Quan Điểm Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội

Octavius Winslow · Experimental and practical views of the atonement

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

  1. Quan Điểm Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội
  2. LỜI TỰA
  3. CHƯƠNG I. Đặc tính Thuộc linh và Thực nghiệm của Sự Chuộc Tội: Khó hiểu đối với người chưa được tái sinh ..... 32
  4. CHƯƠNG II. Sự Chuộc Tội trong mối liên hệ với Thần tính của Đấng Christ ..... 46
  5. CHƯƠNG III. Tính đặc biệt của mục đích Sự Chuộc Tội ..... 90
  6. CHƯƠNG IV. Tính nhưng không của Sự Chuộc Tội ..... 160
  7. CHƯƠNG V. Sự cảm thông của Sự Chuộc Tội ..... 193
  8. CHƯƠNG VI. Sự lựa chọn đáng sợ khi từ chối Sự Chuộc Tội ..... 233
  9. CHƯƠNG I
  10. CHƯƠNG II.
  11. CHƯƠNG III.
  12. CHƯƠNG IV.
  13. CHƯƠNG V.
  14. CHƯƠNG VI.

Quan Điểm Thực Nghiệm Và Thực Hành Về Sự Chuộc Tội

QUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ SỰ CHUỘC TỘI
Octavius Winslow

"Huyết quý báu của Đấng Christ." 1 Phi-e-rơ 1:19.
"Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình." 1 Giăng 5:10.

NEW YORK: JOHN S. TAYLOR, Người bán sách Thần học và Trường Chúa Nhật, Nhà nguyện Brick Church, góc đường Park Row và Spruce, đối diện Tòa thị chính.

1838

Đăng ký theo Đạo luật của Quốc hội, năm 1838, bởi JOHN S. TAYLOR, tại Văn phòng Lục sự của Tòa án Quận, Khu vực phía Nam New York.

MẸ THƯƠNG YÊU VÀ ĐÁNG KÍNH,

Nhờ những lời dạy dỗ và cầu nguyện từ thuở ban đầu của Người, tôi, dưới ơn Đức Chúa Trời, mắc nợ biết bao: vì lần đầu được biết đến, và vì nhiều quan điểm trưởng thành hơn của tôi về giáo lý phước hạnh mà quyển sách này chỉ là một nỗ lực khiêm nhường để khai triển,

QUYỂN SÁCH NÀY được kính cẩn và biết ơn DÂNG TẶNG bởi người con trai thương yêu và hiếu thảo của Người, TÁC GIẢ.

LỜI TỰA

Quyển sách nhỏ khiêm nhường này mở đầu cho một loạt tác phẩm tương tự mà tác giả dự định, nếu Chúa cho phép, sẽ xuất bản về chủ đề quan trọng của đạo thực nghiệm, dưới nhan đề chung là: "Quan Điểm Thực Nghiệm và Thực Hành Về Chân Lý Thiêng Liêng." Nhiều lý do, trong đó tác giả xin được phép nhắc đến một hai điều, đã gợi nên công việc này và biện hộ cho việc thực hiện nó. Điều đầu tiên có thể kể đến là tầm quan trọng to lớn và nghiêm trang của chủ đề.

Đạo của Chúa Giê-xu chỉ có giá trị khi quyền năng của nó được trải nghiệm trong lòng. Về điểm này, và chỉ về điểm này, nó có thể được sánh với các khoa học tự nhiên — dù cấu trúc khéo léo hay lý thuyết đẹp đẽ đến đâu, mà nếu không được quy về hay có thể quy về những mục đích thực dụng, thì cũng chẳng có mấy giá trị. Chân lý của Chúa Giê-xu cũng vậy. Người chỉ có khiếu thẩm mỹ có thể tán thưởng vẻ đẹp bề ngoài của nó — nhà triết học có thể ngưỡng mộ triết lý của nó, nhà hùng biện ngưỡng mộ tài hùng biện của nó, thi sĩ ngưỡng mộ thi ca của nó — nhưng nếu Đức Thánh Linh không lấy chính chân lý của Ngài mà ấn sâu vào lòng, đúng theo mục đích lớn lao của sự mặc khải ấy, thì nó chẳng ích gì. Có biết bao người chỉ dừng lại ở lý thuyết suông của Cơ Đốc giáo. Như một nguyên tắc thực hành, họ chẳng biết gì về nó. Như một điều được trải nghiệm trong lòng, nó là một mầu nhiệm ẩn kín đối với họ. Họ nói tốt về nó như một hệ thống tôn giáo — tin vào thần tính của nó, thậm chí bênh vực giáo lý của nó và ca ngợi đạo đức của nó — nhưng chẳng hề tiến gần chút nào đến sự vâng phục cá nhân và thực hành những đòi hỏi của nó. Nói tóm lại, họ chẳng biết gì về sự ăn năn hướng về Đức Chúa Trời, và đức tin hướng về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Đối với một tâm trí được soi sáng về thuộc linh, hẳn đây phải là một chủ đề có tầm quan trọng to lớn và nghiêm trang: rằng sự mê hoặc này phải bị vạch trần — rằng nền cát này phải bị đào xới — và sự cần thiết tuyệt đối của đạo thực nghiệm, như điều cần thiết để được bước vào vương quốc vinh hiển, phải được nhấn mạnh một cách mạnh mẽ và đúng theo Kinh Thánh.

Một lý do khác có sức nặng trong tâm trí tác giả là niềm xác tín rằng tình trạng của Hội Thánh đòi hỏi một sự trình bày chân lý thiêng liêng mang tính thuộc linh, thực nghiệm và thực hành hơn. Đối với những ai đã là khán giả lặng thinh nhưng đau buồn trước lịch sử gần đây của Hội Thánh Mỹ, thì ai cũng biết rằng những cuộc tranh luận mang tính đáng báo động đã tồn tại lâu dài trong lòng nàng. Họ đã thấy và tiếc thương những sự chia rẽ đã xé nát nàng — tinh thần phe phái đã nảy sinh, sự xa cách và khoảng cách đã tồn tại giữa những người — vốn cùng giữ một Đầu — lẽ ra phải "yêu nhau như anh em." Để làm giảm bớt điều ác đáng báo động này, để chữa lành những chia rẽ này, và để kéo các phe khác nhau của Hội Thánh lại gần nhau hơn, nhiều luận văn tài giỏi đã được viết, nhiều kế hoạch khéo léo đã được đề xuất, và nhiều lời kêu gọi cảm động đã được đưa ra. Nhưng, đó là niềm xác tín chân thành của tác giả rằng, bước đầu tiên và quan trọng nhất để đạt được một mục đích đáng tha thiết tìm kiếm và sốt sắng cầu nguyện như vậy, là làm sâu sắc thêm tính thuộc linh của các Hội Thánh thuộc mỗi giáo phái Tin Lành. Không gì ít hơn điều này có thể mang lại kết quả. Mọi hy vọng trở lại một sự hiệp nhất như thời các Sứ đồ sẽ là vô ích — mọi kế hoạch liên minh các giáo phái sẽ là vô ích chừng nào tính thuộc linh của Hội Thánh còn ở mức thấp như vậy. Nhưng, hãy gia tăng lòng tin kính chân thật của các Hội Thánh — hãy giương cao một tiêu chuẩn thánh khiết cao hơn — hãy để họ được dìm sâu trong những ảnh hưởng hồi sinh và thánh hóa của Đức Thánh Linh, và những cuộc tranh luận này sẽ chấm dứt, những chia rẽ này sẽ được chữa lành, và tiếng ồn ào cùng sự tranh giành của những lợi ích phe phái sẽ sớm lặng yên. Các Cơ Đốc nhân sẽ không giữ lỏng lẻo hơn, cũng không bênh vực kém sốt sắng hơn những quan điểm lương tâm của mình về chân lý, nhưng họ sẽ giữ và nói chân lý trong tình yêu thương. Vậy thì, để tăng cường khí sắc thuộc linh giữa các Hội Thánh như thế, đạo thực nghiệm và thực hành phải được nhấn mạnh thường xuyên và khẩn thiết hơn. Không thể nào có lòng tin kính chân thật tách rời khỏi chân lý thực nghiệm, và tùy theo độ sâu của sự trải nghiệm chân lý mà độ sâu của tính thuộc linh sẽ là vậy.

Chỉ cần nhắc thêm một lý do nữa đã ảnh hưởng đến tác giả trong việc soạn thảo các tác phẩm này, đó là nhu cầu mà chính Hội Thánh đã đặt ra cho loại sách này. Hội Thánh đã mệt mỏi vì tranh luận. Có một sự khao khát, một ước muốn ngày càng tăng đối với những ấn phẩm ít tính tranh biện hơn và mang tính thuộc linh, thực nghiệm hơn, mà việc đáp ứng là điều quan trọng. Có những người, và số lượng đang tăng lên, đang đói khát chân lý đơn sơ của Đức Chúa Trời, được bẻ ra và trình bày cho họ mà không pha lẫn với rau đắng của tranh luận và tranh cãi. Họ muốn chân lý của Đức Chúa Trời như vốn có. Họ muốn nó được mở ra và giải thích sao cho chạm đến kinh nghiệm hằng ngày của đời sống Cơ Đốc — những xung đột bên trong và bên ngoài — nỗi sầu khổ sâu xa, thập tự giá nặng nề — tất cả đều đòi hỏi một sự khai triển thực nghiệm về các giáo lý và chân lý của Kinh Thánh. Và có một sự ngọt ngào và quý báu trong chân lý thiêng liêng được trình bày như thế, mà tranh luận thường làm suy giảm rất nhiều. Cha đẻ của triết học quy nạp đã nhận xét một cách đúng đắn và đẹp đẽ rằng: "Như những rượu nho chảy ra từ lần đạp nho đầu tiên thì ngọt hơn và ngon hơn những rượu bị ép ra từ máy ép, vốn mang theo vị chát của vỏ và của hạt; cũng vậy, những giáo lý tốt nhất và lành mạnh nhất là những giáo lý tuôn ra từ một sự nghiền nhẹ Kinh Thánh, chứ không phải bị vắt kiệt thành những cuộc tranh luận."*

Đáp ứng phần nào nhu cầu này là nỗ lực khiêm nhường của tác giả. Ông đã thành công đến đâu, tín hữu từng trải phải là người quyết định. Ông đã bắt đầu với giáo lý về sự chuộc tội của Đấng Christ, vì đó là chân lý trung tâm của Kinh Thánh, trên đó mọi chân lý khác đều dựa vào, và quanh đó tất cả chúng đều quấn quýt. Quyển thứ hai trong loạt sách sẽ bao gồm "Quan Điểm Thực Nghiệm và Thực Hành Về Công Việc của Đức Thánh Linh," và sẽ xuất bản, nếu mạng sống và sức khỏe của tác giả được bảo toàn, vào đầu mùa thu năm tới. Nếu Chúa, dù chỉ trong một trường hợp đơn lẻ, đoái hoài ban phước cho việc đọc tác phẩm này, nguyện mọi lời ngợi khen và vinh hiển đều quy về Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, là Đấng duy nhất xứng đáng nhận lấy. O. W.

Brooklyn, N. Y. Tháng Tư, 1833.

* Bacon.

MỤC LỤC

LỜI GIỚI THIỆU. Phạm vi của Lý trí trong việc tìm hiểu Chân lý Thuộc linh và Thực nghiệm ..... 13

CHƯƠNG I. Đặc tính Thuộc linh và Thực nghiệm của Sự Chuộc Tội: Khó hiểu đối với người chưa được tái sinh ..... 32

CHƯƠNG II. Sự Chuộc Tội trong mối liên hệ với Thần tính của Đấng Christ ..... 46

CHƯƠNG III. Tính đặc biệt của mục đích Sự Chuộc Tội ..... 90

CHƯƠNG IV. Tính nhưng không của Sự Chuộc Tội ..... 160

CHƯƠNG V. Sự cảm thông của Sự Chuộc Tội ..... 193

CHƯƠNG VI. Sự lựa chọn đáng sợ khi từ chối Sự Chuộc Tội ..... 233

QUAN ĐIỂM THỰC NGHIỆM VÀ THỰC HÀNH VỀ CHÂN LÝ THIÊNG LIÊNG.

I — SỰ CHUỘC TỘI.

LỜI GIỚI THIỆU

PHẠM VI CỦA LÝ TRÍ TRONG VIỆC TÌM HIỂU CHÂN LÝ THUỘC LINH VÀ THỰC NGHIỆM.

"Thế gian cậy sự khôn ngoan mình, chẳng nhờ sự khôn ngoan Đức Chúa Trời mà nhận biết Đức Chúa Trời." — 1 Cô-rinh-tô 1:21.

Trong vài nhận xét, chủ yếu nhằm mục đích giới thiệu cho loạt tác phẩm này, chúng tôi muốn giải thích điều chúng tôi tin là phạm vi chính đáng của Lý Trí Tự Nhiên trong việc tìm hiểu chân lý được mặc khải. Chúng tôi càng cảm thấy bị thúc đẩy làm điều này — một việc có lẽ không cần thiết — e rằng trong những quan điểm chúng tôi trình bày về đạo thực nghiệm, người ta sẽ nghi ngờ chúng tôi bãi bỏ hoàn toàn việc sử dụng các năng lực trí tuệ trong việc học hỏi và trải nghiệm chân lý của Đức Chúa Trời, như thế là quay lưng lại với một công cụ vô cùng quan trọng mà Ngài đã ban cho chúng ta để cân nhắc và sàng lọc bằng chứng về tính xác thực của nó.

Hai thái cực mà các tác giả viết về Cơ Đốc giáo đã nghiêng về là: một mặt, những kẻ chống đối hệ thống thì rao giảng về quyền năng và sự đầy đủ của lý trí, như thể mọi ánh sáng chúng ta có về thế giới vô hình và những thực tại cao cả của nó đều nhờ vào những khám phá của lý trí, chứ không nhờ nguồn nào khác; và mặt khác, những người bênh vực hệ thống thì gần như hoàn toàn từ bỏ việc sử dụng các năng lực tinh thần của chúng ta — gạt sang một bên việc dùng lý trí, không giao cho nó chức vụ nào, và không dành cho nó sự phân biệt nào. Cả hai, chúng tôi tin đều sai lầm; mỗi thái cực ý kiến đều không thể đứng vững. Thái cực này, vì nâng lý trí lên quá cao; thái cực kia, vì hạ nó xuống quá thấp. Thái cực này, vì khoác cho chúng ta đặc quyền của Đức Chúa Trời; thái cực kia, vì cướp mất của chúng ta phẩm giá của con người. Vì vậy chúng tôi cảm thấy quan trọng phải trình bày một cách ngắn gọn và đơn sơ, phạm vi nào nên được dành cho lý trí con người trong việc theo đuổi những nghiên cứu của chúng ta về chân lý được mặc khải và thực nghiệm. Và để độc giả có chủ đề này rõ ràng trước mắt, chúng tôi sẽ trước hết chỉ ra điều gì không phải, rồi điều gì là, cách dùng đúng đắn của lý trí trong các vấn đề của đức tin tôn giáo.

Thứ nhất, việc khám phá ra chân lý thuộc linh không phải là phạm vi của lý trí con người. Điều này vượt xa quyền năng của lý trí thọ tạo cao nhất, khi không được Đức Thánh Linh soi sáng. Chúng tôi không nói rằng tâm trí được Đức Chúa Trời dạy dỗ thì chẳng thể khám phá được gì về vinh quang trong bản tính của Ngài, về sự tuyệt vời và đáng yêu của Chúa Giê-xu, và về tính thuộc linh cùng sự thích hợp của chân lý Ngài. Chúng tôi quyết không khẳng định điều đó. Tâm trí được soi sáng cách thiêng liêng có thể thâm nhập sâu vào lãnh vực rộng lớn của đức tin, và khám phá những vinh quang được bày tỏ ở đó. Nhưng không có sự dạy dỗ này, tách khỏi sự soi sáng thiêng liêng này, nó không thể tiến thêm một bước. Tất cả đều tối tăm, tất cả đều mầu nhiệm. Và đúng như kính thiên văn là đối với mắt của nhà thiên văn, khi chỉ bằng một cái nhìn, ông quét qua bầu trời của thiên nhiên để tìm kiếm những thế giới mới và chưa được khám phá, thì đức tin là đối với mắt của lý trí khi nó dạo khắp bầu trời của sự mặc khải để tìm kiếm những chân lý vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu không được Đức Thánh Linh soi sáng, nó chẳng thể khám phá được gì. Lấy ví dụ, sự hiện hữu, các sự trọn lành, và sự cai trị đạo đức của Đức Giê-hô-va, lý trí con người có thể khám phá được gì ở đây? Nó có thể soi sáng gì lên điều căn bản của đức tin chúng ta — sự hiện hữu của Đức Chúa Trời? Các giác quan của chúng ta có thể bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta hiện hữu. Rằng chúng ta chỉ tạo thành một phần nhỏ của sự hiện hữu nhân loại cũng chắc chắn như vậy. Rằng chúng ta chỉ mới hiện hữu một thời gian ngắn, ký ức làm chứng; — và rằng chúng ta không tự tạo ra mình, nhưng hẳn phải có một Nguyên Nhân Đầu Tiên mà từ đó mọi tạo vật đã bắt nguồn, đó là tất cả những gì chúng ta có thể suy ra từ những sự kiện hiển nhiên này. Đây là giới hạn tột cùng của những khám phá của lý trí.

"Nguyên Nhân Đầu Tiên này là ai?" "Ngài là gì?" "Ngài ở đâu?" "Ngài đứng trong mối liên hệ nào đối với tôi?" "Làm sao tôi có thể được Ngài đoái thương, và được nhận vào sự thông công với Ngài?" — đó là những câu hỏi trọng đại mà lý trí có thể phỏng đoán, nhưng không thể tuyên bố với thẩm quyền nào.

Xin độc giả chỉ liếc qua trong chốc lát những kết quả mà lý trí đã đạt được trong việc tìm hiểu chân lý tôn giáo. Chúng là gì? bằng chứng về quyền năng vĩ đại của nó ở đâu? thầy thông giáo ở đâu? người khôn ngoan ở đâu? kẻ biện luận đời này ở đâu? hãy để họ trình bày thành quả của những nghiên cứu của họ. Họ đã khám phá được gì về Đức Chúa Trời? họ đã phản chiếu ánh sáng gì lên các thuộc tính đạo đức của Ngài? Họ đã thâm nhập bao xa vào vực thẳm tối tăm và sâu thẳm của tương lai, để chứng minh một cách chắc chắn rằng có hay không một trạng thái sau đời này, và nếu có, trạng thái ấy là gì? Họ đã giải thích thế nào về sự hiện hữu của điều ác về đạo đức? và họ đã đề xuất phương thuốc nào để làm giảm nhẹ mọi nỗi khốn khổ do nó gây ra? Và họ đã giải quyết thế nào nan đề rằng Đức Chúa Trời có thể là một Đức Chúa Trời công chính — công chính đối với luật pháp Ngài, công chính đối với chính Ngài — mà vẫn là Đấng xưng công chính kẻ không tin kính? Chúng tôi hỏi, và được giới thiệu đến truyền thống, trong khi truyền thống ấy, như tất cả chúng ta đều được bảo đảm, bắt nguồn từ suối nguồn của sự mặc khải thiêng liêng.

Để cho thấy đây không phải là lời khẳng định suông, không được bằng chứng nâng đỡ, chúng ta hãy chứng minh. Không sự kiện nào chắc chắn hơn điều này: mọi tri thức mà các triết gia cổ đại có về đạo đức và về Đức Chúa Trời đều là tri thức truyền thống; sự mặc khải là nguồn gốc của truyền thống ấy. Chúng ta có thể hỏi bằng ngôn ngữ của Turtullian: "có thi sĩ nào, có nhà hùng biện nào mà đã không uống nơi suối nguồn của đấng tiên tri?" Họ đã đến đó, mệt mỏi vì những nghiên cứu vô ích của chính mình, và khao khát một người dẫn đường tốt hơn lý trí. Tại đây họ đã uống, Ovid uống từ Môi-se, và Virgil uống từ Ê-sai. Một Giáo phụ khác gọi Plato là Triết gia Hê-bơ-rơ, trong khi một vị thứ ba khẳng định rằng, từ các sách Hê-bơ-rơ, ông đã rút ra những quan niệm tin kính của mình về Đức Chúa Trời và sự thờ phượng Ngài. Một tác giả ngoại giáo khẳng định rằng, Pythagorus đã chuyển nhiều điều từ các thể chế của người Do Thái vào triết học của chính ông, và gọi ông là kẻ bắt chước các giáo điều Do Thái; và điều chắc chắn từ lời chứng của Hermippus, như được Selden và Grotius trích dẫn, là Pythagorus đã sống giữa người Do Thái và hẳn đã quen thuộc với tôn giáo của họ. Một tác giả ngoại giáo khác thường được nghe hỏi câu này: "Plato là gì, nếu không phải là Môi-se nói giọng Attic?" Và ai có thể nghi ngờ rằng "to on" của triết gia này đã được mượn từ "TA LÀ" của Môi-se; và rằng "nous logos" và "psuke cosmo" của ông rõ ràng ám chỉ Ngôi Lời và Đức Thánh Linh, là Đấng mà, như ông đã học từ Cựu Ước, thế gian đã được dựng nên bởi Ngài. Như vậy, từ vài ví dụ được trích dẫn — và đây chưa phải là tất cả những gì có thể đưa ra để chứng minh luận điểm — rõ ràng rằng trong lãnh vực rộng lớn của chân lý thuộc linh, lý trí không bao giờ có thể khẳng định quyền của mình đối với năng lực khám phá. Tất cả những gì nó có thể làm là nắm lấy những sự kiện hiện có, và từ những sự kiện ấy tiến hành lập luận và thiết lập các kết luận của mình.

Việc phán xét trong các vấn đề của đức tin tôn giáo với một quyền năng độc đoán ra lệnh — loại bỏ điều gì có thể khó hiểu đối với lý trí, và chỉ tiếp nhận điều gì "hoàn toàn phù hợp với lý trí" — cũng không phải là phạm vi của các năng lực trí tuệ của chúng ta. Có nhiều điều mầu nhiệm sâu xa trong sự mặc khải. Đức Chúa Trời, xét cả trong chính Ngài lẫn trong các công việc của Ngài, là một mầu nhiệm vượt xa quyền năng cao cả nhất của lý trí hữu hạn. "Ngươi há dò thấu được Đức Chúa Trời sao? Ngươi há tìm hiểu đến tột cùng Đấng Toàn Năng sao?" Gióp 11:7. Và về các công việc của Ngài, chúng ta há chẳng thốt lên cùng với ngòi bút được linh cảm ấy sao: "Kìa, những điều ấy chỉ là biên giới của các đường lối Ngài; còn tiếng xầm xì về Ngài mà chúng ta nghe được thì nhỏ bé dường nào?" 26:14. Đấng Christ cũng là "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính." Dù xét đến thân vị phức hợp của Ngài — sự hiệp nhất của bản tính thiêng liêng và bản tính con người trong một thân vị; — hay chúng ta nhìn vào công việc của Ngài — sự vâng phục và sự chết của Ngài tạo thành một sự chuộc tội đầy trọn đối với Công Lý Thiêng Liêng thay cho tội lỗi của dân Ngài — thì phải công nhận đó là một vực sâu quá thăm thẳm để tư tưởng con người có thể dò thấu một cách đầy đủ. Lý trí hữu hạn nghèo nàn có thể làm được gì ở đây? Ánh sáng yếu ớt chập chờn của nó có thể chiếu tia sáng nào lên thế giới mầu nhiệm này? Và nếu bao giờ nó lộ rõ trong sự bất lực vốn có của mình, thì đó là khi nó ngồi phán xét các giáo lý và sự kiện của sự mặc khải, loại bỏ hay giữ lại chỉ những điều nào dễ hiểu đối với tầm vóc lùn tịt của nó. "Những sự ấy," Sứ đồ nói, "các thiên sứ ước ao xem thấu." Hãy để ý cách diễn đạt của ông! Ông không mô tả những hữu thể thiên thượng của sự tinh sạch và trí tuệ này như đang leo lên những đỉnh cao và lặn xuống những vực sâu của mầu nhiệm cứu chuộc — mà là "những sự mà các thiên sứ ước ao," hầu như không dám, mà chỉ "ước ao xem thấu." Thế mà một tâm trí sa ngã và chưa được đổi mới lại ngồi phán xét chân lý của Đức Chúa Trời, thì sự táo bạo ấy chỉ có thể bị vượt qua bởi sự bại hoại đã xúi giục nó.

Nếu chân lý của Đức Chúa Trời, trong các giáo lý và sự kiện của nó, là một mầu nhiệm mà lý trí chưa được đổi mới không thể hiểu nổi, thì chúng ta sẽ nói gì về chân lý được trải nghiệm trong lòng? Nếu lý trí không thể hiểu được khung sườn rộng lớn của chân lý, thì làm sao nó có thể hiểu được quyền năng kín nhiệm mà nhờ đó chân lý vận hành! Chính sự kiện rằng, để được hiểu, nó phải được trải nghiệm, đã giải thích cho sự khó khăn ấy. Sự vận hành biến đổi của Đức Thánh Linh trên tâm trí — ban cho nó một khuynh hướng mới, những xu hướng mới; biến bóng tối của nó thành ánh sáng, và thắp lên tình yêu từ lòng thù nghịch. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, dựng nên con người mới trong Chúa Giê-xu Christ — sự sống vốn ẩn kín ấy, luôn sinh ra một đời sống thánh khiết được bày tỏ — những hy vọng và những sợ hãi của nó; những thất bại và những chiến thắng của nó — những nguyên nhân làm cho nó nguội lạnh, và sự nuôi dưỡng thuộc linh mà nhờ đó nó được duy trì — tất cả, tất cả đều khó hiểu đối với lý trí con người. Quả thật "thế gian chẳng biết chúng ta."

Người ta sẽ nhận thấy rằng, chúng tôi sẵn lòng thừa nhận rằng, trong sự mặc khải của Đức Chúa Trời, có nhiều điều vượt cao trên lý trí con người, nhưng vẫn hoàn toàn phù hợp với chính lý trí mà nó vượt qua. Vậy thì, chúng tôi hỏi, có phải là phạm vi của các năng lực trí tuệ của chúng ta để tuyên bố với giọng điệu độc đoán và có thẩm quyền, những vấn đề nào của đức tin tôn giáo sẽ được tiếp nhận và những vấn đề nào sẽ bị loại bỏ? Quyết không. Có những mầu nhiệm trong thế giới của tâm trí mà triết học không thể gỡ rối, sao không loại bỏ chúng? Có những mầu nhiệm trong thế giới vật lý mà lý trí không thể đương đầu, sao không loại bỏ chúng? Chính sự hiện hữu của chúng ta cũng là một mầu nhiệm, sao không, trên cùng một căn cứ ấy, loại bỏ nó, và phủ nhận chính sự hiện hữu của chúng ta? Chúng tôi khẳng định rằng, thẩm quyền đúng đắn của lý trí chúng ta trong các vấn đề của đức tin và của sự mặc khải thiêng liêng, không mở rộng đến mức một giáo lý phải bị loại bỏ, chỉ vì nó đan xen với những khó khăn mà các năng lực trí tuệ của chúng ta không thể gỡ rối.

Điều quan trọng là chúng ta dành một chút thời gian để tìm hiểu nguyên nhân của sự bất lực này của lý trí trong trạng thái tự nhiên, trong việc hiểu chân lý thuộc linh và thực nghiệm. Nguyên nhân là sự bại hoại và hư hỏng của lý trí chúng ta bởi tội lỗi. Tội lỗi đã làm suy yếu các năng lực tinh thần của chúng ta — nô lệ hóa, che mờ, và làm thấp hèn lý trí của chúng ta. Vì lý do này, và chỉ vì lý do này, cánh cửa dẫn vào kho tàng lớn của chân lý thuộc linh và thực nghiệm đã bị đóng lại. Quan điểm này hoàn toàn phù hợp với bức tranh thuộc linh về con người theo bản tính. Chúng ta mở Lời Đức Chúa Trời, và Lời ấy tuyên bố rằng, từ khi sa ngã, bản tính con người đã bại hoại, và lý trí của nó đã mù lòa; — sự hiểu biết tối tăm, và lòng nó, nơi ngự của các tình cảm, đã ô uế. "Bởi sự ngu muội ở trong họ, và vì lòng họ cứng cỏi, nên trí khôn tối tăm, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời." Ê-phê-sô 4:18. "Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời." Rô-ma 3:11. Con người tự nhiên, khi còn trong trạng thái ấy, chẳng những không thể khám phá lãnh vực rộng lớn của chân lý thuộc linh, mà còn ghét bỏ và trốn tránh nó, khi nó được trình bày cho mình xem xét, "không nhận lấy những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dồ dại đối với người." 1 Cô-rinh-tô 2:14. Vì đây là tình trạng của con người, Lời Đức Chúa Trời do đó tuyên bố rằng, trước khi chân lý thuộc linh có thể được hiểu, con người phải "được biến hóa bởi sự đổi mới của tâm thần mình." Rô-ma 12:2. Rằng người phải được phục hồi lại tâm trí lành mạnh, sự hiểu biết được soi sáng, và sự phân biệt thuộc linh ấy, mà bản tính của người đã được phú cho khi nguyên thủy ra từ tay Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, rằng người phải được tái sinh, được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ; rằng những sự cũ phải qua đi, và mọi sự đều trở nên mới. Bấy giờ, và chỉ bấy giờ, người mới có thể hiểu được "chân lý của Đức Chúa Trời trong sự mầu nhiệm."

Từ trạng thái tối tăm và bại hoại này của lý trí tự nhiên, nảy sinh sự xuyên tạc liên tục và đáng sợ về chân lý thánh của Đức Chúa Trời bởi những tâm trí không tin kính. "Đó là ý đồ của lý trí bại hoại," như Tiến sĩ Owen nhận xét một cách đúng đắn, "là làm thấp hèn mọi mầu nhiệm vinh hiển của Phúc Âm, và mọi điều liên quan đến chúng. Trong toàn bộ mầu nhiệm của sự tin kính, từ đỉnh cao nhất của nó, là thân vị của Đấng Christ, 'Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt,' cho đến hiệu quả thấp nhất và gần nhất của ân điển Ngài, chẳng có gì mà nó không ra sức làm bại hoại, làm ô nhục, và làm thấp hèn. Về Chúa Christ, nó muốn toàn bộ thân vị của Ngài chỉ là một con người tầm thường, sự vâng phục và sự chịu khổ của Ngài chỉ là một tấm gương, giáo lý của Ngài bị giới hạn trong khả năng và sự hiểu biết của lý trí xác thịt, và sự thánh khiết mà Ngài truyền đạt bởi sự nên thánh của Đức Thánh Linh Ngài, chỉ là đức hạnh đạo đức thông thường giữa loài người như bông trái của những nỗ lực của chính họ."*

Chúng tôi đã hứa sẽ chỉ ra, và trong vài lời, phạm vi chính đáng của lý trí trong việc tìm hiểu chân lý thuộc linh là gì. Rằng các năng lực trí tuệ của chúng ta phải được gạt sang một bên khi chúng ta đến với việc học Lời thánh của Đức Chúa Trời; — rằng lý trí phải hoàn toàn bị hy sinh cho đức tin, chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời không hề đòi hỏi ở đâu cả. "Hãy đến, cho chúng ta biện luận nhau," là lời mời hạ mình của chính Ngài. Ê-sai 1:18. Và khi Phao-lô đứng trước Phê-lít, quan tổng đốc La Mã, ông đã "biện luận về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau." Công vụ 24:25. Và trong thư gửi các Cơ Đốc nhân đang tản lạc, sứ đồ Phi-e-rơ khuyên họ phải luôn sẵn sàng "để trả lời mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong mình, với lòng nhu mì và kính sợ." 1 Phi-e-rơ 3:15. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự đầu hàng của lý trí chúng ta như một của lễ trên bàn thờ đức tin: tất cả những gì nó đòi hỏi là, lý trí phải cẩn thận, thành thật, và cầu nguyện mà xem xét bằng chứng về tính xác thực của nó; vì "nếu nàng không có bằng chứng thỏa đáng về điều này, nàng không thể, nếu không liều lĩnh một cách đáng tội, từ bỏ thẩm quyền của chính mình mà Đấng Sáng Tạo đã trao cho nàng, để cai trị và dẫn dắt con người," rồi sau đó cúi mình một cách khiêm nhường, tôn kính, và vâng phục trước Lời Đức Chúa Trời. Đây là phạm vi chính đáng của lý trí, khi nó đến với việc học hỏi và xem xét chân lý của Đức Chúa Trời. Vượt quá điều này, nó không dám, nó không thể vượt qua mà không đặt mình vào chỗ của Đức Chúa Trời, và tôn mình lên trên mọi đấng được xưng là Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời phán rõ ràng, đó là đặc ân của lý trí để lập tức vâng phục; nơi nào Ngài thấy nên phủ một bức màn mầu nhiệm trên một số sự mặc khải của Ngài, đó là bổn phận của lý trí để lập tức đầu phục, và tin điều Đức Chúa Trời đã phán, vì Đức Chúa Trời đã phán như vậy. Vậy thì, hỡi độc giả, đừng nhầm lẫn phạm vi thật của các năng lực suy luận của bạn khi Lời Đức Chúa Trời phán. Ngài đã ban cho bạn quyền năng để điều tra kỹ lưỡng và thấu đáo nền tảng của đức tin bạn — đồng thời từ chối bạn mọi thẩm quyền để dựng lý trí của bạn lên làm tiêu chuẩn phán xét, loại bỏ hay giữ lại các giáo lý được trình bày cho bạn tin, tùy theo chúng có hay không phù hợp với thị hiếu, hay khả năng hiểu biết của nó.

* Owen's Works, tập II, tr. 235.

Độc giả được soi sáng sẽ hài lòng, nếu chúng tôi một lần nữa củng cố lập trường của mình bằng lời chứng của một nhà thần học thuộc linh và sâu sắc như Tiến sĩ Owen. "Nói rằng," đó là lời của ông, "một người không được dùng lý trí của mình để tìm ra ý nghĩa của những mệnh đề trong đó các chân lý của tôn giáo được trình bày cho người, và để phán đoán lẽ thật hay lẽ sai của chúng theo tiêu chuẩn của chúng, là Kinh Thánh, tức là phủ nhận rằng chúng ta thật sự là con người, và làm ô nhục thân phận phải chết của chúng ta, bằng cách ám chỉ rằng con người không làm, không thể làm, cũng không nên làm điều mà họ không chỉ biết mình làm, mà còn biết mình không thể không làm. Vì họ chỉ tự lừa dối mình một cách vô ích khi cho rằng, hay đúng hơn là mơ mộng, rằng họ đưa ra bất kỳ quyết định nào về điều gì là thật hay sai trong tôn giáo, mà không dùng đến và không vận dụng lý trí của mình; đó là nói rằng họ làm điều ấy như loài thú, chứ không phải như con người; chẳng có gì có thể nói ra mà làm ô nhục tôn giáo hơn, hay có hiệu quả hơn trong việc ngăn cản con người tiếp nhận nó. Về phần chúng tôi, chúng tôi vui mừng về điều này, rằng chúng tôi dám tuyên xưng đạo mà chúng tôi tin là hết sức hợp lý, và rằng những điều mầu nhiệm nhất của nó được trình bày cho đức tin của chúng tôi trên những nền tảng của lý trí không thể nghi ngờ nhất, và những nền tảng ấy không thể bị loại bỏ mà không mâu thuẫn với những mệnh lệnh nhân từ nhất của bản tính trí tuệ mà Đức Chúa Trời đã phú cho chúng tôi. Và không phải vài trường hợp nhỏ nhặt về việc một số người lạm dụng lý trí của họ trong những vận dụng đầy thành kiến về những điều của Đức Chúa Trời, có thể khiến chúng tôi vô ơn với Đức Chúa Trời vì Ngài đã dựng nên chúng tôi làm người, hay khiến chúng tôi sao lãng việc dâng hiến những gì tốt nhất mà Ngài đã giao phó cho chúng tôi theo bản tính, trong sự phục vụ Ngài trong công việc của ân điển."*

Chủ đề mà chúng tôi đã bàn luận, dù chưa đầy đủ, lên tiếng một cách thẳng thắn và nghiêm trang với những ai đang dựng lý trí của mình lên để chống lại chân lý của Đức Chúa Trời. Hỡi độc giả, bạn có phải là người như vậy không? hãy dừng lại, trước khi bạn tiến thêm một bước, "kẻo bạn bị thấy là đang chống lại Đức Chúa Trời!" Bạn dám loại bỏ bất kỳ một giáo lý, hay sự kiện nào của sự mặc khải, chỉ vì nó vượt quá, trong sự cao cả và mầu nhiệm của nó, những quyền năng hữu hạn của tâm trí bạn sao? Đây là sự táo bạo đáng kinh ngạc dường nào! Bạn dám quay lưng lại với chân lý của Đức Chúa Trời — và khi loại bỏ bất kỳ phần nào trong chân lý của Ngài, hãy nhớ rằng bạn đang quay lưng lại với chính Đức Chúa Trời — bạn dám giữ lại sự vâng phục của đức tin bạn, sự tôn kính của các tình cảm bạn, sự dâng hiến trọn vẹn đời sống bạn cho sự phục vụ Ngài, chỉ vì có những phần trong Lời Ngài mà bạn không thể dung hòa, những giáo lý mà bạn không thể hiểu thấu — và những sự vận hành trong sự cai trị đạo đức của Ngài không phù hợp với tiêu chuẩn phán xét của bạn, và quan điểm của bạn về sự công bằng và lòng thương xót sao? Đây là sự tự phụ đáng sợ dường nào! bạn là gì? chỉ là một hài nhi mới một ngày tuổi! mà bạn lại đem trí tuệ nhỏ bé của mình ra chống lại tâm trí của Đức Chúa Trời sao! Dù tầm hiểu biết của trí tuệ bạn có như của một thiên sứ, thì khi đem so với Đức Chúa Trời, nó là gì? mọi thành tựu văn chương và khoa học của bạn là gì — sự khôn ngoan của các thời đại, mà bạn có thể đã nhọc nhằn tích lũy; những kho báu mà bạn đã dùng để làm giàu và trang điểm tâm trí mình; — tất cả là gì, nếu không phải là sự dồ dại trước mặt Đức Chúa Trời? Phải, hơn thế nữa — há chẳng phải chính trí tuệ mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn, và mà Ngài đang duy trì, đã bị biến thành một vũ khí tấn công chống lại chân lý của Ngài sao? Vậy thì làm sao bạn có thể thoát khỏi sự khốn khổ đã được tuyên bố trên kẻ "cãi lại với Đấng đã dựng nên mình."

Độc giả, mà mắt đang dõi theo trang này, có thể đang khao khát biết và trải nghiệm chân lý, nhưng cho đến nay, đã "vấp phạm nơi lời" vì ao ước hiểu điều Đức Chúa Trời chưa mặc khải. Có phải vậy không? vậy thì hãy dứt mình ra khỏi mọi điều ngăn giữ bạn khỏi thập tự giá của Đấng Christ. Đến thập tự giá ấy, bạn phải đến như một tội nhân nghèo hèn, dốt nát, khiêm nhường. Bạn phải đứng, như người thu thuế đã đứng; và bạn phải kêu lên như ông đã kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Tấm lòng bại hoại của bạn phải được biến đổi; trí tuệ kiêu ngạo ấy phải được hạ mình; ý chí phản nghịch ấy phải được khuất phục, trước khi bạn có thể biết "phước hạnh của người được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình." Thi Thiên 32:1. Hãy lắng nghe những lời nghiêm trang của Con Đức Chúa Trời: — "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Ma-thi-ơ 8:3. Hãy lắng nghe lời của Sứ đồ: "Chớ ai tự dối mình: nếu có ai trong vòng anh em tưởng mình khôn ngoan theo cách đời nầy, hãy trở nên dồ dại, để được nên khôn ngoan. Vì sự khôn ngoan đời nầy trước mặt Đức Chúa Trời là sự dồ dại; như có chép rằng: Ấy là Chúa bắt kẻ khôn ngoan trong mưu kế họ." 1 Cô-rinh-tô 3:18, 19. Bạn đang khao khát biết chân lý sao? vậy thì hãy đến: tấm lòng của Đức Chúa Trời mời bạn đến; mọi lời hứa trong Lời Ngài mời bạn đến; và hãy lấy chỗ thấp hèn dưới chân Chúa Giê-xu, tiếp nhận với sự đơn sơ, dễ dạy, và chân thành của một đứa trẻ, lời quý báu của Đức Chúa Trời. Ôi, hãy gạt sang một bên sự bắt bẻ, sự lý luận sai lầm của bạn, vốn chỉ giữ bạn lại khỏi việc đơn sơ tiếp nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa của tội nhân; và với một cảm thức sâu xa và hạ mình về sự dốt nát và đê hèn của mình, hãy để lời cầu nguyện tha thiết của bạn là: "Xin Chúa dạy cho tôi điều chi tôi chẳng thấy. Xin hãy dẫn tôi trong lẽ thật của Chúa, và dạy dỗ tôi, vì Chúa là Đức Chúa Trời, là sự cứu rỗi tôi." Gióp 34:32. Thi Thiên 25:5. Độc giả được khẩn thiết nài xin, hãy lấy lời cầu xin này làm của riêng mình, và thở than nó ra tại ngôi thương xót, trước khi bước sang chương tiếp theo, trong đó những nguyên tắc đã được nêu ra trong lời giới thiệu này, sẽ được triển khai đầy đủ, và áp dụng cho từng cá nhân.

* Owen's Works, tập XVIII, tr. 439.

CHƯƠNG I

ĐẶC TÍNH THUỘC LINH VÀ THỰC NGHIỆM CỦA SỰ CHUỘC TỘI: KHÓ HIỂU ĐỐI VỚI TÂM TRÍ CHƯA ĐƯỢC TÁI SINH

BẢN CHẤT VÀ SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ TÁI SINH ĐƯỢC MINH HỌA

"Vả, người có tánh xác thịt không nhận được những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; bởi chưng người đó coi sự ấy như là sự dồ dại, và không có thể hiểu được, vì phải xem xét cách thiêng liêng." 1 Cô-rinh-tô 2:14.

Không có luận chứng nào mạnh mẽ hơn để chân lý của Đức Chúa Trời thiết lập thần tính trong nguồn gốc của nó, bằng điều này: đối với mọi người, trừ những người được tái sinh, nó là một mầu nhiệm cao cả. Không chỉ những nguyên tắc lớn của chân lý là khó hiểu, mà cả sự vận hành ẩn kín và biến đổi của chân lý ấy trên tâm trí — sự báo động, sự ăn năn đau đớn, niềm vui, niềm hy vọng, những cảm xúc đa dạng và thường mâu thuẫn vốn là kết quả đúng đắn của nó — tất cả, đều hoàn toàn khó hiểu. Sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn, cách thức nó được truyền đạt, tính đặc thù trong những sự vận hành của nó, và nguồn nuôi dưỡng nó, đều không thể hiểu thấu. Đối với một cá nhân chưa được tái sinh như vậy, chân lý thuộc linh chẳng có sức hấp dẫn nào. Không có sự ngưỡng mộ hình thức bề ngoài của nó, không có khẩu vị cho sự tuyệt vời nội tại của nó, không có sự đồng cảm với những sự mặc khải thánh của nó, cũng không có tình yêu dành cho Tác Giả đáng tôn thờ của nó. Đây có phải là một lời khó nghe không? Chúng tôi không ngại khẳng định rằng, đối với một tâm trí mà ảnh hưởng đổi mới của Đức Thánh Linh chưa từng đi qua, mầu nhiệm lớn của sự tin kính là vô hình. "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Nếu chúng ta hiểu lời của Chúa chúng ta, mà chúng ta trích dẫn, khi Ngài dùng cụm từ "nước Đức Chúa Trời," (như cùng một cách diễn đạt trong những đoạn song song dường như quyết định,) không phải theo nghĩa chặt chẽ là vương quốc vinh hiển và tinh sạch trong đó Đức Giê-hô-va cai trị với sự hiện diện trực tiếp và uy nghi, mà rõ ràng và nhấn mạnh là đế quốc thuộc linh mà Đấng Christ đã đến để thiết lập giữa loài người, thì điều này đúng như lời chứng của Chúa Giê-xu có thể làm cho nó đúng: rằng cho đến khi một người được tái sinh, hay được sinh ra từ trên cao, — cho đến khi người là đối tượng của một sự sáng tạo thuộc linh mới — thì chân lý của Đức Chúa Trời, người không thể thấy. Không cần một quá trình lý luận nhọc nhằn nào để thiết lập mệnh đề này, nó đơn giản và hiển nhiên đến thế — những điều thuộc linh chỉ có thể được phân biệt bởi một tâm trí thuộc linh. Ví dụ, có một sự cân đối đẹp đẽ và hoàn hảo trong cấu trúc rộng lớn của chân lý Đức Chúa Trời. Mỗi giáo lý và điều răn đều có vị trí đúng đắn và thích hợp của nó. Bây giờ, sự cân đối này sẽ được thấy bằng cách nào; — mối liên hệ hài hòa và sự điều chỉnh tinh tế của từng phần đối với toàn thể này, sẽ được xác định bằng cách nào bởi một tâm trí không chỉ mù lòa về mặt đạo đức đối với chân lý, mà mọi năng lực của nó đều đang giao chiến chống lại chân lý? Cũng như bạn có thể rót những âm điệu du dương lên tai kẻ điếc, hay những dòng ánh sáng rực rỡ lên con ngươi kẻ mù, mà mong đợi đánh thức sự đồng cảm tương ứng trong linh hồn, thì chân lý thuộc linh khi được đặt tiếp xúc với một "tâm trí xác thịt," cũng sẽ tạo ra sự xác tín về sự tuyệt vời hay vẻ đẹp của nó như vậy. Về luật pháp của Đức Chúa Trời — đấng khẳng định và bảo vệ vĩ đại cho sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — nó hoàn toàn dốt nát; vậy thì nó biết gì về tội lỗi? Về tội lỗi — sự vi phạm luật pháp ấy, sự trầm trọng lớn lao của nó, sự đê hèn về đạo đức của nó — nó cũng vô cảm như vậy; vậy thì nó biết gì về Của Lễ kỳ diệu vì tội lỗi? Và, vì dốt nát về Đấng Christ, nó biết gì về Đức Chúa Trời? Vậy chúng tôi xin lặp lại nhận xét này, để khắc sâu nó vào mọi tâm trí, rằng sự tuyệt vời tột bậc, và sự hài hòa hoàn hảo thấm nhuần toàn bộ sự mặc khải của Đức Chúa Trời, chỉ có thể được phân biệt bởi một con mắt thuộc linh. Và toàn bộ quá trình này, xin được biết — tấm lòng này để yêu chân lý, tâm trí này để tìm hiểu bản chất của nó, con mắt này để dõi theo những tỷ lệ và vẻ đẹp của nó — là sự tạo dựng của chính Đức Chúa Trời.

Khai triển tư tưởng này xa hơn nữa, chúng tôi dám khẳng định, dù điều này có thể đau đớn cho tâm trí của nhiều người mà mắt họ có thể đang dõi theo trang này, rằng chỉ người nào là một tín hữu thực nghiệm chân thật nơi sự chuộc tội của Đấng Christ, mới là một tín hữu được xác nhận một cách chân thật nơi sự mặc khải thiêng liêng. Chúng tôi sẵn sàng thừa nhận rằng, có những cá nhân đã điều tra kỹ lưỡng và cân nhắc chính xác những bằng chứng bên ngoài và lịch sử để củng cố chân lý của Cơ Đốc giáo, và dựa trên sự xác tín do những bằng chứng ấy tạo ra, đã tiếp nhận nó như một hệ thống đến từ Đức Chúa Trời. Thế nhưng có một loại bằng chứng, mà bản chất của nó họ có thể chưa từng xem xét, và sức mạnh của nó họ có thể chưa từng cảm nhận. Bằng chứng mà chúng tôi ám chỉ, là bằng chứng của sự trải nghiệm, vì theo ngôn ngữ gây ấn tượng của chính chân lý Đức Chúa Trời, "kẻ tin thì có chứng ấy trong mình." Đức Thánh Linh bẻ gãy, hạ mình, chữa lành tấm lòng; lấy chân lý của chính Ngài mà chép lại trên linh hồn; làm chứng, đóng ấn, thánh hóa; mở mắt của linh hồn ra trước sự thánh khiết của luật pháp Đức Chúa Trời, trước tội lỗi đạo đức của chính nó, sự nghèo khó, sự bất lực, và nhu cầu sâu xa về huyết và sự công chính của Đấng Christ, từ đó dẫn nó đến nương dựa nơi Ngài như nơi một Cứu Chúa đầy đủ mọi bề, từ đó sinh ra "sự công bình, sự bình an, sự vui vẻ bởi Đức Thánh Linh mà ra" — đây là chân lý được trải nghiệm — đây là đạo của tấm lòng — và mọi đạo khác, dù lý thuyết của nó có đẹp đẽ đến đâu, và tín điều của nó có chính thống đến đâu, đều chẳng đáng gì! Không có sự trải nghiệm này thì không có đức tin chân thật nơi Lời Đức Chúa Trời. Sự mặc khải của Đức Chúa Trời không đòi hỏi một đức tin chỉ xác nhận những chứng chỉ thiêng liêng của nó. Nó không chỉ đòi hỏi rằng sự hoài nghi sẽ gạt bỏ những nghi ngờ của mình, và tiếp nhận nó như một chân lý thiêng liêng; nó đòi hỏi, phải, nó đòi hỏi, nhiều hơn thế; — nó đòi hỏi một đức tin sẽ tiếp nhận một cách đầy đủ, tuyệt đối, thực hành những sự kiện trọng đại và đáng sợ mà nó công bố. Một đức tin mang chúng về với một quyền năng hiện thực đến linh hồn, và đồng nhất linh hồn với chúng. Một đức tin tin rằng có địa ngục và tìm cách thoát khỏi nó — một đức tin tin rằng có thiên đàng và nỗ lực bước vào nó. Một đức tin tin vào giáo lý về sự hư mất của con người theo bản tính, và đón nhận giáo lý về sự phục hồi của con người bởi ân điển. Nói tóm lại, một đức tin loại bỏ mọi sự nương cậy nơi con người, và chấp nhận làm nơi nương náu duy nhất của mình, "sự công bình của Đấng Christ, là cho mọi người, và ở trên mọi kẻ tin." Ôi, đây là đức tin chân thật của Phúc Âm! Hỡi độc giả, bạn có nó không?

Chúng ta hãy trong chốc lát liếc nhìn sự tiếp nhận khác biệt về chân lý của Đức Chúa Trời bởi một tâm trí được đổi mới. Đối với một cá nhân như vậy, có vinh quang, sự hài hòa và sự tuyệt vời trong chân lý thuộc linh. Mọi phần đối với người đều quý báu. Không phần nào bị coi thường. Dù nó trình bày dưới hình thức nào, dù là giáo lý hay điều răn — dù nó nói với giọng điệu nào, dù quở trách hay an ủi, răn bảo hay khích lệ — người đón nhận nó như chân lý đời đời của chính Đức Chúa Trời, quý báu đối với người hơn vàng, phải, hơn cả vàng ròng. Trong mắt người, nó là một hệ thống hoàn hảo; cắt bỏ bất kỳ một phần nào của nó, và bạn làm hỏng vẻ đẹp của nó. Nó là một phương thuốc vạn năng tối cao, lấy ra khỏi nó bất kỳ một thành phần nào, và bạn làm suy giảm hiệu năng của nó. Người phải có nó với không giáo lý nào bị tách rời, không điều răn nào bị pha loãng, không thể chế nào bị xuyên tạc. Người không thể đồng ý với bất kỳ sự thỏa hiệp nào. Người đã mua chân lý, và chân lý người không thể bán. Không chỉ người cảm thấy bị ràng buộc phải canh giữ nó với con mắt ghen tuông và tỉnh thức, vì đó là chân lý của chính Đức Chúa Trời, mà người còn yêu nó vì sự thích ứng hoàn hảo của nó với trường hợp của chính mình. Nó đã tỏ cho người thấy tội lỗi của mình, và đã bày tỏ cho người một "suối mở ra cho tội lỗi." Nó đã dẫn người trong sự hư hoại, bất lực, nghèo khó, và đoán phạt của mình đến thập tự giá, và tại đó giới thiệu người với một Cứu Chúa đầy đủ mọi bề và sẵn lòng sửa chữa sự hư hoại ấy, giúp đỡ sự bất lực ấy, làm giàu sự nghèo khó ấy, và cất đi sự đoán phạt ấy. Có gì lạ đâu khi, đối với một cá nhân như vậy, chân lý được mặc khải của Đức Chúa Trời lại quý báu? khi người canh giữ nó một cách tỉnh thức, và yêu nó một cách nồng nàn?

Điều này dẫn chúng ta trở lại mối liên hệ mật thiết và quan trọng, nhưng bị lãng quên nhiều, tồn tại giữa một sự nhận thức rõ ràng, thuộc linh về chân lý của Đức Chúa Trời, và một bước đi thánh khiết, khiêm nhường, và gần gũi với Đức Chúa Trời. Hai điều này không bao giờ có thể tách rời. Một bước đi xa cách và cẩu thả không chỉ che mắt tâm trí khỏi vinh quang của chân lý, mà còn làm cứng lòng trước quyền năng của chân lý. Thế gian trong lòng, tội lỗi trên lương tâm, và tội lỗi chưa bị đóng đinh trong đời sống, có một khuynh hướng đáng sợ và chắc chắn là làm hóa đá những cảm thức đạo đức, và khiến gươm của Đức Thánh Linh trở nên bất lực. Một người xưng nhận Đấng Christ như vậy đừng ngạc nhiên rằng, những lời kêu gọi lay động nhất, những chân lý nghiêm trang nhất, và những động cơ thuyết phục nhất, tất cả, tất cả đều bị tước mất sức mạnh trong trường hợp của mình. Người đừng kinh ngạc rằng, với một sự phán đoán được soi sáng, một tín điều cân bằng, và một sự chính thống không tì vết, người chẳng biết gì về những sự vận hành thánh khiết thuộc linh của sự sống Đức Chúa Trời trong linh hồn, và rằng người chỉ treo một cành nho không sự sống, không nhựa, khô héo trên Cây Nho, sẵn sàng bị cắt bỏ theo lệnh của Người Trồng Nho. Người đừng ngạc nhiên rằng không có sự thông công mật thiết và nồng cháy với Đức Chúa Cha và Con yêu dấu của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, — rằng những lời cầu nguyện của người thì lạnh lùng và hình thức, cuộc trò chuyện thì nhạt nhẽo và không gây dựng, khung tâm trí thường ngày thì thuộc về đất và xác thịt — và rằng mọi khẩu vị và khao khát về "sự thông công của các thánh đồ," và về một chức vụ thuộc linh, dò xét, đã trở nên tắt ngấm trong linh hồn người — điều này chẳng có gì lạ. Điều kỳ lạ lớn hơn sẽ là nếu ngược lại; — rằng nếu, trong khi sống trong tình trạng xa cách Đức Chúa Trời, các thánh lễ bị bỏ bê — và tội lỗi chưa bị đóng đinh — mà Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con vẫn đến gần và tỏ mình ra, và như thế tỏ cho biết điều bí mật vốn đặc biệt thuộc về những kẻ kính sợ Ngài. Ôi, tình trạng của một người xưng nhận như vậy đáng sợ dường nào! Mắt của một người như thế có đang lướt qua trang này không? xin hãy tha thiết và chân thành nài nỉ người từ bỏ như vô giá trị thứ đạo lý thuyết, không sự sống của mình, hạ mình xuống trước Chúa là Đức Chúa Trời, cầu xin sự tha thứ của Ngài, và phục hồi — nếu đã mất — hay tìm kiếm — nếu chưa từng có — một cảm thức về sự được chấp nhận trong Đấng Christ và sự được nhận làm con trong gia đình của Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì chúng tôi có thể đánh thức bạn trước tầm quan trọng của điều này! Sự an ủi và nâng đỡ nào sẽ rút ra được từ một lời xưng nhận hình thức trong giờ chết? Nó sẽ ích gì sau khi chết, khi sự phán xét đến? "Ta chẳng biết các ngươi bao giờ," sẽ là lời từ chối làm héo úa của Cứu Chúa. Hãy chắc chắn, hỡi độc giả yêu dấu, chết là một sự kiện đáng sợ. Để tiến lên và tiến tới sự tra xét đáng sợ, tay cầm ngọn đèn trống rỗng, bộ áo bề ngoài — cái tên, chiếc áo choàng, tất cả, trừ [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của một linh hồn được xưng công chính. Đã xưng nhận Đấng Christ bề ngoài — còn gì dễ hơn? Nói về Ngài một cách tôn kính; cúi đầu khi nghe nhắc đến danh Ngài; đã đồng ý với các giáo lý của Ngài, và đã bênh vực các thể chế của Ngài một cách tài giỏi và thành công — không gì dễ hơn. Một người chẳng tốn gì để làm tất cả điều này. Không có thập tự giá trong đó — và đạo của một người là gì nếu người ta rút thập tự giá ra khỏi nó? — không có tình yêu dành cho Đấng Christ ảnh hưởng, thúc đẩy linh hồn, và mọi động cơ thấp kém có giá trị gì? không có sự đơn thuần của con mắt hướng về vinh quang của Đức Chúa Trời, và sẽ ra sao nếu cái tôi chỉ là thần tượng mà tấm lòng dựng lên, và trước mặt nó tấm lòng dâng hương hằng ngày? Nhưng ôi, được có Đấng Christ trong lòng! Đây, đây là chân lý của Đức Chúa Trời được trải nghiệm. Bạn gọi nó là sự cuồng tín sao? Sự cuồng tín phước hạnh! Chúng tôi vui mừng trong nó, chúng tôi vinh hiển trong nó. Hãy để kẻ hình thức, hãy để người của thứ đạo lý thuyết, hãy để kẻ chỉ xưng nhận suông gọi nó là gì tùy ý, nhạo báng nó tùy thích, chúng tôi ngưỡng mộ ân điển, và tôn thờ tình yêu, và ca ngợi quyền năng đã tạo nên "Đấng Christ trong chúng ta là niềm hy vọng của vinh quang." Hỡi độc giả, hãy thỏa lòng, đừng coi bất cứ điều gì là đương nhiên, nếu chưa đạt đến điều này.

Vậy thì, tùy theo mức độ bước đi đơn sơ, như con thơ và gần gũi với Đức Chúa Trời của một tín hữu, mà những khám phá sâu sắc và thuộc linh của người về chân lý sẽ là vậy. "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời," Đấng Christ phán, "thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời." Người càng vững vàng bước đi trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, người sẽ càng thấy ánh sáng rõ ràng hơn. Người càng sống gần Mặt Trời Công Chính, người sẽ càng được ngập tràn trong vinh quang của nó, và càng phản chiếu sự rực rỡ của nó một cách sống động hơn. Linh hồn tin kính càng đơn sơ và trọn vẹn sống nhờ Đấng Christ, những ý niệm của người về mọi chân lý sẽ càng được mở rộng, thực nghiệm và thực hành hơn. Sự kiện trung tâm của Kinh Thánh là Đấng Christ chịu đóng đinh. Từ đây, như từ trung tâm của chúng, mọi đường lối của chân lý tỏa ra, và về đây, như bởi một sức hút chung, tất cả chúng lại quy về. Vậy thì, biết Đấng Christ — biết Ngài như Đấng ngự trong lòng bởi chính Đức Thánh Linh của Ngài — tức là đã đi trọn vòng tròn lớn của chân lý thuộc linh. Lời chứng của chính Ngài là gì? "Ai đã thấy ta, tức là đã thấy Cha." "Ta là sự mặc khải lớn của Đức Chúa Cha. Ta đã đến để tỏ Ngài ra. Để vén mở các thuộc tính của Ngài, minh họa luật pháp Ngài, tuôn đổ sự đầy dẫy như đại dương của tình yêu Ngài, và dựng lên một nền tảng chung trên đó có thể gặp nhau trong sự thông công thánh, Đức Chúa Trời và tội nhân — hai thái cực của sự hiện hữu, hãy học theo ta, ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống."

Không chỉ một sự nhận thức thuộc linh về vẻ đẹp và sự thích hợp của chân lý sẽ là kết quả của một sự giao tiếp mật thiết và như con thơ với Đức Chúa Trời, mà sự chắc chắn rằng Lời Đức Chúa Trời là chân lý chứ không phải hư cấu, cũng sẽ gia tăng. Và được vững vàng hoàn toàn trong điều này không phải là một sự đạt được nhỏ. Biết rằng Lời Đức Chúa Trời là thật; không nuôi dưỡng sự nghi ngờ hay do dự nào; hoàn toàn tin cậy Ngài về mọi điều Ngài đã phán — nương nghỉ bằng đức tin đơn sơ trên lời hứa, và trên sự thành tín của Đấng đã hứa — là một phước hạnh đáng tha thiết tìm kiếm, và khi đã tìm được, phải siêng năng gìn giữ. Vậy thì một bước đi thánh khiết sẽ giúp nhiều để xác nhận linh hồn trong đức tin nơi chân lý. Để trích lại những lời gây ấn tượng của Sứ đồ, "kẻ tin thì có chứng ấy trong mình." Người có chứng cớ bên trong về chân lý. Người không cần sự chứng minh bên ngoài nào. Người đang sở hữu một nguồn bằng chứng về chân lý của Lời Đức Chúa Trời mà sự hoài nghi không thể lay chuyển, vì nó không thể chạm tới. Người có thể không định nghĩa được bản chất chính xác của bằng chứng của mình — câu trả lời của người cho kẻ phản đối không tin là: "nó phải được cảm nhận mới biết được, nó phải được trải nghiệm, mới hiểu được." "Bằng chứng này không phải là kết quả của một quá trình suy nghĩ nhọc nhằn. Tôi đã không đến với nó bằng sự nghiên cứu toán học. Tôi đã được Đức Thánh Linh đời đời cáo trách về tội lỗi, chạy đến với Đấng Christ, liều tất cả nơi Ngài, và giờ đây tôi biết chắc rằng Lời phước hạnh của Đức Chúa Trời là chân lý." Và sự ngụy biện của kẻ đã cố gắng bác bỏ học thuyết về chuyển động, khi đối thủ của hắn lập tức đứng dậy và bước đi, đã không bị bác bỏ một cách triệt để hơn, so với việc một tín hữu khiêm nhường, thuộc linh, dù thất học, có thể như thế làm câm lặng sự dồ dại và dốt nát của loài người. Sự ngụy biện của họ, người có thể không phát hiện được, những khẳng định của họ, người có thể không bác bỏ được, nhưng bằng một bước đi thánh khiết và gần gũi với Đức Chúa Trời, người có thể chứng minh cho cả vũ trụ không tin rằng lời của Đức Giê-hô-va là thật. Có nhiều sự khôn ngoan trong nhận xét của Coleridge: — "Bằng chứng của Cơ Đốc giáo! Tôi chán ngấy từ này! Hãy khiến một người cảm thấy sự thiếu thốn nó; đánh thức người đến sự tự biết về nhu cầu của mình đối với nó, và bạn có thể yên tâm giao phó nó cho chính bằng chứng của nó."

Hỡi độc giả yêu dấu, chân lý mà bạn được mời xem xét ngay bây giờ, là, trong mọi chân lý, thuộc linh và quan trọng nhất. Đó là sự kiện trung tâm của Phúc Âm — mặt trời của nó, vinh quang của nó; phải, chính thực chất của nó; vì nếu lấy sự chuộc tội ra khỏi nó thì còn gì của
Phúc Âm còn lại chăng? Nó nằm ở chính nền tảng của niềm hy vọng của tội nhân tin Chúa. Gỡ bỏ điều này, mọi sự đều mất hết! Bịt kín nguồn huyết báu của Đấng Christ, và bạn niêm phong linh hồn mình trong sự đen tối, mù mịt và tuyệt vọng! Thế mà, dù ở dưới ánh sáng vô cùng quan trọng này, có mấy ai nhìn xem điều ấy, ngay cả trong số nhiều người xưng mình tôn kính Lời Đức Chúa Trời. Chân lý của sự mặc khải được thừa nhận, và thậm chí sự cần thiết của sự chuộc tội, như một trụ cột thiết yếu của niềm hy vọng bất diệt, cũng được công nhận, mà vẫn chỉ là một tư tưởng thỉnh thoảng và thoáng qua được dành cho một chủ đề có tầm quan trọng sâu sắc nhất và mối quan tâm siêu việt nhất. Ôi, sao người ta lại đối xử với chủ đề này như thế! Rằng Đức Giê-hô-va lại ngự trong xác thịt, và trong sự hạ mình Ngài đổ huyết báu của Ngài làm của lễ vì tội lỗi, mà chúng ta lại đi ngang qua với sự thờ ơ và sao lãng; — ngôn ngữ nào đủ để mô tả cảnh tượng cảm động ấy?

CHƯƠNG II.

SỰ CHUỘC TỘI TRONG MỐI LIÊN HỆ VỚI THẦN TÍNH CỦA ĐẤNG CHRIST.

CÁC THUỘC TÍNH THIÊNG LIÊNG QUẤN QUANH TÍN HỮU BỊ CÁM DỖ VÀ RUN RẨY.

“Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài.” Công Vụ, XX. 28.

Khi bước vào sự bàn luận trực tiếp hơn về chủ đề vinh hiển này, dường như thật đúng đắn và thích hợp khi chúng ta bắt đầu với Thần tính tuyệt đối của Đấng Christ. Độc giả sẽ lập tức nhận thấy tính thích đáng của điều này, khi xét đến một sự thật duy nhất, rằng mọi giá trị và hiệu năng của huyết chuộc tội đều bắt nguồn duy nhất và hoàn toàn từ phẩm vị của Đấng đã đổ huyết ấy. Nếu Đấng Christ không tuyệt đối và thực sự là điều mà Lời Đức Chúa Trời tuyên bố, và điều mà chính Ngài xưng mình là, tức Đức Chúa Trời chân thật, thì xét về mục đích lớn lao mà sự chuộc tội của Ngài đã được thực hiện, tức là sự thỏa mãn Công lý Thiêng liêng, trong một của lễ trọn vẹn và đầy đủ vì tội lỗi, nó sẽ hoàn toàn vô giá trị. Chúng ta cảm nhận tầm quan trọng bao la và nghiêm trang của điểm này. Chúng ta không thể xem nhẹ nó, cũng không thể bàn luận nó một cách phiến diện. Và khi đọc các bài luận về sự chuộc tội, vốn tài giỏi và công phu, chúng ta đã đau lòng khi thấy điểm duy nhất này bị bỏ qua, chỉ với một ám chỉ hời hợt và thoáng qua. Trong khi đó, nó có tầm quan trọng sâu sắc nhất. Nó là viên đá chóp của vòm cuốn, nâng đỡ và giữ chặt mọi phần của công trình vĩ đại. Sự khảo xét của chúng ta về những tuyên bố của Đấng Christ đối với Thần tính chân chính không thể quá kỹ lưỡng. Chúng ta không thể xem xét chân lý về Thần tính của Ngài quá nghiêm ngặt. Chính Chúa Giê-xu thách thức sự khảo sát. Khi đích thân ở trên đất, tiến hành công việc cứu chuộc vĩ đại, trong mọi dịp, và bằng mọi phương tiện, Ngài đã công bố và chứng minh Thần tính của Ngài. Ngài vẫn thường tuyên bố như vầy: — “Ta với Cha là một.” “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi chưa có Áp-ra-ham, thì ta là Đấng Hằng Hữu.” “Ta từ Cha mà ra, và đã đến thế gian; rồi ta lại bỏ thế gian mà về cùng Cha.” Ngài vẫn thường xác chứng như vầy: — “Nhưng ta có một chứng lớn hơn chứng của Giăng; vì các việc Cha đã giao cho ta làm trọn, tức các việc ta làm đó, làm chứng cho ta rằng Cha đã sai ta.” “Ví bằng ta không làm những việc của Cha ta, thì các ngươi chớ tin ta. Còn nếu ta làm những việc đó, thì dầu các ngươi chẳng tin ta, hãy tin những việc đó, để các ngươi biết và hiểu rằng Cha ở trong ta và ta ở trong Cha.” Chúa phước hạnh của chúng ta đã thấy và cảm nhận tầm quan trọng của một niềm tin trọn vẹn vào giáo lý về Thần tính của Ngài. Nếu nền tảng của đức tin chúng ta không được đặt sâu và rộng trong điều này, Ngài biết rõ rằng không một công trình nào, dù hình thức bên ngoài có huy hoàng đến đâu, có thể đứng vững trước cơn bão cuối cùng sẽ cuốn đi mọi nơi ẩn náu dối trá. Và đối với linh hồn tin Chúa, có gì khích lệ hơn niềm xác tín trọn vẹn không lay chuyển về sự thật rằng, Đấng đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, chính là Đức Chúa Trời trong bản tính của chúng ta. Rằng Đấng đã trở nên Đấng bảo lãnh và Đấng thay thế chúng ta, chính là Đức Giê-hô-va; “Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt.” Rằng với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã nhập thể, — với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã vâng phục, và với tư cách là Đức Chúa Trời, Ngài đã chịu hình phạt. Sự thật này cho chúng ta những cái nhìn sâu sắc biết bao về tội lỗi! những cái nhìn cao cả biết bao về sự chuộc tội của tội lỗi! Hãy cầu nguyện, hỡi độc giả thân mến, để Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời xây dựng bạn trong niềm tin vào chân lý này. Đó là một chân lý mà trên đó chúng ta có thể sống, và ngoài chân lý ấy không có chân lý nào khác mà chúng ta có thể chết. Việc Sa-tan thường gợi lên những ngờ vực trong tâm trí về tính chân thật của giáo lý này, chúng ta có thể dễ dàng hình dung. Việc một thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời đôi khi thấy đức tin mình chao đảo trong nỗ lực nắm bắt sự thật kỳ diệu này, “sự mầu nhiệm nhập thể,” chúng ta chẳng lấy làm lạ. Nó chính là nền tảng của niềm hy vọng người ấy; có gì lạ khi Sa-tan cố lật đổ nó? Nó chính là mặt trời của hệ thống Cơ Đốc; có gì lạ khi hắn tìm cách che khuất nó? Cuộc tranh chiến lớn của Sa-tan là với Đấng Christ. Đấng Christ đã đến để lật đổ vương quốc hắn, và Ngài đã lật đổ nó. Đấng Christ đã đến để chiến thắng hắn, và Ngài đã khải hoàn. Thất bại vang dội và toàn diện này Sa-tan sẽ không bao giờ quên. Để giành lại vương quốc hắn không thể. Để lấy lại những gì hắn đã mất, hắn biết là không thể. Vì thế các mũi tên hắn đều nhắm vào các chi thể của Đấng Christ. Và giáo lý, đối với họ thiết yếu và quý báu nhất, — giáo lý về Thần tính của Đấng Christ — là giáo lý bị công kích thường xuyên và dữ dội nhất. Đừng để tín hữu nào chìm trong tuyệt vọng dưới sự cám dỗ nặng nề này. Hãy nhìn lại thập tự giá, nhìn lại huyết chuộc tội, và đức tin nơi Đấng mà lời Ngài đã làm yên lặng những lượn sóng giận dữ của hồ Ga-li-lê, và cái nhìn của Ngài đã khiến quân lính được sai đến bắt Ngài ngã xuống đất, sẽ ban cho người ấy sự thắng trận.
Ý định của chúng ta trong chương này là đưa ra trước độc giả, trong một phạm vi giới hạn, lời chứng của Kinh Thánh về Thần tính của Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta, và suy luận chính đáng được rút ra ủng hộ hiệu năng thiêng liêng của huyết chuộc tội của Ngài. Kết quả của cuộc khảo cứu Kinh Thánh này sẽ buộc chúng ta phải chấp nhận một trong hai kết luận: — Hoặc Đấng Christ là kẻ lừa đảo — sự chuộc tội của Ngài vô giá trị, và sự thờ phượng chúng ta đã dâng cho Ngài là sai lầm và thờ hình tượng, hoặc, Ngài là tất cả những gì Kinh Thánh tuyên bố Ngài là, Đức Chúa Trời tối cao; sự chết Ngài là thay thế — và chính Ngài là đối tượng xứng đáng của sự thờ phượng thiêng liêng. Trong khi đó, nếu kết luận trước là kết luận được suy ra một cách công bằng từ Lời Đức Chúa Trời, thì sẽ thấy rõ rằng những kẻ chối bỏ Thần tính của Đấng Christ đang chống lại sự bày tỏ hùng vĩ và siêu việt nhất của sự khôn ngoan và nhân lành Thiêng liêng đã từng, hay sẽ từng được thực hiện, và do đó, chết trong sự chối bỏ này, họ bị định cho hình phạt kinh khiếp của những kẻ bị thấy đang chống lại Đức Chúa Trời.

Thần tính tối cao của Đấng Christ dựa vào lời chứng của Lời Đức Chúa Trời để chứng minh. Chúng ta không đem giáo lý này ra thử bằng một phép thử nào khác. Chúng ta cũng sẽ không, khi khảo xét lời chứng này, làm rối trí độc giả bằng những phê bình không cần thiết. Đó là một ấn tượng sai lầm mà nhiều người đã hấp thụ, rằng Kinh Thánh không thể hiểu được nếu không có sự áp dụng liên tục của phê bình ngữ văn, để đưa ra ánh sáng ý nghĩa sâu xa và ẩn giấu của nó. Nếu quả như vậy, thì Lời Đức Chúa Trời đã mất đối với hơn hai phần ba nhân loại, những người không có chiếc chìa khóa như thế để mở các kho báu ẩn giấu của nó, và do đó mục đích của sự mặc khải hẳn đã hoàn toàn bị phá hỏng. Các thánh nhân đã viết Kinh Thánh, dưới sự cảm thúc của Đức Thánh Linh, nói chung là những người giản dị và ít học. Họ được dạy dỗ dưới chân Đấng Cứu Thế; và vì thế một vẻ đẹp giản đơn trong văn phong — một văn phong không trang điểm bằng nghệ thuật hùng biện, và không bị trói buộc bởi các thuật ngữ chuyên môn của trường phái, — thấm nhuần mọi trước tác của họ. Chúng ta còn xa mới đánh giá thấp sự trợ giúp trong việc khảo cứu chân lý đã được mặc khải nhờ công lao của những nhà nghiên cứu Kinh Thánh tài giỏi và uyên bác — Hội Thánh mang ơn họ, và sẽ mãi mãi mang ơn họ. “Tôi không phủ nhận tính hữu ích của sự học thức như thế,” là cảm nghĩ của một học giả uyên thâm, và nhà thần học lỗi lạc, “nhưng tôi muốn thiết lập một ý niệm đúng đắn về bản chất và phạm vi của tính hữu ích ấy, vì hiếm khi vượt quá việc giải thích các điển tích và thành ngữ có tầm quan trọng thứ yếu; trong khi các sự thật và giáo lý lớn, các điều răn và lời hứa của Phúc Âm, được diễn đạt bằng những thuật ngữ giản dị nhất và ít gắn với các điển tích xa xôi nhất.”*

* Tiến sĩ Pye Smith.

Và khi chúng ta hướng mắt về nước Đức, và khám phá ra sự suy giảm trong lòng đạo đức Phúc Âm, của Cơ Đốc giáo sống động chân thật, gần như theo cùng một tỉ lệ với sự tiến bộ của học vấn ngữ văn, chúng ta buộc phải dành sự ưu tiên của mình cho phương pháp khảo cứu chân lý tôn giáo theo Kinh Thánh và giản đơn, tức là “lấy sự thiêng liêng mà giảng sự thiêng liêng.” Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời chân thật. Nếu điều này được chứng minh theo Kinh Thánh, thì suy luận sẽ không thể tranh cãi, rằng huyết báu của Ngài có giá trị vô giá, và hiệu năng tối cao.

Người ta vẫn thường, khi thiết lập giáo lý này, viện đến các phương thức khác nhau mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài trong Lời thánh của Ngài, rồi truy tìm sự áp dụng của từng và mọi chi tiết ấy cả về bản chất lẫn mức độ như chúng được gán cho Chúa Giê-xu Christ. Các phương thức bày tỏ là: — các danh xưng được ban cho Ngài — các thuộc tính được gán cho Ngài — các hành động đặc thù của chính Ngài — các mối liên hệ Ngài duy trì với các loài thọ tạo — và sự thờ phượng mà Ngài đã đòi hỏi từ các tạo vật có trí khôn của Ngài. Vậy chúng ta hãy tiến hành chỉ ra Đấng Christ đứng ra được khoác lấy từng và mọi đặc tính Thần tính này như thế nào. Chúng ta bắt đầu với các danh xưng được ban cho Đức Chúa Trời.

Ý niệm được truyền vào tâm trí bởi các danh xưng Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời là tự hữu — Toàn năng — sự hoàn hảo vô hạn và tuyệt đối; quả thật chúng bao gồm mọi thuộc tính đáng kính sợ thuộc về bản tính Thiêng liêng. Vậy thì lập luận của chúng ta là vầy, Giê-hô-va là danh xưng không thể truyền đạt của Đức Chúa Trời tự hữu đời đời — nếu có thể chỉ ra rằng trong Kinh Thánh chân thật Đấng Christ được gọi là Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ là Đức Chúa Trời.

Chúng ta bắt đầu với Dân Số Ký, xxi. 5, 6, 7. “Dân sự nói nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va sai rắn lửa đến trong dân sự, cắn dân sự đến nỗi phần nhiều người Y-sơ-ra-ên chết.” Giờ hãy đối chiếu đoạn này với 1 Cô-rinh-tô, x. 9. “Chúng ta chớ thử Đấng Christ như mấy người trong bọn họ đã thử Ngài, mà bị loài rắn hủy diệt.” Những đoạn này dẫn chúng ta đến kết luận nào, nếu không phải là kết luận phước hạnh rằng, Đấng mà dân Y-sơ-ra-ên phản loạn đã thử thách, Đấng đã giáng hình phạt, và Đấng đã thề rằng chúng sẽ không được vào sự yên nghỉ Ngài, chính là Con đời đời của Đức Chúa Trời — Giê-hô-va Giê-xu.

Lại nữa, Ê-sai, vi. 1 — 6. “Về năm vua Ô-xia băng, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. Những sê-ra-phim đứng trên Ngài; mỗi sê-ra-phim có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân và hai cái dùng để bay; các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! Nhân tiếng kêu đó, các nền ngạch cửa rúng động, và đền đầy những khói. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!” Và trong câu thứ tám, “Đoạn, tôi nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi. Ngài phán: Đi đi! nói với dân nầy rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. Hãy làm cho dân ấy béo lòng, nặng tai, nhắm mắt, e rằng mắt nó thấy được, tai nó nghe được, lòng nó hiểu được, nó trở lại và được chữa lành chăng!” Hãy đối chiếu các đoạn này với Giăng, xii. 39 — 41. “Bởi đó chúng không thể tin, vì Ê-sai có nói rằng: Ngài đã làm mù mắt, chai lòng họ, để họ chẳng thấy bằng mắt mình, chẳng hiểu bằng lòng mình, chẳng đổi lại, và ta chẳng chữa lành họ. Ê-sai nói điều đó, khi người thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài.” Sự vinh hiển nào mà Ê-sai đã thấy, và người đã nói về ai? Đó là sự vinh hiển của Con một của Đức Chúa Trời — và về Ngài mà người đã nói. Đó là sự vinh hiển của Đấng Christ với tư cách là Vua Giê-hô-va vạn quân — Đấng Thượng Cổ. Đấng phải đến. Ở đây, hỡi độc giả thân mến, chúng ta có thể dừng lại và tôn thờ Đức Giê-hô-va vĩ đại vì sự mặc khải vinh hiển này về chính Ngài. Hỡi Im-ma-nu-ên phước hạnh! xin ban cho chúng con, bởi sự dạy dỗ của Thánh Linh Ngài, những cái nhìn rõ ràng, sâu sắc, hạ mình về thân vị cao cả của Ngài. Xin giữ linh hồn chúng con neo chặt trên chân lý này, rằng Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính chúng con!
Nhưng chúng ta hãy tiến hành. Hãy xem lời tuyên bố của nhà truyền đạo Giăng, i. 1. “Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời.” Có gì có thể chứng minh Thần tính thật của Chúa yêu dấu của chúng ta một cách rõ ràng và quyết định hơn những lời này của Đức Thánh Linh? Không chỉ được tuyên bố rằng Ngôi Lời là Đức Chúa Trời, — ngay cả điều này cũng đã đủ sức thuyết phục tràn trề — mà Ngôi Lời, với tư cách được phân biệt với Đức Cha, và với tư cách được phân biệt như thế, được tuyên bố là Đức Chúa Trời một cách tuyệt đối như chính Đức Cha được tuyên bố là Đức Chúa Trời. Một trường hợp khác trong đó danh xưng Đức Chúa Trời được áp dụng cho Đấng Christ, được tìm thấy trong Rô-ma, ix. 5. “là dân Y-sơ-ra-ên, … bởi họ, theo phần xác thịt, mà Đấng Christ đã sanh ra, Ngài là trên hết mọi sự, tức là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. A-men.” Đây là một lời tuyên bố rõ ràng về thân vị phức hợp của Chúa chúng ta. Xét về nhân tính Ngài, Ngài đến từ dân Do Thái; xét về Thần tính Ngài, Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Ngôn ngữ nào có thể rõ ràng hơn? 1 Ti-mô-thê, iii. 16. “Mọi người đều cho sự mầu nhiệm của sự tin kính là lớn lắm: Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, thì đã được Thánh Linh xưng là công bình, được thiên sứ trông thấy, được giảng ra cho dân ngoại, được thiên hạ tin cậy, được cất lên trong sự vinh hiển.” Ở đây Đấng Christ được tuyên bố là Đức Giê-hô-va hữu hình. Đức Chúa Trời được thể hiện trong Đấng Christ, rõ ràng, có thể nắm bắt được đối với sự nhận thức của chúng ta. Đoạn duy nhất này há chẳng đủ để dẹp tan mọi nghi ngờ sao? Chúng ta còn có bằng chứng khác cũng quyết định không kém. Đức Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời vĩ đại chăng? Đấng Christ cũng vậy; — Tít, ii. 13. “đương chờ đợi sự trông cậy hạnh phước của chúng ta, và sự hiện ra của sự vinh hiển Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa của chúng ta (“Đức Chúa Trời lớn, Cứu Chúa chúng ta.” lề) là Đức Chúa Jêsus Christ.” Đức Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời chân thật chăng? Đấng Christ cũng vậy; — 1 Giăng, v. 20. “Nhưng chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, Ngài đã ban trí khôn cho chúng ta đặng chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, là ở trong Đức Chúa Jêsus Christ, Con của Ngài. Ấy chính Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời.” Đức Giê-hô-va có phải là Đức Chúa Trời quyền năng chăng? Đấng Christ cũng vậy; — Ê-sai, ix. 6. “Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an.” Lời tuyên bố của Thô-ma là gì, sau khi những nghi ngờ ông đã tan biến, và tâm trí ông nhận được niềm xác tín trọn vẹn về chân lý? “Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!” Lại nữa, 2 Phi-e-rơ, i. 1. “Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Đức Chúa Jêsus Christ, gởi cho những kẻ đã nhận lãnh đức tin đồng quý trọng với chúng ta, bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa chúng ta (“Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta,” lề) là Đức Chúa Jêsus Christ.” 2 Cô-rinh-tô, v. 19. “Vì Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hoà thuận thế gian, chẳng kể tội lỗi cho họ,” v.v. 2 Cô-rinh-tô, v. 20. “Vậy chúng tôi làm chức khâm sai của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo. Chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin các anh em: hãy hoà thuận lại với Đức Chúa Trời;” — trong đoạn này sự hoán đổi các danh xưng Đức Chúa Trời và Đấng Christ chứng tỏ rằng cùng một thân vị được mang cả hai danh xưng.

Lại nữa, chúng ta hãy đối chiếu Lời Đức Chúa Trời với chính nó. Ê-sai, viii. 13, 14. “Hãy tôn Đức Giê-hô-va vạn quân là thánh; các ngươi chỉ nên sợ Ngài và kinh hãi Ngài. Ngài sẽ như một nơi thánh, nhưng như hòn đá vấp chân, như vầng đá vướng mắc cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên.” Hòn đá vấp chân và vầng đá vướng mắc, hãy lưu ý, chính là Đức Giê-hô-va vạn quân. Nhưng hòn đá vấp chân và vầng đá vướng mắc này, như thấy rõ từ lời của Phi-e-rơ, chẳng phải ai khác ngoài Đấng Christ. 1 Phi-e-rơ, ii. 6. “Vì trong Kinh Thánh có chép rằng: Nầy, ta đặt tại Si-ôn hòn đá góc nhà đã chọn lựa và quí báu; ai tin đến đá ấy sẽ không bị xấu hổ. Vậy nên, cho anh em là kẻ đã tin, thì là đá quí; nhưng cho những kẻ không tin, thì Hòn đá mà bị thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà, Và là đá gây cho vấp, là đá lớn gây cho té.” Ai, với một tâm trí không chai cứng chống lại chân lý, nhưng mở ra cho sự xác tín, có thể nghi ngờ rằng, cùng một Đấng được gọi là Giê-hô-va vạn quân trong Cựu Ước, chính là Chúa Giê-xu Christ trong Tân Ước. Đối với người Do Thái kiêu ngạo và không tin, Ngài là hòn đá vấp chân, và vầng đá vướng mắc, nhưng đối với chúng ta là kẻ tin, Ngài là quý báu.

Hơn nữa. Ê-sai, xliv. 6. “Đức Giê-hô-va, là Vua và Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là đầu hết và cuối cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác.” Hãy đối chiếu với Khải Huyền, xxii. 13. “Ta (Chúa Giê-xu) là An-pha và Ô-mê-ga, là thứ nhất và là sau chót, là đầu và rốt.” Các danh hiệu này chỉ thuộc về một mình Ngài, ngoài Ngài không có Đức Chúa Trời nào khác. Chúa Giê-xu đã tự nhận các danh hiệu này cho chính Ngài; suy luận, hoàn toàn hợp lý, là, — Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng xin hướng độc giả đến lời tiên tri đáng chú ý đã được ứng nghiệm trọn vẹn trong Đấng Christ, được Xa-cha-ri ghi lại, xi. 12. “Ta bảo chúng nó rằng: Nếu các ngươi lấy làm tốt, hãy cho tiền công ta; bằng không thì thôi. Vậy chúng nó cân cho tiền công ta là ba chục miếng bạc. Đức Giê-hô-va phán cùng ta rằng: Hãy lấy giá tốt mà chúng nó định giá cho ta đó, đem ném cho thợ gốm! Ta bèn lấy ba chục miếng bạc, ném cho thợ gốm tại trong nhà Đức Giê-hô-va.” — Ai là Đấng phán trong đoạn này? Đức Giê-hô-va. Ai đã bị bán? Giê-hô-va Giê-xu. Với giá nào? ba chục miếng bạc. Xin độc giả xem sự ứng nghiệm chính xác của lời tiên tri này, trong Ma-thi-ơ, xxvii. 3 — 10. “Bấy giờ Giu-đa, là kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba chục miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì đã nộp huyết vô tội. Song họ đáp rằng: Can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi. Giu-đa bèn ném bạc vào đền thờ, rồi lui ra mà thắt cổ. Nhưng các thầy tế lễ cả lượm bạc và nói rằng: Không có phép để bạc nầy trong kho thánh, vì là giá của huyết. Rồi họ bàn với nhau dùng bạc đó mua ruộng của kẻ làm đồ gốm để chôn những khách lạ. Nhân đó, ruộng ấy đến nay còn gọi là ruộng huyết. Bấy giờ được ứng nghiệm lời đấng tiên tri Giê-rê-mi (hay Xa-cha-ri*) đã nói rằng: Họ lấy ba chục bạc, là giá của Đấng đã bị chúng nó định giá, tức là chúng đã định giá Ngài là con cái Y-sơ-ra-ên, và đưa bạc ấy mà mua ruộng của kẻ làm đồ gốm, y như lời Chúa đã truyền cho ta.”

* “Những lời trích dẫn ở đây không có trong sách Giê-rê-mi, nhưng trong Xa-cha-ri; và đã có nhiều giả thuyết khác nhau được đưa ra để giải thích sự khác biệt này. Ý kiến có lẽ đúng nhất dường như là, tên của đấng tiên tri vốn đã bị nhà truyền đạo lược bỏ, và tên Giê-rê-mi đã được một người sao chép sau này thêm vào. Nó bị lược bỏ trong hai bản thảo thế kỷ thứ mười hai, trong bản Syriac, bản Persic sau, hai bản Itala, và trong một số bản Latin khác; và điều khiến cho cách đọc nguyên thủy có lẽ là dia tou prophetai, bởi đấng tiên tri, càng thêm chắc chắn, là Ma-thi-ơ thường lược bỏ tên của đấng tiên tri trong các trích dẫn của ông — Xem Ch. i. 22. — ii. 5, 15. — xiii. 35. — xii. 4. Cách lược bỏ này được Bengel, Tiến sĩ A. Clarke, và Horne chấp nhận.” — Berg. Comp. Bib. chú thích.

Bằng chứng cuối cùng chúng ta trích dẫn là Ê-sai, xlv. 23. “Ta đã chỉ mình ta mà thề, lời công bình ra từ miệng ta sẽ chẳng hề trở lại, rằng mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, mọi lưỡi sẽ chỉ ta mà thề.” Hãy đối chiếu lời tiên tri này với Rô-ma, xiv. 11, sứ đồ lập luận rằng mọi loài thọ tạo phải tôn vinh Đấng Christ, “vì có chép rằng: Chúa phán: Thật như ta hằng sống, mọi đầu gối sẽ quì trước mặt ta, Và mọi lưỡi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời.” Suy luận trang trọng là gì? — rằng Đức Chúa Trời, Đấng tuyên bố rằng mọi người sẽ khai trình cùng Ngài và đứng trước mặt Ngài, chính là Đấng được nói đến trong câu thứ mười — “vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ.” Như vậy chúng ta đã chỉ ra từ lời chứng giản đơn của Kinh Thánh, rằng Đấng Christ, không giới hạn hay giảm bớt, là Giê-hô-va, Chúa, Đức Chúa Trời. Giờ chúng ta tiến hành chỉ ra rằng Chúa Giê-xu, Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của chúng ta, được bày tỏ trong Lời Đức Chúa Trời là được khoác lấy mọi THUỘC TÍNH thuộc về Đức Giê-hô-va.

Chúng ta hãy bắt đầu với SỰ HIỆN HỮU ĐỜI ĐỜI của Ngài. Nếu có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng điều này thuộc về Đấng Christ, thì hẳn phải suy ra rằng Ngài là Đức Chúa Trời; vì không thể nói về một hữu thể nào khác rằng Đấng ấy đời đời ngoài Đức Giê-hô-va. Hãy khảo xét Cô-lô-se, i. 17, 18. “Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Ấy cũng chính Ngài là đầu của thân thể, tức là đầu Hội thánh. Ngài là ban đầu, sanh đầu nhất từ trong những kẻ chết, hầu cho trong mọi vật, Ngài đứng đầu hàng.” Trong đoạn nổi bật và đẹp đẽ này Chúa Giê-xu được tuyên bố là có trước mọi vật thọ tạo; điều này có thể đúng chăng, nếu chính Ngài là một hữu thể thọ tạo? Đấng Christ hoặc được dựng nên hoặc không được dựng nên. Ngài là tạo vật hay là Đấng Sáng tạo. Không có nấc thang trung gian nào của hữu thể. Chúng ta xin nhắc lại, Ngài hẳn phải là một trong hai, tạo vật hay Đấng Sáng tạo. Nếu chỉ là tạo vật thuần túy — và người Socinian cho phép Ngài chẳng hơn thế — thì thật là phi lý khi cho rằng Ngài dựng nên muôn vật, vì Ngài hẳn đã phải được dựng nên trước khi Ngài có thể dựng nên, thì Ngài không thể có trước mọi vật thọ tạo. Nếu nữa, Ngài chỉ là tạo vật, — và xin vẫn nhớ rằng người Socinian và người Arian phủ nhận rằng Ngài hơn thế — thì làm sao Ngài có thể nâng đỡ muôn vật? Vì chính Ngài sẽ cần một quyền năng nâng đỡ cho bản thân Ngài. Không tạo vật thuần túy nào từng có hay từng có thể tự duy trì mình. Các thiên sứ không thể, vì họ đã sa ngã. A-đam không thể, vì ông đã sa ngã. Và Đấng Christ đã không thể tự duy trì Ngài trong giờ phút trang trọng của sự chuộc tội, khi đứng dưới gánh nặng vĩ đại của tội lỗi dân Ngài, nếu Ngài không hơn tạo vật — Đức Giê-hô-va không được dựng nên. Nhân tính Ngài quả đã run rẩy và rùng mình và co lại — nhưng được Thần tính Ngài nâng đỡ, — một cách kín nhiệm, vô hình, nhưng hiệu quả được duy trì bởi Thần tính Ngài, Ngài đã đạt được một chiến thắng trọn vẹn, chấm dứt tội lỗi, và đem vào một sự công chính mới và đời đời. Nếu nữa, Ngài chỉ là tạo vật, thì làm sao Ngài có thể ban sự sống thiêng liêng cho kẻ chết, và làm sao Ngài có thể duy trì sự sống ấy khi đã ban? Mọi sự sống thiêng liêng đều từ Đấng Christ, và mọi sự sống thiêng liêng đều được Đấng Christ duy trì. “Đấng Christ là sự sống của chúng ta,” — sự sống của linh hồn — sự sống của sự tha thứ, sự sống của sự xưng công chính, sự sống của sự nên thánh, sự sống của mọi ân tứ Cơ Đốc; sự sống của mọi điều hiện có, và sự sống của mọi điều sẽ đến. Chân lý vinh hiển thay, đối với thánh đồ của Đức Chúa Trời!
Hãy đối chiếu Khải Huyền, i. 8. “Chúa là Đức Chúa Trời, Đấng Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn năng, phán rằng: Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và rốt.” Ê-sai, xliv. 6. “Đức Giê-hô-va, là Vua và Đấng Cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên, là Đức Giê-hô-va vạn quân, phán như vầy: Ta là đầu hết và cuối cùng; ngoài ta không có Đức Chúa Trời nào khác.” Chúng ta không bình luận về các đoạn này, vì chân lý quá hiển nhiên. Hãy xem cuộc đối thoại của Chúa phước hạnh chúng ta với người Do Thái, trong đó Ngài khẳng định sự hiện hữu đời đời của Ngài. Giăng, viii. 58. “Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, trước khi chưa có Áp-ra-ham, thì ta là Đấng Hằng Hữu.” Há Đức Giê-hô-va chẳng áp dụng chính những lời này cho chính Ngài sao? Xuất Ê-díp-tô Ký, iii. 14. “Đức Chúa Trời phán rằng: Ta là Đấng Tự Hữu Hằng Hữu.” Vậy chúng ta phải hiểu những lời này thế nào? Không phải theo lối giải thích của người Socinian, nhưng theo hành vi của người Do Thái, “Bấy giờ chúng lấy đá đặng ném Ngài.” Họ xem Đấng Christ phạm tội phạm thượng, vì đã áp dụng cho chính Ngài danh xưng và các thuộc tính không thể truyền đạt của Đức Giê-hô-va. Họ hiểu Ngài hoàn toàn đúng là Ngài muốn nói Ngài là Đức Chúa Trời. Nếu Ngài không thực sự Thiêng liêng, Ngài há đã để họ ở dưới một ảo tưởng kinh khiếp như thế sao? Và Ngài há đã liều mạng sống Ngài, khi chỉ bằng một lời rút lại Ngài đã có thể làm nguôi cơn giận họ, và tránh mối nguy đe dọa Ngài sao? Từ thuộc tính đã được mặc khải này về bản tính Ngài, chúng ta rút ra một cái nhìn an ủi biết bao về Đấng Christ. Ngài có đời đời chăng? thì tình yêu Ngài đối với dân Ngài là đời đời; tình yêu Ngài đối với họ đồng thời với chính sự hiện hữu Ngài. Đó không phải là tình yêu của hôm qua hay hôm nay, — đó là tình yêu của cõi đời đời. Nguồn mạch nó chính là sự hiện hữu đời đời của Ngài. Ngài có đời đời chăng? thì Ngài cũng hẳn bất biến. Tình yêu quý báu Ngài đã đặt trên họ từ cõi đời đời, không bao giờ có thể bị dời đi. Đã ban chính Ngài cho họ, chính Ngài Ngài sẽ không bao giờ lấy lại. Tư tưởng phước hạnh thay! Ngài có thể làm héo úa những hy vọng trần gian; Ngài có thể phá vỡ những hồ chứa nước trần gian; Ngài có thể làm khô héo những cây dưa trần gian — Ngài có thể gửi hết đợt sóng này đến đợt sóng khác, hết chỗ vỡ này đến chỗ vỡ khác, nhưng không bao giờ, không bao giờ Ngài sẽ lấy chính Ngài khỏi dân sự của tình yêu Ngài. Hỡi độc giả thân mến, bạn có thể ý thức về nhiều và lớn những lần lìa bỏ. Cái nhìn duy nhất này về sự bất biến của Cha bạn, có thể gợi lại trong trí bạn những lần thụt lùi nhiều và nghiêm trọng. Sự quên lãng, vô ơn, những điều bạc bẽo không kể xiết; những lời lầm bầm, phản loạn, và vô tín. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của bạn, vẫn phán cùng bạn, ‘dù ngươi đã đối xử với ta như thế, dù ngươi đã quên ta, dù tên ngươi là phản loạn, ta vẫn yêu ngươi. Hãy trở lại cùng ta, và ta sẽ trở lại cùng ngươi.’ Tư tưởng làm hạ mình linh hồn, làm tan chảy lòng biết bao! Cha bạn có yêu tội lỗi bạn chăng? Không — Ngài có nhìn những lần lang thang của bạn một cách hài lòng chăng? Không! Ngài ghét tội lỗi bạn, và Ngài sẽ theo dõi những lần lang thang của bạn bằng roi sửa phạt Ngài; nhưng Ngài yêu con người bạn, nhìn xem bạn trong Đấng Yêu Dấu, được chấp nhận trọn vẹn và tự do trong sự công chính vinh hiển của Chúa Giê-xu, Đấng hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.

Nếu chân lý này, hỡi độc giả thân mến, được Đức Thánh Linh phước hạnh và đời đời bẻ ra cho linh hồn bạn, hiệu quả sẽ thánh khiết và hạ mình nhất. Xu hướng chính đáng của mọi chân lý thiêng liêng là làm nên thánh. Do đó Chúa phước hạnh chúng ta đã cầu nguyện rằng chân lý có thể là phương tiện qua đó dân Ngài được nên thánh. “Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh; lời Cha tức là lẽ thật.” Giăng, xvii. 17. “Con vì họ tự làm nên thánh, hầu cho họ cũng nhờ lẽ thật mà được nên thánh.” Câu 19. Và do đó sứ đồ lý luận, “Ấy chính Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh, sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch.” Ê-phê-sô, v. 26. Việc chân lý Đức Chúa Trời đã bị, và đang bị những kẻ gian ác và vô đạo lạm dụng, không phải là một lập luận chống lại chân lý. Họ lạm dụng nó để tự chuốc lấy sự đoán phạt. Họ bẻ cong nó khỏi công dụng đúng đắn và chính đáng của nó để tự chuốc lấy sự mất mát. Dù vậy, chân lý vẫn đứng thẳng trong phẩm giá vô song và xu hướng thánh khiết của nó. Và khi được mở ra cho sự hiểu biết, và đặt trên lòng bởi Đức Thánh Linh, lời cầu nguyện của Đấng Christ được nhậm, trong sự nên thánh tiến triển của linh hồn.

Sự toàn tại là một thuộc tính của Thần tính được gán cho Đấng Christ. Chúng ta xin giới thiệu độc giả đến hai phần Kinh Thánh để chứng minh; cả hai đều song hành với nhau. Trong Ma-thi-ơ, xviii. 20, chúng ta có lời tuyên bố khích lệ này từ Đấng Christ, “Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ.” Hãy đối chiếu điều này với Xuất Ê-díp-tô Ký, xx. 24. “Khắp các nơi nào ta khêu danh ta ghi nhớ, ta sẽ đến và ban phước cho ngươi.” Như vậy độc giả sẽ nhận thấy rằng chính lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho Hội Thánh xưa của Ngài, khi Ngài lập nàng trong đồng vắng, khi Ngài ban cho nàng luật pháp, dựng cho nàng đền tạm, và lập cho nàng một của lễ, Chúa Giê-xu tự nhận lấy cho chính Ngài. Tư tưởng an ủi thay! Chúa Giê-xu ở cùng các thánh đồ Ngài mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh. Ngài là “Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” Ngài ở cùng họ để an ủi họ trong giờ buồn rầu, để soi sáng họ trong giờ tối tăm, để dẫn dắt họ trong giờ nghi ngờ và bối rối, để giải cứu họ trong thời xung đột, để nâng đỡ họ trong giờ qua đời. Ôi ước gì có đức tin để nhận ra điều này! Ngài đã ở cùng ba tôi tớ trung tín Ngài trong lò lửa hực; Ngài đã ở cùng Đa-ni-ên trong hang sư tử; Ngài đã ở cùng Gia-cốp trong cuộc vật lộn tại Bê-tên; Ngài đã ở cùng Giăng trong cuộc lưu đày tại Bát-mô. Chúa Giê-xu ở cùng dân yêu dấu Ngài mọi lúc, mọi nơi, và trong mọi hoàn cảnh. Hỡi độc giả, bạn có phải là con của sầu khổ chăng? Có lẽ bạn là con trai hay con gái của hoạn nạn. Có lẽ giờ đây bạn đang đi qua lò lửa; — có lẽ giờ đây bạn đang uống cạn chén đắng của nghịch cảnh. Roi của giao ước có thể nặng nề trên bạn. Bạn bè bạc bẽo, thế gian trống rỗng, mọi sự trần gian đều đổi thay, đức tin yếu ớt, những sự bại hoại mạnh mẽ, và điều làm đắng chén, và làm sâu thêm bóng tối, là Cha bạn ẩn mặt Ngài đã hòa thuận yêu dấu khỏi bạn. Có phải vậy chăng? Đức Chúa Giê-xu toàn tại của bạn vẫn ở cùng bạn. Đừng ngã lòng. Lò lửa này chỉ để thiêu hủy thiếc và đánh bóng vàng. Chén này chỉ để làm ích lợi bên trong bạn. Những sự phân xử đau đớn này, bởi đó bạn đang học biết tính đổi thay của mọi sự trần gian, chỉ để tách bạn khỏi một thế gian nghèo nàn, không thỏa mãn, và để kéo bạn lại gần và càng gần hơn với Chúa Giê-xu. Vậy hãy vững lòng, vì Ngài đã hứa không bao giờ lìa hay bỏ bạn. Hầu cho bạn có thể dạn dĩ nói, “Chúa giúp đỡ tôi.”
Hãy xem thuộc tính Toàn tri thuộc về Đấng Christ một cách thiết yếu. Giăng, ii. 24, 25. “Nhưng Đức Chúa Jêsus chẳng phó thác mình cho họ, vì Ngài nhận biết mọi người, và không cần ai làm chứng về người nào; bởi Ngài tự hiểu thấu mọi điều trong lòng người ta.” Chúng ta nài xin độc giả lưu ý 1 Các Vua, viii. 39, nơi cùng một thuộc tính, bằng gần như cùng những lời lẽ, được gán cho Đức Giê-hô-va. “thì xin Chúa ở trên trời, là nơi Chúa ngự, dủ nghe, tha thứ cho, đối đãi, báo ứng mỗi người tùy theo công việc họ, vì Chúa thông biết lòng của họ; thật chỉ một mình Chúa biết lòng của con cái loài người.” Đặc quyền nào là dò xét lòng? ai có thể dò thấu biển gian ác không đáy này? ai có thể theo nó trong mọi đường quanh co như rắn? ai có thể phát hiện sự tinh vi sâu xa của nó? Ai? “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng.” Một tạo vật thuần túy — như kẻ phủ nhận Thần tính chân chính của Đấng Christ muốn biến Ngài thành — không thể biết lòng. Đó là một sự hoàn hảo đặc thù của Đức Chúa Trời và tự bản chất nó phải không thể truyền đạt; vì nếu nó có thể truyền đạt cho một tạo vật thì nó không thể đặc thù của chính Đức Chúa Trời. Nếu có thể, chúng ta nói, rằng Đức Chúa Trời ủy thác quyền năng và đặc quyền dò xét lòng và thử nghiệm tâm can con cái loài người cho một hữu thể thọ tạo thuần túy, thì không thể nói một cách thích đáng về Ngài rằng chỉ một mình Ngài dò xét lòng. Thế mà thuộc tính này lại thuộc về Chúa Giê-xu. Trong lời tiên tri của Giê-rê-mi, xviii. 10, Chúa phán, “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí, thử nghiệm trong lòng, báo cho mỗi người tùy đường họ đi.” Trong Khải Huyền, ii. 23, Đấng Christ phán, — và Ngài muốn nó được rao truyền khắp các Hội Thánh như giáo lý chân thật của Phúc Âm — “mọi Hội thánh sẽ biết rằng ta là Đấng dò xét lòng dạ loài người; và ta sẽ tùy công việc của mỗi người trong các ngươi mà báo ứng.” Há bằng chứng về Thần tính Ngài chẳng phải là quyết định nhất sao? Ai có thể cưỡng lại nó? Từ thuộc tính này của Đấng Christ, phước hạnh nào tuôn chảy đến linh hồn tin Chúa? Mọi lúc đó là một sự an ủi đối với người ấy khi nhớ rằng Chúa Giê-xu biết và dò xét lòng. Sự gian ác người ấy Ngài thấy và chế ngự; vì lời hứa là, “Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giày đạp sự gian ác chúng tôi dưới chân.” Mi-chê, vii. 19. Ngài phát hiện một điều ác đang rình rập, một sự bại hoại tiềm ẩn, và trước khi nó phát triển thành sự lìa bỏ bề ngoài, hành động công khai, Ngài ngăn chặn và chinh phục nó. ‘Tư tưởng khích lệ,’ tín hữu có thể nói, ‘rằng mọi điều ác bẩm sinh của tôi, sự bại hoại ẩn giấu của lòng tôi đều được Đấng Cứu Chúa Đức Chúa Trời của tôi biết. Lạy Chúa, con không muốn giấu nó khỏi Ngài. Con không muốn che khỏi mắt Ngài một sự bại hoại nào. Con không muốn che giấu một tư tưởng, nhưng muốn kêu lên, “Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; Hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, Xin dắt tôi vào con đường đời đời.”’ Thi Thiên, cxxxix. 23, 24. Ngài cũng thấy công việc đầy ân điển của chính Ngài trong linh hồn. Chút sự sống thiêng liêng mà Ngài đã hà hơi vào đó — chút ân điển mà Ngài đã gieo vào đó — chút tia lửa tình yêu mà Ngài đã nhen lên đó — những khát khao yếu ớt và mong manh hướng về Ngài — những cuộc tranh chiến bên trong với tội lỗi — sự đói khát sự thánh khiết — sự khao khát sự đồng hình đồng dạng Thiêng liêng — mọi sự đều được Chúa Giê-xu biết. Chúa Giê-xu biết và nhận ra công việc của chính Ngài. Đồ giả mạo Ngài sớm phát hiện. Y phục bề ngoài và tâm linh chưa hạ mình — sự xưng nhận bên ngoài và tấm lòng chưa tan vỡ, không thoát khỏi cái nhìn thấu suốt của Ngài. Loài người có thể bị lừa dối, Chúa Giê-xu không bao giờ. Chúng ta có thể không phân biệt được giữa người công bình và kẻ gian ác — giữa bản tính và ân điển — giữa sự xưng nhận bề ngoài và thực tại bên trong, nhưng Chúa Giê-xu biết điều gì là thật và điều gì là giả — điều gì là công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh của chính Ngài, và điều gì chỉ là hiệu quả của một sự phán đoán được soi sáng, và một lương tâm bị báo động. Hỡi độc giả thân mến, đây là lời tuyên bố trang trọng của chính Ngài về Ngài — “Ta, Đức Giê-hô-va, dò xét trong trí.” Bạn có thể mở hết lòng mình cho Ngài chăng? Bạn có thể để Ngài vào những nơi kín nhiệm nhất của nó chăng? Bạn có sẵn lòng không che giấu gì chăng? Bạn có sẵn lòng để Ngài dò xét và thử nghiệm nó chăng? Ôi hãy thành thật với Đức Chúa Trời! đừng giữ lại điều gì — hãy nói với Ngài mọi điều bạn phát hiện trong bạn. Ngài yêu sự tỏ bày trọn vẹn, thành thật. Ngài vui thích trong sự phó thác tin cậy toàn thể tấm lòng này. Bạn có thành thật trong ước muốn Ngài thánh hóa lòng bạn, và chế ngự mọi sự gian ác của nó chăng? thì hãy xưng hết với Ngài; — hãy nói với Ngài mọi sự. Bạn sẽ không giấu bác sĩ của bạn một triệu chứng nào của bệnh bạn. Bạn sẽ không che giấu một phần nào của vết thương — nhưng bạn sẽ, nếu lo lắng cho một sự chữa lành trọn vẹn, tỏ bày cho ông mọi sự. Bạn hãy thành thật như vậy với Đấng Đại Y Sĩ — Đấng Y Sĩ của linh hồn bạn. Thật vậy Ngài biết trường hợp bạn — thật vậy Ngài đoán trước mọi nhu cầu, nhưng Ngài vẫn muốn, và vui thích, có con cái Ngài đến gần Ngài với một sự tỏ bày trọn vẹn và thành thật. Gương Đa-vít khích lệ bạn: “Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; Và Chúa tha tội ác của tôi.” Thi Thiên, xxxii. 5. Và trong khi lòng đang tuôn đổ ra trong một sự xưng tội trọn vẹn và chi tiết, hãy để mắt đức tin chăm nhìn Đấng Christ. Chỉ trong tư thế này linh hồn mới được giữ khỏi ngã lòng. Đức tin phải nương mình trên huyết chuộc tội. Và ôi, trong tư thế này, một cách trọn vẹn và tự do, hỡi độc giả yêu dấu, nguyện bạn tuôn đổ lòng mình ra cho Đức Chúa Trời! Những tỏ bày bạn không dám thố lộ với người bạn thân thiết nhất, bạn có thể thố lộ với Ngài. Những tội lỗi bạn không muốn xưng, sự bại hoại bạn không muốn thừa nhận là hiện hữu trong bạn, bạn được đặc ân, như vậy “nhìn xem Đức Chúa Jêsus,” tuôn vào tai Cha và Đức Chúa Trời bạn. Và ôi, lòng sẽ được trút gánh nặng biết bao, và lương tâm được tẩy sạch, và sự bình an cùng vui mừng tuôn vào linh hồn bởi sự mở lòng ra với Đức Chúa Trời này. Hãy thử đi, hỡi độc giả thân mến. Đừng để ý thức tội lỗi nào giữ bạn lại. Đừng để gợi ý vô tín nào của Sa-tan, rằng những sự xưng tội như thế không thích hợp cho tai Đức Chúa Trời, ngăn cản bạn. Hãy đến ngay — hãy đến bây giờ — hãy chạy đến chân Cha bạn, và mang trong tay huyết báu của Đấng Christ, hãy tỏ bày trọn vẹn và tự do. Như vậy từ thuộc tính Toàn tri của Đấng Christ, một tín hữu khiêm nhường có thể rút ra nhiều sự an ủi — mọi lúc được phép viện đến nó, và nói với Phi-e-rơ, “Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.”

Sự toàn năng được tuyên bố thuộc về Chúa Giê-xu. Hãy đối chiếu Thi Thiên, xlv. 3. “Hỡi Đấng mạnh dạn, hãy đeo gươm bên hông.” Khải Huyền, i. 8. “Chúa là Đức Chúa Trời, Đấn Hiện Có, Đã Có, Và Còn Đến, là Đấng Toàn năng, phán rằng: Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu và rốt.” Hãy đối chiếu câu 6, 7, của cùng Thi Thiên ấy, “Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa còn mãi đời nọ qua đời kia, Quyền bính của nước Chúa là quyền bính ngay thẳng. Chúa ưa điều công bình, ghét điều gian ác; Cho nên, hỡi Chúa, Đức Chúa Trời của Chúa đã xức dầu cho Chúa Bằng dầu vui vẻ trổi hơn đồng loại Chúa.” Hê-bơ-rơ, i. 8, 9, nơi cùng những lời ấy được trích dẫn và áp dụng cho Đấng Christ. Và chúng ta hãy liếc nhìn thái độ đầy thẩm quyền mà Ngài thi hành các hành động đầy ân điển vĩ đại của Ngài. Hãy để ý phong thái Ngài. Có điều gì tỏ ra ý thức của một kẻ thấp kém, sự phục tùng của một kẻ lệ thuộc, sự yếu đuối của một người phàm, hay sự bất toàn của một tội nhân chăng? Há Đức Chúa Trời chẳng chiếu qua con người với sự uy nghi đáng kính sợ, khi Ngài phán với kẻ phung, “Ta khứng, hãy sạch đi.” Với người có tay khô bại, “Hãy giơ tay ngươi ra” — Với kẻ mù, “hãy sáng mắt lại” — Với kẻ chết, “Ta phán cùng ngươi, hãy chờ dậy.” Và với những lượn sóng cuồng nộ, “Hãy êm đi, lặng đi!” Hỡi độc giả thân mến, bạn có phải là một tín hữu thực nghiệm trong Chúa Giê-xu chăng? thì Đấng Christ Toàn năng này đã kết hợp với những lợi ích tốt nhất của bạn. Ngài toàn năng để cứu — toàn năng để bảo vệ — toàn năng để giải cứu — toàn năng để chế ngự mọi sự gian ác bạn, để khiến bạn khiêm nhường, thánh khiết và vâng phục. Mọi quyền năng đều ở trong Ngài. “Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của Ngài đều ở trong Ngài” — trong Ngài với tư cách là Đấng Trung bảo của Hội Thánh Ngài. Không một sự bại hoại nào, mà Ngài không toàn năng để chế ngự nó — không một sự cám dỗ nào, mà Ngài không toàn năng để thắng nó — không một kẻ thù nào, mà Ngài không toàn năng để chinh phục nó — không một nỗi sợ nào mà Ngài không toàn năng để dẹp yên nó. “Hết cả quyền phép,” là lời an ủi của chính Ngài, “hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.” Há tạo vật thuần túy nào có thể tự khẳng định điều này về mình chăng? Không bao giờ, mà không phạm tội phạm thượng sâu xa, “Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu lớn tiếng lên! Vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là lớn lắm ở giữa ngươi.” Từ cái nhìn này về các thuộc tính Thiêng liêng, chúng ta hãy chuyển sang xem xét các CÔNG VIỆC Thiêng liêng được gán cho Đấng Christ, và là những việc không tạo vật thuần túy nào có thể làm được.
Công việc Sáng tạo thuộc về Ngài. Cô-lô-se, i. 16. 17. “Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả. Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.” Nếu vậy Ngài là Đấng Sáng tạo, Ngài hẳn phải là Đức Chúa Trời. Vinh hiển của sự sáng tạo được những kẻ được chuộc trên trời dâng cho Ngài. “Họ bỏ mão triều thiên mình xuống trước ngôi, mà rằng: Lạy Chúa chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quý và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên.” Khải Huyền, iv. 2. Tư tưởng này lớn lao biết bao — rằng Đấng Sáng tạo vĩ đại của muôn vật đã một lần bước đi, trong hình người, trên thế gian do chính Ngài dựng nên — vì “Ngôi Lời ở trong thế gian, và thế gian đã làm nên bởi Ngài; nhưng thế gian chẳng từng nhìn biết Ngài.” Giăng, i. 10. Và Ngài cũng là tác giả của sự sáng tạo thiêng liêng mới. Ngài phán và đã có sự sống, sự sáng, và trật tự trong linh hồn, nơi trước kia có sự chết, sự tối tăm và sự rối loạn. Chúng ta hãy dâng cho Ngài vinh hiển của cả hai sự sáng tạo, tự nhiên và thiêng liêng.

Sự quan phòng là một công việc Thiêng liêng khác cũng thực sự thuộc về Đấng Christ. Như Ngài phán, Ma-thi-ơ, xxviii. 18, “Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta.” “Ngài là Chúa của mọi người.” Công Vụ, x. 36. “làm Chúa kẻ chết và kẻ sống.” Rô-ma, xiv. 9. “Đấng Christ trổi hơn hết mọi quyền, mọi phép, mọi thế lực, mọi quân chủ cùng mọi danh vang ra, không những trong đời nầy, mà cũng trong đời hầu đến nữa.” Ê-phê-sô, i. 20 — 22. “nâng đỡ muôn vật bằng lời quyền năng của Ngài.” Hê-bơ-rơ, i. 2. “Ngài có trước muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài.” Cô-lô-se, i. 17. “Đấng làm đầu các vua trong thế gian!” Khải Huyền, i. 5. Như vậy rõ ràng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Sự cai trị mọi thế gian và mọi tạo vật, theo lời tiên tri đã báo trước, đặt trên vai Ngài. Há tư tưởng này chẳng đầy dẫy sự an ủi phong phú và sự yên ủi cho tín hữu thực nghiệm sao? Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời của sự quan phòng. Mọi bước đi bạn, hỡi độc giả thân mến, nếu bạn thuộc về Ngài, đều được Ngài sắp đặt và hướng dẫn; — bởi Đấng là Đức Chúa Trời trong bản tính bạn — bởi Đấng đã yêu bạn cho đến chết — bởi Đấng là Anh Cả bạn, là Đấng Tiên tri, Thầy tế lễ, và Vua bạn. Ôi, làm yên lặng biết bao cho linh hồn trong giờ sầu khổ và mất mát sâu xa, khi biết rằng nó được che chở trong lòng bàn tay chính những bàn tay đã một lần bị đâm vì chúng ta. Rằng Đấng Christ đã pha trộn với đặc tính Trung bảo Ngài, sự cai trị quan phòng Ngài — rằng Đấng Cứu chuộc đã chết để cứu, chính là Đức Chúa Trời đang sống để cầm quyền trượng. Người ta đã nhận xét thật hay, rằng sự quan phòng được định để làm thị nữ cho ân điển, nhưng chỉ ân điển mới có thể mở ra các bước của sự quan phòng. Chỉ tín hữu thực nghiệm mới có thể nhận rõ những chuyển động của một bàn tay vô hình trong mọi công việc và biến cố của đời sống. Người ấy đã học biết nhìn nhận Chúa trong mọi đường lối mình, và phó thác mọi bước mình cho sự định đoạt Ngài. Và Đấng hướng dẫn và cai trị như vậy chính là Đấng Trung bảo — Đấng Christ đã vâng phục, chịu khổ, và chết thay chúng ta. Ôi tư tưởng an ủi! Hỡi độc giả Cơ Đốc, hãy suy ngẫm điều này! Hoàn cảnh hiện tại bạn ra sao? Bạn có bị bắt bớ vì cớ Chúa Giê-xu chăng? Hãy lắng nghe chính những lời khích lệ Ngài, — “Ví bằng người đời ghét các ngươi, thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi.” “Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng hãy cứ vững lòng, ta đã thắng thế gian rồi.” Bạn có ở trong hoàn cảnh thiếu thốn chăng? Ngài phán gì; “Ấy vậy, ta phán cùng các ngươi, đừng vì sự sống mình mà lo đồ ăn uống; cũng đừng vì thân thể mình mà lo đồ mặc. Sự sống há chẳng quí trọng hơn đồ ăn sao, thân thể há chẳng quí trọng hơn quần áo sao? Hãy nhìn xem loài chim trời: chẳng có gieo, gặt, cũng chẳng có thâu trữ vào kho tàng, mà Cha các ngươi trên trời nuôi nó. Các ngươi há chẳng phải là quí trọng hơn loài chim sao.” “Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa.” Bạn có bối rối không biết đường bổn phận chăng? — khao khát biết đường lối Chúa muốn bạn đi chăng? — Đây là lời hứa Ngài: “Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ ngợi khen ta.” “Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy.” “Đức Giê-hô-va định liệu các bước của người, Và Ngài thích đường lối người.” Bạn có bị sự cám dỗ ép nặng chăng? hãy xem Đức Thánh Linh muốn dẫn bạn đến sự cảm thông và dịu dàng của Chúa Giê-xu thế nào — “Vì quả thật không phải Ngài đến vùa giúp các thiên sứ, bèn là vùa giúp dòng dõi của Áp-ra-ham. Nhân đó, Ngài phải chịu làm giống như anh em mình trong mọi sự, hầu cho đối với Đức Chúa Trời, trở nên thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và trung tín, đặng đền tội cho chúng dân. Vả, vì chính mình Ngài chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp những kẻ bị cám dỗ vậy.” “Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ơn phước, hầu cho được thương xót và tìm được ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng.” Bạn có bị những thử thách hiện tại hay sắp đến đè nặng chăng? Hãy lại lắng nghe tiếng yêu dấu Ngài: “Lòng các ngươi chớ hề bối rối; hãy tin Đức Chúa Trời, cũng hãy tin ta nữa.” Giăng, xiv. 1. Dù diện mạo mọi sự quanh bạn có tối tăm và ảm đạm thế nào, Chúa Giê-xu vẫn làm mọi sự tốt lành — và mọi sự, dù nghịch cảnh, và dường như nghiêm khắc, mọi sự đều đang hiệp lại làm ích cho điều tốt hiện tại và cuối cùng của bạn.

Công việc Thiêng liêng cuối cùng thuộc về Đấng Christ mà chúng ta nhắc đến, là công việc đoán xét thế gian. Điều này, kẻ hoài nghi nhất cũng sẽ thừa nhận, đặc biệt thuộc về Đức Chúa Trời. Trong Truyền Đạo, xii. 14, chúng ta đọc, “Vì Đức Chúa Trời sẽ đem đoán xét các công việc, đến nỗi việc kín nhiệm hơn hết, hoặc thiện hoặc ác cũng vậy.” — Giờ rõ ràng nhất, Đấng Christ sẽ là Đấng Đoán xét. Vì chúng ta đọc như vầy — “vì chúng ta thảy đều sẽ ứng hầu trước tòa án Đấng Christ.” — “Ngài sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết lúc Ngài đến.” v.v. “Cha cũng chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con.” Giăng, v. 22. Chức vụ này có thể được đảm nhiệm, và quyền năng này có thể được thi hành bởi một tạo vật thuần túy chăng? — Há sự Toàn năng, Toàn tri, và Toàn tại chẳng phải là những điều kiện không thể thiếu để trang bị cho Đấng Đoán xét muôn loài cho chức vụ cao cả sao? Chúng ta đã chỉ ra rằng Đấng Christ được khoác lấy trọn vẹn mọi điều kiện này, — rằng Ngài hoàn toàn đủ tư cách để ngồi đoán xét, trong lần đến thứ hai Ngài, trên các hữu thể mà Ngài đã dựng nên. Đấng Cứu chuộc loài người vậy sẽ là Đấng Đoán xét loài người. Đấng đã một lần hiện ra trong đặc tính hiền lành và dịu dàng của một Đấng Cứu Thế, bấy giờ sẽ hiện ra trong hình dạng kinh khiếp của một Đấng Đoán xét. Bấy giờ loài người sẽ không chất vấn Thần tính Ngài — loài người sẽ không tranh cãi Thần tính Ngài — nhưng “mọi đầu gối sẽ quì trước mặt Ngài, và mọi lưỡi sẽ xưng Chúa Giê-xu Christ là Chúa mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha.” Đối với tín hữu trong Chúa Giê-xu, tư tưởng này làm ngây ngất biết bao, — rằng Đấng Cứu Chúa người ấy sẽ là Đấng Đoán xét người ấy. Rằng trên mặt Đấng sẽ ngồi trên ngôi trắng lớn — trước mặt Ngài muôn dân nhóm lại để chịu đoán xét, người ấy sẽ nhận ra một Người Bạn — một Người Anh — một Đấng Cứu chuộc — một Đấng Biện hộ. Hỡi độc giả thân mến, bạn có một Đấng Biện hộ với Đức Chúa Cha chăng? Nền tảng bạn trong viễn cảnh ngày trang trọng ấy là gì? Bạn có thể là một người xưng nhận Đấng Christ, nhưng huyết và sự công chính Ngài có ở gốc rễ của sự xưng nhận ấy chăng? Bạn có đang xây dựng như một tội nhân nghèo nàn trống rỗng bị đoán phạt — từ bỏ mọi công đức, mọi sự công chính riêng, mọi việc làm — trên một Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh chăng? Bạn biết gì về tấm lòng tan vỡ — về tâm linh đau thương? Bạn biết gì về huyết báu của Đấng Christ? Ôi hãy tự xét mình, xin được khẩn nài một cách trìu mến, vì trong ngày Đấng Christ đoán xét thế gian trong sự công bình, mọi sự xưng nhận bề ngoài thuần túy, mọi tôn giáo theo khái niệm, sẽ héo úa đi, và nếu bạn bị thấy thiếu một sự công chính tốt hơn sự công chính riêng bạn, tức sự công chính đã hoàn thành của Đấng Christ — hậu quả sẽ kinh khiếp biết bao!

Giờ chúng ta đã đến nguồn lập luận cuối cùng để chứng minh Thần tính tuyệt đối của Chúa chúng ta — và đó là, sự Thờ phượng Thiêng liêng thuộc về Ngài. Chúng ta cảm thấy đây là nền tảng vững chắc. Sẽ được thừa nhận rằng một mục đích của sự mặc khải là trục xuất khỏi thế gian chủ nghĩa đa thần và sự thờ hình tượng, bằng cách dạy rằng, Đức Chúa Trời, và chỉ Đức Chúa Trời, mới được nhận sự tôn thờ và thờ phượng của loài người. Giờ nếu có thể chỉ ra bằng cách viện đến những lời tuyên bố giản đơn của Lời Đức Chúa Trời, rằng Chúa Giê-xu đã nhận và khích lệ sự tôn thờ và thờ phượng chỉ xứng với Thần tính chân chính, thì chúng ta sẽ thiết lập một cách khải hoàn nhất giáo lý vinh hiển này của Phúc Âm, rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Độc giả sẽ ghi nhớ mạng lệnh trang trọng ấy của Đức Giê-hô-va, được ghi trong Xuất Ê-díp-tô Ký, xx. 3. “Trước mặt ta ngươi chớ có các thần khác.” Rồi người hãy xem Hê-bơ-rơ, i. 6. “Còn khi đưa Con đầu lòng đến trong thế gian, thì phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con.” Có gì quyết định hơn được. Ở đây, khi đưa Con một Ngài vào thế gian, Đức Cha đòi cho Ngài sự tôn thờ và thờ phượng thuộc độc quyền về Thần tính. Ngài há đã tự mâu thuẫn — chà đạp luật Ngài, nếu Đấng Christ không đồng đẳng với chính Ngài sao? Không bao giờ! Còn nữa, — nếu Đấng Christ chỉ là một người phàm, sao Ngài không ngăn cản những người, khi Ngài ở trên đất, đã dâng cho Ngài sự tôn kính Thiêng liêng? Chúng ta thấy Phao-lô và Ba-na-ba đã từ chối sự thờ phượng được dâng cho họ như Thiêng liêng. Khi Cọt-nây muốn thờ lạy Phi-e-rơ, ông nói, “Ngươi hãy đứng dậy, ta cũng chỉ là người mà thôi.” Và khi Giăng trong sách Khải Huyền, nhầm một sứ giả thiên thượng là một hữu thể Thiêng liêng, và muốn thờ lạy người, thiên sứ lập tức từ chối sự tôn kính, và nói, “Đừng làm vậy! Ta là bạn tôi tớ với các đấng tiên tri … hãy thờ phượng Đức Chúa Trời.” Thế mà Chúa Giê-xu đã không từ chối, nhưng khích lệ sự tôn kính Thiêng liêng khi Ngài ngự trong xác thịt. “Lạy Chúa, xin ra khỏi tôi, vì tôi là người có tội,” là lời thốt lên của Phi-e-rơ khi ông chợt thoáng thấy Thần tính của Chúa Giê-xu, nhắc chúng ta nhớ một lời tương đương của đấng tiên tri Ê-sai, “Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!” Ê-sai, vi. 5. Và hành động cuối cùng của các môn đồ là gì, khi họ thấy hình thánh của Chúa họ, thăng lên và nhỏ dần khỏi tầm mắt họ? — đó là một hành động thờ phượng trang trọng — chúng ta đọc rằng “họ thờ lạy Ngài rồi trở về thành Giê-ru-sa-lem, mừng rỡ lắm.” Lu-ca, xxiv. 52. Sau khi đã cùng chúng ta đi qua khối lượng
bằng chứng Kinh Thánh về thần tính chân thật của Đấng Christ, người đọc hẳn đã sẵn sàng tiến đến HỆ LUẬN suy ra một cách chính đáng từ giáo lý ấy — tức là: Sự chuộc tội của Đấng Christ có giá trị và hiệu lực vô hạn. Hãy ghi nhớ nhận xét đã nêu trước đây, rằng nếu Đấng Christ chỉ là một tạo vật, nếu Ngài không đòi hỏi phẩm vị nào cao hơn Gáp-ri-ên, hay một trong các Đấng Tiên Tri hoặc các Sứ Đồ, thì sự chuộc tội của Ngài — xét về việc làm thỏa mãn công lý của Đức Chúa Trời, tôn vinh Luật Pháp, tha thứ tội lỗi, ban bình an cho lương tâm, và sự cứu rỗi của linh hồn — sẽ chẳng có hiệu lực nội tại nào. Nó sẽ chỉ là sự chuộc tội của một hữu thể hữu hạn — một hữu thể không có công đức nào trội hơn những kẻ mà sự chuộc tội được thực hiện thay cho họ. Vậy chúng ta tuyên bố một cách rộng rãi và không úp mở, rằng toàn bộ vinh quang, phẩm vị, giá trị và hiệu lực của huyết báu của Đấng Christ mà Ngài đã đổ ra vì tội lỗi, hoàn toàn dựa trên thần tính của thân vị Ngài. Nếu thần tính của Đấng Christ sụp đổ, sự chuộc tội của Đấng Christ cũng sụp đổ theo. Nếu điều này đứng vững, điều kia cũng đứng vững. Những lời của Phao-lô gửi cho các trưởng lão ở Ê-phê-sô mạnh mẽ biết bao: "Vậy, hãy giữ lấy chính mình các ngươi và cả bầy mà Đức Thánh Linh đã lập các ngươi làm kẻ coi sóc, để chăn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết Ngài." Công Vụ 20:28. Chứng cớ này thật quyết định cho vấn đề chúng ta đang bàn! Huyết đã mua Hội Thánh là huyết của Đức Chúa Trời. Thật vậy, đó là huyết của nhân tính Đấng Christ — vì chỉ bản tính loài người của Ngài mới có thể chịu khổ, đổ máu và chết — nhưng lại nhận lấy mọi vinh quang, giá trị và hiệu lực từ sự kết hợp bản tính loài người với bản tính thần linh. Đó là huyết của Đức Chúa Trời làm người, Giê-hô-va Giê-xu. Không một thứ huyết kém hơn nào có thể đủ. Luật pháp mà A-đam, đầu giao ước của chúng ta, đã phạm — trước khi nó có thể buông tha kẻ có tội khỏi hình phạt — đòi hỏi một của lễ vô cùng thánh khiết và vô cùng vĩ đại. Một Đấng ngang bằng với Đức Chúa Cha — phẩm vị của thân vị Ngài sẽ truyền công đức vô hạn cho công việc của Ngài, và công đức vô hạn của công việc Ngài sẽ hoàn toàn duy trì sự tôn quý và sự tinh sạch của nó. Tất cả những điều ấy đều được tìm thấy trong thân vị của Đấng Christ. Trong thân vị phức hợp của Ngài, Ngài thật thích hợp cho công việc vĩ đại ấy. Là Đức Chúa Trời, Ngài vâng giữ các điều răn và duy trì sự tôn quý của luật pháp; — là người, Ngài gánh lấy lời nguyền rủa và chịu đựng hình phạt của nó. Chính sự pha trộn hai bản tính thành một; — sự kết hợp hai cực đoan của hữu thể, hữu hạn và vô hạn, đã rọi một ánh hào quang rực rỡ trên sự chuộc tội của Ngài, đã đóng dấu giá trị và hiệu lực trên huyết Ngài. Không đề tài nào được bàn trong các trang sách này lại đòi hỏi tầm quan trọng lớn lao như đề tài này. Tôi nài xin bạn đọc, xin đừng xem nhẹ nó. Đừng coi nó là một sự suy đoán vô ích. Nó có tầm quan trọng sâu xa nhất. Nếu huyết của Đấng Christ không sở hữu công đức vô hạn, giá trị vô hạn, nó sẽ chẳng bao giờ có hiệu lực trong việc rửa sạch sự mặc cảm của tội lỗi, hay trong việc cất đi nỗi sợ bị định tội. Khi bạn bước vào giờ chết, chân lý này — trong mọi chân lý — nếu bạn là một tín hữu thực nghiệm, sẽ là chân lý quý giá và nâng đỡ nhất. Trong giờ phút trang nghiêm ấy, khi tấm màn che phủ tương lai vén ra, và cõi đời đời trút xuống trước mắt toàn bộ ánh chói của những thực tại kinh khiếp — trong giờ phút ấy, khi mọi chỗ nương cậy giả dối sẽ sụp đổ dưới chân bạn, và bản danh sách dài những tội lỗi lướt qua trước mặt bạn — ôi, lúc ấy được biết rằng Đấng Cứu Rỗi mà bạn nương cậy là Đức Chúa Trời trong bản tính của bạn — rằng huyết mà bạn đã tắm gội trong đó có đầy đủ hiệu lực và giá trị của thần tính, điều ấy, điều ấy sẽ là tấm ván duy nhất nâng đỡ linh hồn trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy, và trong cơn khủng hoảng đáng sợ ấy. Gần đây tác giả đã chứng kiến một người qua đời. Và lời chứng của người ấy về năng lực nâng đỡ của thần tính Đấng Christ trong khoảnh khắc ấy đã được thốt ra bằng những lời này — "Nếu Đấng Christ không phải là Đấng Tạo Hóa của tôi, thì giờ này tôi còn làm gì được?" Ôi, chân lý quý giá biết bao cho một linh hồn tin Chúa nghèo nàn được nương dựa! Chúng ta không ngạc nhiên khi "người có Giê-xu vẫn được an toàn ngay giữa những nguy hiểm của biển cả."* Chúng ta không ngạc nhiên khi, neo chặt trên chân lý này, giữa những hoàn cảnh đáng sợ nhất, cái chết trước mắt mang dáng vẻ khủng khiếp nhất, tín hữu trong Chúa Giê-xu vẫn có thể nhìn cảnh tượng ấy với sự điềm tĩnh, và lặng lẽ phó thác linh hồn mình vào tay Đấng đã chuộc nó.

(* Những lời cuối cùng của Mục sư G. Cowles, người cùng với vợ đã mất trong con tàu hơi nước "Home," ngoài khơi mũi Hatteras, ngày 9 tháng 11 năm 1837.)

CHƯƠNG III.

ĐẶC TÍNH CỦA MỤC ĐÍCH SỰ CHUỘC TỘI.

SỰ THA THỨ VÀ SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH TRỌN VẸN CỦA NGƯỜI CÓ TỘI TIN KÍNH.

"Trong ngày đó, sẽ có một cái suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Xa-cha-ri 13:1.

Trong chương mở đầu của tác phẩm này, chúng ta đã nhận xét về sự bất lực của lý trí tự nhiên trong việc hiểu biết lẽ thật thuộc linh. Nó không thể nhận ra bản chất, sự hài hòa, hay mục đích của lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự bất lực này có thể bắt nguồn, không phải từ sự thiếu hụt năng lực trí tuệ, hay từ sự khó hiểu cùng cực của sự mặc khải — vì trí tuệ yếu kém nhất, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng và thánh hóa, vẫn có thể nắm bắt giáo lý sâu nhiệm nhất trong hệ thống thần học vĩ đại, trong phạm vi sự mặc khải của giáo lý ấy mở rộng — nhưng, từ sự thiếu vắng một tâm trí được đổi mới thuộc linh. Đây là nguyên nhân, và chỉ duy nhất nguyên nhân này. Có tâm trí, và có lẽ thật; một bên mạnh mẽ, một bên sáng tỏ; thế nhưng lại không có sự tương thông giữa bên này với bên kia. Ngoài điều này ra, còn có thể giải thích thế nào được? Không có khẩu vị thuộc linh để tìm hiểu Lời thánh của Đức Chúa Trời. Tông điệu đạo đức của tâm trí không hài hòa với những chủ đề thánh khiết và cao cả của Lời ấy. Một bên đứng về phía sự thánh khiết, bên kia đứng về phía tội lỗi. Một bên khẳng định thẩm quyền và tính thuộc linh của luật pháp, bên kia lại giữ thái độ thù nghịch với luật pháp ấy. Vậy thì sự tương đồng ở đâu? sự tương thông ở đâu? Về các đề tài khác nó có thể như ở nhà; còn ở đây, nó bị ném lên mặt biển cả mênh mông. Trong việc tìm hiểu các chủ đề khác, nó có thể tỏ ra mình là một người khổng lồ về năng lực; còn ở đây, nó lại bộc lộ sự yếu đuối của một chú lùn. Vậy suy ra, như một lẽ thật hiển nhiên, rằng tâm trí phải được biến đổi, và được chính Đức Chúa Trời biến đổi, trước khi lẽ thật của Đức Chúa Trời được hiểu biết hay đón nhận. Vì thế chúng ta thấy Sứ Đồ, thay cho các Cơ Đốc nhân ở Ê-phê-sô, cầu nguyện như vầy: "Tôi cầu Đức Chúa Trời của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban thần trí của sự khôn sáng và của sự tỏ ra cho anh em, để nhận biết Ngài, lại soi sáng con mắt của lòng anh em," v.v. Ê-phê-sô 1:17, 18.

Trong mọi giáo lý của Phúc Âm, vốn tối tăm và khó hiểu đối với một tâm trí chưa được đổi mới, thì giáo lý về sự chuộc tội của Đấng Christ trong mục đích đặc biệt và đầy ân điển của nó cũng vậy. Điều này chỉ có thể được hiểu bởi một tâm trí đã được thức tỉnh về bản chất và sự ghê tởm của tội lỗi. Vì sự đền tội cho tội lỗi là mục đích vĩ đại của cái chết kỳ diệu của Đấng Christ, nên không một cá nhân nào, còn ngu dốt về tội lỗi như thế, dù năng lực trí tuệ có lớn lao đến đâu, và dù niềm tin vào lẽ thật của sự mặc khải của Đức Chúa Trời có vững chắc đến đâu, có thể khám phá và đón nhận lẽ thật này. Chúng ta không nói, và cần gì phải nhắc lại với bạn đọc, về những cái nhìn lý thuyết suông về lẽ thật. Ôi không! Chúng ta đang nói về một bậc cao hơn của tri thức. Có một sự khác biệt rộng lớn như trời với đất giữa việc đón nhận lẽ thật trong sự phán đoán, và việc đón nhận lẽ thật trong tấm lòng. Xin đừng ai bị lừa dối. Lừa dối người khác là điều kinh khủng — nhưng tự lừa dối mình, còn kinh khủng hơn! Chính sự tối tăm tự nhiên này; sự ngu dốt về tội lỗi này; sự thiếu vắng sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh này, là điều mà chúng ta phải quy cho mọi quan điểm sai lầm và lầm lạc mà loài người đã đưa ra về bản chất và mục đích của cái chết của Đấng Christ. Chúng ta tin một cách trang nghiêm rằng mọi sai lầm trong thần học, đặc biệt là sai lầm làm suy yếu sự chuộc tội, đều bắt nguồn từ việc gạt bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời. Hãy để luật pháp được nhìn nhận đầy đủ trong thẩm quyền thần linh của nó, trong phẩm vị không khoan nhượng của nó, và trong sự tinh sạch không tì vết của nó; hãy để bản án định tội của nó được cảm nhận trong linh hồn — hãy để mọi hy vọng được xưng công chính bởi sự vâng giữ nó bị quét sạch, và hãy để kẻ có tội đứng ra trong ánh chói toàn vẹn của những kinh hoàng của nó, thì lúc ấy sẽ thấy rõ sự cần thiết tuyệt đối của một sự chuộc tội, và chính xác là một sự chuộc tội như Đấng Cứu Chuộc đáng tôn thờ đã dâng trên thập tự giá. Vậy không một cá nhân nào, được Đức Thánh Linh dạy dỗ — Đấng được gọi một cách đầy ý nghĩa là "Thần Lẽ Thật" — được khiến cho thấy sự gian ác quá đỗi của tội lỗi đối với một Đức Chúa Trời thánh khiết — được trút bỏ mọi sự tự mãn — mắt mở ra thấy bệnh dịch bên trong, và sấp mình trong bụi đất như một kẻ có tội nghèo nàn, tan nát tấm lòng — không một cá nhân nào được dạy dỗ như thế lại dám khẳng định rằng Chúa Giê-xu đã chết với bất kỳ mục đích nào khác ngoài mục đích mà Ngài đã chết, tức là dâng cho công lý của Đức Chúa Trời một sự thỏa mãn đầy đủ và vô hạn vì tội lỗi. Điều này đưa chúng ta đến cuộc thảo luận trực tiếp về đề tài. Nguyện chúng ta cảm nhận rằng mảnh đất chúng ta đang đứng là đất thánh. Nếu có một đề tài mà chúng ta nên đến gần với sự cẩn trọng, khiêm nhường và cầu nguyện, thì chính là đề tài này. Nguyện lòng chúng ta được nâng lên cùng Đức Chúa Trời để cầu xin sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh Ngài, Đấng mà chức vụ đầy phước hạnh, trong cơ chế của ân điển, là làm vinh hiển Đấng Christ, "lấy điều thuộc về Ngài mà rao bảo cho linh hồn." Giăng 16:14. Ôi, xin cho chúng ta được sự xức dầu thánh của Ngài, trong khi chúng ta bàn về đề tài vĩ đại này; Đấng Christ dâng chính Ngài làm của lễ vì tội lỗi! Với mục đích trình bày đề tài một cách rõ ràng trước tâm trí bạn đọc, trước hết chúng ta sẽ đưa ra những đoạn nổi bật trong Lời Đức Chúa Trời, tuyên bố mục đích và mục tiêu của cái chết của Đấng Christ là một sự chuộc tội vì tội lỗi; sau đó sẽ thích hợp để chỉ ra rằng, sự chuộc tội của Đấng Christ là sự xóa sạch đầy đủ và trọn vẹn tội lỗi của dân Ngài; điều này sẽ chuẩn bị chúng ta lướt qua những phước hạnh giao ước lớn lao mà một niềm tin thực nghiệm vào lẽ thật này đem vào linh hồn.

Lời Đức Chúa Trời, quy tắc duy nhất của đức tin và bổn phận, tuyên bố một cách rõ ràng và nhất quán cái chết của Chúa Giê-xu là một của lễ, và mục đích đặc biệt và đầy ân điển của của lễ ấy, là một sự chuộc tội vì tội lỗi. Nếu điều này bị phủ nhận, chúng ta sẽ giải thích những đoạn đáng chú ý sau đây như thế nào: — "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương, bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh." Ê-sai 53:5. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Câu 6. "Vì nầy là huyết ta, huyết của sự giao ước đã đổ ra cho nhiều người được tha tội." Ma-thi-ơ 26:28. "Thật vậy, khi chúng ta còn yếu đuối, Đấng Christ đã theo kỳ hẹn chịu chết vì kẻ có tội." Rô-ma 4:25. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài." Ê-phê-sô 1:7. "Vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng mà anh em đã được chuộc khỏi sự ăn ở không ra chi của tổ tiên truyền cho mình, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vít." 1 Phi-e-rơ 1:18, 19. "Vì nếu huyết của dê đực bò đực cùng tro bò cái tơ mà người ta rảy trên kẻ ô uế còn làm sạch được phần xác thịt họ và nên thánh thay, huống chi huyết của Đấng Christ, là Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời, thì sẽ làm sạch lương tâm anh em khỏi công việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, là dường nào!" Hê-bơ-rơ 9:13, 14. "Nầy sự yêu thương ở tại đây: ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta." 1 Giăng 4:10. Những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời này sẽ hoàn toàn khó hiểu biết bao, nếu chúng ta không xem chúng là bấy nhiêu lời khẳng định về giáo lý vĩ đại đang bàn. Xin bạn đọc đừng quay lưng khỏi Lời Đức Chúa Trời. Nếu ông là người không tin vào giáo lý về sự chịu khổ thay thế của Đấng Christ, xin hãy cẩn trọng kẻo đùa giỡn với những lời tuyên bố trang nghiêm này. Chúng khẳng định giáo lý về sự chuộc tội, hoặc chẳng khẳng định gì cả. Chúng không có ý nghĩa nào nếu được giải thích dưới bất kỳ ánh sáng nào khác. Hãy quay lại với những lời diễn đạt kinh ngạc ấy: — "Bị vết vì tội lỗi chúng ta!" "Bị thương vì sự gian ác chúng ta!" "Tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." "Huyết đổ ra để được tha tội!" "Chịu chết vì kẻ có tội!" "Trở nên tội lỗi!" "Nhờ huyết Ngài được tha tội!" "Của lễ chuộc tội chúng ta!" Chúng ta thấy gì ở đây, nếu không phải là huyết chuộc tội — sự thỏa mãn đầy đủ — sự gánh tội — Đấng Bảo Lãnh, Đấng thay thế?

Và chúng ta sẽ giải thích thế nào về những sự chịu khổ của Đấng Christ, vốn dữ dội và huyền nhiệm, nếu không dựa trên cơ sở tính cách thay thế của chúng? Những sự chịu khổ ấy dữ dội đến tột cùng. Có một sự nghiêm khắc trong chúng mà, nếu không được công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi, sẽ hoàn toàn không thể giải thích được. Thiên đàng, đất, và địa ngục, tất cả đều liên minh chống lại Ngài. Hãy xem xét lịch sử đầy biến cố của Ngài — đánh dấu từng bước Ngài đi từ Bết-lê-hem đến Can-vê; và chúng ta học được gì về những sự chịu khổ của Ngài, nếu không phải là chúng có tính cách phi thường và dữ dội nhất. Kẻ thù của Ngài, như những con chó chiến, được thả ra chống lại Ngài. Chính những môn đồ xưng mình theo Ngài cũng đứng sững sờ trước những cảnh tượng mà Chúa của họ đang trải qua — một người phản bội Ngài, một người khác chối Ngài, và tất cả, trong giờ phút cùng cực của Ngài, đều lìa bỏ Ngài. Có gì lạ đâu khi, trong sự đau đớn của linh hồn, nhân tính chịu khổ của Ngài phải thốt lên: "Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha." Trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy, mọi lượn sóng và ba đào của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, đáng ra giáng trên tội lỗi của dân Ngài, đang tràn qua Ngài. Đức Chúa Cha, nguồn an ủi cuối cùng, đã che mặt Ngài, và rút khỏi Ngài sự hiện diện mà Ngài cảm nhận được, và trên thập tự giá, uống cạn chén sầu khổ, Ngài đã làm ứng nghiệm lời tiên tri phán về Ngài — "Một mình ta đã đạp thùng ép rượu, trong các dân chẳng có một ai cùng ta." Ê-sai 63:3.

Những sự chịu khổ của Ngài cũng huyền nhiệm. Tại sao một Đấng thánh khiết vô hại — cả đời sống chỉ là một hành động nhân đức vô song — lại bị định cho những cuộc bắt bớ nghiêm khắc đến thế, những sự chịu khổ nhức nhối đến thế, và một cái chết đau đớn và nhục nhã đến thế, thì kẻ phủ nhận sự chuộc tội hẳn sẽ lúng túng không biết giải thích ra sao. Nhưng giáo lý về một của lễ thay thế giải thích tất cả, và đưa ra chìa khóa duy nhất cho điều huyền nhiệm. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta." Ga-la-ti 3:13. Mọi điều huyền nhiệm nay đã tan biến. Ngài đã "trở nên tội lỗi vì chúng ta" — Ngài đã "nên sự rủa sả vì chúng ta." Ngài đã gánh tội lỗi, và do đó gánh hình phạt của tội lỗi. Nếu chúng ta bị bỏ lại, hỡi bạn đọc Cơ Đốc, để gánh tội lỗi mình, chúng ta hẳn đã phải một mình gánh hình phạt của tội lỗi mình. Nhưng Chúa Giê-xu đã gánh lấy tội lỗi chúng ta. Vì điều này, Ngài đã trở thành một bên trong giao ước cứu chuộc. Vì điều này, Ngài đã mặc lấy bản tính chúng ta — Vì điều này, Ngài đã sầu khổ trong Ghết-sê-ma-nê — Vì điều này, luật pháp của Đức Chúa Trời đã đòi hỏi đến mức tối đa, và vì điều này, công lý của Đức Chúa Trời đã giáng hình phạt đến mức tối đa. Ôi, lẽ thật này lớn lao biết bao! Con Đức Chúa Trời dâng chính Ngài làm của lễ vì tội lỗi! Đấng chẳng biết tội lỗi là gì; Đấng thánh khiết, vô hại và không ô uế; không một ý tưởng xấu xa nào trong lòng Ngài, thế mà lại trở nên tội lỗi, hay một của lễ chuộc tội! — Ôi, ý tưởng này lớn lao biết bao! Nếu chính Đức Chúa Trời đã không tuyên bố điều ấy, chúng ta hẳn đã không thể tin, dù kèn của thiên sứ có loan báo. Chính Đức Chúa Trời phải công bố điều ấy; và vì Ngài đã công bố như vậy, chúng ta tin. Và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể khắc ghi điều ấy trên tấm lòng. "Ôi, Đấng Im-ma-nu-ên đầy phước hạnh và đáng tôn thờ! Và đây có phải là mục đích và ý định của những sự chịu khổ dữ dội và huyền nhiệm của Ngài chăng? Có phải là để Ngài vâng phục, gánh tội lỗi, chịu lời nguyền rủa, và gục đầu trong sự chết, hầu cho tôi được tự do chăng? Có phải là thay cho tôi, và vì cớ tôi chăng? Ôi, tình yêu không gì sánh được! Ôi, ân điển vô hạn và nhưng không! Rằng Đức Chúa Trời nên trở nên xác thịt; rằng Đấng Thánh nên mang lấy tội lỗi đến nỗi bị công lý nghiêm khắc xử lý, như thể chính Ngài là kẻ có tội: rằng Ngài nên uống cạn chén — đưa lưng cho kẻ đánh — chịu sự sỉ nhục và khạc nhổ, và cuối cùng bị treo trên thập tự giá, và đổ ra giọt huyết quý giá cuối cùng, và tất cả điều này vì tôi — vì tôi là kẻ phản loạn — vì tôi là con sâu — vì tôi là kẻ đứng đầu những kẻ có tội! Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc! Hỡi đất, hãy sửng sốt! Đã từng có tình yêu nào như thế này chăng!"

Giờ đây sẽ thích hợp để chỉ ra từ Lời Đức Chúa Trời, rằng sự chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc đầy phước hạnh là sự xóa sạch đầy đủ và trọn vẹn tội lỗi của tín hữu. Cần gì phải nói về tầm quan trọng lớn lao của lẽ thật này? Cần gì phải nói, nó liên hệ mật thiết thế nào với sự bình an, sự nên thánh, và sự vinh hiển đời đời, của kẻ có tội nương mình nơi Đấng Christ? Xin bạn đọc đừng thỏa mãn dừng lại trên bề mặt của lẽ thật rằng Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội vì tội lỗi. Điều này có thể được tin, mà phước hạnh, sự bình an và sự nên thánh đầy đủ của nó vẫn chưa được hưởng. Và tại sao? Vì người ấy chưa bước vào trọn vẹn trong sự trải nghiệm lẽ thật. Chúng ta cũng nên nói rằng, vì cái nhìn của người ấy về tội lỗi chỉ dừng lại trên bề mặt của sự gian ác quá đỗi của tội lỗi? Những cái nhìn sâu sắc về tội lỗi sẽ luôn dẫn đến những cái nhìn sâu sắc về của lễ vì tội lỗi. Tri thức không đầy đủ về tội lỗi, tri thức không đầy đủ về Đấng Christ. Cái nhìn thấp về bản thân, cái nhìn cao về Đấng Christ. Vậy xin đừng thỏa mãn dừng lại trên bề mặt của lẽ thật kỳ diệu này. Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đời đời nay dẫn chúng ta vào trong đó.

Trước khi chúng ta xem xét sự trọn vẹn của sự chuộc tội của Đấng Christ, có lẽ nên lướt qua nền tảng hay nguyên nhân của sự trọn vẹn ấy. Điều này phát xuất từ phẩm vị vô hạn của thân vị Ngài. Thần tính của Ngài tạo thành nền tảng cho công việc hoàn hảo của Ngài. Nó bảo đảm, nói ví von, kết quả vinh hiển của sự chuộc tội Ngài. Chính điều này đã làm cho sự vâng phục của Ngài nên hoàn hảo, và sự chuộc tội của Ngài có giá trị. Chính điều này đã khiến huyết Ngài đổ ra có hiệu lực trong sự tha tội, và sự công chính Ngài đã làm nên được trọn vẹn trong sự xưng công chính của linh hồn. Toàn bộ công việc của Ngài hẳn đã thiếu sót nếu không có thần tính của Ngài. Không một Đấng Cứu Rỗi nào là tạo vật — giấc mơ của phái Socin — có thể làm thỏa mãn đầy đủ một luật pháp vô hạn, bị loài người phá vỡ, và đang kêu la đòi báo thù. Một của lễ như thế, như chúng ta tưởng tượng một Đấng Cứu Rỗi là tạo vật dâng lên, làm sao có thể "làm cho luật pháp được tôn trọng và vinh hiển"? Hoàn toàn không thể! Một hữu thể hữu hạn đã phá vỡ nó — một Hữu Thể vô hạn phải sửa chữa nó. Một sự vâng phục được đòi hỏi, trong mọi phương diện đều ngang bằng về vinh quang và phẩm vị với luật pháp đã bị vi phạm. Các quyền của chính quyền Đức Chúa Trời phải được duy trì — sự tinh sạch của bản tính Đức Chúa Trời phải được giữ gìn — và sự tôn quý của luật pháp Đức Chúa Trời phải được minh oan. Để hoàn thành điều này, chính Đức Chúa Trời phải trở nên xác thịt, và để thực hiện trọn vẹn điều này, Đức Chúa Trời nhập thể phải chết! Ôi, sự khôn ngoan và ân điển sâu nhiệm biết bao! Ôi, tình yêu vô hạn, tình yêu dư dật, tình yêu nhưng không! Tình yêu

"Không thể nghĩ đến mà không tràn đầy vui mừng,
Không thể nhắc đến mà không reo hò ca ngợi."

Được đóng dấu, như công việc của Đấng Christ vốn được, bằng vinh quang và phẩm vị vô hạn của thần tính Ngài, giờ đây sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng và vui thú để truy tìm sự hoàn hảo của nó, như được thấy trước hết, trong sự xóa sạch trọn vẹn mọi tội lỗi, và thứ hai, trong sự xưng công chính đầy đủ của con người.

Sự THA THỨ tội lỗi của một tín hữu, là một sự tha thứ trọn vẹn. Đó là sự tha thứ đầy đủ mọi tội lỗi của người ấy. Đối với người ấy, nếu không phải là một sự tha thứ trọn vẹn thì chẳng phải là sự tha thứ. Nếu đó chỉ là sự xóa sạch một phần đám mây dày — nếu đó chỉ là sự hủy bỏ một phần tờ khế ước — nếu đó chỉ là sự tha thứ một số tội lỗi mà thôi, thì Phúc Âm hẳn chẳng phải là tin vui cho linh hồn người ấy. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã kết tội người ấy phạm toàn bộ sự vi phạm. Công lý của Đức Chúa Trời đòi hỏi một sự thỏa mãn ngang bằng với sự nghiêm trọng của những tội lỗi đã phạm, và của sự mặc cảm đã mắc. Đức Thánh Linh đã thuyết phục người ấy về sự bất lực hoàn toàn của mình, về sự phá sản trọn vẹn của mình. Niềm vui ngây ngất nào sẽ bừng lên trong lòng người ấy khi nghe loan báo về một sự chuộc tội một phần — về một Đấng Cứu Rỗi nửa vời — về một sự trả nợ một phần? Sẽ chẳng tạo ra một rung động vui mừng nào. Trái lại, chính sự nhạo báng nỗi khốn khổ của người ấy này sẽ chỉ làm sâu thêm nỗi đau đớn của linh hồn người ấy. Nhưng, hãy đến với linh hồn mệt mỏi và nặng gánh vì tội lỗi — than khóc về sự đê hèn, sự bất lực của mình, và rao giảng Phúc Âm. Hãy nói với người ấy rằng sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã dâng trên Can-vê, là một sự thỏa mãn đầy đủ vì tội lỗi của người ấy. Rằng mọi tội lỗi của người ấy đã được gánh lấy và xóa sạch trong khoảnh khắc kinh khiếp ấy. Rằng tờ khế ước mà công lý của Đức Chúa Trời cầm giữ chống lại kẻ có tội đã được hủy bỏ hoàn toàn bởi sự vâng phục và những sự chịu khổ của Đấng Christ, và rằng, đã được nguôi giận và thỏa mãn, Đức Chúa Trời "sẵn tha thứ." Bàn chân của kẻ đem tin tức lay động lòng người như thế này đến cho người ấy sẽ đẹp đẽ biết bao! Và những lời tuyên bố này chẳng phải hoàn toàn phù hợp với những lời tuyên bố trong Lời của chính Đức Chúa Trời sao? Hãy cùng xác minh. Hòm giao ước tượng trưng cho điều gì, mà Sứ Đồ nhắc đến trong chương chín của Thư gửi người Hê-bơ-rơ, hòm chứa ma-na, cây gậy của A-rôn, và các bảng giao ước, trên đó có các chê-ru-bim vinh hiển che phủ nắp thi ân? Là gì, nếu không phải là sự che phủ trọn vẹn tội lỗi? Vì, như nắp Hòm che giấu luật pháp và chứng cớ, thì Chúa Giê-xu Christ cũng che giấu tội lỗi của dân được chọn trong giao ước của Ngài; — không phải khỏi con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, nhưng khỏi con mắt của luật pháp. Họ đứng vững trong sự tha bổng về mặt pháp lý. Công việc của Chúa Giê-xu trọn vẹn đến nỗi, sự vâng phục của Ngài vô hạn và thỏa đáng đến nỗi, luật pháp của Đức Chúa Trời tuyên bố họ được tha bổng — và không bao giờ có thể đem họ vào sự định tội. "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Rô-ma 8:1. "Ai sẽ lên án họ? Ấy là Đấng Christ đã chết," v.v. Sứ Đồ làm sao có thể, với bất kỳ lẽ thật nào, đưa ra một lời tuyên bố kinh ngạc đến thế, và thốt ra một lời thách thức táo bạo đến thế, nếu điểm mà chúng ta đang cố gắng thiết lập, không đúng y như chúng ta khẳng định?

Và cách diễn đạt mà Đức Thánh Linh dùng để loan báo giáo lý về sự tha thứ của Đức Chúa Trời, chẳng phải xác nhận lời tuyên bố chúng ta đã đưa ra sao? "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng ta, vì ta đã chuộc ngươi." Ê-sai 44:22. Nếu không dựa trên nền tảng của sự xóa sạch đầy đủ và trọn vẹn mọi tội lỗi, thì động cơ thúc giục "trở lại" cùng Đức Chúa Trời còn có năng lực cảm hóa nào? Chính điều này khuất phục, chế ngự, và chinh phục đứa con lưu lạc của Đức Chúa Trời trở về. Chính điều này hạ thấp linh hồn — làm sâu sắc thêm sự nhận biết về sự đê hèn của mình, khiến tội lỗi lìa bỏ, tội vô ơn, tội phản loạn, trở nên đáng ghê tởm, khi, trên nền tảng rộng lớn của sự xóa sạch tội lỗi đầy đủ và nhưng không, Đức Chúa Trời bảo linh hồn "trở lại": — "Ta đã xóa sạch mọi tội lỗi ngươi, vậy hãy trở lại. Dù ngươi đã chạy theo những tình nhân khác — dù ngươi đã lìa bỏ ta — quên lãng và từ bỏ ta, ta vẫn đã xóa sự vi phạm ngươi như mây dày đặc, hãy trở lại, vì ta đã chuộc ngươi." Lại nữa, "Trong những ngày đó, trong kỳ đó, Đức Giê-hô-va phán: người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà không thấy; tìm tội lỗi của Giu-đa, mà chẳng được." Giê-rê-mi 50:20. "Ngài sẽ còn thương xót chúng tôi, giày đạp sự gian ác chúng tôi dưới chân; và ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Mi-chê 7:19. Lẽ thật kinh ngạc biết bao chứa đựng trong hai đoạn này! Trong đoạn thứ nhất, có lời tuyên bố rằng, nếu sự gian ác của Y-sơ-ra-ên và tội lỗi của Giu-đa bị tìm kiếm, chúng sẽ không được tìm thấy. Sự xóa sạch trọn vẹn đến nỗi, công việc của Chúa Giê-xu vinh hiển đến nỗi, sự vâng phục của Ngài hoàn hảo đến nỗi, dù con mắt của luật thánh Đức Chúa Trời có tra xét — và có nơi nào nó không thấu suốt? — nó cũng không thể khám phá ra chúng. Trong đoạn thứ hai, có lời tuyên bố rằng, những vực sâu của biển huyết chuộc tội mà Đấng Christ đã đổ ra sâu thẳm đến nỗi, trong đó mọi tội lỗi của tín hữu bị ném xuống, chẳng bao giờ còn được tìm thấy nữa. Đến nỗi linh hồn run rẩy có thể thốt lên: "Vì Ngài đã quăng hết mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Ngài." Ê-sai 38:17. Và ai có thể đọc mà không xúc động sâu xa những lời loan báo cảm động này của Đức Chúa Trời trên trời? Nhẹ nhàng trách móc dân bướng bỉnh nhưng được yêu dấu của Ngài, Ngài phán: "Hỡi Gia-cốp, ngươi chẳng từng kêu cầu ta; hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã chán mệt vì ta. Ngươi chẳng dùng chiên con làm của lễ thiêu dâng cho ta, cũng chẳng lấy hi sinh tôn kính ta. Ta chẳng hề bắt ngươi vì của lễ mà phục sự, cũng chẳng làm cho ngươi nhọc vì hương. Ngươi chẳng lấy tiền mua xương bồ cho ta, và chẳng lấy mỡ của hi sinh làm cho ta no; nhưng ngươi đã lấy tội lỗi mình làm cho ta phục sự, lấy sự gian ác mình làm cho ta nhọc. Ta, chính ta là Đấng xóa sự vi phạm ngươi vì cớ ta, và ta không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Ê-sai 43:22–25. "Ta sẽ làm cho chúng nó được sạch mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta; ta sẽ tha mọi sự gian ác mà chúng nó đã phạm nghịch cùng ta, và đã phạm pháp nghịch cùng ta." Giê-rê-mi 33:8. "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ân huệ của Ngài. Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi, chữa lành mọi bệnh tật ngươi. Vì hễ các từng trời cao trên đất bao nhiêu, thì sự nhân từ Ngài càng lớn cho kẻ nào kính sợ Ngài bấy nhiêu. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng ta khỏi xa chúng ta bấy nhiêu." Thi Thiên 103:2, 3, 11, 12. Hỡi các thánh đồ của Đức Chúa Trời đang sầu não vì sợ bị định tội, hãy ngước lên. Hãy xem mọi tội lỗi của các bạn bị tính vào tài khoản của Đấng Bảo Lãnh đầy quyền năng của các bạn. Phải, hãy xem tất cả chúng bị đặt trên Ngài là Đấng thay thế của các bạn. Hãy xem Ngài mang chúng đi — nhận chìm chúng trong đại dương huyết Ngài — ném chúng ra sau lưng Ngài. Hãy ngước lên và vui mừng! Xin đừng để tội lỗi còn ngự trị, những tàn dư của sự bại hoại, khiến các bạn bỏ qua lẽ thật kỳ diệu này — sự xóa sạch trọn vẹn mọi tội lỗi của các bạn, nhờ huyết chuộc tội của Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ của các bạn. Đó là lẽ thật, và các bạn có đặc ân được sống trong sự hưởng thụ thánh khiết lẽ thật ấy. Được đón nhận trọn vẹn vào lòng, bởi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, khuynh hướng của nó sẽ mang tính thánh khiết, nên thánh, hạ mình nhất. Nó sẽ làm suy yếu quyền lực của tội lỗi — nó sẽ kéo tấm lòng lên trong những khát khao được giống Đức Chúa Trời — nó sẽ làm chết đi ảnh hưởng của những đối tượng thuộc giác quan — trục xuất tình yêu thế gian và tình yêu bản thân — ban sự mềm mại cho lương tâm, và khiến linh hồn bước đi nhẹ nhàng — "hầu cho anh em ăn ở cách xứng đáng với Chúa, đặng đẹp lòng Ngài mọi đường, nẩy ra đủ các việc lành, càng thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời." Cô-lô-se 1:10.

Trước khi chúng ta chuyển sang một cái nhìn thực nghiệm về giáo lý họ hàng, dù khác biệt, của sự xưng công chính, chúng tôi xin bạn đọc Cơ Đốc chú ý nghiêm túc đến một đề tài có tầm quan trọng lớn nhất, mà lại bị bỏ qua nhiều — chúng tôi muốn nói đến mối liên hệ mật thiết giữa thói quen hằng ngày xưng nhận tội lỗi, và việc áp dụng huyết chuộc tội vào lương tâm. Đây là một điểm có tầm quan trọng sâu xa — và vì thiếu những cái nhìn rõ ràng và theo Kinh Thánh về nó — hoặc vì chưa từng nghiêm túc suy xét nó, tín hữu trong Đấng Christ cứ đi suốt nhiều ngày, và có khi nhiều tháng, mà không có huyết trên lương tâm. Sự tương ứng giữa lời xưng nhận tội lỗi sâu sắc và khiêm nhường của linh hồn với cảm nhận về sự xóa sạch tội ấy thật lớn lao. Đức Chúa Trời đã định như vậy. Khi mở sách Lê-vi Ký 16:2, chúng ta tìm thấy một minh họa đẹp đẽ và nổi bật về điểm quan trọng này. Chúng ta đọc như vầy: — "A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực sống, xưng trên nó các gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và các sự vi phạm, tức các tội lỗi của chúng nó mà chất trên đầu con dê, rồi nhờ một người chực sẵn việc này mà đuổi nó ra, thả vào đồng vắng." Ở đây là sự xưng nhận tội lỗi và sự tha thứ tội lỗi, được kết hợp chặt chẽ và đẹp đẽ. Một trong hai sẽ vô ích nếu tách khỏi cái kia. Không thể có sự tha thứ nếu không có sự xưng nhận, và chỉ xưng nhận suông, mà tội lỗi không được mang đi, cũng chẳng có tác dụng gì trong việc tránh cơn thịnh nộ thánh của Đức Chúa Trời.

Trong Thư thứ nhất của Giăng, Sứ Đồ viết như vầy — Câu 8, 9. — "Ví bằng chúng ta nói mình không có tội chi hết, ấy là chính chúng ta lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta. Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác." Hãy để ý mối quan hệ chặt chẽ trong đoạn này: — "Nếu chúng ta xưng tội mình, Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Chúng ta hãy mở ra một số điều ác do sự bỏ bê bổn phận này gây ra, và một số phước hạnh do việc tuân giữ nó đem lại.

Tội lỗi không được xưng nhận, có khuynh hướng cất đi sự thân mật thánh khiết vốn phải luôn tồn tại giữa Đức Chúa Trời và tín hữu. Sự tương giao này thuộc loại dịu dàng nhất. Sự giao tiếp giữa một đứa con đã được gọi, được tha thứ, và được nhận làm con, với Cha trên trời của nó, còn gần gũi và thắm thiết hơn cả sự giao tiếp giữa một người mẹ với đứa con đầu lòng của mình. Đứng trong sự công chính của Đấng Im-ma-nu-ên đáng tôn thờ, Đức Chúa Cha mở ra, không dè giữ, cả tấm lòng Ngài — đổ xuống sự đầy dẫy đại dương của tình yêu Ngài — tương giao bằng tiếng phán bên trong của Đức Thánh Linh ngự trị — và kéo các tình cảm lên cùng Ngài. Ai có thể thấu hiểu trọn vẹn lời diễn đạt kinh ngạc ấy của Sứ Đồ, "kẻ rất yêu dấu của Đức Chúa Trời"? Về phía Đức Chúa Trời, công việc của chính Ngài trong linh hồn con cái Ngài quý giá biết bao. Cái nhìn thấp hèn về bản thân ấy — tiếng thở dài ăn năn ấy — tấm lòng tan vỡ ấy — sự khao khát Đấng Christ yếu ớt và mờ nhạt ấy — sự đói khát sự công chính ấy — sự nghèo khó trong tâm linh ấy — những lời cầu nguyện ngắt quãng, rời rạc ấy — tiếng bập bẹ yếu ớt của một đứa trẻ, "A-ba, Cha ơi!" Ôi, tất cả đều thân thương không thể diễn tả đối với tấm lòng của Đức Chúa Trời! Nhưng xin bạn đọc thuộc linh hãy tưởng tượng xem, bao nhiêu sự tương giao thánh khiết này bị phá hủy, và sự tin cậy này bị suy yếu, bởi những tàn dư của sự mặc cảm còn trên lương tâm, qua sự bỏ bê việc xưng nhận tội lỗi một cách đầy đủ và thành thật. Cảm giác mặc cảm trên lương tâm luôn gây ra những cái nhìn xa cách về Đức Chúa Trời. Ngay khi A-đam ý thức mình đã phạm tội, ông liền ẩn mình khỏi mắt Đức Chúa Trời. Ông tìm cách lẩn trốn khỏi sự hiện diện thân thương của Đấng vốn quen đi dạo trong buổi chiều mát qua những vườn cây của địa đàng, trong sự tương giao ngọt ngào và tin cậy. Ngày nay cũng vậy. Sự mặc cảm trên lương tâm, tội lỗi không được xưng nhận, đem lại những cái nhìn mờ mịt, u ám, méo mó về Đức Chúa Trời. Chúng ta mất đi cái nhìn rõ ràng, thân thương về bản tính Ngài mà chúng ta từng có. Chúng ta không dám ngước lên với sự dạn dĩ thánh khiết, khiêm nhường. Chúng ta hiểu sai những sự đối xử của Ngài — nghĩ khắc nghiệt về đường lối Ngài — và nếu sự quan phòng tối tăm, và hoạn nạn ập đến, lập tức chúng ta thốt lên: "Tôi đã phạm tội, và Đức Chúa Trời đang giận." Và thế là chúng ta tìm cách lẩn trốn khỏi Đức Chúa Trời. Chúng ta chìm người cha xuống thành quan tòa, và đứa con xuống thành nô lệ.

Một điều ác khác do tội lỗi không được xưng nhận gây ra là khuynh hướng làm chai cứng mà nó tạo ra trên lương tâm. Đối với một con cái của Đức Chúa Trời đã cảm nhận và than khóc về quyền lực của tội lỗi, chúng tôi không cần dừng lại để chứng minh tội lỗi có khuynh hướng làm chai cứng thế nào. — Nó phủ lên tấm lòng một lớp vỏ cứng chai mà không quyền lực nào của loài người có thể làm mềm; và thường đòi hỏi hoạn nạn nặng nề mới cất đi được. Vậy khi một con cái của Đức Chúa Trời bỏ bê thói quen xưng nhận tội lỗi hằng ngày, thì dần dần và gần như không thể nhận ra, lương tâm mất đi sự mềm mại, và trở nên, bởi quá trình dần dần này, chai cứng đến nỗi cuối cùng chẳng coi ra gì một tội lỗi mà có thời đã từng khiến linh hồn kinh hoàng và ăn năn.

Một điều ác nữa chúng tôi có thể nhắc đến, đó là sự bỏ bê bổn phận quan trọng nhất này gây ra một sự quên lãng tội lỗi đáng sợ, mà không có cảm nhận ngọt ngào về sự tha thứ của nó. Tín hữu mất sight khỏi tội lỗi của mình, không phải vì biết nó đã được tha thứ, được xóa sạch mới mẻ, nhưng chỉ vì một sự quên lãng xác thịt về tội lỗi. Con cái của Đức Chúa Trời mà trên lương tâm huyết chuộc tội đã được rảy mới mẻ, không thể sớm quên tội lỗi mình. Ôi không! Được giải thoát khỏi cảm giác bị định tội, được giải cứu khỏi sự mặc cảm của nó, và ngước lên khuôn mặt không mây của một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, người ấy vẫn nhớ mình đã có thể lìa xa Đức Chúa Trời yêu thương mình đến thế nào, Đấng đã sẵn lòng và nhưng không tha thứ cho mình. Chính sự tha thứ tội lỗi của người ấy đã khắc ghi nó vào trí nhớ. Người ấy nghĩ đến nó, chỉ để ngưỡng mộ tình yêu, tôn thờ ân điển, và ca ngợi huyết đã xóa sạch nó — và như thế người ấy được dẫn dắt bước đi nhẹ nhàng suốt đời mình: "Linh hồn ta còn nhớ đến, thì sờn ngã trong ta." Ca Thương 3:20. Nhưng tín hữu bỏ bê bổn phận và đặc ân xưng nhận, mất đi ký ức về tội lỗi mình, cho đến khi bị đặt dưới cây roi của giao ước; — lúc ấy một sự sửa phạt sâu sắc và nặng nề nào đó gợi nó lại vào trí nhớ, và khiến người ấy đầy xấu hổ, hạ mình và xưng nhận. Trong tình trạng này, Đức Thánh Linh đời đời bước vào linh hồn với những sự thương xót phục hồi của Ngài, dẫn tín hữu đã hạ mình và ăn năn trở lại với "cái suối đã mở ra" — Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, phán bằng ngôn ngữ yên ủi rằng: "Ta sẽ lập giao ước ta với ngươi, ngươi sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va, để ngươi nhớ lại mà hổ thẹn, và vì cớ sự xấu hổ mình, ngươi chẳng còn mở miệng nữa, khi ta đã tha thứ mọi điều ngươi đã làm, Chúa Giê-hô-va phán vậy." Ê-xê-chi-ên 16:62, 63.

Những phước hạnh do việc tuân giữ nghiêm ngặt sự xưng nhận tội lỗi hằng ngày đem lại, thật dư dật và đa dạng. Chúng tôi xin trình bày chúng như trong một nhóm. Lương tâm giữ được sự nhạy bén dịu dàng trước sự mặc cảm. Cũng như một hơi thở sẽ làm mờ tấm gương được đánh bóng kỹ, thì sự lệch lạc nhỏ nhất của tấm lòng khỏi Đức Chúa Trời — tội lỗi nhỏ nhất — cũng để lại dấu ấn trên một lương tâm có thói quen hằng ngày trút bỏ gánh nặng trong sự xưng nhận, và hằng ngày tắm gội trong cái suối. Đến với Đức Chúa Trời như thế, và thừa nhận sự gian ác trên đầu Đấng Im-ma-nu-ên — nài xin huyết chuộc tội — lương tâm giữ được sự mềm mại — sự nhạy cảm của nó, và tội lỗi, mọi tội lỗi, được xem là điều Đức Chúa Trời ghét, và linh hồn ghê tởm.

Thói quen này cũng giữ, nói ví von, một sổ sách rõ ràng giữa Đức Chúa Trời và tín hữu. Những tội lỗi phạm hằng ngày hằng giờ không bị quên lãng — chúng không phai mờ khỏi tâm trí, và do đó chúng không cần cây roi sửa phạt để gợi lại vào trí nhớ. Vì xin đừng quên, Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đem tội lỗi chúng ta vào trí nhớ. "Ngài sẽ nhắc lại sự gian ác cho chúng nó nhớ." Ê-xê-chi-ên 21:23. Đa-vít đã quên tội lỗi mình đối với Đức Chúa Trời, và hành vi phản trắc của mình đối với U-ri, cho đến khi Đức Chúa Trời sai đấng tiên tri Na-than đến để đem sự gian ác của ông vào trí nhớ. Vậy sự xưng nhận tội lỗi hằng ngày, sự tắm gội hằng ngày trong cái suối, sẽ giữ tín hữu khỏi nhiều hoạn nạn, có khi là sâu nặng. Đây là lời chứng của Đa-vít — "Tôi đã thú tội cùng Chúa, không giấu gian ác tôi; tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha tội ác của tôi." Thi Thiên 32:5.

Vậy hãy xem mối liên hệ chặt chẽ giữa một sự xưng nhận tội lỗi thành thật và tỉ mỉ, với việc áp dụng huyết báu của Đấng Christ. Xin con cái của Đức Chúa Trời được khích lệ đem mọi tội lỗi mình đến với Cha trên trời. Bạn đã phạm tội chăng? Bạn đã bước một bước lìa khỏi Đức Chúa Trời chăng? Có chút ý thức nào về sự mặc cảm chăng? Hãy đến ngay với ngôi ân điển — đừng đợi đến khi tìm được một nơi kín đáo để xưng nhận — đừng đợi đến khi bạn ở một mình, hãy lập tức nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời, và xưng nhận tội lỗi mình với bàn tay đức tin đặt trên của lễ chuộc tội vĩ đại. Hãy mở hết tấm lòng bạn ra với Ngài. Đừng sợ một sự xưng nhận đầy đủ và thành thật. Đừng ngần ngại phơi bày những góc khuất kín đáo nhất của nó — hãy bày tất cả ra trước mắt Ngài. Bạn nghĩ Ngài sẽ quay lưng khỏi sự phơi bày ấy chăng? Bạn nghĩ Ngài sẽ bịt tai trước những tiếng thở than của bạn chăng? Ôi không! Hãy lắng nghe những lời tuyên bố khích lệ, thuyết phục của chính Ngài — "Hãy đi, xây về phía bắc, rao lên những lời nầy: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về! Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ không đổ cơn giận ta trên các ngươi, vì ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán vậy, và ta chẳng giữ sự giận đến đời đời. Chỉn các ngươi hãy nhận lỗi mình: các ngươi đã phạm tội nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi." Giê-rê-mi 3:12, 13. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ngươi đã vấp ngã bởi tội lỗi mình. Khá lấy lời cầu nguyện mà trở lại cùng Đức Giê-hô-va; hãy thưa cùng Ngài rằng: Xin cất mọi sự gian ác đi, và nhậm chúng tôi cách nhân từ." Ô-sê 14:1, 2. — "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó. Ta sẽ lấy lòng tốt mà yêu chúng nó; vì cơn giận ta đã xây khỏi nó rồi." Câu 4. Ôi, những lời này là gì! Có phải mắt của một kẻ bội đạo nghèo nàn đang dừng trên trang này? Và khi người ấy đang đọc về sự sẵn lòng tha thứ của Đức Chúa Trời — về sự sẵn lòng đón nhận đứa con hoang đàng ăn năn trở về của Đức Chúa Trời, về sự Ngài khao khát đứa con lưu lạc của Ngài, có phải lòng người ấy tan chảy — linh hồn người ấy bị khuất phục, và bị đánh động bởi lời tuyên bố kinh ngạc ấy, "Chỉn hãy nhận lỗi mình," mà dám bò xuống dưới chân Ngài, mà khóc, mà than, mà xưng nhận. Ôi, có một người như thế đang đọc trang này chăng? Vậy hãy trở về, hỡi anh em, hãy trở về! Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội cùng — phán rằng, hãy trở về. Cha bạn — người Cha mà bạn đã lìa xa — đang trông ra sự trở về đầu tiên của linh hồn bạn, sự bừng cháy đầu tiên của nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, lời xưng nhận tội lỗi đầu tiên. Hãy trở về, hỡi anh em, hãy trở về! Đức Chúa Trời đã không quay lưng khỏi bạn, dù bạn đã quay lưng khỏi Ngài. Đức Chúa Trời đã không quên làm ơn, dù bạn đã quên trung tín. "Ta còn nhớ về ngươi," — là ngôn ngữ cảm động của chính Ngài, — "lòng nhân từ của ngươi lúc đang thơ, tình yêu mến trong khi ngươi mới kết bạn." Giê-rê-mi 2:2. Ôi! vậy hãy quay lại, ngay lúc này, hãy quay lại; cái suối vẫn còn mở — Chúa Giê-xu vẫn y nguyên — Đức Thánh Linh đầy phước hạnh và đời đời, yêu thương và thành tín như xưa — Đức Chúa Trời sẵn tha thứ — vậy hãy cất lên ngôn ngữ của đứa con hoang đàng mà nói: "Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta, mà thưa cùng người rằng: Cha ơi, tôi đã đặng tội với trời và với cha, không đáng gọi là con của cha nữa." "Còn nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều gian ác."

Giờ đây chúng ta tiến đến chỉ ra SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH của một tín hữu đầy đủ và trọn vẹn thế nào. Điều này sẽ không cần nhiều lời giải thích — vì thấy rằng, nếu sự tha thứ của một kẻ có tội tin kính là một sự tha thứ đầy đủ và trọn vẹn, thì suy ra rằng, sự xưng công chính của người ấy cũng phải như vậy. Cả hai đều phát xuất từ cùng một nguyên nhân vinh hiển — sự hoàn hảo của sự vâng phục của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta.

Chúng ta hãy hỏi ngắn gọn chúng ta phải hiểu thế nào về sự công chính của Đấng Christ, được kể cho một tín hữu, và như thế tạo thành nền tảng duy nhất cho sự đón nhận người ấy. Chúng tôi không có ý xem xét đề tài theo lối siêu hình, nhưng trong ánh sáng rõ ràng của chính Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi phản đối việc đưa lối lập luận siêu hình và kinh viện vào việc trình bày lẽ thật của Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời không đòi hỏi điều ấy. Nó hoàn toàn không cần thiết trong việc tìm hiểu ý của Đức Thánh Linh. Những điều ác do nó gây ra cũng nhiều và nguy hiểm. Lời Đức Chúa Trời bị che khuất, bị huyền bí hóa, và ý nghĩa đơn sơ của nó thường bị bóp méo một cách đáng sợ. Tâm trí, trong khi tìm kiếm lẽ thật, không thể theo kịp một luận chứng siêu hình, hay hiểu được ý nghĩa của một thuật ngữ kinh viện, trở nên rối rắm, lúng túng và nản lòng, và cuối cùng bỏ cuộc tìm hiểu. Đây há chẳng phải là một đề tài đáng suy xét quan trọng, rằng bục giảng và báo chí, trong nỗ lực truyền bá tri thức Phúc Âm, có thể bị quy trách về việc áp dụng một lối thảo luận lẽ thật tôn giáo, xa rời sự đơn sơ đẹp đẽ của Phúc Âm, và có khuynh hướng làm hỏng vẻ đẹp của nó, bóp méo ý nghĩa của nó, và đem lại cho người học những cái nhìn thô sơ và mờ mịt về lẽ thật của Đức Chúa Trời? Chúng tôi tin chắc rằng chức vụ nào đến với sự xức dầu đầy dẫy nhất, luận văn nào được đọc với nhiều phước hạnh nhất, và tín hữu nào bước đi trong sự bình an và vui mừng trong Đức Thánh Linh nhiều nhất, là nơi Lời Đức Chúa Trời được tôn trọng nhất, được học hỏi với sự cầu nguyện nhiều nhất, và được tuân theo một cách chuyên tâm nhất. Sách này kể câu chuyện kỳ diệu của chính nó một cách hay nhất và đơn sơ nhất. Nhưng hãy quay lại từ sự lạc đề này.

Chúng tôi muốn nói về sự xưng công chính, hay đúng hơn, chúng tôi muốn nói, Lời Đức Chúa Trời muốn nói về sự xưng công chính theo Phúc Âm, là sự kể cho một kẻ có tội ăn năn, tin kính sự công chính vô hạn và đã hoàn tất của Đấng Christ. Là sự chuyển giao sự vâng phục hoàn hảo của Ngài thay cho Hội Thánh Ngài, cho kẻ tin. Đấng Christ đã vâng phục không phải vì chính Ngài, nhưng vì Hội Thánh Ngài. Thật là phi lý khi cho rằng Ngài vâng giữ luật pháp vì chính Ngài. Luật pháp của Đức Chúa Trời không đòi hỏi sự vâng phục cá nhân nào nơi Đấng Christ; vì Ngài hoàn toàn thánh khiết — chưa từng phạm tội, chưa từng phá vỡ luật pháp. Và cho rằng luật pháp đòi hỏi sự vâng phục, và giơ những lời đe dọa ra trước một Hữu Thể vốn thánh khiết vô nhiễm, và do đó chưa từng mắc hình phạt của nó, là có một cái nhìn tối tăm và khiếm khuyết nhất về lẽ thật. — Thật vậy, Đấng Christ đã "sanh ra dưới luật pháp," nhưng đó là "để chuộc những kẻ ở dưới luật pháp, và cho chúng ta được làm con nuôi Ngài." Ga-la-ti 4:4, 5. Nếu Ngài bị bắt buộc phải làm điều gì cho chính Ngài, như ở dưới lời nguyền rủa cá nhân của luật pháp, thì Ngài đã nhập thể vì chính Ngài, vâng phục vì chính Ngài, chịu lời nguyền rủa vì chính Ngài, chịu khổ vì chính Ngài, chết và sống lại vì chính Ngài!

Là Đấng sanh ra dưới luật pháp, thật vậy Ngài bị ràng buộc phải vâng giữ, trong từng chấm từng nét, luật pháp ấy, nhưng đó là vì dân sự mà Ngài đã bước vào một giao ước cam kết với Đức Chúa Cha thay cho họ. Thay cho họ Ngài đã giữ luật pháp — vì Ngài không thể tự mình phá vỡ nó — Sa-tan đến, thử thách, và cám dỗ Ngài, mà chẳng tìm được gì trong Ngài. Giăng 14:30. Thay cho họ Ngài đã chịu lời nguyền rủa, và chịu hình phạt. Và trên nền tảng của sự vâng phục của Ngài — sự vâng phục, hay sự công chính của Ngài được kể cho họ, theo cùng cách mà tội lỗi của họ đã được kể cho Ngài — họ đứng trước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh khiết, dò xét lòng người, được "xưng công bình về mọi điều" một cách đầy đủ và nhưng không. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta" (đó là sự kể tội lỗi chúng ta cho Ngài) "hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời" — (đó là sự kể sự công chính của Ngài cho chúng ta.) 2 Cô-rinh-tô 5:21. "Ấy đó thật là thầy tế lễ cả mà chúng ta có cần dùng, thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội, được cất lên cao hơn các từng trời: không như những thầy tế lễ cả khác, cần phải hằng ngày dâng tế lễ, trước vì tội mình, sau vì tội dân; vì Ngài làm việc đó một lần đủ cả, khi Ngài dâng chính mình Ngài làm tế lễ." Hê-bơ-rơ 7:26, 27. Với lời giải thích này về giáo lý, chúng ta hãy tiến đến mở nó ra.

Sự công chính được làm nên bởi sự nhập thể, sự vâng phục, những sự chịu khổ, và sự chết của Đấng Christ, là một sự công chính vinh hiển nhất. Nó bao trùm toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời. Nó không làm nhẹ đi, hay xin một sự thỏa hiệp về những đòi hỏi của luật pháp. Nó nhận lấy luật pháp trong sự nghiêm khắc tột cùng và tôn vinh nó. Nó ban cho mọi điều luật pháp đòi hỏi, mọi điều nó có thể đòi hỏi. Và điều gì đã đóng dấu sự công chính này bằng một vinh quang lớn lao đến thế? Điều gì đã khiến Đấng Cứu Chuộc có thể dâng một sự vâng phục hoàn hảo đến thế? Là gì, nếu không phải vì Ngài là Đức Chúa Trời trong bản tính chúng ta! Đấng Ban Luật đã trở thành Đấng Làm Trọn Luật. Đức Chúa Trời đã trở thành Đấng thay thế — Đấng Quan Án đã trở thành Đấng Bảo Lãnh. Vậy hãy xem sự xưng công chính của một kẻ có tội tin kính! Người ấy đứng được đón nhận trong sự công chính của Đấng Christ với sự đón nhận đầy đủ và trọn vẹn. Đức Thánh Linh phán gì? "Cả dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công bình và được vinh hiển trong Đức Giê-hô-va." Ê-sai 45:25. "Lại nhờ Ngài, hễ ai tin thì được xưng công bình về mọi điều mà theo luật pháp Môi-se chẳng có thể được xưng công bình." Công Vụ 13:39. "Được ơn trong Con yêu dấu của Ngài." Ê-phê-sô 1:6. "Lại bởi Ngài, anh em được đầy dẫy mọi sự, vì Ngài là đầu của mọi quyền cai trị và mọi thế lực." Cô-lô-se 2:10. "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra Hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 5:25–27. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, hầu cho chúng ta nhờ Đấng đó mà được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời." 2 Cô-rinh-tô 5:21. Hãy để ý lời diễn đạt: "ĐƯỢC TRỞ NÊN SỰ CÔNG BÌNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI!" Được gọi như vậy, vì sự công chính mà Đấng Christ đã làm nên, là một sự công chính của Đức Chúa Trời — không phải sự công chính của một hữu thể được tạo dựng — của một thiên sứ, hay của một đấng tiên tri cao cả, bằng không gọi nó là "sự công bình của Đức Chúa Trời" hẳn là phạm thượng. Ôi không! Sự công chính mà bạn đang đứng trong đó, nếu bạn "được ơn trong Đấng yêu dấu," là một sự công chính tốn kém và vinh hiển hơn sự công chính của A-đam, hay của thiên sứ cao nhất trên trời. Đó là "sự công bình CỦA Đức Chúa Trời." Sự công chính của Đức Chúa Trời làm người — sở hữu mọi công đức, vinh quang, và sự hoàn hảo vô hạn của thần tính. Và điều dường như còn khó tin hơn, tín hữu được trở nên sự công bình của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Được trở nên sự công chính ấy, đến nỗi, khi nhìn người ấy trong Đấng Christ, Đức Chúa Cha có thể "vui mừng cả thể vì cớ người, và vì cớ người Ngài sẽ ca hát mừng rỡ." Xa-cha-ri 3:17. Vậy há chẳng phải là một sự xưng công chính hoàn hảo, một sự xưng công chính trọn vẹn sao? Còn gì có thể trọn vẹn hơn? Những đoạn chúng ta đã trích dẫn há chẳng chứng minh điều ấy sao? Có thể gán cho chúng bất kỳ ý nghĩa nào khác mà không tước đi vẻ đẹp và ý nghĩa hiển nhiên của chúng chăng? Há chẳng phải là quay lưng khỏi Lời Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục và buồn lòng Đức Thánh Linh, và cướp đi của tín hữu một động cơ có ảnh hưởng lớn nhất đến sự thánh khiết, nếu chúng ta có một cái nhìn kém mở rộng về đề tài này hơn cái nhìn chúng ta đã có? Chắc chắn là như vậy. Vậy xin bạn đọc Cơ Đốc hãy đón nhận lẽ thật này. Nếu đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời — và chúng tôi khiêm nhường tin rằng chúng tôi đã chứng minh như vậy — thì việc đón nhận nó chẳng những là bổn phận mà còn là đặc ân của người ấy.

Chúng ta sẽ đưa ra sự suy xét nào để thúc giục người ấy đón nhận nó? Chúng ta sẽ nói, sự nên thánh của người ấy liên hệ mật thiết với nó chăng? Và với một con cái của Đức Chúa Trời, đây hẳn là một lý lẽ mạnh mẽ biết bao! Được nên thánh — được giống Đức Chúa Trời — được hoàn toàn uốn nắn theo ý muốn và hình ảnh của Đấng Christ — Có được tính khí, khẩu vị, nguyên tắc, bước đi hằng ngày — tất cả đều giống Đấng Im-ma-nu-ên đầy phước hạnh của chúng ta, Đấng "trội hơn muôn người, toàn thân đều đáng yêu." Ôi! một tín hữu có thể nhắm đến một mục tiêu cao cả hơn chăng? Và sự công chính này — sự công chính vô hạn này, sự công chính của Đức Chúa Trời này, sự công chính đã hoàn tất này, được đón nhận trong lòng bởi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, được bẻ ra cho linh hồn, được sống nhờ hằng ngày, sẽ thúc đẩy tất cả những điều ấy. "Hằng ngày họ vui mừng vì danh Chúa, được nhắc cao lên vì sự công bình Chúa." Thi Thiên 89:16. Sự công chính của Đấng Christ có một khuynh hướng tôn cao nhất. Nó nâng cao cái nhìn của tín hữu về Đức Chúa Trời, về bản tính và các thuộc tính của Ngài. Nó nâng cao cái nhìn của người ấy về Chúa Giê-xu, thân vị, công việc, và tình yêu của Ngài. Nó nâng cao chính tín hữu. Nó đưa người ấy ra khỏi chính mình, lên trên và vượt quá chính mình. Nó nâng cao các nguyên tắc, nếp sống, tình cảm của người ấy, và uốn nắn người ấy theo Đấng Christ.

Chúng ta sẽ nói hạnh phúc của người ấy liên hệ mật thiết với nó chăng? Và có tín hữu nào lại không ao ước bước đi hạnh phúc với Đức Chúa Trời? Đây là sự đạt được mà thế gian đang hăm hở tìm kiếm; nhưng tín hữu trong Đấng Christ là người duy nhất sở hữu nó. Người ấy đã tìm thấy nó, và tìm thấy nó trong Chúa Giê-xu. Người ấy đã tìm thấy nó trong sự từ bỏ sự công chính của bản thân, và trong sự đón nhận Đấng Christ một cách khiêm nhường. Và không có hạnh phúc nào, xứng đáng với cái tên ấy, được tìm kiếm và tìm thấy ngoài Chúa Giê-xu. Tấm lòng còn có thể cảm nhận hạnh phúc thật nào trong khi nó chưa được đổi mới, tội lỗi chưa được tha thứ, linh hồn chưa được xưng công chính, và do đó còn ở dưới sự định tội, và phơi bày trước cơn thịnh nộ của một Đức Chúa Trời thánh khiết và công bình? Ôi, hỡi bạn đọc, đừng mơ tưởng đến hạnh phúc, cho đến khi bạn đã đến với thập tự giá của Đấng Christ như một kẻ có tội ăn năn. Cho đến khi huyết chuộc tội đã được áp dụng vào lương tâm bạn, và Đức Thánh Linh làm chứng cho sự nhận làm con của bạn.
Nếu điều này, và chỉ điều này, là nguồn của mọi hạnh phúc chân thật, thì tín hữu càng liên tục và càng mật thiết nhận biết sự được nhận trọn vẹn và đầy đủ của mình trong Đấng Yêu Dấu, thì hạnh phúc của người ấy càng phải lớn lao hơn.

Bạn có thể là con trai hay con gái của hoạn nạn. Trong lò lửa này bạn có thể đã được chọn. Ê-sai 48:10, và xuyên qua lò lửa này — có thể đó là thánh ý của Chúa — bạn sẽ phải đi qua suốt những ngày đời mình. Bạn có thể là con của sự nghèo khó, chỉ sở hữu chút ít những tiện nghi nghèo nàn của thế gian này, cô đơn, bị bỏ quên, bị khinh dể, thế nhưng, ôi hãy ngước mắt lên! Bạn thật quý báu trước mắt Đức Chúa Trời — thân thương với Ngài như con ngươi của mắt Ngài — lòng Ngài khao khát bạn hơn cả tình âu yếm tinh tế của một người mẹ đối với con mình, vì Ngài đã yêu bạn bằng tình yêu đời đời, và để ngợi khen sự vinh hiển của ân điển Ngài, đã nhận bạn vào trong Đấng Yêu Dấu, Ê-phê-sô 1:6. Hãy nhận biết điều này, và dù con đường bạn có gập ghềnh đầy gai góc, và lò lửa có hừng hực, và sự nghèo khó bạn có sâu thẳm, và hoàn cảnh bạn có cô đơn, bạn sẽ nếm trải một sự bình an, và một niềm hạnh phúc, mà thế gian quanh bạn hoàn toàn xa lạ.

Chúng ta có nên nói rằng, ảnh hưởng thánh khiết mà một tín hữu được kêu gọi để tỏa ra quanh mình, sẽ được gia tăng rất nhiều, và được cảm nhận một cách mạnh mẽ, bởi sự nhận biết bền vững về sự được nhận trọn vẹn và đầy đủ của người ấy trong Đấng Christ? Con cái của Đức Chúa Trời là "muối của đất" — "sự sáng của thế gian." Người ấy bị bao quanh bởi sự thối rữa về đạo đức, và bóng tối. Bằng gương thánh khiết, nhất quán của mình, người ấy phải tạo ra một ảnh hưởng đối kháng. Người ấy phải là sự tinh sạch nơi có sự hư hoại, người ấy phải là ánh sáng nơi có bóng tối. Và nếu bước đi của người ấy nhất quán, nếu đời sống người ấy thánh khiết, gương của người ấy sẽ có sức thuyết phục, và thuyết phục một cách mạnh mẽ, đối với một thế gian vô đạo. Các thánh đồ của Đức Chúa Trời như thể lây nhiễm sự thánh khiết của người ấy. Kẻ ham mê thế gian thừa nhận tính chân thật của Phúc Âm mà người ấy xưng nhận, và kẻ hoài nghi táo bạo phải lùi lại hổ thẹn, và cảm nhận "sự thánh khiết đáng sợ là dường nào." Vậy thì điều gì sẽ nâng cao lòng mộ đạo của chính người ấy, và gia tăng quyền năng của ảnh hưởng người ấy — bằng sự nhận biết về sự xưng công chính của mình bởi Đấng Christ? Ôi, điều này tôn vinh tôn giáo của Chúa Giê-xu biết bao! Chúng ta sẽ giả thiết một người cha Cơ Đốc được bao quanh bởi một vòng tròn lớn những đứa con chưa được cải đạo. Chúng nhìn vào ông như nhìn vào một Phúc Âm sống động. Chúng nhìn vào ông để thấy một minh họa sống động về lẽ thật ông tin. Chúng mong đợi thấy ảnh hưởng của lẽ thật ấy trên các nguyên tắc, tính khí, tình cảm, toàn bộ cách cư xử của ông. Vậy thì ấn tượng của chúng về Phúc Âm sẽ ra sao nếu chúng thấy cha mình luôn nuông chiều những nghi ngờ về sự được nhận của mình, nhượng bộ những nỗi sợ vô tín về sự kêu gọi của mình? — Thay vì bước đi trong sự bảo đảm đầy đủ của đức tin, nói cùng với Sứ đồ, "Ta biết ta đã tin Đấng nào." 2 Ti-mô-thê 1:12. Thay vì bước đi trong sự tự do thánh khiết, bình an và an ủi của sự được nhận, thì chẳng có gì ngoài sự ngờ vực, kinh hãi, và nỗi sợ hành hạ. Biết bao đứa con đã làm chứng điều này — "những nghi ngờ và sợ hãi của cha mẹ tôi, đã là trở ngại lớn cho tôi." Ôi vậy thì, vì cớ những người quanh bạn — vì cớ con cái bạn, bà con bạn — bạn bè bạn, gia nhân bạn, hãy nhận biết sự được nhận đầy đủ, nhưng không và trọn vẹn của bạn trong Đấng Christ.

Có gì lạ đâu — khi ôn lại những gì đã qua — rằng khi nói về dân yêu dấu và được xưng công chính của Ngài, Đức Chúa Trời lại dùng trong Lời Ngài những lời lẽ như thế này: — "Hỡi người yêu ta, mình thật xinh đẹp; nơi mình chẳng có tì vết gì." Nhã Ca 4:7. "Ngài chẳng thấy tội ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng thấy điều gian ác nơi Y-sơ-ra-ên." Dân Số Ký 23:21. Hãy triển khai tư tưởng này. Há đã chẳng có tội ác nơi Gia-cốp sao? Há đã chẳng có sự ngang ngược nơi Y-sơ-ra-ên sao? Hãy đọc lịch sử của họ, và chúng phơi bày điều gì nếu không phải là tội ác và sự ngang ngược ở mức trầm trọng nhất? Ấy thế mà, Đức Chúa Trời lại phán rằng Ngài chẳng thấy tội ác nơi Gia-cốp, và chẳng thấy sự ngang ngược nơi Y-sơ-ra-ên, "điều ấy bày tỏ điều gì, nếu không phải là công việc vinh hiển của Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ, — sự vinh hiển, sự xứng hợp, sự trọn vẹn của sự công chính ấy, trong đó họ đứng 'không vết, không nhăn, không chi giống như vậy.'" Ê-phê-sô 5:27. Tự nơi mình đê hèn và vô giá trị — tội lỗi và ngang ngược, — trước mặt Đức Chúa Trời, ý thức sâu sắc rằng mình chẳng có một lời biện hộ nào cho sự đoái xem của Ngài, mà chỉ đáng sự bất bình công chính của Ngài, ấy thế mà lại được kể là công chính trong sự công chính của Đấng khác, — được xưng công chính đầy đủ và nhưng không bởi Đấng Christ. Giáo lý này có làm một số người giật mình không? Có bị người khác cho là lẽ thật quá lớn để tiếp nhận không? Bất kỳ Phúc Âm nào khác ngoài điều này, chúng tôi long trọng khẳng định, sẽ chẳng bao giờ cứu được linh hồn! Sự vâng phục, sự thương khó, và sự chết của Đấng Thần-Nhân, được chuyển giao cho tội nhân ăn năn tin nhận, bởi một hành động của ân điển tự do và có chủ quyền, là tấm ván duy nhất mà linh hồn có thể nương náu an toàn. Hãy để nó thử vượt qua dòng sông lạnh lẽo của sự chết trên bất kỳ tấm ván nào khác, và nó sẽ mất! Trên tấm ván này nó có thể mạnh dạn liều mình, và trên tấm ván này nó sẽ được đưa cách an toàn và khải hoàn vào bến cảng yên tĩnh và bình an của phước hạnh tương lai và đời đời. Chúng tôi thừa nhận sự lớn lao của giáo lý này. Nhưng đừng vì sự lớn lao của nó mà khước từ nó.
Nó có thể sâu nhiệm, sâu đến nỗi gần như vượt quá trí của thiên sứ — Các chê-ru-bim có thể che mặt mình, choáng ngợp trước vinh quang của nó, trong khi vẫn, với những khát khao tha thiết, mong được nhìn thấu vào đó — Thế nhưng, thánh đồ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời vẫn có thể tiếp nhận nó, sống nhờ nó, bước đi trong nó. Nó là "một dòng sông sâu, mà voi có thể bơi lội, và chiên con có thể lội qua."

Cũng đừng ai khinh thường nó, vì những kẻ thế gian đã giữ nó trong sự bất chính. Đối với lòng của một con cái Đức Chúa Trời, nó không nên kém quý giá vì điều này. Sự lạm dụng bất kỳ một lẽ thật nào cũng không phải là lý lẽ chống lại tính đúng đắn hay ích lợi của lẽ thật ấy. Nếu vậy, thì chúng ta có thể gạt bỏ gần như mọi giáo lý của thập tự giá, vì gần như mọi giáo lý của thập tự giá đều đã bị lạm dụng cho những mục đích bất thánh. Thật là một điều nghiêm trọng khi một tín hữu bỏ qua bất kỳ một giáo lý nào, đứng xa lánh bất kỳ một lẽ thật nào trong Lời thánh của Đức Chúa Trời, vì viên ngọc đã bị giày đạp dưới chân heo — vì những kẻ vô đạo nhận lẽ thật chỉ bằng trí óc theo lý thuyết, chứ không phải bằng lòng theo thực nghiệm, đã bước đi theo những dục vọng riêng mình, lừa dối và bị lừa dối. Ôi không, chúng ta không nhìn vào họ để tìm một minh họa sống động về những giáo lý lớn của ân điển; chúng ta cũng không được quy sự lạm dụng lẽ thật của Đức Chúa Trời của họ cho khuynh hướng chính đáng của chính lẽ thật. Điều này chúng tôi nêu ra như một lý do vì sao chúng tôi tranh đấu tha thiết cho đạo thực nghiệm. Không có đạo thực nghiệm thì không có sự thánh khiết thật của lòng và của đời sống. Kẻ chỉ ba hoa về giáo lý, đầu đầy lý thuyết, và lòng đầy kiêu ngạo cùng tội lỗi chưa bị đóng đinh, có thể bước đi trong bộ áo ngoài của Cơ Đốc giáo, lừa dối người khác, — và điều đáng sợ nhất trong ngày phán xét — lừa dối chính mình; nhưng ngày phân rẽ, ngày sàng sảy, sẽ đến, khi lúa mì sẽ được thu vào kho, và trấu sẽ bị đốt bằng lửa chẳng hề tắt.

Vậy, xin độc giả đừng quay lưng lại với một lẽ thật, vì những kẻ bất thánh đã làm cho nó bị sỉ nhục — nếu vậy thì người ấy cũng có thể quay lưng lại với Chúa Giê-xu, vì những vết thương mà, hết lần này đến lần khác, Ngài đã nhận trong nhà của bạn hữu Ngài. Giáo lý về sự tuyển chọn đời đời, có chủ quyền, và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với một dân tộc, sự cứu chuộc họ bởi sự hy sinh của Con Ngài, Chúa Giê-xu Christ, sự kêu gọi riêng biệt và hiệu quả của họ bởi Đức Thánh Linh đời đời — sự tha thứ và xưng công chính trọn vẹn của họ, và sự gìn giữ họ cho đến vinh quang đời đời, đây là những lẽ thật của Đức Chúa Trời, không thể bị khước từ. Chúng đến từ Đức Chúa Trời, và, khi được tiếp nhận trong lòng, chúng dẫn đến Đức Chúa Trời. Chúng có nguồn gốc nơi Ngài, và chúng kéo linh hồn về với Ngài. Những lẽ thật quý báu! Chúng hạ thấp tội nhân dường nào, chúng tôn cao Đấng Cứu Chuộc yêu dấu dường nào. Chúng tôn vinh Đức Chúa Trời dường nào, chúng làm trống rỗng, hạ mình, và thánh hóa linh hồn dường nào. Chúng tôi chẳng muốn làm kẻ nói điều gì chống lại chúng, hay nghĩ khinh thường chúng, không, chẳng vì tay hữu chúng tôi, hay vì mắt hữu chúng tôi.

Và giờ đây, chúng ta có nên hỏi, hỡi độc giả yêu dấu, bạn có đang mặc chiếc áo này không? Ngay lúc này bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Có phải tất cả chỉ là sự xưng nhận bề ngoài chăng? Đừng giật mình trước câu hỏi — đừng quay mặt khỏi nó — chúng tôi hỏi vì sự sống của bạn. Bạn có ngạc nhiên rằng một sự tra xét nền tảng của hy vọng bạn như vậy lại được thực hiện chăng? Bạn có kinh ngạc trước sự thật nghiêm trọng hàm chứa trong câu hỏi này chăng? Đừng như vậy. Nhiều người đã sống sự xưng nhận bề ngoài — đã mặc lấy Đấng Christ trong bộ áo bên ngoài — đã nói hay về Ngài — đã chịu báp-têm nhân danh Ngài — đã dâng hiến rộng rãi cho công việc Ngài, và, sau tất cả, đã bước vào cõi đời đời, giơ cao ngọn đèn trống rỗng! Ôi đừng ngạc nhiên, khi chúng tôi lặp lại câu hỏi, — ngay lúc này bạn đang đứng trong sự công chính của ai? Sự xưng nhận suông sẽ không cứu được linh hồn bạn. Việc bạn được thấy đang chen lẫn giữa các trinh nữ khôn ngoan sẽ không bảo đảm cho bạn được vào thiên đàng cùng họ. Việc bạn nói về Chúa Giê-xu một cách tôn kính sẽ chẳng ích gì cho bạn. Tư cách hội viên Hội Thánh của bạn, sự rộng rãi của bạn, cách cư xử không chê trách được của bạn, đạo đức vẹn toàn của bạn, sự đi nhóm thờ phượng đều đặn của bạn, tất cả, tất cả đều hư không nếu không có sự công chính của Đấng Thần-Nhân, là sự công chính làm cho xưng công chính, ở trên bạn. Bạn biết gì về tấm lòng tan vỡ, và tâm thần đau thương? Bạn biết gì về huyết chữa lành của Chúa Giê-xu? Bạn biết gì về cảm nhận được tha thứ và được nhận? Bạn biết gì về sự làm chứng của Đức Thánh Linh? Bạn biết gì về một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn, hạ mình về chính mình? Bạn biết gì về một bước đi thánh khiết và mật thiết với Đức Chúa Trời? Bạn biết gì về sự tương giao và thông công với Đức Chúa Cha và Con yêu dấu của Ngài? Nói tóm lại, bạn biết gì về chính mình như một tội nhân bất lực, hư mất, và về Chúa Giê-xu như một Đấng Cứu Rỗi giàu có, đầy năng quyền, và hiện diện? Hãy suy ngẫm những câu hỏi nghiêm trọng này. Bàn tay viết chúng run rẩy với lòng kính sợ khi vạch chúng trên trang giấy này. Đây là một thời đại của sự xưng nhận lớn lao — một thời đại của sự thâu gặt lớn vào Hội Thánh. Một thời đại, khi nhiều trấu ắt phải được thâu cùng với lúa mì. Ngày xưa trong Hội Thánh đầu tiên cũng vậy, khi các Sứ đồ, được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm thúc, là những người gieo trồng, tưới, và thâu các bó lúa vào. Vậy thì bạn có cho là điều khó tin chăng rằng, trong thời nay, người giảng có thể bị lừa dối, và người nghe bị lừa dối, mà cả hai đều không hay biết? Đức Chúa Trời đang làm những việc lạ lùng, chúng tôi chẳng nghi ngờ, vì cớ Y-sơ-ra-ên Mỹ của Ngài — (nguyện Y-sơ-ra-ên Anh quốc cũng được dự phần trong phước hạnh!) nhưng chúng ta, người giảng và dân sự — cần phải bước đi, với những bước chậm rãi, thận trọng, và cầu nguyện. Mỗi thành viên xưng nhận của Hội Thánh Đấng Christ, thuộc mọi tên gọi và giáo phái, cần phải tra xét động cơ mình một cách nghiêm ngặt — dò xét lòng mình cách sâu sắc — và thường xuyên tra xét kỹ lưỡng nền tảng mà mình đang xây dựng cho cõi đời đời. Như vậy người ấy sẽ bước đi, nếu là con nuôi, trong sự nhận biết ngọt ngào và thánh khiết về sự tha thứ và được nhận của mình; — như vậy người ấy sẽ nếm trải phước hạnh của người được tha sự vi phạm, được che lấp tội lỗi — và như vậy nữa, người ấy sẽ luôn là "một cái bình dùng cho việc sang trọng, đã thánh hóa, hữu dụng cho chủ, và sẵn sàng cho mọi việc lành."

Có nhiều phước hạnh đặc biệt mà một niềm tin và sự nhận biết thực nghiệm về lẽ thật lớn này đem vào linh hồn, mà một cái nhìn thoáng qua về một vài trong số đó, sẽ khép lại chương này.

Trước hết, Một ý thức về 'sự an toàn trọn vẹn,' và sự thoát khỏi án phạt. Xin đừng hiểu lầm chúng tôi. Chúng tôi không có ý khẳng định rằng, một con cái của Đức Chúa Trời chỉ an toàn khi người ấy nhận biết sự tha thứ và được nhận của mình. Xin chớ để chúng tôi thốt ra một quan điểm như thế. Nhiều và dài là những mùa tăm tối thuộc linh, và những lúc Đức Chúa Trời dường như rút sự hiện diện Ngài cách hữu hình, mà tín hữu thường được kêu gọi phải trải qua. Những mùa, trong đó hy vọng người ấy dường như đã tiêu tan. Ca Thương 3:18. Và Đức Chúa Trời, như người ấy tin, đã quên làm ơn. Thi Thiên 77:9. Những mùa, trong đó người ấy không thể ngước mắt lên như một tội nhân được tha, như một linh hồn được xưng công chính, như một đứa con nuôi, và thưa, "A-ba, Cha!" Tất cả là bóng đêm nửa đêm đối với linh hồn người ấy. Và trong khi Đức Chúa Trời dường như đã rút lui, sa-tan lập tức xuất hiện. Lợi dụng sự vắng mặt nhất thời của Chúa, — vì xin nhớ, đó không phải là sự rút lui thật và đời đời — nó phóng những tên lửa của mình, — gợi những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời — cám dỗ linh hồn tin rằng quá khứ chỉ là một sự lừa dối, và tương lai sẽ chẳng phơi bày gì ngoài bóng tối và tuyệt vọng. Sa-tan, kẻ thù hằng hữu và xảo quyệt ấy, cũng thường nắm lấy những giai đoạn trong lịch sử của tín hữu, khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời tối tăm và bí ẩn — khi con đường, dọc theo đó khách hành hương mệt mỏi đang tiến bước, gập ghềnh và rối rắm — hoặc, có thể, khi người ấy chẳng thấy một đốm sáng nào trước mặt mình — con đường bị chặn, và người ấy sẵn sàng thốt lên cùng Gióp, "Ngài có chặn đường tôi, tôi chẳng đi qua được; Ngài có để tăm tối trên đường lối tôi" — Gióp 19:8. Hoặc cùng Giê-rê-mi, "Ngài đã bao bọc tôi bằng tường, tôi không ra được." Ca Thương 3:7. Vậy, xin linh hồn bước đi trong bóng tối mà không có ánh sáng đừng quên rằng, những sự đối đãi quan phòng của một Đức Chúa Trời giao ước và Cha, mà giờ đây đang làm chán nản tinh thần, khuấy động sự vô tín, và phủ bóng lên mọi viễn cảnh, có thể bị kẻ thù lớn của nó chộp lấy, và biến thành dịp cho sự cám dỗ sâu xa và đau đớn. Nó đã đối xử như vậy với Chúa phước hạnh của chúng ta, Đấng đã bị cám dỗ trong mọi sự như dân Ngài, mà không phạm tội. Hê-bơ-rơ 4:15.
Sa-tan, lợi dụng sự kiêng ăn kéo dài của Ngài, và sự yếu đuối của thân thể cùng cơn đói là hậu quả — vì xin hãy luôn ghi nhớ, Đức Chúa Trời đã mặc lấy nhân tính tinh sạch với mọi sự cảm thông của bản tính chúng ta, — và với mọi sự yếu đuối gắn liền với nó — đã đưa ra sự cám dỗ dưới hình thức dễ uốn nắn nhất. Lu-ca 4:2–13. Và nếu Đầu đã bị cám dỗ như vậy, thì chi thể cũng vậy — nếu Chúa như vậy, thì môn đồ cũng vậy. Và chính vì mục đích này mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã bị cám dỗ như vậy, để Ngài có thể cảm thông bước vào mọi hoàn cảnh của dân sự Ngài đang bị thử thách và đau khổ — "Vì vì chính mình Ngài đã chịu khổ trong khi bị cám dỗ, nên có thể cứu giúp kẻ bị cám dỗ vậy." Hê-bơ-rơ 2:18.

Nhưng chúng ta không được, chúng ta chẳng dám, kìm nén việc quy sự tăm tối thuộc linh này cho một nguyên nhân khác, và có lẽ rõ ràng hơn, — chúng tôi muốn nói đến một bước đi xa cách và cẩu thả. Điều này sẽ chắc chắn đem bóng tối vào linh hồn, cùng với những kẻ tùy tùng đau đớn của nó — sự vô tín — mất bằng chứng — những tư tưởng cay nghiệt về Đức Chúa Trời — nỗi sợ nô lệ — cũng chắc như việc một cá nhân đóng mọi lối vào của một ngôi nhà đối với tia nắng mặt trời, và ngồi xuống giữa bóng tối u ám mà mình đã tự bao phủ lấy mình. Không có ánh sáng thuộc linh thật nào ngoài ánh sáng chiếu ra từ Mặt Trời Công Bình; và mọi lối vào của linh hồn phải mở ra cho ánh sáng ấy. Mọi ánh sáng khác đều giả dối — nó chỉ như ngọn đèn hiệu phản trắc dựng trên bờ biển đầy đá ngầm, nhằm dụ con thuyền không ngờ vực vào bờ. Vậy để hưởng ánh sáng này, một tín hữu phải ở gần Mặt Trời — người ấy phải sống gần Đấng Christ. Người ấy phải sống đời sống đức tin hằng ngày nơi Ngài, — Người ấy phải nhìn khỏi chính mình đến với Chúa Giê-xu, — Người ấy phải bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đường, — người ấy phải được thấy cầu nguyện và siêng năng trong các phương tiện, trong khi vượt lên trên chúng, người ấy rút mọi ánh sáng, sự sống và bình an mình từ Đức Chúa Trời của các phương tiện. Ôi, những kẻ bước đi như Phi-e-rơ đã bước đi, — cách xa Chúa mình — là những kẻ thua thiệt biết bao — những mùa tương giao âu yếm biết bao — những dấu hiệu của tình yêu biết bao — những lần thăm viếng của lòng thương xót biết bao mà họ đã cướp mất của chính mình. Những kẻ yêu mến Chúa biết bao là những kẻ bỏ bê các phương tiện ân điển — cầu nguyện nơi phòng kín — sự tương giao Hội Thánh — sự thông công của các thánh đồ — các thánh lễ phước hạnh của báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, — những kênh mà qua đó một Đức Chúa Trời giao ước truyền những phước hạnh khôn tả vào linh hồn của con yêu dấu Ngài — vì "bí mật của Đức Giê-hô-va vẫn ở với người nào kính sợ Ngài;" và kính sợ Ngài, không phải là khiếp sợ Ngài như nô lệ, mà như con cái bước đi trong mọi điều răn và thánh lễ của Chúa không chỗ trách được, — ôi! vậy thì những kẻ như thế là những kẻ thua thiệt biết bao!

Trong khi viết phần kết của chương này, người viết đã được mời đến để ban sự an ủi thuộc linh cho một người đang ở ngưỡng cửa cõi đời đời, người mà, thuở đầu đời, đã công khai xưng nhận lòng gắn bó với Chúa, nhưng sau một thời gian, đã không còn bước đi với Chúa Giê-xu nữa — và giờ đây mùa bệnh tật, và có lẽ là mùa chết, đã đến! Và ôi! giá mà ông có thể quy tụ mọi kẻ lang thang, mọi kẻ thối lui, mọi kẻ cẩu thả, thế gian xưng nhận Đấng Christ quanh chiếc giường ấy, để lắng nghe những hối tiếc sâu xa, những lời tự trách cay đắng, những tiếng kêu xin tha thứ thấu tim gan thốt ra từ môi nàng, và cũng để chứng kiến nỗi thống khổ sâu xa xé nát lòng nàng đau đớn, thì họ đã cảnh báo một cách mạnh mẽ hơn biết bao, và đã nài xin một cách thuyết phục hơn biết bao, so với trang giấy giờ đây đang cảnh báo và nài xin kẻ cẩu thả, không cầu nguyện, thế gian xưng nhận. Hỡi người xưng nhận là Cơ Đốc nhân! bạn có đang bước đi cách xa Đấng Christ, nếu có theo Ngài chút nào chăng? Bạn có đang mở lòng mình cho thế gian — dốc mình cho những cạm bẫy của nó chăng? Bạn có đang đồng hóa với nó trong tâm thần, chính sách, châm ngôn, cách ăn mặc, sự theo đuổi, tình bạn, tôn giáo của bạn chăng? Bạn có đang bỏ bê các phương tiện ân điển, nhà thờ của Đức Chúa Trời — sự giảng Phúc Âm, các buổi nhóm cầu nguyện chung, sự thông công của các thánh đồ chăng? Bạn có đang bỏ bê sự cầu nguyện — cầu nguyện gia đình — cầu nguyện chung — cầu nguyện nơi nhà thờ, — nhất là, cầu nguyện nơi phòng kín chăng? Ôi, nếu vậy, bạn đang quay lưng lại với Đức Chúa Trời một cách đáng sợ biết bao. Bạn đang giày đạp những đặc ân quý báu của mình dưới chân một cách buông tuồng biết bao. Bạn đang gieo một mùa gặt sầu khổ biết bao cho giờ lâm tử. Bạn có lý do biết bao để run sợ, e rằng sau tất cả, Đấng Christ chưa bao giờ được hình thành trong lòng bạn, là sự trông cậy của vinh quang. Hy vọng hiện tại của bạn là gì? Có phải chỉ là một sự xưng nhận chăng? Hãy từ bỏ nó — vứt bỏ nó như vô giá trị, và như một tội nhân hư mất, một tội nhân không hy vọng, hãy đến với Chúa Giê-xu. Một sự xưng nhận suông sẽ chẳng bao giờ cứu bạn. Một sự phỏng đoán suông sẽ chỉ lừa dối bạn. Bạn phải có sự làm chứng của Đức Thánh Linh. Nhưng đối với linh hồn đang hết lòng theo đuổi Đức Chúa Trời, chúng tôi muốn nói, có hai 'lời hứa rất lớn và quý báu,' mà một con cái của Đức Chúa Trời nên luôn ghi nhớ; — "Ánh sáng chiếu ra trong nơi tối tăm cho người ngay thẳng." Thi Thiên 112:4. "Nhưng về phần các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên cho, trong cánh nó có sự chữa lành." Ma-la-chi 4:2. Như vậy rõ ràng rằng, đối với những ai bước đi ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời; — ngay thẳng trong lòng, cũng như ngay thẳng trong cách cư xử bề ngoài; ngay thẳng trong nguyên tắc cũng như ngay thẳng trong thực hành, và đối với những ai bước đi trong sự kính sợ thánh khiết như con cái đối với Đức Chúa Trời, Chúa có những phước hạnh giao ước quý nhất của Ngài. Nhưng trở lại vấn đề.

Vậy chúng ta không nói rằng, một cảm nhận nhất thời về sự Đức Chúa Trời rút khỏi tín hữu, ảnh hưởng đến sự an toàn thật của người ấy trong huyết chuộc tội. Điều này, không gì có thể lay chuyển. Sự an toàn của một con cái Đức Chúa Trời không treo trên một tâm trạng hay một cảm xúc, những nhịp đập luôn thay đổi và thất thường của một linh hồn tin kính — ôi không! Giao ước đặt trên một nền tảng chắc chắn hơn thế nhiều. Con cái của giao ước được đóng ấn với một hy vọng và lời hứa tốt hơn. Người ấy có thể thay đổi, nhưng Đức Chúa Trời giao ước của người ấy không bao giờ. Cảm xúc người ấy có thể đổi thay, nhưng tình yêu của Cha người ấy không bao giờ lay chuyển. Ngài đã yêu người ấy từ trước vô cùng, và tình yêu ấy kéo dài đến vô cùng. Vì Đức Chúa Trời chẳng bao giờ yêu con Ngài vì điều gì Ngài thấy, hay sẽ thấy, nơi đứa con ấy, nên tình yêu Ngài chẳng bao giờ thay đổi vì mọi sự hay đổi, tội lỗi, và bất xứng mà Ngài hằng ngày hằng giờ khám phá. Ôi, linh hồn sẽ bay về đâu nếu không có lẽ thật này? Khi nó tính đến những tội lỗi, những điều dại dột, những sự lìa bỏ, những khuyết điểm của chỉ một tuần lễ — phải, khi nó ôn lại lịch sử của chỉ một ngày, và thấy đủ tội lỗi trong một tư tưởng để chìm nó xuống sự hư mất đời đời và công chính, nếu không có một Đức Chúa Trời bất biến, nó sẽ nương náu nơi sự an ủi nào?

Nhưng điều gì tạo nên sự an toàn lớn của tín hữu? điều gì, nếu không phải là huyết chuộc tội? Điều này, và chỉ điều này. Đức Chúa Cha, nhìn thấy con Ngài trong Con yêu dấu của Ngài, được rửa sạch và mặc lấy — được tha thứ và xưng công chính, có thể "nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, và vui mừng về người ấy với tiếng hát." Sự Chuộc Tội bảo đảm sự an toàn đời đời của người ấy. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của Nô-ê và gia đình ông, khi cơn lụt thịnh nộ của Đức Chúa Trời đổ xuống trên một thế gian vô đạo? Con tàu mà trong đó Đức Chúa Trời đã nhốt ông. Điều gì đã tạo nên sự an toàn của con cái Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô, khi thiên sứ hủy diệt đi qua trại quân, tay vung vũ khí của sự chết? Huyết của chiên con lễ Vượt Qua, rảy trên mày cửa và hai cột cửa nhà họ; và nơi nào dấu thánh này được thấy, vào nhà ấy nó chẳng dám vào, mà đi qua để làm công việc của sự chết nơi nào không có huyết. Chính xác như con tàu đối với Nô-ê, và huyết của chiên con đối với con cái Y-sơ-ra-ên, thì huyết chuộc tội của Đấng Christ đối với linh hồn tin kính cũng vậy. Nó tạo nên sự an toàn đời đời của người ấy. Hỡi độc giả! huyết ấy đã được bôi cho bạn chưa? Bạn đã được rửa trong nó chưa? Ngay lúc này nó có ở trên bạn chăng? Huyết quý báu! Đấng Cứu Rỗi quý báu đã đổ nó ra! Đức tin quý báu dẫn đến nó! Nó rửa sạch mọi tội lỗi dường nào; — nó làm nhẹ lương tâm khỏi gánh nặng dường nào, — chữa lành vết thương của lòng dường nào, — xua tan màn sương, và đem ánh nắng đầy đủ không mây của dung nhan hòa thuận của Đức Chúa Trời xuống trong linh hồn. Ôi! hãy tôn thờ tình yêu, và ngưỡng mộ ân điển đã mở suối nguồn, và dẫn bạn đến tắm, dù đầy tội lỗi, ô uế, và bất lực, dưới dòng suối tẩy sạch của nó. — Và cùng với Cowper chúng ta hãy hát,

"Kể từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối
Những vết thương tuôn chảy của Ngài cung cấp,
Tình yêu cứu chuộc đã là đề tài của tôi,
Và sẽ là cho đến khi tôi chết."

"Rồi trong một bài ca cao quý hơn, ngọt ngào hơn,
Tôi sẽ hát quyền năng cứu rỗi của Ngài;
Khi lưỡi líu lo, lắp bắp đáng thương này
Nằm im lặng trong mồ."

Thứ hai, những cái nhìn sâu hơn về tính cực kỳ tội lỗi của tội lỗi, có thể được xem là một phước hạnh vô giá khác, phát sinh từ sự nhận biết thấu đáo về huyết chuộc tội. Không con cái nào của Đức Chúa Trời, nếu đang tiến bộ trong đời sống thuộc Đức Chúa Trời, mà không than khóc về những cái nhìn khiếm khuyết của mình về tội lỗi. Người ấy càng nên thánh, càng ý thức điều này. Phải, chúng ta có nên thêm, cái nhìn về sự đê hèn của chính mình càng sâu, thì bằng chứng về sự trưởng thành của người ấy trong sự nên thánh càng mạnh. Một sự ghét tội lỗi ngày càng tăng, ghét những tội nhỏ, ghét những tội lớn, ghét mọi tội; — tội bị phát hiện trong nguyên tắc nội tại, cũng như tội thấy được trong thực hành bề ngoài, — ôi, đó là một trong những triệu chứng chắc chắn nhất về sự tiến bước của linh hồn trên đường thuộc linh. Bản thân tín hữu có thể không ý thức điều đó, nhưng người khác thấy. Đối với người ấy nó có thể như một sự thụt lùi, đối với người quan sát nó là bằng chứng của sự tiến bộ. Con cái của Đức Chúa Trời không phải là quan tòa giỏi nhất về sự trưởng thành thuộc linh của chính mình. Người ấy có thể đang tiến nhanh mà không ý thức. Cây có thể đang mọc xuống dưới — rễ nó có thể đang lan rộng và bám chặt hơn vào đất nơi chúng ẩn mình, mà dáng vẻ tăng trưởng lại không mấy rõ rệt. Có một sự tăng trưởng ân điển nội tại, ẩn kín, nhưng hiệu quả trong linh hồn — Tín hữu có thể không ý thức, và ngay cả người khác cũng có thể bỏ qua — nhưng Đức Chúa Trời thấy. Đó là công việc của chính Ngài, và Ngài không nghĩ tầm thường về nó. Đức Chúa Trời, trong những sự đối đãi nhân từ của Ngài với tín hữu, thường làm việc bằng những điều trái ngược. Ngài mở mắt con Ngài để thấy sự bại hoại sâu xa của lòng — phơi bày cho người ấy phòng tranh tượng — tỏ cho người ấy thấy tội lỗi, không nghĩ đến, không ngờ vực, không ăn năn, không xưng ra, nằm sâu kín trong đó — và vì sao? chỉ để làm con Ngài nên thánh hơn. Để bắt buộc người ấy đến nơi thi ân, ở đó kêu cầu, ở đó nài xin, ở đó vật lộn để chế ngự nó, giết chết nó, đóng đinh nó. Và qua tiến trình quanh co này, có thể nói, tín hữu tiến lên những mức độ thánh khiết ngày càng cao. Cũng theo cách này, tín hữu tha thiết tìm kiếm sự khiêm nhường, bởi một sự khám phá sâu xa mà Chúa ban cho người ấy về sự kiêu ngạo của lòng mình, — tìm sự nhu mì bởi sự khám phá về tính nóng nảy; — sự vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, bởi cảm nhận về sự bồn chồn và thiếu kiên nhẫn, và cứ thế, xuyên qua mọi ân tứ của Đức Thánh Linh phước hạnh. Như vậy có thể có một sự tăng trưởng lớn trong ân điển, khi những cái nhìn của tín hữu về tính cực kỳ tội lỗi của tội lỗi, và bệnh tật nội tại, đang sâu thêm.

Nhưng những cái nhìn về tội lỗi này sẽ được làm sâu thêm bằng cách nào? Bằng những cái nhìn liên tục, mật thiết về huyết của Đấng Christ; — những sự nhận biết thấu đáo về sự chuộc tội. Đây là tấm gương duy nhất qua đó tội lỗi được thấy ở mức độ lớn nhất. Vậy xin độc giả Cơ Đốc hãy giao thiệp nhiều và thường xuyên với huyết của Đấng Christ. Ôi! giá mà chúng ta không cần bị thúc giục đến điều này. Một khi đã tắm trong "suối nguồn đã mở ra," mà chúng ta lại còn nhìn đến bất kỳ phương cách chữa lành, và nên thánh nào khác. Vì xin đừng bao giờ quên rằng, một con cái của Đức Chúa Trời được kêu gọi sống nhờ Đấng Christ cho sự nên thánh cũng nhiều như cho sự tha thứ. "Xin Cha lấy lẽ thật khiến họ nên thánh." Và lẽ thật là ai? Chính Chúa Giê-xu đáp, "Ta là lẽ thật." Vậy chúng ta phải sống nhờ Chúa Giê-xu cho sự nên thánh. Và phước hạnh và thánh khiết thay kẻ sống nhờ Chúa Giê-xu như vậy. Sự đầy dẫy ân điển chất chứa trong Đấng Christ, vì sao nó ở đó? Vì sự nên thánh của dân Ngài. Vì sự chế ngự mọi tội lỗi của họ. Ôi vậy đừng quên rằng Ngài là Đấng Luyện Kim cũng như là Đấng Cứu Rỗi. Đấng Thánh Hóa cũng như là Đấng Cứu Chuộc. Hãy đem những sự hư hoại nội tại của bạn đến với Ngài — Hãy đem tội hay vấp phạm dễ dàng — sự yếu đuối, sự tật nguyền, dù bản chất nó là gì, ngay lập tức đến với Chúa Giê-xu, ân điển Ngài có thể làm bạn trở nên mọi điều Ngài muốn bạn trở nên. Cũng hãy nhớ rằng, đây là một trong những đặc ân lớn của đời sống đức tin, — sống nhờ Đấng Christ cho sự chế ngự hằng ngày mọi tội lỗi. Đây là đức tin thanh tẩy lòng, và nó thanh tẩy bằng cách dẫn tín hữu sống ra khỏi chính mình, nương trên Đấng Christ. Chúa Giê-xu Chúa chúng ta đã nói đến đời sống phước hạnh và thánh khiết này, khi phán về sự cần thiết của nó cho sự kết quả thuộc linh của tín hữu — "Hãy cứ ở trong ta, thì ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong ta, thì cũng không kết quả được. Ta là gốc nho, các ngươi là nhánh; ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái; vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Giăng 15:4, 5. Ôi giá mà Hội Thánh của Đấng Christ, và mỗi chi thể riêng biệt, chỉ nhận biết lẽ thật này, rằng những cái nhìn đơn sơ hơn, mật thiết hơn, thực nghiệm hơn về Chúa Giê-xu sẽ củng cố một cách thiết yếu giọng điệu của sự thuộc linh nội tại và an ủi. Bí quyết lớn của mọi sự an ủi trong mùa hoạn nạn, là đem hoạn nạn như nó đến, đơn sơ đến với Đấng Christ; và bí quyết lớn của mọi sự thánh khiết là đem sự hư hoại khi nó dấy lên, đơn sơ đến với Đấng Christ. Chính sự sống nhờ Đấng Christ này cho mọi điều người ấy cần, sự đến với Đấng Christ này trong mọi hoàn cảnh, và mọi mùa, tạo nên đời sống hạnh phúc và thánh khiết của một con cái Đức Chúa Trời. Không có con đường nào khác cho người ấy bước đi. Khoảnh khắc người ấy quay khỏi Đấng Christ, người ấy trở nên như một chiếc thuyền bị tháo khỏi neo, bị gió xô đẩy từ đợt sóng này sang đợt sóng khác theo sự thương xót của chúng. Đấng Christ phải là tất cả trong tất cả đối với người ấy. Bạn bè, những tiện nghi gia đình, các đặc ân Hội Thánh, các thánh lễ, các phương tiện ân điển, không gì được đủ thay cho Chúa Giê-xu. Và vì sao Chúa thường kỷ luật linh hồn? — vì sao cất đi bạn bè, vì sao làm héo úa những tiện nghi gia đình, vì sao cướp mất các đặc ân Hội Thánh, vì sao đóng lại các thánh lễ, và viết sự chết lên các phương tiện ân điển, ôi vì sao, nếu không phải để mở một con đường qua đó chính Ngài có thể bước vào tín hữu, và thuyết phục tấm lòng cô đơn, mất mát, và hoang vắng ấy, rằng Ngài là Đấng thay thế cho mọi sự, trong khi không gì sẽ bao giờ thay thế được Ngài. Ngài muốn có tình cảm tối thượng của các thánh đồ Ngài, — họ sẽ tìm thấy mọi sự của mình trong Ngài, và vì mục đích này Ngài gửi hoạn nạn, thập tự giá và thất vọng nhưng để cai sữa họ khỏi các thần tượng mình, và kéo họ đến với chính Ngài.
Đôi khi, để học một cách thực nghiệm lẽ thật thánh này, rằng Đấng Christ phải là mọi sự, Chúa, Đức Thánh Linh, dẫn tín hữu trở lại những nguyên tắc đầu tiên. Người ấy được dẫn để bước lại những bước mình, đi lại con đường mình đã đi qua, và tìm sự an ủi và bằng chứng của mình ngay tại chỗ mà từ đó người ấy khởi hành lần đầu. Người ấy phải đến, như lúc đầu, [NEEDS REVIEW: source ambiguity], một tội nhân trống rỗng, bất lực, bám lấy một Đấng Cứu Rỗi đầy dẫy, giàu có, và đủ mọi sự. Sau mọi điều người ấy đã trải qua của thử thách gay gắt và cám dỗ dữ dội, sau mọi bão tố và phong ba, những xung đột và chiến thắng, người ấy bị bắt buộc phải nương mình mới mẻ nơi Chúa Giê-xu, trống rỗng và bất lực như khi lần đầu người ấy kêu cầu lòng thương xót. Điều này, xin độc giả hãy chắc chắn, chẳng phải là bằng chứng nhỏ của tình yêu Đức Chúa Trời, khi được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên như vậy. Đừng để người ấy nản lòng nếu Chúa đang đối đãi với người ấy như vậy lúc này. Hãy để người ấy kể là vui mừng trọn vẹn nếu Thầy Lớn của mình đã thấy hợp mà đặt mình vào lớp thấp hơn, và đã cho mình bài học đầu tiên của thực nghiệm Cơ Đốc để học — Bài học ấy là bài học đầu tiên và bài học cuối cùng. Phước hạnh và thánh khiết thay kẻ học thấu đáo bài ấy.*

* Tác giả sẽ không sớm quên ấn tượng để lại trong tâm trí ông bởi một cuộc gặp gỡ với đầy tớ lỗi lạc của Đấng Christ, cố Mục sư Rowland Hill, vài tháng trước khi ông qua đời, người mà, khi nói về tình trạng tâm trí lúc bấy giờ của mình, đã nhận xét bằng giọng trang nghiêm đặc biệt của mình, — "Thưa ông, khi tôi vào thiên đàng, tôi sẽ vào đó, kêu cầu 'Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi là kẻ có tội.'" Thốt ra từ một con người như vậy, và vào một thời điểm như vậy, đó là một lời chứng cảm động và nổi bật về phước hạnh của việc được dẫn trở lại những nguyên tắc đầu tiên.

Thứ ba, — Sự đồng hình đồng dạng với sự chết của Đấng Christ, có thể được xem là một phước hạnh khác, và lớn, phát sinh từ sự nhận biết cá nhân về huyết chuộc tội. Thật vậy, chúng tôi dám khẳng định rằng, sự đồng hình đồng dạng với sự chết Ngài, chỉ có thể đạt được bởi những cái nhìn mật thiết, cá nhân, thấu đáo về thập tự giá. Chính trong thập tự giá tội lỗi được thấy ở tính cực kỳ tội lỗi của nó. Chính trong thập tự giá sự thánh khiết của Đức Chúa Trời chiếu sáng với vẻ rực rỡ khôn tả. Đây là mặt trời ném ánh sáng nó lên hai đối tượng lớn này — sự thánh khiết của Đức Chúa Trời — tính tội lỗi của tội nhân. Hãy che mặt trời này — dời thập tự giá đi, xóa bỏ Sự Chuộc Tội và mọi sự hiểu biết của chúng ta về sự thánh khiết và tội lỗi tan biến thành những cái nhìn xa xăm và mờ ảo. Đức tin, giao thiệp nhiều và mật thiết với thập tự giá của Đấng Christ, sẽ luôn tạo ra trong linh hồn, sự đồng hình đồng dạng với sự chết Ngài. Đây là ước muốn lớn của sứ đồ. "Cho đến nỗi tôi được biết Ngài, và quyền phép sự sống lại của Ngài, và sự thông công thương khó của Ngài, được trở nên giống như Ngài trong sự chết Ngài." Phi-líp 3:10. Đây là lời cầu nguyện cao quý của con người thánh này. Ông ước ao được đóng đinh với Đấng Christ. Một sự đóng đinh đối với tội lỗi, đối với tội lỗi nội tại — đối với tội lỗi dưới mọi hình thức — đối với tội lỗi trong nguyên tắc, tội lỗi trong tính khí, tội lỗi trong sự đồng hóa thế gian, tội lỗi trong lời nói, tội lỗi trong tư tưởng, phải, tội lỗi trong chính cái liếc mắt. Ông không chỉ ước ao một sự đóng đinh tội lỗi, của một tội lỗi riêng biệt, mà của mọi tội lỗi — không chỉ tội hay vấp phạm ông dễ dàng nhất, tội mà ông hằng ngày thấy và cảm nhận, và than khóc, mà cả tội mà không mắt nào thấy ngoài Đức Chúa Trời — tội của nguyên tắc nội tại, — gốc rễ của mọi tội — tội của bản tính ông. Đây là thông công với Đấng Christ trong những sự thương khó của Ngài. Chúa Giê-xu đã chịu khổ vì sự chế ngự nguyên tắc nội tại của tội lỗi, cũng nhiều như vì sự tha thứ những bùng phát của tội lỗi ấy trong thực hành hằng ngày. Chúng ta có thông công với Ngài trong những sự thương khó này chăng? Phải có một sự đóng đinh quyền năng nội tại của tội lỗi. — Để minh họa ý tưởng, — nếu gốc rễ được phép bén rễ sâu, và lan rộng, và bám lấy sâu hơn và chắc hơn, chúng ta còn có thể mong đợi gì hơn, ngoài việc cây sẽ đâm lên cao, và đâm nhánh ra hai bên.

Chặt bỏ những cành ngoài không phải là phương pháp đúng để ngăn sự tăng trưởng của cây. Gốc rễ phải được phơi ra, và rìu phải đặt vào nó. Những tội bề ngoài có thể bị chặt bỏ, và thậm chí thành thật xưng ra và than khóc, trong khi nguyên tắc ẩn giấu, gốc rễ của tội bị bỏ qua, bị bỏ bê, và bị để cho tụ sức mạnh và lan rộng.

Rằng sự ác cố hữu của một tín hữu sẽ bao giờ, trong đời sống hiện tại của người ấy, bị nhổ tận gốc hoàn toàn, chúng tôi không khẳng định. Mong đợi điều này, sẽ là mong đợi điều mà lời Đức Chúa Trời chưa tuyên bố. Nhưng rằng nó có thể bị chế ngự và chinh phục rất nhiều, — quyền năng nó bị suy yếu và giết chết, điều này, lời Đức Chúa Trời dẫn chúng ta hy vọng, và nhắm đến. Điều này sẽ đạt được bằng cách nào? Đức tin giao thiệp thường xuyên và mật thiết với Đấng Christ — Huyết Chuộc Tội trên lương tâm — "Suối nguồn đã mở ra" được nương đến hằng ngày — Tín hữu ngồi liên tục dưới chân thập tự giá — ngắm nhìn nó với con mắt đức tin kiên định, không lay chuyển, — "nhìn xem Chúa Giê-xu." Trong tư thế này, tội lỗi, mọi tội lỗi — tội của lòng, tội của việc làm bị than khóc, khóc lóc, xưng ra, giết chết, đóng đinh. Xin độc giả một lần nữa được nhắc nhở rằng, mọi sự đóng đinh tội lỗi thật đều nảy sinh từ thập tự giá của Đấng Christ.

Thứ tư, — Một động lực cầu nguyện mạnh mẽ nhất, được tìm thấy trong một cái nhìn mật thiết và thấu đáo về huyết chuộc tội. Sự khích lệ nào nó bày ra cho đời sống phước hạnh và thánh khiết của sự tương giao với Đức Chúa Trời này! Huyết chuộc tội! Nơi thi ân đã rảy! Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trước ngai! Đám mây hương trầm liên tục bay lên! Đức Chúa Cha đẹp lòng! Còn điều gì có thể tự do mời gọi linh hồn khao khát sự giao thiệp mật thiết và thánh khiết với Đức Chúa Trời hơn? Và khi huyết chuộc tội được nhận biết trên lương tâm, — khi sự tha thứ và được nhận được đóng ấn trên lòng bởi Đức Thánh Linh đời đời, ôi vậy thì, tín hữu trong Đấng Christ có sự thuyết phục nào để đến gần ngai ân điển. Vậy thì, không còn ý thức tội lỗi nào giữ tín hữu lại. Không còn sự khiếp sợ Đức Chúa Trời. Không còn những lo sợ run rẩy về sự bị từ chối. Đức Chúa Trời được nhìn qua thập tự giá, như đã hòa thuận, và như đang đứng trong mối quan hệ yêu dấu, và mang nụ cười mời gọi, của một Người Cha. Với một bàn thờ như vậy, một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm như vậy, một huyết chuộc tội như vậy, và một Đức Chúa Trời đã hòa thuận như vậy, sự cầu nguyện nên là một môi trường thế nào đối với một tín hữu trong Đấng Christ! Hãy để linh hồn, chán nản, nặng gánh, bị thử thách, bị cám dỗ thế nào đi nữa, đến gần nơi thi ân. Đức Chúa Trời vui thích nghe, vui thích đáp lời. Cầm trong tay huyết chuộc tội — nài xin công đức vô hạn của Đấng Christ — nhắc Đức Chúa Cha về điều Con Ngài đã hoàn thành — về lời hứa nhân từ của chính Ngài sẽ tiếp nhận và nhậm lời cầu xin được ký tên, và dâng lên vì cớ Con ấy, đứa con yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời — kẻ chán nản nhất, kẻ nặng gánh nhất, có thể đến gần, và mở hết lòng mình cho một Đức Chúa Trời nghe và đáp lời cầu nguyện. Hãy để huyết chuộc tội được nài xin một cách mạnh mẽ. Hãy để công đức quý báu và vô hạn của Đấng Christ được thúc ép đầy đủ, và phước hạnh cầu xin sẽ đạt được.

Điều này có thể được nêu ra như một lý do vì sao quá ít lời cầu xin của chúng ta được đáp — vì sao quá ít phước hạnh đạt được — sự nài xin yếu ớt về huyết chuộc tội chăng? Có quá yếu ớt một sự nhận biết về con đường đến gần phước hạnh. Quá ít vật lộn với huyết quý báu. Quá ít nhìn bằng đức tin đến thập tự giá. Danh yêu dấu của Em-ma-nu-ên quá hiếm khi được thúc ép, và khi được thúc ép, lại được nhắc đến một cách lạnh nhạt, — ôi có gì lạ đâu khi những lời cầu nguyện của chúng ta trở về với chúng ta không được đáp — lời cầu xin không được ban — tấm séc rút trên kho đầy dẫy tình yêu Ngài không được tôn trọng. Đức Chúa Cha yêu thích được nhắc về Con yêu dấu của Ngài. Chính hơi thở của danh ấy, đối với Ngài là âm nhạc. Chính sự phất bình hương công đức vô hạn đối với Ngài là thơm tho. Ngài vui thích bị ép với lời nài này. Đó là một lời nài luôn thắng thế. Đó là một lời nài Ngài không thể khước từ. Nó tôn vinh chính Ngài, tôn trọng Con Ngài, trong khi làm giàu kẻ thúc ép nó. Và ôi, trong sự vắng mặt của mọi lời nài khác, được đến với một lời nài như thế này là một sự thương xót biết bao! Ai có thể ước lượng đầy đủ nó? Tín hữu nghèo khó chẳng có lời nài nào, nảy sinh từ chính mình. Người ấy tìm kiếm, nhưng chẳng tìm được gì để đặt một lời tuyên bố. Mọi sự bên trong đều đê hèn, mọi sự bên ngoài đều bị tội lỗi làm hư hoại. Bất trung, vô ơn, lìa bỏ, chỉ tạo nên lịch sử của một ngày. Nhưng trong Đấng Christ, người ấy thấy điều mà mình có thể thúc ép, và trong việc thúc ép điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ nghe và đáp lời. "Hỡi anh em, vì chúng ta nhờ huyết Đức Chúa Giê-xu được dạn dĩ vào nơi rất thánh, bởi đường mới và sống mà Ngài đã mở ngang qua cái màn, nghĩa là ngang qua xác Ngài, lại vì chúng ta có một thầy tế lễ lớn đã lập lên cai trị nhà Đức Chúa Trời, thì ai nấy hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn, lòng được tưới sạch khỏi lương tâm xấu, thân thể rửa bằng nước trong, mà đến gần Chúa." Hê-bơ-rơ 10:19–22.

Thứ năm, — Chúng tôi chỉ muốn đề cập đến một phước hạnh nữa nảy sinh từ Sự Chuộc Tội được nhận biết — sự thúc đẩy nó ban cho mọi sự vâng phục thánh khiết theo Phúc Âm. Động lực thúc đẩy lớn của mọi sự vâng phục theo Phúc Âm là, tình yêu của Đấng Christ trong lòng. Đa-vít đã thừa nhận nguyên tắc này khi ông cầu nguyện, "Tôi chạy theo đường điều răn Chúa, vì Chúa mở rộng lòng tôi." Thi Thiên 119:32. Sứ đồ thừa nhận nó khi ông nói, "tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Để bước đi như một đứa con vâng phục — để vác thập tự giá hằng ngày — để tôn trọng thể chế, và vâng phục luật pháp của Đấng Christ — để vui thích trong các mạng lịnh cũng như trong các giáo lý của lẽ thật Đức Chúa Trời, huyết chuộc tội phải được nhận biết. Các điều răn của Chúa sẽ trở nên dễ dàng và ngọt ngào biết bao. Các bổn phận sẽ được xem là các đặc ân — và ách sẽ được cảm thấy chẳng phải ách, và thập tự giá chẳng phải thập tự giá.

Nếu đây là những phước hạnh vô giá gắn liền với những cái nhìn cá nhân, và mật thiết thấu đáo về huyết của sự chuộc tội, chắc chắn độc giả Cơ Đốc sẽ cố gắng sống gần suối nguồn. Đây là chỗ duy nhất nơi linh hồn người ấy sẽ thịnh vượng. Như bông hoa dịu dàng nở không ai thấy bên cạnh một suối nguồn ẩn mình, nhờ hơi ẩm liên tục nó nhận được mà luôn xinh đẹp và thơm tho, thì linh hồn tin kính ấy cũng vậy là sung mãn nhất, thánh khiết nhất, thuộc linh nhất và tận hiến nhất, là linh hồn hằng ngày ở bên cạnh, phải, trong "suối nguồn đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế." Chúng tôi không thấy một con cái của Đức Chúa Trời có thể kết quả cách nào khác. Một ý thức ngọt ngào và bền vững về sự tha thứ và được nhận, là thiết yếu cho sự kết quả thuộc linh. Không tín hữu nào có thể tiến bộ trong đời sống thuộc Đức Chúa Trời — giao chiến hằng ngày với vô số kẻ thù chống nghịch mình — và kết quả trong mọi việc lành, mà lại cứ mãi đi tìm bằng chứng về sự làm con nuôi của mình. Chúng ta cần mọi thì giờ, mọi năng lực, mọi phương tiện mình để thắng những người Phi-li-tin thuộc linh cản đường chúng ta đến Ca-na-an trên trời. Chúng ta chẳng có ai để sai đi tìm bằng chứng, e rằng trong khi họ đã đi thì chàng rể đến! Ôi vậy hãy biết rằng mọi sự đều ổn thỏa. Đám mây dày đã xóa sạch — linh hồn bọc trong áo công chính — sẵn sàng bước vào tiệc cưới Chiên Con. Chết, sẽ là quá đủ. Đối diện, và vật lộn với vua của sự kinh khiếp sẽ là việc làm đầy đủ cho tâm thần đang vật vã để được tự do. Không thì giờ, không sức lực, không năng lực nào nữa để tìm bằng chứng. Xin người xưng nhận Đấng Christ đừng để việc "đóng ấn" sự tha thứ và được nhận của mình đến giờ phút đáng sợ ấy; nhưng hãy tha thiết tìm kiếm nó ngay bây giờ, để khi đến lúc chết, người ấy chẳng còn việc gì làm, ngoài việc chết. Và điều ấy sẽ là quá đủ.

CHƯƠNG IV.

SỰ CHUỘC TỘI BAN CHO NHƯNG KHÔNG.
TỘI NHÂN LO LẮNG DÁM BƯỚC ĐẾN VỚI ĐẤNG CHRIST.

"Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài, nhờ sự cứu chuộc đã làm xong trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Rô-ma 3:24.

Khi nói về sự tỏ bày lớn lao của lòng thương xót thuộc Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc bởi Đấng Christ, Sứ đồ dùng ngôn ngữ súc tích và diễn cảm nhất; — ông gọi nó là, "Ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến." Tít 2:11. Trong câu ngắn gọn nhưng đầy ý nghĩa này, ông nâng độc giả mình ngay lập tức lên đến nguồn và đầu nguồn của mọi ân điển. Ông bày ra tác giả của nó — bản chất của nó — và mục đích của nó. Đó là ÂN ĐIỂN của Đức Chúa Trời, — cấu thành một phần thiết yếu và thực chất của sự hiện hữu thuộc Đức Chúa Trời, cũng như các thuộc tính của quyền năng, sự thánh khiết, sự công chính hay sự nhân từ. Cùng với một nhà thần học lỗi lạc, chúng tôi muốn lên đến nền tảng cao hơn cả điều này. Chúng tôi thà không gọi nó là một thuộc tính, mà là Ý Muốn của Đức Chúa Trời đem mọi sự bày tỏ khác của bản tính thuộc Đức Chúa Trời ra trước mắt.

"Đó không phải là lòng thương xót; dù lòng thương xót được thấy trong ân điển; đó không phải là sự thánh khiết, dù sự thánh khiết được thấy trong ân điển; đó chỉ là một hành động của Ý Muốn thuộc Đức Chúa Trời, bày tỏ chính nó cho mọi kẻ nó vui lòng. Cần phải lên cao hơn nữa: đó không chỉ là bậc thứ hai trong một loạt bậc thang đi lên; đó không phải là sự vá lại một chỗ vỡ; mà là sự nâng các công việc tay Đức Chúa Trời lên một vùng cao hơn; trong nhân tính để làm cho Thần Tính đời đời tỏ hiện và nhấc con người lên, và làm người ấy thành mắt xích gần nhất trong sợi xích treo từ ngai Đức Chúa Trời."

Một định nghĩa ít thần học hơn, và có lẽ đơn giản hơn về ân điển có thể được độc giả chung chấp nhận. Và vì sự bày tỏ lớn của ân điển này mà chúng ta sắp xét đến, là Sự Chuộc Tội của Đấng Christ, chúng tôi thích cụm từ 'sự nhưng không của Sự Chuộc Tội,' như diễn đạt, "ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến." Nếu ngay cả điều này cũng không được cho là đủ rõ ràng, thì chúng tôi muốn nói, cách thức hoàn toàn nhưng không và vô điều kiện, trong đó phước hạnh của sự tha thứ và xưng công chính, chảy qua sự chuộc tội của Đấng Christ, đến với tội nhân đê hèn nhất, ý thức được tình trạng hư mất của mình, và được làm cho sẵn lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu trong ngày quyền năng lớn của Đức Chúa Trời. Chúng tôi bước vào sự thảo luận chủ đề này càng sẵn lòng hơn, không chỉ từ một ý thức sâu xa về tầm quan trọng to lớn của nó, mà còn từ sự xác tín, mà nhiều cuộc trò chuyện với những linh hồn đang tìm kiếm đã có khuynh hướng làm sâu thêm, rằng, vì thiếu những cái nhìn rõ ràng và thuộc linh về sự nhưng không của món quà, sự ban phước hoàn toàn vô điều kiện, nhiều người bị giữ lại, ngay cả trong số những kẻ "được gọi làm thánh đồ," khỏi việc bước vào đầy đủ sự tự do và bình an của Phúc Âm. Họ đã được thuyết phục về nhu cầu Đấng Christ của mình — Họ đã được làm cho đói khát sự tha thứ và được nhận — Họ đã được đem, có thể, qua một 'công việc sâu xa của luật pháp trong linh hồn,' để đứng, như ở ngay biên giới của đất đượm sữa và mật, nhưng nhìn vào chính mình nhiều hơn và nhìn vào Đấng Christ ít hơn, — nấn ná ở rìa nó, trong khi dòng sông chảy thật dồi dào và thật tự do dưới chân họ, chờ đợi một điều kiện nào được thực hiện, một sự xứng hợp nào được cảm nhận, hay một giá nào để đem đến, họ bị giữ lại khỏi những phước hạnh giàu có và khôn tả mà một sự kết hiệp với Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi của tội nhân chắc chắn sẽ đem vào sở hữu họ.

Vì mục đích rõ ràng trong sự thảo luận chủ đề của chúng ta, độc giả trước hết sẽ được dẫn đến xét lời chứng đơn sơ và rõ ràng của Lời Đức Chúa Trời — rồi, phương tiện qua đó các phước hạnh của nó chảy đến linh hồn tìm kiếm: — và cuối cùng, một số ví dụ thuộc Kinh Thánh sẽ được đưa ra xác nhận giáo lý trước mắt chúng ta. Trong những nhận xét sắp nêu, chúng tôi đặc biệt ngỏ lời với hạng độc giả ấy của chúng ta, những người, với tấm lòng tan vỡ và sự đau thương sâu xa của tâm thần đang hỏi, "tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" Cùng với bạn, hỡi độc giả ăn năn yêu dấu, câu hỏi khắc khoải là, "Đức Chúa Trời sẽ thương xót tôi chăng. Ngài sẽ cứu một kẻ khốn nạn đê hèn như tôi chăng?" Vậy hãy đọc, với sự chú ý mật thiết và cầu nguyện, lời trình bày sau đây, và nguyện Đức Thánh Linh đời đời ban cho bạn ánh sáng, niềm vui và bình an!

Khi đưa ra lời chứng đơn sơ và rõ ràng của lời Đức Chúa Trời về chủ đề này, xin độc giả đừng kinh ngạc nếu chúng tôi dẫn người ấy trước hết vào Cựu Ước. Vì nơi nào sẽ tìm được những cái nhìn phân biệt và vinh hiển hơn về sự chuộc tội — bản chất, ý định và sự nhưng không của nó, hơn những gì tìm được trong các sách Cựu Ước? Điểm duy nhất dĩ nhiên giờ đây đang được chứng minh là, sự nhưng không trọn vẹn của món quà. Đây là lời chứng. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Ê-sai 55:1. Kìa sự nhưng không của phước hạnh giàu có và vô giá! "Không cần tiền — không đòi giá." Ý nghĩa đơn sơ của điều ấy là — không xứng đáng, không xứng hợp — không điều kiện. Đến nỗi kẻ bất xứng nhất, kẻ đê hèn nhất, kẻ nghèo túng nhất có thể đến và uống nước cách tự do từ các giếng cứu rỗi. Đây là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời bởi miệng các tiên tri Ngài; vậy Phúc Âm nào được tỏ bày ở đây! Nguồn cung đầy dẫy dường nào! món quà nhưng không dường nào! Và nếu đây là ngôn ngữ của Đức Chúa Trời dưới sự trình bày còn mờ tối của Phúc Âm, thì lời chào đón tự do của Ngài đối với tội nhân nghèo khó dưới vinh quang đầy đủ, chính ngọ của Phúc Âm sẽ là gì! Giờ đây Đấng Christ đã đến, và sự chuộc tội đã được làm xong, và suối nguồn đã được mở ra, và lời mời đã ra đi, chúng ta có thể cho rằng "phước hạnh của sự tha thứ sẽ được ban cho ít tự do hơn chăng? Lại nữa, — "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Các ngươi đã bị bán nhưng không, cũng sẽ được chuộc lại chẳng bằng tiền bạc." Ê-sai 52:3. Lại nữa, "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng, đặng rao cho kẻ phu tù được tự do, kẻ bị cầm tù được ra khỏi ngục." Ê-sai 61:1. Hãy đánh dấu những cách diễn đạt mô tả các hạng người mà Chúa phước hạnh của chúng ta đã đến, "vỡ lòng" — "phu tù," — "kẻ bị cầm tù." Nơi nào có sự xứng đáng ở đây? Những kẻ 'vỡ lòng' này, những 'phu tù' này, những 'kẻ bị cầm tù' này có giá nào để mua sự cứu chuộc mình? Vậy hãy xem, hỡi độc giả, sự chuộc tội vinh hiển đã nhận ấn nhưng không của nó thế nào, ngay dưới thời kỳ luật pháp. Giờ chúng ta hãy đến những sự tỏ bày rõ ràng hơn của Thời Kỳ Mới.

Hãy lấy những lời đáng chú ý này — "Vì họ không có chi mà trả, nên chủ nợ tha cả hai." Lu-ca 7:42. Ôi cách diễn đạt ngọt ngào! 'Không có chi mà trả.' Hoàn toàn phá sản. Nghèo khó, khốn khổ, không một xu, mất hết mọi sự — không có chi mà trả, mà lại được tha cách rộng rãi; tức là được tha đầy đủ, tự do, hết lòng; — được tha với cả tấm lòng của Đức Chúa Trời. Chỉ một đoạn nữa được đưa ra. "Đức Thánh Linh và vợ mới cưới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Khải Huyền 22:17. Hãy xem Lời Đức Chúa Trời khép lại thế nào với sự rao truyền một sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không. Những lời cuối cùng còn vang vọng ngọt ngào bên tai, khi quy điển phước hạnh của Kinh Thánh khép lại là, "nước sự sống cách nhưng không!" Chúng ta hãy xem chủ đề dưới một ánh sáng khác.

Nếu từ lẽ thật của Đức Chúa Trời cho thấy rằng, đức tin, chứ không phải các việc làm của luật pháp, là phương tiện lớn qua đó sự tha thứ và xưng công chính chảy đến, thì, cũng như đức tin là món quà của ân điển Đức Chúa Trời, sẽ rõ ràng rằng, về phương diện này, sự chuộc tội phải nhưng không và vô điều kiện. Kinh Thánh nói gì? "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài, vì luật pháp cho người ta biết tội lỗi. Nhưng hiện nay, sự công bình của Đức Chúa Trời, mà luật pháp và các đấng tiên tri đều làm chứng cho, đã bày tỏ ra ngoài luật pháp: tức là sự công bình của Đức Chúa Trời, bởi sự tin Đức Chúa Giê-xu Christ, cho mọi người nào tin; chẳng có phân biệt chi hết, vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và họ nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự cứu chuộc đã làm xong trong Đức Chúa Giê-xu Christ: là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ
chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài vì sự tha thứ các tội đã phạm trước kia, bởi sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời! Để bày tỏ, ta nói, vào lúc này sự công chính của Ngài: hầu cho Ngài vừa công chính, vừa xưng công chính cho kẻ nào tin nơi Chúa Giê-xu. Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị loại trừ rồi. Bởi luật pháp nào? Của việc làm chăng? Không: nhưng bởi luật pháp của đức tin. Vậy nên chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin mà không cần các việc làm của luật pháp." Rô-ma 3:20–28. Vậy, bằng một trong những lập luận tinh tế nhất trong các thư tín của các sứ đồ, Phao-lô đã đắc thắng thiết lập tính chất hoàn toàn nhưng không và vô điều kiện của sự tiếp nhận một tội nhân nơi Đức Chúa Trời. Hãy xem lại đại cương lập luận của ông. "Vì chẳng có một người nào bởi các việc làm của luật pháp mà được xưng công chính." Qua cụm từ "các việc làm của luật pháp," ông muốn nói đến những nỗ lực nhiều và vô ích nhằm vâng giữ luật pháp, mà người ta trong tình trạng tự nhiên vẫn thường hăng hái theo đuổi. Hỡi độc giả, bạn có đang cố gắng tuân theo đòi hỏi của luật pháp thánh khiết, bất di bất dịch này của Đức Chúa Trời chăng? Xin cho tôi được quả quyết với bạn rằng, mọi nỗ lực ấy, mọi việc làm ấy, mọi sự lao nhọc ấy đều vô giá trị hơn cả vô giá trị trước mặt thánh khiết của Đức Chúa Trời — chúng là tội lỗi, — chúng phát xuất từ một bản tính chưa được tái sinh, từ một tấm lòng chưa được đổi mới, chưa được nên thánh — Chúng chẳng phát ra từ đức tin và tình yêu thương; và vì vậy, tấm lòng đã là một nguồn ô uế, thì mọi dòng chảy từ nó ra đều phải mang sự ô uế của nguồn mà nó chảy ra. Hãy để sự thất bại của quá khứ dạy dỗ bạn cho đủ, rằng luật pháp thánh khiết này bạn chẳng bao giờ giữ nổi. Hãy để những lời cầu nguyện hình thức của bạn, tôn giáo vô hồn của bạn, những lời thề đã quên, những quyết tâm đã gãy đổ của bạn, tất cả xác nhận lời tuyên bố long trọng của Sứ đồ — "vì chẳng có một người nào bởi các việc làm của luật pháp mà được xưng công chính trước mặt Ngài." Lại nữa, "vì bởi luật pháp mà có sự nhận biết tội lỗi." Khi được Đức Thánh Linh đi cùng, nó phơi bày cho linh hồn thấy sự tội lỗi của tấm lòng và đời sống. Nó cáo trách linh hồn về tội lỗi và dẫn nó đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự có tội và tự kết án. Bây giờ, làm sao luật pháp lại có thể vừa là công cụ ban sự sống vừa là công cụ của sự chết cho một tội nhân? Hoàn toàn không thể được. Nó chưa bao giờ ban sự sống thuộc linh cho linh hồn, — Nó chưa bao giờ giải phóng linh hồn khỏi ách nô lệ — nó chưa bao giờ dẫn nó đến với Chúa Giê-xu — nó chưa bao giờ thì thầm sự tự do và bình an. Nó có thể, và nó có, kết án; nó có thể, và nó có, rủa sả, và đó là giới hạn tột cùng của quyền hạn nó. Ôi vậy, hãy từ bỏ mọi hy vọng bạn vẫn ấp ủ về sự sống, sự bình an, và sự được tiếp nhận bởi "các việc làm của luật pháp," và hãy đến với Đấng đã, bởi huyết vô cùng quý báu của Ngài, "chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã trở nên sự rủa sả thay cho chúng ta."

Sau khi đã thiết lập sự bất lực của luật pháp trong việc xưng công chính cho tội nhân, Sứ đồ tiếp tục vạch ra vinh quang, sự thích hợp, và tính nhưng không của sự công chính có thể và quả thật xưng công chính cho linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời. Ông nêu lên và lập luận hai điểm quan trọng: — Bản chất của sự công chính và công cụ mà nhờ đó nó được nhận lãnh. Về điểm thứ nhất, ông tuyên bố đó là "sự công chính của Đức Chúa Trời." Câu 21, 22. Vì chúng ta đã khai triển điểm này trong một chương khác, nay chúng ta chỉ đề cập nó bằng một nhận xét, — chẳng có gì ngoài "sự công chính của Đức Chúa Trời" có thể xưng công chính cho một linh hồn trước mặt Đức Chúa Trời. Nó không được là sự công chính của các thiên sứ, cũng không là sự công chính của A-đam, cũng không là sự công chính của Môi-se — nó phải là sự công chính của Đức Chúa Trời trong bản tính loài người của chúng ta. Hãy gạt bỏ mọi nơi nương náu khác — gạt bỏ mọi sự che đậy khác; và xin độc giả đừng mơ tưởng bước vào sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết và dò xét lòng người với sự được tiếp nhận, khi khoác lên mình bất kỳ sự công chính nào khác ngoài sự công chính mà Đấng Em-ma-nu-ên đáng tôn thờ đã làm nên. Trong sự công chính này, tội nhân tin kính được an toàn, và an toàn đời đời. Hãy lấy người ấy ra khỏi sự công chính này trong một khoảnh khắc, và người ấy bị hư mất, và hư mất đời đời!

Công cụ mà nhờ đó sự công chính thiêng liêng này được nhận lãnh, là điểm thứ hai được lập luận kết luận này của Sứ đồ thiết lập. Ông chứng minh rõ ràng rằng đó là bởi đức tin. Như vầy: — "tức là sự công chính của Đức Chúa Trời bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, ban cho mọi kẻ tin và trên hết mọi kẻ tin." Câu 22. Và trong câu 25, "là Đấng Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong huyết Ngài." Sự trình bày về công cụ hay phương tiện mà nhờ đó các phước hạnh của sự tha thứ và sự xưng công chính được nhận vào linh hồn này thật hoàn toàn hòa hợp với mọi phần khác của Lời Đức Chúa Trời. Chẳng hạn, như vầy: "Nhờ Ngài mà hết thảy những kẻ tin được xưng công chính khỏi mọi điều." Công Vụ Các Sứ Đồ 13:39. "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Công Vụ Các Sứ Đồ 16:31. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 3:16. "Hai người đang đi dọc đường, gặp chỗ có nước, hoạn quan nói: Nầy, nước đây, có điều gì ngăn trở tôi chịu phép báp-têm chăng? Phi-líp nói: Nếu ông hết lòng tin, thì được cả. Hoạn quan trả lời rằng: Tôi tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời." Công Vụ Các Sứ Đồ 8:36, 37. Ôi, hỡi linh hồn sầu khổ, hãy xem sự nhưng không của món quà — "ban cho kẻ tin," không phải ban cho kẻ làm việc — không phải ban cho kẻ xứng đáng — không phải ban cho người công đức, nhưng "ban cho kẻ tin." "Vậy thì sự khoe mình ở đâu? Đã bị loại trừ rồi. Bởi luật pháp nào? Của việc làm chăng? Không: nhưng bởi luật pháp của đức tin. Vậy nên chúng ta kết luận rằng một người được xưng công chính bởi đức tin (trong Đấng Christ) mà không cần các việc làm của luật pháp."

Tuy nhiên, xin đừng hiểu lầm về vấn đề đức tin. Những quan điểm sai lầm, — những quan điểm trái với Lời Đức Chúa Trời, và gây hại cho sự bình an thuộc linh của linh hồn, — có thể được người tìm kiếm sự cứu rỗi ấp ủ. Có một mối nguy là đặt đức tin, dù quý báu và quan trọng đến đâu, lên vị trí quá cao một cách không thích đáng. Chúng ta có thể thần thánh hóa đức tin. Chúng ta có thể biến nó thành một Đấng Cứu Thế. Lấy nó thay thế Đấng Christ, đối tượng lớn của đức tin. Nơi nào điều này xảy ra, xin linh hồn đang tìm kiếm đừng ngạc nhiên vì sao mình không tìm được bình an. Bất cứ điều gì, dù là sản phẩm phước hạnh của Đức Thánh Linh đời đời, mà chiếm chỗ của Đấng Christ, mà ngăn cách Đấng Christ khỏi linh hồn, đều nguy hiểm. Trong công việc vĩ đại của sự cứu rỗi, Đấng Christ phải là mọi sự hoặc chẳng là gì cả. Chỉ từ Ngài, hoàn toàn từ Ngài, độc quyền từ Ngài mà sự tha thứ và sự xưng công chính phải được rút ra. Vậy bất cứ điều gì xen vào giữa linh hồn và Đấng Christ — bất cứ điều gì có khuynh hướng làm linh hồn thỏa mãn trong sự vắng mặt Ngài — bất cứ điều gì chiếm chỗ Ngài trong tình cảm, đều phải từ bỏ. Nó như móc mắt bên hữu ư? Phải nhường bỏ. Nó như chặt tay hữu ư? Hãy buông đi. Đấng Christ trong thần tính Ngài, Đấng Christ trong nhân tính Ngài, Đấng Christ trong công việc vĩ đại đã hoàn tất của Ngài, Đấng Christ trong sự đầy dẫy trung bảo của Ngài, phải là tất cả trong mọi sự đối với tội nhân.

Bây giờ, việc biến đức tin thành một Đấng Christ, việc lấy công cụ thay thế đối tượng lớn, chính là mối nguy mà chúng ta cảnh báo linh hồn đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Về điểm này, chúng ta không thể quá tha thiết, hay quá rõ ràng. Vấn đề về địa vị của một tội nhân trước mặt Đức Chúa Trời — phương cách linh hồn tiếp nhận Đấng Christ, là những đề tài trọng đại. Điều tối quan trọng là đừng ai thỏa mãn với những quan điểm thô sơ và mơ hồ. Chúng ta nói rằng, đức tin không phải là nguồn của sự tha thứ và bình an cho linh hồn, nhưng chỉ là công cụ, là kênh đơn sơ mà qua đó sự chuộc tội, cùng với các phước hạnh đi kèm, được tội nhân ăn năn nhận lãnh. Nó không phải là Đấng Cứu Thế, nhưng là công cụ mà nhờ đó Đấng Cứu Thế ấy được nhận lãnh. Nó không phải là Suối nguồn, nhưng là kênh mà qua đó suối nguồn ấy chảy. Nó không phải là huyết cũng không phải sự công chính của Đấng Christ, nhưng là con mắt nhìn vào cả hai. Tự thân nó, nó chẳng có hiệu năng nội tại nào. Nó không có quyền năng chữa lành, ban bình an. Nó hiệu nghiệm, nó chữa lành, nó phán bình an khi nó dẫn, và chỉ khi nó dẫn, linh hồn đến với Chúa Giê-xu, đến với huyết chữa lành phán bình an của Ngài. Và cái sự chần chừ, sự nán lại, sự chờ đợi thêm đức tin, đức tin mạnh mẽ hơn, trước khi linh hồn kết hiệp với Đấng Christ ấy — đó là gì, nếu không phải là biến đức tin thành một Đấng Cứu Thế? Không phải đức tin lớn cứu linh hồn — Không phải đức tin mạnh tha thứ và xưng công chính cho nó. Đức tin yếu, đức tin nhỏ, "nhìn xem
Chúa Giê-xu," như một Đấng Cứu Thế giàu có, đầy dẫy, có năng lực và sẵn lòng. "Vậy chức vụ của đức tin," theo lời của một nhà thần học xưa, "là nhận lãnh từ Đấng Christ, chứ không phải đem đến cho Đấng Christ, trừ phi là sự thiếu thốn và yếu đuối, sự xấu xa và sự đáng chịu địa ngục, tội lỗi vô số, và nghĩa vụ chịu hình phạt vô tận. Trong mọi ân tứ của Đức Thánh Linh, đức tin là ân tứ làm trống không nhất, vì vậy nó đến với Đấng Christ trong sự trống rỗng, nghèo khó và túng thiếu: Các ân tứ khác đem theo mình, như thể, một điều gì đó; còn đức tin chẳng đem gì đến cho Đấng Christ ngoài một tấm lưng trần. Như trong tự nhiên, bàn tay và cái miệng đều được tạo ra để nhận lãnh, cái này một món quà, cái kia thức ăn; đức tin cũng vậy, được tạo ra để nhìn, để nhận lãnh và để kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ; và, sau khi đã nhận lãnh Ngài, để hiện thực hóa mọi động cơ trong Kinh Thánh, mà nhờ đó chúng ta được thuyết phục ở lại với Ngài, và theo Ngài: Vậy nên đức tin trong công việc xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời không được xem như một ân tứ hành động, nhưng như một ân tứ nhận lãnh, dù nó là cả hai, và gieo trong nước mắt của sự đau buồn tin kính, và hành động bởi tình yêu thương; nhưng công việc đầu tiên và lớn nhất của nó là với thân vị và sự công chính của Đấng Christ, đặc biệt là để nhận lãnh sự chuộc tội."

Thật thú vị khi dõi theo những biểu hiện khác nhau của đức tin mà Đức Thánh Linh đã bày ra trước mắt chúng ta trong chính Lời Ngài. Và Ngài dường như đã trải chúng ra trước chúng ta như vậy, để những hoàn cảnh luôn đa dạng và luôn thay đổi của các thánh đồ Đức Chúa Trời, được đáp ứng một cách đầy đủ. Trong một số phần của Lời Ngài, Ngài đã bày ra trước mắt chúng ta những nhân vật kiên cường, mang đậm nét của một đức tin mạnh mẽ, khổng lồ.

Chẳng hạn: — Đức tin mạnh mẽ nơi viên đội trưởng, khi ông nói, "Lạy Chúa, tôi không đáng rước Chúa vào nhà tôi: chỉ xin Chúa phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành." Ma-thi-ơ 8:8. Đức tin lớn được bày tỏ trong trường hợp người đàn bà Ca-na-an, là người, trước sự từ chối bề ngoài của Chúa phước hạnh, chẳng chịu lời từ chối nào, nhưng đã đáp lại sự phản đối dường như của Ngài, bằng cách nói, "Lạy Chúa, thật vậy: nhưng những con chó ăn những miếng vụn rơi từ bàn chủ mình. Bấy giờ Chúa Giê-xu đáp rằng: Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm: mọi điều ngươi muốn sẽ được thành." Ma-thi-ơ 15:27, 28. Đức tin mạnh mẽ nơi Áp-ra-ham cũng vậy, là người có thể dắt con trai mình, con một mình, con mà mình yêu dấu, và dâng nó lên theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Và, không cần kể thêm nữa, đức tin mạnh mẽ, không lay chuyển nơi Gióp, là người có thể nói, "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài."

Nhưng mặt khác, Đức Thánh Linh bày ra trước mắt, một số biểu hiện yếu ớt nhất của đức tin, hầu cho không một đứa con yêu dấu nào của Đức Chúa Trời, đang nương mình bằng sự nương cậy đơn sơ nơi Đấng Christ, phải tuyệt vọng. Đức tin yếu ớt mà người phong hủi đã thể hiện khi nói, "Lạy Chúa, nếu Chúa muốn, Chúa có thể làm tôi sạch được." Ma-thi-ơ 8:2. Ở đây chẳng có sự nghi ngờ nào về năng lực của Đấng Christ — điểm duy nhất ông dường như chất vấn là sự sẵn lòng của Ngài để làm sạch ông. Đức tin cùng tính chất yếu ớt ấy, được thể hiện bởi người cha đem đứa con bị quỷ câm ám đến với Chúa Giê-xu, để được đuổi quỷ, với lời cầu xin được thốt ra như vầy — "Nếu Thầy làm được việc gì, xin thương xót chúng tôi và giúp chúng tôi." Mác 9:22. Trong trường hợp này, sự sẵn lòng của Đấng Christ được tin hoàn toàn, chỉ năng lực của Ngài bị nghi ngờ. Ấy vậy, trong cả hai trường hợp, người nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài, và người nghi ngờ năng lực của Ngài, Đấng Christ đều bày tỏ lòng thương xót, và đáp lời cầu xin của họ. Vậy hỡi linh hồn lo âu, đang tìm kiếm, đừng chần chừ đến với Chúa Giê-xu, vì cớ đức tin yếu ớt của mình. Đức tin có thể nhỏ bé; nó có thể nhỏ về mức độ, và yếu về biểu hiện, ấy thế nó vẫn là "đức tin quý báu," phải, "đức tin quý báu như" của Áp-ra-ham và Gióp, và mọi Tiên tri và Sứ đồ. Nếu đó là đức tin, dù nhỏ đến đâu, nó vẫn là "đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn," nó là bởi sự vận hành quyền năng của Đức Thánh Linh — và dù yếu ớt, nhưng, nếu nó hướng mắt ra khỏi, và rời khỏi chính mình, đơn sơ nhìn vào Chúa Giê-xu, thì một cái nhìn duy nhất ấy sẽ quét sự đầy dẫy đại dương của tình yêu Ngài vào linh hồn. Chỉ xin độc giả yêu dấu ghi nhớ rằng, đức tin không phải là Đấng Christ, và chẳng bao giờ có thể thay thế Ngài.

Bây giờ hãy chuyển sang xem xét những đoạn Kinh Thánh liên hệ tuyên bố sự cứu rỗi của tội nhân là một hành động của ân điển thuần túy. Độc giả sẽ ghi nhớ định nghĩa đơn sơ của chúng ta về ân điển. Nó có nghĩa, ân huệ không đáng được của Đức Chúa Trời dành cho tội nhân. Nó hàm ý chẳng có chút xứng đáng nào nơi loài thọ tạo. Đó là vinh quang của Phúc Âm. "Ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu; điều đó không phải đến từ anh em: bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời. Không phải bởi việc làm đâu, hầu cho không ai khoe mình." Ê-phê-sô 2:8, 9. "Vả, đối với kẻ làm việc — (ôi hãy đánh dấu cách diễn đạt của ông!) thì tiền công không kể là ơn, nhưng kể là nợ. Nhưng đối với kẻ không làm việc, mà tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính." Rô-ma 4:4, 5. "Vậy nên, ấy là bởi đức tin, hầu cho bởi ân điển." Câu 16. "Vả, nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa: bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa: bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm." Rô-ma 11:6. Có lời lẽ nào có thể thiết lập giáo lý về tính nhưng không của sự chuộc tội một cách thuyết phục hơn thế này? Hãy xem sức mạnh của lập luận Sứ đồ. Nó nằm ở đây: — nếu có chút công đức nào nơi loài thọ tạo — nếu các việc làm của tội nhân là cơ sở, dù chỉ một phần, trên đó sự cứu rỗi được ban cho, thì phần thưởng, hay phước hạnh, không phải là một món quà nhưng không, mà là sự trả một món nợ. Một món nợ, xin ghi nhớ, mà Đức Chúa Trời nợ tội nhân! Và do công đức của hắn, do các việc làm của hắn, sự tha thứ và sự xưng công chính được chuyển giao cho hắn như vậy! Có giáo lý nào đáng sợ hơn giáo lý này? Có giáo lý nào trái với Lời Đức Chúa Trời hơn? Ấy thế, giáo lý dạy tôi rằng, tôi có thể ra mắt Đức Chúa Trời thánh khiết với chút sự xứng đáng của riêng mình — chút giá trong tay mình, điều gì đó để đáng được sự tha thứ của Đức Chúa Trời, chính là giáo lý này! Hãy xem lại lập luận của Sứ đồ: — Nếu có chút công đức nào nơi loài thọ tạo — dù chỉ là việc giơ tay tôi lên, thì sự cứu rỗi không phải bởi ân điển, — sự chuộc tội không nhưng không; và Đức Chúa Trời — chúng ta run rẩy khi viết điều này — Đức Chúa Trời trở thành con nợ của tội nhân!

Chính sự chuộc tội loại trừ mọi ý tưởng về công đức của con người, và, từ chính bản chất nó, tuyên bố rằng nó nhưng không. Hãy xem xét sự vĩ đại của sự chuộc tội; hãy ngắm sự quý báu của nó. Thần tính nhập thể — sự vâng lời trọn vẹn — sự tinh sạch không tì vết — ân điển và tình yêu thương vô song — những sự đau đớn nhói buốt và huyền nhiệm — sự chết diệu kỳ — sự sống lại, thăng thiên, và cầu thay của Đấng Cứu Thế, tất cả hợp lại tạo nên nó thành của lễ trang nghiêm nhất có thể được dâng. Và sẽ có điều gì nơi tội nhân đáng được của lễ này sao? Đức Chúa Trời há lại hạ thấp phẩm giá nó, đánh giá thấp giá trị nó, và làm nhục chính Ngài đến mức đem nó ra mặc cả với tội nhân sao? Và nếu Đức Chúa Trời có ý định như vậy, thì có gì nơi tội nhân có thể mua được nó? Đâu là vật tương đương — đâu là giá cả? "Than ôi!" là tiếng kêu của một linh hồn bị cáo trách, "Tôi là một kẻ phá sản thuộc linh — tôi đã mất mọi sự trong tổ phụ đầu tiên của tôi là người đã sa ngã — tôi bước vào thế gian trong sự nghèo khó, và bất lực — và thêm vào tội của bản tính tôi, tôi đã phạm những sự vi phạm thực tế với tính chất trầm trọng nhất — tôi chẳng có gì để giới thiệu mình với ân huệ của Đức Chúa Trời — tôi chẳng có quyền nào trên sự thương xót của Ngài — tôi chẳng có giá nào để mua nó, và nếu sự cứu chuộc không nhưng không, không tiền, không giá, thì tôi hư mất." Chính sự quý báu của sự chuộc tội, vậy, đặt nó vượt ngoài mọi giá cả, và đóng ấn nó bằng tính nhưng không vô hạn.

Nguồn lớn của sự chuộc tội đóng ấn tính nhưng không của nó. Nguồn ấy là gì? Tấm lòng của Đức Chúa Trời! Sự chuộc tội, cùng mọi phước hạnh nó bao hàm, bắt nguồn từ chính tấm lòng của Giê-hô-va. Đâu khác ý tưởng cứu một thế gian có tội, và cứu nó trong
cách thức và với của lễ như vậy? Đó là một ý tưởng kỳ vĩ, — ngay cả ý tưởng cứu rỗi — tỏ lòng thương xót kẻ phản loạn. Chỉ riêng ý niệm thể hiện tình yêu thương đối với dòng giống bội nghịch, tự nó đã vĩ đại đến nỗi, chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể nghĩ ra. Nhưng khi chương trình cứu rỗi được nhìn xem — khi phương cách của lòng thương xót được ngắm — khi của lễ, "giá của sự tha thứ" được cân nhắc, — của lễ ấy, Con một và rất yêu dấu của Ngài — giá ấy, chính huyết vô cùng quý báu của Ngài. — Ôi sự vĩ đại của ý tưởng! Chỉ xứng hợp để bắt nguồn từ Đức Chúa Trời, và trong mọi phương diện, xứng đáng với chính Ngài. Vậy sự chuộc tội có thể từ nguồn nào khác và cao hơn mà ra, nếu không từ chính tấm lòng của Đức Chúa Trời? Và từ tấm lòng Ngài nó đã ra. Và mặt trời tuôn đổ những dòng ánh sáng của nó chẳng tự do hơn, và không khí quạt mát bằng ảnh hưởng tươi mát của nó chẳng tự do hơn, và sóng biển dâng trào chẳng tự do hơn, sự chuộc tội chảy từ tấm lòng Đức Chúa Trời! "Đức Chúa Trời là tình yêu thương," và nơi ngự của tình yêu thương ấy là tấm lòng Ngài. Đối với một tội nhân đứng trong sự công chính của Con Ngài, tấm lòng ấy là tình yêu thương, toàn là tình yêu thương, và chẳng gì ngoài tình yêu thương. Chẳng một ý tưởng bất nhân nào trú ngụ nơi đó. Chẳng một cảm xúc xua đuổi nào cư ngụ nơi đó, — tất cả là tình yêu thương, và tình yêu thương với tính chất dịu dàng nhất. Phải, chúng ta dám quả quyết rằng, đối với dân được tuyển chọn của Ngài, chưa bao giờ có, và sẽ chẳng bao giờ có một ý tưởng bất nhân, giận dữ, quở trách nào trong tấm lòng Đức Chúa Trời. Từ đời đời nó đã là tình yêu thương — qua thời gian nó là tình yêu thương, và suốt cõi đời đời sắp đến, nó sẽ là tình yêu thương. "Gì cơ! Chẳng phải những hoạn nạn, những sự sửa phạt của họ, con đường gồ ghề đầy gai họ bước đi là bằng chứng của sự bất bình của Đức Chúa Trời sao! Gì cơ! Người mà tôi thấy đằng kia, mang thập tự giá nặng nề hằng ngày: kẻ mà hết đợt sóng này đến đợt sóng khác ập vào — kẻ mà hết sứ giả này đến sứ giả khác được sai đến, — kẻ mà những cây dưa đã héo trong một đêm, và những suối nước đều cạn trong một ngày, — kẻ mà thân thể bệnh tật, những tiện nghi gia đình đã bay mất, — kẻ nghèo khó, yếu đuối và lệ thuộc: gì cơ! Người ấy được Đức Chúa Trời yêu thương sao?" Hãy đi hỏi thánh đồ hoạn nạn ấy. Hãy đi hỏi môn đồ mang thập tự giá ấy. Hãy đi hỏi con trai và con gái của bệnh tật, và nghèo khó ấy — và họ sẽ nói với bạn; — những cách đối đãi của Cha họ với họ, là những bằng chứng quý giá nhất của tình yêu Ngài. Rằng thay vì bất nhân trong thập tự giá ấy, có tình yêu thương — thay vì khắc nghiệt trong lời quở trách ấy, có sự dịu dàng. Và rằng, khi Ngài làm héo cây dưa ấy, và phá vỡ bể chứa ấy, và dời đi chỗ nương dựa trần gian ấy, và làm tàn héo mầm hy vọng đang nảy nở ấy, đó chỉ là để tuôn trào dòng tình yêu của chính Ngài vào tấm lòng, và làm linh hồn no nê sự tốt lành của Ngài. Ôi thập tự giá yêu dấu! Ôi hoạn nạn ngọt ngào! Ôi kỷ luật quý báu! Thật mở ra tấm lòng của Đức Chúa Trời; thật mở kho tàng tình yêu Ngài; thật đem Đức Chúa Trời đến gần linh hồn, và linh hồn đến gần Đức Chúa Trời. Trở lại vấn đề. Xin đừng quên rằng sự chuộc tội có nguồn gốc trong tấm lòng của Đức Chúa Trời. Vậy suy ra nó phải nhưng không. Lại dùng những hình ảnh minh họa của chúng ta: — Mặt trời có cần hối lộ để chiếu sáng chăng? Gió có cần thuyết phục để thổi chăng? Sóng biển có cần lý lẽ để cuộn trào chăng? Ánh sáng mặt trời có phải mua chăng? Không khí có phải mua chăng? Nước chảy từ suối có phải mua chăng? Tình yêu của Đức Chúa Trời, tuôn trào từ tấm lòng Ngài, và chảy xuống qua kênh thập tự giá của Đấng Christ, đến với một tội nhân nghèo khó, ăn năn, tin kính, cũng nhưng không chẳng kém. Không việc làm — không công đức, không tiền, không giá — không sự xứng đáng trước. Những sự cáo trách không đáng được nó. Những sự ăn năn không đáng được nó. Nước mắt không đáng được nó. Đức tin không đáng được nó. Sự tha thứ cho kẻ đầu đảng tội nhân; — sự tha thứ cho kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn; — sự xóa bỏ những tội nhuộm màu thẫm nhất; — sự xưng công chính và tiếp nhận kẻ bất xứng nhất; — tất cả nhưng không như tấm lòng Đức Chúa Trời có thể làm nên. Kẻ đói và kẻ khát, kẻ nghèo và kẻ không một xu, kẻ mệt mỏi và kẻ gánh nặng có thể đến với sự cung ứng của Phúc Âm, vì tấm lòng của Đức Chúa Trời chào đón họ.

Những ĐỐI TƯỢNG được nhắm đến trong ý định đặc biệt và đầy ân điển của sự chuộc tội, thiết lập tính nhưng không hoàn hảo của nó vượt ngoài mọi nghi vấn. Họ là ai? Họ được nói đến như những người xứng đáng, công chính, đáng được, giàu có, cao sang chăng? — Hoàn toàn ngược lại. Họ là tội nhân, không tin kính, bất xứng. Hãy để Đức Thánh Linh phán: — "Đối với kẻ không làm việc, mà tin Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là sự công chính." Rô-ma 4:5. "Khi chúng ta còn yếu đuối, đến kỳ định Đấng Christ chịu chết vì kẻ không tin kính." "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ đã chết thay cho chúng ta." Rô-ma 5:6, 8. Và hãy xem Chúa phước hạnh của chúng ta xác nhận lời này thế nào. "Ta không đến để kêu gọi người công chính" (tức là, kẻ tự cho mình công chính — những kẻ cho mình là công chính trong sự đánh giá của chính mình, và khinh dể người khác) "nhưng kẻ có tội ăn năn." Ma-thi-ơ 9:13. "Bạn của người thâu thuế và kẻ có tội," là lời tố cáo những kẻ tự cho mình công chính này, đã gán cho Ngài. "Lời này chắc chắn và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, (ôi hãy lắng nghe hỡi độc giả, đó là lời tuyên bố của người tự xưng mình là đầu đảng tội nhân,) rằng Đấng Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội: trong những kẻ ấy ta là đầu." 1 Ti-mô-thê 1:15.

Và khi ở trên đất, Ngài đã cứu ai? Họ là người xứng đáng hay bất xứng nhất? — họ là người công chính hay tội nhân? Hãy xem xét. Lấy trường hợp Sau-lơ thành Tạt-sơ. Lời mô tả của chính ông về tính cách trước kia của mình chắc chắn sẽ được tin. Đây là nó — "trước kia ta là kẻ phạm thượng, bắt bớ, và hung bạo." Và, khi kể trước mặt A-ghíp-ba về bản chất những sự bắt bớ của ông đối với các Cơ Đốc nhân, ông nói, "Ta đã thường trừng phạt họ trong mọi nhà hội, và ép họ nói phạm thượng; và vì quá điên cuồng nghịch cùng họ, ta đã bắt bớ họ đến tận các thành ngoại." Công Vụ Các Sứ Đồ 26:11. Ấy thế Sau-lơ thành Tạt-sơ "đã được thương xót" — và tại sao? Chính ông trả lời — "hầu cho trong ta là kẻ đầu, Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhẫn nại, làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài để được sự sống đời đời." 1 Ti-mô-thê 1:16. Vậy nếu Sau-lơ thành Tạt-sơ đã được thương xót, — được thương xót như một tội nhân, như một tội nhân nhuộm màu thẫm nhất — được thương xót cách đầy đủ, nhưng không, ngoài mọi công đức con người, hỡi độc giả ăn năn, bạn cũng có thể!

Sẽ vượt quá giới hạn dự định của tập sách này, nếu chúng ta đưa ra mọi trường hợp nổi bật về sự trở lại được ghi trong Tân Ước như minh họa tính nhưng không của sự chuộc tội. Xin độc giả mở Lời Đức Chúa Trời và xem các trường hợp Xa-chê, người cai ngục thành Phi-líp — người đàn bà Sa-ma-ri — Ma-ri Ma-đơ-len, và tên trộm trên thập tự giá. Hãy xem xét tỉ mỉ những trường hợp ấy, và xác định xem có chút xứng đáng nào, chút quyền nào, chút sự xứng đáng trước nào, chút giá nào, nơi những cá nhân ấy, mà vì đó họ được thương xót; nhưng ngược lại, xem họ chẳng phải là kẻ không tin kính — bất chính, tội nhân, — tội nhân thuộc loại bất xứng nhất sao.

Hãy thử áp dụng đề tài này vào trường hợp của độc giả lo âu, đang tìm kiếm, mà trang sách này có thể mở ra trước mắt. Đối với những người như vậy chúng ta nhận xét, —

Thứ nhất; — Huyết chuộc tội của Đấng Christ sở hữu một HIỆU NĂNG THA THỨ. Chúng ta sẽ giả sử rằng bạn đã bị cáo trách về lẽ thật trọng yếu này, rằng Đức Chúa Trời là thánh, và từ chính sự cần thiết của bản tính Ngài, không thể không ghét tội lỗi. Ha-ba-cúc 1:13. Chúng ta cũng sẽ giả sử rằng, bạn đã được Đức Thánh Linh đời đời dẫn đến sự ý thức sâu sắc về sự tội lỗi trọn vẹn của mình. Rằng, bị cáo trách vì đã phá vỡ, và đang phá vỡ, đã chuốc lấy hình phạt của luật pháp thánh của Đức Chúa Trời, bạn đang ngóng trông xung quanh tìm một phương thuốc hiệu nghiệm cho vết thương, một nơi trú ẩn chắc chắn khỏi
cơn bão, một thành ẩn náu nào che chở bạn khỏi kẻ báo thù huyết. Ôi! Vậy tin tức ở đây là gì! Nhờ huyết Đấng Christ này, Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thánh. — Đức Chúa Trời mà bạn đã phạm tội cùng, và cơn thịnh nộ Ngài bạn đáng sợ, có thể tha thứ mọi tội lỗi bạn, xóa bỏ mọi sự vi phạm bạn, và cất khỏi bạn sự kinh khiếp của một lương tâm có tội. Ôi tin tức này là gì! Bạn nghi ngờ sao? Bạn nhìn cách hoài nghi lời tuyên bố của một lẽ thật diệu kỳ dường ấy sao? Chúng ta biết đó là một sự thật diệu kỳ, rằng Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, và Ngài tha thứ nó nữa, qua huyết Con yêu dấu của Ngài, nhưng hãy lấy chính lời Ngài làm sự xác nhận đầy đủ cho sự thật kỳ vĩ này, và đừng nghi ngờ nữa, — "Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." 1 Giăng 1:7. Ôi phải, — lời tuyên bố phước hạnh! nó làm sạch chúng ta khỏi mọi tội — "mọi thứ tội" — Chúng ta không hỏi gánh nặng tội lỗi đè trên bạn nặng bao nhiêu — Chúng ta không hỏi lãnh thổ tội lỗi bạn đã lan rộng bao xa — Chúng ta không hỏi số lượng chúng bao nhiêu, hay bản chất chúng trầm trọng thế nào, hay màu nhuộm chúng thẫm bao nhiêu — chúng ta đến với bạn, đúng như bạn là, với chính lời tuyên bố của Đức Chúa Trời — "huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Nhiều người có thể làm chứng cho lẽ thật này. "Trước kia anh em có người cũng như vậy," Sứ đồ nói, khi viết cho các tín hữu Cô-rinh-tô đã trở lại, là những kẻ trước kia tà dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, trụy lạc, trộm cướp, tham lam, say sưa, chưởi rủa, bóc lột, "trước kia anh em có người cũng như vậy, song nay anh em đã được rửa sạch." 1 Cô-rinh-tô 6:9–11. Họ đã rửa trong gì? — họ được tẩy sạch ở đâu? Họ rửa trong "suối mở ra cho nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và sự ô uế." Đến suối này họ đến, có tội, đê hèn, đen tối như họ vốn, và huyết của Chúa Giê-xu Christ đã làm sạch họ khỏi mọi tội. Hỡi linh hồn sầu khổ, hãy ngước lên, — Suối vẫn mở, và mở nữa, cho bạn. Sa-tan sẽ tìm cách đóng nó — sự vô tín sẽ tìm cách đóng nó — nhưng nó vẫn chảy, vẫn tràn, vẫn nhưng không — Hàng ngàn người đã dìm mình trong đó, và nổi lên, được rửa sạch, được nên thánh và được cứu. Đến Suối này Đa-vít, và Ma-na-se, và Sau-lơ, và Phi-e-rơ, và Ma-ri Ma-đơ-len, và tên trộm hấp hối, và hàng triệu người nữa, đã đến, được rửa sạch và được cứu, mà nó chẳng mất chút nào hiệu năng tha tội, tẩy tội của nó; — đầy dẫy và nhưng không như xưa! Ôi, đừng nói rằng bạn quá đê hèn, đừng nói rằng bạn quá bất xứng. Bạn có thể đứng xa bờ nó, nhìn vào sự bất xứng của mình, nhìn vào sự nghèo khó của mình, nhưng hãy lắng nghe khi chúng ta tuyên bố rằng, được Đức Thánh Linh dẫn dắt như bạn đã được để cảm thấy sự đê hèn của mình, chính vì những kẻ như vậy mà huyết quý báu này đã đổ ra, suối quý báu này đã được mở.

Chúng ta có thể kể cho bạn về một người, là người, trong nỗi sầu sâu sắc vì tội lỗi đã bị đưa đến cực điểm của sự đau đớn tinh thần. Tuyệt vọng về lòng thương xót, và nóng lòng đón trước điều tệ nhất của hình phạt mình, bà quyết định, khi chẳng ai ở gần, chấm dứt đời mình, và đi, đẫm máu chính mình, đến trước tòa Đức Chúa Trời. Cơ hội đáng sợ đã đến. Cửa đã cài, dao đã chuẩn bị, và bà quỳ xuống để thực hiện việc kinh khủng. Đúng lúc tay bà giơ lên để giáng đòn chí mạng, những lời này đến với tâm trí bà với quyền năng áp đảo — "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Cánh tay bà buông bất động bên hông, vũ khí rơi khỏi bàn tay co giật, và bà kêu lên trong sự nhẹ nhõm trào dâng, "Nếu huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch khỏi mọi tội, thì sao lại không tội của tôi?" Bà đứng dậy — ý định chí mạng của bà đã tan vỡ — tinh thần rối loạn của bà được yên tĩnh, và tấm lòng bà trào ra trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Ngày sa-bát hôm sau bà vội đến nhà Đức Chúa Trời; và bà ngạc nhiên thay khi vị mục sư công bố câu gốc của ông — "huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội." Đức Thánh Linh đã hoàn tất công việc đã được bắt đầu cách đầy ân điển trong linh hồn bà — Huyết Đấng Christ đã được áp dụng vào lương tâm bà — và từ sự kinh khiếp và u ám của tội lỗi, bà bước vào ánh nắng của sự tha thứ đầy đủ và nhưng không của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn lo âu, bạn cũng có thể đến. Sao lại không phải bạn? Thật, bạn bất xứng, thật, bạn nghèo khó và không một xu — người này cũng vậy, nhưng bà "đã được thương xót" — và sao lại không phải bạn?

Thứ hai; — Đó là huyết phán bình an. Nó không chỉ chuộc được bình an, nhưng, khi được Đức Thánh Linh áp dụng vào lương tâm, nó sinh ra bình an — nó ban bình an cho linh hồn. Nó truyền một cảm thức hòa thuận. Nó cất đi mọi sự sợ hãi nô lệ đối với Đức Chúa Trời, mọi sự khiếp sợ bị kết án, và khiến linh hồn có thể ngước lên Đức Chúa Trời, không phải như "lửa thiêu nuốt," nhưng như một Đức Chúa Trời đã hòa thuận — một Đức Chúa Trời trong giao ước. Huyết phán bình an quý báu, chảy từ "Vua bình an!" Được áp dụng vào tấm lòng bạn hỡi độc giả ăn năn, dù nó có bị xé toạc bởi sự đau buồn tin kính, nó sẽ như dầu xoa dịu vết thương. Được rảy trên lương tâm bạn, nặng trĩu như nó vốn với cảm thức tội lỗi, bạn sẽ có "mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì lòng nặng nề." Đó là huyết phán bình an.

Thứ ba; — Chính nhờ đơn sơ tin, mà huyết Đấng Christ như vậy đóng ấn sự tha thứ và bình an trên lương tâm. Đừng quên điều này. "Chỉ tin mà thôi," là tất cả những gì được đòi hỏi. Và đức tin này là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời. Và đức tin là gì? Đó là "nhìn xem Chúa Giê-xu." Đó là đơn sơ ra khỏi chính mình và an nghỉ trong công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ. Đó là đức tin. Đấng Christ đã phán rằng, "kẻ nào đến cùng Ngài, Ngài chẳng hề bỏ ra ngoài." — rằng "Ngài cứu đến cùng mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời" — rằng Ngài đã chết vì tội nhân, và Ngài cứu tội nhân như tội nhân; Đức Thánh Linh vận hành đức tin trong tấm lòng, — nhấc mắt ra khỏi, và rời khỏi vết thương, và gắn chặt nó vào Chiên Con của Đức Chúa Trời, sự tha thứ và bình an chảy như sông trong linh hồn. Ôi! Vậy đừng đứng xa bữa tiệc Phúc Âm, vì bạn nghèo, không một xu và bất xứng. Sao phải đói khát và chết, khi trong nhà Cha bạn có đủ bánh, và dư dật. Hãy xem sự cung ứng đầy dẫy dường nào! — hãy xem lời mời nhưng không dường nào! hãy xem các khách mời, kẻ nghèo, kẻ tàn tật, kẻ què, kẻ mù! Vậy hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như bạn là. Chúng ta đặt cược tất cả vào lời quả quyết rằng, Ngài sẽ chào đón bạn, rằng Ngài sẽ cứu bạn. Có quá nhiều hiệu năng trong huyết Ngài, quá nhiều lòng thương xót trong tấm lòng Ngài đối với tội nhân nghèo khó — đến nỗi không thể từ chối bạn, đang nài xin dưới chân Ngài sự thương xót. Vậy hãy ngước lên, hỡi tín hữu, và bạn sẽ được cứu, và cả thiên đàng sẽ vang dội ha-lê-lu-gia vì một tội nhân được cứu bởi ân điển!

CHƯƠNG V.

SỰ CẢM THÔNG CỦA SỰ CHUỘC TỘI.

TÍN HỮU BỊ THỬ THÁCH ĐƯỢC AN ỦI.

"Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta; nhưng Ngài đã chịu cám dỗ đủ mọi cách cũng như chúng ta, song không phạm tội." Hê-bơ-rơ 4:15.

Giá chúng ta có thể, trong một khoảnh khắc, vén bức màn mỏng ngăn cách chúng ta với các thánh đồ vinh hiển, và hỏi mỗi người, con đường mà nhờ đó họ đã được một Đức Chúa Trời giao ước dẫn đến những sự vui hưởng hiện tại của họ, thì chúng ta sẽ thấy biết bao ít ngoại lệ, nếu có, đối với lời tuyên bố của Giê-hô-va, "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Ê-sai 48:10. Mỗi người sẽ kể về một thập tự giá đặc biệt nào đó — một thử thách gia đình, thân thuộc hay cá nhân nào đó đã theo họ từng bước trên hành trình, — đã khiến thung lũng họ bước qua thật là "thung lũng nước mắt," và họ chỉ trút bỏ nó khi linh hồn, cởi bỏ áo xác thịt, bay đến nơi sầu khổ và than thở đời đời dứt hết. Dân sự Đức Chúa Trời là một dân sự sầu khổ. Bước đầu tiên họ bước trong đời sống thiêng liêng gắn liền với nước mắt của sự đau buồn tin kính; và khi họ tiến bước, sầu khổ và nước mắt chỉ dõi theo bước họ. Họ sầu khổ vì thân thể tội lỗi mà họ bị buộc phải mang theo mình — họ sầu khổ vì khuynh hướng luôn rời bỏ, thối lui, sống dưới mức kêu gọi cao và thánh của mình. Họ than khóc vì mình than khóc quá ít, họ khóc
rằng họ khóc quá ít; rằng trước quá nhiều tội lỗi cư trú trong lòng, trước bao nhiêu và bao lớn những sự lìa bỏ, mà họ vẫn hiếm khi than khóc trong tư thế của kẻ phủ phục trong bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời. Liên quan đến điều này, có nỗi sầu khổ phát sinh từ kỷ luật cần thiết mà bàn tay sửa trị của Cha yêu thương họ, hầu như hằng ngày thi hành. Vì, mọi hoạn nạn của họ phải được xem dưới ánh sáng nào, nếu không phải là bấy nhiêu sự sửa trị, bấy nhiêu kỷ luật được Đức Chúa Trời trong giao ước của họ thi hành, để làm họ "dự phần sự thánh khiết của Ngài"? Được xem dưới bất kỳ ánh sáng nào khác, Đức Chúa Trời bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị buồn rầu, và tín hữu bị cướp mất phước hạnh thuộc linh lớn mà vì đó thử thách đã được sai đến.

Có điều gì đó thật đáng chú ý trong lời của Đức Thánh Linh mà chúng ta đã trích dẫn đến nỗi, trước khi chúng ta đi sâu hơn vào sự thảo luận đề tài của mình, chúng ta phải nhắc lại chúng cho độc giả. Đoạn ấy là, "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Ý muốn thiêng liêng, như được trình bày trong những lời này, liên quan đến điều gì, về những hoạn nạn của tín hữu? Có phải với những hoàn cảnh của thời gian? — Có phải từ khi họ được đem vào hiện hữu mà Đức Chúa Trời đã định những hoàn cảnh sẽ bao quanh họ, và con đường họ sẽ bước đi? Ôi không! Hoàn cảnh thử thách, hoạn nạn nặng nề đứng liên kết với giáo lý vĩ đại và vinh hiển về sự tuyển chọn đời đời, tối thượng và vô điều kiện của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài. Họ đã được "chọn trong lò," được chọn trong đó trước mọi thời gian — được chọn trong đó từ trước vô cùng. Được chọn trong đó, khi Ngài đặt lòng Ngài trên họ, — lập một giao ước đời đời với họ, và nhận họ làm "dòng dõi được tuyển chọn, chức thầy tế lễ nhà vua, dân thánh, dân thuộc riêng về Ngài." Ôi, thật dõi mọi hoạn nạn đến từ Đức Chúa Trời lên đến sự chọn lựa đời đời của Ngài đối với dân sự Ngài. Thấy nó trong giao ước ân điển. Thấy nó liên kết với mục đích đời đời của Ngài về sự cứu rỗi. Được xem như vậy trong liên kết với tình yêu đời đời của Ngài, nó đặt sự phân xử tăm tối nhất của sự quan phòng Ngài dưới một ánh sáng êm dịu dường nào.

Nhưng, còn một ý tưởng khác trong đoạn ấy, cũng phước hạnh không kém. "Ta đã chọn ngươi," — trong gì? Trong thịnh vượng ư? Không — Trong ngày hè tươi sáng ư? Không. Trong con đường êm ả và đầy hoa của những tiện nghi trần gian ư? Không. "Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." — "lò hoạn nạn!" — Điều này có hợp với những ý niệm nghèo nàn hữu hạn của chúng ta về tình yêu và sự dịu dàng chăng? Ôi không! Giá chúng ta được tự chọn con đường mình, tự vạch lối đi mình, thì đó đã là một con đường khác xa điều này. Chúng ta chẳng bao giờ nghĩ đến hoạn nạn như một nguồn phước. Nhưng ý tưởng Đức Chúa Trời cao hơn ý tưởng chúng ta, và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta.

Mục đích lớn của chúng ta trong tác phẩm này là, giữ nổi bật và rõ ràng trước tâm trí độc giả, sự cần thiết tuyệt đối của tôn giáo thực nghiệm. Không có điều này chúng ta đã chỉ ra rằng, mọi ân tứ và tri thức, và lời xưng nhận đều tệ hơn vô giá trị. Rằng nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong lòng, thì lẽ thật của Đức Chúa Trời chỉ được an định trong sự hiểu biết, đối với mọi mục đích thánh, thực tiễn, sẽ chẳng ích gì cho con người. Sau khi đã khai triển về sự cần thiết và bản chất của tôn giáo thực nghiệm, cùng với Đấng Tác giả vĩ đại của công việc, dường như thích hợp để độc giả nay được dẫn đến sự xem xét phương cách mà một Đức Chúa Trời tốt lành và giao ước thường dùng, để càng đào sâu công việc đầy ân điển của Ngài trong lòng đứa con yêu dấu của Ngài — để thử tính cách nó, kiểm tra tính chân thật nó, và đem linh hồn vào sự thực nghiệm cá nhân đầy đủ hơn về lẽ thật. Phương cách này sẽ được chỉ ra, là kỷ luật được nên thánh của giao ước.

Chính sự khôn ngoan thấy trong phương cách dạy dỗ này, chứng minh nguồn gốc thiêng liêng của nó. Giá tín hữu được tự lập trường học riêng, tự chọn kế hoạch dạy dỗ riêng, tự chọn kỷ luật riêng, và thậm chí tự chọn thầy dạy riêng, thì nó đã khác xa chương trình của Đức Chúa Trời biết bao. Chúng ta chẳng bao giờ nghĩ ra ý tưởng về một cách dạy dỗ như vậy, theo sự khôn ngoan nghèo nàn của chúng ta, khó mà đạt được mục đích trong tầm mắt. Chúng ta hẳn đã nghĩ rằng, con đường êm ả, con đường nắng ấm, con đường vui vẻ sẽ sớm nhất dẫn chúng ta vào những vinh quang của vương quốc ân điển — sẽ bày tỏ đầy đủ hơn sự khôn ngoan, tình yêu, sự dịu dàng và cảm thông của Chúa phước hạnh chúng ta, và có khuynh hướng dứt khoát hơn đến sự dứt sữa khỏi thế gian, sự đóng đinh tội lỗi, và sự dâng mình thuộc linh và trọn vẹn cho sự phục vụ Ngài. Nhưng, "ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các tầng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Ê-sai 55:8, 9.

Tín hữu cũng chẳng hoàn toàn bị thuyết phục về sự khôn ngoan trong phương cách hành động của Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy đã được đem qua, phần nào, kỷ luật. Cho đến khi roi đã được cất đi, những đợt sóng giận dữ đã lặng xuống, và đám mây bão đã qua đi. Bấy giờ, nhìn lại sự sửa phạt, — xem xét tỉ mỉ bản chất và nguyên nhân nó, — những bước dẫn đến nó — chuỗi sự quan phòng mà trong đó nó tạo thành một mắt xích quan trọng nhất, — và trên hết, ngắm những phước hạnh giao ước giàu có nó đem theo — sự dứt sữa, sự hiền lành, sự nhu mì, sự nhẫn nại, sự thuộc linh, sự cầu nguyện, tình yêu thương, sự vui mừng — người ấy được dẫn đến kêu lên, "Nay tôi thấy sự khôn ngoan vô hạn và lòng thương xót dịu dàng của Cha tôi trong hoạn nạn này. Khi ở trong lò tôi đã không thấy — sự dấy lên của sự bại hoại nội tại, — sự vô tín, — và những ý tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời đã làm tối tầm mắt tôi, và che khuất khỏi mắt đức tin tôi lý do của kỷ luật — nhưng nay tôi thấy tại sao và vì cớ gì Đức Chúa Trời giao ước và Cha tôi đã đối đãi với tôi như vậy, tôi thấy sự khôn ngoan, và tôn thờ tình yêu của đường lối đầy thương xót của Ngài." Mục đích của chúng ta là chỉ ra rằng, con đường hoạn nạn mà tín hữu bước đi, là con đường do chính Đức Chúa Trời chỉ định — và rằng, bước đi trong con đường này, người ấy bước vào sự sở hữu những phước hạnh giàu có và đa dạng không tìm thấy trong bất kỳ con đường nào khác.

Đây là một lẽ thật bị lãng quên nhiều, đặc biệt bởi Cơ Đốc nhân trẻ, là người vừa bắt đầu cuộc hành hương. Đối với mắt người ấy, nay đã mở ra với thế giới mới mà ân điển đã đưa người ấy vào — mọi sự dường như tươi đẹp và đáng yêu, "Tình yêu của lễ đính hôn của người ấy" là đề tài duy nhất của lòng người ấy. Mọi sự trên, dưới, và xung quanh người ấy dường như chỉ là hình ảnh của những cảm xúc vui mừng của chính người ấy. Biển lặng không gợn, trời quang không mây, chiếc thuyền lướt nhẹ như trên biển mùa hè, và bến nghỉ hiện rõ trước mắt.

"Lưỡi không thể diễn tả,
Sự an ủi và bình an ngọt ngào,
Của một linh hồn trong tình yêu đầu tiên,"

Người ấy chẳng nghĩ rằng, mọi sự, nay tươi đẹp dường ấy, sẽ sớm đổi thay. Rằng biển mùa hè sẽ bị quất bởi những đợt sóng giận dữ, — rằng bầu trời sẽ trông tăm tối và đe dọa — rằng chiếc thuyền mong manh sẽ bị ném từ đợt sóng này sang đợt sóng khác — và rằng bến cảng sẽ khuất khỏi tầm mắt. Cần thiết dường nào để lẽ thật quan trọng này, chúng ta phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào được nước Đức Chúa Trời, được luôn giữ trước mắt.

Khi nhìn vào Lời Đức Chúa Trời, chúng ta thấy nó đầy dẫy và dứt khoát về điểm này. Chúng ta đã bình luận về Ê-sai 48:10. "Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không như luyện bạc; ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Còn một lời tuyên bố đáng chú ý khác trong Xa-cha-ri 13:9. "Ta sẽ đem một phần ba đi qua lửa, sẽ luyện chúng nó như luyện bạc, và thử chúng nó như thử vàng." Chính lời chứng của Chúa chúng ta hòa hợp với lời tuyên bố này. "Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn." Như thể Ngài đã phán, "đừng mong gì khác — đó là một thế gian sầu khổ, và khi còn ở trong đó, các ngươi sẽ có
hoạn nạn. Đó là phần của các ngươi. Đó là đường lối ta đã chỉ định — đó là con đường ta đã định cho các ngươi bước đi — đó là con đường chính ta đã bước qua, và ta để lại cho các ngươi một gương để các ngươi noi dấu chân ta. Trong thế gian các ngươi sẽ có hoạn nạn nhưng trong ta các ngươi sẽ có bình an." Và các Sứ đồ của Ngài cũng dạy như vậy. Họ đi ra, "làm cho vững lòng các môn đồ, và khuyên phải bền đỗ trong đức tin, và rằng chúng ta phải trải qua nhiều nỗi gian truân mới vào được nước Đức Chúa Trời." Công Vụ Các Sứ Đồ 14:22.

Từ những lời tuyên bố của Lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chuyển sang xem xét các gương mẫu. Toàn bộ lịch sử của các thánh đồ Cựu Ước và Tân Ước bày ra trước chúng ta một dân sự "được chọn trong lò hoạn nạn." Phao-lô hỏi, "có người con nào mà cha không sửa phạt chăng?" Ông dường như đưa ra một thách thức — "đâu là ngoại lệ cho nguyên tắc này trong đường lối thiêng liêng? Đâu là đứa con được đem vào gia đình Đức Chúa Trời, đâu là con nuôi chưa bao giờ cảm thấy sự đau nhói của roi, — mà cha không sửa phạt?" Hơn thế nữa. — Xin đừng tưởng rằng những thánh đồ yếu đuối nhất của Đức Chúa Trời, — những kẻ có ít ân điển và sức lực nhất, là những kẻ thấy đường lên dốc khó khăn, và tiến bước chậm chạp và trì trệ, là những kẻ Chúa thường xuyên và nghiêm khắc hoạn nạn nhất. Ôi không! Khi nhìn vào Lời lẽ thật — khi đọc hồi ký của các thánh đồ xưa của Đức Chúa Trời, sẽ thấy rằng, những kẻ Ngài ban phước nhất, — những kẻ nổi bật nhất vì một ân tứ xuất sắc nào đó của Đức Thánh Linh, một chiến công vĩ đại nào đó của đức tin, một hành động dâng mình lớn lao nào đó, là những kẻ Ngài hoạn nạn sâu sắc nhất. "Nhành nào kết quả, Ngài tỉa sửa nó để kết quả được nhiều hơn." — Hãy để lịch sử của Áp-ra-ham, Gia-cốp, Môi-se, Gióp và Đa-vít làm chứng. Hãy để cái dằm trong xác thịt của Phao-lô lên tiếng. Và lời chứng là gì? Rằng, những thánh đồ xuất sắc nhất của Đức Chúa Trời là những người bị hoạn nạn nhất. Sự xuất sắc của họ lớn lên từ hoạn nạn của họ. Như Chúa phước hạnh của họ, họ đã được nên trọn vẹn qua sự đau khổ. Họ trở nên mạnh mẽ trong đức tin, thánh khiết trong đời sống, gần gũi trong bước đi, dâng mình trong sự phục vụ Chủ mình, bởi chính kỷ luật mà họ đã trải qua. Họ thánh khiết xuất sắc, vì bị thử thách xuất sắc.

Và đời sống của Chúa đáng tôn thờ của chúng ta ra sao? Chẳng gì khác ngoài sự không miễn trừ khỏi đau khổ. Đời sống Ngài là một thử thách liên tục. Từ lúc Ngài bước vào thế gian chúng ta Ngài đã liên minh với đau khổ. Ngài đồng hóa chính Ngài với nó trong những hình thức gần như vô tận. Ngài dường như đã sinh ra với một giọt lệ trong mắt, với một bóng buồn trên trán. Ngài đã được tiên tri là "người đã từng trải sự buồn bực, và quen thuộc sự đau ốm." Và, từ lúc Ngài chạm chân trời của đất chúng ta, từ lúc ấy những sự đau khổ của Ngài bắt đầu. Chẳng một nụ cười nào làm sáng nét mặt nhân từ của Ngài từ lúc Ngài đến cho đến lúc Ngài ra đi. Ngài đến không phải để đắm mình trong đời sống yên tĩnh và nghỉ ngơi. Ngài đến không phải để uống chén ngọt trần gian hay ngọt thiêng liêng — vì ngay cả chén sau này cũng bị từ chối Ngài trong giờ phút hấp hối kéo dài trên thập tự giá. Ngài đến để chịu khổ. Ngài đến để mang sự rủa sả. Ngài đến để uống cạn chén sâu của cơn thịnh nộ, để khóc, để đổ huyết, để chết. Đấng Cứu Thế của chúng ta là một Đấng Cứu Thế mang thập tự giá. Chúa chúng ta là một Chúa chịu khổ. Và há lại mong rằng những kẻ đã gắn vận mệnh mình với Ngài — những kẻ đã xưng mình là môn đồ và kẻ theo Ngài, lại bước đi trong một con đường khác với con đường của Chúa mình sao? Chính Ngài nói về sự bất xứng của sự chia rẽ quyền lợi như vậy — "Môn đồ không hơn thầy, tôi tớ không hơn chủ. Môn đồ được như thầy mình, tôi tớ được như chủ mình, thì đủ rồi." Ma-thi-ơ 10:24, 25. Không thể có sự theo Đấng Christ thật như gương mẫu của chúng ta, nếu chúng ta mất dấu Ngài như một Đấng Christ chịu khổ — một Đấng Cứu Thế bị hoạn nạn. Phải có sự thông công với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài. Để bước vào đầy đủ và cảm thông những hoạn nạn của dân sự Ngài, Ngài đã hạ mình xuống một thân thể chịu khổ — cũng vậy, để có sự cảm thông với Đấng Christ trong những sầu khổ của Ngài, chúng ta phải, phần nào, bước con đường Ngài đã bước. Đây là một lý do, vì sao Ngài đã định rằng, dọc con đường gồ ghề này mọi thánh đồ của Ngài đều phải hành trình. Họ phải giống Chúa mình. Họ là một với Ngài, Và sự hiệp một này chỉ có thể tồn tại nơi có sự cảm thông lẫn nhau. Hội Thánh phải là một Hội Thánh mang thập tự giá. Nó phải là một Hội Thánh bị hoạn nạn. Đấng Đầu vĩ đại và vinh hiển của nó, đã không tìm và không thấy sự nghỉ ngơi ở đây. Đây không phải nơi an nghỉ của Ngài. Ngài đã quay lưng với những thú vui, sự giàu sang, những xa hoa và ngay cả những tiện nghi thường tình của thế gian này, chọn một đời sống tối tăm, nghèo khó và đau khổ. Chính sự thuận phục của Ngài dường như truyền phẩm giá cho đau khổ, nâng cao sự nghèo khó, và khoác lên vẻ thánh khiết thiêng liêng, một đời sống tối tăm, thiếu thốn, và thử thách.

Chúng ta còn xa mới xem tình trạng hiện tại của Hội Thánh, là tình trạng của một Hội Thánh mang thập tự giá. Hội Thánh đã trút bỏ thập tự giá. Con đường của nàng hẳn đã kém êm ả, thế gian hẳn đã kém thân thiện với nàng, và nàng hẳn đã kém được thế gian ưa thích, nếu không phải như vậy. Làm sao chúng ta có thể tin rằng nàng đang mang thập tự giá, khi chúng ta nhìn thấy chính sách thỏa hiệp của nàng, tính cách dung hòa của nàng, sự đồng hóa thế gian của nàng, những nỗ lực của nàng để bắt lấy hơi thở hư không của sự tán thưởng loài người, tầm quan trọng tự xưng của nàng, lòng nhân từ được rao truyền của nàng, danh tiếng được thổi phồng của nàng, huy hiệu bè phái của nàng — sự phất cờ phản nghịch của nàng, và tiếng hô khẩu hiệu của nàng? — Ôi không! Nàng chẳng mang thập tự giá như trong những ngày đầu. Chúng ta không nói với giọng quở trách bất nhân. Chúng ta yêu Hội Thánh phổ thông. Chúng ta yêu mọi người, và không biết phân biệt tên hay bè phái — những ai yêu Chúa Giê-xu trong sự chân thành và lẽ thật. Và chính tình yêu chúng ta dành cho toàn thể những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, thúc giục chúng ta tuyên xưng niềm xác tín long trọng của chúng ta rằng, thời hiện tại không phải là thời đại mang thập tự giá của Hội Thánh. Thật, nàng đang mở rộng những cuộc chinh phục xa rộng; Thật, nàng đang sai Lời được giảng và Lời được nói vào hầu như mọi phần có thể tiếp cận của địa cầu. Thật, nàng đang đổ sự dư dật của mình vào kho của Chúa. — Nhưng với tất cả sự thịnh vượng bề ngoài này, lòng tin kính thật của Hội Thánh có thể cực kỳ thấp, và trong lòng nàng có thể tồn tại những điều ác, đang lớn tiếng kêu gọi bàn tay sửa trị của Đức Chúa Trời.

Chúng ta đã thấy vậy, rằng Chúa phước hạnh của chúng ta đã nên thánh, bởi chính sự thuận phục của Ngài, một đời sống đau khổ. Và rằng mọi kẻ theo Ngài, nếu muốn giống Ngài, phải có sự thông công với Ngài trong những sự đau khổ của Ngài. Sứ đồ Phao-lô dường như xem điều này dưới ánh sáng của một đặc ân. "Vì nhân Đấng Christ, anh em đã được ban ơn, không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa." Phi-líp 1:29. Nó dường như cũng được xem như một phần trong sự kêu gọi của họ. "Vì anh em đã được kêu gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho chúng ta, để lại cho chúng ta một gương, hầu cho chúng ta noi dấu chân Ngài." 1 Phi-e-rơ 2:21. Phước hạnh thay cho đứa con bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời, là người được dẫn đến xem kỷ luật của Cha mình dưới ánh sáng của một đặc ân. Uống chén mà Đấng Christ đã uống — Mang bất kỳ phần nào của thập tự giá mà Ngài đã mang. Bước đi phần nào con đường mà Ngài đã bước, thật là một đặc ân. Đây là một sự phân biệt mà các thiên sứ chưa bao giờ đạt được. Họ không biết vinh dự của sự chịu khổ với Đấng Christ, của sự được trở nên giống như sự chết Ngài. Nó đặc biệt thuộc về tín hữu trong Chúa Giê-xu. Nó là đặc ân của người ấy, sự kêu gọi của người ấy.

Thường có một sự nghiêm khắc, một sự nặng nề trong những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời giao ước chúng ta, mà việc không bỏ qua là quan trọng và thiết yếu cho mục đích mà vì đó nó đã được sai đến. "Nay mọi sự sửa phạt lúc hiện tại dường như chẳng phải là vui mừng mà là buồn rầu." Hê-bơ-rơ 12:2. Đấng đã sai sự sửa phạt đã chỉ định tính chất nó. Ngài có ý để nó được cảm thấy. Chúng ta xin long trọng nhắc độc giả rằng, có nhiều nguy hiểm trong việc đánh giá thấp cũng như đánh giá quá cao những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời. Không hiếm khi nghe một số thánh đồ của Đức Chúa Trời nhận xét, ngay giữa những cách đối đãi của Ngài với họ, "Tôi cảm thấy nó chẳng phải thập tự giá chút nào. Tôi không cảm thấy nó là hoạn nạn. Tôi không ý thức gánh nặng đặc biệt nào." Nghe những lời như vậy từ môi một đứa con yêu dấu của Đức Chúa Trời chẳng đau lòng sao? Nó bộc lộ một sự thiếu, có thể nói
về sự nhạy bén thuộc linh — sự thiếu vắng cảm xúc dịu dàng, sâu sắc lẽ ra phải luôn thuộc về người tự nhận đã gối đầu trên ngực Chúa Giê-xu. Giờ đây chúng tôi tin chắc cách trang nghiêm rằng, ý muốn thánh của Chúa là con cái Ngài phải cảm nhận sự sửa phạt là nặng nề. Những vết roi phải được cảm nhận. Môi-se, Gia-cốp, Gióp, Đa-vít, Phao-lô, tất cả đều phải thốt lên, "Đức Giê-hô-va đã sửa phạt tôi cách nghiêm trang."

Có nhiều điều khiến sự sửa phạt của Đức Chúa Trời càng thêm nặng nề. Khi nhớ rằng những sự sửa phạt của chúng ta thường nảy sinh từ tội lỗi mình. Rằng, để chế ngự một sự hư hoại mạnh mẽ còn ẩn náu bên trong, hoặc để sửa chữa một bước lầm lạc bề ngoài, cây roi đã được giáng xuống. Điều này phải luôn hạ mình linh hồn. Điều này phải luôn khiến lời quở trách được nhìn nhận đúng đắn. Rằng, nếu không có sự hư hoại mạnh mẽ nào ẩn náu bên trong, hay bước đi nào lìa xa Đức Chúa Trời, thì hoạn nạn đã được rút lại, ôi, mỗi nhát roi phải khiến linh hồn sấp mình xuống bụi đất trước mặt Đức Chúa Trời biết bao. "Nếu Đức Chúa Trời không thấy tội trong lòng tôi, và tội trong nếp sống bề ngoài của tôi, Ngài đã không đối xử nặng nề với tôi như thế." Và nếu sự nặng nề của sự sửa phạt không được cảm nhận, chẳng phải có lý do để nghi ngờ rằng nguyên nhân của sự sửa phạt chưa được khám phá và than khóc sao?

Còn có điều này nữa, rằng nhát roi đến từ Người Cha yêu thương chúng ta — yêu chúng ta đến nỗi, nếu sự sửa phạt không cần thiết, thì chẳng có lấy một sợi lông vũ nào đè nặng trên lòng con cái Ngài. Quý báu đối với Ngài như con ngươi của mắt Ngài, há Ngài lại giáng những nhát roi ấy nếu không có sự cần thiết tuyệt đối sao? "Sao! Chính là Người Cha yêu thương tôi đang sửa phạt tôi ư? Nhát roi này đến từ lòng Ngài ư? Sao! Cha tôi thấy bao nhiêu sự cần thiết cho sự sửa phạt nặng nề này? Ngài thấy trong tôi bao nhiêu điều ác, bao nhiêu sự ngang bướng, bao nhiêu điều Ngài ghét và khiến Ngài đau buồn, đến nỗi kỷ luật nghiêm khắc này được giáng xuống?" Ôi, tư tưởng rằng sự sửa phạt đến từ Người Cha yêu thương mình, khiến nhát roi thêm sắc bén biết bao.

Và thường có điều gì đó trong chính bản chất của sự sửa phạt khiến sự nặng nề của nó được cảm nhận. Vết thương có thể ở chỗ mềm yếu nhất. Lời quở trách có thể đến qua một thần tượng trong lòng. Đức Chúa Trời có thể biến một số phước lành quý nhất của chúng ta thành nguồn của nỗi sầu cay đắng nhất. Ngài thường dùng cách này trong sự khôn ngoan và chủ quyền của đường lối Ngài biết bao. Phước lành quý giá nhất của Áp-ra-ham đã trở thành nguyên nhân của nỗi sầu cay đắng nhất của ông. Sự sửa phạt có thể đến qua Ích-sác yêu dấu. Chính sự thương xót mà chúng ta ôm ấp trong lòng ấm áp cách trìu mến, có thể là tiếng phán của Đức Chúa Trời với chúng ta, nói bằng giọng quở trách nghiêm khắc nhưng dịu dàng. Sa-mu-ên, người thân yêu trong lòng Hê-li, là tiếng phán trang nghiêm của Đức Chúa Trời đối với đầy tớ lầm lạc nhưng được yêu thương của Ngài.

Vậy, chớ để tín hữu đang chịu hoạn nạn nào xem nhẹ sự sửa phạt của mình. Ý muốn của Chúa là người ấy phải cảm nhận chúng. Chúng được sai đến vì mục đích này. Nếu tôi không cảm nhận thập tự giá; — nếu tôi không ý thức gánh nặng, nếu vết thương không đau đớn, tôi sẽ chẳng bao giờ mang nó đến nơi thi ân, để tìm kiếm mọi ân điển, sự nâng đỡ và sức lực cần thiết. Gánh nặng phải được cảm nhận trước khi được ném cho Chúa. Sự sửa phạt phải được cảm nhận là nặng nề, trước khi sự dịu dàng và lòng cảm thương của Chúa Giê-xu được tìm kiếm.

Cũng nguy hiểm không kém là đánh giá quá cao hoạn nạn của mình. Khi chúng được phép nhấn chìm chúng ta quá sâu trong sầu muộn. Khi chúng khiến chúng ta không còn khả năng làm bổn phận — ngăn chúng ta bước đi trong con đường Đức Chúa Trời đã vạch ra — giữ chúng ta xa khỏi sự cầu nguyện và các phương tiện của ân điển, — khi chúng khiến chúng ta nghĩ cay nghiệt, và nói lời gay gắt về Đức Chúa Trời, thì chúng ta đã đánh giá quá cao sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, và ngăn cản điều tốt lành mà chúng được sai đến cách nhân từ để truyền đạt. Có nhiều phước lành phong phú được tìm thấy trong con đường hoạn nạn do Chúa định này, và không ở nơi nào khác, mà chúng tôi muốn thoáng nhìn qua. Giờ đây chúng tôi nói về những hoạn nạn đã được nên thánh cho linh hồn bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Trước hết, — cái nhìn chúng cho chúng ta về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc sai hoạn nạn đến, chẳng phải là sự thương xót nhỏ. Đây là ánh sáng mà Đa-vít đã nhìn hoạn nạn của mình. "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi biết rằng sự xét đoán của Ngài là công bình, Và ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Thi Thiên 119:75. Ôi, hành động và sự đắc thắng của đức tin biết bao, khi coi Đức Chúa Trời là thành tín trong việc sai hoạn nạn đến. Khi — sứ giả này tiếp nối sứ giả kia — khi sóng này tiếp nối sóng kia — khi những niềm an ủi thân yêu nhất của chúng ta bị lấy đi — những hồ chứa của chúng ta bị vỡ — những chỗ dựa của chúng ta bị rút khỏi dưới chân — con cái, bạn bè, sức khỏe, của cải, danh tiếng, tất cả, bị Đức Chúa Trời chạm đến, ôi, lúc ấy cảm nhận và thừa nhận rằng, Đức Chúa Trời vẫn thành tín — rằng, "ấy là bởi sự thành tín mà Ngài làm cho tôi bị khổ nạn." Nhận biết trong sự phán đoán về lẽ thật này là một chuyện, còn thừa nhận và tán thành nó trong lòng lại là chuyện khác. Nhưng, khi Thánh Linh Hằng Hữu tác động trong tín hữu đang bị thử rèn khung cảnh lặng lẽ, điềm tĩnh và thỏa lòng này, thì ngôn ngữ của tấm lòng tang thương và bị thương, nhưng đầu phục là, "Thật vậy, Chúa ôi, con cần cây roi này, lòng con đã trì trệ, dao động, lang thang, kiêu ngạo. Điều này đánh thức, giữ vững, gọi con trở về, hạ mình con. Con biết Ngài, yêu Ngài hơn bây giờ. Con thấy sự trống rỗng của bản ngã và thế gian, và con chết đối với cả hai. Chúa ôi, Ngài muốn có trọn tấm lòng con. Chúa ôi, nó thuộc về Ngài. Tình yêu của Ngài khôn ngoan, không nuông chiều cách mù quáng. Ấy là bởi sự thành tín đối với linh hồn con mà Ngài đã làm con bị khổ nạn. Điều lành của con, chứ không phải sự dễ chịu của con, là điều Ngài, Đức Chúa Trời và Cha của con, quan tâm. Thật tốt cho con khi con đã bị khổ nạn."

Được xây dựng vững chắc trong sự thành tín của Đức Chúa Trời chẳng phải là sự đạt được nhỏ. Điều này tạo nên nền tảng vững chắc của sự an ủi cho linh hồn tin kính. Sự thay đổi đánh dấu mọi thứ ngoài Đức Chúa Trời. Hãy nhìn vào Hội Thánh, vào thế gian, vào gia đình chúng ta, vào chính mình, chúng ta thấy biết bao sự thay đổi khắp nơi. Một tuần, một ngày ngắn ngủi, nó tạo ra biết bao sự biến đổi. Thế mà, giữa tất cả, được an nghỉ cách bình thản trên sự không hề thay đổi, sự thành tín của Đức Chúa Trời. Được biết rằng, không sự biến đổi nào của thời gian — không sự thay đổi nào trên đất, ảnh hưởng đến sự thành tín của Ngài đối với dân Ngài. Và hơn thế nữa, — không sự thay đổi nào nơi họ, — không sự bất trung nào của họ, gây ra sự thay đổi nhỏ nhất nơi Đức Chúa Trời. Một lần là Cha, mãi mãi là Cha. Một lần là Bạn, mãi mãi là Bạn, sự quan phòng của Ngài có thể thay đổi, lòng Ngài không thể. Ngài là Đức Chúa Trời của tình yêu không hề thay đổi. Lời hứa Ngài đã ban Ngài sẽ làm trọn. Giao ước Ngài đã lập, Ngài sẽ giữ. Lời đã ra từ miệng Ngài Ngài sẽ không đổi. "Ngài không thể chối mình được." Bình an, hỡi tín hữu đang bị thử rèn! Bạn đang đi qua, giờ đây, dòng nước sâu chăng? Ai đã giữ bạn khỏi chìm khi lội qua dòng nước lần trước? Ai đã đưa bạn qua đám lửa lần trước? Ai đã nâng đỡ bạn dưới thập tự giá lần trước? Ai đã giải cứu bạn khỏi sự cám dỗ lần trước? Há chẳng phải Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời giao ước của bạn — Đức Chúa Trời thành tín không hề thay đổi của bạn sao? Đức Chúa Trời ấy, là Đức Chúa Trời của bạn bây giờ, và Đức Chúa Trời của bạn đời đời, và Ngài sẽ dẫn dắt bạn cho đến sự chết. Chính trong bước đi trên con đường thử thách đã định mà, tín hữu học biết sự thành tín của Đức Chúa Trời.

Trên con đường này nữa, người ấy học biết sự hư không của chính mình. Và bài học này cần đạt được biết bao! Đối với con cái Đức Chúa Trời, không chỉ xưng nhận — vì không gì dễ hơn xưng nhận, nhưng cảm nhận sự hư không của mình — ý thức mình là "kẻ hèn mọn hơn hết trong các thánh đồ." Sẵn lòng để người ta nghĩ như vậy. Không cảm thấy buồn phiền khi bị bỏ qua — bị che khuất — phải, bị giày đạp dưới chân — ôi, sự đạt được này biết bao! Thế mà, có mấy người đạt đến: có mấy người khao khát nó. Nó chỉ học được trên con đường hoạn nạn được nên thánh. Kỷ luật khác có thể làm chết, nhưng không hạ mình sự kiêu ngạo của lòng — nó có thể làm bị thương, nhưng không đóng đinh nó. Hoạn nạn, được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đặt linh hồn xuống bụi đất. Cho nó có ý nghĩ thấp về chính mình. Ân tứ, sự đạt được, những công lao thành công, sự tán dương của loài người, tất cả, đều âm mưu sự hủy hoại của con cái Đức Chúa Trời. Và, nếu không có kỷ luật kịp thời, và thường nghiêm khắc, của Đức Chúa Trời hằng canh giữ, hằng thành tín, chúng đã hoàn thành mục đích. Nhưng hoạn nạn đến — thập tự giá cần thiết — phương thuốc cần dùng, — và bằng cách này "trái bình an của sự công bình" được sinh ra — điều đẹp đẽ và quý giá nhất trong đó là, một cái nhìn khiêm nhường, thấp hèn về bản thân.

Và chẳng phải đây cũng là phương pháp mà sự thánh khiết được đạt đến sao? Lời của chính Đức Chúa Trời phán vậy. Nói về những sự sửa phạt cần thiết của Cha trên trời chúng ta, sứ đồ quả quyết rằng, chúng là vì "ích lợi cho chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài." Hê-bơ-rơ 12:10. Gióp đã trông đợi điều này là kết quả của sự Đức Chúa Trời đối xử khổ nạn với mình, "Khi Ngài đã thử rèn tôi, tôi sẽ ra như vàng." Gióp 23:10. Chính là lửa hoạn nạn — lò thử thách, thăm dò và luyện sạch tấm lòng. Chính nơi đây thiếc và đồ mã bị thiêu hủy. Chính nơi đây xỉ được tách khỏi quặng tinh, và vàng được đưa ra phản chiếu hình ảnh của Đấng, như Người Luyện Kim, dõi theo cách dịu dàng, và thành tín, quá trình thử rèn mà kim loại quý đang trải qua.

Và, chẳng phải đây là phương pháp mà sự công chính của Đấng Christ được làm nổi bật trong mọi vinh quang và sự thích hợp của nó sao? Hoạn nạn được nên thánh dạy linh hồn sự thiếu thốn hoàn toàn của mình. Tín hữu thường bắt đầu hành trình thuộc linh, với những cái nhìn nông cạn và khiếm khuyết về sự thích hợp và vinh quang trọn vẹn của sự công chính xưng công chính của Đấng Cứu Chuộc. Chúng tôi thừa nhận, có một mức độ từ bỏ bản ngã — có sự tiếp nhận Đấng Christ — và có sự vui hưởng ngọt ngào và phước hạnh về sự Ngài chấp nhận mình. Thế mà, những cái nhìn của người ấy về chính mình, và về sự cần thiết, tầm quan trọng và vinh quang trọn vẹn, tuyệt đối, tối cao của công việc đã hoàn tất của Đấng Christ, chẳng là gì so với kinh nghiệm sau này của người ấy về cả hai. Đức Chúa Trời muốn sự công chính của Con Ngài được thừa nhận và cảm nhận là mọi sự. Đó là công việc vĩ đại, công việc vinh quang, công việc đã hoàn tất, và Ngài sẽ khiến các thánh đồ của Ngài biết điều đó. Đó là phương pháp duy nhất của Ngài để cứu tội nhân; và tội nhân được cứu, sẽ thừa nhận điều này, không chỉ trong sự phán đoán của mình, nhưng từ kinh nghiệm sâu sắc trong lòng về lẽ thật, 'để ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài.'

Vậy thì, chúng tôi nói, trong những giai đoạn liên tiếp của kinh nghiệm mình, tín hữu thấy rõ ràng hơn, và thờ phượng sâu sắc hơn, và nắm chặt hơn, sự công chính đã hoàn tất của Đấng Christ. Và trường học nào mà người ấy học biết sự hư không, sự nghèo khó, sự thiếu thốn hoàn toàn của mình? Trường học của hoạn nạn sâu sắc và được nên thánh. Không trường học nào khác học được điều này, và dưới không thầy nào khác ngoài Đức Chúa Trời. Nơi đây những ý nghĩ cao của người ấy bị hạ xuống, và chỉ một mình Chúa được tôn cao. Nơi đây người ấy có sự đánh giá đúng đắn về những đạt được của mình, những ân tứ, sự hiểu biết của mình — và điều mà người ấy tưởng là quý giá biết bao giờ đây thấy chẳng đáng gì. Nơi đây, tinh thần kiêu ngạo của người ấy bị hạ thấp, tinh thần phản nghịch bị thuần phục, tinh thần bồn chồn, sốt ruột được xoa dịu thành sự yên lặng thụ động, và nơi đây, lời thú nhận sâu sắc, hạ mình được thốt ra, "Tôi thật hèn hạ!" Như vậy người ấy được dẫn trở về những nguyên tắc đầu tiên. Như vậy, bước đầu tiên được bước lại, và bài học đầu tiên được học lại. Tín hữu, hoàn toàn trống rỗng khỏi bản ngã, khỏi sự tự mãn, sự tự tin, sự khoe mình, đứng sẵn sàng cho Đấng Cứu Thế đầy trọn. Thánh Linh phước hạnh và Hằng Hữu mở ra cho người ấy, trong tư thế này, sự thích hợp, sự đầy dẫy, sự vinh quang, sự hùng vĩ vô hạn của sự công chính đã hoàn tất của Đấng Christ. Dẫn người ấy đến với nó cách mới mẻ — mặc nó cho người ấy cách mới — khiến người ấy bước vào nó cách đầy đủ hơn, — an nghỉ trên nó cách trọn vẹn hơn. Phá vỡ nó ra cho linh hồn — và tỏ ra sự thích hợp trọn vẹn của nó đối với trường hợp của người ấy. Và người ấy thấy vinh quang biết bao trong nó! Người ấy đã thấy nó trước đây, nhưng không như người ấy nhìn thấy bây giờ. Và người ấy tìm được nơi an nghỉ biết bao dưới thập tự giá! Người ấy đã an nghỉ ở đó trước đây, nhưng không như người ấy an nghỉ bây giờ. Những cái nhìn người ấy có về Đấng Christ giờ đây, — sự quý báu, sự đẹp đẽ, sự dịu dàng người ấy thấy nơi Em-ma-nu-ên — đến nỗi, một thế giới mới của vẻ đẹp và vinh quang dường như đã trôi qua trước mắt người ấy. Một Đấng Cứu Thế mới, một sự công chính mới dường như đã được đưa đến linh hồn người ấy.

Tất cả điều này đã được tạo ra bởi kỷ luật của giao ước — những hoạn nạn được sai đến và nên thánh bởi Đức Chúa Trời và Cha tốt lành của giao ước. Hỡi các tín hữu đang bị thử rèn! Đừng lầm bầm về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời. Đừng oán trách về đường lối Ngài. Ngài có thấy thích hợp để đập hết đợt sóng này đến đợt sóng khác vào bạn không? Ngài có thấy phải đặt bạn vào lò lửa không? Ngài có làm tan vỡ viễn cảnh tươi đẹp — làm khô dòng suối — đòi bạn dâng Ích-sác của mình không? Ôi, hãy chúc tụng Ngài vì cách Ngài dùng để làm bạn trống rỗng khỏi bản ngã, và đầy dẫy tình yêu của chính Ngài. Đây là phương pháp Ngài dạy dỗ bạn, rèn luyện bạn, và làm bạn xứng đáng cho cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng. Bạn không để Ngài chọn kế hoạch của riêng Ngài — dùng phương pháp chữa trị của riêng Ngài sao? Bạn ở trong tay Ngài, và còn nơi nào tốt hơn? Bạn đang học biết sự nghèo khó, thiếu thốn và bất lực của chính mình chăng? Và huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu có quý báu và vinh quang hơn đối với con mắt đức tin của bạn chăng? Vậy hãy ca ngợi Ngài vì hoạn nạn của bạn — vì mọi sự sắp đặt trái ngang này đang, phải, ngay lúc này, hiệp lại làm ích cho sự tốt lành thuộc linh của bạn. Được có những cái nhìn rõ ràng, gần gũi về vinh quang và sự thích hợp tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ chẳng phải là sự thương xót nhỏ. "Nếu từ lúc này," là tâm tình đẹp đẽ của một nhà thần học xưa, "tôi có mọi sự tinh sạch của các thiên sứ, mọi sự thánh khiết của các sê-ra-phim, mọi tình yêu vô tì vết của các linh hồn tinh sạch đã được trọn vẹn, tôi sẽ từ bỏ tất cả để đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Đấng Christ." Những phước lành khác, cũng quan trọng không kém, có thể được kể ra là kết quả từ sự Đức Chúa Trời đối xử được nên thánh với dân Ngài. Để độc giả đã bị thử rèn và từng trải tự bổ sung chúng từ trang sử của chính mình, chúng tôi chuyển sang xem xét Lòng Cảm Thương của Đấng Christ, là điểm mà chúng tôi đã có ý định dành sự nổi bật rõ rệt hơn trong chương này.

Cái nhìn mà Sự Chuộc Tội bày tỏ về lòng cảm thương của Đấng Christ thật vinh quang. Lòng thương xót và cảm thương của Đức Chúa Trời chỉ có thể được tỏ ra bởi sự nhập thể của Thần Tính. Để bày tỏ đúng đắn lòng cảm thương của một cá nhân đối với người khác, phải có sự tương đồng về hoàn cảnh. Phải ở cùng một thân thể, phải đi cùng một con đường, phải cảm nhận cùng một, hoặc tương tự, nỗi sầu. Không thể có lòng cảm thương chân thật nếu thiếu điều này. Sự tương đồng về hoàn cảnh là điều tuyệt đối cần thiết. Vậy hãy xem sự thích hợp của Đấng Christ cho chính mục đích này. Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính chúng ta, để mang lấy sự sầu khổ của chúng ta, và gánh lấy nỗi đau của chúng ta. Nơi đây chúng ta bước vào sự phước hạnh tuôn chảy từ nhân tính của Đấng Christ. Chỉ là Đức Chúa Trời, Ngài không thể chịu khổ, không thể khóc, không thể chết. Chỉ là người, Ngài không thể gánh nổi sức nặng của tội lỗi, sầu khổ, hay nỗi đau của chúng ta. Phải có sự hiệp nhất của hai bản tính để hoàn thành hai mục đích, trong một thân vị. Thần tính phải hiệp nhất với nhân tính. Bản tính này để vâng phục, bản tính kia để chết. Bản tính này để làm thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời, bản tính kia để cảm thương với dân sự mà sự đền tội được thực hiện thay cho. Chớ để độc giả Cơ Đốc rụt rè trước sự thừa nhận đầy đủ, và rõ rệt về giáo lý nhân tính của Chúa chúng ta. Hãy để nó là một điều khoản quan trọng trong tín điều của người ấy, vì nó là trụ cột thiết yếu của niềm hy vọng của người ấy. Nếu Thần tính của Chúa Giê-xu là quý báu, thì nhân tính của Ngài cũng vậy. Bản tính này chẳng ích gì trong công việc cứu chuộc nếu thiếu bản tính kia. Chính sự hòa quyện của cả hai trong sự hiệp nhất huyền nhiệm cấu thành "sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính."

Vậy hãy đến gần nhân tính của Chúa đáng tôn thờ của bạn. Đừng quay lưng khỏi nó. Đó là nhân tính tinh sạch. Không phải hình thể của thiên sứ mà Ngài đã mặc lấy. Cũng không dừng lại, trong sự hạ mình xuống thế gian chúng ta, để gắn mình với một bậc sinh linh có trí khôn, nếu có, tồn tại giữa bậc thiên sứ và bậc loài người. Đó là nhân tính tinh sạch — xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, mà Ngài đã đưa lên vào sự hiệp nhất mật thiết và không thể tách rời với Thần tính của Ngài. Đó cũng là nhân tính, trong hình thức chịu khổ của nó. Chúa chúng ta đã gắn mình với những khốn khổ của bản tính chúng ta. Ngài đã đồng hóa mình với nỗi sầu trong mọi khía cạnh của nó. Đây chẳng phải là bằng chứng nhỏ về tình yêu và sự hạ mình của Chúa Giê-xu. Việc mặc lấy bản tính chúng ta, điều này đã là một sự hạ mình lớn lao. — Nhưng, việc mặc lấy hình thức hèn hạ, thấp kém nhất của nó, điều này vượt quá mọi suy nghĩ của chúng ta về tình yêu của Ngài đối với loài người. Bức tranh tối tăm của nhân loại sa ngã ở trước mặt Ngài, được vẽ với những nét u ám và ghê tởm nhất — và, mặc dù Ngài không thể nào đưa nhân tính sa ngã của chúng ta lên hiệp nhất với Ngài, mà không có sự yếu đuối đặc biệt không thể tách rời khỏi nó, thế mà, có những nẻo đường đời Ngài có thể đã chọn, và trong đó sự khổ đau và sầu muộn đã được giảm nhẹ và xoa dịu rất nhiều, nếu không hoàn toàn không biết đến. Nhưng, Ngài đã chọn trạng thái chịu khổ — Ngài thích gắn mình với sầu muộn và nước mắt, vì chúng hòa hợp hơn với sứ mệnh mà Ngài đã đến, và với bản tính trầm tư và cảm thương của chính Ngài.

Điều cần thiết là Chúa chúng ta, để cảm thương đầy đủ với dân Ngài, không chỉ đồng hóa mình với bản tính của họ, nhưng ở một mức độ nào đó, với hoàn cảnh đặc biệt của họ. Ngài đã làm điều này. Đó là sự an ủi của tín hữu khi biết rằng, Người Chăn đã đi trước bầy. Ngài không bảo họ bước đi trên con đường mà chân Ngài chưa từng bước trước, và để lại dấu ấn. Như Người Chăn yêu dấu, dịu dàng, hằng canh giữ của chiên mình. Ngài "đi trước chúng," và đặc điểm của chiên Ngài là, chúng "theo Ngài." Chúa chúng ta đã được trang bị cách nổi bật để bước vào cách cảm thương trong mọi hoàn cảnh của gia đình yêu dấu của Ngài, đến nỗi, không tín hữu nào có thể nói — "trường hợp của tôi là đơn độc — con đường của tôi là con đường cô đơn — tôi bước đi nơi không có dấu chân — tôi mang thập tự giá mà chưa ai từng mang trước tôi — Chắc chắn Chúa Giê-xu không thể bước vào cách cảm thương trong hoàn cảnh của tôi." Vậy thì lòng cảm thương dịu dàng của Đấng Christ đã chấm dứt. Nếu có một trường hợp nào trong gia đình yêu dấu của Ngài, về thử thách, hoạn nạn hay cám dỗ mà Chúa Giê-xu không thể bước vào, thì Ngài không thể là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm đầy thương xót và cảm thương "trong mọi điểm." Hãy nhìn vấn đề dưới bất kỳ khía cạnh nào, và xác định xem Chúa Giê-xu có thích hợp cho sự đặc biệt của trường hợp đó không. Chúng ta có nên bắt đầu với những cảm xúc tinh tế hơn của bản tính chúng ta không? Chúng thuộc về Ngài, và nơi Ngài, chúng có tính cách dịu dàng và được rèn luyện tinh tế hơn nhiều so với nơi chúng ta. Lòng Ngài được lên dây cách tinh tế theo sự hòa âm êm dịu nhất của chúng ta. Không một cảm xúc tinh tế và dịu dàng nào, mà Ngài không sở hữu ở bậc cao hơn — Tình cảm dịu dàng nhất, tình bạn tinh tế và tin cậy nhất không xa lạ với tấm lòng rộng lớn của Ngài. Ngài cũng biết, có những mối dây êm dịu ấy bị xé đứt cách thô bạo bởi sự bất trung, hay bị cắt lìa cách đau đớn bởi sự chết là thế nào. Trước sự phản bội của người này và nấm mồ của người kia, tinh thần nhạy cảm của Ngài đã tuôn đổ nỗi sầu. Độc giả yêu dấu, lòng Chúa Giê-xu được tạo nên từ những sợi dây tinh tế nhất. Bạn không biết nó được lên dây chính xác và tinh tế với lòng bạn đến thế nào — dù sợi dây rung lên trong nốt vui mừng hay nốt sầu muộn. Có lẽ bạn đang bước đi trên con đường đơn độc. Có sự đặc biệt trong thử thách của bạn — Nó có bản tính tinh tế đến nỗi, bạn rụt rè không dám tỏ bày ngay cả với người bạn trần gian thân yêu nhất; và mặc dù được bao quanh bởi lòng cảm thương của loài người, thế mà vẫn còn một người bạn bạn cần, người mà bạn có thể tỏ bày những cảm xúc trong lòng mình — Người bạn ấy là Chúa Giê-xu. Có lòng cảm thương trong Chúa Giê-xu để đáp ứng trường hợp của bạn. Hãy đến với Ngài — mở trọn lòng bạn — đừng sợ hãi, — Ngài mời gọi, Ngài bảo bạn đến.

Độc giả Cơ Đốc, chúng tôi cho rằng bạn chẳng xa lạ gì với sầu muộn. Lòng bạn đã biết nỗi đau là gì. Có lẽ bạn đã mang nhiều năm một thập tự giá nặng nề, đau đớn, nhưng che giấu. Trên thập tự giá ấy, trong sự cô tịch và im lặng của nơi riêng tư, bạn đã khóc, vật vã và cầu nguyện. Và thập tự giá vẫn còn, dù đã nhẹ bớt, vẫn chưa được cất đi. Bạn đã bao giờ nghĩ đến lòng cảm thương của Đấng Christ chưa? Bạn đã bao giờ nghĩ về Ngài như đang mang thập tự giá ấy cùng bạn chưa? Như đang bước vào sự đặc biệt của nó, từng chi tiết nhỏ nhất của nó! Ôi, có một thớ thịt trong lòng Ngài cảm thương, có một sợi dây ở đó rung động theo nỗi sầu của bạn. Nó được chạm đến, ngay lúc sầu muộn và đau đớn tìm chỗ trú trong lòng bạn. Thập tự giá ấy Ngài đang mang cùng bạn ngay lúc này. Và mặc dù bạn có thể cảm thấy nó nặng nề và đau đớn đến nỗi mất đi ý thức ngọt ngào về điều này, thế mà, nó đè trên Ngài, như trên bạn, và nếu Ngài rút vai Ngài đi chỉ một lúc, bạn sẽ bị nghiền nát dưới sức ép của nó. "Vậy tại sao, nếu dịu dàng và cảm thương như thế, Ngài lại đặt thập tự giá này trên tôi?" Vì sự dịu dàng và cảm thương của Ngài. Ngài thấy bạn cần thập tự giá ấy. Bạn đã mang nó, có thể, nhiều năm; ai có thể nói lúc này bạn đã ở đâu, và là gì, nếu không có chính thập tự giá này! Điều ác nào trong bạn nó có thể đã kiềm chế — sự hư hoại nào trong bạn nó có thể đã chế ngự — những yếu đuối bẩm sinh nào nó có thể đã làm suy yếu — nó đã giữ bạn khỏi đi xa đến đâu, khỏi những ghềnh đá và vực thẳm nào nó đã gìn giữ bạn — và điều lành nào nó đã âm thầm và bí mật, nhưng hiệu quả, tác động trong bạn suốt những năm dài của đời bạn — ai có thể nói ngoài chính Đức Chúa Trời? Việc cất đi thập tự giá ấy, có thể đã là việc cất đi sự thương xót lớn nhất của bạn. Vậy hãy im lặng, mọi lời lầm bầm — hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, và rằng, mọi thử thách này, những sự sắp đặt trái ngang này, những hoàn cảnh trái ý này giờ đây đang hiệp lại làm ích cho bạn và vinh hiển Ngài.

Và bạn sẽ biết gì, — chúng tôi có thể hỏi chăng, — về Chúa Giê-xu, — sự dịu dàng, và tình yêu, và tấm lòng cảm thương của Ngài, nếu không có con đường gồ ghề và đầy gai mà bạn đã được dẫn đi? Vinh quang và sự đầy dẫy, sự quý báu và cảm thương của Đấng Christ, không học được trong mọi hoàn cảnh của đời sống. Giờ thịnh vượng, khi mọi sự trôi chảy êm đềm, sự quan phòng mỉm cười — mặt lòng không gợn sóng — nụ hy vọng nở thành bông hoa đầy — ánh nắng vui vẻ của hạnh phúc loài người dát vàng mọi viễn cảnh bằng sự rực rỡ của nó — đây không phải là giờ, cũng không phải những hoàn cảnh thuận lợi nhất cho sự quen biết thực nghiệm với Đấng Christ. Chính là trong giờ tối tăm — giờ thử thách và nghịch cảnh — khi biển động và trời u ám, và sự quan phòng huyền bí, và lòng xao động, và hy vọng thất vọng, — nụ của nó bị héo, và thân của nó bị gãy, và sự an ủi và nâng đỡ của loài người thất bại — ôi, chính lúc ấy, sự đầy dẫy và quý báu và dịu dàng của Chúa Giê-xu được học biết. Chính lúc ấy lòng nới lỏng sự bám víu vào các vật thọ tạo, và quấn quýt cách trìu mến và chặt chẽ hơn quanh Con nhập thể của Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu phước hạnh! Ngài là Anh Em sinh ra cho mọi nghịch cảnh của chúng con! Ngài đã đưa bản tính chúng con lên hiệp nhất với bản tính Ngài sao? Và Ngài có thể, Ngài có khóc khi chúng con khóc, và vui mừng khi chúng con vui mừng sao? Ôi Con đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời! Chúng con đứng kinh ngạc, và lạc mất trong tình yêu, sự hạ mình và lòng cảm thương này của Ngài. Xin kéo lòng chúng con về phía Ngài — Xin để tình cảm chúng con dâng lên và gặp nhau nơi Ngài, trung tâm của chúng, và bám víu vào Ngài, tất cả của chúng.

Chúng ta có nên tiếp tục, như đã đề xuất, phân loại những hoàn cảnh thử thách đặc biệt của gia đình yêu dấu của Đức Chúa Trời không? Chúng thật nhiều và đa dạng, chúng ta không biết bắt đầu từ đâu, cũng không biết kết thúc ở đâu, "Người công bình có nhiều hoạn nạn." Mỗi tấm lòng có nỗi sầu riêng — mỗi linh hồn mang thập tự giá riêng. Nhưng Chúa Giê-xu đủ cho tất cả. Ngài có lòng cảm thương cho từng người và mọi người trong dân chịu khổ của Ngài. Bạn đang chịu đau đớn vì bệnh tật hao mòn chăng? — Ngày của bạn có mệt mỏi và đêm của bạn có mất ngủ, vì sự xâm nhập của bệnh tật chăng? Vậy, có lòng cảm thương trong Đấng Christ cho bạn — vì có chép rằng, "Chính Ngài đã lấy sự tật nguyền của chúng ta, và gánh sự bệnh hoạn của chúng ta." Ngài nhớ rằng bạn chỉ là bụi đất — và chúng tôi không nghi ngờ, thân thể phước hạnh của Ngài đã biết những ngày mệt mỏi và đêm mất ngủ là gì. Ôi, vậy hãy nghĩ đến Chúa Giê-xu. Bệnh tật làm hao mòn bạn ấy — cơn đau hành hạ bạn ấy — sự suy nhược làm bạn ngất đi ấy, Chúa Giê-xu biết đầy đủ và cảm thương. Thật vậy Ngài giờ đây đã vượt trên mọi cảm giác thể xác — thế mà tấm lòng dịu dàng của Ngài vẫn cảm thương.

Bạn đang chịu đau đớn vì nghèo khó tạm thời chăng? Những nguồn mà bạn nương cậy có bị phá vỡ không? Những người bạn mà bạn nương tựa, có bị cất đi không? Sự thiếu thốn có nhìn chằm chằm vào mặt bạn không? Và bạn có bối rối không biết nguồn cung cấp tiếp theo từ đâu đến không? Ngay cả ở đây hỡi anh em, ngay cả ở đây hỡi chị em, Chúa Giê-xu có thể cảm thương với bạn. Ngài, như bạn, và như phần lớn dân Ngài, đã nghèo về của cải đời này. Không mái nhà nào che chở, không bàn ăn nào dọn sẵn hằng ngày cho Ngài, Ngài là một kẻ lang thang nghèo — không nhà, không cửa, không bạn bè. Chồn có hang, và chim có tổ, nhưng Chúa Giê-xu không có chỗ gối đầu phước hạnh của Ngài — cái đầu đã đau đớn và đổ huyết vì bạn. Hãy mang sự nghèo khó của bạn đến với Ngài — mang sự thiếu thốn của bạn đến với Ngài. Hãy để nguyên tắc đức tin giờ đây được thực hành. Ngài đã chết vì linh hồn bạn — Ngài đã tha thứ tội lỗi bạn — Ngài đã ban chính Ngài cho bạn, vậy há Ngài lại không, cùng với chính Ngài, ban cho bạn cách nhưng không mọi sự cần thiết cho sự an ủi tạm thời của bạn trong khi bạn còn là lữ khách trên đất sao? Hãy mang sự nghèo khó và sự thiếu thốn của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Chúa Giê-xu — Đừng nghĩ nó quá hèn mọn và quá tầm thường để tỏ bày với Ngài — Ngài có tai để nghe tiếng kêu của bạn, có lòng để cảm thương với trường hợp của bạn, và có tay để cung cấp mọi nhu cầu của bạn. Vậy chúng tôi lại nói, hãy mang sự thiếu thốn của bạn cách đơn sơ và trực tiếp đến với Đấng Christ.

Sự chết có bước vào vòng gia đình bạn, cướp đi một thành viên quý báu và đáng giá nào không? người cha mẹ đầy tình cảm — người chồng dịu dàng — người vợ âu yếm, hay đứa con đáng yêu — nó có "để kẻ yêu dấu và bạn bè xa cách bạn," khiến lòng khóc trong im lặng và sầu muộn trên đống đổ nát của những hy vọng đã từng tươi sáng biết bao, và trên sự đứt gãy của những mối dây đã từng dịu dàng biết bao? — Ôi, có lòng cảm thương trong Đấng Christ ngay cả cho điều này, Chúa Giê-xu biết khóc trên nấm mồ của tình yêu đã chôn vùi — của tình bạn đã an táng — là gì. Ngài biết, có những mối dây tình cảm bị đứt gãy là thế nào — khiến lòng bị thương và chảy máu. Ngài có thể bước vào nỗi sầu của bạn, hỡi độc giả tang thương. Phải, ngay cả nỗi sầu của bạn. Hãy xem Ngài tại mộ La-xa-rơ. Hãy xem Ngài khóc — "kìa, Ngài yêu người ấy là dường nào" — sao! bạn đến mộ người thân đã qua đời để khóc, mà Chúa Giê-xu lại không cảm thương với bạn sao? Đừng để sự vô tín đóng kín nguồn an ủi cuối cùng, còn lại này — lòng cảm thương dịu dàng của Đấng Christ. Ngài có thể bước vào những giọt nước mắt của bạn — sự hoang vắng, cô đơn và thất vọng của lòng, không phải là điều không được biết và không được để ý bởi Em-ma-nu-ên phước hạnh của chúng ta. Và tại sao Chúa đã đối xử với bạn như vậy? tại sao Ngài đã giật thần tượng khỏi đền thờ của nó? — tại sao Ngài đã làm trống lòng, và để nó cô đơn và hoang vắng như vậy? Ôi tại sao, nếu không phải để chuẩn bị đền thờ ấy cho chính Ngài — tại sao, nếu không phải để đổ vào sự trống rỗng của nó dòng đầy của tình yêu, và cảm thương quý báu của chính Ngài. Vì điều này, hỡi người yêu dấu, Ngài đã, và có thể, đang đối xử với bạn. Tấm lòng ấy thuộc về Ngài, — Ngài đã mua nó với giá đắt; — Nó thuộc về Ngài, — Ngài đã chinh phục nó bởi quyền năng toàn năng của Thánh Linh Ngài. Nó thuộc về Ngài, — Ngài đã đóng ấn nó bằng huyết quý báu của Ngài.

Và Ngài muốn bạn cũng biết điều này, bởi kinh nghiệm sâu sắc và ngọt ngào. Ngài muốn bạn biết Ngài đã yêu bạn thế nào, và vẫn yêu bạn — Ngài muốn bạn biết rằng, bạn thuộc về Ngài — thuộc về Ngài bởi sự tuyển chọn đời đời — thuộc về Ngài bởi sự ban cho — bởi sự mua chuộc — bởi sự chinh phục — bởi một giao ước mà mọi sự lìa xa của bạn, mọi sự bất trung của bạn, mọi sự không xứng đáng của bạn, mọi cảnh đời thay đổi mà bạn trải qua, sẽ chẳng bao giờ và không bao giờ có thể thay đổi. Tất cả điều này, ý Ngài là bạn phải kinh nghiệm. Vậy, hãy cúi mình đầu phục kỷ luật; như đứa trẻ đã cai sữa, hãy ngồi dưới chân Ngài, dùng chính lời phước hạnh của Ngài — "Không theo ý con, mà theo ý Cha."

Như vậy, hỡi độc giả yêu dấu, Sự Chuộc Tội vinh quang của Con Đức Chúa Trời, mở ra cho chúng ta đại dương cảm thương của lòng Ngài. Nếu không có Sự Chuộc Tội ấy, chúng ta đã chẳng biết gì về lòng cảm thương của Ngài — nếu không có thập tự giá Ngài, chẳng biết gì về tình yêu Ngài — nếu không có sự chết Ngài, chẳng biết gì về niềm vui trên đất, và chẳng biết gì về vinh quang trên trời. Tất cả, tất cả đều nảy sinh từ Sự Chuộc Tội của Chúa Giê-xu. "Vậy, vì chúng ta có Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn, đã đi qua các tầng trời, tức là Đức Chúa Jêsus, Con Đức Chúa Trời, thì hãy giữ vững sự chúng ta xưng nhận. Vì chúng ta không có thầy tế lễ thượng phẩm chẳng có thể cảm thương sự yếu đuối chúng ta, bèn có một thầy tế lễ bị thử thách trong mọi việc cũng như chúng ta, song chẳng phạm tội. Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, hầu cho được thương xót và tìm được ân điển để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng." Hê-bơ-rơ 4:14–16.

"Chẳng bao lâu chúng ta từ ân điển đến vinh quang,
Chính tay Đức Chúa Trời sẽ dẫn chúng ta đến đó;
Chẳng bao lâu chúng ta sẽ thuật lại câu chuyện
Về sự đối xử đầy ân điển của Ngài nơi đây.

Chẳng bao lâu sứ mệnh trần gian chúng ta sẽ kết thúc,
Chẳng bao lâu những ngày lữ hành chúng ta sẽ qua đi,
Hy vọng nhường chỗ cho sự hưởng trọn vẹn,
Đức tin nhường chỗ cho sự thấy, và cầu nguyện nhường chỗ cho ca ngợi."

CHƯƠNG VI.

SỰ LỰA CHỌN KINH KHIẾP CỦA VIỆC KHƯỚC TỪ SỰ CHUỘC TỘI.

LỜI CẢNH BÁO CHO KẺ CÓ TỘI KHÔNG ĂN NĂN.

"Vì nếu chúng ta cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh sự thông biết về lẽ thật, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ còn sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi." Hê-bơ-rơ 10:26,27.

Chắc chắn sẽ có nhiều người, vì nhiều động cơ, bị thôi thúc đọc những trang khiêm nhường này, những người sẽ tán thành và đồng ý với các lẽ thật nó thảo luận, giáo lý nó bênh vực, và thậm chí nguyên tắc duy nhất mà nó luôn nhấn mạnh — tức là. Sự cần thiết của tôn giáo thực nghiệm — mà rồi sẽ khép lại và lui đi, nghĩ về Sự Chuộc Tội lớn của Con Đức Chúa Trời nhẹ nhàng như đứa trẻ nghĩ về viên kim cương mà nó chơi đùa một lúc, rồi nghiền nát như vật vô giá trị, dưới chân mình. Có một điều như thế, hỡi độc giả không ăn năn của tôi, là tán thành Sự Chuộc Tội lớn của Đấng Christ, bênh vực cách tài giỏi và thành công tính cách Thần thánh của nó, bản tính đền tội của nó và ý định xác định của nó, mà vẫn sống không có ảnh hưởng thực tiễn của nó trên tâm trí, tình cảm và đời sống; và chết, khước từ nó cách kinh khiếp và với tội lỗi ngang bằng, như kẻ, công khai tuyên bố sự không tin của mình vào sự mặc khải của giáo lý về Đức Chúa Trời. Có thể có sự khước từ thầm kín, thực tiễn đối với huyết chuộc tội, trong khi sự phán đoán hoàn toàn và hết lòng tán thành lẽ thật và sự cần thiết của nó. — Không phải kẻ chỉ đưa ra sự tán thành trí tuệ đối với lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, là người được Đức Chúa Trời chấp nhận. Cần điều gì đó vượt xa điều này. Sự Chuộc Tội là một nguyên tắc thực tiễn, đầy ảnh hưởng, ban sự sống và duy trì sự sống. Nó đòi hỏi hơn sự tán thành trần trụi và lạnh lùng của sự phán đoán. Lòng phải chào đón nó, và để chào đón nó như vậy, lòng ấy phải đã than khóc về sự cay đắng của tội lỗi và ăn năn cách sâu sắc và chân thật trước mặt Đức Chúa Trời thánh khiết. Chúng tôi lại quả quyết, và, ước gì tâm tình được đưa đến lương tâm của độc giả và được Thánh Linh Hằng Hữu của Đức Chúa Trời đóng chặt ở đó — không ai sẽ quý trọng huyết quý báu của Đấng Christ, cho đến khi người ấy đã được khiến thấy và cảm nhận mình là tội nhân hư mất và khốn cùng. Đấng Christ chỉ quý báu đối với linh hồn cảm nhận sự nghèo khó thuộc linh của mình, sự hèn hạ của mình, sự trống rỗng của mình, sự hư không của mình — Đối với cá nhân như thế, Chúa Giê-xu là mọi sự. Thánh Linh Hằng Hữu càng dẫn người ấy đến sự quen biết chính mình sâu sắc, Đấng Cứu Thế ấy càng quý báu, Đấng mà người ấy giờ đây thấy chính là Đấng Cứu Thế mà mình cần. Sự khám phá hằng ngày về sự hư hoại ẩn náu bên trong, tình cảm quá độ — kiêu ngạo — tự tôn — bất ổn — yêu thế gian, và vô số hình thức khác mà sự đồi bại ẩn náu bên trong mang lấy, khiến nguồn suối tẩy sạch mọi tội càng thân thương với người ấy — Người ấy đến với nó cách mới mẻ — tắm rửa trong nó hết lần này đến lần khác, và những lần đến với huyết Chuộc Tội hằng ngày này khiến tội lỗi càng thêm tội lỗi, và tăng cường sự khao khát của linh hồn người ấy cho sự giống Đức Chúa Trời. Nhưng, với người xa lạ với chính mình, trong khi vẫn tán thành với mọi sức mạnh của trí tuệ nam tính và sự phán đoán sáng suốt đối với lẽ thật của giáo lý về sự chuộc tội của Đấng Christ, thì không như vậy. Hỡi độc giả, huyết chuộc tội là gì đối với bạn về mức độ ảnh hưởng cứu rỗi của nó, chừng nào bạn chưa từng kinh nghiệm quyền năng của nó trong lòng mình? Chúng tôi không buộc tội bạn công khai thù nghịch giáo lý này — chúng tôi không xếp bạn vào số những kẻ hoàn toàn không tin vào sự tồn tại của nó, — những kẻ chối nó là giáo lý của sự mặc khải, — những kẻ từ chối tôn vinh Thần thánh cho thân vị của Đấng Cứu Chuộc, và giày đạp dưới chân huyết Chuộc Tội quý báu nhất của Ngài — chúng tôi không xếp bạn với hạng người lầm lạc này. Bạn là, theo một nghĩa, người tin vào Sự Chuộc Tội — bạn luôn tin như vậy — Nó luôn là một điều khoản trong tín điều chính thống của bạn. Bạn chưa bao giờ chối nó — bạn đã ngồi, và vẫn ngồi, dưới một chức vụ rao giảng nó như niềm hy vọng duy nhất của tội nhân, nền tảng độc nhất của sự chấp nhận với Đức Chúa Trời, mà bạn vẫn "chết trong sự vi phạm và trong tội lỗi." Cảnh tượng kinh khủng, và kỳ lạ biết bao bạn bày ra! Một tín hữu, mà lại là kẻ vô tín đối với huyết Chuộc Tội của Đấng Christ. Tiếp nhận, mà lại khước từ nó — Đồng ý, mà lại chối nó — Bênh vực nó mà lại quay lưng với nó — sự phán đoán của bạn tán thành nó, lòng bạn từ chối nó! — Cảnh tượng nào bạn bày ra trước toàn thể vũ trụ có trí khôn — và trước Đức Chúa Trời của vũ trụ! Hãy chịu đựng người viết khi ông nói điều này — ông nói với sự dịu dàng và tình cảm — sự tiếp nhận trí tuệ của bạn đối với giáo lý đang bàn sẽ chẳng ích gì cho bạn trong khi lòng bạn vẫn xa lạ với kinh nghiệm của lẽ thật — À! bạn còn tán thành điều này — bạn tán thành cả sự đúng đắn của nhận xét này. Sự tán thành và đồng ý của bạn là gì nếu không phải, như việc ký tên vào bản án tử hình của chính mình? — Hãy xem sự chai lì đáng báo động mà một đời không ăn năn, và sự giảng Tin Lành đã tạo ra, đến nỗi bạn có thể hết lòng tán thành những lời tuyên bố trang nghiêm và cảm động nhất — những lời tuyên bố ảnh hưởng mạnh mẽ đến sự định tội của chính bạn, mà vẫn sống trong sự khước từ Đấng Christ cách thực tiễn.

Nhưng, có lẽ sự tiếp nhận Đấng Christ trong sự phán đoán của bạn — đời dài tán thành thân vị và công việc Ngài của bạn, đã lừa dối bạn tin rằng bạn thật sự đã chào đón Ngài vào lòng mình — Vì đây không phải là trường hợp giả định suông. Có điều như thế là tự thuyết phục mình tin rằng mọi sự đều ổn, rằng lòng đã được đổi mới và thiên đàng đã được bảo đảm, chỉ từ hoàn cảnh sự hiểu biết được soi sáng. Nhưng hãy xem xét điều này một lúc. Bạn nghĩ mình đã được cải đạo, bạn có lý do gì để nghĩ vậy? Bạn dựa niềm tin này trên nền tảng nào? Bạn có thể đưa ra lý do cách nhu mì và kính sợ, về niềm hy vọng được cho là ở trong bạn không? Bằng chứng của sự thay đổi mạnh mẽ, thuộc linh, bên trong ở đâu?

Lòng bạn đã bao giờ bị tan vỡ, mềm mại, hạ mình chưa? Nó đã bao giờ than khóc về tội lỗi trước mặt Đức Chúa Trời chưa? Bạn đã bao giờ tìm và thấy một nơi kín đáo để ăn năn, xưng tội và cầu nguyện chưa? Những cái nhìn của bạn về tội lỗi có thay đổi về căn bản không? Bạn có ghét, ghê tởm và gớm ghiếc nó, và, nó có phải là nguyên nhân chính của nỗi sầu hằng ngày của bạn không? Những cái nhìn của bạn về chính mình có thay đổi đáng kể không? Sự công chính của chính bạn hiện ra với bạn thế nào? Bạn có khiêm nhường, nhu mì, dịu dàng không? Huyết quý báu của Đấng Cứu Thế là gì đối với bạn? Nó, cùng với sự công chính xưng công chính, có phải là tất cả đối với linh hồn bạn không? Bạn có đang sống như một người đã được cải đạo, đã được tái sinh — như con cái Đức Chúa Trời — người thừa kế vinh quang không? Đời bạn có phải là đời của môn đồ vác thập tự giá của Chúa Giê-xu — như người xa lạ và lữ khách nơi đây — nhưng, mọi hy vọng về danh dự và hạnh phúc đều ở tương lai và trên cao không? Nhưng, há lịch sử của bạn chẳng phải là hoàn toàn ngược lại sao? Hãy thành thật với linh hồn bạn và với Đức Chúa Trời. Quyết định của bạn bây giờ là cho sự phán xét và cho cõi đời đời. Há chẳng phải toàn bộ đời bạn, bước đi hằng ngày của bạn — há chẳng phải những theo đuổi và những nguyên tắc chi phối nếp sống của bạn là của một cá nhân chưa từng biết quyền năng thực nghiệm của lẽ thật sao? Há chẳng có tình yêu thế gian — sự nắm bắt danh dự và của cải của nó, hoàn toàn không tương thích với tinh thần khiêm nhường, từ bỏ bản ngã của người tự nhận "chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian," nhưng, bởi thập tự giá của Đấng Christ, hoàn toàn bị đóng đinh đối với nó sao? Đây là những câu hỏi trang nghiêm và dò xét lòng — Và phải, trong quá trình tự xét mình, thường được đưa ra trước tòa án lương tâm, và được mọi tín hữu chân thật trả lời cách thành thật và dứt khoát. Người mà cả đời cho đến nay, đã trái ngược với những yếu tố đầu tiên của tính cách Cơ Đốc, càng phải cân nhắc những điều này cách lo lắng hơn và xem xét lòng mình cách kỹ lưỡng hơn biết bao.

Chúng tôi lại trở về một ý tưởng trước đây. Tiếp nhận Đấng Christ, không chỉ là nuôi dưỡng sự tôn kính bên trong, hay tỏ ra sự tôn trọng bề ngoài đối với Ngài, tôn giáo của Ngài, các thể chế của Ngài hay dân Ngài. Một người có thể nói hay về Đấng Christ — nghĩ cao về môn đồ Ngài. Chức vụ của Ngài. Luật pháp Ngài, mà suốt thời gian sống trong sự phản nghịch thầm kín chống lại Đức Chúa Trời, và sự khước từ thầm kín Con Ngài. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt" — nó chẳng là gì ngoài xác thịt — không yếu tố nào của bản tính thuộc linh được kết hợp với nó — nó là xác thịt, toàn là xác thịt, và chẳng là gì ngoài xác thịt; thế mà, với bản tính xác thịt này, một người có thể nói hay về Đấng Christ — bênh vực cách tài giỏi sự nghiệp Ngài, và bề ngoài xưng danh Ngài.

"Tâm trí xác thịt thì thù nghịch cùng Đức Chúa Trời." Nó chẳng là gì ngoài sự thù nghịch — không yếu tố nào của tình yêu đối với Đức Chúa Trời ở đó — nó là sự thù nghịch, toàn là sự thù nghịch, và chẳng là gì ngoài sự thù nghịch — cũng vậy, chừng nào nó còn là tâm trí xác thịt, nó không thể khác được. Thế mà, với tâm trí xác thịt này một người có thể ném mình vào hàng ngũ tiên phong, và dẫn đầu đoàn quân tiên phong của đạo binh những người được chọn của Đức Chúa Trời. Ôi tư tưởng này trang nghiêm và cảm động biết bao. Ước gì mạch suy nghĩ này có khuynh hướng thúc đẩy độc giả Cơ Đốc, không phải vào trong chính mình để tìm kiếm bằng chứng, dù điều này, ở một mức độ nào đó có thể là đúng, nhưng đến dưới chân Chúa Giê-xu — đến thập tự giá của Đấng Christ — ở đó, nhìn mới huyết chuộc tội của Ngài, và sự công chính đầy đủ của Ngài, rút ra những bằng chứng ấy từ nguồn chính đáng và hợp pháp của chúng — công việc đã hoàn tất của Em-ma-nu-ên.

Tội khước từ Đấng Cứu Thế là, đối với tâm trí người viết, tội của các tội. Tội xem nhẹ Đấng Christ, quay lưng với ân tứ không xiết kể của Đức Chúa Trời, từ chối tiếp nhận, yêu mến, và vâng phục Con một và rất yêu dấu của Ngài là tội dường như, như cây gậy của A-rôn, nuốt chửng mọi tội khác. Đó là tội chủ — tội mà bản cáo trạng lớn sẽ được lập ra chống lại thế gian không tin kính trong ngày Đức Chúa Trời tra xét về huyết. Đó cũng là tội, chúng tôi có nên nhắc độc giả không ăn năn chăng, mà các ma quỷ chưa bao giờ phạm! Đấng Cứu Thế chưa bao giờ được sai đến với chúng. Trước mắt chúng thập tự giá chưa bao giờ được giương lên. Dọc những bờ biển u ám của chúng chưa bao giờ vang vọng tin tức về sự thương xót cứu chuộc. Vậy khước từ Đấng Cứu Thế — quay lưng với thập tự giá, — không để ý đến tin vui của sự cứu chuộc, và chết trong trạng thái ấy, là bước đến sự phán xét mang tội của một tội, mà ngay cả chính Sa-tan cũng sẽ được tha khỏi sự buộc tội! "Vả, sự đoán phạt là tại như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa."

Lý do của điều này sẽ hiển nhiên đối với tâm trí biết suy nghĩ. Không nơi nào Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cách đầy đủ và vinh quang, như Ngài đã làm trong việc sai Con một và rất yêu dấu của Ngài vào thế gian. Mọi vinh quang của mọi sự sáng tạo — thế giới này chồng thế giới kia và mặt trời này chồng mặt trời kia — và mọi vinh quang của sự quan phòng gom lại như vào một tiêu điểm, sẽ chẳng có vinh quang nào bởi cớ vinh quang vượt trội trong sự nhập thể, vâng phục và chết của Chúa Giê-xu Christ. Nơi đây Đức Giê-hô-va, như thể, bước ra khỏi lều trại của sự vĩ đại Ngài, và vén màn vinh quang Ngài, bày tỏ chính Ngài cho loài người. Nơi đây, mọi sự trọn vẹn và thuộc tính của tính cách Đức Chúa Trời được tỏ ra. Và nơi đây nữa, tình yêu, thuộc tính đội vương miện trên mọi thuộc tính, chiếu sáng với vẻ rực rỡ vượt trội. Há chẳng được phép hỏi — mà không giới hạn quyền năng của Đấng Toàn Năng — liệu Đức Giê-hô-va có thể nghĩ ra phương pháp nào thích hợp hơn để làm chính Ngài được biết đến với các loài thọ tạo Ngài hơn sứ mệnh của Con Ngài vào thế gian chúng ta không? Sự nhập thể của Thần Tính là một đề tài kỳ diệu. Ý tưởng này chỉ có thể khởi nguồn với chính Thần Tính. Sức mạnh hiệp nhất của mọi trí tuệ thọ tạo sẽ chẳng bao giờ nghĩ ra kế hoạch tỏ ra vinh quang của Đức Chúa Trời, và làm cho tâm trí Đức Chúa Trời được biết đến này. Thật xứng hợp khi nó khởi nguồn với Đức Chúa Trời và chỉ với Ngài. Thiên sứ nào trên trời, dù ý tưởng đã được hình thành trong tâm trí mình, sẽ thốt ra đề xuất rằng Đức Chúa Trời nên trở nên nhập thể và chết vì loài người như vậy? Ôi không, đó là tư tưởng quá vĩ đại đối với tâm trí thọ tạo.

Giờ đây, hãy để độc giả không ăn năn suy xét cách trang nghiêm tội kinh khiếp, và cân nhắc kỹ những hậu quả đáng sợ, của việc khước từ Chúa Giê-xu Christ. Trong việc khước từ Đấng Christ, bạn quay lưng với chính Đức Chúa Trời. Há Ngài không phán vậy sao? Vậy chúng ta phải giải thích những lời trang nghiêm này thế nào? "Ai ghét ta cũng ghét Cha ta nữa." Giăng 15:23. "Vì Cha chẳng xét đoán ai hết, nhưng đã giao trọn quyền phán xét cho Con. Đặng ai nấy đều tôn kính Con, cũng như tôn kính Cha vậy. Ai không tôn kính Con, ấy là không tôn kính Cha, là Đấng đã sai Con đến." Giăng 5:22,23. Hãy xem lời lẽ thật đặt tội ghét, không tôn kính, và khước từ Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Chuộc loài người dưới ánh sáng nào. Chúng tôi nài xin bạn, hãy suy ngẫm kỹ tội quay lưng với "ân tứ không xiết kể" của Đức Chúa Trời.

Xin cho phép chúng tôi thoáng nhìn những hậu quả hiện tại — những hậu quả cảm nhận trong đời này — của việc khước từ Đấng Christ. Xa lạ cách thực nghiệm với huyết chuộc tội, lòng bạn nhất thiết phải xa lạ với hạnh phúc thật. Không biết gì về trạng thái hòa thuận, tâm trí bạn không thể biết gì về sự bình an của Đức Chúa Trời. Bạn có thể đến phòng khiêu vũ và lui tới nhà hát; — Bạn có thể thăm những cảnh vui chơi thời thượng, hay bạn có thể xuống những vùng khoái lạc tội lỗi, và ở đó, sự kích động có thể làm lòng bạn xao xuyến và má bạn ửng hồng, và ban một thoáng rạng rỡ cho mắt bạn, thế mà, lẽ thật của lời Đức Chúa Trời được chứng nghiệm trong kinh nghiệm của bạn — "Đức Chúa Trời ta đã phán: Những kẻ ác chẳng hưởng sự bình an bao giờ." Ê-sai 58:21. Hãy nói về hạnh phúc với kẻ phạm tội trong tay luật pháp — hãy nói về bình an với người dưới sự định tội của sự chết, và bạn mong đợi sự đáp ứng từ lòng người ấy, cũng như từ lòng kẻ, đang sống phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và xa lạ với huyết chuộc tội và nói bình an của Đấng Christ. Ôi không, hỡi độc giả — bạn sẽ mãi xa lạ với bình an thật, bạn sẽ chẳng biết gì về hạnh phúc thật cho đến khi bạn tìm thấy nó dưới chân thập tự giá — trong ý thức được tha thứ — được hòa thuận và được chấp nhận với Đức Chúa Trời. Thế gian sẽ lừa dối bạn — và tội lỗi sẽ lừa dối bạn — và Sa-tan sẽ lừa dối bạn, và chính lòng bạn sẽ lừa dối bạn, và ngay cả bạn bè cũng có thể lừa dối bạn, — tất cả đều nói "bình an, bình an" trong khi không có bình an — nhưng đừng để ý đến chúng. Bạn hãy đến như tội nhân hư mất, tội nhân khốn cùng, tội nhân không có gì ngoài sự hèn hạ của mình để tiến cử mình, và tắm rửa trong nguồn suối mở ra cho mọi tội — và như vậy ăn năn, và tin vào Chúa Giê-xu, "bình an của bạn sẽ như sông, và sự công bình của bạn như sóng biển."

Những hậu quả xa hơn của việc khước từ Sự Chuộc Tội của Đấng Christ gần như quá kinh khiếp để vạch ra. Thế mà lời Đức Chúa Trời là kim chỉ nam của chúng ta trong điều này, như trong mọi vấn đề khác, liên quan đến phúc lợi, hiện tại và đời đời, của linh hồn bất diệt. Chúng ta mở nó ra, và chúng ta đọc về "hình phạt đời đời" — "sâu chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt," về "sự hành hạ đời đời," về "sự hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài," về "lửa đời đời sắm sẵn cho ma quỉ và những quỉ sứ nó," về "nơi tối tăm ngoài, ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng." Tất cả điều này, và hơn nữa, chúng ta đọc liên quan đến trạng thái cuối cùng của kẻ không ăn năn và vô tín, kẻ khước từ Sự Chuộc Tội của Con Đức Chúa Trời. Và có đáng ngạc nhiên chăng khi đây là số phận của ngươi hỡi tội nhân? Không, nếu nhớ rằng, sự khước từ Sự Chuộc Tội của Đấng Christ bao hàm sự khước từ con đường cứu rỗi duy nhất. "Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." 1 Cô-rinh-tô 3:11. "Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu." Công Vụ Các Sứ Đồ 4:12. "Thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ còn sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi." Nếu điều này là thật — và thật nhất là điều này — tội nhân bị đưa đến trạng thái đáng báo động biết bao! Người ấy phải tiếp nhận Đấng Christ hoặc bị đày khỏi thiên đàng đời đời. Đây là tấm ván duy nhất, khước từ nó, và linh hồn bạn phải chìm dưới những đợt sóng tối tăm của cơn thạnh nộ Đức Giê-hô-va. Vậy, đường lối hiện tại của bạn phải là gì? Sự ăn năn và hạ mình ngay lập tức trước mặt Đức Chúa Trời — Đây phải là bước đầu tiên của bạn — Hãy vứt bỏ vũ khí của cuộc phản nghịch lâu dài của bạn — đặt vũ khí xuống trước thập tự giá — và đến trong tư thế và với lời xưng nhận, của một linh hồn bị luật pháp định tội và tự định tội. Đừng nghĩ đến sự ăn năn trong tương lai — đừng mơ về sự cải đạo trên giường chết — đó là công việc quá lớn và quan trọng để để lại đến lúc ấy — Phải làm ngay bây giờ — hiện tại chỉ thuộc về bạn — Ngày mai bạn có thể đã ở cõi đời đời. Nhiều bài giảng bạn đã nghe — trang nghiêm những lời cảnh báo bạn đã nhận — cảm động những lời nài xin và động cơ mà người đầy tớ trung tín, và người cha mẹ khẩn nài, và người bạn lo lắng đã dùng với bạn, — mà bạn vẫn không ăn năn và vô tín. Vậy hãy ăn năn, ăn năn ngay lúc này — "Đức Chúa Trời truyền" bạn phải ăn năn; sự chết, sự phán xét, cõi đời đời đều thúc giục bạn ăn năn ngay bây giờ — Đừng nghĩ rằng bạn có chút gì tốt lành để tiến cử mình với Đức Chúa Trời. Bạn không có quyền nào trên sự thương xót của Ngài. Bạn thật đáng chết. Và thật là kỳ diệu của những kỳ diệu khi lúc này bạn còn ở ngoài địa ngục. Ôi, đừng đùa giỡn với sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Nó có thể mệt mỏi sớm, và rồi Ngài sẽ thề rằng bạn, kẻ đã phạm luật Ngài — khinh thường ân điển Ngài — và khước từ Con Ngài sẽ chẳng bao giờ được vào sự yên nghỉ Ngài. Nhưng, nếu bạn quyết chí hư mất trong sự không ăn năn và vô tín của mình — Nếu bạn quyết chí chết khước từ Đấng Christ và sự cứu rỗi lớn của Ngài — Nếu bạn đã lập giao ước với sự chết, và với âm phủ đã thỏa thuận, thì, không còn của lễ nào vì tội lỗi nữa, nhưng chỉ còn một sự lựa chọn kinh khủng, đáng sợ. — Ôi thật kinh khiếp, hãy dừng lại trước khi bạn chọn nó — sự lựa chọn bị đày đọa đời đời!

HẾT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang
Chia sẻ:FacebookX