Đấng Christ Luôn Ở Cùng Các Ngươi

Octavius Winslow · Christ ever with you

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Đấng Christ Luôn Ở Cùng Các Ngươi
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.
11. CHƯƠNG X.
12. CHƯƠNG XI.
13. CHƯƠNG XII.
14. CHƯƠNG XIII.
15. CHƯƠNG XIV.

Đấng Christ Luôn Ở Cùng Các Ngươi

ĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠI
Octavius Winslow

ĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠI,

của

MỤC SƯ OCTAVIUS WINSLOW, T.S.

MINH HỌA BẰNG NHỮNG KINH NGHIỆM

RÚT RA TỪ

Buổi Nhóm Cầu Nguyện Đường Fulton, và từ đời sống
lục quân và hải quân.

NEW YORK:
BAN XUẤT BẢN

của

HỘI THÁNH CẢI CHÁNH TRƯỞNG LÃO HÀ LAN,
Phòng Tổng Hội, số 103 Đường Fulton:

1863.

Đăng ký theo Đạo luật Quốc hội, năm 1863, bởi
MỤC SƯ THOMAS C. STRONG, T.S.
Thay mặt Ban Xuất Bản của Hội Thánh Cải Chánh Trưởng Lão Hà Lan tại Bắc Mỹ, tại Văn phòng Lục sự của Tòa án Quận Hoa Kỳ
cho Quận phía Nam New York.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG TRANG.
I. Những Lời Từ Biệt 5
II. Đấng Christ Là Sự Hiện Diện 22
III. Đấng Christ Là Người Dẫn Dắt 40
IV. Đấng Christ Là Thuẫn Đỡ 49
V. Đấng Christ Là Thầy Dạy 62
VI. Đấng Christ Là Cứu Chúa 71
VII. Đấng Christ Trong Sự Hầu Việc 81
VIII. Đấng Christ Trong Sự Đau Khổ 89
IX. Đấng Christ Trong Lẽ Rút Lui 95
X. Đấng Christ Trong Sự Mất Người Thân 102
XI. Đấng Christ Trong Bệnh Tật 110
XII. Đấng Christ Trong Cơn Cám Dỗ 119
XIII. Đấng Christ Trong Nghịch Cảnh 127
XIV. Đấng Christ Trong Sự Chết 135

ĐẤNG CHRIST LUÔN Ở CÙNG CÁC NGƯƠI.

MINH HỌA BẰNG NHỮNG KINH NGHIỆM

TỪ

Buổi Nhóm Cầu Nguyện Đường Fulton.

Các tác phẩm của Mục sư Octavius Winslow, T.S., được biết đến và trân trọng khắp thế giới Cơ Đốc. Tác giả được biết là người được ban ơn cao và triệt để Phúc Âm, và là một tôi tớ đầy năng lực của giao ước mới. Tác phẩm nhỏ "Đấng Christ Luôn Ở Cùng Các Ngươi" được xuất bản đầu năm nay, và trong quý đầu tiên của năm đã có ba mươi lăm nghìn bản được in và lưu hành — bằng chứng tốt cho sự trân trọng tác phẩm của công chúng Cơ Đốc. Những công đức của tác phẩm biện minh cho phương tiện chúng tôi dùng để tăng thêm giá trị và lưu hành của nó.

"Chúng tôi đã chia văn bản của tác giả thành các chương, và xen kẽ chúng với những minh họa rút ra từ đời sống Cơ Đốc tại Mỹ. Những kinh nghiệm này được thu thập từ các Buổi Nhóm Cầu Nguyện Đường Fulton và từ lục quân và hải quân. Như vậy chúng tôi thêm vào sách một đặc điểm sẽ làm cho nó thêm thú vị và hữu ích cho thanh niên và thiếu nhi của các trường Chúa Nhật, cho độc giả nói chung, và cho những người đàn ông cao quý và anh hùng của chúng ta trên tàu và trên bờ, đang dấn thân phục vụ đất nước. Chúng tôi gửi tập sách nhỏ này ra với lời cầu nguyện rằng nó có thể được dùng làm phương tiện chinh phục nhiều linh hồn về với tình yêu và sự hầu việc của Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Giê-xu Christ chúng ta.

CHƯƠNG I.

NHỮNG LỜI TỪ BIỆT.

CÓ hai lời từ biệt của Chúa chúng ta trên đất, và chúng tạo nên hai trong những thời kỳ cảm động nhất và dạy dỗ nhất của lịch sử Ngài. Như mặt trời, lặn giữa dòng vàng lỏng, khoác cả bầu trời bằng những sắc màu rực rỡ đẹp đẽ lâu sau khi vầng hào quang uy nghi đã chạy xong đường chạy, thì quanh hai buổi hoàng hôn trần thế của Đấng Christ đã tụ lại những bảo đảm thần thượng nhất, những lời hứa quý giá nhất, những hy vọng rực rỡ nhất từng rải ánh sáng và vinh quang trên đường đi của Hội Thánh Cơ Đốc; và chúng sẽ còn lưu luyến trên bầu trời thuộc linh của Hội Thánh trong vinh quang bất diệt cho đến khi Ngài trở lại trong vinh hiển Ngài để không bao giờ lặn nữa.

Lời từ biệt đầu tiên của Đấng Christ là khi Ngài rời các môn đồ để trở về trời. Đối với họ đó là thời gian của nỗi đau khôn tả. Rời Đấng Christ là rời hết tất cả. Nhưng Ngài sẽ không để họ mồ côi; và Ngài cũng sẽ không bao giờ, hỡi kẻ được yêu dấu, để bạn như vậy. Hòa quyện với sự ra đi của Ngài là lời hứa quý giá nhất và món quà tốn kém nhất mà thiên đàng có thể ban hay Hội Thánh có thể nhận — lời hứa và món quà của Đức Thánh Linh, như Đấng An Ủi, Thầy Dạy, và Đấng Ngự Trong của Hội Thánh: "Nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Đấng An Ủi đến cùng các ngươi." Ôi giờ phước hạnh dường nào! Mặt Trời của sự công bình lặn huy hoàng dường nào! Những phước lành thuộc linh, những hy vọng rực rỡ nào tụ lại, như vầng hào quang sáng chói, quanh sự lặn của Vầng Sáng Thần Thượng này! Và ánh rạng vẫn còn lưu luyến. Và những tia đang lặn vẫn còn nhuộm bằng ánh sáng và vinh quang không phai những đám mây u ám thường phủ đau khổ lên cuộc hành hương trên đất. Chúng ta có Đức Thánh Linh Đấng An Ủi ở cùng và ngự trong chúng ta, được Đấng Christ sai đến, để dẫn chúng ta đến Đấng Christ, để làm chứng về Đấng Christ, để đồng hóa chúng ta với Đấng Christ, và để thánh hóa chúng ta hầu ở cùng Đấng Christ đời đời. Ôi, há sự ra đi thân thể của Chúa chúng ta lại có thể được chúc phước và ân điển bằng một bảo đảm vĩ đại, quý giá, và vinh hiển cách siêu việt hơn điều này sao?

Lời từ biệt thứ hai của Chúa chúng ta là khi Ngài đóng lại quy điển thánh của Kinh Thánh, rào nó bằng lời cảnh báo long trọng nhất, và niêm ấn nó bằng lời hứa rực rỡ nhất. Và, khi lời đe dọa tai họa cho kẻ nào lấy bớt hay thêm vào Lời hoàn toàn của Đức Chúa Trời vang lên long trọng trên tai, thì tiếp theo và làm dịu nó là những lời sẽ sống và lưu luyến trong nhịp điệu êm đềm nhất cho đến khi lời hứa chúng chứa đựng được ứng nghiệm: "Kìa, Ta đến mau chóng." Bấy giờ mọi điều tối tăm trong sự quan phòng và ân điển sẽ sáng tỏ, và mọi điều bất hòa sẽ được hòa hợp; phước hạnh của các thánh đồ sẽ trọn vẹn, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành, và Đức Chúa Trời sẽ là muôn vật trong mọi vật. Hỡi tín đồ trong Giê-xu! hãy khao khát ngày ấy sẽ đưa Đấng Được Yêu Dấu của linh hồn bạn khoác mọi vinh hiển của Cha Ngài và của chính Ngài. Ngài sẽ đến mau chóng, bất thình lình, bất ngờ — sự đến của Ngài làm kinh ngạc cả Hội Thánh lẫn thế gian — một bên ngủ trong sáng, bên kia trong tối. Nhưng chúng ta thuộc về ban ngày hãy tiết độ, tỉnh thức, mau mau đón chờ sự đến của Ngài, sẵn sàng như nàng dâu đối với chồng mình — yêu và khao khát Ngài bằng một tình cảm đơn nhất, nồng nhiệt, tỉnh thức. "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau chóng!"

Nhưng chính trong liên hệ với lời từ biệt đầu tiên ấy mà Đấng Christ đã phán những lời đáng ghi nhớ và quý giá — "Kìa, Ta thường ở cùng các ngươi luôn." Những trang này sẽ hướng suy nghĩ của bạn không phải đến một Đấng Christ tương lai, mà đến một Đấng Christ hằng hiện với các thánh đồ Ngài. Những gì Chúa đã tích trữ cho chúng ta, Ngài sẽ dẫn chúng ta bằng con đường nào, Ngài sẽ dạy chúng ta những bài học nào, Ngài sẽ dùng kỷ luật thử thách nào để làm chúng ta chín muồi cho sự hầu việc hiện tại và chuẩn bị chúng ta cho sự nghỉ ngơi tương lai, chúng ta sẽ không tò mò quá mức mà đoán. Đủ rồi rằng tất cả đều trong giao ước, và trong tay Đấng thi hành giao ước. Và dù những ánh sáng và bóng tối mới nào có được vẽ lên bức tranh đời, dù bài ca chúng ta là về lòng thương xót và về sự phán xét, chúng ta sẽ kiên nhẫn chờ đợi và bình tĩnh tin cậy sự mở ra dần dần và đúng lúc của nó, chắc chắn rằng mọi thử thách của chúng ta sẽ là những phước lành được che giấu, và mọi phước lành ấy sẽ là những bậc thang sáng chói giúp bước tiến của chúng ta trong đời sống thần thượng, sự gần gũi với Đức Chúa Trời, và sự xứng hợp cho thiên đàng. Bước vào một chặng mới của cuộc hành hương, tôi đề nghị đặt cây gậy thật của kẻ hành hương vào tay bạn, mà nếu bạn nương trong đức tin như trẻ thơ, bạn sẽ được nâng đỡ vững vàng, dẫn dắt an toàn, giữ gìn chắc chắn, thêm sức thần thượng, được khích lệ, và được an ủi mỗi bước đường. Nó đã được Chúa chúng ta để lại cho Hội Thánh một và toàn thể Ngài dùng, khi Ngài đổi cảnh sỉ nhục lấy ngai vinh hiển Ngài. Chính Ngài đã đặt nó vào tay các sứ đồ Ngài, những người, nay cuộc hành hương đã kết thúc, đã truyền lại cho chúng ta. Nhân danh Đấng Christ, nay tôi đặt cây gậy thần thượng này vào tay bạn, và bảo bạn nắm chặt nó và lên đường mới hướng về thiên đàng.

"Kìa, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."

Hãy để tôi trong giây lát tập trung suy nghĩ bạn vào Đấng mà lời hứa của Ngài được cam kết như vậy: "Ta ở cùng các ngươi." Nếu bạn được bảo đảm về sự hiện diện thân thể, hằng theo, hằng bám, hằng ở, của một người bạn yêu dấu được chọn từ một vòng rộng và tuyển chọn; và nếu người bạn ấy là khôn ngoan nhất, quyền năng nhất, chân thật nhất, yêu thương nhất, tin cậy nhất, và cảm thông nhất, há bạn sẽ không mãn nguyện mà liên kết với một mình người ấy mọi phần số tương lai của mình — làm người ấy thành tâm phúc của lòng bạn, kẻ dự phần mọi niềm vui bạn, kẻ chia sẻ mọi nỗi buồn bạn? Người Bạn ấy là Đấng Christ! Ngài giữ vị trí tối thượng là hằng gần dân Ngài; khắp nơi, và trong cùng một lúc. Sự hiện diện Ngài là bầu khí quyển bao bọc họ, là thuẫn đỡ vòng quanh họ, là mặt trời dẫn dắt và khích lệ đường họ đến thành thiên quốc, nơi sự hiện diện vinh hiển của Ngài lấp đầy mỗi linh hồn bằng hạnh phúc khôn tả, thiên đàng bằng bài ca êm đềm nhất, và cõi đời đời bằng vinh quang siêu việt. Khi Giê-xu rời đất chúng ta, Ngài quấn những lợi ích thân thể của các chi thể Ngài quanh lòng Ngài, và mang chúng cùng Ngài lên trời; để lại lời hứa đầy ân điển rằng, dù thân thể và hữu hình đã rút khỏi cảnh hành trình, thử thách, và chiến đấu của họ, sự hiện diện thuộc linh Ngài sẽ luôn luôn và khắp nơi bao quanh họ, cho đến khi như chính Ngài họ sẽ đổi đất lấy trời. "Kìa! hãy xem! hãy nhìn! Ta là Đức Chúa Trời nhập thể, Ta là Đấng đã mở trái tim rướm máu vì sự cứu chuộc của các ngươi trên Thập tự giá, Ta là Bạn Thân yêu dấu nhất của các ngươi, Anh Cả các ngươi, — Ta ở cùng các ngươi luôn, ở mọi nơi, và mọi lúc, cho đến tận thế." Hỡi thánh đồ của Đức Chúa Trời! đây là lời hứa của các lời hứa, viên ngọc quý nhất trong mọi lời hứa, vượt trội trong sự hùng vĩ và quý giá của nó, trong khi là chất thể, sự ngọt ngào, và bảo đảm của mọi lời hứa còn lại. Đấng Christ luôn ở cùng bạn, và nếu đây là một và chỉ một bảo đảm của Lời Đức Chúa Trời mà Ngài đã khiến linh hồn bạn trông cậy, bạn có thể biết ơn và chân thật thốt lên: "Lạy Chúa! thế là đủ! với cây gậy này con sẽ tiến bước; và nếu qua lửa và qua nước Ngài dẫn con, được nâng đỡ bởi quyền năng Ngài, và được xoa dịu bởi sự cảm thông Ngài, con sẽ tiến lên cho đến khi Ngài đưa con vào nơi giàu có."

Sự hiện diện của Đấng Christ với dân Ngài đã từng, tuy nay không còn, là thuộc thể. Ngài đã thuộc thể ở giữa Hội Thánh Ngài. Ôi, đó là một lẽ thật lạ lùng, mà niềm tin vào nó truyền một sự xác tín về tính chân thật cho toàn bộ Phúc Âm, rằng, cách đây một nghìn tám trăm năm, Đức Chúa Trời nhập thể thực sự đã dựng trại trên đất này, đã giẫm đất nó, đã dong thuyền trên hồ nó, đã uống suối nó, đã ngắm hoa nó, đã ướt nó bằng nước mắt, và đã thánh hiến nó bằng huyết. Em bé Bết-lê-hem ấy cười trong tay mẹ — người thợ mộc Na-xa-rét ấy đẩy bào và vung cưa — chàng thanh niên ấy, xanh xao và trầm tư, đứng trước tòa Phi-lát — nạn nhân của khốn khổ ấy bị treo trên cây thập tự ở giữa — hãy nghe, hỡi các tầng trời, và kinh ngạc, hỡi đất — là "sự đầy đủ của bản tính Đức Chúa Trời thảy đều ở trong thân thể Ngài." Nó đã được viết bởi ngòi bút của Đức Thánh Linh, và chớ để tay phàm nào dám xóa bỏ — "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt, ở giữa chúng ta." Phải! xác thịt bạn, hỡi tín đồ! nặng trĩu sự yếu đuối, sầu khổ, và tai ương. Và Ngài vẫn còn mặc nó trong hình thể thuộc linh và vinh hiển, và ở cùng bạn trong đau khổ và yếu đuối và bệnh tật, hằng cảm thông, hằng nâng đỡ. Hãy thử linh mình, xem nó có phải được Đấng Christ dạy, yêu Đấng Christ, tin Đấng Christ, bằng đức tin vững chắc, nhận biết lẽ thật trọng yếu và quý giá này, vì, "phàm thần nào xưng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong xác thịt thì thuộc về Đức Chúa Trời."

Ngoài ra, còn có sự hiện diện đại diện của Đấng Christ với dân Ngài trong sứ vụ, sự đầy đủ, và sự rao giảng Phúc Âm. Phúc Âm là tin vui về Đấng Christ, là sứ điệp ân điển Ngài, là sự công bố tình yêu Ngài cho những tội nhân hư mất. Phúc Âm là Đấng Christ trước hết, Đấng Christ sau hết, Đấng Christ ở giữa, Đấng Christ không cùng. Đấng Christ là đấng tiên tri của Phúc Âm, dạy dân Ngài các giáo lý Ngài. Đấng Christ là thầy tế lễ của Phúc Âm, gánh và làm sự chuộc tội cho tội lỗi họ. Đấng Christ là Vua của Phúc Âm, cai trị trong lòng các môn đồ trung thành và yêu dấu. Như vậy, Đấng Christ hiện diện bất cứ nơi đâu và bất cứ khi nào tin vui của Phúc Âm ấy được rao giảng, để "rịt những kẻ có lòng tan vỡ, rao tự do cho kẻ bị cầm tù, ban hoa mào đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho tang chế, áo ngợi khen thay cho tâm thần sầu não, để an ủi mọi kẻ than khóc." Hãy nhớ, hỡi kẻ nghe Phúc Âm của Đấng Christ mà lơ là, không tin, rằng không phải người giảng bạn khinh mà là sứ điệp bạn chê — mà là chính Đấng Christ. "Chúng tôi nài xin anh em, như nhân danh Đấng Christ" — như thể Đấng Christ chính mình đang cầu xin với nước mắt và huyết "hãy hòa thuận lại cùng Đức Chúa Trời." Ôi ý tưởng phước hạnh mà long trọng, rằng, bất cứ khi nào tai tôi được chào đón bằng âm thanh vui mừng, ngọt ngào vô cùng hơn tiếng chuông thiên thần, đó là tiếng Đấng Christ tôi nghe, là sự hiện diện Đấng Christ tôi cảm, là tình yêu Đấng Christ làm linh hồn tôi rung động và ấm áp, là lời mời của Đấng Christ đến linh hồn mệt mỏi tôi, lời cảm thông của Đấng Christ đến lòng sầu khổ tôi, lời hứa ân điển và sức mạnh và hy vọng của Đấng Christ đến tâm trí ngã lòng và thất vọng tôi. Ôi, hoan nghênh, hỡi Phúc Âm thần thượng và quý giá! mang theo sự hiện diện của Đấng Christ với một quyền năng nhận biết thật thân thể, thật ý thức, và thật xoa dịu linh hồn.

MINH HỌA.

Chúng ta có thể từ biệt những điều gần gũi và yêu dấu nhất vì cớ Đấng Christ. Điều sau đây được kể trong Buổi Nhóm Đường Fulton, bởi một quý ông từ Boston. Nó bày tỏ quyền năng mà tình yêu của Đấng Christ có trên lòng người tín đồ trẻ:

Ông nghe một thủy thủ người Pháp kể kinh nghiệm tôn giáo của chính mình rất ngắn gọn. Anh ta từ một chiếc tàu Pháp vào Boston. Anh ta quá xấu, hoang đàng, và bất hiếu, đến nỗi cha anh đã gửi anh ra biển. Anh thuộc một gia đình giàu có, và là "người thừa kế hiển nhiên" một tài sản lớn. Anh được học hành tử tế và thông minh. Cách đây một thời gian anh đến một buổi nhóm cầu nguyện ở Boston, nơi đông đến nỗi anh quay ra đi về. Nhưng khi anh quay đi, ai đó vẫy anh tiến lên ngồi trên bậc thềm bục giảng, và anh đã ngồi đó. Cử chỉ nhỏ của bàn tay người lạ ấy là công cụ của Đức Chúa Trời cho sự trở lại của người đàn ông. Anh nói rằng nếu anh đã đi thì có lẽ anh đã chẳng bao giờ trở lại nữa. Anh cảm thấy đó là một lòng tử tế lớn. Anh chỉ hiểu được ít tiếng Anh, nhưng anh tiếp tục đến dự. Anh thấy rằng các buổi nhóm đều "nói về Giê-xu." Càng nghe, anh càng muốn biết thêm, và lẽ thật sớm tìm được đường vào lòng anh. Anh thấy rằng mình là một tội nhân đáng phải chết, nhưng nhờ huyết của Giê-xu Christ tội lỗi anh sẽ được rửa sạch. Cuối cùng, trong một trong những buổi nhóm cầu nguyện tại Nhà Nguyện Đường North, anh kinh nghiệm một ý thức về tội lỗi được tha. Anh viết thư về nhà kể về sự thay đổi lớn. Cha anh, là người Công giáo Rô-ma, trong cơn giận đã truất quyền thừa kế anh ngay lập tức. Nhưng người con trai vẫn tiếp tục viết thư về nhà và kể cho họ về tình yêu của anh đối với Đấng Christ. Anh cứ gửi thư đi, và cầu nguyện cho cha mẹ; và kết quả là anh sớm có niềm vui khôn tả khi thấy rằng cha mẹ anh, và một người em gái, đã được trở lại. Từ đó họ đã viết cho anh những lá thư khẩn thiết nhất bảo anh về nhà, đảm bảo với anh một sự đón tiếp nồng nhiệt nhất, mong muốn, trên hết mọi sự, được gặp anh một lần nữa. "Và anh đã quyết định đi," quý ông kể lại chuyện này nói. "Tôi nghe anh nói lời cuối cùng với buổi nhóm cầu nguyện ấy. Thật cảm động tột cùng, khi với đôi mắt đẫm lệ, anh nói, 'Chính trên sàn nhà này tôi đã quỳ khi Giê-xu phán bình an cho linh hồn tôi. Tại đây tôi nhìn những người đầu tiên kể cho tôi về Giê-xu, những người đầu tiên nài xin tôi đến với Giê-xu, những người đầu tiên vui mừng với tôi khi tôi đã tìm được Giê-xu. Và ôi! lòng tôi đau đớn dường nào, khi tôi đến để từ biệt tất cả các bạn, để không còn thấy mặt các bạn nữa. Chính những tấm ván trên sàn nhà này cũng thân thiết với tôi, không nơi nào thân thiết với tôi như nơi này. Tôi có bao giờ quên những anh em thân yêu này, những chị em thân yêu này không? Không — không — không — lòng tôi bảo tôi không. Ôi! tôi đau đớn vì phải rời xa các bạn.' Rồi giọng anh trở nên hầu như không nghe được, và khuôn mặt thông minh đẹp đẽ của anh bị phủ bóng buồn; nhưng bỗng chốc anh dường như được khuấy động bởi một cảm giác mới. Anh mỉm cười và nói, 'Sẽ chỉ là một cuộc chia tay ngắn ngủi và cuộc gặp gỡ đời đời. Tôi sẽ sớm gặp tất cả các bạn — mọi người — và chúng ta sẽ thấy Giê-xu, Đấng tôi yêu. Và chúng ta sẽ ngồi dưới chân phước hạnh Ngài, dưới nụ cười của dung nhan vinh hiển Ngài. Ôi! giá tôi có lời. Ôi! giá tôi có thể nói ra,' — khi anh đứng ngước nhìn lên trời — 'nhưng tôi không thể nói tôi yêu Ngài dường nào, và tôi sẽ ngợi khen Ngài dường nào.' Rồi nhìn lên tường, nơi treo tấm biển, bằng chữ lớn, 'Hãy Đứng Vững Vì Giê-xu.' — 'Vâng, con sẽ đứng vững vì Ngài, hỡi Giê-xu phước hạnh, dù họ vây đánh con, dù họ tìm giết con. Con sẽ đứng vững vì Giê-xu, con sẽ không bao giờ sợ hãi, con sẽ không bao giờ quay lưng, con sẽ xưng nhận Ngài khắp nơi, con yêu Ngài, và con biết Ngài yêu con. Mọi quyền năng đã được phó trong tay Ngài — Ngài sẽ chăm sóc con. Không quyền năng nào sẽ cướp con khỏi tay Ngài.'"

Và anh ngồi xuống giữa dòng nước mắt, với mọi thính giả khóc quanh anh.

CHƯƠNG II.

ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ HIỆN DIỆN.

NHƯNG đó là sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ đã được hứa và cam kết với dân Ngài như vậy: "Kìa, Ta thường ở cùng các ngươi luôn." Lời hứa này của Giê-xu, quý giá như lạ lùng, được dựa trên thần tính cốt yếu của Ngài. Nếu Ngài, như một số người trình bày, chỉ là người mà không hoàn toàn thần thượng, thì chúng ta có thể tin cậy gì nơi lời hứa này? Nó sẽ truyền sự an ủi nào, nó sẽ cảm hứng hy vọng nào, nó sẽ ban sự bảo vệ nào? Đâu là loài thọ tạo, dù là người hay thiên thần, có thể thật sự nói bằng ngôn ngữ cao cả và siêu việt như thế này? "Kìa, Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Há chẳng phải là lời thốt ra của sự phạm thượng táo bạo nhất nơi kẻ nói như vậy, và há chẳng phải là sự lừa dối tột cùng nơi chúng ta tin như vậy sao? Nhưng vì Chúa Giê-xu chúng ta là Đức Chúa Trời, Ngài đã phán với thẩm quyền, thần thượng và thiên thượng. "Ta ở cùng các ngươi luôn." Ôi ý tưởng siêu việt! không có một thế giới, một sinh linh, một nơi nào trong vũ trụ, dù xa xôi, không đáng kể, hay tối tăm — không một ngôi sao nào chiếu, không một mặt trời nào cháy, không một linh nào thở, không một đế quốc nào tồn tại, nơi chính phủ của Đấng Christ không cai trị, quyền năng của Đấng Christ không được cảm nhận, vinh hiển của Đấng Christ không được tỏ bày. Tín đồ có thể lấy cánh của ban mai mà bay đến hành tinh xa nhất, hay chạm đến giới hạn tột cùng của không gian, thì tại đó nụ cười của tình yêu Đấng Christ sẽ chiếu sáng anh, âm thanh của tiếng Đấng Christ sẽ khích lệ anh, bầu khí quyển của sự hiện diện Đấng Christ sẽ bao quanh anh, quyền năng của sự toàn năng Đấng Christ sẽ nâng đỡ anh — anh sẽ cảm thấy tay hữu
bàn tay của Đấng Christ nhẹ nhàng đặt trên tâm linh ông; và trong sự tĩnh lặng đáng kính sợ và chiều sâu khôn dò của nơi cô tịch sâu thẳm ấy, ông đã thốt lên: "Chúa ôi, Ngài thật gần con biết bao!"

Chúng tôi nhắc lại câu hỏi ấy để khai triển đầy đủ hơn: "Sự hiện diện nào được hứa và được bảo đảm như vậy? Đó là sự hiện diện của Đấng Christ. Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Đức Chúa Trời." "Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta." Đấng Christ đã dựng nên mọi thế giới, đã tạo dựng mọi loài thọ tạo, cai trị mọi đế quốc, điều khiển mọi biến cố. Đấng Christ làm cho đất đầy dẫy vẻ đẹp, làm cho trời đầy dẫy vinh quang, làm cho cõi đời đời đầy dẫy tiếng ca hát. Đấng Christ mà trước mặt Ngài các thiên sứ và các thiên sứ trưởng, các quyền cai trị và các thế lực đều phải cúi xuống, và nhân danh Ngài mọi đầu gối sẽ quỳ xuống, mọi lưỡi sẽ xưng nhận Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Đấng Christ mà vinh quang Ngài là thần thánh, vẻ đẹp Ngài là vô song, sự giàu có Ngài là vô biên, tình yêu Ngài vô hạn như chính bản thể Ngài. Đấng Christ đã mang lấy bản tính thật của bạn — chính bản tính yếu đuối, đau khổ mà giờ đây bạn đang mệt mỏi mang lấy — và trong bản tính ấy đã gánh lấy và cất đi đời đời tội lỗi của bạn, đã nhấc lên và dời đi đời đời sự rủa sả của bạn, đã trả hết món nợ lớn của bạn cho sự công chính của Đức Chúa Trời, đã đau buồn vì bạn trong vườn Ghết-sê-ma-nê, đã chịu khổ và trút hơi thở thay cho bạn trên thập tự giá, đã sống lại từ mồ mả, chiếu sáng nó bằng hy vọng của "sự sống lại thứ nhất," đã thăng thiên lên trời, đang sống và cầu thay cho bạn, đại diện cho con người bạn và dâng lên những lời cầu nguyện cùng sự ngợi khen của bạn với sự chấp nhận và vui thích khôn tả trước mặt Cha Ngài và Cha bạn, trước mặt Đức Chúa Trời của Ngài và Đức Chúa Trời của bạn. Đấng Christ yêu bạn bằng một tình cảm mà chiều sâu không dây đo nào dò thấu, sự bền vững không sự đổi thay nào làm nguội lạnh, sự chăm sóc, sự cảm thông, sự canh giữ của Ngài đối với bạn khiến tình yêu ấm áp, dịu dàng nhất từng đập trong lồng ngực con người cũng phải lùi xa như vùng nhiệt đới. Đấng Christ nhìn nhận mình là Anh của bạn, đã chứng tỏ mình là Bạn của bạn, và bảo đảm với bạn rằng như đầu hiệp nhất với thân thể, như cây nho là một với cành nho, thì Ngài cũng hằng ở cùng, hằng là một với, hằng gần gũi bạn trong một sự hiện diện vô hình nhưng thật và có ý thức, mà từ đó chẳng sự sống nào với mọi đổi thay, chẳng sự chết nào với mọi trang trọng, có thể phân rẽ bạn được. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Đấng như vậy chính là Đấng đang thì thầm những lời êm dịu, đầy bảo đảm này vào tai bạn — "Ta ở cùng con!" Ôi thánh đồ được tôn trọng của Đức Chúa Trời! Ôi môn đồ được ơn của Chúa Giê-xu! ai đã từng có một Đấng như vậy hằng ở bên mình. Đấng thần thánh nhất trong vũ trụ để yêu bạn, Đấng quyền năng nhất trong vũ trụ để che chở bạn, Đấng đáng yêu nhất trong vũ trụ để làm vui lòng bạn, Đấng thân thương nhất trong vũ trụ để an ủi, khích lệ và làm cho bạn vui mừng. Hãy nói cho tôi biết, trong tất cả những người bạn từng yêu, hay những người đã yêu bạn — người được ban cho tuổi trẻ của bạn để yêu bạn dịu dàng hơn hết thảy, phải, đấng đã yêu bạn sâu đậm hơn, dịu dàng hơn, và bền vững hơn nữa — người đã yêu bạn như chỉ một người mẹ mới có thể — trong tất cả những người ấy, có ai mà sự hiện diện hằng ở cùng bạn, bạn lại muốn hơn là Đấng Christ không? Câu hỏi ấy làm bạn đau lòng, bạn lùi bước trước sự so sánh ấy, và với đôi mắt ngước lên, đẫm lệ nhưng rạng rỡ tình yêu thương, bạn thốt lên từ nơi sâu thẳm nhất của tâm hồn mình: "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa."

Nhưng trước khi tiến xa hơn, chúng tôi phải nhắc bạn rằng sự hiện diện của Đấng Christ ở cùng dân Ngài cũng bao hàm sự hiện diện của Ngôi Thứ Nhất và Ngôi Thứ Ba của Ba Ngôi Đức Chúa Trời đời đời được phước và vinh hiển. Đó là một cây gậy ba nhánh chúng tôi đặt vào tay bạn, mà khi nắm lấy, đức tin bạn nương dựa vào Đấng Vô Hạn trong sự bày tỏ ba chiều của Ngài. "Chúng ta không thể thực sự, thuộc linh, và một cách cứu rỗi mà giao thiệp với một Ngôi của Thần Tính mà không có một đức tin và tình yêu thương ngang bằng đối với các Ngôi còn lại. Khi Đấng Christ bảo đảm sự hiện diện của Ngài ở cùng bạn, Ngài kết hợp với nó tình Cha của Đức Chúa Trời, với những nguồn yêu thương, khôn ngoan và sức mạnh vô biên. Đấng Christ đã đến để bày tỏ ý Cha, để tỏ ra tình yêu của Cha, để đưa gia đình của Cha về nhà trên trời, là những người đã được tiền định cho sự làm con nuôi. "Chẳng ai biết Cha, trừ ra Con, và người nào mà Con muốn tỏ ra cùng." "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Cha đời đời ấy, Đấng đã phán với Hội Thánh Ngài như vậy, cũng phán với bạn cách tương tự: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Ta sẽ bổ sức cho ngươi; phải, ta sẽ giúp đỡ ngươi, lấy tay hữu công bình ta mà nâng đỡ ngươi." "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi đâu. Vì ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Cứu Chúa ngươi." Ôi, hãy tìm cách nhận biết lẽ thật quý báu này trong suốt hành trình của bạn: sự hiện diện của Đấng Christ là sự bảo đảm rằng Cha trên trời của bạn ở cùng bạn. Tiếng của Đấng Christ phán với bạn trong tình yêu thương, là tiếng vang của tiếng Cha. Nụ cười vui thích của Đấng Christ chiếu rọi trên bạn, là ánh sáng rực rỡ của nụ cười Cha. Những lời hứa quý báu của Đấng Christ nâng đỡ và an ủi bạn, là "những lời hứa rất quý rất lớn" của Đức Chúa Trời, vốn "trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều là phải và A-men, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha." Cũng là một lẽ thật được mặc khải rõ ràng và quý báu ngang nhau, rằng sự hiện diện của Đấng Christ ở cùng dân Ngài cũng bao hàm sự hiện diện của Đức Thánh Linh. Ôi ước gì chúng ta có một sự nhận biết thuộc linh hơn, sống động hơn, biết ơn hơn về Thần tính, thân vị, và công việc đầy ân điển của Đức Thánh Linh, Đấng Ban Sự Sống thuộc linh của chúng ta, Đấng Yên ủi trên trời của chúng ta, Đấng Thánh hoá ngự trong lòng chúng ta, Đấng Dạy dỗ không hề sai lầm của chúng ta. "Tôi tin Đức Thánh Linh," là một trong những điều trọng yếu của Tín điều chúng ta; nhưng đó có phải cũng là tình cảm sâu sắc, kinh nghiệm, làm nên thánh của lòng chúng ta không? Tôi có vững vàng, thực tế tin vào thân vị thần thánh của Đức Thánh Linh, vào mối quan hệ chức vụ của Ngài đối với sự cứu rỗi của tôi, vào sự tuyệt đối cần thiết của Ngài trong sự tái sinh, vào tình yêu thương dịu dàng, không đổi dời của Ngài như Đấng Yên ủi của tôi, vào sự tuyệt đối cần thiết của Ngài như Đấng Dạy dỗ của tôi, và vào quyền năng đầy ân điển, làm nên thánh của Ngài, như Đấng hằng ở cùng, và ngự trong, tôi không? Đó chính là tầm vóc và phạm vi của lời hứa của Đấng Christ, "Ta ở cùng con!" Chúng tôi nhắc lại, nó bao hàm tình yêu của Cha Đấng đã nhận bạn làm con nuôi, ân điển của Con Đấng đã chết vì bạn, quyền năng của Đức Thánh Linh Đấng đã làm cho bạn sống lại, là Đức Giê-hô-va Ba Ngôi,

"Là tia chớp ba nhánh khiến mọi điều sai trái đều tan tành."

Trước khi tôi đề cập đến những hoàn cảnh mà trong đó bạn có thể trông đợi một sự hiện thực đầy trọn của lời hứa quý báu này, xin cho tôi nhắc bạn về các chức vụ của Đấng Christ mà nó bao hàm, những chất liệu của cây gậy ba nhánh mà Chúa Giê-xu đặt vào tay bạn.

NHỮNG MINH HOẠ.

"Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Chúng ta phải có Đấng Christ hằng ở gần.

Một quý ông cho biết ông đã vài lần gần đây lên tàu North Carolina, để giúp điều hành các buổi cầu nguyện hằng ngày, vốn mới được phục hưng gần đây, và ông có tin tốt để kể.

Vài tháng trước, mọi thủy thủ tin kính trên con tàu cũ này đều đã bị điều động và gửi sang một con tàu khác trong hải quân, đến nỗi chẳng còn ai duy trì buổi cầu nguyện, và hậu quả là nó bị bỏ hẳn. Số người trên tàu lúc ấy cũng rất ít. Người ta cho là tốt nhất nên đợi cho đến khi tàu đầy thủy thủ, rồi sẽ nỗ lực làm mới lại các buổi nhóm. Từ hội nghị cầu nguyện của các thương gia, lòng ao ước đã được thôi thúc mạnh mẽ để lên tàu, và, với sự cho phép của Thuyền trưởng, nối lại các buổi nhóm hằng ngày. Thế là vài thủy thủ tin kính từ trên bờ đã bày tỏ nguyện vọng với vị chỉ huy, và ông sẵn lòng chấp thuận lời xin được nhóm họp. Giờ đã định là "hai tiếng chuông của ca trực chó," tức là năm giờ chiều.

Ngay trong buổi nhóm đầu tiên, Thánh Linh của Đức Chúa Trời dường như giáng xuống với quyền năng. Về cuối buổi nhóm, hai mươi bốn người đứng lên xin được cầu nguyện cho. Buổi nhóm tiếp theo, ba mươi sáu người đứng lên xin cầu nguyện, buổi sau nữa là năm mươi; và tối hôm qua, sáu mươi người bày tỏ ước muốn được nhớ đến trong lời cầu nguyện. Giờ đây là một thời khắc rất trang nghiêm trên con tàu cũ.

CÂU CHUYỆN VỀ SỰ TRỞ LẠI ĐẠO CỦA MỘT THỦY THỦ.

"Tôi đã ở Boston," một quý ông, một mục sư, kể, "và nghe một thủy thủ kể lại kinh nghiệm thuộc linh của mình. Giờ đây khi lời cầu nguyện đã được xin cho những người đi biển này, tôi muốn nói về lời kể của người ấy về sự trở lại đạo của chính mình. Khi còn trẻ, anh ta bỏ nhà ra đi và xuống tàu. Anh có một người mẹ tin kính, đạo đức, mà suốt mười bảy năm anh chưa hề gặp lại. Anh thường nhận được thư của mẹ, nài nỉ anh, khi vào cảng, hãy đến thăm bà, nhưng anh chẳng bao giờ đi."

Anh thường hứa sẽ đi, nhưng khi từ những chuyến hải trình dài sang Ấn Độ trở về, với một trăm đô-la, hay hai trăm đô-la trong túi, rút ra từ tiền lương nợ, anh lại lên bờ và sa vào tay bọn "cá mập trên cạn," và ở đó anh bị chúng lôi kéo qua lại, cho đến khi tiền bạc cạn sạch, rồi anh lại ra khơi cho một chuyến hải trình dài khác. Suốt thời gian ấy, mẹ anh vẫn tiếp tục cầu nguyện, và viết thư cho anh, vẫn nài nỉ anh đến thăm bà mỗi khi anh lên bờ. Người mẹ này vốn có thói quen cầu nguyện với anh khi anh còn là cậu bé, nhưng anh đã từ lâu quên mất những lời cầu nguyện của bà.

Thế là anh đã tiếp tục con đường gian ác suốt mười bảy năm, làm thất vọng mọi hy vọng thiết tha của người mẹ tin kính. Một đêm nọ, anh kể tàu anh bị một cơn bão khủng khiếp ập đến, đến nỗi dường như mọi cánh buồm sẽ bị thổi bay hết. Anh được lệnh trèo lên cao để cố thu buồm lại cứu chúng. Dường như với anh, bất chấp mọi nỗ lực, anh sẽ bị thổi bay xuống những con sóng dữ dội. Trong cơn bão dữ dội ấy, khi dường như [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR ghi "distraction" (sự xao lãng), có lẽ là "destruction" (sự hủy diệt); không đoán nghĩa] và cái chết đang há miệng bên dưới anh để nuốt chửng anh ngay lập tức, anh nói anh tưởng như nghe thấy tiếng mẹ mình kêu cầu sự thương xót cho anh. Những ý nghĩ về người mẹ đáng thương, đang cầu nguyện, ùa đến tràn ngập tâm hồn anh. Anh lắng nghe, và anh vẫn tưởng, giữa cơn bão gào thét, anh nghe thấy lời cầu nguyện của chính người mẹ phước hạnh nhưng bị lãng quên ấy, đang cầu xin Đức Chúa Trời cứu con trai bà. Chính lúc ấy, tại nơi ấy, người thủy thủ kể, khi tôi đang bám víu để giữ mạng sống, để khỏi bị thổi bay xuống biển, mọi lời cầu nguyện của mẹ tôi khi tôi còn là cậu bé, chợt ùa về trong trí tôi. Tôi dường như nghe lại tất cả một lần nữa.

Anh kể rằng ngay khi có thể trèo xuống từ trên cao, choáng ngợp bởi ý thức về tội lỗi mình, anh chạy xuống khoang trước mũi tàu, và ở đó quỳ gối kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót. Anh xưng nhận mình đã là một tội nhân đê hèn dường nào, và anh cầu xin Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện của người mẹ đáng thương và tiếng kêu cầu thương xót của chính anh, mà tha thứ cho anh.

Anh hy vọng đêm ấy mình đã nhận được sự tha thứ. Từ lúc ấy, mọi cách ăn nết ở và mọi kế hoạch đời anh đều thay đổi. Anh vào Boston, một con người mới trong Đấng Christ Giê-xu. Bọn "cá mập trên cạn" không sao túm được anh. Anh đã dành dụm tiền công, hai trăm hay ba trăm đô-la, và anh nói anh sẽ về thẳng nhà thăm người mẹ yêu dấu, người suốt mười bảy năm dài đằng đẵng đã cầu nguyện cho anh; và bất cứ điều gì anh có thể làm, hay tiền bạc anh có thể làm, tất cả sẽ được làm để khiến người mẹ yêu dấu trung tín ấy được hạnh phúc.

NGƯỜI THANH NIÊN ĐƯỢC TÁI SINH TRÊN BIỂN.

Anh đứng dậy vào lúc buổi nhóm sắp kết thúc. "Tôi phải nói," anh nói. "Buổi nhóm này không được kết thúc cho đến khi tôi kể cho quý vị Chúa đã đối đãi thương xót với tôi dường nào. Tôi đã, như tôi hy vọng, được trở lại đạo trên biển chưa đầy một năm trước. Tôi là người lạ trong buổi nhóm này, nhưng qua các phần của buổi nhóm, tôi biết được đôi điều về những người tham dự. Cách đây ít phút có một quý ông đứng," chỉ về một phía của căn phòng, "xin quý vị cầu nguyện cho người thanh niên Ý theo Công giáo La-mã, người đến đây để học biết mình phải làm gì để được cứu. Và gần tôi là người nói về một thanh niên đã được thức tỉnh, gần kề cái chết, mong được cầu nguyện cho. Rồi một trong những lời xin cầu nguyện nhờ chúng ta cầu nguyện cho một thiếu nữ đã được thức tỉnh, đang có mặt trong phòng. Và một người khác cách đây ít phút nói, xin cầu nguyện cho người bạn trẻ vô tín của tôi, người nói mình đã là kẻ chẳng tin, nhưng nền tảng mình từng đứng đã hoàn toàn bị dời đi, và anh ta thấy mình đang chìm xuống sự hư mất [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản OCR ghi "he finds him sinking" (thiếu "self"); có lẽ là "himself"]."

"Ôi! xin nghe tôi nói — tôi đã trải qua tất cả những điều này. Khi quý vị nghe tôi lúc này lần đầu — và sẽ chẳng bao giờ nữa — xin nhớ rằng tôi nói với mọi người, ai như tôi đã từng, là tội nhân: hãy đến với Chúa Giê-xu. Chẳng có gì sánh bằng việc đến với Ngài, chẳng có gì thay thế được việc đến với Ngài, chẳng có gì khác ngoài việc đến với Ngài. Với tôi cũng vậy, ở giữa đại dương xa xôi, và với quý vị cũng phải vậy trong Buổi Cầu Nguyện Đường Fulton. Tôi thấy chính những nhu cầu thuộc linh ấy đè nặng trên tâm hồn ở đây như ở mọi nơi khác, khi con người ở ngoài Đấng Christ. Tôi phải xin quý vị — tôi phải nài xin quý vị hãy nương náu nơi Ngài và được cứu. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói."

Có một sự khẩn thiết và chân thành trong lời kêu gọi khiến lòng mọi người hiện diện đều cảm động. Mọi người quên mất, trong chốc lát, rằng giờ kết thúc đã đến hẳn, và, đúng giờ từng phút, người hướng dẫn đứng lên, xin buổi nhóm hát một khổ —

"Tôi đặt tội mình trên Chúa Giê-xu,
Chiên Con thánh khiết của Đức Chúa Trời;
Ngài gánh hết thảy, giải thoát chúng ta
Khỏi gánh nặng bị rủa sả.
Tôi đem tội lỗi đến với Chúa Giê-xu,
Để rửa vết nhơ đỏ thẫm
Trắng tinh trong huyết báu của Ngài
Cho đến khi chẳng còn một vết nào."

CHƯƠNG III.

ĐẤNG CHRIST, ĐẤNG DẪN DẮT.

Đấng Christ ở cùng chúng ta như một — Đấng Dẫn Dắt. Nhu cầu của chúng ta về Ngài trong vai trò ấy sâu sắc biết bao, và điều ấy khiến Ngài trở nên thân thương biết bao! Chúng ta mù lòa dường nào, tương lai chúng ta tối tăm dường nào, con đường hiện tại của chúng ta rối rắm dường nào, đến nỗi chính bước tiếp theo cũng có thể là một bước sai lầm — đưa chúng ta vào một hướng sai, kéo theo những lo âu và buồn phiền khôn kể, hoặc hất chúng ta từ một vách đá xuống sự hủy hoại hoàn toàn. Phải, chúng ta cần đúng một Đấng lãnh đạo như Đấng Christ. Có nhà lữ hành núi An-pơ nào dám thử leo lên một sông băng dốc đứng, hay vượt qua một đèo hiểm trở mà không có một người dẫn đường giàu kinh nghiệm — một người biết rõ tuyến đường, có con mắt tinh tường phát hiện khe nứt gian trá, và cánh tay vững vàng che chở con đường hẹp quanh co? Con đường đến cõi đời đời của chúng ta đòi hỏi đúng một Đấng như nhà tiên tri đã báo trước Đấng Christ sẽ là. "Ta đã lập Người," Đức Chúa Trời phán, "làm Đấng Lãnh đạo và Đấng Chỉ huy cho muôn dân." Chính những lời nhân từ của Ngài xác nhận lời tuyên bố này khi Ngài phán về mình là Đấng Chăn Chiên của bầy Ngài, Đấng "đi trước bầy chiên," và chiên theo sau Ngài, "vì chiên quen tiếng Ngài." Ôi, đặc ân biết bao — trong mọi nẻo đường nghi ngờ, trong mọi hoàn cảnh nguy hiểm, nơi sự phán đoán của con người hoặc bị bóp méo hoặc bị che mờ, và chính sự phán đoán của bạn do dự và chao đảo — được có bên mình một Đấng Cố Vấn kỳ diệu, một Đấng Dẫn Dắt thần thánh như Đấng Christ! Trong vai trò ấy Ngài hằng ở cùng bạn. Ngài sẽ dẫn dắt bạn bằng con mắt quan phòng của Ngài, bằng bàn tay quyền năng của Ngài, và bằng tấm lòng yêu thương của Ngài. Ngài biết con đường bạn đi, vì Ngài đã định sẵn nó. Ngài biết mọi khúc quanh trong phần số của bạn, vì Ngài đã định nó. Ngài sẽ lăn đi hòn đá khó khăn, sẽ san bằng núi đồi và lấp đầy thung lũng, làm cho đường cong thành thẳng và nơi gồ ghề thành bằng phẳng; Ngài sẽ làm điều này cho bạn, và không lìa bỏ bạn. Ôi, hãy thành thật và ngay thẳng với Ngài! Hãy đến với Ngài trước hết, tham vấn Ngài trước hết, nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối của bạn trước khi tham vấn một nhà tiên tri loài người — hãy để Đấng Christ, trong mọi chi tiết nhỏ nhặt của đời bạn, giữ "quyền tối thượng." Hãy học đặt sự phán đoán của chính mình dưới chân Ngài. "Ngài sẽ dẫn kẻ hiền từ cách chánh trực, và sẽ dạy dỗ kẻ hiền từ đường lối Ngài" — không phải đường lối chúng ta — mà là "đường lối Ngài." Chúng ta phải trước hết đầu phục đường lối và ý muốn của mình trước khi Ngài dạy chúng ta đường lối Ngài. Kẻ "hiền từ" Ngài sẽ dẫn dắt: người môn đồ như trẻ thơ, tin cậy, không thắc mắc, khiêm nhường nắm chặt tay mình trong tay Đấng Christ và thưa: "Lạy Chúa, xin dẫn dắt và hướng dẫn con, không theo đường lối con, mà theo đường lối Ngài." Ôi, hãy nắm chặt cây gậy ba nhánh này, và bạn sẽ đi qua mọi tương lai chưa biết của mình cách an toàn, vững chắc. Chỉ cần thành thật và chân thành muốn biết và bước đi trong đường lối của Chúa, con đường mà Ngài muốn bạn đi; rồi Ngài sẽ làm trọn lời hứa đầy ân điển nhất của Ngài: "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn!"

NHỮNG MINH HOẠ.

Đấng Christ phải là Đấng dẫn dắt chúng ta giữa những hiểm nguy và nguy hiểm tột cùng. Nhiều người lính trên chiến trường được an ủi bởi niềm tin rằng Đấng Christ là Đấng dẫn dắt mình dù dẫn họ đến cái chết, và qua sự chết đến vinh quang.

Những dòng ghi chép sau đây được viết bằng bút chì bởi Samuel F. Willard, quê ở Madison, Connecticut, đại úy trong trung đoàn Connecticut thứ mười bốn. Chúng được gửi cho vợ ông, và trong vòng một giờ sau khi dòng ghi chép cuối cùng, vốn được tìm thấy trên người ông, được viết ra, ông đã ngã xuống trên chiến trường. Sáng Chúa nhật, ngày 14 tháng 9, ông viết: "Hôm nay chúng tôi bắt đầu cuộc hành quân dài chỉ với bánh mì khô và cà phê; hành quân đến bốn giờ chiều. Giờ chúng tôi đang ở tuyến trận tại Thung lũng Middletown — ngay trong tầm mắt có một trận pháo kích — không có gì nghiêm trọng lắm."

Thung lũng Middletown, ngày 15 tháng 9 năm 1862. Sáng thứ Hai.

Đây có thể là những lời cuối cùng của anh; nếu vậy, đó là những lời này:

Anh có đức tin trọn vẹn nơi Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của anh; anh không hối tiếc đã ngã xuống để bảo vệ tổ quốc; anh đã yêu em thật lòng và biết rằng em đã yêu anh, và khi rời khỏi thế gian tội lỗi này, anh đi đến một nơi khác tốt đẹp hơn, nơi anh tin chắc sẽ gặp lại em. Anh sẵn lòng tha thứ mọi kẻ thù của mình, và xin họ vì cớ Đấng Christ mà tha thứ cho anh. Nếu thi hài anh có ngày về đến nhà, xin đừng làm lễ nghi gì; anh không xin vinh dự nào cao hơn là chết vì tổ quốc; hãy lặng lẽ đặt anh xuống mồ, hãy noi theo các đức tính của anh, và tha thứ mọi lỗi lầm của anh.

Anh thà chết vì sự nghiệp của tổ quốc, còn hơn sống mà đồng tình với kẻ thù của nó.

Và giờ đây, người vợ yêu quý của anh, vĩnh biệt. Nguyện ân điển của Đức Chúa Trời nâng đỡ em, và chúng ta sẽ gặp lại nhau trên thiên đàng.

Ký tại thung lũng trên chiến trường gần Boliver Heights, Maryland.

Samuel Francis Willard.

Sáng thứ Ba, ngày 16 tháng 9 năm 1862.

Sư đoàn đã di chuyển hôm qua vào khoảng 10 giờ sáng, đi qua vùng trận địa hôm trước — xác quân nổi loạn khắp mọi phía. Các quân y của chúng ta đã chăm sóc nhu cầu của nhiều quân nổi loạn bị thương. Thấy hàng trăm quân nổi loạn bị thương khi chúng ta đi qua các làng khác nhau, trong chuồng trại, nhà cửa, bệnh viện. Đó là một cảnh rất đáng thương đối với các chàng trai của chúng ta — quân nổi loạn đã cố thủ vững chắc trên núi và giữ một vị trí tốt, nhưng đã tháo chạy khi quân ta tiến đến. Các tướng McClellan và Burnside đi ngang qua phía trước quân đội — tiếng reo hò vang dội. Tù binh nổi loạn được dẫn vào liên tục, ăn mặc tồi tàn nhưng là những chàng trai khôi ngô — hành xử như thể họ mừng vì được bắt.

Sáng thứ Ba, — muộn hơn

Trận chiến đã bắt đầu, một người bị đạn pháo giết chết cách tôi hai mươi sào. Đức tin tôi ở nơi Đức Chúa Trời; nếu tôi chết, tôi chết trong đức tin nơi Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của tôi, Đấng đã chết để tôi được sống. Giờ chúng ta sắp ra trận. Xin Đức Chúa Trời cứu các binh sĩ của tôi, xin Đức Chúa Trời cứu tôi, xin Đức Chúa Trời cứu Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, xin Đức Chúa Trời ban phước cho em, người vợ yêu dấu của riêng anh, và nguyện chúng ta gặp lại nhau trên thiên đàng nơi sẽ không còn chiến tranh hay tội lỗi.

Trại gần Petersville, Maryland, sáng thứ Tư, ngày 17.

Chúng ta đang ở đêm trước một trận chiến lớn. Hôm qua, có một trận pháo kích sát bên chúng ta, và chúng ta đã né đạn pháo và đạn chì khoảng ba giờ đồng hồ. Một người bị giết cách tôi mười lăm hay hai mươi sào. Vài người khác bị thương. Chúng ta có một đạo quân hùng hậu ở đây; McClellan và Burnside chỉ huy; tôi không thể nói thêm; chúng ta được lệnh xuất phát với tám mươi viên đạn; đại bác vang rền mọi phía; đức tin tôi ở nơi Đức Chúa Trời.

Tôi đã đi qua chiến trường hôm thứ Hai, thấy người chết và người hấp hối khắp mọi phía; tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho chúng ta được thắng lợi và em lại được thấy tôi.

Và ngay tại đó những dòng ghi chép bằng bút chì khép lại đột ngột. Một giờ sau ông nằm chết trên cánh đồng chiến thắng, và câu chuyện bút chì này còn lại để kể ông đã chết như thế nào.

CHƯƠNG IV.

ĐẤNG CHRIST LÀ THUẪN.

Như một Thuẫn và Đấng Giải Cứu, Đấng Christ ở cùng dân Ngài luôn. Sự chúng ta đánh giá lẽ thật này sẽ tương xứng với sự chúng ta hiểu biết một cách thông sáng về số lượng và thế lực của các kẻ thù mình — sự đắt giá và quý báu của báu vật được thiên đàng bảo vệ như thế. Với sự canh giữ không hề chợp mắt nào, với quyền năng thiên thượng nào, với tình yêu không hề đổi thay nào mà Chúa Giê-xu Christ che chở công việc ân điển trong linh hồn của dân Ngài! Ai giữ cho tia lửa ấy cháy mãi giữa biển cả? Ai canh giữ vườn nho sai trái đỏ này đêm ngày, kẻo ai làm hại nó? Ai gìn giữ đức tin khỏi chao đảo, tình yêu khỏi nguội lạnh, hy vọng khỏi tắt ngóm? Ai làm cho công việc được mạnh lên khi nó yếu đuối, nâng nó dậy khi nó gục ngã, phục hồi nó khi nó sa ngã trở lại, giữ gìn nó trong cái lạnh của mùa đông và cơn hạn của mùa hè, và, khi sương giá và gió mùa thu muốn làm héo và xô tung lá nó, khoác lên nó sự tươi mới và nở rộ của mùa xuân? Ôi, ấy là Giê-xu, bao quanh bằng chiếc thuẫn bảo vệ toàn vẹn của Ngài công việc mà sự chết của Ngài đã hoàn thành và mà Thánh Linh Ngài đã tác thành. Hỡi người tin Chúa Giê-xu còn run rẩy! chớ bỏ đi sự tin cậy thánh này, vì nó có phần thưởng lớn. Công việc ân điển trong lòng bạn sẽ không bao giờ chết; nước công chính, bình an và vui mừng trong linh hồn bạn là bất khả diệt. "Họ chẳng hề chết mất" — ấy là lời tuyên bố của Đấng Chăn Chiên đã mua bạn bằng huyết Ngài. Được Đấng Christ trông nom, bạn được gìn giữ bởi quyền năng của Đức Chúa Trời. Và, dẫu thủy triều của tình cảm thuộc linh có xuống, và bóng hoàng hôn có phủ dày trên linh hồn bạn, và bạn sẵn sàng cho rằng sự cải đạo của mình là một lầm lỗi, tôn giáo của mình là một ảo tưởng, và hy vọng của mình là một điều hão huyền — bèn vứt bỏ sự tin cậy của mình, nhưng vẫn có Một Đấng biết rõ công việc của Ngài, nhận ra hình ảnh của Ngài, đọc chữ viết của Thánh Linh Ngài trong linh hồn, và chính Ngài phải thôi tồn tại trước khi Ngài để cho những than hồng sống của tình yêu mà Ngài đã nhóm lên trên bàn thờ của tấm lòng được đổi mới của bạn phải tắt. Mưa có thể đổ xuống, gió có thể thổi, lũ có thể dâng —

"Nhưng ngọn lửa không thể dập tắt vẫn cháy mãi,
Và sẽ cháy mãi đời đời."

Và còn có những cuộc tấn công từ bên ngoài, mà chỉ một mình Đấng Christ mới có thể che chở chúng ta khỏi. Vô số và vô hình, không ngủ không nghỉ, hành động với một quyền lực gần như toàn năng, và ở khắp mọi nơi với một sự hiện diện gần như vô sở bất tại, luôn mưu toan sự hủy diệt của chúng ta — đó là các kẻ thù thuộc linh của linh hồn chúng ta, và là kẻ thù đã thề nguyền của đức tin chúng ta. Thế gian, với những quyến rũ của nó; Sa-tan, với những mưu chước của nó; xác thịt, với những khuynh hướng của nó; sự sai lạc, với những ngụy trang của nó, tất cả đều liên minh chống lại con cái của Đức Chúa Trời, chống lại mọi bước tiến của họ trong sự nên thánh. Nhưng Đấng Christ là chiếc thuẫn luôn hiện diện của chúng ta, kề bên ngay trong giờ phút bị tấn công, và khéo léo để gạt đỡ và tước khí giới của nó. "Hỡi Áp-ram! ngươi chớ sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi" là những lời phán cho mọi kẻ có đức tin quý báu như ông. Hãy lắng nghe Phao-lô khi bênh vực đạo Đấng Christ trước mặt Nê-rô: "Khi tôi biện bạch lần thứ nhất, chẳng có ai giúp đỡ; hết thảy đều lìa bỏ tôi... Nhưng Chúa đã ở cùng và thêm sức cho tôi." Bị cắt đứt khỏi sự bảo vệ và cảm thông của loài người, ông lại càng ý thức hơn về sự hiện diện và tình yêu của Đức Chúa Trời. Ấy là cách Chúa đối đãi với chúng ta. Sân khấu sẽ được quét sạch khỏi những gì thuộc về con người để nhường chỗ cho Điều Thiêng Liêng. Khi cây nạng cuối cùng của con người cong gãy, và tia hy vọng cuối cùng nơi loài thọ tạo vụt tắt, hãy chào đón nó như điềm báo sự gần kề của Đấng Christ, để sự giải cứu đầy yêu thương của Ngài càng tỏ ra rõ ràng hơn, và sự vinh hiển của Ngài càng trọn vẹn và không chia sẻ. Ôi phải! Chúa bao quanh bạn. Bị nguy hiểm vây quanh, bạn cũng được Đấng Christ bao quanh. Khi bạn bước vào công việc Ngài nơi xứ ngoại, khi bạn lên xe lửa, khi bạn ra khơi trên biển cả gian nguy, khi bạn bước những bước thương xót đến bên giường bệnh truyền nhiễm, khi bạn đi trên con đường cô đơn và buồn thảm, dẫu trải nghiệm của bạn là gì, hãy giữ tâm trí mình trong sự bình an trọn vẹn, tin cậy nơi lẽ thật này: sự bảo vệ luôn hiện diện của Giê-xu. Khí hậu không lành sẽ trở nên vô hại, chứng sốt rét gây bệnh sẽ không còn độc, chuyến đi nguy hiểm sẽ bình an, được che chở trong đền tạm của tình yêu Đấng Cứu Rỗi bạn. Vượt trên cơn bão, lớn hơn tiếng của nhiều dòng nước, hay thì thầm trong sự tĩnh lặng cô tịch, êm hơn hơi thở của cây đàn gió, sẽ vang lên những lời của Giê-xu: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh hãi, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi." Lạy Chúa, thế là đủ! Lòng con đã tin cậy nơi Ngài, và con đã được giúp đỡ!

Đấng Christ ở cùng dân Ngài như Đầu và Kho chứa mọi sự cung ứng thuộc linh của họ. Nguồn tài nguyên của người tin Chúa, dẫu không từ nơi chính mình, và thường, như giếng của A-ga, bị che khuất khỏi con mắt, nhưng vẫn như giếng nước ấy, chảy ngay bên cạnh thánh đồ đang thiếu thốn. Sự thiếu thốn có thể ngự trị khắp xa gần, và tiếng kêu than có thể dâng lên từ bao môi miệng đói khát: "Ai sẽ cho chúng ta thấy sự phước lành?" — nhưng linh hồn người ấy, được nuôi bằng ma-na giấu kín và được giải khát từ dòng sông, mà các khe nước của nó làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ, được giữ sống trong nạn đói và trong cơn hạn, và giống như "vườn được tưới đẫm" và như "suối nước mà nước nó không hề khô". Và điều gì giải thích sự mầu nhiệm này? Sự gần kề bên cạnh người ấy của một Đấng Christ đầy trọn, tràn đầy dư dật ân điển, tình yêu và sự cảm thông, phù hợp với mọi hoàn cảnh, đáp ứng mọi lời kêu cầu, cung cấp mọi nhu cầu. Những nhu cầu cấp bách mới có thể xảy ra trong lịch sử hằng ngày của người ấy, những đòi hỏi mới đặt ra trên năng lực tinh thần và thể chất của người ấy, những thử thách dưới hình thức mới có thể xuất hiện, những yếu đuối vừa mới được phát hiện, những sầu khổ chưa từng nếm trải, những cám dỗ chưa từng biết đến, tất cả đánh dấu một kỷ nguyên mới trong lịch sử của người ấy, một giai đoạn mới của trải nghiệm Cơ Đốc, và tất cả đều kêu cầu ân điển để nâng đỡ, sự cảm thông để an ủi, sự khôn ngoan để hướng dẫn. Và chúng sẽ kêu cầu vô ích sao? Không bao giờ! Đấng Christ ở cùng chúng ta, được sắm sẵn, được ban cho, và đã hứa sẽ cung cấp dồi dào và đầy đủ mọi sự cần dùng của dân Ngài. "Vả, bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta đều có nhận được, và ơn càng thêm ơn" — nghĩa là, ân điển nối tiếp ân điển, ân điển đáp ứng mọi lời kêu cầu ân điển, thêm ân điển nữa, ân điển vượt xa mọi sự cung ứng trong quá khứ, mọi nhu cầu hiện tại, "trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng". Ôi lẽ thật phước hạnh! trong sự phá sản của thế gian, người tin Chúa có một ngân hàng an toàn; trong nạn đói của thế gian, người ấy có một kho thóc đầy; trong cơn hạn của thế gian, người ấy có những suối nước; trong cái nóng của thế gian, người ấy có bóng mát êm dịu và dễ chịu của mình. Và tất cả điều này đều tập trung trong Đấng Christ; vì Đấng Christ là tất cả. Hỡi thánh đồ được ơn! được có một sự cung ứng đầy trọn, tràn đầy, dư dật, ở thật gần; bị lưu đày khỏi mọi nguồn tài nguyên khác, các sự nâng đỡ khác đều thất bại, các suối khác đều khô cạn, các bóng mát khác đều tan biến như trong một đêm, và người ấy, có lẽ, ngồi xuống để chết trong nỗi buồn tuyệt vọng, kìa! những lời rơi vào tai người ấy êm dịu, ngọt ngào hơn tiếng chuông thiên thần: "Ta ở cùng các ngươi luôn; ở cùng ngươi nơi chỗ hoang vắng này và trong giờ phút thử thách này, để mở mắt ngươi thấy sự đầy dẫy vô biên mà Cha đã vui lòng cho ngự trong Ta vì ngươi, là con của Cha."

NHỮNG MINH HỌA.

"Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự." Trong một trung đoàn nọ, năm mươi bảy người là những người cầu nguyện. Trước một trận đánh lớn, tất cả đều quỳ gối và cầu xin Đấng Christ chăm sóc họ. Tất cả đều sống sót trong khi hàng trăm người trong trung đoàn bị giết.

ĐIỀU GÌ KHIẾN ANH TA PHẢI SUY NGHĨ.

"Rất vui được gặp anh. Tôi sẽ không bao giờ quên thứ thuốc anh đã cho tôi ở dưới Frederick."

Đó là lời của người lái xe cứu thương của tôi, một thanh niên đã được bác sĩ quân y chỉ định đi cùng tôi trong một chuyến phân phát. Tôi không nhận ra anh ta ngay lúc ấy. Anh ta có vẻ vui vẻ khi chúng tôi khởi hành, và tỏ ý muốn trò chuyện. "Tôi chẳng mấy nghĩ về tôn giáo," anh ta nói, "trước khi đến cuộc chiến này, nhưng tôi đã có rất nhiều suy nghĩ nghiêm túc ở đây. Tôi định sẽ sống một cuộc đời khác."

"Điều gì đã khiến anh phải suy nghĩ?"

"Trận Ball's Bluff là một nơi."

"Anh đã ở đó à?"

"Vâng, đánh nhau cả ngày. Tôi nói với anh, đó là một công việc trang nghiêm; đồng đội của tôi ngã chết hai bên. Tôi cảm thấy mình cần tôn giáo."

"Điều đó đã khiến anh phải suy nghĩ?"

"Vâng, đúng vậy; và một điều nữa là một thanh niên tên là W , một chàng trai dũng cảm và là một Cơ Đốc nhân, khi vào buổi sáng trận đánh, anh ta quỳ xuống trước cửa lều của chúng tôi và cầu nguyện."

"Hãy kể cho tôi nghe về điều đó," tôi nói.

"Chúng tôi đã được tách khỏi trung đoàn để làm liên lạc viên cho Tướng Lander, và ở chung một lều. Chúng tôi không bắt buộc phải ra trận, nhưng nghe tin đại đội của mình sắp đi, chúng tôi không thể ở lại, và cả hai đều xin phép được nhập ngũ. Thế là chúng tôi vội vã lên đường. W chạy trở lại lấy hộp đạn, rồi, như thể đã quên mất điều gì khác, quỳ xuống ở cửa lều, và bắt đầu cầu nguyện cách tha thiết. Tôi chưa bao giờ nghe một lời cầu nguyện như thế. Tôi bỏ mũ ra, nhưng không quỳ xuống. Đại đội trưởng của đại đội anh ta (không phải là Cơ Đốc nhân) đứng bên cạnh và lắc đầu ra hiệu cho các cậu lính giữ yên lặng, nói nhỏ, vừa chỉ vào người đang cầu nguyện: 'Đó là một cậu bé tốt'; và Tướng Lander, khi nghe về lời cầu nguyện ấy, đã nhận xét: 'Đó là loại lính mà tôi muốn. Cậu bé ấy đáng giá bằng vàng.' Chúng tôi ra trận, và không ai trong chúng tôi bị thương. Đức Chúa Trời đã giúp chúng tôi vượt qua."

NHẠC VÀ ÁNH SÁNG TRÊN CHIẾN TRƯỜNG.

Một đại úy dũng cảm và tin kính trong một trung đoàn miền Tây của chúng tôi đã kể cho một người trong chúng tôi câu chuyện của ông, khi chúng tôi đang đưa ông về bệnh viện. Ông bị bắn xuyên qua cả hai đùi bằng đạn súng trường: một vết thương mà ông không thể qua khỏi. Trong khi nằm trên cánh đồng, ông chịu đựng cơn đau đớn dữ dội vì khát. Ông chống đầu lên tay, và mưa từ trời đang rơi quanh ông. Một lúc sau, một vũng nước nhỏ hình thành dưới khuỷu tay ông, và ông nghĩ nếu ông có thể đến được vũng nước ấy, ông có thể giải cơn khát. Ông cố gắng xoay người để hút một ngụm nước bùn, nhưng ông không thể với tới trong vòng một gang tay. Ông nói: "Tôi chưa bao giờ cảm thấy mất mát một phước lành trần gian nào như thế. Dần dần đêm xuống, và các ngôi sao tỏa sáng trong trẻo và đẹp đẽ trên cánh đồng tối tăm; và tôi bắt đầu nghĩ về Đức Chúa Trời vĩ đại đã ban Con Ngài chịu chết trong đau đớn vì tôi, và rằng Ngài ở trên kia — ở trên cảnh khổ đau ấy, và ở trên những ngôi sao vinh quang kia; và tôi cảm thấy mình sắp về nhà để gặp Ngài, và ca ngợi Ngài ở đó; và tôi cảm thấy mình phải ca ngợi Đức Chúa Trời, ngay cả khi bị thương và đang ở trên chiến trường. Tôi không thể không hát lên bài thánh ca tuyệt đẹp ấy:

'Khi tôi đọc rõ chức phận mình
Nơi dinh thự trên trời,
Tôi sẽ từ giã mọi sợ hãi,
Và lau khô dòng lệ tuôn rơi.'

Và," ông nói, "có một anh em Cơ Đốc trong bụi rậm gần tôi. Tôi không thể thấy anh ta, nhưng tôi có thể nghe anh ta. Anh ta tiếp nối giai điệu; và xa hơn anh ta, một người nữa và một người nữa tiếp lấy, vang khắp chiến trường Shiloh khủng khiếp. Đêm đó tiếng vang dội lại, và chúng tôi làm cho chiến trường vang rền những bài thánh ca ngợi khen Đức Chúa Trời!"

CHƯƠNG V.

ĐẤNG CHRIST LÀ THẦY.

Đấng Christ ở cùng dân Ngài như — một Thầy. Không có chức vụ nào của Đấng Christ mà ngày nay không bị công khai công kích và chối bỏ: và không chức vụ nào bị như thế nhiều hơn chức vụ tiên tri của Ngài. Sự dạy dỗ khiến người ta lầm lạc, khắp nơi và đáng báo động, đang tràn lan. Sự dạy dỗ của loài người được tôn cao hơn sự dạy dỗ của Đấng Christ, và, hậu quả là, Sự Vô Tín và Giáo Hoàng đang hoành hành, và dân chúng đang thán phục đi theo tiên tri giả và con thú. Đây là thời đại mà dân thật của Chúa phải bày tỏ lòng trung thành với Đấng Christ trong chức vụ tiên tri của Ngài: như Thầy duy nhất, thiên thượng, được ủy quyền của Hội Thánh. Đối với Ngài, như Thầy của chúng ta, chúng ta chỉ phải ngước trông, và sự dạy dỗ của Ngài chúng ta chỉ phải noi theo. Không có sự an toàn nào ngoài ở dưới chân Đấng Christ; không chấp nhận giáo lý nào và không giữ thực hành nào ngoài những gì phù hợp với sự dạy dỗ, gương mẫu và sự đơn sơ của lời Ngài. Nếu là môn đồ chân thật và trung tín, chúng ta phải bám chặt và chuyên nhất theo Đấng Christ. Chúng ta chỉ có một Thầy, là Đấng Christ; đối với Ngài chúng ta đứng hay ngã. Hãy coi chừng, trong các quan điểm tôn giáo, sự mê hoặc và ảnh hưởng của thẩm quyền giáo hội, trí tuệ được trau dồi, và phong thái lịch thiệp: tất cả điều này đều thuộc về con người, và mang lấy sự yếu đuối và tội lỗi của con người. Không được Đức Thánh Linh dạy dỗ, và không được ân điển của Đức Chúa Trời thánh hóa, chúng ta đã thấy những ân tứ rực rỡ và xuất sắc nhất chỉ chứng tỏ là những ngọn đèn mồi nhử, lập lòe dọc theo những bờ biển ảm đạm, chết chóc của Sự Vô Tín và Giáo Hoàng La Mã, quyến rũ, rồi làm đắm chìm, trên những đá ngầm, bãi lầy và bãi cạn của chúng, tâm trí quá cả tin, không ngờ vực, "làm cho lời Đức Chúa Trời ra như gian dối". Ôi, hãy làm môn đồ thật của Đấng Christ: trung thành với thân vị Ngài và trung tín với lẽ thật Ngài! Chính lời của Đấng Christ làm cho bạn sống lại, thánh hóa bạn, an ủi bạn. Bạn cũng không thể từ bỏ một giáo lý nào của Đấng Christ mà không gây tổn hại nghiêm trọng nhất cho linh hồn mình, và làm lu mờ vinh hiển Ngài. "Nguyền xin lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em và có đủ mọi sự khôn ngoan." Bạn càng biết lẽ thật của Đấng Christ cách có kinh nghiệm, và càng bước đi cách đơn sơ trong lẽ thật của Đấng Christ, bạn sẽ càng thánh khiết và càng hạnh phúc. Ôi, Đấng Christ sẽ càng trở nên vinh quang hơn trước mắt bạn và quý báu hơn đối với lòng bạn biết bao! Bạn sẽ càng ngày càng thấy rõ rằng mọi lẽ thật đều quy về Đấng Christ, và Đấng Christ là thực thể của mọi lẽ thật; rằng biết Đấng Christ là biết lẽ thật; và biết lẽ thật là được giải thoát khỏi ảnh hưởng làm mù lòa, sự dạy dỗ sai lạc, và thẩm quyền ma quái của loài người. Phước thay Giê-xu! hỡi Đấng Tiên Tri Thiên Thượng của Hội Thánh Ngài! "Phước cho kẻ thần bộc Chúa! phước cho kẻ tôi tớ Chúa hằng đứng chầu trước mặt Chúa và nghe sự khôn ngoan của Chúa!"

NHỮNG MINH HỌA.

Đấng Christ phải được Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên sự khôn ngoan giữa sự ngu dốt. Ngài phải là Thầy của chúng ta, vì Ngài có thể dạy mà không cần bất kỳ con người nào cả. Sau đây là những trường hợp của sự soi sáng thiên thượng này:

MỘT NGƯỜI CÔNG GIÁO LA MÃ ĐANG LO LẮNG.

Đó là một thanh niên. Mắt anh đỏ hoe vì khóc. Anh đã tham dự các buổi nhóm này được vài ngày. Lúc đầu anh đến mà bạn bè không hay biết. Anh trở nên lo lắng về linh hồn mình, gần như ngay từ lần đầu tiên anh đến các buổi cầu nguyện. Bạn bè anh phát hiện ra trạng thái tâm trí của anh — rằng anh thanh niên đáng thương ấy đang lo lắng muốn biết mình phải làm gì để được cứu — và họ vội vã lôi anh ra, vào ban đêm, ra ngoài đường phố. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

"Tối qua," anh ta nói, "tôi đã phải đi bộ suốt đêm ngoài đường, để giữ ấm người;" và anh ta nhìn xuống đôi giày đã mòn rách của mình.

Đấng Cứu Rỗi, chúng tôi nói với anh, "không có chỗ mà gối đầu." Mắt anh rưng rưng nước mắt. Chúng tôi trò chuyện với anh, khuyên bảo anh, cầu nguyện với anh, và anh ra đi tìm việc làm, nói rằng: "Ngày mai tôi sẽ có mặt trong buổi cầu nguyện."

MỘT NGƯỜI KHÁC.

Ông ta đến muốn biết mình có thể đi đâu để ký lời cam kết kiêng rượu. Ông ta có gia đình. Ông ta đã hình thành thói quen uống rượu, dẫu chưa phải là kẻ nghiện rượu; nhưng sự xác tín của ông là, để được nhất quán trong việc tìm kiếm một phần trong Đấng Christ, ông phải bắt đầu bằng việc từ bỏ rượu mạnh. Ông đang tha thiết tìm kiếm. Ông có mặt trong các buổi nhóm của chúng tôi mỗi ngày, và bắt đầu đưa ra bằng chứng đẹp lòng rằng ông đã kinh nghiệm "sự biến đổi lớn".

MỘT NGƯỜI KHÁC.

Đây là trường hợp của một bà. Bà đã đưa vào buổi nhóm lời xin cầu nguyện như sau:

"Một bà (người Công giáo La Mã) ban đầu đến buổi nhóm này chỉ vì tò mò, nhưng đã nghe trong buổi nhóm này những điều mà bà chưa từng nghe bao giờ, sẽ rất biết ơn nếu Buổi Cầu Nguyện Phố Fulton cầu nguyện cho bà suốt tuần này, để bà được dạy cách tin nơi Đấng Christ. Bà không nghĩ mình là một Cơ Đốc nhân, nhưng khao khát được trở nên một Cơ Đốc nhân. Bà sẽ tham dự mỗi ngày."

Người ta hỏi bà xem linh mục của bà có cho phép bà tham dự các buổi cầu nguyện này không.

"Linh mục của tôi," bà trả lời, "không thể ngăn cản tôi. Bước đi này là của riêng tôi. Nó được thực hiện với sự suy xét kỹ lưỡng. Tôi hành động theo sự thúc giục của lương tâm mình. Tôi phải làm điều mà tôi tin chắc là phúc lợi của chính mình đòi hỏi. Tôi tin những người này là Cơ Đốc nhân. Tôi tin đây là sự cầu nguyện."

"Điều gì đã gây nên một sự thay đổi lớn như thế trong cảm xúc và quan điểm của bà?"

"Sự khác biệt lớn giữa các thành viên của Giáo hội của tôi và những người đến đây cầu nguyện, đã đủ khiến tôi phải tìm hiểu xem điều đó có nghĩa gì. Đây là những người cầu nguyện. Dân của tôi là những người chửi rủa, thề thốt, không cầu nguyện. Tôi tin những người này là Cơ Đốc nhân. Tôi e rằng rất ít người trong Giáo hội của tôi là Cơ Đốc nhân; tôi nghĩ một số người là vậy."

"Bà có lo lắng về chính mình không?"

"Lo đến nỗi tôi rất khổ sở. Đêm qua tôi đã không nhắm mắt ngủ, vì lo lắng."

"Bà có thể từ bỏ mọi hy vọng nơi công đức của chính mình, hay bất kỳ việc công đức nào bà có thể làm — mọi sự trông đợi được tha thứ vì những việc đền tội hay sự xá tội, và chỉ nương dựa vào công đức của sự hy sinh chuộc tội của Đấng Christ cho mọi hy vọng được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời không?"

"Tôi có thể, và tôi đang làm vậy. Tôi biết tôi phải làm vậy. Nhưng tôi không có sự bình an."

"Có điều gì bà không sẵn lòng từ bỏ không?"

"Không, không có gì. Tôi sẵn lòng từ bỏ Giáo hội, tôn giáo cũ của tôi, mọi thứ khác, nếu tôi chỉ có thể được tha tội, và được bình an và vui mừng trong sự tin nơi Đấng Christ, như các ông là người Tin Lành có được."

"Bà không được lấy việc từ bỏ những điều ấy làm công đức. Bà chỉ cần phó thác linh hồn mình vào tay Đấng Christ, như một Đấng Cứu Rỗi, với sự tin cậy và tình yêu."

Ai có thể nghi ngờ rằng bà người Công giáo đáng thương này đã được Thánh Linh dẫn dắt, cho đến nay? Bà không hề nghi ngờ điều đó. Bà nói không có quyền năng thiêng liêng nào khác có thể đã dẫn bà đến chỗ đứng mà bà hiện đang đứng.

CHƯƠNG VI.

ĐẤNG CHRIST LÀ ĐẤNG CỨU RỖI.

Đấng Christ ở cùng chúng ta như — một Đấng Cứu Rỗi. Ôi, lòng rộn ràng và mắt sáng lên biết bao khi nhắc đến danh Giê-xu! Điều chúng ta cần nhất, không phải là sự khôn ngoan để hướng dẫn, hay quyền năng để che chở, hay sự cảm thông để an ủi, hay sức mạnh để thêm sức; ấy là SỰ CỨU RỖI — linh hồn được cứu — một Đấng Cứu Rỗi để cứu chúng ta đến cùng. Chúng ta cần huyết chuộc tội xóa bỏ tội lỗi, sự công chính làm cho linh hồn được xưng công chính, ân điển khuất phục tội lỗi; một Đấng Cứu Rỗi đã làm trọn mọi sự, đã chịu mọi sự, đã trả mọi sự, và không để lại cho chúng ta việc gì phải làm ngoài tin và được cứu. Ấy là Giê-xu. Hỡi độc giả của tôi, sự cứu rỗi là công việc đã hoàn thành của Đấng Christ, và là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời; và không điều gì ít hơn và không điều gì nhiều hơn được đòi hỏi nơi bạn, ngoài việc, với một tấm lòng ăn năn và tin kính, bạn tin cậy nơi huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu. Đức Chúa Trời đã đặt mọi tội lỗi của bạn, mọi sự rủa sả của bạn, và mọi sự đoán phạt của bạn trên Đấng Christ; và mọi điều Ngài đòi hỏi nơi bạn để đáp lại là, một sự tiếp nhận Con Ngài cách tin kính, yêu mến, vâng phục. Ôi, vậy thì, chớ làm buồn, chớ làm sỉ nhục Đấng Cứu Rỗi bằng cách nghi ngờ sự sẵn lòng hay khả năng cứu bạn của Ngài!

Chúng ta hãy dùng vài trang còn lại để gợi ý một số hoàn cảnh đặc biệt và cấp bách hơn trong lịch sử của chúng ta, mà trong đó sự hiện diện của Đấng Christ có thể được con cái Đức Chúa Trời đặc biệt trông đợi, sự nhận biết cách tin kính điều ấy sẽ truyền thêm sức mạnh cho bàn tay đang nắm chặt cây gậy vững chắc và đẹp đẽ này.

NHỮNG MINH HỌA.

Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc đầy đủ và duy nhất cho mọi kẻ thật sự đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Ngài cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.
HÃY ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST NGAY LẬP TỨC.

"Ông có phải là nhà truyền giáo của Hội Thánh cũ này không?" một người đàn ông dáng vẻ giản dị, thông minh, đầy nghị lực nói khi bước lên phòng giảng trên gác ở phố Fulton.

"Phải," nhà truyền giáo đáp.

"Tôi muốn gặp ông và nói chuyện với ông một lát."

"Ông muốn gì?" nhà truyền giáo hỏi. Người đàn ông đứng đó, cằm run run, mắt đẫm lệ, trả lời: "Tôi muốn trở nên một Cơ Đốc nhân."

"Thật sao?" nhà truyền giáo nói. "Sao ông lại muốn trở nên một Cơ Đốc nhân?"

"Tôi là một nông dân," người đàn ông nói, "khá giả trên đời. Tôi có mọi thứ trên đời mà một người cần, nhưng tôi không có đạo." Và ông trông như một người tuyệt vọng, hư mất, biết mình đang hư mất.

"Điều gì đã khiến ông chú ý đến nhu cầu về đạo?"

"Tôi đọc trong bài viết về sự phấn hưng, trên tờ Christian Intelligencer, một mẩu tin có tựa đề 'đợi đến kỳ Tiệc Thánh sau.' Bài báo kể về một người nghèo cứ nói, khi được khuyên hãy đến Hội Thánh và công khai xưng nhận lòng gắn bó với Đấng Christ, 'Đợi đến kỳ Tiệc Thánh sau,' cho đến một ngày khi người ta đến gọi ông tại phòng ông, thì thấy ông đã đi rồi. Và khi hỏi thăm về ông, người ta nhận được câu trả lời vô tình rằng ông đã chết ngay tại đây, ngã xuống chết, một ngày nọ, và chúng tôi đã đưa ông ra Greenwood. Tôi đọc bài đó, và nó khiến tâm trí tôi kinh hãi. Tôi nghĩ, nếu tôi bị quật ngã theo cách ấy, hoàn toàn chưa chuẩn bị như tôi hiện nay, thì sao."

"Và ông sẽ ra sao?"

"Tôi sẽ hư mất," ông nói với cảm xúc sâu xa, "hư mất. Tôi biết tôi sẽ đi thẳng xuống địa ngục, vì tôi là một tội nhân lớn."

"Sao ông lại đến đây?"

"Tôi là nông dân ở quận Hunterdon, tiểu bang New Jersey; tôi nghe nói về những buổi nhóm cầu nguyện ở đây, nên tôi nghĩ mình sẽ đến đây ngay. Hôm qua tôi đã dự buổi nhóm. Và hôm nay tôi phải về nhà; tôi không thể đi về cho đến khi tôi là một Cơ Đốc nhân."

Nhà truyền giáo đóng cửa lại để tránh bị gián đoạn, và nói: "Tôi thấy ông hẳn phải trở nên một Cơ Đốc nhân ngay bây giờ. Ông có sẵn lòng thuận phục Đấng Christ ngay bây giờ, tin cậy nơi Ngài, và đặt trọn niềm hy vọng sự cứu rỗi nơi Ngài cùng sự công chính đã hoàn thành của Ngài không?"

"Có."

"Ăn năn và lìa bỏ mọi tội lỗi, và dâng mình cho Ngài mãi mãi không?"

"Có."

"Cầu nguyện với tôi ngay bây giờ, về nhà cầu nguyện trong gia đình, và trong mọi hoàn cảnh sống một đời sống Cơ Đốc không?"

"Có."

Nhà truyền giáo hướng dẫn cầu nguyện. Người nông dân cầu nguyện theo, với một lời cầu nguyện đầy khiêm nhường chân thành, ăn năn, từ bỏ chính mình, và dâng mình trọn vẹn không giữ lại cho sự phục vụ Đức Chúa Trời.

Ông bước vào buổi nhóm cầu nguyện vừa sắp bắt đầu. Sau buổi nhóm, ông ra về, vui mừng trong hy vọng rằng tội lỗi mình đã được tha, và quyết tâm sống một đời sống mới tận hiến cho Đức Chúa Trời. Từ lúc mới tỉnh thức, ông đã chú tâm vào vấn đề đạo cá nhân với một sự tha thiết không cho phép trì hoãn. "Một lời cầu nguyện như người đàn ông ấy đã cầu," nhà truyền giáo nói khi kể lại những sự việc này, "tôi hiếm khi nghe thấy; và tôi cảm nhận trong chính linh hồn mình rằng người ấy đã tìm được phần trong Đấng Christ, và đã thực hiện sự đầu phục và sự dâng mình mà ông xưng nhận."

Có người chạm vào tác giả khi ông đang rời buổi nhóm cầu nguyện. Ông quay lại và thấy khuôn mặt của một anh em Cơ Đốc quen biết; và ngay gần đó là một thiếu nữ mặc đồ tang sâu, người mà ông đã trò chuyện — đứng đó, một đứa con của sầu khổ. Những giọt nước mắt lớn chầm chậm lăn trên má nàng, rồi nàng lau đi, như thể nàng chẳng hay biết chúng rơi xuống.

Đây là một quý bà, vị quý ông nói, mà tôi muốn ông nói vài lời với nàng. Nàng nói nàng "không biết phải làm gì." Tôi sớm nhận ra nàng đang gặp nan đề thuộc linh.

"Sao cô lại không biết phải làm gì?" chúng tôi hỏi.

"Tôi không hiểu bước tiếp theo phải làm là gì," nàng nói.

"Hiện giờ cô đang ở đâu?" chúng tôi hỏi.

"Tôi đã đến các buổi nhóm này hằng ngày suốt bốn tuần, và suốt thời gian ấy tôi lo lắng về linh hồn mình, nhưng mọi điều tôi làm dường như chẳng làm cho trường hợp của tôi khá hơn chút nào."

"Và cô đã cố làm gì?"

"Tôi đã cố thuyết phục mình rằng tôi là một tội nhân: như tôi biết mình là vậy. Nhưng dù tôi biết điều đó như một lẽ thật, tôi lại không cảm nhận về nó như tôi phải cảm nhận."

"Cô sẽ cảm nhận về nó thế nào nếu cô có thể?"

"Tôi sẽ có sự cáo trách sâu xa."

"Ấn tượng hiện tại của cô về chính mình là gì?"

"Là tôi là một tội nhân lớn; chỉ có thế thôi."

"Và cô còn muốn gì hơn nữa?"

"Đó là điều tôi không hiểu. Bước tiếp theo của tôi phải là sự cáo trách sâu xa hơn. Nhưng tôi còn có thể làm gì nữa?"

"Sai lầm của cô là một sai lầm rất phổ biến. Bước tiếp theo của cô, và là bước duy nhất, là đến với Đấng Christ, đúng như cô hiện tại. Hãy đến với Ngài ngay lập tức. Cô không thể làm gì cả. Cho đến nay cô đã nương cậy nơi chính mình. Hãy từ bỏ tất cả điều đó như một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, là Đấng Cứu Rỗi, và hãy đến với Ngài để nhận mọi sự giúp đỡ mà cô cần, hy vọng, hay khao khát."

"Chỉ có thế thôi sao?"

"Chỉ có thế thôi. Cô phải ăn năn ngay bây giờ và tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Hãy đến với Đấng phán với cô: 'Kẻ nào đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu.' Mọi điều cô phải làm là, với lòng ăn năn chân thật, tin vào sự thương xót của Ngài."

"Ồ," nàng nói, như thể một ánh sáng mới đã ló rạng trong tâm trí nàng, "đó có phải là bước tiếp theo của tôi không?"

"Không phải bước tiếp theo của cô, như thể cô đã bước một hay nhiều bước đúng trong đạo rồi. Đến với Đấng Christ là bước đầu tiên của cô. Ngài không phán: Hãy đến với sự cáo trách, hãy đến với ý thức sâu xa hơn về tội lỗi. Nhưng Ngài phán: Hãy đến cùng Ta."

"Ồ! Tôi là một tạo vật tự công chính biết bao. Giờ tôi thấy hết rồi. Tôi đã từ chối Đấng Christ, trong khi suốt thời gian ấy tôi tưởng mình đang chuẩn bị để đến với Ngài." Nàng nói điều này, rõ ràng thất vọng về chính mình.

"Cô có chịu đến với Chúa Giê-xu ngay bây giờ không?" có người vội hỏi.

Nàng ngước lên với một nụ cười, và vẻ cương quyết lớn lao hiện rõ trên khuôn mặt thông minh, khi nàng đáp:

"TÔI CHỊU."

Quả thật nàng sẽ chịu, nếu Đức Thánh Linh đang thật sự khiến nàng "sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài." Chúng tôi chia tay nhau tại đó. Phần tiếp theo còn ở phía trước.

CHƯƠNG VII.

ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ PHỤC VỤ.

Đấng Christ ở với bạn — trong sự phục vụ. Đạo của Chúa Giê-xu là một đạo tích cực, tự phủ nhận mình. Vị Thầy Thiên Thượng đã rời khỏi nơi lao nhọc của chính Ngài, nhưng Ngài đã giao cho mỗi môn đồ công việc của người ấy. Mỗi người đều có sứ mạng của mình: điều gì đó để làm cho các linh hồn, điều gì đó để hoàn thành cho Đấng Cứu Rỗi, vinh quang nào đó để dâng cho Đức Chúa Trời. Nhận biết phần nào mình là con nợ của Chúa biết bao, mình mắc nợ tình yêu đã chọn mình, huyết đã chuộc mình, ân điển đã kêu gọi mình, Đấng Cứu Rỗi đã phó chính mình làm của lễ, tín đồ thốt lên từ đáy lòng biết ơn: "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Và giờ đây, lao nhọc cho Đấng Christ là ước muốn và khát vọng cao nhất của người; dù sự phục vụ ở quê nhà hay nơi xa, dễ chịu hay tự phủ nhận, nổi bật hay âm thầm, cai trị một đế quốc hay quét một góc đường. Trong sự phục vụ này cho Đấng Christ, Đấng Christ ở với bạn. Vô hình và không nghe thấy, Ngài ở sát bên bạn, hướng dẫn sự phán đoán của bạn, thêm sức cho đức tin bạn, làm vững lòng bạn, nâng đỡ và khích lệ tâm linh bạn, tôn trọng, ban phước, và ban thưởng công lao của bạn. Ôi, đừng tưởng rằng Đấng Christ có thể rời bạn một lúc nào, khi bạn đang tích cực lao nhọc cho Ngài. Ngài biết mọi khó khăn của bạn, ghi nhận những nản lòng của bạn, thấu hiểu những yếu đuối của bạn, thấy những ngã lòng và thiếu sót của bạn, thấy nhiệm vụ nặng nề, tế nhị và hạ mình biết bao. Bạn tưởng rằng, khi đang dấn thân trong một sự phục vụ yêu thương vì danh Ngài, mồ hôi trên trán, tâm trí căng thẳng, lo âu và kiệt sức chiếm lấy cả sự sống, kẻ thù đe dọa, bạn hữu trách móc, lòng bạn thường nghi ngờ, rằng Đấng Christ sẽ lìa bỏ bạn sao? Ồ, không bao giờ! "Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn" — mọi ngày — là những lời Ngài dùng để thêm sức và khích lệ bạn tiến bước trong công việc của đức tin và lao nhọc của tình yêu thương mà bạn bày tỏ vì danh yêu dấu của Ngài.

MINH HỌA.

Đấng Christ phải luôn ở với chúng ta trong mọi bổn phận của đời sống. Chúng ta phải có sự hiện diện của Ngài như một quyền năng trong lòng mình. "Luôn ở cùng bạn" đã khích lệ hàng ngàn tấm lòng giữa những lao nhọc gian khổ trong sự phục vụ Ngài.

Ngay khi lời cầu nguyện kết thúc, một cựu binh Anh già đứng lên và bắt đầu nói với giọng Xcốt-len đặc sệt. Ông nói ông vui khi nghe vị tuyên úy trẻ tuổi của quân đội xin cầu nguyện. Về phần mình, ông tin nơi sự cầu nguyện; ông vui mừng trong sự cầu nguyện; ông sống trong sự cầu nguyện. Ông đã biết quyền năng của sự cầu nguyện. Ông đã cảm nhận nó. Ông biết Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện. Ôi! Ngài đáp lời lạ lùng biết bao! Ông nói, tôi đã thấy những sự bày tỏ ân điển của Ngài biết bao để đáp lời cầu nguyện. Khi tướng Havelock làm tuyên úy của một đại đội, tôi là một hạ sĩ quan trong cùng đại đội ấy. Tôi biết rõ ông. Lúc ấy ông chưa phải là người tin kính. Tuy nhiên, ngay từ lúc ấy ông đã bắt đầu bày tỏ những phẩm chất mà về sau đã làm ông nổi bật. Mãi đến khi ông thăng lên cấp cao hơn thì sự thay đổi lớn mới xảy ra. Rồi ông lo cho sự cứu rỗi của binh lính mình, thoát khỏi mọi điều ác: hiện tại và tương lai. Lúc đầu ông bắt đầu với sự tiết độ. Rồi ông tiến tới đạo. Ông là một vị chỉ huy cao quý, dũng cảm như ông nhân đức. Ông dám làm điều phải, bất kể ai chống đối. Khi các tuyên úy của ông vắng mặt hay bị thương, ông sẽ tự làm tuyên úy cho mình. Tôi đã nghe ông giảng Phúc Âm nhiều lần. Ông là một quyền năng trong trại lính: điều đó quý vị cứ tin chắc. Binh lính đều kính trọng ông. Họ biết ông là một người lính trọn vẹn: dũng mãnh như sư tử, cũng như là một Cơ Đốc nhân. Nhiều đôi mắt đã ướt khi Havelock nói. Có lúc thật tha thiết và dịu dàng. Có lúc khác ông khiến tóc gáy quý vị dựng đứng. Chẳng lạ gì nhiều người được cải đạo. Lòng họ tan chảy dưới những lời kêu gọi của ông và rất nhiều người đã quay về với Chúa. Khi họ tiếp nhận Chúa Giê-xu, và rất nhiều người đã tiếp nhận, và xưng nhận đức tin nơi Đấng Christ, thì ông tiến thêm một bước nữa, và làm báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh. Ôi! Tôi đã chứng kiến những giờ phút trang nghiêm biết bao ở Ấn Độ xa xôi giữa những người lính ấy.

Một số sĩ quan trở thành kẻ thù của ông. Họ viết thư cho Tổng Tư Lệnh quân đội Anh tại Ấn Độ, phàn nàn về tướng Havelock, nói rằng ông làm những điều không xứng với một sĩ quan, và tự ý làm những việc ông không có quyền làm. Vị Tổng Tư Lệnh bổ nhiệm một Ủy Ban Điều Tra. Họ đến và điều tra kỹ lưỡng hạnh kiểm của vị tướng và tình trạng của binh lính. Họ thấy Havelock là một nhà kỷ luật nghiêm khắc nhất — nghiêm về kỷ luật như ông sốt sắng trong cầu nguyện, và họ thấy không một bộ phận nào của quân đội ở trong tình trạng tốt như binh lính của Havelock. Sau mọi cuộc điều tra, họ nói với ông: "Hãy cứ tiếp tục sự tiết độ; hãy cứ tiếp tục cầu nguyện; hãy cứ tiếp tục làm báp-têm; những người Cơ Đốc này càng tốt thì người lính càng tốt." Họ báo cáo với Tổng Tư Lệnh rằng họ không thấy những người lính nào như các thánh cầu nguyện, như họ gọi họ, của tướng Havelock. Nếu cần người cho bất kỳ vị trí nhiệm vụ hay nguy hiểm nào, các thánh của Havelock chính là những người ấy.

Tôi đã tham gia nhiều trận đánh ác liệt, người lính già nói thêm, và binh lính của chúng tôi không bao giờ ra trận mà không cầu nguyện. Họ phó mình cho Chúa Giê-xu, rồi họ sẵn sàng cho sự sống hay sự chết.

Quân đội của chúng ta, người cựu binh già nói, phải là những đạo quân cầu nguyện. Chúng ta phải có sự cầu nguyện. Sự cầu nguyện thắng hơn với Đức Chúa Trời. Còn Giô-suê cùng các vua và các tiên tri của Y-sơ-ra-ên thì sao? Họ là những người cầu nguyện biết bao, và Chúa đã nghe và đáp lời họ thể nào. Chúng ta hãy cầu nguyện cho những người cầm súng; cầu nguyện cho các tuyên úy.

Người chiến binh già nói với vẻ tha thiết lớn lao, và nước mắt lăn trên nhiều khuôn mặt khi ông kể kinh nghiệm cá nhân và lời chứng chân thành, thành thật về quyền năng của sự cầu nguyện.

CHƯƠNG VIII.

ĐẤNG CHRIST TRONG HOẠN NẠN.

Đấng Christ ở với bạn trong — hoạn nạn. Chính Ngài là người chịu khổ; ôi, sự chịu khổ chưa bao giờ trông đáng yêu đến thế, sự tử đạo chưa bao giờ đội vương miện rực rỡ đến thế, như khi Con Đức Chúa Trời cúi đầu và uống chén khốn khổ vì chúng ta! Chính Ngài là người chịu khổ, có hữu thể nào trong vũ trụ có thể thay thế Ngài ở bên bạn trong mọi cảnh ngộ chịu khổ về tâm trí, thuộc linh, và thể xác mà Cha Thiên Thượng dẫn bạn đi qua, sánh được với Đấng Christ chăng? Những sự chịu khổ của bạn so với của Ngài là gì? Và có điều gì trong sự vĩ đại và mãnh liệt vô song của sự chịu khổ của Ngài khiến Ngài không đủ tư cách để bước vào sự chịu khổ của bạn với tình yêu nồng ấm nhất và sự cảm thông sâu xa nhất chăng? Chịu khổ vì cớ Ngài, hay chịu khổ theo ý Ngài, Ngài ở với bạn để nâng đỡ, để giảm nhẹ, để thánh hóa. Bạn được ban cho không chỉ để tin, mà còn để chịu khổ vì Đấng Christ. Được cất khỏi lĩnh vực tích cực của đời sống Cơ Đốc của bạn; lĩnh vực và sự phục vụ mà, có lẽ, bạn đã quá say mê thần tượng hóa; Ngài đã đặt bạn vào trường học của sự chịu đựng thụ động, một vị trí đối với bạn là khó chịu và thử thách nhất. Hãy nhìn vào lò lửa hực của ba con trai Y-sơ-ra-ên: "Nầy, ta thấy bốn người không bị trói, bước đi giữa lửa mà chẳng bị thương chút nào; và hình dạng của người thứ tư giống như con trai của các thần" (Đa-ni-ên 3:25). Đấng Christ ở với bạn trong hoạn nạn cũng vậy. Bạn sẽ đi qua lò lửa, ngọn lửa chỉ thiêu hủy xiềng xích của bạn và giải thoát bạn khỏi một tội lỗi thống trị nào đó, một bùa mê quyền lực nào đó, một nỗi sợ nô lệ nào đó, đưa bạn vào sự nhận biết đầy đủ hơn về địa vị làm con nuôi, sự tha thứ, và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận của bạn trong vui mừng, thánh khiết. Đấng Con Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã bước đi với họ trong lò lửa, đang bước trong lò lửa bên cạnh bạn, kiểm soát ngọn lửa, điều hòa sức nóng, và phán với bạn: "Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn."

MINH HỌA.

Đấng Cứu Rỗi phước hạnh không bao giờ ở với dân Ngài hơn là trong hoạn nạn. Chính Ngài đã là người chịu khổ và Ngài biết cách thương xót dân Ngài khi họ chịu khổ, và nếu điều đó là tốt nhất cho họ, Ngài có thể ban cho họ sự giải cứu nhanh chóng.

Một thuyền trưởng già, với vẻ nhấn mạnh lớn lao, khuyên mọi người hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, là Đấng nghe và đáp lời cầu nguyện. Ông thúc giục đức tin chắc chắn sẽ nhận được phước lành dưới hình thức này hay hình thức khác, và thường là đúng hình thức mà người ta trông đợi. Ông kể một minh họa trong chính cuộc đời mình. Sau khi ông trở nên tin kính, và khi ông còn chỉ huy một con tàu, ông bị thổi bạt khỏi bờ biển nước Mỹ, ra khơi, trong một cơn bão. Ông có vợ và hai con trên tàu. Mọi người, hành khách, sĩ quan và thủy thủ, đều bị cắt khẩu phần, và cắt rất ít, mỗi người chỉ một mẩu thịt nhỏ. Khi họ đã lênh đênh ba mươi ngày, mà chẳng thấy một cánh buồm nào, ông mang hết lương thực còn lại lên, bày ra trên một kiện bông, rồi quỳ xuống bên cạnh, cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến số lương thực ấy như bình dầu và vò bột của bà góa, rằng Ngài sẽ không để nó cạn kiệt, rằng Ngài sẽ bênh vực danh Ngài là Đấng nghe lời cầu nguyện, và ban cho họ sự cứu giúp nhanh chóng. Ông phó mình hoàn toàn nơi lời hứa của Đức Chúa Trời. Và khi ông còn đang quỳ, ông cảm nhận một sự bảo đảm ngọt ngào rằng lời cầu nguyện của ông đã được nghe và đã được đáp, đến nỗi ông xuống khoang tàu và nói với vợ rằng họ sẽ được cứu giúp, và nhanh chóng. Bà khó mà tin được. Lúc ấy họ đã lênh đênh ba mươi bốn ngày, mà chẳng thấy một cánh buồm nào, và không có triển vọng thấy một cánh nào. Vợ ông đứng trong trạng thái kinh ngạc hoài nghi.

"Điều gì khiến ông nghĩ chúng ta sẽ được cứu giúp?" bà nói.

"Vì tôi đã cầu xin, và Đức Chúa Trời đã bảo đảm với tôi rằng sự cứu giúp đang đến, và đã gần kề."

"Khi tôi còn đang nói, có tiếng kêu trên boong, và từ vọng gác trên cao: 'Thấy buồm,' 'Thấy buồm.' Tôi chạy lên boong; 'Hướng nào?' tôi hỏi, và được trả lời; và trong vòng mười phút kể từ lúc tôi đứng dậy khỏi đầu gối cầu nguyện, có một con tàu căng buồm tiến thẳng về phía chúng tôi, và khi nó đến gần, tôi thấy họ hạ thuyền xuống, và đặt vào đó bốn thùng. Chiếc thuyền được thả ra và chèo về phía tàu tôi. Quý vị khó mà ngờ rằng một chiếc thuyền vỏ sò nhỏ bé như thế có thể sống sót trong biển động như vậy. Nhưng nó lướt đi nhẹ như vỏ trứng. Khi viên sĩ quan lên boong, tôi hỏi ông ta trong thuyền có gì.

'Hai thùng thịt, và hai thùng bánh,' ông ta đáp.

'Điều gì khiến ông mang chúng đến đây?' tôi nói.

'Đức Chúa Trời đã đặt điều đó vào lòng tôi. Tôi nghĩ chắc các ông thiếu lương thực, thưa ngài, nên tôi mang chúng theo.'

Thế là trong vòng một giờ kể từ lúc tôi cầu nguyện xin thức ăn, tôi đã có thêm hai thùng thịt và hai thùng bánh vào kho dự trữ, và tất cả chúng tôi đều được cứu.

Ông nói ông có thể kể nhiều ví dụ tương tự từ chính cuộc đời mình, nhưng quy định năm phút sẽ cấm.

CHƯƠNG IX.

ĐẤNG CHRIST TRONG NƠI THANH VẮNG.

Đấng Christ ở với bạn trong — nơi ẩn dật và tĩnh lặng. Chính trong con đường cô tịch này, được biệt riêng cho sự suy ngẫm và cầu nguyện, mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã được huấn luyện và trang bị hiệu quả nhất cho sứ mạng yêu thương của Ngài. Ngài thường xuyên và thành thói quen tìm nơi vắng vẻ. Tách khỏi thế gian, rút khỏi các môn đồ, Ngài luồn qua các hẻm núi và tìm trong những khe sâu và nơi ẩn kín của nó chỗ tĩnh lặng để cầu nguyện. Bước vào khu vườn cô tịch ấy "bên kia suối Kê-drôn," giữa những bóng cây thánh khiết, những hang lá, và sự tĩnh lặng trang nghiêm, Ngài đã trải qua đêm trước khi chịu đóng đinh trong lời cầu nguyện thống khổ, nài xin sức lực từ Cha Ngài cho ngày mai. Lời tường thuật về thói quen tĩnh lặng của Đấng Christ thật đơn sơ và ngắn gọn biết bao, mà đầy dẫy ý nghĩa biết bao: "Sáng hôm sau, trời còn mờ mờ, Ngài chờ dậy, bước ra, đi vào nơi vắng vẻ, và cầu nguyện tại đó." Thánh khiết và dạy dỗ biết bao, và cảm động biết bao nỗi xót thương của cảnh tượng này! Hỡi con của sự tĩnh lặng! dù địa vị xã hội, hay tính khí tinh thần, hay bản tính tinh tế và nhạy cảm, hay những bệnh tật thể xác của bạn tách bạn khỏi đồng loại, giam bạn khỏi thế gian, ôi, đừng tưởng con đường bạn đi chưa từng được Chúa bạn bước qua! Ngài đã bước đi trước bạn, và Ngài sẽ vui thích đến, và bởi sự an ủi của tình yêu Ngài, sự cứu giúp của ân điển Ngài, và sự bày tỏ vinh quang Ngài, bước lại những dấu chân Ngài đã để lại trên con đường rợp bóng của bạn, khích lệ
và đang an ủi bạn bằng sự hiện diện của Ngài. Ôi, bạn không thể đơn độc: đơn độc với Đấng Christ! Phước thay sự cô đơn, thánh thay sự tĩnh lặng, được chia sẻ, được làm ngọt ngào và được thánh hóa bởi Chúa Giê-xu! Quanh chiếc gối thao thức ấy, bên chiếc giường đau đớn ấy, trong căn phòng lặng yên ấy, sự hiện diện của Đấng Christ ngự quanh. Thánh thay những bài học Ngài sẽ dạy bạn, ngọt ngào thay những lẽ thật Ngài sẽ tỏ bày cho bạn, êm dịu thay những lời Ngài sẽ phán cùng bạn, khôn tả thay những phước lành mà Ngài sẽ đưa linh hồn bạn bước vào trong sự kinh nghiệm. Ngài đã vui lòng, có lẽ, từ khước ban cho bạn nhà cửa, bạn bè và phương tiện, bởi đó cắt đứt và tách bạn khỏi mọi sự trừ chính Ngài. Cứ như vậy đi. Ngài vẫn thuộc về bạn. Trong sự tách biệt và cô đơn, Ngài sẽ tỏ bày cho bạn bí mật của giao ước Ngài, bí mật của tình yêu Ngài. Và giờ đây linh hồn bạn, dang rộng đôi cánh, vươn cao gần hơn tới thiên đàng, gần hơn tới Đức Chúa Trời. Tách lìa khỏi thế gian, lìa xa tạo vật, cắt đứt mọi nguồn nương cậy, Đấng Christ sẽ chiếm được nhiều hơn trái tim bạn, và bạn sẽ chiếm được nhiều hơn trái tim Ngài, hơn bao giờ hết. Sự cô đơn được chia sẻ với sự hiện diện của Ngài và được sưởi ấm bởi nụ cười Ngài [NEEDS REVIEW: source ambiguity], sẽ gia tăng sự hiểu biết của bạn về Đức Chúa Trời, củng cố đức tin suy yếu của bạn, làm sâu sắc thêm sự nên thánh cá nhân của bạn, đem lại sự phát triển, cân đối và trọn vẹn cho toàn bộ nhân cách Cơ Đốc của bạn; và khi bạn bước ra khỏi nó, được huấn luyện và kỷ luật như vậy, bạn sẽ tiến ra phục vụ tích cực, như chàng rể bước ra khỏi phòng mình, vui mừng như dũng sĩ chạy đua.

NHỮNG MINH HỌA.

Nhiều người lính đã nhớ lại những lời dạy của người mẹ yêu dấu trong những giây phút cuối đời. Những lời cuối cùng thường là những lời cầu nguyện mà mẹ đã dạy họ.

LỜI CẦU NGUYỆN CỦA NGƯỜI LÍNH.

Đó là buổi tối sau một trận đánh lớn. Suốt cả ngày, tiếng ồn ào của chiến trận vang xa, và những thân thể tan nát của những người mới đây còn thẳng đứng và hiên ngang trong sức mạnh của tuổi trẻ nằm rải rác khắp nơi. Trong số nhiều người đã khuất phục trước kẻ chinh phục là Sự Chết đêm ấy, có một thanh niên đang ở độ xuân xanh đầu tiên của tuổi trưởng thành. Đôi chân rắn rỏi nằm bất động, và mái tóc đen bết máu trên vầng trán tái nhợt rộng mở. Đôi mắt chàng nhắm lại. Khi một người đang chăm sóc người bị thương cúi xuống, lúc đầu anh tưởng chàng đã chết; nhưng đôi môi trắng nhợt cử động, và chàng chậm rãi lặp lại bằng giọng yếu ớt:

"Bây giờ con nằm xuống ngủ,
Con cầu xin Chúa giữ linh hồn con;
Nếu con chết trước khi thức dậy,
Con cầu xin Chúa đem linh hồn con về;
Và điều này con xin vì cớ Chúa Giê-xu."

Khi đọc xong, chàng mở mắt, và gặp ánh mắt thương xót của một người lính đồng đội, chàng thốt lên: "Mẹ tôi đã dạy tôi lời cầu nguyện ấy khi tôi còn là một cậu bé, và tôi đã đọc nó mỗi tối từ khi tôi còn nhớ được. Trước khi bình minh đến, tôi tin Đức Chúa Trời sẽ đem linh hồn tôi về vì cớ Chúa Giê-xu; nhưng trước khi chết, tôi muốn gửi một lời nhắn tới mẹ tôi."

Chàng được đưa tới một bệnh viện tạm, và một bức thư được viết gửi cho mẹ chàng, do chàng đọc cho viết, đầy dẫy đức tin Cơ Đốc và tình con thảo. Chàng bình tĩnh và thanh thản. Đúng lúc mặt trời mọc, linh hồn chàng về nhà, những lời cuối cùng chàng thốt ra là:

"Con cầu xin Chúa đem linh hồn con về;
Và điều này con xin vì cớ Chúa Giê-xu."

William B của đội tình nguyện Massachusetts đã qua đời như vậy. Lời cầu nguyện của tuổi thơ đã trở thành lời cầu nguyện của tuổi trưởng thành. Chàng học nó trên đầu gối mẹ ở ngôi nhà phương bắc xa xôi, và chàng thì thầm nó khi hấp hối, lúc tuổi trẻ của chàng tắt dần trên chiến trường phương nam. Đó là lời khẩn cầu hằng đêm của chàng trong đời, và thiên sứ đã đưa linh hồn chàng về thiên đàng cũng mang theo lời cầu nguyện ngọt ngào mà linh hồn chàng yêu quý biết bao.

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời thánh thiện ấy, được yêu mến và lặp lại như nhau bởi kẻ sang người hèn, kẻ giàu người nghèo, kẻ khôn người dại, già trẻ lớn bé, chỉ đứng sau lời cầu nguyện của Chúa chúng ta về vẻ đẹp và sự đơn sơ. Phước thay linh hồn nào có thể lặp lại nó với lòng sốt sắng thánh khiết như người lính hấp hối của chúng ta.

CHƯƠNG X.

ĐẤNG CHRIST TRONG CƠN TANG CHẾ.

Đấng Christ ở cùng bạn — trong giờ phút tang chế. Chính Ngài cũng đã uống chén này. Ngài không ban cho bạn một tấm lòng xa lạ với nỗi đau của bạn. Ngài đã có nhiều điều liên quan đến sự chết khi còn ở thế gian. Ngài đã cảm thông với nỗi buồn của nó, đánh thức những kẻ đang ngủ yên của nó, cướp lấy con mồi của nó, trở thành Nạn Nhân của nó, rồi trở thành Đấng Chiến Thắng nó. Ngài đã cho phép cơn tang chế này đến thăm bạn. Không phải không có ý muốn và mục đích yêu thương của Ngài, mà Ngài đã đánh bạn bằng tai họa này, thăm viếng bạn bằng sự mất mát này. Phải chăng Cha Thiên Thượng của bạn đã viết cho bạn số phận góa bụa, mồ côi, không con cái, không bạn bè? Phải chăng Ngài đã cất đi niềm vui của lòng bạn, ánh sáng của mái nhà bạn, niềm hy vọng của gia đình bạn, cây gậy vững chắc và xinh đẹp mà bạn đã nương tựa để được nâng đỡ? Phải chăng cửa nhà bạn đã tối sầm bởi đám tang mang khỏi ngưỡng cửa mọi điều bạn yêu quý và trân trọng biết bao? Ôi, đừng tưởng mình bị bỏ rơi, hoang vu và mất hết! Đấng Christ chưa bao giờ gần bạn hơn lúc này. Đấng Christ đã nhỏ lệ trên thảm cỏ mộ La-xa-rơ — những giọt lệ của tình cảm tang thương dành cho người đã khuất, và của sự cảm thông thánh khiết dành cho người còn sống — giờ đây đang ở bên cạnh bạn cách thiêng liêng ngay lúc này. Ngài ban cho bạn một tấm lòng cảm động trước nỗi đau của bạn, đập nhịp với một tình yêu hơn hẳn bù đắp cho tình cảm nay đã lạnh trong sự chết; một cánh tay sẽ mạnh mẽ và nâng đỡ ngang với nhu cầu khẩn cấp của bạn; một tấm khiên sẽ bao quanh con người, địa vị và lợi ích của bạn, mạnh mẽ và an toàn vô cùng hơn tấm khiên mà Đức Chúa Trời đã hạ gục chỉ trong một đòn. Đấng Christ đang ở cùng bạn cách rõ rệt, tỏ tường ngay bây giờ, ôi đừng mong đẩy Ngài ra chỗ khác bằng cách gọi lại kho báu mà bạn đã chia tay. Người ta ghi lại rằng Fénelon khả ái và tin kính, trong bài điếu văn ông đọc trước linh cữu Thái tử Dauphin, người học trò và người bạn lỗi lạc của ông, khi thi hài phủ vải tang được đặt trong nhà thờ trước bục giảng, nơi mà

"Xinh đẹp trong sự chết, tàn tích mỹ miều nằm đó!"

ông đã thốt ra những lời này: "Kia nằm đó niềm hy vọng của phụ thân người! Niềm vui của triều đình người! Đối tượng của sự mong đợi vui mừng của cả dân tộc! Nhưng tôi tin chắc về tình trạng hạnh phúc của người đến nỗi, nếu chỉ cần trở một cọng rơm là có thể đưa người trở lại, tôi cũng sẽ không trở cọng rơm ấy." Hỡi người than khóc đang rơi lệ! Hỡi Cơ Đốc nhân tang thương! Trong ánh nắng rực rỡ của niềm hy vọng đang tắm gội thi hài trong quan tài của "người thân yêu", hãy đọc bài học thánh này về sự vui lòng thuận phục ý muốn của Cha bạn, và bày tỏ sự thỏa lòng trọn vẹn của bạn trong hạnh phúc đời đời của người đã khuất nay đang ngủ ngon trong Chúa Giê-xu. Nếu chỉ cần trở một cọng rơm là có thể gọi người ấy trở về từ cõi vinh quang, bạn có sẵn lòng trở cọng rơm ấy không? Nỗi buồn mới mẻ, sâu sắc và tăm tối hơn này sẽ đem Chúa Giê-xu đến cùng nó. Nỗi đau của nó sẽ được xoa dịu bởi tình yêu Ngài, sự cô đơn của nó sẽ được chia sẻ bởi sự hiện diện Ngài, bóng tối của nó sẽ được soi sáng bởi nụ cười Ngài, tai ương của nó sẽ được thánh hóa bởi ân điển Ngài, và mọi nhu cầu mới phát sinh của nó sẽ được đáp ứng bởi nguồn tài nguyên vô biên của sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu Ngài. "Này, Ta thường ở cùng các ngươi luôn!"

NHỮNG MINH HỌA.

Đấng Christ đặc biệt ở cùng dân Ngài trong cơn tang chế. Trong giờ phút buồn thảm khi lòng đầy hoang vu, tiếng Ngài được nghe phán: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối." Chúng ta có thể bị tước đoạt những kho báu quý giá nhất của lòng mình, mà Chúa Giê-xu vẫn có thể đổ đầy nó bằng những sự an ủi quý giá nhất của Ngài.

"MẸ ƠI, CON MUỐN CẦU NGUYỆN."

Một người tin kính, cũng là một thầy thuốc, nói: "Quý vị đều sẽ nhớ rằng tôi đã có mặt trong buổi nhóm này vài ngày trước, và đã kể cho quý vị nghe về việc tôi mất một cậu con trai tám tuổi. Từ lần tôi ở đây lần trước, chúng tôi lại mất thêm một đứa nữa còn nhỏ hơn. Đứa lớn là một cậu bé nổi bật về sự thông hiểu các điều thuộc về tôn giáo. Dường như cậu hiểu thấu đáo con đường cứu rỗi, qua sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Cậu đã lâu bày tỏ niềm hy vọng mình sẽ trở thành một mục sư và một giáo sĩ của Chúa Giê-xu. Vào công việc ấy, tấm lòng của người cha và người mẹ đã dâng hiến cậu con trai nhỏ sáng láng của chúng tôi, nếu đẹp lòng Chúa giữ cậu lại. Nhưng không phải như vậy. Trong một khoảnh khắc bất ngờ nhất, đứa trẻ ấy đã từ giã chúng tôi, vui mừng trong sự ra đi, và bay vút lên để đời đời ở với Đấng Christ. Vì chúng tôi không thể nghi ngờ rằng cậu bé yêu dấu là một Cơ Đốc nhân thật, được nên như vậy bởi sự rửa sạch của sự lại sanh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh.

"Đứa nhỏ hơn mắc cùng một chứng bệnh. Trường hợp của cháu rất đau đớn, vì cháu chịu khổ dữ dội. Rất sớm đã thấy rõ sự chết đã đánh dấu cháu làm mồi cho nó. Chúng tôi vẫn luôn dạy các con cầu nguyện, ngay cả trước khi chúng nói rõ lời. Chúng tôi không thuộc số những người tin rằng trẻ con có thể được cứu bằng cách nào khác ngoài sự rửa sạch mọi sự hư hoại và ô uế đạo đức trong huyết của Đấng Christ. Vì vậy chúng tôi có thể dạy chúng cầu nguyện với mọi sự chân thành: 'Đức Chúa Trời ôi, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội.' Chúng tôi có thể dạy chúng rằng chúng đừng bao giờ mong lên thiên đàng bởi sự vô tội của mình; nhưng chúng phải được cứu bởi huyết của Đấng Christ. Chúng phải được nên thánh bởi Đức Thánh Linh. Chúng phải được làm cho xứng đáng với phần kế nghiệp của các thánh trong sự sáng láng. Chúng tôi đã tin như vậy; chúng tôi đã cầu nguyện như vậy; chúng tôi đã dạy các con cầu nguyện như vậy.

"Khi cậu bé này đang trong giờ hấp hối, cậu ngước lên, với ánh mắt đầy khát khao, ánh mắt van nài, như thể sợ bị từ chối, và nói:

"'Mẹ ơi! Con muốn cầu nguyện.'
Bà hiểu lòng cậu con trai nhỏ, và lập tức đáp:
"'Con yêu của mẹ, con sẽ được cầu nguyện.'
"'Không phải ở đây,' cậu bé đang đau đớn nói, 'nhưng quỳ trên đầu gối con.'
"Cậu đang nằm trong lòng mẹ. Bà nâng cậu quỳ lên, cậu vòng tay ôm lấy cổ mẹ, tựa đầu lên vai mẹ, tuôn đổ lòng mình trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Cậu yếu và kiệt sức đến nỗi chỉ nói được một lời một lúc. Cuối cùng lời cầu nguyện của cậu xong, cậu buông đôi tay nhỏ ra và ngã ngửa vào lòng mẹ. Một nụ cười ngọt ngào thiên thượng thoáng qua trên mặt cậu, cậu hít vài hơi thở — chậm — chậm dần — và cậu đã ra đi. Ôi!" người cha tin kính nói; "huyết của Chúa Giê-xu, huyết làm sạch mọi tội, chưa bao giờ quý giá với tôi như lúc ấy. Tôi nhìn cậu con trai nhỏ yêu dấu của mình như một người mà tôi có thể hy vọng đã được chuộc và được cứu bởi công đức của huyết ấy.

"Tôi muốn thôi thúc mọi người cha người mẹ ở đây, hãy dâng hiến con nhỏ của mình cho Chúa Giê-xu. Hãy dạy chúng, ôi! hãy dạy chúng, tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, để được cứu bởi huyết Ngài."

CHƯƠNG XI.

ĐẤNG CHRIST TRONG CƠN BỆNH TẬT.

Đấng Christ ở cùng bạn — trong cơn bệnh tật. Có những thử thách theo một cách đặc biệt đem Đấng Christ đến gần chúng ta. Có một bí mật trong mọi nỗi buồn, và trong điều này có một bí mật sâu xa. Người đang chịu khổ có thể tâm sự với ai? Căn bệnh, có lẽ, làm rối trí sự phán đoán hoặc đánh bại kỹ năng của thầy thuốc. Sự bứt rứt của thần kinh, sự nhạy cảm của não bộ, sự suy nhược cùng cực, cơn đau dữ dội khiến sự chấn động của bước chân nhẹ nhàng nhất cũng quá mạnh đối với thân thể, có thể ít được thấu hiểu bởi những người canh chừng ân cần, dịu dàng nhất bên cạnh bạn. Họ, có lẽ, ít biết được nghị lực anh hùng nào, sự nhẫn nại chịu đựng nào của tâm linh đang ẩn giấu dưới tất cả sự chịu khổ không than van này, một cuộc xung đột không ngừng nào đang diễn ra, và bằng cuộc đấu tranh siêu phàm nào mà sự làm chủ của tâm trí trên thân thể, và của ân điển Đức Chúa Trời trên cả hai, đã đạt được. Thật khó biết bao để nén sự bực bội, và thật khó để bày tỏ lòng biết ơn, khi ngay cả nụ cười của tình yêu và giọt lệ của lòng thương xót cũng không thể đánh thức cảm xúc đáp lại nào, nơi mà tất cả chỉ là đau đớn, bất an và thất vọng! Nhưng Đấng Christ ở cùng bạn! Bạn có thể không luôn cảm nhận được điều đó. Như tấm màn giường và những bóng tối sâu trong phòng bạn có thể che khuất khỏi tầm mắt bạn sự gần gũi của một người bạn yêu dấu, thì những yếu đuối thể xác của bạn có thể hấp thụ mọi suy nghĩ và ý thức ngoại trừ sự chịu khổ và mệt mỏi, tước đoạt của bạn sự hưởng thụ rõ rệt sự hiện diện của Chúa. Tuy nhiên, Ngài đang ở bên cạnh bạn, canh chừng bạn bằng tình yêu không hề ngủ, nâng đỡ bằng chính ân điển Ngài sự chán nản thuộc linh của linh hồn bạn, và xoa dịu bằng chính quyền năng Ngài nỗi đau đớn của những khổ đau thể xác bạn. Hãy nghĩ đến sự ân cần nhân từ và dịu dàng của Đấng Christ! Ngài biết thân thể bạn, và nhớ rằng bạn là bụi đất, và Ngài không đòi hỏi cũng không trông đợi nơi bạn điều gì vượt quá khả năng bạn có thể chịu đựng. Phước thay cơn bệnh tật! dẫn tâm trí bước đầy đủ hơn vào sự hiện diện có ý thức của Đấng Christ, gối đầu thao thức lên tình yêu không đổi dời của Ngài, nhận biết cánh tay quyền năng của Ngài đang bao quanh đỡ lấy thân thể suy sụp, điều hòa ý chí bất hòa thành sự hòa hợp ngọt ngào và trọn vẹn hơn với ý Ngài, nhẹ nhàng uốn nắn linh hồn theo chính tâm linh hiền lành và nhẫn nại của Ngài! Ôi, những bài học thánh, những lẽ thật quý báu, những phước lành đắt giá đã học và đã kinh nghiệm trên giường bệnh tật và chịu khổ! Và dù chỉ có một điều này thôi, sự hiện diện bám chặt, êm dịu, nâng đỡ của Đấng Christ với người bệnh mà Ngài yêu thương, cũng đã đủ rồi.

NHỮNG MINH HỌA.

Chúng tôi sẽ đưa ra một ví dụ duy nhất minh họa sự hiện diện của Đấng Christ trong cơn bệnh tật. Chúng tôi có thể đưa ra nhiều ví dụ rút từ các cảnh trong bệnh viện. Sau đây là của một quý bà đã dâng hiến mọi năng lực và cả mạng sống mình để chăm sóc những người lính chịu khổ trong bệnh viện:

Tôi rất vui lòng đáp ứng yêu cầu của quý vị viết thư cho các em thiếu nhi của trường Chúa nhật. Tôi xin cảm ơn các em về những sách và truyền đạo đơn tôi đã nhận được nhờ lòng hảo tâm của các em. Tôi rất vui được phân phát những thứ này, vì tôi biết chúng đã được cung cấp như thế nào. Tôi nghĩ chúng đang làm một công việc tốt theo hai cách: Thứ nhất, tôi nghĩ chúng có thể rất hữu ích ở đây giữa những người lính này, những người rất cần mọi ảnh hưởng tốt lành có thể đem đến quanh họ; và bên cạnh đó, tôi nghĩ chúng đang dạy các em ở nhà biết sống vị tha, và quan tâm tử tế đến nhu cầu và lợi ích của người khác. Riêng điều này tôi đã coi là một công việc lớn lao và tốt lành, nhưng tôi hy vọng đây có thể là hạt giống nhỏ sẽ lớn lên thành một cây lớn xinh đẹp, đâm chồi nảy lộc, và kết quả cho chính các em và cho người khác, suốt cả cuộc đời các em.

Tôi muốn kể một vài sự việc mới xảy ra ở đây, cho thấy Cơ Đốc giáo sẽ làm gì cho một con người.

Vào ngày 30 tháng Tám vừa qua, rất nhiều thương binh được đưa vào Alexandria: đông đến nỗi các bệnh viện đều chật kín, và những người bị thương nằm chen chúc trên vỉa hè quanh cửa bệnh viện. Trong số đó có một người Virginia, nhưng là một người chân thành ủng hộ phe Liên bang. Anh bị thương rất nặng ở đùi, và chịu đau đớn dữ dội, đến nỗi anh rên rỉ và kêu la không ngớt. Quý vị sẽ nghĩ mọi người đều thương anh, nhưng không phải vậy. Tất cả những thương binh khác quanh anh cũng phải gắng gượng chịu đựng nỗi đau của chính mình, và họ không kiên nhẫn với người này, người đã quấy rầy họ cả ngày lẫn đêm bằng tiếng kêu la. Họ thường chế giễu và cười nhạo anh. Đôi khi tôi xin họ, vì tôi, hãy nhịn; và tôi đến bên anh, cố an ủi anh, để anh không cảm thấy mọi người đều chống lại mình.

Nhưng một Đấng An Ủi tốt hơn tôi đã ở đó; Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong lòng anh, và thay vì cảm thấy giận dữ hay khó chịu với những kẻ chế giễu mình, anh chỉ cầu nguyện tha thiết hơn xin Đức Chúa Trời ban cho anh sức chịu đựng nỗi đau một cách can đảm. Lời cầu nguyện này chắc chắn đã được nhậm, vì chẳng bao lâu anh trở thành một trong những người kiên nhẫn và ít than van nhất trong cả bệnh viện. Một vẻ mặt thanh thản, dịu dàng, thuận phục ngự trên gương mặt anh, thật cảm động biết bao khi nhìn thấy. Anh không bao giờ tỏ ra thiếu tử tế chút nào với những kẻ cười nhạo mình, mà ngược lại, anh luôn nóng lòng chia sẻ bất cứ món ngon nào mình có với họ, và thường xin tôi ra ngoài mua đào và nho cho anh "để chia cho các cậu ấy," như cách anh gọi họ. Anh thường mê sảng ban đêm, và hát ca cầu nguyện suốt phần lớn đêm; nhưng giờ đây mọi người đều quý mến anh đến nỗi điều đó không làm phiền họ, và họ nói về anh tử tế như thể anh là một người anh em. Khi anh biết không còn hy vọng sống, tôi hỏi anh có sẵn lòng chết không, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng anh không bình phục. Anh đáp: "Có," với nụ cười dễ chịu và bình an như thể tôi hỏi anh có muốn về nhà không; và tôi tin anh đã về nhà: về ngôi nhà thiên thượng yêu dấu của Cha trên trời, nơi con cái Ngài sẽ đời đời vui mừng trong tình yêu Ngài. Sau khi anh qua đời, tôi nhìn quanh xem có tìm được vật gì gửi về cho em gái anh, người mà anh thường nhắc đến với tình cảm sâu đậm. Tôi tìm thấy một cuốn sách nhỏ ở đầu giường anh mà một người bạn Cơ Đốc tử tế đã tặng anh. "Lời của Chúa Giê-xu," là nhan đề. Tôi suýt khóc vì vui khi nghĩ người em gái ấy sẽ mừng biết bao khi nhận được cuốn sách này, cuốn sách đã là kho báu an ủi cho người anh trai khốn khổ của cô trong những giây phút cuối đời. Tôi kẹp một lọn tóc của anh vào thư, và gửi cuốn sách nhỏ đi, hy vọng và cầu nguyện rằng những lời của Chúa Giê-xu này sẽ là những lời rất quý báu đối với cô, an ủi và nâng đỡ cô.

Một quý ông nói ông vừa từ Massachusetts về, nơi ông đã đến theo lời trăn trối của một cô con gái, khi gần về trời, rằng ông sẽ đưa cô về nơi chôn nhau cắt rốn để an táng. Cô đã qua đời, như chúng ta vẫn nói, vài ngày trước, tại Philadelphia. Ngay trước khi qua đời, cô hỏi: "Thưa cha, Chúa Giê-xu có ở trong phòng không?"

"Con hỏi vậy là sao, con gái của cha?" người cha hỏi.

"Vì dường như con thấy Ngài ở đây," cô đáp.

"Và con yêu mến Ngài chứ?"

"Có;" cô chỉ thì thầm với nụ cười ngọt ngào rạng rỡ trên mặt; và năm phút sau cô đã ra đi. Tôi không chút nghi ngờ Chúa Giê-xu đã ở trong phòng, và tôi lấy làm vui thích được ở lại trong căn phòng mà Đấng Cứu Thế phước hạnh đã đến để đưa người môn đồ yêu dấu và vui mừng của Ngài về nhà. Đó là nơi phước hạnh nhất trên đất,

"Hoàn toàn ở bên bờ thiên đàng."

CHƯƠNG XII.

ĐẤNG CHRIST TRONG CƠN CÁM DỖ.

Đấng Christ ở cùng bạn — trong cơn cám dỗ. Giờ phút cám dỗ trong kinh nghiệm của tín đồ là giờ mà người ấy có thể đặc biệt và an toàn nương cậy vào sự gần gũi của Chúa với mình. Chính Ngài đã bị thử thách trong lò lửa này, như chưa ai từng bị. Ngài đã được chuẩn bị bằng mọi phương tiện của quyền năng Ngài, mọi sự kiềm chế của ân điển Ngài, và mọi sự cảm thông của tình yêu Ngài, để cứu giúp và giải cứu những kẻ bị cám dỗ. Đã bị cám dỗ trong mọi sự như bạn, Ngài biết cách đánh bại kẻ thù, dập tắt mũi tên, và ban cho bạn, kẻ đơn độc và yếu đuối, khả năng đánh đuổi một vạn kẻ thù. Hỡi tín đồ bị cám dỗ! đức tin của bạn, nơi lẽ thật của Kinh Thánh, sự tin cậy của bạn nơi Đức Chúa Trời của Kinh Thánh, lòng trung thành của bạn với Đấng Cứu Thế của Kinh Thánh, sự tiếp nhận của bạn đối với sự cứu rỗi của Kinh Thánh, sự an ủi của bạn từ những lời hứa của Kinh Thánh, sự hưởng thụ của bạn về niềm hy vọng của Kinh Thánh, bị Sa-tan tấn công và mưu toan, đừng sợ! Đấng ở cùng bạn lớn hơn những kẻ chống lại bạn. "Chúa biết cứu chữa những người tin kính khỏi cơn cám dỗ." Hãy vững lòng, hỡi tín đồ bị cám dỗ! bạn sẽ bước ra khỏi lò lửa hừng, khỏi sự kỷ luật đau đớn này, mà mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời đều dự phần, với đức tin được đặt nền vững chắc hơn, tình yêu được bén rễ sâu sắc hơn, lòng được thanh tẩy triệt để hơn, niềm hy vọng về vinh quang được trong sáng không mây hơn, và Đấng Cầu Thay thiêng liêng ấy, Đấng cầu thay cho những kẻ bị cám dỗ của Ngài, càng quý báu hơn đối với lòng bạn, Đấng phán: "Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy quỷ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì; song ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Hỡi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ, "Này, Ta thường ở cùng các ngươi luôn!"

NHỮNG MINH HỌA.
Nhiều người đã thấy đời mình là một thất bại. Người ấy tìm kiếm mà chẳng bao giờ tìm được điều mình tìm. Mọi điều một người có thể ao ước đều có thể tìm được trong Đấng Christ.

Hôm nọ, sau khi người chủ tọa đọc xong Thi Thiên thứ ba mươi tư, trong đó có lời hứa này: "Kẻ tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì"; ngay khi có cơ hội thích hợp, một chàng thanh niên đứng dậy nói:

"Đã có một thời gian vấn đề sự cứu rỗi của tôi rút gọn chỉ còn là chuyện tiền bạc. Câu hỏi thẳng thừng là liệu tôi có đủ khả năng để trở thành một Cơ Đốc nhân hay không. Tôi đã lâu ngày bị cắn rứt về tội lỗi. Tôi biết mình chắc chắn sẽ hư mất nếu chết đi trong tình trạng lúc bấy giờ. Tôi tưởng mình đang nóng lòng muốn làm một Cơ Đốc nhân. Tôi đã từng là một chàng trai đầy tham vọng, tham vọng làm giàu; tôi có triển vọng tốt để trở nên giàu có. Tôi thấy ngay rằng nếu làm một Cơ Đốc nhân, tôi sẽ phải hy sinh lớn. Tôi phải từ bỏ mọi kế hoạch và dự tính mình ấp ủ. Từ bỏ tất cả những thứ ấy, tôi chẳng biết còn bao nhiêu điều nữa liên quan. Tôi thấy rằng mình có thể nghèo suốt đời, thay vì giàu có, và nghèo đến mức nào thì tôi không thể nói hết được. Kẻ thù đã tấn công tôi đúng theo cách này.

"Anh làm rất đúng khi chú tâm đến vấn đề tôn giáo. Đó là một vấn đề rất quan trọng. Nhưng anh làm rất sai khi phải hy sinh để trở thành một Cơ Đốc nhân; điều đó là vô lý. Anh không đủ khả năng đâu. Không ai có quyền vứt bỏ những phước lành của mình, sức khỏe là một phước lành, và anh đang bàn tính chuyện nghèo suốt đời, trong khi anh có mọi lợi thế để trở nên giàu có. Hãy làm người mộ đạo nếu anh muốn, nhưng nhất định phải giàu có; và rồi với một tâm trí thỏa lòng, anh sẽ đủ khả năng để làm người mộ đạo.

"Cùng lúc ấy, lời của Chúa Giê-xu vang vọng trong tai tôi và gõ cửa lòng tôi: 'Ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không được làm môn đồ ta.' 'Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta.' 'Kẻ giàu vào nước Đức Chúa Trời là khó biết bao!'

"Ma quỷ nói, anh trích dẫn Kinh Thánh không đúng. Khó cho những kẻ cậy của cải để vào nước thiên đàng. Anh có thể có của cải mà không cậy nơi chúng. Anh không được kêu gọi phải làm một kẻ ăn xin suốt đời để được lên thiên đàng. Điều đó thật vô lý; và anh không bao giờ bị đòi hỏi phải làm điều vô lý nào để được lên thiên đàng. Hãy làm người mộ đạo nếu anh muốn, nhưng nhất định phải hợp lý. Đừng làm kẻ ngốc và trong sự dại dột mà vứt bỏ các phước lành khỏi anh.

"Tôi biết rằng Đấng Christ đòi hỏi tôi phải từ bỏ mọi sự vì Ngài. Tôi biết rằng tôi không thể làm theo ý mình trong vấn đề sự cứu rỗi. Tại đó tôi bị treo lơ lửng, đúng ngay trên cái bản lề ấy; cân nhắc câu hỏi liệu tôi muốn giàu mà không có sự cứu rỗi, hay liệu tôi muốn nghèo mà có sự cứu rỗi.

"Đó là một cuộc đấu tranh khủng khiếp, và Sa-tan hết sức giúp tôi thêm rối rắm và làm cho nó có vẻ khó khăn. Tôi tưởng mình sẵn lòng từ bỏ mọi cách làm giàu gian dối và bất chính. Nhưng tại sao tôi lại bị đòi hỏi phải từ bỏ những cách lương thiện để tìm kiếm và đạt được những điều tốt lành của đời này vì cớ Đấng Christ? Đó là điểm cốt lõi của cuộc đấu tranh.

"Chính khi tôi đang ở trong tình trạng bối rối ấy thì mắt tôi dừng lại ở câu thứ mười của Thi Thiên thứ ba mươi tư: 'Kẻ tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu điều tốt gì.' Tôi tự nhủ, tôi còn muốn gì hơn thế? Còn điều gì có thể được hứa hơn thế? Đây là một điều gì đó hơn và tốt hơn những của cải không chắc chắn — không chắc có được chúng — không chắc giữ được chúng sau cùng. Nhưng nếu tôi tìm cầu Chúa, tôi sẽ chẳng thiếu điều tốt gì.

"Tôi đang cần đúng đoạn Kinh Thánh ấy vào lúc ấy, và Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh Ngài đã giúp tôi tin vào sự thành tín của Ngài trong việc làm trọn lời Ngài. Trên câu Kinh Thánh ấy, như trên một cái bản lề, lòng tôi đã xoay lại để tìm cầu Chúa, và tôi đã vui lòng từ bỏ mọi của cải tưởng tượng của mình vì một phần lợi ích cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Gánh nặng tội lỗi đã biến mất, và tôi cảm thấy mình có sự cứu rỗi qua huyết của Chiên Con. Cuộc đấu tranh đã qua, và sự bình an của tôi tuôn chảy như dòng sông.

"Có lẽ một tội nhân chưa được tái sinh, đang được thức tỉnh nào ở đây sẽ hỏi tôi, 'Còn lời hứa ấy thì sao?' Tôi sẽ trả lời. Khi lòng tôi bắt đầu tin cậy Đức Chúa Trời, tôi đã quên bẵng lời hứa ấy. Tôi đã có trong Chúa Giê-xu Christ mọi điều lòng mình ao ước. Nhưng Đức Chúa Trời đã không quên lời hứa ấy dù tôi quên. Về của cải đời này, tôi đã có mọi điều tôi có thể xin và còn hơn nữa. Nhưng trên hết, tôi đã được làm cho sống lại với Đấng Christ đời đời, tôi đang về nhà để không bao giờ chết nữa. Đối với tôi, chết không phải là sự chết. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời về Thi Thiên thứ ba mươi tư ấy; nó đã dẫn tôi đến sự tin cậy Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ."

"Ôi hãy thử tình yêu Ngài,
Kinh nghiệm sẽ phân định
Phước thay cho những ai, và chỉ những ai,
Tin cậy nơi tình yêu Ngài."

CHƯƠNG XIII.

ĐẤNG CHRIST TRONG NGHỊCH CẢNH.

Trong những tai ương và nghịch cảnh tạm thời của đời này, những thăng trầm của thương mại, sự suy thoái của buôn bán, áp lực của thiếu thốn, chúng ta cũng có đặc quyền nài xin trong sự cầu nguyện và đức tin lời hứa thích đáng và quý báu này của Đấng Cứu Chuộc, và kêu cầu sự can thiệp, cứu giúp và tiếp trợ của Ngài. Chúa chúng ta, khi còn ở trên đất, chẳng bao giờ tỏ ra thờ ơ trước những nhu cầu tạm thời của con người. Chúng ta đọc thấy Ngài đã động lòng thương xót đoàn dân vì họ không có gì ăn, và trong sự thực hành lòng cảm thông, và trong sự can thiệp của quyền năng Ngài, đã cho hàng ngàn người ăn bánh. Ngài vẫn còn như xưa. Các giao dịch thương mại của anh có gặp thất bại không? các công việc kinh doanh của anh có gặp trở ngại bất lợi và bất ngờ không? Anh có thực sự đang dưới áp lực của thiếu thốn không? vợ anh và các con nhỏ của anh đang khóc đòi bánh? Hãy đến trong sự cầu nguyện, hỡi anh em tôi, và nài xin trong đức tin trẻ thơ lời hứa đầy ân điển này của Chúa Giê-xu — "Này, ta ở cùng các ngươi luôn" — và anh sẽ không nài xin luống công. Ôi phải! Ngài đã sai đến. Ngài đã cho phép tai ương này chỉ để cho anh thấy Ngài gần anh là dường nào, Ngài sẽ, như xưa, dịu dàng thương xót nhu cầu của anh ra sao, và rồi, trong sự vô biên của các nguồn lực thần thượng của Ngài, cung ứng nó cách dồi dào. Hãy thấy Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ, trong nỗi khốn khó hiện tại của anh. Hãy cúi đầu vâng phục ý Ngài, không than van, vui lòng. Hãy nương tựa tin cậy, không dao động, nơi cánh tay Ngài. Hãy tin cậy lòng nhân từ, sự thành tín và quyền năng của Ngài. Và, ôi, nếu tai ương tạm thời này, nỗi buồn thế gian này, mà lôi kéo linh hồn anh đến với Đấng Christ, nếu bây giờ anh được đánh thức để cầu nguyện, được dẫn đến quay về với Đức Chúa Trời, để tìm kiếm phước hạnh thuộc linh, "bánh của sự sống," mà không có nó anh sẽ hư mất, "của cải thật" của ân điển trên đất và của vinh quang trên trời, thì suốt cõi đời đời anh sẽ ngợi khen Đấng Cứu Chuộc về tai ương choáng ngợp đã cứu linh hồn anh như bởi lửa. Hãy quay về bây giờ, giữa những hy vọng tan vỡ, gia sản đổ nát, cái buốt lạnh và tiếng kêu gào của thiếu thốn, đến với Đấng mà sự quan phòng có thể khiến thùng bột và bình dầu không hề cạn, và ân điển của Ngài có thể thánh hóa hoạn nạn anh và sửa trị nỗi buồn anh đến nỗi làm cho nghịch cảnh hiện tại này trở thành phước lành ngọt ngào nhất, thánh khiết nhất, quý giá nhất của đời anh.

Phải! Đấng Christ ở cùng anh luôn, mọi ngày; trong sự non nớt và những cám dỗ của tuổi trẻ anh, để khuyên bảo và gìn giữ anh; trong những lo toan và ưu phiền của tuổi trưởng thành, để nâng đỡ và xoa dịu anh; và trong sự yếu đuối, bệnh tật và cô đơn của tuổi già, để làm cây gậy và sự an ủi của anh. Đấng Christ ở cùng anh trong cảnh góa bụa, để bênh vực quyền lợi anh và làm vui lòng nỗi cô quạnh của anh; trong cảnh mồ côi lẻ loi của anh, để làm cha và bạn cho anh; và trong mọi nghịch cảnh và thăng trầm của cuộc đời, những cảnh đổi thay và bạn bè qua đời; trong sự vắng bóng hoàn toàn của lòng cảm thông nhân ái mà anh khao khát, tình yêu thương mà anh thèm muốn, lời khuyên và sự bảo vệ mà anh cần, Đấng Christ sẽ trong kinh nghiệm của anh làm trọn từng chữ lời hứa quý báu của Ngài, "Này, ta ở cùng ngươi." Ôi! có sự hiện diện của Ngài ở cùng anh trong những hoàn cảnh này, anh hoàn toàn có thể từ bỏ mọi điều khác.

Có lẽ anh đang linh cảm một sự thử thách, và như các môn đồ trong sự biến hình, anh sợ hãi khi bước vào đám mây, bóng râm điềm báo của nó đang tối dần và khép lại quanh anh. Nhưng nỗi sợ của họ vô căn cứ là dường nào! và của anh cũng vậy. Đấng Christ đã ở cùng họ trong đám mây, và tiếng của Đức Chúa Cha phát ra từ lòng nó. Chưa bao giờ họ được tôn trọng hơn hay an toàn hơn. Cũng Đấng Christ ấy, cũng Người Bạn toàn năng, đầy yêu thương ấy đang ở cùng anh trong đám mây mà bây giờ anh quá sợ hãi. Ôi, hãy phó thác linh hồn run rẩy của anh cho Ngài! Có phải nỗi đau xé lòng anh sợ? Có phải sự chán nản tinh thần anh e ngại? Có phải sự đau đớn thân thể mà anh rụt rè? Có phải sự mất mát tạm thời anh linh cảm? "Ta ở cùng ngươi luôn" là lời hứa êm dịu, bảo đảm mà Chúa Giê-xu muốn anh đón nhận nó. Ngài sẽ thêm sức, nâng đỡ, xoa dịu và an ủi anh bằng sự hiện diện phước hạnh của Ngài vào đúng lúc thử thách. Hãy tin cậy Ngài ngay bây giờ! Ngài chưa bao giờ tự mâu thuẫn, chưa bao giờ phá vỡ lời hứa quý báu này trong một trường hợp đơn lẻ nào. "Sức lực ngươi sẽ xứng với những ngày ngươi sống." "Theo ngày của ngươi." Sự hiện diện của Ngài sẽ xua tan bóng tối, dập tắt nỗi sợ, làm im tiếng lầm bầm, làm tê liệt sự đau đớn, và như vậy được vòng tay Ngài bao bọc, Ngài sẽ đưa anh vượt qua nó, để ngợi khen và vinh quang đời đời danh Ngài. Bạn của kẻ có tội! Chúa của các thánh đồ! linh hồn run rẩy của tôi rụt rè, tôi sợ hãi khi bước vào đám mây này! Xin Ngài ở gần cách cảm nhận được. Xin cho tôi cảm được tay Ngài, nghe được tiếng Ngài, nhận biết được sự hiện diện của Ngài, thì tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Ngài ở cùng tôi. Cây trượng và cây gậy của Ngài sẽ nâng đỡ và an ủi tôi. "Này, ta ở cùng ngươi; ta sẽ ở cùng ngươi. Chớ sợ!" Đủ rồi, hỡi Chúa nhân từ của tôi! Bây giờ tôi sẽ bước vào đám mây; tôi sẽ thắt lưng cho sự thử thách, và, được ân điển Ngài nâng đỡ, và được tình yêu Ngài xoa dịu, sẽ tôn vinh Ngài trong lửa.

NHỮNG MINH HỌA.

Trong mọi nỗi khốn khó và nghịch cảnh, Đấng Christ luôn ở cùng chúng ta. Sau đây là một ví dụ lấy từ đời sống bình dân:

Tại Buổi Cầu Nguyện Phố Fulton cách đây vài ngày, một người lạ mặt dễ mến, trông đáng kính, đứng dậy nói, "Hôm qua khi đang đi bộ lên Phố Broadway, vì đánh mất kính, tôi nhìn quanh xem có thể mua một cặp kính mới ở đâu. Thấy một quầy hàng gần đó, tôi dừng lại để chọn một cặp. Nhận thấy người bán là một người thông minh, rõ ràng đã từng có những ngày tốt đẹp hơn, tôi bắt chuyện với ông.

"'Ông làm nghề này được bao lâu rồi, thưa ông?'

"'Chỉ mới một thời gian ngắn thôi, thưa ông. Tôi không phải lúc nào cũng nghèo như thế này. Trước đây tôi sống ở Charleston, Nam Carolina, và có điều kiện tốt, nhưng tôi và gia đình buộc phải chạy trốn để giữ mạng sống. Chúng tôi vừa kịp lên một chiếc tàu sắp ra khơi đi New York, và trốn trong hầm tàu. Chúng tôi không có thời gian để mang theo thứ gì, thậm chí không đủ tiền trả tiền tàu.'

"'Nhưng từ khi đến đây ông sống ra sao? Ông không thể kiếm đủ bằng nghề này để nuôi vợ con?'

"'Đức Chúa Trời đã chăm sóc chúng tôi cho đến nay, thưa ông. Chúng tôi không có tiền trả tiền thuê nhà, nhưng chúng tôi tìm được một căn hầm ở khu trên mà không phải trả tiền, và vợ chồng tôi kiếm đủ để có cơm ăn áo mặc. Chúng tôi rất biết ơn, rất biết ơn Đức Chúa Trời, thưa ông, vì chúng tôi đã đến đây.'

"'Sao, thưa ông, ông có thể biết ơn vì bị buộc phải từ bỏ mọi tài sản, rời bỏ một ngôi nhà dễ chịu, và sống trong một căn hầm?'

"'Ôi, thưa ông, đó là vì chúng tôi đã tìm được Chúa Giê-xu Christ từ khi đến đây, hay đúng hơn, Ngài đã tìm được chúng tôi, và chúng tôi hạnh phúc và thỏa lòng hơn khi sống trong ngôi nhà dễ chịu ở miền nam; vì dù chúng tôi sống trong một căn hầm, Chúa Giê-xu Christ ở cùng chúng tôi.'"

CHƯƠNG XIV.

ĐẤNG CHRIST TRONG SỰ CHẾT.

Đấng Christ ở cùng anh — trong giờ phút và thời khắc của sự chết. Chưa bao giờ một tín đồ của Chúa Giê-xu chết một mình! Một mình anh có thể là về mọi sự giúp đỡ của con người và sự cảm thông của Cơ Đốc nhân. Nhưng anh không thể thực sự và hoàn toàn một mình; vì, nếu bao giờ Đấng Christ làm trọn lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu này: "Ta ở cùng ngươi luôn," thì đó là khi thánh đồ được mua bằng huyết, được chuộc của Ngài bước vào và đi qua trũng bóng chết. Ngài ở cùng anh để nói các lời hứa, để ban phát ân điển, để dập tắt nỗi sợ, để đẩy lui kẻ cám dỗ, để áp dụng huyết, để thêm sức đức tin, và để đánh thức tiếng vang của trũng im lặng bằng âm nhạc của tiếng Ngài: "Ta ở cùng ngươi." "Giữa sự sụp đổ của những hy vọng trần gian, khi không thể liếc một ý nghĩ nào về tương lai tối tăm, khi linh hồn bị đánh quỵ, như một con chim bị thương, nằm giãy giụa trong bụi đất, với cánh gãy và tiếng kêu than, khao khát đôi cánh để bay xa khỏi một thế gian mệt mỏi đến nơi an nghỉ và yên lặng của nấm mồ; trong giờ phút tan rã của đất ấy, Đấng có chìa khóa của sự chết nơi thắt lưng, hơn nữa, Đấng đã nếm trải sự chết, và tốt hơn nữa, Đấng đã chiến thắng nó, đến gần trong sự dịu dàng cảm động, phán rằng, 'Này, ta ở cùng ngươi. Ta ở cùng ngươi để làm vui lòng ngươi, để an ủi ngươi, để nâng đỡ và gìn giữ ngươi. Ta, Đấng đã từng khóc bên một nấm mồ, đang ở đây để khóc cùng ngươi; ta sẽ ở bên cạnh ngươi trong mọi tương lai gian truân ấy; ta sẽ làm cho ân điển ta đủ cho ngươi, và các lời hứa của ta quý báu cho ngươi, và tình yêu của ta tốt hơn mọi tình cảm trần gian. Điều kia thì hay thay đổi: điều kia phải hư mất; ta là sức mạnh của lòng ngươi và phần của ngươi đời đời.'" Phước thay, hỡi Chúa!

"Xin ở cùng tôi từ sáng đến chiều,
Vì không có Ngài tôi không thể sống;
Xin ở cùng tôi khi sự chết gần kề,
Vì không có Ngài tôi không thể chết."

Ôi! hãy tìm kiếm nhiều, khi sống và khi chết, sự hiện diện cảm nhận được của Đấng Christ. Hãy để đây là đặc điểm lớn lao, cốt yếu của đạo của anh: một đạo mà bản chất, ánh nắng của nó là, sự hiện diện có ý thức luôn ở cùng anh của Chúa Giê-xu. Hãy bước đi hằng ngày bên cạnh Ngài. Hãy vun trồng những giao dịch thân mật với Ngài. Đừng để tội lỗi nào làm buồn lòng Ngài, sự nghi ngờ nào làm tổn thương Ngài, sự lạnh nhạt, rụt rè hay khoảng cách nào của sự thông công làm giảm đi một nhịp đập, đè nén một ước muốn, làm đông cứng một dòng chảy, hay ngăn cản một hành động yêu thương nào của anh. Là môn đồ và người theo Ngài, hãy tách mình khỏi thế gian, và vác thập tự giá Ngài theo sau Ngài cách dạn dĩ và không thỏa hiệp, nhưng nhu mì và anh hùng. Hãy vui mừng trong mọi sự Ngài đối xử với anh; mọi điều Ngài sai đến hay giữ lại, ban cho hay cất đi; vì Ngài đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Không! Ngài sẽ ở cùng anh cho đến khi Ngài đưa anh về nhà vinh quang. Sự hiện diện quý báu của Đấng Christ trên đất! đó là bình minh của vinh quang, là của tin của thiên đàng, là sự nếm trước của phước hạnh thiên thượng, là trái đầu mùa của vụ mùa vàng của cõi đời đời!

NHỮNG MINH HỌA.

Tác giả quen biết cha mẹ và ông bà của chàng trai trẻ quý mến này, trong số những bạn thân của mình. Hạnh phúc của chàng thanh niên Cơ Đốc tận hiến này có thể được đoán trước từ đời sống của anh. Đấng Christ đã ở cùng anh trong giờ lâm chung.

Trong số nhiều chàng trai trẻ cao quý đã hiến dâng mạng sống mình cho sự nghiệp độc lập của nhân loại, chúng ta có thể kể Jasper Stone Laughlin, người đã qua đời ở tuổi hai mươi ba, tại Bệnh Viện Quân Đội West End, Cincinnati, Ohio, ngày 16 tháng 5 năm 1862. Anh là con trai duy nhất, sinh tại McConnellsville, Ohio, trong một gia đình cha mẹ mộ đạo, nơi anh đã sống gần như cả đời mình, với mẹ và chị em gái; cha anh, là một Trưởng Lão trong Hội Thánh Trưởng Lão, đã qua đời khi Jasper còn là một đứa trẻ. Có thể nói thật về anh rằng "Không ai biết anh mà không yêu mến anh." Vào mùa hè năm 1858, anh đã đứng lên vì Chúa Giê-xu, và gia nhập Hội Thánh Trưởng Lão. Đời sống Cơ Đốc của anh đẹp đẽ đến nỗi năm 1861 anh được bầu chọn và phong chức làm Trưởng Lão trong cùng Hội Thánh mà cha anh đã sống và qua đời. Chỗ ngồi của anh không bao giờ trống, khi ở nhà, trong trường Chúa nhật, buổi cầu nguyện, các buổi nhóm công cộng của dân sự Đức Chúa Trời.

Vào mùa thu năm 1861, với ý thức sâu sắc về bổn phận đối với đất nước và Đức Chúa Trời mình, sau khi cầu nguyện suy xét toàn bộ vấn đề, và được sự đồng ý của người mẹ góa, anh đã tình nguyện dưới quyền Đại Úy T. M. Stevenson, Trung Đoàn Bảy Mươi Tám O. V. I., Đại Tá Leggett. Anh mang theo đạo của mình. Kinh Thánh và Sách Thánh Ca của anh là bạn đồng hành hằng ngày. Đại úy của anh trong thư viết về anh, sau khi anh qua đời, nói: "Anh được mọi người trong trung đoàn yêu mến. Đời sống anh cao thượng và cao quý, đời sống anh thuộc linh và hướng về thiên đàng đến nỗi những kẻ khinh thường đạo nhất cũng phải nể phục trước dáng vẻ của anh. Có lần anh nói, 'Tôi chưa bao giờ cảm nhận quyền năng và tầm quan trọng của đạo như ở đây. Bị cắt đứt khỏi gia đình và các phương tiện công cộng của ân điển, tôi cảm thấy sự cần thiết phải nương tựa nơi Đấng Cứu Chuộc, và phó thác mình hoàn toàn cho sự quan phòng nhân từ và tốt lành.'"

Trung đoàn của anh đã ở trận đầu hàng của Pháo Đài Donelson, và trong trận Shiloh vào ngày thứ hai. Sau khi vượt qua cuộc đấu tranh khủng khiếp ấy, và chịu đựng nhiều gian khổ, người ta thấy sức khỏe anh suy yếu; đến nỗi Đại Úy Stevenson quyết định đưa anh về nhà. Khi niềm hy vọng được đưa ra trước anh rằng anh sẽ sớm được đưa về với mẹ và các chị em gái, anh đáp: "Tôi đang đi đến một ngôi nhà tốt hơn nhiều so với bất kỳ ngôi nhà nào trên đất. Hãy nói với mẹ và các chị em gái tôi rằng tôi chết trong hạnh phúc. Tôi đang bước vào vương quốc trên chỉ vài ngày trước họ. Họ đã vui mừng khi tôi bước vào vương quốc dưới, họ càng nên vui mừng biết bao khi tôi bước vào vương quốc trên. Hãy nói với họ hãy hát 'Vui Vẻ' khi nghe tin tôi được thăng cấp cao từ quân đội, và từ sự phục vụ cao cả cho đất nước, lên những miền sáng láng của phước hạnh!" Sau khi anh được đưa lên thuyền tại Pittsburgh Landing, ngày 7 tháng 5, anh có vẻ hồi phục, và nói rằng mình cảm thấy khá thoải mái. Tuy nhiên, vào buổi tối ngày 9, anh cảm thấy mình đang đến gần "giờ chết" của mình, và khi bác sĩ chăm sóc hỏi anh có lời nhắn nào gửi đến bạn bè không, anh đã đọc chính tả bức thư sau:

"Mẹ và Các Chị Em Yêu Dấu: Con đang bước vào những cổng vinh quang của cõi đời đời! Chúa Giê-xu chưa xuất hiện, nhưng con biết Ngài sẽ xuất hiện. Đừng hối tiếc vì đã cho phép con tình nguyện. Hạnh phúc của giây phút hiện tại bù đắp cho mọi đau khổ con từng chịu. Con sớm mong được thấy cha yêu dấu, ông bà, và trên hết, Chúa Giê-xu! Một trong những đối tượng lớn nhất của lòng biết ơn con là, Đức Chúa Trời đã ban cho con đặc ân gửi đến mẹ và các chị em lời nhắn này từ các buồng của vinh quang. Con chưa bao giờ vui thỏa như khi ở trong quân đội. Mẹ và các chị em nên tự hào rằng mình có một người con ngã xuống trong một sự nghiệp vinh quang như sự nghiệp độc lập của nhân loại. Hãy nói với Hội Thánh chúng ta hãy trung tín cho đến cuối cùng, và nhận mão triều thiên vinh quang của sự sống. Hãy nói với mục sư yêu dấu của con hãy tiếp tục trong công việc trung tín của ông: rằng con biết phước lành của Đức Chúa Trời sẽ theo sau chúng. Hãy cảm ơn Ông Chambers, mục sư Báp-tít, về sự quan tâm ông đã dành cho con tại các Buổi Cầu Nguyện Hiệp Nhất xưa tốt đẹp.

'Vui vẻ, vui vẻ, chúng ta tiến bước' — sẽ được con hát bằng những giai điệu cao quý hơn, trong một thời gian ngắn nữa, và

'Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin cho tôi càng gần Ngài,
Càng gần Ngài:
Dầu đó là thập tự giá
Nâng tôi lên,
Bài ca của tôi vẫn sẽ là,
Lạy Đức Chúa Trời tôi, xin cho tôi càng gần Ngài,
Càng gần Ngài — con muốn vậy, và vẫn càng gần Ngài hơn.'"

Anh được đưa đến Bệnh Viện Quân Đội West End ở Cincinnati, nơi anh được chăm sóc tử tế bởi bà con và bạn bè. Bác Sĩ Dodge, người đã dành nhiều thời gian với anh, trong một bức thư nói:

"Anh hoàn toàn tỉnh táo chừng nào còn sức để nói. Nhận thức đầy đủ rằng công việc của mình trên đất đã xong, anh ra đi với sự bảo đảm chắc chắn về việc gặp Đấng Cứu Chuộc. Ký ức về gương mẫu của anh và đức tin nơi Đấng Cứu Chuộc sẽ không bao giờ bị xóa khỏi tâm trí của hàng chục bạn bè cảm thông."

Thi hài anh được đưa về nhà, và chôn cất bên cạnh cha anh.

"Chiến sĩ của Đấng Christ, làm tốt lắm:
Ngợi khen công việc mới của ngươi:
Và, trong khi các thời đại đời đời trôi qua,
Hãy an nghỉ trong niềm vui của Đấng Cứu Chuộc ngươi."

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện