Luận Giải Về Sách Khải Huyền
Thomas Goodwin · The Exposition of Thomas Goodwin on the Book of Revelation : with Life of the author
Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Luận Giải Về Sách Khải Huyền
LUẬN GIẢI VỀ SÁCH KHẢI HUYỀN
Thomas Goodwin
BẢN
GIẢNG GIẢI
CỦA NHÀ THẦN HỌC DANH TIẾNG
THOMAS GOODWIN, TIẾN SĨ THẦN HỌC,
VỀ
SÁCH KHẢI HUYỀN.
ĐƯỢC RÚT GỌN TỪ NGUYÊN BẢN
BỞI MỘT GIÁO SĨ LÀ THÀNH VIÊN CỦA HỘI ĐỒNG GIÁO SĨ TẠI OXFORD.
LONDON:
DO SIMPKIN, MARSHALL, VÀ CO. XUẤT BẢN.
CŨNG ĐƯỢC BÁN TẠI BENNETT, IVY LANE;
VÀ TẠI MỌI NHÀ SÁCH KHÁC TRONG THÀNH PHỐ VÀ KHẮP XỨ.
MDCCCXII.
PLYMOUTH:
JENKIN THOMAS, NHÀ IN, PHỐ CORNWALL.
LỜI NHẮN TRƯỚC
GỬI NGƯỜI ĐỌC,
(NHƯ TRONG ẤN BẢN BÁT BẢN CỦA CÁC BẢN GIẢNG GIẢI CỦA GOODWIN.)
Khi trình bày trước Hội Thánh của Đấng Christ, (mà tôi xin dâng tặng cuốn sách này cho Hội Thánh ấy,) một ấn bản bát bản của các Bản Giảng Giải của nhà thần học vô song ấy, ngôi sao sáng bậc nhất đã chiếu rọi suốt hai phần ba thế kỷ mười bảy, là Tiến sĩ Thomas Goodwin; lời xin lỗi duy nhất tôi phải thưa là về công việc rút gọn hơn một ngàn trang khổ lớn thành hình thức rẻ tiền và kích thước gọn nhẹ như hiện nay, bằng cách cô đọng tác phẩm mà hầu như không hy sinh một ý tưởng nào của nguyên bản. Việc thu nhỏ cỡ chữ, lề và các đoạn văn có thể khiến tác phẩm vẫn gồm số trang tương đương: và nó còn được nén lại hơn nữa bằng cách lược bỏ khỏi Bản Giảng Giải về Ê-phê-sô vô số những chỗ lặp lại, chủ yếu được dùng ở đầu sáu mươi bài giảng mà nguyên bản chia thành; thay vào đó là hình thức tiện lợi hơn, chia theo từng câu, và cách phân chia các câu dưới những đề mục nổi bật rõ ràng hơn, (mà một bảng chỉ mục cho việc này được đặt ở đầu mỗi trang:) tôi cũng đã dùng nhìn chung một lối diễn đạt ít vòng vo hơn; đồng thời giữ gìn cẩn thận mọi cách diễn đạt quan trọng, và sức mạnh của mọi cụm từ, đến nỗi trong một số trang, tôi đã không dám bỏ, thêm, hay thay đổi một chữ nào trong mấy câu liền nhau; trong khi tôi tin rằng mình đã thành công, mà không làm ảnh hưởng đến tính nguyên bản của văn phong, không chỉ trong việc cô đọng, mà còn trong việc loại bỏ khỏi một số đoạn sự tối nghĩa vẫn còn bao quanh một số đoạn khác. Mặc dầu chân lý của hầu hết các lời trình bày được đưa ra dưới một ánh sáng không thể cưỡng lại, có một vài điều mà có lẽ không một độc giả nào sẽ hoàn toàn đồng ý: tuy vậy, với tư cách người biên tập, tôi có bổn phận đối với Hội Thánh cũng như đối với ông, “người đã chết rồi mà vẫn còn nói,” phải đưa ra một bản ghi trung thành mọi tư tưởng của tác giả, từ sinh vật nhỏ bé nhất đến con vật khổng lồ nhất, từ ngôi sao nhỏ bé nơi hàng rào đến thiên thể sáng nhất trên bầu trời: và trong khi em bé sẽ tìm thấy sữa của mình ở đây, người mạnh mẽ sẽ tìm thấy thịt cứng của mình, và mỗi người sẽ có phần của mình; thì có một số quan niệm gây kinh ngạc, mà chỉ những tâm trí có tầm vóc đặc biệt mới có thể vật lộn với chúng, nhưng một khi đã nắm được thì chúng mang lại một phần thưởng thật sự. Khi nghiên cứu một sách giáo khoa thần học như thế với Kinh Thánh trước mặt, trí tuệ mạnh mẽ nhất sẽ tìm thấy đủ việc để rèn luyện, và sự hiểu biết yếu nhất, (được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng,) cũng có thể dễ dàng lội qua dòng sông sự sống và niềm vui thú này.
Trong các tác phẩm của nhà thần học khổng lồ này, Bản Bình Luận về Thư gửi người Ê-phê-sô chiếm tám trăm trang trong cuốn đầu tiên của năm cuốn khổ lớn rất hiếm và đắt tiền; và mặc dầu nó chưa bao giờ được thực hiện quá khỏi phần mở đầu của chương thứ hai, nó chứa đựng một hệ thống thần học đầy đủ, và đáng chú ý vì lời chứng vô tình của nó chống lại tinh thần của Giáo hoàng La Mã, và mọi “tà giáo đáng rủa sả” đã nay đang đe dọa một cách đáng báo động sức sống của Hội Thánh Tin Lành; trong khi Bản Giảng Giải về Sách Khải Huyền của ông, (được lấy từ hai trăm trang của cuốn khổ lớn thứ hai,) mổ xẻ và phát hiện đầy đủ nhất
Kẻ địch lại Đấng Christ và sự mầu nhiệm của sự gian ác, đặc biệt làm cho những ngày này của chúng ta phải quan tâm; và vì nó cũng chứa đựng cùng một mạch tư tưởng phong phú và những nhận xét thực tiễn như Bản Giảng Giải về Ê-phê-sô, tôi không ngần ngại nói rằng, “Phước cho kẻ đọc cùng những kẻ nghe lời của cuốn sách này, và giữ những điều đã chép trong đó.” Cuộc đời của Tác giả được đặt ở đầu cuốn khổ lớn thứ năm, và người ta hy vọng rằng việc đọc kinh nghiệm của ông, cũng như phần hiện nay trong các tác phẩm của ông, sẽ được Đức Thánh Linh nhìn nhận, trong việc an ủi và làm vững mạnh lòng của “những kẻ được tuyển chọn của chính” Đức Chúa Trời, trong những thời kỳ nguy hiểm này: vì như ông đã sống để thấy sự khởi đầu, và như chúng ta hiện nay đang ở trong phần cuối của “những ngày sau rốt,” ông đã viết dưới cùng những ấn tượng mà chúng ta vẫn còn đọc; đến nỗi dường như ông, như bởi một linh tiên tri, đã “viết để khuyên dạy chúng ta, là những người mà sự cuối cùng của các đời đã đến:” và tôi tin chắc rằng, trừ khi các tòa giảng của chúng ta lại được làm vang lên tiếng kèn của các giáo lý Kinh Thánh vinh hiển được trình bày ở đây, không một rào chắn nào khác có thể hữu hiệu chống lại sự thống trị phổ quát của Giáo hoàng La Mã.
Một sự phản đối có thể nảy sinh trong một số thành viên của Hội Thánh chúng ta, có xu hướng làm mất giá trị lời chứng của vị mục sư trổi hơn của Đấng Christ này, và phản ánh lên người biên tập hiện nay của ông; “nhưng ông ấy là một người ly khai,” (như câu chuyện của Na-a-man bị hư hại bởi một âm tiết duy nhất; “nhưng người bị phung:”) Chữ “nhưng” này, tôi xin đáp lại, bằng cách nhận xét rằng, Tiến sĩ Goodwin đã sống trong sự hiệp thông với Hội Thánh chúng ta hơn ba mươi năm, và trong một thời gian đã ở dưới sự bảo trợ của Charles I, trong thời kỳ đó một số tác phẩm của ông đã được viết; và vì tất cả chúng đều chứa đựng cùng một tinh thần và giáo lý, ai có thể phân biệt, từ những gì đang ở trước mặt mình, liệu đó là dưới thời Charles hay James, hay trong những ngày của Cromwell, mà ông là phó viện trưởng của Oxford? Chỉ có điều hiển nhiên là, trong bất kỳ bầu trời nào ông xuất hiện, “ông là một đèn đang cháy và sáng.” Hãy chỉ ra bất kỳ giám mục, hay linh mục, hay nhà thần học giáo dân nào, qua đời trong chính sự hiệp thông của chúng ta, đã viết sâu sắc, đầy đủ, thuyết phục, và phước hạnh như thế về toàn bộ mọi sự mầu nhiệm của ân điển, và tôi sẽ thú nhận lỗi lầm của mình trong việc tái biên tập một tác giả như thế, vì một tác giả khác như thế, tôi không tin đã được ban cho thế gian kể từ thời các sứ đồ: và nếu Hội Thánh của Đấng Christ yêu cầu, tôi sẽ, bởi ân điển và sức lực của Đức Chúa Trời, chuẩn bị một cuốn khác tương ứng, chứa đựng một số luận văn và diễn từ của ông, vốn là những kiệt tác thần học hoàn hảo nhất về những chủ đề quan trọng nhất mà tôi từng đọc.
Độc giả nên được nhắc nhở rằng, tôi đã chọn diễn đạt các từ tiếng Hy Lạp bằng chữ La-tinh thường, và tiếng Hê-bơ-rơ bằng chữ in hoa nghiêng, còn tiếng La-tinh thì bằng chữ nghiêng nhỏ với chữ đầu viết hoa: và vì tôi nay bị cám dỗ viết bản thảo của mình bằng một tay, và sửa bản in bằng tay kia, tôi hy vọng sẽ không lại phải than phiền về quá nhiều lỗi in đủ loại như độc giả sẽ phát hiện; và tôi xin từ biệt độc giả như vậy, cầu xin Đức Thánh Linh ở cùng người trong việc kiên nhẫn đọc qua những trang này, để trong đó người có thể thấy “sự vinh hiển của Đức Chúa Trời ở nơi mặt Chúa Giê-xu Christ.”
NGƯỜI BIÊN TẬP.
Plymouth, tháng Bảy, 1812.
CUỘC ĐỜI CỦA
TIẾN SĨ THOMAS GOODWIN,
ĐƯỢC SOẠN TỪ CHÍNH CÁC GIẤY TỜ VÀ HỒI KÝ CỦA ÔNG
THOMAS, con trai trưởng của Richard và Catharine Goodwin, thuộc gia đình Collingwood, sinh ngày 5 tháng 10, năm 1600 sau Chúa, tại Rolseby, một làng nhỏ ở Norfolk. Cha mẹ ông, vì đã dành ông cho chức vụ, đã cho ông một nền giáo dục uyên bác cũng như tôn giáo, và đặt ông vào Trường Christ's College, Cambridge, năm 1613 sau Chúa; tại đó ông ở khoảng sáu năm; và từ Trường này, vốn thịnh vượng về học thuật, (số sinh viên của trường lúc đó cũng khoảng hai trăm,) ông chuyển sang Catharine Hall; tại đó ông được chọn làm giảng viên và giáo sư, năm 1620 sau Chúa. Mặc dầu còn rất trẻ, sự siêng năng không mệt mỏi và sự trau dồi tài năng của ông đã khiến ông được trọng vọng lớn trong Trường Đại học: tuy vậy, suốt thời gian này ông “đi trong sự hư không của tâm trí mình,” dưới ảnh hưởng hoàn toàn của những hy vọng và mưu đồ tham vọng, nhắm đến tiếng vỗ tay và danh tiếng, để vươn lên, và bằng bất cứ cách nào thăng tiến bản thân, bằng sự ưu đãi. Nhưng Đức Chúa Trời đã định ông cho những mục đích cao hơn, và đã vui lòng một cách nhân từ xoay chuyển những tư tưởng trong lòng ông và đường lối đời ông sang sự phục vụ và vinh hiển của chính Ngài. Vì “sinh ra không đúng kỳ,” ông vốn có thể trạng yếu đuối tự nhiên; và mặc dầu không có vẻ sẽ sống được, ông đã được gìn giữ, “khi ông còn bú vú mẹ,” như một người mà Đức Chúa Trời định bày tỏ ân điển của Ngài trong việc cải đạo kỳ diệu linh hồn ông về với chính Ngài. Những tia sáng của lương tâm giữ những năm thơ ấu của ông khỏi những tội lỗi thô thiển, và đặt ông vào việc thực hiện các bổn phận thông thường. Ông đã có một số tác động của Thánh Linh của Đức Chúa Trời khi sáu tuổi, khóc vì tội lỗi của mình, khi ông tập nghĩ về chúng, và có những tia vui mừng thoáng qua khi nghĩ đến những điều thuộc về Đức Chúa Trời; ông cũng cảm động bởi những thúc đẩy tốt lành của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và Đấng Christ vì tình yêu của các Ngài đối với con người, và với nỗi buồn vì tội lỗi làm các Ngài không vui: nhưng tất cả sự tốt lành này của bản tính được hỗ trợ đã không đạt đến ân điển nên thánh thật; tuy vậy ông kết luận đó là ân điển; vì ông tự lý luận rằng, điều đó không phải thuộc về bản tính. Năm mười bốn tuổi, ông dự Tiệc Thánh, tự chuẩn bị theo khả năng của mình, bằng cách xét xem mình có ân điển hay không; mọi dấu hiệu của ân điển, theo sách giáo lý vấn đáp của Ursin, ông nghĩ mình đều tìm thấy trong chính mình: tình yêu của Đức Chúa Trời đối với một tội nhân như thế, và Đấng Christ chết vì ông, đã cảm động ông rất nhiều; và ông có nhiều niềm vui và sự an ủi bề trong tại lần dự Tiệc Thánh đầu tiên này, trong khi Thi Thiên 103 quen thuộc được hát trong lúc cử hành lễ: lòng ông
được khích lệ một cách kỳ diệu, nghĩ rằng mình chắc chắn được lên thiên đàng, và xét mọi tác động này là những dấu hiệu không thể sai lầm của tình yêu Đức Chúa Trời đối với ông, và của ân điển Ngài trong ông; mà không xem xét rằng đó chỉ là những cơn mạnh hơn của sự tác động của bản tính. Nhưng bởi đó Đức Chúa Trời đã mở đường cho sự tiến triển lớn hơn của quyền năng ân điển Ngài trong ông, bằng cách chỉ cho ông thấy một người có thể đi xa đến đâu, mà vẫn tự lừa dối mình; ân điển là một điều vượt quá quyền năng của bản tính; và vì vậy Đức Chúa Trời đã để ông sa ngã, không phải khỏi những thúc đẩy tốt lành này, mà ông có thể khơi dậy tùy ý, nhưng khỏi việc thực hành chúng; cho đến khi lòng ông bắt đầu nghi ngờ chúng là giả mạo. Đối với lần Tiệc Thánh tiếp theo vào Lễ Ngũ Tuần, ông đã chuẩn bị rất nhiều, tham dự các bài giảng của Tiến sĩ Sibbs tại Nhà thờ Trinity, và đọc bộ Institutes của Calvin; một số phần trong đó rất ngọt ngào đối với ông, và cách trình bày chân lý vững chắc trong đó rất làm ông vui thích: Lúc này ông rất cảm động khi nghĩ đến việc mình sẽ lên thiên đàng cùng với những người thánh khiết trong Trường Christ's College, nhìn với niềm vui đặc biệt lên ông Bentley, (một con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời, và giảng viên của Trường,) như một người mà ông sẽ sống cùng mãi mãi: Khi sẵn sàng dự Tiệc Thánh, (lúc đó và trong mấy năm sau ông là người thấp nhất về vóc dáng trong toàn Trường Đại học,) thầy dạy của ông, ông Power, buộc ông phải ngưng lại, và đi ra trước mặt toàn Trường; điều đó làm ông rất nản lòng, và khiến ông rất tự thương mình, rằng linh hồn ông đã thất vọng về những kỳ vọng của nó được xác quyết như vậy, từ Tiệc Thánh đó, đến nỗi không bao giờ sa ngã nữa: Do đó ông bỏ cầu nguyện, không biết làm sao đến với Đức Chúa Trời, vì nản lòng; ông cũng bỏ đi nghe Tiến sĩ Sibbs; và không còn nghiên cứu thần học lành mạnh nữa, nhưng hiến mình cho những môn học giúp ông có thể giảng theo cách tâng bốc của Tiến sĩ Senhouse.
Lúc bấy giờ xảy ra việc Arminianism được khởi xướng ở Holland, và các tỉnh còn lại; và nó tiếp tục sôi động nhất đúng vào thời gian tác giả của chúng ta được tác động như trên. Vì ham tìm hiểu, ông nhận thấy rằng giáo lý của họ thừa nhận một công tác của Đức Thánh Linh, tác động và khuấy động lúc đầu; nhưng sự tự do của ý chí, được hỗ trợ bởi những sự trợ giúp và giúp đỡ như thế, mới hoàn thành nó: Điều này họ gọi là ân điển, đủ lúc đầu trong việc khích lệ ý chí hướng về Đức Chúa Trời, và giúp nó có sức mạnh để quay về khi một người tự mình bắt tay vào việc như vậy; đồng thời khẳng định rằng, những người cải đạo như thế, bởi sự tự do của cùng ý chí ấy, có thể, và thường, hoặc sa ngã hoàn toàn, hoặc ăn năn trở lại: tuy nhiên, ông quan sát thấy rằng, một số thanh niên thánh khiết trong Trường của ông, (những người đã cho ông biết các tác động của Đức Chúa Trời trên họ trong sự hạ mình, đức tin, và sự thay đổi của lòng,) tiếp tục xưng nhận đức tin của họ một cách vững vàng mà không sa ngã trở lại. Nay mặc dầu các giáo lý Arminian phù hợp với kinh nghiệm của chính ông, trong những tác động tự nhiên lúc có lúc không của lương tâm trong tôn giáo, nhưng gương của những thanh niên tin kính này trong sự kiên trì không đổi của họ, đã tạo ấn tượng mạnh mẽ trên ông, đến nỗi trong chính lòng và sự phán đoán của ông, ông
nghĩ những giáo lý ấy là không đúng; và ông bị thuyết phục chắc chắn rằng tình trạng của mình không đúng cũng không lành mạnh; nhưng ông vẫn không thể tưởng tượng nó thiếu sót và khiếm khuyết ở chỗ nào. Mặc dầu sa ngã như vậy, ông vẫn tự đặt mình, vào mỗi lần Tiệc Thánh, để xét mình lại, ăn năn, và quay về với Đức Chúa Trời; sau đó, trở lại sự lơ là cầu nguyện, và đường lối cũ của những nguyên tắc và thực hành chưa được tái sinh, và sống trong sự cứng lòng và sự phàm tục. Cứ thế bị phó cho sức mạnh của các dục vọng của mình, và xa rời mọi điều tốt lành hơn bao giờ hết; tuyệt vọng về ân điển của Đức Chúa Trời để cải đạo ông, ông quyết định theo đuổi thế gian, và vinh quang cùng danh dự của nó, bằng mọi phương tiện có thể. Trên đường đến một buổi vui chơi tại Trường cũ của mình, khi nghe tiếng chuông đám tang, một người bạn đồng hành thúc giục ông đi nghe bài giảng; và mặc dầu ông ghét loại giảng dạy mà những người tốt lành thường dùng, nhưng thấy nhiều học giả đi vào, ông nghĩ đó là một người nổi tiếng nào đó, nếu không ông sẽ đi ra lại; nhưng sự ghét bỏ của ông giảm đi khi thấy người giảng là Tiến sĩ Bambridge, một người dí dỏm, những lời đầu tiên của bài giảng của ông về Lu-ca 19:41, 42, (mà ông đã nghe một lần trước,) làm ông rất hài lòng, đến nỗi khiến ông rất chú ý suốt thời gian: Sự nguy hiểm của việc trì hoãn ăn năn, Rằng mỗi người đều có ngày ân điển của mình được ban cho, mà Chúa chúng ta gọi là “ngày này của ngươi,” ngày ấy bị bỏ qua thì Đức Chúa Trời một cách công chính giấu khỏi mắt một người sự ban cho bình an của Ngài, (như mỗi người có thể bị hư mất mãi mãi trong thế gian này vì không chú ý đến cơ hội của mình,) Rằng sự bỏ qua thời gian cứu rỗi này tiếp theo là sự không ăn năn, sự mù lòa, sự cứng lòng, mà chúng ta phải luôn cầu xin được giữ khỏi — tất cả điều này được thúc giục một cách mãnh liệt, không được trì hoãn lâu hơn mà phải quay về ngay lập tức với Đức Chúa Trời, kẻo cơ hội của ngày ấy bị tuột mất, và kẻo ngày ân điển và sự cứu rỗi qua đi, và cửa thương xót đóng lại mãi mãi. Với người bạn đồng hành đã thúc giục ông quay vào nghe bài giảng đó, ông bày tỏ hy vọng mình sẽ nhờ đó mà tốt hơn suốt đời, và từ chối đi cùng những người còn lại đến nơi hẹn, (vào thứ Hai, ngày 2 tháng 10, năm 1620 sau Chúa,) vì ông lập tức bị đánh gục bởi một quyền năng mạnh mẽ: những tội lỗi thô thiển hơn của ông ập đến với ông; mà lúc đó ông lấy làm lạ, vì chúng không hợp lúc; và thế là công tác bắt đầu, và được tiếp tục ngày càng hơn, cao hơn và cao hơn: trong khi ông cố gắng không nghĩ đến ý nghĩ nhỏ nhất về tội lỗi của mình, ông bị giữ một cách thụ động dưới sự nhớ lại chúng, và bị cảm động; đến nỗi ông phần lớn là thụ động suốt thời gian trong đó, hơn là chủ động; tư tưởng của ông bị giữ lại, trong khi công tác này tiếp diễn.
Khoảng hai năm sau, khi giảng tại nhà thờ chính tòa Ely thay cho Tiến sĩ Hill, một giáo sĩ có chức phẩm, viện trưởng Trường của ông; ông nói với cử tọa, (ám chỉ chính mình trong nhân cách của một người khác,) “Rằng một người được cải đạo, mà thường không biết sự cải đạo phải là gì, và nó gồm những giai đoạn cụ thể nào; nhưng vẫn được dẫn qua mọi góc tối và đường vòng của nó,
sẽ là một điều kỳ diệu để suy nghĩ; như thể một người phải đi lên đỉnh của cái sừng gợi ý kia, để dẫn người ấy vào mọi lối đi của nhà thờ chính tòa, bên trong và bên ngoài, mà không biết chút nào về đường đi, và mỗi bước đều có nguy cơ đi lạc và ngã xuống:” Với ông cũng vậy: ông không biết gì hơn về công tác cải đạo, ngoài hai đề mục tổng quát này; rằng một người trước hết bị bối rối vì tội lỗi, rồi được an ủi bởi sự bày tỏ ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với mình. Như vậy, việc nhìn lại việc mình đã được dẫn dắt lạ lùng như thế trong bóng tối, đã trở thành một bằng chứng về chân lý của công tác ân điển trên ông. Trong lần giao tiếp này và mọi lần tiếp theo, ông được Thánh Linh của Đức Chúa Trời tác động trên ông, và tư tưởng của ông bị giữ cố định một cách thụ động, cho đến khi mỗi đề mục và loại tư tưởng được hoàn thành; rồi một tư tưởng mới bắt đầu và tiếp tục; đến nỗi ông xem những điều này như bấy nhiêu lần hội đàm mà Đức Chúa Trời có với ông, bằng cách quở trách và thuyết phục. Tư tưởng của ông được giữ cố định và tập trung vào việc xem xét những nguyên nhân trực tiếp gần nhất của những hành vi tội lỗi thô thiển trong quá khứ; và sự khám phá dồi dào được ban cho ông về các dục vọng bề trong của mình, và cách mọi loại tham dục đã tác động trong ông; đến nỗi ông kinh ngạc khi thấy mình đã tham lam tìm kiếm sự thỏa mãn của mọi dục vọng như thế nào. Lương tâm tự nhiên sẵn sàng khám phá những hành vi tội lỗi thô thiển chống lại sự hiểu biết; (như trong bóng tối chúng ta dễ thấy đồ đạc trong phòng, hơn là ruồi và hạt bụi,) nhưng loại soi sáng mới nay được ban cho ông, đã khám phá lòng ông, trong mọi việc phạm tội của ông, và dẫn ông xuống để thấy bề trong của mình, như bởi sự soi xét của những ngọn nến, đưa ra ánh sáng sự hăm hở mãnh liệt và sự không thể thỏa mãn của các dục vọng của ông. Ông nhận thấy, dưới sự ban cho của ánh sáng mới này, sự khác biệt rõ ràng của kinh nghiệm trước đây của mình, trong đó ông thật có những sự soi sáng, và những sự tranh đấu lớn của Đức Thánh Linh, cả hướng tới và trong việc thực hiện các bổn phận thánh, cầu nguyện, nghe giảng, vân vân, mà không khám phá sự vô trật tự tội lỗi của các dục vọng của ông, như gốc rễ và nền tảng của mọi việc phạm tội khác của ông: và những sự sùng kính ấy cũng khác với cái nhìn hiện tại về sự hư hoại bề trong của ông; vì ý nghĩ bí mật này chạy cùng với chúng, Rằng Đức Chúa Trời không thể không chấp nhận những sự phục vụ thật như ông nghĩ mình đã thực hiện; đến nỗi quan niệm về công đức đã thắng hơn giáo lý thường được tiếp nhận dạy ông khác đi; nhưng cái nhìn rõ ràng về các dục vọng trong lòng ông đã làm quan niệm đó tan biến, vì những tư tưởng trước đây của ông mà nay ông ghê tởm chính mình: tính tội lỗi của các dục vọng này, ông nhận thấy chủ yếu ở sự không tin kính, như nguồn của chúng; và rằng vì đã là “kẻ ưa thích sự vui chơi hơn là ưa thích Đức Chúa Trời,” (theo Giê-rê-mi 2:13, “Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật là hồ nứt, không chứa nước được,”) ông đã thực hiện chúng trong những điều hợp pháp nhất, nhưng ngay cả ở đó “sự cày cấy của kẻ ác là tội lỗi,” Châm Ngôn 21:4. Như vậy tính tội lỗi của các tội ông được mở rộng vô cùng, qua ánh sáng đi kèm
mọi hành động mà ông có thể nhớ lại, hoặc duyệt qua trong tầm mắt của mình; và như vậy một mạch và dòng tội lỗi khủng khiếp mới, nằm ở đáy lòng ông, trong sự trỗi dậy và tác động của mọi dục vọng của ông, cũng được bày tỏ cho ông; đến nỗi lòng ông bị giữ trong một dòng liên tục của sự không tin kính, hoàn toàn bị ngăn trở không hành động hướng về Đức Chúa Trời theo bất cứ cách nào, hoặc không có bất kỳ thúc đẩy thánh hay tốt nào cả. Đức Chúa Trời, “Đấng mà (chỉ một mình và trực tiếp) ông phải đối diện,” chứ không phải những tư tưởng đơn độc trần trụi của chính ông, sau khi đã tiến xa đến thế trong việc “hạ ông xuống dưới tay mạnh mẽ của Ngài,” tiếp tục một cách có thứ tự chiếm hữu tư tưởng của ông bằng một tiến triển xa hơn trong việc này, giữ ông tập trung xem xét và xuyên thấu vào những nguyên nhân đầu tiên của quá nhiều tính tội lỗi thực tế, và trình bày cho ông, như để đáp lại, (vì điều này được thực hiện như một cuộc hội đàm của Đức Chúa Trời với ông,) sự hư hoại nguyên thủy của bản tính ông, và cấu tạo xấu xa bề trong và sự sa đọa của mọi năng lực của ông, và những khuynh hướng cùng thiên hướng của lòng ông đối với mọi điều ác, và sự ghét bỏ của ông đối với mọi điều tốt lành thuộc linh và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận: ông bị thuyết phục rằng trong những khía cạnh này ông là xác thịt; như thể đây là định nghĩa của con người, “hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt:” Và ở đây ông đứng kinh ngạc trước cảnh tượng và những tác động của lòng mình, như thể trong cái nóng của mùa hè, bởi một ánh sáng rõ ràng và con mắt xuyên thấu, ông đã phân biệt hàng triệu vật bò lúc nhúc trong một hố thối rữa lỏng. Khi ông Price thánh khiết nghe ông Chatterton giảng, điều đó như mặt trời công chính chiếu sáng trên một đống phân; nhưng sự nhận biết của tác giả chúng ta về lòng mình là, Rằng nó hoàn toàn không có Đấng Christ. Ông bị ấn tượng sâu sắc rằng mọi tội lỗi đã từng phạm, đều xuất phát từ cùng một gốc rễ của sự hư hoại của bản tính con người; và rằng nếu bị cám dỗ đến đó, chính ông cũng sẽ phạm cùng những tội ấy. Nhưng điều cảm động ông hơn nữa, là một cái nhìn và cảm nhận rằng lòng ông trống rỗng mọi điều tốt; như sứ đồ nói, “Tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi,” trong khi ở người công chính, “có một điều tốt đối với Chúa, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên:” Như vậy mọi sự khéo léo và tốt lành mà ông tự hào đều là hư không trước sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Tiếp theo ông được dẫn đến tìm hiểu, và xem xét, nguyên nhân nguyên thủy ở đáy của mọi tính tội lỗi nói trên của lòng và đời sống; và từ Rô-ma 5:12, (“Bởi một người mà tội lỗi vào trong thế gian, lại bởi tội lỗi mà có sự chết, thì sự chết đã trải qua trên hết thảy mọi người như vậy, vì mọi người đều phạm tội,”) ông tự tranh luận như sau: Rằng ấy là trong A-đam mà mọi người đã phạm tội; vì trẻ sơ sinh không phạm tội “theo sự giống như sự vi phạm của A-đam,” (điều này được thêm vào một cách thận trọng để chỉ ra rằng chúng đơn giản bị liên lụy trong hành vi phạm tội của ông, mà không tự mình thực sự phạm tội;) do đó chúng ta trở nên có tội “bởi sự không vâng lời của một người, mà mọi người chúng ta đều trở nên kẻ có tội;” vì sự không vâng lời chỉ về một hành vi phạm tội, không phải một bản tính hay thói quen tội lỗi. Như vậy linh hồn ông bị thuyết phục mạnh mẽ về chân lý lớn này, Rằng
tội lỗi đáng trách của sự không vâng lời của một người đã làm hư hoại bản tính chúng ta, đến nỗi một lần vào lúc nửa đêm, ông trỗi dậy, và quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời, chính thức nhận lấy trên mình, tội lỗi của A-đam, thật như bất kỳ tội lỗi thực tế nào của chính ông.
Trong khi đang bận rộn như vậy với những kết luận trong lòng về tính tội lỗi của chính mình và sự hư hoại hoàn toàn của mọi hành động của mình, và rằng ông chẳng là gì ngoài xác thịt, vì sanh bởi xác thịt; thì điều này đến đầy tràn trên tâm trí ông rằng ông sẽ làm thiệt cho chính mình nếu kết thúc ở một kết luận như vậy, vì ông nghĩ mình đã có dồi dào kinh nghiệm về những tác động của ân điển thật, những sự soi sáng, và những sự ngây ngất của tâm linh, và của đức tin nơi Đấng Christ, đặc biệt trong các dịp Tiệc Thánh. Ông nhớ lại dòng đời của tâm linh mình cho đến khi ông mười ba tuổi; và cách khi ông bảy tuổi, một người đầy tớ của ông nội ông, (người mà ông sống cùng,) đã quở trách ông rất mãnh liệt vì một tội nào đó như dẫn ông đến những cực hình địa ngục; từ lúc đó ông bắt đầu bị cảm động bởi những tư tưởng về Đức Chúa Trời và tôn giáo, mặc dầu theo cách trẻ con; vì ông bắt đầu khóc và than khóc về những lần bị thuyết phục mới về những tội lỗi mới; nhưng mặc dầu trong một thời gian kiêng tránh chúng, ông thấy mình yếu đuối và bị thắng trở lại: tuy vậy vì ông có thể khóc vì tội lỗi của mình trong nơi kín đáo, khi ông không thể khóc vì điều gì khác, ông kết luận đó không phải là giả hình; vì Đức Chúa Trời đã chú ý đến việc Ê-xê-chia quay mặt vào tường mà khóc: và vì đã biết Kinh Thánh từ thuở nhỏ, như Ti-mô-thê, ông trở nên tự tin, từ lời hứa được nhận bất cứ điều gì ông cầu xin Cha nhân danh Đấng Christ; điều mà ông chắc chắn sẽ làm cho mọi điều ông muốn từ Đức Chúa Trời. Như vậy, đổi mới sự ăn năn của mình về những lần tái phạm tội lỗi, ông “nghĩ như một đứa trẻ,” Rằng bất cứ điều gì hơn bản tính phải là ân điển; và rằng những cơn sốt sắng tôn giáo và những cảm xúc của ông, mà trước kia ông từng thiếu, phải là công tác của Đức Chúa Trời, (Đấng đến với ông, chỉ như một người khách lạ ghé lại một đêm rồi ra đi:) nhưng như Đức Thánh Linh vận hành trên mặt nước, và duy trì sự hỗn độn đã được tạo dựng, thì Ngài cũng khuấy động những thúc đẩy tốt lành trong những lòng xác thịt; như trong một đợt băng giá, những giọt băng và tuyết tan, và mặt đất trở nên lầy lội, chỉ nơi mặt trời chiếu sáng; nhưng không có sự tan chảy toàn diện: vì vậy những ấn tượng nhẹ hơn này, và những tác động hời hợt hơn này, đã làm ông quá tự phụ đến nỗi nghĩ rằng mình có nhiều ân điển hơn, mặc dầu chỉ là một cậu học trò, hơn là họ hàng của ông hay bất kỳ người dân nào trong thị trấn mà ông biết. Vì đã được nhận làm sinh viên năm thứ ba của Trường một năm trước thời gian thường lệ, ông tự chen mình vào giữa những người cùng khóa, như một người dự Tiệc Thánh, vì xấu hổ phải đi ra khỏi nhà nguyện một mình: ông đã rèn luyện mình trong dịp này bằng những sự tự xét, và những sự suy ngẫm về những sự đau khổ của Đấng Christ, mà ông tự phụ áp dụng cho chính mình với nhiều lòng biết ơn Đức Chúa Trời. Những sự sùng kính của ông càng được nhen nhóm bởi sự cư trú của sáu giảng viên, vốn là những thầy dạy chính của Trường ông, và được gọi là Thanh giáo, vì
sự tin kính nghiêm ngặt của họ; (và ngoài ra, Cambridge vẫn còn đầy những lời bàn tán về quyền năng của chức vụ của ông Perkins; và cũng vậy, Tiến sĩ Ames, giáo sư thần học tại Franeker, người đã viết “Puritanismus Anglicanus,” đã bị, bởi sự thúc ép của viện trưởng, không lâu trước thời của tác giả chúng ta, đuổi khỏi chức giảng viên của Trường Christ's College và khỏi chính Trường Đại học; nhưng giá trị và sự thánh khiết của người ấy đã được biết đủ bởi những gì ông làm sau đó ở các Tỉnh Thấp:) Các giảng viên này có một số học trò tin kính, mà đường lối của họ ông quan sát; và ông nắm lấy cơ hội làm quen với bản tóm tắt nổi tiếng của Ursin về tôn giáo chính thống, vốn được giải thích cho họ tại buổi cầu nguyện trong phòng vào tối thứ Bảy của họ. Những gương quyền năng và vững vàng của những người này, và đặc biệt của một trong các thầy dạy của họ, ông Bentley, (mà tâm linh vô tội, hiền lành và khiêm nhường của ông, đã được chứng minh giữa những cơn động kinh nguy hiểm mà ông thường mắc phải,) đã quyết định ông về cuộc tranh luận Arminian: tuy vậy những cảm xúc khuấy động ông cảm thấy tại các buổi cầu nguyện, và những sự nâng cao ngây ngất của các sinh khí của ông, chỉ như sương mai buổi sáng; và cuối tuần ông bỏ cầu nguyện riêng, và mọi việc rèn luyện tin kính khác của mình; cho đến khi một lần Tiệc Thánh khác trở lại, khi ông lại yêu mến các thầy dạy và học trò tin kính, đến nỗi tiếp tục kiên định hơn trong các bổn phận trong một thời gian dài hơn cùng nhau. Nhà thờ của Trường Đại học là Thánh Mary cạnh tranh bằng mọi bài giảng hoa mỹ và những dòng dí dỏm, mà ông được rút khỏi đó trong tám tuần, đi cùng những người tin kính của Trường ông để nghe sự giảng dạy giản dị và lành mạnh của Tiến sĩ Sibbs, giữ cầu nguyện riêng, và làm quen hơn với những sinh viên thánh khiết ấy; đến nỗi ông khao khát lần Tiệc Thánh tiếp theo để xác quyết ông bởi thân và huyết của Đấng Christ trong đường lối mới của ông, và giữ ông khỏi lại yêu mến thần học kinh viện: Nhưng nhân dịp thầy dạy của ông ngăn ông khỏi bàn của Chúa, (như đã đề cập trước,) ông đột nhiên bỏ những đường lối đã bắt đầu, và lại thường xuyên tham dự tại Thánh Mary, và trở lại với các dục vọng và thú vui của mình, (mặc dầu được giữ khỏi những tội lỗi thô thiển,) và tham vọng hư vinh cùng tiếng vỗ tay; và với một loại thù địch thấp kém hơn chống lại những người và những điều tốt lành, ông quyết định giảng chống lại những người ở Lynn Regis và đường lối của họ, (nơi ông Price lỗi lạc sau này là mục sư,) và đứng về phía toàn thị trấn chống lại họ, điều mà tâm linh gian ác của ông, qua những môn học ông đã theo đuổi, quá háo hức và phù hợp để làm: cho đến khi đến mức này, Rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho ông thú vui ông mong muốn, và sự thăng tiến ông tìm kiếm, và không kết án ông xuống địa ngục cuối cùng, thì Ngài có thể giữ thiên đàng cho chính Ngài; và đối với sự giảng dạy đầy quyền năng của ông Rogers, ở Dedham, và những người khác như thế, ông bất chấp việc họ làm lương tâm ông bối rối.
Khi Đức Chúa Trời, bởi một công tác ân điển thật, cải đạo ông một cách hiệu quả về với chính Ngài, thì sự hư không của tôn giáo trước kia của ông, và sự thiếu sót của gốc rễ của mọi sự sùng kính của ông, đã được bày tỏ cách dồi dào; và khi ông suy ngẫm về một số đoạn Kinh Thánh, Đức Chúa Trời đã đoái ban cho ông một ánh sáng mới và sâu hơn soi vào tận đáy lòng mình, để nhận biết rằng lòng tự ái và sự tự tâng bốc, bị các động cơ trần tục thúc đẩy đến tột cùng, chẳng qua chỉ là gốc rễ của tất cả những bông hoa tulip lòe loẹt mà ông vẫn kể là ân điển: thế là hoa của mọi sự sùng kính trước kia của ông tàn héo đến không còn gì, như trong ẩn dụ về đất đá sỏi, nơi lòng người thiếu hơi ẩm để nuôi dưỡng nó. Ông bị bao vây bởi viễn cảnh mình đang ở dưới mọi đầu mối tội lỗi ấy, và bị khép chặt đến nỗi không thấy lối thoát nào; và cùng với cái nhìn về tình trạng tội lỗi này, địa ngục há miệng trên ông, đe dọa hủy diệt và nuốt chửng ông mãi mãi đời đời. Dù bị khuất phục và bị giao nộp cho những nỗi lo sợ ấy, ông vẫn được giữ cho khỏi sự nhức nhối của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đâm thấu qua ông; và dù ông có một sự nhận biết tội lỗi vững chắc, mạnh mẽ và xác đáng còn ở lại trên ông, như trong sự vô tín của mình, ông vẫn không phải chịu những nỗi kinh khiếp của Đấng Toàn Năng, dù bị trói cả tay lẫn chân, và bị đè nén dưới sức nặng của tội lỗi đáng phải chịu cơn thạnh nộ và sự phục tùng án phán xét công chính của Chúa. Chẳng bao nhiêu giờ sau, Đức Chúa Trời, thành tín với lời hứa của Ngài rằng Ngài không để những kẻ được tái sinh bị thử thách quá sức họ có thể chịu, trong lòng thương xót đã mở cho ông một lối thoát, để ông có thể chịu đựng được; và yêu thương ông bằng chính tình yêu như Ngài yêu con cái được tuyển chọn yêu dấu của Ngài, Ngài đã không để một nỗi lo sợ hủy diệt kéo dài lâu trên ông trước khi ông tin. Trong Ê-xê-chi-ên 16, kẻ được tuyển chọn bởi ân điển được ví như một đứa trẻ sinh ra đã chết, mình phủ đầy máu lúc sinh ra, dây rốn chưa cắt, thân thể chưa được rửa sạch, nhưng bị quăng ra như một thây chết nơi đồng trống, cho đến khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời phán bảo nó, với sự tha thiết mãnh liệt: "Hãy sống, phải, hãy sống:" Vậy nên Đức Chúa Trời trong chốc lát đã vui lòng thay đổi toàn bộ cách đối đãi trước kia của Ngài đối với ông, sau cả đống tội chất chứa từ sự sôi sục không ngừng của tội tổ tông: chẳng có mắt nào thương xót ông hay có thể giúp ông; cho đến khi Đấng đã dựng nên thế gian và chất thể của muôn vật bằng một lời, đặt một sự sống mới và một tâm linh mới vào linh hồn ông bằng lời thì thầm của lời hứa Ngài. Như tiếng êm dịu nhưng chắc chắn của một giọng nói từ xa; hay như Phúc Âm, được thì thầm ra từ Si-ôn, đã vang ra khắp đất; vậy lời Đức Chúa Trời phán với linh hồn ông, dù là một âm thanh dịu nhẹ như thế, cũng đã gây nên tiếng vang khắp cả lòng ông, làm đầy và chiếm hữu trọn linh hồn ông, trong khi Đức Chúa Trời kéo ông sang một bên, và như thể phán riêng với ông rằng: "Ngươi hãy trở lại cùng Ta, thì Ta sẽ tha thứ mọi tội lỗi ngươi, dù nhiều đến đâu, như Ta đã tha thứ và tha thứ cho tôi tớ Ta là Phao-lô; và Ta sẽ khiến ngươi trở lại cùng chính Ta, như Ta đã làm với ông Price," (một người hoán cải nổi bật tại Cambridge, và là một gương mẫu nổi bật nhất về một sự hoán cải đặc biệt, và là người thánh khiết nhất không trừ một ai, khi ấy đang giảng dạy tại King's Lynn, nơi cha mẹ tác giả của chúng ta đã dời đến từ Rolseby:) Những lời thì thầm và phán bảo kín nhiệm này của Đức Chúa Trời với ông, một năm rưỡi sau ông đã thuật lại cho ông Price, và kể từ
đó thường xuyên thuật cho những người khác, khi ông tuyên xưng sự hoán cải này của mình; vì những lời ấy luôn in sâu trong tâm trí ông: những gương mẫu Đức Chúa Trời đặt trước mặt chúng ta, được viết ra và nêu ra cho chúng ta vì sự trông cậy của chúng ta, (Rô-ma 15:4,) và được viện dẫn không chỉ để minh họa và giải thích các quy tắc, mà còn để chứng minh và xác nhận chúng: Việc Đức Chúa Trời đã tha thứ cho một người như thế trong hoàn cảnh như thế, thường được áp dụng vào lòng như ngụ ý một lời hứa kín nhiệm cho một người khác cũng ở trong hoàn cảnh giống như vậy. Hai năm sau, khi giảng tại Ely, ông đã thúc giục gương của Phao-lô làm gương mẫu để chinh phục người khác, (ám chỉ kinh nghiệm của chính ông,) và rằng những gương mẫu như thế là những ngọn cờ của lòng thương xót để thu phục một đoàn quân phản loạn: gương của Phao-lô đầy đủ và thích hợp cho mục đích mà Đức Chúa Trời đã nêu ra cho ông; ông tự xét về sự tha thứ rộng lớn dành cho mình, rằng nó bao gồm mọi thứ tội lỗi thuộc loại cao trọng nhất, những tội mà Phao-lô đã bước đi trong đó, đến nỗi ông thậm chí đã ở trên bờ vực hẹp của tội phạm đến Đức Thánh Linh: và Đức Chúa Trời đã gợi cho ông rằng Ngài sẽ tha thứ cho ông mọi tội lỗi của ông, dù lớn đến đâu, (về sự táo bạo, sự cứng lòng, và tính ghê gớm của tội lỗi,) như Ngài đã làm cho Phao-lô, và sẽ biến đổi lòng ông, như Ngài đã biến đổi lòng ông Price. Những sự xác chứng mà bởi đó ông xét đoán rằng các sự chỉ dạy và gợi ý nói trên đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời, là: Thứ nhất, Tư thế và tình trạng của tâm linh ông khi những điều ấy đến với ông, lòng ông lúc ấy bị cố định không lay chuyển trong những xác tín trái ngược rằng mình đang ở trong tình trạng bị đoán phạt, không có hy vọng được phương thuốc nào cho tội lỗi của những tội mà ông đã tiếp tục phạm: và chính khi Đức Chúa Trời đã đặt một lính canh trên ông như tù nhân của địa ngục, thì những nhận thức và ấn tượng trái ngược ấy đã đến một cách tức thì như vậy, và ăn sâu vào lòng ông như vậy, đến nỗi ông nhớ chúng mãi từ đó. Thứ hai, Đó là một lời đúng lúc, (lời mà chính Đấng Christ đã được dạy để nói với những linh hồn đau khổ, Ê-sai 50:4,) giống như lời phán với Áp-ra-ham, tổ phụ của những kẻ có đức tin, lời đã trở thành một tục ngữ của người Do Thái: "Trên núi, Chúa sẽ (chuẩn bị hoặc) được nhìn thấy;" chữ "Giê-hô-va Di-rê" này người Do Thái áp dụng cho phương thuốc trực tiếp mà Đức Chúa Trời vì lòng thương xót ban cho một người trong cơn khốn cùng và ngặt nghèo như thế mà không ai ngoài chính Ngài có thể cứu chữa; và đó là một lời thích hợp và phù hợp cho một dịp như thế, và riêng biệt cho trường hợp đang xét; một lời nhanh chóng và đột ngột, và cắt ngang mọi sự trông đợi và sợ hãi trái ngược, như khi Đức Chúa Trời vội vàng phán, gọi rằng: "Áp-ra-ham, Áp-ra-ham." Thứ ba, Điều được gợi cho ông không phải là một sự tưởng tượng không nền tảng, nhưng là lời tinh tuyền của Đức Chúa Trời, nền tảng của đức tin và sự trông cậy; đó là lời hứa và sự thực hiện của Đức Chúa Trời trong việc tha thứ cho Phao-lô những tội ghê gớm nhất mà bất kỳ ai được cứu đã từng phạm; Phao-lô tự xưng mình là kẻ đứng đầu trong những kẻ có tội; và gương của ông là gương thích hợp nhất có thể tìm thấy trong sách của Đức Chúa Trời. Thứ tư, Ông được thuyết phục mạnh mẽ rằng các gợi ý nói trên là từ Đức Chúa Trời, bởi sự ứng nghiệm của lời Đức Chúa Trời phán với ông; vì, thứ nhất, Ông cảm thấy mọi năng lực của linh hồn mình trong chốc lát được thay đổi sạch sẽ, và
được biến đổi trong tính tình của chúng; như các bài giảng của các nhà thần học Anh của chúng ta trình bày về cách thức của sự hoán cải qua các hiệu quả của nó. Thứ hai, Ông nhận thấy công việc của ma quỷ bị tan rã trong lòng ông, từ lúc đó, một cách nổi bật; sự hiểu biết của ông được soi sáng; ý chí của ông được làm tan chảy và mềm mại; hòn đá trở thành thịt, sẵn sàng tiếp nhận và quay về cùng Đức Chúa Trời: và, thứ ba, Ông nhận thấy tâm linh mình được mặc lấy một bản tính mới, khiến ông hướng về điều thiện thay vì điều ác. Đó không chỉ là những cảm động tốt lành từ Linh của Đức Chúa Trời, như trước kia từng thúc đẩy ông đến những cơn đỏ mặt và những dòng tình cảm thoáng qua, khơi dậy niềm vui trong sinh khí của ông, khi ông chuyên tâm vào một bổn phận thánh; nhưng ông nhận thấy một nguyên lý ngự ở trong, tức là nguyên lý thường trú, chống lại tội lỗi ở bên trong, và ghét bỏ nó; đến nỗi ông tự kết luận với chính mình rằng công trình mới này được thực hiện trong ông, cùng một loại, xét về phương diện sự thánh khiết, với hình ảnh của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong Ê-phê-sô 4:24, và Cô-lô-se 3:10. Như thế lúc đầu ông được an ủi khi nhìn thấy và nhận thấy hai nguyên lý trái ngược nhau; Đức Thánh Linh thật sự chống lại xác thịt, như xác thịt chống lại Đức Thánh Linh; và ông nhận thấy rõ sự khác biệt giữa sự chống đối chỉ của lương tâm đối với một dục vọng, và sự chống đối của Đức Thánh Linh hay công việc mới của ân điển trong lòng; (Đức Thánh Linh không phải là phủ nhận và ngăn chặn, nhưng tạo nên một sự chống đối thật và tự nhiên như lửa đối với nước;) và sự khác biệt này ông nhận thấy không phải bởi đọc hay nghe người ta nói về nó; nhưng giống như Augustin, ông tự mình nhận biết nó, và ngạc nhiên về nó: cuộc chiến của ông là một cuộc chiến đúng đắn và đặc biệt của những kẻ được tái sinh; không tìm thấy trong Đức Chúa Trời hay Đấng Christ là Đấng đầy dẫy sự thánh khiết, hay trong ma quỷ là kẻ toàn là tội lỗi, hay trong các thiên sứ là những đấng hoàn toàn thánh khiết, hay trong những kẻ có tội là những người không có ân điển trong mình để chiến đấu với sự hư hoại của mình theo một cách như thế. Thứ tư, Hậu quả của điều đã diễn ra trong lòng ông là, một sự quay bỏ thật sự khỏi mọi tội lỗi đã biết, và tiếp nhận lẽ thật của mọi nguyên lý của sự tin kính, trong mức độ ông đã nhận chúng từ lời của Đức Chúa Trời, và từ những gương mẫu tốt nhất của những người tin kính mà ông sống cùng. Được sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời trợ giúp, ông nhìn lại tình trạng tội lỗi của mình, và xem xét tóm tắt những tội lỗi và dục vọng chính của mình; ông nhận thấy chúng là: yêu thích thú vui hơn là yêu Đức Chúa Trời, những mục đích hư hoại, và đặc biệt là thứ lời khen học thuật hão huyền mà ông đã tìm kiếm bằng cả linh hồn mình: và Đức Chúa Trời đã vui lòng hướng dẫn ông để lấy, làm quy tắc cho việc ông quay về cùng Ngài, một mục đích chân thành nhắm vào vinh hiển của Ngài, làm đích điểm của mọi tư tưởng, lời nói, hành động, dự định và mục đích bên trong của ông, bất cứ là gì; Ngài giúp ông xét riêng từng loại hành động ông đã trải qua trong đời mình, và phân tách chúng ra, đặc biệt là những hành động quan trọng nhất, theo từng chi tiết, mỗi cái theo thứ tự. Và ở đây, trước hết ông so sánh mục đích và chiều hướng của việc học hành của mình, (việc mà ông đã dành toàn bộ thời gian cho nó,) với điều phục vụ nhiều nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời trong công việc của chức vụ: điều này đã lật đổ mọi hy vọng, dự án và thiết kế thân thiết nhất của lòng ông; vì
những lợi ích của những điều này đối với ông còn hơn cả sự sống. Trường Đại học ham chuộng một thứ hùng biện hão huyền, trong đó những người tài trí cố gắng vượt qua nhau; và điều mà ông yêu thích nhất trong sự tưởng tượng dại dột của mình, là được giảng dạy giống như Tiến sĩ Senhouse của St. John's, (sau này được phong làm giám mục,) một vài bài giảng của ông đã được in, đó là một mớ hỗn độn lớn nhất gồm mọi thứ hoa hòe, ẩn dụ, hay những nét tao nhã của nghệ thuật, tìm thấy trong bất kỳ tác phẩm nào của các giáo phụ, các thi sĩ, hay các sử gia: không phải ông kỳ vọng đạt được mọi thành tựu mà người này có dồi dào, nhưng ông nghiên cứu các bộ sưu tập của ông ấy để bắt chước hết sức mình có thể, khi ông sẽ đến lúc giảng dạy. Nhưng con đường này của ông chẳng bao lâu đã nhận một vết thương chí tử từ sự chống đối của Tiến sĩ Preston đối với nó, vì nó hão huyền và không gây dựng; các bài giảng giáo lý của ông ấy trong nhà nguyện của trường Đại học đó, ông đã tình cờ nghe khi chưa được tái sinh, dù không bị cảm động bởi đó để thay đổi việc học của mình; và cả thế gian, hay các thiên sứ, hay loài người, cũng không thể lay chuyển ông; nhưng khi quay về cùng Đức Chúa Trời này, và thiết lập vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích đã quyết cho mọi hành động và đường lối của ông, ông sớm khám phá ra sự vô ích của một thiết kế như thế, và quyết chí từ bỏ tất cả, và không giảng điều gì ngoài những lời lành mạnh và có ích; trên nguyên lý và thực hành này ông đã tiếp tục suốt sáu mươi năm, không một lần thử đưa vào bất kỳ bông hoa héo úa nào của riêng mình, những thứ ông đã hái lượm, và đã quý hơn kim cương; và những thứ ấy cũng không hề cám dỗ ông hay tự đến trong trí nhớ của ông; nhưng ông giảng điều gây dựng nhất, hoặc cho sự hoán cải của các linh hồn, hoặc cho việc đưa họ lên đến sự sống đời đời. Như thế dục vọng chủ chốt của ông đã bị giết chết. Chẳng có gì là ép buộc hay cưỡng bách trong công việc này của Đức Chúa Trời trên linh hồn ông, nhưng ông được dẫn đi với một tâm trí sẵn lòng và sẵn sàng nhất; và điều ông làm là điều ông chọn làm. Ông từ bỏ tội lỗi của mình, (những thứ từng thân thiết với ông như con ngươi của mắt ông, phải, như chính sự sống của ông,) với sự tự do lớn nhất, quyết chí không bao giờ trở lại với chúng nữa, và cân nhắc kỹ lưỡng cái giá của một sự thay đổi lớn lao như thế. Dù ông cân nhắc ý kiến của thế gian về người hoán cải thật và chân thành với Đức Chúa Trời, người bước đi trong những đường lối thanh sạch và thánh khiết như thế, điều đó cũng chẳng cản trở ông chút nào: ông bơi và phá qua những đám cỏ dại quấn lấy ông trong những dòng nước này, dễ dàng như Sam-sôn bứt đứt các sợi dây của mình; vì ông đã được làm thành một chư hầu và tù nhân hoàn toàn của một sự ràng buộc khác, (như khi Phao-lô bị Đức Thánh Linh trói buộc mà đi lên Giê-ru-sa-lem,) và ông nói trong lòng về mọi bạn bè cũ của mình rằng: "Anh em làm gì mà làm vỡ lòng tôi đây? vì tôi sẵn sàng chẳng những bị trói mà thôi, lại cũng sẵn sàng phó mạng sống mình nữa, miễn là tôi được hầu việc Đức Chúa Trời cách vui lòng trong những đường lối ấy." Ông không ngoái lại phía sau, (như vợ của Lót,) nhưng với cả tấm lòng khao khát của linh hồn mình để không bao giờ trở lại hưởng thụ bất kỳ dục vọng nào, mọi tưởng tượng trẻ con của ông về sự thăng tiến đều bị đánh đổ, và rơi xuống như bong bóng tan biến vào không khí: mọi đồn lũy cùng mọi sự cao ngạo, (thứ mà các học giả lấy làm kim chỉ nam của đời mình để dong buồm theo,) đều bị bắt phục để
sự vâng phục Đấng Christ, II Cô-rinh-tô 10:5. Ông đã được đưa đến chỗ bằng lòng với hoàn cảnh hèn mọn nhất suốt đời mình, miễn là ông có thể hoàn thành một cuộc đời dù hèn mọn đến đâu với sự ngay thẳng và chân thành đối với Đức Chúa Trời. Ông vĩnh viễn từ biệt mọi sự thăng tiến trong giáo hội; và dù sau này làm Hiệu trưởng của Magdalen College tại Oxford, động cơ của lòng ông là cơ hội tốt đẹp để chức vụ của ông làm ích trong Trường Đại học, và để ông có thể đưa vào những thanh niên tin kính, các giảng viên và sinh viên, để phục vụ Đức Chúa Trời trong chức vụ trong những thời đại sau; và theo đó ông đã tìm hỏi và tìm kiếm những viên ngọc như thế, và đau buồn khi ông không đạt được mục đích của mình: và nguyên tắc này ông đã mang theo từ [NEEDS REVIEW: OCR 'sttreon' unreadable] tại Catharine Hall, Cambridge, (nơi ông đã góp phần trong việc Tiến sĩ Sibb được bầu làm hiệu trưởng của trường Đại học đó, và trong việc Tiến sĩ Arrowsmith, ông Pen của Northamptonshire, v.v. trở thành giảng viên;) và ông đã được xác nhận trong điều đó, ở chỗ sau bảy năm vắng mặt khỏi Cambridge, khi trở về từ Hà Lan, ông đã nhận được, gần như hằng tháng, trong vài năm, những lời thừa nhận nghiêm túc và chân thành từ một số thanh niên, những người đã nhận được ánh sáng của sự hoán cải của mình bởi chức vụ của ông tại Cambridge. Điều này khuyến khích ông một lần nữa trở lại một Trường Đại học; và sự thành công của ông tại Oxford được để lại cho Đấng Christ cho đến ngày sau rốt. Nhưng tính chất nổi bật nhất của sự hoán cải nói trên của ông là: Vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại đã được thiết lập trong lòng ông, làm khuôn thước và quy tắc cho mỗi và mọi thực hành cụ thể, cả về đức tin lẫn sự tin kính; và trong mọi dấu hiệu của sự chân thành, không có và cũng không thể có dấu hiệu nào rõ ràng hơn chứng cớ này: "Kẻ tìm kiếm vinh hiển của Đấng đã sai mình đến, kẻ ấy là thật, và trong người không có sự bất chính nào," (Giăng 7:18;) Đấng Christ nói điều này về chính Ngài, từ kinh nghiệm của chính Ngài về điều Ngài đã làm, Ngài là chính lẽ thật; vì vinh hiển của Đức Chúa Trời là chính Đức Chúa Trời, Đấng làm mọi việc vì chính Ngài: và vì vậy kẻ hành động cho Đức Chúa Trời như thế, vượt trên mọi mục đích khác, nhất thiết phải được xét là thật sự công chính. Không ai có thể rút ra khỏi lòng người điều không có trong đó; và không có tia lửa nhỏ nhất nào của lòng quan tâm đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, như mục đích tối cao, trong lòng của người chưa được tái sinh: tia lửa sẽ phát ra từ một hòn đá lửa đập vào sắt hay thép; nhưng không phải từ một miếng băng, vì trong nó không có tia lửa nào, cũng không có chút khuynh hướng nào hướng về điều đó. Sự hoán cải thật là, khi trên sự thay đổi mục đích cuối cùng của một người, có một sự thay đổi được thực hiện trên toàn bộ con người và mọi năng lực của linh hồn người ấy; nếu một người chỉ thay đổi hướng về một mục đích cụ thể nào đó, hiệu quả tương ứng bị giới hạn và từng phần; như khi một kẻ hoang đàng như thế trở nên tiết kiệm và keo kiệt, hiệu quả duy nhất là, sự chăm lo giữ tiền của mình và không tiêu xài phung phí nó: nhưng sự tin kính, tôn trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời trên tất cả, có một mục đích tổng quát và phổ quát, mở rộng ảnh hưởng của nó trên mọi sự. Vì thế nhiệm vụ của tác giả của chúng ta là khảo sát, và duyệt qua, mọi loại hành động cụ thể, cả về điều ông phải kiêng tránh, và vì mục đích gì, và với
tấm lòng nào; cũng như xem xét mỗi thực hành cụ thể của sự tin kính, điều mà ông đã sao lãng cách khốn khổ trong một thời gian dài: đến nỗi ông cố định tóm tắt này cho toàn bộ đời mình, rằng ông đã lấy dục vọng và thú vui làm mục đích duy nhất của mình, và đã không làm điều gì với mục đích hướng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; và vì vậy ông sẽ bắt đầu việc quay về cùng Đức Chúa Trời bằng cách lấy vinh hiển của Đức Chúa Trời làm thước đo cho mọi sự trong thời gian sắp tới.
Lời thuật trên đây về công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn của tác giả chúng ta, trong sự hoán cải của chính ông về cùng Đức Chúa Trời, được dự định để đưa ra, từ kinh nghiệm của chính ông, (như chính ông đã nói,) một chứng cớ về sự khác biệt giữa ân điển chung mà một số người nghĩ là đủ, và ân điển cứu rỗi đặc biệt, là ân điển duy nhất đủ, và luôn chiến thắng một cách không thể cưỡng lại và có hiệu quả, như nó đã chiến thắng trong ông, bền đỗ qua một đời dài và một quá trình với nhiều cám dỗ và thử thách khác nhau cho đến cuối cùng. Trong những sự soi sáng và vận hành đầu tiên của lương tâm, ông đã trải nghiệm ân điển chung có thể đi xa đến đâu, nhưng cuối cùng vẫn thất bại đến nỗi tàn héo và suy tàn hoàn toàn: trong công việc lâu bền còn lại trên linh hồn ông, công việc chiến thắng cho đến đời đời, ông cảm nhận một quyền năng thần thánh phi thường đang biến đổi nó, và khuất phục nó hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Khi đọc các biên bản của Hội Nghị Dort, và xem lại những vận hành đầu tiên của ân điển chung trong ông, ông thấy chúng phù hợp với các quan điểm của phái Arminian; nhưng khi so sánh những kinh nghiệm của chính ông về ân điển hiệu nghiệm với các giáo lý của các nhà thần học Tin Lành chính thống, ông thấy hai bên hoàn toàn phù hợp với nhau. Không ai có thể tranh luận để loại bỏ khỏi một người một cảm nhận bên trong về những điều như thế, cảm nhận đã thiết lập ông trong các lẽ thật của Phúc Âm và khiến ông có một lòng nhiệt thành vừa nồng ấm vừa đúng mực để khẳng định và bênh vực chúng bằng những luận cứ và lý lẽ như thế, những thứ mà lẽ thật không bao giờ thiếu, để chống lại những kẻ chống đối. Tuy nhiên, nhiều năm trôi qua ông mới có được sự hiểu biết rõ ràng về Phúc Âm, và một cái nhìn đầy đủ về Đấng Christ bởi đức tin, với niềm vui và sự bình an trong sự tin. "Thật là một thời đại phước hạnh, thời đại này," ông nói trong những năm cuối đời; "bây giờ thời kỳ của đức tin đã đến; và đức tin được nhấn mạnh chủ yếu cho sự cứu rỗi: trong những năm trẻ tuổi của tôi, chúng tôi nghe rất ít về Đấng Christ, ngoài việc Ngài chỉ được nhắc đến trong chức vụ, và trong các sách in: tôi đã bị dẫn xa khỏi Đấng Christ trong vài năm, chỉ để tìm kiếm các dấu hiệu của ân điển trong tôi: gần bảy năm trôi qua tôi mới được dẫn ra khỏi điều đó để sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, và nơi tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, cả hai đều là đối tượng của đức tin." Suốt một thời gian dài như thế, tư tưởng của ông tập trung vào sự nhận biết mà Đức Chúa Trời đã thực hiện trong ông về tính ghê gớm của tội lỗi, về tình trạng tội lỗi và khốn khổ của chính ông theo bản tính tự nhiên, về sự khác biệt giữa những vận hành của lương tâm tự nhiên dù được soi sáng, và những chuyển động của một linh hồn thánh được biến đổi và được Đức Thánh Linh tác động trong một công việc hiệu quả của ân điển cứu rỗi đặc biệt: theo đó ông giữ một nhật ký thường xuyên ghi lại những quan sát về tình trạng và tư thế của tâm trí và tấm lòng ông đối với Đức Chúa Trời, cùng với những sự suy ngẫm đạo đức và cảm động phù hợp: Các bài giảng của ông là kết quả
của những điều này, có nhiều nhiệt huyết thuộc linh trong chúng, và đã được Đức Chúa Trời ban phước cho sự nhận biết tội và sự hoán cải của nhiều học giả trẻ, những người tuôn đến với chức vụ của ông. Ông duy trì tình bạn Cơ Đốc rất thân thiết với ông Price, ở Lynn, là người vĩ đại nhất về sự hiểu biết Đấng Christ bởi kinh nghiệm mà ông từng gặp; và khi ông đổ vào lòng ông ấy những lời than phiền thuộc linh của mình, thì sự giao thiệp của ông với ông ấy, qua thư từ và đàm luận, đã được Đức Chúa Trời ban phước để dẫn ông vào tinh thần của Phúc Âm, để sống bởi đức tin nơi Đấng Christ, nhận từ Ngài sự sống và sức lực, cho sự nên thánh và mọi sự an ủi và niềm vui qua sự tin. Đáp lại ông Price, (người đã đổ dầu thơm chữa lành của Phúc Âm vào linh hồn bị thương của ông, để chữa lành và an ủi nó,) ông đã viết như sau: "Tôi đã đến bước này bây giờ, rằng các dấu hiệu một mình sẽ không làm ích gì cho tôi; tôi đã tin cậy quá nhiều nơi ân điển thường trú để được bảo đảm về sự xưng công chính: tôi nói với anh, Đấng Christ đáng giá tất cả, đến cùng Ngài thì linh hồn mệt mỏi của tôi tìm thấy sự yên nghỉ đó, mà trong mọi chuyển động không yên của nó, nó không thể tìm thấy ở nơi nào khác." Và lời thuật của chính ông về công việc của đức tin này là như sau: "Việc đã xảy ra là chẳng bao lâu sau khi tôi bị hạ mình vì tội lỗi, giáo lý về sự xưng công chính qua Đấng Christ bởi đức tin đã đến trong tư tưởng của tôi; nhưng tâm linh tôi đã bị dẫn ra khỏi nó bởi thành kiến này, rằng nó đã từng là sự lừa dối của những người theo xác thịt để tiếp tục ở trong tội lỗi của họ, và như thế tôi cũng có thể bị lừa dối theo cách và con đường đó, nhớ lại cách tôi đã bị lừa dối khi tin nơi Đấng Christ bị đóng đinh với niềm vui và sự mê say trong tình trạng xác thịt của mình: điều mà thỉnh thoảng là một sự cản trở cho tôi khỏi đến cùng Đấng Christ: và tôi đã bị cố định trên nguyên lý lớn này, rằng nếu tôi thấy mình được nên thánh, (như tôi chắc chắn đã thấy,) thì khi ấy tôi đã được xưng công chính; điều này chỉ là bằng chứng của điều kia: và như thế tâm trí tôi đã được đặt vào việc xét nghiệm công việc nội tại được Đức Thánh Linh thực hiện trong tôi; và tôi theo đuổi sự giết chết các dục vọng, và sự thánh khiết bên trong, nghĩ rằng như thế sẽ có được sự an ủi của sự xưng công chính của mình, nhưng lại bị giữ lại khỏi việc thật sự đến cùng Đấng Christ như thế, dù đang giao thiệp với Đức Chúa Trời và lòng thương xót của Ngài trong Đấng Christ, như Đấng đã làm xong mọi phần của Ngài cần làm trong việc cứu chuộc và hòa giải chúng ta: đến nỗi tôi đã giao thiệp trực tiếp với Đức Chúa Trời và lòng thương xót tinh tuyền cùng ân điển nhưng không của Ngài. Nhưng điều này đã mạnh mẽ đến trong tâm trí tôi, rằng có một sự cần thiết về sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính cho tôi, cũng như về ân điển của Ngài đã làm cho tôi nên thánh; và Đức Chúa Trời đã dùng cách này để thuyết phục tôi về điều đó, và để đặt tôi vào công việc về điều đó: Ngài đã dùng chính sự nhận biết mà tôi có về tội tổ tông từ A-đam, trong hai nhánh của nó, trong tội lỗi của hành vi phạm tội thực sự của A-đam được quy cho tôi, và sự hư hoại của bản tính tôi được bắt nguồn từ đó: tôi đã có một sự nhận biết lớn lao và sâu rộng cùng cảm nhận sâu sắc về những điều này; và rằng mọi dục vọng đều là tội lỗi; điều đó đã giúp tôi rất nhiều để nắm bắt rõ ràng sự cần thiết tuyệt đối của sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, và vui mừng trong điều đó, nhận rõ sự khác biệt hoàn hảo của nó với sự nên thánh: tôi bắt đầu suy ngẫm, rằng Đấng Christ là đầu cho sự cứu rỗi, như A-đam đã là đầu cho tội lỗi
và sự đoán phạt; và vì vậy như đã có hai nhánh của tội lỗi và sự đoán phạt được bắt nguồn cho tôi từ A-đam; (một là sự quy gán hành vi của ông cho tôi, hai là một sự hư hoại dữ dội và phổ quát của bản tính vốn có trong tôi;) thì cũng phải như vậy trong sự Đấng Christ cứu rỗi tôi: và do đó tôi phải có một sự quy gán sự công chính của Ngài cho sự xưng công chính, cũng như một bản tính thánh được bắt nguồn từ Ngài cho sự nên thánh; cái trước là hoàn hảo, cái sau thì không: Ý niệm về điều này đã soi sáng tôi cách mạnh mẽ và bởi kinh nghiệm." Kinh nghiệm này về những sự an ủi tươi mới của sự hiểu biết về Đấng Christ và sự xưng công chính nhưng không bởi sự công chính của Ngài mà thôi, đã khiến ông bây giờ nhiệt thành giảng dạy để an ủi những lương tâm đau khổ, và không phải để làm cho nhận biết tội và kinh sợ như trước đây: vì vậy Tiến sĩ Sibbs từng nói với ông, rằng nếu ông muốn làm điều ích lợi, ông phải giảng Phúc Âm và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Bản sao duy nhất của các bài giảng của ông về vinh hiển của Phúc Âm, được gọi là Primitiae Evangelicae của ông, hay Những Trái Đầu Mùa của Phúc Âm, đã được bảo tồn một cách đáng chú ý như sau: Chiếc va-li trong đó chúng được đựng, đã bị một tên trộm cắt khỏi ngựa của ông vào buổi tối, ngay đối diện nghĩa trang nhà thờ St. Andrew ở Holborn; người thư ký hay người coi nhà thờ, đi đến vào sáng ngày của Chúa để rung chuông, đã tìm thấy một gói giấy được buộc bằng một sợi dây, dưới chân một cây lớn, trong đó có một số giấy biên nhận của một người bán sách ở Cambridge, người đã đồng hành với ông đến London; điều đó đã dẫn đến sự tìm ra.
Ông được chọn vào năm 1628, làm giảng sư cho thị trấn Cambridge, tại Nhà thờ Trinity. Tiến sĩ Buckridge, Giám mục của Ely, lúc đầu có chút khó khăn về việc chấp nhận ông vào việc đó, trừ khi ông long trọng hứa, theo chiếu chỉ của Nhà Vua, rằng sẽ không giảng về bất kỳ điểm gây tranh luận nào trong thần học: nhưng vì các điều khoản cốt yếu nhất của đức tin Cơ Đốc đều bị người này hay người khác tranh luận, và vì một lời hứa như thế hầu như sẽ không để lại cho ông chủ đề nào để giảng, ông viện dẫn rằng, ý định của Đức Vua không phải là cấm ông hay bất kỳ ai khác giảng chống lại những sai lầm thô thiển của Giáo hội La Mã. Ông tiếp tục làm giảng sư cho đến năm 1634, khi không thỏa mãn trong lương tâm với các luật về sự tuân phục, ông rời Trường Đại học và các chức vị của mình. Vì ông đã hành động trong việc này với tất cả sự chân thành, theo ánh sáng được ban cho ông, và sự xác tín đầy đủ của chính tâm trí ông, tách khỏi mọi động cơ trần tục vốn sẽ lay chuyển ông theo chiều ngược lại; nên ông đã bày tỏ chính mình với niềm vui lớn của đức tin và lòng biết ơn và ca ngợi về tình yêu thành tín của Chúa Giê-xu Christ dành cho ông, trong sự thực hiện lời hứa trong Lu-ca 18:29, 30. Vì đã vui lòng từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ, ông đã được đền bù dồi dào không chỉ trong những sự an ủi và niềm vui của tình yêu Ngài, (là những điều cao hơn mọi điều khác không thể sánh được,) mà còn trong tình yêu và lòng quý trọng của những người tốt mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông, Đấng cũng một mình làm cho chức vụ của ông được chấp nhận và thành công trong sự hoán cải và an ủi của
nhiều linh hồn. Ông kết hôn với Elizabeth, con gái của ủy viên hội đồng thành phố Prescott, vào năm 1638; bà có tính tình ngọt ngào, trí tuệ linh hoạt, và lòng tin kính chân thành, đến nỗi làm cho bà được mọi người biết bà quý mến: hai chị em của bà đã kết hôn, một người với Sir William Leman, và người kia với Sir Nicholas Crisp: Ông có với bà một người con gái duy nhất, Elizabeth, (đã kết hôn với ông John Mason, một công dân của London,) là một hình ảnh sống động của cha mẹ mình, trong năng khiếu tự nhiên của tâm trí, cũng như trong ân điển và lòng tin kính; cô mất mẹ khi khoảng mười tuổi, và qua đời hai năm trước cha mình. Khi sự bách hại trở nên gay gắt tại Anh, tác giả của chúng ta quyết định dời đến một nước ngoài nào đó, nơi ông có thể thi hành chức vụ của mình và hưởng các lễ nghi của Đấng Christ, theo lương tâm của mình. Theo đó ông đã đi sang Hà Lan vào năm 1639, và cuối cùng định cư tại Arnheim, làm mục sư của Hội Thánh Anh trong thành phố đó: trong khi ở đó, có một số bất đồng nảy sinh trong Hội Thánh Anh tại Rotterdam, ông và các trưởng lão của Hội Thánh Arnheim đã đi đến đó; và Đức Chúa Trời đã vui lòng, bởi lời khuyên bảo huynh đệ của họ, dàn xếp sự bất đồng, và tái lập sự bình an đã bị xáo trộn của Hội Thánh đó. Khi trở về Anh và trở thành mục sư của một Hội Thánh tại London, ông được bổ nhiệm, theo một sắc lệnh của Quốc hội, vào năm 1643, làm thành viên của Hội Đồng các nhà thần học đáng kính tại Westminster. Ông ghi chép tóm tắt các cuộc tranh luận mỗi ngày về quản trị và kỷ luật hội thánh nảy sinh trong Hội Nghị đó; con trai ông sở hữu khoảng mười bốn tập bản thảo của ông về việc này: cách tranh luận của ông rất khiêm tốn và nhu mì Cơ Đốc, đến nỗi giành được lòng quý trọng của những người khác ý với ông và các anh em bất đồng khác trong sự phán đoán của ông. Ông nhận được một lời mời, vào năm 1647, từ Mục sư John Cotton, (nơi ông ân điển và học thức được kết hợp cách hạnh phúc,) và những người khác ở New England, để đến với họ; ông đã nghiêng về việc đó đến nỗi, đã đưa một phần lớn thư viện của mình lên tàu; nhưng ông đã bị một số người thuyết phục ngược lại, là những người mà ông rất tôn trọng lời khuyên bảo của họ. Ông kết hôn lần nữa, vào năm 1649, với Mary, hậu duệ của gia đình Hammond cổ xưa, ở Shropshire; tổ tiên của bà là một sĩ quan trong đạo quân của William, Công tước xứ Normandy, khi ông xâm lược nước Anh, vào năm 1066. Dù chưa đầy mười bảy tuổi, bà đã có sự trang trọng và khôn ngoan của một bà chủ gia đình: tình cảm vợ chồng của bà, sự chăm sóc dịu dàng của bà, sự quản lý khôn ngoan các công việc của gia đình bà, tính tốt của bà, và trên hết là ân điển và lòng tin kính của bà, đã để lại một kỷ niệm đáng trân trọng về bà. Bà sinh cho ông hai người con trai, (Thomas, người đã biên soạn bản tiểu sử này về cha mình; và Richard, người đã qua đời trong một chuyến đi đến Đông Ấn, nơi ông được gửi đến làm một trong những đại lý của Công ty một năm sau khi cha ông qua đời,) và cũng có hai người con gái đã qua đời khi còn thơ ấu. Cùng năm ông kết hôn lần thứ hai, ông được nhận làm Hiệu trưởng của Magdalen College tại Oxford,
nơi lòng nhiệt thành của ông để thúc đẩy sự tin kính và học thức, sự thẳng thắn của ông, sự khéo léo của ông, lòng bác ái phổ quát của ông đối với mọi người tốt thuộc mọi quan điểm, đã chinh phục lòng của những người vốn ghét ông nhất. Trong việc bố trí bất kỳ chức vị thăng tiến nào, ông không bị chi phối bởi tình cảm bè phái mà bởi sự tốt lành và công lao. Các ông Brown và Byfield, và Tiến sĩ Fairfax, là những người tiếp tục làm giảng viên nhiều năm sau khi ông rời trường, đã giữ lòng quý mến và kính trọng đối với ông, luôn nói về ông với lời tôn vinh nhất. Một số người có lòng tin kính và học thức thuộc về hội thánh mà ông làm mục sư; như các ông Thankful Owen, Hiệu trưởng của St. John's; Francis Hovel, Hiệu trưởng của Jesus College; Theophilus Gale; Stephen Charnock; Blower, Barron, Terry, Lowman; và những người khác. Vào cuộc biến động năm 1660, ông từ nhiệm chức Hiệu trưởng của mình cho Tiến sĩ Oliver, và dời đến London, nơi ông làm mục sư của cùng hội thánh mà ông đã gây dựng tại Oxford, một phần lớn các thành viên của hội thánh đó đã theo ông đến thành phố đó. Trong sự hoàn thành trung tín chức vụ này và công lao trong Chúa Giê-xu Christ, ông tiếp tục cho đến khi qua đời.
Chính vào thời gian này, ông sống một đời sống ẩn dật, dành thì giờ cho sự cầu nguyện, đọc sách và suy ngẫm. Ông đọc rất nhiều; và những tác giả ông quý trọng và nghiên cứu là Augustin, Calvin, Musculus, Zanchius, Pareus, Walæus, Gomarus, Altingius và Amesius; trong số các nhà kinh viện, có Suarez và Estius; nhưng Kinh Thánh là môn nghiên cứu chính yếu nhất của ông, (trong đó ông được trợ giúp bởi bộ sưu tập các nhà giải kinh tốt nhất;) và vì Kinh Thánh là một kho báu vô tận của sự hiểu biết thiêng liêng, nên bởi sự sốt sắng tra xét và đối chiếu Kinh Thánh, ông đã khám phá ra những chân lý không thể tìm thấy nơi các tác giả khác. Tâm trí ông bay bổng với niềm vui thích lớn nhất, (không phải là niềm vui thích chỉ thuộc về sự suy đoán suông,) trong tình yêu và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, cùng những sự tuyệt mỹ và vinh hiển của Đấng Christ; những điều ấy là sự sống và thức ăn của linh hồn ông; và vì lòng ông cảm động bởi những điều ấy, ông viết ra chúng với một sự nồng ấm thuộc linh mà người ta cảm nhận được nhiều hơn là diễn tả được. Dù ông đọc nhiều, ông còn suy nghĩ sâu xa hơn nữa; nhờ đó ông làm chủ được đề tài mình trình bày.
Trong tai họa đáng than khóc là trận hỏa hoạn kinh khủng ở Luân Đôn, năm 1666 sau Chúa, thiêu rụi một phần đáng kể của thành phố thành tro bụi, ông đã mất khoảng một nửa thư viện của mình, trị giá năm trăm bảng Anh: tuy nhiên, phần thư viện ấy cất giữ rất gần nơi ngọn lửa bắt đầu, phần mà ông tưởng đã mất không thể cứu vãn được, thì nhờ sự siêng năng của bạn ông, ông Moses Lowman, đã được giữ khỏi ngọn lửa với sự nguy hiểm tột cùng; trong khi phần còn lại, phần mà ông tưởng có thể kịp thời giữ an toàn, vì được cất ở xa hơn, tại phố Bread, thì lại bị thiêu rụi hết vì sự cẩu thả của những người được sai đến để trông nom chúng: Đức Chúa Trời đã đánh ông như vậy trong một chỗ rất nhạy cảm; vì ông yêu thư viện của mình quá nhiều: dẫu vậy, ông chúc tụng Đức Chúa Trời rằng sự quở trách của cơn hoạn nạn giáng xuống không phải trên các sách thần học của ông, mà trên các sách về học thuật của loài người. Vì sự thực hành đức tin, và các bông trái của đức tin, đã làm ông được khuây khỏa; nên nhân đó ông suy ngẫm và viết một bài luận về “Sự nhịn nhục và công việc trọn vẹn của nó,” được in ra không lâu sau đó.
Một cơn sốt đã ập đến với ông vào tháng Hai năm 1679, kết thúc đời ông trong vài ngày; trong suốt cơn bệnh dữ dội ấy, ông nói chuyện với sức mạnh của đức tin như thế, với sự bảo đảm về tình yêu của Đấng Christ như thế, với lòng ngưỡng mộ thánh khiết đối với ân điển nhưng không như thế, với niềm vui trong sự tin cậy như thế, và với những lời tạ ơn và ngợi khen như thế, đến nỗi làm cho mọi người nghe ông đều vô cùng xúc động và cảm kích. Khi ông Collins, (bấy giờ là mục sư của cùng một Hội Thánh mà trước kia ông đã làm mục sư, và là Hội Thánh đã miễn cưỡng đồng ý cho ông rời đi Oxford vào năm 1649 sau Chúa,) cầu nguyện tha thiết cho ông, “Xin Đức Chúa Trời trả lại vào lòng ông mọi sự an ủi mà chức vụ về ân điển nhưng không của ông đã tuôn đổ vào biết bao linh hồn đau khổ,” thì ông cảm nhận được lời cầu nguyện ấy được nhậm trong sự an ủi và vui mừng dồi dào mà ông được đầy tràn. Ông nói: “Tôi sắp đi đến với Ba Ngôi mà tôi đã có sự thông công; các Ngài đã nhận lấy tôi, chứ không phải tôi đã nhận lấy các Ngài: tôi sẽ được biến hóa trong nháy mắt: tôi sẽ được thoát khỏi mọi dục vọng và sự bại hoại của mình, những điều tôi không thể thoát khỏi ở đây; những con cóc kêu ộp ộp này sẽ rơi rụng trong một khoảnh khắc.” Khi nhắc đến những tấm gương lớn của đức tin trong Hê-bơ-rơ 11, ông nói: “Hết thảy những người ấy đều chết trong đức tin: tôi không thể tưởng tượng rằng mình lại có được một mức độ đức tin như thế trong giờ này; không, tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được điều đó: Cây cung của tôi vẫn vững mạnh: Đấng Christ có bị phân chia chăng? Không: tôi có trọn sự công chính của Ngài; tôi được tìm thấy trong Ngài, không phải trong sự công chính của chính mình, là sự công chính đến từ luật pháp, bèn là trong sự công chính của Đức Chúa Trời, là sự công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi: Đấng Christ không thể yêu tôi hơn mức Ngài đang yêu; tôi nghĩ tôi không thể yêu Ngài hơn mức tôi đang yêu: tôi bị nuốt trọn trong Đức Chúa Trời.” Ông khuyên bảo hai con trai mình như vậy, hãy quý trọng đặc ân của giao ước: “Giao ước đã nắm lấy tôi: mẹ tôi là một người nữ thánh khiết, bà không nói điều gì làm giảm giá trị của giao ước: đó là một đặc ân không thể định giá cho đủ, cũng không thể mua được bằng một số tiền lớn, (Công Vụ 22:28:) Hãy cẩn thận, đừng khiêu khích Đức Chúa Trời khiến Ngài khước từ các con: Bây giờ tôi sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.” Với sự bảo đảm của đức tin như vậy, và sự đầy tràn niềm vui như vậy, linh hồn ông lìa khỏi thế gian này, và đi để nhìn xem và hưởng lấy thực tại của trạng thái vinh hiển phước hạnh ấy, là trạng thái mà trong một bài luận về đề tài đó ông đã chứng minh rất rõ ràng. Ông qua đời vào năm thứ tám mươi của tuổi mình.
Sau đây là một bản tóm tắt trích từ lời chứng của các ông Thankful Owen và James Barren, về sự thích hợp nổi bật của con người vĩ đại này đối với một công việc như bài giải kinh Thư tín gửi người Ê-phê-sô của ông, và về sự hoàn thành tốt đẹp công việc ấy, là Thư tín mà ông đã được chọn để giải nghĩa sau khi trở về nước Anh: “Ánh sáng đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông cách rõ ràng trong các mầu nhiệm về bản chất bại hoại và về Phúc Âm, đã chiếu rọi qua mọi tác phẩm của ông, và đặc biệt là tác phẩm Giải Kinh này; tác phẩm ấy chỉ có thể được hiểu rõ nhất bởi một người có được ý nghĩa của Sứ đồ, (tức là Guslua Spiritualis Judicii, sự phán đoán thuộc linh ấy,) những cám dỗ, và kinh nghiệm; vì tác giả của chúng ta là một người có những xung đột bề trong và những đau khổ bề ngoài. Vốn cẩn trọng giữ gìn ánh sáng mình đã đạt được, ông sống theo những chân lý mình biết, thậm chí đến mức liều cả những gì quý giá nhất đối với mình; và như vậy ông càng biết bao nhiêu thì càng dư dật bấy nhiêu, theo Giăng 7:17, Ma-thi-ơ 13:12. Thiên tài của ông lặn xuống tận đáy, và lội qua những chiều sâu của các điểm được bàn luận; những điểm mà ông thường nói là mình đã ‘nghiên cứu cho thấu đáo’; tham khảo mọi tác giả có trọng lượng nhất về các đề tài này, và quý trọng mọi tia sáng, để hỗ trợ cho vẻ rực rỡ mới mẻ được thêm vào đó bởi kinh nghiệm của chính ông; ngoài những lợi thế ông có được từ sự giao tiếp với các Cơ Đốc nhân nổi bật nhất, những người là các quyển Kinh Thánh sống và bước đi: như vậy ông đã trở nên đặc biệt đủ tư cách để cũng bàn luận về các trường hợp lương tâm, và các điểm thực tiễn. Là một người mạnh mẽ trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, Đấng mà ông có sự thông công cao vời và thân mật; và vốn ưa sự ẩn dật và chiêm niệm sâu xa, ông làm đầy đầu và lòng mình với những ý niệm thuộc linh, nhiều như cát của biển. Ông vui thích trong việc tra xét những điểm bị người khác bỏ qua, và trong việc mở ra những phân đoạn khó; và ông đã khám phá ra ‘những chiều sâu của Sa-tan,’ bằng cách mổ xẻ ‘con người cũ’ trong chính mình và trong người khác. Ông đã được rèn luyện nhiều trong các cuộc tranh luận của thời đại mình; và vì có sự hiểu biết thấu đáo về giao ước ân điển, ông là một nhân chứng cho sự thiếu hiểu biết của các Giáo Phụ Hy Lạp về ân điển đó, và hậu quả là sự trỗi dậy của thuyết Pelagius cùng các sai lầm khác trong Hội Thánh, như Jansenius nhận xét: Nhưng trước khi đảm nhận một lĩnh vực như vậy, ông đã trình bày những điểm trọng đại của tôn giáo trước các thính giả hiểu biết, những người đã giúp khơi dậy các ân tứ của ông. Về các bài giải kinh của ông, chúng tôi không biết có ai hạnh phúc như ông trong việc nắm bắt phạm vi thật, chính xác, và đầy đủ của một phân đoạn; và ông vui thích trong việc trình bày ý nghĩa bao quát nhất của Đức Thánh Linh, trong các mối liên hệ và khía cạnh khác nhau mà một phân đoạn có đối với các phân đoạn khác. Bằng cách ‘so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh,’ ông đã có thể mở ra những phân đoạn Kinh Thánh tối nghĩa bằng những phân đoạn ít tối nghĩa hơn; lấy ánh sáng, như trong quang học, bằng nhiều vị trí khác nhau của tấm kính; đem các chân lý của Phúc Âm từ các hình bóng và lời tiên tri, và lại phản chiếu ánh sáng trở lại trên những cái bóng này từ các chân lý của Phúc Âm: như vậy những tia sáng nhỏ được ông tập trung lại đã phát ra một ánh sáng vinh hiển, trong khi ông không để một khó khăn nào mà không tấn công và chinh phục: Ông quý trọng cả dấu chấm nhỏ nhất, và chỉ ra những điều hệ trọng nào tùy thuộc vào phần nhỏ nhất trong lời của Đức Chúa Trời. Những nhận xét của ông vừa rõ ràng, chính xác, và tự nhiên, vừa phù hợp Kinh Thánh, nên những điểm tranh luận cao nhất và những mầu nhiệm cao cả nhất của Phúc Âm đã được ông hạ xuống một cách đơn giản và quen thuộc, không phô trương những thuật ngữ khó và mang tính kinh viện; vì điều trước hết đã được tuyên bố trong lòng ông, ông đã làm cho nó trở nên dễ dàng đối với cảm thức và kinh nghiệm của người khác. Trong khi ông không đem Kinh Thánh đến với học thức của mình, thì có một sự đa dạng của học thức được bao gồm trong những gì ông đem áp dụng cho Kinh Thánh; và một mạch lý luận thuộc linh mạnh mẽ, mang theo ánh sáng và bằng chứng của chính nó, chạy xuyên suốt mọi bài luận của ông. Trong việc mở ra những mỏ quặng của ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự giàu có không dò được của Đấng Christ, theo các sắc lệnh thiêng liêng, (mà chúng ta càng đào sâu vào bao nhiêu thì càng tìm thấy kho báu lớn hơn bấy nhiêu, Pleiiius Responsura Fodienti,) không ai có thể giải quyết cốt truyện của sự cứu rỗi quy về ân điển thuần túy rõ ràng hơn ông. Các bài luận của ông, vốn rất đậm tính Phúc Âm, đưa linh hồn tiến đến một sự nên thánh cao hơn từ một nguồn hành động cao hơn và cao quý hơn nguồn từng được tìm thấy trong con người trước khi sa ngã: và khi ông bước ra khỏi lối mòn quen thuộc, và vượt lên trên tầm mức của các tác giả nói chung, ông làm điều đó với sự tôn trọng ‘khuôn mẫu của đức tin,’ và với lòng tôn kính chính đáng đối với tôn giáo cải chánh; vô cùng ngạc nhiên trước những nỗ lực táo bạo của những người không thành thạo trong lời của sự công chính, chống lại những điểm trọng đại và hệ trọng ấy của tôn giáo chúng ta, là vinh quang của cuộc cải chánh của chúng ta, và là những điểm sẽ chứng tỏ là ‘vàng, bạc, đá quý,’ khi ‘gỗ, cỏ khô, và rơm rạ’ của họ sẽ bị thiêu rụi. Tóm lại, chúng tôi xem ông như một người được Đức Chúa Trời dấy lên cho công việc phục vụ nổi bật như vậy trong thời đại của ông, như Augustin và những người khác đã được dấy lên trong thời đại của họ: và vì vậy chúng tôi không khỏi vô cùng kinh ngạc trước sự không xứng đáng của một số người trong thời đại này, là những người dùng mọi thủ đoạn và ảnh hưởng của mình để dập tắt ánh sáng của ông và của các bậc sáng chói vĩ đại khác của Hội Thánh, và để làm lu mờ những ngôi sao thuộc hạng nhất, vì những sự tỉ mỉ nhỏ nhặt và những điều hư không như vậy mà các thời đại tốt nhất và trong sạch nhất chưa từng biết đến. Chúng tôi không cần nói thêm điều gì, ngoài việc các tác phẩm của một tác giả như vậy không thể không mang theo chữ ký của chính ông, vì ông đã vẽ nên bức tranh của chính lòng mình theo đúng sự sống bằng chính tay mình.”
GIẢI KINH SÁCH KHẢI HUYỀN, PHẦN THỨ NHẤT.
BA CHƯƠNG ĐẦU TIÊN GỒM bảy bức thư gửi cho bảy Hội Thánh cụ thể; nhưng từ chương thứ tư cho đến cuối sách Khải Huyền, một lời tiên tri tổng quát hơn được trình bày, kéo dài từ thời của Giăng cho đến cuối cùng của thế gian. Phần trước này của sách liên quan đến những điều đã qua, hiện tại, và sắp đến, (chương 1:19;) nhưng phần sau chỉ liên quan đến “những điều phải xảy đến sau này,” chương 4:1. Trong khải tượng của lời tiên tri tổng quát là câu chuyện của mọi thời đại, được hành động và trình diễn bởi các thiên sứ, là những người mà sân khấu của Hội Thánh Đấng Christ được dựng lên cho họ; một cảnh được giả định là nơi các sự việc đã diễn ra, và một dàn hợp xướng các khán giả, (hay các thành viên của Hội Thánh,) phán xét và tán thành, và dâng lời tán dương vinh hiển cho Đức Chúa Trời bằng miệng của bốn con sinh vật và hai mươi bốn trưởng lão; (xem chương 4): và như trong các buổi trình diễn trên sân khấu như vậy thường có một lời mở đầu, thì cũng có một lời mở đầu được trình diễn cách khéo léo như vậy trong chương 5 như trong bất kỳ bài thơ nào; từ đó, trong chương 6, việc trình diễn câu chuyện bắt đầu.
CHƯƠNG THỨ TƯ.
CÂU 1. — Giăng được gọi lên khỏi đất vào không trung, hay “trời,” là nơi của khải tượng của ông, nơi một cái cửa dường như mở ra; khi bước vào đó, ông thấy như sau:
CÂU 2. — “Và lập tức tôi ở trong Đức Thánh Linh;” chỉ về một sự đầy tràn hay đổ đầy bởi Đức Thánh Linh như thế, chiếm lấy mọi năng lực của linh hồn ông để chăm chú vào khải tượng; (cụm từ này cũng như khi chúng ta nói một người đang yêu hay đang say rượu; hay như một cối xay đang ở trong gió:) Đức Thánh Linh làm đầy tất cả; Ngài đưa mọi điều trong ông đến với công việc trước mắt, và hoàn toàn vận hành các năng lực của ông bằng một sự chuyển động siêu nhiên của Đức Thánh Linh trên sự hiểu biết và giác quan của ông; vì đó là cho một mục đích phi thường, tức là để thấy và viết ra những khải tượng này của Đức Thánh Linh: tuy nhiên đối với chúng ta, điều đó nên là điều bình thường, đến mức chúng ta sống, và bước đi, trong Đức Thánh Linh; dâng chính mình, các năng lực và khả năng của chúng ta, cho sự cai trị và hướng dẫn của Đức Thánh Linh, để Ngài chuyển động mọi bánh xe trong chúng ta. Lưu ý: Từ chữ “lập tức” này, chúng ta nhận thấy rằng một linh hồn tin cậy có thể ngay lập tức ở trong Đức Thánh Linh, Đấng đến trên một người cách nhanh chóng và đột ngột.
Khải tượng sau đây là khải tượng về Hội Thánh, Hội Thánh được làm thành cảnh của mọi điều được tiên tri trong sách này; vì mọi điều hoặc được thực hiện cho Hội Thánh, hoặc liên quan đến Hội Thánh; các sự phán xét trên thế gian được ghi lại vì cớ Hội Thánh, như được Đức Chúa Trời thi hành từ Hội Thánh mà ra. Bấy giờ khải tượng này về ngai, các con sinh vật, và các trưởng lão, là một sự trình bày về Hội Thánh, nơi Đức Chúa Trời có ngai của Ngài. 1. — Đó là một Hội Thánh, vì 1, Chỉ ở đó Đức Chúa Trời mới được thờ phượng, (câu 8—10,) và được biết đến và được tôn vinh, Thi Thiên 76:1; 29:9. 2, Ngai ở đây rõ ràng là chỗ ngồi của Đức Chúa Trời trong đền thờ của Ngài, tức là Hội Thánh; như trong chương 16:17. 3, Sự ám chỉ ở đây là đến đền tạm và đến đền thờ, cùng các đồ trang trí và vật dụng của chúng, như các hình bóng của Hội Thánh thời Tân Ước; nơi nắp thi ân trong Nơi Chí Thánh là “ngai,” và chân đèn là “bảy ngọn đèn bằng vàng,” và biển bằng đồng là “biển thủy tinh.” 2. — Đó là một Hội Thánh của loài người, không phải của các thiên sứ; Vì, 1, Các trưởng lão và các con sinh vật hát về sự cứu chuộc của họ bởi huyết của Đấng Christ; mà từ đó, 2, Các thiên sứ được phân biệt như là những đấng “ở xung quanh” họ; xem chương 5:9, 11. 3. — Đó là một Hội Thánh trên đất; Vì, 1, Nó ám chỉ đến cách sắp xếp của dân Y-sơ-ra-ên xung quanh đền tạm. 2, Ở đây có “bảy Thần,” hay sự đa dạng của các ân tứ của Đức Thánh Linh mà điều đó sẽ chấm dứt trên thiên đàng. 3, Ở đây có “một biển thủy tinh” cho các thầy tế lễ và những người thờ phượng rửa trong đó, để ít nhất chân của họ vẫn còn nhiễm sự ô uế, như trong Giăng 13:10. 4, Sự phân biệt giữa các con sinh vật và các trưởng lão, (tức là các chức việc và các anh em,) cũng chấm dứt trên thiên đàng. 4. — Đó là một Hội Thánh phổ quát; Vì, 1, Vì ở trong mọi thời đại, nó được đặt ở đây ngay từ đầu, và sau đó được giới thiệu như những khán giả. 2, Nó ở trong mọi nơi, chương 5:9. 5. — Đó là khuôn mẫu thật của một Hội Thánh, theo các quy tắc của thước đo vuông của lời, là khuôn mà mọi Hội Thánh đều được đúc vào; dù trong chương 11:1, Giăng được bảo hãy đo đền thờ của thời đại đó, vì nó đã lệch khỏi hình thức ban đầu trong sự bội đạo của Kẻ địch lại Đấng Christ. Vậy thì ở đây là Hội Thánh, gồm ba trạng thái, (Đấng Christ là đầu; bốn con sinh vật là các chức việc của nó; và hai mươi bốn trưởng lão là các anh em) cùng với các vật phụ thuộc của nó là các ngọn đèn, chậu rửa, v.v. hay Đức Thánh Linh và huyết của Đấng Christ, v.v. “Tôi thấy một ngai” ám chỉ đến nắp thi ân, như trong Ê-sai 6:1; Ê-xê-chi-ên 43:4, 5, 7, Giê-rê-mi 17:12. Lưu ý: Lập nên một Hội Thánh là lập nên một ngai cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ; Hội Thánh là ngai hữu hình duy nhất của các Ngài trên đất, cho đến khi các vương quốc của thế gian trở nên thuộc về các Ngài cách hữu hình. “Đấng ngồi trên ngai” là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, trong Ngài Đức Chúa Trời được hòa giải với Hội Thánh của Ngài, và bởi Ngài Ngài cai trị Hội Thánh, chương 3:21; 12:5; 7:10: Ê-sai 6:1; Ê-xê-chi-ên 1:26.
CÂU 3. — “Có một cái mống xung quanh ngai;” như một kỷ niệm của giao ước ân điển, vốn là một dấu hiệu của giao ước tự nhiên, Ê-sai 54:9; và nó “ở xung quanh ngai,” để bất cứ cách nào Đức Chúa Trời đi ra trong các sự phân phát của Ngài đối với Hội Thánh Ngài, Ngài vẫn có thể được nhắc nhở về lòng thương xót; và để Hội Thánh Ngài nữa, trong mọi sự giao tiếp của nàng với Ngài, có thể nhớ tin cậy nơi giao ước ân điển; những lời cầu nguyện của nàng đi qua cùng một cái mống ấy mà đến ngai.
CÂU 4. — Vị trí của Hội Thánh, mà các trưởng lão và các con sinh vật của nó “ở xung quanh ngai,” (xem câu 5, 6,) là theo cách đóng trại của Y-sơ-ra-ên xung quanh đền tạm, Dân Số Ký 2, nơi người Lê-vi ở gần đền tạm nhất, và các chi phái ở xung quanh người Lê-vi; cũng như ở đây vị trí của các chức việc ở giữa ngai và các trưởng lão ấy, điều mà Beza giải nghĩa là ở chính giữa, như vậy Sáng Thế Ký 23:6. “Các con sinh vật,” dù chỗ của chúng ở gần ngai nhất, được nhắc đến sau các trưởng lão, vì chúng chỉ là những tôi tớ của Hội Thánh và của các trưởng lão, nơi có quyền lực gốc rễ. “Các trưởng lão,” thứ nhất, Được gọi như vậy vì Hội Thánh thời Tân Ước đã trưởng thành, và không còn ở tuổi vị thành niên nữa, (Ga-la-ti 4:1, v.v.) và vì nghiêm trang trong mọi buổi nhóm họp, mọi thủ tục, và mọi sự quản trị của nàng. Thứ hai, Họ là “hai mươi bốn,” ám chỉ đến những người đứng đầu các ban thứ của người Lê-vi làm người giữ cửa và ca hát, I Sử Ký 24, 25; và gấp đôi số người đứng đầu của mười hai chi phái, để cho thấy sự tăng trưởng của Hội Thánh. Thứ ba, Họ “mặc áo trắng” như các thầy tế lễ; và thứ tư, “Trên đầu họ có mão triều thiên bằng vàng,” để cho thấy quyền cai trị của họ trong các vấn đề xét xử liên quan đến Hội Thánh, như trong I Cô-rinh-tô 5:12. Thứ năm, Họ “ở xung quanh ngai,” (như bàn tròn, trong Nhã Ca 1:12,) linh hồn thấp kém nhất cũng ở gần Đức Chúa Trời và được Ngài quý trọng như linh hồn lớn nhất, và mọi người đều bình đẳng, nơi Đấng Christ là “cây ở giữa vườn địa đàng của Đức Chúa Trời,” chương 2:7.
CÂU 5. — “Và từ ngai phát ra những chớp nhoáng, tiếng sấm và tiếng nói” nghĩa là các sự phán xét của Đức Chúa Trời, (Thi Thiên 18:13, 14; 29:3,) khi Ngài ngự trong Hội Thánh Ngài, và khi những điều này được thi hành vì cớ Hội Thánh Ngài, Thi Thiên 68:35: A-mốt 1:2. “Những tiếng nói” cũng mở rộng tổng quát hơn đến các lời hứa và các đáp lời cầu nguyện. Bởi “Bảy ngọn đèn là bảy Thần của Đức Chúa Trời,” Đức Thánh Linh, cùng các ân tứ và sự vận hành khác nhau của Ngài và các sự biểu lộ của chính Ngài trong Hội Thánh, được chỉ ra, (chương 1:4; I Cô-rinh-tô 12:11,) Đấng ban cả ánh sáng và hơi nóng, như chân đèn trong đền thờ đã làm.
CÂU 6. — “Có một biển thủy tinh như pha lê;” ám chỉ đến biển của Sa-lô-môn, và trong sạch hơn biển bằng đồng ấy, trong Xuất Hành Ký 30:17—20, là hình bóng của huyết Đấng Christ để rửa trong đó, cho sự xưng công chính của con người và sự nên thánh của đời sống, (Hê-bơ-rơ 10:22: I Cô-rinh-tô 6:11: Tít 3:5;) đặc biệt là để chúng ta có thể rửa sạch trước khi thờ phượng. “Và có bốn con sinh vật đầy mắt ở trước và sau;” nghĩa là các chức việc của Hội Thánh, những người ở giữa ngai và các trưởng lão, như những người dẫn dắt sự ngợi khen, là miệng của hội chúng, câu 9, 10. Những đấng ấy được gọi là ZOA, hay những đấng sống, có sự sống trong mình, và là phương tiện làm cho người khác được sống lại: cũng vì chúng là bốn, và ngai có bốn cạnh vuông, chúng ở chính giữa giữa mỗi góc, trọn vẹn về số lượng, và nhìn mọi hướng đến mọi nhu cầu của Hội Thánh, cả về linh hồn lẫn thân thể; và “chúng đầy những mắt” như những người giám sát; “ở bên trong,” để chăm sóc chính lòng mình, cũng như “ở bên ngoài” để chăm sóc người khác.
CÂU 7. — “Và con sinh vật thứ nhất giống như sư tử” là trưởng lão cai trị, người cần sự can đảm để đối xử với tâm linh của loài người trong trường hợp có những tội lỗi đòi hỏi Hội Thánh phải chú ý và khuyên răn. “Con sinh vật thứ hai giống như bò con” hay bò đực; là mục sư lao nhọc, người chịu khó nhọc trong việc “đạp lúa,” I Ti-mô-thê 5:18. “Con sinh vật thứ ba có mặt như mặt người;” hay các chấp sự, mà lòng nhân đạo của họ khiến họ sẵn sàng và hướng về sự thương xót và lòng thương cảm. “Và con sinh vật thứ tư giống như chim ưng đang bay:” hay giáo sư, mà mắt của người ấy nhanh chóng phát hiện mọi sai lầm, và người ấy bay cao lên vào mọi mầu nhiệm.
CÂU 8—11. “Chúng mỗi con có sáu cánh;” để cho thấy sự phù hợp và sẵn sàng của bốn con sinh vật để bay và hành động mọi cách; và “Chúng không nghỉ ngày hay đêm, (nhưng lao động liên tục,) kêu lên rằng Thánh, Thánh, Thánh” thờ phượng Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi; (xem Ê-sai 6:2, 3,) và như miệng của hội chúng; vì, “Khi các con sinh vật dâng vinh hiển, tôn trọng và tạ ơn cho Đấng ngồi trên ngai, là Đấng sống đời đời, thì hai mươi bốn trưởng lão sấp mình xuống trước Đấng ngồi trên ngai, và thờ phượng Đấng sống đời đời, và ném mão triều thiên của mình trước ngai, mà rằng, Chúa đáng được vinh hiển, tôn trọng và quyền năng; vì Ngài đã tạo dựng mọi vật, và vì ý muốn Ngài mà chúng tồn tại, và đã được tạo dựng.”
CHƯƠNG THỨ NĂM.
Sân khấu đã được dựng lên trong chương thứ tư, và dàn hợp xướng gồm Hội Thánh, đã được sắp đặt; ở đây bắt đầu lời mở đầu, một lời mở đầu mà về sự thanh nhã và trang trọng chưa từng được sáng tạo ra trước đây: 1, Ở đây có một quyển sách bị niêm phong, được trình ra trong tay Đấng ngồi trên ngai, chứa đựng các sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ được thi hành cho đến ngày phán xét; và, 2, Ở đây có một lời công bố, được đưa ra cho mọi tạo vật, để tìm ra một đấng xứng đáng mở nó ra; nhưng, 3, Không tìm được đấng nào như vậy trên trời hay dưới đất; (câu 3:) Vì vậy, 4, Giăng khóc, nghĩ rằng các khải tượng của ông sẽ kết thúc, và ông phải cất bút đi, câu 4: Trong tình cảnh khó khăn này, 5, Đấng Christ đến và đảm nhận việc mở quyển sách này, và hoàn thành mọi sắc lệnh của nó: trước điều này, 6, Dàn hợp xướng sấp mình xuống và thờ phượng; câu 8.
CÂU 1. — “Quyển sách này, viết ở trong và ở mặt sau, và được niêm phong bằng bảy ấn” không phải là Kinh Thánh nói chung, nhưng là một quyển sách về các công việc của thế gian và Hội Thánh, và về các sắc lệnh của Đức Chúa Trời liên quan đến chúng: vì khi mở mỗi ấn, một khải tượng được thấy, chứa đựng nội dung của các chương 6, 7, 8 và 9 tiếp theo; và khi các ấn đều đã được tháo ra hết, (chương 10:8,) Giăng được bảo hãy ăn quyển sách, để ông có thể lại nói tiên tri về phần còn lại của lời tiên tri này: Vậy thì chính sách Khải Huyền này, và sự cai trị thế gian và Hội Thánh, được trình bày trong đó, là điều Đấng Christ, bằng cách lấy quyển sách, đảm nhận để quản lý, thực hiện, và thi hành; xem chương 1:1. Nhân đó,
CÂU 2. — “Một thiên sứ mạnh mẽ công bố, Ai xứng đáng tháo các ấn của quyển sách này” v.v. Công dụng của các ấn ở đây không chỉ đơn giản là để cho thấy rằng nội dung không thể được biết, (như trong Đa-ni-ên 12:4;) mà là để làm nổi bật vinh hiển của Đấng là Đấng duy nhất “có thể lấy quyển sách và tháo các ấn của nó” v.v. Đức Chúa Trời khiến một lời công bố chung được đưa ra cho mọi tạo vật, (như Sau-lơ đã làm, hứa ban thưởng cho một công việc phục vụ cao quý nào đó, I Sa-mu-ên 17:25—27,) bởi “một thiên sứ mạnh mẽ,” mà tiếng của người có thể đến được với mọi người; với mục đích, thứ nhất, Để khơi dậy những khao khát mạnh mẽ trong Giăng và mọi người đọc lời tiên tri này, để tra xét ý nghĩa của nó, điều mà đã có một lời khuyên bảo, và cũng có một lời hứa khích lệ, chương 1:3. Thứ hai, Để làm nổi bật sự yếu đuối của tạo vật, để vinh hiển của Đấng Christ có thể xuất hiện nhiều hơn, trong việc chỉ Ngài mới có thể làm điều này: Đức Chúa Trời làm cho các ơn thương xót trở nên quý giá đối với chúng ta như vậy, như Ngài đã làm cho một người vợ trở nên quý giá đối với A-đam, bằng cách trước hết đem mọi tạo vật đến với ông, để ông có thể thấy rằng không có một người giúp đỡ thích hợp nào cho ông trong số chúng cả: Cũng vậy trong công việc của sự cứu rỗi, Đức Chúa Trời để linh hồn thử mọi phương tiện, bổn phận, sự giúp đỡ, v.v. và rồi đem nó đến với Đấng Christ, để quyền năng của Ngài có thể xuất hiện: trước hết Ngài để thế gian thử xem sự khôn ngoan của họ có thể làm được gì, và rồi Ngài sai sự ngu dại của việc giảng Phúc Âm đến để cứu những người tin, I Cô-rinh-tô 1:21, 25. Bấy giờ việc không một tạo vật nào có thể đền thỏa cho tội lỗi, được chứng minh cho vinh hiển của Đấng Christ, trong việc không ai ngoài Ngài có thể thậm chí mở quyển sách này, huống chi cứu chuộc chúng ta, câu 9. Lưu ý: Chúng ta phải học cách khước từ mọi vua, thầy tế lễ, và tiên tri, ngoại trừ ĐẤNG CHRIST; và nói với mọi tạo vật rằng “Tôi sẽ không được cứu bởi bất kỳ ai trong các ngươi:” Nếu công việc của sự cứu chuộc vẫn còn phải được thực hiện, và nếu Đức Chúa Trời công bố điều này, “Hãy triệu tập một hội đồng, và tìm cho Ta một bên có khả năng và thích hợp cho mục đích của sự cứu chuộc;” chúng ta sẽ than khóc và khóc lóc như những kẻ đã hư mất biết bao, vì không tìm được ai: và sau khi thử xem chúng ta có thể làm gì cho chính mình, giả sử Đức Chúa Trời cuối cùng trình ra Đấng Christ, như Đấng có thể cứu đến cùng cực? Nhưng Ngài sẽ không đặt chúng ta vào tình thế bí bách như vậy, và vì vậy đã chọn một con đường khác, làm cho tình yêu của Ngài càng đáng khen hơn bằng cách tìm ra Đấng Christ, và nói với Ngài hãy chết vì chúng ta, như vậy thực hiện công việc của sự cứu chuộc sẵn cho chúng ta. “Ai xứng đáng” không chỉ đơn giản là một hành động của quyền năng, mà là của thẩm quyền bởi sự xứng đáng, để phá mở các ấn: cũng vậy chính sự xứng đáng của thân vị Đấng Christ đã đặt giá trị lên sự đền thỏa của Ngài. Nếu không, trong hành động “mở quyển sách,” một tạo vật đơn thuần có thể đã có ân điển theo thói quen nhiều như vậy, và đã thực hiện bổn phận nhiều như vậy; nhưng sự xứng đáng của thân vị mới quyết định, như trong Hê-bơ-rơ 7:26.
CÂU 3. — “Không tìm được ai xứng đáng” (dù là thiên sứ, loài người, ma quỷ, hay thần linh, đều không thể,) “để mở quyển sách, cũng không thể nhìn vào đó” để hiểu nó, vì Giăng đã thấy nó, câu 1. Bấy giờ việc tháo các ấn và mở quyển sách, không chỉ đơn giản là biết ý muốn của Đức Chúa Trời trong các sắc lệnh của Ngài, mà là làm cho Giăng thấy khải tượng về chúng, và thi hành cùng hoàn thành chúng trong thời điểm của chúng; (như người ta nhận một ủy nhiệm, không chỉ để nhìn vào nó, mà là để hoàn thành nó:) mà vì nó bị niêm phong, mục đích của lời công bố là, Ai có thể làm ủy viên của Đức Chúa Trời trong việc này? Như vậy chương 6:1: và vẫn vậy, khi Chiên Con mở mỗi ấn, Giăng được cho thấy điều sẽ được thực hiện bởi Đấng có mắt của sự quan phòng, và sừng của quyền năng; và là Đấng là sư tử con và sư tử già, và là cây trượng và Đấng lập pháp, (Sáng Thế Ký 49:9, 10,) để nhận các luật pháp của Đức Chúa Trời từ Ngài, và để thấy chúng được tuân giữ bằng một quyền năng thi hành, chứ không chỉ là quyền năng lập pháp.
CÂU 4. — “Và tôi khóc nhiều;” trong sự tuyệt vọng vì không thấy được các khải tượng mà Giăng đã được gọi lên trời để thấy: trở ngại này là để làm nổi bật ơn thương xót, để thử lòng ông, và để làm cho niềm vui của ông lớn hơn. Lưu ý: Những ơn thương xót lớn nhất có thể gặp những trở ngại lớn nhất, thậm chí đến mức vô vọng; như thường xảy ra trong công việc đầu tiên của sự hoán cải, và trong các công việc lớn khác.
CÂU 5. — Ở đây Giăng dần dần được an ủi; trước hết, bởi một người đứng bên cạnh cố gắng nâng đỡ lòng ông; và câu 6, bởi sự nhìn thấy Chiên Con; như Gióp, (chương 42,) trước hết “nghe về Đức Chúa Trời bằng tai nghe, và rồi mắt ông thấy Ngài.” Cũng vậy Đức Chúa Trời trước hết để rơi xuống một điều gì đó cho linh hồn niềm hy vọng về Đấng Christ, (như vậy để kéo nó kiên nhẫn chờ đợi,) và rồi cho nó thấy chính Đấng Christ, Đấng ở đây được diễn tả cách đa dạng, Thứ nhất, Là “Chồi gốc của Đa-vít” (Ê-sai 11:10, 14, 30,) cũng như “cành” (Ma-la-chi 4:1,) là Con và Chúa của Đa-vít nữa, gốc là Đấng sinh ra đầu tiên, như Rô-ma 8:29; Thi Thiên 89:27; Cô-lô-se 1:15; Ê-phê-sô 3:15. Thứ hai, Là “Sư tử của chi phái Giu-đa” (Sáng Thế Ký 49:9,) được gọi như vậy vì, thứ nhất, từ Giu-đa đã ra mọi người xứng đáng và những người giống sư tử, (II Sa-mu-ên 17:10.) Thứ hai, Giu-đa có vương quốc dưới biểu tượng của “sư tử giữa các loài thú;” và vì vậy ông cũng vừa là người cầm cây trượng vừa là Đấng lập pháp. Thứ ba, Giu-đa đã bắt lấy con mồi, như Giô-suê, Ca-lép, v.v. đã chiếm lấy đất, và rồi nằm xuống, (Dân Số Ký 23:24; I Các Vua 4:20, 21;) cũng vậy Đấng Christ, sau khi đã dẫn những kẻ bị giam cầm đi trong cảnh giam cầm, ngồi xuống yên tĩnh trên thiên đàng, nằm và chờ đợi, cho đến khi Ngài thấy cơ hội để báo thù những kẻ thù của Hội Thánh Ngài; khi ấy Ngài sẽ xuất hiện như một sư tử già bị đánh thức, đột ngột nhảy lên con mồi của mình; đặc biệt là trong những ngày sau rốt, “khi sự tụ họp của muôn dân sẽ về với Ngài:” Sáng Thế Ký 49:10: và như vậy trong Mi-chê 5:2, 8, vương quốc và sự chinh phục của Đấng Christ được trình bày trong sự kêu gọi của người Do Thái, cũng như trong sự giáng sinh của Đấng Christ. Bấy giờ vương quốc đó là phạm vi của sách này.
CÂU 6. — “Và ở giữa các trưởng lão đứng một Chiên Con như đã bị giết,” v.v. Giăng đã nghe về Đấng Christ như một sư tử, nhưng
người ấy thấy Ngài như một chiên con: biết bao linh hồn nghèo khổ sợ hãi Ngài, cho đến khi đến thấy Ngài và quen biết Ngài; nhưng cuối cùng sẽ thấy Ngài là một chiên con có bảy mắt, chạy đi chạy lại khắp đất vì lợi ích của các thánh đồ của Ngài; và có bảy sừng, để bảo vệ họ, và húc những kẻ thù của Ngài và của họ. Thật đáng cho chúng ta kinh ngạc và ca ngợi sự hòa hợp này trong Ngài: sự can đảm và sức mạnh vương giả như sư tử, cùng sự nhu mì thuộc chức thầy tế lễ như chiên con bị giết, Đấng đã đứng “ở giữa ngai,” gần hơn bốn sinh vật đứng giữa ngai và các trưởng lão; Ngài là Đấng trung bảo giữa Hội Thánh và Đức Chúa Trời. “Như đã bị giết,” — như thể mới bị giết hôm qua, huyết Ngài mãi mãi còn tươi mới; nhưng chỉ là như bị giết, vì Ngài không còn chết nữa mà đang sống, như chương i. 18. “Chiên con đứng” sẵn sàng giúp đỡ; như Ê-tiên đã thấy Ngài sẵn sàng tiếp rước linh hồn mình: điều đó cũng cho thấy Ngài sẵn sàng cầu thay: “Có bảy sừng” quyền năng, để húc bằng những sừng ấy, (như trong chương xvii. 12;) và nhờ đó mở bảy ấn, làm trọn tiếng của bảy ống loa, và đổ ra những gì chứa trong bảy bát. Kẻ địch lại Đấng Christ chỉ có hai sừng; và dù các vua của nó có mười sừng, nhưng Đấng Christ là Vua của các vua, và mạnh hơn sư tử gầm thét kia, là kẻ mà chúng cùng nhau sợ hãi. “Và bảy mắt, tức là bảy Linh của Đức Chúa Trời được sai đi khắp đất:” Những mắt này không phải là các ân tứ ân điển của Đức Thánh Linh, mà là những mắt của sự quan phòng, (như trong Xa-cha-ri 4:10,) và ngụ ý sự trọn vẹn trong sự hiểu biết của Đấng Christ để sắp xếp mọi việc trên đất, cùng nhận biết và hướng dẫn mọi sự vì lợi ích của Hội Thánh Ngài; như trong II Sử Ký 16:9: bản tính nhân loại của Ngài là khí cụ của mọi quyền năng của Đức Chúa Trời; mọi sự đều phải qua tay Ngài; mọi công việc của sự quan phòng đều qua tầm mắt Ngài: Ngài biết bất cứ điều gì được làm trên khắp thế gian. Nay Đấng Christ trong chương này được đặc biệt trình bày như một sư tử và một chiên con; thứ nhất, Để giữ lối nói của Cựu Ước; thứ hai, Liên quan đến công việc của sự cứu chuộc bằng giá huyết Ngài, và bằng quyền năng chinh phục của Ngài, câu 9; thứ ba, Là Đấng mở cuốn sách này và là Đấng thi hành những điều chứa trong đó; vì 1, Ngài phải chết vì điều đó, bởi mỗi sự mặc khải ban cho chúng ta đều khiến Ngài phải trả cùng một giá như sự cứu rỗi của chúng ta; vì nếu không, tội lỗi chúng ta đã ngăn trở việc mở ra cho chúng ta những ý định của Đức Chúa Trời, những điều mà Ngài, với tư cách là chiên con bị giết, xứng đáng mặc khải, câu 9. 2, Với tư cách là sư tử, Ngài cần lòng can đảm để đương đầu với cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và xuyên qua ngọn lửa thiêu đốt mà đến gần ngai Ngài và lấy cuốn sách: “Ai là người đã gắn lòng mình để đến gần Ta?” (Giê-rê-mi 30:21;) không thiên sứ nào dám mạo muội đến gần Đức Chúa Trời như vậy. 3, Với tư cách là sư tử, Ngài cần đắc thắng sự chết, sống lại để thi hành những điều đã chép trong cuốn sách này. Người ta nói rằng sư tử ngủ trong ba ngày đầu sau khi sinh, sau đó được sư tử già gầm thét đánh thức dậy thì nó ngủ ít hơn mọi loài sinh vật: cũng vậy, Đấng Christ đã sống lại bởi quyền năng của Đức Chúa Cha, để không bao giờ ngủ nữa. Thứ tư, Khi đã sống lại, sư tử của chi phái Giu-đa này, Đấng là nhà lập pháp, (Thi Thiên 60:7,) với tư cách là Đấng được Đức Chúa Trời ủy nhiệm để thi hành các sắc lệnh của Ngài, cũng là một chiên con có bảy sừng và bảy mắt, để làm trọn những điều Ngài tiên tri, mở các ấn, thổi các ống loa, và đổ ra các bát. Đức Chúa Trời đã ban cho Đấng Christ bản đồ của những biến cố sẽ đến, cùng quyền năng và sự khôn ngoan để sắp xếp sự hoàn thành của chúng. Là cả sư tử lẫn chiên con, Ngài vừa là vua vừa là thầy tế lễ, và cũng khiến chúng ta trở nên như vậy; nhưng Ngài cai trị với sự tĩnh lặng như chiên con, cũng như với sức mạnh như sư tử; và tất cả đều bởi một sự kế tự đã hứa từ Giu-đa và Đa-vít, vì vậy được nhắc đến ở đây: Tóm lại; “Gốc rễ của Giu-đa” cho thấy quyền năng mà bởi đó Ngài chinh phục, đạt được, và chiếm hữu nó.
CÂU vii. — Đoàn ca đoàn hay đoàn người ở thiên đàng này, khi một lần thấy Đấng Christ “Đến và lấy cuốn sách khỏi tay Đấng ngồi trên ngai,” như vậy đảm nhận việc hoàn thành lời tiên tri này, (mà sự kết thúc của nó là việc Ngài được lập lên trong vương quốc của Ngài,) thì hô vang trước, rằng, “Chúng ta sẽ cai trị trên đất,” (câu 10,) nhìn mọi điều phải đến trước vương quốc của Ngài, và nằm giữa vương quốc ấy và khải tượng của Ngài, như đã hoàn thành rồi; và chủ yếu hướng mắt về vương quốc sẽ đến này.
CÂU viii. — Từ đây đến cuối chương là một bài tụng ca hay lời ca ngợi vì Chiên Con đã lấy cuốn sách; bài ca này gồm bốn phần, do bốn đoàn hát: thứ nhất, Các trưởng lão và các sinh vật, đại diện cho Hội Thánh trên đất, bắt đầu cất lên bài ca, câu 8. Thứ hai, Các thiên sứ hòa giọng, câu 11. Thứ ba, Các tạo vật cũng tham gia, câu 13. Thứ tư, Các sinh vật kết thúc tất cả, nói, “A-men,” câu 14. Lưu ý 1, Con cái loài người là những người ca ngợi Đức Chúa Trời nổi bật nhất, là những người dẫn đầu ca đoàn và kết thúc bài ca thiên thượng; vì sự cứu chuộc là công việc cao nhất của Đức Chúa Trời, và liên quan đến loài người; dù các thiên sứ cũng theo sau và hòa vào việc ca ngợi Ngài vì điều đó, và mọi tạo vật cũng vậy: Vì vậy chúng ta nên chúc tụng Đức Chúa Trời vì lòng thương xót và sự tốt lành của Ngài đối với người khác, như các thiên sứ làm cho chúng ta, mà ân điển cao nhất của họ là ca ngợi Đức Chúa Trời vì sự cứu chuộc mà cá nhân họ không được dự phần; huống chi chúng ta càng nên chúc tụng Đức Chúa Trời hơn nữa trong ý thức về lợi ích của chính mình, để nâng lòng mình lên một bậc cao hơn nữa, như trong câu 9, 10. Những người ca ngợi được mô tả là có đàn hạc và những bát bằng vàng, ám chỉ đến sự phục vụ theo luật Lê-vi, nơi họ có nhạc cụ và hương trong các bát và lọ, được gọi là “những bát của bàn thờ,” Xa-cha-ri 9:15; 14:20: Bởi những điều này được biểu thị những lời cầu nguyện và ca ngợi, Thi Thiên 141:2, và những bài ca với giai điệu thuộc linh trong lòng, Ê-phê-sô 5:19: Thật vậy, mùi hương ở đây được giải thích là “những lời cầu nguyện của các thánh đồ,” mà lòng họ là “những bát bằng vàng” có đức tin quý hơn vàng, (I Phi-e-rơ 1:7,) là nguồn suối của mọi lời cầu nguyện của họ: và đàn hạc của họ cũng là lòng họ, Sursum Corda, Sursum Chorda: Hơn nữa, “mỗi người” được nói là có đàn hạc; vì trong sự thờ phượng công cộng, mọi người đều nên hòa vào; những dây đàn nhỏ cũng góp phần tạo nên một bản hòa nhạc, cũng như những dây lớn; dù chúng ta chỉ có ít ân điển, nhưng sự thờ phượng Đức Chúa Trời sẽ không trọn vẹn nếu thiếu chúng ta: Những người theo giáo hoàng từ những mùi hương này mà lập luận rằng các thánh đồ trên thiên đàng dâng lên những lời cầu nguyện của các thánh đồ trên đất; nhưng đoàn người ở đây là Hội Thánh của loài người trên đất; và hơn nữa, họ không dâng lời cầu nguyện của người khác, mà dâng lời cầu nguyện của chính mình; vì chính họ làm nên bài ca mới, và lợi ích mà họ ca ngợi Đức Chúa Trời trong đó là của chính họ, “Ngài đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài:” vì vậy “những lời cầu nguyện của các thánh đồ,” chỉ là cách Giăng giải thích rằng đây là các thánh đồ, và rằng mùi hương của họ là những lời cầu nguyện.
CÂU ix. — “Và họ hát một bài ca mới.” Thứ nhất, Khi Đa-vít có một dịp mới ở mức độ sâu xa hơn để ca ngợi Đức Chúa Trời, ông nói, “Tôi sẽ hát một bài ca mới,” Thi Thiên 144:9; cũng vậy ở đây đã có một dịp mới được ban cho. Thứ hai, Bài ca được gọi là mới, đối lập với bài ca của Cựu Ước; như “điều răn mới” của Đấng Christ, (Giăng 13:3, 4,) của Phúc Âm, đối lập với điều răn của luật pháp. Trong chương iv. 11, các trưởng lão này đã hát bài ca về sự sáng tạo, nhưng ở đây họ hát bài ca về sự cứu chuộc. Thứ ba, “Bài ca mới” được hát ở đây; vì mắt họ hướng về “Giê-ru-sa-lem mới,” nơi có vương quốc của Đấng Christ và của Hội Thánh, (“vì chúng ta sẽ cai trị trên đất,” câu 10;) “mọi vật đều được làm mới,” (chương xxi. 5;) và vì việc lập lên của vị vua mới, phải có “một bài ca mới,” Thi Thiên 96:1, 10, 13: cũng như chúng ta nên soạn nên những nội dung ca ngợi mới, và có những tình cảm tươi mới, trong mỗi dịp mới; và nên chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự sáng tạo của chúng ta cũng như vì sự cứu chuộc của chúng ta; nhắc đến những phước lành cũ khi chúng ta tạ ơn vì những phước lành mới, như người thầy thông giáo giỏi, “lấy ra từ kho tàng của mình những vật mới và cũ,” Ma-thi-ơ 13:52. Nội dung của bài ca này là lời ca ngợi Chiên Con, vì “Ngài xứng đáng” (đáp lại câu 2, “Ai xứng đáng?”) chỉ một mình Ngài, “Đấng mà bởi Ngài và vì Ngài mọi vật đều hiện hữu,” Cô-lô-se 1:16; và “Chiên Con xứng đáng” được ca ngợi, vì Ngài đã chết để cứu chuộc chúng ta và khiến chúng ta thành thầy tế lễ, và vì Ngài đã sống lại như một Đấng đã bị giết, để khiến chúng ta thành các vua, câu 10; (xem Rô-ma 14:9;) “Vì Ngài đã bị giết, và đã chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài, từ mọi chi phái, mọi dân tộc và mọi nước:” Từ đó, Lưu ý 1, Rằng huyết của Đấng Christ đã được trả làm giá cho Đức Chúa Trời vì các mục đích của sự cứu chuộc của chúng ta, xem I Cô-rinh-tô 6:20; I Ti-mô-thê 2:6: nhưng, 2, Đấng Christ đã không cứu chuộc mọi người, mà chỉ một số người từ mọi nước, v.v. 3, Sự xứng đáng của Đấng Christ để nhận lấy cuốn sách, vì Ngài đã bị giết, phải khiến chúng ta càng quý trọng sách Khải Huyền hơn, như một trái đặc biệt của sự chết của Ngài; trước đó, chúng ta có chính lời của Ngài về điều đó, rằng Ngài không biết ngày phán xét, Mác 13:32.
CÂU x. — “Và đã khiến chúng tôi thành các vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi sẽ cai trị trên đất:” vì Đấng Christ là Sư tử-chiên con, chúng ta sẽ cai trị trên đất như những vua-thầy tế lễ; sự suy nghĩ về vinh quang trong những ngày sau rốt này của Hội Thánh đã an ủi các thánh đồ xưa; và họ quyết chắc biết bao, “Chúng ta sẽ cai trị!” trong đức tin mà họ được vững chắc nhờ việc Đấng Christ đảm nhận hoàn thành mọi sự; mà điều này là kết quả của nó, là mục đích và phạm vi của sách Khải Huyền, và là phần kết của cuốn sách này, khi các ấn được mở ra, và những điều chứa trong đó được làm trọn.
CÂU xi. — Giới thiệu đoàn thiên sứ còn lại và bài ca của họ; họ, 1, Về số lượng, là “muôn vàn lần muôn vàn và ngàn lần ngàn,” như trong Đa-ni-ên 7:10. (Lưu ý Đức Chúa Trời có một thế giới khác gồm những tạo vật có lý trí, mà chúng ta không thấy; vậy thì ngày sau rốt sẽ sản sinh ra một câu chuyện thế nào! và chúng ta cần gì phải sợ, khi có biết bao đấng đứng về phía chúng ta, và tất cả đều là những đấng bảo vệ chúng ta nữa? II Các Vua 6:16, 17, Hê-bơ-rơ 1:14.) 2, Về vị trí, họ ở sau các trưởng lão, nhưng “chung quanh ngai,” bao quanh tất cả thành một vòng, và như đội cận vệ của hoàng hậu, Thi Thiên 34:7.
CÂU xii. — Là chính bài ca, trong đó Đấng Christ được hát ca, 1, Là Đấng xứng đáng, bởi sự mua chuộc cũng như bởi quyền thừa kế, vì “Chiên Con đã bị giết thật xứng đáng;” 2, Như Ngài có bảy sừng và bảy mắt, Ngài cũng có lời ca ngợi bảy bội. 3, Để bày tỏ những ước muốn mạnh mẽ của họ trong việc dâng cho Ngài đủ lời ca ngợi xứng đáng, họ chất chồng nhiều điều tốt lành, mà họ tuyên bố Ngài xứng đáng nhận. 4, Không ai xứng đáng làm vua phổ quát ngoài Đấng Christ, Vua-sư tử; các thiên sứ đã bị vinh quang của mình làm cho nặng đầu và chao đảo rơi khỏi thiên đàng, nhưng Đấng Christ có Thần Tính để giữ thăng bằng cho Ngài. Bảy điều tuyệt hảo được gán cho Ngài là: “Quyền năng” hay thẩm quyền trên mọi vật, Giăng 17:2: “Sự giàu có” hay sự sở hữu mọi tạo vật, II Cô-rinh-tô 8:9: “Sức mạnh” kết hợp với thẩm quyền của Ngài; trong khi các hữu thể khác tự thân không mạnh hơn những người khác, nhưng Đấng Christ có bảy sừng, và có thể làm bất cứ điều gì: “Sự khôn ngoan” rộng lớn như quyền năng và quyền cai trị của Ngài; bởi đó Ngài biết mọi điều Đức Chúa Trời định làm, và thấy mọi sự bằng chính mắt Ngài, chứ không như các vua trên đất, bằng mắt của người khác: “Sự tôn quý” liên quan đến những gì mọi tạo vật đem đến cho Ngài, Phi-líp 2:10: “Vinh quang” là những sự tuyệt hảo cá nhân của chính Ngài, như “sự chói sáng của vinh quang Đức Chúa Cha,” (Hê-bơ-rơ 1:3,) và mọi điều Đức Chúa Cha ban cho Ngài, như việc ngồi bên hữu Ngài và cùng cai trị với Ngài, cho đến khi Ngài trở lại trong vinh quang để phán xét thế gian: “Lời chúc tụng” liên quan đến vinh quang được các thánh đồ của Ngài dâng cho Ngài, vì sự tốt lành đặc biệt của Ngài đối với họ: ma quỷ tôn kính Ngài; nhưng chỉ những ai Ngài ban phước trước mới chúc tụng Ngài.
CÂU xiii. — “Và mọi tạo vật” theo loài của nó, ở đây được giới thiệu đang thờ phượng Đấng Christ như vậy, (Phi-líp 2:10, 11,) vì khi vương quốc của Ngài được thiết lập, chúng sẽ được đổi mới và được giải phóng vào một sự tự do vinh quang. Lưu ý Hội Thánh của loài người đã bắt đầu bài ca, và cũng chính họ tiếp tục nó, vì nó chứa đựng lòng thương xót dành cho họ, và việc lập lên của vua của họ; và họ càng nên được thúc giục hơn, khi thấy mọi tạo vật, với sự hòa hợp như vậy, hiệp nhất trong đó.
CÂU xiv. — “Và bốn sinh vật nói, A-men.” Những người có chức vụ bắt đầu và kết thúc, và các trưởng lão cùng hòa với họ. Tiếng A-men dường như là một quy định để kết thúc sự thờ phượng, như trong I Cô-rinh-tô 14:16. Bây giờ tôi đến
SƠ ĐỒ VÀ CÁCH PHÂN CHIA TOÀN BỘ LỜI TIÊN TRI
Sân khấu đã được dựng lên, chương iv., và phần mở đầu đã được diễn, chương v., thì chính lời tiên tri, trong nhiều cảnh và khải tượng, bắt đầu ở chương vi.: nhưng trước khi tôi có thể tiến hành với sáu ấn đầu tiên của lời tiên tri ấy, (hay thật ra với bất kỳ khải tượng nào,) tôi cần phải trình bày các luận đề và các phần của toàn bộ cuốn sách; điều đó sẽ đem lại một viễn cảnh thú vị hơn cái nhìn về vinh quang của mọi vương quốc trên thế gian này từng được trình ra trong nháy mắt, Lu-ca 4:5; vì điều gì có thể thú vị hơn là có được dù chỉ một cái nhìn tổng quát vào kế hoạch và dự định của Đức Chúa Trời trên thế gian, nơi Hội Thánh được đặt vào, và vào tình trạng của Hội Thánh trong thế gian kể từ khi Đấng Christ thăng thiên? Ở đây điều đó được trình bày trong cuốn sách này một cách khéo léo, và trong nhiều cảnh, như bất kỳ câu chuyện nào trong bất kỳ bài thơ nào. Nay để có một cái nhìn tổng quát vào lời tiên tri này, vừa làm la bàn vừa làm hải đồ trong cuộc hải hành của chúng ta trên biển này, để chúng ta luôn biết mình đang ở đâu; tôi đặt trước những mệnh đề hay khẳng định tổng quát này liên quan đến toàn bộ lời tiên tri.
MỆNH ĐỀ I. — Lời tiên tri tiếp theo, chạy đến cuối sách Khải Huyền, chứa hai lời tiên tri riêng biệt; để trình bày việc ban những lời tiên tri ấy cho Hội Thánh, và việc Chiên con-sư tử của Giu-đa thi hành chúng, cuốn sách trong chương v. được giới thiệu. Hai điều cần được xem xét cách riêng biệt như được ban cùng với cuốn sách đó: các ấn ở mặt sau của nó, và những điều chứa trong nó. Nay, thứ nhất, Như cuốn sách chứa nội dung tiên tri, thì chính các ấn cũng vậy, mà các khải tượng về chúng chiếm chương vi. — ix.: cả hai đều là những mầu nhiệm, và chứa nội dung tiên tri; chính mặt sau và bìa của nó cũng mang tính tiên tri; và các ấn không chỉ biểu thị những khó khăn của nó, (như trong Ê-sai 29:11, 12,) mà còn dùng để chứa một nội dung khải tượng sẽ được truyền đạt. Vì vậy, thứ hai, Trong việc mặc khải và truyền đạt lời tiên tri này, hai khó khăn được nhắc đến cách riêng biệt, trong chương v. 2: Việc tháo các ấn, và, Việc mở cuốn sách. Nay nếu các ấn chỉ biểu thị khó khăn của cuốn sách này, thì việc mở cuốn sách đã không được biến thành một khó khăn mới trong việc truyền đạt một lời tiên tri khác. Từ đó, thứ ba, Trong chương vi., khi Chiên Con mở ấn thứ nhất, một khải tượng được thấy, và trong đó một lời tiên tri được truyền đạt; cũng vậy trong ấn thứ hai, v.v. cho đến ấn thứ bảy, là ấn sản sinh ra bảy thiên sứ với bảy ống loa, sáu ống loa được kể lại trong chương viii. — x., và ống loa thứ bảy ở cuối chương xi. Lại nữa, khi các ấn này được tháo ra từng cái một, và các lời tiên tri cùng khải tượng của chúng được thấy và kết thúc, một thiên sứ đến với một cuốn sách nhỏ đã mở, như chứa một lời tiên tri mới cho Giăng, là người được bảo phải ăn lời tiên tri về các ấn đã qua, để được chuẩn bị cho lời tiên tri mới, để “tiên tri lại trước nhiều dân, nhiều nước, nhiều tiếng và nhiều vua;” từ đó có nói rằng “cùng một tiếng mà người đã nghe trước đây lại phán từ thiên đàng,” (xem chương x. 2, 8 — 11:) Nay người chỉ mới nghe tiếng ấy hai lần trước đó, và đều vào lúc ban một lời tiên tri mới; một lần vào lúc truyền đạt các thư cho bảy Hội Thánh, (chương i. 10,) và rồi vào lúc ban lời tiên tri tổng quát này, chương iv. 1: và nay lại một lần nữa, chương x. 8, như bắt đầu một lời tiên tri mới khác, lời tiên tri thứ ba. Lưu ý Trong việc chính các ấn chứa một lời tiên tri, không có điều gì trong sách của Đức Chúa Trời mà không có ý nghĩa; “không một nét chữ nào sẽ qua đi,” Ma-thi-ơ 5:18: chính bìa của cuốn sách ở đây cũng mang tính tiên tri; huống chi mỗi chữ trong đó càng chứa nội dung dạy dỗ hơn: vậy chúng ta đừng để một nét nhỏ nào của Kinh Thánh thoát khỏi mình, nhưng hãy tra xét chúng kỹ lưỡng, dù chúng ta không hiểu nhiều nét nhỏ trong đó; có đủ điều trong những gì chúng ta hiểu để thán phục, và trong phần còn lại để tôn thờ: mỗi âm tiết trong lời của Đức Chúa Trời vĩ đại đều có trọng lượng và giá trị của nó.
MỆNH ĐỀ II. — Cả lời tiên tri về các ấn lẫn lời tiên tri về cuốn sách đều chạy qua cùng một toàn bộ dòng thời gian từ khi Đấng Christ thăng thiên cho đến vương quốc của Ngài; chứa trong chúng nhiều biến cố và sự việc nối tiếp nhau cho đến cuối cuốn sách này: tức là, Lời tiên tri về các ấn, chương vi. — xii., diễn lại một câu chuyện của mọi thời đại cho đến cuối thời gian; và rồi, Lời tiên tri về cuốn sách, từ chương xii. (bắt đầu lại vào cùng một thời điểm,) diễn lại một câu chuyện khác của cùng mọi thời đại ấy cho đến cuối cùng: như vậy toàn bộ dòng thời gian được chạy qua trong cả hai, nhưng với những sự việc riêng biệt và khác nhau; cũng như các sách Các Vua và Sử Ký chứa những câu chuyện của cùng một dòng thời gian, từ Đa-vít cho đến thời lưu đày; nhưng sách trước chủ yếu xử lý các công việc của các vua Y-sơ-ra-ên, và sách sau, của Giu-đa. Để chứng minh điều này cách riêng biệt, Thứ nhất: Về lời tiên tri về các ấn, tôi đặt ba điều này lại với nhau, (mà hai điều đầu chưa bao giờ bị ai phủ nhận,) thứ nhất, Trong chương vi., sáu ấn bắt đầu, trong ấn thứ nhất, Đấng Christ tiến ra trong việc rao giảng Phúc Âm, như vậy đặt nền móng đầu tiên của vương quốc Ngài; sự tiến ra ấy liên quan đến những thời kỳ ban đầu ấy: và trong ấn thứ năm có lần nhắc đến đầu tiên về sự bắt bớ đẫm máu đối với các thánh đồ xưng nhận Phúc Âm, trong cùng những thời kỳ ấy; vì họ được bảo rằng khi những anh em còn lại của họ, qua những cuộc bắt bớ tiếp theo, bị giết, thì bấy giờ họ sẽ được báo thù những kẻ thù của họ vì huyết mình đã đổ ra; cho thấy chương vi. chứa những cuộc bắt bớ đầu tiên ấy: hơn nữa, các chương trước chỉ là một phần mở đầu hay sự chuẩn bị cho lời tiên tri, bắt đầu ở đây ít nhất từ thời của Giăng, chương i. 1. Thứ hai, Các ấn và các ống loa này, theo thứ tự nối tiếp, chứa lời tiên tri liên tục về những biến cố theo nhau trong sự nối tiếp của các thời đại đi xuống; vì, “Trong những ngày có tiếng của ống loa thứ bảy, khi nó bắt đầu thổi,” (chương x.) ngụ ý, Rằng các ống loa khác nhau này, như những cảnh trong một vở hài kịch, chia nhau các thời đại và thời kỳ nối tiếp khác nhau; và cùng với các ấn, có những ngày riêng đặc biệt được ban cho chúng: và các thời đại đi trước hay theo sau, tùy theo thứ tự chúng được đặt, thứ nhất, thứ hai, v.v. cho thời đại thứ nhất, v.v. Thứ ba, Ống loa thứ bảy, (chương xi.) kết thúc mọi thời gian, trở thành một kỳ hạn cho một lời tiên tri riêng biệt của mọi thời gian; điều này xuất hiện từ chương x. 6, 7, sau khi các ấn đã qua đi, và đã được thấy cùng với những hiệu quả của chúng, và sáu ống loa đã thổi trong chương viii. và ix., thiên sứ thề “rằng thời gian sẽ không còn nữa; nhưng trong những ngày của ống loa thứ bảy,” mọi sự sẽ được hoàn thành: vì vậy chương xi. 15, 18, (nơi ống loa thứ bảy được giới thiệu, thổi theo thứ tự ngày và lượt của nó,) cần phải được coi là sự kết thúc của lời tiên tri ấy; vì nó đưa chúng ta đến cuối mọi thời gian được phân cho thế gian này và cho những kẻ thù của Đức Chúa Trời trong đó để cai trị và trị vì: khi đồng hồ cát của thế gian này chảy hết, đồng hồ cát của thế giới kia được lật lên để chảy: như vậy từ ấn thứ nhất đến ống loa thứ bảy, toàn bộ thời gian mà các chế độ quân chủ và các vương quốc của thế gian này, như đang ở trong tay những kẻ thù, sẽ tiếp tục và tồn tại, đã được chạy qua; đó là “thời gian” mà về cuối, dưới ống loa thứ sáu, “sẽ không còn nữa,” theo lời thề; “Người đã thề bởi Đấng hằng sống đời đời, Đấng đã dựng nên trời, đất, và biển, và mọi vật trong đó, rằng sẽ không còn thời gian nữa; nhưng trong những ngày của thiên sứ thứ bảy, khi người bắt đầu thổi, mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, như Ngài đã công bố cho các đầy tớ Ngài là các tiên tri:” những lời này ngụ ý, Rằng phần lớn của toàn bộ thời gian như vậy đã qua đi và chảy hết rồi trong những khải tượng trước đó về các ấn và các ống loa, nay thời gian được Đức Chúa Trời phân định đã đến gần những hạt cát cuối cùng của nó: Và để Hội Thánh có thể có một sự cảnh báo nào đó, và có thể đoán và tính toán phần nào, khi chế độ quân chủ của thế gian sẽ kết thúc, và thời kỳ của các dân ngoại sẽ được làm trọn, và không còn nữa; thiên sứ này ban cho chúng ta trong chương xi., gần lúc toàn bộ thời gian hết hạn, cách tính đúng về sự kéo dài của chế độ quân chủ cuối cùng trong bốn chế độ quân chủ, như dùng để tính kỳ hạn của toàn bộ cho đến khởi đầu vương quốc hữu hình của Đấng Christ, tức là những ngày của con thú, hay Giáo hoàng, là phần cuối cùng với mười vương quốc châu Âu của nó, giày đạp Hội Thánh, hay thành thánh: con thú ấy, và các vương quốc của nó ủng hộ nó như đầu của chúng, (mà thời gian của nó từ lúc khởi đầu đầu tiên, cho đến khi ống loa thứ bảy đến gần, bắt đầu thổi vào khoảng cuối cùng của nó, là bốn mươi hai tháng, hay một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, tức là năm,) sẽ kết thúc, và cùng với nó mọi sự cai trị và quyền thống trị trên đất; và Đấng Christ sẽ lấy vương quốc khi Ngài đã hủy diệt Kẻ địch lại Đấng Christ qua “sự sáng chói của sự đến của Ngài,” (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8,) là sự sẽ càng sáng chói hơn khi sự đến của Ngài càng gần. Thiên sứ này cũng ban cho Hội Thánh một dấu hiệu của những sự việc xảy ra ngay trước kỳ hạn của thời gian hủy diệt con thú này, bằng cách trình bày (chương xi.) bộ mặt của Hội Thánh sẽ ra sao trước sự sụp đổ của vương quốc ấy, và cuộc bắt bớ cuối cùng của nàng bởi con thú, đi trước sự hủy diệt của nó; để nàng vừa có sự cảnh báo, (không lấy làm lạ khi thử thách nóng cháy cuối cùng đến trên họ,) vừa được an ủi trong việc nó là thử thách cuối cùng, mở đầu cho sự kết thúc của thời gian và của vương quốc thế gian. Thứ hai, Về lời tiên tri về cuốn sách, có một lời tiên tri mới, chạy qua toàn bộ dòng thời gian cho đến vương quốc của Đấng Christ, từ khởi đầu đến kết thúc của các chế độ quân chủ của thế gian, từ chương xii. đến cuối sách; với những sự việc khác với lời tiên tri về các ấn của cùng thời kỳ, kết thúc ở chương xi.: Thứ nhất, chương xii. bắt đầu một lời tiên tri mới, vì lời tiên tri kia đã kết thúc mọi thời gian; và khải tượng về người phụ nữ và con rồng trong chương xii. hẳn phải thuộc về những điều xảy ra trước sự trỗi dậy của con thú Kẻ địch lại Đấng Christ, (chương xiii.) và vì vậy liên quan đến những thời kỳ ban đầu. Con rồng trong chương xii. cố nuốt người phụ nữ, bị quăng xuống khỏi thiên đàng; sau đó việc nó cố dìm nàng trong một trận lụt bị ngăn trở: và rồi Giăng đứng trên cát của biển, nhìn thấy con thú mới này trỗi dậy, là con thú được con rồng ban cho ngai và quyền năng của nó, (chương xiii.) vì vậy mọi điều trong chương xii. hẳn phải chứa một câu chuyện về những biến cố của thời kỳ ban đầu trước sự trỗi dậy của Kẻ địch lại Đấng Christ. Thứ hai, Từ lần trỗi dậy đầu tiên của con thú này (chương xiii.) nó được phép tiếp tục một ngàn hai trăm sáu mươi năm, mà khi hết hạn thì ống loa thứ bảy bắt đầu, là ống loa đã kết thúc mọi thời gian trước đó ở chương xi. 15; và rồi chương xiv. chứa tình trạng của Hội Thánh trong thời gian của con thú, trong sự phân rẽ của nàng khỏi nó và sự chống đối nàng đối với nó; và rồi chương xv. và xvi. chứa bảy bát để hủy diệt con thú này, mà bát cuối cùng kết thúc mọi thời gian một lần nữa, như ống loa thứ bảy đã làm; vì thứ nhất, Thiên sứ thề “Rằng thời gian sẽ không còn nữa;” và tiếng nói, “Đã xong rồi,” chương x. 6; xvi. 17. Thứ hai, Có nói, (chương xv. 1,) rằng các bát này chứa những tai họa cuối cùng, trong đó cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được làm trọn; và vì vậy chúng hẳn phải kết thúc mọi kẻ thù của Đấng Christ, và sự cai trị cùng thời gian của chúng. Thứ ba, Cùng những điều ấy được nói là được làm trong việc đổ ra bát tai họa thứ bảy, như những điều được trình bày là được làm vào lúc thổi ống loa tai họa thứ bảy, hay cuối cùng: vì trong chương xi. 19, đã có “những tia chớp, những tiếng, những sấm sét, những động đất, và một trận mưa đá lớn;” và trong chương xvi. 18, đã có “những tiếng, và những sấm sét, và những tia chớp, và một trận động đất,” như chưa từng có trên đất trước đây; và một trận mưa đá lớn đến nỗi mỗi viên đá nặng một ta-lâng. Nhưng nếu vương quốc của Đấng Christ, trong chương xx. — xxii., kết thúc mọi sự, thì thời gian của chương xvii. — xix. là gì? Những chương này nói chung chứa một sự giải thích rộng hơn hay một khải tượng về một số điều nổi bật dưới một số bát; và vì vậy chương xvii. bắt đầu như thế này, “Một trong bảy thiên sứ có bảy bát, đã nói với tôi, và chỉ cho tôi,” v.v. như ngụ ý rằng những điều tiếp theo thuộc về thời gian của chúng: cụ thể hơn, chương xvii. chứa một sự giải thích về những điều đã nói về con thú, chương xiii., chỉ ra nó là ai: và như Đức Thánh Linh giải thích các khải tượng trong Đa-ni-ên, cũng vậy ở đây: Như vậy, người đàn bà dâm đãng được con thú chở, “là thành lớn kia đang cai trị trên các vua trên đất,” (chương xvii. 18,) là Rô-ma: và Linh hẳn phải giải thích một số điều trong cuốn sách này, (để Hội Thánh tra xét phần còn lại,) và điều này đặc biệt là vì nó ban ánh sáng cho mọi phần còn lại; vì vậy nó đến sau mọi điều một cách thích hợp. Lại nữa, chương xviii. chứa một sự mô tả thi vị hơn về sự hủy diệt của thành ấy, là chỗ ngồi của chế độ quân chủ cuối cùng này, và vì vậy chỉ là một sự giải thích phong phú về bát thứ năm đổ ra trên chỗ ngồi của con thú, (chương xvi. 10,) cùng với bài ca chiến thắng của Hội Thánh cho những thời kỳ được hát tại tang lễ của người đàn bà dâm đãng, và vì lễ cưới sắp đến của Chiên Con, chương xix. 1 — 10, từ đó đến chương xx. là một sự mô tả đầy đủ hơn về cuộc chiến cuối cùng ấy của con thú và mọi vua trên đất, và sự đánh bại chúng bởi Đấng Christ; là cùng một sự việc với bát cuối cùng và sự chuẩn bị cho nó, như rõ ràng từ chương xvi. 13 — 21, so với chương xix. 11 — 21; Linh, về cuối lời tiên tri này, ban một sự giải thích đầy đủ hơn về hai bát nổi bật hơn, và những thời kỳ của chúng; sau khi trước hết đặt chúng một cách vắn tắt cùng với các bát còn lại, theo thứ tự của chúng: như sau khi đặt chung một cách vắn tắt trong chương xx. sự cai trị của Đấng Christ trong một ngàn năm, và sự phán xét phổ quát theo sau, Ngài vẫn dùng chương xxi. trong một sự mô tả phong phú và tráng lệ hơn về tình trạng của Giê-ru-sa-lem Mới, và thời kỳ ngàn năm ấy. Nhưng lại nữa, chương xi. 1 — 14, phải được quy về đâu, là phần được đặt, như thể, giữa cả hai lời tiên tri? Toàn bộ bài nói ấy được truyền đạt bởi miệng Đấng Christ, giữa lời tiên tri về các ấn và lời tiên tri về cuốn sách, thuộc về cả hai, vì nó chứa một niên đại học chính xác của thời kỳ cuối cùng ấy của thời gian các chế độ quân chủ của thế gian; nhờ đó chúng ta có thể dễ dàng tính toàn bộ thời gian của cả hai lời tiên tri; và cùng với đó có một dấu hiệu được ban về những sự việc nổi bật như vậy xảy đến cho Hội Thánh, như sẽ là những dấu hiệu thích hợp và phù hợp nhất của việc vương quốc Đấng Christ đang hừng sáng và những lời tiên tri này đang kết thúc; để như Giê-ru-sa-lem đã có những dấu hiệu của sự hủy diệt sắp đến của mình, Giê-ru-sa-lem Mới cũng có những dấu hiệu của việc [NEEDS REVIEW: từ gốc bị OCR hỏng là “reaiung”, không đọc được chắc chắn] của mình đang đến gần. Nay việc những đoạn này trong chương xi. thuộc về cả hai lời tiên tri, xuất hiện; Ở chỗ, Đức Thánh Linh nói về những điều được chứa và sau đó được nhắc đến trong lời tiên tri về cuốn sách, chương xiii. và xvi., cũng như về những điều được nhắc đến trong lời tiên tri về các ấn; tức là về sự kết thúc của tiếng của ống loa thứ sáu; điều được tuyên bố trong chương xi. 14, “Sự qua đi của tai họa thứ hai:” Và cũng vậy, Thiên sứ trong đó nhắc đến cách thức và thời điểm sự hết hạn của thời gian của cả hai lời tiên tri gặp nhau trong ống loa thứ sáu của lời tiên tri về các ấn, kết thúc vào khoảng thời gian ghi ngày tháng của con thú trong lời tiên tri về cuốn sách: và vì vậy việc chèn vào, như thể, một bảng niên đại giữa cả hai lời tiên tri, phục vụ cả hai, và kết nối thời gian của cả hai trong một kỳ hạn, trong chương xi., là phù hợp với cách các sử gia gắn một bảng thời gian vào lịch sử của họ, khi họ chạy qua nhiều thời gian và nhiều sự việc.
MỆNH ĐỀ III. — Nội dung hay luận đề được tiên tri trong toàn bộ cuốn sách này là gì? và cụ thể hơn, những chủ đề khác nhau của lời tiên tri về các ấn và của lời tiên tri về cuốn sách là gì. Tôi sẽ mở ra và làm rõ điều này bằng nhiều bước và mức độ trong những đầu mục tiếp theo sau: Thứ nhất, Chủ đề của cả hai lời tiên tri là số phận và định mệnh của các vương quốc trên thế gian, sau sự thăng thiên cho đến khi Đấng Christ lấy vương quốc về cho chính Ngài: vì vậy ở cuối lời tiên tri về các ấn hay ống loa, có một lời hô vang rằng các vương quốc của thế gian đã trở thành của Đấng Christ, (chương xi. 15.) sau khi đã ở trong tay các vua chúa khác, (như đã chỉ ra trong suốt phần trước của lời tiên tri,) cho đến khi “thời gian sẽ không còn nữa” cho các vương quốc thuộc thế gian: vì vậy lời tiên tri trong sách, cũng bắt đầu ở chương 12, khi lần đầu được ban cho ở chương 10, câu 11, có lời mở đầu hay lời nói đầu này: “Ngươi còn phải nói tiên tri về nhiều dân, nhiều nước, nhiều vua nữa” (EPI, về); vì trước đó ông đã nói tiên tri về chúng trong lời tiên tri về các ấn; và bây giờ lại phải làm như vậy một lần nữa, cùng với những biến cố mới liên quan đến Hội Thánh. Thứ hai, toàn bộ lời tiên tri chỉ liên quan đến những vương quốc hay chế độ quân chủ của dân ngoại nào có liên quan đến Hội Thánh; vì, thứ nhất, ngay đầu cả hai lời tiên tri, Hội Thánh được đặt làm sân khấu hay khung cảnh mà trên đó mọi sự được diễn ra, và như vậy các lời tiên tri không mở rộng đến vương quốc nào khác ngoài những nơi Hội Thánh đã từng hiện diện: như trong ấn thứ năm (chương 6, câu 10), chúng ta thấy các vị tử đạo phước hạnh ở đó kêu cầu báo thù cho huyết của mình; và dưới các tiếng kèn (vốn là những tai họa giáng trên các vương quốc), có các tôi tớ của Đức Chúa Trời đã được đóng ấn, tản lạc và xen lẫn giữa các dân tộc mà các tiếng kèn ấy thổi trên họ: cũng vậy trong chương 7. Như vậy, Ấn Độ, Tartary, Trung Hoa, v.v. không được nhắc đến ở đây; cũng như trong Cựu Ước, chỉ những vương quốc nào có lợi ích đan xen với Hội Thánh Do Thái mới được nêu tên. Thứ hai, sách này được viết để an ủi Hội Thánh; và mọi sự phán xét trong đó đều xuất phát từ ngôi của đền thờ ấy, theo lời cầu nguyện của Hội Thánh; vì vậy sách chứa đựng số phận của những vương quốc mà Hội Thánh sẽ phải liên quan. Thứ ba, chế độ quân chủ hay đế quốc La Mã, với các lãnh thổ thuộc quyền cai trị của nó ở cả biển phía đông lẫn phía tây, lúc bấy giờ đang ở thời cực thịnh, (là nơi Hội Thánh phải liên quan nhiều nhất, và Hội Thánh hầu như luôn ngự trong phạm vi quyền cai trị gần như duy nhất của nó,) hẳn phải là, qua các cuộc cách mạng và thay đổi khác nhau của nó, chủ đề chính của sách này, cùng với tình trạng của Hội Thánh ở dưới nó. Bấy giờ vòng lãnh thổ của đế quốc này và các thuộc địa của nó trải rộng gần bằng các lãnh thổ dưới quyền người Thổ ở phía đông, và mười vương quốc châu Âu ở phía tây; tất cả vào thời của Giăng đều ở dưới quyền hoàng đế La Mã: và tại đây Đức Chúa Trời đã đặt Hội Thánh và Phúc Âm của Ngài, và tại đây là trung tâm của Cơ Đốc giáo cho đến ngày nay; và vì vậy nó được gọi là thế gian, và cả thế gian, hay khắp thế gian (Ma-thi-ơ 24:14; Lu-ca 2:1; Công Vụ 11:28), vì sự vĩ đại của nó, và vì nó được dựng lên để Đức Chúa Trời thực hiện các công việc lớn lao của Ngài trên đó: và việc rao giảng của các sứ đồ chưa bao giờ vươn ra ngoài ranh giới này đến mức đáng kể nào, xem II Cô-rinh-tô 10:16; Rô-ma 10:18; Thi Thiên 19:4. Những lý do khiến đế quốc này, cùng với Hội Thánh ở trong nó, phải là chủ đề chính của sách này là: thứ nhất, nó là nơi ngự và vòng lãnh thổ của Hội Thánh, và qua các đời kế tiếp nắm quyền của nó, Hội Thánh đã bị áp bức nhiều nhất trong mọi thời đại: và nếu các sự phán xét, được bày ra dưới các ấn, các tiếng kèn, và các bát, giáng trên kẻ thù của Hội Thánh vì cớ Hội Thánh, thì chúng hẳn phải giáng xuống cách nổi bật trên kẻ thù lớn này: và như vậy lời tiên tri này phải ghi rõ sự phán xét và các cuộc chiến đã hủy hoại đế quốc La Mã vì đã bắt bớ các thánh đồ đang kêu cầu báo thù; và các tiếng kèn là lời đáp cho lời cầu nguyện của họ, chương 8, câu 3. Thứ hai, đế quốc La Mã, cùng các đời kế tiếp phía đông và phía tây của nó, là chế độ quân chủ lớn thứ tư và duy nhất còn lại để áp bức thế gian, khi Đấng Christ thăng thiên; như các tiên tri xưa mỗi vị đều nói về chế độ quân chủ đang trị vì và các đời kế tiếp của nó; thì Đa-ni-ên cũng nói về Hy Lạp, và về La Mã là đáng sợ nhất trong tất cả. Thứ ba, mục đích của sách này là việc Đấng Christ được tôn lập vào vương quốc của Ngài, và việc Ngài đánh đổ mọi thế lực chống đối trên đường Ngài đến đó: đế quốc của Đấng Christ sẽ kế tiếp đế quốc La Mã, mà ở dưới nó Ngài vì vậy nâng đỡ Hội Thánh của Ngài cho đến khi vương quốc của Ngài đến và lập thành chế độ quân chủ thứ năm: đó cũng là mục đích của Đa-ni-ên 7:7–11, chỉ là ở đây được trình bày rộng rãi và chi tiết hơn. Thứ tư, việc chủ đề của lời tiên tri này phải như vậy cũng phù hợp với các lời tiên tri chính của các sứ đồ khác; những lời ấy được rút gọn thành ba đề mục, và thường được họ rao giảng và được Giăng viết ra rõ ràng hơn: như, 1, báo trước sự sụp đổ của đế quốc La Mã, được gọi là “việc cất khỏi đường kẻ đang ngăn trở,” II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2–9, cùng với chương 6–9. 2, việc phơi bày Giáo hoàng, người tội ác, và là đầu cuối cùng của chế độ quân chủ thứ tư; cùng sự hủy diệt của ông ta, chương 13–19. 3, sự đến và vương quốc của Đấng Christ, chương 20 và 21.
MỆNH ĐỀ IV. — Chủ đề của lời tiên tri về các ấn khác với chủ đề của lời tiên tri trong sách như thế nào? Vì trong câu chuyện về các đời kế tiếp và các cuộc cách mạng khác nhau trong đế quốc La Mã, chúng ta phải xét tình trạng của chính thể chính trị tự nó, và cả tình trạng của Hội Thánh ở dưới nó; do đó một số người viết lịch sử Hội Thánh riêng ra, và những người khác viết câu chuyện về các cuộc cách mạng khác nhau của đế quốc La Mã; như Sách Các Vị Tử Đạo chủ yếu thuật lại cuộc xung đột của Hội Thánh với Kẻ địch lại Đấng Christ, còn Biên Niên Sử của Speed thì thuật lại nhiều cuộc xâm lăng, chiến tranh, chinh phục, và nội loạn trong vương quốc. Sự khác biệt về chủ đề của hai lời tiên tri này xuất hiện trong các đặc điểm khác nhau, và cả trong chính vị trí và chỗ đặt của các khải tượng. Thứ nhất, về những vẻ mặt hay diện mạo khác nhau của các hình ảnh trình bày này: trong lời tiên tri thứ nhất có bảy ấn và bốn con ngựa (chương 6); và rồi bảy tiếng kèn (chương 8 và 9), chỉ về các sự phán xét đã niêm phong và sự tàn phá giáng trên đế quốc, bằng dịch bệnh, đói kém, và chiến tranh (tiếng kèn là hiệu lệnh và biểu tượng của chiến tranh trong mọi dân tộc, và trong Kinh Thánh được dùng để chỉ chiến tranh): nhưng các nhân vật chính trong lời tiên tri trong sách là những người nữ, là biểu tượng thích hợp của các Hội Thánh; tức là một người nữ đang chuyển dạ, chương 12; một trinh nữ, chương 16; một kỵ nữ, chương 17, 18; và một cô dâu, chương 19. Đức Thánh Linh thật khéo léo khi xử lý riêng những sự việc có bản chất khác nhau. Thứ hai, sự khác biệt về chủ đề của hai lời tiên tri này cũng được cho thấy qua vị trí và chỗ đặt khác nhau của chúng. Các ấn ở mặt sau, vì chứa đựng những việc thuộc về nhà nước ở bên ngoài Hội Thánh (chương 22, câu 15), nhưng chính quyển sách chứa đựng những việc ở bên trong (I Cô-rinh-tô 5:12); và như vậy lời tiên tri về các ấn được sắp đặt, như thể, ở bên ngoài sách, ngay trên các ấn của nó, liên quan đến tình trạng bề ngoài thuộc đời này của Hội Thánh; trong khi lời tiên tri trong sách bàn về những việc thuộc linh bên trong Hội Thánh: và điều này xuất hiện trong cách giải thích mọi chi tiết xuyên suốt các sách, cũng như trong sự phân chia tổng quát; vì Giăng, giống như các sử gia giỏi nhất, xếp những việc cùng loại lại với nhau: tuy nhiên không phải đến nỗi hoàn toàn không tìm thấy việc gì của Hội Thánh trong lời tiên tri về các ấn, hay việc gì của đế quốc trong lời tiên tri trong sách: như các việc của Giu-đa xen lẫn trong sách Các Vua, và các việc của Y-sơ-ra-ên trong sách Sử Ký. Vì vậy giờ đây tôi xin trình bày
TÓM LƯỢC TOÀN BỘ LỜI TIÊN TRI.
Sách này là một khải tượng bi-hài về những biến cố của thế gian, và của Hội Thánh ở trong thế gian, trải qua mọi thời và mọi đời; và chúng ta có thể đặt cho nó tựa đề: “Câu chuyện về vương quốc của Đấng Christ, và việc dẹp bỏ các khó khăn khác nhau ngăn trở Ngài đến vương quốc ấy.” Thứ nhất, sân khấu được dựng lên ở chương 4, nơi Hội Thánh phổ thông trong mọi thời đại được trình bày, bày ra theo đúng khuôn mẫu của một Hội Thánh hữu hình và đã được lập, mà mọi thánh đồ trên đất phải được đúc vào trong đó: rồi bước vào, thứ hai, lời mở đầu (chương 5), trong đó việc Đấng Christ lấy quyển sách đã niêm ấn được bày ra như việc Ngài nhận lấy vương quốc và quyền cai trị, với tư cách là Đấng được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, để thi hành các sắc lệnh chứa trong sách này, và để ban khải tượng về mọi sự cho Giăng: tại lễ tôn lập ấy có một bài tụng ca dâng lên Chiên Con bởi ca đoàn các trưởng lão và các sinh vật, cùng với sự bảo đảm đắc thắng rằng cuối cùng chúng ta sẽ cai trị trên đất. Thứ ba, khung cảnh hay nơi chốn mà hiệu quả của các khải tượng này sẽ được diễn ra, là Đế quốc La Mã cùng các thuộc địa phía đông và phía tây khác nhau của nó, được gọi là OIKOUMENE, cả thế gian. Thứ tư, chính câu chuyện, bắt đầu ở chương 6, mà luận đề tổng quát của nó là: vì quyền cai trị của Đấng Christ phải được thi hành và được thấy, không chỉ trong việc đánh đổ mọi quyền cai trị và thế lực chống đối (như trong I Cô-rinh-tô 15:24, 25), mà còn trong việc Ngài cùng các thánh đồ của Ngài nhận lấy vương quốc một cách hữu hình, dưới chế độ quân chủ thứ năm; nên ở đây câu chuyện của sách này trước hết cho thấy Đấng Christ đánh đổ quyền lực La Mã bằng các cuộc cách mạng liên tiếp như thế nào, cho đến khi mọi kẻ đã được định phải dấy lên trong đó đều bị hao mòn hết, (và những sự chống đối cùng bắt bớ này làm cho câu chuyện về vương quốc của Đấng Christ càng thêm vinh hiển:) rồi nó kết thúc bằng một vương quốc vinh hiển hữu hình được dựng lên trên đất, và được Đấng Christ cùng các thánh đồ của Ngài sở hữu cách bình an, như là kết cục của mọi sự. Cụ thể hơn, câu chuyện là như sau, theo nội dung riêng của từng chương: 1, Khi Đấng Christ thăng thiên, Ngài thấy chế độ quân chủ La Mã (mà vị trí của nó Ngài sẽ sở hữu) trải dài đông tây trên khắp các miền của thế gian nơi Ngài sẽ đặt Hội Thánh và vương quốc của Ngài; thần dân của hoàng đế La Mã là người ngoại giáo và thờ hình tượng, và hoàn toàn ở dưới quyền của Sa-tan, chúa của đời này; do đó; 2, Đấng Christ trước hết tiến hành chinh phục quyền thống trị của Sa-tan và sự thờ phượng trong đó, và bằng việc rao giảng Phúc Âm, Ngài lật đổ ngoại giáo của nó, truất Sa-tan khỏi đỉnh cao vinh hiển của nó, và bắt phục nó dưới quyền Ngài, khiến các hoàng đế của nó trở thành Cơ Đốc nhân trong vòng ba trăm năm: đây là tổng kết và ý nghĩa của lời tiên tri về các ấn và lời tiên tri trong sách ở chương 6 và 12. Nhưng, 3, đế quốc này, (dù nay xưng mình là Cơ Đốc, nhưng khi còn thờ hình tượng đã bắt bớ Hội Thánh của Đấng Christ, và sau đó khi theo phái Arian cũng vậy,) tiến đến sự sụp đổ của nó bởi các tiếng kèn ở chương 8 và 9, theo lời cầu nguyện của các vị tử đạo, và để báo thù cho huyết của họ, chương 6, câu 10, 11, và chương 8, câu 4. 4, Đế quốc như vậy trở thành chia làm hai phần, quốc gia hoàng đế phía tây ở châu Âu trước hết bị hủy hoại bởi bốn tiếng kèn đầu tiên (các cuộc chiến của người Goth qua bốn bước khác nhau), ở chương 8, và quốc gia hoàng đế phía đông sau đó, trước hết bởi người Saracen, rồi bởi người Thổ Nhĩ Kỳ, dưới tiếng kèn thứ năm và thứ sáu, và những kẻ này chiếm lấy các miền phía đông: đây là nội dung của chương 9: chỉ là trước khi các tiếng kèn đem những tai họa ấy đến trên đế quốc, một trăm bốn mươi bốn ngàn Cơ Đốc nhân ở phía đông được đóng ấn (chương 7, câu 2, 8), để được bảo tồn và tiếp tục trong sự xưng nhận chân thật danh của Đấng Christ dưới hai tiếng kèn tai họa nghiêm trọng nhất và lâu dài nhất này giáng trên đất, nơi các tôi tớ đã được đóng ấn ấy sinh sống, xem chương 9, câu 4; và việc đóng ấn này là tổng kết của chương 7. 5, Đế quốc La Mã cũ bị dẹp bỏ ở cả hai phần; phía đông bị người Thổ chiếm giữ (chương 9), thì phía tây bị người Goth chia thành mười vương quốc, mà mọi vua của chúng đều đồng ý trao quyền lực của mình cho con thú (tức Giáo hoàng), là kẻ như vậy trở thành kẻ kế tiếp các hoàng đế phía tây, và sở hữu ngai cùng quyền lực của họ (dù dưới một danh hiệu khác), và như vậy chữa lành vết thương đã giáng trên chế độ quân chủ La Mã, được phục hồi như vậy trong ông ta và bởi ông ta: chương 13 mô tả con thú này, và ban khải tượng về sự dấy lên, quyền lực, và thời gian cai trị của nó, mà chương 17 giải thích và diễn giải. 6, Dưới sự bạo ngược của Kẻ địch lại Đấng Christ này (lớn như sự bạo ngược của chính người Thổ), Đấng Christ vẫn bảo tồn một đoàn người tương tự khác gồm một trăm bốn mươi bốn ngàn trinh nữ, hay Cơ Đốc nhân đã được đóng ấn ở phía tây (chương 14, câu 1–4), v.v. và như vậy Ngài vẫn giữ quyền sở hữu bằng cách bảo tồn Hội Thánh của Ngài, dưới cả hai phần của đế quốc này, vì đó là cơ nghiệp của Ngài. Nhưng bây giờ, 7, hai kẻ thù này của Đấng Christ (Giáo hoàng và người Thổ), kế tiếp nhau như vậy trong đế quốc, và chia hai phần của nó cho nhau, thì Đấng Christ vẫn bị giữ ở ngoài quyền thống trị đã định cho Ngài trong các lãnh thổ này; vì đạo Hồi thống trị độc ác trong một phần, và sự thờ hình tượng của phe giáo hoàng lan tràn khắp phần còn lại, như ngoại giáo lúc đầu đã lan tràn trên toàn đế quốc: và như vậy Đấng Christ còn một công việc mới về điều này, và khó khăn như xưa nay, để đến vương quốc của Ngài: vì vậy, 8, Ngài có bảy bát chứa các tai họa cuối cùng (vì Ngài định lấy điều này làm màn cuối cùng của vở bi-hài kịch dài này), để trừ diệt Giáo hoàng và người Thổ, và nhổ tận gốc chúng; y như các ấn đã làm với ngoại giáo, và các tiếng kèn đã làm với quyền lực dân sự của đế quốc: các tai họa của những bát này ở trong chương 15 và 16, năm bát đầu tiên trong đó làm tan rã và dần dần hủy hoại quyền lực của Giáo hoàng ở phía tây: rồi bát thứ sáu phá vỡ quyền lực của người Thổ ở phía đông; như vậy dọn đường cho người Do Thái (là những người Ngài định đem vào sự thông công của vương quốc Ngài, trong chính xứ của họ), vì vậy được gọi là “Các vua ở phía đông,” chương 16, câu 12. Nhưng, 9, quyền lực và vương quốc của chúng không bị hủy hoại hoàn toàn bởi sáu bát này, nên cả phe Thổ Nhĩ Kỳ lẫn phe giáo hoàng đều hợp lực tối đa của chúng (và cùng với chúng là mọi vua chống đối trong cả thế gian), chống lại các Cơ Đốc nhân ở cả phía đông lẫn phía tây (là những người, khi người Do Thái bước vào và được cải đạo, hợp thành một phe hùng mạnh trong thế gian); để giúp đỡ những người này chống lại các kẻ ấy và mọi thế lực chống đối bất kỳ nào, chính Đấng Christ đến và chỉ làm một công việc duy nhất về điều đó, bằng chính tay Ngài từ trời hủy diệt chúng: và như vậy (chương 16, câu 17), “Xong rồi.” 10, Trong chương 17 có một lời diễn giải liên quan đến con thú, nó là ai, và ngai của nó ở đâu. 11, Trong chương 18 có một bài ca tang lễ đắc thắng về sự hủy diệt của kỵ nữ (tức là bát thứ năm), trước các sự chuẩn bị cho vương quốc Giê-ru-sa-lem mới, gồm cả các Cơ Đốc nhân phía đông (là những người chịu đựng ách nô lệ của hai tiếng kèn tai họa, dưới quyền người Saracen và người Thổ, nhưng vẫn tiếp tục xưng nhận danh của Đấng Christ; và vì vậy đoàn một trăm bốn mươi bốn ngàn người ấy ở chương 7 được nói là sẽ được tiếp nối bởi một đoàn đông vô số với cành chà là trong tay, có cùng các lời hứa về Giê-ru-sa-lem mới được nhắc đến trong chương 21, điều này cho thấy phần của họ trong đó); và cả các Cơ Đốc nhân phía tây (mà đoàn một trăm bốn mươi bốn ngàn người của họ ở chương 14 cũng dấy lên thành một đoàn đông vô số, và sau khi cả thế gian bị loại bỏ, được đem vào trong chương 19, câu 1–9, hát theo cách đắc thắng tương tự, trang điểm mình trong vải gai mịn cho lễ cưới); bên cạnh đó là người Do Thái đặc biệt trên khắp thế gian (mà vương quốc này mang danh Giê-ru-sa-lem mới là từ họ), cùng với họ cũng có các dân ngoại khác bước vào, như những người dự phần niềm vui của họ, là những người chưa từng tiếp nhận Đấng Christ trước đây. Như vậy, 12, cả phía đông và phía tây, và sự đầy trọn của cả người Do Thái lẫn dân ngoại, trở thành một bầy dưới một Đấng chăn trong một ngàn năm, và một vương quốc dưới Cội Rễ của Đa-vít này, Vua chinh phục của họ; y như lúc đầu nó là một dưới một hoàng đế ngoại giáo thờ hình tượng, khi Đấng Christ lần đầu bắt đầu chinh phục nó: và như vậy điều trong Ê-sai 59:18, 19 được ứng nghiệm; nơi đó, sau sự hủy diệt cuối cùng của mọi kẻ thù của Đấng Christ, “Chúng sẽ sợ danh Ngài từ phía đông đến phía tây; và Đấng Cứu Chuộc sẽ đến Si-ôn,” vào lúc người Do Thái được kêu gọi cuối cùng, và vào lúc thế gian được phục hồi cùng với họ, Rô-ma 11:26.
CHƯƠNG SÁU.
Đã trình bày một sơ đồ và sự phân chia của toàn bộ lời tiên tri, và một luận đề tổng quát về câu chuyện của nó, được tóm tắt ngắn gọn trong một cái nhìn; giờ đây tôi sẽ lần lượt đi qua từng chương riêng, chỉ đào sâu chương này, và lướt qua nhẹ nhàng hơn các chương còn lại; vì tôi đặc biệt nhắm đến phần thứ hai của bản Giải Kinh của mình: và dù bản Chú Giải này không vươn tới một sự diễn giải đầy đủ và phong phú, nó vẫn sẽ giúp cho thấy chân dung thật của tâm ý Đức Thánh Linh trong câu chuyện này, đúng như tôi đã trình bày trong luận đề tổng quát trước đó. Lời tiên tri về các ấn liên quan đến tình trạng của đế quốc từ thời Giăng trở xuống; được xét, hoặc, như ngoại giáo, (khi Jupiter, Mars, v.v. được thờ phượng, và các Cơ Đốc nhân bị bắt bớ và tàn sát; đế quốc đứng vững nguyên vẹn và không chia cắt dưới sự cai trị toàn vẹn của một hoàng đế trên cả phía đông và phía tây, trong ba trăm năm sau Đấng Christ;) hoặc, như Cơ Đốc dưới Constantine; khi nó bị bắt phục dưới Cơ Đốc giáo, dù sau đó bị chia thành hai phần; sự rạn nứt ấy do Theodosius thiết lập; phía đông được giao cho một hoàng đế (nay bị người Thổ chiếm giữ, mà Constantine đã lấy Byzantium làm nơi ngự của mình, từ ông mà có tên Constantinople) và phía tây cho một hoàng đế khác (có La Mã làm nơi ngự), mà Giáo hoàng trong nhiều trăm năm đã hoàn toàn nắm giữ dưới quyền mình. Bấy giờ, theo sự phân chia đế quốc phía đông và phía tây, lời tiên tri về các ấn tự chia thành “Sáu ấn đầu tiên” trong chương này, và “Sáu tiếng kèn đầu tiên,” mà ấn thứ bảy sinh ra trong chương 8 và 9, mà các tôi tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn để tránh tai họa của các tiếng kèn ấy, trong chương 7. Trong chương này, lời tiên tri thứ nhất bắt đầu với thời kỳ sơ khai; vì trong ấn thứ nhất là “sự ra đi” trong việc rao giảng Phúc Âm, “thắng trận và để thắng trận;” (đó là nền tảng của mọi công việc tiếp theo của Đức Chúa Trời, là đá góc nhà của việc Đấng Christ đạt được và dựng lên vương quốc Ngài;) và ấn thứ năm nhắc đến sự tử đạo đầu tiên của các thánh đồ kêu cầu báo thù, hẳn phải chỉ về những cuộc bắt bớ lớn ấy dưới La Mã ngoại giáo, mà chẳng bao lâu sau đó phái Arian tiếp nối, như trong câu 11.
SÁU ẤN ĐẦU TIÊN
Là nhiều bước hay mức độ khác nhau, bày ra các nguyên nhân thúc đẩy và các phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để giáng tai họa và định danh đế quốc La Mã ngoại giáo. Vì Đấng Christ phải đánh đổ mọi thế lực nghịch thù, Ngài thấy không chỉ đế quốc này đứng chắn đường, mà còn cả sự thờ phượng hình tượng và ma quỷ: vì vậy trước hết, Ngài đối đầu với ngoại giáo, được toàn bộ quyền lực của đế quốc hậu thuẫn; và rồi, trong các tiếng kèn, Ngài đối đầu với chính đế quốc, “ra đi thắng trận và để thắng trận” (câu 2), từng mức độ một. Sự phán xét đầu tiên trên đế quốc ấy vẫn để nó đứng vững; vì vậy các vị tử đạo, sau hình phạt của ấn thứ hai, thứ ba, và thứ tư, vẫn kêu cầu trong ấn thứ năm, xin báo thù trên chính đế quốc. Các ấn được gọi như vậy, trước hết, trong mối liên hệ tổng quát với toàn bộ lời tiên tri này; như, thứ nhất, một quyển sách các sắc lệnh sẽ do Đấng Christ thi hành có các ấn này: thứ hai, sách này không được mở ra “cho đến kỳ cuối cùng” (Đa-ni-ên 12:4, 9), vì bị niêm phong cho đến lúc ấy, khi cùng một thiên sứ của Đa-ni-ên xuất hiện trong chương 10 với một quyển sách đã mở trong tay, vừa để ban một lời tiên tri mới, vừa để cho thấy rằng khi mọi ấn đã được tháo ra, (mọi sự phán xét nay đang được thi hành trong thế gian,) thì sách Khải Huyền sẽ được hiểu. Thứ hai, các ấn là, thứ nhất, những sự phán xét do Đức Chúa Trời định chắc chắn sẽ giáng trên đế quốc ấy; (cũng vậy sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn được đóng ấn, II Ti-mô-thê 2:19; cũng vậy các sự phán xét, Phục Truyền 32:34; và tội lỗi, Gióp 14:17:) thứ hai, chúng là những sự phán xét kín ẩn, (và ấn vốn dùng để che giấu,) len lỏi đến trên thế gian mà thế gian không hay biết, và không hiểu được: theo đó chúng ta thấy qua các bài biện hộ của Tertullian, Cyprian, Arnobius, v.v. rằng người La Mã ngoại giáo, khi chứng kiến những nạn đói kỳ lạ, chưa từng nghe, những nội chiến, và dịch bệnh như vậy, (được biểu tượng ở đây bằng các con ngựa, đỏ, đen, và tái xanh,) vô cùng kinh ngạc về nguyên nhân của chúng, quy cho cơn giận của các thần của họ đối với giáo phái mới là Cơ Đốc nhân: nhưng Đấng Christ ở đây mở ra nguyên nhân của các sự phán xét đã niêm phong này, tức là sự khinh thường Phúc Âm: thứ ba, chúng được niêm phong làm bằng chứng và sự bảo đảm cho mọi điều tiếp theo; (như ấn của Thánh Linh là để bảo đảm,) là những điều chắc chắn sẽ xảy ra trong thời của chúng, khi Đức Chúa Trời trước hết sai đến cho chúng các sự phán xét như những ấn; để từ lịch sử của những điều đã ứng nghiệm rồi, chúng ta có thể tự bảo đảm về sự ứng nghiệm của mọi điều còn lại. N. B. Ở đây có một nền tảng để củng cố đức tin của chúng ta về mọi điều Đức Chúa Trời đã tiên tri, ở chỗ sự ứng nghiệm của một điều là một ấn bảo đảm rằng điều kia sẽ được ứng nghiệm. Việc ngoại giáo bị hủy hoại, là điều đã bén rễ vững chắc trong bốn ngàn năm hơn cả chế độ giáo hoàng từng có, là một ấn cho chúng ta rằng chế độ giáo hoàng sẽ bị phá hủy. Con thú của La Mã, dù chưa dấy lên vào thời Giăng, nay đã xuất hiện trong thời của chúng ta; điều này có thể củng cố đức tin của chúng ta rằng nó chắc chắn sẽ bị hủy hoại, vì cùng một lời tiên tri báo trước sự sụp đổ của nó (chương 18) cũng như sự dấy lên của nó, chương 13, và rằng sau đó có một vương quốc vinh hiển sẽ đến, mà mọi ấn này đều là ấn của nó. Chúng ta thấy trong chương 11 đền thờ được đo lại, và sân ngoài của những kẻ thờ phượng cùng sự thờ phượng theo xác thịt bị loại ra; và chúng ta thấy điều đó nay trong thời của chúng ta được ứng nghiệm; vâng, chính chúng ta ứng nghiệm điều đó: vì vậy chúng ta có thể chắc chắn trông đợi và chuẩn bị cho những điều tiếp theo trong cùng chương ấy: cũng vậy Xa-cha-ri bắt đầu lời tiên tri của mình, để bảo đảm cho dân sự về chân lý của nó, như thể nói: “Các ngươi có bao giờ thấy lời tiên tri nào thất bại chưa? ‘Lời Ta há chẳng bắt lấy tổ phụ các ngươi sao?’ (là những người bị các sự phán xét đã đe dọa bắt giữ;) và như Chúa đã định làm cho chúng ta thế nào, thì Ngài đã đối đãi với chúng ta thể ấy:’ vì vậy hãy tin những điều còn lại.”
BỐN ẤN ĐẦU TIÊN được trình bày cho chúng ta dưới khải tượng bốn con ngựa. Ám chỉ ở đây là Xa-cha-ri 1:8, 10; 6:5; nơi Đấng Christ được trình bày đang cưỡi một con ngựa đỏ, và phía sau Ngài đứng các con ngựa khác, đỏ, lốm đốm, và trắng, là các thiên sứ “đi đi lại lại qua khắp đất,” và là “bốn thần (hay gió) ra đi từ chỗ đứng trước mặt Chúa của cả đất;” (xem Hê-bơ-rơ 1:14, cùng với Thi Thiên 104:3, 4;) cũng vậy các thiên sứ ác được sai đi để gây tai họa, như trong I Các Vua 22:21; Gióp 1:7: các thiên sứ là những người thi hành mọi chương trình lớn lao của Đức Chúa Trời; và vì vậy bất cứ điều gì trong sách này được thực hiện bởi con người, vẫn được nói là do các thiên sứ thực hiện. Ở đây khải tượng về các con ngựa được ủy nhiệm như vậy từ Đức Chúa Trời, cùng với ám chỉ ấy, cho thấy, hoặc, rằng những việc thi hành dưới các ấn này được thực hiện bởi Đấng Christ trên con ngựa đầu tiên, cùng đi với các con ngựa khác, là các thiên sứ theo Ngài; hoặc, rằng như các thiên sứ trên ngựa trong Xa-cha-ri đã đi vòng quanh khắp đất, thì ở đây cũng có các ủy nhiệm đã niêm phong cho những người thi hành này, để đi khắp và bao quanh đất, như các thiên sứ vẫn thường làm. Đức Chúa Trời bắt đầu ở đây giao chiến với thế gian, và sai bốn kỵ sĩ ra để mở cuộc tấn công đầu tiên. Việc khải tượng này được trình bày dưới hình ảnh các con ngựa chỉ là để đa dạng mà thôi. Sách Khải Huyền sử dụng mọi khải tượng nổi bật của Cựu Ước; và những nét thanh nhã của mọi hình bóng trong các Tiên Tri, chỉ phục vụ để bày ra và tô điểm các khải tượng của sách này, như một bức tranh được cấu tạo từ mọi vẻ đẹp. Khải tượng về ngôi là từ Ê-sai và Ê-xê-chi-ên; từ Đa-ni-ên là quyển sách đã niêm ấn; các con ngựa, và cả các cây ô-li-ve, và các chân đèn, là từ Xa-cha-ri; và cứ thế. N. B. 1, Sách này hoàn hảo biết bao! Quả là một bó hoa gồm mọi loài hoa! Quả là một khải tượng từ mọi khải tượng! (như của Sa-lô-môn là bài ca của các bài ca;) mọi hình bóng và câu chuyện của Môi-se và các tiên tri, đều được mượn để tô điểm cho nó. 2, Những biến cố trong Tân Ước, cùng với câu chuyện của Hội Thánh trong đó, có mọi sự hoàn hảo xuất hiện dưới Cựu Ước, được diễn lại cách nổi bật hơn trong mọi diễn biến của sự quan phòng. Ở đây có một đền thờ vinh hiển hơn, và một Ai Cập, Sô-đôm, và Ba-by-lôn tệ hại hơn nhiều; ở đây có sự phục hồi đền thờ, và cũng là hai lần, và từng mức độ một; ở đây có một Giê-ru-sa-lem mới: kẻ làm tôi mọi ngày xưa há chẳng bắt bớ kẻ tự do sao? Bây giờ cũng vậy, Ga-la-ti 4:24, 29: điều gì đã xảy đến cho họ, xảy đến cho chúng ta nhiều hơn: họ có những kẻ bắt bớ chăng? Chúng ta có nhiều hơn và tệ hơn: họ có những người Pha-ri-si phạm tội nghịch Đức Thánh Linh và đóng đinh Đấng Christ chăng? Chúng ta cũng có những kẻ như vậy, là những kẻ, sau những sự cáo trách lớn lao do Phúc Âm thực hiện, sẽ chứng tỏ mình giống như một thế hệ người Pha-ri-si, bị thiêu đốt bởi sức nóng của lửa địa ngục, (như trong bát thứ tư,) sẽ giết các nhân chứng, chương 11. “Mọi điều ấy đã xảy đến cho họ làm gương, (các khải tượng của họ cũng vậy,) và được chép để răn dạy chúng ta, là những người mà sự cuối cùng (hay sự hoàn hảo) của các thời đại đã đến,” I Cô-rinh-tô 10:11. Chúng ta có sự hoàn hảo của mọi sự dưới Cựu Ước, dù tốt hay xấu.
ẤN THỨ NHẤT, và “con ngựa bạch” của nó (câu 1, 2), mà người kỵ sĩ cầm cung đội mão triều thiên là chính Đấng Christ, “ra đi, (trong việc rao giảng Phúc Âm,) thắng trận và để thắng trận;” ám chỉ Thi Thiên 45:4–6; vì Đấng Christ phải giành lấy mão triều thiên và vương trượng trước khi đội và cầm chúng. Đấng Christ ra đi như vị tướng của các con ngựa này; và việc Ngài cưỡi con ngựa bạch, biểu thị một sự đắc thắng, và cũng là dấu hiệu của sự nhu mì và ngay thẳng; lúc đầu Ngài đưa ra các điều kiện hòa bình trong Phúc Âm, cho đế quốc La Mã và cho mọi dân tộc, nếu họ quy phục Ngài làm Vua của họ, là Đấng ra đi cách bình an để thách thức các dân tộc mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài làm cơ nghiệp: mọi người phải nhận mão triều thiên của mình từ Ngài, và phải tôn kính Ngài: cũng vậy Tamerlane, trước khi tuyên chiến, đã treo một lá cờ trắng làm dấu hiệu hòa bình được đưa ra. Sự tiến triển của Phúc Âm ở đây được so sánh với bước chạy tự do của một con ngựa và người cưỡi nó, II Tê-sa-lô-ni-ca 3:1. Vũ khí ở đây chỉ là những mũi tên trong lòng những người chịu quy phục; trong chương 19 chúng là một thanh gươm để hoàn tất cuộc chinh phục: trong Thi Thiên 45 chúng là cả hai: những lời đe dọa của Phúc Âm là những mũi tên đâm cách kín giấu, và phóng ra và làm bị thương đến chết; “Haeret lateri lethalis arundo” — mũi tên chết người ghim vào hông. Người kỵ sĩ này “đội mão triều thiên;” (vì Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm Vua khi Ngài vừa thăng thiên, Hê-bơ-rơ 2:8, 9;) và “Ngài ra đi thắng trận” dù người ta vâng phục hay không; (Phao-lô nói như một người chinh phục, trong II Cô-rinh-tô 2:14;) vì nếu người ta ăn năn trở lại, thì có một sự đắc thắng của ân điển tha thứ, và như vậy khuất phục, những kẻ phản bội; và nếu không, thì Phúc Âm là mùi của sự chết, như một hộp thuốc mỡ có độc, gây ngộ độc bởi mùi hương; nó là một bước hủy hoại và một sự phán xét đã niêm phong; và dù tự nó là một phước lành, nó lại là một sự rủa sả đối với dân ngoại giáo, (như bát thứ nhất, bằng cách cải đạo người ta khỏi chế độ giáo hoàng, được gọi là một bát giáng trên đất,) khiến Sa-tan sa ngã “như chớp từ trời xuống,” (Lu-ca 10:18,) như ấn thứ sáu và cuối cùng cho thấy; vì ma quỷ bị làm câm lặng trong các lời sấm của nó, khi Đấng Christ vừa bắt đầu công bố Phúc Âm của Ngài. N. B. 1, Đấng Christ nhu mì và thương xót đến nỗi Ngài không ra đi trước hết trên một con ngựa chiến đỏ, mà trên một con ngựa bạch; nhưng nếu người ta không ăn năn trở lại, Ngài có các con ngựa khác để làm công việc hủy diệt họ ấy. Ai lại chống lại một Đấng Cứu Thế như vậy, là Đấng yêu thích những cuộc chinh phục không đổ máu? 2, Đường lối của Đấng Christ để giành lấy vương quốc của Ngài lúc đầu không bằng phương tiện nào khác ngoài Phúc Âm, thật lạ lùng: vũ khí của Ngài là cây cung của lưỡi con người, để phóng lời của họ ra, và “bắn ra những mũi tên cay đắng” vào lòng những kẻ chống cự: mười hai ngư phủ chinh phục cả thế gian của đế quốc La Mã! Chúng ta sẽ nghĩ gì về một tá người nghèo được sai vào Thổ Nhĩ Kỳ để lật đổ Đại Thổ và đạo Hồi? Xem Xa-cha-ri 4:6. 3, Khi Đấng Christ bắt đầu, Ngài tiếp tục chinh phục. Chúng ta chớ sợ cho công việc của Đức Chúa Trời ở Anh Quốc: có một trận chiến phải đánh; Đấng Christ và các thiên sứ của Ngài ngày càng thánh khiết và đầy ánh sáng hơn; và Sa-tan cùng thuộc hạ của nó, ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối: Đấng Christ tiến lên với những nguồn tiếp tế mới là ánh sáng mới, với cung và tên của Ngài, Ngài chống đỡ mạnh mẽ như chúng, và sẽ không bị đánh bại. Dù ánh sáng của các Hội Thánh sơ khai ngày càng mờ dần, chúng vẫn chinh phục được ngoại giáo, thì những người này bây giờ càng phải chinh phục hơn.
ẤN THỨ HAI, và “con ngựa đỏ” chiến tranh của nó, câu 3, 4. Sau khi con ngựa bạch ra đi, tiếp theo là ba kỵ sĩ khác, theo hầu vị tướng này của chúng; như trong Xa-cha-ri 1:8, nơi Đấng Christ cưỡi con ngựa đỏ, như sắp báo thù kẻ thù của Hội Thánh Ngài, nhưng ở đây Ngài cưỡi con ngựa bạch của hòa bình Phúc Âm, theo sau là các con ngựa chiến, mà màu sắc của chúng phù hợp với các tai họa lần lượt được đem đến trên đế quốc: màu của con ngựa thứ hai này là màu đỏ của huyết, (Ê-sai 63:1, 2,) và vì vậy là một con ngựa chiến “để cất sự bình an khỏi đất” bằng nội chiến, (không phải bằng sự bắt bớ, mà) trong đế quốc, nơi “người ta sẽ giết lẫn nhau:” vì, nếu người ta cất sự bình an khỏi các thánh đồ, thì thật là một tai họa thích hợp, khi Đức Chúa Trời cất sự bình an khỏi đất; và nếu người ta không đón nhận Phúc Âm của sự bình an, thì sự bình an của họ sẽ bị cất đi; nhưng nếu người ta muốn giết các thánh đồ, thì há chẳng phải là một sự phán xét tương xứng khi gươm của chúng bị quay vào chính ruột gan của chúng sao? Bấy giờ “quyền này đã được ban cho người;” nó xuất phát từ một ủy nhiệm cho người kỵ sĩ này; và như vậy “người được ban cho một thanh gươm lớn:” Đức Chúa Trời ủy nhiệm thanh gươm mà Ngài đặt vào tay kẻ thù: và như các quan quyền mang gươm của Đức Chúa Trời, thì binh lính cũng vậy, mà các tiên tri thường gọi là gươm của Đức Chúa Trời. Lịch sử cho thấy những cuộc chiến tranh và những cuộc xung đột khủng khiếp nhất đã xảy ra trong đế quốc phía đông. Giăng viết sách Khải Huyền của mình ngay trước thời Trajan, dưới triều Domitian, năm 94 sau Chúa; và ông qua đời mười năm sau, vào năm thứ sáu của Trajan, là thời các cuộc chiến này bắt đầu. Khi các sứ đồ đã rao giảng Phúc Âm cho thế gian, và tất cả đều qua đời; người Do Thái dấy lên, và với các đạo quân nổi giận khắp mọi miền của đế quốc; và tàn phá cùng làm Li-bi mất dân cư đến nỗi Adrian buộc phải sai các đoàn dân mới đến đó: quanh Cyrene chúng giết hai mươi hai trăm người; ở Ai Cập và ở Síp cũng vậy hai mươi bốn trăm người; và một số đông ở Mê-sô-bô-ta-mi: nhưng Adrian ngược lại giết năm mươi tám trăm người Do Thái. Sau Trajan, vào thời ông đế quốc có phạm vi rộng nhất, người Parthia nổi loạn, và đế quốc bị thu hẹp. Dưới Antonius, năm 140 sau Chúa, mọi dân tộc phía bắc đổ xuống phía đông và trên khắp Illyricum, nhưng bị khô cạn, như một trận lụt trên đất liền; để đế quốc vẫn đứng vững nguyên vẹn: và để các cuộc chiến này được chú ý cách nổi bật hơn như tiếp nối sau khi các sứ đồ qua đời, (mà trước đó, và trong bốn mươi bốn năm sau đó, không có cuộc chiến nào;) đã có hòa bình khắp nơi.
ẤN THỨ BA, và “con ngựa ô” của nạn đói trong ấn ấy, câu 5, 6; như trong Ai Ca 4:7–9, ở đó mặt của những người Na-xi-rê đen hơn than vì nạn đói. Người “ngồi trên ngựa” “có một cái cân trong tay” để bán lúa mì theo cân nặng chứ không theo lường đong, như trong Lê-vi Ký 26:26; và bấy giờ một đấu lúa, tức phần ăn chỉ đủ cho một ngày, được bán với giá một đơ-ni-ê, (khoảng bảy xu rưỡi của chúng ta, hay một phần tám của một đồng crown,) tức là tiền công một ngày: tuy nhiên vẫn có một mạng lệnh “chớ làm hại dầu và rượu.” Nay, vì các sử gia yên lặng về bất kỳ nạn đói phổ quát đáng kể nào trong đế quốc sau những việc này, ông Mede giải nghĩa điều đó về cái cân của công lý, là điều mà Severus và những người khác đã nổi tiếng, nhất là vì các luật về trộm cắp và các luật về lúa thóc của họ: nhưng sẽ là không đồng loại với các bước khác nhằm hủy hoại hay giáng tai họa trên đế quốc ngoại giáo, nếu Đức Thánh Linh ghi nhận và xen vào giữa các sự đoán phạt một đức hạnh thuộc về đạo đức: nhưng sự khan hiếm chỉ riêng về lúa thóc này có thể đã bị các sử gia bỏ qua, trong khi Tertullian và các Cơ Đốc nhân khác nhắc đến một nạn đói về bánh như vậy, như một sự đoán phạt vì đế quốc khinh dể Đấng Christ và bắt bớ các thánh đồ. Tôi đã siêng năng tra xét những dấu vết như vậy trong các nạn đói kém của thời đại ấy, từ hai trăm năm sau Đấng Christ trở lên, để có thể xác nhận lẽ thật của điều này; và trước hết, tôi thấy vào thời Commodus, năm 190 sau Chúa, đã có một cuộc náo động vì bánh trong thành Rô-ma bởi những người nghèo hơn; (Herodian nói: Fames Romanos Afflixit, nạn đói đã làm khổ người Rô-ma,) khi Cleander, kẻ giữ kho và là người được Commodus rất sủng ái, giữ lúa lại không phát cho dân; vì thế họ nổi loạn và đòi giết ông, trong cơn giận họ phá đổ nhà cửa, chống lại binh lính, ném đá các viên chỉ huy; đến nỗi Commodus buộc phải chém đầu người được sủng ái của mình và cắm đầu ấy trên một cây sào, và cũng giết các con của người ấy, để làm yên lòng dân: ngay cả lời trích dẫn của ông Mede về công lý của Severus, và sự chăm lo của ông về dầu, v.v., cũng ám chỉ sự cạn kiệt lúa trong các kho; cũng như sự chăm lo của ông, năm 218, qua việc Heliogabalus đã lật đổ kho lúa công cộng: Và rồi, thứ hai, đối với các tác giả Cơ Đốc của những thời này; Tertullian, năm 203 sau Chúa, trong bài minh đạo của ông cho các Cơ Đốc nhân, nói về lời vu khống của người ngoại giáo gán nguyên nhân mọi nỗi khốn khổ của họ cho các Cơ Đốc nhân; “Nếu trời không mưa, nếu sông Nile không dâng lên, (Ai Cập là vựa lúa của đế quốc,) nếu có dịch lệ; thì lập tức họ kêu lên: Christianos Ad Leones, Hãy đem các Cơ Đốc nhân này cho sư tử;” những người bấy giờ bị trừng phạt nhiều nhất như là nguyên nhân của các nạn đói, và vì thế thường kiêng ăn trong những lúc có sự đoán phạt như vậy, nhất là khi Annona, tức kho lúa hằng năm của họ, có nguy cơ bị tiêu hết; trong khi những người Rô-ma khác buông mình theo mọi sự phóng túng: Cũng trong bài minh đạo của ông gửi Scapula, vị tổng trấn châu Phi, chứng tỏ rằng không thành phố bắt bớ nào thoát khỏi hình phạt, ông nêu gương cách đây không lâu, dưới thời tổng trấn của Hillarian, người tiền nhiệm của Scapula, các Cơ Đốc nhân xin một sân lúa, thì có tiếng nghe được từ dưới đất: “Area Non Stint;” và năm sau họ không có lúa để đập trong các sân của mình, vì một trận mưa lớn đã làm hư mùa gặt: Nỗi khốn khổ này, tiếp theo sau việc các Cơ Đốc nhân bị kết án cho thú dữ, Baronius hiểu ở đó là sự thiếu lúa. Origen, khoảng năm 226 sau Chúa, khi viết về Ma-thi-ơ 24, và nhân dịp trả lời cùng một lời vu khống chung chống lại các Cơ Đốc nhân, cho rằng họ là nguyên nhân của các chiến tranh, nạn đói và dịch lệ của họ, đã nêu các nạn đói cách đặc biệt, như hình phạt nổi bật của thời đại ấy.
ẤN THỨ TƯ, và “con ngựa xanh xám” của ấn ấy, câu 7, 8, với “tên của kẻ ngồi trên nó là Sự Chết,” mà ngựa của nó đem sự chết đến “trên phần tư của đất” hay của đế quốc; và công việc của nó là “giết bằng gươm, bằng đói kém, bằng sự chết và bằng các thú dữ của đất,” tức là mọi tai họa của Đức Chúa Trời cùng được thả ra một lúc, vì sự không ăn năn của họ; (không như trước, chỉ nội chiến đơn thuần, hay chỉ nạn đói đến đơn thuần, mà nay là) cả bốn sự đoán phạt được nhắc đến trong Ê-xê-chi-ên 14:21, mọi kho tàng của cơn thịnh nộ Ngài. Dịch lệ ở đây gọi là sự chết, như trong bản diễn giải Canh-đê và trong tiếng Hy Lạp; các Giáo Phụ gọi nó là sự chết chóc, còn chúng ta gọi là bệnh tật. Thật lạ lùng khi đọc đế quốc đã trở thành một sân khấu của khốn khổ và máu như thế nào, từ năm 240 sau Chúa, qua mọi tai họa này cùng hoành hành một lúc. Trong khoảng ba mươi ba năm, mười hoàng đế đã bị giết trong các cuộc nội chiến. Dưới thời Gallus và Volusianus, năm 250 sau Chúa, các dân man rợ tràn xuống trên đế quốc và tàn phá nó; và người Scythia ở giữa vòng họ, mà cơn giận không chừa một phần nào thuộc quyền cai trị của Rô-ma, làm cho hầu hết mọi thành thị đều hoang vắng; tiếp theo đó là nạn đói cực độ: “Khi chúng tôi vừa được thở sau những điều này, (Dionysius Alexandrinus nói,) thì cơn dịch lệ lớn nhất và tệ nhất từng được đọc thấy trong bất kỳ thời đại nào đã đến” — “kéo dài mười lăm năm, Lipsius nói: và để đặt bàn tay cuối cùng hoàn tất sự khốn khổ của những thời này, Đức Chúa Trời đã thả lỏng các bạo chúa này cùng một lúc, như bấy nhiêu thú dữ, để săn mồi và tàn phá đế quốc.
NHỮNG NHẬN XÉT VỀ CÁC ẤN TRÊN. — Thứ nhất, Trong bốn ấn đầu tiên, đưa chúng ta đến năm 260 sau Chúa, các chức viên của các Hội Thánh vẫn còn theo như đã được lập trong các Hội Thánh trong sạch hơn; nhưng sau đó chúng ta không còn nghe về họ nữa, (sự hư hoại tràn vào trên các Hội Thánh và ngăn trở mục đích đúng đắn của họ,) cho đến khi các bát bắt đầu, (chương 15,) trong sự phân rẽ đầu tiên khỏi giáo hội La Mã; và bấy giờ chúng ta chỉ đọc về một trong các sinh vật trao các bát này: nhưng sau một lần đo đền thờ thứ hai, (chương 11,) trước sự sụp đổ của Rô-ma, chúng ta đọc về bốn sinh vật, (chương 19,) lại ở trong trật tự đúng đắn của họ, ngợi khen Đức Chúa Trời. Thứ hai, Sau con ngựa bạch của Phúc Âm, ba con ngựa kia của các sự đoán phạt khủng khiếp tiến ra trên thế gian, vì thế gian đã khinh dể Phúc Âm: “Sự đoán phạt phải khởi từ nhà Đức Chúa Trời,” (I Phi-e-rơ 4:17,) nhưng không dừng lại ở đó: Ngay sau lần rao giảng Phúc Âm đầu tiên, cơn thịnh nộ cũng giáng nặng nề nhất trên đế quốc và những kẻ thờ hình tượng của nó: như chúng ta trông đợi bão tố vào mùa thu, và sương giá vào mùa đông, thì cũng vậy chúng ta trông đợi các sự đoán phạt ở nơi Phúc Âm đã được rao giảng: “mối tranh chấp của giao ước,” (Lê-vi Ký 26:25,) phải được báo trả và biện minh: nếu loài người khinh dể nó, Đức Chúa Trời không thể khoanh tay đứng nhìn. Các Hội Thánh ở Đức, Bohemia, v.v., đã có Phúc Âm trước hết, và vì thế chén hoạn nạn cũng trước hết; nhưng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng họ theo thứ tự của họ; và những kẻ có Phúc Âm mới chỉ một ít lâu, có lẽ sẽ là những kẻ cuối cùng. Thứ ba, Đức Chúa Trời thường dấy lên ngày càng cao hơn trong các sự đoán phạt của Ngài: Ngài bắt đầu trong đế quốc bằng các cuộc nội chiến; và khi những điều ấy không có kết quả, Ngài sai nạn đói đến, là điều tệ hơn; và rồi chiến tranh, như trong Ai Ca 4:9; và rồi Ngài đến trên họ bằng dịch lệ và cả ba điều kia cùng một lúc; điều này phù hợp với Lê-vi Ký 26:21: cũng vậy ba tiếng kèn cuối cùng là các tiếng kèn tai họa; và cũng vậy trong các bát, Đức Chúa Trời cũng sẽ dấy lên ngày càng cao hơn. Thứ tư, Mọi tai họa đều có mạng lệnh của chúng từ Đức Chúa Trời, và chỉ tiến ra khi Đấng Christ mở một cái bát: Về ấn thứ hai, có lời nói rằng: “Quyền đã được ban cho nó và một thanh gươm:” Một mạng lệnh giới hạn đã được ban cho ấn thứ ba, “chớ làm hại dầu và rượu;” và cho ấn thứ tư, “chỉ giết phần tư mà thôi:” như những con ngựa được người cưỡi hướng dẫn. Sự quan phòng vạch ra đường đi cho chúng; như một con đường đã được dọn cho cơn giận của Đức Chúa Trời, để nó vào những nhà nào của người Ai Cập, Thi Thiên 78:50: cũng vậy trong Giê-rê-mi 15:2, “Những kẻ dành cho gươm, thì đến với gươm,” v.v. Nay, trong mọi vòng đường này theo cách đoán phạt của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy chờ đợi Ngài quay về phía chúng ta trong sự thương xót, Ê-sai 26:8. Thứ năm, Dù các tai họa vốn luôn phổ biến trong thế gian, nhưng những tai họa này được ghi xuống cách nổi bật hơn; vì tuy chúng nổi bật trong đế quốc La Mã trong những thời đại đầu tiên ấy, như trong bất kỳ thời đại nào khác về sau, nhưng chúng là mọi tai họa mà đế quốc ấy đã có trong khi còn theo ngoại giáo, và vì thế thật sự là các hình phạt của ngoại giáo, và của sự khinh dể sứ điệp của con ngựa bạch, mà hoàn toàn không hủy hoại đế quốc, như các tai họa về sau đã làm. Nhưng Đức Thánh Linh còn đặc biệt nêu tên các tai họa này ở đây như những sự thăm viếng tiếp theo sau Phúc Âm; vì thế người ngoại giáo đã quan sát và phản đối rằng: “Từ khi đạo Cơ Đốc bắt đầu, chiến tranh, v.v., đã hoành hành hơn bao giờ hết, vì cơn phẫn nộ của các thần bị xúc phạm của họ:” Lời vu khống này đã thúc giục Cyprian viết bài minh đạo của ông; ông đã viết điều đó trong chính ngôn ngữ của ấn thứ tư, mà ông đang sống dưới ấn ấy. Nhưng dù mắt của người ngoại giáo bị niêm phong không thấy bàn tay Đức Chúa Trời giơ lên chống lại họ trong các tai họa được niêm phong này, thì bốn sinh vật vẫn dạy dỗ Giăng, (người đại diện cho Hội Thánh,) về nguyên nhân thật của chúng; và vì thế mỗi ấn đều có tiếng của sinh vật này hay sinh vật kia, nói rằng: “Hãy đến và xem:” vì các chức viên hay mục sư của các Hội Thánh đã dạy dỗ dân sự, thể nào mọi tai họa này đều vì họ khinh dể Phúc Âm và bắt bớ những người xưng nhận Phúc Âm.
ẤN THỨ NĂM, câu 9–11, Là cuộc bắt bớ đẫm máu đã tiếp theo sau mọi tai họa này vào thời Diocletian, khoảng năm 300 sau Chúa, là cuộc bắt bớ lớn nhất trong mười cuộc bắt bớ, (vì dưới nó, chỉ trong một tỉnh duy nhất của đế quốc, đã có một trăm bốn mươi bốn ngàn người chịu khổ,) và được đặt thay cho tất cả các cuộc bắt bớ còn lại; vì các tai họa kia, vì sự khinh dể Phúc Âm, chỉ làm người ngoại giáo càng thêm giận dữ, là những người quy các tai họa ấy cho cơn giận của các thần của họ, vì đã để cho các Cơ Đốc nhân sống: và cuộc bắt bớ này, là cuộc cuối cùng và lớn nhất, kêu đòi sự báo thù nhân danh mọi người tuận đạo đi trước. Khải tượng này, Trước hết, là về các linh hồn đã lìa khỏi thân thể của họ, tức là của những người bị giết, hay của những người tuận đạo; những người ấy, Thứ hai, được trình bày như vừa mới bị hiến tế, với cổ họng bị cắt, nằm chảy máu dưới chân bàn thờ của lễ thiêu, (xem trong II Ti-mô-thê 4:6; và Phi-líp 2:17,) như trong chương 8, các “lời cầu nguyện của mọi thánh đồ” này được dâng lên trên bàn thờ xông hương. Một số người hiểu bàn thờ này là thiên đàng; nhưng điều đó đến sau, khi “Áo trắng đã được ban cho mỗi người trong họ.” Thứ ba, “Các linh hồn của những người đã bị giết vì lời Đức Chúa Trời ở dưới bàn thờ, kêu lớn tiếng rằng: Lạy Chúa, cho đến bao giờ Ngài mới báo thù huyết của chúng tôi?” Không phải chỉ huyết kêu lên, (như huyết của A-bên đã kêu,) mà chính các linh hồn kêu đòi sự báo thù và sự hủy diệt trên đế quốc; và tiếng kêu này của họ được thỏa đáp gấp đôi; Vì, một lý do được đưa ra tại sao sự báo thù bị trì hoãn; bởi vì đế quốc còn phải đứng vững trong quyền lực một thời gian nữa, nên họ phải “nghỉ ngơi một ít lâu, cho đến khi các bạn đồng lao của họ, và anh em của họ, là những người sẽ bị giết như họ, được đủ số:” như vậy ở đây điều này không nói đến các cuộc bắt bớ của Kẻ địch lại Đấng Christ thuộc giáo hội La Mã, (là những cuộc bắt bớ một ngàn năm sau đó,) mà là của phái Arian; khi dưới các hoàng đế này, khoảng ba mươi năm sau đó, những cuộc bắt bớ tàn khốc như đã từng có trước đây đã được dấy lên trong một thời gian; và bấy giờ các tiếng kèn vang lên, và chính đế quốc bị hủy hoại nhờ lời cầu nguyện của họ, như trong chương 8. Và nữa, Trong lúc chờ đợi, họ được tiếp nhận vào vinh quang, được bày tỏ bằng những áo trắng của họ, thứ nhất, Như một dấu hiệu hay huy hiệu của vinh quang trên trời; chương 3:4, và Ma-thi-ơ 17:2; thứ hai, Để chỉ về sự vui mừng; những áo như vậy được mặc trong các cuộc khải hoàn, Truyền Đạo 9:8: thứ ba, Áo dài chỉ được những nhân vật quý phái mặc mà thôi. Nay, việc ban cho họ áo trắng này là một sự ám chỉ đến lần đầu tiên các thầy tế lễ được đưa vào đền thờ, khi ba mươi năm của họ đã mãn.
NHỮNG NHẬN XÉT VỀ ẤN THỨ NĂM. Thứ nhất, Cách thức của Đức Chúa Trời là đem những thử thách nặng nề nhất đến ngay trước sự giải cứu; như cuộc bắt bớ trên là cuộc cuối cùng và lớn nhất trong mọi cuộc bắt bớ: cũng vậy với Đa-vít tại Xiếc-lác, vài giờ trước khi ông được xưng làm vua: cũng vậy trong chương 11, có một cuộc bắt bớ và chiến tranh của Kẻ địch lại Đấng Christ còn sẽ đến, trong khoảng ba năm rưỡi; sau đó, các nhân chứng sẽ cởi bỏ áo tang của mình mãi mãi: tôi sợ điều đó, vì nó là lần cuối cùng. Thứ hai, Dù những hình phạt lớn đã giáng trên đế quốc bởi ba con ngựa trước đó; nhưng đối với huyết của những người tuận đạo, điều này vẫn chưa đủ là sự báo thù, là điều không gì có thể thỏa mãn ngoài sự sụp đổ của nhà nước đẫm máu ấy; như không gì làm nguôi sự đổ huyết của Ma-na-se ngoài sự lưu đày của Giu-đa. Thứ ba, Trong những việc mà nhiều thời đại cùng có phần, các thánh đồ trong mỗi thời đại đi trước dâng lời cầu nguyện của mình trong sức mạnh của mọi lời cầu nguyện và tiếng kêu của huyết đi trước: cũng vậy các linh hồn ở đây, nhân danh mọi người tuận đạo đi trước, kêu lên: “Cho đến bao giờ,” v.v.! Như trong một thế hệ người ác, người cuối cùng trong họ thừa hưởng tội lỗi và hình phạt của mọi tổ phụ mình; thì cũng vậy một thế hệ người tin kính tiến ra trong sức mạnh của mọi lời cầu nguyện và sự đổ huyết của tổ phụ mình. Vậy chúng ta có thể cầu nguyện chống lại Rô-ma cách yên tâm biết bao, và chống lại mọi giám mục, là những kẻ ủng hộ bà, là những kẻ thậm chí đã đầm mình trong huyết của các thánh đồ, và là những kẻ mà chúng ta có lời cầu nguyện của mọi thời đại để hiệp sức với chúng ta, cho sự thắng thế chắc chắn hơn của các lời cầu nguyện ấy; trong khi chúng ta cùng kéo chung trong tiếng kêu của mình: “Cho đến bao giờ,” v.v.! như việc nối nhiều sợi dây với kỹ xảo như vậy, đến nỗi bằng một ròng rọc, ngay cả một đứa trẻ cũng có thể kéo lên một vật nặng lớn lao, vì nó kéo trong sức mạnh của mọi sợi dây. Chỉ còn một sự nghỉ ngơi ít lâu, cho đến khi anh em của chúng ta, (có thể chính là chúng ta,) các nhân chứng, bị giết; và bấy giờ Rô-ma sụp đổ, và chế độ phẩm trật cũng sụp đổ theo: về phương diện này, thật tốt khi sống trong những thời đại cuối cùng này của thế gian, vì chúng ta buôn bán bằng vốn liếng của mọi tổ phụ mình. Thứ tư, Quyền lực của những kẻ bắt bớ không đứng lâu hơn cho đến khi chúng hoàn tất công việc lớn là bắt bớ các thánh đồ; đó là lý do được đưa ra ở đây cho việc đế quốc đứng vững lâu như vậy: “Ngài đã lập chúng cho sự đoán phạt, (trên chính chúng,) và dựng chúng cho sự sửa phạt,” (của Ngài,) Ha-ba-cúc 1:12. Thứ năm, Linh hồn ở đây được nói là kêu đòi sự báo thù, chứ không phải, (như khi kẻ ác bị giết,) chỉ huyết mà thôi; vì thế Đức Chúa Trời sẽ mau chóng báo thù cho những người được chọn của chính Ngài, mà tiếng kêu của họ vào tai Ngài với tiếng ồn ào như vậy. Và nữa, Nếu huyết của A-bên có sức lực như vậy trong tiếng kêu của nó, và linh hồn sống của ông còn có sức lực lớn hơn nữa; thì huyết của Đấng Christ còn hơn biết bao, và chính Đấng Christ còn hơn nữa, là Đấng sống để cầu thay cho chúng ta! Thứ sáu, Các linh hồn trên thiên đàng, theo đuổi các quyền lợi của mình trên đất, xúc tiến việc báo thù huyết của mình; và tại sao không cũng xúc tiến các quyền lợi của bạn bè, con cái, công việc làm ăn của họ và những điều tương tự, là những điều họ đã cầu nguyện khi còn trên đất? Thứ bảy, Các linh hồn được làm nên trọn vẹn biết, và thỏa lòng với lý do của các cách đối đãi và các ý định của Đức Chúa Trời: (như ở đây Đức Chúa Trời mở ra lý do sâu xa nhất của Ngài tại sao đế quốc còn phải đứng vững, tức là vì sự giết hại thêm vài người tuận đạo nữa:) vì là các tiên tri, cũng như các thầy tế lễ, họ được hướng dẫn bởi một linh của lời tiên tri, như Đấng Christ vậy. Thứ tám, Nếu chúng ta biết lý do của mọi cách đối đãi, chúng ta sẽ nghỉ ngơi, như các linh hồn này nghỉ ngơi trong việc đế quốc còn đứng vững này. Đức tin của chúng ta hãy nắm lấy rằng Đức Chúa Trời có một lý do cho mọi cuộc bắt bớ của chúng ta. Thứ chín, Các thánh đồ chưa ra đời ở đây được gọi là “anh em của họ,” như trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời; (vì cuộc bắt bớ này mãi bốn mươi năm sau mới đến;) như Đấng Christ gọi mọi dân của Ngài, là những người Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài trước khi thế gian được dựng nên; và Chúa Giê-xu biết tên và số lượng của những người thuộc về Ngài trong mọi thời đại, và Ngài đã chọn không phải các phẩm chất mà là chính các con người; như Ngài phán: “Ta còn có chiên khác không thuộc về chuồng này:” Vậy chúng ta hãy yêu người Do Thái, như những người sẽ được kêu gọi; và các thánh đồ đã qua đời, như những người là anh em của chúng ta. Thứ mười, Sự tuận đạo là một sự trọn vẹn, như Đấng Christ gọi những sự chịu khổ của Ngài, Lu-ca 13:32; cũng vậy ở đây, “cho đến khi họ được đủ số,” PLEEROOSONTAI: nếu chúng ta có mọi sự thánh khiết, mà không có nét hoàn tất cuối cùng này, chúng ta không trọn vẹn như những người tuận đạo. Thứ mười một, Các thánh đồ đã qua đời lập tức bước vào phước hạnh; họ không ngủ, mà có “áo trắng được ban cho họ,” như các thầy tế lễ đã có khi được đưa vào đền thờ; và áo vinh quang của họ là mới, như được ban cho họ cách mới mẻ; linh hồn họ được mặc lấy vinh quang, cho đến khi gặp lại thân thể mình, như những áo dài quý giá từ đầu đến chân; họ hoàn toàn hạnh phúc và vinh quang. Thứ mười hai, Những người ở trong phước hạnh xem chúng ta là bạn đồng lao và anh em, dù chúng ta có tội; và họ giữ sự thông công với chúng ta: chúng ta hãy làm như vậy đối với những anh em yếu đuối nhất của mình, là những người mà khoảng cách giữa họ với chúng ta về sự thánh khiết, v.v., còn ít hơn nhiều. Thứ mười ba, Các thánh đồ được kể là người tuận đạo, “vì lời Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ giữ;” và vì thế là vì lẽ thật nhỏ nhất của lời ấy. Thứ mười bốn, Đức Chúa Trời có thể trì hoãn sự trả lời của Ngài cho lời cầu nguyện; vì Ngài bảo ngay cả những người ở trên thiên đàng phải chờ một lúc; nhưng Ngài sẽ bù đắp sự trì hoãn này bằng cách khác, làm thỏa mãn chúng ta bằng các phước hạnh khác; như Ngài đã ban cho các thánh đồ ấy áo trắng của vinh quang.
ẤN THỨ SÁU, câu 12–17, Bày tỏ sự hoàn thành cuối cùng của “cơn thịnh nộ của Chiên Con,” trong việc đánh đổ ngoại giáo của đế quốc, và làm rối loạn sự thờ hình tượng của nó, (như các ấn trước chứa đựng nhiều hình phạt trên chính đế quốc,) “vì ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến;” một số người giải nghĩa điều này về ngày phán xét, vì một số cụm từ cũng được dùng về ngày ấy, như trong Ma-thi-ơ 24:19: nhưng Giăng bấy giờ mới chỉ đến cuộc bắt bớ thứ mười và cuối cùng, khoảng năm 300 sau Chúa; và nữa, sau điều này, ấn thứ bảy sẽ được mở ra, sinh ra bảy tiếng kèn của các hình phạt mới nối tiếp nhau trên đế quốc: và đối với các cụm từ được dùng ở đây, chúng thường bày tỏ những biến đổi và lật đổ lớn trong các vương quốc, và các tai họa trong đó; như trong Giô-ên 2:10, 11; Ê-sai 34:4; 2:19; Ô-sê 10:8: Các đoạn này nói về sự lật đổ các vương quốc bởi chiến tranh, vì thế ông Forbes muốn ấn này là sự lật đổ hoàn toàn của chính đế quốc phía tây bởi người Goth và người Vandal, khoảng năm 400 sau Chúa, chứ không phải của ngoại giáo của nó: Nhưng, thứ nhất, Ấn thứ nhất, câu 2, 3, chỉ bắt đầu bằng sự chinh phục ngoại giáo, (vì Phúc Âm lúc đầu không tấn công điều gì khác,) thì ấn thứ sáu này hoàn thành chiến thắng; và như vậy bước hay mức độ chinh phục đầu tiên của Đấng Christ theo thứ tự hướng đến vương quốc được trình bày đầy đủ trong chương này, với chiến thắng đầy đủ đầu tiên của Ngài trên kẻ thù đầu tiên Ngài gặp trong thế gian, tức là Sa-tan và sự thờ phượng giả dối của nó; và như vậy sách này vẫn tiếp tục chỉ ra rằng, khi Ngài bắt đầu, Ngài kết thúc việc giải quyết trước những kẻ thù như vậy, là những kẻ Ngài gặp trước hết: như vậy ngoại giáo trước hết bị Phúc Âm đối diện; rồi bởi các tai họa; và cuối cùng, như một Đấng đang nổi giận, Đấng Christ hoàn thành chiến thắng bằng quyền năng và sức mạnh, và bằng một sự chấn động và rung chuyển dữ dội của nhà nước. Sau khi đã giải quyết kẻ thù này, và làm xong việc cách sạch sẽ, (như những người chinh phục vẫn làm,) Ngài tấn công chính đế quốc trong các tiếng kèn: vì thế màn cuối cùng của vở bi kịch này được trình bày dưới những ẩn dụ thích hợp với ngày phán xét, khi Ngài sẽ chiến thắng mãi mãi trên mọi kẻ thù. Thứ hai, Các tiếng kèn đến sau được dành cho sự sụp đổ của chính đế quốc; và các bát, cho sự lật đổ của giáo hội La Mã và của Hồi giáo: như vậy, thứ ba, Các phần của lời tiên tri này diễn tiến cách tương tự, và những điều giống nhau được đặt chung với nhau trong các khải tượng riêng biệt; vì ở đây có ba loại kẻ thù, và ba loại tai họa để hủy hoại chúng: Sáu ấn là sự khởi đầu của các nỗi đau đớn cho thế gian, và chúng giáng trên sự thờ phượng giả dối của Sa-tan, là điều đứng cản đường Đấng Christ: Sáu tiếng kèn giáng trên chính đế quốc, vì các cuộc bắt bớ Hội Thánh của nó: Sáu bát, (được gọi là các tai họa cuối cùng, chương 16,) giáng trên các phe phái thuộc giáo hội La Mã và Hồi giáo. Thứ tư, Chương 12, có câu chuyện của Hội Thánh sơ khai, như chương này có câu chuyện của Rô-ma ngoại giáo, phù hợp cách kỳ diệu với chương này, mô tả cùng một khoảng thời gian, và cùng những sự chinh phục trên Sa-tan trong cõi trời của đế quốc; chỉ có điều ở đây, (như thuộc về lời tiên tri về ấn,) các tai họa và sự rối loạn của các vua hay hoàng đế, và các thủ lĩnh của những người thờ hình tượng ngoại giáo, là những kẻ tìm cách duy trì sự thờ hình tượng, được trình bày; và rồi, (như thuộc về lời tiên tri về sách,) chỉ sự rối loạn của con rồng, trong việc bị ném xuống, được mô tả; câu chuyện kia là của Hội Thánh, còn câu chuyện này là của đế quốc, cách nổi bật hơn. Dưới các cụm từ và ẩn dụ này, hai điều được trình bày cách phân biệt: Trước hết, Bằng việc mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao bị tối tăm, (theo sự tương tự của các tiên tri,) sự truất phế các hoàng đế và các quan cai trị ngoại giáo trong nhà nước La Mã, là những kẻ cố gắng duy trì ngoại giáo, được bày tỏ; và cùng với họ, Sa-tan và những kẻ thờ phượng nó cũng sụp đổ: vì dù nhà nước vẫn còn đứng, nhưng ngoại giáo của nó, và các quan cai trị ấy, đã bị dời bỏ, bị hủy diệt, và bị ném xuống khỏi cõi trời của họ, (chính quyền tối cao của nhà nước ấy,) bởi việc Đấng Christ giáng sự điên cuồng và bệnh tật trên các hoàng đế của nó, Diocletian và Maximian, là những người đã từ bỏ chính quyền của mình giữa đỉnh cao vinh quang của họ, (trước sự kinh ngạc của thế gian,) vì cảm nhận về “cơn thịnh nộ của Chiên Con:” và sau đó các hoàng đế Maxentius và Maximinus đã bị Licinius đánh bại, là người ưu đãi các Cơ Đốc nhân, và là đồng sự với Constantine; nhưng khi Licinius lại quay về với các sự thờ hình tượng của Rô-ma, Constantine đã chinh phục ông và các thủ lĩnh của ông, (vì ngoại giáo không sụp đổ mà không có những đòn đánh,) và sau khi truất phế mọi kẻ bắt bớ, ông đã biến toàn bộ nhà nước sang đạo Cơ Đốc: Một sự lật đổ như vậy của các quan cai trị nhà nước và quân đội của họ, (cũng như của chính nhà nước,) các tiên tri bày tỏ bằng việc “làm tối tăm mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao:” cũng vậy Ê-sai 13:10; 14:12, 13, chỉ về vua, hoàng hậu và các quý tộc của Ba-by-lôn, tất cả đều bị truất khỏi địa vị cao của mình; chính nhà vua là mặt trời và ngôi sao mai; mà cõi trời của người đã bị ném xuống, và nó “rơi xuống đất.” Nay, câu 15, có thể bày tỏ cùng một điều, giải nghĩa nó theo nghĩa đen về “các vua trên đất” hay các hoàng đế La Mã; những mặt trời của vòm trời này, là những người đã bước xuống khỏi vinh quang của mình; các ngôi sao của giới quý tộc của họ, những “người lớn và người giàu” ấy cũng bị truất phế; và các núi của họ, (Ê-sai 2:14,) hay “các chỉ huy trưởng và những người mạnh mẽ” bị dời bỏ. Nay, phần còn lại của lời tiên tri về tiếng kèn và bát cũng tiếp tục với các tai họa trên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao; đất và cây cối; và vì thế một cách giải nghĩa theo nghĩa đen để dùng cho tất cả được nhắc đến ở đây trước hết, để chúng ta học giải nghĩa theo sự tương tự của chính Đức Thánh Linh: Mỗi nhà nước hay vương quốc là một thế gian, phần cao hơn của nó là các tầng trời của nó, với mặt trời ở trên hết, rồi mặt trăng, các ngôi sao, v.v. của nó, các phần thấp hơn là đất, với biển, sông, cây cối, v.v. của nó. Các sự đoán phạt trên “thế gian” này vì thế được tuyên bố như trong A-ghê 2:21, 22, ở đó bày tỏ sự thay đổi của chính nhà nước và mọi nơi có địa vị trong đó; nhưng đôi khi, chỉ sự truất phế những người sở hữu chúng được có ý nói đến, trong khi các nơi và phẩm giá vẫn còn đứng. Như vậy, dưới các tiếng kèn, việc ném mặt trời, các ngôi sao, v.v., xuống có nghĩa trừu tượng là thay đổi chính nhà nước, quyền lực và phẩm giá của đế quốc, cùng với việc truất phế các con người; nhưng ở đây theo nghĩa cụ thể, chỉ các con người đang cầm quyền được có ý nói đến, các địa vị của họ vẫn còn để những người khác điền vào. Thứ hai, Các cách diễn đạt này trình bày, không chỉ đơn thuần sự lật đổ các địa vị hay những người giữ địa vị bởi các biến đổi chính trị, mà là những thay đổi về tôn giáo trong một nhà nước: vì như các thể chế chính trị, thì các thể chế tôn giáo cũng được so sánh với một thế gian; như vậy Đấng Christ trong Thi Thiên 8:3, có thế gian của Ngài, mà các tầng trời của nó có mặt trăng và các ngôi sao, v.v. của chúng, (ở đó mặt trời không được nhắc đến, vì nó là chính Đấng Christ,) như được giải nghĩa trong Hê-bơ-rơ 2:5, 6: cũng vậy Rô-ma 10:18, giải nghĩa Thi Thiên 19:1, 4: và trong chương 12:1, chức vụ của các sứ đồ được so sánh với mười hai ngôi sao mà Hội Thánh sơ khai được đội mão bằng chúng: và cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 12:27, “các tầng trời” một phần có nghĩa là các lễ nghi của Phúc Âm, khuôn khổ thờ phượng mà Đấng Christ đã dựng nên; (như sự thờ phượng theo luật pháp ở đó là “đất;”) dù trong Đa-ni-ên 8:10, 11, sự thờ phượng trong đền thờ, với các thầy tế lễ và trưởng lão của nó, được gọi như vậy; là điều Antiochus đã làm cho ngừng lại, đến nỗi tự tôn mình lên ngay cả chống lại Mặt Trời của sự công chính, là “Chúa của đạo binh trên trời:” Cũng vậy Kẻ địch lại Đấng Christ có thế gian thuộc giáo hội La Mã của nó: cũng vậy Sa-tan có thế gian ngoại giáo của nó, nơi sự thờ ma quỷ và thờ hình tượng được thực hành; vì thế các thần của người ngoại giáo được gọi là “cơ binh trên trời,” trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 17:3; không chỉ vì mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao đã được thờ phượng trực tiếp, mà vì Hy Lạp và Rô-ma đã gọi các ngôi sao bằng tên của các thần và nữ thần của họ; của các anh hùng, nữ anh hùng và á thần của họ: do đó Apollo và mặt trời, Phoebe và mặt trăng, (hay “nữ thần lớn Diana,”) được thờ phượng chung với nhau, và dưới chúng là chính Sa-tan và các thiên sứ ma quỷ của nó, như trong I Cô-rinh-tô 10:20; từ cõi trời này của nó, Đấng Christ đã thấy Sa-tan sa xuống như chớp, (Lu-ca 10:18;) mà sự lật đổ ấy bắt đầu bằng việc các sứ đồ đuổi quỷ, và được hoàn thành trong chương 12 bởi sự lật đổ sự thờ hình tượng trong đế quốc, “sự rung chuyển các tầng trời và đất” ấy, ở đây được trình bày bằng “cơn động đất lớn” (từ đúng đắn duy nhất chúng ta có để bày tỏ một sự chấn động như vậy của thiên nhiên;) như A-ghê 2:7, bày tỏ sự thay đổi từ sự thờ phượng của người Do Thái sang sự thờ phượng của Phúc Âm; và như sẽ có một sự rung chuyển khác, “không chỉ của đất mà còn của trời nữa,” tức là của sự thờ phượng Phúc Âm bề ngoài đa dạng hiện tại, sẽ được kế tiếp bởi sự đơn giản của các sứ đồ ấy, là điều sẽ lại được phục hồi và tiếp tục một ngàn năm; sau khi mọi tôn giáo giả dối đã bị giày đạp, (trong đó Sa-tan là chúa của cơ binh trên trời này,) bởi mặt trời của vòm trời này, mà các ngôi sao của nó, (hay các ma quỷ của các á thần,) vì thế sẽ rơi xuống, khi nó bị tắt đi. Lại nữa, như mặt trăng là Hội Thánh của Đấng Christ và là hoàng hậu của thiên đàng; thì cũng vậy viện thầy tế lễ ngoại giáo bấy giờ tại Rô-ma, (như Giáo Hoàng và các hồng y ngày nay,) là mặt trăng trong cõi trời của nó, như những công cụ của sự thờ ma quỷ; và cũng vậy các nơi được biệt riêng của nó, “các đảo và các núi” của nó đã bị dời chỗ, và bị chuyển khỏi công dụng mà chúng từng được dùng dưới ngoại giáo. Như vậy, sự thay đổi này của tôn giáo ngoại giáo, (mà sự diệt trừ nó đã mất khoảng một thế kỷ từ thời Constantine,) ở đây được trình bày bằng hai điều được đặt ra cách phân biệt và riêng rẽ: Thứ nhất, Sự lật đổ tôn giáo của Rô-ma ngoại giáo, được chỉ ra, 1, Bằng một sự nhật thực của “mặt trời, trở nên đen như vải tang bằng lông;” và của “mặt trăng, trở nên như huyết:” vinh quang của các thần của họ, và các thầy tế lễ của các thần ấy bị tối tăm. 2, Bằng “các ngôi sao trên trời rơi xuống đất, như cây vả rụng những trái non của nó khi bị gió mạnh rung chuyển:” cho thấy lòng của người ngoại giáo lúc đầu không tự mình lỏng ra, mà bị rung chuyển cách cưỡng ép đến chỗ chán ghét tôn giáo ấy. 3, Bằng sự biến mất của toàn bộ “cõi trời” của sự thờ phượng của nó, “như một cuốn sách khi nó được cuộn lại:” (vì người Do Thái viết trên các cuộn da, hay giấy da, khi gấp lại họ gọi là Folumen, hay volume:) ngụ ý rằng như vậy mỗi chữ cái
đã bị giấu kín, đến nỗi tên của các thần này và sự thờ phượng chúng đã biến mất hơn một ngàn năm, như một cuốn sách không được mở ra và không được dùng đến. Thứ hai, Sự thay đổi này được trình bày bằng sự rối loạn của những kẻ nâng đỡ sự thờ phượng ngoại tộc ấy, là những kẻ như các Atlas đã chống đỡ các tầng trời này, đối địch Constantine và các hoàng đế khác khi các vị ấy đưa tôn giáo Cơ Đốc vào: vì ma quỷ không rời bỏ những lòng mà nó chiếm hữu mà không chịu những đòn của một Đấng mạnh hơn nó: vì vậy nó đã không rời bỏ địa vị của mình trong đế quốc mà không chống cự, xúi giục các vua hoàng đế và các tướng lĩnh, cùng dân chúng, hiệp lại nâng đỡ tôn giáo cũ: nhưng Chiên Con đối địch những kẻ này và làm rối loạn chúng trong cơn thịnh nộ của Ngài. Chính những danh xưng được ban cho người Rô-ma theo các cấp bậc khác nhau của họ được dùng ở đây cho “Các vua của đất” (vì tiếng Hy Lạp không có từ nào khác ngoài BASILEIS, là từ chỉ các hoàng đế Rô-ma trong I Phi-e-rơ 2:13 và I Ti-mô-thê 2:2), là những kẻ thuộc chế độ quân chủ; “Những người lớn” (được gọi là “những người lớn của họ,” và được nối với các vua và các quan cai trị, trong Mác 10:42, Lu-ca 22:25) là giới quý tộc; “Các tướng lĩnh” chỉ huy các quân đoàn mỗi quân đoàn bảy ngàn người, (được gọi là CHILIARCHOI; cũng như các quan chỉ huy trăm người, hay HECATONTARCHOI, là những người chỉ huy hàng trăm,) là giới quân sự; “Những người giàu và những người có quyền thế” có thể là giới địa chủ quý tộc; còn “Mọi kẻ nô lệ và mọi người tự do” có thể chỉ tầng lớp thường dân, hay cộng đồng bình dân, dân chúng nói chung và hạng thấp hơn. Bây giờ, sự rối loạn của những kẻ này được bày tỏ, 1, Bằng sự đánh đổ chúng; chúng chạy trốn vì xấu hổ và thất vọng, và “trốn trong các hang và trong các hòn đá trên núi” như trong Ê-sai 2:10. 2, Bằng sự tuyệt vọng của chúng về sự cứu giúp, được ám chỉ trong lời chúng nói “với các núi và các hòn đá rằng: Hãy rơi trên chúng ta và giấu chúng ta:” Cách nói này được lấy từ người Do Thái, (xứ của họ đầy đá,) như trong Lu-ca 23:30, Ô-sê 10:8; người Do Thái, khi Rô-ma hủy diệt Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, ước ao bị đè chết bởi các hòn đá sập xuống, trong các hang của đá ấy chúng đã chạy trốn vào để ẩn nấp, hơn là sống mà thấy những sự khốn khổ đã đến trên chúng; điều mà các dân khác bày tỏ bằng cách ước ao đất nuốt chúng đi. 3, Các cụm từ này có ý rằng tất cả điều này được thực hiện với một ý thức và sự xác tín trong lòng những kẻ thù này về quyền năng của Đấng Christ, là Đấng chúng đã chế nhạo và rủa sả, dù nay là Đấng chinh phục chúng và là Vua của thế gian; và vì vậy chúng kêu cầu một nơi ẩn nấp “khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngôi, và khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con, vì (chúng nói thêm) ngày lớn của cơn thịnh nộ Ngài đã đến, và ai có thể đứng nổi?” hay chịu đựng nổi, như Giô-ên 2:11. Bây giờ, câu chuyện về thời kỳ đế quốc cải đạo từ ngoại giáo sang Cơ Đốc giáo đã trình bày một bộ mặt của sự việc như ấn này; vì Dioclesian và Maximinian, (những kẻ bắt bớ lớn nhất mà Hội Thánh từng có,) đang ở đỉnh cao và trong cơn phô trương của vinh quang và cơn giận hoàng đế của mình, đã thoái vị một cách vô lý đến nỗi các sử gia chỉ có thể quy cho sự điên rồ những gì họ đã làm “để trốn khỏi mặt của Chiên Con.” Gallerius, Maximinus, và Constantius, (cha của Constantine,) đã kế vị. Maximinus, khi bắt bớ các Cơ Đốc nhân, đã bị đánh bởi một bệnh lạ; và dưới sự xác tín rằng Đấng Christ là Vua, đã thu hồi các sắc lệnh bắt bớ của mình, sau đó lại ban hành chúng nữa, như Pha-ra-ôn, cho đến cuối cùng ông chết cách khốn khổ, nhìn nhận “cơn thịnh nộ của Chiên Con.” Sau đó Maxentius được dựng lên để bênh vực chính nghĩa ngoại giáo; nhưng bị Licinius đánh bại, ông đã vứt bỏ áo hoàng đế của mình, chạy trốn, và nằm ẩn nấp để bảo toàn mạng sống, và nhìn nhận Đấng Christ bằng một sắc lệnh: thịt ông bị giòi ăn. Rồi Licinius, chống lại Constantine là người cùng trị vì với mình, đã bị ông đánh bại; và khi bị kết án cùng với các đồng lõa của mình, tại nơi hành hình, ông đã nhìn nhận Đấng Christ là Đức Chúa Trời. Sau đó Julian kẻ bội đạo, cố tái lập ngoại giáo, bị bắn trong các cuộc chiến của ông chống Ba Tư, đã ném máu và ruột của chính mình lên không trung, nói rằng: Ngươi đã thắng, hỡi Người Ga-li-lê!
NHỮNG NHẬN XÉT VỀ ẤN THỨ SÁU. — Thứ nhất, Khi chúng ta thấy bất kỳ sự đánh đổ đáng chú ý nào của các kẻ thù của Đấng Christ, hãy để lòng chúng ta được nâng lên để nghĩ đến ngày phán xét, là ngày được mô tả bằng ngôn ngữ tương tự, như trong Thi Thiên 18 và những chỗ khác: những sự phán xét riêng phần củng cố đức tin của chúng ta vào sự phán xét của ngày lớn ấy; và sự phán xét chung sắp đến bảo đảm với chúng ta rằng Đấng Christ nay sẽ báo thù cho những người được tuyển chọn của chính Ngài, và ở đây được báo thù trên các kẻ thù của chính Ngài. Đấng Christ có nhiều ngày lớn trước ngày lớn ấy; và những người ác cùng những chính nghĩa ác có những ngày phán xét ở đây. Thứ hai, Thật dễ dàng biết bao cho Chiên Con của Đức Chúa Trời thay đổi tôn giáo của một vương quốc, và làm cho tôn giáo mới của Ngài thắng thế! Trong vài năm, toàn bộ đế quốc Rô-ma đã trở thành Cơ Đốc, ngay cả khi ngoại giáo đã ăn rễ trong tâm trí mọi người, và ngai của Sa-tan dường như đã được cố định để tồn tại; nhưng Đấng Christ đã chiếm lấy lòng của hoàng đế, và “xoay vương quốc lại,” (I Các Vua 2:15,) và điều đó, khi chính con người chưa được xoay chuyển, mà như những trái vả chưa chín hẳn, nhưng bị gió rung rụng xuống; và Ngài đã cuộn các tầng trời lại như một cuốn sách, không một chòm sao nào của tất cả các thần giả này đã chiếu sáng trong thế gian suốt bao nhiêu trăm năm này: Ngài cũng sẽ làm như vậy với chế độ Giáo Hoàng, là hình ảnh của đế quốc và tôn giáo ngoại giáo, sẽ chịu hình phạt tương tự. Như đã có một sự thay đổi lớn lao được thực hiện trong lòng các vua và các quan trưởng, vào cuộc cải chánh đầu tiên; thì cũng vậy, trước khi Rô-ma bị hủy diệt, Đức Chúa Trời sẽ đặt vào lòng họ lần thứ hai để tàn phá nó hoàn toàn. Thứ ba, Đấng Christ sẽ không chỉ làm rối loạn các kẻ thù kiêu ngạo của Ngài, mà còn khiến chúng nhìn nhận chân lý của Ngài, như Ngài đã làm với Nê-bu-cát-nết-sa, Antiochus, v.v. và như Hội Thánh giả và nhà hội của Sa-tan đến và nhìn nhận rằng Đức Chúa Trời đã yêu Hội Thánh Phi-la-đen-phi, Khải Huyền 3:9: “Chúng sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va,” là kết quả của các hình phạt của con người; vì không chỉ “mọi đầu gối sẽ quỳ xuống,” mà “mọi lưỡi sẽ xưng nhận danh Ngài.” Thật là điều xấu khi chống lại Đấng Christ trong bất cứ điều gì, hay chống lại bất kỳ sự xác tín nào; vì con người sẽ làm cho chiến thắng của Ngài trong các hình phạt của họ càng trọn vẹn hơn bởi chính những lời xưng nhận của họ; trong việc phân phát các hình phạt ấy, Thứ tư, Ngài đối đãi những kẻ bắt bớ theo loại của chúng; chúng đã khiến các Cơ Đốc nhân thời sơ khai chạy trốn vào các hang và các hốc và thờ phượng Chiên Con trong các góc khuất; và Ngài với mặt để lộ ra đuổi chúng vào các góc khuất để giấu đầu mình. Thứ năm, Thần của thế gian này đã có một thời gian dài và vinh quang biết bao, khi các ma quỷ được đặc biệt tôn kính và thờ phượng như các thần thật, trong ba trăm năm, và nói chung hơn trong vài ngàn năm; và, dù bị giữ trong xiềng xích cho địa ngục, như những kẻ sở hữu bất tử của thiên đàng, có chỗ ngồi của chúng trên các ngôi sao, và cả thế gian làm những kẻ sùng bái chúng! Vậy thì có một danh lớn có nghĩa gì; hay ngay cả danh tốt nhất, danh thánh đồ; nếu chỉ trong một thời gian ở đây? Thứ sáu, Chẳng lạ gì kẻ ác thịnh vượng lâu như vậy, vì ma quỷ đã không gặp sự ngăn cản nào trên đường nó trong bao nhiêu ngàn năm, trong đó nó có mọi dân tộc làm cơ nghiệp của mình; và Đức Chúa Trời chỉ được thờ phượng trong một góc nghèo nàn của đất, trong khi Sa-tan chiếm hữu các tầng trời, như mặt trời trên bầu trời; và các thầy tế lễ của nó, như các định lệ thường xuyên của mặt trăng và các ngôi sao. Chúng ta đừng nghĩ nhiều về sự tồn tại của chế độ Giáo Hoàng trong mười hai trăm năm; ngoại giáo đã tồn tại lâu hơn; và Đấng Christ sẽ làm việc nhanh hơn trong những ngày sau rốt so với những ngày đã qua. Thứ bảy, Con người đều có những ý nghĩ ngọt ngào như vậy về Đấng Christ, như thể Ngài không có cơn giận nào trong mình: nhưng chiên con hiền lành cũng là một sư tử giận dữ; và “khi cơn thịnh nộ của Ngài vừa bùng lên một chút, phước cho mọi kẻ nương náu mình nơi Ngài,” Thi Thiên 2:12. Thứ tám, Đức Chúa Trời trừng phạt những kẻ thờ hình tượng và các hình tượng cùng nhau, như Ngài đã dời bỏ hoàng đế của Rô-ma cùng tôn giáo và các thần của nó cùng nhau, (xem Ê-sai 2:17–19; Dân Số Ký 33:4; Giê-rê-mi 43:11–13; 50:2;) thì cũng vậy Đức Chúa Trời đã trừng phạt các tu sĩ, kéo sập các tu viện và các hình tượng của họ cùng nhau; và cũng vậy các nghi lễ mê tín và những kẻ thờ phượng theo ý mình sẽ cùng sụp đổ. Thứ chín, Ngày phán xét sẽ đáng sợ và khủng khiếp biết bao, khi Đấng Christ sẽ đến như Sư Tử của Giu-đa; nếu nay, khi đang cai trị trong sự hiền lành và nhẫn nại của Chiên Con, Ngài đem ra những sự phán xét làm rối loạn như vậy! Mọi sự kinh khiếp con người chịu ở đây chỉ là “cơn thịnh nộ của chiên con,” so với tiếng gầm của sư tử vào ngày lớn ấy. “Vậy bây giờ hãy suy xét điều này, hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, e Ta xé các ngươi ra từng mảnh và không có ai giải cứu.” Thi Thiên 50:22.
CHƯƠNG THỨ BẢY.
Đức Chúa Trời, để tỏ ra sự chăm sóc của Ngài đối với dân Ngài, trong chương này đóng ấn mười hai ngàn người từ mỗi chi phái trong mười hai chi phái, trước khi các kèn thổi, trong các thời đại khác nhau, và trên các phần khác nhau của thế gian, (được nêu tên trong hai chương tiếp theo, mà tôi xin giới thiệu độc giả đến,) từ đó những người được đóng ấn đã được chọn; những người này được gọi trong câu 3 là “những tôi tớ của Đức Chúa Trời,” là những tín hữu thật, và trong ngôn ngữ và các hình bóng của Cựu Ước được gọi là người Do Thái, như mọi Cơ Đốc nhân đều là “Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời,” Ga-la-ti 6:16; cũng như các Cơ Đốc nhân thờ hình tượng giả được gọi là dân ngoại trong chương 11 câu 2, “những kẻ nói mình là người Do Thái, (xưng mình là Cơ Đốc nhân,) mà không phải, nhưng nói dối,” chương 3 câu 9. Những người này được đếm bằng hàng ngàn, (ám chỉ đến “hàng ngàn của Y-sơ-ra-ên,” và đến việc đóng ấn những người than khóc trong Ê-xê-chi-ên 9.) được bảo tồn bằng một phép lạ, giữa mọi sự áp chế của người Mahomet dưới người Thổ và người Saracen ở phần phía đông của thế gian; (cũng như bảy ngàn người đã được bảo tồn dưới sự áp chế của A-háp, là những người không quỳ gối trước Ba-anh;) cũng như một trăm bốn mươi bốn ngàn người đã được bảo tồn dưới sự áp chế tương tự của Kẻ địch lại Đấng Christ ở phương tây, như sẽ thấy trong lời tiên tri của sách trong chương 14. Chỉ ở đây họ được đếm bằng mười hai lần mười hai ngàn, để tỏ ra tình trạng càng tản lạc và chia rẽ của họ, ám chỉ cách thích hợp hoặc đến Gia-cơ 1:1, hoặc đến mười hai chi phái sống riêng rẽ trong các khu vực khác nhau của đất Giu-đa, và không tụ họp tại Giê-ru-sa-lem trong đền thờ: cũng vậy những người này, sống tản lạc trong các dân tộc khác nhau sẽ bị các kèn chinh phục, và không tụ họp trong sự thờ phượng công cộng hay các Hội Thánh, mà ở riêng lẻ, được nhắc đến bằng một con số nhất định, để tỏ ra rằng những người sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như vậy sẽ ít, so với đoàn người không đếm được sẽ mọc ra từ họ trong câu 9; và con số của họ được nhân lên mười hai, (như gốc rễ của họ,) và nhân lên một ngàn, (như một con số dài kéo dài xa hơn nhiều so với bề rộng,) cho thấy Giăng không nói về các Cơ Đốc nhân đạt đến con số như vậy trong một thời đại, mà tiếp tục qua nhiều thời đại: và việc họ được nhân lên mười hai cho thấy dòng dõi và loại của họ đến từ các sứ đồ, và thuộc về đức tin của các sứ đồ, (điều mà trong chương 21 câu 14 được làm thành sự mầu nhiệm của con số này, “Và tường thành có mười hai nền, và trên đó có tên mười hai sứ đồ của Chiên Con;”) và họ được trình bày trong một tình trạng đồng nhất trong suốt thời gian ấy, cho đến tận Giê-ru-sa-lem mới, mà vì những người này và những người kế tiếp họ sẽ được dự phần vào, nên những lời hứa về Giê-ru-sa-lem mới, và sự trình bày về nó, xuất hiện từ câu 9 đến cuối. Nhưng những người trong chương 14 không ở lại cho đến Giê-ru-sa-lem mới, trong tình trạng tối tăm và rời rạc ấy, trên núi Si-ôn; mà bùng lên từ lâu trước đó thành một sự phân rẽ khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, và dựng lên các đền thờ vinh hiển, đầy dẫy một cách hữu hình sự hiện diện của Đức Chúa Trời, như đầy khói, từ đó các bát ra; trong khi những người này tiếp tục trong một tình trạng đồng nhất cho đến tận lúc Giê-ru-sa-lem mới gần đến, khi họ mới ra khỏi một ách nô lệ đau đớn và lâu dài của “hoạn nạn lớn,” đã bị tản lạc và chia rẽ hơn, và rải ra đây đó, như trong các chi phái khác nhau: nhưng những người trong chương 14 được tổng hợp lại với nhau, (tuy cả hai đều giống nhau về con số và sự ít ỏi, và trong các thời đại tối tăm và hoang tàn,) và lớn lên từ lâu trước đó đến một ánh sáng vinh hiển, rồi vượt quá con số ấy. Bây giờ Giăng hỏi, Những tiền thân một trăm bốn mươi bốn ngàn người này của “đoàn người không đếm được” là ai, là những người sẽ cùng với người Do Thái sở hữu Giê-ru-sa-lem mới? và một trong hai mươi bốn trưởng lão muốn ông đặc biệt lưu ý điều đó, như một trong những điều kỳ diệu của sách này, lạ lùng vượt quá mọi ý tưởng, rằng tên của những đoàn người tản lạc như vậy lại được tìm thấy giữa các cư dân của Giê-ru-sa-lem mới:
“Những người này là ai, và họ từ đâu đến? Ấy là một đoàn những tín hữu được tuyển chọn nghèo khó, được gọi là các Hội Thánh Hy Lạp, tản lạc khắp lãnh thổ nay thuộc người Thổ của đế quốc phía đông ngày xưa: Và việc Đức Thánh Linh chỉ định những người này xuất hiện ở chỗ, Thứ nhất, Việc đóng ấn họ ở đây là để bảo tồn họ khỏi bị hại, (như trong câu 3, “Chớ làm hại đất, biển, hay cây cối, cho đến chừng chúng ta đã đóng ấn trên trán những tôi tớ của Đức Chúa Trời chúng ta”) bởi bốn cơn gió được thả ra, (như trong câu 1, “Sau những điều này, tôi thấy bốn thiên sứ đứng trên bốn góc đất, giữ bốn cơn gió của đất, để gió không thổi trên đất, trên biển, hay trên cây nào,”) có nghĩa là những sự tàn phá của chiến tranh, (như trong Giê-rê-mi 49:36;) những cơn gió này là những tiếng thổi của các kèn, (chương 8, 9.) để ngăn ngừa sự hại mà những tôi tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn trước; việc đóng ấn này chủ yếu liên quan đến thời kỳ của các tai vạ chính, và vì vậy đến các kèn tai vạ thứ năm và thứ sáu được nhắc trong chương 8 câu 13, so với chúng bốn kèn đầu tiên là nhẹ nhàng: nhưng hai kèn này, là sự tràn ngập của các dân tộc Saracen và Mahomet, là tai vạ lớn nhất của chiến tranh và nô lệ từng xảy đến cho thế gian Cơ Đốc, kéo dài hơn năm lần hai trăm năm của bốn kèn còn lại. Thật vậy, các cuộc chiến của người Goth đã làm giảm nhẹ cho Hội Thánh trước dòng lũ của những kẻ bắt bớ theo Arian, (như trong chương 12 câu 16,) dù nó đã phá vỡ và cào xé đế quốc; và sau khi tàn phá mọi thành phố của Thrace, Macedon, Thessaly, và Hy Lạp, (ngoại trừ Athens và Thebes,) trong năm năm, chúng đã giáng trên phương tây; cũng như một số cơn gió của bốn kèn đầu tiên cũng đã tàn phá một số phần phía đông: do đó việc đóng ấn liên quan gấp mười lần đến các Cơ Đốc nhân phía đông. Thứ hai, Ngoài lý do trên cho điều này, Đức Thánh Linh đã tuyên bố rằng sự bảo tồn khỏi sự hại của các cuộc xâm lược Mahomet này là mục đích của việc đóng ấn trước này; và vì vậy linh hồn của những người được đóng ấn ở phía đông mới đơn độc ở trong nguy cơ bội đạo, qua sự áp chế của các kèn. Trong chương 9 câu 4, khi những con châu chấu Saracen này, dưới kẻ cầm đầu của chúng là Mahomet, lần đầu tiên được thả ra, và nhận nhiệm vụ của chúng, thì điều khoản ngoại lệ này xuất hiện, “Rằng chúng chỉ nên làm hại những người không được đóng ấn,” đặc quyền đóng ấn này, chỉ được nhắc đến lúc ấy và tại đó, chứng tỏ rằng mục đích chính và sự hoàn thành của việc đóng ấn họ đã diễn ra dưới những tiếng thổi của các con châu chấu này, dù trong khải tượng nó xuất hiện ở đây trước; nhưng Đức Thánh Linh, như bằng một bàn tay bên lề, chỉ vào sự thực thi thật của nó trong chương 9 dưới các kèn tai vạ thứ năm và thứ sáu. Bây giờ, dù Hội Thánh phương tây đã được bảo tồn khỏi mọi tai họa bởi các cuộc xâm nhập này, người Mahomet bị ngăn không được xâm nhập vào mười vương quốc, nhưng họ không phải là những người được nói đến ở đây; Vì, Không chỉ sự mầu nhiệm của việc đóng ấn ghi nhận việc chọn ra và đánh dấu một số người đây đó khỏi đám đông; như các khung cửa của người Y-sơ-ra-ên đã được đánh dấu; và như một người đánh dấu chiên của mình, đặt giữa các bầy khác; và như những người than khóc trong Ê-xê-chi-ên 9:4 đã được phân biệt như vậy khỏi các tù nhân khác: nếu không, mọi vương quốc của phương tây đã phải được nói là được đóng ấn; trong khi các linh hồn ở đây đã được bảo tồn trung tín với Đấng Christ bất chấp mọi sự dụ dỗ và nô lệ của người Mahomet: Mà còn, vì là những người dự phần vào Giê-ru-sa-lem mới, những người này được nói là “đến ra khỏi hoạn nạn lớn” đã chịu đựng qua các cuộc xâm nhập của người Mahomet; khỏi sự hại của các con châu chấu nguy hiểm này họ đã được bảo tồn, dù không phải là không kể đến Kẻ địch lại Đấng Christ ở phương tây: Ngoài ra, tính cách trong văn bản đưa nó đến các Cơ Đốc nhân phía đông này; vì thiên sứ đóng ấn, (câu 2,) đi lên từ phía đông; và những người được đóng ấn cũng được trình bày như chỉ là một ít người được đếm trong nhiều thời đại, cho đến tận thời Giê-ru-sa-lem mới, và như sự tản lạc của mười hai chi phái, và như ở dưới bóng tối của hoạn nạn từ thời sơ khai: nhưng những người trong chương 14 có ánh sáng và chiến thắng ở giữa, trong khi các Hội Thánh phía đông đã ở lại bị bỏ rơi, hư hoại, và mê tín, chỉ có ít người thánh khiết giữa họ, và dưới ách của người Mahomet, một nửa trong số họ hơn một ngàn năm, và nửa còn lại hơn hai trăm năm; và họ vẫn còn ở dưới người Thổ, với rất ít sự giảm bớt khốn khổ, hay sự phục hồi đến ánh sáng và vẻ đẹp; nhưng Đấng Christ đã có giữa họ các nhóm Cơ Đốc nhân Hy Lạp và Armenia của Ngài, v.v. giữ gìn sự hiểu biết và sự xưng nhận danh Ngài, và nhiều chân lý hơn so với những gì được tìm thấy trong các thời tối tăm của Hội Thánh Rô-ma: Bây giờ, sự áp chế này sẽ tiếp tục cho đến Giê-ru-sa-lem mới, (vì người Thổ sẽ bị đánh đổ để mở đường cho người Do Thái, dưới ấn thứ sáu,) phù hợp với sự ít ỏi và hoạn nạn của các thánh đồ phía đông, cho đến lần đầu tiên và mới mẻ họ ra khỏi những hoạn nạn lớn như vậy: Và sự kỳ diệu được khơi dậy trước cách đối xử đầy ân điển này với một dân bị mọi Cơ Đốc nhân lãng quên như vậy càng xác nhận điều đó thêm: vì các Hội Thánh phương tây, đã chịu sức nóng của sự bắt bớ của Kẻ địch lại Đấng Christ, và đã chiến thắng Kẻ địch lại Đấng Christ, (và cuối cùng họ sẽ hoàn tất chiến thắng của mình,) và đã dựng lên các đền thờ gia tăng trong ánh sáng và vinh quang, có thể đạt đến Giê-ru-sa-lem mới; cho lễ cưới của Chiên Con, chúng ta thấy họ đang chuẩn bị, (chương 19.) sau sự tàn phá của con điếm: nhưng ai có thể nghĩ rằng các Cơ Đốc nhân Hy Lạp này sẽ là Ép-ra-im của Đức Chúa Trời, là con cái yêu dấu của Ngài, Giê-rê-mi 31:20?! “Ôi sự sâu nhiệm,” v.v. — Rô-ma 11:33. Vì vậy, một trong các trưởng lão thu hút sự chú ý của Giăng đến điều này trên hết, “Những người này là những người đến ra khỏi hoạn nạn lớn” như chưa từng có hoạn nạn nào giống như vậy: Lại nữa, Đức Chúa Trời thường chọn ra từ tình trạng thấp hèn như vậy, để vì thế (câu 15) Ngài có thể tôn cao họ, và khiến cả thế gian kinh ngạc trước các hành động ân điển và thương xót của Ngài: và họ, cũng như chính chúng ta, đã chịu sức nóng của ngày, cũng có quyền nhận đồng tiền của mình: và vì họ ở tại nơi ngai của người Thổ ở, (sự đánh đổ của người ấy mở đường cho sự phục hồi của người Do Thái về đất của chính họ, như “các vua của phía đông,” chương 16 câu 12, giữa các dân tộc phía đông ấy,) chẳng phải có khả năng họ sẽ được giải cứu như vậy, khi người Thổ bị tàn phá sao? và nếu dân ngoại dự phần vào các đặc quyền của họ, thì những Cơ Đốc nhân đã bị kẻ thù chung này của họ áp bức, và sống trong các xứ gần, và quanh đất của người Do Thái, (đặc biệt nếu đất của họ được làm thành chỗ ngồi chính của chế độ quân chủ thứ năm này,) có khả năng sẽ hưởng phần lớn nhất lợi ích của nó để bước đi trong ánh sáng của nó, như các đấng tiên tri đã nói trước. Thứ ba, Các Hội Thánh Hy Lạp được nêu tên ở đâu nếu không phải ở đây? Lời tiên tri của sách bận rộn với tình trạng của các Hội Thánh phương tây, chống đối Kẻ địch lại Đấng Christ, chương 14 — 19. họ sẽ tàn phá nó, và giữ gìn sự hiểu biết về Đấng Christ, và sự xuất hiện của chính họ trong quyền năng và sự trong sạch lớn nhất; và vì vậy sách Khải Huyền nói nhiều nhất về họ: và chẳng phải các Hội Thánh Armenia và Hy Lạp, với số lượng nhiều như những người xưng nhận ở châu Âu, bất chấp cuộc xâm nhập của người Mahomet, được trình bày thích hợp nhất ở đây dưới lời tiên tri về ấn sao? do đó chúng ta đọc trong mọi câu chuyện về các phần phía đông này, và cũng nghe đến ngày nay, về sự tiếp tục của các tín hữu thật giữa họ; mà bản tuyên xưng đức tin của họ, được in bằng tiếng Anh năm 1629 sau Chúa, được trình bày bởi Cyril, (lúc bấy giờ là tộc trưởng của Constantinople,) và chứa đựng mọi điều căn bản của bản tuyên xưng của chính chúng ta: Chúng ta cũng hãy đọc Field “Về Hội Thánh,” sách 3, chương 1, 2, 3, và 5.
CHƯƠNG THỨ TÁM.
SÁU KÈN ĐẦU TIÊN,
Trong bảy kèn được ban cho “bảy thiên sứ đứng trước Đức Chúa Trời” (câu 2,) chứa đựng các bước và mức độ khác nhau của việc tàn phá chính quyền hoàng đế của đế quốc Rô-ma, khi nó đã trở thành Cơ Đốc, bằng các cuộc chiến tranh và xâm nhập khác nhau của các dân tộc man rợ, mà các kèn được làm thành những kẻ công bố cách thích hợp; máu Cơ Đốc bị đế quốc làm đổ ra, khi nó còn là ngoại giáo, được báo thù như vậy; như sự lưu đày Ba-by-lôn đã phá vỡ nhà nước Do Thái vì máu bị Ma-na-se làm đổ ra trong sự thờ hình tượng của nó; dù ông và toàn bộ Giu-đa đã trở lại thờ phượng Đức Chúa Trời thật lần nữa. Bây giờ theo sự phân chia của đế quốc, đông và tây; người Goth và người Vandal đã phá vỡ hoàn toàn chính quyền của các hoàng đế phương tây, phá nó thành mười vương quốc; mà Giáo Hoàng đã kế tiếp trên đó: và tiếp theo các phần phía đông bị lật đổ, trước hết bởi người Saracen, (Mahomet, kẻ cầm đầu của chúng, giật khỏi tay hoàng đế một phần lớn của đế quốc phía đông, ở A-ra-bi, Ai Cập, và A-si-ri, và bắt nó phục theo đạo Mahomet;) rồi bởi người Thổ, cũng truyền bá đạo Mahomet, là những người đã chinh phục không chỉ những gì người Saracen trước họ đã làm, mà còn phần còn lại của đế quốc phía đông ấy, (vẫn còn là Cơ Đốc,) ở Natolia, và ở Hy Lạp; trên đó các hoàng đế Hy Lạp, những người kế tiếp người Rô-ma,) đã tiếp tục; cho đến nay hoàn toàn bị khuất phục, (cùng với Constantinople, chỗ ngồi của đế quốc của họ,) dưới người Thổ, là những kẻ sở hữu duy nhất của đế quốc phía đông: Các kèn này do đó được Đức Thánh Linh phân chia cách tương ứng: bốn kèn đầu tiên, (chứa đựng những điều ác và khốn khổ nhỏ hơn,) là các cuộc chiến của người Goth và người Vandal trong bốn cuộc xâm nhập khác nhau, trong chương này: nhưng kèn thứ năm và thứ sáu nằm trong ba kèn tai vạ cuối cùng, (câu 13; chương 9 câu 12; chương 11 câu 14;) và chứa đựng mọi tai họa vô hạn và sự nô lệ ấy, được đem đến cho phía đông bởi các cuộc chiến và chinh phục của người Saracen dưới kèn thứ năm, và bởi người Thổ dưới kèn thứ sáu; cả hai đều dài hơn và lớn hơn bốn kèn đầu tiên. Vì vậy lời hứa cho các người tử vì đạo dưới ấn thứ năm, (chương 6 câu 11,) được hoàn thành để đáp lại những lời cầu nguyện của họ ở đây (câu 3–5,) được Đấng Christ dâng lên; kèn thổi cho thời kỳ báo thù máu của họ.
BỐN KÈN ĐẦU TIÊN, chủ yếu ở trên đế quốc phương tây, trải rộng khắp châu Âu; được thực hiện bằng bốn bước hay mức độ, lần lượt giáng trên đất, biển, các sông; mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, câu 7, 8, 10, 12: Thứ nhất, Đất, với cỏ và cây trong đó, chỉ dân chúng nói chung, cả giàu hơn và nghèo hơn, như trong Xa-cha-ri 11:2. Thứ hai, Biển, là phạm vi quyền tài phán của một thế gian hoàng đế như vậy, (như trong Giê-rê-mi 4:23,) trên các lãnh thổ khác nhau; do đó Rô-ma được nói là “ngồi trên nhiều nước;” và “mọc lên từ biển,” hay sự tập hợp của nhiều nước hay nhiều dân tộc: Giê-rê-mi 51:36, 44, và Ê-xê-chi-ên 31:4 nói như vậy về các chế độ quân chủ Ba-by-lôn và A-si-ri. Thứ ba, Các sông, là các thành phố và các tỉnh khác nhau, với các quyền tài phán nhỏ hơn của các quan của chúng. Thứ tư, Mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, tỏ ra vinh quang của các quan tối cao, như trong Ê-sai 13:10, Giê-rê-mi 15:9. Bây giờ trong bốn kèn này, đem bốn mức độ tai họa của chúng đến cho Rô-ma và đế quốc của nó, bằng các cuộc xâm nhập từ phương bắc, từ năm 400 sau Chúa, đến năm 540 sau Chúa,
KÈN THỨ NHẤT, đã cào xé đất; các cuộc chiến trước hết giáng nặng nề nhất trên dân chúng; nhưng nó không tiến xa hơn đến sự tàn phá nào ngoài “sự cháy của cây và cỏ” câu 7; “Thiên sứ thứ nhất thổi kèn, và có mưa đá và lửa trộn với huyết, và chúng bị ném xuống đất: và một phần ba cây bị cháy hết.”
KÈN THỨ HAI, giáng trên biển; người Goth, bằng cách phá vỡ ách hoàng đế khỏi các dân tộc phục theo nó, cho chúng cơ hội dựng lên mười vương quốc châu Âu, vẫn còn đến ngày nay; bắt đầu ở Pháp, năm 413 sau Chúa; và đến năm 450 sau Chúa, tất cả chúng đều đã dựng lên. Sự xé các vương quốc này khỏi đế quốc, cùng với việc cướp phá chính Rô-ma bởi Allaricus, vua của người Goth, năm 410 sau Chúa, được gọi, (câu 8,) là “Sự cháy của một núi lớn,” (như Ba-by-lôn được gọi là “một núi hủy diệt và cháy,” vì che phủ mọi thành phố, cho đến khi chính nó bị Cyrus cướp phá, Giê-rê-mi 51:25;) “Và thiên sứ thứ hai thổi kèn, và như một núi lớn đang cháy với lửa bị ném xuống biển; và một phần ba biển trở thành huyết”
KÈN THỨ BA, tạo ra sự rơi xuống của một sao chổi sáng rực, hay “ngôi sao lớn đang cháy;” hay sự diệt vong của các hoàng đế, năm 476 sau Chúa, nơi Augustulus, (như của vua Ba-bên, trong Ê-sai 14:12, “Hỡi Lu-xi-phe, con của buổi sáng! Sao ngươi từ trời rơi xuống!”) là người, như một quan trưởng của sự cay đắng và buồn rầu, thật sự được gọi là “Ngải Cứu;” cùng với ông, nhiều thành phố và quan tỉnh, (được gọi là các sông và các nguồn nước,) đã bị tước bỏ phẩm giá của chúng: “Và thiên sứ thứ ba thổi kèn, và một ngôi sao từ trời rơi xuống, đang cháy như một cây đuốc; và nó rơi trên một phần ba các sông, và trên các nguồn nước: và tên của ngôi sao được gọi là Ngải Cứu; và một phần ba nước trở thành ngải cứu, và nhiều người chết vì nước, vì chúng đã trở nên đắng.” câu 10, 11.
KÈN THỨ TƯ, tước bỏ hoàn toàn Rô-ma, (nay ở trong tay người Goth, và là chỗ ngồi của các vua ấy, là những người dù đã thắng nó, vẫn giữ gìn sự huy hoàng của các nghị viên, các quan chấp chính, và các quan tối cao của nó;) khỏi mọi hình thức chính quyền cổ xưa của nó, với vinh quang và sự uy nghi mà nó đã chiếu sáng trong nhiều thế kỷ trước khi quyền hoàng đế được đặt trên nó; chế độ quân chủ cổ xưa ấy, (ở đây được gọi là Mặt trời, v.v.) vẫn tiếp tục dưới các hoàng đế, đã bị lật đổ hoàn toàn trong cuộc chiến cuối cùng, năm 542 sau Chúa. Như vậy vinh quang của đế quốc phương tây và Rô-ma đã bị dập tắt hoàn toàn và vĩnh viễn, nếu không vì Giáo Hoàng, (chương 13. dưới lời tiên tri của sách về Hội Thánh,) là người giành được một quyền lực, trên một danh nghĩa khác, trên mười vương quốc; và bằng cách xây dựng một Rô-ma mới, sở hữu chỗ ngồi của con thú trước, là đế quốc.
Tất cả bốn kèn trên giáng trên, và tạo ra những thay đổi như vậy ở phương tây, chỉ là những điều ác nhỏ hơn so với hai kèn còn lại ở đây sẽ giáng trên các phần phía đông, vẫn còn đứng nguyên vẹn dưới một sự xưng nhận đức tin Cơ Đốc; và vì đứng lâu nhất, Đức Chúa Trời đã dành chúng cho các hình phạt nghiêm khắc nhất, do đó được mở đầu như vậy, câu 13, “Khốn thay, khốn thay, khốn thay cho các cư dân của đất, vì các tiếng của các kèn khác còn sẽ thổi”
CHƯƠNG THỨ CHÍN.
KÈN THỨ NĂM, tạo ra sự rơi xuống của một ngôi sao từ trời, mở vực không đáy, và phát ra khói như từ một lò lửa, làm tối mặt trời và không khí, và thả ra một đoàn châu chấu không đếm được, (câu 1–3,) được mô tả như vậy; “Và hình dạng của các con châu chấu giống như ngựa được chuẩn bị ra trận: và trên đầu chúng như có những mão như vàng; và mặt chúng như mặt người; và chúng có tóc như tóc của phụ nữ; và răng chúng như răng của sư tử; và chúng có giáp ngực, như giáp ngực bằng sắt; và tiếng cánh chúng như tiếng của xe ngựa của nhiều ngựa chạy ra trận: và chúng có đuôi như bò cạp, và có nọc trong đuôi chúng; và quyền của chúng là làm hại người ta trong năm tháng” câu 7–10: Những con này làm khổ người ta đến nỗi họ “sẽ tìm sự chết (vì tai họa của những thời kỳ ấy,) và sẽ không tìm thấy,” (câu 6;) tượng trưng cho sự du nhập của đạo Mahomet, sự giả mạo lớn nhất mà thế gian từng biết, làm tối mặt trời và không khí, bằng cách dập tắt ánh sáng của sự xưng nhận Cơ Đốc, qua sự bội đạo của ngôi sao ấy, là kẻ đã mở địa ngục để đem ra tôn giáo đáng rủa sả ấy của nó; mà vô số đồng bào của nó — người A-ra-bi, (là những người như châu chấu, Các Quan Xét 7:12,) đã bám theo, và dựng nó lên làm vua, vì “Chúng có một vua trên chúng, là thiên sứ của vực không đáy, tên của nó trong tiếng Hê-bơ-rơ là A-ba-đôn, nhưng trong tiếng Hy Lạp tên của nó là A-bô-ly-ôn” câu 11. Những kẻ này đã giật khỏi đế quốc phía đông, A-ra-bi, Ai Cập, A-si-ri, Armenia, và phần lớn Tiểu Á; và mở rộng lãnh thổ của chúng xa hơn trên Ba Tư, Đông Ấn, và một phần lớn của châu Phi và Tây Ban Nha, chúng gần như sánh với đế quốc phương tây trước kia; Mahomet mở rộng lãnh thổ của mình theo một cách khác, ngoài việc sở hữu một nửa đế quốc phía đông: Nhưng những kẻ này được Đức Chúa Trời truyền, “chỉ làm hại những người không có ấn của Đức Chúa Trời trên trán” (câu 4, xem chương 7 câu 3;) vì có một số người vẫn còn là Cơ Đốc nhân trong phần ấy của đế quốc phía đông. Vương quốc này bắt đầu được dựng lên năm 630 sau Chúa, và tiếp tục nhiều trăm năm.
TIẾNG KÈN THỨ SÁU được định để đem những tai họa đến trên phần còn lại của đế quốc phương đông, là phần vẫn còn đứng vững dưới những người kế vị của chế độ quân chủ La Mã, và xưng nhận đạo Cơ Đốc tại Tiểu Á và Hy Lạp, (thường gọi là đế quốc Hy Lạp;) để hủy diệt nó, bốn thiên sứ đã sẵn sàng chuẩn bị với bốn đạo quân kỵ binh riêng biệt, lên đến hai trăm triệu, như trong câu 14—16, “Nói với vị thiên sứ thứ sáu có kèn rằng, Hãy cởi trói cho bốn vị thiên sứ bị buộc tại sông lớn Ơ-phơ-rát; và bốn vị thiên sứ ấy được cởi trói, là những vị đã được chuẩn bị sẵn cho một giờ, và một ngày, và một tháng, và một năm, để giết một phần ba loài người: Và số quân kỵ là hai trăm ngàn lần ngàn: và tôi nghe số của chúng.” Các đạo quân này, cùng với các thiên sứ là những người lãnh đạo chúng, đã lảng vảng trong một thời gian dài dưới sự kiềm chế quanh biên giới sông Ơ-phơ-rát, và thiên sứ của tiếng kèn tai họa thứ hai này, theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, đã thả chúng ra, như bấy nhiêu thần báo thù, để giáng xuống trên phần còn sót lại cuối cùng của đế quốc phương đông, và cũng để chinh phục những lãnh địa khác mà người Saracen dưới tiếng kèn thứ năm trước đó đã tràn qua. Nay theo mọi đặc điểm và dấu vết trong lịch sử Thổ Nhĩ Kỳ, không một lời tiên tri nào có thể mô tả chính xác một dân tộc hay một sự kiện nào hơn lời tiên tri này về cuộc xâm nhập của người Thổ Nhĩ Kỳ vào đế quốc phương đông; khi họ lần đầu ra khỏi quê hương mình, khoảng năm 1040 sau Chúa, họ đã định cư bên sông Ơ-phơ-rát, và được chia thành bốn chính phủ hay vương quốc riêng biệt là Y-cô-ni, Aleppo, Damascus, và Bagdad hay Ba-by-lôn: sau hai thế kỷ, khoảng năm 1300 sau Chúa, họ tràn qua khắp Natolia, (tức Tiểu Á,) và hợp nhất tất cả thành một vương quốc dưới Ottoman, (tổ phụ của vị Đại Thổ hiện nay,) không ngừng cho đến khi họ chiếm được chính Constantinople, và toàn thể Hy Lạp; những di tích cuối cùng này của đế quốc La Mã họ đã đánh đổ vào năm 1453 sau Chúa; và như vậy họ chiếm hữu toàn thể đế quốc phương đông cho đến ngày nay: vì con số của người Thổ là một năm, một tháng, một ngày, và một giờ, (theo nghĩa tiên tri là ba trăm chín mươi sáu năm,) sẽ không được ứng nghiệm như vậy, theo niên đại sau này, cho đến năm 1849 sau Chúa. Bây giờ tôi sẽ tiến đến một cái nhìn ngắn gọn về
CHƯƠNG THỨ MƯỜI VÀ THỨ MƯỜI MỘT.
Lời tiên tri về ấn, dưới các khải tượng của những ấn và những kèn này, đã chạy qua câu chuyện của mọi thời đại, liên quan đến sự sụp đổ của đế quốc La Mã, cho đến tận chúng ta; (vì những nỗi khốn khổ của tiếng kèn tai họa thứ sáu sẽ kéo dài cho đến gần thời điểm tiếng kèn thứ bảy đem vương quốc của Đấng Christ vào, chương 11:14, 15; tiếng kèn ấy vang lên làm chấm dứt lời tiên tri về ấn đầu tiên này, và mọi vương quốc cùng mọi thời đại;) Vị thiên sứ mạnh mẽ của giao ước giáng xuống từ trời, thứ nhất, Để cảnh báo thế gian và Hội Thánh bằng một lời thề, rằng bây giờ thời gian sẽ không còn kéo dài hơn sự chấm dứt quyền thống trị của người Thổ, dưới tai họa thứ hai: xem chương 10:1, 6, 7, cùng với 11:14, 15. Thứ hai, Để đồng thời ban một lời tiên tri hoàn toàn mới dưới một quyển sách mở ra trong tay Ngài, (các ấn trên nó trong chương 5 nay đã được tháo ra, và các khải tượng về chúng đã qua:) quyển sách này, chứa đựng một lời tiên tri riêng biệt khác, Giăng được bảo hãy ăn, (như trong Ê-xê-chi-ên 2:8, 9,) để ông có thể tiếp nhận và viết ra lời tiên tri mới, (như trong chương 10:9, 11,) bắt đầu tại chương 12, sau khi Đấng Christ đã bàn luận một lúc về tình trạng và diện mạo của các Hội Thánh phương tây trong sạch nhất của Ngài trong những ngày sau rốt này, là nơi lời tiên tri về ấn đã đưa Giăng đến, không nhiều năm trước khi vương quốc của Ngài được đưa vào bởi tiếng thổi của kèn thứ bảy; và sau khi Ngài cũng đã báo trước cho các Hội Thánh này về một cuộc xung đột lớn và khốc liệt mà họ sẽ phải có với Kẻ địch lại Đấng Christ, vào gần cuối của mọi sự; từ đó họ sẽ lại trỗi dậy: và rồi đến sự cuối cùng của cả Kẻ địch lại Đấng Christ phương đông lẫn phương tây, người Thổ và Giáo Hoàng, chương 11:1, 2, 7—14. Rồi bắt đầu lời tiên tri về sách mới, chương 12, trong những khải tượng mới, chứa đựng số phận của Hội Thánh trong mọi thời đại từ thời của Đấng Christ, như lời tiên tri về ấn đã chứa đựng số phận của đế quốc.
CHƯƠNG THỨ MƯỜI HAI.
Tình trạng của Hội Thánh có hai thời kỳ, Thời kỳ sơ khai gồm bốn thế kỷ đầu tiên, và Thời kỳ của Kẻ địch lại Đấng Christ: thời kỳ trước có thể chia như sau, Tình trạng của Hội Thánh cho đến Constantine, hoàng đế Cơ Đốc đầu tiên; và từ đó dưới các hoàng đế Arian và các hoàng đế khác: thời kỳ sau như sau, Tình trạng của Hội Thánh giả, dưới Giáo Hoàng là đầu của nó; và tình trạng của Hội Thánh thật, trong thời gian của Kẻ địch lại Đấng Christ ấy, dưới Đấng Christ là đầu của nó. Nay như chương 13, 14 cho thấy tình trạng của Hội Thánh kể từ khi Giáo Hoàng nổi lên, thì chương này cho thấy tình trạng của Hội Thánh kể từ đó, (và điều đó dưới hai điều kiện nổi bật đã nói,) thứ nhất, Dưới Rô-ma ngoại giáo, cho đến khi đế quốc được Constantine cải sang đạo Cơ Đốc, (câu 1—12,) được trình bày bằng một người nữ sinh một con trai, (tức một hoàng đế Cơ Đốc,) để cai trị mọi dân tộc; trong đó bà bị một con rồng chống đối, (tức ma quỷ trong quyền lực của một hoàng đế ngoại giáo,) tìm cách nuốt con của bà. Khải tượng và diện mạo của người nữ này chỉ phù hợp với tình trạng sơ khai trong sạch của Hội Thánh; vì tuy là một chiếc bình yếu đuối như vậy, bà vẫn được mặc Mặt Trời của sự công chính cách vinh hiển; và được tôn vinh khi mới nổi lên bằng sự rao giảng của mười hai sứ đồ, và giương cao ánh sáng giáo lý của họ, bà buộc họ trên đầu mình như một mão miện gồm mười hai ngôi sao; và ở trên thế gian, và trên cơn giận của những cuộc bắt bớ ngoại giáo, và mọi vật thuộc cõi dưới trăng, (vì “họ chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết,” câu 11,) nên mặt trăng được nói là ở dưới chân bà. Giữa những cơn đau đớn và quặn thắt của mười cuộc bắt bớ khốc liệt, bà lao nhọc cùng Đức Chúa Trời đêm ngày để sinh ra một dòng dõi các hoàng đế Cơ Đốc, là những người đặt Đấng Christ cai trị trên ngai của họ, sẽ đánh đổ ngoại giáo khỏi nhà nước đế quốc, vốn từ lâu phục dưới quyền cai trị của ngai Sa-tan, và vì thế được trình bày khắp sách Khải Huyền như một con rồng có bảy đầu và mười sừng. Nhưng trong khi ma quỷ hành động cách hữu hình và công khai trong đế quốc, Hội Thánh cuối cùng thắng thế để đạt được, qua sự giúp đỡ của Mi-ca-ên và các thiên sứ của người, (tức Đấng Christ và các sứ đồ, và những người rao giảng Phúc Âm của họ,) việc nó bị quăng xuống khỏi ngai, khỏi cõi trời của nó, nơi nó được thờ phượng như Đức Chúa Trời. Thứ hai, Là tình trạng của Hội Thánh thật, (câu 13—17,) khi thế giới La Mã đã trở thành Cơ Đốc trong thế kỷ đầu tiên, sau Constantine; Hội Thánh ấy cũng bị bắt bớ nhiều bởi những kẻ dị giáo, như bà đã bị bởi các hoàng đế ngoại giáo; ngoài ra còn gần như bị hủy hoại bởi đám đông những người xưng nhận theo xác thịt; và khỏi những điều này bà vội trốn vào đồng vắng của một tình trạng ẩn giấu và rút lui; và trong cuộc trốn chạy, bà có một dòng lũ của sự bắt bớ Arian được sai đuổi theo để nhận chìm bà; nhưng đất, (tức người Goth và người Vandal, dưới tiếng kèn thứ nhất,) đã tình cờ đến, và qua sự quan phòng của Đức Chúa Trời, đã giúp bà bằng cách phá vỡ phe Arian, và như vậy nuốt dòng lũ ấy.
CHƯƠNG THỨ MƯỜI BA.
Tình trạng của Hội Thánh, và những cuộc xung đột của bà với Sa-tan trong bốn trăm năm đầu tiên, đã được mô tả trong chương trước; từ nay trở đi trình bày tình trạng của bà trong thời kỳ của Kẻ địch lại Đấng Christ, trong đó cả Hội Thánh giả của nó, lẫn Hội Thánh thật ở dưới nó, cùng chạy song song với nhau. Nay sự mô tả về Kẻ địch lại Đấng Christ phương tây này, (Giáo Hoàng và Hội Thánh chống Đấng Christ của ông,) trong sự nổi lên, quyền lực, sự vĩ đại, và các lãnh địa cùng những người theo rộng lớn của ông, như được trình bày trong các khải tượng của chương này, về sau được chính Đức Thánh Linh giải nghĩa và bình luận trong chương mười bảy: đoàn người đối ngược, hay những người theo Hội Thánh thật, có Chiên Con làm đầu, được mô tả trong chương mười bốn, trong mọi tình trạng và điều kiện khác nhau mà họ sẽ trải qua, từ khi chế độ Giáo Hoàng nổi lên cho đến chính những thời kỳ mà chúng ta đang sống; mà tôi cho rằng các khải tượng của chương mười bốn ấy kết thúc tại đó. Nay Kẻ địch lại Đấng Christ và Hội Thánh của nó, ở đây được trình bày dưới khải tượng của một con thú hai mặt, chỉ về Giáo Hoàng, theo hai sự tự xưng của ông về quyền lực và quyền đứng đầu trong Hội Thánh; tức là, thứ nhất, Quyền thuộc về đời này, mà ông tự xưng trên mọi vua và mọi vương quốc, để truất phế và dứt phép thông công họ cùng thần dân của họ tùy ý ông; và mười vua cùng mười vương quốc của châu Âu, (mà đế quốc phương tây bấy giờ đã bị người Goth thu hẹp thành,) với một lòng đồng ý, đã lặng lẽ phục tùng và nhường quyền lực của mình cho quyền ấy, như được giải nghĩa trong chương 17:12—17. Như vậy Giáo Hoàng, cùng với thân thể của mười vương quốc này, hợp lại thành một dưới ông làm đầu của họ, là con thú thứ nhất có mười sừng ấy, được mô tả trong câu 1—8; con thú mới này là một hình ảnh thật của chế độ quân chủ La Mã trước kia trong chương mười hai, là chế độ đã bị thương và bị giết trong việc các hoàng đế bị truất phế, nay được chữa lành và được phục hồi sự sống lại trong con thú này: và như vậy chế độ quân chủ La Mã vẫn tiếp tục còn, tuy dưới một đầu khác, là Giáo Hoàng; là người, thứ hai, Ngoài quyền thuộc về đời này nhận được từ mười vua này, (như vậy cùng với ông làm thành một con thú,) còn tự xưng một quyền thuộc linh, (và hàng giáo sĩ của ông cùng với ông,) để buộc và mở đến mức tha tội, và cũng rủa sả loài người xuống địa ngục; là điều chỉ thuộc riêng về Đấng Christ mà thôi: về phương diện này, ông và thân thể hàng giáo sĩ giả của ông cùng với ông, làm thành một con thú khác, có hai sừng giống như chiên con, vì thi hành quyền thuộc linh ấy của Đấng Christ; vì thế họ và ông được gọi đúng là Kẻ địch lại Đấng Christ, mà sự mô tả của nó tiếp theo trong câu 11—18; vì là đầu của hai thân thể, thuộc giáo hội và thuộc đời này, ông được trình bày dưới hình tượng của hai con thú. Nay con thú thuộc linh này, (Giáo Hoàng và hàng giáo sĩ của ông,) là kẻ, bằng những giáo lý dối trá của mình, đã thuyết phục mười vua và thần dân của họ phục tùng mình trong một thân thể dưới ông làm đầu của họ; và nó được nói là làm nên hình tượng của con thú thứ nhất, hay con rồng, (được nhắc trong chương mười hai, tức đế quốc ngoại giáo trước kia và tôn giáo thờ hình tượng của nó,) vì thế được nói là sống lại; vì, Không chỉ các vương quốc này trở thành một dưới Giáo Hoàng, làm đầu của họ; vì trong chính thể thức cai trị của mình, chúng là hình tượng của đế quốc trước kia, dưới một hoàng đế, (chế độ quân chủ La Mã, theo cách này, vẫn tiếp tục;) Mà ngoài ra, con thú mới này được gọi là “hình tượng của con thú thứ nhất,” có thể thức cai trị và sự bạo ngược giống như vậy; và cũng ở chỗ Giáo Hoàng và hàng giáo sĩ của ông nắn đúc tôn giáo Cơ Đốc, và sự thờ phượng của nó, thành một sự giống hệt và phù hợp thật với tôn giáo ngoại giáo, mà đế quốc trước kia đã được khuôn đúc theo: vì mọi sự thờ phượng thuộc Giáo Hoàng chỉ là việc chuyển dịch những nghi lễ mà các thần giả được thờ phượng bằng chúng, (Jupiter, Apollo, v.v. là những thần đã bị đánh đổ dưới ấn thứ sáu,) thành những nghi lễ tôn giáo trong sự thờ phượng của họ, mà bằng chúng họ thờ phượng Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài đến nỗi, nếu bất kỳ người La Mã ngoại giáo cổ xưa nào có thể nay đến trong các hội chúng của họ, và nhìn thấy các thầy tế lễ của họ mặc áo trắng, các cuộc rước của họ, các việc rảy nước thánh của họ, các bàn thờ, các nến, các hình tượng các thánh đồ đã qua đời, và sự thờ phượng của họ đối với các thánh đồ ấy, vị Pontifex Maximus của họ, tức giám mục lớn và thầy tế lễ thượng phẩm, v.v., v.v. của họ, thì họ sẽ kêu lên và nói, “Đây đúng là ngoại giáo La Mã xưa của chúng ta; chỉ có Jupiter được đổi thành Đấng Christ, và Các Thầy Tế Lễ của các thần xưa được đổi thành Các Giám Mục thuộc Giáo Hoàng; và các thần xưa của chúng ta, Mars, Janus, Aesculapius, v.v. là những người đã qua đời, được đổi thành các thánh đồ đã qua đời: sự sống của tôn giáo xưa của chúng ta vẫn còn, tuy có sự thay đổi về các thần được thờ phượng.” Như vậy như Ba-bên xưa đã làm một hình tượng, và giết mọi kẻ không chịu sấp mình xuống trước nó, (vì sự ám chỉ là đến điều này;) thì cũng vậy Ba-by-lôn huyền bí này đã dựng lên một hình tượng của tôn giáo và sự thờ phượng ngoại giáo xưa; và với cùng một hình phạt như vậy, bà bắt buộc mọi thần dân của mười vương quốc này phải tôn thờ hình tượng của nó, và phải phù hợp trong sự thờ phượng.
Nay đoàn người bám lấy con thú này, và những người ít nhiều có thể được coi là những kẻ theo nó, được phân biệt thành ba hạng người ở các mức độ khác nhau, (như ông Brightman đã khéo quan sát về câu 16, 17,) ít nhiều công nhận nó, hay bám lấy nó, và bám lấy hình tượng cùng sự thờ phượng này của nó; một số nhận dấu hay tính cách của nó; số khác chỉ nhận danh của nó; và số khác nữa, nhận con số của danh nó: nhưng như vậy, để những ai không chịu nhận hay phục tùng một trong những điều này, ít hay nhiều, trong thời gian trị vì đã định của nó, thì không thể mua hay bán, tức không thể tồn tại hay ở yên trong những lãnh địa đã định này của nó. Việc nhận một dấu, v.v. này là một cách nói ví von rút ra từ phong tục La Mã xưa in trên trán các đầy tớ tên của chủ họ; và trên tay các binh lính tên của các hoàng đế hay các tướng lĩnh của họ: như vậy mọi người thuộc về vị chúa lớn này và phe phái của nó, đều theo đó ít nhiều nhận lấy điều mà nhờ đó họ có thể được biết là thuộc về nó: thứ nhất, Một số nhận tính cách của nó; như mọi thầy tế lễ và những người thuộc giới tu hành đều nhận, dù là người Dòng Tên hay người khác, là những lính Janissary của vị Đại Chúa này, đội quân đã thề và đội cận vệ của nó: giáo lý của họ là, Rằng một người bước vào thánh chức, thì bởi sự phong chức của mình nhận một tính cách không thể xóa được, một con dấu hay ấn dấu bí mật, vô hình, không bao giờ có thể bị xóa đi. Thứ hai, Số khác nhận danh của nó; và tuy không ở trong thánh chức dưới nó, nhưng bám lấy nó trong sự thờ phượng của nó đến mức công khai xưng nhận mình thuộc về nó bằng việc nhận lấy danh của nó: như vậy như nó được gọi là Papa và Pontifex, họ tự gọi mình là Papist và Pontificii. Nhưng, thứ ba, “Con số của danh nó” có nghĩa gì? điều này ông Brightman quy đúng cho một đoàn người, đứng về phía nó bằng một thứ phục tùng xa hơn; nhưng không biết rõ nên gắn nó cho ai, ông đưa vào những người Hy Lạp đáng thương, là những người xa lạ với Giáo Hoàng, và ở ngoài quyền thống trị của bất kỳ vương quốc nào trong mười vương quốc của ông; những người, tuy đã từ chối mọi sự công nhận Giáo Hoàng làm đầu của họ, trong nhiều trăm năm, nhưng cuối cùng, (qua những mưu mẹo, và sự hèn hạ của một trong các hoàng đế của họ, cùng với cuộc chinh phục mà người châu Âu đã thực hiện tại Constantinople trong một thời gian,) đã bị phục tùng đến mức, công nhận ông làm đầu của họ, và được gọi là người Latin, (hay thuộc sự xưng nhận của Hội Thánh Latin, mà một số Cơ Đốc nhân thuộc Giáo Hoàng giữa người Hy Lạp vẫn còn được phân biệt bằng danh này;) như vậy nhận con số của danh nó, LATEINOS, (Latinus,) mà các chữ số của nó làm thành sáu trăm sáu mươi sáu, con số được nêu trong câu 18: Nhưng tuy sự phục tùng gượng ép này của người Hy Lạp, xa xôi như vậy, có thể đã được nhằm cho những thời xưa hơn ấy, nhưng tôi nghĩ rằng nó không chỉ hay không chủ yếu có nghĩa đó: thứ nhất, Vì các Cơ Đốc nhân Hy Lạp này không phải là cư dân trong phạm vi quyền tài phán của mười vương quốc châu Âu ấy, mà các thần dân của chúng chủ yếu được nhằm bởi những cư dân của đất, (câu 8, 14,) là những người sẽ thờ phượng, và bám lấy con thú này; và trong số họ phải tìm thấy “con số của danh nó” này, cũng như những người nhận “danh nó:” Và, thứ hai, Vì một số Cơ Đốc nhân ở phương tây, (là những người phụ giúp việc đổ các bát,) cũng được nói là thắng con số của danh nó, như những người khác trong họ thắng hình tượng của nó, hay sự thờ phượng thờ hình tượng của nó, hay tính cách của các thầy tế lễ dối trá của nó, hay chính con thú, như trong chương 15:2. Vì vậy tôi cho rằng “con số của danh nó” này phải được tìm thấy ở châu Âu, trong một vài vương quốc trong mười vương quốc nơi đoàn người đổ các bát ấy ở.
Nay hãy lấy thời kỳ của chế độ Giáo Hoàng trước cuộc Cải Chánh, (khi các vương quốc Tin Lành lần đầu bắt đầu lột bỏ Giáo Hoàng;) và không ai được phép có bất kỳ cách sở hữu con thú nào lỏng lẻo hay thấp kém hơn; nhưng mọi người đều nhận dấu của nó, hay danh của nó, như những người theo Giáo Hoàng đã xưng nhận, đi dự lễ misa, công nhận Giáo Hoàng, và thờ phượng hình tượng; nếu không họ không thể mua hay bán, và sống yên ổn như những người khác. Vì vậy những người nhận “con số của danh nó” này, phải là một thế hệ người nào đó đã nổi lên từ đó, trong một vài vương quốc trong số những vương quốc đã từ bỏ Giáo Hoàng: vì trong các lãnh địa thuộc Giáo Hoàng, không những Tòa Án Dị Giáo không cho phép ai xưng nhận ít hơn; mà những người theo Giáo Hoàng ôn hòa nhất cũng đã xưng nhận, ít nhất, “danh của con thú,” và vì thế nhiều hơn “con số của danh.” Vậy “con số của danh nó” này dường như là một đoàn người, không tiến xa đến mức nhận hoặc tính cách hay danh của nó, bằng cách xưng nhận mình hoặc là thầy tế lễ của Rô-ma, hay là người theo Giáo Hoàng; nhưng họ vẫn thuộc “con số của danh nó,” giữ và đưa vào những giáo lý và quan điểm như vậy, và những nghi thức như vậy trong sự thờ phượng, khiến mọi người sẽ tính, kể, hay đếm họ trong số những người theo Giáo Hoàng trong lòng và tình cảm; và cư xử đến nỗi họ đáng, và xứng đáng được coi và được kể là người theo Giáo Hoàng, và nhắm đến chế độ Giáo Hoàng trong sự phán đoán của mọi người Tin Lành chính thống và đã cải chánh: vì tuy sự xưng nhận của họ phủ nhận điều đó; nhưng khi các hành động của họ, và sự làm hư hoại giáo lý và sự thờ phượng của họ, sẽ nói lên điều đó cho lương tâm mọi người, thì người ta không thể không phán đoán rằng Giáo Hoàng, và sự sợ hãi ông, ở trước mắt họ, Thi Thiên 36:1: và như những người trong Tít 1:16, “họ xưng rằng họ biết Đức Chúa Trời, nhưng trong việc làm họ chối Ngài;” thì cũng vậy những người này, sẽ xưng nhận tôn giáo đã cải chánh, nhưng trong mọi thực hành và mưu đồ ngấm ngầm của họ lại đè nén nó, và nâng cao phe thuộc Giáo Hoàng, thì xứng đáng được kể là người theo Giáo Hoàng và đã nhận “con số của danh” của con thú. Nay “con số” của một danh không chỉ được hiểu theo số học về một danh gồm các chữ số, mà trong nhiều ngôn ngữ nó còn được dùng cho sự kể, sự tính toán hay sự coi trọng thường được dành cho loài người; như trong tiếng Latin chúng ta nói về “một người Nullius Numeri” tức không có số, hay không được kể gì; và cũng vậy EN POLEMOOI ENARITHMIOS được Homer dùng cho một người được coi trọng lớn trong chiến tranh, được đếm hay được coi là một binh lính thật sự: như vậy “con số của danh” của con thú, là tiếng tăm hay sự coi trọng thông thường là một người theo Giáo Hoàng, đạt được qua việc ngấm ngầm nâng cao sự nghiệp thuộc Giáo Hoàng. Vậy “con số” này, được nói trong một mức độ phân biệt và thấp hơn “danh” ấy, (hay sự xưng nhận công khai,) nhưng vẫn nhất thiết hàm ý một sự nghiêng về và bám lấy con thú như vậy, (tuy cách bí mật,) đến mức xứng đáng được kể và được mang tiếng là được đếm, thật trong lòng, (tuy chỉ lặng lẽ,) thuộc đoàn của nó, ngang với những người nhận danh của nó. Nay nếu trong việc mở ra ý nghĩa của Đức Thánh Linh trong cụm từ ấy, sự mô tả này dường như vẽ ra như thật một thế hệ gồm những hạng người thuộc Giáo Hoàng như vậy, trong bất kỳ Hội Thánh cải chánh nổi tiếng nhất nào, thì sẽ không thiếu cơ sở tốt cho điều đó: vì tuy với một bộ mặt trơ trẽn, họ từ bỏ tính cách của Giáo Hoàng, và danh người theo Giáo Hoàng, và quyết không chịu bị gọi là “các thầy tế lễ của Ba-anh,” (tuy họ thích được gọi là thầy tế lễ,) nhưng tự khoe mình thuộc về cuộc Cải Chánh, và đối ngược với phe thuộc Giáo Hoàng; nhưng với cũng một sự trơ trẽn như vậy họ đưa vào một hình tượng của sự thờ phượng và các nghi lễ thuộc Giáo Hoàng, thêm vào một số chi thể cũ chưa bao giờ bị loại bỏ, những phần quan trọng khác như các bàn thờ, các thập tự giá, buổi lễ thứ hai, v.v. để trong sự thờ phượng công cộng làm thành một sự giống hệt đầy đủ với sự thờ phượng của Hội Thánh thuộc Giáo Hoàng; đưa thân xác vào trước, là thứ về sau có thể được thổi linh hồn bằng cùng những quan điểm ấy: và mọi điều này, không phải như chế độ Giáo Hoàng, hay với việc gắn thêm những quan điểm thờ hình tượng thuộc Giáo Hoàng, mà chỉ trên những nền tảng mà chính người Tin Lành đã tiếp tục một số nghi lễ khác. Hơn nữa, Như trong sự thờ phượng, thì cũng vậy trong các giáo lý, những người này tìm cách đưa vào một sự hiện diện trong Tiệc Thánh của bữa tiệc của Chúa, vượt quá điều thuộc linh đối với đức tin, tuy vậy không phải là thuyết biến thể thuộc Giáo Hoàng; và quyền trong các thầy tế lễ để tha tội, vượt quá điều thuộc về sự tuyên bố, tuy vậy không phải điều mà các thầy tế lễ làm lễ misa tự xưng; sự xưng công chính bởi việc làm, như một điều kiện của Phúc Âm cũng như đức tin, nhưng không thô thiển như theo cách công trạng thuộc Giáo Hoàng: bằng nhiều phương cách như vậy họ thật sự dựng lên một hình tượng của chế độ Giáo Hoàng xưa trong một cách Tin Lành đã cải chánh, y như chế độ Giáo Hoàng là một hình tượng của sự thờ phượng ngoại giáo trong một cách Cơ Đốc. Những người này nói gì đi nữa, rằng họ không thuộc về Giáo Hoàng, cũng không hề có ý định về ông, hay việc đưa tôn giáo của ông vào các Hội Thánh của họ, nhưng các hành động của họ đếm họ là như vậy, và khiến họ được sự coi trọng như vậy ở khắp nơi trong nước và ngoài nước; như Đức Thánh Linh đã tiên tri về họ, ban cho họ một sự mô tả đặc trưng như vậy về “con số của danh” của con thú. Một hạng người bội đạo như vậy khỏi sự xưng nhận và tôn giáo mà họ đã được huấn luyện trong đó, đang ở trong một Hội Thánh đầy dẫy ánh sáng thuộc linh và những nhân chứng trung tín như vậy, Đức Thánh Linh đã cho là xứng đáng với tính cách được ban cho họ trong lời tiên tri này, để khám phá họ thuộc về ai, nhất là vì họ sẽ công khai phủ nhận ý định và âm mưu của mình để cuối cùng dọn đường cho con thú; sự hai mặt này của họ đi trước, như hoàng hôn dùng để dẫn vào bóng tối. Và tuy có lẽ những người này sẽ chỉ nổi lên trong một vương quốc trong mười vương quốc, (người Lutheran ở nơi khác cũng trông rất giống sự mô tả này,) nhưng lớn lên thành một phe phái mạnh đến mức có quyền cản trở người khác mua bán và sống yên ổn giữa họ, và là những nhà vô địch cuối cùng của Giáo Hoàng trước khi ông sụp đổ, là những kẻ các thánh đồ thật phải đối đầu và thắng hơn; (vì số lượng nhân chứng lớn nhất trong thời đại cuối cùng ấy sẽ thuộc về vương quốc duy nhất ấy;) vì vậy Đức Thánh Linh đã không cho là thích hợp để bỏ một đoàn người theo Giáo Hoàng mới tinh luyện như vậy ra khỏi số và những kẻ theo của con thú, tuy họ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn; vì hình phạt, cũng như sự mô tả của một thế hệ như vậy sẽ nổi lên “trong những ngày sau rốt,” (của “những thời sau” ấy về việc người theo Giáo Hoàng nổi lên, I Ti-mô-thê 4:1,) chúng ta có trong một lời tiên tri khác, II Ti-mô-thê 3:1—9: Những người này sẽ chủ yếu chống lại quyền năng và linh của sự thờ phượng thật, dựng lên một “hình thức” hay hình tượng thay cho nó: nhưng họ bị định phải không tiến thêm nữa; họ sẽ bị chặn lại; và sự điên dại, sự điên cuồng, và sự giả hình của họ, (cố gắng đưa chế độ Giáo Hoàng vào trong khi phủ nhận nó; và khi nó đang đi xuống lại xây lại một Ba-bên như vậy,) “sẽ được bày tỏ cho mọi người;” và khi bị khám phá sẽ bị đánh đổ: nhưng họ vẫn phải tiến xa hơn hiện nay, thậm chí đến “việc giết các nhân chứng” trong vương quốc ấy, hay một phần mười của thành; như sẽ được trình bày dưới chương 11. Và vì những nhà vô địch cuối cùng này của con thú, và những người chữa lành vết thương đã giáng cho nó, sẽ đến trong những ngày cuối cùng của mọi sự, nên họ vì thế được nêu tên sau cùng và bị các nhân chứng và những người đổ các bát thắng hơn, như trong chương 15:2. Cuối cùng, Đức Thánh Linh bằng một sự chuyển đổi khôn ngoan, chuyển từ việc nhắc đến một điều sang một điều khác, giống nhau về âm thanh nhưng khác nhau về ý nghĩa, phân biệt con số của chính con thú với con số của danh nó, (câu 17, 18,) con số trước chỉ là sáu trăm sáu mươi sáu: một sự chuyển đổi như vậy thường thấy trong Kinh Thánh, và chúng ta cũng có nó trong chương 22:17, “Đức Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến, (như nói với Đấng Christ để Ngài mau đến phán xét, như trong câu 20,) và kẻ nào khát, hãy đến, (như nói về linh hồn tin kính đến với Đấng Christ,) đến với nước sự sống.” Còn về “con số của con thú,” (mà Đức Thánh Linh khuyến khích và thúc giục chúng ta tính ra bằng câu “Đây là sự khôn ngoan;” xem cũng trong chương 17:9,) trong khi đa số giải nghĩa nó về các chữ số mà LATEINOS, Latin hay La Mã, gồm có, thì những người khác quy nó cho con số của năm, năm 1666 sau Chúa, theo “con số của một người,” hay như loài người tính các niên đại, bỏ đi các số ngàn; và như vậy chương 21:17, là “theo thước đo của một người.” Như vậy họ định sự nổi lên của Kẻ địch lại Đấng Christ vào khoảng năm 406—410 sau Chúa, (những người khác muộn hơn hai thế kỷ, khiến sự sụp đổ của nó vào khoảng năm 1866 sau Chúa,) khi “một phần mười của thành sụp đổ;” nước Pháp bị tách khỏi đế quốc, và bị người Goth chiếm hữu, là những người đã khôi phục Rô-ma, (mà họ đã cướp phá,) trên những điều kiện này. Vào năm 412 sau Chúa, Honorius đã ban cùng điều đó cho người Hung, và vào năm 415 sau Chúa, cho người Goth tại Tây Ban Nha; và đến năm 456 sau Chúa, cả mười vương quốc đều đã nổi lên, là những vương quốc “đã ban quyền của mình cho con thú,” và “đã nhận quyền làm vua một giờ với con thú,” chương 17:12. Jerome, người sống trong thời kỳ cuộc xâm nhập ấy của các dân tộc man rợ, khi ông thấy Rô-ma bị chiếm, và người Goth chiếm được những mảnh của đế quốc phương tây, đã nói trong thư gửi Gerontius của ông, “Kẻ cầm giữ đã bị cất đi, (ám chỉ II Tê-sa-lô-ni-ca 2:6,) và chúng ta không hiểu rằng Kẻ địch lại Đấng Christ đã gần.” Vậy bằng cách cộng một ngàn hai trăm sáu mươi năm vào bất kỳ thời kỳ nào trong các thời kỳ được giả định trên đây về sự nổi lên của con thú, chúng ta có được niên đại được giả định về sự sụp đổ của nó.
PHẦN THỨ HAI.
GỒM CÂU CHUYỆN CỦA HỘI THÁNH, TỪ KHI BÀ LẦN ĐẦU PHÂN RẼ KHỎI CON THÚ KẺ ĐỊCH LẠI ĐẤNG CHRIST THUỘC GIÁO HOÀNG, CHO ĐẾN VƯƠNG QUỐC VINH HIỂN CỦA ĐẤNG CHRIST; NHƯ ĐƯỢC TRÌNH BÀY TỪ CHƯƠNG THỨ MƯỜI BỐN ĐẾN CHƯƠNG THỨ MƯỜI CHÍN, VÀ TRONG CHƯƠNG THỨ MƯỜI MỘT BỔ SUNG.
LỜI MỞ ĐẦU.
Mục đích chính của tôi trong Bản Giảng Giải này là tra xét những đoạn của sách Khải Huyền liên quan đến những ngày sau rốt, và tìm ra thời kỳ hiện tại của Hội Thánh thuộc về chòm sao nào trong những chòm sao này, và điều gì chắc chắn còn sẽ đến; vì vậy tôi đã ít tra xét hơn trong việc giảng giải Phần Thứ Nhất, vì nó chứa đựng những sự kiện đã qua lâu rồi, và nay đã chọn lọc mọi điều tôi tìm thấy trong lời tiên tri về ấn và lời tiên tri về sách, (mở rộng trên ý niệm vui thỏa này của Mede để hiểu sách Khải Huyền,) là những điều có thể liên quan đến thời hiện tại hay tương lai về chúng ta. Nay để tôi có thể bắt đầu tại đúng khớp nối, mà không làm tổn hại toàn thể, tôi đã chọn tình trạng và thời kỳ của sự cải chánh của Hội Thánh, và của sự phân rẽ khỏi chế độ Giáo Hoàng, nơi lời tiên tri về sách bắt đầu; phần Giảng Giải của tôi về chương 6—9 chỉ dọn đường cho việc hiểu những điều nay sẽ tiếp theo. Vậy để xác định điều gì thuộc về những thời sau này trong lời tiên tri này: thứ nhất, Lời tiên tri về ấn, (chương 6—11,) chạy qua mọi thời gian từ thời của Giăng đến vương quốc của Đấng Christ, (và các đoạn trong chương 10 và 11 là những đoạn cuối cùng dưới lời tiên tri thứ nhất,) vì vậy thuộc về những thời cuối cùng, (như đã trình bày trong Sơ Đồ và Sự Phân Chia Tổng Quát, trang 563—9;) và thật vậy chương 11 chủ yếu thuộc về thời kỳ của các bát trong chương 16, như sẽ được trình bày về sau. Thứ hai, Từ chương 14:6, của lời tiên tri về sách, bắt đầu sự phục hưng lớn của Phúc Âm khỏi dưới chế độ Giáo Hoàng, cho đến vương quốc hữu hình và phổ quát của Đấng Christ bắt đầu tại chương 20. Như vậy mọi đoạn này trong các chương đã nhắc, từ cả hai lời tiên tri, được nối kết trong đúng vị trí và trật tự của chúng, đều hợp lại cách thích đáng, để làm cho câu chuyện của Hội Thánh được trọn vẹn: và như tôi đã đưa ra Sơ Đồ và Sự Phân Chia tổng quát hơn của toàn bộ sách này, nay tôi sẽ đưa ra, như chìa khóa chính của sự giải nghĩa,
MỘT SƠ ĐỒ VÀ SỰ PHÂN CHIA CỤ THỂ TRÌNH BÀY, THEO ĐÚNG TRẬT TỰ VÀ THỨ TỰ NỐI TIẾP CỦA CHÚNG, MỌI NỘI DUNG CỦA CÁC CHƯƠNG NÀY LIÊN QUAN ĐẾN THỜI ĐẠI CỦA CHÍNH CHÚNG TA.
Tôi sẽ bắt đầu bằng cách đặt chung các tài liệu chứa đựng trong các chương đã nói, hoặc khi chúng nối tiếp nhau, hoặc khi chúng đồng bộ, và đến cùng một lúc, điều này với điều kia; giữ lại một phần sự chứng minh đầy đủ về phương pháp của tôi cho phần Giảng Giải về sau: và để làm rõ điều này hơn, chúng ta hãy lấy hai cách trình bày sau đây về Hội Thánh, từ thời điểm bà phân rẽ cho đến thời điểm của Giê-ru-sa-lem mới; trong đó bà được trình bày, Hoặc, Trong các điều kiện khác nhau mà bà sẽ tự trải qua, trong các thời đại khác nhau của bà cho đến lúc đó, cả về sự tiến triển của việc bà phân rẽ ngày càng xa hơn khỏi Rô-ma, (và như vậy về sự gia tăng của ánh sáng, sự trong sạch, và sự cải chánh của bà,) và về những cuộc bắt bớ và những sự đoán phạt trên bà, và sự phục hồi và sự giải cứu của bà lại khỏi dưới chúng: Hoặc, Trong tình trạng đồng nhất, trọn vẹn, và tổng quát của bà phù hợp với mọi thời kỳ ấy của Hội Thánh, đầu tiên và cuối cùng, vì bà cùng hưởng trong chính mình những đặc quyền giống nhau trong cùng thời gian ấy; và cũng trong sự liên hệ đặc biệt đến việc thi hành các tai họa và hình phạt, (được đổ ra từ bảy bát,) trên kẻ thù. Đức Thánh Linh đã vui lòng trình bày câu chuyện của Hội Thánh theo cả hai cách này. Thứ nhất, Tình trạng đồng nhất của Hội Thánh được trình bày trong chương 15 và 16, như sau: thứ nhất, Trong chương 15:2—5, như ở trong chính bà; thứ hai, Trong câu 6—8, của chương 15, trong sự mô tả chung và giống nhau về các thiên sứ, hay những người đổ các bát tiến ra từ các Hội Thánh ấy: cách trình bày này về Hội Thánh, và về những
các thiên sứ trong suốt thời gian ấy, trở thành dấu hiệu trực tiếp hay điềm báo trước, (lớn lao và kỳ diệu,) của Giê-ru-sa-lem mới, (câu 1, 2,) hay trạng thái vinh hiển hơn ấy của Hội Thánh sẽ tiếp nối các bát ấy, được gọi trong câu 5 là “Việc mở đền thờ của đền tạm” (để phân biệt với trạng thái hiện tại của Hội Thánh, vốn là đền thờ của bảy thiên sứ, câu 6,) ở đó “hòm giao ước đã được thấy” (chính là Đấng Christ,) là Đấng đứng che màn như Nơi Chí Thánh, cho đến khi mọi bát đều được đổ ra, chương 11:19. Vậy so với Hội Thánh hay đền thờ khác sẽ đến “sau đó” (như câu 5 nói,) thì Hội Thánh hiện tại này chẳng qua như hành lang phía trong của các thầy tế lễ so với Nơi Chí Thánh vậy. Vậy việc dựng lên đền thờ này là dấu hiệu báo trước trực tiếp cho đền thờ kia, như được chứng minh bởi câu 1, 5. Thứ ba, Trong chương 16 là việc thi hành và đổ ra bảy bát, bởi các thiên sứ, từ Hội Thánh hay đền thờ phía trong này, được dựng lên từ lần phân ly đầu tiên khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, trong suốt những thời gian ấy cho đến Giê-ru-sa-lem mới, ở đây được trình bày trong một cái nhìn chung theo các thứ tự và trình tự khác nhau của chúng. Thứ hai, Trạng thái thăng trầm của Hội Thánh được trình bày rải rác trong ba phần; Đức Thánh Linh vui lòng trình bày như vậy theo nhiều cách khác nhau, và ở nhiều chỗ, (vì phù hợp nhất với một mục đích và dịp đặc biệt,) với những đặc điểm mô tả và không thể sai lầm về các thời đại của chúng, về các bát mà chúng thuộc về, và cả về những thời điểm nào của mỗi bát mà chúng thuộc về, đến nỗi không thể lừa dối chúng ta. Phần thứ nhất của câu chuyện về các tình trạng khác nhau của Hội Thánh, trong bốn bát đầu tiên, được trình bày trong chương 14:6—20; việc dựng lên đầu tiên đền thờ của các Hội Thánh thật bắt đầu ở câu 6, khi Waldus và đoàn của ông lần đầu rời khỏi Rô-ma. Nay điều này đi trước khải tượng về các bát, để cho thấy đền thờ đã được xây dựng và dựng lên lần đầu như thế nào, trước khi các thiên sứ, và các bát của họ, xuất phát từ đó, được nhắc đến: và vì vậy chương 14 cho thấy phần thứ nhất ấy của câu chuyện Hội Thánh, trong mọi lần ra khỏi đầu tiên của nàng khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ và việc đặt nền móng các Hội Thánh; nhưng rồi nó dừng lại ở thời điểm của bát thứ tư; vì điều đó đi trước cuộc cải cách của Hội Thánh thật xét về một sự phân ly khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, và như vậy nó chạy dọc theo những bát như vậy sẽ dần dần chuẩn bị trước cho sự hủy diệt của hắn, như ba hay bốn bát đầu tiên làm. Phần thứ hai của câu chuyện Hội Thánh là trạng thái tiếp theo của nàng, từ thời bát thứ tư đến bát thứ năm, được cung cấp từ chương 11:1—14, ở đó câu chuyện này xuất hiện thích hợp nhất, hơn là trong chương 14, vì nó phải là một dấu hiệu trực tiếp cho sự sụp đổ của Kẻ địch lại Đấng Christ, và là một niên đại chính xác về thời gian trị vì của con thú, và sự kết thúc bốn mươi hai tháng của hắn; để cảnh báo và an ủi Hội Thánh chống lại việc Kẻ địch lại Đấng Christ thắng thế cách chết người trên nàng, ngay trước thời điểm kết thúc của hắn: vậy chương 11 bắt đầu với một cuộc cải cách mới của các Hội Thánh đã được cải cách giữa chính họ, và những gì sẽ xảy đến với họ sau đó, tức là việc giết các nhân chứng, giữa bát thứ tư và thứ năm, hay tối đa là trước ấn thứ năm. Phần thứ ba của câu chuyện Hội Thánh từ sau ấn thứ năm cho đến Giê-ru-sa-lem mới, (bắt đầu chương 20 của lời tiên tri-sách, và chương 11:15 của lời tiên tri-ấn,) được trình bày trong chương 19 ở vị trí thích hợp của nó: Vì chương 17 chỉ là một lời giải thích con thú là ai, và ngai của nó ở đâu, để Hội Thánh có thể nhận ra Kẻ địch lại Đấng Christ này; và chương 18 là một bài ca tang lễ cho việc đổ ra bát thứ năm, khi ngai của con thú, (gái điếm ấy, thành được mô tả trong chương 17,) bị hủy diệt, và vương quốc của Kẻ địch lại Đấng Christ có lẽ đã kết thúc; Vì vậy trạng thái của Hội Thánh từ khi bát thứ năm hủy diệt Rô-ma cho đến Giê-ru-sa-lem mới, xuất hiện cách thích hợp và có thứ tự sau cả hai đoạn lạc đề này; và vì vậy chương 19 bắt đầu như thế này, “Và sau những điều này, (sau mô tả về thành và gái điếm, chương 17, và sự hủy diệt của nàng,) tôi nghe tiếng của một đoàn đông vô số,” v.v., cứ thế tiếp tục mô tả trạng thái của Hội Thánh ấy lúc bấy giờ và cho đến Giê-ru-sa-lem mới. Cuối cùng, Như câu chuyện trong chương 14 chứa đựng cuộc cải cách và phân ly đầu tiên của Hội Thánh khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, theo vài mức độ; và chương 11 một cuộc thứ hai, khỏi sự pha trộn phàm tục bên trong chính nàng; thì chương 19 một cuộc thứ ba, hay cuộc cải cách cá nhân của chính các thánh đồ trong Hội Thánh, khi lúc bấy giờ họ hết sức và hết lòng chuẩn bị và trang điểm mình cho lễ cưới của Chiên Con, dường như hiển nhiên đã gần đến thế, nay gái điếm đã bị quăng đi và thiêu đốt: và ở đây bạn có thể thấy họ thu thập tất cả những gì có thể được của “vải gai mịn” của sự thánh khiết và tăng trưởng trong ân điển, vốn là “những sự công chính (DICAIOOMATA,) của các thánh đồ;” để Chúa và chồng của họ có thể rất vui thích về vẻ đẹp của họ, như trong chương 19:7, 8. Đó là sự liên kết và thứ tự tổng quát thật của những gì còn lại phải được giải nghĩa: từ đó Lời Giới Thiệu của tôi sẽ tiến tới
SỰ ĐỒNG BỘ RIÊNG BIỆT CỦA CÁC KHẢI TƯỢNG KHÁC NHAU VÀ NỘI DUNG CỦA CHƯƠNG MƯỜI MỘT, VÀ TỪ CHƯƠNG MƯỜI BỐN ĐẾN CHƯƠNG MƯỜI CHÍN.
Theo Sơ Đồ và Sự Phân Chia trên, các khải tượng về bát của chương 15 và 16 chạy dọc suốt dòng thời gian, qua nhiều thời đại khác nhau, như các khải tượng của chương 14:6—20, và chương 11:1—15, và chương 19 (một bên đồng đều và liên tục, bên kia trong một sự trình bày rải rác nối tiếp về tình trạng của Hội Thánh dọc cùng một khoảng thời gian qua nhiều thời đại:) vì vậy sẽ thuận tiện để cho thấy, phần nào trong các phần khác nhau của hai sự trình bày đó đồng bộ với nhau, và phần nào nối tiếp nhau; bằng cách đặt cùng nhau một cách riêng biệt hơn một chút các câu chuyện về bảy bát (trong chương 15 và 16) với các phần khác nhau và các đoạn rải rác khác của chương 11, 14, 17, 18, và 19. và, THỨ NHẤT, Với chương 14. Thứ nhất, Cùng “đền thờ đầy khói” ấy, (từ đó “bảy thiên sứ” đã ra,) bắt đầu được dựng lên trong thời của lần phân ly đầu tiên khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, (xem câu 6, với chương 15:6, 8;) khi cũng “Phúc Âm đời đời” bắt đầu được rao giảng cách rõ ràng bởi Waldus và những người theo ông, những người đã dựng các Hội Thánh thật cho Đấng Christ, (như lịch sử của người Waldenses cho thấy;) khi những “người gảy đàn trên biển thủy tinh” này, bắt đầu “hát bài ca của Môi-se và Chiên Con” cách rõ ràng hơn; hay giáo lý ấy cả về luật pháp và về Phúc Âm, mà một trăm bốn mươi bốn ngàn người trong những thời tối tăm hơn của chế độ Giáo hoàng chỉ lẩm bẩm cách mơ hồ đến nỗi không ai có thể học được; (xem câu 3, 6, 7, với chương 15:2—4;) vậy giáo lý của Phúc Âm, và việc dựng đền thờ-bát, và sự phân ly khỏi chế độ Giáo hoàng, tất cả bắt đầu cùng nhau. Thứ hai, Sự chuẩn bị như vậy đã được thực hiện bởi việc thiên sứ thứ nhất dựng đền thờ, Vì vậy bát thứ nhất bắt đầu với tiếng của thiên sứ thứ hai, kêu lên “Ba-by-lôn đã sụp đổ, Ba-by-lôn đã sụp đổ,” tức là nền móng đầu tiên cho sự hủy diệt của nàng được đặt trong lúc bắt đầu các bát tàn phá ấy; như sẽ được cho thấy khi mở chúng ra; câu 6, 8, với chương 16:1, 2. Bát thứ hai tiếp theo với tiếng hay tiếng kêu của sự rao giảng của thiên sứ thứ ba, khi biển của giáo lý của Kẻ địch lại Đấng Christ vừa được chứng minh vừa được tuyên bố là đáng nguyền rủa bởi giáo lý của Luther; và “các nước mà gái điếm ngồi trên,” (tức là các vương quốc và thị quốc đã phục tùng Rô-ma,) rời khỏi nàng; xem câu 9—11 với chương 16:3. Bát thứ ba đã và đang được đổ ra (như sẽ được cho thấy) từ khi “mùa gặt” ấy bắt đầu, với thời tiết mùa hạ của nó, và hòa bình ổn định của các Hội Thánh được cải cách, được ám chỉ bởi “các sông và suối nước,” xem câu 14, với chương 16:4. Bát thứ tư bắt đầu khoảng thời gian của “mùa hái nho” vì nó được khơi dậy bởi một thiên sứ “có quyền trên lửa:” và cũng thiên sứ của bát thứ tư được nói là đã được ban quyền làm người ta bị phỏng bằng lửa; vậy hai điều này rơi vào cùng thời gian; và như vậy các thời gian của chương 14 chỉ tới bát thứ tư; xem câu 18, với chương 16:8. THỨ HAI, Với chương 11 đồng bộ thời đại giữa bát thứ ba và thứ tư. Thứ nhất, Chương này, dưới lời tiên tri-ấn, (nay khoảng thời của bát thứ tư,) bắt đầu sự kết thúc của chế độ quân chủ của thế gian, thời của Kẻ địch lại Đấng Christ, và sự áp bức của Hội Thánh; và trước tiếng thổi của kèn thứ bảy, câu 15. Nó mở đầu bằng cách trình bày cùng đền thờ của Cuộc Cải Cách như những Nhà Cải Cách đã dựng trong chương 14:15, những người đã sai lầm trong việc đặt một hành lang phía ngoài cho nó, được bảo nhân danh Giăng, (người mang lấy thân vị của những người tin kính của thời đại này,) hãy đo lại đền thờ ấy, vì nó chưa hoàn toàn phù hợp với khuôn mẫu, và hãy loại bỏ hành lang phía ngoài; để cải cách nó thêm nữa. Và như trong mùa hái nho, (chương 14:18,) các dân ngoại theo Giáo hoàng đã “giày đạp” các trái nho ở Đức; thì ở đây câu 1, “hành lang phía ngoài” tương tự trong các Hội Thánh khác ở nơi khác, được giao cho cùng các dân ngoại ấy ở nơi khác để giày đạp, và qua đó kết thúc thời gian giày đạp thành thánh của họ trong bốn mươi hai tháng, (hay một ngàn hai trăm sáu mươi năm,) với lần tái nhập cuối cùng này của họ trên các Hội Thánh của Cuộc Cải Cách. Như vậy chương 11 bắt đầu nơi chương 14 kết thúc. Thứ hai, Trong câu 5, 6, chúng ta rõ ràng có bốn bát đầu tiên, (và không hơn,) được tóm tắt ngắn gọn trong mô tả về các nhân chứng, những người như vậy được cho thấy, trong thời sau của lời tiên tri của họ, là cùng với các thiên sứ đổ bát, chương 16:2—9. Nay các thiên sứ ở đó mô tả họ cho Giăng chỉ trong một dấu ngoặc đơn, chỉ để ông có thể nhận ra họ lại trong lời tiên tri-sách mới này, để cho thấy những gì sẽ xảy đến với họ sau bốn bát này, (hay từ thời của bát thứ tư, và trước bát thứ năm,) trong sự kết thúc của một ngàn hai trăm sáu mươi năm, được phân cho họ để nói tiên tri trong vải gai của một tình trạng than khóc; nay sẽ kết thúc với thời trị vì của con thú cũng kết thúc với bát thứ năm. Như vậy câu 7, “Khi họ sắp hoàn tất lời chứng của mình,” và kết thúc lời tiên tri của họ, họ là những người có quyền thi hành bốn bát như vậy trên đoàn của con thú, trước khi họ làm tối tăm và thắng vương quốc của hắn cách chết người bằng bát thứ năm, chính họ phải một lần nữa bị con thú thắng; điều bị nhắc như vậy sau khi tóm tắt bốn bát trong câu 5, 6, và vào cuối lời tiên tri của họ, và vào lúc kết thúc thời gian than khóc của họ, vì vậy phải là từ sau, hay vào thời của, bát thứ tư, hay trước bát thứ năm, hay muộn nhất là cùng với bát thứ sáu: và rồi, câu 13, “các nhân chứng sống lại,” và “một phần mười của thành sụp đổ;” mà một số người cho là bát thứ năm của sự hủy diệt Rô-ma. Thứ ba, “Tai vạ thứ hai qua đi,” câu 14, (loại bỏ quyền lực và sự bạo ngược của Thổ Nhĩ Kỳ, chương 9:12, 13,) vốn hoàn toàn là một với bát thứ sáu, (chương 16:12, v.v.) “làm khô cạn sông Ơ-phơ-rát,” hay chuẩn bị cho điều đó. Thứ tư, câu 15—19, Kèn thứ bảy tiếp theo bắt đầu bát thứ bảy; câu 19, với chương 16:18, 21, và chương 10:6, 7, với chương 16:17. Thứ năm, Như dưới kèn thứ bảy xuất hiện “Nơi Chí Thánh,” hay “Việc mở đền tạm của chứng cớ trên trời mà trong đó hòm được thấy,” câu 19; thì trong chương 15:5, sau các bát, (META TAUTA, sau những điều này,) “đền thờ của đền tạm của chứng cớ trên trời” được nói là đã được mở; đền thờ ấy mà từ đó các bát ra, chỉ như đền thờ phía trong bắt đầu được dựng từ lần phân ly đầu tiên, (vì nếu không họ đã không có Hội Thánh thật,) nhưng bị ô uế bởi việc các Nhà Cải Cách nối thêm hành lang phía ngoài; nhưng dưới thời của bát thứ tư nó được đo và thanh tẩy, và “hành lang của nó bị loại bỏ,” câu 1. THỨ BA, Chương 19 cung cấp những gì sẽ xảy đến với Hội Thánh từ khi các nhân chứng sống lại, (khoảng bát thứ năm,) và cũng tình trạng của nàng từ khoảng không gian đó giữa bát thứ năm, và kèn thứ bảy, và Nơi Chí Thánh; (vì chương 11 chỉ mô tả cách cố định những gì xảy đến với Hội Thánh ngay trước khi Kẻ địch lại Đấng Christ bị truất phế, như một dấu hiệu cảnh báo:) Nay nó bắt đầu với một đoàn đông vô số trên trời ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự sụp đổ của gái điếm, (được trình bày đầy đủ trong chương 17 và 18 vốn chỉ là một lời giải thích lớn hơn về bát thứ năm hủy diệt Rô-ma;) và vì vậy nó phải trình bày trạng thái của Hội Thánh sau bát thứ năm cho đến bát thứ bảy: Và rồi về sự phù hợp của trận chiến lớn ấy, tại tiệc cưới của Chiên Con, với bát thứ bảy, xem câu 11—21, với chương 16:14—21; sau đó xuất hiện “một ngàn năm,” và “Giê-ru-sa-lem mới,” (vốn hoàn toàn là một với Nơi Chí Thánh,) chương 20—22. Như vậy đã giới thiệu phần thứ hai của Bản Giảng Giải của tôi, nay tôi sẽ tiến tới với
CHƯƠNG MƯỜI BỐN.
Như chương 13 đã mô tả Hội Thánh giả của Kẻ địch lại Đấng Christ, mà đầu của nó là Giáo hoàng, thì ở đây bắt đầu mô tả Hội Thánh thật đương thời, (được làm thành từ “hạt giống của người đàn bà,” chương 12:17, bị Sa-tan bắt bớ qua quyền lực của Kẻ địch lại Đấng Christ, trong thời nàng ẩn trốn trong đồng vắng,) mà đầu của nó là Chiên Con, và tình trạng của nó từ thời của Kẻ địch lại Đấng Christ cho đến ngày nay, có thể được rút gọn thành ba đầu mục. Thứ nhất, Trạng thái của nàng trong những thời tối tăm hơn ấy của chế độ Giáo hoàng, khi nàng bị pha trộn với những người theo Giáo hoàng, dù được giữ khỏi phần lớn sự thờ hình tượng và các quan điểm của họ, trong bảy thế kỷ từ khi Giáo hoàng lần đầu trỗi dậy, cho đến khi ánh sáng Phúc Âm bùng ra rõ ràng hơn, tạo nên một sự phân ly công khai giữa đoàn người lẫn lộn này, câu 1—5. Thứ hai, Trạng thái của nàng trong ba mức độ khác nhau, dâng lên cao hơn và cao hơn, được trình bày dưới ba thiên sứ khác nhau; khi các tín hữu lần đầu phân ly khỏi Rô-ma, và tạo nên các Hội Thánh và hội chúng bởi chính họ, và rao giảng Phúc Âm, từ năm 1100 sau Chúa, câu 6—13. Thứ ba, Trạng thái của nàng dưới Cuộc Cải Cách, từ thời của Luther và Calvin, trong ba trăm năm qua, câu 14—20.
Trước hết, Trạng thái của các tín hữu bị pha trộn với đoàn của Kẻ địch lại Đấng Christ, mà không có sự thờ phượng riêng biệt nào, dù chống lại các sự thờ hình tượng thô thiển của hắn, được trình bày cách đặc trưng, (câu 1,) như một đoàn rải rác gồm “một trăm bốn mươi bốn ngàn người” liên kết với Chiên Con, có danh Cha Ngài viết trên trán họ, (tức là xưng nhận sự vâng phục và thờ phượng chân thành đối với Đức Chúa Trời thật,) trong khi một thế gian gồm những kẻ còn lại “đi theo con thú cách ngạc nhiên,” đã nhận dấu của hắn, chương 13:3, 17. Những người này, và các Cơ Đốc nhân ở phía đông dưới bóng tối và ách nô lệ của Hồi giáo của kèn thứ năm và thứ sáu, được trình bày bởi cùng một con số, cả hai đều là các đoàn người được đếm từng người một, và rải rác lên xuống, chỗ này chỗ kia, giữa các mê tín và hư hoại đang lớn lên của hai Hội Thánh đông và tây riêng biệt của họ, cho đến năm 1100 sau Chúa. Những người này “đứng trên núi Si-ôn” được gọi là thành của Đa-vít, vì chưa có một đền thờ, hay các Hội Thánh được lập riêng biệt khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ: và dù, (câu 3,) “họ hát như thể một bài ca mới” (lẽ thật của Phúc Âm mà họ tin,) nhưng cách mơ hồ và không rõ ràng đến nỗi “không ai có thể học được bài ca ấy” hay hiểu rằng họ khác với chúng; những người theo Giáo hoàng khác vẫn tiếp tục theo đường lối cũ của họ, trong khi tiếng của những người này được nghe cách bí mật “trước ngai, và trước bốn con sinh vật, và các trưởng lão” (dàn hợp xướng đại diện, như một đoàn thường trực xem xét mọi khải tượng của sách này,) nhưng chính họ chưa được đặt vào trật tự thờ phượng như vậy để có các Hội Thánh và chức viên bắt đầu bài ca, (như bốn con sinh vật ở nơi khác làm, hai mươi bốn trưởng lão theo sau,) tiếng của họ đôi khi “như tiếng của nhiều nước” lẩm bẩm cách mơ hồ chống lại các mê tín hằng ngày nảy sinh trong những thời ấy; và “như tiếng của sấm lớn” gầm lên chống lại việc dựng lên các hình tượng, năm 707 sau Chúa, cả ở Pháp và Đức, và chống lại thuyết biến thể; và đôi khi như “những người gảy đàn đang gảy đàn của họ” trong những giai điệu ngọt ngào du dương của sự sùng kính thật, (mà các tín hữu, và một số tác giả trong những thời ấy, đầy dẫy:) Những người này giữ mình khỏi các sự thờ hình tượng thô thiển của gái điếm, “không bị ô uế với (phần còn lại của) những đàn bà ấy” sống trong các thành và vương quốc con gái của Rô-ma, và bị dụ dỗ theo nàng và chúng vào sự tà dâm thuộc linh; câu 2, 4.
Thứ hai, Đã khuôn đúc chương này và các chương tiếp theo, theo Lời Giới Thiệu, Phần Thứ Hai của Bản Giảng Giải của tôi thật ra bắt đầu ở đây với câu chuyện về lần phân ly đầu tiên của Hội Thánh khỏi chế độ Giáo hoàng, trước Cuộc Cải Cách, câu 6—13; mục đích của Đức Thánh Linh cho đến cuối chương chỉ là cho thấy, Phúc Âm sẽ bừng ra theo những mức độ nào, và các Hội Thánh sẽ được dựng lên lần đầu như thế nào, và một cuộc cải cách vinh hiển được thực hiện như thế nào; vì vậy câu 6—20, chỉ tới thời gian con thú thắng thế trở lại trên các Hội Thánh ấy sau cuộc cải cách này, (được trình bày đầy đủ hơn, chương 11,) khoảng thời của bát thứ tư được thi hành bởi “thiên sứ có quyền trên lửa,” câu 18. Nay khi Đức Thánh Linh ở đây đã đưa ra câu chuyện về lần phân ly và cải cách đầu tiên này, đủ để cho thấy nền móng và tiến trình của đền thờ mới và Hội Thánh thật này, được dựng lên chống lại Hội Thánh giả; Ngài dừng lại, và trình bày tình trạng và vị trí tổng quát và chung của các tín hữu trong Hội Thánh-đền thờ mới được dựng lên này, đã phân ly khỏi giáo lý và sự thờ phượng của con thú; và cũng cho thấy các sự phán xét sẽ được thi hành trên Hội Thánh giả suốt thời gian ấy, cho đến vương quốc của Đấng Christ; và điều này hoàn toàn cùng nhau trong một cái nhìn chung trong chương 15 và 16. Vậy việc Hội Thánh bừng ra từ dưới Kẻ địch lại Đấng Christ, và như vậy ra khỏi Ba-by-lôn và Ai Cập, cho đến lần thắng thế thứ hai của Kẻ địch lại Đấng Christ trong chương 11, có ba mức độ được trình bày có thứ tự, khi ánh sáng gia tăng, từ thời xưa trước Luther. Tiếng và tiếng kêu của ba thiên sứ, (mọi việc lớn được làm trong Hội Thánh và thế gian suốt sách này, vẫn được nói là được thực hiện bởi chức vụ của các thiên sứ,) dâng lên cao hơn và cao hơn, và lớn hơn và lớn hơn, chống lại Kẻ địch lại Đấng Christ và đoàn của hắn. Thiên sứ THỨ NHẤT, người đặt nền móng cho tất cả, được nói là có “Phúc Âm đời đời để rao giảng cho những kẻ ở trên đất, và cho mọi quốc gia và thứ tiếng và dân tộc” tiếng của người vươn tới tất cả, khi người được thấy “bay giữa trời” và kêu gọi người ta thờ phượng và “kính sợ Đức Chúa Trời, (và chỉ một mình Ngài,) Đấng đã dựng nên trời và đất” câu 6, 7: Vậy nội dung sự rao giảng của người là Phúc Âm, vốn đem ra ánh sáng ân điển ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ cho sự xưng công chính của một tội nhân, và cũng sự thờ phượng thật của chỉ một mình Đức Chúa Trời này, (rút người ta khỏi sự thờ hình tượng, và sự thờ phượng sai lầm các thánh đồ và các thiên sứ, lúc bấy giờ đang tràn ngập thế gian;) và vì điều này lúc bấy giờ được gọi là “Phúc Âm mới,” Đức Thánh Linh đối lập với lời vu khống, gọi nó là “Phúc Âm đời đời,” vốn nay đã được khôi phục và đem ra ánh sáng: Bởi việc rao giảng hai điều này, nền móng của toàn bộ sự phân ly khỏi Giáo hoàng tiếp theo sau, lần đầu được đặt. Nay chức vụ của thiên sứ thứ nhất này là một mô tả sống động về các việc làm đầu tiên của Waldus và những người theo ông, những người lần đầu bắt đầu phân ly khỏi giáo lý và sự thờ phượng của Giáo hoàng. Ông là một chức viên thành phố ở Lyons, ở Pháp, và khoảng năm 1100 sau Chúa, được cải đạo nhân dịp cái chết đột ngột của một người bạn, khi họ đang đi bộ cùng nhau, (điều làm ông kinh hãi và ngạc nhiên dữ dội, là một phương tiện để hạ ông xuống và đem ông đến với Đấng Christ,) ông bắt đầu rao giảng trong thành ấy, và cải đạo nhiều người khác đến với sự hiểu biết cứu rỗi về Đấng Christ. Là một người học thức ông cũng mở Kinh Thánh, và dịch chúng sang tiếng Pháp thông thường; và nghĩ rằng đó là bổn phận của mình, cùng với những người theo mình, như các sứ đồ để rao giảng Phúc Âm cho người khác nữa, một số trong đoàn của họ đi rao giảng ở nước ngoài, nhưng bị Giáo hoàng cấm vì là tín hữu thường: nhưng họ, khẳng định “Rằng thà vâng lời Đức Chúa Trời hơn vâng lời người ta là tốt hơn,” và rằng đó cũng là một điều khoản của đức tin của họ, “Rằng bất kỳ người nào cũng được phép rao giảng Phúc Âm,” tiếp tục con đường đã bắt đầu giữa các cơn bắt bớ. Nay như đó là một dịp để Phúc Âm lan rộng thêm đến các quốc gia khác, khi cơn bắt bớ nổi lên sau cái chết của Ê-tiên, và sau sự tan lạc của Hội Thánh Giê-ru-sa-lem; như vậy Waldus, bị dứt phép thông công, đến Picardy, và rồi đến các nước thấp, ở đó ông làm nhiều người thành môn đồ, và rồi đi đến Đức, và cuối cùng đến Bohemia; và những người theo ông bị phân tán vào Savoy, Lombardy, và các nước ở phía này của dãy Alps; và Arnoldus bạn đồng hành của ông đi đến Tây Ban Nha. “Những người Waldenses này, (Poplinerius, nhà sử học, nói,) bất chấp quyền lực của mọi vua chúa Cơ Đốc, khoảng năm 1100 sau Chúa, đã tung ra một giáo lý khác chút ít so với những gì người Tin Lành nay giữ; và không chỉ phân tán nó khắp Pháp, mà qua mọi phần của châu Âu:” Như vậy họ đã xưng nhận “rao giảng cho mọi quốc gia” giáo lý Phúc Âm duy nhất có thể kéo người ta khỏi sự thờ hình tượng để thờ phượng Đức Chúa Trời cách đúng đắn, như trong câu 7: xem lịch sử Anh ngữ của người Waldenses, và sách của Giám mục Usher “De Successione Ecclesia.” Trong một hay hai thời đại tiếp theo, số lượng của họ gia tăng trong mọi vương quốc, và ánh sáng của họ càng rõ ràng hơn, từ đoàn này xuất hiện, (câu 8,) Thiên sứ THỨ HAI, với miệng mở ra tuyên bố, Rằng Rô-ma là Ba-by-lôn, và Giáo hoàng là con thú và Kẻ địch lại Đấng Christ ấy được mô tả trong Khải Huyền, và được định phải hủy diệt: nhưng Waldus lúc đầu chỉ lẩm bẩm, Rằng Giáo hoàng chỉ ngang bằng với mọi giám mục khác; những người theo ông trong các thời đại tiếp theo khẳng định, Rằng Hội Thánh Rô-ma là gái điếm của Ba-by-lôn, và làm điều này thành một điều khoản nổi bật trong bản tuyên xưng của họ. Nhưng Wickliffe và những người theo ông, khoảng năm 1371 sau Chúa, ở Anh, và John Huss và Jerome của Prague, năm 1400 sau Chúa, đã phơi bày Rô-ma và Giáo hoàng đầy đủ hơn: sau đó xuất hiện Thiên sứ THỨ BA, (câu 9—12,) còn mãnh liệt hơn: vì Luther và những người theo ông tuyên bố, Rằng mọi kẻ bám vào giáo lý và mê tín của Rô-ma, “sẽ uống cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời” và chắc chắn bị nguyền rủa và đi xuống địa ngục; vì sự thờ phượng của nàng là “hình tượng của con thú,” là một lời dối trá rõ ràng đến nỗi, dưới ánh sáng rõ ràng của Phúc Âm được đưa ra trong thời đại ấy, sống trong đó không bao giờ có thể đi đôi với sự cứu rỗi: và như vậy ông thúc giục một sự phân ly khỏi Rô-ma dưới hình phạt nguyền rủa. Trong câu 12, 13, một lời ám chỉ theo đó tiếp theo, (và điều đó một lần là đủ,) liên quan đến các cuộc tử đạo và bắt bớ đẫm máu ấy đối với cả ba thiên sứ và những người theo họ, như là kết quả của sự rao giảng của họ, và như một thử thách về lẽ thật của giáo lý của họ, và về sự chân thành của chính họ: “Đây là (vấn đề cho thử thách của) sự kiên nhẫn của các thánh đồ” những người được an ủi bởi tiếng hoan hô khích lệ này, “Phước cho những kẻ chết trong Chúa.” Sách Tử Đạo cho chúng ta biết những cơn bắt bớ nào đã nổi lên sau sự rao giảng của mọi thiên sứ này, (Hội Thánh trong những thời tối tăm của chế độ Giáo hoàng, trong tám thế kỷ trước, trở lại thời của các cơn bắt bớ của người ngoại giáo và người Arian, đã không bị quấy rối;) từ đó tiếp theo các cuộc tử đạo của những người theo Waldus, Wickliffe, Huss, và Luther, và của những người tiếp nhận giáo lý của họ, nhất là vào và sau sự rao giảng của thiên sứ thứ ba này.
Thứ ba, Trạng thái của Hội Thánh vào thời Cuộc Cải Cách, từ Luther, Calvin, v.v. được trình bày dưới khải tượng kép về một mùa gặt, và về một mùa hái nho thường đến sau mùa gặt. Mùa gặt biểu thị hòa bình vinh hiển và ánh nắng của Phúc Âm ấy, tiếp theo các cơn bắt bớ ở Đức, Anh, v.v. trong hơn sáu mươi năm, câu 14—16. Sự cải đạo và thu thập các người được chọn bởi sự rao giảng, được gọi là một mùa gặt các linh hồn; như trong Ê-sai 27:12, 13, (so với Giăng 4:35—39,) ở đó Đức Chúa Trời đập lúa mì mọc bên bờ, sạch đến nỗi được thu thập từng hạt một, không bỏ sót một hạt nào của sự tuyển chọn, cũng không một tai lúa nào chưa gặt: và Đại Anh đã có những mùa hạ gặt hái vinh hiển nào của ân điển từ tiếng Phúc Âm của thiên sứ thứ ba, dưới thẩm quyền của các vua và quan quyền! Ở đây người gặt cầm lưỡi liềm được trình bày “với một vương miện bằng vàng;” Đấng Christ “Con người” được đặt cách hữu hình trên ngai, cai trị các quan quyền Cơ Đốc là những người dùng ảnh hưởng của mình cho Ngài: các cách diễn đạt tương tự được tìm thấy khi các hoàng đế trở thành Cơ Đốc nhân; xem chương 6:2, với 12:5. Mùa Hái Nho, (câu 17—20,) sau mùa gặt của Cuộc Cải Cách, vào cuối mùa hạ, khép lại câu chuyện của hai khải tượng; trong đó sau khi thu thập lúa mì, Đức Chúa Trời giáng trên các trái nho dại và cắt chúng xuống bằng lưỡi liềm sắc bén của sự báo thù, quăng chúng vào “bàn ép rượu của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời:” Đây là những người Tin Lành xác thịt đã hưởng hơi nóng của mùa hạ dài tươi đẹp này, và treo như nho trong nắng; nhưng giữ lại vị chua của mình, đã chín chỉ cho cơn thạnh nộ và sự báo thù. Lưỡi liềm sắc bén này đã đi lên đi xuống ở Đức gần hai mươi năm, từ năm 1620 sau Chúa, tiếp theo là một bàn ép rượu như vậy của cơn thạnh nộ thuần khiết, và một sự giày đạp như vậy đến một sự tràn ngập máu và khốn khổ như vậy, đến nỗi hầu như chưa từng có song song trong bất kỳ thời đại nào; vì đó là “sự báo thù của đền thờ” bị ô uế bởi một sự pha trộn phàm tục, mà kẻ thi hành án của nàng bị khích động bởi tiếng kêu của “một thiên sứ đến từ bàn thờ,” sốt sắng cho các mạng lịnh của sự thờ phượng của Đức Chúa Trời; và phẫn nộ như vậy rằng đền thờ và bàn thờ của Ngài phải bị quấy nhiễu và ô uế bởi những kẻ tự gọi mình là Hội Thánh, (nói rằng, “Đền thờ của Chúa,” v.v. và như vậy khiến danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng,) như rằng những người theo Giáo hoàng thờ hình tượng (được gọi là dân ngoại, chương 11:1,) phải giày đạp thành thánh và nơi thánh của Ngài; vì mọi kẻ đều xấu như dân ngoại “là những kẻ nói mình là người Do Thái mà không phải, nhưng nói dối,” chương 3:9. Nay rằng sự báo thù ở đây phải được hiểu là việc thi hành nó này trên phe Tin Lành, (hay kẻ thù bên trong Hội Thánh,) dường như hiển nhiên từ việc bàn ép rượu của nó được giày đạp “bên ngoài thành,” hay quyền tài phán của Rô-ma; và từ việc nó được nhắc riêng khỏi các bát trên phe Thổ Nhĩ Kỳ và phe Giáo hoàng, tiếp theo sau: và dù, xét theo mức độ đã xảy đến, (qua các cuộc chiến tranh Đức,) một tai vạ trên phe Giáo hoàng, (hoàng đế và các vua chúa theo Giáo hoàng này dưới quyền ông,) cơn thạnh nộ này phải được quy về một trong các bát chứa mọi tai vạ cuối cùng trên chế độ Giáo hoàng, đặc biệt là bát thứ tư; nhưng xét theo mức độ các cuộc chiến này đã đem khốn khổ và tàn phá trên phe Tin Lành, nó được trình bày bởi mùa hái nho này: và vì vậy đó là thiên sứ “có quyền trên lửa” (như thiên sứ của các nước có bát thứ ba,) vì người có quyền “làm người ta bị phỏng bằng lửa,” (chương 16:5—8,) chính người khích động thiên sứ này ở đây cắt xuống các trái nho này bằng lưỡi liềm sắc bén của người, và giày đạp chúng: Vậy mùa hái nho này dù đồng thời, là một việc thi hành riêng biệt khỏi việc của bát thứ tư: các cuộc chiến này xét theo mức độ chúng làm tổn thương phe Giáo hoàng, là bát thứ tư, và xét theo mức độ chúng làm tổn thương phe Tin Lành, chúng là mùa hái nho nổi tiếng được ám chỉ ở đây, (như trong Ê-sai 63:1,) bị giày đạp bởi các ngựa chiến Đức nổi tiếng: và “một ngàn sáu trăm phơ-lông” có thể phù hợp với kích thước của khu vực chính của các cuộc chiến này trong phần Tin Lành của Đức: Nhưng Đức Chúa Trời có thể đem bàn ép rượu này vào các vườn nho khác, như Anh, Scotland, v.v. giày đạp các trái nho của chúng ta, hay của họ, bởi các cuộc chiến đẫm máu, vẫn giữ cùng một tỷ lệ phơ-lông, (như Brightman tính chiều dài của nước Anh,) và làm ứng nghiệm nó hết lần này đến lần khác trong các vương quốc và lãnh địa Tin Lành khác nhau khác: chỉ điều này có thể được khẳng định chắc chắn hơn, Rằng phần còn lại của những người Tin Lành xác thịt ấy ở Anh, và các nơi khác, sẽ còn, trước sự kết thúc của vương quốc và “con số” của con thú, bị phó ít nhiều cho người theo Giáo hoàng, và cho quyền tài phán của Rô-ma; bị giày đạp và bị buộc phải khuất phục trước chúng, nếu không phải tất cả chúng bởi các cuộc chiến và chinh phục đẫm máu, thì bởi một sự nhượng bộ hèn hạ và không xứng đáng nào đó cho chúng, như một hình phạt công chính cho sự xưng nhận Phúc Âm xác thịt của họ: Điều này chúng ta thấy họ bắt đầu làm ở Anh, như đã được báo trước, chương 11:1; chương ấy là một dấu hiệu báo trước cho sự hủy diệt của con thú, và sự kết thúc nay đang đến gần của thời trị vì một ngàn hai trăm sáu mươi năm của hắn, trình bày trạng thái của Hội Thánh ngay trước đó; và việc ghi lại những gì sẽ xảy đến với nàng, chương 11:7—13, phải thuộc về những thời này, để được nối thêm vào chương mười bốn này, (dù xuất hiện ở đó như một dấu hiệu chung cho sự kết thúc của cả hai lời tiên tri, và vì vậy đứng giữa cả hai,) để làm câu chuyện của Hội Thánh được trọn vẹn: và điều này tôi sẽ xử lý sau khi mở ra ý nghĩa của đặc biệt bốn bát đầu tiên, vốn dù vì thứ tự được Đức Thánh Linh đặt cùng với các bát còn lại, (như trong sách này các việc cùng loại thường vậy,) sau chương này; nhưng chúng đã và đang được đổ ra trên con thú và đoàn của hắn, từ lần rao giảng Phúc Âm đầu tiên ấy cho đến nay: và tôi muốn mở các bát này trước chương 11 vì chúng đồng bộ với chương này, và vì bốn bát được đổ ra, (chương 11,) trước khi các nhân chứng bị giết; điều không thể hiểu được cho đến khi các bát này được giải thích trước.
CHƯƠNG MƯỜI LĂM.
Đức Thánh Linh, sau khi trước hết đã chỉ ra cách cuộc Cải Chánh thoát khỏi chế độ giáo hoàng phải được thực hiện ra sao, và các Hội Thánh được dựng lên thế nào, thì tại đây bắt đầu trình bày trước mắt chúng ta trạng thái đồng nhất của các tín hữu, trong đền thờ này, cùng các mức độ khác nhau mà qua đó họ hủy phá Hội Thánh giả bằng nhiều bát khác nhau: và điều này được đặt cùng nhau trong một cái nhìn liên tục xuyên suốt mọi thời kỳ ấy, kể từ lần phân rẽ đầu tiên khỏi chế độ giáo hoàng cho đến vương quốc của Đấng Christ. Về điều này nói chung, tôi sẽ nêu trước ba điều: Thứ nhất, sự khác biệt giữa tình trạng của họ tại đây và tình trạng của các Hội Thánh dưới thời kỳ tối tăm của chế độ giáo hoàng, như được mô tả đồng nhất trong chương xiv. 1—5. 1, Những người trong chương xiv. là những kẻ đồng trinh, nhưng chưa phân rẽ; còn những người này đứng riêng tại đây trong một đền thờ dành riêng cho họ, tự tẩy rửa khỏi những sự ô uế của chế độ giáo hoàng, vì đã phân rẽ khỏi đó. 2, Những người kia hát một bài ca mới cách lộn xộn, còn những người này hát “bài ca của Môi-se và Chiên Con,” (luật pháp và Phúc Âm,) cách phân minh. 3, Những người kia đứng trần trụi trên đồi Si-ôn trước khi một đền thờ được dựng lên tại đó; còn những người này tại đây được quy tụ vào một đền thờ, và có mái che trên đầu. 4, Những người kia hát bài ca của mình tại Ê-díp-tô; còn những người này đã ra khỏi Ê-díp-tô, nên hát bài ca của Môi-se. Thứ hai, Bảy thiên sứ này cùng các bát của họ, và đoàn người này tại đây, được gọi trong lời mở đầu cho phần mô tả chung về họ, câu 1, là “Một dấu lạ khác, lớn và lạ lùng.” 1, Đó là một dấu, là điều luôn đi trước một điều gì sắp đến, như tại đây câu 5, “Sau (các bát này) đền thờ của đền tạm chứng cớ được mở ra trên trời;” vậy các bát này là dấu của Nơi Chí Thánh vinh hiển ấy sẽ đến sau đó, hoặc của Giê-ru-sa-lem mới và của sự đến của Đấng Christ; như “dấu của Con người,” được nói đến trong Ma-thi-ơ xxiv. 30; các tiên tri cũng mô tả hành trình của Ngài với các tai vạ và dịch lệ đi trước; và vì vậy khi bát cuối cùng đến gần, chương xvi. 15, lời cảnh báo được đưa ra, “Kìa, ta đến như kẻ trộm.” 2, Đó là một dấu khác; dấu trong chương xii. 3 là sự trục xuất ma quỷ khỏi ngoại giáo, còn dấu này là khỏi chế độ giáo hoàng khi Đấng Christ đến để lập vương quốc Ngài: vì vậy chúng ta thuộc thời đại này đứng ở giữa thời kỳ của các bát ấy, và như thế có thể thấy đoàn tùy tùng của Đấng Christ đã đi trước được bao nhiêu, và điều gì còn sẽ đến sau, còn chính Ngài sẽ đến ở cuối tất cả. Thứ ba, Tất cả chúng đều được gọi là “Các tai vạ cuối cùng:” Đấng Christ có ba loại kẻ thù phải khuất phục bằng ba loại tai vạ khác nhau; 1, Sa-tan và sự thờ phượng giả của nó, cùng với đế quốc ngoại giáo; được giải quyết bởi sáu ấn, chương vi. 2, Đế quốc La Mã, bị hủy phá bởi sáu tiếng kèn. 3, Giáo hoàng ở phía tây, và người Thổ ở phía đông, là những kẻ kế vị vào vị trí của các đế quốc phía đông và phía tây: đối với chúng, Ngài đã chuẩn bị bảy bát, tức các tai vạ cuối cùng trên những kẻ thù cuối cùng này.
Để đi xuống cụ thể hơn vào các nội dung khác nhau của chương này, có hai điều tại đây được trình bày nổi bật trước mắt chúng ta: Hội Thánh, tức đoàn tín hữu đứng trong đền thờ, được mô tả trong các câu 2, 3, 4, 8; và Các thiên sứ, là những kẻ thi hành các bát từ đền thờ ấy ra, được mô tả trong các câu 6, 7. Thứ nhất, Về đoàn người mà các thiên sứ từ giữa họ đi ra: 1, Họ có một đền thờ trên đầu mình, liên tục “đầy khói,” như trong I Các Vua viii. 10, 11; Xuất Hành Ký xl. 34, 35; để chỉ ra rằng trong thời kỳ các bát, sẽ có những lần xuất bản mới, những sự dựng lên mới và những cuộc cải cách mới của đền thờ này; và Đức Chúa Trời vẫn ban cho tất cả những điều ấy chứng cớ về sự hiện diện của Ngài: như 1, Trong lần phân rẽ đầu tiên khỏi chế độ giáo hoàng, khi các Hội Thánh chân thật được lập lên bởi người Waldenses; và khói đầy các đền thờ của họ. 2, Trong cuộc Cải Chánh dưới thời Luther và Calvin, khi có một lần xuất bản nữa của đền thờ; và khói lại đầy đền thờ. 3, Trong cuộc Cải Chánh sau đó và sự loại bỏ sân ngoài, trong chương xi. 1, khi khói cũng sẽ lại đầy các đền thờ mới được đo này; Đức Chúa Trời vẫn ban những chứng cớ mới về sự hiện diện của Ngài, khi xuất hiện những lần xuất bản mới của các Hội Thánh tinh sạch hơn. 2, Họ được đặt trong đền thờ “trên một biển pha lê,” (câu 2, cùng chương iv. 6,) ám chỉ biển bằng đồng của Sa-lô-môn dành cho các thầy tế lễ; chỉ ra rằng đoàn tín hữu này, là nơi các bát phát ra, sẽ ngày càng thanh tẩy chính mình trong các thời đại khác nhau của họ khỏi những sự ô uế về giáo lý và sự thờ phượng của Kẻ địch lại Đấng Christ: và khi họ khám phá ra nhiều sự ô uế khác nữa trong các thế hệ kế tiếp khác nhau của mình, họ vẫn được trình bày như đi ra khỏi biển pha lê từ sự tẩy rửa, tươi mới và mới mẻ, tinh sạch hơn và tinh sạch hơn, cho đến khi họ trở thành một nàng dâu đã sẵn sàng trọn vẹn cho Chúa và Vua của mình. 3, Họ trở thành những người chiến thắng qua việc đổ ra các bát này, và cuối cùng sẽ hoàn toàn thắng “con thú, hình tượng của nó, dấu của nó, và con số của tên nó” (câu 2,) những điều này là các mức độ thô thiển hơn hoặc tinh vi hơn của chế độ giáo hoàng và của chủ nghĩa địch lại Đấng Christ; tất cả những điều ấy họ cũng dần dần và lần lượt tiếp tục khám phá và thắng hơn, cho đến khi họ đã giành được một chiến thắng đầy đủ và trọn vẹn trên tất cả vào lúc các bát này đều đã được đổ ra hết. Ông Brightman hiểu điều này không phải là đoàn người này giành được một chiến thắng trọn vẹn trên tất cả những điều ấy trước khi các bát bắt đầu, mà chỉ là lần lượt và kết hợp với nhau, như một sự mô tả chung về điều họ sẽ thực hiện khi toàn bộ thời kỳ của họ kết thúc, là những người chiến thắng sau khi các bát của họ đã được đổ ra: như vậy trong câu 1, “Trong chúng, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được làm đầy, (được ứng nghiệm,)” nghĩa là, khi tất cả chúng đã được đổ cạn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ được thi hành và ứng nghiệm trọn vẹn qua chúng và bởi chúng: như vậy tại đây không có một chiến thắng đầy đủ từ trước, mà là một chiến thắng đạt được trong và qua việc đổ ra các bát này trước khi chúng kết thúc; chính họ là phương tiện cho chiến thắng của mình; và ứng với mỗi mức độ của chiến thắng ấy, họ hát một bài ca khải hoàn: vì, 4, “Họ hát bài ca của Môi-se,” (Xuất Hành Ký xv.) sau khi dìm người Ê-díp-tô, (tức những người theo giáo hoàng,) trong Biển Đỏ, khi bát thứ năm đến; các bát trước đó đều ám chỉ các tai vạ của Ê-díp-tô: nhưng sau đó họ sẽ hát bài ca hôn lễ của Chiên Con, (chương xix. 6, 7,) đến sau bài ca tang lễ của La Mã dưới bát thứ năm, chương xviii. Hoặc, bài ca của Môi-se, (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxii.) vì mang tính giáo lý, có thể chỉ về giáo lý của Phúc Âm nay bắt đầu được giảng dạy rõ ràng hơn; vì vậy tại đây nó vẫn được gọi là một bài ca; và dù trong thời đại tối tăm của chế độ giáo hoàng, những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời “hát như một bài ca mới, khác với giáo lý của giáo hoàng: nhưng lại lộn xộn đến nỗi” không ai có thể học được bài ca ấy: nhưng nay họ đã có “Phúc Âm đời đời để rao giảng,” (xem chương xiv. 3, 6,) họ hát bài ca của Môi-se và bài ca của Chiên Con, cách phân minh, rao giảng luật pháp và Phúc Âm cách rõ ràng và đúng đắn; “vì các sự đoán xét của Ngài, (hay các sự xưng công chính, DICAIOOMATA, như trong Rô-ma viii. 4,) đã được bày tỏ” câu 4; (sự xưng công chính bởi Đấng Christ, và công việc của sự cứu chuộc, được bày tỏ và làm cho biết đến cách nổi bật trong thời kỳ của các bát này:) Những người này ngoài ra còn tôn cao Đấng Christ, cả trong chính Ngài lẫn trong mối quan hệ của Ngài với Hội Thánh của Ngài, là “Chúa Toàn Năng,” và như vậy là Đấng cai trị duy nhất của Hội Thánh; “Vua của các thánh đồ,” và như vậy là Đấng ban luật duy nhất của Hội Thánh; “Đấng Thánh duy nhất,” và như vậy là nguồn của mọi ân điển của Hội Thánh, là Đấng vừa đáng được tin cậy vừa đáng được thờ phượng: Họ không tôn cao các thánh đồ, cũng không tôn cao các đền thờ, cũng không tôn cao Giáo hoàng, cũng không bất cứ ai khác; mà nói, (như trong Giê-rê-mi x. 7, cũng để đối lập với các thần giả, “Ai chẳng kính sợ Ngài,”?) thờ phượng theo chính các đường lối của Đức Chúa Trời trong chính lời của Ngài, chứ không theo những sáng chế và mê tín của loài người; vì “các đường lối của Ngài là công chính và chân thật,” xem các câu 3, 4. Thứ hai, Về phần mô tả các thiên sứ này và sự chuẩn bị của họ để đổ các bát, các câu 6, 7, (xem chương xvi.) Họ “mặc áo trắng” như các thầy tế lễ, và “thắt đai bằng vàng” của sự nhanh nhẹn, sức mạnh, chân thành và chân lý: và “một trong bốn sinh vật,” (tức các chức viên của Hội Thánh,) được nói là trao cho các thiên sứ các bát này, đã được làm đầy, trong các thế hệ kế tiếp khác nhau của chúng, bởi lời cầu nguyện của các sinh vật ấy và của Hội Thánh, (chương v. 8;) các tai vạ được thi hành ở trong các bát; (như trong Thi Thiên lxxv. 8, “có một cái chén trong tay Chúa,” cũng như tội lỗi của La Mã là “một chén của những sự gớm ghiếc,” chương xvii. 4;) và các bát “đầy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là Đấng sống đời đời;” vì các tai vạ này, vì vừa thuộc linh vừa thuộc thể, (như tôi sẽ chỉ ra,) chỉ là khởi đầu của một cơn thịnh nộ đời đời, như cơn thịnh nộ trên Sô-đôm được Giu-đe gọi là “lửa đời đời.” Lại nữa, Các bát này “đi ra từ đền thờ,” tức các Hội Thánh Cơ Đốc, mà một số người đã lầm tưởng là “đền thờ của đền tạm chứng cớ,” (câu 5,) tức Nơi Chí Thánh, và sự mở ra của đền ấy chỉ liên quan đến sự khám phá ra hòm giao ước ở trong đó, vì các bát đã được đổ ra trước đó, như trong chương xi. 5, 6, 19; bát thứ năm là sau khi các nhân chứng sống lại; và bát thứ sáu là sự qua đi của tai họa thứ hai; bát thứ bảy cũng là cùng một điều với tiếng kèn thứ bảy; và bấy giờ, Nơi chí thánh được vén màn: Như vậy tại đây đền tạm này được mở ra “sau các việc này” (tức các bát;) META TAUTA trong sách này luôn chỉ ra các sự thi hành kế tiếp nhau và các khải tượng khác nhau, như trong chương iv. 1; vii. 9; và việc nhắc đến nó tại đây chỉ để chỉ ra kết quả của các bát này. Đền thờ này của các thầy tế lễ, là nơi các thiên sứ phát ra, “đầy khói từ vinh hiển của Đức Chúa Trời và từ quyền năng của Ngài,” báo hiệu sự hiện diện đặc biệt, vinh hiển và quyền năng của Đức Chúa Trời trong và cùng với Hội Thánh trong thời kỳ của các bát: và khói này, (mà khói lúc cung hiến đền thờ là một dấu chỉ về nó,) có nghĩa là 1, Sự hiện diện thiêng liêng trong các buổi nhóm của Cơ Đốc nhân, (như được báo trước trong Ê-sai iv. 5,) và vinh hiển của Đức Chúa Trời, như trong Ê-sai vi. 1; hợp lại thành “sự hiện diện vinh hiển của Ngài.” 2, Sự bảo vệ và che chở thiêng liêng “từ quyền năng của Chúa,” như trong Ê-sai iv. 5, 6. 3, Sự xúc phạm thiêng liêng, như trong Thi Thiên xviii. 8: và như vậy một ý nghĩa có thể có của câu “Không ai có thể vào đền thờ được” là, Rằng trong khi Đức Chúa Trời đổ ra và tuôn xuống trên các kẻ thù của Hội Thánh Ngài các bát tai vạ của cơn thịnh nộ, (mà đền thờ này và các sừng của bàn thờ của nó là nơi ẩn náu và che phủ duy nhất chống lại chúng,) Ngài làm cứng lòng các kẻ thù theo giáo hoàng của Ngài như vậy, (như chúng ta đọc trong các bát,) đến nỗi chúng bị giữ không cho gia nhập đền thờ của Ngài, và như vậy bị chết bởi các tai vạ, không vào được “cho đến khi bảy tai vạ được ứng nghiệm,” tức là không bao giờ; vì chữ “cho đến khi” cũng có nghĩa như vậy trong Sáng Thế Ký viii. 7; I Sa-mu-ên xv. 35; Thi Thiên cxii. 8; Ma-thi-ơ i. 25; Công Vụ iii. 21.
CHƯƠNG XVI
HAI BÁT CUỐI CÙNG, tiếp theo việc thi hành năm bát đầu tiên trong các câu 1—11, giáng trên con thú, (Giáo hoàng và những kẻ theo ông,) là kẻ mà Đức Chúa Trời giáng tai vạ từng mức độ, như Ngài đã làm với người Ê-díp-tô, cho đến khi bát thứ năm giáng xuống cách nổi bật trên La Mã, ngai của con thú, làm tối tăm vương quốc của nó và tước bỏ vinh hiển cùng quyền năng của nó như vậy, (dù có thể vẫn còn chờ chính Đấng Christ, khi Ngài đến, dưới bát thứ bảy, giáng đòn cuối cùng trên nó, và hưởng vinh hiển trọn vẹn của chiến thắng,) đến nỗi thời hạn cho quyền năng của nó được làm, [POIEIN chương xiii. 5,] trong bốn mươi hai tháng, được định tại đó, và ngày hết hạn thuê của nó đã mãn: vì vậy, vì các bát này còn ở xa hơn mới đến, (bát thứ bảy và sự chuẩn bị cho nó, từ câu 13, thuộc về, và trực tiếp dọn đường cho, vương quốc của Đấng Christ,) tôi sẽ chỉ chạm qua cách ngắn gọn và giải quyết chúng trước: còn các bát khác, (nhất là bát thứ tư và thứ năm,) liên quan đến các thời kỳ này, và chủ yếu phục vụ cho việc mở chương mười một, tôi sẽ bàn luận rộng rãi hơn.
BÁT THỨ SÁU, câu 12, giáng “trên sông lớn Ơ-phơ-rát” (tức ngai đầu tiên của người Thổ, [chương ix. 14, Ê-sai viii. 7,] mà tiếng kèn thứ sáu đã để đứng lại ở phía đông,) là sông sẽ “cạn khô, để dọn đường cho các vua từ phía đông;” và như vậy người Do Thái đi chiếm lại xứ sở của chính mình, như trong Ê-sai xii. 13—16.
BÁT THỨ BẢY, câu 17, mang tính chung, giáng “trên không khí” tức toàn bộ quyền lực của Sa-tan, (Ê-phê-sô ii. 2,) trên khắp thế gian: Những tàn dư của cả người Thổ lẫn Giáo hoàng, và của mọi kẻ thù của Hội Thánh ở khắp nơi, (như trong câu 14,) tập hợp mọi lực lượng của chúng chống lại các Cơ Đốc nhân ở phía tây và người Do Thái ở phía đông, và bị chính Đấng Christ cùng các đạo quân của Ngài đánh bại, (như trong chương xix. 11—21,) giải thích bát cuối cùng này trên thế gian; còn bát thứ năm, (nổi bật nhất trên con thú,) được giải thích trong câu 18. Bây giờ, để hiểu đúng về
NĂM BÁT ĐẦU TIÊN, giáng trên con thú là Kẻ địch lại Đấng Christ và những kẻ theo nó, tôi sẽ nêu trước bảy điều này: 1, Thời kỳ của chúng bắt đầu với lần phân rẽ đầu tiên khỏi La Mã trong chương xiv. 6, và như vậy bao gồm mọi bước và mức độ hủy phá Kẻ địch lại Đấng Christ, đầu tiên và cuối cùng, từ lúc Hội Thánh bắt đầu ra khỏi và phân rẽ khỏi Ê-díp-tô này; mà ba bát đầu tiên ám chỉ các tai vạ của xứ ấy, như trong tiền đề tiếp theo: Ngoài ra, Tất cả những sự khám phá này về sự trần truồng của con điếm, và sự rời bỏ của các vương quốc này khỏi nó, (dù trong một thời gian chúng có thể lại bắt đầu ve vãn nó,) chắc chắn phải được kể vào các bát, vì chúng gần như là những tai vạ lớn như bất cứ tai vạ nào sẽ còn giáng trên nó, ngoại trừ tai vạ hủy phá cuối cùng của nó: Lại nữa, Trong mùa gặt của chương xiv. thiên sứ của bát thứ tư được nhắc đến, và thời kỳ sau đó hẳn thuộc về ba bát trước đó; và Đức Thánh Linh đã không để chúng ta không có một dấu hiệu nào để phân biệt thời điểm chúng bắt đầu, dù là vào lúc mùa gặt, hay vào lúc tiếng nói của các thiên sứ này là những người đã thực hiện sự phân rẽ; bài ca của Hội Thánh, trong câu chuyện của chương ấy, khi các bát bắt đầu, là (như trong chương xv. 4,) “Ai chẳng kính sợ Ngài, ôi Chúa, và chẳng tôn vinh danh Ngài? vì mọi dân tộc sẽ đến và thờ phượng trước mặt Ngài, vì các sự đoán xét của Ngài đã được bày tỏ,” vân vân. Đây là một trong hai ý nghĩa, Rằng các tai vạ của các bát này nay bắt đầu, các sự đoán xét của Đức Chúa Trời đang được bày tỏ. Bây giờ tiếng nói và sứ điệp của thiên sứ thứ nhất, (là người bắt đầu sự phân rẽ khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, và việc rao giảng ở khắp nơi,) cho mọi dân tộc (chương xiv. 6, 7,) là, “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và tôn vinh Ngài, vì giờ đoán xét của Ngài đã đến; và hãy thờ phượng Đấng đã dựng nên trời và đất:” Đây chỉ là khởi đầu để cảnh báo Kẻ địch lại Đấng Christ và đoàn của nó về các bát sắp đến; nhưng bởi tiếng nói của thiên sứ thứ hai, chúng ta thấy rằng bát thứ nhất đã bắt đầu như kết quả của sự rao giảng của hai thiên sứ này; vì tiếng nói ấy không chỉ gọi La Mã là Ba-by-lôn, và khám phá ra Giáo hoàng chính là Kẻ địch lại Đấng Christ, mà còn nói “Ba-by-lôn đã sụp đổ, đã sụp đổ:” tức là, nền móng cho sự hủy phá của nó đã được đặt; thế gian mê tín trước đó không hề nghi ngờ “người tội ác” này, II Tê-sa-lô-ni-ca ii. 3—10: như vậy đế quốc phía tây được kể là đã bị lấy đi vào lúc bắt đầu các cuộc chiến tranh của người Goth, và khi vương quốc đầu tiên trong mười vương quốc bị tách khỏi đế quốc, năm 410 sau Chúa, (như ở trang 603;) và Giáo hoàng từ thời điểm ấy có thể được kể là trỗi dậy với mười sừng của ông, dù mười vương quốc của ông chưa được dựng lên đầy đủ cho đến bốn mươi năm sau, và quyền lực của đế quốc phía tây chưa hoàn toàn tắt cho đến bảy mươi năm sau: Như vậy Ê-sai xxi. 9 cũng nói bằng cùng những lời ấy về Ba-by-lôn xưa, khi người Mê-đi lần đầu tiên nổi loạn, và bắt đầu lập một vương quốc riêng của mình, là vương quốc sau đó sẽ bởi đó mà hủy phá nó: Như vậy những cuộc nổi loạn công khai và xưng nhận đầu tiên chống lại La Mã do các bậc tiền nhân của chúng ta thực hiện đã đặt nền móng cho sự sụp đổ của nó trong khởi đầu này của bát thứ nhất trong các bát được định để hủy phá nó. 2, Các bát này được diễn đạt ám chỉ các tai vạ của Ê-díp-tô, là những tai vạ lúc đầu chưa lớn lắm, nhưng kết thúc bằng việc người Ê-díp-tô bị dìm trong Biển Đỏ, cũng như các bát này kết thúc bằng sự lật đổ ngai của Kẻ địch lại Đấng Christ: Bát thứ nhất giáng trên đất, gây ra một ghẻ chốc rất độc hại và đau đớn trên những kẻ có dấu của con thú, ám chỉ bụi được tung vào không khí, gây ra một mụn nhọt trên người và thú tại Ê-díp-tô: Bát thứ hai giáng trên biển, và “trên các dòng nước của biển;” và như các sông của Ê-díp-tô đã bị Môi-se biến thành huyết, thì Bát thứ ba cũng biến “các sông và các nguồn nước” thành huyết; cả hai đều là các bát huyết: Bát thứ tư giáng trên mặt trời, và “thiêu đốt loài người bằng lửa, như Sô-đôm, (như trạng thái của Kẻ địch lại Đấng Christ được gọi, chương xi. 5, 6;) hoặc ám chỉ Dân Số Ký xvi. 35. 3, Như trong các tiếng kèn, Đức Thánh Linh đã so sánh đế quốc với một thế gian, thì tại đây các phần khác nhau của vương quốc của con thú sẽ bị giáng tai vạ cũng được so sánh với các phần khác nhau của thế gian: và như bốn tiếng kèn đầu tiên, (giáng trên đất, biển, các sông, và mặt trời,) là bấy nhiêu mức độ hủy phá đế quốc phía tây, thì các bát này cũng là bấy nhiêu mức độ hủy phá thế gian hay đế quốc của con thú: và như tại đó đã chỉ ra rằng các vương quốc hay các tập thể người trong Kinh Thánh thường được so sánh với một thế gian, với trời, đất, mặt trời và các ngôi sao của nó, vân vân. thì trong đế quốc ngoại giáo và đế quốc giáo hoàng, cùng các phần và phân khu của chúng, cũng vậy. 4, Giáo hoàng và đoàn của ông trong chương xiii. đã được ví như một con thú kép, một con đại diện cho trạng thái chính trị của mười vương quốc, làm cho chúng thành một thân thể dưới cái đầu ấy; con kia đại diện cho trạng thái thuộc linh của hội thánh và hàng giáo sĩ của ông, hợp thành một thân thể riêng biệt dưới một thầy tế lễ cả và đầu thuộc linh duy nhất: như vậy đất, các sông và mặt trời này của ông, (các phần của các vương quốc này của ông,) theo sự tương đồng của hình ảnh này, có thể được giải thích hoặc về mặt chính trị hoặc về mặt thuộc linh. 5, Vương quốc của con thú được gọi “theo nghĩa thuộc linh, là Sô-đôm và Ê-díp-tô,” trong chương xi. 8, liên quan đến chính các tai vạ của các bát được liệt kê tại đó, các câu 5, 6; vì nó là một trạng thái tuyên bố có quyền tài phán thuộc linh trong các việc thuộc linh, và trên “các linh hồn của loài người,” (chương xviii. 13,) và trong các việc bề ngoài và chính trị theo thứ tự hướng đến các việc thuộc linh, In Ordine Ad Spiritualia; các bát tai vạ này trên thành phố Ê-díp-tô và Sô-đôm này vì vậy phải mang tính thuộc linh trên linh hồn của những kẻ theo Kẻ địch lại Đấng Christ, cũng như mang tính bề ngoài; “Chúa công chính,” (câu 5,) cân lường các tai vạ của chúng cho xứng với tội lỗi của chúng, và như vậy “báo trả cho nó gấp đôi theo công việc của nó,” chương xviii. 6. Chỉ hủy phá chế độ quân chủ này về mặt bề ngoài thôi thì chưa đủ; vì con thú này đã phạm tội trong việc chiếm lấy quyền năng, sự phô trương và vinh hiển thuộc linh, cũng như quyền thống trị bề ngoài, nhân danh Đấng Christ; nó đã buôn bán những điều thuộc linh, cũng như “vàng và đá quý,” vân vân. và vì vậy sự đoán xét cao nhất trong cả hai mặt sẽ giáng trên nó; như “sự cứng lòng” đã được gọi là “sự giáng mọi tai vạ của Đức Chúa Trời trên lòng người Ê-díp-tô.” Tôi nhắc đến bốn bát đầu tiên cách đặc biệt, như được liệt kê trong chương xi. 5, 6, nơi chúng mang tính thuộc linh, cũng như tại đây chúng là các tai vạ bề ngoài; và như vậy cả hai đều được bao gồm. 6, Dù các bát kế tiếp nhau, và có một thời điểm chính xác cho sự đổ ra và thi hành nổi bật của chúng, nhưng những sự rảy ra của một bát có thể tiếp tục dưới bát tiếp theo; như các ghẻ chốc dưới bát thứ nhất được nhắc đến dưới bát thứ năm, câu 11; cũng như sự phạm thượng của bát thứ tư được tăng cao dưới bát thứ năm: lại nữa, một vài giọt của một bát kế tiếp có thể bắt đầu trong bát trước đó, như trước sức mạnh và sự đầy trọn của một cơn bão: dù sự đầy trọn của mỗi bát có một thời điểm đặc biệt theo thứ tự kế tiếp thích hợp của nó. 7, Mọi tai vạ trên phe giáo hoàng, đầu tiên và cuối cùng, đều có thể quy về một trong các bát này; vì chúng là “các tai vạ cuối cùng (chương xv. 1,) trong đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm” trên phe ấy: và như vậy mỗi giọt và mỗi sự rảy ra của cơn thịnh nộ và sự khốn khổ được đổ ra, đều góp phần làm đầy một bát nào đó, như một phần của nó.
BÁT THỨ NHẤT, câu 2, chủ yếu giáng trên đất của con thú, phần thấp nhất của vương quốc thuộc linh và chính trị của nó, và là kết quả của sự rao giảng của hai thiên sứ đầu tiên, và đặc biệt là thiên sứ thứ hai, trong chương xiv. vì sự rao giảng Phúc Âm và sự khám phá ra Giáo hoàng chính là Kẻ địch lại Đấng Christ ấy, đã kéo đi nhiều thần dân thấp kém hơn trong khắp mười vương quốc thuộc đất chính trị của ông; đến nỗi thẩm quyền và ảnh hưởng của ông trên khắp Âu Châu bị suy yếu, và số người thờ phượng ông giảm đi; cả thế gian nay không còn đi theo con thú mà không bị tranh cãi, như chúng vẫn quen làm: Bát này cũng ảnh hưởng đến đất thuộc linh của ông, tức hàng giáo sĩ của ông; vì bởi sự rao giảng của người Waldenses, sự ô uế, lười biếng và giả hình của các linh mục, tu sĩ và nữ tu, (những thầy phù thủy của con thú,) đã bị phơi bày; và những người này đã tung bụi vào mặt chúng, như Môi-se đã làm, đến nỗi “một ghẻ chốc độc hại và đau đớn đã rơi trên những người có dấu của con thú,” tức hàng giáo sĩ của ông, là những kẻ, vì được miễn khỏi quyền dân sự, là thần dân đặc biệt và chư hầu đã tuyên thệ của ông, nhận từ ông một dấu ấn không thể xóa bỏ qua lễ phong chức, (xem trang 599,) và là những kẻ “thờ phượng hình tượng của nó,” như những kẻ ủng hộ giáo lý thờ hình tượng của ông: Bây giờ tất cả những người rao giảng Phúc Âm đầu tiên ấy, trước Luther, đã lấy làm chủ đề và mục đích chính của mọi tác phẩm và cuộc tranh luận của mình việc làm cho hàng giáo sĩ Pha-ri-si theo giáo hoàng trở nên đáng ghét và hèn hạ: Sự đoán xét này cũng không chỉ là bề ngoài, trong việc phơi bày sự xấu hổ về những tội ác đáng ghét và gớm ghiếc của chúng, để qua đó dọn đường trong lòng mọi người cho sự hủy phá của chúng; mà ánh sáng của các nhà rao giảng này còn trở thành một sự rủa sả khiến chúng bộc phát trong sự ô uế và các ghẻ chốc; Đức Chúa Trời phó mặc chúng, trong sự đoán xét vì chúng nhắm mắt trước Phúc Âm, cho sự rủa sả của mọi sự ô uế, tội Sô-đôm, vân vân. đến nỗi chúng phạm mọi tội, và còn với lòng tham lam hơn bao giờ hết, như Dân Ngoại đã làm, trong Rô-ma i. 24, vân vân.
BÁT THỨ HAI, câu 3, giáng trên biển, qua sự rao giảng của thiên sứ thứ ba, vân vân. Luther và những người theo ông; là những người, vì được dựng lên với một ánh sáng còn lớn hơn, đã trở thành một tai vạ nữa trên cả biển chính trị lẫn biển thuộc linh của con thú, tức quyền tài phán của ông trên nhiều dân, (như ở trang 593,) “các dân, các đoàn dân, các nước và các thứ tiếng” ấy, trong chương xvii. 15. Bây giờ sau sự rao giảng của Luther và những người theo ông, không chỉ những cá nhân riêng lẻ (như trước) bị tách khỏi Giáo hoàng, mà cả những quốc gia trọn vẹn cũng bị xé khỏi ông, (như Anh, Đức, Thụy Điển, Tô Cách Lan, vân vân.) và biển của ông bị giảm đi một phần ba và hơn nữa; một số trong mười sừng của con thú bị vặn đứt, như khi các chi thể bị chia cắt khỏi thân thể, và “như huyết của một người chết:” và vì phe giáo hoàng không còn có thể, qua sự thay đổi tôn giáo theo luật pháp, sống yên lặng, tiết độ và bình an trong sự thờ phượng hình tượng của chúng, nên “mọi sinh linh đã chết trong biển” bị tách khỏi ông như vậy; không còn sự sống hay hơi thở tự do nào cho chúng trong các vương quốc ly khai ấy: Biển thuộc linh của ông cũng có một bát đổ trên nó, tức giáo lý và sự thờ phượng gớm ghiếc của ông, luyện ngục, ân xá, công đức, vân vân. là biển mà trong đó các thương nhân của ông (các linh mục) đã thu lợi cả cho chính chúng lẫn cho sở thuế quan của Giáo hoàng, chương xviii. 15. Biển này bị biến thành huyết thối rữa của một xác chết, đến nỗi những kẻ, sau một ánh sáng rõ ràng như vậy của Phúc Âm, vẫn tiếp tục trong giáo lý đáng bị đoán phạt ấy, sẽ chết và hư mất đời đời, như lại nói trong câu 3, và như trong chương xiv. 9—11, nơi thiên sứ thứ ba rao giảng, không chỉ cùng với thiên sứ trước đó, Rằng La Mã là Ba-by-lôn, mà còn Rằng “nếu ai thờ phượng con thú hay hình tượng của nó, kẻ ấy sẽ uống rượu thịnh nộ của Đức Chúa Trời” trong địa ngục, nơi “khói của sự đau đớn của chúng bay lên đời đời;” vì chắc chắn tất cả những kẻ biết chân lý mà không tiếp nhận nó sẽ bị đoán phạt: và đây là một sự đoán xét thuộc linh nữa trên chúng, vượt quá điều mà giáo lý của chúng đã là đối với chúng trong các thời trước, khi con người còn ở trong sự thiếu hiểu biết, nhiều người trong chúng bấy giờ được cứu hơn là ngày nay.
BÁT THỨ BA, các câu 4—7, giáng trên “các sông và các nguồn nước,” phục vụ cho việc mở rộng, hoặc bằng bất cứ cách nào khôi phục hay làm ngọt lại biển của ông bằng dòng chảy đổ vào của chúng. 1. Các “nguồn nước” này là những con suối nhỏ hơn, hoặc thuộc linh; (vì khi nước của người Ê-díp-tô bị biến thành huyết, chúng đào các nguồn và giếng, và những nguồn ấy bị Môi-se biến thành huyết: và như vậy khi biển của những người theo giáo hoàng đã trở thành huyết, chúng đào các nguồn từ các tác phẩm của chúng để sống trong đó; các tác giả của chúng kể từ cuộc Cải Chánh, lao nhọc với học thức và hùng biện của mình để làm ngọt và làm tốt lại một phần nước biển của chúng; [nhưng vô ích;] các tác giả của chúng ta lại bác bỏ chúng và biến tất cả thành huyết, như trước; đến nỗi những kẻ trong chúng đọc cả hai bên, hẳn phải bị thuyết phục rằng chúng sẽ bị đoán phạt, [II Tê-sa-lô-ni-ca ii. 12,] nếu chúng vẫn kiên trì trong giáo lý của chúng:) Hoặc, cũng thuộc về trần thế và chính trị, như các tu sĩ Dòng Tên và những người khác, là những kẻ đã tìm cách, trong khắp các vương quốc ly khai ấy, khôi phục quyền lực và quyền tài phán đã mất của ông: và nhiều con suối nhỏ hơn, (tức các cá nhân trong chúng,) đã bị biến thành huyết, bởi việc ban hành các luật lệ, (tại Anh, năm 1581 và 1605 sau Chúa; tại Hà Lan, năm 1586 sau Chúa; tại Pháp, năm 1584 sau Chúa;) cắt bỏ nhiều người trong chúng, và “cho chúng uống huyết của sự tuận đạo;” đến nỗi chúng cũng có một danh sách các người tuận đạo như chúng ta; và bị báo trả cách công chính, như “thiên sứ từ bàn thờ” kêu lên (câu 7,) tức các tín hữu thờ phượng chân thật và các thầy tế lễ của bàn thờ, là những người mà lời cầu nguyện của họ đã khiến các sắc lệnh này được ban ra, nay họ dâng lời ngợi khen sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc báo trả chúng và giáng trên chúng: vì “bàn thờ” tại đây và trong chương xiv. 18, có thể có nghĩa là sự thờ phượng, như nó có nghĩa là sự tuận đạo trong chương vi. 9. 2. Các “sông” và dòng chảy lớn hơn này, là những hạm đội và hải quân từ biển của các vương quốc này ra mà vẫn tiếp tục ủng hộ con thú, cố gắng đặt mọi vương quốc vào lại biển duy nhất này; như người Tây Ban Nha, được sai đi để giành lại quyền tài phán của La Mã chống lại Anh, năm 1588 sau Chúa, và chống lại Hà Lan nhiều lần kể từ đó, nhưng vẫn luôn bị đánh bại; cũng như hạm đội ấy, năm 1639 sau Chúa, là một sự rảy ra của bát này vẫn đang tiếp diễn trong những thời kỳ ấy của
BÁT THỨ TƯ, “trên mặt trời,” các câu 8, 9; và đối với thiên sứ thi hành, “quyền phép đã được ban cho để thiêu đốt loài người bằng lửa,” khiến chúng phạm thượng. Tại đây có, Sự đổ bát này trên mặt trời, và, Sự thiêu đốt những kẻ theo con thú bằng lửa; mà tôi vẫn giải thích là các tai vạ, một tai vạ bề ngoài, một tai vạ thuộc linh, trên phe giáo hoàng: 1, “Người đổ bát của mình trên mặt trời,” nghĩa là ánh sáng rực rỡ hơn, hay vị vua chúa, gắn bó với phe giáo hoàng, và chiếu sáng trong bầu trời chính trị của ông, nơi ông là thần vĩ đại, hay Jupiter; đó hoặc là hoàng đế, hoặc là vua Tây Ban Nha; hoặc cả hai, vì cùng thuộc nhà Áo; các cuộc chiến tranh tại Đức ấy, (bấy giờ vào khoảng năm 1639 sau Chúa,) kết thúc trong sự hủy phá, khi phe giáo hoàng đã một lần được cho uống đủ huyết; vì đế quốc Đức trong tám thế kỷ là nước chúa nổi bật nhất tại Âu Châu, và nói chung là kẻ ủng hộ kiên định nhất của Giáo hoàng, mà đế quốc ấy là một tạo vật của ông, như được dựng lên trong Charlemagne, mặt trời ấy trong bầu trời của ông: sự hủy phá của hoàng đế, con đầu lòng của ông, vì vậy hẳn phải là một tai vạ đặc biệt trên ngai Giáo hoàng. Ông Mede cho rằng bát này đã được thi hành trong sự thắng thế lớn lao ấy của vua Thụy Điển chống lại hoàng đế, mà các chiến thắng vinh hiển của vua ấy rất có thể là một bát, nếu không phải để ném ông xuống khỏi các tầng trời của mình, thì cũng để làm tối tăm mặt trời này, đến nỗi ông sẽ không bao giờ khôi phục được vinh hiển và sự huy hoàng của mình, dù có lẽ chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Những người khác giải thích bát này là về chính quyền lực và thẩm quyền của Giáo hoàng, thuộc thế gian và thuộc linh, đang lặn vào sự tối tăm, (như trong Ê-sai lx. 20, Giê-rê-mi xv. 9,) vì các sắc lệnh của các vua chúa gọi Giáo hoàng và hoàng đế là hai nguồn sáng lớn trên trời: nhưng vinh hiển này đã suy tàn ra sao
ngày càng hơn trong lương tâm của chính các chư hầu của hắn, và trước mắt các vua chúa từng thần phục chăng? Nước Pháp từ chối không cho Giáo hoàng cái quyền tuyệt đối mà hắn từng đòi hỏi; và Giáo hoàng chỉ còn là mặt trăng đối với vua Tây Ban Nha, (mượn ánh sáng từ vua ấy, và nịnh hót các vua chúa khác là những người từng nịnh hót hắn, và từng bị hắn rút phép thông công theo ý thích của hắn,) và như một tuyên úy của vua ấy, được vua ấy dùng để mưu chiếm chế độ quân chủ phổ quát cho chính mình. Thứ hai, “và quyền được ban cho người (tức thiên sứ, không phải mặt trời) để làm sém người ta bằng lửa;” chỉ về một mức độ cao hơn của các tai họa thuộc linh giáng trên mọi kẻ tiếp tục bám theo Giáo hoàng trong những thời kỳ suy tàn này của hắn, nhất là trên những kẻ có học trong vòng họ, là những người đã ra công viết lách bênh vực hắn, hay đưa quyền uy của hắn trở lại với các vương quốc châu Âu ấy, nơi ánh sáng của Phúc Âm đã chiếu rọi đến nỗi đã thuyết phục họ về điều đó từ lâu; “biển của họ đã biến thành huyết” và bị phơi bày là bại hoại; “các nguồn nước của họ, (tức các bài viết của họ đã bị bác bỏ cách rõ ràng,) cũng biến thành huyết;” đến nỗi những kẻ sống trong các vương quốc ấy mà ra công đưa chế độ Giáo hoàng trở lại, ắt phải chống lại chính ánh sáng và sự hiểu biết của mình: và để cho phép một sự “nổi loạn chống lại ánh sáng” đầy xấc xược và khinh miệt như thế, cứ gia tăng từ thời đại này sang thời đại khác, thì thiên sứ cầm bát này có quyền “làm sém người ta bằng lửa” phát ra từ miệng của các nhân chứng qua việc nói tiên tri, đến nỗi người ta bị giết bởi một nhân chứng, vì sự cứng ý của họ; như trong chương xi. 5, sẽ được giải nghĩa đầy đủ hơn. Trong cả hai chỗ, sự ám chỉ hoặc là đến lửa của Sô-đôm, hoặc đến lửa trong Lê-vi Ký 10:1, 2, hay trong Dân Số Ký 16, là những chỗ mà Hê-bơ-rơ 10:26–28 nói đến, như trong Phần Bổ Sung sẽ được giải nghĩa đầy đủ hơn. Việc ở đây muốn nói đến một sự cố ý phạm tội, hay một thứ tội xấc xược khác, nghịch cùng sự hiểu biết, kèm theo sự kinh khiếp, cũng được thấy qua việc người ta “nói lộng ngôn phạm thượng danh của Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai họa này:” Nay, sự nói phạm thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh, hay nghịch cùng các công việc của Ngài trong người khác, (biết rõ đó là công việc của Ngài, như những kẻ ở đây biết rõ đó là các tai họa của Ngài,) chính là tinh thần cốt yếu của tội này; và rồi sự cứng lòng không ăn năn cho đến cuối cũng được thêm vào, như ở đây, “chúng chẳng ăn năn:” Và tai họa này tiếp tục trong bát thứ năm, dưới bát ấy tội phạm nghịch cùng sự hiểu biết tăng lên một mức cao hơn nữa; vì chúng bị “làm sém” đến nỗi “chúng cắn lưỡi mình,” như những người ở trong địa ngục. Việc dưới bát này, tội phạm nghịch cùng Đức Thánh Linh trở nên rất lan tràn và phổ biến, vì cớ sự dư dật của ánh sáng và sự cáo trách chiếu rọi trong các Hội Thánh, từ lâu đã là sự nhận xét của những người tin kính, là những người có các giác quan được luyện tập để phân biệt các thần linh đang tăng trưởng trong cơn giận dữ và điên cuồng, vượt quá mọi sự giả định về bất kỳ nguyên lý nào khác có thể thúc đẩy chúng trong chuyển động cong queo và lệch lạc cùng những hành vi hung bạo của chúng: và thật dễ hình dung biết bao tu sĩ Dòng Tên có học đã đi đến chỗ phạm tội này; vì được nuôi dạy trong những năm thiếu thời theo các đường lối sùng kính, họ có đủ chân lý và ánh sáng để được “nếm quyền năng của đời sau,” (Hê-bơ-rơ 6:5,) thế nhưng sau khi đã nghiên cứu và nhận rõ chân lý trong các bài viết của chúng ta, vì những mục đích thuộc về thế gian, họ lại cố ý chống lại và khinh miệt chân lý ấy, và bị phó mặc cách công chính cho sự gian ác đầy ác ý, và ngày càng trở nên tệ hơn dưới ánh sáng gia tăng: và như khi ánh sáng yếu ớt của bát thứ nhất bị chống lại, Đức Chúa Trời đã phó họ cho những tội lỗi thô tục; giáo lý của họ dưới sự chiếu rọi rõ ràng hơn của bát thứ hai và thứ ba trở nên đáng bị đoán phạt hơn, Đức Chúa Trời cũng đã dấy lên cao hơn trong các tai họa của Ngài, và bằng cách giáng lửa địa ngục vào lương tâm họ, Ngài đã niêm phong sự hư mất cho họ: và như vậy, thật xứng hợp cho Ngài là không bỏ mặc những kẻ giết người và chống đối các thánh đồ cùng các nhân chứng thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại này, cho đến khi nhiều người trong bọn họ bị phó cho mức phạm tội cao nhất này và thước đo tội ác đầy trọn nhất, trước sự sụp đổ cuối cùng của vương quốc và nhà nước thuộc Giáo hoàng; cũng như những người Pha-ri-si trong thời đại cuối cùng của họ, là những người mà hình phạt vì mọi sự tổ phụ họ giết các tiên tri của Ngài tại Giê-ru-sa-lem đã bị giáng trên họ, vì sự khinh miệt họ đã làm đối với chức vụ của Đấng Christ. Nhưng trên hết, thật khó mà không nghĩ — như điều đó cũng khó được người ta nghĩ đến — rằng những kẻ bội đạo như thế có tội phạm “sự vi phạm lớn,” là những kẻ đã sống và được nuôi dạy “trong xứ ngay thẳng,” (Ê-sai 26:10,) thế nhưng khi trở thành thuộc phe Giáo hoàng, lại “chẳng nhìn xem sự uy nghiêm của Đức Giê-hô-va” đang chiếu rọi chung quanh họ, mà từ bỏ chân lý mình đã được giáo dục trong đó, và muốn đưa sự thờ phượng và giáo lý của con thú và người đàn bà dâm đãng vào, sau một ánh sáng rõ ràng như thế và sự rao giảng đầy quyền năng đã được hưởng bấy lâu, và ngày càng sáng hơn bao giờ hết về cuối mùa gặt và mùa hạ; thế nhưng, “nói dối trong sự giả hình,” (I Ti-mô-thê 4:2,) họ chối rằng đó không phải là mục đích của họ, dầu việc làm của họ bày tỏ điều đó, đến nỗi cả thế gian đều kể họ là thuộc Giáo hoàng, và thuộc phe Giáo hoàng, (như vậy đáng mang danh hiệu “Số của danh nó,”) là những thần linh mà Rô-ma không có kẻ nào tệ hơn, về ác ý và sự thù nghịch nghịch cùng các nhân chứng của Đức Chúa Trời; vì nọc độc, cơn giận, sự xảo quyệt, và sự lén lút chống đối các thánh đồ của họ khiến những người tin kính nghi ngờ họ phạm “tội dẫn đến sự chết;” và quả thật, còn nguyên lý nào khác có thể thúc đẩy người ta đến như thế? vì những người Pha-ri-si đã được nuôi dạy trong sự tối tăm và vô tri về sự công chính của Đức Chúa Trời và về Đấng Mê-si, khi chức vụ của Giăng và của Đấng Christ đến với họ, và kêu gọi họ nhìn nhận và tiếp nhận Con, là Đấng họ chưa bao giờ nhìn nhận; thế nhưng họ đã phạm tội nghịch cùng Đức Thánh Linh khi dập tắt ánh sáng mới ấy, là ánh sáng đã tôn Đấng Christ lên một mình, và làm mất hết uy tín của mọi người: Nhưng những người này, (so sánh trang 599, v.v.) trong thời đại này của chúng ta, đã được nuôi dạy trong chân lý và ánh sáng trái ngược hẳn; và họ đã vừa xưng nhận nó, vừa ký tên theo nó, vừa rao giảng nó; thế nhưng họ yêu sự tối tăm của chế độ Giáo hoàng này, và ôm lấy dâm phụ đáng rủa này, và muốn đưa nàng vào trong trại của họ “trước mặt Môi-se và cả hội chúng,” (như trong Dân Số Ký 25:6,) và họ ghê tởm chân lý của Phúc Âm và của đức tin họ đã từng tiếp nhận, và điều đó lại ở trước mặt ánh nắng và ánh sáng rõ ràng nhất chung quanh họ. Người ta hẳn nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải hủy diệt họ cách thấy được; nhưng trước hết họ phải làm một chiến công lớn cho Ngài; số phận xa hơn của họ là giết các nhân chứng, vì cớ các nhân chứng này đã làm sém họ qua lời chứng đầy quyền năng của đời sống và các lời tiên tri của mình, và như vậy trả đũa lại họ, và thắng hơn họ trước khi bát thứ năm đến: và dầu cho đến nay họ chưa đạt được chiến thắng trọn vẹn, nhưng hiện nay họ đang gây chiến, và sẽ thắng thế, và sẽ trục xuất cùng phân tán các nhân chứng giữa các thứ tiếng và các dân tộc khắp châu Âu. Nhưng dưới bát thứ năm, cuối cùng các nhân chứng này sẽ lại thắng hơn kẻ cuối cùng trong toàn bộ đoàn quân và các dũng sĩ của con thú cần bị thắng hơn này, tức “số của danh nó,” và “những danh của người ta” (ONOMATA ANTHROOPOON, chương xi. 13, cùng với xv. 2,) là những kẻ sẽ bị giết thay cho các nhân chứng khi các nhân chứng sống lại, như mức độ đầu tiên và sự chuẩn bị cho
BÁT THỨ NĂM “đổ trên (ngai hay) ngôi của con thú,” câu 10, 11, tức là Rô-ma, ngôi xưa của con rồng, tức đế quốc ngoại giáo thờ hình tượng, như được Sa-tan công khai cai quản, và về sau được nhường cho Giáo hoàng khi hắn mới trỗi dậy, chương xiii. 2. Các nữ tiên tri Sibyl đã nói tiên tri về việc Rô-ma lại trở thành một chuồng chiên; và Đức Thánh Linh, (chương xviii. 2, 21,) nói về nàng bị “quăng xuống như một tảng đá cối xay lớn, và không còn thấy nữa, mà chỉ trở thành chỗ ở của ma quỷ, và nơi ở của mọi tà thần ô uế cho đến đời đời.” Về bát này, chúng ta có thể nói, “Bây giờ người nói rõ ràng, không dùng dụ ngôn,” như trước kia, (Giăng 16:29;) chỉ có điều, như các bát khác phải được hiểu theo nghĩa rộng nhất, (dầu không theo nghĩa thuộc linh hay nghĩa bóng,) thì tôi nghĩ bát này cũng vậy: và như con thú thứ hai, (chương xiii.) không chỉ là Giáo hoàng, mà là thân thể của giới giáo sĩ dưới đầu của chúng; thì ngôi của con thú cũng có thể là các tòa khác, ngoài tòa Rô-ma ở Ý và ở nơi khác, là những tòa bám theo số và đoàn quân của con thú, và ở đây, dưới bát thứ năm, bị quăng xuống khỏi các ngôi, ngai và phẩm tước đã chiếm đoạt của chúng, cùng với đầu này của chúng, mà toàn bộ vương quốc của hắn nay đã trở nên “đầy sự tối tăm” và mờ mịt: và dầu chế độ Giáo hoàng còn phải bị hủy diệt bởi bát thứ bảy, nhưng vinh quang của nó ở đây được kể như đã mất và đã bị lấy khỏi hắn; và nay hắn chỉ được giữ sống để dành cho một sự hành quyết xa hơn và vinh quang hơn: vương quốc bảy đầu của hắn không còn được kể đến nữa, và thời kỳ của hắn kết thúc cùng với sự sụp đổ này của Rô-ma.
CÁC CHƯƠNG MƯỜI BẢY, MƯỜI TÁM VÀ MƯỜI CHÍN.
Để trình bày Rô-ma trong tất cả vẻ huy hoàng của nàng, trước sự sụp đổ của nàng, chương xvii. được thêm vào; và chương xviii. hát một bài ca long trọng, trang nghiêm và đắc thắng cho sự hủy diệt của nàng. Nay, việc Đức Thánh Linh khiến sự sụp đổ của thành đã cai trị lâu dài này thành một sự đắc thắng như thế, hơn mọi điều khác trong sách này, có nghĩa là: Thời kỳ cuối cùng đầy chết chóc của chế độ quân chủ thứ tư, (với Rô-ma là ngôi của nó, và con thú là đầu cuối cùng của nó,) ở đây được kể như đã gần kết thúc; dầu hắn có thể còn chống cự gây phiền hà sau bát thứ sáu, nhưng sẽ không còn cai trị nữa; nếu không, Đức Thánh Linh hẳn đã giữ lại chính Ngài cho đến sau bát thứ bảy, và đã không cất tiếng reo hò đắc thắng trước một chiến thắng chắc chắn. Nhưng một cách đắc thắng khác sẽ đến, cao hơn và vinh quang hơn, dành cho lễ cưới của Chiên Con; khi ấy Rô-ma và con thú sẽ bị quên đi; và vì vậy Đức Chúa Trời đã định cho sự đắc thắng này được thực hiện tại tang lễ của người đàn bà dâm đãng lớn: và vì hai chương được dành để trình bày các cảnh huy hoàng của sự đắc thắng của Hội Thánh trên Rô-ma, chắc chắn tại đây vương quốc lớn của nàng kết thúc, và tại đây bắt đầu sự chuẩn bị của Hội Thánh cho lễ cưới của Chiên Con trong chương xix. Nay chương xvii. 18 cho thấy người đàn bà dâm đãng ấy là Rô-ma, vì Rô-ma là “thành lớn kia đang cai trị trên các vua trên đất;” và như vậy chương xvii. và xviii. chỉ là một sự trình bày đầy đủ hơn về bát thứ năm, là bát nổi bật và chết chóc nhất trong các bát đổ trên con thú: vì vậy, thay vì tốn thời gian giải nghĩa các chương ấy, tôi sẽ vội đến phần giải nghĩa chương xi. bổ sung, là chương tôi chủ yếu nhắm đến, vì nó chứa tình trạng của Hội Thánh trong những thời kỳ này và những thời kỳ sắp đến; và tôi nối nó ngay sau các bát, vì các bát này trực tiếp giúp giải nghĩa nó; và khi nhắc đến bốn bát đầu tiên, nó tiếp tục chỉ ra điều gì sẽ xảy đến cho các Hội Thánh của cuộc Cải Chánh dưới bát thứ tư, và trước bát thứ năm, khi kết thúc các tháng và các năm đã định cho nó. Và như chương xiv. đã chỉ ra tình trạng của Hội Thánh trong chính nó, cho đến thời kỳ của bát thứ tư; thì chương xi. bắt đầu tại chỗ chương xiv. kết thúc: từ đó, phần bổ sung của câu chuyện về tình trạng đa dạng và thăng trầm của Hội Thánh sẽ được lấy ra, như sẽ thấy trong phần mở đầu giải nghĩa nó.
PHẦN BỔ SUNG
CHỨA MỘT SỰ GIẢI NGHĨA RỘNG HƠN VỀ CHƯƠNG MƯỜI MỘT.
I. — NĂM TIỀN ĐỀ MỞ ĐẦU
i. — Để hiểu rõ hơn chương này, tôi sẽ chỉ ra thiên sứ được nói đến ở đây là ai; mục đích của người là gì; và người xuống đây trong khải tượng này khi nào. Thiên sứ truyền đạt nội dung của chương này, (câu 1–14,) trực tiếp bằng lời nói cho Giăng, chính là ĐẤNG CHRIST, vì Ngài ban quyền cho hai nhân chứng của Ngài, (câu 3;) và Ngài không nói ở nơi nào khác ngoài dịp này, và trong chương i.; và Ngài cũng chính là Đấng đã đến với Đa-ni-ên vào cuối lời tiên tri của ông, nơi Ngài dùng cùng một cử chỉ và nghi thức, và cùng một lời thề, và về cùng một sự việc cùng cùng một mục đích; xem chương x. 6 cùng với Đa-ni-ên 12:7. Lời tiên tri của Đa-ni-ên chứa cùng một nội dung, cách mờ tối hơn, như lời tiên tri của sách Khải Huyền chứa cách rõ ràng hơn, tức là sự bạo ngược của chế độ quân chủ La Mã thứ tư, và sự áp bức của nó đối với Hội Thánh, trước hết dưới đế quốc ngoại giáo, và sau đó dưới Giáo hoàng, là đầu cuối cùng của nó, mà Đa-ni-ên 7 và 11:36–45 đã nói tiên tri; sau khi thời kỳ của hắn hết, một chế độ quân chủ thứ năm của các thánh đồ sẽ đến: và trong cả hai lời tiên tri, thời gian cai trị của Kẻ địch lại Đấng Christ được định là như nhau; vào cuối thời gian ấy, (trong lời tiên tri về các ấn đầu tiên này, theo dòng thời gian đã chảy qua,) thiên sứ này xuống đây trong khải tượng. Nay, trước hết Ngài lập lại lời thề đã tuyên thệ khi ấy, và tại đây lại thề nữa, (chương x. 6, 7,) “Rằng sẽ không còn thời gian nữa; nhưng trong những ngày của thiên sứ thứ bảy, khi người bắt đầu thổi loa, sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ được hoàn thành, như Ngài đã công bố cho các đầy tớ Ngài là các tiên tri;” xem Công Vụ 3:21, nói về cùng một sự cai trị của Hội Thánh: Những lời này trong lời thề của thiên sứ ngụ ý rằng các khải tượng của mọi thời đại đã qua trong lời tiên tri về các ấn trước kia, từ những thời kỳ ban đầu, đã đưa mọi sự đến cảnh cuối cùng của thời gian thế gian, nay “thời gian (hay sự trì hoãn) sẽ không còn nữa:” chỉ còn một ít nữa thôi, và những hạt cát cuối cùng rơi xuống; tiếng thổi của ống loa thứ bảy sẽ kết thúc mọi sự. Theo đó, thiên sứ ở đây giải thích phân minh thời gian của Giáo hoàng được nhắc đến trong lời thề trước kia của Ngài với Đa-ni-ên là gì, và “sự làm trọn việc phân tán quyền năng của dân thánh” là gì, là điều tại đó được đặt làm điều báo trước trực tiếp cho sự ứng nghiệm của mọi sự; và như “muốn cho thấy sự không thay đổi của lời hứa Ngài, Ngài xác nhận nó bằng một lời thề, hầu cho chúng ta có một sự an ủi mạnh mẽ,” (Hê-bơ-rơ 6:17, 18,) Ngài nói như thế này về hiệu quả: “Nay Ta đến, hỡi kẻ yêu dấu, sau một khoảng thời gian dài đã hao mòn, để bảo các ngươi hãy ngước đầu lên; vì thời gian, nay trong những ngày của ống loa thứ sáu, đang hết hạn, và vương quốc Ta đã đến gần cửa: những thời kỳ của con thú, (mà Đa-ni-ên đã nói tiên tri,) là kẻ mà các ngươi sẽ nghe thêm trong lời tiên tri cuốn sách nhỏ này, được mang theo với Ta, mở ra trong tay Ta để ban cho các ngươi, nay chẳng bao lâu sẽ kết thúc và chấm dứt; ‘một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ,’ được phân cho con thú, (tức Giáo hoàng, đầu và vua cuối cùng cai trị trong chế độ quân chủ La Mã thứ tư,) chẳng bao lâu sẽ hết hạn; và cùng với hắn, những thời kỳ của thế gian áp bức hiện tại này cũng hết: và để các ngươi, Hội Thánh của Ta, biết và có lời cảnh báo chắc chắn không sai, khi nào điều đó sẽ đến, Ta sẽ vừa giải thích cho các ngươi, Trong lời tiên tri của Đa-ni-ên, con thú được phân cho bao lâu ‘để phân tán quyền năng của dân thánh,’ tức các nhân chứng của Ta; và cũng, Cách thức của sự phân tán cuối cùng nổi bật ấy sẽ ra sao, là dấu hiệu trực tiếp và điều báo trước cho sự sụp đổ của Kẻ địch lại Đấng Christ, và cho sự ứng nghiệm của mọi điều khác này; và Ta cũng sẽ chỉ cho các ngươi, Bộ mặt của Hội Thánh trong thời đại ngay trước đó: Như vậy các ngươi có thể có cùng với nhau một cách tính đúng về thời gian, và cũng về những biến cố như thế (và bộ mặt của bầu trời) có thể là một dấu hiệu nổi bật cho các ngươi; để khi các ngươi thấy những điều này, bấy giờ hãy biết rằng thời gian đang hết hạn và chấm dứt. Và chính Ta trực tiếp cho các ngươi biết điều này, vì sự phân tán cuối cùng ấy sẽ lớn đến nỗi tất cả đức tin các ngươi có sẽ bị thử thách vì nó: và vì vậy, trong những thời kỳ này, Ta cũng đã thề về điều đó, hầu cho các ngươi để mắt đến lời thề của Ta, và ghi nhớ nó; vì ngay bây giờ ‘sự cứu chuộc các ngươi gần đến,’ gần hơn các ngươi tưởng.”
ii. — Thiên sứ ở đây bước lên sân khấu, và đóng vai của mình trong một cảnh hay một chỗ thích hợp trong vở hài kịch này, hay khải tượng về mọi thời đại liên tiếp, bấy lâu đã được diễn trước mặt Giăng để ông ghi chép lại cho chúng ta. Các ấn và các ống loa, chương vi.–ix. (chứa một lời tiên tri,) chạy qua mọi thời đại từ Giăng cho đến cuối cùng; cũng như “cuốn sách nhỏ” trong chương x. chứa một lời tiên tri khác về Hội Thánh. Ngay bây giờ, như trong thời đại cuối cùng, và về lúc hết hạn cuộc luân chuyển đầu tiên của mọi thời gian dưới ống loa thứ sáu, thiên sứ này bước vào với lời tiên tri mới hay lời tiên tri thứ hai của mình trong tay, sẵn sàng để truyền đạt; và vì một số hạt cát của thời gian dưới lời tiên tri thứ nhất chưa chảy hết, người lấp đầy khoảng chờ đợi ngắn ngủi ấy cách thuận tiện và kỳ diệu bằng một bài nói thêm của chính mình, để cho Hội Thánh biết những biến cố đặc biệt nào sẽ xảy đến trong khoảng ấy, trước sự hoàn tất cuối cùng của mọi sự dưới ống loa thứ bảy, và như vậy để cảnh báo khi nào sự kết thúc của cả hai lời tiên tri sẽ đến. Đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn đứng vững, và ống loa thứ sáu ắt vẫn còn đang thổi. Nay, ấn thứ sáu đã trình bày một sự kết thúc hoàn toàn của đế quốc La Mã hết mức nó có thể; tuy nhiên đế quốc ấy còn phải tiếp tục thêm vài trăm năm nữa trước tiếng thổi của ống loa thứ bảy; khoảng thời gian ấy thiên sứ ở đây lấp đầy bằng cách thuật lại những biến cố đặc biệt nào, liên quan mật thiết nhất đến dân của người, sẽ xảy đến trong Hội Thánh phương Tây, (mà Giáo hoàng đã có quyền thống trị trên đó,) nay về cuối của cả đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ lẫn đế quốc thuộc Giáo hoàng; và như vậy, trong thời đại cuối cùng này trước khi những thời kỳ này kết thúc: Và dầu những biến cố như thế thật ra thuộc phạm vi hiểu biết về các vấn đề của Hội Thánh trong lời tiên tri về cuốn sách, nhưng chúng được giới thiệu cách thích hợp tại đây, giữa cả hai lời tiên tri, như dấu hiệu của sự kết thúc dòng chảy trọn vẹn của cả hai giai đoạn thời gian. Bài nói của thiên sứ như vậy lấp đầy thời gian còn lại ấy trong màn xen này, cùng với những gì quả thật còn phải xảy đến cùng với nó, trước khi ống loa thứ sáu kết thúc; người kết luận bằng “Nạn thứ hai đã qua,” như thể nói rằng: “Ống loa thứ sáu cũng kết thúc vào khoảng đây;” và rồi theo thứ tự người thổi ống loa thứ bảy.
iii. — Cách thiên sứ truyền đạt tất cả điều này cho Giăng thì như lời thuật của một ban hợp xướng, hay như lời nói của một người đối thoại trong một vở hài kịch; giải thích bằng lời nói những gì không thể hiểu rõ được bằng khải tượng; thiên sứ trong chương xvii. cũng làm như vậy, giải thích người đàn bà dâm đãng là ai, như thiên sứ này giải thích các thời kỳ của nàng và của con thú, và các dấu hiệu báo trước trực tiếp sự kết thúc của chúng. Lời thuật ở đây quả thật trước hết được gây nên bởi một khải tượng về bộ mặt và tình trạng của Hội Thánh trong thời đại cuối cùng của những sự hoàn thành này, tức là một đền thờ, với sân ngoài bao quanh nó, và bàn thờ của nó ở bên trong, và hai nhân chứng đứng và hầu việc trước mặt Chúa: nếu không, Giăng đã không thể được bảo, câu 1, v.v., “hãy chỗi dậy và đo đền thờ;” vì bài nói của thiên sứ chỉ thích ứng với một khải tượng được giả định như thế: và điều này được đặt làm biến cố đầu tiên thuộc về thời đại mà trong đó thời gian sẽ hết hạn, và là nền tảng cho bài nói của người; bài nói ấy, sau khi giải thích con thú sẽ có bao nhiêu thời gian, và nó sẽ kết thúc như thế nào và khi nào, lại kết thúc bằng việc thuật lại một biến cố khác xảy đến sau, và là dấu hiệu cuối cùng của thời đại ấy, (câu 7,) cũng như một trong các thiên sứ cầm bát, khi sắp mô tả con thú và người đàn bà dâm đãng, trong mọi thời kỳ được phân cho nàng, vẫn lấy khởi điểm từ một khải tượng về nàng, như khi ấy nàng đang ở tuổi già cuối cùng của mình, dưới các bát, “say huyết của các thánh đồ,” ngay trước sự sụp đổ của nàng: Cũng vậy, tại đây thiên sứ này trước hết bước lên sân khấu như một diễn viên, ngay trong lúc ống loa thứ sáu đang suy tàn, là ống loa mà dưới nó người thề; và rồi, (sau khi trình bày khải tượng về một đền thờ đã được đo, và các sân của nó lại rơi vào tay dân ngoại mà không được đo, để bị giày đạp, và như vậy “để phân tán quyền năng của dân thánh,”) người đóng vai một người đối thoại, thuật lại toàn bộ các thời kỳ của chế độ Giáo hoàng, sẽ hết hạn sau lần phục hưng cuối cùng này của chúng; và cũng giới thiệu sự chống đối của các nhân chứng trong cùng thời kỳ ấy, (câu 3–6;) cho đến khi người trở lại thảm kịch cuối cùng của thời đại khi bài nói của người bắt đầu, (về cuối ống loa thứ sáu;) bằng điều đó người chấm dứt bài nói của mình về các nhân chứng, (câu 7, v.v.) là những điều nay đã được làm rõ bởi những lời trình bày trước đó của người về họ.
iv. — Lời thề trong Đa-ni-ên hoàn toàn phù hợp với mọi điều ở đây, câu 1–14; trong đó có cả một sự giải thích về khoảng thời gian, và các biến cố nổi bật đánh dấu sự kết thúc của nó: vì trong lời thề của thiên sứ, Thứ nhất, Sự cai trị của con thú tại đó kéo dài ba kỳ rưỡi, và tại đây kéo dài bốn mươi hai tháng, (mỗi tháng ba mươi ngày, tức là năm,) không một tháng nào trong số đó sẽ trôi qua mà hắn không cai trị; và trong một ngàn hai trăm sáu mươi ngày, tức là năm, không một ngày nào sẽ trôi qua mà các thánh đồ mặc vải gai và bị áp bức không chống lại hắn. Thứ hai, Dân thánh trong Đa-ni-ên là hai nhân chứng trong sách Khải Huyền, là những người, Thứ ba, Về cuối sẽ đạt được một ít “quyền năng của dân thánh” chống lại hắn: cũng vậy tại đây, câu 3, v.v., họ đã có quyền dựng nên một đền thờ, (được hậu thuẫn bởi một phe mạnh mẽ gồm một sân ngoài;) từ đó họ đã đổ ra bốn bát rồi, đến nỗi làm sém những kẻ làm hại họ bằng lửa, v.v., câu 5, và trong lúc yếu nhất của mình, ngăn mưa xuống, câu 6, v.v. Thứ tư, Quyền năng này của họ, cũng như chính dân ấy, con thú sẽ phân tán cách nổi bật vào lúc thời gian ấy kết thúc; như sự hoàn thành, hay hành động cuối cùng của hắn trong việc làm điều đó, trước khi sự sụp đổ của hắn và sự buồn rầu của họ cùng chấm dứt: cũng vậy tại đây, khi họ sắp cởi bỏ vải gai của mình, và “sắp làm xong” (TELESŌSI) lời chứng của mình nghịch cùng con thú này, bấy giờ “các sân ngoài của họ sẽ bị giày đạp,” và chính họ bị phơi ra trước cơn giận và sự hung bạo của con thú, để bị hắn phân tán giữa các dân tộc và giết đi, nơi “xác chết của họ sẽ được thấy nằm trên các đường phố,” v.v., sự áp bức ấy được mô tả trong câu 7–10, cùng với việc họ được tập hợp lại với nhau, để không bao giờ bị phân tán nữa, câu 11–13.
v. — Các thời kỳ và các biến cố ở đây được nhắc đến cùng với nhau, để chỉ ra rằng toàn bộ dòng chảy của cái này sẽ kết thúc cùng với cái kia; đến nỗi đó không chỉ là việc thực hiện một cách tính, mà là việc định rõ khoảng thời gian của các tháng hay các ngày; thiên sứ qua đó nhắm đúng mục đích của lời thề trước kia của Ngài với Đa-ni-ên, tức là sự hết hạn của ba kỳ rưỡi, và sự hoàn thành của việc phân tán, v.v., toàn bộ kỳ hạn được làm trọn trong những chiến công riêng biệt mà con thú này sẽ thực hiện, cho đến tận đêm trước khi vương quốc của hắn bị lấy đi. Trong chương xiii. 5–7, Con thú đã có “quyền hành động, (POIEIN,) bốn mươi hai tháng,” và trong đó “giao chiến với các thánh đồ và thắng hơn họ; và quyền được ban cho hắn trên mọi thứ tiếng, mọi dân tộc và mọi dòng giống,” của mười vương quốc châu Âu. Nay, dân ngoại ở đây, và đoàn người thờ hình tượng ấy trong chương xiii. 3, 4, là đoàn đã dựng lên quyền năng này của con thú để được thờ phượng, là cùng một đoàn, và có cùng một bản giao kèo về các tháng; chỉ tại đây mới chỉ ra toàn bộ kỳ hạn ấy sẽ được làm trọn như thế nào, qua mọi thời kỳ ấy, và bởi mọi cuộc chiến tranh và tàn sát ấy của Kẻ địch lại Đấng Christ: Vì, Thứ nhất, Việc giày đạp thành thánh trong một ngàn hai trăm sáu mươi năm đến tại đây, khi sân của đền thờ được giao nộp lại cho dân ngoại; như thể thiên sứ đã nói: “Hãy quăng ra ngoài sân của thời đại này, (là sân dầu đã giúp chống lại phe Giáo hoàng để giữ họ ở ngoài, nhưng vẫn đã làm ô uế các Hội Thánh,) và để nó ra ngoài sự đo lường của ngươi, vì trong thời đại cuối cùng này nó được ban cho dân ngoại để chúng lại bước vào đó, và nắm quyền trên đó:” việc giày đạp và thắng hơn cuối cùng này đối với sân ấy, (sau khi trước kia chúng vừa chiếm hữu nó, rồi lại mất nó khỏi quyền thống trị của mình,) sẽ đưa chúng đến thời kỳ đã định cho sự cai trị của con thú tại châu Âu, tức thành thánh ấy, là ngôi của Hội Thánh này: Đến nỗi, dầu có những sự gián đoạn và những mất mát thỉnh thoảng về các phần trong quyền thống trị của chúng, nhưng sự thu hồi cuối cùng tất cả sẽ biện minh cho yêu sách chiếm hữu của chúng trong trọn bốn mươi hai tháng, từ đầu đến cuối; như trong lần thanh toán cuối cùng, toàn bộ số tiền được nhắc đến như đã được trả. Vì vậy, các nhà giải nghĩa đã hiểu lầm việc đo đền thờ này và việc giao nộp sân của nó, cho rằng phe Giáo hoàng chiếm hữu suốt mọi thời đại bộ mặt, (mà họ gọi là sân ngoài,) của đền thờ, vì “việc giày đạp thành thánh trong bốn mươi hai tháng” tiếp theo việc ấy: như thể họ sẽ cai trị nhiều năm sau khi nó được giao nộp: Nếu vậy, điều đó không thể có nghĩa là một biến cố hay hành động đặc biệt nào liên quan đến Hội Thánh và sân ngoài của nó trong thời đại cuối cùng này của những thời kỳ sau rốt: Vì, Thứ nhất, Không phải sân, mà là thành mới bị giày đạp; vì phe Giáo hoàng đã là chúa tể trên phần lớn châu Âu, ngay cả khi sân ngoài đã tách ra khỏi họ; cái này quả thật đứng trong cái kia, như đền thờ đứng trong Giê-ru-sa-lem. Thứ hai, Mục đích của việc nêu tại đây khi nào kỳ hạn của các năm chấm dứt, là để chỉ ra: Rằng trong thời đại sau này ấy, con thú sẽ lại bước vào đầy đủ quyền năng và quyền tài phán trên thành thánh, bởi sân của đền thờ lại được đặt thành nơi chung với phần còn lại của thành; như một vua được nói là cai trị năm mươi năm, dầu bị buộc phải rời ngai của mình trong một khoảng thời gian nổi loạn: và như vậy Kẻ địch lại Đấng Christ có trọn số tháng cai trị của mình theo từng thời kỳ; hắn không cai trị theo ngày, vì lúc đầu người Goth đã làm gián đoạn nhiều việc thực thi quyền năng của hắn. Thứ ba, “Và chúng sẽ giày đạp,” v.v., đến như một lý do cho việc sân, trong những thời kỳ cuối cùng này, được ban cho các dân ngoại ấy, và vì vậy Kẻ địch lại Đấng Christ hy vọng, bằng cách tái chiếm nó, sẽ thu hồi lại toàn bộ châu Âu: KAI nữa, (“và chúng sẽ,” v.v.) thường là một tiểu từ nhân quả, chỉ ra lý do của một sự việc: Vậy thì, kỳ hạn ủy nhiệm của phe Giáo hoàng trên mọi dân tộc và mọi thứ tiếng của châu Âu, (chỉ trừ những kẻ được miễn trừ trong chương xiii. 1, 8,) đã được giao cho chúng như một bản giao kèo; dầu sân ngoài gồm những người Tin Lành theo xác thịt và chưa được tái sinh đã thực hiện một sự phân rẽ cùng với những người thờ phượng thật, nhưng vì bề trong họ là dân ngoại, và danh họ không được ghi trong sách sự sống, họ lại được ban cho các dân ngoại này như cơ nghiệp đã phân cho chúng để được bước vào lại, vì bản giao kèo chưa hết hạn: như trong một vụ kiện, một người, vào cuối mười tám năm, nài xin được phục hồi một phần của một cơ nghiệp bị giữ lại khỏi mình theo một bản giao kèo hai mươi mốt năm: cũng vậy, sân ở đây là đất nằm trong ranh giới của thành, và thuộc về Giáo hoàng do được ban cho trong một thời gian như thế, và bản giao kèo bốn mươi hai tháng của hắn chưa hết hạn; vì vậy, hắn ắt phải hoàn thành việc phân tán sân và giày đạp thành, theo sự giải thích tại đây của thiên sứ về chính lời Ngài trong Đa-ni-ên 12:7. Thứ hai, Cách tính theo ngày được đưa vào để chỉ ra sự mô tả dài này về các nhân chứng, và việc đếm số các ngày của họ, chỉ là để dẫn đến sự hoàn thành cuối cùng của họ; như câu 7 gọi đó là “lúc” làm xong lời chứng của họ: và vì hơn một nửa bài nói này trình bày sự phân tán cuối cùng này của họ theo đó, nó cho thấy mục đích của phần trước cũng đã là như vậy. Và dầu con thú Kẻ địch lại Đấng Christ đã có một số lần thắng hơn và giết các nhân chứng này cách nổi tiếng rồi, nhưng lần này ở đây được chọn ra riêng, (là lần mà toàn bộ lời tiên tri về cuốn sách yên lặng về nó,) có lẽ không phải vì sự nổi bật của việc thắng thế, mà vì đó là cuộc vật lộn cuối cùng; điều này cũng nổi bật ở chỗ, sau khi đã lấy đi bấy nhiêu đất khỏi con thú, và giành được từ hắn một đền thờ và một sân được dựng lên trên chính đất của hắn, hắn lại thắng thế nữa, dầu chỉ trong một thời gian ngắn: và vì vậy một dấu hiệu báo trước đáng chú ý như thế được nhắc đến tại đây. Thứ ba, Dòng mạch lạc và sự nối kết của điều này với điều khác trong những câu đầu tiên này, nói vắn tắt là như thế này: Khoảng thời gian của các tháng để Giáo hoàng và đoàn quân của hắn cai trị, và của các ngày để các nhân chứng nói tiên tri mặc vải gai, là như nhau; và cả hai đều quy về hai biến cố cuối cùng này trong sự cai trị của kẻ kia và tình trạng bị áp bức của các nhân chứng: Thứ nhất, Toàn bộ thời gian giày đạp thành thánh sẽ kết thúc bằng một sự thu hồi và giày đạp sân ngoài của đền thờ thuộc các Hội Thánh đã cải chánh; và vì vậy ngày tháng được thêm vào để chỉ ra nó kết thúc như thế nào: và theo đó khải tượng về việc đo đền thờ chỉ là một phần mở đầu cho biến cố cuối cùng này. Thứ hai, Trong ngày tháng tính theo ngày, thứ tự bị đảo ngược; và toàn bộ thời gian các nhân chứng nói tiên tri trước hết được nhắc đến trong sự tiếp nối với toàn bộ thời gian của các kẻ thù nghịch, (sự đặt các ngày kề bên nhau giúp làm sáng tỏ các tháng;) sau đó sự phân tán cuối cùng của họ đến như sự hoàn thành của thời gian: và các ngày tháng cũng đi cùng nhau, vì các nhân chứng là những kẻ chống đối liên tục của các dân ngoại này, và là đối tượng chính của ác ý của chúng: KAI nữa, trong câu 3, thường được dùng với nghĩa đối nghịch, “Nhưng, Ta sẽ ban quyền,” v.v., như thể nói rằng: “Trong khi phe Giáo hoàng có bốn mươi hai tháng của chúng để giày đạp thành thánh, (tức châu Âu, ngôi chính của sự xưng nhận Cơ Đốc,) là nơi mà, trong khi đó, người Tin Lành đã giành được một đền thờ và một sân ngoài từ họ; nhưng để làm trọn thời kỳ cai trị của chúng, chúng sẽ giành lại sân ấy của đền tạm mới đã tách ra khỏi chúng; Nhưng chúng sẽ không mang nó đi như vậy mà không bị chống đối bởi hai nhân chứng của Ta, là những người Ta sẽ ban quyền để làm chứng, dầu mặc vải gai, trong suốt những ngày ấy; và ngay cả trong lần giày đạp cuối cùng này của chúng, để báo thù chúng bằng lửa, v.v., đối với các dân ngoại này, là những kẻ vẫn sẽ tiếp tục, và vào cuối những ngày của chúng, sẽ thắng hơn ngay cả hai nhân chứng này của Ta nữa, đến nỗi giết và hủy diệt họ khi họ sắp làm xong lời chứng của mình.” Như vậy, dầu thời gian đã định cho họ đến từ lâu về trước, nhưng là để dẫn đến cuộc tàn sát cuối cùng này của họ; để chỉ ra, (như trong Đa-ni-ên,) nó sẽ được hoàn thành như thế nào.
II. — ĐỀN THỜ ĐƯỢC ĐO.
BẤY GIỜ CÓ NGƯỜI BAN CHO TA MỘT CÂY SẬY NHƯ CÂY GẬY; VÀ THIÊN SỨ ĐỨNG ĐÓ, PHÁN RẰNG: HÃY CHỖI DẬY, ĐO ĐỀN THỜ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, BÀN THỜ, VÀ NHỮNG KẺ THỜ PHƯỢNG TRONG ĐỀN THỜ; CÒN SÂN NGOÀI ĐỀN THỜ THÌ ĐỂ RA NGOÀI, ĐỪNG ĐO NÓ; VÌ NÓ ĐÃ ĐƯỢC BAN CHO DÂN NGOẠI; VÀ HỌ SẼ GIÀY ĐẠP THÀNH THÁNH TRONG BỐN MƯƠI HAI THÁNG, CÂU 1, 2.
i. — Cách tính đôi theo ngày và theo tháng được giải thích, và lý do chúng được đặt cùng nhau tại đây.
Nội dung của chương này, cho đến câu thứ mười bốn, có thể quy về ba đầu mục. I. Cách tính gấp đôi về các thời kỳ đã nói ở trên; ii. Các diễn biến trong các thời kỳ ấy của Kẻ địch lại Đấng Christ, trong thời đại (mà chúng ta đang sống) ngay trước kỳ hạn định mệnh của chúng; các diễn biến ấy góp phần đưa đến sự ứng nghiệm của chúng; iii. Sự mô tả về hai nhân chứng được đan xen vào lời của thiên sứ, nhằm giải thích điều cuối cùng sẽ xảy đến cho họ. Nay về các thời kỳ được nhắc đến ở đây: Thứ nhất, cả hai đều giống như “một kỳ, các kỳ, và nửa kỳ” của Đa-ni-ên; thứ hai, qua bốn mươi hai tháng, chúng được tỏ ra là ba năm sáu tháng; nghĩa là một ngàn hai trăm sáu mươi năm; (tính ba mươi ngày cho một tháng, mà theo lời tiên tri thì là bấy nhiêu năm; như một tuần là bảy năm, một tháng là ba mươi, một năm là ba trăm sáu mươi, v.v.) Vậy “ba ngày rưỡi” trong câu 11 hẳn phải là bấy nhiêu năm, trong đó các nhân chứng sẽ nằm trước mắt mọi dân tộc, (có lẽ như bị lưu đày ở giữa họ,) trong khi kẻ thù của họ trao tặng quà cho nhau. Thứ ba, bằng cách nối kết hai cách ghi thời kỳ ấy lại với nhau như vậy, chúng được tỏ ra là một khi cũng được nhắc riêng trong chương xii và xiii. Thứ tư, dù ở đây và trong sách Đa-ni-ên, chỉ các thời kỳ của triều đại Giáo hoàng, (cái đầu cuối cùng của nền quân chủ La Mã,) mới được nhắc đến; (không tính từ thời của Giăng;) thì nhờ đó vẫn có thể tính được toàn bộ thời kỳ của sách Khải Huyền, cùng tính đồng thời của các việc trong cả hai lời tiên tri; mục đích chính là tỏ cho biết thời gian và sự kết thúc của triều đại con thú, như chương xvii, câu 8, tỏ cho biết nó là ai, và cuối cùng nó sẽ ra sao. Nay để chứng minh tất cả những điều này; thứ nhất, cách giải thích các thời kỳ này là một mốc thời gian để từ đó tính toàn bộ thời kỳ của sách Khải Huyền, nếu chúng ta biết hoặc lúc bắt đầu hoặc lúc kết thúc của triều đại Giáo hoàng: nhưng chương xvii, câu 12, tỏ cho biết sự trỗi dậy của ông là một giờ cùng với mười vua; điều đó xảy ra sau năm 400 sau Chúa, thì ông hẳn phải tiếp tục cho đến sau năm 1660 sau Chúa, (xem trang 603); và sự sụp đổ của người Thổ còn phải theo sau, dưới “tai nạn thứ hai” trong câu 14; rồi đến tình trạng Giê-ru-sa-lem mới của Hội Thánh; từ đó chúng ta có thể phỏng đoán khoảng thời gian từ sự giáng sinh làm người đến nền quân chủ thứ năm ấy. Thứ hai, cách tính này tỏ cho biết tính đồng bộ của lời tiên tri về ấn và lời tiên tri về sách; và ở đây là thích hợp nhất giữa cả hai; vì kèn thứ sáu của lời tiên tri về ấn, (câu 14, cùng với chương viii, câu 13,) kết thúc với triều đại Giáo hoàng, mà câu chuyện của ông thuộc về lời tiên tri về sách; và sự qua đi của tai nạn ấy là bát thứ sáu trong lời tiên tri về sách, tác động đến sự sụp đổ của người Thổ, hoặc một sự chuẩn bị cho điều ấy bằng việc kêu gọi người Do Thái: rồi kèn thứ bảy bắt đầu với bát thứ bảy; và như vậy các thời kỳ của con thú, cùng sự trỗi dậy của các nhân chứng, kết thúc với bát thứ năm; sau đó bát thứ sáu sẽ không chậm trễ lâu. Thứ ba, sự phân chia mọi việc thành hai dãy song song gồm sáu ấn và sáu kèn phù hợp với sự phân chia mọi thời kỳ của thiên sứ; thời kỳ ban sơ là những thời kỳ trước khi con thú trỗi dậy và cai trị: vậy khi xác định hai lời tiên tri gặp nhau thế nào khi cùng đi xuống đến chỗ kết thúc, chúng ta phỏng đoán chúng chạy song song thế nào khi đi lên. Vì lời tiên tri về ấn được phân thành hai phần bằng nhau như vậy gồm sáu ấn, chương vi, và sáu kèn, chương viii, ix, các ấn chứa đựng câu chuyện của đế quốc suốt cả khoảng thời kỳ ban sơ ấy trước con thú, thì các kèn rất có thể chứa đựng câu chuyện của đế quốc trong các thời kỳ của con thú; và chúng kết thúc thế nào, thì chắc chắn chúng cũng bắt đầu như vậy, không cách xa nhau bao nhiêu. Thứ tư, Đức Thánh Linh chỉ xác định các thời kỳ của con thú, làm quy tắc và thước đo để từ đó tổng kết và tính toán tất cả các thời kỳ của sách này; Vì, con thú hẳn sẽ là nền quân chủ lâu dài nhất sau Đấng Christ, và Giáo hoàng là người sống lâu nhất trong mọi cái đầu của nền quân chủ La Mã đi trước ông; thật vậy, lâu như từ lúc La Mã trỗi dậy cho đến lúc Kẻ địch lại Đấng Christ trỗi dậy. 2, Các việc của sách này không được mở ra trọn vẹn “cho đến khoảng thời kỳ cuối cùng,” (như trong Đa-ni-ên xii, câu 4;) nếu khi ấy các thời kỳ của con thú được biết đến, thì toàn bộ thời gian từ Giăng trở xuống cũng sẽ được những người sống trong những ngày sau rốt này biết đến, và cách tính này đã được ban cho vì lợi ích và sự an ủi của họ. 3, Cái đầu cuối cùng này của nền quân chủ La Mã, (vốn nếu không có ông thì đã suy tàn, nhưng nơi ông đã được chữa lành và khôi phục lại,) là dấu hiệu vừa đủ về sự đến gần của vương quốc của Đấng Christ. 4, Con thú này là kẻ áp bức nổi bật nhất của Hội Thánh trong các thời kỳ sau Đấng Christ; việc tính thời kỳ này, (lúc bắt đầu và kết thúc,) cùng sự áp bức các nhân chứng do nó gây ra, là điều đáng được biết nhất, thì cũng sẽ được Hội Thánh tìm hỏi nhiều nhất.
II. — Các diễn biến khác nhau về việc đo đền thờ, bàn thờ, v.v., bỏ lại hành lang ngoài; và về việc giày đạp thành thánh; hướng về lúc các thời kỳ kể trên mãn hạn.
Thứ nhất, về một cái nhìn tổng quát và sự phân chia các diễn biến này: Như Đấng Christ đã cẩn trọng ban cho chúng ta cách tính các thời kỳ ở trên, thì vì sự an ủi của chúng ta, Ngài cũng thuật lại những sự kiện như vậy sẽ xảy ra vào cuối các thời kỳ này; đó là đầu mục thứ hai cần giải thích, và nó cũng gồm hai phần; Việc trao lại hành lang ngoài cho các dân ngoại, cùng với việc giày đạp hành lang ấy mà triều đại của họ trong thời gian thành bị giày đạp kết thúc; và, Việc giết các nhân chứng, là việc kết thúc cách riêng những ngày rao giảng lời tiên tri trong vải sô, như việc trước kết thúc nói chung những tháng của triều đại con thú, mỗi diễn biến trong các diễn biến này đều có hai diễn biến khác đi cùng như những phần phụ thuộc tương hợp với chúng, hoặc là những dịp gây nên chúng: Việc trao lại hành lang ngoài đi kèm với, Việc đo đền thờ, và Việc giết các nhân chứng phần nhiều bị gây nên, và đặc biệt bị khiêu khích bởi, Sự tổn hại do lửa của các nhân chứng này gây ra ngay trước đó, mà vì muốn báo thù điều ấy, họ được khích lệ để giết các nhân chứng: Hoặc nói thế này: Giăng và thiên sứ đứng ở đây ngay tại những biên giới cuối cùng của các thời kỳ của bát thứ tư, (thời đại hiện nay,) trong đó triều đại của Kẻ địch lại Đấng Christ đang đến gần chỗ kết thúc; Giăng được cho thấy, (như một phần mở đầu cho tất cả những gì theo sau,) diện mạo của Hội Thánh trong thời đại này, và chính ông được truyền phải thể hiện công việc của những người tin kính đối với Hội Thánh: và, Thứ nhất, Hội Thánh được thể hiện cho ông như đền thờ bên trong đứng trong thành thánh Giê-ru-sa-lem, (như trong Ê-xê-chi-ên xl, câu 1, v.v.) mà chỉ thầy tế lễ mới được vào, và trong đó có bàn thờ, cùng một đoàn những người thờ phượng chân thật; nhưng một hành lang ngoài mênh mông nằm chung quanh nó, mà mọi hạng người xưng nhận sự thờ phượng chân thật đều vào, như đám đông những người xưng nhận Do Thái xưa kia vẫn làm. Hội Thánh-đền thờ này cũng được thể hiện là được trang hoàng bên trong bằng những chân đèn bằng vàng và hai cây ô-liu cao lớn, (câu 4,) tức là hai nhân chứng và tiên tri nổi bật phục vụ trước mặt Đức Chúa Trời trong đó. Nay các dân ngoại đã chiếm hữu thành này từ lâu, và vẫn sẽ chiếm hữu nó, cho đến khi các tháng của họ mãn hạn; nhưng đền thờ, cùng hành lang của nó mới được dựng lên gần đây trong thành này, thì họ đã bị giữ ở ngoài, nên không thể đến gần các nhân chứng ở trong đền thờ, cũng không thể thắng và giết họ như trước kia; thế nhưng họ lại điên cuồng vì bực tức và háo hức muốn báo thù, vì bị các nhân chứng làm khổ bằng lửa và các tai họa khác từ đền thờ này: Nhưng nay, trước khi các tháng của họ chấm dứt, Thiên sứ, (đang giận cả những người thờ phượng theo xác thịt trong hành lang ngoài, là những người hòa lẫn mình một cách phàm tục với những người thờ phượng của Ngài như vậy, và gắn mình vào công trình xây dựng và đền thờ của Ngài; và cũng giận việc rao giảng Phúc Âm theo xác thịt của hai nhân chứng ở giữa họ; và giận những sự khiếm khuyết của công trình đền thờ này, chưa đáp ứng đúng khuôn mẫu,) có ý dựng lên một đền thờ tinh sạch hơn, Thứ hai, Truyền cho Giăng, (người đại diện cho những người tin kính của thời đại này,) đo lại đền thờ; và như vậy bắt đầu thực hiện một cuộc cải cách mới trong đó, đáp ứng đúng hơn với khuôn mẫu trên núi; vì Ngài không hài lòng với đền thờ cũ đã đứng quá lâu ấy, mà hành lang ngoài của nó Giăng phải bỏ lại, như để trao cho các dân ngoại kia, (sau khi các Hội Thánh tinh sạch hơn của Ngài, có thể nói như vậy, đã dứt phép thông công họ;) những kẻ đã chiếm lấy thành, và giữ nó lâu ngày, nay sẽ lại bước vào và tràn ngập hành lang ngoài này, như nằm trong thời hạn thuê và quyền chiếm hữu của họ; như vậy hoàn tất triều đại của họ trên toàn thành; và rồi họ sẽ bị đuổi ra khỏi tất cả mãi mãi; điều đó làm họ giận dữ như vậy, câu 18. Thứ ba, Sau khi thắng được hành lang ngoài như vậy, là nơi đã che chở và giữ các nhân chứng được an toàn khỏi các cuộc bách hại của phe Giáo hoàng, con thú, (bị bực tức và bị làm khổ bởi việc họ bắn lửa dữ dội ra từ đền thờ, và đáp lại bằng cách bắn trả điều đã làm hại nó,) nay có thể đến gần họ để thắng họ và giết chết hẳn họ, và làm tan rã quyền lực của họ; đồng thời kết thúc thời kỳ áp bức của nó, và cuộc chiến cuối cùng mà trong đó nó còn có thể thắng thế theo bất cứ cách nào; vì dù nó sẽ lại ngóc đầu lên, (phần còn lại của nó,) trước bát thứ bảy, thì điều đó cũng sẽ không đưa đến một chiến thắng khác nữa.
Thứ hai, về thành thánh, đền thờ, và hành lang ngoài. Tôi lấy làm lạ khi thấy khải tượng này, trong toàn bộ diễn tiến của nó, thể hiện chính xác đến thế nào diện mạo hiện nay, các công việc, những xáo trộn, và những thay đổi, hiện đang diễn ra trong các Hội Thánh của châu Âu; hình bóng và thực thể đối ứng và phù hợp với nhau trọn vẹn đến thế; Vậy, thứ nhất, Thành thánh này, (trong đó các dân ngoại này có thời hạn thuê là triều đại bốn mươi hai tháng,) là các vương quốc của châu Âu, trong hơn một ngàn năm đã là trung tâm và nơi ngự trị chính của sự xưng nhận Cơ Đốc, như Giê-ru-sa-lem xưa kia là nơi thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật; vì vậy trong phần tiếp theo của lời tiên tri về sách, chúng được đặt, (từ lúc con thú trỗi dậy,) làm sân khấu duy nhất của mọi việc, cho đến khi Giê-ru-sa-lem mới và thành thánh từ trời kế tiếp thành này: Nhưng, thứ hai, Đức Chúa Trời cho phép thành này, (để hình phạt thế gian,) bị các dân ngoại giày đạp, (Lu-ca xxi, câu 24,) trong bốn mươi hai tháng: Nhưng, thứ ba, vào cuối các thời kỳ của đám thờ hình tượng này của con thú, là kẻ đã dựng lên một hình tượng như vậy của chủ nghĩa dân ngoại, một phần lớn của thành này lìa bỏ chúng; và một sự bao bọc và phân rẽ được thực hiện, trong đó một đền thờ được xây dựng bằng các Hội Thánh tách biệt khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, (chương xv,) như ở các miền phía bắc của châu Âu, xem Thi Thiên xlviii, câu 2, cùng với Ê-sai xlix, câu 12; Đa-ni-ên xi, câu 44: Thêm vào đền thờ này, thứ tư, Một hành lang ngoài gồm những người xác thịt và chưa được tái sinh đã được đặt vào, là những người đã phô trương lớn nhất trong công trình xây dựng này; và họ chiếm quá nhiều chỗ, đến nỗi dù các Hội Thánh và đền thờ chân thật đã được dựng lên nhờ những người thờ phượng chân thật ở giữa họ, chúng vẫn bị ô uế bởi việc thêm vào một hành lang ngoài, mà mọi hạng người đều vào: vậy thật ra các Hội Thánh Cải Chánh này đã trở thành những hành lang ngoài hơn là những đền thờ bên trong; qua sự hòa lẫn ấy, những sự hư hoại và khiếm khuyết lớn trong hình thức của đền thờ, (hay sự thông công của Hội Thánh,) đã tiếp tục tồn tại ở giữa họ, cùng những sự ô uế trong sự thờ phượng và quanh bàn thờ. Nay thuộc về đền thờ, thứ nhất, có nơi chí thánh được bao kín ở một đầu, và được phân rẽ như các khu vực ca đoàn trong nhà thờ chính tòa của chúng ta; và tiếp đến, Thân đền thờ, chỉ dành cho các thầy tế lễ, (nơi đặt bàn thờ xông hương,) được bao quanh bởi hành lang trong; và rồi, Hành lang ngoài rộng lớn, (I Các Vua vii, câu 12; II Sử Ký iv, câu 9; Ê-xê-chi-ên xl, câu 17, 27,) tiếp nhận mọi hạng người, và bao quanh toàn bộ công trình nữa, (như các sân nhà thờ của chúng ta,) và ở đây được nói là “ở ngoài” phạm vi của đền thờ: Hê-rốt quả thật đã xây một hành lang thứ tư cho khách lạ. Vậy Hội Thánh chân thật cùng những người thờ phượng chân thật của nó là đền thờ chân thật cùng các thầy tế lễ của nó, (xem I Cô-rinh-tô iii, câu 16; Ê-phê-sô ii, câu 21; I Phi-e-rơ ii, câu 5; Hê-bơ-rơ x, câu 22;) và những người chưa chịu cắt bì trong lòng, không phải là người Do Thái và Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời bởi sự tái sinh, và không có quyền đến gần bàn thờ này, thì là “hành lang của các dân ngoại:” Và dù đền thờ hay Hội Thánh được hiểu theo nghĩa huyền nhiệm là những người được tuyển chọn và những người thờ phượng chân thành, hay là các Hội Thánh được thiết lập và các hội chúng gồm những người thờ phượng công khai chân thật, (như Ê-phê-sô ii, câu 22; Hê-bơ-rơ x, câu 22, 25;) thì trong cả hai trường hợp, những người khác đều ở ngoài so với họ, xem I Cô-rinh-tô xv, câu 12, 17; Rô-ma ii, câu 28, 29: vậy dù người thuộc Giáo hoàng có thể được gọi là “Hành lang ngoài” theo nghĩa nào đi nữa, thì những người này cũng có thể được gọi như vậy; vì họ cũng tự xưng danh “Hội Thánh,” và ở một số nơi, dưới danh ấy, đuổi những người thờ phượng chân thật ra; vì số lượng của họ lớn đến nỗi, nhìn bề ngoài, họ là Hội Thánh duy nhất hoặc chủ yếu; các hội chúng tốt nhất của cuộc Cải Chánh đầu tiên, có vô số người xấu hơn người tốt ở giữa họ; và nhiều hội chúng gồm những người chưa được tái sinh; trong khi những người thờ phượng hữu hình chân thật, nếu so sánh, là một đoàn người ẩn khuất: Quả thật, những người Tin Lành chưa được tái sinh này đáng được kể là “hành lang ngoài” hơn nhiều, và vì vậy chủ yếu được nhắm đến ở đây: Vì, thứ nhất, “Hành lang ngoài,” ở đây đối lập với mọi điều khác được liệt kê để đo, như đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng; và vì vậy nó không chỉ có nghĩa là một diện mạo và nơi thờ phượng bề ngoài, mà còn là những người thờ phượng xác thịt bề ngoài nữa: và như trời và đất được dùng để chỉ cư dân của chúng, thì ở đây Đức Thánh Linh cũng không nói về hành lang vật chất, như ở nơi khác Ngài cũng không nói về các Hội Thánh như những tòa nhà vật chất: vậy nếu lấy đi những người thờ phượng, thì diện mạo của hành lang ngoài chấm dứt, và chỗ của nó cũng mất. Cornelius a Lapide nói, “Trong phần của đền thờ nơi các thầy tế lễ thờ phượng, các tín hữu được tượng trưng; họ trong thời của Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ là những người tốt nhất, sốt sắng nhất, gần gũi nhất với Đức Chúa Trời, và vững vàng nhất trong sự thờ phượng Ngài.” Bởi “hành lang ở ngoài,” người ta hiểu là những người sống bất ổn hơn và kém nghiêm túc hơn, (vì vậy ở xa Đức Chúa Trời hơn,) là những người sẽ bị quăng ra ngoài Hội Thánh; như thể thiên sứ đã nói, “Hãy loại bỏ chúng ở giữa những kẻ không tin và bội đạo, như không xứng đáng được kể cùng với các tín hữu, vì chúng nhường bước cho các dân ngoại và những kẻ bám theo Kẻ địch lại Đấng Christ.” Thứ hai, Những người thờ phượng ở hành lang ngoài này khác biệt với các dân ngoại, là những kẻ mà họ bị trao cho: và vì vậy, không phải là người thuộc Giáo hoàng cũng không phải là người thờ phượng chân thật, họ hẳn phải là những người Tin Lành xác thịt đang tràn ngập các Hội Thánh của chúng ta. Thứ ba, Người thuộc Giáo hoàng, vì chiếm giữ diện mạo bề ngoài của Hội Thánh, không thể lấp đầy hành lang này đến mức trở thành phe duy nhất phân biệt và đối lập với những người thờ phượng chân thật; trừ phi mọi người Tin Lành đều thuộc đền thờ bên trong này, trong khi theo các quy tắc của phép đo bằng cây sậy này, không đến một người trong một trăm người là như vậy: những người Tin Lành chỉ trên danh nghĩa vì vậy hẳn phải là phe thứ ba phân biệt với cả hai, bị phe này đuổi ra, và bị phe kia chiếm lấy; và theo các thể chế của các sứ đồ, những người như vậy đáng bị bỏ lại ngoài công trình xây dựng, để các Hội Thánh chân thật được đo lại mà không có họ: và vì vậy nếu việc đo đền thờ này thuộc về kèn thứ sáu, tôi không thể không hình dung rằng một cuộc cải cách mới, bắt đầu lại, là điều được nhắm đến; và việc người thuộc Giáo hoàng hiện đang tái xâm nhập vào hành lang ngoài của các Hội Thánh của chúng ta như vậy, cùng việc chúng ta nhường bước cho họ, chính là việc trao hành lang ấy cho các dân ngoại. Thứ tư, Người thuộc Giáo hoàng hoàn toàn không phải là một hành lang nào cho đền thờ này, vì theo danh xưng họ là “nhà hội của Sa-tan,” và “những kẻ thờ lạy con thú và hình tượng của nó,” và cũng là “Sô-đôm và Ê-díp-tô,” v.v., trong khi những người này, không phải là các dân ngoại như vậy, cũng không phải là Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời như vậy, hẳn phải là “người Do Thái bề ngoài,” là những người có cùng sự thờ phượng như người Y-sơ-ra-ên chân thật, và vì vậy được cây sậy và ánh sáng của lời Đức Chúa Trời phát hiện là “hành lang ở ngoài;” và họ là những kẻ giày đạp hành lang ấy, (Ê-sai i, câu 12,) mà những kẻ kia là những kẻ giày đạp xuống; Đức Chúa Trời đem đến trên những người Tin Lành bề ngoài khinh dể Phúc Âm và những người thờ phượng chân thật như vậy, những kẻ ngoại đạo tồi tệ nhất, để giày đạp họ bằng bạo lực, hoặc bằng sự chinh phục trên thân thể họ, (như ở Đức,) hoặc trên lương tâm họ, bằng cách làm cho những người như vậy lại quy phục các mê tín và sự thờ hình tượng của chúng, như chúng vẫn tiếp tục làm ở các nơi khác. Nay tất cả điều này phải được quy cho sự khôn ngoan vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng muốn có cho chính mình một Hội Thánh thánh khiết nhất dưới kèn thứ bảy, trong đó “hòm giao ước sẽ được thấy trong nơi chí thánh;” và vì Ngài hoàn thiện Hội Thánh theo từng bậc, nên khoảng giữa cuộc Cải Chánh đầu tiên đã thực hiện từ lâu, và kèn thứ bảy, Ngài đặt các thợ xây của Ngài vào công việc, (được thể hiện ở đây bởi Giăng,) để cố gắng dựng lên một khuôn khổ mới và một cuộc cải cách của cuộc Cải Chánh ấy, và cầm cây sậy, đo lại cả đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng; và đuổi ra hành lang ngoài của những người thờ phượng ấy, cùng những sự hư hoại của họ đã cản trở cuộc Cải Chánh triệt để ấy; và như vậy thu hẹp đền thờ của Ngài vào phạm vi hẹp hơn của đền thờ bên trong, nhưng tinh sạch và tinh luyện hơn; Ngài vui thích sự chân thật của sự thờ phượng hơn là sự lớn lao hay đông đảo của các sinh tế và những người thờ phượng: như vậy Ngài lập cho chính mình một Hội Thánh gồm các thầy tế lễ, mà các tín hữu được gọi vào từ hành lang trước kia chung cho cả hai. Vậy ở đây là đền thờ bên trong của cuộc Cải Chánh đầu tiên, khiếm khuyết hơn, chưa được trang bị đầy đủ, và ngoài ra, bị ô uế vì có một hành lang gắn vào: Ở đây cũng có một cuộc Cải Chánh thứ hai tinh sạch hơn, được thể hiện bởi đền thờ ấy được đo lại để hoàn thiện và tẩy sạch khỏi sự hòa lẫn tương tự; vì nơi chí thánh được mở ra, (câu 19,) “nơi không vật gì ô uế sẽ được vào,” (chương xxi, câu 27,) vì dù cây sậy của cuộc Cải Chánh thứ hai ngăn giữ những người mà những người tin kính, (được thể hiện ở đây bởi Giăng,) xét là thuộc về đời và phàm tục, thì nhiều kẻ giả hình “ưa thích và làm ra sự dối trá,” (chương xxii, câu 15,) vẫn có thể lọt qua và chen vào đền thờ bên trong này: nhưng sẽ có “một cây sậy bằng vàng” (chương xxi, câu 15,) để đo đền thờ Giê-ru-sa-lem mới: Tuy nhiên hiện nay chúng ta phải tiếp tục
Thứ ba, về việc đo đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng trong đó. Như một cây sậy được đặt vào tay một thợ xây, thì Đấng Christ cũng đặt vào lòng những người cai trị dân Ngài ánh sáng của lời Ngài, làm quy tắc đầy đủ duy nhất để từ đó uốn nắn sự thờ phượng và những người thờ phượng của các Hội Thánh; chứ không bởi một khuôn khổ nào của các cây sậy khác không có căn cứ trong Kinh Thánh: Nguyên tắc này chưa bao giờ được các nhà Cải Chánh của chúng ta nắm lấy và thực hành trọn vẹn, dù đã được tranh đấu từ lâu như nền tảng của công trình xây dựng này. Thứ nhất, Đền thờ ở đây không chỉ là Hội Thánh của những người được tuyển chọn, (vì có một sự xem xét phân biệt về những người thờ phượng trong đó,) mà còn là các hội chúng trong sự thông công của Hội Thánh, như trong Ê-phê-sô ii, câu 20 — 22, nơi các thánh đồ không chỉ là một phần của đền thờ của những người được tuyển chọn, mà với tư cách một hội chúng, họ là một nơi ở riêng biệt, và một nơi thánh nhỏ cho Đức Chúa Trời, mỗi Hội Thánh địa phương mang danh của toàn thể; và chỉ trong một đền thờ như vậy các giáo nghi của sự hiệp thông và thờ phượng của Hội Thánh, (các thánh lễ, các sự dứt phép thông công, v.v.) mới được cử hành; như chỉ tại Giê-ru-sa-lem các sinh tế mới được dâng: Vì vậy, thứ hai, Bàn thờ là giáo nghi chính và duy nhất của sự thờ phượng đền thờ dùng cho sinh tế ở đây, có nghĩa là các giáo nghi của Hội Thánh về sự thờ phượng và sinh tế công khai. Thứ ba, Những người thờ phượng, như các thầy tế lễ xưa kia, là những người duy nhất thuộc về đền thờ này và đến gần bàn thờ này, như trong I Phi-e-rơ ii, câu 5; là những người có các phẩm chất phù hợp cho các thánh đồ, và cần thiết cho sự thờ phượng đền thờ chân thật; và như vậy chính họ trở thành một đền thờ, khi được nhóm lại trong một hội chúng của Hội Thánh, theo thể chế của Đấng Christ. Thứ tư, Việc đo đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng bằng một cây sậy, là, 1, Việc vẽ ra một khuôn mẫu chân thật theo các quy tắc của lời, bằng cách tỏ cho biết, Một Hội Thánh hay đền thờ chân thật là gì, và phải được xây dựng thế nào; tiếp đến, Cách cử hành đúng đắn mọi sự thờ phượng và các giáo nghi của Hội Thánh là gì, như các sự dứt phép thông công, các thánh lễ, việc phong chức cho các viên chức của những việc thánh, là những người dự phần và phục vụ tại bàn thờ, và tóm lại là điều Rô-ma xii, câu 1, gọi là LOGIKE LATREIA, sự phục vụ bằng lời, (nói về một thân thể Hội Thánh, như chương tiếp theo nói với cùng những người ấy như các thành viên của một cộng đồng;) và rồi, Sự nên thánh đồ chân thật là gì, và ai là những người thờ phượng phù hợp trong đền thờ này, được tiếp nhận hay loại bỏ theo quy tắc và cây sậy của lời Đức Chúa Trời, mà bởi đó chúng ta xét đoán những người ở trong, I Cô-rinh-tô v, câu 12, 13. Việc đo ấy là “việc vẽ ra một khuôn mẫu của mọi điều này,” được thấy qua việc Ê-xê-chi-ên tỏ cho Y-sơ-ra-ên khuôn mẫu, hình thể, và kiểu cách của nhà, các lối ra và lối vào của nó cho việc cử hành, v.v., mọi giáo nghi cùng hình thức của chúng, và các luật lệ của chúng: và như nhà tiên tri đã thấy đền thờ và bàn thờ được đo cách phân biệt và riêng rẽ; rồi nghe các luật lệ được ban về những người thờ phượng, quở trách việc tiếp nhận khách lạ chưa chịu cắt bì trong xác thịt và trong lòng, và tỏ cho biết ai sẽ là thầy tế lễ và người Lê-vi, và nhiệm vụ của họ là gì; thì ở đây cũng vậy, hành lang ngoài của những kẻ xa lạ với Đức Chúa Trời, và ô uế, là những người dùng các hình thức thờ phượng lạ, sẽ bị đuổi ra; xem Ê-xê-chi-ên xli, xlii, xliii, câu 10 — 13; xliv, câu 7 — 9. 2, Nó cũng có nghĩa là một đền thờ, bàn thờ, và sự thờ phượng như vậy, nay trong thời đại này, sẽ bắt đầu được xây dựng và dựng lên, và người ta được đặt vào công việc để thực hiện; để dân sự thấy khuôn mẫu chân thật, có thể hổ thẹn về những sự lầm lạc trước kia của mình, và trong tương lai giữ theo khuôn mẫu ấy, làm theo nó, và uốn nắn mọi sự theo nó. Thiên sứ cũng không nói về đền thờ đã đứng cho đến nay, mà về một công trình mới, hoặc việc hoàn thiện một Hội Thánh, như trong Xa-cha-ri ii, câu 5; iv, câu 10. 3, Nó cũng hàm ý sự bảo vệ, như khi Đức Chúa Trời là “một bức tường lửa chung quanh dân Ngài, và sự vinh hiển ở giữa họ.” Vậy ở đây những người thờ phượng được gọi lên từ hành lang không được đo, đã bị trao cho các dân ngoại; và bằng cách vào trong đền thờ này, họ được gìn giữ khỏi việc các dân ngoại này tái xâm nhập trên họ, và khỏi quyền lực như vậy trên họ, như chúng đã có trên những người thờ phượng ở hành lang ngoài; các thánh đồ như vậy được gìn giữ khỏi những sự hư hoại và ô uế ngày càng lan tràn của các dân ngoại này; và Đức Chúa Trời là cho họ “một nơi thánh nhỏ,” (Ê-xê-chi-ên xi, câu 16,) họ ít nhất sẽ được gìn giữ cho sự sống lại sẽ đến sau đó, câu 11, 12.
Thứ tư, về việc bỏ lại hành lang ngoài không đo. Thứ nhất, Điều này là “lấy vật quý ra khỏi vật hèn,” (Giê-rê-mi xv, câu 19,) và “phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác, giữa người phục vụ Đức Chúa Trời và người không phục vụ Ngài,” (Ma-la-chi iii, câu 18,) bằng những dấu hiệu và dấu vết như vậy của dân Đức Chúa Trời, (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxxii, câu 5,) như lời Đức Chúa Trời đặt ra. Bởi công việc loại trừ này, đường lối được mở ra cho việc lập nên đúng đắn các Hội Thánh tinh sạch hơn; và bởi các ân tứ dứt phép thông công này, (nơi giáo nghi dứt phép thông công còn thiếu,) tình trạng tự nhiên hay được tái sinh của con người được tỏ ra, nhờ đó những người xác thịt được cáo trách và bị phát hiện cho chính mình và cho người khác: một linh được dựng lên trong lòng những người tin kính bởi ánh sáng này, để phân biệt giữa vật sạch và vật không sạch, và như vậy đẽo và để riêng vật liệu cho đền thờ này, như các viên đá cho đền thờ của Sa-lô-môn. Thứ hai, Điều này hàm ý việc loại bỏ họ khỏi sự thông công của Hội Thánh và không tiếp nhận họ vào đền thờ mới dựng này, như vật liệu không phù hợp cho công trình xây dựng; đó là một hình thức dứt phép thông công đối với họ. Thứ ba, Nó còn có thể hàm ý việc loại bỏ những hình thức cử hành trong sự thờ phượng như vậy, và những sự hư hoại trong đó, là những điều không được thấy phù hợp với lời; dù đã bị bỏ lại trong cuộc Cải Chánh đầu tiên, (như sự bẩn thỉu mà biển để lại sau khi thủy triều rút;) vì “đền thờ, bàn thờ, và những người thờ phượng,” và “hành lang ngoài,” hoàn toàn đối lập với nhau.
Thứ năm, về lý do bỏ lại hành lang ngoài. Những hình thức thờ phượng đến từ chủ nghĩa Giáo hoàng ấy, (chính những người thờ phượng thì bề trong là dân ngoại,) đã được định, vì những mục đích vinh hiển, ít nhiều lại phải quy phục nó: và vì vậy Đức Chúa Trời đặt vào lòng các thợ xây của Ngài việc loại bỏ chúng một cách lạ lùng và đột ngột như vậy, khi thời gian của sắc lệnh Ngài đến gần; chỉ trước khi các dân ngoại này chiếm lấy chúng làm con mồi, những người thuộc đền thờ của Hội Thánh chân thật bỏ chúng ra ngoài, và chúng lập tức trở nên như dân ngoại, bị quăng ra và khô héo, (Giăng xv, câu 6;) các quan điểm và thực hành của phe Giáo hoàng lại chiếm lấy chúng: Và theo từng bậc, các dân ngoại này thắng thế trên hành lang ngoài ở Anh thế nào! và việc chúng thắng thế ấy đẩy những người thờ phượng chân thật vào đền thờ bên trong thế nào, và khiến họ từ bỏ sự hòa lẫn của mình với hành lang ngoài thế nào! vậy như cuộc Cải Chánh mới mở đường cho việc hủy phá hành lang ngoài, thì việc các dân ngoại thắng thế hơn trên hành lang ngoài cũng thúc đẩy cuộc Cải Chánh mới; Đức Chúa Trời thực hiện hai công việc này cùng một lúc. Nay từ “được trao” này tỏ cho biết một sự chinh phục dễ dàng đạt được bởi phe Giáo hoàng, là phe mà pháo đài được nhường và trao nộp cho mà không chống cự nhiều hay lâu: và trong một sự tể trị như vậy đối với những người Tin Lành xác thịt, để trao nộp họ lại cho các dân ngoại như vậy, Đức Chúa Trời có thể có nhiều mục đích vinh hiển trước khi Ngài đem Hội Thánh vinh hiển sẽ đến vào; như thứ nhất, Để có một Hội Thánh tinh sạch hơn, theo thể chế ban sơ, những kẻ giày đạp các hành lang của Ngài trở nên đáng ghê tởm đối với Ngài cùng với các lễ vật của chúng: và dù cuộc Cải Chánh đầu tiên bề ngoài có vẻ huy hoàng và vinh hiển hơn vì sự đông đảo của những người được cải chánh, và cuộc này sẽ là một công trình nhỏ hơn và hẹp hơn nhiều; thì công trình thứ hai này, một đền thờ không có hành lang, gồm sự thờ phượng và những người thờ phượng tinh sạch hơn, được uốn nắn bởi lời, sẽ vượt trội công trình kia trong vinh hiển chân thật. Thứ hai, Để cho nhiều người nếm trái của đường lối mình, là những người dù nhiệt thành với Hội Thánh, và là những người bênh vực tôn giáo chống lại người thuộc Giáo hoàng, nhưng lại đuổi những người thờ phượng chân thật của Đức Chúa Trời và các mục sư của họ* ra, nói rằng, “Hãy để Đức Chúa Trời được vinh hiển,” (Ê-sai lxvi, câu 5,) trong khi đánh đập các bạn đồng lao của mình, (Ma-thi-ơ xxiv, câu 49:) nhưng trong điều này họ bị báo trả, chính họ bị đuổi ra đến lượt; và sự bảo vệ và bênh vực của họ chấm dứt, họ bị trao cho các dân ngoại. Thứ ba, Đức Chúa Trời đã để chủ nghĩa Giáo hoàng đến trong thế gian, vì con người “không tiếp nhận tình yêu của chân lý,” (II Tê-sa-lô-ni-ca ii, câu 10,) và vì vậy nó sẽ lại tràn ngập sau sự chiếu sáng rõ ràng như vậy của lời tiên tri của các nhân chứng. Thứ tư, Để quăng ra ngoài rác rưởi sẽ cản trở vinh hiển của đền thờ sẽ được xây; vì những người Tin Lành như vậy, giống như người Sa-ma-ri trong E-xơ-ra iv, câu 1, 2, đề nghị hỗ trợ việc xây dựng, nhưng không được Đức Chúa Trời kêu gọi vào việc ấy, sẽ chỉ là một sự cản trở. Thứ năm, Để chỉ những người thờ phượng chân thật, và các nhân chứng trung tín đã đứng vững qua thử thách chống lại các cuộc xâm lấn của chủ nghĩa Giáo hoàng, mới có thể có vinh dự và lời khen ngợi của sự khôi phục và sự sống lại vinh hiển ấy của Hội Thánh và các nhân chứng, sẽ đến, câu 12, 13. Thử thách này trên mọi Hội Thánh thiêu đốt và làm tiêu tan cặn bã, và phát hiện sự không vững chắc của những người Tin Lành xác thịt này, (là những người đã nói những lời to tát, và nói nóng nảy như bất kỳ ai chống lại chủ nghĩa Giáo hoàng, lấy điều đó làm bằng chứng cho sự chân thành của mình,) qua việc họ nhường bước một cách hèn hạ cho các dân ngoại thuộc phe Giáo hoàng; để khi Đấng Christ làm Hội Thánh Ngài sống lại, (câu 12, 13,) Ngài có thể hiện ra vì vinh hiển của dân Ngài và vì sự hổ thẹn của họ. Thứ sáu, Để các dân ngoại có thể hoàn tất thời gian và thời kỳ bốn mươi hai tháng của chúng như vậy, cùng với việc Giáo hoàng được đặt lại vào các lãnh thổ cũ của ông, hướng về lúc thời hạn thuê của ông mãn hạn, khi chính ông sẽ tàn lụi gần như trong sự chiếm hữu trọn vẹn; để sự hỗn loạn của Kẻ địch lại Đấng Christ, (công việc lớn nhất sẽ được thực hiện cho Hội Thánh kể từ thời các sứ đồ,) có thể càng vinh hiển hơn cho Đức Chúa Trời. Vậy Đa-ni-ên xi, câu 44, 45, dường như đã báo trước rằng, Sau khi “những tin tức từ phương bắc làm ông bối rối, (sự ly khai của các vương quốc phía bắc,) cũng như từ phương đông,” (qua việc người Thổ thắng thế đến gần các lãnh thổ của ông như vậy;) bị điều này làm nổi giận, ông sẽ “đi ra trong cơn giận dữ lớn, và dựng lại lều trại của mình, (quyền lực và thẩm quyền của ông,) trên núi thánh vinh hiển, (nơi đền thờ đứng,) giữa các biển;” thế nhưng sau tất cả sự khôi phục quyền lực này của ông trên các Hội Thánh Cải Chánh, “ông sẽ đến ngày tận cùng của mình, và không ai giúp đỡ ông.” Vậy khi con điếm của La Mã bắt đầu hát bài ca của chị em nó là Ba-bên, ngay trước khi nó ngã xuống, và “nói trong lòng rằng, Ta ngồi như một nữ hoàng, và không phải là góa phụ, (như có lại các tình nhân xưa của mình,) và sẽ không thấy sự buồn rầu nào; vì vậy các tai họa của nó sẽ đến trong một ngày, vì Chúa là Đấng xét đoán nó là mạnh mẽ,” và làm nó hỗn loạn cách toàn năng, chương xviii, câu 7, 8: và trong chương xvii, câu 13, 17, mười vua hay mười quốc gia của châu Âu được nhắc đến hai lần; thứ nhất, như trao quyền lực của chúng cho con thú, và rồi như đồng ý làm vậy qua một bàn tay đặc biệt của Đức Chúa Trời “để làm trọn ý muốn của Ngài,” cho đến khi các lời của Đức Chúa Trời (trong sách Đa-ni-ên) được ứng nghiệm.
Kết luận, từ cách giải thích trên đây, tôi không loại trừ ý tưởng về một sự đo đền thờ, v.v., tại cuộc Cải Chánh đầu tiên, khi các Hội Thánh được những bậc tiền bối đáng kính của chúng ta dựng lên, tách ra khỏi chế độ giáo hoàng, họ loại bỏ Hội Thánh La Mã Công giáo ấy vì không phù hợp với thước đo. Và vì cuộc Cải Chánh và sự phân ly ấy xảy ra khi người Thổ Nhĩ Kỳ chiếm hữu đế quốc phương Đông, (là tiếng kèn thứ sáu, chương ix. 13, v.v.,) nên chương này, bắt đầu với cuộc Cải Chánh ấy, theo thứ tự như vậy sẽ tiếp nối câu chuyện của tiếng kèn thứ sáu, mà không có khoảng trống nào giữa chương ix. và xi.; trong khi kéo nó xuống đến thời chúng ta thì để lại một khoảng giữa hay khoảng trống gần ba thế kỷ; thế nhưng cái này là một sự đo thật, cũng như cái kia là sự hoàn tất của tòa nhà mà tay các nhà Cải Chánh đã đặt nền, (như Xô-rô-ba-bên, mà tay ông cũng sẽ hoàn tất đền thờ, Xa-cha-ri iv.,) vì vậy tôi thật tin rằng Đức Thánh Linh đã nhắm đến cả hai, như hai sự ứng nghiệm dần dần khác nhau của nó, như trong các lời tiên tri khác, (khi điều cuối cùng trong một số điều Ngài thấy trước vẫn là điều chủ yếu được nhắm đến:) và khía cạnh đôi này ở đây, tôi sẽ trình bày khi đến phần sự giết hại các nhân chứng.
III.— CÁC NHÂN CHỨNG ĐƯỢC MÔ TẢ.
“TA SẼ CHO HAI NHÂN CHỨNG CỦA TA QUYỀN PHÉP, VÀ HỌ SẼ NÓI TIÊN TRI TRONG MỘT NGÀN HAI TRĂM SÁU MƯƠI NGÀY, MẶC ÁO VẢI THÔ: ĐÓ LÀ HAI CÂY Ô-LI-VE VÀ HAI CHÂN ĐÈN ĐỨNG TRƯỚC CHÚA CỦA ĐẤT: NẾU AI MUỐN LÀM HẠI HỌ, THÌ CÓ LỬA RA TỪ MIỆNG HỌ VÀ NUỐT KẺ THÙ HỌ; VÀ NẾU AI MUỐN LÀM HẠI HỌ, THÌ PHẢI BỊ GIẾT NHƯ VẬY! HỌ CÓ QUYỀN ĐÓNG TRỜI LẠI, ĐỂ KHÔNG MƯA TRONG NHỮNG NGÀY HỌ NÓI TIÊN TRI: VÀ CÓ QUYỀN TRÊN CÁC NGUỒN NƯỚC ĐỂ BIẾN THÀNH HUYẾT, VÀ ĐÁNH ĐẤT BẰNG MỌI THỨ TAI VẠ KHI NÀO HỌ MUỐN,” C. 3—6.
I. — Sự phân chia, thứ tự, và thời gian của các hành động cụ thể được gán cho các nhân chứng.
Thứ nhất, về sự mô tả họ, giờ tôi đến với lời thiên sứ bàn về hai nhân chứng, là “dân thánh, mà quyền lực của họ cuối cùng sẽ bị tan rã;” để dọn đường cho việc thuật lại sự tan rã ấy, tình trạng của họ được trình bày, c. 3—6: tuy nhiên, để Giăng biết mình nói về ai, là những người cuối cùng sẽ bị giết như vậy, họ được mô tả cho ông như những người chống đối Kẻ địch lại Đấng Christ trong mọi thời đại, vì thiên sứ cần nhắc đến toàn bộ thời gian của họ; nhưng họ được trình bày đặc biệt bởi những gì trong thời kỳ sau của họ, ngay trước khi bị giết, họ sẽ có quyền dùng để chống đối con thú, là kẻ dầu vậy sẽ thắng họ sau khi họ đã dựng lên một đền thờ, và đã đổ ra bốn lọ, và tai vạ lửa nuốt chửng cao nhất của lọ thứ tư ấy. Nay họ được mô tả, thứ nhất, bởi chức vụ của họ, là nhân chứng, (Testes,) để phản đối Kẻ địch lại Đấng Christ, đặc biệt là nay vào lúc cuối; và là tiên tri, để nuôi dưỡng Hội Thánh trong đồng vắng trong một ngàn hai trăm sáu mươi năm, chương xii. 6. Thứ hai, bởi tình trạng của họ, là mặc vải thô và than khóc, trong khi giáo hoàng và hàng giáo sĩ của ông ta đang thắng thế trong lụa là của họ. Thứ ba, bởi số lượng của họ, là hai; thứ nhất, “Mọi lời sẽ được xác lập bởi miệng của hai (hoặc ba) nhân chứng,” (II Cô-rinh-tô xiii. 1.) Thứ hai, ám chỉ những cặp đôi nổi tiếng này, là những người sống trong những thời tương tự, tượng trưng cho sự tiến triển khác nhau của tình trạng Hội Thánh qua các thời đại của triều đại Kẻ địch lại Đấng Christ: đó là Môi-se và A-rôn, các tiên tri cho Hội Thánh tại Ai Cập, trong đồng vắng; Ê-li và Ê-li-sê, các tiên tri cho Y-sơ-ra-ên trong thời A-háp thờ hình tượng, khi không thấy bóng dáng một Hội Thánh nào, và có bảy ngàn người của Chúa được giấu trong các góc khuất, là những người bí mật của Ngài; Xô-rô-ba-bên và Giô-suê, các tiên tri trong những ngày hoàn tất đền thờ, sau khi dân sự đã ra khỏi sự lưu đày tại Ba-by-lôn. Rằng Đức Thánh Linh ở đây ám chỉ những người này, điều đó hiện ra, từ các tai vạ của Ai Cập được thực hiện trong c. 6; từ lửa của Môi-se hai lần thiêu nuốt những kẻ chống đối ông, c. 5; bởi Ê-li và Ê-li-sê ngăn mưa, c. 6; bởi Giô-suê và Xô-rô-ba-bên là hai cây ô-li-ve và hai chân đèn, đã bắt đầu và hoàn tất đền thờ. Nay tất cả những người này đều là các mục sư và quan chức lỗi lạc; và như vậy các nhân chứng cũng là hai: và như thế chúng ta có phẩm chất, chức vụ, tình trạng, và số lượng của họ.
Thứ hai, họ được trình bày bởi các chiến công khác nhau của họ trong thời gian họ nói tiên tri, như được thuật lại cụ thể trong mỗi câu tiếp theo, việc thuật lại đó được sắp xếp để hướng mắt chúng ta đến hai trong các sự kiện này, là những điều nổi bật hơn và gần nhất với thời kỳ của thời đại cuối cùng này của sự đo đền thờ, tức là: việc họ nuốt kẻ thù bằng lửa, c. 5, và việc họ là hai cây ô-li-ve, v.v., c. 4: hai điều này được nhắc đến trước hết như trình bày các nhân chứng này ngay từ cái nhìn đầu tiên, theo những gì họ sẽ là trong thời đại sau này: Vì, thứ nhất, lời trong c. 5, “Nếu ai làm hại họ, lửa ra từ miệng họ,” v.v., trực tiếp quy chiếu về c. 3; như thể thiên sứ đã nói, “Ta sẽ cho hai nhân chứng của Ta quyền phép — để nếu ai làm hại họ, lửa sẽ ra từ miệng họ,” v.v. Nay chữ KAI trong c. 3 chỉ ra sự chống đối đặc biệt mà các nhân chứng này sẽ có quyền thực hiện chống lại những người Ngoại bang ấy bước vào sân ngoài của họ; “Nhưng Ta sẽ cho các nhân chứng của Ta quyền phép, để nếu ai làm hại họ,” v.v. “Và Ta sẽ cho” quy chiếu về điều này, cũng như về “Và họ sẽ nói tiên tri:” vì trong khi Ngài đã nói ba điều, trong c. 1, 2: Rằng đền thờ sẽ được đo và hoàn tất trong thời đại sau này này bởi những người tin kính, (được Giăng đại diện:) Rằng sân ngoài, bao quanh đền thờ và các nhân chứng, sẽ bị những người theo giáo hoàng chiếm lại, và bị giày đạp: Rằng toàn bộ thời gian trị vì của người Ngoại bang, (được nhắc đến nhân dịp này,) sẽ hết hạn. Đáp lại, và đối lập lại, với một chữ “nhưng” (như KAI được hiểu,) ba điều được nói về các nhân chứng này: thứ nhất, Rằng cùng khoảng thời gian mà những người Ngoại bang ấy trị vì, cũng là khoảng các nhân chứng có để nói tiên tri, và chống đối họ; một ngàn hai trăm sáu mươi ngày của bên này là bốn mươi hai tháng của bên kia. Thứ hai, trong khi đền thờ này trong thời đại sau này này sẽ bắt đầu được đo, nhưng bị gián đoạn trong tiến trình bởi cuộc tấn công của những người Ngoại bang này vào sân và đền thờ; thế nhưng các nhân chứng này sẽ như những “hai cây ô-li-ve, (c. 4,) phục vụ trước Chúa của cả đất,” (mà quyền năng của Ngài tham gia vào công việc ấy;) Giô-suê và Xô-rô-ba-bên được gọi như vậy trong Xa-cha-ri iv. liên quan đến việc họ thực hiện công việc tương tự là hoàn tất đền thờ chống lại mọi sự chống đối. Thứ ba, mặc dù những người Ngoại bang ấy, khi chinh phục sân ngoài, làm hại nhiều cho các nhân chứng, là những người chống đối họ trong cuộc tấn công này của họ vào sân, và vào đền thờ; thế nhưng các nhân chứng lại sẽ có thể báo trả mọi sự tổn hại đã gây cho chính mình, bằng lửa trả lại trên kẻ thù họ, và phun ra từ miệng họ chống lại họ, trong nỗ lực của họ nhằm chiếm lại sân ngoài. Thứ hai, quyền năng làm hại kẻ thù này được nói đến như một sự kiện, được thực hiện vào thời hiện tại, và trong thời đại mà Giăng, trong khải tượng, đứng thay cho những người đo tin kính: và để khích lệ họ, “Nếu ai muốn làm hại họ, lửa ra từ miệng họ.” Thứ ba, bất cứ điều gì được nói về quyền năng của họ, trong c. 6, (ngoài hai điều, trong c. 4, 5,) chỉ được thêm vào để minh họa quyền năng ngoài những gì họ đã thực hiện trong những ngày trước đây của mình. “Họ có quyền trong những ngày họ nói tiên tri,” v.v., c. 6. Nhưng điều chính, được nhắc trước hết, là việc họ “nuốt kẻ thù bằng lửa,” điều rõ ràng là lọ thứ tư, tiếp theo như một phần phụ thuộc của sự đo đền thờ. Thứ tư, chiến công này của họ cũng có một sự nhấn mạnh trên nó, c. 5, “Phải bị giết như vậy” (kẻ làm hại họ;) như ghi nhận tai vạ lớn nhất mà các nhân chứng này có thể thực hiện, là điều làm kẻ thù họ vô cùng khó chịu và hành hạ, (c. 10,) và thiêu đốt họ như vậy, (chương xvi. 8, 9,) đến nỗi họ bị kích động giết các nhân chứng vì điều đó, và vui mừng trên họ chủ yếu chính vì lý do này. Thứ năm, bốn tai vạ này rõ ràng là bốn lọ đầu tiên, chúng được nhắc ở đây theo thứ tự đảo ngược so với chương xvi., vì lọ lửa ở đó là cuối cùng, và ở đây là đầu tiên trong sự thực hiện; để cái trên đất, ở đó là đầu tiên, ở đây là cuối cùng; nhằm cho thấy lọ lửa thuộc về thời hiện tại của chương này và các khải tượng của nó, (khi đền thờ được đo,) và như điều chủ yếu được nhắm đến; và những lọ khác chỉ đến vì mục đích minh họa, để chứng minh các nhân chứng là những người đổ các lọ này.
ii. — Các hành động của các nhân chứng trong những thời đại tối tăm nhất, và cũng trong sự phân ly khỏi chế độ giáo hoàng.
Các hành động hữu ích của các nhân chứng vì danh Đức Chúa Trời trong suốt thời gian dài này của sự nói tiên tri của họ, liên quan đến kẻ thù của họ và đền thờ-Hội Thánh của Đức Chúa Trời; những gì trong thời đại cuối cùng này họ sẽ làm trước khi bị giết, và nay khi đền thờ được đo và sân ngoài sẽ bị giày đạp, (c. 4, 5;) và, những gì trong các thời đại trước của sự nói tiên tri của họ họ cũng đã làm, (c. 6;) theo sự phân chia của các lọ, và trong chương xiv. Thứ nhất, những gì họ đã làm chống lại kẻ thù trong những ngày trước thời đại sau này này, mà Giăng được giả định đứng trong đó, như trong c. 6; hoặc, trong những thời tối tăm đầu tiên của chế độ giáo hoàng, khi một trăm bốn mươi bốn ngàn người đứng trên núi Si-ôn mà không có đền thờ, và khi sự thờ hình tượng lan tràn khắp thế gian, (chương xiv. 1—5,) “Họ đóng trời lại, để trời không mưa;” như Ê-li đã làm trong thời A-háp, khi ông tưởng mình còn lại một mình; và A-háp cùng các thầy tế lễ Ba-anh của ông, (như giáo hoàng và các thầy tế lễ làm lễ mi-sa của ông,) cai trị thế gian: Điều này có nghĩa đặc ân của ân điển riêng biệt của họ, và của sương móc và ảnh hưởng của trời, để có một chân lý của giáo lý giữa họ mà cứu họ; là điều không rơi vào sự hiểu biết và lòng của các thầy tế lễ Ba-anh này; xem chương xiv. 3. Những sương móc ân điển này của giáo lý cứu rỗi, bị giữ lại khỏi những kẻ bội đạo ấy, là một sự rủa sả công chính trên sự bội đạo của họ. Hoặc, thứ hai, từ và sau những thời họ phân ly khỏi chế độ giáo hoàng, và khi họ ra khỏi Ai Cập ấy, họ thực hiện những tai vạ tương tự như của Môi-se và A-rôn tại Ai Cập, tức là ba lọ đầu tiên, mà vì vậy có trong c. 6, (xem chương xvi.) và đây là những ngày phân ly khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, và cuộc Cải Chánh đầu tiên trong chương xiv.
iii. — Các hành động của các nhân chứng trong thời đại nói tiên tri cuối cùng này của họ.
Thứ nhất, sự nuốt người bằng lửa. Hướng về thời của cuộc Cải Chánh mới của đền thờ, và trước sự giết hại này của họ, họ đổ ra lọ thứ tư trong việc thiêu đốt và nuốt kẻ thù bằng lửa, (c. 5,) dù là người theo giáo hoàng hay những người gây tổn hại khác. Và như Môi-se đã đem dân sự ra khỏi Ai Cập, và từ lâu đã dựng lên đền tạm và các nghi lễ thờ phượng khác, khi Na-đáp và A-bi-hu bị lửa nuốt, và các trưởng lão trong cuộc nổi loạn của Cô-rê, (Lê-vi Ký x. 1, 2: Dân Số Ký xvi. 35:) thì sau khi Hội Thánh ra khỏi Ai Cập thuộc linh ấy, nơi những tai vạ trước này đã được thực hiện; và sau khi sự thờ phượng công khai được dựng lên và thiết lập bởi cuộc Cải Chánh, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời trong nhiều điều; cuộc nổi loạn này bùng lên chống lại các nhân chứng đang nỗ lực giữ lấy lời của Đức Chúa Trời trong khung và cấu trúc đền thờ của Ngài, và chống lại việc họ kêu gọi các thợ xây thực hiện điều này. Những cuộc cãi vã của cả hai nhóm người khi ấy, và của những người này bây giờ được đặt song song như sau: Cuộc cãi vã đầu tiên khi ấy là về việc đưa những phát minh của con người vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và cuộc thứ hai không chỉ là việc làm mới và tiếp tục cuộc cãi vã ấy, mà còn là việc loại bỏ mọi sự phân biệt người trong sự thờ phượng; vì Na-đáp và A-bi-hu “dâng lửa lạ (hoặc lửa bếp) trước mặt Chúa,” thay vì lửa bàn thờ từ trời; vì vậy lửa thiêu nuốt họ vì đã biện minh cho những phát minh không thể biện hộ như vậy: và còn Cô-rê cùng nhóm của ông, họ dâng hương, mặc dù không phải là thầy tế lễ, và cũng cãi với Môi-se và A-rôn, vì đã loại trừ một số người Lê-vi khỏi chức thầy tế lễ. Nay tại Anh và các Hội Thánh khác kể từ cuộc Cải Chánh, (mà những ngày sau của thời ấy đặc biệt được hiểu ở đây, vì đó là lọ thứ tư,) cuộc cãi vã đã là về lửa lạ của những phát minh con người, được tiếp tục và biện minh chống lại số ít nhân chứng cho rằng các mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải là quy tắc duy nhất của sự thờ phượng: Và còn về việc đặt ra sự khác biệt như vậy giữa người và người, giữa thánh và phàm, điều này đã là một mối bất bình còn lớn hơn của sự chống đối nóng nảy và dữ dội chống lại các nhân chứng này, là những người khăng khăng rằng những ai có công việc ân điển này hay nọ trên lòng mình, và nỗ lực bước đi thánh khiết như thế này như thế nọ, mới là các thánh đồ duy nhất: dòng chảy của chức vụ của họ tại Anh, vẫn chạy trong kênh này của việc phân biệt người với người, “kẻ quý giá với kẻ hèn hạ;” công việc và khuynh hướng của họ đã là đánh dấu ra từ hỗn hợp lẫn lộn ấy, ai là người Đức Chúa Trời đã chọn, và ai mới thật là thầy tế lễ và người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật; và vì điều này, những kẻ chống đối họ cãi vã với họ, và làm họ im lặng, nói như nhóm của Cô-rê, “Chẳng phải cả dân sự đều thánh sao? (chẳng phải tất cả họ đều đã chịu phép báp-têm sao?) các ngươi tự lấy quá nhiều cho mình, (vì sự kiêu ngạo của tâm linh các ngươi, hỡi những kẻ khắt khe,) để tự nâng mình lên trên hội chúng của Chúa.” Hoặc nữa, cuộc cãi vã đã là về sự tuyển chọn riêng của Đức Chúa Trời về một số ít để làm thầy tế lễ cho Ngài, (như Lê-vi được chọn từ Y-sơ-ra-ên, và A-rôn từ nhà Lê-vi,) “Ai thuộc về Ngài, và Ngài đã chọn ai:” thì những người này bây giờ biện hộ cho vụ kiện của toàn thể nhân loại trong ân điển và sự cứu chuộc phổ quát. Theo đó, mọi cuộc cãi vã giữa phe giáo hoàng và các nhân chứng đều có thể quy về hai đầu mối: Sự tinh sạch thật của sự thờ phượng, và, Sự thánh khiết thật và sự tuyển chọn đặc biệt của những người thờ phượng. Ánh sáng trong cả hai điều này trong thời chúng ta đã lớn lên cao và rõ đến nỗi nhiều kẻ chống đối những người này phạm tội vì nổi loạn và tự phụ, chống lại sự xác tín của chính mình về lẽ thật; và vì vậy hình phạt của họ giống như của những kẻ âm mưu chống lại Môi-se và A-rôn ấy, là lửa của lọ thứ tư, một sự phán xét thuộc linh trên linh hồn họ, được thực hiện bởi sự xác tín mạnh mẽ của lời từ miệng các nhân chứng, là những người phun lửa vào lương tâm họ, và bắt đầu lửa địa ngục trước: và chính sự ám chỉ này được giải thích như vậy, Hê-bơ-rơ x. 26, 27: Vì, thứ nhất, tội của cả hai đều là nổi loạn. Sau khi Môi-se xác tín nhóm của Cô-rê, ông bị họ khinh miệt và sỉ nhục vì đã đem họ ra khỏi Ai Cập; và như vậy những người này “cố ý phạm tội sau khi đã nhận lãnh sự hiểu biết lẽ thật;” như ở đây “nếu ai muốn làm hại họ,” điều được lặp lại trong c. 5. Thứ hai, như họ bị Đức Chúa Trời đánh chết “vì khinh thường luật pháp của Môi-se,” dưới sự xác tín về nó “bởi hai hoặc ba nhân chứng,” (như Môi-se và A-rôn:) thì ở đây thiên sứ tuyên án họ vào cái chết tai tiếng này vì khinh thường chứng cớ của hai nhân chứng này, và ánh sáng của Phúc Âm. Thứ ba, hình phạt của họ khi ấy là đau đớn nhất trong tất cả, tức là “một sự chết không thương xót;” nhưng “người ấy sẽ bị nghĩ đáng hình phạt nặng hơn biết bao,” v.v.? vì “phải bị giết như vậy,” không phải bằng lửa vật chất, cũng không phải bằng việc giết thân thể họ cho bằng linh hồn họ: như các thầy dạy Do Thái nói về Cô-rê, v.v., (là những người bị thiêu xém hơn là bị đốt,) rằng linh hồn họ bị thiêu đốt; và như vậy họ là những hình bóng sống động nhất cho những tội nhân dưới Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời trở thành lửa thiêu nuốt đối với họ. Thứ tư, điều ở đây gọi là lửa, Phao-lô gọi là sự phẫn nộ cháy bừng: và “một sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét;” Đức Chúa Trời niêm phong bằng những tia chớp cơn thạnh nộ của Ngài sự đoán phạt đời đời của những tội nhân như vậy: và “sự phẫn nộ cháy bừng” này tóe ra trong mọi dịp từ các bài viết và đời sống, và từ sự rao giảng và chứng cớ của miệng các nhân chứng ấy. Thứ năm, ở đây có cụm từ “nuốt kẻ thù của họ,” như sứ đồ nói về việc nuốt những kẻ thù lén lút, (HUPENANTIOUS, Subcontrarios;) cho thấy những tội nhân như vậy, (như người Pha-ri-si,) không luôn luôn từ bỏ mọi sự xưng nhận Đức Chúa Trời; vì nếu vậy họ sẽ không có chỗ và cơ hội làm hại các nhân chứng bằng những giả vờ và chống đối lén lút của họ. Thứ sáu, đó là hiệu quả của ánh sáng mạnh mẽ, cháy bừng, và chiếu sáng của chức vụ của Giăng và của Đấng Christ, (mà sự đóng đinh của Ngài cũng được ám chỉ trong c. 7—13;) người Pha-ri-si bị hành hạ bởi nó; (như trong c. 10, với chương xvi. 9;) và trong Ma-la-chi iv. 1, ngày Phúc Âm trở thành đối với người Pha-ri-si “một ngày kinh khiếp, đốt lương tâm họ như một lò lửa,” đến nỗi trong cơn nóng của cơn thạnh nộ họ đóng đinh Đấng Christ, biết Ngài là Con Đức Chúa Trời, ngay cả như các nhân chứng được biết là các tiên tri của Ngài.
Thứ hai, công việc đền thờ của các nhân chứng, vì Đấng Christ và Hội Thánh, cũng trình bày quyền năng của họ trong những ngày sau này này, đặc biệt là điều trong c. 1, được đại diện sống động nhất bởi hai cây ô-li-ve và hai chân đèn, trong Xa-cha-ri iv., nơi Giô-suê và Xô-rô-ba-bên, sau khi dân sự lần đầu ra khỏi Ba-by-lôn, đã bắt đầu dâng tế lễ, và thiết lập sự thờ phượng công khai, trong vòng hai năm đã đặt nền đền thờ, và dựng bàn thờ, (E-xơ-ra iii.) nhưng để công việc dở dang, không có mái che, cũng không có đền thờ được làm đẹp bằng tất cả những đồ dùng thánh và đồ trang trí ấy, được chỉ định như các nghi lễ cho sự bổ sung và hoàn hảo của sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và tất cả điều này, qua sự chống đối của một phe Sa-ma-ri, thuộc một tôn giáo lai tạp, (II Các Vua xvii. 41,) giả vờ “tìm kiếm Đức Chúa Trời của họ như họ đã làm,” (E-xơ-ra iv. 2—5, 23, 24;) nhưng không được nhận vào công việc xây dựng này, cũng không được người Do Thái thật công nhận, họ buộc công việc ấy phải ngừng, xúi giục vua Ba Tư làm thất bại mục đích của họ; cho đến khi A-ghê và Xa-cha-ri được sai đến để thúc giục Giô-suê và Xô-rô-ba-bên hoàn tất công việc, mà vẫn là một đền thờ thật, và nơi thờ phượng, trong suốt những năm nó còn dở dang. Trong số các khải tượng khác khích lệ họ, có khải tượng về hai cây ô-li-ve, (được gọi là “con của dầu” vì đã dốc ra ân điển, ân tứ, và tài sản của họ, và tiêu hao sự béo tốt của họ, trong những nỗ lực hết lòng để sửa chữa và hoàn tất đền thờ;) và một chân đèn, mà họ đổ dầu mình vào; vì vật dùng này là cần thiết nhất để hoàn tất và bày tỏ vinh quang của đền thờ, (mà nó được đem vào sau cùng,) nên được đặt thay cho tất cả những vật còn lại: Vì vậy Xô-rô-ba-bên được đại diện với một dây dọi trong tay, và một dây đo, (như Giăng đã dùng cây sậy,) để đo đền thờ nay sẽ được hoàn tất đầy đủ; vì những bàn tay đã đặt nền, sẽ hoàn tất nó, bất chấp “ngọn núi lớn” Sa-ma-ri chống đối: Nay ý nghĩa của biểu tượng này được ban trong câu trả lời của thiên sứ cho chính câu hỏi của mình, “Ngươi có biết những điều này là gì không? đây là lời của Chúa,” v.v. Như vậy Hội Thánh, từ lâu đã ra khỏi Ba-by-lôn huyền bí, đã thiết lập sự thờ phượng công khai, và bởi thẩm quyền của các vua chúa đã bắt đầu nền của đền thờ, nhưng đã bị ngăn trở không tiến đến sự hoàn hảo đầy đủ của kỷ luật đã dự định và nỗ lực, qua sự pha trộn của một phe Sa-ma-ri, làm gián đoạn việc đạt được sự hoàn hảo đang tranh đấu; nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời thúc giục nhiều tâm linh người Anh, (giống như Giô-suê và Xô-rô-ba-bên,) để hoàn tất những gì trước kia còn dở dang, và bắt đầu thực hiện một ấn bản Hội Thánh xa hơn và tinh sạch hơn theo khuôn mẫu: và như vậy họ đứng trong thời đại này với một dây hay cây sậy, và đổ dầu ra từ chính mình cho công việc này; nỗ lực thêm vào đền thờ này các nghi lễ do Đức Chúa Trời thiết lập, và hướng đến sự hoàn hảo, vẻ đẹp, sự bổ sung, và vinh quang của đền thờ, mặc dù không tuyệt đối cần thiết cho sự hiện hữu của một Hội Thánh: Và mặc dù sự ám chỉ bao gồm nền của Hội Thánh-đền thờ này được đặt trong cuộc Cải Chánh đầu tiên, thế nhưng nó chủ yếu rơi vào việc hoàn tất nó; đó là mục đích đúng và đặc biệt của khải tượng. Từ chương i. 20, rõ ràng các Hội Thánh nổi bật về sự tinh sạch, cũng như các cá nhân, là nhân chứng chống lại Hội Thánh giả; mặc dù các nhân chứng này có thể là người mang dầu cho các chân đèn, mà ở đây là hai, cho thấy đây nay là các Hội Thánh chị em, chứ không chỉ một Hội Thánh mẹ như khi ấy; và tỷ lệ cũng được gấp đôi trong các phương diện khác, để cho thấy sự gia tăng của các phước lành Phúc Âm, như đã quan sát trong chương iv. Nay cuộc Cải Chánh mới này của Hội Thánh trong những nỗ lực hoàn tất đền thờ, dù nay như “một ngày của những việc nhỏ bé bị khinh thường,” sẽ tiếp tục và lan rộng cho đến khi được hoàn hảo, vì “không phải bởi quyền thế, cũng không phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần Ta, Đức Chúa Trời của cả đất phán” (c. 4,) mà quyền năng của Ngài hậu thuẫn nó, và khiến lòng những người tin kính hướng về nó; và “ngọn núi lớn” La Mã, đang đứng cản đường nó như vậy, “sẽ trở nên đồng bằng trước nó.” Và vì các lọ sẽ ra từ đền thờ này, điều đó cho thấy Hội Thánh thật sẽ là tai vạ và sự hủy diệt của Hội Thánh giả: Nhưng dù những khởi đầu của một công việc như vậy, liên quan đến vinh quang thiên thượng, có nhỏ bé đến đâu, nó sẽ tiến triển, và sự tiến triển của nó được ghi nhận trong sách này, như đã quan sát trong chương xiv.; thế nhưng tôi sợ những cây ô-li-ve và chân đèn này sẽ, (như phần còn lại của các Hội Thánh tại châu Âu,) có quyền lực bị tan rã, trước khi tòa nhà được hoàn tất, và họ sống lại, và “lớn lên thành một đền thờ thánh trong Chúa,” Ê-phê-sô ii. 21, với chương xix. Cuối cùng, như các nhân chứng ở đây mặc vải thô, thì Giô-suê (Xa-cha-ri iii. 4,) cũng mặc áo bẩn; và như ở đó ông được ban sự thay đổi y phục, thì sau vài năm các nhân chứng này cũng sẽ có “áo của sự ngợi khen thay cho tâm linh nặng nề,” (Ê-sai lxi. 3;) và chứng cớ của họ kết thúc, họ sẽ cởi bỏ vải thô, và mặc “vải gai mịn,” áo cưới của vợ Chiên Con, như trong chương xix. 8; và như vậy cuối cùng, vinh quang của đền thờ này, được dựng lên sau khi Kẻ địch lại Đấng Christ bị phá hủy, sẽ còn vinh quang hơn, (như của Xô-rô-ba-bên cũng vậy, A-ghê ii. 9,) bởi Đấng Christ đến trong nó; khi một Nơi Chí Thánh sẽ được thêm vào nó, (hay đúng hơn nuốt chửng nó,) trong đó “hòm sẽ được thấy;” nhưng không cho đến sau
IV.— SỰ GIẾT HẠI CÁC NHÂN CHỨNG.
“VÀ KHI HỌ ĐÃ HOÀN TẤT CHỨNG CỚ CỦA MÌNH, CON THÚ LÊN TỪ VỰC SÂU KHÔNG ĐÁY, SẼ GIAO CHIẾN VỚI HỌ, VÀ SẼ THẮNG HỌ, VÀ GIẾT HỌ: VÀ XÁC CHẾT CỦA HỌ SẼ NẰM TRÊN ĐƯỜNG CỦA THÀNH LỚN, MÀ THEO NGHĨA THUỘC LINH GỌI LÀ SÔ-ĐÔM VÀ AI CẬP, NƠI CHÚA CỦA CHÚNG TA CŨNG ĐÃ BỊ ĐÓNG ĐINH. VÀ NHỮNG NGƯỜI THUỘC CÁC DÂN, CÁC CHI PHÁI, CÁC TIẾNG, VÀ CÁC NƯỚC, SẼ NHÌN THẤY XÁC CHẾT CỦA HỌ TRONG BA NGÀY RƯỠI, VÀ SẼ KHÔNG CHO PHÉP XÁC CHẾT CỦA HỌ ĐƯỢC ĐẶT TRONG MỒ MẢ. VÀ NHỮNG KẺ Ở TRÊN ĐẤT SẼ VUI MỪNG TRÊN HỌ, VÀ ĂN MỪNG, VÀ SẼ GỬI QUÀ CHO NHAU; VÌ HAI TIÊN TRI NÀY ĐÃ HÀNH HẠ NHỮNG KẺ Ở TRÊN ĐẤT.” C. 7—10.
i. — Thời gian giết hại các nhân chứng chưa đến.
Phạm vi của thiên sứ ở đây là trình bày, theo lời thề của Ngài trong Đa-ni-ên, cách Kẻ địch lại Đấng Christ sẽ “hoàn thành việc làm tan rã quyền lực của dân thánh,” hướng về cuối triều đại ba thời kỳ rưỡi của ông ta; những gì được nói ở đây về chiến tranh và chiến thắng của con thú, không quy chiếu về các cuộc chinh phục và tàn sát mà Kẻ địch lại Đấng Christ, trong triều đại của mình, sẽ thực hiện trên dân thánh hay các nhân chứng, (được nói trong chương xiii.) nhưng chỉ định một sự thắng thế nổi bật trên họ, vào đêm trước khi họ hoàn tất sự nói tiên tri mặc vải thô của mình. Chúng ta đã thấy quyền năng của họ để dựng lên một đền thờ cho chính mình, từ đó đổ ra bốn lọ trên kẻ thù: và để tự rào chắn tốt hơn chống lại con thú, đang chiếm hữu phần lớn nhất của châu Âu như vậy, (hay thành thánh,) họ bao quanh đền thờ bằng một sân, hay một đảng mạnh mẽ gồm những người Tin Lành xác thịt đồng phân ly khỏi con thú. Việc giày đạp sân này bởi người Ngoại bang, là những người sẽ lại chinh phục nó cho chính mình, là một phần của sự tan rã cuối cùng này của quyền lực các thánh đồ, hay đúng hơn là một sự chuẩn bị cho nó; vì trước khi con thú có thể đến được các nhân chứng để giết họ, sân phải được thắng đầy đủ hơn, (điều nay đang diễn ra,) và rồi cả chính họ và đền thờ bên trong của họ sẽ bị phơi bày trước các cuộc xâm nhập của những người Ngoại bang này, và dễ dàng bị họ chinh phục, khi các công sự bên ngoài này bị chiếm và thu hồi. Câu hỏi lớn ở đây, là về thời gian của sự giết hại này, liệu nó đã qua hay sắp đến. Ông Brightman làm cho toàn bộ ứng nghiệm trong sự lật đổ những người Tin Lành tại Đức bởi Charles Đệ Ngũ, (năm 1547 sau Chúa,) và sự lên án Kinh Thánh ấy, (hai nhân chứng này, hay Cựu và Tân Ước,) bởi hội đồng Trent, khoảng ba thế kỷ trước: nhưng Graserus, Hoe, Mede, Wood, v.v., nghĩ nó còn sắp đến; và nếu chuỗi giải thích tôi đã đưa ra là đúng, thì hẳn phải như vậy; và cả những gì đi trước và những gì theo sau sự kiện lớn này, đều xác nhận điều ấy; không điều gì trong những điều phải theo sau đã được ứng nghiệm, mặc dù vài thế kỷ đã trôi qua kể từ ngày của ông Brightman. Thứ nhất, điều này sẽ xảy ra vào lúc kết thúc tình trạng than khóc của sự nói tiên tri của họ, sau đó họ sẽ cởi bỏ vải thô, như sau khi y phục lưu đày của Giô-suê được lấy khỏi ông, ông có một mũ được đội trên đầu; thì những người này khi sống lại sẽ được mặc vải gai mịn: nhưng Hội Thánh vẫn đang than khóc tình trạng của mình dưới Kẻ địch lại Đấng Christ, và những kẻ thù khác ngay trong các Hội Thánh Cải Chánh đang thắng thế trong lụa là và tự do. Thứ hai, “sự giết hại” này hướng về lúc kết thúc triều đại của Kẻ địch lại Đấng Christ liên quan đến “quyền làm” của ông ta vì đây là sự tan rã cuối cùng ấy của Đa-ni-ên, mà ông ta sẽ hoàn thành thời kỳ của mình bằng đó: nhưng vương quốc của ông ta vẫn đứng, và đã ba trăm năm kể từ cuộc tàn phá tại Đức ấy, và chúng ta vẫn ở dưới lọ thứ năm; vì khi chính Rô-ma, ngai và ngôi của con thú, sẽ bị hủy diệt, thì vương quốc của ông ta sẽ đầy bóng tối, và vinh quang của ông ta bị dập tắt như vậy, đến nỗi triều đại của ông ta sẽ được kể là đã kết thúc. Thứ ba, Kẻ địch lại Đấng Christ vẫn chỉ trong cuộc hành quân đầu tiên hướng về chiến tranh này, để thắng và thu hồi sân của đền thờ, để ông ta có thể đến được các nhân chứng để giết họ: và mặc dù ông ta đã giày đạp Đức, thế nhưng ông ta chỉ đang dựng lên và tiến các cỗ máy tấn công và phá thành của mình trên những nơi tương tự khác nơi Đức Chúa Trời có nhiều nhân chứng mạnh mẽ nhất của Ngài trong những thời cuối này, trong cuộc vây hãm đó ông ta được đặt xuống bởi các tác nhân của mình và những người nhận “số của danh ông ta,” là những người sẽ là các nhà vô địch cuối cùng của ông ta. Thứ tư, bốn trong bảy lọ sẽ được các nhân chứng đổ ra trước khi họ bị giết, vì trong những ngày họ nói tiên tri, họ đánh đất bằng các tai vạ, (đó là lọ thứ nhất,) và biến biển và sông thành huyết, (đó là lọ thứ hai và thứ ba,) và rồi nuốt người bằng lửa, (đó là lọ thứ tư:) sau tất cả các chiến công đó mới đến sự giết hại họ. Nhưng cuộc tàn sát ba trăm năm trước ấy chỉ vào lúc bắt đầu của lọ thứ hai, và chúng ta chưa thấy hiệu quả đầy đủ của lọ thứ tư, là lọ vẫn đang đổ ra nội dung của nó. Thứ năm, sau khi các nhân chứng sống lại, tai họa thứ hai của tiếng kèn thứ sáu sẽ qua đi, (c. 14,) thời kỳ của nó đã hết, hay nền của sự hủy diệt của nó đã được đặt; và đây là quyền lực và sự bạo ngược lớn của người Thổ Nhĩ Kỳ, mà vương quốc của họ vẫn đứng trong sức mạnh và thịnh vượng, chưa có một đòn căn bản làm suy yếu nào được giáng vào nó; huống chi, thứ sáu, tiếng kèn thứ bảy đã bắt đầu thổi, là điều còn sẽ đến nhanh chóng sau tiếng kèn thứ sáu; vì mặc dù Chúa Giê-xu Christ, tại các vương quốc phía bắc, đã được hỗ trợ trong mùa gặt ấy của những người được chọn của Ngài kể từ cuộc Cải Chánh, bởi thẩm quyền tối cao và vương giả, (và vì vậy mùa gặt bình an ấy đã được gặt bởi một thiên sứ đội mão,) thế nhưng 1, Việc các vương quốc của thế gian trở thành của Đấng Christ để Ngài trị vì đời đời, (và điều đó, vào lúc bắt đầu của tiếng kèn thứ bảy,) sẽ khác với những gì Ngài đã có, là chế độ quân chủ thứ năm, bắt đầu khi những ngày của con thú kết thúc, (Đa-ni-ên vii. 14,) và được thực hiện, không quá nhiều bởi các đại diện và quyền được ủy thác, mà dưới sự cai trị và quản trị trực tiếp của chính Đấng Christ, c. 17; Và, 2, Khi tiếng kèn thứ bảy sẽ bắt đầu vang lên, “thì sự mầu nhiệm sẽ được ứng nghiệm đã được các tiên tri nói,” (chương x. 7, với Công Vụ iii. 21,) tức là Giê-ru-sa-lem mới và vương quốc của các thánh đồ, và sự sống lại đầu tiên, (c. 15—17, với chương xx. 1, v.v.) nhưng kể từ điều ông Brightman gọi là “sự sống lại của các nhân chứng,” không điều nào trong các điều này đã bắt đầu, hay sắp bắt đầu. 3, Tiếng kèn thứ bảy và lọ cuối cùng xảy ra cùng nhau, hay đúng hơn lọ cuối cùng bắt đầu tiếng kèn thứ bảy, (như c. 19, với chương xvi. 18, cho thấy;) có cùng những tiếng sấm, mưa đá, v.v., trong cả hai: nay chúng ta vẫn chỉ ở dưới lọ thứ tư, và vì vậy rất xa lọ cuối cùng.
Tuy nhiên, tôi sẽ thêm điều này, điều có thể cũng hòa giải được ý kiến của Ông Brightman, và có lẽ, trong phần kết của tất cả, sẽ dùng để gợi thêm về sự hết hạn của các thời kỳ vào lúc bát cuối cùng được ứng nghiệm. Trong việc đo đền thờ, thiên sứ có thể nhắm đến cả lần đặt nền móng đầu tiên ấy cho các Hội Thánh chân thật, và cả cuộc Cải Chánh thứ hai này hiện đang diễn ra, như những mức độ của cùng một công việc, dù mức độ sau được nhắm đến cách đặc biệt, (mức độ kia còn là một công việc lớn lao hơn nhiều;) thì thiên sứ cũng có thể bao gồm hai lần giết các nhân chứng này, tiếp theo và đi kèm với cả hai lần đo ấy, lần thứ nhất gần lúc đặt nền móng, và lần thứ hai gần lúc hoàn thành; và được sắp đặt như vậy, để lần thứ nhất là một hình bóng đi trước của lần tiếp theo. Nhiều lời tiên tri đã có nhiều lần ứng nghiệm dần dần; lần trước trở thành hình bóng của lần sau là lần chủ yếu được nhắm đến: và có nhiều đoạn được nói đến như đã được ứng nghiệm trong Tân Ước, mà vẫn đã có một sự ứng nghiệm dần dần trong những thời kỳ sau cuộc lưu đày ở Ba-by-lôn: như vậy Ê-sai i. 9 được áp dụng trong Rô-ma ix. 27 cho thời kỳ Phúc Âm, Đức Thánh Linh nhắm đến cả hai. Và ngay cả trong Cựu Ước, cùng một lời tiên tri đôi khi được ứng nghiệm hết lần này đến lần khác: Như vậy, vì đã có hai lần bị dẫn đi lưu đày nổi bật, một lần của Giê-cô-nia, lần kia của Sê-đê-kia; nên cũng có một cách tính gấp đôi về bảy mươi năm, và về việc xây dựng lại đền thờ; (và tôi chọn ví dụ này làm một hình bóng của việc đo đền thờ này;) vì Ê-xê-chi-ên i. 2, 3 bắt đầu cuộc lưu đày từ việc Giê-cô-nia bị bắt đi, vào năm thứ năm của Nê-bu-cát-nết-sa; và Giê-rê-mi xxix. 10 an ủi những người bị lưu đày bằng lời hứa rằng họ sẽ được thăm viếng sau bảy mươi năm, khi Si-ru cho phép đặt nền móng của đền thờ: và tuy nhiên sau điều này, khi đền thờ phải được đo lại và hoàn thành, một bảy mươi năm khác được nói là đã kết thúc, (bắt đầu từ năm thứ mười chín của Nê-bu-cát-nết-sa;) như trong Xa-cha-ri i. 12, 16. Và tại sao Đức Thánh Linh tại đây cũng không thể nhắm đến một công việc gấp đôi, và một sự ứng nghiệm gấp đôi về thời cai trị của con thú, và về việc Hội Thánh ra khỏi Ba-by-lôn, và về việc giết các nhân chứng, và về việc đo đền thờ; dù lần cuối này chủ yếu được nhắm đến? Lại nữa, trong Đa-ni-ên xii. 4, 11, (ám chỉ Tân Ước, “khi sự hiểu biết sẽ gia tăng,” vân vân) thiên sứ cho thấy rằng từ thời dẹp bỏ của lễ thiêu hằng ngày của người Do Thái, và dựng lên sự gớm ghiếc gây hoang tàn, sẽ có một ngàn hai trăm chín mươi ngày, tức là năm. Nay đã có một lần dẹp bỏ gấp đôi của lễ ấy, và cũng có một lần dựng lên gấp đôi “sự gớm ghiếc gây hoang tàn,” hay sự thờ hình tượng của Dân Ngoại: vì từ khi Giê-ru-sa-lem bị Vespasian và con trai ông là Titus cướp phá, đến khoảng năm 1360 sau Chúa, vừa đúng bấy nhiêu năm; và bấy giờ bắt đầu sự gia tăng lớn lao đầu tiên ấy về sự hiểu biết và sự khám phá ra Kẻ địch lại Đấng Christ, dưới thời Wickliffe, Thaulerus, vân vân. Nhưng cũng có một lần khác, “sự chấm dứt của lễ thiêu hằng ngày (của đạo Cơ Đốc,) và sự dựng lên sự gớm ghiếc” của Dân Ngoại giáo bởi Julian, hoàng đế bội đạo, vào khoảng năm 363 sau Chúa: thật vậy ông đã dựng lại của lễ của người Do Thái, là của lễ đã chấm dứt, nhưng từ đó đến nay chưa bao giờ được khôi phục lại; bàn tay đặc biệt của Đức Chúa Trời trói buộc mọi người Do Thái không cho họ dựng lại các của lễ hằng ngày của mình tại Giê-ru-sa-lem nữa; vì người Thổ không cho phép họ sống tại đó, và dung thứ mọi cách thực hành của mọi tôn giáo ngoại trừ cách thực hành về các của lễ: và chính các Cơ Đốc nhân sở hữu mộ của Chúa. Nay Ông Brightman tính khởi đầu của thời cai trị của Kẻ địch lại Đấng Christ, và của việc các nhân chứng nói tiên tri mặc bao gai, từ thời hoàng đế La Mã dời đến Constantinople, để lại Rô-ma cho Giáo hoàng làm ngai quyền lực của ông, để ứng nghiệm II Tê-sa-lô-ni-ca ii. 7; khi “người tội ác” ít nhất đã được thai nghén: cuối của những năm ấy như vậy sẽ là năm 1550 sau Chúa, khi sự phục hưng của chính nghĩa Tin Lành tại Đức bắt đầu: như vậy thời kỳ quyền lực của Kẻ địch lại Đấng Christ để hành động có thể đã có một thời điểm trong sự lìa bỏ của Anh, Tô Cách Lan, vân vân trước năm 1560 sau Chúa, (điều ông giải thích về tiếng kèn thứ bảy, khi các vương quốc của thế gian trở nên thuộc về Đấng Christ, chương xi. 15,) và như vậy, trước sự bình an ổn định ấy của Phúc Âm, và sự trục xuất Kẻ địch lại Đấng Christ; các nhân chứng trước hết đã có những lần riêng của mình bị thắng và bị giết, trong mỗi vương quốc của họ, trong ba năm rưỡi; như trong chiến thắng ấy trên những người Tin Lành tại Đức, vào khoảng năm 1547 sau Chúa, vừa đúng ba năm rưỡi trước sự phục hưng ấy và sự hưởng sự bình an mà từ đó đến nay họ đã có: Cũng tại Anh, các cuộc tuận đạo dưới thời Mary chỉ kéo dài ba năm rưỡi; vì hai năm rưỡi đầu tiên của triều đại bà đã được dùng để chuẩn bị cho cuộc chiến ấy chống lại các nhân chứng, bằng các đạo luật được ban hành để thiêu đốt họ, vân vân. Lại nữa, tại Pháp, năm 1572 sau Chúa, (khoảng một ngàn hai trăm sáu mươi năm sau Constantine) cuộc thảm sát những người Tin Lành bắt đầu; nhưng tôn giáo đã qua đời ấy đã có một sự sống lại vào năm 1576 sau Chúa. Cũng có một cách tính khác từ lúc Kẻ địch lại Đấng Christ ra đời, khoảng một trăm năm sau Constantine, (hai thế kỷ sau đó nữa, ở trang 603, có thể là lúc ông được đặt tên, hay lúc ông đến tuổi trưởng thành,) khi chính đế quốc phía tây lần đầu tiên bắt đầu vỡ ra thành mười vương quốc: theo đó kể từ năm 1660 sau Chúa, một lần đo đền thờ thứ hai đã bắt đầu; và trước khi việc ấy hoàn thành, sẽ tiếp theo một cuộc tàn sát lớn lao và nổi bật khác đối với các nhân chứng bởi con thú lại thắng hơn họ.
ii. — Sự ám chỉ đến sự thương khó của Đấng Christ trong việc giết các nhân chứng này.
Trong mọi đoạn khác của sách này, các sự ám chỉ vẫn luôn là đến những câu chuyện của Cựu Ước; nhưng điều này, vì đứng riêng một mình, thì phù hợp chính xác với những hoàn cảnh của câu chuyện trung tâm lớn lao ấy về sự chết và sự sống lại của Đấng Christ, là những điều đã được làm hình bóng từ xưa, nay được làm thành những khuôn mẫu siêu việt vượt trên mọi sự đau khổ, (như trong Phi-líp iii. 20, Cô-lô-se i. 24,) trong bất kỳ thời đại nào trước đây; nhờ đó chúng ta vừa được thúc giục chuẩn bị cho điều ấy, như Đấng Christ đã làm; vừa được an ủi chống lại điều ấy, vì nhờ đó chúng ta cũng được làm cho đặc biệt nên giống như Đấng Christ trong vinh hiển của Ngài. Như vậy Đấng Christ, sau ba năm rưỡi thi hành chức vụ, (khi Ngài gần như đã chiếm được lòng dân, thế gian đi theo Ngài,) cuối cùng đã bị kẻ thù của Ngài thắng hơn, và bị quyền lực tối cao của Rô-ma, là quyền lực bấy giờ có quyền tài phán tại Giê-ru-sa-lem, đưa đến sự chết, và trong ba ngày rưỡi nằm trong quyền lực của họ: Cũng vậy khi các nhân chứng này sắp hoàn thành lời chứng của mình, những kẻ thù Pha-ri-si của họ, (sợ mất uy tín và thẩm quyền của chính mình, vì các nhân chứng thắng hơn trong lòng dân,) sẽ thừa nhận quyền lực ngoại bang của Rô-ma, đến mức bởi thẩm quyền ấy và dưới thẩm quyền ấy, và vì cớ con thú, họ giết các nhân chứng và giữ họ trong quyền lực của mình, trong ba năm rưỡi; nhân đó họ mở tiệc, và “gửi quà tặng vì vui mừng,” như những người Pha-ri-si, khi đã thoát khỏi sự dày vò của chức vụ của Đấng Christ, đã biến Lễ Vượt Qua của sự thương khó thành lễ vui mừng nhất mà họ từng giữ. Nhưng Đấng Christ và các nhân chứng của Ngài, cả hai đều sống lại, và cũng với một trận động đất, và cũng giữa sự kinh hoàng của kẻ thù mình; sau đó, cả hai đều thăng lên trời: và để xác nhận sự ám chỉ này, Đức Thánh Linh đặt vào một câu trong ngoặc đơn, (câu 8,) “Nơi Chúa chúng ta cũng đã bị đóng đinh;” có nghĩa hoặc là “Sô-đôm và Ê-díp-tô” và cả Giê-ru-sa-lem nữa, “Nơi cũng” vân vân, hoặc, ám chỉ đến “bị đóng đinh;” tức là “nơi các nhân chứng cũng sẽ bị giết theo cách tương tự”
iii. — Việc giết các nhân chứng được thực hiện bởi quyền lực của con thú, chứ không phải bởi bất kỳ cuộc bắt bớ nào trước đó trong các Hội Thánh Cải Chánh với nhau.
Để giải thích đôi điều về biến cố lớn lao này còn sẽ đến trong Hội Thánh: Quyền lực cho phép cuộc tàn sát này phải là quyền lực của con thú, hay Giáo hoàng của Rô-ma, là người, sau khi đã giành lại ảnh hưởng ít nhiều tại những nơi các nhân chứng này ở, sẽ giết họ, (câu 7,) dù họ cũng bị mọi kẻ thù của mình là những người thuộc tôn giáo Cải Chánh ở giữa họ ghét bỏ: và ngoài ra, nơi xác chết của họ nằm, (và do đó là nơi cuộc tàn sát sẽ được thực hiện,) là “thành nơi Chúa chúng ta đã bị đóng đinh,” (chương xvii. 18,) quyền tài phán của đế quốc La Mã được gọi như vậy vào thời của Giăng; như chế độ giáo hoàng là Hội Thánh của Rô-ma, và mọi vương quốc của nó hợp thành “thành lớn ấy.” Nay Rô-ma như là cung điện hoàng gia của thế giới La Mã, từ đó các sắc lệnh và mệnh lệnh được ban ra cho khắp mọi nơi; và vì vậy bản án tử hình của Đấng Christ đã được tuyên bởi Phi-lát, quan tổng đốc La Mã cư trú trong thành thánh: như vậy con thú của Rô-ma sẽ lại giành lại được bấy nhiêu sự thừa nhận và công nhận, (bằng sự cấu kết bí mật, hay bằng sự tuyên xưng công khai,) tại những nơi của cuộc Cải Chánh nơi các nhân chứng sẽ bị giết, đến nỗi vì cớ nó, và theo sự xúi giục của nó, những người Pha-ri-si ấy, (hoặc vì liên kết với nó, hoặc vì dùng sự giúp đỡ của phe nó,) sẽ giết họ, con thú có phần trong đó đến mức được nói là chính nó làm điều ấy, và điều ấy là để thúc đẩy thêm quyền lực của nó tại những nơi này: Nay xác của họ sẽ nằm “trong đường phố (hay phạm vi quyền tài phán) của thành lớn,” (câu 8,) là sân ngoài của đền thờ. Dù các nhân chứng đã có những kẻ thù nào từ giữa chính họ, cùng một dân tộc và tôn giáo, (như những người Pha-ri-si đối với Đấng Christ,) là những kẻ đã bắt bớ họ từ thời cuộc Cải Chánh đầu tiên, và khiến họ tiếp tục nói tiên tri mặc bao gai, bất chấp sự phân rẽ khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ; nhưng không một cuộc chiến và sự thắng hơn nào trong tất cả những điều ấy là việc giết nổi bật này bởi con thú, là kẻ mà những kẻ thù này cấu kết với, dùng sự giúp đỡ của những người theo giáo hoàng chống lại các nhân chứng; hoặc có lẽ lại bắt đầu công khai và tuyên xưng hơn mà phục tùng con thú, (như những người Pha-ri-si đã phục tùng Sê-sa,) để thúc đẩy quyền lực của nó, họ sẽ giết các nhân chứng này, là những người chống đối nó lớn nhất và nhiệt thành nhất: Hoặc, nếu khi làm điều này, họ không công khai tuyên xưng quyền lực của con thú như vậy, thì việc ấy vẫn có thể được nói là do nó làm, nếu được làm qua những tác nhân như vậy; và chúng ta có thể nghi ngờ điều này, vì có một thế hệ người, (như đã được chỉ ra từ chương xiii,) được trình bày như những nhà vô địch cuối cùng của con thú, là những kẻ lúc đầu không tuyên xưng danh hay tính cách của nó, nhưng vẫn nhận “con số của tên nó,” và được kể là thật sự thuộc về nó, vì cấm đoán sự giao thương với những người chống đối nó, để thúc đẩy nó: và tôi sợ họ sẽ còn tiến xa hơn nữa, nếu không tuyên xưng Giáo hoàng là “đầu không thể sai lầm của Hội Thánh,” thì cũng là “thượng phụ phổ quát của phương tây,” như vậy cố gắng thực hiện sự hiệp nhất và hòa giải với ông; vì những người này lúc đầu chỉ đưa vào một hình tượng của chế độ giáo hoàng, (như chế độ giáo hoàng là một hình tượng của Dân Ngoại giáo,) với ý định đưa vào nhiều hơn, như đã nói; phù hợp với điều đó là lời thề này của thiên sứ trong Đa-ni-ên xii. 7, về việc con thú làm tan tác các thánh đồ, vân vân. Và vì Dân Ngoại sẽ giành được sân ngoài để giày đạp nó, cùng với phần còn lại của thành thánh, điều ấy cho thấy họ thắng hơn đến mức giành được sự phục tùng từ những người Tin Lành xác thịt, qua những người ấy quyền lực của con thú có thể được nói là giết các nhân chứng, như Phi-lát đã đóng đinh Đấng Christ nhân danh Rô-ma; như vậy Rô-ma qua các sứ thần của mình sẽ truất phế và đưa đến sự chết, tại những nơi ấy, các nhân chứng này: để như Giê-ru-sa-lem phải là lò sát sinh của mọi tiên tri, (Lu-ca xiii. 33,) thì Rô-ma cũng phải có phần trong sự chết của mọi nhân chứng, (dù những người khác cũng có thể bắt bớ họ,) và thực hiện cuộc tuận đạo lớn lao cuối cùng này: vì trong sự sụp đổ của nàng, nàng sẽ bị kể tội, (chương xviii. 24,) vì có huyết của các tiên tri, và các thánh đồ, và mọi người bị giết được tìm thấy trong nàng: vì vậy cho đến khi lá cờ của Rô-ma được dựng lên trên các tường thành của sân đền thờ, chúng ta không được tính rằng thời kỳ ba năm rưỡi của các nhân chứng đã đến; nhưng khi chúng ta thấy “sự gớm ghiếc gây hoang tàn” ấy bắt đầu được dựng lên, thì chúng ta hãy “trốn lên núi.”
iv. — Thời gian con thú hưởng chiến thắng trọn vẹn của nó trên các nhân chứng chỉ là ba năm rưỡi, dù nó có thể mất thời gian lâu hơn để giết họ, và giành được chiến thắng ấy.
Các Dân Ngoại theo giáo hoàng đã từ lâu bao vây đền thờ, và gây chiến chống lại nó, mà vẫn chưa thắng hơn, ngay cả đến mức thắng hơn đầy đủ sân ngoài, và giành được công sự bên ngoài; nhưng dù cuộc chiến này có thể kéo dài đến đâu, khi nó một lần đi đến một chiến thắng trọn vẹn, chúng ta được an ủi rằng các nhân chứng sẽ bắt đầu sống lại từ việc bị giết của mình trong vòng ba năm rưỡi: và như thời gian tối tăm nhất được ghi nhận đặc biệt là thời gian của nhật thực, thì trong giờ lớn lao và cuối cùng này của sự tối tăm của Hội Thánh, chỉ thời gian của nhật thực của nó được tính. Những người Pha-ri-si đã mưu đồ lâu dài chống lại Đấng Christ, bàn tính sự hủy diệt của Ngài, nhưng chỉ thắng hơn trong ba ngày rưỡi, “hay giữa (hay một nửa) của tuần lễ,” (Đa-ni-ên ix. 27,) những ngày ấy của các nhân chứng phải theo nghĩa tiên tri là năm, (như một ngàn hai trăm sáu mươi cũng vậy,) không chỉ để phơi bày xác chết của họ trước các dân tộc và các thứ tiếng, trong những bản tin về việc con thú chiến thắng hạ họ xuống, mà còn để những người theo giáo hoàng vui mừng về điều ấy và gửi quà tặng cùng lời chúc mừng của mình: Nay Giê-ru-sa-lem dưới thời Antiochus cũng vừa có một ba năm rưỡi như vậy, khi đền thờ bị ô uế, và “của lễ thiêu hằng ngày bị cất đi, và sự gớm ghiếc (của sự thờ hình tượng) được dựng lên;” xem Đa-ni-ên xi. 31, vân vân cùng với lịch sử của nhà Maccabee. Và vì vậy sau khi Đa-ni-ên đã trình bày và kết thúc sự bạo ngược này của ông, ông bắt đầu trình bày sự bạo ngược của “vua tùy ý” ấy là Giáo hoàng, nguyên mẫu đối ứng của ông; như Đấng Christ chuyển từ câu chuyện về sự hủy phá của Giê-ru-sa-lem đến sự ứng nghiệm của nó vào cuối thế gian: như vậy tại đó có một sự chuyển tiếp mô tả Kẻ địch lại Đấng Christ, mà sự hủy diệt và kết thúc của nó đến sau khi “tin dữ từ phương bắc,” (các cuộc Cải Chánh ở phương bắc,) đã khiến nó nổi giận mà “ra đi trong cơn thịnh nộ,” để tận diệt những người Tin Lành; trong cuộc xuất chinh này nó sẽ thắng hơn đến mức “đóng các trại của nó trên núi thánh vinh hiển,” và như vậy tràn ngập Hội Thánh; như Antiochus đã thắng hơn người Do Thái, và những người Pha-ri-si đã thắng hơn Đấng Christ, trong giờ tối tăm của họ; như vậy điều này sẽ là “một giờ cám dỗ đến trên toàn thế giới Cơ Đốc,” chương iii. 10: kẻ thù nghĩ rằng mình sẽ thắng, nhưng họ sẽ chỉ có giờ của mình trong nhật thực đáng sợ này; và bấy giờ sẽ là sự phục hưng, như trong Ô-sê vi. 2: Vì trong ba năm rưỡi Julian cũng lại dựng lên sự thờ hình tượng, sau bốn mươi năm cai trị của Cơ Đốc giáo; và chế độ giáo hoàng cũng sẽ lại được dựng lên trong bấy lâu trên mọi ngai nơi Tin Lành đã cai trị, cho đến khi nó bị tận diệt hoàn toàn và đời đời.
v. — Bản chất của chiến thắng của con thú trên các nhân chứng.
Một số người giải thích việc giết các nhân chứng chỉ là một sự chết về dân sự, với tư cách là nhân chứng, chứ không phải với tư cách là con người; tước bỏ mọi quyền lực khỏi họ, bằng một sự làm im lặng chung đối với các mục sư, và truất phế các quan tòa, và những người có giá trị, là những người tuyên xưng và duy trì tôn giáo, loại bỏ người ta khỏi những địa vị cao của họ, đóng cửa các cửa hàng của họ, đốt sách của họ, vân vân.
Vì sự sống lại của họ không phải từ một sự chết tự nhiên, nên thân thể của họ không thể được cho là nằm trên mặt đất trong ba ngày rưỡi, trước khi một thần linh của sự sống đến trong họ; những người đã chết phải là cùng những người đã bị giết. Như vậy việc không cho phép họ được đặt vào mồ mả cũng sẽ chỉ có nghĩa là điều đã ngăn cản kẻ thù của họ giết họ ngay lập tức, phe Tin Lành trong các dân tộc chung quanh họ giữ họ trên mặt đất để chờ một sự sống lại, như chúng ta để không chôn bất kỳ ai mà chúng ta không chắc về sự chết của họ: và “các dân tộc, các thứ tiếng, và các họ hàng,” dường như là một đoàn người riêng biệt với kẻ thù của các nhân chứng, (là những kẻ “vui mừng về họ,” vân vân) ủng hộ ý niệm này; thiên sứ như vậy mô tả những tinh thần khác nhau của hai loại người ấy đối với các nhân chứng, “những người thuộc các dân tộc” tử tế giữ thân thể của họ khỏi mồ mả, và “những kẻ ở trên đất” vui mừng về họ. Lại nữa, như người ta thường thuật lại rằng Đấng Christ sẽ sống lại vào ngày thứ ba, (Ma-thi-ơ xxvii. 63,) thì ý niệm chung này về việc phe theo giáo hoàng thắng hơn trong ba năm rưỡi, sẽ ảnh hưởng đến bạn hữu của các nhân chứng để họ can thiệp chống lại sự tận diệt hoàn toàn và sự chôn cất dưới đất của các nhân chứng, hy vọng, (như các môn đồ chừng nào Đấng Christ còn nằm chôn trong mồ mả,) rằng họ sẽ sống lại từ việc nằm không được chôn trên mặt đất. Để trả lời cho giả định rằng lần này là cuộc tranh đấu tệ hại nhất và gay gắt nhất trong mọi cuộc tranh đấu, họ cũng nói rằng, “việc giết” tại đây được nêu rõ như vậy một mình, vì nó là dấu hiệu của sự hủy diệt của Giáo hoàng. Nhưng, dù tôi nghĩ không thể phủ nhận được, Thứ nhất, Rằng việc nằm chết này là, theo nghĩa bóng, một sự đàn áp bằng sự chết về dân sự, chính nghĩa nay tuyệt vọng của các thánh đồ, với tư cách là nhân chứng, hạ họ xuống đến mức họ còn lại như những người được đặt ra bên tường thành cho là đã chết, mà về lời chứng của họ không có khả năng nào của một sự phục hưng; tại đó kẻ thù của họ vui mừng; (như những người Pha-ri-si nghĩ rằng họ đã nắm chắc Đấng Christ trong mồ mả, sau khi Ngài bị kết án và bị đóng đinh:) Như vậy cuộc chiến cuối cùng của con thú làm tan tác quyền lực của mọi thánh đồ, với tư cách là nhân chứng, nhưng không giết tất cả họ, với tư cách là con người, dù mạng sống tự nhiên của nhiều người trong họ có thể bị hy sinh: Nhưng, Thứ hai, Tôi sợ rằng một chiến thắng và sự đàn áp lớn lao như vậy đối với các nhân chứng, sẽ được tiếp theo bằng một sự đổ ra lớn lao huyết của những người tuận đạo; và rằng một sự gây chiến, thắng hơn, và giết chóc như vậy, hàm ý những hành động xa hơn nữa mà qua đó họ giành được chiến thắng trọn vẹn này: Tôi sợ mọi ẩn dụ này, e rằng chính việc giết này sau khi thắng hơn không thật sự và đúng nghĩa là một sự tàn ác nào xa hơn nữa của những kẻ thù ác ý; vì “thắng hơn” hẳn đã đủ để diễn tả sự đàn áp đơn thuần đối với họ: và trong chương xiii. (là một lời tiên tri về cơn giận và sự tàn ác tột cùng mà con thú sẽ thực hiện chống lại các thánh đồ trong suốt toàn bộ thời cai trị của nó,) mọi cuộc hành hình đẫm máu và tàn sát các thánh đồ ấy cũng được diễn tả bằng “gây chiến” và “thắng hơn,” việc “giết” tại đó bị bỏ qua, về sau được diễn tả để cho thấy nguyên nhân và cách thức của sự sụp đổ đẫm máu và sự hủy diệt của con thú vào cuối cùng, và điều gì khiêu khích Đức Chúa Trời và loài người đến điều ấy; vì “Kẻ nào giết bằng gươm sẽ bị giết bằng gươm,” chương xiii. 7, 10: Và dù quyền lực của Kẻ địch lại Đấng Christ tại đó được trình bày cách chung, trong chiều cao và sự phô trương của nó, trong suốt toàn bộ thời cai trị của nó trên tất cả, và tại đây chỉ cuộc chiến đặc biệt cuối cùng của nó chống lại các nhân chứng được mô tả, ngay trước sự hủy diệt của nó; nhưng những cách diễn tả tại đây cũng như tại đó, có thể cùng một bản chất, và hàm ý cùng một cách thắng hơn: vì dù cuộc chiến cuối cùng của nó sẽ kết thúc bằng sự hủy diệt của con thú, nhưng nó có thể trước hết lại giành lại quyền lực tương tự, và thực hiện sự tàn ác tương tự trên các nhân chứng này, dù trong một khoảng ngắn: vâng, có thể sợ rằng, qua bài ca tang lễ về chính tang lễ của nàng mà nàng làm trong chương xviii. 6—8, Ba-by-lôn sẽ lại giành lại quyền lực xưa của mình, hay hoàn toàn kỳ vọng điều ấy, qua việc nàng thắng hơn một số vương quốc đã mất của mình; vì chỉ một ngày trước khi nàng bị thiêu vì là phù thủy và gái điếm, “nàng nói trong lòng mình, Ta ngồi như một nữ hoàng, và không phải là đàn bà góa, và sẽ không thấy sự sầu thảm;” và bấy giờ tiếp theo quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời trong sự hủy diệt đột ngột của nàng bằng các tai vạ cùng một lúc giữa sự vui mừng của nàng. Cũng có một sự gợi ý tương tự về việc con thú giành lại quyền lực của nó, (Đa-ni-ên xi. 45;) vì “nhưng nó sẽ đến đến sự cuối cùng của nó,” dù không có vẻ gì là nó sẽ lại bị truất khỏi một quyền lực như vậy mà nó dường như đã giành lại cách vững chắc; ngay cả như dường như không thể nào chính nghĩa của Đấng Christ lại thắng hơn, sau khi Dân Ngoại và những người Pha-ri-si đã thỏa mãn mình như vậy bằng huyết của Ngài, và đã chiến thắng Ngài như vậy trong mồ mả, “Nhưng (Thi Thiên ii. 6 nói,) Ta đã lập Vua ta trên Si-ôn, là núi thánh ta.” Những sự tàn ác mà Rô-ma có thể làm sống lại, cùng với sự phục hưng ảnh hưởng của nàng, cũng có thể làm sống lại ký ức về mọi cuộc tàn sát trước đây của nàng, và như vậy khiêu khích Đức Chúa Trời và loài người, đến mức vì lần đổ huyết cuối cùng này của nàng mà giáng trên nàng huyết của mọi tiên tri và người tuận đạo đã đổ ra trước đây; như huyết của Đấng Christ đã giáng trên người Do Thái huyết của mọi người công chính từ A-bên trở xuống: và như mười chi phái đã nổi giận chống lại người Bên-gia-min với lòng háo hức tận diệt họ, vì chiến thắng lớn lao đầu tiên của chính họ trên mười chi phái; thì phe Tin Lành cũng có thể được mài sắc bởi những lần giết các thánh đồ mới mẻ để thi hành sự đoán phạt trên những kẻ thù như vậy mà không có chút thương xót nào, “báo trả nàng như nàng đã báo trả họ,” và “giết bằng gươm kẻ đã giết bằng gươm.” Nhưng tại sao chỉ cuộc chiến đặc biệt này một mình lại được thiên sứ nhắc đến vào cuối cùng, nếu nó không khác với những cuộc chiến mà Kẻ địch lại Đấng Christ vẫn quen làm trên các thánh đồ, như trong chương xiii? Tôi trả lời, Thứ nhất, Cuộc chiến này được nêu rõ như vậy vì nó là cuộc chiến cuối cùng, bởi vì nó là một dấu hiệu của thời gian kết thúc của Kẻ địch lại Đấng Christ, và một sự bày tỏ về cách đối đãi kỳ diệu của Đức Chúa Trời, cả với Hội Thánh lẫn với kẻ thù của Ngài; rằng sau một chiến thắng lớn lao như vậy mà Hội Thánh đã giành được chống lại con thú, nó vẫn có quyền lực làm lại trong một khoảng ngắn, để nó có thể bị lật đổ khi đang nghĩ mình an toàn như bao giờ hết. Thứ hai, Đó là sự đau khổ nổi bật cuối cùng của các Hội Thánh Âu Châu, và có lẽ là tệ hại nhất; vì những hoạn nạn gay gắt nhất đi trước hạnh phúc lớn lao nhất; và tại đây các nhân chứng chết để sống lại, và sống lại để không chết nữa, như đã xảy ra với chính Đấng Christ. Vua của những sự kinh khiếp là người giữ cửa để cho các thánh đồ vào thiên đàng; và, Phao-lô nói trong I Cô-rinh-tô iv. 9, “Đức Chúa Trời đã bày tỏ chúng tôi là các sứ đồ ra sau hết, như những người bị định cho sự chết;” ám chỉ đến những đấu sĩ hay những người đấu kiếm trong các trò chơi La Mã, loại cuối cùng trong ba loại ấy, (thường là nô lệ hay kẻ phạm pháp,) vẫn quen bước lên sân khấu, đã được định không phải để bước xuống, mà để chiến đấu cho đến khi bị giết. Cuộc bắt bớ lớn nhất của Hội Thánh dưới thời Rô-ma Dân Ngoại là cuộc bắt bớ của Diocletian và ấn thứ năm, và vì vậy mọi cuộc tuận đạo trước đây của Rô-ma dưới các ấn trước không dấy lên một tiếng kêu chung về huyết của họ, cho đến khi cuộc bắt bớ tàn ác nhất ấy đến; và tuy nhiên các thánh đồ này được bảo phải chờ đợi cho đến một cuộc tuận đạo khác: nhưng tại đây các nhân chứng chết như Đấng Christ đã chết, cũng sẽ sống lại như vậy để không chết nữa. Thứ ba, Chiến thắng cuối cùng này được nhắc đến như một bản tóm tắt của mọi sự đau khổ của các nhân chứng trong suốt toàn bộ thời gian nói tiên tri của họ, và như vậy cơn khủng hoảng của ba ngày rưỡi của họ được giải thích bằng, và là một bản rút gọn của, toàn bộ thời gian nói tiên tri của họ trong ba năm rưỡi; ngay cả như thời kỳ này được rút xuống thành những ngày của một ngàn hai trăm sáu mươi, lại trở thành bấy nhiêu năm tiên tri. Nay như những sự đau khổ của Đấng Christ, được ám chỉ tại đây, đều được tóm lại trong sự chết của Ngài; và Ngài đã được nghe và được giải cứu ngay khi chúng đi đến điều này, “Sao Ngài lìa bỏ tôi?” thì khi Hội Thánh, trong cơn thử thách cuối cùng của mình, sẽ thốt ra tiếng tương tự, chúng ta biết rằng sự giải cứu đã gần. Thứ tư, Con thú đã bị các nhân chứng này săn đuổi như vậy bằng việc nói tiên tri của họ, và đã có bấy nhiêu bát đổ ra trên nó và đoàn của nó, sẽ trả thù như vậy, khi nó một lần nữa giành được quyền lực, đến mức “cơn giận của nó sẽ dữ dội, và cơn thịnh nộ của nó sẽ tàn ác,” (như trong Sáng Thế Ký xlix. 7;) và cuộc Cải Chánh ở phương bắc gây ra sự chống đối như vậy đối với nó, sẽ khuấy động nó đến cuộc xâm lấn cuối cùng này của nó vào các Hội Thánh “ra đi với cơn thịnh nộ lớn để hủy diệt và tận diệt nhiều người,” Đa-ni-ên xi. 44: Như vậy khi trong lòng họ không có gì ngoài huyết và sự tàn ác, nó sẽ kết thúc ở đâu nếu Đức Chúa Trời “không kiềm giữ thần linh của các vua chúa này,” hay không cắt ngắn chúng bằng một công việc toàn năng của quyền năng Ngài. Thứ năm, Trong chương xvii. 6, gái điếm của Rô-ma, ngay trước sự hủy diệt của mình, “thêm sự say sưa (Phục Truyền Luật Lệ Ký xxix. 19,) vào cơn khát huyết của các thánh đồ của mình, được gia tăng như vậy bởi việc nàng bị thiêu đốt bằng lửa từ các nhân chứng: và rằng điều này không ám chỉ những cuộc tuận đạo đẫm máu trước đây của nàng, xuất hiện từ việc Giăng nói với chúng ta rằng “một trong bảy thiên sứ cầm bát, (có lẽ là vị thứ năm, là vị đã đổ trên ngai của con thú,) đã cho ông thấy sự đoán phạt của gái điếm lớn, mà các vua trên đất đã phạm tội tà dâm với nàng,” vân vân trong bấy nhiêu thời đại đã qua: vì rằng nay trong những ngày già nua và cuối cùng này của nàng, nàng xuất hiện say như vậy, khiến tôi sợ rằng nàng lại mới ra khỏi những chén huyết của mình, (một ngụm của một chén mới nào đó khiến nàng lại chếnh choáng;) nhưng như vậy, để nàng có thể bị bất ngờ tuy nhiên, Somno Vinoque Sepulta, bị chôn trong giấc ngủ và sự say rượu, (như Ba-by-lôn) để chịu sự đoán phạt và sự bối rối lớn hơn. Nhưng, Thứ sáu, Đức Chúa Trời có lẽ có thể “kiềm giữ phần còn lại của cơn thịnh nộ ấy, và khiến nó ngợi khen Ngài, cắt ngắn thần linh của chúng,” (Thi Thiên lxxvi. 10, 12:) vâng, bất chấp mọi cơn giận, ác ý, và tinh thần báo thù của chúng; chính sự khôn ngoan và chính sách của chúng có thể khiến chúng từ bỏ việc thực hiện đầy đủ điều chúng có thể làm, để tiết chế việc sử dụng chiến thắng của mình, đặc biệt vì cớ phe Tin Lành ấy vẫn tiếp tục vững vàng trong lòng và lương tâm đối với chính nghĩa của các nhân chứng này, dù bên ngoài bị thắng hơn. Ánh sáng của Phúc Âm ấn sâu vào tinh thần của loài người không thể bị dập tắt, đến mức người ta sẽ đột ngột tiếp nhận chế độ giáo hoàng làm chân lý: và như những người Pha-ri-si “vì sợ dân chúng,” đã từ bỏ nhiều mưu đồ chống lại Đấng Christ, thì những kẻ này cũng có thể vì sợ những thứ tiếng, và vương quốc, và dân tộc ấy mà trong lòng ủng hộ những người Tin Lành, từ bỏ sự cực đoan của cơn giận trong quyền lực của mình; có lẽ tự hứa với mình một sự khôi phục và thiết lập quyền lực hoàn hảo hơn trong tương lai, và những mục đích tai hại hơn, khi lương tâm của người ta sẽ yên ổn hơn trong các đường lối của giáo hoàng, và phe đối nghịch bị hạ thấp và giảm bớt hơn; cho đến khi thời hạn ngắn ngủi của quyền lực đầy đủ của chúng đột ngột hết hạn, chúng tỉnh dậy khỏi giấc mơ của mình quá muộn để “hủy diệt và tận diệt nhiều người,” xem Thi Thiên lxxiii. 20, Ê-sai xxix. 7, 8. Chúng ta có kinh nghiệm về sự khôn ngoan của thế hệ người này yêu thích những chiến thắng dễ dàng và dần dần, là những người nhận thấy rằng, bằng cách tàn sát các thánh đồ, chính nghĩa của Tin Lành được thúc đẩy, và tôn giáo của chính họ bị đóng dấu bằng dấu đẫm máu của Hội Thánh giả và điếm đĩ: như vậy là chính sách của Julian bội đạo, là người tuy nhiên đã phạm tội chống lại Đức Thánh Linh: nhưng ông biết rằng sự tuận đạo làm gia tăng Hội Thánh tại đây, và làm sáng hơn mão triều thiên vinh hiển của những người tuận đạo trong tương lai; và vì vậy vì lòng ganh tị và một ác ý khôn khéo, ông đã từ bỏ các sắc lệnh giết các Cơ Đốc nhân, và dùng sự tinh ranh để bẫy gài và cám dỗ người ta lìa khỏi chân lý đến sự đắm chìm của lương tâm họ; và như vậy ông đã nhúng đôi tay phàm tục vào huyết của các linh hồn, một chiến thắng ngọt ngào hơn đối với ông so với chiến thắng trên thân thể của họ: và để làm hại và làm giảm bớt họ hơn nữa, họ bị từ chối các trường học, và việc sử dụng sách vở, và mọi chức vụ dù trong chiến tranh hay trong hòa bình. Thứ sáu, Dù các Dân Ngoại này giận dữ như vậy “để tận diệt nhiều người,” nhưng kết quả được diễn tả bằng việc con thú “đóng trại của nó, (sẽ sớm bị kéo xuống lại,) trên núi thánh vinh hiển,” có thể hàm ý không có gì hơn được làm trong việc thực hiện ý đồ hủy diệt của nó, ngoài việc lại chiếm lấy Hội Thánh làm ngai của nó; Đa-ni-ên xi. 44, 45. Nhưng, Thứ bảy, Chúng ta hãy sợ và chuẩn bị cho điều tệ hại nhất, vì thấy tội lỗi của các nhân chứng trong việc nhượng bộ đến mức đối với những mê tín của Rô-ma mà để lại một số điều ấy trong các Hội Thánh của họ, như bấy nhiêu rác rưởi trên bờ từ sự tràn ngập của đại dương, (biển của Rô-ma,) và những tội lỗi khác của họ, như rao giảng Phúc Âm theo xác thịt, lòng ham thế gian, vân vân, cũng như việc họ hèn hạ nhượng lại sân ngoài và từ bỏ chính nghĩa của mình; vì nhiều người trong họ “sẽ làm điều ác,” Đa-ni-ên xii. 10. Cuối cùng, Điều tối đa có thể hy vọng là một thời kỳ như vậy với Hội Thánh như thời kỳ dưới thời Julian, mà cuộc bắt bớ của ông có thể là một hình bóng của điều này sẽ đến; đó là lần cuối cùng của Dân Ngoại giáo, lần này là của chế độ giáo hoàng: Julian lúc đầu kiêng bạo lực đổ huyết, nhưng dùng sự lừa dối; ông đánh bằng lưỡi thay vì bằng gươm; ông nghiên cứu cách bẫy gài lương tâm bằng cách đặt hình tượng của chính mình giữa các thần tượng trong quảng trường, để khi từ chối tôn kính các thần giả này, các thánh đồ có thể bị buộc tội là từ chối tôn kính ông; đường lối này kết thúc bằng nhiều sự đổ huyết, dù không có các sắc lệnh công khai của các hoàng đế trước; dân chúng bắt bớ các Cơ Đốc nhân đến chết tại nhiều nơi khác nhau của đế quốc để thỏa mãn lòng ghét bỏ của ông đối với họ. Nay dù sự thắng hơn sẽ đến này, có thể chứng tỏ tệ hại hơn sự chết bằng tuận đạo, qua nhiều cám dỗ và bẫy gài và sự tàn ác, nhưng nó có thể là một giờ cám dỗ và thử thách đối với các tín hữu nói chung, (có lẽ đi kèm với việc Dân Ngoại giết nhiều nhân chứng,) và những thời kỳ khó khăn, (CHALEPOI, II Ti-mô-thê iii. 1,) của những ngày cuối cùng này của chế độ giáo hoàng, hơn là những thời kỳ đẫm máu của những ngày sau rốt trong I Ti-mô-thê iv. 1; và dù những ngày cuối cùng cũng có thể bị vấy huyết nhiều; nhưng nhiều người chắc chắn sẽ sống sót qua cuộc chiến này, sau khi được “làm cho trắng và được thử rèn,” (Đa-ni-ên xii. 10:) vì một sự sống lại đột ngột như vậy của một đám đông lớn lao như vậy sẽ sở hữu trạng thái vinh hiển ấy của một Hội Thánh được mô tả trong chương xix. 1—10, vào cuối ba năm rưỡi, khó có thể phát sinh từ một sự kế tiếp của những người mới quy đạo, mà từ chính những người ấy sống sót và vượt qua cơn bão lớn lao ấy.
V. — PHẠM VI CỦA VIỆC GIẾT CÁC NHÂN CHỨNG.
Có một câu hỏi là tính phổ quát hay tính bao quát của cuộc tàn sát này sẽ lan đến mức nào; và, thứ nhất, liệu nó sẽ giáng trên mọi hạng người xưng nhận tôn giáo, hay chỉ trên những nhân vật lỗi lạc trong Hội Thánh? Vì với tư cách là các nhân chứng, có lẽ những thánh đồ xuất sắc nhất sẽ bị chọn ra cho một cuộc đấu tay đôi, hay như một cuộc đơn đấu vậy. Trước đó, dân ngoại đã dễ dàng chiếm được hành lang ngoài của những kẻ xưng nhận theo xác thịt; nhưng ở giữa những người thật sự tin kính này, chúng gặp những người chống đối nghiêm túc và cứng cỏi, là những người không bao giờ có thể bị ép phải khuất phục chúng: và chính phe Giáo hoàng cũng thấy và nhận ra rằng những người tin kính trong vòng người Tin Lành là kẻ thù thật sự duy nhất của chúng, là những người đặt những then cài lớn và những trở ngại cho các mưu đồ của chúng, và là những cọc lớn trong hàng rào của Hội Thánh, đứng nơi lỗ hổng để chống lại các cuộc xâm nhập của chúng: và chỉ những người này, là những người làm khổ kẻ vô đạo bằng đời sống và sự xưng nhận của mình, (câu 14,) mới bị con thú thắng hơn: Vậy nên, đây có lẽ không phải là một cuộc thảm sát mọi hạng người xưng nhận nói chung, như cuộc thảm sát tại Paris, năm 1572 sau Chúa, mà là một trận chiến được sắp đặt chỉ chống lại những nhân chứng chân thành, là những người mà kẻ thù của họ đã được dạy để biết và phân biệt với những người khác bởi ngọn lửa họ đã bắn vào lương tâm của chúng, (câu 5:) cũng vậy, cuộc bách hại ba năm rưỡi của Antiochus đã đặc biệt giáng trên các thầy dạy và những người hướng dẫn, Đa-ni-ên 11:35. Nhưng vì các nhân chứng này là “những chân đèn bằng vàng,” (câu 4,) nên một sự tan tác của các Hội Thánh tinh sạch hơn sẽ đi kèm với việc giết hại này: và nếu những cây ô-liu của họ bị đốn ngã và dời đi, nếu các tiên tri và những người cai trị của họ bị tan tác, thì “chiên sẽ tan lạc, khi người chăn bị đánh;” điều được ám chỉ tại đây là Ma-thi-ơ 26:31. Thứ hai, liệu việc giết các nhân chứng này sẽ xảy ra trên khắp mọi Hội Thánh Cải Chánh, và trên mọi nước và vương quốc Tin Lành chăng? Thứ nhất, Graserus, một nhà thần học Lutheran sáng suốt, nghĩ rằng nó sẽ có tính phổ quát, và rằng mục đích của thiên sứ qua đó là phân biệt lần cuối này với mọi lần che khuất từng phần trước đây của các Hội Thánh chân thật; rằng trong khi các cuộc bách hại chưa bao giờ dứt ở nơi này hay nơi khác, lúc này hay lúc khác, thì nay chúng sẽ thắng thế cùng một lúc ở mọi nơi; và tính phổ quát như vậy ít nhất cũng bị đe dọa bởi việc hành lang ngoài bị giày đạp, và bởi những tội lỗi lớn lao và phổ quát của mọi Hội Thánh; và như vậy, “những xác chết được thấy trên đường phố, (hay khu vực tài phán,) của thành lớn” có thể ngụ ý rằng hễ nơi nào tìm thấy các nhân chứng, thì họ sẽ bị giết tại đó, và bị phơi ra như vậy cho mọi người thấy. Tôi không phủ nhận điều này, nhưng nghĩ rằng sự việc có thể xảy ra ít nhiều như vậy; tuy nhiên, tôi tin rằng một vương quốc hay một nước nào đó sẽ nổi bật hơn cả mà trở thành chiến trường của cuộc chiến này, bãi chiến trường của trận đánh này, lò sát sinh của cuộc tàn sát này; vì nơi nào các nhân chứng sống lại từ tình trạng chết của mình, thì tại đó một trận động đất làm rung chuyển một phần mười của thành, hay một trong mười nước châu Âu kia đã trao các vương quốc của mình cho con thú, nhưng nay trong cuộc tàn sát này sẽ bắt đầu lìa bỏ nó, và thôi không còn là một phần của thành nữa, không còn thuộc quyền tài phán của Rô-ma nữa, là quyền mà nó đã lại ở dưới trong khoảng ba năm rưỡi; và tại đó, trận động đất này là để đặc biệt giúp đỡ và thúc đẩy việc các nhân chứng trong vương quốc ấy sống lại và thăng lên trời, là việc mà trận động đất sẽ báo thù cho cuộc tàn sát họ bằng cách giết bảy ngàn tên của loài người, là kẻ thù của họ, câu 13. Nay nếu sự sống lại và thăng thiên này trong một phần nào đó của mười vương quốc được làm cho vinh hiển nổi bật hơn, như đặc ân riêng của các nhân chứng tại đó, thì sự chết tại đó cũng phải rõ rệt hơn; vì vinh hiển theo sau tương xứng với sự chịu khổ của chúng ta tại đây với Đấng Christ: và dù cú sốc chính của cơn bão có thể giáng xuống tại đó, thì cả bầu trời vẫn có thể bị bao phủ bởi bóng đen, và mọi Hội Thánh đều cảm nhận được vài giọt và vài hạt rảy của nó. Thứ hai, các nhân chứng nằm chết trên đường phố, chứ không phải trên mọi đường phố hay mọi nước thuộc quyền tài phán của Rô-ma; phe Tin Lành (các dân, các chi họ, v.v.) ở các đường phố khác (hay các dân tộc khác), khi nhận thấy cuộc tàn sát, như những người đứng ngoài xa xa, có lẽ sẽ cấm họ một nơi trú ẩn, hay một ngôi mộ để giấu đầu mình, khi họ chạy đến đó để cầu cứu. Thứ ba, nếu trong trận chiến cuối cùng này, các nhân chứng bị chọn ra làm một phe, và nếu danh xưng nhân chứng chỉ có nghĩa là những Cơ Đốc nhân và những người xưng nhận trung tín như vậy, là những người nêu lên một chứng cớ nổi bật, (không phải là những người học thức, mà là những người thánh khiết và sốt sắng, là những kẻ thật sự làm khổ các kẻ thù này của họ;) thì chắc chắn nơi nào các nhân chứng như vậy được tìm thấy nhiều nhất, đang bước theo dấu chân của tổ phụ họ đã bị giết trước họ vì cùng một cớ ấy, thì tại đó đặc biệt sẽ là chiến trường của cuộc chiến này. Nay, thứ tư, trong mọi Hội Thánh Cải Chánh, có được bao nhiêu nhân chứng như vậy! Ngọn lửa và sức nóng của những nhà Cải Chánh đầu tiên, (là điều đã làm cháy sém dân ngoại theo Giáo hoàng,) chỉ còn để lại một chút ánh sáng sót lại, và một chứng cớ yếu ớt, lạnh lẽo và lờ đờ đến nỗi kẻ thù khinh thường: chỉ nơi các nhân chứng của Đại Anh, cả ánh sáng lẫn sức nóng của tôn giáo trong thời gian qua mới được gìn giữ và gia tăng; và có lẽ sẽ tìm thấy nhiều nhân chứng chân thật hơn tại đó, trong ngày sau rốt, (là ngày cuộc tàn sát này sẽ xảy ra,) hơn là trong mọi Hội Thánh Cải Chánh khác cộng lại; và điều đó theo chứng cớ của những người, trong thời gian qua khi sự tan tác bắt đầu, đã đến đây. Thứ năm, nơi giết các nhân chứng chắc chắn sẽ là nơi có nhiều nhân chứng nhất, và cũng trong vương quốc ấy, người ta nổi bật hơn cả tìm thấy hạng chiến binh cuối cùng kia cho con thú, là những kẻ chỉ nhận con số của danh nó, nhưng sẽ là những đao phủ chính của cuộc tàn sát cuối cùng này, và sẽ bị đánh bại sau cùng trong mọi đoàn quân của con thú trước khi bát thứ năm giáng trên ngai của nó, như trong chương 15. Thêm vào đây, thứ sáu, lời phỏng đoán này dựa trên Đa-ni-ên 11:44, 45, (chương mà từ câu 36, Graserus đã áp dụng cách xuất sắc, [và ông Mede trên I Ti-mô-thê 4:1, 2,] cho Giáo hoàng, vị vua cố chấp ấy được làm hình bóng bởi Antiochus:) trong đó mục đích của thiên sứ là tỏ ra kết cục của chuyến viễn chinh cuối cùng của con thú chống lại các Hội Thánh Cải Chánh trước hồi kết của nó, trong cuộc chiến cuối cùng của Kẻ địch lại Đấng Christ nhằm “làm trọn việc làm tan tác quyền năng của dân thánh;” trong đó, “khi ra đi trong cơn thịnh nộ dữ dội để tận diệt, nó sẽ dựng trại của cung điện mình giữa các biển, trên núi thánh vinh hiển: nhưng nó sẽ đến hồi kết của mình, và chẳng ai giúp đỡ nó.” Nay Núi Thánh này là Si-ôn của thế giới Cơ Đốc, nơi có đền thờ của Hội Thánh chân thật, tức là “núi của nhà Đức Giê-hô-va,” (Ê-sai 2:2,) được dựng lên tại châu Âu bởi cuộc Cải Chánh phương bắc, là núi mà con thú sẽ thắng thế đến nỗi giày đạp nó, và lại dựng các trại của ngai mình trên đó, hay ít nhất trên một phần của nó, như Alstedius và những người khác xác nhận, và như phù hợp với việc hành lang ngoài bị trao nộp: và Si-ôn này, vì nằm giữa các biển, nên chỉ ra sự phân biệt của nó với mọi Hội Thánh khác. Luther cho rằng nó chỉ về Rô-ma, ngai của con thú, nằm giữa biển Adriatic và biển Tuscan: nhưng làm sao con thú có thể “ra đi để dựng” nếu không có ý nói đến một nơi đóng đô mới chiếm được, hay nếu nơi cư trú thường lệ của nó được nói đến? Graserus ám chỉ nước Đức, nằm giữa biển Baltic và biển Đức; nhưng dù vậy, nó cũng chỉ có thể là các phần phía bắc của nước ấy. Tôi lo cho chính các đảo của chúng ta, Si-ôn nước Anh của chúng ta, là nơi Đức Chúa Trời đã làm cho nổi bật hơn cả thành ngai của Hội Thánh trong những ngày sau rốt này, và là nơi đứng giữa các biển đến nỗi hoàn toàn ở giữa các biển, (“Penitus Toto Divisos Orbe Britannos”) và là nơi “Đức Chúa Trời đã yêu mến hơn mọi nơi ở của Gia-cốp,” Thi Thiên 87:2. Và vì thiên sứ cũng gọi núi này bằng cụm từ cao trọng và siêu việt này, “núi của những sự vui thích của sự thánh khiết” hay như Junius dịch là “của vẻ đẹp thánh;” thì dường như nó chỉ ra một “nơi ngay thẳng” nào đó, nơi sự uy nghiêm và vinh hiển của Đức Chúa Trời phải chiếu sáng, đến nỗi làm cho nó thành niềm vui thích của Ngài, và đẹp đẽ trong mắt Ngài, dù rằng, để thử thách các nhân chứng tại đó, nó lại bị nhường cho Kẻ địch lại Đấng Christ, “để dựng tại đó trại của các cung điện mình,” hay ngai mình, (hay hàng giáo sĩ, như Graserus đọc;) y như Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng ngai mình tại Tác-pha-nết, làm dấu hiệu về việc ông chinh phục Ê-díp-tô: Đến nỗi nó sẽ bám rễ vững chắc trong chủ quyền nguyên thủy của mình, đến mức với hy vọng khôi phục tất cả, con điếm của Ba-by-lôn sẽ hát ngay trước khi sụp đổ, “Chẳng phải là góa bụa.” Nhưng chiến thắng bất ngờ này chỉ là việc căng một cái trại trên một cánh đồng; và vì không phải là đền tạm do Đức Chúa Trời trồng, nên nó sẽ trở nên hư không; vì “Mọi cây mà Cha không trồng, sẽ bị nhổ lên,” Ma-thi-ơ 15:13: vì vậy “Nó sẽ đến hồi kết của mình, và chẳng ai giúp đỡ nó.”
VI. — VIỆC KHÔNG CHÔN CẤT CÁC NHÂN CHỨNG.
Dù việc các nhân chứng nằm chết dường như là một sự ám chỉ theo nghĩa bóng, nhưng tôi e rằng việc “không cho phép họ được đặt vào trong mộ” này đúng hơn là diễn tả sự vô nhân đạo, dù “những kẻ thuộc các dân tộc này,” v.v. là bạn hay là thù; đến nỗi toàn bộ điều này được thêm vào để tỏ ra thêm sự khốn khổ tột cùng và tai họa tuyệt vọng giáng trên các nhân chứng trong thời kỳ thử thách này của họ. Thứ nhất, nếu các dân tộc này, v.v. là kẻ thù, thì việc họ nhìn thấy người chết, và không cho phép việc chôn cất nào diễn ra, ngụ ý một việc họ thỏa mắt nhìn như nhìn một cảnh tượng vui thích, một trò cười cho những kẻ nhìn xem này, như trong Thi Thiên 22:7; 109:25; 52:6; Ê-sai 66:24: và trong Thi Thiên 79:2, 3, sự hoang tàn khốn khổ tương tự của đền thờ, và việc giết hại các thánh đồ, dù dưới thời Antiochus, hay vào lúc bị lưu đày sang Ba-by-lôn, bị làm cho nặng thêm bởi điều này, “rằng chẳng có ai chôn cất họ;” các nhân chứng trong điều này dự phần vào sự hạ mình của Đấng Christ khi nằm trong mộ, bằng cách nằm nơi miệng mộ; dù việc Ngài được chôn cất và được một nơi chôn cất vinh dự như vậy, là một hành động nhân đạo của Phi-lát, quan tổng đốc La Mã, là điều mà giáo hoàng La Mã làm cho “các dân tộc,” v.v. từ chối không dành cho các nhân chứng. Thứ hai, nếu “các dân tộc” này, v.v. là bạn trong lòng, và cùng một tôn giáo với các nhân chứng, thì việc họ không cho phép các nhân chứng được chôn cất có phải là một việc làm thân hữu chăng? Nay “những kẻ thuộc các dân tộc,” v.v. dường như là một đoàn người (EK) ra từ các dân tộc này, một phe Tin Lành phân biệt đối lập, không phải ở mọi dân tộc, cũng không phải mọi người Tin Lành trong các dân tộc có Phúc Âm; mà là một số nhân chứng trong các nước Tin Lành được nhắc đến tại đây, để tỏ ra họ sẽ đóng vai trò gì trong tấn bi kịch này: Vì việc giết các nhân chứng này xảy ra trong một thời đại mà rất nhiều người trong các dân tộc vẫn tiếp tục là người Tin Lành trong lòng, thì họ sẽ chịu đựng điều đó, và không đưa tay giúp đỡ trong cơn nguy cấp này sao? Thiên sứ phán, “Chúng sẽ thấy xác chết của họ, và không cho phép họ được đặt vào trong mộ:” Thứ nhất, chúng sẽ thấy xác chết của họ nằm trên đường phố, hay nơi chợ, làm trò khinh bỉ công khai, mà không có lòng giúp đỡ họ, hay ít nhất là cứu giúp họ; ngại dấn thân vào việc giết hại họ theo cách này hay cách khác, chúng đứng xa xa như bạn bè và những người có thiện ý đứng xa những kẻ phạm tội bị hành hình, hay như người ta đi qua phía bên kia của một xác chết: y như khi đến lượt Rô-ma, các vua trên đất, là những người trong lòng vẫn bám theo nó, sẽ đứng xa xa khi thấy nó bị thiêu đốt, (như khi Áp-ra-ham nhìn khói của Sô-đôm,) chương 18:9, 10, 18. Hoặc, thứ hai, ở chỗ các nhân chứng sẽ bị đuổi ra giữa các dân tộc, đến nỗi “những kẻ thuộc các dân tộc,” v.v. mà họ sẽ chạy đến để ẩn náu, sẽ thấy họ; thì điều theo sau có thể đến như một mức độ vô nhân đạo thêm nữa, cộng thêm vào những sự sỉ nhục giáng trên họ bởi kẻ thù của họ, để làm cho hoạn nạn của họ được trọn vẹn: những người bạn giả dối này bị thuyết phục bởi quyền lực và sự khiếp sợ những người theo Giáo hoàng, đến nỗi từ chối che chở và kết bạn với họ: Mộ là nơi yên nghỉ cho kẻ bị đánh bại, và là nơi trú ẩn khỏi sự xấu hổ, khinh bỉ và những sỉ nhục của kẻ thù hay nhạo báng; nhưng các nhân chứng không thể tìm được nơi yên nghỉ nào như vậy. Thứ ba, sự ám chỉ tại đây có thể là, thứ nhất, đến những sự đau khổ của Đấng Christ; vì sau khi một phần lớn dân chúng đã hô lên “Hô-sa-na cho Con Đa-vít,” vui mừng trong chức vụ của Ngài, thì họ bị những người Pha-ri-si thuyết phục để kêu lên “Hãy đóng đinh nó trên cây thập tự, hãy đóng đinh nó trên cây thập tự,” và chạy từng đoàn đến xem Ngài bị hành hình, và “nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm:” nên thật đáng sợ rằng phe Tin Lành sẽ bị khuất phục bởi quyền lực và sự bạo ngược của Rô-ma, (sợ rằng nó cũng giày đạp họ nữa,) và sẽ tuân theo lệnh cấm của nó về việc bảo vệ các nhân chứng. Thứ tư, nó có thể ám chỉ việc đặt một xác chết vào trong mộ, là tất cả những gì chúng ta có thể làm cho người chết: vậy khi các nhân chứng này bị phế truất khỏi địa vị của mình, và có lẽ bị trục xuất khỏi dân tộc mình, (một thứ sự chết đối với họ,) và, bị quăng ra cho sự khinh bỉ và ác ý của kẻ thù mình, sẽ đến với những kẻ thuộc các dân tộc khác, v.v. để được yên nghỉ và che chở như trong một ngôi mộ; (nay họ bị đặt bên tường, không nói nên lời, và như đã chết xét về đời sống năng động trước đây của họ trong việc làm chứng bằng lời tiên tri;) nhưng vì nơi trú ẩn như vậy không được dành cho họ, nên như vậy “xác chết của họ không được phép đặt vào trong mộ:” Tuy vậy, các nhân chứng chạy trốn khỏi nước Anh đã được các xứ thấp che chở đến mức ấy; và những người Tin Lành chạy trốn khỏi nước Đức cũng được người Anh che chở như vậy: và trong những ngày của nữ hoàng Mary, những người Tin Lành Anh cuối cùng đã tìm được những ngôi mộ, một số tại Đức, một số tại Geneva, và những người khác ở nơi khác; được hưởng tự do lương tâm, dù không được tự do giảng dạy như trong những ngày của vua Edward: nhưng sự khốn khổ vượt trội của ba năm rưỡi cuối cùng sẽ bịt kín mọi lỗ ẩn náu, và mọi ngôi mộ nơi họ có thể giấu đầu mình và được chôn tại đó. Thứ năm, việc không chôn cất này sẽ diễn ra bởi các sắc lệnh, cấm việc che chở các nhân chứng bị trục xuất, và không cho phép họ nằm trong mộ của mình, (Ê-xê-chi-ên 37:12, 13;) và dù “việc được đặt vào trong mộ” là một cụm từ ở thể thụ động, và chỉ ra điều được thực hiện bởi người khác, và dường như không thích hợp để diễn tả việc người ta chạy trốn tìm nơi trú ẩn và tìm kiếm một ngôi mộ; nhưng chúng ta phải nhớ rằng Đức Thánh Linh cũng nói theo nghĩa bóng về một sự chết thuộc dân sự, trong đó những người đã chết, với tư cách là các nhân chứng, có thể tìm kiếm một nơi ẩn náu, như những con người: vì người ta đôi khi được nói, theo thể chủ động, là “tự chôn mình,” trong khi họ vẫn còn sống theo tự nhiên; Vậy những người này tại đây, theo thể thụ động, “được đặt vào trong mộ,” trong khi họ đã chết theo nghĩa bóng. Vì vậy, cuối cùng, việc không chôn cất này chỉ ra sự đầy trọn và sự kết thúc của những hoạn nạn của Hội Thánh, bị làm cho nặng thêm như vậy bởi sự vô nhân đạo và hèn nhát của những người bạn nửa vời của Hội Thánh; vì cả châu Âu không thể dành cho họ một chỗ nằm trong các ngôi mộ của nó, và không có nơi trú ẩn nào trong bất kỳ đường phố nào của nó; vì nay họ sẽ không thể, “khi bị bách hại trong thành này, thì trốn sang thành khác.” Nay cách cư xử thiếu trung tín của nhiều nước Tin Lành đối với láng giềng và anh em của họ, khi cuộc chiến này bắt đầu khởi sự, có thể cho chúng ta cớ để sợ hãi và nghi ngờ, rằng ngay cả phe Tin Lành cũng có thể trở nên vô nhân đạo như vậy đối với các nhân chứng. Những người Lutheran tại Đức đã tuân theo để đứng về phía những người theo Giáo hoàng nhằm hủy diệt những người Calvin thế nào! Và thật hạnh phúc cho các nước khác xưng nhận tôn giáo Calvin, nếu họ có thể rửa tay khỏi huyết của các Hội Thánh không những không được giúp đỡ, mà thậm chí còn bị họ phản bội.
VII. — SỰ SỐNG LẠI VÀ THĂNG THIÊN CỦA CÁC NHÂN CHỨNG.
“VÀ SAU BA NGÀY RƯỠI, THẦN BAN SỰ SỐNG TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ NHẬP VÀO HỌ, VÀ HỌ ĐỨNG TRÊN CHÂN MÌNH; VÀ SỰ SỢ HÃI LỚN GIÁNG TRÊN NHỮNG KẺ THẤY HỌ. VÀ HỌ NGHE MỘT TIẾNG LỚN TỪ TRỜI PHÁN CÙNG HỌ RẰNG: HÃY LÊN ĐÂY: VÀ HỌ LÊN TRỜI TRONG ĐÁM MÂY; VÀ KẺ THÙ CỦA HỌ NHÌN THẤY HỌ: VÀ CŨNG TRONG GIỜ ẤY, CÓ MỘT TRẬN ĐỘNG ĐẤT LỚN, VÀ MỘT PHẦN MƯỜI CỦA THÀNH SỤP ĐỔ, VÀ TRONG TRẬN ĐỘNG ĐẤT CÓ BẢY NGÀN NGƯỜI BỊ GIẾT: VÀ NHỮNG KẺ CÒN LẠI ĐỀU SỢ HÃI, VÀ TÔN VINH ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN TRỜI,” câu 11—13.
I. — Bốn nhận xét chung về sự sống lại này.
Thứ nhất, hoàn cảnh của nó tương ứng với sự sống lại và thăng thiên của Đấng Christ; Đấng Christ nhiệm mầu, trong những ngày sau rốt này khi vương quốc hữu hình của Ngài đến gần, thì phù hợp nổi bật hơn với Đấng Christ thân vị, cả trong sự chết lẫn sự sống lại của Ngài, (là những hành động cuối cùng của Ngài được thực hiện trên đất trước vương quốc của Ngài khi ấy:) và dù có một số dấu hiệu rõ ràng về sự giống nhau giữa sự thương khó của Ngài và việc họ bị giết, nhưng vẫn có những dấu hiệu còn nổi bật hơn giữa sự sống lại của Ngài và sự sống lại của họ. Thứ hai, những hoàn cảnh đặc biệt của sự sống lại của Ngài tương ứng với những hoàn cảnh của việc giết hại, như một phần thưởng tương xứng hài hòa; vì, thứ nhất, một thần ban sự sống nhập vào những người bị giết này. Thứ hai, thay vì tiếp tục nằm chết trên đường phố, họ đứng trên chân mình. Thứ ba, kẻ thù của họ, hay những người bạn giả lòng, là những kẻ vui vẻ nhìn xem họ (BLEPSOUSI,) hay không giúp đỡ họ, thì nay (THEOOROUNTAS) kinh hãi nhìn xem họ, Thứ tư, sự sợ hãi lớn giáng trên kẻ thù của họ, là những kẻ trước đó vui mừng nhìn xem. Thứ năm, xác chết của họ đã chịu sự khinh bỉ vì bị để trên mặt đất, không được chôn cất và bị phơi bày; nhưng nay họ còn hơn là sống, vì được gọi lên trời để thăng lên đó. Thứ sáu, hàng ngàn kẻ thù của họ nay lần lượt bị giết, như bị hiến tế cho họ. Qua tất cả điều này, thứ ba, sự song song giữa sự sống lại và thăng thiên của Đấng Christ được thực hiện; cái này thấp bao nhiêu, thì cái kia cao bấy nhiêu, như trong Ê-phê-sô 4:9, 10: nơi Ngài đã sống lại, là Đấng đã chết: Ngài đã lên trời, là Đấng đã xuống địa ngục; Ngài ngự bên hữu Đức Chúa Trời, là Đấng đã nằm trong các buồng của mồ mả. Thứ tư, trong sự sống lại này có một bóng báo trước của chiến thắng lớn lao cuối cùng ấy, là chiến thắng đem đến bình minh của vương quốc của Đấng Christ và các thánh đồ trong một ngàn năm, bắt đầu dưới tiếng kèn thứ bảy, câu 15. Tôi sẽ lưu ý các chi tiết này sau khi giải quyết xong phần giải nghĩa sau đây về
ii. — Các bước và các mức độ của sự sống lại và thăng thiên này.
Thứ nhất, “Thần ban sự sống từ Đức Chúa Trời nhập vào họ” như linh hồn của Đấng Christ trở lại vào trong thân thể Ngài là nguyên lý của sự sống tương lai của Ngài. Điều này chỉ ra một sự khôi phục trọn vẹn tình trạng sự sống và quyền năng trước đây của họ; và đó là một sự hồi sinh, không phải của thân thể họ mà là của chính con người họ, (như sống sót qua cơn bão ngắn ngủi này,) hay của những người kế tiếp đứng lên trong chính nghĩa của họ: rằng trong khi họ như những người chết trong ba năm rưỡi, xét về đời sống nói tiên tri của họ, (và có lẽ qua sự nản lòng và sợ hãi của chính mình, họ đã nằm quá yên lặng và tĩnh lặng, để mặc kẻ thù chiếm thế thượng phong, vì không chống lại chúng như họ đáng phải làm,) thì nay một quyết tâm mạnh mẽ và được tôi luyện giáng trên họ, và họ đứng trên chân mình, và chống lại kẻ thù của mình, vì như vậy họ sống lại từ kẻ chết; trong khi những người thật sự bị dân ngoại giết có thể được nói là sống lại trong những người kế tiếp họ; vì các thánh đồ là một dân thánh và một cộng đồng; và điều mà thế hệ kế tiếp làm, qua những lời cầu nguyện hay những sự đau khổ của thế hệ trước, thì thế hệ trước được nói là làm điều đó; như trong Ê-sai 5:8, 12, và như Giăng Báp-tít đã sống lại trong thần của Ê-li, và như trong chức vụ của Đấng Christ, Giăng bị người ta tưởng là đã sống lại từ kẻ chết. Nay “thần ban sự sống” này nhập vào các nhân chứng từ Đức Chúa Trời, như một sự biểu lộ đặc biệt về quyền năng của bàn tay Ngài, như quyền năng Ngài đã tỏ ra trong sự sống lại của Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:19, 20; Rô-ma 1:4. Thứ hai, “Họ đứng trên chân mình” thứ nhất, như trong tình trạng hay địa vị trước đây của họ. Thứ hai, như những người đứng thẳng, và lấy lại can đảm; vì chính nghĩa của họ là công chính, dù trước đó họ đã bị kết án. Thứ ba, như sẵn sàng tự vệ, và có khả năng cùng quyết tâm đối mặt với kẻ thù của mình, là điều giáng một nỗi khiếp sợ lớn vào lương tâm đầy tội lỗi của chúng; “sự sợ hãi lớn giáng trên những kẻ nhìn xem,” là những kẻ mà lòng bắt đầu chìm xuống, (như lòng bạn hữu của Ha-man đã bất an khi ông bắt đầu sa sút trước mặt Mạc-đô-chê,) ngay khi các nhân chứng mới bắt đầu sống; vì họ thấy lời tiên tri này được ứng nghiệm, ngoài mọi mong đợi, y như Đấng Christ đã báo trước về sự sống lại của Ngài sau ba ngày: và nay Hội Thánh sẽ hát, “Hỡi kẻ thù của tôi, chớ vui mừng vì tôi,” v.v. Mi-chê 7:8, 10. Hoặc, “Những kẻ thấy họ” có thể là những người đứng ngoài của “các dân tộc,” v.v. là những người vì không cứu giúp những người bạn này của mình, nên bị sự sợ hãi và kính sợ Đức Chúa Trời cùng chân lý của Ngài bắt lấy, đến nỗi nay đứng về phía họ, chiêm ngưỡng lòng sốt sắng và can đảm lạ lùng của họ, và kinh sợ trước quyền năng và sự uy nghiêm của ngón tay Đức Chúa Trời trong việc này, như trong Giê-rê-mi 33:9. Thứ ba, “Họ được gọi lên trời trong đám mây” (như Đấng Christ đã thăng thiên;) trong đó “trời” không có nghĩa là “Hội Thánh,” (như nó thường có nghĩa trong sách này,) mà là một tình trạng vinh dự và vinh hiển hơn tình trạng họ có trước đó, đến nỗi họ sẽ không chết nữa (Rô-ma 6:9) cái chết của các nhân chứng, là những người mà “phải chịu khổ như vậy và bước vào vinh hiển của mình,” Lu-ca 24:26: tình trạng trước đây của họ là như một Hội Thánh trên đất, tình trạng này là như một Hội Thánh trên trời. Việc “lên trời” này được dùng để diễn tả quyền năng mới, sự tự do mới và vinh hiển mới, (như Ê-sai 14:12, 13,) như sự rạng đông của vinh hiển của “trời mới và đất mới” mà Hội Thánh từ nay sẽ được cất lên để hưởng, như trong chương 19.
VIII. — NHỮNG SỰ KIỆN ĐI KÈM VỚI SỰ SỐNG LẠI CỦA CÁC NHÂN CHỨNG.
Như đã có một số sự kiện đi kèm với sự sống lại của Đấng Christ, thì tại đây cũng có một trận động đất, làm kinh hãi những kẻ canh giữ: Nay, thứ nhất, thời điểm của nó là “cũng trong giờ ấy” khi các nhân chứng sống lại, như một trong những phương tiện tạo thuận lợi cho việc ấy bằng cách loại bỏ các trở ngại, (như việc lăn hòn đá khỏi mộ của Đấng Christ;) quyền lực của kẻ thù họ vì vậy bị tan tác và tiêu tan: và dù sự sống lại và thăng thiên của họ được nhắc đến cùng nhau, rồi trận động đất này mới được nhắc đến, sau cả hai, nhưng không thể suy ra rằng cả ba việc đều xảy ra cùng nhau; vì hai mức độ tôn cao phân biệt không cần phải nối tiếp nhau ngay lập tức, dù được đặt cùng nhau như những việc cùng loại; vậy trận động đất này có thể chỉ quy về thời kỳ các nhân chứng mới bắt đầu sống lại, vì xảy ra cũng trong giờ ấy khi bước ngoặt lớn lao này bắt đầu. Thứ hai, nơi chốn và những hậu quả của trận động đất này được diễn tả như sau: “Một phần mười của thành sụp đổ, và trong số tên của loài người có bảy ngàn bị giết” trong sự sụp đổ của các tòa nhà tại đó.
I. — Sự sụp đổ của một phần mười của thành là gì?
Thứ nhất, ông Mede nghĩ rằng đó là sự hủy phá của chính Rô-ma, xảy ra cũng trong giờ ấy với việc các nhân chứng sống lại và thăng thiên, và là một với bát thứ năm; vì rằng, (vì đó là một sự lật đổ kẻ thù thuộc Giáo hoàng,) nó phải được quy về một trong các bát, mà bốn bát trong số đó được nhắc đến trước trong các câu 5, 6, 7, và bát thứ sáu dường như là bát của câu 14, rồi bát thứ bảy là một với tiếng kèn thứ bảy: vì Rô-ma hiện đại chỉ là một phần mười của thành đế quốc thời xưa, bị thu hẹp như vậy bởi các tiếng kèn trong chương 8 và chương 9; và “những tên của loài người bị giết,” là các giáo sĩ và những chức sắc khác, như các hồng y, tổng giám mục, giám mục, v.v. là những thương gia người Ý đã hưởng biết bao buôn bán nhờ hàng hóa của con điếm này, sẽ bị phế truất và chịu một sự chết thuộc dân sự, (như các nhân chứng đã chịu,) tại ngai này của con thú, nay rơi vào tay người Tin Lành. Nhưng, thứ hai, dù điều này cuối cùng có thể được nhắm đến, thì suy nghĩ của tôi đã được dẫn đến một sự kiện phân biệt nào khác, bởi việc quan sát hậu quả khác nhau mà trận động đất này có trên lòng của những kẻ còn lại trong số những người bị giết này trong sự sụp đổ của thành, so với hậu quả mà sự hủy phá trọn vẹn và chí tử của ngai con thú, (dưới tác động của bát thứ năm,) có trên những kẻ còn lại trong đoàn quân của con thú tại đó; xem câu 13, với chương 16:10, 11: Nhóm này, vì đã bị lôi kéo qua sự sợ hãi mà thuộc về phe Giáo hoàng, thì sau đó ăn năn; trong khi nhóm kia không ngừng nói phạm thượng: đến nỗi dường như đó là một sự kiện đặc biệt nào đó liên quan đến và dọn đường cho việc các nhân chứng sống lại và thăng thiên tại nơi cuộc tàn sát chính của họ đã xảy ra, qua một sự biến động lớn lao về tình trạng sự việc, và trong lòng người ta; rằng vì quyền lực của Giáo hoàng đã lại được tiếp nhận bởi phần mười ấy của thành, qua một sự ưng thuận và khuất phục bị ép buộc đối với cuộc tàn sát họ, thì nay có một cuộc nổi dậy lớn chống lại quyền lực ấy, và một tiến trình hủy phá phe đối lập, mà những kẻ còn lại chưa bị giết trong số họ, trong cơn sợ hãi, “tôn vinh Đức Chúa Trời,” và trở lại đón nhận chân lý, cùng chính nghĩa của các nhân chứng này. Mục đích của Đức Thánh Linh tại đây là tỏ ra điều thật sự liên quan đến việc các nhân chứng sống lại như phương tiện dẫn đến việc ấy, trong khi trận động đất và sự sụp đổ của một phần mười của thành vẫn có thể quy về bát thứ năm, như một mức độ dẫn đến nó, và như mục đích cuối cùng của nó; vì có những hạt rảy của cùng một bát cả trước lẫn sau đỉnh điểm của nó, nhưng vẫn có thể quy về bát thuộc loại của chúng, mà chúng hoặc là sự chuẩn bị hoặc là phần phụ thêm cho bát ấy. Thứ ba, vì “Thành” trong sách này được hiểu hoặc là Rô-ma hoặc là khu vực tài phán của nó, nên “một phần mười” có thể là cái này hoặc cả hai; sự sụp đổ của cái này là một bước tiến đến sự sụp đổ của cái kia; và cách giải nghĩa kép này thường gặp trong Kinh Thánh. Nhưng, thứ tư, tôi đúng hơn hiểu điều này là một phần mười nào đó của châu Âu, (có lẽ cũng chính là “đường phố của thành” câu 8,) tức một trong mười vương quốc của con thú, (được giao cho nó theo đặc quyền, chương 17,) nơi tìm thấy nhiều nhân chứng trung tín nhất đang nằm chết trong ba năm rưỡi, và nơi họ sẽ bắt đầu sống lại trước tiên khi trận động đất gây chấn động.
ii. — Trận động đất lớn và sự sụp đổ trong phần mười này của thành là gì?
Dưới ấn thứ sáu, sự thay đổi lớn lao được thực hiện trong đế quốc La Mã khi nó trở nên Cơ Đốc, qua việc Constantine phế truất mọi hoàng đế, những người cai trị và những kẻ thờ phượng ngoại giáo, được gọi là một trận động đất, chương 6:12; và cuộc rung chuyển cuối cùng này của các nước về mặt chính trị hay về mặt Hội Thánh cũng vậy, qua đó một trong mười nước thuộc chế độ Giáo hoàng này lìa bỏ các nước còn lại thuộc về con thú, và trở nên Tin Lành trở lại, sau khi đã lại bị Giáo hoàng trói buộc đến nỗi mang tội về huyết cuối cùng của những người tử đạo: và như các trận động đất xuất phát từ những chuyển động bên trong lòng đất, thì cuộc cách mạng vinh hiển này cũng có thể phát sinh từ bên trong vương quốc ấy, hoặc qua việc quan cai trị tối cao bắt đầu “ghét con điếm” (chương 17:16,) hoặc qua việc lòng dân chúng quay lại chống lại sự tàn ác của con thú, sau khi lương tâm họ được soi sáng, trong khi hành lang ngoài của họ nằm bị dân ngoại giày đạp, và các nhân chứng cũng có thần ban sự sống nhập lại vào, đến nỗi với một lòng họ hiệp nhau để bẻ gãy ách của mình. Ông Mede phỏng đoán rằng tiếng phán với các nhân chứng này từ trời, là tiếng của thẩm quyền tối cao, mà dân chúng cũng sẽ hiệp theo, vì một trận động đất là một sự biến động trong dân chúng và các dân tộc.
iii. — Bảy ngàn tên của loài người là gì, và việc chúng bị giết là gì?
Trong Kinh Thánh không có cụm từ nào khác như “tên của loài người” mà chắc chắn là những kẻ thù như vậy của các nhân chứng, là những kẻ đã đóng vai trò chính trong việc giết hại họ, và trong việc bắt các “dân tộc,” v.v. phải phục quyền lực của con thú. Thứ nhất, ông Mede hiểu nó là “những người có danh” (như “sự giàu có của vinh hiển” có nghĩa là “sự giàu có vinh hiển,” v.v.) có nghĩa là những người có chức vụ, tước hiệu và phẩm giá; (như họ cũng được gọi trong Dân Số Ký 16:2;) và tại đây họ là các chức sắc thuộc Hội Thánh dưới chế độ Giáo hoàng; như chính họ nói về mọi cấp bậc và thứ bậc khác nhau của chức vụ theo hệ thống phẩm trật, từ cao nhất đến thấp nhất, (là những cấp bậc đông đảo đến nỗi tại đây được đếm bằng số bảy và bằng số ngàn,) như sau, “Dù được tôn vinh hay phân biệt bằng bất kỳ tên gọi hay tước hiệu nào;” và những người này là “tên của loài người” vì do loài người sáng chế ra, chứ không phải điều Đức Thánh Linh dạy: và cụm từ này được nối kết cách thích hợp với sự hủy phá của những tạo vật của Giáo hoàng, được gây ra bởi điều ác và sai lầm như vậy của chúng: Nhưng việc các chức vụ và tước hiệu dân sự thuộc về loài người là điều thích hợp, vì chúng là những quy định hay tạo vật của loài người, (xem trang 5, về ANTHROPINE KTISEI, I Phi-e-rơ 2:13:) nhưng nền tảng của sự kêu gọi và chức vụ của các danh xưng thuộc Hội Thánh thuộc về một công trình xây dựng khác, “không phải bởi loài người,” (Ga-la-ti 1:1,) dù “bởi loài người” thì các cá nhân có thể được biệt riêng để đảm nhận các chức vụ như vậy mà Đấng Christ là Chúa của chúng, Đấng mà họ vâng giữ, cũng thật như các ân tứ vâng giữ Đức Thánh Linh, và như các hoạt động vâng giữ Đức Chúa Cha; và chính Đức Chúa Trời đã đặt (ETHETO,) các giáo sư cũng như các sứ đồ, I Cô-rinh-tô 12:4—6, 28. Vì vậy, các danh xưng thuộc Giáo hoàng, vì không phải là “những cây do Cha trồng, nên phải bị nhổ lên” khỏi vương quốc này, nơi chúng đã gây cho chúng ta biết bao tai hại thậm chí đến sự tàn ác đối với các nhân chứng; và nơi hiệu lực hoạt động để duy trì các danh xưng này đã lại đưa nó xuống dưới thước đo của một phần mười của thành, trước khi trận động đất làm cho nó lại lìa bỏ quyền tài phán của thành ấy.
iv. — Phần mười của thành đã sụp đổ bởi trận động đất và sự sống lại là gì?
Dù việc xác định thì liều lĩnh, nhưng việc phỏng đoán thì không khó, nước nào trong mười vương quốc hay quốc gia ở châu Âu sẽ được đặc ân trước tiên hưởng món quà đầu mùa phước hạnh như vậy của sự phục hưng chung của các Hội Thánh: vì Đức Chúa Trời lựa chọn các dân tộc và các Hội Thánh theo cách mới mẻ vượt quá suy tưởng của chúng ta; vì "đường lối Ngài không thể dò được," bởi bất cứ sự suy lường nào dựa trên cách Ngài đã đối xử trước đây với bất cứ Hội Thánh nào. Vì vậy, tôi chỉ xin dự đoán, từ bộ mặt của bầu trời trong các Hội Thánh của thời đại hiện nay này, nơi nào bầu trời này (mà các nhân chứng sẽ thăng lên trong đó) có vẻ sẽ quang đãng trước tiên từ dưới những đám mây này, và từ giờ tối tăm này giáng trên thế gian. Thứ nhất, Các thánh đồ và các Hội Thánh thuộc vương quốc Pháp, Đức Chúa Trời đã khiến họ thành một điều kỳ diệu đối với tôi trong mọi cách Ngài đối xử với họ, trước sau; và dường như có một vinh dự đặc biệt nào đó dành sẵn cho họ. Ánh sáng của Phúc Âm bởi sự rao giảng của thiên sứ thứ nhất và thứ hai, (Khải Huyền 14) là điều đã đặt nền móng cho sự sụp đổ của Kẻ địch lại Đấng Christ, đã bắt đầu từ Lyons và các nơi khác, những nơi đã chịu sức nóng của buổi mai bắt bớ ấy, có lẽ lớn hơn bất cứ buổi mai nào từ đó đến nay, trong đó các Hội Thánh Pháp cũng có lẽ đã chịu phần lớn nhất; và dù họ đã tiếp tục là một Hội Thánh vinh hiển trong bao nhiêu thế kỷ kể từ khi họ tách khỏi Kẻ địch lại Đấng Christ, (xem tr. 611,) nhưng họ chưa được vinh dự và đặc ân lớn lao là có một nhà cầm quyền tối cao xưng nhận tôn giáo của họ, (điều mà các Hội Thánh khác đã được phước hưởng;) vì những vị như thế hoặc là những kẻ bắt bớ và áp bức đẫm máu của họ, hoặc đã bội đạo bỏ họ: vì vậy chúng ta vẫn có thể trông đợi các vua của họ sẽ bị cảm động "để ghét con đại dâm phụ và thiêu nó bằng lửa," Khải Huyền 17:16; và tiếng gọi các nhân chứng này lên trời có thể vẫn phát ra từ ngai vàng của nước Pháp, nơi các nhân chứng đã luôn nói tiên tri trong bao gai; để vương quốc ấy có thể ra đòn đầu tiên trong sự sụp đổ của Rô-ma. Nhưng, Thứ hai, Khi xem xét bộ mặt của tình trạng hiện tại của các thánh đồ và các Hội Thánh ở châu Âu, như nó hiện ra trong thời đại cuối cùng này, (là thời mà theo mọi khả năng những điều này sẽ được ứng nghiệm,) cùng với việc nhìn lại các thời đã qua nữa; và gộp tất cả lại với nhau, Đại Anh và các đảo thuộc về nó dường như có quyền đòi hỏi mạnh mẽ hơn bất cứ Hội Thánh Cải Chánh nào khác về vinh dự được làm sân khấu nổi bật cho cả cuộc tàn sát lớn lao này, lẫn sự sống lại và thăng thiên của các nhân chứng này. Vì không để tình cảm riêng làm lệch lạc, (điều có thể phản lại sự phán đoán,) tôi đã nghiêm túc và vô tư xem xét và cân nhắc mọi việc: vì từ thế kỷ mười bốn, đã có một dòng dõi vinh hiển các nhân chứng và người tử đạo tin kính, (như quý vị có thể thu thập trong sách tử đạo của ông Fox,) không thua bất cứ dân tộc nào khác có thể đưa ra; và từ Cải Chánh đến nay, các dấu hiệu mô tả của các nhân chứng được chỉ định cho cuộc tàn sát và vinh dự này hiện ra sống động nhất trên những người của Đại Anh. Vì thứ nhất, Tại đây Đức Chúa Trời đã gìn giữ những người trung tín nhất, và được gọi, và được chọn, (Khải Huyền 17:14,) thuộc về phe của Chiên Con, và sẽ cùng Ngài chiến thắng,
các vua sẽ ghét và thiêu con đại dâm phụ; vì tại đây có nhiều người giương cao quyền năng của tôn giáo hơn cả chín vương quốc còn lại cộng lại: và chắc chắn nơi nào có các nhân chứng nổi bật nhất, nơi đó sẽ có cuộc tàn sát nổi bật nhất, và do đó cũng có sự sống lại và thăng thiên vinh hiển nhất của họ; mức độ của sự đau khổ, số đông của các nhân chứng, và sự lớn lao của vinh hiển, cứ thế mà tương xứng với nhau. Thứ hai, Trong "đường phố của thành phố" này, (hơn cả trong mọi Hội Thánh khác,) Đức Chúa Trời đã đặc biệt khuấy động lòng người để khao khát, và tranh đấu cho, một cuộc Cải Chánh xa hơn và tinh sạch hơn cùng việc đo lường đền thờ; và điều này ít nhiều đã liên tục từ khi Hội Thánh Anh đầu tiên được lập tại Frankfort, trong thời nữ hoàng Mary. Nay những cơn bắt bớ cay đắng nổi lên qua những sự tranh đấu ấy chống lại mọi sự thờ phượng sai lầm đã khiến các nhân chứng của chúng ta nói tiên tri trong bao gai, rõ ràng hơn những người khác trong các Hội Thánh Cải Chánh khác; từ đó đã tiếp theo một sự gia tăng lớn hơn về ánh sáng thuộc linh và sự thánh khiết, và về sự hiểu biết thực tiễn trong các đường lối và công việc của sự nên thánh, (là điều các người thờ phượng phải được đo lường theo,) và cũng một sự thấu hiểu rõ ràng hơn về sự thiết lập và cách quản trị đúng đắn của một Hội Thánh, (là điều đền thờ và bàn thờ phải được đo lường theo;) trong khi những người khác, trong sự hưởng thụ yên ổn loại tinh sạch này, đã sa vào chẳng hơn gì một sự xưng nhận hình thức ở sân ngoài, với rất ít thầy tế lễ của đền thờ bên trong, tức những người thờ phượng thờ phượng Đức Chúa Trời trong quyền năng, trong tâm linh, và trong lẽ thật. Bây giờ, bằng cách tra xét bài Giải Kinh sáu câu đầu, và vô tư áp dụng cách giải thích đã đưa ra cho những người xưng nhận Tin Lành ngày nay ở châu Âu, tình trạng của các thánh đồ Anh, và cuộc xung đột không ngừng của họ với con thú và những kẻ tiếp tay cho nó, sẽ khớp với thước đo ấy một cách vượt trội biết bao, và đến gần với bộ mặt sự việc được bày ra trong miền Si-ôn của Anh hơn là trong bất cứ miền Si-ôn châu Âu nào khác? Thứ ba, Mô tả về những kẻ đối địch nổi bật của các nhân chứng trong những ngày sau rốt này, là những kẻ gây ra cuộc tàn sát của họ, cũng khớp với những kẻ thù công khai và xưng nhận ấy trong các vương quốc này, nơi người ta tìm thấy những kẻ nhận lấy số của danh con thú, nhưng lại đã chối bỏ, và còn có thể chối bỏ một thời gian nữa, dấu hiệu của nó, và khước từ danh của nó: chúng ta sẽ ví thế hệ này với ai khác? hay chúng ta sẽ tìm đâu ra những hình ảnh tương tự cho họ, nếu mô tả nói trên trong các chương này không hợp với họ? Và những danh-số này là những nhà vô địch cuối cùng được nêu danh sau cùng của con thú, (như trong Khải Huyền 13:17; 15:2;) sẽ phải duy trì cuộc tranh luận lớn cuối cùng của sự nghiệp con thú, và đánh trận chiến cuối cùng với các nhân chứng; và như vậy trong thời đại cuối cùng này sẽ bị họ đánh bại trên chiến trường công khai, như những người đi trước họ, là những kẻ có dấu và hình tượng của con thú, đã bị thế hệ nhân chứng trước đánh bại trong các thời xưa hơn. Thứ tư, Trong Hội Thánh Cải Chánh nào, ngoại trừ trong các vương quốc này, những danh xưng của loài người ấy còn được duy trì, (theo cụm từ không được dùng ở đâu khác, "Dầu được phân biệt bằng bất cứ danh xưng hay tước hiệu nào") là những kẻ sẽ giết các nhân chứng, và vì vậy sẽ bị giết
bởi trận động đất này, để báo thù cho họ? Các danh xưng, tước hiệu và phẩm tước khác nhau ấy, từ cao nhất đến thấp nhất, có thể vừa đúng bảy ngàn, (hay một số rất lớn,) ngay cả ngoài những mục sư của các giáo xứ và hội chúng như vậy, là những người về thực chất chức vụ của họ có sự ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, dù danh xưng thường dùng của họ là do loài người đặt ra. Vâng, chẳng phải chính điều này đã thành mối cãi tranh hiện nay sao, Rằng các cấp bậc chức vụ ấy là danh xưng của Đức Chúa Trời hay của loài người, điều mà các nhân chứng đã tranh đấu từ ban đầu? Và chẳng phải đó là mối nghi ngờ và ý kiến chung sao, rằng để duy trì và bảo đảm các danh xưng ấy của mình, người ta sẽ lại đưa Giáo hoàng giáo vào? vì điều này mà các nhân chứng đã bị bịt miệng, bị phạt tiền, bị tước quyền, và bị cách chức khỏi nhiệm vụ mục vụ của mình, kẻo (như người Pha-ri-si đã nói về Đấng Christ,) việc dân chúng chạy theo giáo lý của họ sẽ gây nguy hiểm cho danh xưng, uy tín, và phẩm tước của họ; và như vậy "cướp lấy vương quốc của họ." Đây đã là nguyên nhân bí mật của sự tiếp tục mối cãi tranh, dù dưới những cớ bề ngoài khác; vâng, đây sẽ là sự khiêu khích dẫn đến cuộc tàn sát giăng bẫy các nhân chứng này, là cuộc tàn sát nay đang đến gần; họ nói trong lòng rằng, "Chúng ta hãy giết các nhân chứng này, và vườn nho sẽ là của chúng ta." Thứ năm, Trên mọi nền tảng trên đây, dường như rõ ràng có thể xảy ra biết bao, rằng các sự việc đi kèm sự sống lại của các nhân chứng này sẽ xảy ra trong phần mười này của châu Âu, và trong một, hoặc cả hai, vương quốc của chúng ta này? và công bình biết bao nếu Đức Chúa Trời phó "các danh xưng của loài người" này (là những kẻ đã là kẻ thù của các nhân chứng của Ngài trong mọi thời từ Cải Chánh) để ít nhất nhận lấy "số của danh con thú" và ở dưới danh và quyền của nó, làm đội quân được huấn luyện và những người lãnh đạo của nó trong cuộc chiến cuối cùng này của nó, để cuối cùng trở thành những kẻ giết các nhân chứng này? Và kỳ diệu và khôn ngoan biết bao sẽ là cách Đức Chúa Trời đối xử với dân sự Ngài trong các vương quốc này, khi Ngài dành sự nhổ tận gốc hoàn toàn các "danh xưng của loài người" được tranh đấu lâu dài này cho một thời điểm và dịp như thế này? và rằng sau khi họ trước hết đã làm chiến công và kỳ tích này cho con thú, tức giết các nhân chứng, họ sẽ bị hiến tế, (như các thầy tế lễ của Ba-anh đã bị Ê-li làm;) khi các nhân chứng này, là những người họ đã bắt bớ như vậy, sẽ sống lại để không chết nữa? như vậy sự hủy diệt của những kẻ thù ấy của họ thành sự thắng trận của họ, và việc loại họ ra khỏi đường đi bởi trận động đất này là nền tảng của sự thăng thiên của họ lên trời: sau đó công việc đo lường đền thờ, bị những người Sa-ma-ri này làm gián đoạn, sẽ tiến hành trong tay của Giô-suê và Xô-rô-ba-bên; và dân chúng, trước đây sợ hãi, sẽ bắt đầu kêu rằng "Ân điển, ân điển cho nó:" như vậy việc dựng lên các Hội Thánh tinh sạch hơn này sẽ ở trên đống đổ nát của núi Sa-ma-ri này của Hội Thánh giả. Thứ sáu, Nếu bát thứ năm cũng được nhắm đến trong trận động đất này, và sự sụp đổ của Rô-ma, ngai của con thú; thì sẽ thích hợp biết bao, và phù hợp với sự trông đợi lâu dài của các nhân chứng và các thánh đồ của Đức Chúa Trời, rằng sự hủy diệt của các tòa và ngai này của những kẻ sẽ làm việc phục vụ như vậy cho Kẻ địch lại Đấng Christ, sẽ xảy ra cùng với, hoặc là bước chuẩn bị cho, sự sụp đổ của
tòa giám mục lớn lao ấy, (như đã được giải trong bát thứ năm;) khi cả hai sẽ cùng sụp xuống, như cùng thuộc về cùng một công trình của loài người, không phải của Đức Chúa Trời! Cuối cùng, Nếu đây tỏ ra là kết cuộc của các cách Đức Chúa Trời đối xử với các vương quốc này, Đức Chúa Trời sẽ tự biện minh cách vinh hiển biết bao trong kết luận của mọi cách đối xử của Ngài đối với họ? Vì thấy hai dòng chảy trái ngược như vậy chảy mạnh mẽ chống lại nhau trong cùng một kênh, thật đã gây ra sự ngạc nhiên cho những người tin kính khôn ngoan của thời đại cuối cùng này, không biết Đức Chúa Trời định làm gì, và định kết cuộc ra sao với nước Anh: Đức Chúa Trời định tiến hành cách công bằng ra sao tại đây đối với cả những kẻ kính sợ Ngài, lẫn phe đối nghịch, là những kẻ đang và đã ở đây, là sự trông đợi lớn lao của các Hội Thánh; vì thật lạ lùng lạ thường khi thấy Đức Chúa Trời duy trì trong cùng một quốc gia hai phe và đảng trái ngược như vậy, một phe là dân sự của chính Ngài, vươn lên ngày càng cao hơn trong ánh sáng thuộc linh, chống lại mê tín, và khao khát sự tinh sạch hơn nữa của sự thánh khiết và sự hoàn hảo của sự thờ phượng công cộng; và cùng lúc đó một đảng mạnh khác, hướng về Rô-ma, và gia tăng trong mê tín, tối tăm, và sự trâng tráo thách thức ánh sáng của lẽ thật, ngay cả khi nó chiếu sáng rõ ràng và rực rỡ nhất trên họ. Nay đối với Đức Chúa Trời toàn tri khôn ngoan, Đấng có nghệ thuật và kỹ năng "biết cách gìn giữ người công chính, và để dành kẻ ác cho sự hình phạt," (II Phi-e-rơ 2:9,) mà cuối cùng ra đi cách vinh hiển như vậy; còn cách đối xử nào công bằng và có thể xảy ra hơn, hơn đường lối đã được vạch ra trong chương này, đối với cả hai phe trong vương quốc của chúng ta? Đường lối ấy, theo cách Đức Chúa Trời đối xử khắp Kinh Thánh, những người tin kính khôn ngoan có thể đã hy vọng Ngài định sẽ đi, ngay cả khi lời tiên tri này đã không được để lại cho chúng ta trong chương này về chính các thời này.
v. — Sự sống lại và thăng thiên này, là hình bóng của "sự phục hồi muôn vật"
Để làm cho mọi điều đã nói về đặc ân và vinh dự lớn lao sẽ đến với một phần mười của châu Âu càng vinh hiển hơn nữa, xin cho tôi thêm rằng, Sự sống lại này của các nhân chứng dường như là khởi đầu của bước ngoặt lớn đầu tiên của mọi việc trong Hội Thánh đang hối hả tiến đến Giê-ru-sa-lem mới, và là bình minh của sự đầy trọn của vương quốc Đấng Christ, và sự phục hồi cuối cùng của sự giải phóng của Hội Thánh khỏi ách của Kẻ địch lại Đấng Christ. "Lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?" là câu hỏi của các môn đồ sau khi Chúa Giê-xu sống lại, (Công Vụ 1:6, 7:) Chúa Giê-xu không phủ nhận sự việc, nhưng chỉ từ chối cho họ biết "các thời kỳ và mùa, mà Cha đã tự quyền định lấy." Nhưng nay các thời kỳ và mùa này đang đến gần, sự sống lại của các nhân chứng này, (là điều được hình bóng bởi sự sống lại của Ngài, và sự ứng nghiệm của nó, được gọi trong Khải Huyền 20:5, 6, là "sự sống lại thứ nhất") được nhắc đến tại đây như dấu hiệu của sự phục hồi ấy: và các bậc tiền nhân thường nói về ngày ấy như vậy, Rằng việc giết và sống lại này của hai nhân chứng, (dù được họ giải thích là về Hê-nóc và Ê-li,) là những dấu hiệu báo trước của ngày vui mừng ấy của vương quốc
của Đấng Christ, mà họ gọi là ngày phán xét: Và sự việc đặc biệt này trong chỉ một phần mười của châu Âu được nhắc đến tại đây, thay vì những việc khác có thể xảy ra cùng với nó hoặc sau nó, (như sự sụp đổ của Rô-ma, tự nó là một việc lớn hơn,) để đoạn này có thể thích đáng hơn trở thành một dấu hiệu, (việc đưa ra dấu hiệu là mục đích của Đức Thánh Linh trong chương này,) về sự đến gần của Giê-ru-sa-lem mới, dưới tiếng loa thứ bảy: Vì nó không chỉ là bước đầu tiên của sự phục hưng của Hội Thánh sau sự tan tác cuối cùng của nó bởi Kẻ địch lại Đấng Christ, để cứ tiến lên mãi cho đến sự phục hồi trọn vẹn của muôn vật; là bước ngoặt đầu tiên của dòng chảy sau cơn thủy triều xuống thấp cuối cùng ấy, mà nước của nó vẫn dâng lên đến biển đầy không bao giờ rút xuống nữa; (các nhân chứng này nay sống lại, như Đấng Christ đã sống lại, để không bao giờ chết nữa, nhưng cởi bỏ bao gai của mình mãi mãi;) Nhưng hơn nữa, vì trong nhiều chi tiết nó là hình ảnh và mẫu mực sống động nhất của cuộc cách mạng lớn lao sắp đến, đoạn này được chọn ra làm hình bóng đi trước và sự tương đồng của điều sẽ bắt đầu với bát thứ bảy, (là điều hoàn toàn đồng nhất với tiếng loa thứ bảy,) khi "mọi sự cũ sẽ qua đi, và mọi sự được làm nên mới," (II Cô-rinh-tô 5:17; Khải Huyền 21:5:) và như tại đây, thì tại đó, người ta nói có một trận động đất lớn; một trận "chia phần còn lại của Ba-by-lôn ra làm ba phần," và làm sụp đổ "các thành của các dân," (Khải Huyền 16:18, 19;) trận kia làm sụp đổ phần mười của thành phố, và giết những "danh xưng của loài người" ấy: và như trận này được mở đầu bằng sự sống lại thứ nhất, thì trận kia bằng sự sống lại của các nhân chứng đã chết đến một đời sống tốt hơn đời sống họ đã có trước: vì công việc và sự thay đổi kỳ diệu này sẽ như, (giống như sự trở lại đạo của người Do Thái,) "sự sống lại từ cõi chết," Rô-ma 11:15.
vi. — Những phỏng đoán về thời gian các nhân chứng bị giết và sống lại.
Hai thời kỳ đã được các tác giả của thế kỷ mười bảy đặc biệt chọn lấy, cho những thay đổi lớn trong các Hội Thánh của Đấng Christ; một khoảng năm 1650-6 sau Chúa giáng sinh, thời kia năm 1666 sau Chúa giáng sinh, (xem tr. 603,) về những điều này, và cũng về bất cứ phỏng đoán nào khác từ các lời tiên tri này, lời cảnh báo chung này phải được ghi nhận: Rằng trong các tính toán như vậy, một sai lệch vài năm có thể xảy ra, vì các năm kể từ sự giáng sinh được giữ không chắc chắn; như Arnobius nói, "Đã khoảng ba thế kỷ, ít hay nhiều, từ khi chúng ta bắt đầu là các Hội Thánh;" và vì vậy Helvicus, (một trong những nhà biên niên sử giỏi nhất,) cho năm 1650 sau Chúa giáng sinh là năm 1652 sau Chúa giáng sinh; và những người khác cho phép sai lệch bốn năm: Và một tác giả Anh vô danh, trong một cuốn sách nhỏ đề tặng cho Hội Thánh Rô-ma, năm 1539 sau Chúa giáng sinh, trước tiên đã đưa ra gợi ý mơ hồ này về năm 1666 sau Chúa giáng sinh: "Còn hai tháng, hai tuần, hai ngày rưỡi nữa; và số sáu trăm sáu mươi sáu của ngươi sẽ được ứng nghiệm;" tính từ thời Giáo hoàng Innocent, năm 406 sau Chúa giáng sinh. Simpson, nhà rút gọn người Scotland về câu chuyện của Hội Thánh, và ông Wood trong bản thảo của ông về sách Khải Huyền, cũng nghiêng về năm 1666 sau Chúa giáng sinh. Thời kỳ kia, năm 1650-6 sau Chúa giáng sinh, một số người cho là thời gian người Do Thái được kêu gọi lần đầu, và những người khác là thời gian Kẻ địch lại Đấng Christ chấm dứt, và sự sụp đổ của
thành phố; đến nỗi người thánh Hiltenius ấy, (người tiền phong vĩ đại của Luther, tại Đức,) là người đã tiên báo chính năm Luther sẽ dấy lên sau ông để giảng dạy giáo lý của mình; điều Melanchthon đã thấy viết dưới chính tay ông; đây là một trong những lời cuối cùng của ông, (được ghi lại trong các tiểu sử của các nhà thần học Đức, bởi Melchior Adam;) "Rằng năm 1651 sau Chúa giáng sinh, sẽ là thời gian của sự thay đổi của thế giới này, và sự khởi đầu của thế giới mới. Từ sau ông, Finch, trong sách của ông về "Sự kêu gọi của người Do Thái," (và nhiều người khác nữa,) cho đó là thời gian "khi Đức Chúa Trời sẽ thôi không tan tác dân thánh của Ngài nữa, vì khi ấy sự suy tàn đầu tiên của người Thổ sẽ đến," v.v. và vị Rabbi học thức nhất thế giới đã truyền đạt thời kỳ này cho ông Forbes, như là thời gian cuối cùng của sự đến của Đấng Mê-si của họ. Ông Mede cũng cho sự khởi đầu của Kẻ địch lại Đấng Christ là năm 395 sau Chúa giáng sinh; để như vậy sẽ có bấy nhiêu năm từ Đấng Christ đến sự khởi đầu của thế giới mới, như từ sự sáng tạo đến Nô-ê, là thời đại mà Đấng Christ so sánh với sự đến của Ngài. Trong Đa-ni-ên 12:11, cùng thiên sứ này nói, "Rằng từ lúc của lễ thiêu hằng dâng bị cất đi, và sự gớm ghiếc hoang vu được lập lên, sẽ có một ngàn hai trăm chín mươi ngày" hay "năm" cộng thêm vào thời của Julian; vì từ thời Vespasian và Titus, chúng đã hết hạn gần năm trăm năm trước. Hiltenius, (là người nghiên cứu nhiều các lời tiên tri của Đa-ni-ên,) trước tiên đã đưa ra phỏng đoán này; và Wood, Finch, và những người khác đã theo ông, như hầu hết người Do Thái đã làm. Nay hai cách tính này của năm 1656 sau Chúa giáng sinh, và năm 1666 sau Chúa giáng sinh, có thể được hòa giải bởi hai sự ứng nghiệm dần dần của bát thứ năm; trong đó một là sự chuẩn bị cho hai, một số phần được đổ ra ở phần trên, và các phần khác ở cặn của cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; mức độ đầu tiên của nó bắt đầu tại sự sống lại của các nhân chứng, với sự sụp đổ của phần mười của thành phố, (hay quyền tài phán của Rô-ma giáo;) mức độ kia hoàn tất sự hủy diệt của chính Rô-ma, (Khải Huyền 16) là nơi chỉ là một phần mười của Rô-ma nguyên thủy. Nay thiên sứ này tại đây, đã tuyên bố trong Đa-ni-ên 12:1, 7, Rằng khoảng cùng thời gian ấy con cái của dân ông, (người Do Thái,) sẽ được Mi-chen là hoàng tử của họ, (Đấng Christ,) kêu gọi, và cũng sẽ được giải cứu khỏi sự khốn khổ lớn nhất từ đế quốc Thổ, (tai họa thứ hai sẽ qua đi, câu 14,) mà bất cứ dân tộc nào đã từng ở trong; sau sự phục hồi ấy của người Do Thái, và sự sống lại của các nhân chứng, thời trị vì của Hội Thánh trên đất sẽ bắt đầu được thiết lập trên đống đổ nát của Kẻ địch lại Đấng Christ, tại tiếng thổi của loa thứ bảy. Nhưng thời kỳ kia của "một ngàn ba trăm ba mươi lăm ngày," (hay năm,) khoảng bốn mươi lăm năm trước đó, sẽ đưa nó xuống đến năm 1690-9 sau Chúa giáng sinh; và hai thời kỳ này được đặt như hai cột mốc, một ở đầu, và một ở cuối của toàn thể khoảng thời gian được phân bổ cho sự ứng nghiệm của các sự kiện trước vương quốc của Đấng Christ. Lại trong Đa-ni-ên 12:7, thiên sứ dường như nhắc đến "ba thời kỳ rưỡi" của Kẻ địch lại Đấng Christ, phân biệt với việc "hoàn thành sự tan tác quyền năng của dân thánh" bởi việc giết các nhân chứng; và khi ấy "mọi điều này, (về sự hủy diệt của Giáo hoàng và người Thổ,) sẽ được hoàn tất," hay một sự hoàn tất; vì chúng khó có thể tất cả cùng kết thúc tại một thời điểm. Để cho mười hai trăm
chín mươi năm không chỉ về thời gian của Kẻ địch lại Đấng Christ cho bằng bước ngoặt đầu tiên của mọi việc tại sự tan tác của các thánh đồ, chuẩn bị cho vương quốc của Đấng Christ; sự chấm dứt thời gian của nó nằm đâu đó trong bốn mươi lăm năm này: Vì, thứ nhất, Việc thiên sứ ấn định một thời kỳ sau hơn cho sự kết thúc cuối cùng của mọi việc, để bấy nhiêu năm ở giữa, báo hiệu thời kỳ trước là điểm bắt đầu thời gian cho sự ứng nghiệm của các việc lớn lao này, trong đó sự hủy diệt của Kẻ địch lại Đấng Christ là một, và sự hủy diệt của người Thổ cũng là một việc lớn. Thứ hai, Sau khi đã lặp lại sự tan tác này, v.v. làm lời mở đầu cho câu trả lời của mình về thời gian nó sẽ được hoàn tất; "Nhiều người, (thiên sứ nói,) sẽ được làm nên trắng, và bị thử, và được thanh tẩy" bởi sự tan tác này; và sau đó được thêm vào, "Và từ lúc của lễ thiêu hằng dâng bị cất đi, (dưới thời Julian, như một số người giải thích,) sẽ là một ngàn hai trăm chín mươi ngày," cho đến việc giết các nhân chứng: Nay ba năm rưỡi này đã được hình bóng bởi những năm của Antiochus, và đi kèm với cùng một sự thử thách, Đa-ni-ên 11:35; "Nhiều người sẽ ngã, để thử họ, để thanh tẩy họ, và để làm cho họ nên trắng;" sự tan tác trong thời của Hoàng đế bội đạo là một sự tương đồng mạnh mẽ với điều sắp đến dưới Rô-ma bội đạo: Nhưng "ba thời kỳ rưỡi" của Giáo hoàng hẳn đã được tính từ một dấu mốc nổi bật và thích hợp hơn là đoạn kỳ lạ về sự bắt bớ của Julian này, không đồng loại với việc giết các nhân chứng này. Thứ ba, Như thời kỳ sau đặc biệt ban phước cho người đến được nó, nó cũng ám chỉ một phước hạnh trên bình minh của nó, bốn mươi lăm năm trước đó, so với các thời tan tác trước đó; dù phước gấp ba là các thời mà thiên sứ nói với Đa-ni-ên, "Ngươi sẽ đứng dậy trong phần của mình," v.v. như ông nói trong Khải Huyền 20:6, "Phước thay và thánh thay là kẻ được phần trong sự sống lại thứ nhất." Chính trong việc giải thích Đa-ni-ên mà thiên sứ tại đây nhấn mạnh rộng rãi như vậy về việc giết cuối cùng này của các nhân chứng, và sự sống lại thứ nhất của họ; bốn mươi lăm năm cũng kết thúc bằng một sự sống lại khác còn vinh hiển hơn, Giáo hoàng và người Thổ bị hủy diệt hoàn toàn trong thời gian giữa đó: và để xác nhận thêm sự hòa hợp này, một ngàn hai trăm chín mươi ngày được một số người chọn làm thời gian cho sự trở lại đạo của người Do Thái, và sự sụp đổ của chế độ Thổ; việc cất đi của lễ của người Do Thái được chọn làm dấu mốc và cột mốc nổi bật, từ đó tính toán: vì nỗ lực cuối cùng của người Do Thái nhằm dựng lại sự thờ phượng đền thờ của họ trong thời Julian đã bị một trận động đất đánh đổ; như vậy lại ứng nghiệm lời tiên tri của Đấng Christ khi ấy, "không để một hòn đá nào chồng trên hòn đá khác" ngay cả dưới lòng đất: Vì vậy thời gian họ quay về với Đấng Mê-si được tính từ các việc của đền thờ mà Ngài là thực chất; và nếu sự sống lại của các nhân chứng châu Âu, và sự trở lại đạo của người Do Thái, xảy ra cùng nhau, những ngày của Đa-ni-ên sẽ nổi danh biết bao bởi hai sự sống lại vinh hiển như vậy, đi kèm các nền móng của Giê-ru-sa-lem mới; các kẻ thù của người Do Thái và người Tin Lành, xưa nay ngăn trở, nay bị "cất ra khỏi đường," để Con Người có thể được bày tỏ; như đế quốc La Mã đã ngăn trở sự bày tỏ của "người tội ác" và vương quốc của hắn. Như vậy
cả hai sự sống lại hình bóng này sẽ trở thành những bảo chứng của "sự sống lại của người công chính," và sự sống lại của các nhân chứng sẽ chuẩn bị cho việc đổ ra bát thứ năm trên người Rô-ma giáo đã bị hủy diệt, như sự sống lại của người Do Thái sẽ chuẩn bị cho việc đổ ra bát thứ sáu trên người Thổ đã bị hủy diệt. Và có thể nhận xét rằng, bốn mươi lăm năm này tương ứng với thời kỳ Xuất Hành của Y-sơ-ra-ên, cộng thêm năm năm chiến đấu vì đất hứa vào bốn mươi năm trong đồng vắng, như trong Giô-suê 14:10.
IX. — "TAI HỌA THỨ HAI ĐÃ QUA."
Ba tiếng loa cuối cùng được gọi là ba tai họa, và một tai họa đã qua khi loa thứ năm đã thổi xong, (Khải Huyền 8:13; 9:12;) ngay khi thời gian của loa thứ sáu sắp kết thúc, người ta nói rằng "Tai họa thứ hai đã qua, và này tai họa thứ ba đến mau chóng," câu 14. Nay loa thứ sáu là đế quốc và sự chuyên chế của người Thổ, và bát thứ sáu là đòn lớn lao và trí mạng sẽ được giáng trên đế quốc ấy, để dọn đường cho vương quốc của "các vua phương đông," (người Do Thái,) được nhắc đến trong bát ấy, ông Mede giải thích việc qua đi này của tai họa thứ hai là chính bát thứ sáu, và bát thứ năm là sự sụp đổ của phần mười của thành phố. Nhưng tiếng thổi cuối cùng của loa thứ sáu dường như tại đây đồng thời với trận động đất, và sự sống lại cùng thăng thiên của các nhân chứng, và sự sụp đổ của phần mười của thành phố; tất cả kết thúc trong một thời kỳ: vì ngay khi Đức Thánh Linh đã thuật lại mọi điều này, Ngài kết luận bằng, "Tai họa thứ hai đã qua." Vậy nếu bát thứ năm là thời kỳ trị vì của Giáo hoàng, và nếu việc các nhân chứng cởi bỏ bao gai của mình là tại sự sống lại của họ, và tại sự sụp đổ của phần mười của thành phố; làm sao việc qua đi của tai họa thứ hai, (nếu nó là bát thứ sáu,) có thể xảy ra và đồng thời với những điều này; vì các bát, các ấn, và các loa, xảy ra liên tiếp, cái này sau cái kia, nếu không phải trong những khoảng cách thời gian bằng nhau? Để hòa giải khó khăn này, thứ nhất, Hoặc bát thứ năm và thứ sáu sẽ xảy ra khoảng cùng một thời gian; và như vậy sự trở lại đạo của người Do Thái, và sự sống lại của các nhân chứng châu Âu, xảy ra cùng nhau làm sự chuẩn bị cho cả hai: (và như vậy Đa-ni-ên 11:45, với 12:1, dường như nối kết sự sụp đổ của Kẻ địch lại Đấng Christ với sự dấy lên lại của dân Do Thái từ cơn khủng hoảng khốn khổ Thổ ấy, đi kèm sự trở lại đạo lần đầu của họ;) Hoặc, thứ hai, Vì các nhân chứng không chỉ sống lại với một trận động đất, mà sau đó cũng thăng lên trời; có thể có một khoảng thời gian nhiều năm ở giữa, (như đã có khoảng nhiều ngày từ sự sống lại của Đấng Christ đến sự thăng thiên của Ngài,) trong đó mọi kẻ thù của họ và các trở ngại khác được loại bỏ: như vậy dù sự sống lại của họ là sự chuẩn bị cho bát thứ sáu, sự thăng thiên của họ có thể không xảy ra cho đến bát thứ sáu. Nhưng thứ ba, Mục đích của thiên sứ khi đưa vào mệnh đề này, "Tai họa thứ hai đã qua" có thể không phải là để chỉ thời kỳ chính xác của mọi sự việc này, hay để cho thấy sự đồng thời của bát thứ sáu và sự kết thúc của loa thứ sáu, với trận động đất này, v.v. mà đúng hơn, (vì sự chuyên chế Thổ là một phần của tai họa thứ hai trên các Cơ Đốc nhân phương đông,
[Khải Huyền 9] và một phần khác là việc giẫm đạp sân ngoài của những người Tin Lành theo xác thịt bởi những người theo Giáo hoàng, và việc giết các nhân chứng của họ,) sau khi đã thuật lại và gộp cả hai lại với nhau, ông đến với "Tai họa thứ hai đã qua" nghĩa là, "Nay ta đã tuyên bố đầy đủ tai họa nào Đức Chúa Trời sẽ giáng trên các Cơ Đốc nhân phương đông và phương tây, hoàn thành cùng nhau tai họa thứ hai, và làm trọn câu chuyện của loa thứ sáu; và đã xong với hai phần này, vì vậy ta chuyển sang nói về tai họa thứ ba, nay đến mau chóng" v.v. Để đoạn này dường như cho thấy về chất liệu điều thuộc về loa thứ sáu, hơn là về niên đại cho thấy sự chấm dứt của nó: và hình phạt lớn lao này từ những người ngoại theo Giáo hoàng trên phe Tin Lành ở phương tây vì tội lỗi của họ, thích hợp được đặt dưới các loa, và nối với tai họa lớn lao ấy trên các Cơ Đốc nhân phương đông bởi người Thổ, như một phần của loa thứ sáu; và tách khỏi các bát, như không phải là một phần của chúng; vì chúng chỉ giáng trên chính các kẻ thù của cả hai nhóm Cơ Đốc nhân này, tức là trên Giáo hoàng và người Thổ. Như vậy Đức Thánh Linh đặt cách đồng loại với nhau hình phạt của các Cơ Đốc nhân theo xác thịt, phương đông và phương tây, dưới tai họa của các loa; và theo cách tương tự bao gồm hai kẻ thù lớn lao kia đối với sự xưng nhận và tôn giáo của Đấng Christ, hoàn toàn dưới các tai họa của bảy bát: và đây có thể là lý do tại sao "việc giẫm đạp sân ngoài" và "việc giết các nhân chứng," xuất hiện tại đây; và tại sao "việc giẫm đạp guồng ép rượu," (Khải Huyền 14:20, là một phần của việc giẫm đạp sân ngoài,) không được tính là một phần của các bát, vì nó sẽ giáng trên phe Tin Lành: nhưng tuy vậy, với các loa và với các bát, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đối xử với mọi hạng người vì tội lỗi của họ, và theo một quy tắc công bình và vô tư như nhau tiến hành đối với cả bạn bè lẫn kẻ thù, không thiên vị ai. Thứ tư, Vì sự kêu gọi của người Do Thái chỉ được ám chỉ cách ngầm trong sách này, là sách chủ yếu viết cho các dân ngoại; đoạn này há không thể ám chỉ nền tảng của sự hủy diệt của người Thổ bởi sự trở lại đạo của người Do Thái xảy ra cùng với sự sống lại của các nhân chứng sao? vì mức cao nhất và sự cay đắng nhất của sự chuyên chế Thổ đã qua, (dù đế quốc có thể còn đứng một thời gian,) khi người Do Thái được kêu gọi; tai họa của nó nằm trong sự ngăn trở của nó đối với tôn giáo Cơ Đốc, nay sẽ phục hưng giữa người Do Thái trong các lãnh thổ của nó. Khi nền tảng của sự hủy diệt của bất cứ quốc gia nào được đặt, và quyền thống trị của nó đã qua điểm cao nhất, và bắt đầu suy tàn, thì theo lời tiên tri nó đã qua; như mọi việc được nói là đã hoàn tất, khi bắt đầu được ứng nghiệm: như Ba-by-lôn được nói là đã sụp đổ, (Khải Huyền 14:8,) khi chỉ mới bát thứ nhất bắt đầu được đổ ra, và sự khám phá công khai về Kẻ địch lại Đấng Christ được thực hiện; và lại sự sụp đổ của nó được tuyên bố cuối cùng, khi nó bị lật đổ mãi mãi, Khải Huyền 18:2. Ba-by-lôn xưa được nói là đã sụp đổ, (Ê-sai 21:9,) tại cuộc nổi dậy đầu tiên của người Mê-đi: như vậy tai họa thứ hai, hay loa thứ sáu, (hay đế quốc Thổ,) được nói là đã qua, khi người Do Thái lần đầu bắt đầu nổi dậy trong sự trở lại đạo của họ với Đấng Christ; vì vậy thiên sứ tiến hành cảnh báo chúng ta, rằng "Này tai họa thứ ba đến mau chóng," tại tiếng thổi của loa thứ bảy, mở đầu
Giê-ru-sa-lem mới của vương quốc Đấng Christ. Như vậy chương này là một bài chú giải hoàn chỉnh về chương mười hai của Đa-ni-ên, và nhắc đến mọi điều này được nhắc đến trong đó.
X. — NHỮNG NHẬN XÉT KẾT LUẬN.
Về sự ứng nghiệm của lời tiên tri liên quan đến chương này.
Đã nhận xét rằng Đức Chúa Trời vẫn thường ứng nghiệm các lời tiên tri, và những sự tính toán về chúng, lặp đi lặp lại, trong nhiều mức độ ứng nghiệm khác nhau, như trong một ngàn hai trăm chín mươi ngày của Đa-ni-ên, và một ngàn hai trăm sáu mươi ngày của Giăng; và cũng trong ba ngày rưỡi của các nhân chứng, mà một vài sự ứng nghiệm dần dần đã xảy ra nhiều lần ở châu Âu; tuy nhiên tôi đã chứng minh rằng một sự tàn sát chúng lớn hơn nhiều vẫn còn sắp đến. Nay việc quan sát vòng tuần hoàn của thời gian trong các thế kỷ đã qua, trong đó những cuộc giết hại các nhân chứng đã xảy ra, có thể chỉ ra thời điểm mà cuộc tàn sát lớn và cuối cùng, trong các thế kỷ đang trôi qua kể từ đó, có thể xảy ra; tức là, như những cuộc giết hại từng phần và nhỏ hơn đối với các nhân chứng đã xảy ra vào năm 1547–49 sau Chúa ở nước Đức, và vào năm 1556, ở nước Anh, (dưới thời Nữ hoàng Mary;) thì vào khoảng thời điểm vòng tuần hoàn của cùng kỳ hạn một trăm năm ấy, vào giữa một thế kỷ tiếp theo sau, thời điểm của cuộc giết hại cuối cùng này đối với các nhân chứng cũng có thể đến. Như John Huss, người chịu tử đạo trên giàn hỏa thiêu vào khoảng năm 1417 sau Chúa, đã nói: "Sau một trăm năm nữa, hỡi những kẻ theo Giáo Hoàng, các ngươi sẽ bị gọi ra khai trình;" lời nói đáng ghi nhớ này người Bohemia đã đóng dấu trên các đồng tiền của họ: đúng như vậy, vào năm 1517, Luther dấy lên, và cùng với ông là Phúc Âm ở nước Đức; và lại sau một thế kỷ nữa, vào khoảng năm 1618, bắt đầu những biến chuyển đáng chú ý ấy ở nước Đức, vẫn còn tiếp diễn cho đến nay, sự Biến Dạng của Phúc Âm đang tiến hành với một bàn tay lạ lùng nghịch cùng Hội Thánh, chẳng kém gì Cuộc Cải Chánh, nhờ Đức Chúa Trời, đã làm vì Hội Thánh: đến nỗi tôi thú nhận mình ngờ vực mỗi vòng tuần hoàn thế kỷ, kể từ những cuộc giết hại trước kia ấy đối với các nhân chứng, chạy trước cuộc giết hại cuối cùng: và nếu nước Anh, Scotland, v.v., với tư cách là phần mười của thành, sẽ là sân khấu nổi bật của cuộc tàn sát này, thì nó sẽ rơi vào một dịp kỷ niệm trăm năm nào đó sau cơn thử thách trước kia của nước Anh; và như khi nước Anh và Scotland dấy lên đã bắt đầu mùa gặt vinh hiển ấy của những thời kỳ phước hạnh, kéo dài cho đến khi các cuộc chiến tranh ở Đức bắt đầu; thì trong vòng tuần hoàn của một trăm năm khác, những thời kỳ phước hạnh hơn nhiều có khả năng sẽ dấy lên vào đầu của bốn mươi lăm năm, (đã nói đến trước đây,) được ấn định cho sự hoàn thành của mọi sự. Nhưng tôi để những sự phỏng đoán này chờ thêm ánh sáng, kẻo tôi quá tự phụ trong việc ấn định thì giờ và kỳ hạn cho những công việc kỳ diệu lớn lao của Đức Chúa Trời: vì nếu ngay cả bây giờ các nhà biên niên sử vẫn chưa nhất trí về việc nên tính bảy mươi năm lưu đày từ đâu, thì việc ấn định kỳ hạn trước khi một lời tiên tri nào được ứng nghiệm hẳn phải khó hơn biết bao? Tuy nhiên, ước gì một lời cảnh báo không xác định rằng những điều này đang đến gần, và chính chúng ta đang ở trong tầm của chúng, đủ để thúc giục chúng ta chuẩn bị cho chúng; (đó là ích lợi duy nhất của việc biết chúng;) như người ta nói về sự chết: Ngày ấy được giấu kín, để mỗi ngày đều được tỉnh thức chờ đợi: Và dẫu chúng ta có thể nghĩ rằng giờ cám dỗ u ám và đen tối này không chắc sẽ đến sớm, vì mây không dâng lên đủ nhanh để thình lình che kín mặt bầu trời bằng bóng tối; nhưng vì chúng ta đang sống ở cuối cùng của các thời đại, khi những chuyển động và biến đổi, vì ở rất gần trung tâm, trở nên mau lẹ và nhanh chóng nhất, chúng ta đang ở bên bờ và ở trong vòng xoáy của sự mầu nhiệm lớn lao ấy của vương quốc Đấng Christ, là sự mầu nhiệm như một vực sâu sẽ nuốt trọn mọi thời gian trong sự vội vã của nó để làm trọn kết cục của mọi sự. Còn về sự kêu gọi dân Do Thái, là điều gắn liền với sự giết hại và sự dấy lên này của các nhân chứng; vì điều đó không tùy thuộc vào các phương tiện thông thường, nên hầu như sẽ không có sự chuẩn bị nào cho nó cả, cho đến khi nó đến với tiếng lạ thường này: ("Đất há có thể sanh ra trong một ngày sao? Một nước há có thể ra đời trong một lúc sao?" Ê-sai 66:8:) đến nỗi trong năm trước đó sẽ không có vẻ bề ngoài hay dấu hiệu khả hữu nào của nó hơn những gì hiện nay đang có, hay đã có trong nhiều thế kỷ qua: vì vậy đức tin của chúng ta không cần phải bị trì hoãn khỏi điều này vì chúng ta không thấy sự khuấy động hay chuyển động nào hướng về nó; sự thật là, cả sự giết hại các nhân chứng lẫn sự kêu gọi dân Do Thái đều có thể xảy ra sớm hơn chúng ta tưởng.
Bạn đọc sẽ nhận thấy, thứ nhất, rằng ông phải tự lập bảng đính chính của riêng mình, ngoại trừ việc ở trang 577 có "Cyrene" thay vì "Cyprus"; thứ hai, rằng chữ Iota viết dưới được biểu thị bằng chữ I đặt sau Eta và Omega, (hay EE đôi và O;) thứ ba, rằng một vài đoạn Kinh Thánh không được trích dẫn nguyên văn; và thứ tư, rằng ông không cần phải tra cứu ngày tháng Tác Giả viết, ngoại trừ ở trang 603, nơi Biên Tập Viên đã chèn vào một dấu ngoặc đơn ngắn, gợi ý năm 606 sau Chúa là năm con thú dấy lên, (khi Boniface III, bằng cách nịnh hót Phocas, kẻ giết người phản bội, hoàng đế của Constantinople, đã chiếm được cho mình tước hiệu Giám Mục Hoàn Vũ;) để cho thấy sự sụp đổ của người Thổ và Giáo Hoàng sẽ đồng thời gần nhau đến mức nào, theo một trong các niên đại ở trang 596. Tuy nhiên, nếu Tác Giả của chúng ta đã không nhìn xa hơn thế kỷ của chính mình, thì làm sao chúng ta có thể nhìn xa hơn giữa thế kỷ đầy biến cố của chúng ta, là trung tâm của mọi tai họa, và "giờ cám dỗ sẽ đến trên khắp thế gian, để thử những kẻ ở trên đất?" và nếu những nét phác thảo của những ngày này của chúng ta, đã được bàn tay ông vẽ ra thật mạnh mẽ, đang được chúng ta tô đậm một cách đáng kinh ngạc, thì "làm sao thế hệ này qua đi được cho đến khi mọi điều ấy được ứng nghiệm?" Vì trong khi Quốc Gia của chúng ta (bằng hai Đạo Luật của Quốc Hội, dung túng sự phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời Ba Ngôi Thánh, và bãi bỏ những hạn chế đối với sự thờ hình tượng,) giơ cả tay phải lẫn tay trái ra cho người Thổ và Giáo Hoàng; thì Hội Thánh của chúng ta, bởi sự bội đạo lâu đời của các hội viên, và bởi một "sự sa ngã" gần đây hơn giữa các mục sư của mình, đang bị cướp mất vương miện của sự tuyển chọn của mình nơi Đức Chúa Trời, và viên ngọc sáng nhất trên trán vương miện ấy, là sự xưng công chính của mình CHỈ BỞI ĐẤNG CHRIST mà thôi, qua đức tin mà thôi: nhưng nếu Gia-kin và Bô-ách này của đền thờ chúng ta bị lung lay, thì điều gì có thể ngăn cản sự tái hiệp nhất của chúng ta với Rô-ma, mà giữa họ với chúng ta sẽ sớm không còn khác biệt nào về ý nghĩa hay âm thanh hơn là giữa Ô-hô-la và Ô-hô-li-ba? Sự thoái lui nhanh chóng như vậy trở về những ngày của Laud hẳn sẽ sớm đẩy chúng ta tụt lại vào thời đại của Bonner: và có người Tin Lành chân chính nào lại không có "nỗi buồn lớn và sự đau đớn không thôi trong lòng," khi trông đợi "một thời hoạn nạn như chưa từng có, kể từ khi nước Anh thành một quốc gia, cho đến chính lúc ấy?" Nhưng chúng ta hãy "vui mừng mà run sợ," vì biết rằng, dẫu "mọi người sẽ thờ lạy con thú, là những kẻ mà danh không được ghi trong sách sự sống của Chiên Con;" thì "Khi ấy dân ngươi sẽ được giải cứu, mọi kẻ nào được tìm thấy có tên ghi trong sách này;" xem Đa-ni-ên 12:1; Khải Huyền 13:8.
Xin giữ chúng con, lạy Chúa, bởi lời quý báu của Ngài;
Xin bênh vực chúng con, lạy Chúa, khỏi người Thổ và Giáo Hoàng:
Cả hai đều muốn truất khỏi ngôi của Ngài
Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Ngài, Chúa chúng con.
Bản dịch cũ.
HẾT QUYỂN NÀY.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tập sách (ấn bản rút gọn, London 1812): trang tựa, lời báo trước của người hiệu đính, phần Cuộc đời tác giả và phần luận giải sách Khải Huyền, kết thúc bằng "HẾT QUYỂN NÀY.". Đây là bản rút gọn do một biên tập viên thực hiện từ nguyên tác khổ lớn của Goodwin. 2 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ.