệm sâu sắc chân lý, sẽ là chiều sâu của tính thuộc linh.

Chỉ cần nhắc đến một điều cân nhắc khác đã ảnh hưởng đến Tác giả trong việc chuẩn bị các tác phẩm này, đó là nhu cầu mà chính Hội Thánh đã đặt ra cho những tác phẩm thuộc loại này. Hội Thánh đã mệt mỏi với tranh luận. Có một sự bồn chồn, một ước muốn ngày càng tăng đối với những ấn phẩm ít tính luận chiến hơn và mang tính thuộc linh và thực nghiệm hơn, mà điều quan trọng là phải đáp ứng. Có những người, và số lượng đang tăng lên, đang đói khát chân lý đơn sơ của Đức Chúa Trời, được bẻ ra và trình bày cho họ mà không pha trộn với rau đắng của tranh luận và bàn cãi. Họ muốn chân lý của Đức Chúa Trời như vốn có. Họ muốn nó được mở ra và giải thích sao cho chạm đến kinh nghiệm hằng ngày của đời sống Cơ Đốc. — Những xung đột bên trong và bên ngoài — sự vật lộn của tội lỗi bẩm sinh — nỗi đau buồn sâu sắc — thập tự giá nặng nề, tất cả đều đòi hỏi một sự triển khai thực nghiệm các giáo lý và chân lý của Kinh Thánh. Và có một sự ngọt ngào và quý giá trong Chân Lý Thuộc Linh được trình bày như vậy, mà tranh luận có xu hướng làm suy giảm nhiều.

Cha đẻ của triết học quy nạp đã nhận xét một cách chân thật và tốt đẹp rằng: "Như những thứ rượu chảy ra từ lần ép nho đầu tiên thì ngọt hơn và ngon hơn những thứ bị ép ra bằng máy, mang theo vị chát của vỏ và của hạt; thì những giáo lý tốt nhất và lành mạnh nhất cũng là những giáo lý tuôn chảy từ sự ép nhẹ Kinh Thánh, chứ không phải bị vắt kiệt thành các cuộc tranh luận."*

Để đáp ứng phần nào nhu cầu này, là nỗ lực khiêm tốn của Tác giả. Ông đã thành công đến đâu, tín hữu có kinh nghiệm phải quyết định. Ông đã khởi đầu với giáo lý về Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, vì đây là chân lý trung tâm của Kinh Thánh, là chân lý mà mọi chân lý khác đều dựa vào, và quanh đó tất cả đều đan quyện. Quyển thứ hai trong loạt sách sẽ bao gồm "NHỮNG CÁI NHÌN THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC THÁNH LINH," và sẽ xuất hiện, nếu mạng sống và sức khỏe của Tác giả được bảo toàn, vào đầu mùa thu tới. Nếu Chúa, dù chỉ trong một trường hợp đơn lẻ, đoái thương ban phước cho việc đọc Tác Phẩm này, xin mọi lời ngợi khen và vinh hiển đều quy về Cha, Con, và Đức Thánh Linh, là Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, Đấng duy nhất xứng đáng nhận điều đó.

O. W.
Luân Đôn, tháng Tư, 1839.

* Bacon.

QUYỂN SÁCH NÀY

ĐƯỢC KÍNH CẨN VÀ BIẾT ƠN DÂNG TẶNG

CHO

NGƯỜI MẸ YÊU DẤU VÀ ĐÁNG KÍNH CỦA TÔI,

MÀ QUA NHỮNG LỜI DẠY DỖ VÀ CẦU NGUYỆN THUỞ BAN ĐẦU,

tôi mắc nợ dưới Đức Chúa Trời,

VỀ SỰ HIỂU BIẾT BAN ĐẦU CỦA TÔI VỀ, VÀ VỀ NHIỀU CÁI NHÌN TRƯỞNG THÀNH HƠN CỦA TÔI VỀ,
GIÁO LÝ VĨ ĐẠI MÀ TÁC PHẨM NÀY LÀ MỘT NỖ LỰC KHIÊM TỐN ĐỂ TRIỂN KHAI,

BỞI NGƯỜI CON YÊU THƯƠNG VÀ HIẾU THẢO CỦA BÀ,

TÁC GIẢ.

MỤC LỤC.

LỜI GIỚI THIỆU.

Vấn Đề của Lý Trí trong việc tìm hiểu Chân Lý Thuộc Linh và Thực Nghiệm.

CHƯƠNG I.

Tính Chất Thuộc Linh và Thực Nghiệm của Sự Chuộc Tội, không thể giải thích được đối với tâm trí chưa được tái sinh.

CHƯƠNG II.

Sự Chuộc Tội trong mối liên hệ với Thần Tính của Đấng Christ.

CHƯƠNG III.

Tính Đặc Biệt trong Ý Định của Sự Chuộc Tội.

CHƯƠNG IV.

Sự Nhưng Không của Sự Chuộc Tội.

CHƯƠNG V.

Sự Cảm Thông của Sự Chuộc Tội.

CHƯƠNG VI.

Sự Lựa Chọn Kinh Khiếp của việc Khước Từ Sự Chuộc Tội.

LỜI GIỚI THIỆU.

VẤN ĐỀ CỦA LÝ TRÍ TRONG VIỆC TÌM HIỂU CHÂN LÝ THUỘC LINH VÀ THỰC NGHIỆM.

"Thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời." — 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Trong vài nhận xét, chủ yếu nhằm giới thiệu cho loạt tác phẩm này, chúng tôi muốn giải thích điều mà chúng tôi tin là vấn đề chính đáng của Lý Trí Tự Nhiên trong việc tìm hiểu chân lý đã được mặc khải. Chúng tôi càng cảm thấy bị thôi thúc làm điều này — một công việc có lẽ không cần thiết — vì e rằng trong những quan điểm chúng tôi có thể đưa ra về tôn giáo thực nghiệm, chúng tôi sẽ bị nghi ngờ là hoàn toàn bãi bỏ việc vận dụng các năng lực trí tuệ trong việc nghiên cứu và trải nghiệm chân lý của Đức Chúa Trời, do đó quay lưng lại với một công cụ vô cùng quan trọng mà Ngài đã ban cho chúng ta với mục đích cân nhắc và sàng lọc bằng chứng về tính hợp lệ của nó.

Hai thái cực mà các tác giả viết về Cơ Đốc giáo đã nghiêng về, là: một mặt, những kẻ chống đối hệ thống đã ca tụng quyền năng và sự đầy đủ của lý trí, như thể mọi ánh sáng mà chúng ta có được về thế giới vô hình và những thực tại cao siêu của nó, đều nhờ vào những khám phá của nó, chứ không phải từ bất kỳ nguồn nào khác: và mặt khác, những người bênh vực hệ thống, gần như từ bỏ hoàn toàn việc sử dụng các năng lực tinh thần của chúng ta — gạt sang một bên việc dùng lý trí, không giao cho nó chức vụ nào, và không dành cho nó sự phân biệt nào. Cả hai, chúng tôi tin đều sai lầm; mỗi thái cực quan điểm đều không thể đứng vững. Một bên, vì nâng lý trí lên quá cao, bên kia, vì hạ nó xuống quá thấp. Một bên, vì ban cho chúng ta đặc quyền của Đức Chúa Trời, bên kia, vì cướp mất của chúng ta phẩm giá của con người. Chúng tôi cảm thấy điều quan trọng là, ngắn gọn và bằng những lời đơn sơ, trình bày vấn đề nào nên được giao cho lý trí con người trong việc theo đuổi các nghiên cứu về chân lý đã được mặc khải và thực nghiệm. Và để độc giả có thể thấy rõ đề tài trước mặt, trước hết chúng tôi sẽ chỉ ra điều gì không phải, rồi sau đó điều gì là, cách dùng đúng đắn của lý trí trong các vấn đề đức tin tôn giáo.

Trước hết, việc khám phá chân lý thuộc linh không phải là vấn đề của lý trí con người. Điều này vượt xa quyền năng của lý trí cao nhất đã được tạo dựng, nếu không được Đức Thánh Linh soi sáng. Chúng tôi không nói rằng tâm trí được Đức Chúa Trời dạy dỗ không thể khám phá được gì về vinh quang của bản tính Ngài, sự tuyệt vời và đáng yêu của Chúa Giê-xu, và tính thuộc linh cùng sự phù hợp của chân lý Ngài. Chúng tôi không hề muốn khẳng định điều đó. Tâm trí được soi sáng bởi Đức Chúa Trời có thể thâm nhập sâu vào lãnh vực rộng lớn của đức tin, và khám phá những vinh quang được bày tỏ ở đó. Nhưng nếu không có sự dạy dỗ này, tách khỏi sự soi sáng thuộc linh này, nó không thể tiến một bước nào. Tất cả đều tối tăm — tất cả đều huyền nhiệm. Và cũng như kính viễn vọng đối với mắt của nhà thiên văn, khi ông quét qua bầu trời của thiên nhiên để tìm kiếm những thế giới mới chưa được khám phá, thì đức tin cũng vậy đối với mắt của lý trí, khi nó dò xét bầu trời của sự mặc khải để tìm kiếm những chân lý vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu không được Đức Thánh Linh soi sáng, nó chẳng thể khám phá được gì. Lấy ví dụ về sự hiện hữu, các sự toàn hảo, và chính quyền đạo đức của Đức Giê-hô-va; lý trí con người có thể khám phá được gì ở đây? Nó có thể chiếu ánh sáng nào lên điều khoản căn bản của đức tin chúng ta — sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời? Các giác quan của chúng ta có thể bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta hiện hữu: rằng chúng ta chỉ tạo thành một phần nhỏ của sự hiện hữu của nhân loại cũng chắc chắn như vậy. Rằng chúng ta chỉ mới hiện hữu trong một thời gian ngắn, ký ức làm chứng; — và rằng chúng ta không tự tạo ra mình, nhưng hẳn phải có một Nguyên Nhân Đầu Tiên, từ đó mọi tạo vật bắt nguồn, đó là tất cả những gì chúng ta có thể suy ra từ những sự kiện hiển nhiên này. Đây là giới hạn tột cùng của những khám phá của lý trí. "Nguyên Nhân Đầu Tiên này là Ai?" "Ngài là gì?" "Ngài ở đâu?" "Ngài đứng trong mối quan hệ nào đối với tôi?" "Làm sao tôi có thể làm nguôi lòng Ngài, và được nhận vào sự tương giao với Ngài?" là những câu hỏi trọng đại mà lý trí có thể phỏng đoán, nhưng không thể tuyên bố với thẩm quyền nào.

Độc giả hãy liếc nhìn trong chốc lát những kết quả mà lý trí đã đạt được trong việc tìm hiểu chân lý tôn giáo. Chúng là gì? — bằng chứng về quyền năng hùng mạnh của nó ở đâu? — thầy thông giáo ở đâu? — nhà triết học ở đâu? — kẻ biện luận của đời này ở đâu? — hãy để họ trình bày tổng số những nghiên cứu của mình. Họ đã khám phá được gì về Đức Chúa Trời? — họ đã phản chiếu ánh sáng nào lên các thuộc tính đạo đức của Ngài? Họ đã thâm nhập bao xa vào vực thẳm tối tăm và sâu thẳm của tương lai, chứng minh chắc chắn rằng có hay không một trạng thái sau đời này, và nếu có, trạng thái đó là gì? Họ đã giải thích thế nào về sự hiện hữu của điều ác về đạo đức? và họ đã đề xuất thứ dầu xoa dịu nào để giảm nhẹ mọi nỗi khốn khổ mà nó kéo theo? Và họ đã giải quyết thế nào bài toán rằng Đức Chúa Trời có thể là một Đức Chúa Trời công chính — công chính đối với luật pháp Ngài, công chính đối với chính Ngài, mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ vô đạo? Chúng tôi hỏi, và được trả lời rằng hãy tìm đến truyền thống, trong khi truyền thống đó, tất cả chúng ta đều được bảo đảm, bắt nguồn từ suối nguồn của sự mặc khải thuộc linh.

Rằng đây không phải là lời khẳng định suông, không được bằng chứng nâng đỡ, xin cho chúng tôi chứng minh. Không có sự kiện nào chắc chắn hơn, rằng mọi kiến thức mà các triết gia cổ đại có được về đạo đức và về Đức Chúa Trời, đều là kiến thức truyền miệng; sự mặc khải là nguồn gốc của truyền thống đó. Chúng ta có thể hỏi bằng ngôn ngữ của Tertullian: "Có nhà thơ nào, nhà biện sĩ nào mà đã không uống từ suối của các tiên tri?" Họ đã đến đó, mệt mỏi với những nghiên cứu vô ích của chính mình, và khao khát một người hướng dẫn tốt hơn lý trí. Ở đó họ đã uống, Ovid từ Môi-se, và Virgil từ Ê-sai. Một giáo phụ khác gọi Plato là triết gia Hê-bơ-rơ, trong khi một vị thứ ba khẳng định rằng, từ các sách Hê-bơ-rơ ông đã rút ra những quan niệm đạo đức của mình về Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài. Một tác giả ngoại giáo khẳng định rằng, Pythagoras đã chuyển nhiều điều từ các thể chế Do Thái vào triết học của chính mình, và gọi ông là kẻ bắt chước các giáo lý Do Thái; và chắc chắn từ lời chứng của Hermippus, như được Selden và Grotius trích dẫn, rằng Pythagoras đã sống giữa người Do Thái, và hẳn đã quen thuộc với tôn giáo của họ. Một tác giả ngoại giáo khác thường được nghe hỏi câu: "Plato là gì nếu không phải là Môi-se nói tiếng Attic?" Và ai có thể nghi ngờ rằng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của triết gia này được mượn từ "TA LÀ" của Môi-se? và rằng nous, logos và psyche của thế giới của ông rõ ràng ám chỉ Ngôi Lời và Đức Thánh Linh, là Đấng mà, như ông đã học từ Cựu Ước, thế giới đã được dựng nên. Như vậy, hiển nhiên từ vài ví dụ được trích dẫn, và đây không phải là tất cả những gì có thể đưa ra để chứng minh luận điểm, rằng trong lãnh vực rộng lớn của chân lý thuộc linh, lý trí không bao giờ có thể khẳng định quyền khám phá của mình. Tất cả những gì nó có thể làm, là nắm lấy những sự kiện hiện có, và từ những sự kiện đó tiến hành lập luận và thiết lập các kết luận của mình.

Cũng không phải là vấn đề của các năng lực trí tuệ chúng ta để phán xét trong các vấn đề đức tin tôn giáo với một quyền năng độc đoán ra lệnh — loại bỏ những gì có thể không thể giải thích được đối với lý trí, và chỉ nhận lấy những gì "hoàn toàn phù hợp với lý trí." Có nhiều huyền nhiệm sâu sắc trong sự mặc khải. Đức Chúa Trời, được xét cả trong chính Ngài và trong các công việc của Ngài, là một huyền nhiệm trải dài vượt xa quyền năng cao siêu nhất của lý trí hữu hạn. "Nhờ tìm kiếm, ông có thể biết được Đức Chúa Trời chăng? Ông có thể tìm được Đấng Toàn Năng đến chỗ tận cùng chăng?" Gióp 11:7. Và về các công việc của Ngài, chúng ta há chẳng có thể thốt lên với cùng ngòi bút được linh cảm ấy: "Kìa, các việc đó chẳng qua là bờ cõi các công việc Ngài; còn tiếng nhỏ của Ngài chúng ta nghe được!" Gióp 26:14. Đấng Christ cũng vậy, là "huyền nhiệm lớn của sự tin kính." Dù thân vị phức hợp của Ngài được xét đến — sự hiệp nhất của bản tính thuộc linh và bản tính con người trong một thân vị; — hay dù chúng ta nhìn vào công việc của Ngài — sự vâng phục và sự chết của Ngài tạo thành một Sự Chuộc Tội đầy đủ cho Công Lý Thuộc Linh thay cho tội lỗi của dân Ngài, hẳn phải được thừa nhận là một vực sâu quá sâu thẳm để tư tưởng con người có thể dò thấu đầy đủ. Lý trí hữu hạn đáng thương có thể làm được gì ở đây? Ánh sáng yếu ớt, chập chờn của nó có thể chiếu những tia sáng nào lên thế giới huyền nhiệm này? Và nếu bao giờ nó đứng ra khoác lấy sự bất lực bẩm sinh của chính mình, thì đó là khi nó ngồi phán xét các giáo lý và sự kiện của sự mặc khải, loại bỏ hay giữ lại chỉ những gì trí tuệ lùn tịt của nó có thể hiểu được. "Những sự đó," sứ đồ nói, "các thiên sứ cũng ước ao xem thấy." Hãy để ý lời lẽ của ông! Ông không mô tả những hữu thể thiên thượng của sự thánh khiết và trí tuệ này, như đang leo lên các đỉnh cao và lặn xuống các vực sâu của huyền nhiệm cứu chuộc — nhưng "những sự đó các thiên sứ ước ao," hầu như không dám, nhưng "ước ao xem thấy." Thế mà tâm trí sa ngã và chưa được đổi mới lại ngồi phán xét chân lý của Đức Chúa Trời, thì chỉ có thể bị vượt qua về sự liều lĩnh bởi sự đồi bại thúc đẩy nó.

Nếu chân lý của Đức Chúa Trời, trong các giáo lý và sự kiện của nó, là một huyền nhiệm không thể hiểu được đối với lý trí chưa được đổi mới, thì chúng ta sẽ nói gì về chân lý được trải nghiệm trong lòng? Nếu lý trí không thể hiểu được khung sườn rộng lớn của chân lý, thì làm sao nó có thể hiểu được quyền năng bí mật mà chân lý vận hành? Chính sự kiện rằng, để được hiểu nó phải được trải nghiệm, đã giải thích cho sự khó khăn này. Sự vận hành biến đổi của Đức Thánh Linh trên tâm trí, — ban cho nó một khuynh hướng mới, những khuynh hướng mới; biến bóng tối của nó thành ánh sáng, và thắp lên sự thù nghịch của nó thành tình yêu. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, tạo dựng con người mới trong Đấng Christ Giê-xu, — sự sống ấy vốn ẩn giấu, luôn sinh ra một đời sống thánh khiết được bày tỏ, — những hy vọng và nỗi sợ của nó; những thất bại và chiến thắng của nó — những nguyên nhân làm nó suy yếu, và sự nuôi dưỡng thuộc linh mà nhờ đó nó được duy trì, — tất cả, tất cả đều không thể hiểu được đối với lý trí con người. Quả thật "thế gian chẳng biết chúng ta."

Như vậy sẽ thấy rằng, chúng tôi sẵn sàng thừa nhận rằng, trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời, có nhiều điều vượt cao hơn lý trí con người, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với chính lý trí mà nó vượt qua. Vậy thì, chúng tôi hỏi, có phải là vấn đề của các năng lực trí tuệ chúng ta để tuyên bố với giọng độc đoán và có thẩm quyền, những vấn đề đức tin tôn giáo nào sẽ được nhận và những gì sẽ bị loại bỏ? Không hề. Có những huyền nhiệm trong thế giới của tâm trí mà triết học không thể tháo gỡ, sao không loại bỏ chúng? Có những huyền nhiệm trong thế giới vật lý, mà lý trí không thể đương đầu, sao không loại bỏ chúng? Chính sự hiện hữu của chúng ta cũng là một huyền nhiệm; sao không, trên cùng căn cứ đó, loại bỏ nó, và phủ nhận chính sự hiện hữu của chúng ta? Vậy chúng tôi khẳng định rằng, thẩm quyền chính đáng của lý trí chúng ta trong các vấn đề đức tin và sự mặc khải thuộc linh, không mở rộng đến mức một giáo lý nên bị loại bỏ, chỉ vì nó đan xen với những khó khăn mà các năng lực trí tuệ chúng ta không thể tháo gỡ.

Điều quan trọng là chúng ta dành một chút thời gian để tìm hiểu nguyên nhân của sự bất lực này của lý trí, trong trạng thái tự nhiên của nó, trong việc hiểu chân lý thuộc linh và thực nghiệm. Nguyên nhân là, sự bại hoại và hư hỏng của lý trí chúng ta bởi tội lỗi: tội lỗi đã làm suy yếu các năng lực tinh thần chúng ta. — nô lệ hóa, che mờ, và làm đồi bại lý trí chúng ta. Vì lý do này, và chỉ vì lý do này, cánh cửa dẫn vào kho tàng lớn của chân lý thuộc linh và thực nghiệm đã bị đóng lại. Quan điểm này hoàn toàn phù hợp với sự mô tả thuộc linh về con người theo bản tính. Chúng ta mở Lời Đức Chúa Trời, và nó tuyên bố rằng từ khi sa ngã, bản tính con người đã bại hoại, và lý trí của nó mù lòa; sự hiểu biết tối tăm, và tấm lòng, là nơi ngự của tình cảm, ô uế: "bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 4:18. "Trên mặt đất nầy chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Rô-ma 3:11. Con người tự nhiên, khi còn ở trong trạng thái đó, chẳng những không thể khám phá lãnh vực rộng lớn của chân lý thuộc linh, mà còn ghét và chạy trốn nó khi nó được trình bày cho sự cân nhắc của mình, "không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bởi vì người cho những sự đó là rồ dại." 1 Cô-rinh-tô 2:14. Vì đây là tình trạng của con người, Lời Đức Chúa Trời do đó tuyên bố rằng trước khi chân lý thuộc linh có thể được hiểu, người ấy phải "được biến hoá bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Rô-ma 12:2: rằng người ấy phải được khôi phục lại tâm trí lành mạnh, sự hiểu biết được soi sáng, và sự phân biệt thuộc linh, mà bản tính của người ấy đã được phú cho khi mới ra khỏi tay Đức Chúa Trời: nói tóm lại, rằng người ấy phải được sanh lại, được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu; rằng những sự cũ phải qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Lúc đó, và chỉ lúc đó, người ấy mới có thể hiểu "chân lý của Đức Chúa Trời trong huyền nhiệm."

Từ trạng thái tối tăm và bại hoại này của lý trí tự nhiên, nảy sinh sự bóp méo liên tục và đáng sợ chân lý thánh của Đức Chúa Trời bởi những tâm trí vô đạo. "Ý định của lý trí bại hoại," như Tiến sĩ Owen nhận xét một cách chân thật, "là hạ thấp mọi huyền nhiệm vinh hiển của Phúc Âm, và mọi điều liên quan đến chúng. Không có gì trong toàn bộ huyền nhiệm của sự tin kính, từ vương miện cao nhất của nó, là thân vị của Đấng Christ, 'Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt,' cho đến hiệu quả gần gũi và thấp nhất của ân điển Ngài, mà nó không lao tâm khổ tứ để làm đồi bại, làm ô danh, và hạ thấp. Chúa Christ, nó muốn toàn bộ thân vị của Ngài chỉ là một con người đơn thuần, sự vâng phục và chịu khổ của Ngài chỉ là một tấm gương, giáo lý của Ngài bị giới hạn trong khả năng và sự hiểu biết của lý trí xác thịt, và sự thánh khiết mà Ngài truyền đạt bởi sự thánh hóa của Đức Thánh Linh Ngài chỉ là đức hạnh đạo đức thông thường giữa loài người như hoa trái của những nỗ lực của chính họ."*

Chúng tôi đã hứa sẽ chỉ ra, và bằng vài lời, điều gì là vấn đề chính đáng của lý trí trong việc tìm hiểu chân lý thuộc linh. Rằng các năng lực trí tuệ chúng ta phải bị gạt sang một bên khi chúng ta đến với việc nghiên cứu Lời thánh của Đức Chúa Trời, — rằng lý trí phải hoàn toàn hy sinh cho đức tin, chúng tôi tin Đức Chúa Trời chưa hề đòi hỏi ở đâu. "Hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau," là lời mời hạ mình của chính Ngài. Ê-sai 1:18. Và khi Phao-lô đứng trước Phê-lít, quan tổng đốc La Mã, ông "bàn luận về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau." Công vụ 24:25. Và trong thư gửi các Cơ Đốc nhân bị tản lạc, sứ đồ Phi-e-rơ khuyên họ hãy "sẵn sàng để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong anh em, nhưng phải hiền hoà và kính sợ." 1 Phi-e-rơ 3:15. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự đầu hàng lý trí chúng ta như một của lễ trên bàn thờ đức tin; tất cả những gì nó đòi hỏi là, lý trí phải cẩn thận, ngay thẳng, và cầu nguyện xem xét bằng chứng về tính hợp lệ của nó; vì, "nếu nàng không có bằng chứng thỏa đáng về điều này, nàng không thể, mà không liều lĩnh phạm tội, đầu hàng thẩm quyền của chính mình mà Đấng Tạo Hóa đã trao cho nàng, cho việc cai quản và hướng dẫn con người;" rồi sau đó cúi đầu khiêm nhường, tôn kính, và vâng phục trước lời của Đức Chúa Trời. Đây là vấn đề chính đáng của lý trí, khi nó đến với việc nghiên cứu và xem xét chân lý của Đức Chúa Trời. Vượt quá điều này, nó không dám, nó không thể vượt qua, mà không ngồi vào chỗ của Đức Chúa Trời, và tự tôn mình lên trên mọi sự được gọi là Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời phán rõ ràng, đó là đặc ân của lý trí lập tức vâng phục; nơi nào Ngài thấy thích hợp để phủ một bức màn huyền nhiệm lên một số sự mặc khải của Ngài, đó là bổn phận của lý trí lập tức đầu phục, và tin điều Đức Chúa Trời đã phán, vì Đức Chúa Trời đã phán điều đó. Vậy độc giả chớ lầm lẫn vấn đề thật của các năng lực suy luận mình khi Lời Đức Chúa Trời phán. Ngài đã ban cho bạn quyền năng để điều tra kỹ lưỡng và thấu đáo các nền tảng của đức tin mình, — đồng thời từ chối bạn mọi thẩm quyền để tôn lý trí mình lên làm quy tắc phán xét, loại bỏ hay giữ lại các giáo lý được trình bày cho niềm tin của bạn, tùy theo chúng có hay không phù hợp với thị hiếu hay khả năng hiểu biết của nó. Độc giả được soi sáng sẽ vui mừng, nếu chúng tôi một lần nữa củng cố lập trường của mình bằng lời chứng của một nhà thần học, thuộc linh và sâu sắc như Tiến sĩ Owen. "Nói rằng," là lời của ông, "một người không được dùng lý trí mình trong việc tìm ra ý nghĩa của các mệnh đề mà qua đó các chân lý của tôn giáo được trình bày cho mình, và trong việc phán đoán sự thật hay giả dối của chúng theo quy tắc của chúng, là Kinh Thánh, tức là phủ nhận rằng thật ra chúng ta là con người, và đặt một sự sỉ nhục lên tính phải chết của chúng ta, bằng cách ám chỉ rằng con người không, không thể, và cũng không nên làm điều mà họ không chỉ biết mình làm, mà còn biết mình không thể không làm. Vì họ chỉ tự lừa dối mình một cách vô ích khi cho rằng, hay đúng hơn là mơ mộng, rằng họ đưa ra bất kỳ quyết định nào về điều gì là thật hay giả trong tôn giáo, mà không dùng và vận dụng lý trí mình; tức là nói họ làm điều đó như loài thú, chứ không phải như con người; không có gì có thể nói ra làm ô danh tôn giáo hơn, hay hiệu quả hơn trong việc ngăn cản con người tiếp nhận nó. Về phần chúng tôi, chúng tôi vui mừng về điều này, rằng chúng tôi dám công khai tôn giáo mình xưng nhận là vô cùng hợp lý, và rằng những điều huyền nhiệm nhất của nó được trình bày cho niềm tin của chúng tôi trên những nền tảng của lý trí không thể nghi ngờ nhất, và những nền tảng không thể bị loại bỏ mà không mâu thuẫn với những lời dạy nhân từ nhất của bản tính trí tuệ mà Đức Chúa Trời đã phú cho chúng tôi. Và không phải vài trường hợp nhỏ nhặt về việc một số người lạm dụng lý trí mình trong những vận dụng đầy thành kiến về những điều của Đức Chúa Trời, sẽ khiến chúng tôi vô ơn với Đức Chúa Trời vì Ngài đã dựng nên chúng tôi là con người, hay sao nhãng việc dùng điều tốt nhất mà Ngài đã giao phó cho chúng tôi theo bản tính, trong sự phục vụ Ngài trong công việc ân điển."*

* Tác phẩm của Owen, quyển ii., trang 235.
* Tác phẩm của Owen, các quyển xviii., trang 439.

Đề tài chúng ta đã thảo luận một cách không đầy đủ như vậy, nói một cách thẳng thắn và nghiêm trọng với những ai đang dựng lý trí mình lên chống lại chân lý của Đức Chúa Trời. Độc giả, bạn có phải là một người như vậy không? hãy dừng lại, trước khi tiến thêm một bước nữa, "kẻo các ngươi bị thấy là chống lại Đức Chúa Trời!" Bạn dám loại bỏ bất kỳ giáo lý đơn lẻ nào, hay sự kiện nào của sự mặc khải, chỉ vì nó vượt quá, trong sự cao siêu và huyền nhiệm của nó, quyền năng hữu hạn của tâm trí bạn? Sự liều lĩnh kinh ngạc làm sao! Bạn dám quay lưng lại với chân lý của Đức Chúa Trời — và khi loại bỏ bất kỳ phần nào của chân lý Ngài, hãy nhớ rằng bạn đang quay lưng lại với chính Đức Chúa Trời — bạn dám từ chối sự vâng phục của đức tin mình, sự tôn kính của tình cảm mình, sự dâng hiến trọn vẹn đời sống mình cho sự phục vụ Ngài, chỉ vì có những phần trong Lời Ngài mà bạn không thể hòa hợp, những giáo lý mà bạn không thể hiểu, và những sự vận hành của chính quyền đạo đức Ngài mà không phù hợp với quy tắc phán xét của bạn, và quan điểm của bạn về sự công bằng và lòng thương xót? Sự tự phụ đáng sợ làm sao! Bạn là gì? đứa trẻ mới sinh của một ngày! mà bạn dám đối chọi trí tuệ nhỏ bé của mình với tâm trí của Đức Chúa Trời! Dù tầm nắm bắt của trí tuệ bạn có là của một thiên sứ, nhưng khi đo với Đức Chúa Trời, nó là gì? Hơn nữa, mọi thành tựu văn học và khoa học của bạn — sự khôn ngoan của các thời đại, mà bạn có thể đã vất vả tích lũy; những kho báu mà bạn đã làm giàu và trang điểm cho tâm trí mình; — tất cả là gì, nếu không phải là sự dại dột trước mặt Đức Chúa Trời? Phải, hơn thế nữa, chẳng phải chính trí tuệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, và mà Ngài đang duy trì, lại bị biến thành một vũ khí tấn công mới chống lại chân lý Ngài? Vậy làm sao bạn có thể thoát khỏi tai họa đã tuyên bố trên kẻ "tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình."

Độc giả, người mà mắt đang dõi theo trang này, có thể đang khao khát biết và trải nghiệm chân lý, nhưng cho đến nay, đã "vấp phạm vì lời" qua ước muốn hiểu điều Đức Chúa Trời chưa mặc khải. Có phải vậy không? vậy hãy dứt mình ra khỏi mọi thứ muốn giữ bạn lại khỏi thập tự giá của Đấng Christ. Đến thập tự giá ấy bạn phải đến như một tội nhân nghèo nàn, dốt nát, khiêm nhường. Bạn phải đứng, như người thu thuế đã đứng; và bạn phải kêu lên như ông đã kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Tấm lòng bại hoại của bạn phải được biến đổi; trí tuệ kiêu ngạo ấy phải bị hạ xuống; ý chí phản nghịch ấy phải bị khuất phục, trước khi bạn có thể biết "phước cho người được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình!" Thi Thiên 32:1. Hãy lắng nghe những lời nghiêm trọng của Con Đức Chúa Trời; — "nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Ma-thi-ơ 18:3. Hãy lắng nghe lời của sứ đồ; "Chớ ai tự dối mình: nếu có ai trong anh em tưởng mình khôn ngoan theo đời nầy, hãy trở nên dại dột, để được nên khôn ngoan. Vì sự khôn ngoan đời nầy trước mặt Đức Chúa Trời là sự dại dột: vì có chép rằng: Chính Ngài bắt những kẻ khôn ngoan trong mưu chước họ." 1 Cô-rinh-tô 3:18, 19. Bạn có đang khao khát biết chân lý không? vậy hãy đến: tấm lòng của Đức Chúa Trời mời bạn đến; mọi lời hứa trong lời Ngài mời bạn đến; và hãy lấy chỗ thấp hèn dưới chân Chúa Giê-xu, nhận lấy lời quý báu của Đức Chúa Trời với sự đơn sơ, dễ dạy, và chân thành của một đứa trẻ. Ôi hãy gạt sang một bên những lời bắt bẻ, những lý luận sai lầm của bạn, là những điều chỉ giữ bạn lại khỏi việc đơn sơ tiếp nhận Đấng Christ là Cứu Chúa của tội nhân; và với một ý thức sâu sắc và hạ mình về sự dốt nát và đê hèn của mình, hãy để lời cầu nguyện tha thiết của bạn là: "Việc tôi chẳng biết, xin Ngài dạy tôi. Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Ngài, và dạy dỗ tôi, vì Ngài là Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa tôi." Gióp 34:32. Thi Thiên 25:5. Độc giả được tha thiết yêu cầu hãy lấy lời cầu xin này làm của mình, và thốt ra tại nơi thi ân, trước khi bước sang chương tiếp theo, trong đó những nguyên tắc đã được nhấn mạnh trong lời giới thiệu này, được triển khai đầy đủ, và áp dụng cho từng cá nhân.

CHƯƠNG I.

TÍNH CHẤT THUỘC LINH VÀ THỰC NGHIỆM CỦA SỰ CHUỘC TỘI: KHÔNG THỂ GIẢI THÍCH ĐƯỢC ĐỐI VỚI TÂM TRÍ CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH.

BẢN CHẤT VÀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ TÁI SINH ĐƯỢC MINH HỌA.

"Người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì người xem những điều đó là sự dồ dại, và không thể biết được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." — 1 Cô-rinh-tô 2:14.

Không có luận chứng nào mạnh mẽ hơn mà chân lý của Đức Chúa Trời dùng để thiết lập thần tính của nguồn gốc nó, bằng điều này: rằng đối với mọi người trừ những kẻ được tái sinh, nó là một huyền nhiệm cao siêu. Không chỉ những nguyên tắc lớn của chân lý là không thể giải thích được, mà sự vận hành ẩn giấu và biến đổi của chân lý ấy trên tâm trí, — sự báo động, sự đau đớn ăn năn, niềm vui, niềm hy vọng, những cảm xúc đa dạng và thường xung đột là kết quả chính đáng của nó, tất cả đều hoàn toàn không thể hiểu được. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, phương thức truyền đạt nó, tính đặc thù của những hành động nó, và nguồn nuôi dưỡng nó, đều không thể hiểu được. Đối với một cá nhân chưa được tái sinh như vậy, chân lý thuộc linh không có sức hấp dẫn nào. Không có sự ngưỡng mộ hình thức bên ngoài của nó, không có thị hiếu đối với sự tuyệt vời nội tại của nó, không có sự đồng cảm với những sự mặc khải thánh của nó, cũng không có tình yêu đối với Tác Giả đáng tôn thờ của nó. Đây có phải là một lời nói khó nghe? Chúng tôi không sợ khẳng định rằng, đối với một tâm trí mà ảnh hưởng đổi mới của Đức Thánh Linh chưa từng đi qua, huyền nhiệm lớn của sự tin kính là vô hình. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta hiểu Chúa chúng ta, mà lời Ngài chúng tôi trích dẫn, muốn nói bởi "nước Đức Chúa Trời," (như cách diễn đạt tương tự trong các đoạn song song dường như quyết định,) không hẳn là vương quốc vinh hiển và thánh khiết mà trong đó Đức Giê-hô-va trị vì với sự hiện diện trực tiếp và uy nghi, nhưng rõ ràng và nhấn mạnh là đế quốc thuộc linh mà Đấng Christ đã đến để thiết lập giữa loài người, thì điều này đúng như lời chứng của Chúa Giê-xu có thể làm cho nó đúng, rằng cho đến khi một người được tái sinh, hay được sanh từ trên cao, — cho đến khi người ấy là đối tượng của một sự sáng tạo thuộc linh mới, chân lý của Đức Chúa Trời người ấy không thể thấy. Không cần quá trình lập luận vất vả nào để thiết lập mệnh đề này, nó đơn giản và hiển nhiên làm sao — những điều thuộc linh chỉ có thể được phân biệt bởi một tâm trí thuộc linh. Ví dụ, có một sự đối xứng đẹp đẽ và hoàn hảo trong cấu trúc rộng lớn của chân lý Đức Chúa Trời. Mỗi giáo lý và điều răn đều có chỗ đứng chính đáng và thích hợp của nó. Vậy sự đối xứng này sẽ được thấy thế nào? — mối quan hệ hài hòa và sự điều chỉnh tinh tế của mỗi phần đối với toàn thể, sẽ được xác định thế nào bởi một tâm trí không chỉ mù lòa về mặt đạo đức đối với chân lý, mà mọi năng lực của nó đều đang giao chiến chống lại chân lý? Cũng như bạn có thể rót những âm điệu nhạc du dương vào tai kẻ điếc, hay những dòng ánh sáng rực rỡ vào nhãn cầu kẻ mù, và mong đợi đánh thức sự đồng cảm tương ứng trong linh hồn, thì chân lý thuộc linh khi tiếp xúc với một "tâm trí xác thịt," cũng sẽ không thể tạo ra sự xác tín nào về sự tuyệt vời hay vẻ đẹp của nó. Về luật pháp của Đức Chúa Trời, — Đấng khẳng định và bênh vực vĩ đại cho sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, nó hoàn toàn dốt nát; vậy nó biết gì về tội lỗi? Về tội lỗi, — sự vi phạm luật pháp đó, sự trầm trọng lớn lao của nó, sự đê hèn về đạo đức của nó, nó cũng vô cảm như vậy; vậy nó biết gì về Của Lễ Kỳ Diệu của tội lỗi? Và, vì dốt nát về Đấng Christ, nó biết gì về Đức Chúa Trời? Vậy chúng tôi nhắc lại nhận xét này, để khắc sâu nó vào mọi tâm trí, rằng sự tuyệt vời tối cao, và sự hài hòa hoàn hảo thấm nhuần toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chỉ có thể được phân biệt bởi một con mắt thuộc linh. Và toàn bộ quá trình này, xin được biết — tấm lòng này để yêu chân lý, tâm trí này để tìm hiểu bản chất nó, con mắt này để dõi theo những tỷ lệ và vẻ đẹp của nó, là sự sản sinh của chính Đức Chúa Trời.

Mở rộng tư tưởng này thêm nữa, chúng tôi dám khẳng định, dù có thể đau đớn cho tâm trí của nhiều người mà mắt họ có thể dõi theo trang này, rằng chỉ một mình người ấy mới là tín hữu được xác lập thật sự nơi sự mặc khải thuộc linh, là người thật sự tin một cách thực nghiệm nơi Sự Chuộc Tội của Đấng Christ. Chúng tôi sẵn sàng thừa nhận rằng, có những cá nhân đã điều tra kỹ lưỡng và cân nhắc chính xác các bằng chứng bên ngoài và lịch sử để củng cố chân lý của Cơ Đốc giáo, và những người, dựa trên sự xác tín do những bằng chứng đó tạo ra, đã nhận lấy nó như một hệ thống từ Đức Chúa Trời. Thế nhưng có một loại bằng chứng, mà bản chất của nó họ có thể chưa bao giờ xem xét, và sức mạnh của nó họ có thể chưa bao giờ cảm nhận. Bằng chứng mà chúng tôi ám chỉ, là bằng chứng của kinh nghiệm, vì theo ngôn ngữ nổi bật của chính chân lý Đức Chúa Trời, "ai tin đến Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình." Đức Thánh Linh đập vỡ, hạ nhục, chữa lành tấm lòng; lấy chân lý của Ngài mà chép lại trên linh hồn; làm chứng, đóng ấn, thánh hóa; mở mắt linh hồn ra trước sự thánh khiết của luật pháp Đức Chúa Trời, trước tội lỗi đạo đức của chính mình, sự nghèo nàn, sự bất lực, và nhu cầu sâu sắc về huyết và sự công bình của Đấng Christ, do đó dẫn nó đến nương náu nơi Ngài như nơi Cứu Chúa toàn năng, do đó sinh ra "sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh;" — đây là chân lý được trải nghiệm — đây là tôn giáo của tấm lòng; và mọi tôn giáo khác, dù lý thuyết của nó có đẹp đẽ, và tín điều của nó có chính thống, cũng chẳng đáng gì! Không có kinh nghiệm này thì không có niềm tin thật nơi Lời Đức Chúa Trời. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời không đòi hỏi một đức tin chỉ xác nhận các chứng chỉ thuộc linh của nó; nó không chỉ đòi hỏi rằng sự hoài nghi sẽ gạt sang một bên những nghi ngờ của mình, và nhận lấy nó như một chân lý thuộc linh; nó đòi hỏi, phải, nó đòi hỏi nhiều hơn thế, — nó đòi hỏi một đức tin sẽ nhận lấy một cách đầy đủ, tuyệt đối, thực hành những sự kiện trọng đại và đáng sợ mà nó công bố; — một đức tin đem chúng về nhà với một quyền năng hiện thực hóa cho linh hồn, và đồng hóa linh hồn với chúng; — một đức tin tin rằng có địa ngục, và tìm cách thoát khỏi nó, — một đức tin tin rằng có thiên đàng, và gắng sức vào đó; — một đức tin tin vào giáo lý về sự hư mất của con người theo bản tính, và đón nhận giáo lý về sự phục hồi của con người bởi ân điển: nói tóm lại, một đức tin loại bỏ mọi sự nương cậy nơi con người, và nhận lấy làm nền tảng nương náu duy nhất của mình, "sự công bình của Đấng Christ, ban cho hết thảy và trên hết thảy những kẻ tin." Ôi đây là đức tin thật của Phúc Âm! Độc giả, bạn có nó không?

Chúng ta hãy liếc nhìn trong chốc lát sự tiếp nhận chân lý của Đức Chúa Trời bởi một tâm trí được đổi mới. Đối với một cá nhân như vậy có vinh quang, hài hòa, và sự tuyệt vời trong chân lý thuộc linh. Mọi phần đối với người ấy đều quý giá; — không phần nào bị đánh giá thấp. Dưới bất kỳ hình thức nào nó trình bày, dù là giáo lý hay điều răn, — với bất kỳ giọng điệu nào nó phán, dù nó quở trách hay an ủi, răn bảo hay khích lệ, người ấy đều đón nhận nó như chân lý đời đời của chính Đức Chúa Trời, quý giá đối với người ấy hơn vàng, phải, hơn vàng ròng nhiều. Trong mắt người ấy, nó là một hệ thống hoàn hảo; tách rời bất kỳ phần nào, bạn làm hỏng vẻ đẹp của nó. Nó là một thần dược tối thượng; lấy ra bất kỳ thành phần đơn lẻ nào, bạn làm suy yếu hiệu lực của nó. Người ấy phải có nó mà không giáo lý nào bị cắt xén, không điều răn nào bị pha loãng, không thể chế nào bị bóp méo. Người ấy không thể đồng ý với bất kỳ sự thỏa hiệp nào: người ấy đã mua chân lý, và chân lý người ấy không thể bán. Người ấy không chỉ cảm thấy bị ràng buộc phải canh giữ nó với một con mắt ghen tuông và tỉnh thức, vì đó là chân lý của chính Đức Chúa Trời, mà người ấy còn yêu nó vì sự phù hợp hoàn hảo của nó với trường hợp của chính mình. Nó đã tỏ cho người ấy thấy tội lỗi của mình, và đã bày tỏ cho người ấy một "suối mở ra cho tội lỗi." Nó đã dẫn người ấy trong sự hư mất, bất lực, nghèo nàn, và bị định tội của mình đến thập tự giá, và ở đó giới thiệu người ấy với một Cứu Chúa toàn năng và sẵn lòng sửa chữa sự hư mất ấy, giúp đỡ sự bất lực ấy, làm giàu sự nghèo nàn ấy, và cất đi sự định tội ấy. Có gì lạ đâu mà, đối với một cá nhân như vậy, chân lý được mặc khải của Đức Chúa Trời lại quý giá? mà người ấy lại canh giữ nó một cách tỉnh thức, và yêu nó một cách tha thiết?

Điều này dẫn chúng ta quay lại mối liên hệ chặt chẽ và quan trọng, nhưng bị lãng quên nhiều, tồn tại giữa một sự nhận thức rõ ràng, thuộc linh về chân lý của Đức Chúa Trời, và một bước đi thánh khiết, khiêm nhường, và gần gũi với Đức Chúa Trời. Hai điều không bao giờ có thể tách rời. Một bước đi xa cách và cẩu thả không chỉ che mắt tâm trí khỏi vinh quang của chân lý, mà còn làm chai cứng tấm lòng trước quyền năng của chân lý. Thế gian trong lòng, tội lỗi trên lương tâm, và tội lỗi chưa bị đóng đinh trong đời sống, có một khuynh hướng đáng sợ và chắc chắn làm hóa đá các cảm giác đạo đức, và khiến gươm của Đức Thánh Linh trở nên vô lực. Một người xưng nhận Đấng Christ như vậy chớ ngạc nhiên rằng những lời kêu gọi lay động nhất, những chân lý nghiêm trọng nhất, và những động cơ thuyết phục nhất, tất cả, tất cả đều bị tước mất sức mạnh trong trường hợp của người ấy. Người ấy chớ kinh ngạc rằng, với một sự phán đoán được soi sáng, và một tín điều đúng Kinh Thánh, và một sự chính thống không tì vết, người ấy chẳng biết gì về những hành động thánh khiết thuộc linh của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn, và rằng người ấy chỉ treo một cành khô héo, vô nhựa, không sự sống trên Cây Nho, sẵn sàng bị người Trồng Nho cất đi. Người ấy chớ sửng sốt rằng không có sự tương giao mật thiết và nồng cháy với Cha và Con yêu dấu Ngài là Chúa Giê-xu Christ, — rằng những lời cầu nguyện của người ấy lạnh lẽo và hình thức, cuộc trò chuyện nhạt nhẽo và không gây dựng, khung cảnh thường xuyên của tâm trí trần tục và xác thịt, — và rằng mọi thị hiếu và ước muốn đối với "sự thông công của các thánh đồ," và đối với một chức vụ tìm kiếm thuộc linh, đã trở nên tắt lịm trong linh hồn người ấy; — đây không có gì lạ. Điều kỳ lạ hơn sẽ là nếu ngược lại: rằng nếu, trong khi sống trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời, các thánh lễ bị bỏ bê, và tội lỗi chưa bị đóng đinh, mà Cha và Con vẫn đến gần và tỏ mình ra, và như vậy tỏ cho biết bí mật vốn thuộc riêng về những kẻ kính sợ Ngài. Ôi tình trạng của một người xưng nhận như vậy đáng sợ làm sao! Mắt của một người như vậy có đang quét qua trang này không? — xin người ấy được trìu mến và tha thiết nài xin từ bỏ như vô giá trị tôn giáo lý thuyết, vô hồn của mình; hạ mình xuống trước Chúa là Đức Chúa Trời; cầu xin sự tha thứ của Ngài, và khôi phục lại nếu đã mất, hoặc tìm kiếm nếu chưa từng có, một ý thức được chấp nhận trong Đấng Christ và được nhận làm con vào gia đình Đức Chúa Trời. Ôi ước gì chúng tôi có thể đánh thức bạn về tầm quan trọng của điều này! Sự an ủi và nâng đỡ nào sẽ rút ra từ một sự xưng nhận hình thức trong giờ chết? Nó sẽ ích lợi gì sau khi chết, khi sự phán xét đến? "Ta chẳng hề biết các ngươi," sẽ là sự từ chối làm héo hon của Cứu Chúa. Hãy chắc chắn, độc giả yêu dấu, chết là một biến cố đáng sợ. Để bước tiếp và bước lên đến sự tra xét đáng sợ, mang trong tay cây đèn rỗng, bộ áo bên ngoài, — danh xưng, y phục, tất cả, trừ thực tại của một linh hồn được xưng công chính. Để bề ngoài xưng nhận Đấng Christ, — có gì dễ hơn? Để nói về Ngài một cách tôn kính; để cúi đầu khi nhắc đến danh Ngài; để tán thành các giáo lý của Ngài, và bênh vực các thể chế của Ngài một cách tài giỏi và thành công, — không gì ít khó khăn hơn. Một người chẳng tốn gì để làm tất cả điều này. Không có thập tự giá nào trong đó; và tôn giáo của một người là gì nếu người ấy rút thập tự giá ra khỏi nó? — không có tình yêu đối với Đấng Christ ảnh hưởng, thúc đẩy linh hồn; và mọi động cơ thấp kém có giá trị gì? — không có con mắt đơn sơ hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và nếu bản ngã chỉ là thần tượng mà tấm lòng dựng lên, và trước đó nó đốt hương hằng ngày thì sao? Nhưng Ôi, để có Đấng Christ trong lòng! — đây, đây là chân lý của Đức Chúa Trời được trải nghiệm. Bạn gọi đó là cuồng tín? Cuồng tín được phước! — chúng tôi vui mừng trong đó, chúng tôi vinh hiển trong đó. Hãy để kẻ hình thức, hãy để kẻ của tôn giáo lý thuyết, hãy để kẻ xưng nhận suông gọi nó là gì thì gọi, chế nhạo nó thế nào thì chế nhạo; chúng tôi ngưỡng mộ ân điển, và tôn thờ tình yêu, và ca ngợi quyền năng, đã tạo thành "Đấng Christ trong anh em, tức là sự trông cậy về vinh hiển." Độc giả, hãy thỏa lòng, đừng lấy gì làm chắc chắn thiếu điều này.

Vậy thì tương xứng với bước đi đơn sơ, hiếu thảo, và gần gũi với Đức Chúa Trời của một tín hữu, sẽ là những khám phá sâu sắc và thuộc linh của người ấy về chân lý. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời," Đấng Christ phán, "thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý mình." Người ấy càng bước đi vững vàng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, người ấy sẽ càng thấy rõ ánh sáng. Người ấy càng sống gần Mặt Trời Công Bình, người ấy sẽ càng được tràn ngập vinh quang của nó, và càng phản chiếu rực rỡ sự sáng chói của nó. Linh hồn tin cậy càng sống đơn sơ và trọn vẹn trên Đấng Christ, thì những ý tưởng của người ấy về mọi chân lý sẽ càng được mở rộng, thực nghiệm, và thực hành hơn. Sự kiện trung tâm của Kinh Thánh là Đấng Christ bị đóng đinh. Từ đây, như từ trung tâm của chúng, mọi đường thẳng của chân lý tỏa ra, và về đây, như bởi một sức hút chung, tất cả lại trở về. Vậy để biết Đấng Christ — để biết Ngài là Đấng ngự trong lòng bởi chính Đức Thánh Linh Ngài — tức là đã đi khắp vòng tròn lớn của chân lý thuộc linh. Lời chứng của chính Ngài là gì? "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." "Ta là sự mặc khải lớn của Cha. Ta đã đến để tỏ Ngài ra. Để phô bày các thuộc tính Ngài, minh họa luật pháp Ngài, để tuôn đổ sự đầy dẫy đại dương của tình yêu Ngài, và để dựng lên một nền tảng chung trên đó Đức Chúa Trời và tội nhân có thể gặp nhau trong sự tương giao thánh — hai thái cực của hữu thể — hãy học theo ta, ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống."

Không chỉ một sự nhận thức thuộc linh về vẻ đẹp và sự phù hợp của chân lý sẽ là kết quả của một sự tương giao mật thiết và hiếu thảo với Đức Chúa Trời, mà sự bảo đảm rằng Lời Đức Chúa Trời là chân lý chứ không phải hư cấu, sẽ gia tăng. Và được thiết lập vững vàng trong điều này, không phải là một sự đạt được nhỏ. Để biết rằng Lời Đức Chúa Trời là thật; để không ấp ủ nghi ngờ hay do dự nào; để dành cho Ngài trọn niềm tin về mọi điều Ngài đã phán — để yên nghỉ bởi đức tin đơn sơ trên lời hứa, và trên sự thành tín của Đấng đã hứa, là một phước hạnh cần tha thiết tìm kiếm, và khi đã tìm được, cần siêng năng giữ gìn. Vậy một bước đi thánh khiết sẽ góp phần nhiều để xác lập linh hồn trong niềm tin nơi chân lý.

Để trích dẫn một lần nữa những lời nổi bật của Sứ đồ, "ai tin đến Con Đức Chúa Trời thì có chứng ấy trong mình." Người ấy có chứng cớ bên trong về chân lý. Người ấy không cần sự chứng minh bên ngoài nào. Người ấy đang sở hữu một nguồn bằng chứng về chân lý của Lời Đức Chúa Trời mà sự hoài nghi không thể lay chuyển, vì nó không thể chạm tới. Người ấy có thể không định nghĩa được bản chất chính xác của bằng chứng mình — câu trả lời của người ấy cho kẻ chống đối vô tín là: "phải cảm nhận mới biết được, phải trải nghiệm mới hiểu được. Bằng chứng này không phải là kết quả của 'một quá trình suy nghĩ vất vả.' Tôi đã không đến với nó bằng lý luận toán học. Tôi đã được Đức Thánh Linh hằng hữu cáo trách về tội lỗi, chạy đến với Đấng Christ, phó thác mọi sự của mình nơi Ngài, và giờ đây tôi biết chắc rằng lời phước hạnh của Đức Chúa Trời là chân lý." Và không kém phần trọn vẹn hơn sự bác bỏ ngụy biện của kẻ đã cố chứng minh học thuyết về chuyển động là sai bằng việc đối thủ của ông lập tức đứng dậy và bước đi, một tín hữu khiêm nhường, thuộc linh, dù không có học thức, cũng có thể khiến sự dại dột và dốt nát của loài người phải im lặng như vậy. Ngụy biện của họ người ấy có thể không phát hiện được, những khẳng định của họ người ấy có thể không bác bỏ được, thế nhưng bởi một bước đi thánh khiết và gần gũi với Đức Chúa Trời, người ấy có thể chứng minh cho cả vũ trụ vô tín rằng lời của Đức Giê-hô-va là thật. Có nhiều sự khôn ngoan trong nhận xét của Coleridge, — "Bằng chứng của Cơ Đốc giáo! Tôi đã chán ngấy từ này! Hãy khiến một người cảm thấy sự cần thiết của nó; đánh thức người ấy đến sự tự biết về nhu cầu của mình đối với nó, và bạn có thể an tâm giao phó nó cho chính bằng chứng của nó." Chân lý, độc giả thân mến, mà giờ đây bạn được mời gọi xem xét, là, trong mọi chân lý, thuộc linh và quan trọng nhất. Nó là sự kiện trung tâm của Phúc Âm — mặt trời của nó, vinh quang của nó; phải, chính thực chất của nó; vì, lấy Sự Chuộc Tội ra khỏi nó thì Phúc Âm còn lại gì? Nó nằm ngay tại nền tảng của niềm hy vọng của một tội nhân tin cậy.
Dời sự chuộc tội đi, và tất cả sẽ mất hết! Hãy bịt kín dòng suối huyết báu của Christ, và bạn sẽ bịt kín linh hồn mình trong sự đen tối, tối tăm, và tuyệt vọng! Và thế mà, trong ánh sáng trọng đại này, có biết bao người — ngay cả trong số những người tuyên bố tôn kính Lời của Đức Chúa Trời — lại ít nhìn đến nó. Chân lý của sự mặc khải được thừa nhận, và ngay cả sự cần thiết của sự chuộc tội, như một trụ cột thiết yếu của hy vọng bất diệt, cũng được công nhận, và thế mà vẫn chỉ là một ý nghĩ thỉnh thoảng và thoáng qua được dành cho một chủ đề có ý nghĩa sâu sắc nhất và lợi ích siêu việt nhất. — Ôi, sao con người lại đối xử với chủ đề này như thế! Rằng Giê-hô-va đã lập lều tạm trong xác thịt, và trong sự hạ mình đã tuôn đổ huyết báu của Ngài như một của lễ cho tội lỗi, mà chúng ta lại lướt qua với sự thờ ơ và bỏ bê; — ngôn ngữ nào đủ để diễn tả cảnh tượng cảm động ấy?

CHƯƠNG II.

SỰ CHUỘC TỘI TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI THẦN TÍNH CỦA CHRIST.
CÁC THUỘC TÍNH THẦN THƯỢNG QUẤN QUANH TÍN NHÂN BỊ CÁM DỖ VÀ RUN RẨY.

"Hội thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Công vụ 20:28.

Khi bước vào cuộc thảo luận trực tiếp hơn về chủ đề vinh quang này, có vẻ thích hợp và phù hợp rằng chúng ta nên bắt đầu với Thần tính tuyệt đối của Christ. Người đọc sẽ ngay lập tức nhận thấy sự thích hợp của điều này, từ việc xem xét một sự kiện duy nhất, rằng mọi giá trị và hiệu quả của huyết chuộc tội, đều hoàn toàn và chỉ xuất phát từ sự tôn quý của Đấng đã đổ huyết ấy. Nếu Christ không tuyệt đối và thật sự là điều mà Lời của Đức Chúa Trời tuyên bố, và điều mà chính Ngài tự xưng là, Đức Chúa Trời chân thật, thì, xét về mục đích lớn lao mà sự chuộc tội của Ngài được thực hiện, tức là sự thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, trong một của lễ đầy đủ và trọn vẹn cho tội lỗi, thì nó hoàn toàn vô giá trị. Chúng ta cảm nhận sự trọng đại sâu xa và nghiêm trang của điểm này. Chúng ta không thể xem nhẹ nó, cũng không thảo luận nó một cách phiến diện. Và khi đọc những luận văn về sự chuộc tội, vốn tài năng và công phu, chúng ta đã đau lòng khi thấy điểm duy nhất này bị bỏ qua, chỉ với một ám chỉ hời hợt và thoáng qua: trong khi nó có ý nghĩa sâu sắc nhất; nó là viên đá vòm của vòm cửa, nâng đỡ và giữ lại với nhau mọi phần của công trình vĩ đại. Việc xem xét của chúng ta về các tuyên bố của Christ đối với Thần tính chân chính không thể quá kỹ lưỡng: chúng ta không thể quá nghiêm ngặt trong việc xem xét chân lý của Thần tính Ngài; chính Chúa Giê-xu thách thức sự điều tra. Khi Ngài còn trên đất, tiến hành công việc cứu chuộc vĩ đại, trong mọi dịp, và bằng mọi cách, Ngài đã công bố và chứng minh Thần tính của Ngài. Đây là cách Ngài thường tuyên bố: "Ta với Cha là một." "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi Áp-ra-ham có, ta HẰNG HỮU." "Ta từ Cha mà ra, và đã đến trong thế gian; lại nữa, ta rời thế gian, và trở về cùng Cha." Đây là cách Ngài thường chứng thực: "Ta có một chứng lớn hơn chứng của Giăng; vì những việc Cha giao cho ta làm trọn, chính những việc ta làm, làm chứng cho ta rằng Cha đã sai ta. Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta; bằng ta làm, dầu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc ta: để cho các ngươi biết và tin rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha."

Chúa phước hạnh của chúng ta đã thấy và cảm nhận tầm quan trọng của một niềm tin đầy đủ vào giáo lý về Thần tính của Ngài. Nếu nền tảng của đức tin chúng ta không được đặt sâu và rộng trong điều này, Ngài biết rõ rằng không một công trình nào, dù tráng lệ đến đâu về hình thức bên ngoài, có thể đứng vững trước cơn bão cuối cùng sẽ cuốn đi mọi nơi ẩn náu giả dối. Và đối với linh hồn tin kính, điều gì khích lệ hơn niềm tin vững vàng không lay chuyển về sự kiện rằng Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên thập tự giá, là Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta. Rằng Đấng đã trở thành bảo lãnh và đấng thay thế của chúng ta, là chính Giê-hô-va; "Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt." Rằng, như Đức Chúa Trời, Ngài đã nhập thể, — như Đức Chúa Trời, Ngài đã vâng phục, và như Đức Chúa Trời-người, Ngài đã chịu hình phạt. Sự kiện này cho chúng ta những cái nhìn sâu sắc về tội lỗi! những cái nhìn cao cả về sự chuộc tội của tội lỗi! Hãy cầu nguyện, hỡi độc giả thân mến, rằng Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời sẽ xây dựng bạn trong niềm tin của chân lý này. Đó là một chân lý mà chúng ta có thể sống, và ngoài nó ra chúng ta không thể chết.

Việc Sa-tan thường gợi ý những nghi ngờ trong tâm trí về sự chân thật của giáo lý này, chúng ta có thể dễ dàng tưởng tượng. Rằng một thánh đồ thân yêu của Đức Chúa Trời đôi khi thấy đức tin mình chao đảo trong nỗ lực nắm lấy sự kiện kỳ diệu này, "huyền nhiệm nhập thể", chúng ta không lấy làm lạ. Đó chính là nền tảng của hy vọng của ông; có đáng ngạc nhiên khi Sa-tan cố gắng lật đổ nó? Đó chính là mặt trời của hệ thống Cơ Đốc; có đáng ngạc nhiên khi hắn tìm cách che khuất nó? Cuộc tranh chiến lớn của Sa-tan là với Christ. Christ đã đến để lật đổ vương quốc của hắn, và Ngài đã lật đổ nó. Christ đã đến để đánh bại hắn, và Ngài đã đắc thắng. Thất bại vang dội và toàn diện này, Sa-tan sẽ không bao giờ quên. Để lấy lại vương quốc hắn không thể. Để thu hồi những gì đã mất hắn biết là không thể. Vì vậy mũi tên của hắn nhắm vào các chi thể của Christ. Và giáo lý, đối với họ thiết yếu và quý báu nhất — giáo lý về Thần tính của Christ — là giáo lý bị tấn công thường xuyên và dữ dội nhất. Đừng để tín nhân nào chìm trong tuyệt vọng dưới sự cám dỗ dữ dội này. Hãy nhìn mới lại vào thập tự giá, mới lại vào huyết chuộc tội, và đức tin nơi Đấng mà lời Ngài đã làm yên lặng những đợt sóng giận dữ của hồ Ga-li-lê, và ánh mắt Ngài đã quật ngã xuống đất những lính được sai đến bắt Ngài, sẽ ban cho người chiến thắng.

Đó là thiết kế của chúng ta trong chương này để trình bày trước người đọc, trong một phạm vi hạn chế, chứng từ Kinh Thánh về Thần tính của Đấng Im-ma-nu-ên đáng thờ lạy của chúng ta, và suy luận chính đáng được rút ra ủng hộ hiệu quả thần thượng của huyết chuộc tội của Ngài. Kết quả của cuộc điều tra Kinh Thánh này sẽ buộc chúng ta phải chấp nhận một trong hai kết luận: — hoặc là Christ là kẻ mạo danh — sự chuộc tội của Ngài vô giá trị, và sự thờ phượng chúng ta đã dâng cho Ngài, là lầm lẫn và thờ hình tượng, hoặc là, Ngài là tất cả những gì Kinh Thánh tuyên bố Ngài là, Đức Chúa Trời tối cao; sự chết của Ngài là thay thế — và chính Ngài là đối tượng xứng đáng của sự thờ phượng thiêng liêng. Trong khi, nếu kết luận trước là kết luận được rút ra một cách công bằng từ Lời của Đức Chúa Trời, thì sẽ hiện ra rằng những ai chối bỏ Thần tính của Christ, đều chống lại sự biểu hiện kỳ diệu và siêu việt nhất từng được, hoặc sẽ được thực hiện, của sự khôn ngoan và nhân từ thần thượng, và do đó, chết trong sự chối bỏ này, bị định cho hình phạt đáng sợ của những kẻ bị phát hiện đang chống lại Đức Chúa Trời.

Thần tính tối cao của Christ dựa vào chứng từ của Lời Đức Chúa Trời để chứng minh. Chúng ta không đưa giáo lý đến thử thách nào khác; cũng sẽ không trong việc xem xét chứng từ này làm rối trí người đọc với những phê bình không cần thiết. Đó là một ấn tượng sai lầm mà nhiều người đã thấm nhuần, rằng Kinh Thánh không thể được hiểu nếu không có sự áp dụng liên tục của phê bình ngữ văn, để làm sáng tỏ ý nghĩa sâu xa và ẩn giấu của chúng. Nếu điều này đúng, thì Lời của Đức Chúa Trời đã bị mất đối với hơn hai phần ba nhân loại, những người không có chìa khóa như vậy đến các kho báu ẩn giấu của nó, và do đó mục đích của sự mặc khải phải hoàn toàn thất bại. Những người thánh đã viết Kinh Thánh, dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, nói chung là những người đơn sơ và không có học thức. Họ đã được đào tạo dưới chân của Đấng Cứu Thế; và do đó một sự đơn giản đẹp đẽ của phong cách — một phong cách không tô điểm bởi các nghệ thuật hùng biện, và không bị trói buộc bởi các thuật ngữ của các trường phái — thấm nhuần mọi tác phẩm của họ. Chúng ta không hề coi thường sự giúp đỡ được cung cấp trong việc điều tra chân lý được mặc khải bởi công sức của các học giả Kinh Thánh tài năng và uyên thâm, — Hội Thánh nợ họ, và sẽ mãi mãi nợ họ, một món nợ biết ơn. "Tôi không phủ nhận tính hữu ích của sự học như vậy," là tâm tình của một học giả sâu sắc và thần học gia xuất chúng, "nhưng tôi muốn thiết lập một ý tưởng đúng đắn về bản chất và mức độ của tính hữu ích của nó, vì nó hiếm khi vượt quá việc giải thích các ám chỉ và cụm từ có tầm quan trọng thứ yếu; trong khi các sự kiện và giáo lý lớn, các điều răn và lời hứa của Phúc Âm, được diễn đạt bằng những thuật ngữ rõ ràng nhất và ít liên quan nhất đến các ám chỉ xa xôi." Và khi chúng ta hướng mắt về nước Đức, và phát hiện sự suy giảm trong lòng đạo tin lành, của Cơ Đốc giáo sống động chân thật, gần như cùng tỷ lệ với sự tiến bộ của học thuật ngữ văn, chúng ta buộc phải ưu tiên phương pháp Kinh Thánh và đơn giản của việc điều tra chân lý tôn giáo; tức là: "so sánh các sự việc thiêng liêng với các sự việc thiêng liêng." Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời chân thật; — nếu điều này được chứng minh theo Kinh Thánh, thì suy luận sẽ không thể tranh cãi rằng huyết báu của Ngài có giá trị vô giá và hiệu quả tối cao.

Người ta thường, khi thiết lập giáo lý này, tham chiếu đến các cách thức mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài trong Lời thánh của Ngài, và sau đó truy tìm ứng dụng của từng và mọi chi tiết trong số này cả về bản chất và mức độ như chúng được quy cho Chúa Giê-xu Christ. Các cách thức bày tỏ là, — các danh xưng được ban cho Ngài — các thuộc tính được quy cho Ngài — các hành động đặc biệt của Ngài — các mối liên hệ Ngài duy trì với các loài thọ tạo — và sự thờ phượng Ngài đã đòi hỏi từ các loài thọ tạo có trí khôn của Ngài. Vậy chúng ta hãy tiến hành để cho thấy Christ đứng ra được mặc lấy từng và mọi thuộc tính của Thần tính này như thế nào. Chúng ta bắt đầu với các danh xưng được ban cho Đức Chúa Trời. Ý tưởng được truyền đến tâm trí bởi các danh xưng Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời, là sự tự hữu, Toàn năng, sự hoàn hảo vô hạn và tuyệt đối; thật vậy, chúng bao gồm mọi thuộc tính đáng sợ thuộc về bản tính thần thượng. Vậy thì lập luận của chúng ta là thế này; Giê-hô-va là danh không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời đời đời, tự hữu, — nếu có thể chứng minh rằng trong Kinh Thánh chân lý, Christ được gọi là Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời, thì Christ là Đức Chúa Trời. Chúng ta bắt đầu với Dân số 21:5,6,7; "Dân chúng nói nghịch cùng Giê-hô-va, và Giê-hô-va sai rắn lửa đến giữa dân chúng, cắn dân chúng, và nhiều người Y-sơ-ra-ên chết." Bây giờ hãy so sánh đoạn này với I Cô-rinh-tô 10:9: "Chúng ta chớ thử thách Đấng Christ như một vài người trong bọn họ đã thử thách, và đã bị rắn hủy diệt." Những đoạn này dẫn chúng ta đến kết luận nào, ngoài kết luận phước hạnh rằng, Đấng mà dân Y-sơ-ra-ên phản nghịch đã thử thách, Đấng đã giáng hình phạt, và Đấng đã thề rằng họ sẽ không được vào sự yên nghỉ của Ngài, là Con đời đời của Đức Chúa Trời — Giê-hô-va Giê-xu. Một lần nữa, Ê-sai 6:1-6. "Năm mà vua Ô-xi-a băng, tôi thấy Giê-hô-va ngồi trên ngôi cao và tôn cao, và vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. Trên Ngài có các sê-ra-phim đứng; mỗi vị có sáu cánh; dùng hai cái che mặt, hai cái che chân, và hai cái để bay: các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh! Thánh! Thánh! là Giê-hô-va vạn quân! khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài. Ngưỡng cửa rung động bởi tiếng kẻ kêu, và nhà đầy khói. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! xong tôi rồi; vì tôi là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy: bởi mắt tôi đã thấy Vua Giê-hô-va vạn quân." Và trong câu 8, "Tôi lại nghe tiếng Giê-hô-va phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi! Ngài phán: Hãy đi nói cùng dân nầy rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi; hãy làm cho lòng dân nầy đần độn, làm nặng tai chúng nó, nhắm mắt chúng nó lại, e chúng nó thấy bằng mắt mình, nghe bằng tai mình, hiểu bằng lòng mình, và trở lại và được chữa lành." Hãy so sánh các đoạn này với Giăng 12:39-41. "Bởi cớ đó, họ không tin được, vì Ê-sai lại có phán: Ngài đã làm mù mắt, cứng lòng họ, hầu cho mắt họ chẳng thấy, lòng họ chẳng hiểu, không trở lại, và ta chẳng chữa lành cho. Ê-sai nói điều đó, khi thấy sự vinh hiển Ngài và nói về Ngài." Ê-sai đã thấy sự vinh hiển của ai, và ông đã nói về ai? Đó là sự vinh hiển của Con một của Đức Chúa Trời — và về Ngài ông đã nói. Đó là SỰ VINH HIỂN CỦA CHRIST như Vua Giê-hô-va vạn quân — Đấng cổ xưa — Đấng sẽ đến. Tại đây, hỡi độc giả thân mến, chúng ta có thể dừng lại và thờ phượng Đức Giê-hô-va vĩ đại vì sự mặc khải vinh quang này về chính Ngài. Hỡi Im-ma-nu-ên phước hạnh! xin bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài, ban cho chúng tôi những cái nhìn rõ ràng, gần gũi, khiêm nhường về thân vị tôn cao của Ngài. Xin giữ linh hồn chúng tôi neo chặt trên chân lý này, rằng Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta. Nhưng chúng ta hãy tiến hành. Hãy xem lời tuyên bố của Giăng nhà truyền đạo 1:1. "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời." Có điều gì có thể chứng minh rõ ràng và quyết định hơn Thần tính thật của Chúa yêu dấu của chúng ta hơn những lời của Đức Thánh Linh này? Không chỉ được tuyên bố rằng Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, — ngay cả điều này cũng đã hoàn toàn quyết định — nhưng Ngôi Lời, như được phân biệt với Cha, và như được phân biệt như vậy, được tuyên bố là Đức Chúa Trời tuyệt đối như chính Cha được tuyên bố là Đức Chúa Trời. Một trường hợp khác trong đó thuật ngữ Đức Chúa Trời được áp dụng cho Christ, được tìm thấy trong Rô-ma 9:5. "Và bởi dân ấy mà Đấng Christ, theo phần xác thịt, đã ra đời, là Đấng trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời, A-men." — Đây là một lời tuyên bố rõ ràng về thân vị phức hợp của Chúa chúng ta. Xét về nhân tính, Ngài đến từ dân Giu-đa; xét về Thần tính, Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Ngôn ngữ nào có thể rõ ràng hơn? I Ti-mô-thê 3:16. "Mọi người đều nhận sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, đã được Thánh Linh xưng là công chính; được thiên sứ xem thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển." Tại đây Christ được tuyên bố là Giê-hô-va hữu hình. Đức Chúa Trời được thể hiện trong Christ, rõ ràng, hữu hình đối với sự nhận thức của chúng ta. Chẳng lẽ một đoạn duy nhất này không đủ để loại bỏ mọi nghi ngờ? Chúng ta còn có bằng chứng khác cũng quyết định không kém. Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời vĩ đại? Christ cũng vậy; — Tít 2:13. "Đang chờ đợi sự trông cậy phước hạnh của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta." Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời chân thật? Christ cũng vậy; — I Giăng 5:20. "Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta trí khôn để biết Đấng chân thật; và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là ở trong Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ. Chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời." Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời quyền năng? Christ cũng vậy; — Ê-sai 9:6. "Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài: Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an." Lời tuyên bố của Thô-ma là gì, sau khi những nghi ngờ của ông đã tan biến, và tâm trí ông nhận được niềm tin đầy đủ về chân lý? "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Một lần nữa, II Phi-e-rơ 1:1. "Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ nhờ sự công chính của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, đã lãnh phần đức tin đồng quý báu như của chúng ta." II Cô-rinh-tô 5:19. "Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với mình," v.v. II Cô-rinh-tô 5:20. "Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời:" — trong đoạn này sự hoán đổi các danh Đức Chúa Trời và Christ, chứng tỏ rằng cùng một thân vị được hưởng cả hai danh. Một lần nữa chúng ta hãy so sánh Lời của Đức Chúa Trời với chính nó. Ê-sai 8:13,14. "Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh, các ngươi hãy để Ngài làm sự kính sợ mình và kinh hãi mình. Ngài sẽ như nơi thánh, nhưng như hòn đá làm cho vấp, như tảng đá làm cho sa ngã cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên." Hòn đá làm cho vấp và tảng đá làm cho sa ngã, hãy ghi nhớ, là chính Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng hòn đá làm cho vấp và tảng đá làm cho sa ngã này, như hiện ra từ lời của Phi-e-rơ, không ai khác hơn là Christ. I Phi-e-rơ 2:6. "Cho nên có chép trong Kinh Thánh rằng: Nầy, ta đặt tại Si-ôn hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quý báu; ai tin đến đá ấy sẽ không bị hổ thẹn. Vậy nên, đối với anh em là kẻ đã tin, thì đá ấy là quý báu; nhưng đối với kẻ nghịch, thì hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà, và là đá gây cho vấp, đá lớn gây cho sa ngã." Ai với một tâm trí không chai cứng chống lại chân lý, nhưng mở ra cho sự thuyết phục, có thể nghi ngờ rằng, cùng một Đấng được gọi là Giê-hô-va vạn quân trong Cựu Ước, là Chúa Giê-xu Christ trong Tân Ước. Đối với người Giu-đa kiêu ngạo và không tin, Ngài là hòn đá làm cho vấp, và tảng đá làm cho sa ngã, nhưng đối với chúng ta là những người tin, Ngài là quý báu. Hơn nữa. Ê-sai 44:6. "Đức Giê-hô-va phán"

Vua của Y-sơ-ra-ên và Đấng Cứu Chuộc nó là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là Đầu hết, Ta là Sau rốt; ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác." Hãy so sánh với Khải huyền 22:13. "Ta là Alpha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và Cuối cùng, là Khởi nguyên và Kết thúc." Những danh hiệu này chỉ giới hạn cho một mình Ngài, ngoài Ngài không có Đức Chúa Trời nào. Chúa Giê-xu đã nhận lấy những danh hiệu này cho chính mình; suy luận, hoàn toàn hợp lý, là, — Giê-xu là Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng muốn hướng người đọc đến lời tiên tri đáng chú ý đã được ứng nghiệm trọn vẹn trong Christ, được chép bởi Xa-cha-ri 11:12. "Nếu các ngươi cho là phải, hãy cho ta tiền công ta; bằng không, thì thôi: Vậy chúng nó cân cho ta tiền công là ba mươi miếng bạc. Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hãy lấy giá tốt mà chúng nó định cho ta đó, quăng cho thợ gốm! Ta bèn lấy ba mươi miếng bạc, và quăng cho thợ gốm tại trong nhà Đức Giê-hô-va." — Ai là Đấng phán trong đoạn này? Giê-hô-va. Ai đã bị bán? Giê-hô-va Giê-xu. Với giá nào? với giá ba mươi miếng bạc. Người đọc hãy mở ra để xem sự ứng nghiệm chính xác của lời tiên tri này, trong Ma-thi-ơ 27:8-10. "Khi ấy, Giu-đa, kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba mươi miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội. Song họ đáp rằng: Can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi. Giu-đa bèn ném bạc vào đền thờ, liền đi ra, rồi đi thắt cổ. Nhưng các thầy tế lễ cả lượm bạc, nói rằng: Không có phép để bạc nầy trong kho đền thờ, vì là giá của huyết. Rồi họ bàn với nhau dùng bạc đó mua ruộng của thợ gốm để chôn những khách lạ. Nhân đó, ruộng ấy đến nay còn gọi là "ruộng huyết". Bấy giờ được ứng nghiệm lời đấng tiên tri Giê-rê-mi (hay Xa-cha-ri*) đã nói rằng: Chúng nó lấy ba mươi miếng bạc, là giá của Đấng đã bị định giá, mà con cái Y-sơ-ra-ên đã định giá cho: và đưa cho đặng mua ruộng của thợ gốm, y như lời Chúa đã truyền cho ta." Bằng chứng cuối cùng chúng ta trích dẫn là Ê-sai 45:23. "Ta đã chỉ mình ta mà thề, lời công chính ra từ miệng ta sẽ chẳng hề trở lại, rằng mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt ta, mọi lưỡi sẽ chỉ ta mà thề." Hãy so sánh lời tiên tri này với Rô-ma 14:11; sứ đồ lập luận rằng mọi loài thọ tạo nên tôn vinh Christ, "vì có chép rằng: Chúa phán: Thật như ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quỳ trước mặt ta, và mọi lưỡi sẽ * 'Những lời trích dẫn ở đây không thấy trong Giê-rê-mi, nhưng trong Xa-cha-ri; và nhiều phỏng đoán đã được đưa ra để hòa giải sự khác biệt này. Ý kiến có lẽ đúng nhất dường như là, tên của đấng tiên tri ban đầu đã bị nhà truyền đạo bỏ sót, và tên Giê-rê-mi đã được một người sao chép sau này thêm vào. Nó bị bỏ sót trong hai bản thảo của thế kỷ mười hai, trong bản Syriac, bản Persic sau này, hai bản Itala, và trong một số bản La-tinh khác; và điều khiến rất có thể bản gốc đọc là dia tou prophetai, bởi đấng tiên tri, là, Ma-thi-ơ thường bỏ sót tên của đấng tiên tri trong các trích dẫn của ông — Xem Ch. 1:22. — 2:5, 15. — 13:35. — 21:4. Sự bỏ sót này được Bengel, Tiến sĩ A. Clarke, và Horne tán thành.' — Chú thích Bag. Com. Bib. tôn vinh Đức Chúa Trời." Suy luận nghiêm trang là gì? — rằng Đức Chúa Trời Đấng phán rằng mọi người sẽ khai trình với Ngài và đứng trước mặt Ngài, là cùng một Đấng được nhắc đến trong câu mười — "Chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." Như vậy chúng ta đã cho thấy từ chứng từ đơn giản của Kinh Thánh, rằng Christ là, không giới hạn hay giảm bớt, Giê-hô-va, Chúa Đức Chúa Trời. Bây giờ chúng ta tiến hành để cho thấy rằng Chúa Giê-xu, Đấng Im-ma-nu-ên đáng thờ lạy của chúng ta, được trình bày trong Lời của Đức Chúa Trời như được mặc lấy mọi thuộc tính thuộc về Giê-hô-va. Chúng ta hãy bắt đầu với SỰ HIỆN HỮU ĐỜI ĐỜI của Ngài. Nếu có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng điều này thuộc về Christ, thì ắt phải theo sau rằng Ngài là Đức Chúa Trời; vì không thể nói về bất kỳ loài nào khác rằng nó là đời đời, ngoài Giê-hô-va. Hãy xem xét Cô-lô-se 1:17,18. "Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Ấy chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh. Ngài là ban đầu, sanh đầu nhất từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng." Trong đoạn nổi bật và đẹp đẽ này, Chúa Giê-xu được tuyên bố là có trước mọi vật thọ tạo; điều này có thể đúng không, nếu chính Ngài là một loài thọ tạo? Christ hoặc là thọ tạo hoặc là không thọ tạo. Ngài hoặc là loài thọ tạo hoặc là Đấng Sáng tạo. Không có bậc thang trung gian nào của sự hiện hữu. Chúng ta lặp lại, Ngài phải là một trong hai, loài thọ tạo hoặc Đấng Sáng tạo. Nếu chỉ là một loài thọ tạo — và người theo phái Socin không cho phép Ngài là gì hơn — thì thật là phi lý khi cho rằng Ngài sáng tạo muôn vật, vì Ngài phải đã được sáng tạo trước khi Ngài có thể sáng tạo, vậy thì Ngài không thể đã có trước mọi vật thọ tạo. Nếu nữa, Ngài chỉ là một loài thọ tạo, — và vẫn xin ghi nhớ người theo phái Socin và phái A-ri phủ nhận rằng Ngài là gì hơn — làm sao Ngài có thể nâng đỡ muôn vật? Vì Ngài sẽ cần một quyền năng nâng đỡ cho chính mình. Không một loài thọ tạo nào từng có hay từng có thể tự duy trì mình. Các thiên sứ không thể, vì họ đã sa ngã. A-đam không thể, vì ông đã sa ngã. Và Christ không thể đã tự duy trì mình trong giờ nghiêm trang của sự chuộc tội, khi đứng dưới gánh nặng vĩ đại của tội lỗi dân Ngài, nếu Ngài không phải là hơn loài thọ tạo — Giê-hô-va không thọ tạo. Nhân tính của Ngài quả thật đã run rẩy và rùng mình và rút lui — nhưng được nâng đỡ bởi Thần tính Ngài, — một cách bí mật, vô hình, nhưng hiệu quả được duy trì bởi Thần tính Ngài, Ngài đã đạt được một chiến thắng hoàn toàn, chấm dứt tội lỗi, và mang vào một sự công chính mới và đời đời.

Nếu nữa, Ngài chỉ là một loài thọ tạo, làm sao Ngài có thể ban sự sống thiêng liêng cho kẻ chết, và làm sao Ngài có thể duy trì sự sống ấy khi đã ban? Mọi sự sống thiêng liêng đều từ Christ, và mọi sự sống thiêng liêng đều được Christ duy trì. — "Đấng Christ là sự sống của chúng ta," — sự sống của linh hồn — sự sống của sự tha thứ, sự sống của sự xưng công chính, sự sống của sự nên thánh, sự sống của mọi ân tứ Cơ Đốc; sự sống của mọi điều hiện có, và sự sống của mọi điều sẽ đến. Chân lý vinh quang này, hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! Hãy so sánh Khải huyền 1:8: "Ta là Alpha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và Cuối cùng, Chúa là Đức Chúa Trời phán, Đấng Hiện có, Đã có, Và Còn đến, là Đấng Toàn năng." Ê-sai 44:6: "Đức Giê-hô-va, là Vua và Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là Đầu hết, Ta là Sau rốt; ngoài Ta không có Đức Chúa Trời nào khác." Chúng ta không bình luận về các đoạn này, vì chân lý quá hiển nhiên. Hãy quay sang cuộc đàm luận của Chúa phước hạnh của chúng ta với người Giu-đa, trong đó Ngài khẳng định sự hiện hữu đời đời của Ngài; Giăng 8:58: "Đức Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi chưa có Áp-ra-ham, đã có ta." Giê-hô-va há chẳng áp dụng chính những lời này cho chính Ngài? Xuất Ê-díp-tô Ký 3:14: "Đức Chúa Trời phán rằng: Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu." Vậy chúng ta phải hiểu những lời này thế nào? Không phải bằng lời chú giải của người theo phái Socin, nhưng bằng hành vi của người Giu-đa, "Bấy giờ chúng lấy đá đặng quăng vào Ngài." Họ cho rằng Christ phạm thượng khi áp dụng cho mình danh không thể truyền đạt và các thuộc tính của Giê-hô-va. Họ hiểu Ngài hoàn toàn là Ngài có ý rằng Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không thật sự thần thượng, Ngài há đã để họ ở dưới một ảo tưởng đáng sợ như vậy? Và Ngài há đã liều mạng sống mình, khi bằng một lời rút lại duy nhất Ngài có thể làm nguôi cơn giận của họ, và tránh khỏi mối nguy đang đe dọa Ngài? Thật là một cái nhìn an ủi biết bao chúng ta rút ra về Christ, từ thuộc tính được mặc khải này của bản tính Ngài. Ngài có đời đời? — vậy thì tình yêu Ngài đối với dân Ngài là đời đời; tình yêu Ngài đối với họ đồng thời với chính sự hiện hữu của Ngài. Đó không phải là tình yêu của hôm qua hay của hôm nay, — đó là tình yêu của cõi đời đời: nguồn suối của nó là chính sự hiện hữu đời đời của Ngài. Ngài có đời đời? — vậy thì Ngài cũng phải bất biến nữa: tình yêu quý báu của Ngài đặt trên họ từ cõi đời đời, không bao giờ có thể bị dời đi: đã ban chính mình Ngài cho họ, chính mình Ngài sẽ không bao giờ lấy lại. Ý tưởng phước hạnh! Ngài có thể làm héo úa những hy vọng trần gian; Ngài có thể phá vỡ những bể chứa trần gian; Ngài có thể làm khô héo những cây dưa trần gian; Ngài có thể sai hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết sự đổ vỡ này đến sự đổ vỡ khác, nhưng không bao giờ, không bao giờ Ngài sẽ lấy chính mình Ngài khỏi dân sự của tình yêu Ngài. Độc giả thân mến, bạn có thể ý thức về nhiều và lớn lao những sự lìa bỏ; chỉ một cái nhìn này về sự bất biến của Cha bạn, có thể nhắc lại trong trí nhớ bạn những sự thối lui nhiều và trầm trọng; sự quên lãng, vô ơn, những điều thiếu tử tế không đếm xuể; những lời lầm bầm, phản nghịch, và vô tín. Thế mà Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của bạn, vẫn phán cùng bạn, "dầu ngươi đã đối xử với ta như vậy, dầu ngươi đã quên ta, dầu tên ngươi là phản nghịch, ta vẫn yêu ngươi. Hãy trở lại cùng ta, và ta sẽ trở lại cùng ngươi." Thật là một ý tưởng làm linh hồn hạ mình, làm tan chảy lòng biết bao! Cha bạn có yêu tội lỗi bạn không? Không — Ngài có nhìn một cách hài lòng vào những sự lang thang của bạn không? Không! Ngài ghét tội lỗi bạn, và Ngài sẽ theo đuổi những sự lang thang của bạn bằng roi sửa phạt của Ngài; nhưng Ngài yêu con người bạn, nhìn bạn trong Đấng Yêu Dấu, được chấp nhận hoàn toàn và tự do trong sự công chính vinh quang của Chúa Giê-xu, là Đấng "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi." Nếu chân lý này, hỡi độc giả thân mến, được mở ra cho linh hồn bạn bởi Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, hiệu quả sẽ rất thánh khiết và làm hạ mình. Xu hướng hợp pháp của mọi chân lý thiêng liêng là làm nên thánh. Do đó Chúa phước hạnh của chúng ta đã cầu nguyện rằng chân lý có thể là phương tiện qua đó dân Ngài nên được nên thánh. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Giăng 17:17. "Con vì họ tự khiến mình nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh." câu 19. Và do đó sứ đồ lý luận, "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Ê-phê-sô 5:26. Việc chân lý của Đức Chúa Trời đã bị, và đang bị những kẻ gian ác và vô đạo lạm dụng, không phải là một lập luận chống lại chân lý. Họ lạm dụng nó để tự kết án mình; họ bẻ cong nó khỏi công dụng đúng và hợp pháp của nó để tự gây thiệt hại cho mình. Thế mà, chân lý vẫn đứng vững trong phẩm giá vô song và xu hướng thánh khiết của nó: và khi được mở ra cho sự hiểu biết, và đặt trên lòng bởi Đức Thánh Linh, lời cầu nguyện của Christ được đáp lời, trong sự nên thánh tiến triển của linh hồn.

Sự hiện diện khắp mọi nơi là một thuộc tính của Thần tính được quy cho Christ. Chúng ta muốn giới thiệu người đọc đến hai đoạn Kinh Thánh để chứng minh; cả hai đều chạy song song với nhau. Trong Ma-thi-ơ 18:20, chúng ta có lời tuyên bố khích lệ này từ Christ: "Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Hãy so sánh điều này với Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24: "Phàm nơi nào ta tỏ danh ta ra, ta sẽ đến và ban phước cho ngươi tại đó." Như vậy người đọc sẽ nhận thấy rằng chính lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho Hội thánh xưa của Ngài, khi Ngài lập Hội thánh trong đồng vắng, khi Ngài ban cho Hội luật pháp, xây cho Hội đền tạm, và lập cho Hội một của lễ, thì Chúa Giê-xu tuyên bố về chính mình. Ý tưởng an ủi! Chúa Giê-xu ở cùng các thánh Ngài mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh. Ngài là "Em-ma-nu-ên" — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ngài ở cùng họ để an ủi họ trong giờ buồn rầu, để soi sáng họ trong giờ tối tăm, để hướng dẫn họ trong giờ nghi ngờ và bối rối, để giải cứu họ trong lúc tranh chiến, để nâng đỡ họ trong giờ chết. Ôi ước gì có đức tin để nhận ra điều này! Ngài đã ở cùng ba tôi tớ trung tín của Ngài trong lò lửa hừng; Ngài đã ở cùng Đa-ni-ên trong hang sư tử; Ngài đã ở cùng Gia-cốp trong cuộc vật lộn của ông tại Bê-tên; Ngài đã ở cùng Giăng trong sự lưu đày của ông tại Bát-mô. Chúa Giê-xu mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh ở cùng dân yêu dấu của Ngài. Độc giả, bạn có phải là con của sự buồn rầu? — có lẽ bạn là con trai hay con gái của sự hoạn nạn: bạn có thể đang đi qua lò lửa; — bạn có thể đang uống chén đắng của nghịch cảnh: roi của giao ước có thể nặng trên bạn: bạn bè thiếu tử tế, thế gian trống rỗng, mọi sự trần gian đều thay đổi, đức tin yếu đuối, sự bại hoại mạnh mẽ, và điều làm đắng chén, và làm sâu bóng tối, là Cha bạn đang giấu khỏi bạn mặt hòa thuận yêu dấu của Ngài. Có phải vậy không? Thế mà Chúa Giê-xu hiện diện khắp mọi nơi của bạn vẫn ở cùng bạn. Đừng ngã lòng; lò lửa này chỉ để thiêu đốt thiếc và đánh bóng vàng, chén này chỉ để làm nên điều tốt lành bên trong cho bạn: những sự xử phạt đau đớn này, mà qua đó bạn đang học biết sự thay đổi của mọi sự trần gian, chỉ để cai sữa bạn khỏi một thế gian nghèo nàn, không thỏa mãn, và để kéo bạn đến gần và gần hơn nữa với Chúa Giê-xu. Vậy hãy vững lòng, vì Ngài đã hứa không bao giờ lìa hay bỏ bạn. Hầu cho bạn có thể mạnh dạn nói, "Chúa giúp đỡ tôi."

Hãy xem thuộc tính Toàn tri như thuộc về Christ một cách thiết yếu. Giăng 2:24,25: "Nhưng Đức Chúa Giê-xu chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài nhận biết mọi người, và vì không cần ai làm chứng về người nào, bởi Ngài tự hiểu thấu mọi sự trong lòng người ta." Chúng ta nài xin người đọc chú ý xem I Các Vua 8:39, nơi cùng một thuộc tính, trong gần như cùng những lời lẽ, được quy cho Giê-hô-va: "thì xin Chúa ở trên trời, là nơi Chúa ngự, dủ nghe, tha thứ, và xử cho, báo ứng mỗi người tùy theo đường lối họ, vì Chúa thông biết lòng của mọi người." Đặc quyền dò xét lòng thuộc về ai? ai có thể dò thấu biển sâu không dò thấu này của sự gian ác? ai có thể theo nó trong mọi khúc quanh ngoằn ngoèo của nó? ai có thể phát hiện sự xảo quyệt sâu xa của nó? — ai? "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng." Một loài thọ tạo đơn thuần — như kẻ phủ nhận Thần tính chân chính của Christ muốn biến Ngài thành — không thể biết lòng. Đó là một sự hoàn hảo đặc biệt của Đức Chúa Trời, và theo bản chất của nó phải không thể truyền đạt; vì nếu nó có thể truyền đạt cho một loài thọ tạo, thì nó không thể là đặc biệt của chính Đức Chúa Trời. Chúng ta nói, nếu có thể, rằng Đức Chúa Trời nên ủy thác quyền năng và đặc quyền dò xét lòng và thử nghiệm tâm can của con cái loài người cho một loài thọ tạo đơn thuần, thì không thể nói một cách thích đáng về Ngài rằng, chỉ một mình Ngài dò xét lòng. Và thế mà thuộc tính này thuộc về Chúa Giê-xu. Trong lời tiên tri của Giê-rê-mi 17:10, Chúa phán, "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, đặng báo cho mỗi người tùy đường họ đi." Trong Khải huyền 2:23, Christ phán, — và Ngài muốn nó được rao truyền qua các Hội thánh như giáo lý chân thật của Phúc Âm, — "Mọi Hội thánh sẽ biết ta là Đấng dò xét lòng dạ loài người; và ta sẽ tùy công việc mỗi người trong các ngươi mà báo ứng." Vậy thì bằng chứng về Thần tính của Ngài há chẳng rất quyết định? Ai có thể chống lại nó? Từ thuộc tính này của Christ biết bao phước hạnh tuôn chảy đến linh hồn tin kính! Mọi lúc đó là một sự an ủi cho người khi nhớ rằng Chúa Giê-xu biết và dò xét lòng. Sự gian ác của người Ngài thấy và chế phục; vì lời hứa là, "Ngài sẽ dẹp sự gian ác chúng tôi." Mi-chê 7:19. Ngài phát hiện một điều ác đang ẩn nấp, một sự bại hoại tiềm tàng, và trước khi nó phát triển thành sự lìa bỏ bên ngoài, hành động công khai, Ngài ngăn chặn và chế phục nó. "Ý tưởng khích lệ," tín nhân có thể nói, "rằng mọi điều ác bẩm sinh của tôi, sự bại hoại ẩn giấu của lòng tôi, đều được biết bởi Đấng Cứu Thế Đức Chúa Trời của tôi. Lạy Chúa, tôi không muốn giấu nó khỏi Ngài, — tôi không muốn che khỏi mắt Ngài một sự bại hoại nào, — tôi không muốn giấu một ý tưởng; nhưng sẽ kêu lên, 'Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời.' Thi thiên 139:23,24. Ngài cũng thấy công việc đầy ân điển của Ngài trong linh hồn. Sự sống thiêng liêng nhỏ bé mà Ngài đã thổi vào đó — chút ân điển nhỏ mà Ngài đã gieo vào đó — tia lửa nhỏ của tình yêu mà Ngài đã nhóm lên đó — những khát khao yếu ớt và mờ nhạt hướng về Ngài — những vật lộn bên trong với tội lỗi — sự đói khát sự thánh khiết — sự khao khát sự giống Ngài cách thần thượng — mọi sự đều được Chúa Giê-xu biết. Chúa Giê-xu biết và nhận ra công việc của chính Ngài: đồ giả mạo, Ngài sớm phát hiện. Áo choàng bên ngoài và tinh thần không hạ mình, — lời tuyên xưng bên ngoài và tấm lòng không tan vỡ, không thoát khỏi cái nhìn thấu suốt của Ngài. Con người có thể bị lừa dối, — Chúa Giê-xu không bao giờ. Chúng ta có thể không phân biệt được giữa người công chính và kẻ gian ác — giữa bản tính và ân điển — giữa lời tuyên xưng bên ngoài và thực tại bên trong; nhưng Chúa Giê-xu biết điều gì là chân thật và điều gì là thấp hèn, — điều gì là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, và điều gì chỉ là hiệu quả của một sự phán đoán được soi sáng, và một lương tâm bị báo động. Độc giả thân mến, đây là lời tuyên bố nghiêm trang của chính Ngài về mình, — "Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí." Bạn có thể mở hết lòng mình cho Ngài không? Bạn có thể để Ngài vào những nơi kín nhất của nó không? Bạn có sẵn lòng không có sự giấu giếm nào không? Bạn có sẵn lòng để Ngài dò xét và thử nghiệm nó không? Ôi hãy thành thật với Đức Chúa Trời! — đừng giữ lại điều gì — hãy nói với Ngài mọi sự mà"

bạn phát hiện trong mình. Ngài yêu sự bày tỏ đầy đủ, thành thật: Ngài vui thích trong sự phó thác tin cậy cả tấm lòng này. Bạn có thành thật trong ước muốn Ngài nên thánh lòng bạn, và chế phục mọi sự gian ác của nó? — vậy hãy xưng hết mọi sự với Ngài — hãy nói với Ngài mọi sự. Bạn sẽ không giấu khỏi thầy thuốc một triệu chứng nào của bệnh bạn, — bạn sẽ không giấu bất kỳ phần nào của vết thương; nhưng bạn sẽ, nếu lo lắng cho một sự chữa lành hoàn toàn, bày tỏ với ông mọi sự. Hãy thành thật như vậy với Thầy Thuốc Vĩ Đại — Thầy Thuốc của linh hồn bạn. Đúng là Ngài biết trường hợp của bạn — đúng là Ngài đoán trước mọi nhu cầu; thế mà Ngài muốn, và vui thích muốn, con Ngài đến với Ngài với một sự bày tỏ đầy đủ và thành thật. Hãy để gương của Đa-vít khích lệ bạn: "Tôi đã xưng tội tôi ra cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tội tôi." Thi thiên 31:5. Và trong khi lòng đang tuôn đổ ra trong một sự xưng tội đầy đủ và chi tiết, hãy để mắt đức tin chăm nhìn vào Christ. Chỉ trong tư thế này linh hồn mới được giữ khỏi tuyệt vọng. Đức tin phải nương mình trên huyết chuộc tội. Và ôi, trong tư thế này, một cách đầy đủ và tự do, hỡi độc giả yêu dấu, bạn có thể tuôn đổ lòng mình ra cùng Đức Chúa Trời! Những bày tỏ bạn không dám làm với người bạn thân thiết nhất, bạn có thể làm với Ngài: những tội lỗi bạn không muốn xưng, sự bại hoại bạn không muốn thừa nhận là tồn tại trong mình, bạn được đặc ân, như vậy "nhìn xem Đức Chúa Giê-xu", tuôn vào tai của Cha và Đức Chúa Trời bạn. Và ôi, lòng sẽ trở nên nhẹ nhõm biết bao, và lương tâm được thanh tẩy, và sự bình an và vui mừng tuôn vào linh hồn bởi sự mở lòng ra cùng Đức Chúa Trời này! Hãy thử đi, hỡi độc giả thân mến: đừng để ý thức tội lỗi nào giữ bạn lại; đừng để gợi ý vô tín nào của Sa-tan, rằng những sự xưng tội như vậy không thích hợp cho tai của Đức Chúa Trời, kìm hãm bạn. Hãy đến ngay — hãy đến bây giờ — hãy chạy đến chân của Cha bạn, và mang trong tay huyết báu của Christ, hãy làm một sự bày tỏ đầy đủ và tự do. Như vậy từ thuộc tính Toàn tri của Christ, một tín nhân khiêm nhường có thể rút ra nhiều sự an ủi; mọi lúc được phép nài đến nó, và nói với Phi-e-rơ, "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi sự; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa."

Toàn năng được tuyên bố là thuộc về Chúa Giê-xu. Hãy so sánh Thi thiên 45:3. "Hỡi Đấng mạnh dõng, hãy đeo gươm mình nơi hông." Khải huyền 1:8. "Ta là Alpha và Ô-mê-ga, là Đầu tiên và Cuối cùng, Chúa là Đức Chúa Trời phán, Đấng Hiện có, Đã có, Và Còn đến, là Đấng Toàn năng." Hãy so sánh câu 6,7 của cùng Thi thiên, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia; bính quyền nước Chúa là bính quyền ngay thẳng. Chúa ưa sự công chính, và ghét điều gian ác; cho nên Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của Chúa, đã xức dầu vui vẻ cho Chúa, trội hơn các bạn hữu Chúa." Hê-bơ-rơ 1:8,9, nơi cùng những lời này được trích dẫn và áp dụng cho Christ. Và chúng ta hãy liếc nhìn cách thức có thẩm quyền mà Ngài thực hiện những hành động đầy ân điển vĩ đại của Ngài. Hãy ghi nhận thái độ của Ngài. Có điều gì tỏ ra ý thức của một kẻ thấp kém, sự phục tùng của một kẻ lệ thuộc, sự yếu đuối của một kẻ hay chết, hay sự bất toàn của một tội nhân? Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã chiếu sáng qua con người với sự uy nghi đáng sợ, khi Ngài phán với kẻ phung, "Ta muốn, hãy sạch đi." Với người có tay khô, "Hãy giơ tay ra:" — Với kẻ mù, "Hãy sáng mắt:" — Với kẻ chết, "Ta phán cùng ngươi, hãy chờ dậy:" — và với những đợt sóng cuồng nộ, "Hãy im đi, lặng đi." Độc giả thân mến, bạn có phải là một tín nhân có kinh nghiệm trong Chúa Giê-xu? — vậy thì Đấng Christ Toàn năng này đã kết hôn với những lợi ích tốt nhất của bạn. Ngài là Toàn năng để cứu — Toàn năng để bảo vệ — Toàn năng để giải cứu — Toàn năng để chế phục mọi sự gian ác của bạn, để khiến bạn khiêm nhường, thánh khiết, và vâng phục. Mọi quyền năng đều ở trong Ngài. "Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài" — trong Ngài như Đấng Trung bảo của Hội thánh Ngài. Không một sự bại hoại nào, mà Ngài không toàn năng để chế phục nó; không một sự cám dỗ nào, mà Ngài không toàn năng để thắng nó; không một kẻ thù nào, mà Ngài không toàn năng để chinh phục nó; không một nỗi sợ nào, mà Ngài không toàn năng để dẹp yên nó. "Hết cả quyền phép," là lời an ủi của chính Ngài, "hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." Có loài thọ tạo đơn thuần nào có thể khẳng định điều này về mình? Không bao giờ, nếu không phạm thượng sâu xa. "Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu lên to tiếng! Vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là vĩ đại ở giữa ngươi."

Từ cái nhìn này về các thuộc tính thần thượng, chúng ta hãy chuyển sang việc xem xét các công việc thần thượng được quy cho Christ, và những công việc mà không loài thọ tạo đơn thuần nào có thể thực hiện. Công việc Sáng tạo thuộc về Ngài. Cô-lô-se 1:16,17. "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài." Nếu vậy Ngài là Đấng Sáng tạo, Ngài phải là Đức Chúa Trời. Vinh quang của sự sáng tạo được ban cho Ngài bởi những kẻ được cứu chuộc trên trời: — "Họ bỏ mão triều thiên mình trước ngôi mà rằng: Lạy Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên, thì Chúa là đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền lực." Khải huyền 4:2. Thật là một ý tưởng — rằng Đấng Sáng tạo vĩ đại của muôn vật đã từng bước đi, trong hình người, trên thế gian do chính Ngài sáng tạo! — vì "Ngôi Lời ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài; nhưng thế gian chẳng từng nhận biết Ngài." Giăng 1:10. Và Ngài cũng là tác giả của sự sáng tạo thiêng liêng mới. Ngài phán, và có sự sống, sự sáng, và trật tự trong linh hồn, nơi trước kia có sự chết, tối tăm và rối loạn. Chúng ta hãy dâng cho Ngài vinh quang của cả hai sự sáng tạo, tự nhiên và thiêng liêng. Sự Quan Phòng là một công việc thần thượng khác cũng thật sự thuộc về Christ. Như vậy Ngài phán, Ma-thi-ơ 28:18, "Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta." "Ngài là Chúa của mọi loài." Công vụ 10:36. "Chúa của kẻ chết và kẻ sống." Rô-ma 14:9. "Đấng Christ ở trên hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực, mọi quyền thế, mọi quyền thống trị, và mọi danh hiển ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa." Ê-phê-sô 1:20-22. "Nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền phép của mình." Hê-bơ-rơ 1:3. "Bởi Ngài (Christ) muôn vật đứng vững." Cô-lô-se 1:17. "Đấng làm đầu các vua trên đất." Khải huyền 1:5. Như vậy rõ ràng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Sự cai trị mọi thế giới và mọi loài thọ tạo, theo lời tiên tri đã báo trước, ở trên vai Ngài. Ý tưởng này há chẳng đầy dẫy sự an ủi phong phú và sự yên ủi cho tín nhân có kinh nghiệm? Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Mọi bước đi của bạn, hỡi độc giả thân mến, nếu bạn thuộc về Ngài, đều được Ngài sắp đặt và hướng dẫn; — bởi Đấng là Đức Chúa Trời trong bản tính bạn — bởi Đấng đã yêu bạn đến sự chết — bởi Đấng là Anh cả của bạn, Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua của bạn. Ôi thật làm yên tĩnh linh hồn trong giờ buồn rầu và mất mát sâu xa nhất biết bao, khi biết rằng nó được che chở trong lòng bàn tay của chính những bàn tay đã từng bị đâm thủng vì chúng ta. Rằng Christ đã hòa lẫn với đặc tính Trung bảo của Ngài, sự cai trị quan phòng của Ngài — rằng Đấng Cứu chuộc đã chết để cứu, là Đức Chúa Trời sống để cầm quyền trượng. Đã có nhận xét hay rằng, Sự Quan Phòng được định để làm nữ tỳ cho Ân Điển, nhưng chỉ Ân Điển mới có thể mở ra các bước của Sự Quan Phòng. Chỉ tín nhân có kinh nghiệm mới có thể nhận ra rõ ràng những chuyển động của một bàn tay vô hình trong mọi công việc và sự kiện của đời sống. Người đã học biết nhận ra Chúa trong mọi đường lối mình, và phó thác cho sự định đoạt của Ngài mọi bước đi mình. Và Đấng hướng dẫn và cai trị như vậy là Đấng Trung bảo — Đấng Christ đã vâng phục, chịu khổ, và chết thay cho chúng ta. Ôi ý tưởng an ủi! Độc giả Cơ Đốc, hãy suy ngẫm điều này! Hoàn cảnh hiện tại của bạn là gì? Bạn có bị bắt bớ vì cớ Chúa Giê-xu? Hãy nghe những lời khích lệ của chính Ngài, — "Chớ lấy làm lạ khi thế gian ghét các ngươi, vì các ngươi biết rằng nó đã ghét ta trước khi ghét các ngươi." "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi." Bạn có ở trong hoàn cảnh thiếu thốn? — Ngài phán gì; — "Ấy vậy, các ngươi chớ lo lắng mà nói rằng: Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì? Vì mọi điều đó, các dân ngoại vẫn thường tìm, và Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi. Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Bạn có bối rối không biết con đường bổn phận? — khao khát biết con đường Chúa muốn bạn đi? — Đây là lời hứa của Ngài: "Hãy kêu cầu ta trong ngày gian truân: Ta sẽ giải cứu ngươi." "Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy." "Đức Giê-hô-va định liệu các bước của người, và Ngài thích đường lối người." Bạn có bị cám dỗ đè nặng? — hãy xem Đức Thánh Linh muốn dẫn bạn đến sự cảm thông và dịu dàng của Chúa Giê-xu thế nào — "Vì Ngài chẳng từng lấy bản tánh của thiên sứ, bèn là lấy dòng dõi của Áp-ra-ham. Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm, hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân. Vì chính mình Ngài chịu khổ lúc bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." "Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị cám dỗ đủ mọi cách như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển, để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Bạn có bị áp bức bởi những thử thách hiện tại hay sắp đến? Hãy lại lắng nghe tiếng yêu dấu của Ngài: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa." Giăng 14:1. Dù mọi sự quanh bạn có vẻ tối tăm và ảm đạm thế nào, Chúa Giê-xu làm mọi sự đều tốt lành — và mọi sự, dù nghịch cảnh, và dường như nghiêm khắc, thế mà mọi sự đang hiệp lại làm ích cho điều tốt hiện tại và cuối cùng của bạn.

Công việc thần thượng cuối cùng thuộc về Christ mà chúng ta ám chỉ, là sự PHÁN XÉT THẾ GIAN. Điều này, ngay kẻ hoài nghi nhất cũng sẽ thừa nhận, đặc biệt thuộc về Đức Chúa Trời. Trong Truyền đạo 12:14, chúng ta đọc, "Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến đỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy." — Bây giờ rõ ràng nhất, rằng Christ sẽ là Đấng Phán xét. Vì chúng ta đọc như vầy, — "Chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ." — "Ngài sẽ phán xét kẻ sống và kẻ chết trong sự hiện đến của Ngài," v.v. "Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao hết sự xét đoán cho Con." Giăng 5:22. Chức vụ này có thể được đảm nhiệm, và quyền năng này có thể được thi hành bởi một loài thọ tạo đơn thuần? — Há chẳng phải Toàn năng, Toàn tri, và Hiện diện khắp mọi nơi là điều không thể thiếu để chuẩn bị Đấng Phán xét của mọi loài, cho chức vụ cao cả? Chúng ta đã cho thấy rằng Christ được mặc lấy đầy đủ mọi phẩm cách này, — rằng Ngài hoàn toàn đủ tư cách để ngồi phán xét trong sự đến lần thứ hai của Ngài, trên các loài mà Ngài đã sáng tạo. Đấng Cứu chuộc của loài người vậy sẽ là Đấng Phán xét của Loài người. Đấng đã từng hiện ra trong đặc tính hiền hòa và dịu dàng của một Đấng Cứu Thế, bấy giờ sẽ hiện ra trong hình dạng đáng sợ của một Đấng Phán xét. Loài người bấy giờ sẽ không còn nghi vấn Thần tính Ngài — loài người bấy giờ sẽ không còn tranh cãi Thần tính Ngài — nhưng "trước mặt Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, và mọi lưỡi sẽ tôn Ngài là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Đối với tín nhân trong Chúa Giê-xu, thật là một ý tưởng làm lòng phấn khởi biết bao, — rằng Đấng Cứu Thế của người sẽ là Đấng Phán xét người: rằng trên mặt của Đấng sẽ ngồi trên ngai lớn và trắng — trước mặt Ngài nhóm lại để phán xét mọi dân tộc, người sẽ nhận ra một Người Bạn — một Người Anh — một Đấng Cứu chuộc — một Đấng Biện hộ. Độc giả thân mến, bạn có một Đấng Biện hộ với Cha không? Nền tảng của bạn trong ngày nghiêm trang ấy là gì? Bạn có thể là một người tuyên xưng Christ, nhưng huyết và sự công chính của Ngài có ở gốc rễ của lời tuyên xưng ấy không? Bạn có đang xây dựng như một tội nhân nghèo nàn trống rỗng bị kết án — từ bỏ mọi công đức, mọi sự tự công chính, mọi việc làm — trên một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh không? Bạn biết gì về tấm lòng tan vỡ — về tinh thần ăn năn? Bạn biết gì về huyết báu của Christ? Ôi hãy tự xét mình, xin được nài nỉ cách trìu mến; vì trong ngày Christ sẽ phán xét thế gian cách công chính, mọi lời tuyên xưng bề ngoài đơn thuần, mọi tôn giáo theo quan niệm, sẽ héo úa đi, và nếu bạn bị phát hiện thiếu một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính bạn, tức là sự công chính đã hoàn tất của Christ, thì hậu quả sẽ kinh khiếp biết bao! Bây giờ chúng ta đã đến nguồn lập luận cuối cùng để chứng minh Thần tính tuyệt đối của Chúa chúng ta, và đó là, SỰ THỜ PHƯỢNG THẦN THƯỢNG thuộc về Ngài. Chúng ta cảm thấy đây là nền tảng vững chắc. Sẽ được thừa nhận rằng một mục đích của sự mặc khải là để trục xuất khỏi thế gian sự thờ nhiều thần và sự thờ hình tượng, bằng cách dạy rằng Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời, được nhận sự tôn thờ và thờ phượng của loài người. Bây giờ nếu có thể chứng minh bằng cách tham chiếu đến lời tuyên bố đơn giản của Lời Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu đã nhận và khích lệ sự tôn thờ và thờ phượng chỉ thuộc về Thần tính chân chính, thì chúng ta sẽ thiết lập một cách rất đắc thắng giáo lý vinh quang này của Phúc Âm, rằng Christ là Đức Chúa Trời. Người đọc sẽ ghi nhớ mạng lệnh nghiêm trang của Giê-hô-va, được chép trong Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3: "Trước mặt ta ngươi chớ có các thần khác." Rồi hãy mở sang Hê-bơ-rơ 1:6: "Còn khi Ngài đưa Con đầu lòng đến trong thế gian, thì phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con." Có điều gì quyết định hơn? Tại đây, khi đưa Con một của Ngài vào thế gian, Cha đòi cho Ngài sự tôn thờ và thờ phượng chỉ thuộc về Thần tính. Ngài há đã tự mâu thuẫn như vậy, chà đạp lên chính luật pháp Ngài, nếu Christ không đồng đẳng với chính Ngài? Không bao giờ! Hơn nữa; nếu Christ chỉ là một con người đơn thuần, tại sao Ngài không ngăn cản những người, khi Ngài còn trên đất, đã dâng cho Ngài sự tôn kính thần thượng? Chúng ta thấy rằng Phao-lô và Ba-na-ba đã từ chối sự thờ phượng được dâng cho họ như thần thánh. Khi Cọt-nây muốn thờ lạy Phi-e-rơ, ông nói, "Ngươi hãy đứng dậy, ta cũng chỉ là người mà thôi." Và khi Giăng, trong sách Khải huyền, đã nhầm một sứ giả trên trời là một đấng thần thượng, và muốn thờ lạy người, thiên sứ lập tức từ chối sự tôn kính, và nói, "Chớ làm vậy! Ta là bạn tôi tớ với các ngươi... hãy thờ lạy Đức Chúa Trời." Và thế mà Chúa Giê-xu đã không từ chối, nhưng khích lệ sự tôn kính thần thượng khi Ngài lập lều tạm trong xác thịt. "Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội," là lời kêu lên của Phi-e-rơ, khi ông chợt thoáng thấy Thần tính của Chúa Giê-xu, nhắc chúng ta nhớ một lời tương đương của đấng tiên tri Ê-sai, "Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! xong tôi rồi, vì mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!" Ê-sai 6:5. Và hành động cuối cùng của các môn đồ là gì, khi họ thấy hình thánh của Chúa họ thăng lên và nhỏ dần khỏi tầm mắt? — đó là một hành động thờ phượng nghiêm trang; chúng ta đọc rằng "môn đồ thờ lạy Ngài rồi trở về thành Giê-ru-sa-lem, mừng rỡ lắm." Lu-ca 24:52. Đã theo chúng ta qua khối bằng chứng Kinh Thánh này ủng hộ Thần tính chân chính của Christ, người đọc bây giờ sẽ sẵn sàng chuyển sang SUY LUẬN được rút ra một cách công bằng từ giáo lý, tức là: Sự chuộc tội của Christ có giá trị và hiệu quả vô hạn. Hãy ghi nhớ nhận xét đã đưa ra, rằng nếu Christ chỉ là một loài thọ tạo, nếu Ngài không đòi hỏi phẩm giá nào cao hơn Gáp-ri-ên, hay một trong các đấng tiên tri hay sứ đồ, thì sự chuộc tội của Ngài, xét về sự thỏa mãn Công lý Thần thượng, sự tôn vinh luật pháp, sự tha tội, sự bình an của lương tâm, và sự cứu rỗi của linh hồn, sẽ không có hiệu quả nội tại nào. Nó sẽ chỉ là sự chuộc tội của một loài hữu hạn, — một loài không có công đức nào vượt trội hơn những kẻ mà sự chuộc tội được thực hiện cho. Vậy chúng ta tuyên bố một cách rộng rãi và không mập mờ, rằng toàn bộ vinh quang, phẩm giá, giá trị, và hiệu quả của huyết báu của Christ mà Ngài đã đổ ra vì tội lỗi, hoàn toàn dựa trên Thần tính của thân vị Ngài. Nếu Thần tính của Christ sụp đổ, sự chuộc tội của Christ sụp đổ theo nó; nếu cái này đứng, cái kia cũng đứng. Thật mạnh mẽ là lời của Phao-lô, gửi cho các trưởng lão Ê-phê-sô: "Anh em hãy giữ lấy mình, và luôn cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập anh em làm kẻ coi sóc, để chăn Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình." Công vụ 20:28. Thật quyết định cho câu hỏi trước mặt chúng ta là chứng từ này! Huyết đã mua chuộc Hội thánh là thần thượng.
Quả thật đó là huyết của nhân tính Đấng Christ, —vì chỉ bản tính con người của Ngài mới có thể chịu khổ, đổ huyết, và chết, —nhưng huyết ấy nhận lấy mọi sự vinh hiển, giá trị, và hiệu năng từ sự hiệp một giữa bản tính con người với bản tính thần linh. Đó là huyết của Đấng Thần-Nhân, Giê-hô-va Giê-xu; —không thứ huyết thấp kém nào có thể đủ dùng. Luật pháp mà A-đam, đầu giao ước của chúng ta, đã vi phạm, trước khi nó có thể tha tội nhân khỏi hình phạt của nó, đã đòi hỏi một của lễ vô cùng thánh khiết, và vô cùng cao cả: một Đấng ngang hàng với Đức Chúa Cha —sự cao trọng của thân vị Ngài sẽ truyền công lao vô hạn cho công việc Ngài, và công lao vô hạn của công việc Ngài sẽ hoàn toàn bảo vệ danh dự và sự tinh sạch của nó. Tất cả điều này đều được tìm thấy trong thân vị của Đấng Christ. Trong thân vị phức hợp của Ngài, Ngài hoàn toàn xứng hợp cho công việc vĩ đại. Là Đức Chúa Trời, Ngài đã vâng giữ các điều răn và duy trì danh dự của luật pháp; là con người, Ngài đã mang lấy sự rủa sả của nó và chịu đựng hình phạt của nó. Chính sự hòa quyện hai bản tính ấy thành một; sự kết hợp hai cực đoan của sự tồn tại, hữu hạn và vô hạn, đã rọi ánh sáng rực rỡ như vậy trên sự chuộc tội của Ngài, đã đóng ấn giá trị và hiệu năng như vậy trên huyết Ngài. Không một chủ đề nào được bàn luận trong những trang này lại có tầm quan trọng lớn lao như chủ đề này. Tôi nài xin độc giả, đừng xem nhẹ nó; đừng cho nó là sự suy đoán vô ích; nó có ý nghĩa vô cùng sâu sắc. Nếu huyết của Đấng Christ không có công lao vô hạn, giá trị vô hạn, thì huyết ấy không bao giờ có thể có hiệu năng rửa sạch tội lỗi, hay cất đi nỗi kinh sợ của sự đoán phạt. Khi bạn đến giờ lâm chung, chân lý này, hơn mọi chân lý, nếu bạn là một tín đồ kinh nghiệm, sẽ là điều quý báu và nâng đỡ nhất. Trong giờ phút trang nghiêm ấy, khi bức màn che giấu tương lai vén lên, và cõi đời đời giáng xuống trước mắt toàn bộ ánh sáng rực rỡ của những thực tại đáng sợ của nó, —trong giờ phút ấy, khi mọi chỗ nương cậy giả dối đều sụp đổ dưới chân bạn, và bản danh sách dài dằng dặc của tội lỗi lướt qua trước mắt bạn, —ôi, khi ấy được biết rằng Đấng Cứu Chúa mà bạn nương cậy là Đức Chúa Trời trong bản tính con người của bạn —rằng huyết mà bạn đã được rửa sạch có trong nó mọi hiệu năng và giá trị của thần tính, điều này, điều này sẽ là tấm ván duy nhất nâng đỡ linh hồn trong giây phút kinh hoàng ấy, và trong cơn khủng hoảng đáng sợ ấy. Gần đây tác giả đã chứng kiến một người qua đời; và lời chứng của người ấy về quyền năng nâng đỡ của thần tính Đấng Christ trong giây phút ấy được thốt ra bằng những lời này, —"Nếu Đấng Christ không phải là Đấng Tạo Hóa của tôi, thì giờ này tôi biết làm gì?" Ôi chân lý quý báu biết bao để một linh hồn tin Chúa nghèo hèn nương dựa! Chúng ta chẳng lấy làm lạ rằng "người nào có Chúa Giê-xu thì được an toàn ngay cả giữa những hiểm nguy của biển cả."* Chúng ta chẳng lấy làm lạ rằng, được neo chắc vào chân lý này, giữa những hoàn cảnh đáng sợ nhất, cái chết hiện ra trước mắt, mang vẻ đáng kinh hãi nhất, mà tín đồ của Chúa Giê-xu vẫn có thể nhìn cảnh tượng ấy với sự bình tĩnh, và lặng lẽ phó thác linh hồn mình vào tay Đấng đã cứu chuộc nó.

* Những lời cuối cùng của Mục sư G. Cowles, người cùng vợ đã mất tích trên tàu thủy "Home," tại mũi Cape Hatteras, ngày 9 tháng 11 năm 1837.

CHƯƠNG III.

MỤC ĐÍCH ĐẶC BIỆT CỦA SỰ CHUỘC TỘI.

SỰ THA THỨ TRỌN VẸN VÀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH CỦA TỘI NHÂN TIN CHÚA.

"Trong ngày đó sẽ có một cái suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự ô uế." Xa-cha-ri 13:1.

Chúng ta đã, trong chương đầu của tác phẩm này, nhận xét về sự bất lực của lý trí tự nhiên trong việc hiểu chân lý thuộc linh: nó không thể nhận biết được bản chất, sự hài hòa, hay mục đích của chân lý thiên thượng. Sự bất lực này có thể truy nguyên, không phải do thiếu hụt về tài năng trí tuệ, hay do sự mặc khải quá thâm sâu; —vì trí óc yếu kém nhất, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng và thánh hóa, cũng có thể nắm bắt giáo lý sâu nhiệm nhất trong hệ thống thần học vĩ đại, trong chừng mực sự mặc khải về giáo lý ấy mở ra —mà là do thiếu một tâm trí được đổi mới về thuộc linh. Đây là nguyên nhân, và chỉ có nguyên nhân này. Có tâm trí, và có chân lý; một bên mạnh mẽ, một bên sáng tỏ; thế mà giữa hai bên lại không có sự đồng cảm nào. Nếu không dựa trên căn cứ này, thì làm sao giải thích được? Không có khẩu vị thuộc linh cho việc tra xét Lời thánh của Đức Chúa Trời. Âm điệu đạo đức của tâm trí không hài hòa với những chủ đề thánh khiết và cao cả của Lời ấy. Một bên đứng về phía sự thánh khiết, bên kia đứng về phía tội lỗi. Một bên khẳng định thẩm quyền và tính thuộc linh của luật pháp, bên kia lại mang thái độ thù nghịch với luật pháp ấy. Vậy thì sự tương đồng ở đâu? sự đồng cảm ở đâu? Về các chủ đề khác, nó có thể như ở nhà; nhưng ở đây, nó bị quăng quật trên biển cả mênh mông. Trong việc tra xét các chủ đề khác, nó có thể chứng tỏ mình là một người khổng lồ về quyền năng; nhưng ở đây, nó lại bộc lộ sự yếu đuối của một người lùn. Do đó, như một chân lý hiển nhiên, tâm trí phải được thay đổi, và được chính Đức Chúa Trời thay đổi, trước khi chân lý thiên thượng được hiểu hay được đón nhận. Do đó chúng ta thấy Sứ đồ, thay mặt cho các tín đồ Ê-phê-sô, cầu nguyện như vầy: "Tôi cầu xin Đức Chúa Trời của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em," v.v. Ê-phê-sô 1:17, 18.

Trong mọi giáo lý của Phúc Âm, giáo lý về sự chuộc tội của Đấng Christ trong mục đích đặc biệt và đầy ân điển của nó là điều tối tăm và khó hiểu nhất đối với một tâm trí chưa được đổi mới. Điều này chỉ có thể được hiểu bởi một tâm trí đã được thức tỉnh về bản chất và sự xấu xa của tội lỗi. Vì sự đền tội là mục đích lớn của cái chết kỳ diệu của Đấng Christ, nên không một cá nhân nào, còn dốt nát về tội lỗi như vậy, dù tài trí có lớn lao đến đâu, và dù niềm tin vào chân lý của sự mặc khải thiên thượng có vững chắc đến đâu, có thể khám phá và đón nhận chân lý này. Chúng ta không nói, và cần phải nhắc lại với độc giả, về những quan điểm lý thuyết suông về chân lý sao? Ồ không! Chúng ta nói về một trình độ tri thức cao hơn thế này. Có một sự khác biệt rộng lớn nhất có thể có, giữa việc đón nhận chân lý bằng lý trí, và việc đón nhận chân lý bằng tấm lòng. Đừng để ai bị lừa dối. Lừa dối người khác là điều đáng sợ —nhưng tự lừa dối chính mình còn đáng sợ hơn! Chính sự tối tăm tự nhiên này; sự dốt nát về tội lỗi này; sự thiếu vắng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh này, là điều chúng ta phải quy cho mọi quan điểm sai lầm và lệch lạc mà loài người đã đưa ra liên quan đến bản chất và mục đích của sự chết của Đấng Christ. Đó là niềm tin trang nghiêm của chúng ta, rằng mọi sai lầm trong thần học, đặc biệt là điều làm suy yếu sự chuộc tội, đều bắt nguồn từ việc gạt bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời. Hãy để luật pháp được công nhận đầy đủ trong thẩm quyền thiên thượng của nó, phẩm giá bất khuất của nó, và sự tinh sạch không tì vết của nó; hãy để bản án đoán phạt của nó được cảm nhận trong linh hồn —hãy để mọi hy vọng được xưng công chính bởi sự vâng giữ nó bị quét sạch, và hãy để tội nhân đứng ra dưới ánh sáng rực rỡ đầy đủ của những sự kinh khiếp của nó, thì bấy giờ sẽ thấy rõ sự cần thiết tuyệt đối của một sự chuộc tội, và chính xác là sự chuộc tội như Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã dâng trên thập tự giá. Không một cá nhân nào, được Đức Thánh Linh dạy dỗ, Đấng được gọi một cách đầy nhấn mạnh là "Thần Lẽ Thật," —được khiến cho thấy sự xấu xa tột cùng của tội lỗi đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết —được trút sạch mọi sự tự mãn —mắt mở ra trước căn bệnh trong lòng, và nằm sấp xuống bụi đất như một tội nhân nghèo hèn, tan vỡ tấm lòng —không một cá nhân nào được dạy dỗ như vậy, sẽ bao giờ khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã chết với bất kỳ mục đích nào khác ngoài mục đích mà Ngài đã chết, tức là, dâng lên cho công lý thiên thượng một sự đền đáp đầy đủ và vô hạn vì tội lỗi. Điều này đưa chúng ta đến việc thảo luận trực tiếp về chủ đề. Nguyện chúng ta cảm nhận rằng, mảnh đất mà chúng ta đang đứng là thánh. Nếu có một chủ đề mà chúng ta nên đến gần với sự thận trọng, khiêm nhường và cầu nguyện, thì đó chính là chủ đề này. Nguyện lòng chúng ta được nâng lên cùng Đức Chúa Trời để nhận sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng có chức vụ phước hạnh, trong sự quản trị của ân điển, là làm vinh hiển Đấng Christ, "lấy điều thuộc về Ngài mà rao bảo cho linh hồn." Giăng 16:14. Ôi, ước gì có sự xức dầu thánh của Ngài, trong khi chúng ta bàn về chủ đề vĩ đại này; Đấng Christ dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi! Để trình bày chủ đề một cách rõ ràng trước tâm trí độc giả, trước hết chúng ta sẽ đưa ra những đoạn nổi bật của Lời Đức Chúa Trời, tuyên bố rằng mục đích và ý định của sự chết của Đấng Christ là một sự chuộc tội vì tội lỗi; sau đó sẽ thích hợp để chỉ ra rằng, sự chuộc tội của Đấng Christ là sự xóa bỏ hoàn toàn và trọn vẹn tội lỗi của dân Ngài; điều này sẽ chuẩn bị cho chúng ta liếc nhìn những phước lành giao ước lớn lao mà một niềm tin bởi kinh nghiệm vào chân lý này mang vào linh hồn. Lời của Đức Chúa Trời, quy tắc duy nhất của đức tin và bổn phận, rõ ràng và nhất quán trình bày sự chết của Chúa Giê-xu như một của lễ, và mục đích đặc biệt và đầy ân điển của của lễ ấy, là một sự chuộc tội vì tội lỗi. Nếu điều này bị phủ nhận, thì chúng ta phải giải thích những đoạn Kinh Thánh đáng chú ý sau đây như thế nào:—

"Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Ê-sai 53:5. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Câu 6. "Nầy là huyết ta, huyết của giao ước mới đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Ma-thi-ơ 26:28. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã chịu chết vì kẻ có tội đúng kỳ đã định." Rô-ma 4:25. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi (hay là của lễ chuộc tội) vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7. "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ phụ truyền cho anh em, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. "Vì nếu huyết của dê đực cùng tro bò cái rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Hê-bơ-rơ 9:13, 14. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." 1 Giăng 4:10.

Những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời này sẽ hoàn toàn khó hiểu biết bao, nếu chúng ta không xem chúng như bấy nhiêu lời khẳng định về giáo lý lớn đang bàn đến. Xin độc giả đừng quay lưng với Lời Đức Chúa Trời. Nếu người ấy không tin giáo lý về sự chịu khổ thay thế của Đấng Christ, hãy cẩn thận khi đụng đến những lời tuyên bố trang nghiêm này. Chúng khẳng định giáo lý về sự chuộc tội, hoặc chẳng có ý nghĩa gì cả. Chúng không có ý nghĩa nào nếu được giải thích dưới bất kỳ ánh sáng nào khác. Hãy quay lại một lần nữa với những lời lẽ lạ lùng này:—"Bị vết vì tội lỗi chúng ta." "Bị thương vì sự gian ác chúng ta." "Tội lỗi của hết thảy chúng ta chất trên người." "Huyết đổ ra cho nhiều người được tha tội." "Chết vì kẻ có tội." "Trở nên tội lỗi." "Nhờ huyết Ngài được tha tội." "Của lễ chuộc tội chúng ta." Chúng ta thấy gì ở đây, nếu không phải là huyết chuộc tội —sự đền đáp đầy đủ —sự mang lấy tội lỗi —Đấng Bảo Lãnh, Đấng Thay Thế?

Và chúng ta sẽ giải thích thế nào về những sự chịu khổ của Đấng Christ, vốn dữ dội, và huyền bí, nếu không dựa trên căn cứ về tính cách thay thế của chúng. Những sự chịu khổ ấy dữ dội đến tột cùng. Có một sự nghiêm khắc trong chúng mà, nếu không phải do công lý thiên thượng đòi hỏi, thì sẽ hoàn toàn không thể giải thích được. Thiên đàng, đất, và địa ngục, tất cả đều liên minh chống lại Ngài. Hãy nhìn lại lịch sử đầy biến cố của Ngài —đánh dấu từng bước chân Ngài đã đi từ Bết-lê-hem đến Can-va-ri; và chúng ta học được gì về những sự chịu khổ của Ngài, nếu không phải là chúng có tính cách phi thường và dữ dội nhất. Kẻ thù của Ngài, như những con chó chiến, được thả ra chống lại Ngài. Chính những kẻ xưng mình là môn đồ của Ngài cũng đứng sững sờ trước những cảnh tượng mà Chúa của họ đang trải qua —một người phản bội Ngài, một người chối bỏ Ngài, và tất cả, trong giờ phút cùng cực của Ngài, đều lìa bỏ Ngài. Có gì lạ đâu khi, trong sự đau đớn của linh hồn, nhân tính đang chịu khổ của Ngài phải thốt lên, "Lạy Cha, nếu có thể được, xin cất chén nầy khỏi Con; song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Trong giây phút kinh hoàng ấy, mọi đợt sóng và cuộn sóng của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, đáng lẽ giáng trên tội lỗi của dân Ngài, đều đang tràn qua trên Ngài. Đức Chúa Cha, nguồn cảm thông cuối cùng, đã che mặt Ngài, và rút khỏi Ngài sự hiện diện cảm nhận được, và trên thập tự giá, uống cạn chén sầu khổ, Ngài đã ứng nghiệm lời tiên tri nói về Ngài —"Một mình ta đã giày đạp bàn ép rượu; trong các dân chẳng có một ai ở cùng ta." Ê-sai 63:3.

Những sự chịu khổ của Ngài cũng huyền bí nữa. Tại sao một Đấng thánh khiết, vô hại, —mà cả cuộc đời là một hành động nhân từ vô song, lại bị định cho những cuộc bắt bớ nghiêm khắc như vậy, những sự chịu khổ sắc bén như vậy, và một cái chết đau đớn và nhục nhã như vậy, kẻ phủ nhận sự chuộc tội hẳn phải lúng túng khi giải thích. Nhưng giáo lý về một của lễ thay thế giải thích tất cả, và đưa ra chìa khóa duy nhất cho sự huyền bí. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13. Mọi sự huyền bí giờ đây đã tan biến. Ngài đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta." —Ngài đã "nên sự rủa sả vì chúng ta." Ngài đã mang lấy tội lỗi, và do đó là hình phạt của tội lỗi. Nếu chúng ta bị bỏ lại, hỡi độc giả Cơ Đốc, để mang lấy tội lỗi mình, thì chúng ta hẳn đã phải một mình gánh chịu hình phạt của tội lỗi mình. Nhưng Chúa Giê-xu đã mang lấy tội lỗi chúng ta trên Ngài. Vì điều này, Ngài đã trở thành một bên trong giao ước cứu chuộc; vì điều này, Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng ta; vì điều này, Ngài đã sầu khổ trong Ghết-sê-ma-nê; vì điều này, luật pháp của Đức Chúa Trời đã đòi hỏi đến mức tối đa; và vì điều này, công lý của Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt đến mức tối đa. Ôi chân lý này lớn lao biết bao! Con Đức Chúa Trời dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi! Đấng chẳng biết tội lỗi là gì; Đấng thánh khiết, vô hại, và không ô uế; không một ý tưởng xấu nào trong lòng, thế mà lại trở nên tội lỗi, hay là của lễ chuộc tội! —Ôi tư tưởng này vĩ đại biết bao! Nếu chính Đức Chúa Trời đã không tuyên bố điều này, chúng ta đã không thể tin được, dù kèn của một thiên sứ đã loan báo. Chính Đức Chúa Trời phải công bố nó; và vì Ngài đã công bố như vậy, chúng ta tin. Và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể khắc nó lên tấm lòng. "Ôi hỡi Em-ma-nu-ên phước hạnh và đáng tôn thờ! và đây có phải là mục đích và ý định của những sự chịu khổ dữ dội và huyền bí của Ngài không? Có phải là để Ngài vâng phục, mang lấy tội lỗi, chịu đựng sự rủa sả, và cúi đầu trong sự chết, hầu cho tôi được tự do không? Có phải là thay cho tôi, và vì tôi không? Ôi tình yêu không gì sánh được! Ôi ân điển vô hạn và nhưng không! Rằng Đức Chúa Trời trở nên xác thịt: rằng Đấng Thánh lại mang lấy tội lỗi trên mình đến nỗi bị công lý nghiêm khắc xử như thể chính Ngài là tội nhân: rằng Ngài uống cạn chén, đưa lưng cho kẻ đánh đập, chịu đựng sự sỉ nhục và sự khạc nhổ, và cuối cùng bị treo trên thập tự giá, và đổ ra giọt huyết quý báu cuối cùng, —và tất cả điều này vì tôi —vì tôi một kẻ phản loạn —vì tôi một con sâu —vì tôi kẻ đứng đầu những tội nhân! Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời! và hãy sửng sốt, hỡi đất! Đã bao giờ có tình yêu nào như thế này chưa?"

Bây giờ sẽ thích hợp để chỉ ra từ Lời Đức Chúa Trời rằng, sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc phước hạnh là sự xóa bỏ đầy đủ và trọn vẹn tội lỗi của tín đồ. Chúng ta cần nói gì về tầm quan trọng lớn lao của chân lý này không? Chúng ta cần nói nó gắn bó mật thiết thế nào với sự bình an, sự nên thánh, và vinh quang đời đời, của tội nhân bám víu vào Đấng Christ không? Xin độc giả đừng thỏa mãn dừng lại trên bề mặt của chân lý rằng Đấng Christ đã làm sự chuộc tội vì tội lỗi; điều này có thể được tin, mà phước hạnh, bình an, và sự nên thánh trọn vẹn của nó lại không được hưởng. Và tại sao? Vì người ấy chưa đi sâu vào sự kinh nghiệm chân lý. Chúng ta há chẳng cũng nói rằng, vì quan điểm của người ấy về tội lỗi chỉ dừng trên bề mặt của sự xấu xa tột cùng của tội lỗi sao? Quan điểm sâu sắc về tội lỗi, sẽ luôn dẫn đến quan điểm sâu sắc về của lễ vì tội lỗi; tri thức không đầy đủ về tội lỗi, tri thức không đầy đủ về Đấng Christ; quan điểm thấp về bản thân, quan điểm cao về Đấng Christ. Vậy thì đừng thỏa mãn dừng lại trên bề mặt của chân lý diệu kỳ này. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời giờ đây dẫn chúng ta vào trong nó.

Trước khi xem xét sự trọn vẹn của sự chuộc tội của Đấng Christ, có lẽ nên liếc nhìn nền tảng hay nguyên nhân của sự trọn vẹn ấy. Điều này phát sinh từ phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài: thần tính của Ngài tạo thành nền tảng cho công việc hoàn hảo của Ngài. Nó bảo đảm, có thể nói như vậy, kết quả vinh hiển của sự chuộc tội của Ngài. Chính điều này đã ban sự hoàn hảo cho sự vâng phục của Ngài, và hiệu năng cho sự chuộc tội của Ngài: chính điều này đã khiến huyết Ngài đổ ra có hiệu năng trong sự tha tội, và sự công bình Ngài đã làm nên trọn vẹn trong sự xưng công chính linh hồn. Toàn bộ công việc của Ngài đã thiếu sót nếu không có thần tính của Ngài. Không một Đấng Cứu Chúa nào được tạo dựng —giấc mộng của phái Sô-xin —có thể dâng sự đền đáp đầy đủ cho một luật pháp vô hạn, bị loài người vi phạm, và đang kêu lớn đòi báo thù. Một của lễ như vậy, như chúng ta giả định một Đấng Cứu Chúa được tạo dựng dâng lên, làm sao có thể "làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển"? —hoàn toàn không thể! Một hữu thể hữu hạn đã vi phạm nó —một Đấng vô hạn phải sửa chữa nó. Một sự vâng phục được đòi hỏi, về mọi phương diện ngang bằng về vinh quang và phẩm giá với luật pháp đã bị vi phạm. Các quyền của chính quyền thiên thượng phải được duy trì, sự tinh sạch của bản tính thiên thượng phải được bảo vệ, và danh dự của luật pháp thiên thượng phải được minh oan. Để hoàn thành điều này, chính Đức Chúa Trời phải trở nên xác thịt, và để thực hiện điều này một cách trọn vẹn, Đức Chúa Trời nhập thể phải chết! Ôi sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan và của ân điển! Ôi tình yêu vô hạn, tình yêu phong phú, tình yêu nhưng không! Tình yêu

"Không thể nghĩ đến, mà không có những đợt sóng vui mừng,
Không thể nhắc đến, mà không có những tiếng reo hò ngợi khen."

Được đóng ấn, như công việc của Đấng Christ, bằng vinh quang và phẩm giá vô hạn của thần tính Ngài, giờ đây sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng và vui thích để truy tìm sự hoàn hảo của nó, như được thấy trước hết, trong sự xóa bỏ trọn vẹn mọi tội lỗi, và thứ hai, trong sự xưng công chính hoàn toàn của con người.

Sự tha thứ tội lỗi của một tín đồ, là sự tha thứ trọn vẹn. Đó là sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi của người ấy. Nó sẽ không phải là sự tha thứ đối với người ấy nếu nó không phải là sự tha thứ trọn vẹn. Nếu nó chỉ là sự xóa bỏ một phần của đám mây dày —nếu nó chỉ là sự hủy bỏ một phần của tờ khế —nếu nó chỉ là sự tha thứ một số tội lỗi mà thôi, thì Phúc Âm sẽ không phải là tin vui cho linh hồn người ấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã kết án người ấy có tội vì sự vi phạm trọn vẹn. Công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự đền đáp ngang bằng với sự nghiêm trọng của những tội lỗi đã phạm, và của tội lỗi đã mắc. Đức Thánh Linh đã cáo trách người ấy về sự bất lực hoàn toàn, sự phá sản trọn vẹn của mình. Sự loan báo về một sự chuộc tội nửa vời —về một Đấng Cứu Chúa nửa vời —về một sự trả nợ một phần, sẽ khơi dậy niềm vui ngây ngất nào trong lòng người ấy? Nó sẽ không tạo ra một nhịp đập nào của cảm xúc vui mừng. Trái lại, chính sự chế nhạo nỗi khốn khổ của người ấy này, sẽ chỉ làm sâu thêm sự đau đớn của tâm linh người. Nhưng, hãy đến với linh hồn, mệt mỏi và nặng gánh vì tội lỗi —than khóc về sự đê hèn, sự bất lực của mình, và rao giảng Phúc Âm. Hãy nói với người ấy rằng sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã dâng trên Can-va-ri, là một sự đền đáp đầy đủ cho tội lỗi của người. Rằng mọi tội lỗi của người đã được mang lấy và xóa bỏ trong giây phút kinh hoàng ấy. Rằng tờ khế mà công lý thiên thượng giữ chống lại tội nhân đã được hủy bỏ hoàn toàn bởi sự vâng phục và những sự chịu khổ của Đấng Christ, và rằng, được nguôi giận và thỏa mãn, Đức Chúa Trời đã "sẵn sàng tha thứ." Bàn chân mang đến cho người ấy tin tức làm say mê như thế này sẽ đẹp đẽ biết bao! Và những lời phát biểu này há chẳng hoàn toàn phù hợp với những lời tuyên bố của chính Lời Đức Chúa Trời sao? chúng ta hãy xác minh.

Hòm giao ước tượng trưng cho điều gì, mà Sứ đồ đã ám chỉ, trong chương chín của Thư gửi tín đồ Hê-bơ-rơ, hòm chứa ma-na, cây gậy của A-rôn, và hai bảng giao ước, trên đó có các chê-ru-bim vinh hiển che phủ nắp thi ân? Nếu không phải là sự che phủ trọn vẹn tội lỗi thì là gì? Vì, như nắp hòm đã che giấu luật pháp và lời chứng, thì Chúa Giê-xu Christ cũng che giấu tội lỗi của dân giao ước được chọn của Ngài; —không phải khỏi mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, mà khỏi mắt của luật pháp. Họ đứng được tuyên trắng án về mặt pháp lý. Công việc của Chúa Giê-xu trọn vẹn đến nỗi, sự vâng phục của Ngài vô hạn và thỏa mãn đến nỗi, luật pháp của Đức Chúa Trời tuyên bố họ được trắng án —và không bao giờ có thể đưa họ vào sự đoán phạt. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ; là kẻ chẳng noi theo xác thịt, mà noi theo Thánh Linh." Rô-ma 8:1. "Ai sẽ lên án họ ư? Ấy là Đấng Christ đã chết," v.v. Sứ đồ làm sao, với bất kỳ sự thật nào, có thể đưa ra một lời tuyên bố đáng kinh ngạc như vậy, và thốt ra một lời thách thức táo bạo như vậy, nếu điểm mà chúng ta đang cố gắng thiết lập không đúng như chúng ta khẳng định? Và cách diễn đạt mà Đức Thánh Linh dùng khi loan báo giáo lý về sự tha thứ thiên thượng, há chẳng xác nhận lời phát biểu chúng ta đã đưa ra sao? "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm, và tội lỗi ngươi như đám mây: hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Ê-sai 44:22. Quyền năng thúc ép của động cơ "trở lại cùng Đức Chúa Trời" sẽ ở đâu, nếu không dựa trên nền tảng của sự xóa bỏ đầy đủ và trọn vẹn mọi tội lỗi? Chính điều này khuất phục, thắng hơn, và chinh phục lại đứa con lang thang của Đức Chúa Trời. Chính điều này hạ thấp linh hồn —làm sâu thêm sự cáo trách về sự đê hèn của nó, khiến tội lỗi của sự lìa bỏ, của sự vô ơn, của sự phản nghịch, trở nên đáng ghê tởm, khi trên nền tảng rộng lớn của sự xóa bỏ tội lỗi đầy đủ và nhưng không, Đức Chúa Trời truyền cho linh hồn "trở lại:" —"Ta đã xóa bỏ mọi tội lỗi của ngươi, vậy hãy trở lại. Dù ngươi đã theo đuổi những tình nhân khác —dù ngươi đã lìa bỏ ta —quên lãng và ruồng bỏ ta, nhưng ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đậm: hãy trở lại, vì ta đã chuộc ngươi." Lại nữa, "Trong những ngày đó, trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán: sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng thấy." Giê-rê-mi 50:20. "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giập sự gian ác chúng tôi dưới chơn Ngài; Ngài sẽ ném hết thảy tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Mi-chê 7:19. Chân lý đáng kinh ngạc biết bao chứa đựng trong hai đoạn này! Trong đoạn thứ nhất tuyên bố rằng, nếu sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, và tội lỗi của Giu-đa, bị tìm kiếm, chúng sẽ chẳng được tìm thấy. Sự xóa bỏ trọn vẹn đến nỗi, công việc của Chúa Giê-xu vinh hiển đến nỗi, sự vâng phục của Ngài hoàn hảo đến nỗi, nếu mắt của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời tìm kiếm, —và có nơi nào nó không thấu suốt? —nó cũng không thể phát hiện ra chúng. Trong đoạn thứ hai, tuyên bố rằng, biển huyết chuộc tội mà Đấng Christ đã đổ ra sâu không dò đến nỗi, trong đó mọi tội lỗi của tín đồ đã bị ném xuống, không bao giờ được tìm thấy nữa. Đến nỗi linh hồn run rẩy có thể thốt lên, "Vì lòng yêu thương linh hồn tôi, Chúa đã cứu nó khỏi hầm hủy diệt; vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa." Ê-sai 38:17.

Và ai có thể đọc, mà không xúc động sâu xa, những lời loan báo cảm động này của Đức Chúa Trời trên trời? Nhẹ nhàng quở trách dân bướng bỉnh, nhưng được yêu dấu của Ngài, Ngài phán: "Hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán ta. Ngươi chẳng từng dâng cho ta chiên con làm của lễ thiêu, cũng chẳng lấy hi sinh tôn kính ta. Ta chẳng hề bắt ngươi phục dịch vì của lễ chay, cũng chẳng làm cho ngươi mệt nhọc vì hương. Ngươi chẳng lấy tiền mua xương bồ thơm cho ta, và chẳng lấy mỡ của hi sinh làm cho ta no nê; nhưng ngươi đã lấy tội lỗi mình bắt ta phục dịch, lấy sự gian ác mình làm cho ta mệt nhọc. Ấy chính ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ chính mình ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi." Ê-sai 43:22-25. "Ta sẽ làm cho chúng nó sạch mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và ta sẽ tha mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm, và đã phạm nghịch cùng ta." Giê-rê-mi 33:8. "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài; ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bịnh tật ngươi. Vì hễ các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự nhơn từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Thi Thiên 103:2, 3, 11, 12. Hãy ngước lên, hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người đang sầu thảm vì sợ sự đoán phạt. Hãy xem mọi tội lỗi của anh em đã được tính vào tài khoản của Đấng Bảo Lãnh quyền năng của anh em. Phải, hãy xem tất cả chúng đã được đặt trên Ngài như Đấng Thay Thế của anh em. Hãy xem Ngài mang chúng đi —dìm chúng trong đại dương huyết Ngài —ném chúng ra sau lưng Ngài. Hãy ngước lên và vui mừng! Đừng để tội lỗi còn cư ngụ, những tàn dư của sự hư hoại, khiến anh em bỏ qua chân lý lạ lùng này —sự xóa bỏ trọn vẹn mọi tội lỗi của anh em, nhờ huyết chuộc tội của Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ của anh em. Đó là chân lý, và đó là đặc ân của anh em được sống trong sự hưởng thụ thánh khiết nó. Khi được đón nhận đầy đủ vào tấm lòng, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, khuynh hướng của nó sẽ có tính cách thánh khiết nhất, thánh hóa nhất, hạ mình nhất. Nó sẽ làm suy yếu quyền năng của tội lỗi —nó sẽ kéo tấm lòng lên trong những khát khao được trở nên giống Đức Chúa Trời —nó sẽ làm tê liệt ảnh hưởng của những đối tượng của giác quan —trục xuất tình yêu thế gian và tình yêu bản thân —truyền sự mềm mại cho lương tâm, và khiến linh hồn bước đi nhẹ nhàng, —"hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nảy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Cô-lô-se 1:10.

Trước khi chúng ta chuyển sang quan điểm bởi kinh nghiệm về giáo lý bà con, dù khác biệt, của sự xưng công chính, chúng ta xin độc giả Cơ Đốc chú ý nghiêm túc đến một chủ đề vô cùng quan trọng, mà lại bị bỏ qua nhiều, —chúng ta ám chỉ mối liên hệ mật thiết giữa thói quen xưng tội hằng ngày, và việc áp dụng huyết chuộc tội vào lương tâm. Đây là một điểm có ý nghĩa sâu xa —và vì thiếu những quan điểm rõ ràng và theo Kinh Thánh về nó —hoặc vì hoàn toàn chưa từng suy xét nghiêm túc về nó, tín đồ của Đấng Christ bước đi nhiều ngày, và có thể, nhiều tháng, mà không có huyết trên lương tâm. Sự đồng cảm giữa sự xưng tội sâu xa và khiêm nhường của linh hồn và cảm giác về sự xóa bỏ tội lỗi ấy, thật lớn lao. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Khi mở ra sách Lê-vi Ký 16:21, chúng ta tìm thấy một minh họa đẹp đẽ và nổi bật về điểm quan trọng này. Chúng ta đọc như vầy:—"A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên nó các gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và các sự vi phạm, tức là các tội lỗi của chúng nó, mà chất trên đầu con dê đó, rồi nhờ một người chực sẵn đuổi nó ra đồng vắng." Ở đây có sự xưng tội và sự tha tội, được hòa quyện chặt chẽ và đẹp đẽ. Một trong hai sẽ vô ích nếu tách rời khỏi cái kia. Không thể có sự tha thứ mà không có sự xưng tội, và sự xưng tội suông, mà không có sự mang tội lỗi đi, sẽ chẳng có ích gì trong việc tránh khỏi sự bất bình thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Trong Thư thứ nhất của Giăng, Sứ đồ này viết như vầy —câu 8, 9. —"Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Hãy quan sát mối liên hệ chặt chẽ trong đoạn này; —"Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Chúng ta hãy mở ra một số điều ác do sự bỏ bê bổn phận này, và một số phước lành do sự tuân giữ nó.

Tội lỗi không xưng ra, có xu hướng cất đi sự thân mật thánh khiết vốn phải luôn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Sự tương giao này thuộc loại dịu dàng nhất. Sự giao tiếp giữa một đứa con được gọi, được tha thứ, và được nhận làm con nuôi, với Cha trên trời của nó, còn gần gũi và thân thương hơn cả sự giao tiếp giữa một người mẹ và đứa con đầu lòng của bà. Đứng trong sự công bình của Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ, Đức Chúa Cha mở ra, không dè dặt, cả tấm lòng Ngài —đổ xuống sự đầy dẫy như đại dương của tình yêu Ngài —tương giao bằng tiếng phán trong lòng của Đức Thánh Linh ngự trong —và kéo các tình cảm lên cùng Ngài. Ai có thể thấu hiểu đầy đủ lời lẽ lạ lùng ấy của Sứ đồ, "được Đức Chúa Trời yêu thương?" Về phần Đức Chúa Trời cũng vậy, công việc của chính Ngài trong linh hồn con cái Ngài quý báu biết bao. Quan điểm khiêm nhường về bản thân ấy, —tiếng thở dài ăn năn ấy —tấm lòng tan vỡ ấy —nỗi khao khát Đấng Christ yếu ớt và mong manh ấy —sự đói khát sự công bình ấy —sự nghèo khó trong tâm linh ấy —những lời cầu nguyện ngắt quãng ấy —tiếng bập bẹ yếu ớt của một đứa trẻ, "A-ba, Cha!" Ôi tất cả điều ấy quý giá không thể diễn tả đối với tấm lòng của Đức Chúa Trời! Nhưng xin độc giả thuộc linh hãy tưởng tượng xem bao nhiêu sự tương giao thánh khiết này bị phá hủy, và sự tin cậy này bị suy yếu, bởi những tàn dư của tội lỗi trên lương tâm, qua sự bỏ bê việc xưng tội đầy đủ và tự do. Cảm giác tội lỗi trên lương tâm luôn gây ra những quan điểm xa cách về Đức Chúa Trời. Ngay khi A-đam ý thức mình đã phạm tội, ông đã ẩn mình khỏi mắt Đức Chúa Trời. Ông tìm cách ẩn náu khỏi sự hiện diện thân thương của Đấng, vốn quen đi dạo trong buổi chiều mát qua những lùm cây của vườn địa đàng, trong sự tương giao ngọt ngào và tin cậy. Ngày nay cũng vậy. Tội lỗi trên lương tâm, tội lỗi không xưng ra, truyền những quan điểm mờ mịt, u ám, méo mó về Đức Chúa Trời. Chúng ta mất đi cái nhìn rõ ràng và thân thương về bản tính Ngài, mà chúng ta đã từng có. Chúng ta không dám ngước lên với sự dạn dĩ thánh khiết, khiêm nhường. Chúng ta hiểu sai cách Ngài đối xử —nghĩ khắc nghiệt về đường lối Ngài —và nếu sự quan phòng tối tăm, và hoạn nạn đến, ngay lập tức chúng ta kêu lên, "Tôi đã phạm tội, và Đức Chúa Trời đang giận." Và thế là chúng ta tìm cách ẩn náu khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta chìm Cha vào trong quan án, và đứa con vào trong kẻ nô lệ.

Một điều ác khác do tội lỗi không xưng ra là khuynh hướng làm cứng lương tâm mà nó tạo ra. Đối với một con cái Đức Chúa Trời đã cảm nhận và than khóc về quyền năng của tội lỗi, chúng ta không cần dừng lại để chứng minh khuynh hướng của tội lỗi làm cứng lòng đến mức nào. Nó đóng vảy tấm lòng bằng một sự chai lì mà không quyền năng nào của con người có thể làm mềm; và thường đòi hỏi hoạn nạn nặng nề mới cất đi được. Khi một con cái Đức Chúa Trời bỏ bê thói quen xưng tội hằng ngày, thì từng bước chậm rãi và hầu như không thể nhận thấy, lương tâm mất đi sự mềm mại, và trở nên, bởi quá trình dần dần này, chai cứng đến nỗi cuối cùng coi như không có gì về một tội lỗi mà có thời đã từng làm cho linh hồn đầy kinh hãi và ăn năn.

Một điều ác nữa chúng ta có thể nhắc đến, đó là, sự bỏ bê bổn phận quan trọng nhất này, gây ra một sự quên lãng tội lỗi đáng sợ, mà không có cảm giác ngọt ngào về sự tha thứ của nó. Tín đồ mất dấu tội lỗi mình, không phải vì biết nó đã được tha thứ, được xóa bỏ mới mẻ, mà vì một sự quên lãng xác thịt đơn thuần về tội lỗi. Con cái Đức Chúa Trời mà trên lương tâm huyết chuộc tội đã được rảy mới mẻ, không thể sớm quên tội lỗi mình. Ồ không! Được giải thoát khỏi cảm giác bị đoán phạt của nó, được cứu khỏi tội lỗi của nó, và ngước lên khuôn mặt không mây của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, thế mà người ấy vẫn nhớ mình đã có thể lìa xa Đức Chúa Trời yêu thương mình đến thế, và tha thứ mình một cách sẵn lòng và nhưng không đến thế, là bao xa. Chính sự tha thứ tội lỗi của người ấy đã khắc nó vào trí nhớ người. Người ấy nghĩ về nó, chỉ để ngưỡng mộ tình yêu, và tôn thờ ân điển, và ca ngợi huyết đã xóa bỏ nó —và như vậy người ấy được dẫn dắt bước đi nhẹ nhàng mọi ngày đời mình. "Hồn tôi còn nhớ đến những điều đó, và cúi xuống trong tôi." Ca Thương 3:20. Nhưng tín đồ bỏ bê bổn phận và đặc ân của sự xưng tội, sẽ mất đi sự nhớ đến tội lỗi mình, cho đến khi bị đưa dưới roi của giao ước; —bấy giờ một sự sửa phạt sâu xa và nặng nề nào đó nhắc nó lại cho trí nhớ người, và làm cho người đầy xấu hổ, hạ mình, và ăn năn. Trong tình trạng này, Đức Thánh Linh đời đời đến vào linh hồn với lòng thương xót phục hồi của Ngài, dẫn tín đồ bị hạ thấp và khiêm nhường mới mẻ đến "cái suối đã mở ra" —Đức Chúa Trời —Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, phán bằng ngôn ngữ của sự yên ủi và phán rằng, "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng ta là Đức Giê-hô-va: hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, và vì sự xấu hổ mình chẳng hề mở miệng nữa, khi ta đã tha thứ ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Ê-xê-chi-ên 16:62, 63.

Những phước lành do sự tuân giữ nghiêm ngặt việc xưng tội hằng ngày, thật phong phú và đa dạng. Chúng ta xin trình bày chúng như trong một nhóm. Lương tâm giữ được sự nhạy cảm mềm mại đối với tội lỗi. Cũng như một hơi thở sẽ làm mờ một tấm gương được đánh bóng kỹ, thì sự lệch lạc nhỏ nhất của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời —tội lỗi nhỏ nhất, sẽ để lại dấu ấn của nó trên một lương tâm có thói quen trút bỏ gánh nặng hằng ngày trong sự xưng tội, và rửa mình hằng ngày trong cái suối. Đến cùng Đức Chúa Trời như vậy, và xưng nhận sự gian ác trên đầu của Em-ma-nu-ên —nài xin huyết chuộc tội —lương tâm giữ được sự mềm mại —sự nhạy cảm của nó —và tội lỗi, mọi tội lỗi, được xem như điều mà Đức Chúa Trời ghét, và linh hồn ghê tởm.

Thói quen này cũng vậy, giữ, có thể nói như vậy, một tài khoản rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và tín đồ. Những tội lỗi phạm hằng ngày và hằng giờ không bị quên lãng —chúng không phai mờ khỏi tâm trí, và do đó chúng không cần roi sửa phạt để nhắc chúng lại cho trí nhớ. Vì chúng ta đừng quên, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ nhắc tội lỗi chúng ta lại cho trí nhớ. "Ngài sẽ nhớ lại sự gian ác." Ê-xê-chi-ên 21:23. Đa-vít đã quên tội lỗi mình chống lại Đức Chúa Trời, và hành vi phản bội của mình đối với U-ri, cho đến khi Đức Chúa Trời sai đấng tiên tri Na-than đến để nhắc sự gian ác của ông lại cho trí nhớ. Vậy thì một sự xưng tội hằng ngày, một sự rửa mình hằng ngày trong cái suối, sẽ gìn giữ tín đồ khỏi nhiều và có lẽ là sâu xa những hoạn nạn. Đây là lời chứng của Đa-vít —"Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa tha tội ác của tội tôi." Thi Thiên 32:5.

Vậy hãy xem mối liên hệ chặt chẽ giữa một sự xưng tội chân thật và tỉ mỉ, và việc áp dụng huyết quý báu của Đấng Christ. Hãy để con cái Đức Chúa Trời được khích lệ mang mọi tội lỗi mình đến cùng Cha trên trời. Bạn đã phạm tội chưa? Bạn đã bước một bước nào lìa khỏi Đức Chúa Trời chưa? Có chút ý thức nào về tội lỗi không? hãy đến ngay với ngôi ân điển —đừng đợi cho đến khi bạn tìm được nơi kín đáo nào để xưng tội —đừng đợi cho đến khi bạn ở một mình; hãy nâng tấm lòng bạn lên cùng Đức Chúa Trời ngay lập tức, và xưng tội mình với bàn tay đức tin đặt trên của lễ chuộc tội vĩ đại. Hãy mở cả tấm lòng bạn ra với Ngài. Đừng sợ một sự xưng tội đầy đủ và chân thật. Đừng co rúm khi mở ra những ngóc ngách kín đáo nhất của nó —hãy bày tất cả trần trụi trước mắt Ngài. Bạn nghĩ Ngài sẽ quay mặt khỏi sự phơi bày sao? Bạn nghĩ Ngài sẽ bịt tai trước những tiếng thở than của bạn sao? Ồ không! Hãy lắng nghe những lời tuyên bố khích lệ, thuyết phục của chính Ngài —"Hãy đi, rao những lời nầy về phía bắc, và nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về; Đức Giê-hô-va phán: ta sẽ không đổ cơn giận ta trên các ngươi đâu, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, ta sẽ chẳng giữ sự giận đến đời đời. Chỉ hãy nhận tội lỗi mình, vì ngươi đã phạm nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi." Giê-rê-mi 3:12, 13. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi gian ác mình. Hãy lấy lời cầu nguyện trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm sự lành." Ô-sê 14:1, 2. —"Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Ta sẽ lấy lòng tốt mà yêu chúng nó; vì cơn giận của ta đã xây khỏi nó rồi." Câu 4. Ôi những lời này là gì! Mắt của kẻ bội đạo nghèo hèn có rơi trên trang này không? Và khi người ấy giờ đây đọc về sự sẵn sàng tha thứ của Đức Chúa Trời —về sự sẵn lòng đón nhận lại đứa con hoang đàng ăn năn của Đức Chúa Trời —về nỗi khao khát của Ngài đối với đứa con lang thang của Ngài —cảm thấy lòng mình tan chảy, linh hồn mình bị khuất phục, và bị đánh động bởi lời tuyên bố lạ lùng ấy, "Chỉ hãy nhận tội lỗi mình," dám bò xuống dưới chân Ngài, mà khóc, mà than, mà xưng tội. Ôi có một người như vậy nào đang đọc trang này không? vậy thì hãy trở lại, hỡi anh em tôi, hãy trở lại! Đức Chúa Trời, —Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội chống lại, phán, "hãy trở lại." Cha của bạn, —Người Cha mà bạn đã lang thang lìa khỏi, đang trông đợi sự trở lại đầu tiên của linh hồn bạn, sự nhen nhóm đầu tiên của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, sự xưng tội đầu tiên. Hãy trở lại, hỡi anh em tôi, hãy trở lại! Đức Chúa Trời đã không quay lưng lại với bạn, dù bạn đã quay lưng lại với Ngài. Đức Chúa Trời đã không quên làm ơn, dù bạn đã quên trung tín. "Ta còn nhớ về ngươi," —đó là ngôn ngữ cảm động của chính Ngài, —"lòng nhơn từ của ngươi lúc đang thơ, tình yêu đương của ngươi khi mới kết bạn." Giê-rê-mi 2:2. Ôi! vậy thì, hãy quay về; ngay giờ phút này, hãy quay về; cái suối vẫn còn mở —Chúa Giê-xu vẫn y nguyên —Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời, yêu thương và thành tín như xưa —Đức Chúa Trời sẵn sàng tha thứ —vậy hãy cất lên lời lẽ của đứa con hoang đàng và nói, "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha, mà rằng: Thưa cha, tôi đã đặng tội với trời và với cha, tôi không đáng gọi là con của cha nữa." "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."

Bây giờ chúng ta tiến tới chỉ ra sự xưng công chính của một tín đồ đầy đủ và trọn vẹn đến mức nào. Điều này sẽ không cần nhiều lời giải thích —vì, nếu sự tha thứ của một tội nhân tin Chúa là một sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn, thì theo đó, sự xưng công chính của người ấy cũng phải như vậy. Cả hai đều phát sinh từ cùng một nguyên nhân vinh hiển —sự hoàn hảo của sự vâng phục của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta.

Chúng ta hãy tìm hiểu ngắn gọn điều chúng ta phải hiểu về sự công bình của Đấng Christ được kể cho một tín đồ, và do đó tạo thành nền tảng duy nhất cho sự được chấp nhận của người ấy. Chúng ta không có ý định xem xét chủ đề một cách siêu hình, mà trong ánh sáng rõ ràng của chính Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta phản đối việc đưa vào một lối lập luận siêu hình và kinh viện trong việc trình bày chân lý thiên thượng. Lời Đức Chúa Trời không đòi hỏi nó; nó hoàn toàn không cần thiết trong việc tra xét ý của Đức Thánh Linh. Những điều ác do nó gây ra cũng nhiều và nguy hiểm. Lời Đức Chúa Trời bị che mờ, bị huyền bí hóa, và thường ý nghĩa đơn giản của nó bị bóp méo một cách đáng sợ. Tâm trí đang tìm kiếm chân lý, không thể theo kịp một lập luận siêu hình, hay hiểu được ý nghĩa của một thuật ngữ kinh viện, trở nên bối rối, lúng túng, và nản lòng, và cuối cùng bỏ cuộc điều tra. Há chẳng phải là một chủ đề đáng điều tra quan trọng sao, rằng bục giảng và báo chí, trong nỗ lực phổ biến tri thức Phúc Âm, có thể bị quy trách nhiệm đến mức nào về việc áp dụng một lối thảo luận chân lý tôn giáo, xa rời sự đơn giản tuyệt đẹp của Phúc Âm, và có xu hướng làm hỏng vẻ đẹp của nó, bóp méo ý nghĩa của nó, và truyền cho người học những quan điểm thô sơ và mù mờ về chân lý thiên thượng? Chúng ta tin chắc rằng, chức vụ ấy sẽ đến được mặc lấy sự xức dầu dồi dào nhất, và luận văn ấy sẽ được đọc với nhiều phước lành hơn, và tín đồ ấy sẽ bước đi nhiều hơn trong sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh, nơi Lời Đức Chúa Trời được tôn trọng nhất, được nghiên cứu bằng cầu nguyện nhất, và được vâng theo một cách siêng năng nhất. Cuốn Sách này kể câu chuyện diệu kỳ của chính nó một cách hay nhất và đơn giản nhất. Nhưng để quay lại từ sự lạc đề này.

Chúng ta hiểu về sự xưng công chính, hay đúng hơn, chúng ta muốn nói, Lời Đức Chúa Trời hiểu về sự xưng công chính của Phúc Âm, là sự kể sự công bình vô hạn và đã hoàn tất của Đấng Christ cho một tội nhân ăn năn, tin Chúa; là sự chuyển giao sự vâng phục hoàn hảo của Ngài thay cho Hội Thánh Ngài cho kẻ tin. Đấng Christ đã vâng phục không phải vì chính Ngài, mà vì Hội Thánh Ngài. Thật là vô lý khi cho rằng Ngài đã vâng giữ luật pháp vì chính Ngài: luật pháp của Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự vâng phục cá nhân nào từ Đấng Christ, —vì Ngài hoàn toàn thánh khiết, chưa từng phạm tội, chưa từng vi phạm luật pháp: và cho rằng luật pháp đòi hỏi sự vâng phục, và giơ ra những lời đe dọa của nó đối với một Đấng thánh khiết vô tì, và do đó chưa từng mắc hình phạt của nó, là có một quan điểm tối tăm và khiếm khuyết nhất về chân lý. Đúng, Đấng Christ đã sanh ra dưới luật pháp, nhưng đó là "để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Ga-la-ti 4:4, 5. Nếu Ngài bị bắt buộc làm điều gì cho chính Ngài, như ở dưới sự rủa sả cá nhân của luật pháp, thì Ngài đã nhập thể vì chính Ngài, vâng phục vì chính Ngài, chịu đựng sự rủa sả vì chính Ngài, chịu khổ vì chính Ngài, chết và sống lại vì chính Ngài.

Là Đấng sanh ra dưới luật pháp, đúng, Ngài bị ràng buộc phải vâng giữ, đến từng nét chấm, luật pháp ấy, nhưng đó là vì dân sự mà Ngài đã giao ước với Đức Chúa Cha. Thay cho họ Ngài đã giữ luật pháp —vì Ngài không thể tự mình vi phạm nó —Sa-tan đến, thử, và cám dỗ Ngài, mà chẳng tìm thấy chi nơi Ngài. Giăng 14:30. Thay cho họ Ngài đã chịu đựng sự rủa sả, và chịu hình phạt. Và trên nền tảng của sự vâng phục của Ngài, —sự vâng phục, hay sự công bình của Ngài được kể cho họ, theo cùng cách mà tội lỗi của họ đã được kể cho Ngài, —họ đứng trước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét tấm lòng, được "xưng công chính khỏi mọi điều" một cách đầy đủ và tự do. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta," (đó là sự kể tội lỗi của chúng ta cho Ngài) "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời" (đó là sự kể sự công bình của Ngài cho chúng ta). 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Ấy đó thật là thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta có cần dùng, thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời; không như những thầy tế lễ thượng phẩm khác, cần phải hằng ngày dâng tế lễ, trước vì tội mình, sau vì tội dân: Ngài làm việc đó một lần đủ cả, mà dâng chính mình Ngài làm tế lễ." Hê-bơ-rơ 7:26, 27. Với lời giải thích này về giáo lý, chúng ta hãy tiến tới mở nó ra.

Sự công bình được làm nên bởi sự nhập thể, sự vâng phục, những sự chịu khổ, và sự chết của Đấng Christ, là một sự công bình vinh hiển nhất. Nó bao trùm toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Nó không làm mềm đi, hay xin thỏa hiệp về những đòi hỏi của nó. Nó nhận lấy luật pháp trong sự nghiêm khắc tột cùng của nó và tôn trọng nó. Nó đã ban cho mọi điều luật pháp đòi hỏi, mọi điều nó có thể đòi hỏi. Và điều gì đã đóng ấn sự công bình này bằng một vinh quang lớn lao như vậy? điều gì đã khiến Đấng Cứu Chuộc có thể dâng một sự vâng phục hoàn hảo như vậy? —nếu không phải là vì Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta! Đấng Ban Luật pháp đã trở thành Đấng Làm Trọn Luật pháp. Đức Chúa Trời đã trở thành Đấng Thay Thế —Quan Án đã trở thành Đấng Bảo Lãnh. Vậy hãy xem, sự xưng công chính của một tội nhân tin Chúa! Người ấy đứng được chấp nhận trong sự công bình của Đấng Christ với sự chấp nhận đầy đủ và trọn vẹn. Đức Thánh Linh phán gì? "Trong Đức Giê-hô-va, cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và được vinh hiển." Ê-sai 45:25. "Lại nhờ Ngài (Chúa Giê-xu) mà hết thảy những kẻ tin đều được xưng công bình về mọi điều, là điều mà luật pháp Môi-se chẳng có thể xưng công bình được." Công Vụ 13:39. "Được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu." Ê-phê-sô 1:6. "Anh em lại được đầy dẫy trong Ngài, là đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực." Cô-lô-se 2:10. "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình vì Hội Thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 5:25-27. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. Hãy đánh dấu lời lẽ, "được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời!" Được gọi như vậy vì sự công bình mà Đấng Christ đã làm nên là một sự công bình thiên thượng, —không phải sự công bình của một hữu thể được tạo dựng, của một thiên sứ, hay của một đấng tiên tri cao cả, bằng không thì gọi nó là "sự công bình của Đức Chúa Trời" sẽ là phạm thượng. Ồ không! sự công bình mà bạn đang đứng trong đó, nếu bạn "được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu," là một sự công bình quý giá và vinh hiển hơn sự công bình của A-đam, hay của thiên sứ cao nhất trong vinh quang: đó là "sự công bình của Đức Chúa Trời." Sự công bình của Đấng Thần-Nhân, —sở hữu mọi công lao, vinh quang, và sự hoàn hảo vô hạn của thần tính. Và điều có vẻ còn khó tin hơn nữa, tín đồ được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Được trở nên sự công bình ấy, đến nỗi, khi nhìn xem người ấy trong Đấng Christ, Đức Chúa Cha có thể "vì sự yêu thương mình, Ngài sẽ nín lặng, và vì sự yêu thương mình, Ngài sẽ ca hát mừng rỡ vì ngươi." Sô-phô-ni 3:17. Vậy thì chúng ta hỏi, đó há chẳng phải là một sự xưng công chính hoàn hảo, trọn vẹn sao? còn gì có thể hơn thế? Những đoạn chúng ta đã trích dẫn há chẳng chứng minh điều đó sao? Có thể gán cho chúng bất kỳ ý nghĩa nào khác, mà không tước đi vẻ đẹp và ý nghĩa hiển nhiên của chúng không? Há chẳng phải là quay lưng với Lời Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục và buồn lòng Đức Thánh Linh, và cướp đi của tín đồ một động cơ có ảnh hưởng nhất đến sự thánh khiết, nếu chúng ta có một quan điểm hẹp hơn về chủ đề này so với quan điểm chúng ta đã có sao? Chắc chắn là như vậy. Vậy xin độc giả Cơ Đốc hãy đón nhận chân lý này. Nếu đó là chân lý của Đức Chúa Trời, —và chúng ta khiêm nhường tin rằng chúng ta đã chứng minh như vậy, —thì đó không kém phần là đặc ân cũng như bổn phận của người ấy để đón nhận nó.

Chúng ta sẽ thúc giục người ấy bằng lý do nào để đón nhận nó? Chúng ta sẽ nói sự nên thánh của người ấy gắn bó mật thiết với nó sao? và đây sẽ là một lý lẽ mạnh mẽ biết bao đối với một con cái Đức Chúa Trời! Được thánh khiết —được giống Đức Chúa Trời —được biến đổi hoàn toàn theo ý muốn và hình ảnh của Đấng Christ, —có tính khí, khẩu vị, nguyên tắc, bước đi hằng ngày —tất cả giống như Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta, Đấng là "nổi bật hơn muôn người, toàn thể đáng yêu." Ôi! một tín đồ có thể khao khát một mục tiêu cao cả hơn không? Và sự công bình này —sự công bình vô hạn, thiên thượng, đã hoàn tất này, được đón nhận vào tấm lòng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được mở ra cho linh hồn, được sống nhờ hằng ngày, sẽ thúc đẩy tất cả điều này: "Chúng nó sẽ được cao dầy bởi sự công bình Chúa." Thi Thiên 89:16. Sự công bình của Đấng Christ có một khuynh hướng nâng cao nhất; nó nâng cao quan điểm của tín đồ về Đức Chúa Trời, về bản tính và sự hoàn hảo của Ngài; nó nâng cao quan điểm của người ấy về Chúa Giê-xu, thân vị, công việc, và tình yêu của Ngài; nó nâng cao chính tín đồ; nó đưa người ấy ra khỏi chính mình, lên trên và vượt khỏi chính mình; nó nâng cao các nguyên tắc, thực hành, tình cảm của người ấy, và biến đổi người ấy nên giống Đấng Christ. Chúng ta sẽ nói hạnh phúc của người ấy gắn bó mật thiết với nó sao? Và có tín đồ nào không khao khát bước đi hạnh phúc với Đức Chúa Trời? Đây là điều thế gian đang háo hức tìm kiếm, —nhưng tín đồ của Đấng Christ là người duy nhất sở hữu nó; người ấy đã tìm thấy nó, và tìm thấy nó trong Chúa Giê-xu; người ấy đã tìm thấy nó trong sự từ bỏ sự công bình của bản thân, và trong sự đón nhận Đấng Christ một cách khiêm nhường; và không có hạnh phúc nào, xứng đáng với cái tên ấy, được tìm kiếm và tìm thấy ngoài Chúa Giê-xu. Tấm lòng có thể cảm nhận hạnh phúc thật nào trong khi nó chưa được đổi mới, tội lỗi chưa được tha thứ, linh hồn chưa được xưng công chính, và do đó ở dưới sự đoán phạt, và phơi bày trước cơn thạnh nộ của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình? Ôi đừng mơ về hạnh phúc, hỡi độc giả, cho đến khi bạn đã đến, như một tội nhân ăn năn, với thập tự giá của Đấng Christ; cho đến khi huyết chuộc tội đã được áp dụng vào lương tâm bạn, và Đức Thánh Linh làm chứng cho sự nhận làm con của bạn.

Nếu điều này, và chỉ điều này, là nguồn của mọi hạnh phúc thật, thì tín đồ càng liên tục và càng gần gũi nhận thức sự chấp nhận đầy đủ và trọn vẹn của mình trong Đấng Yêu Dấu, thì hạnh phúc của người ấy càng phải lớn hơn. Bạn có thể là con trai hay con gái của hoạn nạn; trong lò lửa này bạn có thể được chọn, Ê-sai 48:10, và qua lò lửa này có thể là ý muốn thánh của Chúa bạn phải đi qua mọi ngày đời mình. Bạn có thể là đứa con của sự nghèo khó, sở hữu ít ỏi những tiện nghi của thế gian này, cô đơn, bị bỏ bê, bị khinh dể; nhưng, ôi hãy ngước lên! bạn quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, —thân thương với Ngài như con ngươi của mắt Ngài; tấm lòng Ngài khao khát bạn với tình yêu thương tinh tế của một người mẹ dành cho con mình còn hơn thế nữa, vì Ngài đã yêu bạn bằng tình yêu đời đời, và vì sự khen ngợi vinh hiển của ân điển Ngài, đã chấp nhận bạn trong Đấng Yêu Dấu. Ê-phê-sô 1:6. Hãy nhận thức điều này, và dù con đường bạn có gồ ghề và đầy gai, và lò lửa có hừng hực, và sự nghèo khó bạn có sâu xa, và hoàn cảnh bạn có cô đơn, bạn sẽ kinh nghiệm một sự bình an, và một hạnh phúc, mà thế gian xung quanh bạn hoàn toàn xa lạ. Chúng ta sẽ nói rằng, ảnh hưởng thánh khiết mà một tín đồ được kêu gọi để gây ra xung quanh mình, sẽ được gia tăng lớn lao, và được cảm nhận một cách mạnh mẽ, bởi một sự nhận thức thường trực về sự chấp nhận đầy đủ và trọn vẹn của mình trong Đấng Christ không? Con cái Đức Chúa Trời là "muối của đất," —"sự sáng của thế gian." Người ấy bị bao quanh bởi sự thối rữa đạo đức, và sự tối tăm. Bằng tấm gương thánh khiết, nhất quán của mình, người ấy phải gây ra một ảnh hưởng đối kháng. Người ấy phải là sự tinh sạch nơi có sự hư hoại, người ấy phải là ánh sáng nơi có sự tối tăm. Và nếu bước đi của người ấy nhất quán, nếu đời sống người ấy thánh khiết, tấm gương của người ấy có sức thuyết phục, và thuyết phục một cách mạnh mẽ, đối với một thế gian vô đạo. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời như thể lây nhiễm sự thánh khiết của người ấy. Người thế gian thừa nhận thực tại của phúc âm mà người ấy xưng nhận, và kẻ hoài nghi táo bạo lùi lại xấu hổ, và cảm nhận, "sự tốt lành đáng sợ biết bao." Vậy thì điều gì sẽ nâng cao lòng tin kính của chính người ấy, và gia tăng quyền năng của ảnh hưởng người ấy, bằng một sự nhận thức về sự xưng công chính của mình bởi Đấng Christ? Ôi điều này ca ngợi tôn giáo của Chúa Giê-xu biết bao! Chúng ta hãy giả định một người cha mẹ Cơ Đốc được bao quanh bởi một vòng tròn lớn những đứa con chưa tin Chúa. Chúng nhìn vào người ấy như một phúc âm sống: chúng nhìn vào người ấy để thấy một minh họa của chân lý người ấy tin; chúng mong đợi thấy ảnh hưởng của nó trên các nguyên tắc, tính khí, tình cảm, toàn bộ cách cư xử của người ấy. Vậy thì ấn tượng của chúng về Phúc Âm sẽ ra sao, nếu chúng thấy cha mẹ mình luôn nuông chiều những nghi ngờ về sự được chấp nhận của mình, đầu hàng những nỗi sợ không tin về sự kêu gọi của mình? —Thay vì bước đi trong sự đảm bảo đầy đủ của đức tin, nói với sứ đồ, "Vì biết ta đã tin Đấng nào." 2 Ti-mô-thê 1:12. Thay vì bước đi trong sự tự do thánh khiết, bình an và yên ủi của sự được chấp nhận, chỉ có sự ngờ vực, kinh sợ, và nỗi sợ hành hạ. Biết bao đứa con đã làm chứng điều này —"những nghi ngờ và sợ hãi của cha mẹ tôi, đã là hòn đá vấp phạm lớn của tôi." Ôi vậy thì, vì cớ những người xung quanh bạn —vì cớ con cái bạn, những người thân quen bạn, bạn bè bạn, những người giúp việc trong nhà bạn, hãy nhận thức sự chấp nhận đầy đủ, tự do, và trọn vẹn của bạn trong Đấng Christ.
Điều này có gì đáng ngạc nhiên đâu — khi nhìn lại nền tảng chúng ta đã bàn — rằng khi nói về dân yêu dấu và đã được xưng công chính của Ngài, Đức Chúa Trời đã dùng trong Lời Ngài ngôn từ như vầy: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp mọi bề, không một tì vết." Nhã Ca 4:7. "Ngài chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng thấy điều tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên." Dân Số Ký 23:21. Hãy suy ngẫm ý này. Chẳng lẽ Gia-cốp không có gian ác? Chẳng lẽ Y-sơ-ra-ên không có tà vạy? Hãy đọc lịch sử của họ, và nó phô bày điều gì ngoài gian ác và tà vạy ở mức độ nghiêm trọng nhất? Thế mà, việc Đức Chúa Trời phán rằng Ngài không thấy gian ác nơi Gia-cốp, không thấy tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên, há chẳng tỏ ra công việc vinh hiển của Đấng Em-ma-nu-ên đáng thờ phượng sao, — sự vinh hiển, sự xứng hiệp, sự trọn vẹn của sự công chính ấy, trong đó họ đứng "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Ê-phê-sô 5:27. Tự thân họ đê hèn và vô giá trị — tội lỗi và tà vạy — ý thức sâu xa trước mặt Đức Chúa Trời rằng mình chẳng có chút quyền lợi nào nơi sự đoái xem của Ngài, chỉ đáng nhận cơn thịnh nộ công chính của Ngài, thế mà lại được kể là công chính trong sự công chính của Đấng khác, được xưng công chính cách trọn vẹn và nhưng không bởi Đấng Christ. Giáo lý này có làm một số người sửng sốt chăng? Có người coi đây là lẽ thật quá lớn để tiếp nhận chăng? Chúng tôi long trọng khẳng định rằng, bất cứ Phúc Âm nào khác ngoài Phúc Âm này sẽ chẳng bao giờ cứu được linh hồn! Sự vâng phục, sự đau khổ, và sự chết của Đấng Thần-nhân, được chuyển nhượng cho tội nhân ăn năn và tin nhận, bởi một hành động của ân điển tự do và tối thượng, là tấm ván duy nhất mà linh hồn có thể an toàn nương tựa; — hãy thử vượt qua dòng sông lạnh lẽo của sự chết bằng bất cứ tấm ván nào khác, linh hồn ấy sẽ hư mất! Trên tấm ván này, linh hồn có thể dạn dĩ bước tới, và trên tấm ván này, linh hồn sẽ được đưa qua cách an toàn và khải hoàn vào bến bờ yên lặng, bình an của hạnh phước đời đời trong tương lai. Chúng tôi công nhận sự vĩ đại của giáo lý này; nhưng không vì sự vĩ đại của nó mà phải loại bỏ nó. Nó có thể sâu xa, hầu như quá sâu cho trí óc thiên sứ; — các chê-ru-bim có thể che mặt mình, bị chế ngự bởi vinh hiển của nó, trong khi vẫn khao khát được nhìn vào nó; — thế mà thánh đồ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời vẫn có thể tiếp nhận nó, sống nhờ nó, bước đi trong nó. Nó là "một dòng sông sâu, mà voi có thể bơi lội, và chiên con có thể lội qua."

Cũng đừng ai xem thường nó, vì những người thế gian đã giữ nó trong sự bất chính. Đối với tấm lòng của con cái Đức Chúa Trời, nó không vì thế mà kém quý giá. Việc lạm dụng bất cứ một lẽ thật nào không phải là lý lẽ chống lại sự vững chắc hay ích lợi của lẽ thật ấy: nếu thế, chúng ta cũng có thể gạt bỏ hầu hết mọi giáo lý của thập tự giá, vì hầu hết mọi giáo lý của thập tự giá đều đã bị lạm dụng cho những mục đích bất thánh. Thật là một điều nghiêm trọng khi một tín đồ bỏ qua bất cứ một giáo lý nào, đứng xa lánh bất cứ một lẽ thật nào của Lời thánh của Đức Chúa Trời, chỉ vì viên ngọc đã bị heo giẫm đạp dưới chân, — chỉ vì những kẻ vô đạo tiếp nhận lẽ thật bằng trí phán đoán cách lý thuyết, chứ không tiếp nhận bằng tấm lòng cách kinh nghiệm, đã bước đi theo dục vọng của mình, lừa dối và bị lừa dối. Ôi không, chúng ta không nhìn vào họ để tìm sự thể hiện các giáo lý lớn của ân điển; cũng không được quy việc họ lạm dụng lẽ thật của Đức Chúa Trời cho xu hướng chính đáng của chính lẽ thật ấy. Chúng tôi nêu đây làm lý do tại sao chúng tôi tranh đấu tha thiết cho đạo kinh nghiệm: không có nó thì không có sự thánh khiết thật của tấm lòng và đời sống. Kẻ chỉ nói suông về giáo lý, đầu đầy lý thuyết, còn lòng đầy kiêu ngạo và tội lỗi chưa bị đóng đinh, có thể khoác lên mình bộ áo ngoài của Cơ Đốc giáo, lừa dối kẻ khác, và điều đáng kinh khiếp nhất trong ngày phán xét, là lừa dối chính mình; nhưng ngày phân cách, ngày sàng sảy sẽ đến, khi lúa mì được thu vào kho, còn trấu sẽ bị đốt trong lửa chẳng hề tắt.

Vậy, xin độc giả đừng quay lưng lại với một lẽ thật, vì những kẻ bất thánh đã làm cho nó bị sỉ nhục, — nếu thế, độc giả cũng có thể quay lưng lại với Chúa Giê-xu, vì những vết thương mà hết lần này đến lần khác Ngài đã nhận trong nhà bạn hữu của Ngài. Giáo lý về sự tuyển chọn đời đời, tối thượng, và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với một dân thuộc về Ngài, sự cứu chuộc họ bởi sự hy sinh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, sự kêu gọi riêng biệt và hiệu quả của họ bởi Đức Thánh Linh đời đời — sự tha thứ hoàn toàn và sự xưng công chính của họ, cùng sự gìn giữ họ cho đến vinh hiển đời đời, đây là các lẽ thật của Đức Chúa Trời, không được loại bỏ. Chúng đến từ Đức Chúa Trời, và khi được tiếp nhận trong lòng, chúng dẫn đến Đức Chúa Trời; chúng bắt nguồn nơi Ngài, và chúng lôi kéo linh hồn về với Ngài. Những lẽ thật quý giá thay! Chúng hạ thấp tội nhân biết bao, tôn cao Đấng Cứu Chuộc yêu dấu biết bao: chúng làm vinh hiển Đức Chúa Trời biết bao, làm cho linh hồn trống rỗng, khiêm nhường, và nên thánh biết bao. Chúng tôi không muốn là kẻ nói điều gì chống lại chúng, hay nghĩ khinh thường về chúng, dù phải trả bằng tay hữu hay mắt hữu của mình.

Và giờ đây, chúng tôi xin hỏi: độc giả yêu dấu ơi, bạn có đang mặc chiếc áo này trên mình không? Ngay lúc này, bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Há chỉ là sự xưng mình suông chăng? Đừng giật mình trước câu hỏi — đừng quay mặt đi — chúng tôi hỏi vì sự sống của bạn. Bạn có lấy làm lạ rằng người ta lại tra xét nền tảng của niềm hy vọng nơi bạn chăng? Bạn có kinh ngạc trước sự thật nghiêm trọng hàm chứa trong câu hỏi này chăng? Đừng vậy. Nhiều người đã sống trong sự xưng mình bề ngoài — đã khoác Đấng Christ bằng chiếc áo ngoài — đã nói hay về Ngài — đã chịu báp-têm nhân danh Ngài — đã dâng hiến rộng rãi cho công việc Ngài, thế mà cuối cùng lại bước vào cõi đời đời với ngọn đèn trống rỗng! Ôi, vậy thì đừng lấy làm lạ khi chúng tôi nhắc lại câu hỏi, — ngay lúc này bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Sự xưng mình suông sẽ không cứu được linh hồn bạn: việc bạn được thấy lẫn lộn giữa các trinh nữ khôn ngoan sẽ không bảo đảm cho bạn được vào thiên đàng với họ: việc bạn nói năng kính trọng về Chúa Giê-xu sẽ chẳng ích gì cho bạn: việc bạn là thành viên Hội Thánh, sự rộng rãi của bạn, cách ăn ở không chỗ trách được, đạo đức không tì vết của bạn, việc bạn đều đặn đến nơi thánh, tất cả, tất cả đều vô ích nếu không có sự công chính của Đấng Thần-nhân, sự công chính làm cho được xưng công chính, khoác trên bạn. Bạn biết gì về tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối? Bạn biết gì về huyết chữa lành của Chúa Giê-xu? Bạn biết gì về cảm nhận được tha thứ và được tiếp nhận? Bạn biết gì về sự làm chứng của Đức Thánh Linh? Bạn biết gì về một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn, hạ mình về chính mình? Bạn biết gì về một đời sống thánh khiết và gần gũi bước đi với Đức Chúa Trời? Bạn biết gì về sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Cha và Con yêu dấu của Ngài? Nói tóm lại, bạn biết gì về chính mình như một tội nhân bất lực, hư mất, và về Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Thế giàu có, đầy năng lực, và hiện diện? Hãy suy ngẫm những câu hỏi nghiêm trọng này! Bàn tay viết ra chúng run rẩy với sự kính sợ khi ghi chúng trên trang giấy này. Đây là một thời đại xưng mình nhiều — một thời đại thâu hoạch lớn vào Hội Thánh; một thời đại mà trấu ắt phải được gom chung với lúa mì. Trong những ngày đầu của Hội Thánh cũng vậy, khi các sứ đồ, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm thúc, là những người gieo trồng, tưới nước, và gặt hái các bó lúa. Vậy thì, bạn có cho là điều khó tin chăng khi trong thời nay, người giảng có thể bị lừa dối, và người nghe bị lừa dối, mà cả hai đều không hay biết? Mỗi thành viên xưng mình thuộc Hội Thánh của Đấng Christ, thuộc mọi tên gọi và hệ phái, đều phải nghiêm trang tra xét động cơ của mình — dò xét sâu tấm lòng mình — và thường xuyên, cẩn thận kiểm tra nền tảng mà mình đang xây dựng cho cõi đời đời. Như thế, nếu là con nuôi, người ấy sẽ bước đi trong sự nhận biết ngọt ngào và thánh khiết về sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình; như thế, người ấy sẽ kinh nghiệm phước hạnh của người được tha sự vi phạm, được che đậy tội lỗi; và như thế, người ấy cũng sẽ luôn là "bình đáng tôn trọng, được nên thánh, có ích cho chủ mình, và sẵn sàng cho mọi việc lành."

Có nhiều phước hạnh đặc biệt mà một đức tin kinh nghiệm và sự nhận biết lẽ thật lớn này đem vào linh hồn, và việc liếc qua một vài trong số đó sẽ khép lại chương này.

Thứ nhất, — Một ý thức về sự an toàn trọn vẹn, và sự thoát khỏi đoán phạt. Xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không có ý khẳng định rằng con cái Đức Chúa Trời chỉ được an toàn khi nào nhận biết sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình. Xin Đức Chúa Trời chớ để chúng tôi thốt ra một ý tưởng như thế. Nhiều và dài là những mùa tối tăm thuộc linh, và những lúc Đức Chúa Trời dường như rút sự hiện diện của Ngài đi một cách cảm nhận được, mà tín đồ thường phải trải qua. Những mùa mà niềm hy vọng dường như đã tắt. Ca Thương 3:18. Và Đức Chúa Trời, như người ấy tin, đã quên làm ơn. Thi Thiên 77:9. Những mùa mà người ấy không thể ngước lên như một tội nhân được tha thứ, như một linh hồn được xưng công chính, như một đứa con nuôi, mà thưa: "A-ba, Cha!" Mọi sự đối với linh hồn người ấy đều là bóng tối lúc nửa đêm. Và trong khi Đức Chúa Trời dường như đã rút lui, Sa-tan lập tức xuất hiện. Nhân lúc Chúa tạm vắng mặt, — vì xin nhớ rằng, đây không phải là sự rút lui thật và đời đời — nó phóng những tên lửa của nó, — gieo những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời — cám dỗ linh hồn tin rằng quá khứ chỉ là sự lừa dối, và tương lai sẽ chẳng phô bày gì ngoài bóng tối và tuyệt vọng. Sa-tan, kẻ thù hằng hữu và quỷ quyệt ấy, cũng thường nắm lấy những giai đoạn trong lịch sử của tín đồ khi đường lối quan phòng của Đức Chúa Trời tối tăm và huyền nhiệm — khi con đường mà người lữ khách mệt mỏi đang bước đi gập ghềnh và quanh co — hoặc khi người ấy chẳng thấy một chỗ nào trước mặt — đường bị chặn lại, và người ấy sẵn thốt lên với Gióp rằng: "Ngài đã lấp đường tôi, tôi không qua được; Ngài đã để tối tăm trên nẻo tôi" — Gióp 19:8. Hoặc với Giê-rê-mi: "Ngài đã xây tường bao bọc tôi, tôi không ra được." Ca Thương 3:7. Vậy, linh hồn đang bước đi trong bóng tối và không có sự sáng, chớ quên rằng những sự đối đãi quan phòng của Đức Chúa Trời giao ước và là Cha, những điều hiện đang làm tinh thần suy sụp, khuấy động sự vô tín, và phủ bóng lên mọi viễn cảnh, có thể bị kẻ thù lớn của nó chộp lấy, và dùng làm dịp cho sự cám dỗ sâu xa và đau đớn. Nó đã đối xử như thế với Chúa yêu dấu của chúng ta, Đấng đã bị cám dỗ trong mọi việc như dân Ngài, song không phạm tội. Hê-bơ-rơ 4:15. Sa-tan, nhân lúc Ngài kiêng ăn lâu ngày, và sự yếu đuối của thân thể cùng cơn đói là hậu quả — vì xin luôn ghi nhớ, Đức Chúa Trời đã mặc lấy nhân tính tinh sạch với mọi cảm thông của bản tính chúng ta, và với mọi yếu đuối gắn liền với nó — đã đưa ra sự cám dỗ dưới hình thức dễ lay chuyển nhất. Lu-ca 4:2–13. Và nếu Đầu đã bị cám dỗ như thế, thì chi thể cũng vậy — nếu Chúa như thế, thì môn đồ cũng vậy. Và chính vì mục đích này mà Chúa yêu dấu của chúng ta đã bị cám dỗ như thế, hầu cho Ngài cảm thông bước vào mọi hoàn cảnh của dân Ngài đang bị thử thách và đau khổ — "Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy." Hê-bơ-rơ 2:18.

Nhưng chúng ta không được, chúng ta không dám, ngần ngại quy sự tối tăm thuộc linh này cho một nguyên nhân khác, và có lẽ rõ ràng hơn, — chúng tôi muốn nói đến một đời sống bước đi xa cách và cẩu thả. Điều này chắc chắn sẽ đem bóng tối vào linh hồn, cùng với những kẻ tùy tùng đau đớn của nó — sự vô tín — mất bằng chứng — những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời — nỗi sợ nô lệ — cũng như khi một người đóng mọi lối vào của một căn nhà trước tia nắng mặt trời, rồi ngồi xuống giữa bóng tối và u ám mà mình đã tự bao phủ. Không có sự sáng thuộc linh thật nào ngoài sự sáng chiếu ra từ Mặt Trời Công Bình, và mọi lối vào của linh hồn phải mở ra cho sự sáng ấy. Mọi sự sáng khác đều giả dối — nó chỉ như ngọn đèn phản trắc dựng trên bờ biển đầy đá ngầm, cốt để dụ con tàu không ngờ tới vào bờ của nó. Vậy, để hưởng sự sáng này, tín đồ phải ở gần Mặt Trời, — phải sống gần Đấng Christ: phải sống đời sống đức tin hằng ngày nơi Ngài, — phải nhìn khỏi chính mình mà hướng về Chúa Giê-xu, — phải bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, — phải là người cầu nguyện và siêng năng dùng các phương tiện; đồng thời, vượt lên trên chúng, rút mọi sự sáng, sự sống, và sự bình an từ Đức Chúa Trời của các phương tiện. Ôi, những kẻ bước đi như Phi-e-rơ đã bước đi, — xa cách Chúa mình — là những kẻ thua thiệt biết bao — họ đã cướp mất của chính mình biết bao mùa tương giao êm đềm — biết bao dấu hiệu của tình yêu — biết bao lần thăm viếng của lòng thương xót. Những kẻ sao nhãng các phương tiện của ân điển — sự cầu nguyện trong phòng kín — sự tương giao của Hội Thánh — sự thông công của các thánh đồ — các lễ nghi thánh của phép báp-têm và Tiệc Thánh, — những ống dẫn mà qua đó Đức Chúa Trời giao ước truyền những phước hạnh khôn kể vào linh hồn đứa con yêu dấu của Ngài — vì "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết cùng người kính sợ Ngài;" và kính sợ Ngài không phải là khiếp sợ Ngài như nô lệ, mà là như con cái bước đi trong mọi điều răn và lễ nghi của Chúa cách không chỗ trách được, — Ôi! những kẻ như thế là những kẻ thua thiệt biết bao!

Trong khi viết phần kết của chương này, người viết được mời đến để ban sự an ủi thuộc linh cho một người đang ở ngưỡng cửa cõi đời đời, người mà thuở đầu đời đã công khai xưng nhận lòng gắn bó với Chúa, nhưng sau một thời gian đã không còn bước đi với Chúa Giê-xu nữa — và giờ đây mùa bệnh tật, và có lẽ là mùa chết, đã đến! Ôi! giá như ông có thể quy tụ mọi kẻ lang thang, mọi kẻ thối lui, mọi kẻ cẩu thả, thuộc về thế gian, xưng mình thuộc về Đấng Christ, quanh chiếc giường ấy, để lắng nghe những hối tiếc sâu xa, những lời tự trách cay đắng, những tiếng kêu xin tha thứ thấu tim phát ra từ môi bà, và để chứng kiến nỗi thống khổ sâu xa xé nát lòng bà đau đớn, thì họ đã cảnh cáo mạnh mẽ hơn biết bao, và đã khẩn nài thuyết phục hơn biết bao, so với trang giấy hiện đang cảnh cáo và khẩn nài với kẻ cẩu thả, không cầu nguyện, thuộc về thế gian. Hỡi người xưng mình là Cơ Đốc nhân! bạn có đang bước đi xa cách Đấng Christ, nếu có theo Ngài chút nào chăng? Bạn có đang mở lòng mình cho thế gian — dấn thân cho những sự vướng mắc của nó chăng? Bạn có đang đồng hóa với nó trong tâm thần, trong đường lối, trong châm ngôn, trong cách ăn mặc, trong sự theo đuổi, trong tình bạn, trong tôn giáo của bạn chăng? Bạn có đang sao nhãng các phương tiện của ân điển, nơi thánh của Đức Chúa Trời — sự giảng Phúc Âm, các buổi cầu nguyện chung, sự thông công của các thánh đồ chăng? Bạn có đang sao nhãng sự cầu nguyện — cầu nguyện gia đình — cầu nguyện chung — cầu nguyện nơi thánh, — nhất là cầu nguyện trong phòng kín chăng? Ôi, nếu vậy, bạn đang quay lưng lại với Đức Chúa Trời cách đáng sợ biết bao. Bạn đang giày đạp cách bừa bãi những đặc ân quý giá của mình dưới chân. Bạn đang gieo một mùa gặt sầu khổ cho giờ lâm chung biết bao. Bạn có lý do biết bao để run sợ, e rằng sau hết, Đấng Christ chưa từng được hình thành trong lòng bạn, là niềm hy vọng của vinh hiển. Niềm hy vọng hiện tại của bạn là gì? Há chỉ là một sự xưng mình chăng? Hãy từ bỏ nó — vứt bỏ nó như vô giá trị, và như một tội nhân hư mất, một tội nhân không hy vọng, hãy đến với Chúa Giê-xu. Một sự xưng mình suông sẽ chẳng bao giờ cứu bạn. Một sự phỏng đoán suông chỉ lừa dối bạn. Bạn phải có sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Nhưng với linh hồn đang hết lòng theo Đức Chúa Trời, chúng tôi xin nói, có hai "lời hứa rất quý rất lớn" mà con cái Đức Chúa Trời nên luôn ghi nhớ: "Sự sáng soi trong tối tăm cho người ngay thẳng." Thi Thiên 112:4: "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa lành." Ma-la-chi 4:2. Như vậy, rõ ràng là đối với những người bước đi ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, — ngay thẳng trong lòng cũng như ngay thẳng trong cách ăn ở bề ngoài — ngay thẳng trong nguyên tắc cũng như ngay thẳng trong việc làm, — và đối với những người bước đi trong sự kính sợ thánh khiết của con cái đối với Đức Chúa Trời, Chúa có những phước hạnh giao ước chọn lọc nhất. Nhưng để trở lại: —

Vậy chúng tôi không nói rằng một cảm nhận nhất thời về việc Đức Chúa Trời rút lui khỏi tín đồ ảnh hưởng đến sự an toàn thật của người ấy trong huyết chuộc tội; điều này, không gì có thể lay chuyển. Sự an toàn của con cái Đức Chúa Trời không lệ thuộc vào một tâm trạng hay một cảm xúc, những nhịp đập luôn thay đổi và thất thường của một linh hồn tin nhận, — Ôi không! Giao ước đặt trên một nền tảng vững chắc hơn thế nhiều; con cái của giao ước được đóng ấn bằng một niềm hy vọng và lời hứa tốt hơn. Người ấy có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời giao ước của người ấy không bao giờ thay đổi; cảm xúc của người ấy có thể biến đổi, nhưng tình yêu của Cha người ấy không bao giờ lay chuyển: Ngài đã yêu người ấy từ trước vô cùng, và tình yêu ấy kéo dài đến vô cùng. Như Đức Chúa Trời chưa từng yêu con Ngài vì điều gì Ngài thấy, hay sẽ thấy, nơi đứa con ấy, thì tình yêu Ngài cũng không bao giờ thay đổi vì mọi sự hay đổi, tội lỗi, và bất xứng mà Ngài hằng ngày, hằng giờ khám phá. Ôi, nếu không có lẽ thật này, linh hồn sẽ chạy trốn đi đâu! Khi nó tính đến những tội lỗi, những dại dột, những sự lìa bỏ, những khiếm khuyết của chỉ một tuần lễ; phải, khi nó duyệt lại lịch sử của chỉ một ngày, và thấy đủ tội trong một ý tưởng để chìm nó xuống sự hư mất đời đời và công chính, nếu không có một Đức Chúa Trời bất biến, nó sẽ nương tựa vào sự an ủi nào?

Nhưng điều gì tạo nên sự an toàn lớn của tín đồ? Điều gì, ngoài huyết chuộc tội? Chỉ điều này, và chỉ điều này mà thôi. Đức Chúa Cha, nhìn thấy con Ngài trong Con yêu dấu của Ngài, được rửa sạch và mặc lấy, được tha thứ và xưng công chính, có thể "nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, và vui mừng vì nó với tiếng hát." Sự Chuộc Tội bảo đảm sự an toàn đời đời của người ấy. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của Nô-ê và gia đình ông, khi cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống một thế gian vô đạo? — chiếc tàu mà Đức Chúa Trời đã nhốt ông vào. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của con cái Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, khi thiên sứ hủy diệt đi qua trại quân, tay vung vũ khí của sự chết? — huyết của chiên con lễ Vượt Qua, rảy trên mày cửa và cột cửa nhà họ; và nơi nào thấy dấu thánh này, thiên sứ không dám vào nhà ấy, mà đi qua để làm công việc chết chóc nơi nào không có huyết. Chính xác như chiếc tàu đối với Nô-ê, và huyết chiên con đối với con cái Y-sơ-ra-ên, huyết chuộc tội của Đấng Christ đối với linh hồn tin nhận cũng vậy. Nó tạo nên sự an toàn đời đời của người ấy. Hỡi độc giả! huyết ấy đã được rảy trên bạn chưa? Bạn đã được rửa trong nó chưa? Ngay lúc này nó có ở trên bạn chăng? Huyết quý giá thay! Đấng Cứu Thế quý giá thay, Đấng đã đổ nó ra! Đức tin quý giá thay, đức tin dẫn đến nó! nó rửa sạch mọi tội biết bao, — nó cất gánh nặng khỏi lương tâm biết bao, — chữa lành vết thương của tấm lòng biết bao, — xua tan màn sương, và đem ánh nắng không mây của nét mặt hòa thuận của Đức Chúa Trời xuống trong linh hồn! Ôi, hãy tôn thờ tình yêu và ngưỡng mộ ân điển đã mở suối nguồn, và dẫn bạn đến tắm mình, dù đầy tội lỗi, ô uế, và bất lực, dưới dòng suối tẩy sạch của nó! và cùng với Cowper, chúng ta hãy hát, —

"Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối
Vết thương tuôn chảy của Ngài cung ứng,
Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi qua đời."

"Rồi trong bài ca cao quý hơn, ngọt ngào hơn,
Tôi sẽ hát về quyền năng cứu rỗi của Ngài;
Khi chiếc lưỡi líu lo, lắp bắp đáng thương này
Nằm lặng yên trong mồ."

Thứ hai, — Những cái nhìn sâu hơn về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, có thể được coi là một phước hạnh vô giá khác, phát sinh từ sự nhận biết huyết chuộc tội cách thực tại. Không có con cái nào của Đức Chúa Trời, nếu đang tiến bước trong đời sống thuộc linh, mà không than khóc về những cái nhìn khiếm khuyết của mình về tội lỗi. Người ấy càng nên thánh, càng ý thức điều này: phải, chúng tôi có thể thêm rằng, cái nhìn càng sâu về sự đê hèn của chính mình, thì bằng chứng về sự tăng trưởng trong sự nên thánh càng mạnh. Một sự ghét tội ngày càng tăng, ghét những tội nhỏ, ghét những tội lớn, ghét mọi tội, — tội bị phát hiện trong nguyên tắc nội trú, cũng như tội thấy được trong việc làm bề ngoài, — Ôi, đó là một trong những dấu hiệu chắc chắn nhất về sự tiến bước của linh hồn trong hành trình thuộc linh. Chính tín đồ có thể không ý thức điều đó, nhưng người khác thấy; đối với người ấy, nó có thể như một sự thụt lùi, đối với người quan sát, nó là bằng chứng của sự tiến lên. Con cái Đức Chúa Trời không phải là người xét đoán tốt nhất về sự tăng trưởng thuộc linh của chính mình. Người ấy có thể đang tiến nhanh mà không ý thức; cây có thể đang mọc xuống dưới, rễ nó có thể đang lan rộng và bám chặt hơn vào đất nơi chúng ẩn mình, mà dáng vẻ tăng trưởng bên ngoài lại không mấy rõ rệt. Có một sự tăng trưởng ân điển âm thầm, kín giấu, nhưng hiệu quả trong linh hồn; tín đồ có thể không ý thức, và ngay cả người khác cũng có thể bỏ qua, nhưng Đức Chúa Trời thấy: đó là công việc của chính Ngài, và Ngài không nghĩ tầm thường về nó. Đức Chúa Trời, trong sự đối đãi ân cần với tín đồ, thường làm việc bằng những điều trái ngược. Ngài mở mắt đứa con Ngài thấy sự bại hoại sâu xa của tấm lòng, phô bày cho người ấy phòng tranh tượng, tỏ cho người ấy thấy tội lỗi không ngờ tới, không nghi ngờ, không ăn năn, không xưng ra, nằm sâu trong đó, — và tại sao? chỉ để làm cho con Ngài nên thánh hơn; để buộc người ấy chạy đến nơi thi ân, ở đó kêu cầu, ở đó khẩn nài, ở đó vật lộn để chế ngự, để giết chết, để đóng đinh nó. Và qua tiến trình quanh co này, tín đồ tiến lên những mức độ thánh khiết cao hơn và cao hơn nữa. Cũng bằng cách này, tín đồ tha thiết tìm kiếm sự khiêm nhường, bởi sự khám phá sâu xa mà Chúa ban cho người ấy về sự kiêu ngạo của tấm lòng mình, — tìm sự nhu mì bởi sự khám phá tính nóng nảy; tìm sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, bởi cảm nhận sự bồn chồn và thiếu kiên nhẫn, và cứ thế, qua mọi ân tứ của Đức Thánh Linh phước hạnh. Như vậy, có một sự tăng trưởng lớn trong ân điển, khi những cái nhìn của tín đồ về sự tội lỗi quá đỗi của tội lỗi, và về bệnh hoạn nội tâm, ngày càng sâu.

Nhưng những cái nhìn về tội lỗi này được làm sâu bằng cách nào? Bằng những cái nhìn liên tục, gần gũi về huyết của Đấng Christ! — những sự nhận biết thực tại về Sự Chuộc Tội. Đây là tấm gương duy nhất qua đó tội lỗi được thấy trong sự lớn lao nhất của nó. Vậy, hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy thường xuyên và nhiều lần đối đãi với huyết của Đấng Christ. Ôi! đáng lẽ chúng ta không cần phải được thúc giục điều này. Đã một lần tắm trong "suối đã mở ra," chúng ta lại còn nhìn đến bất cứ phương cách chữa lành và nên thánh nào khác sao. Vì xin đừng bao giờ quên rằng, con cái Đức Chúa Trời được kêu gọi sống nhờ Đấng Christ cho sự nên thánh cũng như cho sự tha thứ. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Và lẽ thật là ai? Chính Chúa Giê-xu đáp: "Ta là lẽ thật." Vậy chúng ta phải sống nhờ Chúa Giê-xu cho sự nên thánh: và phước hạnh và thánh khiết thay cho kẻ sống nhờ Chúa Giê-xu như vậy. Sự đầy dẫy ân điển chất chứa trong Đấng Christ, tại sao nó ở đó? — vì sự nên thánh của dân Ngài, — vì sự chế ngự mọi tội lỗi của họ. Ôi, vậy đừng quên rằng, Ngài là Đấng Luyện Kim cũng như là Đấng Cứu Thế; là Đấng Nên Thánh cũng như là Đấng Cứu Chuộc. Hãy đem những sự bại hoại nội trú của bạn đến với Ngài; hãy đem tội dễ vướng mắc, sự yếu đuối, sự khiếm khuyết, dù bản chất nào, đến ngay với Chúa Giê-xu, ân điển Ngài có thể làm cho bạn trở nên mọi điều Ngài muốn bạn trở nên. Cũng hãy nhớ rằng, đây là một trong những đặc ân lớn của đời sống đức tin; sống nhờ Đấng Christ cho sự chế ngự hằng ngày mọi tội lỗi. Đây là đức tin làm cho lòng tinh sạch, và nó làm tinh sạch bằng cách dẫn tín đồ sống ra khỏi chính mình mà nương nơi Đấng Christ. Chúa Giê-xu chúng ta đã nói đến đời sống phước hạnh và thánh khiết này, khi Ngài phán về sự cần thiết của nó cho sự kết quả thuộc linh của tín đồ: "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì tự mình không ra trái được; một lẽ các ngươi, nếu chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không ra trái được. Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh. Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:4, 5.

Ôi, ước gì Hội Thánh của Đấng Christ, và từng thành viên, nhận biết lẽ thật này, rằng những cái nhìn đơn sơ hơn, gần gũi hơn, kinh nghiệm hơn về Chúa Giê-xu sẽ tăng cường cách thiết yếu giọng điệu của sự thuộc linh và an ủi nội tâm. Bí quyết lớn của mọi sự an ủi trong mùa hoạn nạn, là đem hoạn nạn khi đến, đơn sơ đến với Đấng Christ; và bí quyết lớn của mọi sự thánh khiết, là đem sự bại hoại khi dấy lên, đơn sơ đến với Đấng Christ. Chính việc sống nhờ Đấng Christ cho mọi điều mình cần, việc đến với Đấng Christ trong mọi hoàn cảnh, và mọi mùa, tạo nên đời sống hạnh phước và thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời. Không có con đường nào khác cho người ấy bước đi. Hễ người ấy quay khỏi Đấng Christ, người ấy trở nên như chiếc tàu bị tháo khỏi neo, bị gió xô đẩy từ ngọn sóng này sang ngọn sóng khác. Đấng Christ phải là tất cả trong tất cả đối với người ấy. Bạn bè, sự êm ấm gia đình, đặc ân Hội Thánh, các lễ nghi, các phương tiện của ân điển, không điều gì được đủ thay cho Chúa Giê-xu. Và tại sao Chúa thường kỷ luật linh hồn? — tại sao cất đi bạn bè, tại sao làm héo úa sự êm ấm gia đình, tại sao cướp mất đặc ân Hội Thánh, tại sao đóng các lễ nghi lại, và viết chữ chết trên các phương tiện của ân điển? Ôi, tại sao, nếu không phải để mở một con đường qua đó chính Ngài bước vào tín đồ, và thuyết phục tấm lòng cô đơn, tang thương, hoang vắng ấy rằng Ngài là Đấng thay thế cho mọi sự, trong khi không gì sẽ bao giờ thay thế được Ngài. Ngài muốn có tình cảm tối thượng của các thánh đồ Ngài; họ sẽ tìm thấy mọi sự trong Ngài; và vì mục đích này Ngài gửi hoạn nạn, thập tự giá, và thất vọng, chỉ để cai sữa họ khỏi các thần tượng, và lôi kéo họ đến với chính Ngài.

Đôi khi, để học cách kinh nghiệm lẽ thật thánh này, rằng Đấng Christ phải là mọi sự, Chúa, là Đức Thánh Linh, dẫn tín đồ trở lại những nguyên tắc đầu tiên. Người ấy được dẫn đi lại những bước mình đã đi, đi qua mảnh đất mình đã hành trình, và tìm sự an ủi và bằng chứng của mình ngay tại điểm mình khởi hành đầu tiên. Người ấy phải đến như lúc đầu, một tội nhân nghèo khó, trống rỗng, bất lực, bám víu vào một Đấng Cứu Thế đầy dẫy, giàu có, và đầy đủ mọi sự. Sau mọi điều đã trải qua về thử thách nghiêm trọng và cám dỗ dữ dội, sau mọi bão tố và phong ba, những xung đột và chiến thắng, người ấy bị buộc phải chạy đến với Chúa Giê-xu một lần nữa, trống rỗng và bất lực như khi lần đầu kêu cầu lòng thương xót. Xin độc giả hãy tin chắc rằng đây không phải là bằng chứng nhỏ về tình yêu của Đức Chúa Trời, khi được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên như vậy. Người ấy đừng nản lòng nếu Chúa đang đối đãi với mình như vậy bây giờ; hãy coi là vui mừng trọn vẹn nếu Thầy Cả của mình đã xếp mình vào lớp thấp hơn, và đã giao cho mình bài học đầu tiên của kinh nghiệm Cơ Đốc để học, — bài học ấy là bài học đầu tiên và cũng là bài học cuối cùng. Phước hạnh và thánh khiết thay cho kẻ học thấu bài học ấy.*

* Tác giả sẽ không sớm quên ấn tượng để lại trong tâm trí mình bởi một cuộc trò chuyện với đầy tớ xuất sắc của Đấng Christ, cố Mục sư Rowland Hill quá cố, vài tháng trước khi ông qua đời, người khi nói về tình trạng tâm trí mình lúc ấy, đã nhận xét bằng cách trang nghiêm đặc biệt của mình, — "Thưa ông, khi tôi vào thiên đàng, tôi sẽ vào đó, kêu cầu: 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót con, vì con là kẻ có tội,'" Phát ra từ một người như thế, và vào một thời điểm như thế, đó là một lời chứng cảm động và sâu sắc về phước hạnh của việc được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên.

Thứ ba, — Sự đồng hình với sự chết của Đấng Christ, có thể được coi là một phước hạnh khác, và lớn, phát sinh từ sự nhận biết cá nhân huyết chuộc tội. Thật vậy, chúng tôi dám khẳng định rằng, sự đồng hình với sự chết của Ngài, chỉ có thể đạt được bằng những cái nhìn gần gũi, cá nhân, thực tại về thập tự giá. Chính trong thập tự giá, tội lỗi được thấy trong sự tội lỗi quá đỗi của nó. Chính trong thập tự giá, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ khôn tả. Đây là mặt trời chiếu ánh sáng lên hai đối tượng lớn này, — sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, — sự tội lỗi của tội nhân. Hãy che mặt trời này đi — dời thập tự giá đi, xóa Sự Chuộc Tội đi, và mọi sự hiểu biết của chúng ta về sự thánh khiết và tội lỗi tan biến thành những cái nhìn xa xôi và mờ ảo. Đức tin, thường xuyên và gần gũi đối đãi với thập tự giá của Đấng Christ, chắc chắn sẽ sinh ra trong linh hồn sự đồng hình với sự chết của Ngài. Đây là ước muốn lớn của sứ đồ: "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, làm cho tôi đồng với sự chết Ngài." Phi-líp 3:10. Đây là lời cầu nguyện cao quý của người thánh này. Ông ước ao được đóng đinh với Đấng Christ; một sự đóng đinh đối với tội lỗi, đối với tội lỗi nội trú, đối với tội lỗi trong mọi hình dạng, — đối với tội lỗi trong nguyên tắc, tội lỗi trong tính khí, tội lỗi trong sự đồng hóa với thế gian, tội lỗi trong lời nói, tội lỗi trong tư tưởng, phải, tội lỗi trong chính cái liếc mắt. Ông ước ao không chỉ sự đóng đinh tội lỗi, của một tội cụ thể, mà của mọi tội; không chỉ tội dễ vướng mắc nhất, tội mà ông hằng ngày thấy, cảm, và than khóc, mà cả tội không mắt nào thấy ngoài mắt Đức Chúa Trời — tội của nguyên tắc nội trú; cội rễ của mọi tội — tội của bản tính ông. Đây là được thông công với Đấng Christ trong sự thương khó của Ngài. Chúa Giê-xu đã chịu khổ vì sự chế ngự nguyên tắc nội trú của tội lỗi, cũng như vì sự tha thứ những bùng phát của tội ấy trong việc làm hằng ngày. Chúng ta có thông công với Ngài trong những sự thương khó này chăng? Phải có sự đóng đinh quyền lực nội trú của tội lỗi. Để minh họa ý này: nếu cội rễ được phép mạnh lên, lan rộng, và bám sâu, bám chặt hơn, chúng ta còn mong gì hơn là cây sẽ vươn lên, và đâm cành ra hai bên. Cắt bỏ những cành ngoài không phải là phương pháp đúng để ngăn cây lớn lên: phải đào cội rễ ra, và đặt rìu vào đó. Những tội bề ngoài có thể bị cắt bỏ, và ngay cả thành thật xưng ra và than khóc, trong khi nguyên tắc ẩn giấu, cội rễ của tội, bị bỏ qua, sao nhãng, và để cho thu thập sức mạnh và lan rộng.

Rằng sự dữ cố hữu của tín đồ sẽ bao giờ, trong đời sống hiện tại, bị nhổ tận gốc hoàn toàn, chúng tôi không khẳng định; mong đợi điều này, là mong đợi điều mà Lời Đức Chúa Trời chưa tuyên bố: nhưng rằng nó có thể bị chế ngự và thắng hơn nhiều, quyền lực nó bị yếu đi và bị giết chết, điều này, Lời Đức Chúa Trời dẫn chúng ta hy vọng và nhắm tới. Điều này đạt được bằng cách nào? Đức tin thường xuyên và gần gũi đối đãi với Đấng Christ — huyết chuộc tội trên lương tâm — "suối đã mở ra" được chạy đến hằng ngày — tín đồ ngồi luôn dưới chân thập tự giá — ngắm nhìn nó bằng con mắt đức tin vững vàng, không lay chuyển — "nhìn xem Chúa Giê-xu." Ở tư thế này, tội lỗi, mọi tội lỗi — tội của tấm lòng, tội của việc làm, được than khóc, được khóc lóc, được xưng ra, bị giết chết, bị đóng đinh. Xin độc giả một lần nữa được nhắc rằng, mọi sự đóng đinh tội lỗi thật đều bắt nguồn từ thập tự giá của Đấng Christ.

Thứ tư, — Một động lực mạnh mẽ cho sự cầu nguyện được tìm thấy trong cái nhìn gần gũi và thực tại về huyết chuộc tội. Nó đem đến sự khích lệ nào cho đời sống phước hạnh và thánh khiết của sự tương giao với Đức Chúa Trời này! — huyết chuộc tội! — nơi thi ân đã được rảy! — Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trước ngai! — đám mây hương không ngừng bay lên! — Đức Chúa Cha đẹp lòng! Điều gì có thể tự do mời gọi linh hồn khao khát sự tương giao gần gũi và thánh khiết với Đức Chúa Trời hơn? Và khi huyết chuộc tội được nhận biết trên lương tâm, — khi sự tha thứ và sự tiếp nhận được Đức Thánh Linh đời đời đóng ấn trên tấm lòng, Ôi, bấy giờ sự thuyết phục nào để đến gần ngai ân điển mà tín đồ trong Đấng Christ có! Bấy giờ, không có ý thức tội lỗi nào giữ tín đồ lại; không sợ Đức Chúa Trời; không run rẩy e ngại bị từ chối. Đức Chúa Trời được nhìn qua thập tự giá như đã hòa thuận, và như đang đứng trong mối quan hệ êm đềm, và mang nụ cười mời gọi, của một người Cha. Với một bàn thờ như thế, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như thế, một huyết chuộc tội như thế, và một Đức Chúa Trời đã hòa thuận như thế, sự cầu nguyện phải là một bầu không khí nào đối với tín đồ trong Đấng Christ! Xin linh hồn chán nản, nặng nề, bị thử thách, bị cám dỗ, dù thế nào, hãy đến gần nơi thi ân: Đức Chúa Trời vui thích nghe, vui thích đáp lời. Cầm trong tay huyết chuộc tội, khẩn nài công đức vô hạn của Đấng Christ, nhắc Đức Chúa Cha về điều Con Ngài đã hoàn thành, về lời hứa đầy ân cần của chính Ngài sẽ tiếp nhận và nhậm lời cầu xin được ký tên, và dâng lên nhân danh Con ấy, — đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, kẻ chán nản nhất, kẻ nặng nề nhất, có thể đến gần, và mở hết tấm lòng ra với Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và đáp lời cầu nguyện. Xin huyết chuộc tội được khẩn nài cách mạnh mẽ, xin công đức quý giá và vô hạn của Đấng Christ được thúc giục cách đầy đủ, và phước hạnh cầu xin sẽ được ban cho.

Há đây không thể được nêu làm lý do tại sao quá ít lời cầu xin của chúng ta được đáp lời, tại sao quá ít phước hạnh được nhận, — việc khẩn nài huyết chuộc tội cách yếu ớt chăng? Có quá ít sự công nhận con đường đến gần phước hạnh, quá ít sự vật lộn với huyết quý giá, quá ít sự nhìn bởi đức tin lên thập tự giá, danh yêu dấu của Em-ma-nu-ên quá hiếm khi được thúc giục, và khi được thúc giục thì được nhắc đến cách lạnh lùng, — Ôi, có gì lạ đâu khi lời cầu nguyện của chúng ta trở về không được đáp lời, lời cầu xin không được ban, tấm séc rút từ kho đầy dẫy của tình yêu Ngài không được tôn trọng? Đức Chúa Cha yêu thích được nhắc về Con yêu dấu của Ngài; chính hơi thở của danh ấy, đối với Ngài là âm nhạc; chính làn hương bay lên của công đức vô hạn, đối với Ngài là thơm tho. Ngài vui thích được thúc ép bằng lời khẩn nài này; đó là lời khẩn nài luôn đắc thắng; đó là lời khẩn nài Ngài không thể từ chối: nó làm vinh hiển chính Ngài, tôn trọng Con Ngài, trong khi làm giàu cho kẻ thúc giục nó. Và Ôi, trong sự vắng mặt của mọi lời khẩn nài khác, được đến với một lời khẩn nài như thế này là lòng thương xót biết bao! Ai có thể ước lượng đầy đủ nó? Tội nhân nghèo khó không có lời khẩn nài nào từ chính mình: người ấy tìm kiếm, nhưng không tìm được gì để đặt một lời tuyên bố; mọi sự bên trong đều đê hèn, mọi sự bên ngoài đều bị tội lỗi làm hư hoại; sự bất trung, vô ơn, lìa bỏ, chỉ tạo nên lịch sử của một ngày. Nhưng trong Đấng Christ, người ấy thấy điều mình có thể thúc giục, và khi thúc giục điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ nghe và đáp lời. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, nên chúng ta hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà gần Chúa." Hê-bơ-rơ 10:19–22.

Thứ năm, — Chúng tôi chỉ xin nhắc đến một phước hạnh nữa phát sinh từ Sự Chuộc Tội được nhận biết — sức bật nó ban cho mọi sự vâng phục thánh khiết theo Phúc Âm. Động lực thúc đẩy lớn của mọi sự vâng phục theo Phúc Âm là tình yêu của Đấng Christ trong lòng. Đa-vít đã công nhận nguyên tắc này khi ông cầu nguyện: "Tôi chạy theo đường điều răn Chúa, vì Chúa mở rộng lòng tôi." Thi Thiên 119:32. Sứ đồ thừa nhận điều ấy khi ông nói: "tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Để bước đi như con cái vâng lời, để vác thập tự giá hằng ngày, để tôn trọng thể chế, và vâng theo luật pháp của Đấng Christ, để vui thích trong các mạng lệnh cũng như trong các giáo lý của lẽ thật Đức Chúa Trời, huyết chuộc tội phải được nhận biết. Bấy giờ các điều răn của Chúa sẽ trở nên dễ dàng và ngọt ngào biết bao: bổn phận sẽ được xem là đặc ân, và ách sẽ được cảm thấy không còn là ách, thập tự giá không còn là thập tự giá.

Nếu đây là những phước hạnh vô giá gắn liền với những cái nhìn cá nhân và gần gũi, thực tại về huyết của Sự Chuộc Tội, chắc chắn độc giả Cơ Đốc sẽ cố gắng sống gần suối nguồn: đây là điểm duy nhất mà linh hồn người ấy sẽ thịnh vượng. Như đóa hoa dịu dàng nở không ai thấy bên cạnh một suối nguồn ẩn mình, nhờ hơi ẩm liên tục nhận được, luôn xinh đẹp và thơm tho, thì linh hồn tin nhận hằng ngày ở bên cạnh, phải, ở trong "suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế," là linh hồn kết quả, thánh khiết, thuộc linh, và tận hiến nhất. Chúng tôi không thấy con cái Đức Chúa Trời có thể kết quả bằng cách nào khác. Một ý thức ngọt ngào và bền vững về sự tha thứ và sự tiếp nhận, là thiết yếu cho sự kết quả thuộc linh. Không tín đồ nào có thể tiến lên trong đời sống thuộc linh, giao chiến hằng ngày với vô số kẻ thù chống lại mình, và kết quả trong mọi việc lành, khi cứ mãi đi tìm bằng chứng về sự làm con nuôi của mình. Chúng ta cần mọi thì giờ, mọi năng lực, mọi phương tiện, để thắng hơn những người Phi-li-tin thuộc linh chặn đường chúng ta đến Ca-na-an trên trời: chúng ta không còn gì để sai đi tìm bằng chứng, e rằng trong khi họ đã đi, chàng rể đến! Ôi, vậy hãy biết rằng mọi sự đều ổn; đám mây dày đã bị xóa — linh hồn được bọc trong áo công chính — sẵn sàng vào dự tiệc cưới của Chiên Con. Chết sẽ là quá đủ; đối mặt và vật lộn với vua của sự kinh khiếp sẽ là công việc đầy đủ cho linh hồn đang vùng vẫy để được tự do: không thì giờ, không sức lực, không năng lực bấy giờ để tìm bằng chứng. Xin người xưng mình thuộc về Đấng Christ đừng để việc "đóng ấn" sự tha thứ và sự tiếp nhận của mình đến giờ kinh khiếp ấy; nhưng hãy tha thiết tìm kiếm ngay bây giờ, để khi đến lúc chết, người ấy chẳng còn việc gì ngoài việc chết; và điều đó sẽ là quá đủ.

CHƯƠNG IV.

SỰ NHƯNG KHÔNG CỦA SỰ CHUỘC TỘI.

TỘI NHÂN LO LẮNG LIỀU MÌNH ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST.

"Vả, họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Rô-ma 3:24.

Khi nói về sự phô bày lớn lao của lòng thương xót Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, sứ đồ dùng ngôn từ ngắn gọn và đầy ý nghĩa nhất; — ông gọi đó là, "Ân điển của Đức Chúa Trời hay cứu mọi người." Tít 2:11. Trong câu ngắn gọn nhưng đầy nhấn mạnh này, ông nâng độc giả lên ngay đến nguồn và đầu nguồn của mọi ân điển; ông trình bày tác giả của nó, bản chất của nó, và mục đích của nó. Đó là ân điển của Đức Chúa Trời, — cấu thành một phần thiết yếu và thực chất của sự hiện hữu Đức Chúa Trời, như các thuộc tính quyền năng, thánh khiết, công chính, hay nhân từ. Với một nhà thần học lỗi lạc, chúng tôi xin lên cao hơn nữa; chúng tôi muốn không gọi nó là một thuộc tính, mà là ý muốn của Đức Chúa Trời, ý muốn đem mọi sự tỏ ra khác của bản tính Đức Chúa Trời ra trước mắt: "Nó không phải là lòng thương xót, dù lòng thương xót được thấy trong ân điển; nó không phải là sự thánh khiết, dù sự thánh khiết được thấy trong ân điển; nó chỉ là một hành động của ý muốn Đức Chúa Trời, tự tỏ mình ra cho mọi kẻ Ngài đẹp lòng. Cần phải lên cao hơn nữa: nó không chỉ là bậc thứ hai trong một chuỗi bậc thang đi lên; nó không phải là sự vá lại một chỗ vỡ; mà là sự nâng các công trình của Đức Chúa Trời lên một vùng cao hơn; trong nhân tính để làm cho Thần Tính được tỏ ra đời đời, và nâng con người lên, làm cho người trở nên mắt xích gần nhất trong sợi xích treo từ ngai Đức Chúa Trời."

Một định nghĩa ít thần học hơn, và có lẽ đơn sơ hơn, về ân điển có thể được độc giả chung chấp nhận; và vì sự PHÔ BÀY lớn của ân điển này mà chúng ta sắp xét đến là Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, chúng tôi thích dùng cụm từ "sự nhưng không của Sự Chuộc Tội," như diễn đạt "ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi." Nếu ngay cả điều này cũng chưa được coi là đủ rõ ràng, thì chúng tôi muốn nói đến cách thức hoàn toàn nhưng không và vô điều kiện, mà qua đó các phước hạnh của sự tha thứ và sự xưng công chính, tuôn chảy qua Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, đến với tội nhân đê hèn nhất, ý thức được tình trạng hư mất của mình, và được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu trong ngày quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời. Chúng tôi càng sẵn lòng bước vào sự bàn luận chủ đề này, không chỉ vì ý thức sâu xa về tầm quan trọng bao la của nó, mà còn vì sự xác tín, mà nhiều cuộc trò chuyện với các linh hồn đang tìm kiếm đã làm sâu thêm, rằng, vì thiếu những cái nhìn rõ ràng và thuộc linh về sự nhưng không của món quà, sự ban phước hoàn toàn vô điều kiện, nhiều người bị giữ lại, ngay cả trong số những người "được gọi làm thánh đồ," khỏi bước vào trọn vẹn sự tự do và bình an của Phúc Âm. Họ đã bị thuyết phục về nhu cầu của mình đối với Đấng Christ; họ đã được làm cho đói khát sự tha thứ và sự tiếp nhận; họ đã được đem đến, có lẽ qua một "công việc sâu xa của luật pháp trong linh hồn," đứng như trên chính biên giới của đất đượm sữa và mật, nhưng nhìn vào chính mình nhiều hơn và nhìn vào Đấng Christ ít hơn, — nấn ná trên bờ của nó, trong khi dòng sông chảy cách giàu có và nhưng không ngay dưới chân họ, chờ đợi một điều kiện nào được thực hiện, một sự xứng hiệp nào được kinh nghiệm, hay một giá nào để đem đến, họ bị giữ lại khỏi những phước hạnh giàu có và khôn kể mà việc đến gần Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của tội nhân, chắc chắn sẽ đem vào sở hữu của họ.

Để cho rõ ràng trong sự bàn luận chủ đề của chúng ta, độc giả sẽ được dẫn trước tiên xét đến lời chứng đơn sơ và rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời — rồi đến, phương tiện mà qua đó các phước hạnh của nó tuôn chảy đến linh hồn tìm kiếm: và cuối cùng, một số ví dụ trong Kinh Thánh sẽ được đưa ra để xác nhận giáo lý trước mặt chúng ta. Trong nhận xét sắp được đưa ra, chúng tôi đặc biệt ngỏ lời với hạng độc giả ấy, những người với tấm lòng tan vỡ và tâm thần thống hối sâu xa đang hỏi: "Tôi phải làm gì để được cứu?" Với bạn, hỡi độc giả ăn năn yêu dấu, câu hỏi lo lắng là: "Đức Chúa Trời có thương xót tôi chăng? Ngài có nhận một kẻ khốn khổ đê hèn như tôi chăng?" Vậy hãy đọc, với sự chú ý kỹ lưỡng và cầu nguyện, lời trình bày sau đây, và nguyện Đức Thánh Linh đời đời ban cho bạn sự sáng, sự vui mừng, và sự bình an!

Khi đưa ra lời chứng đơn sơ và rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời về chủ đề này, xin độc giả đừng ngạc nhiên, nếu chúng tôi dẫn độc giả trước tiên vào Cựu Ước. Vì còn nơi nào tìm được những cái nhìn rõ rệt và vinh hiển hơn về Sự Chuộc Tội — bản chất, ý định, và sự nhưng không của nó, hơn là trong các sách Cựu Ước? Điểm duy nhất dĩ nhiên hiện đang được chứng minh là sự nhưng không trọn vẹn của món quà. Đây là lời chứng: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Ê-sai 55:1. Kìa sự nhưng không của phước hạnh giàu có và vô giá! "Không cần tiền — không đòi giá." Ý nghĩa đơn sơ của nó là — không xứng đáng, không xứng hiệp — không điều kiện. Đến nỗi kẻ bất xứng nhất, kẻ đê hèn nhất, kẻ nghèo túng nhất, đều có thể đến và uống nước cách nhưng không từ các giếng của sự cứu rỗi. Đây là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời, qua miệng các tiên tri của Ngài; Phúc Âm nào được tỏ ra ở đây! sự cung ứng đầy dẫy biết bao! món quà nhưng không biết bao! Và nếu đây là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời dưới sự phô bày mờ mịt của Phúc Âm, thì sự chào đón nhưng không của Ngài đối với tội nhân nghèo khó dưới vinh quang giữa trưa rực rỡ của Phúc Âm phải là thế nào? Giờ đây Đấng Christ đã đến, và Sự Chuộc Tội đã được hoàn thành, và suối nguồn đã được mở ra, và lời mời đã được rao ra, chúng ta có thể cho rằng phước hạnh của sự tha thứ sẽ được ban cách kém nhưng không hơn chăng?

Lại nữa, — "Vì Đức Giê-hô-va phán như vầy: Các ngươi đã bị bán nhưng không; cũng sẽ được chuộc lại chẳng bằng tiền bạc." Ê-sai 52:3. Lại nữa: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục." Ê-sai 61:1. Hãy ghi nhận các cách diễn đạt mô tả những hạng người mà Chúa yêu dấu của chúng ta đã đến: "kẻ vỡ lòng" — "kẻ phu tù," — "kẻ bị cầm tù." Sự xứng đáng ở đâu đây? Những "kẻ vỡ lòng," những "kẻ phu tù," những "kẻ bị cầm tù" này, có giá nào để mua sự cứu chuộc của họ? Vậy, hỡi độc giả, hãy xem Sự Chuộc Tội vinh hiển đã nhận dấu ấn nhưng không của nó thế nào, ngay cả dưới thời kỳ luật pháp. Giờ chúng ta hãy đến với những sự tỏ ra rõ ràng hơn của thời kỳ mới.

Hãy lấy những lời đáng chú ý này — "Vì họ không có gì mà trả, nên chủ nợ tha cả hai." Lu-ca 7:42. Ôi, cách diễn đạt ngọt ngào thay! "Không có gì mà trả." Hoàn toàn phá sản. Nghèo khó, khốn khổ, không một xu, mất hết mọi sự — không có gì mà trả, thế mà được tha cách rộng rãi; tức là được tha cách trọn vẹn, nhưng không, hết lòng; — được tha bằng cả tấm lòng của Đức Chúa Trời. Chỉ một đoạn nữa được đưa ra. "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Khải Huyền 22:17. Hãy xem Lời Đức Chúa Trời khép lại bằng lời công bố về sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không thế nào. Những lời cuối cùng còn vang vọng ngọt ngào bên tai, khi Kinh Thánh phước hạnh khép lại, là: "nước sự sống cách nhưng không!" Chúng ta hãy nhìn chủ đề dưới một ánh sáng khác.

Nếu từ lẽ thật của Đức Chúa Trời được chứng tỏ rằng, đức tin, chứ không phải việc làm theo luật pháp, là phương tiện lớn mà qua đó sự tha thứ và sự xưng công chính tuôn chảy, thì, vì đức tin là món quà của ân điển Đức Chúa Trời, sẽ rõ ràng rằng, về mặt này, Sự Chuộc Tội phải là nhưng không và vô điều kiện. Kinh Thánh phán gì? "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài, vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. Nhưng hiện bây giờ, sự công chính của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nào tin; chẳng có phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công chính nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm trọn trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy. Điều này Ngài đã tỏ ra cho thấy sự công chính mình, vì đã bỏ qua các tội phạm trước kia, trong buổi Ngài nhịn nhục: tức là Ngài đã tỏ sự công chính Ngài trong thời hiện tại, tỏ ra mình là công chính và xưng công chính kẻ nào tin đến Đức Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin; vì chúng ta kể rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin, chớ không bởi việc làm theo luật pháp." Rô-ma 3:20–28. Như vậy, bằng một trong những lập luận hay nhất trong các sách sứ đồ, Phao-lô đã khải hoàn xác lập sự nhưng không trọn vẹn và tính chất vô điều kiện của việc tội nhân được Đức Chúa Trời tiếp nhận. Hãy duyệt lại dàn ý lập luận của ông: "Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính." Bằng "việc làm theo luật pháp," ông muốn nói đến những nỗ lực nhiều và vô ích để vâng giữ luật pháp mà người ta trong tình trạng tự nhiên được thấy đang sốt sắng nhắm tới. Hỡi độc giả, bạn có đang gắng sức sống theo yêu cầu của luật pháp thánh, luật pháp không khoan nhượng này của Đức Chúa Trời chăng? Xin cho tôi được quả quyết với bạn rằng, mọi gắng sức ấy, mọi công việc ấy, mọi sự nhọc nhằn ấy, còn tệ hơn vô giá trị trong cái nhìn thánh của Đức Chúa Trời; chúng là tội lỗi, — chúng phát xuất từ một bản tính chưa tái sinh, từ một tấm lòng chưa đổi mới, chưa nên thánh, — chúng không tuôn chảy từ đức tin và tình yêu; và vì thế, tấm lòng đã là một nguồn bại hoại, thì mọi dòng chảy rẽ ra từ nó ắt phải mang sự ô uế của nguồn mà nó tuôn chảy. Hãy để sự thất bại của quá khứ đủ dạy bạn rằng luật pháp thánh này bạn không bao giờ giữ được. Hãy để những lời cầu nguyện hình thức của bạn, tôn giáo vô hồn của bạn, những lời thề đã bội, những quyết tâm đã vỡ, tất cả xác nhận lời tuyên bố nghiêm trọng của sứ đồ: "Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài." Lại nữa: "Vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi." Được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành, nó phô bày cho linh hồn sự tội lỗi của tấm lòng và đời sống; cáo trách nó về tội lỗi, và đem nó vào, có tội và tự kết án, trước mặt Đức Chúa Trời. Giờ đây, làm sao luật pháp có thể vừa là công cụ của sự sống vừa là công cụ của sự chết đối với tội nhân? Điều ấy hoàn toàn không thể. Nó chưa từng ban sự sống thuộc linh cho linh hồn, — nó chưa từng giải phóng linh hồn khỏi ách nô lệ, — nó chưa từng dẫn linh hồn đến với Chúa Giê-xu, — nó chưa từng thì thầm tự do và bình an. Nó có thể, và đã, kết án, — nó có thể, và đã, rủa sả, — và đó là mức độ tột cùng của đặc quyền nó. Ôi, vậy hãy từ bỏ mọi hy vọng bạn ấp ủ về sự sống, bình an, và sự tiếp nhận bởi "việc làm theo luật pháp," và hãy chạy đến với Đấng đã, bởi huyết vô cùng quý giá của Ngài, "chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta."

Đã xác lập sự bất lực của luật pháp trong việc xưng công chính tội nhân, sứ đồ tiếp tục phô bày sự vinh hiển, sự xứng hiệp, và sự nhưng không của sự công chính ấy, sự công chính có thể và đã xưng công chính linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời. Ông nêu lên và lập luận hai điểm quan trọng, — bản chất của sự công chính, và công cụ mà qua đó nó được tiếp nhận. Về điểm thứ nhất, ông tuyên bố đó là "sự công chính của Đức Chúa Trời." Câu 21, 22. Vì chúng ta đã bàn rộng điểm này trong một chương khác, giờ chúng ta gác nó lại chỉ với một nhận xét; — không gì ngoài "sự công chính của Đức Chúa Trời" có thể xưng công chính một linh hồn trong cái nhìn của Đức Chúa Trời. Nó không được là sự công chính của các thiên sứ, cũng không phải sự công chính của A-đam, cũng không phải sự công chính của Môi-se, — nó phải là sự công chính của Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta. Hãy vứt bỏ mọi nơi nương náu khác — vứt bỏ mọi sự che đậy khác; và xin độc giả đừng mơ mộng được vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người cách được tiếp nhận, khi khoác bất cứ sự công chính nào khác ngoài sự công chính mà Đấng Em-ma-nu-ên đáng thờ phượng đã làm trọn. Trong sự công chính này, tội nhân tin nhận được an toàn, và an toàn đời đời: lấy người ấy ra khỏi sự công chính này một lúc, và người ấy hư mất, và hư mất đời đời!

Công cụ mà qua đó sự công chính thiên thượng này được tiếp nhận, là điểm thứ hai được xác lập bởi lập luận kết luận này của sứ đồ. Ông chứng minh rõ ràng đó là BỞI ĐỨC TIN. Như vầy: "Tức là sự công chính của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nào tin." Câu 23. Và trong câu 25: "Là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội, bởi đức tin trong huyết Đấng ấy." Lời trình bày về công cụ hay phương tiện mà qua đó các phước hạnh của sự tha thứ và sự xưng công chính được tiếp nhận vào linh hồn này, hòa hợp cách trọn vẹn với mọi phần khác của Lời Đức Chúa Trời biết bao. Chẳng hạn: "Lại nhờ Ngài mà hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi tội." Công Vụ 13:39. "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Công Vụ 16:31. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16. "Hai người đang đi đường, gặp nơi có nước, hoạn quan nói rằng: Đây nầy, nước đây; có sự gì ngăn trở tôi chịu phép báp-tem chăng? Phi-líp nói: Nếu ngươi hết lòng tin, điều đó có thể được. Hoạn quan trả lời rằng: Tôi tin rằng Đức Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời." Công Vụ 8:36, 37. Ôi, hỡi linh hồn chán nản, hãy xem sự nhưng không của món quà! "Cho kẻ nào tin," không phải cho kẻ làm việc, không phải cho kẻ xứng đáng, không phải cho người đáng giá, mà là "cho kẻ nào tin." "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị trừ bỏ rồi. Bởi luật pháp nào? luật pháp của việc làm chăng? Không phải, nhưng bởi luật pháp của đức tin. Vì vậy chúng ta kết luận rằng người ta được xưng công chính bởi đức tin (trong Đấng Christ) mà không bởi việc làm theo luật pháp."
Tuy nhiên, xin đừng hiểu sai về vấn đề đức tin. Người tìm kiếm sự cứu rỗi có thể ấp ủ những quan điểm sai lầm — những quan điểm trái với Lời Đức Chúa Trời, và gây hại cho sự bình an thuộc linh của linh hồn. Có một nguy cơ là gán cho đức tin, dù quý báu và quan trọng đến đâu, một vị trí quá lớn. Chúng ta có thể thần thánh hóa đức tin; chúng ta có thể biến nó thành Đấng Cứu Thế; lấy nó thay cho Đấng Christ, Đấng là đối tượng lớn lao của đức tin. Nơi nào có điều này, thì linh hồn đang tìm kiếm chớ lấy làm lạ khi mình không tìm được bình an. Bất cứ điều gì, dù là sản phẩm phước hạnh của Đức Thánh Linh hằng hữu, mà chiếm lấy chỗ của Đấng Christ, mà đóng cửa Đấng Christ không cho vào linh hồn, thì đều nguy hiểm. Trong công cuộc cứu rỗi vĩ đại, Đấng Christ phải là mọi sự hoặc không là gì cả; chỉ từ một mình Ngài, chỉ từ trọn vẹn Ngài, chỉ từ độc nhất Ngài, mới rút ra được sự tha thứ và sự xưng công chính. Bất cứ điều gì xen vào giữa linh hồn và Đấng Christ — bất cứ điều gì khiến linh hồn thỏa mãn mà thiếu Ngài — bất cứ điều gì chiếm chỗ Ngài trong tình cảm, đều phải từ bỏ. Có phải như móc bỏ mắt phải không? — phải buông ra. Có phải như chặt bỏ tay phải không? — hãy vứt đi. Đấng Christ trong thần tính của Ngài, Đấng Christ trong nhân tính của Ngài, Đấng Christ trong công việc vĩ đại và đã hoàn tất của Ngài, Đấng Christ trong sự đầy trọn trung gian của Ngài, phải là tất cả trong tất cả đối với tội nhân.

Vậy, việc biến đức tin thành một Đấng Christ, việc thay thế phương tiện cho Đấng là Đối Tượng vĩ đại, chính là mối nguy mà chúng tôi cảnh báo linh hồn đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Về điểm này chúng tôi không thể quá khẩn thiết, hay quá rõ ràng. Vấn đề về địa vị của tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời, phương cách linh hồn đón nhận Đấng Christ, là những chủ đề trọng đại. Điều quan trọng bậc nhất là không ai được thỏa mãn với những quan điểm thô thiển và mờ mịt. Vậy chúng tôi nói rằng, đức tin không phải là nguồn của sự tha thứ và bình an cho linh hồn, mà chỉ là phương tiện, là kênh đơn sơ qua đó sự chuộc tội, cùng những phước đi kèm, được tội nhân ăn năn đón nhận. Đức tin không phải là Đấng Cứu Thế, mà là phương tiện nhờ đó Đấng Cứu Thế được đón nhận: nó không phải là suối nguồn, mà là dòng kênh qua đó suối nguồn ấy tuôn chảy: nó không phải là huyết, cũng không phải là sự công chính của Đấng Christ, mà là con mắt nhìn xem cả hai. Tự thân nó không có hiệu năng nội tại nào; nó không có năng lực chữa lành, ban bình an. Nó hiệu nghiệm, nó chữa lành, nó nói lời bình an, khi nó dẫn — và chỉ khi nó dẫn — linh hồn đến với Chúa Giê-xu, đến với huyết chữa lành, nói lời bình an của Ngài. Và cái việc cứ chần chừ, cứ nán lại, cứ chờ đợi có thêm đức tin, đức tin mạnh mẽ hơn, trước khi linh hồn kết hợp với Đấng Christ — cái việc ấy là gì, nếu không phải là biến đức tin thành Đấng Cứu Thế? Không phải đức tin lớn cứu được linh hồn; không phải đức tin mạnh tha thứ và xưng công chính cho nó: mà là đức tin yếu, đức tin nhỏ, "ngước nhìn lên Chúa Giê-xu," như một Đấng Cứu Thế giàu có, đầy trọn, đầy năng lực và sẵn lòng. "Vì thế công việc của đức tin," theo lời của một nhà thần học cổ, "là nhận từ Đấng Christ, chứ không phải đem đến cho Đấng Christ, trừ khi là đem những nhu cầu và sự yếu đuối, đem sự xấu xa và đáng xuống địa ngục, đem tội lỗi không đếm xiết, và những món nợ phải chịu hình phạt không có hồi kết. Trong mọi ân tứ của Đức Thánh Linh, đức tin là ân tứ làm trống rỗng mình nhất, vì thế nó đến với Đấng Christ trong tay không, nghèo nàn, thiếu thốn; các ân tứ khác đem theo phần nào đó; còn đức tin chẳng đem gì đến cho Đấng Christ ngoài một tấm lưng trần. Như trong tự nhiên, bàn tay và cái miệng đều được tạo để nhận lãnh — cái nọ nhận một món quà, cái kia nhận thức ăn; cũng vậy đức tin được tạo để nhìn xem, để nhận lãnh, và để kết hợp với Chúa Giê-xu Christ; và, đã nhận Ngài rồi, để nhận biết tất cả những lý do trong Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta được thuyết phục ở lại với Ngài, và theo Ngài: vì thế đức tin trong việc xưng công chính trước Đức Chúa Trời không nên được xem như một ân tứ làm việc, mà như một ân tứ nhận lãnh, dù nó vừa là cả hai, gieo trong nước mắt của sự ăn năn tin kính, và hành động bởi tình yêu thương; nhưng việc đầu tiên và lớn lao của nó là với thân vị và sự công chính của Đấng Christ, đặc biệt là để nhận lãnh sự chuộc tội."

Thật là một niềm vui khi lần theo những biểu hiện khác nhau của đức tin mà Đức Thánh Linh đã trình bày cho chúng ta xem trong chính Lời Ngài. Và dường như Ngài đã bày chúng ra trước chúng ta như thế, để những hoàn cảnh muôn hình muôn vẻ và luôn đổi thay của các thánh đồ của Đức Chúa Trời được đáp ứng đầy đủ. Trong một số đoạn của Lời Ngài, Ngài đã trình bày cho chúng ta xem những nhân vật cứng cỏi, mang những đường nét của một đức tin mạnh mẽ, khổng lồ.

Chẳng hạn: đức tin mạnh mẽ nơi viên đội trưởng, khi ông nói, "Thưa Chúa, tôi không xứng đáng để Ngài vào dưới mái nhà tôi; chỉ xin Chúa phán một lời, thì đứa đầy tớ của tôi sẽ được lành." Ma-thi-ơ 8:8. Đức tin lớn được thể hiện trong trường hợp người đàn bà Ca-na-an, là người, trước sự từ chối dường như của Chúa phước hạnh, đã không chịu bị từ chối, mà đã đáp lại sự phản đối dường như của Ngài bằng lời: "Đúng vậy, lạy Chúa; song mấy con chó con cũng ăn những mảnh vụn từ bàn chủ mình rơi xuống. Chúa Giê-xu bèn đáp rằng: Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn; việc phải xảy ra theo ý ngươi muốn." Ma-thi-ơ 15:27-28. Đức tin mạnh mẽ nữa nơi Áp-ra-ham, là người có thể đem con trai mình, con một mình, con mà ông yêu dấu, dâng lên theo lệnh của Đức Chúa Trời. Và, không cần kể thêm nữa, đức tin mạnh mẽ, không lay chuyển nơi Gióp, là người có thể nói, "Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài."

Nhưng, mặt khác, Đức Thánh Linh trình bày cho chúng ta xem một số biểu hiện yếu ớt nhất của đức tin, để không một đứa con yêu dấu nào của Đức Chúa Trời, đang nương dựa đơn sơ nơi Đấng Christ, phải thất vọng. Đức tin yếu đuối là đức tin mà người phung đã thể hiện khi nói, "Lạy Chúa, nếu Chúa khứng, Chúa có thể làm cho tôi được sạch." Ma-thi-ơ 8:2. Ở đây không hề có sự nghi ngờ về năng lực của Đấng Christ — điểm duy nhất ông dường như còn băn khoăn là lòng sẵn lòng của Ngài muốn làm sạch ông. Đức tin yếu đuối cùng một tính chất, được thể hiện bởi người cha đem đứa con bị quỷ câm ám đến với Chúa Giê-xu để được giải thoát, với lời cầu xin thế này — "Nhưng nếu thầy làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp cho." Mác 9:22. Trong trường hợp này, lòng sẵn lòng của Đấng Christ được tin hoàn toàn, chỉ có năng lực của Ngài bị nghi ngờ; vậy mà, trong cả hai trường hợp, người nghi ngờ lòng sẵn lòng của Ngài, và người nghi ngờ năng lực của Ngài, Đấng Christ đều bày tỏ lòng thương xót, và đáp lời cầu xin của họ. Vậy xin đừng để linh hồn nào đang lo lắng tìm kiếm phải lùi lại khỏi Chúa Giê-xu, vì đức tin mình yếu đuối. Có thể là đức tin nhỏ; có thể là nhỏ trong mức độ, và yếu trong biểu hiện; nhưng đó là "đức tin quý báu" — vâng, "đức tin quý báu như nhau" với Áp-ra-ham và Gióp, và mọi tiên tri cùng sứ đồ. Nếu là đức tin, dù nhỏ đến đâu, thì vẫn là "đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn;" nó là công việc đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, và dù yếu ớt, nhưng nếu nó hướng mắt ra khỏi và rời khỏi chính nó, chỉ đơn sơ nhìn lên Chúa Giê-xu, thì một cái nhìn ấy sẽ cuốn cả đại dương tình yêu tràn đầy của Ngài vào linh hồn. Chỉ xin độc giả yêu dấu ghi nhớ rằng, đức tin không phải là Đấng Christ, và không bao giờ có thể thay thế Ngài được.

Bây giờ xin chuyển sang xem xét những đoạn Kinh Thánh liên hệ tuyên bố sự cứu rỗi của tội nhân là một hành động của ân điển thuần túy. Độc giả sẽ ghi nhớ định nghĩa đơn sơ của chúng tôi về ân điển; nó có nghĩa là ân huệ không đáng được của Đức Chúa Trời đối với tội nhân; nó không hàm ý chút xứng đáng nào trong thọ tạo. Đây là vinh quang của Phúc Âm: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu, điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Ấy chẳng phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Ê-phê-sô 1:8-9. "Vả, đối với kẻ nào làm việc, thì tiền công không kể như là ơn, nhưng như là nợ. Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công chính, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình." Rô-ma 4:4-5. "Vậy nên, bởi đức tin mà người ta trở nên kẻ ăn gia tài, để sự ấy được bởi ân điển." Câu 16. "Còn nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn phải là ân điển. Còn nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn phải là việc làm." Rô-ma 11:16. Lời lẽ nào có thể thiết lập giáo lý về sự tự do của sự chuộc tội một cách dứt khoát hơn thế này? Hãy xem sức mạnh của lập luận của sứ đồ. Nó nằm ở đây; nếu có chút công trạng nào trong thọ tạo; nếu việc làm của tội nhân là cơ sở, dù chỉ một phần, trên đó sự cứu rỗi được ban cho, thì phần thưởng, hay phước hạnh, không phải là một món quà tự do, mà là sự thanh toán một món nợ. Một món nợ, xin ghi nhớ, mà Đức Chúa Trời nợ tội nhân! Và bởi công trạng của mình, bởi việc làm của mình, sự tha thứ và sự xưng công chính được chuyển giao cho người ấy! Có giáo lý nào kinh khủng hơn thế này? có giáo lý nào chống nghịch Lời Đức Chúa Trời hơn? Vậy mà giáo lý dạy tôi rằng tôi có thể ra mắt trước Đức Chúa Trời thánh khiết với chút xứng đáng của riêng mình, chút giá trả trong tay, điều gì đó để đáng được Đức Chúa Trời tha thứ, chính là giáo lý này. Hãy xem lại lập luận của sứ đồ; nếu có chút công trạng nào trong thọ tạo, dù chỉ là nhấc tay lên, thì sự cứu rỗi không phải bởi ân điển — sự chuộc tội không tự do; và Đức Chúa Trời — chúng tôi run rẩy khi viết điều này — Đức Chúa Trời trở thành con nợ của tội nhân!

Chính sự chuộc tội đã loại trừ mọi ý tưởng về công trạng con người, và, tự bản chất của nó, tuyên bố rằng nó là tự do. Hãy suy xét sự vĩ đại của sự chuộc tội — hãy chiêm ngưỡng sự quý giá của nó: thần tính nhập thể — sự vâng phục trọn vẹn — sự thánh khiết không tì vết — ân điển và tình yêu không đâu sánh được — những đau khổ sâu sắc và mầu nhiệm — cái chết kỳ diệu, sự sống lại, sự thăng thiên, và sự cầu thay của Đấng Cứu Thế, tất cả hiệp lại làm nên của lễ cao quý nhất có thể dâng. Và lẽ nào có điều gì trong tội nhân đáng được của lễ này? Lẽ nào Đức Chúa Trời lại hạ thấp phẩm giá của nó, đánh giá thấp giá trị của nó, và làm ô danh chính Ngài, đến nỗi đem nó ra đổi chác với tội nhân? Và nếu Đức Chúa Trời muốn làm vậy, thì trong tội nhân có gì để mua được nó? Đâu là vật tương đương, đâu là giá trả? "Than ôi!" một linh hồn bị cáo trách thốt lên, "Tôi là kẻ phá sản thuộc linh; tôi đã mất mọi sự trong tổ phụ đầu tiên đã sa ngã; tôi vào đời nghèo nàn và bất lực; và thêm vào tội của bản tính, tôi đã phạm những tội cố ý có tính chất trầm trọng nhất; tôi chẳng có gì để đáng được Đức Chúa Trời đoái thương; tôi không có quyền gì trên lòng thương xót của Ngài; tôi không có giá gì để mua lấy nó, và nếu sự cứu chuộc không tự do, không tiền không giá, thì tôi hư mất." Vậy chính sự quý giá của sự chuộc tội đã đặt nó vượt khỏi mọi giá, và đóng ấn lên nó sự tự do vô hạn.

Nguồn lớn lao của sự chuộc tội đóng ấn lên sự tự do của nó. Nguồn ấy là gì? — là lòng của Đức Chúa Trời! Sự chuộc tội, với mọi phước hạnh nó bao hàm, đã khởi nguồn từ chính lòng của Đức Giê-hô-va. Ngoài nơi ấy, ý tưởng cứu một thế gian có tội, và cứu bằng cách thế ấy và bằng của lễ ấy, còn có thể khởi nguồn từ đâu? Đó là một ý tưởng vĩ đại — ngay cả ý tưởng về sự cứu rỗi — về việc bày tỏ lòng thương xót cho loài người phản loạn. Riêng ý tưởng bày tỏ tình yêu đối với nòi giống bội nghịch, tự nó đã vĩ đại đến nỗi chỉ Đức Chúa Trời mới có thể nghĩ ra. Nhưng khi kế hoạch cứu rỗi được xem xét — khi phương cách của lòng thương xót được chiêm ngưỡng — khi của lễ, "giá của sự tha thứ" được cân đo — của lễ ấy, Con một và rất yêu dấu của Ngài — giá ấy, huyết quý báu nhất của chính Ngài. Ôi sự vĩ đại của ý tưởng! Nó chỉ xứng đáng khởi nguồn từ Đức Chúa Trời, và trong mọi phương diện, xứng đáng với chính Ngài. Vậy sự chuộc tội còn có thể phát xuất từ nguồn nào khác cao hơn, nếu không phải từ chính lòng của Đức Chúa Trời? Và từ lòng Ngài nó đã phát xuất. Và mặt trời tuôn ra những dòng ánh sáng không tự do hơn, gió thổi với hơi mát sảng khoái không tự do hơn, sóng biển cuộn trào không tự do hơn, sự chuộc tội tuôn chảy từ lòng Đức Chúa Trời! "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương;" và ngai của tình yêu ấy là lòng Ngài. Đối với tội nhân đứng trong sự công chính của Con Ngài, lòng ấy là yêu thương, toàn là yêu thương, và không gì ngoài yêu thương. Không một ý nghĩ không tử tế nào trú ngụ ở đó; không một cảm giác đẩy lùi nào ngự ở đó; tất cả là yêu thương, và là yêu thương có tính chất dịu dàng nhất. Vâng, chúng tôi dám khẳng định, rằng đối với dân được tuyển chọn của Ngài, trong lòng Đức Chúa Trời chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, một ý nghĩ không tử tế, giận dữ, quở trách nào: từ đời đời nó đã là yêu thương, xuyên suốt thời gian nó là yêu thương, và suốt cõi đời đời sắp đến nó sẽ là yêu thương. "Cái gì! Những hoạn nạn, những sửa phạt của họ, con đường gai góc gồ ghề họ bước đi, chẳng phải là bằng chứng của sự bất bình của Đức Chúa Trời sao? Cái gì! Người mà tôi thấy đằng kia đang mang thập tự giá nặng nề hằng ngày; người mà hết đợt sóng này đến đợt sóng khác ập tới, hết sứ giả này đến sứ giả khác được sai đến; người mà bầu dưa đã héo trong một đêm, và các bể nước đều vỡ trong một ngày; người mà thân thể bệnh tật, sự êm ấm gia đình đã mất; người nghèo nàn, yếu đuối, và lệ thuộc; cái gì! Người ấy được Đức Chúa Trời yêu sao?" Hãy đi hỏi vị thánh đang bị hoạn nạn ấy; hãy đi hỏi môn đồ đang mang thập tự giá ấy; hãy đi hỏi người con trai con gái của bệnh tật và nghèo túng ấy; và họ sẽ nói cho bạn biết, những cách đối xử của Cha họ với họ là bằng chứng quý giá nhất của tình yêu Ngài: rằng thay vì không tử tế trong thập tự giá ấy, có tình yêu: thay vì khắc nghiệt trong sự quở trách ấy, có sự dịu dàng: và rằng khi Ngài làm héo bầu dưa ấy, và phá vỡ bể nước ấy, và dời đi cây cột trần gian ấy, và làm tàn nụ hoa đang hé nở ấy, chỉ là để đổ dòng tình yêu của chính Ngài vào lòng, và làm cho linh hồn no nê sự tốt lành của Ngài. Ôi thập tự giá yêu dấu! Ôi hoạn nạn ngọt ngào! Ôi kỷ luật quý báu; đã mở lòng Đức Chúa Trời ra như thế; đã mở kho tình yêu của Ngài ra như thế; đã đem Đức Chúa Trời đến gần linh hồn, và đem linh hồn đến gần Đức Chúa Trời như thế. Nhưng xin trở lại vấn đề.

Xin đừng quên rằng sự chuộc tội đã khởi nguồn từ lòng Đức Chúa Trời: vậy nó phải là tự do. Hãy trở lại với những hình ảnh minh họa của chúng ta: mặt trời có cần được hối lộ để chiếu sáng không? gió có cần được thuyết phục để thổi không? sóng biển có cần được lý lẽ để cuộn trào không? ánh nắng có phải mua không? không khí có phải mua không? nước chảy từ suối có phải mua không? Tình yêu của Đức Chúa Trời, trào ra từ lòng Ngài, và chảy xuống qua dòng kênh thập tự giá của Đấng Christ, đến với tội nhân nghèo nàn, ăn năn, tin cậy, cũng tự do không kém. Không việc làm, không công trạng, không tiền, không giá, không sự xứng đáng đi trước. Sự cáo trách không đáng được nó; sự ăn năn không đáng được nó; sự sợ hãi không đáng được nó; đức tin không đáng được nó. Sự tha thứ cho kẻ đầu phạm tội — sự tha thứ cho kẻ gian ác nhất trong kẻ gian ác — sự xóa sạch những tội đỏ thẫm nhất — sự xưng công chính và chấp nhận kẻ không xứng đáng nhất — tất cả, tự do như lòng Đức Chúa Trời có thể làm cho nó. Kẻ đói kẻ khát, kẻ nghèo kẻ không một xu, kẻ mệt mỏi kẻ gánh nặng có thể đến với tiệc Phúc Âm, vì lòng Đức Chúa Trời chào đón họ.

Những đối tượng được nhắm đến trong ý định đặc biệt và đầy ân điển của sự chuộc tội, xác lập sự tự do hoàn toàn của nó một cách không thể nghi ngờ. Họ là ai? Họ được nói đến như những người xứng đáng, người công chính, người đáng được, người giàu, người sang trọng sao? Hoàn toàn ngược lại. Họ là tội nhân, kẻ không tin kính, kẻ không xứng đáng. Hãy để Đức Thánh Linh phán: "Còn kẻ chẳng làm việc chi hết, nhưng tin Đấng xưng kẻ có tội là công chính, thì đức tin của kẻ ấy kể là công chính cho mình." Rô-ma 4:5. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ không tin kính." "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Câu 6, 8. Và hãy xem Chúa phước hạnh của chúng ta xác nhận lời tuyên bố này thế nào: "Ta không đến để kêu gọi kẻ công bình (tức là kẻ tự cho mình công chính — những kẻ cho mình là công chính theo ý riêng, và khinh dể người khác), song kêu gọi kẻ có tội ăn năn." Ma-thi-ơ 9:13. "Bạn của phường thâu thuế và kẻ có tội," là lời tố cáo mà những kẻ tự cho mình công chính đã gán cho Ngài. "Lời này chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy (hỡi độc giả, hãy lắng nghe; đây là lời tuyên bố của một người tự xưng mình là kẻ đầu phạm tội), rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là ta, kẻ đầu." —

Và khi còn ở trên đất, Ngài đã cứu ai? — là những người xứng đáng hay những người không xứng đáng nhất? — là những người công chính hay những tội nhân? Hãy xem xét. Lấy trường hợp của Sau-lơ người Tạt-sơ. Lời mô tả của chính ông về tính cách trước đây của mình chắc chắn đáng tin: đây là nó — "trước ta vốn là kẻ phạm thượng, bắt bớ, hung hăng." Và, khi trình bày trước vua Ạc-ríp-ba bản chất những cuộc bắt bớ của ông đối với các Cơ Đốc nhân, ông nói, "Ta cũng thường trừng phạt họ trong hết thảy các nhà hội, ép họ nói phạm thượng. Lại bởi lòng quá bừng cháy, ta bắt bớ họ đến các thành ngoại quốc." — Công vụ 26:11. Vậy mà Sau-lơ người Tạt-sơ "đã được thương xót;" và tại sao? Chính ông trả lời — "nhưng ta đã được thương xót, để trong ta, là kẻ đầu phạm tội, Đức Chúa Giê-xu Christ tỏ hết sự nhịn nhục của Ngài ra làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời." 1 Ti-mô-thê 1:16. Vậy nếu Sau-lơ người Tạt-sơ đã được thương xót — được thương xót như một tội nhân, như một tội nhân đỏ thẫm nhất — được thương xót cách đầy đủ, tự do, tách khỏi mọi công trạng con người — thì hỡi độc giả ăn năn, bạn cũng có thể như vậy.

Nếu trình bày mọi trường hợp cải đạo nổi bật được ghi trong Tân Ước, như minh họa cho sự tự do của sự chuộc tội, thì quyển sách này sẽ vượt quá giới hạn dự định của chúng tôi. Độc giả được yêu cầu mở Lời Đức Chúa Trời ra và lật đến các trường hợp của Xa-chê, viên cai ngục thành Phi-líp, người đàn bà Sa-ma-ri, Ma-ri Ma-đơ-len, và kẻ trộm trên thập tự giá. Hãy xem xét tỉ mỉ từng trường hợp, và xác định xem có chút xứng đáng, chút quyền đòi, chút xứng đáng đi trước, chút giá trả nào trong những người ấy, mà nhờ đó họ được thương xót; hay, trái lại, họ chẳng phải là những kẻ không tin kính, những tội nhân bất chính — những tội nhân thuộc loại không xứng đáng nhất sao.

Hãy thử áp dụng vấn đề này vào trường hợp của độc giả đang lo lắng tìm kiếm, là người mà trang sách này có thể mở ra trước mắt. Với người như vậy chúng tôi nhận xét —

Thứ nhất: — Huyết chuộc tội của Đấng Christ có năng lực tha tội. Chúng tôi sẽ giả định rằng bạn đã bị cáo trách về chân lý trọng yếu này, rằng Đức Chúa Trời là thánh, và bởi chính sự cần thiết của bản tính Ngài, không thể không ghét tội lỗi. Ha-ba-cúc 1:18. Chúng tôi cũng giả định rằng bạn đã được Đức Thánh Linh hằng hữu đưa đến ý thức sâu sắc về sự tội lỗi hoàn toàn của mình. Rằng, bị cáo trách vì đã phạm, và vì đã phạm mà đã gánh lấy hình phạt của luật thánh Đức Chúa Trời, bạn đang ngóng nhìn quanh mình tìm một phương thuốc hiệu nghiệm cho vết thương, một nơi trú ẩn chắc chắn khỏi cơn bão, một thành ẩn náu che chở bạn khỏi kẻ báo thù huyết. Ôi, vậy thì tin tức ở đây là gì! Nhờ huyết này của Đấng Christ, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh — Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội cùng, và cơn thịnh nộ của Ngài bạn đáng phải sợ hãi, có thể tha thứ mọi tội lỗi của bạn, xóa sạch mọi vi phạm của bạn, và cất khỏi bạn nỗi kinh hãi của một lương tâm tội lỗi. Ôi tin tức này là gì! Bạn nghi ngờ sao? Bạn nhìn lời tuyên bố của một chân lý lạ lùng đến thế với vẻ hoài nghi sao? Chúng tôi biết đó là một sự thật lạ lùng, rằng Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, và rằng Ngài tha thứ nhờ huyết của Con yêu dấu của Ngài, nhưng hãy lấy chính lời Ngài làm sự xác nhận đầy đủ cho sự thật vĩ đại này, và đừng nghi ngờ nữa — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." 1 Giăng 1:7. Ôi phải — lời tuyên bố phước hạnh! nó làm sạch chúng ta khỏi mọi tội — "mọi thứ tội." Chúng tôi không hỏi gánh nặng tội lỗi đè trên bạn nặng đến đâu; chúng tôi không hỏi lãnh thổ mà tội lỗi bạn đã lan ra rộng đến đâu; chúng tôi không hỏi số lượng chúng nhiều bao nhiêu, hay bản chất chúng trầm trọng thế nào, hay màu sắc chúng đậm đến đâu; chúng tôi đón bạn, đúng như bạn đang là, với chính lời tuyên bố của Đức Chúa Trời, "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta." Nhiều người có thể làm chứng cho chân lý này. "Trước đây trong anh em đã có kẻ như vậy," sứ đồ nói, khi viết cho các tín hữu Cô-rinh-tô đã cải đạo, là những kẻ đã từng gian dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, dâm dục, trộm cắp, tham lam, say sưa, chưởi rủa, cưỡng đoạt; "trước đây trong anh em đã có kẻ như vậy, nhưng anh em đã được rửa sạch." 1 Cô-rinh-tô 6:9-11. Họ đã rửa trong gì? — họ được tẩy sạch ở đâu? Họ đã rửa trong "suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, để tẩy trừ tội lỗi và sự ô uế." Đến suối ấy họ đã đến, tội lỗi, gian ác, đen tối như họ vốn là, và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ đã tẩy sạch họ khỏi mọi tội. Hỡi linh hồn than khóc, hãy ngước lên — Suối ấy vẫn còn mở, và mở ra, cho bạn nữa. Sa-tan sẽ tìm cách đóng nó lại — sự vô tín sẽ tìm cách đóng nó lại — nhưng nó vẫn tuôn chảy, vẫn tràn đầy, vẫn tự do. Hàng ngàn người đã nhảy vào đó, và bước ra, được rửa sạch, được nên thánh, và được cứu. Đến Suối này, Đa-vít, và Ma-na-se, và Sau-lơ, và Phi-e-rơ, và Ma-ri Ma-đơ-len, và kẻ trộm hấp hối, và hàng triệu người nữa, đã đến, được rửa sạch, và được cứu; vậy mà nó chẳng mất chút nào năng lực tha tội, tẩy sạch tội của nó — vẫn đầy và tự do như xưa! Ôi, đừng nói rằng bạn quá gian ác, đừng nói rằng bạn quá không xứng đáng! Bạn có thể đứng xa bờ suối, nhìn vào sự không xứng đáng của mình, nhìn vào sự nghèo nàn của mình, nhưng hãy lắng nghe khi chúng tôi tuyên bố rằng, được Đức Thánh Linh dẫn dắt đến chỗ cảm biết sự gian ác của mình như bạn đã được, thì chính vì những người như thế mà huyết quý báu này đã đổ ra, suối quý giá này đã được mở ra.

Chúng tôi có thể kể cho bạn nghe về một người, là người, trong nỗi buồn sâu xa vì tội lỗi đã bị đưa đến cực điểm của sự đau đớn tinh thần. Tuyệt vọng về lòng thương xót, và nóng lòng muốn đón trước hình phạt tệ nhất của mình, bà đã quyết định, khi không có ai ở gần, sẽ kết liễu đời mình, và đi, đẫm máu mình, đến trước tòa Đức Chúa Trời. Cơ hội đáng sợ đã đến. Cửa đã cài then, dao đã chuẩn bị, và bà quỳ xuống để thực hiện việc kinh khủng. Ngay lúc tay bà giơ lên để giáng đòn chí mạng, những lời này đến trong tâm trí bà với quyền năng áp đảo — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Cánh tay bà buông thõng bất động bên hông, vũ khí rơi khỏi bàn tay co giật, và bà thốt lên trong niềm nhẹ nhõm tràn ngập, "Nếu huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch khỏi mọi tội, thì tại sao lại không khỏi tội của tôi?" Bà đứng dậy — ý định chết chóc của bà đã tan vỡ — tinh thần rối loạn của bà được yên ủi — và lòng bà được kéo ra trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Vào ngày Sa-bát sau đó bà vội đến nhà Đức Chúa Trời; và bà kinh ngạc khi nghe vị mục sư loan báo câu gốc của mình — "huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Đức Thánh Linh đã hoàn tất công việc đã được ân cần khởi sự trong linh hồn bà. Huyết của Đấng Christ đã được bôi lên lương tâm bà; và từ nỗi kinh hãi và u ám của tội lỗi, bà bước vào ánh nắng của sự tha thứ đầy trọn và tự do của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn lo lắng, bạn cũng có thể đến. Tại sao lại không phải là bạn? Đúng, bạn không xứng đáng; đúng, bạn nghèo nàn và không một xu; người ấy cũng vậy, vậy mà bà "đã được thương xót" — và tại sao lại không phải là bạn?

Thứ hai, — Đó là huyết nói lời bình an. Nó không chỉ đã mua chuộc bình an, mà, khi được Đức Thánh Linh bôi lên lương tâm, nó tạo ra bình an — nó ban bình an cho linh hồn. Nó truyền một cảm nhận về sự hòa thuận: nó dẹp bỏ mọi sự sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời, mọi nỗi kinh khiếp về sự đoán phạt, và khiến linh hồn có thể ngước lên Đức Chúa Trời, không như "một đám lửa thiêu đốt," mà như một Đức Chúa Trời đã hòa thuận — một Đức Chúa Trời trong giao ước. Huyết nói lời bình an quý báu, tuôn chảy từ Chúa Bình An! Được bôi lên lòng bạn, hỡi độc giả ăn năn, dù lòng bạn có bị xé toạc bởi nỗi buồn tin kính đến đâu, nó sẽ như dầu xức cho vết thương. Rảy trên lương tâm bạn, dù lương tâm bạn có nặng nề với cảm nhận tội lỗi đến đâu, bạn sẽ được "mão hoa đẹp thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì sầu thảm, áo ca ngợi thay vì tinh thần nặng nề." Đó là huyết nói lời bình an.
Thứ ba, — Chính nhờ đơn sơ tin cậy, mà huyết của Đấng Christ ấn chứng sự tha thứ và bình an trên lương tâm như thế. Đừng quên điều này. "Hãy tin mà thôi," là tất cả những gì được đòi hỏi; và đức tin này là món quà tự do của Đức Chúa Trời. Và đức tin là gì?

"Đó là ngước nhìn lên Chúa Giê-xu;"

đó là đơn sơ bước ra khỏi chính mình, và đặt sự yên nghỉ của mình trong công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ — đó là đức tin. Đấng Christ đã phán, rằng "kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài bao giờ:" rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời:" rằng Ngài đã chết vì tội nhân, và Ngài cứu tội nhân như tội nhân: Đức Thánh Linh hành động đức tin trong lòng, nhấc mắt ra khỏi, và rời khỏi, vết thương, và dán chặt nó trên Chiên Con của Đức Chúa Trời, thì sự tha thứ và bình an tuôn chảy như sông trong linh hồn. Ôi! Vậy đừng lánh xa tiệc Phúc Âm, vì bạn nghèo nàn, không một xu, và không xứng đáng. Sao phải đói khát và chết, khi trong nhà Cha bạn có đủ bánh và còn dư. Hãy xem sự dự trữ, đầy dẫy biết bao! hãy xem lời mời, tự do biết bao! hãy xem các thực khách — kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ mù! Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn đang là. Chúng tôi đánh cược tất cả vào lời khẳng định rằng Ngài sẽ chào đón bạn, rằng Ngài sẽ cứu bạn. Trong huyết Ngài có quá nhiều năng lực, trong lòng Ngài có quá nhiều lòng thương xót đối với tội nhân nghèo nàn, đến nỗi không thể từ chối bạn đang quỳ lạy dưới chân Ngài cầu xin thương xót. Vậy hãy ngước lên, hỡi tín hữu, và bạn sẽ được cứu; và cả thiên đàng sẽ vang tiếng ha-lê-lu-gia trên một tội nhân được cứu bởi ân điển!

CHƯƠNG V.

SỰ CẢM THƯƠNG CỦA SỰ CHUỘC TỘI.
TÍN HỮU ĐANG BỊ THỬ RÈN ĐƯỢC AN ỦI.

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15.

Ước gì chúng ta có thể, trong một lúc, vén tấm màn mỏng ngăn cách chúng ta với các thánh đồ vinh hiển, và hỏi xem con đường mà họ đã được một Đức Chúa Trời trong giao ước dẫn dắt đến những vui hưởng hiện tại của họ là thế nào, thì chúng ta sẽ thấy ít trường hợp ngoại lệ, nếu có, đối với lời tuyên bố của Đức Giê-hô-va — "Ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." Ê-sai 48:10. Tất cả sẽ kể về một thập tự giá đặc biệt nào đó; một thử thách nào đó trong gia đình, trong họ hàng, hay cá nhân đã theo họ mỗi bước đường; đã làm cho thung lũng họ bước qua thật sự là "thung lũng nước mắt," và họ chỉ trút bỏ nó khi linh hồn, cởi bỏ áo xác thịt, bay đến nơi mà buồn rầu và than thở đời đời chấm dứt. Dân của Đức Chúa Trời là một dân buồn rầu. Bước đầu tiên họ bước trong đời sống tin kính gắn liền với nước mắt của sự ăn năn tin kính; và khi họ đi tiếp, buồn rầu và nước mắt chỉ theo dấu bước chân họ. Họ buồn rầu về thân thể tội lỗi mà họ bị buộc phải mang theo mình; họ buồn rầu về khuynh hướng luôn muốn lìa bỏ, muốn thối lui, muốn sống dưới mức kêu gọi cao cả và thánh khiết của mình. Họ than khóc vì mình than khóc quá ít, họ khóc vì mình khóc quá ít; rằng trước bao nhiêu tội lỗi nội tại, trước bao nhiêu và bao nhiêu sự lìa bỏ lớn lao, mà họ vẫn thấy mình quá ít khi than khóc trong tư thế của người phủ phục dưới bụi đất trước Đức Chúa Trời. Liên quan đến điều này, có nỗi buồn đến từ kỷ luật cần thiết mà bàn tay sửa phạt của Cha, là Đấng yêu thương họ, hầu như hằng ngày áp dụng. Vì, mọi hoạn nạn của họ phải được xem dưới ánh sáng nào, nếu không phải là bao nhiêu phương cách sửa trị, bao nhiêu kỷ luật được Đức Chúa Trời trong giao ước của họ áp dụng, để làm cho họ "được dự phần sự thánh khiết của Ngài." Xem dưới bất kỳ ánh sáng nào khác, Đức Chúa Trời bị ô danh, Đức Thánh Linh bị buồn lòng, và tín hữu bị cướp mất phước thuộc linh lớn lao mà vì đó thử thách đã được sai đến.

Có điều gì đó đáng chú ý trong lời của Đức Thánh Linh mà chúng tôi đã trích dẫn, đến nỗi trước khi chúng tôi đi sâu hơn vào việc thảo luận vấn đề của mình, chúng tôi phải nhắc lại chúng cho độc giả nhớ. Đoạn ấy là, "Ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." Ý muốn của Đức Chúa Trời, như được trình bày trong những lời này, có liên quan gì, về những hoạn nạn của tín hữu? Có phải với những hoàn cảnh của thời gian? Có phải từ khi họ được đem vào hiện hữu mà Đức Chúa Trời đã định đoạt những hoàn cảnh bao quanh họ, và con đường họ sẽ bước đi? Ôi không! Hoàn cảnh thử rèn, hoạn nạn nặng nề, đứng liên kết với giáo lý vĩ đại và vinh hiển về sự tuyển chọn đời đời, có chủ quyền, và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài. Họ đã được "thử trong lò" — được thử trong đó trước mọi thời gian — được thử trong đó từ đời đời: được thử trong đó, khi Ngài đặt lòng Ngài trên họ, lập với họ một giao ước đời đời, và nhận họ làm "dòng dõi được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Ngài." Ôi, truy nguyên mọi hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời lên đến sự lựa chọn đời đời của Ngài đối với dân Ngài như thế; thấy nó trong giao ước ân điển; thấy nó liên kết với mục đích cứu rỗi đời đời của Ngài — được xem như thế, trong liên kết với tình yêu đời đời của Ngài, thì nó đặt sự sắp đặt đen tối nhất của sự quan phòng Ngài dưới một ánh sáng êm dịu biết bao.

Nhưng, trong đoạn ấy còn có một ý tưởng khác cũng phước hạnh không kém. "Ta đã thử ngươi" — trong gì? trong thịnh vượng? — không: trong ngày hè tươi sáng? — không: trong những con đường êm ái và đầy hoa của tiện nghi trần gian? — không: "Ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." "Lò hoạn nạn!" — điều này có hợp với những ý tưởng nghèo nàn hữu hạn của chúng ta về tình yêu và sự dịu dàng không? Ôi không! Nếu chúng ta được để tự chọn con đường mình, tự vạch lối đi mình, thì nó đã là một con đường khác xa điều này. Chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ hoạn nạn là một nguồn phước. — Nhưng ý tưởng Đức Chúa Trời cao hơn ý tưởng chúng ta, và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta.

Mục đích lớn của chúng tôi trong tác phẩm này là, giữ nổi bật và rõ ràng trước tâm trí độc giả, sự cần thiết tuyệt đối của tôn giáo kinh nghiệm. Không có điều này, chúng tôi đã chỉ ra rằng mọi ân tứ và tri thức và sự xưng nhận đều tệ hơn vô ích: rằng nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong lòng, thì chân lý của Đức Chúa Trời chỉ định cư trong sự hiểu biết, đối với mọi mục đích thánh khiết, thực tiễn, sẽ chẳng ích gì cho con người. Đã bàn rộng về sự cần thiết và bản chất của tôn giáo kinh nghiệm, cùng với Đấng là Tác Giả vĩ đại của công việc, thì dường như thích hợp để độc giả bây giờ được dẫn đến xem xét phương cách mà một Đức Chúa Trời tốt lành và trong giao ước thường dùng, để đào sâu thêm công việc ân điển của Ngài trong lòng đứa con yêu dấu của Ngài — để thử thách tính chất của nó, kiểm nghiệm tính chân thật của nó, và đem linh hồn vào kinh nghiệm cá nhân về chân lý một cách đầy đủ hơn. Phương cách này, sẽ được chỉ ra, là kỷ luật được thánh hóa của giao ước.

Chính sự khôn ngoan thấy trong phương cách dạy dỗ này, chứng tỏ nguồn gốc thần thượng của nó. Nếu tín hữu được để tự lập trường học cho mình, tự chọn kế hoạch dạy dỗ cho mình, tự chọn kỷ luật cho mình, và thậm chí tự chọn thầy dạy cho mình, thì nó đã khác xa kế hoạch của Đức Chúa Trời biết bao. Chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ ra ý tưởng về một phương thức dạy dỗ như thế, một phương thức mà theo sự khôn ngoan nghèo nàn của chúng ta, khó lòng đạt được mục đích nhắm đến. Chúng ta đã nghĩ rằng con đường êm ái, con đường nắng ấm, con đường vui vẻ, sẽ sớm đưa chúng ta vào những vinh quang của vương quốc ân điển — sẽ bày tỏ đầy đủ hơn sự khôn ngoan, tình yêu, sự dịu dàng, sự cảm thương của Chúa phước hạnh của chúng ta, và sẽ hướng quyết liệt hơn đến sự dứt bỏ thế gian của chúng ta, sự đóng đinh tội lỗi của chúng ta, và sự dâng mình thuộc linh và trọn vẹn cho sự phục vụ Ngài. Nhưng, "ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi cũng bấy nhiêu." Ê-sai 55:8-9. Tín hữu cũng không hoàn toàn bị thuyết phục về sự khôn ngoan trong phương cách hành động của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy đã được đem qua kỷ luật, trong một mức độ nào đó; cho đến khi roi đã được cất đi, những đợt sóng giận dữ đã lắng xuống, và đám mây bão đã qua đi. Bấy giờ, khi xem lại sự sửa phạt, xem xét tỉ mỉ bản chất và nguyên nhân của nó — những bước dẫn đến nó — chuỗi sự quan phòng mà trong đó nó tạo thành một mắt xích quan trọng nhất — và hơn hết, khi ngắm nhìn những phước giao ước phong phú mà nó đem lại — sự dứt bỏ, sự hiền hòa, sự nhu mì, sự nhịn nhục, sự thuộc linh, sự cầu nguyện, tình yêu thương, niềm vui; người ấy được dẫn đến thốt lên, "Bây giờ tôi thấy sự khôn ngoan vô hạn và lòng thương xót dịu dàng của Cha tôi trong hoạn nạn này. Khi còn trong lò tôi đã không thấy — sự nổi lên của sự bại hoại nội tại — sự vô tín và những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời đã làm mờ tầm nhìn tôi, che khuất khỏi mắt đức tin tôi lý do của kỷ luật — nhưng bây giờ tôi thấy tại sao và vì cớ gì Đức Chúa Trời trong giao ước và Cha tôi đã đối xử với tôi như thế: tôi thấy sự khôn ngoan, và tôn thờ tình yêu trong cách hành động thương xót của Ngài." Mục đích của chúng tôi là chỉ ra rằng, con đường hoạn nạn mà tín hữu bước đi, là con đường do chính Đức Chúa Trời chỉ định — và rằng, bước đi trong con đường này, người ấy bước vào sở hữu những phước phong phú và đa dạng không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Đây là một chân lý bị quên lãng nhiều, đặc biệt bởi Cơ Đốc nhân trẻ, là người vừa mới bắt đầu cuộc hành hương. Đối với mắt người ấy, nay đã mở ra trước thế giới mới mà ân điển đã đưa người ấy vào, mọi sự dường như công bằng và xinh đẹp. "Tình yêu của lễ đính hôn của người ấy," là một chủ đề của lòng người ấy. Mọi sự trên, dưới, và quanh người ấy, dường như chỉ là hình ảnh của những cảm xúc vui mừng của chính người ấy. Biển lặng, trời không mây, chiếc thuyền lướt nhẹ như trên biển mùa hè, và bến nghỉ hiện rõ trước mắt.

"Lưỡi không thể diễn tả
Sự êm dịu ngọt ngào và bình an
Của một linh hồn trong tình yêu ban đầu."

Người ấy không nghĩ rằng mọi sự, nay đang tươi đẹp, sẽ sớm đổi thay: rằng biển mùa hè sẽ bị những đợt sóng giận dữ quất vào — rằng bầu trời sẽ trông đen tối và đe dọa — rằng chiếc thuyền mong manh sẽ bị quăng từ đợt sóng này sang đợt sóng khác — và rằng bến cảng sẽ mất khỏi tầm mắt. Vậy cần thiết biết bao để chân lý quan trọng này, "chúng ta phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời," luôn được giữ trong tầm nhìn.

Nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy nó đầy đủ và dứt khoát về điểm này. Chúng ta đã bình luận về Ê-sai 48:10. "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; ta đã thử ngươi trong lò hoạn nạn." Còn có một lời tuyên bố đáng chú ý khác trong Xa-cha-ri 11:9: "Ta sẽ đem một phần ba ấy vào lửa, ta sẽ luyện chúng nó như luyện bạc, thử chúng nó như thử vàng." Lời chứng của chính Chúa chúng ta hòa hợp với lời tuyên bố này: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian." Như thể Ngài đã phán, đừng mong đợi gì khác — đó là một thế gian buồn rầu, và khi còn ở trong đó, các ngươi sẽ có hoạn nạn. Đó là phần của các ngươi. Đó là đường lối Ta đã chỉ định — đó là con đường Ta đã truyền cho các ngươi bước đi — đó là con đường chính Ta đã bước, và Ta để lại cho các ngươi một gương, để các ngươi noi dấu chân Ta. "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi!" Và các sứ đồ của Ngài cũng dạy như thế. Họ đi khắp nơi củng cố linh hồn các môn đồ, khuyên phải bền vững trong đức tin, và rằng chúng ta "phải trải qua nhiều nỗi khó khăn mới vào được nước Đức Chúa Trời." Công vụ 14:22.

Từ những lời tuyên bố của lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chuyển sang xem xét các tấm gương. Toàn bộ lịch sử của các thánh đồ Cựu Ước và Tân Ước, trình bày cho chúng ta một dân "được thử trong lò hoạn nạn." Phao-lô hỏi, "có con nào mà cha không sửa phạt chăng?" Dường như ông nêu ra một thách thức — ngoại lệ của nguyên tắc hành động thần thượng này ở đâu? Đứa con nào được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời, người con nuôi nào chưa từng cảm biết sự đau rát của roi — mà Cha không sửa phạt ở đâu? Hơn thế nữa. Xin đừng cho rằng những thánh đồ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời — những người có mức độ ân điển và sức lực ít nhất, thấy đường lên dốc khó khăn, và tiến bước chậm chạp lê thê, là những người mà Chúa sửa phạt thường xuyên và nặng nề nhất. Ôi không! Nhìn vào Lời chân lý — đọc hồi ký của các thánh đồ xưa của Đức Chúa Trời, sẽ thấy rằng những người được Ngài ban phước nhiều nhất, những người nổi bật nhất vì một ân tứ nào đó xuất sắc của Đức Thánh Linh, một kỳ công nào đó vĩ đại của đức tin, một hành động dâng mình nào đó lớn lao, là những người Ngài đã hoạn nạn sâu sắc nhất. "Hễ nhánh nào kết quả thì Ngài tỉa sửa để được nhiều quả hơn." Hãy để lịch sử của Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Gióp, và Đa-vít làm chứng. Hãy để cái giằm xóc vào thịt của Phao-lô lên tiếng. Và lời chứng là gì? — rằng những thánh đồ xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời là những người bị hoạn nạn nhiều nhất. Sự xuất sắc của họ nảy sinh từ những hoạn nạn của họ. Như Chúa phước hạnh của họ, họ đã được nên trọn vẹn qua sự đau khổ. Họ trở nên mạnh mẽ trong đức tin, thánh khiết trong đời sống, gần gũi trong bước đi, dâng mình trong sự phục vụ Chủ mình, chính bởi kỷ luật mà họ đã trải qua như thế. Họ thánh khiết xuất sắc, vì bị thử rèn xuất sắc.
Và đời sống của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta thì sao? Chẳng có gì khác ngoài sự không được miễn khỏi đau khổ. Đời sống Ngài là một thử thách liên tục. Từ lúc Ngài bước vào thế gian chúng ta Ngài đã liên kết với đau khổ; Ngài đã đồng hóa mình với nó trong hầu như vô số hình thức. Dường như Ngài đã sinh ra với một giọt lệ trong mắt, với một nét buồn trên trán. Ngài đã được tiên tri là "người đã từng trải sự buồn bực, và quen sự đau ốm." Và, từ lúc Ngài chạm đến chân trời của trái đất chúng ta, từ lúc ấy những đau khổ của Ngài bắt đầu. Không một nụ cười nào làm sáng lên dung nhan nhân từ của Ngài từ lúc Ngài đến cho đến lúc Ngài ra đi. Ngài đến không phải để tận hưởng một đời sống yên tĩnh và nghỉ ngơi; Ngài đến không phải để uống chén ngọt trần gian hay ngọt thiên thượng — vì ngay cả chén sau này cũng đã bị từ chối Ngài trong giờ phút hấp hối kéo dài trên thập tự giá. Ngài đến để chịu khổ — Ngài đến để mang lời rủa sả — Ngài đến để uống cạn chén sâu của cơn thịnh nộ, để khóc, để đổ huyết, để chết. Đấng Cứu Thế của chúng ta là Đấng Cứu Thế mang thập tự giá: Chúa của chúng ta là Chúa chịu khổ. Và lẽ nào những kẻ đã gắn vận mệnh mình với Ngài, những kẻ đã xưng mình là môn đồ và kẻ theo Ngài, lại bước đi trong một con đường khác với con đường của Chúa mình? Chính Ngài nói về sự bất xứng của một sự phân chia lợi ích như thế: "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì đủ rồi." Ma-thi-ơ 10:24-25. Không thể có sự theo Đấng Christ thật sự như gương mẫu của chúng ta, nếu chúng ta mất dấu Ngài như một Đấng Christ chịu khổ — một Đấng Cứu Thế bị hoạn nạn. Phải có sự thông công với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Để bước vào đầy đủ và cảm thương những hoạn nạn của dân Ngài, Ngài đã hạ mình xuống một thân thể chịu khổ: cũng vậy, để có sự cảm thương với Đấng Christ trong những buồn rầu của Ngài, chúng ta phải trong một mức độ nào đó bước đi con đường Ngài đã bước. Đây là một lý do tại sao Ngài đã truyền rằng dọc theo con đường gồ ghề này mọi thánh đồ của Ngài đều phải hành trình. Họ phải giống như Chúa mình: họ là một với Ngài: và sự hiệp một này chỉ có thể tồn tại nơi có sự cảm thương lẫn nhau. Hội Thánh phải là một Hội Thánh mang thập tự giá; nó phải là một Hội Thánh bị hoạn nạn. Đầu vĩ đại và vinh hiển của nó đã không tìm, và đã không thấy, sự nghỉ ngơi ở đây: đây không phải là nơi an nghỉ của Ngài. Ngài đã quay lưng với những thú vui, sự giàu có, những xa hoa, và ngay cả những tiện nghi thông thường của thế gian này, chọn một đời sống tối tăm, nghèo túng, và đau khổ. Chính sự thuận phục của Ngài dường như đã truyền phẩm giá cho đau khổ, nâng cao sự nghèo nàn, và khoác lên một vẻ thánh khiết trang nghiêm cho một đời sống tối tăm, thiếu thốn, và thử thách.

Chúng tôi không hề xem tình trạng hiện tại của Hội Thánh là tình trạng của một Hội Thánh mang thập tự giá. Hội Thánh đã vứt bỏ thập tự giá. Con đường của nó sẽ bớt êm ái hơn, thế gian sẽ bớt là bạn nó hơn, và nó sẽ bớt được thế gian yêu chuộng hơn, nếu không phải như thế. Làm sao chúng ta tin rằng nó đang mang thập tự giá, khi chúng ta thấy chính sách thỏa hiệp của nó, tính chất dung hòa của nó, sự rập khuôn theo thế gian của nó, những nỗ lực của nó để bắt lấy hơi thở hư không của lời khen ngợi loài người, tầm quan trọng tự tuyên bố của nó, lòng nhân từ được loan báo của nó, danh tiếng được thổi phồng của nó, huy hiệu bè phái của nó — sự phất cờ phản nghịch của nó, và tiếng hô khẩu hiệu của nó? Ôi không! Nó không mang thập tự giá như trong những ngày nguyên thủy của nó. Chúng tôi không nói với giọng quở trách không tử tế; chúng tôi yêu Hội Thánh phổ thông; chúng tôi yêu mọi người, và không biết sự phân biệt tên hay bè phái nào — là những người yêu Chúa Giê-xu cách chân thành và chân thật; và chính tình yêu chúng tôi dành cho toàn thể những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thúc đẩy chúng tôi tuyên xưng niềm xác tín trang trọng của mình, rằng thời hiện tại không phải là thời đại mang thập tự giá của Hội Thánh. Đúng, nó đang mở rộng những cuộc chinh phục của mình xa và rộng; đúng, nó đang gửi lời được giảng và lời truyền khẩu vào hầu như mọi nơi có thể đến trên địa cầu; đúng, nó đang đổ của dư dật mình vào kho của Chúa: nhưng, với tất cả sự thịnh vượng bề ngoài này, lòng tin kính thật của Hội Thánh có thể vô cùng thấp, và trong lòng nó có thể tồn tại những điều ác kêu lớn đòi bàn tay sửa trị của Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta đã thấy, rằng Chúa phước hạnh của chúng ta đã thánh hóa, bởi chính sự thuận phục của Ngài, một đời sống đau khổ; và rằng mọi kẻ theo Ngài, nếu muốn giống Ngài, phải có sự thông công với Ngài trong những đau khổ của Ngài. Sứ đồ Phao-lô dường như xem điều này dưới ánh sáng của một đặc ân. "Ngài nhân Đấng Christ ban ơn cho anh em," ông nói, "không những tin Đấng Christ mà thôi, lại phải chịu khổ vì Ngài nữa." Phi-líp 1:29. Nó dường như cũng được xem như một phần của sự kêu gọi của họ. "Anh em đã được kêu gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài." 1 Phi-e-rơ 2:21. Phước hạnh thay cho đứa con bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời, là người được dẫn đến xem kỷ luật của Cha mình dưới ánh sáng của một đặc ân. Được uống chén mà Đấng Christ đã uống — được mang một phần thập tự giá mà Ngài đã mang — được bước trong một mức độ nào đó con đường mà Ngài đã bước, thật là một đặc ân. Đây là một sự phân biệt mà các thiên sứ chưa từng đạt được. Họ không biết vinh dự được chịu khổ với Đấng Christ, được trở nên giống như sự chết của Ngài. Nó đặc biệt thuộc về tín hữu trong Chúa Giê-xu — nó là đặc ân của người ấy, là sự kêu gọi của người ấy.

Thường có một sự nghiêm khắc, một sự nặng nề trong những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trong giao ước của chúng ta, mà việc không bỏ qua là quan trọng và thiết yếu cho mục đích mà vì đó nó được sai đến. "Phàm sự sửa phạt lúc hiện tại xem như một việc buồn rầu, chớ không phải sự vui mừng." Hê-bơ-rơ 12:2. Đấng đã sai sự sửa phạt đã chỉ định tính chất của nó: Ngài có ý muốn cho nó được cảm biết. Chúng tôi xin trang trọng nhắc độc giả rằng, coi nhẹ những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời nguy hiểm không kém coi trọng chúng. Không hiếm khi nghe một số thánh đồ của Đức Chúa Trời nhận xét, ngay giữa những cách đối xử của Ngài với họ, "Tôi cảm thấy nó chẳng phải thập tự giá gì cả. Tôi không cảm thấy nó là hoạn nạn. Tôi không ý thức có gánh nặng đặc biệt nào." Nghe những lời như thế từ môi một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời, chẳng đau lòng sao? Nó tỏ ra một sự thiếu, có thể nói, sự nhạy cảm thuộc linh — một sự thiếu hụt của cảm giác dịu dàng, sắc bén, là điều phải luôn thuộc về người xưng mình đã nương dựa trên ngực Chúa Giê-xu. Bây giờ chúng tôi trang trọng tin rằng đó là ý muốn thánh của Chúa rằng con Ngài phải cảm biết sự sửa phạt là nặng nề; rằng sự đau rát của roi phải được cảm biết. Môi-se, Gia-cốp, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, tất cả đều đã phải thốt lên, "Đức Giê-hô-va đã sửa phạt tôi nặng nề."

Có nhiều điều suy xét dường như thêm sự nặng nề cho những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời. Khi nhớ rằng những sự sửa phạt của chúng ta thường nảy sinh từ tội lỗi của chúng ta; rằng, để chế ngự một sự bại hoại nội tại mạnh mẽ nào đó, hay để sửa trị một sự lìa bỏ bề ngoài nào đó, roi được sai đến — điều này phải luôn làm linh hồn hạ mình — điều này phải luôn khiến sự quở trách được xem nhẹ — rằng, nếu không phải vì một sự bại hoại nội tại mạnh mẽ nào đó, hay một bước đi lìa khỏi Đức Chúa Trời nào đó, thì hoạn nạn đã bị giữ lại: Ôi mỗi đòn roi phải đặt linh hồn phủ phục dưới bụi đất trước Đức Chúa Trời biết bao. "Nếu Đức Chúa Trời đã không thấy tội trong lòng tôi, và tội trong cách ăn ở bề ngoài của tôi, Ngài đã không đối xử nặng nề với tôi như thế." Và nơi nào sự nặng nề của sự sửa phạt không được cảm biết, thì chẳng có lý do để nghi ngờ rằng nguyên nhân của sự sửa phạt chưa được khám phá và than khóc sao.

Còn có điều suy xét nữa, rằng đòn roi đến từ Cha yêu thương chúng ta — yêu thương chúng ta đến nỗi, nếu sự sửa phạt không cần thiết, thì đã chẳng có một trọng lượng bằng lông chim nào đặt trên lòng đứa con của Ngài. Quý báu với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, Ngài lại giáng những đòn ấy, nếu không có sự cần thiết tuyệt đối cho chúng sao? "Cái gì! Chính Cha yêu thương tôi nay đang hoạn nạn tôi sao? đòn này đến từ lòng Ngài sao? Cái gì! Cha tôi thấy tất cả sự cần thiết này cho sự sửa phạt nặng nề này sao? Ngài khám phá trong tôi quá nhiều điều ác, quá nhiều sự ngang bướng, quá nhiều điều Ngài ghét và làm Ngài buồn lòng, đến nỗi kỷ luật nghiêm khắc này được sai đến sao?" Ôi ý nghĩ này, rằng sự sửa phạt phát xuất từ Cha yêu thương người ấy, truyền sự sắc bén cho đòn roi biết bao.

Và rồi thường có điều gì đó trong chính bản chất của sự sửa phạt khiến sự nặng nề của nó được cảm biết. Vết thương có thể ở chỗ mềm yếu nhất; sự quở trách có thể đến qua một thần tượng của lòng; Đức Chúa Trời có thể biến một số phước chọn lọc nhất của chúng ta thành nguồn của nỗi buồn sâu sắc nhất. Ngài thường áp dụng phương cách này trong sự khôn ngoan và chủ quyền của những cách đối xử của Ngài biết bao. Phước được Áp-ra-ham quý trọng nhất đã trở thành nguyên nhân của nỗi buồn sâu sắc nhất của ông. Sự sửa phạt có thể đến qua Y-sác yêu dấu. Chính lòng thương xót mà chúng ta ôm ấp vào lòng ấm áp của mình cách trìu mến, có thể là tiếng của Đức Chúa Trời phán với chúng ta, nói bằng giọng nghiêm khắc nhưng dịu dàng quở trách. Sa-mu-ên, yêu dấu đối với lòng Hê-li, là tiếng trang trọng của Đức Chúa Trời phán với tôi tớ lầm lạc nhưng yêu dấu của Ngài.

Vậy xin đừng để tín hữu nào bị hoạn nạn xem nhẹ những sự sửa phạt của mình: đó là ý muốn của Chúa rằng người ấy phải cảm biết chúng. Chúng được sai đến vì mục đích này. Nếu tôi không cảm biết thập tự giá, nếu tôi không ý thức gánh nặng, nếu vết thương không đau đớn, tôi sẽ không bao giờ đem nó đến ngôi thương xót, ở đó tìm mọi ân điển, sự nâng đỡ, và sức lực cần thiết. Gánh nặng phải được cảm biết trước khi nó được quăng cho Chúa; sự sửa phạt phải được cảm biết là nặng nề, trước khi sự dịu dàng và cảm thương của Chúa Giê-xu được tìm kiếm.
Có một mối nguy ngang bằng trong việc coi trọng quá mức những hoạn nạn của chúng ta. Khi chúng được phép nhấn chìm chúng ta quá sâu trong buồn rầu; khi chúng làm chúng ta không xứng hợp cho bổn phận — giữ chúng ta khỏi bước đi trong con đường Đức Chúa Trời đã vạch ra cho chúng ta — cầm giữ chúng ta khỏi sự cầu nguyện và khỏi các phương tiện ân điển; khi chúng dẫn chúng ta nghĩ cay nghiệt và nói nặng lời về Đức Chúa Trời; bấy giờ chúng ta coi trọng quá mức những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, và ngăn trở điều tốt mà chúng đã được tử tế sai đến để truyền đạt. Có nhiều và phong phú những phước được tìm thấy trong con đường hoạn nạn do Chúa chỉ định này, và không ở nơi nào khác, mà chúng tôi muốn liếc qua trong một lúc. Bây giờ chúng tôi nói về những hoạn nạn đã được Đức Thánh Linh thánh hóa cho linh hồn.

Thứ nhất, — Cái nhìn mà chúng cho chúng ta về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc sai hoạn nạn đến, không phải là một lòng thương xót nhỏ. Đây là ánh sáng mà Đa-vít đã xem những hoạn nạn của mình: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Thi Thiên 119:75. Ôi một hành động và chiến thắng của đức tin là thế nào, khi kể Đức Chúa Trời là thành tín trong việc sai hoạn nạn đến — khi sứ giả này nối tiếp sứ giả kia — khi đợt sóng này nối tiếp đợt sóng kia — khi những sự êm ấm yêu dấu nhất của chúng ta bị cất đi — các bể nước của chúng ta bị vỡ — các cây cột dưới chúng ta bị dời đi — con cái, bạn bè, sức khỏe, của cải, danh tiếng, tất cả, bị Đức Chúa Trời chạm đến — Ôi bấy giờ cảm biết và thừa nhận rằng Đức Chúa Trời vẫn thành tín — rằng "ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Bị thuyết phục trong sự phán đoán về chân lý này là một việc, và thừa nhận và chấp thuận nó trong lòng là một việc khác. Nhưng, khi Đức Thánh Linh hằng hữu hành động trong tín hữu bị thử rèn tâm thế lặng lẽ, điềm tĩnh, và thỏa mãn này, thì ngôn ngữ của tấm lòng mất mát và bị thương, nhưng thuận phục, là, "Đúng, lạy Chúa, con cần roi này, lòng con trì trệ, dao động, lang thang, kiêu ngạo. Điều này đánh thức, giữ vững, gọi về, hạ con xuống. Con biết Ngài, yêu Ngài hơn bây giờ. Con thấy sự trống rỗng của mình và của thế gian, và con chết đối với cả hai. Chúa, Ngài sẽ có trọn lòng con — lạy Chúa, nó thuộc về Ngài. Tình yêu của Ngài khôn ngoan, không mù quáng nuông chiều. Chính bởi sự thành tín đối với linh hồn con mà Ngài đã hoạn nạn con. Điều tốt của con, chứ không phải sự dễ chịu của con, là điều mà Ngài, Đức Chúa Trời và Cha con, đoái đến. Thật tốt cho con vì con đã bị hoạn nạn."

Được xây dựng trong sự thành tín của Đức Chúa Trời không phải là một sự đạt được nhỏ. Điều này tạo thành một nền tảng vững chắc của sự an ủi cho linh hồn tin cậy. Tính hay đổi đánh dấu mọi sự ngoài Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào Hội Thánh, vào thế gian, vào gia đình chúng ta, chính chúng ta, chúng ta thấy bao nhiêu thay đổi trên mọi phía. Một tuần, một ngày ngắn ngủi, tạo ra những biến đổi gì. Vậy mà, giữa tất cả, được yên nghỉ bình thản trên sự không đổi, sự thành tín của Đức Chúa Trời. Biết rằng, không biến đổi nào của thời gian — không thay đổi trần gian nào, ảnh hưởng đến sự thành tín của Ngài đối với dân Ngài. Và hơn thế nữa — không thay đổi nào trong họ — không sự bất trung nào của họ, gây ra sự thay đổi nhỏ nhất trong Đức Chúa Trời. Một lần là Cha, đời đời là Cha; một lần là Bạn, đời đời là Bạn. Sự quan phòng của Ngài có thể đổi thay, lòng Ngài không thể. Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu không đổi. Lời hứa Ngài đã ban, Ngài sẽ làm trọn; giao ước Ngài đã lập, Ngài sẽ giữ; lời đã ra từ
miệng Ngài, Ngài sẽ không đổi thay. “Ngài không thể chối mình được.” Vậy thì, hỡi tín đồ đã chịu thử luyện, hãy bình an! Bạn đang đi qua những dòng nước sâu lúc này sao? Ai đã giữ bạn khỏi chìm khi bạn lội qua dòng nước trước? Ai đã đưa bạn vượt qua ngọn lửa trước? Ai đã nâng đỡ bạn dưới thập tự giá trước? Ai đã giải cứu bạn ra khỏi cơn cám dỗ trước? Há chẳng phải Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của giao ước với bạn—là Đức Chúa Trời thành tín không hề thay đổi của bạn sao? Vậy thì, Đức Chúa Trời ấy là Đức Chúa Trời của bạn lúc này, và là Đức Chúa Trời của bạn đời đời, và Ngài sẽ dẫn dắt bạn cho đến đời đời. Chính trong khi bước đi trên con đường thử luyện đã được định sẵn, tín đồ học biết sự thành tín của Đức Chúa Trời.

Trên con đường này, người ấy cũng học biết sự hư không của chính mình. Và đây là một bài học đáng quý biết bao để tiếp thu! Đối với một con cái của Đức Chúa Trời, không phải chỉ xưng nhận mà thôi—vì không gì dễ hơn sự xưng nhận—nhưng là cảm nhận sự hư không của mình, ý thức rằng mình là “kẻ rất hèn mọn trong hết thảy các thánh đồ;” sẵn lòng để người ta nghĩ về mình như vậy; không chút oán trách khi bị bỏ qua—bị gạt vào bóng tối—thậm chí bị giày đạp dưới chân,—ôi, đây là một sự đạt được lớn lao biết bao! Thế mà, có mấy người đạt đến; có mấy người khao khát điều ấy. Điều này chỉ học được trên con đường hoạn nạn được thánh hóa. Kỷ luật khác có thể làm chết đi, nhưng không làm khiêm nhường sự kiêu ngạo của lòng,—nó có thể làm tổn thương, nhưng không đóng đinh nó. Hoạn nạn, được thánh hóa bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đặt linh hồn nằm trong bụi đất; ban cho nó những ý nghĩ thấp hèn về chính mình. Các ân tứ, sự đạt được, những công việc thành công, sự tán thưởng của loài người, tất cả đều âm mưu sự hủy hoại của một con cái Đức Chúa Trời; và nếu không có kỷ luật kịp thời, và thường là nghiêm khắc, của một Đức Chúa Trời hằng tỉnh thức, hằng thành tín, chúng đã đạt được mục đích của mình. Nhưng hoạn nạn đến—thập tự giá cần thiết—liều thuốc cần dùng,—và bằng cách này “bông trái bình an của sự công chính” được sinh ra;—trong đó đẹp đẽ và quý giá nhất là một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn về chính mình.

Và đây há chẳng phải là phương cách mà bởi đó sự nên thánh được đạt đến sao? Lời của chính Đức Chúa Trời phán như vậy. Nói về những sự sửa phạt cần thiết của Cha trên trời chúng ta, sứ đồ quả quyết với chúng ta rằng, những sự ấy là vì “ích cho chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần trong sự thánh khiết Ngài.” Hê-bơ-rơ 12:10. Gióp đã trông đợi điều này như kết quả của sự đối đãi gian truân của Đức Chúa Trời với ông: “Khi Ngài đã thử rèn ta, ta sẽ ra như vàng.” Gióp 23:10. Chính lửa của hoạn nạn, lò của thử thách, dò xét và luyện sạch lòng; chính tại đây thiếc và những thứ hào nhoáng bị thiêu rụi; chính tại đây xỉ bã được tách khỏi quặng tinh ròng, và vàng được đem ra phản chiếu lại hình ảnh của Đấng, với tư cách là Đấng Luyện Kim, dõi theo với sự dịu dàng và thành tín quá trình thử luyện mà kim loại quý đang trải qua. Và, đây há chẳng phải là phương cách mà bởi đó sự công chính của Đấng Christ được tỏ ra trong mọi vinh quang và sự thích hợp của nó sao? Hoạn nạn được thánh hóa dạy linh hồn biết sự thiếu thốn hoàn toàn của mình. Tín đồ thường bắt đầu hành trình thuộc linh với những quan điểm nông cạn và khiếm khuyết về sự thích hợp trọn vẹn và vinh quang của sự công chính của Đấng Cứu Chuộc, là sự công chính đem lại sự xưng công chính. Chúng ta thừa nhận, có một mức độ từ bỏ chính mình—có sự tiếp nhận Đấng Christ—và có sự vui hưởng ngọt ngào và phước hạnh về sự Ngài chấp nhận. Thế mà, quan điểm của người ấy về chính mình, và về sự cần thiết trọn vẹn, tuyệt đối, tối thượng, tầm quan trọng, và vinh quang của công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, chẳng là gì so với kinh nghiệm về sau của người ấy về cả hai điều. Đức Chúa Trời muốn sự công chính của Con Ngài được công nhận và cảm nhận là tất cả. Đó là một công việc vĩ đại, một công việc vinh hiển, một công việc đã hoàn thành, và Ngài sẽ khiến các thánh đồ Ngài biết điều ấy. Đó là phương cách duy nhất của Ngài để cứu tội nhân; và tội nhân được cứu sẽ công nhận điều này, không chỉ trong sự phán đoán của mình, nhưng từ một kinh nghiệm sâu sắc trong lòng về lẽ thật, “để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài.”

Vậy thì, chúng ta nói, chính trong những giai đoạn liên tiếp của kinh nghiệm người ấy, tín đồ thấy rõ ràng hơn, tôn thờ sâu sắc hơn, và nắm chặt hơn sự công chính đã hoàn thành của Đấng Christ. Và trường học nào mà trong đó người ấy học biết sự hư không của mình, sự nghèo khó của mình, sự thiếu thốn hoàn toàn của mình? Trường học của hoạn nạn sâu sắc và được thánh hóa. Không ở trường học nào khác điều này được học, và không dưới thầy giáo nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Tại đây những ý nghĩ cao ngạo của người ấy bị hạ xuống, và chỉ một mình Chúa được tôn cao. Tại đây người ấy hình thành một sự đánh giá đúng đắn về sự đạt được của mình, các ân tứ của mình, sự hiểu biết của mình, và điều mà người ấy tưởng là quý giá biết bao, giờ đây người ấy thấy chẳng đáng giá gì. Tại đây tâm hồn kiêu ngạo của người ấy bị hạ thấp, tâm hồn nổi loạn được thuần phục, tâm hồn bồn chồn, sốt ruột được xoa dịu thành sự yên lặng thụ động; và tại đây, lời thú nhận sâu sắc, hạ mình được thốt ra: “Thật tôi vốn là hèn mọn!” Như vậy người ấy được dẫn trở lại với những nguyên tắc đầu tiên. Như vậy, bước đầu tiên được bước lại, và bài học đầu tiên được học lại. Tín đồ, được trút sạch khỏi chính mình, khỏi sự tự mãn, sự tự tin, sự tự khoe mình, đứng sẵn sàng cho Đấng Cứu Rỗi đầy trọn. Thánh Linh phước hạnh và đời đời mở ra cho người ấy: trong tư thế này, sự thích hợp, sự đầy đủ, vinh quang, sự vĩ đại vô hạn của sự công chính đã hoàn thành của Đấng Christ, dẫn người ấy đến với nó một lần nữa, mặc lấy cho người ấy một lần nữa, khiến người ấy bước vào nó đầy đủ hơn, nương dựa trên nó trọn vẹn hơn; bày tỏ nó ra cho linh hồn, và tỏ cho thấy sự thích hợp trọn vẹn của nó đối với trường hợp của người ấy. Và người ấy thấy vinh quang nào trong đó! Người ấy đã thấy nó trước đây, nhưng không như người ấy đang chiêm ngưỡng bây giờ. Và người ấy tìm thấy nơi nương náu nào dưới thập tự giá! Người ấy đã nương náu ở đó trước đây, nhưng không như người ấy đang nương náu bây giờ. Những quan điểm như thế người ấy giờ đây có về Đấng Christ—sự quý giá như thế, vẻ đẹp như thế, sự dịu dàng như thế người ấy thấy trong Em-ma-nu-ên—đến nỗi một thế giới mới của vẻ đẹp và vinh quang dường như đã lướt qua trước mắt người ấy. Một Đấng Cứu Rỗi mới, một sự công chính mới dường như đã được đem đến cho linh hồn người ấy. Tất cả điều này đã được tạo nên bởi kỷ luật của giao ước—những hoạn nạn được sai đến và được thánh hóa bởi một Đức Chúa Trời và Cha nhân lành của giao ước. Ôi, hỡi các tín đồ đã chịu thử luyện! Đừng lầm bầm về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời; đừng oán trách về cách đối đãi của Ngài. Ngài có thấy hợp ý mà để hết đợt sóng này đến đợt sóng khác xô vào bạn không? Ngài có cho là phải mà đặt bạn trong lò lửa không? Ngài có làm tàn lụi viễn cảnh tươi đẹp—làm khô dòng suối—đòi hỏi bạn dâng Ích-sác của mình không? Ôi, hãy chúc tụng Ngài vì con đường Ngài dùng để trút sạch bạn khỏi chính mình, và đổ đầy bạn bằng tình yêu của chính Ngài. Đây là phương cách Ngài dạy dỗ bạn, rèn luyện bạn, và làm cho bạn xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng. Bạn há chẳng để Ngài chọn kế hoạch của riêng Ngài—áp dụng phương thuốc của riêng Ngài sao? Bạn đang ở trong tay Ngài; và bạn có thể ở đâu tốt hơn? Bạn đang học biết sự nghèo khó, thiếu thốn, và bất lực của chính mình lúc này sao? Và huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu có quý giá và vinh hiển hơn trước mắt đức tin của bạn không? Vậy thì hãy ngợi khen Ngài vì những hoạn nạn của bạn—vì tất cả những sự sắp đặt nghịch cảnh này giờ đây, phải, chính lúc này, đang cùng nhau làm việc vì ích lợi thuộc linh của bạn. Được có những cái nhìn rõ ràng, sâu sắc về vinh quang và sự thích hợp tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ, ấy không phải là ơn nhỏ. “Nếu, từ giờ phút này,” là tình cảm đẹp đẽ của một nhà thần học xưa, “tôi có được mọi sự tinh sạch của các thiên sứ, mọi sự thánh khiết của các sê-ra-phin, mọi tình yêu vô tì vết của các thần linh đã được nên trọn, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả để đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ.” Những phước hạnh khác cũng quan trọng không kém có thể được kể ra như kết quả của sự đối đãi được thánh hóa của Đức Chúa Trời với dân sự Ngài. Để bạn đọc đã chịu thử luyện và từng trải tự bổ sung chúng từ một trang trong lịch sử của chính mình, chúng ta chuyển sang xem xét sự cảm thông của Đấng Christ, là điểm mà chúng tôi đã định dành sự nhấn mạnh rõ ràng hơn trong chương này.

Cái nhìn mà sự chuộc tội bày tỏ về sự cảm thông của Đấng Christ thật vinh hiển tột bậc. Lòng thương xót và sự cảm thông của Đức Chúa Trời chỉ có thể được tỏ bày qua sự nhập thể của Đức Chúa Trời. Để một cá nhân bày tỏ sự cảm thông với một cá nhân khác một cách đúng đắn, phải có sự tương đồng về hoàn cảnh. Phải cư ngụ trong một thân thể giống như vậy, phải bước đi trên cùng một con đường, phải cảm nhận cùng một nỗi sầu, hoặc tương tự. Không thể có sự cảm thông thật ngoài điều này. Sự tương đồng về hoàn cảnh là điều tuyệt đối cần thiết. Vậy thì hãy xem sự thích hợp của Đấng Christ cho chính mục đích này. Đức Chúa Trời đã mang lấy bản tính của chúng ta, để gánh lấy những nỗi đau buồn, và mang lấy những sự sầu khổ của chúng ta. Tại đây chúng ta bước vào phước hạnh tuôn chảy từ bản tính con người của Đấng Christ. Nếu chỉ là Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu đau khổ, cũng không thể khóc, cũng không thể chết: nếu chỉ là con người, Ngài không thể gánh nổi sức nặng của tội lỗi, nỗi đau, và sầu khổ của chúng ta. Phải có sự hiệp một của hai bản tính để hoàn thành hai mục đích trong một thân vị. Thần tính phải hiệp một với nhân tính: một bên để vâng phục, một bên để chịu chết; một bên để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, một bên để cảm thông với dân sự mà vì cớ họ sự thỏa mãn ấy đã được thực hiện. Xin bạn đọc Cơ Đốc đừng ngần ngại công nhận đầy đủ và rõ ràng giáo lý về nhân tính của Chúa chúng ta: hãy để đó là một tín điều quan trọng trong đức tin của người ấy, như nó là một trụ cột thiết yếu của hy vọng người ấy. Nếu thần tính của Chúa Giê-xu là quý giá, thì nhân tính của Ngài cũng quý giá; một bên không có ích gì trong công việc cứu chuộc nếu tách khỏi bên kia. Chính sự hòa quyện của cả hai trong sự hiệp một huyền nhiệm tạo nên “sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính.”

Vậy thì hãy đến gần nhân tính của Chúa đáng tôn thờ của bạn. Đừng quay lưng khỏi nó. Đó là nhân tính tinh ròng. Không phải hình dạng của thiên sứ mà Ngài đã mang lấy; Ngài cũng không dừng lại trong cuộc hạ giáng xuống thế gian chúng ta để gắn mình với một bậc loài thọ tạo có trí khôn nào đó, nếu có, tồn tại giữa bậc thiên sứ và bậc con người. Đó là nhân tính tinh ròng, xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, mà Ngài đã đem lên hiệp vào sự hiệp một mật thiết và không thể tách rời với thần tính của Ngài. Đó cũng là nhân tính trong hình dạng chịu khổ. Chúa chúng ta đã gắn mình với những nỗi khốn khổ của bản tính chúng ta: Ngài đã đồng hóa mình với sầu khổ trong mọi khía cạnh của nó. Đây không phải là bằng chứng nhỏ về tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu. Mang lấy bản tính của chúng ta, ấy đã là một sự hạ mình vĩ đại; nhưng, mang lấy hình dạng nhục nhã, hèn mọn nhất của nó, điều này vượt quá mọi suy nghĩ của chúng ta về tình yêu của Ngài đối với loài người. Bức tranh u tối của nhân loại sa ngã ở trước mặt Ngài, được vẽ với những nét ảm đạm và đáng ghê tởm nhất; và, mặc dù Ngài không thể nào đem nhân tính sa ngã của chúng ta lên hiệp một với Ngài mà không có sự yếu đuối đặc thù không thể tách rời khỏi nó, nhưng, có những nẻo đường đời Ngài có thể đã chọn, và trong đó đau khổ và sầu thảm hẳn đã được giảm nhẹ và xoa dịu rất nhiều, nếu không muốn nói là hoàn toàn xa lạ. Nhưng, Ngài đã chọn tình trạng chịu khổ; Ngài đã thích liên kết mình với sầu khổ và nước mắt, vì chúng hài hòa hơn với sứ mạng mà Ngài đã đến, và với bản tính trầm tư và đầy cảm thông của chính Ngài.

Điều cần thiết là Chúa chúng ta, để cảm thông đầy đủ với dân sự Ngài, không chỉ đồng hóa mình với bản tính của họ, mà còn ở một mức độ nào đó với những hoàn cảnh đặc thù của họ. Ngài đã làm điều này. Đó là sự an ủi của tín đồ khi biết rằng Người Chăn đã đi trước bầy chiên. Ngài không bảo họ bước đi trên con đường mà chính chân Ngài chưa từng bước qua trước và để lại dấu chân. Là Người Chăn yêu dấu, dịu dàng, hằng tỉnh thức của chiên Ngài, Ngài “đi trước họ,” và đặc điểm của chiên Ngài là chúng “theo Ngài.” Chúa chúng ta vô cùng thích hợp để bước vào cách cảm thông mọi hoàn cảnh của gia đình yêu dấu Ngài, đến nỗi không tín đồ nào có thể nói rằng,—“Trường hợp của tôi là đơn độc; con đường của tôi là con đường cô đơn; tôi bước đi nơi không có dấu chân; tôi mang thập tự giá mà chưa ai từng mang trước tôi; chắc chắn Chúa Giê-xu không thể bước vào cách cảm thông hoàn cảnh của tôi.” Nếu vậy thì sự cảm thông dịu dàng của Đấng Christ đã chấm dứt. Nếu có một trường hợp nào trong gia đình yêu dấu của Ngài, về thử thách, hoạn nạn, hay cám dỗ, mà Chúa Giê-xu không thể bước vào, thì Ngài đã không thể là thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và đầy cảm thông “trong mọi việc.” Hãy nhìn chủ đề này dưới bất kỳ khía cạnh nào, và xem Chúa Giê-xu há chẳng thích hợp cho sự đặc thù của trường hợp đó sao. Chúng ta sẽ bắt đầu với những cảm xúc tinh tế của bản tính chúng ta chăng?—chúng thuộc về Ngài, và trong Ngài chúng mang tính dịu dàng tinh tế và được tiết chế hơn nhiều so với trong chúng ta. Lòng Ngài được điều chỉnh cách tinh tế theo sự hòa điệu êm dịu nhất của lòng chúng ta. Không một cảm xúc tinh tế và dịu dàng nào mà Ngài không sở hữu ở bậc cao hơn; tình cảm dịu dàng nhất, tình bạn tinh tế và tin cậy nhất, không xa lạ với lòng rộng lớn của Ngài. Ngài cũng biết thế nào là có những mối dây êm dịu bị xé đứt cách thô bạo bởi sự bội bạc, và bị cắt đứt cách đau đớn bởi sự chết. Trên sự phản bội của người này và ngôi mộ của người kia, tâm hồn nhạy cảm của Ngài đã tuôn đổ nỗi sầu. Bạn đọc yêu dấu, lòng của Chúa Giê-xu được tạo nên từ những dây đàn tinh tế nhất. Bạn không biết nó được điều chỉnh chính xác và tinh tế đến dường nào theo lòng bạn, dù dây đàn rung lên trong nốt vui mừng hay nốt sầu thảm. Có lẽ bạn đang bước đi trên con đường đơn độc; có một sự đặc thù trong thử thách của bạn, nó mang bản chất tinh tế đến nỗi bạn ngại thổ lộ ngay cả với người bạn trần gian thân thiết nhất; và dù được bao quanh bởi sự cảm thông của con người, vẫn còn một người bạn mà bạn đang cần, để bạn có thể thổ lộ những cảm xúc trong lòng mình,—người bạn đó là Chúa Giê-xu. Có sự cảm thông trong Chúa Giê-xu để đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy đến với Ngài—mở hết lòng bạn ra—đừng sợ hãi,—Ngài mời gọi, Ngài bảo bạn hãy đến.

Bạn đọc Cơ Đốc, chúng tôi cho rằng bạn không xa lạ với sầu khổ; lòng bạn đã biết sầu thảm là gì; có lẽ bạn đã mang, trong nhiều năm, một thập tự giá nặng nề, đau đớn, nhưng kín giấu. Trên thập tự giá ấy, trong sự đơn độc và yên lặng của nơi riêng tư, bạn đã khóc, đã vật vã, và đã cầu nguyện. Và thập tự giá ấy, dù đã nhẹ bớt, vẫn chưa được cất đi. Bạn đã bao giờ nghĩ đến sự cảm thông của Đấng Christ chưa? Bạn đã bao giờ nghĩ về Ngài như đang cùng bạn mang thập tự giá đó sao?—như đang bước vào sự đặc thù của nó, từng chi tiết nhỏ nhất của nó? Ôi, có một thớ thịt trong lòng Ngài cảm thông, có một dây đàn ở đó rung lên theo nỗi sầu của bạn; nó được chạm đến ngay khi buồn rầu và sầu khổ tìm được chỗ trú trong lòng bạn. Thập tự giá đó Ngài đang cùng bạn mang lúc này; và dù bạn có thể cảm thấy nó nặng nề và đau đớn đến nỗi mất đi ý thức ngọt ngào về điều này, nhưng, nó vẫn đè trên Ngài, như trên bạn; và nếu Ngài chỉ nhấc vai Ngài ra trong một khoảnh khắc, bạn sẽ bị nghiền nát dưới sức nặng của nó. “Vậy thì tại sao, nếu dịu dàng và đầy cảm thông như vậy, Ngài lại đặt thập tự giá này trên tôi?” Chính vì sự dịu dàng và lòng cảm thông của Ngài. Ngài thấy bạn cần thập tự giá đó. Bạn đã mang nó, có lẽ, trong nhiều năm: ai có thể nói bạn đã ở đâu, và bạn đã ra sao lúc này, nếu không có chính thập tự giá này? Điều ác nào trong bạn nó đã kiềm chế; sự hư hoại nào trong bạn nó đã chế ngự; những yếu đuối bẩm sinh nào nó đã làm suy yếu; nó đã giữ bạn khỏi đi xa đến đâu, khỏi những tảng đá và vực thẳm nào nó đã gìn giữ bạn; và điều lành nào nó đã âm thầm và kín đáo, nhưng hiệu quả, làm việc trong bạn suốt bao năm dài của đời bạn—ai có thể nói ngoài chính Đức Chúa Trời? Việc cất đi thập tự giá đó có lẽ đã là việc cất đi ơn lớn nhất của bạn. Vậy thì, hãy im mọi lời lầm bầm; hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời; và rằng tất cả những thử thách này, những sự sắp đặt nghịch cảnh này, những hoàn cảnh trái ngược này, giờ đây đang cùng nhau làm việc vì ích lợi của bạn và vinh hiển của Ngài.

Và bạn sẽ biết gì, chúng tôi xin hỏi, về Chúa Giê-xu—sự dịu dàng của Ngài, tình yêu của Ngài, và lòng cảm thông của Ngài—nếu không có con đường gồ ghề và đầy gai mà bạn đã được dẫn đi như vậy? Vinh quang và sự đầy đủ, sự quý giá và sự cảm thông của Đấng Christ, không được học trong mọi hoàn cảnh của đời sống. Giờ thịnh vượng, khi mọi sự trôi chảy êm đềm—sự quan phòng mỉm cười—mặt lòng không gợn sóng—nụ hy vọng nở thành đóa hoa trọn vẹn—ánh nắng vui tươi của hạnh phúc thọ tạo dát vàng mọi viễn cảnh bằng sự rực rỡ của nó—đây không phải là giờ, cũng không phải là những hoàn cảnh, thuận lợi nhất cho sự quen biết mang tính trải nghiệm với Đấng Christ. Chính trong giờ tăm tối—giờ của thử thách và nghịch cảnh—khi biển động và trời u ám, và sự quan phòng huyền nhiệm, và lòng xao động, và hy vọng thất vọng—nụ của nó bị héo, và cành của nó bị gãy, và sự an ủi cùng sự nâng đỡ của thọ tạo suy tàn. Ôi, chính lúc ấy sự đầy đủ, sự quý giá, và sự dịu dàng của Chúa Giê-xu được học biết. Chính lúc ấy lòng nới lỏng sự bám víu vào các vật thọ tạo, và quấn quýt cách trìu mến và chặt chẽ hơn quanh Con Đức Chúa Trời nhập thể. Chúa Giê-xu phước hạnh! Hỡi Người Anh Em được sinh ra cho mọi nghịch cảnh của chúng con! Ngài há đã chẳng mang bản tính chúng con lên hiệp một với bản tính Ngài sao? Và Ngài có thể, Ngài có khóc khi chúng con khóc, và vui mừng khi chúng con vui mừng không? Ôi, hỡi Con Đức Chúa Trời đáng tôn thờ! Chúng con đứng sững sờ, và lạc mất trong tình yêu này, sự hạ mình này và sự cảm thông này của Ngài. Xin kéo lòng chúng con đến cùng Ngài—xin cho tình cảm chúng con dâng lên và gặp nhau trong Ngài—là trung tâm của chúng, và bám chặt lấy Ngài—là tất cả của chúng.

Chúng ta sẽ tiếp tục, như đã đề xuất, phân loại những hoàn cảnh thử thách đặc thù của gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời chăng? Chúng thật nhiều và đa dạng, chúng tôi không biết nên bắt đầu từ đâu, cũng không biết nên kết thúc ở đâu. “Người công bình bị nhiều tai họa.” Mỗi lòng đều có nỗi sầu riêng—mỗi linh hồn đều mang thập tự giá riêng; nhưng Chúa Giê-xu đủ cho tất cả,—Ngài có sự cảm thông cho từng người và cho tất cả dân sự đang chịu khổ của Ngài. Bạn đang chịu bệnh tật mòn mỏi sao? Ngày của bạn có mệt nhọc và đêm của bạn có mất ngủ vì bệnh tật xâm nhập không? Vậy thì có sự cảm thông trong Đấng Christ cho bạn: vì có chép rằng, “Chính Ngài đã lấy tật nguyền của chúng ta, và gánh bệnh tật của chúng ta.” Ngài nhớ rằng bạn chỉ là bụi đất—và chúng tôi không nghi ngờ, thân thể phước hạnh của Ngài đã biết những ngày uể oải và những đêm mất ngủ là gì. Ôi, vậy thì hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu. Căn bệnh làm hao mòn đó—cơn đau hành hạ đó—sự suy nhược làm bạn mất hết sức đó, Chúa Giê-xu biết đầy đủ và cảm thông. Thật vậy, giờ đây Ngài đã vượt trên mọi cảm giác thể xác—nhưng lòng dịu dàng của Ngài vẫn cảm thông.

Bạn đang chịu cảnh nghèo khó về vật chất sao? Những nguồn mà bạn đã nương cậy có bị phá vỡ không? Những người bạn mà bạn đã nương dựa có bị cất đi không? Sự thiếu thốn có đang nhìn chằm chằm vào mặt bạn không? Và bạn có đang bối rối không biết nguồn cung ứng tiếp theo sẽ đến từ đâu không? Ngay cả tại đây, hỡi anh em của tôi, ngay cả tại đây, hỡi chị em của tôi, Chúa Giê-xu có thể cảm thông với bạn. Ngài, như bạn, và như phần lớn dân sự Ngài, đã nghèo về của cải đời này. Không mái nhà che chở, không bàn ăn dọn sẵn hằng ngày cho Ngài; Ngài là một lữ khách nghèo khó, không nhà, không cửa, không bạn bè. Con cáo có hang, chim trời có ổ; nhưng Chúa Giê-xu không có chỗ mà gối đầu phước hạnh của Ngài—cái đầu đã đau đớn và đổ máu vì bạn. Hãy đem sự nghèo khó của bạn đến với Ngài—hãy đem những nhu cầu của bạn đến với Ngài. Hãy để nguyên tắc của đức tin giờ đây được vận dụng. Ngài đã chết vì linh hồn bạn—Ngài đã tha tội cho bạn—Ngài đã ban chính mình Ngài cho bạn, thì với chính mình Ngài, Ngài há chẳng ban cho bạn mọi điều cần thiết cho sự an ủi tạm thời của bạn, trong khi bạn còn là lữ khách trên đất này sao? Hãy đem sự nghèo khó và sự thiếu thốn của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu—đừng cho là quá hèn mọn và quá tầm thường để thổ lộ với Ngài—Ngài có tai để nghe tiếng kêu của bạn, có lòng để cảm thông với trường hợp của bạn, và có tay để cung ứng mọi nhu cầu của bạn. Vậy thì một lần nữa chúng tôi nói—hãy đem những nhu cầu của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Đấng Christ.

Sự chết đã bước vào vòng gia đình bạn, giật khỏi đó một thành viên quý giá và đáng trân trọng nào chưa?—người cha mẹ đầy tình cảm—người chồng dịu dàng—người vợ âu yếm, hay đứa con đáng yêu? Sự chết đã “khiến người yêu và bạn hữu xa cách bạn,” để lòng khóc trong yên lặng và buồn rầu trên đống đổ nát của những hy vọng đã từng tươi sáng biết bao, và trên sự đứt gãy của những mối dây đã từng dịu dàng biết bao? Ôi, có sự cảm thông trong Đấng Christ ngay cả cho điều này! Chúa Giê-xu biết khóc trên ngôi mộ của tình yêu đã chôn—của tình bạn đã yên nghỉ là thế nào; Ngài biết có những mối dây tình cảm bị đứt gãy, để lòng bị thương và rướm máu là thế nào. Ngài có thể bước vào nỗi sầu của bạn, hỡi bạn đọc tang chế: phải, ngay cả vào nỗi sầu của bạn. Hãy xem Ngài tại ngôi mộ của La-xa-rơ—hãy xem Ngài khóc—“Kìa, người yêu anh ấy là dường nào!” Sao! Bạn đến ngôi mộ của người thân yêu đã qua đời để khóc, mà Chúa Giê-xu lại không cảm thông với bạn sao? Đừng để sự vô tín đóng kín nguồn an ủi còn lại cuối cùng này—sự cảm thông dịu dàng của Đấng Christ. Ngài có thể bước vào những giọt nước mắt của bạn; sự hoang vắng, cô đơn, và thất vọng của lòng, không xa lạ và không bị bỏ qua bởi Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta. Và tại sao Chúa lại đối đãi với bạn như vậy? Tại sao Ngài lại xé thần tượng ra khỏi đền thờ của nó? Tại sao Ngài lại làm trống rỗng lòng, và để nó cô đơn và hoang vắng như vậy? Ôi tại sao, nếu không phải để chuẩn bị đền thờ đó cho chính Ngài; tại sao, nếu không phải để đổ vào sự trống rỗng của nó dòng đầy tràn tình yêu và sự cảm thông quý giá của chính Ngài. Vì điều này, hỡi người yêu dấu, Ngài đã, và có lẽ đang đối đãi với bạn. Lòng đó thuộc về Ngài,—Ngài đã mua nó với giá đắt; nó thuộc về Ngài,—Ngài đã chinh phục nó bởi quyền năng toàn năng của Thánh Linh Ngài; nó thuộc về Ngài,—Ngài đã đóng ấn nó bằng huyết quý giá của Ngài. Và Ngài muốn bạn biết điều này, nữa, bởi kinh nghiệm sâu sắc và ngọt ngào. Ngài muốn bạn biết Ngài đã yêu bạn thế nào, và vẫn yêu bạn; Ngài muốn bạn biết rằng bạn thuộc về Ngài; thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời; thuộc về Ngài bởi sự ban cho—bởi sự mua chuộc—bởi sự chinh phục—bởi một giao ước mà mọi sự lìa bỏ của bạn, mọi sự bất trung của bạn, mọi sự bất xứng của bạn, mọi cảnh đời thay đổi mà bạn đi qua, sẽ không bao giờ, và không bao giờ có thể thay đổi được. Tất cả điều này, ý Ngài là bạn phải kinh nghiệm. Vậy thì, hãy cúi mình vâng phục kỷ luật; như đứa trẻ đã cai sữa, hãy ngồi dưới chân Ngài, nhận lấy chính những lời phước hạnh của Ngài: “Xin ý Cha được nên, chớ không theo ý tôi!”

Như vậy, hỡi bạn đọc yêu dấu, sự chuộc tội vinh hiển của Con Đức Chúa Trời mở ra cho chúng ta đại dương cảm thông của lòng Ngài. Nếu không có sự chuộc tội ấy, chúng ta đã chẳng biết gì về sự cảm thông của Ngài; nếu không có thập tự giá của Ngài, chẳng biết gì về tình yêu của Ngài; nếu không có sự chết của Ngài, chẳng có niềm vui nào trên đất, và chẳng có vinh quang nào trên trời;—tất cả, tất cả đều tuôn chảy từ sự chuộc tội của Chúa Giê-xu. “Ấy vậy, vì chúng ta có Thầy tế lễ thượng phẩm lớn đã trải qua các từng trời, tức là Đức Chúa Jêsus, Con Đức Chúa Trời, thì hãy bền giữ đạo chúng ta đã nhận tin. Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng.” Hê-bơ-rơ 4:14-16.

“Chẳng bao lâu, từ ân điển đến vinh quang,
Chính tay Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ta đến đó;
Chẳng bao lâu, chúng ta sẽ thuật lại câu chuyện
Về sự đối đãi nhân từ của Ngài nơi đây.

Chẳng bao lâu, sứ mạng trần gian sẽ kết thúc,
Chẳng bao lâu, ngày lữ hành sẽ trôi qua,
Hy vọng nhường chỗ cho sự thành toàn trọn vẹn,
Đức tin thành sự thấy, lời cầu nguyện thành lời ngợi khen.”

CHƯƠNG VI

SỰ LỰA CHỌN ĐÁNG KINH SỢ KHI KHƯỚC TỪ SỰ CHUỘC TỘI

LỜI CẢNH BÁO CHO KẺ CÓ TỘI KHÔNG ĂN NĂN

“Nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi.” Hê-bơ-rơ 10:26-27.

Chắc chắn sẽ có nhiều người, vì nhiều động cơ khác nhau, bị lôi cuốn đọc những trang khiêm tốn này, những người sẽ tán thành và đồng ý với những lẽ thật chúng thảo luận, giáo lý chúng bênh vực, và ngay cả nguyên tắc duy nhất mà chúng luôn nhấn mạnh, tức là—sự cần thiết của đạo thực nghiệm; nhưng rồi sẽ gấp sách lại và ra về, nghĩ về sự chuộc tội vĩ đại của Con Đức Chúa Trời nhẹ nhàng như đứa trẻ với viên kim cương, mà nó chơi đùa trong chốc lát, rồi nghiền nát dưới chân như vật không giá trị. Hỡi bạn đọc không ăn năn của tôi, có một điều như là tán thành sự chuộc tội vĩ đại của Đấng Christ, bênh vực cách tài giỏi và thành công tính thần linh của nó, bản tính chuộc tội của nó và ý định vô hạn của nó, nhưng vẫn sống mà không có ảnh hưởng thực tế của nó trên tâm trí, tình cảm, và đời sống; và chết đi, như khước từ nó cách đáng sợ, và với tội lỗi ngang bằng, như kẻ công khai tuyên bố không tin vào sự mặc khải thần linh của giáo lý. Có thể có một sự khước từ kín giấu, thực tế đối với huyết chuộc tội, trong khi sự phán đoán hoàn toàn và chân thành tán thành lẽ thật và sự cần thiết của nó. Không phải kẻ chỉ đưa ra sự tán thành trí thức đối với lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời, là người được Đức Chúa Trời chấp nhận. Cần một điều vượt xa điều này. Sự chuộc tội là một nguyên tắc thực tế, có ảnh hưởng, ban sự sống, và duy trì sự sống. Nó đòi hỏi nhiều hơn sự tán thành trần trụi và lạnh lùng của sự phán đoán. Lòng phải chào đón nó; và để chào đón nó như vậy, lòng đó phải đã than khóc về sự cay đắng của tội lỗi, và ăn năn sâu sắc và chân thật trước một Đức Chúa Trời thánh khiết. Một lần nữa chúng tôi quả quyết điều ấy,—và ước gì tình cảm này được đưa đến lương tâm của bạn đọc, và được đóng chặt ở đó bởi Thánh Linh đời đời của Đức Chúa Trời,—không ai sẽ quý trọng huyết quý giá của Đấng Christ, cho đến khi người ấy được khiến thấy và cảm nhận mình là một tội nhân hư mất và khốn cùng. Đấng Christ chỉ quý giá đối với linh hồn cảm nhận sự nghèo khó thuộc linh của mình, sự đê hèn của mình, sự trống rỗng của mình, sự hư không của mình,—đối với cá nhân như vậy, Chúa Giê-xu là tất cả. Thánh Linh đời đời càng dẫn người ấy sâu hơn vào sự quen biết với chính mình, Đấng Cứu Rỗi ấy càng quý giá, Đấng mà người ấy giờ đây thấy chính là Đấng Cứu Rỗi mà mình cần. Sự khám phá hằng ngày về sự hư hoại nội tại, tình cảm quá độ, kiêu ngạo, tự tôn, bất ổn, yêu thế gian, và vô số hình thức khác mà sự đồi bại nội tại mang lấy, làm cho người ấy càng thêm yêu mến nguồn rửa sạch mọi tội lỗi;—người ấy đến với nó một lần nữa—tắm rửa trong nó hết lần này đến lần khác, và những lần đến với huyết chuộc tội hằng ngày này khiến tội lỗi càng thêm tội lỗi, và tăng cường sự khao khát của linh hồn người ấy cho sự nên giống Đức Chúa Trời.

Nhưng, không phải vậy đối với người xa lạ với chính mình, trong khi vẫn tán thành với tất cả sức mạnh của một trí tuệ nam nhi, và một sự phán đoán được soi sáng, lẽ thật của giáo lý về sự chuộc tội của Đấng Christ. Hỡi bạn đọc, huyết chuộc tội có ý nghĩa gì đối với bạn, xét về ảnh hưởng cứu rỗi của nó, chừng nào bạn chưa từng kinh nghiệm quyền năng của nó trong lòng mình? Chúng tôi không buộc tội bạn thù địch công khai với giáo lý này,—chúng tôi không xếp bạn vào số những người không tuyên bố tin chút nào vào sự tồn tại của nó,—những người phủ nhận nó là giáo lý của sự mặc khải,—những người từ chối tôn vinh thần linh cho thân vị của Đấng Cứu Chuộc, và giày đạp dưới chân huyết chuộc tội quý giá nhất của Ngài,—chúng tôi không xếp bạn với hạng người sai lạc này. Bạn, theo một nghĩa nào đó, là một tín đồ của sự chuộc tội—bạn đã luôn tin như vậy,—nó đã luôn là một tín điều trong đức tin chính thống của bạn: bạn chưa bao giờ phủ nhận nó—bạn đã ngồi, và vẫn đang ngồi, dưới một chức vụ rao giảng đề cao nó như niềm hy vọng duy nhất của tội nhân, nền tảng độc nhất của sự được chấp nhận với Đức Chúa Trời, nhưng bạn vẫn “chết vì những lầm lỗi và tội ác mình.” Bạn trình bày một cảnh tượng đáng sợ và dị thường biết bao! Một tín đồ, mà lại là kẻ không tin vào huyết chuộc tội của Đấng Christ; tiếp nhận, mà lại khước từ nó; đồng ý, mà lại phủ nhận nó; bênh vực nó, mà lại quay lưng với nó; sự phán đoán của bạn tán thành nó, lòng bạn từ chối nó! Bạn trình bày một cảnh tượng như thế nào trước toàn thể vũ trụ có trí khôn, và trước Đức Chúa Trời của vũ trụ! Xin hãy chịu đựng người viết khi ông nói điều này—ông nói với sự dịu dàng và tình cảm—sự tiếp nhận trí thức của bạn đối với giáo lý đang bàn sẽ chẳng ích gì cho bạn trong khi lòng bạn vẫn còn xa lạ với kinh nghiệm của lẽ thật. À! bạn thậm chí tán thành điều này,—bạn thậm chí đồng ý với sự đúng đắn của nhận xét này. Sự tán thành và đồng ý của bạn là gì, nếu không phải như việc ký vào bản án tử hình của chính bạn? Hãy xem sự chai lì đáng báo động nào mà một đời sống dài không ăn năn và nghe giảng Phúc Âm đã tạo nên, đến nỗi bạn có thể chân thành tán thành những lời tuyên bố trang nghiêm và cảm động nhất—những lời tuyên bố tác động mạnh mẽ đến sự định tội của chính bạn, nhưng vẫn cứ sống trong sự khước từ Đấng Christ cách thực tế.

Nhưng, có lẽ sự tiếp nhận Đấng Christ trong sự phán đoán của bạn, đời sống dài tán thành thân vị và công việc của Ngài, đã lừa dối bạn tin rằng bạn đã thật sự chào đón Ngài vào lòng mình. Vì đây không phải là một trường hợp giả thiết suông. Có một điều như là tự thuyết phục mình tin rằng mọi sự đều ổn, rằng lòng đã được thay đổi và thiên đàng đã được bảo đảm, chỉ từ hoàn cảnh đơn thuần là sự hiểu biết được soi sáng. Nhưng chúng ta hãy xem xét điều này một lúc. Bạn nghĩ mình đã được cải đạo;—bạn có lý do gì để nghĩ vậy? Bạn dựa niềm tin này trên những cơ sở nào? Bạn có thể đưa ra lý do, với sự nhu mì và kính sợ, về niềm hy vọng được cho là ở trong bạn không? Bằng chứng của sự thay đổi vĩ đại, thuộc linh, nội tại ở đâu? Lòng bạn đã bao giờ bị tan vỡ, mềm mại, hạ mình chưa? Nó đã bao giờ than khóc về tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Bạn đã bao giờ tìm và thấy một nơi kín đáo cho sự ăn năn, xưng tội, và cầu nguyện chưa? Quan điểm của bạn về tội lỗi có thay đổi về căn bản không? Bạn có ghét, ghê tởm, và gớm ghiếc nó không; và, nó có phải là nguyên nhân chính của nỗi buồn hằng ngày của bạn không? Quan điểm của bạn về chính mình có thay đổi đáng kể không? Sự công chính của chính bạn hiện ra với bạn thế nào? Bạn có khiêm nhường, nhu mì, hiền lành không? Huyết quý giá của Đấng Cứu Rỗi có ý nghĩa gì đối với bạn? Nó, cùng với sự công chính đem lại sự xưng công chính, có phải là tất cả đối với linh hồn bạn không? Bạn có đang sống như một người đã cải đạo, đã tái sinh—như một con cái của Đức Chúa Trời—một người thừa kế vinh quang không? Đời sống của bạn có phải là đời sống của một môn đồ mang thập tự giá của Chúa Giê-xu—như một người là khách lạ và lữ khách ở đây—nhưng, mọi hy vọng về danh dự và hạnh phúc đều ở tương lai và trên cao không? Nhưng, lịch sử của bạn há chẳng hoàn toàn ngược lại với điều này sao? Hãy thành thật với linh hồn bạn và với Đức Chúa Trời. Quyết định của bạn lúc này là cho sự phán xét và cho cõi đời đời. Há chẳng phải toàn bộ đời sống bạn, bước đi hằng ngày của bạn—há chẳng phải những theo đuổi của bạn và những nguyên tắc chi phối cách cư xử của bạn, là của một cá nhân chưa từng quen biết quyền năng trải nghiệm của lẽ thật sao? Há chẳng có tình yêu thế gian—sự nắm bắt danh dự và sự giàu có của nó, hoàn toàn không tương hợp với tinh thần khiêm nhường, từ bỏ chính mình của một người tuyên bố “chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian,” nhưng, bởi thập tự giá của Đấng Christ, bị đóng đinh hoàn toàn với nó sao? Đây là những câu hỏi trang nghiêm và dò xét lòng—và phải, trong một quá trình tự tra xét, thường xuyên được đưa ra trước tòa án của lương tâm, và được trả lời cách thành thật và rõ ràng bởi mọi tín đồ thật. Người mà toàn bộ đời sống, cho đến hiện tại, đã trái ngược với những yếu tố đầu tiên của đặc tính Cơ Đốc, càng phải cân nhắc những điều này cách lo lắng hơn biết bao và tra xét lòng mình cách kỹ lưỡng hơn biết bao.

Chúng ta lại trở về một ý tưởng trước đây. Tiếp nhận Đấng Christ, không chỉ là nuôi dưỡng một sự tôn kính nội tại, hay bày tỏ một sự tôn trọng bề ngoài đối với Ngài, tôn giáo của Ngài, các thể chế của Ngài, hay dân sự của Ngài. Một người có thể nói hay về Đấng Christ—nghĩ cao về các môn đồ Ngài, các tôi tớ Ngài, luật pháp Ngài, mà suốt thời gian vẫn sống trong sự nổi loạn kín giấu chống lại Đức Chúa Trời, và sự khước từ kín giấu Con Ngài. “Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt”—nó chẳng là gì ngoài xác thịt—không yếu tố nào của bản tính thuộc linh được kết hợp với nó—nó là xác thịt, toàn là xác thịt, và chẳng là gì ngoài xác thịt; nhưng, với bản tính xác thịt này, một người có thể nói hay về Đấng Christ—bênh vực cách tài giỏi sự nghiệp của Ngài, và bề ngoài tuyên xưng danh Ngài.

“Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời.” Nó chẳng là gì ngoài sự thù nghịch—không yếu tố nào của tình yêu đối với Đức Chúa Trời ở đó—nó là sự thù nghịch, toàn là sự thù nghịch, và chẳng là gì ngoài sự thù nghịch—và, trong khi nó còn là tâm trí xác thịt, nó không thể khác được. Nhưng, với tâm trí xác thịt này một người có thể xông lên hàng đầu, và dẫn đầu đội tiên phong của đạo quân những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Ôi, ý tưởng này trang nghiêm và cảm động biết bao! Ước gì dòng suy nghĩ này có xu hướng thúc đẩy bạn đọc Cơ Đốc, không phải vào trong chính mình để tìm kiếm bằng chứng, dù điều này, ở một mức độ nào đó, là phải, nhưng đến dưới chân Chúa Giê-xu—đến thập tự giá của Đấng Christ—tại đó, nhìn lại huyết chuộc tội của Ngài, và sự công chính đầy đủ mọi bề của Ngài, rút ra những bằng chứng ấy từ nguồn gốc đích thực và hợp pháp của chúng—công việc đã hoàn thành của Em-ma-nu-ên.

Tội khước từ Đấng Cứu Rỗi, theo ý người viết, là tội của các tội. Tội nghĩ nhẹ về Đấng Christ, quay lưng với món quà không xiết kể của Đức Chúa Trời, từ chối tiếp nhận, yêu mến, và vâng phục Con một và yêu dấu của Ngài; là tội dường như, như cây gậy của A-rôn, nuốt chửng mọi tội khác. Đó là tội chủ—tội mà trên đó bản cáo trạng lớn sẽ được lập ra chống lại thế gian không tin kính trong ngày Đức Chúa Trời tra xét về huyết. Đó cũng là một tội, chúng tôi xin nhắc bạn đọc không ăn năn, mà các ma quỉ chưa bao giờ phạm! Đấng Cứu Rỗi chưa bao giờ được sai đến với chúng. Trước mắt chúng thập tự giá chưa bao giờ được giương lên. Dọc theo những bờ biển ảm đạm của chúng, chưa bao giờ vang lên tin tức về ơn thương xót cứu chuộc. Vậy thì khước từ Đấng Cứu Rỗi,—quay lưng với thập tự giá,—không màng đến tin vui về sự cứu chuộc, và chết trong tình trạng đó, là bước đến sự phán xét, phạm một tội mà ngay cả chính Sa-tan cũng sẽ được tha khỏi lời buộc tội ấy! “Sự phán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa.”

Lý do của điều này sẽ rõ ràng đối với một tâm trí biết suy nghĩ. Không nơi nào Đức Chúa Trời bày tỏ chính mình cách đầy đủ và vinh hiển như Ngài đã làm trong việc sai Con một và yêu dấu của Ngài vào thế gian. Mọi vinh quang của mọi tạo vật; thế giới trên thế giới, và mặt trời trên mặt trời: và mọi vinh quang của sự quan phòng thu lại như vào một tiêu điểm, sẽ chẳng có vinh quang gì bởi cớ vinh quang vượt trội trong sự nhập thể, sự vâng phục, và sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Tại đây Đức Giê-hô-va, như thể, bước ra khỏi trại của sự vĩ đại Ngài, và vén tỏ các vinh quang Ngài, tỏ chính mình ra cho loài người. Tại đây mọi sự trọn vẹn và thuộc tính của đặc tính Đức Chúa Trời được tỏ bày. Và tại đây, nữa, tình yêu, thuộc tính cao quý nhất trong mọi thuộc tính, chiếu sáng với vẻ rực rỡ vượt trội. Há chẳng được phép hỏi, mà không giới hạn quyền năng của Đấng Toàn Năng, rằng Đức Giê-hô-va có thể nào nghĩ ra một phương cách thích hợp hơn để tỏ chính mình ra cho các thọ tạo Ngài hơn là sứ mạng của Con Ngài vào thế gian chúng ta chăng? Sự nhập thể của Đức Chúa Trời là một chủ đề kinh ngạc. Ý tưởng về điều này chỉ có thể khởi nguồn từ chính Đức Chúa Trời. Sức mạnh hiệp nhất của mọi trí tuệ thọ tạo sẽ không bao giờ nghĩ ra kế hoạch này để tỏ bày các vinh quang của Đức Chúa Trời, và tỏ ra ý muốn của Đức Chúa Trời. Thật phải lẽ khi nó khởi nguồn từ Đức Chúa Trời và chỉ từ Ngài. Thiên sứ nào trên trời, dù ý tưởng ấy đã được hình thành trong tâm trí mình, lại dám thốt ra đề xuất rằng Đức Chúa Trời nên nhập thể và chịu chết vì loài người? Ôi không! Đó là một ý tưởng quá vĩ đại cho tâm trí thọ tạo.

Giờ đây xin bạn đọc không ăn năn hãy suy ngẫm cách trang nghiêm tội đáng sợ, và cân nhắc kỹ những hậu quả kinh khiếp của việc khước từ Chúa Giê-xu Christ. Khi khước từ Đấng Christ, bạn quay lưng với chính Đức Chúa Trời. Ngài há chẳng đã tuyên bố điều ấy sao? Vậy thì chúng ta phải giải thích những lời trang nghiêm này thế nào? “Kẻ nào ghét ta cũng ghét Cha ta nữa.” Giăng 15:23. “Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con, đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, ấy là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến.” Giăng 5:22-23. Hãy xem Lời lẽ thật đặt tội ghét, không tôn kính, và khước từ Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc của loài người, dưới ánh sáng nào. Chúng tôi nài xin bạn, hãy suy ngẫm kỹ tội quay lưng với món quà “không xiết kể” của Đức Chúa Trời.

Xin cho phép chúng tôi liếc qua trong chốc lát những hậu quả hiện tại—những hậu quả cảm nhận trong đời này—của việc khước từ Đấng Christ. Xa lạ cách trải nghiệm với huyết chuộc tội, lòng bạn nhất thiết phải xa lạ với hạnh phúc thật. Không biết gì về tình trạng hòa thuận, tâm trí bạn không thể biết gì về sự bình an của Đức Chúa Trời. Bạn có thể đến phòng khiêu vũ và lui tới rạp hát; bạn có thể viếng những cảnh vui chơi thời thượng, hay bạn có thể sa xuống những vùng khoái lạc tội lỗi, và tại đó sự kích động có thể làm lòng bạn rộn ràng và má bạn ửng hồng, và ban cho mắt bạn một tia sáng chốc lát, nhưng lẽ thật của Lời Đức Chúa Trời được xác chứng trong kinh nghiệm của bạn,—“ĐỨC CHÚA TRỜI TA PHÁN: NHỮNG KẺ ÁC CHẲNG HƯỞNG SỰ BÌNH AN.” Ê-sai 57:21. Hãy nói về hạnh phúc với kẻ phạm tội trong vòng kìm kẹp của luật pháp—hãy nói về bình an với người đang dưới án tử hình, và bạn có thể mong đợi sự đáp ứng từ lòng người ấy, cũng như từ kẻ đang sống nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và xa lạ với huyết chuộc tội và đem lại bình an của Đấng Christ. Ôi không, hỡi bạn đọc,—bạn sẽ mãi xa lạ với bình an thật, bạn không biết gì về hạnh phúc thật, cho đến khi bạn tìm thấy nó dưới chân thập tự giá—trong ý thức được tha thứ, được hòa thuận, và được chấp nhận với Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ lừa dối bạn, và tội lỗi sẽ lừa dối bạn, và Sa-tan sẽ lừa dối bạn, và lòng bạn sẽ lừa dối bạn, và ngay cả bạn bè cũng có thể lừa dối bạn,—tất cả đều nói “bình an, bình an!” mà chẳng có bình an,—nhưng đừng nghe chúng: bạn hãy đến như một tội nhân hư mất, một tội nhân khốn cùng, một tội nhân không có gì ngoài sự đê hèn của mình để giới thiệu mình, và hãy tắm trong nguồn đã mở cho mọi tội lỗi,—và như vậy ăn năn, và tin vào Chúa Giê-xu, thì “sự bình an ngươi đã như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển.”

Những hậu quả xa hơn của việc khước từ sự chuộc tội của Đấng Christ mang tính đáng sợ đến nỗi hầu như không thể vạch ra: nhưng Lời Đức Chúa Trời là kim chỉ nam của chúng ta trong điều này, như trong mọi vấn đề khác, liên quan đến phúc lợi, hiện tại và đời đời, của linh hồn bất diệt. Chúng ta mở nó ra, và chúng ta đọc về “hình phạt đời đời,” “sâu chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt,” về “sự khổ hình đời đời,” về “sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài,” về “lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó,” về “nơi tối tăm ở ngoài, tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng.” Tất cả điều này, và hơn nữa, chúng ta đọc trong mối liên hệ với tình trạng cuối cùng của kẻ không ăn năn và không tin, kẻ khước từ sự chuộc tội của Con Đức Chúa Trời. Và điều này là số phận của ngươi, hỡi tội nhân, có gì đáng ngạc nhiên chăng? Không, nếu nhớ rằng sự khước từ sự chuộc tội của Đấng Christ bao hàm sự khước từ con đường cứu rỗi duy nhất. “Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ.” 1 Cô-rinh-tô 3:11. “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Công vụ 4:12. “Nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi.” Nếu điều này là thật—và thật nhất là nó—thì tội nhân bị hạ xuống một tình trạng đáng báo động biết bao! Người ấy phải tiếp nhận Đấng Christ, hoặc bị đuổi khỏi thiên đàng đời đời. Đây là tấm ván duy nhất; khước từ nó, linh hồn bạn phải chìm dưới những đợt sóng tối tăm của cơn thạnh nộ Đức Giê-hô-va. Vậy thì, đường lối hiện tại của bạn phải là gì? Ăn năn ngay lập tức và hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời,—đây phải là bước đầu tiên của bạn; hãy vứt bỏ vũ khí của cuộc nổi loạn lâu dài của bạn—hạ vũ khí trước thập tự giá—và đến trong tư thế và với lời xưng tội của một linh hồn bị luật pháp định tội và tự định tội. Đừng nghĩ đến sự ăn năn trong tương lai—đừng mơ về sự cải đạo trên giường chết,—đó là một công việc quá lớn và quan trọng để để lại đến lúc ấy; nó phải được làm ngay bây giờ,—hiện tại chỉ thuộc về bạn,—ngày mai bạn có thể đã ở trong cõi đời đời. Đã nhiều bài giảng bạn đã nghe—trang nghiêm biết bao những lời cảnh báo bạn đã nhận—cảm động biết bao những lời nài xin và động cơ mà người tôi tớ trung tín, và người cha mẹ khẩn cầu, và người bạn lo lắng đã dùng để thúc giục bạn,—nhưng bạn vẫn không ăn năn và không tin. Vậy thì hãy ăn năn, hãy ăn năn ngay giờ phút này; Đức Chúa Trời truyền lệnh bạn phải ăn năn; sự chết, sự phán xét, cõi đời đời, tất cả đều thúc giục bạn ăn năn ngay bây giờ. Đừng nghĩ rằng bạn có chút thiện nào để giới thiệu mình với Đức Chúa Trời. Bạn không có quyền đòi hỏi nào đối với ơn thương xót của Ngài. Bạn hoàn toàn đáng phải chết, và thật là một điều lạ lùng trong những điều lạ lùng khi lúc này bạn còn ở ngoài địa ngục. Ôi đừng đùa giỡn với sự nhẫn nại lâu dài của Đức Chúa Trời! Nó có thể mệt mỏi sớm thôi, và rồi Ngài sẽ thề rằng bạn, kẻ đã phá luật Ngài, khinh dể ân điển Ngài, và khước từ Con Ngài, sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài. Nhưng, nếu bạn quyết chí hư mất trong sự vô tín của mình—nếu bạn quyết chí chết mà khước từ Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn của Ngài—nếu bạn đã lập giao ước với sự chết, và đã thỏa thuận với âm phủ—thì, chẳng còn tế lễ nào vì tội lỗi nữa, mà chỉ còn một sự lựa chọn ghê gớm, kinh khiếp,—ôi đó là một sự lựa chọn đáng sợ, hãy dừng lại trước khi bạn chọn nó,—sự lựa chọn bị hư mất đời đời!

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện